(57)【要約】【課題】洗浄する食器の量に応じた最適な水量で、効率よく洗浄を行うことができるとともに、食器のセット性を向上して使い勝手をよくする。【解決手段】洗浄ポンプ２８から複数の洗浄手段２９、３０、３２、３３へ洗浄水を供給する吐出経路４７を切換える分水手段３４と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段３７を備え、食器かご２４、２５は、前記洗浄手段によって洗浄可能な複数の洗浄領域を有し、前記複数の洗浄領域を略同一の形状に形成するとともに、前記制御手段３７は、前記食器かご２４、２５の複数の洗浄領域の一部または全部にセットされた食器等のセット状態に応じて、洗浄手段から洗浄水を噴射するようにしたものである。【選択図】　図１
2004141460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等を入れる食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽に設けた開口部を開閉する扉と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、噴射口を有した複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプから前記洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路と、前記吐出経路を切換える分水手段と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段を備え、前記食器かごは、前記洗浄手段によって洗浄可能な複数の洗浄領域を有し、前記複数の洗浄領域を略同一の形状に形成するとともに、前記制御手段は、前記食器かごの複数の洗浄領域の一部または全部にセットされた食器等のセット状態に応じて、前記洗浄手段から洗浄水を噴射するようにした食器洗浄機。
【請求項２】
食器かごは、開口部に対して左右方向に並設した複数の洗浄領域を有し、制御手段は、前記食器かごの複数の洗浄領域の一部または全部にセットされた食器等のセット状態に応じて、前記洗浄手段から洗浄水を噴射するように制御するとともに、前記開口部を流し台等の設置部の前面縁部と略直交するように設置したとき、前記設置部の前面縁部側に位置した洗浄領域を洗浄するように前記洗浄手段への洗浄水の供給を可能にした請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、すすぎ回数を少なくした請求項１または２記載の食器洗浄機。
【請求項４】
制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、すすぎ時の洗浄手段への供給水量を少なくした請求項１または２記載の食器洗浄機。
【請求項５】
制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、すすぎ時の洗浄手段への供給水量を少なくするとともに、すすぎ回数を多くした請求項４記載の食器洗浄機。
【請求項６】
扉の内面に小物類を収納する小物かごを有し、前記小物かごに収納した小物類を洗浄するための洗浄手段を設けた請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭用あるいは業務用の食器洗浄機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の食器洗浄機の構成について、図１３および図１４を用いて説明する。１は本体、２は洗浄槽、３は洗浄槽２の開口部を開閉する扉、４は扉３に設けられた排気口、５は食器等（以下、食器という）を収納する食器かごで、回転するローラ６を介して、洗浄槽２の側面に設けられたレール面７に支持されている。８は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、９は洗浄槽２の下方に設置された洗浄ノズルであり、洗浄ポンプ８によって加圧された洗浄水を、食器かご５に収納された食器に下方から噴射する。
【０００３】
１０は洗浄槽に貯水された洗浄水を機外に排出する排水ポンプである。１１は洗浄ポンプ８、排水ポンプ１０等の運転を制御する制御装置である。１２は給水ホース、１３は排水ホースである。１４は洗浄水の加熱と乾燥時の空気の加熱に用いるヒータであり、洗浄槽２の底部に設けられている。１５は乾燥用の送風機である。
【０００４】
