(57)【要約】【課題】被記録材を搬送する搬送部材表面に、たとえば被記録材の搬送不良などの事故により、画像形成手段（記録ヘッド）から直接吐出されてしまうインクを、適切なクリーニング動作で搬送部材表面をクリーニングすることに加えて、通常画像記録動作時においても、その汚れの程度を想定し、あらゆる原因で搬送部材表面に付着するインクに対して、適切なクリーニング動作を行うことにより、搬送部材表面の優れたクリーニング性能を有し、かつ搬送部材表面に対する負荷を抑制し耐久性能を満足する搬送部材のクリーニング方法を提供することにある。【解決手段】被記録材に画像を記録するインクジェット記録ヘッドと、被記録材を保持搬送する無端ベルト状の搬送部材と、前記搬送部材に近接配置したクリーニング装置とを具備し、かつ前記記録ヘッドから、画像の記録に寄与しないインクを前記搬送部材表面に予備吐動作を行うことにより、前記記録ヘッドの吐（以下省略）【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材に画像を記録するインクジェット記録ヘッドと、被記録材を保持搬送する無端ベルト状の搬送部材と、前記搬送部材に近接配置したクリーニング装置とを具備し、かつ前記記録ヘッドから、画像の記録に寄与しないインクを前記搬送部材表面に予備吐動作を行うことにより、前記記録ヘッドの吐出性能を回復可能とするインクジェット記録装置において、通常画像記録動作時に前記クリーニング装置により、前記搬送部材のクリーニング動作を行う画像記録モードと、通常画像記録動作時にクリーニング動作を行わない画像記録モードと、前記搬送部材をクリーニングする目的で前記搬送部材をクリーニングする動作モードとをもつことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記クリーニング装置が、前記搬送部材表面に前記記録ヘッドより吐出される記録液を希釈可能な液体を供給する液体供給手段と、前記液体供給手段の下流側に配置され前記搬送ベルトに付着した液体を払拭する液体払拭手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記搬送部材をクリーニングする動作モードにおいて、前記搬送部材の搬送面移動速度が、通常画像記録時の画像記録モードの搬送面移動速度と同等か、それ以下であることを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドが、熱エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出させるもので、前記熱エネルギーを発生させる手段として電気熱変換体を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドが、被記録部材の記録領域の全幅にわたって吐出口が形成されているフルラインタイプであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置（記録手段を有する装置）は、画像情報に基づいて、紙やプラスチック薄板等の被記録材上にドットパターンから成る画像を形成していくように構成されている。
【０００３】
前記画像形成装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができ、そのうちのインクジェット式は、被記録材にインクを吐出させて画像を形成するように構成されている。
【０００４】
上記画像形成装置においては、被記録材を、カセットなどの給紙部から画像形成部（記録部）を通して排紙部まで搬送する必要がある。
【０００５】
その場合、被記録材は、給紙されてから画像を形成し、排紙するまで、常に一定のタイミングで制御される。
【０００６】
そのうち、給紙タイミングから画像形成までは、被記録材上の画像の形成位置に影響するので、特に、正確な搬送が要求される。
【０００７】
また、画像形成中では、被記録材の搬送速度が一定でないと、画像の倍率のズレが生じ、画像の伸び縮みが生じてしまう。
【０００８】
特に、カラー用など、複数の画像形成部（記録ヘッド）を併置した画像形成装置の場合には、それぞれの画像形成部で記録される画像間でのズレが生じてしまう。
【０００９】
このズレは、カラー画像記録装置の場合は、色ズレとなって現れ、画像欠陥となってしまう。
【００１０】
このような不具合を防止するためには、精度よく制御された搬送手段の搬送力を被記録材に対して正確に伝えていくことが必要である。
【００１１】
このような点を考慮に入れた搬送系として、従来、種々の搬送手段が提案されている。
【００１２】
例えば、ローラ対によって被記録材を送り出し、ガイドによって搬送方向に規制してやる方法がある。
【００１３】
この方法は、ローラ間の圧力で被記録材を送り出すため、搬送力が強く、簡単で確実な方法である。
