(57)【要約】【課題】特に建材用途の印刷物について、階調再現性にすぐれ、目詰まりなどの印刷時トラブルを生じにくい印刷版を作成するための画像データの変換方法を提供することを課題とする。【解決手段】各色チャンネル毎に独立に、当該色チャンネルにおける画素値ｖの分布レンジを調べ、その分布レンジの最大値ｖｍａｘを求め、各画素ごとに、その画素値ｖを、前記分布レンジの最大値ｖｍａｘにより正規化した値とする画素値の変換処理を施した画像データに基づいて印刷版を作製することにより印刷安定性を向上させかつ意匠性の優れた印刷版を得ることを可能とする印刷製版のための画像データ変換方法により上記課題を解決する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷製版用の画像データについて、各色チャンネル毎に、当該色チャンネルにおける画素値ｖの分布レンジを調べ、その分布レンジの最大値ｖｍａｘを求め、各画素ごとに、その画素値ｖを、前記分布レンジの最大値ｖｍａｘにより正規化した値である（ｖ／ｖｍａｘ）×画素値の取り得る値の幅  とする画素値の変換処理を施した画像データに基づいて印刷版を作製することにより印刷安定性を向上させかつ意匠性の優れた印刷版を得ることを可能とする印刷製版のための画像データ変換方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷物、特に建材印刷物のように原稿の色域が狭い印刷物について、複数の特色インキを用いる多色印刷に関する。
【０００２】
【従来技術】
建材印刷物のデジタル化された製版工程においては、木材や石材等の自然物をスキャナまたはデジタルカメラで画像データ化するか、またはポジフィルムに撮影した後、製版スキャナ等で画像データ化するなどして、デジタルデータを得る。これらの原画像データに対してデザイン意図に基づき、レイアウトや修正（レタッチ）、エンドレス処理（輪転印刷のため継ぎ目をなくす処理）等、種々の操作が行なわれる。いずれの場合も、次工程である刷版工程の直前には、画像データはＣＭＹＫモード（減法混色モード）に変換されることとなる。
【０００３】
建材用途の印刷物では、狭い色域を有する原稿を元にして印刷することが多い。しかも床材や壁材等では色調が一定していないと製品として成り立たないため、通常建材用途の印刷では、印刷色調の安定性を得るためＣＭＹＫのプロセス色ではない特色を主体にして印刷することが多い。特許文献１、特許文献２は、狭い色域を有する原稿に対して、特色を使用して印刷する場合の合理的な画像処理装置を提供する。
【特許文献１】
特許第３２９５８５６号公報
【特許文献２】
特許第３３１４２４５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
建材用途の印刷物では、狭い色域を有する原稿を元にして印刷することが多いことは既述のとおりであるが、特に自然素材を用いた淡い色調を有している原稿は、濃度分布が偏っており、通常１バイトで表現されている色濃度のレンジが有効に活用されていない。このような原稿の場合には、狭い色域内で如何に微妙なテクスチャを再現するかが製品の質に大きく作用する。
【０００５】
そして、そのような淡い色調を多く有する原稿から製版されたグラビア印刷版は、網点面積率の小さなセルが多く生じることになる。これは階調再現性を悪くするだけでなく、目詰まりなどの印刷時のトラブルの原因ともなる。
【０００６】
特許文献１や特許文献２に記載されている画像処理装置の処理方法は、原稿の色相のレンジの狭さに着目して、最も合理的な特色の決定と、決定した２つ以上の特色の掛け合わせまたは、決定した特色とプロセス色の掛け合わせを求めて、原稿の画像を再現する処理方法を実現しているのであるが、画像処理された後の画像の濃度分布自体は、原稿の濃度分布と変わらない。したがって淡い色調を多く有する原稿に適用した場合、網点面積率の小さなセルが多く生じることに変わりなく、目詰まりなどの印刷時のトラブルを減らすことに直接役立たない。
【０００７】
本発明はこのような問題点を考慮してなされたものであり、特に建材用途の印刷物について、階調再現性にすぐれ、目詰まりなどの印刷時トラブルを生じにくい印刷版を作成するための画像データの変換方法を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
