(57)【要約】【課題】構造的な制限を伴うことなく、プリンタ利用端末の低消費電力化を図るのに好適な電力制御システムを提供する。【解決手段】ユーザ端末１００は、ユーザからの印刷要求を入力したときは、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定する。また、ネットワークプリンタ２００は、認証カード３００から証明情報を読み出し、証明情報を取得要求とともにユーザ端末１００に送信し、印刷データを受信したときは、印刷データに基づいて印刷を行う。ユーザ端末１００は、取得要求とともに証明情報を受信したときは、証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かを判定し、印刷データの利用適格があると判定したときは、印刷キューの印刷データをネットワークプリンタ２００に送信する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御するシステムであって、
前記プリンタ利用端末は、当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を有し、
前記電力制御手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記ネットワークプリンタは、与えられた認証用記憶媒体から前記印刷データの利用適格を証明するための証明情報を読み出す証明情報読出手段と、前記プリンタ利用端末から前記印刷データを取得して印刷を行う認証印刷手段とを有し、
前記認証印刷手段は、前記証明情報読出手段で読み出した証明情報を取得要求とともに前記プリンタ利用端末に送信し、前記印刷データを受信したときは、受信した印刷データに基づいて印刷を行うようになっており、
前記プリンタ利用端末は、さらに、前記印刷データを記憶するための印刷データ記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証するための認証情報を記憶するための認証情報記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証する利用適格認証手段とを有し、
前記利用適格認証手段は、前記取得要求とともに前記証明情報を受信したときは、受信した証明情報及び前記認証情報記憶手段の認証情報に基づいて前記印刷データの利用適格があるか否かを判定し、前記印刷データの利用適格があると判定したときは、前記印刷データ記憶手段の印刷データを前記ネットワークプリンタに送信するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項３】
請求項２において、
前記電力制御手段は、印刷要求を入力したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項４】
請求項２において、
前記電力制御手段は、前記プリンタ利用端末から前記認証用記憶媒体が取り外されたときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項５】
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御するシステムであって、
前記ネットワークプリンタは、前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求手段を有し、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっており、
前記プリンタ利用端末は、当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を有し、
前記電力制御手段は、前記電力制御要求を受信したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項６】
請求項５において、
前記ネットワークプリンタは、さらに、与えられた認証用記憶媒体から前記印刷データの利用適格を証明するための証明情報を読み出す証明情報読出手段と、前記プリンタ利用端末から前記印刷データを取得して印刷を行う認証印刷手段とを有し、
前記認証印刷手段は、前記証明情報読出手段で読み出した証明情報を取得要求とともに前記プリンタ利用端末に送信し、前記印刷データを受信したときは、受信した印刷データに基づいて印刷を行うようになっており、
前記プリンタ利用端末は、さらに、前記印刷データを記憶するための印刷データ記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証するための認証情報を記憶するための認証情報記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証する利用適格認証手段とを有し、
前記利用適格認証手段は、前記取得要求とともに前記証明情報を受信したときは、受信した証明情報及び前記認証情報記憶手段の認証情報に基づいて前記印刷データの利用適格があるか否かを判定し、前記印刷データの利用適格があると判定したときは、前記印刷データ記憶手段の印刷データを前記ネットワークプリンタに送信するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項７】
請求項６において、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタに前記認証用記憶媒体が与えられたときは、前記プリンタ利用端末に前記電力制御要求を送信するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項８】
請求項６において、
前記電力制御要求手段は、前記取得要求の送信とともに前記電力制御要求を前記プリンタ利用端末に送信するようになっていることを特徴とする電力制御システム。
【請求項９】
請求項１記載の電力制御システムにおけるネットワークプリンタと通信可能に接続するプリンタ利用端末であって、
当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を備え、
前記電力制御手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、当該プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とするプリンタ利用端末。
【請求項１０】
請求項５記載の電力制御システムにおけるネットワークプリンタと通信可能に接続するプリンタ利用端末であって、
当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を備え、
前記電力制御手段は、前記電力制御要求を受信したときは、当該プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とするプリンタ利用端末。
【請求項１１】
請求項５記載の電力制御システムにおけるプリンタ利用端末と通信可能に接続するネットワークプリンタであって、
前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求手段を備え、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっていることを特徴とするネットワークプリンタ。
【請求項１２】
コンピュータからなる請求項９記載のプリンタ利用端末に実行させるためのプログラムであって、
前記プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記電力制御手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする端末用プログラム。
【請求項１３】
コンピュータからなる請求項１０記載のプリンタ利用端末に実行させるためのプログラムであって、
前記プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記電力制御手段は、前記電力制御要求を受信したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする端末用プログラム。
【請求項１４】
コンピュータからなる請求項１１記載のネットワークプリンタに実行させるためのプログラムであって、
前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっていることを特徴とするプリンタ用プログラム。
【請求項１５】
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御する方法であって、
前記プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御ステップを含み、
前記電力制御ステップは、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定することを特徴とする電力制御方法。
【請求項１６】
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御する方法であって、
前記ネットワークプリンタに対しては、
前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求ステップを含み、
前記電力制御要求ステップは、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信し、
前記プリンタ利用端末に対しては、
当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御ステップを含み、
前記電力制御ステップは、前記電力制御要求を受信したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定することを特徴とする電力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ利用端末の電力を制御するシステム、端末、プリンタおよびプログラム、並びに方法に係り、特に、構造的な制限を伴うことなく、プリンタ利用端末の低消費電力化を図るのに好適な電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パソコン等の電力を制御する技術としては、例えば、特許文献１に開示されている計算機システムの省電力制御方法があった。
特許文献１記載の発明は、通常動作状態の通常モードと、通常モードにおいて一定時間以上キー入力が行われないとき遷移される画面を表示しながらＣＰＵの動作を停止させた動作状態の画面表示・ＣＰＵ停止モードとを有し、開閉操作が可能なカバーを備えている計算機システムにおいて、ＣＰＵの通常モードの動作状態でカバーが閉じられたことを検出したときは、ＣＰＵのクロックを停止させて画面表示・ＣＰＵ停止モードに遷移させる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−３３２５６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワークプリンタを利用可能なネットワーク環境においては、ネットワークプリンタは、複数のユーザ端末で共有して利用するものであるため、必ずしもユーザ端末に近い場所に設置されているとは限らない。この場合、ネットワークプリンタから離れた場所にあるユーザ端末のユーザは、ネットワークプリンタに印刷物を取りに行くためユーザ端末を離れることとなるが、ユーザ端末を離れている間はユーザ端末が使用されないので、ユーザ端末の電力が無駄に消費される可能性がある。
【０００５】
特許文献１記載の発明にあっては、カバーが閉じられたことを検出したときに計算機システムを低消費電力モードに設定するようになっているため、ユーザがユーザ端末を離れるときにカバーを閉じるようにすれば、上記問題を解決することができる。
