(57)【要約】【課題】燃料電池における脱硫器の寿命をより正確に予測して、適切に脱硫器を交換することを可能とする。【解決手段】発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータを計測して記憶し、データの累積量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する燃料電池１０と、メッセージを受信して表示するメンテナンス端末３０と、燃料電池及びメンテナンス端末を接続する通信回線４０とを有する脱硫剤交換システム。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータにもとづき脱硫剤の寿命を予測し、脱硫剤の交換時期を表示又は外部のメンテナンス端末に送信する燃料電池であって、
発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータを計測して記憶し、前記データの累積量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを表示又は外部のメンテナンス端末に送信するデータ計測処理装置を有する
ことを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
発電量にもとづき脱硫剤の寿命を予測し、脱硫剤の交換時期を表示又は外部のメンテナンス端末に送信する燃料電池であって、
発電量を計測して記憶し、累積発電量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを表示又は外部のメンテナンス端末に送信する発電量計測処理装置を有する
ことを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
前記発電量計測処理装置が、前記所定の基準値に対する累積発電量の割合にもとづいて、脱硫剤の交換時期を算出して表示又は外部のメンテナンス端末に送信する
ことを特徴とする請求項２記載の燃料電池。
【請求項４】
発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータにもとづき脱硫剤の寿命を予測する脱硫剤交換システムであって、
発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータを計測して記憶し、前記データの累積量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する燃料電池と、
前記メッセージを受信して表示する前記メンテナンス端末と、
前記燃料電池及び前記メンテナンス端末を接続する通信回線と、を有する
ことを特徴とする脱硫剤交換システム。
【請求項５】
発電量にもとづき脱硫剤の寿命を予測する脱硫剤交換システムであって、
発電量を計測して記憶し、累積発電量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する燃料電池と、
前記メッセージを受信して表示する前記メンテナンス端末と、
前記燃料電池及び前記メンテナンス端末を接続する通信回線と、を有する
ことを特徴とする脱硫剤交換システム。
【請求項６】
発電量にもとづき脱硫剤の寿命を予測する脱硫剤交換システムであって、
発電量を利用者端末に送信する燃料電池と、
送信されてきた前記発電量を記憶し、累積発電量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する前記利用者端末と、
前記メッセージを受信して表示する前記メンテナンス端末と、
前記利用者端末及び前記メンテナンス端末を接続する通信回線と、を有する
ことを特徴とする脱硫剤交換システム。
【請求項７】
前記メンテナンス端末が、脱硫剤の交換費用を自動決済することを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の脱硫剤交換システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池による発電量等にもとづき脱硫剤の寿命を予測し、脱硫剤の交換時期を燃料電池の使用者や脱硫器の保守担当者に通知する燃料電池、及び脱硫剤交換システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、産業活動の活発化に伴う大気環境の悪化が重大な社会問題となっている。特に、近年においては、人類の活動によって放出された温室効果ガスの影響により、地球規模で気温が上昇しており、その影響は深刻な国際問題となっている。
すなわち、地球の温暖化によって、干ばつや洪水、冷害、竜巻といった異常気象が世界的に頻発しており、また、海水の膨張や氷河などの融解により海面が上昇した結果、陸地面積が減少し、人々が移住を余儀なくされるケースも発生している。さらに、自然生態系の破壊や、伝染病危険地域の拡大、複合汚染の増大等が進行しつつあり、今後温暖化が進めば、これらの被害は一層深刻化すると予測されている。
このような事態を回避し、世界規模で地球環境の改善に取り組むべく、１９９７年１２月に地球温暖化防止京都会議が開催され、この会議において、温室効果ガス削減の数値目標や、排出量取引、共同実施、クリーン開発メカニズム等についての国際協定が採択された。
そして、現在では、世界各国が共通の認識の下に、二酸化炭素の削減等を積極的に進めて、地球温暖化を防止することが重要となっている。
