(57)【要約】      （修正有）【課題】熱可塑性エラストマーからなるゲル製のクッションから可塑剤が漏れ出すブリード等の問題を改善した、柔軟性、耐久性、操作性、接触圧分散性に優れ、床擦れ予防・治療に有効なマットレス、車椅子、シート、ソファー、ベッド等を構成するクッション材を提供する。【解決手段】熱可塑性エラストマー、可塑剤及び含有率が組成物の全重量に基づいて０．０１〜５重量％である脂肪酸モノアミドからなる組成物より形成された空隙率が３０〜９０％である筒状構造体を、複数本並列してなるクッション材。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性エラストマー、可塑剤及び脂肪酸モノアミドからなる組成物より形成された筒状構造体を、複数本並列してなるクッション材。
【請求項２】
脂肪酸モノアミドの含有量が組成物の全重量に基づいて、０．０１〜５重量％である請求項１記載のクッション材。
【請求項３】
筒状構造体の空隙率が３０〜９０％である請求項１または２記載のクッション材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は柔軟性、耐久性、操作性、接触圧分散性に優れ、床擦れ予防・治療に有効なマットレス、車椅子、シート、ソファー、ベッド等を構成するクッション材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高齢化社会が急激に進行しており、寝たきり患者等介護を必要とする人の数が増えてきている。こういった患者は身体の一定の部位がマットと継続的に接触しつづけるために、皮膚や皮下組織が圧迫されることにより床擦れを起こし、甚だしい苦痛を受けている。
【０００３】
このような床擦れ予防や治療には、身体接触部の上下方向にかかる圧力、すなわち接触圧分散が必要とされている。従来は特許文献１のように熱可塑性エラストマー及び可塑剤を配合した組成物を筒状に加工することで、医療用クッションを提供する方法があった。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５１５３２５４号明細書
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている熱可塑性エラストマーと可塑剤を配合した組成物よりなる筒状構造体は、可塑剤のみを配合しているため、長期使用による可塑剤のブリードが避けられず、その結果、表面がべとつき、肌触りが低下するという問題があった。また、可塑剤のブリードにより、筒状構造体の硬さが硬くなった結果、柔軟性、クッション性が低下し、床ずれを引き起こす場合があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、熱可塑性エラストマーからなるゲル製のクッションから可塑剤が漏れ出すブリード等の問題を改善した、柔軟性、耐久性、操作性、接触圧分散性に優れた、とりわけ床擦れ予防・治療に有効なクッション材を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、熱可塑性エラストマー、可塑剤及び脂肪酸モノアミドからなる組成物より形成された筒状構造体を、複数本並列してなるクッション材が、上記の課題を解決することを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち本発明は、熱可塑性エラストマー、可塑剤及び脂肪酸モノアミドからなる組成物より形成された筒状構造体を、複数本並列してなるクッション材に関する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明を以下に詳細に説明する。本発明に使用される筒状構造体を構成する熱可塑性エラストマーとは公知の熱可塑性エラストマーであれば特に限定されるものではないが、例えば、ビニル芳香族系エラストマー、ウレタン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマーなどを挙げることができ、これらのうち１種または２種以上を用いることができる。