(57)【要約】【課題】  生成する画像の品質にオーバースプレーすなわち廃インクが悪影響を与えないインクジェットプリントシステム、プリント媒体にプリントする方法及びインクジェットプリントシステムの廃インク吸収システムを提供する。【解決手段】  プリント領域吸収材３２は、プリントゾーン１７内でプラテン２８内に形成され、プリント媒体１９の縁１９２、１９３、１９４を越えて延在してプリント媒体１９の縁１９２、１９３、１９４を越えてプリントヘッドアセンブリ１２から噴射される廃インクを吸収する。芯３４は、プリント領域吸収材３２に接触し該プリント領域吸収材３２から廃インクを吸収する。貯蔵槽３６は、芯３４に接触し該芯３４から廃インクを吸収する。芯３４は、プリント領域吸収材３２の毛管水頭よりも大きな毛管水頭を有する。貯蔵槽３６は、芯３４の毛管水頭よりも大きな毛管水頭を有する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント媒体を支持するプラテンと、
該プラテンとプリントヘッドとの間のプリントゾーン内へ前記プリント媒体に向けて該プリント媒体の第１の縁を越えてインクを噴射することにより廃インクが発生するプリントヘッドと、
前記プリントゾーン内で前記プラテン内に形成され、前記プリント媒体の前記第１の縁を越えて延在して前記プリント媒体の前記第１の縁を越えて噴射される前記廃インクを吸収する第１の吸収材と、
該第１の吸収材に接触し該第１の吸収材から前記廃インクを吸収する第２の吸収材とを備え、
前記第１の吸収材は第１の毛管水頭を有し、前記第２の吸収材は、前記第１の毛管水頭よりも大きな第２の毛管水頭を有している、インクジェットプリントシステム。
【請求項２】
前記プリントヘッドは、前記プリント媒体の第２の縁を越えてインクを噴射して前記廃インクを発生するようになっており、前記第１の吸収材は、前記プリント媒体の前記第２の縁を越えて延在して前記プリント媒体の前記第２の縁を越えて噴射される前記廃インクを吸収するようになっている、請求項１に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項３】
前記プリントヘッドは、前記プリント媒体の第３の縁を越えてインクを噴射して前記廃インクを発生するようになっており、前記第１の吸収材は、前記プリント媒体の前記第３の縁を越えて延在して前記プリント媒体の前記第３の縁を越えて噴射される前記廃インクを吸収するようになっている、請求項２に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項４】
前記第２の吸収材は、前記第１の吸収材から前記廃インクを引き出すようになっている、請求項１に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項５】
前記第２の吸収材に接触し該第２の吸収材からの前記廃インクを吸収するようになっている、第３の吸収材をさらに備え、
該第３の吸収材は、前記第２の毛管水頭よりも大きな第３の毛管水頭を有する、請求項１に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項６】
前記第３の吸収材は、前記第２の吸収材から前記廃インクを引き出すようになっている、請求項５に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項７】
前記第１の吸収材は前記廃インクを収集するようになっており、前記第２の吸収材は前記第１の吸収材から前記第３の吸収材に前記廃インクを運ぶようになっており、前記第３の吸収材は前記廃インクを蓄積するようになっている、請求項５に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項８】
前記第１の吸収材、前記第２の吸収材および前記第３の吸収材は、全体として、前記廃インクを前記プリントゾーンから遠ざけるよう搬送するようになっている、請求項５に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項９】
前記第３の吸収材の容積は、前記第１の吸収材の容積の約３倍から約５倍までの範囲にある、請求項５に記載のインクジェットプリントシステム。
【請求項１０】
プリント媒体をプラテンで支持するステップと、
プリントヘッドから、該プリントヘッドと前記プラテンとの間のプリントゾーン内へ前記プリント媒体に向けてインクを噴射するステップであって、該プリント媒体の第１の縁を越えてインクを噴射することにより廃インクが発生するステップを含む噴射ステップと、
