(57)【要約】【課題】温風供給ユニットを構成する加熱源に対し、その保守点検を容易にして安全性及び信頼性を確保する。【解決手段】乾燥運転時に予め設定された乾燥に有効な所定温度に対し、温風供給ユニット１８から吹出された温風温度が高い場合には、送風機１９の回転速度を上昇させ、逆に所定温度よりも低い場合には送風機１９の回転速度を低下させるようにして、風量を複数段階に可変することにより加熱源たるＰＴＣヒータ２０の温度制御を行なう構成とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外殻を形成する筐体内に弾性支持された水槽と、この水槽内に回転可能設けられ洗濯物を収容する回転槽と、乾燥運転時に駆動され前記回転槽内の洗濯物を乾燥するために温風を供給する温風供給ユニットと、この温風供給ユニットからの温風温度を検知する温風温度検知手段とを備え、洗濯運転コースと乾燥運転コースとを択一的に実行可能としたものにおいて、
前記温風供給ユニットは、送風機及びＰＴＣヒータを具備してなり、乾燥運転時に前記温風温度検知手段による検知結果が、予め設定された所定温度以上の場合には前記送風機の回転速度を上昇させ、所定温度以下の場合には前記送風機の回転速度を低下させるよう制御することを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
【請求項２】
室温を検知する室温検知手段を備え、この室温検知手段により検知された室温が低い場合は、同高い場合より所定温度を低く設定するようにしたことを特徴とする請求項１記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項３】
外殻を形成する筐体内に弾性支持された水槽と、この水槽内に回転可能設けられ洗濯物を収容する回転槽と、この回転槽内の洗濯物を乾燥するために温風を供給する温風供給ユニットとを備え、洗濯運転コースと乾燥運転コースを択一的に実行可能としたものにおいて、
前記温風供給ユニットは、送風機及びＰＴＣヒータを具備してなり、且つ前記ＰＴＣヒータの電流を検出するヒータ電流検知手段を設け、洗濯運転時に前記送風機を駆動した条件で前記ヒータ電流検知手段によりＰＴＣヒータの電流検知を行ない、該ヒータへの通電異常の有無を確認できるようにしたことを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
【請求項４】
外殻を形成する筐体内に弾性支持された水槽と、この水槽内に回転可能設けられ洗濯物を収容する回転槽と、この回転槽内の洗濯物を乾燥するために温風を供給する温風供給ユニットと、この温風供給ユニットからの温風温度を検知する温風温度検知手段とを備え、洗濯運転コースと乾燥運転コースを択一的に実行可能としたものにおいて、
前記温風温度検知手段として温度センサを有し、前記乾燥運転コースの設定後、前記温風供給ユニットが駆動される以前に前記温度センサによる現状の温度検知を実行し、この検知結果に基づき該温度センサの異常有無を確認できるようにしたことを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、温風供給ユニットを備えた乾燥機能付き洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、洗濯物の洗濯及び乾燥を１台で行なえるようにした乾燥機能付き洗濯機が供されている。この種洗濯機の特徴を概述すると、これは従前の洗いや脱水等行なう洗濯機に対し、洗濯物を乾燥するための温風を生成し供給する温風供給ユニットを付加した構成にあって、洗濯運転と乾燥運転とを択一的に、更には連続して実行可能としたものである。
【０００３】
そして、この温風供給ユニットは、通常送風機及び加熱源として例えばＰＴＣヒータを具備した構成からなり、乾燥運転時のみ通電駆動され洗濯物に向けて温風を供給するようにしている。しかるに、その温風温度の制御手段としては、一般的には温度センサを設けて前記ＰＴＣヒータを通断電して温度制御しているが、例えば乾燥専用の衣類乾燥機にあっては、ヒータの通断電による寿命の影響も考慮して、例えば位相制御により実効電圧を変更したり、或は送風量を変更することによってＰＴＣヒータの発熱量を可変して、温風温度を変更することが考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−８０１９５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
