(57)【要約】【課題】ユーザの連絡先が不明であっても所定の情報をユーザに配信する情報提供方法およびその装置を提供すること。【解決手段】車載情報端末装置１０は、予め設定された交信スケジュールに従って、センター２０と通信する日であれば、センター２０に対して再加入促進情報の提供要求を送信する。センター２０は、装置１０から送信された提供要求を受信するとともに、再加入促進情報を装置１０に送信する。装置１０は、送信された再加入促進情報を表示装置１７に表示する。これにより、センター２０の管理人は、ユーザに対して脱退した接続サービスへの再加入を促すことができる。また、ユーザによって登録フォーマット要求ボタン１７ａが操作されると、センター２０に対して登録フォーマットの提供要求を送信する。センター２０は、同提供要求に基づいて、所定の登録フォーマット情報を装置１０に送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末装置とセンターとが互いに交信し、前記センターが前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供方法において、
情報端末装置は、
センターが各種情報を提供する複数の情報提供サービスのうち、前記情報端末装置のユーザが予め加入している情報提供サービスによって提供される提供情報の配信要求を前記センターに送信し、
前記センターは、
前記送信された配信要求を受信し、同受信した配信要求に対応した情報提供サービスによって前記要求された提供情報を配信するとともに、前記ユーザが以前加入していた情報提供サービスに再加入するように促す再加入促進情報を併せて配信するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記センターは、
前記配信要求に対応した情報提供サービスによって前記要求された提供情報を配信するとともに、前記ユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を併せて配信する請求項１に記載した情報提供方法。
【請求項３】
前記センターは、
外部から提供された広告を表す広告情報を受信するとともに、同受信した広告情報を記憶し、前記受信した配信要求に対応した情報提供サービスによって前記要求された提供情報を配信するとともに、前記広告情報を併せて配信する請求項１に記載した情報提供方法。
【請求項４】
情報端末装置とセンターとが互いに交信し、前記センターが前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供方法において、
情報端末装置は、
センターと所定の頻度にて交信するように予め設定された交信スケジュールに従って、センターとの間に通信回線を確立し、
前記センターは、
各種情報を提供している複数の情報提供サービスのうち、前記情報端末装置のユーザが以前加入していた情報提供サービスに再加入するように促す再加入促進情報を前記通信回線を介して配信するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項５】
前記センターは、
各種情報を提供している複数の情報提供サービスのうち、前記ユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を前記通信回線を介して配信する請求項４に記載した情報提供方法。
【請求項６】
前記センターは、
外部から提供された広告を表す広告情報を受信するとともに、同受信した広告情報を記憶し、前記記憶した広告情報を前記通信回線を介して配信する請求項４に記載した情報提供方法。
【請求項７】
情報端末装置とセンターとが互いに交信し、前記センターが前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供システムにおいて、
情報端末装置は、
センターが各種情報を提供する複数の情報提供サービスのうち、前記情報端末装置のユーザが予め加入している情報提供サービスによって提供される提供情報の配信要求をセンターに送信する配信要求手段と、
前記センターから配信された提供情報と、前記複数の情報提供サービスのうち前記ユーザが以前加入していた情報提供サービスに再加入することを促す再加入促進情報とを受信する情報受信手段と、
前記情報受信手段によって受信した提供情報または再加入促進情報のうち、少なくとも前記再加入促進情報を表示する表示手段とを備え、
前記センターは、
前記情報端末装置から送信された配信要求を受信する要求受信手段と、
前記再加入促進情報を予め記憶する記憶手段と、
前記要求受信手段によって受信した配信要求に基づいて、同配信要求に対応した提供情報を配信するとともに、前記記憶手段に記憶した再加入促進情報を併せて配信する情報配信手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
前記センターの記憶手段は、
前記複数の情報提供サービスのうち、前記ユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を予め記憶しており、
前記センターの情報配信手段は、
前記配信要求に対応した提供情報を配信するとともに、前記記憶手段に記憶した加入促進情報を併せて配信する請求項７に記載した情報提供システム。
