(57)【要約】【課題】  光ファイバを用いた照明装置を利用して、高速、高品質の通信を行うことができる照明光通信方式を提供する。【解決手段】  光源制御部１１は、送信すべき情報により光源１２の点滅あるいは光量を制御する。これによって送信すべき情報に従って変調された光が光源１２から放射される。光源１２から放射された変調光は光ファイバ１３に入射され、光ファイバ１３を導通して光散乱体１４へ入射される。光散乱体１４では、光ファイバ１３から入射された変調光を散乱し、変調された散乱光が放射される。この散乱光はそのまま照明光となる。また、この照明光を受信機２１の受光部２２で受光し、復調部２３で復調すれば、照明光により送られてきた情報を受信することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光を用いて情報を伝送する照明光通信方式において、照明用の光を放射する光源と、送信すべき情報により前記光源の点滅あるいは光量を制御することにより変調光を放射させる光源制御手段と、前記光源から放射される変調光を導通する光ファイバと、前記光ファイバの端部に設けられ前記光ファイバを導通してきた変調光を散乱して放射する光散乱体を有し、前記光散乱体から放射される散乱光を照明に用いるとともに該散乱光により前記情報を送信することを特徴とする照明光通信方式。
【請求項２】
前記光ファイバ及び前記光散乱体は、プラスチック材料であることを特徴とする請求項１に記載の照明光通信方式。
【請求項３】
前記光ファイバ及び前記光散乱体は一体化されていることを特徴とする請求項１に記載の照明光通信方式。
【請求項４】
前記光源は紫外線もしくは青色光を放射するものであり、前記光散乱体には蛍光体が混入されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の照明光通信方式。
【請求項５】
前記光源は複数設けられ、それぞれ異なる色光を発光するものであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の照明光通信方式。
【請求項６】
前記光源制御手段は、前記複数の光源のうちの少なくとも１つについて点滅あるいは光量の制御を行うことを特徴とする請求項５に記載の照明光通信方式。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを用いた照明装置を通信に利用する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、通信用や照明用として光ファイバが利用されてきた。図７は、従来の光ファイバを用いた照明装置の一例の説明図である。図中、１は光源、２は光ファイバである。従来の光ファイバ２を用いた照明器具は、図７に示すように、光ファイバ２の一端から、ハロゲンランプ、ＬＥＤ、レーザなどの光源１から放射される光を入射し、もう一方の端から光を空間に放出させる。この放出された光を照明として利用している。
【０００３】
この方式では、光は光ファイバ２の一端という点光源から発せられ、また直進性のよい光が放射されるため、狭い視野角に多量の光が放出される。そのため、目で光ファイバ２の端部を直視した場合、かなりまぶしいものになる。また、広い範囲を照明できないという欠点がある。そのため、光ファイバ２の出射端に拡散板を設けて光ファイバ２の端部から放射される光を拡散させ、ある程度広い範囲に光を放射するとともにまぶしさを低減することも行われている。
【０００４】
一方、高速通信技術の進展とともに、光を用いた室内無線通信技術が利用されるようになってきた。特に赤外線を用いたＬＡＮは、オフィスなどに限らず、家庭などにも普及してきている。しかし赤外線ＬＡＮは、それを利用するためにわざわざ天井にアクセスポイントとなる送受信機を設置する必要がある。またそのアクセスポイントから端末までの間に障害物があると一般的には送受信が不可能になる。さらに、アイセーフなどの人体への影響から電力を抑える必要があり、高速で高品質の通信を行うことができないという問題があった。
【０００５】
このような問題を解決する通信方式として、照明光を用いた通信方式が考えられている。例えば非特許文献１などに記載されている。しかし、従来は既存の照明装置と同様に直接照明を行う照明器具しか考えられていなかった。
