(57)【要約】【課題】連続インクジェットプリンタから所望でないインクを除去する立ち上げ／終了システムを提供する。【解決手段】このシステム１００は、多孔部材からなる補捉器７４と流体的に連通する排出溝を有する。補捉器７４がプリントヘッドから放出されたインクを捕捉し、負圧源６８，７６によって、捕捉したインクを排出溝を介してインク回収システム６６に導く。更に、このシステム１００は清掃室１１６と流体的に連通する多孔要素１０２を有する。清掃室１１６と多孔要素１０２とは、インク供給源１４およびノズルプレート４０と隣接して配置される。多孔要素１０２はノズルプレート４０の表面から所望でないインクを吸収する。更に負圧源１０４が設けられており、吸収されたインクを清掃室１１６を介して多孔要素１０２から引き出す。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルからインク流を放出するように構成されたプリントヘッドと、
前記複数のノズルのインク放出領域の近傍に吸収領域を形成するように構成された少なくとも１個の多孔部材と、
を有し、
前記多孔部材が、前記インク流の誤方向部分を吸収する、インクジェット印刷システム。
【請求項２】
立ち上げおよび終了処理中にインクジェットプリンタシステムのプリントヘッドの表面上に所望でない物質が堆積することを軽減する方法であって、
プリントヘッドノズルの表面から１個以上の多孔要素内のスリットへインク流を放出し、この時、前記インク流は、前記プリントヘッドノズルの表面から延びる第１パスに追随して前記多孔要素内のスリットを通過して印刷媒体に移動する整列部分と、前記第１のパスとは異なる第２のパスに追随して多孔要素に接触する誤方向部分と、を含み、
前記誤方向部分を前記多孔要素の表面を通して吸収する、方法。
【請求項３】
複数のノズルから印刷媒体に向けてインク流を放出するように構成されたプリントヘッドと、
前記複数のノズルのインク放出領域に近接して配置された多孔要素と、
を有し、
プリンタ動作の立ち上げおよび終了段階中に、前記インク流の迷走部分が前記多孔要素によって吸収される、印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、特に、連続インク流式のプリントヘッドを使用するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル制御印刷は通常、「ドロップオンデマンド」および「連続」インクジェット印刷と呼ばれる２つの技術の一方を用いて実現される。これら２つの印刷技術は各色に対してインク供給源を使用し、プリントヘッドに形成されたノズルを通してインクを放出する。
【０００３】
ドロップオンデマンドインクジェット印刷は通常、感熱または機械アクチュエータを用いてインク滴を形成し、印刷媒体上に付着させる。連続インクジェット印刷技術では、通常、プリントヘッド内のインクリザーバにインクを加圧して供給し、リザーバと流体連通するノズルからジェット、つまりインクの連続的な流れを生成する。インク流を周期的に励磁してインク流を分裂させ、インク滴にする。
【０００４】
連続インクジェットプリンタの中には空気流を利用して、プリントヘッドから放出されたインク滴の軌道を制御するものもある。この場合、プリントヘッドから印刷媒体または（補足部や溝部等の）インク補足装置へインク滴が流れる際に、このインク滴を放出パスから逸脱させることができる。補足装置に補足されたインクはインクリザーバに戻して再利用するか、廃棄することができる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，０７９，８２１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
