(57)【要約】【課題】バルブソケットの取り外し方向への回転を確実に阻止することを課題とする。【解決手段】放電バルブ６０を光源とし、放電バルブはリフレクタ５０に取り付けられ、上記放電バルブと放電灯点灯回路との間を接続するコード７２の先端に設けられたバルブソケット８０が放電バルブに回転により取り付けられ、バルブソケットはバルブソケットとリフレクタとの間に設けられバルブソケットの取り外し方向への回転を阻止するロック機構９０によって放電バルブへの取付位置にロックされる車輌用灯具１０。【選択図】        図３
2004192946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電バルブを光源とする車輌用灯具であって、
放電バルブはリフレクタに取り付けられ、
上記放電バルブと放電灯点灯回路との間を接続するコードの先端に設けられたバルブソケットが放電バルブに回転により取り付けられ、
バルブソケットはバルブソケットとリフレクタとの間に設けられバルブソケットの取り外し方向への回転を阻止するロック機構によって放電バルブへの取付位置にロックされる
ことを特徴とする車輌用灯具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は新規な車輌用灯具に関する。詳しくは、放電バルブを光源とする車輌用灯具において、放電バルブと放電灯点灯回路との間を接続するコードの先端に設けられたバルブソケットの放電バルブからの脱落を防止する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車輌用灯具、例えば、自動車用前照灯において、発光効率及び演色性が良好で寿命の長い放電バルブが光源として用いられている。放電バルブの放電のためには高電圧の交流電圧である点灯電圧が必要であり、そのため、車載バッテリーの電圧を必要とされる電圧まで高め、且つ、交流電圧とするための放電灯点灯回路を灯具内に備える。そして、放電灯点灯回路と放電バルブとの間を接続するコードの先端に設けられたバルブソケットを放電バルブに着脱可能に取り付け、これによって、放電バルブへの点灯電圧の供給が可能になる。
【０００３】
そして、バルブソケットを放電バルブに取り付ける既知の方法として、バルブソケットに設けられた凹部内に放電バルブのプラグを嵌合させた状態でバルブソケットを一の方向（取り付け方向）に回転させて取り付ける方法が採用されている。また、バルブソケットを放電バルブから取り外す場合は取り付け方向と反対の方向（取り外し方向）にバルブソケットを回転させるようになっている。そして、バルブソケットが放電バルブに取り付けられた状態では、バルブソケットと放電バルブのプラグとの間の凹凸嵌合によって、バルブソケットを放電バルブに取り付けられた位置（取り付け位置）に保持するようになっている。しかしながら、バルブソケットを放電バルブから取り外すときには、上記取り外し方向に回転させようとする力によって上記凹凸嵌合が解除される必要があり、そのため、バルブソケットを取り付け位置に保持する凹凸嵌合はそれほど強固なものではない。
【０００４】
ところで、自動車は走行中は振動を伴うものであり、特に、オフロードにおいては激しい振動が生じる。かかる振動によってバルブソケットと放電バルブのプラグとの間の凹凸嵌合が解除され、且つ、バルブソケットが取り外し方向に回転されて放電バルブから脱落する惧れがある。
【０００５】
そこで、従来にあっては、バルブソケットとリフレクタとの間に回転規制手段を設け、該回転規制手段によってバルブソケットが取り外し方向に容易には回転しないようにして、バルブソケットの放電バルブからの脱落を防止しようとするものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
すなわち、バルブソケット（コネクタ）（１１）の外周面に接触部（２１４）を設け、取付位置において該接触部（２１４）がリフレクタに設けた突起（接触端子部）（１５３）に接触し、これによってバルブソケット（１１）が取付位置に安定に位置される。詳しくは、接触部（２１４）には後方から見てＶ字状を成す凹部が形成されており、バルブソケット（１１）を取付方向へ回転させていくと、該接触部（２１４）のＶ字状の凹部に接触端子部（１５３）の突起が係合するようになっている。そして、接触端子部（１５３）は弾性を有する金属板から成るフィクチャ（１５）に形成されていて、該接触端子部（１５３）が弾性変形することによって、接触端子部（１５３）の突起が接触部（２１４）のＶ字状凹部に係合したり又は係合からから外れることができるようになっている。従って、バルブソケット（１１）を取付方向に回転させて行って、接触部（２１４）が接触端子部（１５３）に接触したところで少し強く力を加えることによって、接触端子部（１５３）を弾性変形させて、接触端子部（１５３）の突起を接触部（２１４）のＶ字状凹部に係合させることができる。また、接触部（２１４）のＶ字状凹部に接触端子部（１５３）の突起が係合している状態から、少し強い力によってバルブソケット（１１）を取り外し方向に回転させることによって、接触端子部（１５３）を弾性変形させて、接触部（２１４）のＶ字状凹部と接触端子部（１５３）の突起との係合を解除することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−２４３１０５号公報（図８、段落