しかしながら、計算機システムにカバーを設けなければならないという構造的な制限があり、また、ユーザ端末を離れるときにカバーを閉じ忘れた場合は、ユーザ端末の電力が無駄に消費されてしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、構造的な制限を伴うことなく、プリンタ利用端末の低消費電力化を図るのに好適な電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
〔発明１〕
上記目的を達成するために、発明１の電力制御システムは、
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御するシステムであって、
前記プリンタ利用端末は、当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を有し、
前記電力制御手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成であれば、プリンタ利用端末では、ネットワークプリンタで印刷が行われると、電力制御手段により、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定される。
これにより、印刷物を取りに行くためユーザがプリンタ利用端末を離れている間に、プリンタ利用端末の電力が無駄に消費されるのを抑えることができる。また、プリンタ利用端末にカバー等の構造物を設ける必要もない。したがって、従来に比して、構造的な制限を伴うことなく、プリンタ利用端末の消費電力を低減することができるという効果が得られる。
【０００９】
ここで、電力制御手段は、ネットワークプリンタで印刷を行うときは、プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていればどのような構成であってもよく、ネットワークプリンタで印刷を行うことの判定は、例えば、ユーザが印刷要求を入力したことを検出することにより行うことができる。以下、発明９のプリンタ利用端末、および発明１２の端末用プログラムにおいて同じである。
〔発明２〕
さらに、発明２の電力制御システムは、発明１の電力制御システムにおいて、
前記ネットワークプリンタは、与えられた認証用記憶媒体から前記印刷データの利用適格を証明するための証明情報を読み出す証明情報読出手段と、前記プリンタ利用端末から前記印刷データを取得して印刷を行う認証印刷手段とを有し、
前記認証印刷手段は、前記証明情報読出手段で読み出した証明情報を取得要求とともに前記プリンタ利用端末に送信し、前記印刷データを受信したときは、受信した印刷データに基づいて印刷を行うようになっており、
前記プリンタ利用端末は、さらに、前記印刷データを記憶するための印刷データ記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証するための認証情報を記憶するための認証情報記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証する利用適格認証手段とを有し、
前記利用適格認証手段は、前記取得要求とともに前記証明情報を受信したときは、受信した証明情報および前記認証情報記憶手段の認証情報に基づいて前記印刷データの利用適格があるか否かを判定し、前記印刷データの利用適格があると判定したときは、前記印刷データ記憶手段の印刷データを前記ネットワークプリンタに送信するようになっていることを特徴とする。
【００１０】
このような構成であれば、ネットワークプリンタで印刷を行う場合、ユーザは、プリンタ利用端末において印刷データ記憶手段に印刷データを記憶するとともに、その印刷データの利用適格を証明するための証明情報を記憶した認証用記憶媒体を持ってネットワークプリンタに赴き、認証用記憶媒体をネットワークプリンタに与える。
【００１１】
ネットワークプリンタでは、認証用記憶媒体が与えられると、証明情報読出手段により、与えられた認証用記憶媒体から証明情報が読み出され、認証印刷手段により、読み出された証明情報が取得要求とともにプリンタ利用端末に送信される。
プリンタ利用端末では、取得要求とともに証明情報を受信すると、利用適格認証手段により、受信した証明情報および認証情報記憶手段の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かが判定される。その結果、印刷データの利用適格があると判定されると、印刷データ記憶手段の印刷データがネットワークプリンタに送信される。
【００１２】
ネットワークプリンタでは、印刷データを受信すると、認証印刷手段により、受信した印刷データに基づいて印刷が行われる。
これにより、ネットワークプリンタでの印刷時に、プリンタ利用端末の認証を得てプリンタ利用端末から印刷データが取得されるので、プリンタ利用端末でユーザが印刷要求を入力してから印刷が完了するまでの間に、不正アクセス等により印刷データが盗取される可能性を低減することができる。したがって、印刷データの機密を保護することができるという効果が得られる。
【００１３】
また、ユーザは、ネットワークプリンタに認証用記憶媒体を与えるだけでよいので、ネットワークプリンタで印刷を行うための手続が比較的簡単となるという効果も得られる。
ここで、証明情報は、印刷データの利用適格を証明するための情報をいい、証明情報およびこれに対応する認証情報に基づいて所定の認証処理を行った場合に、印刷データの利用適格があると判定されるものであればよい。所定の認証処理としては、例えば、証明情報と認証情報とが所定関係を満たしているか否かを判定し、所定関係を満たしていると判定したときは、印刷データの利用適格があると判定する処理が挙げられる。ここで、所定関係を満たすこととしては、例えば、証明情報と認証情報とが一致していること、証明情報を用いて所定演算式により演算を行った結果が認証情報と一致していること、または証明情報を用いて所定演算式により演算を行った結果と認証情報を用いて所定演算式により演算を行った結果が一致することが挙げられる。以下、発明６の電力制御システムにおいて同じである。
【００１４】
また、認証情報は、印刷データの利用適格を認証するための情報をいい、認証情報およびこれに対応する証明情報に基づいて所定の認証処理を行った場合に、印刷データの利用適格があると判定されるものであればよい。所定の認証処理としては、上記例と同様の処理が挙げられる。以下、発明６の電力制御システムにおいて同じである。
【００１５】
また、印刷データ記憶手段は、印刷データをあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、印刷データをあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、印刷データをあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によって印刷データを記憶するようになっていてもよい。このことは、認証情報記憶手段に認証情報を記憶する場合についても同様である。以下、発明６の電力制御システムにおいて同じである。
〔発明３〕
さらに、発明３の電力制御システムは、発明２の電力制御システムにおいて、
前記電力制御手段は、印刷要求を入力したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００１６】
このような構成であれば、プリンタ利用端末では、印刷要求を入力すると、電力制御手段により、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定される。
これにより、ユーザがプリンタ利用端末に印刷要求を入力した後は、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されるので、プリンタ利用端末を離れている間に、プリンタ利用端末の電力が無駄に消費されるのをより確実に抑えることができる。したがって、プリンタ利用端末の消費電力をより確実に低減することができるという効果が得られる。
【００１７】
また、プリンタ利用端末に印刷要求を入力した後は、ユーザは、ネットワークプリンタに印刷物を取りに行く可能性が高く、プリンタ利用端末を継続して利用する可能性が低いので、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがないという効果も得られる。
〔発明４〕
さらに、発明４の電力制御システムは、発明２の電力制御システムにおいて、
前記電力制御手段は、前記プリンタ利用端末から前記認証用記憶媒体が取り外されたときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００１８】
このような構成であれば、プリンタ利用端末では、プリンタ利用端末から認証用記憶媒体が取り外されると、電力制御手段により、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定される。
これにより、ユーザがプリンタ利用端末から認証用記憶媒体を取り外した後は、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されるので、プリンタ利用端末を離れている間に、プリンタ利用端末の電力が無駄に消費されるのをより確実に抑えることができる。したがって、プリンタ利用端末の消費電力をより確実に低減することができるという効果が得られる。
【００１９】
また、プリンタ利用端末から認証用記憶媒体を取り外した後は、ユーザは、ネットワークプリンタに印刷物を取りに行く可能性が高く、プリンタ利用端末を継続して利用する可能性が低いので、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがないという効果も得られる。
〔発明５〕
さらに、発明５の電力制御システムは、
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御するシステムであって、
前記ネットワークプリンタは、前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求手段を有し、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっており、
前記プリンタ利用端末は、当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を有し、
前記電力制御手段は、前記電力制御要求を受信したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００２０】
このような構成であれば、ネットワークプリンタでは、ネットワークプリンタで印刷が行われると、電力制御要求手段により、プリンタ利用端末に電力制御要求が送信される。
プリンタ利用端末では、電力制御要求を受信すると、電力制御手段により、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定される。
【００２１】
これにより、印刷物を取りに行くためユーザがプリンタ利用端末を離れている間に、プリンタ利用端末の電力が無駄に消費されるのを抑えることができる。また、プリンタ利用端末にカバー等の構造物を設ける必要もない。したがって、従来に比して、構造的な制限を伴うことなく、プリンタ利用端末の消費電力を低減することができるという効果が得られる。
【００２２】
ここで、電力制御要求手段は、ネットワークプリンタで印刷を行うときは、プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっていればどのような構成であってもよく、ネットワークプリンタで印刷を行うことの判定は、例えば、ユーザが印刷要求を入力したことを検出することにより行うことができる。以下、発明１１のネットワークプリンタ、および発明１４のプリンタ用プログラムにおいて同じである。
〔発明６〕
さらに、発明６の電力制御システムは、発明５の電力制御システムにおいて、
前記ネットワークプリンタは、さらに、与えられた認証用記憶媒体から前記印刷データの利用適格を証明するための証明情報を読み出す証明情報読出手段と、前記プリンタ利用端末から前記印刷データを取得して印刷を行う認証印刷手段とを有し、