課題を解決するための第１の発明は、印刷製版用の画像データについて、各色チャンネル毎に独立に、当該色チャンネルにおける画素値ｖの分布レンジを調べ、その分布レンジの最大値ｖｍａｘを求め、各画素ごとに、その画素値ｖを、前記分布レンジの最大値ｖｍａｘにより正規化した値である（ｖ／ｖｍａｘ）×画素値の取り得る値の幅  とする画素値の変換処理を施した画像データに基づいて印刷版を作製することにより印刷安定性を向上させかつ意匠性の優れた印刷版を得ることを可能とする印刷製版のための画像データ変換方法である。
【０００９】
前記画素値の取り得る値の幅とは、例えば、画素値を１チャンネル８ビットで表現する場合は画素値ｖは０≦ｖ≦２５５の２５６通りの値を取り得るのであるから２５６であり、１０ビットで表現する場合は同様に考えて１０２４となる数である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下図面を用いて、本発明に係る画像データ変換方法を説明してゆく。図１は、本発明に係る画像データ変換方法を実現する場合の装置構成例を示したブロック図である。図１では、画像入力装置１０、フォトレタッチ装置１１、画像変換装置１２、刷版装置１３、印刷装置１４で構成している。画像入力装置１０は、テクスチャ素材を入力して画像データにする装置である。通常高精細なデジタルカメラ、製版用スキャナ等が使用される。フォトレタッチ装置１１は、画像入力装置１０により入力されたテクスチャ画像データを修正し、エンドレスな画像が得られるように加工処理（シームレス化）を行なう。以前は印刷製版向けに設計された専用の装置が使用されたが現在では市販のフォトレタッチソフトが搭載されたパソコンを使用する。画像変換装置１２は、画像データの各チャンネルについて独立にダイナミックレンジを広げる操作を行なう。処理の詳細は後述する。刷版装置１３は、上記変換された画像データに基づいて、印刷シリンダーを作成する装置である。印刷装置１４は、グラビア印刷機等である。
【００１１】
次に、本発明に係る画像データ変換方法の処理手順を図２の処理フローを説明するブロック図により説明する。まず、画像入力装置１０により画像データを入力する（Ｓ１０）。次に、入力した画像データをフォトレタッチ装置１１に送り、フォトレタッチ装置１１にて、エンドレスな画像とするための加工処理（シームレス化）を行なう（Ｓ１１）。次に、そのデータを画像変換装置１２にて、画像変換処理を行なう（Ｓ１３）。
【００１２】
ＣＭＹＫモードの場合の画像変換処理（Ｓ１３）の具体例としては、まずＣｙａｎ（Ｃ）について、Ｃチャンネルの画素の値の最大値をＣｍａｘとして、全ての画素についてそのＣチャンネルの画素値をＣｍａｘで正規化する。つまり、ある画素のＣチャンネルの画素値をＣとした時、Ｃチャンネルの画素の値が８ビット２５６段階（０〜２５５）で表されている場合は、Ｃ／Ｃｍａｘ×２５５を整数化した値をその画素の変換後のＣチャンネルの値とする。同様の変換を、Ｍ，Ｙ，Ｋの各チャンネルについて行なう。図５は、画像変換処理（Ｓ１３）の効果を模式的に２次元的に表したものである。図５でＭｍａｘは、Ｍチャンネルの画素の値の最大値である。実際には各色チャンネル（４軸）毎に変換処理行われるので色域分布は４次元空間内に拡張される。
【００１３】
変換処理したデータに基づいて刷版装置１３にて刷版処理（Ｓ１４）を行い、作成された印刷シリンダーを用いて印刷を行なう（Ｓ１５）。
【００１４】
以上、図２の処理フローで示した画像処理手順による処理方法を第１の実施形態と呼ぶことにする。第１の実施形態では、ステップＳ１３にて、図５に模式的に示すように、元の画像の濃度レンジを各色チャンネルの軸毎に拡大するので、ステップＳ１３により作製される印刷シリンダーのセル体積は全体的にボリュームを増すため、目詰まり等の印刷不良の出現を低減し、印刷安定性の優れた印刷シリンダーを得ることができる。さらに、原稿に存在する見落としてしまうような微妙な階調をより強調して表現した印刷物を得ることでき、より意匠性の優れた製品を製造することが可能となる。一方、画像変換処理（Ｓ１３）を施す結果、厳密にはグレーバランスはくずれ、階調表現も変化するため原稿に忠実な色再現にはならない。しかし建材印刷では、原稿に忠実な色再現は必ずしも求められないため、このような方法が活用できるケースが多い。
