(57)【要約】【課題】フルメッシュでの常時接続を実現するよりもはるかに安いコストで、ＷＤＭリングネットワークの基本的な構成を効率的に活用することで、大容量のコンテンツであっても高速に送信することができるようにする。【解決手段】波長リソース管理装置１は、まず、送信元であるコンテンツサーバ７Ｘ、動画配信キャッシュサーバ４Ａが接続されたＷＤＭノード２を検索し、検索されたＷＤＭノード２ａに受信可能な波長を問い合わせる。その波長（波長１）がＷＤＭリングネットワーク３内で使用されていない場合、ＷＤＭノード２ｄに対して、波長１でレーザーを出力するように設定する。次に、波長リソース管理装置１は、ＷＤＭノード２ａ、ＷＤＭノード２ｄに指示を出し、コンテンツサーバ７Ｘ、動画配信キャッシュサーバ４Ａとの間での通信を確立させる。コンテンツの送信が完了すると、接続の確立と波長の設定を解放する。【選択図】        図１
2004207905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一のリング状ＷＤＭネットワークに接続された複数のノード装置を備えてなるコンテンツ配信ネットワークであって、
１つのノード装置と他のノード装置との間の前記リング状ＷＤＭネットワークを介した光通信に用いる波長と該光通信とを管理する波長リソース管理手段を備え、
前記波長リソース管理手段は、
コンテンツを送信する際に、当該送信における送信元であるノード装置と当該送信における送信先であるノード装置との間での当該送信に使用可能な波長を確認する波長確認部と、
前記波長確認部により使用可能と確認された波長により、前記送信元であるノード装置と前記送信先であるノード装置との間に通信状態を確立させる波長設定部と、
前記コンテンツの前記送信が完了すると前記通信状態の確立および前記使用可能と確認された波長の設定を解放させる解放部とを備えたことを特徴とするコンテンツ配信ネットワーク。
【請求項２】
コンテンツ提供サーバとコンテンツ配信サーバとを備え、
前記複数のノード装置は、前記コンテンツ提供サーバが接続されたノード装置と、前記コンテンツ配信サーバが接続されたノード装置とを含み、
前記コンテンツ提供サーバおよび前記コンテンツ配信サーバの一方または両方は、前記コンテンツを送信するための通信状態の確立を要求する要求発信手段を備え、
前記波長リソース管理手段は、
前記要求発信手段から要求された前記コンテンツの送信における送信元であるコンテンツ提供サーバが接続されたノード装置を検索すると共に、送信先であるコンテンツ配信サーバが接続されたノード装置を検索する接続検索部を備えたことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信ネットワーク。
【請求項３】
前記ノード装置は、前記波長設定部により他のノード装置との間で接続確立後、当該ノード装置に接続された情報装置の中から、前記要求発信手段により要求された通信における通信対象であるコンテンツ提供サーバまたはコンテンツ配信サーバを検索し、該検索された通信対象との間で通信状態を確立させることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信ネットワーク。
【請求項４】
前記コンテンツ配信サーバには、当該コンテンツ配信サーバからコンテンツの配信を受けるクライアント端末が配信用ネットワークを介して接続され、
前記コンテンツ配信サーバは、当該コンテンツ配信サーバに接続されたクライアント端末からのリクエストを受けて該リクエストを発信したクライアント端末に対してコンテンツを配信することを特徴とする請求項２または３記載のコンテンツ配信ネットワーク。
【請求項５】
同一のリング状ＷＤＭネットワークに接続された複数のノード装置と、コンテンツ提供サーバと、コンテンツ配信サーバとを備え、前記複数のノード装置は、前記コンテンツ提供サーバが接続されたノード装置と、前記コンテンツ配信サーバが接続されたノード装置とを含むコンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法であって、
前記コンテンツ提供サーバおよび前記コンテンツ配信サーバの一方または両方がコンテンツ送信のための接続を要求する接続要求工程と、
該コンテンツ送信における送信先であるコンテンツ配信サーバを前記リング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置が、該リング状ＷＤＭネットワークで前記コンテンツ送信に使用可能な波長を確認する波長確認工程と、
前記波長確認工程で使用可能と確認された波長で通信状態を確立させる通信確立工程と、
前記コンテンツ送信が完了すると、前記通信確立工程で確立した通信状態を解放すると共に該通信状態で用いられた波長の設定を解放する解放工程と、を備えたことを特徴とするコンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法。
【請求項６】
前記接続要求工程の後、前記波長確認工程の前に、
前記コンテンツ送信における送信元であるコンテンツ提供サーバを前記リング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置と、前記コンテンツ送信における送信先であるコンテンツ配信サーバを前記リング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置とを、前記複数のノード装置の中から検索する接続検索工程を備えたことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法。
