(57)【要約】【課題】過大なコストをかけずに操作者が記録装置を誤操作なく、簡単にインクタンクのみを交換可能とするインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】記録ヘッドと記録ヘッドへインクを供給するインクタンクとを脱着可能に搭載し、記録媒体に対して往復走査する記録ヘッド支持手段と、前記記録ヘッドを前記支持手段に固定するための係着手段を有したインクジェット記録装置であって、前記インクタンクが記録ヘッドに対して個別に脱着可能となっているとともに、前記係着手段と前記支持手段の係合を簡易工具により開放する構成。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドと記録ヘッドへインクを供給するインクタンクとを脱着可能に搭載し、記録媒体に対して往復走査する記録ヘッド支持手段と、
前記記録ヘッドを前記支持手段に固定するための係着手段
を有したインクジェット記録装置であって、
前記インクタンクが記録ヘッドに対して個別に脱着可能となっているとともに、前記係着手段と前記支持手段の係合を簡易工具により開放することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッド支持手段の特定停止位置において前記係着手段の開閉操作が可能であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
記録装置を動作させるドライバソフトウェア上で設定された設定情報に応じて前記停止位置が決定されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記係着手段の係合部は前記支持手段上に回転支点を有し、回転動作により開閉して係着を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記係着手段は前記記録ヘッド支持手段の操作手前側に位置することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッド、および記録ヘッド支持手段が複数個の前記インクタンクを受容可能であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置および該記録装置を出力手段とした情報処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録ヘッドからインク液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置においては、インク液滴を吐出する記録ヘッドに対してインクを供給するためインクを貯留したインクタンクがあり、各単一色を１個の容器内に貯留したものや複数色を１個の容器内に貯留したものが発明されている。これらのインクタンクは一部が開口して記録ヘッドと接触してインクが供給される構成となっている。記録ヘッドおよびインクタンクは初期設置や交換操作ができるように、例えばこれらが積載されるキャリッジに対して脱着可能に構成されている。一般的には記録ヘッドをキャリッジ上に装填して、係着手段であるレバー部材を操作することによって、記録ヘッドを駆動するための電気信号を供給するための電気接続を確保するとともに、インク吐出方向を安定させるために記録ヘッドを固定し、さらにインクタンクを装着して前記インク供給を確保するために記録ヘッドとインクタンクの接触が確保されるものである。
【０００３】
これらインクタンクは、有限容積のために全インク容量を使用した場合には、記録ヘッドの不吐出を招き、結果として印字不良となってしまう。また、インクが供給されないままに記録ヘッドの駆動を継続すると、記録ヘッドにダメージを与えるおそれがある。このためにインクタンク内の残量を検知して、全容量を使用する以前に操作者に交換を促したり、記録ヘッドの駆動を停止するなどの防止策が施されている。
【０００４】
インクタンクの残量を検知する方法としては、例えばタンク内のインク量を検知するために重量検知を行う方法や、内部液面高さ検知を行う方法など、インク残量を直接的に検出する方法がある。また、インク滴の吐出数や記録ヘッドの目詰まりを解消するためにノズルからインクを吸引ないしは排出するクリーニング回数を記憶し、それらの演算から使用量を推定して残インク量検知を間接的に行う方法がある。後者の間接的な検知方法のほうが必要な部材や手段が少なく、低コストで実現可能なため、低価格インクジェット記録装置で広く採用されている手法である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の技術例においては、