最初にプリントヘッドのノズルプレートが乾燥していると、連続流インクジェットプリンタを立ち上げる際に問題が生じる場合が多々ある。インク駆動圧はゼロから上昇するが、立ち上げ当初はこの圧力が低すぎて、表面張力を克服してノズルプレート上の小さなノズルからインクを放出することができない。その後、移行期間になるとインク駆動圧力が表面張力を克服してノズルを通してインクを放出するが、圧力はまだ不十分であって、十分に形成されたインク流ジェットを形成できない。立ち上げ当初の乾燥したノズルプレートの状態からインク流ジェットを生じる状態までの移行期間に通常、インクがプリントヘッドノズルから漏れてしまい、ノズルプレートに流体膜や流体ビーズができてしまう。同様の現象はプリンタまたはプリントヘッドを終了する際にも生じる。終了後、次にプリントヘッドを立ち上げたり印刷を行ったりするまでに流体膜または流体ビーズがノズルプレート上で乾燥してしまう可能性がある。
【０００７】
ノズルプレートに流体膜が形成されると、ノズルプレートから放出される流体がノズルに形成された膜の表面張力を克服できない可能性が高くなる。また、ノズルプレートに流体ビーズができると、ビーズの下にあるノズルから生じた連続的なインク流がノズルプレートに粘着する可能性がある。さらに、ノズルに隣接してビーズが形成されると、そのノズルから放出されるインクを誤った方向に向けたり、小滴の大きさや形状が不均質になったりする可能性がある。ジェットが詰まった場合の最も一般的な解決方法はノズルをフラッシュすることである。つまり、複数のノズルに大量のインクを流す。しかし、このような方法はインクを無駄にする上に、必ずしも効果的であるとは限らない。更に、この方法では、ノズルに隣接する位置に形成された流体ビーズを確実に除去することはできないため、誤った方向に向けられたり歪んだりした滴が引き続きプリントヘッドから放出され、品質が劣った画像が印刷される可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシステムおよび方法は幾つかの特徴を有する。それらの内の１個だけがその所望の特性の実現を請け負うものではない。請求項に表現されている本発明の範囲の制限をはずした上で、ここでは、より卓越した特徴を簡単に説明する。この説明を考慮し、特に「発明を実施するための最良の形態」を読めば、本発明の特徴が如何にして従来のインクジェットプリンタに勝る利点を提供するかが分かるであろう。
【０００９】
本発明の一態様は、立ち上げおよび終了処理中にインクジェットプリンタシステムのプリントヘッドの表面上に所望でない物質が堆積することを軽減する方法である。この方法は、プリントヘッドノズルの表面から１個以上の多孔要素内のスリットへインク流を放出し、この時、前記インク流は、前記プリントヘッドノズルの表面から延びる第１パスに追随して前記多孔要素内のスリットを通過して印刷媒体に移動する整列部分と、前記第１のパスとは異なる第２のパスに追随して多孔要素に接触する誤方向部分とを含み、前記誤方向部分を前記多孔要素の表面を通して吸収するものである。
【００１０】
本発明の別の態様は、１個以上のプリントヘッドから所望でない粒子を除去するシステムである。このシステムは、プリントヘッドノズルおよび周辺領域において所望でない粒子を吸収する手段を有する。
【００１１】
本発明の更に別の態様は、複数のノズルから印刷媒体に向けてインク流を放出するように構成されたプリントヘッドと、前記複数のノズルのインク放出領域に近接して配置された多孔要素とを有し、プリンタ動作の立ち上げおよび終了段階中に、前記インク流の迷走部分が前記多孔要素に吸収される印刷システムである。
【００１２】
本発明の更に別の態様は、プリントヘッド表面の約２５０(ｍ以内に多孔部材を装着して、プリンタ動作の立ち上げにおいて、誤方向インクの少なくとも幾分かが多孔部材によって補足されるようにするインクジェットプリンタを製造する方法を提供する。
【００１３】