【請求項７】
前記通信確立工程では、前記コンテンツ送信における送信元であるコンテンツ提供サーバを前記リング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置と、前記コンテンツ送信における送信先であるコンテンツ配信サーバを前記リング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置との間で接続確立後、当該ノード装置に接続された情報装置の中から、前記コンテンツ送信における通信対象であるコンテンツ提供サーバまたはコンテンツ配信サーバを検索し、該検索された通信対象との間で通信状態を確立させることを特徴とする請求項５または６記載のコンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法。
【請求項８】
前記コンテンツ送信によりコンテンツの送信を受けたコンテンツ配信サーバが、当該コンテンツ配信サーバに配信用ネットワークを介して接続されたクライアント端末からのリクエストを受け、該リクエストを発信したクライアント端末に対してコンテンツを配信するクライアント端末配信工程を備えたことを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載のコンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、同一のリング状ＷＤＭ（Wavelength Division Multiplexing）ネットワークに接続された複数のノード装置を備え、１つのノード装置と他のノード装置との間でＷＤＭ方式の光通信によりコンテンツなどの送信を行うコンテンツ配信ネットワークおよび該ネットワークにおけるデータ転送方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ネットワークを介した通信では、通信を行おうとするそれぞれの装置（コンテンツ提供サーバ、コンテンツ配信サーバなど）について、ネットワークを管理、運用するネットワーク運用業者と予め契約し、その契約した通信容量の範囲内で通信を行っている。
【０００３】
近年、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）やＦＴＴＨ（Fiber to the Home ）の普及により、各家庭でもインターネットを経由して大容量のデータのやり取りが可能になりつつある。このアクセス回線の大容量化を生かしたサービスとして今後、映画やテレビ番組、各種講習会などの動画を、各家庭でオンデマンドで受信、再生することができるようになることが考えられる。これを実現するための動画配信サーバは、サーバへの負荷が集中することを避ける、地域ごとにコンテンツを差別化する、各地域で動画配信サービスを運用するサービス提供業者が異なる、などの理由から、地域ごとに配置されると考えられる。
【０００４】
一方、動画配信サービス提供業者と、動画コンテンツ作成、提供業者は異なることが多い。このため、各地域に動画コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、動画コンテンツ提供業者のコンテンツ提供サーバは、地理的にも異なる場所に配置されることになる。
【０００５】
また、動画配信サービス提供業者は、自身の顧客、すなわち視聴者の好みに応じた情報を提供可能にするために、動画コンテンツ提供業者から所望のコンテンツをネットワークを介して購入できると便利である。また、コンテンツ提供業者は、多くの動画配信サービス提供業者にコンテンツを提供したい。
【０００６】
ここで、メタルケーブルによるネットワークは、動画など大容量のデータの送受信には通信容量の点で不向きであり、データの伝送に多くの時間がかかってしまう。そこで、１つ以上のコンテンツ提供サーバと１つ以上のコンテンツ配信サーバとがコンテンツの送信（やりとり）に用い、その大容量のデータを短時間で伝送できる通信網として、リング状のＷＤＭネットワークが注目されている。
一般的なリング状のＷＤＭネットワークでは、そのＷＤＭリングネットワーク（リング状ＷＤＭネットワーク）に属する各ノード装置が、隣り合うノード装置との間のみで光通信を行うことにより、そのＷＤＭリングネットワークに属する他のノード装置との間で通信を行う。
【０００７】
また、こうしたリング状のネットワークとして、特開２００１−１１９３５２号公報（特許文献１）の「光リング状ネットワーク」がある。このものは、複数のノードが接続された光リング状ネットワークにおいて、各ノードに複数の波長の何れかを割り当て、各ノードが、割り当てられた波長の光信号を送受信するものである。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１１９３５２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のＷＤＭリングネットワークでは、そのＷＤＭリングネットワークに多くのノード装置が配設されていて、送信元であるノード装置から目的とする送信先であるノード装置までの間にいくつかのノード装置が配設されている場合、その送信元から目的とする送信先までの通信に当たっては、ノード装置を経由する度に信号を解析し直す処理を行った後、当該ノード装置宛でない信号を再び光信号としてリングネットワークにおける周回方向の光伝送路に送信する処理が必要となる。このため、動画コンテンツなどの大容量のデータの送信には、そうした処理の分だけ時間が多くかかってしまい、通信速度の高速化が求められていた。
