(57)【要約】【目的】ネットワークを利用したゲームに、外国からの参加があった場合でも一律にその得点データの集計を行うことが出来るとともに、ゲームの公平性を保つことが出来るゲーム機のネットワーク管理装置を提供する。【構成】管理データベースに、基準時表記によるゲーム開催期間データと基準時と各国または地域の標準時との時差データが保存され、各国または地域に設置されたゲーム機ＧＡａ…から収集されたゲームのプレイ時間の標準時表記を基準時による表記に変換して、この基準時表記のゲームのプレイ時間を基準時に基づいて設定されているゲーム開催期間データと比較することにより、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断し、ゲーム開催期間内のプレイ結果を示すデータに基づいてゲーム順位を判定する。【選択図】  図１
2004358059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ・ネットワークを介して複数のゲーム機が接続されてこの複数のゲーム機によって競われるゲームの運営管理を行うネットワーク管理装置であって、
コンピュータ・ネットワークとの接続を行う通信機能部と、
ゲームの運営管理を統括する管理機能部と、
ゲームの運営管理に必要なデータの記録および保存を行う管理データベースとを備え、
前記管理データベースに、複数のゲーム機によって競われるゲームの開催期間の設定に使用される基準時を示すデータと、この基準時と各国または地域の標準時との時差を示す時差データと、基準時によって表記されたゲームの開催期間を示すゲーム開催期間データが保存され、
前記管理機能部が、コンピュータ・ネットワークを介して接続されるゲーム機から遊技者によって行われたゲームのプレイ結果を示すデータとその遊技者がプレイを行ったゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとを収集するゲーム・データ収集手順と、このゲーム・データ収集手順によって収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を前記時差データに基づいて基準時による表記に変換する時間表記変換手順と、この時間表記変換手順によって変換された基準時表記によるゲームのプレイ時間を前記ゲーム開催期間データによって示されるゲーム開催期間と比較することによりゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断する判断手順と、この判断手順によってプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された前記ゲームのプレイ結果を示すデータを互いに比較して遊技者のゲーム順位を判定するゲーム順位判定手順とを有するゲーム運営管理プログラムを格納している、
ことを特徴とするゲーム機のネットワーク管理装置。
【請求項２】
ネットワーク管理装置が設置されている国の標準時が前記基準時として設定されている請求項１に記載のゲーム機のネットワーク管理装置。
【請求項３】
グリニッチ標準時が前記基準時として設定されている請求項１に記載のゲーム機のネットワーク管理装置。
【請求項４】
前記ゲーム運営管理プログラムが、ゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータを通信機能部からコンピュータ・ネットワークを介して各ゲーム機に送信する遊技者順位データ送信手順をさらに有している請求項１に記載のゲーム機のネットワーク管理装置。
【請求項５】
前記管理データベースに遊技者の電子メールによる連絡先を含む登録データが保存され、管理機能部が、ゲーム運営管理プログラムのゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータを遊技者の登録データの連絡先に基づいて遊技者に電子メール送信を行う請求項１に記載のゲーム機のネットワーク管理装置。
【請求項６】
前記管理機能部が、コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機からゲームのプレイ回数および時間を含むゲーム機の実績データを収集する実績データ収集手順と、この実績データ収集手順によって収集された各ゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機に対するゲーム運営のための負担金の額を算出するゲーム運営負担金算出手順とを有するゲーム運営費管理プログラムをさらに搭載している請求項１に記載のゲーム機のネットワーク管理装置。
【請求項７】
コンピュータ・ネットワークを介して複数のゲーム機が接続されるネットワーク管理装置において複数のゲーム機によって競われるゲームの運営管理を行うためのネットワーク管理方法であって、
ネットワーク管理装置の管理データベースに、複数のゲーム機によって競われるゲームの開催期間の設定に使用される基準時を示すデータと、この基準時と各国または地域の標準時との時差を示す時差データと、基準時によって表記されたゲームの開催期間を示すゲーム開催期間データを保存し、
コンピュータ・ネットワークを介してネットワーク管理装置に接続されるゲーム機から、遊技者によって行われたゲームのプレイ結果を示すデータとその遊技者がプレイを行ったゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとを収集し、
収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を前記時差データに基づいて基準時による表記に変換し、
変換された基準時表記によるゲームのプレイ時間を前記ゲーム開催期間データによって示されるゲーム開催期間と比較することによりゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断し、
プレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された前記ゲームのプレイ結果を示すデータを互いに比較して遊技者のゲーム順位を判定する、
ことを特徴とするゲーム機のネットワーク管理方法。
【請求項８】
ネットワーク管理装置が設置されている国の標準時を前記基準時として設定する請求項７に記載のゲーム機のネットワーク管理方法。
【請求項９】
グリニッチ標準時を前記基準時として設定する請求項７に記載のゲーム機のネットワーク管理方法。
【請求項１０】
判定された遊技者の順位を示すデータをコンピュータ・ネットワークを介して各ゲーム機に送信する請求項７に記載のゲーム機のネットワーク管理方法。
【請求項１１】
管理データベースに遊技者の電子メールによる連絡先を含む登録データを保存し、判定された遊技者の順位を示すデータを遊技者の登録データの連絡先に基づいて遊技者に電子メール送信する請求項７に記載のゲーム機のネットワーク管理方法。
【請求項１２】
コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機からゲームのプレイ回数および時間を含むゲーム機の実績データをさらに収集し、
収集された各ゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機に対するゲーム運営のための負担金の額を算出する請求項７に記載のゲーム機のネットワーク管理方法。
【請求項１３】
コンピュータ・ネットワークを介して複数のゲーム機が接続されてこの複数のゲーム機によって競われるゲームの運営管理を行うネットワーク管理装置に搭載されるネットワーク管理用プログラムであって、
コンピュータ・ネットワークを介してネットワーク管理装置に接続されるゲーム機から遊技者によって行われたゲームのプレイ結果を示すデータとその遊技者がプレイを行ったゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとを収集するゲーム・データ収集手順と、
このゲーム・データ収集手順によって収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示すそのプレイが行われたゲーム機が設置されている国または地域の標準時による表記を、この標準時とゲームの開催期間の設定に使用される基準時との時差を示す時差データに基づいて基準時による表記に変換する時間表記変換手順と、
この時間表記変換手順によって変換された基準時表記によるゲームのプレイ時間を基準時表記によってネットワーク管理装置に予め保存されているゲーム開催期間データによって示されるゲーム開催期間と比較することによりゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断する判断手順と、
