(57)【要約】【課題】光ファイバアレイの高密度化を実現しつつ、組立ての際に生じる光ファイバの曲げを抑制して、良好な作業性、光ファイバの良好な整列性及び指向性、光ファイバの曲げロスの抑制、光ファイバの破断の防止等を達成することが可能な光ファイバアレイ型フェルール及び光ファイバアレイ型コネクタの提供。【解決手段】通常のＭＴコネクタのフェルールの長さと同じ長さ８ｍｍの基板１２に、ファイバ整列部１４が形成されており、そこには、通常のＭＴコネクタの場合よりも狭い１２７μｍピッチの複数列のＶ溝１６が配列されている。基板１２の後端面に、ファイバ整列部１４の延長部を形成する光ファイバテープ載置用突出部２４が設けられており、そこには、Ｖ溝１６が延長された長さ１．５ｍｍの延長Ｖ溝２６と、光ファイバテープ３２，３４を上下に重ねて載置する長さ１．５ｍｍの載置面２８が形成されている。【選択図】　　　図１
2004093950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバアレイ基板と、
前記光ファイバアレイ基板上に設けられ、前記光ファイバアレイ基板の前端面から後端面へ長手方向に延びるファイバ整列部と、
前記ファイバ整列部に配列され、複数本の光ファイバをそれぞれ嵌入して前記光ファイバアレイ基板の長手方向に整列させるための複数列のＶ溝と、
前記光ファイバアレイ基板の前端面側の前記ファイバ整列部に、前記Ｖ溝に嵌入される前記光ファイバを介して載置され、前記光ファイバを押圧するための押さえ蓋と、
前記光ファイバアレイ基板の後端面から突出して前記ファイバ整列部の延長部を形成し、前記光ファイバを延出する光ファイバテープが載置される光ファイバテープ載置用突出部と
を有することを特徴とする光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項２】
前記Ｖ溝の配列ピッチは、前記光ファイバテープ内の光ファイバの配列ピッチよりも狭く、
前記Ｖ溝の列は、前記光ファイバテープ載置用突出部に上下に重ねて載置される２枚の光ファイバテープから延出する複数本の光ファイバをそれぞれ嵌入させる数だけある、請求項１記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項３】
前記光ファイバテープ載置用突出部の一部に、前記Ｖ溝が延長された延長Ｖ溝が形成され、残余の部分に、前記Ｖ溝にそれぞれ嵌入される複数本の光ファイバを延出させた光ファイバテープの載置面が形成されている、請求項１記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項４】
前記光ファイバアレイ基板に、前記光ファイバアレイ基板を研磨用器具に取り付けるための鍔状突起部が設けられている、請求項１記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項５】
前記押さえ蓋の長手方向の長さは、３．５ｍｍ以上である、請求項１記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項６】
前記押さえ蓋と前記光ファイバアレイ基板の後端面との間の距離は、３．５ｍｍ以下である、請求項１記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項７】
前記光ファイバアレイ基板は、横断面が凹型形状をなし、
前記ファイバ整列部は、前記光ファイバアレイ基板の凹部の底面に形成され、
前記光ファイバテープ載置用突出部の幅は、前記ファイバ整列部の幅と略同等であり、
前記光ファイバアレイ基板の両側の側壁部に、前記Ｖ溝と平行に延びる位置決め用のガイド孔がそれぞれ形成されている、請求項１記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項８】
前記光ファイバアレイ基板に、前記押さえ蓋が前記ファイバ整列部に載置される際の位置決め用ガイド部材が設けられている、請求項７記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項９】
前記位置決め用ガイド部材は、前記光ファイバアレイ基板の後端面側における前記両側壁部の内面に沿って形成されている、請求項８記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項１０】
前記位置決め用ガイド部材の高さは、前記載置面上に上下に重ねて載置される２枚の光ファイバテープの高さより高い、請求項９記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項１１】
前記位置決め用ガイド部材間の間隔は、前記Ｖ溝に嵌入される光ファイバの配列幅に所定のクリアランスを加えた長さである、請求項９記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項１２】
前記光ファイバテープ載置用突出部の両側に、光ファイバテープ用ガイド部材が設けられている、請求項７記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項１３】
前記光ファイバテープ用ガイド部材は、その高さが、前記載置面上に重ねて載置される２枚の光ファイバテープの高さより高く、その間隔が、前記２枚の光ファイバテープの最外側縁の間の距離に所定のクリアランスを加えた長さと等しい、請求項１２記載の光ファイバアレイ型フェルール。
【請求項１４】
請求項１乃至６のいずれかに記載の光ファイバアレイ型フェルールと、
前記光ファイバテープ載置用突出部に載置された光ファイバテープと、
前記光ファイバテープから延出され、前記Ｖ溝に嵌入され、前記押さえ蓋により押圧された光ファイバと、を有し、
前記光ファイバアレイ型フェルールが、嵌合クリップを用いて他の光学部品と接続される
ことを特徴とする光ファイバアレイ型コネクタ。
【請求項１５】
請求項７乃至１３のいずれかに記載の光ファイバアレイ型フェルールと、
前記光ファイバテープ載置用突出部に載置された光ファイバテープと、
