(57)【要約】【課題】簡便かつ迅速にユーザ側で任意の新聞の掲載記事を得ることが可能にユーザ側へ配信する。【解決手段】ファクシミリ端末５２側から、新聞２０に含まれる記事などを電話回線である通信回線３０を介して要求し、この要求に対する新聞データ２２をファクシミリ端末５２で出力可能な形式（ＦＡＸデータ）で情報蓄積拠点１６側からファクシミリ端末５２へ向けて送信する。ファクシミリ端末５２では、これを受信して、新聞２０の少なくとも一部を含むプリント２８を得る。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信する情報配信装置において、
発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を蓄積する蓄積手段と、
前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信する受信手段と、
受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定する特定手段と、
前記特定手段で特定された属性情報により前記蓄積手段から対応する新聞情報の分割画像情報を設定する設定手段と、
設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
前記蓄積手段に蓄積される前記属性情報は、前記掲載記事の種類を表しかつ前記新聞の日付、曜日、頁位置、及びカテゴリの少なくとも１つを表すことを特徴とする請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項３】
前記蓄積手段に蓄積される分割画像情報は、同一の記事が１つの分割画像内に含まれるように分割されて形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報配信装置。
【請求項４】
前記情報端末はファクシミリ端末であり、前記送信手段は、前記ファクシミリ端末で前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して送信することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の情報配信装置。
【請求項５】
記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信する情報配信方法であって、
サーバが、
発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を予め蓄積し、
前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信し、
受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定し、
特定された属性情報に対応する分割画像情報を設定し、
設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信する
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項６】
記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信するコンピュータにおいて実行される情報配信プログラムであって、
発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を予め蓄積し、
前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信し、
受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定し、
特定された属性情報に対応する分割画像情報を設定し、
設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信する
ことを特徴とする情報配信プログラム。
【請求項７】
記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信するコンピュータにおいて実行される情報配信プログラムを記憶した記憶媒体であって、
発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を予め蓄積させ、
前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信させ、
受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定させ、
特定された属性情報に対応する分割画像情報を設定させ、
設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信させる
ことを特徴とする情報配信プログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報配信装置、方法、プログラム及び媒体にかかり、特に、ファクシミリ回線等の通信回線を介して新聞の掲載記事を配信する情報配信装置、方法、プログラム及び媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
世間で起こっている事件や事象などの情報を、より迅速により高い信頼性で提供するために、新聞が情報提供媒体として用いられていることは一般的に知られている。この新聞は、予め定期購読を要望したユーザの各々の家庭や会社などの配達先に、ほぼ毎日の一定時期に定期的に配付される。また、新聞は、その紙面に地域毎に個性を持たせる等のために、予め定めた配付区分に従ってその記事内容を変更する場合がある。
【０００３】
ところで、新聞は、店舗などで販売はされているものの、原則、定期購読であるため、必要な情報の入手というよりむしろ定期的に配付されるという受動的な情報の入手である。このため、ユーザが任意の時期に任意の内容のみを入手することは困難であった。
【０００４】
