(57)【要約】【課題】デザイン性及び利便性に優れたデジタルカメラを提供する。【解決手段】レンズ１ａ及び光電変換手段１ｂにより構成される撮像部によって撮像された被撮像体の映像をマイクロＬＣＤユニット６で表示したり、撮像部によって被撮像体を撮像して撮像画像情報を作成したりすることが可能なデジタルカメラユニットを内装するデジタルカメラ１００の筐体として、形状保持可能な程度に屈曲自在なフレキシブル・アームを用い、撮像や持ち運びの際には、このフレキシブル・アームを所望の形状として利用できるようにする。また、通信手段１２を設け、この通信手段によって、デジタルカメラにより撮像された撮像画像情報を外部の情報格納サーバに送信できるようにする。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラユニットを内装した筐体として、形状保持可能な程度に屈曲自在な部材を有する長尺体を用いるデジタルカメラ。
【請求項２】
屈曲により発生する歪みから、内装されている前記デジタルカメラユニットを保護可能なよう構成されている請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記長尺体を任意の形状に保持可能である請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記長尺体を巻回された形状に保持可能である請求項１から３のいずれか１つに記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記長尺体の一端に撮像部が配置され、前記長尺体の他端に表示部が配置されており、前記撮像部で撮像される映像が前記表示部に表示され、前記表示部に表示されている映像を見ながら、前記撮像部による撮像が可能なよう構成されている請求項１から４のいずれか１つに記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
前記長尺体の一端の近傍に、光を照射することが可能な投光手段が配置され、前記撮像部によって撮像される被撮像体の照射が可能なよう構成されている請求項５に記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
前記長尺体の他端の近傍に、前記撮像部による撮像の操作を行うための操作手段が配置されている請求項５又は６に記載のデジタルカメラ。
【請求項８】
前記操作手段によって、前記表示部における表示制御操作を行うことが可能なよう構成されている請求項７に記載のデジタルカメラ。
【請求項９】
さらに通信手段を有し、前記通信手段を用いて、前記撮像部によって撮像された撮像画像情報を所定の通信端末に送信可能なよう構成されている請求項１から８のいずれか１つに記載のデジタルカメラ。
【請求項１０】
前記操作手段によって、前記通信手段による前記撮像画像情報の送信制御操作を行うことが可能なよう構成されている請求項９に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンズを通った光をデジタル信号に変換することにより、レンズで捕らえた外部の景色の撮像を行い、その撮像画像情報をデジタルデータとして格納することが可能なデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＰＣ（パーソナルコンピュータ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）の普及に伴って、デジタルカメラ（デジカメとも呼ばれる）も普及し、その性能も非常に向上してきている。また、デジタルカメラには、大きく分けて、静止画の撮像を行うデジタルスチルカメラと、動画の撮像を行うデジタルビデオカメラが存在するが、本明細書におけるデジタルカメラは、これらのデジタルスチルカメラ及びデジタルビデオカメラの両方を含むものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルカメラは小型化を追及した結果、従来の銀塩カメラと同様のデザインが主流となっている。すなわち、デジタルカメラの形状は、略直方体形状のものが多く、デザイン性に欠けるものとなっている。また、例えば、持ち運びや撮像の際には、デジタルカメラの把持方法や操作方法が定まってしまい、デジタルカメラを持っているときに行うことができる動作は、無意識のうちに定まってしまっている。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑み、デザイン性及び利便性に優れたデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のデジタルカメラは、デジタルカメラユニットを内装した筐体として、形状保持可能な程度に屈曲自在な部材を有する長尺体を用いるようにしている。