【０００６】
【非特許文献１】小峯  敏彦，田中  裕一，中川  正雄，「白色ＬＥＤ照明信号伝送と電力線信号伝送の融合システム」，電子情報通信学会技術研究報告，社団法人電子情報通信学会，２００２年３月１２日，Ｖｏｌ．１０１，Ｎｏ．７２６，ｐｐ．９９−１０４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、光ファイバを用いた照明装置を利用して、高速、高品質の通信を行うことができる照明光通信方式を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、照明光を用いて情報を伝送する照明光通信方式において、照明用の光を放射する光源と、送信すべき情報により光源の点滅あるいは光量を制御することにより変調光を放射させる光源制御手段と、光源から放射される変調光を導通する光ファイバと、光ファイバの端部に設けられ光ファイバを導通してきた変調光を散乱して放射する光散乱体を有し、光散乱体から放射される散乱光を照明に用いるとともに該散乱光により情報を送信することを特徴とするものである。
【０００９】
光ファイバ及び前記光散乱体は、プラスチック材料で構成することができる。また、光ファイバと光散乱体は、一体化して構成することができる。
【００１０】
また光源は、紫外線もしくは青色光を放射するものを用いることができ、このとき、光散乱体には蛍光体を混入しておいて蛍光光により照明及び通信を行うように構成することができる。あるいは、それぞれ異なる色光を発光する複数の光源を設けることができる。このとき光源制御手段は、複数の光源のうちの少なくとも１つについて点滅あるいは光量の制御を行うように構成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光ファイバ及び光散乱体を設ければ、照明とともにその照明光を用いて通信を行うことができ、従来のように照明器具と通信装置を別々に天井などに設置する必要がなくなる。また、照明光を用いて通信を行うので、大電力で通信を行うことができる。そのため、高速、高品質の通信を行うことができる。また、大電力であるとともに、通常、照明は影になる場所がなるべくできないように配置されるため、例えば赤外線ＬＡＮで問題になるようなシャドウイング、つまり障害物により通信が途切れてしまう現象を大幅に軽減することができるという効果がある。さらに、光源から放射された光は、光ファイバを通じて光散乱体から出射されるが、その間は電気回路を使わずに光のみを使用するので、システムが簡単になり、また漏電やショートなどの問題も発生しないという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の第１の実施の形態を示す概念図である。図中、１１は光源制御部、１２は光源、１３は光ファイバ、１４は光散乱体、１５は反射板、２１は受信機、２２は受光部、２３は復調部である。光源１２は、照明用の光を放射するものであり、例えばＬＥＤやレーザダイオードなど、高速な応答特性を有する素子が用いられる。
【００１３】
光源制御部１１は、送信すべき情報により光源１２の点滅あるいは光量を制御する。これによって光源１２から変調光を放射させる。
【００１４】
光ファイバ１３は、光源１２からの光を一端から他端へ導通させる。光ファイバ１３の種類としては、グラスファイバとプラスチック光ファイバ（ＰＯＦ）の両方が利用できる。両者を比較した場合、ＰＯＦの方が軽く、一般的にファイバ径を大きくできるため，ＰＯＦの単位断面積あたりの光のエネルギー密度はグラスファイバと比較して低い。従って、より高パワーの光エネルギーを送ることができる。また、ＰＯＦはグラスファイバと比較して接続が容易であり柔軟性がある。
【００１５】
光散乱体１４は、光ファイバ１３の端部に設けられており、光ファイバ１３を導通してきた光を散乱放射する。光散乱体１４としては、高輝度光散乱ポリマー導光体を用いることができる。高輝度光散乱ポリマー導光体は、例えばフォトニクスポリマー中にミクロンオーダーの不均一構造を形成させた、高輝度光散乱導光体（ＨＳＯＴ）ポリマーで構成することができ、照明器具として高効率な可視光の散乱体となる。光ファイバ１３としてＰＯＦを用いた場合、光散乱体１４と光ファイバ１３がプラスチックで構成されることになるため、両者の一体化することもできる。例えば両者を別々に製造して一体化するほか、製造時の添加剤や製造条件などを調整することにより一体的に製造することも可能である。光散乱体１４の形状は任意であり、例えば図１においては半球形の形状とし、その中心に光ファイバ１３の端部を接続している。
