(57)【要約】【課題】自動機械等の装置に装着されて装置からの信号に応じて放光する信号表示灯に、信号を外部に出力する機能を簡便且つ経済的に追加可能とする。【解決手段】本信号表示灯１では、光源４２を有する少なくとも一つの表示ユニット１１と、光源４２を発光させるための回路基板２１を有する基部ユニット１３とでメインユニット５４を構成する。表示ユニット１１と基部ユニット１３との間に、外部出力ユニット１２を介在させて、両ユニット１１，１３と外部出力ユニット１２とを互いに機械的および電気的に連結し、信号を外部に出力する機能を選択的に採用できる。また、両ユニット１１，１３は互いに直結して連結可能とされ、外部出力機能を省略してメインユニット５４により信号表示灯５９をなす。必要に応じて外部出力ユニット１２を簡便に後付けできる。ユニット化により、本信号表示灯１を安価にできる。【選択図】　図１
2004006291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着され装置本体からの信号に応じて光源により放光する信号表示灯において、
光源を有するメインユニットと、
メインユニットに連結され、装置本体からの信号に応じた信号を外部へ出力するための外部出力インタフェースを有する外部出力ユニットとを組み合わせてなることを特徴とする信号表示灯。
【請求項２】
請求項１に記載の信号表示灯において、上記メインユニットは、外部出力ユニットを介して互いに機械的および電気的に連結される第１および第２のサブユニットを有することを特徴とする信号表示灯。
【請求項３】
請求項２に記載の信号表示灯において、上記第１および第２のサブユニットは、互いに機械的および電気的に直接に連結可能であることを特徴とする信号表示灯。
【請求項４】
請求項２または３に記載の信号表示灯において、上記第１のサブユニットは光源を有し、第２のサブユニットは光源に接続される回路基板を有することを特徴とする信号表示灯。
【請求項５】
請求項１から４の何れかに記載の信号表示灯において、上記外部出力ユニットは、外部出力インタフェースを収容するケースを有し、外部出力インタフェースは、対応する外部のコネクタに接続可能なコネクタを有し、このコネクタをケースから外部に臨ませることを特徴とする信号表示灯。
【請求項６】
光源により光信号を出力するメインユニットに少なくとも一部を連結可能な信号表示灯用の外部出力ユニットであって、メインユニットからの光信号を検知する光検知素子と、検知した光信号に応じて電気信号を外部へ出力するための外部出力インタフェースとを有することを特徴とする信号表示灯用の外部出力ユニット。
【請求項７】
請求項６に記載の信号表示灯用の外部出力ユニットにおいて、上記光検知素子をメインユニットの外部に支持する支持部材をさらに有することを特徴とする信号表示灯用の外部出力ユニット。
【請求項８】
請求項７に記載の信号表示灯用の外部出力ユニットにおいて、上記支持部材は、係止部材によりメインユニットの外面に係止される長尺部材を含み、これの長手方向に沿って光検知素子を位置調節可能に支持することを特徴とする信号表示灯用の外部出力ユニット。
【請求項９】
請求項８に記載の信号表示灯用の外部出力ユニットにおいて、上記支持部材は、溝型の長尺部材と、溝内に圧縮状態で嵌め込まれて光検知素子を保持する弾性部材とを含み、上記係止部材は、メインユニットに巻き付けられる帯部材を含むことを特徴とする信号表示灯用の外部出力ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動機械、生産ライン、駐車場、危険な場所などに設置され、材料の不足、ワークの詰まり、満車、危険等の各種の状態を信号報知するための信号表示灯およびこれに用いられる外部出力ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
信号表示灯は、例えば、自動機械等の装置本体に取り付けられて、この装置本体からの信号に応じて、ＬＥＤ等の光源を発光させることにより、上述の各種の状態を周囲の人に報知するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−２８２６０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の各種の状態を装置本体から遠く離れたオペレータに報知したい場合がある。また、装置本体からの信号を、装置本体から離れて設置された他の装置で利用したい場合がある。また、装置の稼働状況を把握するために、稼働状況確認装置へ、装置本体からの信号を入力したい場合がある。これらの要望に応えるには、各種の状態を示す信号を装置本体から外部に出力する機能が必要となり、この機能を必要に応じて後付けしたいという要請がある。
【０００５】
しかし、この要請に応えるには、例えば、装置本体の内部に設置されるインタフェース部に信号線を直接接続し、この信号線を装置本体の外部に導出することとなり、非常に複雑で面倒な作業が必要になる。その結果、後付けのための費用が高価になる。
