(57)【要約】【課題】造影剤量が計測中に変動したり、体動により組織からの受信信号が計測中に変動しても、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示する。【解決手段】平均信号強度ａと基準平均信号強度ｂとに応じてバックグラウンド画像Ｂの輝度を調整する。例えば、Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・（ｂ／ａ）・Ｂとし、計測中に計測部位の造影剤量が増して平均信号強度ａが上がると、バックグラウンド画像Ｂの輝度を低くする。【効果】流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの輝度の差が開き、流れ画像Ｆが見やすくなる。【選択図】  図１
2004358134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分の超音波エコーの平均信号強度の変化に応じてバックグラウンド画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法。
【請求項２】
造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分の流れ成分の平均信号強度の変化に応じてバックグラウンド画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法。
【請求項３】
造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分の流れ成分とバックグラウンド成分の平均信号強度の比の変化に応じてバックグラウンド画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法。
【請求項４】
造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分のバックグラウンド成分の平均信号強度の変化に応じて流れ画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法。
【請求項５】
超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分の超音波エコーの平均信号強度を算出する平均信号強度算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度を記憶する基準平均信号強度記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度と前記基準平均信号強度とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分の流れ成分の平均信号強度を算出する平均信号強度算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度を記憶する基準平均信号強度記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度と前記基準平均信号強度とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分の流れ成分とバックグラウンド成分の平均信号強度の比を算出する平均信号強度比算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度比を記憶する基準平均信号強度比記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度の比と前記基準平均信号強度比とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分のバックグラウンド成分の平均信号強度を算出する平均信号強度算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度を記憶する基準平均信号強度記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度と前記基準平均信号強度とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流れ画像表示方法および超音波診断装置に関し、更に詳しくは、計測部位における造影剤量が計測中に変動したり、体動により組織からの受信信号が計測中に変動しても、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る流れ画像表示方法および超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、流れ画像（造影剤）の表示に対してバックグラウンド（組織）画像を適度に表示するために、信号の基本波成分と高調波成分の割合を意図的に調整することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２３８９００号公報（［００１４］）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術において、基本波成分と高調波成分の割合は、ユーザによって設定されたり、計測条件（送信周波数、組織の動きの速さなど）によって自動的に設定されることになっているが、計測中に動的に変更されるものではなかった。
しかし、造影剤は血流により運ばれるため、また、超音波で破壊されることがあるため、計測部位における造影剤量は計測中に変動する（増加し、減少する）。また、体動により組織からの受信信号も計測中に変動することがある。従って、上記従来技術では、計測中のある時点では流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像が適度に表示されていても、別の時点では適度に表示されなくなる問題点がある。