確かに上記特許文献１に記載のものによれば、ＰＴＣヒータへの実効電圧の変更と併せて送風量可変による温度制御を可能としているが、具体的には電流制限容量のぎりぎりの電流を用いて乾燥できるようにしたものであり、しかも温度や電流が所定値を超えた場合には、実効電圧を下げ或は送風量を低下させてＰＴＣヒータの発熱量を減少させるようにしたものである。従って、ＰＴＣヒータに対し送風量の可変手段に加えて実効電圧を少なくとも３段階に変更可能な制御手段を必須とし、更には室温に応じた制御手段も行なう場合には一層複雑な制御手段を策定せねばならない。
【０００６】
また、上記したように乾燥機能付き洗濯機は、洗濯運転機能のみとする通常の洗濯機には見られない温風供給ユニットを備え、中でもＰＴＣヒータなどの加熱源を有した点で大きく異なり、該加熱源に対する熱的な安全性や信頼性について、通常の洗濯機以上に配慮されてしかるべきである。しかしながら、加熱源たるＰＴＣヒータはもとより、その通電回路等も含めた保護（寿命）や点検及びメンテナンスについては通常一般家庭では不可としており、特に上記特許文献１記載のように木目細かな制御を行なうほど重要で、長期使用における信頼性や安全性を確保するには十分とは云えない。
【０００７】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、加熱源に対する保護や点検及びメンテナンス等を容易にできて安全性や信頼性を確保できる乾燥機能付き洗濯機を提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の乾燥機能付き洗濯機は、第１の手段として、外殻を形成する筐体内に弾性支持された水槽と、この水槽内に回転可能設けられ洗濯物を収容する回転槽と、乾燥運転時に駆動され前記回転槽内の洗濯物を乾燥するために温風を供給する温風供給ユニットと、この温風供給ユニットからの温風温度を検知する温風温度検知手段とを備え、洗濯運転コースと乾燥運転コースとを択一的に実行可能としたものにおいて、前記温風供給ユニットは、送風機及びＰＴＣヒータを具備してなり、乾燥運転時に前記温風温度検知手段による検知結果が、予め設定された所定温度以上の場合には前記送風機の回転速度を上昇させ、所定温度以下の場合には前記送風機の回転速度を低下させるよう制御することを特徴とする（請求項１の発明）。
【０００９】
これにより、乾燥運転を通してＰＴＣヒータの通断電を繰り返すことなく風量を可変することで有効な乾燥温度を制御できるので、急激な温度変化を呈することなく木目細かな温度制御ができて乾燥効率が良く、しかも当該ＰＴＣヒータを長期保護（寿命）するに有効で、且つ送風機による複数段階の風量可変に基づく簡易な手段にて温風制御ができるなど実用に好適する。
【００１０】
そして、請求項１記載のものにおいて、室温を検知する室温検知手段を備え、この室温検知手段により検知された室温が低い場合は、同高い場合より所定温度を低く設定するようにしたことを特徴とする（請求項２の発明）。
【００１１】
斯かる手段によれば、室温が低い場合は、同高い場合より乾燥に有効な所定温度を低く設定し、従って室温が高い場合は所定温度を高く設定するようにしたので、室温の変化に応じた一層木目細かな効率の良い乾燥運転ができる。
【００１２】
また、上記目的を達成するために本発明の乾燥機能付き洗濯機は、第２の手段として、外殻を形成する筐体内に弾性支持された水槽と、この水槽内に回転可能設けられ洗濯物を収容する回転槽と、この回転槽内の洗濯物を乾燥するために温風を供給する温風供給ユニットとを備え、洗濯運転コースと乾燥運転コースを択一的に実行可能としたものにおいて、前記温風供給ユニットは、送風機及びＰＴＣヒータを具備してなり、且つ前記ＰＴＣヒータの電流を検出するヒータ電流検知手段を設け、洗濯運転時に前記送風機を駆動した条件で前記ヒータ電流検知手段によりＰＴＣヒータの電流検知を行ない、該ヒータへの通電異常の有無を確認できるようにしたこと特徴とする（請求項３の発明）。
【００１３】
斯かる手段によれば、検知された電流入力値を所定値と比較することで、ＰＴＣヒータの通電異常の有無が容易に確認できる。しかも、これを一般的に乾燥運転の前に行なう洗濯運転時に予め確認できるとともに、乾燥運転は必ずしも実行するとは限らないので使用頻度の多い洗濯運転時に確認することで、ＰＴＣヒータの通電異常に対する点検を早期に確実に確認でき、以って熱的な安全性を確保できる。更には、ＰＴＣヒータに対し送風状態で電流検知するようにしたので、電流入力値を明確に検出でき且つ検出精度を高めるにも有効である。
【００１４】
