(57)【要約】【課題】製氷水タンク内での綿氷の発生を抑制するようにした製氷機を提供する。【解決手段】製氷機１においては、製氷初期段階において、製氷部２の温度を検出する温度検知手段４３からの信号によって製氷部２の温度が０°Ｃ以下になったことを検知し、その後、ポンプ制御手段４５からポンプ１１に駆動信号を送出する。これによって、製氷部２が空の状態で製氷部２が０°Ｃ以下になった状態を見計らって、製氷部２に製氷水がポンプ１１を介して供給されることになる。その結果、製氷初期段階において、製氷部２での氷結が十分に促進され、製氷部２から製氷水タンク６内に戻ってくる製氷水いわゆる戻り水によって、製氷水タンク６内の温度が０°Ｃ以下になり難く、製氷水タンク６内での不完全氷（いわゆる綿氷）の発生が抑制されることになる。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷部に製氷水を供給して、前記製氷部で氷を成長させる製氷機において、
前記製氷部から流れ出る製氷水を貯留する製氷水タンクと、
前記製氷水タンク内の前記製氷水を前記製氷部に供給するポンプと、
前記製氷部の温度を検出する温度検知手段と、
製氷開始時において、前記温度検知手段からの信号によって前記製氷部の温度が０°Ｃ以下になったことを検知した後に、前記ポンプに駆動信号を送出するポンプ制御手段とを備えたことを特徴とする製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製氷水を循環させながら、製氷部で氷を成長させる構成をもった製氷機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から一般的に利用されているこの種の製氷機は、傾動可能な水皿が製氷小室を閉鎖している状態において、蒸発管内を流動する冷媒により製氷室を冷却し、製氷水タンクからポンプを介して供給され続ける製氷水を、水皿の噴射孔から各製氷小室内に向けて噴射し、製氷小室内で氷を徐々に成長させる。そして、製氷水タンク内の製氷水が所定の水位に達した状態において、製氷工程が完了する。その後、除氷工程が開始され、製氷室に固着した蒸発管内にホットガスを供給して、製氷室を加熱しながら氷を各製氷小室から離氷させる。その後、離氷した氷は傾斜した水皿上に落下し、水皿上面を滑りながら貯氷タンク内に導かれる。さらに、水皿上面に向けて水を流出させることで水皿上の残氷が溶かされる。このようにして、一連の製氷サイクルは完了する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の製氷機には、次のような課題が存在している。すなわち、製氷時において、水皿の噴射孔から噴水を開始し、製氷水タンク内の製氷水は、蒸発管内の冷媒によって冷却された状態の製氷室によって冷却されながら、製氷水タンク内に戻ってくる。このとき、図５に示すように、製氷水タンク内の製氷水は、製氷初期段階において、一時的に０°Ｃ以下になり、この状態が不完全氷（いわゆる綿氷）を製氷水タンク内で発生させる。そして、このような綿氷の発生は、ポンプを介在させた製氷水の循環経路に支障をきたす虞がある。なお、綿氷の発生抑制対策として、特開２０００−３２９４３３号公報や特開平９−３０３９１６号公報などがある。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、製氷水タンク内での綿氷の発生を抑制するようにした製氷機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る製氷機は、製氷部に製氷水を供給して、製氷部で氷を成長させる製氷機において、製氷部から流れ出る製氷水を貯留する製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に供給するポンプと、製氷部の温度を検出する温度検知手段と、製氷開始時において、温度検知手段からの信号によって製氷部の温度が０°Ｃ以下になったことを検知した後に、ポンプに駆動信号を送出するポンプ制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
