(57)【要約】【課題】患者が検査日を忘れることによって予定が狂い、病院側のみならず患者側でも混乱や不利益が生じる事態を自動的に防止する機能を備えるよう改善する。【解決手段】検査日時や患者名等を含むスケジュールデータと患者名や連絡先データを含む患者データとを保存する記録装置２６と、計時装置２５からの信号によって検索時刻になったと判断してその検索時刻の時点で近づいた検査予定を検索し、検索により抽出したデータをメッセージ生成装置２７に与えて検査予定の確認メッセージを作成させ、このメッセージを各患者の連絡先電子メールアドレスなどに通信装置２９を経て自動的に送るＣＰＵ１９とを備える。【選択図】        図１
2004362370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用画像情報取得手段と、
患者の連絡先を含む患者情報および検査日時を含む検査スケジュール情報を入力する手段と、
入力された患者情報と検査スケジュール情報とを保持する手段と、
日時の経過を表す計時手段と、
通信手段と、
設定された日時に、上記検査スケジュール情報から検査日の近づいた検査予定を検索してその検査予定の患者の連絡先を患者情報から引き出し、メッセージを生成し、該メッセージを上記の通信手段を通じて患者に送るスケジュール管理手段と
を備えることを特徴とする医用画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、Ｘ線ＣＴ装置（ＣＴスキャナ）やＭＲイメージング装置あるいは超音波診断装置などの医用画像診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
病院において、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲイメージング装置あるいは超音波診断装置などの医用画像診断装置を用いて患者に対する検査を行なう場合、その検査は一度だけで済む場合もあるが、再検査や経過観察を要することもある。検査日時は、医師や病院側の予定と患者の予定とが整合するようにあらかじめ定められる。医師や病院関係者はその検査日時を患者に知らせなければならない。通常、ただ口頭でのみ伝えたり、検査日時を表わした書面を郵送、あるいは手渡すようにしている。患者は自身の予定を調整し、検査日時に病院に出向いて検査を受ける。
【０００３】
検査を受ける患者は、検査当日は、検査の時間だけでなく、受付、診察、会計などに多くの時間を奪われる。そのため、仕事や家事など個人のスケジュールを調整して検査に臨む必要がある。検査日を忘れてしまったり、直前になって思い出すなら、スケジュールのやりくりがうまくいかず、改めて別の日時に変更せざるを得ない状況が生じることもある。これは患者当人にとっても、病院関係者にとっても好ましいことではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来では、口頭で、ないし書面により検査日を通知しているので、スケジュール変更の可能性が高いという問題がある。つまり、単なる口頭での通知だけではうっかり忘れてしまう確率が高い。また書面で通知する場合も、その書面を紛失したり、目の届かない場所に保管していれば、同様に検査日を忘れてしまうことになりかねない。
【０００５】
この発明は、上記に鑑み、患者が検査日を忘れ、そのことによって予定が狂い、病院側のみならず患者側でも混乱や不利益が生じる事態を自動的に防止することができるように改善した、医用画像診断装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明による医用画像診断装置においては、
医療用画像情報取得手段と、
患者の連絡先を含む患者情報および検査日時を含む検査スケジュール情報を入力する手段と、
入力された患者情報と検査スケジュール情報とを保持する手段と、
日時の経過を表す計時手段と、
通信手段と、
設定された日時に、上記検査スケジュール情報から検査日の近づいた検査予定を検索してその検査予定の患者の連絡先を患者情報から引き出し、メッセージを生成し、該メッセージを上記の通信手段を通じて患者に送るスケジュール管理手段と
とが備えられることが特徴となっている。
【０００７】
医用画像診断装置には、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲイメージング装置あるいは超音波診断装置などの医用画像診断装置の本体部ともいうべき医療用画像情報取得手段が備えられているともに、患者の連絡先を含む患者情報および検査日時を含む検査スケジュール情報を入力する手段と、入力された患者情報と検査スケジュール情報とを保持する手段と、日時の経過を表す計時手段と、通信手段とが備えられており、さらには設定された日時に、上記検査スケジュール情報から検査日の近づいた検査予定を検索してその検査予定の患者の連絡先を患者情報から引き出し、メッセージを生成し、該メッセージを上記の通信手段を通じて患者に送るスケジュール管理手段とが備えられている。生成されたメッセージは検査の予定を通知する内容のものであり、文字情報として電子メールやＦＡＸなどで、あるいは音声情報として電話で、患者の連絡先に送られる。スケジュール管理手段が設定された日時に検索を行って近づいた検査予定を取り出し、その患者への上記のような連絡を自動的に行うため、医師や病院関係者の負担が増えることはない。