【００１０】
また、すべてのノード装置に対してフルメッシュでの常時通信を可能にしようとすると、このノード装置は、光合波分波デバイス（ｃｏｕｐｌｅｒ）、レーザーデバイス、光フィルタデバイスなど、非常に高価な光デバイスがたくさん必要であるため、装置自体が高額になってしまう。高額な設備投資が必要になると、データ伝送サービスとして提供する価格も高額になってしまう。
例えば、１０台のＷＤＭリングノード装置で構成するＷＤＭリングネットワークについて、すべてのノードで常時通信を可能にする場合には、あるノードは異なる９台のノードとパスを張ることになる。したがって異なる９台と通信するための９つの光受信デバイス、９つの光送信デバイス、その他ファイバを分岐、接続するための合波分波デバイスなど非常に高価なデバイスがたくさん必要になる。
【００１１】
以上のように、ＷＤＭリングネットワークを構成する装置に用いる各種のデバイスの数を増やせば、通信の高速化（通信容量の増加）や常時接続化を容易に達成することができるが、そのためには非常に高額の設備投資が必要になってしまう。
このため、ＷＤＭリングネットワークを構成する装置のコストをなるべく低く抑えながら通信を高速化させる方式、換言すると、ＷＤＭリングネットワークの基本的な構成をなるべく効率的に活用して通信を高速化させる方式の実現が待ち望まれていた。
【００１２】
また、上述した特許文献１のものは、各ノードが自己に割り当てられた波長の光信号だけを対象とするため、リング状ネットワークが複数波長を使用するものであっても、その複数波長の全てを対象とする場合よりコストを低減できる好適なものであるが、光通信伝送路などの基本的な構成を大容量のコンテンツを送信するために一時的に最適化することまで行いうるものでなかった。
【００１３】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、フルメッシュでの常時接続を実現するよりもはるかに安いコストでありながら、ＷＤＭリングネットワークにおける光通信伝送路などの基本的な構成を、大容量のコンテンツを送信するために一時的に最適化し、効率的に活用することで、大容量のコンテンツであっても高速に送信することができるコンテンツ配信ネットワークおよび該ネットワークにおけるデータ転送方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有する。
請求項１記載の発明は、同一のリング状ＷＤＭネットワークに接続された複数のノード装置を備えてなるコンテンツ配信ネットワークであって、１つのノード装置と他のノード装置との間のリング状ＷＤＭネットワークを介した光通信に用いる波長と該光通信とを管理する波長リソース管理手段を備え、波長リソース管理手段は、コンテンツを送信する際に、当該送信における送信元であるノード装置と当該送信における送信先であるノード装置との間での当該送信に使用可能な波長を確認する波長確認部と、波長確認部により使用可能と確認された波長により、送信元であるノード装置と送信先であるノード装置との間に通信状態を確立させる波長設定部と、コンテンツの送信が完了すると通信状態の確立および使用可能と確認された波長の設定を解放させる解放部とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項２記載の発明は、コンテンツ提供サーバとコンテンツ配信サーバとを備え、上記した複数のノード装置は、コンテンツ提供サーバが接続されたノード装置と、コンテンツ配信サーバが接続されたノード装置とを含み、コンテンツ提供サーバおよびコンテンツ配信サーバの一方または両方は、コンテンツを送信するための通信状態の確立を要求する要求発信手段を備え、上記した波長リソース管理手段は、要求発信手段から要求されたコンテンツの送信における送信元であるコンテンツ提供サーバが接続されたノード装置を検索すると共に、送信先であるコンテンツ配信サーバが接続されたノード装置を検索する接続検索部を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項３記載の発明は、上記したノード装置が、波長設定部により他のノード装置との間で接続確立後、当該ノード装置に接続された情報装置の中から、要求発信手段により要求された通信における通信対象であるコンテンツ提供サーバまたはコンテンツ配信サーバを検索し、該検索された通信対象との間で通信状態を確立させることを特徴とする。
【００１７】
請求項４記載の発明は、上記したコンテンツ配信サーバには、当該コンテンツ配信サーバからコンテンツの配信を受けるクライアント端末が配信用ネットワークを介して接続され、上記コンテンツ配信サーバは、当該コンテンツ配信サーバに接続されたクライアント端末からのリクエストを受けて該リクエストを発信したクライアント端末に対してコンテンツを配信することを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明は、同一のリング状ＷＤＭネットワークに接続された複数のノード装置と、コンテンツ提供サーバと、コンテンツ配信サーバとを備え、複数のノード装置は、コンテンツ提供サーバが接続されたノード装置と、コンテンツ配信サーバが接続されたノード装置とを含むコンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法であって、コンテンツ提供サーバおよびコンテンツ配信サーバの一方または両方がコンテンツ送信のための接続を要求する接続要求工程と、該コンテンツ送信における送信先であるコンテンツ配信サーバをリング