(57)【要約】【課題】画像情報の通信方法を工夫して、画像情報の全てが画像形成装置で取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成できるようにすると共に、一部の通信手段から画像情報が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できるようにする。【解決手段】任意の画像情報ＤINを受信して画像を形成するシステムであって、画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置２０と、この情報処理装置２０から画像情報ＤINを受信して画像形成処理をする画像形成装置３０と、情報処理装置２０と画像形成装置３０とを接続する通信形態の異なった公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂ等とを備え、画像形成装置３０は情報処理装置２０により画像分離送信処理される画像情報ＤINを公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂから取得して当該画像情報ＤINを結合し画像合成処理をするものである。【選択図】        図１
2004201214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の画像情報を受信して画像を形成するシステムであって、
前記画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置と、
前記情報処理装置から画像情報を受信して画像形成処理をする画像形成装置と、
前記情報処理装置と前記画像形成装置とを接続する通信形態の異なった複数の通信手段とを備え、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得して当該画像情報を結合し画像合成処理をすることを特徴とする画像通信形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、
前記画像情報を分割する画像処理手段と、
前記画像処理手段により分割された画像情報を前記複数の通信手段へ画像分離送信処理する情報通信手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像通信形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得する情報通信手段と、
前記情報通信手段により取得された当該画像情報を結合し画像合成処理をする画像処理手段と、
前記画像処理手段により画像合成処理された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像通信形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置において、
前記画像処理手段が前記画像情報を分割する機能を有し、
前記情報通信手段が前記画像処理手段により分割された画像情報を前記複数の通信手段へ画像分離送信処理する機能を有することを特徴とする請求項３に記載の画像通信形成システム。
【請求項５】
前記通信手段には、公衆電話回線、インターネット又は／及び光ファイバ通信路を使用することを特徴とする請求項１に記載の画像通信形成システム。
【請求項６】
任意の画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置に対し、通信形態の異なった複数の通信手段を介在して接続可能な画像形成装置であって、
前記情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得する情報通信手段と、
前記情報通信手段により取得された当該画像情報を結合し画像合成処理をする画像処理手段と、
前記画像処理手段により画像合成処理された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理手段は前記画像情報を分割する機能を有し、
前記情報通信手段は前記画像処理手段により分割された画像情報を前記複数の通信手段へ画像分離送信処理する機能を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
任意の画像情報を受信して画像を形成する方法であって、
送信側で前記画像情報を分割して複数の異なる通信形態の通信基盤に画像情報を送出する画像分離送信処理をし、
受信側では、前記送信側から画像分離送信されてくる画像情報を各々受信し、受信された各々の前記画像情報を結合して画像合成処理をすることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インターネットと一般公衆電話回線を同時に使用して画像情報を送受信するインターネットファックスシステム等に適用して好適な画像通信形成システム、画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、公衆電話回線に比べて通信速度が速いＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）等のデジタル通信網を利用した画像通信形成システムが使用される場合が多くなってきた。この種のシステムでは、オフィスビルや、各種病院、学校、工場、企業等において、ホストコンピュータと接続が可能なファクシミリ装置や、別のファクシミリ装置に電子メール形態で画像ファイルが転送な可能なファクシミリ装置が使用される場合が多くなっている。このようなファクシミリ装置はインターネットに接続して使用され、インターネットファックス（ＦＡＸ）と呼ばれる。インターネットＦＡＸによれば、画像ファイルの転送に当たって高いセキュリティが要求される。
【０００３】
ところで、画像ファイル転送時の通信速度の高速化を目的とした、特許文献１には送信側のファクシミリ装置から受信側のファクシミリ装置へ画像データを伝送する場合に、両者のファクシミリ装置を複数の通信チャンネルを備えたＩＳＤＮ等の通信手段で接続し、送信側で画像データを複数に分割して分割画像データとし、この分割画像データをパケット化し、この複数のパケットを複数の通信チャンネルに同時に送出する。受信側では複数の通信チャンネルから複数のパケットを受信して分割画像データを取得し、この分割画像データを結合して１つの画像データとなされる。この画像データに基づいて画像を形成するようになされる。
【０００４】
