(57)【要約】【課題】ヘッドホンをしたプレイヤがゲームサウンドと相手プレイヤの声とを聞き分けられるようにする。【解決手段】コミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置から出力されるゲームサウンドの音像を、信号処理回路によって、ヘッドホンを装着したプレイヤの頭外に定位させ、同ゲーム装置から出力される相手プレイヤの声の音像を、同プレイヤの頭内に定位させる。【選択図】      図１６
2004201194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声信号を入力するための少なくとも第１入力手段及び第２入力手段を含む２つ以上の入力手段と、
前記第１入力手段に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外に定位させる第１定位手段と、
少なくとも、前記第１定位手段により音像が定位された音声信号と、前記第２入力手段に入力された音声信号とを合成する合成手段と、
前記合成手段により合成された音声信号を出力する出力手段と
を備えたことを特徴とするヘッドホン装置。
【請求項２】
前記第１定位手段は、前記第１入力手段に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外における２つの位置に定位させることを特徴とする請求項１に記載のヘッドホン装置。
【請求項３】
前記第１定位手段は、前記第１入力手段に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外における５つ以上の位置に定位させることを特徴とする請求項１に記載のヘッドホン装置。
【請求項４】
前記第１定位手段は、前記第１入力手段に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外であって、前記受聴者の前方向左側位置及び前方向右側位置にそれぞれ定位させることを特徴とする請求項１に記載のヘッドホン装置。
【請求項５】
前記第１定位手段は、前記第１入力手段に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外であって、前記受聴者の前方向左側位置、前方向中央位置、前方向右側位置、横方向左側位置及び横方向右側位置を含む５つ以上の位置にそれぞれ定位させることを特徴とする請求項１に記載のヘッドホン装置。
【請求項６】
前記第１定位手段はＤＳＰ（デジタル・シグナル・プロセッサ）により構成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項７】
前記第２入力手段に入力された音声信号の音像を、前記第１定位手段により定められた音像の位置と異なる位置に定位させる第２定位手段を備え、
前記合成手段は、少なくとも、前記第１定位手段により音像が定位された音声信号と、前記第２定位手段により音像が定位された音声信号とを合成することを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項８】
前記第２定位手段はＤＳＰにより構成されていることを特徴とする請求項７に記載のヘッドホン装置。
【請求項９】
前記出力手段は、受聴者の耳元に装着するスピーカユニットであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項１０】
前記第１定位手段により音像が定位された音声信号を無線送信する無線送信手段と、
前記無線送信手段により無線送信された音声信号を受信し、この音声信号を合成手段に供給する無線受信手段と
を備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項１１】
前記第１入力手段、前記第１定位手段及び前記無線送信手段を含む信号処理ユニットと、
前記第２入力手段、前記無線受信手段、前記合成手段及び前記出力手段を含むヘッドホンユニットとを備え、
前記信号処理ユニットと前記ヘッドホンユニットとは場所的に相互に分離していることを特徴とする請求項１０に記載のヘッドホン装置。
【請求項１２】
前記合成手段により合成された音声信号を無線送信する無線送信手段と、
前記無線送信手段により無線送信された音声信号を受信し、この音声信号を出力手段に供給する無線受信手段と
を備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項１３】
前記第１入力手段、前記第２入力手段、前記第１定位手段、前記合成手段及び前記無線送信手段を含む信号処理ユニットと、
前記無線受信手段及び前記出力手段を含むヘッドホンユニットとを備え、
前記信号処理ユニットと前記ヘッドホンユニットとは場所的に相互に分離していることを特徴とする請求項１２に記載のヘッドホン装置。
【請求項１４】
記録媒体に記録された情報に基づいて音声信号を生成又は再生し、これを前記第１入力手段に供給する音声生成手段と、
通信ネットワークから受信された音声信号を前記第２入力手段に供給するネットワーク受信手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項１５】
前記受聴者の声を入力するためのマイクロホンを前記出力手段と場所的に一体的に備え、かつ、前記マクロホンから出力された音声信号を外部に出力するマイク音声出力部を備えたことを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載のヘッドホン装置。
【請求項１６】
前記マイク音声出力部から出力される音声信号を前記通信ネットワークへ送信するネットワーク送信手段を備えたことを特徴とする請求項１５に記載のヘッドホン装置。
【請求項１７】
請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のヘッドホン装置を備え、
前記第１入力手段に入力される音声信号は、ゲームサウンドであることを特徴とするゲーム用ヘッドホン装置。
【請求項１８】
前記第２入力手段に入力される音声信号は、ゲームプレイヤの声であることを特徴とする請求項１７に記載のゲーム用ヘッドホン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲームサウンド、音楽、人の声等の音声を聴くために用いられるヘッドホン装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等の通信ネットワークに接続し、通信ネットワークを介して情報をやり取りしながらゲームを楽しむことができるゲーム装置が開発されている。このようなゲーム装置は、一般に、オンラインゲーム装置と呼ばれている。従来のゲーム装置では、ゲームをする人（以下、これを「プレイヤ」という。）が１人で、又は２人以上のプレイヤが１つの場所に集まり、１つのゲーム装置を用いてゲームを楽しむだけであった。これに対し、オンラインゲーム装置によれば、異なる場所にいる２人以上のプレイヤが各自有するゲーム装置を用いて１つのゲームをいっしょに楽しむことができる。例えば、異なる場所にいる２人のプレイヤが１つのゲーム中で対戦したり、様々な場所にいる多数のプレイヤが１つのゲームに参加したりすることができる。
【０００３】
