(57)【要約】【課題】二次電池において、状況に応じた表示を行えるようにする。【解決手段】二次電池１には、表示部２が設けられている。表示部２には、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４と、スイッチ１２が設けられている。二次電池１が販売目的で店頭に陳列されているとき、スイッチ１２が操作されると、購入後に行われる表示をイメージさせるような表示が、表示部２において行われる。購入後に行われる表示とは、放電時と充電時のときに、それぞれ対応した表示である。例えば、充電時のときには、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４が、順次点灯されることにより、充電中であることを示し、さらに、二次電池１に流れる充電電流量から算出されるタイミングに基づいて、そのＬＥＤ１１−１乃至１１−４の表示が制御されることにより、充電が終了間近であるか否かといった情報を示すような表示が行われる。本発明は、二次電池に適用することができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電または放電した時間を計時する計時手段と、
前記計時手段により計時された前記時間を累計した時間情報を記憶する記憶手段と、
複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段と、
前記表示手段による前記所定の情報の表示が指示された場合、前記記憶手段により記憶されている前記時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断手段と
を含み、
前記判断手段により、前記時間情報が示す時間が、前記所定の時間を経過していないと判断された場合、前記表示手段は、電池の残量にかかわらず、前記所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示を行う
ことを特徴とする二次電池。
【請求項２】
前記記憶手段は、充電が行われたときの時間を累計した充電時間と、放電が行われたときの時間を累計した放電時間を、それぞれ前記時間情報として記憶し、
前記判断手段は、前記充電時間または前記放電時間のうちの少なくとも一方の時間情報が示す時間が、前記所定の時間を経過したか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１に記載の二次電池。
【請求項３】
前記表示手段が行う前記残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示は、前記複数の発光体のうち、発光させる前記発光体を、１つづつ増加させる表示、または、１つづつ減少させる表示である
ことを特徴とする請求項１に記載の二次電池。
【請求項４】
二次電池が行う表示の表示方法において、
充電または放電した時間を計時する計時ステップと、
前記計時ステップの処理で計時された前記時間を累計した時間情報の記憶を制御する記憶制御ステップと、
複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段を制御する制御ステップと、
前記制御ステップの処理による前記所定の情報の表示の制御が指示された場合、前記記憶制御ステップの処理で記憶が制御された前記時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断ステップと
を含み、
前記判断ステップの処理で、前記時間情報が示す時間が、前記所定の時間を経過していないと判断された場合、前記制御ステップは、電池の残量にかかわらず、前記所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示の制御を行う
ことを特徴とする表示方法。
【請求項５】
二次電池が行う表示にかかわるプログラムであって、
充電または放電した時間を計時する計時ステップと、
前記計時ステップの処理で計時された前記時間を累計した時間情報の記憶を制御する記憶制御ステップと、
複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段を制御する制御ステップと、
前記制御ステップの処理による前記所定の情報の表示の制御が指示された場合、前記記憶制御ステップの処理で記憶が制御された前記時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断ステップと
を含み、
前記判断ステップの処理で、前記時間情報が示す時間が、前記所定の時間を経過していないと判断された場合、前記制御ステップは、電池の残量にかかわらず、前記所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示の制御を行う
ことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項６】
二次電池が行う表示を制御する処理をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、
充電または放電した時間を計時する計時ステップと、
前記計時ステップの処理で計時された前記時間を累計した時間情報の記憶を制御する記憶制御ステップと、
複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段を制御する制御ステップと、
前記制御ステップの処理による前記所定の情報の表示の制御が指示された場合、前記記憶制御ステップの処理で記憶が制御された前記時間情報を読み出し、その時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断ステップと
を含み、
前記判断ステップの処理で、前記時間情報が示す時間が、前記所定の時間を経過していないと判断された場合、前記制御ステップは、電池の残量にかかわらず、前記所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示の制御を行う
ことを特徴とするプログラム。
【請求項７】
内部に流れる電流量を検出する検出手段と、
複数の発光体から構成される表示手段と、
前記検出手段により検出された電流量に対応して、前記複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された前記タイミングに基づき、前記表示手段を制御する制御手段と
を含むことを特徴とする二次電池。
【請求項８】
前記制御手段は、前記表示手段の前記複数の発光体のうちの１つを順次発光させ
前記算出手段は、発光させるタイミングを算出する
ことを特徴とする請求項７に記載の二次電池。
【請求項９】
放電中に、前記検出手段により前記電流量が検出された場合、前記制御手段は、前記表示手段による表示を行う指示があったときのみ、前記表示手段を制御し、
充電中に、前記検出手段により前記電流量が検出された場合、前記制御手段は、前記表示手段による表示を行う指示があったか否かにかかわらず、前記表示手段を制御する
ことを特徴とする請求項７に記載の二次電池。
【請求項１０】
二次電池が行う表示の表示方法において、
内部に流れる電流量を検出する検出ステップと、
複数の発光体から構成される表示手段の表示を制御する表示制御ステップと、
前記検出ステップの処理で検出された電流量に対応して、前記複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出ステップと
を含み、
前記表示制御ステップは、前記算出ステップの処理で算出された前記タイミングに基づき、前記表示手段の表示を制御する
ことを特徴とする表示方法。
【請求項１１】
二次電池が行う表示にかかわるプログラムであって、
内部に流れる電流量を検出する検出ステップと、
複数の発光体から構成される表示手段の表示を制御する表示制御ステップと、
前記検出ステップの処理で前記電流量が検出された場合、その検出された電流量に対応して、前記複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出ステップと
を含み、
前記表示制御ステップは、前記算出ステップの処理で算出された前記タイミングに基づき、前記表示手段の表示を制御する
ことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項１２】
二次電池が行う表示を制御する処理をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、
内部に流れる電流量を検出する検出ステップと、
