(57)【要約】【課題】白黒印刷機能とカラー印刷機能とを有する画像形成装置において、カラー印刷中にトナーが無くなる等の異常状態が生じた場合に、自動的に白黒印刷を行わせるようにして、印刷を最後まで行わせるようにする。【解決手段】カラー印刷機構部８の異常状態を検出するための異常状態検出部１１と、白黒印刷機構部７とカラー印刷機構部８とを切り替えるためのセレクタ１０とを設ける。カラー印刷時に異常状態検出部１１が異常状態を検知した場合、セレクタ１０によりカラー印刷機構部８でのカラー印刷を停止するとともに白黒印刷機構部７での白黒印刷を開始させ、自動的にカラーの画像データを白黒印刷で実行して、印刷を最後まで継続させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
白黒印刷とカラー印刷とを選択して印刷可能となし得る画像形成装置において、
カラー印刷時の異常状態を検出する異常状態検出手段と、
前記異常状態検出手段が異常状態を検出した場合に、前記カラー印刷を停止させるとともに前記白黒印刷を開始させるための制御手段と、
を備えてなる画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置が静電複写式カラー画像形成装置であり、前記異常状態検出手段が各カラートナーの残存量を検知する手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置がインクジェット式カラー画像形成装置であり、前記異常状態検出手段が各カラーインクの残存量を検知する手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、前記制御手段を選択的に作動不能に設定するための操作手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、白黒印刷機能とカラー印刷機能とを有する複写機、プリンタ等において、白黒印刷とカラー印刷とを選択して印刷可能とする画像形成装置に関し、特に、カラー印刷時に異常状態が検出された場合、自動的に白黒印刷を実行し得るようになされた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の白黒印刷機能とカラー印刷機能を有する画像形成装置は、黒のトナーやインクを用いた白黒印刷機能と、シアン、マゼンタ、イエローのカラートナーや多色のカラーインクを用いたカラー印刷機能とを備えている。そして、ユーザは白黒印刷を行うかカラー印刷を行うかを予め設定して印刷を実行している。通常の印刷においては入力画像や原稿等が複数枚有り、その中にカラー画像が存在するという場合が多々ある。このような入力画像や原稿等の印刷に際しては、カラー画像の存在に注目して、全ての入力画像や原稿等の印刷モードをカラーモードに設定して連続して印刷することが行われている。ところが、従来は、カラー印刷では３色のカラートナーや多色のカラーインクを用いているので、１色でもトナーやインクがなくなると正常なカラー印刷ができなくなるため、カラー印刷を自動的に停止させるようにしていた。
【０００３】
また、原稿がカラー原稿か否かを自動的に判別し、カラー原稿である場合はカラー印刷を実行し、白黒原稿であれば白黒印刷を実行する画像形成装置も知られている。しかし、原稿がカラー原稿であっても、印刷コスト、印刷速度の観点から白黒印刷を行うことが望まれる場合も存在する。そこで、例えば、下記の特許文献１には、原稿にカラー情報が含まれている場合に、画像情報を白黒モードで出力するか、カラーモードで出力するかをユーザが選択できるようにし、予め白黒モードを設定した場合にはカラー原稿でも白黒印刷を行うようにした技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０４３６０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来技術にあっては、カラーモードによる印刷中に、例えば１色でもトナーやカラーインクが無くなってしまうとカラー印刷が停止してしまう。そのため、例えば、会議用として早急に資料を必要とするというような場合には、その要求を満たすことができなくなる。もちろん、トナーやインクの補充を行えば問題は解決されるが、時間的に余裕がない場合、トナーやインクの予備がない場合等では何らかの印刷が実行できないと資料の準備に極めて不都合となる。また、カラー印刷用の機構部は比較的構造が複雑であるため、白黒印刷用の機構部に比し故障の発生や紙詰まりが生じ易い。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、白黒印刷とカラー印刷とを選択して印刷可能となし得る画像形成装置において、早急に印刷物を必要とする場合には、カラー印刷時に何らかの異常状態が生じても実質的に満足し得る印刷物が得られる画像形成装置を提供することを目的とする。本発明の上記目的は以下の構成により達成し得る。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の第１の態様によれば、白黒印刷とカラー印刷とを選択して印刷可能となし得る画像形成装置において、カラー印刷時の異常状態を検出する異常状態検出手段と、前記異常状態検出手段が異常状態を検出した場合に、前記カラー印刷を停止させるとともに前記白黒印刷を開始させるための制御手段と、を備えてなる画像形成装置が提供される。このような構成となすことにより、カラーの原稿を含む多数の原稿を早急に印刷する必要がある場合、たとえカラー印刷が実行不可能な事態になっても自動的に白黒印刷を実行して印刷を継続することができるようになるので、印刷処理を中断することなくある程度満足し得る印刷物を得ることができるようになる。