【０００３】
このような状況において、燃料電池が、空気汚染物質を排出しないクリーンな発電システムとして注目を集めている。この燃料電池とは、水素と酸素の化学反応により発電を行うものであり、化学エネルギーを、熱や動力に変えることなく、直接電気エネルギーに変換する高効率な発電システムであることから、次世代の発電システムとして様々な提案が行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ここで、燃料電池は、一般に灯油や天然ガスなどの燃料を改質して、水素を取り出し、この水素と空気中の酸素を化学反応させることにより発電を行うものであるが、この燃料の改質にあたっては、あらかじめ硫黄分を除去する必要がある。
すなわち、灯油や天然ガスなどの燃料には、若干の硫黄分が含まれており、また、着臭剤にも、メルカブタンなどの有機硫黄化合物が添加されている。これらの硫黄化合物を含んだまま、改質及び発電を行った場合、水素製造用の触媒に硫黄化合物が付着して、水素の製造効率が次第に低下することに加え、硫黄化合物が燃料電池電極の触媒にも付着することから、発電効率が次第に低下することとなる。
このため、燃料に含まれる硫黄化合物を除去し、燃料電池の改質性能等の劣化を防止するため、燃料電池では、燃料を改質器に送る前に、まず、脱硫器により硫黄分を除去することが行われている。
この脱硫器は、燃料中に含まれる硫黄化合物を、脱硫剤（吸着材）に吸収させて燃料から除去する構成となっているため、所定量の硫黄化合物が脱硫剤に吸収されると、これを交換する必要がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−６９９１９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来、この交換は、脱硫剤の使用時間にもとづき行われていたため、適切なタイミングで交換されない場合があるという問題があった。
すなわち、脱硫剤の寿命は、脱硫剤に吸着可能な硫黄化合物量により定まり、発電量が多ければ多いほど短くなる。したがって、発電量が多い場合には、脱硫剤の性能が劣化した後に交換が行われ、燃料電池の性能が劣化することがあるという問題があった。
このような燃料電池の性能の劣化は、燃料電池を用いることによる二酸化炭素排出量の抑制効果を低減させるものであり、重大な問題であった。
また、発電量が少ない場合には、脱硫剤の寿命にまだ余裕があるのに交換されてしまうこともあり、不経済であるという問題もあった。
【０００７】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、燃料電池による発電量等にもとづき脱硫剤の寿命を予測し、より正確な脱硫剤の交換時期を燃料電池の使用者や脱硫器の保守担当者に通知することの可能な燃料電池、及び脱硫剤交換システムの提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１記載の燃料電池は、発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータにもとづき脱硫剤の寿命を予測し、脱硫剤の交換時期を表示又は外部のメンテナンス端末に送信する燃料電池であって、発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータを計測して記憶し、データの累積量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを表示又は外部のメンテナンス端末に送信するデータ計測処理装置を有する構成としてある。
また、本発明の請求項２記載の燃料電池は、発電量にもとづき脱硫剤の寿命を予測し、脱硫剤の交換時期を表示又は外部のメンテナンス端末に送信する燃料電池であって、発電量を計測して記憶し、累積発電量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを表示又は外部のメンテナンス端末に送信する発電量計測処理装置を有する構成としてある。
【０００９】
燃料電池をこれらのような構成にすれば、脱硫器における脱硫剤カートリッジの交換時期を、従来のように使用期間により予測するのではなく、発電量や排熱回収量、燃料使用量等にもとづいて予測することができ、これを燃料電池に表示することができる。
このため、燃料電池の使用者や、保守担当者は、従来よりも正確にその交換時期を把握することが可能となり、適切な交換を行うことが可能となる。
その結果、脱硫剤カートリッジの交換時期が不適切であることによる燃料電池の性能の劣化や、あるいは不経済な交換を防止し、一層効果的な燃料電池の運用を行うことが可能になるとともに、より適切に燃料電池を使用することによって、二酸化炭素の排出量抑制効果の低減を招くことを防止し、環境保全に貢献することが可能となる。
【００１０】
本発明の請求項３記載の燃料電池は、発電量計測処理装置が、所定の基準値に対する累積発電量の割合にもとづいて、脱硫剤の交換時期を算出して表示又は外部のメンテナンス端末に送信する構成としてある。
【００１１】
燃料電池をこのような構成にすれば、例えば、１ヶ月間の累積発電量が、所定の基準値の半分となった場合に、あと１ヶ月で脱硫剤カートリッジの交換時期がくるとの予測を燃料電池に表示又は外部のメンテナンス端末に送信させることができる。