前記認証印刷手段は、前記証明情報読出手段で読み出した証明情報を取得要求とともに前記プリンタ利用端末に送信し、前記印刷データを受信したときは、受信した印刷データに基づいて印刷を行うようになっており、
前記プリンタ利用端末は、さらに、前記印刷データを記憶するための印刷データ記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証するための認証情報を記憶するための認証情報記憶手段と、前記印刷データの利用適格を認証する利用適格認証手段とを有し、
前記利用適格認証手段は、前記取得要求とともに前記証明情報を受信したときは、受信した証明情報および前記認証情報記憶手段の認証情報に基づいて前記印刷データの利用適格があるか否かを判定し、前記印刷データの利用適格があると判定したときは、前記印刷データ記憶手段の印刷データを前記ネットワークプリンタに送信するようになっていることを特徴とする。
【００２３】
このような構成であれば、ネットワークプリンタで印刷を行う場合、ユーザは、プリンタ利用端末において印刷データ記憶手段に印刷データを記憶するとともに、その印刷データの利用適格を証明するための証明情報を記憶した認証用記憶媒体を持ってネットワークプリンタに赴き、認証用記憶媒体をネットワークプリンタに与える。
【００２４】
ネットワークプリンタでは、認証用記憶媒体が与えられると、証明情報読出手段により、与えられた認証用記憶媒体から証明情報が読み出され、認証印刷手段により、読み出された証明情報が取得要求とともにプリンタ利用端末に送信される。
プリンタ利用端末では、取得要求とともに証明情報を受信すると、利用適格認証手段により、受信した証明情報および認証情報記憶手段の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かが判定される。その結果、印刷データの利用適格があると判定されると、印刷データ記憶手段の印刷データがネットワークプリンタに送信される。
【００２５】
ネットワークプリンタでは、印刷データを受信すると、認証印刷手段により、受信した印刷データに基づいて印刷が行われる。
これにより、ネットワークプリンタでの印刷時に、プリンタ利用端末の認証を得てプリンタ利用端末から印刷データが取得されるので、プリンタ利用端末でユーザが印刷要求を入力してから印刷が完了するまでの間に、不正アクセス等により印刷データが盗取される可能性を低減することができる。したがって、印刷データの機密を保護することができるという効果が得られる。
【００２６】
また、ユーザは、ネットワークプリンタに認証用記憶媒体を与えるだけでよいので、ネットワークプリンタで印刷を行うための手続が比較的簡単となるという効果も得られる。
〔発明７〕
さらに、発明７の電力制御システムは、発明６の電力制御システムにおいて、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタに前記認証用記憶媒体が与えられたときは、前記プリンタ利用端末に前記電力制御要求を送信するようになっていることを特徴とする。
【００２７】
このような構成であれば、ネットワークプリンタでは、ネットワークプリンタに認証用記憶媒体が与えられると、電力制御要求手段により、プリンタ利用端末に電力制御要求が送信される。
プリンタ利用端末では、電力制御要求を受信すると、電力制御手段により、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定される。
【００２８】
これにより、ユーザがネットワークプリンタに認証用記憶媒体を与えた後は、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されるので、プリンタ利用端末を離れている間に、プリンタ利用端末の電力が無駄に消費されるのをより確実に抑えることができる。したがって、プリンタ利用端末の消費電力をより確実に低減することができるという効果が得られる。
【００２９】
また、ネットワークプリンタに認証用記憶媒体を与えた後は、ユーザは、プリンタ利用端末を離れている可能性が高いので、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがないという効果も得られる。
〔発明８〕
さらに、発明８の電力制御システムは、発明６の電力制御システムにおいて、
前記電力制御要求手段は、前記取得要求の送信とともに前記電力制御要求を前記プリンタ利用端末に送信するようになっていることを特徴とする。
【００３０】
このような構成であれば、ネットワークプリンタでは、電力制御要求手段により、取得要求の送信とともに電力制御要求がプリンタ利用端末に送信される。
プリンタ利用端末では、電力制御要求を受信すると、電力制御手段により、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定される。
これにより、ネットワークプリンタで印刷データの取得が開始された後は、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されるので、プリンタ利用端末を離れている間に、プリンタ利用端末の電力が無駄に消費されるのをより確実に抑えることができる。したがって、プリンタ利用端末の消費電力をより確実に低減することができるという効果が得られる。
【００３１】
また、ネットワークプリンタで印刷データの取得が開始された後は、ユーザは、プリンタ利用端末を離れている可能性が高いので、プリンタ利用端末が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがないという効果も得られる。
〔発明９〕
一方、上記目的を達成するために、発明９のプリンタ利用端末は、
発明１の電力制御システムにおけるネットワークプリンタと通信可能に接続するプリンタ利用端末であって、
当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を備え、
前記電力制御手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、当該プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００３２】
このような構成であれば、発明１の電力制御システムにおけるプリンタ利用端末と同等の作用が得られる。したがって、発明１の電力制御システムと同等の効果が得られる。
〔発明１０〕
さらに、発明１０のプリンタ利用端末は、
発明５の電力制御システムにおけるネットワークプリンタと通信可能に接続するプリンタ利用端末であって、
当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段を備え、
前記電力制御手段は、前記電力制御要求を受信したときは、当該プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００３３】
このような構成であれば、発明５の電力制御システムにおけるプリンタ利用端末と同等の作用が得られる。したがって、発明５の電力制御システムと同等の効果が得られる。
〔発明１１〕
一方、上記目的を達成するために、発明１１のネットワークプリンタは、
発明５の電力制御システムにおけるプリンタ利用端末と通信可能に接続するネットワークプリンタであって、
前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求手段を備え、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっていることを特徴とする。
【００３４】
このような構成であれば、発明５の電力制御システムにおけるネットワークプリンタと同等の作用が得られる。したがって、発明５の電力制御システムと同等の効果が得られる。
〔発明１２〕
一方、上記目的を達成するために、発明１２の端末用プログラムは、
コンピュータからなる発明９のプリンタ利用端末に実行させるためのプログラムであって、
前記プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記電力制御手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００３５】
このような構成であれば、プリンタ利用端末によってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってプリンタ利用端末が処理を実行すると、発明９のプリンタ利用端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明１３〕
さらに、発明１３の端末用プログラムは、
コンピュータからなる発明１０のプリンタ利用端末に実行させるためのプログラムであって、
前記プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記電力制御手段は、前記電力制御要求を受信したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定するようになっていることを特徴とする。
【００３６】
このような構成であれば、プリンタ利用端末によってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってプリンタ利用端末が処理を実行すると、発明１０のプリンタ利用端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明１４〕
一方、上記目的を達成するために、発明１４のプリンタ用プログラムは、
コンピュータからなる発明１１のネットワークプリンタに実行させるためのプログラムであって、
前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記電力制御要求手段は、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信するようになっていることを特徴とする。
【００３７】
このような構成であれば、ネットワークプリンタによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってネットワークプリンタが処理を実行すると、発明１１のネットワークプリンタと同等の作用および効果が得られる。
〔発明１５〕
一方、上記目的を達成するために、発明１５の電力制御方法は、
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御する方法であって、
前記プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御ステップを含み、
前記電力制御ステップは、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定することを特徴とする。
【００３８】
これにより、発明１の電力制御システムと同等の効果が得られる。
ここで、電力制御ステップは、ネットワークプリンタで印刷を行うときは、プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定すればどのような方法であってもよく、ネットワークプリンタで印刷を行うことの判定は、例えば、ユーザが印刷要求を入力したことを検出することにより行うことができる。
〔発明１６〕
さらに、発明１６の電力制御方法は、
印刷データに基づいて印刷を行うネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを利用するプリンタ利用端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ利用端末の電力を制御する方法であって、
前記ネットワークプリンタに対しては、
前記プリンタ利用端末に対して電力の制御を要求する電力制御要求ステップを含み、
前記電力制御要求ステップは、前記ネットワークプリンタで印刷を行うときは、前記プリンタ利用端末に電力制御要求を送信し、