この構成により、様々な使用形態に応じて、デジタルカメラの筐体を自由に屈曲させ、その形状を保持することが可能となり、デザイン性及び利便性に優れたデジタルカメラを提供することが可能となる。
【０００６】
さらに、本発明は、上記発明において、屈曲により発生する歪みから、内装されているデジタルカメラユニットを保護可能なよう構成されている。
この構成により、屈曲により発生する歪みによって起こり得る内部のデジタルカメラユニットの破壊や断線などを防ぐことが可能となる。
【０００７】
さらに、本発明は、上記発明において、長尺体を任意の形状に保持可能であるようにしている。
この構成により、様々な使用形態に応じて、デジタルカメラの筐体の形状を定めることが可能となる。
【０００８】
さらに、本発明は、上記発明において、長尺体を巻回された形状に保持可能であるようにしている。
この構成により、例えば、任意の物体に巻回及び固定して撮像を行うことが可能となり、また、首や腕などの身体の一部に巻回して装着し、持ち運びが楽となる。
【０００９】
さらに、本発明は、上記発明において、長尺体の一端に撮像部が配置され、長尺体の他端に表示部が配置されており、撮像部で撮像される映像が表示部に表示され、表示部に表示されている映像を見ながら、撮像部による撮像が可能なよう構成されている。
この構成により、撮像部と撮像映像を確認することが可能な表示部との間に、長尺体の長手方向の長さ分だけ離れた距離が設けられ、例えば、手の届かないような場所に撮像部を配置して、その撮像映像を表示部によって目視で確認することが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明は、長尺体の一端の近傍に、光を照射することが可能な投光手段が配置され、撮像部によって撮像される被撮像体の照射が可能なよう構成されている。
この構成により、例えば、撮像部を暗い隙間などに挿入した場合でも、投光手段から照射される光によって、被撮像体及びその周辺の状態などを確認することが可能となる。
【００１１】
さらに、本発明は、上記発明において、長尺体の他端の近傍に、撮像部による撮像の操作を行うための操作手段が配置されている。
この構成により、例えば、手の届かないような場所に撮像部を配置して、その撮像映像を表示部によって目視で確認しながら、撮像部のズーム調節やピント調節、撮像操作などを行うことが可能となる。
【００１２】
さらに、本発明は、上記発明において、操作手段によって、表示部における表示制御操作を行うことが可能なよう構成されている。
この構成により、例えば、過去に撮像した撮像画像を見たり、撮像に係る様々なモードの変更を行い、その確認を目視したりすることが可能となる。
【００１３】
さらに、本発明は、上記発明において、通信手段を有し、この通信手段を用いて、撮像部によって撮像された撮像画像情報を所定の通信端末に送信可能なよう構成されている。
この構成により、遠隔の通信端末の情報格納手段に、容量の大きい撮像画像情報を格納できるようになり、デジタルカメラ本体が、大容量の情報格納手段や可搬性記憶媒体の挿入口などを有する必要がなくなる。
【００１４】
さらに、本発明は、上記発明において、操作手段によって、通信手段による撮像画像情報の送信制御操作を行うことが可能なよう構成されている。
この構成により、操作手段を用いて、撮像画像情報の選択的な送信を行うことが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明のデジタルカメラに係る実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態のデジタルカメラを示す模式的な外観図である。図１に示すデジタルカメラ１００は、一端にレンズ（撮像レンズ）１ａ、他端にマイクロＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）ユニット６が露出する状態で設けられているコード状の形状をした長尺体であり、マイクロＬＣＤユニット（表示部）６が設けられている一端の近傍には、操作手段（操作キー）８が配置されている。また、デジタルカメラ１００の筐体は、屈曲自在なフレキシブル・アーム１１であり、任意の屈曲形状を保持することが可能となっている。なお、このフレキシブル・アーム１１としては、可撓性を有し、かつ、曲げ固定が可能なようワイヤを通した高分子ポリマーチューブや金属ブレード加工チューブなどが利用可能である。