このため、燃料電池の使用者は、脱硫剤カートリッジの交換時期がきたときに、これをより正確に知ることができることに加えて、脱硫剤カートリッジの交換時期の予測情報をあらかじめ得ることができるため、例えば、予備の脱硫剤カートリッジを用意しておくなどの準備を適切に行うことが可能となる。
【００１２】
本発明の請求項４記載の脱硫剤交換システムは、発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータにもとづき脱硫剤の寿命を予測する脱硫剤交換システムであって、発電量、排熱回収量、燃料使用量のうち少なくともいずれかひとつを含むデータを計測して記憶し、データの累積量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する燃料電池と、メッセージを受信して表示するメンテナンス端末と、燃料電池及びメンテナンス端末を接続する通信回線とを有する構成としてある。
また、本発明の請求項５記載の脱硫剤交換システムは、発電量にもとづき脱硫剤の寿命を予測する脱硫剤交換システムであって、発電量を計測して記憶し、累積発電量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する燃料電池と、メッセージを受信して表示するメンテナンス端末と、燃料電池及びメンテナンス端末を接続する通信回線とを有する構成としてある。
【００１３】
脱硫剤交換システムをこれらのような構成にすれば、脱硫剤カートリッジの交換時期を燃料電池の発電量や排熱回収量、燃料使用量等にもとづき予測し、交換時期になったときにこれを示すメッセージを、通信回線を介して燃料電池の脱硫器の保守担当者が使用するメンテナンス端末に送信することができる。
このため、脱硫器の保守担当者は、より適切なタイミングで脱硫剤カートリッジの交換を行うことができ、燃料電池の性能の劣化や不経済な交換を防止することが可能となる。
【００１４】
本発明の請求項６記載の脱硫剤交換システムは、発電量にもとづき脱硫剤の寿命を予測する脱硫剤交換システムであって、発電量を利用者端末に送信する燃料電池と、送信されてきた発電量を記憶し、累積発電量が所定の基準値以上になると、当該燃料電池の脱硫器における脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージをメンテナンス端末に送信する利用者端末と、メッセージを受信して表示するメンテナンス端末と、利用者端末及びメンテナンス端末を接続する通信回線とを有する構成としてある。
【００１５】
脱硫剤交換システムをこのような構成にすれば、燃料電池に脱硫剤カートリッジの交換時期の予測機能を設けることなく、燃料電池に利用者端末を接続し、燃料電池から利用者端末に発電量を送信する構成として、利用者端末により脱硫剤カートリッジの交換時期の予測を行わせるようにすることができる。そして、交換時期がくると、これを示すメッセージを、この利用者端末からメンテナンス端末へ自動的に送信するようにすることができる。
このため、燃料電池への付加機能を最小限として、精度の高い脱硫剤カートリッジの交換時期の予測を行うことが可能となる。
【００１６】
本発明の請求項７記載の脱硫剤交換システムは、前記メンテナンス端末が、脱硫剤の交換費用を自動決済する構成としてある。
脱硫剤交換システムをこのような構成にすれば、脱硫剤カートリッジの交換に伴う費用の請求を、人手を煩わせることなく行うことができ、業務の効率化を図ることが可能となる。
なお、このメンテナンス端末における交換費用の自動決済は、メンテナンス端末による脱硫剤を交換する時期であることを示すメッセージの受信をトリガーとして実行するようにしても、交換が完了した後に、交換担当者によるメンテナンス端末への完了入力等をトリガーとして実行するようにしてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、本発明の第一実施形態について、図１及び図２を参照して説明する。図１は、本実施形態の燃料電池の構成を示すブロック図である。図２は、本実施形態の脱硫剤交換システムの構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態の燃料電池１０は、脱硫器１１，改質器１２，一酸化炭素処理器１３，燃料電池本体１４，インバータ１５，排熱回収装置１６，発電量計測処理装置１７，表示装置１８を有している。
脱硫器１１は、灯油や天然ガス等の燃料から硫黄含有有機化合物を除去する装置である。この脱硫器１１は、吸着剤を有する脱硫剤カートリッジ等を備え、硫黄含有有機化合物は、この吸着剤に吸収されて燃料から分離除去される。
【００１９】
改質器１２は、脱硫された燃料に水蒸気を加えて、水素を多量に含むガスに変換する装置である。この変換されたガスには、一般に、水素が７０数％程度、一酸化炭素が１０数％程度、二酸化炭素が１０％程度含まれている。
一酸化炭素処理器１３は、改質器１２において生成した一酸化炭素を二酸化炭素に変成するとともに、変成が行われなかった一酸化炭素を除去する装置である。
【００２０】
燃料電池本体１４は、一酸化炭素処理器１３を経て供給される水素と、空気中の酸素を化学反応させて、直流電流を発生させる装置である。
インバータ１５は、直流電流を交流電流に変換する装置である。
排熱回収装置１６は、燃料電池本体１４により発生する熱を冷却水に吸収させて、燃料電池本体１４を冷却するとともに、その熱を吸収した温水を給湯や暖房に利用するための装置である。
