(57)【要約】【課題】所定のデータを提供する装置に保持されているデータが多くなるほど、所望のデータを選択する作業が煩雑になる。【解決手段】提供装置１００は、画像データごとの既読状況を保持する。そして、通信装置２００にリストを要求された場合、提供可能な画像データのリストと、そのリストに含まれる画像データの既読状況とを送信する。通信装置２００は、そのリストに基づいて、既読の画像データと、未読の画像データとを区別してファイル選択画面２２に表示する。これにより、ユーザは直観的に未読の画像データを把握できるので、所望の画像データの選択が容易になる。【選択図】        図１
2004362471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の装置から、コンテンツの識別情報とそのコンテンツの利用状況を示す情報とを取得する手段と、
前記利用状況を示す情報に基づいて、既に利用したコンテンツの識別情報と未だ利用していないコンテンツの識別情報とを区別して表示する手段と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
所定の装置から、コンテンツの識別情報を取得する取得手段と、
前記所定の装置から、前記コンテンツを取得する手段と、
既に取得したコンテンツの識別情報を保持する保持手段と、
前記取得手段が取得したコンテンツの識別情報が、前記保持手段に保持されているコンテンツの識別情報に一致する場合と、一致しない場合とで区別して、前記取得したコンテンツの識別情報を表示する手段と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項３】
コンテンツを格納する格納手段と、
前記コンテンツを送信する手段と、
前記格納手段に保持されているコンテンツの利用状況を示す情報を保持する手段と、
前記格納手段に保持されているコンテンツの識別情報を、そのコンテンツの利用状況を示す情報に対応付けて送信する手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は通信技術に関し、とくに所定のデータを保持する装置からそのデータを効率的に取得するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク技術の発達にともない、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークに接続し、互いに通信可能に構成された装置が広く普及している。その装置は、例えばＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、スキャナ装置、ファクシミリ装置などであり、ネットワークに接続されたクライアントから利用することができる。それらの装置は、主に画像データを保持し、クライアントに要求された場合に、指定された画像データを送信する。例えばスキャナ装置の場合、読み取った画像に自動的にファイル名を付加して格納する。そのファイル名から、画像データの内容を特定することは困難であるため、ユーザは、ひとつずつファイル名を指定して画像データを取得し、クライアントに表示させて所望の画像データを探し出す。画像データは、比較的データサイズが大きいため、不必要な画像データの送信を行わないようにすることが好ましい。そこで、スキャナ装置が保持している画像データのサムネイルをクライアントに送信し、クライアントがそのサムネイルを表示することにより、ユーザが画像データを選択し易くする技術がある。（特許文献１）
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３３９５５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されている技術では、クライアントに表示されたサムネイルを参照して、ユーザは必要な画像データであるか否かを判断する。このため、スキャナ装置に保持されている画像データの数が多くなるほど、必要な画像データの選択作業が煩雑になり、選択作業に時間がかかる。
【０００５】
