(57)【要約】【課題】本発明の課題は、外出先での無線にてインターネットに接続するモバイルインターネット等によって印刷要求された文書を、利用者の認証結果に基づいて印刷して出力する文書印刷方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の課題は、インターネットを介して受信した文書の印刷要求に応じて印刷処理を行う文書印刷方法において、上記インターネットを介して印刷すべき文書データと、印刷した上記文書を出力するための利用者を識別する第一利用者識別情報とを指定する印刷要求を受信する印刷要求受信手順と、印刷される場所にて上記利用者によって入力された第二利用者識別情と、上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証する認証手順と、上記認証手順による認証結果に基づいて、上記印刷要求で指定される上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する認証印刷出力手順とを有するような文書印刷方法によって達成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して受信した文書の印刷要求に応じて印刷処理を行う文書印刷方法において、
上記インターネットを介して印刷すべき文書データと、印刷した上記文書を出力するための利用者を識別する第一利用者識別情報とを指定する印刷要求を受信する印刷要求受信手順と、
印刷される場所にて上記利用者によって入力された第二利用者識別情と、上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証する認証手順と、
上記認証手順による認証結果に基づいて、上記印刷要求で指定される上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する認証印刷出力手順とを有することを特徴とする文書印刷方法。
【請求項２】
上記認証印刷出力手順は、
上記認証手順による認証結果に基づいて、上記利用者によって選択可能であって該利用者が印刷要求した文書の一覧を表示パネルに表示させ、該利用者の選択によって印刷すべき文書を特定する印刷文書特定手順と、
上記印刷文書特定手順によって特定された文書に対応する上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する印刷出力手順とを有することを特徴とする請求項１記載の文書印刷方法。
【請求項３】
上記認証印刷出力手順による上記媒体の出力後、上記利用者による利用状況を示す利用情報を該利用者に上記インターネットを介して提供する利用情報提供手順と、
上記利用情報に基づいて、上記利用者へ課金する課金手順とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の文書印刷方法。
【請求項４】
上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、
上記プロバイダー認証手順による認証後、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、上記文書データと、所望する画像形成装置とを指定した上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順と、
上記プロバイダーが上記第一利用者識別情報と上記文書データとを上記画像形成装置へ転送する転送手順とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の文書印刷方法。
【請求項５】
上記認証手順は、上記利用者によって入力された上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報を上記第二利用者情報として該利用者を認証することを特徴とする請求項４記載の文書印刷方法。
【請求項６】
上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、
上記プロバイダーが上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報を上記利用者が所望する画像形成装置へ送信する識別情報送信手順と、
上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、上記文書データと、上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報とを指定した上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の文書印刷方法。
【請求項７】
上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、
上記プロバイダー認証手順による認証後、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、所望する画像形成装置を通知する所望装置通知手順と、
上記プロバイダー認証手順による認証結果に基づいて、上記プロバイダーが上記画像形成装置に対して、上記利用者の電子メールアドレスを通知する通知手順と、
上記画像形成装置が文書の出力を可能とするチケットを発行し、そのチケットを上記利用者の電子メールアドレス宛てに送信するチケット送信手順と、
上記情報処理端末が上記チケットと、上記利用者によって指定された文書データとを指定する上記印刷要求を上記画像形成装置に送信する印刷要求送信手順とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の文書印刷方法。
【請求項８】
上記認証手順は、
上記チケット送信手順によって上記画像形成装置が送信した上記チケットの番号を上記第一利用者識別情報とし、また、上記画像形成装置にて上記利用者によって入力されたチケットの番号を上記第二利用者識別情報として、該利用者を認証することを特徴とする請求項７記載の文書印刷方法。
【請求項９】
上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、
上記プロバイダー認証手順による認証後、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、所望する画像形成装置を通知する所望装置通知手順と、
上記プロバイダー認証手順による認証結果に基づいて、上記プロバイダーが上記利用者に対してチケットを通知するチケット通知手順と、
