(57)【要約】【課題】ゴミ処理問題が深刻化するなか、一般家庭でもゴミの分別回収、環境への配慮が求められており、生ゴミ処理機の普及が望まれているが、生ゴミを堆肥化するという概念がまだ一般的には普及していないため、現時点において生ゴミ処理機は一般家庭に普及していない。【解決手段】生ゴミ処理機の処理物の水分や作動状態を検出する検出手段と、作動状態を表示するガイド表示手段と、制御プログラムを記憶したメモリを制御手段と接続し、該ガイド表示手段に仮想生命体を表示し、該仮想生命体を前記作動状態に応じて変化するように表示するよう構成した。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ゴミ処理機の処理物の水分や作動状態を検出する検出手段と、作動状態を表示するガイド表示手段と、制御プログラムを記憶したメモリを制御手段と接続し、該ガイド表示手段に仮想生命体を表示し、該仮想生命体を前記作動状態に応じて変化するように表示することを特徴とする生ゴミ処理機。
【請求項２】
前記制御手段にスピーカを接続し、作動状態を音で表現するようにしたことを特徴とする請求項１記載の生ゴミ処理機。
【請求項３】
前記制御手段にスピーカと受信手段を接続し、送信手段より前記メモリに音楽情報を記憶または書き換え可能に構成したことを特徴とする請求項１記載の生ゴミ処理機。
【請求項４】
前記制御手段に通信手段を設け、遠隔操作を可能としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３記載のいずれ一項に記載の生ゴミ処理機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭用キッチン等から排出される生ゴミを発酵分解処理して堆肥とする生ゴミ処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の家庭用の生ゴミ発酵分解処理機に関する技術は公知とされており、容器内に生ゴミと発酵菌を投入し、攪拌して発酵を促進させ、水分を除去し、減量化し、発酵分解処理しながら堆肥化し、これに更に生ゴミを投入して攪拌・発酵を繰り返した後は、堆肥として回収し、家庭菜園等の肥料として使用していた。
【０００３】
この種の生ゴミ処理機において、容器となる発酵槽の周囲は外枠で覆い、該発酵槽の上下左右中央部に攪拌爪軸を水平方向に挿通して横架し、該攪拌爪軸上に爪を植設して発酵槽内で回転させることにより攪拌を行うようにしており、この発酵槽に生ゴミとともに、発酵を促進する好気性の菌や水分調節剤等を投入すると、生ゴミが粉砕されながら攪拌されるとともに、菌によって分解され、追加投入された生ゴミを、更に分解処理するようにしていた。前記生ゴミ発酵分解処理機には、内容物中の水分を検出する検出手段が設けられ（例えば、特許文献１参照）、モニターや音声等によって、前記検出手段によって検出された水分状態を使用者に知らせるようにしていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２３７７１９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとしている課題】
しかし、従来の生ゴミ処理機は生ゴミを堆肥化するという目的以外に使用できるものではなく、生ゴミを堆肥化するという概念がまだ一般的には普及していないため、現時点において生ゴミ処理機は一般家庭に普及するに至っていない。特に子供や若者にとって生ゴミ処理機を使用する機会が少ないのであるが、近年自治体でのゴミ処理問題が深刻化するなか、一般家庭でもゴミの分別回収、環境への配慮が求められており、生ゴミ処理機の普及が望まれている。
そこで本発明は、発酵槽内の水分状態等を使用者に知らせるモニターや音声等を通じてゲーム感覚で扱うことができる生ゴミ処理機を提案し、若者や子供の生ゴミ処理機への親近感を高め、生ゴミ処理機が一般家庭への普及することを目的としているのである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとしている課題は以上の如くであり、次に該課題を解決するための手段を説明する。
請求項１においては、生ゴミ処理機の処理物の水分や作動状態を検出する検出手段と、作動状態を表示するガイド表示手段と、制御プログラムを記憶したメモリを制御手段と接続し、該ガイド表示手段に仮想生命体を表示し、該仮想生命体を前記作動状態に応じて変化するように表示するものである。