本発明の更に別の態様は、複数のノズルからインク流を放出するように構成されたプリントヘッドと、前記複数のノズルのインク放出領域の近傍に吸収領域を形成するように構成された少なくとも１個の多孔部材とを有し、前記多孔部材が、前記インク流の誤方向部分を吸収するインクジェット印刷システムを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態を、添付の図面を参照しながら説明する。図面では、同様の番号は同様の要素を示す。本明細書の説明に用いた用語は如何なる制限的または限定的な意味に解釈されるものではない。これは単に、本発明のある特定の実施形態の詳細な説明と関連して用いられているだけだからである。更に、本発明の実施形態は幾つかの新規の特徴を含むが、それらの１個だけがその所望の特性の実現を請け負うものであったり、本明細書で説明する本発明の実行に必須であるというものではない。
【００１５】
図１は例示的な印刷システム１０を示す。印刷システム１０は、本明細書で更に説明するシステムおよび方法と共にプリンタにおいて実現できる。
【００１６】
印刷システム１０は、プリントヘッド１２と、少なくとも１個のインク供給源１４と、コントローラ１６とを有する。プリントヘッド１２は、当業において周知である製造技術を用いてシリコン等の半導体物質から形成できる。プリントヘッド１２上には複数のノズル１８を形成できる。ノズル１８は、これもプリントヘッド１２上に形成されたインク通路２０を介して、インク供給源１４と流体的に連通している。
【００１７】
図１の実施形態では、ヒータ２２をプリントヘッド１２上のノズル１８の各々に対して配置または形成することで、ノズル１８から糸状インクを放出したり、糸状インクを分裂させてインク滴にしたりすることを容易にしている。この実施形態においてヒータ２２は、導体２８を介して電気接触パッド２６と接続した抵抗加熱素子２４を有して実現されている。接触パッド２６をコントローラ１６に接続してコントローラ１６が抵抗加熱素子２４の始動を制御するようにすれば、ノズル１８によって生成されたインク滴を用いて流れを生成する処理を制御できる。
【００１８】
図２は、図１に示すプリントヘッド１２の断面図であり、ノズル１８からインクが放出される状態を示す。図２から分かるように、プリントヘッド１２は複数のノズルを有するノズルプレート４０を有する。インクはプリントヘッド１２からこのノズルプレート４０を通って放出される。つまり、動作中、インク供給源１４から供給されたインクがプリントヘッド１２のノズルプレート４０内のノズルを通って放出され、インクの細糸４２を形成する。次に、抵抗素子２４を始動して細糸４２を分裂させて個々のインク滴の流れにし、印刷媒体上に付着させることができる。ノズルプレート４０内のノズルの周辺領域は過剰なインクや残骸が溜まる主な領域である。これはプリンタ性能に悪影響を及ぼす。
【００１９】
図１および図２を参照することで示され、説明された印刷システム１０は本質的には一例であって、本発明は斯かるプリントシステムに限定されるものではないことは理解されよう。
【００２０】
印刷システム１０は、例えば図３に示すプリンタ５０において実行できる。本発明と共に適切に使用できるプリンタシステムの多様な例示的な実施形態が米国特許出願第０９／７５１，２３２号（２０００年１２月２８日出願、「ＣＯＮＴＩＮＵＯＵＳ  ＩＮＫ−ＪＥＴ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ  ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ」）に詳しく説明されているので、これを引用して援用する。プリンタ５０は滴偏向領域５１を使用する。滴偏向領域５１は気体流室５２を有し、気体流室５２は、ノズル１８から放出されたインクが気体流室５２を通過し、ノズル１８とほぼ整列して設けられた開口部５４から排出されるように、ノズルプレート４０の近くに設けられる。気体流は気体源５６によって供給され、気体流レギュレータ５８によって調整された後に気体流室５２に供給される。気体流源５６は、例えば空気源または窒素源でもよい。
【００２１】