また、特許文献２には分割画像データを受信する画像形成装置が記載され、全ての分割画像データが揃うまで、受信済みの分割画像データをＲＡＭ等のメモリに一時的に記憶し、全部のデータが揃ったところで、分割画像データを結合して１つの画像ファイルとなされる。この画像ファイルに基づいて印刷をするようになされる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−２７６２８７号公報
【特許文献２】
特開平１１−２２０６０９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来方式の画像通信形成システムによれば、次のような問題がある。
▲１▼  インターネットＦＡＸで画像情報を相手方のファクシミリ装置へ送信する場合に、ＩＳＤＮ等の同種の通信形態の中で複数のパケットに分割され、複数の通信チャンネルに同時に分割画像データを送出するようになされる。従って、通信チャンネルが異なるものの、単一の通信インフラ上でのデータ送信となるため、画像データの盗用が懸念される。
【０００７】
▲２▼  通常の公衆電話回線を使用したファクシミリ装置の場合には、ポイントツーポイントので画像通信システムが採られる、この場合にも画像ファイル転送時の画像データに対するセキュリティが懸念される。
【０００８】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、画像情報の通信方法を工夫して、画像情報の全てが画像形成装置で取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成できるようにすると共に、一部の通信手段から画像情報が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できるようにした画像通信形成システム、画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像通信形成システムは、任意の画像情報を受信して画像を形成するシステムであって、画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置と、この情報処理装置から画像情報を受信して画像形成処理をする画像形成装置と、情報処理装置と画像形成装置とを接続する通信形態の異なった複数の通信手段とを備え、画像形成装置は情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得して当該画像情報を結合し画像合成処理をすることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る画像通信形成システムによれば、任意の画像情報を受信して画像を形成する場合に、情報処理装置では画像情報が分割されて画像分離送信処理がなされる。また、画像形成装置では、情報処理装置から画像情報を受信して画像形成処理がなされる。このような情報処理装置と画像形成装置とが通信形態の異なった複数の通信手段によって接続される。これを前提にして、この画像形成装置では、情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得して当該画像情報を結合し画像合成処理するようになされる。
【００１１】
従って、一部の通信手段からは一部の画像情報しか取得することができなくなるので、情報処理装置によって画像分離送信処理された画像情報の全てが画像形成装置で取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。これにより、一部の通信手段から不本意に画像情報が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる。このことで画像通信形成システムの信頼性の向上に寄与するところが大きい。また、当該画像通信形成システムをインターネットＦＡＸシステム等に十分応用することができる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、任意の画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置に対し、通信形態の異なった複数の通信手段を介在して接続可能な画像形成装置であって、情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得する情報通信手段と、この情報通信手段により取得された当該画像情報を結合し画像合成処理をする画像処理手段と、この画像処理手段により画像合成処理された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置によれば、任意の画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置に対し、情報通信手段が通信形態の異なった複数の通信手段を介在して接続され、この情報通信手段では情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報がこの複数の通信手段から取得される。これを前提にして、画像処理手段では情報通信手段により取得された当該画像情報を結合し画像合成処理をするようになされる。画像形成手段では、画像処理手段により画像合成処理された画像情報に基づいて画像を形成するようになされる。
【００１４】
従って、画像分離送信処理された画像情報の全てが取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。これにより、画像情報の送信元で画像情報を分割し画像分離送信方法を採用する場合であっても、分割前の画像を再現性良く形成することができる。当該画像形成装置をインターネットＦＡＸシステムに十分応用することができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成方法は、任意の画像情報を受信して画像を形成する方法であって、送信側で画像情報を分割して複数の異なる通信形態の通信基盤に画像情報を送出する画像分離送信処理をし、受信側では、送信側から画像分離送信されてくる画像情報を各々受信し、ここで受信された各々の画像情報を結合して画像合成処理をすることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る画像形成方法によれば、任意の画像情報を受信して画像を形成する場合に、画像分離送信処理された画像情報の全てが取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。従って、単一通信回線で画像情報を分割して送信する場合に比べて画像情報の通信保護が強化され、インターネットＦＡＸシステム等の画像通信保護システムの構築に利用することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施形態に係る画像通信形成システム、画像形成装置及び画像形成方法について説明をする。
