(57)【要約】      （修正有）【課題】シートによる仕分けのために専用の仕分けスペースを必要とせず、簡単に安価な構成で組単位に明確に排出仕分けする。【解決手段】２つ以上の給送部１，４と、給送部１，４から給送されたシートに画像を形成する画像形成部２と、給送部１，４に積載されたシートの表面状態を検知するシート表面粗さ検知センサ１０１，１０２とを有し、画像形成部２は未定着トナー画像を有するシートに加熱定着させる定着部７を備え、シートが排出される排出トレイ７５４を有する画像形成装置において、インサートシートの挿入による排出仕分けを設定した時、所定の１枚或いは１組となる複数枚のシート処理出力開始又は終了信号に基き、シート処理出力の開始に先立って又はシート処理出力の終了後に、検知センサ１０１，１０２によって判別された定着クリーニングシートが収容された給送部から定着クリーニングシートを画像形成２に給送するように構成する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つ以上のシート給送手段と、前記シート給送手段から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート給送手段のそれぞれに積載されたシートの表面状態を検知する検知手段と、を有し、前記画像形成部は未定着トナー画像を有するシートに加熱及び加圧により前記未定着トナーを加熱定着させる定着部を備え、前記画像形成部で画像形成されたシートが排出される排出トレイを有する画像形成装置において、
画像形成されたシートにインサートシートの挿入による排出仕分けを設定した時、所定の１枚或いは１組となる複数枚のシート処理出力開始又は終了信号に基づいて、所定のシート処理出力の開始に先立って又は所定のシート処理出力の終了後に、前記検知手段によって判別された定着クリーニングシートが収容された前記シート給送手段から定着クリーニングシートを画像形成部に給送するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機・レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）・ファクシミリなどの電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装置に関し、特に画像を形成して排出される複数組みの集積したシートの各組間にシートを挿入するシート挿入モードを選択可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置としての複写機は、原稿の画像に基づくトナーによる可視像を担持する像担持体としての感光体ドラムを備えている。この複写機で画像を形成する場合、トナー像を担持させた感光体ドラムにシート材としての記録紙を搬送して記録紙にトナー像を転写し、トナー像を転写した記録紙を定着部によって加圧・加熱することにより記録紙に画像を定着させる。つまり、画像の形成される記録紙は、感光体ドラムに対向した転写位置および定着部を通して延びた搬送路を介して搬送されて排出される。
【０００３】
この種の画像形成装置は画像形成された記録紙が単一の排出トレイ上に重ねて排出されるため、ある一連の画像情報を記録した記録紙の組と、他の一連の画像情報を記録した記録紙の組との境界が判然とせず、排出トレイ上に積載された記録紙が多い場合には、記録紙の組間の境界位置を探すために多くの時間と労力が必要であるといった問題があった。
【０００４】
上記問題を解決するために、複数の排出トレイを装備してトレイ単位で記録紙を仕分ける方法或いは一連の画像情報を記録した記録紙の組ごとにステイプルする等の方法が知られている。しかし、この方法では装置の大型化、コストアップを招くことが明らかである。
【０００５】
そこで特開平１−９２１７４号公報には、画像を形成して排出される複数組の記録紙の各組間に挿入シートを挿入するシート挿入モードが選択されると、所定枚数の１組のコピーが終了したタイミングで、記録された記録紙のサイズより幅方向或いは長手方向のいずれかが長い異サイズの記録紙が給送部から搬送され、各組の画像形成が終了したシート間に挿入する画像形成装置が開示されている。これにより低価格で簡単に複数組の記録紙の仕分けが実現可能となっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１−９２１７４号公報
【特許文献２】
特開平５−２０７２１０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平１−９２１７４号公報に記載の所謂ウイング型複写機は、設置場所によっては、排出トレイが外付けであるため、当該トレイを壊してしまうなどの不具合があり、また設置スペースが装置本体の投影面積よりかなり広めであるため、装置の小型化のためには大きなネックになっていた。
【０００８】
また近年、オフィスにおいては、ＯＡ機器の導入が推進されており、そのため数多くのＯＡ機器が設置されている。これらＯＡ機器の設置のために広い空間が占有され、その結果大きなオフィス床面積を必要としているのが現状である。これに対し、特に都市部においては、オフィスの賃貸料が上昇して高価となり、オフィス床面積をできるだけ少なくすること、そのためにＯＡ機器の設置のための空間をできるだけ節約することが要望されている。
【０００９】
そこで、画像形成装置の占有スペースを縮小化し且つその設置の自由度を増やすべく、特開平５−２０７２１０号公報のような提案がされている。これによれば、シート上に画像を形成する作像エンジンと、当該作像エンジンで画像を形成されたシートを排出するシート排出手段と、当該シート排出手段により排出されたシートを積載するシート積載部を上記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、シート積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して上記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、当該スキャナ手段を上記シート積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段とを有してなる画像形成装置を提供できる。このように、作像部とスキャナ部との間にシートを排出する所謂ウイングレス型装置は、装置筐体側方に排出トレイを張り出す必要がないので、上記した外付け排出トレイの疎ましさが解消され、装置の設置スペースの制約を減らすことが可能である。
