(57)【要約】【課題】ヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるプリンタにおいて、１動作でヘッドユニットと外装カバーとを同時に開状態や閉状態にすることができ、手間や煩わしさを解消することができるプリンタを提供する。【解決手段】プリンタの外装カバー５０を開くと、開閉連動機構によりヘッドユニット３１も回動遊びを有して同時に開くので、外装カバー５０とヘッドユニット３１の間にインクリボンカセットの交換スペースが確保される。同時にダンパー部材５４による押圧が開放され、サーマルヘッド３０が水平となる。外装カバー５０を閉じると、ヘッドユニット３１も連動し、ヘッドユニット３１の第１及び第２のシャフト２９、３２が本体フレーム１３の第１及び第２の溝２８、３７に係止され、ダンパー部材５４の押圧力によりサーマルヘッド３０の位置決め及び角度設定される。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラを支持する本体フレームに対して、印字ヘッドを備えたヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるように回動支持して成るプリンタにおいて、
前記外装カバーに設けられ、該外装カバーを閉方向に回動する際に前記ヘッドユニットに当接して前記ヘッドユニットに対して押圧力を付与するダンパー部材と、
前記ヘッドユニットに設けられた第１のシャフトを、前記本体フレームに設けられた第１の溝に係止することにより、前記ヘッドユニットの閉動作をストップすると共に前記ダンパー部材の押圧力で前記ヘッドユニットを前記第１の溝に固定して、前記印字ヘッドを前記プラテンローラに対して位置決めする位置決め機構と、
前記ヘッドユニットに設けられた第２のシャフトを、前記本体フレームに設けられた第２の溝に係止させることにより、前記印字ヘッドの前記プラテンローラに対する角度を位置決め設定する角度設定機構と、
前記外装カバーと前記本体フレームとを閉状態でロックするロック手段と、を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記外装カバーと前記ヘッドユニットとは、外装カバーとヘッドユニットとを連動して同時に開閉し、且つ外装カバーとヘッドユニットとの間に作業スペースを形成可能な連動開閉機構で連結されていることを特徴とする請求項１のプリンタ。
【請求項３】
前記連動開閉機構は、前記ヘッドユニットに支持された連結シャフトと、外装カバーに固定された連結部材とで構成され、該連結部材に前記外装カバーの開閉方向に長く形成された長孔に前記連結シャフトが遊挿されていることを特徴とする請求項２のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタに係り、特に印字用紙やインクリボンの装填や交換のための作業空間を確保できるように、プラテンローラを支持する本体フレームに対して、ヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるように回動支持して成るプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクリボンを用いる熱転写方式のプリンタの場合、特許文献１に見られるように、サーマルヘッドを取り付けた上ボディー部に、転写リボンが収納された転写リボンカセットを着脱自在に装着されるようにしたものがある。
【０００３】
しかし、インクリボンを交換する場合には、サーマルヘッドと上ボディー部との間に転写リボンカセットを挿入することになり、上ボディー部にサーマルヘッドを取り付けた構造のプリンタは、コンパクト化の関係上、転写リボンカセットを交換するための作業空間が殆ど確保できない。これにより、転写リボンカセットを交換する際に、インクリボンが上ボディー部やサーマルヘッドに引っ掛かり易く、トラブルの原因となる。
【０００４】
このことから、印字用紙やインクリボンの装填や交換のための作業空間を確保できるように、プラテンローラを支持する本体フレームに対して、ヘッドユニットと外装カバーとを各々開閉動作できるように回動支持して成るプリンタがある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−２９３５９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ヘッドユニットと外装カバーとを各々開閉動作できるプリンタにおいて、印字用紙やインクリボンの装填や交換作業の際、本体フレームに対する外装カバーの開操作をしてから、本体フレームに対するヘッドユニットのロックを解除しなくてはならず、少なくとも２回の開操作を必要とする。また、交換終了後に印字状態にするためにサーマルヘッドと外装カバーとの閉操作を行うには、先ずヘッドユニットを本体フレームに閉じてから外装カバーを本体フレームに閉じる必要があり、少なくとも２回の閉操作を必要とする。従って、手間がかかると共に操作が煩わしいという欠点がある。
