(57)【要約】【課題】消耗材ユニットのメモリへの書き込み中に装置への電源が切断されても、その書き込みが確実に終了するように構成された画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、ＲＦＩＤメモリ２５を備えた消耗材ユニットを有する画像形成装置において、画像形成装置全体を制御するＣＰＵ２１と、ＲＦＩＤメモリ２５の内容を書き換えるために、ＣＰＵ２１から出力される第１コマンドと書き換え用の第１データとに基づいてＲＦＩＤメモリ２５の内容を書き換える制御を行う書き換え制御部２８と、装置へ供給される電源切断時に、少なくとも書き換えが完了するまでの時間、書き換え制御部２８とＲＦＩＤメモリ２５とに電源を供給する充放電回路２７とを備えた構成である。【選択図】      図４
2004306541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、書換え可能な記憶手段を備えた消耗材ユニットを有する画像形成装置において、
画像形成装置全体を制御する制御手段と、
前記記憶手段の内容を書き換えるために前記制御手段から出力される第１コマンドと書き換え用の第１データとに基づいて前記記憶手段の内容を書き換える制御を行う書き換え制御手段と、
装置へ供給される電源切断時に、少なくとも書き換えが完了するまでの時間、前記書き換え制御手段と記憶手段とに電源を供給する電源供給手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記書き換え制御手段は、前記第１コマンドと第１データを受けて、その第１コマンドを変換して第２コマンドとして出力するとともに、前記第１データを前記記憶手段が記憶可能なデータ形式に変換後バッファメモリに一時記憶させてから、該バッファメモリから第２データとして出力するデータ書き込み保証回路と、
前記第２コマンドと第２データを受け、前記記憶手段の内容を書き換えるため、前記記憶手段に前記第２データを送出するメモリ制御回路とからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記書き換え制御手段は、前記第１コマンドと第１データと、その後に続く書き込み開始命令を受けると、それ以降は前記制御手段から独立してデータ書き換えのための制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段はＲＦＩＤ（非接触型書き換え可能不揮発性メモリ）であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は接触型の書き換え可能な不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電源供給手段は、装置への通電時に充電され、装置へ供給される電源切断時に放電することにより、前記書き換え制御手段と記憶手段とに電源を供給する充放電回路で構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電源供給手段は、装置へ供給される電源切断時に、前記書き換え制御手段と記憶手段とに電源を供給する電池或いは充電池からなることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メモリを搭載した消耗材ユニットが装着可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式やインクジェット方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの装置の機能が１台の装置に複合化された複合機などの画像形成装置では、画像を被記録媒体に形成するため、電子写真方式では粉体状のトナーが、インクジェット方式ではインクが使用されている。電子写真方式では、更に、静電潜像を中間被記録媒体に形成するために感光体が使用されており、２成分現像方式では、トナーに加えて、このトナーを帯電させて感光体に移動させる役割を担う現像剤（キャリアとトナーの混合）も使用されている。
【０００３】