【００１４】
しかし、使用する被記録材の最小長より短かい間隔でローラ対を配置する必要があり、例えば、ハガキや名刺サイズの用紙を送るのに不向きである。また、電子写真方式のドラムで転写されてから定着に至るまでのように、記録面を非接触状態に保つ必要がある場合には使用できないという問題もある。
【００１５】
これらを解決する搬送装置として、エンドレスベルトを使用し、静電吸着により被記録材を該エンドレスベルトに密着させる搬送ベルト方式の搬送装置が提案されている。
【００１６】
この静電吸着による搬送ベルト方式の搬送装置にあっては、特に複数の画像形成手段（記録ヘッド）を使用するカラー画像形成装置などの場合、各画像形成手段の画像形成位置を正確にするために、ベルトの搬送速度を精密に保つ必要がある。それに加えて、被記録材を搬送部材（ベルトやドラムなど）上でずれたり浮いたりすることなく密着させておく必要がある。
【００１７】
一方、被記録材を搬送する搬送部材は、たとえば被記録材の搬送不良などにより、画像形成手段により直接搬送部材（ベルトやドラムなど）表面にインクが吐出されてしまうことがある。
【００１８】
これら搬送部材表面に付着したインクは、被記録材に付着して、印字品位を著しく劣化させてしまうだけでなく、搬送部材と接触または隣接する構成の、帯電ローラ、被記録材を排出するための分離ガイド等の汚染を引き起こし、帯電性能の低下、被記録材へのインク汚れの転写などを引き起こしていた。
【００１９】
また、被記録材を静電吸着力によって搬送するように、搬送部材の表面が電荷を保持できる、表面抵抗が制御された搬送部材を用いる静電吸着タイプの搬送系の場合においては、導電性の高いインクが搬送部材に付着することにより、その表面抵抗が低下し、表面の電荷保持能力の低下がおこり、被記録部材の吸着力が減少し、被記録材が搬送部材表面から浮いて画像形成手段（記録ヘッド）に接触したり、他のガイド部材などに突き当たったりして、さらに搬送不良の発生確率を増加させてしまう原因となる場合があった。
【００２０】
これらを解決するために、特許第２８６７１６７号においては、インクジェット記録手段の被記録材搬送方向下流側で、搬送面に接離可能に摺擦するブレード部材と、ブレード部材の被記録材搬送方向下流側で、搬送面に接離可能に摺擦するインク吸収部材と、インクジェット記録手段により被記録材に画像形成を行う際にブレード部材を搬送面から離間する制御と、搬送面のクリーニングを行う際にブレード部材とインク吸収部材とを搬送面に接触させる制御とを行う制御手段とを有するインクジェット記録装置が提案されている。
【００２１】
これにより、通常画像形記録動作時ではない時において、搬送面のクリーニングを行う際にブレード部材とインク吸収部材とを搬送面に接触させる制御を行い、被記録材を静電吸着する搬送面を確実にクリーニングするシーケンスを持ことで、導電性のインクが搬送部材に付着し、結果その表面抵抗が低下し、電荷が漏洩するなどして吸着力の減少などを防止することが可能となり、かつ、画像記録時においては、クリーニング部材を搬送部材から離間させ、画像形成時の搬送負荷を低減させることで、搬送速度を精密に保つことができ記録画像の伸びや縮みや画像ずれを防止することが可能となり、搬送部材（ベルトやドラムなど）の搬送精度を精密に保つことができるインクジェット記録装置が提供できるとしていた。
【００２２】
また、特許第２８９１７９６号においては、被記録材を検出するための検出手段を備え記録手段により該被記録材に記録を行う記録装置に用いられ、該被記録材を帯電した搬送ベルトに吸着して搬送する搬送装置において、搬送ベルトは、被記録材を搬送する面に導電層と絶縁層とを下層から順に有し、更に最上層として検出手段により被記録材の有無を検知するための導電性または半導電性の検知層を有し、搬送手段に付着したインクをクリーニングするためのクリーニング手段と、検出手段による前記被記録材の搬送不良の検出後、インクジェットヘッドから吐出されたインク量に応じてクリーニング手段によるクリーニング動作を制御する制御手段とを有するインクジェット記録装置が提案されている。
【００２３】
これにより、通常画像記録動作時においては、記録領域におけるジャムが検知手段によって容易に検知されるので、通常画像記録において、画像形成時の搬送負荷を低減させるためにクリーニング部材を搬送部材から離間させている状態であっても、ジャムが検知されると記録領域の下流に設けたクリーニング手段により搬送ベルト表面から汚れの清掃が行われるため、仮にジャム等が発生して記録領域の一部で画像形成部材（記録ヘッド）による吐出が行われて、搬送部材の表面が汚されても直ちに、クリーニング部材を当接し、その付着したインクの量に応じて搬送部材の移動量を変化させ、汚れをクリーニングするので、搬送部材表面のインク付着により汚染される帯電ローラ等の汚染を防止し、その汚れが次の被記録材の裏面への再転写を防止することが出来る被記録材を搬送するための装置、及び、その搬送装置を備える記録装置が提供できるとしていた。