上記プロバイダーが上記画像形成装置に対して、上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報を送信する識別情報送信手順と、
上記情報処理端末が上記画像形成装置に対して、上記チケット通知手順によって通知された上記チケットと、上記利用者によって指定された文書データとを指定する上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順とを有することを特徴とする請求項８規制の文書印刷方法。
【請求項１０】
上記認証手順は、
上記チケット通知手順によって上記プロバイダーから通知された上記チケットの番号を上記第一利用者識別情報とし、また、上記画像形成装置にて上記利用者によって入力されたチケットの番号を上記第二利用者識別情報として、該利用者を認証することを特徴とする請求項９記載の文書印刷方法。
【請求項１１】
印刷サービスを提供するプロバイダーが上記利用者を特定する第三利用者識別情報を発行して、上記情報処理端末へ送信する識別情報発行送信手順と、
上記利用者が使用する情報処理端末から該利用者が所望する画像形成装置に対して、上記文書データと、上記第三利用者識別情報と、該利用者によって設定された任意の上記第一利用者識別情報とを指定した上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の文書印刷方法。
【請求項１２】
上記認証手順は、印刷される場所にて上記利用者によって入力された上記第二利用者識別情と、上記印刷要求送信手順によって送信された上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証することを特徴とする請求項１１記載の文書印刷方法。
【請求項１３】
上記認証手順は、上記認証結果が認証失敗を示す場合、印刷を抑止することを特徴とする請求項１記載の文書印刷方法。
【請求項１４】
インターネットを介して印刷すべき文書データと、印刷した上記文書を出力するための利用者を識別する第一利用者識別情報とを指定する印刷要求を受信する印刷要求受信手段と、
上記文書データを機密文書として蓄積する機密文書蓄積手段と、
上記第一利用者識別情報を管理する認証情報管理手段と、
上記利用者によって入力された第二利用者識別情と、上記認証情報管理手段によって管理される上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証する認証手段と、
上記認証手段による認証結果に基づいて、上記機密文書蓄積手段に蓄積される上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する認証印刷出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
上記認証手段は、
上記認証手段による認証結果に基づいて、上記利用者によって選択可能であって該利用者が印刷要求した文書の一覧を表示パネルに表示させ、該利用者の選択によって印刷すべき文書を特定する印刷文書特定手段と、
上記印刷文書特定手段によって特定された文書に対応する上記機密文書蓄積手段によって蓄積された上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する印刷出力手段とを有することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
上記インターネットを介して複数の他画像形成装置との間で共通に通信可能とする装置間インターフェースプロトコルに従って、通信を制御する装置間インターフェースプロトコル処理手段を有することを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外出先での無線にてインターネットに接続するモバイルインターネット等によって印刷要求された文書を、利用者の認証結果に基づいて印刷して出力する文書印刷方法を提供するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のノートブックパソコンの軽量化の普及により、利用者は、ノートブックパソコンを携帯し外出することが一層容易となった。利用者は、外出先で作成した文書等を印刷する場合、文書が格納されたフロッピー（登録商標）ディスクを用いて、プリンタに接続されるパーソナルコンピュータから印刷を行うか、電子メールで予め外出先の知人等に送信して印刷してもらう等の工夫によって、ノートブックパソコンに保存されている文書を印刷して出力することができた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の印刷出力方法では、利用者が携帯している利用者のノートブックパソコンから直接自分自身で出力することが困難であった。また、プリンタは、外出先の事務所内に設置されたプリンタに限られていた。そこで、近年実現されるようになった外出先でも無線でインターネットを利用できるホットスポット・サービスを利用して、利用者が自分が携帯しているノートブックパソコンから直接文書を印刷して出力することが考えられるようになった。
【０００４】
例えば、ホットスポット・サービスでは、利用者は、外出先の飲食店又は駅等に備えられたプリンタをモバイルインターネットによって携帯しているノートブックパソコンから直接文書を印刷して出力することができる。
【０００５】
しかしながら、人が集まる飲食店や駅等では、印刷して出力した文書が他人に見られる、又は、手違い等によって紛失するといった問題が考えられ、文書の出力字の安全性を保証するものではなかった。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、外出先での無線にてインターネットに接続するモバイルインターネット等によって印刷要求された文書を、利用者の認証結果に基づいて印刷して出力する文書印刷方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、請求項１に記載されるように、インターネットを介して受信した文書の印刷要求に応じて印刷処理を行う文書印刷方法において、上記インターネットを介して印刷すべき文書データと、印刷した上記文書を出力するための利用者を識別する第一利用者識別情報とを指定する印刷要求を受信する印刷要求受信手順と、印刷される場所にて上記利用者によって入力された第二利用者識別情と、上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証する認証手順と、上記認証手順による認証結果に基づいて、上記印刷要求で指定される上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する認証印刷出力手順とを有するように構成することができる。
