(57)【要約】【課題】野菜などを低温輸送する際に保冷容器に収容される蓄冷材であって、冷凍障害を起こすことなく被冷却物および保冷容器内を効率的に冷却できる蓄冷材を提供する。【解決手段】蓄冷材は、扁平な容器（１）に液状物を封入して成り、かつ、容器（１）の少なくとも一方の盤面にネット、格子状成形体などの網状体（３）が設けられており、網状体（３）により、容器（１）盤面への被冷却物（６）の直接接触を防止すると共に、容器（１）の盤面と被冷却物（６）との間に冷気発生用の空間部を構成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却物と共に保冷容器に収容される蓄冷材であって、扁平な容器に液状物を封入して成り、かつ、前記容器の少なくとも一方の盤面に網状体が設けられていることを特徴とする蓄冷材。
【請求項２】
容器の盤面が浅皿状に凹没した構造を備え、網状体が前記凹没部に嵌め込まれている請求項１に記載の蓄冷材。
【請求項３】
網状体の開口の大きさが０．３〜１５ｃｍ２であり、網状体の厚さが１〜１５ｍｍである請求項１又は２に記載の蓄冷材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蓄冷材に関するものであり、詳しくは、野菜などを低温輸送する際に保冷容器に収容される蓄冷材であって、冷凍障害を起こすことなく被冷却物および保冷容器内を効率的に冷却できる蓄冷材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
高温期、温暖期における例えば野菜の低温輸送では、品質の劣化を防止するため、保冷容器に野菜と共に蓄冷材を収容して輸送している。周知の通り、蓄冷材は、容器に低融点の液状物を封入して成り、冷凍庫などで凍結させることにより繰り返し使用可能な簡易冷却剤である。上記の野菜の低温輸送においては、通常、冷気の流れを考慮し、保冷容器内の野菜の上部に蓄冷材を載せるが、その際、野菜の冷凍障害を防止するため、野菜の上に予め段ボールや薄い樹脂シートを敷き、蓄冷材と野菜の直接接触を防止している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、蓄冷材を使用した上記の様な低温輸送においては、段ボール等に要する資材費と共に保冷容器への投入に手間が掛かるため、輸送コストを低減できないと言う実情がある。また、一旦使用した段ボール等は、廃棄物として処理しなければならず、社会的観点からも好ましくない。従って、上記の様な低温輸送においては、段ボール等を使用することなく、しかも、冷凍障害を惹起することなく、野菜や保冷容器内を効果的に冷却し得る手段が望まれる。
【０００４】
本発明は、上記の実情に鑑みなされたものであり、その目的は、野菜などを低温輸送する際に保冷容器に収容される蓄冷材であって、冷凍障害を起こすことなく被冷却物および保冷容器内を効率的に冷却し得る改良された蓄冷材を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の蓄冷材は、被冷却物と共に保冷容器に収容される蓄冷材であって、扁平な容器に液状物を封入して成り、かつ、前記容器の少なくとも一方の盤面に網状体が設けられていることを特徴とする。
【０００６】
すなわち、上記の蓄冷材において、容器の盤面に設けられた網状体は、容器の盤面への被冷却物の直接接触を防止すると共に、容器の盤面と被冷却物との間に冷気発生用の空間部を構成する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明に係る蓄冷材の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る蓄冷材の外形の一例を示す裏面側から視た斜視図である。図２は、本発明に係る蓄冷材の使用方法を示す縦断面図である。
【０００８】
本発明の蓄冷材は、図中に符号（１Ａ）にて示されており、図２に示す様に、輸送や保管において低温管理すべき野菜などの被冷却物（６）と共に保冷容器（４）に収容して使用される。本発明の蓄冷材（１Ａ）を適用する被冷却物（６）としては、凍結によって品質を損なう様な物品、例えば、冷凍障害を起し易いほうれん草、レタス、モヤシ等の野菜が挙げられる。
【０００９】
被冷却物（６）及び蓄冷材（１Ａ）を収容する保冷容器（４）としては、通常、内容積が１０〜２５リットル程度の発泡スチロール製の一体成形容器が使用される。また、保冷容器（４）は、４つの側壁の下端縁が底板の４辺部にヒンジや蝶番によって連結されることにより、各側壁を折畳み可能に構成された折畳み容器であってもよい。図２中の符号（５）は蓋を示す。
【００１０】
本発明の蓄冷材（１Ａ）は、図１に示す様に、扁平な容器（１）に水または融点の低い水溶液を封入して構成される。蓄冷材（１Ａ）の容器（１）は、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂から成り、保冷容器（４）内の隙間空間に収容し得る様に、また、保冷容器（４）内のより広い領域に冷気を供給し得る様に、扁平な形状に形成される。
【００１１】
容器（１）の盤面形状（扁平な面の形状）は、適宜に設計できるが、図１に例示した蓄冷材（１Ａ）は、略長方形の盤面形状を備え且つその長辺部に切欠き部（２）が設けられた容器（１）を使用して構成されたものである。切欠き部（２）は、保冷容器（４）への出し入れを容易にするための手掛部であり、また、図示しないが、容器（１）の盤面の中央には、取扱い性を高めるため、指掛け用の穴が設けられてもよい。
【００１２】
