(57)【要約】【課題】核酸又は様々な生物学的物質を分離及び精製するためのキットと、このキットを用いて生物学的物質の分離又は精製操作を自動化するためのシステムを提供すること。【解決手段】核酸又は様々な生物学的物質を分離するに適した固体物質やバッファを保持するように設けられた複数のチャンバー１４が１列に並んで形成された容器１０と、貫通孔が設けられた平板部２１と、貫通孔と連通しながら終端が密閉された内部通路を有し、容器１０の各チャンバー１４内に入れられるバッファ内に浸漬され得る所定の長さの凸部２３が設けられたキャリッジ２０とを備え、キャリッジ２０の平板部２１には、キャリッジ２０を各チャンバー１４に移送するための手段に選択的に着脱可能な取り付け手段２４が設けられており、さらに、このようなキットを用いて分離又は精製操作を自動化したシステムを提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体物質を用いて生物学的試料から核酸又は生物学的物質を処理するための自動化システムに用いられるキットにおいて、
核酸又は生物学的物質を分離するに適した固体物質やバッファを保持するように設けられた複数のチャンバーが１列に並んで形成された容器と、
貫通孔が設けられた平板部と、前記貫通孔と連通しながら終端が密閉された内部通路を有し、前記容器の各チャンバー内に入れられるバッファ内に浸漬され得る所定の長さの凸部とが設けられたキャリッジとを備え、
前記キャリッジの平板部には、前記キャリッジを各チャンバーに移送させるための手段に選択的に着脱可能な取り付け手段が設けられていることを特徴とするキット。
【請求項２】
前記容器やキャリッジは、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、及びアクリロブタジエンスチレン（ＡＢＳ）からなるグループより選択された何れか一つの材料から製作されることを特徴とする請求項１に記載のキット。
【請求項３】
前記固体物質は、核酸又は生物学的物質を収集又は運搬するための磁性ビーズであることを特徴とする請求項１に記載のキット。
【請求項４】
前記貫通孔及び凸部の内部通路は、前記磁性ビーズをピックアップするための磁性バーの上下移動通路となることを特徴とする請求項３に記載のキット。
【請求項５】
前記取り付け手段は、磁石であることを特徴とする請求項１に記載のキット。
【請求項６】
前記キャリッジ凸部の下端に、凸部の水平断面積よりも大きい断面積を有する拡張部がさらに設けられていることを特徴とする請求項１に記載のキット。
【請求項７】
前記拡張部は、キャリッジの長手方向に２つ以上設けられていることを特徴とする請求項６に記載のキット。
【請求項８】
前記キャリッジが前記チャンバー内へ完全に進入したとき、チャンバー内の流体が強く流動でき、チャンバーの底面と前記拡張部との間に強い圧着粉砕機能を有するように、前記キャリッジの拡張部の形状は、前記チャンバーの底面の形状と相応していることを特徴とする請求項６に記載のキット。
【請求項９】
前記拡張部の下部面又は前記チャンバーの底面には、突起又は溝が設けられることを特徴とする請求項６に記載のキット。
【請求項１０】
前記生物学的試料は、固体試料を含むことを特徴とする請求項８に記載のキット。
【請求項１１】
前記固体試料に植物が含まれることを特徴とする請求項１０に記載のキット。
【請求項１２】
前記固体試料に昆虫が含まれることを特徴とする請求項１０に記載のキット。
【請求項１３】
前記固体試料に動物組織が含まれることを特徴とする請求項１０に記載のキット。
【請求項１４】
請求項１に記載のキットを必要な数だけ用いて生物学的試料から核酸又は生物学的物質を処理するための試料処理システムにおいて、
一連のチャンバーを有する各容器を実験の用途によって所定の数だけ選択的に設けることができる基底板と、
前記基底板に設けられる各容器の所定配置に合致するように貫通孔が形成されたフレームを有し、前記キットのキャリッジが実験の用途によって選択的に着脱できるように、フレームの下部表面に、前記キャリッジの取り付け手段に対応して取り付け手段が設けられたキャリッジ取り付けフレーム組立体と、