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置が、該リング状ＷＤＭネットワークでコンテンツ送信に使用可能な波長を確認する波長確認工程と、波長確認工程で使用可能と確認された波長で通信状態を確立させる通信確立工程と、コンテンツ送信が完了すると、通信確立工程で確立した通信状態を解放すると共に該通信状態で用いられた波長の設定を解放する解放工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明は、上記した接続要求工程の後、上記波長確認工程の前に、コンテンツ送信における送信元であるコンテンツ提供サーバをリング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置と、コンテンツ送信における送信先であるコンテンツ配信サーバをリング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置とを、上記した複数のノード装置の中から検索する接続検索工程を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項７記載の発明は、上記した通信確立工程では、コンテンツ送信における送信元であるコンテンツ提供サーバをリング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置と、コンテンツ送信における送信先であるコンテンツ配信サーバをリング状ＷＤＭネットワークに接続させるノード装置との間で接続確立後、当該ノード装置に接続された情報装置の中から、コンテンツ送信における通信対象であるコンテンツ提供サーバまたはコンテンツ配信サーバを検索し、該検索された通信対象との間で通信状態を確立させることを特徴とする。
【００２１】
請求項８記載の発明は、上記コンテンツ送信によりコンテンツの送信を受けたコンテンツ配信サーバが、当該コンテンツ配信サーバに配信用ネットワークを介して接続されたクライアント端末からのリクエストを受け、該リクエストを発信したクライアント端末に対してコンテンツを配信するクライアント端末配信工程を備えたことを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係るコンテンツ配信ネットワークおよび該ネットワークにおけるデータ転送方法について、波長リソース管理手段を波長リソース管理装置に適用した場合の一実施形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
本実施形態としてのコンテンツ配信サービスネットワークは、情報配信業者（ネットワーク運用業者）が所有、管理するＷＤＭ（波長多重）ネットワークを用い、このＷＤＭネットワークに接続されたコンテンツ提供サーバを所有してコンテンツ作成や提供を行う業者と、動画配信キャッシュサーバ（コンテンツ配信サーバ）を所有するコンテンツ配信サービス提供業者との間でのコンテンツ取引サービスを提供するものである。
ここでのコンテンツ取引サービスとは、コンテンツ単位のデータ転送サービスであり、コンテンツ配信サービス提供業者からのコンテンツ要求にもとづき、情報配信業者がコンテンツ提供業者のコンテンツ提供サーバとの間に波長パスを設定し、コンテンツデータ転送後、設定した波長パスを削除する。
このことにより、本実施形態としてのＷＤＭネットワークに用いられるノード装置などの各装置は、フルメッシュでの常時接続を前提にしたネットワークにおける装置と異なり、同時に接続する相手の数を削減することができ、装置規模を小さくでき各装置が安価となる。
このため、本実施形態としてのコンテンツ配信サービスネットワークは、その安価な装置で構成されるＷＤＭネットワークを用いて高速な通信を行うことができるサービスを提供することができる特徴を有している。
【００２４】
本実施形態としてのコンテンツ配信ネットワークは、図１に示すように、例として、動画配信サービスを提供する地域が３つ（地域Ａ、地域Ｂ、地域Ｃ）あり、それぞれの地域に異なるコンテンツ配信サービス提供業者があり、各コンテンツ配信サービス提供業者が動画配信キャッシュサーバ（コンテンツ配信サーバ）を１台ずつ運用しているとする。またコンテンツ提供業者も３つ（業者Ｘ、業者Ｙ、業者Ｚ）あり、それぞれが１台ずつコンテンツ提供サーバを運用しているものとする。
すなわち、本実施形態としてのコンテンツ配信ネットワークは、ＷＤＭリングネットワーク３に接続された６つのＷＤＭノード（ノード装置）２に対して、コンテンツサーバ（コンテンツ提供サーバ）７と動画配信キャッシュサーバ４とが、１つのＷＤＭノード２に対してコンテンツサーバ７と動画配信キャッシュサーバ４との何れかが接続されて構成される。
また、波長リソース管理装置１を備え、この波長リソース管理装置１は、図示していない制御網（制御用ネットワーク）によって、動画配信キャッシュサーバ４、ＷＤＭノード２、コンテンツサーバ７のそれぞれと接続されており、制御用の通信が可能となっている。
また、各動画配信サービス提供業者（コンテンツ配信サービス提供業者）について、動画配信キャッシュサーバ４は、各動画配信サービス提供業者が管理、運用する地域配信ネットワーク（配信用ネットワーク）５に接続され、その地域配信ネットワーク５に接続されたクライアント端末６にコンテンツを送信できるようになっている。
【００２５】
動画配信サービス提供業者は、自身が管理する地域網のユーザに動画をオンデマンドで提供する業者である。動画配信キャッシュサーバ４を地域網内（配信用ネットワーク５）に配設し、地域内の各エンドユーザの要求に応じて、この動画配信キャッシュサーバ４を用いて動画を各エンドユーザのクライアント端末６に配信する。