前記プリンタ利用端末に対しては、
当該プリンタ利用端末の電力を制御する電力制御ステップを含み、
前記電力制御ステップは、前記電力制御要求を受信したときは、前記プリンタ利用端末を低消費電力モードに設定することを特徴とする。
【００３９】
これにより、発明５の電力制御システムと同等の効果が得られる。
ここで、電力制御要求ステップは、ネットワークプリンタで印刷を行うときは、プリンタ利用端末に電力制御要求を送信すればどのような方法であってもよく、ネットワークプリンタで印刷を行うことの判定は、例えば、ユーザが印刷要求を入力したことを検出することにより行うことができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の第１の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図９は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法の実施の第１の形態を示す図である。
【００４１】
本実施の形態は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を、図１に示すように、認証カード３００を利用してネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合について適用したものである。
まず、本発明を適用するネットワークシステムの構成を図１を参照しながら説明する。
【００４２】
図１は、本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
インターネット１９９には、図１に示すように、複数のユーザ端末１００と、複数のネットワークプリンタ２００とが接続されている。ネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合、ユーザは、ユーザ端末１００において認証カード３００に必要な情報を書き込み、認証カード３００をネットワークプリンタ２００に挿入する。そして、認証カード３００の情報が正当なものである場合は、ネットワークプリンタ２００で印刷が行われる。ここで、認証カード３００は、例えば、書換可能な不揮発性メモリやＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）非接触型ＩＣタグとして構成されている。
【００４３】
次に、ユーザ端末１００の構成を図２を参照しながら詳細に説明する。
図２は、ユーザ端末１００の構成を示すブロック図である。
ユーザ端末１００は、図２に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ３０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ３０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ３２と、ＲＯＭ３２等から読み出したデータやＣＰＵ３０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ３４と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ３８とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス３９で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【００４４】
Ｉ／Ｆ３８には、外部装置として、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力が可能なキーボードやマウス等からなる入力装置４０と、印刷データやテーブル等をファイルとして格納する記憶装置４２と、画像信号に基づいて画面を表示する表示装置４４と、認証カード３００に対して情報の読出および書込を行う認証カード読取装置４６と、インターネット１９９に接続するための信号線とが接続されている。
【００４５】
記憶装置４２には、印刷データの利用適格を認証するための認証情報を登録する認証情報登録テーブルが格納されている。
図３は、認証情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
認証情報登録テーブル４００には、図３に示すように、各印刷ジョブごとに１つのレコードが登録される。各レコードは、ユーザ名を登録するフィールド４０２と、パスワードを登録するフィールド４０４と、印刷データのファイル名を登録するフィールド４０６とを含んで構成されている。
【００４６】
図３の例では、第１段目のレコードには、ユーザ名として「ｔａｒｏ」が、パスワードとして「１２３４ａｂｃ」が、印刷データのファイル名として「Ｐｒｉｎｔｄａｔａ１．ｄａｔ」がそれぞれ登録されている。これは、ユーザ名「ｔａｒｏ」というユーザが行った印刷要求に係る印刷データのファイル名が「Ｐｒｉｎｔｄａｔａ１．ｄａｔ」であり、ネットワークプリンタ２００がその印刷データを取得するために必要なパスワードが「１２３４ａｂｃ」であることを示している。
【００４７】
ＣＰＵ３０は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）等からなり、ＲＯＭ３２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図４および図６のフローチャートに示す印刷開始処理および利用適格認証処理をそれぞれ時分割で実行するようになっている。
初めに、印刷開始処理を図４を参照しながら詳細に説明する。
【００４８】
図４は、印刷開始処理を示すフローチャートである。
印刷開始処理は、ユーザからの印刷要求に応じて印刷を開始する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図４に示すように、まず、ステップＳ１００に移行するようになっている。
ステップＳ１００では、印刷要求を入力装置４０から入力したか否かを判定し、印刷要求を入力したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１０２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、印刷要求を入力するまでステップＳ１００で待機する。
【００４９】
ステップＳ１０２では、印刷データを生成し、ステップＳ１０４に移行して、生成した印刷データを記憶装置４２に登録する。記憶装置４２への登録は、生成した印刷データをそのファイル名と対応付けて記憶装置４２のキュー方式の記憶領域（以下、印刷キューという。）の末尾に登録することにより行う。印刷キューは、印刷要求のあった順に印刷データを末尾に登録し、先頭から順に印刷データを処理するものである。
【００５０】
次いで、ステップＳ１０６に移行して、認証カード読取装置４６に認証カード３００が挿入されているか否かを判定し、認証カード３００が挿入されていると判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１０８に移行する。
ステップＳ１０８では、ステップＳ１０４で登録した印刷データについてその利用適格を認証するための認証情報およびその利用適格を証明するための証明情報をそれぞれ生成し、ステップＳ１１０に移行して、生成した認証情報を認証情報登録テーブル４００に登録し、ステップＳ１１２に移行する。
【００５１】
ステップＳ１１２では、生成した証明情報および印刷キューへのアクセス情報を認証カード読取装置４６により認証カード３００に書き込む。
図５は、認証カード３００に書き込む証明情報およびアクセス情報のデータ構造を示す図である。
認証カード３００には、図５に示すように、認証情報登録テーブル４００のフィールド４０２〜４０６と同一の内容が証明情報４２０〜４２４として登録され、ユーザ端末１００の印刷キューのネットワーク上のアドレスがアクセス情報４２６として登録される。
【００５２】
図５の例では、ユーザ名として「ｔａｒｏ」が、パスワードとして「１２３４ａｂｃ」が、印刷データのファイル名として「Ｐｒｉｎｔｄａｔａ１．ｄａｔ」が、アクセス情報として「ｈｔｔｐ：／／ｔａｒｏ−ｐｃ．ｊｐ／ｑｕｅｕｅ／」がそれぞれ登録されている。これは、ユーザ名「ｔａｒｏ」というユーザが行った印刷要求に係る印刷データのファイル名が「Ｐｒｉｎｔｄａｔａ１．ｄａｔ」であり、ネットワークプリンタ２００がその印刷データを取得するために必要なパスワードが「１２３４ａｂｃ」であり、その印刷データがアドレス「ｈｔｔｐ：／／ｔａｒｏ−ｐｃ．ｊｐ／ｑｕｅｕｅ／」から取得可能であることを示している。
【００５３】
次いで、ステップＳ１１４に移行して、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定し、ステップＳ１１６に移行して、ユーザ端末１００の表示画面をロックし、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
低消費電力モードでは、電力の低消費化を図るため記憶装置４２の駆動や表示装置４４の表示を抑制する。また、表示画面のロック状態では、少なくとも印刷内容が表示されないように表示装置４４の表示を制限する。低消費電力モードおよび画面ロックは、例えば、ユーザが所定のパスワードを入力することにより解除することができる。
【００５４】
一方、ステップＳ１０６で、認証カード読取装置４６に認証カード３００が挿入されていないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ１１８に移行して、認証カード３００の挿入をユーザに対して要求し、ステップＳ１０６に移行する。
次に、利用適格認証処理を図６を参照しながら詳細に説明する。
図６は、利用適格認証処理を示すフローチャートである。
【００５５】
利用適格認証処理は、ネットワークプリンタ２００からの取得要求に応じて印刷データの利用適格を認証する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図６に示すように、まず、ステップＳ１５０に移行するようになっている。
ステップＳ１５０では、印刷データの取得要求を受信したか否かを判定し、取得要求を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１５２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、取得要求を受信するまでステップＳ１５０で待機する。
【００５６】
ステップＳ１５２では、証明情報を受信し、ステップＳ１５４に移行して、受信した証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かを判定する。まず、証明情報に含まれるファイル名と同一のファイル名が登録されているレコードを認証情報登録テーブル４００から検索し、検索により該当レコードを索出したときは、証明情報に含まれるユーザ名およびパスワードと、該当レコードのユーザ名およびパスワードとが一致しているか否かを判定し、一致していると判定したときは、印刷データの利用適格があると判定する。これに対し、該当レコードを索出できないとき、または該当レコードを索出したがユーザ名またはパスワードが一致しないと判定したときは、印刷データの利用適格がないと判定する。
【００５７】
次いで、ステップＳ１５６に移行して、印刷データの利用適格があるとの認証が得られたか否かを判定し、認証が得られたと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１５８に移行して、取得要求のあったネットワークプリンタ２００（以下、要求元ネットワークプリンタ２００という。）に認証通知を送信し、ステップＳ１６０に移行する。
【００５８】