この判断手順によってプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された前記ゲームのプレイ結果を示すデータを互いに比較して遊技者のゲーム順位を判定するゲーム順位判定手順と、
を備えていることを特徴とするゲーム機のネットワーク管理用プログラム。
【請求項１４】
ネットワーク管理装置が設置されている国の標準時が前記基準時として設定されている請求項１３に記載のゲーム機のネットワーク管理用プログラム。
【請求項１５】
グリニッチ標準時が前記基準時として設定されている請求項１３に記載のゲーム機のネットワーク管理用プログラム。
【請求項１６】
前記ゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータをコンピュータ・ネットワークを介して各ゲーム機に送信する遊技者順位データ送信手順をさらに備えている請求項１３に記載のゲーム機のネットワーク管理用プログラム。
【請求項１７】
前記ゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータをネットワーク管理装置に予め保存されている遊技者の登録データの電子メールによる連絡先に基づいて遊技者に電子メール送信を行うメール送信手順をさらに備えている請求項１３に記載のゲーム機のネットワーク管理用プログラム。
【請求項１８】
コンピュータ・ネットワークを介してネットワーク管理装置に接続される各ゲーム機からゲームのプレイ回数および時間を含むゲーム機の実績データを収集する実績データ収集手順と、この実績データ収集手順によって収集された各ゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機に対するゲーム運営のための負担金の額を算出するゲーム運営負担金算出手順とをさらに備えている請求項１３に記載のゲーム機のネットワーク管理用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークに接続される複数のゲーム機によるゲームを管理する管理装置および管理方法、ならびに、ネットワークに接続される複数のゲーム機によるゲームの管理を実行するためのプログラムに関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
近年、種々の形態のゲーム機が開発されてきており、ゲームソフトを搭載したパーソナル・コンピュータのみならず、家庭用ゲーム機やゲームセンタ等に設置されている各種ゲーム機の中にも、ＬＡＮやインターネット等のコンピュータ・ネットワークに接続可能な通信機能を備えているものが開発されている。
【０００３】
そして、このようなゲーム機が備える通信機能を利用したゲームの形態も、種々のものが開発されてきている。
【０００４】
例えば、ゲーム機の通信機能を利用したゲームとしては、複数のゲーム機によってそれぞれ挙げられた得点等のプレイ結果をネットワークを利用して互いに競う形式のゲームがある。
【０００５】
このネットワークを利用する形式のゲームとは、これまでのように一台のゲーム機でゲームの得点を争うのではなく、複数の遊技者がそれぞれ複数のゲーム機によってゲームに参加して、各ゲーム機において挙げられた得点等のプレイ結果をネットワークによって集計することにより勝敗や順位を競うもので、例えば、ゲームセンタ等において、設定されたゲーム開催期間内に各ゲーム機によって挙げられた得点等を集計して上位得点者の発表や賞金の授与などを行う等の方法によって運営されている。
【０００６】
ここで、このような形式のゲームが、ゲームセンタ等の一つの会場で開催される場合や、国内でインターネット等を介して開催される場合などには、ゲーム開催期間を設定する際に問題は生じないが、外国に設置されているゲーム機によってゲームへの参加があった場合には、ゲーム機が設置されている各国の時差によってゲーム開催期間の開始と終了の時間がずれてしまい、そのゲームの管理者は、様々な国のゲーム機から送られてくる得点データを開催されているゲームの単位ごとに一律に集計することが出来なくなるといった問題が発生してくる。
【０００７】
なお、このような問題を解決するために、ゲーム名等のステータスや開催名称等を得点データに付加する等の方法も考えられるが、送信されるデータの量が大きくなって、遠隔地間での通信に支障が出てくるという新たな問題が発生する。
【０００８】
また、米国のように国内に時差があるような国からゲームへの参加があったような場合には、この時差を利用して実質的にゲーム開催期間を延長して参加するといったことも可能になるので、ゲームの公平性が保てなくなるといった問題が発生してくる。
【０００９】
この発明は、上記のようなネットワークを利用したゲームの運営を行う際の問題点を解決することを目的としている。
【００１０】
すなわち、この発明は、ネットワークを利用したゲームを運営する際に、外国からの参加があった場合でも一律にその得点データの集計を行うことが出来るとともに、ゲームの公平性を保つことが出来るゲーム機のネットワーク管理装置を提供することを第１の目的としている。
【００１１】
さらに、この発明は、ネットワークを利用したゲームを運営する際に、外国からの参加があった場合でも一律にその得点データの集計を行うことが出来るとともに、ゲームの公平性を保つことが出来るゲーム機のネットワーク管理方法を提供することを第２の目的としている。
【００１２】
さらに、この発明は、ネットワークを利用したゲームを運営する際に、外国からの参加があった場合でも一律にその得点データの集計を行うことが出来るとともに、ゲームの公平性を保つことが出来るゲーム機のネットワーク管理用プログラムを提供することを第３の目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
第１の発明（請求項１に記載の発明）によるネットワーク管理装置は、上記第１の目的を達成するために、コンピュータ・ネットワークを介して複数のゲーム機が接続されてこの複数のゲーム機によって競われるゲームの運営管理を行うネットワーク管理装置であって、コンピュータ・ネットワークとの接続を行う通信機能部と、ゲームの運営管理を統括する管理機能部と、ゲームの運営管理に必要なデータの記録および保存を行う管理データベースとを備え、前記管理データベースに、複数のゲーム機によって競われるゲームの開催期間の設定に使用される基準時を示すデータと、この基準時と各国または地域の標準時との時差を示す時差データと、基準時によって表記されたゲームの開催期間を示すゲーム開催期間データが保存され、前記管理機能部が、コンピュータ・ネットワークを介して接続されるゲーム機から遊技者によって行われたゲームのプレイ結果を示すデータとその遊技者がプレイを行ったゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとを収集するゲーム・データ収集手順と、このゲーム・データ収集手順によって収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を前記時差データに基づいて基準時による表記に変換する時間表記変換手順と、この時間表記変換手順によって変換された基準時表記によるゲームのプレイ時間を前記ゲーム開催期間データによって示されるゲーム開催期間と比較することによりゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断する判断手順と、この判断手順によってプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された前記ゲームのプレイ結果を示すデータを互いに比較して遊技者のゲーム順位を判定するゲーム順位判定手順とを有するゲーム運営管理プログラムを格納していることを特徴としている。
【００１４】
この第１の発明によるゲーム機のネットワーク管理装置は、世界各国に設置されている複数のゲーム機によりそれぞれプレイする遊技者によってその得点等を競うゲームの運営管理を行う装置であって、ゲームに参加する世界各国に設置されている複数のゲーム機がコンピュータ・ネットワークを介して接続されて、それぞれのゲーム機によってプレイする遊技者のプレイ結果による順位を決定する。
【００１５】
