(57)【要約】【課題】画像保持体上に複数の現像剤を重ねてフルカラー画像を得る際に、画像形成の高速化を図り、且つ十分な露光々量を保持して色再現性を向上する。又現像装置内での混色を防止し現像剤を長寿命化する。【解決手段】第１の感光体ドラム１１及び第２の感光体ドラム２１のそれぞれに２色づつ色重ねしたトナー画像を形成した後、転写時に各感光体ドラム１１、２１上の２色トナー画像を用紙Ｐ上で重ねて、４色のフルカラートナー画像を得る。【選択図】図１
2004287156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される第１の画像保持体と、
前記第１の画像保持体に第１の明度の現像剤を供給して第１の現像画像を形成する第１の画像形成ユニットと、
前記第１の現像画像を形成後、前記第１の画像保持体に第２の明度の現像剤を供給して第２の現像画像を形成する第２の画像形成ユニットと、
表面に静電潜像が形成される第２の画像保持体と、
前記第２の画像保持体に第３の明度の現像剤を供給して第３の現像画像を形成する第３の画像形成ユニットと、
前記第３の現像画像を形成後、前記第２の画像保持体に第４の明度の現像剤を供給して第４の現像画像を形成する第４の画像形成ユニットと、
前記第１の画像保持体に形成される前記第１及び第２の現像画像と前記第２の画像保持体に形成される前記第３及び第４の現像画像を被転写材に多重転写する転写装置とを具備する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１乃至第４の現像剤が液体現像剤であり、前記転写装置が、前記第１の画像保持体に加圧接触して前記第１及び第２の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写するローラ状の第１の中間転写媒体と、前記第２の画像保持体に加圧接触して前記第３及び第４の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写するローラ状の第２の中間転写媒体とを具備する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第１及び第２の現像画像を加圧転写し、前記第２の中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第３及び第４の現像画像を加圧転写する事を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１乃至第４の現像剤が液体現像剤であり、前記転写装置が、前記第１の画像保持体及び前記第２の画像保持体に加圧接触して前記第１乃至第４の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写するベルト状の中間転写媒体を具備する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第１乃至第４の現像画像を加圧転写する事を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の現像剤の明度が前記第２の現像剤の明度より高く、前記第３の現像剤の明度が前記第４の現像剤の明度より高いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成される第１の画像保持体と、
前記第１の画像保持体に第１の明度の現像剤を供給して第１の現像画像を形成する第１の画像形成ユニットと、
前記第１の現像画像を形成後、前記第１の画像保持体に第２の明度の現像剤を供給して第２の現像画像を形成する第２の画像形成ユニットと、
表面に静電潜像が形成される第２の画像保持体と、
前記第２の画像保持体に第３の明度の現像剤を供給して第３の現像画像を形成する第３の画像形成ユニットと、
前記第３の現像画像を形成後、前記第２の画像保持体に第４の明度の現像剤を供給して第４の現像画像を形成する第４の画像形成ユニットと、
前記第１の画像保持体に形成される前記第１及び第２の現像画像と前記第２の画像保持体に形成される前記第３及び第４の現像画像を被転写材の第１の面に多重転写する第１側面転写装置と、
前記被転写材の搬送経路を中心に前記第１の画像保持体と対向し、表面に静電潜像が形成される第３の画像保持体と、
前記第３の画像保持体に第５の明度の現像剤を供給して第５の現像画像を形成する第５の画像形成ユニットと、
前記第５の現像画像を形成後、前記第３の画像保持体に第６の明度の現像剤を供給して第６の現像画像を形成する第６の画像形成ユニットと、
前記被転写材の搬送経路を中心に前記第２の画像保持体と対向し、表面に静電潜像が形成される第４の画像保持体と、
前記第４の画像保持体に第７の明度の現像剤を供給して第７の現像画像を形成する第７の画像形成ユニットと、
前記第７の現像画像を形成後、前記第４の画像保持体に第８の明度の現像剤を供給して第８の現像画像を形成する第８の画像形成ユニットと、
前記第３の画像保持体に形成される前記第５及び第６の現像画像と前記第４の画像保持体に形成される前記第７及び第８の現像画像を前記被転写材の第２の面に多重転写する第２側面転写装置とを具備する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１乃至第８の現像剤が液体現像剤であり、
前記第１面転写装置が、前記第１の画像保持体に加圧接触して前記第１及び第２の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写する第１の中間転写媒体と、前記第２の画像保持体に加圧接触して前記第３及び第４の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写する第２の中間転写媒体とを具備し、
前記第２面転写装置が、前記第３の画像保持体に加圧接触して前記第５及び第６の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写する第３の中間転写媒体と、前記第４の画像保持体に加圧接触して前記第７及び第８の現像画像を非電界転写により前記被転写材に多重転写する第４の中間転写媒体とを具備し、
