(57)【要約】【課題】集約コピーされた原稿画像の復元作業を容易にする。【解決手段】複写機１は、操作部４７において記録紙に対する原稿画像の集約情報が入力され、この集約情報に対応する集約率マークを集約率情報生成部１０１によって生成する。原稿読取部５によって読み取って得られた原稿画像を、集約情報に基づいて画像処理部１１によって縮小し、この縮小した原稿画像（縮小画像）と共に、集約率情報生成部１０１で生成された集約率マークを記録部４０によって記録紙に印刷する。このように、集約コピーが行なわれる場合に、縮小画像と共に集約率マークが記録紙に印刷されるため、集約コピーされた原稿画像をこの集約率マークを利用して容易に復元することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿の読み取りが可能な読み取り手段と、
前記読み取り手段によって前記原稿を読み取って得られた原稿画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
前記記録紙の片面に対して集約される前記原稿画像の集約数に関する集約情報の入力が可能な操作手段と、
前記読み取り手段によって前記原稿を読み取って得られた前記原稿画像の少なくとも縮小を行うことが可能な画像処理手段と、
前記集約情報に対応する第１の識別マークと共に、前記画像処理手段によって縮小された縮小画像を記録紙に前記印刷手段によって印刷させる制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷手段は、前記第１の識別マーク、及び記録紙に集約された前記縮小画像を集約される以前の画像サイズに復元して前記印刷手段によって記録紙に印刷する印刷順を特定するための第２の識別マークと共に、前記画像処理手段によって縮小された縮小画像を記録紙に印刷することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記縮小画像と前記第１の識別マークとが印刷された記録紙が前記読み取り手段によって読み取られた場合に、該第１の識別マークの検出を行う検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記検出手段によって検出された前記第１の識別マークに基づいて、前記集約された縮小画像を分離させて該分離された縮小画像をそれぞれ縮小される以前の画像サイズに前記画像処理手段によって拡大させ、該拡大された画像を前記印刷手段によって記録紙に印刷させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記縮小画像と前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークとが印刷された記録紙が前記読み取り手段によって読み取られた場合に、該第１の識別マーク及び第２の識別マークの検出を行い、
前記制御手段は、前記検出手段によって検出された前記第１の識別マークに基づいて、前記集約された縮小画像を分離させて該分離された縮小画像をそれぞれ縮小される以前の画像サイズに前記画像処理手段によって拡大させ、かつ、前記第２の識別マークに基づいて、前記拡大された画像を前記印刷順に前記印刷手段によって記録紙に印刷させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークは、所定の幅と長さとを有した帯状のラインからなるマークであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷手段は、前記第１の識別マークを記録紙の所定の端部に印刷し、
前記印刷手段は、前記第２の識別マークを、前記縮小された各原稿画像に対応して前記集約数分に区分された記録紙の各印刷領域における、前記第１の識別マークの印刷位置と重複しない所定の端部に印刷することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷手段は、前記第１の識別マーク及び第２の識別マークを記録紙に印刷する場合に、ユーザによって視認されにくい色の印材を用いて印刷することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特に、集約コピーが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等の画像形成装置では、例えば原稿台に載置されるなどした複数枚の原稿を読み取り、この読み取りによって得られた複数の原稿画像を縮小させて１枚の記録紙に集約してコピーさせる（以降、集約コピーという）ことが可能な構成となっている。
【０００３】
しかしながら、例えば４枚の原稿を１枚の記録紙に集約コピーするといった場合、これら４枚の原稿は、機械的に１枚の記録紙に順番にレイアウトされるのみであり、例えば、所定の原稿をコピーせずにスキップさせたり、あるいは、所定の原稿で改ページさせて次の記録紙にコピーするといった高機能なことができないという問題があった。
【０００４】