食器の洗浄を行う場合には、食器を洗浄槽２の食器かご５に収納し、洗剤を投入して運転を開始する。運転が開始されると、まず、洗浄ポンプ８が洗浄水を加圧する動作が安定するように、所定量の洗浄水を洗浄槽２に供給する給水工程が実行される。洗浄ポンプ８は遠心羽根（図示せず）と、これを駆動する電動機（図示せず）を有している。
【０００５】
続いて、洗浄ポンプ８によって加圧され、かつ、ヒータ１４によって加熱された洗浄水が、洗剤と共に洗浄ノズル９の噴射口１６から噴射される本洗工程が行われる。この時、洗浄水は洗浄ノズル９の噴射口１６から鉛直方向または斜め上方向に噴射される。また、洗浄ノズル９はこの噴射反力によって略水平に回転する。このように回転する洗浄ノズル９から噴射された洗浄水の衝突力、洗剤、熱等の作用によって、食器は洗浄されるものである。
【０００６】
所定時間の本洗工程を経ると、次に、食器等から洗い落とされた汚れを含む洗浄水を排水ポンプ１０によって機外に排出する排水工程に入る。引き続いて、新たに洗浄水を供給する給水工程と、洗剤や残菜（食器に付着した汚れを残菜ともいう）で汚れた食器をすすぐために、洗浄水を洗浄ノズル９から噴射するすすぎ工程と、前記排水工程とが連続して４回繰り返されて、洗浄工程を終了する。なお、最終のすすぎ工程は洗浄水温度を約７０℃まで上げる加熱すすぎ工程と呼び、高温水で食器をすすぐものである。そして、本洗工程と数回のすすぎを行うすすぎ工程を含めて洗浄工程と呼ぶ。
【０００７】
続いて、送風機１５により洗浄槽２内に機外より空気を送風ダクト１７から送風口１８を経て洗浄槽２に送り込み、ヒータ１４を断続的に運転して温風を作り、この温風で食器に付着した水滴を蒸発させる乾燥工程が行われる。
【０００８】
しかしながら、このような食器洗浄機では、以下に示す課題を有している。一般家庭において平日と休日、あるいは、朝晩と昼によって、食器洗浄機にセットする食器量やセットタイミングが変化するのは良く知られるところである。例えば、主婦と子供が夕食をとる時間と、主人が食べる時間がずれた場合、従来の食器洗浄機を用いるならば、最後に食事をした主人の食器を食器かごにセットしてから一度に運転を開始する方法が普通であった。
【０００９】
また、一個の食器かごに半分の人数分の食器をセットする場合、例えば、皿類は食器かごの左側にセットし、茶碗類は右側にセットする食器かごピン形状で構成されていると、半分の食器容量にもかかわらずいろいろな場所にセットすることになる。そして、残り半分の食器をセットするときは、すでにセットした食器の間をぬって食器をセットしなければならず、食器のセット性が良くないのはもちろんであるが、すでにセットしている食器に手などが触れるため、その汚れが手についてしまうという問題があった。
【００１０】
また、図１４に示したように、洗浄槽１９内に独立した２つの食器かご２０ａを備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−６５５７１号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の構成は独立した２つの食器かご２０ａを必要とするためコストアップになるという問題があった。また、同一平面では左右独立の食器かご２０ａを構成すると、当然単一の食器かごに比較して食器容量が減少してしまうという問題点がある。
【００１３】
また、洗浄槽１９の中央部には、両食器かご支持と移動のためのレール部２０ｂが必要であるため、回動する洗浄ノズル２０ｃの回転半径を小さくする必要がある。これは洗浄ノズル２０ｃの噴射領域が小さくなることを意味し、洗浄性能の低下という問題がある。また、洗浄ノズル２０ｃは噴射の反力で回転するが、洗浄ノズル２０ｃの回転半径が小さくなると回転トルクが小さくなり、回転信頼性の低下という問題があった。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題を解決するために、食器等を入れる食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽に設けた開口部を開閉する扉と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、噴射口を有した複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプから前記洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路と、前記吐出経路を切換える分水手段と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段を備え、前記食器かごは、前記洗浄手段によって洗浄可能な複数の洗浄領域を有し、前記複数の洗浄領域を略同一の形状に形成するとともに、前記制御手段は、前記食器かごの複数の洗浄領域の一部または全部にセットされた食器等のセット状態に応じて、洗浄手段から洗浄水を噴射するようにしたものである。