そこで、本発明の目的は、計測部位における造影剤量が計測中に変動したり、体動により組織からの受信信号が計測中に変動しても、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る流れ画像表示方法および超音波診断装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分の超音波エコーの平均信号強度に応じてバックグラウンド画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法を提供する。
計測部位における造影剤量が計測中に変動したり、体動により組織からの受信信号が計測中に変動すると、超音波エコーの少なくとも１音線分の平均信号強度も変動する。
そこで、上記第１の観点による流れ画像表示方法では、少なくとも１音線分の超音波エコーの平均信号強度に応じて、バックグラウンド画像の輝度を動的に調整する。これにより、計測中のどの時点でも、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る。
【０００６】
第２の観点では、本発明は、造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分の流れ成分の平均信号強度の変化に応じてバックグラウンド画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法を提供する。
計測部位における造影剤量が計測中に変動すると、流れ成分の少なくとも１音線分の平均信号強度も変動する。
そこで、上記第２の観点による流れ画像表示方法では、少なくとも１音線分の流れ成分の平均信号強度に応じて、バックグラウンド画像の輝度を動的に調整する。これにより、計測部位における造影剤量が計測中に変動しても、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る。
【０００７】
第３の観点では、本発明は、造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分のバックグラウンド成分の平均信号強度の変化に応じて流れ画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法を提供する。
体動により組織からの受信信号が計測中に変動すると、バックグラウンド成分の少なくとも１音線分の平均信号強度も変動する。
そこで、上記第３の観点による流れ画像表示方法では、少なくとも１音線分のバックグラウンド成分の平均信号強度に応じて、バックグラウンド画像の輝度を動的に調整する。これにより、体動により組織からの受信信号が計測中に変動しても、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る。
【０００８】
第４の観点では、本発明は、造影剤を用いて流れを画像化した流れ画像と組織を画像化したバックグラウンド画像とを合成して表示する流れ画像表示方法であって、少なくとも１音線分の流れ成分とバックグラウンド成分の平均信号強度の比の変化に応じてバックグラウンド画像の輝度を調整することを特徴とする流れ画像表示方法を提供する。
計測部位における造影剤量が計測中に変動したり、体動により組織からの受信信号が計測中に変動すると、流れ成分とバックグラウンド成分の少なくとも１音線分の平均信号強度の比も変動する。
そこで、上記第４の観点による流れ画像表示方法では、少なくとも１音線分の流れ成分とバックグラウンド成分の平均信号強度の比に応じて、バックグラウンド画像の輝度を動的に調整する。これにより、計測中のどの時点でも、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る。
【０００９】
第５の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分の超音波エコーの平均信号強度を算出する平均信号強度算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度を記憶する基準平均信号強度記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度と前記基準平均信号強度とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第５の観点による超音波診断装置では、上記第１の観点による流れ画像表示方法を好適に実施することが出来る。
【００１０】
第６の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分の流れ成分の平均信号強度を算出する平均信号強度算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度を記憶する基準平均信号強度記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度と前記基準平均信号強度とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第６の観点による超音波診断装置では、上記第２の観点による流れ画像表示方法を好適に実施することが出来る。
【００１１】
第７の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分のバックグラウンド成分の平均信号強度を算出する平均信号強度算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度を記憶する基準平均信号強度記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度と前記基準平均信号強度とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第７の観点による超音波診断装置では、上記第３の観点による流れ画像表示方法を好適に実施することが出来る。
【００１２】