【０００８】
ここで、患者情報やスケジュール情報の入力手段はマウスやキーボードなどの入力機器である。これらの情報を保持する手段はハードディスクなどの記録装置あるいはメモリなどを用いることができる。通信手段は、電話・ＦＡＸ用モデムやネットワークアダプタなどからなる。スケジュール管理手段としては、専用のハードウェアを用いることもできるが、コンピュータソフトウェアで実現できる。電子メールやＦＡＸで送る文字の生成や、電話で送るための音声メッセージの生成なども、ハードウェアで実現できるほか、コンピュータソフトウェアで行うことができる。計時手段もコンピュータ内蔵の時計機能を利用することができる。スケジュール管理手段により、画像モニター装置に、患者情報入力画面（あるいは入力ウインドウ）や検査スケジュール情報の入力画面（あるいは入力ウインドウ）を表示させる機能を持たせて、その画面（ウインドウ）というユーザインターフェイスを介してそれらの情報を入力させるようにしてもよい。Ｘ線ＣＴ装置などの医療用画像情報取得手段には、制御のためにコンピュータ、ハードディスクなどの記録装置、メモリ、医療用画像を表示するための画像モニター装置、マウスやキーボードなどの入力機器などが備えられているのが通常であるため、これらのハードウェア資源を利用しそのコンピュータ上で稼動するスケジュール管理ソフトを導入すれば、ハードウェア資源の新規追加を最小限に抑えることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１はこの発明をＸ線ＣＴ装置（ＣＴスキャナ）に適用した実施の形態を示す。この図１において、ガントリ１１には回転フレーム１２が回転自在に保持されており、この回転フレーム１２にＸ線管１３、Ｘ線検出器１４およびデータ収集装置１５がマウントされている。Ｘ線検出器１４は多数（たとえば８００個）の検出器エレメントが弧状に配列された多チャンネル検出器であり、Ｘ線管１３と対向配置されている。Ｘ線検出器１４の各チャンネルはデータ収集装置１５に接続されている。
【００１０】
この回転フレーム１２は、モーターやベルト・プーリー機構などからなる回転駆動機構１６によって矢印に示すように回転駆動される。回転駆動機構１６はＣＰＵ（コンピュータ）１９によって制御される。被写体（患者）１０は回転フレーム１２の中央空洞部に置かれ、この回転フレーム１２とともにＸ線管１３、Ｘ線検出器１４等が被写体１０の周囲に回転することになる。そして、その回転フレーム１２の回転角度が角度検出器１７によって検出される。そこで、回転フレーム１２が回転させられると、角度検出器１７からたとえば１°ごとに角度検出信号が順次生じてデータ収集装置１５に送られて、そのデータ収集のトリガ信号として用いられる。
【００１１】
すなわち、Ｘ線管１３から被写体１０に向けてＸ線を照射しながら回転フレーム１２を回転させたとき、１°ごとのＸ線照射方向ごとに多数チャンネルのデータの分布が得られる。このような各角度ごとのデータがデータ収集装置１５によって収集され、３６０°（または１８０°）の角度範囲でデータ収集がなされたとき、そのデータが画像再構成装置１８に送られてＣＰＵ１９の制御の下で逆投影法などのアルゴリズムによる画像再構成演算処理が行われ、得られた画像（ＣＴ像）が画像モニター装置２１によって表示される。ＣＰＵ１９には、画像モニター装置２１のほか、マウス２２やキーボード２３などの入力機器、およびメモリ２４や計時装置２５が備えられているとともに、収集したデータあるいは再構成した画像データを保存しておくためのハードディスクなどの記録装置２６が接続されている（なお、計時装置２５はＣＰＵ１９内蔵の時計機能を用いることが多い）。
【００１２】
以上の構成は通常のＸ線ＣＴ装置の本体部の構成であるが、この発明では、メッセージ生成装置２７と、音声合成装置２８と、通信装置２９とが加えられているとともに、ＣＰＵ１９上で動作するスケジュール管理ソフトがインストールされている。通信装置２９は、たとえば電話線に接続された電話・ＦＡＸモデムや、通信ネットワークに接続されたネットワークアダプタなどからなる。スケジュール管理ソフトの患者情報入力画面（あるいは入力ウインドウ）を呼び出すと、画像モニター装置２１に図２のような画面（ウインドウ）が現れる。そこで、病院の医師や技師などがこの画面を見ながらマウス２２やキーボード２３を操作し、患者名、ＩＤ、性別、生年月日に加えて、連絡先の電話番号や電子メールアドレス（あるいはこれに加えてＦＡＸ番号）を入力する。電話番号は携帯電話の番号を登録することもできる。
【００１３】
このＸ線ＣＴ装置による検査を行うとき、医師や技師などがあらかじめ患者当人の事情・予定を尋ねた上で、検査日時を決定する。検査日時が決まれば、その検査日時予定が口頭で伝えられるとともに注意事項などの伝達がなされる。それとともに、医師や技師は検査スケジュール情報をキーボード２３やマウス２２を用いて入力し、登録する。登録する情報としては検査日時、検査内容などの検査スケジュールデータ、患者データなどである。このうちの患者データは上記のように患者情報入力画面（図２）を呼び出して入力する。これら入力・登録された患者データと検査のスケジュールデータは、記録装置２６あるいはメモリ２４に保存される。
【００１４】
