(57)【要約】【課題】顧客が要望する商品又はサービスの在庫が無い場合に、店員が該当する商品の関連商品を容易に検索し、その外観を顧客に即座に提示することが可能となる装置を提供すること。【解決手段】ユーザがデータを入力するための入力部と、ある商品又はサービスと、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスとを対応付けて記憶する第一の記憶部と、商品又はサービスの画像を記憶する第二の記憶部と、前記入力部からある商品又はサービスが入力された場合に、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスを前記第一の記憶部から読み出す第一の検索部と、前記第一の検索部が読み出した他の商品又はサービスの画像を前記第二の記憶部から読み出す第二の検索部と、前記第二の検索部が読み出した画像を表示する表示部とを備える。【選択図】　図２
2004030001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品又はサービスを取り扱う提供場所に設置される在庫管理装置であって、
ユーザがデータを入力するための入力部と、
ある商品又はサービスと、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスとを対応付けて記憶する第一の記憶部と、
商品又はサービスの画像を記憶する第二の記憶部と、
前記入力部からある商品又はサービスが入力された場合に、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスを前記第一の記憶部から読み出す第一の検索部と、
前記第一の検索部が読み出した他の商品又はサービスの画像を前記第二の記憶部から読み出す第二の検索部と、
前記第二の検索部が読み出した画像を表示する表示部と、
を備える在庫管理装置。
【請求項２】
前記第二の記憶部は、自装置が設置された提供場所で取り扱う商品又はサービスの在庫量を含む商品又はサービス情報をさらに記憶し、
前記第二の検索部は、前記第二の記憶部から、該当する前記他の商品又はサービスの商品又はサービス情報をさらに読み出し、
前記表示部は、前記第二の検索部が読み出した商品又はサービス情報をさらに表示する請求項１に記載の在庫管理装置。
【請求項３】
前記入力部を介してさらに検索条件が入力され、
前記第二の検索部は、該当する前記他の商品又はサービスの中から、前記商品又はサービス情報を用いて、前記検索条件に該当する他の商品又はサービスをさらに検索し、
前記表示部は、前記第二の検索部がさらに検索した結果である他の商品又はサービスについてのみ表示する請求項２に記載の在庫管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客の希望する商品又はサービスの在庫を確認するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、顧客は、訪れた店舗の店頭に希望する商品（サービス）が無い場合、この店舗における該当商品の在庫の有無を店員に確認する。希望する商品の在庫の有無を確認された店員は、まず、自店舗における該当商品の在庫を確認する。自店舗に該当商品の在庫が無い場合、店員は、ＦＡＸや電話によって、自店舗の姉妹店や分店等の関連店舗に対し、該当商品の在庫の有無を確認する。関連店舗に在庫が有る場合は、顧客の了解を得て、商品の取り寄せを行う。又は、店員は、顧客に在庫がある関連店舗を紹介する。
【０００３】
一方、自店舗及び関連店舗に該当商品の在庫が無い場合、店員は、顧客に対し、該当商品に対する関連商品の紹介の要否を訪ねる。関連商品とは、該当商品と類似する他の商品や、該当商品と同じ製造会社による商品のように、該当商品と関連する商品を意味する。店員は、顧客から関連商品の紹介を要望された場合、自身の知識やカタログ等を用いて関連商品を探し、顧客に関連商品を紹介する。そして、顧客の要望に応じて、関連商品の在庫を顧客に提示する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した方法では、要望にかなう関連商品が顧客に紹介されるか否かは、関連商品を紹介する店員の能力にかかっていた。即ち、店員が備えている関連商品に対する知識量や、店員のカタログの検索能力等によって、顧客に紹介される関連商品の質（いかに顧客の要望にかなっているかを示す）や量（選択肢がいかに多いかを示す）が変化した。このため、不慣れな店員等は、顧客が満足する程度の質や量の関連商品を顧客に紹介できなかった。
【０００５】