【００１５】
これにより、洗浄する食器の量に応じた最適な水量で、効率よく洗浄を行うことができるとともに、食器のセット性を向上して使い勝手をよくすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、食器等を入れる食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽に設けた開口部を開閉する扉と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、噴射口を有した複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプから前記洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路と、前記吐出経路を切換える分水手段と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段を備え、前記食器かごは、前記洗浄手段によって洗浄可能な複数の洗浄領域を有し、前記複数の洗浄領域を略同一の形状に形成するとともに、前記制御手段は、前記食器かごの複数の洗浄領域の一部または全部にセットされた食器等のセット状態に応じて、前記洗浄手段から洗浄水を噴射するようにしたものであり、洗浄ポンプより吐出した洗浄水を、各洗浄手段へ順次切換えながら任意の洗浄手段に供給させることができるため、給水量を増加させることなく食器洗浄を行うものである。よって、省水量でありながら、食器に対して複数方向から洗浄水を噴射させるため、高い洗浄性能を得られるものである。
【００１７】
また、食器かごを２つの領域に分けて半分の人数分の食器ごとに食器をセットできるようにしたので、食器のセット性を向上できるとともに、汚れのついた食器により手が汚れることなく行うことができる。しかも、単一の食器かごの中を左右２つの領域に分けたかごピン構成とするため、少々食器点数が多かった場合や食器の大きさが大きかった場合でも、食器かごを引き出す時にじゃまになることはない。
【００１８】
また、食器かごを支えるレール部を洗浄槽の中央に構成しなくてすむので、回転ノズルの直径を小さく設定することがなく、必要なノズル直径を確保することができるので、洗浄性能や回転ノズルの回転信頼性を容易に確保することができる。よって、少ない食器に対してより少ない水量、かつ、洗剤で洗浄を行い、低いランニングコストで運転することができるものである。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、食器かごは、開口部に対して左右方向に並設した複数の洗浄領域を有し、制御手段は、前記食器かごの複数の洗浄領域の一部または全部にセットされた食器等のセット状態に応じて、前記洗浄手段から洗浄水を噴射するように制御するとともに、前記開口部を流し台等の設置部の前面縁部と略直交するように設置したとき、前記設置部の前面縁部側に位置した洗浄領域を洗浄するように前記洗浄手段への洗浄水の供給を可能にしたものであり、食器洗浄機をシンクの右側面に縦置き設置する場合でも、左側面に縦置き設置する場合でも、使用者は食器かごに半分だけ食器を入れて洗浄する場合、食器洗浄機は、その置き場所に関わりなく、常に食器かごの手前側の領域を洗浄するよう動作する。よって使用者は、特に縦置き配置で使用者の手が届きにくい食器かごの奥にセットする必要がなく、使い勝手の良い食器洗浄機とすることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、すすぎ回数を少なくしたものであり、食器容量が少ないときに、使用水量も少なくして食器を洗浄するため、省エネな食器洗浄をすることができる。また、すすぎ１回に要するすすぎ時間、給排水時間を削減することでより短時間に食器洗浄を終えることができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、すすぎ時の洗浄手段への供給水量を少なくしたものであり、食器容量が少ないときに、使用水量も少なくして食器を洗浄するため、省エネな食器洗浄をすることができる。
【００２２】