この製氷機においては、製氷初期段階において、製氷部の温度を検出する温度検知手段からの信号によって製氷部の温度が０°Ｃ以下になったことを検知し、その後、ポンプ制御手段からポンプに駆動信号を送出する。これによって、製氷部が空の状態で且つ０°Ｃ以下になった状態を見計らって、製氷部に対し製氷水がポンプを介して供給されることになる。その結果、製氷初期段階において、製氷部での氷結が十分に促進され、製氷部から製氷水タンク内に戻ってくる製氷水いわゆる戻り水によって、製氷水タンク内の温度が０°Ｃ以下になり難く、製氷水タンク内での不完全氷（いわゆる綿氷）の発生が抑制されることになる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る製氷機の好適な実施形態について詳細に説明する。
【０００８】
図１に示すように、噴水式製氷機１は、機内に水平に配置した製氷室（製氷部）２を有し、この製氷室２にはマトリックス状に配列した製氷小室３が設けられ、各製氷小室３は下方に開口を有する。また、製氷室２を形成する天板２ａの上面には、冷凍系に連通する蒸発管４が密着して蛇行配置され、製氷運転時にこの蒸発管４に冷媒を循環させて各製氷小室３を強制冷却する。
【０００９】
一方、製氷室２の直下には、製氷室２での氷の生成に必要十分な量の製氷水を貯留するための製氷水タンク６を備えた樹脂製の水皿７が、支軸８により傾動可能に枢支されている。この水皿７は、製氷運転時には水平に位置して製氷室２に対向するように密接して平行に保持される閉位置と、徐氷運転時には図示しない水皿開閉機構により付勢されて下方に傾動し製氷小室３を開放する開位置との間を傾動する。
【００１０】
この水皿７の天板７ａには複数の噴水孔９が設けられ、各噴水孔９は、上述した閉位置にあるとき各製氷小室３に対応するようにマトリックス状に多数穿設されている。また、天板７ａの裏面には分配管１０が設けられ、分配管１０の配管経路上に前述の噴水孔９が形成されている。また、水皿７の天板７ａには多数の戻り孔（図示せず）が形成され、製氷小室３で氷結するに至らなかった未氷結水（戻り水）は、戻り孔を通って製氷水タンク６に回収される。さらに、製氷水タンク６にはブラケットを介してポンプ１１が固定され、製氷水タンク６の底部は接続管１２を介してポンプ１１の吸入口に接続され、ポンプ１１の吐出口１１ａは水導入パイプ１４を介して水皿７の圧力室１３に接続されている。そして、水導入パイプ１４は圧力室１３を介して分配管１０に連通する。
【００１１】
従って、製氷水タンク６内の製氷水は、ポンプ１１を介して分配管１０内に圧送され、分配管１０内の製氷水を各噴射孔９から製氷小室３内に噴射することで、各製氷小室３の壁面で氷を徐々に成長させることができる。また、各戻り孔を介して製氷水タンク６に回収された未氷結水は、ポンプ１１によって分配管１０に再び戻される。なお、符号１８は、製氷完了後において、傾動した製氷水タンク６から排出される製氷水を受け入れるための排水皿である。符号１９は、除氷時において、水皿７の天板７ａの表面に水を流出させながら天板７ａ上の残氷を溶かすための散水管である。
【００１２】
次に、図２に基づいて製氷機１の動作を説明する。先ず、製氷運転が開始されると、ポンプ１１が起動されて、製氷水は、製氷水タンク６から管路を経て分配管１０に導入され、その噴水孔９から各製氷小室３内に噴射される。その後、製氷小室３内で氷とならなかった残水は流下し、水皿７の戻り孔を経て製氷水タンク１に帰還する。そして、このような水循環はポンプ１１を介して行われる。また、この製氷工程においては、ホットガスバイパス管３０の電磁開閉弁３１が閉じられ、液管３２に設けられた電磁開閉弁３３が開かれて、冷媒が実線矢印の方向に流れる。従って、冷媒は、圧縮機３４から凝縮器３５、電磁開閉弁３３、熱交換器３６、膨張弁３７を経て蒸発管４に入り、製氷室２を冷却して、熱交換器３６、アキュムレータ３８、圧縮機３４へと帰還する。
【００１３】