すなわち、ネットワーク管理装置は、搭載しているゲーム運営管理プログラムが起動されることによって、先ず、そのゲーム・データ収集手順にしたがって、コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機から、それぞれの遊技者のプレイ結果を示すデータを、そのプレイが行われたゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとともに収集する。
【００１６】
そして、次の時間表記変換手順にしたがって、収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を、管理データベースに予め保存されている時差データに基づいて、ネットワーク管理装置においてゲーム開催期間を設定するために使用される基準時による表記に変換する。
【００１７】
このゲームのプレイ時間が基準時による表記に変換された後、判断手順にしたがって、基準時表記のゲームのプレイ時間を示すデータとネットワーク管理装置に設定されているゲーム開催期間を示すデータとの比較を行って、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かの判断を行う。
【００１８】
この判断において、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された場合に、ゲーム順位判定手順にしたがって、ゲーム開催期間内にプレイされたゲームのプレイ結果を示すデータを他の遊技者のプレイ結果データと互いに比較することによって、遊技者のゲーム順位の判定を行う。
【００１９】
以上のように、上記第１の発明によれば、複数のゲーム機によって各遊技者がそれぞれプレイすることによってその得点等を競うゲームの運営管理をネットワーク管理装置が行う際に、このゲームに参加するゲーム機が時差を有する国や地域に散らばって設置されている場合であっても、各ゲーム機について、ゲームの開催期間をネットワーク管理装置に設定されている基準時によって統一的に運営することが出来るので、例えば、時差を利用して遊技者が実質的に開催期間を延長してゲームに参加するといった事態が発生するのを防止することができ、これによって、各遊技者間で公平なゲームの運営管理を行うことが出来るようになる。
【００２０】
第２の発明（請求項２に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理装置は、上記第１の発明の構成に加えて、ネットワーク管理装置が設置されている国の標準時を基準時として設定するものであり、例えば、日本の標準時が基準時に設定されて、海外に設置されている全てのゲーム機のゲーム開催期間の運営管理が行われる。
【００２１】
第３の発明（請求項３に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理装置は、上記第１の発明の構成に加えて、グリニッチ標準時を基準時として設定するものであり、このグリニッチ標準時によって、標準時の異なる国または地域に散らばって設置されている全てのゲーム機についてのゲーム開催期間の運営管理が、統一して行われる。
【００２２】
第４の発明（請求項４に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理装置は、上記第１の発明の構成に加えて、ゲーム運営管理プログラムが、ゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータを通信機能部からコンピュータ・ネットワークを介して各ゲーム機に送信する遊技者順位データ送信手順をさらに有していることを特徴としているものである。
【００２３】
この第４の発明によれば、ゲーム運営管理プログラムの遊技者順位データ送信手順にしたがってネットワーク管理装置から各ゲーム機に送信される遊技者の順位データにより、各ゲーム機における新たなゲーム設定や遊技者への告知が行われる。
【００２４】
第５の発明（請求項５に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理装置は、上記第１の発明の構成に加えて、前記管理データベースに遊技者の電子メールによる連絡先を含む登録データが保存され、管理機能部が、ゲーム運営管理プログラムのゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータを遊技者の登録データの連絡先に基づいて遊技者に電子メール送信を行うことを特徴としている。
【００２５】
この第５の発明によれば、遊技者へのゲーム順位についての告知は、ネットワーク管理装置の管理データベースに予め保存されている遊技者の登録データに含まれている連絡先に基づいて、電子メールにより行われ、これによって、各遊技者に個別にかつ確実にゲーム順位を通知することが出来るようになる。
【００２６】
第６の発明（請求項６に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理装置は、上記第１の発明の構成に加えて、前記管理機能部が、コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機からゲームのプレイ回数および時間を含むゲーム機の実績データを収集する実績データ収集手順と、この実績データ収集手順によって収集された各ゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機に対するゲーム運営のための負担金の額を算出するゲーム運営負担金算出手順とを有するゲーム運営費管理プログラムをさらに搭載していることを特徴としている。
【００２７】
この第６の発明によれば、ネットワーク管理装置は、管理機能部が搭載しているゲーム運営費管理プログラムの実績データ収集手順にしたがって、ゲームに参加している各ゲーム機からのゲームのプレイ回数や時間等を示すゲーム機の実績データの収集が行われ、さらに、ゲーム運営負担金算出手順にしたがって、収集されたゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機毎のゲーム運営に必要な負担金の額が計算される。
これによって、円滑なゲーム運営管理が行われるようになる。
【００２８】
第７の発明（請求項７に記載の発明）によるネットワーク管理方法は、上記第２の目的を達成するために、コンピュータ・ネットワークを介して複数のゲーム機が接続されるネットワーク管理装置において複数のゲーム機によって競われるゲームの運営管理を行うためのネットワーク管理方法であって、ネットワーク管理装置の管理データベースに、複数のゲーム機によって競われるゲームの開催期間の設定に使用される基準時を示すデータと、この基準時と各国または地域の標準時との時差を示す時差データと、基準時によって表記されたゲームの開催期間を示すゲーム開催期間データを保存し、コンピュータ・ネットワークを介してネットワーク管理装置に接続されるゲーム機から、遊技者によって行われたゲームのプレイ結果を示すデータとその遊技者がプレイを行ったゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとを収集し、収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を前記時差データに基づいて基準時による表記に変換し、変換された基準時表記によるゲームのプレイ時間を前記ゲーム開催期間データによって示されるゲーム開催期間と比較することによりゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断し、プレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された前記ゲームのプレイ結果を示すデータを互いに比較して遊技者のゲーム順位を判定することを特徴としている。
【００２９】
この第７の発明によるゲーム機のネットワーク管理方法は、世界各国に設置されている複数のゲーム機によってそれぞれプレイする遊技者によってその得点等を競うゲームの運営管理を行う方法であり、ゲームに参加する世界各国に設置されている複数のゲーム機がコンピュータ・ネットワークを介して接続されて、それぞれのゲーム機によってプレイする遊技者のプレイ結果による順位を決定する。
【００３０】
すなわち、ネットワーク管理装置において、先ず、コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機から、それぞれの遊技者のプレイ結果を示すデータを、そのプレイが行われたゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとともに収集する。
【００３１】