【００１６】
反射板１５は、光散乱体１４と対向する面が鏡面によって構成されており、光散乱体１４の上部からの散乱光を再び光散乱体１４に戻して、光散乱体１４の下部からの散乱光を増加させている。この反射板１５は、別部材で設けるほか、反射させる面に反射材料を塗布したり蒸着させるなどにより反射面を形成してもよい。なお、この例では図１に示したような半球形状の光散乱体１４を用いて、例えば室内の天井などから照明を行う場合を想定している。このような場合、半球の平面部分は天井側となり、この面からの散乱光の放射は不要であるため、光散乱体１４の平面部分に反射板１５を設けて照明効率を向上させている。しかし、照明の形態や照明光率を向上させる必要がない場合などでは、この反射板１５を設けずに構成することもできる。
【００１７】
受信機２１は、上述のように光ファイバ１３を通じて光散乱体１４から放射された、変調された散乱光を受光して、送られてきた情報を受信する。そのための構成として、受光部２２及び復調部２３などを含んで構成されている。受光部２２は、光ファイバ１３を通じて光散乱体１４から放射された、変調された散乱光を受光して電気信号に変換し、復調部２３に送る。復調部２３では、受光部２２で受光した光量に応じた電気信号を復調し、元の情報を取り出す。これによって、送られてきた情報を受信することができる。
【００１８】
上述の本発明の第１の実施の形態における動作の一例について説明する。本発明では、情報を送らない場合にはそのまま照明装置として利用することができる。すなわち、光源１２から放射された光を光ファイバ１３に入射させ、光ファイバ１３を導通して光散乱体１４へ入射する。光散乱体１４では、光ファイバ１３から入射された光を散乱し、散乱光を放射する。なお、半球形状の上部平面から放射される光は、反射板１５により反射されて再び光散乱体１４に入射され、散乱放射されることになる。このようにして光散乱体１４によって散乱され、放射された放射光を照明光として用いればよい。
【００１９】
このように照明装置として用いる場合でも、光ファイバ１３の出射端に光散乱体１４が設けられ、光ファイバ１３を通ってきた光は散乱光として放射される。そのため、単位面積あたりの輝度は光ファイバ１３端から直接照射する方法などと比べて低くなる。従って、直視してもそれほどのまぶしさを感じない。また、光散乱体１４によって、広い範囲を照明することができる。
【００２０】
さらに、光散乱体１４と光ファイバ１３を一体化して構成した場合、室内には光散乱体１４を設置するだけでよく、従来の照明器具のように大型の器具を設置する必要がなくなる。また、光源１２はどこに存在していても、光を光ファイバ１３で送ればよいため、従来の照明器具のように室内に光源を設けなくてもよい。従って、例えば電気ショートなどが問題となる場所において利用する場合は、別室に光源１２を設けて当該場所まで光ファイバ１３を敷設し、照明として利用することも可能である。これによって、漏電やショートなどの問題は発生せず、安全に照明することができる。
【００２１】
情報を送信する際には、その送信すべき情報を光源制御部１１に与える。光源制御部１１は、受け取った送信すべき情報により光源１２の点滅あるいは光量を制御し、これによって送信すべき情報に従って変調された光が光源１２から放射される。上述の照明の場合と同様に、光源１２から放射された変調光は光ファイバ１３に入射され、光ファイバ１３を導通して光散乱体１４へ入射される。光散乱体１４では、光ファイバ１３から入射された変調光を散乱し、散乱光を放射する。光散乱体１４で散乱が起きても、変調時の周波数が光の周波数に比べて低ければ、影響を受けることはない。従って変調された散乱光が光散乱体１４から放射されることになる。
【００２２】
