(57)【要約】【課題】簡易な構成で装置側アンテナに複数の消耗品容器側アンテナを接近させることのできる技術を提供する。【解決手段】本発明の装置は、消耗品を収納するとともに、非接触通信を行うことが可能な容器側アンテナを備える消耗品容器を複数個搭載可能な装置である。この装置は、複数の容器側アンテナの少なくとも２つが互いに向き合うように複数の消耗品容器を装着可能であるとともに、互いに向き合う容器側アンテナの間に配置された装置側アンテナを有する消耗品容器装着部と、装置側アンテナに接続され、混信することなく前記複数の容器側アンテナと通信を行うことが可能な送受信回路とを備えることを特徴とする。【選択図】  図３
2004306553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を収納するとともに、非接触通信を行うことが可能な容器側アンテナを備える消耗品容器を複数個搭載可能な装置であって、
前記複数の容器側アンテナの少なくとも２つが互いに向き合うように前記複数の消耗品容器を装着可能であるとともに、前記互いに向き合う容器側アンテナの間に配置された装置側アンテナを有する消耗品容器装着部と、
前記装置側アンテナに接続され、混信することなく前記複数の容器側アンテナと通信を行うことが可能な送受信回路と、
を備えることを特徴とする、装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置であって、
前記装置は、前記消耗品を用いて印刷を行う印刷装置であり、
前記消耗品容器装着部は、ブラックインクを収容するブラックインクカートリッジと、有彩色を収容するカラーインクカートリッジとを装着することが可能であり、
前記装置側アンテナは、前記ブラックインクカートリッジが有する容器側アンテナと、前記カラーインクカートリッジが有する容器側アンテナとの間に配置されている、装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置であって、
前記装置側アンテナは、前記複数の消耗品容器が前記消耗品容器装着部に装着された状態で、前記互いに向き合う容器側アンテナの間から引き出すことが可能なように構成されている、装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置などの装置とその消耗品容器との間の非接触通信技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、データキャリアとして非接触タグを装備することが提案されており、特許文献１に開示されているようにインクジェットプリンタ用のインクカートリッジその他の消耗品容器に非接触タグを装備することも可能である。このような構成では、非接触タグには、インクの有効期限その他の有用な情報が格納されており、プリンタ本体側は電磁誘導による通信でプリンタ本体に装着されたインクカートリッジから、これらの情報を取得することができる。
【０００３】
このような電磁誘導通信では、複数のインクカートリッジと通信するプリンタ本体側のアンテナの数を少なくして簡易なハードウェア構成とすることが望まれていた。一方、プリンタ本体に装備するアンテナに対して、非接触タグを近づけることも望まれていた。両者を近づけることができれば、アンテナの送信出力の低減や非接触通信における高Ｓ／Ｎ比が可能となるからである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３５５１５２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来は、プリンタ本体側のアンテナが複数のインクカートリッジのアンテナと通信するために、プリンタ本体側のアンテナを複数のインクカートリッジに対して相対的に移動させることが行われていた。このため、複数のインクカートリッジと通信するプリンタ本体側のアンテナ数の削減と、プリンタ本体側アンテナとインクカートリッジ側アンテナの接近の両立が困難であった。また、このような問題は、インクカートリッジに限られず、一般に、非接触タグを用いて消耗品の情報を格納する消耗品容器を使用する装置に共通する問題であった。
【０００６】
本発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成で装置側アンテナに複数の消耗品容器側アンテナを接近させることのできる技術を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の装置は、消耗品を収納するとともに、非接触通信を行うことが可能な容器側アンテナを備える消耗品容器を複数個搭載可能な装置であって、
前記複数の容器側アンテナの少なくとも２つが互いに向き合うように前記複数の消耗品容器を装着可能であるとともに、前記互いに向き合う容器側アンテナの間に配置された装置側アンテナを有する消耗品容器装着部と、
前記装置側アンテナに接続され、混信することなく前記複数の容器側アンテナと通信を行うことが可能な送受信回路と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の装置の装置によれば、複数の消耗品容器が複数の容器側アンテナの少なくとも一部が向き合うように装着されるとともに、装置側アンテナが向き合う容器側アンテナの間に配置されるので、アンテナ間の距離が極めて小さくなる。この結果、磁気的結合が高くなって耐ノイズ性に優れた通信環境が実現されることになる。