次に、収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を、管理データベースに予め保存されている時差データに基づいて、ネットワーク管理装置においてゲーム開催期間を設定するために使用される基準時による表記に変換する。
【００３２】
そして、このゲームのプレイ時間が基準時による表記に変換された後、基準時表記のゲームのプレイ時間を示すデータとネットワーク管理装置に設定されているゲーム開催期間を示すデータとの比較を行って、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かの判断を行う。
【００３３】
この判断において、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された場合に、ゲーム開催期間内にプレイされたゲームのプレイ結果を示すデータを他の遊技者のプレイ結果データと互いに比較することによって、遊技者のゲーム順位の判定を行う。
【００３４】
以上のように、上記第７の発明によれば、ネットワーク管理装置により、複数のゲーム機によって各遊技者がそれぞれプレイすることによってその得点等を競うゲームの運営管理を行う際に、このゲームに参加するゲーム機が時差を有する国や地域に散らばって設置されている場合であっても、各ゲーム機について、ゲームの開催期間をネットワーク管理装置に設定されている基準時によって統一的に運営することが出来るので、例えば、時差を利用して遊技者が実質的に開催期間を延長してゲームに参加するといった事態が発生するのを防止することができ、これによって、各遊技者間で公平なゲームの運営管理を行うことが出来るようになる。
【００３５】
第８の発明（請求項８に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理方法は、上記第７の発明の構成に加えて、ネットワーク管理装置が設置されている国の標準時を基準時として設定するものであり、例えば、日本の標準時が基準時に設定されて、海外に設置されている全てのゲーム機のゲーム開催期間の運営管理が行われる。
【００３６】
第９の発明（請求項９に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理方法は、上記第７の発明の構成に加えて、グリニッチ標準時を基準時として設定するものであり、このグリニッチ標準時によって、標準時の異なる国または地域に散らばって設置されている全てのゲーム機についてのゲーム開催期間の運営管理が、統一して行われる。
【００３７】
第１０の発明（請求項１０に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理方法は、上記第７の発明の構成に加えて、判定された遊技者の順位を示すデータをコンピュータ・ネットワークを介して各ゲーム機に送信するものであり、このネットワーク管理装置から各ゲーム機に送信されてくる遊技者の順位データによって、各ゲーム機における新たなゲーム設定や遊技者への告知が行われる。
【００３８】
第１１の発明（請求項１１に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理方法は、上記第７の発明の構成に加えて、管理データベースに遊技者の電子メールによる連絡先を含む登録データを保存し、判定された遊技者の順位を示すデータを遊技者の登録データの連絡先に基づいて遊技者にメール送信することを特徴としているものであり、これによって、各遊技者に個別にかつ確実にゲーム順位を通知することが出来るようになる。
【００３９】
第１２の発明（請求項１２に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理方法は、上記第７の発明の構成に加えて、コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機からゲームのプレイ回数および時間を含むゲーム機の実績データをさらに収集し、収集された各ゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機に対するゲーム運営のための負担金の額を算出することを特徴とするものである。
【００４０】
この第１２の発明によれば、ネットワーク管理装置が、管理機能部の作動によって、ゲームに参加している各ゲーム機からゲームのプレイ回数や時間等のゲーム機の実績データの収集を行って、この収集されたゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機毎のゲーム運営に必要な負担金の額の計算を行う。
これによって、円滑なゲーム運営管理が行われるようになる。
【００４１】
第１３の発明（請求項７に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、上記第３の目的を達成するために、コンピュータ・ネットワークを介して複数のゲーム機が接続されてこの複数のゲーム機によって競われるゲームの運営管理を行うネットワーク管理装置に搭載されるネットワーク管理用プログラムであって、コンピュータ・ネットワークを介してネットワーク管理装置に接続されるゲーム機から遊技者によって行われたゲームのプレイ結果を示すデータとその遊技者がプレイを行ったゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとを収集するゲーム・データ収集手順と、このゲーム・データ収集手順によって収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示すそのプレイが行われたゲーム機が設置されている国または地域の標準時による表記を、この標準時とゲームの開催期間の設定に使用される基準時との時差を示す時差データに基づいて基準時による表記に変換する時間表記変換手順と、この時間表記変換手順によって変換された基準時表記によるゲームのプレイ時間を基準時表記によってネットワーク管理装置に予め保存されているゲーム開催期間データによって示されるゲーム開催期間と比較することによりゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かを判断する判断手順と、この判断手順によってプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された前記ゲームのプレイ結果を示すデータを互いに比較して遊技者のゲーム順位を判定するゲーム順位判定手順とを備えていることを特徴としている。
【００４２】
この第１３の発明によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、世界各国に設置されている複数のゲーム機によりそれぞれプレイする遊技者によってその得点等を競うゲームの運営管理を行うためのネットワーク管理装置に搭載されて使用される。
そして、先ず、そのゲーム・データ収集手順にしたがって、コンピュータ・ネットワークを介して接続される各ゲーム機から、それぞれの遊技者のプレイ結果を示すデータを、そのプレイが行われたゲーム機が設置されている国または地域の標準時によって表記されるゲームのプレイ時間を示すデータとともに収集する。
【００４３】
そして、次の時間表記変換手順にしたがって、収集されたデータによるゲームのプレイ時間を示す標準時による表記を、管理データベースに予め保存されている時差データに基づいて、ネットワーク管理装置においてゲーム開催期間を設定するために使用される基準時による表記に変換する。
【００４４】
このゲームのプレイ時間が基準時による表記に変換された後、判断手順にしたがって、基準時表記のゲームのプレイ時間を示すデータとネットワーク管理装置に設定されているゲーム開催期間を示すデータとの比較を行って、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であるか否かの判断を行う。
【００４５】
この判断において、ゲームのプレイ時間がゲーム開催期間内であると判断された場合に、ゲーム順位判定手順にしたがって、ゲーム開催期間内にプレイされたゲームのプレイ結果を示すデータを他の遊技者のプレイ結果データと互いに比較することによって、遊技者のゲーム順位の判定を行う。
【００４６】
以上のように、上記第１の発明によれば、複数のゲーム機によって各遊技者がそれぞれプレイすることによってその得点等を競うゲームの運営管理を行うネットワーク管理装置において、このゲームに参加するゲーム機が時差を有する国や地域に散らばって設置されている場合であっても、各ゲーム機について、設定された基準時によってゲームの開催期間を統一的に運営することが出来るので、例えば、時差を利用して遊技者が実質的に開催期間を延長してゲームに参加するといった事態が発生するのを防止することができ、これによって、各遊技者間で公平なゲームの運営管理を行うことが出来るようになる。
