(57)【要約】【課題】簡易な構成でシステムの信頼性を向上させる。【解決手段】空気調和機３ａ〜３ｃの室内機１９、室外機１７及びリモートコントローラ２１のいずれかに情報を通信用言語に変換して外部に送信する上位側通信手段２７を搭載し、各上位側通信手段２７ａ〜２７ｃをネットワーク回線１５を介してそれぞれ監視装置１に接続することで、上位側通信手段２７は、その１つの機種の情報を通信用言語に変換するだけで足りるから、集中制御装置を備えた従来の構成に比べて、装置の仕様を簡易なものにすることができる。さらに、従来において空気調和機と集中制御装置との間で行われているデータのやり取りを省略できるので伝送される情報の信頼性を向上できる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の空気調和機を一括して監視・管理する監視装置を備えてなる空気調和機システムにおいて、
前記各空気調和機は、それぞれ室内機と、室外機と、リモートコントローラとを備え、該室内機、室外機及びリモートコントローラのいずれかに、前記室内機、室外機及びリモートコントローラの間でやり取りされる情報を通信用言語に変換して前記監視装置に送信する通信手段を搭載してなり、
前記監視装置は、当該各通信手段から送られる前記情報に基づいて前記各空気調和機の状態を監視し、異常が発生した場合に保護制御を行うことを特徴とする空気調和機システム。
【請求項２】
前記複数台の空気調和機は、各種設備機器が設置された建物に設けられ、前記各通信手段は、前記各種設備機器が接続される共通のネットワークを介して前記監視装置に接続されることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機システム。
【請求項３】
室内機と、室外機と、リモートコントローラとを備え、該室内機、室外機及びリモートコントローラのいずれかに、前記室内機、室外機及びリモートコントローラの間でやり取りされる情報を通信用言語に変換して通信対象に送信する通信手段とを搭載してなる空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和機システム及び空気調和機に係り、特に、通信回線を介して空気調和機の情報を送受信する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
空気調和機システムは、例えばビルなどに設置された複数の空気調和機を監視・管理するものである。従来、これらの空気調和機を含む例えば照明及びエレベータなどの設備機器を一括して監視・管理するシステムとして、これらの設備機器と、遠隔地に設置された監視装置とを汎用の通信回線で接続し、各設備機器に搭載された通信手段によって、各種設備機器の運転状態や制御命令などの情報を例えばＨＴＭＬなどの通信用言語に変換して監視装置に送るというものが提案されている。これにより、監視装置を例えばサービスセンタなどに備えることで、各設備機器の状態の遠隔監視を実現し、寿命の予測や異常発生時の迅速な対応を可能にすることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、このような空気調和機システムが管理する複数の空気調和機は、通常、１つの集中制御装置によって複数の室内機及び室外機を制御するマルチ型と呼ばれる方式で設置されている。この場合、集中制御装置（空調用設備コントローラ）の通信手段は、それぞれの空気調和機に情報を要求し、応答された情報を通信用言語に変換して、監視装置に送信する処理を行うようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−９８７７８号公報（第３−５頁、第１−２図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、集中制御装置によって、機能の異なる複数種類の空気調和機を制御するような場合、集中制御装置の通信手段は、それぞれ方式の異なる情報を通信用言語に変換するという煩雑な処理を行わなければならず、装置の仕様が複雑になる。また、空気調和機の情報は、一旦、集中制御装置に送られてから監視装置に送られるので、情報の伝送が複雑になって信頼性が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は、簡易な構成でシステムの信頼性を向上させることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の空気調和機システムは、複数台の空気調和機を一括して監視・管理する監視装置を備えたものを対象とする。そして、上記課題を解決するために、空気調和機の室内機、室外機及びリモートコントローラのいずれかに、この室内機、室外機及びリモートコントローラの間でやり取りされる情報を通信用言語に変換して監視装置に送信する通信手段を搭載し、各通信手段を通信回線を介してそれぞれ監視装置に接続することを特徴とする。ここで、監視装置は、各通信手段から送られる情報に基づいて各空気調和機の状態を監視し、異常が発生した場合に保護制御を行うことを特徴とする。