【０００８】
このような文書印刷方法では、印刷される場所にて利用者を認証し、その認証結果に基づいて該利用者の文書が印刷され出力されるため、他人にその文書を見られたり、出力された文書が紛失することがない。したがって、文書の出力時の安全性を保証することができる。
【０００９】
また、本発明は、請求項２に記載されるように、上記認証印刷出力手順は、上記認証手順による認証結果に基づいて、上記利用者によって選択可能であって該利用者が印刷要求した文書の一覧を表示パネルに表示させ、該利用者の選択によって印刷すべき文書を特定する印刷文書特定手順と、上記印刷文書特定手順によって特定された文書に対応する上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する印刷出力手順とを有するように構成することができる。
【００１０】
このような文書印刷方法では、認証後に、利用者に文書を選択させることができ、不要な文書の印刷及び出力を行わなくて良い。また、利用者が印刷要求した文書の一覧は、利用者のみが見ることができるため、文書出力時の安全性を保証することができる。
【００１１】
更に、本発明は、請求項３に記載されるように、上記認証印刷出力手順による上記媒体の出力後、上記利用者による利用状況を示す利用情報を該利用者に上記インターネットを介して提供する利用情報提供手順と、上記利用情報に基づいて、上記利用者へ課金する課金手順とを有するように構成することができる。
【００１２】
このような文書印刷方法では、利用者は、サービスの利用状況を例えばインターネットを介して又は電子メールによる通知によって知ることができ、また、利用者への課金を自動的に処理することができる。
【００１３】
また、本発明は、請求項４に記載されるように、上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、上記プロバイダー認証手順による認証後、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、上記文書データと、所望する画像形成装置とを指定した上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順と、上記プロバイダーが上記第一利用者識別情報と上記文書データとを上記画像形成装置へ転送する転送手順とを有することができる。更に、本発明は、請求項５に記載されるように、上記認証手順は、上記利用者によって入力された上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報を上記第二利用者情報として該利用者を認証するように構成することができる。
【００１４】
このような文書印刷方法では、プロバイダーによって発行された利用者のＩＤ及びパスワードによって認証するため、利用者は、印刷された文書を出力ためのＩＤ及びパスワードを１つ管理するのみで良い。また、印刷用の文書データは、プロバイダーを介してプロバイダーが発行した利用者のＩＤ及びパスワードと共に画像形成装置（例えば、プリンタ）に提供されるため、ＩＤ及びパスワードの安全性を保障することができる。
【００１５】
更に、本発明は、請求項６に記載されるように、上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、上記プロバイダーが上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報を上記利用者が所望する画像形成装置へ送信する識別情報送信手順と、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、上記文書データと、上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報とを指定した上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順とを有するように構成することができる。
【００１６】
このような文書印刷方法では、第一利用者識別情報がプロバイダーから画像形成装置へ送信されることよって、情報処理端末からの印刷要求がプロバイダーに認証された利用者による要求であることを保証することができる。そのため、印刷要求を情報処理端末から画像形成装置へ直接行うことができるため、印刷処理の時間を短縮することができる。
【００１７】
更に、本発明は、請求項７に記載されるように、上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、上記プロバイダー認証手順による認証後、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、所望する画像形成装置を通知する所望装置通知手順と、上記プロバイダー認証手順による認証結果に基づいて、上記プロバイダーが上記画像形成装置に対して、上記利用者の電子メールアドレスを通知する通知手順と、上記画像形成装置が文書の出力を可能とするチケットを発行し、そのチケットを上記利用者の電子メールアドレス宛てに送信するチケット送信手順と、上記情報処理端末が上記チケットと、上記利用者によって指定された文書データとを指定する上記印刷要求を上記画像形成装置に送信する印刷要求送信手順とを有するように構成することができる。また、本発明は、請求項８に記載されるように、上記認証手順は、上記チケット送信手順によって上記画像形成装置が送信した上記チケットの番号を上記第一利用者識別情報とし、また、上記画像形成装置にて上記利用者によって入力されたチケットの番号を上記第二利用者識別情報として、該利用者を認証するように構成することができる。
【００１８】
このような文書印刷方法では、画像形成装置が、プロバイダーから送信された電子メールアドレスにチケットを通知し、そのチケットが指定された印刷要求によって、利用者が正規の利用者であることを保証することができる。また、画像形成装置がチケットによって利用者を認証後に印刷した文書を出力するため、出力時の文書の安全性を保障することができると共に、プロバイダーによって発行されたＩＤ及びパスワードを使い廻さなくて良いため、ＩＤ及びパスワードの安全性をも保障することができる。
【００１９】