オンラインゲーム装置の中には、複数のプレイヤが通信ネットワークを介して会話を交わすことができる機能を備えたものがある（以下、この機能を「ボイスコミュニケーション機能」という。）。ボイスコミュニケーション機能を用いれば、例えば、ゲーム中に対戦相手のプレイヤと声のやり取りをすることができる。より具体的には、各プレイヤは、マイクとヘッドホンとが一体となったマイク付きヘッドホンを装着する。そして、一方のプレイヤが声を発すると、その声は、マイク付きヘッドホンのマイクを介してオンラインゲーム装置に入力され、通信ネットワークを介して、相手プレイヤのオンラインゲーム装置に到達し、さらに、相手プレイヤが装着しているマイク付きヘッドホンを介して相手プレイヤの耳元に到達する。このような声のやり取りは双方向に行うことができる。
【０００４】
一方、一般にゲーム装置は、音声再生手段を内蔵しており、ＲＯＭディスク又は内蔵のハードディスク等に記録された音楽、効果音、ゲームキャラクターの声等の音声（以下、これらを総じて「ゲームサウンド」という。）を再生する機能を備えている。これらのゲームサウンドは、ゲームの内容に合わせて再生される。
【０００５】
このように、ボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置では、プレイヤは、相手プレイヤの声とゲームサウンドとを同時に聴きながら、ゲームを楽しむことができる。この場合、通常、相手プレイヤの声はマイク付きヘッドホンを介して耳元に届き、ゲームサウンドは、オンラインゲーム装置に接続されたスピーカから室内に向けて出力される。例えば、オンラインゲーム装置は、通常、テレビに接続されるので、ゲームサウンドはテレビに設けられたスピーカから出力される。また、より高音質のゲームサウンドを楽しむために、オンラインゲーム装置をオーディオ装置に接続し、オーディオ装置に設けられた大型スピーカからゲームサウンドを出力する場合もある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置では、ゲームサウンドがテレビやオーディオ装置等のスピーカから室内に向けて出力されるため、ゲームサウンドが騒音となる場合がある。例えば、マンションに住む住人が深夜に大きな音でゲームを行えば、ゲームサウンドが騒音となり、隣人に迷惑をかけることになるであろう。
【０００７】
そこで、相手プレイヤの声だけでなく、ゲームサウンドもヘッドホンに取り込んで、声とゲームサウンドの両方をプレイヤの耳元のみに出力させることが考えられる。
【０００８】
しかし、声とゲームサウンドを単純に合成して、ヘッドホンで出力させると、声とゲームサウンドとが同じ音場で混ざり合ってしまう。その結果、プレイヤが声とゲームサウンドを明確に区別することができなくなるという問題がある。例えば、ゲームサウンドの中に相手プレイヤの声が埋もれてしまっては、ゲームの内容によっては、ゲームを楽しむことができなくなってしまう。
【０００９】
この問題は、ゲーム装置に関連して生じるのみならず、種々の装置に関連して生じ得る。すなわち、この問題は、２種類以上の音声を合成し、それをヘッドホンで聴くといった場面を想定している様々な装置に関連して生じ得る。一例を挙げれば、ＣＤプレイヤ等から出力される音楽と携帯電話から出力される音声（呼び出し音及び通話相手の声等）とを合成してヘッドホンで聴く機能を備えた装置においては、受聴者がＣＤプレイヤ等から出力される音楽と携帯電話から出力される音声とを明確に区別できないという問題が生じ得る。例えば、携帯電話の呼び出し音や声がＣＤプレイヤから出力される音楽に埋もれてしまっては、通話がしづらくなってしまう。
【００１０】
本発明は上記に例示したような問題点に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、２つ以上の音声を明確に聞き分けることができるヘッドホン装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の第２の課題は、他のプレイヤの声とゲームサウンドとを明確に聞き分けることができるゲーム用ヘッドホン装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために請求項１に記載のヘッドホン装置は、音声信号を入力するための少なくとも第１入力手段及び第２入力手段を含む２つ以上の入力手段と、前記第１入力手段に入力された音声信号の音像の位置を任意の位置に定める第１定位手段と、少なくとも、前記第１定位手段により音像の位置が定められた音声信号と、前記第２入力手段に入力された音声信号とを合成する合成手段と、前記合成手段により合成された音声信号を出力する出力手段とを備えている。
【００１３】
上記課題を解決するために請求項１８に記載のゲーム用ヘッドホン装置は、請求項１ないし請求項１７のいずれかに記載のヘッドホン装置を備え、前記第１入力手段に入力される音声信号は、ゲームサウンドである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について図１を参照して説明する。本発明の第１実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第１ヘッドホン装置」という。）の構成を示している。なお、図１は、本発明の実施形態に係る構成要素等を、その技術思想を説明する限りにおいて具体化したものであり、各構成要素等の形状、位置、接続関係などは、これに限定されるものではない。このことは、以下、本発明の実施形態の説明に用いる図２ないし図１３についても同様である。
【００１６】
図１に示す第１ヘッドホン装置１０は、ゲームサウンド、音楽、人の声等の音声を聴くために用いられるヘッドホン装置である。第１ヘッドホン装置１０は、少なくとも第１入力手段１１及び第２入力手段１２を含む２つ以上の入力手段、第１定位手段１３、合成手段１４並びに出力手段１５を備えている。
【００１７】
入力手段は、音声信号を入力するための手段である。入力手段は、２つ以上存在し、少なくとも第１入力手段１１及び第２入力手段１２を含んでいる。入力手段の数は、２つ以上であれば３つでも４つでもよいのであるが、以下、説明の便宜上、第１入力手段１１及び第２入力手段１２の２つ入力手段が存在する場合を例に挙げる。第１入力手段１１及び第２入力手段１２にはそれぞれ別々に音声信号が入力される。しかし、第１入力手段１１及び第２入力手段１２にそれぞれ入力される音声信号は全く同じものであってもよいし、互いに異なるものであってもよい。第１入力手段１１に入力される音声信号は、モノラル、２チャンネルステレオ、５チャンネルサラウンド、又はそれ以上のチャンネル数を有するマルチチャンネルの音声信号でもよい。このことは第２入力手段１２についても同じである。すなわち、個々の入力手段に入力される音声信号のチャンネル数は限定されない。
【００１８】
第１入力手段１１は、具体的には、ジャック又はプラグ等の接続端子により構成してもよい。また、アナログ信号の音声信号をデジタル信号に変換する必要がある場合には、アナログ−デジタルコンバータを第１入力手段１１に設ける構成としてもよい。さらには、他の信号変換処理が必要な場合には、必要な信号変換回路を第１入力手段１１に設ける構成としてもよい。これら採用可能な具体的構成は第２入力手段１２についても同じである。音声信号は、例えばゲームサウンド、音楽、人の声等の音声に対応する信号であり、アナログ信号であるとデジタル信号であるとを問わない。
【００１９】