【００１０】
しかし、上述の特開平５−２０７２１０号公報で提案されている所謂ウイングレス型画像形成装置においては、作像部筐体上面をシート積載部としていて、他に排出個所を有していないために、複数枚原稿のコピーを行う際に、例えば人数分の会議資料を各自用に揃えるべくソート（丁合い）したり、原稿のページ毎にコピーシートを揃えるべくスタック（仕分け）することができない。ソートやスタックするために、装置筐体側方に排出トレイを取り付けては、ウイングレス型装置とならない。そこで、特開平１−９２１７４号公報のように記録紙の各組間に挿入シートを挿入する仕分けは有効なのであるが、作像部の上方にシート積載部を形成し、その上方に空間を隔ててスキャナ部を配置しているため、シート積載（排出）部が作像部筐体とスキャナ部の間に囲まれ、シートがいわば胴内部に排出されるので、取り出しの際に手探り操作となり、ユーザは覗き込まなくては記録シートの組との境界位置が判別できないという課題があった。
【００１１】
またオフィスの省スペース化のために従来の複写機能だけでなくファクシミリ機能やプリンタ機能を併せ持つ、所謂複合型の画像形成装置が市場に求められるようになると、従来の単一機能の画像形成装置よりも使用される割合が増え、耐久性が必要となった。
【００１２】
画像形成装置にはトナーの載ったシートを高精度に搬送されるために、多くのローラが使用されている。しかし、これらのローラは使用回数に伴い紙粉、トナー等がローラ表面に付着し摩擦力の低下を招き、送り精度に問題が生じたり、最悪の場合は搬送不能になるといった問題があった。また、トナー像をシートに定着させるための定着部で採用されている加熱ローラと加圧ローラでは表面の紙粉の付着に伴い、トナーが付着し画像を汚すという問題があった。
【００１３】
従来これらの問題を解決するために定着部の少なくとも一方のローラ表面にクリーニング部材を圧接し、ローラの高寿命化を図ってきた。
【００１４】
しかし、これら従来のローラクリーニング方法は装置の小型化が難しいばかりか、クリーニング部材のクリーニング性の維持が難しく、ローラクリーニングとしては課題が残っていた。
【００１５】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シートによる仕分けのために専用の仕分けスペースを必要とせず、簡単に安価な構成で問題なく組単位に明確に排出仕分けすることである。特に、排出されたシートを取り出す際に手探り操作となっても、ユーザが記録済みシートの組の境界位置の判別が容易になり、仕分けが簡単になるようにすることである。
【００１６】
また、定着部に特別なクリーニング機構を設けることなく、長期にわたって良好な画像が得られるようにすることである。さらに、ユーザの手を煩わせず、常に良好な画像品質が得られるようにすることである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、少なくとも２つ以上のシート給送手段と、前記シート給送手段から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート給送手段のそれぞれに積載されたシートの表面状態を検知する検知手段と、を有し、前記画像形成部は未定着トナー画像を有するシートに加熱及び加圧により前記未定着トナーを加熱定着させる定着部を備え、前記画像形成部で画像形成されたシートが排出される排出トレイを有する画像形成装置において、画像形成されたシートにインサートシートの挿入による排出仕分けを設定した時、所定の１枚或いは１組となる複数枚のシート処理出力開始又は終了信号に基づいて、所定のシート処理出力の開始に先立って又は所定のシート処理出力の終了後に、前記検知手段によって判別された定着クリーニングシートが収容された前記シート給送手段から定着クリーニングシートを画像形成部に給送するように構成したことを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、シートによる仕分けのために専用の仕分けスペースを必要とせず、簡単に安価な構成で問題なく組単位に明確に排出仕分けすることが可能である。特に、排出されたシートを取り出す際に手探り操作となっても、ユーザが記録済みシートの組の境界位置の判別が容易になり、仕分けが簡単になる。
【００１９】
また、定着部に特別なクリーニング機構を設けることなく、長期にわたって良好な画像が得られる。さらに、ユーザの手を煩わせず、常に良好な画像品質が得られる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
〔第１実施形態〕
図４から図６を参照して本実施形態に係る画像形成装置の概略を説明する。図４は本実施形態の画像形成装置の断面図、図５は原稿読取部の断面図、図６は装置本体の斜視図である。
【００２２】
１は装置本体、２はレーザビームプリンタからなる画像形成部、３は複数枚のシートＳを収納し、１枚ずつ搬送するカセット給送部、４はＭＰ（マルチペーパー）給送部、５はシート搬送部、６は装置全体の制御部、７は定着部、８は両面搬送部、９は原稿Ｄを複数枚積載して一枚ずつ搬送する原稿搬送部、１０は原稿Ｄの画像情報を読み取る画像読取部、１１は表示部・入力キー等により構成される操作部である。
【００２３】
画像読取部１０の下方は記録排出部１２が設けられ、いわゆる胴内排出の構成をとっており、画像読取部１０は支持部材６１７によって支持され、記録排出部１２と画像読取部１０は画像読取部１０に設けられたリーダ底板６１６で仕切られている。
【００２４】
（リーダ）
画像読取部１０の上面には原稿台ガラス６０１、流し読みガラス６０２、ジャンプ台６０３が設けられている。
【００２５】