この問題を解消するためには、新聞の日付などによるバックナンバーを検索してその検索結果を得ることなどで、ユーザが任意の時期に任意の内容のみを入手することが可能である。一例として、端末内の情報を、任意の場所のファクシミリ端末へ送信して、その結果物を得ることが可能な装置が提案されている（特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１５８７７０号公報  （第３−４頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、新聞の記事内容を情報として入手を要望する場合、その記事内容を取り出し可能に予め蓄積する必要がある。この場合、新聞日付によるバックナンバーによって記事内容を取り出し可能に蓄積するため、ユーザは、日付とその記載箇所を把握していなければならなかった。従って、ユーザが、様々なカテゴリの任意の記事を要望するとき、目的とする記事まで到達することができなかった。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、簡便かつ迅速にユーザ側で任意の新聞の掲載記事を得ることが可能にユーザ側へ配信することができる情報配信装置、方法、プログラム及び媒体を得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、本発明の情報配信装置は、記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信する情報配信装置において、発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を蓄積する蓄積手段と、前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信する受信手段と、受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定する特定手段と、前記特定手段で特定された属性情報により前記蓄積手段から対応する新聞情報の分割画像情報を設定する設定手段と、設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
ユーザが入手する新聞紙面は、ブランケット判やタブロイド判などの大判サイズであり、ユーザが任意の記事を要望するとき、発刊されるまたは発刊された新聞を入手して、任意の記事を探し出すことは比較的困難であった。そこで、本発明では、蓄積手段に新聞情報を蓄積する。この新聞情報は分割画像情報と属性情報とから構成される。分割画像情報は、発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す。このように、新聞紙面を所定数に分割してその分割画像情報を蓄積することで、画像は大型サイズから小型サイズにされて、ユーザが参照しやすい形式で保持できる。
【００１０】
分割画像情報は、単体では、どの紙面にいつ掲載されたかを特定することが困難になる。そこで、属性情報は、分割画像情報に対応された分割した画像に含まれる掲載記事を表す。これにより、分割画像情報と属性情報との対応関係から新聞情報を特定することが可能となる。この新聞情報は、ユーザ側から情報端末により要求されて受信される。すなわち、受信手段は、新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信する。
【００１１】
そして、特定手段は、受信した提示要求に基づいて、新聞情報の属性情報を特定して、この特定された属性情報により設定手段は、蓄積手段から対応する新聞情報の分割画像情報を設定する。送信手段は、設定した分割画像情報を記録材料に画像情報を出力する形式に変換してユーザ側の情報端末へ通信回線を介して送信する。これにより、情報端末側では、任意の新聞情報を容易に得ることができる。
【００１２】
前記蓄積手段に蓄積される前記属性情報は、前記掲載記事の種類を表しかつ前記新聞の日付、曜日、頁位置、及びカテゴリの少なくとも１つを表すことを特徴とする。
【００１３】
送信するための新聞情報は、発刊された新聞の少なくとも一部を含んでいればよい。そこで、任意の記事をユーザ側へ提供するために、記事毎に分類して蓄積したデータを蓄積する。そして、ユーザが、任意の記事を要望するとき、予め記事のカテゴリを要求すればよい。このために、新聞の紙面内に含まれる情報を分類して蓄積する。すなわち、属性情報として、掲載記事の種類を表しかつ新聞の日付、曜日、頁位置、及びカテゴリの少なくとも１つを表すようにすれば、属性情報を特定するのみで、ユーザ側へ送信するための任意の分割画像情報を設置得うることができる。これにより、情報端末側では、任意の新聞情報を容易に得ることができる。
【００１４】
この場合、前記受信手段が、前記提示要求として、前記新聞の日付、曜日、頁位置、及びカテゴリの少なくとも１つを含むことができる。このようにすることで、蓄積手段に蓄積された分割画像情報を容易かつ簡便に要求することができる。
【００１５】
前記蓄積手段に蓄積される分割画像情報は、同一の記事が１つの分割画像内に含まれるように分割されて形成されることを特徴とする。
【００１６】
新聞紙面を分割する場合、その分割した境界部分で記事や画像が分断される場合がある。そこで、分割画像情報は、同一の記事が１つの分割画像内に含まれるように分割して分割画像情報を形成した後に蓄積手段に蓄積することで、同一の記事の要求にあっては１つの分割画像情報のみ送信すればよいことになる。
【００１７】
前記情報端末はファクシミリ端末であり、前記送信手段は、前記ファクシミリ端末で前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して送信することを特徴とする。
【００１８】
ユーザ側で、簡便に画像を出力する装置として、ファクシミリ端末がある。このファクシミリ端末は、通常の電話回線での利用が可能であり、その回線によっては、ユーザ側から様々な要求データを送信できる。従って、ファクシミリ端末から、新聞の日付、曜日、頁位置、カテゴリなどの提示要求をするのみで、対応する新聞紙面に含まれる分割画像情報の画像を得ることができる。
【００１９】