【請求項９】
前記センターは、
外部から提供された広告を表す広告情報を受信する広告情報受信手段と、
前記広告情報受信手段によって受信した広告情報を記憶する広告記憶手段とを備えており、
前記センターの情報配信手段は、
前記配信要求に対応した提供情報を配信するとともに、前記広告情報を併せて配信する請求項７に記載した情報提供システム。
【請求項１０】
情報端末装置とセンターとが互いに交信し、前記センターが前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供システムにおいて、
前記情報端末装置は、
センターと所定の頻度にて交信するように予め設定されたスケジュールに従って、前記センターとの間に通信回線を確立する端末通信回線確立手段と、
前記端末通信回線確立手段によって確立した通信回線を介して、前記センターが各種情報を提供する複数の情報提供サービスのうち、前記情報端末装置のユーザが以前加入していた情報提供サービスに再加入することを促す再加入促進情報を受信する情報受信手段と、
前記情報受信手段によって受信した再加入促進情報を表示する表示手段とを備え、
前記センターは、
前記再加入促進情報を予め記憶する記憶手段と、
前記記憶手段によって記憶した再加入促進情報を前記通信回線を介して配信する情報配信手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項１１】
前記センターの記憶手段は、
前記複数の情報提供サービスのうち、前記ユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を予め記憶しており、
前記センターの情報配信手段は、
前記記憶手段によって記憶した加入促進情報を前記通信回線を介して配信する請求項１０に記載した情報提供システム。
【請求項１２】
前記センターは、
外部から提供された広告を表す広告情報を受信する広告情報受信手段と、
前記広告情報受信手段によって受信した広告情報を記憶する広告記憶手段とを備えており、
前記センターの情報配信手段は、
前記記憶手段によって記憶した広告情報を前記通信回線を介して配信する請求項１０に記載した情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、センターから情報端末装置に各種情報を提供する情報提供方法および情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、特許文献１に示すように、特売情報をタイムリーに顧客に提供するための販売促進システムは知られている。この販売促進システムは、商品の販売者が端末装置を利用して、特売情報を含む電子メールをサーバに送信する。サーバは、受信した電子メールを所定のファイル形式に変換し、同変換した電子メールを各ユーザが所持する携帯電話に送信するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２０３１６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の販売促進システムにおいては、商品の販売者が端末装置を利用して、サーバに特売情報を含む電子メールを送信することにより、サーバは、販売促進に関連した特売情報をタイムリーに携帯電話のユーザに配信することができる。しかしながら、電子メールの配信を希望するユーザであっても、例えば、携帯電話の買い替えなどによって電子メールアドレスが変更された場合には、サーバは、ユーザの電子メールアドレスが不明であり、電子メールを送信することができない場合がある。
【０００５】
【発明の概要】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、ユーザの連絡先が不明であっても所定の情報をユーザに配信する情報提供方法およびその装置を提供することにある。
【０００６】
本発明は、情報端末装置とセンターとが互いに交信し、前記センターが前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供方法およびその装置を改良しようとするものである。
【０００７】
本発明の特徴は、次のようにしたことにある。情報端末装置は、センターが各種情報を提供する複数の情報提供サービスのうち、前記情報端末装置のユーザが予め加入している情報提供サービスによって提供される提供情報の配信要求を前記センターに送信する。前記センターは、前記送信された配信要求を受信し、同受信した配信要求に対応した情報提供サービスによって前記要求された提供情報を配信するとともに、前記ユーザが以前加入していた情報提供サービスに再加入するように促す再加入促進情報を併せて配信する。この場合、前記センターは、前記配信要求に対応した情報提供サービスによって前記要求された提供情報を配信するとともに、前記ユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を併せて配信するようにしてもよい。また、前記センターは、外部から提供された広告を表す広告情報を受信するとともに、同受信した広告情報を記憶し、前記受信した配信要求に対応した情報提供サービスによって前記要求された提供情報を配信するとともに、前記広告情報を併せて配信するようにしてもよい。