【０００８】）
【発明が解決しようとする課題】
上記した従来の車輌用灯具にあっては、バルブソケット（１１）を取付位置に安定に保持する手段は、バルブソケット（１１）の取り外し方向への回転を阻止するロック機構ではなく、接触端子部（１５３）の弾発力によってバルブソケット（１１）の取り外し方向への回転を規制しているに過ぎない。すなわち、バルブソケット（１１）を少し強い力によって取り外し方向へ回転させれば、接触部（２１４）と接触端子部（１５３）との係合は容易に外れてしまうものである。また、そのように構成されていなければ、バルブソケット（１１）を放電バルブ（５）のプラグ（５０）に容易に着脱することができない。
【０００９】
そのため、走行により激しい振動が加えられたりすると、バルブソケット（１１）の規制手段（２１４）、（１５３）による取り外し方向への回転の規制が解除されてしまい、終いには、バルブソケット（１１）が取り外し方向に回転して、放電バルブ（５）のプラグ（５０）から脱落してしまう惧がある。
【００１０】
そこで、本発明は、バルブソケットの取り外し方向への回転を確実に阻止することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明車輌用灯具は、上記した課題を解決するために、バルブソケットはバルブソケットとリフレクタとの間に設けられバルブソケットの取り外し方向への回転を阻止するロック機構によって放電バルブへの取付位置にロックされるようにしたものである。
【００１２】
従って、本発明車輌用灯具にあっては、バルブソケットはロック機構によるロックを解除しない限り、取り外し方向へ回転することはない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明車輌用灯具の実施の形態を添付図面を参照して説明する。なお、図示した実施の形態は本発明を自動車用前照灯に適用したものである。
【００１４】
図１で分かるように、自動車用前照灯１０は前方に向かって開口した凹部を有するランプボディ２０を備え、該ランプボディ２０の前面開口が透明な前面カバー３０によって覆われて外囲器４０が形成される。上記外囲器４０内にリフレクタ５０が既知の手段によってランプボディ２０に対して傾動調整自在に支持されている。
【００１５】
上記リフレクタ５０の後部には放電バルブ６０が着脱自在に取り付けられている。また、ランプボディ２０の下方には放電灯点灯回路ユニット（以下、「点灯回路ユニット」という）７０が配置されている。点灯回路ユニット７０はケース体７１内に放電バルブ６０に交流で高圧の点灯電圧を印加するために、直流電源の電圧を昇圧する直流−直流昇圧回路、該昇圧された直流電圧を交流電圧（点灯電圧）に変換する直流−交流変換回路を備えたバラスト回路と、放電バルブ６０の起動時（放電開始時）に必要な電圧を上記点灯電圧に印加する始動回路（スタータ回路）を備えた放電灯点灯回路が構成されている。そして、点灯回路ユニット７０から延びたコード７２の先端にバルブソケット８０が接続され、該バルブソケット８０が放電バルブ６０に着脱自在に取り付けられる。
【００１６】
図１、図２及び図４で分かるように、リフレクタ５０の後部には円形のバルブ取付孔５１が形成されている。リフレクタ５０の後面の上記取付孔５１からやや離間した位置に囲繞壁５２が突設されている。囲繞壁５２は互いに対向した５２ａと５２ａ及び５２ｂと５２ｃの４つの部分に分割されていて、これら部分５２ａ〜５２ｃの内周面は同一の円周上に位置している。互いに対向して位置した部分５２ｂ、５２ｃの一方５２ｂにはセットスプリング５３が支持されている。セットスプリング５３は２本の押さえ腕５３ａ、５３ａとこれら押さえ腕５３ａ、５３ａの一端間を連結している被支持部５３ｂとが線バネ材で一体に形成されて成り、被支持部５３ｂにおいて上記囲繞壁５２の部分５２ｂに回動自在に支持されている。そして、押さえ腕５３ａ、５３ａはセット状態において、すなわち、放電バルブ６０をリフレクタ５０に対して押さえた状態において、中間部分が前方へ突出するように湾曲されている。セットスプリング５３を支持した囲繞壁５２の部分５２ｂに対向して位置する部分５３ｃの両端部には下向きのフック部５２ｄ、５２ｄが形成されている。
【００１７】