これらのインク、トナー、現像剤、或いは感光体は、画像形成とともに消費され、或いは画像形成頻度に応じた寿命を有する消耗材であり、一般のユーザが容易に交換できるように考案されている場合が多い。例えば、インクはインクカートリッジ、トナーはトナーカートリッジ、現像剤は現像ユニット、感光体は感光体ユニットとして、それぞれカートリッジやユニット形態として一体的に構成されている。更に、トナーと現像剤が一体的にユニット化されたトナー／現像ユニットや、感光体とトナー、或いは、感光体と現像剤とトナーが一体的にユニット化された画像形成ユニットまたはプロセスカートリッジなどの、様々な消耗材ユニットが考案されている。
【０００４】
前記の消耗材ユニットは、一般ユーザが交換することを前提としている場合、構造上一体的にユニット化されているのみならず、画像形成装置への挿脱も簡単に行えるように工夫がなされている。また、消耗材ユニットには寿命があるため、その消耗材ユニットによる累積画像形成枚数などの履歴をカウントしてその情報を画像形成装置側に持たせるようにしている場合も多い。そのため、同一の機種が複数台設置されている場所や、異なる機種であっても同一の或いは同一形状の消耗材ユニットを使用する複数の画像形成装置（例えば、同一の画像形成部を備えたプリンタと複写機など）が設置されている場所では、複数の画像形成装置から消耗材ユニットを取り外して再度装着する場合、誤って、異なる画像形成装置に戻してしまう場合がある。
【０００５】
上記のように、一旦取り外した消耗材ユニットを画像形成装置に戻す場合、または、消耗材ユニットの交換時に、消耗材ユニットを本来装着すべき画像形成装置に装着せず、別の画像形成装置に装着してしまうと、同一形状の消耗材ユニットであっても異なる特性の消耗材が使用されている場合、その画像形成装置は所望する画像を形成できなくなる。また、同一の消耗材ユニットが使用できる場合であっても、画像形成装置本体のほうが管理していた消耗材ユニットの寿命と異なる履歴をもつ消耗材ユニットが装着されると、履歴の管理が異なってしまい、まだ寿命があるのに寿命と判断されたり、寿命が来て消耗材が枯渇しているのに、画像形成動作がなされたりすることになる。
【０００６】
このような問題を解決するため、消耗材ユニットにメモリを搭載し、そのメモリに、識別番号、消耗材の充填量、累積画像形成回数、消耗材の残量などの消耗材ユニットに係る情報を書き込み、画像形成ごとに、或いは必要時にその情報を更新するシステムが考案されている。しかし、情報の更新時、すなわち、メモリへの書き込み時に、商用電源やバッテリなどから装置へ供給される電源が停電、電源ケーブルの断線、コネクタの脱落、電源スイッチの誤操作などで切断されたりして、このメモリに対しての書き込みが正常に終了せず、情報が全く或いは一部しか更新されなかったり、情報が完全に破壊されてしまうこともあり、次の画像形成時に、装置が誤動作を起こしたり、エラーが発生して情報の更新ができなかったり、間違った寿命の判断をしたり、様々な問題が発生する可能性がある。
【０００７】
消耗材ユニットに搭載されたメモリに情報を書き込む従来例として、図７、図８、及び図９を参照して説明する。図７は、消耗材ユニットであるトナーカートリッジに装着されたＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ、非接触型書き換え可能不揮発性メモリ）に書き込まれる情報の一例である。この場合、消耗材ユニットはトナーカートリッジであり、ＲＦＩＤに書き込まれる情報は、トナーカートリッジの識別番号、トナー充填量、累積画像形成回数、累積画像ドット数、トナー残量、その他の情報、チェックサムであり、この順番に書き込まれるものとする。チェックサムとは、オーバフロー分は無視して、書き込まれた情報を所定の単位（例えばバイト）ごとに合算した和である。尚、この例では、固定データ領域、すなわち、識別番号やトナー充填量などの画像形成動作に応じて更新する必要のないデータは書き換えせず、累積画像形成回数、累積画像ドット数、トナー残量、その他の情報、チェックサムのように変動するデータを書き換えるものとする。
【０００８】
図８は、トナーカートリッジ１０に搭載されたＲＦＩＤのメモリへ書き込みを行う従来の回路のブロック図である。画像形成装置本体側のＣＰＵ１０１は、ＲＦＩＤ制御回路１０２とアンテナ１０５を介して、消耗材ユニットに搭載されたＲＦＩＤメモリ１０４と交信して情報の読み書きを行う。さらに、前記したように消耗材ユニットのＲＦＩＤメモリ１０４に書き込む際の書き込みエラーや破壊に備えるために、同じ情報を記憶するバックアップメモリ１０３を備えている。