画像読取部１０の上部には原稿圧着板６０４を備えた原稿搬送部９が画像読取部１０の後方に図示しないヒンジを介して設けられている。
【００２６】
画像読取部１０内には、画像読取手段である密着型イメージセンサ６０６、キャリッジ６０７、ガイドシャフト６０８、タイミングベルト６０９、駆動プーリ６１０、画像処理中継基板６１１を設け、オプションとして原稿サイズ検知センサ６１２を配置することが可能である。
【００２７】
密着型イメージセンサ６０６は、図示しない一次元光電変換素子と、セルフォックレンズ（商標）と、セルフォックレンズ（商標）の両側に光源を配置し、それらを一つの筐体に収めたデバイスである。
【００２８】
密着型イメージセンサ６０６はキャリッジ６０７上に図示しないバネで弾性支持され、原稿台ガラス６０１の方向に付勢され、原稿台ガラス６０１上に配置した原稿Ｄまでの距離が焦点深度を外れないように一定の距離を保っている。
【００２９】
キャリッジ６０７は読取駆動モータ６１３によって駆動されるタイミングベルト６０９に接続され、密着型イメージセンサ６０６内の一次元光電変換素子に垂直なガイドシャフト６０８に沿って画像読取部１０内を往復運動する。
【００３０】
密着型イメージセンサ６０６の位置は、ホームポジションセンサ６１４の検知タイミングを基点として読取駆動モータ６１３の回転周波数および回転時間により制御される。
【００３１】
原稿Ｄが原稿台ガラス６０１上に配置され、原稿圧着板６０４を備えた原稿搬送部２が閉じられると、所定の開閉角度のタイミングで原稿サイズ検知センサ６１２により原稿のサイズが検出される。
【００３２】
コピーのスタートキー１１２が押下されると、検出された原稿サイズと操作部１１から入力された変倍率の情報に従って所定のサイズのシートが選択され、該シートＳの給送動作が開始される。適切なサイズのシートが存在しない場合には、その旨ＬＣＤ１１１に表示する。
【００３３】
スタートキー１１２の押下後、シェーディングを行い、原稿先端から走査し、画像読取部１０内に設けた画像処理中継基板６１１でＡ／Ｄ変換が行われ、装置本体の読取画像処理部５２へ送られる。密着型イメージセンサ６０６と画像処理中継基板６１１は図示しないフラットケーブルで電気的に接続されている。
【００３４】
走査が終わると読取駆動モータ６１３が逆回転して密着型イメージセンサ６０６をもとの待機位置に戻す。
【００３５】
（ＤＦ）
原稿搬送部９における構成および動作は以下のとおり。原稿載置台２１には原稿Ｄの搬送方向と直角方向（原稿Ｄの幅方向）にスライド可能なスライダ２１ａが設けられていて、前記スライダ２１ａによって原稿載置台２１上に積載された原稿Ｄの両サイドを揃えることが出来るようになっている。
【００３６】
原稿積載台２１上に原稿Ｄを積載すると、原稿検知センサ２１ｂで原稿の存在が検知され、長さ検知センサ２１ｃとスライダ２１ａの移動量により検知する幅検知センサ２１ｄにより、原稿のサイズが検知され、装置本体１内の本体制御部６に情報が渡され、操作部１１から入力された変倍率に従って所定のサイズのシートが選択される。適切なサイズのシートが存在しない場合には、その旨ＬＣＤ１１１に表示する。
【００３７】
なお、原稿検知センサ２１ｂが原稿を検知しない場合には、静止読み側である原稿台ガラス６０１上に原稿が配置されたものと判断して、密着型イメージセンサ６０６は原稿台ガラス６０１側を走査する。
【００３８】
原稿検知センサ２１ｂが原稿を検知した場合は、操作部１１上のスタートキー１１２が押下されると、密着型イメージセンサ６０６はシェーディングを行い、ジャンプ台６０３を挟んで原稿台ガラス６０１と反対側の流し読みガラス６０２の下方に移動し静止する。
【００３９】
原稿載置台２１上に積載した複数枚の原稿Ｄを分離パッド２２ａと圧接した分離ローラ２２ｂで１枚ずつ分離し、原稿搬送ローラ２２ｃにより、Ｕターン通紙パス２２ｄにて搬送される。
【００４０】
さらに原稿Ｄが原稿先端検知センサ２２ｆを通過した後、給送ローラ２２ｅ等で第一の画像読取部６１５に搬送し、原稿先端が密着型イメージセンサ６０６の停止した画像読取位置に達するタイミングで原稿画像を走査し始め、画像信号が画像処理中継基板６１１でＡ／Ｄ変換が行われ、装置本体１の読取画像処理部５２へ送られる。
【００４１】
第一の原稿読取部６１５では、原稿Ｄは原稿押えローラ２２ｇにより流し読みガラス６０２に近接させつつ原稿Ｄの画像情報が読み取られる。
【００４２】
原稿Ｄはジャンプ台６０３で流し読みガラス６０２上面から掬い上げられ、原稿排出ローラ２２ｈを経て原稿排出トレイ２３上に排出される。
【００４３】
原稿積載台２１に積載されたすべての原稿が読み終わり、原稿検知センサ２１ｂが「原稿なし」を検知すると、密着型イメージセンサ６０６はもとの待機位置に戻る。
【００４４】
（カセット）
カセット給送部３は、装置本体１に対して着脱可能なフィーダ部３０１と、フィーダ部３０１に対して着脱可能な給送カセット３０２で構成される。
【００４５】
フィーダ部３０１は装置本体１を下から支持するための構造体としての機能を有しており、複数のフィーダ部を装置本体１の下方に接続することができる。
【００４６】
給送カセット３０２はシート束を積載し給送ローラ３０３へ付勢するカセット中板３０４と、給送ローラ３０３と協働してシートの括りだし枚数を制限するための分離パッド３０５と、シート束の幅方向を規制するサイド規制板３０６、シート束の後端を規制する後端規制板３０７から構成される。
【００４７】
シートＳは、シートサイズに合わせて移動可能に装着されたサイド規制板３０６によって側端面を規制されることにより、斜行や不送りの発生が防止されるようになっている。
【００４８】
画像は、給送カセット３０２に積載されたシートＳの下面側に記録し、シートＳの有無はカセットセンサ３０８により検出される。また、上述した給送カセット３０２は、本実施形態では約２５０枚のシートの積載が可能であり、装置本体１に対して前面方向に引き出し可能（フロントローディング方式）に構成されている。また、給送カセット３０２には、種々のシートサイズ（例えばＡ４，Ａ５，Ｂ４，Ｂ５，レター，リーガルの６種類）のシートが積載可能となっている。
【００４９】
