(57)【要約】【課題】多数のＣＡＴＶ局に対して通信ネットワークを介して効率的にコンテンツを提供可能にする。【解決手段】本発明のＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システム１は、インターネット４を介して互いに接続された、センターサーバー２と、各ＣＡＴＶ局に設けられたサテライトサーバー３とを含んでいる。センターサーバー２は、複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツＤＢ、該コンテンツを各サテライトサーバー３に配信するコンテンツ配信手段とを備え、サテライトサーバー３は、センターサーバー２から配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、該受信したコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツＤＢと、該記憶したコンテンツを取り出してＣＡＴＶ局のコンテンツ利用機器に出力するコンテンツ取出手段とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して互いに接続された、センターサーバーと、各ケーブルテレビ局に設けられたサテライトサーバーとを含むケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システムであって、
前記センターサーバーは、複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツ記憶手段と、該コンテンツを前記各サテライトサーバーに配信するコンテンツ配信手段とを備え、
前記サテライトサーバーは、前記センターサーバーから配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、該受信したコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツ記憶手段と、該記憶したコンテンツを取り出してケーブルテレビ局のコンテンツ利用機器に出力するコンテンツ取出手段とを備えたケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信手段は、通信ネットワークが混雑していない時期に配信するように構成された請求項１記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システム。
【請求項３】
前記センターサーバーは、前記サテライトサーバーが設けられた各ケーブルテレビ局の属性を記憶するケーブルテレビ局属性記憶手段を備え、
前記センター側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの属性を記憶するように構成され、
前記コンテンツ配信手段は、前記ケーブルテレビ局の属性に関連する属性に関係付けられたコンテンツを抽出し配信するように構成された請求項１又は２記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システム。
【請求項４】
前記コンテンツ取出手段は、前記サテライト側コンテンツ記憶手段に記憶されていないコンテンツの配信を前記センターサーバーに要求するように構成され、
前記センターサーバーは、該要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていると、該コンテンツを要求元の前記サテライトサーバーに配信する応答手段を備えた請求項１〜３のいずれか一項に記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システム。
【請求項５】
前記応答手段は、前記要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていないと、該コンテンツの募集情報を前記要求元以外のサテライトサーバーに配信し、
前記サテライトサーバーは、該募集情報を受信してケーブルテレビ局向けに出力するように構成された請求項１〜４のいずれか一項に記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システム。
【請求項６】
前記センター側コンテンツ記憶手段及び前記サテライト側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの提供者を識別する提供者識別情報を記憶するように構成され、
前記センターサーバーは、少なくとも前記各コンテンツについてそれを利用したケーブルテレビ局及びその利用回数を含んだ、前記各サテライトサーバーにおける利用記録を収集する利用記録収集手段と、前記利用記録に基づいて前記利用したケーブルテレビ局に対する利用料を計算する手段と、前記利用記録に基づいて前記提供者に対する報酬を計算する手段とを備えた請求項１〜５のいずれか一項に記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システム。
【請求項７】
通信ネットワークを介して互いに接続された、センターサーバーと、各ケーブルテレビ局に設けられたサテライトサーバーとを使用したケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法であって、