【０００９】
図９は、図８に示す書き込み回路を使用して書き込みを行う場合のシーケンスチャートである。尚、ここではバックアップメモリ１０３への書き込みについては説明しないが、ＲＦＩＤメモリ１０４に書き込まれる情報と同じ情報を記憶している。今、Ｓ１０１（ステップ１０１）でＣＰＵ１０１からＲＦＩＤメモリ１０４を書き換えるためのコマンドと、書き換え用のデータがＲＦＩＤ制御回路１０２に送出される。Ｓ１０２で、これを受けて、ＲＦＩＤ制御回路１０２は無線プロトコルに変換し、Ｓ１０３で、ＲＦＩＤメモリ１０４に書き換え用データの送信を行う。Ｓ１０４で、そのデータがＲＦＩＤメモリ１０４に書き込まれ、Ｓ１０５で、書き込みの状態（書き込み終了或いはエラーなど）を示すステータスがＲＦＩＤメモリ１０４からＲＦＩＤ制御回路１０２に無線で返信され、Ｓ１０６で、ＲＦＩＤ制御回路１０２のレジスタに格納される。ＣＰＵ１０１は、Ｓ１０１でコマンドとデータを送出後一定時間経過してから、Ｓ１０７で、ＲＦＩＤメモリ１０４に書き込みの状況を問い合わせるステータス読み出し要求を送出する。すると、Ｓ１０８で、ＲＦＩＤ制御回路１０２のレジスタに格納されているステータスがＣＰＵ１０１に送出されて、ＣＰＵ１０１は書き込みが終了したことを判断して、次の処理に移る。
【００１０】
このようにして情報が消耗材ユニットのメモリに書き込まれるが、上記の従来例のように画像形成装置の本体側にバックアップメモリを準備して、同じ情報を書き込むことで、消耗材ユニットのメモリへの書き込みに失敗した場合や、そのメモリの情報が破壊された場合に備えている。バックアップメモリには、例えばフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭなどの書き込み可能不揮発性メモリ或いは揮発性のＳＲＡＭなどが使用され、消耗材ユニットのメモリと同じ容量の領域が準備されている。または、特許文献１に示されるように、消耗材ユニットのメモリを複数の領域に分割し、その最初の領域には本来の情報を、他の領域にはそのバックアップを書き込む方法もある。
【００１１】
こうしたバックアップメモリを利用する方法では、消耗材ユニットのメモリへの書き込み時に異常があると、画像形成装置の起動時や所定の時期にその異常を検出する仕組みを設けるとともに、異常が検出された場合、バックアップメモリの内容を消耗材ユニットのメモリに再度書き込む必要が生じる。異常を検出する手段として、前記したチェックサムや、ＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ  Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  Ｃｈｅｃｋ、巡回冗長検査）を使用することが行われている。すなわち、消耗材ユニットのメモリに情報を書き込むときに、計算したチェックサムやＣＲＣを、その最終列に追記する。書き込み時に異常が発生すると、最終列のチェックサムやＣＲＣは更新されないので、例えば画像形成装置の次の起動時に、消耗材ユニットのメモリから情報を読み出して、そのチェックサムやＣＲＣを計算し、消耗材ユニットのメモリの最終列に記憶されているチェックサムやＣＲＣと比較することで、異常を検出できる。
【００１２】
また、類似の方法が特許文献２により開示されている。この方法では、画像形成装置のトナーカートリッジを収納する部分のカバーの開閉状態がモニタされており、トナーカートリッジのメモリからの読み込み時またはメモリへの書き込み時に、カバーの開成が検出されると、その読み込みまたは書き込みを中断し、読み込みか或いは書き込みかの動作状態を本体の記憶領域に記憶する。その後、カバーの閉成を検知すると、トナーカートリッジのメモリの識別情報を読み取って、本体のメモリにある識別情報と一致するか否かの検証を行い、一致する場合は、前記記憶した書き込みか読みかの動作状態に従って、トナーカートリッジのメモリに対して読み込み或いは書き込みを再実行する。識別情報が一致しない場合は、本体メモリの識別情報をトナーカートリッジのメモリの識別情報に書き換える。
【００１３】
【特許文献１】
