(57)【要約】 【課題】  画像のハイライト部分に形成するドットを特に精度良く印刷する印刷装置等を実現することにある。【解決手段】  画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有する。【選択図】        図１
2004195964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記画像は、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のサイズのドットにて印刷され、
前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記少なくとも２種類のサイズのドットのうち、最大サイズ以外のドットであることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記最大サイズ以外のドットのうち、最小サイズのドットであることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置において、
前記画像は、濃淡の異なるインクを用いて、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のドットにて印刷され、
前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記少なくとも２種類のドットのうち、最も濃いインク以外のインクを用いて形成されるドットであることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記最も濃いインク以外のインクを用いて形成されるドットのうち、最も淡いインクを用いて形成されるドットであることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の印刷装置において、
前記濃淡の異なるインクとして、シアンと該シアンより淡いライトシアン、及び、マゼンタと該マゼンタより淡いライトマゼンタ、を有し、
前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されるインクにより形成されるドットは、前記ライトシアン、及び、前記ライトマゼンタを用いて形成されるドットであることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の印刷装置において、
前記ハイライト部分は、前記画像の最も濃いレベルを１００％としたときに、前記レベルが３５％以下の部分であることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の印刷装置において、
前記複数のインク吐出部を移動可能に保持する保持部と、該保持部と係合し、当該保持部を移動させるための移動手段とを備え、
前記移動手段にて前記保持部を移動させつつ前記複数のインク吐出部からインクを吐出してドットを形成する際に、
前記第１インク吐出部は、前記複数のインク吐出部のうち、前記保持部と前記移動手段との係合部位に近い側に位置するインク吐出部であることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷装置において、
前記複数のインク吐出部は、少なくとも２以上のグループに分けられて、各々インク吐出ユニットを構成し、
前記係合部位に近い側に位置するインク吐出部は、前記係合部位に近い側に位置するインク吐出ユニットを構成しているインク吐出部であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷装置において、
前記複数のインク吐出部は、前記ハイライト部分以外の部分を印刷するためインクを吐出することが可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載の印刷装置において、
前記複数のインク吐出部の前記設定は、印刷モードに基づいて変更されることを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の印刷装置において、
前記被印刷媒体は所定の方向に搬送されつつ印刷され、前記複数のインク吐出部は前記被印刷媒体が搬送される方向に列状に配置されてインク吐出部列をなし、
前記第１インク吐出部は、前記インク吐出部列が有するインク吐出部のうち、連なって設けられた半数以下のインク吐出部であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
前記複数のインク吐出部は、前記画像における最も濃いレベルを１００％としたときに、前記レベルが３５％以下の部分であるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有し、
前記複数のインク吐出部は、前記ハイライト部分以外の部分を印刷するためインクを吐出することが可能であり、
前記複数のインク吐出部の前記設定は、印刷モードに基づいて変更され
前記画像は、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のサイズのドット、及び、濃淡の異なるシアンと該シアンより淡いライトシアン、並びに、マゼンタと該マゼンタより淡いライトマゼンタ、インクを用いて、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のドットにて印刷され、
前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記少なくとも２種類のサイズのドットのうち、最小サイズのドット、または、前記ライトシアン、及び、前記ライトマゼンタを用いて形成されるドットであり、
前記複数のインク吐出部を移動可能に保持する保持部と、該保持部と係合し、当該保持部を移動させるための移動手段とを備え、
前記複数のインク吐出部は、少なくとも２以上のグループに分けられて、各々インク吐出ユニットを構成し、
前記移動手段にて前記保持部を移動させつつ前記複数のインク吐出部からインクを吐出してドットを形成する際に、
前記第１インク吐出部は、前記複数のインク吐出部のうち、前記係合部位に近い側に位置するインク吐出ユニットを構成しているインク吐出部であり、
前記被印刷媒体は所定の方向に搬送されつつ印刷され、前記複数のインク吐出部は前記被印刷媒体が搬送される方向に列状に配置されてインク吐出部列をなし、
前記第１インク吐出部は、前記インク吐出部列が有するインク吐出部のうち、連なって設けられた半数以下のインク吐出部であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１４】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置に印刷させるためのコンピュータプログラムにおいて、
前記印刷装置は、前記複数のインク吐出部が、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有しており、
前記ハイライト部分を、前記第１インク吐出部からインクを吐出させて印刷させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１５】
コンピュータと、このコンピュータに接続され、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置とを備えたコンピュータシステムにおいて、
前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有することを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１６】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置をも用いて印刷する印刷方法において、
前記印刷装置は、前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有し、
前記第１インク吐出部と前記第２インク吐出部とからインクを吐出させて画像を印刷するステップを有する印刷方法。
【請求項１７】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置をも用いて印刷する印刷物の製造方法において、
前記印刷装置は、前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有し、
前記第１インク吐出部と前記第２インク吐出部とからインクを吐出させて画像を印刷するステップを有する印刷物の製造方法。
【請求項１８】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
インクを吐出して前記画像の一部分を印刷するためのインク吐出部が、前記複数のインク吐出部の中から、前記一部分の濃さに応じて決定されることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体にドットを形成することにより画像を印刷する印刷装置、この印刷装置にて印刷するためのコンピュータプログラム、この印刷装置を有するコンピュータシステム、この印刷装置を用いて印刷する印刷方法、及び、この印刷装置を用いた印刷物の製造方法、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のインク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置としては、例えば、被印刷媒体としての印刷用紙と対向するように配置された印刷ヘッドを備え、この印刷ヘッドが有するインク吐出部からインクを吐出して印刷用紙にドットを形成するインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このインクジェットプリンタは、サイズの異なるドットを用いるなどして階調性を有する画像の印刷も可能としている。