本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的は、所定のデータを保持する装置から、必要なデータを効率的に取得することを可能にする技術の提供にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、コンテンツを提供する装置から所望のコンテンツを取得する装置である。この装置は、所定の装置から、コンテンツの識別情報とそのコンテンツの利用状況を示す情報とを取得する手段と、利用状況を示す情報に基づいて、既に利用したコンテンツの識別情報と未だ利用していないコンテンツの識別情報とを区別して表示する手段とを備える。これにより、ユーザは既に利用したコンテンツと、未だ利用していないコンテンツとを直観的に把握できるので、例えばサーバなどから取得する所望のコンテンツを容易に選択できる。
【０００７】
「コンテンツ」は、例えば画像データ、映像データ、音声データ、文書データなど所定のアプリケーションで処理することによりユーザが視覚、聴覚、触覚などで認識可能な情報である。「コンテンツの識別情報」は、例えばコンテンツのファイル名などコンテンツを特定するための情報であり、とくにユーザが認識しやすいように構成される文字列であってよい。「利用状況を示す情報」は、コンテンツを取得したか否かを示す情報、コンテンツを取得し所定のアプリケーションで処理したか否かを示す情報、コンテンツを既読か未読かを示す情報などを示す。
【０００８】
本発明の別の態様は、コンテンツを提供する装置から所望のコンテンツを取得する装置である。この装置は、所定の装置から、コンテンツの識別情報を取得する取得手段と、所定の装置から、コンテンツを取得する手段と、既に取得したコンテンツの識別情報を保持する保持手段と、取得手段が取得したコンテンツの識別情報が、保持手段に保持されているコンテンツの識別情報に一致する場合と、一致しない場合とで区別して、取得したコンテンツの識別情報を表示する手段と、を備える。
【０００９】
本発明の更に別の態様は、コンテンツを提供する装置である。この装置は、コンテンツを格納する格納手段と、コンテンツを送信する手段と、格納手段に保持されているコンテンツの利用状況を示す情報を保持する手段と、格納手段に保持されているコンテンツの識別情報を、そのコンテンツの利用状況を示す情報に対応付けて送信する手段とを備える。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
図１は、第１の実施の形態に係る通信システム１０の構成図である。提供装置１００は、例えばＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、スキャナ装置、ファクシミリ装置、文書管理装置など所定のコンテンツを保持し、そのコンテンツをネットワーク１２に接続された通信装置２００に送信する機能を備える装置である。本実施の形態では、提供装置１００がスキャナ装置の場合を例に説明をする。また、以下の説明ではコンテンツを画像データもしくはデータとして表現する。
【００１２】
詳細は後述するが、画像データの送信を要求された場合、提供装置１００は、既に送信したデータ（以下、単に「既読データ」という）であるか、未だ送信していないデータ（以下、単に「未読データ」という）であるかを、ユーザが容易に判断できるようにデータとそのデータの既読状況とを対応付けたリスト情報を通信装置２００に送信する。例えば、提供装置１００は、リスト情報として、送信可能なデータの一覧と、既に送信したデータを特定する情報とを送信してもよいし、未だ送信していないデータの一覧を送信してもよい。通信装置２００は、その情報を利用して、例えば未読データと既読データとを区別して、取得可能なデータの一覧を表示する。
【００１３】
表示画面２０は、通信装置２００に表示される画面の一例であり、画像処理プログラムの実行画面である。ファイル選択画面２２は、提供装置１００から所望の画像データを取得するための選択プログラムの実行画面である。選択プログラムは、例えばＴＷＡＩＮ（Ｔｏｏｌ  Ｗｉｔｈｏｕｔ  Ａｎ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔｉｎｇ  Ｎａｍｅ）などの規定に準じて画像処理プログラムから起動される。この選択プログラムを利用して選択された画像データが、画像処理プログラムに渡され表示処理される。
【００１４】
ファイル選択画面２２に設けられたディレクトリ表示領域２４は、提供装置１００における格納領域のディレクトリ構造を表示するための領域であり、本実施の形態においてはユーザ毎にディレクトリが設けられている。ファイル一覧表示領域２６は、ディレクトリ表示領域２４で指定したディレクトリに含まれる画像データの一覧を表示するための領域であり、既読データと未読データとを区別して表示する。本実施の形態では、既読アイコン３６と未読アイコン３８とで区別しているが、他の例ではファイル名の色を変えたり、既読データを選択できないようにしたり、未読データだけを表示したりしてもよい。