第１定位手段１３は、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外に定位させる手段である。受聴者がヘッドホンをしてヘッドホンに設けられた２つのスピーカユニットから出力される音声を聴く場合、その音声が単なるモノラル又はステレオ２チャンネルの音声であるときには、その音声は、自然に、受聴者の頭内に定位する。しかし、ヘッドホンのスピーカユニットに供給する音声信号に適切な信号処理を施すことにより、ヘッドホンから出力される音声があたかも受聴者の頭外、例えば、受聴者の前方向、横方向又は後方向から出力されているかのような錯覚を生じさせることができる。このように、ヘッドホンに供給する音声信号に信号処理を施すことによって、ヘッドホンから出力される音声を受聴者の頭外に定位させる技術（以下、これを「頭外音像定位技術」という。）は、いくつか知られている（例えば、特開平１１−５５７９９９号公報参照）。
【００２０】
図２ないし図４は、一般的な頭外音像定位技術の一例を示している。図２において、受聴者Ｌの前方向左側には音声発生源１Ｌがあり、受聴者Ｌの前方向右側には音声発生源１Ｒがある。音声発生源１Ｌ及び１Ｒは、例えば、オーディオ装置に接続されたスピーカである。音声発生源１Ｌからは音声ＳＬが出力され、音声発生源１Ｒからは音声ＳＲが出力される。そこで、まず、音声発生源１Ｌから受聴者Ｌの左耳ＥＬに至る音声ＳＬの伝達関数ＴＦ１、音声発生源１Ｌから受聴者Ｌの右耳ＥＲに至る音声ＳＬの伝達関数ＴＦ２、音声発生源１Ｒから受聴者Ｌの左耳ＥＬに至る音声ＳＲの伝達関数ＴＦ３、及び、音声発生源１Ｒから受聴者Ｌの右耳ＥＲに至る音声ＳＲの伝達関数ＴＦ４を求める。
【００２１】
次に、図３に示すような信号処理回路２０を用意する。すなわち、信号処理回路２０には、フィルタ２１、２２、２３及び２４と、合成器２５及び２６を設ける。フィルタ２１及び２２には、音声ＳＬに対応する音声信号をそれぞれ入力する。フィルタ２３及び２４には、音声ＳＲに対応する音声信号をそれぞれ入力する。フィルタ２１には伝達関数ＴＦ１に基づいたフィルタ係数を設定し、フィルタ２２には伝達関数ＴＦ２に基づいたフィルタ係数を設定する。フィルタ２３には伝達関数ＴＦ３に基づいたフィルタ係数を設定し、フィルタ２４には伝達関数ＴＦ４に基づいたフィルタ係数を設定する。さらに、フィルタ２１及びフィルタ２３から出力される音声信号を合成器２５で合成し、合成された音声信号を図４に示すヘッドホン２の左側スピーカユニット２Ｌに供給する。また、フィルタ２２及びフィルタ２４から出力される音声信号を合成器２６で合成し、合成された音声信号をヘッドホン２の右側スピーカユニット２Ｒに供給する。これにより、図４に示すように、ヘッドホン２をした受聴者Ｌがヘッドホン２のスピーカユニット２Ｌ及び２Ｒから出力される音声ＳＬ及びＳＲを聴くと、音声ＳＬの音像が受聴者Ｌの前方向左側位置ＰＬに定位し、音声ＳＲの音像が受聴者Ｌの前方向右側位置ＰＲに定位する。この結果、受聴者は、あたかも、音声ＳＬ及びＳＲが、受聴者Ｌの前方向左側位置ＰＬ及び前方向右側位置ＰＲから発しているような錯覚を覚える。
【００２２】
なお、図２ないし図４の例では、２つの音声を受聴者の頭外における前方向左側と前方向右側の２つの位置に定位させる場合を例に挙げたが、この技術は、１つ以上の音声を受聴者の頭外における１箇所以上の任意の位置に定位させる場合にも応用することができる。例えば、ヘッドホンをしている受聴者に、いわゆる５チャンネルのサラウンドの音場を感じさせるには、各チャンネルと受聴者の各耳との間に成立する伝達関数を求め、合計１０個のフィルタに１０個の伝達関数に基づくフィルタ係数をそれぞれ設定し、フィルタからの出力を適宜合成して２チャンネルの出力を得て、これらをヘッドホンの左側スピーカユニット及び右側スピーカユニットにそれぞれ供給すればよい。
【００２３】
第１ヘッドホン装置１０の第１定位手段１３は、以上説明したような頭外音像定位技術を採用することによって実現することができる。具体的には、第１定位手段１３は、ＤＳＰを備えており、このＤＳＰにより頭外音像定位技術を再現している。なお、第１定位手段１３を専用のＤＳＰで構成するのではなく、汎用のコンピュータに設けられたＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）その他の回路にソフトウェアを読み込ませることにより、上記頭外音像定位技術を再現する構成としてもよい。
【００２４】
第１定位手段１３により、第１入力手段１１に入力された音声信号を受聴者の頭外においてどのような位置に定位させるかは、第１ヘッドホン装置１０の用途・仕様又は入力される信号のチャンネル数等に基づいて適宜選択することができる。例えば、第１定位手段１３により、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外における２つの位置に定位させる構成としてもよい。また、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外における５つ以上の位置に定位させる構成としてもよい。より具体的には、図５に示すように、第１定位手段１３により、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外であって、受聴者の前方向左側位置及び前方向右側位置にそれぞれ定位させる構成としてもよい。また、図６に示すように、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外であって、受聴者の前方向左側位置、前方向中央位置、前方向右側位置、横方向左側位置及び横方向右側位置を含む５つ以上の位置にそれぞれ定位させる構成としてもよい。さらには、図７に示すように、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外であって、受聴者の前方向左側位置、前方向中央位置、前方向右側位置、横方向左側位置、横方向右側位置、後方向左側位置、後方向中央位置及び後方向右側位置を含む８つ以上の位置にそれぞれ定位させる構成としてもよい。また、第１入力手段１１に入力された音声信号の音像を受聴者の頭外の任意の１箇所に定位させる構成としてもよい。
【００２５】
図１に戻り、合成手段１４は、少なくとも、第１定位手段１３により音像が定位された音声信号と、第２入力手段１２に入力された音声信号とを合成する手段である。合成手段１４は、例えばミキサー等により実現することができるが、汎用のコンピュータに設けられたＣＰＵその他の回路にソフトウェアを読み込ませることにより音声信号の合成を実現する構成としてもよい。また、第１定位手段１３又は第２入力手段１２から出力される音声信号がデジタル信号である場合には、合成手段１４の入力部又は出力部等にデジタル−アナログコンバータを設けてもよい。合成手段１４から出力される音声信号は少なくとも２チャンネルである。
【００２６】
出力手段１５は、合成手段１４により合成された音声信号を出力する手段である。出力手段１５は、例えば、受聴者の耳元に装着するスピーカユニットを含む。より具体的には、出力手段１５は、ヘッドホンの左側スピーカユニット及び右側スピーカユニットを含む。合成手段１４により合成された２チャンネルの音声信号は、ヘッドホンの左側スピーカユニット及び右側スピーカユニットにそれぞれ出力される。
【００２７】
このような構成を有する第１ヘッドホン装置１０によれば、例えば図５ないし図７に示すように、第１入力手段１１及び第１定位手段１３を介して入力された音声信号は、ヘッドホンをした受聴者の頭外に定位する。一方、第２入力手段１２を介して入力された音声信号は、受聴者の頭内に定位する。このように、第１入力手段１１から入力された音声信号と、第２入力手段１２から入力された音声信号とが、異なる位置に定位される。したがって、受聴者は、第１入力手段１１から入力された音声と第２入力手段１２から入力された音声とがヘッドホンから同時に出力された場合であっても、両音声を明確に聞き分けることができる。