【０００７】
請求項２においては、前記制御手段にスピーカを接続し、作動状態を音で表現するようにしたものである。
【０００８】
請求項３においては、前記制御手段にスピーカと受信手段を接続し、送信手段より前記メモリに音楽情報を記憶または書き換え可能に構成したものである。
【０００９】
請求項４においては、前記制御手段に通信手段を設け、遠隔操作を可能としたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
図１は生ゴミ処理機の斜視図、図２は同じく正面断面図、図３は同じく右側面断面図、図４は同じく底面図、図５は発酵槽内右側面断面図である。
図６は生ゴミ処理機の制御機構を示すブロック図、図７は操作パネルを示す図である。
図８は液晶表示部に表示される仮想生命体の成長状態を示す図、図９は液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は投入蓋を開けた時、（ｃ）は生ゴミ投入時に表示される。図１０は液晶表示部に表示される仮想生命体等を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は回収トレイがいっぱいになった時に表示される。図１１は液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は発酵槽内に異物が混入した時に表示される。図１２は液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は発酵槽内の水分が多い時に表示される。図１３は液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は発酵槽内の水分が少ない時に表示される。図１４は液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は微生物チップ追加時期に表示される。
図１５は携帯電話よりダウンロードしてきた音楽を、赤外線通信により生ゴミ処理機に送信する態様を示すブロック図、図１６は生ゴミ処理機の遠隔操作を可能とした態様を示すブロック図である。
【００１１】
まず、本発明に係わる生ゴミ処理機の全体構成について図１乃至図４により説明する。
図１乃至図３に示すように、生ゴミ処理機９は、ケーシング１０内に、生ゴミを発酵分解処理する側面視Ｕ字型の発酵槽１と、その下部に配置して該発酵槽１により発酵分解した処理物を回収する回収トレイ２９と、前記発酵槽１により発酵分解させる生ゴミから発生する臭気を排気する排気部２０等より構成されている。
【００１２】
前記ケーシング１０は、ベースとなる底部１０ｃの前後左右より前後壁及び側部壁を立設して上方を開放した矩形箱型とし、合成樹脂で成形して軽量化を図り、成形容易としている。
前記ケーシング１０の上側の開放部は生ゴミ投入口１０ａとし、本発明に係わる開閉スイッチにより開閉する投入蓋１２により閉じ、該投入蓋１２は後側縁部を枢支して上下方向に回動可能としている。
また、ケーシング１０上面には、操作パネル１３と、該操作パネル１３と隣接してスピーカ６６が設けられている。該操作パネル１３（または投入蓋１２またはケーシング１０）内には制御手段６５が収納されている。
【００１３】
そして、左右一対の支持スタンド５６・５６が、前記ケーシング１０の底部１０ｃの左右側部より立設され、該支持スタンド５６・５６の上部中央には、それぞれ発酵槽１左右側面の中央部を螺合固定したボス１４・１４が載置され、該ボス１４・１４の軸心部には攪拌爪軸１９の両側が回動自在に挿入支持されている。
【００１４】
また、図２乃至図４に示すように、前記ケーシング１０の前壁１０ｂの下部左側には取出口１０ｄが開口され、該取出口１０ｄは着脱可能な排出扉１６によって被装され、該排出扉１６を開けることによって、発酵槽１下部の下部排出口１ｂ下方に配置した回収トレイ２９を引き出せるようにしている。
【００１５】