前記光ファイバテープから延出され、前記Ｖ溝に嵌入され、前記押さえ蓋によって押圧された光ファイバと、を有し、
前記光ファイバアレイ型フェルールが、前記ガイド孔に挿入するガイドピン及び嵌合クリップを用いて他の光学部品と接続される
ことを特徴とする光ファイバアレイ型コネクタ。
【請求項１６】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の光ファイバアレイ型フェルールと、
前記光ファイバテープ載置用突出部に載置された光ファイバテープと、
前記光ファイバテープから延出され、前記Ｖ溝に嵌入され、前記押さえ蓋によって押圧された光ファイバと、を有し、
前記光ファイバアレイ型フェルールが、プッシュ−プル着脱機構を用いて他の光学部品と接続される
ことを特徴とする光ファイバアレイ型コネクタ。
【請求項１７】
前記光ファイバテープと前記押さえ蓋との間の距離は、３．５ｍｍ以上である、請求項１４乃至１６のいずれかに記載の光ファイバアレイ型コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数本の光ファイバを一括して接続することが可能な光ファイバアレイ型フェルール及びそれを内装した光ファイバアレイ型コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の光通信の大容量化に伴い、光コネクタの高密度化が要求されている。そして、このような要求に応える光コネクタを構成するフェルールとして、例えば特開平１１−１７４２７４号公報の図５等に示される光ファイバアレイ型フェルールが提案されている。
【０００３】
上記の提案に係るフェルールは、前部に光ファイバを整列させて、その上から押さえ蓋で押圧するＶ溝部を有すると共に、後部に２枚の光ファイバテープを上下に重ねて載置する載置部を有し、そして両側に梁状部を有している。そして、上下２枚の光ファイバテープから出ている光ファイバを交互にＶ溝に配置させ、その上から押さえ蓋で押圧力を加えた状態で、フェルールと押さえ蓋の隙間、並びに、Ｖ溝部の後部にある光ファイバ及び光ファイバテープの端部にかけて接着剤を流し込み、これらを一体的に固定している。
【０００４】
従って、Ｖ溝の配列ピッチを光ファイバの外径と略同じになるまで高密度化すれば、既存の光ファイバテープを用いたままで、光ファイバアレイ型コネクタの高密度化が実現される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、２枚の光ファイバテープを上下に重ねて載置するフェルールでは、下方の光ファイバテープとＶ溝に把持される光ファイバとを等高度にすると、上方の光ファイバテープからＶ溝に延出する光ファイバに大きな曲げが生じることになる。その結果、次のような問題が生じる。
▲１▼　光ファイバアレイ型コネクタを組み立てる際に、光ファイバが撓ってＶ溝上に整列させることが困難になり、作業性が悪化する、
▲２▼　組立て後の光ファイバの整列性及び指向性が悪化する、
▲３▼　光ファイバの曲げロスが発生する、
▲４▼　曲げの程度が大きくなると、組立ての際に光ファイバが破断する恐れも生じる、等々である。
【０００６】
このような光ファイバの曲げの発生に対して、上記の提案に係るフェルールでは、次のような工夫がなされている。
即ち、前記載置部の底面のＶ溝部に対する高さを調整して、上下２枚の光ファイバテープの接触面とＶ溝に把持される光ファイバの中心とを同程度の高さにする。これにより、上方の光ファイバテープからＶ溝に延出する光ファイバの曲げと、下方の光ファイバテープからＶ溝に延出する光ファイバの曲げとを同程度にしつつ、その曲げの程度をできるだけ小さくなるように抑制している。
【０００７】
しかしながら、光ファイバの曲げの程度は、光ファイバテープとＶ溝に把持される光ファイバとの高低差に規定されるのみならず、光ファイバテープとＶ溝部に嵌入された光ファイバを押圧している押さえ蓋との間の距離に規定される。言い換えれば、互いに相対する光ファイバテープと押さえ蓋との間の距離が非常に短い場合には、光ファイバテープと光ファイバとの高低差が小さくとも、光ファイバの曲げの程度は大きくなる。
【０００８】
そして、例えばＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ　Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）コネクタの接続方式の一つである嵌合クリップを用いて光ファイバアレイ型コネクタを接続しようとする場合、クリップ把持を行う部分のコネクタ長を通常のＭＴコネクタの場合と同じにする必要がある。このため、光ファイバテープと押さえ蓋との間の距離だけを長くすることには制約がある。
【０００９】
即ち、押さえ蓋により光ファイバを押圧しているＶ溝部の長さを短くすると、Ｖ溝部における光ファイバの整列性が悪化する恐れが生じる。載置部の実際に光ファイバテープを載置する領域の長さを短くすると、光ファイバテープの載置自体が不安定になる。更に、繰り返しになるが、コネクタ長、即ちフェルールの全長を長くすると、光ファイバアレイ型コネクタを接続する際に通常のＭＴコネクタと同様の取り扱いができなくなる。
【００１０】
このようにして、上記の提案に係るフェルールでは、光ファイバテープからＶ溝に延出する光ファイバの曲げの発生に対する対応が考慮されているにも拘らず、依然としてこの光ファイバの曲げの発生を如何に抑制するかという課題が残っている。
また、上記の提案に係るフェルールでは、押さえ蓋からＶ溝部の後部にある光ファイバを経て光ファイバテープに到る領域に接着剤を流し込んで固定するために、接着剤の硬化収縮によって両側の梁状部が内側にわに引っ張られ、傾いてしまう。この傾きは、押さえ蓋が嵌入されている領域の梁状部には殆ど生じず、押さえ蓋から後方に離れるにしたがってその度合いが大きくなる。
【００１１】
