(57)【要約】【課題】かなと漢字とが混じった通常表記の日本語を迅速かつ容易に入力できる文字入力装置を提供する。【解決手段】所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して順番に文字を選択するジョグダイアル１１による第一操作と、ジョグダイアル１１の選択に従ってクリックしながら左右に回転させる第二操作と、第一及び第二の操作により選択した文字をクリック操作（第三の操作）にて入力確定する。【選択図】      図３
2004192079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して、順番に文字を選択し入力する入力部と、読みに対応する文字列に変換するための変換テーブルを有する辞書メモリと、文字列が入力されると当該読みの情報に対応する候補の文字列を上記辞書メモリの変換テーブルから検索する変換部とを有する制御部と、入力された文字列及び変換後の文字列を表示する表示部とを備え、所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して、上記入力部を操作して文字を選択し、変換対象である文字の読みを１文字づつ入力し、変換対象である文字の読みが全て入力されると、上記入力部を操作して入力された読みを入力しおよび確定し、上記確定された読みに対応する文字列を上記辞書メモリより検索して変換候補を表示し、上記入力部を操作し変換候補を確定する文字入力装置において、所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して順番に文字を選択する第一の操作手段と、前記第一の操作手段の選択に従って間欠的に文字を選択する第二の操作手段と、上記第一と第二の操作手段により選択した文字をクリック操作により入力確定する第三の操作手段とを備えたことを特徴とする文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は携帯電話端末等のより小型化された情報機器に、かなと漢字とが混在した通常表記の日本語を入力する際に用いて好適な文字入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の携帯電話装置などの文字入力装置は、［特許文献１］に、２つのジョグダイヤルを用いて、目的の「かな」等を素早く選択確定する情報入力装置、および、カーソルの移動を自在にできるカーソル移動装置がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１６３９５３号公報
【０００４】
即ち、セルラ方式等のアナログ携帯電話や、ＧＳＭ方式等のディジタル携帯電話、ＰＨＳ（簡易型携帯電話システム）等、小型、軽量化が図られ、どこへでも携帯可能な通信端末の普及が急速に進んでいる。このような通信端末の多くは、メモリ機能を備えており、頻繁に電話をかける相手方の電話番号等をメモリに記憶させる場合等に、相手方の名前や電話番号等の文字入力が行われる。従来の通信端末では、電話番号等を入力するためのテンキーにカタカナやアルファベットが割り振られており、文字を入力する場合には、入力したいカタカナやアルファベットに対応するテンキーが押される。テンキーが押されると、押されたキーに応じて、カタカナやアルファベットが入力され、入力されたカタカナやアルファベットが表示される。なお、カタカナやアルファベットの数は、テンキーの数より多いので、１つのキーに複数のカタカナやアルファベットが割り振られ、その中から所望のものを選択するようになっている。また、従来の通信端末としては、電話番号等を入力するためにテンキーを使って、カタカナやアルファベット等の文字を入力するものの他に、かなと漢字とが混じった通常の日本語表記を行うために、ワードプロセッサ等で既に用いられているように、テンキーを使って入力されたひらがなやアルファベット等の文字を、ローマ字入力やかな入力により、かな文字に変換し、これを更にかな漢字変換するものも知られている。
【０００５】
このような携帯電話の急速な普及に伴い、携帯電話はより生活に密着した、社会生活になくてはならない存在になりつつある。このため、持ち忘れや紛失、落下といった事故を防止するためにも、常に体に身に付けて利用されるようになると考えられる。そのため、腕時計やペンダント、バッチといった形状のより小型、軽量化された携帯電話が所望されている。
【０００６】
しかしながら、携帯電話等の小型の情報機器には、入力操作を行うためのテンキーが配置されており、体に身に付けて利用する場合には大きすぎて困難である。たとえ、無理に小さなテンキーを配置したとしても、キーが小さく、キー間隔が狭くなってしまい、非常に押しずらいテンキーとなってしまう。
【０００７】
また、上記情報機器における入力操作は、主に相手方の名前や電話番号等をメモリに記憶させる場合に行われることが多く、このような入力操作は最初の導入作業において行うのが殆で、最初の導入作業後に、テンキーを使って入力操作を行う場合はまれであり、その利用頻度は少ない。このため、情報機器を更に小型化させるためには、利用頻度の少ないテンキーを除くことが必要になってくる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このようなテンキーを除く必要がある程の小型化された情報機器においても、かなと漢字とが混じった通常の日本語表記で文字入力を行えるようにすることが要望される。このような小型化された携帯型の情報機器には、ジョグダイアルと、モード設定等を行うためのファンクションキー等をしか配置することができないため、かなと漢字とが混じった通常の日本語表記の文字を入力することは困難である。すなわち、単にジョグダイアルやアップダウンキーを設けたものである場合、ユーザーはジョグダイアルを回す操作や、もしくはアップダウンキーの操作、即ちインクリメント／デクリメント操作を行うことになり、これに応じて順々に各文字が選択できる。