また、一般的にカタログは膨大な量があるため、店員がカタログを用いて関連商品を探す場合、探す時間に多くの時間を必要とした。従って、店員が顧客を待たせる時間が長くなり、顧客の購買意欲を減衰させる要因となっていた。
【０００６】
さらに、小さな店舗などにおいては、商品の現品を陳列しておく十分なスペースをとることができないため、店頭に陳列しておく現品の種類は限定される。このため、店員が探し出した関連商品は、必ずしも店頭に陳列されているとは限らない。従って、店員は、探し出した関連商品の在庫を倉庫などに取りに行かなければ、顧客に対して商品の外観などを提示することができなかった。
【０００７】
本発明は、このような問題を解決し、顧客が要望する商品又はサービスの在庫が無い場合に、店員が該当する商品の関連商品を容易に検索し、その外観（画像）を顧客に即座に提示することが可能となる装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するため、本発明は以下のような構成をとる。本発明の第一の態様は、商品又はサービスを取り扱う提供場所に設置される在庫管理装置であって、ユーザがデータを入力するための入力部と、ある商品又はサービスと、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスとを対応付けて記憶する第一の記憶部と、商品又はサービスの画像を記憶する第二の記憶部と、前記入力部からある商品又はサービスが入力された場合に、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスを前記第一の記憶部から読み出す第一の検索部と、前記第一の検索部が読み出した他の商品又はサービスの画像を前記第二の記憶部から読み出す第二の検索部と、前記第二の検索部が読み出した画像を表示する表示部とを備える。
【０００９】
本発明の第一の態様によれば、商品又はサービスを取り扱う提供場所に設置される在庫管理装置において、ユーザが入力部を介してある商品又はサービスを入力すると、第一の検索部は入力された商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスを第一の記憶部から読み出す。第二の検索部は、第一の検索部が読み出した他の商品又はサービスの画像を第二の記憶部から読み出す。そして、表示部は第二の検索部が読み出した画像を表示する。
【００１０】
このため、ユーザは、ユーザが位置する提供場所に在庫が無い、又は取り扱っていない商品又はサービスに関連する他の商品又はサービスを容易に知ることが可能となり、その商品又はサービスの画像を即座に見ることが可能となる。
【００１１】
また、本発明の第一の態様における前記第二の記憶部は、自装置が設置された提供場所で取り扱う商品又はサービスの在庫量を含む商品又はサービス情報をさらに記憶し、前記第二の検索部は、前記第二の記憶部から、該当する前記他の商品又はサービスの商品又はサービス情報をさらに読み出し、前記表示部は、前記第二の検索部が読み出した商品又はサービス情報をさらに表示するように構成されても良い。
【００１２】
このように構成された本発明の第一の態様によれば、第二の検索部は、該当する他の商品又はサービス、即ち、第一の検索部が第一の記憶部から読み出した他の商品又はサービスについての商品情報を第二の記憶部から読み出す。この商品情報は、該当する商品又はサービスの在庫量を含む。そして、表示部は、この商品情報をさらに表示する。商品情報とは、例えば商品の名称，値段，製造会社，在庫量等の情報である。
【００１３】
このため、ユーザは、第二の検索部によって検索された他の商品又はサービスについて、商品情報を判断材料として、購入するか否か等の判断を行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明の第一の態様は、前記入力部を介してさらに検索条件が入力され、前記第二の検索部は、該当する前記他の商品又はサービスの中から、前記商品又はサービス情報を用いて、前記検索条件に該当する他の商品又はサービスをさらに検索し、前記表示部は、前記第二の検索部がさらに検索した結果である他の商品又はサービスについてのみ表示するように構成されても良い。
【００１５】
このように構成された第一の態様によれば、第二の検索部は、入力部を介して入力された検索条件を基に、第一の検索部が第一の記憶部から読み出した他の商品又はサービスを絞り込む。即ち、第二の検索部は、第一の検索部が第一の記憶部から読み出した他の商品又はサービスの中から、入力された検索条件に該当する商品又はサービスを検索する。そして、表示部は、改めて検索された、即ち絞り込まれた商品又はサービスのみについて表示する。検索条件とは、例えば商品又はサービスの値段や名称等の情報である。
【００１６】