【００４７】
第１４の発明（請求項１４に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、上記第１３の発明の構成に加えて、このネットワーク管理用プログラムが搭載されたネットワーク管理装置が設置されている国の標準時を基準時として設定するものであり、例えば、日本の標準時が基準時に設定されて、海外に設置されている全てのゲーム機のゲーム開催期間の運営管理が行われる。
【００４８】
第１５の発明（請求項１５に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、上記第１３の発明の構成に加えて、グリニッチ標準時を基準時として設定するものであり、このグリニッチ標準時によって、標準時の異なる国または地域に散らばって設置されている全てのゲーム機についてのゲーム開催期間の運営管理が、統一して行われる。
【００４９】
第１６の発明（請求項１６に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、上記第１３の発明の構成に加えて、ゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータをコンピュータ・ネットワークを介して各ゲーム機に送信する遊技者順位データ送信手順をさらに有していることを特徴としているものである。
【００５０】
この第１６の発明によれば、遊技者順位データ送信手順にしたがってネットワーク管理装置から各ゲーム機に送信される遊技者の順位データにより、各ゲーム機における新たなゲーム設定や遊技者への告知が行われる。
【００５１】
第１７の発明（請求項１７に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、上記第１３の発明の構成に加えて、ゲーム順位判定手順によって判定された遊技者の順位を示すデータをネットワーク管理装置に予め保存されている遊技者の登録データの電子メールによる連絡先に基づいて遊技者にメール送信を行うメール送信手順をさらに備えていることを特徴としているものである。
【００５２】
この第１７の発明によれば、遊技者へのゲーム順位についての告知は、メール送信手順にしたがって、ネットワーク管理装置の管理データベースに予め保存されている遊技者の登録データに含まれている連絡先に基づいて送信される電子メールにより行われ、これによって、各遊技者に個別にかつ確実にゲーム順位を通知することが出来るようになる。
【００５３】
第１８の発明（請求項１８に記載の発明）によるゲーム機のネットワーク管理用プログラムは、上記第１３の発明の構成に加えて、コンピュータ・ネットワークを介してネットワーク管理装置に接続される各ゲーム機からゲームのプレイ回数および時間を含むゲーム機の実績データを収集する実績データ収集手順と、この実績データ収集手順によって収集された各ゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機に対するゲーム運営のための負担金の額を算出するゲーム運営負担金算出手順とをさらに備えていることを特徴としているものである。
【００５４】
この第１８の発明によれば、ネットワーク管理用プログラムを搭載したネットワーク管理装置において、このプログラムの実績データ収集手順にしたがって、ゲームに参加している各ゲーム機からのゲームのプレイ回数や時間等のゲーム機の実績データの収集が行われ、さらに、ゲーム運営負担金算出手順にしたがって、収集されたゲーム機の実績データに基づいて各ゲーム機毎のゲーム運営に必要な負担金の額が計算される。
これによって、円滑なゲーム運営管理が行われるようになる。
【００５５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の最も好適と思われる実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明を行う。
【００５６】
図１は、この発明によるゲーム機のネットワーク管理装置の実施形態における一例を示す構成図であり、図２は、このネットワーク管理装置がゲーム機のネットワークに接続されている状態を示すネットワーク・システム構成図である。
【００５７】
この図１および２において、ネットワーク管理装置１は、コンピュータ・ネットワークＮとの接続を行う通信機能部１Ａと、ネットワーク・ゲームの運営管理を統括する管理機能部１Ｂと、ネットワーク・ゲームの運営に必要な各種データの保存を行う管理データベース１Ｃとから構成されている。
【００５８】
ここで、ネットワーク・ゲームとは、ネットワークによって複数のゲーム機を運営することによって競われるゲームのことを言い、以下、個々のゲーム機においてプレイされるゲームと区別するために用いられる。
【００５９】
このネットワーク管理装置１の通信機能部１Ａは、後述するように、インターネット等のコンピュータ・ネットワークＮに接続されて、管理機能部１Ｂがコンピュータ・ネットワークＮを介して各種データ等の送受信を行う際の通信制御を行う。
【００６０】
管理機能部１Ｂは、ネットワーク・ゲームの運営管理を行うネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａと、ネットワーク・ゲームに参加するゲーム競技者のアカウントの管理を行う遊技者アカウント管理プログラム１Ｂｂと、ネットワーク・ゲームの運営に必要な各種費用の管理を行うネットワーク・ゲーム運営費管理プログラム１Ｂｃと、コンピュータ・ネットワークＮを介してネットワーク・ゲームに使用されるゲーム機の保守管理を行うゲーム機保守管理プログラム１Ｂｄと、ゲーム機のネットワークの通信経路の管理を行うネットワーク通信管理プログラム１Ｂｅを格納している。
【００６１】
この管理機能部１Ｂのネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａは、後述するように、ネットワーク・ゲームに参加する遊技者の登録と認証、および、ネットワーク・ゲームに参加するゲーム機が設置されている国または地域間の時差処理，ネットワーク・ゲーム結果の集計，ネットワーク・ゲーム入賞者の決定，賞金の支払い処理などを実行する。
【００６２】
このネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａは、さらに、ネットワーク・ゲームの開催および結果の発表を行うためのメール配信の処理を実行する。
【００６３】
遊技者アカウント管理プログラム１Ｂｂは、ネットワーク・ゲームに参加する各競技者のＩＤおよび連絡先，生年月日等の属性情報，賞金支払いのための口座情報などの管理を実行する。
【００６４】
ネットワーク・ゲーム運営費管理プログラム１Ｂｃは、ネットワーク・ゲーム運営負担金やゲーム機の使用料，ゲームプレイ料などの計算とネットワーク・ゲーム参加者等への請求を実行する。
【００６５】
ゲーム機保守管理プログラム１Ｂｄは、コンピュータ・ネットワークＮを介して各ゲーム機から送信されてくるゲーム機の動作状態や稼働状況を示すデータに基づいて、ゲーム機の動作確認および故障診断等のオンラインによる保守管理を実行する。
【００６６】
そして、ネットワーク通信管理プログラム１Ｂｅは、ネットワーク・ゲームに参加する各ゲーム機との接続および通信状況を監視して、例えばゲーム機との間で通信不良が発生したような場合の代替通信経路の確保等のネットワーク通信管理を実行する。
【００６７】
ネットワーク管理装置１の管理データベース１Ｃは、管理機能部１Ｂの各管理プログラムの実行に必要な各種データの保存を行う。
【００６８】
図３ないし７は、この管理データベース１Ｃに保存されるデータの保存形態を示すテーブルの例であり、それぞれ、図３はゲーム機管理テーブルＴ１を示し、図４は競技者管理テーブルＴ２を示し、図５は運用者管理テーブルＴ３を示し、図６はネットワーク・ゲーム管理テーブルＴ４を示し、そして、図７は時差管理テーブルＴ５を示している。
【００６９】
ここで、運用者とは、ネットワーク・ゲームに参加するゲーム機を直接管理している、例えば、そのゲーム機の所有者やゲームセンタの経営者等のことを言う。
【００７０】