【０００９】
しかしながら、このような選択方式においては、文字選択操作が面倒でかつ時間のかかるものとなり、操作性が悪いという問題がある。つまり、所望の文字の選択のためのジョグダイアル回転操作量が多くなったり、キー押下操作回数が増えたりしてしまう。
【００１０】
つまり、従来の方法における問題は、一次元的な配列で文字の並び順序を設定し、インクリメント／デクリメント操作により、一文字づつ順番に選択しなければならない点である。例えばひらがなを選択する場合は、並び順序として『あ』『い』『う』・・・・『ん』・・・・『”（濁音点）』『°（半濁音点）』のような順序を設定する。そして、インクリメント操作に応じて『あ』から順番に選択できるようにされる。
【００１１】
ところが、このように多数の文字が選択可能とされる場合、１つの文字を選択するための操作について、毎回並び順に対してインクリメント操作を行って選択して行くことは、そのインクリメント操作回数は膨大なものとなってしまい、選択のため操作性が非常に悪いという問題がある。例えばジョグダイアルを回すことによってインクリメント操作が行われるようにしても、『でんわ』というひらがなを入力する場合などを考えると、まず『て』を選択するために『あ』から一文字づつインクリメント操作により選択を行っていき、『て』に到達した時点で入力確定操作を行う。次に『”（濁音点）』を選択するために再び『あ』から一文字づつインクリメント操作により選択を行っていき、『”（濁音点）』に到達した時点で入力確定操作を行う。さらに次に、『ん』を選択するために再び『あ』から一文字づつインクリメント操作により選択を行っていき、『ん』に到達した時点で入力確定操作を行う。つづく『わ』についても同様である。
【００１２】
他にも、入力確定操作を行った文字を記憶し、次の文字を選択する場合に、その文字から順番に選択できる携帯型の情報機器も存在する。この場合においても、『でんわ』というひらがなを入力する場合などを考えると、まず『て』を選択するために『あ』から一文字づつインクリメント操作により選択を行っていき、『て』に到達した時点で入力確定操作を行う。次に『”（濁音点）』を選択するために、入力確定操作を行った文字『て』から一文字づつインクリメント操作により選択を行っていき、『”（濁音点）』に到達した時点で入力確定操作を行う。さらに次に、『ん』を選択するために、入力確定操作を行った文字『”（濁音点）』から一文字づつデクリメント操作により選択を行っていき、『ん』に到達した時点で入力確定操作を行う。つづく『わ』についても同様である。このように従来の方法においては、文字を選択して入力していく操作は非常に煩雑なものとなっており、また入力に時間を要するため、操作性の面で問題となっている。
【００１３】
本発明の目的は、かなと漢字とが混じった通常表記の日本語を迅速かつ容易に入力できる文字入力装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して、順番に文字を選択し入力する入力部と、読みに対応する文字列に変換するための変換テーブルを有する辞書メモリと、文字列が入力されると当該読みの情報に対応する候補の文字列を上記辞書メモリの変換テーブルから検索する変換部とを有する制御部と、入力された文字列及び変換後の文字列を表示する表示部とを備え、所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して、上記入力部を操作して文字を選択し、変換対象である文字の読みを１文字づつ入力し、変換対象である文字の読みが全て入力されると、上記入力部を操作して入力された読みを入力しおよび確定し、上記確定された読みに対応する文字列を上記辞書メモリより検索して変換候補を表示し、上記入力部を操作し変換候補を確定する文字入力装置において、所定の並び順序が設定された全入力可能文字に対して順番に文字を選択する第一の操作手段と、前記第一の操作手段の選択に従って間欠的に文字を選択する第二の操作手段と、上記第一と第二の操作手段により選択した文字をクリック操作により入力確定する第三の操作手段とを備えたことで達成される。
【００１５】
また、上記操作手段の一つを他のキーをクリックして操作してもよく、上記操作手段を他のキーをクリックしながら行ってもよい。また、上記操作手段は、アップダウンキー、ジョグダイアル、ジョグシャトルといったポインティング装置、ジョイスティックでもよく、上記操作手段にクリック機能を付加させてもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
本発明は、例えば相手方の名前や電話番号等をメモリに記憶させる電話帳機能を有する携帯電話端末に適用して好適である。
【００１７】