また、取れにくい汚れが食器に付着した場合でも、従来通りのすすぎ回数のため、きれいな洗浄水で食器を確実にすすぐことができる。また、給排水時間を削減することでより短時間に食器洗浄を終えることができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、すすぎ時の洗浄手段への供給水量を少なくするとともに、すすぎ回数を多くしたものであり、少ない食器容量に対してより少ない給水量ですすぐことで、洗浄時間の大幅な短縮とさらに少ない使用水量を実現することができるものである。また、その場合でもすすぎ回数を多くすることで残菜の排出を容易にして高いすすぎ性能を得ることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜５に記載の発明において、扉の内面に小物類を収納する小物かごを有し、前記小物かごに収納した小物類を洗浄するための洗浄手段を設けたものであり、食器かごの内、小物かごの領域を他の食器の洗浄用として用いることができるため、同一食器洗浄機でありながら食器容量の拡大を行うことができるものである。また、分水手段により、少ない給水量で運転するため、より効率的に小物類に噴射、洗浄することができるものである。
【００２５】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００２６】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の食器洗浄機の断面図、図２は同食器洗浄機の洗浄水の流れを示す斜視図、図３は同食器洗浄機の分水手段の分解斜視図、図４は同食器洗浄機の制御を示す図、図５は同食器洗浄機をシンクに対して左側に設置したときの斜視図、図６は同食器洗浄機の他の制御を示す図、図７は同食器洗浄機をシンクに対して右側に設置したときの斜視図、図８は同食器洗浄機のすすぎ回数を示す図、図９は同食器洗浄機のすすぎ給水量を示す図である。
【００２７】
図１において、２１は本体、２２は洗浄槽、２３は洗浄槽２２の開口部を開閉する扉、２４は食器を収納する下段かご（食器かご）、２５は上段かご（食器かご）で、それぞれ、洗浄槽２２の側面に設けられたレール２６、２７に支持されている。２８は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、２９、３０は洗浄槽２２の底面に設置された回転ノズル（洗浄手段）であり、複数個の噴射口３１より洗浄水を食器かご２４、２５に収納された食器に回転しながら噴射する。３２、３３は同様に洗浄槽２２の側面上方に設置された固定ノズル（洗浄手段）である。
【００２８】
３４は、洗浄ポンプ２８と各回転ノズル２９、３０、および各固定ノズル３２、３３とを連通する吐出経路４７に連通した分水手段で、上記回転ノズル２９、３０、および各固定ノズル３２、３３に順次洗浄水を供給する。３５は洗浄槽２２に貯水された洗浄水を機外に排出する排水ポンプである。３６は洗浄水の加熱と乾燥時の空気の加熱に用いるヒータ等の加熱手段であり、洗浄槽２２の底部に設けられている。
【００２９】
３７は、洗浄ポンプ２８、排水ポンプ３５、分水機構３４等の運転を制御する制御手段である。３８は、洗浄槽２２の背面下部に設けた水温検知手段であり、洗浄槽２２に貯水した洗浄水の温度を継続して検知している。また、少なくとも下段かご２４は、単一の食器かごの中を左右２つの領域に分け、しかも、左右領域で皿類や椀類等の食器を略同量セットできるように、同形状のかごピン２４ａ構成としており、４人家族の２人分の食器を上段かご２５と下段かご２４の左側領域に、そして、残り２人分の食器を同食器かごの右側領域にセットする。
【００３０】
なお、回転ノズル２９、３０と固定ノズル３２、３３で洗浄手段を構成している。また、上段かご２５と下段かご２４で食器かごを構成している。３９は電源スイッチ４０等を備えた操作部である。
【００３１】
図２および図３において、矩形の洗浄槽２２の下部に設けられた洗浄ポンプ２８から吐出した洗浄水は、分水手段３４を通過することで２つの回転ノズル２９、３０と、２つの固定ノズル３２、３３にそれぞれ噴射方向を順次切換えながら吐出する。分水手段３４内には、吐出口４３を有する回転分水部４４が駆動用モータ４５により低速に連続回転し、回転分水部４４の外周にある４ヶ所の分水吐出口４６に順番に穴位置が合っていき、それぞれの吐出経路４７内を通り、各ノズルへ送られる。
【００３２】