【００１５】
既読アイコン３６は、画像データを既に取得していることを示すアイコンであり、本図では画像データのファイル名の左側に表示されている。それに対し未読アイコン３８は、画像データを未だ取得していないことを示すアイコンである。強調表示３０は、ユーザに選択されている状態を示す。本図では、「スキャン文書２」が選択され、その画像データのサムネイル３２がサムネイル表示領域２８に表示されている。取得済マーク３４は、取得済みの画像データであることを示すマークである。取得済マーク３４は、選択された画像データが既読データの場合に、その画像データのサムネイルに重ねて表示される。取得済マーク３４は、画像データのサムネイルの中央、上部、下部に重ねて表示されてもよいし、半透明のシートで覆ったような色調に変更されたサムネイルに重ねて表示されてもよい。このように選択プログラムは、提供装置１００から提供されるリスト情報を用いて、未読データと既読データをユーザが区別できるように表示を行う。これにより、ユーザは取得すべき画像データを容易に特定できる。
【００１６】
第１ボタン４０は、ユーザに選択された画像データを提供装置１００から読み込むことを指示するためのボタンである。第１ボタン４０を押下することにより、通信装置２００は、提供装置１００から指定された画像データを読み込む。第２ボタン４２は、提供装置１００を変更することを指示するためのボタンである。第２ボタン４２を押下することにより、通信装置２００は他の提供装置１００と接続して、その提供装置１００が保持するデータの一覧をファイル一覧表示領域２６等に表示する。
【００１７】
第３ボタン４４は、ユーザを変更することを指示するためのボタンである。第３ボタン４４を押下することにより、通信装置２００はユーザ名、ユーザＩＤなどのユーザ識別情報を受け付け、受け付けたユーザ識別情報に対応付けられている画像データの一覧をファイル一覧表示領域２６などに表示する。第４ボタン４６は、一覧を更新することを指示するためのボタンである。第４ボタン４６を押下することにより、通信装置２００は提供装置１００から再びリスト情報を取得し、ファイル一覧表示領域２６などの表示を更新する。
【００１８】
図２は、図１の提供装置１００の内部構成図である。提供装置１００であるスキャナ装置の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェース等を中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００１９】
読取部１０２は、原稿を読み取り、その原稿の画像データを画像データ格納部１０４に格納する。また、読取部１０２は、画像データに所定の規則に従って重複しないファイル名と、画像データの管理に利用するための情報（以下、単に「データＩＤ」という）とを生成し、画像データに対応付ける。ファイル名は、ユーザが変更可能である。データＩＤは、提供装置１００において画像データの管理のために利用する情報であり、ユーザが変更できない情報である。後述の既読状況の管理は、データＩＤを利用して行われる。
【００２０】
リスト生成部１０８は、画像データ格納部１０４と提供情報格納部１１０とに保持されている各種データに基づいてリスト情報を生成する。まず、送信可能な画像データのリストを生成するために、リスト生成部１０８は画像データ格納部１０４に格納されている画像データのファイル名を読み込みリスト（以下、単に「第１リスト」という）を生成する。詳細は後述するが、提供情報格納部１１０は、画像データ毎に既読状況に関する情報を保持する。リスト生成部１０８は、提供情報格納部１１０に保持されている画像データ毎の既読情報に基づいて、既読データのリスト（以下、単に「第２リスト」という）を生成する。そして、リスト生成部１０８は、第１リストと第２リストとに基づいてリスト情報を生成し、提供部１０６に出力する。また、リスト生成部１０８は、サムネイルを画像データ格納部１０４に保持されている画像データに基づいて生成し、リスト情報とともに提供部１０６に出力する。他の例では、リスト生成部１０８はサムネイルを生成する機能を備えなくてもよい。
【００２１】