このため、ユーザは、入力部から絞り込みのための検索条件を入力することにより、ユーザ自身の要望にかなう他の商品又はサービスを容易に検索することが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
〔システム概要〕
次に、図を用いて本発明の実施形態における在庫管理装置を用いた在庫管理システムについて説明する。なお、本実施形態の説明は例示であり、本発明の構成は以下の説明に限定されない。
【００１８】
図１は、在庫管理システム１３の概要を示す図である。図１を用いて在庫管理システム１３について説明する。在庫管理システム１３は、１台以上の在庫管理装置１と、在庫管理装置１が通信可能に接続された本部サーバ９とからなる。在庫管理装置１はどのような通信形態を用いて本部サーバ９に接続されても良く、例えばＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｍｏｄｅ：非同期通信モード）や専用線を用いて接続される。
【００１９】
在庫管理装置１は、商品又はサービスを取り扱う店舗に設置される。在庫管理装置１は、設置された店舗における店員によって操作され、顧客の要望の商品又はサービスを検索するために使用される。検索の対象となる商品には、例えば工業製品や化粧品等があり、その画像とは例えば外観を写した写真などである。また、検索の対象となるサービスには、例えばスポーツ施設の貸し出しサービスや遊園地のアトラクション等があり、その画像とは例えば貸し出し対象のスポーツ施設やアトラクション施設の外観を写した写真などである。本実施形態では、在庫管理装置１は、特に商品を検索するために使用されるものとする。
【００２０】
一方、本部サーバ９は、店舗に設置されても良いし、店舗とは異なる場所、例えば本社のサーバルームやデータセンター等に設置されても良い。
【００２１】
在庫管理装置１と本部サーバ９とはどちらも、パーソナルコンピュータやワークステーション等を含む情報処理装置を用いて構成される。ただし、在庫管理装置１は、ＰＯＳシステム（Ｐｏｉｎｔ　Ｏｆ　Ｓａｌｅｓシステム：販売時点情報管理システム）におけるＰＯＳレジスタ（販売時点情報管理機器）を用いて構成されることが望ましい。在庫管理装置１がＰＯＳレジスタを用いて構成されることにより、在庫管理装置１を用いて、既に構築されているＰＯＳシステムを用いた処理、例えば商品発注や売り上げ情報の管理等を容易に行うことが可能となるためである。
【００２２】
〔装置概要〕
〈在庫管理装置〉
図２は、在庫管理装置１のブロック図である。図２を用いて在庫管理装置１の構成について説明する。在庫管理装置１は、ハードウェア的には、バスを介して接続されたＣＰＵ，主記憶（ＲＡＭ），補助記憶装置（ハードディスク）等を備えている。在庫管理装置１は、補助記憶装置に記憶された各種のプログラム（ＯＳ，アプリケーション等）が主記憶にロードされＣＰＵにより実行されることによって、入力部２，在庫管理データベース３，在庫検索部４，送受信部５，関連商品データベース６，関連商品検索部７，表示部８，及び制御部１４等を含む装置として機能する。
【００２３】
入力部２は、バーコードリーダやキーボードやポインティングデバイス（マウス，トラックボール等）等を用いて構成される。店員は、入力部２を操作することにより、在庫管理装置１にデータを入力する。入力部２を用いて入力されるデータは、バーコードデータやキャラクタデータや数値データである。バーコードデータは、店員がカタログや商品等に印刷されたバーコード（商品の識別情報）を在庫管理装置１に入力する場合に入力される。キャラクタデータは、店員が商品の名称，型番（商品の識別情報），製造会社名等のデータを入力する場合や、選択肢を選択する場合に入力される。選択肢の例として、店員が在庫管理装置１を用いて在庫量検索（商品の在庫量の検索）を行うか関連商品検索（ある商品に対する関連商品の検索）を行うかを選択するための選択肢がある。数値データは、店員が商品の値段等を入力する場合に入力される。
【００２４】
制御部１４は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。制御部１４は、店員によって選択された検索処理が、在庫量検索であるか関連商品検索であるかを判断する。制御部１４は、検索処理が選択されたと判断した場合、入力部２を介して入力された識別情報を在庫検索部４へ渡す。一方、制御部１４は、関連商品検索が選択されたと判断した場合、入力部２を介して入力された識別情報を関連商品検索部７へ渡す。
【００２５】