この問題に関し、例えば特許文献１においては、複数枚の原稿のうち上記スキップ処理や改ページ処理を行いたい原稿に、当該スキップ処理や改ページ処理それぞれに対応した特定マークが印字される。そして、これら各種の特定マークが印字された原稿を含む上記複数枚の原稿が読み取られ、当該特定マークが検出された原稿に対して、上記スキップ処理や改ページ処理を行うといった技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−４９９８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現状では、上記集約コピーにおいて縮小された各原稿画像を、集約コピーする前の元の画像サイズに戻してプリント出力（等倍復元）させるための有効な方法がなく、したがって、集約コピーされた各原稿に対して１つ１つ手作業により復元を行うといった方法が取られ、非常に手間のかかるものであった。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、集約コピーされた原稿画像の復元を容易に行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数の原稿の読み取りが可能な読み取り手段と、前記読み取り手段によって前記原稿を読み取って得られた原稿画像を記録紙に印刷する印刷手段と、前記記録紙の片面に対して集約される前記原稿画像の集約数に関する集約情報の入力が可能な操作手段と、前記読み取り手段によって前記原稿を読み取って得られた前記原稿画像の少なくとも縮小を行うことが可能な画像処理手段と、前記集約情報に対応する第１の識別マークと共に、前記画像処理手段によって縮小された縮小画像を記録紙に前記印刷手段によって印刷させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、読み取り手段によって読み取って得られた原稿画像が画像処理手段によって縮小され、操作手段において入力された集約情報に対応する第１の識別マークと共に、画像処理手段によって原稿画像が縮小された結果得られた縮小画像が記録紙に印刷手段によって印刷される。このように、集約コピーが行なわれる場合に、第１の識別マークと共に縮小画像が記録紙に印刷されるため、集約された原稿画像を復元する際に該第１の識別マークが利用され、復元作業が容易に行われる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の画像形成装置において、前記印刷手段は、前記第１の識別マーク、及び記録紙に集約された前記縮小画像を集約される以前の画像サイズに復元して前記印刷手段によって記録紙に印刷する印刷順を特定するための第２の識別マークと共に、前記画像処理手段によって縮小された縮小画像を記録紙に印刷することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、第１の識別マーク、及び集約して印刷された縮小画像を集約される以前の画像サイズに復元して順に印刷（出力）するための印刷順を特定するための第２の識別マークと共に、画像処理手段によって縮小された縮小画像が記録紙に印刷される。このように、第１及び第２の識別マークが、縮小画像と共に記録紙に印刷されるため、集約された原稿画像を復元する際にこれら第１及び第２の識別マークが利用され、印刷順も考慮された復元作業が容易に行われる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、上記請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記縮小画像と前記第１の識別マークとが印刷された記録紙が前記読み取り手段によって読み取られた場合に、該第１の識別マークの検出を行う検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記検出手段によって検出された前記第１の識別マークに基づいて、前記集約された縮小画像を分離させて該分離された縮小画像をそれぞれ縮小される以前の画像サイズに前記画像処理手段によって拡大させ、該拡大された画像を前記印刷手段によって記録紙に印刷させることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、縮小画像と第１の識別マークとが印刷された記録紙が読み取り手段によって読み取られた場合に、検出手段によって検出された第１の識別マークに基づいて、画像処理手段によって、集約された縮小画像を分離させて該分離された各原稿画像を縮小される以前の画像サイズに拡大され、該拡大された画像（原稿画像）が印刷手段によって記録紙に印刷される。このように、集約コピーされた記録紙が読み取られ、この読み取られた画像から第１の識別マークが検出手段によって検出され、当該検出された第１の識別マークに基づいて原稿画像の復元がなされるため、集約コピーにおける各原稿画像の復元が自動で行われ、復元作業が容易に行われる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、上記請求項３記載の画像形成装置において、前記検出手段は、前記縮小画像と前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークとが印刷された記録紙が前記読み取り手段によって読み取られた場合に、該第１の識別マーク及び第２の識別マークの検出を行い、前記制御手段は、前記検出手段によって検出された前記第１の識別マークに基づいて、前記集約された縮小画像を分離させて該分離された縮小画像をそれぞれ縮小される以前の画像サイズに前記画像処理手段によって拡大させ、かつ、前記第２の識別マークに基づいて、前記拡大された画像を前記印刷順に前記印刷手段によって記録紙に印刷させることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、縮小画像と、第１及び第２の識別マークとが印刷された記録紙が読み取り手段によって読み取られた場合に、検出手段によって検出された第１の識別マークに基づいて、画像処理手段によって、集約された縮小画像を分離させて該分離された各原稿画像を縮小される以前の画像サイズに拡大され、該拡大された画像が印刷手段によって記録紙に印刷される。