細糸４２から形成された大量のインク滴や少量のインク滴の流れをノズル１８からほぼパスＸに沿って放出することができる。滴偏向システム５１では、気体流を気体流室５２に供給して、ノズル１８から放出されたインク滴の流れに力を加えることができる。このようにして、少量のインク滴がパスＸから印刷パスＹに沿って分岐する。一方、大量のインク滴はパスＸに沿って流れ、補足器７４に流入するであろう。補足器７４は多孔要素、メッシュスクリーン、溝型装置等でもよい。このように、立ち上げ、終了、清掃時に、補足器７４がプリントヘッドから放出されたインクを補足してインクが印刷媒体７０に届かないようにする。補足器７４は、インクを大量のインク滴から、例えばインク回収システム６６に導く。
【００２２】
負圧源６８は、負の圧力を補足器７４の排出溝に適用できる。負圧源６８は、少量のインク滴を大量のインク滴から分離する一助となり、ほぼパスＸに添って移動するインク滴を回収する一助にもなる。
【００２３】
印刷パスＹは、印刷ドラム７２上に支持された印刷媒体７０に少量のインク滴を導く。開口部５４の上または近傍に配置された補足器７４によって、印刷パスＹから迷走したインク滴が印刷媒体７０に接触しないようにする。印刷処理中は、パスＹを伝って所望位置の印刷媒体に流れる少量のインク滴が選択的に生成される。媒体に滴が付着していないときは、補足器７４に衝突するような大きな滴が生成されている。
【００２４】
更に別の負圧源７６を気体流室５２の出口７８に設けて、気体流室５２の他方の端部にも負の圧力を適用し、小量のインク滴と大量のインク滴とを分離する一助にすることができる。また、負圧源７６を補足器７４と結合すれば、動作中に補足器７４によって収集されたインクを除去する一助にできる。気体流室５２の出口７８もインク回収システム６６と流体連通している。
【００２５】
図３に示すシステムが有する１つの問題は、プリンタシステムの立ち上げおよび終了時に、プリントヘッドから供給されるインクがパスＸから遠く外れて噴出してしまい、プリントヘッドの上や近くに溜まってしまう可能性があることである。この間、補足部は通常、媒体へ印刷するために使われないインクがプリンタ動作に悪影響を及ぼすことを回避する手段として効果的に機能しない。この問題に対処する新規の方法を、図を参照しながら次に説明する。
【００２６】
図４は、立ち上げ／終了システム１００の一実施形態を示す断面図である。立ち上げ／終了システム１００は、滴偏向システム５１と組み合わせてプリンタ５０において実現できる。この実施形態は少なくとも１個の多孔要素１０２と、負圧源１０４とを有する。あるいは、多孔要素１０２は、相互の間に分離部を有する２個の多孔要素を含む。
【００２７】
多孔要素１０２が有する表面１０６は、プリントヘッド１２のノズルプレート４０とほぼ平行で、これに非常に近接していてもよい。あるいは、平面表面１０６はノズルプレート４０に当接して接触してもよい。一実施形態において多孔要素１０２は、４０％の平均有孔性と、平均孔直径２０(ｍとを有する８５％Ａｌ2Ｏ3から成る。水中での多孔要素１０２の公称濾過レベルは５(ｍが許容される。ここでは、多孔要素１０２がフィルタとして機能する実施形態を説明する。最良のインク吸収性を維持するために、時間の経過と共に多孔要素１０２を清掃、交換してもよい。
【００２８】
誤方向インク滴を補えて多孔要素１０２から除去すれば、ノズルプレート４０の至極近くに隣接して流体膜または流体ビーズが形成されることを軽減できる。このようにすれば、スリット１０８を完全に通過しないインク滴がノズルプレート４０に付着することがない。
【００２９】
多孔要素１０２の内部または近くに形成されたスリット１０８によって、プリントヘッド１２から放出されたインク滴４４が通過する通路を規定する。スリット１０８の異なる実施形態は異なる幅を有することができる。例えば、ある実施形態では、スリット１０８の幅は約１２５(ｍであるし、他の実施形態では約２５０(ｍである。図７を参照して説明するように、スリット１０８の幅は多孔要素１０２の厚み方向に沿ったノズルからの距離によって変えることができる。
【００３０】
更に、負圧源１０４を多孔要素１０２に結合してもよい。図４に示す実施形態では、負圧源１０４は、図３を参照して説明した負圧源６８、７６と類似したものである。
【００３１】