更に、上記目的を達成するために本発明の乾燥機能付き洗濯機は、第３の手段として、外殻を形成する筐体内に弾性支持された水槽と、この水槽内に回転可能設けられ洗濯物を収容する回転槽と、この回転槽内の洗濯物を乾燥するために温風を供給する温風供給ユニットと、この温風供給ユニットからの温風温度を検知する温風温度検知手段とを備え、洗濯運転コースと乾燥運転コースを択一的に実行可能としたものにおいて、前記温風温度検知手段として温度センサを有し、前記乾燥運転コースの設定後、前記温風供給ユニットが駆動される以前に前記温度センサによる現状の温度検知を実行し、この検知結果に基づき該温度センサの異常有無を確認できるようにしたことを特徴とする（請求項４の発明）。
【００１５】
斯かる手段によれば、温風供給ユニットが実働する前に温度センサの異常有無を確認できるので、該温度センサに基づく温度制御が不能なまま乾燥運転に移行することを未然に防ぐことができ、加熱源を有する乾燥機能付き洗濯機における特には過昇温度に対する安全性を確保できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を示す図１ないし図７を参照して説明する。    
まず、図４は乾燥機能付き洗濯機全体の概略構成を示したもので、洗濯機の外殻を形成する箱状の匡体１は、矩形の外箱２と、その上面を覆うように被着されたトップカバー３とから構成されている。    
トップカバー３は、ほぼ中央部に洗濯物の投入口４を有し、該投入口４には蓋５が開閉可能に設けられ、また正面前方には詳細は後述するが各種の操作キーを有する操作パネル６が配設されるとともに、その内方には洗濯及び乾燥運転等の運転全般を制御すべくマイクロコンピュータ等からなる制御装置７を内蔵している。
【００１７】
そして、前記外箱２の内部には、上面を開口した貯水可能な有底筒状の水槽８が、４隅部の弾性支持機構９（図４では２個所のみ図示）を介して弾性支持されている。この水槽８の底部には、排水弁１０を有する排水管路１１が連通接続され、水槽８内の洗濯水等を機外に排水可能な構成とし、一方、上端部には上面の開口を閉鎖するように円盤状の槽カバー１２が水密に嵌合固定されている。    
この槽カバー１２のほぼ中央には、開閉可能な内蓋１３が設けられ、洗濯物を出し入れ可能にするとともに、内蓋１３が閉鎖状態にあるとき水槽８の内外は該内蓋１３の中央部位に設けられたフィルター部１４を通してのみ連通し、水槽８内は閉鎖的な空間として形成される。
【００１８】
斯かる水槽８の内部には、洗濯物を収容し撹拌洗浄等するための回転槽１５が垂直軸周りに回転可能に設けられている。具体的には、上記水槽８と同様の上面を開口した有底筒状をなし、且つ周壁に多数の透孔１５ａを有し、上部にバランスリング１５ｂを備え、また内底部には洗濯物を撹拌するための撹拌体１６を備えた構成としている。特に、撹拌体１６は内底面に沿って径大で多くの表面積を有する皿状をなし、洗濯時に該撹拌体１５を正逆回転することで洗濯物を回転移動させ有効な撹拌洗浄を可能とするとともに、本実施例では乾燥時においても回転駆動され洗濯物を撹拌する撹拌機能を有している。
【００１９】
そして、上記水槽８の外底部中央には駆動モータ１７が設けられ、その回転動力は図示しないクラッチ機構を介して前記回転槽１５及び前記撹拌体１６に選択的に伝えられ、洗いや脱水等の洗濯運転及び乾燥運転を夫々有効化する。この駆動モータ１７は、例えばアウタロータ形のＤＣブラシレスモータが用いられ、前記制御装置７からの駆動信号を受けて予め記憶された制御プログラム等に基づき駆動制御される。
【００２０】
一方、前記トップカバー３の後部には、外気を取り込み温風化するとともに、この温風を水槽８から回転槽１５内に供給可能とした温風供給ユニット１８が設けられている。この温風供給ユニット１８は、ファン及びＤＣモータからなる送風機１９と、加熱源であるＰＴＣヒータ２０を具備してなり、これらを内蔵するユニットケーシング２１は、トップカバー３の外方から外気を取り込む吸気口２１ａ、そして加熱後の温風を水槽８側に向けて吹出す吹出口２１ｂを備えている。従って、ユニットケーシング２１の吹出口２１ｂは、水槽８の上方に臨んだ位置にあって、これに連結された送風ダクト２２によって水槽８内に連通接続されている。
【００２１】
具体的には、上記送風ダクト２２は屈曲自在な蛇腹状をなし、弾性支持された水槽８の振動を吸収可能とするとともに、前記槽カバー１２の後部に開口した給気口１２ａに接続されている。そして、斯かる構成の温風供給ユニット１８には、ＰＴＣヒータ２０の下流側である温風吹出し側のユニットケーシング２１内に臨んで、例えばサーミスタからなる温度センサ２３が設けられ、本来的には加熱後の温風温度を測定する検知手段として機能するが、前記ＰＴＣヒータ２０の非通電時にあっては外気温度たる室温検知手段としても機能するもので、詳細な作用説明は後述する。    
尚、上記ユニットケーシング２１の後部である外気の吸気口２１ａには、対向配置のフィルタ部２４ａを備えたフィルタ部材２４を挿脱可能に設けている。
