(57)【要約】【課題】大規模な基地局を設置することなく、又電話機としての機能を保有しない通信端末との間においても、多人数の参加による同時通話を可能にし得る、通信装置、通信システム及び通信方法を提供することにある。【解決手段】多重化処理部２５、第１音声信号入出力部２４、第２音声信号入出力部２６及び外部音声信号入出力部２７で通信装置２０を構成する。多重化処理部２５により、通信端末４からの音声信号３１と外部入力された音声信号３４を多重化した音声信号３６、通信端末３からの音声信号３２と音声信号３４を多重化した音声信号３５、音声信号３１と音声信号３２を多重化した音声信号３３を生成する。音声信号３５は第１音声信号入出力部２４により通信端末４へ出力し、音声信号３６は第２音声信号入出力部２６により通信端末３へ出力し、音声信号３３は外部音声信号入出力部２７によりスピーカ２９へ出力する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間での同時通話を可能とする通信装置であって、
音声信号の多重化を行う多重化処理部と、前記複数の通信端末それぞれから送信された音声信号の前記多重化処理部への入力及び前記通信端末への音声信号の出力を行う音声信号入出力部と、外部入力された音声から生成された音声信号の前記多重化処理部への入力及び外部に音声出力される音声信号の出力を行う外部音声信号入出力部とを少なくとも有し、
前記多重化処理部は、前記音声信号入出力部から入力された音声信号及び前記外部音声信号入出力部から入力された音声信号から、前記複数の通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成し、
前記音声信号入出力部は、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号を、前記出力先の通信端末それぞれへと出力し、
前記外部音声信号入出力部は、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号を、前記外部に音声出力される音声信号として出力することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記音声信号入出力部が、前記複数の通信端末それぞれから送信された音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方の統一化を行って、これらを前記多重化処理部に入力し、更に、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号の前記少なくとも一方を、前記出力先の通信端末それぞれに対応するように変更する請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
通信状態監視部を更に有しており、前記通信状態監視部は、前記複数の通信端末それぞれと当該通信装置との通信状態を監視し、通信が確立されている前記通信端末が２以上である場合に、前記多重化処理部に対して多重化処理の開始を指示する請求項１または２記載の通信装置。
【請求項４】
前記通信状態監視部が、前記多重化処理部に対して多重化処理の開始を指示した後に、通信が確立されている前記通信端末が２以上でなくなった場合に、前記多重化処理部に対して多重化処理の中止を指示する請求項３記載の通信装置。
【請求項５】
通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間で同時通話を行うための通信システムであって、
前記複数の通信端末のうち少なくとも一つは、
外部入力された音声から音声信号を生成する機能と、
他の通信端末からの音声信号、及び前記外部入力された音声から生成された音声信号から、前記複数の通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成する機能と、
前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号を、前記出力先の通信端末それぞれへと出力する機能と、
前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号を、音声に変換して外部に出力する機能とを少なくとも有することを特徴とする通信システム。
【請求項６】
前記複数の通信端末のうち少なくとも一つが、前記多重化を行う前に、前記他の通信端末からの音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方の統一化を行う機能と、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号の前記少なくとも一方を、前記出力先の通信端末それぞれに対応するように変更する機能とを、更に有している請求項５記載の通信システム。
【請求項７】
通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間で同時通話を行うための通信方法であって、
（ａ）前記少なくとも一つの通信端末において、他の通信端末からの音声信号、及び外部入力された音声から生成された音声信号から、前記複数の通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成する工程と、