また、本発明は、請求項９に記載されるように、上記インターネットを介して印刷サービスを提供するプロバイダーが上記第一利用者識別情報に基づいて上記利用者を認証するプロバイダー認証手順と、上記プロバイダー認証手順による認証後、上記利用者が使用する情報処理端末から上記プロバイダーに対して、所望する画像形成装置を通知する所望装置通知手順と、上記プロバイダー認証手順による認証結果に基づいて、上記プロバイダーが上記利用者に対してチケットを通知するチケット通知手順と、上記プロバイダーが上記画像形成装置に対して、上記プロバイダー認証手順によって認証された上記第一利用者識別情報を送信する識別情報送信手順と、上記情報処理端末が上記画像形成装置に対して、上記チケット通知手順によって通知された上記チケットと、上記利用者によって指定された文書データとを指定する上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順とを有するように構成することができる。更に、本発明は、請求項１０に記載されるように、上記認証手順は、上記チケット通知手順によって上記プロバイダーから通知された上記チケットの番号を上記第一利用者識別情報とし、また、上記画像形成装置にて上記利用者によって入力されたチケットの番号を上記第二利用者識別情報として、該利用者を認証するように構成することができる。
【００２０】
このような文書印刷方法では、プロバイダーは、情報処理端末と画像形成装置との両方にチケットを送信するため、印刷要求を情報処理端末から画像形成装置へ直接送信することができる。また、画像形成装置がチケットによって利用者を認証後に印刷した文書を出力するため、出力時の文書の安全性を保障することができると共に、プロバイダーによって発行されたＩＤ及びパスワードを使い廻さなくて良いため、ＩＤ及びパスワードの安全性をも保障することができる。
【００２１】
更に、本発明は、請求項１１に記載されるように、印刷サービスを提供するプロバイダーが上記利用者を特定する第三利用者識別情報を発行して、上記情報処理端末へ送信する識別情報発行送信手順と、上記利用者が使用する情報処理端末から該利用者が所望する画像形成装置に対して、上記文書データと、上記第三利用者識別情報と、該利用者によって設定された任意の上記第一利用者識別情報とを指定した上記印刷要求を送信する印刷要求送信手順とを有するように構成することができる。また、本発明は、請求項１２に記載されるように、上記認証手順は、印刷される場所にて上記利用者によって入力された上記第二利用者識別情と、上記印刷要求送信手順によって送信された上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証するように構成することができる。
【００２２】
このような文書印刷方法では、画像形成装置は、文書の出力時に、利用者が任意に設定した第二利用者識別情報によって利用者を認証するため、利用者にとって管理し易い識別情報を設定することができる。
【００２３】
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１４に記載されるように、インターネットを介して印刷すべき文書データと、印刷した上記文書を出力するための利用者を識別する第一利用者識別情報とを指定する印刷要求を受信する印刷要求受信手段と、上記文書データを機密文書として蓄積する機密文書蓄積手段と、上記第一利用者識別情報を管理する認証情報管理手段と、上記利用者によって入力された第二利用者識別情と、上記認証情報管理手段によって管理される上記第一利用者識別情報とに基づいて、該利用者を認証する認証手段と、上記認証手段による認証結果に基づいて、上記機密文書蓄積手段に蓄積される上記文書データに基づいて印刷された媒体を出力する認証印刷出力手段とを有するように構成することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムは、図１に示すようなネットワーク構成を形成する。図１は、本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムのネットワーク構成を示す図である。図１に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１０００は、印刷要求に応じて印刷処理を行い、利用者の認証後に出力するプリンタ１００と、印刷処理をホットスポット・サービスとして提供するプロバイダーとしてのＨｏｔＳｐｏｔセンター２００と、利用者が外出先に持ち運び可能なＰＣ３００とを有し、プリンタ１００と、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００と、ＰＣ３００とは、インターネット４０を介してＢＭＬｉｎｋＳに従って通信を行う。ＰＣ３００は、インターネット４０に無線によるインターネット（以下、モバイルインターネット）接続を行う。
【００２６】
利用者は、インターネット４０を介してプロバイダーとしてのＨｏｔＳｐｏｔセンター２００のよって提供されるホームページ等で印刷処のホットスポット・サービスの提供を受けるための登録を行う。利用者は、この登録時に発行されるＩＤ及びパスワードを用いて、外出先にて自分のＰＣ３００からモバイルインターネットによって、ホットスポット・サービスを行っているプリンタ１００へ印刷要求を行う。印刷要求後、利用者は、プリンタ１００のところへ行き、プリンタ１００へ印刷文書を出力させるための所定のＩＤ及び／又はパスワードを入力する。
【００２７】
プリンタ１００は、利用者によって入力された印刷文書を出力させるための所定のＩＤ及び／又はパスワードによって利用者を認証した後、該利用者が印刷要求した文書の一覧を表示し、利用者が選択した文書を出力する。認証後に、利用者に文書を選択させるため、不要な文書の印刷及び出力を行わなくて良い。また、利用者が印刷要求した文書の一覧は、利用者のみが見ることができるため、文書出力時の安全性を保証することができる。
【００２８】
このように、利用者が印刷要求をした文書を取りにプリンタ１００へ行き、印刷文書を出力させるための所定のＩＤ及び／又はパスワードの入力によって認証されば場合にのみ文書を出力させるようにすることで、外出先にても、他人に文書を見られることなく、また、手違い等によって文書が紛失することなく、安全に文書をプリンタ１００にて出力させることができる。
【００２９】
本発明の一実施例に係るＰＣは、図２に示すような機能構成を有する。図２は、本発明の一実施例に係るＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。図２において、ＰＣ３００は、コンピュータによって制御され印刷処理を実行する装置であって、ＣＰＵ（中央処理装置）５１と、メモリユニット５２と、表示ユニット５３と、入力ユニット５４と、通信ユニット５５と、記憶装置５６と、ドライバ５７とで構成され、システムバスＢ３に接続される。