在庫管理データベース３は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。在庫管理データベース３は、在庫管理テーブル３Ａを記憶する（本発明の「第二の記憶部」に相当）。図３は、在庫管理テーブル３Ａを示す図である。図３を用いて在庫管理テーブル３Ａを説明する。在庫管理テーブル３Ａは、この在庫管理装置１が備えられる店舗（自店舗）及び他の店舗（関連店舗）で取り扱う商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図（本発明の「画像」に相当），製造会社，及び在庫量等を対応付けたテーブルである。商品の識別情報には、商品の型番や、書籍のＩＳＢＮや、カタログや商品に印刷されたバーコードデータ等が用いられる。詳細情報は、商品の発売日や特徴等を含む。外観図は、絵や写真であって、商品の外観を示すものである。具体的には、在庫管理テーブル３Ａは、商品の外観図のファイルを指すアドレスの値を持つ。また、在庫管理テーブル３Ａに記録される在庫量は、自店舗における顧客や仕入れ業者との取引に応じて随時更新される。また、在庫管理テーブル３Ａに記録される在庫量が更新される場合、在庫管理装置１は、本部サーバ９に対し、在庫量の更新情報を送信する。
【００２６】
在庫検索部４は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。在庫検索部４は、在庫管理データベース３へアクセスし、在庫管理テーブル３Ａの情報を読み出す（本発明の「第二の検索部」に相当）。在庫検索部４は、入力部２から入力された商品の識別情報に対応する商品の情報を在庫管理テーブル３Ａから読み出す。また、在庫検索部４は、関連商品検索部７から受け取った識別情報に対応する商品の情報を在庫管理テーブル３Ａから読み出す。
【００２７】
入力部２によって在庫量検索が選択されている場合、在庫検索部４は、入力部２から入力された識別情報に対応する商品の在庫量を在庫管理テーブル３Ａから読み出し、表示部８へ渡す。
【００２８】
ただし、読み出した在庫量が０であった場合、在庫検索部４は、該当する識別情報を、送受信部５を介して本部サーバ９へ通知する。そして、在庫検索部４は、送受信部５を介して本部サーバ９から受信した店舗情報と各店舗における該当商品の在庫量を表示部８へ渡す。
【００２９】
また、在庫検索部４は、読み出した在庫量が０であった場合、関連商品検索部７に対し、該当する識別情報を基に、関連商品検索を自動的に実行させるように構成されても良い。この場合、店員は、自店舗に在庫が無い商品についての関連商品検索が自動的に実行されるため、関連商品のうち自店舗に在庫があるものを容易に知ることが可能となり、さらに関連商品の外観図を顧客に即座に提示することが可能となる。
【００３０】
入力部２によって関連商品検索が選択されている場合、在庫検索部４は、関連商品検索部７から受け取る識別情報に対応する商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，製造会社，及び在庫量を在庫管理テーブル３Ａから読み出し、表示部８へ渡す。ただし、読み出した在庫量が０であった場合、在庫検索部４は、該当する識別情報を、送受信部５を介して本部サーバ９へ通知する。そして、在庫検索部４は、送受信部５を介して本部サーバ９から受信した店舗名と各店舗における各関連商品の在庫量と、在庫管理テーブル３Ａから読み出した商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，及び製造会社とを表示部８へ渡す。
【００３１】
送受信部５は、ネットワークカード等の通信インタフェースを用いて構成される。送受信部５は、在庫管理装置１から本部サーバ９へデータを送信したり、本部サーバ９から在庫管理装置１へ送信されたデータを受信したりする。
【００３２】
関連商品データベース６は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。関連商品データベース６は、関連商品テーブル６Ａを記憶する（本発明の「第一の記憶部」に相当）。図４は、関連商品テーブル６Ａを示す図である。図４を用いて関連商品テーブル６Ａを説明する。関連商品テーブル６Ａは、ある商品（基本商品）の識別情報と、この基本商品に対する関連商品の識別情報とを対応づけたテーブルである。関連商品テーブル６Ａに記録される商品は、かならずしも自店舗で取り扱う商品であるとは限らない。基本商品とは、関連商品を検索する際のキーとなる商品を指す。
【００３３】
関連商品検索部７は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。関連商品検索部７は、関連商品データベース６へアクセスし、関連商品テーブル６Ａの情報を読み出す（本発明の「第一の検索部」に相当）。入力部２によって関連商品検索が選択されている場合、関連商品検索部７は、入力部２から入力された識別情報が示す商品（基本商品）に対する関連商品の識別情報を読み出す。そして、関連商品検索部７は、読み出した識別情報を在庫検索部４へ渡す。
