(57)【要約】【課題】Ｕターンをする際に安全を確保できるように周囲に単なる進路変更ではないことを知らせ、移動体のＵターンで発生するいくつかの危険性を未然に防止でき、移動体の安全な運転の確保を図る。【解決手段】移動体に設けられた方向指示器であって、移動体のＵターンを移動体外部から認識可能としたことを特徴とした方向指示器である。Ｕターンを外部から認識可能としたことにより、移動体のＵターンで発生するいくつかの危険性を未然に防止でき、安全な移動体の運転の確保を図ることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体に設けられた方向指示器であって、移動体のＵターンを移動体外部から認識可能としたことを特徴とした方向指示器。
【請求項２】
前記方向指示器は少なくとも移動体の前方左右又は後方左右若しくは移動体の前方左右及び後方左右に設けられた点灯又は点滅するＵターン表示手段を含み、該Ｕターン表示手段の点灯又は点滅によりＵターンの際の移動体の曲がる方向を示すようにしたことを特徴とする請求項１に記載の方向指示器。
【請求項３】
前記Ｕターン表示手段は右折及び左折表示手段と異なる色で発光するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の方向指示器。
【請求項４】
前記Ｕターン表示手段は移動体内の運転手がアクセス可能な方向指示手段に連動するようにされたことを特徴とする請求項１に記載の方向指示器。
【請求項５】
前記方向指示手段は方向指示レバー又はスイッチを含み、該方向指示レバーはニュートラルの位置、右折を示す位置、左折を示す位置の他、更に右Ｕターンを示す位置、左Ｕターンを示す位置、への切換を可能としたことを特徴とする請求項４に記載の方向指示器。
【請求項６】
前記Ｕターン表示手段は左折シグナルランプ及び右折シグナルランプとは別個に新たに移動体外側に設けられているＵターン・シグナル・ランプを含み、前記方向指示レバー又はスイッチを右Ｕターンを示す位置へと切り換えたときに右のＵターン・シグナル・ランプを点灯又は点滅させ、前記方向指示レバー又はスイッチを左Ｕターンを示す位置へと切り換えたときに左のＵターン・シグナル・ランプを点灯又は点滅させるようにしたことを特徴とする請求項５に記載の方向指示器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、移動体、特に車の方向支持器に関する。特に本発明は、右折、左折の他に、Ｕターンを移動体外部に認識可能とする方向指示器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車等の移動体では、移動体がその進路を変える際に周囲にその方向を知らせるためのシグナル・ランプがその移動体のフロント及びリアの左右に夫々設けられている。この左右のシグナル・ランプは、左折、右折を行う際や移動体をＵターンする際にも利用されている。
【０００３】
このシグナル・ランプは、運転手が移動体内の運転手前方のハンドル中央部分から横方向に突き出た方向指示器用レバーを、ニュートラル位置から所定の位置に切り換えることで、点灯又は点滅させることができるようになっている。
【０００４】
その機構は、例えば、ニュートラル位置からのレバーの切換によって、シグナル・ランプへと通電するための切換スイッチをＯＮにさせる。一般の車では、右折、左折は、その曲がる方向にあるフロント及びリアのシグナルランプを点滅させるため、その点滅するランプへの通電が、その通電ラインの途中に設けたコンデンサの充放電によってランプに印可する電圧（又は電流）の矩形波を発生するための手段やバイメタルの接点の開閉等による通電及び遮断によって断続的になるようにしている。
【０００５】
このシグナル・ランプは、移動体をＵターンする際にも兼用されている。その使い方は、右折、左折と全く同じであり、方向指示器用のレバーを先に説明した切り換え位置に切り換えることにより行われる。
【０００６】
しかし、このような従来からの方法では、単にシグナル・ランプを見るだけでは、移動体が単なる右折、左折をしようとしているのか、あるいはＵターンをしようとしているのかがわからない。
【０００７】
よって、周囲の車や人は、その車の速度や挙動を見て、単なる進路変更かＵターンかを判断することとなる。しかしながら、思いこみや錯誤で、Ｕターンであるにもかかわらずに単なる進路変更だと勘違いして、まさか自分の方向に車が向かってくるなどとは予想せずにいて事故に遭うケースが少なくない。特に、先を急いでいる人はそのような思いこみや錯誤を生じやすく、交通量が飛躍的に増大した今日においては、なおさらそのような危険が増している。また、運転者も、対向車に対して意思表示する手段、すなわち、自分の向かおうとしている方向が単なる進路変更であって、一次的にその対向車の前を通過するにすぎないのか、あるいはＵターンをして、その対向車の前に入ろうとしているのかの意思表示を明確に示す手段がないため、なるべく急いでＵターンをしようとするあまり、事故を発生させてしまうといった問題を有していた。