【００１６】
次に、図１に示すデジタルカメラ１００の筐体内部の構成について説明する。図２は、本発明の実施の形態のデジタルカメラを示す模式的な断面図である。レンズ１ａが配置されている一端の近傍には、レンズ１ａによって集められた光を電気信号に変換する光電変換手段１ｂ、レンズ１ａや光電変換手段１ｂにより構成される撮像部の動作を制御するための撮像ドライバユニット２、撮像された画像情報や動作のためのプログラムなどを格納する情報格納手段３、撮像時に被撮像体に対して光を照射する投光手段１３が配置されている。
【００１７】
一方、マイクロＬＣＤユニット６が配置されている一端の近傍には、マイクロＬＣＤユニット６の動作を制御するためのＬＣＤドライバユニット７が配置されている。さらに、デジタルカメラ１００の筐体内部には、各手段の動作を統合的に制御するＣＰＵ４、情報格納手段３に格納されている画像情報を外部のサーバに対して送信することが可能な通信手段１２、各手段において必要となる電圧を供給することが可能なバッテリ５が配置されており、各手段は、デジタルカメラ１００の筐体内で電気的に接続されている。
【００１８】
次に、図３を用いて、図１及び図２に示すデジタルカメラ１００の各手段の電気的接続と動作について説明する。図３は、本発明の実施の形態のデジタルカメラを示す内部構成のブロック図及び本発明のデジタルカメラを含む無線通信システムのネットワーク図である。ＣＰＵ４には、撮像ドライバユニット２、情報格納手段３、ＬＣＤドライバユニット７、操作手段８、通信手段１２が接続されている。また、撮像ドライバユニット２には撮像部１（レンズ１ａ及び光電変換手段１ｂ）が、ＬＣＤドライバユニット７にはマイクロＬＣＤユニット６がそれぞれ接続されている。なお、本実施の形態では、投光手段１３が撮像ドライバユニット２に接続する構成となっているが、例えば、操作手段８に直接接続して、投光手段１３の光のＯＮ／ＯＦＦを実行可能としたり、投光手段１３そのものに光のＯＮ／ＯＦＦのスイッチを設けたりすることも可能である。
【００１９】
レンズ１ａを通して集められた光は、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ　Ｍｅｔａｌ　Ｏｘｉｄｅ　Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ：相補性金属酸化膜半導体）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）などによって実現される光電変換手段１ｂによって電気信号に変換されて、撮像ドライバユニット２に供給される。撮像ドライバユニット２は、光電変換手段１ｂから供給された電気信号の処理を行ってＣＰＵ４に処理後の信号を供給する。ＣＰＵ４は、その信号を基にして画像処理を行って画像信号を作成し、ＬＣＤドライバユニット７に画像信号を供給する。ＬＣＤドライバユニット７は、その画像信号を処理し、マイクロＬＣＤユニット６で表示可能な形式に変換して、マイクロＬＣＤユニット６から出力することにより、撮像部１で撮像された映像をマイクロＬＣＤユニット（表示部）６で表示することが可能となる。
【００２０】
また、デジタルカメラ１００を用いるユーザが、操作手段８のシャッタボタンを押下した場合、押下のタイミングで撮像部１に取り込まれた光に係る画像情報を情報格納手段３に格納することによって、静止画を撮像することが可能となる。さらに、シャッタボタンの押下のタイミング以降に撮像部１に取り込まれる光に係る画像情報を情報格納手段３に格納することによって、動画を撮像することが可能となる。なお、本明細書では、上記のデジタルカメラにおける最も基本的な動作（撮像部１からの画像を表示部６で表示、撮像部１からの画像を撮像し格納）を行うことを可能とする構成要素をデジタルカメラユニットと呼ぶことにする。
【００２１】
