(57)【要約】【課題】この不要な印刷データの整理を促進し、新たな印刷データを効率よく蓄積することのできる印刷方法、印刷プログラム及び印刷装置を提供する。【解決手段】プリンタ１０は、端末から印刷データ及び重要度データを受信すると、内蔵している印刷情報記憶部に記憶する。プリンタ１０のタッチパネル及びボタンを用いてユーザが出力を行わず、印刷情報記憶部に印刷情報が記憶されたままのときには、プリンタ１０は、経過時間ｔが第１送信時間Ｔ１以上となると、端末に対して第１表示画面データを送信する。これにより端末は、第１表示画面データに基づいて未出力の旨をディスプレイに表示させる。更に、印刷データが印刷情報記憶部に記憶されたまま、経過時間ｔが削除時間Ｔ３以上となったときには、プリンタ１０は、印刷情報記憶部に記憶されている印刷データを削除する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末から受信した印刷データとその識別情報とを含む印刷情報を情報記憶手段に記憶し、
前記識別情報が入力される場合、この識別情報と関連付けされた前記印刷データに基づいて印刷を実行し、前記情報記憶手段から前記印刷情報を削除する印刷装置を用いて印刷処理を行う方法であって、
前記印刷装置が、
前記情報記憶手段に記憶されている前記印刷情報の経過時間を算出する経過時間算出段階、及び
前記経過時間が、予め定められた警告基準時間以上になったときに、前記クライアント端末に対してアラーム情報を送信する送信段階
を備えたことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法において、
前記アラーム情報には、前記印刷データを特定するための特定情報を含めることを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷方法において、
前記印刷装置が、
前記情報記憶手段に記憶された印刷情報の前記経過時間が、更に削除基準時間以上となったときに、前記印刷情報を前記情報記憶手段から削除する削除段階を更に備えたことを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷方法において、
前記印刷装置が、前記削除基準時間を、前記情報記憶手段の記憶容量の残量に基づいて変更する変更段階を更に備えていることを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の印刷方法において、
前記印刷装置が、前記経過時間に基づいて、前記削除基準時間までの残り時間を算出する残り時間算出段階を更に備え、
前記送信段階において送信する前記アラーム情報には前記残り時間に関する情報を含めることを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の印刷方法において、
前記印刷装置が、前記印刷情報に基づいて前記警告基準時間及び前記削除基準時間を設定する設定段階を更に備えたことを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
クライアント端末から受信した印刷データとその識別情報とを含む印刷情報を情報記憶手段に記憶し、
前記識別情報が入力される場合、この識別情報と関連付けされた前記印刷データに基づいて印刷を実行し、前記情報記憶手段から前記印刷情報を削除する印刷装置において印刷処理を行う印刷プログラムであって、
前記印刷装置を、
前記情報記憶手段に記憶されている前記印刷情報の経過時間を算出する経過時間算出手段、及び
前記経過時間が、予め定められた警告基準時間以上になったときに、前記クライアント端末に対してアラーム情報を送信する送信手段
として機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷プログラムにおいて、
前記アラーム情報には、前記印刷データを特定するための特定情報を含めることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の印刷プログラムにおいて、
前記印刷装置を、
前記情報記憶手段に記憶された印刷情報の前記経過時間が、更に削除基準時間以上となったときに、前記印刷情報を前記情報記憶手段から削除する削除手段
として更に機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷プログラムにおいて、
前記印刷装置を、前記削除基準時間を、前記情報記憶手段の記憶容量の残量に基づいて変更する変更手段として更に機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の印刷プログラムにおいて、
前記印刷装置を、前記経過時間に基づいて、前記削除基準時間までの残り時間を算出する残り時間算出手段を更に備え、
前記送信手段において送信する前記アラーム情報には前記残り時間に関する情報を含めることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１２】
請求項７〜１１のいずれか１つに記載の印刷プログラムにおいて、
前記印刷装置を、前記印刷情報に基づいて、前記警告基準時間及び前記削除基準時間を設定する設定手段として更に機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１３】
クライアント端末から受信した印刷データとその識別情報とを含む印刷情報を情報記憶手段に記憶し、
前記識別情報が入力される場合、この識別情報と関連付けされた前記印刷データに基づいて印刷を実行し、前記情報記憶手段から前記印刷情報を削除する印刷装置であって、