【００２１】
発電量計測処理装置１７は、インバータ１５により変換された交流電流にもとづいて、その発電量を記憶する。そして、累積発電量が、所定の基準値以上となった場合に、脱硫剤カートリッジの寿命がまもなく尽きると判断して、脱硫剤カートリッジを交換すべき時期であることを示すメッセージを表示装置１８に出力する。この所定の基準値としては、燃料電池の性能や燃料の種類にもとづいて、それぞれあらかじめ適宜設定したものを使用する。
さらに、発電量計測処理装置１７に、所定の基準値に対する累積発電量の割合にもとづいて、脱硫剤カートリッジの交換時期を予測し、この予測時期を表示装置１８に出力するようにすることも好ましい。例えば、Ａ期間の累積発電量がＢｋＷｈであり、所定の基準値がＣｋＷｈである場合に、交換時期までの期間Ｄを、Ｄ＝Ａ×（Ｃ−Ｂ）／Ｂにより求めるようにすることができる。
この発電量計測処理装置１７は、コンピュータの構成要素として用いられるＣＰＵ及び記憶装置等により構成することができる。
なお、発電量計測処理装置１７により記憶され、所定の基準値と比較される発電量を、燃料電池本体１４により出力される直流電流にもとづき得るようにすることも可能である。
【００２２】
表示装置１８は、ディスプレイやモニタなどの装置であり、燃料電池に備えられ、脱硫剤カートリッジの交換時期を示すメッセージ等を表示する。
なお、本実施形態においては、発電量計測処理装置１７及び表示装置１８を燃料電池１０の構成要素としているが、燃料電池１０に接続された外部情報処理装置の構成とすることも可能である。
【００２３】
次に、図２を参照して、本実施形態の脱硫剤交換システムについて説明する。
同図に示すように本実施形態の脱硫剤交換システムは、燃料電池１０，利用者端末２０，メンテナンス端末３０を有している。
燃料電池１０は、図１に示す上述の燃料電池１０を用いることができる。ただし、本実施形態においては、燃料電池１０は、脱硫剤カートリッジの交換時期がきた場合に、脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージを、利用者端末２０やメンテナンス端末３０に送信する。
このメッセージの送信は、例えば、電子メールによるものとすることができる。
なお、この燃料電池１０については、図１における表示装置１８を省略する構成とすることもできる。
【００２４】
利用者端末２０は、燃料電池１０の利用者が使用する端末であり、燃料電池１０から脱硫剤カートリッジの交換時期がきたことを示すメッセージを受信して表示する。
この利用者端末２０は、例えば、パーソナルコンピュータや携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ等とすることができる。
【００２５】
メンテナンス端末３０は、燃料電池１０の脱硫器１１の保守担当者が使用する端末であり、利用者端末２０と同様に、燃料電池１０から脱硫剤カートリッジの交換時期がきたことを示すメッセージを受信して表示する。
また、脱硫剤カートリッジの交換が完了し、交換担当者により交換が完了したことを示す情報などが入力されると、メンテナンス端末にこれをトリガーとして、脱硫剤カートリッジの交換費用の決済処理を実行させるようにすることができる。
この決済処理は、従来公知の種々の方法を用いることができるが、例えば、メンテナンス端末３０に燃料電池１０の使用者の金融機関の口座番号などを予め保有させておき、この口座に対して決済処理を行うようにすることが可能である。
さらに、上記脱硫剤カートリッジの交換時期がきたことを示すメッセージの受信をトリガーとして、メンテナンス端末３０に、自動的に脱硫剤カートリッジの交換に伴う費用の決済処理を実行させるようにすることも可能である。
このメンテナンス端末３０としても、利用者端末２０と同様に、例えば、パーソナルコンピュータや携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ等を用いることができる。
【００２６】
通信回線４０は、従来公知の任意好適な公衆回線、商業回線又は専用回線を用いることができる。また燃料電池１０，利用者端末２０，メンテナンス端末３０のそれぞれの間においては、同一又は別個の通信回線で構成することができる。
さらに、通信回線４０は、燃料電池１０，利用者端末２０，メンテナンス端末３０のそれぞれの間を、無線あるいは有線で接続可能な回線であり、例えば、公衆回線網、専用回線網、インターネット回線網及びイントラネット網により構成することができる。
【００２７】
脱硫剤交換システムを本実施形態のような構成とすれば、燃料電池１０は、累積発電量が所定の基準値以上となった場合に、脱硫剤の交換時期であることを示すメッセージを利用者端末２０やメンテナンス端末３０に自動的に送信することができる。
このため、燃料電池１０の利用者や脱硫器１１の保守担当者は、より正確に脱硫剤カートリッジの交換時期を把握することができ、燃料電池１０の性能の劣化を招くことを防止することができるとともに、不経済な脱硫剤カートリッジの交換を防止することも可能となる。
【００２８】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について、図３を参照して説明する。同図は、本実施形態の脱硫剤交換システムの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、燃料電池１０から発電量を利用者端末２０に送信し、利用者端末２０が脱硫剤カートリッジの交換時期を予測する点で第一実施形態と異なる。