また、図２、図３に示すように、前記発酵槽１は、略直方体形で攪拌爪軸１９の軸芯方向に長く形成して内容積を大きくしている。該発酵槽１は側面視でＵ字状に形成され、下部の半円部の中心部に前記攪拌爪軸１９が左右方向に挿通されている。攪拌爪軸１９上の左右方向に複数の攪拌爪１８・１８・・・が所定間隔をあけて、攪拌爪軸１９回りに所定角度ずらして植設され、該攪拌爪１８・１８・・・先端の回動軌跡の下外側位置に発酵槽１の底部が位置し、両者の形状が略一致するようにして、攪拌が十分いきわたるような形状としている。
【００１６】
前記攪拌爪軸１９の駆動手段としての攪拌モータ４３が右側下方の支持スタンド５６内面に螺合固定されている。前記攪拌モータ４３は正逆回転駆動可能なモータであり、該攪拌モータ４３の出力軸４３ａを、前記支持スタンド５６を貫通させて右側に突出させ、該出力軸４３ａ端部に駆動スプロケット４０を固設して、前記攪拌爪軸１９右端部には従動スプロケット４１を固設して、該駆動スプロケット４０と従動スプロケット４１との間に、チェーン４２を巻回して動力を伝達できるようにしている。
前記攪拌モータ４３の駆動回路は、前記制御手段に接続され、制御手段に設定された駆動パターンに従って駆動され、前記攪拌爪軸１９を間欠的に正逆回転駆動させて植設した攪拌爪１８・１８・・・で生ゴミを攪拌しさらに粉砕するようにしている。
【００１７】
前記発酵槽１下部の外周面には、加温手段としての面状のヒータ４４が貼設されており、該ヒータ４４は制御手段により温度調節が行えるようにして、発酵槽１内の処理物を加温して発酵を促進するようにしている。
【００１８】
前記発酵槽１の上方は開口されて投入口１ｅとし、該投入口１ｅには前記ケーシング１０上部に形成した生ゴミ投入口１０ａが挿入されている。該生ゴミ投入口１０ａは、投入蓋１２で閉じられ発酵槽１を密閉できるようにされており、前述の如く、発酵槽１内の熱が逃げないようにして発酵に適した環境を維持するとともに、臭気が漏れることもないようにしている。
【００１９】
図１乃至図３に示すように、この発酵槽１には、一側の側面の上部に外気を吸入可能な吸入口１ｈ・１ｈが開口され、該吸入口１ｈ・１ｈと反対側の側面に排気口１ａが設けられ、前記排気部２０と接続されている。
排気部２０は排気ファン２１と排気ダクト２２より構成され、排気手段としての排気ファン２１は発酵槽１の排気口１ａの外側面に螺合固定され、該排気ファン２１の吐出口には下方に向けて排気ダクト２２が接続され、該排気ダクト２２はゴムや合成樹脂等で構成されている。該排気ダクト２２の下端部は排気音を低減するために設けた消音室２４に嵌合させ、該消音室２４の後端部をケーシング１０の後壁１０ｅに設けられた排気口８３に嵌合している。
【００２０】
よって、前記排気ファン２１を駆動させると、吸入口１ｈ・１ｈより発酵槽１内に外気が吸引され、攪拌爪１８・１８・・・によって攪拌されている処理物の上面に空気（酸素）を行き渡らせるとともに、発酵時に発生したガスや処理物中の水分をこの空気の流れに乗せて排気口１ａより排気ファン２１で吸引し、排気部２０下部の排気口８３より生ゴミ処理機９外部に排気するようにしている。
【００２１】
次に、前記回収トレイへの処理物の排出構成について、図２、図４、図５により説明する。
図２、図５に示すように、生ゴミ処理機９の回収トレイ２９の配設位置側において、発酵槽１の左側面の上部には、発酵槽１から処理物をオーバーフローして排出させる略長方形状のオーバーフロー孔１ｉが開口され、該オーバーフロー孔１ｉから溢れた処理物を排出シューター１５を介して回収トレイ２９に回収している。
【００２２】
前記オバーフロー孔１ｉには排出口高さ調節板１１が高さ調節可能に嵌着させている。該排出口高さ調節板１１の中央には、略正方形状の排出口１１ａが開口され、該排出口１１ａの左右一側（図５における右側）辺からはガイド板１１ｃが発酵槽１内側に向けて斜めに突設され、該一側辺も垂直方向に対して傾斜して配置されている。
【００２３】
そして、前記オバーフロー孔１ｉの外側から回収トレイ２９の上方位置までは、パイプ状の排出シューター１５が正面視において回収トレイ２９と同じ側で上下方向に配置され、該排出シューター１５の上部はオバーフロー孔１ｉと連通し、下部は開口されて、前記排出口１１ａからオーバーフローした処理物が前記回収トレイ２９に排出される構造としている。
【００２４】