また、製氷工程に続く除氷工程では、先ず、製氷水タンク１の水位が一定レベルまで低下したところで開始される。そのとき、除氷水循環ポンプ４０が起動されて、除氷水は、外部の水道管に接続されている除氷水タンク４１から管路４２を経て散水管１９に入り、その散水孔１９ａ（図１参照）から流出した水は、水皿７の表面上を流下しながら戻り孔を介して製氷水タンク６に入り続ける。同時に、液管３２の電磁開閉弁３３は閉じられ、ホットガスバイパス管３０の電磁開閉弁３１が開かれて、ホットガスが破線矢印に沿って流動し、蒸発管４内のホットガスによって、各製氷小室３内の氷を離脱させる。そして、製氷小室３から落下した氷は、水皿７の上面を滑りながら貯氷タンク内に導かれる。また、製氷水タンク６は除氷水により満たされることになる。以上のように、除氷工程と製氷工程とを交互に繰り返しながら、図示しない貯氷タンク内に氷が貯えられ、氷が貯氷タンク一杯になると、貯氷タンク内の貯氷検知部で満氷を検知して、製氷機１の運転を停止させる。なお、製氷室２が所定温度まで低下した時点で除氷工程を開始する場合もあり、この場合おいては、後述する温度センサ（温度検知手段）４３が利用される。
【００１４】
このような一連の製氷サイクルにおいて、製氷水タンク６内での不完全氷（いわゆる綿氷）の発生を抑制する必要がある。そこで、製氷室２の温度を検知する温度センサ（温度検知手段）４３が製氷室２に設けられている。例えば、温度センサ４３として、バイメタルサーモ又はサーミスタが利用される。そして、バイメタルサーモは、温度検知に時間を要する故に蒸発管４に直接固定され、サーミスタは、温度変化に敏感である故に製氷室２の側板に直接固定するのが最適である。さらに、製氷機１の制御装置４４内には、温度センサ４３からの信号によって製氷室２の温度が０°Ｃ以下（好適には、０°Ｃ〜−１０°Ｃ）になったことを検知した後に、ポンプ１１に駆動信号を送出するポンプ制御回路（ポンプ制御手段）４５が組み込まれている。
【００１５】
すなわち、図３に示すように、製氷工程の開始から所定の遅延時間Ｔをもって、ポンプ１１を駆動させる。これによって、製氷室２が空の状態で製氷室２が０°Ｃ以下になった状態を見計らって、製氷室２内に製氷水がポンプ１１により供給される。その結果、製氷初期段階において、製氷室２での氷結が十分に促進され、製氷室２から製氷水タンク６内に戻ってくる製氷水（戻り水）によって、製氷水タンク６内の温度が０°Ｃ以下になり難く、製氷水タンク内での不完全氷（いわゆる綿氷）の発生が抑制されることになる（図４参照）。
【００１６】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、製氷機１は、噴射式に限らず流下式のものであってもよい。また、製氷部２として、格子状に配列した複数の製氷小室を有する製氷室に限らず、製氷小室をもたない平板状の製氷板であってもよい。
【００１７】
【発明の効果】
本発明による製氷機は、以上のように構成されているため、次のような効果を得る。すなわち、製氷部に製氷水を供給して、製氷部で氷を成長させる製氷機において、製氷部から流れ出る製氷水を貯留する製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に供給するポンプと、製氷部の温度を検出する温度検知手段と、製氷開始時において、温度検知手段からの信号によって製氷部の温度が０°Ｃ以下になったことを検知した後に、ポンプに駆動信号を送出するポンプ制御手段とを備えたことにより、製氷水タンク内での綿氷の発生を適切に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る製氷機の一実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明に係る製氷機の全体構成を示す概略図である。
【図３】図２に示した製氷機の動作状態を示すタイミングチャートである。
【図４】製氷水タンク内の水温変化を示すグラフである。
【図５】従来の製氷機における製氷水タンク内の水温変化を示すグラフである。
【符号の説明】
１…製氷機、２…製氷室（製氷部）、３…製氷小室、６…製氷水タンク、１１…ポンプ、４３…温度センサ（温度検知手段）、４５…ポンプ制御回路（ポンプ制御手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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