なお、次の情報配信方法によって、ユーザに対して任意の掲載記事を簡便かつ迅速に提供することができる。詳細には、記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信する情報配信方法であって、サーバが、発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を予め蓄積し、前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信し、受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定し、特定された属性情報に対応する分割画像情報を設定し、設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信することを特徴とする。
【００２０】
また、次の情報配信プログラムをコンピュータによって処理させることで、ユーザに対して任意の掲載記事を簡便かつ迅速に提供することができる。詳細には、記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信するコンピュータにおいて実行される情報配信プログラムであって、発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を予め蓄積し、前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信し、受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定し、特定された属性情報に対応する分割画像情報を設定し、設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信することを特徴とする。
【００２１】
また、次の記憶媒体によって、通信回線に接続された情報端末により要請された情報配信を処理する情報配信プログラムを所持、搬送、コンピュータへインストールできる。詳細には、記録材料に画像情報を出力することが可能であると共に、通信回線に接続された情報端末により要請された新聞情報を配信するコンピュータにおいて実行される情報配信プログラムを記憶した記憶媒体であって、発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と、前記分割画像情報に対応された前記分割した画像に含まれる掲載記事を表す属性情報とからなる新聞情報を予め蓄積させ、前記情報端末により前記新聞の紙面の提示要求を通信回線を介して受信させ、受信した提示要求に基づいて、前記新聞情報の属性情報を特定させ、特定された属性情報に対応する分割画像情報を設定させ、設定した分割画像情報を前記記録材料に画像情報を出力する形式に変換して前記情報端末へ通信回線を介して送信させることを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態は、ファクシミリ端末やコンピュータ等の情報端末を無線または有線で接続可能な新聞記事配信システムに、本発明を適用したものである。
【００２３】
図１には、本発明の実施の形態が適用可能な新聞記事配信システム１０の概略構成が示されている。新聞記事配信システム１０は、新聞の紙面に関する各種データ形成やデータ入手のための拠点を含んでいる。具体的には、新聞記事配信システム１０は、新聞社１２、情報加工拠点１４、情報蓄積拠点１６、ユーザ拠点１８を含んでいる。これらの新聞社１２、情報加工拠点１４、情報蓄積拠点１６、及びユーザ拠点１８は、通信回線３０に接続可能になっている。
【００２４】
新聞社１２は、新聞の紙面を形成する拠点であり、通信回線３０に接続するためのモデムなどで代表される通信装置３２を備えたコンピュータ３４を、含んでいる。なお、以下の説明では、新聞社１２に含まれるコンピュータ３４を新聞社コンピュータ３４と総称する。この新聞社コンピュータ３４には、新聞の紙面を印刷する印刷装置３６が接続されている。なお、印刷装置３６は、新聞社コンピュータ３４に接続されることが必須ではなく、単に新聞紙面を形成する印刷装置であってもよい。この新聞社１２では、例えば、朝刊や夕刊などの新聞２０を定期的に発行する。
【００２５】
なお、図示は省略したが、新聞社コンピュータ３４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び入出力インタフェースがコマンドやデータの授受をすることが可能に接続されたマイクロコンピュータを含んで構成されており、フレキシブルディスク装置や大容量記憶装置などのメモリを含む周辺装置が接続可能とされている。通信装置３２は、モデム、ルータ、ＴＡ（ターミナル・アダプタ：Terminal Adapter）等の接続装置であり、図示を省略した入出力インタフェースに接続されて、新聞社コンピュータ３４内部で処理されたデータやコマンドを電話回線などで代表される通信回線３０に授受するためのものである。
【００２６】
また、新聞社コンピュータ３４内に装備される図示を省略したメモリには、後述する収集処理プログラムが記憶されている。この収集処理プログラムは、リードライト装置などにより、フレキシブルディスクなどの記憶媒体に記録したり読出したりすることができる。この収集処理ルーチンは、本体内のメモリなどに記憶することなく、予め記憶媒体に記録しておき、そのまま実行したり読み出して実行したりしてもよい。なお、ハードディスク装置等の大容量記憶装置を備えて、記憶媒体に記録された処理プログラムを格納（インストール）して該当する処理を実行してもよい。なお、記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ，ＭＤ，ＭＯ，ＤＶＤ等のディスクやＤＡＴ等の磁気テープ、そしてフラッシュメモリなどの固定メモリ装置があり、これらを用いるときには、ＣＤ−ＲＯＭ装置、ＭＤ装置、ＭＯ装置、ＤＶＤ装置、ＤＡＴ装置、メモリ記録再生装置等を用いればよい。また、フラッシュメモリなどの固定メモリ装置は、入出力インタフェースへ直接接続する構成としてもよい。
【００２７】
さらに、新聞社コンピュータ３４では、上記構成以外にも指示入力のためのキーボード、マウス等の入力装置やコンピュータによる処理結果等を表示するためのディスプレイなどの各種電気機器やソフトウェアを装備可能であるが、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００２８】