図１Ａ〜図１Ｄは、本発明が適用された携帯電話端末の外観構成の一例を示すものである。図１Ａ〜図１Ｄにおいて、１は携帯電話端末である。携帯電話端末１の前面には、キーパッド２が配置される。キーパッド２には、電話番号等を入力するためのテンキー２Ａや、電話帳機能として、頻繁に電話をかける相手方の名前や電話番号を記録させるためのメモリキー２Ｂや、通話を開始したり取り消したりするためのコールキー２Ｃやクリアキー２Ｄ等が含まれる。更に、キーパッド２には、文字種変更キー２Ｅが含まれる。この文字種変更キー２Ｅは、例えば、１クリック毎に数字、ひらがな、カタカナ、アルファベット大文字、アルファベット小文字、記号等の各文字種を順次選択する。後に説明するように、この文字種変更キー２Ｅにより選択された文字種から、ジョグダイアル１１を使って文字を選択し、入力することができる。
【００１８】
携帯電話端末１の前面には、表示ディスプレイ３が配置される。本発明が適用された携帯電話端末では、電話帳機能が備えられているため、この表示ディスプレイ３には、相手先の電話番号や、メモリに記録されている相手先の名前等の情報が表示されると共に、モード設定状態や、各種のアラート等が表示される。更に、携帯電話端末１の前面には、マイクロホン４、スピーカ５が配置される。通話を行う場合には、マイクロホン４で発生音が収音され、スピーカ５から相手側からの受信音が出力される。
【００１９】
携帯電話端末１の上面には、アンテナ６が取り付けられる。アンテナ６は、伸縮自在とされている。アンテナ６は、通常状態では縮められており、通話を行うときに、引き延ばされる。携帯電話端末１の底面には、図１Ｂに示すように、外部接続インターフェース７が設けられる。この外部接続インターフェース７を介して、例えば外部のコンピュータと接続することができる。
【００２０】
携帯電話端末１の一方の側面には、図１Ｃに示すように、電源スイッチ１０と、ジョグダイアル１１が設けられる。
ジョグダイアル１１を右にある角度以上回す毎に、順番に文字を選択して行くことのできる１ステップのインクリメント操作となり、またジョグダイアル１１を左にある角度以上回す毎に、順番に文字を選択して行くことのできる１ステップのデクリメント操作となる。例えばジョグダイアル１１の１回転分で数〜数１０ステップのインクリメントもしくはデクリメント操作が実行される。また、ジョグダイアル１１はボタン機能を備えており、ジョグダイアル１１に対してクリック操作およびダブルクリック操作を行うことができる。このジョグダイアル１１は、かなと漢字の混じった通常表記の日本語を入力するのに利用できる。
【００２１】
携帯電話端末１の他方の側面には、ファンクションキー１２、デリートキー１３が設けられる。これら、ジョグダイアル１１、ファンクションキー１２、デリートキー１３は、携帯電話端末１を片手で持って使用したとき、親指でジョグダイアル１１、人差指でファンクションキー１２、デリートキー１３を操作し易いような位置に配列されている。
【００２２】
携帯電話端末１の背面には、バッテリー８が着脱自在に取り付けられる。このバッテリー８としては、ニッケルカドミューム電池、ニッケル水素電池等を用いることができる。
【００２３】
本発明が適用された携帯電話端末は、相手方の名前や電話番号等をメモリに記憶させる電話帳機能を有する。電話帳機能では、前述したように、ジョグダイアル１１を使って、かなと漢字とが混じった通常表記の日本語が入力できる。後に説明するように、ジョグダイアル１１を使って、かな文字が入力され、後述する制御部２０のかな漢字変換機能を使って、かな漢字変換がなされる。入力されたかな文字、及び変換後のかな及び漢字は、表示ディスプレイ３に表示される。このように、ジョグダイアル１１を使って、通常の日本語表記による電話帳が作成できる。
【００２４】
ジョグダイアル１１を使って、通常の日本語表記を行うためには、例えば入力可能な文字の並び順序を数字、ひらがな、カタカナ、アルファベット大文字、アルファベット小文字、記号といった順序で、図２のように二次元的な配列で文字の並び順序を設定している入力文字テーブル６４から文字を選択する必要がある。入力文字テーブル６４には例えば、まず、『０』『１』『２』『３』『４』と数字を並べ、これを入力文字テーブル６４の一行目とする。二行目には『５』『６』『７』『８』『９』の数字を並べ、三行目からは『あ』『い』『う』『え』『お』とひらがなの『あ行』を配し、四行目からは『か』『き』『く』『け』『こ』、・・・・・・と残りのひらがなを順次配する。同様に、『ア』『イ』『ウ』『エ』『オ』、・・・・・・のカタカナを配し、続いて『Ａ』〜『Ｚ』のアルファベット大文字を配し、さらに続いて『ａ』〜『ｚ』のアルファベット小文字を配する。最後に『！』『”』・・・・・・というように記号を配する。
【００２５】
ここで、文字種変更キー２Ｅを１クリックする毎に、上記数字、ひらがな、カタカナ、アルファベット大文字、アルファベット小文字、記号の各文字種の先頭文字『０』『あ』『ア』『Ａ』『ａ』『！』が順次選択される。
【００２６】
更に、入力文字テーブル６４の最後に配された『！』『”』・・・・・・といった文字種記号の何れかの文字が選択されている場合に、文字種変更キー２Ｅがクリックされると、入力文字テーブル６４の最初に配された文字種数字の先頭文字『０』を選択されるようにすると、使い勝手が向上する。
また、前回に入力確定操作を行った文字が各文字種ごとに記憶され、文字種変更キー２Ｅがクリックされると、その文字が表示されて、その文字から選択されるようにしてもよい。
【００２７】
