(57)【要約】【課題】簡単且つ迅速に前輪の高さ調整を行うことができる車いすの提供。【解決手段】車いすの前輪１４に高さ調整機構２５が設けられている。高さ調整機構２５は、キャスターパイプ２９と、これに進退可能に設けられたキャスター軸２８と、これらの位置決めを行う内筒３１とを備える。内筒３１は、可撓性を有し、内径が拡縮する。内筒３１は、縮径部３８を有し、これがキャスター軸２８の周溝３０に係合する。内筒３１の変形を規制するリング部材３２が設けられている。リング部材３２は、ロック機構３３によってキャスターパイプ２９に固定される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪と、車輪を支持する支持フレームと、支持フレームに設けられたキャスター軸とを有するキャスターがメインフレームに取り付けられることにより前輪が構成される車いすであって、
上記キャスターは、高さ調整機構を備えている車いす。
【請求項２】
上記高さ調整機構は、
メインフレームに設けられたキャスターパイプと、
キャスターパイプの軸方向に沿って当該キャスターパイプに対して進退し得るように取り付けられた上記キャスター軸と、
キャスター軸に設けられた係合部と、
キャスターパイプの内側に固定され、キャスター軸の係合部に係合する係合姿勢と当該係合を解除する解除姿勢との間で姿勢変化可能に設けられた位置決め部材とを備えた請求項１記載の車いす。
【請求項３】
上記位置決め部材は、キャスターパイプの軸方向に沿う方向に沿って二分割されている請求項２記載の車いす。
【請求項４】
上記位置決め部材の姿勢変化を規制する姿勢保持部材がさらに設けられている請求項２又は３記載の車いす。
【請求項５】
上記姿勢保持部材を上記キャスターパイプ側に固定するロック機構がさらに備えられている請求項４記載の車いす。
【請求項６】
上記高さ調整機構は、
メインフレームに設けられたキャスターパイプと、
キャスター軸に固定され、キャスターパイプの軸方向に沿って当該キャスターパイプに対して進退し得るように取り付けられたスライド軸と、
スライド軸及びキャスターパイプに設けられた貫通孔に貫通することによって両者を互いに位置決めする位置決めピンとを備え、
スライド軸及びキャスターパイプのうち少なくとも一方は、上記貫通孔が軸方向に沿って複数設けられている請求項１記載の車いす。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
この発明は、身体障害者、高齢者、負傷者等に利用される車いすに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
車いすは、歩行困難な者が利用するものであるが、単なる腰掛用の椅子として利用されるものではなく、歩行に代えて移動するための移動手段として利用される。したがって、車いすの各部の寸法が利用者の身体のサイズに合致していない場合は、利用者にとって使いづらく、疲労の原因となる。
車いすが利用者にとって使い心地の良いものとなるためには、車いすの各部の寸法のうち、特に前輪（キャスター）の高さ寸法が利用者の体格ないし好みに合致する必要がある。
【０００３】
ところで、近年では、車いすは、レンタルの対象となってきている。そのため、当該車いすは、不特定多数の利用者が利用することになるが、その場合、前輪の高さが一の利用者の体格ないし好みに合致したとしても、他の利用者の体格ないし好みに合致せず、当該車いすは、他の利用者にとって使い心地の悪いものとなる場合もあった。
【０００４】
従来では、この問題を解決するために、前輪を他のもの（高さの異なるもの）と交換するという手段が採用されていた（例えば、非特許文献１参照）。
しかし、これでは、前輪の交換作業が容易でなく、当該利用者の体格ないし好みに合わせて迅速に対応（前輪の交換）することが不可能であった。しかも、前輪の高さ調整のために、予め複数種類の前輪が用意されなければならず、車いすのコストも大幅に上昇するという問題もあった。
【０００５】
【非特許文献１】
株式会社カワムラサイクル  車いす総合カタログ21C Vol1.9（第１９頁）
【０００６】
そこで、本発明の目的は、簡単且つ迅速に前輪の高さ調整を行うことができる車いすを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