これらの中でも柔軟で成形加工が容易であるという理由からビニル芳香族系エラストマーが好適に使用される。このようなビニル芳香族系エラストマーとしては、例えば、ビニル芳香族化合物を主体とする重合体ブロックＡを少なくとも１個、および共役ジエン化合物を主体とする重合体ブロックＢを少なくとも１個有するブロック共重合体を挙げることができる。これらのブロック共重合体のなかでも、ビニル芳香族化合物の含有量が５〜７０重量％のものが好ましく、重合体ブロックＢ中に存在する炭素−炭素二重結合の７０％以上が水添されているものがより好ましい。該ブロック共重合体の分子構造としては、重合体ブロックＡを「Ａ」、重合体ブロックＢを「Ｂ」で表した場合、例えば、（Ａ−Ｂ）ｎ、（Ａ−Ｂ）ｎ−Ａ〔式中、ｎは１以上の整数を表す〕、もしくは（Ａ−Ｂ）ｍ−Ｘ（式中、Ｘはカップリング剤残基を表し、ｍは２以上の整数を表す）で示される。
【００１０】
上記ブロック共重合体中の重合体ブロックＡを構成するビニル芳香族化合物としては、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、１，３−ジメチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンなどが挙げられ、これらのうち１種または２種以上が用いられる。上記ブロック共重合体中の重合体ブロックＢを構成する共役ジエン化合物としては、１，３−ブタジエン、イソプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンなどが挙げられ、これらのうち１種または２種以上が用いられる。共役ジエン化合物を主体とする重合体ブロックＢのミクロ構造は特に限定されないが、そのビニル化度は７０％以下であることが望ましい。
【００１１】
上記ブロック共重合体において充分なゴム弾性体を得るには、ビニル芳香族化合物の含有量と共役ジエン化合物の含有量の比率（重量比）を、５／９５〜７０／３０の範囲内にするのが好ましい。ブロック共重合体の数平均分子量について特に制限はないが、好ましくは５０，０００〜１，０００，０００であり、さらに好ましくは１５０，０００〜３００，０００である。
【００１２】
上記ブロック共重合体は、さらに変性して分子末端又は分子鎖中に水酸基、カルボキシル基、エポキシ基、ハロゲン基等の極性基を導入して使用してもよい。
【００１３】
また、熱可塑性エラストマーとして用いられるウレタン系エラストマーとしては、公知のものであれば特に限定されるものではないが、例えば、有機ジイソシアネート、高分子ジオールおよび鎖伸長剤を反応させて得られるものを挙げることができる。
【００１４】
ウレタン系エラストマーを製造する際に用いる有機ジイソシアネートの例としては、例えば４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、トリレンジイソシアネート、１，５−ナフチレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、フェニレンジイソシアネート、３，３’−ジクロロ−４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート等の芳香族ジイソシアネート類；ヘキサメチレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート、水添キシリレンジイソシアネート等の脂肪族または脂環式ジイソシアネート類などを挙げることができ、これらの有機ジイソシアネートは単独で用いても、または２種以上を併用してもよい。
【００１５】