【００２２】
従って、乾燥運転時における温風は図中矢印Ｅで示すような送風経路を経て流れ、具体的には矢印Ｅ１は温風化前の外気の流れを示し、矢印Ｅ２は取り込まれた外気が加熱された後の乾燥用の温風の流れを示し、矢印Ｅ３は洗濯物の乾燥寄与後の所謂排気風の主な排出方向を示している。    
また、上記トップカバー３の後部には、上記温風供給ユニット１８に隣接して水道の蛇口に連通接続された給水弁２５（後述する図６参照）が設けられ、図示しないがやはり蛇腹状の給水ダクトを介して槽カバー１２に接続され、水槽８及び回転槽１５内に給水可能とした給水手段を備えている。
【００２３】
ここで、前記したトップカバー３の前方に設けられた操作パネル６につき詳述すると、これは図５に拡大した平面図に示されるように、キースイッチ２６として機能する電源操作キー２６ａ、押す毎に切換わる一時停止機能を兼ねたスタートキー２６ｂ、運転コース選択キーとしての洗濯運転コースキー２６ｃと乾燥運転時間の設定も兼ねた乾燥運転コースキー２６ｄ、押す毎に温度が切換わる乾燥温度設定キー２６ｅ等を有し、その他運転時間等を表示する表示部２７、個々の洗濯条件を設定できる各種の操作キー等を備えた構成としている。
【００２４】
次に、図６に基づき電気的構成につき説明する。前記制御装置７は、上記キースイッチ２６からの入力信号や予め記憶された制御プログラム等に基づき洗濯運転や乾燥運転等の運転全般を制御する所謂制御手段として機能する。    
この制御装置７は、ＡＣ商用電源２８をＤＣ電源回路２９によりＤＣ電圧に変換し、制御装置７からの指令に基づきインバータ回路３０を駆動して所定の回転速度にて前記駆動モータ１７を駆動制御する。また、制御装置７には前記した温風温度や外気温度の室温を検知する温度センサ２３や操作パネル６のキースイッチ２６から入力信号を受ける他に、詳細な説明は省略するが公知の洗濯物量検知手段３１や水位検知手段３２、及び前記ＰＴＣヒータ２０の電流を検知する変流器（ＣＴ）を用いたヒータ電流検知手段３３等からの検知信号を入力する構成としている。
【００２５】
一方、出力ポートには前記した排水弁１７、送風機１９、ＰＴＣヒータ２０、給水弁２５、操作パネル６の表示部２７等が接続される他に、運転の異常や終了を告げる報知手段としてのブザー３４が接続され、これらは駆動回路３５からの駆動制御信号に基づき駆動制御され、特にＤＣモータからなる送風機１９は、制御装置７からの電圧指令に応じて可変速可能に、即ち風量を可変可能に制御される。この可変制御についての詳細は後述するが、乾燥運転時の温風温度が予め設定された所定温度と比較され、その結果に応じて風量が加減するよう可変制御される。
【００２６】
しかして、図７は上記した送風機１９及びＰＴＣヒータ２０を有する温風供給ユニット１８が駆動された場合の、即ち乾燥運転時における風量と、温風温度たる吹出し温度との関係を示した特性図である。    
通常この種ＰＴＣヒータ２０は、風量が増すに伴ない発熱量が増大する正特性を有したものが採用されている。ところが、一般的に乾燥効率の向上には風量（この場合には温風量）が多いのが好ましいことはもとより、本実施例の如き風量を可変制御するためには風量範囲を大きくするのが有効であることから、例えば送風機１９は２０００〜４０００ｒｐｍの回転速度の範囲で可変制御されるようにしている。
【００２７】
図７は、そのような風量領域における実測結果を示したものであるが、当該領域では風量が増すに伴ない吹出し温度が低下する逆特性の傾向を呈した。これは、風量に伴なうＰＴＣヒータ２０の発熱量の増大に対し、風量増大に伴ない該ヒータ２０を逸早く通過して風量が加速的に多くなるため、ＰＴＣヒータ２０による熱伝達が十分になされないまま通過し、所謂加熱効率が低下することによるものと思われる。尚、この場合の吹出し温度は、図４に示すＰＴＣヒータ２０の吹出し側に配置された温度センサ２３により検知される温風温度に相当する。
【００２８】
次に、上記構成の作用について、図１ないし図３のフローチャートに基づき説明する。尚、これらフローチャートは、特に温風供給ユニット１８の動作内容及び温度制御内容に関連して示すとともに、乾燥機能付き洗濯機を使用する際の手動操作による条件設定等の操作手順も含めて開示している。    
この種乾燥機能付き洗濯機にあっては、一般的には洗いや脱水等を自動的に行なう洗濯運転を行ない、その洗濯を終えた後の洗濯物の乾燥を行なうべく乾燥運転を行なうようにしているが、単独に乾燥運転のみ行なうことも可能であることは云うまでもない。
【００２９】
しかして、まず図１に示すフローチャートに沿って説明すると、最初に洗濯機を使用するための各種の設定操作として、図５に示す操作パネル６のキースイッチ２６により手動操作され、その設定操作に基づく信号が制御装置７に入力される。    