（ｂ）前記少なくとも一つの通信端末において、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号を、前記出力先の通信端末それぞれへと出力する工程と、
（ｃ）前記少なくとも一つの通信端末において、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号を、音声に変換して外部に出力する工程とを少なくとも有することを特徴とする通信方法。
【請求項８】
前記（ａ）の工程の前に、前記少なくとも一つの通信端末において、前記他の通信端末からの音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方の統一化を行う工程と、
前記（ａ）の工程の後に、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号の前記少なくとも一方を、前記出力先の通信端末それぞれに対応するように変更する工程とを更に有している請求項７記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈのＳＣＯ通信（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ−Ｏｒｉｅｎｔｅｄ  ｌｉｎｋ）に代表される、再送処理の行われない通信方式において、多人数による同時通話を実現する通信装置、通信システム及び通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、携帯電話システムに代表される通信システムの分野においては、多人数による同時通話が実現されている。例えば、携帯電話システムにおいては３者通話が可能となっている。携帯電話システムにおける３者通話は、基地局が、複数の端末（携帯電話）から基地局に送られた音声信号を多重化した後に、多重化した音声信号を各端末に送信する事によって実現されている。
【０００３】
また、携帯電話システム以外にも、音声の多重化機能を端末に搭載することによって、多人数による同時通話を実現している通信システムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。この通信システム（マスタ−スレーブ型を用いない時分割多重通信システム）においては、複数の端末と音声チャネルを接続した端末は、時分割で割当てられた送信スロットで自己以外の全ての端末に音声信号を送信する。また、送信スロット以外の時間には、自己以外の全ての端末からの音声信号を受信し、これらを多重化する事で利用者は全ての音声を同時に聞く事が可能となる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２８９６８２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、携帯電話システムにおいては、３者通話のための多重化は基地局によって行っており、端末（携帯電話）には多重化機能は実装されていない。このため、３者通話機能を使用するためには、ユーザは、予め携帯電話会社に対して、３者通話機能を使用する旨の登録を行わなければならないという問題がある。
【０００６】
更に、携帯電話システムにおける３者通話は、携帯電話や一般加入電話といった、いわゆる電話としての機能を実装している端末のみを対象としている。このため、電話としての機能を実装しておらず、基地局が通話対象として認識できない機器、例えば携帯電話番号を持たないＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器等の無線機器を用いて、携帯電話システムにおける３者通話に参加することは不可能である。
【０００７】
また、特許文献１に記載の通信システムにおいては、上述のように複数の音声チャネルからの音声信号の同時受信が可能となっているが、マスタ−スレーブ型での同時通話を実現するシステムではなく、いずれの端末にも、送信信号の多重化処理を行う機能は備えられていない。このため、特許文献１に記載の通信システムにおいても、この通信システムに専用の端末のみが同時通話を行うことができ、それ以外の端末では同時通話の恩恵を得ることができないと言える。
【０００８】
本発明の目的は、上記課題を解消し、大規模な基地局を設置することなく、又電話機としての機能を保有しない通信端末との間においても、多人数の参加による同時通話を可能にし得る、通信装置、通信システム及び通信方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
通信方式には様々な手法が考案されており、一般的に通信方式により転送速度やフォーマットなどの約束事が定義されている。そのような中で、楽曲配信といったストリーミングデータの配信を除く音声信号、いわゆるスピーチを対象とした音声信号に関しては、サンプリング速度の点や再送処理を行わない点で共通項目があり、伝送信号のフォーマットに関しても簡単に変換可能なものが多い。
【００１０】
よって、以下の条件を満足することによって、異なる通信方式を通しての音声信号の送受信を実現することができる。第１の条件は、伝送信号のフォーマットが共通であることである。第２の条件は、サンプリング周波数が同じであることである。そして、第３の条件は、どの通信方式においても伝送エラー時の再送処理が行われないことである。