前記第１の加圧転写媒体と前記第３の加圧転写媒体とが前記被転写材を介して相互に押圧し、
前記第２の加圧転写媒体と前記第４の加圧転写媒体とが前記被転写材を介して相互に押圧する事を特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第１及び第２の現像画像を加圧転写し、前記第２の中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第３及び第４の現像画像を加圧転写し、前記第３の中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第５及び第６の現像画像を加圧転写し、前記第４の中間転写媒体が、せん断応力を加えながら前記第７及び第８の現像画像を加圧転写する事を特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１の画像保持体に第１の明度の現像剤を供給して第１の現像画像を形成した後、第２の明度の現像剤を供給して第２の現像画像を形成する第１の工程と、
第２の画像保持体に第３の明度の現像剤を供給して第３の現像画像を形成した後、第４の明度の現像剤を供給して第４の現像画像を形成する第２の工程と、
前記第１乃至第４の現像画像を被転写材に多重転写する第３の工程とを具備する事を特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記第１乃至第４の現像剤が液体現像剤であり、前記第３の工程が、中間画像保持体を介して前記第１乃至前記第４の現像画像を非電界転写工程により前記被転写材に多重転写する事を特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記非電界転写工程が、前記中間画像保持体によりせん断応力を加えながら前記第１乃至第４の現像画像を前記被転写材に転写する加圧転写工程である事を特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数色の現像剤を用いてカラー画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式によりカラー画像を得る画像形成装置にあっては、その装置の小型化、プロセス速度の高速化あるいは各色の位置合わせ精度の向上を達成するために、従来は、単一感光体上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナー画像を順次形成してフルカラー画像を得る画像形成装置がある。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−２６５２９５号公報明細書（第２、３頁、図１）
この（特許文献１）等は、トナーの色毎に、順次感光体に帯電工程、露光工程、現像工程を繰り返して、得られたカラートナー画像を感光体上あるいは中間転写体上等で色重ねしてフルカラー画像を得ている。
【０００４】
すなわち上記単一の感光体上にフルカラー画像を得る画像形成装置にあっては、２色目以降のトナー画像は、既に形成したトナー画像の上から帯電・露光・現像の画像形成工程を実施して、次の色のトナー画像を形成することになる。このため、例えば粉体トナーを用いてカラー画像を得る画像形成装置の場合には、トナー層の光透過性が低いことから、２色目以降画像形成工程において、十分な露光々量を得られず、これを解決するために、露光装置に赤外領域の露光々源を用いたり、露光パワーを非常に大きくしたりする必要があった。特にフルカラー４色のトナー画像を単一の感光体上で重ねる場合には４色目の画像形成工程においては最大３色のトナー層を重ねた上から露光々を照射しなければならず、露光パワーを増大しても十分な色再現が得られないという問題を有している。
【０００５】
又液体現像剤を用いてカラー画像を得る画像形成装置の場合には、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることから、粉体トナーを用いる場合に比し、トナー画像を色重ねした上からの露光々の吸収が少なく、フルカラー画像の色再現性に優位ではあるものの、既にトナー層が形成された上から露光工程を行うということは、多少の露光々量の低下は避けられず、より良好な色再現性による高画質の画像を得るには先行して形成されたトナー層が極力薄いことが望まれる。
【０００６】
他方、単一感光体上に複数色のトナー画像を色重ねすると、先行して感光体上に形成されたトナー画像が次の現像時以降に脱落を生じ、２色目以降の現像器内でのトナーの混色を避けられず、長期間にわたる画像出力に耐えられない場合が多い。更に単一感光体上に複数色のトナー画像を色重ねしてトナー層が厚くなると、トナー層表面にひび割れを生じ易く、転写性に劣り、より鮮明な転写画像を得られないというおそれも有していた。
【０００７】
一方従来、４つの感光体の夫々に各色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニットを用い、シート紙の搬送経路上に複数の画像形成ユニットを並べて、１パスでカラー画像を形成する４連タンデム方式の画像形成装置がある。（例えば、特許文献２参照。）。
【０００８】
【特許文献２】
特開平１１−６５３０８号公報明細書（第４〜６頁、図１）