再び図４を参照する。インク供給源１４からインクをインク供給室１１０に供給する。インク供給室１１０は、バルブ１１４を有する出口１１２を有することで、インク供給室１１０内の流体圧を制御できる。インク供給室１１０は、複数のインク放出ノズル１８を形成する複数の開口部を有するノズルプレート４０と連通する。ノズルプレート４０は、選択されたインクに対して疎水性反応を示す物質で形成することが好適である。例えば、シリコンプレートを使用できる。
【００３２】
一実施形態では、清掃室１１６がインク供給室１１０と平行であって、多孔要素１０２および負圧源１０４と流体的に接続されるように配設されている。清掃室１１６は、多孔要素１０２によって吸収されたインクを収集する多岐管として機能する。ノズル１８から放出されたインク滴は、清掃室１１６に対して垂直方向にスリット１０８を通過する。スリット１０８はノズル１８とほぼ整列している。スリット１０８を通過する際に多孔要素１０２に接触するインク滴４４は多孔要素１０２によって吸収され、清掃室１１６に溜まる。
【００３３】
図４に示すように、多孔要素１０２によって吸収されたインク滴４４は、ノズル１８からインクが放出される方向に対してほぼ垂直である流れ方向に流れて清掃室１１６に引き出される。吸収されたインク滴４４は負圧源１０４によって清掃室１１６から除去されるので、残骸や過剰なインクがノズル１８の開口部や周辺領域から除去される。つまり、清掃室１１６によって除去された残骸や過剰なインクが清掃室から流れ出し、清掃室の終端に設けられた出口１１８（ａ）、１１８（ｂ）から排出される。
【００３４】
図４に示す実施形態では、インク回収システム６６は出口１１８（ａ）、１１８（ｂ）と流体的に連通しており、多孔要素１０２から引き出されたインクを回収するように構成されている。あるいは、追加的なインク回収システムを使用する。
【００３５】
立ち上げ／終了システム１００の別の実施形態においては、システムは、ジェットの完全さ(integrity)を感知する機能を実行するように構成されている。この機能は、プリンタ５０が定常状態で動作している間に実行できる。例えば、ノズル１８が適切に動作している場合、近接配置された多孔要素１０２の上下面は、プリンタ５０を開始または停止しなければ、印刷処理中は、通常、乾燥している。しかし、部分的に閉じたノズル１８があると、そこから液体が漏れ、滴となり、これが多孔要素１０２に補足される。このように流体が補足されると、設けられた流体存在センサ（図示せず）が流体を検出するため、続いてプリンタ５０の清掃またはメンテナンス等の措置を採ることができる。このようにして、通常の動作中に立ち上げ／終了システム１００の中にインク滴４４があることで、１本以上のノズルから流体が漏れていることを示すことができる。
【００３６】
本明細書で図示し、説明するように、滴偏向システム５１の気体流室５２は清掃室１１６に隣接して設けられるが、本発明は斯かる構成に制限されるものではない。一実施形態では、気体流室５２は特に、清掃室１１６に対してほぼ並列に設けられた実質的に清掃室１１６に包含された気体流パスであって、清掃室１１６から排出されたインク流が滴偏向システム５１の気体流パスを通過するようになっている。また、滴偏向システム５１を清掃室１１６と組み合わせて多数の構成で実現し、適切なインク滴を所望の方法で印刷媒体７０に効果的に振り分けるようにすることができる。
【００３７】
図５は、多孔要素１０２から距離Ｂをあけて配置されたプリントヘッド１２の側面図である。一実施形態では、距離Ｂは２５０(ｍである。図では、多孔要素１０２内のスリット１０８は幅Ａを有するように示されている。利点がある別の実施形態では、幅Ａは約１２５(ｍ〜約２５０(ｍの範囲内である。
【００３８】
図６は、隣接する２個の多孔要素１０２（ａ）、１０２（ｂ）を含む多孔要素１０２を有するノズルプレート４０の正面図である。２個の多孔要素１０２（ａ）、１０２（ｂ）は、幅Ａによって分離されている。図６に示すように、ノズル１８は、幅Ａによって規定された分離部とほぼ整列している。多孔要素１０２の別の実施形態では、多孔要素は、ノズル１８とほぼ整列した開口部列を有する。この実施形態では、任意の平面において誤方向に向けられたインク滴４４が多孔要素１０２によって補足される。