即ち、まず最初にキースイッチ２６のうちの電源操作キー２６ａを操作して電源ＯＮとし（ステップＳ１）、次に洗濯運転または乾燥運転コースのいずれかを選択設定する（ステップＳ２）。この場合、最初に本発明の主要部の多くの特徴を有する後者の乾燥運転について説明すべく、乾燥運転コースキー２６ｄを押圧操作してコース設定するとともに、続いて同一キー操作にて所望の乾燥運転時間（例えば、３０分〜２００分）も選択設定する。従って、洗濯運転コースを選択した場合については、以降その要部の作用説明について別途後述する。
【００３０】
上記乾燥運転コース設定の入力操作に伴ない、続くステップＳ３では温度センサ２３による現状の周囲温度たるユニットケーシング２１内の温度検知が行なわれる。この場合の現状温度は、ユニットケーシング２１内が外気と連通状態にあるのでほぼ室温に相当するもので、該温度が所定温度の例えば「１００°Ｃ〜−１０°Ｃ」の正規の値の範囲内であるか否か確認される。
【００３１】
所謂、温風供給ユニット１８が駆動される前に予め温度センサ２３自体の機能点検を行なうようにしたもので、温風供給前の現状の周囲温度を測定し、その測定温度が仮に範囲外とした場合（ＮＯＷ：Ｎと略記する）、異常（故障）と判断されてステップＳ４に移行し、ブザー３４により直ちに異常報知して使用者に警告するようにしている。このことは、後述する乾燥運転時におけるＰＴＣヒータ２０等に対する温度制御が正常に、且つ安全に制御できることを確保する。
【００３２】
一方、温度の測定結果が正常と判断される範囲内にある場合には（ＹＥＳ：Ｙと略記する）、そのままステップＳ５に移行して乾燥温度設定キー２６ｅによる設定操作が行なわれる。従って、設定操作が行なわれた場合（Ｙ）には、ステップＳ６にて所望の乾燥温度「高・中・低」のいずれかに選択設定される（図５参照）。但し、ステップＳ５にて使用者が設定操作を行なわなかった場合（Ｎ）には、ステップＳ７に移行し、最も標準的な乾燥温度「中」に自動的に決定されるようにしている。この結果、上記ステップＳ５ないしＳ７を経ることで必ず乾燥温度の設定が行なわれる。
【００３３】
斯くして、乾燥運転コースを実行するための条件設定等の準備を終え、次ステップＳ８においてスタートキー２６ｂを押圧操作して、乾燥運転をスタートさせる。すると、まず温風供給ユニット１８を構成するうちの送風機１９のみが駆動され（ステップＳ９）、所定時間（例えば、３分間）外気を取り込む送風運転が行なわれ、その間（若しくはその運転直後でも可）に温度センサ２３にて吹出し側の周囲温度を測定する（ステップＳ１０）。この周囲温度は、取り込まれた外気温度であり所謂室温に該当するもので、これを測定して記憶する。
【００３４】
そして、ステップＳ１１に移行すると、ＰＴＣヒータ２０及び送風機１９共に駆動されて、取り込まれた外気がＰＴＣヒータ２０を通過する間に加熱されて温風として生成され、送風ダクト２２を経て水槽８及び回転槽１５内に供給される。即ち、温風供給ユニット１８が通電駆動され、温風は水槽８内に供給され、該水槽８は槽カバー１２や内蓋１３にて閉鎖された空間、この場合乾燥室として機能し、そして内部の回転槽１５内に収容された洗濯物の乾燥を開始する。この乾燥運転では、詳細な説明は省略するが駆動モータ１７が駆動され回転槽１５及び撹拌体１６を低速回転駆動して洗濯物を撹拌し、温風が洗濯物全体にむらなく行き渡るよう制御される。
【００３５】
続いて、図２には上記した図１に続く乾燥運転の開始以後の制御内容を示しており、そこでステップＳ１２以降は、先のステップＳ５〜Ｓ７にて設定された乾燥温度に応じた温度制御のもとに運転が進められる。    
即ち、ステップＳ１２では温度設定が「低」であるか否か判断され、「低」以外であれば（Ｎ）、ステップＳ１３に移行し温度設定が「中」であるか否か判断され、従ってこのステップＳ１３に至っては乾燥温度「中」か「高」かいずれかが判断され、以ってステップＳ１２及びステップＳ１３にて「高・中・低」のいずれかの温度設定であるかが確定され、以降これら乾燥温度の設定に応じて夫々の乾燥に好適する温度制御が実行される。
【００３６】
例えば、今ステップＳ１２にて乾燥温度「低」の設定であると確認された場合には、ステップＳ１４に移行し室温を加味した温度制御が行なわれる。即ち、先のステップＳ１０にて取得された室温結果に基づき、当該ステップＳ１４にて室温が「３０°Ｃ以上」か、「１５°Ｃ以下」か、その「中間」温度か、の３段階に判定区分され、例えば室温が「３０°Ｃ以上」であった場合には、ステップＳ１５に移行し乾燥温度として乾燥に有効な７０°Ｃを所定温度として設定されるとともに、温風温度検知手段として機能する温度センサ２３により、温風供給ユニット１８からの実際の温風吹出し温度を検知し、この検知結果を上記所定温度７０°Ｃと比較される。