【００１１】
このうち、第１の条件は、フォーマット変換の手段を通信端末に搭載することによって満たすことができる。また、第２の条件は、アップ／ダウンサンプリングを行える手段をいずれかの通信端末に搭載して、サンプリング周波数を統一することによって満たすことができる。
【００１２】
但し、第３の条件は、満たされていることが前提条件となる。これは、再送処理に関しては通信方式固有の複雑な手続きをとられる事が多く、又異なる通信方式間で相手側が通信エラーを起こしたかどうかの管理と再送の制御が非常に難解になるためである。
【００１３】
なお、通信方式（プロトコルやパケット構成）が異なっていても、音声通話に用いる形式、即ちフォーマットやサンプリング周波数のうちの一方又は両方が共通している場合もある。この場合は、共通していない形式のみを統一する手段を通信端末に搭載すれば良い。
【００１４】
以上の点から、本発明においては、再送処理が行われない通信方式が採用されていることが前提条件となっており、上記目的を達成するために以下の特徴を有している。
【００１５】
上記目的を達成するために本発明にかかる通信装置は、通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間での同時通話を可能とする通信装置であって、音声信号の多重化を行う多重化処理部と、前記複数の通信端末それぞれから送信された音声信号の前記多重化処理部への入力及び前記通信端末への音声信号の出力を行う音声信号入出力部と、外部入力された音声から生成された音声信号の前記多重化処理部への入力及び外部に音声出力される音声信号の出力を行う外部音声信号入出力部とを少なくとも有し、前記多重化処理部は、前記音声信号入出力部から入力された音声信号及び前記外部音声信号入出力部から入力された音声信号から、前記複数の通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成し、前記音声信号入出力部は、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号を、前記出力先の通信端末それぞれへと出力し、前記外部音声信号入出力部は、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号を、前記外部に音声出力される音声信号として出力することを特徴とする。
【００１６】
上記本発明にかかる通信装置においては、前記音声信号入出力部が、前記複数の通信端末それぞれから送信された音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方の統一化を行って、これらを前記多重化処理部に入力し、更に、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号の前記少なくとも一方を、前記出力先の通信端末それぞれに対応するように変更する態様とするのが好ましい。
【００１７】
また、上記本発明にかかる通信装置においては、通信状態監視部を更に有しており、前記通信状態監視部は、前記複数の通信端末それぞれと当該通信装置との通信状態を監視し、通信が確立されている前記通信端末が２以上である場合に、前記多重化処理部に対して多重化処理の開始を指示する態様とするのも好ましい。
【００１８】
この場合、前記通信状態監視部が、前記多重化処理部に対して多重化処理の開始を指示した後に、通信が確立されている前記通信端末が２以上でなくなった場合に、前記多重化処理部に対して多重化処理の中止を指示する態様とするのが更に好ましい。
【００１９】
次に、上記目的を達成するために本発明にかかる通信システムは、通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間で同時通話を行うための通信システムであって、前記複数の通信端末のうち少なくとも一つは、外部入力された音声から音声信号を生成する機能と、他の通信端末からの音声信号、及び前記外部入力された音声から生成された音声信号から、前記複数の通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成する機能と、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号を、前記出力先の通信端末それぞれへと出力する機能と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号を、音声に変換して外部に出力する機能とを少なくとも有することを特徴とする。
【００２０】
上記本発明にかかる通信システムにおいては、前記複数の通信端末のうち少なくとも一つが、前記多重化を行う前に、前記他の通信端末からの音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方の統一化を行う機能と、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号の前記少なくとも一方を、前記出力先の通信端末それぞれに対応するように変更する機能とを、更に有している態様とするのが好ましい。
【００２１】