【０００８】
従って、Ｕターンをする際に安全を確保できるように周囲に単なる進路変更ではないことを知らせるための手段及び方法が望まれていた。
【０００９】
本発明者は、かかる状況に鑑みて、従来のシグナル・ランプとは別個の新たなＵターン用シグナル・ランプを設けて上記問題を解決した。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１は、移動体に設けられた方向指示器であって、移動体のＵターンを移動体外部から認識可能としたことを特徴とした方向指示器である。Ｕターンを外部から認識可能としたことにより、移動体のＵターンで発生するいくつかの危険性を未然に防止でき、安全な移動体の運転の確保を図ることができる。
【００１１】
請求項２は、上記方向指示器は少なくとも移動体の前方左右又は後方左右若しくは移動体の前方左右及び後方左右に設けられた点灯又は点滅するＵターン表示手段を含み、該Ｕターン表示手段の点灯又は点滅によりＵターンの際の移動体の曲がる方向を示すようにしたことを特徴とするものである。視覚的に認識可能な点灯又は点滅するこの表示手段によって、より遠隔の者にも移動体の進む方向を周知させることができる。
【００１２】
そして更に具体的には、請求項３の前記Ｕターン表示手段が、青色等といった右折及び左折表示手段と異なる色で発光するようにしたことで、通常の進路変更とは異なることを容易に知らせることができる。
【００１３】
そして、請求項４では、そのＵターン表示手段は移動体内の運転手がアクセス可能な方向指示手段に連動するようにされ、具体的な態様として、請求項５に記載するように、その方向指示手段は方向指示レバー又はスイッチを含み、該方向指示レバーはニュートラルの位置、右折を示す位置、左折を示す位置の他、更に右Ｕターンを示す位置、左Ｕターンを示す位置、への切換を可能としたことを特徴とするものである。
【００１４】
また、より安全性を高めるために、前記Ｕターン表示手段は左折シグナル・ランプ及び右折シグナル・ランプとは別個に新たに移動体外側に設けられているＵターン・シグナル・ランプを含み、該方向指示レバー又はスイッチを右Ｕターンを示す位置へと切り換えたときに右のＵターン・シグナル・ランプを点灯又は点滅させ、該方向指示レバー又はスイッチを左Ｕターンを示す位置へと切り換えたときに左のＵターン・シグナル・ランプを点灯又は点滅させるようにする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の発明の具体的実施の形態を図を参照しつつ説明する。ただし、ここで説明したのは、発明の一例であって、発明の技術的範囲を制限するものではない。
【００１６】
図１は本発明を適用した移動体である自動車の前方からの斜視図であり、図２はその自動車の後方からの斜視図である。また、図１（ａ）及び図１（ｂ）は自動車を真正面から見たときのランプの部分的拡大図であり、図２（ａ）及び図２（ｂ）は自動車を真後ろから見たときのランプの部分的拡大図である。自動車の前方には、左右対称にヘッド・ランプＨＬＬ、ＨＬＲと、左折及び右折を知らせるための左右対称のターン・シグナル・ランプＦＬＬ、ＦＬＲ、そして更には、左折Ｕターン及び右折Ｕターンを夫々知らせるための左折Ｕターン・シグナル・ランプＦＬＵＲ、右折Ｕターン・シグナル・ランプＦＬＵＬが設けられている。
【００１７】
自動車の後方には、左右対称のテール・ランプＴＬＬ、ＴＬＲの他に、左折及び右折を知らせるための左右対称のターン・シグナル・ランプＲＬＬ、ＲＬＲ、そして更には、左折Ｕターン及び右折Ｕターンを夫々知らせるための左折Ｕターン・シグナル・ランプＲＬＵＬ、右折Ｕターン・シグナル・ランプＲＬＵＲが設けられている。
【００１８】
一方、図３に示すように、車内のハンドル２の近傍には、そのハンドル軸中心方向からハンドル外側へと延びた方向指示器用のレバーが設けられている。図２（ｂ）に示すように、レバーは、ニュートラル位置（ＰＮ）から旋回した左折を示す位置（ＰＬ）、更に左折Ｕターンを示す位置（ＰＵＬ）、そしてニュートラル位置（ＰＮ）からその反対方向に旋回した右折を示す位置（ＰＲ）、更に旋回した右折Ｕターンを示す位置（ＰＵＲ）に切換可能となっている。
【００１９】
図４は、シグナル・ランプを点灯させるための回路の概要図を示している。車に設置されたバッテリー電源Ｂには、シグナル・ランプを点滅させるための点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１が接続されている。
【００２０】