しかしながら、この（特許文献２）等は、４連タンデム方式であり高速化に適し各色の再現性に優れてはいるものの、４色のトナー画像を別々の感光体に形成後、４色を別々に色重ねしなければ成らず、転写時に高度な位置ずれ補正を必要とする。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記課題を解決するものであり、感光体上で複数の現像剤を色重ねする場合の露光々量の低下による色再現性の低下あるいは、トナー層のひび割れによる転写性の劣化を防止し、高画質のカラー画像を得ると共に、混色による現像剤の劣化を防止して現像剤の長寿命化を図り、しかも高速化を損なうことなく、位置ずれ補正の容易な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像が形成される第１の画像保持体と、前記第１の画像保持体に第１の明度の現像剤を供給して第１の現像画像を形成する第１の画像形成ユニットと、前記第１の現像画像を形成後、前記第１の画像保持体に第２の明度の現像剤を供給して第２の現像画像を形成する第２の画像形成ユニットと、表面に静電潜像が形成される第２の画像保持体と、前記第２の画像保持体に第３の明度の現像剤を供給して第３の現像画像を形成する第３の画像形成ユニットと、前記第３の現像画像を形成後、前記第２の画像保持体に第４の明度の現像剤を供給して第４の現像画像を形成する第４の画像形成ユニットと、前記第１の画像保持体に形成される前記第１及び第２の現像画像と前記第２の画像保持体に形成される前記第３及び第４の現像画像を被転写材に多重転写する転写装置とを設けるものである。
【００１１】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像が形成される第１の画像保持体と、前記第１の画像保持体に第１の明度の現像剤を供給して第１の現像画像を形成する第１の画像形成ユニットと、前記第１の現像画像を形成後、前記第１の画像保持体に第２の明度の現像剤を供給して第２の現像画像を形成する第２の画像形成ユニットと、表面に静電潜像が形成される第２の画像保持体と、前記第２の画像保持体に第３の明度の現像剤を供給して第３の現像画像を形成する第３の画像形成ユニットと、前記第３の現像画像を形成後、前記第２の画像保持体に第４の明度の現像剤を供給して第４の現像画像を形成する第４の画像形成ユニットと、前記第１の画像保持体に形成される前記第１及び第２の現像画像と前記第２の画像保持体に形成される前記第３及び第４の現像画像を被転写材の第１の面に多重転写する第１側面転写装置と、前記被転写材の搬送経路を中心に前記第１の画像保持体と対向し、表面に静電潜像が形成される第３の画像保持体と、前記第３の画像保持体に第５の明度の現像剤を供給して第５の現像画像を形成する第５の画像形成ユニットと、前記第５の現像画像を形成後、前記第３の画像保持体に第６の明度の現像剤を供給して第６の現像画像を形成する第６の画像形成ユニットと、前記被転写材の搬送経路を中心に前記第２の画像保持体と対向し、表面に静電潜像が形成される第４の画像保持体と、前記第４の画像保持体に第７の明度の現像剤を供給して第７の現像画像を形成する第７の画像形成ユニットと、前記第７の現像画像を形成後、前記第４の画像保持体に第８の明度の現像剤を供給して第８の現像画像を形成する第８の画像形成ユニットと、前記第３の画像保持体に形成される前記第５及び第６の現像画像と前記第４の画像保持体に形成される前記第７及び第８の現像画像を前記被転写材の第２の面に多重転写する第２側面転写装置とを設けるものである。
【００１２】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、第１の画像保持体に第１の明度の現像剤を供給して第１の現像画像を形成した後、第２の明度の現像剤を供給して第２の現像画像を形成する第１の工程と、第２の画像保持体に第３の明度の現像剤を供給して第３の現像画像を形成した後、第４の明度の現像剤を供給して第４の現像画像を形成する第２の工程と、前記第１乃至第４の現像画像を被転写材に多重転写する第３の工程とを実施するものである。
【００１３】
上記構成により本発明は、フルカラー画像形成時の高速化を損なうことなく、良好な色再現性及び良好な転写性の保持により画質を向上すると共に、トナーの混色を防止して現像剤の長寿命化を図り、更には位置ずれ補正を容易とする画像形成装置及び画像形成方法を得るものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を図１及び図２に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図１は画像形成装置であるフルカラー電子写真装置の画像形成部１０を示す。画像形成部１０の被転写材であるシート紙Ｐの用紙搬送経路８に沿って第１ステーション１００及び第２ステーション２００が配列されている。各ステーション１００、２００は、第１の画像保持体である第１の感光体ドラム１１と第２の画像保持体である第２の感光体ドラム２１を有する。第１の感光体ドラム１１及び第２の感光体ドラムは、同一構造であり、例えばアルミニウム等からなる導電性ドラム上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を形成し、好ましくは更にその上にフッ素系樹脂、シリコーン系樹脂等からなる保護層を形成して成っている。
【００１５】
第１の感光体ドラム１１周囲には、矢印ｓ１方向の回転に沿って第１の明度の現像剤であるマゼンタ（Ｍ）及び、マゼンタ（Ｍ）より明度が低い第２の明度の現像剤であるブラック（ＢＫ）の液体トナーを用いて第１及び第２の現像画像である、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像の形成を行う第１及び第２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２ＢＫが配列されている。
【００１６】
第２の感光体ドラム２１周囲には、矢印ｓ２方向の回転に沿って第３の明度の現像剤であるイエロー（Ｙ）及び、イエロー（Ｙ）より明度が低い第４の明度の現像剤であるシアン（Ｃ）の液体トナーを用いて第３及び第４の現像画像である、イエロー（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像の形成を行う第３及び第４の画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃが配列されている。
