(57)【要約】【課題】ゼリー状音響整合剤の容器を倒立させてホルダに収容した場合でも、ホルダが汚れないようにする。【解決手段】ゼリー状音響整合剤１４を収容した円筒形の容器１０に対し、ゴム等の伸縮性材料からなるリング状のアタッチメント器具２０を嵌合して装着する。アタッチメント器具２０は、容器１０の側周面に対して張出を形成する。容器１０を倒立状態でホルダ穴４０に投入した場合、その張出がホルダ穴４０の縁に引っかかることで、容器１０がホルダ穴４０に保持される。アタッチメント器具２０の取付位置を、吐出口部１２からその取付位置までの高さｈが、ホルダ穴４０の深さＨより小さくなるように位置決めすることで、吐出口部１２の先端がホルダ穴４０の底面に触れることを防止できる。【選択図】        図２
2004195068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゼリー状音響整合剤容器に対して装着されたときに、該ゼリー状音響整合剤容器の側周面に対する張出を形成する、ゼリー状音響整合剤容器のアタッチメント器具。
【請求項２】
請求項１記載のアタッチメント器具であって、
伸縮性材料を用いてリング形状に形成され、前記ゼリー状音響整合剤容器に対して嵌合されることを特徴とする、ゼリー状音響整合剤容器のアタッチメント器具。
【請求項３】
請求項２記載のアタッチメント器具であって、
前記張出を形成する前記リング形状の外周面が、前記リング形状の一方端部から他方端部に向かって徐々に径が大きくなるテーパー部を有することを特徴とするゼリー状音響整合剤容器のアタッチメント器具。
【請求項４】
請求項２記載のアタッチメント器具であって、
前記ゼリー状音響整合剤容器に嵌合する前記リング形状の内周面が、前記ゼリー状超音波整合剤容器の側周面に嵌り合う嵌合部と、該嵌合部から前記リング形状の一方端部に向かって徐々に径が大きくなるテーパー部と、を有することを特徴とするゼリー状音響整合剤容器のアタッチメント器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波探触子を患者に当接する際に患者に塗布されるゼリー状音響整合剤の容器に関し、特にその容器の超音波診断装置近傍での収納のための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波は空気により大きく減衰する。このため、超音波診断時には、検査対象部位と超音波探触子との間にゼリー状の音響整合剤を塗布することで、超音波探触子と検査対象部位との間で効率よく超音波が送受信できるようにしている。
【０００３】
ゼリー状音響整合剤は、例えば特許文献１に示されるように、一般に、図５に示すような円筒状の容器１０に収容されている。この容器の円筒形状の一方端には、吐出口部１２が設けられており、ユーザは、この容器１０の側周面を片手でつかみ、軽く力を入れて側周面を凹ませることで、内部のゼリー状音響整合剤１４を吐出口部１２の先端穴から押し出し、検査対象部位に塗布する。
【０００４】
容器１０は、診断の際にすぐに取り出して使用できるよう、超音波診断装置の近傍に置かれる。このため、超音波診断装置には、容器１０を収容するホルダを備えるものもある。また超音波診断装置は、一般に超音波探触子を収容するホルダを備えており、このホルダに容器１０を収容することも多い。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−０８５４０６公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
図５（ａ）のように吐出口部１２を上に向けて容器１０をホルダに収容していると、ゼリー状音響整合剤１４が容器底部に溜まる。ゼリー状音響整合剤１４は粘性が高いので、このように容器底部に溜まると、取り出して使用する際にすぐにゼリー状音響整合剤が吐出されず、操作性が悪い。
【０００７】
一方、図５（ｂ）のように吐出口部１２を下に向けて容器１０をホルダに収容すると、ゼリー状音響整合剤１４が吐出口部１２側に溜まる。したがって、取り出して使用する際にゼリー状音響整合剤１４がすぐに吐出され操作性がよい。しかし、吐出口部１２付近にはゼリー状音響整合剤１４が付着しているので、吐出口部１２を下にして収容すると、ホルダの底面等にゼリー状音響整合剤１４が付着し、放っておくと固化してこびりつくので、衛生上好ましくない。
【０００８】
吐出口部１２先端部を底面から浮かせた状態で保持できる容器１０専用のホルダがあればよいが、容器１０は様々なメーカから提供されており、特に吐出口部１２の形状やサイズは各メーカごとに様々なので、これらすべてを上述の良好な状態で保持できるホルダを設計することは極めて困難である。
【０００９】