その結果、両側の梁状部に、位置決め用のガイドピンを挿入する一対のガイド孔が形成されている場合、このガイド孔が途中で歪められてしまう。このため、ガイド孔のクリアランスが小さい場合には、ガイドピンを挿入できなくなり、光コネクタの接続ができなくなる。また、ガイドピンを挿入できるように、ガイド孔のクリアランスを大きくすると、正確な位置決めができなくなり、光コネクタを接続する際の接続ロスが増大する。
【００１２】
また、接着剤は、温度変化や湿度変化の影響によって膨張収縮を起こすため、光コネクタの組立て後においても、環境変化に対する接続特性の信頼性が低下するという問題もある。
従って、上記の提案に係るフェルールでは、フェルールを構成する合成樹脂の線膨張係数を１×１０−５／℃以下に小さくして、温度変化に起因する接続ロスの増大を抑制する対応が考慮されているにも拘らず、依然として接着剤を使用することに起因する接続ロスを如何に抑制するかという課題が残っている。
【００１３】
更に、従来の光ファイバアレイ型コネクタ同士の接続には、主に紫外線硬化型樹脂等が接着剤として用いられている。このため、接着剤を用いて接続し硬化させる工程が必要となる分だけ作業効率が悪くなったり、接着剤の経時変化に起因して接続後の長期の信頼性が低下したりする等の問題があった。
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、光ファイバアレイの高密度化を実現しつつ、組立ての際に生じる光ファイバの曲げを抑制して、良好な作業性、光ファイバの良好な整列性及び指向性、光ファイバの曲げロスの抑制、光ファイバの破断の防止等を達成すると共に、接着剤の温度変化等による膨張収縮に起因する接続ロスや信頼性低下の防止を達成することが可能な光ファイバアレイ型フェルール及びそれを内装した光ファイバアレイ型コネクタを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明では、光ファイバアレイ基板と、前記光ファイバアレイ基板上に設けられ、前記光ファイバアレイ基板の前端面から後端面へ長手方向に延びるファイバ整列部と、前記ファイバ整列部に配列され、複数本の光ファイバをそれぞれ嵌入して前記光ファイバアレイ基板の長手方向に整列させるための複数列のＶ溝と、前記光ファイバアレイ基板の前端面側の前記ファイバ整列部に、前記Ｖ溝に嵌入される前記光ファイバを介して載置され、前記光ファイバを押圧するための押さえ蓋と、前記光ファイバアレイ基板の後端面から突出して前記ファイバ整列部の延長部を形成し、前記光ファイバを延出する光ファイバテープが載置される光ファイバテープ載置用突出部とを有することを特徴とする光ファイバアレイ型フェルールが提供される。
【００１５】
このため、一方で、光ファイバアレイ基板の長さを通常のＭＴコネクタのフェルールの長さと同じにすることが可能になり、通常のＭＴコネクタの場合と同様の嵌合クリップを用いた接続方式が可能になる。しかもその際に、光ファイバテープ載置用突出部は光ファイバアレイ基板の後端面にファイバ整列部の延長部として設けられており、嵌合クリップを用いた接続方式に何らの障害とならない。また、他方で、押さえ蓋の長さを長くすることが可能になり、Ｖ溝に嵌入される光ファイバの整列性及び指向性が向上する。更に、押さえ蓋と光ファイバアレイ基板の後端面との間の距離を短くすることが可能になり、光ファイバアレイ基板の後端面側の側壁部に挟まれ、且つ接着剤が充填される領域が小さくなり、接着剤の固化収縮の際に両側壁部を内側に引っ張って傾けようとする力が小さくなる。
【００１６】
ここで、前記Ｖ溝の配列ピッチは、前記光ファイバテープ内の光ファイバの配列ピッチよりも狭く、前記Ｖ溝の列は、前記光ファイバテープ載置用突出部に上下に重ねて載置される２枚の光ファイバテープから延出する複数本の光ファイバをそれぞれ嵌入させる数だけあることが好適である。この場合、狭ピッチ実装構造による光ファイバアレイの高密度化が実現される。
【００１７】
また、前記光ファイバテープ載置用突出部の一部に、前記Ｖ溝が延長された延長Ｖ溝が形成され、残余の部分に、前記Ｖ溝にそれぞれ嵌入される複数本の光ファイバを延出させた光ファイバテープの載置面が形成されていることが好適である。
この場合、押さえ蓋と光ファイバテープとの間のＶ溝及び延長Ｖ溝の距離が十分に長くとれるので、光ファイバテープから延出されＶ溝に嵌入されている光ファイバに生じる曲げが極めて小さなものに抑制される。また、載置面の存在によって光ファイバテープの引っ張り等に対する強度が高くなり、外力による光ファイバテープの端部での光ファイバの破断が防止される。
【００１８】
また、前記光ファイバアレイ基板に、前記光ファイバアレイ基板を研磨用器具に取り付けるための鍔状突起部が設けられていることが好適である。この場合、光ファイバアレイ基板の前端面やＶ溝に嵌入された光ファイバの端面を研磨する際の位置決めが正確に且つ容易に行われる。
また、前記押さえ蓋の長手方向の長さは、３．５ｍｍ以上であることが好適である。この場合、Ｖ溝に嵌入される光ファイバの整列性及び指向性が向上する。
【００１９】
また、前記押さえ蓋と前記光ファイバアレイ基板の後端面との間の距離は、３．５ｍｍ以下であることが好適である。この場合、光ファイバアレイ基板の後端面側の側壁部に挟まれ、且つ接着剤が充填される領域が小さくなって、接着剤の固化収縮の際に両側壁部を内側に引っ張って傾けようとする力が小さくなる。
また、前記光ファイバアレイ基板は、横断面が凹型形状をなし、前記ファイバ整列部は、前記光ファイバアレイ基板の凹部の底面に形成され、前記光ファイバテープ載置用突出部の幅は、前記ファイバ整列部の幅と略同等であり、前記光ファイバアレイ基板の両側の側壁部に、前記Ｖ溝と平行に延びる位置決め用のガイド孔がそれぞれ形成されていることが好適である。
【００２０】
この場合、光ファイバテープ載置用突出部の幅がファイバ整列部と略同等であり、嵌合クリップを用いた接続方式に何らの障害とならない。また、光ファイバの光学的な接続の際、ガイド孔にガイドピンを挿通させることにより、正確な位置合わせが行われる。