前記キャリッジ取り付けフレーム組立体のフレームに形成された貫通孔と合致するように、複数の磁性バーがその下部表面に取り付いたフレームを有する磁性バー組立体と、
前記容器が選択的に配置された基底板を水平移動させるための基底板移送装置と、
前記チャンバー内のバッファ及び固体物質を混合したり、攪拌したりするために、前記キャリッジ取り付けフレーム組立体を上下動させるためのキャリッジ取り付けフレーム組立体移送装置と、
前記磁性バー組立体の磁性バーを前記キャリッジの貫通孔及び内部通路を通じて上下動させるための磁性バー組立体移送装置と、
前記全ての移送装置を所定の分離又は処理の手続きによって制御するための制御装置とを備えることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
前記固体物質は、核酸又は生物学的物質を収集又は運搬するための磁性ビーズであることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記取り付け手段は、磁石であることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記キャリッジがキャリッジ取り付けフレーム組立体から取り外れるように、前記磁性バー組立体の各磁性バーの長さは、前記キャリッジ取り付けフレーム組立体のフレームの上部表面からキャリッジの内部通路の最下端部までの距離よりも長く形成されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
前記キャリッジ取り付けフレーム移送装置と前記磁性バー組立体移送装置とは、お互いに同期化して駆動されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
前記各移送装置は、モータと、ベルト又はギアを含むことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、核酸又は様々な生物学的物質を分離及び精製するためのキットと、このキットを用いて生物学的物質の分離又は精製操作を自動化するためのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
血液や細胞又は様々な生物学的試料から核酸又は生物学的物質を分離、精製するための装置は、生物学、生化学、分子医学、法医学、診断医学などの様々な分野において広く適用されている。
【０００３】
最近、生命工学の飛躍的な成長の土台となったＤＮＡ増幅のための合成酵素連鎖反応（以下、「ＰＣＲ」と称する）は、生物学的研究や診断分野において、必須の段階として頻繁に利用されている（米国特許第４，６８３，１９５号参照）。核酸の分離のための従来の方法は、フェノールとクロロホルムのような有機溶媒などを用いている。最近には、核酸と結合する性質を有する物質を用いる種々の方法が提案されている。これらの物質としては、例えば、シリカ、ガラス繊維、陰イオン交換樹脂、又は変形した磁性ビーズなどがある。
【０００４】
これらの物質を用いる方法は、有害な有機溶媒を用いず、その分離過程においても、核酸が物理的、生化学的に分解されることを最小化すると共に、さらに、固着した核酸は、核酸を分解する酵素の影響を受けにくくなるという利点がある。しかし、これらの方法は、前記物質を他の容器に移すために、煩わしく手でピペット（ｐｉｐｅｔｔｅ）を用いて移す段階を依然として必要とする。よって、使用者が核酸を分離すべき出発物質として、感染されている血液又はバクテリアを使用すれば、感染されているウィルスやバクテリアからの潜在的な感染に露出されてしまうという欠点がある。
【０００５】
