(57)【要約】【課題】プリンタ／コピー機の線電流が所定の範囲を超えないようにする方法を提供する。【解決手段】プリンタ１０を電源３４に接続している電源コード３２を介してプリンタ／コピー機１０によって引き込まれる線電流ＩＬを制御する方法が提供される。当該方法は、線電流ＩＬを監視すること、および、前記線電流ＩＬが所定の値ＩＴを超過した場合に、利用可能なプリンタ／コピー機１０の機能性を低下させることで、前記線電流ＩＬが、所定の最大値Ｉｍａｘを超過しないようにすること、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタを電源に接続する電源コードを介してプリンタ／コピー機によって引き込まれる線電流ＩＬを制御する方法であって、
前記電源コードを介して前記プリンタによって引き込まれる線電流ＩＬを監視すること、および、
前記線電流が所定の最大値Ｉｍａｘを超過しないように、前記線電流が所定の値ＩＴを超過した場合に、コピー速度および／または印刷速度を低下させることなく、プリンタ／コピー機の機能性を低下させること、を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記プリンタ／コピー機が定着器を備えるとともに、前記機能性を低下させるステップが、定着器の定着温度を低下させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記プリンタ／コピー機がヒータを有するフラッファを備えるとともに、前記機能性を低下させるステップが、前記フラッファのヒータの温度を低下させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、前記プリンタ／コピー機がトレイヒータを備えるとともに、前記機能性を低下させるステップが、トレイヒータを無効にすることを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
プリンタを動作させるための線電流をプリンタに供給するための、プリンタを交流電源に接続する電源コードと、
前記電源コードを介して前記プリンタによって引き込まれる線電流を監視するための電流モニタと、
前記線電流が所定の最大値Ｉｍａｘを超過しないように、前記線電流が所定の値ＩＴを超過した場合に、コピー速度および／または印刷速度を低下させることなく、プリンタ／コピー機の機能性を低下させるための、前記電流モニタと連絡しているプリンタ／コピー機の機能コントローラと、
を備えることを特徴とするプリンタ／コピー機。
【請求項６】
請求項５に記載のプリンタ／コピー機であって、
定着器をさらに備え、
前記機能コントローラが、前記定着器の定着温度を低下させることによって、プリンタ／コピー機の機能性を低下させることを特徴とするプリンタ／コピー機。
【請求項７】
請求項５に記載のプリンタ／コピー機であって、
ヒータを有するフラッファをさらに備え、
前記機能コントローラが、前記フラッファを無効にすることによって、プリンタ／コピー機の機能性を低下させることを特徴とするプリンタ／コピー機。
【請求項８】
請求項５に記載のプリンタ／コピー機であって、
トレイヒータをさらに備え、
前記機能コントローラが、前記トレイヒータの温度を低下させることによって、プリンタ／コピー機の機能性を低下させることを特徴とするプリンタ／コピー機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ／コピー機器に関するが、特に、プリンタ／コピー機の線電流（line current）が所定の範囲を超えないようにするシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ／コピー機器は、ユーザに幅広い機能を提供することが可能である。ここで用いたように、プリンタ／コピー機という用語は、あらゆるプリンタ、またはコピー機、または印刷および複写のうちの少なくとも一方が可能であるだけでなく、場合によっては、例えば、走査読み込み等のようなその他の機能を実行することが可能である複合機について適用される。プリンタ／コピー機のうちの一サブグループが、電子写真複写プロセスを用いて紙の上に印刷された言葉または画像を生成する。コピー機によれば、元の書類に光を照射して、それが受光部（photoreceptor、光受容体ともいう）上に投影されることで、元の書類に対応する静電気による潜像を作り出すことによって、または電子的な手段によって受光部上に画像を配置することによって、受光部（または光導電性部材）の表面上に配置されたコピー対象である元の書類の画像を複写する。静電気による潜像は、定着器融解粒子（fuser fusing particles）によって現像されて、視認可能なトナー画像を生成するが、これが、紙またはその他の被印刷物（転写材ともいう）に転写される。未定着画像が形成された被印刷物は、少なくとも一方が加熱されている一対のローラのニップを通過することによって加圧される。これにより、未定着トナー画像は、熱および圧力によって被印刷物に定着する。