前記プリントゾーン内の前記プラテン内に形成され前記プリント媒体の前記第１の縁を越えて延在する第１の吸収材で前記廃インクを吸収するステップと、
前記第１の吸収材に接触する第２の吸収材で前記廃インクを前記第１の吸収材から吸収するステップとを含み、
前記第１の吸収材は第１の毛管水頭を有し、前記第２の吸収材は、前記第１の毛管水頭よりも大きな第２の毛管水頭を有している、プリント媒体にプリントする方法。
【請求項１１】
前記第２の吸収材に接触する第３の吸収材で前記第２の吸収材から前記廃インクを吸収するステップをさらに含み、
前記第３の吸収材は、前記第２の毛管水頭よりも大きな第３の毛管水頭を有している、請求項１０に記載のプリント媒体にプリントする方法。
【請求項１２】
前記廃インクを前記第１の吸収材で吸収するステップ、前記第１の吸収材から前記廃インクを前記第２の吸収材で吸収するステップ、および前記第２の吸収材から前記廃インクを前記第３の吸収材で吸収するステップは、前記廃インクを前記第１の吸収材で収集するステップ、前記廃インクを前記第２の吸収材で前記第１の吸収材から前記第３の吸収材に運ぶステップ、および前記廃インクを前記第３の吸収材内に蓄積するステップを含む、請求項１１に記載のプリント媒体にプリントする方法。
【請求項１３】
前記廃インクを前記第１の吸収材で吸収するステップ、前記第１の吸収材から前記廃インクを前記第２の吸収材で吸収するステップ、および前記第２の吸収材からの前記廃インクを前記第３の吸収材で吸収するステップは、前記廃インクを前記プリントゾーンから遠ざけるよう搬送することを含む、請求項１１に記載のプリント媒体にプリントする方法。
【請求項１４】
インクジェットプリントシステムの廃インク吸収システムであって、
第１の毛管水頭を有し、前記インクジェットプリントシステムのプリントゾーン内で発生する廃インクを吸収する第１の吸収材と、
前記第１の毛管水頭よりも大きな第２の毛管水頭を有し、前記第１の吸収材に接触し前記第１の吸収材からの前記廃インクを吸収する第２の吸収材と、
前記第２の毛管水頭よりも大きな第３の毛管水頭を有し、前記第２の吸収材に接触し前記第２の吸収材から前記廃インクを吸収する第３の吸収材とを含む、インクジェットプリントシステムの廃インク吸収システム。
【請求項１５】
前記第１の吸収材は、プリント中に前記廃インクを吸収するようになっている、請求項１４に記載のインクジェットプリントシステムの廃インク吸収システム。
【請求項１６】
前記第１の吸収材は、前記インクジェットプリントシステムの前記プリントゾーン内に配置されている、請求項１４に記載のインクジェットプリントシステムの廃インク吸収システム。
【請求項１７】
前記第１の吸収材は、粗い繊維を有するポリエステルのニードルフェルト材料を含み、前記第２の吸収材は、多孔性のプラスチック材料を含み、前記第３の吸収材は細かい繊維を有するポリエステルのニードルフェルト材料を含む、請求項１４に記載のインクジェットプリントシステムの廃インク吸収システム。
【請求項１８】
幅が１．２７センチメートルで高さが少なくとも１５．２４センチメートルのサンプルをベースにして、前記第１の吸収材の前記第１の毛管水頭は約６０ミリメートルから約８０ミリメートルまでの範囲にあり、前記第２の吸収材の前記第２の毛管水頭は約９０ミリメートルから約１１０ミリメートルまでの範囲にあり、前記第３の吸収材の前記第３の毛管水頭は少なくとも約１２０ミリメートルである、請求項１４に記載のインクジェットプリントシステムの廃インク吸収システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インク吸収のシステムおよび方法に関するものであり、具体的にはインクジェットプリントシステム、プリント媒体にプリントする方法及びインクジェットプリントシステムの廃インク吸収システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリントシステムは、プリントヘッドと、液体インクをプリントヘッドに供給するインク供給源とを含み得る。プリントヘッドは、複数のオリフィスすなわちノズルを通して、紙のシート等のプリント媒体に向かってインク滴を噴射し、そのプリント媒体上にプリントするようになっている。通常、オリフィスは、１つまたはそれよりも多くのアレイになるよう配置されており、プリントヘッドとプリント媒体とが互いに関して動く間にオリフィスから適切にインクを順次噴射することによって、文字その他の画像がプリント媒体上にプリントされるようになっている。