図３に示すように、本実施形態の脱硫剤交換システムは、第一実施形態と同様に、燃料電池１０，利用者端末２０，メンテナンス端末３０，通信回線４０を有しているが、第一実施形態と異なり、燃料電池１０は、利用者端末２０に直接接続され、利用者端末２０がメンテナンス端末３０に脱硫剤カートリッジが交換時期にきたことを示すメッセージを送信する構成となっている。
【００２９】
脱硫剤交換システムをこのような構成とすれば、燃料電池１０は、図１に示す構成から発電量計測処理装置１７及び表示装置１８を省略したものとすることができ、燃料電池１０への付加機能を最小限とした状態で、脱硫剤カートリッジの適切な交換時期をその保守担当者に把握させることが可能となる。
そして、本実施形態においては、利用者端末２０が、燃料電池１０から発電量を受信して記憶し、累積発電量が所定の基準値以上となった場合に、脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージをメンテナンス端末３０に送信する。
【００３０】
なお、本実施形態の脱硫剤交換システムにおいて、第一実施形態における燃料電池１０と同様に、その表示装置において脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージ等を表示するようにして、利用者の利便性の向上を図ることも可能である。
【００３１】
［第三実施形態］
次に、本発明の第三実施形態について、図４を参照して説明する。同図は、本実施形態の燃料電池の構成を示すブロック図である。
本実施形態は、脱硫剤カートリッジの交換時期を判断するためのデータとして、発電量ではなく、他のデータを用いる点で第一及び第二実施形態と相違する。
すなわち、上記各実施形態においては、脱硫剤の交換時期を発電量にもとづいて算出しているが、脱硫剤カートリッジの交換時期は、脱硫剤の使用量を定量的に把握可能な他の各種指標にもとづき算出することも可能である。
【００３２】
例えば、図４に示す燃料電池１０の排熱回収装置１６が、排熱回収量をデータ計測処理装置１９に出力し、データ計測処理装置１９が、これを記憶するとともに、そのデータの累積量が、所定の基準値以上となった場合に、脱硫剤カートリッジの寿命がまもなく尽きると判断して、脱硫剤カートリッジを交換すべき時期であることを示すメッセージを表示装置１８に出力するようにすることができる。
この排熱回収量としては、排熱回収装置１６から取り出される温水の体積などとすることができる。また、所定の基準値としては、発電量の場合と同様に、燃料電池の性能や燃料の種類にもとづいて、それぞれあらかじめ適宜設定したものを使用することができる。
【００３３】
さらに、燃料電池１０において使用された燃料の重量などにもとづいて、脱硫剤カートリッジの交換時期の判断を行うことも可能である。
その方法としては、例えば、脱硫器に流入する燃料の重量又は体積、改質器から流出する水素リッチガスの体積等を計測してデータ計測処理装置１９に入力し、データ計測処理装置１９が、これを記憶するとともに、そのデータの累積量が、所定の基準値以上となった場合に、脱硫剤カートリッジの寿命がまもなく尽きると判断して、脱硫剤カートリッジを交換すべき時期であることを示すメッセージを表示装置１８に出力するようにすることも可能である。
【００３４】
また、以上のような脱硫剤カートリッジの交換時期の判断方法を組合せて使用することも可能である。例えば、データ計測処理装置１９に、発電量、排熱回収量、燃料使用量等が、それぞれ所定の基準値以上となったかどうかを、所定のタイミングごとに計算させ、このうちのいずれかが所定の基準値以上となった場合に、脱硫剤カートリッジを交換すべきであると判断するようにすることもできる。
その他の点については、第一実施形態または第二実施形態と同様のものとすることができる。
【００３５】
脱硫剤交換システムを本実施形態のような構成とすれば、脱硫剤カートリッジの交換時期を、燃料電池の発電量のみならず、排熱回収量や燃料使用量など、脱硫剤の使用量を定量的に把握可能な他の各種指標にもとづき算出することが可能となる。
【００３６】
上記の実施形態における累積発電量が所定の基準値以上となったことの判断や、この脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージの送信等は、脱硫剤交換プログラムにより実行される。
この脱硫剤交換プログラムにもとづいて、燃料電池１０や利用者端末２０等のＣＰＵは、そのコンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の処理、例えば、累積発電量が所定の基準値以上となったことの判断処理や、この脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージの送信処理等を行わせる。
これによって、これらの処理は、脱硫剤交換プログラムとコンピュータとが協働した燃料電池１０や利用者端末２０などにより実現される。
【００３７】