(1) 上記目的を達成するため、本願に係る車いすは、車輪と、車輪を支持する支持フレームと、支持フレームに設けられたキャスター軸とを有するキャスターがメインフレームに取り付けられることにより前輪が構成される車いすであって、上記キャスターは、高さ調整機構を備えていることを特徴とするものである。この構成によれば、高さ調整機構によりキャスターの高さが変更されるので、キャスターの高さは、車いすの利用者の体格ないし好みに対応して調整される。
【０００８】
(2) 上記高さ調整機構は、メインフレームに設けられたキャスターパイプと、キャスターパイプの軸方向に沿って当該キャスターパイプに対して進退し得るように取り付けられた上記キャスター軸と、キャスター軸に設けられた係合部と、キャスターパイプの内側に固定され、キャスター軸の係合部に係合する係合姿勢と当該係合を解除する解除姿勢との間で姿勢変化可能に設けられた位置決め部材とを備えて構成される。
【０００９】
この構成では、キャスターパイプにキャスター軸が挿通された状態で位置決め部材がキャスター軸の係合部に係合する。これにより、キャスター軸は、キャスターパイプに位置決めされ、キャスターは、一定の高さに設定される。
位置決め部材は、上記係合部に係合した係合姿勢から当該係合が解除される解除姿勢へと姿勢変化することができる。これにより、キャスター軸は、キャスターパイプに対して進退することができるので、キャスターパイプに対して所要の位置に配置される。この状態で再び位置決め部材が係合姿勢に変化することによって、キャスター軸はキャスターパイプに対して位置決めされ、キャスターは、所要の高さに設定される。
【００１０】
上記位置決め部材は、キャスターパイプの軸方向に沿う方向に沿って二分割された構成が採用され得る。この構成では、位置決め部材が分割されることにより上記解除姿勢となり、合体されることにより上記係合姿勢となる。
また、上記位置決め部材の姿勢変化を規制する姿勢保持部材がさらに設けられているのが好ましい。姿勢保持部材により、上記位置決め部材の姿勢が保持される。したがって、キャスター軸が不用意にキャスターパイプに対して変位することはない。
さらに、上記姿勢保持部材を上記キャスターパイプ側に固定するロック機構が備えられているのが好ましい。これにより、上記位置決め部材の姿勢が確実に保持される。したがって、キャスター軸が不用意にキャスターパイプに対して変位することが確実に防止される。
【００１１】
(3) また、上記高さ調整機構は、メインフレームに設けられたキャスターパイプと、キャスター軸に固定され、キャスターパイプの軸方向に沿って当該キャスターパイプに対して進退し得るように取り付けられたスライド軸と、スライド軸及びキャスターパイプに設けられた貫通孔に貫通することによって両者を互いに位置決めする位置決めピンとを備え、スライド軸及びキャスターパイプのうち少なくとも一方が、上記貫通孔が軸方向に沿って複数設けられることにより構成される。
【００１２】
この構成では、キャスターパイプにキャスター軸が挿通された状態で、位置決めピンが両者に貫通される。これにより、キャスター軸は、キャスターパイプに位置決めされ、キャスターは、一定の高さに設定される。
位置決めピンが外されると、キャスター軸はキャスターパイプに対して変位することができるので、キャスター軸は、キャスターパイプに対して所要の位置に配置される。この状態で再び位置決めピンがキャスター軸及びキャスターパイプに貫通されることにより、キャスター軸は、キャスターパイプに対して位置決めされ、キャスターは、所要の高さに設定される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１４】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る車いす１０が示された斜視図である。
この車いす１０は、メインフレーム１１と、座フレーム１２と、背フレーム１３とを備えている。座フレーム１２は、後述されるようにメインフレーム１１に取り付けられている。背フレーム１３は、座フレーム１２の後方に取り付けられている。