【０００３】
ある装置において、インクジェットプリントシステムは、プリント媒体上に縁なし画像を生成する。より具体的には、インクジェットプリントシステムは、１つまたはそれよりも多くの、プリントが行われない余白が画像とプリント媒体の対応する縁との間にない状態で、プリント媒体上に画像を生成する。そのような画像の例としては、写真が含まれる。そのような縁なしインクジェットプリントシステムの例としては、本発明の譲受人である米国カリフォルニア州パロアルト市のヒューレット・パッカード社が製造する「ＨＰ  Ｐｈｏｔｏｓｍａｒｔ  １００シリーズ」のプリンタや、セイコーエプソン社が製造する「Ｅｐｓｏｎ  Ｓｔｙｌｕｓ  Ｐｈｏｔｏ  ８２０」というプリンタが含まれる。
【０００４】
通常、縁なしインクジェットプリントシステムは、プリント媒体の１つまたはそれよりも多くの縁を越えてインク滴を噴射することによって、プリント媒体上に縁なし画像を生成する。そのようなものとして、プリント媒体の縁を越えて付着されるインク滴によって、オーバースプレー（overspray）すなわち廃インクが発生してしまう。都合の悪いことに、このオーバースプレーすなわち廃インクは、次にインクジェットプリントシステムを通って連続的に供給されるプリント媒体に転写される可能性があり、したがって、そのインクジェットプリントシステムで生成する画像の品質に悪影響を与えてしまう可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらおよび他の理由から、本発明が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
インクジェットプリントシステムは、プリント媒体を支持するようになっているプラテンと、該プラテンとプリントヘッドとの間のプリントゾーン内へプリント媒体に向かってプリント媒体の第１の縁を越えてインクを噴射して廃インクを発生するようになっているプリントヘッドと、プリントゾーン内のプラテン内に形成され、プリント媒体の第１の縁を越えて延在してプリント媒体の第１の縁を越えて噴射される廃インクを吸収するようになっている、第１の吸収材（absorber）と、該第１の吸収材に接触し第１の吸収材からの廃インクを吸収するようになっている第２の吸収材とを含み、第１の吸収材は第１の毛管水頭を有し、第２の吸収材は、第１の毛管水頭よりも大きな第２の毛管水頭を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
好ましい実施形態の以下の詳細な説明において、その一部を形成する添付図面を参照する。添付図面において、実例として、本発明を実施することができる具体的な実施形態を示す。この点に関して、「頂」、「底」、「表」、「裏」、「前」、「後」等の方向を示す用語は、説明している図面の向きを参照して用いられる。本発明の各構成要素は多数のさまざまな向きに配置することができるので、このような方向を示す用語は、説明の目的のために用いられ、決して限定するものではない。本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用してもよく、構造上および論理上の変更を行ってもよいことが理解されなければならない。したがって、以下の詳細な説明は、限定する意味で解釈してはならず、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定される。
【０００８】
図１は、インクジェットプリントシステム１０の一実施形態の一部を示す。インクジェットプリントシステム１０は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２と、インク供給アセンブリ１４と、キャリッジアセンブリ１６と、プリント媒体搬送アセンブリ１８と、電子コントローラ２０とを含む。インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は、複数のオリフィスすなわちノズル１３を通して１つまたはそれよりも多くのカラーのインク滴を噴射する、１つまたはそれよりも多いプリントヘッドを含む。一実施形態において、複数のプリントヘッドが互いに間隔を置いて配置され千鳥配列されて、隣接するプリントヘッド同士が重なり合うようになっている。したがって、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は、公称のページ幅に及んでいてもよく、公称のページ幅よりも短いまたは長い幅に及んでいてもよい。