複数の発光体から構成される表示手段の表示を制御する表示制御ステップと、
前記検出ステップの処理で前記電流量が検出された場合、その検出された電流量に対応して、前記複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出ステップと
を含み、
前記表示制御ステップは、前記算出ステップの処理で算出された前記タイミングに基づき、前記表示手段の表示を制御する
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は二次電池、表示方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、残量をユーザに認識させる二次電池および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオカメラなどに装着され、その装着された装置に対して電力を供給する電池があるが、その電池の性能は向上し、より長時間使用できるようになってきている。電池には、その使用回数により、１度の使用のみの一次電池と、繰り返し使用される二次電池とに分けられる。二次電池は、残量がなくなったときに、専用の充電器に装着され、充電されることにより、再度使用可能な状態とされる。二次電池は、そのような充電行為が繰り返されることにより、何度も使用可能な状態とされる電池である。
【０００３】
このような二次電池において、充電を行うべきときなどをユーザに認識させるために、その残量の表示を行う機能が付けられた二次電池が存在する。（例えば、特許文献１乃至３参照）
【０００４】
【特許文献１】
特許第３２２５５８０号明細書
【特許文献２】
特開平５−２８３１１０号公報
【特許文献３】
特開平９−１６７６３８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
二次電池において、その残量をユーザに認識させるための表示を行うためには、残量を判断する必要があるが、その残量を判断するために電圧の変化を監視する方法がある。しかしながら単に電圧の変化を監視する方法では、正確な残量を判断しづらいといった問題があった。
【０００６】
図１を参照して、その問題について説明する。図１は、横軸に時間をとり、縦軸に、二次電池の残量または二次電池の電圧をとったグラフを示している。時間経過と共に、ラインＡに示すように、実際の二次電池の残量は１次関数的に減少していく。しかしながら、ラインＢに示すように、二次電池の電圧は、所定の時間経過後、急激に低下しはじめ、１次関数的には低下しない。
【０００７】
このように、ユーザに二次電池の残量を認識させるための表示を行うための元となるデータである二次電池の電圧が、１次関数的に変化しないため、電圧に基づき算出される二次電池の電量は、ラインＣに示すようなる。すなわち、ラインＢの電圧変化から算出される残量を表すラインＣは、ラインＢと同様に所定の時間が経過後、急激に減少するようなラインとなってしまう。ラインＡとラインＣの数値の差は、実際の残量と、電圧から算出された残量との誤差となる。図１に示すように、その誤差は、大きなものであり、そのために、ユーザに提供される残量に関する情報は、大まかな情報となり、必ずしも正確ではないといった問題があった。
【０００８】
このような必ずしも正確ではない情報でも、ユーザに提供することにより、ユーザ側にとっては、充電を行わなくてはならないときを判断するための情報として用いることができる。換言すれば、ユーザに残量を認識させる手段を有している二次電池の方が、そのような手段を有しない二次電池に比べれば、使い勝手が良い。そのために、そのような手段を有している二次電池が主流となってきている。
【０００９】
ところで、ユーザに残量を認識させる手段をとしては、例えば、音や表示で認識させる手段が考えられるが、残量を認識させるために行われる表示は、よりユーザに正し情報を提供し、その情報が、理解しやすいように提供され、結果として使い勝手良く認識させるための表示をするということが望まれる。そのためには、ユーザが二次電池を購入する際に、その二次電池における表示を試してみることができることが望ましい。
【００１０】
ユーザに使い勝手良く認識させるための表示の仕方（表示機能）を、ユーザが、その二次電池を購入する前に、すなわち、店頭に並べられているときに閲覧することが困難であるといった問題があった。
【００１１】
また、仮に、店頭に並べられているときに、表示機能を閲覧することができたとしても、ユーザ（購入者）が、閲覧を行っているときには、１つの表示形態しか閲覧することができない問題があった。すなわち、例えば、二次電池の残量がフルの状態のときと、からの状態のときとで、異なる表示がされるとしても、どちらか一方の状態の表示状態しか閲覧することができない問題があった。
【００１２】
これは、店頭では、二次電池の残量がほとんど変化することがないため、常に、同じ表示しか行われず、そのために、使い勝手が良い表示機能であっても、そのことを店頭で十分にユーザに認識させることができない。
【００１３】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、店頭などで、ユーザに使い勝手の良さを十分に伝えられる表示機能を提供することを目的とする。また、ユーザに、二次電池が充電状態にあるときに、そのことを、より確実に認識させる表示機能を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の二次電池は、充電または放電した時間を計時する計時手段と、計時手段により計時された時間を累計した時間情報を記憶する記憶手段と、複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段と、表示手段による所定の情報の表示が指示された場合、記憶手段により記憶されている時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断手段とを含み、判断手段により、時間情報が示す時間が、所定の時間を経過していないと判断された場合、表示手段は、電池の残量にかかわらず、所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示を行うことを特徴とする。
【００１５】
前記記憶手段は、充電が行われたときの時間を累計した充電時間と、放電が行われたときの時間を累計した放電時間を、それぞれ時間情報として記憶し、前記判断手段は、充電時間または放電時間のうちの少なくとも一方の時間情報が示す時間が、所定の時間を経過したか否かを判断するようにすることができる。
【００１６】
前記表示手段が行う残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示は、複数の発光体のうち、発光させる発光体を、１つづつ増加させる表示、または、１つづつ減少させる表示であるようにすることができる。
【００１７】
本発明の第１の表示方法は、充電または放電した時間を計時する計時ステップと、計時ステップの処理で計時された時間を累計した時間情報の記憶を制御する記憶制御ステップと、複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段を制御する制御ステップと、制御ステップの処理による所定の情報の表示の制御が指示された場合、記憶制御ステップの処理で記憶が制御された時間情報が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断ステップとを含み、判断ステップの処理で、時間情報が示す時間が、所定の時間を経過していないと判断された場合、制御ステップは、電池の残量にかかわらず、所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示の制御を行うことを特徴とする。
【００１８】
本発明の第１の記録媒体のプログラムは、充電または放電した時間を計時する計時ステップと、計時ステップの処理で計時された時間を累計した時間情報の記憶を制御する記憶制御ステップと、複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段を制御する制御ステップと、制御ステップの処理による所定の情報の表示の制御が指示された場合、記憶制御ステップの処理で記憶が制御された時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断ステップとを含み、判断ステップの処理で、時間情報が示す時間が、所定の時間を経過していないと判断された場合、制御ステップは、電池の残量にかかわらず、所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示の制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