本発明は、このような現状に鑑みなされたものであり、吐出口部１２を下にしてゼリー状音響整合剤の容器１０をホルダに収容しても、吐出口部１２に付着した音響整合材でホルダが汚れないようにするための器具を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、ゼリー状音響整合剤容器に対して装着されたときに、該ゼリー状音響整合剤容器の側周面に対する張出を形成する、ゼリー状音響整合剤容器のアタッチメント器具を提供する。
【００１１】
アタッチメント器具が形成する張出が、超音波診断装置等に設けられるホルダ穴の縁に引っかかることで、ゼリー状音響整合剤容器がそのホルダ穴に保持される。ここで、ゼリー状音響整合剤容器の側周面の適切な位置にアタッチメント器具を装着すれば、該容器先端の音響整合材吐出口先端がホルダ穴の底面に触れないようにすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係るアタッチメント器具２０の一例を説明するための斜視図である。
【００１４】
本実施形態では、図１に示すように、ゼリー状音響整合剤１４を収容する略円筒状の容器１０に対し、円環形状のアタッチメント器具２０を嵌め込む構成を採っている。
【００１５】
超音波診断装置を備える病院・医院は、ゼリー状音響整合剤１４の容器１０を相当数有しており、別途購入したゼリー状音響整合剤１４をその容器１０に詰め替えて利用している例が多い。このため、本実施形態は、その既存の容器１０に対して取り付けるアタッチメント器具２０を提供することで、既存の容器１０を収納時の取扱が容易なものにすることを目指す。
【００１６】
アタッチメント器具２０は、ゴム（例えばシリコーンゴム）等の伸縮性のある材料から形成されており、その内周面２２の内径は、容器１０の外径寸法より若干小さい径となっている。容器１０は、ユーザが片手で把持して用いることを想定しているので、メーカごとの外径のばらつきは大きくない。そこで、アタッチメント器具２０の内径は、それら各メーカの容器１０の中で最小径のものよりも小さく設定しておけば、あとは材料の伸縮性により、それより径が多少大きい容器１０に対しても嵌め込むことができる。したがって、多くのメーカの容器１０に対応できる汎用性の高いものとなる。
【００１７】
容器１０の側周面に対するアタッチメント器具２０の固定は、これら両者間の摩擦力により為される。したがって、アタッチメント器具２０としては、摩擦係数の高いものを用いることが望ましい。シリコーンゴム等のゴム材はこの条件からみて好適である。
【００１８】
アタッチメント器具２０の径方向の肉厚ｔは、容器１０を収容する探触子ホルダ等のホルダ穴にその肉厚部分が引っかかるよう、適切な厚みとする。肉厚ｔを大きくすれば、ホルダ穴の寸法が異なる様々なホルダに対応可能となる。
【００１９】
図２は、アタッチメント器具２０の使用状態を説明するための図である。
【００２０】
この図に示すように、アタッチメント器具２０は容器１０に嵌合され、これにより容器１０の側周面に対し肉厚ｔ分の張出ができる。この張出が、超音波診断装置等に設けられたホルダ部のホルダ穴４０の縁に引っかかることで、容器１０がホルダ部に保持される。
【００２１】
このアタッチメント器具２０の容器１０に対する取付位置を、吐出口部１２先端からその取付位置までの高さｈがホルダ穴４０の深さＨより小さくなるように調整することで、容器１０を吐出口部１２を下にしてホルダ部に入れても、吐出口部１２の先端がホルダ部の底面に接触しないようにすることができる。吐出口部１２先端から取付位置までの高さｈを変えれば、様々な深さのホルダ部に対応することができる。
【００２２】
図３は、このアタッチメント器具２０の使用法を、超音波診断装置との関係で示した図である。
【００２３】
（ａ）に示すように、超音波診断装置は、一般に、信号処理系や演算処理系が内蔵された診断装置本体３０の上にディスプレイ３２が設けられ、そのディスプレイ３２の前面側に、各種操作ボタンやトラックボールなどが設けられた操作卓３４が設けられている。そして、ディスプレイ３２に向かってこの操作卓３４の右端又は左端に、超音波探触子を収容する探触子ホルダや、ゼリー状音響整合剤の容器１０を収容する容器ホルダが設けられる。図では、その内の１つのホルダ４５を示している。そして、（ｂ）に示すように、このホルダ４５に対し、アタッチメント器具２０を装着した容器１０を、吐出口部１２を下にして収容する。この場合、容器１０は、アタッチメント器具２０がホルダ４５の穴の縁に引っかかることで保持されるので、アタッチメント器具２０を容器１０の適切な位置に取り付けておけば、吐出口部１２の先端がホルダ４５の底面に接触することなく、容器１０をホルダ４５に収容することができる。
【００２４】
このように本実施形態のアタッチメント器具２０を用いれば、ゼリー状音響整合剤１４の容器１０を、吐出口部１２を下にした倒立状態で、吐出口部１２に付着したゼリー状音響整合剤でホルダ４５の底面を汚すことなく、保持することができる。倒立状態で保持できるので、容器１０をホルダ４５から取り出して使用する際、ゼリー状音響整合剤１４がすぐに出て操作性がよくなる。