【０００７】
また、印字状態時には、サーマルヘッドの先端部をプラテンローラに対して圧接し、インクリボンや印字用紙の搬送路を確保するため、サーマルヘッドの先端部が水平より斜め下に傾斜して設けられている。このサーマルヘッドの傾斜により、インクリボン交換時には、サーマルヘッドの先端部がインクリボンに接触して、インクリボンを傷つけたり、皺になる等のトラブルの要因となる。そのため、インクリボン交換時にはサーマルヘッドを水平状態に維持し、印字状態時には傾斜することができる簡単な機構が要望されている。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、プラテンローラを支持する本体フレームに対して、ヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるように回動支持したプリンタにおいて、１動作で外装カバーとヘッドユニットとを同時に開状態や閉状態にすることができ、手間や煩わしさを解消することができるプリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、プラテンローラを支持する本体フレームに対して、印字ヘッドを備えたヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるように回動支持して成るプリンタにおいて、前記外装カバーに設けられ、該外装カバーを閉方向に回動する際に前記ヘッドユニットに当接して前記ヘッドユニットに対して押圧力を付与するダンパー部材と、前記ヘッドユニットに設けられた第１のシャフトを、前記本体フレームに設けられた第１の溝に係止することにより、前記ヘッドユニットの閉動作をストップすると共に前記ダンパー部材の押圧力で前記ヘッドユニットを前記第１の溝に固定して、前記印字ヘッドを前記プラテンローラに対して位置決めする位置決め機構と、前記ヘッドユニットに設けられた第２のシャフトを、前記本体フレームに設けられた第２の溝に係止させることにより、前記印字ヘッドの前記プラテンローラに対する角度を位置決め設定する角度設定機構と、前記外装カバーと前記本体フレームとを閉状態でロックするロック手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、ヘッドユニットと外装カバーとを開状態にするには、ロック機構を解除することで、ヘッドユニットと外装カバーとが本体フレームから同時に開放される。これにより、プラテンローラとヘッドユニットとの間及びヘッドユニットと外装カバーとの間に作業空間が確保され、インクリボン等の交換作業が可能になる。
【００１１】
また、ヘッドユニットと外装カバーとを印字状態にするには、外装カバーを閉方向に回動してダンパー部材をヘッドユニットに当接して該ヘッドユニットを本体フレーム側に回動させると共に、ヘッドユニットの第１のシャフトが本体フレームの第１の溝に係止し、ヘッドユニットの第２のシャフトが本体フレームの第２の溝に係止するまで回動させる。第１のシャフトが第１の溝に係止し、第２のシャフトが第２の溝に係止したら、この状態でロック手段により外装カバーと本体フレームとをロックする。この場合、ダンパー部材の押圧力をヘッドユニットを介して第１の溝で受けることにより、ヘッドユニットはダンパー部材と第１の溝とで挟み付けられた状態で固定されるので、印字ヘッドをプラテンローラに対して精度良く位置決めすることができる。更に、ヘッドユニットの第２のシャフトが本体フレームの第２の溝に係止することにより、印字ヘッドのプラテンローラに対する角度が印字状態になるように位置決め設定される。
【００１２】
これにより、プラテンローラを支持する本体フレームに対して、ヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるように回動支持したプリンタであっても、１動作でヘッドユニットと外装カバーとを同時に本体フレームから開放することができ、また外装カバーを閉方向に回動して外装カバーを本体フレームにロックするだけの１動作でヘッドユニットと外装カバーとを同時に印字状態にすることができる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の態様によれば、前記外装カバーと前記ヘッドユニットとは、外装カバーとヘッドユニットとを連動して同時に開閉し、且つ外装カバーとヘッドユニットとの間に作業スペースを形成可能な連動開閉機構で連結されていることが好ましい。