このスケジュール管理ソフトは検索および通知機能を有し、ＣＰＵ１９に常駐し、バックグラウンドで常に動作している。検索のための設定画面を呼び出すと図３のような画面（ウインドウ）が画像モニター装置２１に表れ、検索開始時刻や抽出条件の設定ができる。検索開始時刻としては、たとえば「毎日」「１２時００分」と設定したり、「月曜日」「１０時００分」と設定するなどができる。また、抽出条件は検査日が検索時点から「５日以内」とか、「１０〜２０日以内」とか、あるいは特定の検査日たとえば「５月１０日」というように設定することができる。
【００１５】
ＣＰＵ１９は、こうして設定された検索開始時刻になったことを計時装置２５からの信号で判定し、記録装置２６などに保存されているスケジュールデータを検索する動作を開始し、抽出条件として設定された条件の検査予定を抽出する。こうして検査日が近づいた検査予定のデータが抽出される。これらの予定データは、検査日時、検査内容、患者ＩＤ（あるいは患者名）などをそれぞれ含んだものとなっており、ＣＰＵ１９に取り込まれる。その各予定データに含まれる患者ＩＤ（患者名）から、記録装置２６に保存されていた患者データが読み出される。患者データには上記のように患者名と連絡先電話番号などが含まれているため、検査日の近づいた患者の名前と連絡先電話番号等の情報がＣＰＵ１９に取り込まれる。
【００１６】
そこで、メッセージ生成装置２７が、それらＣＰＵ１９に取り込まれた、検査日時、検査内容、患者名、連絡先電話番号等のデータから、たとえば「こちらは・・病院です。・・さんの次回の検査日が近づきました。検査は・月・日・曜日・時・分からで、検査内容は・・ＣＴ検査です。お約束の時間に遅れないようにお越しください。」等のメッセージを生成する。このメッセージは基本的には文字情報として生成され、電子メールとして通信装置２９を介してネットワーク上に送信され、患者の電子メールアドレスへ届けられる。電子メールアドレスが登録されていない場合には、上記の文字のメッセージが音声合成装置２８によって音声データに合成され、通信装置２９（この場合は電話モデム）により、登録された連絡先電話番号の呼び出しが行われて、上記の内容の自動音声メッセージとして流される。電子メールアドレスがある場合に電子メールと電話の音声メッセージとの両方を送出してもよい。また、ＦＡＸ番号が登録されている場合には、文字メッセージをＦＡＸメッセージとして送るようにしてもよい。
【００１７】
患者は、検査日が近づいたときにこのようにして検査日の通知を受けるため、かりに検査日を忘れていたとしても思い出すことができ、個人的なスケジュールの調整など必要な準備を行うことができる。患者が約束の時刻どおりに病院に来るなら、予定された検査はスムーズに行われ、前後の他の患者を不必要に待たせるなどこれらの者に余計なストレスを経験させる不都合は解消される。検査を行う医師・技師などの病院側も、多数の患者の検査が予定されている場合に、それらを順次スケジュール通りにスムーズに実施することができ、検査効率を向上させることができる。医師や技師などは検査日時が決まった時点で登録するだけでよく、後はＸ線ＣＴ装置などの装置の側で自動的に検査日が近づいたことを検知して該当する患者に自動的にそのことを確認するメッセージを送るので、負担が増えることはない。さらに、Ｘ線ＣＴ装置などに備えられているコンピュータ資源をそのまま利用することができるので、ハードウェアの追加などは最小のものに抑えることができる。
【００１８】
なお、上記ではこの発明をＸ線ＣＴ装置に適用した例について説明したが、ＭＲイメージング装置や超音波診断装置などの他の医用画像診断装置に適用できることはもちろんである。その他、具体的構成などは種々に変更可能である。たとえばメッセージ生成装置２７や音声合成装置２８はハードウェア的に述べているが、ソフトウェアで実現することもできる。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明による医用画像診断装置によれば、検査のスケジュール管理機能が備えられ、検査日が近づいたときに該当する患者への確認の電子メールや電話の自動音声メッセージによる通知がなされるので、患者が検査の予定を忘れることを防止できるとともに、多数の患者の検査を実施する必要のある医師・技師・病院側においても、スムーズに作業をこなすことができ、検査効率を向上させることができる。また、医用画像診断装置にこのような機能を具備させることについてはハードウェアの追加は最小なもので済ますこともできるため、コストの面での問題を生じさせない。さらに、医師や技師などの手間や負担が増大することもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示すブロック図。
【図２】患者情報入力画面の例を示す図。
【図３】検索設定画面の例を示す図。
【符号の説明】
１０    被写体
１１    ガントリ
１２    回転フレーム
１３    Ｘ線管
１４    多チャンネルＸ線検出器
１５    データ収集装置
１６    回転駆動機構
１７    角度検出器
１８    画像再構成装置
１９    ＣＰＵ（コンピュータ）
２１    画像モニター装置
２２    マウス
２３    キーボード
２４    メモリ
２５    計時装置
２６    記録装置
２７    メッセージ生成装置
２８    音声合成装置
２９    通信装置
【図１】
2004362370.tif 000003
【図２】
2004362370.tif 000004
【図３】
2004362370.tif 000005