【００３７】
同様に、上記ステップＳ１４にて室温が「中間」温度と確認された場合にはステップＳ１６に移行し、この場合では所定温度６０°Ｃとして実際の温風吹出し温度と比較される。更に同じく、室温が「１５°Ｃ以下」と確認された場合にはステップＳ１７に移行し所定温度５５°Ｃとして実際の温風吹出し温度と比較される。    
上記のことから明らかなように、乾燥温度が「低」設定の中にあっても（ステップＳ１２）、上記の如く室温が高いほど所定温度たる乾燥温度が高く設定され、実際の温風吹出し温度との比較がなされるようにしている（ステップＳ１４〜Ｓ１７）。
【００３８】
これに対し、先のステップＳ１３にて乾燥温度「中」設定であると確認判定された場合には、ステップＳ１８に移行し上記と同様の３段階に区分判定され、室温が「３０°Ｃ以上」ではステップＳ１９に移行し所定温度として乾燥温度８０°Ｃとして設定され、実際の温風吹出し温度と比較されるようにしており、また室温が「中間」温度ではステップＳ２０に移行し、所定温度７０°Ｃと設定されて吹出し温度と比較され、更には室温が「１５°Ｃ以下」と確認された場合にはステップＳ２１に移行し、所定温度６０°Ｃと設定され実際の温風吹出し温度と比較される。
【００３９】
このように、乾燥温度「中」設定時にあっても、３段階の室温に応じて乾燥に有効な所定温度が設定され、室温が３０°Ｃ以上ではステップＳ１９に移行し前記乾燥温度「低」よりも高温度の８０°Ｃに設定され、現状の吹出し温度と比較される。ほか、ステップＳ１８における室温が「中間」温度では、ステップＳ２０に移行し所定温度７０°Ｃに設定され、また室温が「１５°Ｃ以下」では所定温度６０°Ｃに設定され、夫々現状の吹出し温度と比較されるもので、且つ室温毎に設定された全ての所定温度は前記乾燥温度「低」設定の場合よりも、全体に高い温度設定にあるとともに、やはり室温が高いほど高温度の設定のもとに温度制御され、乾燥作用が効果的に行なわれるようにしている。
【００４０】
また、上記ステップＳ１３にて乾燥温度が「高」設定であるとした場合には、ステップＳ２２に移行し上記と同様の３段階の室温区分に判定され、室温「３０°Ｃ以上」ではステップＳ２３に移行し所定温度として８５°Ｃが設定され、実際の温風吹出し温度と比較されるようにしており、また室温「中間」温度ではステップＳ２４に移行し、所定温度８０°Ｃと設定され吹出し温度と比較され、更には室温「１５°Ｃ以下」と確認された場合にはステップＳ２５に移行し所定温度７０°Ｃに設定され実際の温風吹出し温度と比較される。    
斯くして、乾燥温度「高」設定時における各室温毎に設定される所定温度（８５〜７０°Ｃの範囲）は最も高く設定され、以下乾燥温度「中」、「低」設定の順に低くなるように温度設定されている。
【００４１】
そして、上記各室温毎に具体的に設定された所定温度と現状の温風吹出し温度との比較がなされた後は、その結果に応じてステップＳ２６またはステップＳ２８のいずれかに分岐して進行する。    
例えば、乾燥温度「低」において各室温毎に設定された所定温度７０°Ｃまたは同６０°Ｃまたは同５５°Ｃに対して、吹出し温度が夫々これらを上回る設定温度以上であることが検知された場合には、いずれも上記ステップＳ２６に移行する。これは、夫々設定された所定温度以上の温風が吹出されている場合に相当し、従って斯かる場合には次ステップＳ２７に移行し、ＰＴＣヒータ２０に流れる電流をヒータ電流検知手段３３にて検知し、その結果が所定値以上の場合（Ｙ）には、直ちにステップＳ２９に移行して温風供給ユニット１８への通電を停止し乾燥運転を停止するようにしている。
【００４２】
但し、上記ステップＳ２６にてヒータ電流が所定値以下の場合（Ｎ）には入力電流に余裕があることから、前記送風機１９の回転速度は制御装置７からの電圧指令を受けて予め設定してある回転速度まで上昇させて風量の増大を図り（ステップＳ２７）、図７にて述べたように吹出し温度を低下させる駆動制御のもとに乾燥運転が継続され、しかる後に温風供給ユニット１８の駆動を停止し（ステップＳ２９）、温風供給による乾燥運転を停止するようにしている。
【００４３】
このことは、乾燥温度「中」、「高」設定においても、やはり夫々の所定温度以上の吹出し温度が検出された場合には、上記同様のステップを踏んだ駆動制御が実行され、所謂基本的にはステップＳ２７に示す風量増大により温風温度を低下させる制御が行なわれる。但し、本実施例ではその前段において過電流に対する保護措置としてヒータ電流制御を行なうステップＳ２６を設け、予め設定した所定値以上の電流が検知された場合に、温風の供給を停止するようにしたものである。