【００３４】
表示部８は、液晶ディスプレイやＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄｅＲａｙ　Ｔｕｂｅ）ディスプレイ等を用いて構成される。表示部８は、在庫検索部４から受け取るデータを表示する。
【００３５】
〈本部サーバ〉
図５は、本部サーバ９のブロック図である。図５を用いて本部サーバ９の構成について説明する。本部サーバ９は、ハードウェア的には、バスを介して接続されたＣＰＵ，主記憶（ＲＡＭ），補助記憶装置（ハードディスク）等を備えている。本部サーバ９は、補助記憶装置に記憶された各種のプログラム（ＯＳ，アプリケーション等）が主記憶にロードされＣＰＵにより実行されることによって、送受信部１０，マスタデータベース１１，及び在庫検索部１２等を含む装置として機能する。
【００３６】
送受信部１０は、ネットワークカード等の通信インタフェースを用いて構成される。送受信部１０は、本部サーバ９から在庫管理装置１へデータを送信したり、在庫管理装置１から本部サーバ９へ送信されたデータを受信したりする。
【００３７】
マスタデータベース１１は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。マスタデータベース１１は、マスタテーブル１１Ａ等を記憶する。図６は、マスタテーブル１１Ａを示す図である。図６を用いてマスタテーブル１１Ａを説明する。マスタテーブル１１Ａは、検索対象となる商品の識別情報と、この商品を扱う店舗の店舗名及び各店舗における在庫量とを対応づけたテーブルである。マスタテーブル１１Ａに記録される店舗はお互いに関連のある店舗である。例えば、姉妹店，本店と分店，チェーン店等である。このような店舗を関連店舗と呼ぶ。マスタテーブル１１Ａに記録される在庫量は、本部サーバ９に通信可能に接続された全ての在庫管理装置１から受信する更新情報に基づいて、随時更新される。
【００３８】
在庫検索部１２は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。在庫検索部１２は、マスタデータベース１１へアクセスし、マスタテーブル１１Ａのデータを読み出す。在庫検索部１２は、送受信部１０を介して在庫管理装置１から受信した識別情報の商品を扱う店舗名と各店舗におけるこの商品の在庫量とを、マスタテーブル１１Ａから読み出す。そして、在庫検索部１２は、読み出した店舗名と各店舗における在庫量とを送受信部１０を介して在庫管理装置１へ渡す。
【００３９】
〔動作例〕
図７は、在庫管理装置１が実行する処理のフローチャートである。図７を用いて、在庫管理システム１３の動作例について説明する。
【００４０】
在庫管理装置１の電源が投入されると、在庫管理装置１は動作を開始する（Ｓ１）。まず、制御部１４は、入力部２を介して在庫量検索が選択されているか否かを判断する（Ｓ２）。制御部１４は、在庫量検索が選択されていると判断した場合（Ｓ２−Ｙ）、入力部２を介して商品の識別情報が入力されるまで待機し（Ｓ３）、識別情報が入力されると、この識別情報を在庫検索部４へ渡す。
【００４１】
在庫検索部４は、受け取った識別情報を基に在庫管理テーブル３Ａを検索し、在庫量を読み出す（Ｓ４）。在庫検索部４は、受け取った識別情報が在庫管理テーブル３Ａに記録されている場合（Ｓ５−Ｙ）、読み出した在庫量が０より大きいか否かを判断する（Ｓ６）。即ち、在庫検索部４は、自店舗に、検索の対象である商品の在庫があるか否かを判断する。在庫量が０より大きい場合（Ｓ６−Ｙ）、在庫検索部４は、この商品についての商品情報を読み出し、読み出した商品情報を表示部８へ渡す。そして、表示部８は、受け取った商品情報を表示する。少なくとも表示部８は、受け取った商品情報のうち外観図を表示する（Ｓ７）。
【００４２】
一方、受け取った識別情報が在庫管理テーブル３Ａに記録されていない場合（Ｓ５−Ｎ）、又は在庫量が０である場合（Ｓ６−Ｎ）、在庫検索部４は、送受信部５を介して本部サーバ９へ該当する識別情報を送信する（Ｓ８）。
【００４３】
本部サーバ９の送受信部１０が在庫管理装置１から識別情報を受信すると、在庫検索部１２は、受信した識別情報を取り扱う店舗の店舗名と各店舗における該商品の在庫量とを、マスタテーブル１１Ａから読み出す。そして、送受信部１０は、検索結果（店舗名と各店舗における該商品の在庫量）を在庫管理装置１へ送信する。
【００４４】
在庫管理装置１の送受信部５が本部サーバ９から検索結果を受信すると、表示部８は検索結果を表示する（Ｓ９）。そして、在庫量検索は終了する（Ｓ１０）。
【００４５】