操作者がインクタンクを交換する際に、不要な操作であるにもかかわらず、係着手段であるレバー部材を操作することによって、記録ヘッドの係着を解除してしまうことがあった。この時、記録ヘッドの位置決めや電気接続が開放されてしまうため、再度の係着動作が必要となってしまう。さらに、記録ヘッドの電気接続が一旦解除されると、再度装着された記録ヘッドが従来の記録ヘッドなのか新しい記録ヘッドなのかを区別するため、操作者に対してあらためて確認をする必要が生じてしまう。ないしは記録ヘッドの識別情報によって区別する方法があるが、記録ヘッドに識別手段を設けるためにコストアップにつながってしまう。本来、脱着頻度においては、記録ヘッドは初期設置時と故障による交換時など低頻度であるのに対して、インクタンクは記録密度や印字データにより高頻度である。
【０００６】
本発明は過大なコストをかけずに操作者が記録装置を誤操作なく、簡単にインクタンクのみを交換可能とするインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載したインクジェット記録装置は、記録ヘッドと記録ヘッドへインクを供給するインクタンクとを脱着可能に搭載し、記録媒体に対して往復走査する記録ヘッド支持手段と、前記記録ヘッドを前記支持手段に固定するための係着手段を有したインクジェット記録装置であって、前記インクタンクが記録ヘッドに対して個別に脱着可能となっているとともに、前記係着手段と前記支持手段の係合を簡易工具により開放することを特徴とする。
【０００８】
また、前記記録ヘッド支持手段の特定停止位置において前記係着手段の開閉操作が可能であり、記録装置を動作させるドライバソフトウェア上で設定された設定情報に応じて前記停止位置が決定される。
【０００９】
さらに、前記係着手段の係合部は前記支持手段上に回転支点を有し、回転動作により開閉して係着を行ない、前記係着手段は前記記録ヘッド支持手段の操作手前側に位置するものである。
【００１０】
また、前記記録ヘッド、および記録ヘッド支持手段が複数個の前記インクタンクを受容可能であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【００１１】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００１２】
（１）記録ヘッドと記録ヘッドへインクを供給するインクタンクとを脱着可能に搭載し、記録媒体に対して往復走査する記録ヘッド支持手段と、前記記録ヘッドを前記支持手段に固定するための係着手段を有したインクジェット記録装置であって、前記インクタンクが記録ヘッドに対して個別に脱着可能となっているとともに、前記係着手段と前記支持手段の係合を簡易工具により開放することを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１３】
（２）前記記録ヘッド支持手段の特定停止位置において前記係着手段の開閉操作が可能であることを特徴とする前記（１）記載のインクジェット記録装置。
【００１４】
（３）記録装置を動作させるドライバソフトウェア上で設定された設定情報に応じて前記停止位置が決定されることを特徴とする前記（１）記載のインクジェット記録装置。
【００１５】
（４）前記係着手段の係合部は前記支持手段上に回転支点を有し、回転動作により開閉して係着を行うことを特徴とする前記（１）記載のインクジェット記録装置。
【００１６】
（５）前記係着手段は前記記録ヘッド支持手段の操作手前側に位置することを特徴とする前記（１）記載のインクジェット記録装置。
【００１７】
（６）前記記録ヘッド、および記録ヘッド支持手段が複数個の前記インクタンクを受容可能であることを特徴とする前記（１）記載のインクジェット記録装置。
【００１８】
【発明の実施の形態】
記録装置自体の構成を図を用いて説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施例に係るインクジェット記録装置におけるキャリッジ部斜視図を、図２は図１におけるインクジェット記録装置全体の斜視図を、図３は図１におけるレバー部材１６０の斜視図を、図４（ａ），（ｂ）は図３におけるレバー部材の側面図および上面図をあらわしている。