このような種々の問題点を避け、手動作業による実験の誤差を低減し、より信頼性高い測定の結果を得るために、「ＭａｇＮａ  Ｐｕｒｅ  ＬＣ（Ｒｏｃｈｅ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄ）」などのような自動化装置が開発されていた。これらの装置は、米国特許第３，９８５，６４９号に開示されている概念に基づいて、多数の試料を取り扱うことができるように考案されている。このような自動化装置の大半は、様々な生物学的試料から核酸又は生物学的物質を収集する過程において、化学的溶媒を用いる段階と、遠心分離段階とを除去するために磁性ビーズ（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｂｅａｄ）を用いている。しかし、このような大型の自動化装置の場合、核酸又は生物学的物質を分離するにあたって、大きい処理量を有していても中・少量の試料の取り扱いにおいてその装置などは、大型となり、高価且つ複雑であるため効率的でない。このため、結果としてこれらの装置は、大半の臨床診断と小型実験室では実用的でない。
【０００６】
一方、最近には、「ＫｉｎｇＦｉｓｈｅｒ」（Ｔｈｅｒｍｏ  Ｌａｂ  ｓｙｓｔｅｍｓ，  Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ，  ＵＳＡ）及びＳＸ−６Ｇ（ＰＳＳ，  Ｃｈｉｂａ，  Ｊａｐａｎ）などのような相対的に少ない量の試料を取り扱いできるように設計された中・小型の自動化装置も開発された。しかし、これらの自動化装置の場合にも、試料の測定（又は、処理）の作業において、その装置の全体の試料処理量を一度に行なうように設計されており、所定の個別試料のみを測定しようとする場合には、依然として効率的でないという欠点があった。即ち、必要な数だけの試料を、必要に応じて所定の数のみを選択的に処理できる移動性に優れた小型装置を製造することが求められている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、生物学的試料から核酸又は生物学的物質を分離及び精製するために、生物学的物質を分離するにあたって必要な固体物質、バッファ、酵素のような適切な物質が複数のチャンバー内に予め入られており、必要な所定の数だけを選択的に用いることができる新規なキットを提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、前記キットを用いて、必要とする所定の数だけの試料を処理できる自動化した試料処理システムを提供することを他の目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の実施の形態によると、固体物質を用い、生物学的試料から核酸又は生物学的物質を処理するための自動化システムに用いられるキットが提供される。
【００１０】
前記キットは、核酸又は様々な生物学的物質を分離するに適した固体物質やバッファを保持するように設けられた複数のチャンバーが１列に並んで形成された容器と、貫通孔が設けられた平板部と、前記貫通孔と連通しながら終端が密閉された内部通路を有し、前記容器の各チャンバー内に入れられるバッファ内に浸漬され得る所定の長さの凸部とが設けられたキャリッジとを備え、前記キャリッジの平板部には、前記キャリッジを各チャンバーに移送させるための手段に選択的に着脱可能な取り付け手段が設けられることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の他の実施の形態によると、前記キットを用い、生物学的試料から核酸又は生物学的物質を処理するための選択的試料処理システムが提供される。前記システムは、一連のチャンバーを有する各容器を実験の用途によって、所定の数だけを選択的に装着できる基底板と、前記基底板に設けられる各容器の所定の配置に合致するように貫通孔が設けられたフレームを有し、前記キットのキャリッジが実験の用途によって着脱可能となるように、フレームの下部表面に前記キャリッジの取り付け手段に対応して取り付け手段が設けられたキャリッジ取り付けフレーム組立体と、前記キャリッジ取り付けフレーム組立体のフレームに設けられた貫通孔と合致するように、複数の磁性バーがその下部表面に取り付けられたフレームを有する磁性バー組立体と、前記容器が選択的に配置された基底板を水平移動させるための基底板の移送装置と、前記チャンバー内のバッファ及び固体物質を混合したり、攪拌したりするために、前記キャリッジ取り付けフレーム組立体を上下動させるためのキャリッジ取り付けフレーム組立体移送装置と、前記磁性バー組立体の磁性バーを前記キャリッジの貫通孔及び内部通路を通じて上下動させるための磁性バー組立体移送装置と、前記全ての移送装置を所定の分離又は処理の手続きによって制御するための制御装置とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の上記及びその他の目的と特徴は、添付図面を参照して、好ましい実施の形態に対する以下の詳細な説明により明らかになるだろう。