【００２４】
また、インクが付着した搬送部材表面をクリーニングする手段として、特許第２８７３８７９号においては、インクの電気抵抗値より高い電気抵抗値の液体を用いて静電吸着搬送部材を清掃する清掃部材を有するインクジェット記録装置が提案されている。
【００２５】
これにより、被記録材案内面の清掃能力を向上させ、記録装置の信頼性および記録画像の品質を向上させ、加えて、被記録材案内面の絶縁性低下による吸着力低下を阻止して、搬送不良を防止することができるインクジェット記録装置を提供できるとしていた。
【００２６】
しかしながら、搬送部材表面にインクが付着するのは、上述のような被記録材の搬送不良などにより発生した事故などの要因ばかりではなく、画像形成手段（記録ヘッド）から被記録材にインクを吐出し通常の画像記録をおこなっているときにおいて、インクミストと呼ばれるインクの微小液滴が発生してしまうことがある。このインクミストは、微小なため、発生後も装置機内に浮遊するが、静電吸着タイプの搬送系の場合においては、帯電された搬送部材の表面の電荷により発生する電界により、搬送部材表面に吸着されてしまい、搬送部材表面がインクミストにより汚れてしまう。
【００２７】
また、特開平２−１７９７４７号公報において示されるように、ダウンタイムを取ることなく、画像形成部材（記録ヘッド）のインク吐出性能を安定させる目的で、少量の予備吐と呼ばれる吐出を、搬送部材表面に直接行うことがある。この場合、通常画像記録動作時に行われるので、通常画像記録動作時においても搬送部材表面のクリーニング動作は必要となる。
【００２８】
そこでたとえば、特開２０００−１２７３６２号公報においては、静電吸着搬送部材を清掃する清掃手段は、記録ヘッドの数と等しい数だけ、前記搬送方向に沿って、前記各記録ヘッドと交互に隣接し、かつ、搬送方向の下流側に配置し、被記録材の案内面と対向する位置に搬送部材上の液体を吸収する吸収部材を有し、さらに、吸収部材に吸収されたインクを吸引するインク吸引手段を有するように構成していた。また、搬送部材を洗浄する洗浄液を含浸し、搬送手段への押圧により洗浄液を搬送手段に塗布可能な含浸材からなる洗浄液塗布手段を有し、さらに、洗浄液を供給する洗浄液供給手段を有するようにしたものが提案されている。
【００２９】
これにより、インクジェットヘッドの印字品位を保つために搬送部材上に予備吐されたインクが、乾燥して固着する前にインクを拭き取ることができるとしていた。
【００３０】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、インクジェット記録装置では、インクが被記録材上に吐出される際、被記録材搬送系の異常により、搬送部材にインクが吐出されてしまうことがあり、搬送部材上に不要なインクが多量に付着してしまうことがある。
【００３１】
また、通常画像記録動作時においても、インクミストなどによって搬送部材表面が汚染されることがある。さらには、インクジェット記録装置において、インク吐出が長時間なされない場合等に起こり易くなる、記録ヘッド内の増粘したインクや、微細気泡等を、インクの吐出に伴って除去し、吐出インク量の減少、吐出方向の偏向、さらにはインクの不吐出等の吐出不良を防止することを目的として、記録ヘッドから、記録に関与しないインクを吐出させる予備吐と呼ばれる手段をおこなうことがある。さらに装置のダウンタイムを作らないために、その予備吐と呼ばれる動作を、搬送部材表面に直接おこなうことがある。
【００３２】
特に、記録ヘッドが、被記録材の記録領域の全幅にわたって吐出口が形成されているフルラインタイプである場合、このようなインクジェット記録装置において、予備吐動作を行うために、記録ヘッドを搬送部材の外に設けられた吸収体からなる予備吐出受けの位置まで移動させる構成のものの場合は、記録ヘッドが大型化する程、その記録ヘッドの移動に長い時間がかかってしまう。そのために例えば、特開２０００−２７２１１０号公報に示されるように、搬送部材上の搬送される被記録材を避けた位置に予備吐動作を行う方法がなされている。
【００３３】
そのため、通常の画像記録時においてもクリーニング装置によりクリーニングする必要が生じる。
【００３４】
これらの理由により、搬送部材表面に付着したインクをクリーニングする手段としては、例えば特許２８６７１６７号においては、ブレード部材とインク吸収部材を搬送面に接離可能な構成とし、画像記録時の搬送精度を満足させつつ搬送ベルト搬送面のクリーニングを可能とする構成が示されている。
【００３５】