また、この車いす１０は、メインフレーム１１に取り付けられた前輪１４及び後輪１５と、座フレーム１２の前方に取り付けられたレッグサポート１６と、座フレーム１２の側方に取り付けられた左右一対の肘掛け１７と、背フレーム１３の上方に取り付けられた押し手１８及びリリースレバー１９とを備えている。
【００１５】
上記メインフレーム１１、座フレーム１２及び背フレーム１３は、既知の構成であり、また、上記後輪１５、レッグサポート１６、肘掛け１７、押し手１８及びリリースレバー１９も既知の構成であるので、これらについての詳しい説明は省略される。
なお、背フレーム１３にはシート部材２０が設けられており、これにより背面２１が構成されている。また、座フレーム１２にもシート部材２２が設けられており、これにより、座面２３が構成されている。
これらシート部材２０及びシート部材２２は、例えば帯状の面ファスナーにより形成されており、それぞれ、背フレーム１３及び座フレーム１２に巻き掛けるようにして装着されている。
【００１６】
本実施形態の特徴とするところは、前輪１４が後述のようにキャスターとして構成され、前輪１４は、高さ調整機構２５を備えている点である。以下、前輪１４及びその高さ調整機構２５について詳述される。
【００１７】
図２は、高さ調整機構２５を図示した斜視図である。
高さ調整機構２５は、前輪１４に設けられている。前輪１４は、車輪２６と、車輪２６を支持する支持フレーム２７と、支持フレーム２７に設けられたキャスター軸２８とを有する。キャスター軸２８は、メインフレーム１１に設けられたキャスターパイプ２９に挿通され支持されている。この前輪１４は、キャスター軸２８に対して支持フレーム２７がキャスター軸２８の軸方向回りに回動自在となっており、いわゆるキャスターを構成している。なお、車輪２６及び支持フレーム２７は、既知の構成である。
【００１８】
同図が示すように、高さ調整機構２５は、キャスターパイプ２９と、キャスター軸２８と、キャスター軸２８に設けられた周溝３０（係合溝）と、キャスターパイプ２９の内側に配設され、後述のように姿勢変化が可能な内筒３１（位置決め部材）と、内筒３１の姿勢変化を規制するリング部材３２（姿勢保持部材）とを有し、さらに、このリング部材３２をキャスターパイプ２９側に固定するロック機構３３が備えられている。
【００１９】
図３は、前輪１４の要部拡大分解断面図であり、高さ調整機構２５の構造が詳細に図示されている。
キャスターパイプ２９は、図１が示すように、メインフレーム１１の下部に固定されている。キャスターパイプ２９は、例えば、溶接等により固着される。図３が示すように、キャスターパイプ２９は、円筒状に形成されている。キャスターパイプ２９は、例えば、アルミニウム合金等の金属により構成される。
【００２０】
内筒３１は、キャスターパイプ２９の内側に嵌め込まれている。内筒３１とキャスターパイプ２９とは、例えば、接着剤等により固着される。
内筒３１は、同図が示すように略円筒状に形成されており、可撓性を有する材料（例えば、ゴム等）により構成されている。内筒３１は、本体３４と、下部３５とを備えており、これらは一体的に成形されている。
内筒３１は、ゴム等の可撓性材料から構成されるので、内筒３１の下部３５は、弾性的に拡縮可能である。すなわち、内筒３１の下部３５は、同図が示す姿勢（係合姿勢）と、この状態から拡径された姿勢（解除姿勢）との間で姿勢変化が可能となっている。
【００２１】
本体３４の外径は、キャスターパイプ２９の内径に対応されており、本体３４は、キャスターパイプ２９の内部にぴったりと嵌め込まれている。
また、内筒３１の下部３５は、二段階に拡径されており、第１の段部３６および第２の段部３７が形成されている。第１の段部３６は、その外径がキャスターパイプ２９の外径に対応されており、第１の段部３６とキャスターパイプ２９とは、いわゆる面一状態に形成されている。さらに、第２の段部３７が形成されることにより、内筒３１の下端にフランジが形成された状態となっている。
【００２２】
内筒３１の下端部には、内側へ突出する縮径部３８が形成されている。この縮径部３８が設けられることにより、内筒３１の内径が所定寸法ｄに縮径されている。
上記第１の段部３６と第２の段部３７との間に、突起３９が設けられている。この突起３９は、内筒３１の径方向に対象に２カ所設けられている。この突起３９は、上記ロック機構３３を構成するものであり、その作用効果については、後述される。