また、信号外部出力機能を内蔵する信号表示灯とそうでないものを全く別々に製造するとすると、量産効果が得られず、全体としてのコストが高くなる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、信号を外部出力する機能を選択的に採用できて且つ安価な信号表示灯およびこれに用いられる外部出力ユニットを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の発明は、装置本体に装着され装置本体からの信号に応じて光源により放光する信号表示灯において、光源を有するメインユニットと、メインユニットに連結され、装置本体からの信号に応じた信号を外部へ出力するための外部出力インタフェースを有する外部出力ユニットとを組み合わせてなることを特徴とする。この発明によれば、信号を外部出力する機能を外部出力ユニットにより選択的に採用でき、しかも、このユニットを必要に応じて採用できるので、経済的である。また、外部出力ユニットのあるタイプとないタイプとの間で、メインユニットを共通化できて、両タイプの信号表示灯をともに安価にできる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、上記メインユニットは、外部出力ユニットを介して互いに機械的および電気的に連結される第１および第２のサブユニットを有することを特徴とする。この発明によれば、第１および第２のサブユニット間に外部出力ユニットを介在させることにより、外部出力ユニットをメインユニットに連結できる。
請求項３に記載の発明は、請求項２において、上記第１および第２のサブユニットは互いに機械的および電気的に直接に連結可能であることを特徴とする。この発明によれば、第１および第２のサブユニットを直接に連結することにより、外部出力ユニットを省略するタイプの信号表示灯を簡便且つ安価に得ることができる。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３において、上記第１のサブユニットは光源を有し、第２のサブユニットは光源に接続される回路基板を有することを特徴とする。通例、光源と回路基板との組合せはさまざまで、この組合せに対応してメインユニットは多種のものがある。そこで、光源と回路基板とを互いに別のサブユニットにして、多種のメインユニットの間でサブユニットを共通化できるようにした。その結果、メインユニットを安価にできる。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れかにおいて、上記外部出力ユニットは、外部出力インタフェースを収容するケースを有し、外部出力インタフェースは、対応する外部のコネクタに接続可能なコネクタを有し、このコネクタをケースから外部に臨ませることを特徴とする。この発明によれば、外部のコネクタを用いて信号を簡便に利用できる。
請求項６に記載の発明の信号表示灯用の外部出力ユニットは、光源により光信号を出力するメインユニットに少なくとも一部を連結可能な信号表示灯用の外部出力ユニットであって、メインユニットからの光信号を検知する光検知素子と、検知した光信号に応じて電気信号を外部へ出力するための外部出力インタフェースとを有することを特徴とする。この発明によれば、本外部出力ユニットをメインユニットに連結して、外部で電気信号を利用することができる。しかも、請求項１による効果を同様に得ることができる。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項６において、上記光検知素子をメインユニットの外部に支持する支持部材をさらに有することを特徴とする。この発明によれば、本外部出力ユニットを容易に取り付けることができる。例えば、本外部出力ユニットを、既に設置されているメインユニットに後付けする場合に、このメインユニットを分解せずに済ませることもでき、取り付け易い。
請求項８に記載の発明は、請求項７において、上記支持部材は、係止部材によりメインユニットの外面に係止される長尺部材を含み、これの長手方向に沿って光検知素子を位置調節可能に支持することを特徴とする。この発明によれば、メインユニットの外面から出力された直後の強い光信号を検知でき、しかも、光検知素子の位置をメインユニットに応じて適切に調節できるので、光検知素子により光信号を確実に検知することができる。従って、本外部出力ユニットを利用可能なメインユニットの範囲を広くできる。
【００１２】
請求項９に記載の発明は、請求項８において、上記支持部材は、溝型の長尺部材と、溝内に圧縮状態で嵌め込まれて光検知素子を保持する弾性部材とを含み、上記係止部材は、メインユニットに巻き付けられる帯部材を含むことを特徴とする。この発明によれば、簡素な構造にて弾性部材の弾力を利用して、光検知素子の調節した位置を維持できる。また、帯部材であれば、簡単な操作で支持部材を係止できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態の信号表示灯を図１を参照して説明する。