固定ノズル３２、３３にそれぞれ設けられた複数個の噴射口３１は、下段かご２４と上段かご２５の両方にセットされた食器を洗浄できるように噴射角度や位置が設計されている。特に、下段かご２４にセットした食器や下段かご２４の略中央部に配置した小物かご４８に入れた小物類に関しては、略上部からと下部からの二方向からの噴射を受ける。特に、小物かご４８に対しては、回転ノズル２９、３０からの噴射と、固定ノズル３２、３３に設けられた噴射口５５、５６を設定することで十分な洗浄力を確保している。
【００３３】
なお、分水手段３４に関しての詳細な説明は省略するが、洗浄ポンプのＯＮ、ＯＦＦを利用したものや、ギヤードモータ等の駆動用モータを利用したもの、あるいは、開閉弁を多数用いることで導水路を切換えることができる。なお、回転分水部４４と、駆動用モータ４５と、吐出口４３と、分水吐出口４６で分水手段を構成している。
【００３４】
図４は、食器洗浄機の本体２１をシンク４１に対して右側縦置き、あるいは、左側縦置きした場合に、使用者に近い側の食器かご領域を洗浄するための設定や手順、そして、制御の基本的な流れを説明するものである。４９は操作部３９に設けられた片側洗浄スイッチであり、食器かごの右側と左側のいずれを洗浄するかを選択するものである。
【００３５】
図５は、流し台の上に食器洗浄機の本体２１をシンク４１に対して左側に縦置き設置した例である。
【００３６】
図６は、食器洗浄機の本体２１をシンク４１に対して右側縦置き、あるいは、左側縦置きした場合に、使用者に近い側の食器かご領域を洗浄するための、他の設定や手順、そして、制御の基本的な流れを説明するものである。
【００３７】
図７は、流し台の上に食器洗浄機の本体２１をシンク４１に対して右側に縦置き設置した例である。操作部３９には、食器かごの左側のみを洗浄する左側洗浄スイッチ５１と、食器かごの右側のみを洗浄する右側洗浄スイッチ５２がそれぞれ設けられている。
【００３８】
図８および図９は、食器かごへの食器のセット量によって、すすぎ回数やすすぎ給水量を削減する場合の考え方を示す図である。食器容量と食器に付着した汚染量に相関があると考えると、食器容量が少なくなれば汚染量も減少する。例えば、最大容量の食器をセットした場合の給水量を３Ｌ、本洗いを１回、すすぎ回数を４回とする。この場合、使用水量は１５Ｌとなる。これに対して分け洗いをした場合、食器は略半分のため汚染量も半分となる。
【００３９】
そこで、例えば、片側洗浄コースを運転する場合は、予めすすぎ回数を１回削減して運転を行う。この場合、使用水量は１２Ｌに削減される。また、すすぎ回数を４回のまま給水量を例えば２．５Ｌに変更して運転すると、使用水量は１２．５Ｌとなり、この場合も使用水量を削減できる。
【００４０】
さらに、分け洗いで１／４の領域にのみ食器をセットして洗浄する場合などは、当然汚染量も更に少なくなり、給水量、すすぎ回数の削減により使用水量は１０Ｌまで削減できる。なお、これらの場合、汚染量が少ないために所定のすすぎ性能は得られるものである。すすぎ回数の変更は、制御手段３７に運転プログラムを用意し、動作するものである。
【００４１】
また、給水量を可変する手段としては、洗浄槽２２の水位で給水量を計測する水位センサを可変する給水量の数だけ用意するか、洗浄槽２２に投入する水量を直接計測する流量センサを用いるか、さらには、単一の水位センサを最低水位で動作する用にセットし、給水量の増分を給水弁４２の開時間を延長することで対応できるものである。
【００４２】
さらに、本発明の食器洗浄機は、洗浄槽２２の背面下部に設けた水温検知手段３８により、洗浄槽２２に貯水した洗浄水の温度を継続して検知している。この洗浄水の温度上昇カーブは、食器の容量が多ければ多いほど一定温度までに到達する時間は長くなる。よって、この温度上昇カーブの様子を検知することで、食器かごにセットした食器の容量を推定することが可能である。よって、少ない食器を食器かご全体的にまばらにセットした場合、温度上昇カーブからの食器容量を考慮してすすぎ回数や給水量を細かく設定することができる。
【００４３】
次に、左右分け洗い洗浄に関してその作用について説明する。一般家庭において、平日と休日、あるいは、朝晩と昼によって食器洗浄機にセットする食器量やセットタイミングが変化するのは良く知られるところである。例えば、主婦と子供が夕食をとる時間と主人が食べるがずれた場合、従来の食器洗浄機を用いるならば、最後に食事をした主人の食器を食器かごにセットしてから一度に運転を開始する方法が普通であった。
【００４４】
