(57)【要約】【課題】サブタンク内に形成したメニスカス形成部を有する仕切り壁によってサブタンク内のインクの収納量を適正に維持する。【解決手段】連通孔５５が形成される位置の仕切り壁５１の厚みである連通孔５５の長さＬ（ｍ）を、連通孔５５に形成されるインクのメニスカス１１の高さｈよりも小さくした。連通孔５５の形状をこのように決定すると、連通孔５５内に形成されたインクのメニスカス１１の少なくとも一部が仕切り壁のサブインク室側に突出し、仕切り壁５１の上端を超えてメインインク室５２からサブインク室５３に流れ込んだインクによってサブインク室５３側の仕切り壁５１の壁面が濡れた時点で、連通孔５５内に形成されたインクのメニスカス１１が仕切り壁５１の上端を超えたインクに確実に接触し、メニスカス１１の破壊によってメインインク室５２とサブインク室５３とが連通孔５５を介して確実に連通する。【選択図】図４
2004195798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインタンクと、メインタンクからのインクの供給を受けるメインインク室及びインクヘッドにインクを供給するサブインク室の間を仕切る仕切り壁を備えたサブタンクと、を有し、前記仕切り壁に前記メインインク室と前記サブインク室とに連通して前記サブタンク内のインクの充填量をインクの表面張力を用いて調整する調整流路を設けたインクジェットプリンタにおいて、
前記調整流路が形成される位置の前記仕切り壁の厚みＬ（ｍ）を、前記調整流路の開口の直径又は開口の短辺をＤ（ｍ）、調整流路周辺の壁面のインクに対する接触角をθ（ｒａｄ）として、
ｈ＝（Ｄ／２）・｛１−ｃｏｓ（θ−π／２）｝／ｓｉｎ（θ−π／２）
によって求まるインクのメニスカスの高さｈよりも小さくしたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記メインインク室に対するインクの充填後に前記インクヘッドからのインク吐出動作を開始するまでの時間間隔Ｔｏ（ｓ）を、前記メインインク室の底面積をＡｍ（ｍ2 ）、前記サブインク室の底面積をＡｓ（ｍ2 ）、調整流路の流路抵抗をＲ（Ｐａ・ｓ／ｍ3 ）、インクの比重をγとして、
Ｔ＝｛Ａｍ・Ａｓ／（Ａｍ＋Ａｓ）｝・Ｒｓ／（α・γ）
但し、α＝９．８×１０3 
によって求まる基準時間Ｔよりも長くしたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記仕切り壁における前記調整流路の形成位置近傍の前記メインインク室側を親水性とし、前記サブインク室側を撥水性としたことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクヘッドにインクタンクからインクの供給を受けるインクヘッドを画像データに基づいて駆動することにより、インクヘッドから用紙等の記録媒体上にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクヘッドからインクを吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタとして、装置本体に固定されたメインタンクから装置内部を主走査方向に往復移動するインクヘッドにインクを供給するようにしたものがある。このようなインクジェットプリンタは、キャリッジに搭載されたインクヘッドにサブタンクを連結して備え、可撓性のチューブを介してメインタンクからサブタンクにインクを供給し、サブタンク内のインクをインクヘッドから吐出する。
【０００３】
ところが、インクジェットプリンタが長期間使用されずに放置されると、チューブ内に管壁や両端のメインタンク及びサブタンクとの接合部分から空気が侵入して気泡が形成され、チューブを介してサブタンクにインクを安定して供給することができなくなり、インクヘッドからインクを吐出することができなくなる。
【０００４】