【０００８】
係る態様においては、前記画像形成装置が静電複写式カラー画像形成装置である場合、前記異常状態検出手段は各カラートナーの残存量を検知する手段であることが好ましい。また、係る態様においては、前記画像形成装置がインクジェット式カラー画像形成装置である場合、前記異常状態検出手段は各カラーインクの残存量を検知する手段であることが好ましい。このような構成となすことにより、比較的頻繁に生じるカラートナーやカラーインク等のカラー印刷用成分の欠乏が生じても、自動的に白黒印刷を実行して印刷を継続することができるようになる。
【０００９】
さらに、係る態様においては、前記制御手段を選択的に作動不能に設定するための操作手段を設けることが好ましい。このような構成となすことにより、必ずカラー印刷物が必要な場合には、ユーザが自動的に白黒印刷を実行しないように設定し得るので、トナーやインクの補充等を行うことによって異常の原因を取り除いた後に再度カラー印刷を続行することができるようになり、確実にカラー印刷物を得ることができるようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態における画像形成装置のブロック図、図２及び図３はカラータンデム方式の電子写真式画像形成装置の構成を示す説明図である。
【００１１】
図１において、このカラータンデム方式の電子写真式画像形成装置は、複写機、コンピュータ等における画像データ入力部１、入力された画像データを一旦、記憶保持するための画像データ保持部２、この画像データ保持部２の出力側に接続されたインターフェース３、このインターフェース３を介して画像データが供給される印刷部４、画像データの取り込み、印刷開始、部数の設定等の操作を行うための操作部５を有している。そして、これら画像データ入力部１、画像データ保持部２、インターフェース３、操作部５はバス６に接続されている。
【００１２】
印刷部４は、白黒印刷機能を達成する白黒印刷機構部７、カラー印刷機能を達成するカラー印刷機構部８、カラー／白黒判定回路９、セレクタ１０、および、異常状態検出部１１を備えている。そして、カラー／白黒判定回路９でカラー画像と判定された場合には、セレクタ１０によりカラー印刷機構部８を作動させてカラー印刷を行うようになされ、同じく白黒画像と判定された場合には白黒印刷機構部７を作動させて白黒印刷を行うようになされている。また、異常状態検出部１１は、カラー印刷機構部８に異常が検出された場合には、セレクタ１０の選択状態を強制的に白黒印刷機構部７に設定するようになされており、また、この異常状態検出部１１は操作部５の操作によって強制的にリセット状態に設定できるようになされている。
【００１３】
静電写真方式の白黒印刷機構部７及びカラー印刷機構部８を備えた画像印刷エンジン１２の一具体例が図２及び図３に示されている。この画像印刷エンジン１２は、画像転写ユニット１３、画像定着部１４、用紙カセット１５、用紙送出部１６、及び、用紙排出部１７を備えており、用紙カセット１５から転写用紙１８を用紙送出部１６、画像転写ユニット１３、画像定着部１４、用紙排出部１７と順に送って印刷を行うようになされている。
【００１４】
画像転写ユニット１３には、現像ユニット１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋが設けられており、現像ユニット１９Ｙはイエロー、１９Ｍはマゼンダ、１９Ｃはシアン、１９Ｋは黒のトナーでもって各色のトナー像を現像する。また、画像転写ユニット１３には、現像ユニット１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋと対になった転写ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられている。なお、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは各色のトナーカートリッジである。図２に示された画像印刷エンジン１２においては、転写用紙１８は現像ユニット１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋを順に通過して異なる色を転写されるような構成をとっており、この部分がカラー印刷機構部８を構成するようになっている。
【００１５】
一方、白黒印刷を行う場合は、図３に示したように、画像転写ユニット１３を矢印Ａで示すように下方に逃がし、画像転写ユニット１３が現像ユニット１９Ｋのみに接するようにされており、この部分が白黒印刷機構部７を構成するようになっている。このカラー印刷機構部８を作動させるか或いは白黒印刷機構部７を作動させるかの選択はセレクタ１０によってなされる。また、異常状態検出部１１は、例えば、カラーのトナーカートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃのそれぞれに設けられている残量検知手段（図示せず）に接続され、これらの残量検知手段のいずれか１つにおいてトナーが消耗されて無くなったことが検知された場合には異常信号を発するようになされている。