また、画像情報は比較的容量の大きな情報であり、特に、大きな解像度の静止画情報や動画情報は、非常に容量が大きくなる場合がある。一方、デジタルカメラ１００に搭載可能な情報格納手段３は、例えば価格の面での制約を受けて、容量がある程度限定されてしまう。また、画像情報の格納することが可能な可搬性記憶媒体の挿入口を設け、可搬性記憶媒体に画像情報を格納させるようにすることも可能であるが、本発明のデジタルカメラ１００のデザイン性及び利便性を考慮した場合、デジタルカメラ１００の筐体外部に露出する手段を設けず、全ての手段を筐体内に収納させることが好ましい。こうした問題は、例えば、通信手段１２から画像情報の送信を可能とし、所定の情報格納サーバ（情報格納手段）５０に画像情報を格納できるようにすることによって解決することが可能である。なお、撮像した画像情報を情報格納手段３に格納せず、通信手段１２を介して、すぐに情報格納サーバに格納できるようにすることも可能である。また、情報格納サーバ５０に格納された画像情報は、所定の認証過程を経ることによって、情報格納サーバ５０にアクセス可能な通信端末で閲覧・取得できるようにすることも可能である。
【００２２】
次に、本発明のデジタルカメラ１００の使用形態について説明する。図４は、本発明のデジタルカメラの使用形態の例を示す模式図であり、図４（ａ）は本発明のデジタルカメラを首にかけている状態を示す図、図４（ｂ）は本発明のデジタルカメラの表示部を覗き込んでいる状態を示す図、図４（ｃ）は本発明のデジタルカメラの撮像部を隙間に挿入して撮像を行っている状態を示す図、図４（ｄ）は本発明のデジタルカメラを腕に巻回している状態を示す図である。
【００２３】
前述のように、本発明のデジタルカメラは、フレキシブル・アーム１１を自由に屈曲させることが可能であり、さらに、所望の形状に固定することが可能である。例えば、図４（ａ）に示すように、デジタルカメラ１００の筐体を首にかけられる形状とし、首にかけて持ち運ぶことによって、デジタルカメラ１００を手で把持して持ち運ばなくてすむようになる。
【００２４】
また、図４（ｂ）に示すように、首にかけた状態のまま表示部６を覗き込んで、被撮像体の撮像を行うことが可能となる。また、図４（ｃ）に示すように、デジタルカメラ１００の撮像部１を物体間の隙間に挿入し、表示部６で物体間に存在する被撮像体の確認をしながら撮像を行うことが可能となる。なお、この場合、撮像に十分な光が被撮像体に照射されていない場合が多いので、投光手段１３によって被撮像体に光を照射し、撮像に必要な光量を確保することが可能となる。また、図４（ｄ）に示すように、本発明のデジタルカメラ１００を腕に巻回して、持ち運びや撮像動作を行うことも可能である。
【００２５】
また、図示省略するが、例えば、デジタルカメラ１００の筐体の形状を直線状にし、被撮像体に対して撮像部１を近づけて、被撮像体の撮像を行うことも可能である。また、デジタルカメラ１００の筐体の形状をＳ字状にし、潜望鏡のように使用して高い位置からの撮像を行うことも可能である。また、内視鏡として使用し、人体内部の状態を撮像することも可能である。
【００２６】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、デジタルカメラユニットを内装したデジタルカメラの筐体として、形状保持可能な程度に屈曲自在な部材を有する長尺体を用いるので、様々な使用形態に応じて、デジタルカメラの筐体を自由に屈曲させ、その形状を保持することが可能となり、デザイン性及び利便性に優れたデジタルカメラを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のデジタルカメラを示す模式的な外観図
【図２】本発明の実施の形態のデジタルカメラを示す模式的な断面図
【図３】本発明の実施の形態のデジタルカメラを示す内部構成のブロック図及び本発明のデジタルカメラを含む無線通信システムのネットワーク図
【図４】本発明のデジタルカメラの使用形態の例を示す模式図
（ａ）本発明のデジタルカメラを首にかけている状態を示す図
（ｂ）本発明のデジタルカメラの表示部を覗き込んでいる状態を示す図
（ｃ）本発明のデジタルカメラの撮像部を隙間に挿入して撮像を行っている状態を示す図
（ｄ）本発明のデジタルカメラを腕に巻回している状態を示す図
【符号の説明】
１　撮像部
１ａ　レンズ（撮像レンズ）
１ｂ　光電変換手段
２　撮像ドライバユニット
３　情報格納手段
４　ＣＰＵ
５　バッテリ
６　マイクロＬＣＤユニット（表示部）
７　ＬＣＤドライバユニット
８　操作手段（操作キー）
１１　フレキシブル・アーム
１２　通信手段
１３　投光手段
５０　情報格納サーバ（情報格納手段）
１００　デジタルカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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