Ｓ２に戻って、制御部１４は、関連商品検索が選択されていると判断した場合（Ｓ２−Ｎ，Ｓ１１−Ｙ）、入力部２を介して基本商品の識別情報が入力されるまで待機し（Ｓ１２）、識別情報が入力されると、この識別情報を関連商品検索部７へ渡す。
【００４６】
関連商品検索部７は、受け取った識別情報を基に関連商品テーブル６Ａを検索し、関連商品の識別情報を読み出す（Ｓ１３）。関連商品検索部７は、読み出した識別情報を在庫検索部４へ渡す。そして、在庫検索部４は、関連商品検索部７から受け取った識別情報について、Ｓ４〜Ｓ９の処理を実行する。ただし、このとき、Ｓ７，Ｓ９において、表示部８は、在庫量や本部サーバ９の検索結果のみではなく、商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，及び製造会社等も表示する。在庫検索部４が、関連商品検索部７が読み出した全ての識別情報についてＳ４〜Ｓ９の処理を実行した後、関連商品検索は終了する（Ｓ１０）。
【００４７】
〔作用〕
本実施形態によれば、店員が在庫管理装置１において在庫量検索を選択し商品の識別情報を入力すると、在庫管理装置１は、入力された識別情報に係る商品の在庫が自店舗にあるか否かを判断する。自店舗に在庫がある場合、在庫管理装置１は、その商品の外観図等の商品情報を表示する。一方、自店舗に在庫が無い場合、在庫管理装置１は自動的に本部サーバ９と通信し、この商品を扱う他店舗の店舗名と各店舗における在庫量とを表示する。
【００４８】
このため、例えば、顧客が希望する商品であって店舗スペースが小さいために在庫があるにもかかわらず店頭に陳列されていない商品について、店員は即座にその商品の外観などの商品情報を顧客に提示することが可能となる。また、店員は、顧客が希望する商品の在庫が自店舗に無い場合にも、他店舗における在庫量を容易に知ることが可能となる。このとき、自店舗に在庫が無い場合であっても、表示部にその商品の商品情報を表示するように構成しても良い。
【００４９】
また、本実施形態によれば、店員が在庫管理装置１において関連商品検索を選択し商品の識別情報を入力すると、在庫管理装置１は、入力された識別情報に係る商品（基本商品）に対する関連商品の在庫が自店舗にあるか否かを判断する。そして、自店舗に関連商品の在庫がある場合、在庫管理装置１は、関連商品の在庫量とともに関連商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，及び製造会社等の商品情報を表示する。一方、自店舗に関連商品の在庫が無い場合は、在庫管理装置１は、自動的に本部サーバ９と通信し、関連商品を扱う他店舗の店舗名と各店舗における在庫量とともに、関連商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，及び製造会社等の商品情報を表示する。
【００５０】
このため、店員は、顧客が希望する商品に対する関連商品が店頭に陳列されていない場合においても、この関連商品を倉庫等から探し出すことなく、関連商品の名称や詳細情報や外観等を即座に顧客に提示することが可能となる。従って、顧客は、関連商品についての詳細情報や外観等を基に、希望の商品の代替となる商品を即座に閲覧することが可能となる。また、店舗側にとっては、顧客の希望商品に対する関連商品が自店舗の店頭に陳列されていない場合にも、即座に関連商品についての外観等を顧客に提示することにより、顧客が商品を購入する機会が増加するため、売り上げの増加につながる。
【００５１】
〔変形例〕
本実施形態は、入力部２と表示部８とが、タッチパネルを用いて一体に構成されても良い。このように構成されることにより、在庫管理装置１を小型化することが可能となる。
【００５２】
また、本実施形態は、関連商品検索において表示部８が関連商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，及び／又は製造会社等を表示した後に、入力部２から検索の絞り込み条件が入力されることによって、在庫検索部４が再度検索を行うように構成されても良い。この場合、入力部２から検索の絞り込み条件が入力される。絞り込み条件とは、商品の値段の範囲や、商品の製造会社等の情報である。絞り込み条件が入力されると、在庫検索部４は、在庫管理テーブル３Ａにアクセスし、関連商品の中から絞り込み条件に該当する商品を検索する。そして、表示部８は、絞り込み条件に該当する商品のみについて表示する。
【００５３】
このように構成されることにより、店員は、希望の条件を満たす関連商品を容易に検索することが可能となる。また、店舗側にとっては、顧客の希望の条件を満たす代替商品を容易に検索することが可能となることにより、顧客が購入する機会が増加するため、売り上げの増加につながる。