図３は、ジョグダイアル１１を用いた日本語入力装置の構成を機能的に表したブロック図である。図３に示すように、制御部２０は、例えば、入力可能な文字の並び順序を数字、ひらがな、カタカナ、アルファベット大文字、アルファベット小文字、記号といった順序で格納する入力文字テーブル６４を有する入力部６３と、読みに対応する文字列に変換するための変換テーブルを有する辞書メモリ６１と、文字列が入力されると当該読みの情報に対応する候補の文字列を辞書メモリ６１から検索する変換部６２とを有する。
【００２８】
ジョグダイアル１１のロータリーエンコーダ５１の出力及びスイッチ５２の出力は、入力部６３に供給される。ジョグダイアル１１を左に回転させると、その回転量に応じて、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種から、順番に文字を選択するインクリメント操作となる。またジョグダイアル１１を右に回転させると、その回転量に応じて、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種から、順番に文字を選択するデクリメント操作となる。入力文字テーブル６４において縦の行方向に順番に文字を選択するインクリメントおよびデクリメント操作が、第一の操作手段となる。
【００２９】
つまり、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『あ』である場合に、ジョグダイアル１１が左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『い』『う』『え』『お』と変化する。このようにジョグダイアル１１が左に回転されると、順番に文字を選択するインクリメント操作となる。同様に、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『お』である場合に、ジョグダイアル１１が右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『え』『う』『い』『あ』といったように変化する。このようにジョグダイアル１１が右に回転されると、入力文字テーブル６４において縦の行方向に順番に文字を選択するデクリメント操作となる。
【００３０】
ここで例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『お』である場合に、ジョグダイアル１１が左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『あ』『い』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『お』のように行の後尾の文字が選択されている場合に、インクリメント操作を行うと、『あ』というように行の先頭の文字を選択するようにすれば、使い勝手が向上する。
【００３１】
同様に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『あ』である場合に、ジョグダイアル１１が右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『お』『え』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『あ』のように行の先頭の文字が選択されている場合に、デンクリメント操作を行うと、『お』というように行の後尾の文字を選択するようにすれば、使い勝手が向上する。
【００３２】
また例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『お』である場合に、ジョグダイアル１１が左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『か』『き』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『お』のように行の後尾の文字が選択されている場合に、インクリメント操作を行うと、『か』というように次の行の先頭の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００３３】
同様に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『か』である場合に、ジョグダイアル１１が右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『お』『え』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『か』のように行の先頭の文字が選択されている場合に、デクリメント操作を行うと、『お』というように前の行の後尾の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００３４】
更に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『あ』である場合に、ジョグダイアル１１が右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『ん』『を』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『あ』のように文字種全体の先頭の文字が選択されている場合に、デクリメント操作を行うと、『ん』というように文字種全体の後尾の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００３５】