また、上記目的を達成するために本発明にかかる通信方法は、通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間で同時通話を行うための通信方法であって、（ａ）前記少なくとも一つの通信端末において、他の通信端末からの音声信号、及び外部入力された音声から生成された音声信号から、前記複数の通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成する工程と、（ｂ）前記少なくとも一つの通信端末において、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号を、前記出力先の通信端末それぞれへと出力する工程と、（ｃ）前記少なくとも一つの通信端末において、前記外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号を、音声に変換して外部に出力する工程とを少なくとも有することを特徴とする。
【００２２】
上記本発明にかかる通信方法においては、前記（ａ）の工程の前に、前記少なくとも一つの通信端末において、前記他の通信端末からの音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方の統一化を行う工程と、前記（ａ）の工程の後に、前記複数の通信端末それぞれに出力する多重化した音声信号の前記少なくとも一方を、前記出力先の通信端末それぞれに対応するように変更する工程とを更に有している態様とするのが好ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる通信装置、通信システム及び通信方法について、図１〜図５を参照しながら説明する。最初に、本発明にかかる通信システムの概略構成について図１及び図２を用いて説明する。
【００２４】
図１は、本発明にかかる通信システムの一例を示す概念図である。図２は、本発明にかかる通信システムの他の例を示す概念図である。図１及び図２に示すように、本発明の通信システムは、複数の通信端末の間で同時通話を行うシステムである。
【００２５】
図１の例では、通信端末１と通信端末４との間では、第１の通信方式によって音声信号の送受信が行われ、同時通話が確立されている。また、通信端末４、５及び６の間、通信端末１と通信端末３との間、通信端末３と通信端末２との間では、第２の通信方式によって音声信号の送受信が行われ、同時通話が確立されている。
【００２６】
なお、本明細書において、第１の通信方式と第２の通信方式とは、互いに異なる通信方式であり、フォーマット及びサンプリング周波数のうち少なくとも一方が互いに異なっている。図１の例では、第１の通信方式と第２の通信方式とはフォーマット及びサンプリング周波数の両方が互いに異なっている。但し、本発明においては、第１の通信方式と第２の通信方式とは、通信方式（プロトコルやパケット構成）は異なるが、フォーマット及びサンプリング周波数が同一のものであっても良い。また、第１の通信方式及び第２の通信方式の両方において、伝送エラー時の再送処理は行われない。
【００２７】
また、図１の例に示す通信端末１〜６のうち、通信端末１、３及び４は、本発明の通信装置を搭載したものである。本発明の通信装置は、後述の図３で説明するように、通信方式の異なる通信端末を含む複数の通信端末の間での同時通話を可能とする機能を有している。
【００２８】
このため、図１の例では、通信方式が互いに異なる通信端末１と通信端末５及び６との間においても通話が確立され、結果、通信端末１〜６の間で同時通話が可能となっている。
【００２９】
図２の例では、第１の通信方式によって音声信号の送受信を行う通信端末１１と通信端末１３との間で通話が確立されている。また、図２の例では、通信端末１１と通信端末１３とは、両方とも本発明の通信装置を搭載している。
【００３０】
このため、通信端末１１と、第２の通信方式によって音声信号の送受信を行う通信端末１２との間でも通話が確立されている。また、通信端末１３と、第２の通信方式によって音声信号の送受信を行う通信端末１４との間でも通話が確立されている。この結果、図２の例でも、通信端末１１〜１４の間で同時通話が可能となる。
【００３１】
次に、本発明にかかる通信装置について図３を用いて説明する。図３は、本発明にかかる通信装置の一例を示す構成図である。図３に示す本発明の通信装置２０は、図１に示した通信端末１、２、及び４〜６、又図２に示した通信端末１１及び１３に搭載されているものであり、図３では通信端末１に搭載された状態を示している。なお、以下の説明では、適宜図１を参酌する。
【００３２】
図３に示すように、通信端末１は、通信装置２０、第１信号処理部２１、第２信号処理部２２、及び外部音声信号処理部２８を有している。また、図３に示すように、通信装置２０は、通信状態監視部２３、第１音声信号入出力部２４、多重化処理部２５、第２音声信号入出力部２６、及び外部音声信号入出力部２７を有している。通信装置２０は、この構成により、第１の通信方式を採用する通信端末４及び第２の通信方式を採用する通信端末３の間での同時通話を可能にする。
【００３３】
第１信号処理部２１は第１の通信方式に対応しており、第２信号処理部２２は第２の通信方式に対応している。第１信号処理部２１及び第２信号処理部２２は、対応する通信方式のプロトコルやパケット構成に従って、対応する通信端末から送信された通信用パケット（通信データ）から音声信号（３１又は３２）を抽出する。
【００３４】
