(57)【要約】【課題】オペレータに針を補給すべき時間を把握させ、該補給時間のみを意識して他の作業を行ったり、補給するための針を準備することを可能とさせ、まだ針がのこっているカートリッジを交換することによる針の無駄の防止と、煩雑な印刷進行状況の確認を行うことなしのスループットの低下防止の双方を容易に実現させること。【解決手段】コピージョブにステイプルソートが設定された場合、ＣＰＵ３０１１が、コピージョブの実行に必要な針の量を算出し、針残量と比較して、前記コピージョブの実行において針不足が発生すると予測された場合、前記コピージョブの原稿枚数，設定モードと針残量とに基づいて、針不足が発生する時間を予測して表示パネルに警告表示する構成を特徴とする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて用紙に印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段により出力される印刷済みの用紙束を一部毎に針閉じするステイプルソートを行うステイプルソート手段とを有する印刷装置において、
前記ステイプルソート手段の針残量を検知する検知手段と、
印刷ジョブにステイプルソートが設定された場合、該印刷ジョブの実行に必要な針の量を算出し、前記検知手段により検知された針残量と比較して、前記印刷ジョブの実行において針不足の発生を予測する予測手段と、
前記予測手段により針不足が発生すると予測された場合、前記印刷ジョブと前記検知手段により検知された針残量とに基づいて、針不足が発生する時間を予測して警告表示する警告表示手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
警告表示手段により警告表示が行われた後、針補給を行うことなく印刷ジョブが実行された場合、前記印刷処理の進行に応じて前記警告表示された針不足が発生する時間を更新する更新手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記警告表示手段は、前記印刷ジョブの１部の印刷ページ数，設定されている印刷モード，印刷部数に基づいて一部の印刷時間を算出し、該一部の印刷時間と前記針残量とに基づいて、針補給が必要となる時間を算出することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記更新手段は、一部印刷する毎に、前記警告表示手段に表示される針補給が必要となる時間を更新することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷ジョブは、原稿束から画像データを読み取って印刷処理する第１の印刷ジョブ，所定の通信媒体を介して外部装置より入力される印刷データに基づいて印刷処理する第２の印刷ジョブ，記憶装置に記憶される画像データに基づいて印刷処理する第３の印刷ジョブを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
印刷ジョブに基づいて用紙に印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段により出力される印刷済みの用紙束を一部毎に針閉じするステイプルソートを行うステイプルソート手段と、前記ステイプルソート手段の針残量を検知する検知手段とを有する印刷装置の制御方法において、
前記印刷ジョブにステイプルソートが設定された場合、該印刷ジョブの実行に必要な針の量を算出し、前記針残量と比較して、前記印刷ジョブの実行において針不足の発生を予測する予測工程と、
針不足が発生すると予測された場合、前記印刷ジョブと前記針残量とに基づいて、針不足が発生する時間を予測して警告表示する警告表示工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項７】
前記警告表示が行われた後、針補給を行うことなく印刷ジョブが実行された場合、前記印刷処理の進行に応じて前記警告表示される針不足が発生する時間を更新する更新工程を設けたことを特徴とする請求項６記載の印刷装置の制御方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載された印刷装置の制御方法を実行するためのプログラム。
【請求項９】
請求項６又は７に記載された印刷装置の制御方法を実行するためのプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷ジョブに基づいて用紙に印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段により出力される印刷済みの用紙束を一部毎に針閉じするステイプルソートを行うステイプルソート手段とを有する印刷装置および印刷装置の制御方法およびプログラムおよび記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機等の印刷装置には、ステイプルソート（部ごとの針閉じ機能）を行う際、ユーザの要求している部数より、針の残量が少ない場合、事前に部数の警告表示させるものがあった。
【０００３】
また、あらかじめ針が足りないことが判明した際に、何部まで印刷可能か、または針がいくつ不足しているかを警告するものもあった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
通常、複写機に備えられているステイプル用の針は、該針を複数（例えば、５千本）格納したカートリッジにより供給されており、針の補給は、このカートリッジを交換することにより行うようになっているため、まだカートリッジ内に針が残っている状態で、カートリッジ交換を行うと、カートリッジ内に残っている針を無駄にしてしまうという問題点があった。
【０００５】