【００１７】
各画像形成ユニット１２Ｍ〜１２Ｃは、それぞれ用いる液体トナーの色が異なるものの、それ以外は基本的に同様の構成である。第１乃至第４の画像形成ユニット１２Ｍ〜１２Ｃは、夫々周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなる帯電装置１３Ｍ〜１３Ｃ、画像情報に応じて変調されたマゼンタ（Ｍ）〜シアン（Ｃ）の光信号に対応する光照射を選択的に行い感光体ドラム１１、２１の露光された部分の電位を減衰させ静電潜像を形成する露光装置１４Ｍ〜１４Ｃ、各色の液体トナーを収容し、バイアス電圧が印加され、液体現像剤を感光体ドラム１１、１２表面に供給してトナー画像を形成する現像ローラ１６Ｍ〜１６Ｃ及び、現像後のトナー画像のかぶり取り及び溶媒除去を同時に行うスクイーズローラ１７Ｍ〜１７Ｃを有する現像装置１８Ｍ〜１８Ｃからなっている。
【００１８】
各露光装置１４Ｍ〜１４Ｃは、６７０ｎｍの波長を持つレーザ光学系を使用する。
【００１９】
現像装置１８Ｍ〜１８Ｃの、現像ローラ１６Ｍ〜１６Ｃへの液体トナー供給や現像装置１８Ｍ〜１８Ｃからの液体トナー排出は図示しないポンプおよび液循環系によって制御されている。現像ローラ１６Ｍ〜１６Ｃは、感光体ドラム１１、１２表面に対して約１２０μｍのギャップを介して設けられた金属製のローラであり、クリーニングローラ１９Ｍ〜１９Ｃが接触される。
【００２０】
液体トナーは、絶縁性の炭化水素系溶媒中に顔料成分を含有した体積平均粒子径０．８μｍのトナー粒子を分散させたものであり、溶媒中で帯電（ここではプラス帯電とする）している。トナー粒子はアクリル系樹脂（例えばガラス転移点が４５℃の熱可塑性樹脂）にマゼンタ、イエロー、シアン、あるいはブラックの着色用顔料と帯電制御剤とをそれぞれに添加した混合物から成っている。
【００２１】
スクイーズローラ１７Ｍ〜１７Ｃは、第１あるいは第２の感光体ドラム１１、２１表面に対して約５０μｍのギャップをもって対向する金属製のローラであり、ブレード２０Ｍ〜２０Ｃが接触される。
【００２２】
第１の感光体ドラム１１周囲の第１及び第２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２ＢＫの下流及び、第２の感光体ドラム２１周囲の第３及び第４の画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃの下流には、現像装置１８Ｍ〜１８Ｃによる現像後、スクイーズした液体のトナー画像に接触して余剰の溶媒を吸引することによりトナー画像の乾燥を加速するための第１あるいは第２の吸引ローラ２２、２３が設けられる。吸引ローラ２２，２３下流には、空気流を供給してほぼ完全に溶媒を除去するための第１及び第２の乾燥装置２４、２６、溶媒を除去したトナー画像を用紙Ｐに多重転写するための転写装置２７、感光体ドラム１１、２１上の残留トナーを回収するための感光体クリーナ４６、４７、及び残留電荷を除去する消去ランプ４８、４９が設けられている。
【００２３】
吸引ローラ２２、２３は、中空の金属軸上に導電性のスポンジ層を設けた２層構造のローラであり、スポンジ表面から中空軸内部まで流体貫通している。乾燥装置２４、２６は、感光体ドラム１１、２１表面から１ｍｍ程度のギャップをもって設けられ、感光体ドラム１１、２１表面に４〜６ｍ３／ｍｉｎ程度の空気流を供給する。
【００２４】
転写装置２７は、第１及び第２の感光体ドラム１１、２１周囲の一次転写位置に夫々接触する第１及び第２の中間転写媒体であり、矢印ｔ１、ｔ２方向に回転する第１及び第２の中間転写ローラ３０、３１、用紙搬送経路８を介して中間転写ローラ３０、３１周囲の二次転写位置に接触し中間転写ローラ３０、３１を夫々感光体ドラム１１、２１に加圧接触させる矢印ｘ１、ｘ２方向に回転する加圧ローラ３２、３３を有し、感光体ドラム１１、２１上に形成されるトナー画像を、トナー粒子の粘着力、圧力及びせん断応力を利用して中間転写ローラ３０、３１に一次転写した後、用紙Ｐに二次転写する。中間転写ローラ３０、３１周囲の二次転写位置下流には、用紙Ｐにトナー画像を転写終了後、中間転写ローラ３０、３１表面に残留される残留トナー等の付着物を除去する、中間転写クリーナ３４、３６が設けられている。
【００２５】
中間転写ローラ３０、３１は、図２に示すようにハロゲンランプ等からなるヒータ３７を内蔵する金属の中空ローラ表面に、厚み２００μｍ程度のシリコーンゴム弾性層３８を形成して成り、中間転写ローラ３０、３１表面は約８０℃に維持される。加圧ローラ３２、３３は、ハロゲンランプ等からなるヒータ４０を内蔵する金属の中空ローラ４１からなり表面温度は１２０℃に維持され、感光体ドラム１１、２１と、中間転写ローラ３０、３１間にかける圧力は１０Ｋｇ／ｃｍ２程度となってる。
【００２６】
また、感光体ドラム１１、２１の表面速度ｖ１に対して中間転写ローラ３０、３１の表面速度ｖ２は、ｖ２／ｖ１＝０．９８となるようわずかに遅く設定され、感光体ドラム１１、２１から中間転写ローラ３０、３１への一次転写時、トナー画像には圧力及びせん断応力が加わる。
【００２７】
次に作用について述べる。画像形成工程が開始されると、先ず第１ステーション１００において、第１の感光体ドラム１１が矢印ｓ１方向に回転し、これと同時に第１及び第２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２ＢＫによるトナー画像形成操作が成される。先ず第１の画像形成ユニット１２Ｍで、帯電装置１３Ｍによって第１の感光体ドラム１１表面を＋８００Ｖ程度に一様に帯電する。次に露光装置１４Ｍによって、入力画像情報に対応するマゼンタ（Ｍ）の画像情報に対応する露光々を第１の感光体ドラム１１に選択的に照射して画像部を＋２００Ｖ程度まで電位を低下させ、第１の感光体ドラム１１上にマゼンタ（Ｍ）の画像情報に対応する静電潜像を形成する。
【００２８】