しかしながら、このように搬送ベルト搬送面を摺擦する部材だけを設け、搬送面をクリーニング可能とする構成においては、クリーニング機能を充分に満足させるために、摺擦力を大きなものとする必要があり、そのため搬送ベルト搬送面に対する負荷が過大となってしまうので、通常画像記録動作時においては搬送精度を精密に保つためにクリーニング装置を搬送面から離間する方法をとっていた。すなわち、通常画像記録動作時において、記録ヘッドの吐出を安定させる目的で、搬送ベルト上において搬送される記録紙を避けた位置に記録ヘッドよりインクの予備吐出を行う場合においては、対応できるものとはなっていなかった。
【００３６】
また搬送部材表面において、クリーニング装置との摺擦による劣化の進行が早く、被記録材の搬送性能の低下、搬送面のクリーニング性の低下が発生し易くなることが問題となり、耐久性能を含めた搬送ベルト搬送面のクリーニング性能が充分であるとはいえなかった。
【００３７】
また、特許第２８９１７９６号においては、被記録材を検出するための検出手段を備え記録手段により該被記録材に記録を行う記録装置に用いられ、該被記録材を帯電した搬送ベルトに吸着して搬送する搬送装置において、搬送ベルトは、被記録材を搬送する面に導電層と絶縁層とを下層から順に有し、更に最上層として検出手段により被記録材の有無を検知するための導電性または半導電性の検知層を有し、搬送手段に付着したインクをクリーニングするためのクリーニング手段と、検出手段による前記被記録材の搬送不良の検出後、インクジェットヘッドから吐出されたインク量に応じてクリーニング手段によるクリーニング動作を制御する制御手段とを有するインクジェット記録装置が提案されている。
【００３８】
しかしながら、この場合、通常画像記録動作時においては搬送部材のクリーニング部材は離接された状態であるため、通常画像記録動作時に搬送部材表面に付着するインクミストや画像形成部材（記録ヘッド）のインク吐出性能を安定させる目的で、搬送部材表面に直接インクを吐出する予備吐動作で起こる、搬送部材表面のインク付着をクリーニングすることはできなかった。
【００３９】
また、インクミストによる搬送部材表面の汚れは、その汚れをクリーニング手段によって除去しない場合、画像記録枚数、さらに詳しくは記録ヘッドからの吐出インク滴の数により、その汚れの程度がかわる。しかしながらその搬送部材表面へのインク付着量は、少量であるため直ちにクリーニング動作を行わなくても、搬送部材の性能低下につながることはなく、被記録材や、搬送部材周辺への転写などによる汚れを直ちに引き起こすことはない。
【００４０】
それに対して、同じ通常画像記録時に搬送部材にインクが付着する要因である、搬送部材への予備吐動作によるインク付着は画像を形成するインク滴と同程度のインクが搬送部材に付着しているため、直ちにクリーニング動作を行う必要がある。
【００４１】
本発明の目的は、被記録材を搬送する搬送部材表面に、たとえば被記録材の搬送不良などの事故により、画像形成手段（記録ヘッド）から直接吐出されてしまうインクを、適切なクリーニング動作で搬送部材表面をクリーニングすることに加えて、通常画像記録動作時においても、その汚れの程度を想定し、あらゆる原因で搬送部材表面に付着するインクに対して、適切なクリーニング動作を行うことにより、搬送部材表面の優れたクリーニング性能を有し、かつ搬送部材表面に対する負荷を抑制し耐久性能を満足する搬送部材のクリーニング方法を提供することにある。
【００４２】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明は、被記録材に画像を記録するインクジェット記録ヘッドと、被記録材を保持搬送する無端ベルト状の搬送部材と、前記搬送部材の近接配置したクリーニング装置とを具備し、かつ前記記録ヘッドから、画像の記録に寄与しないインクを前記搬送部材表面に予備吐動作を行うことによって、前記記録ヘッドの吐出性能を回復可能とするインクジェット記録装置についてなされるものである。
【００４３】
請求項１の発明においては、通常画像記録動作時において前記クリーニング装置により、前記搬送部材のクリーニング動作を行う画像記録モードと、通常画像記録動作時においてクリーニング動作を行わない画像記録モードと、前記搬送部材をクリーニングする目的で前記搬送部材をクリーニングする動作モードとをもつことで、前記搬送部材表面とクリーニング装置との不要な摺擦による劣化の進行を抑えるとともに、搬送部材表面のインク付着による汚れを、その汚れ方に応じて適切なクリーニング動作を行い、前記搬送部材の搬送性能の低下を防ぐことが可能となる。
【００４４】
請求項２の発明においては、請求項１に記載のインクジェット記録装置に加えて、前記クリーニング装置が、前記搬送部材表面に前記記録ヘッドより吐出される記録液を希釈できる液体を供給する液体供給手段と、前記液体供給手段の下流側に配置され前記搬送ベルトに付着した液体を払拭する液体払拭手段とを有することで、より、あらゆる状態の搬送部材表面に付着したインクをクリーニングすることが可能となり、前記搬送部材表面とクリーニング装置との摺擦による劣化の進行を防ぎ、かつ、より搬送部材表面に対する負荷を抑制することが可能となり耐久性能を満足する搬送部材のクリーニング方法を提供することが可能となる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００４６】
