(57)【要約】【課題】装置のランニングコスト、部品コストの削減が可能で、記録紙の生保存性を考慮する必要がない感熱記録方法および装置を提供する。【解決手段】加熱によって特定の色に発色する感熱発色液を、印画する画像データに基づいて記録紙１０に塗布する印画ヘッド１６と、感熱発色液を塗布した後の記録紙を加熱して感熱発色液を発色させるヒータ１７とを設ける。プリント指示がなされると、記録紙１０が給紙ローラ１２によって給紙され、搬送ローラ対１３によって矢印Ａ方向に搬送される。この搬送中に各印画ヘッド１６ａ〜１６ｃが作動して、印画する画像データに応じたサイズおよび数量の各感熱発色液の液滴を記録紙１０に塗布する。画像の記録後、ヒータ１７が作動して記録紙１０を加熱し、各感熱発色液を発色させる。【選択図】        図１
2004195681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱によって特定の色に発色する感熱発色液を、印画する画像データに基づいて記録紙に塗布する工程と、
感熱発色液を塗布した後の記録紙を加熱して前記感熱発色液を発色させる工程とを備えたことを特徴とする感熱記録方法。
【請求項２】
加熱によって特定の色に発色する感熱発色液を、印画する画像データに基づいて記録紙に塗布する印画ヘッドと、
感熱発色液を塗布した後の記録紙を加熱して前記感熱発色液を発色させる加熱手段とを備えたことを特徴とする感熱記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱発色液を印画する画像データに基づいて記録紙に塗布する感熱記録方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙に、サーマルヘッドで熱記録を施すカラー感熱プリンタが知られている。このカラー感熱プリンタでは、サーマルヘッドとカラー感熱記録紙とを相対的に移動させながら、まず、最上層であるイエロー感熱発色層に熱記録を施し、４２０ｎｍの近紫外線を照射してイエロー画像を光定着する。次に、イエロー感熱発色層よりも高い熱エネルギーを与えてマゼンタ感熱発色層に熱記録を施し、３６５ｎｍの紫外線を照射してマゼンタ画像を光定着する。最後に、最も大きい熱エネルギーでシアン感熱発色層を熱記録する。
【０００３】
カラー感熱記録紙は、複数の感熱発色層が予め形成された多層構造であるため、従来のカラー感熱プリンタでは各感熱発色層を選択的に定着している。したがって、従来のカラー感熱プリンタには、イエロー用とマゼンタ用の２種類の定着ランプが必要となり、部品コストが嵩むという問題点がある。また、各感熱発色層を選択的に発色させるためには、感熱発色層毎にサーマルヘッドの発熱量を制御しなければならない。
【０００４】
上記の問題を解決するために、予めシアン感熱発色層が形成された記録紙を用い、シアン画像の熱記録・定着後にマゼンタ感熱発色層を塗布・乾燥させ、マゼンタ画像の熱記録・定着後、同様にイエロー感熱発色層の塗布・乾燥、イエロー画像の熱記録・定着を行う装置が提案されている（特許文献１参照）。このようにすると、１種類の定着ランプで光定着を行うことができ、サーマルヘッドの制御を簡素化することが可能である。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３３７２１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載される装置には、サーマルヘッド、光定着ランプといった高価な部品が搭載されており、更なるコストダウンの妨げとなっていた。また、予めシアン感熱発色層が形成された感熱記録紙を用いているため、保管環境によって記録紙の品質が劣化したり、湿度によって画質に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００７】
本発明は、装置のランニングコスト、部品コストの削減が可能で、記録紙の生保存性を考慮する必要がない感熱記録方法および装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感熱記録方法は、加熱によって特定の色に発色する感熱発色液を、印画する画像データに基づいて記録紙に塗布する工程と、感熱発色液を塗布した後の記録紙を加熱して前記感熱発色液を発色させる工程とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の感熱記録装置は、加熱によって特定の色に発色する感熱発色液を、印画する画像データに基づいて記録紙に塗布する印画ヘッドと、感熱発色液を塗布した後の記録紙を加熱して前記感熱発色液を発色させる加熱手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１において、感熱記録装置２では、記録媒体として長尺の記録紙１０が用いられる。記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態で感熱記録装置２にセットされる。記録紙ロール１１は、外周に当接された給紙ローラ１２によって回転され、これにより矢印Ａ方向に記録紙１０が送り出される。
【００１１】
記録紙ロール１１の近傍には、記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１３が配置されている。この搬送ローラ対１３は、図示しない搬送用モータで回転駆動されるキャプスタンローラ１４と、このキャプスタンローラ１４に圧接するピンチローラ１５とからなる。
【００１２】