提供部１０６は、通信装置２００からリスト情報を要求された場合に、リスト生成部１０８にリスト情報の生成を要求し、生成されたリスト情報を通信装置２００に送信する。そして、そのリスト情報を送信した後、所定の画像データの送信を通信装置２００から要求された場合、提供部１０６は、指定された画像データを画像データ格納部１０４から読み込み、通信装置２００に送信する。提供情報格納部１１０は、データＩＤに対応付けて既読か未読かを示す情報を既読状況として保持しており、提供部１０６は、画像データを送信した場合に、その画像データの既読状況を、既読を示す情報に変更する。これにより、提供情報格納部１１０には、画像データ毎の既読状況が保持される。
【００２２】
画像データが、ユーザ識別情報等のユーザを特定する情報に対応付けて画像データ格納部１０４に保持されている場合、提供部１０６はリストの提供に先行して、通信装置２００からユーザ識別情報を受け付ける。そして、リスト生成部１０８は、そのユーザ識別情報に対応付けられている画像データのリストを第１リストとして生成する。また、リスト生成部１０８はユーザ毎の既読データのリストを第２リストとして生成する。ユーザ毎に画像データの既読状況を管理する場合、提供情報格納部１１０は、画像データ毎に送信先ユーザのユーザ識別情報を保持してもよいし、ユーザ識別情報に対応付けて送信した画像データのデータＩＤを保持してもよい。提供情報格納部１１０のデータ構造は任意であり、画像データ毎の既読状況をユーザ毎に管理できればよい。そして、リスト生成部１０８は、画像データ格納部１０４に保持された画像データ毎に既読状況を判定できるようにリスト情報を生成すればよい。後述の通信装置２００は、そのリスト情報を利用して、画像データの既読、未読を区別して一覧を表示する。
【００２３】
図３は、図１の通信装置２００の内部構成図である。要求部２０２は、提供装置１００にリスト情報の送信を要求するとともに、ユーザに指定された画像データの送信を要求する。例えば、図１の選択プログラムが起動したとき、要求部２０２は、リスト情報を要求する。また、図１の第１ボタン４０が押下されたとき、要求部２０２は、選択されている画像データを要求する。また、図１の第３ボタン４４が押下されたとき、要求部２０２は、例えばユーザ識別情報を受け付けるための入力画面を表示し、ユーザからユーザ識別情報を受け付けて提供装置１００に送信してもよい。これにより、提供装置１００は、ユーザ毎のリスト情報を通信装置２００に送信する。
【００２４】
取得部２０４は、提供装置１００からリスト情報および画像データを取得する。取得部２０４は、リスト情報を表示処理部２０６に出力し、画像データをデータ中継部２１０に出力する。他プログラムモジュール２１２は、図１の画像処理プログラムにより実現する機能構成であり、他の例では画像処理に限らず音声や映像を処理するための機能を提供する構成であってよい。データ中継部２１０は、画像データを他プログラムモジュール２１２に出力し、選択プログラムと画像処理プログラムとのデータの中継を行う。この中継処理は、例えばＴＷＡＩＮの規定に準じて行われてもよい。
【００２５】
表示処理部２０６は、リスト情報に基づいて既読データと未読データとを、ユーザが直観的に区別できるように表示部２０８に表示処理を行う。例えば、図１を用いて説明したように、既読データと未読データとで異なるアイコンを表示してもよいし、既読データと未読データとでファイル名の色を変えてもよいし、既読データを選択できないようにしてもよい。また、表示処理部２０６は、未読データのみを表示してもよい。
【００２６】
例えば、リスト情報がファイル名、スキャン日時、既読状況とを対応付けたデータ構造の場合、表示処理部２０６は、リスト情報に含まれるファイル名とスキャン日時を図１のファイル一覧表示領域２６に表示する。そして、既読状況が既読を示している場合、表示処理部２０６は、既読アイコン３６を対応付けて表示させる。未読を示している場合、表示処理部２０６は未読アイコン３８を対応付けて表示させる。このように、リスト情報には、提供装置１００が送信可能な画像データのリストと、その画像データの既読状況とが含まれているため、表示処理部２０６は、既読データと未読データとを区別して表示することができる。
【００２７】
第１の実施の形態によれば、既読状況が提供装置１００に保持されているため、ユーザが他の通信装置２００を利用して画像データの一覧表示を要求した場合でも、既読データと未読データとを区別して表示することができる。第２の実施の形態として、通信装置２００が既読状況を保持する形態を下記に説明する。