【００１８】
（１）実施形態
図１は、本発明の実施形態としての画像通信形成システム１０の構成例を示すブロック図である。
この実施形態では任意の画像情報を受信して画像を形成する場合に、画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置と、この情報処理装置から画像情報を受信して画像形成処理をする画像形成装置とが通信形態の異なった複数の通信手段により接続され、この画像形成装置では情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得して当該画像情報を結合し画像合成処理をして、情報処理装置によって画像分離送信処理された画像情報の全てが画像形成装置で取得された場合のみ欠落の無い正しい画像を形成できるようにすると共に、一部の通信手段から画像情報が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できるようにしたものである。
【００１９】
図１に示す画像通信形成システム１０は、任意の画像情報ＤINを受信して画像を形成するシステムである。このシステム１０で画像情報ＤOUTを送信する側には情報処理装置２０が準備され、相手方へ送信するための画像情報ＤOUTを分割して画像分離送信処理をするようになされる。画像分離送信処理とは相手方へ送信する画像情報ＤOUTを分割して複数の異なる通信形態の通信基盤に画像情報ＤOUTを送出する処理をいう。情報処理装置２０としてはパーソナルコンピュータ（以下でパソコンという）や、ファクシミリ装置、ファクシミリ機能付きの複合機等が使用される。
【００２０】
この情報処理装置２０は画像処理手段２１、情報通信手段２２及び制御手段２３を有している。画像処理手段２１では制御手段２３の制御を受けて相手方へ送信する画像情報ＤINを分割するようになされる。画像情報ＤINの分け方は、例えば、１頁の送信文書を複数にスライスしてもよいし、画像をコード化した後に分割するようにしてもよい。１頁の送信文書を構成する画像情報ＤINの場合は、この画像情報ＤINをメモリ上に展開して、その送信文書の１頁をｎラインに分割する。送信文書を構成する画像情報ＤINは、文字列を単位にｎラインに分割する方法や、その文字を構成する画素を単位にｎラインに分割する方法が採られる。
【００２１】
この画像処理手段２１には情報通信手段２２が接続され、画像処理手段２１により分割された画像情報ＤOUTを複数の通信手段１１へ画像分離送信処理するようになされる。例えば、分割後のｎラインの画像情報ＤOUTを奇数ラインと、偶数ラインとに分離して通信手段１１へ送出する。このようにすると、一部の通信手段１１から不本意に画像情報ＤOUTが盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる。
【００２２】
このシステム１０で画像情報ＤINを受信する側には画像形成装置３０が準備される。画像形成装置３０としてはファクシミリ装置や、ファクシミリ機能付きの複合機、プリンタ付きのパソコン等が使用される。この情報処理装置２０と画像形成装置３０とは通信形態の異なった複数の通信手段１１によって接続される。この通信手段１１には公衆電話回線１１Ａ、インターネット１１Ｂ又は／及び光ファイバ通信路１１Ｃ等を使用する。
【００２３】
画像形成装置３０では、相手方の情報処理装置２０から送られてきた画像情報ＤINを受信して画像形成処理をするようになされる。この画像形成処理に先立って、画像形成装置３０では情報処理装置２０から画像分離送信されてきた画像情報ＤINを複数の通信手段１１から取得して当該画像情報ＤINを結合し画像合成処理をするようになされる。例えば、奇数ラインの画像情報ＤINと偶数ラインの画像情報ＤINとをメモリ上に展開して送信処理前の順番に整列して復元する。送信元で処理された分離分割前の画像情報ＤINを復元するためである。
【００２４】
この画像形成装置３０は例えば、画像処理手段３１、情報通信手段３２、画像形成手段３４及び制御手段３５を有している。情報通信手段３２では情報処理装置２０から画像分離送信されてきた画像情報ＤINを制御手段３５の制御を受けて複数の通信手段１１から取得する。情報通信手段３２には画像処理手段３１が接続され、情報通信手段３２により取得された当該画像情報ＤINを制御手段３５の制御を受けて結合し画像合成処理をするようになされる。制御手段３５には画像形成手段３４が接続され、画像処理手段３１により画像合成処理された画像情報ＤOUTに基づいて画像を形成するようになされる。
【００２５】
続いて、本発明に係る画像形成方法について、画像通信形成システム１０における処理例を説明する。図２Ａ〜Ｃは情報処理装置２０における画像分離送信及び画像形成装置３０における画像合成処理例を示す概念図である。図３は画像通信形成システム１０における処理例を示すフローチャートである。
【００２６】
この実施形態では、任意の画像情報ＤINを受信して画像を形成する場合を前提とする。送信元から相手方へ送信する画像情報ＤOUT（送信文書）は、文字列を単位にｎラインに分割する方法や、その文字を構成する画素を単位にｎラインに分割する方法が採られる。この例では、図２Ａに示す分割後のｎラインの画像情報ＤOUTを奇数ライン＃１，＃３・・・＃ｎ−１と、偶数ライン＃２，＃４・・・＃ｎとに分離して送出する場合を例に挙げる。
【００２７】
これらを処理条件にして、図３に示すフローチャートのステップＡ１で送信側では画像情報ＤINを分割して複数の異なる通信形態の通信基盤に画像情報ＤOUTを送出する画像分離送信処理をする。例えば、図２Ａに示す送信側では１頁の送信文書を構成する画像情報ＤINが画像処理手段２１によってメモリ上に展開され、その送信文書の１頁をｎラインに分割するようになされる。
【００２８】