また、検出手段によって検出された第２の識別マークに基づいて、拡大された複数の画像が印刷順に記録紙に印刷される。このように、集約コピーされた記録紙が読み取られ、この読み取られた画像から第１及び第２の識別マークが検出手段によって検出され、当該検出された第１及び第２の識別マークに基づいて原稿画像の復元がなされるため、集約コピーにおける各原稿画像が印刷順に自動で復元され、復元作業が容易に行われる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、上記請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークは、所定の幅と長さとを有した帯状のラインからなるマークであることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、第１及び第２の識別マークが簡易な構成とされ、よって、これら識別マークの検出が容易に行われる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、上記請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印刷手段は、前記第１の識別マークを記録紙の所定の端部に印刷し、前記印刷手段は、前記第２の識別マークを、前記縮小された各原稿画像に対応して前記集約数分に区分された記録紙の各印刷領域における、前記第１の識別マークの印刷位置と重複しない所定の端部に印刷することを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、第１の識別マークが記録紙の所定の端部に印刷され、また、第２の識別マークが記録紙の各印刷領域における、第１の識別マークの印刷位置と重複しない所定の端部に印刷されるため、第１及び第２の識別マークが視覚的に目立ち難くされる。
【００２０】
請求項７記載の発明は、上記請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印刷手段は、前記第１の識別マーク及び第２の識別マークを記録紙に印刷する場合に、ユーザによって視認されにくい色の印材を用いて印刷することを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、第１及び第２の識別マークがユーザによって視認されにくい色の印材を用いて印刷されるため、第１及び第２の識別マークがさらに視覚的に目立ち難くされる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例としての複写機について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複写機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを備えている。また、複写機１のフロント部には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、各種操作指令を入力するための種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる表示器４７３（ディスプレイ）とを備えて構成される操作部４７が設けられている。なお、操作部４７における例えば表示器４７３のタッチパネル等から、集約コピーに関する後述する集約率情報の入力が行われる。
【００２３】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２（プラテンガラス）及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取る場合には原稿台５２に対向する位置に移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部１０へ出力する。また、スキャナ５１は、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、当該画像に対する画像データを制御部１０へ出力する。
【００２４】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り後の原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ順に繰り出して上記原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ及び搬送ローラ等からなる原稿搬送機構６３を備える。また、原稿給送部６は可倒式に構成されており、原稿台５２の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、原稿台５２の上面に、読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。
【００２５】
本体部２は、それぞれサイズが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して後述する記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備えている。