ステップＳ１６０では、要求元ネットワークプリンタ２００から接続要求を受信したか否かを判定し、接続要求を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１６２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、接続要求を受信するまで所定時間を限度として待機する。
ステップＳ１６２では、受信した証明情報に含まれるファイル名の印刷データを印刷キューから読み出し、読み出した印刷データを要求元ネットワークプリンタ２００に送信し、ステップＳ１６３に移行して、受信した証明情報に含まれるファイル名の印刷データを印刷キューから削除し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００５９】
一方、ステップＳ１５６で、印刷データの利用適格があるとの認証が得られないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ１６４に移行して、要求元ネットワークプリンタ２００に否認通知を送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
次に、ネットワークプリンタ２００の構成を図７を参照しながら詳細に説明する。
【００６０】
図７は、ネットワークプリンタ２００の構成を示すブロック図である。
ネットワークプリンタ２００は、図７に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ５０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ５０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ５２と、ＲＯＭ５２等から読み出したデータやＣＰＵ５０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ５４と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ５８とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス５９で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【００６１】
Ｉ／Ｆ５８には、外部装置として、印刷データに基づいて印刷を行う印刷装置６０と、認証カード３００に対して情報の読出および書込を行う認証カード読取装置６２と、インターネット１９９に接続するための信号線とが接続されている。
ＣＰＵ５０は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）等からなり、ＲＯＭ５２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図８のフローチャートに示す認証印刷処理を実行するようになっている。
【００６２】
図８は、認証印刷処理を示すフローチャートである。
認証印刷処理は、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたときは、ユーザ端末１００から印刷データを取得して印刷を行う処理であって、ＣＰＵ５０において実行されると、図８に示すように、まず、ステップＳ２００に移行するようになっている。
【００６３】
ステップＳ２００では、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたか否かを判定し、認証カード３００が挿入されたと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ２０６に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、認証カード３００が挿入されるまでステップＳ２００で待機する。
ステップＳ２０６では、ネットワークプリンタ２００が現在印刷中であるか否かを判定し、印刷中でないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ２０８に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ２００に移行する。
【００６４】
ステップＳ２０８では、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報を認証カード３００から読み出し、ステップＳ２１０に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に取得要求を送信し、ステップＳ２１２に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に証明情報を送信し、ステップＳ２１４に移行する。
【００６５】
ステップＳ２１４では、認証通知を受信したか否かを判定し、認証通知を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ２１６に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に接続要求を送信し、ステップＳ２１８に移行して、印刷データを受信し、ステップＳ２２０に移行する。
ステップＳ２２０では、受信した印刷データに基づいて印刷装置６０により印刷を行い、ステップＳ２２２に移行して、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報を認証カード３００から消去し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００６６】
一方、ステップＳ２１４で、認証通知を受信しないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ２２４に移行して、否認通知を受信したか否かを判定し、否認通知を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させるが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ２１４に移行する。
次に、本実施の形態の動作を図９を参照しながら説明する。
【００６７】
図９は、実施の形態の動作を説明するための図である。
ネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合、ユーザは、ユーザ端末１００において、図９（１）に示すように、まず、認証カード読取装置４６に認証カード３００を挿入するとともに印刷要求を入力装置４０から入力する。
ユーザ端末１００では、認証カード３００が挿入された状態で印刷要求が入力されると、図９（２）に示すように、ステップＳ１０２，Ｓ１０４を経て、印刷データが生成され、生成された印刷データが印刷キューに登録される。次いで、ステップＳ１０８〜Ｓ１１２を経て、登録された印刷データについて認証情報および証明情報がそれぞれ生成され、生成された認証情報が認証情報登録テーブル４００に登録され、生成された証明情報およびアクセス情報が認証カード読取装置４６により認証カード３００に書き込まれる。そして、ステップＳ１１４，Ｓ１１６を経て、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定され、ユーザ端末１００の表示画面がロックされる。
【００６８】
次に、ユーザは、認証カード３００を持ってネットワークプリンタ２００に赴き、図９（３）に示すように、認証カード読取装置６２に認証カード３００を挿入する。
ネットワークプリンタ２００では、認証カード３００が挿入されると、印刷可能となるまで待機した後、ステップＳ２０８〜Ｓ２１２を経て、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報が認証カード３００から読み出され、読み出されたアクセス情報に基づいて証明情報が取得要求とともにユーザ端末１００に送信される。
【００６９】
ユーザ端末１００では、取得要求とともに証明情報を受信すると、ステップＳ１５４を経て、受信した証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かが判定される。その結果、印刷データの利用適格があると判定されると、ステップＳ１５８を経て、要求元ネットワークプリンタ２００に認証通知が送信される。
【００７０】
ネットワークプリンタ２００では、認証通知を受信すると、図９（４）に示すように、ステップＳ２１６を経て、アクセス情報に基づいてユーザ端末１００に接続要求が送信される。
ユーザ端末１００では、要求元ネットワークプリンタ２００から接続要求を受信すると、ステップＳ１６２を経て、受信した証明情報に含まれるファイル名の印刷データが印刷キューから読み出され、読み出された印刷データが要求元ネットワークプリンタ２００に送信される。また、ステップＳ１６３を経て、受信した証明情報に含まれるファイル名の印刷データが印刷キューから削除される。
【００７１】
ネットワークプリンタ２００では、印刷データを受信すると、図９（５）に示すように、ステップＳ２２０を経て、受信した印刷データに基づいて印刷装置６０により印刷が行われる。また、ステップＳ２２２を経て、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報が認証カード３００から消去される。
なお、例えば、不正な証明情報を記憶した認証カード３００や、証明情報またはアクセス情報が記憶されていない認証カード３００をネットワークプリンタ２００に与えた場合は、ユーザ端末１００では、印刷データの利用適格がないと判定されるので、ステップＳ１６４を経て、要求元ネットワークプリンタ２００に否認通知が送信される。
【００７２】
ネットワークプリンタ２００では、否認通知を受信すると、ステップＳ２２４を経て、印刷データの取得および印刷が行われることなく処理が終了する。
このようにして、本実施の形態では、ユーザ端末１００は、印刷要求を入力したときは、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定するようになっている。
これにより、ユーザがユーザ端末１００に印刷要求を入力した後は、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の電力が無駄に消費されるのを抑えることができる。また、ユーザ端末１００にカバー等の構造物を設ける必要もない。したがって、従来に比して、構造的な制限を伴うことなく、ユーザ端末１００の消費電力を低減することができる。
【００７３】
また、ユーザ端末１００に印刷要求を入力した後は、ユーザは、ネットワークプリンタ２００に印刷物を取りに行く可能性が高く、ユーザ端末１００を継続して利用する可能性が低いので、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
さらに、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、与えられた認証カード３００から証明情報を読み出し、読み出した証明情報を取得要求とともにユーザ端末１００に送信し、印刷データを受信したときは、受信した印刷データに基づいて印刷を行うようになっており、ユーザ端末１００は、取得要求とともに証明情報を受信したときは、受信した証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かを判定し、印刷データの利用適格があると判定したときは、印刷キューの印刷データをネットワークプリンタ２００に送信するようになっている。
【００７４】
これにより、ネットワークプリンタ２００での印刷時に、ユーザ端末１００の認証を得てユーザ端末１００から印刷データが取得されるので、ユーザ端末１００でユーザが印刷要求を入力してから印刷が完了するまでの間に、不正アクセス等により印刷データが盗取される可能性を低減することができる。したがって、印刷データの機密を保護することができる。
【００７５】
また、ユーザは、ネットワークプリンタ２００に認証カード３００を与えるだけでよいので、ネットワークプリンタ２００で印刷を行うための手続が比較的簡単となる。