また、ウレタン系エラストマーを構成する高分子ジオールとしては、熱可塑性ポリウレタンの製造に際して従来から使用されている高分子ジオールのいずれもが使用でき、例えばポリエステルジオール、ポリエーテルジオール、ポリカーボネートジオール、ポリエステルポリカーボネートジオール、ポリエステルポリエーテルジオールなどを挙げることができる。より具体的には、ポリエステルジオールとしては、例えば脂肪族ジオールと脂肪族ジカルボン酸またはこれらのエステル形成性誘導体の反応により得られた脂肪族ポリエステルジオール、脂肪族ジオールと芳香族ジカルボン酸またはそれらのエステル形成性誘導体の反応により得られた芳香族ポリエステルジオールなどが、ポリエーテルジオールとしては、例えばポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレングリコールまたはそれらのブロック共重合体などが、ポリカーボネートジオールとしては脂肪族ジオールとカーボネート化合物との反応により得られたポリカーボネートジオール、ビスフェノールＡなどの芳香族ジオールとカーボネート化合物との反応により得られたポリカーボネートジオールなどを用いることができる。これらの高分子ジオールは１種のみを用いてもまたは２種以上を併用してもよい。
【００１６】
ウレタン系エラストマーを構成する鎖伸長剤としては、その種類は特に制限されず、従来から用いられている鎖伸長剤のいずれもが使用できる。そのうちでも、鎖伸長剤としては、イソシアネート基と反応し得る活性水素原子を分子中に２個以上有する分子量３００以下の低分子化合物が好ましく用いられる。そのような鎖伸長剤の例としては、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，４−ビス（β−ヒドロキシエトキシ）ベンゼン、１，４−シクロヘキサンジオール、ビス−（β−ヒドロキシエチル）テレフタレート、キシリレングリコールなどのジオール類；ヒドラジン、エチレンジアミン、プロピレンジアミン、キシリレンジアミン、イソホロンジアミン、ピペラジンおよびその誘導体、フェニレンジアミン、トリレンジアミン、キシレンジアミン、アジピン酸ジヒドラジン、イソフタル酸ジヒドラジンなどのジアミン類、アミノエチルアルコール、アミノプロピルアルコールなどのアミノアルコール類などが挙げられ、これらの１種または２種以上を用いることができる。そのうちでも、炭素数２〜１０の脂肪族ジオールが好ましく用いられ、特に１，４−ブタンジオールがより好ましく用いられる。
【００１７】
また、熱可塑性エラストマーとして用いられるポリアミド系エラストマーは、公知ものであれば特に限定されるものではないが、例えば、ポリアミドからなるハードセグメントと、ポリエステル、ポリエーテル、ポリエステルポリエーテルなどからなるソフトセグメントとから構成される共重合体などを挙げることができる。
【００１８】
上記ポリアミド系エラストマーを構成するポリアミドセグメントとしては、例えば、ω−アミノカプロン酸、ω−アミノエナント酸、ω−アミノカプリル酸、ω−アミノペルゴン酸、ω−アミノカプリン酸、１１−アミノウンデカン酸、１２−アミノドデカン酸などの炭素数が６以上のアミノカルボン酸から誘導されるセグメント；カプロラクタム、ラウロラクタムなどのラクタムから誘導されるセグメント；エチレンジアミン、１，２−プロピレンジアミン、１，３−プロピレンジアミン、１，４−ブタンジアミン、１，５−ペンタンジアミン、３−メチル−１，５−ペンタンジアミン、１，６−ヘキサンジアミン、１，７−ヘプタンジアミン、１，８−オクタンジアミン、２−メチル−１，８−オクタンジアミン、１，９−ノナンジアミン、１，１０−デカンジアミン、１，１１−ウンデカンジアミン、１，１２−ドデカンジアミン、シクロヘキサンジアミンなどのジアミン成分と、グルタル酸、アジピン酸、ピメリン酸、スベリン酸、アゼライン酸、セバシン酸、ドデカン二酸、テレフタル酸、イソフタル酸、オルトフタル酸、ナフタレン−２，６−ジカルボン酸、ジフェニル−４，４’−ジカルボン酸、ジフェノキシエタンジカルボン酸などのジカルボン酸成分とから誘導されるセグメントを挙げることができる。
【００１９】