これにより、外装カバーの開動作だけでヘッドユニットも外装カバーの開閉動作に連動して同時に開閉され、且つ外装カバーとヘッドユニットとの間に例えばインクリボンカセット等を交換するために十分な作業スペースが自動的に確保される。連動開閉機構としては、例えば、ヘッドユニットに支持された連結シャフトと、外装カバーに固定された連結部材とで構成され、該連結部材に形成された前記外装カバーの開閉方向に長い長孔に前記連結シャフトが遊挿されている構造を採用することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面にしたがって，本発明に係わるプリンタの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１５】
図１〜図９は本発明のプリンタの図であり、インクリボンを使用した熱転写式プリンタ１０の例で以下に説明する。
【００１６】
図１及び図２は熱転写式プリンタ１０の一例を示した外観図で、図１は閉状態、図２は開状態を示している。図１及び２に示すように、熱転写式プリンタ１０は、 主として、プラテンローラ２４を備えた本体フレーム１３（図３参照）と、外装カバー５０と、印字ヘッド３０を備えたヘッドユニット３１とで構成され、本体フレーム１３は外装ケース１２に収納される。外装ケース１２の正面下部には、電源スイッチ１４が備え付けられており、ここで電源のＯＮ／ＯＦＦを行う。さらに、外装ケース１２の正面両端部にはノブ２０が設けられており、２つのノブ２０を押すことで外装カバー５０が本体フレーム１３から開放される。外装カバー５０の上部には、プリンタ１０を操作管理するための液晶モニタ１６が設けられる。なお符号１８は印字された印字用紙の排出口であり、符号２６は印字用紙を巻回したロール紙を支持する用紙供給リールである。
【００１７】
図３〜５を使用して熱転写式プリンタ１０における外装カバー５０とヘッドユニット３１について更に詳しく説明すると共に、図３では外装カバー５０とヘッドユニット３１の開閉構造について、図４では外装カバー５０とヘッドユニット３１を略８°の回動遊びをもって同時に開閉するための連動開閉機構４６について、図５では前記連動開閉機構の動作について説明する。なお、開閉構造に関係のない部材や装置は図３〜５から省略した。
【００１８】
ヘッドユニット３１は、主として、サーマルヘッド３０とヘッドカバー３３とヘッドフレーム５７とで構成され、サーマルヘッド３０とヘッドカバー３３との間には印字圧力を加圧するための複数（例えば２個）のヘッド圧用バネ３４が設けられる。これにより、印字状態時におけるサーマルヘッド３０のプラテンローラ２４に対する印字圧力が適正に加圧される。また、サーマルヘッド３０はその先端部がプラテンローラ２４を圧接可能に、ヘッドカバー３３に支持されており、ヘッドカバー３３はヘッドフレーム５７に第１のシャフト３２を中心に回動可能に、且つ片持ちに軸支されている。また、サーマルヘッド３０は外力が加わるまではヘッドカバー３３と共にヘッドフレーム５７に対し平行状態に維持される。即ち、ヘッドフレーム５７の先端部に形成された長孔５７Ａにヘッドカバー３３の係合ピン３３Ａが挿入されると共に、係合ピン３３はスプリング３３Ｂによって長孔５７Ａの上端に当接するように付勢されている。外装カバー５０の閉動作時に、カバーフレーム５１に設けたダンパー部材５４の押圧により、後記する第２のシャフト２９が第２の溝３７に係止するまで、係合ピン３３Ａがスプリング３３Ｂの付勢力に抗して長孔５７Ａの下端方向に移動し、サーマルヘッド３０及びヘッドカバー３３の先端部が下向きに傾斜する。これにより、サーマルヘッド３０の先端部が水平状態から傾斜状態になり、印字状態時においてサーマルヘッド３０の先端部がプラテンローラ２４を圧接する。
【００１９】
また、外装カバー５０は、カバーフレーム５１と外装ケース５８（図８参照）とが一体的に形成されたもので、前記した本体フレーム１３の支持軸５６に回動自在に支持される。そして、外装カバー５０とヘッドユニット３１とは、外装カバー５０とヘッドユニット３１とを略８°の回動遊びをもって同時に開閉することができ、且つ外装カバー５０とヘッドユニット３１との間に作業スペースを形成可能な連動開閉機構４６で連結されている。連動開閉機構４６は、図３〜５に示すように、ヘッドフレーム５７とアーム６０とに支持された連結シャフト４４と、外装カバー５０にネジ４９で固定された連結部材４７とで構成され、連結部材４７に形成された外装カバー５０の開閉方向に長い長孔４８に連結シャフト４４が遊挿されている。この長孔４８の長さが略８°の回動遊びに相当する。これにより、図５に示すように、本体フレーム１３に対して、ヘッドユニット３１と外装カバー５０とが連動して同時に開閉動作でき、且つ連結部材４７の長孔４８と連結シャフト４４との関係で外装カバー５０の回動に回動遊びをもたせることにより、外装カバー５０とヘッドユニット３１との間に十分な作業スペースが自動的に形成することを可能としている。