そこで、従来のインクジェットプリンタでは、管壁に小孔等のメニスカス形成部を備えるとともにインクヘッドに連通するインク供給管を上端を開放してサブタンク内に突出させたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この構成により、インクジェットプリンタが長期間使用されずに放置され、サブタンク内にインクが無くなった場合、インクヘッドのノズル面に吸引回復ユニットを密着させて吸引を行い、サブタンク内を負圧にすることにより、チューブを介してメインタンクからサブタンク内にインクを流入させる。インク供給管の内壁（仕切り壁のインク未収納側）が乾燥している状態では、管壁のメニスカス形成部にメニスカスが形成されていることから、サブタンク内（における仕切り壁のインク収納側）に流入したインクはメニスカス形成部を通過せず、インク供給管を介してインクヘットにインクが供給されない。吸引回復ユニットによる吸引が継続され、サブタンク内に流入したインクの上面がインク供給管の上端に達すると、インク供給管の上端からインク供給管内を経由してインクがインクヘッドに供給される。このとき、インク供給管内に流れ込んだインクとの接触によってメニスカスが破壊され、メニスカス供給部を経由してインク供給管内にインクが流れ込み、サブタンク内がインクヘッドからインクを継続して吐出可能な状態に復旧する。
【０００６】
上記の構成において、インク供給管に設ける小孔状のメニスカス形成部の半径ｒ（ｍ）は、インクの比重をγ、小孔中心からインク供給管上端までの高さである水頭圧をｈ（ｍ）、接触角をθ（ｒａｄ）、インクの表面張力をＴｓ（Ｎ／ｍ）として、
ρｇｈ＝２Ｔｓ・ｃｏｓθ／ｒ （Ｐａ）
但し、α＝９．８×１０3                                 ・・・式１
から求まるとされている。
【０００７】
上記の構成は、サブタンク内をメインタンクからのインクの供給を受けるメインインク室とインクヘッドにインクを供給するサブインク室とに仕切り壁を介して仕切り、この仕切り壁にメニスカス形成部となる調整流路を形成したインクジェットプリンタにおいても適用することができる。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−２９６６２５
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、メニスカス形成部である小孔の形状として、上記式１によって求められる半径ｒのみが規定されており、小孔が設けられるメニスカス形成部の幅（インク供給管の肉厚、仕切り壁の厚さ）について考慮されていなかった。
【００１０】
このため、例えば、水頭圧ｈを４０ｍｍ、接触角θを１．９２ｒａｄ（１１０度）、インクの表面張力Ｔｓを０．０５（Ｎ/ｍ）とした場合、上記式１は、
３９２＝２・０．０５×ｃｏｓ（１．９２）／ｒ
となり、小孔の直径Ｄ＝２・ｒは、
Ｄ＝４・０．０５×ｃｏｓ（１．９２）／３９２＝１．７×１０-4（ｍ）
となる。したがって、インクが洩れない条件はＤ＜０．１７ｍｍとなって、メニスカス形成部の幅は８５μｍ以下にしなければならないことになり、一般にサブタンクの材料となる樹脂では実現不可能な値となる問題がある。
【００１１】
また、上記特許文献１の構成では、メニスカス形成部の内周面に気泡が付着することによってメニスカス形成部をインクによって連通できなくなること、及び、メニスカス形成部の開口部周辺が濡れた状態ではインクのメニスカスを保持することができなくなることについても考慮されておらず、サブタンク内に形成した仕切り壁にメニスカス形成部を設けることによってはサブタンク内のインクの収納量を適正に維持することができなくなる問題がある。
【００１２】
この発明の目的は、メニスカス形成部としての調整流路に形成されるインクのメニスカスが仕切り壁のインク未収納側に確実に露出するようにし、サブタンク内に形成したメニスカス形成部を有する仕切り壁によってサブタンク内のインクの収納量を適正に維持することができるインクジェットプリンタを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【００１４】