【特許文献１】特開平９−１６４７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、階調性を有する画像を印刷する場合、特にハイライト部分では、形成するドットが精度良く目標位置に形成されないと、粒状感が目立った画像、所謂ざらついた画像が印刷されてしまう。このため、特にハイライト部分に形成するドットは、目標位置により精度良く印刷しなければならないという課題があった。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像のハイライト部分に形成するドットを特に精度良く印刷する印刷装置、この印刷装置にて印刷するためのコンピュータプログラム、この印刷装置を有するコンピュータシステム、この印刷装置を用いて印刷する印刷方法、及び、この印刷装置を用いた印刷物の製造方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有することを特徴とする印刷装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像のハイライト部分に形成するドットを特に精度良く印刷する印刷装置、この印刷装置にて印刷するためのコンピュータプログラム、この印刷装置を有するコンピュータシステム、この印刷装置を用いて印刷する印刷方法、及び、この印刷装置を用いた印刷物の製造方法を実現することが可能となる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有することを特徴とする印刷装置。
【００１０】
このような印刷装置によれば、複数のインク吐出部は、各種の要因によりドット形成位置の精度が異なるが、これらインク吐出部を、ハイライト部分を印刷するためにインクを吐出するインク吐出部と、吐出しないインク吐出部とに設定することにより、ドット形成位置精度が高いいインク吐出部にてハイライト部分を印刷することが可能となる。すなわち画像におけるハイライト部分を印刷すべく設定されている第１インク吐出部を、ドットの形成位置精度が高いインク吐出部に割り当てることにより、ハイライト部分の画質を向上させ、高品位の画像を印刷することが可能となる。
【００１１】
かかる印刷装置において、前記画像は、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のサイズのドットにて印刷され、前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記少なくとも２種類のサイズのドットのうち、最大サイズ以外のドットであることが望ましい。
【００１２】
ところで、低濃度のハイライト部分をサイズの小さなドットにて印刷するとハイライト部分にて濃度をなめらかに変化させて印刷することが可能であるが、小さなドットのドット形成位置精度が低い場合には、画像にざらつきが発生する。このため、上記の印刷装置のように、最大サイズ以外のドットは、第１インク吐出部にて印刷することとし、この第１インク吐出部ドットの形成位置精度が高いインク吐出部に割り当てることにより、ハイライト部分の画質を向上させ、高品位の画像を印刷することが可能となる。
【００１３】
かかる印刷装置において、前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記最大サイズ以外のドットのうち、最小サイズのドットであることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、最小サイズのドットのドット形成位置精度が低い場合には、さらに画像のざらつきが目立ちやすくなるが、その最小サイズのドットを印刷する第１インク吐出部を、高い精度にてドットを形成可能なインク吐出部に割り当てることにより高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００１４】
かかる印刷装置において、前記画像は、濃淡の異なるインクを用いて、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のドットにて印刷され、前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記少なくとも２種類のドットのうち、最も濃いインク以外のインクを用いて形成されるドットであることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、ハイライト部分を印刷する際に淡いインクを用いることにより画質が向上されるが、この淡いインク、すなわち最も濃いインク以外のインクにて形成されるドットを第１インク吐出部とし、この第１インク吐出部を高い精度にてドットを形成可能なインク吐出部に割り当てることにより、高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００１５】
かかる印刷装置において、前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記最も濃いインク以外のインクを用いて形成されるドットのうち、最も淡いインクを用いて形成されるドットであることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、最も淡いインクを用いてドットを形成する第１インク吐出部を、高い精度にてドットを形成することが可能なインク吐出部に割り当てることにより、印刷される画像の画質をさらに向上させることが可能となる。
【００１６】
かかる印刷装置において、前記濃淡の異なるインクとして、シアンと該シアンより淡いライトシアン、及び、マゼンタと該マゼンタより淡いライトマゼンタ、を有し、前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されるインクにより形成されるドットは、前記ライトシアン、及び、前記ライトマゼンタを用いて形成されるドットであることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、特にハイライト部分の印刷に用いられるライトシアン、及び、ライトマゼンタのインクにて形成されるドットを印刷するインク吐出部を第１インク吐出部とし、この第１インク吐出部を高い精度にてドットを形成可能なインク吐出部に割り当てることにより、印刷される画像の画質を向上させることが可能となる。
【００１７】
かかる印刷装置において、前記ハイライト部分は、前記画像の最も濃いレベルを１００％としたときに、前記レベルが３５％以下の部分であることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、濃度のレベルが３５％以下の部分を形成するドットのドット形成位置精度が低い場合には、画像にざらつきが目立ちやすくなるが、その濃度のレベルが３５％以下の部分を形成するドットを、高い精度にてドットを形成することが可能な第１インク吐出部にて形成することにより、印刷される画像の画質を向上させることが可能となる。
【００１８】
かかる印刷装置において、前記複数のインク吐出部を移動可能に保持する保持部と、該保持部と係合し、当該保持部を移動させるための移動手段とを備え、前記移動手段にて前記保持部を移動させつつ前記複数のインク吐出部からインクを吐出してドットを形成する際に、前記第１インク吐出部は、前記複数のインク吐出部のうち、前記保持部と前記移動手段との係合部位に近い側に位置するインク吐出部であることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、インク吐出部が保持された保持部が移動手段により移動される際には、それらの係合部から動力が伝達されることになる。そして、保持部が移動する際には、保持部の係合部以外の部位は、係合部より動作遅れることになるとともに、係合されていないため規制力が弱いため、保持部が移動する際には、保持部には係合部を中心とした振動や揺動が生じ、この振動や揺動は、係合部から離れるほど大きくなる。すなわち、係合部から離れた位置に存在するインク吐出部ほどドット形成位置の精度が低くなる。よって、前記ハイライト部を印刷するために形成するドットを、前記保持部と前記移動手段との係合部位に近い側に位置するインク吐出部とすることにより画像のハイライト部分に形成するドットを特に精度良く印刷することが可能となる。
【００１９】
かかる印刷装置において、前記複数のインク吐出部は、少なくとも２以上のグループに分けられて、各々インク吐出ユニットを構成し、前記係合部位に近い側に位置するインク吐出部は、前記係合部位に近い側に位置するインク吐出ユニットを構成しているインク吐出部であることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、複数のインク吐出部をグループに分け、そのグループ毎に形成するドットを設定するため、インク吐出部の駆動制御が容易である。
【００２０】