ここで分割された１頁の奇数ライン＃１，＃３・・・＃ｎ−１の画像情報ＤOUTはメモリから順次、情報通信手段２２へ読み出され（抽出され）て、データ列にまとめられ変調等のデータ伝送に必要な処理がなされる。この変調処理後の奇数ライン＃１，＃３・・・＃ｎ−１の画像情報ＤOUTを例えば、図２Ｂに示す公衆電話回線１１Ａを経由して画像形成装置３０へ送出する。更に、図２Ａに示す送信文書の偶数ライン＃２，＃４・・・＃ｎの画像情報ＤOUTも順次読み出されて、データ列にまとめられ変調等のデータ伝送に必要な処理がなされる。この変調処理後の偶数ライン＃２，＃４・・・＃ｎの画像情報ＤOUTを例えば、図２Ｂに示す通信形態の異なるインターネット１１Ｂを経由して画像形成装置３０へ送出する（画像分離送信処理）。
【００２９】
受信側では、ステップＡ２で送信側から画像分離送信されてくる画像情報ＤINを各々受信する。例えば、図２Ｃに示す受信側では公衆電話回線１１Ａを経由して送信されてくる奇数ライン＃１，＃３・・・＃ｎ−１の画像情報ＤINをまとめて受信する。この画像情報ＤINは復調処理等されて画像記憶手段に一時記憶される。更に、インターネット１１Ｂを経由して送信されてくる偶数ライン＃２，＃４・・・＃ｎの画像情報ＤINをまとめて受信する。この画像情報ＤINも復調処理等されて画像記憶手段に一時記憶される。
【００３０】
そして、ステップＡ３に移行して各々の画像情報ＤINを結合して画像合成処理をする。例えば、奇数ライン＃１，＃３・・・＃ｎ−１の画像情報ＤINと偶数ライン＃２，＃４・・・＃ｎの画像情報ＤINとをメモリ上に展開して送信処理前の順番に整列して復元する。これにより、図２Ａに示した画像分離前の送信文書の１頁を再生することができる。その後、ステップＡ４に移行してこの１頁の画像情報ＤOUTに基づいて画像を形成するようになされる。
【００３１】
このように、本発明に係る実施形態としての画像通信形成システム及び画像形成方法によれば、任意の画像情報ＤINを受信して画像を形成する場合に、情報処理装置２０では画像情報ＤINが分割されて画像分離送信処理がなされる。また、画像形成装置３０では、情報処理装置２０により画像分離送信処理される画像情報ＤINを複数の通信手段１１から取得して当該画像情報ＤINを結合し画像合成処理するようになされる。
【００３２】
従って、一部の通信手段１１からは一部の画像情報ＤOUTしか取得することができなくなるので、情報処理装置２０によって画像分離送信処理された画像情報ＤINの全てが画像形成装置３０で取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。
【００３３】
これにより、単一通信回線で画像情報ＤINを分割して送信する場合に比べて画像情報ＤOUTの通信保護を強化することができる。因みに一部の通信手段１１から不本意に画像情報ＤOUTが盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる。このことで、画像通信形成システム１０の信頼性の向上に寄与するところが大きい。また、当該画像通信形成システム１０をインターネットＦＡＸシステム等に十分応用することができる。
【００３４】
（２）実施例
図４は本発明に係る実施例としてのインターネットＦＡＸシステム１００の構成例を示すブロック図である。
この実施例では画像通信形成システムの一例となるインターネットＦＡＸシステムを構築し、通信形態の異なった複数の通信手段によりファクシミリ装置間で画像情報ＤIN／ＤOUTを送受信処理できるようにしたものである。
【００３５】
図４に示すインターネットＦＡＸシステム１００は、画像分離送信されてくる任意の画像情報（以下画像ファイルという）ＤINを受信して画像を形成するシステムである。このシステム１００では複数の通信手段の一例となる公衆電話回線（ＰＳＴＮ）１１Ａ及び、インターネット１１Ｂが利用される。この例で一方のユーザにはファクシミリ装置３０Ａが準備され、他方のユーザにはファクシミリ装置３０Ｂが準備される。
【００３６】
いずれのファクシミリ装置３０Ａ及び３０Ｂも公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂに接続され、実施形態で説明した情報処理装置及び画像形成装置の機能を備えるものである。この例でファクシミリ装置３０Ａが送信文書の送信側となる場合は、相手方へ送信するための画像ファイルＤINを分割して画像分離送信処理をするようになされる。例えば、送信文書の１頁を上下に分割し、その上部の画像情報ＤOUT１をインターネット１１Ｂに送出する。下部の画像情報ＤOUT２は公衆電話回線１１Ａへ送出するようになされる。
【００３７】
また、送信文書の受信側となるファクシミリ装置３０Ｂでは、相手方のファクシミリ装置３０Ａから送られてきた画像ファイルＤIN１，ＤIN２を受信して画像形成処理をするようになされる。この画像形成処理に先立って、ファクシミリ装置３０Ｂではファクシミリ装置３０Ａから画像分離送信されてきた画像ファイルＤIN１をインターネット１１Ｂから取得し、画像ファイルＤIN２を公衆電話回線１１Ａから取得してメモリ装置３３’に一時格納する。これは一般に、インターネット１１Ｂに比べて公衆電話回線１１Ａの通信速度は遅いために、受信側のファクシミリ装置３０Ｂは先に到達した画像ファイルＤIN１を一旦メモリ装置３３’に蓄え、これに遅れて残りの画像ファイルＤIN２が到達したときに、画像情報を合成するためである。
【００３８】
そして、メモリ装置３３’から画像ファイルＤIN１及びＤIN２を読み出して当該画像ファイルＤIN１及びＤIN２を結合し画像合成処理をするようになされる。例えば、送信文書の上部の画像情報内容と、その下部の画像情報内容とをメモリ上に展開して送信処理前の順番に整列して復元する。送信元で処理された分離分割前の画像ファイルＤINを復元するためである。なお、片方の画像ファイルが何らのトラブルで到着しない場合を考慮して、ある所定時間を経過しても残りの画像ファイルが到着しない場合は、メモリ装置３３’に蓄積されている画像ファイルを破棄（消去）するようにしてもよい。
【００３９】
図５はインターネットＦＡＸシステム１０に適用されるファクシミリ装置３０Ａ等の構成例を示すブロック図である。
図５に示すファクシミリ装置３０Ａは実施形態で説明した情報処理装置及び画像形成装置の機能を備えるものであり、制御手段３５を有している。制御手段３５には例えば、画像処理手段３１、情報通信手段３２、画像記憶手段３３、画像形成手段３４、原稿読取手段３６、給紙手段３７及び操作手段３８が接続される。
【００４０】