【００２３】
上記キャスターパイプ２９の外側には、上記リング部材３２が嵌め込まれている。このリング部材３２は、例えば、アルミニウム合金等の金属により構成される。リング部材３２の内径は、キャスターパイプ２９の外径に対応されており、リング部材２９は、キャスターパイプ２９の軸方向（同図において上下方向）に沿ってがたつきなくスムーズにスライドすることができるようになっている。
【００２４】
リング部材３２には、係合溝４０が設けられている。この係合溝４０は、図２が示すように、略Ｌ字状に形成されている。具体的には、係合溝４０は、リング部材３２の下縁から軸方向に沿って上方に所定長さだけ切り込まれ、その後、周方向に沿って所定長さだけ切り込まれた溝により構成されている。
この溝の溝幅は、上記突起３９の外径に対応しており、上記突起３９は、係合溝４０にがたつきなくぴったりと嵌め込まれるようになっている。
係合溝４０は、上記突起３９と共に上記ロック機構３３を構成するものであり、その作用効果については、後述される。
【００２５】
キャスター軸２８は、円柱状に形成されており、例えば、アルミニウム合金等の金属により構成されている。
キャスター軸２８は、図３が示すように軸方向に沿って所定間隔で規則的に縮径されている。これにより、キャスター軸２８は、大径部４１及び小径部４２を備え、小径部４２と大径部４１とによって、上記周溝３０が構成されている。また、小径部４２の外径は、上記内筒３１の縮径部３８の内径に対応されており、当該縮径部３８は、小径部４２にぴったりと嵌め込まれるようになっている。
なお、本実施形態では、小径部４２は、４カ所に設けられているが、小径部４２の数には何ら制限が課せられることはない。また、周溝３０のピッチについても特に限定されるものではなく、適宜設定され得る。
【００２６】
本実施形態に係る車いす１０では、次のようにして前輪１４の高さが変更される。
まず、図３が示す状態から、キャスター軸２８が上方へ移動され、内筒３１の内部に挿入される。このとき、内筒３１は可撓性を有する材料から構成されるので、内筒３１の下部３５は、弾性的に拡径され、上記解除姿勢となる。
キャスター軸２８が所要の位置まで挿入されると、内筒３１の下部３５が係合姿勢に変化し、縮径部３８がキャスター軸２８の所定の小径部４２と嵌合する。この状態で、リング部材３２が下方へスライドされ、上記突起３９と上記係合溝４０とが嵌め合わされ且つ周方向へ回転されることによって、リング部材３２が内筒３１と係合する。
これにより、キャスター軸２８は、キャスターパイプ２９側に固定されることになり、前輪１４は、所定の高さ寸法に設定される。
【００２７】
次に、前輪１４の高さ寸法が変更されるときは、リング部材３２が周方向に沿って上記方向と反対方向に回転されることにより、リング部材３２は突起３９から離反される（図３の状態）。
内筒３１の下部３５が弾性的に拡径され、解除姿勢となることにより、縮径部３８が小径部４２から離脱する。これにより、キャスター軸２８が軸方向にスライド可能となる。キャスター軸２８がキャスターパイプ２９に対する他の位置までスライドされた状態で、再び内筒３１の下部３５が係合姿勢へと変化し、宿命部３８がキャスター軸２８の他の縮径部４２に嵌め込まれる。
この状態で、リング部材３２が下方へスライドされ、上記突起３９と上記係合溝４０とが嵌め合わされ且つ周方向へ回転されることによって、リング部材３２が内筒３１と係合する。
これにより、キャスター軸２８は、キャスターパイプ２９側に固定されることになり、前輪１４はの高さが変更される。
【００２８】
このように本実施形態に係る車いす１０では、高さ調整機構２５により前輪１４の高さが変更されるので、前輪１４の高さは、車いす１０の利用者の体格ないし好みに対応して調整される。
したがって、車いす１０の利用者が交代した場合であっても、当該利用者にとって車いす１０は非常に使い心地の良いものとなる。
【００２９】
本実施形態に係る高さ調整機構２５では、上記内筒３１がキャスター軸２８に係合することによって前輪１４の高さが規定され、また、上記内筒３１の弾性変形によりキャスター軸２８との係合状態が解除され、容易に前輪１４の高さ調整が行われる。したがって、前輪１４の高さ調整の作業が簡単であり、特別の工具等を必要とせず、迅速に車いす１０の利用者に合わせて前輪１４の高さ調整が可能であるという利点がある。