前記情報記憶手段に記憶されている前記印刷情報の経過時間を算出する経過時間算出手段と、
前記経過時間が、予め定められた警告基準時間以上になったときに、前記クライアント端末に対してアラーム情報を送信する送信手段と
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の印刷装置において、
前記アラーム情報には、前記印刷データを特定するための特定情報を含めることを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の印刷装置において、
前記情報記憶手段に記憶された印刷情報の前記経過時間が、更に削除基準時間以上となったときに、前記印刷情報を前記情報記憶手段から削除する削除手段
を更に備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の印刷装置において、
前記削除基準時間を、前記情報記憶手段の記憶容量の残量に基づいて変更する変更手段を更に備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の印刷装置において、
前記経過時間に基づいて、前記削除基準時間までの残り時間を算出する残り時間算出手段を更に備え、
前記送信手段において送信する前記アラーム情報には前記残り時間に関する情報を含めることを特徴とする印刷装置。
【請求項１８】
請求項１３〜１７のいずれか１つに記載の印刷装置において、
前記印刷情報に基づいて、前記警告基準時間及び前記削除基準時間を設定する設定手段を更に備えたことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷方法、印刷プログラム及び印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、会社などにおいては、複数のコンピュータ端末が、ネットワークを介して１つの印刷装置に接続されて、印刷装置を共有しているシステムが一般的である。このシステムにおける印刷装置は、各コンピュータ端末から受信した印刷データを一時的に記憶し、記憶した印刷データに基づいて印刷を行う。
【０００３】
ところで、複数のコンピュータ端末で印刷装置を共有している状況においては、印刷装置が各コンピュータ端末の近くにないことが多い。この場合、印刷装置から出力された印刷物は、ユーザが取りに行くまで他の者が見得る状況に置かれることになる。このような印刷物には、他の者に見られたくない情報が含まれている場合もある。そこで、印刷内容が他の者に見られるという状況を回避するために、ユーザが印刷装置に対して操作部を介してパスワードの入力を行ったときにのみ、印刷物が出力されるようにした印刷装置が開発されている（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−２１６９１５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような印刷装置においては、ユーザがパスワードを入力するまでの間、印刷データを印刷装置内に記憶する記憶手段が設けられている。この印刷装置においては、印刷が実行されない限り印刷データを削除しないため、記憶手段が未出力の印刷データによって飽和した場合、新たな印刷データを蓄積することができなくなるという問題があった。そこで、特許文献１においては、印刷データを記憶する記憶手段の残りの記憶容量が多いときには印刷をすぐに行えるページ記述言語データを展開したイメージデータで保存し、残りの記憶容量が少ないときには、使用容量の少ないページ記述言語データのままで保存する技術が開示されている。これにより、印刷装置の記憶容量を有効に使用して、未出力の印刷データが蓄積することが可能となる。
【０００６】
しかしながら、ユーザが出力し忘れる場合もある。また、ユーザにとって印刷不要となっている場合もある。このような場合、印刷データをコンピュータ端末から送信したユーザが、印刷装置の操作部を操作して印刷物を出力しない限り、印刷データは印刷装置に記憶されたままとなっている。このため、印刷物が長時間記憶された状態となり、印刷装置内において印刷データが累積されることになる。このように、コンピュータ端末から受信した印刷データが長期間記憶されている場合には、印刷データを保存しておくよりも、印刷データを削除する方がよい。
【０００７】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされ、その目的は、不要な印刷データの整理を促進し、新たな印刷データを効率よく蓄積することのできる印刷方法、印刷プログラム及び印刷装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、クライアント端末から受信した印刷データとその識別情報とを含む印刷情報を情報記憶手段に記憶し、前記識別情報が入力される場合、この識別情報と関連付けされた前記印刷データに基づいて印刷を実行し、前記情報記憶手段から前記印刷情報を削除する印刷装置を用いて印刷処理を行う方法であって、前記印刷装置が、前記情報記憶手段に記憶されている前記印刷情報の経過時間を算出する経過時間算出段階、及び前記経過時間が、予め定められた警告基準時間以上になったときに、前記クライアント端末に対してアラーム情報を送信する送信段階を備えたことを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷方法において、前記アラーム情報には、前記印刷データを特定するための特定情報を含めることを