【００４４】
これに対し、温風吹出し温度が夫々所定温度以下であった場合、これは有効な乾燥温度より低い温風であることから、いずれもステップＳ２８に移行し送風機１９の回転速度を予め設定された回転速度まで低下せしめ、風量減少のもとにＰＴＣヒータ２０を経た温風温度を上昇させるよう制御し、しかる後、この温風供給ユニット１８は停止され（ステップＳ２９）、温風による乾燥運転を終了するようにしている。
【００４５】
これに対し、先の図１に示すステップＳ２において、洗濯運転コースキー２６ｃの操作にて洗濯運転コースが選択設定された場合につき、以降の要部のフローチャートを示す図３に基づき説明する。    
まず、スタートキー２６ｂの押圧操作により洗濯運転がスタートする（ステップＳ３０）。すると、通常では洗濯物量検知手段３１による布量検知や、洗剤量及び水量（水位）の決定に伴なう給水弁２５による給水動作が行なわれるのであるが、本実施例ではその前に次ステップＳ３１にて送風機１９のみが所定時間（例えば、１０秒間）駆動され、所謂送風運転が行なわれるようにしている。
【００４６】
そして、この送風運転中（若しくは送風運転直後でも可）にヒータ電流検知手段３３によりＰＴＣヒータ２０の電流検知が行なわれ、その結果が所定値以上か、以下かが判定される（ステップＳ３２）。即ち、ヒータ電流の入力値が所定値以上、例えば１アンペア（Ａ）以上であった場合には、ステップＳ３３に移行しブザー３４にて異常報知する。この異常とは、ＰＴＣヒータ２０自体の故障、或は図示しないが接点回路上の溶着とか短絡等による故障を含むもので、所謂ＰＴＣヒータ２０への通電異常であることを示す。従って、本来非通電状態のＰＴＣヒータ２０が通電（異常）状態にあるとき、送風することによって電流入力の変化を顕著にして明確に検知できるようにしている。
【００４７】
そして、上記ステップＳ３２にて電流入力が所定値の１Ａ以下で正常と判断された場合は、以降周知の洗濯運転たる洗い、すすぎ、脱水の各行程が所定時間自動的に行なわれるもので、その詳細な動作説明は省略する。しかるに、斯かる洗濯運転コースでは、その途中及び最終時点で回転槽１５を高速回転する脱水運転（行程）が行なわれるが、この脱水運転に対してステップＳ３４で示すように脱水運転が所定時間経過したかが判断され、当初の経過しない間はステップＳ３５に移行し、送風機１９のみを駆動し取り込んだ外気をそのまま送風する送風運転を行なう。この送風運転は、所定時間の脱水運転が終了するまで続けられる。
【００４８】
このような脱水運転に合わせた送風運転は、脱水運転により発生した噴霧状に放出され飛散した水分がユニットケーシング２１内に逆流して侵入し、これが結露しないようにするためで、従って送風機１９は逆流（侵入）しない程度の送風作用があれば十分で、乾燥運転時の温風を吹出す場合より低速回転にて駆動され、水槽８側に向けて吹出している。このように、所定時間の脱水運転を終えると送風機１９の駆動も停止され、次行程に進行するのであるが以降の説明は省略する。    
尚、上記送風運転は、脱水運転（行程）に合わせて実行するようプログラムされた例を示したが、或は回転槽１５の脱水高速回転を検知する手段を設けて、所謂回転センサを設けて回転槽１５が所定回転数以上のとき送風運転を行なうようにしても良い。
【００４９】
このように本実施例によれば、次の効果を有する。    
即ち、乾燥運転時に予め設定された乾燥に有効な所定温度に対し、温風供給ユニット１８から吹出された温風温度が高い場合には、送風機１９の回転速度を上昇させ、所定温度よりも低い場合には送風機１９の回転速度を低下させるようにしたもので、送風機１９は風量を複数段階に可変できる十分な風量性能を有し、その可変風量に基づき加熱源たるＰＴＣヒータ２０を制御し、所望の温風温度に制御できるようにしたものである。
【００５０】
これにより、乾燥運転を通してＰＴＣヒータ２０の通断電（ＯＮ，ＯＦＦ）を繰り返し行なうことなく有効な乾燥温度として制御でき、しかも完全にＯＦＦすることがなくて急激な温度変化を呈することなく木目細かに温度制御できるなど、乾燥効率が良くて且つ当該ＰＴＣヒータ２０を長期保護（寿命）するに有効である。また、送風機１９に対し制御装置７からの電圧指令に基づき風量を複数段階に可変でき、簡易な手段にて温風制御が可能で容易に実用に供し得る。
【００５１】
加えて、本実施例では室温の温度差を考慮して該室温が低い場合は、同高い場合より乾燥に有効な所定温度を低く設定するようにしたので、季節等における大きな温度変化に対して一層木目細かな乾燥運転が効率良くできる。尚、本実施例ではＰＴＣヒータ２０の吹出し側に設けた温度センサ２３は、上記した温風温度の検知手段として、及び外気たる室温の検知手段としても機能する構成としたので、この点でも簡易な構成とすることができる。