【０００９】
上記装置は、前記消耗品を用いて印刷を行う印刷装置であっても良い。この場合、前記消耗品容器装着部は、ブラックインクを収容するブラックインクカートリッジと、有彩色を収容するカラーインクカートリッジとを装着することが可能であり、
前記装置側アンテナは、前記ブラックインクカートリッジが有する容器側アンテナと、前記カラーインクカートリッジが有する容器側アンテナとの間に配置されるように構成しても良い。
【００１０】
上記装置において、前記装置側アンテナは、前記複数の消耗品容器が前記消耗品容器装着部に装着された状態で、前記互いに向き合う容器側アンテナの間から引き出すことが可能なように構成されていることが好ましい。
【００１１】
こうすれば、たとえばインクカートリッジの交換の際に、交換前に装置で利用可能な消耗品容器であるか否かを確認することができる。
【００１２】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、消耗品容器、消耗容器、消耗品容器用の記憶素子またはメモリ回路、印刷装置（プリンタ）、消耗品容器を搭載可能な装置を備えたコンピュータシステム、これらの各種の装置やシステムや記憶素子の動作のための方法、これらの各種の装置やシステムや記憶素子の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の形態で実現することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．カラープリンタのハードウェア構成：
Ｂ．カラープリンタのシステム構成：
Ｃ．変形例：
【００１４】
Ａ．カラープリンタのハードウェア構成：
図１は、本発明の実施例におけるカラープリンタ１０の概略的な外観を示す斜視図である。カラープリンタ１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のカラーインクと、シアンインクより濃度が低い淡シアン（ＬＣ）、マゼンタインクより濃度が低い淡マゼンタ（ＬＭ）の２色の淡インクを印刷媒体上にと出して画像を形成するインクジェット方式のプリンタである。
【００１５】
図２は、カラープリンタ１０の内部構成を示す斜視図である。キャリッジ３１には、印刷ヘッドユニット６０が装着可能である。印刷ヘッドユニット６０は、接点３１ｒを介してカラープリンタ１０に電気的に接続されている。なお、印刷ヘッドユニット６０が特許請求の範囲における「消耗品容器装着部」に相当する。
【００１６】
図３は、印刷ヘッドユニット６０の斜視図である。印刷ヘッドユニット６０には、後述するブラックインクカートリッジ７１と５色のカラーインクカートリッジ７２が搭載可能である。印刷ヘッドユニット６０の底部には、これらのインクカートリッジからのインクを、図示しない印刷ヘッドに導く導入管７３〜７８が立設されている。導入管７３は、ブラックインクカートリッジ７１からインクを導くための管である。導入管７４〜７８は、カラーインクカートリッジ７２からインクを導くための管である。
【００１７】
印刷ヘッドユニット６０は、さらに、ブラックインクカートリッジ７１やカラーインクカートリッジ７２と非接触通信を行うための送受信部３０を備えている。送受信部３０は、ブラックインクカートリッジ７１を搭載する部分と、カラーインクカートリッジ７２を搭載する部分との間に配置された隔壁８１に埋め込まれている。なお、送受信部３０は、説明を分かりやすくするために透視して示してあるが、現実には外部から見ることができない。
【００１８】
図４は、ブラックインクカートリッジ７１とカラーインクカートリッジ７２の斜視図である。カラーインクカートリッジ７２の側面には、プリンタ１０と非接触通信を行うことが可能な非接触タグ３１１Ｃが装備されている。ブラックインクカートリッジ７１の側面にも同様に非接触タグ３１１Ｋ（図示せず）が装備されている。
【００１９】
このカラーインクカートリッジ７２には、シアンインクと、淡シアンインクと、マゼンタインクと、淡マゼンタインクと、イエローインクと、の５種類のインクが一体的に収容されている。なお、淡シアンインクは、シアンインクと色相がほぼ同一で濃度がシアンインクよりも低いインクであり、淡マゼンタインクは、マゼンタインクと色相がほぼ同一で濃度がマゼンタインクよりも低いインクである。なお、ブラックインクカートリッジ７１やカラーインクカートリッジ７２は、特許請求の範囲における「消耗品容器」に相当する。
【００２０】
このように、プリンタ１０が備える印刷ヘッドユニット６０は、２つのインクカートリッジ７１、７２がそれぞれ備える２つの非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋが向き合うように、２つのインクカートリッジ７１、７２を装着可能である。また、印刷ヘッドユニット６０は、向き合う２つの非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋの間に送受信部３０が配置されるように構成されている。