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の印刷方法において、前記印刷装置が、前記情報記憶手段に記憶された印刷情報の前記経過時間が、更に削除基準時間以上となったときに、前記印刷情報を前記情報記憶手段から削除する削除段階を更に備えたことを要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の印刷方法において、前記印刷装置が、前記削除基準時間を、前記情報記憶手段の記憶容量の残量に基づいて変更する変更段階を更に備えていることを要旨とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の印刷方法において、前記印刷装置が、前記経過時間に基づいて、前記削除基準時間までの残り時間を算出する残り時間算出段階を更に備え、前記送信段階において送信する前記アラーム情報には前記残り時間に関する情報を含めることを要旨とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の印刷方法において、前記印刷装置が、前記印刷情報に基づいて前記警告基準時間及び前記削除基準時間を設定する設定段階を更に備えたことを要旨とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、クライアント端末から受信した印刷データとその識別情報とを含む印刷情報を情報記憶手段に記憶し、前記識別情報が入力される場合、この識別情報と関連付けされた前記印刷データに基づいて印刷を実行し、前記情報記憶手段から前記印刷情報を削除する印刷装置において印刷処理を行う印刷プログラムであって、前記印刷装置を、前記情報記憶手段に記憶されている前記印刷情報の経過時間を算出する経過時間算出手段、及び前記経過時間が、予め定められた警告基準時間以上になったときに、前記クライアント端末に対してアラーム情報を送信する送信手段として機能させることを要旨とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の印刷プログラムにおいて、前記アラーム情報には、前記印刷データを特定するための特定情報を含めることを要旨とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載の印刷プログラムにおいて、前記印刷装置を、前記情報記憶手段に記憶された印刷情報の前記経過時間が、更に削除基準時間以上となったときに、前記印刷情報を前記情報記憶手段から削除する削除手段として更に機能させることを要旨とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の印刷プログラムにおいて、前記印刷装置を、前記削除基準時間を、前記情報記憶手段の記憶容量の残量に基づいて変更する変更手段として更に機能させることを要旨とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の印刷プログラムにおいて、前記印刷装置を、前記経過時間に基づいて、前記削除基準時間までの残り時間を算出する残り時間算出手段を更に備え、前記送信手段において送信する前記アラーム情報には前記残り時間に関する情報を含めることを要旨とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項７〜１１のいずれか１つに記載の印刷プログラムにおいて、前記印刷装置を、前記印刷情報に基づいて、前記警告基準時間及び前記削除基準時間を設定する設定手段として更に機能させることを要旨とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、クライアント端末から受信した印刷データとその識別情報とを含む印刷情報を情報記憶手段に記憶し、前記識別情報が入力される場合、この識別情報と関連付けされた前記印刷データに基づいて印刷を実行し、前記情報記憶手段から前記印刷情報を削除する印刷装置であって、前記情報記憶手段に記憶されている前記印刷情報の経過時間を算出する経過時間算出手段と、前記経過時間が、予め定められた警告基準時間以上になったときに、前記クライアント端末に対してアラーム情報を送信する送信手段とを備えていることを要旨とする。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の印刷装置において、前記アラーム情報には、前記印刷データを特定するための特定情報を含めることを要旨とする。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は１４に記載の印刷装置において、前記情報記憶手段に記憶された印刷情報の前記経過時間が、更に削除基準時間以上となったときに、前記印刷情報を前記情報記憶手段から削除する削除手段を更に備えたことを要旨とする。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の印刷装置において、前記削除基準時間を、前記情報記憶手段の記憶容量の残量に基づいて変更する変更手段を更に備えたことを要旨とする。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１５又は１６に記載の印刷装置において、前記経過時間に基づいて、前記削除基準時間までの残り時間を算出する残り時間算出手段を更に備え、前記送信手段において送信する前記アラーム情報には前記残り時間に関する情報を含めることを要旨とする。