【００２８】
もちろん、３つ以上の入力手段を設け、これらのうち１つの入力手段に入力された音声信号を直接合成手段に供給し、当該入力手段を除く残りの入力手段に入力された音声信号をそれぞれに対応する２つ以上の定位手段を介して合成手段に供給し、各定位手段により各音声信号の音像を相互に異なる位置に定位させる構成とすれば、３つ以上の音声信号をそれぞれ明確に聞き分けることができるヘッドホン装置を実現することができる。
【００２９】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について図８を参照して説明する。図２は本発明の第２実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第２ヘッドホン装置」という。）を示している。
【００３０】
図２に示すように、第２ヘッドホン装置３０は、第１ヘッドホン装置１０と同様に、第１入力手段１１、第２入力手段１２、第１定位手段１３、合成手段１４及び出力手段１５を備えている。さらに、第２ヘッドホン装置３０は、第２定位手段３１を備えている。
【００３１】
第２定位手段３１は、第２入力手段１２に入力された音声信号の音像を、第１定位手段１３により定められた音像の位置と異なる位置に定位させる手段である。第２定位手段３１は、第１定位手段１３と同様に、周知の頭外音像定位技術を採用することによって実現することができ、具体的な実現方法は、ＤＳＰ等によるものであると、ソフトウェアによるものであるとを問わない。
【００３２】
第２定位手段３１によって定位される音像の位置は、第１定位手段１３により定位される音像の位置と異なる位置であれば、いかなる位置でもよい。すなわち、第２定位手段３１によって定位される音像の位置は、受聴者の頭内であっても、頭外であってもよい。また、音像を定位させる位置の個数も１箇所であっても、複数箇所であってもよい。
【００３３】
第２定位手段３１により音像が定位された音声信号は、合成手段１５によって、第１定位手段１３により音像が定位された音声信号と合成され、出力手段１５に供給される。
【００３４】
このような構成を有する第２ヘッドホン装置３０によっても、第１入力手段１１及び第１定位手段１３を介して入力される音声信号の音像と、第２入力手段１２及び第２定位手段３１を介して入力される音声信号の音像とが、相互に異なる位置に定位されるので、ヘッドホンをした受聴者はこれら２つの音声を明確に聞き分けることができる。特に、第２ヘッドホン装置３０によれば、第１入力手段１１に入力される音声信号の音像の位置だけでなく、第２入力手段１２に入力される音声信号の音像の位置も設定することができるので、２つ以上の音声の発生方向を自在に制御することができ、単に受聴者が２つ以上の音声を識別できるだけでなく、音声の発生方向を特定して、複数の音声に発生方向と関連した意味合いを持たせたり、音声が受聴者の頭外を移動するような錯覚を実現したり、音声が受聴者の頭内と頭外との間を移動するような錯覚を実現したりすることができる。
【００３５】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態について図９を参照して説明する。図９は本発明の第３実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第３ヘッドホン装置」という。）を示している。
【００３６】
図９に示すように、第３ヘッドホン装置４０は、第１ヘッドホン装置１０と同様に、第１入力手段１１、第２入力手段１２、第１定位手段１３、合成手段１４及び出力手段１５を備えている。さらに、第３ヘッドホン装置４０は、第１定位手段１３により音像が定位された音声信号を無線送信する無線送信手段４１と、無線送信手段４１により無線送信された音声信号を受信し、この音声信号を合成手段１４に供給する無線受信手段４２とを備えている。無線送信手段４１及び無線受信手段４２は、例えば、赤外線、光、電波、電磁波等を用いた送信器、受信器から構成することができる。また、デジタル信号を送信し、受信する送信器・受信器であっても、アナログ信号を送信し、受信する送信機・受信器であってもよい。これにより、第１入力手段１１に入力され、第１定位手段１３により音像が定位された音声信号は、無線送信手段４１から無線送信される。無線送信された音声信号は、無線受信手段４２により受信され、合成手段１４により、第２入力手段１２に入力された他の音声信号と合成され、合成された音声信号は、出力手段１５を介して受聴者の耳元に出力される。
【００３７】
このような構成を有する第３ヘッドホン装置４０によれば、無線送信手段４１と無線受信手段４２を設ける構成としたから、第１入力手段１１、第１定位手段１３及び無線送信手段４１を備えたユニットと、第２入力手段１２、合成手段１４、出力手段１５及び無線受信手段４２を備えたユニットとを場所的に分離することができる。例えば、第３ヘッドホン装置４０を、第１入力手段１１、第１定位手段１３及び無線送信手段４１を含む信号処理ユニットと、第２入力手段１２、無線受信手段４２、合成手段１４及び出力手段１５を含むヘッドホンユニットとを備え、信号処理ユニットとヘッドホンユニットとを場所的に相互に分離する構成とすることができる。これにより、例えば、比較的消費電力の大きい第１定位手段１３を含む信号処理ユニットと、比較的消費電力の小さいヘッドホンユニットとで、それぞれ異なる電源供給方式を採用することが可能となる。また、信号処理ユニットを汎用のコンピュータで実現し、ヘッドホンユニットをコンパクトなヘッドホンとして実現することも可能である。
【００３８】
なお、第２ヘッドホン装置３０とほぼ同様に、第３ヘッドホン装置４０に第２定位手段を追加してもよい。
【００３９】
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態について図１０を参照して説明する。図１０は本発明の第４実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第４ヘッドホン装置」という。）を示している。
【００４０】
図１０に示すように、第４ヘッドホン装置５０は、第１ヘッドホン装置１０と同様に、第１入力手段１１、第２入力手段１２、第１定位手段１３、合成手段１４及び出力手段１５を備えている。さらに、第４ヘッドホン装置５０は、合成手段１４により合成された音声信号を無線送信する無線送信手段５１と、無線送信手段５１により無線送信された音声信号を受信し、この音声信号を出力手段に供給する無線受信手段５２とを備えている。無線送信手段５１及び無線受信手段５２は、それぞれ、無線送信手段４１及び無線受信手段４２と同様に構成することができる。これにより、第１入力手段１１に入力され、第１定位手段１３により音像が定位された音声信号と、第２入力手段１２により入力された音声信号は、合成手段１４によって合成された後、無線送信手段５１から無線送信される。無線送信された音声信号は、無線受信手段５２により受信され、出力手段１５を介して受聴者の耳元に出力される。
【００４１】
このような構成を有する第４ヘッドホン装置５０によれば、無線送信手段５１と無線受信手段５２を設ける構成としたから、第１入力手段１１、第２入力手段１２、第１定位手段１３、合成手段１４及び無線送信手段５１を備えたユニットと、無線受信手段５２及び出力手段１５を備えたユニットとを場所的に分離することができる。特に、第４ヘッドホン装置５０によれば、ヘッドホンユニットを、第３ヘッドホン装置４０よりもコンパクトに実現することができる。さらに、ヘッドホンユニットへの信号入力手段を無線受信手段５２のみとすれば、ヘッドホンユニットを完全なワイヤレスにすることができる。