このクライアント端末６（６ａ，６ｂ，６ｃ）は、動画配信サービス提供業者の配信用ネットワーク５に接続され、動画配信キャッシュサーバ４からコンテンツの配信などのサービスを受けるものであり、例えば、各エンドユーザが所有するＰＣであってもよく、地域配信ネットワーク５がＣＡＴＶ（Cable Television）である場合にはそのＣＡＴＶ用のセットトップボックスなどであってもよい。
【００２６】
また、動画配信キャッシュサーバ４は、ＷＤＭリングネットワーク３のＷＤＭノード２を介してコンテンツサーバ７からコンテンツの送信を受けると共に、当該動画配信キャッシュサーバに地域配信ネットワーク５を介して接続されたクライアント端末６からのリクエストを受けて、該リクエストを発信したクライアント端末６に対してコンテンツを配信する。このことにより、コンテンツサーバ７からコンテンツの提供を受け、そのコンテンツを地域配信ネットワーク５（地域網）のクライアント端末６に配信し、各エンドユーザからのコンテンツ要求に応える。
また、エンドユーザがどんなコンテンツを欲しているのかについて、動画配信キャッシュサーバ４は、エンドユーザからのクライアント端末６による要求や、動画視聴回数などを用いて収集する。
また、動画配信キャッシュサーバ４は、コンテンツサーバ７から当該動画配信キャッシュサーバ４にコンテンツを送信させるための通信状態の確立を、波長リソース管理装置１に対して要求する要求発信部４１を備える。
【００２７】
コンテンツ提供業者は、みずからコンテンツを作成、または、別の手段でコンテンツを他の業者から購入し、コンテンツサーバ７に蓄積する。動画配信サービス提供業者からの要求に応じて、コンテンツサーバ７内のコンテンツを、その動画配信サービス提供業者の動画配信キャッシュサーバ４に送信する。この送信は、波長リソース管理装置１からの指示により確立されたＷＤＭリングネットワーク３を介した通信を用いて、要求された送信先である動画配信キャッシュサーバ４に対して行われる。
また、コンテンツサーバ７は、動画配信キャッシュサーバ４へコンテンツを送信するための通信状態の確立を、波長リソース管理装置１に対して要求する要求発信部４１を備える。
【００２８】
情報配信業者（ＷＤＭリング網運用業者）は、ＷＤＭリングネットワーク３を管理、運用する業者である。その情報配信業者の波長リソース管理装置１は、動画配信サービス提供業者からの要求、または、コンテンツ提供業者からの要求に応じて、ＷＤＭリングネットワーク３における波長リソースをアサイン（assign）し、必要に応じてＷＤＭノード２のプロビジョニング（provisioning）を行い、動画配信キャッシュサーバ４とコンテンツサーバ７との間に、一定時間、大容量の伝送路を提供できるようにする。また、ＷＤＭリングネットワーク３内で使用される波長リソースの管理を行い、伝送路を提供する際に用いる波長を決める。
【００２９】
波長リソース管理装置１は、波長確認部１１と、波長設定部１２と、解放部１３と、接続検索部１４とを備え、ＷＤＭノード２の内の１つと、他のＷＤＭノード２との間でのＷＤＭリングネットワーク３を介した光通信に用いる波長と該光通信とを管理する。
この波長リソース管理装置１は、物理的には主制御部（ＣＰＵなど）と記憶部（ＨＤＤなど）とを備え、その記憶部に格納されたプログラムにより、各機能を実現するものであってよい。
【００３０】
波長確認部１１は、コンテンツを送信する際に、当該送信における送信元であるＷＤＭノード２と、当該送信における送信先であるＷＤＭノード２との間での当該送信に使用可能な波長を、ＷＤＭノード２に対して確認する。
波長設定部１２は、送信元および送信先のＷＤＭノードに指示を出し、波長確認部１１により使用可能と確認された波長により、送信元であるＷＤＭノード２と送信先であるＷＤＭノード２との間に通信状態を確立させる。
解放部１３は、コンテンツサーバ７と動画配信キャッシュサーバ４との間で確立された通信状態により、要求されたコンテンツの送信が完了すると、その通信状態の確立およびその通信に用いられた波長の設定などを解放させる。
接続検索部１４は、コンテンツサーバ７と動画配信キャッシュサーバ４との一方または両方の要求発信部（４１または／および７１）からの通信状態の確立要求を受けて、送信元であるコンテンツサーバ７が接続されたＷＤＭノード２を検索すると共に、送信先である動画配信キャッシュサーバが接続されたＷＤＭノード２を検索する。
【００３１】
ＷＤＭノード２（２ａ，２ｂ，・・・）は、ＷＤＭリングネットワーク３に接続されるＷＤＭリングノード装置であり、動画配信キャッシュサーバ４やコンテンツサーバ７などの情報装置をそのＷＤＭリングネットワーク３に接続させる。本実施形態では、例として、動画配信キャッシュサーバ４またはコンテンツサーバ７の１台を、ＷＤＭリングネットワーク３に接続させる。
各ＷＤＭノード２（２ａ，２ｂ，・・・）は、隣接するＷＤＭノード２と送信用、受信用それぞれ１本ずつの光ファイバで接続される。隣接するＷＤＭノード２は、左右それぞれに１台ずつあるので、計４本の光ファイバで接続される。
【００３２】
図２に、ＷＤＭノード２の構成の概要を示す。この図２において、実線矢印は光ファイバによる接続を表し、破線矢印は電気配線による接続を表す。
【００３３】
ｃｏｕｐｌｅｒ（ｃｏｕｐｌｅｒ＿ａ、ｃｏｕｐｌｅｒ＿ｂ、ｃｏｕｐｌｅｒ＿ｃ、ｃｏｕｐｌｅｒ＿ｄ）は、すべて同じ機能、同じ特性を持つ光学デバイスである。２本の光ファイバからそれぞれ入力する異なる波長のレーザー光を合波し、１本の光ファイバに出力することができる。または、１本の光ファイバから入力したレーザー光を、２本の光ファイバに分配して出力することができる光学デバイスである。この場合、入力したレーザー光と同じレーザー光が２本の出力側光ファイバへ出力される。
