(57)【要約】【課題】注目組織からのエコー信号を３次元エコーデータとして取得する際の確実性を増し、検査時間を短くすることができる超音波画像診断装置を提供する。【解決手段】被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、前記超音波プローブは該進退の範囲を示す指標を設ける。【選択図】図１
2004209277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
前記超音波プローブは、当該超音波振動子の進退範囲を示す指標を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記超音波プローブは、前記駆動手段からの駆動力を該超音波振動子に伝達する駆動伝達部材と、前記駆動伝達部材と該超音波振動子とを内在させた半透明の可撓性シースと、前記可撓性シースを覆う半透明のアウタシースとを備え、前記指標は前記駆動伝達部材に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記指標は円環状の部材であることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波振動子によって得られた超音波断層像を作成する超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、生体へ超音波を送受波して得られた３次元エコーデータから３次元画像を構築する超音波画像診断装置が提案されている。このうち、特開平４−１８３４４６号公報で開示されている装置では、Ｘ線ＣＴ、ＭＲＩ、超音波など複数の異なる断層像の輪郭をそれぞれ抽出し、また、一方で血管情報を抽出して、１つの立体モデル像を表示する。
【０００３】
このように構成することで、各種断層像撮影装置のもつそれぞれの画像抽出性を活かして患部の立体像を作成することができる。しかし、この装置では、Ｘ線ＣＴ、ＭＲＩ、超音波など複数の異なる断層像撮影手段が必要であった。
【０００４】
そこで、超音波のエコーデータのみから、関心部分の輪郭と血管とを抽出する超音波画像診断装置も提案されている。このうち、特開平６−２５４０９７号公報で開示されている装置では、超音波プローブからの受信信号に基づいて、３次元空間内の組織情報と移動体の移動情報を得る。
【０００５】
特に、移動情報を得る際には血球など移動体によって生じるドップラ現象を利用している。そして、組織情報から関心部分の輪郭像を、移動情報から血流像を抽出する。さらに、視点を変えながら各位置での輪郭像と血流像の３次元分布情報を投影処理して、複数の２次元画像を生成する。
【０００６】
このように構成することで、従来のＢモード画像とドップラ現象を利用したＣＦＭ（カラーフローマッピング）画像を組み合わせた３次元表示が実現する。そのため、関心部分の立体構造と血流像の立体構造とを同時に観察することができ、例えば、腫瘍とその栄養血管の関係を把握することができる。
【０００７】
また、この３次元エコーデータを得る装置として、ラジアルスキャンとリニアスキャンとを組み合わせたスパイラルスキャンなどの３次元スキャンを行いながら、生体内へ超音波を送受波する超音波画像診断装置が提案されている。
【０００８】
このうち、特開平６−３０９３７号公報、特開平６−３０９３８号公報、特開平８−５６９４７号公報で開示されている装置では、先端に超音波振動子を配し反対側の端部をラジアル回転部内のモーターの回転軸に接合させたフレキシブルシャフトと、端部をステッピングモーターの回転軸に接合したボールネジとを設けている。
【０００９】
そして、ボールネジの回転により、ボールネジに嵌合する部材を介してラジアル回転部全体が進退するため、モーター、フレキシブルシャフト、超音波振動子が自身も回転しながら進退し、スパイラルスキャンが実現する。
【００１０】
なお、超音波振動子の回転に対するボールネジの回転比は、設定可能な一定の値であり、超音波振動子は、自身が１回転すると決まった距離だけ進退する。そして、被検部位からのエコー信号から、３次元エコーデータとして連続した複数の断層像データを取得する。
【００１１】
さらに、特開平８−５６９４７号公報で開示されている装置は、超音波プローブの可撓性シース内に超音波振動子を設け、さらに超音波プローブ本体をアウターシースで被覆した構成になっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、超音波プローブを膵管、胆管のような血管以外の脈管に挿入して３次元表示を行う際には、これらの脈管とその周囲に広がる腫瘍との位置関係を把握することが重要である。例えば、胆管の周囲にどの程度腫瘍が広がっているかを把握することは、手術による切除範囲を決定する観点から医学的に重要である。
【００１３】
また、例えば胆管のような血管以外の脈管の周囲には、門脈などの血管が複雑に走行している場合があり、２次元の超音波断層像による診断の際には、これらの位置関係を医師が予測しているが、これは難しい作業であった。
【００１４】
また、例えば腫瘍は膵管や胆管などの血管以外の脈管から発生することも多く、この腫瘍が、門脈など血管に到達しているか否かを鑑別することは転移の可能性を知る意味で医学的に極めて重要である。また、血管への到達に限らず、リンパ管など血管以外の脈管への腫瘍の浸潤を鑑別することも、転移の可能性を知る意味で医学的に極めて重要である。
【００１５】
さらに、上述の事柄は、頚動脈、頚静脈などの血管や血管以外の食道、気管などの脈管が互いに近接する頚部においても同様である。そのため、血管以外の脈管と腫瘍などの注目組織との位置関係、もしくは血管以外の脈管と血管との位置関係を把握できることが望ましい。
【００１６】
さらに好適には、血管以外の脈管と、注目組織と、血管との互いの位置関係を把握できることが望ましい。ここで、特開平６−２５４０９７号公報で開示されている装置では、移動体の移動情報から血流像を抽出しているため、門脈のような栄養血管を血流として抽出することができる。
【００１７】
しかし、例えば膵液、胆汁、リンパ液などの移動速度の小さい液体が流れる膵管、胆管、リンパ管などの脈管からは移動情報が得にくいため、これらを抽出することは困難であった。また、気管や、胃、食道、腸などの消化管など常に液体が流れているとは限らない脈管を抽出することも困難であった。
【００１８】
そこで、本発明の第１の目的は、移動情報の得にくい脈管と、注目組織や血管との位置関係を把握することができる超音波画像診断装置を提供することにある。
【００１９】
一方、特開平６−３０９３７号公報、特開平６−３０９３８号公報、特開平８−５６９４７号公報で開示されている装置では、ボールネジの回転により超音波振動子を進退させているため、超音波プローブの挿入軸方向の分解能はボールネジのピッチに影響を受ける。
【００２０】
特に、超音波振動子が発する超音波ビームが十分鋭いときには、ボールネジのピッチで分解能が決定される。それとは別に、フレキシブルシャフトの回転耐性や、超音波振動子からのエコー信号を取り込む時間、超音波の送受波に掛かる時間などの制約から、超音波振動子の回転時間を短くし、単位時間あたりに取り込む断層像データの枚数（フレームレート）を上げることには限界がある。
【００２１】
また、フレームレートを無理に上げると、フレキシブルシャフトの両端に回転ムラが起こり、断層像データが超音波振動子の回転角を正しく反映しなくなるという問題もある。
【００２２】
そのため、挿入軸方向の分解能を向上させようとしてボールネジのピッチを細かくしたり、超音波振動子の回転に対するボールネジの回転比を下げたりして、超音波振動子の１回転当たりの進退距離を短くすると、進退が遅くなり、スパイラルスキャンの時間がかかる。
【００２３】
特に超音波検査を受けている患者は、スパイラルスキャンの間、呼吸性移動の問題を避けるために呼吸を止めていなければならないので、患者の苦痛を伴うという問題があった。  
そこで、本発明の第２の目的は、走査時間を長くせず、超音波プローブの挿入軸方向の分解能を向上させた超音波画像診断装置を提供することにある。
【００２４】
また、上述の特開平６−３０９３７号公報、特開平６−３０９３８号公報、特開平８−５６９４７号公報で開示されている装置では、スパイラルスキャンの途中で発生する拍動や、呼吸性移動、蠕動などの周期性運動よりなる体動により、各断層像データ間にぶれが生じ、得られる３次元エコーデータが歪んだものになるため、この３次元エコーデータから歪んだ３次元画像を構築してしまうという問題があった。
【００２５】
そのため、これまでの超音波検査では、蠕動を抑えるための蠕動抑制薬を投与しなければならず、患者にスキャンの間呼吸を止めさせていなければならず、拍動に至っては抑えるための有効な手段が無かった。
【００２６】
そこで、本発明の第３の目的は、体動による断層像間のぶれを補正し、歪みの無い良好な３次元エコーデータを取得することができる超音波画像診断装置を提供することにある。
【００２７】
ところで、上述の特開平６−３０９３７号公報、特開平６−３０９３８号公報、特開平８−５６９４７号公報で開示されている装置の超音波プローブを、実際に体内に挿入して、スパイラルスキャンを行う際には、内視鏡に設けられた鉗子用の管などの挿通部を介し、内視鏡先端より突出させて超音波断層像を取得することが多い。
【００２８】
通常の内視鏡先端には光学系と光学観察方向を変えることができる湾曲機構が設けられているため、このように使用することで、光学系で注目組織と超音波振動子のスパイラルスキャンの様子とを観察しながら、注目組織の断層像データが得られるよう超音波振動子の向きを簡単に変えることができる。
【００２９】
しかし、上述の装置では、超音波振動子が超音波プローブの挿入軸方向のどこからどこまでを進退するのか、スパイラルスキャンが始まるまでわからないことが多かった。
【００３０】
そのため、断層像データを取得できる範囲から注目組織が逸れてしまい、注目組織からのエコー信号を３次元エコーデータとして取得できない場合があるという問題があった。
【００３１】
また、注目組織からのエコー信号が３次元エコーデータ内に取得できたか否かを確かめるために、超音波検査中に表示される断層像データを参照しながらスパイラルスキャンを繰り返すため、検査時間が長引くという問題もあった。
【００３２】
そこで、本発明の第４の目的は、注目組織からのエコー信号を３次元エコーデータとして取得する際の確実性を増し、検査時間を短くすることができる超音波画像診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３３】
上記、第１の目的を達成するために、以下の、（１）、（２）、（３）、（４）、（５）、（６）、（７）、（８）、（９）、（１０）、（１１）、（１２）、（１３）の構成にしている。  
（１）被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段を、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより該脈管を抽出し、該３次元エコーデータより注目組織を抽出する組織抽出手段を設け、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。
【００３４】
上記構成によれば、第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管を抽出する。組織抽出手段は、３次元エコーデータより注目組織を抽出する。３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築する。
【００３５】
（２）上記（１）記載の超音波画像診断装置であって、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。  
上記構成によれば、３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と組織抽出手段により抽出された注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築する。
【００３６】
（３）被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより複数の該脈管を抽出し、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された複数の該脈管を合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。  
上記構成によれば、第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより複数の脈管を抽出する。３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された複数の脈管を合成した３次元画像を構築する。
【００３７】
（４）上記（３）記載の超音波画像診断装置であって、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された複数の該脈管どうしを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。  
上記構成によれば、３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された複数の脈管どうしを互いに色分けして合成した３次元画像を構築する。
【００３８】
（５）被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより該脈管を抽出し、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出する第２脈管抽出手段を設け、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。
【００３９】