上記ポリアミド系エラストマーを構成するポリエステルセグメントとしては、例えば、ω−オキシカプロン酸などのヒドロキシカルボン酸から誘導されるセグメント；ε−カプロラクトンなどのラクトンから誘導されるセグメント；グルタル酸、アジピン酸、ピメリン酸、スベリン酸、アゼライン酸、セバシン酸、ドデカン二酸、テレフタル酸、イソフタル酸、オルトフタル酸、ナフタレン−２，６−ジカルボン酸、ジフェニル−４，４’−ジカルボン酸、ジフェノキシエタンジカルボン酸などのジカルボン酸成分と、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール、１，５−ペンタンジオール、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，７−ヘプタンジオール、１，８−オクタンジオール、２−メチル−１，８−オクタンジオール、１，９−ノナンジオール、１，１０−デカンジオール、シクロヘキサンジメタノール、シクロヘキサンジオールなどのジオール成分とから誘導されるセグメントを挙げることができる。
【００２０】
上記ポリアミド系エラストマーを構成するポリエーテルセグメントとしては、例えば、ポリメチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレングリコール、ポリヘキサメチレングリコールなどのセグメントを挙げることができる。
【００２１】
上記ポリアミド系エラストマーを構成するポリエステルポリエーテルセグメントとしては、例えば、上記したポリエステルセグメントのジカルボン酸成分と、ポリメチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレングリコール、ポリヘキサメチレングリコールなどのジオール成分とから誘導されるセグメントを挙げることができる。
【００２２】
また、熱可塑性エラストマーとして用いられるポリオレフィン系エラストマーは、公知ものであれば特に限定されるものではないが、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、ｉｓｏ−ブテン、１，３−ブテン等のオレフィン系単量体の重合体または異なる２種以上のオレフィン系単量体の共重合体、オレフィン系単量体と他の単量体との共重合体及びそれの変性物である。それらのオレフィン系単量体の重合体としては、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、１，２−ポリブタジエンが挙げられ、共重合体の例としてはエチレン−プロピレン共重合体、エチレン−ブテン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体等が挙げられる。これらの変性物の例としては、エチレン−メタクリル酸共重合体のイオン架橋物、クロルスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン等が挙げられる。
【００２３】
上記ポリオレフィン系エラストマーは、単独で使用しても、２種以上を混合して用いてもよく、またこれに他の配合剤を添加して使用してもよい。
【００２４】
また上記熱可塑性エラストマーには、必要に応じて、その性質を損なわない程度に、例えばスチレン系樹脂、ポリオキシメチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂などを配合したり、低分子量ポリエチレン、ポリエチレングリコールなどを配合することもできる。さらに、コストの低減等を目的として、無機充填材を添加することもできる。この目的に使用しうる無機充填材としては、例えばタルク、炭酸カルシウム、カオリン、酸化チタンなどを挙げることができる。
【００２５】
さらに、必要に応じて、上記熱可塑性エラストマーの改質を目的に、抗菌剤、防カビ剤、難燃剤、顔料、微小中空粒子等を熱可塑性エラストマーの物性が阻害されない範囲で添加してもよい。
【００２６】
本発明において用いられる筒状構造体を構成する可塑剤は公知のものであれば特に限定されるものではないが、ブリードを引き起こしにくく、かつ肌触りの良好なクッション材を提供するためにも、非芳香族系の鉱物油または液状もしくは低分子量の合成軟化剤が好適に用いられる。具体的には天然油脂、プロセスオイル、流動パラフィン、スクアラン、イソフィトール、シリコンオイル、フタル酸エステル類、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコール、プロピレングリコール、グリセリン等である。中でも、パラフィン系オイル、プロセスオイルは分子量が適度に高くオイルそのものの粘性が適度に低いことから好ましく使用できる。