【０００９】
一実施形態において、インク滴はプリント媒体１９等の媒体に向けられ、プリント媒体１９上にプリントするようになっている。プリント媒体１９は、紙、厚紙、封筒、ラベル、透明シート、マイラー等、いかなるタイプの好適なシート材料も含む。通常、ノズル１３は、１つまたはそれよりも多い列すなわちアレイになるよう配置されており、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２とプリント媒体１９とが互いに関して動く間にノズル１３から適切にインクを順次噴射することによって、文字、記号、および／またはその他のグラフィックもしくは画像がプリント媒体１９上にプリントされるようになっている。
【００１０】
インク供給アセンブリ１４は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２にインクを供給し、インクを貯蔵する槽１５を含む。そのようなものとして、一実施形態において、インクは槽１５からインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２へと流れる。一実施形態において、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２およびインク供給アセンブリ１４は、破線で識別するインクジェットプリントカートリッジ２２すなわちペン内に、一緒に収容されている。他の実施形態において、インク供給アセンブリ１４は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２とは別個であり、供給管等のインターフェース接続を通してインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２にインクを供給する。
【００１１】
キャリッジアセンブリ１６は、プリント媒体搬送アセンブリ１８に関してインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２を配置し、プリント媒体搬送アセンブリ１８は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２に関してプリント媒体１９を配置する。そのようなものとして、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２とプリント媒体１９との間の領域において、その中でインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２がインク滴を付着するプリントゾーン１７がノズル１３に隣接して画定される。プリント媒体１９は、プリント媒体搬送アセンブリ１８によるプリントの間、プリントゾーン１７を通って前進する。
【００１２】
キャリッジアセンブリ１６は通常、キャリッジとキャリッジ駆動アセンブリとを含む。そのようなものとして、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は、キャリッジ内に取外し可能に搭載されキャリッジによって支持されており、キャリッジ駆動アセンブリは、キャリッジを、したがってインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２を、プリント媒体１９に関して動かす。従来のキャリッジ駆動アセンブリは、キャリッジを支持するキャリッジガイドと、駆動モータと、キャリッジガイドに沿ってキャリッジを動かすベルト及び滑車のシステムとを含んでいる場合がある。
【００１３】
一実施形態において、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は走査タイプのプリントヘッドアセンブリであり、キャリッジアセンブリ１６は、１つのスワスがプリント媒体１９上にプリントされる間に、プリント媒体搬送アセンブリ１８およびプリント媒体１９に関してインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２を動かす。他の実施形態において、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は非走査タイプのプリントヘッドアセンブリであり、キャリッジアセンブリ１６は、プリント媒体搬送アセンブリ１８がプリント媒体１９を、プリント媒体搬送アセンブリ１８に関する所定位置を通り越して前進させるにつれて１つのスワスがプリント媒体１９上にプリントされる間に、その所定位置に、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２を固定する。
