(57)【要約】【課題】装置の筐体に複数個設けられたコネクタのうちの任意のものに各種のアクセサリーを接続でき、操作が容易となるプリンタ装置を提供する。【解決手段】給排紙手段と画像記録手段とを備えたプリンタ装置。装置の筐体にはアクセサリーを接続するためのコネクタが複数個設けられるとともに、このコネクタに接続されるアクセサリーの有する種別判定用データコードを読み取って、アクセサリーの種別を判定する種別判定手段を備える。【選択図】          図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給排紙手段と画像記録手段とを備えたプリンタ装置において、
該装置の筐体にはアクセサリーを接続するためのコネクタが複数個設けられるとともに、該コネクタに接続される前記アクセサリーの有する種別判定用データコードを読み取って、前記アクセサリーの種別を判定する種別判定手段を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記種別判定用データコードは複数桁の文字列よりなり、該文字列の所定の桁には前記アクセサリーが入力機器であるか、表示機器であるか、又は入出力機器であるかの識別を行う文字が配される請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記種別判定用データコードは複数桁の文字列よりなり、該文字列の所定の桁には前記アクセサリーをプリンタ装置で制御するか、プリンタ装置を前記アクセサリーで制御するか、又は前記アクセサリーを他のアクセサリーで制御するかの識別を行う文字が配される請求項１又は２のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記種別判定の結果に従って装置の各条件が設定される請求項１、２又は３のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ装置に係り、特に、複数の外部機器（アクセサリー）との接続を行うのに好適なプリンタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のプリンタ装置は多機能のものが増えつつあり、単に印字機能のみならず、他の外部機器、たとえばデジタルカメラと接続され、画像データ等のやり取りができる機能をも備えているものもある。
【０００３】
このようなプリンタ装置（画像形成装置）として各種の提案がなされており、、たとえば、記録ユニット以外の外部装置を任意に着脱できるものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−２４５３９２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリンタ装置に各種のアクセサリーを接続できるようにするためには、プリンタ装置の機能が複雑になるとともに、多くの端子が必要になる。また、アクセサリーの種類に応じてプリンタ装置の動作モードを切り換えたりしなければならず、操作が複雑になる。ところが、このような問題点に対し、従来の各種装置、各種提案では有効な対策とはなり得ていなかった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、装置の筐体に複数個設けられたコネクタのうちの任意のものに各種のアクセサリーを接続でき、操作が容易となるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、給排紙手段と画像記録手段とを備えたプリンタ装置において、該装置の筐体にはアクセサリーを接続するためのコネクタが複数個設けられるとともに、該コネクタに接続される前記アクセサリーの有する種別判定用データコードを読み取って、前記アクセサリーの種別を判定する種別判定手段を備えたことを特徴とするプリンタ装置を提供する。
【０００８】
本発明によれば、装置の筐体にはコネクタが複数個設けられ、このコネクタに各種のアクセサリー（外部機器）を接続できる。そして、これらのアクセサリーの有する種別判定用データコードを読み取って、アクセサリーの種別を判定できる。これにより、各種の操作を容易にでき、プリンタ装置の機能が大幅に向上する。また、機器（プリンタ装置、アクセサリー）の仕様変更によるシステム展開が可能となる効果も得られる。
【０００９】