また、図５に示すように、前記攪拌攪拌爪１８・１８・・・は正逆回転駆動可能としており、発酵が進んだ処理時には、発酵槽１内を右側面側から見て、攪拌爪１８・１８・・・を時計回りに正回転させて、各攪拌爪１８・１８・・・の回転方向の接線方向に働く回転力により、処理物８０等の堆積上面を、８０ａのように右側面視、左上がりに傾斜するように回転し、排出口１１ａの高さに達した処理物８０は、ガイド板１１ｃに案内されて、排出シューター１５側に掻き取り排出される。
【００２５】
このとき、ガイド板１１ｃは発酵槽１内側に傾斜させているので、攪拌爪１８で搬送された処理物８０は外方向に案内されて、排出口１１ａよりオーバーフローして排出シューター１５を介して回収トレイ２９に回収される。また、ガイド板１１ｃが上下方向に対して排出回転側に傾斜しているので、固まり等があっても傾斜で逃げて、排出口１１ａとガイド板１１ｃとの間に挟まって詰まることがないようにしている。また、乾燥具合や発酵具合が不足する場合には、前記出口高さ調節板１１が高い位置に固定されて、排出しなくなるように高さを調節する。
【００２６】
そして、投入直後の未処理の生ゴミや副資材等を含んでいるときには、発酵槽１内右側面側から見て、該攪拌爪１８・１８・・・を反時計回り方向に逆回転させる。こうすることによって、各攪拌爪１８・１８・・・の回転方向の接線方向に働く回転力により、処理物８０等の堆積上面を、８０ｂのように排出口１１ａから遠ざかって右側面視、右上がりに傾斜し、未処理の生ゴミや副資材が排出されないのである。また、このような逆回転時においては、発酵槽１内右側面視、排出口１１ａ右側方外枠に発酵槽１内側に向けてガイド板１１ｃが突設しており、該攪拌爪１８・１８・・・の回転が排出口１１ａに差し掛かる前に該ガイド板１１ｃで攪拌爪１８・１８・・・に付着した処理物を発酵槽１内に掻き取り排出を抑制している。
【００２７】
このようにオーバーフロー孔１ｉの配設位置は、発酵槽内一側端部に左右一側寄りに配設すれば、各攪拌爪１８・１８・・・の回転により、処理物の堆積面が８０ａ・８０ｂのように傾斜し、回転方向に応じて処理物の排出を抑制したり促進したりできる。また、該排出口１１ａは上下方向に高さを調節できる構造としており、排出口１１ａを一番上の高さに調節したとき、処理物が少量で処理物の堆積面が、該排出口１１ａの高さに至らない時には、攪拌爪１８・１８・・・の回転方向を正回転にしておいたままでもよい。
【００２８】
このような構成において、前記投入蓋１２を開けて発酵槽１内に生ゴミ等を投入して発酵分解処理を行なう。そして、図２、図４に示すように、発酵槽１内で一定期間かけて処理を行なった後には、ケーシング１０の前壁１０ｂの下部左側の排出扉１６を開けることで、取出口１０ｄより発酵槽１左下部の排出口１ｂ部分や回収トレイ２９の前方が開放される。
【００２９】
そして、ケーシング１０の前壁１０ｂを押さえて、シャッター３０の把手３０ａを握って手前に引き出して排出口１ｂを開放する。その後、排出駆動スイッチを操作して、攪拌爪軸１９を逆転駆動させ、発酵槽１内の処理物を排出口１ｂより回収トレイ２９内に落下・回収するようにしている。
また、発酵槽１内のオーバーフロー孔１ｉよりオーバーフローした処理物もまた該回収トレイ２９内に回収している。
そして、このように回収した後は、シャッター３０と回収トレイ２９を再度セットして、発酵槽１内に生ゴミを投入し発酵分解処理を続行させることができるのである。
【００３０】
図６に示すように、前記ヒータ４４や風量調整機構である排気ファン２１、撹拌モータ４３等が制御手段６５と接続され、該制御手段６５にはさらに発酵槽に固設して内部温度を検出する手段としての温度検出手段６０と、水分量を検出する手段としての水分検出手段６１が接続されている。この温度検出手段６０と水分検出手段６１の検出値に基づいてヒータ４４の加温、排気ファン２１による排気風量と撹拌爪軸１９の回転パターンを制御して、発酵槽内の温度と内容物の水分を発酵に適した状態に保てるように調整している。
前記水分検出手段６１は、抵抗変化を水分量の変化としてとらえる検出手段や、二点間の電磁波の減衰変化や二点間の静電容量を水分量の変化としてとらえる検出手段等が用いられている。そして前記水分検出手段６１が一定値以下の水分量を検出したとき、即ち発酵槽内の水分量が不足している場合には、制御手段６５が操作パネル１３に乾き過ぎランプ７５を点灯させたりスピーカ６６から音声を流すなどして、使用者に水分補給が促される。
【００３１】