ここで、前記光ファイバアレイ基板には、前記押さえ蓋が前記ファイバ整列部に載置される際の位置決め用ガイド部材が設けられていることが好適である。また、前記位置決め用ガイド部材は、前記光ファイバアレイ基板の後端面側における前記両側壁部の内面に沿って形成されていることが好適である。また、前記位置決め用ガイド部材の高さは、前記載置面上に上下に重ねて載置される２枚の光ファイバテープの高さより高いことが好適である。更に、前記位置決め用ガイド部材間の間隔は、前記Ｖ溝に嵌入される光ファイバの配列幅に所定のクリアランスを加えた長さであることが好適である。
【００２１】
この場合、押さえ蓋を載置する際の位置決めが正確に且つ容易になり、光ファイバアレイコネクタを組立ての際の作業性が向上する。また、押さえ蓋の載置位置が光ファイバテープ側にずれ、押さえ蓋と光ファイバテープとの間の距離が短くなり、結果的に光ファイバに大きな曲げ応力がかかってしまうことが防止される。また、押さえ蓋を所定の位置から後方に載せてしまった場合でも、押さえ蓋の荷重が光ファイバテープから延出する光ファイバに側圧としてかかることが防止される。また、光ファイバをＶ溝に嵌入して配列する際のガイド部材としても機能し、光ファイバの整列性及び指向性が向上する。更に、接着剤が充填される領域が小さくなり、接着剤の量も少なくなるため、接着剤の固化収縮の際に両側の側壁部を内側に引っ張って傾けようとする力が小さくなり、ガイド孔の歪みに起因する接続ロスの増大や環境変化に対する接続特性の信頼性の低下が抑制される。
【００２２】
また、前記光ファイバテープ載置用突出部の両側に、光ファイバテープ用ガイド部材が設けられていることが好適である。また、前記光ファイバテープ用ガイド部材は、その高さが、前記載置面上に重ねて載置される２枚の光ファイバテープの高さより高く、その間隔が、前記２枚の光ファイバテープの最外側縁の間の距離に所定のクリアランスを加えた長さと等しいことが好適である。
【００２３】
この場合、光ファイバテープの幅方向へのずれが防止され、光ファイバテープの載置及びそこから延出する光ファイバのＶ溝への嵌入の際の作業性が向上すると共に、光ファイバの水平方向へ曲がりが防止され、良好な整列性及び指向性が実現される。
また、本発明では、上記の光ファイバアレイ型フェルールと、前記光ファイバテープ載置用突出部に載置された光ファイバテープと、前記光ファイバテープから延出され、前記Ｖ溝に嵌入され、前記押さえ蓋により押圧された光ファイバと、を有し、前記光ファイバアレイ型フェルールが、嵌合クリップを用いて、若しくは、前記ガイド孔に挿入するガイドピン及び嵌合クリップを用いて、又は、プッシュ−プル着脱機構を用いて、他の光学部品と接続されることを特徴とする光ファイバアレイ型コネクタが提供される。
【００２４】
このため、光ファイバアレイ型コネクタの接続の際、通常の光コネクタの接続の際に使用される嵌合クリップやプッシュ−プル着脱機構をそのまま使用することが可能になり、通常のＭＴ光コネクタの場合と同様の取り扱いとなる。
ここで、前記光ファイバテープの光ファイバと前記押さえ蓋との間の距離は、３．５ｍｍ以上であることが好適である。この場合、光ファイバテープから延出されＶ溝に嵌入されている光ファイバに生じる曲げが極めて小さなものに抑制される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しつつ説明する。
（第１の実施形態）
図１〜図５に示されるように、第１の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルール１０（以下、単に「フェルール１０」という）は、横断面が凹型形状をなす光ファイバアレイ基板１２（以下、単に「基板１２」という）を有している。この基板１２の長さは、通常のＭＴコネクタのフェルールの長さと同じ８ｍｍである。
【００２６】
この基板１２の凹部の底面には、基板１２の前端面から後端面に延びるファイバ整列部１４が形成され、このファイバ整列部１４には、複数本の光ファイバをそれぞれ嵌入して基板１２の長手方向に整列させる複数列のＶ溝１６が形成されている。このＶ溝１６の配列ピッチは、通常のＭＴコネクタの場合よりも狭い例えば１２７μｍピッチとなっている。このため、ファイバ整列部１４の幅は、Ｖ溝１６の列数、即ちＶ溝１６に配置される光ファイバの本数に規定され、例えば１６心の光ファイバを配列する場合には、２．２５ｍｍ程度となる。
【００２７】
基板１２の両側の側壁部１８には、Ｖ溝１６と平行に延びる一対の位置決め用のガイド孔２０が形成されている。また、基板１２の前端面側には、側壁部１８の間に嵌入されることで、ファイバ整列部１４に載置される押さえ蓋２２が設けられている。この押さえ蓋２２は、Ｖ溝１６にそれぞれ嵌入された光ファイバを押圧するものである。なお、この押さえ蓋２２の長さは、例えば５ｍｍとなっている。
【００２８】
基板１２の後端面には、ファイバ整列部１４の延長部を形成すべく、長さ３ｍｍの光ファイバテープ載置用突出部２４（以下、単に「突出部２４」という）が設けられている。この突出部２４は、ファイバ整列部１４の幅と略同等の幅を有している。そして、この突出部２４のファイバ整列部１４と接する側には、Ｖ溝１６が延長された延長Ｖ溝２６が長さ１．５ｍｍに亘って形成されている。
【００２９】
また、突出部２４の残余の長さ１．５ｍｍの部分は、光ファイバテープを載置する載置面２８となっており、この光ファイバテープからはＶ溝１６にそれぞれ嵌入される光ファイバが延出されている。そして、この載置面２８上に上下に重ねて２枚の光ファイバテープが載置されるとき、下方の光ファイバテープにおける光ファイバの中心が延長Ｖ溝２６に嵌入された光ファイバの部位の中心に一致するように、載置面２８の高さが調整されている。
【００３０】
次に、フェルール１０を内装した光ファイバアレイ型コネクタについて説明する。
図６〜図８に示されるように、光ファイバアレイ型コネクタ３０（以下、単に「光コネクタ３０」という）は、フェルール１０に２枚の光ファイバテープ３２，３４及びそこから延出する複数本の光ファイバ３６が実装されたものである。
【００３１】
具体的には、フェルール１０の突出部２４の載置面２８上に、２枚の光ファイバテープ３２，３４が上下に重ねて載置されている。そして、上下２枚の光ファイバテープ３２，３４は、そこに配列されている光ファイバのピッチの約半分だけ横方向にずれている。ここで、光ファイバテープ３２，３４内の光ファイバのファイバ径及び配列ピッチは、通常の場合と同様の１２５μｍφ及び２５０μｍである。
