(57)【要約】【課題】ボディに着脱自在に収納される鍋を加熱して炊飯する電気炊飯器において、ユーザーとって必要な機能のみ付加し、かつコストを最小限に抑えるとともに、所定の部品（ユニット）の交換により最新の機能を備えるようにし、結果的に製品の寿命を伸ばす。【解決手段】ボディユニット１０に鍋１１を着脱自在に収納し、鍋１１を加熱ユニット１２により加熱し、制御ユニット１４により予め記憶したプロセスにしたがって加熱ユニット１２に電力を供給し、ボディユニット１０に開閉自在に取り付けた蓋ユニット１７により鍋１１の上方開口部を閉止する。ボディユニット１０、加熱ユニット１２、蓋ユニット１７の少なくともいずれか１つは複数種類存在するよう構成する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボディユニットと、このボディユニットに着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱ユニットと、前記加熱ユニットに予め記憶したプロセスにしたがって電力を供給する制御ユニットと、前記ボディユニットに開閉自在に取り付け前記鍋の上方開口部を閉止する蓋ユニットとを備え、前記ボディユニット、加熱ユニット、蓋ユニットの少なくともいずれか１つは複数種類存在する電気炊飯器。
【請求項２】
複数種類存在するユニットは各々組み立て互換性を有する請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項３】
複数種存在するユニットをマトリクス状に組み合わせ構成した請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項４】
制御ユニットの記憶素子の少なくとも一部に書き換え可能な不揮発性メモリーを用いた請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項５】
不揮発性メモリに書き換えるデータを送る通信手段を備えた請求項４記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ボディに着脱自在に収納される鍋を加熱して炊飯する電気炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の電気炊飯器は図２に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図３に示すように、ボディ１は上面が開口する円筒状に形成し、このボディ１の内部に鍋３の収納部であるコイルベース２を配設し、このコイルベース２は非金属材料により有底円筒状に形成している。コイルベース２の外側に加熱手段である誘導コイル４を鍋３の底面ならびに底側面部に対向して配設している。
【０００４】
上記構成において、まず、鍋３に調理物である米および水を所定量投入した後、加熱コイル４に通電し鍋３を加熱する。所定の通電パターンで通電することにより炊飯が行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１０９１０公報（第１頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の電気炊飯器では、所定の機能および仕様を持った特定の炊飯器しか構成できず、ユーザーにとって必要がない機能が付加されたものであったり、あるいはほしい機能がついていない等の不満があった。また、これに対応するため、商品数を増やすと型投資が膨大となり、かつ生産切り替えの増加、サービスパーツを過大に持つ必要が生じ、その結果、コスト高になっていた。
【０００７】
また、新製品で新機能が追加された場合、ユーザーが旧製品に新機能を取り入れたいことが生じた場合であっても、製品を買い換えなければならない。結果として、まだ十分使用できるものであっても買い換えることとなり、ユーザーに過大の負担を強いるとともに、環境負荷も生ずるという問題があった。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、ユーザーにとって必要な機能のみ付加し、かつコストを最小限に抑えるとともに、所定の部品（ユニット）の交換により最新の機能を備えるようにし、結果的に製品の寿命を伸ばすことを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、ボディユニットに鍋を着脱自在に収納し、鍋を加熱ユニットにより加熱し、制御ユニットにより予め記憶したプロセスにしたがって加熱ユニットに電力を供給し、ボディユニットに開閉自在に取り付けた蓋ユニットにより鍋の上方開口部を閉止するよう構成し、ボディユニット、加熱ユニット、蓋ユニットの少なくともいずれか１つは複数種類存在するものである。
【００１０】