【００３０】
ＣＰＵ５１は、メモリユニット５２に格納されたプログラムに従ってＰＣ３００を制御する。メモリユニット５２は、ＲＡＭ及びＲＯＭ等にて構成され、ＣＰＵ５１にて実行されるプログラム、ＣＰＵ５１での処理に必要なデータ、ＣＰＵ５１での処理にて得られたデータ等を格納する。また、メモリユニット５２の一部の領域が、ＣＰＵ５１での処理に利用されるワークエリアとして割り付けられている。
【００３１】
表示ユニット５３は、ＣＰＵ５１の制御のもとに必要な各種情報を表示する。入力ユニット５４は、マウス、キーボード等を有し、利用者がＰＣ３００が処理を行なうための必要な各種情報を入力するために用いられる。通信ユニット５５は、ＰＣ３００がモバイルインターネットでプリンタ等と接続される場合に、通信制御をするための装置である。記憶装置５６は、例えば、ハードディスクユニットにて構成され、各種処理を実行するプログラム、文書データ等を格納する。
【００３２】
ＰＣ３００によって行われる印刷処理を実現するプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体５８によってＰＣ３００に提供される。即ち、プログラムが保存された記憶媒体５８がドライバ５７にセットされると、ドライバ５７が記憶媒体５８からプログラムを読み出し、その読み出されたプログラムがシステムバスＢ３を介して記憶装置５６にインストールされる。そして、プログラムが起動されると、記憶装置５６にインストールされたプログラムに従ってＣＰＵ５１がその処理を開始する。尚、プログラムを格納する媒体としてＣＤ−ＲＯＭに限定するものではなく、コンピュータが読み取り可能な媒体であればよい。本発明に係る印刷処理を実現するプログラムは、通信ユニット５５によってインターネットを介してダウンロードし、記憶装置５６にインストールするようにしても良い。
【００３３】
図３は、本発明の第一実施例に係るＰＣの機能構成例を示すブロック図である。図３において、ＰＣ３００は、主に、インターネット４０上に利用者の外出先周辺に存在する印刷可能なプリンタを検索するサービス検索部３０１と、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）によって印刷要求を生成して送信する印刷制御部３０２と、受信した通知をＸＭＬに従って処理する通知処理部３０３と、文書データを生成し印刷処理を要求するアプリケーション３０４と、サービス検索部３０１によって検索されたプリンタのドライバ４１をインストールすると共に複数のドライバ４１を制御するドライバ制御部３０５と、記憶媒体５８から本発明に係るプログラムをインストールするインストーラ３０９と、インターネット４０を介しての通信を制御する通信制御部２１０とを有する。
【００３４】
サービス検索部３０１は、印刷制御部３０２からのサービス検索要求に応じて、通信制御部３１０によって、ＢＭＬｉｎｋＳに従って、インターネット４０上に存在するサービス可能（印刷可能）な複数のプリンタを検索するディスカバリ（Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）を実行する。又は、サービス検索部３０１は、ＰＣ３００の起動時、又は、外出先でサービスの検索が必要になった時に、ディスカバリを実行してサービス可能な画像形成装置を検索する。検索結果は、例えば、プリントサービス一覧として記憶装置５７の所定記憶領域に格納され、印刷制御部３０２へサービス検索要求に対する検索結果として通知する。また、必要に応じて検索したプリンタに対応するドライバ４１をインターネットからダウンロードする。
【００３５】
サービスの検索は、利用者がインターネット４０を介して提供される情報により検索してもよい。検索されたプリンタに対応するドライバ４１をサービス検索部３０１によってインターネットからダウンロードすれば良い。
【００３６】
印刷制御部３０２は、アプリケーション３０４からの印刷の要求に応じて、ＸＭＬによって印刷要求を生成し、ドライバ制御部３０５によって利用者が所望するプリンタのドライバ４１を用いて、該プリンタに対してＢＭＬｉｎｋＳに従って印刷要求を送信する。
【００３７】
通知処理部３０３は、受信した通知をＸＭＬによって処理し、印刷制御部３０２が解釈可能なデータ形式に変換して印刷制御部３０２に送信する。
【００３８】
アプリケーション３０４は、所定データ形式にてデータを作成、編集、削除等を実現するアプリケーションである。アプリケーション３０４は、例えば、表計算用アプリケーション、作図用アプリケーション等であって、印刷処理を要求するアプリケーションであれば良い。
【００３９】
通信制御部３１０は、更に、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）３１１と、ＨＴＴＰ３１２と、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）３１３と、ＢＭＬｉｎｋＳ３１４とで構成される。
【００４０】
ＴＣＰ／ＩＰ３１１は、インターネット４０を介したデータ通信を制御するネットワーク通信プロトコルである。ＨＴＴＰ３１２は、インターネット上の情報提供及び情報取得を実現するインターネット通信プロトコルである。ＳＯＡＰ３１３は、例えばＸＭＬに従って記述されたメッセージの交換を制御するメッセージ交換プロトコルである。ＢＭＬｉｎｋＳ３１４は、インターネット４０上に存在するプリンタ、スキャナ、ストレージ、ＦＡＸ送信及び受信の少なくともいずれか１つの機能を有する１つ以上のＯＡ機器に対して、ジョブ制御手順、ステータス参照等に関するデータ通信を制御するＯＡ機器Ｉ／Ｆプロトコルである。
【００４１】
本発明の一実施例に係るプリンタは、例えば、図４に示すようなハードウェア構成を成す。図４は、本発明の一実施例に係るプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。図４において、プリンタ１００は、コンピュータによって制御され印刷処理を実行する装置であって、ＣＰＵ（中央処理装置）１１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３と、不揮発性ＲＡＭ（ｎｏｎ−ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４と、リアルタイムクロック１５、イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２１と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）２２と、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１２８４  ２３と、ハードディスクＩ／Ｆ２４と、ビデオＩ／Ｆ２５と、ＲＳ−２３２Ｃ  Ｉ／Ｆ２６と、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）  Ｉ／Ｆ２７で構成され、システムバスＢに接続される。