【００１４】
電子コントローラ２０は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２、キャリッジアセンブリ１６、およびプリント媒体搬送アセンブリ１８と通信を行う。電子コントローラ２０は、コンピュータ等のホストシステムからデータ２１を受け取り、一時的にデータ２１を記憶するメモリを含む。通常、データ２１は、電子、赤外線、光学又はその他の情報転送経路に沿って、インクジェットプリントシステム１０に送られる。データ２１は、例えば、プリントするドキュメントおよび／または写真を表す。そのようなものとして、データ２１は、インクジェットプリントシステム１０のプリントジョブを形成し、１つまたはそれよりも多いプリントジョブコマンドおよび／またはコマンドパラメータを含む。
【００１５】
一実施形態において、電子コントローラ２０は、ノズル１３からのインク滴の噴射のタイミング制御を含む、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２の制御を行う。そのようなものとして、電子コントローラ２０は、文字、記号、および／またはその他のグラフィックもしくは画像をプリント媒体１９上に形成する、噴射インク滴のパターンを規定する。タイミング制御、したがって噴射インク滴のパターンは、プリントジョブコマンドおよび／またはコマンドパラメータによって決定される。一実施形態において、電子コントローラ２０の一部を形成する論理および駆動回路は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２上に配置される。他の実施形態において、論理および駆動回路は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２から離れて配置される。
【００１６】
図２は、プリント媒体搬送アセンブリ１８と、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２を含むプリントカートリッジ２２との、一部の一実施形態を示す。プリント媒体搬送アセンブリ１８は、駆動ローラ２４、ピンチローラ２６およびプラテン２８を含む。駆動ローラ２４は、矢印２５で示す向きに回転し駆動されるよう、回転可能に搭載されている。ピンチローラ２６は、駆動ローラ２４に対向する関係になるよう搭載され、駆動ローラ２４とピンチローラ２６との間にニップが形成されるようになっている。後述のように、プリント媒体１９がプリントゾーン１７を通って前進する間、プラテン２８はプリント媒体１９を支持する。プリント中、プリント媒体１９は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２に関して、矢印１９１で示す向きに前進する。
【００１７】
駆動ローラ２４とピンチローラ２６とは、連係して動作して、プリント媒体１９をプリントゾーン１７を通って前進させる。一実施形態において、当業者には周知のように、プリント媒体１９は、ピックローラその他プリント媒体搬送ローラ（図示せず）によって、駆動ローラ２４とピンチローラ２６との間に係合するよう供給される。
【００１８】
走査タイプの実施形態においては、プリント媒体１９の所望の部分がいったんプリントゾーン１７に達すると、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２を含むプリントカートリッジ２２が、矢印１９１で示すプリント媒体の前進の向きと略垂直な方向に（すなわち、紙の平面へ出入りする方向に）プリント媒体１９を横切って、プリント媒体１９上にプリントしプリント媒体１９上にプリントスワスを作成する間、プリント媒体１９は所定位置に保持される。いったんプリントカートリッジ２２がそのプリントスワスを完成すると、プリント媒体１９は、矢印１９１で示すプリント媒体の前進の向きに、インクリメントな距離だけ前進して、プリント媒体１９上にさらなるプリントができるようにし、プリント媒体１９上にさらなるプリントスワスが作成できるようにする。一実施形態において、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２がプリント媒体１９上にプリントする間、プリント媒体１９はプラテン２８によって支持される。
【００１９】