情報加工拠点１４は、新聞の紙面から新聞に含まれる情報をユーザ提供用に加工する拠点であり、通信回線３０に接続するためのモデムなどで代表される通信装置３８を備えたコンピュータ４０を、含んでいる。なお、以下の説明では、情報加工拠点１４に含まれるコンピュータ４０を加工拠点コンピュータ４０と総称する。この加工拠点コンピュータ４０には、新聞２０の紙面を読み取るスキャナ装置４４、及びメモリ４２が接続されている。
【００２９】
なお、図示は省略したが、加工拠点コンピュータ４０は新聞社コンピュータ３４と同様にＣＰＵや入出力インタフェースなどを有するマイクロコンピュータを含んで構成され、周辺装置も接続可能とされている。また、加工拠点コンピュータ４０は、上記構成以外にも入力装置やディスプレイなどの各種電気機器やソフトウェアを装備可能であるが、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００３０】
加工拠点コンピュータ４０に接続されたスキャナ装置４４は、新聞２０の１頁分の大判サイズの紙面を全てそのままスキャン可能な装置である。メモリ４２は、新聞の紙面から新聞に含まれる情報をユーザ提供用に加工したデータを一時的に記憶するためのものであり、またメモリ４２には、後述する加工処理プログラムが記憶されている。上記と同様に、加工処理プログラムは、リードライト装置などにより、フレキシブルディスクなどの記憶媒体に記録したり読出したりすることができ、加工処理ルーチンは、本体内のメモリなどに記憶することなく、予め記憶媒体に記録しておき、そのまま実行したり読み出して実行したりしてもよい。
【００３１】
なお、情報加工拠点１４において生成される、新聞の紙面から新聞に含まれる情報をユーザ提供用に加工したデータ（以下、新聞データ２２という。）は、ファクシミリ端末５２へ送信するための画像データ２４、加工拠点コンピュータ４０において画像を確認するための確認用画像データ２５、及び画像データ２４に含まれる記事のテキストデータ２６が含まれる。この新聞データ２２は、掲載内容部分に含まれる記事の識別子、掲載日時、掲載箇所（頁）、掲載版数、記事のカテゴリ、などを属性情報として関係づけて生成される。また、属性情報には、掲載記事に関係する情報として、掲載記事の取材時における地域や詳細内容の引用箇所を表すリンク識別子、や責任の所在（例えば権利者や所有者）を表すライセンス識別子を含むことができる。これにより、新聞データ２２について新聞に掲載された記事に関連する情報を特定することが可能となる。
【００３２】
情報蓄積拠点１６は、加工された新聞に含まれる情報を蓄積する拠点であり、通信回線３０に接続するためのモデムなどで代表される通信装置４６を備えたコンピュータ４８を、含んでいる。なお、以下の説明では、情報蓄積拠点１６に含まれるコンピュータ４８を蓄積コンピュータ４８と総称する。この蓄積コンピュータ４８には、情報加工拠点１４で加工し生成された新聞の紙面を含む新聞データ２２を蓄積した記憶装置５０が接続されている。
【００３３】
なお、図示は省略したが、蓄積コンピュータ４８は上記コンピュータと同様にＣＰＵや入出力インタフェースなどを有するマイクロコンピュータを含んで構成され、周辺装置も接続可能とされている。また、蓄積コンピュータ４８では、上記構成以外にも入力装置やディスプレイなどの各種電気機器やソフトウェアを装備可能であるが、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００３４】
蓄積コンピュータ４８に接続された記憶装置５０は、蓄積する情報として情報加工拠点１４において加工された新聞に含まれる情報である新聞データ２２を蓄積するためのものである。また、記憶装置５０には、後述する情報提供処理プログラムが記憶されている。上記と同様に、情報提供処理プログラムは、リードライト装置などにより、フレキシブルディスクなどの記憶媒体に記録したり読出したりすることができ、情報提供処理ルーチンは、本体内のメモリなどに記憶することなく、予め記憶媒体に記録しておき、そのまま実行したり読み出して実行したりしてもよい。
【００３５】
なお、蓄積コンピュータ４８では、記憶装置５０に蓄積した新聞データ２２を、ファクシミリ端末５２で出力（印刷）するためのＦＡＸデータに変換する機能を有している。
【００３６】
また、情報加工拠点１４から登録されて蓄積する新聞データ２２（画像データ２４、確認用画像データ２５、及びテキストデータ２６）は、上記属性情報が関係づけられて蓄積される。
【００３７】
ユーザ拠点１８は、新聞に含まれる情報を入手する要求を行う拠点であると共に、ユーザが要求に対応する新聞の該当部分を入手するための拠点であり、ユーザの家庭や企業の居所が該当する。ユーザ拠点１８は、通信回線３０に接続するための通信装置を備えたファクシミリ端末５２や５４を、含んでいる。なお、以下の説明では、ユーザ拠点１８に含まれるファクシミリ端末としてファクシミリ端末５２を総称して用いる。
【００３８】
このファクシミリ端末５２は、通信回線３０へ接続してファクシミリ端末５２側から画像を送信したり、通信回線３０を介して他の装置からの画像を受信してプリント２８を出力したりする機能を有している。これらの機能を達成するために、ファクシミリ端末５２は、接続先のファクシミリ端末の宛先やコマンドなどを指示入力するためのキーボード５２Ｂ、接続先やコマンド等を表示するためのディスプレイ５２Ｃ、受信したＦＡＸデータを出力するためのプリンタ５２Ｄを装備している。また、ファクシミリ端末５２は、通信回線３０を介して音声授受するための受話器５２Ａを装備している。
【００３９】
なお、図示は省略したが、ファクシミリ端末５２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び入出力インタフェースがコマンドやデータの授受をすることが可能に接続されたマイクロコンピュータを含んで構成され、周辺装置を接続可能な構成とすることもできる。また、ファクシミリ端末５２では、上記構成以外にも入力装置などの各種電気機器やソフトウェアを装備可能であるが、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００４０】