第１信号処理部２１が抽出した音声信号３１は、第１音声信号入出力部に入力される。また、第２信号処理部２２が抽出した音声信号３２は、第２音声信号入出力部２６に入力される。
【００３５】
また、第１信号処理部２１及び第２信号処理部２２は、対応する音声信号入出力部（２４又は２６）から入力された音声信号（３５又は３６）から、対応する通信方式のプロトコルやパケット構成に従って、通信用パケットを生成し、生成した通信用パケットを対応する通信端末に送信する。
【００３６】
なお、音声信号３５は、第１音声信号入出力部２４が第１信号処理部２１に入力する音声信号である。音声信号３６は、第２音声信号入出力部２６が第２信号処理部２２に入力する音声信号である。また、音声信号３５及び３６は、多重化処理部２５で多重化した音声信号であるが、この点については後述する。
【００３７】
外部音声信号処理部２８は、マイク３０によって外部から入力された音声から音声信号３４を生成し、これを外部音声信号入出力部２７に入力する。また、外部音声信号処理部２８は、外部音声信号入出力部２７から入力された音声信号３３をスピーカ２９によって音声出力する。なお、音声信号３３も、多重化処理部２５で多重化した音声信号である。これについても後述する。
【００３８】
第１音声信号入出力部２４及び第２音声信号入出力部２６は、対応する信号処理部（２１又は２２）から入力された音声信号（３１又は３２）を減衰させて、多重化処理部２５に出力する。更に、第１音声信号入出力部２４及び第２音声信号入出力部２６は、多重化処理部２５で多重化した音声信号（３５又は３６）を通信端末へと出力するため、この多重化した音声信号を対応する信号処理部に出力する。
【００３９】
また、第１音声信号入出力部２４及び第２音声信号入出力部２６は、音声信号のフォーマット及びサンプリング周波数を変更する機能を有している。但し、図３の例では、多重化処理部２５は、第１の通信方式に従って音声信号の多重化処理を行うため、第２音声信号入出力部２６のみがこの機能を使用している。
【００４０】
具体的には、第２音声信号入出力部２６は、音声信号３２のフォーマット及びサンプリング周波数を、第１の通信方式に適合するよう変更する。また、多重化処理部２５で多重化した音声信号３６のフォーマット及びサンプリング周波数を、出力先である通信端末３が採用する第２の通信方式に適合するように変更する。
【００４１】
なお、多重化処理部２５が第２の通信方式に従って音声信号の多重化処理を行う場合は、第１信号処理部２１が、このようなフォーマット及びサンプリング周波数の変更を行うことになる。また、フォーマット及びサンプリング周波数のうちいずれか一方が共通である場合は、共通でない方のみが変更される。
【００４２】
外部音声信号入出力部２７は、外部入力された音声から生成された音声信号３４を減衰させて、多重化処理部２５に入力する。更に、外部音声信号入出力部２７は、多重化処理部２５で多重化した音声信号３３を外部音声信号処理部２８に出力する。この出力された音声信号３３は、外部音声信号処理部２８によって外部に音声出力される。
【００４３】
多重化処理部２５は、音声信号の多重化を行って、入力された音声信号から、多重化した音声信号を生成する。図３の例では、多重化処理部２５は、音声信号３２と音声信号３４とを多重化して音声信号３５を生成し、これを第１音声信号入出力部２４に入力する。多重化した音声信号３５は、第１音声信号入出力部２４及び第１信号処理部２１を介して、通信端末４へと出力される。よって、通信端末４では、通信端末３に入力された音声と通信端末１に入力された音声とが音声出力される。
【００４４】
また、多重化処理部２５は、音声信号３１と音声信号３４とを多重化して音声信号３６も生成し、これを第２音声信号入出力部２６に入力する。多重化した音声信号３６は、第２音声信号入出力部２６及び第２信号処理部２２を介して、通信端末３へと出力される。よって、通信端末３では、通信端末４に入力された音声と通信端末１に入力された音声とが音声出力される。
【００４５】
また、多重化処理部２５は、音声信号３１と音声信号３２とを多重化して音声信号３３も生成し、これを外部音声信号入出力部２７に入力する。多重化した音声信号３３は、更に、外部音声信号処理部２８に入力され、スピーカ２９によって音声出力される。このため、通信端末１では、通信端末３に入力された音声と通信端末４に入力された音声とが音声出力される。
【００４６】
このように、多重化処理部２５は、入力された音声信号から、各通信端末それぞれに出力する音声信号であって出力先の通信端末から送信された音声信号を含まない多重化した音声信号と、外部入力された音声から生成された音声信号のみを含まない多重化した音声信号とを生成する。
【００４７】
通信状態監視部２３は、複数の通信端末それぞれと通信装置２０との通信状態を監視する。通信状態監視部２３は、通信が確立されている通信端末が２以上である場合に、多重化処理部２５に対して多重化処理の開始を指示する。また、通信状態監視部２３は、多重化処理部２５に対して多重化処理の開始を指示した後に、通信が確立されている通信端末が２以上でなくなった場合に、多重化処理部２５に対して多重化処理の中止を指示する。
【００４８】