【００３４】
ｆｉｌｔｅｒ（ｆｉｌｔｅｒ＿ａ、ｆｉｌｔｅｒ＿ｂ）は、同じ機能を有するが、特性がそれぞれ異なる光学デバイスである。デバイス（ｆｉｌｔｅｒ）ごとにあらかじめ決められた波長があり、その波長のレーザー光だけを通過させる。その波長以外の波長は遮断される。ＷＤＭリングネットワーク３内には複数のＷＤＭノード２を配設するが、全てのＷＤＭノード２で波長特性のそれぞれ異なる光フィルタを用いることにより、各ＷＤＭノード２が異なる波長のレーザー光を受信できるようにすることができる。
【００３５】
ＯＥ（ＯＥ＿ａ、ＯＥ＿ｂ）は、同じ機能、同じ特性を持つ光学デバイスであり、Ｏｐｔｉｃａｌ信号をＥｌｅｃｔｒｉｃａｌ信号に変換することからＯＥデバイスと呼ばれる。すなわち、受信したレーザー光を電気信号に変換して出力する。
【００３６】
ＴＬＤ（ＴＬＤ＿ａ、ＴＬＤ＿ｂ）は、同じ機能、同じ特性を持つ光学デバイスであり、入力された電気信号をレーザー光に変換して出力する。この出力の際、送出するレーザー光の波長を選択することが可能な可変波長レーザーデバイス（ｔｕｎａｂｌｅ  ｌａｓｅｒ  ｄｉｏｄｅ）である。
図１に示す波長リソース管理装置１からの指示に基づき、図２では図示していないＷＤＭノード２内部の制御部からの指示によって、レーザー光出力のＯＮ／ＯＦＦや、レーザー出力波長を変えることができる。
【００３７】
ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ＿ａ、ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ＿ｂ）、およびａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅは、電気信号を送受信するためのインタフェース部である。
本実施形態では、各ＷＤＭノード２がＷＤＭネットワーク３に情報装置（動画配信キャッシュサーバ４またはコンテンツサーバ７）を１台ずつ接続させる場合の例について示しているため、このａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅが図２に示すように１つとなっているが、そのＷＤＭノード２に接続される情報装置は種類、数とも限定されず、すなわち複数であってもよい。この複数である場合には、その接続される情報装置の数のａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅが、ｓｗｉｔｃｈに接続されることとなる。
【００３８】
ｓｗｉｔｃｈとは、ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅとａｃｃｅｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅとの間で、データの交換を行うスイッチ部である。ａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅから受信したデータは、ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ＿ａまたはｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ＿ｂから出力される。
ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ＿ａから出力される場合には、データはＷＤＭリングネットワーク３内を右回りに伝送される。ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ＿ｂから出力される場合には、データは左回りに伝送される。
ＷＤＭリングネットワーク３を構成する光ファイバが切れた場合であっても継続して通信を行えるようにするために、右回りと左回りとのインタフェースをもつ。この右回りと左回りとのインタフェースは、伝送路の負荷分散にも用いることができる。
【００３９】
ＷＤＭノード２は、上述した図２に示す各構成要素を備えることにより、割り当てられた波長のレーザ光のみ受け取り、接続された情報装置との間でそのレーザ光の情報により通信を行うと共に、他の波長のレーザ光をＷＤＭリングネットワーク３における周回方向の光伝送路に流す。こうしてＷＤＭノード２がＷＤＭリングネットワーク３におけるリングノード装置として機能することにより、コンテンツサーバ７と動画配信キャッシュサーバ４との間で、ＷＤＭリングネットワーク３を介した高速なデータ通信が行われる。
【００４０】
次に、本実施形態としてのコンテンツ配信ネットワークの動作について、図３、図４のフローチャートを用いて説明する。
まず、コンテンツ送信のための通信状態を確立させる動作について、コンテンツ提供業者Ｘが、動画配信サービス提供業者Ａに対してコンテンツの提供を行う場合を例として、図３を参照して説明する。
【００４１】
動画配信サービス提供業者は、エンドユーザからの要求を受けた場合など、新規のコンテンツが欲しい時には、その業者の動画配信キャッシュサーバ４と欲するコンテンツを持つコンテンツサーバ７との間にパスを張るよう、情報配信業者に対して要求する。この要求は、動画配信キャッシュサーバ４Ａの要求発信部４１ａから発信され、波長リソース管理装置１が受信する（ステップＳ１）。
【００４２】
情報配信業者は、新規のパスを設定するように波長リソース管理装置１を操作する。