次に、本発明の要部である生ゴミ処理が理想的に処理が行われるように表示や指示等を行うガイド機構について説明する。このガイド機構は生ゴミがどのような処理状態であるかを表示するために仮想生命体７９でその状態を表現して一見して分かるようにし、生ゴミ処理装置を操作したり手段を加えることで仮想生命体７９がその手段に対してその答えを表現するようにしている。更に、携帯電話等で遠隔操作も可能としている。
具体的に説明すると、仮想生命体７９は、図７に示したように操作パネル１３の液晶表示部６９に表示され、スピーカ６６より音声を発する。
仮想生命体７９は、生ゴミ処理機９に投入されるゴミを餌として成長する仮想ペットとして表現するようにしており、その形態は犬や猫等の動物であったり、魚や菌等であっても、全く創造上の生き物であってもよい。そして、この仮想生命体７９は生ゴミ処理装置自体を生命体と仮定したものであり、生ゴミが食べ物となり、操作等が世話することにおきかえている。従って、使用者は生ゴミ処理機９に餌である生ゴミを与えながら仮想生命体７９の成長が楽しめるとともに、仮想生命体７９は生ゴミ処理機９の現在の状態に応じて変化するので、仮想生命体７９を観察することで、生ゴミ処理機９の現在の状態を知ることができる。例えば、発酵槽１内の水分が不足している場合には、仮想生命体７９は水を欲しがる表情をする（図１３図示）。
【００３２】
ガイド機構を図６を用いて以下に説明する。
生ゴミ処理機９の作動状態を検出する手段として、投入蓋１２の回動基部またはケーシング１０上部にスイッチ等を設けて蓋の開閉を検知する蓋開閉検出手段６２、回収トレイ２９の下方の底部１０ｃに重量センサー等を配置して回収トレイ内重量を検出する手段６３、攪拌爪軸１９の回転または従動スプロケット４１またはチェーン４２の回転を検知して異物を噛み込むと回転数が変化して異物を噛み込んだものと検出する異物検出手段８８、及び処理物の状態として例えば発酵槽１内の水分を検出する水分検出手段６１と、攪拌爪軸を回動する撹拌モータ４３や前記排気ファン２１やヒータ４４等がそれぞれ配置され、それぞれ制御手段６５と接続されている。また、仮想生命体７９を表示する液晶表示部（ガイド表示部）６９やスイッチやランプ等を配置した操作パネル１３と音声や警報を出力するスピーカ６６も制御手段６５と接続されている。更に、制御プログラムを記憶したメモリ８９も制御手段６５と接続されている。
【００３３】
図７に示したように操作パネル１３には、仮想生命体７９等を表示させる液晶表示部６９と、電源のＯＮの状態で点灯する電源ランプ７０と、回収トレイ２９内がいっぱいになったときに点灯する排出ランプ７１と、発酵槽１内に異物が混入した場合に点灯する異物ランプ７２と、発酵槽１内の水分状態を表示する、湿り過ぎランプ７３・適正ランプ７４・乾き過ぎランプ７５と、月に一回点灯する微生物チップ追加ランプ７６とが設けられている。
【００３４】
該液晶表示部６９には、図７に示したような人間の姿に類似する仮想生命体７９のみでなく、犬や猫や魚など様々なバリエーションの仮想生命体が表示されるようになっており、使用者は好みや気分に応じた仮想生命体を選択することができる。たとえば、仮想の菌が乾燥などのために死んだ場合、仮想の猫を次に育てるようにすることができるのである。
【００３５】
次に、生ゴミ処理機の状態を使用者に知らせるための操作パネル１３の表示とスピーカ６６からの音声の一例を、図８乃至図１４を用いて説明する。
操作パネル１３の液晶表示部６９に表示される仮想生命体７９は、図８に示したように経時的に成長するとともに、生ゴミ処理機９の投入蓋１２の開け閉め、発酵槽１の運転の有無、回収トレイ２９内の重量、発酵槽１内の水分量等の条件から、図９から図１４に示すように表情や形態が変化して表示される。
【００３６】
液晶表示部６９に図９（ａ）のように仮想生命体７９が表示された状態を通常の状態とすると、生ゴミ処理機９の投入蓋１２を開けた場合、図９（ｂ）に示したような餌を与えられる喜びの表情を表示し、スピーカ６６からは仮想生命体７９の喜ぶような音声が流れる。このように、生ゴミ処理機９の態様に応じた表情の仮想生命体７９が液晶表示部６９に表示され、それに応じた音声がスピーカ６６から発せられる。後述する回収トレイ２９内の残渣物の重量が限界値にまで達し排出扉１６を開ける場合なども同様である。