【００２５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１３〜１７のいずれか１つに記載の印刷装置において、前記印刷情報に基づいて、前記警告基準時間及び前記削除基準時間を設定する設定手段を更に備えたことを要旨とする。
【００２６】
（作用）
請求項１、７又は１３に記載の発明によれば、印刷装置は、情報記憶手段に記憶されている印刷データの経過時間が警告基準時間以上となった場合に、クライアント端末にアラーム情報を送信する。このアラーム情報に基づいてユーザは、印刷物の出力を行うように促される。そして、出力を促されたユーザが印刷物の出力を実行すると、情報記憶手段に記憶されている印刷情報が削除されるので、情報記憶手段の記憶容量を有効活用することができる。すなわち、不要な印刷情報の整理を促進され、印刷情報を効率よく蓄積することができる。
【００２７】
請求項２、８又は１４に記載の発明によれば、印刷データを特定するための情報に基づいて、ユーザは出力が促された印刷データが何であるかを容易に把握することができる。このため、印刷データに基づく印刷物が必要な場合には出力され、印刷物が不要な場合には削除されるため、より効率よく情報記憶手段内を整理することが期待できる。
【００２８】
請求項３、９又は１５に記載の発明によれば、警告基準時間より長い削除基準時間が経過したときに、印刷情報が情報記憶手段に記憶されたままであれば、蓄積されている印刷データを削除する。これにより、印刷データが強制的に整理される。更に、ユーザは、情報記憶手段に記憶されている印刷データに基づく印刷物が不要である場合には、自動的に削除されるため、不要なデータを削除するユーザの手間を軽減することができる。
【００２９】
請求項４、１０又は１６に記載の発明によれば、情報記憶手段の残りの記憶容量に基づいて、削除基準時間が設定変更される。従って、情報記憶手段の記憶容量が少ない場合には、早めに印刷データを削除することができるので、新たな印刷データを効率よく蓄積することができる。
【００３０】
請求項５、１１又は１７に記載の発明によれば、印刷データを削除する削除基準時間までの残り時間を知らせる処理を行うので、ユーザは、削除されるまでの時間を知ることができる。このため、ユーザは、削除される印刷データが必要なものであれば、削除基準時間までに出力を行うようになるため、情報記憶手段内の印刷データの整理が促進される。
【００３１】
請求項６、１２又は１８に記載の発明によれば、印刷情報に基づいて、出力を促す処理を行う時間や削除する時間を変更することができる。すなわち、書類の属性等に基づいて、各処理の時間を変更しながら、アラーム送信やデータ削除を行うことができるので、状況に応じて、いっそう効率よく情報記憶手段の整理を図ることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に基づいて説明する。
本実施形態の印刷装置としてのプリンタ１０は、図１に示すように、ネットワークＮを介して複数の端末２０に接続されている。
【００３３】
端末２０は、図示しない制御手段を備え、この制御手段により後述する印刷実行処理が行われ、前記プリンタ１０との間でデータの送受信を行う。また、端末２０は、キーボード２１、マウス２２及びディスプレイ２３を備えている。キーボード２１及びマウス２２は操作部であって、ユーザにより操作されることにより印刷実行の指示や重要度の設定などを受け付ける。そして、このキーボード２１及びマウス２２を介して、端末２０の制御手段は、受け付けた指示や設定に応じた処理を行う。また、ディスプレイ２３は、制御手段の処理に応じて、設定を行う画面や所定のメッセージ画面を表示する。
【００３４】
一方、プリンタ１０は、端末２０から受信した印刷データを蓄積し、ユーザが所定の番号を直接入力したときに、蓄積された印刷データに基づいて印刷を行う。このプリンタ１０は、タッチパネル１１と、複数のボタン１２を備えている。タッチパネル１１は、番号を入力するための画面を表示したり、ユーザからの指示を受け付けたりする。複数のボタン１２は、印刷を行うために、所定の番号を入力するためのボタンである。
【００３５】
更に、同プリンタ１０は、情報記憶手段としての印刷情報記憶部１５を内蔵している。印刷情報記憶部１５は、前記プリンタ１０から受信した印刷情報を一時的に記憶する記憶部である。記憶されている印刷情報は、図２に示すように、端末識別番号データ５０、印刷データ５１、重要度データ５２及び受信時刻データ５３を含んで構成されている。
【００３６】
端末識別番号データ５０は、印刷データを送信した端末２０を識別するための番号のデータである。すなわち、プリンタ１０は、この端末識別番号データ５０に基づいて、印刷データを送信した端末２０を特定することができる。また、本実施形態では、この端末識別番号データ５０は、ユーザが印刷情報記憶部１５に記憶された印刷データを出力する場合にタッチパネル１１から入力される番号として用いられる。印刷データ５１は、端末２０から受信した印刷を行うためのデータである。
【００３７】
重要度データ５２は、印刷情報に付された重要度に関するデータであり、本実施形態では「１」〜「５」の５段階の重要度でユーザにより設定される。なお、この重要度は数が増えるに従って重要な印刷として扱われ、「１」が最も軽微であり、「５」が最重要の設定となっている。受信時刻データ５３は、端末２０から受信した印刷データを印刷情報記憶部１５に記憶した時刻に関するデータである。
【００３８】