搬送ローラ対１３の矢印Ａ方向の下流側には、印画ヘッド１６が配置されている。この印画ヘッド１６は、上流側から順にイエロー（Ｙ）用印画ヘッド１６ａ、マゼンタ（Ｍ）用印画ヘッド１６ｂ、およびシアン（Ｃ）用印画ヘッド１６ｃからなる。各印画ヘッド１６ａ〜１６ｃは、記録紙１０の搬送方向と直交する方向（主走査方向）に往復移動しながら、記録紙１０に１ラインずつ画像を記録する。
【００１３】
各印画ヘッド１６ａ〜１６ｃには、加熱によってイエロー、マゼンタ、およびシアンに発色する感熱発色液が貯留されている。各感熱発色液は、各印画ヘッド１６ａ〜１６ｃに設けられた図示しない吐出ノズルから記録紙１０に向けて吐出される。なお、感熱発色液としては、この他にもブラック、ダークイエロー、ライトマゼンタ、ライトシアンなどを加えてもよい。また、感熱発色液を吐出する手段としては、周知の吐出手段を用いることができる。
【００１４】
シアン感熱発色液は、電子供与性染料前駆体が封入された熱応答性マイクロカプセルと電子受容性化合物とをゼラチンなどからなるバインダ中に混合させたものである。図２に示すように、シアン感熱発色液により形成されるシアン感熱発色層は、８０〜９５ｍＪ／ｍｍ2 の範囲内の熱エネルギーによってマイクロカプセルが破壊され、電子受容性化合物がマイクロカプセルに浸透し、電子供与性染料前駆体と結合してシアンに発色する。
【００１５】
マゼンタ感熱発色液は、ジアゾニウム塩化合物が封入された熱応答性マイクロカプセルとカプラーとをゼラチンなどからなるバインダ中に混合したものである。マゼンタ感熱発色液により形成されるマゼンタ感熱発色層は、４５〜６５ｍＪ／ｍｍ2 の範囲内の熱エネルギーによってマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してマゼンタに発色する。
【００１６】
イエロー感熱発色液は、ジアゾニウム塩化合物が封入された熱応答性マイクロカプセルとカプラーとをゼラチンなどからなるバインダ中に混合したものである。イエロー感熱発色液により形成されるイエロー感熱発色層は、２５〜３５ｍＪ／ｍｍ2 の範囲内の熱エネルギーによってマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してイエローに発色する。
【００１７】
各印画ヘッド１６ａ〜１６ｃは、矢印Ａ方向に搬送される記録紙１０に対して、イエロー感熱発色液、マゼンタ感熱発色液、シアン感熱発色液をそれぞれ吐出する。印画時には、印画する画像データに応じたサイズおよび数量の感熱発色液の液滴を記録紙１０に塗布する。
【００１８】
図１において、印画ヘッド１７の矢印Ａ方向の下流側には、ヒータ１７が設けられている。このヒータ１７は、印画ヘッド１６で感熱発色液が塗布された後の記録紙１０を加熱して、各感熱発色液を発色させる。ヒータ１７の加熱温度は、発色する熱エネルギーが最も大きいシアン感熱発色液を発色させるのに必要な温度に設定されている。
【００１９】
ヒータ１７の矢印Ａ方向の下流側には、長尺の記録紙１０を記録エリア毎にカットするカッタ１８が設けられている。カッタ１８の下流側には、カットされたシート状の記録紙１０を排紙口１９に排出する排紙ローラ対２０が設けられている。
【００２０】
次に、上記実施形態による作用について、図３のフローチャートを参照して説明する。プリント指示がなされると、記録紙１０が給紙ローラ１２によって給紙され、搬送ローラ対１３によって矢印Ａ方向に搬送される。この搬送中に各印画ヘッド１６ａ〜１６ｃが作動して、印画する画像データに応じたサイズおよび数量の各感熱発色液の液滴を記録紙１０に塗布する。
【００２１】
各画像の記録後、ヒータ１７が作動して記録紙１０を加熱し、各感熱発色液を発色させる。加熱発色後の記録紙１０は矢印Ａ方向に所定量搬送され、カッタ１８により記録エリアをカットされる。この記録紙１０の記録済み部分は、排紙ローラ対２０により排紙口１９から排出されて図示しない排紙トレイに順次積層される。
【００２２】
上記のような構成であると、従来のカラー感熱プリンタのように、熱記録後の感熱発色層に光定着を施す必要がなく、高価な部品であるサーマルヘッドや定着ランプを設けなくともよいので、装置のランニングコスト、部品コストの削減が可能である。また、記録紙１０に予め感熱発色層が形成されていないので、記録紙１０の生保存性を考慮する必要がない。
【００２３】
なお、図４に示すように、印画ヘッド３１およびヒータ３２を、記録紙１０の搬送経路を挟んで両側に配置させてもよい。このようにすると、記録紙１０の両面に同時印刷を施すことが可能になる。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の感熱記録方法および装置によれば、加熱によって特定の色に発色する感熱発色液を、印画する画像データに基づいて記録紙に塗布し、感熱発色液を塗布した後の記録紙を加熱して感熱発色液を発色させるので、装置のランニングコスト、部品コストの削減が可能である。また、記録紙の生保存性を考慮する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した感熱記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】各感熱発色液により形成される感熱発色層の熱感度を示すグラフである。
【図３】感熱記録装置の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の別の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
２、３０  感熱記録装置
１０  記録紙
１６、３１  印画ヘッド
１７、３２  ヒータ
【図１】
2004195681.tif 000003
【図２】
2004195681.tif 000004
【図３】
2004195681.tif 000005
【図４】
2004195681.tif 000006