点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１は、例えばスイッチング・リレー等であって、バッテリー電源Ｂの定電源電圧を所定のデュレーションを有する矩形波に変換するためのものである。この矩形波がＨｉｇｈ（高）のときに電源ラインＬｅに電圧（電流）が供給され、矩形波がＬｏｗ（低）のときに電源ラインＬｅへの電圧（電流）が遮断される。
【００２１】
電源ラインＬｅは切換制御回路Ｃ２に接続されている。切換制御回路Ｃ２は少なくとも４つのスイッチＳＷ１〜ＳＷ４のスイッチが設けられている。スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は、方向指示器用のレバー１の位置に連動し、ニュートラルから異なった各位置に切り換えられたときにＯＮするようにされている。すなわち、方向指示器用のレバー１が左折を示す位置（ＰＬ）に切り換えられたときスイッチＳＷ１がＯＮし、他のスイッチＳＷ２〜ＳＷ４はＯＦＦする。方向指示器用のレバーが左折Ｕターンを示す位置（ＰＵＬ）に切り換えられたとき、スイッチＳＷ２がＯＮし、他のスイッチＳＷ１、ＳＷ３、ＳＷ４はＯＦＦする。方向指示器用のレバー１が右折を示す位置（ＰＲ）に切り換えられたとき、スイッチＳＷ３がＯＮし、他のスイッチＳＷ１、ＳＷ２、ＳＷ４はＯＦＦする。そして、方向指示器用のレバー１が右折Ｕターンを示す位置（ＰＵＲ）に切り換えられたとき、スイッチＳＷ４がＯＮし、他のスイッチＳＷ１〜ＳＷ３はＯＦＦする。但し、この４つのパターンを２つのスイッチのＯＮ、ＯＦＦの組み合わせで表すように構成するようにしても、あるいは他の手段でこの４つの状態を表すようにしても良い。
【００２２】
ＳＷ１〜ＳＷ４の４つのスイッチを使用した場合を例に説明すると、図３に示すように、切換制御回路Ｃ２のＳＷ１〜ＳＷ４はそれぞれ接続ラインＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４に接続され、接続ラインＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４は点灯駆動制御回路Ｃ３に接続されている。
【００２３】
ＳＷ１がＯＮすると、電源ラインＬｅと切換制御回路Ｃ２の接続ラインＬ１とが導通状態となり、点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１から発生した矩形波電圧（電流）は接続ラインＬ１を介して点灯駆動制御回路Ｃ３に供給される。点灯駆動制御回路Ｃ３は、接続ラインＬ１にその矩形波の電圧（電流）が入力されると、その矩形波電圧（電流）を左折を示すシグナル・ランプＦＬＬ、ＲＬＬに供給ラインＬａを通じて供給し、これによってフロント左折シグナル・ランプＦＬＬとリア左折シグナル・ランプＲＬＬが点滅する。ＳＷ２がＯＮすると、電源ラインＬｅと接続ラインＬ２とが導通状態となり、点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１から発生した矩形波電圧（電流）が接続ラインＬ２を介して点灯駆動制御回路Ｃ３に供給される。点灯駆動制御回路Ｃ３は、接続ラインＬ２にその矩形波の電圧（電流）が入力されると、その矩形波電圧（電流）を左折のＵターンを示すシグナル・ランプＦＬＵＬ、ＲＬＵＬに供給ラインＬｂを通じて供給し、これによってフロント左折Ｕターン・シグナル・ランプＦＬＵＬとリア左折Ｕターン・シグナル・ランプＲＬＵＬが点滅する。ＳＷ３がＯＮすると、電源ラインＬｅと接続ラインＬ３とが導通状態となり、点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１から発生した矩形波電圧（電流）が接続ラインＬ３を介して点灯駆動制御回路Ｃ３に供給される。点灯駆動制御回路Ｃ３は、接続ラインＬ３にその矩形波の電圧（電流）が入力されると、その矩形波電圧（電流）が右折を示すシグナル・ランプＦＬＲ、ＲＬＲに供給ラインＬｃを通じて供給し、これによってフロント右折ターン・シグナル・ランプＦＬＲとリア右折ターン・シグナル・ランプＲＬＲが点滅する。そして、ＳＷ４がＯＮすると、電源ラインＬｅと接続ラインＬ４とが導通状態となり、点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１から発生した矩形波電圧（電流）が接続ラインＬ４を介して点灯駆動制御回路Ｃ３に供給される。点灯駆動制御回路Ｃ３は、接続ラインＬ４にその矩形波の電圧（電流）が入力されると、その矩形波電圧（電流）が右折のＵターンを示すシグナル・ランプＦＬＵＲ、ＲＬＵＲに供給ラインＬｄを通じて供給し、これによってフロント右折Ｕターン・シグナル・ランプＦＬＵＲとリア右折Ｕターン・シグナル・ランプＲＬＵＲが点滅する。
【００２４】