【００４２】
なお、第４ヘッドホン装置５０にも、第２ヘッドホン装置３０とほぼ同様に、第２定位手段を追加してもよい。
【００４３】
（第５実施形態）
本発明の第５実施形態について図１１を参照して説明する。図１１は本発明の第５実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第５ヘッドホン装置」という。）を示している。
【００４４】
図１１に示すように、第５ヘッドホン装置６０は、第１ヘッドホン装置１０と同様に、第１入力手段１１、第２入力手段１２，第１定位手段１３、合成手段１４及び出力手段１５を備えている。さらに、第５ヘッドホン装置６０は、記録媒体に記録された情報に基づいて音声信号を生成又は再生し、これを第１入力手段１１に供給する音声生成手段６１と、通信ネットワークから受信された音声信号を第２入力手段１２に供給するネットワーク受信手段とを備えている。これにより、記録媒体に記録された情報に基づいて生成又は再生された音声信号は、第１定位手段１３によりその音像が受聴者に定位され、合成手段に供給される。一方、通信ネットワークから受信された音声信号は、第２入力手段１２から直接的に合成手段１４に供給される。そして、合成手段１４は、これらの音声信号を合成して、合成された音声信号を出力手段１５に供給する。したがって、記録情報から再生された音声の音像は受聴者の頭外に定位し、通信ネットワークから受信された音声の音像は受聴者の頭内に定位するので、受聴者は、これらの音声を明確に聞き分けることができる。
【００４５】
なお、第５ヘッドホン装置６０に、第２ヘッドホン装置３０とほぼ同様に、第２定位手段を追加してもよい。これにより、通信ネットワークから受信された音声の音像を、受聴者の頭内だけでなく、記録媒体から再生された音声の音像と異なる任意の位置に定位させることができる。なお、記録媒体には、記録ディスク、ハードディスク、半導体メモリ等が含まれる。
【００４６】
なお、第５ヘッドホン装置６０にも、第２ヘッドホン装置３０とほぼ同様に、第２定位手段を追加してもよい。
【００４７】
（第６実施形態）
本発明の第６実施形態について図１２を参照して説明する。図１２は本発明の第６実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第６ヘッドホン装置」という。）を示している。
【００４８】
図１２に示すように、第６ヘッドホン装置７０は、第１ヘッドホン装置１０と同様に、第１入力手段１１、第２入力手段１２，第１定位手段１３、合成手段１４及び出力手段１５を備えている。さらに、第６ヘッドホン装置７０は、受聴者の声を入力するためのマイクロホン７１を出力手段１５と場所的に一体的に備え、かつ、マクロホン７１から出力された音声信号を外部に出力するマイク音声出力部７２を備えている。これにより、いわゆるマイク付きヘッドホンを実現することができ、受領者は、第１入力手段１１及び第２入力手段１２に入力された音声を聴きながら、マイクロホン７１に自分の声を入力することができる。マイク出力手段７２から出力される音声信号を、例えば他の受聴者に向けて供給し、その音声を当該他の受聴者に聞こえるようにすれば、受聴者間の会話を実現することができる。
【００４９】
なお、第６ヘッドホン装置７０に、第２ヘッドホン装置３０とほぼ同様に、第２定位手段を追加してもよい。
【００５０】
（第７実施形態）
本発明の第７実施形態について説明する。図１３は本発明の第７実施形態に係るヘッドホン装置（以下、これを「第７ヘッドホン装置」という。）を示している。
【００５１】
図１３に示すように、第７ヘッドホン装置８０は、第６ヘッドホン装置７０と同様に、第１入力手段１１、第２入力手段１２，第１定位手段１３、合成手段１４、出力手段１５、マイクロホン７１及びマイク音声出力部７２を備えている。さらに、第７ヘッドホン装置８０は、マイク音声出力部７２から出力される音声信号を通信ネットワークへ送信するネットワーク送信手段８１を備えている。これにより、受聴者の声は、マイクロホン７１により音声信号となり、マイク出力手段７２及びネットワーク送信手段８１を介して通信ネットワークに送信される。例えば、この音声信号を、通信ネットワークを介して他の受聴者に向けて供給し、その音声を当該他の受聴者に聞こえるようにすれば、通信ネットワークを介して、互いに遠く離れた場所にいる受聴者間の会話を実現することができる。
【００５２】
なお、第７ヘッドホン装置８０に、第２ヘッドホン装置３０とほぼ同様に、第２定位手段を追加してもよい。
【００５３】
（第８実施形態）
本発明の第８実施形態に係るヘッドホン装置について説明する。本発明の第８実施形態に係るヘッドホン装置は、上述した第１ヘッドホン装置１０ないし第７ヘッドホン装置８０のいずれかをゲーム装置に適用したものであり、この場合、第１入力手段１１に入力される音声信号は、ゲームサウンドであり、第２入力手段１２に入力される音声信号は、ゲームプレイヤの声である。
【００５４】
すなわち、ゲーム装置は、例えば家庭用ゲーム装置であり、通常、ゲーム装置は、テレビに接続され、ゲーム装置内でゲームプログラムを実行し、それにより生成又は再生される映像をテレビのディスプレイに出力し、音声をテレビに設けられたスピーカに出力する。しかし、このようなゲーム装置に本発明の実施形態に係るヘッドホン装置を適用する場合には、ゲーム装置内で生成・再生されるゲームサウンドに対応する音声信号を第１入力手段１１に入力するように接続し、ゲームプレイヤ（通常はゲームの対戦相手又はゲーム参加者といった他のゲームプレイヤ）の声に対応する音声信号を第２入力手段１２に入力するように接続する。
【００５５】
これにより、ゲームサウンドを第１定位手段１３により受聴者（主たるゲームプレイヤ）の頭外に定位させ、ゲームの対戦相手又はゲーム参加者の声を受聴者の頭内に定位させることができる。したがって、受聴者は、ゲームサウンドとゲームの対戦相手又はゲーム参加者の声とを明確に聞き分けることができる。
【００５６】
このような本発明の実施形態に係るゲーム用ヘッドホン装置を、ボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置に適用すれば、ゲームサウンドを受聴者（主たるゲームプレイヤ）の頭外に定位させ、通信ネットワークを介して送信されてくるゲームの対戦相手又はゲーム参加者の声を受聴者の頭内に定位させることができる。これにより、受聴者は、ヘッドホンを介してゲームサウンドとゲーム相手等の声を同時に聴く場合であっても、ゲームサウンドとゲーム相手等の声とを明確に聞き分けることができる。したがって、例えば、ゲームサウンドを室内に向けて大きな音で鳴らすことができない環境でも、本発明の実施形態に係るゲーム用ヘッドホン装置を用いれば、ボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置によるゲームを存分に楽しむことができる。
【００５７】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。以下の実施例は、本発明のヘッドホン装置をゲームシステムに適用した例である。
【００５８】
（第１実施例）
本発明の第１実施例について図１４ないし図１６を参照して説明する。
【００５９】