【０００８】
これらによれば、センターは、情報端末装置に対して、情報端末装置のユーザが予め加入している情報提供サービスによって、要求された提供情報を配信することができる。また、センターは、提供情報の配信に併せて、ユーザが以前加入していた情報提供サービスに再度加入するように、再加入促進情報も配信することができる。この再加入促進情報については、同情報に基づいてユーザが再加入した場合に、例えば、所定の期間だけ無料にて情報提供サービスの提供を受けることができるなどの特典を付加することが可能である。
【０００９】
このため、センターの管理人は、ユーザが情報提供サービスから脱退し、連絡先（例えば、電子メールアドレス）が不明であっても、再加入促進情報を配信することができる。したがって、ユーザに対して再加入するように促すことができ、情報提供サービスの加入者数を増加させることができて好適である。一方、ユーザは、煩わしい操作をすることなく、センターから再加入促進情報を自動的に取得することができて好適である。
【００１０】
また、センターは、情報端末装置に対して、提供情報の配信に併せてユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように加入促進情報を配信したり、外部の広告主が提供する広告情報を配信したりすることができる。このため、センターの管理人または広告主は、ユーザに対して、配信したい情報を確実に配信することができる。一方、ユーザは、煩わしい操作をすることなく、役立つ情報を自動的に取得することができて好適である。
【００１１】
また、本発明の他の特徴は、次のようにしたことにもある。情報端末装置は、センターと所定の頻度にて交信するように予め設定された交信スケジュールに従って、センターとの間に通信回線を確立する。前記センターは、各種情報を提供している複数の情報提供サービスのうち、前記情報端末装置のユーザが以前加入していた情報提供サービスに再加入するように促す再加入促進情報を前記通信回線を介して配信する。この場合、前記センターは、各種情報を提供している複数の情報提供サービスのうち、前記ユーザが未加入の情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を前記通信回線を介して配信するようにしてもよい。また、前記センターは、外部から提供された広告を表す広告情報を受信するとともに、同受信した広告情報を記憶し、前記記憶した広告情報を前記通信回線を介して配信するようにしてもよい。
【００１２】
これらによれば、センターは、交信スケジュールに従って情報端末装置が確立する通信回線を利用して、再加入促進情報、加入促進情報や広告情報を情報端末装置に送信することができる。このため、センターの管理人は、ユーザの連絡先が不明であっても、配信したい情報を配信することができて好適である。一方、ユーザは、煩わしい操作をすることなく、自動的に各種情報を取得することができて好適である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る情報提供システムを概略的に示した概略ブロック図である。この情報提供システムは、車両に搭載された車載情報端末装置１０と、車載情報端末装置１０と無線交信可能とされて各種情報を提供するセンター２０とを備えている。また、センター２０は、ネットワークＮＷ（例えば、インターネット）を介して、各種コンテンツを提供するＷｅｂサーバ３０と通信可能とされている。これにより、センター２０は、車載情報端末装置１０からの要求に応じて、車載情報端末装置１０とＷｅｂサーバ３０とを互いに接続するプロバイダとしての機能も発揮するようになっている。
【００１４】
車載情報端末装置１０は、センター２０との無線通信によって提供された案内経路情報を受信してユーザ（特に運転者）に目的地までの経路を案内したり（ナビゲーション機能）、センター２０との無線通信を介してＷｅｂサーバ３０が提供するコンテンツ情報を受信してコンテンツを表示したりする（コンテンツ表示機能）。ここで、車載情報端末装置１０のナビゲーション機能は、車載情報端末装置１０が搭載された車両を購入することにより、センター２０と別途契約することなく利用可能な機能である。一方、車載情報端末装置１０のコンテンツ表示機能は、同機能を利用するにあたり、センター２０が提供するＷｅｂサーバ３０との接続サービスに予め加入しておく必要がある。
【００１５】
上記各機能を実現するために、車載情報端末装置１０は、図２に示すように、マイクロコンピュータ１１を備えており、マイクロコンピュータ１１には、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）受信機１２、ジャイロスコープ１３および車速センサ１４が接続されている。マイクロコンピュータ１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを主要構成部品とするもので、図４の車載情報端末装置側のプログラムを含む各種プログラムの実行により、車載情報端末装置１０の作動すなわちナビゲーション機能やコンテンツ表示機能などを統括的に制御する。そして、マイクロコンピュータ１１は、後述する再加入促進情報の要求および表示処理、登録フォーマット情報の要求および表示処理、登録情報の送信処理などを実行する。