また、プリンタ１０は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）と時計とを内蔵している。制御手段は、プリンタ１０を制御するコンピュータであって、印刷データの記憶、出力及び終了処理を行う手段に加え、経過時間算出手段、送信手段、削除手段、残り時間算出手段及び設定手段等として機能する。そして、後述するように、印刷のための各処理（記憶、出力、終了処理を行う段階、経過時間算出段階、送信段階、削除段階、残り時間算出段階及び設定段階等）を実行する。更に、制御手段は、図示しないＲＯＭ及びＲＡＭを備えている。ＲＯＭには、印刷処理プログラムなどの各種処理プログラムや時間設定データなどの処理に用いられる各種データなどが記憶されている。
【００３９】
ここで、時間設定データには、第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２及び削除時間Ｔ３の各データが含まれる。これらの時間（Ｔ１〜Ｔ３）は、印刷データ５１の重要度に対応させて設定されている。第１送信時間Ｔ１及び第２送信時間Ｔ２は、端末２０にメッセージを送信する場合に用いる警告基準時間である。削除時間Ｔ３は、印刷情報記憶部１５に記憶されている印刷データを削除する場合に用いる削除基準時間である。また、第２送信時間Ｔ２は第１送信時間Ｔ１より長く、削除時間Ｔ３は第２送信時間Ｔ２より更に長くなっている。本実施形態では、印刷データ５１の重要度が大きいほど、第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２及び削除時間Ｔ３の時間が長くなるように設定されている。
【００４０】
また、プリンタ１０は、図示しない印刷機構を備えている。この印刷機構は、プリンタ１０の制御手段によって駆動され、紙などに対して印刷を行う。
次に、本実施形態における印刷実行処理について、図３〜図８を参照して説明する。
【００４１】
まず、印刷実行処理の初期処理について図３及び図６に基づいて説明する。
この初期処理においては、まず、端末２０が、印刷データ生成処理を行う（ステップＳ１−１）。この印刷データ生成処理は、ユーザが使用しているアプリケーションにおいて印刷の実行指示を行うことにより開始される。この処理の中では、その印刷に関する印刷枚数や印刷形式が指定される。そして、端末２０は、印刷枚数や印刷形式のデータに基づいて、ユーザにより指定された画像や文書のデータに関する印刷データを生成する。そして、端末２０は、生成した印刷データをＲＡＭに一時的に記憶する。
【００４２】
次に、端末２０は、重要度の設定処理を行う（ステップＳ１−２）。重要度の設定処理において、端末２０は、まず、図６に示すような重要度設定画面１００をディスプレイ２３に表示することにより、重要度の設定をユーザに促す。
【００４３】
この重要度設定画面１００においては、印刷する文書や画像のファイル名と、ラジオボタン１０１と、決定ボタン１０２とが含まれる。ラジオボタン１０１は、重要度を５段階に選択設定するためのボタンである。このラジオボタン１０１は、初期設定として「１」に設定されている。このため、ユーザがラジオボタン１０１の設定を変更しない限り、最も重要度の低い「１」が設定される。そして、ユーザが決定ボタン１０２を選択することにより、ラジオボタン１０１において設定された重要度のデータが、端末２０に一時的に記憶される。
【００４４】
次に、端末２０は、印刷データ及び重要度のデータをプリンタ１０に送信する（ステップＳ１−３）。そして、これらのデータを受信したプリンタ１０は、印刷情報を印刷情報記憶部１５に記憶する（ステップＳ１−４）。
【００４５】
すなわち、プリンタ１０は、受信した印刷データとともに、この印刷データを送信した端末２０を識別する端末識別番号データ５０を取得する。また、プリンタ１０は、内蔵する時計に基づいて印刷データを受信した時刻のデータ、すなわち受信時刻データ５３を得る。そして、プリンタ１０は、取得した端末識別番号データ５０、印刷データ５１、重要度データ５２及び受信時刻データ５３を、印刷情報として印刷情報記憶部１５に記憶する。
【００４６】
次に、プリンタ１０において印刷物を出力する出力処理について、図４に基づいて説明する。
印刷データを端末２０から送信させたユーザは、その後、プリンタ１０の設置場所まで印刷物を取りに行く。この場合、まず、プリンタ１０のタッチパネル１１及びボタン１２を用いて、端末識別番号データ５０を入力する。これにより、プリンタ１０の制御手段は、端末識別番号データ５０を取得する（ステップＳ２−１）。
【００４７】
次に、プリンタ１０の制御手段は、取得した端末識別番号データ５０に該当する印刷情報を抽出する（ステップＳ２−２）。すなわち、制御手段は、端末識別番号データ５０を含む印刷情報を印刷情報記憶部１５から検索して抽出する。そして、同制御手段は、抽出した印刷情報の印刷データ５１に基づいて印刷機構を駆動して、印刷を実行する（ステップＳ２−３）。これにより、プリンタ１０から印刷された印刷物が出力され、ユーザは所望した印刷物を取得する。そして、印刷を出力したプリンタ１０の制御手段は、印刷に用いた印刷データ５１を含む印刷情報を印刷情報記憶部１５から削除する（ステップＳ２−４）。以上により、印刷の出力処理が完了する。
【００４８】
次に、ユーザが、図３に示す初期処理を端末２０を用いて行った後、図４に示す出力処理をプリンタ１０に行わなかった場合の処理について、図５、図７及び図８を参照して説明する。この場合、プリンタ１０は、図５に示す待機処理を、所定時間毎（例えば１時間毎）に繰り返して実行する。なお、この待機処理が行われる時間間隔は、第２送信時間Ｔ２と削除時間Ｔ３の差分の時間よりも短くなっている。
【００４９】