【００１３】
【実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、添付図面に基づいて詳しく説明する。
【００１４】
図１及び図２には、生物学的試料から核酸又は生物学的物質を分離するために用いられる本発明によるキットを詳しく示している。
【００１５】
図１に示すように、キット１００は、複数のチャンバー１４からなる直線形の容器１０と、この容器１０のチャンバー１４内に挿入されるように設けられた凸部２３を有するキャリッジ２０とを備えている。容器１０の各チャンバー１４には、核酸又は生物学的物質を分離するに適した固体物質やバッファが保持されており、かつ、このチャンバー１４は、前記容器１０に１列に並んでいる。また、キャリッジ２０は、貫通孔２２が設けられた平板部２１と、前記貫通孔２２と連通しながら終端が密閉された内部通路を有し、チャンバー１４内のバッファに浸漬されるように所定の長さを有する凸部２３とを備える。さらに、図２に示すように、キャリッジ２０が後述するキャリッジ取り付けフレーム組立体（図３及び図４参照）３０に着脱可能に取り付けられるように、平板部２１には取り付け手段が設けられている。このような取り付け手段２４は、通常の磁石、ゴム磁石、ネオジウム、磁性に反応する金属体などから構成されても良い。この取り付け手段２４と、後述するキャリッジ取り付けフレーム組立体３０の磁石型の対応の取り付け手段とがお互いに結合されることにより、キャリッジ２０がキャリッジ取り付けフレーム組立体３０に取り付け可能となり、結果として所定の試料処理手順によってキャリッジ２０が移送されることができる。
【００１６】
前記容器１０の各チャンバー１４は、空間の効率的な利用のために、通常、矩形断面を有するが、必ずこのような形状に限定されるものではない。例えば、その断面形状が、円形又は楕円形のものも可能である。さらに、キャリッジ２０の凸部２３の断面形状は、必ずそれに限定されるものではないが、チャンバー１４の断面形状に相応することが好ましい。
【００１７】
このような構成となるキット１００の容器１０は、実験に必要な所定数だけ後述する基底板５０に選択的に装着（配置）することができる。従って、所定数の容器１０は、所定の手続きによって後述する基底板の移送手段（図４参照）８０により水平面上で移送されることができる。
【００１８】
図２に示すように、磁石２４のような取り付け手段が平板部２１の上部表面の両側面に設けられて、キャリッジ２０をキャリッジ取り付けフレーム組立体３０に容易に取り付けられるようにしている。しかし、本発明は、このような形態に限定されるものでなく、平板部２１の内部に設けていても良い。ここで、キャリッジ取り付けフレーム組立体３０と着脱可能に安定して取り付けられるものであれば、いずれの種類の公知の取り付け手段も使用することが可能であり、例えば、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）を使用しても良いことは言うまでもない。
【００１９】
また、生物学的試料から核酸又は様々な生物学的物質を処理する作業に慣れていない使用者のために、前記容器１０の各チャンバー１４には、所定の手続きに合わせて固体物質及びバッファなどが予め入られても良い。前記固体物質としては、核酸又は生物学的物質の吸収又は運搬を容易にするための磁性ビーズ（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｂｅａｄ）を用いることが好ましい。
【００２０】
さらに、前記容器１０及びキャリッジ２０は、キットの制作を容易にするか、あるいは固体物質とバッファとの化学的反応を最小に抑えるために、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、又はアクリロブタジエンスチレン（ＡＢＳ）などの物質から製造されることが好ましい。