また、上述のように光源１２として高速応答特性を有する素子を用いているので、光源制御部１１による高速な点滅あるいは光量制御が可能であり、光散乱体１４から放射される変調された散乱光も、高速に点滅あるいは光量変動することになる。しかし、点滅あるいは光量変動が行われても、それが高速であると人の目には点滅や光量の変動は感知されず、ほぼ一定の光量で光っているように見える。従って、光散乱体１４から放射される散乱光は、変調されていてもそのまま照明光として利用することができる。
【００２３】
情報を受信する場合には、光散乱体１４から放射される変調された散乱光を、受信機２１の受光部２２によって受光すればよい。受光部２２で受光された光は電気信号に変換され、復調部２３に渡される。そして復調部２３で復調することによって、情報を取得することができる。
【００２４】
このようにして、照明を行うとともに情報の伝送を行うことができる。従来の光ファイバを用いた通信では、受信機まで光ファイバを引き回す必要があり、受信機を移動させることは困難である。しかし本発明では、照明光が受光できる場所であればどこでも情報を受け取ることができる。また光ファイバと直接接続されている必要がないため、受信機は移動可能である。例えば携帯端末に受信機２１を組み合わせて利用することも可能である。また、既存の赤外線通信や無線通信などの場合には、照明器具とは別に専用の送信機を設ける必要があった。しかし本発明では、通常、室内に設けられる照明器具として光散乱体１４を設け、電線の代わりに光ファイバ１３を敷設することによって、照明とともに通信を行うことができる。
【００２５】
また、光散乱体１４によって散乱光を放出するため、照明範囲を広くすることができることから、通信可能な範囲も広くできる。さらに、照明を行うためには数ワットから数十ワットといった高いパワーが必要とされるが、そのパワーを通信に利用できるため、高速、高品質の通信を行うことが可能である。
【００２６】
図２は、本発明の第１の実施の形態における第１の変形例を示す概念図である。図中の符号は図１と同様であり、重複する説明を省略する。上述のような構成では、受信機２１が照明光を受光できれば通信を行うことができるので、光散乱体１４の形状などは任意であり、種々の形状のものを利用することができる。この第１の変形例では、一例として、平板状の光散乱体１４を用いた例を示している。なお、光散乱体１４が平板状であることを除いては、構成及び動作とも上述と同様である。
【００２７】
このような平板状の光散乱体１４を用いることによって、光ファイバ１３から光散乱体１４に入射された光は、水平方向に散乱されてゆくとともに、垂直方向に散乱された光が平面から放射されることになる。この平面から放射される散乱光を照明光として利用することによって、二次元状の照明光源として利用することが可能となる。これによって、光散乱体１４の厚さ程度という、非常に薄型の照明装置を実現することができる。
【００２８】
なお、散乱光の放射が不要である面がある場合には、その面に図１に示した反射板１５あるいは反射板１５に相当する反射面を形成してもよい。図２に示した例では、平板状の光散乱体１４の上面に反射板１５を設けた例を示している。この反射板１５によって、光散乱体１４の上面から放射される散乱光を再び光散乱体１４に戻し、照明効率を向上させることができる。
【００２９】
また、光ファイバ１３を通ってきた光は直進性があり、１枚の光散乱体１４のみでは十分な散乱を行えない場合がある。このような場合には、複数枚の光散乱体１４を重ねて用いるとよい。これによって、散乱角が増加し、より広い角度範囲により均一な散乱光を放射することができるようになる。また、光散乱体１４の光ファイバ１３との接続面と対向する面に反射板を設け、直進してくる光を反射して方向を変え、十分な散乱を行わせることもできる。あるいは、散乱体１４の複数方向から複数の光ファイバにより光を入射することによっても、十分な散乱を得ることができる。
【００３０】
図３は、本発明の第１の実施の形態における第２の変形例を示す概念図である。図中の符号は図１と同様であり、重複する説明を省略する。１６は蛍光体である。この第２の変形例では、光源１２として紫外線もしくは青色のＬＥＤあるいはレーザダイオードを用いる。また、光散乱体１４には蛍光体１６を混入しておく。
【００３１】