【００２５】
また、本実施形態のアタッチメント器具２０を用いれば、どのメーカの容器１０でもほぼ同程度の厚みの張出を持つことになり、容器１０の外径のメーカごとのばらつきが少ないことを考慮すれば、その張出の外径もメーカによらずほぼ同等となる。したがって、アタッチメント器具２０の装着により、容器１０は、その側周面に、サイズや形状がいわば標準化された張出部を持つことになるので、超音波診断装置等に設ける容器１０のホルダの設計が可能になる。
【００２６】
図４は、アタッチメント器具の変形例を示す図であり、（ａ）はアタッチメント器具１２０の上面図を、（ｂ）はその側断面図を示す。また（ｃ）は、このアタッチメント器具１２０を容器１０に装着する様子を示すために、（ｂ）の側断面図に対応して位置決めした容器１０の一部を示している。
【００２７】
この図に示すように、アタッチメント器具１２０の外周面１２２は、該アタッチメント器具１２０の中心軸Ａに沿って、図中の上端部から下端部に向かって徐々に径が大きくなるテーパー形状となっている。
【００２８】
また、アタッチメント器具１２０の内周面の上端部近傍は、ほぼ同一径で延びる円筒形状部１２６となっており、その円筒形状部１２６の下端から該アタッチメント器具１２０自体の下端部までの部分は、下に向かって徐々に径が大きくなるテーパー部１２４となっている。
【００２９】
ここで、円筒形状部１２６の内径は、上記図１のアタッチメント器具２０の内径と同様、容器１０の外径より若干小さい径となっている。これに対し、テーパー部１２４の下端の開口（挿入口１２８）の径は、円筒形状部１２６より大きくなっている。
【００３０】
容器１０に対するアタッチメント器具１２０の装着は、図示のごとく、アタッチメント器具１２０下端部の挿入口１２８に対し、容器１０を吐出口部１２側から挿入する形となる。
【００３１】
このような形で装着することにより、アタッチメント器具１２０の外周面１２２は、容器１０の吐出口部１２先端から容器１０の底面に向かって徐々に径が広がる張出部を形成する。したがって、このアタッチメント器具１２０を装着した容器１０を、吐出口部１２を下にして略円形のホルダ穴に投入した場合、ホルダ穴の径によらず吐出口部１２をそのホルダ穴の中心軸上に位置決めすることができる。したがって、径の異なる様々なホルダに対して、安定した姿勢で容器１０を収容することができる。
【００３２】
また、このアタッチメント器具１２０によれば、テーパー部１２４により挿入口１２８が広がっているので、容器１０への装着作業が容易になる。また、アタッチメント器具１２０の内周面には容器１０より径が小さい円筒形状部１２６が設けられているので、装着時の容器１０に対する密着性が確保でき、アタッチメント器具１２０を容器１０に対して固定できる。
【００３３】
なお、以上では、ゼリー状音響整合材の容器１０が略円筒状である場合を説明したが、アタッチメント器具１２０はゴム等で形成され伸縮性を持つので、例えば略四角柱や略三角柱など、略円筒状以外の形状の容器にも適用可能である。
【００３４】
また、以上ではアタッチメント器具１２０が円環形状である場合を説明したが、アタッチメント器具１２０は伸縮性を持つので、円環以外のリング形状（例えば略四角形のリングなど）であってもかまわない。この場合、アタッチメント器具１２０の形状を、容器１０の側周面の形状に対応した形状とすることもできる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明した本発明に係るアタッチメント器具を、ゼリー状音響整合剤容器に装着すれば、該容器を倒立状態にしてホルダに投入した場合、アタッチメント器具による張出がホルダの縁に引っかかることで、該容器をホルダに保持できる。したがって、アタッチメント器具を該容器の適切な位置に装着すれば、該容器先端のゼリー状音響整合剤の吐出口先端が、ホルダ内面に触れないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るアタッチメント器具の一例を説明するための斜視図である。
【図２】アタッチメント器具の使用状態を説明するための図である。
【図３】アタッチメント器具の使用法を、超音波診断装置との関係で示した図である。
【図４】アタッチメント器具の変形例を示す図である。
【図５】ゼリー状音響整合剤の容器の概要と、その置き方によるゼリー状音響整合剤の偏りを説明するための図である。
【符号の説明】
１０  容器、１２  吐出口部、１４  ゼリー状音響整合剤、２０  アタッチメント器具。
【図１】
2004195068.tif 000003
【図２】
2004195068.tif 000004
【図３】
2004195068.tif 000005
【図４】
2004195068.tif 000006
【図５】
2004195068.tif 000007