【００４２】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されたプログラムに従ってプリンタ１００を制御する。ＲＡＭ１３には、例えば、各インターフェース２１から２６に接続される資源に領域が割り当てられる。不揮発性ＲＡＭ１４には、プリンタ１００の電源がオフになるまでＣＰＵ１１による処理で必要な情報が格納される。リアルタイムクロック１５は、現時刻を計ると共に、処理を同期させる場合にＣＰＵ１１によって使用される。
【００４３】
イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ２１には、１０ＢＡＳＥ−Ｔ又は１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のイーサネット（登録商標）用インターフェースケーブルが接続される。ＵＳＢ２２には、ＵＳＢ用インターフェースケーブルが接続される。ＩＥＥＥ１２８４  ２３には、ＩＥＥＥ１２８４用インターフェースケーブルが接続される。
【００４４】
ハードディスクＩ／Ｆ２４には、ハードディスク３４が接続され、インターネットを介して送信された印刷される文書の文書データ、又は、印刷処理後の画像データがハードディスクＩ／Ｆ２４を介してハードディスク３４に「機密文書」として格納される。ビデオＩ／Ｆ２５には、プリンタエンジン３５が接続され、画像データがビデオＩ／Ｆ２５を介してプリンタエンジン２５に送信され、該画像データに基づいて用紙等の印刷可能な媒体に画像が形成される。
【００４５】
ＲＳ−２３２Ｃ  Ｉ／Ｆ２６には、オペレーションパネル３６が接続され、ユーザへの情報の表示及びユーザから入力情報又は設定情報の取得が行われる。無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２７は、８０２．１１Ａ／Ｂ／Ｇ等の規格に従って通信制御する。
【００４６】
図５は、本発明の第一実施例に係るプリンタの機能構成例を示すブロック図である。図５において、プリンタ１００は、主に、印刷要求を受付けるジョブ受付部１０１と、ステータスを通知する通知発行部１０４と、ジョブに関するジョブを作成すると共に、処理全体を制御する制御部１０５と、図３に示すプリンタエンジン３５を制御して印刷処理を実行する印刷処理部１０６と、インターネット４０を介してＨｏｔＳｐｏｔセンター２００とＰＣ３００との通信を制御する通信制御部１１０と、オペレーションパネル３６を利用して利用者によって入力されたＩＤ及び／又はパスワードに基づいて認証する認証部１２１と、利用者のサービスの利用履歴を管理するサービス利用履歴管理部１２２とを有する。
【００４７】
ジョブ受付部１０１は、ＰＣ３００からの印刷要求を受付け、ジョブを受付けたことをジョブ制御部１０５に通知する。ジョブ制御部１０５は、ジョブ受付部１０１によって通知された印刷要求を解析してジョブを生成し、そのジョブに従って印刷処理部１０６を制御し印刷処理を実行する。通知発行部１０４は、ジョブ制御部１０５から通知されるステータスに基づいて、通信制御部１１０によってＢＭＬｉｎｋＳに従って、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００又はＰＣ３００に通知する。印刷処理部１０６は、ジョブ制御部１０５からの指示に応じて印刷処理を実行し機密文書データＤＢ１３０に保存する。ジョブ制御部１０５が認証部１２１によって利用者を認証した後、ジョブ制御部１０５の指示によって用紙等の所定の媒体に画像を形成して出力する。
【００４８】
認証部１２１は、認証情報ＤＢ１３１に管理されている利用者の認証情報に基づいて、利用者によってオペレーションパネル３６を利用して入力されたＩＤ及び／又はパスワードで該利用者を認証する。サービス利用履歴管理部１２２は、利用者の印刷要求毎に利用者を識別する識別情報と対応付けて、用紙サイズ、モノクロ／カラー区別を示すサービス内容を履歴情報としてサービス利用履歴ＤＢ１３２で管理する。サービス利用履歴管理部１２２は、ジョブ制御部１０５からの指示に応じて、通知発行部１０４によってＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へその履歴情報をＢＭＬｉｎｋＳに従って通知する。
【００４９】
ＨｏｔＳｐｈｏｔセンター２００は、ＣＰＵで制御されるコンピュータサーバーであって、ハードウェア構成としては図２に示すＰＣ３００のハードウェア構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００５０】
次に、図１に示すネットワーク構成において、ＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１０００にて安全に印刷文書を印刷要求した利用者に対してのみ出力するための処理例を説明する。
【００５１】
図６は、本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第一処理例を示す図である。図６に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１における第一処理例では、印刷要求がＰＣ３００から行われると、文書データがＨｏｔＳｐｏｔセンター２００を介してプリンタ１００へ送信される場合の処理を示す。図６に示す第一処理例を図７に示すフローチャートに従って説明する。図７は、図６に示す第一処理例を説明するフローチャート図である。
【００５２】
図６及び図７において、利用者は、ＰＣ３００を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に事前にモバイルインターネット利用申請を行い、ＩＤとパスワードを取得する（ステップＳ１２）。次に、利用者は、外出先でＨｏｔＳｐｏｔセンター２００にアクセスして（矢印Ａ１）、ステップＳ１２にて取得したＩＤとパスワードとを入力する（ステップＳ１３）。ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、このＩＤとパスワードとによって利用者を認証する。ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００からの認証完了をＰＣ３００が受信後、利用者は、ＰＣ３００からＨｏｔＳｐｏｔ内のプリンタをＰＣ３００のサービス検索部３０１によるディスカバリによって検出し、所望のプリンタ１００に対して印刷すべき文書データの印刷要求を行う（ステップＳ１４）。