【０００８】
このように、監視装置に接続可能な通信手段をそれぞれの空気調和機に搭載することで、各通信手段は、その機種の情報を通信用言語に変換するだけで足りるから装置の仕様を簡易なものにすることができる。さらに、従来において空気調和機と集中制御装置との間で行われているデータのやり取りを省略できるので伝送される情報の信頼性を向上できる。
【０００９】
なお、ここでいう情報とは、空気調和機内部でやり取りされている例えば設定温度や運転モードなどの制御情報と、例えば室内温度や冷凍サイクルの各部分の温度などの運転情報とを含むものである。
【００１０】
また、本発明の空気調和機システムは、複数台の空気調和機を、例えば、照明、ドア及びエレベータなどの各種設備機器が設置された１つの建物に設け、各空気調和機の通信手段を各種設備機器が接続される例えばＬＡＮなどの共通のネットワークを介して監視装置に接続する構成とすることができる。これにより、監視装置は、空気調和機を含む各種設備機器を簡易な構成で一括して監視・管理することができる。さらに、監視装置は、空気調和機、各種設備機器などを同一の監視装置で管理・監視する場合において、各空気調和機の例えば、設定温度や運転モードなどを変更する指令を送信し、この指令が送信された通信手段は、この空気調和機の設定を変更させ、変更後の運転情報を監視装置に送信するように制御することができる。また、監視装置は、単に、各通信手段に情報を要求する指令を発信し、各通信手段は、指令に応じて情報を送信する構成とすることもできる。
【００１１】
また、本発明の空気調和機は、室内機と、室外機と、リモートコントローラとを備え、この室内機、室外機及びリモートコントローラのいずれかに、室内機、室外機及びリモートコントローラの間でやり取りされる情報を通信用言語に変換して外部に送信する通信手段を搭載する構成にできる。このリモートコントローラは、空気調和機の機種別にラインナップされたものであればよく有線でも無線でもよい。また、空気調和機は、室内機と室外機とで構成されたもの、つまり、リモートコントローラを備えないものを対象とすることもできる。この場合、通信手段は室内機または室外機のいずれかに設ける。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の空気調和機システムの一実施の形態について、図１〜図３を用いて説明する。図１は本発明を適用してなる空気調和機システムの一実施形態の全体構成図である。本実施形態の空気調和機システムは、図１に示すように、遠隔地に設置された監視装置１と、例えばビルなどの建物に設置された複数台（本実施形態では３機）の空気調和機３ａ、３ｂ、３ｃ、照明５、エレベーター７、エスカレーター９、ドア１１及びブラインド１３などの各設備機器とが、建物内に敷かれたＬＡＮなどのネットワーク１５回線を通じて接続され、各設備機器を一括して監視できる構成になっている。
【００１３】
監視装置１は、ネットワーク回線１５を介して空気調和機３ａ〜３ｃをはじめとする各設備機器に運転、停止及び設定の変更などの制御信号を送るとともに、各設備機器の制御及び運転状態の情報を受けるようになっている。空気調和機３ａ〜３ｃは、それぞれ室外機１７ａ〜１７ｃと、１台または複数台の室内機１９ａ〜１９ｃと、リモートコントローラ２１ａ〜２１ｃを備えて構成されている。各空気調和機３の室外機１７は、通信線２３ａ〜２３ｃを介してそれぞれの室内機１９に接続され、各リモートコントローラ２１は、通信線２５ａ〜２５ｃを介して各室内機１９に接続され、空気調和機３内部で情報をやり取りできるようになっている。また、リモートコントローラ２１ａ〜２１ｃは、直接、建物内のネットワーク回線１５に接続され、やり取りした情報を例えばＨＴＭＬなどの通信用言語に変換して監視装置１に送信するようになっている。
【００１４】