本発明の第１のプログラムは、充電または放電した時間を計時する計時ステップと、計時ステップの処理で計時された時間を累計した時間情報の記憶を制御する記憶制御ステップと、複数の発光体から構成され、その発光体の発光により、所定の情報を表示する表示手段を制御する制御ステップと、制御ステップの処理による所定の情報の表示の制御が指示された場合、記憶制御ステップの処理で記憶が制御された時間情報が示す時間が、所定の時間を経過しているか否かを判断する判断ステップとをコンピュータに実行させ、判断ステップの処理で、時間情報が示す時間が、所定の時間を経過していないと判断された場合、制御ステップは、電池の残量にかかわらず、所定の情報としての残量に関わる情報の全ての表示パターンの表示の制御を行うことを特徴とする。
【００２０】
本発明の第２の二次電池は、内部に流れる電流量を検出する検出手段と、複数の発光体から構成される表示手段と、検出手段により検出された電流量に対応して、複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出手段と、算出手段により算出されたタイミングに基づき、表示手段を制御する制御手段とを含むことを特徴とする。
【００２１】
前記制御手段は、表示手段の複数の発光体を１つづつ順次発光させ、算出手段は、発光させるタイミングを算出するようにすることができる。
【００２２】
放電中に、前記検出手段により電流量が検出された場合、前記制御手段は、前記表示手段による表示を行う指示があったときのみ、表示手段を制御し、充電中に、前記検出手段により電流量が検出された場合、前記制御手段は、前記表示手段による表示を行う指示があったか否かにかかわらず、表示手段を制御することを特徴とする。
【００２３】
本発明の第２の表示方法は、内部に流れる電流量を検出する検出ステップと、複数の発光体から構成される表示手段の表示を制御する表示制御ステップと、検出ステップの処理で検出された電流量に対応して、複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出ステップとを含み、表示制御ステップは、算出ステップの処理で算出されたタイミングに基づき、表示手段の表示を制御することを特徴とする。
【００２４】
本発明の第２の記録媒体のプログラムは、内部に流れる電流量を検出する検出ステップと、複数の発光体から構成される表示手段の表示を制御する表示制御ステップと、検出ステップの処理で検出された電流量に対応して、複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出ステップとを含み、表示制御ステップは、算出ステップの処理で算出されたタイミングに基づき、表示手段の表示を制御することを特徴とする。
【００２５】
本発明の第２のプログラムは、内部に流れる電流量を検出する検出ステップと、複数の発光体から構成される表示手段の表示を制御する表示制御ステップと、検出ステップの処理で検出された電流量に対応して、複数の発光体を発光させるタイミングを算出する算出ステップとをコンピュータに実行させ、表示制御ステップは、算出ステップの処理で算出されたタイミングに基づき、表示手段の表示を制御することを特徴とする。
【００２６】
本発明の第１の二次電池、表示方法、記録媒体、並びにプログラムにおいては、例えば、店頭などに陳列され、ユーザの指示により、所定の情報の表示が指示された場合、記録されている充電又は放電された累計の時間情報が用いられて、未使用状態であると判断され、その判断に従って、未使用状態のときでも、あたかも使用中であるかのような表示が実行される。
【００２７】
本発明の第２の二次電池、表示方法、記録媒体、並びにプログラムにおいては、充電や放電がされているとき、内部を流れる電流量を判断し、その電流量を表現するような表示が実行される。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図２は、本発明を適用した二次電池の一実施の形態の外観の構成を示す図である。二次電池１は、その上面に表示部２を備えている。表示部２は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）１１−１乃至１１−４を備えており、詳細は後述するが、二次電池１の残量表示を行う際に用いられる。
【００２９】
表示部２には、スイッチ１２も設けられており、このスイッチ１２が操作されたときに、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４による二次電池１の残量表示が行われる。以下の説明において、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４を個々に区別する必要がない場合、単に、ＬＥＤ１１と記述する。他の部分についても、同様に記述する。
【００３０】
図２には、図示していないが、表示部２と相対する側（下面）には、他の装置に対して電力を供給するための端子や、他の装置と情報の授受を行うための端子が設けられている。
【００３１】
この二次電池１は、例えば、図３に示すように、ビデオカメラ３１に装着されて用いられる。二次電池１は、装置に装着されると、その装置に必要に応じて、必要な電力を供給する。このように、所定の装置に二次電池１が装着された場合において、ユーザが、スイッチ１２を操作すると、その時点での状況に対応した表示が、表示部２において行われる。
【００３２】
二次電池１は、その残量が０になったときなどに、図４に示すように、専用の充電器４１に装着されることにより充電され、残量が元の状態に戻り、再度使用可能な状態とされる。二次電池１が、充電状態になっているときには、充電状態であるということをユーザが認識しやすい表示が、表示部２により行われる。
【００３３】
図５は、二次電池１の内部構成例を示す図である。二次電池１は、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）６１とマイコン（マイクロコンピュータ）６２を備えている。二次電池１は、充電可能な電池６３−１，６３−２を備えている。ここでは、二次電池１は、電池６３−１と電池６３−２を備えているとして説明するが、この電池６３は、物理的には複数の電池（セル）から構成されており、ここでは、その複数の電池を２つにわけ、その一方を電池６３−１とし、他方を６３−２としている。
【００３４】
ＩＣ６１には、電池６３−１と電池６３−２の合成電圧の電圧値ＶＨ、電池６３−２のみの電圧の電圧値ＶＬ、および、電池６３−２のマイナス側の電圧値Ｖ０（接地点）といった電圧値が、それぞれ供給される。
【００３５】
電池６３−１のマイナス側には、抵抗６４が直列に接続されている。この抵抗６４は、例えば、５０ｍΩなどの、比較的小さな抵抗値の抵抗が用いられる。ＩＣ６１は、この抵抗６４にかかる電圧を、抵抗６４の両端の電圧値Ｖ０と電圧値Ｖ０’との電圧差から求め、その電圧差を用いて、抵抗６４に流れる電流値を算出する。
【００３６】
放電制御スイッチ６５は、二次電池１から他の装置に供給される電力が、所定の値以上となる過放電状態になったとき、換言すれば、放電することにより、二次電池１や接続されている他の装置が、破損などの恐れがあると判断されるとき、放電をストップするなどの制御を行うためのスイッチである。放電制御スイッチ６５のスイッチングは、ＩＣ６１からのコマンドＣ１に基づいて行われる。
【００３７】
同様に、充電制御スイッチ６６は、充電中に、過充電の状態になると判断されるとき（過充電の状態になったと判断されるとき）に、それ以上、充電が行われないように、充電の状態を解除するなどの制御を行うためのスイッチである。充電制御スイッチ６６のスイッチングは、ＩＣ６１からのコマンドＣ２に基づいて行われる。放電制御スイッチ６５や充電制御スイッチ６６は、例えば、ＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｅｒ）を含む構成とすることができる。
【００３８】
マイコン６２は、主に、ＩＣ６１からの情報により、二次電池１内の制御を行う。マイコン６２には、ＩＣ６１から、マイコン駆動用の電力Ｖｄｄが供給される。マイコン６２は、常に動作しているわけでなく、ＩＣ６１からの指示があったとき（コマンドＣ３の入力があったとき）に駆動される。このようにすることで、マイコン６２で消費される電力を抑えることができ、二次電池１における、電力の消費を抑えることが可能となる。