すなわち、所定時間になると、プリンタ１０の制御手段は、まず、印刷情報記憶部１５に記憶されている印刷情報の経過時間ｔ、第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２及び削除時間Ｔ３を取得する（ステップＳ３−１）。具体的には、プリンタ１０の制御手段は、印刷情報の受信時刻データ５３と現在の時刻とに基づいて経過時間ｔを算出する。更に、同制御手段は、重要度データ５２に基づいて、ＲＯＭに記憶されている第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２及び削除時間Ｔ３を取得する。
【００５０】
次に、プリンタ１０の制御手段は、算出した経過時間ｔが第１送信時間Ｔ１以上で第２送信時間Ｔ２未満であるか否かを判断する（ステップＳ３−２）。そして、経過時間ｔが第１送信時間Ｔ１以上第２送信時間Ｔ２未満である場合（ステップＳ３−２においてＹＥＳの場合）には、その印刷情報を送信した端末２０に対して、未出力であるとのメッセージを含んだ第１表示画面データ（アラーム情報に相当）を送信する（ステップＳ３−３）。この第１表示画面データは、印刷情報記憶部１５に記憶された印刷データに基づいて抽出・生成したファイル名や、印刷物のプレビュを行うためのデータを含む。
【００５１】
第１表示画面データを受信した端末２０は、図７に示す第１表示画面１１０をディスプレイ２３にポップアップメッセージとして表示する。この第１表示画面１１０には、印刷データが未出力であることを示すメッセージと、その印刷データを特定するための特定情報とが表示される。この特定情報は、本実施形態では、印刷データのファイル名と、出力される印刷物の最初のページのプレビュである。更に、第１表示画面１１０には、この画面を閲覧したことを確認するための確認ボタン１１５が含まれる。なお、第１表示画面１１０において、ユーザにより確認ボタン１１５が押されると、端末２０は、ディスプレイ２３から第１表示画面１１０の表示を消去する。
【００５２】
一方、プリンタ１０の制御手段は、算出した経過時間ｔが第１送信時間Ｔ１以上で第２送信時間Ｔ２未満となっていない場合（ステップＳ３−２にてＮＯの場合）には、次に、経過時間ｔが第２送信時間Ｔ２以上で削除時間Ｔ３未満であるか否かを判断する（ステップＳ３−４）。
【００５３】
経過時間ｔが第２送信時間Ｔ２以上で削除時間Ｔ３未満である場合（ステップＳ３−４においてＹＥＳの場合）には、プリンタ１０の制御手段は、削除時間Ｔ３までの残りの時間を算出する（ステップＳ３−５）。すなわち、削除時間Ｔ３から経過時間ｔを減算した時間を算出する。そして、同制御手段は、この残り時間を含み、かつ未出力であるとのメッセージを含んだ第２表示画面データを生成する。そして、制御手段は、生成した第２表示画面のデータ（アラーム情報に相当）を、その印刷情報を送信してきた端末２０に対して送信する（ステップＳ３−６）。この第２表示画面データは、第１表示画面データと同様に、印刷情報記憶部１５に記憶された印刷データに基づいて抽出・生成したファイル名や、印刷物のプレビュを行うためのデータを含む。更に、第２表示画面データは残り時間に関するデータを含む。
【００５４】
第２表示画面データを受信した端末２０は、図８に示す第２表示画面１２０をディスプレイ２３に表示する。この第２表示画面１２０には、印刷データが未出力であるメッセージと、残り時間が経過すると自動的に削除を行う旨のメッセージ１２１が表示される。なお、メッセージ１２１中の残り時間は、分単位で表示されている。また、第２表示画面１２０には、第１表示画面１１０と同様に、その印刷データを特定するための特定情報と、確認ボタン１１５とが含まれる。
【００５５】
一方、プリンタ１０の制御手段が、算出した経過時間ｔが第２送信時間Ｔ２以上で削除時間Ｔ３未満でない場合（ステップＳ３−４にてＮＯの場合）には、経過時間ｔが削除時間Ｔ３以上であるか否かを判断する（ステップＳ３−７）。
【００５６】
このとき、経過時間ｔが削除時間Ｔ３以上となっている場合（ステップＳ３−７にてＹＥＳの場合）には、その印刷データに関する印刷情報を削除する（ステップＳ３−８）。続けて、プリンタ１０は、端末２０に対して、印刷データを削除した旨を示すメッセージデータを送信する（ステップＳ３−９）。なお、このメッセージデータを受信した端末２０は、ディスプレイ２３に、印刷データが削除された旨のメッセージをポップアップメッセージとして表示する。
【００５７】
ここで、経過時間ｔが削除時間Ｔ３以上でない場合（ステップＳ３−７にてＮＯの場合）には、経過時間ｔは第１送信時間Ｔ１未満に該当する。この場合、プリンタ１０の制御手段は、この印刷情報についての待機処理を終了する。
【００５８】
このような処理を、プリンタ１０の制御手段は、印刷情報記憶部１５に記憶されているすべての印刷情報に対して行う（ステップＳ３−１０）。全印刷情報に対して待機処理を実行した場合（ステップＳ３−１０においてＹＥＳの場合）には、この待機処理が終了する。
【００５９】
以上のように、プリンタ１０は、印刷データに基づいて印刷が行われずに印刷情報記憶部１５に印刷情報が記憶されてから所定時間経過すると、図７に示す第１表示画面１１０を端末２０のディスプレイ２３に表示する。その後、更に所定時間経過してもまだ出力されずに印刷情報が印刷情報記憶部１５に記憶されている場合には、プリンタ１０は、端末２０のディスプレイ２３に、図８に示す第２表示画面１２０を表示する。更に所定時間経過しても、まだ出力されない場合には、プリンタ１０は、印刷情報記憶部１５に記憶されている印刷情報を削除し、その削除した旨を端末２０のディスプレイ２３に表示する。
【００６０】
本実施形態のプリンタ１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