【００３９】
図７は、立ち上げ／終了システム１００の別の実施形態の断面等尺図である。図７に示す多孔要素１０２は面１２０、１２２を有する。面１２０、１２２は、プリントヘッド１２からインク滴が放出される方向に対して角度を有するように傾斜している。面１２０、１２２を傾斜させることで、迷走したインク滴４４を面１２０、１２２に添って流してプリントヘッド１２から遠ざける。面を傾斜させると、迷走したインク滴４４の吸収を高めるであろうことが分かった。
【００４０】
図８は、内側の面が平面でない多孔要素１０２の代替的な実施形態を示す。これらの実施形態では、表面は凹表面特性１２４および凸表面特性１２６を有してもよい。図８に示すように、凸凹表面特徴の組み合わせを用いることができる。平面表面１０６に、凸凹表面特徴の一方または両方を非対称的に設けることができる。
【００４１】
凸凹表面特徴１２４、１２６は、少量の流体が集まる領域となり易い。このような領域を少なくとも幾つかノズル１８に隣接して好適に配置することで、ノズル１８に隣接する領域から迷走インク滴４４を除去する効果を高めることができる。図８に示す様に、凸凹表面特徴をプリントヘッド１２から距離Ｂの所に配置する。面が平面である上述の実施形態の場合、多孔要素１０２をプリントヘッド１２に隣接配置して距離Ｂをほぼ０にしてもよい。
【００４２】
図９は、図４に示す印刷システム５０の代替的な実施形態を示す断面図であり、このシステム５０は、立ち上げ／終了システム１００と流体バルブシステム１２７とを有する。流体バルブシステム１２７は単独または立ち上げ／終了システム１００とともに使用することができる。立ち上げ／終了システム１００は図４を参照して説明した通りである。流体バルブシステムは、放出されたインク滴４４と印刷媒体７０との間に一時的なバリア、つまり流体ブリッジ１３２を形成するように構成されている。以下で説明するように、流体ブリッジ１３２を形成することは、プリンタ５０の立ち上げおよび／または終了の段階において利点がある。
【００４３】
図９に示す流体バルブシステム１２７の実施形態は、流体バルブ多孔要素１２８、１３０と、清掃室１３４と、バルブ１３６と、負圧源１０４とを有する。流体バルブ多孔要素１２８、１３０の相互に近接して配置された表面によって、インク滴４４が印刷媒体７０に到達するための通路を形成する。この通路は、例えば１２５(ｍである。流体バルブ多孔要素１２８、１３０は、清掃室１３４を介して、負圧源１０４に接続されている。
【００４４】
負圧源１０４の動作状態に応じて、流体バルブ多孔要素１２８、１３０の間に通路または流体ブリッジ１３２が形成される。例えば、負圧源１０４への気体流が適度に制限されていない場合、流体ブリッジ１３２は形成されず、インク滴４４は流体バルブ多孔要素１２８、１３０を通過する。一方、バルブ１３６が負圧源１０４への気体流を適度に制限している場合、流体バルブ多孔要素１２８および１３０の間に流体ブリッジ１３２が形成される。これが生じた場合、ノズルプレート４０から放出され、多孔要素１０２および溝部６０ａ、６０ｂを通過するインク滴４４は、流体ブリッジ１３２を通過しない。これにより、立ち上げや終了に関連した噴霧や誤方向といった、ノズル１８の一過性の動作による所望でない効果を無効にできる確かな流体シャッタを形成する。流体ブリッジ１３２により、迷走するインク流体がプリントヘッド１２から放出されて印刷媒体７０に衝突することを制限できる。更に、流体ブリッジ１３２は、補足部および／または溝部が乾燥している場合に流体ノズル１８が最初に補足器７４および／または溝部６０ａ、６０（ｂ）に衝突する際に生じる一時的な噴霧やノズルの偏向を更に抑制する。
【００４５】