第８の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して超音波パルスを被検体内へ送信すると共に被検体内から超音波エコーを受信して受信データを出力する送受信手段と、前記受信データを基に流れを画像化する流れ画像生成手段と、前記受信データを基に組織を画像化するバックグラウンド画像生成手段と、少なくとも１音線分の流れ成分とバックグラウンド成分の平均信号強度の比を算出する平均信号強度比算出手段と、操作者が指示した基準平均信号強度比を記憶する基準平均信号強度比記憶手段と、前記流れ画像と前記バックグラウンド画像とを合成した合成画像を生成すると共に前記平均信号強度の比と前記基準平均信号強度比とを比較し比較結果に応じて前記合成画像におけるバックグラウンド画像の輝度を調整する合成画像生成手段と、前記合成画像を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第８の観点による超音波診断装置では、上記第４の観点による流れ画像表示方法を好適に実施することが出来る。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１４】
−第１の実施形態−
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１００の構成図である。
この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、超音波探触子１を駆動して所望の音線方向に送波パルスを送信すると共に超音波探触子１で所望の音線方向からの超音波エコーを受信し音線信号を出力する送受信部２と、音線信号から流れ画像（造影剤の画像）Ｆを生成する流れ画像生成部３と、音線信号からバックグラウンド画像（組織の画像）Ｂを生成するバックグラウンド画像生成部４と、１フレーム分の音線信号の平均信号強度ａを算出する平均信号強度算出部５と、基準平均信号強度を記憶させるために操作者が操作するキャリブレーション・スイッチ６と、キャリブレーション・スイッチ６が押された時に平均信号強度算出部５から出力されている平均信号強度ａを基準平均信号強度ｂとして記憶する記憶部７と、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂとを合成した合成画像Ｇを生成すると共に平均信号強度ａと基準平均信号強度ｂとを比較し比較結果に応じて合成画像Ｇにおけるバックグラウンド画像Ｂの輝度を調整する合成部８と、合成画像Ｇを表示する表示部９とを具備して構成されている。
【００１５】
合成部８での合成処理は、初期状態では例えば次式による。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・Ｂ                              …（１）
ここで、Ｗｆ，Ｗｂは、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの混ぜ合わせの割合を決める重みである。バックグラウンド成分がよく見えるように、バックグラウンド成分の輝度がかなり高くなるようなＷｆ，Ｗｂになっている。
【００１６】
図２は、記憶部７が基準平均信号強度ｂを記憶するキャリブレーション処理を示すフロー図である。
ステップＣ１では、操作者によりキャリブレーション・スイッチ６が押されるのを待つ。操作者は、被検体の計測部位を超音波探触子１で走査しつつ、造影剤を投与する。計測部位の造影剤量が増加してくると、流れ成分の輝度が上昇してくるので、操作者は、流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスが好ましくなったと思った時にキャリブレーション・スイッチ６を押す。すると、ステップＣ２へ進む。
ステップＣ２では、平均信号強度算出部５から出力されている平均信号強度ａを基準平均信号強度ｂとして記憶し、合成部８へ出力する。
【００１７】
図３は、合成部８が行う輝度調整処理を示す説明図である。この輝度調整処理は、キャリブレーション・スイッチ６が押されると起動される。
ステップＳ１では、平均信号強度ａと基準平均信号強度ｂを読み込む。
ステップＳ２では、平均信号強度ａと基準平均信号強度ｂとに応じてバックグラウンド画像の輝度を調整する。例えば次式による。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・（ｂ／ａ）・Ｂ                  …（２）
つまり、平均信号強度ａが基準平均信号強度ｂと等しい場合は、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに等しくなる。
計測中に計測部位の造影剤量が増すと、平均信号強度ａが上がり、基準平均信号強度ｂよりも高くなる。すると、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスよりもバックグラウンド成分の輝度が低くなる。これにより、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの輝度の差が開き、流れ画像Ｆを見やすくなる。
計測中に体動があると、やはり平均信号強度ａが上がり、基準平均信号強度ｂよりも高くなる。すると、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスよりもバックグラウンド成分の輝度が低くなる。これにより、バックグラウンド画像Ｂの輝度が全面的に上がってしまうことを防止できる。
計測部位の造影剤量が減ったり体動がなくなると、平均信号強度ａが元に戻るため、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに戻る。
【００１８】
−第２の実施形態−
図４は、第２の実施形態に係る超音波診断装置２００の構成図である。
この超音波診断装置２００は、超音波探触子１と、超音波探触子１を駆動して所望の音線方向に送波パルスを送信すると共に超音波探触子１で所望の音線方向からの超音波エコーを受信し音線信号を出力する送受信部２と、音線信号から流れ画像Ｆを生成する流れ画像生成部３と、音線信号からバックグラウンド画像Ｂを生成するバックグラウンド画像生成部４と、流れ画像Ｆの１フレームの平均信号強度ａを算出する平均信号強度算出部５と、基準平均信号強度を記憶させるために操作者が操作するキャリブレーション・スイッチ６と、キャリブレーション・スイッチ６が押された時に平均信号強度算出部５から出力されている平均信号強度ａを基準平均信号強度ｂとして記憶する記憶部７と、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂとを合成した合成画像Ｇを生成すると共に平均信号強度ａと基準平均信号強度ｂとを比較し比較結果に応じて合成画像Ｇにおけるバックグラウンド画像Ｂの輝度を調整する合成部８と、合成画像Ｇを表示する表示部９とを具備して構成されている。