同様に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『ん』である場合に、ジョグダイアル１１が左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『あ』『い』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『ん』のように文字種全体の後尾の文字が選択されている場合に、インクリメント操作を行うと、『あ』というように文字種全体の先頭の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００３６】
また、ジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転される操作およびジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転される操作が第二の操作手段となる。文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなである場合に、所定の規則を『あ行』『か行』・・・・・・等の各行の先頭を選択するように設定すると、ジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転されるインクリメント操作又はジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されるデクリメント操作によって、  『あ行』『か行』・・・・・・等の各行の先頭を選択することができる。
【００３７】
つまり、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『あ』というように『あ行』の何れかの文字が選択されている場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『か』『さ』『た』『な』・・・・・・と変化する。このようにジョグダイアル１１が左に回転されると、設定された『あ行』『か行』・・・等の各行の先頭を選択する所定の規則にしたがって並び順序上で間欠的に文字を選択するインクリメント操作となる。
【００３８】
同様に、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『わ』というように『わ行』の何れかの文字が選択されている場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、  文字『ら』『や』『ま』『は』・・・・・・といったように変化する。このようにジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されると、所定の規則にしたがって並び順序上で間欠的に文字を選択するデクリメント操作となる。
【００３９】
また例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『あ』である場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『ん』『わ』『ら』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『あ』のように文字種全体の先頭の行の何れか文字が選択されている場合に、デクリメント操作を行うと、『ん』というように文字種全体の後尾の行の先頭の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００４０】
同様に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『ん』である場合に、ジョグダイアル１１が左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ６４において『ん』のように文字種全体の後尾の行の何れかの文字が選択されている場合に、インクリメント操作を行うと、『あ』というように文字種全体の先頭の行の先頭の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００４１】
更に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『を』というように、行の先頭以外の文字が選択されている場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『わ』『ら』『や』『ま』・・・・・・といったように変化する。このように現在選択されている文字がその行の先頭以外の文字の場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されるデクリメント操作を行うと、まずその行の先頭の文字を選択し、その後順番に文字を選択するようにしてもよい。
【００４２】
ここで、ジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転される操作およびジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転される操作である第二の操作手段は、例えば文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなである場合に、図２に示す入力文字テーブル６４において、行の先頭の文字を横の段方向に順番に選択していることが分かる。