【００２６】
記録部４０は、スキャナ５１で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する光学ユニット４２と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上にトナー像を形成する画像形成部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられた搬送ローラ等によって記録紙を搬送してスタックトレイ３又は排出トレイ４８へ排出する用紙搬送装置４６とを備えている。
【００２７】
図２は、図１に示す複写機１の概略構成を示すブロック図である。複写機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１０が備えられており、この制御部１０は、スキャナ５１等からなる原稿読取部５、原稿搬送機構６３等からなる原稿給送部６、画像形成部４４等からなる記録部４０、テンキー４７２や表示器４７３等を含む操作部４７、画像メモリ７、ＨＤＤ８、ネットワークＩ／Ｆ部９及び画像処理部１１が接続されている。
【００２８】
画像メモリ７は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データ、あるいは、後述するネットワークＩ／Ｆ部９を介して図略の外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。
【００２９】
ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）８は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ並びに上記から送信されてきた画像データ、及び当該画像データに設定されている出力形式等が記憶される記憶装置である。
【００３０】
ネットワークＩ／Ｆ部９は、ネットワークインタフェース（例えば１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ３などのネットワークを介して接続された外部装置との間における種々のデータの送受信を制御するものである。
【００３１】
制御部１０は、複写機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作部４７等において入力された指示情報や、本装置の各所に設けられた各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行う処理を実行するものである。制御部１０は、集約率情報生成部１０１及び印刷順情報生成部１０２を備えている。
【００３２】
集約率情報生成部１０１は、１枚の記録紙（の片面）に何枚の原稿が集約（縮小）されて印刷されるかを示す指標である集約率に対する識別情報、例えば後述する集約率マークの画像データを生成するものである。集約率情報生成部１０１は、操作部４７において入力された集約率の情報（集約率情報）に基づいて当該集約率マークの画像データを生成する。上記集約率は、以降、Ｎｉｎ１（Ｎイン１）と表現する。このＮｉｎ１における変数「Ｎ」は、記録紙の片面に対して集約される原稿画像の数（以降、集約数という）を示しており、例えば１枚の記録紙に４枚の原稿が集約される場合、すなわち、集約数が４の場合の集約率は４ｉｎ１となる。
【００３３】
ここで、操作部４７において集約率情報の入力が行われる場合、例えば操作部４７の表示器４７３に、各集約率を示す操作ボタンが複数個表示され、かつ、「集約コピーの集約率を選択して下さい」などと集約率の選択を促すメッセージが表示され、当該複数の操作ボタンから所望の集約率が選択される構成であってもよい。
【００３４】
図５に、各集約率に対応して原稿画像が記録紙に集約された状態の一例を示す。図５に示す記録紙５００は、集約コピーされていない状態の記録紙を示している。記録紙５２０は、集約率２ｉｎ１で集約コピーされる場合を示しており、この場合、記録紙５２０は、第１原稿エリア５０１及び第２原稿エリア５０２の２つの原稿エリア（印刷領域）に区分されており、これら各原稿エリア内に、集約率２ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像の画像サイズ（記録紙５００のサイズ）を１とすると、１／２のサイズに縮小された原稿画像（以降、縮小された原稿画像を縮小画像という）が印刷される。記録紙５４０は、同様に、集約率４ｉｎ１で集約コピーされる場合を示しており、第１原稿エリア５０３〜第４原稿エリア５０６に区分されており、これら各原稿エリア内に、集約率４ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像の画像サイズを１とすると、１／４のサイズに縮小された縮小画像が印刷される。なお、記録紙５００、５２０及び５４０は、全て同じサイズ（主走査方向及び副走査方向が同じ長さ）である。
【００３５】