特開２０００−１９８９１号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６９４２９号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の技術や特許文献１による方法は、消耗材ユニットのメモリへの書き込み時に装置への電源が切断されると、書き込み異常が発生する可能性があるため、画像形成装置の起動時にその異常を検出するとともに、異常がある場合は再書き込みを行う必要がある。そのため、ソフトウェアとそれによる処理が非常に複雑で煩雑なものになる。また、再書き込みに要する時間も無視できなくなる。装置の起動時に書き込み異常の検出と再書き込みが行われる場合、装置の起動時間がその分長くなる可能性もある。また、再書き込みを行えるように、バックアップメモリ或いはバックアップメモリ領域が新たに必要になり、そのための制御やコストが新たに発生することになる。
【００１５】
また、特許文献２は、メモリへの書き込みやメモリからの読み込み中にトナーカートリッジのカバーが開かれると、データに異常が発生するため、書き込みや読み込みを中断して、カバーが閉じられたときに書き込み或いは読み込みを再試行することを開示している。しかし、メモリへ書き込み中の装置に供給される電源遮断の場合に関しては触れておらず、トナーカートリッジのメモリに書き込み中に装置電源が切断された場合は、正常な情報をそのメモリに復帰させることは困難である。
【００１６】
本発明は、このような状況に鑑みなされたものであり、消耗材ユニットのメモリへの書き込み中に装置への電源が切断されても、その書き込みが確実に終了するように構成された画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、書換え可能な記憶手段を備えた消耗材ユニットを有する画像形成装置において、画像形成装置全体を制御する制御手段と、記憶手段の内容を書き換えるために制御手段から出力される第１コマンドと書き換え用の第１データとに基づいて記憶手段の内容を書き換える制御を行う書き換え制御手段と、装置へ供給される電源切断時に、少なくとも書き換えが完了するまでの時間、書き換え制御手段と記憶手段とに電源を供給する電源供給手段とを備えた構成である。
【００１８】
また、書き換え制御手段は、第１コマンドと第１データを受けて、その第１コマンドを変換して第２コマンドとして出力するとともに、第１データを記憶手段が記憶可能なデータ形式に変換後バッファメモリに一時記憶させてから、該バッファメモリから第２データとして出力するデータ書き込み保証回路と、第２コマンドと第２データを受け、記憶手段の内容を書き換えるため、記憶手段に第２データを送出するメモリ制御回路とからなる。
【００１９】
書き換え制御手段は、第１コマンドと第１データと、その後に続く書き込み開始命令を受けると、それ以降は制御手段から独立してデータ書き換えのための制御を行う。
【００２０】
記憶手段はＲＦＩＤ（非接触型書き換え可能不揮発性メモリ）である。
【００２１】
或いは、記憶手段は接触型の書き換え可能な不揮発性メモリである。
【００２２】
電源供給手段は、装置への通電時に充電され、装置へ供給される電源切断時に放電することにより、書き換え制御手段と記憶手段とに電源を供給する充放電回路で構成される。
【００２３】
或いは、電源供給手段は、装置へ供給される電源切断時に、書き換え制御手段と記憶手段とに電源を供給する電池或いは充電池からなる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、画像形成装置主要部の概略図である。図１において、画像形成装置の主要部は、図上時計方向に回転し、帯電器１と露光２とによりその表面に静電潜像が形成される感光体８と、該感光体８上の静電潜像を現像してトナー画像にする現像装置３と、転写器５により感光体８から用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着する定着装置７と、転写後感光体８上に残留する電荷とトナーを除去する除電・クリーニング装置６とから構成される。
【００２５】