本信号表示灯１は、自動機械等の装置本体２（一部のみ図示）の構造部材３に装着され、装置本体２の制御回路４からの信号に応じて光源４２により放光する。信号表示灯１は、複数のリード線５を介して制御回路４に接続され、装置本体２から信号を伝達され、また、電力を供給される。装置本体２としては、自動機械の他、生産ライン、駐車場等のための設備や、危険な場所などに設置される装置や設備を例示でき、装置本体２からの信号としては、装置本体２の各種の状態を示す電気信号を例示できる。例えば、信号表示灯は、後述するように異なる色の光を放光でき、装置本体２の通常運転時は緑色に点灯、材料切れ時やメンテナンス必要時は黄色に点灯、異常時や緊急時は赤色に点灯する。
【００１４】
信号表示灯１は、発光して信号を表示するための複数の、例えば、３つの表示ユニット１１と、装置本体２からの信号に応じた信号を外部へ出力するための外部出力ユニット１２と、回路基板２１等を有する基部ユニット１３と、信号表示灯１の頂部側端部５２に配置されるカバー１４とを有している。なお、表示ユニット１１の数は、少なくとも一つがあればよい。また、本実施の形態での、各ユニット１１，１２，１３を互いに連結する連結構造の構成と、表示ユニット１１および基部ユニット１３の構成は、特開平７−２８２６０５号公報に記載された構成と同様のものであるが、公知の他の構成を利用することもできる。
【００１５】
表示灯本体５０は、複数の表示ユニット１１、外部出力ユニット１２、および基部ユニット１３を有する。これら各ユニット１１，１２，１３は、それぞれ別体とされ、この順序で上下方向に沿って並び、上下に積層されている。カバー１４、表示ユニット１１、および外部出力ユニット１２は、例えば、これらを貫通する長尺ねじ（図示せず）により基部ユニット１３に固定されて、表示灯本体５０、カバー１４および長尺ねじは一体的に扱えるようにされる。また、長尺ねじを緩めて、固定を解除することで、各ユニット１１，１２，１３を互いに分離できる。
【００１６】
ユニット１１，１２，１３同士の間には、装置本体２からの信号を伝達するための複数の信号線２９（図１には簡素化して図示）が設けられている。信号線２９は、具体的には、後述する導電部材２７，２８により構成される。また、これらの信号線２９は、例えば、接地される単一の線と、互いに異なる複数の信号を伝達可能に互いに分けられた信号用の複数の線とを有している。接地される線は、複数でもよい。また、信号用の線は、少なくとも一つが設けられ、通例、取付可能な表示ユニット１１の数に応じて設けられる。図２には、接地される単一の線と、信号用の５つの線との合計６本の信号線２９が図示されている。
【００１７】
ユニット１１，１２，１３同士は、図３に示すように、連結構造により互いに直接に機械的に、また電気的に連結可能とされる。連結構造は、ユニット１１，１２，１３間で共通化されて同様に構成され、いずれのユニット１１，１２，１３でも、隣接するもの同士を直接に連結できるようにされている。以下では、基部ユニット１３と外部出力ユニット１２との間の連結構造を例に説明し、他のユニット間の連結構造については、同様の部分については同じ符号を付して説明を省略する。
【００１８】
連結構造は、ユニット１３，１２同士を互いに機械的に連結するための互いに係合し合う一対の係合部２５，２６と、ユニット１３，１２同士を互いに電気的に接続するための互いに接触し合い信号線２９の数に対応した数、例えば、複数対の導電部材２７，２８とを有する。
連結構造では、一対の係合部２５，２６が係合し合うのに伴って同時に、一対の導電部材２７，２８が互いに接続できるようにされている。これにより、ユニット１３，１２同士を機械的に連結する操作で、電気的な接続も一括してできるようになっていて、分離する場合も一括した操作でできる。
【００１９】
一対の係合部２５，２６は、両ユニット１３，１２を位置規制する。一方の係合部２５は、下側となる基部ユニット１３のケース２０の上端部に設けられ、環状突起の外周と、この環状突起の根元側の端縁から径方向の外方に延設される延設部とを有する。他方の係合部２６は、上側となる外部出力ユニット１２のケース３０の下端部に設けられ、下方に開放される円形凹部の内周と、円形凹部の入口側の端縁から径方向の外方に延設される周縁部とを有する。環状突起の外周と円形凹部の内周とが嵌合し、延設部と周縁部とが当接する。
【００２０】
一対の導電部材２７，２８は、片持ち状に支持され、その自由端同士が互いに接近するような向きで上下方向に延びていて、弾力的に押圧状態で接触する。一方の導電部材２７は、下側となる基部ユニット１３の上端部に設けられ、回路基板２１から上方に向けて相対的に短く突出する板材からなる。他方の導電部材２８は、外部出力ユニット１２の上端にある回路基板３１から下方に向けて相対的に長く突出する板材の自由端からなり、この自由端は湾曲状に形成されて、外部出力ユニット１２の下部に達している。導電部材２７，２８は、ユニット１３，１２間の信号線２９ごとに一対とされ、複数の信号線２９に対応して複数対が設けられるが、少なくとも一対があればよい。
【００２１】
複数対の導電部材２７，２８は、ユニット１３，１２同士を連結した状態で、ユニット１３，１２の回路基板２１，３１同士を接続する。複数のユニット１１，１２，１３間が接続されることにより、基部ユニット１３の回路基板２１と、外部出力ユニット１２の回路基板３１と、各表示ユニット１１の回路基板４１とが電気的につながり回路を構成する。なお、この構成に代えて、各回路基板２１，３１，４１間の給電および信号伝達に、リード線およびこのリード線につながる分離可能に接続するコネクタ等を利用してもよい。