（１）メインタンクと、メインタンクからのインクの供給を受けるメインインク室及びインクヘッドにインクを供給するサブインク室の間を仕切る仕切り壁を備えたサブタンクと、を有し、前記仕切り壁に前記メインインク室と前記サブインク室とに連通して前記サブタンク内のインクの充填量をインクの表面張力を用いて調整する調整流路を設けたインクジェットプリンタにおいて、
前記調整流路が形成される位置の前記仕切り壁の厚みＬ（ｍ）を、前記調整流路の開口の直径又は開口の短辺をＤ（ｍ）、調整流路周辺の壁面のインクに対する接触角をθ（ｒａｄ）として、
ｈ＝（Ｄ／２）・｛１−ｃｏｓ（θ−π／２）｝／ｓｉｎ（θ−π／２）
によって求まるインクのメニスカスの高さｈよりも小さくしたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、調整流路が形成される位置における仕切り壁の厚みが、調整流路内に形成されるインクのメニスカスの高さよりも小さくされる。したがって、調整流路内に形成されたインクのメニスカスの少なくとも一部が仕切り壁のサブインク室側に突出し、仕切り壁の上端を超えてメインインク室からサブインク室に流れ込んだインクによってサブインク室側の仕切り壁面が濡れた時点で、調整流路内に形成されたインクのメニスカスが仕切り壁の上端を超えたインクに確実に接触し、メニスカスの破壊によってメインインク室とサブインク室とが調整流路を介して確実に連通する。
【００１６】
（２）前記メインインク室に対するインクの充填後に前記インクヘッドからのインク吐出動作を開始するまでの時間間隔Ｔｏ（ｓ）を、前記メインインク室の底面積をＡｍ（ｍ2 ）、前記サブインク室の底面積をＡｓ（ｍ2 ）、調整流路の流路抵抗をＲ（Ｐａ・ｓ／ｍ3 ）、インクの比重をγとして、
Ｔ＝｛Ａｍ・Ａｓ／（Ａｍ＋Ａｓ）｝・Ｒｓ／（α・γ）
但し、α＝９．８×１０3 
によって求まる基準時間Ｔよりも長くしたことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、メインインク室に対するインクの充填後に前記インクヘッドからのインク吐出動作を開始するまでの時間間隔Ｔｏ（ｓ）が、メインインク室の底面積、サブインク室の底面積、調整流路の流路抵抗、インクの比重及び重力加速度に基づいて算出された基準時間Ｔよりも長くされる。したがって、サブタンクにおけるインクの充填後から次の吐出サイクルが始まるまでの間にメインインク室とサブインク室のインクがほぼ均衡状態となり、インクヘッドから安定してインクが吐出される。
【００１８】
（３）前記仕切り壁における前記調整流路の形成位置近傍の前記メインインク室側を親水性とし、前記サブインク室側を撥水性としたことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、メインインク室側を親水性とし、サブインク室側を撥水性とした仕切り壁に、インクのメニスカスによってメインタンク室及びサブタンク室のインクの充填量を調整する調整流路が形成される。したがって、調整流路内にサブインク室側に凸となるインクのメニスカスが確実に形成される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す図である。インクジェットプリンタ１は、給紙部１ａ、分離部１ｂ、搬送部１ｃ、印刷部１ｄ及び排出部１ｅから構成される。
【００２１】
給紙部１ａは、印刷対象となるシート（記録媒体）Ｐを収納し、印刷処理時にシートＰを繰り出すものであり、給紙トレイ１０１及びピックアップローラ１０２を備えている。
【００２２】
分離部１ｂは、給紙部１ａから繰り出されたシートＰを、印刷部１ｃへ１枚ずつ供給するものであり、給紙部１ａの下方に位置する図示しない給紙ローラ及び分離装置を備えている。分離装置は、シートＰに接触するパッド部を備えており、パッド部とシートＰとの摩擦がシートＰ同士の間の摩擦より大きくなるように設定されている。また、給紙ローラでは、給紙ローラとシートＰとの摩擦が、パッドとシートＰとの摩擦や、シートＰ同士の間の摩擦よりも大きくなるように設定されている。これにより、同時に複数枚のシートＰが分離部１ｂまで送られてきたとしても、給紙ローラによってこれらのシートＰを分離し、最も上側の１枚のシートＰのみを搬送部１ｃに導くことができる。