【００５３】
この第一処理例では、印刷要求は、ＰＣ３００がＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に対して文書データが送信されることによって行われる（矢印Ａ２）。この印刷要求には、利用者が所望するプリンタ１００が指定される。ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が、この印刷要求を受信すると、印刷要求で指定されるプリンタ１００へ認証済みのＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が発行したＩＤ及びパスワードと、文書データとをプリンタ１００へ送信する（矢印Ａ３）。
【００５４】
プリンタ１００は、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００から文書を出力する際に利用者を認証するために参照するＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が利用者に対して発行したＩＤ及びパスワードを取得し、また、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００から印刷すべき文書データを取得する（ステップＳ１５）。プリンタ１００は、受信したＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が認証した利用者のＩＤ及びパスワードを認証情報ＤＢ１３１に格納する。また、受信した文書データを「機密文書」として機密文書データＤＢ１３０に蓄積する（ステップＳ１６）。
【００５５】
利用者は、外出先にてＰＣ３００から印刷要求を行った後、プリンタ１００が設置されている場所まで行き（矢印Ａ４）、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が利用者に対して発行したＩＤ及びパスワードをオペレーションパネル３６から入力し、プリンタ１００の利用者の認証後にオペレーションパネル３６に表示される利用者が印刷要求した文書一覧から出力したい文書を指定する（ステップＳ１７）。そして、プリンタ１００は、指定された文書を出力する（矢印Ａ５）。利用者の認証に失敗した場合、文書一覧は表示されず、文書も出力されずに、この第一処理を終了する。
【００５６】
認証後に、利用者に文書を選択させるため、不要な文書の印刷及び出力を行わなくて良い。また、利用者が印刷要求した文書の一覧は、利用者のみが見ることができるため、文書出力時の安全性を保証することができる。
【００５７】
文書の出力後、プリンタ１００は、ホットスポット・サービスの実施毎に履歴が管理されるサービス利用履歴ＤＢ１３２を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に対して印刷出力に関するサービス利用情報を電子送信する（ステップＳ１８）（矢印Ａ６）。例えば、ＢＭＬｉｎｋＳに従ってサービス利用情報をＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へ通知する。又は、ＳＯＡＰに従って、ＸＭＬで記述したサービス利用情報をＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へ送信しても良い。又は、Ｅｍａｉｌによってサービス利用情報を送信するようにしても良い。
【００５８】
プリンタ１００からサービス利用情報を受信すると、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、個人ごと、登録した法人契約毎に、サービス利用情報をＷｅｂに掲示又は指定アドレスにＥｍａｉｌ送信（矢印Ａ７）、請求書発行（矢印Ａ８）等を行う（ステップＳ１９）。
【００５９】
このようなＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１における第一処理例では、利用者は、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が発行したＩＤ及びパスワードによって、安全に文書をプリンタ１００から出力させることができるため、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が発行したＩＤ及びパスワードのみを管理すればよい。また、印刷用の文書データは、ＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１を介してＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１が発行した利用者のＩＤ及びパスワードと共にプリンタ１００に提供されるため、ＩＤ及びパスワードの安全性を保障することができる。
【００６０】
ＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１では、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００を経由してプリンタ１００へ文書データが転送されるため、文書を出力するのに時間を要する。この点を解決するために、文書出力を安全に行うことができかつ文書データをＰＣ３００からプリンタ１００へ直接送信する方法について図８で説明する。
【００６１】
図８は、本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第二処理例を示す図である。図８に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００２における第二処理例では、印刷要求がＰＣ３００から行われると、文書データが直接プリンタ１００へ送信される場合の処理を示す。図８中、図６と同様の処理には同一の符号が付される。図８において、利用者は、外出先でＨｏｔＳｐｏｔセンター２００にアクセスして、事前に取得しておいたＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤとパスワードを入力する（矢印Ａ１）。ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、このＩＤとパスワードとによって利用者を認証すると、認証済みのＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が発行したＩＤ及びパスワードをプリンタ１００へ送信する（矢印Ａ３−２）。プリンタ１００は、そのＩＤ及びパスワードを認証情報ＤＢ１３１に格納する。