かかる印刷装置において、前記複数のインク吐出部は、前記ハイライト部分以外の部分を印刷するためインクを吐出することが可能であることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、ハイライト部分を印刷するためのインクを吐出するように設定されたインク吐出部は、ハイライト部以外の部分を印刷することも可能なため、ハイライト部以外の部分をすべてのインク吐出部を用いて印刷することにより、高速に印刷することが可能である。
【００２１】
かかる印刷装置において、前記複数のインク吐出部の前記設定は、印刷モードに基づいて変更されることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、たとえば、特段高画質が求められない画像を印刷する印刷モードでは、ハイライト部とそれ以外の部分とを区別することなく、すべてのインク吐出部を用いて印刷する。このため、高画質が求められない印刷モードの場合には印刷速度を重視した印刷を実行し、高画質が求められる印刷モードの場合には画質を重視した印刷を実行することが可能となる。ここで印刷モードとは、例えば印刷する画像の解像度や、被印刷媒体の搬送量等が異なる、所謂高速モードや、高画質モード、高精細モードなどを示している。
【００２２】
かかる印刷装置において、前記被印刷媒体は所定の方向に搬送されつつ印刷され、前記複数のインク吐出部は前記被印刷媒体が搬送される方向に列状に配置されてインク吐出部列をなし、前記第１インク吐出部は、前記インク吐出部列が有するインク吐出部のうち、連なって設けられた半数以下のインク吐出部であることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、インク吐出部列をたとえば半分の領域に分けて用い、一方の半分の領域に設けられたインク吐出部を、ハイライト部以外の部分を印刷するために用いるインク吐出部とし、他方の半分の領域に設けられたインク吐出部を、ハイライト部のドットを形成することが可能なインク吐出部として設定することが可能となる。このため、たとえば、所謂インターレース方式の印刷のようなインク吐出部列の異なる領域に設けられたインク吐出部を順次用いて、被印刷媒体の同一の領域を印刷する印刷方法にも適用させることが可能となる。すなわち、インク吐出部列が有するインク吐出部のうち、連なって設けられた半数以下のインク吐出部を、ハイライト部のドットを形成することが可能なインク吐出部として設定することにより、高画質が要求されるインターレース方式の印刷を行うことが可能となる。
【００２３】
また、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、前記複数のインク吐出部は、前記画像における最も濃いレベルを１００％としたときに、前記レベルが３５％以下の部分であるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有し、前記複数のインク吐出部は、前記ハイライト部分以外の部分を印刷するためインクを吐出することが可能であり、前記複数のインク吐出部の前記設定は、印刷モードに基づいて変更され前記画像は、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のサイズのドット、及び、濃淡の異なるシアンと該シアンより淡いライトシアン、並びに、マゼンタと該マゼンタより淡いライトマゼンタ、インクを用いて、前記複数のインク吐出部から吐出されたインクにより形成される少なくとも２種類のドットにて印刷され、前記ハイライト部分を印刷するために、前記第１インク吐出部から吐出されたインクにより形成されるドットは、前記少なくとも２種類のサイズのドットのうち、最小サイズのドット、または、前記ライトシアン、及び、前記ライトマゼンタを用いて形成されるドットであり、前記複数のインク吐出部を移動可能に保持する保持部と、該保持部と係合し、当該保持部を移動させるための移動手段とを備え、前記複数のインク吐出部は、少なくとも２以上のグループに分けられて、各々インク吐出ユニットを構成し、前記移動手段にて前記保持部を移動させつつ前記複数のインク吐出部からインクを吐出してドットを形成する際に、前記第１インク吐出部は、前記複数のインク吐出部のうち、前記係合部位に近い側に位置するインク吐出ユニットを構成しているインク吐出部であり、前記被印刷媒体は所定の方向に搬送されつつ印刷され、前記複数のインク吐出部は前記被印刷媒体が搬送される方向に列状に配置されてインク吐出部列をなし、前記第１インク吐出部は、前記インク吐出部列が有するインク吐出部のうち、連なって設けられた半数以下のインク吐出部であることを特徴とする印刷装置である。
【００２４】
このような印刷装置によれば、画像のハイライト部分に形成する淡いインクにより形成されるドットや、最小サイズのドットを、画像のハイライト部分に形成するドットを特に精度良く目標ドット形成位置に印刷することが可能になるなど、既述のほとんどの効果を奏するため、特に精度良く印刷する印刷装置を実現することが可能となる。
【００２５】
また、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置に印刷させるためのコンピュータプログラムにおいて、前記印刷装置は、前記複数のインク吐出部が、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有しており、  前記ハイライト部分を、前記第１インク吐出部からインクを吐出させて印刷させることを特徴とするコンピュータプログラムも実現可能である。
【００２６】
また、コンピュータと、このコンピュータに接続され、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置とを備えたコンピュータシステムにおいて、前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有することを特徴とするコンピュータシステムも実現可能である。
【００２７】
また、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置をも用いて印刷する印刷方法において、前記印刷装置は、前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有し、前記第１インク吐出部と前記第２インク吐出部とからインクを吐出させて画像を印刷するステップを有する印刷方法も実現可能である。
【００２８】
また、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置をも用いて印刷する印刷物の製造方法において、前記印刷装置は、前記複数のインク吐出部は、前記画像におけるハイライト部分を印刷するためのインクを、吐出するように設定されている第１インク吐出部と、吐出しないように設定されている第２インク吐出部とを有し、前記第１インク吐出部と前記第２インク吐出部とからインクを吐出させて画像を印刷するステップを有する印刷物の製造方法も実現可能である。
【００２９】
また、インクを吐出するための複数のインク吐出部を備え、前記インク吐出部からインクを吐出して被印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、インクを吐出して前記画像の一部分を印刷するためのインク吐出部が、前記複数のインク吐出部の中から、前記一部分の濃さに応じて決定されることとしてもよい。
【００３０】
上述したように、複数あるインク吐出部を、画像のハイライト部を印刷するための第一インク吐出部と、ハイライト部を印刷しない第二インク吐出部に分けることにより、画像のハイライト部の画質を向上させることができる。しかし、このような構成の他にも、インクを吐出して前記画像の一部分を印刷するためのインク吐出部を、前記複数のインク吐出部の中から、前記一部分の濃さに応じて決定するようにしてもよい。このような構成によれば、画像中の濃さの異なる部分をその濃さに適したインク吐出部を用いて印刷することが可能となる。
【００３１】
例えば、階調値（後述）に基づいて、画像中の各部分をその濃さに応じてｎグループ（ｎは２以上の整数）にグループ分けする。また、複数あるインク吐出部も、ｎグループに分ける。そして、インク吐出部の各グループを、画像中の各部分のグループに対応付けし、対応付けたインク吐出部をもって、濃さの異なる、画像中の各部分を印刷する。この対応付けの仕方としては、例えば、比較的淡い部分に対しては、より精度よく印刷を行えるインク吐出部グループ、より小さなインク滴を吐出できるインク吐出部グループ、又はより淡い色のインクを吐出できるインク吐出部グループを割り当てたりし、一方、比較的濃い部分に対しては、より高速にインクを吐出できるインク吐出部グループを割り当てたりすることが考えられる。
【００３２】
＝＝＝印刷装置の概略例＝＝＝
図１及び図２は、印刷装置の第１実施形態としてのカラーインクジェットプリンタ（以下、カラープリンタという）２０の概要を示す斜視図である。このカラープリンタ２０は、カラー画像の出力が可能なインクジェットプリンタであり、例えば、シアン（Ｃ）、ライトシアン（淡いシアン、ＬＣ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（淡いマゼンタ、ＬＭ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の６色の色インクを印刷用紙などの様々な被印刷媒体上に吐出してドットを形成することによって画像を印刷するインクジェット方式のプリンタである。なお、色インクは上記６色に限らず、例えばダークイエロ（暗いイエロ、ＤＹ）などを用いても良い。また、カラープリンタ２０は、例えば被印刷媒体としての印刷用紙をロール状に巻き付けたロール紙や、ＪＩＳ規格のＡ列０番用紙やＢ列０番用紙といった比較的大型の単票状の印刷用紙にも対応している。図１及び図２の例においては、カラープリンタ２０にロール紙が備えられており、図１と、図２とでは、カラープリンタ２０に設けられたキャリッジ２８の位置が異なっている。キャリッジ２８については後述する。