【００３９】
マイコン６２には、ＩＣ６１から、充電時の電流値Ｉ１や、放電時の電流値Ｉ２なども供給される。これらの値は、例えば、二次電池１の状態を判断する際や、充電されていた時間の計測などの際に用いられる。マイコン６２には、ＩＣ６１から、電圧値ＶＨや電圧値ＶＬも供給される。
【００４０】
マイコン６２には、ＬＥＤ出力ポート６７が設けられており、このＬＥＤ出力ポート６７に、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４（図２）が接続されている。また、マイコン６２には、スイッチ１２（図２）からのコマンドＣ４も供給される。このコマンドＣ４が供給された際、マイコン６２は、そのときの状況に応じたＬＥＤ１１の発光の制御を行う。
【００４１】
通信部６８は、他の装置、例えば、ビデオカメラ３１（図３）に接続された際、そのビデオカメラ３１と、情報の授受を行うために設けられている。授受される情報としては、例えば、二次電池１の残量に関する情報であり、ビデオカメラ３１は、その情報に基づいて、二次電池１の残量が、どのくらいであるかの表示を、備え付けられているディスプレイなどに表示するといった処理を実行する。
【００４２】
発振回路６９は、マイコン６２に駆動クロックを供給する。このクロックにより、マイコン６２は、時間の計時を行ったりすることが可能とされている。サーミスタ７０は、二次電池１の外部の温度を計測したり、二次電池１自体の温度を計測する際に用いられ、その計測された温度の情報は、マイコン６２に供給される。例えば、サーミスタ７０により計測された温度が、所定の温度以上に上昇している場合には、二次電池１が破損する可能性があり、そのようなときには、放電制御スイッチ６５や充電制御スイッチ６６がオフの状態にされ、二次電池１の破損が未然に防がれるように設定されている。
【００４３】
図６は、ＬＥＤ１１に関わる部分の詳細を示す図である。ＬＥＤ１１−１の一端には、ＬＥＤ駆動制御スイッチ９１−１が接続され、他端には、ＬＥＤ電流調整抵抗９２−１が接続されている。ＬＥＤ１１−２乃至１１−４も同様に、一端にＬＥＤ駆動制御スイッチ９１−２乃至９１−４が、他端には、ＬＥＤ電流調整抵抗９２−２乃至９２−４が、それぞれ接続されている。
【００４４】
ＬＥＤ駆動制御スイッチ９１の一端は、ＬＥＤ１１に接続され、他端は、電池６３−２のマイナス側に接続（接地）されている。ＬＥＤ駆動制御スイッチ９１は、ＬＥＤ出力ポート６７に接続され、そのスイッチングは、マイコン６２により制御される。
【００４５】
一方、ＬＥＤ電流調整抵抗９２は、ＬＥＤ１１に流れる電流が、過大にならないように調整をとるために設けられている。スイッチ１２は、上述したように、ユーザにより操作される物理的なスイッチである。スイッチ１２の一端には、抵抗９３が接続されており、スイッチ１２が操作されたときに、急激な電圧や電流の変化が起きないように調整が取られるようになっている。
【００４６】
ＬＥＤ電流調整抵抗９２のＬＥＤ１１と接続されている側の逆側には、安定化電源９４が接続されている。安定化電源９４は、一端が接地され、他端が表示電源用制御スイッチ９５に接続されている。表示電源用制御スイッチ９５は、ＩＣ６１の指示でスイッチングが制御される。表示電源用制御スイッチ９５が閉じた状態のときには、ＬＥＤ１１に電力が供給されるが、その電力を安定して供給するために、安定化電源９４が設けられている。
【００４７】
また、表示電源用制御スイッチ９５の一端には、過電流保護抵抗９６が接続されており、表示電源用制御スイッチ９５が閉じられたときに、電流が急激に流れることなどがないようにされている。過電流保護抵抗９６の一端は、電池６３−１のプラス側に接続されている。
【００４８】
電池６３−１のプラス側は、プラス端子９８に接続されており、電池６３−２のマイナス側は、マイナス端子９９に接続されている。このプラス端子９８とマイナス端子９９は、ビデオカメラ３１や充電器４１と接続され（所定の端子と接触し）、その接続された端子を介して電力の供給をする、又は、電力の供給を受ける。通信端子９７は、接続された装置の端子と接続（接触）し、その接触されている端子を介して、データの授受を行うようにされている。
【００４９】
次に、二次電池１において行われる処理のうち、表示部２における表示に関する処理について説明する。表示に関する処理を行うマイコン６２内の機能ブロック図を図７に示す。制御部１１１は、表示に関わる処理を制御する機能である。制御部１１１が処理を実行するうえで必要となるプログラムは、プログラム記憶部１１２に記憶されている。
【００５０】
制御部１１１は、プログラム記憶部１１２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する。入力部１１３は、例えば、図５を参照して説明したように、マイコン６２に入力される各種の情報を入力する機能を有する。出力部１１４は、ＬＥＤポート６７を含み、ＬＥＤ１１に対する制御信号などを出力する機能を有する。
【００５１】
記憶部１１５は、制御部１１１が処理を実行するうえで、必要となるデータなどを記憶する。計時部１１６は、発振回路６９（図５）が発振するクロックを用いて、計時処理を実行する。
【００５２】
ところで、二次電池１は、例えば、工場にて生産され、電気店などの店先に陳列される。陳列された二次電池１を消費者（ユーザ）が、気に入ると、その二次電池１を購入する。購入された二次電池１は、例えば、ビデオカメラ３１（図３）に電力を供給するために用いられる。二次電池１は、使用されることにより、残量が０の状態（あるいは、非常に小の状態）になる。残量が０の状態になると、充電器４１（図４）に装着され、充電される。充電されることにより、再度使用可能（放電可能）な状態とされる。
【００５３】
二次電池１においては、このような使用（放電）と充電が繰り返される。そして、充電しても容量が復活しない状態となると、二次電池１は、廃棄処分される。
【００５４】
上述したように、二次電池１は、ユーザに購入されるために、店頭に陳列される。ユーザは、その陳列された二次電池１を見て、気に入れば購入するが、その購入するか否かを決定する際、二次電池１以外の他の二次電池と、店頭で、比較検討することが考えられる。そのような比較検討される場合において、また、そのような比較検討されない場合においても、二次電池１の機能を、ユーザが購入する前の段階で、ユーザに認識させることは大切である。
【００５５】
ここで、二次電池１の１つの機能とし、表示部２における表示がある。その表示部２における表示を、ユーザが購入前に認識できるようにするための仕組みについて、図８のフローチャートを参照して説明する。前提として、二次電池１は、店頭に陳列されているときであっても、スイッチ１２は、操作できるようなパッケージに包装されており、ユーザは、そのスイッチ１２を操作することが可能とされているものとする。
【００５６】
そして、店頭でスイッチ１２が操作されると、購入後に、スイッチ１２を操作するとどのような表示が表示部２において行われるかということをユーザに認識させるための表示が行われる。このような店頭において行われる表示のことを、以下、デモ（デモンストレーション）表示と、適宜、記述する。
【００５７】
図８に示したフローチャートの処理は、制御部１１１（図７）において行われる。ステップＳ１１において、二次電池１が未使用であるか否かが判断される。このステップＳ１１における未使用という状態は、通常、購入された後に行われる放電または充電が行われていないことを示し、店頭に陳列されている際のスイッチ１２の操作は使用状態としてはカウントされず、そのようなスイッチ１２の操作が何回行われても、未使用状態として判断されるようになっている。
【００５８】
未使用状態であるか否かの判断は、以下のようにして行われる。まず、ＩＣ６１は、抵抗６４（図６）に流れる電流を常に監視している。放電又は充電が行われていなければ、抵抗６４に電流が流れることはない（但し、厳密には、微少な放電電流が流れる）。ＩＣ６１は、抵抗６４に電流が流れていることを検知すると、そのことマイコン６２に伝達するように構成されている。
【００５９】
その伝達は、充電時には充電電流値Ｉ１が、放電時には放電電流値Ｉ２が、それぞれ伝達されることにより行われる。これらの値は、図７の機能ブロック図においては、入力部１１３に入力され、制御部１１１に供給される。制御部１１１は、充電電流値Ｉ１が入力されると、充電状態であると判断し、計時部１１６による計時動作を開始させる。同様に、制御部１１１は、放電電流値Ｉ２が入力されると、放電状態であると判断し、計時部１１６による計時動作を開始させる。
【００６０】