ところで、上述の集約率マークの一例を図６（ａ）（ｂ）に示す。例えば図６（ａ）に示すように、集約率が２ｉｎ１である集約率マークを集約率マーク６０１、集約率が４ｉｎ１である集約率マークを集約率マーク６０２として示してもよいし、あるいは、図６（ｂ）に示すように、集約率が２ｉｎ１である集約率マークを集約率マーク６０３、集約率が４ｉｎ１である集約率マークを集約率マーク６０４として示してもよい。図６（ａ）における集約率マーク６０１は、所定の幅Ａ及び長さＢ（幅Ａ＜長さＢ）を有した帯状のライン（線）である。但し、幅Ａの最小の大きさは、印刷ドット２つ分（２ドット）の大きさである。また、集約率マーク６０２は、この集約率マーク６０１を所定の間隔を空けて長さＢ方向に２つ平行に配置したものである。一方、図６（ｂ）における集約率マーク６０３は、幅Ａと、幅Ａと同等の大きさである長さＢとを有した略正方形状のライン（点状のライン）である。集約率マーク６０４は、集約率マーク６０３を所定の間隔を空けて２つ平行に並べたものである。図６（ａ）（ｂ）には、集約率が２ｉｎ１及び４ｉｎ１の場合の集約率マークが示されているが、集約率が４ｉｎ１より大きな場合、例えば集約率が８ｉｎ１の場合、集約率マーク６０１又は集約率マーク６０３を３つ並べたものを当該集約率８ｉｎ１の集約率マークとしてもよい（後述する図７の符号７０３及び７０７のマークと同様）。また、集約率が８ｉｎ１より大きい場合は、例えば、後述する図７の符号７０４及び７０８のマークと同様な集約率マークとしてもよい。このように、或る基本の集約率マークを決めておき、この基本の集約率マークを所定のパターンで組み合わせることにより各集約率に対応した集約率マークを設定することが好ましい。この場合、例えば図６（ａ）に示す集約率マークの一例における集約率マーク６０１と図６（ｂ）に示す集約率マークの一例における集約率マーク６０３とを複数組み合わせて各集約率に対応した集約率マークを構成してもよい。
【００３６】
なお、上記集約率マーク６０１〜６０４の向きは、それぞれ縦向きであってもよい。すなわち、図６に示す集約率マーク６０１の長さＢや、集約率マーク６０２の長さＣの方向が、例えば図５の記録紙５００の主走査方向であるとすると、集約率マーク６０１〜６０４は、これら長さＢや長さＣの方向が副走査方向と一致する（縦向きになる）ような向きのマークであってもよい。
【００３７】
印刷順情報生成部１０２は、集約コピーされた各原稿画像を上記集約率に基づいて復元（拡大）し、この復元された各原稿画像に対する記録紙に印刷される順番を示す識別情報、例えば後述する印刷順マークの画像データを生成するものである。印刷順情報生成部１０２は、例えば、集約率が４ｉｎ１の場合、集約コピーされた４つの原稿画像に対する印刷順が１番〜４番となり、この１番〜４番それぞれの順番に対応した識別情報の画像データを生成する。
【００３８】
ここで、上記印刷順マークの一例を図７（ａ）（ｂ）に示す。例えば図７（ａ）に示すように、印刷される順番が１番〜４番となる印刷順マークを印刷順マーク７０１〜７０４として示してもよいし、図７（ｂ）に示すように、印刷される順番が１番〜４番となる印刷順マークを印刷順マーク７０５〜７０８として示してもよい。印刷順マーク７０１及び印刷順マーク７０５は、それぞれ上記集約率マーク６０１及び上記集約率マーク６０３と同様の幅及び長さを有した帯状のラインである。なお、印刷順が４番を示す例えば印刷順マーク７０４は、印刷順マーク７０１を４つ単に並列に並べた形状とせず、印刷順が３番の印刷順マーク７０３の３本のラインのうち真中のラインが削除されたような形状としている。このように、マークをより単純な形状とすることにより、番号が大きくなるにつれて、大きくかつ複雑な印刷順マークとなってしまうことを防止できる。
【００３９】
画像処理部１１は、原稿読取部５によって読み取られて得られた原稿の画像データに対する画像処理を行うものである。画像処理部１１では、例えば、集約コピーを行う場合に、原稿画像を縮小したり、この縮小された縮小画像とともに、集約率マークや印刷順マークの画像データを記録紙の画像サイズ内に１つに纏めてレイアウト（配置）したりといった画像処理が行なわれる。画像処理部１１で画像処理された画像データは、画像メモリ７やＨＤＤ８に一旦保存されたり、あるいは記録部４０へ送られる。
【００４０】
画像処理部１１は、拡大縮小処理部１１１、レイアウト処理部１１２、識別情報検出部１１３及び印刷領域分離部１１４を備えている。拡大縮小処理部１１１は、原稿読取部５で読み込まれて得られた（生成された）原稿画像等の画像を拡大、あるいは縮小する画像処理を行うものである。拡大縮小処理部１１１は、例えば集約コピーを行なう場合、集約率に基づいて原稿画像の画像サイズを縮小する。例えば集約率が２ｉｎ１のとき、原稿読取部５で読み込んだ原稿画像の画像サイズを１／２のサイズに縮小する。また、集約コピーされた記録紙を原稿読取部５によって読み取って得た画像における原稿画像を、集約コピーされる前の画像サイズに拡大する。
【００４１】
レイアウト処理部１１２は、複数の原稿が原稿読取部５によって読み取られて得られた複数の原稿画像と、集約率マーク及び印刷順マークとを、１枚の記録紙（の片面）に対してレイアウト（配置）する処理（以降、レイアウト処理という）を行うものである。また。レイアウト処理部１１２は、当該レイアウト処理を行う場合、原稿画像を必要に応じて回転処理させる。例えば、上記図５に示すように、集約率が２ｉｎ１の場合、記録紙５２０の第１原稿エリア５０１及び第２原稿エリア５０２内に、元のサイズの１／２のサイズに縮小された縮小画像が配置され、位置５０７に、集約率２ｉｎ１の識別情報である集約率マーク（例えば図６（ａ）に示す集約率マーク６０１）が配置され、また、位置５０８及び位置５０９に印刷順マーク（例えば図７（ａ）に示す印刷順マーク７０１、７０２）が配置される。
【００４２】