【００１９】
合成部８での合成処理は、初期状態では例えば次式による。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・Ｂ                              …（１）
ここで、Ｗｆ，Ｗｂは、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの混ぜ合わせの割合を決める重みである。バックグラウンド成分がよく見えるように、バックグラウンド成分の輝度がかなり高くなるようなＷｆ，Ｗｂになっている。
【００２０】
記憶部７が基準平均信号強度ｂを記憶するキャリブレーション処理は、図２と同じである。
【００２１】
合成部８が行う輝度調整処理は、図３と同じであり、例えば次式によりバックグラウンド画像の輝度を調整する。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・（ｂ／ａ）・Ｂ                  …（２）
つまり、平均信号強度ａが基準平均信号強度ｂと等しい場合は、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに等しくなる。
計測中に計測部位の造影剤量が増すと、平均信号強度ａが上がり、基準平均信号強度ｂよりも高くなる。すると、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスよりもバックグラウンド成分の輝度が低くなる。これにより、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの輝度の差が開き、流れ画像Ｆを見やすくなる。
計測部位の造影剤量が減ると、平均信号強度ａが元に戻るため、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに戻る。
【００２２】
−第３の実施形態−
図５は、第３の実施形態に係る超音波診断装置３００の構成図である。
この超音波診断装置３００は、超音波探触子１と、超音波探触子１を駆動して所望の音線方向に送波パルスを送信すると共に超音波探触子１で所望の音線方向からの超音波エコーを受信し音線信号を出力する送受信部２と、音線信号から流れ画像Ｆを生成する流れ画像生成部３と、音線信号からバックグラウンド画像Ｂを生成するバックグラウンド画像生成部４と、バックグラウンド画像Ｂの１フレームの平均信号強度ａを算出する平均信号強度算出部５と、基準平均信号強度を記憶させるために操作者が操作するキャリブレーション・スイッチ６と、キャリブレーション・スイッチ６が押された時に平均信号強度算出部５から出力されている平均信号強度ａを基準平均信号強度ｂとして記憶する記憶部７と、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂとを合成した合成画像Ｇを生成すると共に平均信号強度ａと基準平均信号強度ｂとを比較し比較結果に応じて合成画像Ｇにおけるバックグラウンド画像Ｂの輝度を調整する合成部８と、合成画像Ｇを表示する表示部９とを具備して構成されている。
【００２３】
合成部８での合成処理は、初期状態では例えば次式による。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・Ｂ                              …（１）
ここで、Ｗｆ，Ｗｂは、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの混ぜ合わせの割合を決める重みである。バックグラウンド成分がよく見えるように、バックグラウンド成分の輝度がかなり高くなるようなＷｆ，Ｗｂになっている。
【００２４】
記憶部７が基準平均信号強度ｂを記憶するキャリブレーション処理は、図２と同じである。
【００２５】
合成部８が行う輝度調整処理は、図３と同じであり、例えば次式によりバックグラウンド画像の輝度を調整する。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・（ｂ／ａ）・Ｂ                  …（２）
つまり、平均信号強度ａが基準平均信号強度ｂと等しい場合は、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに等しくなる。
計測中に体動があると、平均信号強度ａが上がり、基準平均信号強度ｂよりも高くなる。すると、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスよりもバックグラウンド成分の輝度が低くなる。これにより、バックグラウンド画像Ｂの輝度が全面的に上がってしまうことを防止できる。
計測部位の造影剤量が減ったり体動がなくなると、平均信号強度ａが元に戻るため、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに戻る。
【００２６】
−第４の実施形態−
図６は、第４の実施形態に係る超音波診断装置４００の構成図である。
この超音波診断装置４００は、超音波探触子１と、超音波探触子１を駆動して所望の音線方向に送波パルスを送信すると共に超音波探触子１で所望の音線方向からの超音波エコーを受信し音線信号を出力する送受信部２と、音線信号から流れ画像（造影剤の画像）Ｆを生成する流れ画像生成部３と、音線信号からバックグラウンド画像（組織の画像）Ｂを生成するバックグラウンド画像生成部４と、流れ画像Ｆの１フレームの平均信号強度をバックグラウンド画像Ｂの１フレームの平均信号強度で除算して平均信号強度比ｃを算出する平均信号強度比算出部１５と、基準平均信号強度比を記憶させるために操作者が操作するキャリブレーション・スイッチ６と、キャリブレーション・スイッチ６が押された時に平均信号強度比算出部１５から出力されている平均信号強度比ｃを基準平均信号強度比ｄとして記憶する記憶部７と、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂとを合成した合成画像Ｇを生成すると共に平均信号強度比ｃと基準平均信号強度比ｄとを比較し比較結果に応じて合成画像Ｇにおけるバックグラウンド画像Ｂの輝度を調整する合成部８と、合成画像Ｇを表示する表示部９とを具備して構成されている。