前記センターサーバーは、複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツ記憶手段を備え、
前記サテライトサーバーは、複数のコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツ記憶手段を備え、
前記センターサーバーが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを前記各サテライトサーバーに配信するステップと、
前記サテライトサーバーが前記センターサーバーから配信されたコンテンツを受信するステップと、
前記サテライトサーバーが受信したコンテンツを前記サテライト側コンテンツ記憶手段に記憶するステップと、
前記サテライトサーバーが記憶したコンテンツを取り出してケーブルテレビ局のコンテンツ利用機器に出力するステップとを含むケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法。
【請求項８】
前記センターサーバーがコンテンツを配信するステップは、通信ネットワークが混雑していない時期に実行される請求項７記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法。
【請求項９】
前記センターサーバーは、前記サテライトサーバーが設けられた各ケーブルテレビ局の属性を記憶するケーブルテレビ局属性記憶手段を備え、
前記センター側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの属性を記憶するように構成され、
前記センターサーバーが前記コンテンツを配信するステップでは、前記ケーブルテレビ局の属性に関連する属性に関係付けられたコンテンツを抽出し配信するようにした請求項７又は８記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法。
【請求項１０】
前記サテライトサーバーが前記コンテンツを取り出して出力するステップでは、前記サテライト側コンテンツ記憶手段に記憶されていないコンテンツの配信を前記センターサーバーに要求するようにし、
前記センターサーバーは、該要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていると、該コンテンツを要求元の前記サテライトサーバーに配信するステップを含む請求項７〜９のいずれか一項に記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法。
【請求項１１】
前記応答するステップでは、前記要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていないと、該コンテンツの募集情報を前記要求元以外のサテライトサーバーに配信し、
前記要求元以外のサテライトサーバーは、該募集情報を受信してケーブルテレビ局向けに出力するようにした請求項７〜１０のいずれか一項に記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法。
【請求項１２】
前記センター側コンテンツ記憶手段及び前記サテライト側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの提供者を識別する提供者識別情報を記憶するように構成され、
前記センターサーバーは、少なくとも前記各コンテンツについてそれを利用したケーブルテレビ局及びその利用回数を含んだ、前記各サテライトサーバーにおける利用記録を収集するステップと、前記利用記録に基づいて前記利用したケーブルテレビ局に対する利用料を計算するステップと、前記利用記録に基づいて前記提供者に対する報酬を計算するステップとを備えた請求項７〜１１のいずれか一項に記載のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介してテレビ番組・ラジオ番組等の番組コンテンツや、各種アプリケーション・ゲーム等のデジタルコンテンツをＣＡＴＶ（ケーブルテレビ）局に提供するＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システム及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通信ネットワークを介してテレビ番組を提供するシステムとしては、例えば特許文献１記載のテレビ番組提供システムがある。このシステムは、利用者端末と、サービス業者端末と、テレビ局端末と、ネットワークとから構成されている。そして、このシステムでは、サービス業者端末がテレビ局端末から放送番組データを受信し、この放送番組データを保持する一方で、利用者端末から希望の放送番組の指定を受信し、この指定された放送番組の放送番組データを利用者端末へ送信するように構成されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３４６１８６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、サービス業者端末は、利用者端末から放送番組の指定を受信する毎に放送番組データを送信するようになっているので、ネットワークが混雑しているときや、利用者端末側の回線容量が小さいと、利用者端末への放送番組データの送信に時間が掛かるという問題がある。特に、ＣＡＴＶ局に放送番組データを提供するには、放送番組が指定されてすぐにデータが利用可能になる必要があり、生放送でない限り基本的に途中で放送がとぎれたりすることは許されないため、このシステムをＣＡＴＶ局向けのコンテンツ提供システムとして採用することはできない。