【００１５】
第１の実施形態では、画像中の全ての画素について画像変換処理を行なうため、変換結果は、原稿上の特異な領域やノイズ等の影響を受ける。従って、本来絵柄として意味がある部分の画素値の分布からはみ出すような異なる画素値を持ったノイズが少量存在するだけでも、変換結果が大きく影響を受けるという問題がある。この問題を解決したのが以下に説明する第２の実施形態である。
【００１６】
図３は、本発明に係る画像データ変換方法の第２の実施形態を説明するブロック図である。図３では図２と比べてフォトレタッチ（Ｓ１１）と画像変換処理（Ｓ１３）の間に画像変換前処理（Ｓ１２）が挿入されているところが、第１の実施形態と異なるところである。
【００１７】
画像変換前処理（Ｓ１２）では、所定の出現頻度を定めておき、この値より出現頻度が低い画素値を存在しないものとして、前述した自動分解方法を実施する。この所定の頻度は、ユーザーが指定できるものとすることにより、目的により合致した処理が可能となる。所定の出現頻度未満の画素値については、後述する所定の方法により、その画素に比較的近い画素値で置換える。
【００１８】
図６は、所定の出現頻度未満の画素値の置換えについて、各色チャンネル毎の処理手順を示したフローチャートである。まず、出現度数の下限Ｔまたは出現率の下限ｐを設定しておく。Ｔ＝ｐ×全画素数  の関係があるので、Ｔまたはｐのいずれかを指定すればよい（Ｓ１２１）。尚、この値は色チャンネル共通でもよいし、色チャンネルによって変えてもよい。次に、全ての画素を走査して、画素値ｖ（０≦ｖ≦２５５）ごとの度数Ｎ（ｖ）を求める（Ｓ１２２）。
【００１９】
次に、Ｔ≦Ｎ（ｖ）を満足する最小のｖ＝ｖｍｉｎ、最大のｖ＝ｖｍａｘを求める（Ｓ１２３）。このｖｍｉｎとｖｍａｘがノイズの影響等を除去した当該色チャンネルの実質的な濃度分布レンジを決定することになる。そして最後に、このレンジからはみ出す画素値の置換え処理（Ｓ１２４）を次のように行なう。すなわち、全ての画素の画素値ｖについて、ｖ＜ｖｍｉｎ  なら  ｖ＝ｖｍｉｎ、ｖｍｉｎ≦ｖ≦ｖｍａｘ  ならば画素値ｖはそのまま、ｖｍａｘ＜ｖ  なら  ｖ＝ｖｍａｘ  とする。
【００２０】
図４はステップＳ１２４の処理ステップをわかりやすいように図解して示したものである。上記Ｓ１２１〜Ｓ１２４の処理を全ての色チャンネルについて行なえばよい。このような前処理（Ｓ１２）を行なってから画像変換処理（Ｓ１３）を行なうことで、原稿上の特異な領域やノイズ等の影響を除去し、本来絵柄として意味がある部分についての濃度レンジに基づいた変換処理を実現するので、望ましい結果を得ることが可能となる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明で示した画像データ変換方法を採用することにより、特に建材用途の印刷物について、より意匠性の優れた、かつ、目詰まりなどの印刷時トラブルを生じにくい印刷版得ることができるという顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像データ変換方法を実現する場合の装置構成例を示したブロック図である。
【図２】本発明に係る画像データ変換方法の処理手順を説明するブロック図である。
【図３】本発明に係る画像データ変換方法の第２の実施形態を説明するブロック図である。
【図４】ステップＳ１２４の処理ステップを説明する図である。
【図５】画像変換処理（Ｓ１３）の効果を模式的に２次元的に表した図である。
【図６】所定の出現頻度未満の画素値の置換えについて、各色チャンネル毎の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０      画像入力装置
１１      フォトレタッチ装置
１２      画像変換装置
１３      刷版装置
１４      印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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