【００２２】
信号表示灯１は、図１に示すように、表示灯本体５０を装置本体２等へ取り付けるために、基部ユニット１３の下部に取り付けられるブラケット１５と、このブラケット１５から下方に延びる長尺のポール１６と、このポール１６の下端部を装置本体２等へ固定するためのブラケット１７とを有している。これら各部材１５，１６，１７は、中空形状の内部に、上述のリード線５を通している。リード線５の上端は、基部ユニット１３の回路基板２１に接続される。なお、信号表示灯１の固定は、ポール１６等を用いることには限定されず、例えば、基部ユニット１３を装置本体２に直接取り付けてもよいし、基部ユニット１３を装置本体２に取り付けるための他の部材を用いてもよい。
【００２３】
基部ユニット１３は、上述の回路基板２１と、この回路基板２１を収容し支持する筒状のケース２０とを有している。回路基板２１は、装置本体２からの信号をリード線５を通して受け、何らの処理も施さずに、表示ユニット１１、外部出力ユニット１２に伝達する。なお、回路基板２１は、受けた信号を適当な形に変換して、変換された信号を他のユニット１１，１２に伝達することも考えられる。回路基板２１には、表示ユニット１１の光源４２を点滅させるための回路等が構成されていて、この他、ブザー等を設けてもよい。また、基部ユニット１３の上端部は、一方の導電部材２７と、一方の係合部２５とを有する。
【００２４】
外部出力ユニット１２は、図３に示すように、装置本体２からの信号に応じた信号を外部へ出力するための外部出力インタフェース３２と、回路基板３１と、この回路基板３１および外部出力インタフェース３２を支持する筒状のケース３０とを有している。外部出力ユニット１２の上端部は一方の係合部２５と、一方の導電部材２７とを有する。外部出力ユニット１２の下端部は他方の係合部２６と、他方の導電部材２８とを有する。回路基板３１は、上端部および下端部の２つの連結構造の導電部材２７，２８を支持する。また、この２つの導電部材２７，２８は一体に形成され、外部出力ユニット１２の両側に隣接するユニット１３，１１同士を電気的に接続できるようにされている。
【００２５】
外部出力インタフェース３２は、対応する外部のコネクタ６に分離可能に接続可能なコネクタ３３を有する。このコネクタ３３は、ケース３０に支持されていて、外部のコネクタ６との連結部が外部に露出して配置され、連結部以外のコネクタ３３の部分はケース３０内に収容されている。コネクタ６，３３のハウジング同士が機械的に連結された状態で、その端子同士が電気的に接続される。コネクタ３３は、ユニット１１，１２，１３間を接続する信号線２９に対応した複数の端子を有し、各端子は、リード線３４を介して対応する信号線２９としての他方の導電部材２８とそれぞれ接続されている。リード線３４は導電部材２８の中間部と直接に半田付けされて、導電部材２８から信号を分岐させて端子に伝達できるようにされる。なお、リード線３４を、回路基板３１の導通部分を介して、導電部材２８と接続するようにしてもよい。回路基板３１の導通部分とリード線３４とは、ハンダ付けにより直接に接続してもよいし、コネクタを介して接続してもよい。また、リード線３４を、隣接するユニット、例えば、基部ユニット１３の回路基板３１等に接続することも考えられる。
【００２６】
図２に示す例では、外部のコネクタ６には、外部のケーブル７を介して外部の装置としての無線装置８が接続されている。この無線装置８は、外部出力ユニット１２からの信号を無線により、例えば、遠隔して配置される外部の装置としての生産ラインの統括管理装置９の操作パネルやコンピュータ等に伝達する。なお、無線装置８を省略して、ケーブル７を装置９に有線で接続してもよい。また、外部の装置としては、音声信号を出力するスピーカを含む報知装置８Ａ、文字、図形等の情報を表示する表示装置８Ｂ等（図６参照）を用いてもよい。
【００２７】
なお、外部出力インタフェース３２は、上述の構成に限定されない。例えば、コネクタ３３の端子は、信号線２９と一対一で対応しない場合も考えられ、少なくとも一つあればよい。また、コネクタ３３は、公知のものを利用できる。また、コネクタ３３に限らず、信号を出力できる公知の構成、例えば、外部のケーブル７のリード線を固定する端子台を設けても良い。また、外部出力ユニット１２内を通る信号線２９にコイルを取り付けて、内部励磁を外部より受けて無線などにより信号出力することも考えられる。また、電気信号以外の信号、例えば、表示ユニット１１等から発光される光信号を光ファイバー等の導光部材で受けて、受けた光信号を出力させることも考えられる。また、後述する第２実施形態に示すように、表示ユニット１１等から発光される光信号を検知し、検知信号に応じて電気信号を出力させることも考えられる。
【００２８】
各表示ユニット１１は、ほぼ同様に構成されている。その中の一つの表示ユニット１１を例に図３を参照して説明する。各表示ユニット１１は、光を発する光源４２と、この光源４２を支持する回路基板４１と、光源４２からの光を反射する反射部材４３と、これら各部４１，４２，４３を覆いつつ光を透過するグローブ４４とを有している。表示ユニット１１は、略円柱形状をなし、その外周面はグローブ４４により形成され、その外周面のほぼ全体に信号の表示面を有している。表示ユニット１１では、光源４２からの光が反射部材４３により反射されて、グローブ４４を透過し放光される。