【００４３】
そこで、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなである場合に、所定の規則を現在選択している文字と『あ段』『い段』・・・・・・といった同じ段の文字を横方向に順番に選択するように設定すると、ジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転されるインクリメント操作又はジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されるデクリメント操作によって、  現在選択している文字と同じ段の文字を横の段方向に順番に選択できる。
【００４４】
例えば、現在選択されている文字が『お』である場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『こ』『そ』『と』『の』・・・・・・といったように変化する。このようにジョグダイアル１１がクリックしながら左に回転されるインクリメント操作を行うと、図３に示す入力文字テーブル６４において、現在選択されている文字の横方向に順番に文字を選択するようにすれば、使い勝手が向上する。
【００４５】
同様に例えば、現在選択されている文字が『を』である場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『ろ』『よ』『も』『ほ』・・・・・・といったように変化する。このようにジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されるデクリメント操作を行うと、図３に示す入力文字テーブル６４において、現在選択されている文字を横の段方向に順番に文字を選択するようにすれば、使い勝手が向上する。
【００４６】
さらに例えば、現在選択されている文字が『お』である場合に、ジョグダイアル１１がクリックしながら右に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『を』『ろ』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『お』のように各段の先頭の文字が選択されている場合に、デクリメント操作を行うと、『を』というように各段の後尾の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００４７】
同様に例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなであり、現在選択されている文字が『を』である場合に、ジョグダイアル１１が左に回転されると、その回転量に応じてロータリーエンコーダ５１からの出力は、文字『お』『こ』・・・・・・と変化する。入力文字テーブル６４において『を』のように各段の後尾文字が選択されている場合に、インクリメント操作を行うと、『お』というように各段の先頭の文字を選択するようにすれば、更に使い勝手が向上する。
【００４８】
ここまでは、入力部６３の入力文字テーブル６４に、入力可能な文字の並び順序を図２のように二次元的な配列で文字の並び順序を設定した場合の例えである。もし仮に、図４のように入力文字テーブル６４に一次元的な配列で文字の並び順序を設定したとしても、インクリメント又はデクリメント操作により、所定の規則にしたがって並び順序上で間欠的に文字を選択して行くことができる第二の操作手段の所定の規則を、例えば、現在選択している文字から前後５文字目の文字を順番に選択していくように設定すれば、前述と同様の操作を行うことができる。
【００４９】
ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、入力部６３の入力文字テーブル６４から変換対象である文字の読みを選択し、ジョグダイアル１１をクリックし１文字づつ文字を入力確定する。このように第一と第二の操作手段により選択した文字を入力確定するクリック操作が、ジョグダイアル１１の第三の操作手段となる。
【００５０】
ここで例えば、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、第一と第二の操作手段により選択した文字を入力確定し、続けて次の文字を選択する場合に、現在選択されている文字種の全体の先頭の文字が表示され、その文字から選択されるようにする。例えば、文字種変更キー２Ｅから選択された文字種がひらがなである場合には、文字種の全体の先頭の文字『あ』が選択されるようにする。
【００５１】
また、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、第一と第二の操作手段により選択した文字を入力確定し、続けて次の文字を選択する場合に、前回に入力確定操作を行った文字が表示され、その文字から選択されるようにしてもよい。
【００５２】
変換対象である文字列の読みが入力されたら、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をダブルクリックする。ジョグダイアル１１をダブルクリックすると、変換候補モードに入る。変換候補モードでは、ジョグダイアル１１を回転させると、入力された文字列の読みに対応する文字列が辞書メモリ６１から読み出され、変換候補として表示される。所望の変換候補が選択されたら、ジョグダイアル１１をクリックすると、文字が確定すると、その変換後の文字列が入力される。