また、ネットワークプリンタ２００が障害等により印刷不能である場合、従来の一般的な方式では、ユーザ端末１００が印刷データの送信を所定周期で試行する。そのため、ネットワークのトラフィックが増大する可能性がある。これに対して、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００が確実に印刷可能となっているときに印刷データの送受信を行うようになっているので、ネットワークのトラフィックが増大するのを抑制することができる。
【００７６】
さらに、本実施の形態では、ユーザ端末１００は、証明情報を生成し、生成した証明情報を認証カード３００に書き込むようになっている。
これにより、ユーザは、ユーザ端末１００に認証カード３００を与えるだけで、印刷を行うのに必要な証明情報が認証カード３００に書き込まれるので、ネットワークプリンタ２００で印刷を行うための手続がさらに簡単となる。
【００７７】
さらに、本実施の形態では、ユーザ端末１００は、印刷要求を入力したときは、ユーザ端末１００の表示画面をロックするようになっている。
これにより、ユーザがユーザ端末１００に印刷要求を入力した後は、ユーザ端末１００の表示が制限されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の表示装置４４で表示されている印刷内容が第三者に盗み見られる可能性を低減することができる。したがって、印刷内容の機密を保護することができる。
【００７８】
また、ユーザ端末１００に印刷要求を入力した後は、ユーザは、ネットワークプリンタ２００に印刷物を取りに行く可能性が高く、ユーザ端末１００を継続して利用する可能性が低いので、ユーザ端末１００の表示が制限されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
上記第１の実施の形態において、ユーザ端末１００は、発明１ないし３、９、１２または１５のプリンタ利用端末に対応し、記憶装置４２は、発明２の印刷データ記憶手段、または発明２の認証情報記憶手段に対応し、ステップＳ１１４は、発明１、３、９若しくは１２の電力制御手段、または発明１５の電力制御ステップに対応している。また、ステップＳ１５０〜Ｓ１６２は、発明２の利用適格認証手段に対応し、ステップＳ２０８は、発明２の証明情報読出手段に対応し、ステップＳ２１０〜Ｓ２２０は、発明２の認証印刷手段に対応し、認証カード３００は、発明２の認証用記憶媒体に対応している。
【００７９】
次に、本発明の実施の第２の形態を図面を参照しながら説明する。図１０は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法の実施の第２の形態を示す図である。
本実施の形態は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を、図１に示すように、認証カード３００を利用してネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合について適用したものであり、上記第１の実施の形態と異なるのは、ユーザ端末１００から認証カード３００を取り外したときに低消費電力モードの設定および画面ロックを行う点にある。なお、以下、上記第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００８０】
まず、ユーザ端末１００の構成を図１０を参照しながら説明する。
ユーザ端末１００は、図４および図６のフローチャートに示す印刷開始処理および利用適格認証処理に加えて、図１０のフローチャートに示す表示禁止処理を実行するようになっている。なお、図４の印刷開始処理については、ステップＳ１１４，Ｓ１１６の処理は実行しない。
【００８１】
図１０は、表示禁止処理を示すフローチャートである。
表示禁止処理は、認証カード読取装置４６から認証カード３００が取り外されたときは、表示装置４４の表示を禁止する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図１０に示すように、まず、ステップＳ３００に移行するようになっている。
【００８２】
ステップＳ３００では、認証カード読取装置４６に認証カード３００が挿入されているか否かを判定し、認証カード３００が挿入されていないと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ３０２に移行して、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定し、ステップＳ３０４に移行して、ユーザ端末１００の表示画面をロックし、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００８３】
一方、ステップＳ３００で、認証カード読取装置４６に認証カード３００が挿入されていると判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ３０６に移行して、認証カード読取装置４６により証明情報を認証カード３００から読み出し、ステップＳ３０８に移行して、読み出した証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かを判定し、ステップＳ３１０に移行する。
【００８４】
ステップＳ３１０では、印刷データの利用適格があるとの認証が得られたか否かを判定し、認証が得られたと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ３１２に移行して、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されている場合は低消費電力モードを解除し、ステップＳ３１４に移行して、ユーザ端末１００の表示画面がロックされている場合は画面ロックを解除し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００８５】
一方、ステップＳ３１０で、印刷データの利用適格があるとの認証が得られないと判定したとき（Ｎｏ）は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
次に、本実施の形態の動作を説明する。
ネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合、ユーザは、ユーザ端末１００において、印刷要求を入力した後、認証カード読取装置４６から認証カード３００を取り外し、認証カード３００を持ってネットワークプリンタ２００に赴く。
【００８６】
ユーザ端末１００では、認証カード３００が取り外されると、ステップＳ３０２，Ｓ３０４を経て、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定され、ユーザ端末１００の表示画面がロックされる。
また、ユーザは、ネットワークプリンタ２００から印刷物を取り、ユーザ端末１００に戻ったときは、認証カード読取装置４６に認証カード３００を再び挿入する。
【００８７】
ユーザ端末１００では、認証カード３００が挿入されると、ステップＳ３０６，Ｓ３０８を経て、認証カード読取装置４６により証明情報が認証カード３００から読み出され、読み出された証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かが判定される。その結果、印刷データの利用適格があると判定されると、ステップＳ３１２，Ｓ３１４を経て、低消費電力モードおよび画面ロックが解除される。
【００８８】
なお、例えば、不正な証明情報を記憶した認証カード３００や、証明情報が記憶されていない認証カード３００を挿入した場合は、ユーザ端末１００では、印刷データの利用適格がないと判定されるので、ステップＳ３１０を経て、低消費電力モードおよび画面ロックが解除されることなく処理が終了する。
このようにして、本実施の形態では、ユーザ端末１００は、認証カード読取装置４６から認証カード３００が取り外されたときは、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定するようになっている。
【００８９】
これにより、ユーザがユーザ端末１００から認証カード３００を取り外した後は、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の電力が無駄に消費されるのを抑えることができる。また、ユーザ端末１００にカバー等の構造物を設ける必要もない。したがって、従来に比して、構造的な制限を伴うことなく、ユーザ端末１００の消費電力を低減することができる。
【００９０】
また、ユーザ端末１００から認証カード３００を取り外した後は、ユーザは、ネットワークプリンタ２００に印刷物を取りに行く可能性が高く、ユーザ端末１００を継続して利用する可能性が低いので、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
さらに、本実施の形態では、ユーザ端末１００は、認証カード読取装置４６から認証カード３００が取り外されたときは、ユーザ端末１００の表示画面をロックするようになっている。
【００９１】
これにより、ユーザがユーザ端末１００から認証カード３００を取り外した後は、ユーザ端末１００の表示が制限されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の表示装置４４で表示されている印刷内容が第三者に盗み見られる可能性を低減することができる。したがって、印刷内容の機密を保護することができる。
【００９２】
また、ユーザ端末１００から認証カード３００を取り外した後は、ユーザは、ネットワークプリンタ２００に印刷物を取りに行く可能性が高く、ユーザ端末１００を継続して利用する可能性が低いので、ユーザ端末１００の表示が制限されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
上記第２の実施の形態において、ユーザ端末１００は、発明１、２、４、９、１２または１５のプリンタ利用端末に対応し、ステップＳ３０２は、発明１、４、９若しくは１２の電力制御手段、または発明１５の電力制御ステップに対応し、認証カード３００は、発明２または４の認証用記憶媒体に対応している。
【００９３】
次に、本発明の実施の第３の形態を図面を参照しながら説明する。図１１および図１２は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法の実施の第３の形態を示す図である。
本実施の形態は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を、図１に示すように、認証カード３００を利用してネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合について適用したものであり、上記第１の実施の形態と異なるのは、ネットワークプリンタ２００に認証カード３００を挿入したときに低消費電力モードの設定および画面ロックを行う点にある。なお、以下、上記第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００９４】
まず、ユーザ端末１００の構成を図１１を参照しながら説明する。
ユーザ端末１００は、図４および図６のフローチャートに示す印刷開始処理および利用適格認証処理に加えて、図１１のフローチャートに示す表示禁止処理を実行するようになっている。なお、図４の印刷開始処理については、ステップＳ１１４，Ｓ１１６の処理は実行しない。
【００９５】
図１１は、表示禁止処理を示すフローチャートである。
表示禁止処理は、ネットワークプリンタ２００からの表示禁止要求に応じて表示装置４４の表示を禁止する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図１１に示すように、まず、ステップＳ４００に移行するようになっている。