光源１２から放射される紫外線または青色光は、光ファイバ１３を通じて光散乱体１４に入射する。すると、蛍光灯などと同様に、入射した紫外線または青色光により光散乱体１４内の蛍光体１６が励起して白色光が放出される。この白色光が光散乱体１４から放射される。この光散乱体１４から放射される光を照明光として用い、照明を行うことができる。また、光源１２を送信すべき情報に従って点滅あるいは光量制御することによって、光源１２から変調された紫外線または青色光を放射させれば、光散乱体１４から変調された白色光が放射されるので、これを受信機２１の受光部２２で受光すれば、情報の伝送を行うことができる。
【００３２】
なお、この場合の光散乱体１４は、図３に示すような半球形状に限らず図２に示すような平板状など、種々の形態が可能である。
【００３３】
図４は、本発明の第２の実施の形態を示す概念図である。図中の符号は図１と同様であり、重複する説明を省略する。この第２の実施の形態では、複数本の光ファイバ１３を１つの光散乱体１４に接続し、それぞれの光ファイバ１３に対して、それぞれ、異なる波長の光を導通させる例を示している。図４に示した例では、光源１２として赤、緑、青の光源を用い、３本の光ファイバ１３のそれぞれに各光源１２から放射される色の光を入射している。
【００３４】
それぞれの光ファイバ１３に入射された赤、緑、青の光は、それぞれの光ファイバ１３を通じて光散乱体１４に入射される。光散乱体１４に入射されたそれぞれの色の光は、光散乱体１４の中で散乱されることで混合され、白色光となって放射される。従って、光散乱体１４から放射される光を照明光として用いる場合、白色光源として利用することができる。もちろん、白色光源として用いるほか、それぞれの色の光の強さを調整することによって、任意の色の照明光を作り出すことができる。
【００３５】
通信を行う際には、これら複数の光源１２を同時に駆動制御するほか、一部のみを駆動制御することでも実現可能である。図４に示した例では、赤の光を発光するＬＥＤまたはレーザダイオードのみを駆動制御し、ほかの緑、青のＬＥＤまたはレーザダイオードについては駆動制御を行わない例を示している。このようにすれば、赤色の光のみが変調され、他の色の光は変調されないことになる。例えば受信機２１の受光部２２の感度が赤色や赤外にピークを有する場合などは、このような構成が有効である。
【００３６】
このように一部の色の光について変調した場合、受信機２１では、その変調された光成分を受光して復調することが望ましい。例えば図４に示した例のように赤色光について変調をかけた場合、赤色光を透過するフィルタを設けたり、赤色光に高い受光感度を有する受光部２２を用いたり、プリズムを用いて赤色光を分光するなど、種々の公知の方法によって赤色光を選択的に受光し、復調部２３で復調すれば、より確実に情報を受信することができる。
【００３７】
なお、複数本の光ファイバ１３に送通する光は任意であり、上述のような赤、緑、青の光に限られるものではないし、その光の強度も自由に変更可能である。例えばすべて同じ色の光とし、光量を増加させることも可能である。また、上述のように赤、緑、青の光源１２を用いる場合、１本の光ファイバ１３に３色の光を入射させるように構成してもよい。また、情報を送信する際に変調する光の色も赤色に限られるものではなく、他の１色以上の光について変調すればよい。
【００３８】
また、図４に示した構成において、それぞれの光源１２を、それぞれ異なる情報に従って個別に駆動制御し、複数の情報を送信することもできる。すなわち、赤色光により情報１を送信し、緑色光により情報２を送信し、青色光により情報３を送信するといったことが可能である。この場合も受信機２１の側で受光する光の色を選択すれば、選択した色の光によって送信されてきた情報を受信することができる。
【００３９】
さらに、例えば照明用の光を送通する１ないし複数本の光ファイバ１３のほかに、情報送信用の光ファイバを設け、当該光ファイバに対応する光源を制御して情報を送信するように構成することもできる。この場合、例えば白色光源を用いることによって照明光の色を変えずに情報を送信することができる。また、例えば赤外光を利用することによって、赤外線による情報の送信も可能である。
【００４０】