上記構成によれば、第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管を抽出する。第２脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出する。３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と第２脈管抽出手段により抽出された脈管とを合成した３次元画像を構築する。
【００４０】
（６）前記（５）記載の超音波画像診断装置であって、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。  
上記構成によれば、３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と第２脈管抽出手段により抽出された脈管とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築する。
【００４１】
（７）被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより該脈管を抽出し、該３次元エコーデータより注目組織を抽出する組織抽出手段と、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出する第２脈管抽出手段を設け、
前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。
【００４２】
上記構成によれば、第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管を抽出する。組織抽出手段は、３次元エコーデータより注目組織を抽出する。第２脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出する。３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管と、組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築する。
【００４３】
（８）上記（７）記載の超音波画像診断装置であって、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。
【００４４】
上記構成によれば、３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管と、組織抽出手段により抽出された注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築する。
【００４５】
（９）上記（１）、（２）、（３）、（４）、（５）、（６）、（７）、（８）記載の超音波画像診断装置であって、前記第１脈管抽出手段は、該３次元エコーデータが有する周囲との輝度差により該脈管を抽出すること、を特徴とする。    上記構成によれば、第１脈管抽出手段は、３次元エコーデータが有する周囲との輝度差により脈管を抽出する。
【００４６】
（１０）上記（９）記載の超音波画像診断装置であって、該３次元エコーデータが、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる複数の断層像データから構成され、前記第１脈管抽出手段は、複数の該断層像データ上で、抽出開始点を設定する抽出開始点設定手段を設け、複数の該断層像データ上で、前記抽出開始点設定手段により設定された該抽出開始点からスキャンラインを放射状に延伸させて脈管壁を探索することにより、該脈管を抽出すること、を特徴とする。
【００４７】
上記構成によれば、抽出開始点設定手段は、複数の断層像データ上で、抽出開始点を設定する。第１脈管抽出手段は、複数の断層像データ上で、抽出開始点設定手段により設定された抽出開始点からスキャンラインを放射状に延伸させて脈管壁を探索することにより、脈管を抽出する。
【００４８】
（１１）上記（１０）記載の超音波画像診断装置であって、該３次元エコーデータにおいて、該３次元エコーデータの階調を有する複数の断面の位置を設定する断面設定手段を設け、前記第１脈管抽出手段は、前記抽出開始点設定手段が設定する該抽出開始点の位置と前記断面設定手段が設定する複数の該断面の位置により決定される抽出範囲内に該スキャンラインを延伸させること、を特徴とする。  上記構成によれば、断面設定手段は、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する複数の断面の位置を設定する。第１脈管抽出手段は、抽出開始点設定手段が設定する抽出開始点の位置と断面設定手段が設定する複数の断面の位置により決定される抽出範囲内にスキャンラインを延伸させる。
【００４９】
（１２）上記（１）、（２）、（３）、（４）、（５）、（６）、（７）、（８）、（９）記載の超音波画像診断装置であって、該３次元エコーデータにおいて、該３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定する断面設定手段を、設け、前記３次元処理手段は、前記断面設定手段により位置を設定された該断面と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管、もしくは前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする。
【００５０】
上記構成によれば、断面設定手段は、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定する。３次元処理手段は、断面設定手段により位置を設定された断面と、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管、もしくは組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築する。
【００５１】
（１３）上記（１）、（２）、（３）、（４）、（５）、（６）、（７）、（８）、（９）記載の超音波画像診断装置であって、該３次元エコーデータにおいて、該３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定する断面設定手段を設け、前記３次元処理手段は、前記断面設定手段により設定された該断面の位置を示す指標と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管、もしくは前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築し、前記３次元処理手段により該指標を合成して構築された該３次元画像と、該断面とを同時に表示する表示手段を設けたこと、を特徴とする。
【００５２】
上記構成によれば、断面設定手段は、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定する。３次元処理手段は、断面設定手段により設定された断面の位置を示す指標と、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管、もしくは組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築する。表示手段は、３次元処理手段により指標を合成して構築された３次元画像と、断面とを同時に表示する。
【００５３】
上記第２の目的を達成するために、以下の（１４）の構成にしている。  
（１４）被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
該超音波振動子は、該ラジアルスキャンの送受信面を違えて複数個設けられており、複数個の該超音波振動子が該スパイラルスキャンを行うことにより得る、連続する複数枚の断層像データより１つの３次元エコーデータを構成すること、を特徴とする。
【００５４】
上記構成によれば、駆動手段は、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する。そして、複数個の超音波振動子がスパイラルスキャンを行うことにより得る、連続する複数枚の断層像データより１つの３次元エコーデータを構成する。
【００５５】
上記第３の目的を達成するために、以下の（１５）の構成にしている。  
（１５）被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
前記駆動手段は、前記超音波プローブの該進退を複数回繰りかえさせ、前記超音波プローブの該複数回の進退により得た、複数セットにわたる該連続する複数の断層像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された該複数セット間で、同位置での断層像データを比較し、該断層像データ間の体動を認識する体動認識手段を設け、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成すること、を特徴とする。
【００５６】
上記構成によれば、駆動手段は、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを複数回繰りかえさせて、駆動する。記憶手段は、超音波プローブの複数回の進退により得た、複数セットにわたる連続する複数の断層像データを記憶する。体動認識手段は、記憶手段に記憶された複数セット間で、同位置での断層像データを比較し、断層像データ間の体動を認識する。そして、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成する。
【００５７】
（１６）上記（１５）記載の超音波画像診断装置であって、前記体動認識手段により認識された体動の生じた断層像データを除くことにより、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成すること、を特徴とする。  
上記構成によれば、体動認識手段により認識された体動の生じた断層像データを除くことにより、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成する。
【００５８】
上記第４の目的を達成するために、以下の（１７）、（１８）、（１９）の構成にしている。  
（１７）被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
前記超音波プローブは、該進退の範囲を示す指標を、設けたことを特徴とする。
【００５９】
上記構成によれば、駆動手段は、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する。超音波プローブに設けられた指標は、進退の範囲を示す。
【００６０】
（１８）上記（１７）記載の超音波画像診断装置であって、前記超音波プローブが、前記駆動手段からの駆動力を該超音波振動子に伝達する駆動伝達部材と、前記駆動伝達部材と該超音波振動子とを内在させた半透明の可撓性シースと、前記可撓性シースを覆う半透明のアウターシースを設け、前記指標は前記駆動伝達部材に設けられたこと、を特徴とする。
【００６１】
上記構成によれば、駆動伝達部材は、駆動手段からの駆動力を超音波振動子に伝達、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する。駆動伝達部材に設けられた指標は、半透明の可撓性シースと、可撓性シースを覆う半透明のアウターシースを通して、進退の範囲を示す。  
（１９）上記（１８）記載の超音波画像診断装置であって、前記指標が円環状の部材であること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００６２】
本発明によれば、注目組織からのエコー信号を３次元エコーデータとして取得する際の確実性を増し、検査時間を短くすることができる超音波画像診断装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
（第１の実施の形態）
図１から図１１までは本発明の第１の実施の形態にかかり、図１は本発明の第１の実施の形態の超音波画像診断装置の構成を示し、図２は超音波プローブの先端側の構造を示し、図３は超音波プローブの駆動部の構造を示し、図４はラジアルスキャンとリニアスキャンとの組み合わせで、スパイラルスキャンする説明図を示し、図５はスパイラルスキャンにより得られる複数の断層像データを示し、図６は演算処理プロセッサが行う一連の処理内容をフローチャートで示し、図７は図６における脈管抽出の処理内容をフローチャートで示し、図８は多重エコー及びそれを除去するためにオフセット円が設定された断層像データを示し、図９は注目組織の領域の輪郭をポインタで囲んで抽出する様子を示し、図１０は３次元モデルを構築するための説明図を示し、図１１は画像処理モニタに表示される３次元画像を示す。
【００６４】
図１に示すように本発明の第１の実施の形態の超音波画像診断装置１は超音波を送受する超音波プローブ２と、この超音波プローブ２を用いて超音波観測のための超音波断層像の表示等を行う超音波観測部３と、超音波観測部３で得られた超音波エコーデータに対する画像処理を行う画像処理部４とを有する。
【００６５】
図２はスパイラルスキャンを行う超音波プローブ２の先端部の構成を示す。フレキシブルシャフト５の先端には超音波ビームを収束させるためのレンズ６ａを設けた超音波振動子６が配置されており、これらフレキシブルシャフト５及び超音波振動子６とは円筒状で半透明の可撓性シース７の内部に挿通されている。
【００６６】
この可撓性シース７内には例えば水などの流動媒体８が満たされており、この流動媒体８は潤滑剤、及び超音波伝達媒体として機能する。さらに、この外側には、可撓性シース７を覆うように円筒状で半透明のアウタシース９が設けられており、体腔内に挿入される挿入部を形成している。  
このアウタシース９と可撓性シース７との間には、可撓性シース７内と同様に流動媒体８が満たされている。
【００６７】