この制御手段３５はＲＯＭ５１や、ＲＡＭ５２、ＣＰＵ（中央処理ユニット）５３等を有している。ＲＯＭ５１にはファクシミリ装置全体を制御するためのシステムプログラムが格納される。ＲＡＭ５２はワークメモリとして使用され、例えば、制御コマンド等を一時記憶するようになされる。ＣＰＵ５３は電源がオンされると、ＲＯＭ５１からシステムプログラムを読み出してシステムを起動し、操作手段３８からの操作データＤ３に基づいてファクシミリ装置全体を制御するようになされる。
【００４１】
この操作手段３８は、相手先番号情報や、画像形成条件等を設定するように操作される。例えば、原稿読取時に「スタート」等を入力するように操作される。「スタート」指令は操作データＤ３として制御手段３５へ出力される。操作手段３８には例えば、液晶表示装置とタッチパネルと組み合わせた操作パネルや、「０」〜「９」の数字キー、「＊」、「＃」の記号キー等のテンキーが設けられる。
【００４２】
原稿読取手段３６では原稿読取時に、操作手段３８の「スタート」指示を受けて、任意の原稿（送信文書）上を露光走査して画像が読取られ、画像情報ＤOUTを出力する。原稿読取手段３６には自動原稿給紙機能付きの原稿走査露光装置が使用される。この原稿読取手段３６で取得された画像情報ＤOUTは例えば、画像記憶手段３３に一時格納される。
【００４３】
画像処理手段３１ではＦＡＸ送信時に制御手段３５の制御を受けて相手方へ送信する画像情報ＤOUTを分割するようになされる。例えば、画像記憶手段３３に展開された１頁の送信文書を構成する画像情報ＤOUTに関して、その送信文書の１頁をｎラインに分割する。送信文書を構成する画像情報ＤOUTは、文字列を単位にｎラインに分割する方法や、その文字を構成する画素を単位にｎラインに分割する方法が採られる。この他に、画像処理手段３１では画像ファイルＤINの拡大・縮小・回転等の画像処理がなされる。
【００４４】
この画像処理手段３１で分割された画像情報ＤOUTは情報通信手段３２へ出力される。情報通信手段３２は、ＩＳＤＮ回線接続用のターミナルアダプタや、従来型の電話やファクシミリを接続するためのアナログポート等を有した通信モデムが使用される。情報通信手段３２は、相手方のファクシミリ装置に対し、通信形態の異なった公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂを介在して接続される。情報通信手段３２で送信時には、この画像情報ＤOUTをコード化等の変調処理をした後に、公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂへ画像分離送信処理するようになされる。
【００４５】
例えば、分割後のｎラインの画像情報ＤOUTを偶・奇数ラインを含むｍラインブロックに分離し、ｍラインブロックの画像情報を交互に公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂへ送出する。このとき、分離された画像情報ＤOUTを暗号化するようにしてもよい。このようにすると、例えば、インターネット１１Ｂ上で不本意に画像情報ＤOUTが盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる。
【００４６】
また、受信時には情報通信手段３２でファクシミリ装置３０Ａから画像分離送信されてきた画像ファイルＤINを制御手段３５の制御を受けて公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂから取得する。ファクシミリ装置３０Ａから画像分離送信されてきた一方の偶・奇数ラインを含むｍラインブロックの画像ファイルＤINをインターネット１１Ｂから取得し、他方の偶・奇数ラインを含むｍラインブロックの画像ファイルＤINを公衆電話回線１１Ａから取得して画像記憶手段３３に一時格納する。画像記憶手段３３にはＤＲＡＭやハードディスク等が使用される。
【００４７】
画像処理手段３１では、受信時に、情報通信手段３２により取得された当該画像ファイルＤINを制御手段３５の制御を受けて結合し画像合成処理をするようになされる。例えば、画像記憶手段３３に記憶されたｍラインブロックの画像ファイルＤINが制御手段３５の制御を受けてｎラインの画像情報ＤOUTに並べ換えるようになされる。これにより、送信元で処理された分離分割前の画像ファイルＤINを復元することができる。
【００４８】
復元後の画像情報ＤOUTは画像形成手段３４へ出力される。画像形成手段３４では制御手段３５の制御を受けて、画像処理手段３１により画像合成処理された画像情報ＤOUTに基づいて画像を所望の転写紙に形成するようになされる。画像形成手段３４には図示しない感光体ドラムや、露光装置、白黒画像又は及びカラー画像用の現像装置、転写装置、定着装置、給紙装置等が設けられる。
【００４９】
この画像形成に当たって、給紙手段３７では制御手段３５の制御を受けて画像形成手段３４の転写装置へ転写紙が給紙される。画像形成手段３４が白黒画像用の現像機能を備えていれば、画像処理後の画像情報ＤOUTに基づいて転写紙に白黒画像が形成され、カラー画像用の現像機能を備えていれば、カラー画像が形成される。
【００５０】
図６Ａ〜Ｃは実施例としてのインターネットＦＡＸシステム１００における画像分離送信例及び、画像合成処理例を示す概念図である。
この例は送信文書の文字を構成する画素を単位に、その１頁をｎラインに分割する方法であって、偶・奇数ラインを含むｍラインブロックに画像情報ＤOUTを分割する場合である。ｍは例えば「５」、ｎは「１０」の倍数の場合である。
【００５１】
図６Ａに示す分割後のｎラインの画像情報ＤOUTを偶・奇数ラインを含む５ラインブロック、例えば、ライン＃１〜＃５の画像情報ＤOUTと、ライン＃１１〜＃１５の画像情報ＤOUT・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の画像情報ＤOUTのデータ列と、ライン＃６〜＃１０の画像情報ＤOUTと、ライン＃１６〜＃２０の画像情報ＤOUT・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの画像情報ＤOUTのデータ列とに分離する。分離された画像情報ＤOUTは情報通信手段３２で変調等のデータ伝送に必要な処理がなされる。
【００５２】
変調後のライン＃１〜＃５の画像情報ＤOUTと、ライン＃１１〜＃１５の画像情報ＤOUT・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の画像情報ＤOUTのデータ列を例えば、図６Ｂに示す公衆電話回線１１Ａを経由してファクシミリ装置３０Ｂへ送出する。更に、図６Ａに示す送信文書のライン＃６〜＃１０の画像情報ＤOUTと、ライン＃１６〜＃２０の画像情報ＤOUT・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの画像情報ＤOUTのデータ列を例えば、図６Ｂに示す通信形態の異なるインターネット１１Ｂを経由してファクシミリ装置３０Ｂへ送出する。