給送カセット３０２に積載されたシートＳは半円状の給送ローラ３０３と分離パッド３０５によってシートのうち最上位のシートＳが１枚ずつ分離（摩擦片分離方式）、搬送される。
【００５０】
装置本体１内の本体制御部６から、シートＳを括りだすトリガがかかると、給送ローラ３０３は図示しないモータからの動力を受け、同じく図示しないソレノイドによる動力の接続により、シートＳの括りだし動作を行う。
【００５１】
給送ローラ３０３の下流にリトライセンサ３１２と引き抜きローラ対３１３が設けられており、給送ローラ３０３を駆動するトリガがかかった後、所定の時間を経てもシートＳがリトライセンサ３１２で検出されないときには、本体制御部６は再度給送ローラ３０３を回転させるトリガを発してシートＳの括り出し動作を行う。
【００５２】
引き抜きローラ対３１３によってシートＳが搬送され、引き抜きローラ対３１３が配置されている搬送ガイド３１５と装置本体１の骨格をなす本体フレームの一部で構成されるシート搬送Ｕターンガイド、装置本体１に配置されたＭＰガイド４０７によって反転される。
【００５３】
分離されたシートＳは所定時間後にＴＯＰセンサ２０２により先端を検出される。給送が開始されてから所定時間以内にＴＯＰセンサ２０２がシートＳの先端を検出しない場合はジャムと判断するようになっている。
【００５４】
また、上述したカセット給送部３と装置本体１とが着脱可能であることは既述であるが、当該カセット給送部３と同様の構成を有する２段目以降のカセット給送部３をさらに追加することが可能である。
【００５５】
（ＭＰ）
ＭＰ（マルチペーパー）給送部４は、ＭＰ給送ローラ４０１、ＭＰ分離パッド４０２、ＭＰ中板４０３、ＭＰトレイ４０４、ＭＰ延長トレイ４０５、ＭＰ中板バネ（不図示）、シート規制板４０６を備えている。
【００５６】
このＭＰ給送部４からもシートＳの搬送は可能で、複数枚のシートＳはＭＰ中板４０３上に載置され、ＭＰ給送ローラ４０１と分離パッド４０２との協働により本体内部の転写前ローラ対２０１へ搬送される。
【００５７】
ＭＰ給送部４の使用時において、通常サイズのシートについては開閉可能なＭＰトレイ４０４を使用し、また、ＭＰ中板４０３に積載できないサイズのシートについてはＭＰ延長トレイ４０５を引き出すことにより、シートの後端がＭＰトレイ４０４からはみ出して垂れ下がることを防止するようにしている。また、ＭＰ中板４０３はＭＰ中板バネにより上方に付勢されているが、当該ＭＰ中板４０３は待機状態ではカム（不図示）により押下げられているため、シートＳをＭＰ中板４０３に積載することが可能となっている。
【００５８】
装置本体１の本体制御部６からＭＰ給送の開始を指示する信号が出力された場合は、カム（不図示）が回動し、ＭＰ中板４０３の押下げ解除により積載されたシートＳは半円状のＭＰ給送ローラ４０１に圧接され、ＭＰ分離パッド４０２により摩擦片分離方式で１枚ずつ分離され搬送される。分離されたシートＳは、ＭＰ給送ローラ４０１及びＭＰ分離パッド４０２により圧接搬送が続行され、カセット給送搬送路３１４と合流し、転写前ローラ対２０１に受け渡される。
【００５９】
給送が開始されてから所定時間以内にＴＯＰセンサ２０２がシートＳの先端を検出しない場合はカセット給送部３と同様にジャムと判断するようになっている。
【００６０】
（レジスト）
レジストシャッター２０３はシートＳの先端が到達する時点ではバネ（不図示）によって図４の反時計回り方向に付勢され待機している。シートＳの先端がレジストシャッター２０３の端部に突き当たり、その後もＭＰ給送ローラ４０１または引き抜きローラ対３１３によるシートＳの給送が行われると、シートＳにある程度のたわみループが形成される。たわみループの反力でシートＳの先端辺がレジストシャッター２０３端部にならって平行化されることにより、シートＳの斜行が補正される。その後もさらにＭＰ給送ローラ４０１または引き抜きローラ対３１３の給送が行われると、たわみループ力がレジストシャッター２０３を付勢しているバネ（不図示）の力に打ち勝って搬送され、転写前ローラ対２０１のニップに挟持される。
【００６１】
（画像形成部）
画像形成部２は、作像部とシート搬送部５と定着部７からなる。作像部はレーザースキャナ２０４とトナー一体型の記録カートリッジ２０５および、転写ローラ２０６からなり、記録カートリッジ２０５は本体に対して向かって前面方向に着脱可能である。
【００６２】
レーザースキャナ２０４は、レーザービーム発振器２０４ａ、ポリゴンミラー２０４ｂ、折り返しミラー２０４ｃを備えており、レーザービーム発振器２０４ａから変調信号を射出し、ポリゴンミラー２０４ｂにより感光体ドラム２０５ａに走査光を照射し、折り返しミラー２０４ｃにより走査光を反射する。
【００６３】
（記録カートリッジ）
感光体ドラム２０５ａは、帯電ローラ２０５ｂ、現像スリーブ２０５ｃ、クリーニングブレード２０５ｄ、トナーホッパー２０５ｅと共に記録カートリッジ２０５の内部に一体に組み込まれている。感光体ドラム２０５ａの表面は帯電ローラ２０５ｂにより均一に帯電され、その表面にレーザービーム発振器２０４ａからの走査光が照射されることにより潜像が形成され、当該潜像が現像スリーブ２０５ｃから供給されるトナーにより顕像化されるようになっている。
【００６４】
（シート搬送部）
シート搬送部５は転写ローラ２０６で感光体ドラム２０５ａ表面に形成されたトナー像を転写されたシートＳを定着部７へ搬送する機能を有している。シート搬送ガイド５０１は搬送ベルト５０２を有しており、感光体ドラム２０５ａの下流から定着部７までのシート搬送を補助し、かつ、感光体ドラム２０５ａと定着部７の搬送経路長よりも短いシートＳもトナー画像を乱すことなく搬送可能としている。
【００６５】
（定着部）
作像部の下流側のシート搬送経路には、定着部７、第１の排出ローラ対７５１が配置されている。定着部７はエンドレス定着フィルム７０１、加圧ローラ７０２、加圧ローラ７０２をエンドレス定着フィルム７０１の方向へ付勢する加圧ばね（不図示）それらを支持する定着フレーム７０３からなり、エンドレス定着フィルム７０１の内部にはヒータ７０４が設けられ、ヒータ７０４の表面に接して温度検知センサ（不図示）が設けられている。
【００６６】