【００２７】
なお、可塑剤の配合量は、熱可塑性エラストマー１００重量部に対して５０〜２０００重量部が好ましく、より好ましくは８０〜１０００重量部である。５０重量部未満の配合量では柔軟性が劣る場合があり、また２０００重量部を超える配合量では可塑剤のブリードが起こる傾向がある。
【００２８】
本発明においては脂肪酸モノアミドを使用することが重要である。すなわち脂肪酸モノアミドが、熱可塑性エラストマーから可塑剤がブリードする問題を改善するため、従来の熱可塑性エラストマーに可塑剤を添加してなるゲルにおいて発生していた問題を解決する本発明のクッション材が得られる。また、該脂肪酸モノアミドは成型加工性を高める効果も有する。
【００２９】
本発明に使用される筒状構造体を構成する脂肪酸モノアミドとしては、例えば一般式ＲＣＯＮＨ２で表される脂肪酸モノアミドを挙げることができる。式中、Ｒは炭化水素基であり、中でも、炭素数８〜２５個の飽和炭化水素基または不飽和炭化水素基が好ましい。ここで不飽和炭化水素基とは二重結合を１個有するものあるいは２個以上有するものである。このうち炭素数１０〜２２個の飽和炭化水素基または不飽和炭化水素基がより好ましい。具体的には、たとえば、カプリン酸アミド、ラウリン酸アミド、ミリスチン酸アミド、パルミチン酸アミド、ステアリン酸アミド、アラキジン酸アミド、ベヘニン酸アミド、リグノセリン酸アミド、セロチン酸アミド、トウハク酸アミド、リンデル酸アミド、ツズ酸アミド、オレイン酸アミド、カドレン酸アミド、エルカ酸アミド、セラコレイン酸アミドが挙げられる。これらのうち、可塑剤を配合した際、ブリードを防止できること、その結果、表面粘着、べとつきを低減できること、さらに筒状構造体の柔軟性、肌触り、クッション性を長期間保持できることから、ラウリン酸アミド、オレイン酸アミド、エルカ酸アミドが特に好ましい。
【００３０】
上記脂肪酸モノアミドの含有量は、組成物の全重量に基づいて、０．０１重量％未満では、可塑剤のブリード防止は充分に抑えられない場合があり、５重量％を超えてしまうと、成形性に支障を及ぼす場合があることから、０．０１〜５重量％が好ましく、０．１〜３重量％がより好ましい。
【００３１】
本発明の熱可塑性エラストマー、可塑剤及び脂肪酸モノアミドからなる組成物を得る方法としては、熱可塑性エラストマー、可塑剤、脂肪酸モノアミド及び必要に応じて公知添加剤を混合し、二軸押出機を用いて溶融混練する方法が代表例として挙げられる。他の方法として、脂肪酸モノアミドを予めオレフィン系樹脂に均一に配合し、これを熱可塑性エラストマーおよび可塑剤を主成分とする組成物にドライブレンドする方法も挙げられる。
【００３２】
上記組成物の見かけ密度は、低くなるとへたりやすく、成形性が低下しやすくなり、高くなると重量が大きくなり取り扱いにくくなるので、０．４〜１．０ｇ／ｃｍ３であることが好ましく、より好ましくは０．５〜０．９ｇ／ｃｍ３である。
【００３３】
上記組成物の硬度であるが、ＪＩＳ−Ａタイプ硬度が３０を超えるものを用いると、得られる筒状構造体が堅くなりすぎて、荷重を与えても応力の分散が悪くなり、衝撃吸収性に欠ける場合がある。一方、ＪＩＳ−Ａタイプ硬度が５未満のものを用いると、得られる筒状構造体が軟らかくなりすぎて、筒状構造を保持できないという問題が生じる場合がある。よって、好ましいゴム硬度は５〜３０であり、より好ましくは１０〜２５である。なお、本明細書中でいう「ゴム硬度」とは、ＪＩＳＫ−６２５３に基づき、タイプＡのデュロメータを用いて２５℃で測定した値のことである。
【００３４】
本発明の筒状構造体は、例えば、押出成形、射出成形、中空成形、圧縮成形、カレンダー成形など従来公知の方法を用いて成形することができる。
【００３５】