【０００５】
また、多数の利用者端末からサービス業者端末への放送番組の指定が一時に集中すると、サービス業者端末の処理負荷が過大になったり、通信回線容量が不足したりして、放送番組データの送信に時間が掛かるという問題もある。仮にサービス業者端末を高機能なものにするとともに、通信回線容量を大きくすることも考えられるが、そうすると、コストがかかるという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、上記課題を解決し、多数のＣＡＴＶ局に対して通信ネットワークを介して効率的にコンテンツを提供することができるＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システム及び方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システムは、通信ネットワークを介して互いに接続された、センターサーバーと、各ケーブルテレビ局に設けられたサテライトサーバーとを含むケーブルテレビ局向けコンテンツ提供システムであって、前記センターサーバーは、複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツ記憶手段と、該コンテンツを前記各サテライトサーバーに配信するコンテンツ配信手段とを備え、前記サテライトサーバーは、前記センターサーバーから配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、該受信したコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツ記憶手段と、該記憶したコンテンツを取り出してケーブルテレビ局のコンテンツ利用機器に出力するコンテンツ取出手段とを備えている。
【０００８】
前記コンテンツ配信手段は、通信ネットワークが混雑していない時期に配信するように構成された態様を例示する。
【０００９】
前記センターサーバーは、前記サテライトサーバーが設けられた各ケーブルテレビ局の属性を記憶するケーブルテレビ局属性記憶手段を備え、前記センター側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの属性を記憶するように構成され、前記コンテンツ配信手段は、前記ケーブルテレビ局の属性に関連する属性に関係付けられたコンテンツを抽出し配信するように構成された態様を例示する。
【００１０】
前記コンテンツ取出手段は、前記サテライト側コンテンツ記憶手段に記憶されていないコンテンツの配信を前記センターサーバーに要求するように構成され、前記センターサーバーは、該要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていると、該コンテンツを要求元の前記サテライトサーバーに配信する応答手段を備えた態様を例示する。
【００１１】
前記応答手段は、前記要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていないと、該コンテンツの募集情報を前記要求元以外のサテライトサーバーに配信し、前記サテライトサーバーは、該募集情報を受信してケーブルテレビ局向けに出力するように構成された態様を例示する。
【００１２】
前記センター側コンテンツ記憶手段及び前記サテライト側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの提供者を識別する提供者識別情報を記憶するように構成され、前記センターサーバーは、少なくとも前記各コンテンツについてそれを利用したケーブルテレビ局及びその利用回数を含んだ、前記各サテライトサーバーにおける利用記録を収集する利用記録収集手段と、前記利用記録に基づいて前記利用したケーブルテレビ局に対する利用料を計算する手段と、前記利用記録に基づいて前記提供者に対する報酬を計算する手段とを備えた態様を例示する。
【００１３】
また、本発明のケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法は、通信ネットワークを介して互いに接続された、センターサーバーと、各ケーブルテレビ局に設けられたサテライトサーバーとを使用したケーブルテレビ局向けコンテンツ提供方法であって、前記センターサーバーは、複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツ記憶手段を備え、前記サテライトサーバーは、複数のコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツ記憶手段を備え、前記センターサーバーが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを前記各サテライトサーバーに配信するステップと、前記サテライトサーバーが前記センターサーバーから配信されたコンテンツを受信するステップと、前記サテライトサーバーが受信したコンテンツを前記サテライト側コンテンツ記憶手段に記憶するステップと、前記サテライトサーバーが記憶したコンテンツを取り出してケーブルテレビ局のコンテンツ利用機器に出力するステップとを含んでいる。