本実施の形態では、上記コンピュータは各々１台ずつとして説明するが、本発明は、これに限定されるものではなく、機能別に複数台で構成してもよい。
【００４１】
上記説明した構成の新聞記事配信システム１０を利用することで、後述するように、ユーザは、要求に応じた新聞の該当部分を入手したり、ユーザすなわち読者の動向を調査したりすることが可能になる。
【００４２】
次に、本実施形態の作用を説明する。なお、本実施の形態では、通信回線３０として電話回線を適用した場合を説明する。この場合、電話番号で各ファクシミリ端末５２を識別するものとし、接続先において相互に情報授受のために、電話番号を指定するものとする。例えば、電話番号の市外局番から固定電話や携帯電話などの使用形態や固定電話の設置地域を特定することができる。
【００４３】
すなわち、本実施の形態では、ファクシミリ端末５２側から、新聞２０に含まれる記事などを電話回線で要求し、この要求に対する新聞データ２２をファクシミリ端末５２で出力可能な形式（ＦＡＸデータ）で情報蓄積拠点１６側からファクシミリ端末５２へ向けて送信する。ファクシミリ端末５２では、これを受信して、新聞２０の少なくとも一部を含むプリント２８を得ている。
【００４４】
また、本実施の形態では、新聞データ２２を提供する場合に、料金を付加する課金システムを想定している。例えば、本実施の形態では、電話回線に接続している間、回線使用料金とは別個に情報付加使用料金を徴収する所謂、ダイヤル課金システムを採用する。なお、本発明はこのダイヤル課金システムに限定されるものではなく、別途、課金システムを採用してもよい。
【００４５】
先ず、ファクシミリ端末５２側でプリント２８として出力するための新聞データ２２は、原稿が新聞社１２において作成され、その結果物である新聞２０から新聞データ２２が情報加工拠点１４において作成され、その新聞データ２２が取り出し可能に情報蓄積拠点１６に蓄積される。この新聞データ２２は、ユーザ拠点１８側のファクシミリ端末５２からの要請に応じた内容のものが取り出され、出力される（プリント２８）。これらの各拠点における各処理を以下に説明する。
【００４６】
新聞社１２の新聞社コンピュータ３４では、図２に示す処理ルーチンが実行される。本処理ルーチンが実行されると、ステップ１００において新聞２０の基となる原稿が作成されて、完成すると、ステップ１０２へ進み、完成した原稿の基本レイアウトを記憶する。
【００４７】
基本レイアウトとは、印刷された新聞２０の１頁内の記事などの位置構成である。すなわち、新聞紙面上は、複数の段落を縦横複数箇所に構成した所謂段組により文字や図形が配置される。１頁の紙面上には複数の記事が配置されることが多く、これらの位置関係は、定型的ではない。この非定型な位置構成を基本レイアウトとする。
【００４８】
次のステップ１０４では、上記ステップ１００で完成した原稿を印刷装置３６により印刷して、新聞２０を得る。
【００４９】
情報加工拠点１４の加工拠点コンピュータ４０では、図３に示す処理ルーチンが実行される。本処理ルーチンが実行されると、ステップ１１０において、これからスキャニング（走査読み取り）する上記図２のステップ１０４で印刷された新聞２０の構成すなわち基本レイアウトを読み取る。
【００５０】
このステップ１１０では、予め設定されたレイアウトを記憶しておき、これを指定して読み取るようにしてもよく、上記図２のステップ１０２で新聞社１２側において記憶された基本レイアウトを読み取るようにしてもよい。新聞社１２側で記憶された基本レイアウトを読み取る場合には、通信回線３０を介して基本レイアウトのデータを受信してもよく、基本レイアウトのデータをフレキシブルディスクなどの記憶媒体に格納してこれを読み取るようにしてもよい。また、基本レイアウトのデータのみが通知されたりプリント出力で渡された場合には、加工拠点コンピュータ４０に装備された入力装置で入力してもよい。
【００５１】
なお、ステップ１１０における基本レイアウトの読み取りは、次のスキャニング処理以降に行ってもよい。この場合には、次のスキャニング処理の処理結果である画像からレイアウトを設定してもよい。
【００５２】
次のステップ１１２では、新聞２０を１頁単位でスキャニング（走査読み取り）する。なお、ここでは、１頁単位でスキャニングする場合を説明するが、新聞２０の見開きサイズ（ブランケット判のサイズ）でスキャニングしてもよい。
【００５３】
次のステップ１１４では、読み取った頁の画像すなわち、上記スキャニングした画像（以下、スキャン画像という）内に含まれる写真領域を認識する。この写真領域認識処理は、上記ステップ１１０で読み取った基本レイアウトから把握してもよく、読み取り濃度から把握してもよい。読み取り濃度から把握する場合、単位面積に対する紙面濃度が予め定めた所定値より大きい領域を写真領域候補として認識する。
【００５４】
なお、この写真領域候補は、上記基本レイアウトと照合して合致する場合に写真領域と確定することができる。また、写真領域候補は、見出しなどの領域である可能性もあるため、写真候補領域を文字認識して認識結果が文字や文字列であるときに見出し領域と設定し、それ以外の場合に写真領域と設定する。
【００５５】
また、写真領域の認識は、その認識結果の精度を向上させるため、認識処理が終了した後に、認識結果をディスプレイなどに提示して、認識が適正か否かについてオペレータの最終的な判断を促すことが好ましい。このとき、修正が必要になった場合には、誤認識を修正可能にすることが好ましい。
【００５６】
次のステップ１１６では、上記認識した写真領域についてスキャン画像のデータから写真データを生成する。写真データは一般的に容量が大きいため、写真データの生成時にはｊｐｇ等の所定の圧縮形式のフォーマットに変換することが好ましい。また、ユーザ拠点１８へ送信する送信時間（解像度や濃淡によるデータ容量の増減が影響）を短時間化するため、白黒写真は画像の濃淡を横スプライト画像に変換したり、カラー写真は、階調数を削減した画像に変換したりすることが好ましい。
【００５７】
次のステップ１１８では、裏写り画像を除去する。新聞２０の紙面には本来の記事などの画像に裏面に印刷された記事などの画像の一部が現れる所謂裏写りが生じることがある。この裏写りによる画像は、本来の記事などの画像に比べて濃度が低い場合が多い。そこで、スキャン画像の濃度が予め定めた所定濃度より大きい濃度の画像についてのみ抽出するようにすれば、裏写りを除去することができる。この裏写りを除去することにより、後述する文字認識精度が向上する。