【００５２】
また、本実施例における洗濯運転コースでは、運転スタート当初に送風機１９のみ駆動した送風運転を行なうとともに、ＰＴＣヒータ２０の電流を検知し、その結果を予め設定された例えば正規の所定値と比較するようにした。しかして、検知された電流入力値が所定値以上であれば該ＰＴＣヒータ２０の通電異常であることが、ブザー３４の報知にて容易に確認できる。このことは、ＰＴＣヒータ２０に関する異常有無を、通常乾燥運転する前に行なう洗濯運転時に事前に確認できることであり、乾燥運転を行なわないときでも長時間異常状態のまま放置することを防止でき、安全性や信頼性を確保し及び点検修理に速やかに対応できる点でも有効である。
【００５３】
しかも、この異常点検に要する時間（例えば、１０秒間）も短くて済むので、当該洗濯運転コースを長引かせることもないとともに、この電流検知はＰＴＣヒータ２０に送風した状態で行なわれるので、通電異常状態のＰＴＣヒータ２０の電流入力値を明確に検出できる点でも有効で、以ってこの種乾燥機能付き洗濯機として温風供給ユニット１８を搭載したことによる安全性や信頼性を十分に確保できる。
【００５４】
更に、本実施例では乾燥運転コースを選択設定した後において、温度センサ２３による現状温度検知を行なうようにした。即ち、温風供給ユニット１８の駆動による温風供給の実行以前に、現状の周囲温度を測定して基準とする正常な所定温度範囲と比較し、温度センサ２３自体の点検を可能とした。従って、結果が範囲外の異常状態であったとしても、温風供給ユニット１８が実働する前に確認でき、該温度センサ２３の異常に伴なう温風温度の制御が不能なまま温風による乾燥運転に移行することを未然に防ぐことができ、加熱源を有する乾燥機能付き洗濯機における特にはＰＴＣヒータ２０による過昇温度に対する安全性を確保できる。
【００５５】
尚、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、例えば乾燥用の温風は外気を取り込み温風化し、そして機外に排出する所謂給排気タイプの構成に限らず、温風を途中に除湿器を経由して再加熱する循環タイプの構成としても良いし、また温度センサは温風温度及び室温検知兼用でなく夫々専用に設けても良いなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲にて種々変更可能である。
【００５６】
【発明の効果】
以上述べたことから明らかなように、本発明の乾燥機能付き洗濯機は、乾燥運転時に予め設定された乾燥に有効な所定温度に対し、温風供給ユニットから吹出された温風温度が高い場合には、送風機の回転速度を上昇させ、逆に所定温度よりも低い場合には回転速度を低下させるようにして、この送風機の風量を複数段階に可変することに基づき加熱源たるＰＴＣヒータを制御し、所望の温風温度に制御できるようにしたものである。
【００５７】
この結果、乾燥運転を通してＰＴＣヒータの通断電（ＯＮ，ＯＦＦ）を繰り返し行なうことなく有効な乾燥温度として制御でき、しかも完全にＯＦＦすることがなくて急激な温度変化を呈することなく木目細かな温度制御が可能となり、乾燥効率が良くて且つ当該ＰＴＣヒータを長期保護（寿命）するに有効である。加えて、送風機による複数段階の風量可変に基づく簡易な手段にて温風制御ができるなど、実用に好適する乾燥機能付き洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す乾燥機能付き洗濯機における操作手順を含む要部の制御内容を示すフローチャート
【図２】乾燥運転コースの要部の制御内容を示すフローチャート
【図３】洗濯運転コースの要部の制御内容を示すフローチャート
【図４】洗濯機全体の概略構成を説明するため要部を破断して示す側面図
【図５】操作パネルの平面図
【図６】電気的構成図
【図７】風量と吹出し温度との関係を示す特性図
【符号の説明】
１は筐体、２は外箱、３はトップカバー、６は操作パネル、７は制御装置（制御手段）、８は水槽、１２は槽カバー、１３は内蓋、１５は回転槽、１７は駆動モータ、１８は温風供給ユニット、１９は送風機、２０はＰＴＣヒータ（加熱源）、２１はユニットケーシング、２２は送風ダクト、２３は温度センサ（温風温度検知手段、室温検知手段）、２６はキースイッチ、３３はヒータ電流検知手段、及び３４はブザー（報知手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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