記憶部１１５には、少なくとも、充電されていた総時間（累積時間）の情報と、放電されていた総時間（累積時間）の情報が、それぞれ記憶されている。これらの情報は、上述したようにして計時部１１６が計時した時間が累積加算されることにより生成され、記憶される。制御部１１１は、このような累積時間の情報の生成の制御、および記憶の制御も行う。
【００６１】
このように、二次電池１において、充電または放電が行われると、記憶部１１５には、それらの累積時間の情報が記憶されるが、この記憶されている累積時間の情報が用いられて、ステップＳ１１における未使用であるか否かの判断が行われる。ステップＳ１１の処理が実行される際、制御部１１１は、記憶部１１５に記憶されている充電時間に関する情報（以下、充電情報と称する）と、放電時間に関する情報（以下、放電情報）を読み出す。その充電情報が示す時間が、予め設定されている所定の時間以下であり、または、放電情報が示す時間が、予め設定されている所定の時間以下である場合、未使用であると判断される。
【００６２】
なお、ここでは、充電情報が示す時間、または、放電情報が示す時間のうちの一方が、予め設定されている所定の時間以下であるか否かを判断することとしているが、充電情報が示す時間と、放電情報が示す時間の両方の時間が、所定の時間以下であるか否かが判断されるようにしてもよい。
【００６３】
予め設定されている所定の時間としては、例えば、充電情報が示す時間に対しては、２０秒、放電情報が示す時間に対しては、１分などである。所定の時間としては、別々の値が設定されているようにしても良いし、同一の値が設定されているようにしても良い。
【００６４】
一方、充電されていた時間または放電されていた時間のうちの、少なくとも一方の時間が、所定の時間以上である場合、未使用状態から脱したと判断されるようになっている。
【００６５】
ステップＳ１１において、未使用ではないと判断された場合、すなわち、店頭に陳列されている状態ではなく、ユーザにより購入された後の状態であると判断された場合、店頭において行われるデモ表示を行う必要はないので、図８に示したフローチャートの処理は終了される。
【００６６】
一方、ステップＳ１１において、未使用であると判断された場合、ステップＳ１２に進み、スイッチ１２（図６）が操作されたか否かが判断される。なお、ここでは、未使用であるか否かを判断した後、スイッチ１２が操作されたか否かを判断するようにしたが、この処理手順は、設計段階において、適宜変更可能である。
【００６７】
ステップＳ１２において、スイッチ１２は操作されていないと判断された場合、ステップＳ１１に戻り、それ以降の処理が繰り返される（待機状態が維持される）。一方、ステップＳ１２において、スイッチ１２が操作されたと判断された場合、すなわち、入力部１１３に、スイッチ１２が操作されたことを示すコマンドＣ４（図５）が入力された場合、ステップＳ１３に進み、制御部１１１は、デモ点灯を開始する。
【００６８】
デモ点灯について、図９Ａ乃至図９Ｆを参照して説明する。図９Ａ乃至図９Ｆにおいては、表示部２のみを示し、説明の都合上、スイッチ１２を省略して図示している。また、図９Ａ乃至図９Ｅにおいては、点灯しているＬＥＤ１１は、黒点で示し、図９Ｆにおいては、点滅しているＬＥＤ１１を黒点と、その周りを囲む放射状の線で示している。
【００６９】
表示部２の図中左側の“Ｅ”の文字は、“ＥＭＰＴＹ”を示し、図中右側の“Ｆ”は、“ＦＵＬＬ”を示している。図９Ｂに示すように、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４の４つのＬＥＤが点灯しているとき（ＬＥＤ１１の点灯が“Ｆ”の文字の近くまで来ているとき）は、二次電池１の残量は十分にあることを示し、図９Ｅまたは図９Ｆに示すように、ＬＥＤ１１−１のみが点灯または点滅しているときは、二次電池１の残量が残り少なくなってきていることを示している。
【００７０】
ステップＳ１２におけるデモ点灯が開始された時点では、図９Ａに示すようにＬＥＤ１１−１乃至１１−４は、全て点灯していない状態となっている。そして、次の状態では、図９Ｂに示すように、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４の全てのＬＥＤ１１が点灯した状態となる。さらにそのような点灯状態が、所定の時間（例えば、６２５ｍｓｅｃ）だけ継続すると、図９Ｃに示すように、ＬＥＤ１１−１乃至１１−３の３つのＬＥＤ１１が点灯する状態へと移行される。
【００７１】
さらに、図９Ｃに示した点灯状態が、所定の時間だけ継続すると、図９Ｄに示すように、ＬＥＤ１１−１とＬＥＤ１１−２のみが点灯される状態へと移行される。そして、図９Ｄに示したような点灯状態が、所定の時間だけ継続すると、図９Ｅに示すように、ＬＥＤ１１−１のみが点灯される状態へと移行される。
【００７２】
ここまでの表示部２の表示は、二次電池１の残量が十分にある状態から、徐々に、残量がなくなっていく状態のときに行われる表示と同一である。すなわち、図９Ａ乃至図９Ｆに示したデモ点灯は、二次電池１をビデオカメラ３１などに装着して、使用しているときの、時間経過による表示状態の変化を擬似的に表現したものである。
【００７３】
そして、残量が０に近くなり、充電をしなくてはならない状態（電力の供給が停止される状態）になると、そのような状態であることが、図９Ｆに示すように、ＬＥＤ１１−１の点滅により示される。デモ表示においては、図９Ｆの表示状態には、図９Ｅの表示状態が、所定の時間だけ継続した後に移行される。そして、図９Ｆの表示状態が、所定の時間だけ継続された後、図９Ａに示した状態、すなわち、スイッチ１２が操作される前の状態（あるいは、スイッチ１２が操作された直後の状態）に、表示部２の表示は戻される。
【００７４】
このようなデモ点灯の制御を、制御部１１１は、プログラム記憶部１１２に記憶されているプログラムに従って行う。制御部１１１は、図９Ａ乃至図９Ｆを参照して説明したようなデモ点灯の処理を、出力部１１４を制御することにより行う。具体的には、ＬＥＤ出力ポート６７（図６）に、スイッチ９１−１乃至９１−４の内の、どのスイッチ９１を閉じるかを指示することにより、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４の点灯（点滅）の制御を行う。
【００７５】
このようなデモ点灯の処理がステップＳ１３において行われる。
【００７６】
このように、二次電池１が店頭に陳列されているときに、スイッチ１２の操作に応じて、どのような表示が表示部２において行われるのかをデモンストレーションとしてデモ表示することにより、ユーザに、購入後に、二次電池１の残量に応じた表示が、どのように行われるかといった、二次電池１の表示の特徴を実感させ、認識させることが可能となる。
【００７７】
このようなデモ表示は、スイッチ１２が操作されたときの二次電池１の残量に関わりなく行われ、かつ、この場合、図９Ａ乃至図９Ｆに示したように、残量に関わる表示として用意されている６パターンの表示全てが行われる。よって、二次電池１が店頭に陳列されているなどの、二次電池１の残量が変化しないようなときでも、ユーザに、あたかも残量が変化したかのような表示を参照させることが可能となる。
【００７８】
なお、このようなデモ表示は、ユーザが二次電池１を購入した後には、実行する必要はないため、デモ表示に関わるプログラムは、プログラム記憶部１１２から、実行されなくなる仕組みを設けても良い。
【００７９】
次に、ユーザが二次電池１を購入し、その二次電池１を、例えば、ビデオカメラ３１に装着し、使用しているときに表示部２において行われる表示について説明する。このような状態は、二次電池１側からは、放電している状態としてとらえることが可能である。
【００８０】
二次電池１が、ビデオカメラ３１などに接続されている状態のときには、その接続されているビデオカメラ３１側で、二次電池１の残量に関する情報の表示が通常行われるため、二次電池１側の表示部２で、残量に関する情報の表示を行う必要はないと考えられる。
【００８１】
そこで、放電状態であるときにスイッチ１２が操作された場合、二次電池１の残量に関する情報の表示を行うのではなく、残量に関する情報とは異なる情報の表示を実行するようにする。ここでは、放電時には、残量に関する情報とは異なる情報の表示を行うとして説明するが、放電時でも、スイッチ１２が操作されたときには、残量に関する情報を表示するようにしても良い。また、ユーザにより、どのような情報の表示を行わせるかの選択ができるようにしても良い。
【００８２】
本実施の形態における二次電池１は、マイコン６２を備えているため、さまざまな状況の判断、その判断に基づくさまざまな表示を行うことが可能である。