図３の例では、第１信号処理部２１は通信状態監視部２３に通信状態通知信号３７を出力し、通信端末４との通信が確立している場合は通信状態通知信号３７をアクティブにする。また、第２信号処理部２２は通信状態監視部２３に通信状態通知信号３８を出力し、通信端末３との通信が確立している場合は通信状態通知信号３８をアクティブにする。このため、通信状態監視部２３は、通信状態通知信号３７及び通信状態通知信号３８がアクティブになっているかどうかを判定することで、監視を行っている。
【００４９】
即ち、通信状態監視部２３は、通信状態通知信号３７及び３８の両方がアクティブとなっている場合は、多重化処理部２５に多重化処理の開始を指示する。一方、通信状態通知信号３７及び３８のいずれか一方が非アクティブである場合は、多重化処理の開始を指示しない。また、多重化処理の開始を指示した後に、通信状態通知信号３７及び３８のいずれか一方が非アクティブとなった場合は、多重化処理の中止を指示する。
【００５０】
また、図３の例では、通信状態監視部２３から多重化処理部２５への指示は、多重化処理制御信号３９によって行われている。通信状態監視部２３は、多重化処理部２５に多重化処理を開始させる場合は、多重化処理制御信号３９をアクティブにする。一方、多重化処理を開始させない場合、又多重化処理を中止する場合は、多重化処理制御信号３９を非アクティブにする。
【００５１】
次に、本発明にかかる通信方法について図４及び図５を用いて説明する。但し、本発明にかかる通信方法は、図１又は図２に示した本発明にかかる通信システム、及び図３に示した本発明にかかる通信装置を動作させることによって実施される。このため、本発明にかかる通信方法は、適宜図１及び図３を参酌しながら、図１に示す通信システム及び図３に示す通信装置の動作と共に説明する。図４は、本発明にかかる通信装置における同時通話の確立処理を示すフローチャートである。
【００５２】
図４に示すように、最初に、通信状態監視部２３が、一方の通信端末、例えば通信端末４との通信が確立されているかどうかを、通信状態通知信号３７により判断する（ステップＳ１）。
【００５３】
通信状態監視部２３は、通信端末４との通信が確立されている場合は、更に、他方の通信端末、つまり通信端末３との通信が確立されているかどうかを、通信状態通知信号３８により判断する（ステップＳ２）。
【００５４】
通信端末３との通信も確立されている場合は、通信状態監視部２３は、多重化処理制御信号３９をアクティブにして多重化処理部２５に多重化処理の開始を指示し、多重化処理を行わせる（ステップＳ３）。多重化処理の開始が指示されると、多重化処理部２５は、図１で述べたように、多重化した音声信号３５、３６及び３３を生成し、各音声信号を対応する音声信号入出力部に入力する。
【００５５】
なお、通信端末３及び４のいずれか一方、又は両方との通信が確立されていない場合は、通信状態監視部２３は、多重化処理制御信号３９を非アクティブに維持する。
【００５６】
その後、第１音声信号入出力部２４、第２音声信号入出力部２６、及び外部音声信号入出力部２７は、多重化した音声信号（３５、３６又は３３）を、対応する信号処理部（２１、２２又は２８）に出力する（ステップＳ４）。
【００５７】
但し、各音声信号入出力部（２４、２６及び２７）は、多重化した音声信号（３５、３６又は３３）のサンプリング周波数が予め設定された値となるようにして、音声信号（３５、３６又は３３）を出力する必要がある。上述したように、第１音声信号入出力部２４では、サンプリング周波数は第１の通信方式に設定されており、第２音声信号入出力部２６ではサンプリング周波数は第２の通信方式に設定されている。
【００５８】
このため、各音声信号入出力部（２４、２６及び２７）は、多重化した音声信号（３５、３６又は３３）のサンプリング周波数が予め設定された値となるように１サンプリング時間が経過したかどうかの判断を行っている（ステップＳ５）。
【００５９】
なお、図示していないが、第１信号処理部２１は、入力された音声信号３５を、第１の通信方式で定められたプロトコルやパケット構成に従ってパケットに変換し、これを通信端末４へと送信する。また、第２信号処理部２２は、入力された音声信号３６を、第２の通信方式で定められたプロトコルやパケット構成に従ってパケットに変換し、これを通信端末３へと送信する。更に、外部音声信号処理部２８は、入力された音声信号３３をスピーカ２９によって音声出力する。
【００６０】
図５は、本発明にかかる通信装置における同時通話の終了処理を示すフローチャートである。図５に示すように、最初に、通信状態監視部２３は、通信端末３及び通信端末４との通信が確立されているかどうかを、通信状態通知信号３７及び通信状態通知信号３８により判断する（ステップＳ１１）。
【００６１】
通信端末３及び通信端末４の両方との通信が確立されている場合は、通信状態監視部２３は、通信状態通知信号３７及び通信状態通知信号３８の状態から、どちらか一方の通信端末との通信が切断されていないかどう監視する（ステップＳ１２）。
【００６２】
監視の結果、どちらか一方の通信端末との通信が切断されたと判断した場合、即ち通信状態通知信号３７及び通信状態通知信号３８のうちどちらかが非アクティブになったと判断した場合は、通信状態監視部２３は、多重化処理制御信号３９を非アクティブにして多重化処理部２５に多重化処理の中止を指示する（ステップＳ１３）。
【００６３】
この場合、多重化処理部２５は、未だ通信が確立されている通信端末及びその通信方式を特定し、入力された音声信号を多重化しないで出力する（ステップＳ１４）。