まず、本発明の第１実施例に係るヘッドホン装置を含むゲームシステムについて説明する。図１４は、本発明の第１実施例に係るヘッドホン装置を含むゲームシステムを示している。図１４に示すように、ゲームシステムは、ゲーム装置１００、ゲーム用コントローラ１１０、テレビ１２０及びヘッドホン装置１３０を備えている。
【００６０】
ゲーム装置１００は、ボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置である。ゲーム装置１００は、例えばディスクドライブ、ＣＰＵ、メモリ、デコーダ、インターネット通信インタフェース等を備えている。ゲーム装置１００は、ＤＶＤ−ＲＯＭディスク等に記録された、ゲームプログラム、ゲームサウンドに対応する音声情報及びゲーム映像に対応する映像情報等を読み取って、これらを実行し、又は再生する。また、ゲーム装置１００の映像出力端子は、テレビ１２０の映像入力端子に接続されており、再生された映像は、テレビ１２０のディスプレイに映し出される。
【００６１】
さらに、ゲーム装置１００のインターネット通信インタフェースは、インターネットに接続されている。これにより、ゲーム装置１００は、インターネットを介してゲームに関する情報等を双方向に送受信することができる。特に、ゲーム装置１００は、プレイヤの声の音声信号をインターネットへ送信することができ、かつ、他のボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置をインターネットに接続してゲームを楽しんでいる他のプレイヤ（例えばゲームの対戦相手又はゲームの参加者）の声の音声信号を、インターネットを介して受信することができる。以下、ゲーム装置１００のプレイヤを「本機プレイヤ」といい、他のボイスコミュニケーション機能付きのオンラインゲーム装置をインターネットに接続してゲームを楽しんでいる他のプレイヤを「相手プレイヤ」という。
【００６２】
さらに、ゲーム装置１００のゲームサウンド出力端子は、ヘッドホン装置１３０の信号処理ユニット１４０に接続されている。これにより、ゲーム装置１００は、再生したゲームサウンドに対応する音声信号を信号処理ユニット１４０に出力する。本実施例では、ゲーム装置１００は、５チャンネルサラウンドのゲームサウンドを再生し、これに対応する音声信号を信号処理ユニット１４０にデジタル信号として出力する。
【００６３】
さらに、ゲーム装置１００のコントローラ端子には、コントローラ１１０が接続されている。コントローラ１１０には、数個のスイッチ１１０Ａ及び数個のスライダー型のつまみ１１０Ｂ等が設けられており、本機プレイヤがこれらのスイッチ１１０Ａ又はボリューム１１０Ｂを操作すると、操作に対応する制御信号がコントローラ１１０からゲーム装置１００等に入力される。
【００６４】
さらに、ゲーム装置１００とコントローラ１１０との間の接続は、このような制御信号を送受信するための線路だけでなく、音声信号を送受信するための線路をも含んでいる。ゲーム装置１００は、インターネットを介して受信した相手プレイヤの声の音声信号を、コントローラ１１０を介してヘッドホン装置１３０のヘッドホンユニット１５０に出力する。さらに、ゲーム装置１００は、ヘッドホンユニット１５０のマイクロホン１５６から入力された本機プレイヤの声の音声信号を、コントローラ１１０を介して受け取る。そして、ゲーム装置１００は、受け取った音声信号を、インターネット通信インタフェースを介してインターネットに送信する。送信された本機プレイヤの声は、同時にゲームを楽しんでいる相手プレイヤに届く。これにより、本機プレイヤは、相手プレイヤと会話（ボイスコミュニケーション）をしながら、ゲームを楽しむことができる。
【００６５】
本機プレイヤ及び相手プレイヤの声の音声信号は、モノラルの音声信号である。また、相手プレイヤの声の音声信号は、インターネットから受信された段階ではデジタル信号である。ゲーム装置１００は、この音声信号をデジタル信号の状態で、コントローラ１１０を介してヘッドホンユニット１５０に供給する。一方、本機プレイヤの声の音声信号は、マイクロホン１５６から出力された段階ではアナログ信号であるが、ヘッドホンユニット１５０の内部でデジタル信号に変換され、コントローラ１１０を介してゲーム装置１００に入力される。ゲーム装置１００は、この音声信号をデジタル信号の状態で、インターネットに送信する。
【００６６】
次に、ヘッドホン装置１３０について説明する。図１４に示すように、ヘッドホン装置１３０は、信号処理ユニット１４０及びヘッドホンユニット１５０を備えている。信号処理ユニット１４０とヘッドホンユニット１５０とは互いに場所的に分離している。しかし、両者間では、赤外線を介して音声信号の送受信を行うことができる。信号処理ユニット１４０を構成する種々の回路等は、箱状のケース１４４に収納されている。一方、ヘッドホンユニット１５０は、その外観を構成する要素として、左側スピーカユニット１５４、右側スピーカユニット１５５、マイクロホン１５６、スピーカユニット１５４及び１５５を接続するヘッドバンド１５８等を備えている。マイクロホン１５６は、スピーカユニット１５４及び１５５等と一体的に設けられている。そして、ヘッドホンユニット１５０を構成する種々の回路等は、例えばスピーカユニット１５４及び１５５内に配置されている。
【００６７】
図１５は信号処理ユニット１４０及びヘッドホンユニット１５０の詳細な構成を、ゲーム装置１００等との接続関係と共に示している。図１５に示すように、信号処理ユニット１４０は、ゲームサウンド入力部１４１、信号処理部１４２及び赤外線送信部１４３を備えている。
【００６８】
ゲームサウンド入力部１４１は、ゲーム装置１００により再生され、ゲーム装置１００のゲームサウンド出力端子から出力されるゲームサウンドの音声信号を受け取り、これを信号処理部１４２に供給する接続回路である。ゲーム装置１００のゲームサウンド出力端子から出力されるゲームサウンドの音声信号は、５チャンネルのデジタル信号である。そのため、ゲームサウンド入力部１４１は、デジタル信号入力用の接続端子を備えている。ゲームサウンド入力部１４１は、入力されたゲームサウンドの音声信号を５チャンネルのデジタル信号の状態で信号処理部１４２に供給する。
【００６９】
信号処理部１４２は、５チャンネルのデジタル音声信号の音像を本機プレイヤの頭外における所定の位置に定位させるデジタル信号処理回路である。より詳しくは、信号処理部１４２は、まず、ゲームサウンド入力部１４１から供給されたゲームサウンドの音声信号を受け取る。次に、信号処理部１４２は、基本的には２チャンネルステレオヘッドホンであるヘッドホンユニット１５０を装着した本機プレイヤにとって、５チャンネルのゲームサウンドのうち、第１チャンネルが本機プレイヤの前方向左側、第２チャンネルが前方向中央、第３チャンネルが前方向右側、第４チャンネルが横方向左側、第５チャンネルが横方向右側にそれぞれ定位するように頭外音像定位の設定を行う。このような信号処理回路は、例えば、上述したように、音像定位を実現するための適切な伝達関数に基づくフィルタ係数を設定した１０個のフィルタを設けることによって実現することができる。また、これらフィルタはＤＳＰにより形成することができる。次に、信号処理部１４２は、頭外音像定位が設定されたゲームサウンドの音声信号を、頭外音像定位が実現できるように、２チャンネルの線路に分配・統合し、分配・統合された２チャンネルの音声信号を、デジタル信号の状態で、赤外線送信部１４３に供給する。
【００７０】
赤外線送信部１４３は、赤外線方式の無線送信器である。赤外線送信部１４３は、信号処理部１４２から供給されたゲームサウンドの音声信号を赤外線信号に変換し、これをヘッドホンユニット１５０へ送信する。