【００８３】
図１０のフローチャートを参照して、放電時におけるマイコン６２の制御部１１１（図７）の動作について説明する。ステップＳ３１において、制御部１１１は、スイッチ１２が操作されたか否かを判断する。ステップＳ３１において、スイッチ１２が操作されたと判断されるまで、待機状態が維持される。ステップＳ３１において、スイッチ１２が操作されたと判断されると、ステップＳ３２に進む。
【００８４】
ステップＳ３１におけるスイッチ１２が操作されたか否かの判断は、入力部１１３に、コマンドＣ４（図５）が入力されたか否かを判断することにより行われる。ステップＳ３２において、制御部１１１は、放電電流値Ｉ２を取得する。この放電電流値Ｉ２は、抵抗６４を流れる電流の値であり、ＩＣ６１からマイコン６２の制御部１１１に、入力部１１３を介して供給される。
【００８５】
ステップＳ３３において、制御部１１１は、取得した放電電流値Ｉ２が、閾値電流Ｉｘ以上であるか否かが判断される。放電電流値Ｉ２が、閾値電流Ｉｘ以上である場合は、二次電池１が他の装置と接続され、他の装置に対して電力を供給している状態であることを示している。逆に、放電電流値Ｉ２が、閾値電流Ｉｘ以上ではない場合は、二次電池１は、他の装置と接続されておらず、電力を供給していないために、抵抗６４には電流が流れていないと判断することができる。
【００８６】
ステップＳ３３において、放電電流値Ｉ２が、閾値電流Ｉｘ以上であると判断された場合、ステップＳ３４に進み、制御部１１１は、点灯速度の算出を行う。この点灯速度は、ステップＳ３５において、どのような点灯の処理を実行するかにより、その算出の仕方が異なってくる。例えば、図９Ａ乃至図９Ｅ（図９Ｆの点滅状態は、この場合行わない）に示したような、順次、点灯されるＬＥＤ１１の数が変化する表示が行われる場合、その点灯を切り換えるタイミング（図９Ａ乃至図９Ｅに示した点灯状態のうちの１つの状態を継続する時間）が、点灯速度として、算出される。
【００８７】
このような、順次、点灯されるＬＥＤ１１の数が変化する表示を行うことにより、ユーザに認識させることができる情報としては、例えば、接続されている装置が、どのくらいの電力を消費しているかなどがある。どのくらいの電力を消費しているかということを、ユーザに認識させることにより、ユーザは、消費電力の大きな装置なので、早めに二次電池１の交換が必要であるとか、逆に、消費電力の小さな装置なので、今使っている二次電池１で十分、用は足りるといったような判断を、直感的に行うことが可能となる。
【００８８】
このように、消費電力の大きさに応じた表示を行う場合、消費電力が大きいと判断されるときの表示は、例えば、図９Ａ乃至図９Ｅの各表示状態が短く、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４の内の点灯されているＬＥＤ１１の数が比較的に短い時間で切り替わっていくようにする。逆に、消費電力が小さいと判断されるときの表示は、例えば、図９Ａ乃至図９Ｅの各表示状態が長く、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４の内の点灯されているＬＥＤ１１の数が比較的に長い時間で切り替わっていくようにする。
【００８９】
このような表示は、イメージ的に合致したものである。すなわち、消費電力が大きいということは、抵抗６４に流れている電流も大きく、そのことを、ＬＥＤ１１の点灯（光）の流れの早さにより表現することにより、ユーザ側では、電流という見えない流れを、ＬＥＤ１１の光の流れで直感することができる。
【００９０】
このような消費電力の大きさ（電流の大きさ）は、上述したように、ＬＥＤ１１を図９Ａ乃至図９Ｅに示したように、順次、点灯するＬＥＤ１１の個数を変化させることにより表現する他に、例えば、図９Ａに示したような１つもＬＥＤ１１が点灯されていない状態と、図９Ｂに示したような４つのＬＥＤ１１が全て点灯される状態を所定の回数だけ切り換える、すなわち、４つのＬＥＤ１１を点滅させることにより表現しても良い。
【００９１】
４つのＬＥＤ１１を点滅させるようにした場合、その点滅速度が、ステップＳ３４において算出される。４つのＬＥＤ１１を点滅させるようにした場合、例えば、その点滅速度が速いほど、消費電力が大きいことを、ユーザに直感させることができる。
【００９２】
また、４つのＬＥＤ１１のうち、１つのＬＥＤ１１のみを点灯させるようにし、その点灯が順次移動するような表示をおこなうようにしても良い。例えば、ＬＥＤ１１−４、ＬＥＤ１１−３、ＬＥＤ１１−２、ＬＥＤ１１−１の順に点灯されるようにしても良い。そのようにした場合、１つの光が、例えば、右から左に移動するといった表示が行われることになり、その移動速度が速ければ、イメージ的に、消費電力が大きいとユーザに直感的に認識させることができる。
【００９３】
そのような表示を１回だけ行うようにしても良いし、所定回数だけ繰り返されるようにしても良い。このようにした場合、光の移動速度（ＬＥＤ１１の切り換えるタイミング）が、ステップＳ３４において算出される。
【００９４】
いずれにしても、ステップＳ３４においては、ステップＳ３５において行われる点灯処理に応じた点灯速度が算出される。ステップＳ３５においては、その算出された点灯速度に基づき、ＬＥＤ駆動制御スイッチ９１−１乃至９１−４（図６）のオン、オフが制御されることにより、ＬＥＤ１１の点灯処理が実行される。
【００９５】
このように、二次電池１が所定の装置に接続されている状態においては、その装置が消費する消費電力に応じた表示が、表示部２において行われる。しかしながら、二次電池１が所定の装置に接続されていない状態においては、接続されている状態のときとは異なる表示が、表示部２において行われる。すなわち、ステップＳ３３において、放電電流値Ｉ２が閾値電流Ｉｘよりも小さいと判断された場合は、放電電流値Ｉ２が閾値電流Ｉｘよりも大きいと判断された場合とは異なる表示が、表示部２において行われる。
【００９６】
ステップＳ３３において、放電電流値Ｉ２が閾値電流Ｉｘよりも小さいと判断された場合、ステップＳ３６に進む。ステップＳ３３に処理が進む場合、二次電池１は、所定の装置に接続されているような状態ではなく、または、接続されていたとしても、所定の装置自体の電源がオフの状態とされているために、その所定の装置に電力を供給していない状態である。このような状態のとき、すなわち、二次電池１が単体で動作を行うときに、スイッチ１２が操作されると、二次電池１の残量に関する情報が、表示部２において行われる。
【００９７】
二次電池１の残量に関する情報を表示部２において表示させるために、ステップＳ３６においては、二次電池１の残量の算出、すなわち、電池６３−１と電池６３−２の残量が算出される。この算出は、電流、電圧、電力、温度といった情報が取得され、それらの情報を基に、マイコン６２により行われる。マイコン６２は、電流、電圧、電力といった情報を、ＩＣ６１から取得し、温度の情報を、サーミスタ７０（図５）から取得する。
【００９８】
本実施の形態においては、電流、電圧、電力、温度といった情報を用いて、二次電池１の残量を算出するので、電圧だけを用いて算出するよりも、より正確に残量を算出することが可能となる。また、そのような算出結果を用いて、ステップＳ３５において、点灯の処理を実行するため、その点灯は、残量をより正確に示した表示とすることが可能となる。
【００９９】
ここで、図１１を参照して、また必要に応じ、図９Ａ乃至図９Ｆを参照して、ステップＳ３６で行われる残量の算出の処理と、その算出結果に基づき行われるステップＳ３５の点灯の処理について説明する。
【０１００】
図１１は、マイコン６２で算出される残量と、実際の二次電池１の電池６３の残量（実際の残量）との関係を示した図である。ラインＡ’に示すように、実際の残量は、時間経過と共に、一次関数的に減少する。
【０１０１】
ラインＢ’に示すように、マイコン６２で算出される残量は、時間経過と共に、段階的に減少する。段階的に減少するのは、以下のような理由からである。図１１では、残量Ｙ１乃至Ｙ５の５段階に分かれている。マイコン６２が算出した残量の値が、残量Ｙ１であった場合、換言すれば、７５％乃至１００％の範囲内の残量があると判断された場合、図９Ｂに示すように、４つのＬＥＤ１１―１乃至１１−４の全てが、点灯される。
【０１０２】
マイコン６２が算出した残量の値が、残量Ｙ２であった場合、換言すれば、５０％乃至７５％の範囲内の残量があると判断された場合、図９Ｃに示すように、３つのＬＥＤ１１―１乃至１１−３が、点灯される。マイコン６２が算出した残量の値が、残量Ｙ３であった場合、換言すれば、２５％乃至５０％の範囲内の残量があると判断された場合、図９Ｄに示すように、２つのＬＥＤ１１―１とＬＥＤ１１−２が、点灯される。