【００３０】
また、本実施形態では、リング部材３２が設けられているので、内筒３１の下部３５が上記係合姿勢となったときは、当該姿勢に保持される。これにより、キャスター軸２８が不用意にキャスターパイプ２９に対して変位することはないという利点もある。
さらに、リング部材３２は、上記ロック機構３３によってキャスターパイプ２９側に固定されるので、内筒３１の下部３５の姿勢保持が確実に行われる。これにより、キャスター軸２８が不用意にキャスターパイプ２９に対して変位することが確実に防止される。
なお、これらリング部材３２及びロック機構３３は、省略されてもよいことは勿論である。
【００３１】
次に、本実施形態の変形例について説明される。
図４は、本実施形態の変形例に係る前輪１４の要部拡大断面図であり、前輪１４の高さ調整機構４５の構成が詳細に図示されている。
この変形例に係る高さ調整機構４５が上記実施形態に係る高さ調整機構２５と異なるところは、上記実施形態に係る高さ調整機構２５では、内筒３１の弾性変形により、キャスター軸２８のキャスターパイプ２９に対する位置決め／位置決め解除が行われていたのに対し、本変形例では、キャスター軸４６にスライド軸４７が設けられ、スライド軸４７とキャスターパイプ２９とが連結ピン４８（位置決めピン）により位置決めされることによって、前輪１４の高さ調整が行われるようになっている点である。なお、その他の構成については、上記実施形態に係る高さ調整機構２５と同様である。
【００３２】
本変形例では、キャスター軸４６は、前輪１４を構成するキャスターの既存の部品が使用され得る。もっとも、キャスター軸とスライド軸４７とを確実に接続するために、キャスター軸４６に所要の加工が施されてもよいし、あるいは、別のアタッチメントが採用されてもよいことはいうまでもない。本変形例では、キャスター軸４６に、径方向に沿う孔５２が設けられている。
本変形例に係る高さ調整機構４５は、後述される連結孔５３が複数設けられたキャスターパイプ２９と、これに挿通されたスライド軸４７と、両者の位置決めを行う連結ピン４８（位置決めピン）とを備えている。
【００３３】
本変形例では、キャスターパイプ２９の下端部に、径方向に貫通する貫通孔５４が設けられている。この貫通孔５４の作用効果については、後述される。
スライド軸４７は、円柱状に形成されており、例えば、アルミニウム合金等の金属により構成される。スライド軸４７の外径は、キャスターパイプ２９の内径に対応されており、スライド軸４７は、キャスターパイプ２９にぴったりと挿入されている。
スライド軸４７の下部には、軸方向に沿って長孔５１が形成されている。この長孔５１には、上記キャスター軸４６が挿通されている。
また、スライド軸４７の下部には、径方向に沿って貫通孔４９が設けられており、この貫通孔４９にピン５０が挿通されている。このピン５０は、スライド軸４７の貫通孔４９及び上記キャスター軸４６の孔５２に、いわゆるしまり嵌め状態で圧入されており、これにより、キャスター軸４６とスライド軸４７とは、確実に連結されている。
【００３４】
スライド軸４７は、軸方向に沿って複数の連結孔５３（貫通孔）が設けられている。各連結孔５３は、スライド軸４７の径方向に貫通形成されている。
連結孔５３は、本変形例では、７個設けられているが、連結孔５３の数には何ら制限が課せられることはなく、さらに多数設けられていてもよい。また、連結孔５３のピッチは、適宜所要の寸法に設定され得る。
【００３５】
連結ピン４８は、円柱状に形成されており、例えば、アルミニウム合金等により構成される。連結ピン４８は、キャスターパイプ２９及びスライド軸４７に挿通される。具体的には、スライド軸４７の所定の連結孔５３とキャスターパイプ２９の貫通孔５４とが位置合わせされた状態で、連結ピン４８が両者に挿通される。これにより、連結ピン４８によってスライド軸４７がキャスターパイプ２９に位置決めされる。
さらに、本変形例では、連結ピン４８に固定ピン５５が設けられている。固定ピン５５は、図４が示すように連結ピン４８に嵌め込まれるものであり、これにより、連結ピン４８がキャスターパイプ２９から不用意に抜けてしまうことがない。