【００２７】
合成部８での合成処理は、初期状態では例えば次式による。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・Ｂ                              …（１）
ここで、Ｗｆ，Ｗｂは、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの混ぜ合わせの割合を決める重みである。バックグラウンド成分がよく見えるように、バックグラウンド成分の輝度がかなり高くなるようなＷｆ，Ｗｂになっている。
【００２８】
図７は、記憶部７が基準平均信号強度比ｄを記憶するキャリブレーション処理を示すフロー図である。
ステップＤ１では、操作者によりキャリブレーション・スイッチ６が押されるのを待つ。操作者は、被検体の計測部位を超音波探触子１で走査しつつ、造影剤を投与する。計測部位の造影剤量が増加してくると、流れ成分の輝度が上昇してくるので、操作者は、流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスが好ましくなったと思った時にキャリブレーション・スイッチ６を押す。すると、ステップＤ２へ進む。
ステップＤ２では、平均信号強度比算出部１５から出力されている平均信号強度比ｃを基準平均信号強度比ｄとして記憶し、合成部８へ出力する。
【００２９】
図８は、合成部８が行う輝度調整処理を示す説明図である。この輝度調整処理は、キャリブレーション・スイッチ６が押されると起動される。
ステップＲ１では、平均信号強度比ｃと基準平均信号強度比ｄを読み込む。
ステップＲ２では、平均信号強度比ｃと基準平均信号強度比ｄとに応じてバックグラウンド画像の輝度を調整する。例えば次式による。
Ｇ＝Ｗｆ・Ｆ＋Ｗｂ・（ｃ／ｄ）・Ｂ                  …（２）
つまり、平均信号強度比ｃが基準平均信号強度比ｄと等しい場合は、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに等しくなる。
計測中に計測部位の造影剤量が増すと、流れ画像Ｆの平均信号強度が高くなるので、平均信号強度比ｃが上がり、基準平均信号強度比ｄよりも高くなる。すると、バックグラウンド成分の輝度も高くなる。これにより、流れ画像Ｆとバックグラウンド画像Ｂの輝度の差が開かず、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスが略維持される。
計測中に体動があると、バックグラウンド画像Ｂの平均信号強度が高くなるので、平均信号強度比ｃが下がり、基準平均信号強度比ｄよりも低くなる。すると、バックグラウンド成分の輝度が低くなる。これにより、バックグラウンド画像Ｂの輝度が全面的に上がってしまうことを防止できる。
計測部位の造影剤量が減ったり体動がなくなると、平均信号強度ａが元に戻るため、キャリブレーション・スイッチ６を押した時の流れ成分の輝度とバックグラウンドの輝度のバランスに戻る。
【００３０】
−他の実施形態−
上記実施形態では、ＣＨＡ（Ｃｏｄｅｄ  Ｈａｒｍｏｎｉｃ  Ａｎｇｉｏ）のように流れ画像Ｆの表示領域とバックグラウンド画像Ｂの表示領域とが分かれていない表示モードを想定したが、流れ画像Ｆの表示領域とバックグラウンド画像Ｂの表示領域とが分かれている表示モードに対しても本発明を適用できる。その場合、上記（１），（２）式に代えて、次の（３），（４）式を用いるとよい。
Ｇ＝ｒ・Ｗｆ・Ｆ＋（ｒ−１）・Ｗｂ・Ｂ              …（３）
Ｇ＝ｒ・Ｗｆ・Ｆ＋（ｒ−１）・Ｗｂ・（ｂ／ａ）・Ｂ  …（４）
ここで、画面の流れ画像表示領域でｒ＝１、バックグラウンド画像表示領域でｒ＝０とする。
【００３１】
また、上記実施形態では、１フレームの平均信号強度ａや平均信号強度比ｃを用いたが、少なくとも１音線分の平均信号強度や平均信号強度比を用いてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の流れ画像表示方法および超音波診断装置によれば、計測部位における造影剤量が計測中に変動したり、体動により組織からの受信信号が計測中に変動しても、流れ画像の表示に対してバックグラウンド画像を適度に表示することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】第１の実施形態に係るキャリブレーション処理を示すフロー図である。
【図３】第１の実施形態に係る輝度調整処理を示すフロー図である。
【図４】第２の実施形態に係る超音波診断装置を示す構成図である。
【図５】第３の実施形態に係る超音波診断装置を示す構成図である。
【図６】第４の実施形態に係る超音波診断装置を示す構成図である。
【図７】第４の実施形態に係るキャリブレーション処理を示すフロー図である。
【図８】第４の実施形態に係る輝度調整処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
１                  超音波探触子
２                  送受信部
３                  流れ画像生成部
４                  バックグラウンド画像生成部
５                  平均信号強度算出部
６                  キャリブレーション・スイッチ
７                  記憶部
８                  合成部
９                  表示装置
１５                平均信号強度比算出部
１００〜４００      超音波診断装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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