そのため、使用者は、残りの針がごく僅かの場合にはその場で補給を行うが、針がある程度残っている場合には、最後まで使い切った後に補給を行う場合が多く、とりあえず針補給なしに印刷ジョブを実行しておき、針不足になって印刷ジョブが中断された頃合に戻ってきて針補給を行っていた。
【０００６】
しかしながら、具体的に針なしになり印刷ジョブが中断されるまでの時間を提示するような印刷装置は未だ提案されていなかった。
【０００７】
また、部完了する時間をユーザが概算しようとしても、選択された用紙サイズ（Ａ３，Ａ４等）、用紙タイプ（普通紙、厚紙等）、仕上げ（両面、片面）、給紙位置（カセット、手差し等）のような、さまざまな要因を加味して計算する必要があり、精度のある時間を予測することは困難である。
【０００８】
普通紙Ａ４の原稿を最短給紙位置から片面コピーする処理を６０枚／分の速度で行うことができる複写機を例に取ると、Ａ４原稿６０枚を倍率等倍で、Ａ４の普通紙に片面コピーする場合、１００部出力するのに１００分かかる。
【０００９】
また、Ａ３原稿６０枚を倍率等倍で、Ａ３厚紙に片面コピーすると、１００部出力するのに３００分かかる（Ａ４とＡ３との間で約倍の時間、普通紙と厚紙との間で約倍の時間がかかる）。
【００１０】
よって、従来の複写装置において、現在の針残量で何部まで印刷可能か、針がいくつ不足しているか等の警告が表示されたとき、そのタイミングで補給するか、後で補給するかの判断に困るケースが生じ、スループットの低下を招くという問題点があった。
【００１１】
例えば、複数の複写機を使用して、大量のコピーを請け負うコピーセンタ等の場合を例にとると、ある複写機で、原稿１０枚、５０００部のステイプルソートを設定したコピーを行う場合について説明する。この時、針の残量は、３０００個しかないものとする。
【００１２】
従来の複写機の場合、３０００部印刷後に針が無くなり中断されるか、もしくは印刷開始前に２０００個の針が足りないと警告される。しかしながら、従来の複写機を操作するオペレータは、上述したように、３０００部印刷するのにどのくらいの時間がかかるか把握できない。
【００１３】
針なしで印刷ジョブが停止した場合、その場にオペレータがいなければジョブは停止したままとなってしまいスループットが低下してしまうため、オペレータは、絶えずコピーの進行状況を確認しなければならず非常に煩雑であったという問題点があった。
【００１４】
このように、従来の複写機では、スループットを重視してカートリッジ内に残っている状態で針交換を行うと針を無駄にしてしまい、逆に針の無駄を防止するため針交換を行うことなく印刷処理を実行させてしまうと煩雑な印刷進行状況の確認を行わなければスループットを低下させてしまうというジレンマがあった。
【００１５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、印刷ジョブにステイプルソートが設定された場合、該印刷ジョブの実行に必要な針の量を算出し、前記針残量と比較して、前記印刷ジョブの実行において針不足が発生すると予測された場合、前記印刷ジョブの１部の印刷ページ数，設定されている印刷モード，印刷部数に基づいて一部の印刷時間を算出し、該一部の印刷時間と前記針残量とに基づいて、針補給が必要となる時間を予測して警告表示することにより、オペレータは、針を補給すべき時間を把握することができ、該補給時間のみを意識して他の作業を行ったり、補給するための針を準備することが可能となり、まだ針がのこっているカートリッジを交換することによる針の無駄の防止と、煩雑な印刷進行状況の確認を行うことなしにスループットの低下防止との双方を容易に実現したステイプルソート印刷環境を構築することができる印刷装置および印刷装置の制御方法およびプログラムおよび記録媒体を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の発明は、印刷ジョブに基づいて用紙に印刷処理を行う印刷手段（図２に示すプリンタ部３００４）と、前記印刷手段により出力される印刷済みの用紙束を一部毎に針閉じするステイプルソートを行うステイプルソート手段（図１に示すソータ２０９０）とを有する印刷装置において、前記ステイプルソート手段の針残量を検知する検知手段（図２に示すＣＰＵ３０１１）と、印刷ジョブにステイプルソートが設定された場合、該印刷ジョブの実行に必要な針の量を算出し、前記検知手段により検知された針残量と比較して、前記印刷ジョブの実行において針不足の発生を予測する予測手段（図２に示すＣＰＵ３０１１）と、前記予測手段により針不足が発生すると予測された場合、前記印刷ジョブと前記検知手段により検知された針残量とに基づいて、針不足が発生する時間を予測して警告表示する警告表示手段（図２に示すＣＰＵ３０１１が予測して針不足警告表示画面（図５）を表示パネル６２０（図３）に表示する）とを有することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第２の発明は、警告表示手段により警告表示が行われた後、針補給を行うことなく印刷ジョブが実行された場合、前記印刷処理の進行に応じて前記警告表示された針不足が発生する時間を更新する更新手段（図２に示すＣＰＵ３０１１が針不足予告表示画面（図６）を更新する）を設けたことを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る第３の発明は、前記警告表示手段は、前記印刷ジョブの１部の印刷ページ数，設定されている印刷モード，印刷部数に基づいて一部の印刷時間を算出し、該一部の印刷時間と前記針残量とに基づいて、針補給が必要となる時間を算出することを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第４の発明は、前記更新手段は、一部印刷する毎に、前記警告表示手段に表示される針補給が必要