【００５３】
つまり、図５は、ジョグダイアル１１を用いて日本語入力を行う場合の入力状態遷移図である。キーパッド２中の日本語入力キー２Ｅを押すと、かな漢字選択モードＳ１となる。かな漢字選択モードＳ１では、第一と第二の操作手段を用いてジョグダイアル１１を回転させると、入力部６３の入力文字テーブル６４に格納してある文字を選択する状態Ｓ２となる。入力された文字は、表示ディスプレイ３に表示される。
【００５４】
ここで、入力部６３の入力文字テーブル６４に格納してある文字を選択する状態Ｓ２の様子を例えば図６のように表示ディスプレイ３に表示すれば、文字を選択する操作者に対しフィードバックをかけることで、より正確に文字を選択することができる。更に表示ディスプレイ３に、表示するスペースを十分に確保することができれば、例えば図７のように、入力部６３の入力文字テーブル６４に格納してある文字種全体を表示してもよい。
【００５５】
ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて所望の文字を選択し、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をクリックすると、読みの１文字が確定する。１文字が確定されたら、更に、ジョグダイアル１１を回転させて次の文字を選択し、ジョグダイアル１１をクリックする。これにより、次の読みの１文字が確定する。このように、ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、読みを選択し、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をクリックするという動作（状態Ｓ１〜Ｓ２）を繰り返すことにより、読みとなる文字列が入力されてる。
【００５６】
読みとなる文字列が入力されたら、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をダブルクリックする。ジョグダイアル１１をダブルクリックすると、変換候補表示モードＳ３となる。変換候補表示モードＳ３では、読みとなる文字列に対応する変換候補を選択する状態となる。読みとなる文字列に対応する変換候補は、表示ディスプレイ３に表示される。ここで図８のように、読みとなる文字列に対応する変換候補を表示ディスプレイ３に表示すれば、選択する操作者に対しフィードバックをかけることができ、より正確に読みとなる文字列に対応する変換候補を選択することができる。
【００５７】
ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、所望の漢字を選択し、所望の漢字が選択されたら、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をクリックする。ジョグダイアル１１をクリックすると、変換文字列が確定し、変換候補モードからかな選択モードに戻る。
【００５８】
入力作業中の入力間違いを補正したり、その他の編集を行うために、ファンクションキー１２、デリートキー１３を組み合わせて使うようにすると、更に、使い勝手が向上する。例えば、ファンクションキー１２を押しながら、ジョグダイアル１１を回転させると、カーソルがジョグダイアル１１の回転方向に応じて左右に移動する。入力間違いの文字のところにカーソルが移動されたら、デリートキー１２を押すと、入力文字が削除される。
【００５９】
図９は、『漢字』という文字を入力する際のプロセスを示すものである。図９に示すように、『漢字』という文字を入力する場合には、その読みは『かんじ』であるから、先ず、文字種変更キー２Ｅをクリックして文字種ひらがなを選択し、ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、文字『か』を選択する。
【００６０】
文字『か』が選択されたら、図９Ｃに示すように、ジョグダイアル１１をクリックする。ジョグダイアル１１をクリックすると、文字『か』が確定し、カーソルが次のカラムに移動する。
【００６１】
次に、ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、文字『ん』が選択されたら、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をクリックする。このように、ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、かな文字を選択し、ジョグダイアル１１をクリックする第三の操作手段により、ジョグダイアル１１をクリックするという動作を繰り返すことにより、図９Ｄに示すように、読みとなる文字列『かんじ』が入力される。
【００６２】
読みとなる文字列『かんじ』が入力されたら、図９Ｅに示すように、ジョグダイアル１１がダブルクリックされる。ジョグダイアル１１がダブルクリックされると、変換候補表示モードとなる。変換候補表示モードでは、ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いると、図９Ｆに示すように、読みとなる文字列に対応する変換候補、すなわち『感じ』、『かんじ』、『幹事』、『換字』…等が表示される。なお、辞書が学習機能を持っている場合には、この変換候補の順番は、使用頻度に応じて更新される。ジョグダイアル１１の第一と第二の操作手段を用いて、所望の漢字『漢字』となったら、図９Ｇに示すように、ジョグダイアル１１をクリックする。ジョグダイアル１１をクリックすると、所望の変換文字列『漢字』が入力される。