【００１６】
ＧＰＳ受信機１２、ジャイロスコープ１３および車速センサ１４は、車両の位置を検出するために利用される。ＧＰＳ受信機１２は、車両の現在地を検出するための電波を衛星から受信するとともに、車両の現在地を座標データとして検出して出力する。ジャイロスコープ１３は、車両の進行方位を検出するための車両の旋回速度を検出して出力する。車速センサ１４は、車両の走行速度を検出して出力する。そして、これらのＧＰＳ受信機１２、ジャイロスコープ１３および車速センサ１４から出力された各検出値が所定の短時間ごとにマイクロコンピュータ１１に供給されることにより、マイクロコンピュータ１１は車両の現在地を検出することができる。
【００１７】
また、マイクロコンピュータ１１には、通信装置１５、外部メモリ１６、表示装置１７および入力装置１８が接続されている。通信装置１５は、センター２０との無線交信を可能とするものである。そして、通信装置１５には、無線交信するためのアンテナ１５ａが接続されている。外部メモリ１６は、ハードディスク、不揮発性ＲＡＭなどの書込み可能な不揮発性メモリで構成されていて、マイクロコンピュータ１１で実行される前記プログラム、センター２０から提供される各種情報や車載情報端末装置１０を識別するためのＩＤ情報などのデータを記憶する。なお、ＩＤ情報は、センター２０と交信する際に必要であり、例えば、車両購入時にセンター２０から付与されるものである。
【００１８】
表示装置１７は、図示しない液晶表示器などによって構成されており、文字、図形、地図などを表示して、ユーザに各種情報を視覚的に提示するものである。入力装置１８は、表示装置１７の近傍に設けられた操作スイッチ、表示装置１７内に組み込まれて表示パネルのタッチ操作を検出するパネルタッチスイッチなどからなり、ユーザの指示を入力するものである。
【００１９】
センター２０は、図３に示すように、互いに通信可能に接続された制御装置２１、記憶装置２２、通信装置２３および外部通信インターフェース２４（以下、外部通信Ｉ／Ｆ２４という）を備えている。制御装置２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを主要構成部品とするもので、図４のセンター側プログラムを含む各種プログラムの実行により、記憶装置２２、通信装置２３および外部通信Ｉ／Ｆ２４の作動を統括的に制御する。そして、後述するように、車載情報端末装置１０から受信した情報の提供要求に基づいて、再加入促進情報および登録フォーマット情報の送信などの処理を実行する。
【００２０】
記憶装置２２は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、制御装置２１で実行される前記プログラムを含む各種プログラムおよび各種データを記憶している。また、記憶装置２２のハードディスク内には、ユーザ情報データベース２２ａおよび再加入データベース２２ｂが構築されている。
【００２１】
ユーザ情報データベース２２ａは、予め車載情報端末装置１０に付与したＩＤ情報を登録するとともに、同ＩＤ情報とユーザの接続サービス加入情報（例えば、氏名、住所、電話番号など）とを関連付けて記憶し、登録している。再加入データベース２２ｂは、一旦加入した接続サービスから脱退したユーザに対して、再度接続サービスへの加入を促す内容を表す再加入促進情報と、再加入を申し込むための登録フォーマット情報とを記憶している。
【００２２】
通信装置２３は、車載情報端末装置１０と無線交信可能とするものである。そして、通信装置２３には、無線交信するためのアンテナ２３ａが接続されている。ここで、車載情報端末装置１０とセンター２０との間の交信は、アンテナ１５ａおよびアンテナ２３ａを用いて無線で行われるものであるが、通常の方法で行われて特徴を有するものではない。したがって、以降の説明において、単に受信、送信という場合には、これらに交信方法の適当な方法を採用しているものとする。外部通信Ｉ／Ｆ２４は、ネットワークＮＷに接続されており、Ｗｅｂサーバ３０との通信を可能とするものである。これにより、Ｗｅｂサーバ３０は、提供するコンテンツを表すコンテンツデータをセンター２０に送信することができ、センター２０は、送信されたコンテンツデータを車載情報端末装置１０に提供することができる。
【００２３】
次に、上記のように構成した情報提供システムの作動について、以下に詳細に説明する。まず、センター２０が、車載情報端末装置１０に対して、目的地までの案内経路情報を提供する場合について説明する。なお、車載情報端末装置１０のナビゲーション機能は、本発明と直接関係しないため、その詳細な説明は省略する。車両の図示しないイグニッションスイッチがオン状態とされると、車載情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、ユーザに対して、入力装置１８を利用して目的地を設定するように促す。そして、マイクロコンピュータ１１は、ユーザによって目的地が入力されると、同目的地を表す目的地情報、現在地を表す現在地情報およびＩＤ情報を、通信装置１５を介してセンター２０に送信する。ここで、現在地は、ＧＰＳ受信機１２、ジャイロスコープ１３および車速センサ１４の各検出値に基づいて、検出されるものである。