となる時間を更新することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る第５の発明は、前記印刷ジョブは、原稿束から画像データを読み取って印刷処理する第１の印刷ジョブ（コピージョブ），所定の通信媒体を介して外部装置より入力される印刷データに基づいて印刷処理する第２の印刷ジョブ（プリントジョブ），記憶装置に記憶される画像データに基づいて印刷処理する第３の印刷ジョブ（パーソナルボックス印刷ジョブ）を含むことを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る第６の発明は、印刷ジョブに基づいて用紙に印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段により出力される印刷済みの用紙束を一部毎に針閉じするステイプルソートを行うステイプルソート手段と、前記ステイプルソート手段の針残量を検知する検知手段とを有する印刷装置の制御方法において、印刷ジョブにステイプルソートが設定された場合、該印刷ジョブの実行に必要な針の量を算出し、前記針残量と比較して、前記印刷ジョブの実行において針不足の発生を予測する予測工程（図４のステップＳ１０３）と、針不足が発生すると予測された場合、前記印刷ジョブと前記針残量とに基づいて、針不足が発生する時間を予測して警告表示する警告表示工程（図４のＳ１０５〜Ｓ１０７）とを有することを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第７の発明は、前記警告表示が行われた後、針補給を行うことなく印刷ジョブが実行された場合、前記印刷処理の進行に応じて前記警告表示される針不足が発生する時間を更新する更新工程（図４のステップＳ１１０，Ｓ１１２）を設けたことを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る第８の発明は、請求項６又は７に記載された印刷装置の制御方法を実行するためのプログラムであることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る第９の発明は、請求項６又は７に記載された印刷装置の制御方法を実行するためのプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶した記録媒体であることを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態を示す印刷処理を適用可能な複写機の構成を説明する断面図である。
【００２６】
図において、２０８０は自動原稿送り装置（ＡＤＦ）で、原稿給送台に載置された原稿束から原稿を１枚ずつ複写機１１８の原稿台（プラテンガラス）２００１に給送する。２００２はスキャナで、原稿照明ランプ２００３や走査ミラー２００４等で構成される。このスキャナ２００２は、不図示のモータにより所定方向に往復駆動されて原稿を走査し、走査ミラー２００４〜２００６を介し、レンズ２００７を透過して原稿からの反射光をイメージセンサ部２００８内のＣＣＤイメージセンサ（ＣＣＤ）に結像する。
【００２７】
イメージセンサ部２００８は、原稿からの反射光を電気信号に変換したものに所定の画像処理を施して画像信号を生成する。２００９は露光制御部で、レーザ発生部やポリゴンスキャナ等で構成され、イメージセンサ部２００８で生成された画像信号に基づいて変調されたレーザ光２０１９を生成し感光体ドラム２０１１に照射する。
【００２８】
２０１０は画像形成部で、感光体ドラム２０１１と、感光体ドラム２０１１の回りに配置される１次帯電器２０１２，現像器２０１３，転写帯電器２０１６，分離帯電器２０１７，前露光ランプ２０１４，クリーナ装置２０１５等から構成される。
【００２９】
画像形成部２０１０において、感光体ドラム２０１１は、不図示のモータにより駆動され、図中矢印Ａに示す方向に回転する。１次帯電器２０１２は、感光体ドラム２０１１を所定の電位に帯電する。１次帯電器２０１２により帯電された感光体ドラム２０１１上には露光制御部２００９で生成されたレーザ光２０１９が照射され、静電潜像が形成される。現像器２０１３は、感光体ドラム２０１１上に形成された静電潜像を現像し、感光体ドラム２０１１上の静電潜像をトナー像として可視化する。
【００３０】
２０２１は第１カセット，２０２２は第２カセット，２０２３は第３カセット，２０２４は第４カセットで、転写紙を収納する。第１カセット２０２１，第２カセット２０２２，第３カセット２０２３あるいは第４カセット２０２４に収納される転写紙は、ビックアップローラ２０２５，２０２６，２０２７，２０２８により拾い上げられ、給紙ローラ２０２９，２０３０，２０３１，２０３２により複写機１１８に送られ、レジストローラ２０３３により画像形成部２０１０に搬送される。
【００３１】
転写帯電器２０１６は、感光体ドラム２０１１上の可視化されたトナー像を搬送されてきた転写紙に転写する。クリーナ装置２０１５は、転写紙にトナー像を転写した後の感光体ドラム２０１１上の残留トナーを清掃する。前露光ランプ２０１４は、クリーナ装置２０１５による残留トナー清掃後の感光体ドラム２０１１上の残留電荷を消去する。
【００３２】
分離帯電器２０１７は、トナー像が転写された後の転写紙を感光体ドラム２０１１から分離する。２０３４は搬送ベルトで、分離帯電器２０１７により分離された転写紙を定着器２０３５に搬送する。定着器２０３５は、転写紙を加圧及び加熱することによりトナー像を転写紙に定着する。２０３６は排紙ローラで、定着器２０３５によりトナー像が定着された転写紙を複写機（本体）１１８の外に排出する。
【００３３】
２０３７は排紙フラッパで、搬送パス２０３８側と排出パス２０４３側のいずれかに転写紙の転送経路を切り替える。２０４０は下搬送パスで、排紙ローラ２０３６，反転ローラ２０４５により搬送され、反転パス２０３９を介して裏返された転写紙を再給紙パス２０４１に導く。