【００５３】
このように、分割後のｎラインの画像情報ＤOUTを偶・奇数ラインを含む５ラインブロックに分離し、５ラインブロックの画像情報を交互に公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂへ送出することにより、インターネット１１Ｂ上で不本意に画像情報ＤOUTが盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる（画像分離送信処理）。
【００５４】
また、図６Ｃに示す受信側では公衆電話回線１１Ａを経由して送信されてくるライン＃１〜＃５の画像ファイルＤINと、ライン＃１１〜＃１５の画像ファイルＤIN・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の画像ファイルＤINのデータ列をまとめて受信する。この画像ファイルＤINは復調処理等されて画像記憶手段３３に一時記憶される。更に、インターネット１１Ｂを経由して送信されてくるライン＃６〜＃１０の画像ファイルＤINと、ライン＃１６〜＃２０の画像ファイルＤIN・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの画像ファイルＤINをまとめて受信する。この画像ファイルＤINも復調処理等されて画像記憶手段に一時記憶される。
【００５５】
そして、各々の画像ファイルＤINを結合して画像合成処理をする。例えば、ライン＃１〜＃５と、ライン＃１１〜＃１５と、・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の各々の画像ファイルＤINとライン＃６〜＃１０、ライン＃１６〜＃２０、・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの各々の画像ファイルＤINとをメモリ上に展開して送信処理前の順番に整列して復元する。これにより、図６Ａに示した画像分離前の送信文書の１頁を再生することができる。
【００５６】
続いて、本発明に係る画像形成方法について、インターネットＦＡＸシステム１００における処理例を説明する。
この実施例では、複数のファクシミリ装置３０Ａ、３０Ｂ・・・等を通信形態の異なる公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂに接続して画像を送受信するインターネットＦＡＸシステム１００を構築する場合を前提とする。この例でインターネットＦＡＸシステム１００における処理例に関して、送信側のファクシミリ装置３０Ａにおける処理例と、受信側のファクシミリ装置３０Ｂにおける処理例とに分けて説明をする。
【００５７】
［送信側のファクシミリ装置３０Ａ］
図７は送信側のファクシミリ装置３０Ａにおける処理例を示すフローチャートである。この例で、送信元から相手方へ送信する画像情報ＤOUT（送信文書）は、その文字を構成する画素を単位に、その１頁をｎラインに分割する方法であって、偶・奇数ラインを含む５ラインブロックに画像情報ＤOUTを分割する場合を想定する。
【００５８】
これらを処理条件にして、図７に示すフローチャートのステップＢ１で制御手段３５はＦＡＸ送信要求を待機する。ＦＡＸ送信要求の有無は操作手段３８からの操作データＤ３に基づいて判断する。例えば、原稿読取手段３６では原稿読取時に、操作手段３８の「スタート」指示を受けて、任意の原稿（送信文書）上を露光走査して画像が読取られる。画像情報ＤOUTは画像記憶手段３３に一時格納される。
【００５９】
このＦＡＸ送信要求が有るとステップＢ２で画像記憶手段３３から画像情報ＤOUTが読み出され、画像情報（画像ファイル）ＤOUTが画像処理手段３１に入力される。そして、ステップＢ３に移行して、画像処理手段３１では画像ファイルＤOUTが分割される。このとき、送信文書の文字を構成する画素を単位に、その１頁をｎラインに分割され、偶・奇数ラインを含む５ラインブロックに画像情報ＤOUTが分割される。
【００６０】
また、図６Ａに示したように、分割後のｎラインの画像情報ＤOUTが、例えば、ライン＃１〜＃５と、ライン＃１１〜＃１５と、・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の各々のデータ列から成る画像データＤOUT１と、ライン＃６〜＃１０と、ライン＃１６〜＃２０と、・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの各々のデータ列から成る画像データＤOUT２とに分離される。分離された画像情報ＤOUT１，ＤOUT２は情報通信手段３２で変調等のデータ伝送に必要な処理がなされる。
【００６１】
そして、一方で、ステップＢ４に移行して相手方のファクシミリ装置３０Ｂに発呼して当該ファクシミリ装置３０Ａとファクシミリ装置３０Ｂとを公衆電話回線１１Ａを通じて通信回線を確立するための回線接続処理を実行する。その後、ステップＢ５で当該ファクシミリ装置３０Ａの情報通信手段３２はファクシミリ装置３０Ｂへ、図６Ｂに示したように、変調後のライン＃１〜＃５と、ライン＃１１〜＃１５と、・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の各々のデータ列から成る画像情報ＤOUT１を公衆電話回線１１Ａを通じて送出処理する。
【００６２】
その後、ステップＢ６で制御手段３５では画像情報ＤOUT１を全部送出したかがチェックされる。画像情報ＤOUT１を全部送出していない場合は、ステップＢ５に戻って送出処理を継続するようになされる。この画像情報ＤOUT１を全部送出した場合は、ステップＢ７に移行して当該ファクシミリ装置３０Ａとファクシミリ装置３０Ｂとの間の通信回線を開放する回線断処理をしてＦＡＸ送信処理を終了する。その後、ステップＢ１２に移行する。
【００６３】
また、他方で、ステップＢ８に移行して相手方のファクシミリ装置３０Ｂにアクセスして当該ファクシミリ装置３０Ａとファクシミリ装置３０Ｂとをインターネット１１Ｂを通じて通信回線を確立するための回線接続処理を実行する。その後、ステップＢ９で当該ファクシミリ装置３０Ａの情報通信手段３２はファクシミリ装置３０Ｂへ、図６Ｂに示したように、変調後のライン＃６〜＃１０と、ライン＃１６〜＃２０と、・・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの各々のデータ列から成る画像情報ＤOUT２をインターネット１１Ｂを通じて送出処理する。
