(57)【要約】【課題】設置作業性に優れたアースジョイントコネクタを提供する。【解決手段】コネクタハウジング１１には、４個の嵌合凹部１５Ａ〜１５Ｄが設けられ、それぞれにアース用電線を導入してなる４個に分けられた相手コネクタが嵌合可能とされる。アース端子２０は、一端にアース板２５を設けた細長いバスバー２１が複数段に曲げ形成され、各段で一縁または両縁から複数のタブ２３が列設された形状であって、タブ２３を各嵌合凹部１５Ａ〜１５Ｄに振り分けて臨ませ、アース板２５を外部に突出させた状態で装着される。嵌合凹部１５Ａ〜１５Ｄに対して、相手コネクタを順次に嵌合すると、それらに導入されているアース用電線が、アース端子２０を介してまとめてアースに落とされる。１個のアース端子２０が、各嵌合凹部１５Ａ〜１５Ｄに共有されているから、アース板２５をアース用部材に固定する作業が１回で済み、作業性の向上が図られる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングには相手コネクタが嵌合される複数の接続部が設けられるとともに、このコネクタハウジングには、共通のアース部とこれに接続された複数の端子片とを有するアース端子が、前記端子片を前記各接続部に振り分けて臨ませ、かつ前記アース部を外部に突出させた状態で装着されていることを特徴とするアースジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記接続部が一列に並んで形成されている一方、前記アース端子は、前記アース部が端部に設けられたバスバーの側縁から前記端子片が突設された構造となっていることを特徴とする請求項１記載のアースジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アースジョイントコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、アースジョイントコネクタの一例として、特許文献１に記載されたものが知られている。これは、相手コネクタが嵌合される接続部を設けたコネクタハウジングに対して、アース部を端部に設けるとともにこれと接続された複数の端子片を突設してなるアース端子が、各端子片を接続部に臨ませて装着された構造であって、アース部をボディ等のアース用部材に固定したのち、アース用の電線の端末に接続された相手コネクタを接続部に嵌合することにより、アース用電線をまとめてアースに落とすものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−８４５６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで近年では、車両に搭載される電装部品が多様にわたり、それに伴いハーネス回路が増加し、ひいてはアース回路も増加する傾向にある。ここで、アースジョイントコネクタを用いてアースを取る限りは、アース回路の増加に対してはアースジョイントコネクタの極数を多くすることが考えられる。
一方、組み立て工程におけるハーネスの配線作業を考慮すると、アース用電線についても、組み立てる順序ごと等に複数に分けてまとめた方が作業がしやすく、従って従来では、アース回路の増加に対しては、アースジョイントコネクタの極数を増加するのではなく、アース用電線を複数に分けてまとめることに対応して、アースジョイントコネクタの数を増加する手段が採られていた。
しかしながら、アースジョイントコネクタの数が増せば、アース端子のアース部をアース用部材に締結具を用いて固定する作業がコネクタの数だけ必要であって、別の意味で作業の繁雑さを招いていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明のアースジョイントコネクタは、コネクタハウジングには相手コネクタが嵌合される複数の接続部が設けられるとともに、このコネクタハウジングには、共通のアース部とこれに接続された複数の端子片とを有するアース端子が、前記端子片を前記各接続部に振り分けて臨ませ、かつ前記アース部を外部に突出させた状態で装着されている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記接続部が一列に並んで形成されている一方、前記アース端子は、前記アース部が端部に設けられたバスバーの側縁から前記端子片が突設された構造となっているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