【００２９】
光源４２は、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、回路基板４１に固定される。光源４２としては、ＬＥＤの他、電球等を利用してもよく、ＬＥＤや電球の数は少なくとも一つあればよい。光源４２からの光は、赤、緑等の有色としても、白色としてもよい。回路基板４１には、光源４２を発光させるための回路の一部が構成される。表示ユニット１１ごとに、光源４２を発光させるための回路と、所望の信号線２９とが選択的に接続される。
【００３０】
グローブ４４は、メタクリル樹脂等の透光性の合成樹脂からなる。グローブ４４は、赤、青、黄等の色に着色してもよいし、無色透明としてもよい。グローブ４４は、薄肉の円筒形状に形成されている。グローブ４４の内周面および外周面は、リブ形状の多数の拡散レンズを有し、光源４２からの光を拡散投光する。グローブ４４は各部４１，４２，４３を支持し、ケースとして機能する。
表示ユニット１１の上端部は一方の係合部２５と、一方の導電部材２７とを有している。表示ユニット１１の下端部は他方の係合部２６と、他方の導電部材２８とを有している。回路基板４１は、上端部および下端部の２つの連結構造の導電部材２７，２８を支持する。両導電部材２７，２８は一体に形成され、表示ユニット１１の両側に隣接するユニット同士を電気的に接続できるようにされている。
【００３１】
このように本発明の実施の形態によれば、図４に示すように、メインユニット５４と外部出力ユニット１２とを組み合わせて、信号表示灯１をなすようにしている。例えば、メインユニット５４は、表示ユニット１１および基部ユニット１３とを組み合わせてなる。これにより、信号を外部出力する機能を外部出力ユニット１２により選択的に採用でき、しかも、このユニット１２を必要に応じて採用できるので、経済的である。また、外部出力ユニット１２のあるタイプの信号表示灯１と、外部出力ユニット１２を省略したタイプの信号表示灯５９とで、メインユニット５４を共通化できて、量産効果により両タイプの信号表示灯１，５９を安価にできる。
【００３２】
また、外部出力ユニット１２を省略した信号表示灯５９を装置本体２に取り付けておき、その後、外部出力ユニット１２を後付けすることができる。また、信号外部出力機能のない従来の信号表示灯に信号外部出力機能を後付けする際に必要とされた面倒な作業、例えば、信号線を回路基板に直接ハンダ付けして接続する作業に比べて、本実施形態では、外部出力ユニット１２を連結するという簡単な作業で済む。また、信号外部出力機能のない従来の信号表示灯の全体を信号外部出力機能のある従来の信号表示灯に交換する場合に比べて、本実施の形態では、外部出力ユニット１２の追加ですみ、安価に済む。
【００３３】
ここで、上述のメインユニット５４は、外部出力ユニット１２を省略した状態で装置本体２に接続できて、放光により信号表示できるものであればよい。また、メインユニット５４は、本実施形態のように複数のユニット１１，１３を組み合わせたものでもよいし、単一のユニットからなるものでもよい。また、メインユニット５４として、表示ユニット１１を直接に装置本体２と接続して放光できるようにしたものも考えられ、要は、メインユニット５４としては、上述のユニット１１およびユニット１３の各部分のうちで、少なくとも光源４２を有していれば良い。
【００３４】
外部出力ユニット１２はメインユニット５４に連結されるので、両ユニット１２，５４を表示灯本体５０として一体的に扱えて、装置本体２への取り付けに便利である。
また、外部出力ユニット１２が、外部出力のための専用のユニットとされている場合には、外部出力のための機能の追加や省略をするのに都合がよい。
また、本実施形態では、メインユニット５４が第１のサブユニットとしての表示ユニット１１および第２のサブユニットとしての基部ユニット１３を有し、これら両サブユニットが外部出力ユニット１２を介して互いに機械的および電気的に連結されるようにしている。この場合には、外部出力ユニット１２を追加できるようにするのに好ましい。例えば、外部出力ユニット１２は、メインユニット５４の２つのサブユニット間に挟持されるので、表示灯本体５０を装置本体２に固定するための構成を、メインユニット５４に設けて、外部出力ユニット１２から省略することもできる。
【００３５】
また、上述の第１および第２のサブユニットは、互いに機械的および電気的に直接に連結可能とするのが好ましい。これにより、第１および第２のサブユニットを直接に連結することにより、外部出力ユニット１２を省略するタイプの信号表示灯５９を簡便且つ安価に得ることができる。
なお、第１のサブユニットは、光源４２を有していれば良く、第２のサブユニットは基部ユニット１３のように光源４２を有していなくてもよいし、光源４２を有するユニットとしてもよい。また、第２のサブユニットが、光源４２と接続される回路基板、例えば、基部ユニット１３の回路基板２１を有する場合には、より好ましい。すなわち、通例、光源４２と回路基板２１との組合せはさまざまで、この組合せに対応してメインユニット５４は多種のものがある。そこで、上述の例では光源４２と回路基板２１とを互いに別々のサブユニットにして、多種のメインユニット５４の間でサブユニットを共通化できるようにした。その結果、メインユニット５４をより一層安価にできる。