【００２０】
外装カバー５０と支持軸５６との間には、外装カバー５０及びヘッドユニット３１を開方向に付勢する図示しない付勢手段、例えばコイルバネ等が設けられる。これにより、後記するロック機構を解除した状態では、外装カバー５０とヘッドユニット３１とが付勢手段の付勢力により自動的に開動作を行う。なお、外装カバー５０とヘッドユニット３１とを自動的に開く付勢手段を設けずに、作業者が開閉動作を行うようにしてもよい。
【００２１】
また、ヘッドフレーム５７には、インクリボン４１が装填されたインクリボンカセット４２をプリンタ１０に装填した際にインクリボンカセット４２に動力を伝達する図示しない動力伝達機構が設けられており、片持ち支持されたヘッドユニット３１の開放側からインクリボンカセット４２を装着することにより、インクリボンカセット４２と動力伝達機構とが連結される。
【００２２】
外装カバー５０の先端部下面の両端位置には、バネを内蔵した凸状のダンパー部材５４が設けられ、外装カバー５０を閉方向に回動する際にヘッドカバー３３に当接してヘッドユニット３１に対して押圧力を付与する。
【００２３】
また、ヘッドユニット３１には、プラテンローラ２４と平行な一対の第１のシャフト３２が設けられると共に、本体フレーム１３にはヘッドユニット３１が閉方向に回動した際に第１のシャフト３２を係止するための一対の第１の溝２８が設けられる。これにより、ヘッドフレーム５７の閉動作をストップすると共にダンパー部材５４の押圧力でヘッドユニット３１を一対の第１の溝２８に固定して、サーマルヘッド３０をプラテンローラ２４に対して位置決めする位置決め機構が構成される。また、ヘッドユニット３１にはプラテンローラ２４と平行な一対の第２のシャフト２９が設けられると共に、本体フレーム１３にはヘッドユニット３１が閉方向に回動した際に第２のシャフト２９を係止するための一対の第２の溝３７が設けられる。これにより、サーマルヘッド３０のプラテンローラ２４に対する角度を位置決め設定する角度設定機構が構成される。
【００２４】
また、前述したように、一対のノブ２０を押すことで外装カバー５０と本体フレーム１３とのロックを解除するロック機構は、図６及び図７に示すように、外装カバー５０の先端部両脇に突出した一対のロックピン５２と、本体フレーム１３の軸２２Ｂに回動自在に支持されたレバー２２とで構成され、レバー２２の先端にロックピン５２に係合するコ字状のフック部２２Ａが形成される。レバー２２と軸２２Ｂの間には、レバー２２の回動方向をロック方向に付勢する図示しない付勢手段、例えばコイルバネ等が設けられる。これにより、図７のように、レバー２２のフック部２２Ａをロックピン５２に係合することにより外装カバー５０は閉状態に保持される。また、ノブ２０を押してレバー２２を付勢手段の付勢力に抗して回動させることにより、図６のようにレバー２２のフック部２２Ａとロックピン５２との係合が解除されて外装カバー５０が開放状態になる。
【００２５】
次に上記のごとく構成されたプリンタ１０の作用を、図５、図８、及び図９を用いて、インクリボンカセット４２を交換して外装カバー５０とヘッドユニット３１を印字状態にセットするまでの例で説明する。
【００２６】
インクリボンカセット４２を交換する際、プリンタ１０は図５（Ａ）の外装カバー５０が閉状態である。まずプリンタ１０のノブ２０を押してレバー２２を回動させてレバー２２のフック部２２Ａとロックピン５２との係合を解除する。こうしてロック機構が解除されると、図５（Ｂ）及び図５（Ｃ）に示すように、外装カバー５０とヘッドユニット３１とは、外装カバー５０に固定された連結部材４７の長孔４８とヘッドユニット３１に支持された連結シャフト４４とを介して連結されているため、外装カバー５０とヘッドユニット３１とが連動して同時に開く。この開動作において、連結部材４７の長孔４８は外装カバー５０の開閉方向に長くなっているので、外装カバー５０とヘッドユニット３１との間には長孔４８の長さ分に相当する回動遊びが形成される。これにより、外装カバー５０とヘッドユニット３１との間にインクリボンカセット４２を交換するための作業空間が自動的に確保される。このように、外装カバー５０を開閉動作させることで、ヘッドユニット３１も同時に開閉でき、且つ外装カバー５０とヘッドユニット３１との間に作業空間を十分に確保することができるので、インクリボンカセット４２を交換する際に、インクリボン４１が外装カバー５０やヘッドユニット３１に引っ掛かることがなく、トラブルの発生を確実に防止できる。また、図８に示すように、インクリボンカセット４２の交換時は、外装カバー５０に設けられたダンパー部材５４からの外力がサーマルヘッド３０に付与されていないため、サーマルヘッド３０が水平状態に維持される。これにより、プラテンローラ２４とサーマルヘッド３０との間にインクリボン４１を通す際に、サーマルヘッド３０の先端部がインクリボン４１に接触して、インクリボン４１を傷つけたり、皺になる等のトラブルを防止できる。
