(57)【要約】【課題】複数のプレイヤが共用する遊技場などの共用スペースにて、仮想ペットを媒介としてプレイヤ同士のコミュニケーション促進を可能ならしめるシステムを実現する。【解決手段】各プレイヤがメモリカード４で属性パラメータを保持することにより所有する仮想ペットを、当該属性パラメータを装置１に読みこませることによって、複数のプレイヤが同時に共有する画面２にそれぞれの仮想ペットＤ１、Ｄ２を画像表示する。そして、画面２へのタッチやマイクロホン６への音声入力によって、各プレイヤからの指示を受け付けてこれら仮想ペットを動作させ、その属性パラメータを更新して仮想ペットを個性化する。例えば、現実に公園でペットを散歩させて他のペットの飼い主と出会ったような環境をシステムを使用するプレイヤ間に形成する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
属性パラメータによって特徴付けられる仮想ペットを複数のプレイヤが所有し、当該仮想ペットの画像を複数のプレイヤが共有する画面に表示して、当該仮想ペットに対するプレイヤ入力を当該仮想ペットの動作に反映させるバーチャルペットシステムであって、
仮想ペットの属性パラメータを読み書き可能に記憶する携帯可能な記憶媒体と、
複数のプレイヤが同時に共有する画面を有し当該画面に仮想ペットの画像を表示する画像表示手段と、
画像表示手段の画面に表示される仮想ペットに対するプレイヤ入力を受け付ける入力手段と、
記憶媒体の属性パラメータを読み書きするインタフェースと、
記憶媒体から読み込んだ属性パラメータに応じて画像表示手段により仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットを動作させる制御手段と、を備え、
制御手段は、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、入力手段から受け付けたプレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新し、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込むことを特徴とするバーチャルペットシステム。
【請求項２】
属性パラメータによって特徴付けられる仮想ペットを複数のプレイヤが所有し、当該仮想ペットの画像を複数のプレイヤが共有する画面に表示して、当該仮想ペットに対するプレイヤ入力を当該仮想ペットの動作に反映させるバーチャルペットシステムであって、
仮想ペットの属性パラメータを読み書き可能に記憶する携帯可能な記憶媒体と、
複数のプレイヤが同時に共有する画面を有し当該画面に仮想ペットの画像を表示する画像表示手段と、
プレイヤからの音声入力を受け付けるマイクロホンと、
記憶媒体の属性パラメータを読み書きするインタフェースと、
記憶媒体から読み込んだ属性パラメータに応じて画像表示手段により仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットを動作させる制御手段と、を備え、
制御手段は、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、マイクロホンから受け付けたプレイヤ音声入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新し、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込むことを特徴とするバーチャルペットシステム。
【請求項３】
携帯可能な記憶媒体に読み書き可能に記憶させた仮想ペットを特徴付ける属性パラメータに応じて、画面に仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットに対するプレイヤ入力を当該仮想ペットの動作に反映させるバーチャルペット装置であって、
複数のプレイヤが同時に共有する画面を有し当該画面に仮想ペットの画像を表示する画像表示手段と、
画像表示手段の画面に表示される仮想ペットに対するプレイヤ入力を受け付ける入力手段と、
記憶媒体の属性パラメータを読み書きするインタフェースと、
記憶媒体から読み込んだ属性パラメータに応じて画像表示手段により仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットを動作させる制御手段と、を備え、