【００３６】
ここで、第２のサブユニットの回路基板としては、光源４２を発光させるための回路、光源４２に所要の態様で電力を供給するための電源回路、光源４２の発光を制御し、例えば、点滅させるための回路等の光源４２と接続される回路のうちの少なくとも一つを含めば良い。
なお、本発明は、上述の実施形態で説明したものには限定されない。なお、以下の説明では、上述の実施形態と異なる点を中心に説明し、同様の構成については説明を省略して同じ符号を付しておく。また、既に説明した変形例や後述する他の実施形態についても同様とする。
【００３７】
例えば、外部出力ユニット１２は、ユニット１１，１３同士の間に介在させて表示灯本体５０の中間部に配置する他、表示灯本体５０の端部５１または端部５２に配置されてもよい。
また、外部出力ユニット１２を、表示灯本体５０の端部５１，５２に配置する場合、装置本体２との固定側の端部５１に配置するのが好ましい。すなわち、外部出力ユニット１２につながる外部のケーブル７を、メインユニット５４に沿わせることなく、直近のポール１６、ブラケット１５等の取付部材や、装置本体２に導くことができる。ケーブル７がメインユニット５４から放光される光を妨げることを防止できる。
【００３８】
また、外部出力ユニット１２を、表示灯本体５０の端部５１，５２に配置する場合、下側になる端部、例えば、図１に示す例では端部５１に配置するのが好ましい。すなわち、外部出力ユニット１２につながる外部のケーブル７が、ポール１６等に保持されずに下方に垂れ下がる場合に、メインユニット５４から放光される光を妨げずに済む。
また、外部出力ユニット１２は、外部出力のための専用のユニットとする他、他のユニットとの兼用ユニットとすることも考えられ、例えば、表示ユニット１１の各部を有していても良い。逆に、表示ユニット１１等の他のユニットが外部出力インタフェース３２を有することも考えられる。
【００３９】
また、外部出力ユニット１２のケース３０を、他の部材、例えば、ブラケット１５やカバー１４と一体に形成してもよい。ケース３０とカバー１４とを一体に形成する場合の外部出力ユニット１２を、図５に図示する。図５に示すユニット１２では、導通部材２８は、回路基板３１に一端を固定される折り曲げ形状とされた板材とされ、この板材が弾力的に導通部材２７を付勢できるようにされている。
【００４０】
また、上述のユニット１１，１２，１３は上下方向に並んでいたが、これには限定されない。例えば、ユニット１１，１２，１３を横方向に並べたり、互いに交差する複数の方向に沿って並べてもよい。要は、メインユニット５４と外部出力ユニット１２とは互いに連結されればよい。
本発明の第２実施形態では、図６を参照して、信号表示灯１Ａは、上述のメインユニット５４と、外部出力ユニット１２Ａとを組み合わせてなる。
【００４１】
外部出力ユニット１２Ａは、メインユニット５４からの光信号を検知する光検知素子としての光検知センサ６０と、光検知センサ６０をメインユニット５４の外部に支持する支持部材６１と、検知した光信号に応じて電気信号を外部へ出力するための外部出力インタフェース６２と、外部出力インタフェース６２を収容して支持するケース６３とを有している。ケース６３は、ポール１６に取付部材（図示せず）により支持される。支持部材６１と光検知センサ６０とは、メインユニット５４の外部としての外面５４ａに連結される。少なくとも一つ、例えば、３つの光検知センサ６０が表示ユニット１１に対応して配置される。光検知センサ６０からのリード線６４は、支持部材６１の下端部から導出されて、ケース６３内に導入され、外部出力インタフェース６２に接続される。
【００４２】
光検知センサ６０は、例えば、ＣｄＳ等を含み、メインユニット５４の光源４２からの光を検知でき、この光に応答して、光検知センサ６０の内部回路の電気抵抗値を異ならせることにより、出力する信号を異ならせることができる。光検知素子としては、光検知センサ６０の他、例えば、光に応答して内部回路を開閉する光検知スイッチ等、公知の他の光検知素子を利用してもよい。
外部出力インタフェース６２は、光検知センサ６０と電気的に接続されて光検知センサ６０からの信号を処理し電気信号を出力するための電気回路の少なくとも一部を構成する回路基板６５と、この回路基板６５に電気的に接続されるコネクタ３３とを有する。
【００４３】
装置本体２からの信号に応じて、メインユニット５４の所定の表示ユニット１１の光源４２が発光すると、光源４２からの光は光検知センサ６０により検知される。これにより、光検知センサ６０は検知信号を外部出力インタフェース６２に出力する。外部出力インタフェース６２は光検知センサ６０からの検知信号に応じて、所定の出力信号をコネクタ３３を通じて出力する。例えば、光源４２が発光するとオン信号を出力し、光源４２が発光しないときにはオフ信号を出力する。なお、出力信号の態様は、これには限定されない。
【００４４】