エンドレス定着フィルム７０１は厚さとして例えば４０μｍ程度の薄膜フィルムを用いており、加圧ローラ７０２の駆動力で回転駆動される。ヒータ７０４は低熱容量線状加熱体を用い、エンドレス定着フィルム７０１も薄膜のため、所定の定着温度への立ち上がり時間の短縮化、省電力化が実現可能である。
【００６７】
ＴＯＰセンサ２０２の信号に基づいて感光体ドラム２０５ａに形成されたトナー像の先端とシートＳの先端が一致するようなタイミングで搬送されたシートＳは、転写ローラ２０６により感光体ドラム２０５ａ表面に形成されたトナー像が転写された後、シート搬送部５に沿って搬送され、更に定着部７によりトナー像が定着されてから、第１の排出ローラ対７５１により排出反転パス７５２へ排出される。第１の排出ローラ対７５１の直前には定着センサ７０５が設けられておりＴＯＰセンサ２０２から一定時間後にシートＳの先端を検知しない場合はジャムと判断するようになっている。
【００６８】
（排出）
定着後のシートＳは排出反転パス７５２によって記録画像面を下にしながら第２の排出ローラ対７５３によってシートＳのカールを補正してから、排出トレイ７５４に排出、積載される。
【００６９】
（両面搬送部）
両面搬送部８は装置本体１の下部に配置され、定着部７を搬送されたシートＳの後端が定着センサ７０５を検知すると、所定時間後に制御部６から出力される画像信号に基づいて、不図示の排出モータによって第２の排出ローラ対７５３が逆転駆動される。
【００７０】
第２の排出ローラ対７５３が逆転することでシートＳの後端が第１の排出ローラ対７５１と該第１の排出ローラ対７５１と圧接している両面搬送コロ８０１によって、排出反転パス７５２から両面搬送部８に搬送される。両面搬送部８に搬送されたシートＳは斜送ローラ対８０２によって端部が整合され、給送ローラ３０３の上部に配置された再給送ローラ対８０３により装置本体１に再び搬送され、カセット給送搬送路３１４と合流する。
【００７１】
（カバー）
装置本体１にはカートリッジカバー２１２が開閉可能に設けられていて、カートリッジカバー２１２を開くことによって記録カートリッジ２０５を装置本体１の外に引き出して交換できるようになっている。また、カートリッジカバー２１２にはインターロック機構が備わっており（不図示）、カートリッジカバー２１２が開いているか、記録カートリッジ２０５が装置本体１にセットされていない場合は装置本体１が動作しないようになっている。
【００７２】
また記録中にジャムが発生した場合、給送カセット３０２、カートリッジカバー２１２、排出カバー７５５のいずれかを開けることによって内部に滞留しているシートＳを取り出すことができるようになっている。
【００７３】
また、記録カートリッジ２０５に設けたドラム感光防止シャッター２０５ｆは記録カートリッジ２０５の装置本体１へのセットと連動するようになっており、カートリッジカバー２１２を開いて記録カートリッジ２０５の装置本体１へのセットした時シャッター２０５ｆが開き、記録カートリッジ２０５を装置本体１から取り出した時にシャッター２０５ｆが閉じることで感光体ドラム２０５ａの不必要な感光を防止するようになっている。
【００７４】
（制御系）
図７は本発明におけるＬＢＰを使用した複写機の本体制御部６のブロック図である。図において、５３は複写機全体を制御するＣＰＵであり、ＭＰＵ５３ａ、ＭＰＵ５３ａの制御プログラム等を格納するＲＯＭ５３ｂ、各種データ処理のワークエリアや画像情報の一時的記憶部として使用されるＲＡＭ５３ｃ、画像の変倍、解像度変換等を行う画像処理部等により構成されている。
【００７５】
またＣＰＵ５３には公知の構成からなるカレンダ、時計機能などが備えられ、ＲＡＭ５３ｃのうちワンタッチキー宛先情報、ソフトウェアスイッチ情報等の重要なシステム設定情報を格納する領域はバッテリーバックアップによって停電等の不慮の障害から保護されている。
【００７６】
操作部１１はスタートキー１１２、ストップキー１１３、テンキー１１４等の各種キースイッチ等からなるキー入力部６６と表示部６５で構成されている。表示部６５は各種メッセージの表示を行うＬＣＤ１１１からなる。
【００７７】
画像読取部１０は、読取モータ等の読取駆動制御部５４、画像の読取を行う読取センサ５５、読み取った画像のシェーディングや２値化、エッジ強調、スムージング等を行う読取画像処理部５２、原稿検知等を行う各種センサ５６からなる。
【００７８】
記録部４は記録モータ等の記録駆動制御部５７、レーザースキャナや電子写真プロセスの制御等を行う記録ユニット５８、記録する画像のスムージング等を行う記録画像処理部６４、シート等の検知を行う各種センサ６２からなる。
【００７９】
本装置がファクシミリ送受機として機能する場合の制御系は以下のものから構成される。発呼、着呼、画像データの符号化等を行う通信制御部６３はＭＯＤＥＭ、ＮＣＵ等からなる接続部５９を持ち、接続部５９には通信網５９ａ、ハンドセット５９ｂが接続される。外部インターフェイス６０はＣＰＵ５３から直接データの送受信を行うインターフェイスであり、例えばＲＳ２３２Ｃ、ＳＣＳＩ、ＬＡＮ、ＵＳＢ、ＩＥＥ１３９４、赤外線等の回線を通じて装置外部のコンピュータや周辺機器と接続することで装置を外部のコンピュータのスキャナプリンタ等として使用したり、外部周辺機器に対するホストとして機能する。
【００８０】
ＨＤＤ６１は大容量の不揮発性メモリとして画像情報等の保存に使用される。
【００８１】
（画像形成動作）
ここで、図１のフローチャートを使用してシート挿入モード（インサートモード）が選択されたときの画像形成動作を説明する。
【００８２】
操作部１１に設けられているキー入力部６６からのコピースタート信号が伝達されるか、また、通信網５９ａからの信号が接続部５９を介して通信制御部６３に伝達されるか、あるいは、外部インターフェイス６０を介してコンピュータからの出力信号が伝達された場合、まずステップＳ１においてユーザのインサートモードの選択や給送部の選択等の各種設定を受け付ける（Ｓ１）。この時インサートモードが設定されるとＣＰＵ５３内のＲＡＭ５３ｃに設定が記憶される（Ｓ２）。インサートモードが設定されていない場合は画像形成後、排出トレイ７５４に全てのシートＳが重ねて排出される。
【００８３】