【００２８】
＜第２の実施の形態＞
図４は、第２の実施の形態に係る提供装置１００の内部構成図である。本図で既に説明した構成と同一の符号を付した構成は、機能および動作が既に説明した構成と略同一である。以下、既に説明した構成における機能とは異なる点を中心に説明する。第２の実施の形態に係る提供装置１００は、図２を用いて説明した提供情報格納部１１０を有していない。そのため、リスト生成部１０８は、画像データ格納部１０４に保持された送信可能な画像データのリストをリスト情報として生成する。
【００２９】
図５は、第２の実施の形態に係る通信装置２００の内部構成図である。取得部２０４は、提供装置１００からリスト情報を取得するとともに、画像データを取得する。取得部２０４は、画像データを取得するとその画像データのデータＩＤを取得情報格納部２２０に格納する。つまり、取得情報格納部２２０には、通信装置２００における画像データの取得状況すなわち既読状況が保持される。これにより表示処理部２０６は、取得情報格納部２２０に保持されている情報と取得部２０４からのリスト情報とに基づいて、既読データと未読データとを区別して表示を行うことができる。
【００３０】
また、取得部２０４は、他プログラムモジュール２１２で実行されているプログラムに応じて、そのプログラムで利用可能なファイルのリストを提供装置１００に要求してもよい。このために、取得部２０４は、他プログラムモジュール２１２で実行されるプログラムを識別する情報と、そのプログラムが利用するファイル形式とを対応付けたテーブルを保持する。そして、リストを提供装置１００に要求する場合、取得部２０４は、まず、他プログラムモジュール２１２で実行されているプログラムを特定する。つぎに、取得部２０４は、テーブルを参照して、特定したプログラムの識別情報に対応付けられたファイル形式を特定する。そして、取得部２０４は、特定したファイル形式のファイルのリストを提供装置１００に要求する。これにより、取得部２０４は、他プログラムモジュール２１２で実行されているプログラムに適したファイルのリストを提供装置１００から取得することができる。これに関連して、図４の提供部１０６は、通信装置２００からファイル形式とともにリストの提供要求を受け付ける。そして、リスト生成部１０８は、そのファイル形式に該当するファイルのリストを生成する。こうして生成されたリストが、提供部１０６から通信装置２００に提供される。
【００３１】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。こうした変形例として、第１の実施の形態および第２の実施の形態では、ファイルの既読状況を管理し、既読状況に応じて表示を変えることを説明したが、例えば、読取日時、ファイルサイズ、ファイル形式など所定の項目について管理し、それらの項目ごとに表示を変えてもよい。
【発明の効果】
本発明によれば、所定のデータを提供する装置から取得できるデータを、既に取得済みのデータと未だ取得していないデータとに区別して表示できる。これにより、ユーザは所望のデータを効率的に探しだし、取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る通信システムの構成図である。
【図２】図１の提供装置の内部構成図である。
【図３】図１の通信装置の内部構成図である。
【図４】第２の実施の形態に係る提供装置の内部構成図である。
【図５】第２の実施の形態に係る通信装置の内部構成図である。
【符号の説明】
１０  通信システム、１２  ネットワーク、２０  表示画面、２２  ファイル選択画面、２４  ディレクトリ表示領域、２６  ファイル一覧表示領域、２８  サムネイル表示領域、３２  サムネイル、３４  取得済マーク、１００  提供装置、１０２  読取部、１０４  画像データ格納部、１０６  提供部、１０８  リスト生成部、１１０  提供情報格納部、２００  通信装置、２０２  要求部、２０４  取得部、２０６  表示処理部、２０８  表示部、２１０  データ中継部、２１２  他プログラムモジュール、２２０  取得情報格納部。
【図１】
2004362471.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004362471.tif 000006
【図５】
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