しかしなから、この方法では最初に食器かごに入れた主婦と子供の食器は食器洗浄機を運転するまでの放置時間がかかり、汚れが取れにくく、洗い上がりが悪くなるという問題があった。さらに、一個の食器かごに半分の人数分の食器をセットする場合、例えば、皿類は食器かごの左側にセットし、茶碗類は右側にセットする食器かごピン形状で構成されていると、半分の食器容量にもかかわらず、すべての洗浄ノズルを動作させなければこれら食器を洗浄することはできないという問題があった。
【００４５】
しかしながら本発明の構成によれば、洗浄ポンプ２８から吐出した洗浄水を分水手段３４によって吐出経路４７を切換えることにより、単一の洗浄ノズルを動作させるために必要な洗浄ポンプ能力と給水量で、複数個の洗浄ノズルを動作させることができる。この構成によれば、従来単一ノズルのみで洗浄する構成を複数個の洗浄ノズルに変えて洗浄性能を高めようとした場合、従来と同等能力の洗浄ポンプを用いてそれを実現することができる。
【００４６】
また、このとき給水量も増加させる必要がないので、運転時間が長くなることはなく、省エネ、省水量でありながら高い洗浄性能を実現する食器洗浄機を提供できるものである。また、半分の食器をより少ない給水量で運転して洗浄することができるため、汚れのついた食器を無駄に放置させることなく、食器の後かたづけをはやく終えることができる。
【００４７】
次に、分水作用について説明する。洗浄ポンプ２８によって加圧された洗浄水は導水路５０を通り、分水手段３４に入る。分水手段３４は、回転分水部４４を駆動用モータ４５により低速に連続回転し、吐出口４３は４ヶ所の分水吐出口４６に順番に穴位置が合っていき、それぞれの吐出経路４７内を通り、各ノズル２９、３０、３２、３３へ送られる。
【００４８】
従来は、洗浄槽２２下部の２個の回転ノズルから同時の洗浄水が噴射する構成であるが、本発明の構成は、噴射圧力はそのままに噴射流量が略半分になるため、洗浄ポンプとしての能力は略半分ですむ。このため、洗浄槽２２に貯水する給水量も大幅に削減できる。また、各ノズルへの噴射の仕方に関しては、吐出口の数によって異なるが、理論的には１つののノズルから順次吐出することも２つのノズルから吐出することも、最大ノズルの数までは可能である。
【００４９】
本発明で示す食器かご２４、２５の片側洗浄を行う場合にも、例えば、左側領域のみの洗浄であるならば、左下回転ノズル３０と左上固定ノズル３３から交互に、あるいは、一度に吐出させることができる。よって、食器かご２４、２５の左側領域にセットした食器のみをより少ない給水量で洗浄することが可能である。また、仮にちょうど食器かごの半分に置けない場合があっても、定期的に全洗浄ノズルから洗浄水を噴射する動作を片側洗浄動作に付加することで、洗い残しを防ぐことも可能である。
【００５０】
また、複数個の洗浄ノズルを用いた構成の場合、一度に各洗浄ノズルに対して洗浄水を供給しなければならなかったため、大型の洗浄ポンプと、多量の給水量が必要であった。しかしながら本発明の構成によれば、より小型の洗浄ポンプを用いることで給水量の大幅な削減と、機構部の小型化による製品の小型化、あるいは食器容量の拡大や大幅な省エネ、省水量、運転時間の短縮を図った食器洗浄機を提供できるものである。
【００５１】
また、食器かご２４、２５を左右２つの領域に分けて半分の人数分の食器ごとに食器をセットできるようにしたので、食器のセット性を向上できるとともに、汚れのついた食器で手が汚れることなく食器セットを行うことができる。しかも、単一の食器かごの中を左右２つの領域に分けたかごピン構成とするため、左右独立した食器かごに比べて食器容量も増やすことができ、かつ、少々食器点数が多かった場合や食器の大きさが大きかった場合でも、引き出す時に他の食器かごに干渉してじゃまになることはない。
【００５２】
さらに、食器かごを支えるレール部を洗浄槽の中央下部に構成しなくてすむので、同一洗浄槽内で、回転ノズルの直径を小さく設定する必要がない。このため、必要なノズル直径を確保することができ、洗浄性能や回転ノズルの回転信頼性を得ることができる。
【００５３】
また、制御手段３７は、洗浄位置検出センサ（図示せず）を利用した運転の場合は、すべてのノズルに対して、一定時間任意に、洗浄ノズルから洗浄水を噴射させる運転も行うことができる。つまり、予め食器かごの任意の場所を、任意の汚れた物（例えば、きつい汚れの物、赤ちゃんの使う哺乳瓶、お茶、ジュース等軽い汚れの物）を洗浄する場所に決めたり、汚れセンサ等を併用したりすることで、きつい汚れを洗浄する場所は噴射時間を長くしたり、反対に汚れの軽い場所は噴射時間を短くするなど、汚れに応じて噴射時間を自動的に設定することができる。
【００５４】