【００２０】
図１において、記録媒体幅方向を往復走査するヘッド支持手段全体を示すキャリッジ１１０はホルダ１０１からなり、インク滴を吐出する記録ヘッド１０２を受容し、さらに例えば４色のインクタンク（１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋ）、が配設されている。またホルダ１０１には軸受部１０４があり、ガイド軸１２（図２参照）と嵌合して摺動可能となっている。ホルダ１０１にはさらに軸部１１１があり、同軸上にレバー部材１６０が回動可能に支持されており、ラッチ部１６２がホルダ１０１の穴部１０５と係合して記録ヘッド１０２を定位置に保持している。Ｊは例えば、ボールペンや鉛筆など身近にある突起を有した棒状の部材である。
【００２１】
図２において、記録装置１００は以下のような構成となっている。
【００２２】
キャリッジ１１０（レバー部材１６０は不図示）はシャーシ１１に固定されたガイド板１０とガイド軸１２に案内支持されていて、ベルト１４と不図示のモータにより駆動さる。記録媒体は給紙部２０に載置され、不図示のピンチローラと紙送りローラ１３の対とプラテン部９、拍車１６と排紙ローラ１５の対によって搬送される。３０は記録ヘッド１０２のノズルが目詰まりを起した場合にこれを回復するためのクリーニング部である。図示のキャリッジ１１０の停止位置はクリーニング部３０にあるノズルを保護するキャップがあり、例えば、本位置をホームポジションとする。
【００２３】
レバー部材１６０については、図３、図４において、ホルダ１０１の左右両側にある軸部１１１と嵌合する穴部１６３、ホルダ１０１の穴部１０５と係合する係合爪１６６を有したラッチ部１６２、ならびにラッチ部１６２に設けられた円弧上の凹み１６１が形状として与えられている。さらにレバー部材１６０の左右両側にはスライダ１６５が不図示のバネにより図４（ｂ）図示の矢印Ａの方向に付勢されていてスライダ１６５上の突起１６７がレバー部材１６０の爪部１６９に引っ掛った状態で停止している。
【００２４】
図５は図１におけるレバー部材を除いたキャリッジ部斜視図であり、記録ヘッド１０２を見易くしたものである。記録ヘッドの左右両側には耳部１０２１が設けられ、前述のスライダ１６５が当接して押圧することで、記録ヘッド１０２をホルダ１０１に対して位置決めすると共に電気接続を確保するものである。
【００２５】
図６は図１における記録ヘッドとインクタンクの側面図をあらわしており、レバー部材１６０とホルダ１０１がラッチ部１６２において係合された状態を示している。この時スライダ１６５は記録ヘッド１０２の耳部１０２１を図示矢印Ｂ方向に押圧しているものである。さらに、図においてラッチ部１６２の係合状態における図示矢印Ａ方向の先端高さはホルダ１０１とほぼ一致しており、操作者の手指でラッチ部１６２を引っかけることができない形状および位置関係を構成している。
【００２６】
図７（ａ），（ｂ）は図１における記録ヘッドとインクタンクの側面図であり、記録ヘッド１０２に対してインクタンク１０３が装着された状態を図７（ａ）、取り外した状態を図７（ｂ）であらわしたものである。図において記録ヘッド１０２はインクタンク１０３を受容する枠形状をしており、ホルダ１０１に対向する一面に電気接点１４１を有していて、ホルダ１０１への装着時に電気的な接続を確保する。また、ノズルを有したヘッドチップ１４２から電気接点１４１まではシート状の配線材（不図示）でつながっている。また、ヘッドチップ１４２にはジョイント部１４０が設けられ、インクタンク１０３のジョイント部１３５と接続することでインクの供給が確保されている。インクタンク１０３は容器内部のスポンジ部１３４とインク１３６からなっている。形状的には一面に突起部１３１を有して記録ヘッド１０２の穴部１４３と係合し、他方の面には係合爪１３３を有したラッチ部１３２が構成され、記録ヘッド１０２の穴部１４４と係合している。タンク１０３はジョイント部１３５による押圧反力とバネ１４５による反力により、その位置が保持される。図７（ａ）においてラッチ部１３２を図示矢印Ｃ方向に押すと係合爪１３３の係合が解除され、バネ１４５によって図７（ｂ）に示すようにして取り外しが可能となる。この時、前記レバー部材１６０はホルダ１０１と係合した状態にある。