・本実施形態では、プリンタ１０は、印刷情報記憶部１５に記憶されている印刷データの経過時間ｔが第１送信時間Ｔ１以上となった場合に、端末２０に第１表示画面データを送信し（ステップＳ３−３）、ディスプレイ２３に第１表示画面１１０を表示させた。また、経過時間ｔが第２送信時間Ｔ２以上となった場合に、プリンタ１０は、端末２０に第２表示画面データを送信し（ステップＳ３−６）、ディスプレイ２３に第２表示画面１２０を表示させた。このため、第１及び第２表示画面１１０，１２０を閲覧することにより、ユーザは未出力の印刷データがあることに気付くことができるので、印刷物の出力が促される。そして、ユーザが出力を実行すると、印刷情報記憶部１５に記憶されている印刷情報が削除されるので、印刷情報記憶部１５の記憶容量を有効活用することができる。すなわち、不要な印刷情報の整理を促進させ、印刷情報を効率よく蓄積することができる。
【００６１】
・本実施形態では、第１及び第２表示画面１１０，１２０に、印刷データを特定するための情報を表示させた。このため、ユーザは、第１及び第２表示画面１１０，１２０を閲覧することにより、未出力の印刷データを容易に特定することができるので、必要な印刷か否かを容易に判断することができる。従って、印刷データが必要な場合には、より迅速に出力され、出力により削除されるため、より効率よく印刷情報記憶部１５内を整理することができる。
【００６２】
・本実施形態では、第１及び第２送信時間Ｔ１，Ｔ２よりも長い削除時間Ｔ３が経過しても、印刷情報が印刷情報記憶部１５に記憶されている場合には、強制的にその印刷情報を削除した（ステップＳ３−８）。これにより印刷データを強制的に削除して印刷情報記憶部１５の記憶容量を確保することができる。また、印刷情報記憶部１５は、本来、端末２０から印刷データを送信させたユーザがプリンタ１０に至るまでの短時間だけ、印刷データを記憶するための記憶部である。更に、削除時間Ｔ３までにユーザに対して第１及び第２表示画面１１０，１２０を表示することにより出力を促している。このため、印刷情報記憶部１５に長期間、記憶されているデータであれば不要なデータである可能性が高い。従って、高い可能性で不要となっている印刷データを削除し、印刷情報記憶部１５の記憶容量を確保することができる。また、ユーザにとって印刷物が不要になった場合にも、その印刷データが自動的に削除されるため、不要なデータを削除するユーザの手間を軽減することもできる。
【００６３】
・本実施形態では、第２表示画面１２０において、削除までの残り時間を含むメッセージ１２１が表示される。これにより、ユーザは、印刷データが削除されるまでの時間を知ることができるので、削除される印刷データが必要なものであれば、削除時間までに出力を行うようになるため、印刷情報記憶部１５内に蓄積された印刷情報の整理を促進することができる。
【００６４】
・本実施形態では、ユーザが重要度設定画面１００において設定した画面において、ステップＳ１−１において生成した印刷データの重要度を設定した。すなわち、印刷データ毎にユーザが重要度を簡単に選択することができる。そして、プリンタ１０は、この重要度に基づいて第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２及び削除時間Ｔ３を決定する。このため、書類の属性等に基づいて各処理の時間を変更しながら、アラーム送信やデータ削除を行うことができる。更に、ユーザがプリンタ１０に印刷物を取りに行くことができず、印刷情報記憶部１５に印刷データを長時間記憶させておきたい場合には、状況に応じて設定できる。
【００６５】
・本実施形態では、印刷情報の重要度が高い程、第１及び第２送信時間Ｔ１，Ｔ２や、削除時間Ｔ３が長くなるように設定した。すなわち、印刷情報の重要度が高いと、削除されるまでの時間は長くなり、重要度が低いと、削除されるまでの時間が短くなる。このため、重要度に応じて印刷情報記憶部１５内の印刷情報をより効率的に整理することができる。
【００６６】
・本実施形態では、経過時間ｔが削除時間Ｔ３以上となったために、印刷情報記憶部１５から印刷データが削除されたときには、その旨を端末２０に知らせる第３表示画面データを送信した。このため、ユーザは印刷データが削除されたことをより確実に知ることができる。
【００６７】
・本実施形態では、図５の待機処理を行う時間間隔を、削除時間Ｔ３と第２送信時間Ｔ２との時間間隔より短くした。このため、経過時間ｔが第２送信時間Ｔ２以上で削除時間Ｔ３未満となるとき（ステップＳ３−４にてＹＥＳの場合）が必ず１回はある。すなわち、経過時間ｔが第２送信時間Ｔ２を経過後、印刷データが削除される前に、プリンタ１０は、端末２０に対して第１表示画面データを送信することができる。従って、ユーザに対して、削除するまでの残り時間を提示することができる。従って、ユーザは、削除されること及びその残り時間を容易に知ることができる。
【００６８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では、５段階の重要度に基づいて、Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３を設定した。これに代えて、重要度だけでなく、印刷データを記憶する印刷情報記憶部１５の記憶容量の残量に応じて第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２、削除時間Ｔ３を設定するようにしてもよい。例えば、印刷情報記憶部１５の記憶容量が少ない場合には、早めに印刷データを削除する。この場合、プリンタ１０の制御手段が変更手段として機能する。すなわち、プリンタ１０の制御手段が、印刷情報記憶部１５の残りの記憶容量（残量）を算出する。そして、この残量に基づいて、各基準時間（第１及び第２送信時間Ｔ１，Ｔ２及び削除時間Ｔ３）を変更する変更段階を行う。この場合、プリンタ１０の制御手段は、印刷情報記憶部１５の残量が少ない場合には、各基準時間を短くする処理を実行する。一方、印刷情報記憶部１５の残量が多い場合には、各基準時間を長くする処理を実行する。このように基準時間を状況に応じて変更することにより、印刷情報記憶部１５を効率的に活用することができる。
