(57)【要約】【課題】フィルタ装置を構成するフィルタ体の目の大きさを、常時、予定していた大きさに保ち易くする。【解決手段】袋状をなすフィルタ体１と、フィルタ体１内に納められてこのフィルタ体１を常時膨らんだ袋状に保つ間隔形成部材２とを有し、燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐにフィルタ体１の内部空間１０を連通させるように取り付けられるフィルタ装置Ｆである。フィルタ体１は上面部１１と下面部１２とを備えていると共に、このフィルタ体１の少なくとも下面部１２が、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂の繊維によって構成される不織布からなる内層部１３と、織物メッシュからなる外層部１４とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
袋状をなすフィルタ体と、
このフィルタ体内に納められてこのフィルタ体を常時膨らんだ袋状に保つ間隔形成部材とを有し、
燃料タンク内にある燃料吸い込み口にこのフィルタ体の内部空間を連通させるように取り付けられるフィルタ装置であって、
フィルタ体は上面部と下面部とを備えていると共に、このフィルタ体の少なくとも下面部が、
ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂の繊維によって構成される不織布からなる内層部と、
織物メッシュからなる外層部とを備えていることを特徴とする燃料用フィルタ装置。
【請求項２】
外層部の織物メッシュが、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂によって構成されていることを特徴とする請求項１記載の燃料用フィルタ装置。
【請求項３】
外層部の織物メッシュを構成する縦糸及び横糸のいずれか一方が、ポリエチレンによって構成されていると共に、
これらの他方が、ポリプロピレンによって構成されていることを特徴とする請求項２記載の燃料用フィルタ装置。
【請求項４】
内層部が、スパンボンド法により形成された不織布層と、メルトブローン法により形成された不織布層とを組み合わせることにより構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の燃料用フィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、燃料タンク内にある燃料吸い込み口に取り付けられて用いられる燃料用フィルタ装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料タンク内の燃料はこの燃料タンク内に配される吸い込みパイプなどを通じて内燃機関側に移送される。
【０００３】
このように移送される燃料から水を取り除くと共に、異物がフューエルポンプに送り込まれないようにするために、かかる吸い込みパイプの燃料吸い込み口にはフィルタ装置が取り付けられる。
【０００４】
こうしたフィルタ装置として、特許文献１、特許文献２に示されるフィルタがある。
【０００５】
かかるフィルタ装置は、内部に納められた保形体によって常時膨らんだ袋状に保たれるフィルタ体を有している。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−１４８４０５号公報
【特許文献２】
特開平１０−２７４１６９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来、この種のフィルタ装置におけるフィルタ体は、ナイロンによって構成されていた。
【０００８】
しかしながら、ナイロンは燃料によって膨潤し易い。このため、経時的にかかるフィルタ体の目の大きさが予定していた目の大きさよりも小さくなってしまい易かった。
【０００９】
このようにフィルタ体の目が小さくなると、燃料吸い込みの圧力が高くなり（つまり、圧力損失が大きくなり）フューエルポンプの負荷増大を招く。
【００１０】
また、経時的に小さくなったかかる目に塵芥などが詰まり、燃料吸い込みの圧力が高くなりフューエルポンプの負荷増大を招く。
【００１１】
そこでこの発明は、この種のフィルタ装置を構成するフィルタ体の目の大きさを、常時、予定していた大きさに保ち易くすることを主たる目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明にあっては、燃料用フィルタ装置を、
袋状をなすフィルタ体と、
このフィルタ体内に納められてこのフィルタ体を常時膨らんだ袋状に保つ間隔形成部材とを有し、