【００３６】
なお、連結ピン４８には、フランジ５６が形成されている。これにより、連結ピン４８の挿抜作業が用意となる。また、上記固定ピン５５は、連結ピン４８の抜け止めを行うものであるが、これに変えて、いわゆるリテーナ（止め輪）が設けられていてもよいことはいうまでもない。
【００３７】
本変形例では、図４が示す状態から固定ピン５５が外され、連結ピン４８が抜き取られることにより、キャスターパイプ２９に対してスライド軸４７がキャスターパイプ２９の軸方向に沿ってスライド自在となる。そして、当該連結孔５３と異なる他の連結孔５３とキャスターパイプ２９の貫通孔５４とが位置合わせされ、再び連結ピン４８が挿入されることによって、キャスターパイプ２９に対するスライド軸４７の位置が変化される。つまり、キャスターパイプ２９から突出するスライド軸４７の長さが変化し、これにより、前輪１４の高さが変化される。
【００３８】
したがって、本変形例においても、高さ調整機構４５により前輪１４の高さが変更されるので、前輪１４の高さは、車いす１０の利用者の体格ないし好みに対応して調整される。したがって、車いす１０の利用者が交代した場合であっても、当該利用者にとって車いす１０は非常に使い心地の良いものとなる。
特に、本変形例では、連結ピン４８の挿抜作業によって、簡単に前輪１４の高さが変化するので、前輪１４の高さ調整作業は、一層簡単なものになるという利点がある。
【００３９】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明される。
図５は、本発明の第２の実施形態に係る前輪１４の要部拡大分解斜視図であり、前輪１４の高さ調整機構６０の構成が詳細に図示されている。
【００４０】
本実施形態に係る高さ調整機構６０が上記第１の実施形態に係る高さ調整機構２５と異なるところは、上記第１の実施形態に係る高さ調整機構２５では、内筒３１の弾性変形により、キャスター軸２８のキャスターパイプ２９に対する位置決め／位置決め解除が行われていたのに対し、本実施形態では、内筒６１が予め二分割されており、互いに係合された状態（係合姿勢）でキャスター軸２８のキャスターパイプ２９に対する位置決めがなされ、互いに離反された状態（解除姿勢）でキャスター軸２８のキャスターパイプ２９に対する位置決め解除が行われるようになっている点である。なお、その他の構成については、上記第１の実施形態に係る高さ調整機構２５と同様である。
【００４１】
高さ調整機構６０は、キャスターパイプ２９と、キャスター軸２８と、内筒６０（位置決め部材）とを備えている。キャスターパイプ２９の下部には、雄ねじ７０が形成されている。この雄ねじ７０の作用効果については後述される。
なお、キャスターパイプ２９のその他の構成及びキャスター軸２８の構成は、上記第１の実施形態で開示されたものと同様であるので、これらの詳しい説明は省略される。
【００４２】
図６は、内筒６０の斜視図であり、二分割された状態が示されている。
同図が示すように、内筒６０は、内筒本体６２と、保持器６３とを備えており、これらは、それぞれ二分割されている。
内筒本体６２は、キャスターパイプ２９の内側に嵌め込まれている。内筒本体６２は、係合筒６４と、弾性筒６５とを備えている。
係合筒６４は、本実施形態では、アルミニウム合金等の金属により構成されている。係合筒６４は、略円筒状に形成されており、その下部６６は、内側に縮径された縮径部６７と、外側に拡径されたフランジ部６８とを備えている。この縮径部６７が設けられることにより、係合筒６４の内径が所定寸法に設定され、当該内径は、キャスター軸２８の小径部４２の外径に対応している。これにより、縮径部６７は、小径部４２にぴったりと嵌め込まれるようになっている。
【００４３】
弾性筒６５は、本実施形態では、ゴム等の可撓性材料から構成されている。弾性筒６５は、係合筒６４の外側にぴったりと嵌め込まれている。弾性筒６５の部にはフランジ６９が形成されており、このフランジ６９が係合筒６４のフランジ部６８の上方に当接している。