非走査タイプの実施形態においては、プリント媒体１９がプラテン２８によって支持され矢印１９１で示すプリント媒体の前進の向きに前進する間、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２はプラテン２８に関して所定の位置に保持されて、プリント媒体１９上にプリントを行う。
【００２０】
図２はプリント媒体搬送アセンブリ１８の簡単な概略図であることが理解される。例えば、駆動ローラ２４とピンチローラ２６の相対的な大きさおよび両者の間隔は、本発明にしたがってさまざまであってもよい。さらに、ピンチローラ２６の駆動ローラ２４に対する対向する関係の方向も、さまざまであってもよい。より具体的には、ピンチローラ２６の中心は、駆動ローラ２４の真上である必要はない。さらに、それぞれ矢印１９１で示すプリント媒体の前進の向きと略垂直な方向に（すなわち、紙の平面へ出入りする方向に）間隔を置いて配置した、多数の駆動ローラ２４および／または多数のピンチローラ２６が、プリント媒体搬送アセンブリ１８を形成してもよい。さらに、本発明をわかりやすくするために、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２とプリント媒体１９との間の間隔を誇張している。さらに、プリント媒体１９はプラテン２８に接触しプラテン２８によって支持されていることが理解される。
【００２１】
一実施形態において、インクジェットプリントシステム１０は、プリント媒体１９上に縁なし画像を生成する。より具体的には、インクジェットプリントシステム１０は、１つまたはそれよりも多くの、プリントが行われない余白が、画像とプリント媒体１９の対応する縁との間にない状態で、プリント媒体１９上に画像を生成する。そのような画像の例としては、写真が含まれる。
【００２２】
図２および図３の実施形態において示すように、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は、プリント媒体１９の１つまたはそれよりも多くの縁を越えてプリントを行って、プリント媒体１９上に縁なし画像を生成する。そのようなものとして、プリント媒体１９の縁においてまたはその近くでプリントを行う場合には、プリントゾーン１７は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２とプラテン２８との間に、プリント媒体１９の１つまたはそれよりも多くの縁を越えて延在している。
【００２３】
一実施形態において、図３で示すように、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２は、プリント媒体１９の２つの互いに対向する縁１９２、１９３と、プリント媒体１９の、互いに対向する縁１９２、１９３に隣接する少なくとも１つの縁１９４とを越えて、プリントを行う。したがって、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２とプラテン２８との間に、かつプラテン２８を横切って、プリントゾーン２９が延在し、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２の可能性なプリントゾーンすべてを包含するようになっている。したがって、プリントゾーン２９は、プリント中にインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２がインク滴を付着する領域をその中に含むよう、画定される。
【００２４】
一実施形態において、図３および図４に示すように、インクジェットプリントシステム１０は廃インク吸収システム３０を含む。インクジェットプリントシステム１０がプリント媒体１９上に縁なし画像を生成するときには、プリント媒体１９の縁を越えてインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２から噴射されるインク滴によって、オーバースプレーすなわち廃インクが発生する。そのようなものとして、廃インク吸収システム３０はその廃インクを収集する。
【００２５】