【００３４】
２０４２は再給紙ローラで、再給紙パス２０４１に導かれた転写紙を画像形成部２０１０に再給紙する。２０４４は排出ローラで、排紙フラッパ２０３７の近傍に配置され、この排紙フラッパ２０３７により排出パス２０４３側に切り替えられた際に搬送される転写紙を機外に排出する。
【００３５】
なお、この複写機１１８において、両面記録（両面複写）を行なうときには、排紙フラッパ２０３７を上方に上げて、複写済みの転写紙を搬送パス２０３８，反転パス２０３９，下搬送パス２０４０を介して再給紙パス２０４１に導く。このとき、反転ローラ２０４５によって転写紙の後端が搬送パス２０３８から全て抜け出し、かつ反転ローラ２０４５に転写紙が噛んだ状態の位置まで転写紙を反転パス２０３９に引き込み、それから反転ローラ２０４５を逆転させることによって下搬送パス２０４０に送り出す。
【００３６】
また、複写機（本体）１１８から転写紙を反転して排出する時には、排紙フラッパ２０３７を上方へ上げ、反転ローラ２０４５によって転写紙の後端が搬送パス２０３８に残った状態の位置まで反転パス２０３９に引き込み、反転ローラ２０４５を逆転させることによって、転写紙を裏返して排出ローラ２０４４側に送り出す。
【００３７】
２０９０は排紙処理装置（ソータ）で、複写機１１８から排出された転写紙を異なる排紙ビンに仕分けしたり、ソータ２０９０内部に備えられた図示しないステイプラにより、複写機１１８から排出された転写紙を一部毎にそろえて閉じる（ステイプルソートを行う）ものであり、一枚毎に排出される転写紙を処理トレイ２０９４で積載してそろえ、一部（一束）分の画像形成の排出が終了したら、転写紙束を処理トレイ２０９４内の不図示のステイプラでステイプルして排紙トレイ２０９２、又は排紙トレイ２０９３に束で排出する。排紙トレイ２０９２，２０９３は不図示のモータで上下に移動制御され、画像処理動作開始前に処理トレイ２０９４の位置になるように移動する。なお、ソータ２０９０内のステイプルには、ステイプル用の針を複数（例えば、５千本）格納したカートリッジがセットされており、このカートリッジを交換することにより針の補給を行うことができる。さらに、このカートリッジの交換が検知されると、後述する図２に示すＣＰＵ３０１１は、カートリッジ内に格納された針の本数をＲＯＭ３０１２，ハードディスク３００８等に記憶しておく。この記憶された針の本数は、ステイプル処理が実行される度にカウントダウンされ、ＣＰＵ３０１１は記憶された針の本数によりリアルタイムに「針不足」を検知することができる。
【００３８】
２０９１は用紙トレイで、排出された転写紙の間に挿入する区切り紙を積載する。２０９５はＺ折り機で、排出された転写紙をＺ折りにする装置である。また、２０９６は製本機で、排出された転写紙の一部（一冊）分をまとめてセンタ折りしステイプルを行なうことによって製本を行ない、製本された紙束は排出トレイ２０９７に排出される。
【００３９】
なお、複写機（本体）１１８には、例えば４０００枚の転写紙を収納し得るペーパデッキ２０５０が装備されている。ペーパデッキ２０５０のリフタ２０５１は、ピックアップローラ２０５２に転写紙が常に当接するように転写紙の量に応じて上昇し、転写紙は給紙ローラ２０５３によって本体に送られる。また、１００枚の転写紙を収容し得るマルチ手差し２０５４が装備されている。
【００４０】
また、現像器２０１３は、トナーカセットを交換することによりトナー補充を行うものであっても、現像器２０１３内に直接トナーを補充可能なものであってもよい。さらに、現像器２０１３は、現像器２０１３内のトナー残量を検出可能である。
【００４１】
また、ここでは、本発明の画像出力装置の一例としてモノクロ複写機の構成を説明したが、カラー複写機であってもよい。
【００４２】
この場合、現像器２０１３は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）の４つの現像部により構成されることになる。また、現像器２０１３は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）各種トナー残量を個別に検出可能である。
【００４３】
さらに、複写機１１８は、第１〜第４カセットおよびペーパデッキ２０５０に、それぞれ収納される転写紙の残量を検出可能である。また、排紙処理装置（ソータ）２０９０は、転写紙束を処理トレイ２０９４内に収納されるステイプル針の残量を検出可能である。さらに、排紙処理装置（ソータ）２０９０，Ｚ折り機２０９５，ペーパデッキ２０５０はオプション装置で複写機（本体）１１８に着脱可能に装着されている。
【００４４】
図２は、図１に示した複写機の制御構成を説明するブロック図である。
【００４５】
図において、３００２は操作部で、デジタル複写機（本体）１１８の各種設定および各種動作の指示を行うために使用する。３００３はリーダ部で、図１に示した２００１〜２００８の各部で構成され、原稿画像を読み取り原稿画像に応じた画像データをプリンタ部３００４及び制御部３００９へ出力する。プリンタ部３００４は、図１に示した２００９〜２０４５の各部で構成され、リーダ部３００３及び制御部３００９からの画像データに応じた画像を転写紙上に出力する。
【００４６】
制御部３００９は、リーダ部３００３，ファクシミリ部３００６，ネットワークインタフェース部３００７，ハードディスク部３００８に接続されており、複写機１１８全体を統括制御する。
【００４７】
ファクシミリ部３００６は、電話回線を介して受信した圧縮画像データを伸長して、伸長された画像データを制御部３００９へ転送し、また、制御部３００９から転送された画像データを圧縮して、電話回線を介して圧縮された圧縮画像データを送信する。なお、ファクシミリ部３００６により受信した圧縮画像データは、ハードディスク部３００８に一時的に保存することができる。