【００２４】
センター２０の制御装置２１は、通信装置２３を介して、目的地情報、現在地情報およびＩＤ情報を受信する。そして、制御装置２１は、記憶装置２２のユーザ情報データベース２２ａを利用して、受信したＩＤ情報に基づいて車載情報端末装置１０を認証する。また、制御装置２１は、車両の現在地から目的地までの案内経路を探索する。そして、制御装置２１は、探索した案内経路を表す案内経路情報を、通信装置２３を介して車載情報端末装置１０に提供する。このように、センター２０から案内経路情報が提供されると、車載情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、提供された案内経路情報を外部メモリ１６に記憶するとともに、記憶した案内経路情報に基づいて、ユーザ（特に運転者）に対して、目的地までの案内経路を案内する。
【００２５】
また、本実施形態の情報提供システムは、以前ユーザがセンター２０の提供する接続サービスに加入しており、その後、同接続サービスから脱退したユーザに対して、再加入を促す再加入促進情報を提供する。ここで、ユーザが接続サービスから脱退すると、センター２０は、車載情報端末装置１０に対して、Ｗｅｂサーバ３０との接続を禁止する接続禁止情報を送信する。車載情報端末装置１０は、送信された接続禁止情報を外部メモリ１６に記憶し、ユーザによって、誤ってコンテンツを表示するように指示があったときには、接続サービスが利用できないことを知らせるようになっている。
【００２６】
このように、接続禁止情報を外部メモリ１６に記憶している状態において、車載情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、図４に示す再加入促進プログラムを実行し、ユーザに対して、再度接続サービスに加入するように促す。これを以下に詳細に説明する。
【００２７】
車両の図示しないイグニッションスイッチがオン状態とされると、車載情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、図４の再加入促進プログラムの実行を開始する。この再加入促進プログラムは、ステップＳ１０にて開始され、マイクロコンピュータ１１は、ステップＳ１１にて、予めセンター２０と交信する日が定められた交信スケジュールに従って、センター２０と通信する日であるか否かを判定する。
【００２８】
すなわち、マイクロコンピュータ１１は、現在の日付を確認するとともに、交信スケジュールに基づいて、センター２０と通信する日でなければ「Ｎｏ」と判定してステップＳ２１に進み、再加入促進プログラムの実行を終了する。一方、マイクロコンピュータ１１は、交信スケジュールに基づいて、センター２０と通信する日であれば「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１２に進む。
【００２９】
ここで、所定の交信スケジュールに基づいてセンター２０と通信する日としては、車載情報端末装置１０の作動状態をセンター２０にてチェックするために、車載情報端末装置１０がセンター２０に対してシステム情報を送信するように予め設定された日（例えば、月１回など）とすることができる。この場合、センター２０にて作動状態がチェックされた結果は、センター２０から車載情報端末装置１０に送信されるようになっている。また、ユーザが車両を使用しておらず、予め設定された日を過ぎている場合には、マイクロコンピュータ１１は、次回車両が利用された日において、ステップＳ１１にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１２に進む。
【００３０】
ステップＳ１２においては、マイクロコンピュータ１１は、再加入促進情報の提供を要求する。具体的に説明すると、まず、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１６に記憶しているＩＤ情報を取得する。そして、取得したＩＤ情報、再加入促進情報の提供要求およびシステム情報を通信装置１５に供給するとともに、センター２０に送信するように指示する。通信装置１５は、同指示に従って、ＩＤ情報、提供要求およびシステム情報を、アンテナ１５ａを介して、センター２０に送信する。
【００３１】
ここで、車載情報端末装置１０がＩＤ情報、提供要求およびシステム情報をセンター２０に送信するタイミングと、ナビゲーション機能によって目的地情報などをセンター２０に送信するタイミングとが一致していれば、これら各情報を併せて送信できることはいうまでもない。
【００３２】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１０にて、前記ステップＳ１２の送信処理によって車載情報端末装置１０から送信されたＩＤ情報および提供要求を受信して、ステップＣ１１に進む。ステップＣ１１においては、制御装置２１は、車載情報端末装置１０に送信すべき再加入促進情報を送信する。
【００３３】