【００７１】
ヘッドホンユニット１５０は、赤外線受信部１５１、ヘッドホン入力部１５２、合成回路１５３、左側スピーカユニット１５４、右側スピーカユニット１５５、マイクロホン１５６及びマイクロホン出力部１５７を備えている。
【００７２】
赤外線受信部１５１は、赤外線方式の無線受信器である。赤外線受信部１５１は、赤外線送信部１４３から送信された赤外線信号を受信し、これを変換して、ゲームサウンドの音声信号を復元する。そして、赤外線受信部１５１は、ゲームサウンドの音声信号を２チャンネルのデジタル信号の状態で合成回路１５３に供給する。
【００７３】
ヘッドホン入力部１５２は、ゲーム装置１００からコントローラ１１０を介して供給される相手プレイヤの声の音声信号を受け取り、これを合成回路１５３に供給する接続回路である。ゲーム装置１００から供給される相手プレイヤの声の音声信号は、モノラル信号であり、デジタル信号である。そのため、ヘッドホン入力部１５２は、デジタル信号入力用の接続端子を備えている。ヘッドホン入力部１５２は、入力された相手プレイヤの声の音声信号をモノラルのデジタル信号の状態で合成回路１５３に供給する。
【００７４】
合成回路１５３は、赤外線受信部１５１から供給されたゲームサウンドの音声信号と、ヘッドホン入力部１５２から供給された相手プレイヤの声の音声信号とを合成するデジタル信号合成回路である。より詳しくは、ゲームサウンドの音声信号は２チャンネルであり、相手プレイヤの声の音声信号はモノラルの１チャンネルであり、合成回路１５３の出力は２チャンネルであるから、合成回路１５３は、相手プレイヤの声の音声信号を２チャンネルに分配し、分配したそれぞれの音声信号をゲームサウンドの音声信号のそれぞれのチャンネルに加算する。そして、その結果得られた２チャンネルの合成音声信号を、デジタル−アナログ変換して、左側スピーカユニット１５４及び右側スピーカユニット１５５にそれぞれ出力する。
【００７５】
左側スピーカユニット１５４は、合成回路１５３から供給された一方のチャンネルの音声信号を出力する。右側スピーカユニット１５５は、合成回路１５３から供給された他方のチャンネルの音声信号を出力する。これにより、音声信号は、本機プレイヤの右耳及び左耳にそれぞれ届く。
【００７６】
マイクロホン１５６は、本機プレイヤの声を入力するマイクロホンである。マイクロホン出力部１５７は、マイクロホン１５６を介して入力された本機プレイヤの声の音声信号をアナログ−デジタル変換し、これを、コントローラ１１０を介してゲーム装置１００に供給する。なお、マイクロホン出力部１５７から出力される本機プレイヤの声の音声信号をヘッドホン入力部１５２に供給する線路を追加してもよい。
【００７７】
このような構成を有するヘッドホン装置１３０によれば、図１６に示すように、ゲームサウンドは、信号処理部１４２により頭外音像定位が設定されるので、ヘッドホンユニット１５０を装着した本機プレイヤＭの前方向左側、前方向中央、前方向右側、横方向左側、横方向右側にそれぞれ定位する。一方、相手プレイヤの声は、何ら音像定位処理が施されることなく、モノラルのまま単に２チャンネルに分配出力されるので、自然に、本機プレイヤＭの頭内に定位する。
【００７８】
したがって、本機プレイヤは、ゲームサウンドと相手プレイヤの声とがヘッドホンユニット１５０のスピーカユニット１５４及び１５５から同時に出力される場合であっても、両音声を明確に聞き分けることができる。また、本機プレイヤは、ゲームサウンドと相手プレイヤの声を、ヘッドホンユニット１５０を介して聴くため、これら音声の音量を大きくしても、大きな音が外部に伝わることはない。
【００７９】
また、ヘッドホン装置１３０によれば、ゲームサウンドの音声信号の音像を、本機プレイヤを囲む５つの位置に定位させる構成としたから、本来なら５つのスピーカを用いて再生されるべき５チャンネルサラウンドのゲームサウンドの音場を、基本的に２チャンネルステレオのヘッドホンユニット１５０で再現することができる。これにより、本機プレイヤは、ゲームサウンドを５つのスピーカから室内へ放った場合と同様の臨場感を、ヘッドホンユニット１５０を装着しながら体験することができる。
【００８０】
さらに、ヘッドホン装置１３０を、信号処理ユニット１４０とヘッドホンユニット１５０とに場所的に分離したから、以下の点で有利である。すなわち、信号処理ユニット１４０の電源を家庭用コンセントから供給し、ヘッドホンユニット１５０の電源を電池から供給する構成とした場合、比較的消費電力の大きい信号処理部１４２を信号処理ユニット１４０側に配置したので、ヘッドホンユニット１５０の電池の寿命を長くすることができる。また、信号処理部１４２等を信号処理ユニット１４０に配置することにより、ヘッドホンユニット１５０のコンパクト化又は軽量化を図ることができる。
【００８１】
さらに、ヘッドホン装置１３０によれば、ヘッドホンユニット１５０にマイクロホン１５６等を一体的に設ける構成としたから、本機プレイヤは、両手でコントローラ１１０を操作しながら、自分の声をゲーム装置１００側に簡単に入力することができる。これにより、ゲームをしながらのボイスコミュニケーションを実現することができる。
【００８２】
（第２実施例）
本発明の第２実施例について図１７を参照して説明する。なお、以下に述べる第２実施例において、第１実施例と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８３】
図１７は、本発明の第２実施例に係るヘッドホン装置を、ゲーム装置１００等との接続関係と共に示している。図１７に示すように、第２実施例に係るヘッドホン装置２００は、信号処理ユニット２１０及びヘッドホンユニット２２０を備えている。信号処理ユニット２１０とヘッドホンユニット２２０は場所的に分離している。しかし、両者間では、赤外線を介して音声信号の送受信を行うことができる。信号処理ユニット２１０及びヘッドホンユニット２２０のそれぞれの外観は、図１４に示す信号処理ユニット１４０及びヘッドホンユニット１５０とほぼ同様であるが、ヘッドホンユニット２２０は、ヘッドホンユニット１５０よりも、コンパクトであり、かつ軽量である。さらに、図１４に示すように、ヘッドホンユニット１５０は、コントローラ１１０とコードを介して接続されているが、ヘッドホンユニット２２０は、完全にワイヤレスである。
【００８４】
図１７に示すように、信号処理ユニット２１０は、ゲームサウンド入力部１４１、信号処理部１４２、合成回路１５３、ゲームサウンド用の赤外線送信部１４３、ヘッドホン入力部１５２及びマイクロホン用の赤外線受信部２１１を備えている。赤外線受信部２１１を除き、これら個々の構成要素は、配置が異なるものがあるものの、それらの実質的な内部構造は、第１実施例に係るヘッドホン装置１３０のものと同じである。
【００８５】
マイクロホン用の赤外線受信部２１１は、赤外線方式の無線受信器である。赤外線受信部２１１は、ヘッドホンユニット２２０から送信された、本機プレイヤの声の音声信号に対応する赤外線信号を受信し、これを音声信号に変換してゲーム装置１００へ供給する。
【００８６】
一方、ヘッドホンユニット２２０は、ゲームサウンド用の赤外線受信部１５１、左側スピーカユニット１５４、右側スピーカユニット１５５、マイクロホン１５６、マイクロホン出力部１５７及びマイクロホン用の赤外線送信部２２１を備えている。赤外線送信部２２１を除き、これら個々の構成要素は、配置が異なるものがあるものの、それらの実質的な内部構造は、第１実施例に係るヘッドホン装置１３０のものと同じである。
【００８７】