【００５４】
また、本実施形態は、関連商品検索において表示部８が関連商品の識別情報，名称，値段，詳細情報，外観図，及び／又は製造会社等を表示する前又は表示した後に、入力部２からソート条件が入力されることによって、表示部８が入力されたソート条件に従って表示内容をソートして表示するように構成されても良い。
【００５５】
このように構成されることにより、表示部８は、例えば値段の高い順であるとか製造会社順に商品情報を表示する。従って、店員又は顧客は、表示部８に表示される情報を容易に判断することが可能となる。
【００５６】
また、絞り込み条件を用いた検索を行うように構成される際に、さらに、在庫管理テーブル３Ａが商品の色や材質等の情報を記録するように構成することにより、顧客の色や材質等の好みに応じた絞り込みの検索を行うことが可能となる。
【００５７】
また、在庫管理装置１がＰＯＳレジスタを用いて構成される場合、ＰＯＳシステムを用いて各商品についての売り上げ量等の情報を得ることにより、売り上げの多い順等のようにソートを実行して表示することも可能である。
【００５８】
〔その他〕
本発明は、以下のように特定することができる。
（付記１）商品又はサービスを取り扱う提供場所に設置される在庫管理装置であって、
ユーザがデータを入力するための入力部と、
ある商品又はサービスと、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスとを対応付けて記憶する第一の記憶部と、
商品又はサービスの画像を記憶する第二の記憶部と、
前記入力部からある商品又はサービスが入力された場合に、ある商品又はサービスに関連付けられた他の商品又はサービスを前記第一の記憶部から読み出す第一の検索部と、
前記第一の検索部が読み出した他の商品又はサービスの画像を前記第二の記憶部から読み出す第二の検索部と、
前記第二の検索部が読み出した画像を表示する表示部と、
を備える在庫管理装置。
（付記２）前記第二の記憶部は、自装置が設置された提供場所で取り扱う商品又はサービスの在庫量を含む商品又はサービス情報をさらに記憶し、
前記第二の検索部は、前記第二の記憶部から、該当する前記他の商品又はサービスの商品又はサービス情報をさらに読み出し、
前記表示部は、前記第二の検索部が読み出した商品又はサービス情報をさらに表示する付記１に記載の在庫管理装置。
（付記３）前記入力部を介してさらに検索条件が入力され、
前記第二の検索部は、該当する前記他の商品又はサービスの中から、前記商品又はサービス情報を用いて、前記検索条件に該当する他の商品又はサービスをさらに検索し、
前記表示部は、前記第二の検索部がさらに検索した結果である他の商品又はサービスについてのみ表示する付記２に記載の在庫管理装置。
（付記４）データの送受信を行う送受信部をさらに備え、
前記第二の検索部が読み出した商品又はサービス情報に含まれる在庫量が０である場合に、前記送受信部は、前記在庫量が０である商品又はサービスをサーバに通知し、この商品又はサービスを取り扱う他の提供場所と他の提供場所における在庫量とを前記サーバから通知され、前記表示部はこの商品又はサービスを取り扱う他の提供場所と他の提供場所における在庫量とをさらに表示する付記２又は３に記載の在庫管理装置。
【００５９】
【発明の効果】
本発明によれば、顧客が希望する商品に対する関連商品が自店舗の店頭に陳列されていない場合に、店員は、この関連商品を容易に検索し、この関連商品の画像を顧客に対して即座に提示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による在庫管理装置を用いた在庫管理システムを示す図である。
【図２】本発明の実施形態による在庫管理装置を示す図である。
【図３】在庫管理テーブルを示す図である。
【図４】関連商品テーブルを示す図である。
【図５】在庫管理システムにおける本部サーバを示す図である。
【図６】マスタテーブルを示す図である。
【図７】本発明の実施形態による在庫管理装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　在庫管理装置
２　　　入力部
３　　　在庫管理データベース
３Ａ　　在庫管理テーブル
４　　　在庫検索部
５　　　送受信部
６　　　関連商品データベース
６Ａ　　関連商品テーブル
７　　　関連商品検索部
８　　　表示部
９　　　本部サーバ
１０　　送受信部
１１　　マスタデータベース
１１Ａ　マスタテーブル
１２　　在庫検索部
１３　　在庫管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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