そして、フレキシブルシャフト５には、超音波プローブ２が行うスパイラルスキャンの挿入軸方向の範囲を示す反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂが設けられており、この反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂは、赤や黄色などの目視で確認し易い色をしている。
【００６８】
さらに、反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂはパイプなどのように円環状になっており、その外径は、可撓性シース７との間に隙間が空かないように可撓性シース７の内径とほぼ同じになっている。こうすることで、反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂは、可撓性シース７の内部に気泡が存在する場合に、気泡が超音波振動子６側へ漏れない気泡トラップとしての機能をする。
【００６９】
図３は、本実施の形態の超音波画像診断装置１の超音波プローブ２を駆動する駆動部１１の構成を示す。フレキシブルシャフト５の後端は、ＤＣモータ１２の回転軸に接続されている。可撓性シース７は、駆動部１１内のラジアル回転部１３のフレーム１４に連結されている。
【００７０】
アウタシース９は、駆動部１１のシャーシ１５に接続されている。ＤＣモータ１２の回転は、例えば１対１のギア比で噛合するギア１６を介してロータリエンコーダ１７に伝達され、ロータリエンコーダ１７から超音波振動子６の回転位置信号が出力される。
【００７１】
これらＤＣモータ１２、ギア１６、ロータリエンコーダ１７から構成されるラジアル回転部１３は、全体がリニア駆動部材１８に接続されている。リニア駆動部材１８はボールネジ１９に嵌合されており、ボールネジ１９の後端はステッピングモータ２０の回転軸に接続されている。
【００７２】
図１に示す超音波観測部３は、超音波の送受信の処理及びリアルタイムの超音波断層像の表示を行い、画像処理部４は、超音波観測部３で得られたエコーデータを基に３次元画像表示のための画像処理を行う。
【００７３】
超音波観測部３は、超音波振動子６が超音波の送受信を行う様に、超音波振動子６に電気的なパルスを送信し、超音波振動子６からの電気的な受信パルスを増幅し、その強度をデジタルのエコーデータにＡ／Ｄ変換する送受信部２１と、送受信部２１で取り込まれた１枚の断層像を構成するのに必要なエコーデータを記憶するフレームメモリ２２と、フレームメモリ２２に記憶され、超音波振動子６の回転角度、超音波振動子６からの距離で表される極座標形式で表現されたエコーデータを横方向の変位ｘ、縦方向の変位ｙの形式で表される直交座標形式で表現された断層像データに座標変換するデジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣと略記）２３と、ＤＳＣ２３が出力する断層像データをアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ２４と、Ｄ／Ａコンバータ２４の出力画像信号を入力してリアルタイムの超音波断層像の表示を行う観測モニタ２５と、駆動部１１、送受信部２１、フレームメモリ２２等の各部の制御を行うシステムコントローラ２６とを備えて構成されている。
【００７４】
画像処理部４は、画像処理等の制御を行うＣＰＵ２７と、ＣＰＵ２７が行う制御や後述する演算処理プロセッサ３０が行う各種の処理プログラム等を記憶する主記憶装置２８と、超音波観測部３からの連続した複数の断層像データ、即ち３次元エコーデータを記憶する３次元データ記憶装置２９と、３次元データ記憶装置２９に記憶された３次元エコーデータを基に、脈管抽出、組織抽出、合成、陰面消去、陰影付加、座標変換などの各種画像処理を高速に行うための演算処理プロセッサ３０と、演算処理プロセッサ３０の処理結果を記憶する３次元処理メモリ３１と、制御プログラム及びバックアップデータ等の情報を記録するハードディスク等からなる外部記録装置３２と、キーボード等の操作用端末３３と、演算処理プロセッサ３０が行う処理に指定が必要な点や領域を入力するトラックボールなどのポインティングデバイス３４と、画像処理後のデータを一時記憶するフレームバッファ３５と、フレームバッファ３５の出力画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ３６と、Ｄ／Ａコンバータ３６の出力画像信号を入力して画像処理後の３次元画像の表示を行う画像処理モニタ３７とを備えて構成されている。また、画像処理部４内の各部は、データ転送バス３８を通じて各種の命令やデータの送受を行っている。
【００７５】
本実施の形態では後述するように画像処理部４の演算処理プロセッサ３０及びポインティングデバイス３４等により、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管と注目組織とを抽出し、脈管と注目組織とを合成した３次元画像を構築する構成にしたことが特徴となっている。
【００７６】
以下、超音波プローブ２と駆動部１１の作用を説明する。  
超音波観測を行う際には、超音波プローブ２を体腔内に挿入し、システムコントローラ２６がＤＣモータ１２の回転軸及びフレキシブルシャフト５を図３の矢印の方向に回転させる。
【００７７】
すると、フレキシブルシャフト５の先端に取り付けた超音波振動子６が回転し、超音波プローブ２の軸方向（長手方向）に垂直な方向に超音波を放射状に送波すると共に、音響インピーダンスの変化部分で反射された反射超音波（エコー信号）を受信する。つまり、超音波振動子６はラジアル状にスキャンする。
【００７８】
また、システムコントローラ２６は、ロータリエンコーダ１７からの回転位置信号により超音波振動子６の回転角度を検出し、回転角度に対し一定の角度ずつ、ステッピングモータ２０の回転軸及びボールネジ１９を回転させる。
【００７９】
すると、リニア駆動部材１８とラジアル回転部１３、従って、フレキシブルシャフト５、超音波振動子６及び可撓性シース７は、アウタシース９内をフレキシブルシャフト５の軸方向にボールネジ１９の微小なピッチ分づつ進退する。つまり、超音波振動子６は超音波プローブ２の挿入軸方向にリニア状にスキャンする。
【００８０】
こうして、図４（Ａ）に示すラジアルスキャンと図４（Ｂ）に示すリニアスキャンとを組み合わせた図４（Ｃ）に示すスパイラルスキャン（或いは３次元スキャン）を行うことにより、被検体の３次元領域に対するエコー信号を得る。
【００８１】
ところで、システムコントローラ２６によるスパイラルスキャンの制御の詳細を説明すると以下の通りになる。  
スキャン開始時のリニア駆動部材１８の位置を図３のＡで示す。一方、スキャン開始時には超音波プローブ２の先端部が図２の状態であるものとし、Ａに対応した超音波振動子６の位置を図２のａで示す。システムコントローラ２６によるスキャンが開始されると、超音波振動子６は回転しながら駆動部１１側へ後退する。超音波の送受はこの後退時に行うものとする。
【００８２】
システムコントローラ２６は、リニア駆動部材１８が図３のＢの位置に達した時、ステッピングモータ２０の回転軸及びボールネジ１９の回転方向を反転させる。すると、超音波振動子６は進退の方向を反転させ、駆動部１１側から前進する。このＢに対して超音波振動子６の位置を図２のｂで示す。
【００８３】
こうして、超音波振動子６はａからｂに示す範囲をスパイラルスキャンする。このように、作用することにより、使用者は、スパイラルスキャンの開始時に、例えば、内視鏡の光学観察系より半透明の可撓性シース７とアウタシース９を通し、超音波振動子６、反転位置マーカ部材１０Ａを確認することで、この位置ａ，ｂを把握し、スパイラルスキャンの進退の端部を知ることができる。
【００８４】
また、操作用端末３３からの入力により、超音波振動子６の進退量が短く設定されると、システムコントローラ２６は、リニア駆動部材１８が図３のＣの位置に達したとき、ステッピングモータ２０の回転軸の回転方向を反転させ、超音波振動子６はａからｃに示す範囲をスパイラルスキャンする。
【００８５】
この場合には、使用者は、スパイラルスキャンの開始時に、例えば、内視鏡の光学観察系より超音波振動子６、反転位置マーカ部材１０Ｂを確認することで、この位置ａ，ｃを把握し、スパイラルスキャンの進退の端部を知ることができる。
【００８６】
以下、超音波観測部３と画像処理部４の作用を説明する。  
超音波プローブ２によって得られた超音波エコー信号は、送受信部２１内の増幅器で増幅される。その後、送受信部２１では、包絡線や包絡線の累乗、絶対値、平方根などで表されるエコー信号の強度が検波され、デジタルのエコーデータに変換される。１枚の超音波断層像を構成するのに必要なエコーデータは、フレームメモリ２２に記憶される。
【００８７】
そして、ＤＳＣ２３で極座標形式で表現されるエコーデータから直交座標形式で表現される断層像データに座標変換、及び補間される。その後、断層像データは、Ｄ／Ａコンバータ２４を経て観測モニタ２５にリアルタイムの超音波断層像として表示される。
【００８８】
さらに、超音波プローブ２のスパイラルスキャンによって、この動作を繰り返すことにより、連続した複数の超音波断層像が順次、観測モニタ２５に表示される。
【００８９】
一方、断層像データは、そのサイズや各断層像データ間の距離などの付帯データと共にＤＳＣ２３の後段から画像処理部４へ送られるようになっている。こうして、超音波プローブ２のスパイラルスキャンによって得た、図５に示す連続した複数の断層像データ、即ち３次元エコーデータが画像処理部４へ送られる。    なお、図５では複数の断層像データを各フレーム単位で順次番号付け、具体的には画像番号Ｎｏ．０，Ｎｏ．１，…，Ｎｏ．Ｎのように番号付けしている。
【００９０】
この３次元エコーデータは、３次元データ記憶装置２９に記憶される。そして、演算処理プロセッサ３０により、３次元エコーデータから血管、血管以外の脈管、注目組織が抽出され、合成、陰面消去、陰影付加、座標変換などの各種画像処理が施される。
【００９１】
演算処理プロセッサ３０の処理結果は、３次元画像データとして、３次元処理メモリ３１に記憶される。演算処理プロセッサ３０が行う処理の詳細は後述する。
【００９２】
３次元画像データはフレームバッファ３５へ送られて一時記憶され、Ｄ／Ａコンバータ３６を経て画像処理モニタ３７へ送出される。その後、画像処理モニタ３７上に３次元画像が表示される。
【００９３】
なお、前述の演算処理プロセッサ３０による各種画像処理の過程はＣＰＵ２７によって制御されるようになっている。  
以下、主に演算処理プロセッサ３０が行う処理の詳細を説明する。  
図６は、演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理を説明する図である。
【００９４】
図６に示すステップＳ１では、脈管を抽出する脈管抽出の処理を行う。図７は、脈管抽出の処理を説明する図である。具体的には以下のように処理する。  
図７に示すステップＳ１１では、３次元エコーデータ記憶装置２９から３次元エコーデータを読み出す。説明の都合上、この３次元エコーデータを構成する各断層像データには、スパイラルスキャンより得られた順番に対応して、図５に示すようなＮｏ．０〜Ｎまでの画像番号が付されているとする。
【００９５】
図７に示すステップＳ１２では、３次元データ記憶装置２９から読み出された３次元エコーデータより、脈管抽出の際に邪魔なノイズを除去するために、断層像データを公知の方法で平滑化する。
【００９６】
図７に示すステップＳ１３では、最初の断層像データ、つまり画像番号Ｎｏ．０の断層像データを超音波断層像として画像処理モニタ３７上に表示する。この断層像データを図８に示す。
【００９７】
図７に示すステップＳ１４で、脈管抽出の際に邪魔な、可撓性シース７、アウタシース１６からの超音波の多重反射によるエコー（多重エコー）を除去するために、オフセット円を設定し、オフセット円内のデータを３次元エコーデータから除く。
【００９８】
この多重エコー、オフセット円を図８ではそれぞれ符号４１、４２で示す。図８では、超音波プローブ２を体腔内の血管以外の脈管αに挿入して得た断層像データが示されている。
【００９９】
従って、この断層像データの中心に超音波振動子６が位置しており、その周囲に多重エコー４１が現れるため、これを囲むようにオフセット円４２を設定する。
【０１００】
オフセット円４２の半径、中心位置は、ポインティングデバイス３４の制御により画面内を自在に移動できるポインタ４３により設定される。このポインタ４３は図８のように画像処理モニタ３７上に表示される。
【０１０１】
図７に示すステップＳ１５では、抽出すべき脈管上に抽出開始点を設定する。この抽出開始点の設定は、ポインティングデバイス３４を用い、ポインタにより抽出したい脈間上に点を設定することで行われる。図８では、抽出開始点を超音波画像中心に設定した場合について示している。
【０１０２】
図７に示すステップＳ１６では、抽出開始点より等角度で放射状にスキャンラインを放射し、このスキャンライン上で輝度値の変化が有る点を脈管αの壁と認識する。
【０１０３】
このスキャンラインを図８に矢印として示す。なお、血管や血管以外の脈管は、通常、実質組織よりエコー信号が弱いため、超音波断層像として現れる脈管内の輝度値は低いことが通例である。そのため、このステップＳ１６では、スキャンライン上を抽出開始点から探索して輝度値が最初に大きく上がる点を脈管壁として抽出すれば良い。
【０１０４】
図７に示すステップＳ１７では、抽出された脈管の位置を３次元処理メモリ３１に出力する。なお、ステップＳ１６の処理では、脈管壁が複数のスキャンライン上の点として抽出されているため、脈管内の領域を、この複数の点を順に結んだ閉曲線の内部の領域として扱う。
【０１０５】
図７に示すステップＳ１８では、脈管内の領域の重心を算出する。重心は、脈管内の断層像データの構成要素（画素）の座標（ｘ，ｙ）の平均（μx ，μy ）として算出することができる。
【０１０６】
図７に示すステップＳ１９では、Ｎｏ．Ｎまでの画像に対し、ステップＳ１６からステップＳ１８までの処理を施したか否か判断し、処理が完了していれば脈管抽出処理を終了させ、そうでなければステップＳ１６に処理をジャンプして次の画像番号をもつ断層像データに対し上述の処理を行う。