弾性筒６５の外径は、キャスターパイプ２９の内径に対応されており、これにより、内筒６１は、キャスターパイプ２９に対して軸方向にスライド自在となっている。また、弾性筒６５のフランジ６９及び係合筒６４のフランジ部６８の外径は、キャスターパイプ２９の外径に対応されており、内筒６１がキャスターパイプ２９に挿入された状態で、上記フランジ６９がキャスターパイプ２９の下端面に当接するようになっている。
【００４４】
さらに、二分割された内筒６１は、一方側と他方側とが位置決めされた状態で係合されるために、係合用突片７１及び係合用凹部７２が形成されている。
係合用突片７１は、矩形状を呈し、係合筒６４及び弾性筒６５の中間部分から周方向に沿って突設されている。また、係合用凹部７２は、図５が示すように係合用突片７１がぴったりと嵌め合わされる矩形状を呈し、係合筒６４及び弾性筒６５の中間部分から周方向に沿って切欠形成されている。
本実施形態では、係合用突片７１及び係合用凹部７２は、２カ所に設けられているが、これらの数には何ら制限が課せられることはなく、さらに多数設けられていてもよいことは勿論である。
【００４５】
次に、保持器６３は、図５が示すように、底面部７３を有する円筒状に形成されている。保持器６３は、本実施形態では、例えば、アルミニウム合金等の金属により構成されている。
保持器６３の底面部７３の中央部には、円形の貫通孔７４が設けられている。この貫通孔７４の内径は、キャスター軸２８の大径部４１の外径に対応されている。したがって、キャスター軸２８は、保持器６３を自在に挿通することができるようになっている。
【００４６】
保持器６３の内径は、上記内筒６１の最大外径、つまり、上記フランジ部６８及びフランジ６９の外径に対応されている。また、保持器６３の内壁面には、上記キャスターパイプ２９に形成された雄ねじ７０と螺合し得る雌ねじ７５が形成されている。
したがって、内筒６１がキャスターパイプ２９に挿入され、内筒６１の下方から保持器６３がキャスターパイプ２９にねじ込まれることによって、キャスターパイプ２９と保持器６３との間に内筒６１が保持された状態となる。このとき、内筒６１の上記フランジ６９がキャスターパイプ２９の下端面に当接するから、保持器６３がキャスターパイプ２９に確実に締め込まれることによって、内筒６１は、キャスターパイプ２９に対して固定される。
【００４７】
キャスター軸２８は、次のようにしてキャスターパイプ２９に挿通される。
まず、キャスターパイプ２９に螺合された保持器６３が回転され、キャスターパイプ２９から外される。この状態で、内筒６１がキャスターパイプ２９から抜脱される。内筒６１は、前述のように予め二分割されているから、図６が示すように径方向に分割される。
【００４８】
次に、キャスター軸２８が保持器６３に挿通され、その状態で再び内筒６１は、図５が示すように係合される。このとき、内筒６１は、径方向に嵌め合わされるが、内筒６１の係合筒６４には上記縮径部６７が設けられているので、この縮径部６７がキャスター軸２８の所定の小径部４２に嵌め込まれる。これにより、キャスター軸２８は、内筒６１に対してスライドが規制され、内筒６１に対して位置決めされる。
この状態で、内筒６１及びキャスター軸２８がキャスターパイプ２９に挿入され、保持器６３がキャスターパイプ２９に螺合される。
【００４９】
これにより、保持器６３は、キャスター軸２８を位置決め保持したまま、キャスターパイプ２９に固定される。したがって、キャスター軸２８は、キャスターパイプ２９に位置決め固定された状態となり、前輪１４は、一定の高さ寸法に設定される。
【００５０】
また、前輪１４の高さ寸法が変更されるときは、上記と同様の要領で行われる。すなわち、上記保持器６３がキャスターパイプ２９から外され、内筒６１及びキャスター軸２８がキャスターパイプ２９から抜脱される。そして、内筒６１が分割され、キャスター軸２８が内筒６１に対してスライドされる。
キャスター軸２８が内筒６１に対する他の相対的位置に設定された後、再び、分割された内筒６１がキャスター軸２８を挟んで嵌め合わされると、内筒６１の上記縮径部６７がキャスター軸２８の他の小径部４２と嵌合する。
この状態で、内筒６１及びキャスター軸２８がキャスターパイプ２９に挿通され、保持器６３がキャスターパイプ２９に螺合されることにより、保持器６３は、キャスター軸２８を位置決め保持したまま、キャスターパイプ２９に固定される。したがって、キャスター軸２８は、キャスターパイプ２９に位置決め固定された状態となり、前輪１４は、上記と異なる他の高さ寸法に設定され、前輪１４の高さが変更される。