【００２１】
以下、図３及び図４を参照して、このキットを用いて、核酸などの生物学的物質を分離又は精製するための自動化システムについて説明する。
【００２２】
先ず、キット１００の容器１０内の核酸及び生物学的物質を収集及び運搬するための固体物質を所定の手続きによって処理し、それを運搬するときに使用される手段について説明する。
【００２３】
図３は、前述のキャリッジ２０を選択的に取り付けるためのキャリッジ取り付けフレーム組立体３０と、キャリッジの取り付けられた状態で磁性ビーズのような固体物を用いて、核酸のような生物学的物質を処理するための磁性バー４２を備えた磁性バー組立体４０とをキット１００と共に示した斜視図である。
【００２４】
図３に示すように、キャリッジ取り付けフレーム組立体３０は、平板部（以下、「下部フレーム」と称する）３６を備えている。この下部フレーム３６には、キャリッジ２０の貫通孔２２と連通する貫通孔３２が設けられており、さらに、キャリッジ２０の磁石２４に対応する位置に磁石型の対応の取り付け手段が設けられている。キャリッジ２０と関連して説明したとおり、前記対応の取り付け手段は、下部フレーム３６の下部表面に設けることも可能であり、必要に応じては下部フレーム３６の内部に設けることも可能である。ここで、前記磁石の代わりに、キャリッジと関連して前述したとおり、任意の着脱可能な取り付け手段を備えていても良いことは言うまでもない。
【００２５】
また、キャリッジ取り付けフレーム組立体３０の上部に設けられた磁性バー組立体４０は、平板部（以下、「上部フレーム」と称する）４６を備えている。この上部フレーム４６の下部表面にはキャリッジ取り付けフレーム組立体３０の貫通孔３２に対応する位置から垂直下向きに所定の長さだけ延びる磁性バー４２が堅固に設けられている。この磁性バー４２は、キャリッジ取り付けフレーム組立体３０の貫通孔３２とキャリッジ２０の貫通孔２２を通じてキャリッジ２０の凸部２３の内部通路に進入できるように設けられている。後述のように、使用者の必要に応じてキャリッジ２０をキャリッジ取り付けフレーム組立体３０から容易に取り外しできるように、この磁性バー４２の長さは、キャリッジ２０の平板部２１の下部表面から凸部２３の最下端部までの距離よりやや長く形成することが好ましい。
【００２６】
以下、前記運搬手段と、この運搬手段を移送するための移送装置とから構成される自動化システムについて、図４を参照して詳しく説明する。
【００２７】
システム２００は、キット１００の容器１０を実験の目的に合わせて所定数だけを選択的に装着できる基底板５０と、前記キット１００のキャリッジ２０を所定数だけ取り付けるためのキャリッジ取り付けフレーム組立体３０と、磁性バー組立体４０と、前記キャリッジ２０、即ち、キャリッジ取り付けフレーム組立体３０を垂直方向に移動させるためのキャリッジ取り付けフレーム移送装置６０と、前記磁性バー組立体４０を垂直方向に移動させるための磁性バー組立体移送装置７０と、前記基底板５０を水平方向に移動させることができる基底板移送装置８０と、これらの全ての移送装置を制御するための制御装置９０とを備えている。
【００２８】
一般に、キャリッジ取り付けフレーム移送装置６０は、第１のモータ６５を用いてキャリッジ取り付けフレーム組立体３０をベルト駆動し、磁性バー組立体移送装置７０は、第２のモータ７５を用いて磁性バー組立体４０をベルト駆動する。かつ、基底板移送装置８０は、第３のモータを用いて基底板５０をギア駆動するように構成されている。ここで、ベルトやギアなどの何れの手段が前記移送装置に使用されても良い。
【００２９】
前述のように、キャリッジ２０は、平板部２１に設けられた取り付け手段２４が下部フレーム３６に設けられた対応の取り付け手段に取り付けられたまま、キャリッジ取り付けフレーム移送装置６０により移送され、凸部２３は、キャリッジ２０の平板部２１が容器１０の上部面に接近するときに、該当のチャンバー内に浸漬されるように設けられる。従って、キャリッジ２０の上下運動の際に、各バッファ（例えば、液体反応物）や固体物質は、凸部２３によりそれぞれの該当のチャンバー１４内で効率良く混合されたり、攪拌されたりする。前記固体物質や各バッファをより効率的に混合したり、攪拌したりするために、容器１０を振盪するための他の手段を備えても良い。