以下、図面を参照して本発明のクッション材および該クッション材を構成する筒状構造体の形状についてさらに詳しく説明する。図１は本発明に係わるクッション材の斜視図であり、図２は該クッション材の断面図であり、筒状構造体を複数本並列したものである。
【００３６】
筒状構造体の断面形状であるが、円形、楕円形、三角形、その他多角形のものなどいずれのものでもよいが、身体が筒状構造体と接触することで筒状構造体の空隙がつぶれ、その結果、接触面積を大きくする方が接触圧分散性の向上をはかりやすいということと成形性の観点からは、円形、楕円形が好ましく、とりわけ円形がより好ましい。
【００３７】
筒状構造体の末端構造についてであるが、両末端とも封止しても良いし、両末端とも開放しても良いし、一方のみを開放しても良いが、空気の移動が容易な方が身体からの荷重に追従しやすく、その結果身体との接触面積を大きくすることが可能となり、接触圧分散性の向上がはかりやすくなることと、成形性の観点からは、図１に示すように両末端を開放した構造がより好ましい。
【００３８】
筒状構造体の空隙率であるが、３０％未満のものを用いると、空気の体積が小さくなることにより、クッション性が低下し、接触面積を効率的に大きくすることができないことから、接触圧分散性が低下する傾向にある。一方、９０％を超えるものを用いると、得られるクッション材が荷重に耐えきれず、底付きを起こし、かえって床擦れを引き起こしやすくなる傾向にある。よって、好ましい空隙率とは、３０％〜９０％、より好ましくは４０％〜８０％である。なお、本明細書中でいう「空隙率」とは、内部の空隙部を含めた筒状構造体の全体積に対して、筒状構造体が有する空隙部の体積の割合を百分率で表したものである。例えば図２のように筒状構造体の断面が円である場合、空隙率は直径ｔ２の円柱の体積（内部の空隙部の全体積に相当する）を直径ｔ１の円柱の体積（内部の空隙部を含めた筒状構造体の全体積に相当する）で除して１００倍することによって求められる。
【００３９】
図２中、ｔ１で示した筒状構造体の外径は、小さくなるとクッション性が低下し、大きくなると成形性、取り扱い性が低下する傾向にあるため、２０〜６５ｍｍが好ましく、２５〜５０ｍｍがより好ましい。またｔ２で示した筒状構造体の内径は、小さくなるとクッション性が低下することによる接触圧分散性が低下する傾向にあり、一方、大きくなると成形性の低下と得られるクッション材が荷重に耐えきれず、底付きを起こし、接触圧分散性が低下する傾向にあるため、１５〜４５ｍｍが好ましく、１５〜４０ｍｍがより好ましい。さらに、ｔ３で示した筒状構造体の肉厚であるが、肉厚ｔ３が小さくなると、筒状構造体を保持するのが難しくなること、また得られるクッション材が荷重に耐えきれず、底付きを起こし、接触圧分散性が低下する傾向があり、一方、肉厚ｔ３が大きくなると、得られるクッション材の重量が重くなり取り扱いにくくなること、クッション性が低下することから、肉厚ｔ３は２〜１０ｍｍが好ましく、３〜９ｍｍがより好ましい。また、筒状構造体の内径、外径はクッション材の用途等により、全て同一であってもよいし、複数種の筒状構造体を併用してもよいが、成形性の観点からは、同一のサイズのものであるのが好ましい。
【００４０】
また、図１中のｈで示される筒状構造体の長さについては、使用用途によって適宜設定することができる。
【００４１】
本発明のクッション材は、図１および図２のように筒状構造体を複数本並列することにより形成されるが、複数本の筒状構造体を並列する割合は、１５〜５０本／ｍが好ましく、２０〜４０本／ｍがより好ましい。この割合が、１４本／ｍ以下の場合には荷重分散性が低下する傾向があり、一方、５１本／ｍ以上の場合には重量増加によって取り扱い性が低下する傾向がある。
【００４２】
以上、説明してきたように、本発明においては熱可塑性エラストマー、可塑剤、脂肪酸モノアミドからなる組成物より形成された、筒状構造体を複数本並列することが重要である。すなわち、熱可塑性エラストマー、可塑剤に脂肪酸モノアミドを添加することにより、クッション性を向上させるのに必要とされる可塑剤のブリードを防ぎ、長期使用に際しても、肌触り、柔軟性、クッション性を保持すること、すなわち耐久性を向上させることが可能となる。また、該組成物より形成された筒状構造体を１本だけではなく、複数本並列することにより、身体からの荷重が加わると、筒状構造体１本あたりにかかる圧力が小さくなること、また筒状構造体が圧力を受けた際、筒状構造体が有する空隙により身体との接触面積が増えるように変形することから、効果的に圧力を分散することが可能となる。