ステップＳ４００では、ユーザ端末１００の表示を禁止する表示禁止要求を受信したか否かを判定し、表示禁止要求を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ４０２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、表示禁止要求を受信するまでステップＳ４００で待機する。
【００９６】
ステップＳ４０２では、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定し、ステップＳ４０４に移行して、ユーザ端末１００の表示画面をロックし、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
次に、ネットワークプリンタ２００の構成を図１２を参照しながら説明する。
ネットワークプリンタ２００は、図８のフローチャートに示す認証印刷処理に代えて、図１２のフローチャートに示す認証印刷処理を実行するようになっている。
【００９７】
図１２は、認証印刷処理を示すフローチャートである。
認証印刷処理は、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたときは、ユーザ端末１００から印刷データを取得して印刷を行う処理であって、ＣＰＵ５０において実行されると、図１２に示すように、まず、ステップＳ５００に移行するようになっている。
【００９８】
ステップＳ５００では、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたか否かを判定し、認証カード３００が挿入されたと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ５０２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、認証カード３００が挿入されるまでステップＳ５００で待機する。
ステップＳ５０２では、認証カード読取装置６２によりアクセス情報を認証カード３００から読み出し、ステップＳ５０４に移行して、読み出したアクセス情報に基づいて表示禁止要求をユーザ端末１００に送信し、ステップＳ５０６に移行する。
【００９９】
ステップＳ５０６では、ネットワークプリンタ２００が現在印刷中であるか否かを判定し、印刷中でないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ５０８に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ５００に移行する。
ステップＳ５０８では、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報を認証カード３００から読み出し、ステップＳ５１０に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に取得要求を送信し、ステップＳ５１２に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に証明情報を送信し、ステップＳ５１４に移行する。
【０１００】
ステップＳ５１４では、認証通知を受信したか否かを判定し、認証通知を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ５１６に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に接続要求を送信し、ステップＳ５１８に移行して、印刷データを受信し、ステップＳ５２０に移行する。
ステップＳ５２０では、受信した印刷データに基づいて印刷装置６０により印刷を行い、ステップＳ５２２に移行して、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報を認証カード３００から消去し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１０１】
一方、ステップＳ５１４で、認証通知を受信しないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ５２４に移行して、否認通知を受信したか否かを判定し、否認通知を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させるが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ５１４に移行する。
次に、本実施の形態の動作を説明する。
【０１０２】
ネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合、ユーザは、認証カード３００を持ってネットワークプリンタ２００に赴き、認証カード読取装置６２に認証カード３００を挿入する。
ネットワークプリンタ２００では、認証カード３００が挿入されると、ステップＳ５０２，Ｓ５０４を経て、認証カード読取装置６２によりアクセス情報が認証カード３００から読み出され、読み出されたアクセス情報に基づいて表示禁止要求がユーザ端末１００に送信される。
【０１０３】
ユーザ端末１００では、表示禁止要求を受信すると、ステップＳ４０２，Ｓ４０４を経て、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定され、ユーザ端末１００の表示画面がロックされる。
このようにして、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたときは、ユーザ端末１００に表示禁止要求を送信するようになっており、ユーザ端末１００は、表示禁止要求を受信したときは、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定するようになっている。
【０１０４】
これにより、ユーザがネットワークプリンタ２００に認証カード３００を与えた後は、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の電力が無駄に消費されるのを抑えることができる。また、ユーザ端末１００にカバー等の構造物を設ける必要もない。したがって、従来に比して、構造的な制限を伴うことなく、ユーザ端末１００の消費電力を低減することができる。
【０１０５】
また、ネットワークプリンタ２００に認証カード３００を与えた後は、ユーザは、ユーザ端末１００を離れている可能性が高いので、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
さらに、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたときは、ユーザ端末１００に表示禁止要求を送信するようになっており、ユーザ端末１００は、表示禁止要求を受信したときは、ユーザ端末１００の表示画面をロックするようになっている。
【０１０６】
これにより、ユーザがネットワークプリンタ２００に認証カード３００を与えた後は、ユーザ端末１００の表示が制限されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の表示装置４４で表示されている印刷内容が第三者に盗み見られる可能性を低減することができる。したがって、印刷内容の機密を保護することができる。
【０１０７】
また、ネットワークプリンタ２００に認証カード３００を与えた後は、ユーザは、ユーザ端末１００を離れている可能性が高いので、ユーザ端末１００の表示が制限されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
上記第３の実施の形態において、表示禁止要求は、発明５、７、１０、１１、１３、１４または１６の電力制御要求に対応し、ユーザ端末１００は、発明５ないし７、１０、１１、１３、１４または１６のプリンタ利用端末に対応し、ステップＳ４０２は、発明５、１０若しくは１３の電力制御手段、または発明１６の電力制御ステップに対応している。また、ステップＳ５０４は、発明５、７、１１若しくは１４の電力制御要求手段、または発明１６の電力制御要求ステップに対応し、ステップＳ５０８は、発明６の証明情報読出手段に対応し、ステップＳ５１０〜Ｓ５２０は、発明６の認証印刷手段に対応している。
【０１０８】
また、上記第３の実施の形態において、認証カード３００は、発明６または７の認証用記憶媒体に対応している。
次に、本発明の実施の第４の形態を図面を参照しながら説明する。図１３は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法の実施の第４の形態を示す図である。
【０１０９】
本実施の形態は、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を、図１に示すように、認証カード３００を利用してネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合について適用したものであり、上記第３の実施の形態と異なるのは、ネットワークプリンタ２００での印刷時に低消費電力モードの設定および画面ロックを行う点にある。なお、以下、上記第３の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１１０】
まず、ネットワークプリンタ２００の構成を図１３を参照しながら説明する。
ネットワークプリンタ２００は、図８のフローチャートに示す認証印刷処理に代えて、図１３のフローチャートに示す認証印刷処理を実行するようになっている。
図１３は、認証印刷処理を示すフローチャートである。
【０１１１】
認証印刷処理は、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたときは、ユーザ端末１００から印刷データを取得して印刷を行う処理であって、ＣＰＵ５０において実行されると、図１３に示すように、まず、ステップＳ６００に移行するようになっている。
ステップＳ６００では、認証カード読取装置６２に認証カード３００が挿入されたか否かを判定し、認証カード３００が挿入されたと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ６０６に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、認証カード３００が挿入されるまでステップＳ６００で待機する。
【０１１２】
ステップＳ６０６では、ネットワークプリンタ２００が現在印刷中であるか否かを判定し、印刷中でないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ６０８に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ６００に移行する。
ステップＳ６０８では、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報を認証カード３００から読み出し、ステップＳ６１０に移行して、読み出したアクセス情報に基づいて取得要求および表示禁止要求をユーザ端末１００に送信し、ステップＳ６１２に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に証明情報を送信し、ステップＳ６１４に移行する。
【０１１３】
ステップＳ６１４では、認証通知を受信したか否かを判定し、認証通知を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ６１６に移行して、読み出したアクセス情報に基づいてユーザ端末１００に接続要求を送信し、ステップＳ６１８に移行して、印刷データを受信し、ステップＳ６２０に移行する。
ステップＳ６２０では、受信した印刷データに基づいて印刷装置６０により印刷を行い、ステップＳ６２２に移行して、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報を認証カード３００から消去し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１１４】