【００３２】
また、ファイバ整列部１４のＶ溝１６に例えば１６心の光ファイバが配列される場合、光ファイバテープ３２，３４にはそれぞれ８心テープが用いられる。このため、２枚の光ファイバテープ３２，３４は、ファイバ整列部１４の幅２．２５ｍｍ程度と略同等の幅をもつ載置面２８上に無理なく収納される。
また、上下２枚の光ファイバテープ３２，３４から延出する複数本の光ファイバ３６は、Ｖ溝１６に交互に嵌入され、配列されている。そして、押さえ蓋２２が基板１２の前端面側の側壁部１８間に嵌入され、光ファイバ３６を押圧している。こうして、光ファイバ３６は押さえ蓋２２によって固定されている。また、光ファイバ３６は、その端面が基板１２の前端面と略同一面内に位置し、所定の研磨方法によって研磨されている。
【００３３】
この状態にて、図８に示されるように、Ｖ溝１６に嵌入されている光ファイバ３６の中心をファイバ整列部１４の上面から例えば０．１６ｍｍの高さに位置付けるべく、Ｖ溝１６の深さ及び形状が設定されている。そして、それに対応し、前述したように載置面２８の高さが所定の高さに調整されている。このため、例えば０．３２５ｍｍの厚さの光ファイバテープ３２，３４が上下に重ねて載置されている場合、下段の光ファイバテープ３４内に配置されている光ファイバの部分と延長Ｖ溝２６及びＶ溝１６に嵌入されている光ファイバ３６の部分との間には殆ど高低差が生じない。即ち、下段の光ファイバテープ３４から延出する光ファイバ３６には殆ど曲げが生じない。
【００３４】
他方、上段の光ファイバテープ３４内に配置されている光ファイバの部分とＶ溝１６に嵌入されている光ファイバ３６の部分との間には、光ファイバテープの厚さに相当する０．３２５ｍｍの高低差が生じる。しかし、光ファイバテープ３２，３４とＶ溝１６に嵌入された光ファイバ３６を押圧している押さえ蓋２２との間の距離は４．５ｍｍと十分に長い。しかも、光ファイバテープ３２，３４と押さえ蓋２２との間には、その全体に亘って延長Ｖ溝２６及びＶ溝１６が形成されており、途中に段差等は全くない。即ち、ここでの光ファイバ３６の上下方向の変位は、４．５ｍｍの距離に対する０．３２５ｍｍの高低差によって生じるものである。従って、上段の光ファイバテープ３２から延出する光ファイバ３６に生じる曲げは、極めて小さなものに抑制される。
【００３５】
また、光ファイバテープ３２，３４の端部、及び、そこから延出してＶ溝１６及び延長Ｖ溝２６に配列され、押さえ蓋２２によって押圧されている光ファイバ３６は、接着剤（図示せず）によって被覆されている。この接着剤は、硬化した状態で、光ファイバテープ３２，３４及び光ファイバ３６を基板１２に一体的に固定している。
【００３６】
次に、光コネクタ３０の接続方法を、図９〜図１２を用いて説明する。
２個の光コネクタ３０は、次のようにして接続される。即ち、２個の光コネクタ３０に内装された各フェルール１０の基板１２の前端面を対向させる。そして、互いの相対する一対のガイド孔２０にガイドピン３８を挿通させ、各フェルール１０の光ファイバ３６同士を光学的に接続する際の正確な位置合わせを行う。
【００３７】
次いで、嵌合クリップ４０を用いて、２個の光コネクタ３０同士の接続を固定する。この嵌合クリップ４０は、クリップ本体４２の両端部にそれぞれ所定の間隔をおいた一対の押さえ部４４を有している。このため、この嵌合クリップ４０を用いて２個の光コネクタ３０同士を接続する場合、図１０〜図１２に示されるように、クリップ本体４２の両端部の一対の押さえ部４４が各フェルール１０のそれぞれの基板１２の後端面を押さえて固定する。ここで、基板１２の長さが通常のＭＴコネクタのフェルールの長さと同じ８ｍｍであるため、嵌合クリップ４０は、通常のＭＴコネクタの接続に使用する嵌合クリップをそのまま使用することができる。
【００３８】
そして、その際に、基板１２の後端面から突出している突出部２４は、ファイバ整列部１４の延長部として、ファイバ整列部１４と略同等の幅であるため、嵌合クリップ４０の一対の押さえ部４４の間を通り抜ける。即ち、突出部２４は、一対の押さえ部４４の間に無理なく収まる。
従って、２個の光コネクタ３０同士を接続する際に、ＭＴコネクタの接続方式の一つである嵌合クリップ方式を用いても、何の障害も生じない。このため、フェルール１０を内装した光コネクタ３０を、ガイドピン３８及び嵌合クリップ４０を用いて接続する場合、ＭＴコネクタと同様の取り扱いが可能になる。
【００３９】
以上のように本実施形態によれば、上下に重ねた２枚の光ファイバテープ３２，３４から延出する光ファイバ３６が通常のＭＴコネクタの場合よりも狭い配列ピッチ１２７μｍのＶ溝１６に交互に配列される狭ピッチ実装構造となっているため、光ファイバアレイの高密度化を実現することができる。
その際に、一方で、光ファイバアレイ基板１２の長さを、通常のＭＴコネクタのフェルールの長さと同じ８ｍｍとすることにより、嵌合クリップ４０を用いて光コネクタ３０を接続する際に、ＭＴコネクタの場合と同様の取り扱いが可能になる。そして、紫外線硬化型樹脂等を用いて接続する工程が不要であるため、作業効率の悪化や樹脂等の径時変化に起因する長期の信頼性の低下を防止することができる。
【００４０】
また、他方で、基板１２の後端面に長さ３ｍｍの突出部２４を設けることにより、光ファイバ３６を押圧する押さえ蓋２２の長さを５ｍｍと長くすることが可能になる。このため、押さえ蓋２２とＶ溝１６との間での光ファイバ３６の整列性及び指向性を確実に向上させることができる。
また、押さえ蓋２２の長さが長くなった分だけ、押さえ蓋２２と基板１２の後端面との間の距離を３ｍｍと短くすることが可能になる。このため、基板１２の後端面側の側壁部１８に挟まれ、且つ接着剤が充填される領域が小さくなる。その結果、接着剤の固化収縮の際に両側壁部１８を内側に引っ張って傾けようとする力が小さくなる。従って、ガイド孔２０が途中で歪められて正確な位置決めができずに光コネクタを組み立てる際の接続ロスが増大したり、組立て後に環境変化に対する接続特性の信頼性が低下したりすることを抑制することができる。