容器（１）は、押出ブロー成形法により、あるいは、それぞれに射出成形した表側と裏側の各部材を溶着することにより製造することが出来る。なお、容器（１）の大きさは、図示した蓄冷材（１Ａ）の場合、実用上、盤面の一辺の長さが１０〜３５ｃｍ程度、厚さが１〜３ｃｍ程度とされ、容器（１）の内容積は、３００〜１５００ｃｍ３程度に設定される。
【００１３】
容器（１）に封入される液状物は、一般的には水または塩化ナトリウム水溶液にゲル化剤を添加した低融点の水溶液である。上記の液状物は、通常、冷却効率と保冷容器内における占有体積を考慮し、融点が−２０〜０℃程度、融解潜熱が４０〜８０Ｋｃａｌ／ｋｇ程度となる様に調製されるが、約２０℃以下の冷蔵温度で管理すべき野菜などに適用する場合は、融点が−５〜０℃程度となる様に調製されるのが好ましい。
【００１４】
本発明の蓄冷材（１Ａ）においては、野菜などの被冷却物（６）の接触による冷凍障害を防止するため、上記の容器（１）の少なくとも一方の盤面に干渉材としての網状体（３）が設けられる。網状体（３）は、容器（１）の盤面における冷気の発生を阻害することなく、かつ、保冷容器（４）に蓄冷材（１Ａ）を収容した場合に当該蓄冷材の容器（１）の盤面と被冷却物（６）とを離間させるためのものである。
【００１５】
網状体（３）としては、樹脂製のネットや格子状の成形体が使用される。網状体（３）の１つの開口の大きさは０．３〜１５ｃｍ２、好ましくは２〜１０ｃｍ２、網状体（３）の厚さは１〜１５ｍｍ、好ましくは２〜５ｍｍに設定される。網状体（３）の開口の大きさを上記の範囲に設定する理由は次の通りである。すなわち、網状体（３）の開口が０．３ｃｍ２よりも小さい場合は、容器（１）の盤面が閉鎖状態となるため、冷気の生成効率が悪くなり冷却能力に欠ける。一方、網状体（３）の開口が１５ｃｍ２よりも大きい場合は、被冷却物（６）が容器（１）の盤面に直接接触する虞がある。
【００１６】
また、網状体（３）の厚さを上記の範囲に設定する理由は次の通りである。すなわち、網状体（３）の厚さが１ｍｍよりも薄い場合は、容器（１）表面と被冷却物（６）との間に十分な空間が確保できず、過冷却により被冷却物（６）が凍結する虞がある。一方、網状体（３）の厚さが１５ｍｍ厚い場合は、蓄冷材（１Ａ）の全体の厚さが大きくなり、保冷容器（４）内での占有体積が増大するので実用的ではない。
【００１７】
上記の網状体（３）は、容器（１）の盤面に対し、容器（１）の成形後に付設してもよいし、あるいは、容器（１）の成形時に金型構造によって容器（１）と一体的に形成してもよい。図１に例示した蓄冷材（１Ａ）は、予め成形された容器（１）の盤面に格子状の網状体（３）を付設したものである。具体的には、容器（１）の一方の盤面は、外周部が膨出し且つ当該外周部以外の内側部が浅皿状に凹没した構造を備え、網状体（３）は、浅皿状の凹没部に嵌め込まれている。上記の様に、容器（１）の盤面の凹没部に網状体（３）を嵌合させた場合には、取扱い性を向上でき、また、網状体（３）の破損を防止できる。
【００１８】
本発明の蓄冷材（１Ａ）は、図２に示す様に、保冷容器（４）に野菜などの被冷却物（６）を収容した後、被冷却物（６）の上に載せて使用される。その場合、蓄冷材（１Ａ）は、被冷却物（６）側に網状体（３）を向けて、すなわち、網状体（３）を下方に向けて保冷容器（４）に収容される。
【００１９】
上記の様に蓄冷材（１Ａ）を使用した場合、蓄冷材（１Ａ）の容器（１）の盤面に設けられた網状体（３）は、容器（１）の盤面への被冷却物（６）の直接接触を防止すると共に、容器（１）の盤面と被冷却物（６）との間に空間部を構成する。そして、蓄冷材（１Ａ）は、容器（１）の表側の盤面および上記の空間部（網状体（３）の各開口の内側の空間部）で発生する冷気により被冷却物（６）及び保冷容器（４）の内部を冷却する。
【００２０】
換言すれば、本発明の蓄冷材（１Ａ）は、その容器（１）の盤面への被冷却物（６）の直接接触を網状体（３）により防止できるため、被冷却物（６）の部分的な凍結、すなわち、冷凍障害を防止でき、そして、網状体（３）の開口（空間部）を通じて流下する冷気によって被冷却物（６）及び保冷容器（４）の内部を効率的に冷却することが出来る。
【００２１】
因に、網状体（３）が設けられていない従来型の蓄冷材をほうれん草およびモヤシと共に図２に示す状態で保冷容器（４）に収容し、冷却実験を行ったところ、蓄冷材に接触したほうれん草およびモヤシの一部分に凍結が生じたのに対し、図１に示す構造の本発明の蓄冷材（１Ａ）について同様の条件で冷却実験を行ったところ、ほうれん草およびモヤシに凍結の発生はなく、十分に冷却できることが確認された。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明の蓄冷材によれば、その容器盤面への被冷却物の直接接触を網状体により防止できるため、被冷却物の冷凍障害を防止でき、そして、網状体の開口を通じて流下する冷気によって被冷却物および保冷容器の内部を効率的に冷却することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る蓄冷材の外形の一例を示す裏面側から視た斜視図である。
【図２】本発明に係る蓄冷材の使用方法を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１  ：容器
２  ：切欠き部
３  ：網状体
４  ：保冷容器
５  ：蓋
６  ：被冷却物
１Ａ：蓄冷材
【図１】
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【図２】
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