図３のゲーム機管理テーブルＴ１は、ネットワーク・ゲームに参加するゲーム機毎に作成され、各ゲーム機の識別のためのゲーム機ＩＤ、および、ゲーム機の運用者ＩＤ，ゲーム機が設置されている国や地域，店舗，現地時間等のローケション情報，格納されているゲーム・ソフトウェアのゲームＩＤ，ゲーム機の故障履歴および保守履歴等を示す故障／保守情報，ゲーム機の売上情報，ゲーム機の稼働率情報，ゲーム・プレイ時間／回数情報等がそれぞれ記録される。
【００７１】
図４の遊技者管理テーブルＴ２は、ネットワーク・ゲームに参加する遊技者毎に作成され、各遊技者の識別のための遊技者ＩＤ、および、メール・アドレスや電話番号等の遊技者の連絡先情報，氏名および誕生日などの遊技者に関する属性情報，パスワード等の遊技者の認証情報，ゲーム履歴，獲得賞金，賞金の支払い状況等のネットワーク・ゲーム参加実績情報等が記録される。
【００７２】
図５の運用者管理テーブルＴ３は、ゲーム機を運用する運用者毎に作成され、各運用者の識別のための運用者ＩＤ、および、運用されるゲーム機の所在（店舗名や住所等）を示すロケーション情報，各ロケーション毎のゲーム機の売上情報，ゲーム機の売上に応じた運営者への負担金の請求額と請求書発行実績等を示す請求実績情報，運用者からの負担金の支払実績情報等が記録される。
【００７３】
図６のネットワーク・ゲーム管理テーブルＴ４は、開催されるネットワーク・ゲーム毎に作成され、各ネットワーク・ゲームの識別のためのネットワーク・ゲームＩＤ、および、ネットワーク・ゲーム対象のゲームＩＤ，ネットワーク・ゲーム開始日時，ネットワーク・ゲーム開始および終了日時，ネットワーク・ゲーム参加者のランキング等を示すネットワーク・ゲーム実績情報等が記録される。
【００７４】
図７の時差管理テーブルＴ５は、ゲーム機が設置されている国や地域毎の時差データが記録される。
【００７５】
次に、上記ネットワーク管理装置１が接続されるゲーム機のネットワーク構成について説明を行う。
【００７６】
図２において、任意の国（この例では、日本）Ａに設置されたネットワーク管理装置１は、その通信機能部１Ａによってインターネット等のコンピュータ・ネットワークＮに接続されている。
【００７７】
そして、各国Ａ，Ｂ，Ｃ…に設置されているゲーム機ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ…，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ…，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ…，ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ……は、それぞれの国に設置されている公衆電話回線網等の公衆ネットワークＰＮＡ，ＰＮＢ１，ＰＮＢ２，ＰＮＣ…を介してそれぞれの国を担当するアクセスポイント・サーバ２Ａ，２Ｂ１，２Ｂ２，２Ｃ…に接続され、それぞれ、このアクセスポイント・サーバ２Ａ，２Ｂ１，２Ｂ２，２Ｃ…を介してコンピュータ・ネットワークＮに接続されるようになっている。
【００７８】
ここで、Ｂ国は、例えば米国のように、国内に東部時間および西部時間というような異なる標準時が設定されている国を示しており、それぞれの標準時が設定されている地域ごとに、それぞれアクセスポイント・サーバ２Ｂ１と２Ｂ２が設置されている。
【００７９】
次に、上記ネットワーク管理装置１によるネットワーク・ゲームの運営の手順について説明を行う。
【００８０】
ネットワーク管理装置１には、このネットワーク管理装置１が運営するネットワーク・ゲームに参加するゲーム機ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ…，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ…，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ…，ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ……のそれぞれの登録が行われる。
【００８１】
図８は、このネットワーク管理装置１におけるゲーム機の登録の手順を示すフローチャートである。
【００８２】
この図８において、ネットワーク管理装置１は、ゲーム機からコンピュータ・ネットワークＮを介して通信機能部１Ａにアクセス信号が入力されてくると（ステップＳ１）、管理機能部１Ｂのネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａを起動する（ステップＳ２）。
【００８３】
ネットワーク管理装置１は、このネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａによって、アクセスしてきたゲーム機のＩＤとそのゲーム機の運用者のＩＤを設定して（ステップＳ３）、この設定したゲーム機ＩＤと運用者ＩＤを、ゲーム機から送信されてきたそのロケーション情報とネットワーク・ゲームに使用されるゲームのＩＤとともに、管理データベース１Ｃに記録する（ステップＳ４）。
【００８４】
このとき、ネットワーク管理装置１の管理データベース１Ｃには、前述した図３に示されるようなゲーム機管理テーブルＴ１がゲーム機毎に作成され、このゲーム機管理テーブルＴ１にゲーム機ＩＤおよび運用者ＩＤ，ロケーション情報，ゲームＩＤが保存される。
【００８５】
ネットワーク管理装置１は、この後、管理データベース１Ｃに記録されたゲーム機ＩＤおよび運用者ＩＤ，ゲームＩＤを示すデータを、登録のためにアクセスしてきているゲーム機に返信する（ステップＳ５）。
【００８６】
ゲーム機は、それぞれ、このネットワーク管理装置１から送信されてくるデータに基づいて、ゲーム機ＩＤおよび運用者ＩＤ，ゲームＩＤを保存する。
【００８７】
このようにして、ネットワーク管理装置１への登録が完了したそれぞれのゲーム機は、後述するように、ネットワーク管理装置１にアクセスしてアップロード・データの送信を行い、ネットワーク管理装置１は、このゲーム機からのアップロード・データの受信に呼応して、ダウンロード・データのゲーム機への送信を行う。
【００８８】
図９は、ゲーム機からのアップロード・データの概要を模式的に示す説明図であり、このアップロード・データには、ゲーム機ＩＤおよびゲームＩＤ，売上情報，ゲーム機稼働情報，遊技者情報，遊技者毎のゲーム履歴などのデータが含まれている。
【００８９】
図１０は、ネットワーク管理装置１からのダウンロード・データの概要を模式的に示す説明図であり、このダウンロード・データには、管理データベース１Ｃのゲーム機管理テーブルＴ１および遊技者管理テーブルＴ２，ネットワーク・ゲーム管理テーブルＴ４からそれぞれ読み出されたゲーム機ＩＤおよびゲームＩＤ，ネットワーク・ゲーム情報とランキング情報と遊技者認証情報を含むゲーム設定データなどが含まれている。
【００９０】
次に、ネットワーク管理装置１におけるネットワーク・ゲームの運営管理手順の説明を行う前に、ネットワーク・ゲーム参加時における各ゲーム機の一般的な動作について説明を行う。
【００９１】
各ゲーム機ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ…，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ…，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ…，ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ……においては、ネットワーク管理装置１からダウンロードされたゲーム設定データに基づいてゲーム環境の設定と遊技者の認証処理等が行われる。
【００９２】
このゲーム環境の設定には、ネットワーク・ゲームの開始期間および終了日時，開催されるネットワーク・ゲームのＩＤ，ネットワーク・ゲームに使用されるゲームのＩＤ等のネットワーク・ゲーム開催要項をディスプレイに表示したり、ネットワーク・ゲームの順位情報等の途中結果をゲームプレイに反映させる処理等が含まれる。
【００９３】
遊技者の認証とは、ネットワーク・ゲーム対象のゲームをプレイする遊技者の新規登録や既登録の遊技者に対してプレイ継続を許可する等の処理が含まれる。
【００９４】
この遊技者の新規登録は、その遊技者の氏名や連絡先等の属性情報がゲーム機に入力されることによって行われ、ゲーム機はこの入力された遊技者の属性情報を保存するとともに、前述したアップロード・データに含めてネットワーク管理装置１に送信する。
【００９５】
また、既登録の遊技者に対する認証は、遊技者ＩＤとパスワードの入力や遊技者に発行されるＩＣカードを用いて行われる。
【００９６】