ステップＳ２によりインサートモードが設定されていると判断された場合、ステップＳ３に進み、ＣＰＵ５３内のＭＰＵ５３ａにより記録部の検知センサ６２に信号が伝達され、各給送部にセットされているシートの表面状態を検知するためのシート表面粗さ検知センサ１０１，１０２により、各給送部に定着クリーニングシートＰがセットされているかが判別される。
【００８４】
シート表面粗さ検知センサ１０１，１０２は反射型センサであり、図２の断面図を用いてシート表面粗さ検知センサ１０１，１０２の説明を行う。シート表面粗さ検知センサ１０１，１０２は図２に示すように発光部としてのＬＥＤ１０３と受光部１０５を持ち、ＬＥＤ１０３の発光光が給送部の積載シートＳの上面を照射し、その照射光が偏光板１０４を通して受光部１０５に受光される。照射光は偏光板１０４によって正反射光と乱反射光が分離され、受光部１０５に受光された正反射光と乱反射光の割合からＲＯＭ５３ｂ内の設定値と比較することによって、各給送部に積載されているシートが通常のシートか、定着クリーニングシートＰかを判別する。
【００８５】
定着クリーニングシートＰは図３（ａ）に示すように、シート基材Ｐａに粘着層Ｐｂが設けられている。図３（ａ）ではシート基材Ｐａの両面に粘着層Ｐｂが設けられているが、片面でも十分に定着のクリーニングが可能である。粘着層Ｐｂは室温でも粘着性を有し、表面粗さが明らかに通常シートと異なるように構成されている。
【００８６】
ステップＳ３で各給送部のひとつに定着クリーニングシートＰがセットされていると判断すると、装置本体１内の本体制御部６内のＣＰＵ５３から給送開始信号が定着クリーニングシートＰのセットされている給送部に伝達される。給送部から給送された定着クリーニングシートＰは通常のシートと同様にＭＰ給送ローラ４０１と分離パッド４０２によって１枚分離され、転写前ローラ対２０１により画像形成部２に搬送される。本実施形態では図４に示すように、定着クリーニングシートＰがＭＰ給送部４にセットされている場合を例示しているがこれは限定されるものではなく、カセット給送部３にセットされていても、カセット給送部３と同様の構成を有する２段目以降のカセット給送部３にセットされていても良い。
【００８７】
このとき、記録画像処理部６４からは画像データが伝達されず、感光体ドラム２０５ａの表面にレーザービーム発振器２０４ａからの走査光が照射されない。上記のように定着クリーニングシートＰ上にトナー画像は載らないが、定着部７のヒータ７０４には通電されることにより、エンドレス定着フィルム７０１及び加圧ローラ７０２表面に付着した汚れトナーは軟化点以上の温度まで上昇する。その状態で定着クリーニングシートＰが定着部７を通過することにより、エンドレス定着フィルム７０１及び加圧ローラ７０２表面に付着した汚れトナーはほとんど除去され、使用前に近い状態にまで回復される（Ｓ４）。
【００８８】
従来の定着クリーニングシートによる定着部クリーニングは汚れトナーによって画像が悪化した後に、ユーザの手を煩わせていたが、本実施形態は排出仕分けの際に自動的に定着部をクリーニングできるため、ユーザの手を煩わせず、常に良好な画像品質が得られる。特に、近年オフィスの省スペース化のために従来の複写機能だけでなくファクシミリ機能やプリンタ機能を併せ持つ、所謂複合型の画像形成装置が市場に求められ、耐久性が必要となった画像形成装置には有効である。
【００８９】
定着クリーニングシートＰが第２の排出ローラ対７５３によってシートＳのカールを補正してから、排出トレイ７５４に排出、積載されると、ステップＳ３により定着クリーニングシートＰがセットされていると判断された給送部以外の給送部に本体制御部６内のＣＰＵ５３から給送開始信号が伝達される。本実施形態では通常シートは給送カセット３０２に積載された場合について説明を行う。これも限定されるものではなく、通常シートはカセット給送部３と同様の構成を有する２段目以降のカセット給送部３にセットされていてもＭＰ給送部４にセットされていても良い。
【００９０】
給送ローラ３０３によって搬送されたシートが複数枚重なって給送カセットから送り出されたとき、給送ローラ３０３と分離パッド３０５によって分離され１枚ずつ搬送される。給送ローラ３０３によって積載されているシートの最上位のシートＳが給送された後、引き抜きローラ対３１３によってシートＳの搬送が引き継がれる。カセット中板３０４に積載されたシートは給送ローラ３０３と分離パッド３０５の圧接によって重送されることを防いでいる（Ｓ５）。
【００９１】
搬送されたシートＳは、記録画像処理部６４によってシート材Ｓの先端と画像が一致するように搬送制御され、記録画像処理部６４に伝達された画像情報をもとに、レーザのＯＮ／ＯＦＦを制御することにより、ドット・パターンの画像が感光体ドラム２０５ａ上に形成される。感光体ドラム２０５ａ上に形成された静電潜像は、トナーによって可視画像となる。感光体ドラム２０５ａ上に形成された可視画像はシートＳに転写され、シートＳに載っているだけの画像は、シートＳにショックを与えないように定着部７に搬送され、熱及び圧力が加えられ、永久画像とされる。
【００９２】
その後、排出反転パス７５２に排出され、第２の排出ローラ対７５３によって排出トレイ７５４に画像情報を下面にして排出される。
【００９３】
そして、ステップＳ７に進み、次ページの画像情報があるかを判断される。次ページがある場合はステップＳ５に進み、再び画像形成動作がされる。次ページがない場合はステップＳ８に進む。
【００９４】
ステップＳ８において設定部数の画像形成が終了したかが判断される。設定部数の画像形成が終了した場合、画像形成動作が終了される。終了していない場合、ステップＳ４に進み既に画像形成が終了したシートの組との排出仕分けのために定着クリーニングシートＰが搬送される。定着クリーニングシートＰは表面の粘着層Ｐｂが粘着性を持っているため、ユーザが触れることで通常シートと判別可能となっている。そのため、胴内排出される所謂ウイングレス型装置において排出されたシートを取り出す際に手探り操作となっても、ユーザが記録済みシートの組の境界位置の判別が容易になり、仕分けが簡単になる。
【００９５】