【０１０７】
なお、次の画像番号をもつ断層像データの抽出開始点は、ステップＳ１８で算出された重心とする。重心を改めて抽出開始点とするのは、各断層像データ上に現れる脈管αが隣接した断層像データ間では、ほぼ同じ位置に現れるため、この重心が隣接した断層像データ内においても脈管α上の点になるからである。  
このようにして、各断層像データごとに脈管が抽出され、その位置が３次元処理メモリ３１に記憶される。
【０１０８】
図６に示すステップＳ２では、腫瘍などの注目組織を抽出する。具体的には、以下のようにして抽出する。まず、３次元データ記憶装置２９から３次元エコーデータを読み出し、画像処理モニタ３７上に断層像データを超音波断層像として表示する。
【０１０９】
そして、ポインティングデバイス３４を用い、ポインタにより抽出したい領域の輪郭を囲む。さらに、この動作を、Ｎｏ．０〜Ｎまでの断層像データの各々に対して繰り返す。
【０１１０】
この様子を図９に示す。図９に示すように画像番号Ｎｏ．Ｊ（Ｊ＝１，…，Ｎ）の断層像データに対して、注目組織の領域の輪郭をポインタにより囲む。  
そして、抽出された注目組織の位置は３次元処理メモリ３１に出力される。    このようにして、各断層像データごとに注目組織が抽出され、その位置が３次元処理メモリ３１に記憶される。
【０１１１】
図６に示すステップＳ３では、ステップＳ１で抽出された脈管とステップＳ２で抽出された注目組織のそれぞれに、断層像データ間の補間処理を施して、それぞれの３次元モデルを構築する。図１０にこのときの３次元処理メモリ３１への記憶形式を示す。具体的には、以下のように処理する。
【０１１２】
まず、脈管と注目組織のそれぞれに対し、３次元処理メモリ３１内に（ｘ，ｙ，ｚ）を座標とする３次元データ空間を１つずつ用意する。そして、例えば、脈管に対する３次元データ空間内では、各断層像データに対応したｚ座標をもつ（ｘ，ｙ）平面上の構成要素（画素）のうち、脈管に対応する位置に存在する画素にデータとして例えば、青を割り当てる。
【０１１３】
そのほかの領域の画素は無色である。図５に示すように、各断層像データはｚ軸は法線として並んでいるため、こうしたことは可能である。なお、図１０に升目で示した画素のうち黒く塗りつぶされているものが抽出した脈管の位置に存在する画素を示す。
【０１１４】
次に、色を割り当てられた画素間を公知の方法で補間処理を行う。なお、図１０では、断層像データ間にもう一枚の補間された平面を加えることで補間を行う場合で示している。
【０１１５】
脈管の場合で説明したが、注目組織に対する３次元データ空間についても同様の処理を施す。なお、このとき、画素にデータとして割り当てる色は例えば赤である。  
このようにして、３次元処理メモリ３１内の脈管に対する３次元データ空間にモデル化された脈管が記憶され、注目組織に対する３次元データ空間にモデル化された注目組織が記憶される。
【０１１６】
図６に示すステップＳ４では、抽出された脈管及び注目組織を、１つの３次元データ空間に合成する。具体的には、以下のように処理する。  
まず、３次元処理メモリ３１内に、さらにもう一つの３次元データ空間を用意する。そして、脈管と注目組織に対する２つの３次元データ空間内の同じ座標（ｘ，ｙ，ｚ）を有する画素間でデータを加算する。
【０１１７】
無色の画素と赤の画素、または無色の画素と青の画素とで加算するときは、赤、または青を加算値とする。また、赤の画素と青の画素とで加算するときは、赤を優先させ赤を加算値とする。  
このようにして、脈管と注目組織が１つの３次元データ空間に合成され、モデル化される。
【０１１８】
図６に示すステップＳ５では、合成された脈管と注目組織に陰面消去、陰影付加、座標変換などの公知の方法の３次元処理を施し、図１１に示す３次元画像を構築する。  
図６に示すステップＳ６では、この３次元画像を画像処理モニタ３７上に表示する。
【０１１９】
このように、本実施の形態では、演算処理プロセッサ３０やポインティングデバイス３４が第１脈管抽出手段、組織抽出手段、３次元処理手段、抽出開始点設定手段として、駆動部１１が駆動手段として、フレキシブルシャフト５が駆動伝達部材として、反転位置マーカ部材７、８が超音波振動子６の進退の範囲を示す指標として機能する。
【０１２０】
本実施の形態では、以下の効果を有する。  
本実施の形態では、演算処理プロセッサ３０やポインティングデバイス３４により、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管と注目組織とを抽出し、脈管と注目組織とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、注目組織との位置関係を把握することができる。
【０１２１】
そのため、例えば、腫瘍が移動情報の得にくい脈管の周囲にどの程度広がっているか把握することができ、例えば、手術による切除範囲を決定する際の重要な情報を提供することができる。
【０１２２】
また、本実施の形態では、抽出された脈管と注目組織とを色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管と注目組織とを目視にて区別し易い。
【０１２３】
また、本実施の形態では、駆動伝達部材に設けられた反転位置マーカ部材１０Ａ、１０Ｂが、半透明の可撓性シース７と、可撓性シース７を覆う半透明のアウタシース９を通して、進退の範囲を示すよう構成したため、使用者は、スパイラルスキャンの開始時に、例えば内視鏡の光学観察系から超音波振動子６、反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂを良く観察することができ、進退の位置ａ、ｂ、ｃを把握し、スパイラルスキャンの進退の端部を知ることができる。  
従って、注目組織からのエコー信号を３次元エコーデータとして取得する際の確実性を増し、検査時間を短くすることができる。
【０１２４】
また、本実施の形態では、反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂが円環状であるよう構成したため、可撓性シース７の内部に気泡が存在する場合に、反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂは、気泡が超音波振動子６側へ来ないように気泡トラップとしての機能を果たし、超音波振動子６から送受信される超音波、エコーが気泡に邪魔されなくなるため、良好な断層像データを得ることができる。
【０１２５】
（変形例）
第１の実施の形態では、アウタシース９内を、フレキシブルシャフト５、超音波振動子６、可撓性シース７が進退するよう構成したが、可撓性シース７内をフレキシブルシャフト５、超音波振動子６が後退する構成にしても良い。この様に構成するとアウタシース９は不要である。
【０１２６】
また、本実施の形態では、ステップＳ１２で断層像データを平滑化した後、ステップＳ１６でスキャンラインを放射し、このスキャンライン上で輝度値の変化が有る点を脈管壁と認識させたが、ステップＳ１２の後に、断層像データを２値化処理を施しても良い。このようにすると、脈管壁をよりはっきり認識させることができる。
【０１２７】
また、本実施の形態では、画像番号Ｎｏ．０の断層像データを超音波断層像として画像処理モニタ３７上に表示し、オフセット円や抽出開始点を設定したが、他の断層像データ上でこれを行っても良い。
【０１２８】
また、本実施の形態では、脈管として血管以外の脈管αを抽出したが、図７に示すステップＳ１５で、抽出開始点を図８に示す脈管（血管）β上に設定し、上述の方法で脈管（血管）βを抽出させても良い。
【０１２９】
また、本実施の形態では、ポインティングデバイス３４を用い、ポインタにより抽出したい領域の輪郭を囲むことで、３次元エコーデータより注目組織を抽出したが、この抽出方法は公知の方法であれば何でも良い。例えば、断層像データが有するテクスチャーパターンにより求めるようにしても良い。
【０１３０】
また、操作用端末３３などから使用者である医師の名前を入力し、その名前により、演算処理プロセッサ３０が行う処理で設定する必要がある各種パラメータを変更しても良い。この各種パラメータには、例えば３次元画像を表示する際の配向や、陰影付加の際の光量、ステップＳ１６で説明した脈管抽出のために輝度値が大きく上がる点を抽出する際のしきい値などを含む。
【０１３１】
このように構成すると、使用者の好みで設定が異なるよう場合でも装置の設定を簡単にすることができる。この場合、操作用端末３３が使用者識別手段として機能する。
【０１３２】
また、ステッピングモータ２０が回転する際のトルクを調整するモータトルク調整つまみを駆動部１１に設けても良い。このとき、モータトルク調整つまみにより、ステッピングモータ２０の図示しない駆動回路に流す電流を変更することで、トルクを調整するように作用させる。
【０１３３】
ステッピングモータ２０は、一般に、駆動回路に流す電流量に対応した一定力量以上の力量がかかると回転しなくなる。そのため、このように構成することで、この一定力量を簡単に調整することができ、例えば、超音波プローブ２が何かに挟まっていてもフレキシブルシャフト５や超音波振動子６を無理に進退させることがなくなり、超音波プローブ２の破壊を防止することができる。
【０１３４】
また、個々のステッピングモータのこの一定力量のばらつきを、工場出荷時に簡単に調整することができる。さらに、例えば、超音波プローブ２を口から挿入する際、食道などの湾曲の少ない部位ではトルクを弱めにし、十二指腸や膵管、胆管などの湾曲の大きい部位ではトルクを若干強めにするなど、検査中でも検査部位に応じたトルクに調整することができる。
【０１３５】
（第２の実施の形態）
図１２及び図１３は本発明の第２の実施の形態にかかり、図１２は本発明の第２の実施の形態における演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理内容をフローチャートで示し、図１３は画像処理モニタ３７に表示される３次元画像を示す。  本実施の形態のハードウェアの構成は第１の実施の形態と同様で、その処理プログラムが異なるので略す。
【０１３６】
本実施の形態の作用を以下に説明する。  
本実施の形態では、第１の実施の形態とは演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理が異なる。そのため、異なる部分のみを説明する。  
図１２は、演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理を説明する図である。図１２に示す各処理は、第１の実施の形態で説明した図６に示す同番号の処理と内容は同様である。
【０１３７】
図１２に示すステップＳ１では、第１の実施の形態で説明した方法で、図８に示す脈管αを抽出する。  
図１２に示すステップＳ１′では、第１の実施の形態で説明した方法で、図８に示す脈管（血管）βを抽出する。実際には、ステップＳ１のステップＳ１５で、抽出開始点を脈管（血管）β上に設定すれば良い。
【０１３８】
図１２に示すステップＳ３では、第１の実施の形態で説明した方法で、ステップＳ１で抽出された脈管とステップＳ１′で抽出された脈管のそれぞれに、断層像データ間の補間処理を施して、それぞれの３次元モデルを構築する。  
その他の作用は第１の実施の形態と同様である。
【０１３９】
このように作用すると、図１３に示すような脈管αと脈管βの複雑な走行の関係が、例えば青と赤の色で互いに色分けされた３次元画像として画像処理モニタ３７上に表示される。
【０１４０】
本実施の形態では、以下の効果を有する。  
本実施の形態では、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより複数の脈管を抽出し、複数の脈管を合成した３次元画像を構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、血管などの他の脈管との位置関係を把握することができる。
【０１４１】
また、本実施の形態では、抽出された複数の脈管どうしを色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管どうしを目視にて区別し易い。    その他の効果は第１の実施の形態と同様である。
【０１４２】
（変形例）
本実施の形態では、脈管αと脈管（血管）βの２本の脈管を抽出したが、ステップＳ１、ステップＳ１′で説明した処理を繰り返し、もっと多くの脈管を抽出するようにしても良い。
【０１４３】
（第３の実施の形態）
図１４及び図１５は本発明の第３の実施の形態にかかり、図１４は本発明の第３の実施の形態における演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示すフローチャートを示し、図１５は画像処理モニタに表示される３次元画像を示す。
【０１４４】
本実施の形態のハードウェアの構成は第１の実施の形態と同様で、処理するプログラム内容が異なるので略す。  
次に本実施の形態の作用を説明する。  
本実施の形態では、第２の実施の形態とは演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理が異なる。そのため、異なる部分のみを説明する。
【０１４５】
図１４は、演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理を説明する図である。図１４に示す各処理は、第１の実施の形態、第２の実施の形態で説明した図６、図１２に示す同番号の処理と内容は同様である。
【０１４６】
第１の実施の形態では脈管αと注目組織、第２の実施の形態では、脈管（血管）βも含め、複数の脈管α、βを抽出したが、本実施の形態では、第１の実施の形態で説明した方法で注目組織を抽出し、さらに第２の実施の形態で説明した方法で複数の脈管α、βと注目組織とを合成した３次元画像を構築するようにしている。
【０１４７】
なお、脈管αと脈管βと注目組織にはそれぞれ別の色（例えば青、黄、赤）を割り当てる。
【０１４８】