制御手段は、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、入力手段から受け付けたプレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新し、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込むことを特徴とするバーチャルペット装置。
【請求項４】
携帯可能な記憶媒体に読み書き可能に記憶させた仮想ペットを特徴付ける属性パラメータに応じて、画面に仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットに対するプレイヤ入力を当該仮想ペットの動作に反映させるバーチャルペット装置であって、
複数のプレイヤが同時に共有する画面を有し当該画面に仮想ペットの画像を表示する画像表示手段と、
プレイヤからの音声入力を受け付けるマイクロホンと、
記憶媒体の属性パラメータを読み書きするインタフェースと、
記憶媒体から読み込んだ属性パラメータに応じて画像表示手段により仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットを動作させる制御手段と、を備え、
制御手段は、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、マイクロホンから受け付けたプレイヤ音声入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新し、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込むことを特徴とするバーチャルペット装置。
【請求項５】
複数のプレイヤが同時に共有する画面に属性パラメータによって特徴付けられる仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットに対するプレイヤ入力を当該仮想ペットの動作に反映させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新するバーチャルペット装置に用いられる記憶媒体であって、
携帯可能であり、仮想ペットの属性パラメータを読み書き可能に記憶し、バーチャルペット装置に設けられたインタフェースによって、属性パラメータが読み出され、更新された属性パラメータが書き込まれることを特徴とする記憶媒体。
【請求項６】
画面に複数の仮想ペット画像を表示して、複数のプレイヤによる遊戯を可能にする方法であって、
複数のプレイヤが同時に共有する画面を有した装置に携帯可能な記憶媒体から仮想ペットを特徴付ける属性パラメータを読み込み、
当該装置によって、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、プレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新して、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込むことを特徴とするバーチャルペット遊戯方法。
【請求項７】
携帯可能な外部の記憶媒体から内部メモリに書き込まれた複数の属性パラメータに基づいて、複数のプレイヤが同時に共有する画面に複数の仮想ペットの画像を表示させて動作させる処理をコンピュータに実現させるプログラムであって、
内部メモリに書き込まれた複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、プレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新して、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込ませる処理をコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、犬や猫などと言ったペットを属性パラメータで特徴付けた仮想ペットとして構成し、当該仮想ペットの画像を画面表示して遊戯に供するための技術に関し、特に、複数のプレイヤが共用する遊技場などの共用スペースにて、仮想ペットを媒介としてプレイヤ同士のコミュニケーション促進を可能ならしめる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
仮想ペットによる遊戯装置としては、従来より種々なものが知られている。
例えば、液晶画面を備えた懐中時計程度の大きさの携帯可能な装置で、仮想ペットの画像を画面表示して動作させ、当該装置に備えられたボタンからのプレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを育成するものが知られている。
【０００３】