具体的に説明すると、まず、制御装置２１は、前記ステップＣ１０にて受信したＩＤ情報を利用して、記憶装置２２のユーザ情報データベース２２ａを検索する。この検索によって、車載情報端末装置１０を認証するとともに、ユーザの加入情報を確認する。次に、制御装置２１は、記憶装置２２の再加入データベース２２ｂを利用して、再加入促進情報を取得する。そして、制御装置２１は、取得した再加入促進情報を通信装置２３に供給するとともに、同情報を車載情報端末装置１０に送信するように指示する。通信装置２３は、同指示に従って、取得した再加入促進情報を、アンテナ２３ａを介して、車載情報端末装置１０に送信する。
【００３４】
車載情報端末装置１０においては、マイクロコンピュータ１１が、ステップＳ１３にて、前記ステップＣ１１の送信処理によってセンター２０から送信された再加入促進情報を受信する。そして、マイクロコンピュータ１１は、受信した再加入促進情報を外部メモリ１６の所定記憶位置に記憶し、ステップＳ１４に進む。
【００３５】
ここで、車載情報端末装置１０が再加入促進情報をセンター２０から受信するタイミングと、ナビゲーション機能によって案内経路情報をセンター２０から受信するタイミングとが一致していれば、これら各情報を併せて受信できることはいうまでもない。
【００３６】
ステップＳ１４においては、マイクロコンピュータ１１は、再加入促進情報を表示装置１７に表示する。具体的に説明すると、マイクロコンピュータ１１は、前記ステップＳ１３にて、外部メモリ１６の所定記憶位置に記憶した再加入促進情報を表示装置１７に供給するとともに、同情報を表示するように指示する。
【００３７】
表示装置１７は、供給された再加入促進情報を取得し、同情報に基づいて、図５に示すように、液晶表示器上に再加入促進情報の内容を表示する。この表示される内容については、種々の内容が考えられるが、例えば、接続サービスに再加入することによる特典を表示することが好ましい。このように、再加入促進情報の内容を表示することによって、接続サービスから脱退したユーザに対して再加入を促すことができる。
【００３８】
次に、マイクロコンピュータ１１は、ステップＳ１５にて、ユーザによって、表示画面に表示された登録フォーマット要求ボタン１７ａが選択（クリック）されたか否かを判定する。このとき、マイクロコンピュータ１１は、ユーザが登録フォーマット要求ボタン１７ａを操作するための所定時間（例えば、１．５秒）を設定して、選択の有無を判定する。
【００３９】
具体的に説明すると、図５に示すように、再加入促進情報の内容が表示された状態において、ユーザが入力装置１８を利用して、所定時間内に登録フォーマット要求ボタン１７ａを選択（クリック）していなければ、マイクロコンピュータ１１は「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ２１に進み、再加入促進プログラムの実行を終了する。これは、ユーザが接続サービスに再加入する意思がないと判定するからである。一方、所定時間内に登録フォーマット要求ボタン１７ａを選択していれば、マイクロコンピュータ１１は「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１６に進む。
【００４０】
ステップＳ１６においては、マイクロコンピュータ１１は、センター２０に対して、登録フォーマット情報の提供を要求する。具体的に説明すると、まず、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１６に記憶しているＩＤ情報を取得する。そして、マイクロコンピュータ１１は、通信装置１５に対して、取得したＩＤ情報および登録フォーマット情報の提供を要求する提供要求を供給するとともに、センター２０に送信するように指示する。通信装置１５は、同指示に従い、ＩＤ情報および提供要求をセンター２０に送信する。ここで、登録フォーマット情報とは、ユーザが再度接続サービスに加入するために必要な事項（例えば、氏名、住所、電話番号など）を入力するためのフォーマットである。
【００４１】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１２にて、前記ステップＳ１６の送信処理によって送信されたＩＤ情報および提供要求を受信する。次に、制御装置２１は、ステップＣ１３にて、登録フォーマット情報を車載情報端末装置１０に送信する。具体的に説明すると、まず、制御装置２１は、記憶装置２２のユーザ情報データベース２２ａを利用して、前記ステップＣ１２にて受信したＩＤ情報に基づいて、車載情報端末装置１０を認証する。次に、制御装置２１は、記憶装置２２の再加入データベース２２ｂに記憶している登録フォーマット情報を取得する。そして、制御装置２１は、取得した登録フォーマット情報を通信装置２３に供給するとともに、車載情報端末装置１０に送信するように指示する。通信装置２３は、同指示に従って、登録フォーマット情報を車載情報端末装置１０に送信する。
【００４２】
車載情報端末装置１０においては、マイクロコンピュータ１１が、ステップＳ１７にて、前記ステップＣ１３の送信処理によってセンター２０から送信された登録フォーマット情報を受信する。そして、マイクロコンピュータ１１は、受信した登録フォーマット情報を外部メモリ１６の所定記憶位置に記憶し、ステップＳ１８に進む。
【００４３】
ここで、車載情報端末装置１０が登録フォーマット情報をセンター２０から受信するタイミングと、ナビゲーション機能によって案内経路情報をセンター２０から受信するタイミングとが一致していれば、これら各情報を併せて受信できることはいうまでもない。