これにより、ユーザーにとって必要な機能のみ付加し、かつコストを最小限に抑えるとともに、所定の部品（ユニット）の交換により最新の機能を備えるようにでき、結果的に製品の寿命を伸ばすことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、ボディユニットと、このボディユニットに着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱ユニットと、前記加熱ユニットに予め記憶したプロセスにしたがって電力を供給する制御ユニットと、前記ボディユニットに開閉自在に取り付け前記鍋の上方開口部を閉止する蓋ユニットとを備え、前記ボディユニット、加熱ユニット、蓋ユニットの少なくともいずれか１つは複数種類存在するものであり、１つの異なるユニットを持つことで、機能が異なる複数の炊飯器を構成することができ、ユーザーにとって必要な機能のみ付加し、かつコストを最小限に抑えるとともに、所定の部品（ユニット）の交換により最新の機能を備えるようにでき、結果的に製品の寿命を伸ばすことができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、複数種類存在するユニットは各々組み立て互換性を有するものであり、各ユニットの種類が多数になっても、ユニット相互間の組み合わせが自由にできるため、複数の機能が異なる炊飯器を構成することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、複数種存在するユニットをマトリクス状に組み合わせ構成したものであり、各ユニット数量の掛け算の組み合わせが可能となり、多数の機能を選択することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、制御ユニットの記憶素子の少なくとも一部に書き換え可能な不揮発性メモリーを用いたものであり、機能の異なる炊飯器があっても、各ユニットの機能に応じたプログラムを書き込むことができるため、制御ユニットの共用化を図ることができ、初期投資と在庫を削減することができ、コストを低減することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、不揮発性メモリに書き換えるデータを送る通信手段を備えたものであり、ユーザーが新機能を持った所定ユニットに変更したとき、通信手段により不揮発性メモリーのプログラムを書き換えることによって、変更したユニットの新機能を使用することができる。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
図１に示すように、ボディユニット１０は上面が開口する略円筒状に形成し、鍋１１を着脱自在に収納している。加熱ユニット１２は鍋１２を加熱するするもので、加熱装置１３を備えている、制御ユニット１４は加熱装置１３に予め設定された条件で電力を供給するもので、書き換え可能なフラッシュメモリ（不揮発性メモリ）を内蔵したマイクロコンピュータ１５を有している。通信手段１６は、フラッシュメモリに書き換えるデータを送り込むもので、コネクタにより外部と連結している。
【００１８】
蓋ユニット１７は、鍋１１の上方開口部を閉止するもので、ボディユニットに開閉自在に取り付けている。この蓋ユニット１７に、鍋１２の上面より調理物を加熱する蓋加熱ユニット１８を設けている。
【００１９】
ここで、ボディユニット１０、鍋１０、加熱ユニット１２、蓋ユニット１７は、（表１）に示すように、機能を付加した複数種類存在し、各ユニットはそれぞれ組み立て互換性を有する。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
この組み立て互換性を持たせるため、以下の共用設計をおこなっている。
（１）嵌合ユニット相互間の上部投影形状を、各ユニット同一にする。
（２）ボスの位置関係および高さ関係を同一にする。
（表１）に示すように、各ユニットに機能を付加した場合の特徴について説明する。（表１）において、その機能を簡単に説明する。
【００２２】
ボディユニット１０は、防汚加工なしと防汚加工ありとがあり、防汚加工ありの場合、例えばシリコン系の塗装を施し、防汚加工なしのものより手入れ性を向上したものである。
【００２３】
鍋１１は、板厚２．１ｍｍのものと板厚３．３ｍｍのものとがあり、板厚が２．１ｍｍと３．３ｍｍとでは、板厚が３．３ｍｍの方がより均一加熱が実現でき、食味が向上する。
【００２４】
加熱ユニット１２は、単独加熱方式と複数加熱方式とがあり、単独加熱方式は、１つの加熱装置１３のみを具備する標準タイプのものであり、複数加熱方式は、加熱装置１３を２個設けており、複数の加熱装置１３を各々独立して通電し炊飯容量や炊飯プロセスの変化で加熱装置１３間の通電比率を変化させ、最適加熱を実現するためよりご飯の食味を向上させることができる。
【００２５】
蓋ユニット１７は、常圧式と圧力式とがあり、常圧式は、圧力をかけないで炊飯する標準タイプで、圧力式は、炊飯中所定の圧力をかけて炊飯し、沸点を上昇させ、より甘みのあるご飯を実現できる。
【００２６】
これらのユニットを（表２）に示ように、マトリクス状に組み合わせ構成する。
【００２７】
【表２】
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【００２８】