【００３３】
図示するようにカラープリンタ２０は、インクを吐出してロール紙Ｐに印刷する印刷部３と、印刷用紙を搬送するための印刷用紙搬送部５とを有している。  
印刷部３は、複数の印刷ヘッド３６を保持する保持部としてのキャリッジ２８と、このキャリッジ２８をロール紙Ｐの搬送方向（以下、副走査方向という）とほぼ直行する方向（以下、主走査方向という）に往復走査させるためのキャリッジモータ３０と、キャリッジモータ３０と共に移動手段を構成しキャリッジモータ３０により駆動されてキャリッジ２８を移動させる金属製の牽引ベルト３２と、キャリッジ２８を案内するための２本のガイドレール３４とを備えている。
【００３４】
ガイドレール３４は、主走査方向に沿って２本設けられ、副走査方向に互いに間隔を隔てて上下に配置され、左右の両端部側にて基台となるフレーム（図示せず）により支持されている。このとき、２本のガイドレール３４は、下側のガイドレール３４１が上側のガイドレール３４２より手前に配置されている。このため、これら２本のガイドレール３４１，３４２に架け渡されるように配置されるキャリッジ２８は、上部が後方に傾斜した状態にて走査する。
【００３５】
牽引ベルト３２は、環状に形成されており、上下のガイドレール３４１，３４２の中間位置にて、ガイドレール３４１，３４２の長さとほぼ等しい間隔を隔てて配置された２つのプーリ４４、４５に架け渡されている。これらプーリ４４，４５のうち一方のプーリ４４にはキャリッジモータ３０が繋がれている。
【００３６】
２本のガイドレール３４１，３４２に架け渡されるように配置されたキャリッジ２８は、上下方向のほぼ中央にて牽引ベルト３２が固定された係合部４６を有している。そして、カラープリンタ２０は、キャリッジ２８がキャリッジモータ３０により駆動される牽引ベルト３２に牽引されて、ガイドレール３４に沿って主走査方向に移動し、このキャリッジ２８に備えられた８つの印刷ヘッド３６からインクを吐出することにより、印刷用紙搬送部５により紙送されたロール紙Ｐに印刷する。
【００３７】
本実施形態ではキャリッジ２８に８つの印刷ヘッド３６が設けられ、これら印刷ヘッド３６はインクを吐出するインク吐出部としての複数のノズルｎを有し、後述するヘッド制御ユニット６３（図１０参照）に制御されて所定のノズルｎからインクを吐出する。印刷ヘッド３６のロール紙Ｐと対向する面には、副走査方向に沿って複数のノズルｎが列状に配置されたインク吐出部列としての複数のノズル列Ｎを有し、これらノズル列Ｎは主走査方向に平行に並べられている。印刷ヘッド３６及びノズルｎの配列については後述する。
【００３８】
印刷用紙搬送部５は、前記２本のガイドレール３４の背面側に設けられている。印刷用紙搬送部５は、下側ガイドレール３４１より下方にてロール紙Ｐをホルダ２７とともに回動自在に保持するロール紙保持部３５と、上側ガイドレール３４２より上方にてロール紙Ｐを搬送するロール紙搬送部３７と、それらロール紙保持部３５とロール紙搬送部３７との間にて搬送されるロール紙Ｐが沿わされるプラテン２６とを有している。このプラテン２６は搬送されるロール紙Ｐの全幅に亘る平面を有し、この平面が、傾斜した状態にて走査するキャリッジ２８に搭載された各印刷ヘッド３６と等間隔にて対向するように傾斜して設けられている。
【００３９】
ホルダ２７は、ロール紙Ｐが保持された状態にて回動軸となる軸体２７ａを有し、軸体２７ａの両端部側には供給するロール紙Ｐの蛇行を防止するためのガイド円盤２７ｂがそれぞれ設けられている。
【００４０】
ロール紙搬送部３７は、ロール紙Ｐを搬送するためのスマップローラ２４と、これと対向して配置されスマップローラ２４との間にロール紙Ｐを挟持する挟持ローラ２９と、スマップローラ２４を回動させるための搬送モータ３１とを備えている。搬送モータ３１の軸には駆動ギア４０が、スマップローラ２４の軸には駆動ギア４０と噛み合う中継ギア４１がそれぞれ設けられ、搬送モータ３１の動力は、駆動ギア４０と中継ギア４１とを介してスマップローラ２４に伝達される。すなわち、ホルダ２７に保持されたロール紙Ｐは、スマップローラ２４と挟持ローラ２９との間に挟持され、搬送モータ３１によって、ロール紙Ｐはプラテン２６に沿って搬送される。
【００４１】
図３は、プラテン２６における吸引機構１６とを表す概念図である。図示するようにプラテン２６には、ロール紙Ｐの搬送面側に多数の吸引孔３０２が、その周縁部に沿って環状に配設され、プラテン２６内部に設けられたチャンバ３０４と連通している。このチャンバ３０４は、プラテン２６の背面側に設けられてチャンバ３０４内のエアーを吸引する吸引機構１６と連通されている。すなわち、吸引機構１６は、多数の吸引孔３０２及びチャンバ３０４を介してプラテン２６の外部と連通している。
【００４２】
吸引機構１６は、チャンバ３０４内のエアーを吸引してこれを負圧にする吸引ブロワ３１０と、吸引ブロワ３１０とチャンバ３０４とを接続するホース３０８と、ホース３０８に介設した切替バルブ３１２とを有している。切替バルブ３１２は、大気開放口を有する電磁三方弁で構成されている。
【００４３】
吸引ブロワ３１０を駆動すると、チャンバ３０４内の圧力が下がり、プラテン２６に沿って搬送されるロール紙Ｐは、多数の吸引孔３０２を介して吸引され、ロール紙Ｐは撓むことなく、プラテン２６に沿って平坦な状態にて搬送される。なお、この吸引機構１６は切替バルブ３１２を切り替えることにより、チャンバ３０４内に、大気を開放させることができる。ここでは、多数の吸引孔３０２をプラテン２６の周縁部に沿って環状に設けた例を示したが、プラテン２６の全面に、例えば等間隔で設けられていることとしてもよい。このような場合には、ロール紙Ｐが全面に亘って適切に吸着され、コックリング等が発生しにくくなるというメリットが生じる。
【００４４】
＝＝＝印刷ヘッドの構成＝＝＝
前記印刷ヘッド３６の構成について、図１，図４，図５を用いて説明する。図４は、印刷ヘッド３６が有するノズルの配列を説明するための説明図、図５は、隣接する複数の印刷ヘッド３６の配置と、それら印刷ヘッド３６が有するノズル列の位置関係を示す図である。
【００４５】
印刷ヘッド３６は、図４に示すとおり、複数のノズルｎが副走査方向に沿って一直線上配列され、記録部位列としての６列のノズル列Ｎを有している。本実施形態においては、ノズル列Ｎは、ブラックノズル列Ｎｋ、シアンノズル列Ｎｃ、ライトシアンノズル列Ｎｌｃ、マゼンタノズル列Ｎｍ、ライトマゼンタノズル列Ｎｌｍ、イエローノズル列Ｎｙというように吐出するインク色毎に列をなしているが、これに限るものではない。
【００４６】
ブラックノズル列Ｎｋは、１８０個のノズルｎ１〜ｎ１８０を有し、各ノズルｎには、各ノズルｎを駆動してインク滴を吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ブラックノズル列Ｎｋのノズルｎ１、・・・、ｎ１８０は、副走査方向に沿って一定のノズルピッチｋ・Ｄで配置されている。ここで、Ｄは副走査方向のドットピッチであり、ｋは１以上の整数である。副走査方向のドットピッチＤは、主走査ライン（ラスタライン）のピッチとも等しい。以下では、ノズルピッチｋ・Ｄを表す整数ｋを、単に「ノズルピッチｋ」と呼ぶ。図４の例では、ノズルピッチｋは４ドットである。但し、ノズルピッチｋは、任意の整数に設定することができる。
【００４７】
また、上述した事項は、シアンノズル列Ｎｃ、ライトシアンノズル列Ｎｌｃ、マゼンタノズル列Ｎｍ、ライトマゼンタノズル列Ｎｌｍ、イエローノズル列Ｎｙについても、同様である。すなわち、各ノズル列Ｎは、１８０個のノズルｎ１〜ｎ１８０を有し、副走査方向に沿って一定のノズルピッチｋ・Ｄで配置されている。
【００４８】
そして、印刷時には、ロール紙Ｐが印刷用紙搬送部５によって間欠的に所定の搬送量で搬送され、その間欠的な搬送の間にキャリッジ２８が主走査方向に移動して各ノズルｎからインク滴が吐出される。但し、印刷方式によっては、すべてのノズルｎが常に使用されるとは限らず、一部のノズルｎのみが使用される場合もある。
【００４９】
キャリッジ２８に設けられた８つの印刷ヘッド３６のうち、４つの印刷ヘッド３６は牽引ベルト３２より上側に配置され、残り４つの印刷ヘッド３６は牽引ベルト３２より下側に配置されている。これら４つずつの印刷ヘッド３６間における位置関係は同様であるため、ここでは  上側４つの印刷ヘッド３６における位置関係を例に説明する。
【００５０】