そして、生ゴミを投入して生ゴミ処理機９の投入蓋１２が閉められ、撹拌モータ４３が作動して生ゴミ処理機９の通常運転が始った場合は、食べ物が与えられた状態として仮想生命体７９は図９（ｃ）に示したように踊りだす等の喜びの表情を表示して、スピーカ６６から軽快な音楽が流れる。
【００３７】
前記音楽は、図６に示すように該制御手段６５と接続されるメモリ８９に複数曲ストックされ、使用者は好みや気分に応じて音楽を選ぶことができる。そして、図１５に示すように該制御手段６５に赤外線等の受信手段６４を接続して送信手段より受信できるようにすれば、インターネット８１上から送信手段となる携帯電話７７等の携帯端末にダウンロードしてきた音楽を赤外線通信で受信することができ、メモリ８９の中の音楽を入れ替えることができる。なお、音楽を受信する方法としては、前記赤外線通信に以外に、ケーブルや光通信手段等でも可能であり、また、音楽情報を有する携帯電話７７等の代わりに、テープやＣＤやラジオ等からの音楽情報をアナログからデジタルに変換して送信手段を介してメモリ内の音楽情報を入れ替える構成も可能である。
【００３８】
そして、回収トレイ２９内の残渣物の重量が限界値にまで達した場合には、図１０（ａ）のような通常の仮想生命体７９の表示から、図１０（ｂ）に示したようなトイレを示すような表示に切り替えられ、該表示の下に「回収トレイがいっぱいになりました。」と文章表記なされて、操作パネル１３の排出ランプ７１が点灯する。
【００３９】
また、発酵槽１内に異物が混入し、異物検出手段８８が異物を検出した場合には、発酵槽１の運転は自動的に停止し、液晶表示部６９には図１１（ｂ）に示したような異物を噛み込んだような表情をした仮想生命体７９が表示され、該表示の下に「異物を噛み込みました。」と文章表記され、操作パネル１３の異物ランプ７２が点灯する。
【００４０】
また、発酵槽１内の水分が多い場合には、湿り過ぎランプ７３が点滅し、液晶表示部６９には図１２（ｂ）に示したようなおなかいっぱいの表情をした仮想生命体が表示され、該表示の下に「湿り過ぎランプが消えるまで、入れないで下さい。」と文章表記される。なお、発酵槽１内の水分量が適当である時には、適正ランプ７４が点灯している。また、発酵槽１内の水分量が足りない場合には、乾き過ぎランプ７５が点灯し、液晶表示部６９に図１３（ｂ）に示したように水を求めるような表情をする仮想生命体７９が表示され、該表示の下に「水を入れて下さい。」と文章表記される。
【００４１】
また、月に一回の微生物チップ追加時期には、微生物チップ追加ランプ７６が点灯し、液晶表示部には図１４（ｂ）に示したように、微生物チップを欲しがるような表情をする仮想生命体が表示され、該表示の下に「微生物チップを追加して下さい。」と文章表記される。
【００４２】
このようにして生ゴミ処理機９の状態は、操作パネル１３の液晶表示部６９に表示される仮想生命体７９の状態や文章表記、操作パネルの電源ランプ７０・排出ランプ７１等のランプの点灯状態、音声によって使用者に知らされるのである。なお、制御手段６５と接続される撹拌モータ４３の作動の有無も、仮想生命体７９の態様に表示することもできる。例えば、攪拌モータ４３作動中の場合は仮想生命体が動き、停止中は表情が固定される等である。
【００４３】
また、図１６に示したように生ゴミ処理機９の制御手段６５には通信手段として電話６７と接続することで、長期間家を空ける場合などでは、発酵槽１内の微生物が乾燥してしまう恐れがあるので、携帯電話７７等から攪拌やヒータによる乾燥を一時的に停止させる留守番モードに強制的に変更することもできる。また、生ゴミ処理機に図示しない加水装置等を付設すれば水分補給の遠隔操作をすることが可能となる。
【００４４】
以下に、生ゴミ処理機９を携帯電話７７から操作できるようにした場合の実施例を説明する。
家庭に配設される電話６７の通信回線が制御手段６５の受信部と接続されており、外部の携帯電話７７等から留守番モードに切り換える指示９４を受信すると、制御手段６５が留守番モードに切り換えられ、攪拌モータやヒータの駆動を一時的に停止する。
また、異物検出手段８８や水分検出手段６１からの信号９５により制御手段６５が異物を検知したり水分不足等の警報を発した時に、同時に、電話６７を介して携帯電話７７に対して、異物の検知や水分不足等の信号９５を送り、生ゴミ処理機９の近くにいない場合でも、警報を認識することができるように構成することもできる。前記信号９５は、例えば水分不足である場合に「水を入れて下さい。」と生ゴミ処理機９の液晶表示部６９に表示されている文章表記と映像を送信するものであり、前記映像には液晶表示部６９に表示されている仮想生命体７９の画像を添付することもできる。