【００２１】
Ｂ．カラープリンタのシステム構成：
図５は、制御回路５０を中心としたカラープリンタ１０の内部構成を示すブロック図である。制御回路５０は、ＣＰＵ５１と、ＥＥＰＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、周辺機器入出力部（ＰＩＯ）５４と、タイマ５５と、駆動バッファ５６と、発振器５８と、分配出力器５９とを備えている。駆動バッファ５６は、印字ヘッドＩＨ１〜ＩＨ６にドット形成のためのオン・オフ信号を供給するバッファとして使用される。なお、印字ヘッドＩＨ１〜ＩＨ６には、発振器５８からの駆動波形が分配出力器５９を経て供給されている。
【００２２】
ＰＩＯ５４には、操作パネル１１と、パーソナルコンピュータＰＣと、キャリッジモータ２３と、送受信部３０とが接続されている。送受信部３０は、ブラックインクカートリッジ７１やカラーインクカートリッジ７２が備える非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋと非接触通信を行うことができる。
【００２３】
図６は、非接触タグ３１１Ｃと送受信部３０の構成を示す説明図である。図６（ａ）は、非接触タグ３１１Ｃの構成を示す平面透視図である。本実施例で利用される非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋは、ＩＳＯ／ＩＥＣ１０５３６に規定された密着型（通信距離が数ｍｍまで）の非接触タグである。非接触タグ３１１Ｃは、ＩＣチップ３１１１Ｃと、金属皮膜をエッチングして形成された共振用コンデンサ３１１２Ｃと、平面状のコイルであるアンテナ３１１３Ｃとがプラスチックフィルム上に実装されている。
【００２４】
図６（ｂ）は非接触タグ３１１Ｃと送受信部３０の内部構成を示すブロック図である。非接触タグ３１１ＣのＩＣチップ３１１１Ｃは、整流器３１１４Ｃと、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）部３１１５Ｃと、制御部３１１６Ｃと、不揮発性メモリであるメモリ３１１７Ｃとを備えている。送受信部３０は、アンテナ３０１と、プリンタ本体制御回路の周辺機器入出力部（ＰＩＯ）５４に接続されたＩＦ回路３０２とを備えている。なお、本実施例では、アンテナ３０１が特許請求の範囲における「装置側アンテナ」に相当する。
【００２５】
整流器３１１４Ｃは、送受信部３０が発生させる交流磁場によってアンテナ３１１３Ｃに励起された交流電力を全波整流し、直流電力に変換する回路である。この直流電力は、ＲＦ部３１１５Ｃと、制御部３１１６Ｃとに供給される。制御部３１１６Ｃは、ＲＦ部３１１５Ｃの制御とメモリ３１１７Ｃへのデータの読み書きとを行う。ＲＦ部３１１５Ｃは、送受信部３０から受信した信号を復調するとともに、送受信部３０に送信するための信号を変調する。
【００２６】
非接触タグ３１１Ｋ（図示せず）は、非接触タグ３１１Ｃと同様に構成されている。具体的には、非接触タグ３１１Ｋは、いずれも図示しないＩＣチップ３１１１Ｋと、共振用コンデンサ３１１２Ｋと、アンテナ３１１３Ｋとがプラスチックフィルム上に実装されることによって構成されている。なお、本実施例では、アンテナ３１１３Ｃ、３１１３Ｋが特許請求の範囲における「容器側アンテナ」に相当する。
【００２７】
送受信部３０は、２つの非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋとマルチリード機能（アンチコリジョン機能）を用いて、衝突（混信）することなく通信を行うことができる。マルチリード機能は、たとえばＩＳＯ／ＩＥＣ  １４４４３−３（初期化と衝突防止）に規定された仕様に従って実現することが可能である。
【００２８】
図７は、メモリ３１１７Ｃに格納されている情報の内容を示す表である。メモリ３１１７Ｃは、カラープリンタ１０によるデータの読み取りや書き込みが可能な書き換え可能領域ＲＡＡと、カラープリンタ１０によるデータの読み取りが可能であり書き換えが不可能な書き換え不可能領域ＲＯＡとを有している図６（ａ）。
【００２９】
書き換え可能領域ＲＡＡは、さらに、ユーザメモリと分類コード記憶領域とに分割されている。このうちユーザメモリには、インクカートリッジ７２のインク残量情報などを書き込むために使用される。インク残量情報をプリンタ１０本体側で読み取り、残量が僅かになったときにユーザに対して警告を出すことなども可能である。分類コード記憶領域では、インクユニットの種類などを区別するための様々なコードが記憶されており、ユーザが独自にこれらのコードを使用することができる。
【００３０】
書き換え不可能領域ＲＯＡは、非接触タグ３１１Ｃが取り付けられたインクカートリッジ７２に関する製造情報を格納している。この情報には、インクカートリッジ７２の識別のための固有のＩＤ情報やインクカートリッジ７２が製造された年、月、日、時、分、秒、場所についての情報が含まれている（図６（ｂ））。
【００３１】
