(57)【要約】【課題】各色毎に複数のインク格納領域を保持し、最低限１つの固定式、１つ以上の交換式インク格納領域の構成の印刷装置において、印刷装置の購入後最初は、すべてのインク領域が空の状態であるが、通常のインク切れの場合は、交換式のみ空の状態がありうる。このような構成の機器では、インク残量が変動してしまい、使用者に余計な不安感を与えてしまうため、本発明ではこの状況を回避するためのインク残量管理を実現する。【解決手段】外部機器からのデータを受信することが可能なＩ／Ｆ通信部を１つ以上具備し、受信データを取得しデータ解析し、印字データを作成するデータ処理部を具備し、解析結果を基に、印刷装置の制御を行なう印刷制御部を具備し、前記印刷制御部により印刷媒体へインクを吐出しながら印刷を行なう印刷デバイスを具備し、インク格納領域を各色毎に２つ以上具備する印刷装置。【選択図】        図１
2004209945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器からのデータを受信することが可能なＩ／Ｆ通信部を１つ以上具備し、
受信データを格納する記憶装置を１つ以上具備し、格納された記憶装置からデータを取得しデータ解析し、印字データを作成するデータ処理部を具備し、
解析結果を基に、印刷装置の制御を行なう印刷制御部を具備し、前記印刷制御部により印刷媒体へインクを吐出しながら印刷を行なう印刷デバイスを具備し、
インク格納領域を各色毎に２つ以上具備し、前記各色毎の第一のインク格納領域は交換不可能な固定式で、第二以降のインク格納領域は交換式であることが特徴であり、前記第二以降のインク格納領域はインクの有り無しを検出する手段を具備し、前記第二以降のインク格納領域の交換をインク無し状態で行い、インク格納領域内のインク合計量から各色毎のインク残量を求めることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
インク残量の管理において、交換時の前記第一のインク格納領域内のインク量と新たに交換した前記第二以降のインク格納領域内のインク量の合計をインクの全体量とし、以後のインク残量を算出することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
インク残量の管理において、交換時の新たに交換した前記第二以降のインク格納領域内のインク量をインクの全体量とし、以後のインク残量を算出し、インクの全体量以上のインク残量の場合、インク残量を前記第二以降のインク格納領域内のインク量に設定することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のインクタンクを具備する構造を有し、両インクタンク残量を加味するインク残量管理を行なう印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のシリアルプリンタでは、キャリッジ上にインクタンクを備えてそのタンク内のインクのみで印字を行う。そのため、インク残量の管理は、キャリッジ上のタンク内のインク量のみからの算出によって行われている。印刷装置の小型化をすすめる上では、用紙サイズに対して最小限の＋αで印刷装置の幅を決定したいところではある。現在の構成では、用紙サイズにキャリッジの大きさぶん余分に必要となっており、このキャリッジのサイズはインク容量に、密接に関連している。そのため、キャリッジ上に最小限の第一のインク格納領域（サブタンク）を保持し、交換式の第二のインク領域（メインタンク）は別途設け、必要に応じてまたは、定期的にメインタンクからサブタンクへ供給される系が考えられてきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明では、このような新しい構成においてのインク残量の算出方法に関する。
【０００４】
通常、このような構成の印刷装置では、サブタンクは空でメインタンクは未装着で出荷される。従って、最初の使用時には、まずメインタンクを装着し、所定の操作を実行することにより、メインタンクからサブタンクへインクが供給される。
【０００５】
このとき、メインタンクは、サブタンクの容量ぶん減少する。これ以降のメインタンク交換では、サブタンク内にあるインクが残っている状態で行われる場合がある。このように、出荷後最初の使用時と通常のメインタンク交換時では、
メインタンク内のインク量が異なってしまうことになる。メインタンクのみの残量をインク残量とすると、このような構成の機器では、インク残量が変動してしまい、使用者に余計な不安感を与えてしまう。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
外部機器からのデータを受信することが可能なＩ／Ｆ通信部を１つ以上具備し、受信データを格納する記憶装置を１つ以上具備し、格納された記憶装置からデータを取得しデータ解析し、印字データを作成するデータ処理部を具備し、