【００３０】
また、該当のチャンバー１４内の固体物質を集めて、次のチャンバーに移動させるために、磁性バー組立体４０の磁性バー４２は、磁性バー組立体移送装置７０の下向き移送作動によりキャリッジ２０の貫通孔２２及び凸部２３の内部通路を通じて凸部２３の最下端壁に接触するように挿入される。このとき、磁性バー組立体移送装置７０は、キャリッジ取り付けフレーム移送装置６０と同期化することが好ましく、よって、磁性バー組立体４０の磁性バー４２は、キャリッジ２０と共に容器１０のチャンバー１４内に移動する。即ち、磁性バー組立体４０の磁性バー４２がキャリッジ２０の凸部２３の最下端壁に接触した状態でキャリッジ２０の平板部２１が容器１０の上部面と接触すると、キャリッジ２０の凸部２３がチャンバー１４内のバッファ内に浸漬されるようになり、よって、磁性バー４２の磁気力により該当のチャンバー１４内の固体物質が引き寄せられ、凸部２３の外部表面に付着されるようになり、前記磁性ビーズのような固体物質を適宜に集めることが可能となる。その次、容器１０がキャリッジ２０の凸部２３により妨げられることなく移動できる程度にキャリッジ２０などを上昇させ、後続工程のために、所定のピッチに該当する程度の水平距離だけ容器１０の装着された基底板５０を基底板移送装置８０を用いて水平移送させた後、再びキャリッジ取り付けフレーム組立体３０及び磁性バー組立体４０が次のチャンバーに向けて下降し後続工程を行う。上述の手続きを繰り返すことにより、所定の手続きが制御装置９０により自動的に行われることが可能となる。従って、核酸又は生物学的物質のような最終の成分を最終のチャンバー内で容易に得られる。
【００３１】
前記所定の手続き及び各移送装置の移送を制御するための制御手段９０は、通常のマイクロコンピュータであっても良いし、同じ目的を遂行するマイクロチップ（ｍｉｃｒｏ−ｃｈｉｐ）なども用いられることは言うまでもない。このような制御装置９０は、一般的のものと同様であり、さらに詳しい説明は省略する。
【００３２】
このように、核酸又は様々な生物学的物質の分離及び精製のような一部の手続きが終了した後、あるいは使用者の必要に応じて適切な時期に、キャリッジ２０は、キャリッジ取り付けフレーム組立体３０から取り外されるべきである。前述のように、キャリッジ２０をキャリッジ取り付けフレーム組立体３０から取り外すために、磁性バー４２の長さは、キャリッジ２０の平板部２１の下部表面から凸部２３の最下端部までの距離よりもやや長く形成する必要がある。即ち、所定の時期に磁性バー組立体４０の磁性バー４２をキャリッジ取り付けフレーム組立体３０の貫通孔３２、キャリッジ２０の貫通孔２２及び凸部２３の内部通路を通じて終端まで挿入されるように制御プログラムを作成するか、あるいは手動に上述の操作を行なうと、磁性バー４２とキャリッジ２０の凸部２３との長さ関係により磁性バー４２がキャリッジ２０の凸部２３の内部の最下端部壁を押し付けることになり、磁石型の取り付け手段の結合力を超えて、キャリッジ２０がキャリッジ取り付けフレーム組立体３０から取り外される。従って、所定の手続きが終了した最終の生成物を含有したキット１００は、必要な追加工程で使用することが可能となる。
【００３３】
一方、キャリッジの形状は、容器のチャンバー内で試料が混合される性能に影響を及ぼすだけでなく、その表面に付着される磁性粒子の量及び試料の量に影響を与える。図５及び図６は、このような混合性能の向上のために、本発明によるキットのキャリッジを変形した他の実施の形態を示している。
【００３４】