ここで、各リモートコントローラ２１の構成について図２を用いて説明する。図２は、空気調和機を構成する室内機、室外機、及びリモートコントローラの機能構成図を示し、監視装置に接続される通信手段がリモートコントローラに搭載された場合を一例として示したものである。図２に示すように、各リモートコントローラ２１は、主として上位側通信手段２７、下位側通信手段２９及び演算手段３１を備えて構成されている。上位側通信手段２７は、ネットワーク回線１５を通じて監視装置１に接続されるとともに、演算手段３１との間で情報をやり取りする通信手段であり、空気調和機側すなわち下位側と区別して上位側と称する。下位側通信手段２９は、通信線２５を介して室内機１９に接続されるとともに、演算手段３１との間で運転情報及び制御情報をやり取りできるようになっている。
【００１５】
また、演算手段３１には、入力手段３３、表示手段３５、機種記憶手段３７及び状態値記憶手段３９が接続されている。入力手段３３は、例えばスイッチなどにより空気調和機３の設定、点検などの指令を演算手段３１に入力できるようになっている。表示手段３５は、演算手段３１から伝送された空気調和機３の設定値と、運転情報に基づいて現在の状態値を表示するようになっている。機種記憶手段３７は、空気調和機３の機種が予め例えば工場出荷時に記憶されており、状態値記憶手段３９は、演算手段３１を介して室内機１９及び室外機１７から送られた空気調和機３の運転情報を状態値として記憶するようになっている。
【００１６】
次に、上位側通信手段２７の構成について図３を用いて説明する。図３は、上位側通信手段の構成図を示す。上位側通信手段２７は、主として情報編集手段４１、通信制御手段４３、通信用言語変換手段４５〜４７を備えて構成されている。情報編集手段４１は、演算手段３１との間で情報をやり取りできるようになっている。情報編集手段４１は、上位側要求手段４９及び状態変化検出手段５１が接続され、演算手段３１から送られた運転情報及び制御情報の内容を判断して、上位側要求手段４９もしくは状態変化検出手段５１に格納するようになっている。通信制御手段４３は、上位要求設定手段４９及び状態変化検出手段５１と接続されるとともに、通信用言語変換手段４５〜４７に接続されている。通信用言語変換手段４５〜４７は、それぞれ直接ネットワーク回線１５に接続されている。
【００１７】
このように構成される空気調和機システムの各部の制御動作について説明する。まず、空気調和機３の運転が開始されると、室外機１７及び室内機１９の運転情報、制御情報は、通信線２３を介して空気調和機専用の方式で相互に伝送される。一方、室内機１９とリモートコントローラ２１の間では、運転情報及び制御情報は、通信線２５を介して相互の伝送される。これにより、室外機１７、室内機１９及びリモートコントローラ２１の制御情報と運転情報が共有される。
【００１８】
ここで、リモートコントローラ２１の演算手段３１は、室内機１９から空気調和機専用の方式で伝送された運転情報及び制御情報を、下位側通信手段２９を介して取り込み、定期的または状態変化直後に上位側通信手段２７に送る。上位側通信手段２７では、伝送された運転情報及び制御情報を情報編集手段４１において情報の内容を判断し、上位要求設定手段４９もしくは状態変化検出手段５１に送る。上位要求設定手段４９もしくは状態変化検出手段５１に格納された運転情報及び制御情報は、通信制御手段４３を介して通信用言語変換手段４５〜４７で所定の通信用言語に変換され、ネットワーク回線１５を通じて監視装置１に送出される。監視装置１は、上位側通信手段２７から送られる情報に基づいて空気調和機３ａ〜３ｃの状態を監視し、空気調和機に異常が発生した場合に、運転／停止及び設定の変更などの保護制御を行う。
【００１９】
このように、本実施形態では、監視装置１に接続可能な上位側通信手段２７ａ〜２７ｃを空気調和機３ａ〜３ｃにそれぞれ搭載することで、各上位側通信手段２７は、１種類の空気調和機専用の方式で伝送された情報を通信用言語に変換するだけで足りるから集中制御装置に上位側通信手段を設けるシステムに比べて装置の仕様を簡易なものにすることができる。さらに、従来において空気調和機３ａ〜３ｃと集中制御装置との間で行われているデータのやり取りを省略できるので伝送される情報の信頼性を向上できる。
【００２０】
また、本実施の形態では、各種設備機器が接続されるネットワーク回線１５として建物内に敷かれたＬＡＮを例に挙げて説明したが、これに代えて、上位側通信手段２７が、例えばインターネットや公衆回線などを介して監視装置１に接続される構成とすることもできる。
【００２１】