アースジョイントコネクタは、アース端子のアース部をアース用部材に固定して設置される。ハーネスにおけるアース用電線は複数に分けてまとめられ、それぞれ相手コネクタに導入される。各相手コネクタが対応する接続部に嵌合されることで、アース端子を介してアース用電線がまとめてアースに落とされる。
接続部をいわゆる複数口設けた上で、アース部は共有のものを１個設けるに留めたから、アース用電線を複数に分けてまとめた状態で取り扱える利点を保有したままで、アース部をアース用部材に固定する作業が１回で済み、もって作業性の向上を図ることができる。
＜請求項２の発明＞
アース端子がバスバーを元にして薄いものに形成され、このアース端子を一列に並んだ接続部にわたるように装着すればよいから、コネクタハウジングを薄型のコンパクトなものにまとめることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図６に基づいて説明する。
図１において、符号１０は本発明に係るアースジョイントコネクタであって、その互いに反対側となる二面に対して、都合４個の相手コネクタが嵌合されるようになっている。
相手コネクタは詳細には、アースジョイントコネクタ１０の一面側に嵌合される大型の１個の第１コネクタ３０Ａと、他面側に嵌合される３個の小型の第２，第３及び第４コネクタ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄから構成されている。
第１ないし第４コネクタ３０Ａ〜３０Ｄは、それぞれ大きさは異なるものの、基本的な構造は同じであるから、以下に代表して第１コネクタ３０Ａを説明する。
【０００８】
第１コネクタ３０Ａは、合成樹脂からなる雌側のコネクタハウジング３１を備えており、このハウジング３１は、図２及び図５に示すように、横長断面をなすブロック状に形成され、内部には前後方向を向いたキャビティ３２が、複数個ずつ２段にわたって形成されている。各キャビティ３２の前面には、後記するアース端子２０のタブ２３が挿入される端子挿入口３３が開口されている。
各キャビティ３２内には、アース用電線４０の端末に固着された雌端子４１が後方（図５の右側）から挿入され、底面に設けられたランス３４により一次係止され、またリテーナ３５で二重係止されて収容されるようになっている。なお、キャビティ３２によっては、雌端子４１が挿入されない、いわゆる空きキャビティとなるものがある。
【０００９】
ハウジング３１の上面における幅方向の中央部には、左右一対の保護壁３７で挟まれるようにしてロックアーム３６が設けられているとともに、適宜に逆挿入防止用のリブ３８が立てられている。
なお、第２ないし第４コネクタ３０Ｂ〜３０Ｄは、上記のように、第１コネクタ３０Ａと比べて大きさやキャビティ３２の段数が異なるだけであるから、第１コネクタ３０Ａと同一機能を有する部位については同一符号を付すことで、説明は簡略化または省略する。
【００１０】
アースジョイントコネクタ１０は、同じく合成樹脂からなるコネクタハウジング１１を備えている。このコネクタハウジング１１は扁平なブロック状をなし、互いに反対側の面に相手コネクタとの嵌合面１２，１３を設定している。
一方の嵌合面１２には、図２に示すように、第１コネクタ３０Ａを嵌合可能な１個の第１嵌合凹部１５Ａが形成されている。第１嵌合凹部１５Ａの天井面には、第１コネクタ３０Ａのハウジング３１に設けられたロックアーム３６が挿入可能な溝１６、及び保護壁３７、リブ３８が挿入可能な溝１７がそれぞれ形成され、ロックアーム３６が挿入される溝１６には、図５に参照して示すようにロックアーム３６に形成されたロック孔３６Ａに嵌まるロック突部１８が形成されている。
【００１１】
他方の嵌合面１３には、図３に示すように、仕切壁１９で仕切られた３個の第２，第３及び第４嵌合凹部１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄが横方向に並んで形成され、それぞれの嵌合凹部１５Ｂ〜１５Ｄ内に、第２ないし第４コネクタ３０Ｂ〜３０Ｄが個別に嵌合可能となっている。
第２ないし第４嵌合凹部１５Ｂ〜１５Ｄの天井面には、第２ないし第４コネクタ３０Ｂ〜３０Ｄに設けられたロックアーム３６、保護壁３７及びリブ３８が挿入可能な溝１６，１７が形成され、同様にロックアーム３６が挿入される溝１６に、ロックアーム３６のロック孔３６Ａに嵌まるロック突部１８が形成されている。