例えば、機種Ａは、鍋１１を板厚３．３ｍｍ、加熱ユニット１２を複数加熱方式、蓋ユニット１７を圧力式にし、ボディユニット１０は防汚加工ありとする高級仕様である。また、機種Ｂは、鍋１１を板厚２．１ｍｍ、加熱ユニット１２を単独加熱方式、蓋ユニット１７を常圧式にし、ボディユニット１０は防汚加工なしとする標準仕様である。また、上記の機種で、例えば、機種Ａの中で防汚加工なしを選択した場合には機種Ｍとなる。
【００２９】
さらに、機種Ａと機種Ｈの差は、蓋ユニット１７が機種Ａでは圧力式であるのに対し、機種Ｈでは常圧式である。蓋ユニット１７が圧力式である場合と常圧式である場合とでは、ご飯を美味しく炊くためのプログラムが異なるため、マイクロコンピュータ１５のフラッシュメモリに、選択された蓋ユニット１７に応じて、通信手段１６を介してプログラムに書き込むことにより最適の炊飯が実現できる。
【００３０】
また、別例を述べると、機種Ｂと機種Ｄの差は、加熱ユニット１２が機種Ｂでは単独加熱方式であるのに対し、機種Ｄでは複数加熱方式である。この場合、加熱装置１３の数が違うため、制御ユニット１４も加熱装置１３に合わせて変える必要がある。ただし、マイクロコンピュータ１５のフラッシュメモリに選択された加熱ユニット１２に応じてプログラムを書き込むことにより、上述と同等に共用化できる。
【００３１】
以上のように、機能１と機能２を有する実質２機種分の開発であっても、１６機種分の炊飯器を構成することができる。
【００３２】
さらに、例えば、蓋ユニット１６を常圧式の炊飯器を購入したユーザーが、圧力式に変更したいと望んだときには、ユーザーは蓋ユニット１６を交換し、通信手段１６を介して、マイクロコンピュータ１５のフラッシュメモリに必要なプログラムを書き換えることにより、炊飯器を買い換えず、最少の費用で仕様を変えることができる。
【００３３】
すなわち、例えば、ユーザーが炊飯器を購入して、しばらくたってから新機能のユニットが出たときに、ユニットを交換し、かつ必要に応じてプログラムを書き換えることにより最新の炊飯器にすることができるため、炊飯器の実質寿命を伸ばすことができ、環境負荷を低減することができる。
【００３４】
なお、本実施例に記載した機能およびユニット分けは、これに限定するものではない。例えば、本実施例では、加熱ユニット１２にはＩＨ方式を採用しているが、ヒータ方式でも同様の効果が得られる。また、操作部をユニット化し、ボタン数を変更すれば、さらに機種幅を広げることができる。この場合も必要に応じてプログラムを書き換えることにより、ユーザーニーズにより近い炊飯器を提供することができる。
【００３５】
また、本実施例では、通信手段１６にコネクタを用いて外部と連結しているが、赤外線および電波を利用して通信したり、あるいはメモリーカードを用いてもよく、同様の効果を得ることができる。さらに、通信手段１６を利用しインターネットからプログラムをダウンロードすることも可能である。
【００３６】
また、本実施例では、マイクロコンピュータ１５にフラッシュメモリ（不揮発性メモリ）を内蔵しているが、メモリーカード等外部メモリに保持しても同等の効果が得られる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように本発明の請求項１に記載の発明によれば、ボディユニット、加熱ユニット、蓋ユニットの少なくともいずれか１つは複数種類存在することにより、１つの異なるユニットを持つことで、機能が異なる複数の炊飯器を構成することができ、ユーザーにとって必要な機能のみ付加し、かつコストを最小限に抑えるとともに、所定の部品（ユニット）の交換により最新の機能を備えるようにでき、結果的に製品の寿命を伸ばすことができる。
【００３８】
また、請求項２に記載の発明によれば、複数種類存在するユニットは各々組み立て互換性を有することにより、各ユニットの種類が多数になっても、ユニット相互間の組み合わせが自由にできるため、複数の機能が異なる炊飯器を構成することができる。
【００３９】
また、請求項３に記載の発明によれば、複数種存在するユニットをマトリクス状に組み合わせ構成することにより、各ユニット数量の掛け算の組み合わせが可能となり、多数の機能を選択することができる。
【００４０】
また、請求項４に記載の発明によれば、制御ユニットの記憶素子の少なくとも一部に書き換え可能な不揮発性メモリーを用いたことにより、各ユニットの機能に応じたプログラムを書き込むことができるため、制御ユニットの共用化を図ることができ、初期投資と在庫を削減することができ、コストを低減することができる。
【００４１】
また、請求項５に記載の発明によれば、不揮発性メモリに書き換えるデータを送る通信手段を備えたことにより、ユーザーが新機能を持った所定ユニットに変更したとき、通信手段により不揮発性メモリーのプログラムを書き換えることによって、変更したユニットの新機能を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の電気炊飯器の一部切欠した側面図
【図２】従来の電気炊飯器の一部切欠した側面図
【符号の説明】
１０　ボディユニット
１１　鍋
１２　加熱ユニット
１４　制御ユニット
１７　蓋ユニット
【図１】
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【図２】
2004141380.tif 000006