（実施の形態１）
以下、図面に基づいて本発明の第１の実施形態を詳細に説明するが、本発明はこれによって何ら限定されるものではない。
【００４７】
図１は本発明の第１の実施形態を説明するための画像記録装置の概略断面図である。図１を用いてまず本実施形態の画像記録装置の概略について説明する。図において、３０１は原稿を読み取りそれを電気信号に変換するスキャナ部である。そこで変換された信号に基づいた信号がプリンタ部３０２の記録ヘッド部３０５にドライブ信号として与えられる。給紙部３０３に収容された被記録部材の一つとしての記録紙は、必要時一枚ずつ無端ベルト状搬送部３０４へ向かって送り出される。記録紙は前記ベルト搬送部３０４を通過する際、記録ヘッド部３０５内に配置された各色の記録ヘッド１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｂｋにより画像記録がなされ、排紙部３０７を経てトレイ４２０へ送り出される。なお、３０６は回復キャップ部であり、前記記録ヘッド部３０５が常時印字可能な状態を維持させるための機能をもつ。
【００４８】
本実施形態１においてはその記録ヘッドとして、フルライン化された長尺ヘッドを用いている。
【００４９】
図２はそのフルライン化された長尺記録ヘッドとインクの供給手段との構成を模式的に示す説明図である。１６０１はその記録ヘッド、１６５２は記録ヘッド１６０１内の共通液室、１６５３は記録液吐出面１６５４に配された液体吐出用の吐出口である。しかして本実施形態の吐出口１６５３は、対象とされる被記録材の記録可能幅いっぱいにその数が配されており、その個々の吐出口１６５３に通じる不図示の液路に設けられた発熱素子を選択的に駆動させることによって記録液を吐出させ、ヘッド自体の移動走査なしに記録を実施することが可能である。１６５５は記録液を記録ヘッド１６０１に供給する記録液供給タンク、１６５６は供給タンク１６５５に記録液を補充するためのメインタンクであり、供給タンク１６５５から供給管１６５７により記録液を記録ヘッド１６０１の共通液室１６５２に供給し、また、記録液補充のときにはメインタンク１６５６から一方通行の補充整流弁１６５８を介して回復用ポンプ１６５９により供給タンク１６５５に記録液を補充可能である。また、１６６０は記録ヘッド１６０１の吐出機能回復のためになされる回復動作時に使用される一方通行の回復用整流弁、１６６１は回復整流弁１６６０が介装されている循環用管、更にまた、１６６２は先に述べた第１の供給管１６５７に介装されている電磁弁、１６６３は供給タンク用空気弁である。
【００５０】
次に、本実施形態の紙搬送について説明する。給紙ユニットより給送された記録紙８は吸着ローラ５２によりベルト搬送体上に吸着され各記録ヘッド１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｂｋへと順次送られる。
【００５１】
そして記録紙は、各々の記録ヘッド下を順次通過することにより各色画像が形成され、最終色を形成後、排出される。
【００５２】
本実施形態に用いられる無端ベルト状搬送部材（以降ベルト搬送体）について説明を行う。
【００５３】
ベルト搬送体は、駆動ローラ、従動ローラ１，２，３によって巻架されている。ベルト搬送体は、駆動ローラ軸に接続された不図示のモータによって、回転駆動され、これによりベルトが一定速度にて搬送される。また、ベルト材質は、ゴムベルト、フィルムベルト等が通常用いられている。
【００５４】
ベルト搬送体上への記録紙の貼付けは、一般的なものとしては、静電気を発生させることにより、記録紙をベルト上に吸着させることにより記録紙の搬送を行う静電吸着方式や、ファン等によって負圧を発生させ、ベルト上の無数の孔からの吸引によってベルト搬送体上に記録紙を吸引させ搬送を行う、エア搬送方式等が用いられることが多い。本実施形態においては、静電吸着方式を用いた装置により説明を行うが、無論、これに限定されるものではないことは言うまでもない。
ベルト搬送体への静電吸着のための給電は、本実施形態においては、ローラ給電方式を用いている。
【００５５】
給電ローラには、あらかじめ決められた電圧が印加され、これにより、ベルト搬送体表面を帯電させることにより、記録紙を吸着させる。
【００５６】
ベルト搬送体の記録紙が分離されてから、次の記録紙が吸着されるまでの間、すなわち、図１において、搬送手段であるベルト装置下部分には、ベルト搬送体表面に付着した記録インクを清掃するためのベルトクリーナが配置されている。
【００５７】