なお、両面の第１嵌合凹部１５Ａと、第２ないし第４嵌合凹部１５Ｂ〜１５Ｄとの奥面同士の間には、厚肉の中間壁１４が形成されている。
【００１２】
コネクタハウジング１１内には、アース端子２０が装着されている。アース端子２０は、細長いバスバー２１がクランク状に３段に折り曲げ形成され、下段のバスバー２１については、図６の手前側の端縁から複数本のタブ２３が並んで突設され、中段と上段のバスバー２１では、両端縁からタブ２３が突設されている。また、下段のバスバー２１の自由端側には、取付孔２６が開口された幅広のアース板２５が、一段下がった状態で一体に形成されている。
【００１３】
このアース端子２０は、インサート成形によってコネクタハウジング１１内に装着されている。具体的には、一連に繋がった３段のバスバー２１が中間壁１４に埋設され、アース板２５はコネクタハウジング１１の一側面のうちの一方の嵌合面１２側に寄った位置の下部から外方に向けて突出している。
またタブ２３は、第１嵌合凹部１５Ａ側では、その奥面から２段に分かれて第１嵌合凹部１５Ａ内に突出している。反対側では、第２及び第４嵌合凹部１５Ｂ，１５Ｄについては奥面から３段に分かれ、第３嵌合凹部１５Ｃでは奥面から２段に分かれて突出している。
【００１４】
本実施形態に係るアースジョイントコネクタ１０の使用方法の一例は、以下のようである。
まず、第１嵌合凹部１５Ａに対して第１コネクタ３０Ａが嵌合され、ロックアーム３６のロック孔３６Ａにロック突部１８が嵌まることでロックされる。第１コネクタ３０Ａに収容された雌端子４１は、第１嵌合凹部１５Ａの奥面から突出した対応するタブ２３と嵌合接続される。
また、反対側の嵌合面１３の３個の第２ないし第４嵌合凹部１５Ｂ〜１５Ｄに対して、第２ないし第４コネクタ３０Ｂ〜３０Ｄが順次に嵌合され、それぞれ同様にロックされる。それに伴い、各コネクタ３０Ｂ〜３０Ｄに収容された雌端子４１は、嵌合凹部１５Ｂ〜１５Ｄの奥面から突出した対応するタブ２３と嵌合接続される。
最後に、アース端子２０のアース板２５を車両のボディ等のアース用部材にボルト４５（図１参照）で締め付けて固定する。
これによって、各相手コネクタ３０Ａ〜３０Ｄに収容された雌端子４１、ひいてはそれに接続されたアース用電線４０が、アース端子２０を介してアースに落とされる。
【００１５】
以上説明したように本実施形態によれば、相手コネクタ３０Ａ〜３０Ｄが４個に分けられたことに対応して、それらを個別に嵌合する４個の嵌合凹部１５Ａ〜１５Ｄが設けられた上で、単一のアース端子２０が各嵌合凹部１５Ａ〜１５Ｄに共有される構造としたから、アース用電線４０を複数に分けてまとめた状態で取り扱える利点を保有したままで、アース端子２０のアース板２５をボディ等のアース用部材に固定する作業が１回で済み、もって作業性の向上を図ることができる。
【００１６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）アース端子におけるタブの配列は、用途に応じて任意に設定し得るものである。
（２）アース用電線を振り分けて導入したコネクタの数も、２以上任意である。
（３）組み付けの手順は、例えば先に相手コネクタと嵌合しておいて、最後にアース板を金属パネルに取り付ける等、任意に設定し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のアースジョイントコネクタと相手コネクタの平面図
【図２】ジョイントコネクタの背面図及び第１コネクタの正面図
【図３】ジョイントコネクタと第２ないし第４コネクタの正面図
【図４】ジョイントコネクタと相手コネクタの側面図
【図５】図３のＡ−Ａ線で切った相手コネクタとの嵌合前の状態を示す断面図
【図６】図３のＢ−Ｂ線断面図
【符号の説明】
１０…アースジョイントコネクタ
１１…コネクタハウジング
１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄ…嵌合凹部（接続部）
２０…アース端子
２１…バスバー
２３…タブ（端子片）
２５…アース板（アース部）
３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ…相手コネクタ
４０…アース用電線
４１…雌端子
４５…ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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