【００４８】
ネットワークインタフェース部３００７は、パーソナルコンピュータ／ワークステーション（ＰＣ／ＷＳ）１１０，ＬＡＮと制御部３００９の間のインターフェイスであり、ＬＡＮ１３０を介して転送された画像を表すコードデータ（ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ，ページ記述言語）データ）をプリンタ部３００４で記録できる画像データに展開して制御部３００９に渡す。
【００４９】
制御部３００９は、ＣＰＵ３０１１，ＲＯＭ３０１２，ＲＡＭ３０１３等により構成され、ＲＯＭ３０１２上に保存されているデータや、他の部分から受けとったデータをもとに、リーダ部３００３，ファクシミリ部３００６，ネットワークインタフェース部３００７，ハードディスク部３００８のそれぞれの間のデータの流れを制御するものである。
【００５０】
ハードディスク部３００８は、不図示のハードディスク（ＨＤ），ページメモリ等を含み、複数の画像データを格納することができる。また、ハードディスク部３００８に格納された複数の画像データは、デジタル複写機（本体）１１８の操作部３００２で指定された編集モードに応じた順序で出力することができる。
【００５１】
なお、制御部３００９は、トナー残量，サイズ毎の転写紙の残量，ステイプル針の残量，並びに複写機の状態（ドアが空いている，紙詰まり等）、および各種オプション装置（図１に示した排紙処理装置（ソータ）２０９０，Ｚ折り機２０９５，ペーパデッキ２０５０）装着の有無等をネットワークインタフェース部３００７を介してＬＡＮ，ＷＡＮに接続される各機器に通知可能である。
【００５２】
図３は、図２に示した操作部３００２の構成を示す平面図である。
【００５３】
図において、６２１はパワーランプで、電源が入っていることを示すためのランプである。６１３はパワースイッチで、電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えに合わせ点灯、消灯する。６２２はテンキーで、コピー部数の設定等の数値入力の際に使用する。また、このテンキー６２２は、ファクシミリ設定画面における電話番号の入力に使用される。
【００５４】
６２３はクリアキーで、テンキー６２２で入力した設定をクリアする場合に使用する。６１６はリセットキーで、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給紙段等のモードを既定値に戻すためのものである。また、６１４はスタートキーで、このキーを押下することで画像形成動作を開始する。また、このスタートキー６１４の中央には画像形成処理のスタートが可能か否かを示す赤色とグリーンのＬＥＤ（不図示）がある。画像形成動作のスタートが不可能の場合は、赤色のＬＥＤが点灯し、スタート可能な場合はグリーンのＬＥＤが点灯する。
【００５５】
６１５はストップキーで、複写動作の停止を行う際に使用する。また、６１７はガイドキーで、このキーを押下した後に、その他のキーを押下すると、そのキーにより設定出来る機能の説明が表示パネル６２０に表示される。このガイド表示を解除する場合は、再度ガイドキー６１７を押下する。
【００５６】
６１８はユーザ設定キーで、複写機の設定をユーザが変更する場合に使用する。ユーザが変更できる設定は、例えば、複写機に対する設定を自動的にクリアするまでの時間や、リセットキー６１６を押下した際のモード既定値の設定等である。６１９はＩＤキーで、暗証番号を入力する際に使用される。
【００５７】
６２０は表示パネルで、液晶等で構成されており、詳細なモード設定を容易にするべく設定モードに応じて表示内容が切り替わる。なお、該画面はタッチパネルとなっており、それぞれ表示される機能の枠内を触れることにより、その機能が実行される。図３では、表示パネル６２０には複写動作モードの設定画面が表示されている。
【００５８】
また、表示パネル６２０に表示される複写モードの設定画面内には、画面キー６２４，ソータキー６２５，応用モードキー６２６，用紙選択キー６２７，縮小キー６２８，等倍キー６２９，拡大キー６３０，ズームキー６３１が表示されている。ユーザはこれらのキーをタッチすることで複写機に対するモード設定を行う。例えば、ソータキー６２５をタッチすることで、複写機１１８から排出された転写紙を仕分けするソートモードの設定や、出力された転写紙をそろえてステイプルするステイプルモード等を設定することができる。なお、このステイプルモードには、１点留め（１本打ち）、２点留め（２本打ち）等の１部に打つステイプル本数等も指定することができる。
【００５９】
用紙選択キー６２７は、用紙選択を行うためのキーであり、縮小キー６２８，等倍キー６２９，拡大キー６３０，ズームキー６３１は、複写動作の複写倍率（縮小，等倍，拡大，ズーム）を設定する際に使用するキーである。
【００６０】
応用モードキー６２６は、読み込んだ画像とフォーム画像との合成処理を行うためのイメージ合成機能の設定や、パンフレットを作成する際に適した順序で画像形成処理を行うためのパンフレットモードの設定や、多重動作、縮小レイアウトモード、拡大レイアウトモードの設定、シートに表紙合紙を挿入するための表紙・合紙モード等の応用機能モードを設定する際に使用するキーである。この応用モードキー６２６をタッチすることにより、上述したような各応用機能モードを設定するための画面が表示パネル６２０に表示される。ユーザはこの画面で応用機能モードを設定する。
【００６１】
表示パネル６２０内に表示されているキーで使用できないキーはその表示部分を点線（網掛け）にすることで、そのキーが操作できないことをあらわすようにする。
【００６２】
また、表示パネル６２０内の上方箇所には設定した複写動作の内容表示や現在の動作状態を１ラインで表示できる範囲で表示する。図３では、コピーＡの設定画面を示している。