本発明において、前記種別判定用データコードは複数桁の文字列よりなり、該文字列の所定の桁には前記アクセサリーが入力機器であるか、表示機器であるか、又は入出力機器であるかの識別を行う文字が配されることが好ましい。このように、具体的に文字列によりアクセサリーの種別が識別できれば、プリンタ装置の機能が向上するからである。
【００１０】
また、本発明において、前記種別判定用データコードは複数桁の文字列よりなり、該文字列の所定の桁には前記アクセサリーをプリンタ装置で制御するか、プリンタ装置を前記アクセサリーで制御するか、又は前記アクセサリーを他のアクセサリーで制御するかの識別を行う文字が配されることが好ましい。このように、具体的に文字列によりプリンタ装置とアクセサリーとの制御態様が識別できれば、プリンタ装置の機能が向上するからである。
【００１１】
また、本発明において、前記種別判定の結果に従って装置の各条件が設定されることが好ましい。このように、種別判定結果に従って装置の諸条件が自動的に設定されれば、プリンタ装置の使い勝手が向上するからである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って、本発明に係るプリンタ装置の好ましい実施の形態について詳述する。図１は、本発明に係るプリンタ装置と各アクセサリーを示す概略図である。図２は、プリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【００１３】
プリンタ装置１０は、本来の機能を発揮できるべく、給排紙手段と画像記録手段（以上、図２の印画部３０が相当する）とを備えている。図１の斜視図では、これに関する構成として、給紙トレイ１２と排紙口１４が相当する。
【００１４】
プリンタ装置１０の筐体には各アクセサリーを接続するためのコネクタ１６が複数個設けられており、これらのコネクタ１６はいずれも同一の仕様、形状になっている。したがって、各アクセサリーを任意のコネクタ１６に接続できるようになっている。コネクタ１６の個数、配置等は、図示の形態に拘らず、プリンタ装置１０の仕様、接続するアクセサリーの個数、種類等に応じて適宜の態様が選択できる。なお、給紙トレイ１２の右方にはメディアスロット１８が設けられており、メディアの着脱が可能となっている。
【００１５】
図２において、プリンタ装置１０の内部にはシステムコントローラ２０が設けられており、このシステムコントローラ２０により装置の各種制御が行えるようになっている。システムコントローラ２０には、一般的にはコンピュータ手段（マイクロコンピュータ等）が好適に使用できる。
【００１６】
プリンタ装置１０の各構成要素、具体的には、既述の各コネクタ１６、１６…及びメディアスロット１８、操作スイッチ２２、表示パネル２４、及びメモリ２６はシステムコントローラ２０に接続され、また、既述の印画部３０は、プリントエンジン２８を介してシステムコントローラ２０に接続される。これらの各構成要素は、いずれも公知の部材が使用されることより、その構成、機能等についての更なる説明は省略する。
【００１７】
なお、メモリ２６は、通常、バッファとして使用される他、プリンタ装置１０とアクセサリーとの間でデータを転送している際に、不用意に接続が解除されることによるデータの破損を防ぐべく、転送データを一時記憶させる用途にも使用できる。
【００１８】
図１において、プリンタ装置１０の周囲には、これに接続される各アクセサリーが図示されている。すなわち、ＨＤＤ、ＣＤ−ＲＤ等の記録媒体を有する装置である画像記録装置３２、液晶表示装置、ＥＬディスプレイ、ＰＤＰディスプレイ等の画像表示装置３４、ＰＣカード、ＳＤカード等のメモリカード用インターフェースである画像データ入力インターフェース３６、デジタルカメラ３８、システムコントローラ４０がプリンタ装置１０と接続可能となっている。これらは、プリンタ装置１０のコネクタ１６のうちの任意のものに接続できるようになっている。また、一般的にはコネクタ１６に接続できないテレビ４２も他の形式のコネクタを介して接続できるようになっている。
【００１９】
次に、種別判定手段によって各アクセサリーの有する種別判定用データコードを読み取り、アクセサリーの種別を判定する構成について説明する。図３は、種別判定用データコードの取り決めの例を示す表である。表に示されるように、種別判定用データコードは複数桁（この場合は３桁）の文字列よりなり、文字列の所定の桁（この場合は３桁目）はアクセサリーが入力機器であるか、表示機器であるか、又は入出力機器であるかの識別を行えるように文字（この場合は数字）が割り当てられている。