４つの印刷ヘッド３６は、牽引ベルト３２との係合部４６と遠い側に位置し第２インク吐出部としての上段側の印刷ヘッド３６ａ，３６ｂと、係合部４６と近い側に位置し第１インク吐出部としての下段側の印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄとが、上下方向に２つずつ配置されている。ここで、上段の２つの印刷ヘッド３６ａ，３６ｂ及び下段の２つの印刷ヘッド３６ｃ、３６ｄは、左右方向に印刷ヘッド３６の幅とほぼ等しい間隔を隔てて配置されている。上段の右側に位置する印刷ヘッド３６ｂは、キャリッジ２８の右端に位置し、下段の左側に位置する印刷ヘッド３６ｃは、キャリッジ２８の左端に位置している。すなわち、４つの印刷ヘッド３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄのうち、左側に位置する２つの印刷ヘッド３６ａ，３６ｃ及び右側に位置する２つの印刷ヘッド３６ｂ，３６ｄが対をなし、それぞれ対をなす２つの印刷ヘッド３６のうち左側に位置する印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄが下段に位置し、右側に位置する印刷ヘッド３６ａ、３６ｂが上段側に位置して千鳥状に配置されている。ここで、牽引ベルト３２より下側に配置された４つの印刷ヘッドも上下に方向に２段に２つずつ配置されているが、下側の４つの印刷ヘッドでは、当然のことながら、上段側の印刷ヘッド３６ｅ，３６ｆが、係合部４６と近い側に位置する第１インク吐出部となり、下段側の印刷ヘッド３６ｇ，３６ｈが、係合部４６と遠い側に位置する第２インク吐出部となる。
【００５１】
また、図５に示すように、牽引ベルト３２の上側に配置された４つの印刷ヘッド３６は、上段の印刷ヘッドに設けられたノズル列Ｎの最下端のノズルｎ１８０と、下段の印刷ヘッドに設けられたノズル列Ｎの最上端のノズルｎ１とのピッチが、それらノズル列Ｎのノズルピッチと等しくなるように配置されている。すなわち、左側に配置された２つの印刷ヘッド３６ａ，３６ｃの間では、右上に配置された印刷ヘッド３６ａが有するノズル列Ｎの最下端側ノズルｎ１８０（用紙搬送方向の最後端側ノズル）と、左下の印刷ヘッド３６ｃが有するノズル列Ｎの最上端側ノズルｎ１（用紙搬送方向の最先端側ノズル）との間隔が上下方向に、ノズルピッチｋ・Ｄとなるように配置されている。また、右側に配置された２つの印刷ヘッド３６ｂ，３６ｄの間では、右上の印刷ヘッド３６ｂが有するノズル列Ｎの最下端側ノズルｎ１８０と、左下の印刷ヘッド３６ｄが有するノズル列Ｎの最上端側ノズルｎ１との間隔が上下方向に、ノズルピッチｋ・Ｄとなるように配置されている。このため、キャリッジの１回の走査において、例えば、左側に位置する２つの印刷ヘッド３６ａ，３６ｃと、右側に位置する２つの印刷ヘッド３６ｂ，３６ｄをそれぞれ１つの印刷ヘッド群として扱い、各印刷ヘッド群が有する各ノズル列Ｎにて、ロール紙Ｐに対する主走査方向の同一位置にドットを形成すると、群をなす２つの印刷ヘッド３６のノズル列Ｎにて形成したドットが等ピッチにて連続して形成される。すなわち、群をなす２つの印刷ヘッドが有するノズル列Ｎからインクを吐出するタイミングを制御することにより、それらのノズル列を１つの連続するノズル列として扱うことが可能となる。このため、大判の印刷用紙に大きな画像を印刷する場合であっても、高速に印刷することが可能となる。
【００５２】
なお、図４においては、各ノズル列のインク色は、図面左側からブラックノズル列Ｎｋ、シアンノズル列Ｎｃ、ライトシアンノズル列Ｎｌｃ、マゼンタノズル列Ｎｍ、ライトマゼンタノズル列Ｎｌｍ、イエローノズル列Ｎｙとしたが、これに限定されるものではなく、各ノズル列Ｎのインク色は、他の並び順で並んでいてもよい。
【００５３】
＝＝＝印刷ヘッドの駆動＝＝＝
次に、印刷ヘッド３６の駆動について、図６を参照しつつ説明する。  
図６は、ヘッド制御ユニット６３（図９）内に設けられた駆動信号発生部の構成を示すブロック図であり、図７は、駆動信号発生部の動作を示す原信号ＯＤＲＶ、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）のタイミングチャートである。
【００５４】
図６において、駆動信号発生部２００は、複数のマスク回路２０４と、原駆動信号発生部２０６と、駆動信号補正部２３０とを備えている。マスク回路２０４は、印刷ヘッド３６のノズルｎ１〜ｎ１８０をそれぞれ駆動するための複数のピエゾ素子に対応して設けられている。なお、図６において、各信号名の最後に付されたかっこ内の数字は、その信号が供給されるノズルの番号を示している。
【００５５】
原駆動信号発生部２０６は、ノズルｎ１〜ｎ１８０に共通に用いられる原駆動信号ＯＤＲＶを生成する。この原駆動信号ＯＤＲＶは、一画素分の主走査期間内に、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２の２つのパルスを含む信号である。  
駆動信号補正部２３０は、マスク回路２０４が整形した駆動信号波形のタイミングを復路全体で前後にずらし、補正を行う。この駆動信号波形のタイミングの補正によって、往路と復路におけるインク滴の着弾位置のズレが補正される、すなわち、往路と復路におけるドットの形成位置のズレが補正される。
【００５６】
図６に示すように、入力されたシリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、原駆動信号発生部２０６から出力される原駆動信号ＯＤＲＶとともにマスク回路２０４に入力される。このシリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、一画素当たり２ビットのシリアル信号であり、その各ビットは、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とにそれぞれ対応している。そして、マスク回路２０４は、シリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて原駆動信号ＯＤＲＶをマスクするためのゲートである。すなわち、マスク回路２０４は、シリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が１レベルのときには原駆動信号ＯＤＲＶの対応するパルスをそのまま通過させて駆動信号ＤＲＶとしてピエゾ素子に供給し、一方、シリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が０レベルのときには原駆動信号ＯＤＲＶの対応するパルスを遮断する。
【００５７】
図７示した通り、原駆動信号発生部２０６は、各画素区間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３において、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とが交互に現れる原駆動信号ＯＤＲＶを発生する。なお、画素区間とは、一画素分の主走査期間と同じ意味である。
【００５８】
図７に示す通り、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『１、０』に対応しているとき、第１パルスＷ１のみが一画素区間の前半で出力される。これにより、ノズルから小さいインク滴が吐出され、被印刷体には小さいドット（小ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『０、１』に対応しているとき、第２パルスＷ２のみが一画素区間の後半で出力される。これにより、ノズルから中サイズのインク滴が吐出され、被印刷体には中サイズのドット（中ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『１、１』に対応しているとき、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とが一画素区間で出力される。これにより、ノズルから大きいインク滴が吐出され、被印刷体には大きいドット（大ドット）が形成される。以上説明したとおり、一画素区間における駆動信号ＤＲＶ（ｉ）は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）の３つの異なる値に応じて互いに異なる３種類の波形を有するように整形され、これらの信号に基づいて印刷ヘッド３６は３種類のサイズのドットを形成することが可能である。
【００５９】
＝＝＝画像を形成するドット構成＝＝＝
図８は印刷する画像を構成するドットを説明するための図である。  
印刷する画像が階調性を有する場合、その画像には例えば人の肌や風景の空のような低濃度の所謂ハイライト部分から、高濃度の所謂シャドウ部分などが含まれている。これらの階調性は、例えば単位面積あたりに占めるドットの面積、所謂ドット記録密度と、ドットを形成するインク色により表現され、所定色のインクを用いて、上述した３種類のドットを所定の範囲内に分散させて印刷することにより実現される。すなわち、図８に示すように、低濃度側では小ドットのみにて印刷され、高濃度側に向かって中ドットが形成されるとともに、小ドットの数が減少し、濃度を示す階調値１００％の領域にあっては、小ドット及び中ドットで形成される大ドットにより印刷される。ここで、濃度を示す階調値は、例えば、ドット記録密度１００％、すなわちＯ．Ｄ．値（濃度：Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｅｎｓｉｔｙ）のＭＡＸ値（各プリンタメーカにて設定）を基準とし、被測定部位を測色器にて測定したＯ．Ｄ．値にて示される。具体的には、例えば所定のアプリケーションソフトにおいてドット記録密度１００％となる画像をプリンタにて出力し、出力した画像を、測色器としてたとえばＸ−Ｒｉｔｅ９３８（商品名：Ｘ―Ｒｉｔｅ社製）を用いて測定し、このＯ．Ｄ．値をドット記録密度１００％の基準値として設定する。そして、画像の被測定部位をＸ−Ｒｉｔｅ９３８（商品名）を用いて測定し、得られたＯ．Ｄ．値を上記基準値と比較した値が、被測定部位の階調値となる。
【００６０】