このように、本実施例では、２つのインクカートリッジ７１、７２が有する２つの非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋの間に送受信部３０が配置されるようにプリンタ１０が構成されるとともに、２つの非接触タグ３１１Ｃ、３１１Ｋと混信することなく通信を行うことが可能である。このような構成により、１つのアンテナ３０１が２つのアンテナ３１１３Ｃ、３１１３Ｋに密着して配置することが可能となるので、磁気的結合が高くなって耐ノイズ性に優れた通信環境を実現することができる。
【００３２】
Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００３３】
Ｃ−１．上記実施例では、送受信部３０は、印刷ヘッドユニット６０に固定されているが、たとえば図８に示されるような可動式の隔壁８１ａに埋め込むように構成しても良い。こうすれば、印刷ヘッドユニット６０に２つのインクカートリッジ７１、７２が装着された状態のままで、これらのインクカートリッジ７１、７２の間から送受信部３０を引き出すことができる。このような引き出し操作は、取っ手３３をつまんで可動式の隔壁３０ａを上方に引き、隔壁８１ａをヒンジ８２を中心としてＲの方向に回転させることにより行うことができる。
【００３４】
このようにして２つのインクカートリッジ７１、７２の間から引き出された送受信部３０に他のインクカートリッジを近づけると、このインクカートリッジとプリンタ１０との間で通信を行うことができる。これにより、たとえばインクカートリッジの交換の際に、交換前にプリンタ１０で利用可能なインクカートリッジであるか否かを確認することができる。
【００３５】
Ｃ−２．上記実施例では、印刷ヘッドユニット６０は、カラーインクを収容するカラーインクカートリッジとして、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、淡シアンインクと、淡マゼンタインクとの５種類のインクが一体的に収容されているカラーインクカートリッジ７２が装着できるように構成されているが、たとえばシアンインクとマゼンタインクとイエロインクのみを収容するカラーインクカートリッジが装着できるように構成されていても良い。
【００３６】
一般に、本発明で使用する消耗品容器装着部は、ブラックインクカートリッジと、有彩色を収容するカラーインクカートリッジとを装着できるように構成されていれば良い。
【００３７】
Ｃ−３．上記実施例では、インクユニットを搭載可能なプリンタについて説明したが、本発明は一般に、消耗品カートリッジを搭載可能な種々の装置に適用可能である。
【００３８】
Ｃ−４．上記実施例では、印刷ヘッドユニット６０には２個のインクカートリッジが装着可能であるが、たとえば３個以上のインクカートリッジが装着可能なように構成しても良い。この場合には、印刷ヘッドユニット６０は、容器側アンテナの少なくとも一部（たとえば２個）が向き合うように構成されていれば良い。一般に、本発明で使用する消耗品容器装着部（たとえば印刷ヘッドユニット６０）は、複数の容器側アンテナの少なくとも一部が向き合うように、複数の消耗品容器（たとえばインクカートリッジ）を装着できるように構成されていればよい。
【００３９】
Ｃ−５．上記実施例では、カラープリンタは非接触タグと電磁結合によって非接触通信を行っているが、たとえば静電結合や電磁誘導によって非接触通信を行うように構成されていてもよい。一般に、本発明で利用される通信は、電気的な接続を行うことなく行われる非接触通信であればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例におけるカラープリンタ１０の概略的な外観を示す斜視図図。
【図２】カラープリンタ１０の内部構成を示す斜視図。
【図３】印刷ヘッドユニット６０の斜視図。
【図４】ブラックインクカートリッジ７１とカラーインクカートリッジ７２の斜視図。
【図５】制御回路５０を中心としたカラープリンタ１０の内部構成を示すブロック図。
【図６】非接触タグ３１１と送受信部３０の構成を示す説明図。
【図７】メモリ３１１７Ｃに格納されている情報の内容を示す表。
【図８】変形例における印刷ヘッドユニット６０の斜視図。
【符号の説明】
１０…カラープリンタ
１１…操作パネル
２３…キャリッジモータ
３０…送受信部
３０ａ…隔壁
３１ｒ…接点
３３…取っ手
５０…制御回路
５１…ＣＰＵ
５２…ＥＥＰＲＯＭ
５３…ＲＡＭ
５４…ＰＩＯ
５５…タイマ
５６…駆動バッファ
５８…発振器
５９…分配出力器
６０…印刷ヘッドユニット
７１…ブラックインクカートリッジ
７２…カラーインクカートリッジ
７３〜７８…導入管
８１、８１ａ…隔壁
８２…ヒンジ
３０１…アンテナ
３０２…ＩＦ回路
３１…キャリッジ
３１１…非接触タグ
３１１１Ｃ、３１１１Ｋ…ＩＣチップ
３１１２Ｃ、３１１２Ｋ…共振用コンデンサ
３１１３Ｃ、３１１３Ｋ…アンテナ
３１１４Ｃ…整流回路
３１１５Ｃ…ＲＦ部
３１１６Ｃ…制御部
３１１７Ｃ…メモリ
３１１Ｃ、３１１Ｋ…非接触タグ
【図１】
2004306553.tif 000003
【図２】
2004306553.tif 000004
【図３】
2004306553.tif 000005
【図４】
2004306553.tif 000006
【図５】
2004306553.tif 000007
【図６】
2004306553.tif 000008
【図７】
2004306553.tif 000009
【図８】
2004306553.tif 000010