現像装置１８Ｍでは現像ローラ１６Ｍが第１の感光体ドラム１１と同方向にその２倍程度の移動速度で回転しており、現像ローラ１６Ｍと第１の感光体ドラム１１表面のギャップ領域には、マゼンタ（Ｍ）の液体トナーによるメニスカスが形成される。
【００２９】
この時現像ローラ１６Ｍには＋６００Ｖ程度の電圧が印加され、第１の感光体ドラム１１と現像ローラ１６Ｍとの間のマゼンタ（Ｍ）の液体トナーによるメニスカス領域を静電潜像が通過すると、画像部においては現像ローラ１６Ｍから第１の感光体ドラム１１表面へ向う方向に、非画像部においては第１の感光体ドラム１１表面から現像ローラ１６Ｍへ向う方向に電界が形成される。従って、プラス帯電したマゼンタ（Ｍ）の液体トナー中のトナー粒子は画像部にのみ付着する。この結果、現像ローラ１６Ｍ通過後には第１の感光体ドラム１１上にまず第１色目であるマゼンタ（Ｍ）のトナー画像が形成される。
【００３０】
これにより、画像部の電位は＋３００Ｖ程度まで上昇する。次にスクイーズローラ１７Ｍには＋６００Ｖ程度の電圧が印加される。液体トナー画像がスクイーズローラ１７Ｍに接近すると、非画像部においては第１の感光体ドラム１１表面からスクイーズローラ１７Ｍへ向う方向に電界が形成され、逆に画像部においてはスクイーズローラ１７Ｍから第１の感光体ドラム１１への方向に電界が形成される。この結果、非画像部においては浮遊している帯電トナー粒子が回収され、画像部においては像を形成しているトナー粒子が第１の感光体ドラム１１表面に押し付けられる。
【００３１】
また、スクイーズローラ１７Ｍは第１の感光体ドラム１１の回転と逆方向にその３倍程度の速度で回転しており、流体的な絞り効果が作用して、主に液体トナー画像の上層部にある溶媒が除去される。この結果、１μｍ以上ある液体トナー画像の厚みは半分以下になる。第１の感光体ドラム１１表面から回収された溶媒及び浮遊トナーはブレード２０Ｍにより掻き取られて、図示しない回収部に回収される。
【００３２】
次に第１の感光体ドラム１１上には、第２色目のブラック（ＢＫ）のトナー画像形成が同様に行われ、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像の上にブラック（ＢＫ）のトナー画像が重ね合わされる。すなわち第１の感光体ドラム１１表面のマゼンタ（Ｍ）のトナー画像の上から、帯電装置１３ＢＫにより帯電後、露光装置１４ＢＫにより、ブラック（ＢＫ）の画像情報に対応する静電潜像を形成する。この露光装置１４ＢＫによる露光時、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像は波長６２０ｎｍ以上の領域では非常に高い透過率を示すので、この領域の波長を持つ露光々を使用すればほぼ問題なくブラック（ＢＫ）の静電潜像を得られる。本実施の形態ではブラック（ＢＫ）の画像情報の露光に６７０ｎｍの波長を持つレーザ光学系を使用していることから、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像に妨げられて露光々量を低減されることなく良好な静電潜像を得られる。次いで現像装置１８ＢＫを経て、第１の感光体ドラム１１上には、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像が、重ね合わされる。
【００３３】
この後、第１の感光体ドラム１１上のトナー画像は吸引ローラ２２によりトナー画像中の余剰の溶媒を吸い取られる。この時、吸引ローラ２２表面には約＋８００Ｖの電位を与えており、トナー画像が吸引ローラ２２のスポンジ表面に移行するのを防いでいる。次いで乾燥装置２４を経てトナー画像をほぼ乾燥する。この乾燥時、従来の同一感光体ドラム上に４色のトナー画像を色重ねした場合に比し、乾燥速度の短縮を得られる。
【００３４】
この後、マゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像は、加圧ローラ３２により第１の感光体ドラム１１側に１０Ｋｇ／ｃｍ２程度の圧力で圧接され、第１の感光体ドラム１１の表面速度ｖ１に対してｖ２／ｖ１＝０．９８となる速度ｖ２で搬送される第１の中間転写ローラ３０に、加圧力及び熱の作用に更にせん断応力を加えて一次転写される。この一次転写時、第１の感光体ドラム１１及び第１の中間転写ローラ３０間にせん断応力が加わることから、トナー画像の転写効率は飛躍的に向上する。次に加圧ローラ３２からの圧力及び熱の作用により第１の中間転写ローラ３０上のトナー画像は、矢印ｕ方向に搬送される用紙Ｐに二次転写され、用紙Ｐ上にマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像を形成される。
【００３５】
尚、第１の中間転写ローラ３０へのトナー画像の一次転写終了後、第１の感光体ドラム１１は感光体クリーナ４６により残留トナー画像を除去され、消去ランプ４８により残留電荷を消去されて一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。又用紙Ｐへの二次転写終了後、第１の中間転写ローラ３０は、中間転写クリーナ３４により表面の付着物を除去される。
【００３６】
第２ステーション２００においては、第１ステーション１００における用紙Ｐへの２色トナー画像形成と同様にして、第３の画像形成ユニット１２Ｙを用いて第２の感光体ドラムにイエロー（Ｙ）のトナー画像を形成後、第４の画像形成ユニット１２Ｃを用いてイエロー（Ｙ）のトナー画像の上からシアン（Ｃ）のトナー画像が形成される。
【００３７】
ここで第４の画像形成ユニットの露光装置１４Ｃによる第２の感光体ドラム２１の露光時、第２の感光体ドラム２１表面には、イエロー（Ｙ）のトナー画像が形成されるものの、イエロー（Ｙ）のトナー画像は６７０ｎｍの波長領域では非常に高い透過率を示すので、６７０ｎｍの波長を持つレーザ光学系を使用する露光装置１４Ｃによるシアン（Ｃ）の露光操作は、イエロー（Ｙ）のトナー画像に露光々量を低減されることなく良好な静電潜像を得られる。
【００３８】