【００６３】
このように、ジョグダイアル１１を使って日本語入力を行うと、ジョグダイアル１１の回転またはクリックしながらの回転と、クリックまたはダブルクリックという動作だけで、所望の日本語を入力できる。この動作は、片手だけで行える動作であるから、携帯電話を持ち歩いているような場合にも、簡単に操作が行える。
【００６４】
なお、前述の例では、入力にジョグダイアル１１を用いているが、アップダウンキー１００、クリック機能付きのジョグシャトル１０３や、ポインティング装置１０４、ジョイスティック１０５等を用いるようにしてもよい。
【００６５】
アップダウンキー１００において本発明を用いる場合には、図１０に示すように、アップダウンキー１００をクリックする第一の操作手段と、アップダウンキー１００をクリックしながら上下左右にスライドさせる第二の操作手段とを共に提供する。第三の操作手段は、例えば決定キー１０１等の他のキーをクリックして操作する。
【００６６】
また、図１１に示すように、アップダウンキー１００をクリックする第一の操作手段だけを提供する。第二の操作手段は、例えばファンクションキー１０２等の他のキーをクリックしながらアップダウンキー１００を操作し、第三の操作手段は、例えば決定キー１０１等の他のキーをクリックして操作するようにしてもよい。
【００６７】
クリック機能付きのジョグシャトル１０３において本発明を用いる場合には、図１２に示すように、ジョグシャトル１０３を上下に倒す第一の操作手段と、ジョグシャトル１０３をクリックしながら上下に倒す第二の操作手段と、ジョグシャトル１０３をクリックする第三の操作手段を共に提供する。
【００６８】
クリック機能付きのポインティング装置１０４において本発明を用いる場合に、図１３に示すように、ポインティング装置１０４を上下左右に倒す第一の操作手段と、ポインティング装置１０４をクリックしながら上下に倒す第二の操作手段と、ポインティング装置１０４をクリックする第三の操作手段を共に提供する。
【００６９】
クリック機能付きのジョイスティック１０５において本発明を用いる場合には、図１４に示すように、ジョイスティック１０５を前後左右に倒す第一の操作手段と、ジョイスティック１０５のスティック全体をクリックしながら前後左右に倒す第二の操作手段と、ジョイスティック１０５のスティック全体をクリックする第三の操作手段を共に提供する。
【００７０】
また、クリック機能無しのジョイスティック１０５において本発明を用いる場合には、図１５に示すように、ジョイスティック１０５を前後左右に倒す第一の操作手段だけを提供する。第二の操作手段は、例えば、ジョイスティックの先端ボタン１０６等の他のキーをクリックしながら前後左右に倒す操作を行い、第三の操作手段は、例えばジョイスティックの先端ボタン１０６等の他のキーをクリックして操作するようにしてもよい。
【００７１】
本発明は、携帯電話端末に限らず、ＰＤＡ、デジタルカメラ、ＶＴＲのタイトル入力等、他の機器に日本語を入力する場合にも同様に適用することができる。
【００７２】
上記実施形態によれば、回転量に応じて情報を選択できるような例えばジョグダイアルが文字入力に用いられ、ジョグダイアルでかなと漢字とが混ざった通常表記の日本語を入力することができる。通常表記の日本語を入力するのに、キーボードが不要であるから、テンキーを除く必要がある程のより小型の機器においても通常表記の日本語を入力することが可能になる。また、ジョグダイアルは、片手で操作できるので、歩行中や車内でも、簡単に日本語入力が行える。
【００７３】
【発明の効果】
本発明によれば、かなと漢字とが混じった通常表記の日本語を迅速かつ容易に入力できる文字入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された携帯電話端末の外観構成の一例を示す図。
【図２】入力文字テーブルの一例を示す図。
【図３】日本語入力装置の構成例の機能ブロック図。
【図４】入力文字テーブルを１次元で表示した例を示す図。
【図５】ジョグダイアルを用いて日本語入力を行う場合の入力状態遷移図。
【図６】入力文字テーブルに格納してある文字を選択する状態を示す表示例。
【図７】図６を変形した表示例で入力文字テーブルに格納してある文字種全体を表示する例。
【図８】読みとなる文字列に対応する変換候補を表示ディスプレイに表示した例。
【図９】『漢字』という文字を入力する際のプロセスを示す図。
【図１０】アップダウンキーを用いた実施態様。
【図１１】決定キーとアップダウンキーを用いた実施態様。
【図１２】ジョグシャトルを用いた実施態様。
【図１３】ポインティング装置を用いた実施態様。
【図１４】クリック機能付きジョイスティックを用いた実施態様。
【図１５】クリック機能無しのジョイスティックを用いた実施態様。
【符号の説明】
１１…ジョグダイアル、５１…ロータリーエンコーダ、１００…アップダウンキー、１０３…クリック機能付きのジョグシャトル、１０４…ポインティング装置、１０５…ジョイスティック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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