【００２７】
以上説明したように、記録ヘッド１０２の着脱操作については、例えば記録装置の初期設置時にホルダ１０１上に記録ヘッド１０２を挿入しレバー部材１６０を図１図示の状態とする。加えてインクタンク１０３を所定数だけ装着することによって印字可能となる。この後は通常印字動作においては記録ヘッド１０２を取り外す操作は不要で、本状態において脱着可能となっているインクタンク１０３を必要時に各々を取り外すことになる。このとき、レバー部材１６０のラッチ部１６２は前述のように係合状態における先端高さはホルダ１０１とほぼ一致しており（図６参照）、操作者の手指ラッチ部１６２を引っかけることができない形状および位置関係を構成しているため、インクタンク１０３交換時に操作者が誤ってレバー部材１６０部材を開放状態とすることが回避できる。さらに係合爪１６６と穴部１０５は操作者手前側に位置しているため、図１で示した棒状部材Ｊで操作が容易になっている。
【００２８】
また、記録ヘッド１０２の故障などで交換が必要になった場合は、図１で示したように棒状部材Ｊを用いて、ラッチ１６２に設けられた円弧上の凹み１６１に先端の突起部を突き当てることにより、係合爪１６６の係合を解除できる。このとき、レバー部材１６０は左右両側に設けられたスライダ１６５に作用するバネの反力により、開放方向に回動する。
【００２９】
図８はレバー部材１６０の開放状態を示すキャリッジ部斜視図であり、レバー部材１６０が完全に開状態になっている状態をあらわしたものである。ラッチ部１６２が係合状態から開放されて、スライダ１６５の反力で軸部１１１ならびに穴部１６３を中心にレバー部材１６０が回動した状態である。
【００３０】
図９は図８におけるキャリッジ部側面図を示し、記録ヘッド１０２は押圧されていた耳部１０２１が開放状態となり、図示矢印Ｚ方向に取り外し可能な状態となっている。本例において、インクタンク１０３は記録ヘッド１０２と一体的に取り外しが可能である。
【００３１】
図１０は外装とキャリッジ部の側面図を示しており、前記実施例に対して、さらにラッチ部１６２への操作を限定することを可能としている。図１０において、１８０は開閉可能な上カバー、１８１は記録装置全体を受容する下ケースである。下ケース１８１にはひさし部１８２が設けられており、上カバー１８０が開放状態になり、操作者がインクタンク１０３の交換を行える状態になった際にも、レバー部材１６０のラッチ部１６２を遮蔽するようにキャリッジ１１０走査方向に延在している。
【００３２】
図１１（ａ），（ｂ）は図１０におけるキャリッジの位置をあらわす模式上面図であり、上カバー１８０を除いた状態をあらわしている。図１１（ａ）においては、キャリッジ１１０が記録ヘッド１０２交換可能な位置に停止している。このとき、下ケース１８１のひさし部１８２は前記位置において切りかかれており、ラッチ部１６２に対して操作者は前記棒状部材Ｊなどによって解除操作を行うことができる。これに対して図１１（ｂ）においては、キャリッジ１１０が記録ヘッド１０２交換不可能な位置に停止している。このとき、下ケース１８１のひさし部１８２は前記位置において、ラッチ部１６２を完全に遮蔽して、操作者は解除操作を行うことができないようになっている。この時、インクタンク１０３の交換については何ら支障なく行うことができる。
【００３３】
つぎに本実施例における実際のタンク交換ならびにヘッド交換操作について説明する。
【００３４】
図１２は本発明の実施例に係るインクジェット記録装置１００とホストコンピュータ２００の接続を表す斜視図であり、図１２において記録装置１００が通信ケーブルを介してホストコンピュータ２００と接続されている状態を示す。ホストコンピュータ２００は本体２０１、画面２０５を有するモニタ２０２、入力を行うキーボード２０３、マウス２０４からなっている。
【００３５】
図１３は本発明の実施例に係るプリンタドライバの画面想定図であり、前記モニタ２０２の画面２０５上に現れる様子を示している。
【００３６】
印字途中で複数のインクタンク１０３Ｂｋ〜Ｙのいずれかのインク残量が空近くになると、プリンタドライバ上から操作者に交換を促す。このとき操作者は前記上カバー１８０を開くとキャリッジ１１０が所定のインクタンク交換位置に停止して、操作者は容易にインクタンク１０３Ｂｋ〜Ｙを交換することができる。このときは先に述べたように、レバー部材１６０の解除動作を行えない。