同様に、集約率が４ｉｎ１の場合、記録紙５４０の第１原稿エリア５０３〜第４原稿エリア５０６内に、元のサイズの１／４のサイズに縮小された縮小画像が配置され、位置５１０に集約率４ｉｎ１の識別情報である集約率マーク（例えば図６（ａ）に示す集約率マーク６０２）が配置され、また、位置５１１〜５１４に印刷順マーク（例えば図７（ａ）に示す印刷順マーク７０１〜７０４）が配置される。
【００４３】
記録紙５２０における第１原稿エリア５０１及び第２原稿エリア５０２内に、上記１／２のサイズの縮小画像が配置される場合、縮小される前の原稿画像（記録紙５００）の向きは、１８０度回転処理される。一方、記録紙５４０における第１原稿エリア５０３〜第４原稿エリア５０６内に、上記１／４のサイズの縮小画像が配置される場合、縮小される前の原稿画像は回転処理されない。このように、配置される原稿画像の主走査方向と副走査方向との長さの比が同じとなるように各原稿エリアに配置される。
【００４４】
ここで、印刷順マークを記録紙面内に配置する場合、各原稿エリアに対して任意な印刷順の印刷順マークを配置してもよい。例えば集約率が４ｉｎ１の場合、第１原稿エリア５０３〜第４原稿エリア５０６に対応する位置５１１〜５１４に、印刷順が１番〜４番の印刷順マーク（例えば印刷順マーク７０１〜７０４）をこの順に配置してもよいし、位置５１１〜５１４に、上記と逆の印刷順（４番〜１番）となるように印刷順マーク７０４〜７０１を配置してもよい。また、位置５１１〜５１４に、番号順でなく、任意の順番に印刷順マークを配置してもよい。
【００４５】
また、集約率マークが配置（印刷）される位置は、位置５０７又は位置５１０に示すような記録紙の左上（図５を上から見た場合）の端部（記録紙の角部）であり、印刷順マークが配置される位置は、位置５１１〜５１４に示すような、上記集約率マークの配置される位置と重複しない位置である各原稿エリア（印刷領域）内の右上の端部（各原稿エリアの角部）であることが好ましい。ただし、集約率マーク及び印刷順マークが好適に配置されるのであれば、上記右上や左上の角部でなくともよく、記録紙５２０又は５４０内のいずれの位置に配置されてもよい。
【００４６】
識別情報検出部１１３は、集約コピーされた記録紙が原稿読取部５で読み取られて得られた画像から識別情報を検出するものである。すなわち、原稿が集約コピーされた記録紙には、複数の原稿画像と、集約率マーク及び印刷順マークとが上記各位置に配置されて印刷されており、識別情報検出部１１３は、この記録紙を読み込んで得られた画像（データ）から、識別情報である集約率マーク及び印刷順マークを検出（判別）する。この識別情報の検出により、当該読み取った記録紙における原稿の集約率や、原稿の印刷順（出力順）に関する情報が得られる。
【００４７】
印刷領域分離部１１４は、識別情報検出部１１３によって検出された集約率マークから得られた集約率の情報に基づいて、集約された縮小画像の印刷領域を互いに区切って分離させるものである。例えば集約率が２ｉｎ１の場合、印刷領域分離部１１４は、図５に示す第１原稿エリア５０１と第２原稿エリア５０２とに分離する。当該分離された原稿エリアにおける原稿画像の画像データは、例えば所定の画像処理を施すべく画像処理部１１に送られる。
【００４８】
図３は、集約コピーを行う場合の動作の一例を示すフローチャートである。まず、操作部４７において入力された集約率情報が制御部１０（集約率情報生成部１０１）によって受け付けられる（ステップＳ１）。次に、複数の原稿が原稿読取部５によって読み取られて複数の原稿画像が生成される（ステップＳ２）。操作部４７において入力された集約率情報に基づいて、集約率情報生成部１０１によって集約率マークの画像データが生成される（ステップＳ３）。そして、集約コピーされた原稿画像に対する復元時における印刷順に関する印刷順マークの画像データが、印刷順情報生成部１０２によって生成される（ステップＳ４）。また、上記集約率に基づいて、拡大縮小処理部１１１によって各原稿画像（画像データ）が縮小処理されて縮小画像にされる（ステップＳ５）。そして、集約率マーク、印刷順マーク及び縮小画像は、レイアウト処理部１１２によって記録紙面内にレイアウト処理される（ステップＳ６）。ただし、この配置の際、集約率マークは記録紙の端部（左上の角部）に位置するように配置され、印刷順マークは各原稿エリア内の、集約率マークの印刷位置と重複しない端部（各原稿エリアにおける右上の角部）に位置するように配置される。また、上記配置が行われる際、集約率に応じて原稿画像の回転処理が行われる。そして、縮小画像が集約されると共に、集約率マーク及び印刷順マーク（の画像データ）が付与された画像データに基づいて記録部４０によって画像形成動作が実行される。すなわち、集約率及び復元時の各原稿の印刷順を示すマークと集約された原稿画像とが記録紙に印刷される（ステップＳ７）。ところで、上記ステップＳ７において、本実施形態の複写機１はモノクロ印刷用であるが、カラー印刷が可能な複写機１である場合には、例えばイエロー（Ｙ）といった明白色の印材を用いて集約率マーク及び印刷順マークの印刷が行われてもよい。なお、上記ステップＳ２とステップＳ３とは順序が入れ替わってもよい。
【００４９】