図３（ａ）、（ｂ）は、ともに、本実施形態のベルトクリーニング部材を含む記録部材搬送部の要部断面図である。図３（ａ）は、ベルトに対して接触された状態を示し、図３（ｂ）は、ベルト表面に対して、離脱された状態を示している。本実施形態においては、記録用ヘッド１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｂｋは記録用ヘッドである。５００は、ベルトクリーナである。ベルトクリーナ５００において、ベルト搬送方向に対して、上流側にクリーニングブレード５０１が配置される。このブレードに対して、搬送方向下流側に、クリーニングウェッブ５０３が配置される。
【００５８】
５０１は、ベルトクリーニングブレードである。ベルトクリーニングブレード５０１は、本実施形態においては図のように、ベルト表面に対し、一定角度θ、一定接触圧力ＰＢを保ちながら、接触される。
【００５９】
ベルトクリーニングブレード５０１は、ウレタンゴム等のゴム系の材料からなる。
【００６０】
５０３はベルトクリーニングウェッブ、５０６は、クリーニングウェッブローラである。ベルトクリーニングウェッブ５０３は、本実施形態においては、図のように、ベルト表面に対して、ベルトクリーニングウェッブローラ５０６を介して、ベルト表面に対して、一定の接触圧力Ｐｗを保ちながら接触される。
【００６１】
ベルトクリーニングウェッブ５０３は、不織布等からなる、長尺の反物状の形状をもつ。
【００６２】
５０７は、ベルトクリーニングウェッブ駆動モータである。ウェッブ駆動モータは、ベルト表面に接触されたクリーニングウェッブ５０３を所定タイミング、所定速度にて、巻き取っていくためのモータである。
【００６３】
本実施形態においてはベルトクリーニングウェッブ５０３はウェッブ駆動モータ５０７により、ベルト搬送体の移動方向に対し、正方向（順方向）、あるいは逆方向（カウンター方向）に駆動される。
【００６４】
５０８は、クリーニングブレード、クリーニングウェッブローラ解除カム、５０９は、クリーニングブレード、クリーニングウェッブローラ解除カム駆動モータである。
【００６５】
クリーニングブレード５０１、ベルトクリーニングウェッブ５０３は、クリーニングブレード、クリーニングウェッブローラ解除カム５０８、クリーニングブレード、クリーニングウェッブローラ解除カム駆動モータ５０９により、ベルト表面へのブレード、ウェッブの接触・離脱動作を制御することが可能な構成になっている。
【００６６】
図４は、本実施形態に係わるインクジェット記録装置の動作フロー概略図である。
【００６７】
図３、図４を用いて本発明のインクジェット記録装置の動作を説明する。
【００６８】
インクジェット記録装置に画像記録ジョブのデータが取り込まれる。
【００６９】
まずＪｕｇ４１において画像記録ジョブが複数枚か判断される。Ｊｕｇ４１の判断がＮＯであるときは、画像形成モード１（ｍｏｄ４１）が実行される。画像形成モード１（ｍｏｄ４１）は、本発明に記載の通常画像記録動作時にクリーニング動作を行わない画像記録モードであり、クリーニング部材は図３（ｂ）の状態となっている。次にｍａｎ４０により出力枚数がカウントされ、ｓｔｒ４０に積算されたデータが蓄積される。次にＪｕｇ４３で積算されたデータがクリーニング必要枚数に達したかどうかの判断がされる。このときのクリーニング必要枚数に達したかどうかの判断基準はあらかじめ、インクミストなどによる汚れ量を考慮して被記録材の搬送性能が充分維持できる値に設定されている。Ｊｕｇ４３の判断がＮＯであった場合には、待機モード（ｍｏｄ４５）の状態となり、次の画像記録ジョブを待つ待機状態となる。Ｊｕｇ４３の判断がＹＥＳであった場合には、画像記録が終了した後、クリーニング部材は図３（ａ）の状態にし、クリーニングモードＢ（ｍｏｄ４４）が実行された後、ｓｔｒ４０の積算データをリセットした後、Ｊｕｇ４３を経て待機モード（ｍｏｄ４５）となる。このときのクリーニングモードＢ（ｍｏｄ４４）は、本発明の搬送部材をクリーニングする動作モードであり、搬送部材表面をクリーニングするための目的で行われるものであり、画像出力のスループットから決まる搬送部材の搬送面移動速度にあわせる必要は無く、クリーニングに適した搬送面移動速度を選ぶことが可能で、適宜設定できるが、クリーニング性能、搬送部材を駆動するモータの性能を考慮して、搬送部材の搬送面移動速度が、通常画像記録時の画像記録モードの搬送面移動速度と同等か、それ以下であることが望ましい。
【００７０】
次に、Ｊｕｇ４１の判断がＹＥＳであるときは、Ｊｕｇ４２において、複数枚画像データが異画像であるか同一画像であるかの判断がされる。同一画像であった場合には、前述の１枚だけの画像記録ジョブと同一のフローで実行される。
【００７１】