また、遊技場などの共用スペースに設置される装置としては、仮想ペット（犬）の成長データを記録した磁気カードを装置に挿し込んで当該成長データを読み込み、装置に備えられた画面に仮想ペットの画像を表示し、また、装置に備えられたキーボードからのプレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを育成し、その成長データを磁気カードに記録してプレイヤが携帯できるようにしたものが知られている。（例えば、非特許文献１参照）
【０００４】
【非特許文献１】
“ｄｏｇｓｔａｔｉｏｎ（商標）”、株式会社コナミ、［平成１４年８月２２日検索］、インターネット＜ＵＲＬ　：　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋｏｎａｍｉ．ｃｏ．ｊｐ／ｋｍｊ／ｐｒｏｄｕｃｔｓ／ａｃ／ａｍ−ｄｏｇｓｔａｔｉｏｎ．ｈｔｍｌ＞
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、実際に生きたペットを飼育する現実の世界に目を向けると、公園などの共有スペースにペットを散歩させに行った際に、ペットの飼い主同士で会話を交わして友達になると言った光景をよく見かける。これは、ペットが好きだと言う共通の趣味があることをお互いに認識できることや、お互いのペットを可愛がると言った行為によって、見知らぬ者同士でも話をし易い環境となることが大きな要因として考えられる。
すなわち、現実の世界ではペットを飼育・育成することにより、飼い主個人だけの楽しみが得られるだけではなく、ペットを媒介とした他人との触れ合いも得られるのが現実の世界である。
【０００６】
しかしながら、従来の仮想ペットによる遊戯装置にあっては、仮想ペットの飼い主（プレイヤ）個人だけの楽しみを提供することはできるものの、ペットを媒介とした他人との触れ合いは実現できるものではなく、また、これを実現することを考慮したものでもなかった。
【０００７】
本発明は上記従来の事情に鑑みなされたもので、仮想ペットの飼育・育成によって、現実の世界でペットを飼育・育成すると同じような環境をプレイヤに提供することを目的としている。
なお、本発明の更なる目的は以下の説明において明らかなところである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、現実世界でのペットを媒介とした他人との触れ合いを仮想ペットによって実現せんとする着想に基づく技術思想の創作であり、複数のプレイヤが持ち寄ったそれぞれの仮想ペットをこれらプレイヤが共有する装置でプレイヤ入力に応じて動作させることにより、仮想ペットを媒介としてプレイヤ同士が会話を交わし易い環境を実現し、また、このような動作によって仮想ペットを個性化して行くことを実現するものである。
【０００９】
本発明に係るバーチャルペットシステムは、仮想ペットを特徴付ける属性パラメータを読み書き可能に記憶する携帯可能なＩＣカードなどの記憶媒体と、記憶媒体から読み出した属性パラメータに応じて画面に仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットに対するプレイヤ入力を当該仮想ペットの動作に反映させるバーチャルペット装置と、を備えている。
【００１０】
バーチャルペット装置は、複数のプレイヤが同時に共有する画面を有し当該画面に仮想ペットの画像を表示する画像表示手段と、画像表示手段の画面に設けられてプレイヤ入力を受け付ける入力手段（例えば、画面に設けたタッチセンサ）又はプレイヤからの音声入力を受け付けるマイクロホンの少なくともいずれか一方と、記憶媒体の属性パラメータを読み書きするインタフェースと、記憶媒体から読み込んだ属性パラメータに応じて画像表示手段により仮想ペットの画像を表示し、当該仮想ペットを動作させる制御手段と、を備え、制御手段により、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、プレイヤからの入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新し、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込む処理を行う。
【００１１】
また、本発明は、複数のプレイヤが同時に共有する画面を有した装置に携帯可能な記憶媒体から仮想ペットを特徴付ける属性パラメータを読み込み、当該装置によって、記憶媒体から読み込んだ異なる複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、プレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新して、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込むと言った、画面に複数の仮想ペット画像を表示して、複数のプレイヤによる遊戯を可能にする方法である。