【００１６】
このような構成による本実施の形態の画像形成装置の動作について図４のフローチャートをも参照して説明する。まず、ユーザは操作部５を操作することにより複数の原稿を連続的にカラーで印刷することを開始する。このカラー印刷の継続中は、ステップＳ１で示すように常に異常状態検出部１１によりカラー印刷の状態が監視されている。異常状態検出部１１から異常信号が発されて異常状態が検出されると、ステップＳ２に進んで、異常状態検出部１１を強制的にリセット状態となすようになされているか否かが判別される。強制的にリセット状態となすようになされていない場合は、ステップＳ３に進んで、異常状態検出部１１からの異常信号によってセレクタ１０が白黒印刷機構部７のみを作動させる。従って、この場合は、カラー画像データが入力されていても、白黒印刷が自動的に実行されるので、印刷は中止することなく最後まで実行される。一方、ステップＳ１において異常状態検出部１１から異常信号が発されておらず異常状態にないと反算された場合は、ステップＳ４に進んでカラー印刷機構部８が作動されてカラー画像データによるカラー印刷が行われる。
【００１７】
また、この実施の態様においては、必ずカラー印刷物が必要な場合には、ユーザが操作部５を操作することによって異常状態検出部１１から異常信号が発されている場合に強制的にリセットする状態に設定して、自動的に白黒印刷を行わないようにすることができる。この状態では、異常状態検出部１１から異常信号が発されている場合にはステップＳ２からステップＳ５に進んで、強制的にカラー印刷が停止させられる。この場合は、カラー印刷機構部８で異常状態が検知されているわけであるから、トナーを補充する等により異常状態を取り除けば、再度続けてカラー印刷を行うことができるようになる。
【００１８】
なお、上記の実施の形態において、カラータンデム方式の電子写真式画像形成装置に適用した場合について説明をしたが、本発明はこれに限定されることなく多色インクを用いたカラーインクジェット方式等種々のカラー印刷機能を有する画像形成装置に適用できる。さらに、上記実施の形態ではカラー印刷機構部８のトナーが無くなったことを異常状態として検出するようにしたが、これに限定されることなく、紙詰まり等の機構的な障害の発生、カラーインクの詰まりや欠如等を異常状態として検出するようにしてもよい。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明の画像形成装置によれば、カラー印刷時に異常が発生しても印刷を中断させることなく白黒印刷で印刷を継続させることができるので、例えば会議用資料として印刷物を早急に必要とする等のように時間的余裕が全く無い場合でも、それに対応ができる印刷物を得ることができる画像形成装置が得られる。また、本発明の画像形成装置によれば、カラー印刷時の異常状態をカラートナーやカラーインクの残存量を検出することにより判断するようになしているので、比較的頻繁に生じるカラートナーやカラーインク等のカラー印刷用成分の欠乏が生じても、自動的に白黒印刷を実行して印刷を継続することができるようになる。更に、本発明の画像形成装置によれば、必ずカラー印刷物が必要な場合には、ユーザが自動的に白黒印刷を実行しないように設定し得るので、トナーやインクの補充等を行うことによって異常の原因を取り除いた後に再度カラー印刷を続行することができるようになり、確実にカラー印刷物を得ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置のブロック図である。
【図２】図１の印刷部におけるカラー印刷機構部の構成を示す説明図である。
【図３】図１の印刷部における白黒印刷機構部の構成を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像形成装置の動作の説明に供するフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１        画像データ入力部
２        画像データ保持部
３        インターフェース
４        印刷部
５        操作部
６        バス
７        白黒印刷機構部
８        カラー印刷機構部
９        カラー／白黒判定回路
１０        セレクタ
１１        異常状態検出部
１２        画像印刷エンジン
１３        画像転写ユニット
１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ        現像ユニット
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ        転写ローラ
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ        トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004195810.tif 000006