【００２３】
搬送部１ｃは、分離部１ｂから１枚ずつ供給されたシートＰを、印刷部１ｄへ搬送するものであり、図示しないガイド板、搬送押えローラ１０３及び搬送ローラ１０４を備えている。搬送押えローラ１０３及び搬送ローラ１０４は、シートＰをインクヘッド１３とプラテン１０５との間に送り込む際に、インクヘッド１３から吐出されたインクがシートＰの適切な位置に付着するように、シートＰの搬送を調整する。
【００２４】
印刷部１ｄは、搬送部１ｃの搬送押えローラ１０３及び搬送ローラ１０４によって搬送されたシートＰに対する画像の印刷を行うものであり、インクヘッド１３、インクヘッド１３を搭載したキャリッジ２０３、キャリッジ２０３を案内するガイドシャフト２０２、インクヘッド１３に供給すべきインクを収納したこの発明のメインタンクであるインクカートリッジ２１１、及び、印刷時にシートＰが載置されるプラテン１０５を備えている。インクカートリッジ２１１は、キャリッジ２０３に搭載されている図示しないサブタンクに、インク供給経路（チューブ）５７を介して接続されている。サブタンクは、インクカートリッジ２１１に収納されているインクをインクヘッド１３に安定して供給するために設けられている。
【００２５】
排出部１ｅは、画像が印刷されたシートＰをインクジェットプリンタ１の外部に排出するものであり、排出ローラ１０８，１１１及び排出トレイ１０９を備えている。
【００２６】
上記のように構成されたインクジェットプリンタ１は、次のような動作によって印刷を行う。まず、図示しないコンピュータ等の画像出力装置から、画像情報に基づく印刷要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。印刷要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ１０１上のシートＰを、ピックアップローラ１０２によって給紙部１ａから繰り出す。繰り出されたシートＰは、給紙ローラによって分離部１ｂを通過して搬送部１ｃへと導かれる。搬送部１ｃでは、搬送押えローラ１０３及び搬送ローラ１０４によって、シートＰをインクヘッド１３とプラテン１０５との間に搬送する。
【００２７】
印刷部１ｄでは、インクヘッド１３が画像データに基づいて駆動され、プラテン１０５上のシートＰへインクが吐出される。このとき、シートＰの搬送は一旦停止されており、インクヘッド１３からインクを吐出している状態でキャリッジ２０３が、ガイドシャフト２０２に案内されてシートＰの搬送方向に直交する主走査方向に１ライン分移動する。キャリッジ２０３の１ライン分の移動が終了するとシートＰは、シートＰの搬送方向である副走査方向に１ラインの幅だけ搬送される。印刷部１ｄにおいて、シートＰの１ラインの幅分の搬送、及び、キャリッジ２０３の移動が繰り返し実施されることにより、シートＰの全面に画像が印刷される。
【００２８】
画像が印刷されたシートＰは、排出ローラ１０８，１１１によって排出トレイ１０９に排出され、印刷物としてユーザに提供される。
【００２９】
図２(Ａ)及び（Ｂ）は、上記インクジェットプリンタにおいてキャリッジに搭載されるサブタンクの構成を示す正面断面図及び側面断面図である。サブタンク５０は、仕切り壁５１により、メインインク室５２とサブインク室５３とに分けられている。また、メインインク室５２とサブインク室５３とは、仕切り壁５１に設けられたこの発明の調整流路である連通孔５５によって連通している。さらに、メインタンクであるインクカートリッジ２１１からのインクの供給口５４が、メインインク室５３の上部に設けられている。インクヘッド１３へのインクの供給は、サブインク室５３の底部に設けられたメッシュ部５６を介して行われる。
【００３０】
図３は、インクカートリッジからのサブタンクに対するインクの充填状態を説明する図である。図３（Ａ）は、インクの初期充填時、又は、メンテナンス時において、インクカートリッジ２１１からサブタンク５０に、インクを高流量（２ｃｃ／ｍｉｎ）で流入させてオーバーフローしている際の状態を示している。なお、上記メンテナンス時とは、繰り返しインクを充填して使用している間にインクに混入していた気泡が徐々にサブタンク５０に溜まり、気体がある程度蓄積されてサブタンク５０のインク残量が少なくなったときを示している。