【００４１】
また、フェルール１０の突出部２４に、長さ１．５ｍｍの載置面２８が設けられ、この上に上下に重ねた２枚の光ファイバテープ３２，３４の端部及びその近傍を乗せて固定しているため、光ファイバテープ３２，３４の引っ張り等に対する強度を高め、外力によって光ファイバ３６が光ファイバテープ３２，３４の端部で破断されることを防止することができる。
【００４２】
また、突出部２４に長さ１．５ｍｍの延長Ｖ溝２６を形成すると共に、押さえ蓋２２と光ファイバテープ３２，３４との間のＶ溝１６及び延長Ｖ溝２６の距離を、４．５ｍｍと十分に長くとることが可能になる。このため、上段の光ファイバテープ３４内に配列されている光ファイバの部分とＶ溝１６等に嵌入された光ファイバ３６の部分との間にテープの厚さと同程度の０．３２５ｍｍの高低差が生じても、光ファイバ３６に生じる曲げを極めて小さなものに抑制することができる。
【００４３】
また、突出部２４に延長Ｖ溝２６が形成されているため、延長Ｖ溝２６と載置面２８との間の境界が明確になり、載置面２８に載置する際の光ファイバテープ３２，３４の位置決めを正確に且つ容易にすることができる。
また、フェルール１０において、突出部２４がアダプタ６６との接続側と反対側に位置し、その幅がファイバ整列部１４と略同等であるため、突出部２４は一対の押さえ部４４の間に無理なく収納され、光コネクタ３０の接続には何らの障害とならない。
【００４４】
なお、第１の実施形態では、フェルール１０及び光コネクタ３０の部材及び部位について具体的な寸法値を記載したが、これらの寸法値は一例として示したものであり、異なる寸法値を用いてもよい。例えば押さえ蓋２２の長手方向の長さを５ｍｍとしているが、この寸法値に限らず、３．５ｍｍ以上であればよい。また、押さえ蓋２２と基板１２の後端面との間の距離を３ｍｍとしているが、３．５ｍｍ以下であればよい。また、光ファイバテープ３２，３４と押さえ蓋２２との間の距離を４．５ｍｍとしているが、３．５ｍｍ以上であればよい。
【００４５】
また、第１の実施形態では、２個の光コネクタ３０を接続する場合について説明したが、光コネクタ３０を接続する対象としての光学部品は、同じ光コネクタ３０に限定されるものではない。例えばガイドピン３８及び嵌合クリップ４０を用いて、光コネクタ３０をＰＬＣ（Ｐｌａｎｅｒ　Ｌｉｇｈｔｗａｖｅ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）に接続することも可能である。
【００４６】
更に、本発明は第１の実施形態に制約されるものではなく、種々の実施形態が可能であり、以下に順次説明する。なお、その際、第１の実施形態で説明した部材及び部位と同一の機能を有する部材及び部位には同一の符号を付し、その説明を省略して、相違する点のみを説明する。
【００４７】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、図１３及び図１４に示されるように、フェルール１０の基板１２の後端面側の２つの側壁部１８の内面に沿って一対の衝立４８が設けられている。即ち、この一対の衝立４８は、基板１２の後端面側のファイバ整列部１４の両側に形成されている。
【００４８】
そして、この一対の衝立４８の長手方向の長さは、３ｍｍである。また、一対の衝立４８の高さは、載置面２８上に上下に重ねて載置される２枚の光ファイバテープ３２，３４の高さである０．６５ｍｍよりも高い。また、一対の衝立４８の間隔は、Ｖ溝１６に嵌入された光ファイバ３６の配列幅に所定のクリアランスを加えた長さである。
【００４９】
このため、図１５に示されるように、フェルール１０に光ファイバテープ３２，３４及び光ファイバ３６を実装して光コネクタ３０を組み立てる場合には、次のような効果を奏する。
即ち、長さ５ｍｍの押さえ蓋２２を長さ８ｍｍの基板１２の前端面側のファイバ整列部１４上に載置する際に、基板１２の前端面側の側壁部１８及び一対の衝立４８によって画された空間に押さえ蓋２２を嵌入させればよく、その正確な位置決めを容易に行うことができる。即ち、一対の衝立４８が、押さえ蓋２２をファイバ整列部１４に載置する際の位置決め用ガイド部材として機能し、組立ての際の作業性を向上することができる。また、押さえ蓋２２の載置位置が光ファイバテープ３２，３４側にずれ、押さえ蓋２２と光ファイバテープ３２，３４との間の距離が短くなり、結果的に光ファイバ３６に大きな曲げ応力がかかってしまうことを防止することができる。
【００５０】
また、一対の衝立４８の高さが上記のように規定されているため、押さえ蓋２２を所定の位置から後方に乗せてしまった場合でも、押さえ蓋２２の荷重が光ファイバテープ３２，３４から延出する光ファイバ３６に側圧としてかかることを防止することができる。
また、一対の衝立４８の幅が上記のように規定されているため、光ファイバテープ３２，３４から延出する光ファイバ３６をＶ溝１６及び延長Ｖ溝２６に嵌入して配列する際のガイド部材としても機能する。従って、Ｖ溝１６に嵌入される光ファイバ３６の整列性及び指向性を向上させることができる。
【００５１】
更に、一対の衝立４８が存在することにより、接着剤が充填される領域が第１の実施形態の場合よりも小さくなり、接着剤の量も少なくなる。その結果、接着剤の固化収縮の際に両側の側壁部１８を内側に引っ張って傾けようとする力が小さくなり、ガイド孔２０の歪みに起因する接続ロスの増大や環境変化に対する接続特性の信頼性の低下を更に抑制することができる。
【００５２】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では、図１６及び図１７に示されるように、第２の実施形態における一対の衝立４８の代わりに、フェルール１０の基板１２の後端面側の２つの側壁部１８の内面に沿って張り出した所定の厚さの一対の張出部５０が設けられている。一対の張出部５０の高さは、側壁部１８の高さと等しく、載置面２８上の上下２枚の光ファイバテープ３２，３４の高さよりも当然に高い。また、一対の張出部５０の長手方向の長さ及び間隔は、一対の衝立４８と同様である。