【００２７】
インクリボンカセット４２を装填したら次に、外装カバー５０を閉方向に回動すると、図５及び図９で示すように、外装カバー５０に設けたダンパー部材５４がヘッドユニット３１に当接し、本体フレーム１３側に回動する。即ち、外装カバー５０とヘッドユニット３１とが本体フレーム１３側に押し下げられ、ヘッドユニット３１の第１のシャフト３２が本体フレーム１３の第１の溝２８に、第２のシャフト２９が第２の溝３７に係止され、ヘッドユニット３１のそれ以上の押し下げが規制される。完全に外装カバー５０を閉じると、本体フレーム１３に設けられたレバー２２のフック部２２Ａがカバーフレーム５１に設けられたロックピン５２に係合されて、外装カバー５０及びヘッドユニット３１をロックする。これにより、外装カバー５０に設けられたダンパー部材５４がヘッドユニット３１のヘッドカバー３３を押圧する押圧力が発生する。その押圧力を、ヘッドユニット３１の第１のシャフト３２が本体フレーム１３の第１の溝２８で、ヘッドユニット３１の第２のシャフトが本体フレーム１３の第２の溝３７で受けることにより、サーマルヘッド３０はプラテンローラ２４に対して正しく印字状態になるように位置決めと角度設定がなされる。
【００２８】
このように、本発明では、プラテンローラ２４を支持する本体フレーム１３に対して、ヘッドユニット３１と外装カバー５０とを開閉動作できるように回動支持し、インクリボンカセット４２の交換作業空間を確保できるようにしたプリンタ１０において、１回のロック解除操作でヘッドユニット３１と外装カバー５０とを同時に本体フレーム１３から開放して開状態にすることができる。また、外装カバー５０を閉方向に回動して外装カバー５０を本体フレーム１３にロックするだけの１回のロック操作で、ヘッドユニット３１と外装カバー５０とを同時に印字状態にすることができ、プラテンローラ２４に対するサーマルヘッド３０の位置決めや角度設定がなされる。
【００２９】
なお、本発明の実施の形態では、インクリボンを用いた熱転写方式のプリンタの例で説明したが、熱発色用紙を用いるダイレクトサーマル方式のプリンタにおいても同様に適用することができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プラテンローラを支持する本体フレームに対して、ヘッドユニットと外装カバーとを開閉動作できるように回動支持したプリンタにおいて、１動作でヘッドユニットと外装カバーとを同時に開状態や閉状態にすることができ、開閉作業における手間や煩わしさを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタの閉状態を示す外観図
【図２】本発明のプリンタの開状態を示す外観図
【図３】本発明のプリンタの構造の主要部を説明する分解斜視図
【図４】本発明のプリンタにおける連動開閉機構の拡大図
【図５】本発明のプリンタにおける連動開閉機構の動作の説明図
【図６】本発明のプリンタの主としてロック機構のロック状態を説明する部分拡大斜視図
【図７】本発明のプリンタの主としてロック機構のロック解除状態を説明する部分拡大斜視図
【図８】プリンタの開状態でインクリボンカセットを装填した状態図
【図９】インクリボンカセットが装填されたプリンタの閉じた状態図
【符号の説明】
１０…熱転写式プリンタ、１２…外装ケース、１３…本体フレーム、１４…電源スイッチ、１５…本体フレーム支持軸孔、１６…液晶モニタ、１８…ラベル排出口、２０…ノブ、２２…レバー、２２Ａ…レバーのフック部、２２Ｂ…軸、２４…プラテンローラ、２６…用紙供給リール、２８…第１の溝、２９…第２のシャフト、３０…サーマルヘッド（印字ヘッド）、３１…ヘッドユニット、３２…第１のシャフト、３３…ヘッドカバー、３４…ヘッド圧用バネ、３７…第２の溝、４１…インクリボン、４２…インクリボンカセット、４４…連結シャフト、４６…連動開閉機構、４７…連結部材、４８…長孔、５０…外装カバー、５１…カバーフレーム、５２…ロックピン、５３…外装カバーフレーム支持軸孔、５４…ダンパー部材、５６…支持軸、５７…ヘッドフレーム、５８…外装ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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