【００４３】
筒状構造体を並列させる方法としては、例えば、予め、筒状構造体を成形した後、複数本の筒状構造体を並列に接触させ、筒状構造体同士が接触している部分を加熱溶融して一体化させる方法が挙げられる。また、いかだのように紐で繋ぐ方法、筒状構造体を受けられる格好をした下敷きを敷く方法、一枚のタイトなフィルムや布帛に詰め込む方法、また、フィルムもしくは布帛の形状を、筒状構造体が挿入できるような細長い形状にして、筒状構造体を詰め込む方法も挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００４４】
上記フィルムもしくは布帛については、例えば、塩化ビニル、ナイロン、ポリエステル、ポリウレタン、綿等から製造されたものが使用できるが、該フィルムまたは布帛が固かったり、伸びが悪いと、皮膚とフィルムまたは布帛がこすれることにより、床擦れを引き起こす場合があるので、軟らかくて変形しやすい素材が好ましい。中でも、クッション性、肌触りの観点から、ナイロン／ポリウレタンの配合比（重量比）が５／９５〜２５／７５の範囲のものを使用するのがさらに好ましい。
【００４５】
また、本発明のクッション材全体を被覆するフィルムまたは布帛の厚みについては、使用者の体重や使用用途によって適宜設定することができる。
【００４６】
【実施例】
以下、実施例によって本発明をさらに詳述するが、本発明はこれらにより何ら限定されるものではない。以下の実施例および比較例において、接触圧分散性、座り心地、重量変化率、復元率は下記の方法により測定、評価した。
【００４７】
（接触圧分散性）
ニッタ（株）の接触圧分散システム（ＢＩＧ−ＭＡＴ）を使用した。クッション材の上にセンサーシートを敷き、被験者（２０〜５０歳の健康な女子５人、平均体重５０ｋｇ）は座位になり負荷３０秒後、２時間後の臀部の最大接触圧を測定し、その平均値を求めた。
【００４８】
（座り心地）
被験者２０〜５０歳の健康な女子５人の感想により５段階評価をした。
１：２時間の座位で非常に疲れ、臀部に痛みを感じた。
２：２時間の座位で少し疲れ、臀部に少し痛みを感じた。
３：２時間の座位でそれほど疲れることなく痛みも感じなかった。
４：２時間の座位で疲れなかった。
５：２時間の座位で全く疲れなかった。
【００４９】
（重量変化率）
クッション材に４８時間のダミー人形（座面積２２５ｃｍ２、体重６０ｋｇ）による負荷をかけ、負荷除去後、１０分後の重量（Ｗ１）とクッション材の元の重量（Ｗ０）を測定し、重量変化率＝（（Ｗ０−Ｗ１）／Ｗ０）×１００（％）を求めた。可塑剤が流出すると重量が減ることから重量変化率が小さいほど耐ブリード性に優れ、柔軟性を維持していることを意味する。
【００５０】
（復元率）
クッション材に４８時間のダミー人形（座面積２２５ｃｍ２、体重６０ｋｇ）による負荷をかけ、負荷除去後、１０分後のクッション材の厚み（Ｍ１）とクッション材の元の厚み（Ｍ０）を測定し、復元率＝（Ｍ１／Ｍ０）×１００（％）を求めた。復元率が高いほどへたりにくく耐久性が優れていることを意味する。
【００５１】
実施例１
熱可塑性エラストマーとして、（株）クラレ製「セプトン４０５５」（ビニル芳香族系エラストマー）を２５重量％、ポリプロピレン（ＰＰ：三井住友ポリオレフィン製「Ｆ３２７」）を８重量％、可塑剤として、プロセスオイル（出光石油社製の「ダイアナプロセスオイルＰＷ−９０」）を６５重量％、ラウリン酸アミド（日本化成社製）を２重量％の比率で混合し、この混合物を小型二軸押出機により溶融混練を行い、ＪＩＳ−Ａタイプ硬度１５度の組成物を得た。この組成物を用いて、押出成形により、両末端を開放した筒状構造体（ｔ１：３０ｍｍ、ｔ２：２２ｍｍ、ｔ３：４ｍｍ、空隙率＝５４％、ｈ：３９０ｍｍ）を得た。次に該筒状構造体を並列に接触させ、筒状構造体同士が接触している部分を加熱溶融して一体化させることにより、この筒状構造体を１ｍあたり３３本並列した、図１および図２に示すような形態のクッション材を得、さらに袋体で被覆した。このクッション材を用いて前記の試験方法による評価を行った。結果を表１に示す。試験終了後、袋体を開けてみるとオイルが流出していないのが目で見て明らかであった。