一方、ステップＳ６１４で、認証通知を受信しないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ６２４に移行して、否認通知を受信したか否かを判定し、否認通知を受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させるが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ６１４に移行する。
次に、本実施の形態の動作を説明する。
【０１１５】
ネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合、ユーザは、認証カード３００を持ってネットワークプリンタ２００に赴き、認証カード読取装置６２に認証カード３００を挿入する。
ネットワークプリンタ２００では、認証カード３００が挿入されると、印刷可能となるまで待機した後、ステップＳ６０８〜Ｓ６１２を経て、認証カード読取装置６２により証明情報およびアクセス情報が認証カード３００から読み出され、読み出されたアクセス情報に基づいて取得要求および表示禁止要求とともに証明情報がユーザ端末１００に送信される。
【０１１６】
ユーザ端末１００では、表示禁止要求を受信すると、ステップＳ４０２，Ｓ４０４を経て、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定され、ユーザ端末１００の表示画面がロックされる。
このようにして、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、取得要求の送信とともに表示禁止要求をユーザ端末１００に送信するようになっており、ユーザ端末１００は、表示禁止要求を受信したときは、ユーザ端末１００を低消費電力モードに設定するようになっている。
【０１１７】
これにより、ネットワークプリンタ２００で印刷データの取得が開始された後は、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の電力が無駄に消費されるのを抑えることができる。また、ユーザ端末１００にカバー等の構造物を設ける必要もない。したがって、従来に比して、構造的な制限を伴うことなく、ユーザ端末１００の消費電力を低減することができる。
【０１１８】
また、ネットワークプリンタ２００で印刷データの取得が開始された後は、ユーザは、ユーザ端末１００を離れている可能性が高いので、ユーザ端末１００が低消費電力モードに設定されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
さらに、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、取得要求の送信とともに表示禁止要求をユーザ端末１００に送信するようになっており、ユーザ端末１００は、表示禁止要求を受信したときは、ユーザ端末１００の表示画面をロックするようになっている。
【０１１９】
これにより、ネットワークプリンタ２００で印刷データの取得が開始された後は、ユーザ端末１００の表示が制限されるので、ユーザ端末１００を離れている間に、ユーザ端末１００の表示装置４４で表示されている印刷内容が第三者に盗み見られる可能性を低減することができる。したがって、印刷内容の機密を保護することができる。
【０１２０】
また、ネットワークプリンタ２００で印刷データの取得が開始された後は、ユーザは、ユーザ端末１００を離れている可能性が高いので、ユーザ端末１００の表示が制限されてもユーザの利便性をさほど損なうことがない。
上記第４の実施の形態において、表示禁止要求は、発明５、８、１０、１１、１３、１４または１６の電力制御要求に対応し、ユーザ端末１００は、発明５、６、８、１０、１１、１３、１４または１６のプリンタ利用端末に対応し、ステップＳ４０２は、発明５、１０若しくは１３の電力制御手段、または発明１６の電力制御ステップに対応している。また、ステップＳ６０８は、発明６の証明情報読出手段に対応し、ステップＳ６１０は、発明５、８、１１若しくは１４の電力制御要求手段、または発明１６の電力制御要求ステップに対応し、ステップＳ６１０〜Ｓ２２０は、発明６の認証印刷手段に対応している。
【０１２１】
また、上記第４の実施の形態において、認証カード３００は、発明６の認証用記憶媒体に対応している。
なお、上記第１ないし第４の実施の形態においては、印刷先のネットワークプリンタ２００を特に指定しなかったが、これに限らず、印刷先のネットワークプリンタ２００を指定して印刷を行うように構成することもできる。
【０１２２】
これにより、指定のネットワークプリンタ２００以外のネットワークプリンタ２００に認証カード３００を与えても、印刷データの取得および印刷が行われることがないので、印刷データの機密をより確実に保護することができる。
また、上記第１ないし第４の実施の形態においては、ネットワークプリンタ２００がユーザ端末１００から印刷データを取得して印刷を行うように構成したが、これに限らず、ユーザ端末１００およびネットワークプリンタ２００のほか、ネットワークプリンタ２００を管理するプリンタ管理サーバを通信可能に接続し、図４、図６、図１０および図１１のフローチャートに示す処理をプリンタ管理サーバで実行させることにより、ネットワークプリンタ２００がプリンタ管理サーバから印刷データを取得して印刷を行うように構成することもできる。この場合、認証カード読取装置４６はユーザ端末１００に設けたままとし、ユーザ端末１００は、プリンタ管理サーバから証明情報を受信し、受信した証明情報を認証カード３００に書き込むようにする。
【０１２３】
また、上記第１ないし第４の実施の形態においては、証明情報のパスワードと認証情報のパスワードとを同一のものとして設定するように構成したが、これに限らず、認証情報または証明情報のうち一方のパスワードを暗号鍵として所定の情報を暗号化し、暗号化したものを認証情報または証明情報のうち他方のパスワードとして設定するように構成してもよいし、公開鍵暗号化方式を利用して、公開鍵または秘密鍵のうち一方を認証情報のパスワードとして設定し、公開鍵または秘密鍵のうち他方を証明情報のパスワードとして設定するように構成してもよい。
【０１２４】
また、上記第１ないし第４の実施の形態においては、１つの印刷データに対応する証明情報を認証カード３００に書き込むように構成したが、これに限らず、複数の印刷データに対応するそれぞれの証明情報を認証カード３００に書き込むように構成することもできる。
これにより、複数の印刷ジョブを１回の認証カード３００の挿入により実行することができる。
【０１２５】
また、上記第１ないし第４の実施の形態においては、１つの印刷データに対して１つの証明情報および認証情報を対応付けるように構成したが、これに限らず、複数の印刷データに対して１つの証明情報および認証情報を対応付けるように構成することもできる。
これにより、複数の印刷ジョブを１回の認証カード３００の挿入により実行することができる。
【０１２６】
また、上記第２の実施の形態において、ステップＳ３０６〜Ｓ３１６では、認証カード３００から証明情報を読み出し、読み出した証明情報および認証情報登録テーブル４００の認証情報に基づいて印刷データの利用適格があるか否かを判定し、印刷データの利用適格があると判定したときは、低消費電力モードおよび画面ロックを解除するように構成したが、ユーザがネットワークプリンタ２００で印刷を終えて戻ってきたときには、認証カード３００の証明情報が消去（ステップＳ２２２）されているので、認証カード３００を挿入しても低消費電力モードおよび画面ロックを解除することができない。そこで、上記第２の実施の形態においては、ステップＳ２２２の処理を実行しないように構成するか、ステップＳ３０６〜Ｓ３１０の処理に代えて、ユーザが所定のパスワードを入力することにより低消費電力モードおよび画面ロックを解除するように構成することが考えられる。
【０１２７】
また、上記第１ないし第４の実施の形態において、図４、図６、図１０および図１１のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、ＲＯＭ３２にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ３４に読み込んで実行するようにしてもよい。
【０１２８】
また、上記第１ないし第４の実施の形態において、図８、図１２および図１３のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、ＲＯＭ５２にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ５４に読み込んで実行するようにしてもよい。
【０１２９】
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【０１３０】
また、上記第１ないし第４の実施の形態においては、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を、インターネット１９９からなるネットワークシステムに適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、インターネット１９９と同一方式により通信を行ういわゆるイントラネットに適用してもよい。もちろん、インターネット１９９と同一方式により通信を行うネットワークに限らず、通常のネットワークに適用することもできる。
【０１３１】
また、上記第１ないし第４の実施の形態においては、本発明に係る電力制御システム、プリンタ利用端末、ネットワークプリンタ、端末用プログラムおよびプリンタ用プログラム、並びに電力制御方法を、図１に示すように、認証カード３００を利用してネットワークプリンタ２００で印刷を行う場合について適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】ユーザ端末１００の構成を示すブロック図である。
【図３】認証情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
【図４】印刷開始処理を示すフローチャートである。
【図５】認証カード３００に書き込む証明情報およびアクセス情報のデータ構造を示す図である。
【図６】利用適格認証処理を示すフローチャートである。
【図７】ネットワークプリンタ２００の構成を示すブロック図である。
【図８】認証印刷処理を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態の動作を説明するための図である。
【図１０】表示禁止処理を示すフローチャートである。
【図１１】表示禁止処理を示すフローチャートである。
【図１２】認証印刷処理を示すフローチャートである。
【図１３】認証印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００…ユーザ端末，３０…ＣＰＵ，３２…ＲＯＭ，３４…ＲＡＭ，３８…Ｉ／Ｆ，４０…入力装置，４２…記憶装置，４４…表示装置，４６…認証カード読取装置，２００…ネットワークプリンタ，５０…ＣＰＵ，５２…ＲＯＭ，５４…ＲＡＭ，５８…Ｉ／Ｆ，６０…印刷装置，６２…認証カード読取装置，３００…認証カード，４００…認証情報登録テーブル
【図１】
2004362432.tif 000003
【図２】
2004362432.tif 000004
【図３】
2004362432.tif 000005
【図４】
2004362432.tif 000006
【図５】
2004362432.tif 000007
【図６】
2004362432.tif 000008
【図７】
2004362432.tif 000009
【図８】
2004362432.tif 000010
【図９】
2004362432.tif 000011
【図１０】
2004362432.tif 000012
【図１１】
2004362432.tif 000013
【図１２】
2004362432.tif 000014
【図１３】
2004362432.tif 000015