Ｊｕｇ４２の判断は、画像記録ジョブが複数枚の同一画像であれば、記録ヘッドの各ノズルの使用状況は画像データにより一義的に決まる。特にフルラインタイプの記録ヘッドにおいては、１枚の画像データに対して、記録ヘッドの各ノズルの使用、非使用は完全に決まってしまう。使用されるノズルは、例えば、インクジェット記録装置のスループットが３０ｐｐｍの装置の場合、最低２秒間隔で吐出が行われることとなり、大気中に放置された記録ヘッドノズルの未使用時間が長くなってしまうことによって起こる不吐出や、よれが発生することは無く、搬送部材表面に予備吐動作を行う必要がないことから設定される判断である。
【００７２】
次に、Ｊｕｇ４２の判断がＮＯであった場合には、画像形成モード２（ｍｏｄ４２）が実行される。画像形成モード２（ｍｏｄ４２）は、本発明に記載の通常画像記録動作時にクリーニング動作を行う画像記録モードであり、クリーニング部材を図３（ａ）の状態にしてから画像記録が実行される。画像記録ジョブが異画像である場合、記録ヘッドの各ノズルの使用、非使用は一義的に決まることは無く、各ノズルの使用間隔の時間を予測することは困難である。そのため、大気中に放置された記録ヘッドのノズルが未使用時間が長くなってしまうことによって起こる不吐出や、よれが発生しない時間間隔を考慮されたタイミングで搬送部材表面に予備吐動作を行いながら画像記録を行う。このときクリーニング動作は行われているので、予備吐出されたインクにより、被記録部材への付着や、搬送部材に近接配置された帯電ローラへの転写等を防ぐことが出来る。ｍｏｄ４２が実行された後は、ｓｔｒ４０の積算データをリセットした後、Ｊｕｇ４３を経て待機モード（ｍｏｄ４５）となる。
【００７３】
また、ｍｏｄ４１またはｍｏｄ４２が実行されている途中にＪＡＭが発生した場合には、ユーザーにＪＡＭ発生の告知を行い、ユーザー等により排紙処理が行われる。その処理が完了されたデータ（ｄａｔ４２）が入った場合には、クリーニングモードＡ（ｍｏｄ４３）が実行された後、ｓｔｒ４０の積算データをリセットした後、Ｊｕｇ４３を経て待機モード（ｍｏｄ４５）となる。
【００７４】
以上のような、インクジェット記録装置の動作フローを設定することで、搬送部材表面のクリーニング動作を、確実に必要なときのみにおいて実行することが出来るので、搬送部材表面とクリーニング装置との不要な摺擦による劣化の進行を抑えるとともに、搬送部材表面のインク付着による汚れを、その汚れ方に応じて適切なクリーニング動作を行い、前記搬送部材の搬送性能の低下を防ぐことが可能となる。
【００７５】
本実施形態は、本発明のインクジェット記録装置の動作フローの例示であり、本発明が、本実施形態により制限されるものではない。
【００７６】
例えば、図５に示す本発明に係わるインクジェット記録装置の動作フロー図は、画像記録ジョブデータに総記録枚数がある場合のインクジェット記録装置の概略動作フロー図である。
【００７７】
この場合の、動作フロー説明は省略するが、画像形成モードを決定するｄａｔａとして、ｄａｔ５３で示される機内の温湿度を取り込み、判断を行ってもよい。また図４，図５に記載のクリーニングモードＡ（ｍｏｄ４３，ｍｏｄ５３）とクリーニングモードＢ（ｍｏｄ４４，ｍｏｄ５４）とは、適宜クリーニング部材の性能により、独立のモードであっても良いし、同一のモードであってもかまわない。また、ｊｕｇ４３，ｊｕｇ５３は、出力枚数による判断であるが、画像記録の吐出発数のカウントによる判断や、搬送部材の汚れを検知する手段を用いて、クリーニングモードを実行するように、インクジェット記録装置の動作フローを構成してもかまわない。
【００７８】
本実施形態のごとく、通常画像記録動作を行う前に、搬送部材表面のクリーニング動作を行うか、行わないか決定することで、通常画像記録時の搬送部材の駆動に対する負荷変動を抑制することが出来るので、搬送精度を損なうことはない。
【００７９】
（実施の形態２）
以下に、図面に基づいて本発明の第２の実施の形態を詳細に説明する。また、第１の実施の形態と同様の部位には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００８０】
図６（ａ），（ｂ）は、ともに本発明の第２の実施の形態に係わるインクジェット記録装置におけるクリーニング部材を含んだ搬送部材の要部断面図である。図６（ａ）は、ベルトに対して接触された状態を示し、図６（ｂ）は、ベルト表面に対して、離脱された状態を示している。５１１は液体を吸収可能な部材（液体吸収体）で構成された、本発明の搬送部材表面に前記記録ヘッドより吐出される記録液を希釈可能な液体を供給する液体供給手段であり、記録液を希釈可能な液体は液体吸収体５１１に保持されており、液体吸収体５１１に記録液を希釈可能な液体を供給する部材（不図示）に繋がれており、記録液を希釈可能な液体を適宜供給できる状態になっている。５０３は本発明の液体供給手段の下流側に配置され前記搬送ベルトに付着した液体を払拭する液体払拭手段であり、不織布のウェッブである。記録液を希釈可能な液体を保持した液体吸収体５１１を搬送部材表面に当接し、搬送部材を駆動することにより、液体吸収体５１１に保持された記録液を希釈可能な液体は、搬送部材に表面に供給される。記録液が付着した表面が当接された液体吸収体５１１を通過すると、記録液は記録液を希釈可能な液体で希釈された状態で、搬送部材表面に付着し、その後付着した液体を払拭する液体払拭手段５０３で払拭される。希釈された記録液は記録液単独よりも搬送部材表面から払拭されやすく、液体払拭手段５０３の搬送部材表面への押し当て力を減らすことが可能となる。