【０００３】
プリンタ／コピー機は、数々の設計上の制約に適合しなければならない。顧客の要求および営業スタッフによって課せられる基準には、それらの機器がユーザに提供すべき機能が含まれる。
【０００４】
例えば、電源コードを介してデバイスに引き込まれる電流Ｉｍａｘに対する制限のような規制当局によって課せられるその他の制約もある。電源コードを介して電源から引き込まれる電流が変動して、これらの電流範囲を超過して、結果として、過電流状態となる場合がある。一般に、プリンタ／コピー機は、過電流状態に対して、シャットダウンすることによって対処するが、これは、ユーザに不都合を感じさせることになる場合がある。過電流状態につながる可能性がある状態に対して、よりユーザフレンドリなプリンタ／コピー機の対応を提供することが望ましい。
【０００５】
なお、特許文献１および特許文献２には、関係する技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５８８１３３５号明細書
【特許文献２】米国特許第６３５３８９９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プリンタ／コピー機の線電流が所定の範囲を超えないようにするシステムおよび方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、プリンタを電源に接続する電源コードを介してプリンタ／コピー機によって引き込まれる線電流ＩＬを制御する方法が提供される。当該方法は、線電流ＩＬを監視すること、および、前記線電流が、所定の最大値Ｉｍａｘを超過しないように、前記線電流が所定の値ＩＴを超過した場合に、利用可能なプリンタ／コピー機の機能性を低下させること、を含む。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、プリンタ／コピー機が提供される。当該プリンタ／コピー機は、プリンタを動作させるための線電流をプリンタに供給するための、プリンタをＡＣ電源（交流電源）に接続する電源コードを備える。また、当該プリンタ／コピー機は、前記電源コードを介して前記プリンタによって引き込まれる線電流を監視するための電流モニタを備える。また、当該プリンタ／コピー機は、前記線電流が所定の最大値Ｉｍａｘを超過しないように、前記線電流が所定の値ＩＴを超過した場合に、プリンタ／コピー機の機能性を低下させるための、前記電流モニタと連絡しているプリンタ／コピー機の機能コントローラを備える。
【００１０】
本発明に係るその他の特徴、利益、利点については、好適な実施の形態に係る以下の詳細な説明から、これを添付の図面を参照して読み取る時に、当業者にとって明らかとなるはずである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
当然のことながら、添付の図面において図示されるとともに、本明細書において説明された個々のデバイスおよびプロセスは、特許請求の範囲において定義された本発明の概念に係る具体例としての実施の形態であるにすぎない。従って、本明細書中において開示された実施の形態に関する個々の具体例および特徴については、特許請求の範囲において限定として明記されている場合を除いて、限定としてみなされるべきものではない。
【００１２】
次に、図１を参照すると、プリンタ／コピー機が、１０に包括的に図示されている。本発明は、すでに知られているものであればいかなるプリンタ／コピー機に対しても適用可能である。プリンタ／コピー機１０は、１３に示したプロセス経路に沿って、紙を含むがこれに限定されない被印刷物（転写材ともいう）を供給する供給装置モジュール１２を含む場合がある。被印刷物は、１つまたは複数のトレイから供給されるが、複数のトレイを、１４ａ〜１４ｃに示す。供給装置１２は、すでに知られているやり方で、加熱された空気を用いて、一枚一枚の被印刷物を分離するためのヒータ１６を有するフラッファ（fluffer）１５を含む場合もある。また、供給装置モジュール１２は、１つまたは複数のトレイヒータを含む場合もあるが、その１つを１８に示す。これは、被印刷物トレイの周辺における湿度を低減させることで、被印刷物を供給するのに先立って被印刷物の分離を向上させるためのものである。供給装置は、破線および矢印１９によって示したように、印刷および複写のうちの少なくとも一方のために分離された被印刷物を供給するが、このときの供給速度が、少なくとも部分的に、コピー速度または印刷速度を決定する場合もある。
【００１３】