【００３７】
また、インクタンク交換を行っても印字がかすれるなどの症状が現れ、所定のクリーニング動作を行っても回復できない場合は記録ヘッド１０２の故障が想定される。このような場合は例えば、補修部品として設定された交換用の記録ヘッドを入手してこれと交換する作業を行うことができる。本操作を開始するには操作者はプリンタドライバの例えば「ユーティリティ」というタブを選択すると、図１３に示す画面が現れ、その中に「ヘッド交換」ボタンを選択するとキャリッジ１１０は図１１（ａ）で示した位置に停止することによって操作者が所望の記録ヘッド交換を行えるようになるものである。
【００３８】
さらに本実施例において例示した簡易工具による取り外しに対して、ネジ止めなどで記録ヘッドを固定することで操作者の誤操作を防止することも可能であるが、再度の取り外し操作に対しては、ドライバなどの指定工具を用いる必要があり、操作者に対してその容易性について劣るもので、本発明の主旨とは異なるものである。
【００３９】
【発明の効果】
本願の請求項１に記載した発明によれば、記録ヘッドと記録ヘッドへインクを供給するインクタンクとを脱着可能に搭載し、記録媒体に対して往復走査する記録ヘッド支持手段と、前記記録ヘッドを前記支持手段に固定するための係着手段を有したインクジェット記録装置であって、前記インクタンクが記録ヘッドに対して個別に脱着可能となっているとともに、前記係着手段と前記支持手段の係合を簡易工具により開放することにより、操作者が記録装置を誤操作なく、簡単にインクタンクのみを交換可能とすることを過大なコストをかけず実現できる。
【００４０】
本願の請求項２に記載した発明によれば、前記記録ヘッド支持手段の特定停止位置において前記係着手段の開閉操作が可能であることにより、本体側で検知した交換操作を操作者に円滑に伝達できる。
【００４１】
本願の請求項３に記載した発明によれば、記録装置を動作させるドライバソフトウェア上で設定された設定情報に応じて前記停止位置が決定されることにより、操作者が任意かつ容易に交換操作を行うことができる。
【００４２】
本願の請求項４に記載した発明によれば、前記係着手段は前記支持手段上に回転支点を有し、回転動作により開閉して係着を行うことにより、交換の操作性を向上できる。
【００４３】
本願の請求項５に記載した発明によれば、前記係着手段の係合部は前記記録ヘッド支持手段の操作手前側に位置することにより、交換の操作性を向上できる。
【００４４】
本願の請求項６に記載した発明によれば、前記記録ヘッド、および記録ヘッド支持手段が複数個の前記インクタンクを受容可能であることにより、より多様な記録装置形態において交換の操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係るインクジェット記録装置におけるキャリッジ部斜視図
【図２】本発明の実施例に係るインクジェット記録装置の斜視図
【図３】図１におけるレバー部材の斜視図
【図４】（ａ），（ｂ）  図３におけるレバー部材の側面図および上面図
【図５】図１におけるレバー部材を除いたキャリッジ部斜視図
【図６】図１におけるキャリッジ部側面図
【図７】（ａ），（ｂ）  図１における記録ヘッドとインクタンクの側面図
【図８】レバー部材の開放状態を示すキャリッジ部斜視図
【図９】図８におけるキャリッジ部側面図
【図１０】外装とキャリッジ部の側面図
【図１１】（ａ），（ｂ）  図１０におけるキャリッジの位置をあらわす模式上面図
【図１２】本発明の実施例に係るインクジェット記録装置とホストコンピュータの接続を表す斜視図
【図１３】本発明の実施例に係るプリンタドライバの画面想定図
【符号の説明】
９  プラテン部
１０  ガイド板
１１  シャーシ
１２  ガイド軸
１３  紙送りローラ
２０  給紙部
１６０  レバー部材
１００  記録装置
１０１  ホルダ
１０２  記録ヘッド
１０３  インクタンク
１１０  キャリッジ
【図１】
2004306464.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2004306464.tif 000013
【図１２】
2004306464.tif 000014
【図１３】
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