燃料タンク内にある燃料吸い込み口にこのフィルタ体の内部空間を連通させるように取り付けられるフィルタ装置であって、
フィルタ体は上面部と下面部とを備えていると共に、このフィルタ体の少なくとも下面部が、
ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂の繊維によって構成される不織布からなる内層部と、
織物メッシュからなる外層部とを備えているものとした。
【００１３】
かかる構成によれば、前記内層部が、燃料によって膨潤し難いオレフィン系樹脂の繊維よりなる不織布としてあることから、内層部の目、つまり、不織布を構成する互いに絡み合った複数の繊維間の隙間の大きさを、できる限り所期の大きさに保たせることができる。これにより、経時的にかかる目が小さくなり、燃料吸い込みの圧力が高くなり（つまり、圧力損失が大きくなり）フューエルポンプの負荷増大を招くといった事態をできる限り生じさせないようにすることができる。また、経時的にかかる目が小さくなり、かかる目に塵芥などが詰まり、燃料吸い込みの圧力が高くなりフューエルポンプの負荷増大を招くといった事態をできる限り生じさせないようにすることができる。
【００１４】
また、かかるフィルタ装置にあっては、織物メッシュよりなる外層部を有していることから、燃料タンクの内圧の変化などによってこの燃料タンクの下部内壁面が内外に移動することなどに伴なって（つまり、燃料タンクの膨縮などに伴って）フィルタ体の下面部とこの燃料タンクの下部内壁面との間に擦れが生じても、不織布からなる内層部がその影響を直接受けることがなく、こうした擦れによって内層部を構成する不織布にほつれを生じさせることがない。
【００１５】
また、請求項２記載の発明にあっては、請求項１記載の燃料用フィルタ装置における外層部の織物メッシュが、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂によって構成されていることを特徴としている。
【００１６】
かかる構成によれば、外層部の織物メッシュも燃料によって膨潤し難いことから、この織物メッシュの目も、できる限り所期の大きさに保つことができる。また、この外層部と内層部とを重ね合わせて構成させたフィルタ基材を内層部を内側にして折り畳み、この後、このように折り畳まれたフィルタ基材に溶着を施してこのフィルタ基材から袋状をなすフィルタ体を形成するにあたり、かかる溶着箇所において、内層部と外層部とを馴染み良く一体化させることができる。
【００１７】
また、請求項３記載の発明にあっては、請求項２記載の燃料用フィルタ装置における外層部の織物メッシュを構成する縦糸及び横糸のいずれか一方が、ポリエチレンによって構成されていると共に、
これらの他方が、ポリプロピレンによって構成されていることを特徴としている。
【００１８】
かかる構成によれば、内層部の不織布をポリエチレン製の繊維によって構成させている場合でも、内層部の不織布をポリプロピレン製の繊維によって構成させている場合でも、この外層部と内層部とを重ね合わせて構成させたフィルタ基材を内層部を内側にして折り畳み、この後、このように折り畳まれたフィルタ基材に溶着を施してこのフィルタ基材から袋状をなすフィルタ体を形成するにあたり、かかる溶着箇所において、内層部と外層部とを馴染み良く一体化させることができる。
【００１９】
また、請求項４記載の発明にあっては、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の燃料用フィルタ装置における内層部が、スパンボンド法により形成された不織布層と、メルトブローン法により形成された不織布層とを組み合わせることにより構成されていることを特徴としている。
【００２０】
メルトブローン法により形成される不織布は、スパンボンド法により形成される不織布よりもその目を細かくできる。一方、スパンボンド法により形成される不織布は、構成繊維の径を比較的太く、繊維強度を強くできることから、このようにしておけば、メルトブローン法により形成された不織布層によって細かな塵芥を捕捉できると共に、スパンボンド法により形成された不織布層によって内層部に「こし」を持たせることができ、形成されるフィルタ体を所定の形に保形させ易くすることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図１２に基づいて、この発明の典型的な実施の形態について説明する。
【００２２】