【００４４】
ステップＳ１８においては、マイクロコンピュータ１１は、登録フォーマット情報によって表される登録フォーマットを表示装置１７に表示する。そして、マイクロコンピュータ１１は、ユーザに対して、表示装置１７に表示した登録フォーマットに基づいて、必要事項を入力するように促す。ユーザは、入力装置１８のパネルタッチスイッチを利用して、ユーザの氏名、住所や電話番号などを登録フォーマットに基づいて入力する。
【００４５】
そして、必要事項の入力が終了すると、ユーザは、例えば、表示画面上に設定された入力終了ボタンを選択（クリック）して、入力が終了したことをマイクロコンピュータ１１に指示する。このように、ユーザによって入力終了指示が入力されると、マイクロコンピュータ１１は、必要事項が入力された登録フォーマットを表す登録情報を外部メモリ１６の所定記憶位置に一旦記憶して、ステップＳ１９に進む。
【００４６】
ステップＳ１９においては、マイクロコンピュータ１１は、登録情報をセンター２０に送信する。すなわち、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１６に記憶しているＩＤ情報および外部メモリ１６の所定記憶位置に一旦記憶した登録情報を取得する。そして、取得したＩＤ情報および登録情報を通信装置１５に供給するとともに、各情報をセンター２０に送信するように指示する。通信装置１５は、同指示に従い、供給されたＩＤ情報および登録情報をセンター２０に送信する。
【００４７】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１４にて、前記ステップＳ１９の送信処理によって車載情報端末装置１０から送信されたＩＤ情報および登録情報を受信し、図示しないＲＡＭに一時的に記憶してステップＣ１５に進む。ステップＣ１５においては、制御装置２１は、前記ステップＣ１４にて受信しＲＡＭに一時的に記憶した登録情報をユーザ情報データベース２２ａに記憶して登録する。具体的に説明すると、まず、制御装置２１は、記憶装置２２のユーザ情報データベース２２ａを利用して、ＲＡＭに一時的に記憶しているＩＤ情報に基づいて車載情報端末装置１０を認証する。
【００４８】
次に、制御装置２１は、記憶装置２２に対して、ＲＡＭに一時的に記憶したＩＤ情報および登録情報を供給するとともに、ユーザ情報データベース２２ａに登録情報を登録するように指示する。記憶装置２２は、供給されたＩＤ情報および登録情報を取得する。そして、ユーザ情報データベース２２ａに記憶されているユーザの接続サービス加入情報のうち、取得したＩＤ情報に一致するＩＤ情報と関連付けられている接続サービス加入情報を検索して抽出する。このように、検索によって接続サービス加入情報を抽出すると、記憶装置２２は、取得した登録情報に基づいて、前記抽出した接続サービス加入情報を書き換えて、ユーザ情報データベース２２ａに記憶して登録する。そして、記憶装置２２は、接続サービス加入情報を書き換えて登録が完了すると、制御装置２１は、ステップＣ１６に進む。
【００４９】
ステップＣ１６においては、制御装置２１は、車載情報端末装置１０に対して、接続サービスが利用可能となったことを表す接続許可情報を、通信装置２３を介して送信する。この接続許可情報は、車載情報端末装置１０がセンター２０を介して、Ｗｅｂサーバ３０と接続するために必要な情報（例えば、アカウントやパスワードなど）を含んでいる。なお、制御装置２１は、この接続許可情報を、ＩＤ情報および接続サービス加入情報と関連付けて、ユーザ情報データベース２２ａに記憶する。
【００５０】
車載情報端末装置１０においては、マイクロコンピュータ１１が、ステップＳ２０にて、前記ステップＣ１６の送信処理によって送信された接続許可情報を受信する。そして、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１６の所定記憶位置に受信した接続許可情報を記憶する。これにより、車載情報端末装置１０は、ユーザによって、コンテンツ情報を取得し表示装置１７にコンテンツを表示するように指示されると、接続許可情報のうち必要な情報（例えば、アカウントやパスワード）およびＩＤ情報をセンター２０に送信することができる。これによって、車載情報端末装置１０とＷｅｂサーバ３０とが、センター２０の接続サービスによって接続されて、ユーザが必要とするコンテンツ情報をＷｅｂサーバ３０から受信することができる。
【００５１】
以上の説明からも理解することができるように、本実施形態の情報提供システムによれば、車載情報端末装置１０は、ナビゲーション機能を実現するために、目的地情報、現在地情報およびＩＤ情報をセンター２０に送信し、センター２０から案内経路を表す案内経路情報を受信することができる。また、車載情報端末装置１０は、交信スケジュールに基づいてセンター２０と通信する日であると判定すると、システム情報を送信するための通信を利用して、センター２０に対して、再加入促進情報の提供を要求することができる。
【００５２】