【００１２】
また、本発明に係るバーチャルペット装置は、専用回路によって構成することもできるが、携帯可能な外部の記憶媒体から内部メモリに書き込まれた複数の属性パラメータに応じて複数の仮想ペットの画像を画面に表示し、プレイヤ入力に応じて当該仮想ペットを動作させ、当該仮想ペットの属性パラメータを更新して、更新した属性パラメータを記憶媒体に書き込ませる処理をコンピュータに実現させる本発明に係るプログラムによっても構成することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明を実施例に基づいて具体的に説明する。
図１〜図３には、それぞれ本発明に係るバーチャルペット装置１の異なる例を示してある。
なお、以下の説明では、バーチャルペット装置１はコンピュータハードウエアにより本実施例に係るプログラムを実行することにより所定の処理を実現する装置として構成されるが、このようなソフトウエア構成ではなく、専用の電子回路によって構成するようにしてもよい。
【００１４】
図示のバーチャルペット装置１の外観的な基本構成は、表面に透過性のタッチセンサを備えたタッチパネル式の一つの画面２と、プレイヤ用の複数の操作ポスト３とであり、各操作ポスト３には、ＩＣカードからなる記憶媒体４を差し込むためのスロット５、プレイヤからの音声入力を受け付けるマイクロホン６、ＩＣカード４の取出しなどのプレイヤ操作を受け付ける操作ボタン７が設けられている。ここで、タッチセンサをなすタッチパネルは、公知のように、薄い透明シート状の感圧センサであり、プレイヤが画面上を触った位置やその動きを検出する。
【００１５】
ここで、本例では、プレイヤの操作入力を受け付ける入力手段としてタッチパネルを用いるが、これに代えて又はこれとともに、例えば、操作ポスト３にジョイスティック式操作レバーや複数のボタンからなる方向キーを設けて、これら操作レバーなどによりプレイヤからの操作入力（後述するように、撫ぜるなど）を受け付けるようにしてもよい。より具体的には、例えば、画面にプレイヤの手のの画像を表示し、操作レバーなどの動きに応じて当該手画像を動かして、仮想ペットを撫ぜるなどの動作を表示するようにしてもよい。
なお、本例のように、タッチパネルを採用した場合には、プレイヤがあたかも手を使って仮想ペットを直接撫ぜるかのような操作態様となり、より実際的と言う点で好ましい。
このようなバーチャルペット装置１と携帯可能な記憶媒体４とによりバーチャルペットシステムが構成される。
【００１６】
なお、図中の８は複数のプレイヤが着座するためのシートであり、当該シート８に着座した各プレイヤの近傍には操作ポスト３が位置に、そして、各プレイヤは同一の画面２を見る状態となる。
また、図中の９はプレーヤに対する音響（仮想ペットの鳴き声など）を出力するためのスピーカである。
【００１７】
ここで、図１に示す例はシート８に着座した複数のプレイヤがフラット型の同一の画面２を正対して見るのもであり、図２に示す例はシート８に着座した複数のプレイヤが複数の表示パネルをラウンド型に配置して実質的に同一に構成された画面２を正対して見るのもであり、図３に示す例はシート８に着座した複数のプレイヤがフラット型の同一の画面２を上部から見るのもである。
【００１８】
本例では、図１や図２に示す装置１は仮想ペット（本例では犬）Ｄ１、Ｄ２・・の画像を側面視で表示するものであるが、図２に示す装置１では同一の仮想的な空間を各プレイヤの位置から見ている画像を各表示パネルに表示して、仮想ペットＤ１、Ｄ２・・が存する同一の仮想的空間を周囲から見ている画像表現をしている。
また、本例では、図３に示す装置１は、プレイヤに対して上下左右の違いがないように、仮想ペットＤ１、Ｄ２・・の画像を平面視で表示するものである。
【００１９】
本例のバーチャルペット装置１にはＩＣカードからなる記憶媒体４がスロット５で着脱自在に装填され、当該ＩＣカード４から読み出された属性パラメータに基づいて、装置１にインストールされているプログラムが仮想ペットＤ１、Ｄ２・・の画像を画面２に表示して当該仮想ペットを動作させるさせる処理を行う。
なお、本発明では、携帯可能でデータを読み書き可能な種々な記憶媒体を採用することができ、例えば磁気カードやフロッピー（登録商標）ディスク、スティックやカード型の半導体メモリ、ＭＤやＣＤＲＯＭなどの光学的なメモリなどを採用することができる。また、赤外線通信機能を有した携帯電話を記憶媒体として採用することもでき、装置側のインタフェースを赤外線通信装置として、携帯電話の内蔵メモリに記憶される属性パラメータを赤外線によって授受するようにしてもよい。