次いで第２ステーション２００の吸引ローラ２３、乾燥装置２６により第２の感光体ドラム２１上に形成されたイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像を乾燥後、加圧力及び熱の作用に更にせん断応力を加えて２色トナー画像を第２の中間転写ローラ３１に一次転写する。そして第２の中間転写ローラ３１上の２色トナー画像は、加圧ローラ３３の圧力及び熱の作用により、第１ステーション１００側から矢印ｕ方向に搬送され、既にマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像が形成されている用紙Ｐに重ねて二次転写して、用紙Ｐ上にフルカラーのトナー画像を完成する。
【００３９】
又トナー画像の一次転写終了後、第２の感光体ドラム２１は感光体クリーナ４７により残留トナー画像を除去され、消去ランプ４９により残留電荷を消去される。更に用紙Ｐへの二次転写終了後、第２の中間転写ローラ３１は、中間転写クリーナ３６により表面の付着物を除去される。
【００４０】
以上のようにして用紙Ｐに出力されたフルカラーのトナー画像は、４色の重なりが非常に良好で、色再現性が良く高画質であった。また、混色による液体トナーの劣化が低減され、従来に比し長寿命化を得られた。
【００４１】
以上の構成により、本実施の形態にあっては、第１ステーション１００及び第２ステーション２００にて、それぞれ２色づつトナー画像を形成した後、用紙Ｐ上で４色を重ねて、フルカラートナー画像を得ている。従って各感光体ドラム１１、２１上では２色のトナー画像を重ねるのみであることから、従来の同一感光体ドラム上に４色のトナー画像を重ねる場合に比し、先に形成したトナー画像により露光々量が低減されるという影響をほとんど受けることがなく、赤外領域の露光々源を用いたり、露光パワーを非常に大きくしたりすることなく十分な露光々量による良好な静電潜像を得られ、色再現性の良い高画質のカラー画像を得られる。
【００４２】
更には、各感光体ドラム１１、２１上では２色のトナー画像を重ねるのみであることから、各ステーション１００、２００での画像形成時間の短縮を得られると共に、転写前にトナー画像の乾燥に要する時間の短縮も図れ、フルカラー画像形成の高速化を図れる。
【００４３】
又、各ステーション１００、２００での色重ねが２色づつであることから、従来の４色を色重ねする装置に比して混色による液体トナーの劣化を低減出来、液体トナーの長寿命化を得られる。更に、同一感光体ドラム上に４色のトナー画像を形成した従来の装置に比し、トナー層のひび割れを著しく低減出来ることからも画質向上を得られる。更に、二次転写時の用紙Ｐ上での色重ねを、２色ずつ色重ねした状態で行うことから、従来の４連タンデム方式のように４色を別々に色重ねする場合に比し、転写時の位置ずれ補正を格段に容易に出来る。
【００４４】
次に本発明を図３に示す第２の実施の形態を参照して説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態において転写装置の構造が異なるものの、他は第１の実施の形態と同一であることから、第１の実施の形態と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。
【００４５】
本実施の形態にて、第１及び第２の感光体ドラム１１、２１上に形成されたマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像及びイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像を用紙Ｐに多重転写する転写装置２８は、第１乃至第３の支持ローラ５１、５２、５３に支持され、感光体ドラム１１、２１周囲の一次転写位置に接触するベルト状の中間転写媒体である中間転写ベルト５４を有している。第１及び第２の支持ローラ５１、５２は、金属の中空ローラ内にヒータ５６、５７を内蔵し、中間転写ベルト５４の表面温度を約８０℃に保持すると共に、中間転写ベルト５４を約１０Ｋｇ／ｃｍ２で感光体ドラム１１、２１に押圧している。又中間転写ベルト５４の二次転写位置には、用紙搬送路８を介して約１０Ｋｇ／ｃｍ２の圧力で接触されヒータ５９を内蔵し、表面温度を１２０℃に維持する加圧ローラ５８が設けられている。
【００４６】
中間転写ベルト５４の矢印ｗ方向の走行速度ｖ３は、感光体ドラム１１、２１の表面速度ｖ１に対して、ｖ３／ｖ１＝０．９８となるようわずかに遅く設定され、感光体ドラム１１、２１から中間転写ベルト５４への一次転写時、トナー画像には圧力及びせん断応力が加わる。また６０は、中間転写ベルトクリーナである。
【００４７】
そして画像形成工程時、第２ステーション２００側から２色トナー画像を形成し、転写工程時、先ず第２の感光体ドラム２１上のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像を加圧力及び熱の作用に更にせん断応力を加えて中間転写ベルト５４に一次転写する。次いで、第１ステーション１００の第１の感光体ドラム１１上のマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像を圧力及び熱の作用に更にせん断応力を加えてイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像の上から中間転写ベルト５４に一次転写して、中間転写ベルト５４上にフルカラーの一次転写トナー画像を得る。この後、中間転写ベルト５４上のフルカラーの一次転写トナー画像を用紙搬送路８を走行する用紙Ｐに二次転写して、用紙Ｐ上にフルカラーのトナー画像を完成する。
【００４８】
以上のようにして用紙Ｐに出力されたフルカラーのトナー画像は、第１の実施の形態と同様、４色の重なりが非常に良好で、色再現性が良く高画質であり、また液体トナーの劣化が低減されその長寿命化を得られた。
【００４９】