右折、左折のためのシグナル・ランプとＵターン・シグナル・ランプの発光色は異なることが好ましい。右折、左折のためのシグナル・ランプは通常、オレンジ色を発光するようにしていることから、Ｕターン・シグナル・ランプの発光色を例えば青とすることで、周囲は車がＵターンをしようとしていることを容易に把握することができる。
【００２５】
上記の例では、Ｕターンを行うときに、Ｕターン・シグナル・ランプのみが発光させるようにしているが、通常の右折、左折のためのシグナルランプとＵターン・シグナル・ランプとを両方発光させることも効果があるだろう。既存の多くの車はＵターン・シグナル・ランプを有しておらず、しかもＵターン・シグナル・ランプの周知が徹底されていない状況にある場合には、そのＵターン・シグナル・ランプを知らない人にとって、通常の右折、左折のためのシグナルランプが発光せずにＵターン・シグナル・ランプのみが発光している場合には、自動車のターンであるとをすぐに認識できないおそれがあるからである。両方のシグナル・ランプを発光させることで、少なくとも自動車のターンであることを認識させることができるのである。
【００２６】
また、通常の右折、左折のためのシグナル・ランプの点滅速度と、右折Ｕターン、左折Ｕターンのためのシグナル・ランプの点滅速度とを変えるようにしてもよい。この点滅速度を変えるために一手段として、ここでは、切換制御回路Ｃ２から点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１に信号ＳＢのフィードバックを行う。そしてＳＷ１、ＳＷ３によるフィードバック信号ＳＢとＳＷ２、ＳＷ４によるフィードバック信号ＳＢとを異ならせる。例えば、ＳＷ１又はＳＷ３がＯＮのときフィードバック信号ＳＢを低（Ｌｏｗ）とする。低（Ｌｏｗ）のフィードバック信号ＳＢが入力された点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１は、ある所定の周期の波形を有する電圧（電流）をラインＬｅに供給する。一方、ＳＷ２又はＳＷ４がＯＮのとき切換制御回路Ｃ２はフィードバック信号ＳＢを高（Ｈｉｇｈ）とする。高（Ｈｉｇｈ）のフィードバック信号ＳＢが入力された点滅制御回路Ｃ１は、低（Ｌｏｗ）のフィードバック信号ＳＢが入力されたときに発生する波形の周期よりも速い周期の波形を有する電圧（電流）をラインＬｅに供給する。このように、切換制御回路Ｃ２からの異なった出力フィードバック信号に応じて、点滅電圧（電流）発生回路Ｃ１が発生する矩形波の周期やデュレーション比（一周期のうちのＬｏｗの期間とＨｉｇｈの期間との比）変えることで、Ｕターンであることをより明確に周囲に知らせることができる。
【００２７】
このＵターン・シグナル・ランプは、車をＵターンさせる際の多くの場面で利用することができる。その例を図５に示す。図５（ａ）は、交差点のロータリーにさしかかったときにそのロータリーに沿ってもとの道へと戻る際を想定している。この場合には、その交差点に入ったときに右Ｕターンの位置へと方向指示用レバー１を切り換える。そして、ロータリーに沿って車の向きを変えたときに、ハンドルを戻すと、それに応じて自動的に方向指示用レバー１がニュートラルの位置へと戻る。図５（ｂ）は、一本の道の反対車線に中央分離帯を越えてＵターンを行うため、そして、図５（ｃ）は、側道パーキングから出て反対車線へと車をＵターンする場合を想定している。
【００２８】
【発明の効果】
このように、Ｕターンを行う場合には、後続の車や反対車線を走る前方の車、更には脇で歩く人等に充分注意を払う必要があり、その相手方にも瞬時に知らせることが必要である。Ｕターンを示すシグナル・ランプを点灯あるいは点滅させることは、非常に効果的であり、安全性を確保し、事故をより未然に防ぐことができるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】Ｕターンシグナル・ランプが自動車の前方に配された一例を示す自動車の斜視図である。
【図２】Ｕターンシグナル・ランプが自動車の後方に配された一例を示す自動車の斜視図である。
【図３】車内の運転席前方のフロントパネル３、ハンドル２そして方向指示用レバー１の一例を示す概要図である。
【図４】方向指示用のレバーの各切換位置を示す概要図である。
【図５】方向指示器の回路図の概要を示す。
【図６Ａ】Ｕターン方向指示器を利用する場合の一例を示す。
【図６Ｂ】Ｕターン方向指示器を利用する場合の一例を示す。
【図６Ｃ】Ｕターン方向指示器を利用する場合の一例を示す。
【符号の説明】
１    方向指示レバー
２    ハンドル
３    フロントボード
Ｃ１  点滅電圧（電流）発生回路
Ｃ２  切換制御回路
Ｃ３  点灯駆動制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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