【００２０】
図４には、上記バーチャルペット装置１のより詳しい構成を示してある。なお、図１〜図３に示した装置の構成は同様であるので、図１に示した装置例を代表して説明する。
バーチャルペット装置１の主要な構成はコンピュータよりなり、処理の中心的な機能を成す制御部１１、仮想ペットの画像表示や動作などを規定するプログラムＰＲ及び仮想ペットを特徴付ける属性パラメータＰを格納する内部メモリ１２、複数のスロット５に装填された各ＩＣカード４との間で属性パラメータＰの読み書き処理を行う複数のカードインタフェース１３、複数のマイクロホン６の音声入力処理を行う複数のマイクインタフェース１４が設けられている。
【００２１】
制御部１１は、図外の制御プログラムを実行することにより本発明の処理に必要な種々な機能を実現し、プログラムＰＲを属性パラメータＰに基づいて実行して仮想ペットをプレイヤ入力に応じて動作させる処理の他、仮想ペットの動作やプレイヤ指示に応じて内部メモリ１２に書き込んだ対応する属性パラメータＰを更新する処理、ＩＣカード４と内部メモリ１２の間での属性パラメータＰの読み書き制御処理、マイクロホン６で受け付けたプレイヤの音声入力を音声認識して取り込む処理、画面２の全面に亘って設けられたパッチパネルセンサで検出されたプレイヤからの指示入力を取り込む処理、仮想ペットの鳴き声などの音響をスピーカ９から出力させる処理、操作ボタン７からのプレーや指示に応じてなどを行う。
【００２２】
ここで、図５に示すように、プレーヤが所有する仮想ペットを特徴付ける属性パラメータＰ（カードの数に応じて、Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、・・）が、カードインタフェース１３に接続された各ＩＣカード４から読み出されて内部メモリ１２のパラメータ記憶領域に書き込まれ、プログラムＰＲは内部メモリ１２に書き込まれたそれぞれの属性パラメータＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、・・を利用して、各属性パラメータに対応する仮想ペットの画像表示や動作制御を行う。
なお、本例では、ＩＣカード４がカードインタフェース１３に接続されたことにより、属性パラメータＰの読み込みが行われるが、これに限定されることなく、例えば、これを操作ボタン７からのユーザ指示で行うようにしてもよく、また、当該装置を利用するための入金を条件に行うようにしてもよい。
【００２３】
仮想ペットを特徴付ける属性パラメータＰは、図６に示すように、ＩＣカード４に記憶されてプレイヤにより持ち運び自在であり、このＩＣカード４を遊技場などに設置されたバーチャルペット装置１に装填することにより、自分の仮想ペットを画像表示して遊ぶ事ができる。すなわち、プレイヤは、属性パラメータをＩＣカード４に記憶させて保持することにより自己の仮想ペットを所有することができ、この仮想ペットを他のプレイヤとともに共用する画面２に表示することにより、仮想ペットを媒介として当該他のプレイヤと時と場所を同じくして同一の空間を共有することができ、お互いのコミュニケーションが促進される。
【００２４】
本例では属性パラメータＰは、仮想ペットの形態を特徴付ける表示パラメータと、仮想ペットの動作を特徴付ける個性パラメータとを含んでいる。なお、後述するように、本例ではプレイヤによる仮想ペットの名前の呼びかけで指示対象の仮想ペットを特定する処理を行うため、仮想ペットの名前を個性パラメータとして設定してある。
【００２５】
表示パラメータは、仮想ペットの種類（柴犬、テリア、チワワなどの犬種）、仮想ペットの毛色、仮想ペットの柄などと言った、仮想ペット画像を特定するデータであり、プログラムＰＲはこの表示パラメータに応じた仮想ペットの画像を画面２に表示する。
仮想ペットの画像は、装置１側に多数の種類を予め用意しておいて表示パラメータに対応する画像を表示するようにしてもよく、また、表示パラメータに基づいてその都度生成して表示するようにしてもよい。
なお、図１や図２に示すように、公園などの景色とともに各属性パラメータに応じた仮想ペットの画像が制御部１１の処理によって画面２に表示される。
【００２６】
個性パラメータは、他のプレイヤに対する慣れ易さを特定する友好度（人）、他の仮想ペットに対する慣れ易さを特定する友好度（犬）、移動は走り回るかのろのろ歩くかといった元気さを特定する活発度、飼い主たる自己プレイヤの呼びかけや指示に従う度合いを特定する忠誠度、よく吠えるかどうかの度合いを特定する臆病度などを含んでおり、仮想ペットの性格や行動を特徴付けるデータである。