【００２０】
ここでは、アクセサリーが入力機器である場合には１が、アクセサリーが表示機器である場合には２が、アクセサリーが入出力機器である場合には３が、それぞれ割り当てられている。そして、種別判定手段によって読み取られ、アクセサリーの種別が判定される。
【００２１】
また、図３において、文字列の所定の桁（この場合は２桁目）はアクセサリーをプリンタ装置１０で制御するか、プリンタ装置をアクセサリーで制御するか、又はアクセサリーを他のアクセサリーで制御するかの識別を行えるように文字（この場合は数字）が割り当てられている。
【００２２】
ここでは、アクセサリーをプリンタ装置１０で制御する場合には１が、プリンタ装置をアクセサリーで制御する場合には２が、アクセサリーを他のアクセサリーで制御する場合には３が、それぞれ割り当てられている。そして、種別判定手段によって読み取られ、アクセサリーの種別が判定される。この詳細については、後述する。
【００２３】
更に、図３において、文字列の所定の桁（この場合は１桁目）は優先度の識別を行えるように文字（この場合は数字）が割り当てられている。ここでは、優先する場合には１が、優先しない場合には０が、それぞれ割り当てられている。そして、種別判定手段によって読み取られ、優先度が判定される。この詳細については、後述する。
【００２４】
図４は、各アクセサリーが有する種別判定用データコードの例を示す表である。上から順に説明する。デジタルカメラ３８は、入力機器であることより３桁目が１であり、プリンタ装置１０で制御する場合には２桁目が１であり、優先しない場合には１桁目が０となる。したがって、種別判定用データコードは１１０となる。
【００２５】
画像表示装置３４は、表示機器であることより３桁目が２であり、プリンタ装置１０で制御する場合には２桁目が１であり、優先しない場合には１桁目が０となる。したがって、種別判定用データコードは２１０となる。画像データ入力インターフェース３６は、入出力機器であることより３桁目が３であり、プリンタ装置１０で制御する場合には２桁目が１であり、優先しない場合には１桁目が０となる。したがって、種別判定用データコードは３１０となる。
【００２６】
画像記録装置３２は、入出力機器であることより３桁目が３であり、プリンタ装置１０で制御する場合には２桁目が１であり、優先しない場合には１桁目が０となる。したがって、種別判定用データコードは３１０となる。システムコントローラ４０は、表示機器であることより３桁目が２であり、アクセサリーを他のアクセサリーで制御する場合には２桁目が３であり、優先する場合には１桁目が１となる。したがって、種別判定用データコードは２３１となる。
【００２７】
なお、図４の種別判定用データコードは一例であり、これ以外のデータコードとすることもできる。特に２桁目と１桁目は、設定に応じて任意に設定できるコードである。
【００２８】
次に、種別判定手段によってデータコード読み取られ、アクセサリーの種別等が判定される流れについて説明する。図５は、プリンタ装置１０における種別判定手段の流れを示すフローチャートである。
【００２９】
先ず、プリンタ装置１０に１以上の機器（アクセサリー）を接続する（ステップＳ１）。次いで、種別判定手段によってデータコード読み取り、アクセサリーの種別等の判定のうち、種別判定用データコードの２桁目の判定を行う（ステップＳ２）。その結果、コードの２桁目が１であった場合、次のステップであるステップＳ３に進み、アクセサリーをプリンタ装置１０で制御するようにプリンタ装置１０を設定する。
【００３０】
一方、ステップＳ２において、コードの２桁目が２又は３であった場合、次のステップであるステップＳ４に進む。この場合、プリンタ装置１０でアクセサリーを制御しないので、プリンタ装置１０でのコントロールをオフとするようにプリンタ装置１０を設定する。
【００３１】
ステップＳ４に次いで、アクセサリーの種別等の判定のうち、種別判定用データコードの１桁目の判定を行う（ステップＳ５）。そして、１桁目の数字が１であった場合（ＹＥＳ）には、優先する場合なので、＊＊１の種別判定用データコードを有するアクセサリー（機器）によってシステムをコントロールするように設定する（ステップＳ６）。
【００３２】
一方、ステップＳ５において、１桁目の数字が１でなかった場合（ＮＯ）には、優先しない場合なので、先に接続した＊＊０の種別判定用データコードを有するアクセサリー（機器）によってシステムをコントロールするように設定する（ステップＳ７）。