このように構成すれば、第１の実施の形態と同様、第１ステーション１００及び第２ステーション２００にて、それぞれ２色づつトナー画像を形成した後、中間転写ベルト５４上で４色を重ねて、フルカラートナー画像を得ている。従って、各感光体ドラム１１、２１上では２色のトナー画像を重ねるのみであり、先に形成したトナー画像により露光々量が低減されるという影響をほとんど受けることがなく、赤外領域の露光々源を用いたり、露光パワーを非常に大きくしたりすることなく良好な静電潜像を得られ、色再現性の良い高画質のカラー画像を得られ、更にはフルカラー画像形成の高速化を図れる。
【００５０】
又、混色による液体トナーの劣化を低減出来、液体トナーの長寿命化を得られ、更に、従来の装置に比し、トナー層のひび割れを著しく低減出来ることからも画質向上を得られる。又、中間転写ベルト５４への色重ねも、２色ずつ行われるので、従来の４連タンデム方式のように４色を別々に色重ねする場合に比し、位置ずれ補正を格段に容易に出来る。
【００５１】
次に本発明を図４に示す第３の実施の形態を参照して説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態に用いた第１及び第２ステーションを用紙搬送路を挟んで、対称に２組配置し、用紙の両面に２色ずつ色重ねして、フルカラー画像を形成するものであることから、第１の実施の形態と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。
【００５２】
本実施の形態では、用紙搬送経路８を介して、第１及び第２ステーション１００、２００と対称に第３のステーション３００及び第４のステーション４００を設ける。第３のステーションは、矢印ｓ３方向に回転される第３の感光体ドラム１１１周囲に、第１の画像形成ユニット１２Ｍと対称構造であり、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像形成を行う第５の画像形成ユニット１１２Ｍ及び第２の画像形成ユニット１２ＢＫと対称構造であり、ブラック（ＢＫ）のトナー画像形成を行う第６の画像形成ユニット１１２ＢＫを有する。
【００５３】
第４のステーションは、矢印ｓ４方向に回転される第４の感光体ドラム１２１周囲に、第３の画像形成ユニット１２Ｙと対称構造であり、イエロー（Ｙ）のトナー画像形成を行う第７の画像形成ユニット１１２Ｙ及び第４の画像形成ユニット１２Ｃと対称構造であり、シアン（Ｃ）のトナー画像形成を行う第８の画像形成ユニット１１２Ｃを有する。
【００５４】
第５乃至第８の画像形成ユニット１１２Ｍ〜１１２Ｃは、第１乃至第４の画像形成ユニット１２Ｍ〜１２Ｃと同様、帯電装置１１３Ｍ〜１１３Ｃ、露光装置１１４Ｍ〜１１４Ｃ、クリーニングローラ１１９Ｍ〜１１９Ｃが接触される現像ローラ１１６Ｍ〜１１６Ｃ及びブレード１２０Ｍ〜１２０Ｃが接触されるスクイーズローラ１１７Ｍ〜１１７Ｃを有する現像装置１１８Ｍ〜１１８Ｃからなっている。
【００５５】
更に第３及び第４の感光体ドラム１１１、１１２周囲には、第３及び第４の吸引ローラ１２２、１２３、第３及び第４の乾燥装置１２４、１２６、矢印ｔ３、ｔ４方向に回転する中間転写ローラ１３０、１３１、感光体クリーナ１４６、１４７、及び消去ランプ１４８、１４９が夫々設けられている。中間転写ローラ１３０、１３１周囲には中間転写クリーナ１３４、１３６が設けられている。
【００５６】
用紙搬送路８を搬送される用紙Ｐの第１の面に、マゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像を多重転写する中間転写ローラ３０、３１は第１側面転写装置７０を構成し、用紙Ｐの第２の面に、マゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像を多重転写する中間転写ローラ１３０、１３１は第２側面転写装置７１を構成する。中間転写ローラ３０と中間転写ローラ１３０は、用紙搬送路８を介して互いに押圧接触し、中間転写ローラ３１と中間転写ローラ１３１は用紙搬送路８を介して互いに押圧接触している。各中間転写ローラ３０〜１３１の、感光体ドラム１１〜１２１への加圧力は約１０Ｋｇ／ｃｍ２である。
【００５７】
そして画像形成工程の開始により、第１ステーション１００及び第３ステーション３００において、第１の感光体ドラム１１に第１及び第２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像を重ね合わせ、これと同時に第３の感光体ドラム１１１上に第５及び第６の画像形成ユニット１１２Ｍ、１１２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像を重ね合わせる。
【００５８】
この後、第１及び第３の感光体ドラム１１、１１１上のマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像は、吸引ローラ２２、１２２により余剰の溶媒を吸い取られ、乾燥装置２４、１２４を経てほぼ乾燥される。次いで相互に押圧する中間転写ローラ３０、１３０により、第１及び第３の感光体ドラム１１、１１１上の２色トナー画像は、加圧力及び熱の作用に更にせん断応力を加えて中間転写ローラ３０、１３０側に一次転写される。更に中間転写ローラ３０、１３０上に転写された２色トナー画像は、中間転写ローラ３０、１３０間に挟持搬送される用紙Ｐの第１及び第２の両面に二次転写され、用紙Ｐの両面にマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像が形成される。
【００５９】
同様に第２及び第４の感光体ドラム２１、１２１上のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像は、吸引ローラ２３、１２３により余剰の溶媒を吸い取られ、乾燥装置２６、１２６を経てほぼ乾燥される。次いで相互に押圧する中間転写ローラ３１、１３１により、第２及び第４の感光体ドラム２１、１２１上の２色トナー画像は、加圧力及び熱の作用に更にせん断応力を加えて中間転写ローラ３１、１３１側に一次転写される。更に中間転写ローラ３１、１３１上に転写された２色トナー画像は、中間転写ローラ３１、１３１間に挟持搬送される用紙Ｐの両面に二次転写され、既にマゼンタ（Ｍ），ブラック（ＢＫ）の２色トナー画像が転写される上からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の２色トナー画像を転写して、用紙Ｐの両面にフルカラーのトナー画像を完成する。