これらの度合いはそれぞれ例えば１０段階のレベルとして設定され、デフォルトレベル（例えば５）が仮想ペットを画面２に表示して動作させた結果（すなわち、仮想ペットが得た経験）に応じて、制御部１１により更新され、そして、ＩＣカード４に更新書き込みされ、仮想ペットと遊ぶことを通じて当該仮想ペットが個性化されて行く。
【００２７】
ここで、属性パラメータのＩＣカード４への初期的な設定は、例えば、バーチャルペット装置１に設定機能や設定用の操作キー（更には、新規ＩＣカードの自動販売機能）を設けておき、プレイヤが当該装置１によってＩＣカード４への設定操作を行う、或いは、新規のＩＣカード４を購入する際に、販売カウンタなどに設置した設定書き込み装置をプレイヤが操作して行うなど、種々な態様が考えられる。
【００２８】
次に、上記バーチャルペットシステムによる処理及び動作を、図７及び図８に示す処理手順並びに図９〜図１１に示す画面表示例を参照して説明する。
まず、プレイヤが自己のＩＣカード４をバーチャルペット装置１のいずれかのスロット５に差し込むと、制御部１１による制御の下に、カードインタフェース１３によって当該ＩＣカード４から属性パラメータＰが読み込まれてプログラムＰＲによって利用されるように内部メモリ１２に格納される。
【００２９】
制御部１１の処理によりプログラムＰＲは、図７に示すような巡廻メインフロー及び図８に示すような各属性パラメータに対応したサブルーチンを実行し、各属性パラメータＰａ、Ｐｂ・・Ｐｎによって特徴付けられる仮想ペットの画像を複数のプレイヤが共有する画面２に表示して、仮想ペットに対するプレイヤ入力を仮想ペットの動作に反映させ、また、対応する属性パラメータＰａ、Ｐｂ・・Ｐｎを更新する処理を行う。
すなわち、内部メモリ１２に属性パラメータが書き込まれたかを判定し（ステップＳ１、Ｓ２・・）、属性パラメータがあるときには、当該属性パラメータＰａ、Ｐｂ・・Ｐｎに基づく仮想ペットのサブルーチンを行う（ステップＳ３、Ｓ４・・）。
【００３０】
図８には属性パラメータＰａを代表して示すが、各属性パラメータに基づくサブルーチン処理では、属性パラメータＰａを所有するプレイヤにより操作ボタン７から終了の指示が入力されたかを判定し（ステップＳ１１）、終了指示がないときには、プログラムＰＲが当該属性パラメータＰａに基づいて所定のステップ処理を行う（ステップＳ１２）。この所定ステップは、当該仮想ペットの画像表示やその動作変化の処理を或る短い時間単位で行うものであり、画面２に表示された仮想ペットはこのステップ毎にその動作を行う。
なお、サブルーチンの実行を含むメインフローの実行サイクルは現在の技術によって高速（例えば、毎秒６０回）で行うことが可能であり、仮想ペットの動作は自然な滑らかさで画面２に画像表示される。
【００３１】
そして、このステップ処理において得た仮想ペットの経験を判定して（ステップＳ１２）、所定の経験に基づいて、内部メモリ１２に保持されている当該仮想ペットの属性パラメータＰａ（本例では、特に個性パラメータ）を更新する（ステップＳ１４）。
したがって、仮想ペットは処理フローのサイクルを重ねることによって、順次個性化されたものとなる。
【００３２】
例えば、飼い主プレイヤが画面２に表示された自分の仮想ペットを可愛がるとその忠誠度のレベルを所定幅で高くする、プレイヤが画面２に表示された仮想ペットに画面上の種々場所への移動を指示するとその活発度を所定幅で高くする、仮想ペットを画面表示して遊んでいる時間に応じてその臆病度を所定幅で低くする、画面２に表示されている他の仮想ペットの数が或る基準より多いときにはその友好度（犬）を所定幅で高くする、と言ったような更新を行う。また、仮想ペットが表示される画面２は複数のプレイヤが共有しているので、同じ装置１で遊んでいる他のプレイヤの仮想ペットを可愛がったり（場合によっては、いじめたり）することがで、例えばこれによって、その友好度（人）を所定幅で変更する更新がなされる。
したがって、仮想ペットが現実に近い経験に基づいて個性化されて行くことになる。
【００３３】
このような画面表示された仮想ペットに対するプレイヤの指示は、タッチパネルによる検出によって、プレイヤが画面２を手で触れることにより画面上の位置指定を入力することができ、また、触れる回数やパターンなどを変えることで指示内容を入力することができる。更に、プレイヤがマイクロホン６を通して呼びかけることによって、制御部１１の音声認識機能により、画面表示された仮想ペットに対して画面上の位置指定や指示内容を入力することができる。