【００５８】
なお、新聞２０の用紙の地色が濃度として検出されることがあるため、上記の所定値は、新聞２０の用紙の地色の検出濃度を越える値に設定することが好ましい。
【００５９】
次のステップ１２０では、スキャン画像内に含まれる記事領域を認識する。記事領域は、上記ステップ１１４で認識した写真領域（見出し領域）以外の領域に相当する。この記事領域は、スキャニング画像内に複数含まれることがあるので、その各々を識別するために、基本レイアウトから１つの記事について境界を設定して各々の記事領域を定める。なお、この設定は、複数の記事の間を分断する境界線が印刷されている場合には、この境界線を認識して設定してもよい。
【００６０】
なお、記事領域の認識は、その認識結果の精度を向上させるため、認識処理が終了した後に、認識結果をディスプレイなどに提示して、認識が適正か否かについてオペレータの最終的な判断を促すことが好ましい。このとき、修正が必要になった場合には、誤認識を修正可能にすることが好ましい。
【００６１】
次のステップ１２４では、スキャン画像の文字認識を実行する。すなわち、上記ステップ１２２で認識した記事領域の各々について、各記事をテキストデータに変換する。
【００６２】
なお、ステップ１２４の文字認識の後には、記事のカテゴリを分類することが可能である。すなわち、新聞では、扱うカテゴリ（例えば、政治や経済などの分野）に固有な用語を用いている場合が多い。そこで、１つの記事について用語を検索して頻度が高いカテゴリが、その記事のカテゴリである確度が高い。このため、認識後の記事について、用語辞書を参照して該当する文字（語句）の出現頻度が高いカテゴリをその記事のカテゴリと推定することが可能となる。
【００６３】
一方、新聞では、扱うカテゴリに固有な用語解説を掲載している場合がある。そこで、その用語解説の掲載パターンが予め定められている場合には、用語解説の対象となる文字や語句についての解説が掲載されたものとして、用語辞書に登録することも可能である。
【００６４】
次のステップ１２６では、スキャン画像を４分割する。この画像分割は、ユーザ拠点１８側へ提供する新聞データ２２すなわちユーザ拠点１８側で出力するプリント２８に則した大きさの画像を生成するためである。すなわち、新聞データ２２の１頁は、大判サイズであるため、そのまま、出力用にデータを保持したのでは、ユーザ拠点１８側が要望する記事以外の記事を多く含むことが生じ好ましくない。また、記事の位置によりトリミングして提示することでは、提供側（新聞社１２、情報加工拠点１４、情報蓄積拠点１６）の処理が複雑になり好ましくない。
【００６５】
このため、一定の大きさ（本実施の形態では、４分割してほぼＡ４サイズの大きさ）に調整することで、データ保管及びプリント出力を容易としている。図４に示すように、スキャン画像２１を４分割して４つの１／４面画像２１Ａを得て、各４面画像２１Ａについて後述するようにしてデータを生成し新聞データ２２を作成する。
【００６６】
なお、ステップ１２６において４分割するときの境界位置２１Ｂは、調整することができる。これは、単純に４分割したときに記事領域が分断されることを阻止するためである。このためには、記事領域を分断しない位置に境界位置２１Ｂを設定すればよい。図５には、境界位置２１Ｂを調整した一例が示されている。図５（Ａ）は４分割するときの上下方向の位置を一様にずらして調整した一例であり、図５（Ｂ）は４分割するときの上下方向の位置の形状を変更して調整した一例である。
【００６７】
また、ステップ１２６の分割処理は、その処理結果の精度を向上させるため、処理終了後に、結果をディスプレイなどに提示して、適正か否かについてオペレータの最終的な判断を促すことが好ましい。このとき、修正が必要になった場合には、境界位置２１Ｂを調整可能にすることが好ましい。
【００６８】
次のステップ１２８では、スキャン画像２１から新聞２０の日付を読み取ると共に、通知する。新聞２０には発刊日が掲載されており、スキャン画像２１の所定位置（例えば上端欄）を認識することで発刊日を読み取ることができる。この所定位置は、基本レイアウトから設定してもよい。この日付の読み取り結果（認識結果）を情報加工拠点１４側へ通知することで、現在いつの新聞２０を処理しているかについての把握が容易となる。なお、この認識結果の発刊日は、日付データとして、スキャン画像２１及び１／４面画像２１Ａの各々に属性情報として関連づける。
【００６９】
次のステップ１３０では、スキャン画像２１から新聞２０の読み取り頁を読み取ると共に、通知する。新聞２０には頁数が掲載されており、スキャン画像２１の所定位置（例えば上端の角欄）を認識することで新聞２０の頁数を読み取ることができる。この所定位置は、基本レイアウトから設定してもよい。この読み取り結果（認識結果）を情報加工拠点１４側へ通知することで、現在、新聞２０のどの頁を処理しているかについての把握が容易となる。なお、この認識結果の頁位置は、頁データとして、スキャン画像２１及び１／４面画像２１Ａの各々に属性情報として関連づける。
【００７０】
次のステップ１３２では、新聞２０のスキャン画像２１について１／４面画像２１Ａの各々から新聞データ２２を作成する。このステップ１３２では、図６に示すように、スキャン画像２１及びスキャン画像２１の認識結果のデータを用いて、ファクシミリ用の画像データ２４、データ確認用の確認画像データ２５、及び記事の認識結果である記事テキストデータ２６が作成される。
【００７１】
画像データ２４は、ユーザ拠点１８に設置されたファクシミリ端末５２から出力されるプリント２８に形成されるべき画像のデジタルデータであり、本実施の形態では、Ａ４サイズの大きさとして出力されることを想定した画像データ２４が１／４面画像２１Ａ毎に作成される。従って、画像データ２４は、ユーザ拠点１８からリアルタイムで要求される新聞２０のリアルタイムデータ２２Ａと考えることができる。
【００７２】
なお、１／４面画像２１Ａの大きさは境界位置２１Ｂの調整位置により変動することが考えられるので、画像データ２４は、Ａ４サイズに収容されるべく縮小したり空白部分を削除したりする変換処理を行うことが好ましい。