図５は、本発明の第２の実施の形態の変形例を示す概略構成図である。一部の色の光だけに変調をかける場合、例えば図５に示したように、駆動制御部１１によって駆動制御を行う光源１２のみについて光ファイバ１３を通じて光散乱体１４に変調光を供給し、その他の色を発光する光源１２については発光光を光散乱体１４に直接入射させる構成も可能である。この場合でも光散乱体１４内で入射された色の光が混合されて合成され、照明光として用いることができる。それとともに、特定色の光については変調されており、この光成分を受信機２１の受光部２２で受光して復調部２３で復調することにより、情報を受信することができる。図５では赤色光に変調をかける例を示しているが、これに限らず、青、緑の光に変調をかけてもよいし、また３色のうちいずれか２色に変調をかけてもよい。
【００４１】
図６は、本発明の応用例の説明図である。この例では複数の室内に情報を配信する例を示している。上述のように本発明では照明器具としても用いることができる。そのため、室内の天井に光散乱体１４を設置した例を示している。照明光により通信を行う場合、影ができると通信品質が低下する。このように天井に光散乱体１４を設置した場合、人や物などによる影ができにくいため、シャドウイングの問題を極力回避することができる。
【００４２】
また、Ａ室では光散乱体１４を複数設置した例を示している。このように光散乱体１４を複数設置することによって、さらに影の影響を低減することが可能である。このように光散乱体１４を複数設置する場合、同じ光源から複数の光散乱体１４へ光ファイバ１３により変調光を送ることができる。そのため、照明装置毎に光源制御部１１や光源を設ける必要はなく、送信機の設置コストを大幅に低減することができる。もちろん、複数の光散乱体１４から異なる情報を送信するように構成することも可能であり、その場合には受信機２１側で受光する照明光を選択することによって受信する情報を選択することができる。
【００４３】
さらにＢ室にも同様に光散乱体１４を設置している。このとき、Ａ室と同じ光源から変調光をＢ室にも送ることができる。従って、部屋が異なっていても同じ情報を配信することが可能である。この場合、部屋が異なっても光源制御部１１を共通化でき、さらには光源１２についても共通化することができる。
【００４４】
なお、上述の第１及び第２の実施の形態においては、一方向の情報の伝送を行うものとして説明した。しかし、光ファイバ１３は双方向に光を導通することから、双方向の通信も可能である。すなわち、光散乱体１４の外部に存在する光源が発光した光は、光散乱体１４から光ファイバ１３を通じて光源１２の端から出射される。これを利用し、光散乱体１４の外部に存在する光源を駆動制御し、変調光を発光させる。この変調光は光ファイバ１３を通じて光源１２の側の端から出射されることになる。光源１２と光ファイバ１３の端との間に例えばハーフミラーなどの光分離手段を設けておき、光ファイバ１３の光源１２側の端から出射される光を分離して受光し、復調すれば送られてきた情報を受信することができる。これによって、双方向の通信が可能となる。なお、光散乱体１４を通じて光ファイバ１３に入射される光量は、光散乱体１４の散乱により非常に微弱となるが、受光感度の向上や信号の識別技術の向上によって十分実現可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す概念図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における第１の変形例を示す概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における第２の変形例を示す概念図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態を示す概念図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の変形例を示す概略構成図である。
【図６】本発明の応用例の説明図である。
【図７】従来の光ファイバを用いた照明装置の一例の説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…光源、２…光ファイバ、１１…光源制御部、１２…光源、１３…光ファイバ、１４…光散乱体、１５…反射板、１６…蛍光体、２１…受信機、２２…受光部、２３…復調部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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