【００６３】
また、表示パネル６２０内の下方箇所にはその他の機能モードの動作状態を１ラインで表示できる範囲で表示する。図３では、コピーＢのプリンタ部への出力動作中であることを示す「コピーＢ出力中」が表示されている。
【００６４】
また、６０１はコピーＡ機能キー、６０４はコピーＢ機能キーで、複写動作の各機能の設定を行うために操作部の表示パネル６２０の表示内容を切り替える際に使用する機能キーである。さらに、６０７はファックス機能キーで、ファクシミリ動作の各機能の設定を行うために操作部の表示パネル６２０の表示内容を切り替える際に使用する機能キーである。また、６１０はプリンタ機能キーで、プリンタ動作の各機能の設定を行うために操作部の表示パネル６２０の表示内容を切り替える際に使用する機能キーである。さらに、６３４はパーソナルボックスキーで、パーソナルボックス機能の設定を行うために操作部の表示パネル６２０の表示内容を切り替える際に使用する機能キーである。
【００６５】
これらの機能キー６０１，６０４，６０７，６１０，６３４は、半透明のキーボタンで構成されており、キーの内部にはＬＥＤ等の表示ランプ（不図示）がある。そして、ユーザが、これらのキーのなかから何れかのキーを選択することで、選択された操作画面に対応したキー内部のランプのみが点灯制御され、その他のキー内部のランプは消灯制御される。また、これらの機能キー６０１，６０４，６０７，６１０，６３４の右側に配置されているグリーンのＬＥＤ６０３，６０６，６０９，６１２，６３３は、各機能の動作状況をあらわすよう点灯制御される。
【００６６】
例えば、コピーＢ機能キー６０４を押下し、表示パネル６２０にコピーＢの操作画面を表示させる。コピーＢがスタンバイ中ではコピーＢのＬＥＤ６０６は消灯制御される。例えば、コピーＢが出力動作中の場合はコピーＢのＬＥＤ６０６は点滅制御される。また、コピーＢの画像がハードディスク部３００８に記憶され、コピーＢのプリント動作が行われていない場合は点灯制御される。
【００６７】
また、ファックス機能キーのＬＥＤ６０９は、通信動作中，プリント動作中，受信データの読み込み中に点滅制御され、ハードディスク部３００８にファックス画像が記憶されている場合に点灯制御される。
【００６８】
さらに、機能キー６０１，６０４，６０７，６１０，６３４のキーの左側に配置されている赤色のＬＥＤ６０２，６０５，６０８，６１１，６３２は各機能で異常が発生した場合にそのことをあらわすよう点灯制御される。
【００６９】
例えば、コピーＢに紙なし中断やＪＡＭなどの異常が発生した場合はコピーＢのＬＥＤ６０５は点滅制御される。この時、コピーＢ機能キー６０４を押下しコピーＢ機能に切り替えることで表示パネル６２０にコピーＢの異常状況が表示され、その詳細を知ることができる。
【００７０】
上述したこれらの機能キー６０１，６０４，６０７，６１０，６３４は、どの動作状況にもよらず押下することができ、表示パネル６２０に表示させる内容を変更することで操作部を切り替える。そして、前述したストップキー６１５，スタートキー６１４，リセットキー６１６など表示パネル６２０内に無いキーは、コピーＡ機能キー６０１，コピーＢ機能キー６０４，ファックス機能キー６０７，プリンタ機能キー６１０，パーソナルボックスキー６３４のうちから選択した機能に対応した操作ができるようになっている。
【００７１】
従って、例えば、図５のように、コピーＡの操作画面を表示パネル６２０上に表示している時に、ストップキー６１５を押下しても、コピーＢの出力動作は停止しない。コピーＡの操作画面を表示パネル６２０上に表示している時に、コピーＢの複写動作の停止を行うには、コピーＢ機能キー６０４を押下し、操作画面を切り替えた後に、ストップキー６１５を押すことでコピーＢの複写動作は停止する。
【００７２】
また、ユーザ設定キー６１８により変更した内容は変更時に選択していた機能に対して反映されているので、それぞれの機能に対して独立して設定することができる。
【００７３】
図４は、本発明の印刷装置における第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したＣＰＵ３０１１により、ＲＯＭ３０１２又はその他の記録媒体に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとする。なお、Ｓ１０１〜Ｓ１２０は各ステップを示す。
【００７４】
コピースタートキー６１４が押下されると、まず、原稿読み取りを開始する（Ｓ１０１）。そして、ステイプルソートが設定されているか否を判断し（Ｓ１０２）、ステイプルソートが設定されていないと判断した場合には、ステップＳ１２０に進み、印刷処理を開始し（Ｓ１２０）、処理を終了する。
【００７５】
一方、ステップＳ１０２で、ステイプルソートが設定されていると判断した場合には、ユーザの指定した部数（×１部のステイプルに使用する針本数）とデバイスにセットされている針の残量を比較して、ユーザの指定部数が針残量より多い（ユーザの指定部数（×１部のステイプルに使用する針本数）＞針残量）か否かを判断し（Ｓ１０３）、ユーザの指定部数（×１部に打つステイプル本数）が針残量より多くない（ユーザの指定部数（×１部のステイプルに使用する針本数）≦針残量）と判断した場合には、ステップＳ１２０に進み、印刷処理を開始し（Ｓ１２０）、処理を終了する。
【００７６】