【００１４】
前記センターサーバーがコンテンツを配信するステップは、通信ネットワークが混雑していない時期に実行される態様を例示する。
【００１５】
前記センターサーバーは、前記サテライトサーバーが設けられた各ケーブルテレビ局の属性を記憶するケーブルテレビ局属性記憶手段を備え、前記センター側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの属性を記憶するように構成され、前記センターサーバーが前記コンテンツを配信するステップでは、前記ケーブルテレビ局の属性に関連する属性に関係付けられたコンテンツを抽出し配信するようにした態様を例示する。
【００１６】
前記サテライトサーバーが前記コンテンツを取り出して出力するステップでは、前記サテライト側コンテンツ記憶手段に記憶されていないコンテンツの配信を前記センターサーバーに要求するようにし、前記センターサーバーは、該要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていると、該コンテンツを要求元の前記サテライトサーバーに配信するステップを含んだ態様を例示する。
【００１７】
前記応答するステップでは、前記要求されたコンテンツが前記センター側コンテンツ記憶手段に記憶されていないと、該コンテンツの募集情報を前記要求元以外のサテライトサーバーに配信し、前記要求元以外のサテライトサーバーは、該募集情報を受信してケーブルテレビ局向けに出力するようにした態様を例示する。
【００１８】
前記センター側コンテンツ記憶手段及び前記サテライト側コンテンツ記憶手段は、前記各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの提供者を識別する提供者識別情報を記憶するように構成され、前記センターサーバーは、少なくとも前記各コンテンツについてそれを利用したケーブルテレビ局及びその利用回数を含んだ、前記各サテライトサーバーにおける利用記録を収集するステップと、前記利用記録に基づいて前記利用したケーブルテレビ局に対する利用料を計算するステップと、前記利用記録に基づいて前記提供者に対する報酬を計算するステップとを備えた態様を例示する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１〜図１０は本発明を具体化した一実施形態を示している。以下、本発明をＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システム１に具体化した実施形態について、同システムを使用して実施する方法とともに、図面を参照して説明する。このシステムは、図１に示すように、通信ネットワークとしてのインターネット４を介して互いに接続された、センターサーバー２と、各ＣＡＴＶ局に設けられたサテライトサーバー３とを含んでいる。センターサーバー２には、本例では、ビデオテープ等のアナログメディアに記録されたコンテンツをデジタルデータにエンコードしたり、それを編集したりする編集・エンコーディング装置５や、デジタルデータを入力するデジタルデータ入力機器６等が接続されている。また、サテライトサーバー３には、本例では、ＣＡＴＶ局側の放送用機器７、録画用機器８、及びＷＥＢサーバー９が接続されるとともに、該サテライトサーバー３をＣＡＴＶ局側オペレータが操作するための端末３ａが接続されている。
【００２０】
センターサーバー２は、図２に示すように、制御手段として、コンテンツを各サテライトサーバー３に配信するコンテンツ配信手段１０と、各サテライトサーバー３からの要求に応じてコンテンツを検索する検索応答手段１１と、各サテライトサーバー３によるコンテンツの利用記録を集計する利用記録集計手段１２とを含むとともに、記憶手段として、サテライトサーバー３が設けられた各ＣＡＴＶ局の属性を記憶するＣＡＴＶ局ＤＢ（データベース。以下同様。）１５と、サテライトサーバー３に配信するための複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツＤＢ１６と、各センターサーバー２から収集したコンテンツの利用記録及びその集計結果を記憶するセンター側利用記録ＤＢ１８とを含んでいる。センター側コンテンツＤＢ１６には、編集・エンコーディング装置５やデジタルデータ入力機器６を介して提供者から提供されたコンテンツが入力されるようになっている。
【００２１】
サテライトサーバー３は、図３に示すように、制御手段として、センターサーバー２から配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段２０と、ユーザーとしてのＣＡＴＶ局のオペレータの操作に応じてコンテンツを取り出すコンテンツ取出手段２１と、該サテライトサーバー３におけるコンテンツの利用記録を管理する利用記録手段２２とを備えるとともに、記憶手段として、受信したコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツＤＢ２６と、該サテライトサーバー３におけるコンテンツの利用記録を記憶するサテライト側利用記録ＤＢ２８とを備えている。
【００２２】