波長リソース管理装置１の接続検索部１４は、まず、送信元であるコンテンツサーバ７Ｘが接続されたＷＤＭノード２を検索し、ＷＤＭノード２ｄであるという結果を得る（ステップＳ２）。また、波長リソース管理装置１の接続検索部１４は、送信先である動画配信キャッシュサーバ４Ａが接続されたＷＤＭノード２を検索し、ＷＤＭノード２ａであるという結果を得る（ステップＳ３）。
こうしてＷＤＭリングネットワーク３における送信元と送信先となるＷＤＭノードが確定すると、波長リソース管理装置１の波長確認部１１は、ＷＤＭノード２ａに受信可能な波長を問い合わせ（ステップＳ４）、その回答を得る（ステップＳ５）。この使用可能として回答された波長を、仮に波長１とする。
【００４３】
波長リソース管理装置１の波長確認部１１は、ＷＤＭリングネットワーク３内で波長１が使用されているか否かを確認する（ステップＳ６）。使用されていない場合（ステップＳ６；Ｎｏ）、波長設定部１２は、ＷＤＭノード２ｄに対して、波長１でレーザーを出力するように設定する（ステップＳ７）。
ここで双方向通信が必要な場合には、波長リソース管理装置１の波長確認部１１は、ＷＤＭノード２ｄに受信可能な波長を問い合わせる。この波長を仮に波長２とする。波長設定部１２は、ＷＤＭノード２ａに対して、波長２でレーザーを出力するように設定する。
以上の操作の結果、ＷＤＭノード２ａとＷＤＭノード２ｄとの間での通信が可能になる。
なお、上記のステップＳ６で、波長１がＷＤＭリングネットワーク３内で使用されている場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、波長リソース管理装置１の波長確認部１１は、パス設定要求の失敗をその要求元に通知して（ステップＳ１０）、新規パスの設定処理を終了する。
【００４４】
次に、波長リソース管理装置１は、ＷＤＭノード２ａに対して指示を出し、ＷＤＭノード２ａと動画キャッシュサーバ４Ａとの間で通信ができるようにさせる（ステップＳ８）。ＷＤＭノード２ａは、この指示を受けると、ａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅが複数ある場合、その複数の中から動画キャッシュサーバ４Ａに接続されたものを検索し、そのａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅをｓｗｉｔｃｈから通信を接続させる接続先として設定する。
【００４５】
同様に、波長リソース管理装置１は、ＷＤＭノード２ｄとコンテンツサーバ７Ｘとの間で通信が可能になるように、ＷＤＭノード２ｄに指示を出す（ステップＳ９）。ＷＤＭノード２ｄは、この指示を受けると、ａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅが複数ある場合、その複数の中からコンテンツサーバ７Ｘに接続されたものを検索し、そのａｃｃｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅをｓｗｉｔｃｈから通信を接続させる接続先として設定する。
以上の操作の結果、動画配信キャッシュサーバ４Ａとコンテンツサーバ７Ｘとの間での通信が可能になる。
こうして通信状態が確立されると、動画配信キャッシュサーバ４Ａはコンテンツサーバ７Ｘに所望のコンテンツを要求し、そのコンテンツをＷＤＭリングネットワーク３を介してダウンロードする。
【００４６】
次に、上述の例で説明した動作により通信状態が確立され、コンテンツの送信が完了した後に、その確立された通信状態における波長の設定などを解放する動作について、図４を参照して説明する。
【００４７】
コンテンツのダウンロードが完了すると、動画配信キャッシュサーバ４Ａは、波長リソース管理装置１に対してパス解放要求を出し、波長リソース管理装置１が受信する（ステップＳ２１）。
パス解放要求を受けた波長リソース管理装置１の解放部１３は、ＷＤＭノード２ａとＷＤＭノード２ｄとに対して、レーザー出力を停止するように指示を出す（ステップＳ２２）。また、ＷＤＭノード２ａに対して、ＷＤＭノード２ａと動画配信キャッシュサーバ４ａとの間のパスを解放するように指示を出す（ステップＳ２３）。また、ＷＤＭノード２ｄに対して、ＷＤＭノード２ｄとコンテンツサーバ７Ｘとの間のパスを開放するように指示を出す（ステップＳ２４）。
レーザー出力停止指示、パス解放指示を受けたＷＤＭノード２ａとＷＤＭノード２ｄとは、レーザー出力を停止するとともにアクセス側の設定を解放する。
【００４８】
こうして動画配信キャッシュサーバ４がコンテンツサーバ７からコンテンツの送信を受けると、その動画配信キャッシュサーバ４は、当該動画配信キャッシュサーバに地域配信ネットワーク５を介して接続されたクライアント端末６からのリクエストに応じて、該リクエストを発信したクライアント端末６に対して、地域配信ネットワーク５を介してコンテンツを配信する。
【００４９】
以上のように、本実施形態としてのコンテンツ配信ネットワークによれば、伝送路での通信における波長をコンテンツ送信のために専有させることができるため、ＷＤＭリングネットワークにおける伝送効率を最大限に高めることができ、フルメッシュでの常時接続を実現するよりもはるかに安いコストでありながら、大容量のコンテンツの高速送信ができるようになる。
このため、映画やテレビ番組などのコンテンツを提供する業者が、動画配信サービス提供業者に対して、大容量のコンテンツデータを、要求に応じて、短時間に（高速に）配信を行うことが可能になる。
また、その高速配信を可能としながらも、ＷＤＭノードが同時に通信する相手を１台に限定することができるため、ＷＤＭノードに搭載する高価な光デバイスの数を少なくすることができる。