また、プリンタ／コピー機１０は、すでに知られている好適なやり方で、被印刷物上に印刷および画像のうちの少なくとも一方を生成するための電子写真処理装置モジュール２０を含む場合もある。電子写真処理装置モジュール２０は、すでに知られているやり方で、画像を被印刷物に転写するために、プロセス経路１３に沿って配設された感光体等の受光部２２および定着器２４を含む場合もある。代替的に、プリンタ／コピー機１０は、すでに知られているその他のいかなるやり方であっても、被印刷物上に画像を形成／印刷することが可能である。
【００１４】
また、プリンタ／コピー機１０は、仕上げ装置モジュール２６を含む場合もある。仕上げ装置は、矢印２７に示したように、画像を伴った被印刷物を、電子写真処理装置モジュール２０から受け取る。仕上げ装置モジュール２６は、被印刷物を取り扱う幅広い機能を提供することが可能であって、その機能としては、グループ分け、仕分け、ホッチキス留め、穴あけ等を含むが、これらに限定されない。また、プリンタ／コピー機１０は、画像が被印刷物上に形成された後で被印刷物を冷却するための被印刷物冷却器２５を含む場合もある。被印刷物冷却器２５は、プリンタ／コピー機１０内のプロセス経路１３に沿った好適な位置であればいかなる位置に配置する場合もあり、例えば、仕上げ装置モジュール２６内に配置する場合もある。被印刷物冷却器２５は、すでに知られている好適ないかなるやり方であっても被印刷物を冷却することが可能であって、そのやり方としては、被印刷物上に空気を吹きつけることを含むが、これに限定されない。
【００１５】
また、プリンタ／コピー機１０は、すでに知られている好適ないずれかのやり方で被印刷物に転写するために、すでに知られている好適ないずれかのやり方で、２９において、画像を電子的な形で電子写真処理装置モジュール２０に提供するためのスキャナモジュール２８を含む場合もある。
【００１６】
また、プリンタ／コピー機１０は、プリンタ／コピー機に電力を供給するための電源装置（power supply）３０を含む。電源装置３０は、複数の独立した電源装置を含む場合もあるが、これらは、３０’に破線で示されており、１つまたは複数のプリンタ／コピー機モジュールに電力を供給するために各モジュールに割り当てられている。ここでは、電源装置は、供給装置モジュール１２、電子写真処理装置モジュール２０、および仕上げ装置モジュール２６に割り当てられている。電源装置３０は、プリンタ／コピー機に電力を供給するためのすでに知られている好適な電源装置であればいかなる電源装置であってもよく、スイッチング電源装置を含むが、これに限定されない。
【００１７】
電源コード（line cord）３２が、電源装置３０を電源（power source）３４に接続する。電源３４は、例えば、壁に取り付けられたソケット（コンセント）のような、プリンタ／コピー機１０に電力を提供するためのすでに知られている好適な電源であればいかなる電源であってもよい。動作中に、プリンタ／コピー機１０の電源装置３０は、矢印ＩＬで示すように、電源３４から電源コード３２を介して線電流を引き込む。
【００１８】
プリンタ／コピー機の電源装置３０は、一般的に、所定の機能性で動作しつつ、ほぼ一定量の電力をプリンタ／コピー機１０に提供しようとする定電力電源として機能するということがすでに確認されている。従って、電源３４における線間電圧ＶＬが低下すると、電源コード３２を介して引き込まれる線電流ＩＬは増加して、定電力状態が維持される。線間電圧ＶＬが十分に低下するとすれば、電源コード３２を介して引き込まれる線電流ＩＬは、所定の最大値Ｉｍａｘを超過することになる。Ｉｍａｘは、プリンタ／コピー機１０の製造業者によって決定される場合もあれば、プリンタ／コピー機が使用される場所における規制当局によって設定される場合もある。例えば、１本の電源コード３２が２０８ＶのＶＬで動作する場合のＩｍａｘが、２４Ａに設定される場合がある。但し、Ｉｍａｘは、好適なその他のいずれの電流値であってもよいし、ＶＬは、好適なその他のいずれの電圧であってもよい。
【００１９】
プリンタ／コピー機１０は、線電流ＩＬを監視する電流モニタ４０を含む。電流モニタ４０は、線電流ＩＬの値を測定するとともに、線電流が所定の閾値電流ＩＴを超過した場合に信号で知らせるためのデバイスであれば、すでに知られている好適ないずれのデバイスであってもよい。また、プリンタ／コピー機１０は、連絡リンク４４において電流モニタ４０と連絡している機能コントローラ４２を含む。機能コントローラ４２は、以下に説明するようにプリンタ／コピー機の機能性を低下させることによって、プリンタ／コピー機の機能を制御することで、プリンタ／コピー機１０が用いる電力を低減させるとともに、以下にさらに詳細に説明するように、線電流ＩＬを低減させる。
【００２０】