なお、ここで図１は、燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐにフィルタ装置Ｆを取り付けた状態を示した構成図であり、また、図２は、かかるフィルタ装置Ｆのみを平面視の状態として、また、図３は、かかるフィルタ装置Ｆのみを側面視の状態として、それぞれ示している。
【００２３】
また、図４ないし図８は、フィルタ装置Ｆを構成するフィルタ体１を袋状に成形する前の、展開されたフィルタ基材１’に筒状ソケット体３を一体に備え付けた状態をそれぞれ示しており、また、図９ないし図１１は、このように筒状ソケット体３が一体に備え付けられたフィルタ基材１’におけるこの筒状ソケット体３に組み合わされた状態で、このフィルタ基材１’を袋状に成形させることにより、形成されるフィルタ体１内に納められて、このフィルタ体１を常時膨らんだ状態に保つ間隔形成部材２をそれぞれ表している。
【００２４】
また、図１２は、フィルタ体１の断面構成の一例を示している。
【００２５】
この実施の形態にかかる燃料用フィルタ装置Ｆは、自動車や二輪自動車などの燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐに取り付けられて、かかる燃料吸い込み口Ｐを通じて内燃機関側に移送される燃料に水や異物を入り込ませないようにするためのものである。
【００２６】
典型的には、かかるフィルタ装置Ｆは、燃料タンクＴ内に燃料吸い込み口Ｐを位置させた吸い込みパイプのこの燃料吸い込み口Ｐに取り付けられる。
【００２７】
また、かかる燃料吸い込み口Ｐを通じた内燃機関側への燃料の移送は、燃料タンクＴ内に配されるフューエルポンプあるいは燃料タンクＴ外に配されるフューエルポンプによってなされる。
【００２８】
かかるフィルタ装置Ｆは、袋状をなすフィルタ体１を有している。そして、かかるフィルタ装置Ｆは、この袋状をなすフィルタ体１の内部空間１０を、前記燃料吸い込み口Ｐに連通させるように、この燃料吸い込み口Ｐに取り付けられるものとなっている。
【００２９】
また、かかるフィルタ装置Ｆは、前記フィルタ体１内に納められてこのフィルタ体１を常時膨らんだ袋状に保つ間隔形成部材２を有している。
【００３０】
また、かかるフィルタ体１は上面部１１と下面部１２とを備えていると共に、このフィルタ体１の少なくとも下面部１２が、
ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂の繊維によって構成される不織布からなる内層部１３と、
織物メッシュからなる外層部１４とを備えている。
【００３１】
かかる外層部１４を構成する織物メッシュは、典型的には、ナイロン繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維などの合成繊維を油水分離に十分な細かさの網目を持つように織り込むことによって構成される。かかる織物メッシュは、例えば、畳織、平織、あや織、朱子織などによって構成することができる。
【００３２】
また、かかる内層部１３を構成する不織布は、前記燃料に含まれる異物を効果的に除去するように構成されるものである。また、かかる不織布は、典型的には、スパンボンド法、メルトブローン法などの各種の方法によって、オレフィン系樹脂の繊維を、マット状ないしはシート状をなすように成形することにより構成される。
【００３３】
図示の例では、前記織物メッシュおよび不織布の双方を合成繊維によって構成するようにしている。また、図示の例にあっては、前記上面部１１および下面部１２の双方が、織物メッシュからなる外層部１４と不織布からなる内層部１３とを備えるように構成されている。
【００３４】
そして、前記内層部１３及び外層部１４を備えた一枚のフィルタ基材１’を、内層部１３を内側にするように二つ折りにすると共に、折った側１７以外の箇所において、対面されるフィルタ基材１’同士に、溶着を施し接合させ合わせ、この折った側１７と溶着箇所１５とによって囲繞された空間を前記内部空間１０とさせて、袋状をなす前記フィルタ体１を構成させている。
【００３５】
前記のように二つ折りにして対面されたフィルタ基材１’の同士の接合は、典型的には、超音波溶着や高周波溶着によってなすことができる。
【００３６】
前記内層部１３と外層部１４とを、前記の溶着箇所１５以外の箇所において、このフィルタ基材１’を袋状に成形する前にスポット的に溶着させておいても良く、このようにしておくことにより、両層１３、１４の間に前記の溶着箇所１５以外の箇所において不必要な隙間が生じないようにすることができる。
【００３７】