その他の作用は第２の実施の形態と同様である。
【０１４９】
このように処理すると、図１５に示すような、図８の脈管α、脈管（血管）β、腫瘍などの注目組織の複雑な位置関係が、それぞれ例えば青、黄、赤の色を割り当てられ、互いに色分けされた３次元画像として画像処理モニタ３７上に表示される。
【０１５０】
本実施の形態では、以下の効果を有する。  
本実施の形態では、被験者の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより複数の脈管と注目組織を抽出し、３次元エコーデータより抽出された複数の脈管、注目組織とを合成した３次元画像を構築するように構成したため、移動情報の得にくい脈管と、血管などの他の脈管との位置関係を把握することができる。
【０１５１】
また、移動情報の得にくい脈管と、注目組織と、他の脈管との位置関係を把握できる。そのため、例えば、移動情報の得にくい脈管から発生した腫瘍が血管や他の脈管に到達しているか否かを鑑別することができる。
【０１５２】
また、本実施の形態では、血管も含め抽出された複数の脈管どうし、脈管と注目組織を色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管どうし、脈管と注目組織とを目視にて区別し易い。
【０１５３】
その他の効果は第１の実施の形態、第２の実施の形態と同様である。
【０１５４】
（第４の実施の形態）
図１６から図１９までは第４の実施の形態にかかり、図１６は本発明の第４の実施の形態における超音波プローブ及び駆動部の構成を示し、図１７は本発明の第４の実施の形態の超音波画像診断装置の構成をブロック図で示し、図１８は振動子アレイにより得られる複数の断層像データを模式的に示し、図１９は演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示す。
【０１５５】
第１の実施の形態と異なる部分のみを説明する。  
図１６は、本実施の形態の超音波画像診断装置のスパイラルスキャンを行う超音波プローブ２の先端部、及び超音波プローブ２を駆動する駆動部１１の構成を示す図である。フレキシブルシャフト５の先端には複数の超音波振動子がリニア状に並列されている振動子アレイ４９が設けられている。
【０１５６】
これらフレキシブルシャフト５と振動子アレイ４９とは円筒状の可撓性シース７の内部に挿通されている。可撓性シース７内には例えば水などの流動媒体８が満たされており、この流動媒体８は潤滑剤、及び超音波伝達媒体として機能する。
【０１５７】
フレキシブルシャフト５の後端は、ＤＣモータ１２の回転軸に接続されている。可撓性シース７は、駆動部１１内のフレーム１４に接続されている。ＤＣモータ１２の回転は、例えば１対１のギア比で噛合するギア１６を介してロータリエンコーダ１７に伝達され、ロータリエンコーダ１７から超音波振動子６の回転位置信号が出力される。
【０１５８】
図１７は、本実施の形態の超音波画像診断装置の超音波観測部３と、画像処理部４の構成を示す図である。超音波観測部３は、超音波の送受信及びリアルタイムのＣＦＭ（カラーフローマッピング）画像の表示を行い、画像処理部４は、超音波観測部３で得られたエコーデータを基に３次元画像表示のための画像処理を行う。
【０１５９】
超音波観測部３は、振動子アレイ４９が超音波の送受信を行う様、振動子アレイ４９を構成する各超音波振動子に電気的なパルスを遅延をかけて送受信し、受信パルスを増幅する送受信部２１と、送受信部２１で増幅されたエコー信号の強度から断層像データを作成するＢモード像作成部５０と、送受信部２１による振動子アレイ４９の同一方向への複数回の超音波の送受で得られた血球のドップラ現象による移動情報から、公知の方法で血流像データを作成する血流像作成部５１と、断層像データと血流像データとを重畳してＣＦＭ画像データに合成するミキサ５２と、ミキサ５２の出力するＣＦＭ画像データをアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ２４と、Ｄ／Ａコンバータ２４の出力画像信号を入力してリアルタイムで断層像データに血流像データが重畳されたＣＦＭ画像の表示を行う観測モニタ２５と、駆動部１１、送受信部２１、Ｂモード像作成部５０、血流像作成部５１、ミキサ５２等の各部の制御を行うシステムコントローラ２６とを備えて構成されている。
【０１６０】
なお、Ｂモード像作成部５０は、送受信部２１で増幅されたエコー信号の包絡線を検波し、対数増幅など各種の方法で増幅し、デジタルのエコーデータにＡ／Ｄ変換するＢモード検波部５３と、１枚の断層像を構築するのに必要なエコーデータを記憶するフレームメモリ２２−ａと、フレームメモリ２２−ａに記憶されたエコーデータを補間し、横方向の変位ｘ、縦方向の変位ｙの形式で表される直交座標形式で表現された断層像データに変換するＤＳＣ２３−ａとを備えて構成されている。
【０１６１】
また、血流像作成部５１は、送受信部２１による振動子アレイ４９の同一方向への複数回の超音波の送受で得られた増幅された各エコー信号の位相を検査し、比較的遅い移動体からの不要な信号成分を除去し、操作範囲内の各点の平均速度や分散やパワー等の情報を含んだドップラデータを演算するドップラ検波演算部５４と、１枚の血流像を構成するのに必要なドップラデータを記憶するフレームメモリ２２−ｂと、フレームメモリ２２−ｂに記憶されたドップラデータを補間し、横方向の変位ｘ、縦方向の変位ｙの形式で表される直交座標形式で表現された血流像データに変換するＤＳＣ２３−ｂとを備えて構成されている。
【０１６２】
画像処理部４の構成は、第１の実施の形態と同様である。  
次に本実施の形態の作用を説明する。  
以下、超音波プローブ２と駆動部１１の作用を説明する。
【０１６３】
超音波観測を行う際には、超音波プローブ２を体腔内に挿入する。そして、送受信部２１は、振動子アレイ４９を構成する超音波振動子のうち隣接するいくつかに電気的なパルスを送信して超音波ビームを形成する。
【０１６４】
このようにして、超音波プローブ２の軸方向（長手方向）に垂直に方向に超音波を送波すると共に、音響インピーダンスの変化部分で反射された反射超音波（エコー信号）を受信する。
【０１６５】
なお、送受信部２１は、振動子アレイ４９が血流の移動情報を得るために超音波の送受を同一方向へ複数回繰り返すよう超音波振動子を駆動する。さらに、送受信部２１は、駆動する超音波振動子をずらし、超音波ビームの送受信を図１６の矢印の方向へずらしていく。つまり、振動子アレイ４９は超音波プローブ２の挿入軸方向にリニア状にスキャンする。
【０１６６】
また、システムコントローラ２６は、ＤＣモータ１２の回転軸及びフレキシブルシャフト５を図１６の矢印の方向に回転させる。すると、フレキシブルシャフト５の先端に取り付けた振動子アレイ４９が回転する。つまり、振動子アレイ４９はラジアル状にスキャンする。
【０１６７】
こうして、リニアスキャンとラジアルスキャンとを組み合わせることにより、被検体の３次元領域に対するエコー信号を得る。  
以下、超音波観測部３と画像処理部４の作用を説明する。
【０１６８】
超音波プローブ２によって得られたエコー信号は、送受信部２１で増幅され、Ｂモード像作成部５０と、血流像作成部５１に入力される。  
Ｂモード像作成部５０内では、この増幅されたエコー信号は、Ｂモード検波部５３により、強度として包絡線を検波され、対数増幅など各種の方法で増幅され、デジタルのエコーデータにＡ／Ｄ変換される。
【０１６９】
そして、１枚の超音波断層像を構成するのに必要なエコーデータは、フレームメモリ２２−ａに記憶される。その後、フレームメモリ２２−ａに記憶されたエコーデータは、ＤＳＣ２３−ａにより補間され、横方向の変位ｘ、縦方向の変位ｙの形式で表される直交座標形式で表現された断層像データに変換され、ミキサ５２に出力される。
【０１７０】
血流像作成部５１内では、振動子アレイ４９の同一方向への複数回の超音波の送受で得られ、増幅された各エコー信号は、ドップラ検波演算部５４により、位相を検波され、比較的遅い移動体からの不要な信号成分を除去される。
【０１７１】
そして、血球のドップラ現象による周波数のシフト分のみが抽出され、走査範囲内の各点の平均速度や分散やパワー等の情報を含んだドップラデータが算出される。そして、１枚の血流像を構成するのに必要なトップラデータは、フレームメモリ２２−ｂに記憶される。
【０１７２】
フレームメモリ２２−ｂに記憶されたドップラデータは、ＤＳＣ２３−ｂにより補間され、横方向の変位ｘ、縦方向の変位ｙの形式で表される直交座標形式で表現された血流像データに変換され、ミキサ５２に出力される。
【０１７３】
ミキサ５２に入力された断層像データと血流像データとは、重畳されてＣＦＭ（カラーフローマッピング）画像データに合成される。ミキサ５２の出力するＣＦＭ画像データは、Ｄ／Ａコンバータ２４によりアナログ信号に変換される。
【０１７４】
Ｄ／Ａコンバータ２４の出力画像信号は、観測モニタ２５にリアルタイムのＣＦＭ画像として表示される。なお、ここで表示されるＣＦＭ画像は、振動子アレイ４９のリニアスキャンによって得られたリニア状のＣＦＭ画像である。
【０１７５】
さらに、振動子アレイ４９が回転することによって、この動作を繰り返すことにより、連続した複数のＣＦＭ画像が順次、観測モニタ２５に表示される。
【０１７６】
一方、断層像データとし血流像データは、そのサイズや各断層像データ、各血流像データ間の角度などの付帯データと共にＤＳＣ２３−ａ、２３−ｂの後段から画像処理部４へ送られる。
【０１７７】
こうして、振動子アレイ４９の回転によって得た、図１８に示す連続した複数の断層像データとし血流像データ、即ち３次元エコーデータと３次元ドップラデータが画像処理部４へ送られる。この３次元エコーデータと３次元ドップラデータは、３次元データ記憶装置２９に記憶される。
【０１７８】
３次元データ記憶装置２９に記憶された３次元エコーデータと３次元ドップラデータは、演算処理プロセッサ３０により、３次元エコーデータから血管以外の脈管、注目組織が抽出され、３次元ドップラデータから血管が抽出される。そして、合成、陰面消去、陰影付加、座標変換などの各種画像処理を施される。
【０１７９】
演算処理プロセッサ３０の処理結果は、３次元画像データとして、３次元処理メモリ３１に記憶される。演算処理プロセッサ３０が行う処理の詳細は後述する。
【０１８０】
３次元画像データはフレームバッファ３５へ送られて一時記憶され、Ｄ／Ａコンバータ３６を経て画像処理モニタ３７へ送出される。その後、画像処理モニタ３７上に３次元画像が表示される。
【０１８１】
なお、前述の演算処理プロセッサ３０による各種画像処理の過程はＣＰＵ２７によって制御されるようになっている。  
以下、主に演算処理プロセッサ３０が行う処理の詳細を説明する。
【０１８２】
図１９は、演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理を説明する図である。図１９に示す各処理は、第１の実施の形態で説明した図６に示す同番号の処理と内容は同様である。
【０１８３】
図１９に示すステップＳ１では、３次元エコーデータから第１の実施の形態で説明した方法で、脈管を抽出する。  
図１９に示すステップＳ２では、３次元エコーデータから第１の実施の形態で説明した方法で、注目組織を抽出する。
【０１８４】
図１９に示すステップＳ７では、３次元ドップラデータから血管を抽出する。具体的には、各血流像データにしきい値処理を施し、血球、すなわち血流による周波数のシフト分が大きいところを血管として抽出する。
【０１８５】
図１９に示すステップＳ８では、ステップＳ１で抽出された脈管、ステップＳ２で抽出された注目組織、ステップＳ７で抽出された血管のそれぞれに、断層像データ、血流像データ間の補間処理を施して、それぞれの３次元モデルを構築する。具体的には、以下のように処理する。
【０１８６】
まず、脈管と注目組織と血管のそれぞれに対し、３次元処理メモリ３１内に（ｘ，ｙ，ｚ）を座標とする３次元データ空間を１つずつ用意する。そして、例えば、脈管に対する３次元データ空間内では、各断層像データ中で抽出された脈管に対応する位置に存在する画素にデータとして青を割り当てる。そのほかの領域の画素は無色である。
【０１８７】
次に、色を割り当てられた画素間に公知の方法で補間処理を行う。  
そして、注目組織に対する３次元データ空間についても同様の処理を施す。なお、このとき、画素にデータとして割り当てる色は赤である。  
さらに、血管に対する３次元データ空間についても同様の処理を施す。この時、画素にデータとして割り当てる色は黄である。
【０１８８】
このようにして、３次元処理メモリ３１内の脈管に対する３次元データ空間にモデル化された脈管が記憶され、注目組織に対する３次元データ空間にモデル化された注目組織が記憶され、血管に対する３次元データ空間にモデル化された血管が記憶される。
【０１８９】
図１９に示すステップＳ４では、抽出された脈管と注目組織と血管を第１の実施の形態で説明した方法で、１つの３次元データ空間に合成する。  
その他の作用は第１の実施の形態と同様である。
【０１９０】
このように作用すると、図１５に示すような、血管も含め、複雑な脈管どうし、脈管と注目組織の位置関係が、互いに色分けされた３次元画像として画像処理モニタ３７上に表示される。  
このように、本実施の形態では、演算処理プロセッサ３０が第２脈管抽出手段として機能する。
【０１９１】
本実施の形態では、以下の効果を有する。  
本実施の形態では、被検体の３次元空間にを超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管と注目組織を抽出し、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管（血管）を抽出し、３次元エコーデータより抽出された脈管、注目組織と３次元ドップラデータより抽出された脈管とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、血管などの他の脈管との位置関係を把握することができる。
【０１９２】