【００６９】
○上記実施形態では、第１及び第２表示画面１１０，１２０において、印刷情報記憶部１５に蓄積された印刷データを特定するための情報として、印刷データのファイル名と、出力される印刷物の最初のページのプレビュ画面を表示した。これに代えて、印刷データを送信した日時やファイルの形式、ファイルの容量などであってもよい。
【００７０】
○上記実施形態では、プリンタ１０から送信されたアラーム情報に基づいて、端末２０のディスプレイ２３に、印刷データが未出力である旨を第１及び第２表示画面１１０，１２０のように、ポップアップメッセージを表示させた。これに代えて、電子メールなどをアラーム情報として、ユーザに印刷データが未出力である旨を知らせるようにしてもよい。また、印刷データが未出力である旨を音声を介して知らせるようにしてもよい。
【００７１】
○上記実施形態では、プリンタ１０は、第１及び第２表示画面１１０，１２０を端末２０のディスプレイ２３に表示させて、出力されていないことをユーザに知らせた。この第１及び第２表示画面１１０，１２０に、印刷データを削除するためのボタンを含め、ユーザによりこのボタンが押された場合には、印刷情報記憶部１５内のこの印刷データを削除させるようにしてもよい。この場合には、第１及び第２表示画面１１０，１２０を表示させたときに、印刷データの削除を行うことができるので、比較的早い段階で不要な印刷情報を整理することができる。また、不要な印刷データであった場合には、ユーザがわざわざプリンタ１０において出力処理を行わなくても、簡単に印刷データを削除できるので、より迅速に不要な印刷データを整理することができる。
【００７２】
○上記実施形態では、プリンタ１０が端末２０に対して第１及び第２表示画面データを送信して、出力を促す画面を２回表示させたが、１回でもよいし、更に多くの回数で表示させるようにしてもよい。
【００７３】
○上記実施形態では、重要度設定画面１００のラジオボタン１０１においてユーザが設定した重要度に基づいて、第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２、削除時間Ｔ３を設定した。この代わりに、第１送信時間Ｔ１、第２送信時間Ｔ２、削除時間Ｔ３のそれぞれをユーザが自由に設定できるように、それらの値を入力する入力欄を重要度設定画面１００に設けるようにしてもよい。また、警告頻度、警告手段、削除時期などを複数段階でユーザが設定できるような画面を表示させるようにしてもよい。
【００７４】
○上記実施形態では、プリンタ１０のタッチパネル１１及びボタン１２を用いて端末識別番号データ５０を入力することにより、印刷出力処理を行った。これに代えて、無線ＩＣチップ、無線タグ及び「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」（商標名）等により、個人を識別する情報を有するデバイスを用いて、印刷出力処理を行うようにしてもよい。具体的には、これらのデバイスを保持する利用者が、プリンタ１０から所定範囲内に近づいた場合に、プリンタ１０が個人情報を識別して、自動的に印刷出力処理を行う。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷装置は、情報記憶手段に記憶されている印刷データの経過時間が警告基準時間以上となった場合に、すなわち、所定時間経過したときに印刷情報が記憶手段に記憶されたまま放置されている場合、クライアント端末にアラーム情報を送信する。このアラーム情報に基づいてユーザは、印刷物の出力を行うように促される。これにより、出力を促されたユーザが印刷物の出力を実行して、情報記憶手段に記憶されている印刷情報が削除されるので、情報記憶手段の記憶容量を有効活用することができる。従って、不要な印刷情報の整理を促進され、印刷情報を効率よく蓄積することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における印刷装置を含むシステムの概念図。
【図２】本実施形態における印刷情報記憶部内のデータの構成図。
【図３】本実施形態における印刷実行処理における初期処理の流れ図。
【図４】印刷実行処理における出力処理の流れ図。
【図５】印刷実行処理における待機処理の流れ図。
【図６】初期処理における重要度設定画面の画面図。
【図７】待機処理における第１表示画面の画面図。
【図８】待機処理における第２表示画面の画面図。
【符号の説明】
ｔ…経過時間、Ｔ１…警告基準時間としての第１送信時間、Ｔ２…警告基準時間としての第２送信時間、Ｔ３…削除基準時間としての削除時間、１０…印刷装置としてのプリンタ、１５…情報記憶手段としての印刷情報記憶部、２０…クライアント端末としての端末、５０…印刷情報を構成する端末識別番号データ、５１…印刷データ、５２…印刷情報を構成する重要度データ、５３…印刷情報を構成する受信時刻データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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