【００５２】
実施例２
筒状構造体を構成する熱可塑性エラストマーとして（株）クラレ製「クラミロン８１６５」（ウレタン系エラストマー）を用い、筒状構造体を構成する脂肪酸アミドとして、ステアリン酸アミドを用いる以外は、実施例１と同様にして図１および図２と同一形態の筒状構造体を有するクッション材（ｔ１：３０ｍｍ、ｔ２：２２ｍｍ、ｔ３：４ｍｍ、空隙率＝５４％、ｈ：３９０ｍｍ、筒状構造体を１ｍあたり３３本並列）を作成し、袋体で被覆した。このクッション材を用いて前記の試験方法による評価を行った。結果を表１に示す。試験終了後に、袋体を開けてみるとオイルが流出していないのが目で見て明らかであった。
【００５３】
比較例１
ラウリン酸アミドを使用しない以外は、実施例１と同様の方法で、図１および図２と同一形態の筒状構造体を有するクッション材（ｔ１：３０ｍｍ、ｔ２：２２ｍｍ、ｔ３：４ｍｍ、空隙率＝５４％、ｈ：３９０ｍｍ、筒状構造体を１ｍあたり３３本並列）を作成し、袋体で被覆した。このクッション材を用いて前記の試験方法による評価を行った。結果を表１に示す。試験終了後に袋体を開けてみるとオイルが流出しているのが目で見て分かった。
【００５４】
比較例２
実施例２のステアリン酸アミドを使用しない以外は、実施例２と同様の方法で、図１および図２と同一形態の筒状構造体を有するクッション材（ｔ１：３０ｍｍ、ｔ２：２２ｍｍ、ｔ３：４ｍｍ、空隙率＝５４％、ｈ：３９０ｍｍ、筒状構造体を１ｍあたり３３本並列）を作成し、袋体で被覆した。このクッション材を用いて前記の試験方法による評価を行った。結果を表１に示す。試験終了後に袋体を開けてみるとオイルが流出しているのが目で見て分かった。
【００５５】
【表１】
2004229702.tif 000003
【００５６】
上記表１から、本発明に該当する実施例１及び２で得られたクッション材は、接触圧を効率的に分散することがわかる。また実施例１及び２で得られたクッション材は、表１から分かるように長時間座っていても疲れることなく、座り心地は良好との被験者の感想が得られた。さらに実施例１及び２で得られたクッション材は４８時間のような長時間の負荷にもかかわらず、重量変化率がほぼ０％であることから、可塑剤がブリードしにくく、また、復元率がほぼ１００％を示していることから、へたりにくく、耐久性に優れたものであった。一方、比較例１及び２で得られたクッション材は、接触圧分散性は十分でなく実施例１及び２よりも荷重がかかっていた。また、比較例１及び２で得られたクッション材は、長時間座ると非常に疲れ、臀部に痛みを感じるとの被験者の感想が得られた。さらに表１から明らかなように比較例１及び２は４８時間のような長時間の負荷に対して、重量変化率がほぼ１０％と、明らかに可塑剤がブリードしており、また、復元率が低いことから、へたりやすい傾向にあり、耐久性も悪いものであった。
【００５７】
【発明の効果】
以上、本発明のクッション材は接触圧を効率的に分散する効果を有しており、さらに耐久性も良好な床擦れ予防・治療用途に優れたクッション材である。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係わるクッション材の斜視図である。
【図２】図２は、本発明に係わるクッション材を筒状構造体の長さ方向に対して垂直に切断した時の断面を示す説明図である。
【符号の説明】
１  筒状構造体
２  筒状構造体が有する空隙部
３  筒状構造体接続部
４  筒状構造体を複数本並列した長さ
ｈ  筒状構造体の長さ
ｔ１  筒状構造体の外径
ｔ２  筒状構造体の内径
ｔ３  筒状構造体の肉厚
【図１】
2004229702.tif 000004
【図２】
2004229702.tif 000005