２成分現像方式の場合、現像装置３は、その内部にキャリアとトナーとが所定の比率で混合され、撹拌ローラ３ｂにより攪拌される現像剤３ｃを有し、その現像剤３ｃを、現像ローラ３ａを介して近接する感光体８の表面に運び、感光体８上の静電潜像を現像する。また、現像装置３の上部には、所定の量のトナー４ａが充填されたトナー供給容器４が装着され、必要に応じてトナー４ａを現像装置３に供給する。１成分現像方式の場合、キャリアは使用せずトナーのみ使用するため、上記の例で、現像剤３ｃとトナー４ａとをトナーに置き換えるとよい。
【００２６】
以上のような構成において、先に説明したように、例えば、トナーはトナーカートリッジ１０、現像剤や現像装置は現像ユニット１４、感光体は感光体ユニット１５として、それぞれユーザが交換可能なカートリッジやユニット形態として一体的に構成されることも多い。更に、トナーと現像剤が一体的にユニット化されたトナー／現像ユニット１１や、感光体とトナー、或いは、感光体と現像剤とトナーが一体的にユニット化された画像形成ユニット（またはプロセスカートリッジ）１２などの、様々な消耗材ユニットが考案されている。
【００２７】
以下、本発明の実施形態を理解しやすくするために、消耗材ユニットの例として、トナーカートリッジ１０を使用して説明するが、本発明に係る消耗材ユニットは、トナーカートリッジ１０や上記した各種のカートリッジやユニットに限定されず、様々な消耗品や消耗材を含んだ形態のユニットのことであり、通常、ユニットとして一体的に交換可能に構成されたものを意味する。
【００２８】
図２は、ＲＦＩＤメモリが搭載されたトナーカートリッジ１０を画像形成装置２０に装着する場合の概略斜視図である。この例は、画像形成装置２０の本体側に設けられた開口部３１からトナーカートリッジ１０をスライドさせて挿入するもので、挿入後、ＲＦＩＤメモリ２５はそのアンテナ２６を介して、画像形成装置２０の本体側に設けられたＲＦＩＤ制御回路２４のアンテナ２６と無線で交信を行う。このようにＲＦＩＤメモリ２５を使用することで、使用する周波数にＲＦＩＤメモリ２５の同調回路が同調して、メモリの書き込みや読み出しに必要な電源がアンテナを介してＲＦＩＤ制御回路２４からＲＦＩＤメモリ２５に供給されるため、両者を接続するためのコネクタや配線が不要になるというメリットがある。
【００２９】
次に、接触型の書き込み可能な不揮発性メモリを搭載するトナーカートリッジ１０について図３を参照して説明する。図３は、接触型のメモリが搭載されたトナーカートリッジ１０を画像形成装置２０に装着する場合の概略斜視図である。この例は、画像形成装置２０の本体側に設けられた開口部３１からトナーカートリッジ１０をスライドさせて挿入すると、挿入後、トナーカートリッジ１０の後部に取り付けられたコネクタ２６ｂと画像形成装置２０の内部に取り付けられたコネクタ２６ｃとが電気的に接続され、メモリ制御回路２４ａとメモリ２５ａとの間でデータの転送が可能になる。尚、メモリ２５ａとコネクタ２６ｂとの間と、メモリ制御回路２４ａとコネクタ２６ｃとの間は図示しない配線によって接続されている。このようにメモリ制御回路２４ａとメモリ２５ａとの接続が可動物によって阻害されない場合は、配線を介して接続を行うことも可能である。
【００３０】
次に、図２と図３とで示したトナーカートリッジ１０に搭載されたメモリに、図７を参照して説明した情報を書き込む場合の本発明に係わる回路について説明する。図４は、本発明に係わるトナーカートリッジ１０に搭載されたＲＦＩＤメモリ２５へ書き込みを行う回路のブロック図である。２１は画像形成装置２０全体の制御を行うＣＰＵであり、書き換え制御部２８を構成するデータ書き込み保証回路２２は、ＣＰＵ２１からのコマンドと書き込み用のデータを受け、内蔵するバッファメモリ２３に一旦データを格納し、そのデータと新たなコマンドを出力する。同じく書き換え制御部２８を構成するＲＦＩＤ制御回路２４は、従来例と同様に、データ書き込み保証回路２２から受けたデータを無線で送出し、アンテナ２６を介して、ＲＦＩＤメモリ２５にデータを書き込ませる。
【００３１】
データ書き込み保証回路２２は、ＲＦＩＤメモリ２５の固定データ領域を除く変動データ領域（例えば、図７の識別番号とトナー充填量が固定データ領域で、累積画像形成回数以降が変動データ領域である）と少なくとも同じ容量の書き換え可能な不揮発性のバッファメモリ２３を有し、ＣＰＵ２１からのコマンドと変更データ領域の書き換え用データと、それに続く書き込み開始命令とを受けて、ＲＦＩＤメモリ２５が記憶可能なデータ形式に変換してバッファメモリ２３に一旦格納して、そのバッファメモリ２３に格納されたデータをそのままのデータ形式と順番で、ＲＦＩＤ制御回路２４が理解するコマンドとともに出力する。ＲＦＩＤ制御回路２４とＲＦＩＤメモリ２５の構成は基本的に図８の従来回路と同じである。また、データ書き込み保証回路２２とＲＦＩＤ制御回路２４とで構成される書き換え制御部２８は、ＣＰＵ２１からコマンドと書き換え用データを受けた後、書き込み開始命令を受け取ると、その後はＣＰＵ２１の制御とは独立して動作し、ＲＦＩＤメモリ２５にデータの書き換えを行わせるように制御する。