【００８１】
この構成の搬送部材のクリーニング部材を用いるとき、記録液を希釈可能な液体は、クリーニング動作を行うことで、搬送部材表面に付着し消費されてしまうので、記録液を希釈可能な液体の使用量をなるべく減らすことが重要となる。
【００８２】
このとき、実施の形態１で示すような、インクジェット記録装置の画像記録動作フローを用いることで、記録液を希釈可能な液体の消費を極力減らすことが可能となる。また本実施の形態においては、前述した通り、搬送部材表面への押し当て力を減らすことが可能となり、搬送部材表面に対する負荷を抑制することが可能となり耐久性能を満足するクリーニングが可能となる。
【００８３】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェット記録方式の中でもバブルジェット（Ｒ）方式の記録ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【００８４】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００８５】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、記録を確実に効率よく行いうるからである。
【００８６】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的に設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【００８７】
また、本発明に記録装置の構成として設けられる、記録ヘッドに対しての回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせによる予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出モードを行なうことも安定した記録を行なうために有効である。
【００８８】
また、搭載されている記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。
【００８９】
さらに加えて、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るものであってもよい。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、被記録材に画像を記録するインクジェット記録ヘッドと、被記録材を保持搬送する無端ベルト状の搬送部材と、搬送部材に近接配置したクリーニング装置とを具備し、かつ記録ヘッドから、画像の記録に寄与しないインクを搬送部材表面に予備吐動作を行うことにより、記録ヘッドの吐出性能を回復可能とするインクジェット記録装置において、通常画像記録動作時にクリーニング装置により、搬送部材のクリーニング動作を行う画像記録モードと、通常画像記録動作時にクリーニング動作を行わない画像記録モードと、搬送部材をクリーニングする目的で前記搬送部材をクリーニングする動作モードとをもつことで、搬送部材表面とクリーニング装置との不要な摺擦による劣化の進行を抑えるとともに、搬送部材表面のインク付着による汚れを、その汚れ方に応じて適切なクリーニング動作を行い、搬送部材の搬送性能の低下を防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係わるインクジェット記録装置の概略断面図。
【図２】本発明の実施形態に係わる記録ヘッドとインクの供給手段との構成を模式的に示す説明図。
【図３】本発明の実施の形態１に係わるインクジェット記録装置におけるクリーニング部材を含んだ搬送部材の要部断面図。
【図４】本発明の実施の形態１に係るインクジェット記録装置の概略動作フロー図。
【図５】本発明の実施の形態１に係るインクジェット記録装置の概略動作フロー図。
【図６】本発明の実施の形態２に係わるインクジェット記録装置におけるクリーニング部材を含んだ搬送部材の要部断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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