解析結果を基に、印刷装置の制御を行なう印刷制御部を具備し、前記印刷制御部により印刷媒体へインクを吐出しながら印刷を行なう印刷デバイスを具備し、インク格納領域を各色毎に２つ以上具備し、前記各色毎の第一のインク格納領域は交換不可能な固定式で、第二以降のインク格納領域は交換式であることが特徴であり、前記第二以降のインク格納領域はインクの有り無しを検出する手段を具備し、前記第二以降のインク格納領域の交換をインク無し状態で行い、インク格納領域内のインク合計量から各色毎のインク残量求めることにより、交換直後は常にインク残量が満杯になるようにすることが可能となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下の図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【０００８】
（実施例１）
本発明の適用可能な印刷装置の構成を図１を用いて説明する。
【０００９】
印刷装置（１０１）は、主走査方向に移動する印刷キャリッジ（１０２）が備わり、印刷キャリッジ（１０２）上には、印刷ヘッド（１０３）とインクを一時格納するサブタンク（１０４）が備わっている。副走査方向すなわち印刷用紙紙送り経路（１０５）の方向は、用紙を搬送する紙送りローラ（１０６）により、用紙を搬送し、印刷キャリッジにより、主走査方向すなわちカートリッジ移動経路（１０７）上を移動しながら、印刷媒体全体に印刷動作が実現される。本発明は、印刷キャリッジ（１０２）上のサブタンク（１０４）内のインク以外に、交換可能なインク格納領域として、メインタンク（１０８）を具備する。このメインタンクからは、供給路（１０９）を介して、供給位置（１１０）にて、必要に応じて、サブタンク（１０４）へインクを供給する。サブタンク（１０４）上のインクを印刷媒体に印刷し、インクが消耗すると、印刷キャリッジ（１０２）を供給位置（１１０）に移動させる。ここでの移動タイミングは、本発明に何ら影響しないため、ここでは言及しない。
【００１０】
本事象まで、供給路（１０９）は供給路弁（１１１）によって経路が遮断されている。
【００１１】
印刷キャリッジ（１０２）が供給位置（１１０）に移動が完了し、供給可能状態になると、サブタンク（１０４）とメインタンク（１０８）の供給路が確保される。供給路（１０９）を遮断している供給路弁（１１１）が解放され、供給制御デバイス（１１２）により、メインタンク（１０８）からサブタンク（１０４）へ供給路（１０９）を通じて、インクが供給される。
【００１２】
ここでの供給制御方法は、本発明に影響ないため、特に制御方法は言及しない。
【００１３】
印刷装置（１０１）の内部構成図を図２を用いて説明する。
【００１４】
印刷装置（１０１）の内部構成図の印刷装置（２０１）は同等のものである。
印刷装置（２０１）は、入力部として１つ以上のデータ受信部（２０２）を備え、データ受信部で受信されたデータは、データ処理部（２０３）とデータ格納領域（２０４）を駆使しながら、印刷制御部（２０６）へ伝達される。この際、印刷装置全体管理部（２０５）は、介しても、介さずとも、どちらでも本発明には影響しない。印刷制御部（２０６）は、伝達された内容に応じて、モータデバイス（２０７）とヘッドデバイス（２０８）を制御し、印刷動作を実現する。印刷動作により消費インク量は、インク量管理部（２０９）へ伝達される。ここでの消費インク量は、印刷する際の吐出インクのドット数により容易に算出できる。これにより、伝達された消費インク量は、インク量管理部（２０９）の管理領域（２１０）によって管理される。管理されたインク量に応じ、インク量が著しく少なくなった場合つまり図１のメインタンク（１０８）内のインクがなくなったと判断されたとき、インク量管理部（２０９）はインク量の警告を印刷装置全体管理部（２０５）に伝達し、それにより、オペレーション部（２１１）を介して、使用者に伝達したりも可能である。この警告に関しては、各実施系での仕様になるので、ここでは言及しない。
【００１５】
本実施例で特徴となる２つ以上のインクタンク、すなわち、メインタンクとサブタンクの２つのインク残量の状態を説明する。
【００１６】
本実施例では、印刷装置の２つのインクが共に空の状態として、購入時の状態、インク無しの状態として、メインタンクのみが空の状態としているが、これは、印刷装置の仕様によるものなので、特に、本実施例のみに言及するものではない。
【００１７】
ここでは、仮にメインタンク容量を５、サブタンク容量を３として、説明する。
【００１８】
状態▲１▼の場合、メインタンク（３０３）、サブタンク（３０４）が共に空の状態とする。この状態では、総インク量は０となる。ここで、メインタンク（３０３）を交換することにより、状態▲２▼となり、印刷時点では、状態▲３▼のようになる。いずれも総インク量は、メインタンク（３０３）容量ぶんの５となる。印刷動作を行うことにより、いずれは、メインタンク（３０３）の容量が空の状態▲４▼になり、この状態では、サブタンク（３０４）内のみの最大３となる。
【００１９】
次に、状態▲４▼から空となったメインタンク（３０３）の交換でのインク量を説明する。
【００２０】
交換はメインタンク（３０３）が空になったときに、使用者に伝達し交換事象が発生する。メインタンク（３０３）の有り無しの検出は、物理的な検出手段を用いてもよし、前記、図２の説明で触れた消費インク量からも算出できるが、本発明ではこの検出方法は特に言及しない。
【００２１】