ＣＡＴＶ局ＤＢ１５には、本例では、ＣＡＴＶ局を識別するためのＣＡＴＶ局ＩＤ、ＣＡＴＶ局の名称、所在地、ＣＡＴＶ局側の通信回線の速度等の回線情報、センターサーバー２からコンテンツの配信を受ける配信日、該ＣＡＴＶ局の得意ジャンル・分野、インターネットプロバイダ事業の有無、該ＣＡＴＶ局への加入世帯数等の属性が含まれている。
【００２３】
センター側コンテンツＤＢ１６及びサテライト側コンテンツＤＢ２６には、コンテンツ及びそのサンプルが記憶されるとともに、各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの属性が記憶されている。コンテンツには、本例では、番組コンテンツと、デジタルコンテンツとの２種類がある。番組コンテンツの属性は、本例では、番組について、それを識別するための番組コンテンツＩＤ、タイトル、センター側コンテンツＤＢ１６又はサテライト側コンテンツＤＢ２６への登録日、関連地域（北海道、青森等）、関連時期（関連する季節や祝日等）、関連イベント（祭りやお祝い事等）、ジャンル（趣味、スポーツ、ショッピング等）、作成日、提供者、放送時間、放送回数、内容（あらすじや出演者等）、利用料金（利用料金が定額である場合は不要）等が含まれている。また、デジタルコンテンツの属性は、本例では、デジタルコンテンツについて、それを識別するためのデジタルコンテンツＩＤ、タイトル、センター側コンテンツＤＢ１６又はサテライト側コンテンツＤＢ２６への登録日、ジャンル（学習、ゲーム、アート等）、作成日、提供者、内容、データサイズ、利用するための環境（必要な回線容量、グローバルアドレスであること等）、料金（利用料金が定額である場合は不要）等が含まれている。なお、本例では、ＣＡＴＶ局が提供者になる場合を示しているが、ＣＡＴＶ局以外が提供者となるようにすることもでき、その場合は、提供者についての属性を記憶するためのデータベースをセンターサーバー２に設けるようにする。
【００２４】
サテライト側利用記録ＤＢ２８には、本例では、コンテンツを利用したＣＡＴＶ局のＣＡＴＶ局ＩＤ、コンテンツのＩＤ（番組コンテンツＩＤ又はデジタルコンテンツＩＤ）、利用回数、放送された時間帯等が含まれている。センター側利用記録ＤＢ１８には、各サテライトサーバー３におけるサテライト側利用記録ＤＢ２８の内容と、それらを集計した情報が記憶されている。
【００２５】
次に、本コンテンツ提供システム１における手段内容について説明する。図４はコンテンツ配信時の処理の流れを示している。この手段は、ＣＡＴＶ局ＤＢ１５に登録された配信日において、インターネット４が混雑していない時間帯（例えば、午前０時〜午前４時）に実行されるようになっている。この手段では、まず、センターサーバー２は、サテライトサーバー３にサテライト側コンテンツＤＢ２６に記憶されているコンテンツのリストを要求する（ステップＳ１１０）。すると、サテライトサーバー３は、センターサーバー２に要求されたリストを送信する（ステップＳ１００）。次いで、センターサーバー２は、ＣＡＴＶ局ＤＢ１５に登録されたＣＡＴＶ局の属性に関連する属性に関係付けられたコンテンツ（例えば、ＣＡＴＶ局の所在地が番組コンテンツの関連地域内であるもの等）や、新しい（例えば、センター側コンテンツＤＢ１６への登録日からの経過日数が３ヶ月以内）コンテンツや、配信時の季節に関連する属性に関係付けられたコンテンツ等の所定条件を満たすコンテンツをセンター側コンテンツＤＢ１６から抽出する（ステップＳ１１１）。次いで、前記リストを元に、今回抽出したコンテンツの中からサテライト側コンテンツＤＢ２６にあるコンテンツを除外してなる差分データを作成する（ステップＳ１１２）。次いで、この差分データをサテライトサーバー３に配信する（ステップＳ１１３）。すると、サテライトサーバー３は、受信した差分データをサテライト側コンテンツＤＢ２６に登録する（ステップＳ１０１）。なお、本例では、サテライトサーバー３は、サテライト側コンテンツＤＢ２６への登録日から一定期間（例えば３ヶ月）が経過したコンテンツを自動的に削除するように構成されているものとする。センターサーバー２が差分データにコンテンツの削除指示を含めるようにするとともに、サテライトサーバー３がその指示に基づいてサテライト側コンテンツＤＢ２６内のコンテンツを削除するようにしてもよい。
【００２６】
図５はコンテンツ取出時の処理の流れを示している。この手段は、サテライトサーバー３で端末３ａから検索条件が指定されて検索指示がされたときに実行されるようになっている。図７はこのときの端末３ａにおける検索画面を示している。この検索画面には、コンテンツの属性に含まれるキーワードを入力するキーワード入力エリア５０、該キーワードによる検索の実行を指示するための検索ボタン５１、コンテンツの属性に含まれた地域のリスト５２、同ジャンルのリスト５３、ランキングのリスト５４（利用記録に含まれた利用回数が多いコンテンツのリスト）等が表示されるようになっており、キーワードが入力されて検索ボタン５１が押下されたり、いずれかの地域、ジャンル、又はランキングのリスト項目が指定されたりしたとき）に実行されるようになっている。
【００２７】
この手段では、まず、サテライトサーバー３は、検索条件（前記キーワード又は前記リスト項目）に適合するコンテンツをサテライト側コンテンツＤＢ２６の中から検索する（ステップＳ１２０）。
【００２８】