また、本実施形態では、上位側通信手段２７を、リモートコントローラ２１に搭載した例を挙げて説明したが、これに代えて、図４に示すように上位側通信手段２７を室内機５３に搭載する構成とすることができる。なお、図４において、図２の構成と同一のものには同一の符号を付して説明を省略する。
【００２２】
この場合において、空気調和機システムは、図５に示すように、例えば、小規模建屋５１に室内機５３、室外機５５から構成される空気調和機５７、ドア５９、照明６１、ブラインド６３を備えた構成とすることができる。ここで、室内機５３はじめ、各種設備機器は、インターネット６５を介してサービスセンター６７に接続され、各主設備機器の状態を示す情報を常にサービスセンター６７に送信するようになっている。このような構成にしても、本実施形態と同様に、上位側通信手段２７の仕様を簡易なものにすることができ、従来において集中制御装置との間で行われているデータのやり取りを省略できるので伝送される情報の信頼性を向上できる。さらに、サービスセンター６７で各種設備機器の運転を制御する構成とすれば、例えば、小規模建屋５１において、夜間、火災などの災害が急に発生した場合、各種設備機器の運転を一斉に停止するような保護制御を行うことができる。
【００２３】
また、本実施形態では、上位側通信手段２７を、リモートコントローラ２１に搭載した例を挙げて説明したが、これに代えて、図６に示すように上位側通信手段２７を室外機６９に搭載する構成とすることができる。なお、図６において、図２の構成と同一のものには同一の符号を付して説明を省略する。
【００２４】
この場合において、空気調和機システムは、図７に示すように、例えば、例えば、中規模建屋７３に室内機７１、室外機６９から構成される空気調和機、ドア７５、照明７７を備えた構成とすることができる。室外機６９をはじめ、各種設備機器は公衆回線７９を介し、設備機器の状態を示す情報をサービスセンター８１に送信する。また、事前に建屋内の温度を機器または人に対して適切に設定しておきたい場合はサービスセンター８１より室外機６９に運転指令、設定温度指令を公衆回線７９を介し送信し、空気調和機を運転させておく。ここで、従来は室外機６９と公衆回線７９の間に空気調和機専用の集中制御装置の設置が必須であったが、室外機６９の機能構成を図６のようにすることによって、集中制御装置の設置を不必要とし、システム構築の費用を低下させる。また、従来行われていた集中制御装置と空気調和機の情報の受渡しも必要なくなるので、システムの信頼性を向上させることができる。
【００２５】
このように本実施形態によれば、空気調和機および各種設備機器を一括管理・監視するシステムにおいて、共通のネットワークと空気調和機の間に空気調和機専用の集中制御装置を設置することなくシステムが構築可能なため、低コストで提供、またシステムの信頼性を向上させることができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、簡易な構成でシステムの信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用してなる空気調和機システムの一実施形態の全体構成図である。
【図２】本発明を適用してなる室内機、室外機及びリモートコントローラの機能構成を示し、上位側通信手段がリモートコントローラに搭載された例を示した図である。
【図３】上位側通信手段の内部構成図を示す。
【図４】本発明を適用してなる室内機、室外機及びリモートコントローラの機能構成を示し、上位側通信手段が室内機に搭載された例を示した図である。
【図５】本発明を適用してなる空気調和機システムの実施形態の変形例である。
【図６】本発明を適用してなる室内機、室外機及びリモートコントローラの機能構成を示し、上位側通信手段が室外機に搭載された例を示した図である。
【図７】本発明を適用してなる空気調和機システムの実施形態の変形例である。
【符号の説明】
１  監視装置
３ａ、３ｂ、３ｃ  空気調和機
１５  ネットワーク回線
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  室外機
１９ａ、１９ｂ、１９ｃ  室内機
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  リモートコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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