また、洗浄槽２２が矩形の食器洗浄機の場合、シンク４１に対して左側、あるいは、右側に縦置き設置することが多い。このときに例えば左右分け洗い洗浄を行うときは、使用者に近い側のみを運転させる方が食器の取り出し性がよいのはいうまでもない。
【００５５】
本発明の実施例の場合、図５に示すように、食器洗浄機の本体２１が流し台の上でシンク４１の左側に縦置きした場合、シンク側が開閉される。使用者は電源スイッチ４０が入った状態で、片側洗浄スイッチ４９を例えば１秒間押し続けると、この動作が制御手段３７に入力され、片側洗浄スイッチ４９が１秒間押されたときは、予め設定された制御手段３７が食器かご２４、２５の左側領域のみを洗浄するよう分水手段３４が動作する。
【００５６】
逆に、食器洗浄機の本体２１がシンク４１の右側に縦置きした場合、片側洗浄スイッチ４９を例えば３秒間押し続けると、この動作が制御手段３７に入力され、今度は予め設定された制御手段３７が食器かご２４、２５の右側領域のみを洗浄するよう分水手段３４が動作する。
【００５７】
また、図７に示すように、右側縦置き、あるいは、左側縦置き設置に応じて使用者は操作部３９に設けられた左側洗浄スイッチ５１、あるいは、右側洗浄スイッチ５２を選択して行うこともできる。この場合のさらなる利点は、正面置きにした場合、使用者が右利き、あるいは、左利きにより食器のセット位置やセット方向が変わるのに対応できることである。
【００５８】
また、食器かごへの食器のセット方向を、食器かごの略左側領域と略右側領域で同一にすることで、略右側領域を洗浄するノズルと略左側領域するノズルを同一のものを使用することができる。よって、安定した均一な洗浄性能を確保することができる。また、回転ノズル２９、３０は清掃のため着脱自在に取り付けられているが、左右の回転ノズルを間違えて取り付けても所定の洗浄性能を得られる。また、回転ノズル２９、３０を同一のものとすることで、部品の共用化によるコスト削減を図ることができる。
【００５９】
また、食器容量が少ないときにすすぎ回数を少なくして運転することで、使用水量も少なくして食器を洗浄する、省エネな食器洗浄をすることができる。また、すすぎ１回に要するすすぎ時間、給排水時間を削減することでより短時間に食器洗浄を終えることができる。
【００６０】
また、食器容量が少ないときにすすぎ時の給水量を少なくして運転することで、使用水量も少なくして食器を洗浄する、省エネな食器洗浄をすることができる。また、取れにくい汚れが食器に付着した場合でも、従来通りのすすぎ回数のため、きれいな洗浄水で食器を確実にすすぐことができる。さらに、給排水時間を削減することでより短時間に食器洗浄を終えることができる。
【００６１】
このように本発明によれば、食器に付着した汚染量に応じてすすぎ回数を減らすことで、使用水量を削減できるものである。また、すすぎ回数はそのままに、給水量を削減した運転をすることで使用水量を削減できるものである。
【００６２】
なお、この実施例で説明した食器かご構成と、設置場所毎の片側洗浄スイッチ操作と、すすぎ回数や給水量の減少とは一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。また、洗浄ポンプに関して本実施例では横置き配置で説明しているが、縦置き配置でもそれ以外でも本実施例における発明の効果を得られるものである。
【００６３】
また、本発明では食器かごの左右領域を分けて洗浄することによる効果について説明しているが、上下かごを単独で洗浄する分け洗い洗浄をする場合でも本発明と同様の効果を得ることができるものである。
【００６４】
（実施例２）
図１０は、本発明の実施例２の食器洗浄機の扉に構成された小物かごを示す斜視図、図１１は同食器洗浄機の小物かごに洗浄水を噴射するノズルを示す断面図、図１２は同食器洗浄機のすすぎ回数とすすぎ給水量を示す図である。なお、食器洗浄機や分水手段に関しての基本的な構成や動作に関しては実施例１と同じであり、同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
【００６５】
図１０および図１１において、小物かご７０は扉７１の裏面（内面）に設けられており、扉７１を開いて下段かごを手前に引き出す際、小物かご７０およびそこにセットした小物類に干渉しないように、下段かごは底面を凹形状に設けられる。
【００６６】
また、小物かご７０は、セットした小物類が落下しないように支持するガイド７２を設けるとともに、洗浄槽７３の下部に設けられた左右両方の回転ノズル７４からの噴射に加え、略上部に小物かご７０専用の固定ノズル７５に設けた複数個の噴射口７６からも噴射を行う構成である。図１２は、食器かごへの食器のセット量によってすすぎ回数を増やし、かつ、すすぎ給水量を削減する場合の考え方を示す図である。