【００５３】
このため、図１８に示されるように、光ファイバテープ３２，３４及び光ファイバ３６を実装して光コネクタ３０を組み立てる場合には、第２の実施形態の場合と同様の効果を奏する。更に加えて、この一対の張出部５０の存在により、接着剤の固化収縮の際に両側の側壁部１８を内側に引っ張って傾けようとする力に対抗する強度が大きくなり、ガイド孔２０の歪みに起因する接続ロスの増大や環境変化に対する接続特性の信頼性の低下を更に抑制することができる。
【００５４】
（第４の実施形態）
第４の実施形態では、図１９及び図２０に示されるように、第２の実施形態における一対の衝立４８に加えて、フェルール１０の突出部２４の両側に一対の光ファイバテープ用ガイド部材５２（以下、単に「ガイド部材５２」という）が設けられている。
【００５５】
ガイド部材５２の高さは、載置面２８上に載置した上下２枚の光ファイバテープ３２，３４の高さより高い。また、ガイド部材５２の間隔は、光ファイバ３６の配列ピッチの約半分だけ横方向にずらして上下に重ねて載置される光ファイバテープ３２，３４の最外側縁の間の距離に所定のクリアランスを加えた長さである。
【００５６】
このため、図２１に示されるように、光ファイバテープ３２，３４及び光ファイバ３６を実装して光コネクタ３０を組み立てる場合には、第２の実施形態の場合の効果に加えて、次のような効果を奏する。
即ち、ガイド部材５２の高さ及び間隔が上記のように規定されているため、載置面２８上に２枚の光ファイバテープ３２，３４を上下に重ねて載置する際に、これら光ファイバテープ３２，３４の幅方向へのずれが防止される。その結果、光ファイバテープ３２，３４の載置及びそこから延出する光ファイバ３６のＶ溝１６及び延長Ｖ溝２６への嵌入の際の作業性を向上することができると共に、光ファイバ３６の水平方向へ曲がりが防止され、良好な整列性及び指向性を実現することができる。
【００５７】
（第５の実施形態）
第５の実施形態では、図２２に示されるように、第４の実施形態における一対の衝立４８及びガイド部材５２に加えて、フェルール１０の基板１２の後端面側の周囲に、フェルール１０を研磨治具に取り付けるための鍔状突起部５４が設けられている。
【００５８】
このため、フェルール１０を研磨治具に取り付けて、基板１２の前端面やＶ溝１６及び延長Ｖ溝２６に嵌入された光ファイバ３６の端面を研磨する際、これらの位置決めを正確に且つ容易に行うことができる。
因みに、基板１２の前端面及び光ファイバ３６の端面の研磨方法についていえば、通常のＭＴコネクタの場合と同様に、研磨面を光ファイバ３６の光軸に対して垂直にするフラット研磨のみならず、研磨面を光ファイバ３６の光軸に垂直な面に対して例えば８°に傾斜させる斜め研磨を行うことも可能である。更には、基板１２の前端面から光ファイバ３６の端面を突き出させる突出し研磨を行うことも可能である。
【００５９】
（第６の実施形態）
第６の実施形態では、第１の実施形態におけるガイドピン３８及び嵌合クリップ４０を用いた光コネクタ３０の接続方法の代わりに、例えば、プッシュ−プル（ｐｕｓｈ−ｐｕｌｌ）着脱機構を用いたＭＰＯ（Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ　Ｐｕｓｈ　Ｏｎ）光ファイバアレイ型コネクタの接続方法を、図２３を用いて説明する。
【００６０】
先ず、ＭＰＯ光ファイバアレイ型コネクタ６０（以下、単に「ＭＰＯ光コネクタ６０」という）は、次のようにして組み立てられる。即ち、フェルール１０に光ファイバテープ３２，３４及び光ファイバ３６を実装する。更に、所定の形状の締結用部材６２及びカップリングスリーブ６４を取り付ける。こうして、プラグ型のＭＰＯ光コネクタ６０が組み立てられる。
【００６１】
次いで、プラグ型のＭＰＯ光コネクタ６０は、次のようにして接続される。即ち、プラグ型のＭＰＯ光コネクタ６０を、その先端形状に対応する内部形状を両端に備えたアダプタ６６の一端に押し込む。また、別のプラグ型のＭＰＯ光コネクタ６０を、アダプタ６６の他端に押し込む。即ち、２個のＭＰＯ光コネクタ６０及びアダプタ６６は、プッシュオン（ｐｕｓｈ　ｏｎ）−プルオフ（ｐｕｌｌ　ｏｆｆ）締結が可能なプッシュ−プル着脱機構を構成する。なお、図２３では、便宜上１個のＭＰＯ光コネクタ６０のみを示す。
【００６２】
こうして、２個のＭＰＯ光コネクタ６０をアダプタ６６を介して締結し、各フェルール１０の光ファイバ３６同士を光学的に接続する。このとき、締結用部材６２の内部に配置されたばね（図示せず）が、ＭＰＯ光コネクタ６０をアダプタ６６側に押圧して、アダプタ６６を介するＭＰＯ光コネクタ６０の接続を安定的に維持する機能を果たす。
【００６３】
ここで、ＭＰＯ光コネクタ６０のフェルール１０には、２枚の光ファイバテープ３２，３４を載置するための突出部２４が設けられているが、この突出部２４は、ＭＰＯ光コネクタ６０の接続端側とは反対側に位置しており、その幅がファイバ整列部１４と略同等である。その結果、突出部２４は、光ファイバテープ３２，３４が折れ曲がることを防止するために設けられたゴムブーツ６８内に無理なく収納されて、ＭＰＯ光コネクタ６０の組立て及び接続に何らの障害とならない。
【００６４】
このため、カップリングスリーブ６４やアダプタ６６は、通常のＭＰＯ光コネクタの接続の際に使用されるカップリングスリーブやアダプタをそのまま使用することができる。即ち、ＭＰＯ光コネクタ６０は、通常のＭＰＯ光コネクタの場合よりも光ファイバアレイの高密度化を実現しつつ、その接続の際には通常のＭＰＯ光コネクタの場合と同様の取り扱いが可能になる。
【００６５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、次のような効果を奏することができる。
即ち、光ファイバアレイ型フェルールが光ファイバテープ載置用突出部を有することにより、一方で、光ファイバアレイ基板の長さを通常のＭＴコネクタのフェルールの長さと同じにすることが可能になる。このため、光ファイバアレイ型フェルールを内装した光ファイバアレイ型コネクタを接続する際に、通常のＭＴコネクタの場合と同様の嵌合クリップを用いた接続方式を採ることができる。しかもその際、光ファイバテープ載置用突出部は光ファイバアレイ基板の後端面にファイバ整列部の延長部として設けられているため、嵌合クリップを用いた接続方式に何らの障害とならないという利点を有する。