なお、脱硫剤交換プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクに記憶させる他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、磁気ディスク等の記録媒体を内蔵し、例えば利用者端末２０などに外部接続される記憶増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、メモリカード、光磁気ディスク等をいう。
【００３８】
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。この実行により、上述した本実施形態の燃料電池１０や利用者端末２０の機能が実現される。
さらに、コンピュータで脱硫剤交換プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された脱硫剤交換プログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。
このダウンロードされた脱硫剤交換プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態の累積発電量が所定の基準値以上となったことの判断処理や、この脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージの送信処理等を実現する。
【００３９】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、脱硫器の保守担当者への脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージの送信をファクシミリにより行うようにするなど適宜設計変更できるものである。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、脱硫器における脱硫剤カートリッジの交換時期を、従来のように使用期間により予測するのではなく、発電量や、排熱回収量、燃料使用量等にもとづいて予測することができ、これを燃料電池に表示することができる。
このため、燃料電池の使用者や、保守担当者は、従来よりも正確にその交換時期を把握することが可能となり、適切な交換を行うことが可能となる。
その結果、脱硫剤カートリッジの交換時期が不適切であることによる燃料電池の性能の劣化や、あるいは不経済な交換を防止し、一層効果的な燃料電池の運用を行うことが可能になるとともに、より適切に燃料電池を使用することによって、二酸化炭素の排出量抑制効果の低減を招くことを防止し、環境保全に貢献することが可能となる。
【００４１】
また、脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージを、燃料電池から通信回線を介して、脱硫器の保守担当者が使用するメンテナンス端末等に送信することができる。
このため、脱硫器の保守担当者は、より適切なタイミングで脱硫剤カートリッジの交換を行うことができ、燃料電池の性能の劣化や不経済な交換を防止することが可能となる。
【００４２】
さらに、燃料電池に脱硫剤カートリッジの交換時期の予測機能を設けることなく、燃料電池に利用者端末を接続し、燃料電池から利用者端末に発電量等を送信する構成として、利用者端末により脱硫剤カートリッジの交換時期の予測を行わせるようにすることができる。そして、交換時期がくると、これを示すメッセージを、この利用者端末からメンテナンス端末へ自動的に送信するようにすることができる。
脱硫剤交換システムをこのような構成とすることにより、燃料電池への付加機能を最小限として、精度の高い脱硫剤カートリッジの交換時期の予測を実現することも可能となる。
【００４３】
加えて、燃料電池や利用者端末などのＣＰＵは、脱硫剤交換プログラムにもとづいて、コンピュータの各構成要素へ所定の指令を送ることにより、累積発電量が所定の基準値以上となったことの判断機能や、この脱硫剤カートリッジを交換すべきことを示すメッセージの送信機能等を実現させることができる。
これによって、これらの機能等は、脱硫剤交換プログラムとコンピュータとが協働した燃料電池や利用者端末等により実現可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態の燃料電池の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第一実施形態の脱硫剤交換システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第二実施形態の脱硫剤交換システムの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第三実施形態の燃料電池の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  燃料電池
１１  脱硫器
１２  改質器
１３  一酸化炭素処理器
１４  燃料電池本体
１５  インバータ
１６  排熱回収装置
１７  発電量計測処理装置
１８  表示装置
１９  データ計測処理装置
２０  利用者端末
３０  メンテナンス端末
４０  通信回線
【図１】
2004362856.tif 000003
【図２】
2004362856.tif 000004
【図３】
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【図４】
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