このように、本外部出力ユニット１２Ａをメインユニット５４に連結して、外部で電気信号を利用することができる。しかも、第１実施形態の効果を同様に得ることができ、例えば、外部出力機能を経済的に簡単な作業で実現できる。
支持部材６１により光検知センサ６０をメインユニット５４の外部に支持するようにした。これにより、本外部出力ユニット１２Ａを容易に取り付けることができる。例えば、既に設置されているメインユニット５４に本外部出力ユニット１２Ａを後付けする場合に、メインユニット５４を分解せずに済ませることもでき、外部出力ユニット１２Ａを取り付け易い。
【００４５】
図７および図８を参照する。
支持部材６１は、係止部材としての帯部材６６によりメインユニット５４の外面５４ａの表示面に対向して係止される断面溝型の長尺部材６７と、溝内に圧縮状態で嵌め込まれて光検知センサ６０を保持する弾性部材６８とを含む。支持部材６１は、弾性部材６８を介して、長尺部材６７の長手方向Ｓに沿って光検知センサ６０を位置調節可能に支持する。
【００４６】
長尺部材６７は、アルミニウム製の押し出し材、若しくは樹脂成形品などからなる。長尺部材６７は、互いに対向する一対の側壁６７ａと、一対の側壁６７ａを接続する接続部６７ｂとを有している。長尺部材６７内には、光検知センサ６０の数に対応して少なくとも一つ、例えば、３つの弾性部材６８を配置することができる。長尺部材６７の端部６７ｃ，６７ｄには、一対のゴム製のカバー６９が嵌め込まれている。
【００４７】
カバー６９は、支持部材６１の外観を高めることができ、長尺部材６７の端部６７ｃ，６７ｄからその内部に埃等の異物が浸入することを防止することができる。カバー６９は、メインユニット５４と支持部材６１との間に介在してメインユニット５４からの熱が伝わることを抑制するための介在部材としても機能し、仮にメインユニット５４の温度が上昇することがあるとしても、光検知センサ６０が悪影響を受けることを防止することができる。
【００４８】
カバー６９には、メインユニット５４の外面５４ａに仮保持するための仮保持手段としての両面貼着テープ７０が設けられている。これにより、支持部材６１をメインユニット５４に一時的に係止できるので、帯部材６６を用いて本固定する際に作業し易い。
また、仮に、装置本体２やメインユニット５４に振動が生じることがあるとしても、ゴム製のカバー６９であれば、その振動が光検知センサ６０に伝わることを抑制でき、光検知センサ６０が悪影響を受けることを防止できる。
【００４９】
下側のカバー６９には、光検知センサ６０からのリード線６４を外部に導出するために、長尺部材６７の内部と外部とを連通する連通孔６９ａが形成されている。
弾性部材６８は、例えば、ゴム部材からなり、一対の側壁６７ａの間に圧縮状態で保持される。弾性部材６８を、長尺部材６７の長手方向Ｓに摺動することにより、任意の位置に位置調節することができる。
【００５０】
弾性部材６８は、光検知センサ６０およびこの光検知センサ６０に接続される回路基板７１を保持する保持部としての保持孔６８ａを有する。回路基板７１は、光検知センサ６０とリード線６４とを電気的に接続する。また、弾性部材６８は、光検知センサ６０からのリード線６４を通すための通り孔６８ｂを接続部６７ｂとの間に区画する。
弾性部材６８の先端部６８ｃは、メインユニット５４の外面５４ａに当接するか、または接近して配置される。弾性部材６８は、光検知センサ６０の受光部をメインユニット５４の外面５４ａの表示面に対向して配置する。メインユニット５４の外面５４ａと光検知センサ６０の受光部との間となる保持孔６８ａの領域が、メインユニット５４からの光が通る光路となる。この光路の周囲を弾性部材６８により遮光することにより、外部からの光が光検知センサ６０に不用意に到達することを防止できる。
【００５１】
また、光検知センサ６０を長尺部材６７の溝内に配置することにより、外部からの光が光検知センサ６０に不用意に達すること、および外部からの埃等の異物が光検知センサ６０に達することを抑制できる。光検知センサ６０は異物や外部からの光の悪影響を受けることがなく、外部出力ユニット１２Ａは、メインユニット５４からの光信号に対応した電気信号を出力することができる。
本実施形態では、光検知センサ６０をメインユニット５４の外面５４ａに位置調節可能に支持部材６１により係止するようにした。これにより、メインユニット５４の外面５４ａから出力された直後の強い光信号を検知でき、しかも、光検知センサ６０の位置をメインユニット５４に応じて適切に、例えば、光信号の検知に適した位置に調節できるので、光検知センサ６０により光信号を確実に検知することができる。従って、本外部出力ユニット１２Ａを利用可能なメインユニット５４の範囲を広くできる。
【００５２】
また、支持部材６１が溝型の長尺部材６７と弾性部材６８とを有することにより、簡素な構造にて弾性部材６８の弾力を利用して、光検知センサ６０の調節した位置を維持できる。
長尺部材６７であれば、一方向に長い柱状のメインユニット５４に取り付ける場合に、その長手方向同士を沿わせて、取り付け易い。また、長尺部材６７と弾性部材６８とにより、複数の表示ユニット１１に対向して、複数の光検知センサ６０をそれぞれ位置調節して取り付けることもできる。
【００５３】