【００３３】
なお、図５のフローチャートでは、種別判定用データコードの３桁目の判定が行われていないが、以上に説明したフローと同様の手順で行うことができる。
【００３４】
以上に説明したように、本発明に係るプリンタ装置１０によれば、アクセサリーをプリンタ装置１０で制御するのみならず、プリンタ装置１０をアクセサリーで制御する態様、アクセサリーを他のアクセサリーで制御する態様も自動的に設定できる。このうち、アクセサリーをプリンタ装置１０で制御する場合には、プリンタ装置１０のシステムコントローラ２０を主体として制御を行えばよい。
【００３５】
一方、プリンタ装置１０をアクセサリーで制御する態様、及び、アクセサリーを他のアクセサリーで制御する態様の場合にはアクセサリーの有する制御部等を主体として制御を行う必要がある。以下、このアクセサリーの構成例について説明する。
【００３６】
図６は、アクセサリーの１種であるデジタルカメラ３８の構成を示すブロック図である。同図に示されるように、デジタルカメラ３８は、制御部５２、操作部５４、撮像部５６（撮影レンズ６６を含む）、表示部５８、ＲＡＭ６０、画像転送部６２、ＲＯＭ６４等から構成され、これらはバスライン６８で接続されている。なお、このブロック図はデジタルカメラ３８としての最小限の構成を示してあり、これ以外に記録メディアや大容量の記録手段、等を設けることもできる。
【００３７】
このうち、制御部５２は、操作部５４の各種キーの操作を検出して、その操作に基づいて各部に指令を送り、各部の処理動作を統括制御する。画像転送部６２は、たとえば、操作部５４の画像送信キーがオンされた場合に、撮像部５６で撮像されてＲＡＭ６０に一時的に記憶されている画像データ及び識別コード等の所要のデータからなる画像ファイルをプリンタ装置１０へ送信する。
【００３８】
また、制御部５２の指令によりプリンタ装置１０を介して他のアクセサリー、たとえば画像記録装置３２と画像ファイルの送受信も行える。
【００３９】
他のアクセサリーについても、公知の各種構成が採用でき、これらとプリンタ装置１０との送受信が行えるようになっている。
【００４０】
以上、本発明に係るプリンタ装置の実施形態の例について説明したが、本発明は上記実施形態の例に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。
【００４１】
たとえば、本実施形態の例では、種別判定用データコードとして３桁の数字列を採用したが、これ以外の構成、たとえば複数桁のアルファベット文字等を採用する構成等も任意に選択できる。
【００４２】
また、本実施形態の例で示した図５のフローチャートも一例であり、本発明の範囲内であれば他のフローを採用することもできる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、装置の筐体にはコネクタが複数個設けられ、このコネクタに各種のアクセサリー（外部機器）を接続できる。そして、これらのアクセサリーの有する種別判定用データコードを読み取って、アクセサリーの種別を判定できる。これにより、各種の操作を容易にでき、プリンタ装置の機能が大幅に向上する。また、機器（プリンタ装置、アクセサリー）の仕様変更によるシステム展開が可能となる効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタ装置と各アクセサリーを示す概略図
【図２】プリンタ装置の構成を示すブロック図
【図３】種別判定用データコードの取り決めの例を示す表
【図４】各アクセサリーが有する種別判定用データコードの例を示す表
【図５】プリンタ装置における種別判定手段の流れを示すフローチャート
【図６】デジタルカメラの構成を示すブロック図
【符号の説明】
１０…プリンタ装置、１２…給紙トレイ、１４…排紙口、１６…コネクタ、１８…メディアスロット、２０…システムコントローラ、２２…操作スイッチ、２４…表示パネル、２６…メモリ、２８…プリントエンジン、３０…印画部、３２…画像記録装置、３４…画像表示装置、３６…画像データ入力インターフェース、３８…デジタルカメラ、４０…システムコントローラ、４２…テレビ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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