上記リフレクタ５０に放電バルブ６０が着脱自在に取り付けられる。図１及び図４で分かるように、放電バルブ６０は図示しない一対の放電電極が内装されたアークチューブ６１の後端に絶縁材料で形成されたプラグ６２が一体的に形成され、プラグ６２の前端部には外方へ突出したフランジ部６３が一体に形成されている。プラグ６２のフランジ部６３から後側の部分は前側から大径部６４、小径部６５の順に連設されている。小径部６５には後端に開口した凹部６６が形成されており、該凹部６６の中心に位置して第１の端子６７が配置されていて、該第１の端子６７は上記放電電極の一方と接続されている。また、小径部６６の前端部の外周面には該外周面に沿って環状に延びる第２の端子６８が形成されていて、該第２の端子６８は上記放電電極の他方と接続されている。
【００１８】
放電バルブ６０は以下のようにしてリフレクタ５０に取り付けられる。図１及び図３で分かるように、放電バルブ６０のアークチューブ６１をリフレクタ５０の後方からバルブ取付孔５１に挿通して、アークチューブ６１をリフレクタ５０の内部に位置させると共にフランジ部６３をリフレクタ６０の後面に当接させる。なお、図示しない位置決め手段によって放電バルブ６０の軸周り方向の位置決めが為される。それから、セットスプリング５３を図２に示す状態から押さえ腕５３ａ、５３ａが放電バルブ６０のフランジ部６３の後ろに位置する方向に回動させる。そして、セットスプリング５３の押さえ腕５３ａ、５３ａの中間部分を放電バルブ６０のフランジ部６３の後面に弾接させた状態でさらに撓ませて、押さえ腕５３ａ、５３ａの先端部を囲繞壁５２の部分５２ｃの両端のフック部５２ｄ、５２ｄに各別に係合させると、放電バルブ６０はそのフランジ部６３がセットスプリング５３とリフレクタ５０の後面との間で挟持された状態となり、これによって、放電バルブ６０がリフレクタ５０に取り付けられる。なお、放電バルブ６０をリフレクタ５０から取り外すときは、セットスプリング５３の押さえ腕５３ａ、５３ａの先端部を囲繞壁５２の部分５２ｃのフック部５２ｄ、５２ｄとの係合から解放し、図２に示す状態なる方向へ回動させる。これによって、放電バルブ６０をリフレクタ５０から取り外すことができる。
【００１９】
上記放電バルブ６０にバルブソケット８０が回転により取り付けられる。すなわち、バルブソケット８０を真後ろから放電バルブ６０に近付け、放電バルブ６０のプラグ６２をバルブソケット８０の図示しない凹部に嵌合させ、且つ、バルブソケット８０を所定の取付方向、例えば、図６における時計回り方向ＣＷに回転させる公知の手法によってバルブソケット８０が放電バルブ６０のプラグ６２に結合される。そして、バルブソケット８０はバルブソケット８０とリフレクタ５０との間に設けられたロック機構によって図７に示す取付位置にロックされる。バルブソケット８０が上記したように放電バルブ６０に取り付けられることによって、放電バルブ６０の上記端子６７、６８がバルブソケット８０及びコード７２を介して点灯回路ユニット７０内の放電灯点灯回路の出力端子と接続される。なお、点灯回路ユニット内には放電灯点灯回路のうちバラスト回路のみを構成し、起動回路はバルブソケット８０内に構成するようにしても良い。
【００２０】
図３、図８及び図９から分かるように、ロック機構９０はバルブソケット８０に形成された係合腕９１とリフレクタ５０に設けられた係合受体９２とによって構成される。係合腕９１はバルブソケット８０の側面から突出され、先端に前方へ向かって突出した係合片９１ａが形成されて成る。そして、係合片９１ａの先端は側方から見て半円形（図８、図９でよく分かる）に形成されている。
【００２１】
図３、図８及び図９から分かるように、係合受体９２はバネ性を有する金属板で形成されており、被取付部９３と該被取付部９３の一端から後方へ突出した中間部９４と該中間部９４の後端からリフレクタ５０の後面とほぼ平行に、且つ、被取付部９３とは反対の方向へ突出した係合部９５と該係合部９５から後方へ突出した解除部９６とが一体に形成されて成る。係合部９５はリフレクタ５０の後面とほぼ平行に延びる主部９５ａと該主部９５ａの先端に連続し先端に行くに従ってリフレクタ５０に近づくように傾斜した案内部９５ｂとから成り、主部９５ａには係合孔９５ｃが形成されている。解除部９６は係合部９５の主部９５ａの一の側縁から後方へ突出した基部９６ａと該基部９６ａの後端から係合部９５の主部９５ａと反対の方向に突出した押圧部９６ｂとから成る。そして、上記係合受体９２は被取付部９３がネジ９７によってリフレクタ５０の後面に固定される。図６及び図７で分かるように、係合受体９２は上記囲繞壁５２より外側で、且つ、後方から見て、被取付部９３と係合部９５の並び方向が囲繞壁５２の接線方向に沿う向きでリフレクタ５０に固定される。
【００２２】