図４は、上記図３に示すステップＳ７において集約して印刷された原稿画像の復元動作の一例を示すフローチャートである。まず、集約率マーク及び印刷順マークとともに集約された原稿画像が印刷された記録紙が原稿読取部５によって読み取られ、当該読み取られた記録紙（原稿）に対する画像が生成される（ステップＳ１１）。この生成された画像から上記集約率マーク及び印刷順マークが識別情報検出部１１３によって検出（抽出）される（ステップＳ１２）。そしてこの検出された集約率マークから得られた集約率の情報に基づいて、印刷領域分離部１１４によって各原稿エリアが分離され、分離された原稿エリア内の縮小画像は、拡大縮小処理部１１１によって拡大処理されて元の画像サイズに復元される（ステップＳ１３）。そして上記印刷順に従って、当該拡大された各原稿画像のプリント出力が行われる（ステップＳ１４）。このように、集約コピーされた記録紙が読み取られ、この読み取られた画像から集約率マーク及び印刷順マークが検出される。そして、当該検出によって得られた集約率及び印刷順に基づいて縮小画像の画像サイズの復元が自動で行われ、さらに、当該復元された原稿画像がプリント出力される順番も自動で設定される。なお、上記ステップＳ１３における復元動作が行われるとき、集約率に応じて原稿画像の回転処理が行われてプリント出力される際の記録紙の向きが揃えられる。
【００５０】
以上のとおり、本発明の画像形成装置によれば、集約コピーを行う場合に、操作部４７においてユーザによって所定の集約率情報が入力され、この集約率情報に対応した集約率マークの画像データが集約率情報生成部１０１によって生成される。一方、複数の原稿が原稿読取部５によって読み取られ、当該読み取って得られた複数の原稿画像は、操作部４７から入力された上記集約率情報に基づいて、画像処理部１１（拡大縮小処理部１１１）によって縮小される。そして、この原稿画像が縮小されることによって得られた各縮小画像と共に、印刷順情報生成部１０２によって生成された印刷順マークと上記集約率マークとが記録紙に印刷される。
【００５１】
また、集約コピーされた記録紙が原稿読取部５によって読み取られた場合、当該読み取って得られた画像（データ）から、識別情報検出部１１３によって集約率マーク及び印刷順マークが検出される。そして、この検出された集約率マークから得られた情報に基づいて、記録紙に集約された各縮小画像に対する原稿エリアが分離される。該分離された縮小画像は、それぞれ縮小される以前の画像サイズに拡大される。そして、この元のサイズに拡大された縮小画像は、上記検出された印刷順マークから得られた情報（印刷順）に従って、順に記録紙にプリント出力（印刷）される。これにより、例えば、ユーザが、集約コピーが行われたときの原稿順が分からなくても、当該集約コピーされたときの原稿順で自動に復元コピーを行うといったことが可能となる。このように、集約コピーされた記録紙が読み取られて得られた画像から集約率及び印刷順の情報が得られ、この集約率及び印刷順の情報に基づいて原稿画像の復元が自動で行われるため、集約コピーされた原稿の復元作業に要する時間も短縮され、また、当該復元作業を容易に行うことができる。
【００５２】
また、上記集約率マーク及び印刷順マークは、所定の幅と長さとを有した帯状のライン（の組合せ）からなる簡易な構成としたため、集約コピーする際の集約率マーク及び印刷順マークの生成が容易になされる。また、これら集約率マーク及び印刷順マークが印刷された記録紙が読み取られて得られた画像から、当該集約率マークや印刷順マークを検出することが容易にかつ確実に行われる。
【００５３】
さらに、集約コピーする際に、集約率マークが記録紙の端部（左上の角部）に印刷され、また、印刷順マークが各原稿エリア内の、集約率マークの印刷位置と重複しない端部（各原稿エリアにおける右上の角部）に印刷されるため、これら集約率マーク及び印刷順マークを視覚的に目立ち難くすることができる。また、これら集約率マーク及び印刷順マークを印刷する場合、ユーザによって視認されにくい色の印材を用いるため、当該集約率マーク及び印刷順マークを、さらに視覚的に目立ち難くすることができる。
【００５４】
なお、本発明は以下の態様をとることができる。
（Ａ）本実施形態は、集約率マーク及び印刷順マークをそれぞれ図６及び図７に示すようなマークで示し、このマークを図５に示す位置５０７〜５１４に印刷するといった形態であるが、図８に示すような形態をとってもよい。すなわち、例えば、図５における記録紙５４０に示すような集約率が４ｉｎ１の場合、主走査方向の原稿エリアの境界線８１７の位置（近傍）に（境界線は印刷されない）、マーク８０１〜８０４を印刷する。マーク８０１〜８０４は、各原稿画像（原稿エリア）の記録紙５４０における位置を示すマーク８０５〜８０８と印刷順を示すマーク８０９〜８１２とで構成されている。マーク８０５、８０６は、境界線８１７より上側に位置する原稿であることを示し、マーク８０７、８０８は、境界線８１７より下側に位置する原稿であることを示している。マーク８０９〜８１２は、例えば順に１番〜４番（印刷順）を示している。このように、原稿の位置及び印刷順の情報を有したマーク８０１〜８０４を、境界線８１７上のマーク印刷領域８１３〜８１６に印刷する。この場合、マーク８０１はマーク印刷領域８１３、マーク８０２はマーク印刷領域８１５、マーク８０３はマーク印刷領域８１４、マーク８０４はマーク印刷領域８１６の位置に印刷する。ただし、マーク印刷領域８１３は第１原稿エリア５０３、マーク印刷領域８１４は第３原稿エリア５０５、マーク印刷領域８１５は第２原稿エリア５０４、マーク印刷領域８１６は第４原稿エリア５０６の原稿画像に対応している。また、集約率の検出に関しては、マークの個数から判別できる。すなわち、マーク８０１〜８０４の４つのマークが印刷されていることから、集約率が４ｉｎ１であることが判別される。
【００５５】