【００３２】
さらに、本実施形態では、ダイオードＤと抵抗ＲとコンデンサＣとで構成される充放電回路２７が採用されている。そのため、ＣＰＵ２１からデータ書き込み保証回路２２にコマンドとデータが渡され、書き込み開始命令を受けてから以降の、ＲＦＩＤメモリ２５での書き込みが完了するまでの書き込み動作期間、充放電回路２７によって、データ書き込み回路２２とＲＦＩＤ制御回路２４への電源供給が保証されている。この場合、画像形成装置２０が稼働時に、電源電圧ＶｃｃによってダイオードＤと抵抗Ｒを介してコンデンサＣが充電される。装置への電源切断時には、コンデンサＣに蓄積された電荷が抵抗Ｒを介して、データ書き込み保証回路２２とＲＦＩＤ制御回路２４に供給される。ＲＦＩＤメモリ２５にデータが書き込まれている時は、アンテナ２６を介してＲＦＩＤ制御回路２４が電源を供給しているので、この分も考慮して抵抗ＲとコンデンサＣの値を決める必要がある。また、図示しないが、この充放電回路２７の代わりに、電池或いは充電池を使用することも可能である。
【００３３】
次に、図３を使用して説明した配線を介して接続されたメモリを使用する例について説明する。図５は、本発明に係わるトナーカートリッジ１０に搭載された接触型のメモリへ書き込みを行う回路のブロック図である。尚、図４と同じ機能を有する回路は同じ符号を付与し、重複する説明は省略する。
【００３４】
図４で示したＲＦＩＤメモリ２５を使用する場合と異なる回路は、ＲＦＩＤ制御回路２４に代わり使用されるメモリ制御回路２４ａと、ＲＦＩＤメモリ２５の代わりに使用される、接触型の書き込み可能な不揮発性メモリからなるメモリ２５ａと、アンテナ２６の代わりに、メモリ制御回路２４ａとメモリ２５ａとの接続を有線で行う配線２６ａである。また、データ書き込み保証回路２２とメモリ制御回路２４ａとで書き換え制御部２８ａが構成される。その他の回路と回路間の接続は図４で示した例と同じである。さらに、書き換え制御部２８ａと各回路の機能と作用は、その接続が有線であることを除き図４に示した対応する回路と同じであるので、その説明は省略する。
【００３５】
次に、図４と図５を参照して説明した回路を使用して、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａにデータを書き込む場合のシーケンスを具体的に説明する。図６は、本発明に係わる回路を使用してデータの書き込みを行う場合のシーケンスチャートである。
【００３６】
今、Ｓ１（ステップ１）でＣＰＵ２１から、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａに書き込むためのコマンドと書き換え用データがデータ書き込み保証回路２２に送出される。この場合のデータは、固定データ領域を除く変動データ領域（例えば、図７の識別番号とトナー充填量が固定データ領域で、累積画像形成回数以降が変動データ領域である）のデータである。続いて、Ｓ２で、書き込み開始命令がデータ書き込み保証回路２２に送出される。これを受けて、Ｓ３でデータ書き込み保証回路２２は、ＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａが理解できるコマンドに変換し、さらに、渡されたデータをＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａのデータと同じ配列順で同じデータ形式になるように、バッファメモリ２３内で変換して並び替える。
【００３７】