ステップＳ３で各給送部のひとつに定着クリーニングシートＰがセットされてないと判断するとステップＳ９に進み、本体制御部６内のＣＰＵ５３から表示部６５に信号が伝達され、図３（ｂ）に示すようにＬＣＤ１１１に「定着クリーニングシートをセットしてください」等のメッセージが表示され、この場合ステップＳ１０に進み、ユーザによって設定が入力されるまで画像形成が禁止される。
【００９６】
インサートモードを解除しない場合（Ｓ１１）はステップＳ１２に進み、定着クリーニングシートＰを使用しない排出仕分けを行うかを判断する。装置本体１を使用して間もない等、定着部７が汚れていないとユーザが判断した場合、定着クリーニングシートＰによる排出仕分けを解除可能としている。この場合はユーザが１つの給送部に通常使用する白色のシートと異なる色のシートをセットすることで、排出仕分けは可能である。また通常のシートを白紙出力することでも排出仕分けは可能である。
【００９７】
異なる色のシートを使用して仕分けする場合ステップＳ１３に進み、まず指定の給送部から１枚シートが給送される。このインサートシートは定着クリーニングシートＰと同様に画像形成がされないで排出トレイ７５４に排出される。次にステップＳ１４に進み通常の白色シートがセットされている給送部からシートＳが給送される。
【００９８】
通常の白色シートを使用して仕分けする場合もステップＳ１３に進み、画像情報を記録するサイズ以外のシートがセットされている指定の給送部から１枚シートが給送される。このインサートシートは定着クリーニングシートＰと同様に画像形成がされないで排出トレイ７５４に排出される。次にステップＳ１４に進み画像情報を記録するサイズがセットされている給送部からシートＳが給送される。ユーザがインサートシートのサイズを変更する必要のない場合は、ステップＳ１０の設定によって可能にされている。
【００９９】
以降のステップＳ１５からステップＳ１７までは前述のステップＳ６からステップＳ８までと同様である。
【０１００】
なお本実施形態では画像形成の開始信号により最初に排出仕分けのためのインサートシートを挿入する場合について説明したが、ステップＳ７或はステップＳ１６で次ページがないと判断されたときにインサートシートを挿入しても良い。
【０１０１】
上述したように、本実施形態によれば、排出トレイ上に排出されて積載されるシートの組ごとに定着クリーニングシートを挿入することによってシートによる仕分けのために専用の仕分けスペースを必要とせず、簡単に安価な構成で問題なく組単位に明確に排出仕分けすることが可能である。特に、近年オフィスの省スペース化に有効な所謂ウイングレス型装置において、定着クリーニングシートは表面の粘着層が粘着性を持っているため、ユーザが触れることで通常シートと判別可能となっているため、排出されたシートを取り出す際に手探り操作となっても、ユーザが記録済みシートの組の境界位置の判別が容易になり、仕分けが簡単になる。
【０１０２】
さらに、インサートシートとして定着クリーニングシートを使用することで、定着部に特別なクリーニング機構を設けることなく、長期にわたって良好な画像が得られる。さらに、排出仕分けの際に自動的に定着部をクリーニングできるため、ユーザの手を煩わせず、常に良好な画像品質が得られる。特に、近年オフィスの省スペース化のために従来の複写機能だけでなくファクシミリ機能やプリンタ機能を併せ持つ、所謂複合型の画像形成装置が市場に求められ、耐久性が必要となった画像形成装置には有効である。
【０１０３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【０１０４】
なお、本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるものではない。以下、本発明の実施態様の例を列挙する。
【０１０５】
〔実施態様１〕
少なくとも２つ以上のシート給送手段と、前記シート給送手段から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート給送手段のそれぞれに積載されたシートの表面状態を検知する検知手段と、を有し、前記画像形成部は未定着トナー画像を有するシートに加熱及び加圧により前記未定着トナーを加熱定着させる定着部を備え、前記画像形成部で画像形成されたシートが排出される排出トレイを有する画像形成装置において、画像形成されたシートにインサートシートの挿入による排出仕分けを設定した時、所定の１枚或いは１組となる複数枚のシート処理出力開始又は終了信号に基づいて、所定のシート処理出力の開始に先立って又は所定のシート処理出力の終了後に、前記検知手段によって判別された定着クリーニングシートが収容された前記シート給送手段から定着クリーニングシートを画像形成部に給送するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【０１０６】
〔実施態様２〕
画像形成されたシートにインサートシートの挿入による排出仕分けを設定した時、前記シート給送手段に積載されているシートが前記定着クリーニングシートであると検知したときに画像形成が有効にされていることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【０１０７】
〔実施態様３〕
前記定着クリーニングシートによる排出仕分けの設定を解除可能にしたことを特徴とする実施態様２に記載の画像形成装置。
【０１０８】
〔実施態様４〕
画像形成されたシートにインサートシートの挿入による排出仕分けを設定した時、前記シート給送手段に積載されているシートが前記定着クリーニングシートでないと検知したときであっても、定着クリーニングシートをインサートシートとして使用しない設定をした時には他のシートをインサートシートとして用いて画像形成が有効にされていることを特徴とする実施態様２又は３に記載の画像形成装置。
【０１０９】
〔実施態様５〕
前記定着クリーニングシートの少なくとも一方の面はトナーに対して粘着性を有することを特徴とする実施態様１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【０１１０】
〔実施態様６〕