一方、ステップＳ１０３で、ユーザの指定部数（×１部に打つステイプル本数）が針残量より多い（ユーザの指定部数（×１部のステイプルに使用する針本数）≦針残量）と判断した場合には、原稿読み取り完了後（Ｓ１０４）、原稿枚数と設定モードから一部の出力時間を計算し（Ｓ１０５）、一部の出力時間とユーザの指定した部数から針が無くなる（針不足となる）までの時間（針不足により印刷処理が中断され、再開のために針補給が必要となる時間）を算出し（Ｓ１０６）、図５に示す針不足警告を図３に示した表示パネル６２０に表示する（Ｓ１０７）。この針不足警告には、例えば「針の残量が足りません。１００分後に補給が必要となります。」等の針が無くなるまでの時間を含むユーザへの警告メッセージ５０１と、ユーザがコピージョブの中止を指示可能な中止ボタン５０２が設けられており、このタイミングで、ユーザは、その場で針を補給するか、コピースタートキー６１４を押下して針の残量分プリントした後に針を補給するか、コピージョブ自体を中止するかを選択できる。
【００７７】
ここで、コピースタートキー６１４が押下されたか否かを判断し（Ｓ１０８）、スタートキー６１４が押下されたと判断した場合には、印刷処理を開始する（Ｓ１０９）。
【００７８】
そして、針無し（針不足）検知の有無を判定し（Ｓ１１０）、針無し（針不足）が検知されるまでの間は、針不足となる時間を、経過時間を考慮して計算して図６に示す針不足予告表示を図３に示した表示パネル６２０に表示する（Ｓ１１２）。そして、この針不足予告表示を、針無し（針不足）が検知されるまで、１部印刷終了するたびに、針無し（針不足）となるまでの時間（図６の７０１）をカウントダウン（１部印刷する時間ずつ減算）して更新する。なお、この針不足予告表示には、「３０分後に針が無くなります、補給の準備をしてください。」等の経過時間が考慮されて計算された、その時点での針無しとなるまでの時間の通知７０１と現在のコピーの進行状況の通知７０２とユーザがコピージョブの中止を指示可能な中止ボタン７０３が設けられており、このタイミングで、ユーザは、中止ボタン７０３をタッチしてコピージョブを中止することができる。
【００７９】
そして、ステップＳ１１０で、針無し（針不足）が検知されると、印刷処理を中断し（Ｓ１１１）、図７に示す針無し（針不足）表示を図３に示した表示パネル６２０に表示する（Ｓ１１３）。この針無し表示には、図７に示すように、「針が無くなりました。補給してください。」等の針が無くなった（針不足となった）ことをユーザに通知するメッセージ８０１と、現在のコピーの進行状況の通知８０２とユーザがコピージョブの中止を指示可能な中止ボタン８０３が設けられており、このタイミングで、ユーザは、針を補給して印刷処理を再開するか、コピージョブ自体を中止するかを選択できる。
【００８０】
そして、図７に示す中止ボタン８０３がタッチされたか否かを判断し（Ｓ１１４）、中止ボタン８０３がタッチされたと判断した場合には、そのまま処理を終了する。
【００８１】
一方、ステップＳ１１４で、中止ボタン８０３がタッチされていないと判断した場合には、針補給の完了が検知されたか否かを判断し（Ｓ１１５）、針補給の完了が検知されていないと判断した場合には、ステップＳ１１４に戻る。
【００８２】
一方、ステップＳ１１５で、針補給の完了が検知されたと判断した場合には、印刷処理を再開する（Ｓ１１６）。
【００８３】
一方、ステップＳ１０８で、コピースタートキー６１４が押下されていないと判断した場合には、針補給の完了が検知されたか否かを判断し（Ｓ１１７）、針補給の完了が検知されたと判断した場合には、印刷処理を開始する（Ｓ１１８）。
【００８４】
一方、ステップＳ１１７で、針補給の完了が検知されていないと判断した場合には、中止ボタン５０２がタッチされたか否かを判断し、中止ボタンがタッチされたと判断した場合には、そのまま処理を終了する。
【００８５】
一方、ステップＳ１１９で、中止ボタン５０２がタッチされていないと判断した場合には、ステップＳ１０８に戻る。
【００８６】
以上説明したように、ステイプルソート（部ごとの針閉じ機能）を行う際、原稿枚数と設定モード等より必要となる針の数を求め、針不足が予測される場合、補給が必要となる経過時間を警告し、その場で補給するか、警告で表示された経過時間後に補給するかをユーザに選択させるようにし、ユーザは事情に合わせて「その場で補給する」もしくはスタートキーを押下して「針不足まで先行してコピーを進め、残量がなくなった時点で補給する」を選択することができ、後者の「針不足まで先行してコピーを進め、残量がなくなった時点で補給する」を選択した場合は、針不足が発生するまでの予測時間をリアルタイム表示することで、補給のタイミングを知ることができる。
【００８７】
図５は、本発明の印刷装置における針不足警告表示画面の一例を示す模式図であり、ユーザに指定された部数（×１部に打つステイプル本数）より針の残量が少ない場合にオペレータに警告する画面に対応する。
【００８８】
この針不足警告表示画面は、針無し（針不足）となる時間を警告するものであるため、原稿をすべて読み込んで、１部あたりの出力枚数を計算可能となった後になる。
【００８９】
図６は、本発明の印刷装置における針不足予告表示画面の一例を示す模式図であり、図５に示した針不足警告表示画面が表示され、針を補給することなくコピー処理を実行した場合に表示される。
【００９０】
この針不足予告表示画面では、１部印刷終了するたびに、針無しとなるまでの時間の通知７０１がカウントダウン更新されていく。
【００９１】
図７は、本発明の印刷装置における針不足表示画面の一例を示す模式図であり、針不足を検知した場合に表示される。
【００９２】
なお、本実施形態では、原稿束から画像データを読み取って印刷処理するコピージョブにおいて、ステイプルソートを行う際、針補給が必要となる時間を警告し印刷処理の進行に応じて更新する構成について説明したが、ネットワーク等を介して図２に示したＰＣ／ＷＳ１１０等の外部装置より入力されるＰＤＬデータ等の印刷データに基づいて印刷処理するプリントジョブにおいてステイプルソートを行う場合であっても、ハードディスク３００８内のパーソナルボックスに記憶される画像データに基づいて印刷処理するパーソナルボックス印刷ジョブにおいてステイプルソートを行う場合であっても、針補給が必要となる時間を警告し印刷処理の進行に応じて更新するように構成してもよい。ただし、プリントジョブの場合は、上記警告表示等は印刷データ送信元の外部装置の表示部に行うものとする。