このように構成することで、留守中にも生ゴミ処理機９（仮想生命体７９）を管理をすることができるようになり、生ゴミ処理機に対する管理意識がより一層高まり、生ゴミ処理機９（仮想生命体７９）に対する愛着が深まる。
また、前記通信手段は電話に限定するものではなく、リモコンであってもよく、この場合、離れた位置から留守番モードに変更したり、電源をＯＮ／ＯＦＦしたりすることができる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、次のような効果を奏する。
できるのである。
【００４６】
請求項１に示す如く、生ゴミ処理機の処理物の水分や作動状態を検出する検出手段と、作動状態を表示するガイド表示手段と、制御プログラムを記憶したメモリを制御手段と接続し、該ガイド表示手段に仮想生命体を表示し、該仮想生命体を前記作動状態に応じて変化するように表示するので、生ゴミ処理機をペットを育てるゲーム感覚で扱うことができる。そして普段生ゴミ処理機を扱うことが少ない若者や子供にとっても親しみやすく、愛着が湧く生ゴミ処理機となるのである。
【００４７】
請求項２に示す如く、前記制御手段にスピーカを接続し、作動状態を音で表現するようにしたので、使用者にとって生ゴミ処理機の作動状態がよりわかりやすくなるのである。
【００４８】
請求項３に示す如く、前記制御手段にスピーカと受信手段を接続し、送信手段より前記メモリに音楽情報を記憶または書き換え可能に構成したので、スピーカから使用者の好みや気分に応じた音楽を流すことができるのである。
【００４９】
請求項４に示す如く、前記制御手段に通信手段を設け、遠隔操作を可能としたので、留守時にも、生ゴミ処理機を自ら管理することができ、生ゴミ処理機に対する管理意識が高まるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】生ゴミ処理機の斜視図である。
【図２】同じく正面断面図である。
【図３】同じく右側面断面図である。
【図４】同じく底面図である。
【図５】発酵槽内右側面断面図である。
【図６】生ゴミ処理機の制御機構を示すブロック図。
【図７】操作パネルを示す図。
【図８】液晶表示部に表示される仮想生命体の成長状態を示す図。
【図９】液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は投入蓋を開けた時、（ｃ）は生ゴミ投入時に表示される。
【図１０】液晶表示部に表示される仮想生命体等を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は回収トレイがいっぱいになった時に表示される。
【図１１】液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は発酵槽内に異物が混入した時に表示される。
【図１２】液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は発酵槽内の水分が多い時に表示される。
【図１３】液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は発酵槽内の水分が少ない時に表示される。
【図１４】液晶表示部に表示される仮想生命体を示す図。（ａ）は通常時、（ｂ）は微生物チップ追加時期に表示される。
【図１５】携帯電話よりダウンロードしてきた音楽を、赤外線通信により生ゴミ処理機に送信する態様を示すブロック図。
【図１６】生ゴミ処理機の遠隔操作を可能とした態様を示すブロック図。
【符号の説明】
１  発酵槽
９  生ゴミ処理機
１３  操作パネル
６１  水分検出手段
６２  蓋開閉検出手段
６３  回収トレイ内重量検出手段
６４  赤外線受信手段
６５  制御手段
６６  スピーカ
６７  電話
６９  液晶表示部
７７  携帯電話
７９  仮想生命体
８８  異物検出手段
８９  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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