画像形成されたシート間へのインサートシートには画像形成を行わないことを特徴とする実施態様１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【０１１１】
〔実施態様７〕
前記画像形成部の上方に前記画像形成部で画像形成されたシートが排出される前記排出トレイを配置し、原稿の画像情報を読み取り電気信号に変換して前記画像形成部に供給する画像読取部を前記排出トレイの上方に空間を隔てて配設し、前記画像読取部を前記排出トレイ上方に空間を隔てて支持する支持部を備えたことを特徴とする実施態様１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【０１１２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートによる仕分けのために専用の仕分けスペースを必要とせず、簡単に安価な構成で問題なく組単位に明確に排出仕分けすることが可能である。特に、排出されたシートを取り出す際に手探り操作となっても、ユーザが記録済みシートの組の境界位置の判別が容易になり、仕分けが簡単になる。
【０１１３】
また、定着部に特別なクリーニング機構を設けることなく、長期にわたって良好な画像が得られる。さらに、ユーザの手を煩わせず、常に良好な画像品質が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】シート挿入モードが選択されたときの動作を説明するためのフローチャート図
【図２】シート表面粗さ検知センサの断面図
【図３】（ａ）は定着クリーニングシートの断面図、（ｂ）は操作部のＬＣＤの詳細図
【図４】本発明の画像形成装置の断面図
【図５】本発明の原稿読取部の断面図
【図６】本発明の画像形成装置の斜視図
【図７】本発明の制御部のブロック図
【符号の説明】
Ｄ        …原稿
Ｐ        …定着クリーニングシート
Ｐａ    …シート基材
Ｐｂ    …粘着層
Ｓ        …シート
１        …装置本体
２        …画像形成部
３        …カセット給送部
４        …ＭＰ給送部
５        …シート搬送部
６        …本体制御部
７        …定着部
８        …両面搬送部
９        …原稿搬送部
１０    …画像読取部
１１    …操作部
１２    …記録排出部
２１    …原稿載置台
２１ａ  …スライダ
２１ｂ  …原稿検知センサ
２１ｃ  …長さ検知センサ
２１ｄ  …幅検知センサ
２２ａ  …分離パッド
２２ｂ  …分離ローラ
２２ｃ  …原稿搬送ローラ
２２ｄ  …ターン通紙パス
２２ｅ  …給送ローラ
２２ｆ  …原稿先端検知センサ
２２ｇ  …原稿押えローラ
２２ｈ  …原稿排出ローラ
２３    …原稿排出トレイ
５２    …読取画像処理部
５３    …ＣＰＵ
５３ａ  …ＭＰＵ
５３ｂ  …ＲＯＭ
５３ｃ  …ＲＡＭ
５４    …読取駆動制御部
５５    …読取センサ
５６    …センサ
５７    …記録駆動制御部
５８    …記録ユニット
５９    …接続部
５９ａ  …通信網
５９ｂ  …ハンドセット
６０    …外部インターフェイス
６１    …ＨＤＤ
６２    …センサ
６３    …通信制御部
６４    …記録画像処理部
６５    …表示部
６６    …キー入力部
１０１，１０２  …シート表面粗さ検知センサ
１０３  …ＬＥＤ
１０４  …偏光板
１０５  …受光部
１１１  …ＬＣＤ
１１２  …スタートキー
１１３  …ストップキー
１１４  …テンキー
２０１  …転写前ローラ対
２０２  …ＴＯＰセンサ
２０３  …レジストシャッター
２０４  …レーザースキャナ
２０４ａ  …レーザービーム発振器
２０４ｂ  …ポリゴンミラー
２０４ｃ  …折り返しミラー
２０５  …記録カートリッジ
２０５ａ  …感光体ドラム
２０５ｂ  …帯電ローラ
２０５ｃ  …現像スリーブ
２０５ｄ  …クリーニングブレード
２０５ｅ  …トナーホッパー
２０５ｆ  …ドラム感光防止シャッター
２０６  …転写ローラ
２１２  …カートリッジカバー
３０１  …フィーダ部
３０２  …給送カセット
３０３  …給送ローラ
３０４  …カセット中板
３０５  …分離パッド
３０６  …サイド規制板
３０７  …後端規制板
３０８  …カセットセンサ
３１２  …リトライセンサ
３１３  …引き抜きローラ対
３１４  …カセット給送搬送路
３１５  …搬送ガイド
４０１  …ＭＰ給送ローラ
４０２  …ＭＰ分離パッド
４０３  …ＭＰ中板
４０４  …ＭＰトレイ
４０５  …ＭＰ延長トレイ
４０６  …シート規制板
４０７  …ＭＰガイド
５０１  …シート搬送ガイド
５０２  …搬送ベルト
６０１  …原稿台ガラス
６０２  …流し読みガラス
６０３  …ジャンプ台
６０４  …原稿圧着板
６０６  …密着型イメージセンサ
６０７  …キャリッジ
６０８  …ガイドシャフト
６０９  …タイミングベルト
６１０  …駆動プーリ
６１１  …画像処理中継基板
６１２  …原稿サイズ検知センサ
６１３  …読取駆動モータ
６１４  …ホームポジションセンサ
６１５  …第一の画像読取部
６１６  …リーダ底板
６１７  …支持部材
７０１  …エンドレス定着フィルム
７０２  …加圧ローラ
７０３  …定着フレーム
７０４  …ヒータ
７０５  …定着センサ
７５１  …第１の排出ローラ対
７５２  …排出反転パス
７５３  …第２の排出ローラ対
７５４  …排出トレイ
７５５  …排出カバー
８０１  …両面搬送コロ
８０２  …斜送ローラ対
８０３  …再給送ローラ対
【図１】
2004212693.tif 000003
【図２】
2004212693.tif 000004
【図３】
2004212693.tif 000005
【図４】
2004212693.tif 000006
【図５】
2004212693.tif 000007
【図６】
2004212693.tif 000008
【図７】
2004212693.tif 000009