流体バルブ多孔要素１２８、１３０間の通路は約１２５(ｍなので、流体ブリッジ１３２内の流体量も相応に少なく、流体を溜めたり除去したりする動作を比較的迅速に行うことができるだろう。流体ブリッジ１３２を迅速に形成および除去することは、流体ノズル１８に対して迅速バルブとして作用する。流体ブリッジ１３２を維持するための、流体バルブ多孔要素１２８、１３０から清掃室１３４に排出される流体の流体速度はノズル１８における流体速度と等しいだろう。
【００４６】
流体バルブシステム１２７の実施形態は穴空き多孔流体バルブ要素を含む。穴空き流体バルブ要素は、ノズル１８と整列する通路の列を有し、複数の流体ブリッジを形成する。実施形態の中には、通路の直径がノズルのピッチ間隔より小さいものもある。例えば、通路の列の直径は５０(ｍであって、ノズル１８のピッチ間隔が８０(ｍである。ノズル１８は１０(ｍの直径を有することができる。
【００４７】
流体ブリッジ１３２は、水および／または、粘性が１．０〜４．５ｃＰであって滴下速度が約１０ｍ／秒未満である多様なインクを使用する印刷システム１０内で用いることができる。滴下速度が速い場合、インクの粘性が低い程、流体ブリッジ１３２の効果は薄れる。
【００４８】
立ち上げ／終了システム１００および方法を図示し、インク滴の連続流を空気流を用いて方向付けるプリンタにおいて実現すると説明したが、本明細書で説明したシステムおよび方法は斯かる印刷システムに限定されるわけではない。本明細書で説明するシステムおよび方法は、例えば静電電荷を用いてインク滴を方向付けたり、インク滴の空気流偏向の代替的な構成を用いたりする印刷システムにおいても実行できる。そのような環境では、説明した発明のシステムおよび方法を変更して、意図する機能を効果的に実行するようにしてもよい。
【００４９】
上記の説明は、本発明のある一つの実施形態を詳細に説明する。しかし、上記の説明が如何に詳細と思われても、本発明が多くの方法で実行できることは理解されよう。また、上述の通り、本発明のある特徴や態様の説明に用いた特定の用語は、本明細書において再定義され、その用語が関連する本発明の特徴や態様の具体的な特性を含むように制限する、と理解すべきではない。本発明の範囲は、添付の請求項およびその均等物によって解釈されるべきである。
【００５０】
本発明は、その好適な実施形態を参照しながら説明したが、本発明の範囲内で変形および修正を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】印刷システムの一実施形態を示す図である。
【図２】図１の印刷システムの断面図である。
【図３】図１および図２の印刷システムを実行するプリンタの一実施形態の断面側面図である。
【図４】多孔要素を内蔵する印刷システムの一実施形態の断面側面図である。
【図５】多孔要素から距離Ｂをおいて設けられたプリントヘッドの側面図である。
【図６】隣接する２個の多孔要素を含む多孔要素を有するノズルプレートの正面図である。
【図７】傾斜面を有する多孔要素を内蔵するプリンタの別の実施形態を示す断面等尺図である。
【図８】凸凹表面特徴を有する多孔要素の実施形態を示す図である。
【図９】流体バルブシステムを更に含む、図４の印刷システムの一実施形態の断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  印刷システム、１２  プリントヘッド、１４  インク供給源、１６  コントローラ、１８  ノズル、２０  インク通路、２４  抵抗加熱素子、２６  電気接触パッド、２８  コンダクタ、４０  ノズルプレート、４２  細糸、４４  インク滴、５０  プリンタ、５１  滴偏向領域、５２  気体流室、５４  開口部、５６  気体源、５８  気体流レギュレータ、６０ａ，６０ｂ  溝部、６６  インク回収システム、６８，７６  負圧源、７０  印刷媒体、７２  印刷ドラム、７６，７８  引出部、１００  立ち上げ／終了システム、１３６  バルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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