帯部材６６は透明な粘着テープからなる。メインユニット５４に巻き付けられる帯部材６６であれば、簡単な操作で支持部材６１を係止でき、しかも、本外部出力ユニット１２Ａを利用できるメインユニット５４の範囲をより広くできる。帯部材６６としては、粘着テープの他、ベルトを利用してもよい。
帯部材６６として貼着テープを利用する場合、帯部材６６の周長を、メインユニット５４の断面の大きさに応じて自在に調節できる。このような場合、および弾性部材６８が長尺部材６７の長手方向Ｓの任意の位置に自在に位置調節可能とされる場合の少なくとも一方の場合には、光検知センサ６０をメインユニット５４に応じて係止できて、本外部出力ユニット１２Ａを利用できるメインユニット５４の範囲をより一層広くすることができる。
【００５４】
また、帯部材６６が透明な場合には、帯部材６６とメインユニット５４の表示面との少なくとも一部同士が重なるように配置される場合であっても、メインユニット５４からの光信号を透過させて、周囲での光信号の視認性の低下を抑制できる。このように重なり合う配置を許容できるので、利用可能なメインユニット５４の範囲をより一層広くすることができる。
また、メインユニット５４からの光信号を検知して利用することにより、本外部出力ユニット１２Ａとメインユニット５４とを電気的に接続せずに済ますこともでき、さらに絶縁して利用することもできる。例えば、メインユニット５４と本外部出力ユニット１２Ａとの間、ひいては装置本体２と外部の装置８との間で、電気的な仕様が相異なる場合にも、本外部出力ユニット１２Ａを利用することもできる。
【００５５】
なお、係止部材としては、帯部材６６の他、長尺部材６７に設けた挿通孔を通して、メインユニット５４に設けたねじ孔にねじ込むボルト（図示せず）等の公知の結合部材を利用してもよい。
光検知センサ６０と、これのための信号処理回路としての外部出力インタフェース６２とを一体的なユニットに構成し、これを外部出力ユニット１２Ａとしてメインユニット５４に連結してもよい。また、ケース６３をポール１６以外の場所に設置してもよい。帯部材６６を遮光性や有色の部材により形成してもよい。
【００５６】
このように、外部出力ユニット１２，１２Ａのコネクタ３３に外部のコネクタ６を接続すれば、信号灯、表示灯、警告灯等の信号表示灯が取り付けられている装置本体２における緊急信号、異常信号等の情報信号を外部に容易に取り出すことができ、この情報信号を利用することができる。例えば、装置本体２から離れているオペレータへ、装置本体２の稼働状況等の状態信号を転送することができるので、オペレータは装置本体２の近くにいる必要がなく、少人数で多数の装置本体２を監視することができる。
【００５７】
また、外部出力ユニット１２，１２Ａを、外部出力機能のない従来の信号表示灯に取付可能に構成する場合には、設置済みの従来の信号表示灯を利用して、外部で信号を簡便に出力させることもできる。
外部出力ユニット１２，１２Ａにおけるコネクタ３３のレイアウトは特に限定されないが、コネクタ３３を対応するケース３０，６３から外部に臨ませるようにする場合には、外部のコネクタ６を用いて信号を簡便に利用できる。
【００５８】
なお、外部出力ユニット１２，１２Ａが、対応する外部の受信部に無線で信号を出力するための発信部を有するようにしてもよい。この場合には、外部出力ユニット１２，１２Ａと外部の装置９とを有線で接続する手間を簡略化したり省略したりすることができ、また、上述のコネクタ３３を省略することもできる。
また、外部出力ユニット１２，１２Ａは、信号線２９または光検知センサ６０からの信号を受けて処理するコンピュータ等の情報処理装置を有することも考えられる。この場合、信号の情報をデータ処理し、処理により得られた情報を示す信号を外部に出力するようにしてもよい。
【００５９】
その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の信号表示灯の概略構成の模式図。
【図２】図１の信号表示灯の電気的構成のブロック図。
【図３】図１の信号表示灯の外部出力ユニットと表示ユニットの一部断面正面図。
【図４】信号表示灯のユニット同士の組合せを説明する模式図。
【図５】本発明の変形例を示す外部出力ユニットと表示ユニットの一部断面正面図。
【図６】本発明の第２実施形態の信号表示灯の概略構成の模式図である。
【図７】図６に示す外部出力ユニットの横断面図である。
【図８】図６に示す外部出力ユニットの縦断面図である。
【符号の説明】
１，１Ａ　信号表示灯
２　装置本体
６　外部のコネクタ
９　外部の装置
１１　表示ユニット（第１のサブユニット）
１２，１２Ａ　外部出力ユニット
１３　基部ユニット（第２のサブユニット）
２１　回路基板
３２　外部出力インタフェース
３３　コネクタ
４２　光源
５４　メインユニット
５４ａ　メインユニットの外面
６０　光検知センサ（光検知素子）
６１　支持部材
６２　外部出力インタフェース
６６　帯部材（係止部材）
６７　長尺部材
６８　弾性部材
Ｓ　長手方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004006291.tif 000009
【図８】
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