図３および図４の実施形態において示すように、廃インク吸収システム３０は、プリント領域吸収材３２、少なくとも１つの芯（wick）３４、および貯蔵槽３６を含む。一実施形態において、プリント領域吸収材３２は、プラテン２８のチャネル２８１内に形成され、プリントゾーン２９内に配置される。そのようなものとして、プリント領域吸収材３２は、上述のようにプリント中に発生するオーバースプレーすなわち廃インクを収集する。芯３４は、プラテン２８の穴２８２を通って延在し、プリント領域吸収材３２に接触する。芯３４は、プリント領域吸収材３２と貯蔵槽３６との間に延在し、プリント領域吸収材３２によって収集された廃インクを貯蔵槽３６に運ぶようになっている。そのようなものとして、プリント領域吸収材３２によって収集された廃インクを、貯蔵槽３６が蓄積し貯蔵する。したがって貯蔵槽３６は、廃インクを、プリントゾーン２９から遠く離れたところに蓄積し貯蔵する。したがって、プリント領域吸収材３２は、廃インクの第１の吸収材を形成し、芯３４は廃インクの第２の吸収材を形成し、貯蔵槽３６は廃インクの第３の吸収材を形成する。後述するように、プリント領域吸収材３２、芯３４、および貯蔵槽３６が協働して、廃インクをプリントゾーン２９から遠ざかるよう搬送する。
【００２６】
一実施形態において、図４に示すように、プリント領域吸収材３２には、その中に芯３４の第１の端３４１が挿入される穴３２１が形成されている。穴３２１は、芯３４が挿入されるとプリント領域吸収材３２と芯３４とが確実に接触するような大きさである。さらに、貯蔵槽３６には、芯３４の、第１の端３４１とは反対側の第２の端３４２がその中に挿入される穴３６１が形成されている。穴３６１は、芯３４が挿入されると貯蔵槽３６と芯３４とが確実に接触するような大きさである。
【００２７】
図３および図４に示す実施形態において、廃インク吸収システム３０は、互いに間隔を置いて配置された一対のプリント領域吸収材３２を含む。プリント領域吸収材３２はそれぞれ、プラテン２８の互いに間隔を置いて配置された各部分内に配置され、互いに間隔を置いて配置された一対の芯３４を含む。芯３４は、それぞれのプリント領域吸収材３２と貯蔵槽３６とにそれぞれ接触し、両者の間に延在する。しかし、１つまたはそれよりも多くの芯３４がプリント領域吸収材３２と貯蔵槽３６とに接触し両者の間に延在する状態で、廃インク吸収システム３０が、プラテン２８に沿って延在する単一のプリント領域吸収材を含むことも、本発明の範囲内である。
【００２８】
廃インク吸収システム３０は、毛管作用に依拠して、プリントゾーン２９から遠ざかるよう廃インクを搬送するすなわち引き出す。毛管作用とは、毛管力のために、多孔性媒体の間隙内を流体が動くことを指す。流体を毛管作用によって流れさせるすなわち動かす潜在力（potential）を、毛管水頭と呼ぶ。
【００２９】
廃インクをプリントゾーン２９から遠ざかるよう貯蔵槽３６内へと搬送するために、プリント領域吸収材３２、芯３４、および貯蔵槽３６は、互いに異なる毛管水頭を有する。より具体的には、プリント領域吸収材３２は、芯３４および貯蔵槽３６に関して低い毛管水頭を有し、芯３４は、プリント領域吸収材３２および貯蔵槽３６に関して中間の毛管水頭を有し、貯蔵槽３６は、プリント領域吸収材３２および芯３４に関して高い毛管水頭を有する。そのようなものとして、プリント領域吸収材３２は第１の毛管水頭を有し、芯３４は、プリント領域吸収材３２の第１の毛管水頭よりも大きい第２の毛管水頭を有し、貯蔵槽３６は、芯３４の第２の毛管水頭よりも大きい第３の毛管水頭を有する。こうして、プリント領域吸収材３２と貯蔵槽３６との間に毛管差圧（differential capillary pressure）が発生する。したがって、プリント領域吸収材３２は廃インクを収集し、芯３４はプリント領域吸収材３２から廃インクを引き寄せすなわち引き出し、貯蔵槽３６は芯３４から廃インクを引き寄せるすなわち引き出す。
【００３０】
一実施形態において、プリント領域吸収材３２、芯３４および貯蔵槽３６の、互いに異なる毛管水頭は、プリント領域吸収材３２、芯３４および貯蔵槽３６について、互いに異なる材料および／または材料特性を選択することおよび／または利用することによって、確立される。例えば、例示的な一実施形態において、プリント領域吸収材３２は、粗い繊維を有するポリエステルのニードルフェルト材料で形成され、芯３４は多孔性のプラスチック材料で形成され、貯蔵槽３６は細かい繊維を有するポリエステルのニードルフェルト材料で形成される。
【００３１】