【００３１】
インクの初期充填を行う前においては、インクが全く充填されおらず、サブタンク５０は、気体で満たされている。また、メンテナンスを行う時には、上述したとおり、サブタンク５０内に気体と比較的少量のインクとが入っている。したがって、安定した印刷動作を行うためには、サブタンク５０内の気体を排出し、インクカートリッジ２１１からインクをサブタンク５０内に流入させる必要がある。
【００３２】
本実施の形態においては、連通孔５５を用いてサブタンク５０から気体を確実に除去するとともに、サブタンク５０にインクカートリッジ２１１からインクを安定して供給する。以下、連通孔５５を用いた気体除去時のサブタンク５０内の状態について説明する。
【００３３】
図３（Ｂ）は、メンテナンス時におけるサブタンク５０内のインク状態を示している。ここで、吸引装置（図示せず。）を用いて、インクヘッド１３からサブタンク５０内に蓄積された気体を除去しようとすると、はじめは、サブタンク５０のサブインク室５３の下部に溜まった少量のインクがメッシュ部５６から吸引される。
【００３４】
しかし、サブタンク５０に残存している全てのインクが、メッシュ部５６から吸引されることにはならない。これは、メインインク室５２とサブインク室５３とは、上述したとおり、仕切り壁５１により仕切られており、かつ、連通孔５５によって互いに連通しているが、連通孔５５により生ずる流路抵抗により、サブインク室５３のインクレベルの低下と、メインインク室５２のインクレベルの低下とが同じ状態とならないためである。
【００３５】
つまり、サブインク室５３のインクレベルが低下するとメインインク室５２からインクが供給されるが、インクが連通孔５５を通過する際に生じる流路抵抗により、サブインク室５３へのインクの供給量が制限され、（メインインク室５２への供給量）＞（サブインク室５３への供給量）、望ましくは（メインインク室５２への供給量）≫（サブインク室５３への供給量）となるように設定されている。
【００３６】
したがって、サブインク室５３のインクが除去された瞬間においても、メインインク室５２にはインクが残った状態となっている。この後、引き続き吸引を行うと、サブタンク５０内に蓄積された気体が、メッシュ部５６から排出される。また、気体が排出された後は、サブタンク５０の圧力が減圧され、大気圧に対して負圧の状態となっているため、インクカートリッジ２１１からサブタンク５０へ安定してインクが供給される。
【００３７】
このとき、サブインク室５３側のメッシュ部５６からサブタンク５０内の気体を十分に排出して、サブタンク５０内のサブインク室５３側及びメインインク室５２側の両方に十分な量のインクを充填できるようにすべきである。このためには、サブインク室５３側にインクがなくなった状態で、供給口５４からメインインク室５２へのインクの充填を開始し、図３（Ｃ）に示すように、供給口５４からメインインク室５２に充填されたインクが仕切り壁５１の上端に達した後に、サブタンク５３側にインクが充填されるようにすべきである。
【００３８】
そこで、上記インクジェットプリンタ１に用いられるサブタンク５０では、サブインク室５３側にインクがなく、メインインク室５２側におけるインク上面位置が連通孔５５の形成位置よりも高い状態で、連通孔５５内にインクのメニスカスが形成されるようにし、メインインク室５２側に充填されたインクの上面が仕切り壁５１の上端に達してインクが仕切り壁５１の上端を越えてサブインク室５３側を伝って連通孔５５内のメニスカスと接触したときに、連通孔５５を経由してメインインク室５２からサブインク室５３にインクを充填するようにしている。
【００３９】