【００３４】
なお、本例では、指示を入力したプレイヤが飼い主か否かの特定は、指示とともに、プレイヤがマイクロホン６を通して仮想ペットの名前を呼びかけることによって行うが、例えば、操作ボタン７を押しながら指示を入力することにより使用している操作ポスト３との関係でプレイヤと仮想ペットとの対応付けを検知するようにするなど、種々な方法を採用することができる。
【００３５】
本例の具体例としては、本例では、図９に示すように、プレイヤが自分の仮想ペットの名前（太郎）を呼びながら手Ｈで画面２の或る場所を叩いて戻って来るように指示すると、自分の仮想ペットＤ１が手で叩くことによって指定された位置に移動してくる画像表示がなされる。
また、他の例としては、図１０に示すように、プレイヤが自分の仮想ペットの名前（太郎）を呼びながら手Ｈで画面２の仮想ペット画像を撫ぜると、自分の仮想ペットＤ１が尻尾を振るなどの画像表示がなされ、属性パラメータの忠誠心のレベル更新がなされる。
また、他の例としては、図１１に示すように、操作入力や音声入力によって、画面２上に餌Ｆを表示させて仮想ペットに与えるようにすることもでき、これによって、忠誠度や友好度（人）のレベル更新をするようにしてもよい。
【００３６】
このような動作制御によって更新（ステップＳ１４）された属性パラメータは、終了指示（ステップＳ１１）がなされると、制御部１１による制御の下に、内部メモリ１２からカードインタフェース１３によって元のＩＣカード４に更新書き込みされ（ステップＳ１５）、内部メモリ１２の該当する属性パラメータが削除される（ステップＳ１６）。
したがって、バーチャルペット装置１によって画像表示して遊び、それ以外の時はＩＣカード４に格納して保持すると言った形で、仮想ペットを育成させながら所持することができる。
【００３７】
なお、上記の例では、音声入力とタッチセンサ入力とを併用した装置を説明したが、音声入力又はタッチセンサ入力のいずれか一方だけでも、仮想ペットに対する指示入力を行うことができるので、これら入力手段のいずれか一方だけを設けた装置構成としてもよい。
また、上記の例では、犬の仮想ペットを示したが、猫、鳥、マウス、昆虫など種々な種類ペットで実現することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、複数のプレイヤが共用する同一画面上にそれぞれのプレイヤが所有する仮想ペットを表示し、これらプレイヤが互いの仮想ペットに指示を与えることができるようにしたため、プレイヤが遊技場などの共有スペースにいるにもかかわらず個人個人で楽しむことになりがちなゲームを、ペットを媒介とした和やかな雰囲気のもとで、複数のプレイヤによって楽しむことができるようなる。したがって、本発明によると、同じ場所に居合わせた見知らぬプレイヤとでも気楽に会話して友達となる機会が生まれ、遊技場などを人と人とのコミュニケーションの場と言った新たな共有スペースとして機能させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例に係るバーチャルペット装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の一例に係るバーチャルペット装置の全体構成を示す図である。
【図３】本発明の一例に係るバーチャルペット装置の全体構成を示す図である。
【図４】本発明の一例に係るバーチャルペット装置の機能的な構成を示す図である。
【図５】本発明の一例に係るプログラムと属性パラメータとの関係を説明する図である。
【図６】本発明の一例に係る属性パラメータを説明する図である。
【図７】本発明の一例に係る処理手順を説明する図である。
【図８】本発明の一例に係る処理手順を説明する図である。
【図９】本発明の一例に係る画面表示例を示す図である。
【図１０】本発明の一例に係る画面表示例を示す図である。
【図１１】本発明の一例に係る画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
１：バーチャルペット装置、　２：画面、
３：操作ポスト、　４：ＩＣカード（記憶媒体）、
５：カードスロット、　６：マイクロホン、
７：操作ボタン、　１１：制御部、
１２：内部メモリ、　ＰＲ：プログラム、
Ｐ、Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ：属性パラメータ、
Ｄ１、Ｄ２：仮想ペット、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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