【００６０】
以上のようにして用紙Ｐの両面に出力されたフルカラーのトナー画像は、第１の実施の形態と同様、４色の重なりが非常に良好で、色再現性が良く高画質であり、また混色による液体トナーの劣化が低減されその長寿命化を得られた。
【００６１】
このように構成すれば、用紙搬送路８を介して対称に配置される第１乃至第４ステーション１００から４００にて、それぞれ２色づつトナー画像を形成した後、用紙Ｐ上で４色を重ねて、フルカラートナー画像を得ている。したがって、第１の実施の形態と同様、各感光体ドラム１１〜１２１上では２色のトナー画像を重ねるのみであり、先に形成したトナー画像により露光々量が低減されるという影響をほとんど受けることがなく、赤外領域の露光々源を用いたり、露光パワーを非常に大きくしたりすることなく良好な静電潜像を得られ、色再現性の良い高画質のカラー画像を得られ、更には用紙Ｐの両面に異なる画像を同時に形成可能となりフルカラー画像形成の一層の高速化を図れる。
【００６２】
又、混色による液体トナーの劣化を低減出来、液体トナーの長寿命化を得られ、更に、従来の装置に比し、トナー層のひび割れを著しく低減出来ることからも画質向上を得られる。又、従来の４連タンデム方式のように４色を別々に色重ねする場合に比し、位置ずれ補正を格段に容易に出来る。
【００６３】
尚本発明は上記実施の形態に限定されることなく、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば、現像剤は、液体現像剤で無く粉体現像剤であっても良いし、４色の現像剤の２色ずつの組み合わせは限定されないが、後続の画像形成ユニットでの露光時に露光々量が低減されない事が望ましく、例えば第１の実施の形態において、先行して形成されるトナー画像の透過率が高くなるよう、第１ステーションでイエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の順にトナー画像を形成し、第２ステーションでマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順にトナー画像を形成するようにしても良い。
【００６４】
又、各画像形成ユニットの露光装置に用いる光学系の波長も、先行して形成されるトナー画像を透過可能であれば限定されない。更に転写時にトナー画像にせん断力を加えるための画像保持体と中間転写媒体との速度差も任意である。
【００６５】
更に例えば第３の実施の形態においては用紙搬送路を介して対向する中間転写ローラを互いに押圧接触して、中間転写ローラを感光体ドラムに加圧したが、対向する中間転写ローラ位置をずらして、加圧ローラを設けて中間転写ローラを加圧してもよいし、第２の実施の形態に示すような中間転写ベルトを用いる転写装置により、トナー画像の転写を行う等しても良い。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、２つの画像保持体上に夫々異なる２色の現像画像を形成し、その後、転写により４色の現像画像を色重ねしてフルカラー画像を得ている。従って画像保持体上では２色の現像画像を重ねて形成するのみであることから、従来のように４色の現像画像を重ねる場合のように、２色目以降の露光々量の低減を補うために赤外領域の露光々源を用いたり、露光パワーを非常に大きくしたりすることなく十分な露光々量による良好な静電潜像を得られ、色再現性の良い高画質のカラー画像を得られる。又、従来のように画像保持体上に４色の現像画像を重ねる場合に比し、各画像保持体上での画像形成に要する時間の短縮を得られると共に、現像画像の乾燥に要する時間の短縮も図れ、フルカラー画像形成の高速化を図れる。
【００６７】
更に、同一の画像保持体に４色の現像画像を色重ねする場合に比し、現像装置内の現像剤の混色の機会も低減出来、現像剤の長寿命化を図れる。又、同一画像保持体に４色の現像画像を色重ねする場合に比し、積層された現像剤に生じるひび割れを著しく低減出来ることからも画質向上を得られる。一方、転写時には現像画像を２色ずつ重ねて転写することから、従来の４連タンデム方式のように４色を別々に色重ねする場合に比し、転写時の位置ずれ補正が格段に容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のフルカラー電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の中間転写ローラ及び加圧ローラを示す概略断面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態の画像形成部を示す概略構成図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態の画像形成部を示す概略構成図である。
【符号の説明】
８…用紙搬送経路
１０…画像形成部
１１…第１の感光体ドラム
１２Ｍ〜１２Ｃ…画像形成ユニット
１３Ｍ〜１３Ｃ…帯電装置
１４Ｍ〜１４Ｃ…露光装置
１６Ｍ〜１６Ｃ…現像ローラ
１７Ｍ〜１７Ｃ…クイーズローラ
１８Ｍ〜１８Ｃ…現像装置
２０Ｙ〜２０ＢＫ…スクイーズローラ
２１…第２の感光体ドラム
２２、２３…吸引ローラ
２４、２６…乾燥装置
２７…転写装置
３０、３１…中間転写ローラ
３２、３３…加圧ローラ
１００…第１ステーション
２００…第２ステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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