ところで、上述したハイライト部分は、図８の階調値３５％以下の領域であり、小ドットのみにて印刷される領域である。このハイライト部分は、カラー画像の場合には、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）などの淡いインクが用いられることになり、階調性を有する白黒画像の場合には、ブラックインク、または、本実施形態では用いていない淡いブラックインクが用いられることになる。
【００６１】
すなわち、ハイライト部分を印刷するためのドットは、階調値３５％以下の領域に形成されるドットであり、例えば、複数の濃度のドットにて印刷される場合には、最も濃いインクを除くライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）などの淡いインクを用いて形成されるドットであり、複数種類のサイズのドットを有する場合には、最大サイズのドットを除くドットである。特に、最も淡いインクを用いて形成するドットや、最小サイズのドットがハイライト部分に形成される場合が多い。
【００６２】
＝＝＝印刷システムの全体構成例＝＝＝
次に印刷システムの全体構成例について、図９及び図１０を用いて説明する。図９は、前述したカラープリンタ２０を備えた印刷システムの構成を示すブロック図である。図１０は、画像処理ユニット３８の構成を示すブロック図である。
【００６３】
この印刷システムは、コンピュータ９０と、印刷装置の一例としてのカラープリンタ２０と、を備えている。なお、カラープリンタ２０とコンピュータ９０とを含む印刷システムは、広義の「印刷装置」と呼ぶこともできる。また、このシステムは、上記コンピュータ９０、上記カラープリンタ２０、ＣＲＴ２１及び、図示しない、液晶表示装置等の表示装置、キーボードやマウス等の入力装置、フレキシブルドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置等のドライブ装置等から構築されている。
【００６４】
コンピュータ９０では、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１が組み込まれており、画像のレタッチなどを行うアプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介してＣＲＴ２１に画像を表示している。
【００６５】
カラープリンタ２０は、アプリケーションプログラム９５からの印刷データ等が入力され、情報生成手段としての画像処理ユニット３８と、カラープリンタ２０全体の動作を制御するシステムコントローラ５４と、メインメモリ５６と、ＥＥＰＲＯＭ５８とを備えている。システムコントローラ５４には、さらに、キャリッジモータ３０を駆動する主走査駆動回路６１と、搬送モータ３１を駆動するための副走査駆動回路６２と、印刷ヘッド３６を制御する制御手段としてのヘッド制御ユニット６３と、が接続されている。
【００６６】
図１、図２、及び図９に示したとおり、前述したカラープリンタ２０は複数の印刷ヘッド３６を有する。本実施の形態においては、当該印刷ヘッド３６の数は８つであり、８つの印刷ヘッド３６は、キャリッジ２８と牽引ベルト３２との係合部４６に近い側に位置する印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆと、係合部４６に遠い側に位置する印刷ヘッド３６ａ，３６ｂ，３６ｇ，３６ｈとが２つずつ対をなすように、４つの印刷ヘッド群６９にグループ分けされて構成され、各印刷ヘッド群６９はキャリッジ２８上にて上下方向と左右方向とにそれぞれ間隔を隔てて配置されている。
【００６７】
すなわち、第一印刷ヘッド群６９ａ（図１中において左上に位置する）、第二印刷ヘッド群６９ｂ（図１中において右上に位置する）、第三印刷ヘッド群６９ｃ（図１中において左下に位置する）、第四印刷ヘッド群６９ｄ（図１中において右下に位置する）を有している。そして、図９に示すとおり、各々の印刷ヘッド群６９は、ユニット化された印刷ヘッドユニット６５、すなわち、第一印刷ヘッドユニット６５ａ、第二印刷ヘッドユニット６５ｂ、第三印刷ヘッドユニット６５ｃ、第四印刷ヘッドユニット６５ｄと、を形成し、各々の印刷ヘッドユニット６５は、プリンタ本体に対して着脱可能となるように構成されている。
【００６８】
さらに、各々の印刷ヘッドユニット６５は、当該印刷ヘッドユニット６５に備えられた印刷ヘッド３６に供給されるインクを収容するためのインクタンク６７を備えている。各印刷ヘッド群６９が有する対をなす印刷ヘッド３６のうち、牽引ベルト３２とキャリッジ２８との係合部４６に近い側の印刷ヘッド３６に設けられたノズルは、画像印刷領域の全領域においてインクを吐出可能に設定され、係合部に遠い側の印刷ヘッド３６に設けられたノズルは、画像印刷領域の低濃度領域、所謂ハイライト領域においてインクを吐出しないように設定されている。
【００６９】
また、カラープリンタ２０は、前述したヘッド制御ユニット６３も前記印刷ヘッド群６９毎に有している。したがって、本実施の形態においては、第一印刷ヘッド群６９ａに対応した第一ヘッド制御ユニット６３ａ、第二印刷ヘッド群６９ｂに対応した第二ヘッド制御ユニット６３ｂ、第三印刷ヘッド群６９ｃに対応した第三ヘッド制御ユニット６３ｃ、第四印刷ヘッド群６９ｄに対応した第四ヘッド制御ユニット６３ｄが備えられている。そして、各々のヘッド制御ユニット６３は個々にユニット化され、ユニット化された当該ヘッド制御ユニット６３は、プリンタ本体に対して着脱可能となるように構成されている。
【００７０】
同様に、前述した画像処理ユニット３８も前記印刷ヘッド群６９毎に設けられている。すなわち、本実施の形態においては、第一印刷ヘッド群６９ａに対応した第一画像処理ユニット３８ａ、第二印刷ヘッド群６９ｂに対応した第二画像処理ユニット３８ｂ、第三印刷ヘッド群６９ｃに対応した第三画像処理ユニット３８ｃ、第四印刷ヘッド群６９ｄに対応した第四画像処理ユニット３８ｄが備えられている。そして、各々の画像処理ユニット３８は個々にユニット化され、ユニット化された当該画像処理ユニット３８は、プリンタ本体に対して着脱可能となるように構成されている。
【００７１】
そして、アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、カラープリンタ２０に設けられた画像処理ユニット３８が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これを印刷データＰＤに変換する。図１０に示すように、画像処理ユニット３８の内部には、解像度変換モジュール９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、ラスタライザ１００と、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２と、ラスタデータ格納部１０３と、色変換ルックアップテーブルＬＵＴと、バッファメモリ５０と、イメージバッファ５２が備えられている。
【００７２】
解像度変換モジュール９７は、アプリケーションプログラム９５で形成されたカラー画像データの解像度を、画像データと共に受け取った印刷モード等の情報に基づいて、対応する印刷解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３つの色成分からなる画像情報である。色変換モジュール９８は、色変換ルックアップテーブルＬＵＴを参照しつつ、画素毎にＲＧＢ画像データを、カラープリンタ２０が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。
【００７３】
色変換された多階調データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール９９は、いわゆるハーフトーン処理を実行してハーフトーン画像データを生成する。ここでハーフトーンは、例えば画像を、画素を形成可能な複数の部位にて構成される所定領域毎に分割し、各領域における濃度を、その領域を構成する複数の部位に、大ドット、中ドット、小ドットのいずれかを形成するか否かにより各領域の濃度を表現するものとする。このため、ハーフトーン画像データは、各画素のデータが、画素毎の階調を示す２値データとして生成される。このとき、アプリケーションプログラム９５から画像データと共に受け取った印刷モードにより、各画素を印刷するためのノズルはすでに設定されている。このため、画像のハイライト部にてドットを形成する部位、すなわち淡いインクを用いて小ドットを形成するための部位を印刷するためのノズルは、各印刷ヘッド群６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，６９ｄのそれぞれ、牽引ベルト３２に近い側の印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆのノズルとなるように設定しておく。また、高速印刷モード、所謂バンド送りによる印刷と、高画質モード、所謂インターレース方式の印刷とは、印刷用紙の搬送量、及びキャリッジ２８の一回の走査にて使用するノズルの数等が異なるため、ハイライト部分のドットを形成するためのノズルは、印刷モードに応じて適宜設定が異なることになる。特に主走査方向のドットライン（ラスタライン）をキャリッジ２８の複数回の走査により印刷する、所謂オーバーラップ方式の印刷の場合には、一印刷ヘッド群が有する副走査方向に列をなすノズルｎのうち、連なって設けられた半数以下のノズルｎをハイライト部にてドットを形成するノズルに設定することが望ましい。具体的には、例えば一ラスタラインをキャリッジ２８の２回の走査にて印刷する場合には、一印刷ヘッド群が有するノズルｎのうち、連なって設けられた半数ノズルｎを、また、一ラスタラインをキャリッジ２８の４回の走査にて印刷する場合には、一印刷ヘッド群が有するノズルｎのうち、連なって設けられた１／４のノズルｎを、ハイライト部にてドットを形成するノズルに設定すると、オーバーラップ方式の印刷をする場合の印刷データの生成や、印刷ヘッドの制御が容易になる。