【００６７】
次に、動作、作用について説明する。本発明の構成によれば、扉７１の内面に小物類が落下しないように支持するガイド７２を備えた小物かご７０を設け、しかも、小物かご７０用に上下から洗浄水を噴射する洗浄手段７４、７５を備えた構成を有する。従来の食器洗浄機は食器類の間に小物かごを設けているため、小物類の出し入れがしずらかった。特に、汚れた食器類に手が触れることで手が汚れることがあった。また、小物類だけを取り出す際、他の食器が邪魔で取り出しにくいという構成であった。
【００６８】
本発明の構成によれば、小物かご７０が食器かごから分離独立しているため、取り出しスムーズであり、手を汚すこともない。しかも、小物かご７０専用の洗浄ノズル７５を設けることで、壁面近傍での設置でありながら高い洗浄率を確保することができる。そして、分水手段３４の搭載により、小物かご７０専用に洗浄ノズル７５を設けても使用水量を増やさず、実現することができる。また、食器かごの内、小物かご７０の領域を他の食器の洗浄用として用いることができるため、同一食器洗浄機でありながら食器容量の拡大を行うことができるものである。
【００６９】
また、食器容量と食器に付着した汚染量に相関があると考えると、食器容量が少なくなれば汚染量も減少する。例えば、最大容量の食器をセットした場合の給水量を３Ｌ、すすぎ回数を４回とする。この場合、使用水量は１５Ｌとなる。これに対して分け洗いをした場合、軽い汚れであり、食器量も略半分であれば汚染量も半分となる。そこで給水量を例えば２．０Ｌとする。そして、細かな残菜を十分排出させ、すすぎ性能を得るためにすすぎ回数を１回増やす。この場合、使用水量は１２Ｌに削減される。
【００７０】
このように本発明によれば、少ない食器容量に対してより少ない給水量ですすぐことで、洗浄時間の大幅な短縮と、さらに少ない使用水量を実現することができるものである。また、その場合でもすすぎ回数を多くすることで、残菜の排出を容易にして高いすすぎ性能を得る食器洗浄機とすることができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、給水量を増加させることなく洗浄する食器の量に応じた最適な省水量で、効率よく洗浄を行うことができるとともに、食器のセット性を向上して使い勝手をよくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の食器洗浄機の断面図
【図２】同食器洗浄機の洗浄水の流れを示す斜視図
【図３】同食器洗浄機の分水手段の分解斜視図
【図４】同食器洗浄機の制御を示す図
【図５】同食器洗浄機をシンクに対して左側に設置したときの斜視図
【図６】同食器洗浄機の他の制御を示す図
【図７】同食器洗浄機をシンクに対して右側に設置したときの斜視図
【図８】同食器洗浄機のすすぎ回数を示す図
【図９】同食器洗浄機のすすぎ給水量を示す図
【図１０】本発明の実施例２の食器洗浄機の小物かごの斜視図
【図１１】同食器洗浄機の部分断面図
【図１２】同食器洗浄機のすすぎ回数とすすぎ給水量を示す図
【図１３】従来の食器洗浄機の構成図
【図１４】従来の他の食器洗浄機の食器配置を示す断面図
【符号の説明】
２２　洗浄槽
２３　扉
２４　下段かご（食器かご）
２５　上段かご（食器かご）
２８　洗浄ポンプ
２９　回転ノズル（洗浄手段）
３０　回転ノズル（洗浄手段）
３２　固定ノズル（洗浄手段）
３３　固定ノズル（洗浄手段）
３４　分水手段
３６　ヒータ（加熱手段）
３７　制御手段
３９　操作部
４１　シンク
４７　吐出経路
【図１】
2004141460.tif 000003
【図２】
2004141460.tif 000004
【図３】
2004141460.tif 000005
【図４】
2004141460.tif 000006
【図５】
2004141460.tif 000007
【図６】
2004141460.tif 000008
【図７】
2004141460.tif 000009
【図８】
2004141460.tif 000010
【図９】
2004141460.tif 000011
【図１０】
2004141460.tif 000012
【図１１】
2004141460.tif 000013
【図１２】
2004141460.tif 000014
【図１３】
2004141460.tif 000015
【図１４】
2004141460.tif 000016