図４は、上記インクジェットプリンタに用いられるサブタンク内の連通孔の形状を説明する図である。サブタンク５０においてサブインク室５３側にインクが充填されておらず、メインインク室５２側にインクが充填されている状態で、連通孔５５内に、図４（Ａ）に示すようにインクのメニスカス１１を形成するために、連通孔５５が形成される位置の仕切り壁５１の厚みである連通孔５５の長さＬ（ｍ）を、連通孔５５の開口の直径をＤ（ｍ）、連通孔５５周辺の壁面のインクに対する接触角をθ（ｒａｄ）として、
ｈ＝（Ｄ／２）・｛１−ｃｏｓ（θ−π／２）｝／ｓｉｎ（θ−π／２）・・・式１
によって求まるインクのメニスカス１１の高さｈよりも小さくしている。
【００４０】
連通孔５５の形状をこのように決定することにより、連通孔５５内に形成されたインクのメニスカス１１の少なくとも一部が仕切り壁のサブインク室側に突出し、仕切り壁５１の上端を超えてメインインク室５２からサブインク室５３に流れ込んだインクによってサブインク室５３側の仕切り壁５１の壁面が濡れた時点で、連通孔５５内に形成されたインクのメニスカス１１が仕切り壁５１の上端を超えたインクに確実に接触し、メニスカス１１の破壊によってメインインク室５２とサブインク室５３とが連通孔５５を介して確実に連通する。
【００４１】
なお、メインインク室５２に対するインクの充填後にインクヘッド１３からのインク吐出動作を開始するまでの時間間隔Ｔｏ（ｓ）を、メインインク室５２の底面積をＡｍ（ｍ2 ）、サブインク室５３の底面積をＡｓ（ｍ2 ）、連通孔５５の流路抵抗をＲ（Ｐａ・ｓ／ｍ3 ）、インクの比重をγとして、
Ｔ＝｛Ａｍ・Ａｓ／（Ａｍ＋Ａｓ）｝・Ｒ／（α・γ）
但し、α＝９．８×１０3                                 ・・・式２
によって求まる基準時間Ｔ（インク室等による時定数）よりも長くすべきである。
【００４２】
メインインク室５２に対するインクの充填後にインクヘッド１３からのインク吐出動作を開始するまでの時間間隔Ｔｏ（ｓ）を、上記式２によって算出された基準時間Ｔよりも長くすることにより、サブタンク５０におけるインクの充填後から次の吐出サイクルが始まるまでの間にメインインク室５２とサブインク室５３のインクの充填量がほぼ均衡状態となり、インクヘッド１３から安定してインクを吐出することができる。
【００４３】
上記式２は、サブタンク５０内が図５（Ａ）に示す状態から図５（Ｂ）に示す状態に変化するモデルが図５（Ｃ）に示す等価回路で表すことができ、図５（Ｃ）の等価回路における回路方程式である下記式３を解くことによって得られる。
【００４４】
【数１】
2004195798.tif 000003
【００４５】
ここに、流路抵抗Ｒ＝（１２８・μ・Ｌ）／（π・Ｄ4 ）
メインインク室５２の初期圧力Ｐｍ0 ＝α・γ・Ｈ0 
サブインク室５３の初期圧力Ｐｓ0 ＝０
メインインク室５２の等価容量Ｃｍ＝Ａｍ／（α・γ）
サブインク室５３の等価容量Ｃｓ＝Ａｓ／（α・γ）
により求まる。但し、γはインクの比重、Ｈ0 は初期水頭高さ（ｍ）、αは水頭高さ（ｍ）より圧力（Ｐａ）に換算するための係数（α＝９．８×１０3 ）、Ｕ(t) は体積速度（ｍ3 ／ｓ）、μはインクの粘度、Ｌは連結孔５５の管路長（ｍ）、Ｄは連結孔５５の直径（ｍ）、Ａｍはメインインク室５２の底面積（ｍ2 ）、Ａｓはサブインク室５３の底面積（ｍ3 ）である。
【００４６】
なお、図４（Ｂ）に示すように、仕切り壁５１のメインインク室側の壁面５１ａ及び連結孔５５の内周面を親水性（親インク性）とし、仕切り壁５１のサブインク室５３側の壁面５１ｂを撥水性（撥インク性）とすることにより、連結孔５５の管路長Ｌに拘らず連結孔５５内にサブインク室５３側に突出したインクのメニスカス１１が確実に形成される。
【００４７】
以上のように、本実施の形態においては、サブタンク５０の残存インクを全て除去することなく、サブタンク５０内に蓄積された気体を外部に排出させることができる。ここで、連通孔５５の直径Ｄは０．１ｍｍ〜０．３ｍｍとすることが、流路抵抗の抵抗値の設定上好ましい。
【００４８】
また、印刷中においては、インクカートリッジ２１１からサブタンク５０へのインクの供給量を、０．５ｃｃ／ｍｉｎとすることによって、メインインク室５２とサブインク室５３とのインクレベルを、ほぼ同じ値に保つことができる。即ち、連通孔５５の流路抵抗によりメインインク室５２からのインク供給が追従し、充分に供給されている状態が達成される。