続いて、Ｓ４で、データ書き込み保証回路２２からＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａに、変換されたコマンドと、形式変更と並び替えが行われたデータとが渡される。Ｓ５で、ＲＦＩＤ制御回路２４は、このデータ及びデータ書き換え開始番地と終了番地（変動データ領域の番地）を無線プロトコルに変換して、データ書き込みのためＲＦＩＤメモリ２５にデータ送信する。メモリ制御回路２４ａの場合は、Ｓ５で、データ及びデータ書き換え開始番地と終了番地をメモリ２５ａに転送する。Ｓ７で、このようにしてＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａに転送されたデータは、既にＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａが格納するデータ形式に変換されているので、同じく転送された開始番地と終了番地で示される変動データ領域内に短時間で書き込まれる。
【００３８】
Ｓ８で、書き込み終了後ステータスが、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａからＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａに返信されて、Ｓ９で、そのレジスタに格納される。ＣＰＵ２１は、Ｓ２で書き込み開始命令を送出後一定時間経過してから、Ｓ１０で、データ書き込み保証回路２２に書き込みの状況を問い合わせるステータス読み出し要求を送出する。それを受けて、データ書き込み保証回路２２はＳ１１で、ＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａに新たステータス読み出し要求を送出する。Ｓ１２で、ＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａは、そのレジスタに格納されているステータスをデータ書き込み保証回路２２に送出し、データ書き込み保証回路２２は、Ｓ１３で、そのステータスをさらにＣＰＵ２１に送出する。ＣＰＵ２１は、そのステータスを受けて書き込みが終了したことを判断して、次の処理に移る。
【００３９】
上記のシーケンスで、画像形成装置２０の電源が切断された場合のタイミングを説明する。例えば、Ｓ１或いはＳ２のコマンド、データ、書き込み開始命令の送出中に装置への電源が切断されると、データ書き込み保証回路２２は少なくとも書き込み開始命令を受け取っていないことになるので、Ｓ３以降のステップは開始されない。すなわち、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａは書き換えられないので、記憶されているデータが異常になることはない。
【００４０】
データ書き込み保証回路２２が書き込み開始命令を受け取った、Ｓ３以降で装置への電源が切断されると、図４或いは図５を参照して説明したように、充放電回路２７から放電される電力が、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａの書き込みに関する動作が終了し、少なくともそのステータスがＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａのレジスタに書き込まれるまで書き換え制御部２８、或いは書き換え制御部２８ａとメモリ２５ａに供給されるので、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａにデータが書き込まれるととともに書き込み終了のステータスがレジスタに格納される。
【００４１】
Ｓ１０〜Ｓ１３のいずれかのタイミングで電源が切断されると、ＣＰＵ２１は要求したステータスを受け取ることができないので、電源復帰後、再度ステータス読み出し要求を出すようにしてもよい。或いは、上記したように、Ｓ２で送出した書き込み開始命令がデータ書き込み保証回路２２に一旦渡されると、装置への電源の切断に関係なく、データはＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５に書き込まれるように制御されるので、Ｓ１０〜Ｓ１３のステップを省略することも可能である。
【００４２】
さらにデータ書き込みの確実性を向上させるために、ＲＦＩＤ制御回路２４或いはメモリ制御回路２４ａが、Ｓ８のステータス返信を受け取り、そのステータスが書き込みの異常終了を示す場合、ステップをＳ６に分岐させて書き込みの再試行を行わせることもできる。この場合、その再試行の回数を予め設定し、装置への電源切断時であっても図４或いは図５に示す充放電回路２７からの電力が、設定された再試行を行わせるのに充分であるように、抵抗ＲとコンデンサＣの値を設定する。