なお、図示の例とは異なり、前記内層部１３及び外層部１４を備えた二枚のフィルタ基材１’同士を溶着により接合させることによっても、袋状をなす前記フィルタ体１を構成させることができる。
【００３８】
この実施の形態にかかるフィルタ装置Ｆにあっては、前記内層部１３が、燃料によって膨潤し難いオレフィン系樹脂の繊維よりなる不織布としてあることから、内層部１３の目、つまり、不織布を構成する互いに絡み合った複数の繊維間の隙間の大きさを、できる限り所期の大きさに保たせることができる。これにより、経時的にかかる目が小さくなり、燃料吸い込みの圧力が高くなり（つまり、圧力損失が大きくなり）フューエルポンプの負荷増大を招くといった事態をできる限り生じさせないようにすることができる。また、経時的にかかる目が小さくなり、かかる目に塵芥などが詰まり、燃料吸い込みの圧力が高くなりフューエルポンプの負荷増大を招くといった事態をできる限り生じさせないようにすることができる。
【００３９】
また、かかるフィルタ装置Ｆにあっては、織物メッシュよりなる外層部１４を有していることから、燃料タンクＴの内圧の変化などによってこの燃料タンクＴの下部内壁面Ｔａが内外に移動することなどに伴なって（つまり、燃料タンクＴの膨縮などに伴って）フィルタ体１の下面部１２とこの燃料タンクＴの下部内壁面Ｔａとの間に擦れが生じても、不織布からなる内層部１３がその影響を直接受けることがなく、こうした擦れによって内層部１３を構成する不織布にほつれを生じさせることがない。
【００４０】
また、外層部１４の織物メッシュを、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂によって構成させておくこともある。
【００４１】
このようにしておけば、外層部１４の織物メッシュも燃料によって膨潤し難いことから、この織物メッシュの目も、できる限り所期の大きさに保つことができる。また、この外層部１４と内層部１３とを重ね合わせて構成させたフィルタ基材１’を内層部１３を内側にして折り畳み、この後、このように折り畳まれたフィルタ基材１’に溶着を施してこのフィルタ基材１’から袋状をなすフィルタ体１を形成するにあたり、かかる溶着箇所１５において、内層部１３と外層部１４とを馴染み良く一体化させることができる。
【００４２】
また、外層部１４の織物メッシュを構成する縦糸及び横糸のいずれか一方を、ポリエチレンによって構成させると共に、
これらの他方を、ポリプロピレンによって構成させるようにしておくこともある。
【００４３】
このようにしておけば、内層部１３の不織布をポリエチレン製の繊維によって構成させている場合でも、内層部１３の不織布をポリプロピレン製の繊維によって構成させている場合でも、この外層部１４と内層部１３とを重ね合わせて構成させたフィルタ基材１’を内層部１３を内側にして折り畳み、この後、このように折り畳まれたフィルタ基材１’に溶着を施してこのフィルタ基材１’から袋状をなすフィルタ体１を形成するにあたり、かかる溶着箇所１５において、内層部１３と外層部１４とを馴染み良く一体化させることができる。
【００４４】
また、内層部１３を、スパンボンド法により形成された不織布層１３ａと、メルトブローン法により形成された不織布層１３ｂとを組み合わせることにより構成させるようにしておくこともある。
【００４５】
メルトブローン法により形成される不織布は、スパンボンド法により形成される不織布よりもその目を細かくできる。一方、スパンボンド法により形成される不織布は、構成繊維の径を比較的太く、繊維強度を強くできることから、このようにしておけば、メルトブローン法により形成された不織布層１３ｂによって細かな塵芥を捕捉できると共に、スパンボンド法により形成された不織布層１３ａによって内層部１３に「こし」を持たせることができ、形成されるフィルタ体１を所定の形に保形させ易くすることができる。
【００４６】
図１２に示される例にあっては、最内層（前記内部空間１０に面する層）を、スパンボンド法により形成される不織布とし、この最内層と外層部１４との間に位置される層を、メルトブローン法により形成される不織布としている。間隔形成部材２は、内層部１３に対し、繊維強度の強いスパンボンド法により形成される不織布にのみ接し、燃料タンクＴの膨縮などに伴って間隔形成部材２が移動してもこの移動による摩擦はメルトブローン法により形成される不織布に影響を与えることが無いことから、図１２に示される例にあっては、こうした摩擦による内層部１３を構成する不織布のほつれなどが生じ難い特長を有している。
【００４７】
また、この実施の形態にあっては、前記フィルタ装置Ｆが、一端部３０を前記燃料吸い込み口Ｐへの接続端部とすると共に、他端部３１を前記フィルタ体１に形成された連通穴１６への接続端部としたプラスチック製の筒状ソケット体３を有している。