【００６４】
例えば、通信端末３との通信が切断された場合は、第１の通信方式による通信のみを行えばよいため、多重化処理部２５は、外部音声信号入出力部２７から入力された音声信号３４を多重化しないで第１音声信号入出力部２４に出力し、第１音声信号入出力部２４から入力された音声信号３１を多重化しないで外部音声信号入出力部２７に出力する。
【００６５】
この場合、第１音声信号入出力部２４は第１信号処理部２１へ音声信号３５を出力し、外部音声信号入出力部２７は外部音声信号処理部２８へ音声信号３３を出力するが、第２音声信号入出力部２６による音声信号３６の出力は行われない（ステップＳ１５）。このため、通信端末４と通信端末１との間でのみ音声通話が行われることになる。
【００６６】
一方、通信端末４との通信が切断された場合は、第２の通信方式による通信のみを行えばよいため、多重化処理部２５は、外部音声信号入出力部２７から入力された音声信号３４を多重化しないで第２音声信号入出力部２６に出力し、第２１音声信号入出力部２６から入力された音声信号３２を多重化しないで外部音声信号入出力部２７に出力する。
【００６７】
この場合、第２音声信号入出力部２６は第２信号処理部２２へ音声信号３６を出力し、外部音声信号入出力部２７は外部音声信号処理部２８へ音声信号３３を出力するが、第１音声信号入出力部２４による音声信号３５の出力は行われない（ステップＳ１６）。このため、通信端末３と通信端末１との間でのみ音声通話が行われることになる。
【００６８】
なお、ステップＳ１５およびＳ１６においても、各音声信号入出力部（２４、２６及び２７）は、音声信号（３５、３６又は３３）のサンプリング周波数が予め設定された値となるように１サンプリング時間が経過したかどうかの判断を行っている（ステップＳ１７）。
【００６９】
このように、本発明にかかる通信装置、通信システム及び通信方法によれば、複数の通信端末のなかに通信方式が異なる通信端末、特に電話としての機能を実装していない通信端末が含まれていても、各通信端末から多重化した音声が出力され、同時通話が実現される。
【００７０】
また、全ての通信端末に本発明の通信装置を搭載する必要はなく、１台の通信端末とのみ通信を確立する端末には本発明の通信装置を搭載しなくても同時通話が実現できる。更に、図１及び図２で示したように、複数の通信端末に本発明の通信装置を搭載し、この通信端末については複数の通信端末との通信を確立させることで、同時通話が可能な通信端末の数を増加させることができる。
【００７１】
なお、図１〜図５に示した例では、本発明の通信装置は２種類の通信方式にのみ対応できるように構成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、信号処理部及び音声信号入出力部の数を増加させたり、一つの信号処理部及び音声信号入出力部で対応できる通信方式の数を増加させる等すれば、異なる通信方式が３種類以上の場合にも対応できる。
【００７２】
また、図１〜図５に示した例では、一種類の通信方式に対して一台の通信端末しか対応してないが、本発明はこれにも限定されるものではない。例えば、第１音声信号入出力部２４および第２音声信号入出力部２６のうちの一方又は両方を複数個設けた態様とすれば、一種類の通信方式に対して複数台の通信端末に対応することができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上のように本発明にかかる通信装置、通信システム及び通信方法によれば、従来のように通信端末とは別に基地局等を設置しなくても、多人数による同時通話を実現することができる。また、電話としての機能を実装していない機器と電話としての機能を実装した機器との間であっても、同時通話を実現することができる。更に、本発明の通信装置を搭載した通信端末から、本発明の通信装置を搭載していない通信端末への音声の送信や、本発明の通信装置を搭載していない通信端末同士での通話も可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる通信システムの一例を示す概念図である。
【図２】本発明にかかる通信システムの他の例を示す概念図である。
【図３】本発明にかかる通信装置の一例を示す構成図である。
【図４】本発明にかかる通信装置における同時通話の確立処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明にかかる通信装置における同時通話の終了処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１、２、３、４、５、６、１１、１２、１３、１４  通信端末
２０  通信装置
２１  第１信号処理部
２２  第２信号処理部
２３  通信状態監視部
２４  第１音声信号入出力部
２５  多重化処理部
２６  第２音声信号入出力部
２７  外部音声信号入出力部
２８  外部音声信号処理部
３１、３２、３３、３４、３５、３６  音声信号
３７、３８  通信状態通知信号
３９  多重化処理制御信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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