【００９３】
また、プリントジョブの場合、一部の出力時間の算出は、ジョブのページ数，設定モード等から行い、パーソナルボックス印刷ジョブの場合、一部の出力時間の算出は、格納されている文書のページ数，設定モード等から行うものとする。
【００９４】
以上のように、ステイプルソート（部ごとの針閉じ機能）を行う際、原稿枚数，設定モード等より必要となる針の数を求め、針不足が予測される場合、補給が必要となる経過時間を警告し、その場で補給するか、警告で表示された経過時間後に補給するかをユーザに選択させ、ユーザは、事情に合わせて、「その場で補給する」、もしくは、「針不足まで先行してコピーを進め、残量がなくなった時点で補給する」を選択できる。後者の「後で補給」を選択した場合は、針不足が発生するまでの予測時間をリアルタイム表示することで、補給のタイミングを知ることができる。
【００９５】
なお、上記各実施形態では、プリンタ部（プリンタエンジン）がレーザビーム方式である場合を例にして説明したが、レーザビーム方式以外の電子写真方式（例えばＬＥＤ方式）でも、液晶シャッタ方式、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式でもその他のプリント方式であっても本発明は適用可能である。
【００９６】
以下、図８に示すメモリマップを参照して本発明に係る印刷装置で読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００９７】
図８は、本発明に係る印刷装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記録媒体のメモリマップを説明する図である。
【００９８】
なお、特に図示しないが、記録媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００９９】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、インストールするプログラムやデータが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１００】
本実施形態における図４に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１０１】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１０２】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０１０３】
プログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，シリコンディスク等を用いることができる。
【０１０４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０６】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムを格納した記録媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１０７】
さらに、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムをネットワーク上のデータベースから通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、印刷ジョブにステイプルソートが設定された場合、該印刷ジョブの実行に必要な針の量を算出し、前記針残量と比較して、前記印刷ジョブの実行において針不足が発生すると予測された場合、前記印刷ジョブと前記針残量とに基づいて、針不足が発生する時間を予測して警告表示するので、オペレータは、針を補給すべき時間を把握することができ、該補給時間のみを意識して他の作業を行ったり、補給するための針を準備することが可能となり、まだ針がのこっているカートリッジを交換することによる針の無駄の防止と、煩雑な印刷進行状況の確認を行うことなしのスループットの低下防止の双方を容易に実現したステイプルソート印刷環境を構築することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す印刷処理を適用可能な複写機の構成を説明する断面図である。
【図２】図１に示した複写機の制御構成を説明するブロック図である。
【図３】図２に示した操作部の構成を示す平面図である。
【図４】本発明の印刷装置における第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の印刷装置における針不足警告表示画面の一例を示す模式図である。
【図６】本発明の印刷装置における針不足予告表示画面の一例を示す模式図である。
【図７】本発明の印刷装置における針不足表示画面の一例を示す模式図である。
【図８】本発明に係る印刷装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記録媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
３００２  操作部
３００３  リーダ部
３００４  プリンタ部
３００８  ハードディスク部
３０１１  ＣＰＵ
３０１２  ＲＯＭ
３０１３  ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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