なお、マーク８０９〜８１２を各原稿エリアの原稿画像に対する原稿番号を示すものとしてもよい。この場合、原稿番号に基づいて印刷順が設定される構成としてもよい。また、副走査方向の境界線８１８の位置に上記マーク８０１〜８０８と同様のマークを印刷する構成であってもよい。また、各マーク印刷領域に印刷されるマークは、各マーク印刷領域内で複数回繰り返して印刷してもよく、例えば、マーク印刷領域８１３に、マーク８０５、マーク８０９、マーク８０５、マーク８０９…というように、マーク８０１を順に複数個ライン状に印刷してもよい。さらに、マーク印刷領域を、境界線８１７及び境界線８１８の両方の境界線の位置に設け、境界線８１７と境界線８１８とのそれぞれの位置に互いに異なる情報を有したマークを印刷してもよい。例えば、境界線８１７のマーク印刷領域には、当該境界線の上側又は下側の原稿エリアの位置を示すマークを印刷し、境界線８１８のマーク印刷領域には、当該境界線の右側又は左側の原稿エリアの位置を示すマークを印刷してもよい。
【００５６】
また、図５における記録紙５２０に示すような集約率が２ｉｎ１の場合、境界線８１７の位置のマーク印刷領域８１９に例えばマーク８０１を印刷する。この場合、マーク８０１が有する情報から、第１原稿エリア５０１の原稿画像の位置（境界線８１７より上側の位置）と印刷順が判別される。よって、２つある原稿エリアのうちの一方の第１原稿エリア５０１の情報が決定されることから、他方の第２原稿エリア５０２の原稿画像の位置及び印刷順は自ずと決定される。なお、マーク印刷領域８１９に印刷されるマークは、第２原稿エリア５０２の方の情報を有したマーク８０３（又はマーク８０４）であってもよい。また、集約率が４ｉｎ１の場合と同様に、マーク印刷領域８１９を境界線８１７全体の位置として、このマーク印刷領域８１９に例えばマーク８０１を複数個ライン状に印刷してもよい。
【００５７】
（Ｂ）本実施形態においては、集約率マーク及び印刷順マークを図６及び図７に示すようなマークとしているが、これに限らず、各集約率及び各印刷順の区別が可能なマークであればいずれの形態のマークであってもよく、例えばバーコードや所定の文字の形態であってもよい。なお、バーコードや文字の大きさは目立ち難い大きさであることが好ましく、この場合、当該文字はマイクロ文字であってもよい。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、集約コピーが行なわれる場合に、操作手段において入力された集約情報に対応する第１の識別マークと共に、縮小画像が記録紙に印刷されるため、集約された原稿画像を復元する際に該第１の識別マークが利用され、復元作業を容易に行うことができる。
【００５９】
請求項２記載の発明によれば、第１及び第２の識別マークが、縮小画像と共に記録紙に印刷されるため、集約された原稿画像を復元する際にこれら第１及び第２の識別マークが利用され、印刷順も考慮された復元作業を容易に行うことができる。
【００６０】
請求項３記載の発明によれば、集約コピーされた記録紙が読み取られ、この読み取られた画像から第１の識別マークが検出手段によって検出され、当該検出された第１の識別マークに基づいて原稿画像の復元がなされるため、集約コピーにおける各原稿画像の復元が自動で行われ、復元作業を容易に行うことができる。
【００６１】
請求項４記載の発明によれば、集約コピーされた記録紙が読み取られ、この読み取られた画像から第１及び第２の識別マークが検出手段によって検出され、当該検出された第１及び第２の識別マークに基づいて原稿画像の復元がなされるため、集約コピーにおける各原稿画像の復元を印刷順に自動で行われ、復元作業を容易に行うことができる。
【００６２】
請求項５記載の発明によれば、第１及び第２の識別マークが簡易な構成とされるため、これら識別マークの検出を容易に行うことができる。
【００６３】
請求項６記載の発明によれば、第１の識別マークが記録紙の所定の端部に印刷され、また、第２の識別マークが記録紙の各印刷領域における、第１の識別マークの印刷位置と重複しない所定の端部に印刷されるため、第１及び第２の識別マークを視覚的に目立ち難くすることができる。
【００６４】
請求項７記載の発明によれば、第１及び第２の識別マークがユーザによって視認されにくい色の印材を用いて印刷されるため、第１及び第２の識別マークをさらに視覚的に目立ち難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図３】集約コピーを行う場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図３に示すステップＳ７において集約して印刷された原稿画像の復元動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】各集約率に対応して原稿画像が記録紙に集約された状態の一例を示す。
【図６】集約率マークの一例を示す。
【図７】印刷順マークの一例を示す。
【図８】図６及び図７に示すマークと異なる形態のマークの一例を示す。
【符号の説明】
１  複写機（画像形成装置）
５  原稿読取部（読み取り手段）
６  原稿給送部
７  画像メモリ
８  ＨＤＤ
９  ネットワークＩ／Ｆ部
１０  制御部（制御手段）
１０１  集約率情報生成部
１０２  印刷順情報生成部
１１  画像処理部（画像処理手段）
１１１  拡大縮小処理部
１１２  レイアウト処理部
１１３  識別情報検出部
１１４  印刷領域分離部
４０  記録部（印刷手段）
４７  操作部（操作手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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