【００４９】
なお、上記の説明においては、メインインク室５２とサブインク室５３とを連通孔５５を用いて連通させたが、この発明の調整流路はこれに限定されるものでなく、例えば、スリット状であってもよい。また、連通孔５５の個数は１個に限るものではなく、複数個の連通孔５５を設けることもできる。さらに図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、メインインク室５２とサブインク室５３とをフィルタを介して連通させることもできる。
【００５０】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００５１】
（１）調整流路が形成される位置における仕切り壁の厚みを、調整流路内に形成されるインクのメニスカスの高さよりも小さくすることにより、調整流路内に形成されたインクのメニスカスの少なくとも一部を仕切り壁のサブインク室側に突出させ、仕切り壁の上端を超えてメインインク室からサブインク室に流れ込んだインクによってサブインク室側の仕切り壁面が濡れた時点で、調整流路内に形成されたインクのメニスカスが仕切り壁の上端を超えたインクに確実に接触し、メニスカスの破壊によってメインインク室とサブインク室とを調整流路を介して確実に連通させることができる。これによって、サブタンク内のインクの収納量を適正に維持することができる。
【００５２】
（２）メインインク室に対するインクの充填後に前記インクヘッドからのインク吐出動作を開始するまでの時間間隔を、メインインク室の底面積、サブインク室の底面積、調整流路の流路抵抗、インクの比重及び重力加速度に基づいて算出された基準時間よりも長くすることにより、サブタンクにおけるインクの充填後から次の吐出サイクルが始まるまでの間にメインインク室のインクの上面位置とサブインク室のインクの上面位置とがほぼ均衡状態となり、インクヘッドから安定してインクを吐出させることができる。
【００５３】
（３）メインインク室側を親水性とし、サブインク室側を撥水性とした仕切り壁に、インクのメニスカスによってメインタンク室及びサブタンク室のインクの充填量を調整する調整流路を形成することにより、調整流路内にサブインク室側に凸となるインクのメニスカスを確実に形成することができる。これによって、メニスカス形成部に形成されるインクのメニスカスが仕切り壁のインク未収納側に確実に露出するようにし、サブタンク内に形成したメニスカス形成部を有する仕切り壁によってサブタンク内のインクの収納量を適正に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す図である。
【図２】上記インクジェットプリンタにおいてキャリッジに搭載されるサブタンクの構成を示す正面断面図及び側面断面図である。
【図３】インクカートリッジからのサブタンクに対するインクの充填状態を説明する図である。
【図４】上記インクジェットプリンタに用いられるサブタンク内の連通孔の形状を説明する図である。
【図５】上記サブタンク内のインクの変動状態、及び、その等価回路を示す図である。
【図６】この発明の別の実施形態に係るインクジェットプリンタに用いられるサブタンクの構成を示す正面断面図及び側面断面図である。
【符号の説明】
１−インクジェットプリンタ
１１−メニスカス
１３−インクヘッド
５０−サブタンク
５１−仕切り壁
５２−メインインク室
５３−サブインク室
５５−連通孔（調整流路）
２２１−インクカートリッジ（メインタンク）
【図１】
2004195798.tif 000004
【図２】
2004195798.tif 000005
【図３】
2004195798.tif 000006
【図４】
2004195798.tif 000007
【図５】
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【図６】
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