図５及び図６に示すように、本発明によるキット１００のキャリッジ２０は、凸部２３の下端に、凸部２３の水平断面積よりも大きい断面積の拡張部２６を有するように設けられている。これにより、キャリッジ２０の拡張部２６がチャンバー１４内に進入することによって、拡張部２６を通る液体の流れが強くなり、前記液体の混合が良好になる。また、キャリッジ２０の拡張部２６の上面には所定の渦流形成空間が備えられており、液体の混合がさらに円滑に行なわれる。なお、この混合効果をより向上させるために、図６に示すように、２つ以上の拡張部２６がキャリッジ２０の長手方向に並んで配置されている。さらに、液体の流れが速まるとともに、多くの磁性粒子が付着されるように、拡張部２６の下部面は、容器１０のチャンバー１４の底面に相応する形状（例えば、平面形、半球形、円錐形など）を有するものが好ましい。
【００３５】
図示していないが、本発明によるキャリッジ２０の拡張部２６の下部面には、溝や突起が設けられており、キャリッジ２０が各チャンバー１４内に完全に進入されてから後退するときにチャンバー内の液体との凝着力によりキャリッジ２０がキャリッジ取り付けフレーム組立体３０から不意に取り外されることを防止することも可能である。
【００３６】
特に、上述のような構成となる拡張部２６を備えるキャリッジ２０は、液体成分の試料のみならず、植物、昆虫又は動物組織のように、殻を有する固体試料にも適用することができる。即ち、前記拡張部２６がキャリッジの凸部２３よりも半径方向に大きく設けられ、チャンバー１４の底面と相応する形状を有することにより、植物の葉や昆虫又は動物組織を容器のチャンバー内で直接圧搾・粉砕して生物学的試料として用いることができる。従って、植物、昆虫又は動物組織のような試料も本発明によるキットにおいて直接使用可能であることが分かる。
【００３７】
以上のように、上記実施の形態を参照して詳細に説明され図示されたが、本発明は、これに限定されるものでなく、このような本発明の基本的な技術的思想を逸脱しない範囲内で、当業界の通常の知識を有する者にとっては、他の多くの変更が可能であろう。また、本発明は、添付の特許請求の範囲により解釈されるべきであることは言うまでもない。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によると、実験の目的に合わせて、バッファ、固体物質、酵素などが予め入れられた複数のチャンバーを有する容器及びキャリッジを備えたキットを、所定の数だけ選択的に基底板に設けることが可能となり、臨床的及び生物学的実験に十分なれていない使用者にとってもピペットを用いる手動作業を要することなく、必要な試料の数だけの中・少量の試料を処理するときに非常に効果的である。
【００３９】
これにより、少量の試料を迅速に処理することが可能となり、不要な試料の消耗を避けることができるという付加的な効果も期待される。
【００４０】
また、キャリッジの下端に、凸部よりも水平断面積が大きい拡張部が、チャンバーの底面形状に相応するように設けられているから、キャリッジのチャンバー内への進入にあたって、チャンバー内の液体の混合が良好となり、さらに、植物や昆虫などの固体試料を直接用いることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るキットを示す断面図である。
【図２】図１に示すキットのキャリッジの細部構成を示す平面図である。
【図３】図１に示すキットと、このキットを用いる自動化システムの一部構成要素とを共に示す斜視図である。
【図４】本発明に係る所定数のキットを用いる自動化システムの全体構成図である。
【図５】本発明に係るキットのキャリッジの変形例を示す図である。
【図６】本発明に係るキットのキャリッジの他の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１０…容器
１４…チャンバー
２０…キャリッジ
２１…平板部
２３…凸部
２４…取り付け手段（磁石）
２６…拡張部
３０…キャリッジ取り付けフレーム組立体
３６…下部フレーム
４０…磁性バー組立体
４２…磁性バー
４６…上部フレーム
５０…基底板
６０…キャリッジ取り付けフレーム移送装置
７０…磁性バー組立体移送装置
８０…基底板移送装置
９０…制御装置
１００…キット
２００…システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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