交換前の状態▲５▼では、メインタンク（３０３）のみ空の状態とし、サブタンク（３０４）は、満杯であるとする。この状態からメインタンク（３０３）を交換すると、状態▲６▼のようになり、この時点での総インク量は、５＋３＝８となる。印刷動作を行うことにより、いずれは、メインタンク（３０３）の容量が空の状態▲７▼になる。
【００２２】
本発明で解決する問題点は、上記の状態▲４▼と状態▲７▼はいずれもインク無しの状態で同じであるが、一方で、上記の状態▲２▼と状態▲６▼はいずれも使用者から見れば、インク交換直後の状態となる。しかしながら、総インク量が異なってしまう。
【００２３】
インク量を使用者に伝える場合、この違いによる紛らわしさを排除するため、インク総量の内部管理を本発明を適用した実施例１のフローを図４を用いて説明する。
【００２４】
実施例１では、交換直後の全体のインク量をメインタンク交換時に記憶し、それをインク満杯量とする。計算シーケンスでは、インク満杯量を基に、インク残量を算出することにより、一定の減少比率により残量を提示することが可能となる。
【００２５】
実際には、メインタンク交換時に、現在のインク量を計算（４０１）する。交換前の現時点でのサブタンク内インク量がそれに値する。サブタンク内インク量は、サブタンク満杯時点からインク消費量を減算したものとなる。ここでは、メインタンク内のインク量は、残っていないはずなため加味しない。使用者により、交換動作がなされ、新たなメインタンクが装着されたことにより、交換直後のインク満杯量計算（４０２）される。前述の現在のインク量に新たなメインタンク内インク量を加算した量が、交換後のインク満杯量となる。そして、消費インク量をクリア（４０３）し、以後の印字動作や各種印刷デバイスのクリーニングなどの保守制御などによりカウントされていく。
【００２６】
インク残量シーケンスは、ある一定のタイミング、もしくわ、印字動作毎に実行される。メインタンク内インク量とサブタンク内インク量により現在のインク量（４０４）を算出する。サブタンク内インク量は、サブタンク満杯時点からインク消費量を減算したもの、メインタンク内インク量は、交換したメインタンクのＭＡＸ量として、サブタンクへの供給量すなわち消費量により算出できる。
【００２７】
現在のインク残量算出（４０５）は、前述のインク満杯量に対する比率でインク残量を表現する。図３中の状態▲２▼と状態▲６▼のインク量の違いによるインク残量の減少経過を、一定割合でインク減少を表現し、使用者に紛らわしさを感じさせないインク残量管理を実現する。
【００２８】
このインク残量管理を基に、図２上のオペレーション部（２１１）にインク状態を表示することにより、使用者に警告を促すことも実施例のひとつとする。この場合、特定のインク残量の割合にしきい値を設ける方法と、インク残量の特定の値にしきい値を設けることも可能である。
【００２９】
（実施例２）
実施例２に適用可能印刷装置および構成などは、実施例１と同様である。
【００３０】
インク総量の内部管理を本発明を適量したの実施例２のフローを図５を用いて説明する。
【００３１】
実施例２では、インク満杯量をメインタンク内インクの満杯量に固定で設定することにより、インクがある一定の量からの減少を、一定の減少比率により残量を提示することが可能となる。
【００３２】
実際には、インク残量シーケンスで、現在のインク量を計算（５０１）を計算する。
【００３３】
インク量は、メインタンク内インクとサブタンク内インクの総量である。
【００３４】
この場合のメインタンク内、およびサブタンク内のインク量は、前回交換時からの消費インク量から算出する。この総量がメインタンク内インクの満杯量と比較し（５０２）、多い場合はインク残量を満杯と設定（５０４）する。少ない場合は、メインタンク内インク量を基準とし、現インク量の比率によりインク残量を算（５０３）する。これにより、図３中の状態▲２▼と状態▲６▼のインク量の違いによるインク残量の減少経過を、インク残量が少なくなった状態からでは、同一のスピードで減少するように残量管理を実現する。
【００３５】
こちらのインク残量管理も、これを基に、図２上のオペレーション部（２１１）にインク状態を表示することが可能で、本実施例のひとつとする。
【００３６】
【発明の効果】
本制御により、複数のインクタンクの残量を使用者が紛らわしくない範囲で正確な管理が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例における印刷装置構成図を表す。
【図２】実施例における印刷装置内部構成図を表す。
【図３】実施例におけるメインタンクとサブタンクの状態図を表す。
【図４】実施例１の残量算出フロー図を表す。
【図５】実施例２の残量算出フロー図を表す。
【符号の説明】
１０１                        印刷装置
１０４                        サブインクタンク部
１０８                        メインインクタンク部
２０６                        印刷制御部
２１０                        インク量管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004209945.tif 000007