【００７３】
確認画像データ２５及び記事テキストデータ２６は、新聞２０の掲載記事に関するデータベースに登録するためのライブラリデータ２２Ｂである。確認画像データ２５は記事毎のイメージデータであり、参照確認用の画像データが作成される。記事テキストデータ２６は、上記ステップ１２４で生成された記事毎のテキストデータが対応される。
【００７４】
次のステップ１３４では、上記ステップ１３２で作成された新聞データ２２を登録する。すなわち、上記新聞データ２２を構成するリアルタイムデータ２２Ａ、及びライブラリデータ２２Ｂは、掲載された日付及び頁位置が属性情報として関連づけられてメモリ４２に登録される。
【００７５】
なお、このステップ１３４では、加工拠点コンピュータ４０と蓄積コンピュータ４８とを通信回線３０を介して接続して、情報蓄積拠点１６に装備された記憶装置５０へ、掲載された日付及び頁位置が属性情報が関連づけられた新聞データ２２を構成するリアルタイムデータ２２Ａ、及びライブラリデータ２２Ｂを格納する処理を含んでいる。これにより、情報蓄積拠点１６からリアルタイムデータ２２Ａやライブラリデータ２２Ｂを取り出すことが可能になる。
【００７６】
情報蓄積拠点１６の加工拠点コンピュータ４０では、図７に示す処理ルーチンが実行される。本処理ルーチンが実行されると、ステップ１４０において、ユーザ拠点１８のファクシミリ端末５２からアクセス要求がなされるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ１４２へ進んで、ユーザ認識処理を実行する。このユーザ認識処理は、上記ステップ１４０においてアクセス要求がなされたユーザ拠点１８側のファクシミリ端末５２による電話番号から認識することができる。
【００７７】
ステップ１４２の認識結果は、その局番からファクシミリ端末５２の設置地域や、移動型電話（携帯電話）か固定電話の判別などがある。
【００７８】
次のステップ１４４では、ユーザ拠点１８側のファクシミリ端末５２へ向けて、新聞データ２２の提供を要請するためのファクシミリ端末５２用の初期画面データや音声ガイダンスデータによる初期情報を出力する。この初期情報は、新聞データ２２の入手要請のために記事をカテゴリ別などによる大分類を指示可能に促す初期メニュー形式で構成される。
【００７９】
このステップ１４４で出力した初期情報により入手希望記事の大分類の指示が促されたユーザはファクシミリ端末５２を操作することで、そのファクシミリ端末５２から要求データが情報蓄積拠点１６の蓄積コンピュータ４８へ向けて送信される。
【００８０】
次のステップ１４６では、ファクシミリ端末５２から送信された要求データに記事の日付指定を含むか否かを判断し、肯定されるとステップ１５４へ進み、否定されるとステップ１４８へ進む。ステップ１４８では、ファクシミリ端末５２から送信された要求データに記事のカテゴリ指示を含むか否かを判断し、肯定されるとステップ１５０へ進み、否定されるとステップ１５２へ進む。
【００８１】
ステップ１５０は、ファクシミリ端末５２へ、新聞データ２２をカテゴリ別に分類した詳細指定を促すカテゴリメニューデータを出力する。このカテゴリメニューデータは、ファクシミリ端末５２用のカテゴリの画面データや音声ガイダンスデータである。出力したカテゴリメニューデータにより入手希望記事の詳細分類の指示が促されたユーザはファクシミリ端末５２を操作することで、そのファクシミリ端末５２から記事の要求情報が情報蓄積拠点１６の蓄積コンピュータ４８へ向けて送信される。この記事の要求情報は、蓄積コンピュータ４８で受信される。
【００８２】
ステップ１５２は、ファクシミリ端末５２へ、初心者ユーザなどのために新聞データ２２を詳細に分類した詳細指定をその概要から促す概要メニューデータを出力する。この概要メニューデータは、ファクシミリ端末５２用の概要画面データや音声ガイダンスデータである。出力した概要メニューデータにより入手希望記事の詳細分類までの指示が促されたユーザはファクシミリ端末５２を操作することで、そのファクシミリ端末５２から記事の要求情報が情報蓄積拠点１６の蓄積コンピュータ４８へ向けて送信される。この記事の要求情報は、蓄積コンピュータ４８で受信される。
【００８３】
ステップ１５４は、ファクシミリ端末５２へ、新聞データ２２を日付別に分類した詳細指定を促すカテゴリメニューデータを出力する。この日付メニューデータは、ファクシミリ端末５２用の日付画面データや音声ガイダンスデータである。出力した日付メニューデータにより入手希望記事の詳細分類の指示が促されたユーザはファクシミリ端末５２を操作することで、そのファクシミリ端末５２から記事の要求情報が情報蓄積拠点１６の蓄積コンピュータ４８へ向けて送信される。この記事の要求情報は、蓄積コンピュータ４８で受信される。
【００８４】
次のステップ１５６では、ファクシミリ端末５２から送信された記事の要求情報により、要請された記事の属性情報を特定する。すなわち、日付や記事のカテゴリ、頁位置などである。次のステップ１５８では、ステップ１５６で特定した属性情報に該当する１／４面画像２１Ａの画像データ２４すなわちＦＡＸデータを、要求された記事に対応する画像データとして設定する。
【００８５】
次のステップ１６０では、上記ステップ１５６で特定した属性情報すなわち要請された記事の属性情報を要求履歴として記憶する。この要求履歴は、どの記事がどこから要求されたかを蓄積したもので、記事のカテゴリや日付、ユーザ拠点１８の地域などがある。この要求履歴では、いつの記事、どのカテゴリの記事、どの頁の記事などの要求記事の頻度、どの地域やどの形態による要求かの頻度を蓄積することができる。
【００８６】
次のステップ１６２では、上記ステップ１５８で設定した１／４面画像２１Ａの画像データ２４を、要求がなされたファクシミリ端末５２へ向けて送信する。これにより、ファクシミリ端末５２からプリント２８が出力される。
【００８７】
次のステップ１６４では、上記画像データ２４を送信したことに対する課金処理をする。この課金処理は、通話時間により料金を付加する（所謂ダイヤル課金システム）。これにより、新聞２０のうちの任意の新聞データ２２を入手希望したユーザに対して、料金徴収を容易に行うことができる。