また、移動情報の得にくい脈管と、注目組織と、血管との位置関係を把握できる。そのため、例えば、移動情報の得にくい脈管から発生した腫瘍が血管に到達しているか否かを鑑別することができる。
【０１９３】
また、本実施の形態では、血管も含め抽出された複数の脈管どうし、脈管と注目組織を色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管どうし、脈管と注目組織とを目視にて区別し易い。  
その他の効果は第１の実施の形態と同様である。
【０１９４】
（変形例）
本実施の形態では、超音波振動子をリニア状に配した振動子アレイ４９を用いたが、超音波振動子の配列に扇型のカーブをもたせ、一般にコンベックスと呼ばれている振動子アレイでも良い。また、振動子アレイ４９を構成する超音波振動子の配列形状はこれらの例に限らない。
【０１９５】
（第５の実施の形態）
図２０から図２５までは第５の実施の形態にかかり、図２０は本発明の第５の実施の形態における演算処理プロセッサが行う一連の処理内容をフローチャートで示し、図２１は画像処理モニタに表示される４枚の断面の候補を示し、図２２は最終的に構築される３次元画像を示し、図２３は脈管αの壁を認識する処理の説明図を示し、図２４は第５の実施の形態の変形例における３次元画像を示し、図２５は他の変形例における３次元画像を示す。
【０１９６】
本実施の形態のハードウェアの構成は第３の実施の形態と同様で処理するプログラムが異なるのみであるので略す。  
次に本実施の形態の作用を説明する。
【０１９７】
本実施の形態では、第３の実施の形態とは演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理が異なる。そのため、異なる部分のみを説明する。 
なお、第３の実施の形態では、注目組織と複数の脈管とを抽出し、複数の脈管と注目組織とを合成した３次元画像を構築するようにしたが、本実施の形態では、さらに、３次元エコーデータの階調を有する超音波断層像（以下、単に「断面」と呼ぶ）を合成した３次元画像を構築する。
【０１９８】
図２０は、演算処理プロセッサ３０が行う一連の処理を説明する図である。図２０に示す各処理は、第３の実施の形態で説明した図１４に示す同番号の処理と内容は同様である。
【０１９９】
図２０に示すステップＳ９では、合成すべき断面の位置を設定する。具体的には、以下のように作用する。
【０２００】
まず、３次元データ記憶装置２９から３次元エコーデータを読み出す。そして、この３次元エコーデータに補間等の処理を施して、画像処理モニタ３７上に、図２１で示される４枚の断面を構築し、表示する。このときに、第１の実施の形態で説明した方法で、オフセット円を設定し、多重エコーを除去しても良い。
【０２０１】
図２１では、画像処理モニタ３７上に表示される３次元画像に合成される４枚の断面の候補が示されている。ここでは、抽出すべき脈管α、脈管（血管）βが示されており、腫瘍などの注目組織は梨地模様の部分として示されている。
【０２０２】
なお、図２２では、この断面を適当に設定して最終的に構築される３次元画像が示されており、図２１の断面Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、図２２の断面Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対応している。
【０２０３】
即ち、断面Ｃは断面Ａ，Ｄに垂直で、図２１に示す切断線＋を含む断面、断面Ｂは同様に図２１に示す切断線×を含む断面である。また、断面Ａは断面Ｂ、Ｃに垂直で、図２１に示す切断線△を含む断面、断面Ｄは同様に図２１に示す切断線□を含む断面である。
【０２０４】
図２２において、ｚ軸は超音波プローブ２の挿入軸に設定されているため、このｚ軸に垂直で互いに平行な断面ＡとＤをラジアル面、ｚ軸に平行な断面ＢとＣをリニア面として設定する。
【０２０５】
この場合、断面Ａをラジアルスキャンの前側の面としてラジアル面、断面Ｄをラジアルスキャンの後側の面としてラジアル後と記す。また、図２２に示すようにｙ軸を上方向に設定して３次元表示を行う場合に対応させて、断面Ｂをリニア横、断面Ｃをリニア上と記す。
【０２０６】
ところで、図２２に示すｚ軸は図５に示すｚ軸と同じ方向に設定されているため、実際にステップＳ９で新たに構築しなければならない断面はリニア面のみで、ラジアル面は連続する複数の断層像データから選ぶだけで良い。
【０２０７】
これらの切断線＋、×、△、□は、任意に設定することができる。実際には、図２１のリニア横の断面の矢印で示すように、画面上の＋、×、△、□のマーク上に、ポインティングデバイス３４の制御により画面内を自在に移動できるポインタ４３を設定し、このマークを移動させることで行う。
【０２０８】
また、ラジアル前、ラジアル後の断面は、断面の中心Ｏの周りに任意の角度で回転させることができる。実際には、図２１のラジアル前の断面の矢印で示すように、ラジアル面上でポインタ４３を設定し、移動させることで行う。
【０２０９】
切断線が移動する、すなわちリニア面が移動するとき、またはラジアル面が回転するときには、全ての断面がこれに連動して更新される。なお、ポインタを設定したり、設定を解除したりすることは、ポインティングデバイス３４に設けられた図示しないボタンをクリックするなど周知の方法で行う。  
このようにして、図２２に示す断面の位置が任意に設定される。
【０２１０】
図２０に示すステップＳ１０では、図２１に示す脈管αを抽出する。具体的には、以下のようにして処理する。第１の実施の形態で説明した方法で、ラジアル前の断面内で抽出開始点を設定し、この点から等角度で放射状にスキャンラインを放射し、このスキャンライン上で輝度値の変化が有る点を脈管αの壁と認識する。
【０２１１】
なお、ここでは、抽出開始点を中心Ｏに設定する。また、ここでは切断線＋と×で分割される象限のうち、抽出開始点とは対角にある象限に対してのみスキャンラインを放射するようにする。
【０２１２】
図２１では右上の象限に抽出開始点があるので、抽出される脈管αの壁を自動的に図２１の左下の象限にある部分のみになる。図２３にこの様子を示す。そして、抽出された脈管壁の位置を３次元処理メモリ３１に出力する。
【０２１３】
さらに、これをラジアル前の断面に対応する断層像データからラジアル後の断面に対応する断層像データまで繰り返す。ただし、繰り返す際の抽出開始点は、ラジアル前の断面で設定された点（この場合は中心Ｏ）で固定する。  
図２０に示すステップＳ１′では、第１の実施の形態で説明した方法で、図２１に示す脈管βを抽出する。  
図２０に示すステップ２では、第１の実施の形態で説明した方法で、図２１に示す注目組織を抽出する。  
図２０に示すステップＳ２１では、第１の実施の形態で説明した方法で、ステップＳ９で位置を設定された図２１の断面Ａのうち左下の象限内の部分と、断面Ｂのうち切断線△と□に挟まれ切断線＋より下側の部分と、断面Ｃのうち切断線△と□に挟まれ切断線×より左側の部分と、断面Ｄのうちの左下の象限以外の部分と、ステップＳ１０で抽出された脈管αのうち切断線△と□に挟まれ左下の象限にある部分と、ステップＳ１′で抽出された脈管βのうち切断線△と□に挟まれた部分と、ステップＳ２で抽出された注目組織のうち切断線△と□に挟まれ左下の象限にある部分のそれぞれに、断層像データ間の補間処理を施して、それぞれの３次元モデルを構築する。
【０２１４】
なお、断面の位置に存在する画素にはデータとしてエコーデータを反映した白から黒までの階調を割り当てる。脈管α、脈管β、注目組織の位置に存在する画素にはデータとして、それぞれ、例えば青、黄、赤を割り当てる。
【０２１５】
図２０に示すステップＳ２２では、位置を設定された断面と、抽出された脈管αと、脈管βと、注目組織とを１つの３次元データ空間に合成する。なお、脈管αは表面のみが合成され、断面Ａ、Ｂ、Ｃは脈管αの内部を除いて合成されるようにする。  
その他の作用は第２の実施の形態と同様である。
【０２１６】
このように作用すると、図２２に示すように、脈管α、脈管β、腫瘍などの注目組織の複雑な位置関係が、それぞれ例えば青、黄、赤の色を割り当てられ、互いに色分けされた３次元画像として画像処理モニタ３７上に表示されるばかりでなく、エコーデータの階調を割り当てられた断面も同時に表示される。
【０２１７】
このように、本実施の形態では、演算処理プロセッサ３０やポインティングデバイス３４が断面設定手段として機能する。  
本実施の形態では、以下の効果を有する。
【０２１８】
本実施の形態では、演算処理プロセッサ３０やポインティングデバイス３４により、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定し、断面と、抽出された脈管と、抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、抽出された組織や脈管以外の部分を断面上で観察し、抽出された部分との位置関係を容易に把握することができる。また、２次元の断面上でエコーデータの階調により診断することができる。
【０２１９】
本実施の形態では、抽出開始点の位置と複数の断面の位置により決定される抽出範囲内にのみスキャンラインを延伸させることで、脈管抽出処理を３次元画像を構築するために必要な抽出範囲に限定するよう構成したため、脈管の全周囲にスキャンラインを延伸させる方法に比べて、処理を高速に行うことができる。その他の効果は第３の実施の形態と同様である。
【０２２０】
（変形例）
本実施の形態では、脈管（血管）βを３次元エコーデータから抽出したが、第４の実施の形態で説明したような３次元トップラデータから抽出する方法をとっても良い。
【０２２１】
また、本実施の形態では、複数の断面と抽出された脈管や注目組織とを合成したが、断面を１枚のみ設定し、図２４のような３次元画像に合成して画像処理モニタ３７の表示面３７ａに表示しても良い。
【０２２２】
さらに、図２５のように、演算処理プロセッサ３０やポインティングデバイス３４により、設定された断面の位置を示す指標と、抽出された脈管と、抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築し、画像処理モニタ３７の表示面３７ａに、３次元画像と断面とを同時に表示するよう構成しても良い。
【０２２３】
このように構成すると、断面が図２４のように斜めにならず通常の超音波断層像での観察と同じ感覚で観察することができる。この場合には、画像処理モニタ３７は、表示手段として機能する。
【０２２４】
また、本実施の形態では、ステップＳ１０で抽出開始点を中心Ｏに設定したが、脈管αを抽出する処理を行う断層像データ上で、常に脈管α上にあるような位置であればどこでも構わない。
【０２２５】
（第６の実施の形態）
図２６及び図２７は本発明の第６の実施の形態にかかり、図２６は本発明の第６の実施の形態における超音波プローブ内のフレキシブルシャフトの先端部の構造を示し、図２７は超音波観測部の構成をブロック図で示す。
【０２２６】
第１の実施の形態と異なる部分のみを説明する。
【０２２７】
図２６は、本実施の形態の超音波画像診断装置のスパイラルスキャンを行う超音波プローブ２内のフレキシブルシャフト５の先端部の構成を示す図である。本実施の形態では、２個の超音波振動子６−ｃと６−ｄが、ラジアルスキャンで超音波を送受する際の送受信面が距離δ／２だけ平行に離れるように、ずらして設けられている。また、超音波振動子６−ｃと６−ｄとは超音波を送受する面が１８０°異なる側に取り付けられている。  
なお、このδ／２は、スパイラルスキャンを行う際にフレキシブルシャフト５が１回転したときの進退幅δの半分である。
【０２２８】
図２７は、本実施の形態の超音波画像診断装置の超音波観測部３の構成を示す図である。超音波振動子６−ｃ、６−ｄに対応して、送受信部２１−ｃ、２１−ｄ、フレームメモリ２２−ｃ、２２−ｄ、ＤＳＣ２３−ｃ、２３−ｄの２系統の信号処理回路が設けられている。そして、そのうちの１系統には、フレームメモリ２２−ｄとＤＳＣ２３−ｄとの間に回転部５５が設けられている。
【０２２９】
また、ＤＳＣ２３−ｃ、２３−ｄから出力される断層像データは、切換器５６に入力し、画像処理部４への出力が切り換えられるようになっている。さらに、駆動部１１に設けられたロータリエンコーダ１７からの回転位置信号は、切換器５６に入力する。  
その他の構成は第１の実施の形態と同様である。
【０２３０】
次に本実施の形態の作用を説明する。  
２系統ある送受信部２１は、システムコントローラ２６の制御により超音波振動子６−ｃ、６−ｄとを同期して駆動する。２系統あるうちの１系統では、送受信部２１−ｄから出力されたエコーデータが回転部５５に入力される。
【０２３１】
そして、回転部５５では、ＤＳＣ２３−ｃ、２３−ｄが出力する断層像データの向きが一致するように、１８０°回転するべくエコーデータに座標変換が施される。ＤＳＣ２３−ｃと２３−ｄが出力する２系統の断層像データは、ロータリエンコーダ１７からの回転位置信号により、フレキシブルシャフト５が１８０°回転することに画像処理部４へ切り換えて出力される。  
その他の作用は第１の実施の形態と同様である。
【０２３２】
本実施の形態では、以下の効果を有する。  
本実施の形態では、ラジアルスキャンの送受信面を違えて設けられた複数個の超音波振動子６−ｃ、６−ｄがスパイラルスキャンを行うことにより得る、連続する複数枚の断層像データより１つの３次元エコーデータを構成するよう構成したため、フレキシブルシャフト５が１回転したときの進退幅δの半分の間隔で１枚の断層像データを得ることができ、進退幅の間隔で１枚の断層像データを得る第１の実施の形態と比べ分解能は半分に向上する。
【０２３３】
そのため、走査時間を長くせず、超音波プローブの挿入軸方向の分解能を向上させることができる。  
その他の効果は第１の実施の形態と同様である。
【０２３４】
（変形例）
本実施の形態では、２個の超音波振動子６−ｃと６−ｄを、ラジアルスキャンで超音波を送受する際の送受信面が距離δ／２だけ平行に離れるように、ずらして設けたが、超音波振動子は複数個であれば何個でも良く、例えば３個でも良い。超音波振動子の数をｎ個にしたいときには、互いの送受信面が距離δ／ｎだけ平行に離れるように、ずらして設ければ良い。  