【００６６】
また、他方で、押さえ蓋の長さを長くすることが可能になるため、Ｖ溝に嵌入される光ファイバの整列性及び指向性を向上させることができる。また、押さえ蓋と光ファイバアレイ基板の後端面との間の距離を短くすることが可能になるため、光ファイバアレイ基板の後端面側の側壁部に挟まれ、且つ接着剤が充填される領域が小さくなって、接着剤の固化収縮の際に両側壁部を内側に引っ張って傾けようとする力が小さくなる。従って、ガイド孔の歪みに起因する接続ロスの増大や環境変化に対する接続特性の信頼性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを示す概略斜視図である。
【図２】図１の光ファイバアレイ型フェルールを光ファイバテープ載置用突出部側から見た概略斜視図である。
【図３】図１の光ファイバアレイ型フェルールの概略平面図である。
【図４】図３の光ファイバアレイ型フェルールのＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３の光ファイバアレイ型フェルールの右側側面図である。
【図６】図３の光ファイバアレイ型フェルールに光ファイバテープを実装した状態を示す概略平面図である。
【図７】図６の光ファイバアレイ型フェルールのＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】図６の光ファイバアレイ型フェルールをＣ−Ｃ線断面から見た状態を模式的に示す図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを内装した光ファイバアレイ型コネクタの一例の接続方法を説明するための概略図である。
【図１０】図９に示す光ファイバアレイ型コネクタの接続された状態を示す概略平面図である。
【図１１】図１０の光ファイバアレイ型コネクタの概略側面図である。
【図１２】図１０の光ファイバアレイ型コネクタの概略底面図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを示す概略斜視図である。
【図１４】図１３の光ファイバアレイ型フェルールの概略平面図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを内装した光ファイバアレイ型コネクタを示す概略平面図である。
【図１６】本発明の第３の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを示す概略斜視図である。
【図１７】図１６の光ファイバアレイ型フェルールの概略平面図である。
【図１８】本発明の第３の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを内装した光ファイバアレイ型コネクタを示す概略平面図である。
【図１９】本発明の第４の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを示す概略斜視図である。
【図２０】図１９の光ファイバアレイ型フェルールの概略平面図である。
【図２１】本発明の第４の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを内装した光ファイバアレイ型コネクタを示す概略平面図である。
【図２２】本発明の第５の実施形態に係る光ファイバアレイ型フェルールを示す概略平面図である。
【図２３】本発明の第６の実施形態に係るＭＰＯ光ファイバアレイ型コネクタの接続方法の一例を説明するための概略図である。
【符号の説明】
１０　　　光ファイバアレイ型フェルール
１２　　　光ファイバアレイ基板
１４　　　ファイバ整列部
１６　　　Ｖ溝
１８　　　凸形状の側壁部
２０　　　一対の位置決め用のガイド孔
２２　　　押さえ蓋
２４　　　光ファイバテープ載置用突出部
２６　　　延長Ｖ溝
２８　　　載置面
３０　　　光ファイバアレイ型コネクタ
３２，３４　　　光ファイバテープ
３６　　　光ファイバ
３８　　　ガイドピン
４０　　　嵌合クリップ
４２　　　クリップ本体
４４　　　一対の押さえ部
４６　　　ゴムブーツ
４８　　　一対の衝立
５０　　　一対の張出部
５２　　　一対の光ファイバテープ用ガイド部材
５４　　　鍔状突起部
６０　　　ＭＰＯ光ファイバアレイ型コネクタ
６２　　　締結用部材
６４　　　カップリングスリーブ
６６　　　アダプタ
６８　　　ゴムブーツ
【図１】
2004093950.tif 000003
【図２】
2004093950.tif 000004
【図３】
2004093950.tif 000005
【図４】
2004093950.tif 000006
【図５】
2004093950.tif 000007
【図６】
2004093950.tif 000008
【図７】
2004093950.tif 000009
【図８】
2004093950.tif 000010
【図９】
2004093950.tif 000011
【図１０】
2004093950.tif 000012
【図１１】
2004093950.tif 000013
【図１２】
2004093950.tif 000014
【図１３】
2004093950.tif 000015
【図１４】
2004093950.tif 000016
【図１５】
2004093950.tif 000017
【図１６】
2004093950.tif 000018
【図１７】
2004093950.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2004093950.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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