また、車載情報端末装置１０が再加入促進情報または登録フォーマット情報をセンター２０から受信するタイミングと、ナビゲーション機能によって案内経路情報をセンター２０から受信するタイミングとが一致していれば、これら各情報を併せて受信できる。そして、センター２０は、車載情報端末装置１０から送信された再加入促進情報の提供要求に応じて、再加入促進情報を車載情報端末装置１０に提供することができる。また、提供する再加入促進情報に、接続サービスから脱退したユーザが再加入することによる特典を付加することができる。
【００５３】
これにより、センター２０の管理人は、接続サービスから脱退したユーザの連絡先が不明であっても、予め設定された必須の通信の利用あるいは他の情報提供サービスの通信を利用することにより、ユーザに再加入促進情報を確実に提供することができる。一方、車載情報端末装置１０のユーザは、煩わしい操作をすることなく、センター２０から再加入促進情報を自動的に取得することができて好適である。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施に当たっては、上記各実施形態およびその変形例に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限り種々の変更が可能である。
【００５５】
例えば、上記実施形態においては、センター２０が再加入促進情報を車載情報端末装置１０に送信し、ユーザの選択（クリック）操作に応じて登録フォーマット情報を送信するように実施した。しかしながら、車載情報端末装置１０が予め設定された日であると判定すると、センター２０は、再加入促進情報と登録フォーマット情報とを同時に送信するように実施することも可能である。この場合であっても、上記実施形態と同様に、センター２０から再加入促進情報を送信することができ、ユーザの接続サービスへの再加入を促進することができることに加えて、ユーザの操作回数を少なくすることができて好適である。
【００５６】
また、上記実施形態においては、センター２０は、車載情報端末装置１０に対して、ユーザが以前に加入していた接続サービスへの再加入を促進する再加入促進情報を送信するように実施した。しかしながら、センター２０が提供する他の情報提供サービスであって、ユーザが未だ加入していない情報提供サービスに加入するように促す加入促進情報を送信することも可能である。
【００５７】
すなわち、センター２０の制御装置２１は、上記実施形態と同様にして、加入促進情報を車載情報端末装置１０に送信する。車載情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、送信された加入促進情報に基づいて、表示装置１７に例えば「△△提供サービスは、□□情報を提供します。」などと表示させる。これにより、センター２０の管理人は、ユーザに対して、配信したい情報を確実に配信することができる。一方、ユーザは、煩わしい操作をすることなく、役立つ情報を自動的に取得することができる。
【００５８】
さらに、上記実施形態においては、センター２０は、車載情報端末装置１０に対して、再加入促進情報を送信するように実施した。しかしながら、例えば、センター２０と通信可能なＷｅｂサーバ３０が提供するコンテンツに出資している広告主の広告などを車載情報端末装置１０に送信するように実施することも可能である。
【００５９】
具体的に説明すると、広告主は、センター２０に設けられた広告情報データベースに広告を表す広告情報を予め登録しておく。また、登録した広告情報を配信する日時も予め指定して登録しておく。そして、センター２０は、例えば、車載情報端末装置１０に案内経路情報を提供する際に、指定された広告の配信日時となっていれば、案内経路情報と併せて広告情報を車載情報端末装置１０に提供する。これにより、車載情報端末装置１０は、案内経路情報を取得するとともに広告情報も取得することができる。そして、所定のタイミング（例えば、車両が停車しており、ナビゲーション機能の経路案内が不要なタイミングなど）において、車載情報端末装置１０は、取得した広告情報を表示装置１７に表示することができる。このため、広告主は、広告を提供するユーザの連絡先（例えば、電子メールアドレス）が不明であっても、広告を配信することができて、好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る情報提供システムの全体を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の車載情報端末装置の概略を示す概略ブロック図である。
【図３】図１のセンターの概略を示す概略ブロック図である。
【図４】図１の車載情報端末装置およびセンターにて実行される再加入促進プログラムのフローチャートである。
【図５】図１の表示装置に表示される再加入促進情報を説明するための図である。
【符号の説明】
１０…車載情報端末装置、１１…マイクロコンピュータ、１２…ＧＰＳ受信機、１３…ジャイロスコープ、１４…車速センサ、１５…通信装置、１６…外部メモリ、１７…表示装置、１８…入力装置、２０…センター、２１…制御装置、２２…記憶装置、２２ａ…ユーザ情報データベース、２２ｂ…再加入データベース、２３…通信装置、２４…外部通信Ｉ／Ｆ、３０…Ｗｅｂサーバ、ＮＷ…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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