このように構成すると、断層像データの間隔をさらに狭くして分解能を向上させることができる。
【０２３５】
（第７の実施の形態）
図２８は本発明の第７の実施の形態における体動の影響を考慮して３次元エコーデータを決定する処理を示す。  
本実施の形態の構成は第１の実施の形態と同様なので略す。  
次に本実施の形態の作用を説明する。  
第１の実施の形態と異なる部分のみを説明する。
【０２３６】
本実施の形態では、まず、超音波プローブ２を動かさずに超音波振動子６のスパイラルスキャンをｎ＋１回繰り返す。そして、図５に示す複数枚の断層像データからなる３次元エコーデータが、図２８に示すようにセット０，セット１，…，セットｎのｎ＋１セット分だけ得られ、３次元データ記憶装置２９に記憶される。
【０２３７】
演算処理プロセッサ３０は、脈管や注目組織を抽出し３次元画像を構築する前に、体動による断層像間のぶれを補正する。具体的には以下のように処理する。  まず、各セットから同じ画像番号の断層像データを比較し、体動が生じたときの断層像データを抽出する。抽出された断層像データの画像番号を図２８に示すようにＮｏ．Ｋとする。この場合には、ｎ＋１個の画像データとなる。
【０２３８】
超音波振動子６は被検体の同じ部位をスパイラルスキャンするはずなので、これらＮｏ．Ｋの断層像データは、体動による影響がなければ同じになるはずである。
【０２３９】
断層像データ間の比較、体動が生じたときの断層像データの抽出は、断層像データ内の同じ位置に設けた比較点におけるエコーデータの階調、すなわち輝度値を比較することにより行う。
【０２４０】
具体的には、全比較点での輝度値の平均値を求め、あらかじめ設定したしきい値を越えるような、比較点での輝度値が他の断層像データに比べ大きく異なる断層像データを、体動が生じたときの断層像データとみなす。
【０２４１】
次に、体動が生じたときの断層像データを除き、もう一度、比較点の輝度値の平均値を算出する。こうすることで、ゆらぎの少ない情報から平均値を算出することができる。
【０２４２】
そして、この平均値に最も近い断層像データを、画像Ｎｏ．Ｋの代表断層像データとする。
【０２４３】
以上の作用を他の画像番号の断層像データにも適用し、連続する複数の代表断層像データを改めて３次元エコーデータとする。そして、この３次元エコーデータを用い、３次元画像を構築する。
【０２４４】
このように、本実施の形態では、３次元データ記憶装置２９が記憶手段として、演算処理プロセッサ３０が体動認識手段として機能する。
【０２４５】
本実施の形態では、以下の効果を有する。
【０２４６】
本実施の形態では、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを複数回繰り返させ、３次元データ記憶装置２９が、超音波プローブの複数回の進退により得た、複数セットにわたる連続する複数の断層像データを記憶し、演算処理プロセッサ３０が、３次元データ記憶装置２９に記憶された複数セット間で、同位置での断層像データを比較し、断層像データ間の体動を認識することで、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成するようにしたため、体動による断層像間のぶれを補正し、歪みの無い良好な３次元エコーデータを取得することができる。
【０２４７】
その他の作用は第１の実施の形態と同様である。
【０２４８】
（変形例）
本実施の形態では、比較点の輝度値がその平均値に最も近い断層像データを代表断層像データとしたが、代表断層像データを特定の断層像データから選ぶのではなく、複数の断層像データを平均することで作成しても良い。  
このように構成すると、断層像データ上でランダムに発生するノイズを抑えることができる。
【０２４９】
また、本実施の形態では、体動が生じたときの断層像データの抽出をするために用いるしきい値をあらかじめ設定しておくため、比較点の輝度値の平均値と分散値を算出し、そこからしきい値を決定するようにしても良い。  
このように構成すると、輝度値のばらつきを考慮したしきい値を設定することができる。
【０２５０】
また、本実施の形態では、比較点における輝度値を比較することで断層像データ間の比較、体動が生じたときの断層像データの抽出を行ったが、断層像データの比較点間にノイズによる輝度差があると考えられるときには、断層像データをあらかじめ平滑化しても良い。
【０２５１】
また、比較点を複数の位置に設け、同位置にある比較点の輝度値をそれぞれ別々に比較しても良い。また、点ではなく、ある領域の平均輝度値を比較しても良い。このように構成すると、ノイズなど、断層像データ内のゆらぎによる影響が少なくなり、体動が生じたときの断層像データの抽出をより正確に行うことができる。
【０２５２】
また、本実施の形態では、演算処理プロセッサ３０により認識された体動の生じた断層像データを除くことにより、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成するようにしたが、同位置での断層像データを比較し、２次元相関関数を算出するなど、公知の方法により断層像データの位置を補正することで、代表断層像データを構成するようにしても良い。
【０２５３】
（第８の実施の形態）
図２９は本発明の第８の実施の形態における超音波プローブの先端側の構造を示す。本実施の形態の構成は第１の実施の形態と殆ど同じであり、従って、異なる部分のみを説明する。
【０２５４】
図２９は、本実施の形態の超音波画像診断装置のスパイラルスキャンを行う超音波プローブ２の先端部の構成を示す図である。本実施の形態では、第１の実施の形態で説明した反転位置マーカ部材１０Ａ，１０Ｂの代わりに、アウタシース９上に開始位置マーカ５７、反転位置マーカ５８、５９が描かれている。
【０２５５】
この開始位置マーカ５７、反転位置マーカ５８、５９は第１の実施の形態で説明した超音波振動子６のスパイラルスキャンの端部を示す。  
その他の構成は第１の実施の形態と同様である。
【０２５６】
このように、本実施の形態では、開始位置マーカ５７、反転位置マーカ５８、５９が超音波振動子６の進退範囲を示す指標として機能する。  
本実施の形態の作用は第１の実施の形態と同様なので略す。
【０２５７】
本実施の形態では、以下の効果を有する。  
本実施の形態では、開始位置マーカ５７、反転位置マーカ５８、５９が、その自身は進退しないアウタシース９上に描かれているため、スパイラルスキャンの開始時だけでなく、スパイラルスキャンを行っている途中でも、常に進退の位置ａ、ｂ、ｃを把握し、スパイラルスキャンの進退の端部を知ることができる。    その他の効果は第１の実施の形態と同様である。
【０２５８】
（変形例）
本実施の形態では、アウタシース９内を、フレキシブルシャフト５、超音波振動子６、可撓性シース７が進退するよう構成しているが、可撓性シース７内をフレキシブルシャフト５、超音波振動子６が進退する構成にしても良い。この場合には、開始位置マーカ５７、反転位置マーカ５８、５９は可撓性シース７上に描かれていても良い。
【０２５９】
［付記］
１．被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより該脈管を抽出し、該３次元エコーデータより注目組織を抽出する組織抽出手段を設け、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築することを特徴とする超音波画像診断装置。
【０２６０】
２．前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする付記１記載の超音波画像診断装置。
【０２６１】
３．被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより複数の該脈管を抽出し、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された複数の該脈管を合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする超音波画像診断装置。
【０２６２】
４．前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された複数の該脈管どうしを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする付記３記載の超音波画像診断装置。
【０２６３】
５．被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより該脈管を抽出し、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出する第２脈管抽出手段を設け、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする超音波画像診断装置。６．前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする付記５記載の超音波画像診断装置。
【０２６４】
７．被検体の脈管を抽出する第１脈管抽出手段と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管の３次元画像を構築する３次元処理手段とを、設けた超音波画像診断装置において、
前記第１脈管抽出手段は、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより該脈管を抽出し、該３次元エコーデータより注目組織を抽出する組織抽出手段と、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出する第２脈管抽出手段とを設け、前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする超音波画像診断装置。
【０２６５】
８．前記３次元処理手段は、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする付記７記載の超音波画像診断装置。
【０２６６】
９．前記第１脈管抽出手段は、該３次元エコーデータが有する周囲との輝度差により該脈管を抽出すること、を特徴とする付記１、２、３、４、５、６、７、８記載の超音波画像診断装置。
【０２６７】
１０．該３次元エコーデータは、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる複数の断層像データから構成され、前記第１脈管抽出手段は、複数の該断層像データ上で、抽出開始点を設定する抽出開始点設定手段を設け、複数の該断層像データ上で、前記抽出開始点設定手段により設定された該抽出開始点からスキャンラインを放射状に延伸させて脈管壁を探索することにより、該脈管を抽出すること、を特徴とする付記９記載の超音波画像診断装置。
【０２６８】
１１．該３次元エコーデータにおいて、該３次元エコーデータの階調を有する複数の断面の位置を設定する断面設定手段を設け、前記第１脈管抽出手段は、前記抽出開始点設定手段が設定する該抽出開始点の位置と前記断面設定手段が設定する複数の該断面の位置により決定される抽出範囲内に該スキャンラインを延伸させること、を特徴とする付記１０記載の超音波画像診断装置。
【０２６９】
１２．該３次元エコーデータにおいて、該３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定する断面設定手段を設け、前記３次元処理手段は、前記断面設定手段により位置を設定された該断面と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管、もしくは前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築すること、を特徴とする付記１、２、３、４、５、６、７、８、９記載の超音波画像診断装置。
【０２７０】
１３．該３次元エコーデータにおいて、該３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定する断面設定手段を設け、前記３次元処理手段は、前記断面設定手段により設定された該断面の位置を示す指標と、前記第１脈管抽出手段により抽出された該脈管と、前記第２脈管抽出手段により抽出された該脈管、もしくは前記組織抽出手段により抽出された該注目組織とを合成した３次元画像を構築し、前記３次元処理手段により該指標を合成して構築された該３次元画像と、該断面とを同時に表示する表示手段を設けたこと、を特徴とする付記１、２、３、４、５、６、７、８、９記載の超音波画像診断装置。
【０２７１】
１４．被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
該超音波振動子が、該ラジアルスキャンの送受信面を違えて複数個設けられており、複数個の該超音波振動子が該スパイラルスキャンを行うことにより得る、連続する複数枚の断層像データより１つの３次元エコーデータを構成すること、を特徴とする超音波画像診断装置。
【０２７２】
１５．被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
前記駆動手段が、前記超音波プローブの該進退を複数回繰りかえさせ、前記超音波プローブの該複数回の進退により得た、複数セットにわたる該連続する複数の断層像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された該複数セット間で、同位置での断層像データを比較し、該断層像データ間の体動を認識する体動認識手段を設け、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成すること、を特徴とする超音波画像診断装置。
【０２７３】
１６．前記体動認識手段により認識された体動の生じた断層像データを除くことにより、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成すること、を特徴とする付記１５記載の超音波画像診断装置。