【００７４】
このハーフトーン画像データは、ラスタライザ１００により所望のデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとしてラスタデータ格納部１０３に対して出力される。このとき、画像のハイライト部分を印刷するためのドットを形成する信号は、前述した牽引ベルト３２に近い側に位置する印刷ヘッド３６に割り当てられている。
【００７５】
一方、コンピュータ９０に備えられたユーザインターフェース表示モジュール１０１は、印刷に関係する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示する機能と、それらのウィンドウ内におけるユーザの入力を受け取る機能とを有している。例えば、ユーザは、印刷用紙の種類、サイズや印刷モード等をユーザインターフェース表示モジュール１０１に指示することが可能である。
【００７６】
また、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２は、ユーザインターフェース表示モジュール１０１とカラープリンタ２０との間のインターフェースとしての機能を有している。ユーザがユーザインターフェースにより指示した命令を解釈して、システムコントローラ５４等へ各種コマンドＣＯＭを送信したり、逆に、システムコントローラ５４等から受信したコマンドＣＯＭを解釈して、ユーザインターフェースへ各種表示を行ったりする。例えば、ユーザインターフェース表示モジュール１０１により受け取られた印刷用紙の種類、サイズ等に係る前記指示は、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２へ送られ、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２は、指示された命令を解釈してシステムコントローラ５４へコマンドＣＯＭを送信する。
【００７７】
また、ＵＩプリンタインタフェースモジュール１０２は、印刷モード設定部としての機能も有する。すなわち、ＵＩプリンタインタフェースモジュール１０２は、ユーザインターフェース表示モジュール１０１により受け取られた印刷情報、すなわち印刷する画像の解像度、印刷に使用するノズルに係る情報、副走査送り量を示すデータに係る情報等に基づいて記録モードとしての印刷モードを決定し、この印刷モードに応じた印刷データＰＤがハーフトーンモジュール９９やラスタライザ１００により生成され、ラスタデータ格納部１０３へ出力する。ラスタデータ格納部１０３に出力された印刷データＰＤは、一旦、バッファメモリ５０に蓄えられ、ノズルに対応したデータに変換されてイメージバッファ５２に格納される。カラープリンタ２０のシステムコントローラ５４は、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２により出力されたコマンドＣＯＭの情報に基づいて主走査駆動回路６１、副走査駆動回路６２、ヘッド制御ユニット６３等を制御し、イメージバッファ５２のデータに基づいて印刷ヘッド３６に設けられた各色のノズルを駆動して印刷する。ここで、印刷モードとしては、例えば、いわゆるインターレース方式を用いてドットを記録する高画質モード、当該方式を用いないでドットを記録する高速モードなどがある。
【００７８】
＝＝＝印刷システムの動作＝＝＝
上述した印刷システムの動作について説明する。先ず、最初に、ユーザは、所定サイズのロール紙をホルダにセットし、ユーザインターフェース表示モジュール１０１にて、印刷モード等に関する情報を指示する。また、当該ユーザインターフェース表示モジュール１０１においては、複数の画像を前記印刷ヘッド群６９毎に印刷することを指示することも可能である。ここでは、本印刷システムにおける印刷動作の一例として、ホルダ２７にセットされた１枚のロール紙に、同一の印刷モードにて４つの異なる画像を前記４つの印刷ヘッド群６９毎に印刷させる動作を例に説明する。
【００７９】
すなわち、第一印刷ヘッド群６９ａに属する印刷ヘッド３６を用いて第一画像を、第二印刷ヘッド群６９ｂに属する印刷ヘッド３６を用いて第二画像を、第三印刷ヘッド群６９ｃに属する印刷ヘッド３６を用いて第三画像を、第四印刷ヘッド群６９ｄに属する印刷ヘッド３６を用いて第四画像を、１枚の印刷用紙に同一の印刷モードにて印刷するように指示する。
【００８０】
ユーザインターフェース表示モジュール１０１により受け取られたこれらの指示は、前述した４つの画像処理ユニット３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄに備えられたＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２へ送られ、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２は、指示された命令を解釈してシステムコントローラ５４へコマンドＣＯＭを送信する。
【００８１】
次に、ユーザはアプリケーションプログラム９５等において印刷を行う旨を指示する。本指示を受け取ったアプリケーションプログラム９５が、印刷命令を発すると、前述した４つの画像処理ユニット３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄが、４つの画像の画像データをアプリケーションプログラム９５からそれぞれ受け取り、これらを印刷データＰＤに変換した後にバッファメモリ５０に送信する。各々の画像処理ユニット３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄは、それぞれ、第一、第二、第三、第四画像に対応した印刷データＰＤを、バッファメモリ５０により受信した後に、イメージバッファ５２へ送信する。
【００８２】
また、各々の画像処理ユニット３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄは、上述したコマンドＣＯＭをシステムコントローラ５４へ送信する。システムコントローラ５４は、各々の画像処理ユニット３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄから受け取った情報に基づいて、主走査駆動回路６１、副走査駆動回路６２、及び、前述した４つのヘッド制御ユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄに対して制御信号を送る。
【００８３】
また、各々のヘッド制御ユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄは、システムコントローラ５４からの制御信号に従って、それぞれのヘッド制御ユニット６３に対応した画像処理ユニット３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄ内のイメージバッファ５２から各色成分の印刷データを読み出す。そして、各々のヘッド制御ユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄは、当該読み出されたデータに基づいて、対応する印刷ヘッド群６９ａ、６９ｂ、６９ｃ、６９ｄの各々に属する印刷ヘッド３６を制御する。
【００８４】
そして、システムコントローラ５４は、前記副走査駆動回路６２により搬送モータ３１を制御してロール紙Ｐを送りつつ、前記主走査駆動回路６１によりキャリッジモータ３０を制御してキャリッジ２８を主走査方向に移動させて、各々の印刷ヘッド制御ユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄにより制御された印刷ヘッド３６からインクを吐出して、ロール紙Ｐに印刷を行う。
【００８５】
すなわち、牽引ベルト３２とキャリッジ２８との係合部４６に遠い側に位置する印刷ヘッド３６ａ，３６ｂ，３６ｇ，３６ｈでは中ドット、及び、大ドットが、イメージバッファ５２読み出された印刷データに基づいて形成され、係合部４６に近い側に位置する印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆでは中ドット、大ドット、及び、小ドットが印刷データに基づいて形成されて、ロール紙Ｐに画像が印刷される。
【００８６】
すなわち、ハイライト部分を印刷するためにインクを吐出するノズルｎは、係合部４６に近い側に位置する印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆに設けられている。そして、印刷の際には、キャリッジ２８は牽引ベルト３２に牽引されるが、キャリッジ２８が移動する際には、キャリッジ２８には係合部を中心とした振動や揺動が生じ、この振動や揺動は、係合部から離れるほど大きくなる。これは、係合部からの距離が大きくなるほど、ドットをその目標位置に形成するための精度が落ちることを意味する。このため、ハイライト部分を印刷するためにインクを吐出するノズルｎを、牽引ベルト３２とキャリッジ２８との係合部４６により規制されて移動する係合部４６に近い側に位置する印刷ヘッド３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆとすることにより、振動や揺動が小さく精度良く目標ドット形成位置にドットを形成することが可能となる。このため、画像にざらつきが発生しやすいハイライト部分の画質を向上させ、高品位の画像を印刷することが可能となる。また、ハイライト部分以外の部分は、すべてのノズルにてドット形成可能としたので、より多くのノズルを用いて高速に印刷することが可能となる。