各ゲーム機ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ…，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ…，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ…，ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ……において、遊技者ＩＤを有し認証が行われた遊技者によってゲームが行われると、遊技者毎に、そのゲーム履歴を示すデータが保存される。
【００９７】
このゲーム履歴には、遊技者ＩＤおよびネットワーク・ゲームＩＤ，ゲーム１Ｄ，得点等とともに、使用されたゲーム機が設置されている国または地域の標準時（以下、ローカル時間という）によって記録されたプレイ日およびプレイ開始および終了時間を示すタイム・データが含まれる。
【００９８】
図１１は、ゲーム・ネットワーク・ゲーム開催時のネットワーク管理装置１による運営管理手順を示すフローチャートである。
【００９９】
次に、この図１１に基づいて、ネットワーク管理装置１によるネットワーク・ゲームの運営管理手順について説明を行う。
【０１００】
ゲーム機ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ…，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ…，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ…，ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ……は、それぞれ定期的（例えば、１日１回電源投入時）に、または任意のタイミングで、それぞれの国または地域を管理しているアクセスポイント・サーバ２Ａ，２Ｂ１，２Ｂ２，２Ｃ…を介してネットワーク管理装置１にアクセスすることにより、前述したアップロード・データの送信を行う。
【０１０１】
図１１において、ネットワーク管理装置１は、管理機能部１Ｂのネットワーク通信管理プログラム１Ｂｅによってゲーム機からのアクセスの有無を常時監視しており（ステップＳ１０）、何れかのゲーム機からアクセスがあったことを検知すると、ネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａを起動して、ゲーム機からのアップロード・データの受信を行う（ステップＳ１１）。
【０１０２】
そして、次に、このゲーム機からのアップロード・データに新規登録の遊技者の登録データが含まれているかどうかの判断を行い（ステップＳ１２）、新規登録データが含まれている場合には、遊技者アカウント管理プログラム１Ｂｂを起動して、その新規登録の遊技者の遊技者ＩＤおよび連絡先，属性情報等が記録された遊技者管理テーブルＴ２を新たに作成し、その遊技者管理テーブルＴ２を管理データベース１Ｃに保存する（ステップＳ１３）。
【０１０３】
ネットワーク管理装置１は、ネットワーク・ゲーム運営管理プログラム１Ｂａによって、アップロード・データに含まれている各遊技者のゲーム履歴データに含まれているタイム・データのプレイ開始および終了日時を示すローカル時間を、ネットワーク管理装置１に予め設定された基準時による表示に変換する（ステップＳ１４）。
【０１０４】
この基準時には、例えば、ネットワーク管理装置１が設置されている国（この例では、日本であるＡ国）の標準時や、ＧＭＴ（Ｇｒｅｅｎｗｉｃｈ  Ｍｅａｎ  Ｔｉｍｅ）  が設定される。
【０１０５】
このゲーム履歴データのローカル時間の基準時による表示への変換は、管理データベース１Ｃに保存されている時差管理テーブルＴ５に基づいて行われる。
【０１０６】
すなわち、ネットワーク管理装置１の管理機能部１Ｂは、ゲーム機からのアップロード・データに含まれているゲーム機ＩＤに基づいて、管理データベース１Ｃのゲーム機管理テーブルＴ１からそのゲーム機のロケーション情報を読み出し、さらに、この読み出したロケーション情報に基づいて、時差管理テーブルＴ５から基準時との時差データを読み出して、この時差データにより、ローカル時間によって表示されているプレイ開始および終了日時が、基準時による表示に変換される。
【０１０７】
例えば、ゲーム機ＧＣａからのアップロード・データについては、このゲーム機ＧＣａが設置されているＣ国（図２参照）の標準時と基準時との時差は、図７の時差管理テーブルＴ５に示されるようにマイナス１５時間であり、上記の変換によって、遊技者のゲーム履歴データのゲーム開始および終了日時を示す時間データが、ローカル時間よりも１５時間遅い時間（基準時）を示すデータに変換される。
【０１０８】
なお、図２に示されている時計の表示は、各国Ａ，Ｂ１，Ｂ２，Ｃ…におけるローカル時間（標準時）を示しており、Ａ国（日本）については、このＡ国の標準時に合わせて設定された基準時が並記されている。
【０１０９】
次にネットワーク管理装置１は、ゲーム機からのアップロード・データに含まれるネットワーク・ゲームＩＤに基づいて、管理データベース１Ｃのネットワーク・ゲーム管理テーブルＴ４を参照することにより、遊技者のゲーム履歴データの基準時によるプレイ開始および終了日時（ゲームのプレイ期間）が、対応するネットワーク・ゲームの開催期間内であるか否かの判断を行う（ステップＳ１５）。
【０１１０】
このステップＳ１５において、その遊技者によるゲームのプレイ期間がネットワーク・ゲームの開催期間内でない場合には、そのゲーム履歴データを削除する（ステップＳ１６）。
【０１１１】
ステップＳ１５において、その遊技者によるゲームのプレイ期間がネットワーク・ゲームの開催期間内である場合には、次に、ゲーム履歴データに含まれているゲームの得点データを遊技者ＩＤとともに、管理データベース１Ｃに各ネットワーク・ゲーム毎に作成されている図１２に示されるような得点テーブルＴ６に記録する（ステップＳ１７）。
【０１１２】
このステップＳ１７における得点データの得点テーブルＴ６への記録は、その遊技者の得点データの記録が得点テーブルＴ６に無い場合には、新たに記録欄が設けられてその得点データがそのまま記録されるが、すでに得点テーブルＴ６に得点データが記録されている場合には、既登録の得点データと新たに送信されてきた得点データとを比較して、この新たな得点データによる得点の方が既登録の得点よりも高い場合に得点テーブルＴ６に上書きを行って、その得点データの記録の更新を行う。
【０１１３】
次に、ゲーム履歴データに含まれている遊技者ＩＤに基づいて、管理データベース１Ｃの対応する遊技者管理テーブルＴ２にゲーム履歴データを記録して保存する（ステップＳ１８）。
【０１１４】
このステップＳ１８の終了後、ネットワーク管理装置１は、上記のようにして更新された各記録データに基づいて、アップロード・データを送信してきたゲーム機に対して、図１０において説明を行ったダウンロード・データの送信を行う（ステップＳ１９）。
【０１１５】
このダウンロード・データには更新されたゲーム設定データが含まれていて、このダウンロード・データを受信したゲーム機において、このゲーム設定データによって新たなゲーム環境が設定され、ネットワーク・ゲーム参加遊技者の最新の順位の表示や遊技者認証情報の更新が行われる。
【０１１６】
以上のようなゲーム機との間のアップロード・データおよびダウンロード・データの送受信は、ネットワーク・ゲームの開催期間中、行われる。
【０１１７】
この間、ネットワーク管理装置１は、ネットワーク・ゲームの開催期間が終了したか否かの判断を常時行っている（ステップＳ２０）。
【０１１８】
そして、ネットワーク・ゲームの開催期間が終了した時には、次に、ネットワーク・ゲームの開催期間終了後、予め設定された時間が経過しているか否かの判断を行う（ステップＳ２１）。
【０１１９】
このステップＳ２１の判断は、ネットワーク管理装置１が設定されている基準時によってネットワーク・ゲームの開催期間の終了を判断した時に、ネットワーク・ゲームの開催期間中にプレイされたゲームの得点データがゲーム機からネットワーク管理装置１に未だ送信されて来ていない場合が有るために行われるものであり、この判断を行うための設定時間は、例えば、ネットワーク・ゲームに参加している各ゲーム機に設定されているアクセス間隔のうち最も長い時間に合わせて設定される。
【０１２０】
このステップＳ２１において、ネットワーク・ゲームの開催期間の終了後、設定時間が経過したと判断された時には、次に、得点テーブルＴ６に記録された各遊技者の得点データをソートして上位入賞者を決定する（ステップＳ２２）。
【０１２１】