【０２７４】
１７．被検体に超音波を送信し、エコーを受信する超音波振動子を先端に設けた超音波プローブと、前記超音波プローブの挿入軸を中心に該超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、該挿入軸に沿って該超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた該超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動する駆動手段と、該超音波振動子からのエコー信号より、連続する複数の断層像データを得る超音波画像診断装置において、
前記超音波プローブが、該進退の範囲を示す指標を、設けたことを特徴とする超音波画像診断装置。
【０２７５】
１８．前記超音波プローブが、前記駆動手段からの駆動力を該超音波振動子に伝達する駆動伝達部材と、前記駆動伝達部材と該超音波振動子とを内在させた半透明の可撓性シースと、前記可撓性シースを覆う半透明のアウタシースを設け、前記指標が前記駆動伝達部材に設けられたこと、を特徴とする付記１７記載の超音波画像診断装置。
【０２７６】
１９．前記指標が円環状の部材であること、を特徴とする付記１８記載の超音波画像診断装置。
【０２７７】
（付記１〜１９の効果）
（付記１、２、９、１０、１１、１２、１３の効果）
本発明では、第１脈管抽出手段が、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管を抽出し、組織抽出手段が、３次元エコーデータより注目組織を抽出し、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、注目組織との位置関係を把握することができる。そのため、例えば、腫瘍が移動情報の得にくい脈管の周囲にどの程度広がっているか把握することができ、例えば、手術による切除範囲を決定する際の重要な情報を提供することができる。
【０２７８】
（付記２、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と組織抽出手段により抽出された注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したので、脈管と注目組織とを目視にて区別し易い。（付記３、４、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、第１脈管抽出手段が、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより複数の脈管を抽出し、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された複数の脈管を合成した３次元画像の構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、血管などの他の脈管との位置関係を把握することができる。
【０２７９】
（付記４、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された複数の脈管どうしを互いに色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管どうしを目視にて区別し易い。
【０２８０】
（付記５、６、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、第１脈管抽出手段が、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管を抽出し、第２脈管抽出手段が、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出し、３次元処理手段は、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と第２脈管抽出手段により抽出された脈管とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、血管との位置関係を把握することができる。
【０２８１】
（付記６、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と第２脈管抽出手段により抽出された脈管とを互いに色分けをして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管どうしを目視にて区別し易い。
【０２８２】
（付記７、８、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、第１脈管抽出手段が、被検体の３次元空間に超音波を送受して得たエコーの強度情報からなる３次元エコーデータより脈管を抽出し、組織抽出手段が、３次元エコーデータより注目組織を抽出し、第２脈管抽出手段が、被検体の３次元空間に超音波を送受して得た移動体の移動情報からなる３次元ドップラデータより脈管を抽出し、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管と、組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、移動情報の得にくい脈管と、注目組織と、血管との位置関係を把握できる。そのため、例えば、移動情報の得にくい脈管から発生した腫瘍が血管に到達しているか否かを鑑別することができる。
【０２８３】
（付記８、９、１０、１１、１２、１３の効果）
また、本発明では、３次元処理手段が、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管と、組織抽出手段により抽出された注目組織とを互いに色分けして合成した３次元画像を構築するよう構成したため、脈管どうし、脈管と注目組織とを目視にて区別し易い。
【０２８４】
（付記１１の効果）
また、本発明では、断面設定手段が、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する複数の断面の位置を設定し、第１脈管抽出手段が、抽出開始点設定手段が設定する抽出開始点の位置と断面設定手段が設定する複数の断面の位置により決定される抽出範囲内にスキャンラインを延伸させるよう構成したため、脈管の全周囲にスキャンラインを延伸させる方法に比べて、処理を高速に行うことができる。
【０２８５】
（付記１２の効果）
本発明では、断面設定手段が、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定し、３次元処理手段が、断面設定手段により位置を設定された断面と、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管、もしくは組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築するよう構成したため、抽出された組織や脈管以外の部分を断面上で観察し、抽出された部分との位置関係を容易に把握することができる。また、２次元の断面上でエコーデータの階調により診断することができる。
【０２８６】
（付記１３の効果）
また、本発明では、断面設定手段が、３次元エコーデータにおいて、３次元エコーデータの階調を有する断面の位置を設定し、３次元処理手段が、断面設定手段により設定された断面の位置を示す指標と、第１脈管抽出手段により抽出された脈管と、第２脈管抽出手段により抽出された脈管、もしくは組織抽出手段により抽出された注目組織とを合成した３次元画像を構築し、表示手段が、３次元処理手段により指標を合成して構築された３次元画像と、断面とを同時に表示するよう構成したため、断面が図２４のように斜めにならず通常の超音波断層像での観察と同じ感覚で観察することができる。
【０２８７】
（付記１４の効果）
また、本発明では、超音波振動子が、ラジアルスキャンの送受信面を違えて複数個設けられており、複数個の超音波振動子がスパイラルスキャンを行うことにより得る、連続する複数枚の断層像データより１つの３次元エコーデータを構成するよう構成したため、走査時間を長くせず、超音波プローブの挿入軸方向の分解能を向上させることができる。
【０２８８】
（付記１５、１６の効果）
また、本発明では、駆動手段が、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを複数回繰り返させて、駆動し、記憶手段が、超音波プローブの複数回の進退により得た、複数セットにわたる連続する複数の断層像データを記憶し、体動認識手段が、記憶手段に記憶された複数セット間で、同位置での断層像データを比較し、断層像デー間の体動を認識する。そして、体動が補正された連続する複数の代表断層像データを１セット構成するようにしたため、体動による断層像間のぶれを補正し、歪みの無い良好な３次元エコーデータを取得することができる。
【０２８９】
（付記１７、１８、１９の効果）
また、本発明では、駆動手段が、超音波プローブの挿入軸を中心に超音波振動子が回転するラジアルスキャンと、挿入軸に沿って超音波振動子が進退するリニアスキャンとを組み合わせた超音波振動子のスパイラルスキャンを駆動し、超音波プローブに設けられた指標が、進退の範囲を示すよう構成したため、使用者は、スパイラルスキャンの開始時に、例えば内視鏡の光学観察系から超音波振動子、指標を観察することができ、進退の位置を把握し、スパイラルスキャンの進退の端部を知ることができる。そのため、注目組織からのエコー信号を３次元エコーデータとして取得する際の確実性を増し、検査時間を短くすることができる。（付記１８、１９の効果）
また、本発明では、駆動伝達部材に設けられた指標が、半透明の可撓性シースと、可撓性シースを覆う半透明のアウタシースを通して、進退の範囲を示すよう構成したため、使用者は、指標を観察しやすい。
【０２９０】
（付記１９の効果）
また、本発明では、指標が円環状の部材であるよう構成したため、可撓性シースの内部に気泡が存在する場合に、指標は、気泡が超音波振動子の側へ来ないよう気泡トラップとしての機能を果たし、超音波振動子から送受信される超音波、エコーが気泡に邪魔されなくなるため、良好な断層像データを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２９１】
【図１】本発明の第１の実施の形態の超音波画像診断装置の構成を示すブロック図。
【図２】超音波プローブの先端側の構造を示す断面図。
【図３】超音波プローブの駆動部の構造を示す断面図。
【図４】ラジアルスキャンとリニアスキャンとの組み合わせで、スパイラルスキャンする説明図。
【図５】スパイラルスキャンにより得られる複数の断層像データを示す図。
【図６】演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示すフローチャート図。
【図７】図６における脈管抽出の処理内容を示すフローチャート図。
【図８】多重エコー及びそれを除去するためにオフセット円が設定された断層像データを示す図。
【図９】注目組織の領域の輪郭をポインタで囲んで抽出する様子を示す説明図。
【図１０】３次元モデルを構築するための説明図。
【図１１】画像処理モニタに表示される３次元画像を示す図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示すフローチャート図。
【図１３】画像処理モニタに表示される３次元画像を示す図。
【図１４】本発明の第３の実施の形態における演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示すフローチャート図。
【図１５】画像処理モニタに表示される３次元画像を示す図。
【図１６】本発明の第４の実施の形態における超音波プローブ及び駆動部の構成を示す断面図。
【図１７】本発明の第４の実施の形態の超音波画像診断装置の構成を示すブロック図。
【図１８】振動子アレイにより得られる複数の断層像データを模式的に示す図。
【図１９】演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示すフローチャート図。
【図２０】本発明の第５の実施の形態における演算処理プロセッサが行う一連の処理内容を示すフローチャート図。
【図２１】画像処理モニタに表示される４枚の断面の候補を示す図。
【図２２】最終的に構築される３次元画像を示す図。
【図２３】脈管αの壁を認識する処理の説明図。
【図２４】第５の実施の形態の変形例における３次元画像を示す図。
【図２５】第５の実施の形態の他の変形例における３次元画像を示す図。
【図２６】本発明の第６の実施の形態における超音波プローブ内のフレキシブルシャフトの先端部の構造を示す図。
【図２７】超音波観測部の構成を示すブロック図。
【図２８】本発明の第７の実施の形態における体動の影響を考慮して３次元エコーデータを決定する処理を示す説明図。
【図２９】本発明の第８の実施の形態における超音波プローブの先端側の構造を示す断面図。
【符号の説明】
【０２９２】
１…超音波画像診断装置
２…超音波プローブ
３…超音波観測部
４…画像処理部
５…フレキシブルシャフト
６…超音波振動子
７…可撓性シース
８…流動媒体
９…アウタシース
１０Ａ，１０Ｂ…反転位置マーカ部材
１１…駆動部
１２…ＤＣモータ
１３…ラジアル回転部
１７…ロータリエンコーダ
１８…リニア駆動部材
１９…ボールネジ
２０…ステッピングモータ
２１…送受信部
２２…フレームメモリ
２３…ＤＳＣ２３
２５…観測モニタ
２６…システムコントローラ
２７…ＣＰＵ
２８…主記憶装置
２９…３次元データ記憶装置
３０…演算処理プロセッサ
３１…３次元処理メモリ
３２…外部記録装置
３３…操作用端末
３４…ポインティングデバイス
３７…画像処理モニタ
代理人    弁理士    伊藤  進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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