検索条件に適合する１又は２以上のコンテンツが見つかると（ステップＳ１２１）、サテライトサーバー３は端末３ａに検索されたコンテンツのリストを表示する。そのリストの中からいずれかのコンテンツが端末３ａから指定されると、サテライトサーバー３は図８又は図９に示す画面を端末３ａに表示させる（ステップＳ１２２）。図８は番組コンテンツが指定された場合であり、この画面には、番組コンテンツの属性に含まれたタイトルを表示するエリア６０、利用記録に含まれる利用回数を表示するエリア６１、番組コンテンツのサンプルの映像を表示するエリア６２、番組属性に含まれる内容を表示するエリア６３、サンプルを表示させるための再生ボタン６４、ＣＡＴＶ局側の放送用機器７等に出力させるための本放送再生ボタン６５等が設けられている。図９はデジタルコンテンツが指定された場合であり、この画面には、デジタルコンテンツの属性に含まれるタイトルを表示するエリア７０、同属性に含まれる内容を表示するエリア７１、ＣＡＴＶ局側のＷＥＢサーバー９にアップロードさせるためのアップロードボタン７２等が設けられている。そして、図８における本放送再生ボタン６５又は図９におけるアップロードボタン７２が押下されたときは（ステップＳ１２３）、コンテンツが利用されたことをサテライト側利用記録ＤＢ２８に記憶させて（ステップＳ１２４）、処理を終了する。
【００２９】
検索条件に適合するコンテンツが見つからなかったときは（ステップＳ１２１）、センターサーバー２に検索条件を送信しセンター側コンテンツＤＢ１６内を検索するように要求する（ステップＳ１２５）。すると、センターサーバー２では、検索条件に適合するコンテンツをセンター側コンテンツＤＢ１６内から検索する（ステップＳ１４０）。そして、検索結果を判定する（ステップＳ１４１）。コンテンツが見つかったときは、そのコンテンツを次回の配信時にサテライトサーバー３に配信するようにスケジューリングし（ステップＳ１４２）、コンテンツが見つかった旨をサテライトサーバー３に送信する（ステップＳ１４４）。コンテンツが見つからなかったときは、該コンテンツの募集情報を要求元以外のサテライトサーバー３に配信する（ステップＳ１４３）とともに、コンテンツが見つからなかった旨をサテライトサーバー３に送信する（ステップＳ１４４）。要求元以外のサテライトサーバー３に送信された募集情報は、そのサテライトサーバー３の端末３ａを介して要求元以外のＣＡＴＶ局側に知らされるようになっている。サテライトサーバー３では検索結果を端末３ａの画面に表示させる（ステップＳ１２６）。なお、センター側コンテンツＤＢ１６内でコンテンツが見つかったときは、すぐにコンテンツをサテライトサーバー３に送信するように構成してもよい。
【００３０】
図６はコンテンツ利用記録集計時の処理の流れを示している。各サテライトサーバー３は、所定期間（例えば１ヶ月）ごとに、その期間内の利用記録をサテライト側利用記録ＤＢ２８から取り出して、センターサーバー２に送信する（ステップＳ１５０）。センターサーバー２では、各サテライトサーバー３から送信されてきた利用記録を集計し、各ＣＡＴＶ局毎のコンテンツ利用状況、各コンテンツ毎の利用状況を得て、センター側利用記録ＤＢ１８に記憶する（ステップＳ１６０）。そして、センターサーバー２は、それらの状況を各サテライトサーバー３に送信し（ステップＳ１６１）、サテライトサーバー３では端末３ａからの操作指示に応じてコンテンツ利用状況を画面に表示する（ステップＳ１５１）。図１０は、ＣＡＴＶ局が自局が提供したコンテンツの利用状況を端末３ａで確認したときの画面例である。この画面には、例えば、コンテンツのタイトルを表示するエリア８０、利用された回数を表示するエリア８１、月ごとの利用回数の遷移を示すグラフを表示するエリア８２等が設けられている。センターサーバー２では、さらに、それらの状況に基づいて、利用者としてのＣＡＴＶ局に対する利用料を計算して該ＣＡＴＶ局に請求するように処理するとともに、コンテンツの提供者に対する報酬を計算して該提供者に支払うように処理する（ステップＳ１６２）。
【００３１】
以上のように本発明に係るＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システム１は、センターサーバー２は、複数のコンテンツを記憶するセンター側コンテンツＤＢ１６と、該コンテンツを各サテライトサーバー３に配信するコンテンツ配信手段１０とを備え、サテライトサーバー３は、センターサーバー２から配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段２０と、該受信したコンテンツを記憶するサテライト側コンテンツＤＢ２６と、該記憶したコンテンツを取り出してＣＡＴＶ局のコンテンツ利用機器に出力するコンテンツ取出手段２１とを備えているので、多数のＣＡＴＶ局に対して通信ネットワークを介して効率的にコンテンツを提供することができる。そして、ＣＡＴＶ局側ではサテライト側コンテンツＤＢ２６に記憶されているコンテンツであれば、インターネット４の回線状態の影響を受けずにすぐに取り出すことができる。
【００３２】
また、コンテンツ配信手段１０は、インターネット４が混雑していない時期に配信するように構成されているので、コンテンツを効率的に配信することができる。
【００３３】