例示的な一実施形態において、プリント領域吸収材３２、芯３４および貯蔵槽３６の材料の毛管水頭は、各材料のそれぞれの試験片（test coupon）をベースにして指定する。試験片は、幅が１．２７センチメートル（１／２インチ）×高さが少なくとも１５．２４センチメートル（６インチ）であり、周囲状態（ambient conditions）において複合（composite）インクで試験を２時間受ける。例示的な一実施形態において、上記試験状態の下にあるプリント領域吸収材３２の材料の毛管水頭は、約６０ミリメートルから約８０ミリメートルまでの範囲にある。他の例示的な実施形態において、上記試験状態の下にあるプリント領域吸収材３２の材料の毛管水頭は、約７０ミリメートルである。例示的な一実施形態において、上記試験状態の下にある芯３４の材料の毛管水頭は、約９０ミリメートルから約１１０ミリメートルまでの範囲にある。他の例示的な実施形態において、上記試験状態の下にある芯３４の材料の毛管水頭は、約１００ミリメートルである。例示的な一実施形態において、上記試験状態の下にある貯蔵槽３６の材料の毛管水頭は、少なくとも約１２０ミリメートルである。他の例示的な実施形態において、上記試験状態の下にある貯蔵槽３６の材料の毛管水頭は、約１４０ミリメートルである。
【００３２】
プリント領域吸収材３２で廃インクを収集し、芯３４でプリント領域吸収材３２から廃インクを引き寄せるすなわち引き出すことによって、例えば廃インクをプリント媒体１９に転写してしまうことによる、インクジェットプリントシステム１０で生成する画像の品質に廃インクが悪影響を与える可能性が、廃インク吸収システム３０では低減する。さらに、廃インク吸収システム３０では、インクジェットプリントシステム１０の廃インク貯蔵容積が増大する。より具体的には、廃インクをプリント領域吸収材３２から貯蔵槽３６に運ぶことによって、廃インク吸収システム３０により、廃インクをプリントゾーン２９から遠ざけてさらなる廃インク貯蔵容積が利用できる領域まで搬送し、その廃インクを垂直および／または水平に貯蔵することができる。例示的な一実施形態において、貯蔵槽３６の容積は、プリント領域吸収材３２の容積の約３倍から約５倍までの範囲にある。他の例示的な実施形態において、貯蔵槽３６の容積は、プリント領域吸収材３２の容積の約４倍大きい。そのようなものとして、廃インク吸収システム３０で、吸収材が廃インクでいっぱいになる前に、より多くのプリントを完了することができる。
【００３３】
廃インクをプリント領域吸収材３２から貯蔵槽３６に運ぶことによって、プリントゾーン２９内の廃インクを収集するのに必要な空間が最小限になる。したがって、プリント領域吸収材３２を限られた容積で設計して、プリントゾーン２９内の廃インクの量が少なくなるようにすることができる。さらに、プリント領域吸収材３２と貯蔵槽３６との間に毛管差圧を発生させることによって、プリント領域吸収材３２から廃インクを引き出すことができ、プリント領域吸収材３２を極力乾燥した状態に保つことができるようになっている。
【００３４】
好ましい実施形態を説明する目的のために、具体的な実施形態を本明細書において示し説明したが、当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、同じ目的を達成するよう計算されたさまざまな他に採りうるおよび／または均等な実施態様を、示し説明した具体的な実施形態の代わりにしてもよいことが理解されよう。化学、機械、電気機械、電気、およびコンピュータ技術の当業者であれば、本発明を非常に幅広くさまざまな実施形態に実施することができることを容易に理解しよう。本出願は、本明細書において説明する好ましい実施形態のいかなる適用または変形も網羅するよう意図される。したがって、本発明は、特許請求の範囲およびその均等物によってのみ限定されることが明白に意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリントシステムを示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるプリント媒体搬送アセンブリとプリントカートリッジとの一部を示す概略側面図である。
【図３】本発明の一実施形態による廃インク吸収システムを含むインクジェットプリントシステムの一部を示す斜視図である。
【図４】図３の廃インク吸収システムの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  インクジェットプリントシステム
１２  プリントヘッド
１９  プリント媒体
２８  プラテン
２９  プリントゾーン
３０  廃インク吸収システム
３２  プリント領域吸収材（第１の吸収材）
３４  芯（第２の吸収材）
３６  貯蔵槽（第３の吸収材）
【図１】
2004209980.tif 000003
【図２】
2004209980.tif 000004
【図３】
2004209980.tif 000005
【図４】
2004209980.tif 000006