マイクロホン用の赤外線送信部２２１は、赤外線方式の無線送信器である。赤外線送信部２２１は、マイクロホン１５６及びマイクロホン出力部１５７を介して入力された、本機プレイヤの声の音声信号を、赤外線信号に変換し、これを信号処理ユニット２１０へ送信する。
【００８８】
ヘッドホン装置２００では、ゲーム装置１００から出力されるゲームサウンドの音声信号だけでなく、相手プレイヤの声の音声信号も信号処理ユニット２１０側に供給される。また、信号処理ユニット２１０内の合成回路１５３で合成された後の音声信号は、赤外線送信部１４３により赤外線信号に変換されて、ヘッドホンユニット２２０に送信される。そして、ヘッドホンユニット２２０において、信号処理ユニット２１０から送信された赤外線信号は、赤外線受信部１５１で受信され、音声信号に変換され、スピーカユニット１５４及び１５５にそれぞれ出力される。
【００８９】
また、ヘッドホン装置２００では、本機プレイヤの声の音声信号も、ヘッドホンユニット２２０内の赤外線送信部２２１により赤外線信号に変換されて、信号処理ユニット２１０に送信される。そして、信号処理ユニット２１０において、この赤外線信号は赤外線受信部２１１で受信され、音声信号に変換され、ゲーム装置１００へ出力される。
【００９０】
このような構成を有するヘッドホン装置２００によれば、第１実施例に係るヘッドホン装置１３０と同様に、ゲームサウンドの音像を本機プレイヤの頭外に定位させ、相手プレイヤの声の音像を本機プレイヤの頭内に定位させることができる。このように、ゲームサウンドの音像と相手プレイヤの声の音像とを異なる位置に分離することにより、本機プレイヤは、ゲームサウンドと相手プレイヤの声とがヘッドホンユニット１５０のスピーカユニット１５４及び１５５から同時に出力される場合であっても、両音声を明確に聞き分けることができる。
【００９１】
特に、ヘッドホン装置２００によれば、ヘッドホンユニット２２０に赤外線受信器１５１及び赤外線送信器２２１を配置し、ゲームサウンドの入力と、本機プレイヤの声の出力とを、いずれも無線を介して行う構成としたから、ヘッドホンユニット２２０を完全なワイヤレスにすることができる。これにより、本機プレイヤは、移動しやすくなる。
【００９２】
さらに、ヘッドホン装置２００によれば、ヘッドホンユニット２００に配置する回路等を少なくしたから、ヘッドホンユニット２００のより一層のコンパクト化、軽量化、省電力化を図ることができる。
【００９３】
なお、ヘッドホン装置１３０において、ゲームサウンド又は相手プレイヤの声の音像の位置を変更する手段を追加してもよい。例えば、信号処理部１４２内の各フィルタに設定されたフィルタ係数を変更可能にし、ゲームサウンドの音像が本機プレイヤから離れる方向又は接近する方向に移動するように調節できるようにし、調節用のつまみを信号処理ユニット１４０のケース１４４等に設ける。ヘッドホン装置２００についても同様である。
【００９４】
また、ヘッドホン装置１３０において、ゲームサウンド又は相手プレイヤの声の音量を増減する手段を追加してもよい。例えば、信号処理部１４２の出力から合成回路１５３の入力までの間に音量増減用の回路を設け、これに電気的に接続された音量調節つまみを信号処理ユニット１４０のケース１４４やヘッドホンユニット１５０のスピーカユニット１５４又は１５５等に設ける。例えば、音量調節つまみとして、コントローラ１１０のつまみ１１０Ｂや右側スピーカユニット１５５に設けられたつまみ１５５Ａを利用してもよい。ヘッドホン装置２００についても同様である。
【００９５】
また、ヘッドホンユニット１５０は、スピーカユニット１５４とスピーカユニット１５５とをヘッドバンド１５８により接続するタイプのものでなくてもよい。例えば、スピーカユニット間を接続するバンドが首の後側に配置されるようなものでもよいし、スピーカユニット間を接続するバンドがなく各スピーカユニットを受聴者の耳に直接装着する、いわゆるイヤホンタイプのものでもよい。ヘッドホンユニット２２０についても同様である。
【００９６】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うヘッドホン装置及びゲームヘッドホン装置もまた本発明の技術思想に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図２】頭外音像定位技術を示す説明図である。
【図３】頭外音像定位技術を実現するための回路を示す回路図である。
【図４】頭外音像定位技術を示す説明図である。
【図５】受聴者の頭外及び頭内に音像が定位している状態を示す説明図である。
【図６】受聴者の頭外及び頭内に音像が定位している状態を示す説明図である。
【図７】受聴者の頭外及び頭内に音像が定位している状態を示す説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第５実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第６実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第７実施形態に係るヘッドホン装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第１実施例に係るヘッドホン装置を含むゲームシステムを示す外観図である。
【図１５】本発明の第１実施例に係るヘッドホン装置の構成を、ゲーム装置等との接続関係と共に示すブロック図である。
【図１６】ゲームサウンドの音像と相手プレイヤの声の音像とがそれぞれ分離して定位している状態を示す説明図である。
【図１７】本発明の第２実施例に係るヘッドホン装置の構成を、ゲーム装置等との接続関係と共に示すブロック図である。
【符号の説明】
１０、３０、４０、５０、６０、７０、８０、１３０…ヘッドホン装置
１１…第１入力手段
１２…第２入力手段
１３…第１定位手段
１４…合成手段
１５…出力手段
３１…第２定位手段
４１、５１…無線送信手段
４２、５２…無線受信手段
６１…音声生成手段
６２…ネットワーク受信手段
７１、１５６…マイクロホン
７２…マイク音声出力手段
８１…ネットワーク送信手段
１００…ゲーム装置
１１０…コントローラ
１４０、２１０…信号処理ユニット
１４１…ゲームサウンド入力部
１４２…信号処理部
１４３…赤外線送信部
１５１…赤外線受信部
１５２…ヘッドホン入力部
１５３…合成回路
１５０、２２０…ヘッドホンユニット
１５４、１５５…スピーカユニット
１５７…マイクロホン出力部
【図１】
2004201194.tif 000003
【図２】
2004201194.tif 000004
【図３】
2004201194.tif 000005
【図４】
2004201194.tif 000006
【図５】
2004201194.tif 000007
【図６】
2004201194.tif 000008
【図７】
2004201194.tif 000009
【図８】
2004201194.tif 000010
【図９】
2004201194.tif 000011
【図１０】
2004201194.tif 000012
【図１１】
2004201194.tif 000013
【図１２】
2004201194.tif 000014
【図１３】
2004201194.tif 000015
【図１４】
2004201194.tif 000016
【図１５】
2004201194.tif 000017
【図１６】
2004201194.tif 000018
【図１７】
2004201194.tif 000019