【００５０】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において、例えば以下に示すように、種々変形して実施することが可能である。
【００５１】
ます、上述した実施形態では、動画配信キャッシュサーバ４の要求発信部４１から、波長リソース管理装置１へ接続要求（通信状態の確率要求）が発せられることとして説明しているが、このことに限定されず、コンテンツサーバ７の要求発信部７１から接続要求が発せられてもよい。いずれから接続要求が発せられた場合であっても、送信元と送信先が同じである以上、波長リソース管理装置１による通信状態の確立、解放の動作は上述したものと同様である。
【００５２】
また、動画配信キャッシュサーバ４は、コンテンツサーバ７にコンテンツの送信要求を行うに当たって、クライアント端末６からの要求が予め定められた一定数以上となった場合に自動的にコンテンツ要求を要求発信部４１から発信させる要求集計部を備えてもよい。
この要求集計部を備えることによれば、エンドユーザからの希望が多いコンテンツをコンテンツ提供業者に自動的に発注し、そのコンテンツをＷＤＭリングネットワーク３を介して高速に送信させることができる。
【００５３】
また、上述した実施形態では、動画配信サービスを例として説明したが、本発明に係るコンテンツ配信ネットワークで配信されるコンテンツの内容は動画に限定されず、静止画、文書、音声など、電子的に蓄積されて送受信可能なデータであればどのようなデータであっても適用できる。このコンテンツの種類が異なる場合、動画配信キャッシュサーバ４は、それぞれのコンテンツの特性に応じた機能を持つキャッシュサーバを利用することとしてよい。
【００５４】
また、プッシュ型のサービスとして、コンテンツ提供業者が情報配信業者に対してパスの設定要求を行い、サービス提供業者のサーバにデータを送付することもできる。
【００５５】
また、以上に、本発明に係る波長リソース管理手段を波長リソース管理装置に適用した場合の一実施形態について説明したが、このものに限定されず、この波長リソース管理手段は、例えば他の機能を実現させるための装置が備えてもよく、ＷＤＭノードが備えてもよく、複数の装置に分割されて備えられてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上のように、本発明のコンテンツ配信ネットワークでは、１つのノード装置と他のノード装置との間のリング状ＷＤＭネットワークを介した光通信に用いる波長と該光通信とを管理する波長リソース管理手段による管理として、波長確認部が、コンテンツを送信する際に、当該送信における送信元であるノード装置と当該送信における送信先であるノード装置との間での当該送信に使用可能な波長を確認し、波長設定部が、波長確認部により使用可能と確認された波長により、送信元であるノード装置と送信先であるノード装置との間に通信状態を確立させ、コンテンツの送信が完了すると、解放部が通信状態の確立および波長の設定を解放させる。
このことにより、コンテンツをリング状ＷＤＭネットワークを介して送信する間にのみ、リング状ＷＤＭネットワークにおける送信元であるノード装置と送信先であるノード装置との間に、そのコンテンツの送信に専有させる波長を設定して通信状態を確立させることができる。
このため、フルメッシュでの常時接続を実現するよりもはるかに安いコストでありながら、コンテンツの送信に当たって、リング状ＷＤＭネットワークの伝送路における伝送効率を一時的に（コンテンツを送信する間のみ）最大限に高め、大容量のコンテンツであっても高速に送信することができる。
【００５７】
また、本発明の各コンテンツ配信ネットワークにおけるデータ転送方法によっても、上記した本発明のコンテンツ配信ネットワークの効果と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態としてのコンテンツ配信ネットワークの構成の概要を示すブロック図である。
【図２】該コンテンツ配信ネットワークにおけるＷＤＭノード２の構成を示すブロック図であり、実線矢印は光ファイバによる接続を、破線矢印は電気配線による接続を表す。
【図３】コンテンツ送信のための通信を確立させる動作を示すフローチャートである。
【図４】該通信の確立における設定などを解放する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  波長リソース管理装置（波長リソース管理手段）
１１  波長確認部
１２  波長設定部
１３  解放部
１４  接続検索部
２（２ａ，２ｂ，・・・）  ＷＤＭノード（ノード装置）
３  ＷＤＭリングネットワーク（リング状ＷＤＭネットワーク）
４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）  動画配信キャッシュサーバ（コンテンツ配信サーバ）
４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ）  要求発信部
５（５ａ，５ｂ，５ｃ）  地域配信ネットワーク（配信用ネットワーク）
６（６ａ，６ｂ，６ｃ）  クライアント端末
７（７Ｘ，７Ｙ，７Ｚ）  コンテンツサーバ（コンテンツ提供サーバ）
７１（７１Ｘ，７１Ｙ，７１Ｚ）  要求発信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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