【００４８】
具体的には、この実施の形態にあっては、かかる筒状ソケット体３は、両端部３０、３１を開放させた筒状体として構成されている。そして、かかる筒状ソケット体３は、フィルタ体１の上面部１１に形成された連通穴１６に、他端部３１を連通させるようにこのフィルタ体１に一体に設けられている。
【００４９】
この実施の形態にあっては、かかる筒状ソケット体３は、前記他端部３１側にこの筒状ソケット体３の筒軸を巡る向きに形成された第一外鍔状部３２と第二外鍔状部３３とを備えている。両外鍔状部３１、３２の間には隙間３４が形成されており、筒状ソケット体３は前記連通穴１６の穴縁部をこの隙間３４に入れ込ませた状態で、つまり、この穴縁部を第一外鍔状部３２と第二外鍔状部３３とで挟み付けるようにして、フィルタ体１に備え付けられている。第一外鍔状部３２はフィルタ体１の上面部１１の外面に接し、第二外鍔状部３３はフィルタ体１の上面部１１の内面に接するようにして設けられている。具体的には、前記連通穴１６を形成させたフィルタ基材１’をインサートとした射出成形により、このフィルタ基材１’に筒状ソケット体３を一体に備え付けるようにしている。このように備え付けられた筒状ソケット体３によって、フィルタ体１の内部空間１０に流入されてくる濾過後の燃料を前記燃料吸い込み口Ｐ側に案内するようになっている。
【００５０】
また、この実施の形態にあっては、前記間隔形成部材２は、
（１）構成される前記フィルタ体１の外縁に沿った外郭形状を備えた主骨部２０と、
（２）筒状ソケット体３の第二外鍔状部３３にフィルタ体１の内方において組み合わされると共に、この筒状ソケット体３の他端部３１の直下に配される丸穴状をなす開口部２１ａを備えた接続部２１と、
（３）この接続部２１と前記主骨部２０とを接合させ合わせる複数の枝骨部２２、２２…とを備えている。
【００５１】
主骨部２０および枝骨部２２には、上方又は下方に向けて突き出す突き出し部２３が形成されており、この突き出し部２３によって、フィルタ体１を常時膨らんだ袋状をなすように保たせるようになっている。
【００５２】
この実施の形態にあっては、筒状ソケット体３が前記のように備え付けられたフィルタ基材１’の内層部１３側に、この筒状ソケット体３の第二外鍔状部３３に接続部２１を組み合わさせて間隔形成部材２を位置づけさせた後、フィルタ基材１’をこの内層部１３側を内方として二つ折りにし、この二つ折り状態において間隔形成部材２の主骨部２０の外方においてこの主骨部２０の外郭形状に沿った溶着をフィルタ基材１’に施すことにより、袋状をなすフィルタ体１を成形するようにしている。図示の例ではさらに、このように施された溶着箇所１５より外方に位置されるフィルタ基材１’をカットしてフィルタ体１の形状を最終的な形状に整えるようにしている。
【００５３】
【発明の効果】
この発明にかかる燃料用フィルタ装置にあっては、フィルタ体の内層部が燃料により膨潤し難いオレフィン系樹脂の繊維からなる不織布によって構成されていることから、かかるフィルタ体の目の大きさを、常時、予定していた大きさに保ち易くすることができ、こうした目が経時的に小さくなることに起因したフューエルポンプの負荷増大といった事態をできる限り生じさせないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】フィルタ装置Ｆの使用状態を示す断面構成図
【図２】同平面図
【図３】同側面図
【図４】筒状ソケット体３が備え付けられたフィルタ基材１’の平面図
【図５】同側面図
【図６】同拡大底面図
【図７】図４におけるＡ−Ａ線位置での拡大断面図
【図８】図４におけるＢ−Ｂ線位置での拡大断面図
【図９】間隔形成部材２の平面図
【図１０】同側面図
【図１１】同底面図
【図１２】フィルタ体１の拡大断面構成図
【符号の説明】
Ｆ  フィルタ装置
Ｐ  燃料吸い込み口
Ｔ  燃料タンク
１  フィルタ体
１１  上面部
１２  下面部
１３  内層部
１４  外層部
２  間隔形成部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004218607.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004218607.tif 000011
【図１０】
2004218607.tif 000012
【図１１】
2004218607.tif 000013
【図１２】
2004218607.tif 000014