そこで、バルブソケット８０を図５に示す位置で放電バルブ６０のプラグ６２に嵌合する。それから、バルブソケット８０を時計回り方向、すなわち、図６の矢印ＣＷ方向に回転させる。すると、バルブソケット８０の係合腕９１の係合片９１ａの先端部の半円形に形成された部分が係合受体９２の係合部９５の案内部９５ｂの後面に当接し、且つ、該案内部９５ｂを前方へ押圧するので、係合受体９２は係合部９５がほぼ前方へ移動するように撓み、その結果、係合片９１ａは、相対的に、案内部９５ｂを通過して主部９５ａへと乗り上げてゆき、最後に、係合片９１ａが係合孔９５ｃと係合する。従って、バルブソケット８０を取り外し方向、すなわち、図７中矢印ＣＣＷ方向に回転させようとしても、バルブソケット８０の係合片９１ａが係合受体９２の係合孔９５ｃの縁と係合して、バルブソケット８０は取り外し方向へ回転することを阻止される。すなわち、バルブソケット８０は図７及び図９に示す取付位置にロックされる。
【００２３】
バルブソケット８０を放電バルブ６０から取り外すときは、先ず、係合受体９２の解除部９６の押圧部９６ｂを前方へ押圧する。これによって、係合受体９２が撓んで、係合部９５の主部９５ａがバルブソケット８０の係合片９１ａより前に位置するか、係合孔９５ｃの先端側の縁が係合片９１ａの半円形を成す先端部に対応して位置した状態となる。そこで、バルブソケット８０を取り外し方向、すなわち、図７の矢印ＣＣＷ方向に回転させると、バルブソケット８０は、係合受体９２による抵抗無しに又は係合片９１ａの先端部が係合孔９５ｃの先端側縁から主部９５ａに乗り上げていきながら、取り外し方向に回転され、図５に示した位置まで回転されたところで、バルブソケット８０を後方へ引っ張って放電バルブから取り外すことができる。
【００２４】
上記自動車用前照灯１０にあっては、バルブソケット８０は取付位置においてロック機構９０によって取り外し方向への回転を完全に阻止されるので、走行振動等によってバルブソケット８０と放電バルブ６０との結合が弛んで、バルブソケット８０が放電バルブ６０から脱落してしまう事故が完全に防止される。
【００２５】
なお、上記した実施の形態では本発明を自動車用前照灯に適用したものを示したが、本発明は光源として放電バルブを使用するものであれば、自動車用前照灯以外の車輌用灯具に広く適用することができ、それらの適用も本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【００２６】
また、上記した実施の形態において示した各部の形状及び構造は、何れも本発明を実施するに際して行う具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されることがあってはならないものである。
【００２７】
【発明の効果】
以上に記載したところから明らかなように、本発明車輌用灯具は、放電バルブを光源とする車輌用灯具であって、放電バルブはリフレクタに取り付けられ、上記放電バルブと放電灯点灯回路との間を接続するコードの先端に設けられたバルブソケットが放電バルブに回転により取り付けられ、バルブソケットはバルブソケットとリフレクタとの間に設けられバルブソケットの取り外し方向への回転を阻止するロック機構によって放電バルブへの取付位置にロックされることを特徴とする。
【００２８】
従って、本発明車輌用灯具にあっては、バルブソケットはロック機構によるロックを解除しない限り、取り外し方向へ回転することはない。そのため、走行振動等によって、バルブソケットが放電バルブから脱落してしまうようなことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図面は本発明車輌用灯具の実施の形態を示すものであり、本図は縦断面図である。
【図２】要部の分解斜視図である。
【図３】バルブソケットを放電バルブから取り外した状態を示す要部の斜視図である。
【図４】要部の拡大縦断面図である。
【図５】バルブソケットと放電バルブのプラグが嵌合された状態を示す要部の背面図である。
【図６】バルブソケットが取付位置にロックされる直前の状態を示す要部の背面図である。
【図７】バルブソケットが取付位置にロックされた状態を示す要部の背面図である。
【図８】図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿って切断した端面図である。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線に沿って切断した端面図である。
【符号の説明】
１０…自動車用前照灯（車輌用灯具）、５０…リフレクタ、６０…放電バルブ、７２…コード、８０…バルブソケット、９０…ロック機構
【図１】
2004192946.tif 000003
【図２】
2004192946.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004192946.tif 000007
【図６】
2004192946.tif 000008
【図７】
2004192946.tif 000009
【図８】
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【図９】
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