【００５１】
このように本実施形態に係る車いす１０においても、高さ調整機構６０により前輪１４の高さが変更されるので、前輪１４の高さは、車いす１０の利用者の体格ないし好みに対応して調整される。したがって、車いす１０の利用者が交代した場合であっても、当該利用者にとって車いす１０は非常に使い心地の良いものとなる。
しかも、本実施形態では、キャスター軸２８のキャスターパイプ２９に対する相対的位置が内筒６１により規定されるが、この内筒６１は、弾性筒６５を備えている。したがって、仮に、車いす１０が凹凸が形成された路面等を走行する際に、前輪１４に振動が加わった場合であっても、この弾性筒６５によって当該振動が減衰される。つまり、路面からの振動が直接キャスターパイプ２９、すなわちメインフレーム１１に伝達されることが抑制される。その結果、車いす１０の利用者にとって、一層乗り心地が良くなるという利点がある。
【００５２】
加えて、本実施形態では、上記内筒６１は二分割されているが、これらが嵌め合わされるときは、内筒６１に設けられた係合用突片７１と係合用凹部７２とが嵌め合わされる。これにより、内筒６１の嵌合作業が容易なものとなるから、前輪１４の高さ調整作業も簡単なものとなる。その結果、車いす１０の使用時においても、前輪１４の高さ調整は、特別の工具等を必要とせずに一層簡単且つ迅速に行われるという利点がある。
【００５３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、高さ調整機構により前輪の高さが変更されるので、前輪の高さは、車いすの利用者の体格ないし好みに対応して調整される。したがって、仮に車いすの利用者が交代した場合であっても、当該利用者にとって車いすは非常に使い心地の良いものとなる。
しかも、高さ調整機構は簡単な構造であり、これによる前輪の高さ調整は、特別の工具等を必要とせず、簡単に行うことができるので、車いすの製造コストが大幅に上昇することがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る車いすの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態に係る車いすの高さ調整機構を図示した斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態に係る車いすの前輪の要部拡大分解断面図である。
【図４】図４は、本発明の第１の実施形態に係る車いすの前輪の要部拡大断面図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に係る車いすの前輪の要部拡大分解斜視図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施形態に係る車いすの高さ調整機構の内筒の斜視図である。
【符号の説明】
１０・・・車いす
１１・・・メインフレーム
１４・・・前輪
２５・・・高さ調整機構
２６・・・車輪
２７・・・支持フレーム
２８・・・キャスター軸
２９・・・キャスターパイプ
３０・・・周溝
３１・・・内筒
３２・・・リング部材
３３・・・ロック機構
３４・・・本体
３５・・・下部
３６・・・第１段部
３７・・・第２の段部
３８・・・縮径部
３９・・・突起
４０・・・係合溝
４１・・・大径部
４２・・・小径部
４５・・・高さ調整機構
４６・・・キャスター軸
４７・・・スライド軸
４８・・・連結ピン
４９・・・貫通孔
５０・・・ピン
５１・・・長孔
５２・・・孔
５３・・・連結ピン
５４・・・貫通孔
５５・・・固定ピン
６０・・・高さ調整機構
６１・・・内筒
６２・・・内筒本体
６３・・・保持器
６４・・・係合筒
６５・・・弾性筒
６７・・・縮径部
６８・・・フランジ部
６９・・・フランジ
７０・・・雄ねじ
７１・・・係合用突片
７２・・・係合用凹部
７５・・・雌ねじ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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