【０１０３】
マイコン６２が算出した残量の値が、残量Ｙ４であった場合、換言すれば、０％乃至２５％の範囲内の残量があると判断された場合、図９Ｅに示すように、１つのＬＥＤ１１―１のみが、点灯される。そして、マイコン６２が算出した残量の値が、残量Ｙ５であった場合、換言すれば、ほぼ０％の残量であり、充電の必要性があると判断された場合、図９Ｆに示すように、１つのＬＥＤ１１―１が点滅される。
【０１０４】
このように、本実施の形態においては、４個のＬＥＤ１１で残量を表現するように設定しているため、残量としては、上述したように５段階（５つの状態）の表示が可能である。表示が可能な範囲で段階を設ければ良く、そのような段階に応じて、マイコン６２が、残量を算出できるように設定しておけばよい。例えば、４個ではなく、１０個のＬＥＤ１１を表示部２に設けた場合、１１段階の表示が可能であるため、１１段階分の残量がマイコン６２で算出されるようにすればよい。
【０１０５】
図１１では、実際の残量を示すラインＡ’と算出された残量を示すラインＢ’との間で、誤差が生じているが、その誤差は、上述したように、４つのＬＥＤ１１で表現できる残量の状態を考慮して、算出される残量を５段階に設定したからであり、マイコン６２自体は、ラインＡ’と同じ値を算出することが可能である。そのようなことを可能とするのは、本実施の形態においては、マイコン６２が、電流、電圧、電力、温度といった情報を用いて総合的に残量を算出しているためであり、正確に、残量を算出することが可能となっているからである。
【０１０６】
ところで、残量表示が、図９Ｆのようになったとき、ユーザは、専用の充電器４１（図４）に二次電池１をセットし、充電する必要がある。そのような充電が行われているときの、マイコン６２の動作について、図１２のフローチャートを参照して説明する。図１２のフローチャートに基づく処理は、充電中であることをユーザに認識させるために表示部２で行われる表示に関する処理である。
【０１０７】
充電中であることをユーザに認識させるための表示の処理なので、図１２のフローチャートの処理は、スイッチ１２が操作されたか否かに関係なく行われる。勿論、スイッチ１２が操作されたときだけ、充電中であるか否かを示す表示が行われるようにしても良いが、ここでは、スイッチ１２の操作には関わらず処理が実行されるとして説明する。
【０１０８】
ステップＳ５１において、マイコン６２は、充電電流値Ｉ１を取得する。そして、ステップＳ５２において、取得された充電電流値Ｉ１が閾値電流Ｉｙよりも大きいか否かが判断される。ステップＳ５１とステップＳ５２の処理は、図１０のステップＳ３２とステップＳ３３の処理と、略同様の処理であり、既に説明したので、その説明は省略する。ただし、閾値電流Ｉｘと閾値電流Ｉｙは、同一の値として設定されていても良いし、異なる値として設定されていても良い。
【０１０９】
ステップＳ５２において、充電電流値Ｉ１が閾値電流値Ｉｙよりも大きいと判断された場合、すなわち、充電中であると判断された場合、ステップＳ５３に進み、ＬＣＤ１１を点灯する速度が算出される。ここで、このＬＥＤ１１の点灯速度について説明する。
【０１１０】
図１３は、二次電池１の残量と、充電器４１から二次電池１へと供給される電流量（充電中に二次電池１の抵抗６４に流れる電流の大きさ）（以下、適宜、充電電流量と称する）の関係を示したグラフである。充電を行うような状態なので、二次電池１の残量は、０の状態から始まり、時間経過と共に（充電が進行していくと共に）、その残量が増していく。
【０１１１】
一方、充電電流量の方は、二次電池１の残量が一定の量を超えるまでは、一定の電流量を維持するが、その後、徐々に減少する。この充電電流量をＬＥＤ１１の点灯で表現し、ユーザに対して、充電中であること、かつ、その充電中に流れている充電電流量をイメージ的に認識させるようにする。そこで、ＬＥＤ１１の点灯速度としては、図１４に示したグラフで表されるような点灯速度が考えられる。図１４に示した点灯速度のグラフは、図１３に示した充電電流量と同様のグラフである。
【０１１２】
点灯速度は、充電電流量に比例して変化される。このようにすることで、充電電流量を、ユーザに認識させることが容易になる。勿論、充電電流量に基づいてはいるが、段階的に点灯速度を変化させることも可能である。例えば、いくつかの点灯速度や点灯するＬＥＤの個数による点灯パターンを用意しておき、ユーザが好みのパターンを選択できるようにしても良い。そのようなパターンは、プログラム記憶部１１２（図７）に記憶しておき、選択は、スイッチ１２の操作で行えるようにしておくことで、ユーザが所望オンパターンを選択できる仕組みを実現させることが可能である。
【０１１３】
ここでは、図１４に示すグラフのように、充電電流量を、直接的に、点灯速度に反映するといった場合を例に挙げて以下の説明を行う。ステップＳ５３においては、充電電流量、すなわち、この場合、ステップＳ５１において取得された充電電流値Ｉ１に対応する点灯速度が算出される。その算出された点灯速度に基づいた点灯処理が、ステップＳ５４において行われる。
【０１１４】
ステップＳ５４において行われる点灯処理について、図１５Ａ乃至図１５Ｅを参照して説明する。図１５Ａに示したように、充電前（充電電流値Ｉ１が取得される前）は、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４は、点灯してない。このような状態から、充電が開始されると、図１５Ｂに示したように、ＬＥＤ１１−１が点灯した状態とされる。この状態から、所定の時間が経過すると、図１５Ｃに示したようにＬＥＤ１１−２のみの点灯に切り換えられる。
【０１１５】
図１５Ｃに示した点灯状態から所定の時間が経過すると、図１５Ｄに示したように、ＬＥＤ１１−３のみの点灯に切り換えられる。そして、図１５Ｄに示した点灯状態から、所定の時間が経過すると、図１５Ｆに示したように、ＬＥＤ１１−４のみの点灯に切り換えられる。このように、所定の時間が経過する毎に、順次、１つづつ点灯される。
【０１１６】
図１５Ｅの点灯状態から、所定の時間が経過すると、図１５Ａに示したように、ＬＥＤ１１が１つも点灯されていない状態に戻る。その後、上述したような図１５Ｂ乃至図１５Ｅに示した各点灯表示が繰り返される。この繰り返しについてだが、ステップＳ５４における点灯処理が、図１５Ｂ乃至図１５Ｅに示した点灯表示を１回だけ行うものとして設定されている場合と、複数回行うものとして設定されている場合とが考えられる。
【０１１７】
ステップＳ５４における点灯処理が、１回だけ行われると設定されている場合、ステップＳ５４の処理が終了されると、ステップＳ５１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。ステップＳ５４おける点灯処理が、複数回行われると設定されている場合、その設定されている回数だけ図１５Ａ乃至図１５Ｅの各点灯状態が切り替わるような処理が行われた後、ステップＳ５１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。
【０１１８】
この所定の時間とは、この場合、ステップＳ５３で算出された点灯速度のことである。すなわちここでは、点灯速度とは、点灯されるＬＥＤ１１を切り換えるタイミングを制御するためのものである。図１５Ａ、図１５Ｂ、図１５Ｃ、図１５Ｄ、図１５Ｅ、図１５Ａに、それぞれ示した点灯状態が、この順に、所定の時間が経過する毎に切り換えられることにより、ユーザ側としては、ＬＥＤ１１の発光による光が、表示部２に記載されているＥ（Ｅｍｐｔｙ）の状態からＦ（Ｆｕｌｌ）の方へと移動するように見え、そのために、Ｅｍｐｔｙの状態からＦｕｌｌの状態へと移行しているのだということを（充電が進行し、残量が復活していくということを）、イメージ的に認識しやすくなる。
【０１１９】
上述したように、充電のときには、ＬＥＤ１１による光は、表示部２上に記載されている文字“Ｅ”から“Ｆ”の方に移動するようにし、放電のときには、“Ｆ”から“Ｅ”の方に移動するようにした。このことにより、ＬＥＤ１１による光が、“Ｅ”から“Ｆ”の方に移動しているときには、二次電池１の残量がＦｕｌｌの状態に近づいていく（充電状態であること）を、ユーザにイメージさせ、“Ｆ”から“Ｅ”の方に移動しているときには、二次電池１の残量がＥｍｐｔｙの状態に近づいていく（放電状態であること）を、ユーザにイメージさせることが可能となる。
【０１２０】