そして、ネットワーク管理装置１は、このネットワーク・ゲームの上位入賞者等の実績情報を、管理データベース１Ｃのネットワーク・ゲーム管理テーブルＴ４（図４参照）に記録して保存する（ステップＳ２３）。
【０１２２】
図１３は、このとき、ネットワーク管理装置１において分類集計されて管理データベース１Ｃのネットワーク・ゲーム管理テーブルＴ４に記録されるネットワーク・ゲーム実績情報の一例を示している。
【０１２３】
この図１３のネットワーク・ゲーム実施情報には、ゲームＩＤおよびネットワーク・ゲームＩＤ，ネットワーク・ゲーム開始および終了日時，ネットワーク・ゲーム順位が含まれ、上位入賞の遊戯者については、順位毎にその遊技者ＩＤ，遊技者名，賞金，ボーナス額，メール・アドレス等の情報が集計されて表示されする。
【０１２４】
次に、ネットワーク管理装置１は、ネットワーク・ゲームの開催終了通知と上位入賞者等のデータを各ゲーム機に送信して、当該ネットワーク・ゲームについての運営管理手順を終了する（ステップＳ２３）。
【０１２５】
なお、ゲーム・ネットワーク・ゲームの上位入賞者や賞金等の発表は、ゲーム専門雑誌に掲載される他、ネットワーク管理装置１の通信機能部１Ａから入賞した遊技者当てにメールで送信するなどの方法によっても行われる。
【０１２６】
図１４は、ネットワーク管理装置１における運用者負担金の管理処理手順を示すフローチャートである。
【０１２７】
この図１４において、ネットワーク管理装置１は、管理機能部１Ｂのネットワーク・ゲーム運営費管理プログラム１Ｂｃによって、アクセスポイント・サーバ２Ａ，２Ｂ１，２Ｂ２，２Ｃ…を介してネットワーク管理装置１にアクセスしてくる各ゲーム機ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ…，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ…，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ…，ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ……から、そのアクセスの都度に、それぞれそのゲーム機の故障／保守情報とともに、そのゲーム機の売上および稼働率，ゲーム・プレイ時間／回数等のゲーム機の実績情報を収集して、管理データベース１Ｃのゲーム機管理テーブルＴ１（図３参照）に記録してゆく（ステップＳ３０）。
【０１２８】
次に、ネットワーク制御装置１は、予め設定されている請求の締め日になったか否かの判断を行う（ステップＳ３１）。
この請求の締め日は、例えば月ごとの所定日に設定される。
【０１２９】
ステップＳ３１において、請求の締め日になったと判断された場合には、ゲーム機の運用者に請求するネットワーク・ゲーム負担金の請求額の集計を行って請求書の作成を行う（ステップＳ３２）。
【０１３０】
この運用者に請求するネットワーク・ゲーム負担金の請求額の集計は、管理データベース１Ｃに保存されているゲーム機管理テーブルＴ１の記録に基づいて、ゲーム機毎の請求額の集計を先ず行い、さらに、この集計されたゲーム機毎の請求額を運用者毎に集計することによって行われる。
【０１３１】
図１５は、この運用者へのネットワーク・ゲーム負担金請求額の集計を行う際に、ゲーム機管理テーブルＴ１から読み出された各ゲーム機毎の請求額算出のためのデータを運用者毎に分類するために使用される分類表である。
【０１３２】
ステップＳ３２によって作成された負担金の請求書は、各運用者に別送される。
【０１３３】
ステップＳ３２の後、ネットワーク管理装置１は、集計されたネットワーク・ゲーム負担金の請求額等の請求実績情報を管理データベース１Ｃの運用者管理テーブルＴ３（図５参照）に記録して保存する（ステップＳ３３）。
【０１３４】
なお、このネットワーク・ゲーム負担金の請求に対して、運用者からの支払い実績も、運用者管理テーブルＴ３に記録されて保存される。
【０１３５】
なお、上記の例においてはネットワーク・ゲーム負担金の請求額は、各ゲーム機が設置されている国や地域にかかわらず、ネットワーク管理装置に設定されている通貨に基づいて算出するようになっているが、このネットワーク・ゲーム負担金を各ゲーム機が設置されている国や地域で使用されている通貨に換算する通貨交換レート換算プログラムをネットワーク管理装置に搭載させて、ネットワーク・ゲーム負担金の請求をゲーム機が設置されている国や地域で使用されている通貨に換算して行うようにすれば、ネットワーク・ゲーム負担金の支払いが円滑に行われるようになる。
【０１３６】
この場合に、通貨の交換レートの設定は、ネットワーク・ゲームの運営者が適宜入力して行うようにしても良いし、インターネットを介して外国為替データを取得することによりリアルタイムで行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるネットワーク管理装置の実施形態の一例を示す構成図である。
【図２】同例のネットワーク管理装置がゲーム機のネットワークに接続されている状態を示すネットワーク・システム構成図である。
【図３】同例のネットワーク管理装置に保存されるゲーム機管理テーブルを示す説明図である。
【図４】同例のネットワーク管理装置に保存される遊技者管理テーブルを示す説明図である。
【図５】同例のネットワーク管理装置に保存される運用者管理テーブルを示す説明図である。
【図６】同例のネットワーク管理装置に保存されるゲーム管理テーブルを示す説明図である。
【図７】同例のネットワーク管理装置に保存される時差管理テーブルを示す説明図である。
【図８】同例のネットワーク制御装置におけるゲーム機の登録の手順を示すフローチャートである。
【図９】同例におけるゲーム機からネットワーク管理装置へのアップロード・データを示す説明図である。
【図１０】同例におけるネットワーク管理装置からゲーム機へのダウンロード・データを示す説明図である。
【図１１】同例のネットワーク制御装置におけるゲーム機のネットワーク管理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】同例における得点テーブルを示す説明図である。
【図１３】同例におけるネットワーク・ゲーム実績情報の一例を示す説明図である。
【図１４】同例のネットワーク制御装置におけるゲーム運営費の負担金の算出手順を示すフローチャートである。
【図１５】同例における管理運営情報の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１      …ネットワーク管理装置
１Ａ    …通信機能部
１Ｂ    …管理機能部
１Ｃ    …管理データベース
１Ｂａ  …ネットワーク・ゲーム運営管理プログラム（ゲーム運営管理プログラム，ネットワーク管理用プログラム）
１Ｂｂ  …遊技者アカウント管理プログラム
１Ｂｃ  …ネットワーク・ゲーム運営費管理プログラム（ゲーム運営費管理プログラム，ネットワーク管理用プログラム）
１Ｂｄ  …ゲーム機保守管理プログラム
１Ｂｅ  …ネットワーク通信管理プログラム
２Ａ，２Ｂ１，２Ｂ２，２Ｃ          …アクセスポイント・サーバ
ＧＡａ，ＧＡｂ，ＧＡｃ，ＧＢ１ａ，ＧＢ１ｂ，ＧＢ２ａ，ＧＢ２ｂ，  ＧＣａ，ＧＣｂ，ＧＣｃ                    …ゲーム機
Ｎ      …コンピュータ・ネットワーク
ＰＮＡ，ＰＮＢ１，ＰＮＢ２，ＰＮＣ  …公衆回線網
Ｔ１    …ゲーム機管理テーブル
Ｔ２    …遊技者管理テーブル
Ｔ３    …運用者管理テーブル
Ｔ４    …ネットワーク・ゲーム管理テーブル
Ｔ５    …時差管理テーブル
Ｔ６    …得点テーブル
【図１】
2004358059.tif 000003
【図２】
2004358059.tif 000004
【図３】
2004358059.tif 000005
【図４】
2004358059.tif 000006
【図５】
2004358059.tif 000007
【図６】
2004358059.tif 000008
【図７】
2004358059.tif 000009
【図８】
2004358059.tif 000010
【図９】
2004358059.tif 000011
【図１０】
2004358059.tif 000012
【図１１】
2004358059.tif 000013
【図１２】
2004358059.tif 000014
【図１３】
2004358059.tif 000015
【図１４】
2004358059.tif 000016
【図１５】
2004358059.tif 000017