【００４３】
また、画像形成装置２０の動作時の変動データを一時格納し、画像形成動作に応じて変動データが更新されるバックアップメモリとして、データ書き込み保証回路２２のバッファメモリ２３を使用することができる。こうした変動データを逐次更新のためにバッファメモリ２３に書き込む場合は、図６のＳ１のコマンドを、Ｓ４以降のステップが動作しないようなバックアップメモリ逐次更新用のコマンドに換えるとよい。このようにすれば、画像形成装置２０の記憶装置の容量が低減すると同時に、図６で示したように、ＲＦＩＤメモリ２５或いはメモリ２５ａのデータを書き換え時も、Ｓ１のステップにおいて、ＣＰＵ２１がデータを装置の記憶装置から取り出して、データ書き換え保証回路２２に転送する必要がなくなり、時間の節約を図ることができる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明では、ＣＰＵから書き換え用の変動データとコマンド、及び書き込み開始命令を一旦受け取ると、それ以降の制御を書き換え制御部が独立してつかさどるため、装置への電源が切断されても、充放電回路によって消耗材ユニットに搭載されたメモリへの書き込みが終了するまでの動作を持続させることができ、メモリへの書き込みが確実に行われるという優れた効果を奏する。
【００４５】
また、書き込み中に装置への電源が切断されても、メモリへの書き込みが保証されるため、画像形成装置の起動時や電源の復帰時に、データの検証と、その検証結果が異常を示す場合の再書き込みを行う必要がなくなり、検証と再書き込みに要する時間が節約できとる同時に、画像形成装置の起動時間を短くすることができる。
【００４６】
さらに、検証と再書き込みに要するソフトウェアのステップを削除でき、開発時間の短縮と、そのソフトウェアを格納する記憶装置の容量を低減させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置主要部の概略図である。
【図２】ＲＦＩＤメモリが搭載されたトナーカートリッジ１０を画像形成装置２０に装着する場合の概略斜視図である。
【図３】接触型のメモリが搭載されたトナーカートリッジ１０を画像形成装置２０に装着する場合の概略斜視図である。
【図４】本発明に係わるトナーカートリッジ１０に搭載されたＲＦＩＤメモリ２５へ書き込みを行う回路のブロック図である。
【図５】本発明に係わるトナーカートリッジ１０に搭載された接触型のメモリへ書き込みを行う回路のブロック図である。
【図６】本発明に係わる回路を使用してデータの書き込みを行う場合のシーケンスチャートである。
【図７】消耗材ユニットであるトナーカートリッジに装着されたＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）に書き込まれる情報の一例である。
【図８】トナーカートリッジに搭載されたＲＦＩＤメモリへ書き込みを行う従来の回路のブロック図である。
【図９】図８に示す書き込み回路を使用して書き込みを行う場合のシーケンスチャートである。
【符号の説明】
１    帯電器
２    露光
３    現像装置
３ａ  現像ローラ
３ｂ  撹拌ローラ
３ｃ  現像剤
４    トナー供給容器
４ａ  トナー
５    転写器
６    除電・クリーニング装置
７    定着装置
８    感光体
１０  トナーカートリッジ
１１  トナー／現像ユニット
１２  画像形成ユニット
１４  現像ユニット
１５  感光体ユニット
２０  画像形成装置
２２  保証回路
２３  バッファメモリ
２４  ＲＦＩＤ制御回路
２４ａ  メモリ制御回路
２５  ＲＦＩＤメモリ
２５ａ  メモリ
２６  アンテナ
２６ａ  配線
２６ｂ、２６ｃ  コネクタ
２７  充放電回路
２８、２８ａ  書き換え制御部
３１  開口部
【図１】
2004306541.tif 000003
【図２】
2004306541.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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