【００８８】
ユーザ拠点１８のファクシミリ端末５２では、図８に示す処理ルーチンが実行される。本処理ルーチンが実行されると、ステップ１７０において、ユーザ拠点１８のファクシミリ端末５２と情報蓄積拠点１６の蓄積コンピュータ４８とを接続する接続処理を実行する。次のステップ１７２では、蓄積コンピュータ４８から送信される初期情報（図７のステップ１４４で送信されたデータ）を受け取り、送信した要求データに対応するメニューデータを受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１７４において要求情報の入力を待機する。ステップ１７４では、キーボード５２Ｂにより要求情報が入力されると、ステップ１７６へ進む。ステップ１７６は、蓄積コンピュータ４８から送信された新聞データ２２を受信可能な状態に移行するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１７８へ進み、新聞データ２２すなわち画像データ２４を受信して、プリント２８を出力する。
【００８９】
以上のようにして、本実施の形態では、ファクシミリ端末５２側から、新聞２０に含まれる記事を電話回線で要求し、その画像データ２４をファクシミリ端末５２で受信して、新聞２０の少なくとも一部を含むプリント２８をリアルタイムで得ることができる。
【００９０】
新聞社１２側で新聞２０の読者の傾向を把握する処理を説明する。新聞社１２の新聞社コンピュータ３４では、読者傾向把握の処理を実行する指示によって、図９に示す処理ルーチンが実行される。本処理ルーチンが実行されると、ステップ１８０において、新聞社１２の新聞社コンピュータ３４と情報蓄積拠点１６の蓄積コンピュータ４８とを接続する接続処理を実行する。
【００９１】
次のステップ１８２では、蓄積コンピュータ４８に対して、記憶されている要求履歴（図７のステップ１６０で記憶）を出力する要請を表す出力要求のデータを送信する。次のステップ１８４では、蓄積コンピュータ４８から送信される要求履歴の受信が完了するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１８６において読者傾向を把握する。
【００９２】
このステップ１８６では、属性情報すなわち要請された記事の属性情報である要求履歴について、記事のカテゴリや日付、ユーザ拠点１８の地域などを基準とした統計処理を行い、いつの記事、どのカテゴリの記事、どの頁の記事などの要求記事のＦＡＸ送信頻度、どの地域やどの形態による要求かのＦＡＸ送信頻度を求める。次のステップ１８８では、上記ステップ１８６で把握した読者傾向を印刷装置３６などで出力する。
【００９３】
これによって、新聞社１２側では、ユーザに対して積極的にアンケートを要請したりすることなく、ユーザの新聞データ２２を取り出したときの集計でのみ、ユーザの傾向を把握することができる。
【００９４】
また、本実施の形態では、記憶装置５０にライブラリデータ２２Ｂすなわち確認画像データ２５及び記事テキストデータ２６を格納している。これによって、刊行物のバックナンバーに相当する新聞データ２２を容易に検索することが可能となる。
【００９５】
なお、上記記憶装置５０は、本発明の蓄積手段に相当し、ステップ１４４乃至ステップ１５４において記事の要求を受信する処理は本発明の受信手段の機能に相当する。また、ステップ１５６で要求情報を特定する処理は、本発明の特定手段の処理に相当し、ステップ１５８で分割画像を設定する処理は、本発明の設定手段の処理に相当する。また、ステップ１６２の処理は本発明の送信手段の処理に相当する。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、本発明によれば、蓄積手段に予め蓄積された発刊される新聞の紙面を予め定めた所定数に分割した画像の各々を表す分割画像情報と分割画像情報を、情報端末により要求された提示要求から設定して新聞情報として送信するので、新聞紙面を所定数に分割した小型サイズの画像を、容易に入手することができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る新聞記事配信システムの概略構成を示すブロック図ある。
【図２】新聞社の新聞社コンピュータにおいて実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】情報加工拠点の加工拠点コンピュータにおいて実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】新聞紙面を分割して保持することを説明するための一例を示したイメージ図である。
【図５】新聞紙面を分割する位置を調整可能にすることを説明するための一例を示したイメージ図である。
【図６】スキャン画像から作成される新聞データを示すイメージ図である。
【図７】情報蓄積拠点の蓄積コンピュータにおいて実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】ユーザ拠点のファクシミリ端末において実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】新聞社の新聞社コンピュータにおいて読者傾向を調査するときに実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…新聞記事配信システム
１２…新聞社
１４…情報加工拠点
１６…情報蓄積拠点
１８…ユーザ拠点
２０…新聞
２２…新聞データ
２８…プリント
３０…通信回線
３４…新聞社コンピュータ
４０…加工拠点コンピュータ
４４…スキャナ装置
４８…蓄積コンピュータ
５０…記憶装置
５２…ファクシミリ端末
【図１】
2004201209.tif 000003
【図２】
2004201209.tif 000004
【図３】
2004201209.tif 000005
【図４】
2004201209.tif 000006
【図５】
2004201209.tif 000007
【図６】
2004201209.tif 000008
【図７】
2004201209.tif 000009
【図８】
2004201209.tif 000010
【図９】
2004201209.tif 000011