【００６４】
そして、ステップＢ１０で制御手段３５では画像情報ＤOUT２を全部送出したかがチェックされる。画像情報ＤOUT２を全部送出していない場合は、ステップＢ９に戻って送出処理を継続するようになされる。この画像情報ＤOUT２を全部送出した場合は、ステップＢ１１に移行して当該ファクシミリ装置３０Ａとファクシミリ装置３０Ｂとの間の通信回線を開放する回線断処理をしてインターネットＦＡＸ送信処理を終了する。その後、ステップＢ１２に移行する。
【００６５】
ステップＢ１２では、公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂにおける画像ファイル送信が全て終了したかがチェックされる。画像ファイル送信が全て終了していない場合は、ステップＢ８又はステップＢ４に戻って未送信分の画像情報ＤOUT１又はＤOUT２の送信処理するようになされる。
【００６６】
このように、分割後のｎラインの画像情報ＤOUTを偶・奇数ラインを含む５ラインブロックに分離し、５ラインブロックの画像情報ＤOUT１、ＤOUT２を交互に公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂへ送出することにより、インターネット１１Ｂ上で不本意に画像情報ＤOUT２が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる（画像分離送信処理）。
【００６７】
［受信側のファクシミリ装置３０Ｂ］
図８は受信側のファクシミリ装置３０Ｂにおける処理例を示すフローチャートである。
この実施例では、画像分離送信処理されてくる任意の画像ファイルＤINを受信して画像を形成する場合を前提とする。また、このファクシミリ装置３０Ｂでは公衆電話回線１１Ａによる着呼と、インターネット１１Ｂによる着呼を検出するようになされる。
【００６８】
これらを処理条件にして、一方で、図８に示すフローチャートのステップＣ１で公衆電話回線１１Ａからの発呼が待機される。ここで相手方からの発呼が検出されると、ステップＣ２に移行して当該ファクシミリ装置３０Ｂと相手方のファクシミリ装置３０Ａとを公衆電話回線１１Ａを通じて通信回線を確立するための回線接続処理を実行する。
【００６９】
そして、ステップＣ３でＦＡＸ送信要求を着呼して画像情報ＤIN１を受信する。このとき、公衆電話回線１１Ａを通じて送られてきたライン＃１〜＃５と、ライン＃１１〜＃１５と、・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の各々のデータ列から成る画像情報ＤIN１（＝ＤOUT１）を受信する。受信後の画像情報（画像ファイル）ＤIN１は復調処理等されて画像記憶手段３３に一時記憶される。その後、ステップＣ４で当該ファクシミリ装置３０Ｂと相手方のファクシミリ装置３０Ａとの間の通信回線を開放する回線断処理をする。その後、ステップＣ９に移行する。
【００７０】
他方で、ステップＣ５でインターネット１１Ｂからの発呼が待機される。ここで相手方からの発呼が検出されると、ステップＣ６に移行して当該ファクシミリ装置３０Ｂと相手方のファクシミリ装置３０Ａとをインターネット１１Ｂを通じて通信回線を確立するための回線接続処理を実行する。
【００７１】
そして、ステップＣ７でインターネットＦＡＸ送信要求を着呼して画像情報ＤIN２を受信する。このとき、公衆電話回線１１Ａを通じて送られてきたライン＃６〜＃１０と、ライン＃１６〜＃２０と、・・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの各々のデータ列から成る画像情報ＤIN２（＝ＤOUT２）を受信する。受信後の画像情報（画像ファイル）ＤIN２は復調処理等されて画像記憶手段３３に一時記憶される。その後、ステップＣ８で当該ファクシミリ装置３０Ｂと相手方のファクシミリ装置３０Ａとの間の通信回線を開放する回線断処理をする。その後、ステップＣ９に移行する。
【００７２】
ステップＣ９では公衆電話回線１１Ａからの画像情報ＤOUT１及びインターネット１１Ｂからの画像情報ＤOUT２が全て到達（受信）したかが判断される。この際の判断は、例えば、各々の画像情報ＤOUT１及びＤOUT２に付加された終了符号等を検出することで識別される。従って、両通信手段からの画像情報ＤOUT１及びＤOUT２が全て到達した場合は、ステップＣ１０に移行する。
【００７３】
このステップＣ１０では各々の画像ファイルＤIN１、ＤIN２を結合して画像合成処理をする。このとき、画像処理手段３１では例えば、ライン＃１〜＃５と、ライン＃１１〜＃１５と、・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の各々の画像ファイルＤIN１とライン＃６〜＃１０、ライン＃１６〜＃２０、・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの各々の画像ファイルＤIN２とがメモリ上に展開され、送信処理前の順番に整列して画像情報ＤOUTが復元される。これにより、図６Ａに示した画像分離前の送信文書の１頁を再生することができる。
【００７４】
その後、ステップＣ１１に移行して当該頁の画像情報ＤOUTに基づいて画像を形成するようになされる。このとき、画像形成手段３４では制御手段３５の制御を受けて、画像処理手段３１により画像合成処理された画像情報ＤOUTに基づいて画像を所望の転写紙に形成するようになされる。
【００７５】
その後、ステップＣ１２に移行して相手方から送られてきた画像を全部形成したかがチェックされる。画像を全部形成していない場合は、ステップＣ１１に戻って上述した画像形成処理を繰り返すようになされる。なお、ステップＣ９でこれらの画像情報ＤOUT１及びＤOUT２が全て到達していない場合は、上述した画像合成処理や画像形成処理を実行せずに終了する。
【００７６】
このように、本発明に係る実施例としてのインターネットＦＡＸシステム及び画像形成方法によれば、任意の画像ファイルＤINを受信して画像を形成する場合に、ファクシミリ装置３０Ａでは画像ファイルＤINが分割されて画像分離送信処理がなされる。また、ファクシミリ装置３０Ｂでは、ファクシミリ装置３０Ａにより画像分離送信処理される画像ファイルＤIN１，ＤIN２を公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂから取得して当該画像ファイルＤIN１、ＤIN２を結合し画像合成処理するようになされる。