【００８７】
本実施形態においては、印刷ヘッドの数を８つとしたが、これに限定されるものではなく、複数であれば何個でも構わず、必ずしも印刷ヘッド群を構成する必要はない。
【００８８】
また本実施形態においては、牽引ベルト３２とキャリッジ２８との係合部４６が、キャリッジ２８のほぼ中央に位置する例を示したが、係合部４６の位置はこれに限るものではない。例えば、キャリッジ２８に搭載された８つの印刷ヘッド３６より下側に牽引ベルト３２が設けられていてもよく、この場合には、ハイライト部分の小ドットは、もっとも上方に位置する２つの印刷ヘッド３６ａ，３６ｂを除いた印刷ヘッド３６ｃ〜３６ｈにて印刷する。これにより、係合部から最も離れた位置にある印刷ヘッド３６ａ，３６ｂにて小ドットが形成されないので、ハイライト部分のドットを高い位置精度にて印刷し、画質を向上させることが可能である。さらに、小ドットを形成可能な印刷ヘッドを、下方側の４つの印刷ヘッド３６ｅ，３６ｆ，３６ｇ，３６ｈ、または下方側の２つの印刷ヘッド３６ｇ，３６ｈに設定することにより、より高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００８９】
また、印刷ヘッドが１つの場合には、その印刷ヘッドが備えるノズルのうち、キャリッジと牽引ベルトとの係合部に近い側のノズルにて小ドットを形成することにより、高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００９０】
また、上記においては、画像処理手段の一つの例として、図１０に示す画像処理ユニットを挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、ヘッド制御ユニット６３に印刷データを送りだす等のために、アプリケーション等から出力された画像を処理するものであればどのようなものでも構わない。例えば、色変換モジュール９８により色変換を行う際に必ずしも色変換テーブルを参照する必要はなく、また、画像処理手段にＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２のようなユーザインターフェースに係る機能が含まれていなくてもよい。
【００９１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る記録装置等を説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００９２】
また、印刷装置の一例として、インクを用いて印刷するカラーインクジェットプリンタについて説明したが、モノクロインクジェットプリンタについても適用可能である。
【００９３】
また、印刷用紙として、ロール紙を例にとって説明したが、印刷用紙として、Ａ列０番用紙やＢ列０番用紙等を用いてもよい。
【００９４】
また、上記実施の形態においては、前記印刷ヘッド群は、ユニット化された印刷ヘッドユニットを形成し、該印刷ヘッドユニットは、プリンタ本体に対して着脱可能であることとしたが、これに限定されるものではない。
【００９５】
また、上記実施の形態においては、各々の前記画像処理ユニットにより画像の処理が行われた際には、該処理が終了した順に、前記画像処理ユニットにより処理された画像を前記画像処理ユニットに対応した前記印刷ヘッド群に属する印刷ヘッドからインクを吐出して前記ロール紙に印刷することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、各々の画像処理が総て終わるのを待って、ロール紙Ｐに画像を印刷し始めてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明にかかるカラープリンタの第１実施形態の概要を示す斜視図である。
【図２】図１のカラープリンタにてキャリッジを移動した状態を示す斜視図である。
【図３】プラテンにおける吸引機構を表す概念図である。
【図４】印刷ヘッドにおけるノズル列を説明するための説明図である。
【図５】隣接する印刷ヘッド間のノズル配置について説明するための図である。
【図６】ヘッド制御ユニット内に設けられた駆動信号発生部の構成を示す図である。
【図７】駆動信号発生部の動作を示すタイミングチャートである。
【図８】印刷する画像を構成するドットを説明するための図である。
【図９】カラープリンタを備えた印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】画像処理ユニットの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９７】
３    記録部                          ５    印刷用紙搬送部
７    用紙供給ユニット                １６    吸引機構  
２０    カラープリンタ                ２１    ＣＲＴ
２４    スマップローラ                ２６    プラテン
２７    ホルダ                        ２７ａ    軸体
２７ｂ    ガイド円盤                  ２８    キャリッジ
２９    挟持ローラ                    ３０    キャリッジモータ
３１    搬送モータ                    ３２    牽引ベルト
３４    ガイドレール                  ３４１    下側ガイドレール
３４２    上側ガイドレール            ３５    ロール紙保持部
３６    印刷ヘッド                    ３６ａ    印刷ヘッド（左上）
３６ｂ    印刷ヘッド（右上）          ３６ｃ    印刷ヘッド（左下）
３６ｄ    印刷ヘッド（右下）          ３７    ロール紙搬送部
３８    画像処理ユニット              ３８ａ    第一画像処理ユニット
３８ｂ    第二画像処理ユニット        ３８ｃ    第三画像処理ユニット
３８ｄ    第四画像処理ユニット        ４０    駆動ギア
４１    中継ギア                      ４４，４５    プーリ
４６    係合部                        ５０    バッファメモリ
５２    イメージバッファ              ５４    システムコントローラ
５６    メインメモリ                  ５８    ＥＥＰＲＯＭ
６１    主走査駆動回路                ６２    副走査駆動回路
６３    ヘッド制御ユニット            ６３ａ    第一ヘッド制御ユニット
６３ｂ    第二ヘッド制御ユニット      ６３ｃ    第三ヘッド制御ユニット
６３ｄ    第四ヘッド制御ユニット      ６５    印刷ヘッドユニット
６５ａ    第一印刷ヘッドユニット      ６５ｂ    第二印刷ヘッドユニット
６５ｃ    第三印刷ヘッドユニット      ６５ｄ    第四印刷ヘッドユニット
６７    インクタンク                  ６９    印刷ヘッド群
６９ａ    第一印刷ヘッド群            ６９ｂ    第二印刷ヘッド群
６９ｃ    第三印刷ヘッド群            ６９ｄ    第四印刷ヘッド群
９０    コンピュータ                  ９１    ビデオドライバ 
９５    アプリケーションプログラム    ９７    解像度変換モジュール
９８    色変換モジュール              ９９    ハーフトーンモジュール
１００    ラスタライザ
１０１    ユーザインターフェース表示モジュール
１０２    ＵＩプリンタインターフェースモジュール
２００    駆動信号発生部              ２０４    マスク回路
２０６    原駆動信号発生部            ２３０    駆動信号補正部
３０２    吸引孔                      ３０４    チャンバ
３０８    ホース                      ３１０    吸引ブロア
３１２    切替バルブ
ＣＯＭ    コマンド  
ＬＵＴ    色変換ルックアップテーブル
ｎ，ｎ１〜ｎ１８０    ノズル
Ｎ，Ｎｋ，Ｎｃ，Ｎｌｃ，Ｎｍ，Ｎｌｍ，Ｎｙ    ノズル列
Ｐ      ロール紙
ＰＤ    印刷データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004195964.tif 000009
【図８】
2004195964.tif 000010
【図９】
2004195964.tif 000011
【図１０】
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