図２において、５０に包括的に図示されているように、本発明は、プリンタを電源３４に接続している電源コード３２を介してプリンタ／コピー機１０によって引き込まれる線電流ＩＬを制御する方法を含む。当該方法は、電流モニタ４０が、５２において、線電流ＩＬを監視することに加えて、５４において、それを所定の閾値ＩＴと比較することを含む。例えば、線間電圧が一時的に低い状態の時に生じるような、線間電圧ＶＬが低下した場合に、線電流ＩＬが増加して、さらには、閾値ＩＴを超過する場合もある。ここで、閾値電流値ＩＴは、最大許容電流Ｉｍａｘ以下とされる。電流モニタ４０によって、線電流ＩＬが閾値ＩＴを超過したことが確認された場合に、電流モニタ４０は、この状況を機能コントローラ４２に連絡リンク４４を経由して連絡する。また、当該方法は、線電流が所定の値ＩＴを超過した場合に、機能コントローラ４２が、５６において、利用可能なプリンタ／コピー機１０の機能性を低下させることで、線電流ＩＬが所定の最大許容線電流Ｉｍａｘを超過しないようにすることを含む。
【００２１】
プリンタ／コピー機の機能性を低下させることには、プリンタ／コピー機の機能を変更（altering）すること、無効（disabling）にすることのうちの少なくともいずれか、停止（turning off）すること、あるいは好適なその他のいずれかの方法で、かつて、線電流ＩＬが閾値ＩＴを超過していなかった時には変更されていないか利用可能であるかの少なくともいずれかであったプリンタ／コピー機の機能を利用できないようにすることが含まれる場合がある。このようにしてプリンタ／コピー機の機能性を低下させることで、プリンタ／コピー機１０を低消費電力化するが、その結果、線電流ＩＬを低減させて、線電流ＩＬが最大値Ｉｍａｘを超過することを防止する。
【００２２】
機能コントローラ４２は、ソフトウエアによる制御、ハードウエアによる制御、あるいはそれらの好適ないずれかの組み合わせを用いて、プリンタ／コピー機の機能性を低下させることが可能である。機能コントローラ４２は、線電流ＩＬを低減させることを目的として、いずれか１つのプリンタ／コピー機の機能またはプリンタ／コピー機の機能の好適ないずれかの組み合わせを低下させたり、無効にしたり、あるいはそれ以外の方法で利用できないようにしたりすることが可能である。
【００２３】
プリンタ／コピー機の機能性を低下させることの具体例としては、プリンタ／コピー機が対応可能な被印刷物ストックの厚みを減少させることを含む場合もあるが、これに限定されない。これは、電子写真処理装置における定着器の定着温度を下げることを含むがこれに限定されないすでに知られている好適ないずれかのやり方で達成可能である。
【００２４】
プリンタ／コピー機の機能性を低下させることのその他の具体例としては、フラッファヒータの温度を低下させたり、フラッファヒータを無効にしたり、フラッファを無効にしたり、トレイヒータの温度を低下させたり、トレイヒータを無効にしたり、例えば、冷却ファンのような、１つまたは複数の被印刷物冷却デバイスの速度を低下させたり、あるいはこれらの被印刷物冷却デバイスの１つまたは複数を無効にしたりすることが含まれる場合もあるが、これらに限定されない。
【００２５】
プリンタ／コピー機の機能性を低下させることのその他の具体例としては、例えば、ホッチキス留めおよび／または穴あけのような、仕上げ装置モジュールによって実行される被印刷物を取り扱う機能を、変更または無効にすることが含まれる場合もあるが、これらに限定されない。
【００２６】
プリンタ／コピー機の機能性を低下させることのその他の具体例としては、プリンタ／コピー機１０のコピー速度および／または印刷速度を低下させることが含まれる場合もあるが、これらに限定されない。これは、すでに知られている好適ないずれかのやり方で達成可能である。ここで、達成するやり方には、受光部２２上に配置される画像の数を減らすことによってピッチをスキップすること、および／または供給装置モジュール１２の処理速度つまり供給速度を低下させること、および／または被印刷物が電子写真処理装置モジュール２０に供給される際に被印刷物間の隙間を広げることが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係るプリンタ／コピー機を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る方法ステップを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１０  プリンタ／コピー機、１２  供給装置モジュール、１３  プロセス経路、１４ａ，１４ｂ，１４ｃ  トレイ、１５  フラッファ、１６  ヒータ、１８  トレイヒータ、２０  電子写真処理装置モジュール、２２  受光部、２４  定着器、２５  被印刷物冷却器、２６  仕上げ装置モジュール、２８  スキャナモジュール、３０，３０’  電源装置、３２  電源コード、３４  電源、４０  電流モニタ、４２  機能コントローラ、４４  連絡リンク。
【図１】
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【図２】
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