【００７７】
従って、公衆電話回線１１Ａからは、ライン＃１〜＃５と、ライン＃１１〜＃１５と、・・・・・ライン＃ｎ−９〜＃ｎ−５の各々のデータ列から成る画像情報ＤIN１しか取得することができなくなり、インターネット１１Ｂからは、ライン＃６〜＃１０と、ライン＃１６〜＃２０と、・・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの各々のデータ列から成る画像情報ＤIN２しか取得することができなくなるので、ファクシミリ装置３０Ａによって画像分離送信処理された画像ファイルＤIN１，ＤIN２の全てがファクシミリ装置３０Ｂで取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。
【００７８】
これにより、単一通信回線で画像ファイルＤINを分割して送信する場合に比べて画像情報ＤOUT１、ＤOUT２の通信保護を強化することができる。因みにインターネット１１Ｂから不本意に、ライン＃６〜＃１０と、ライン＃１６〜＃２０と、・・・・・・ライン＃ｎ−４〜＃ｎの画像情報ＤOUT２が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる。このことで、インターネットＦＡＸシステム１００の信頼性の向上に寄与するところが大きい。
【００７９】
なお、上述した実施例では通信手段に関して、公衆電話回線１１Ａ及びインターネット１１Ｂを組み合わせる場合について説明したが、これに限られることはなく、公衆電話回線１１Ａと光ファイバ通信路を組み合わせたシステム、また、インターネット１１Ｂと光ファイバ通信路を組み合わせたシステム、あるいは、三者を組み合わせたシステムを構築するようにしても、本発明の効果を得ることができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像通信形成システムによれば、任意の画像情報を受信して画像を形成する場合に、画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置と、この情報処理装置から画像情報を受信して画像形成処理をする画像形成装置とが通信形態の異なった複数の通信手段により接続され、この画像形成装置は、情報処理装置により画像分離送信処理される画像情報を複数の通信手段から取得して当該画像情報を結合し画像合成処理をするものである。
【００８１】
この構成によって、一部の通信手段からは一部の画像情報しか取得することができなくなるので、情報処理装置によって画像分離送信処理された画像情報の全てが画像形成装置で取得された場合のみ欠落の無い正しい画像を形成することができる。従って、一部の通信手段から画像情報が盗用されても、全体画像を盗用される事態を防止できる。このことで画像通信形成システムの信頼性の向上に寄与するところが大きい。
【００８２】
本発明に係る画像形成装置によれば、任意の画像情報を分割して画像分離送信処理をする情報処理装置に対して通信形態の異なった複数の通信手段を介在して取得された当該画像情報を結合し画像合成処理をする画像処理手段を備えるものである。
【００８３】
この構成によって、画像分離送信処理された画像情報の全てが取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。これにより、画像情報の送信元で画像情報を分割し画像分離送信方法を採用する場合であっても、分割前の画像を再現性良く形成することができる。
【００８４】
本発明に係る画像形成方法によれば、送信側で複数の異なる通信形態の通信基盤に画像情報を送出する画像分離送信処理をし、受信側では、送信側から画像分離送信されてくる画像情報を各々受信した後に、各々の画像情報を結合して画像合成処理をするようになされる。
【００８５】
この構成によって、画像分離送信処理された画像情報の全てが取得された場合に欠落の無い正しい画像を形成することができる。これにより、単一通信回線で画像情報を分割して送信する場合に比べて画像情報の通信保護を強化することができる。
【００８６】
この発明は、インターネットと一般公衆電話回線を同時に使用して画像情報を送受信するインターネットファックスシステムに適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態としての画像通信形成システム１０の構成例を示すブロック図である。
【図２】Ａ〜Ｃは画像通信形成システム１０における画像分離送信例及び画像合成処理例を示す概念図である。
【図３】画像通信形成システム１０における処理例を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る実施例としてのインターネットＦＡＸシステム１００の構成例を示すブロック図である。
【図５】インターネットＦＡＸシステム１０で適用されるファクシミリ装置３０Ａ等の構成例を示すブロック図である。
【図６】Ａ〜Ｃは実施例としてのインターネットＦＡＸシステム１０における画像分離送信例及び画像合成処理例を示す概念図である。
【図７】送信側のファクシミリ装置３０Ａにおける処理例を示すフローチャートである。
【図８】受信側のファクシミリ装置３０Ｂにおける処理例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  画像通信形成システム
１１  通信手段
１１Ａ  公衆電話回線（通信手段）
１１Ｂ  インターネット（通信手段）
２０  情報処理装置
２１，３１  画像処理手段
２２，３２  情報通信手段
２３，３５  制御手段
３０  画像形成装置
３０Ａ，３０Ｂ  ファクシミリ装置（情報処理装置、画像形成装置）
３３  画像記憶手段
３４  画像形成手段
３６  原稿読取手段
３７  給紙手段
３８  操作手段
１００  インターネットＦＡＸシステム
【図１】
2004201214.tif 000003
【図２】
2004201214.tif 000004
【図３】
2004201214.tif 000005
【図４】
2004201214.tif 000006
【図５】
2004201214.tif 000007
【図６】
2004201214.tif 000008
【図７】
2004201214.tif 000009
【図８】
2004201214.tif 000010