また、センターサーバー２は、サテライトサーバー３が設けられた各ＣＡＴＶ局の属性を記憶するＣＡＴＶ局ＤＢ１５を備え、センター側コンテンツＤＢ１６は、各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの属性を記憶するように構成され、コンテンツ配信手段１０は、ＣＡＴＶ局の属性に関連する属性に関係付けられたコンテンツを抽出し配信するように構成されているので、各ＣＡＴＶ局に適した番組を効率的に抽出し、配信することができる。
【００３４】
また、コンテンツ取出手段２１は、サテライト側コンテンツＤＢ２６に記憶されていないコンテンツの配信をセンターサーバー２に要求するように構成され、センターサーバー２は、該要求されたコンテンツがセンター側コンテンツＤＢ１６に記憶されていると、該コンテンツを要求元のサテライトサーバー３に配信するようにする検索応答手段１１を備えているので、サテライトサーバー３に配信されていないコンテンツを効率的に手配することができる。
【００３５】
また、検索応答手段１１は、要求されたコンテンツがセンター側コンテンツＤＢ１６に記憶されていないと、該コンテンツの募集情報を要求元以外のサテライトサーバー３に配信し（要求元にも配信するようにしてもよい。）、サテライトサーバー３は、該募集情報を受信してＣＡＴＶ局向けに出力するように構成されているので、コンテンツ提供システム１に登録されていないコンテンツを効率的に募集することができる。
【００３６】
また、センター側コンテンツＤＢ１６及びサテライト側コンテンツＤＢ２６は、各コンテンツに関係付けて該各コンテンツの提供者を識別する提供者識別情報を記憶するように構成され、センターサーバー２は、少なくとも各コンテンツについてそれを利用したＣＡＴＶ局及び該各ＣＡＴＶ局の利用回数を含んだ、各サテライトサーバー３における利用記録を収集する利用記録収集手段と、利用記録に基づいてＣＡＴＶ局に対する利用料を計算する手段と、利用記録に基づいて提供者に対する報酬を計算する手段とを含む利用記録集計手段１２を備えているので、各ＣＡＴＶ局が有するコンテンツを他のＣＡＴＶ局に有料で利用してもらうことができ、コンテンツを有効活用することができる。
【００３７】
また、本発明に係るＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供方法によっても、上記システムと同様の効果を得ることができる。
【００３８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
（１）本発明の各手段が２台以上のコンピュータを含むコンピュータシステムで実行されるように構成すること。
（２）コンテンツが利用されると、その度にサテライトサーバー３はその情報をセンターサーバー２に送信し、センターサーバー２はその情報をコンテンツ利用記録記憶手段に記憶するように構成すること。
（３）センターサーバー２を２つ以上備えたシステムとすること。例えば、各センターサーバー２は互いに異なるコンテンツを備えるようにしてもよく（コンテンツの分散化）、互いに同じコンテンツを備えるようにしてもよい（コンテンツの多重化）。
【００３９】
【発明の効果】
本発明に係るＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システム及び方法によれば、多数のＣＡＴＶ局に対して通信ネットワークを介して効率的にコンテンツを提供することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るＣＡＴＶ局向けコンテンツ提供システムの全体構成図である。
【図２】同システムのセンターサーバーの構成を示すブロック図である。
【図３】同システムのサテライトサーバーの構成を示すブロック図である。
【図４】同システムのコンテンツ配信時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】同システムのコンテンツ取出時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】同システムのコンテンツ利用記録集計時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】同サテライトサーバー側におけるコンテンツ検索用の画面を示す図である。
【図８】同サテライトサーバー側における番組コンテンツ確認用の画面を示す図である。
【図９】同サテライトサーバー側におけるデジタルコンテンツ確認用の画面を示す図である。
【図１０】同サテライトサーバー側における提供コンテンツの利用状況確認用の画面を示す図である。
【符号の説明】
１  コンテンツ提供システム
２  センターサーバー
３  サテライトサーバー
４  インターネット
１０  コンテンツ配信手段
１１  検索応答手段
１２  利用記録集計手段
１５  ＣＡＴＶ局ＤＢ
１６  センター側コンテンツＤＢ
１８  センター側利用記録ＤＢ
２０  コンテンツ受信手段
２１  コンテンツ取出手段
２２  利用記録手段
２６  サテライト側コンテンツＤＢ
２８  サテライト側利用記録ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004229025.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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