また、そのＬＥＤ１１の発光による光の移動の速度は、二次電池１に流れている電流の量に比例している（基づいているため）、充電中又は放電中といった状態のみだけなく、その状態が、どのような状態であるか、例えば、充電が終わりそうなのか否か、残量がなくなりそうなのか否かなどを、ユーザに直感的にイメージさせ、認識させることが可能となる。
【０１２１】
図１２のフローチャートの説明に戻り、ステップＳ５１乃至Ｓ５４の処理が繰り返されることにより、充電中は、その充電を行っていること、また、どのような状態であるかということを、ユーザに認識させる表示が行われる。そして、二次電池１の残量がＦｕｌｌの状態に戻ったら、その充電が停止される。
【０１２２】
そのような充電を停止させるための判断は、ステップＳ５２において行われる。すなわち、ステップＳ５２において、充電電流値Ｉ１が閾値電流Ｉｙ以下であると判断された場合、換言すれば、二次電池１の残量がＦｕｌｌの状態に近づいた（Ｆｕｌｌの状態になった）ために、二次電池１内を流れる電流が０に近くなったと判断された場合、行われている充電を停止させるために、ステップ５５に処理が進められる。
【０１２３】
ステップＳ５５において、上述したような表示部２のＬＥＤ１１による点灯の処理が終了される。その表示の終了と共に、充電の処理も停止される。この充電の処理の停止は、充電制御スイッチ６６（図６）を開けることにより行われる。
【０１２４】
このようにして、本実施の形態における二次電池１は、店頭に陳列されているとき、所定の装置に電力を供給しているとき、単独で存在しているとき、充電されているときなどの、それぞれの状況を判断し、その判断された状況に応じた表示を表示部２において行う。そのような表示を行うことにより、ユーザに、二次電池１がどのような状況にあるのかを、イメージ的、直感的、そして、簡便に、把握させることが可能となる。
【０１２５】
上述した実施の形態において、二次電池１は、充電されていた総時間と、放電していた総時間を、それぞれ記憶するとして説明した。このような総時間を記憶しておくことにより、例えば、その総時間が、所定の時間を経過したと判断された場合、二次電池１の寿命が近く、交換した方が良いということを、表示部２の表示によりユーザに知らせるような機能を設けることも可能となる。
【０１２６】
また、例えば、何らかの不具合が発生し、ユーザから製造元に、二次電池１が返却された場合、その返却された二次電池１がどのくらい使用されていたのかを、記憶されている総時間を読み出すことにより取得することが可能となる。その取得した総時間の情報を１つの情報とし、二次電池１に改良を加えるといったことが可能となる。
【０１２７】
上述した実施の形態における説明においては、ＬＥＤ１１が発光する色については説明しなかったが、ＬＥＤ１１の色は、どのような色を用いても良い。また、ＬＥＤ１１−１乃至１１−４の全てを、同一の色としても良いし、それぞれ異なる色としても良い。例えば、ＬＥＤ１１―１は、特に、二次電池１の残量がＥｍｐｔｙの状態で、充電を必要とするときに、点滅されるＬＥＤ１１であるので、ＬＥＤ１１−２乃至１１−４とは異なる色で、ユーザに注意を喚起させるような色を用いるようにしても良い。
【０１２８】
二次電池１は、機能としてプログラムを記憶するプログラム記憶部１１２（図７）を有している。このプログラム記憶部１１２に記憶されるプログラムや、二次電池１が何らかの処理を実行する上で、必要となるデータは、例えば、パーソナルコンピュータから入力することが可能である。パーソナルコンピュータからプログラムやデータを入力できるようにした場合、パーソナルコンピュータと二次電池１を接続する装置といった所定の装置が必要となる。
【０１２９】
そのような所定の装置を用いた場合において、その二次電池１に供給されるプログラムやデータは、所定の記録媒体に記憶されて、ユーザに配布されるといったことが考えられる。ここで、記録媒体について説明する。
【０１３０】
一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からインストールされる。
【０１３１】
図１６は、汎用のパーソナルコンピュータの内部構成例を示す図である。パーソナルコンピュータのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３には、ＣＰＵ２０１が各種の処理を実行する上において必要なデータやプログラムなどが適宜記憶される。入出力インタフェース２０５は、キーボードやマウスから構成される入力部２０６が接続され、入力部２０６に入力された信号をＣＰＵ２０１に出力する。また、入出力インタフェース２０５には、ディスプレイやスピーカなどから構成される出力部２０７も接続されている。
【０１３２】
さらに、入出力インタフェース２０５には、ハードディスクなどから構成される記憶部２０８、および、インターネットなどのネットワークを介して他の装置とデータの授受を行う通信部２０９も接続されている。ドライブ２１０は、磁気ディスク２２１、光ディスク２２２、光磁気ディスク２２３、半導体メモリ２２４などの記録媒体からデータを読み出したり、データを書き込んだりするときに用いられる。
【０１３３】
記録媒体は、図１６に示すように、パーソナルコンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク２１１（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク２１２（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）を含む）、光磁気ディスク２１３（ＭＤ（Ｍｉｎｉ−Ｄｉｓｃ）（登録商標）を含む）、若しくは半導体メモリ２１４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記憶されているＲＯＭ２０２や記憶部２０８が含まれるハードディスクなどで構成される。
【０１３４】
なお、本明細書において、媒体により提供されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って、時系列的に行われる処理は勿論、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０１３５】
【発明の効果】
本発明によれば、残量表示が可能となる。
【０１３６】
また、本発明によれば、より正確な残量表示が可能となる。また、残量表示だけなく、他の情報、例えば、充電中である、放電中であるといった状況を、ユーザに認識させるための表示を行うことが可能となる。
【０１３７】
さらに、本発明によれば、充電中や放電中における電流量などを、ユーザにイメージ的に認識させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の二次電池の残量と算出された残量との誤差について説明するための図である。
【図２】本発明を適用した二次電池の一実施の形態の外観の構成例を示す図である。
【図３】二次電池がビデオカメラに装着された状態を示す図である。
【図４】二次電池が充電器に装着された状態を示す図である。
【図５】二次電池の内部構成例を示す図である。
【図６】二次電池内のＬＥＤの表示に関わる部分の詳細を示す図である。
【図７】二次電池のＬＥＤの表示に関わる部分の機能ブロック図である。
【図８】デモ点灯について説明するためのフローチャートである。
【図９】ＬＥＤの点灯について説明するための図である。
【図１０】放電のときの二次電池の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１１】二次電池の残量と算出された残量との誤差について説明するための図である。
【図１２】充電ときの二次電池の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１３】充電電流量と二次電池の残量の関係について説明するための図である。
【図１４】点灯速度について説明するための図である。
【図１５】ＬＥＤの点灯について説明するための図である。
【図１６】媒体を説明する図である。
【符号の説明】
１  二次電池，  ２  表示部，  １１  ＬＥＤ，  １２  スイッチ，  ３１  ビデオカメラ，  ４１  充電器，  ６１  ＩＣ，  ６２  マイコン，  ６３  電池，  ６４  抵抗，  ６５  放電制御スイッチ，  ６６  充電制御スイッチ，  ６７  ＬＥＤ出力ポート，  ６８  通信部，  ６９  発振回路，  ７０  サーミスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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