【００６２】
一方、利用者は、ＰＣ３００からＨｏｔＳｐｏｔ内のプリンタをＰＣ３００のサービス検索部３０１によるディスカバリによって検出し、所望のプリンタ１００に対して印刷すべき文書データの印刷要求を行う。
【００６３】
この第二処理例では、印刷要求は、ＰＣ３００からプリンタ１００に対してＨｏｔＳｐｏｔセンター発行のＩＤ及びパスワードと文書データとが送信されることによって行われる（矢印Ａ２−２）。つまり、図３に示す印刷制御部３０２が、プリンタ１００に対して印刷要求を行う際に、文書データと共にＨｏｔＳｐｏｔセンター発行のＩＤ及びパスワードを送信する仕組みを持つことになる。
【００６４】
ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００からＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤとパスワードが送信されることによって（矢印Ａ３−２）、プリンタ１００からの印刷要求を行った利用者が利用申請によって登録された利用者であることが保証される。プリンタ１００は、受信した文書データを「機密文書」として機密文書データＤＢ１３０に蓄積する。
【００６５】
プリンタ１００は、ＰＣ３００から文書データと共に送信されたＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行のＩＤ及びパスワードと、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００から認証済みとして受信し、認証情報ＤＢ１３１に格納したＨｏｔＳｐｏｔセンター２００発行のＩＤ及びパスワードとを比較することによってＨｏｔＳｐｏｔセンター２００で一度認証されたＩＤ及びパスワードによる印刷要求であることを確認する。
【００６６】
利用者は、外出先にてＰＣ３００から印刷要求を行った後、プリンタ１００が設置されている場所まで行き（矢印Ａ４）、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が利用者に対して発行したＩＤ及びパスワードをオペレーションパネル３６から入力し、プリンタ１００の利用者の認証後にオペレーションパネル３６に表示される利用者が印刷要求した文書一覧から出力したい文書を指定し、プリンタ１００は、指定された文書を出力する（矢印Ａ５）。ここでの利用者の認証も、認証情報ＤＢ１３１を参照することによって行われる。
【００６７】
文書の出力後、プリンタ１００は、ホットスポット・サービスの実施毎に履歴が管理されるサービス利用履歴ＤＢ１３２を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に対して印刷出力に関するサービス利用情報を電子送信する（矢印Ａ６）。Ｅｍａｉｌによってサービス利用情報を送信するようにしても良い。
【００６８】
プリンタ１００からサービス利用情報を受信すると、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、個人ごと、登録した法人契約毎に、サービス利用情報をＷｅｂに掲示又は指定アドレスにＥｍａｉｌ送信（矢印Ａ７）、請求書発行（矢印Ａ８）等を行う。
【００６９】
このようなＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００２における第二処理例では、図６に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１における第一処理例に比べて、出力時間を短縮することができる。
【００７０】
上記ＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００１及び１００２では、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が発行したＩＤ及びパスワードよって、安全に文書をプリンタ１００から出力させるような構成であるが、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が発行したＩＤ及びパスワードを使用せずに、文書を出力させるためのワンタイムＩＤ及びパスワードによって安全に文書をプリンタ１００から出力させる処理について以下に説明する。
【００７１】
図９は、本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第三処理例を示す図である。図９に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００３における第三処理例では、プリンタ１００からＥｍａｉｌで受信した文書用のＩＤ及びパスワードを示すチケットによって文書を出力する場合の処理を示す。図９中、図６及び図８と同様の処理には同一の符号が付される。図９において、利用者は、外出先でＨｏｔＳｐｏｔセンター２００にアクセスして、事前に取得しておいたＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤとパスワードを入力し（矢印Ａ１）、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００による認証後、利用したいプリンタ１００を指定する（矢印Ａ２−３）。
【００７２】
ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、利用者が指定したプリンタ１００へ利用者のＥｍａｉｌアドレスを送信する（矢印Ａ３−３）。利用者のＥｍａｉｌアドレスを受信したプリンタ１００は、文書用のワンタイムＩＤ及びパスワードに対応するチケットを発行し認証情報ＤＢ１３１に格納して、利用者にＥｍａｉｌで通知する（矢印Ａ３−４）。利用者は、チケットを受信後、プリンタ１００に対してそのチケットを用いて印刷要求を行う。つまり、ＰＣ３００からチケットと文書データとがプリンタ１００へ送信される（矢印Ａ３−５）。この第三処理例では、図３に示す印刷制御部３０２が、プリンタ１００に対して印刷要求を行う際に、チケットと文書データとをプリンタ１００に送信する仕組みを持つことになる。プリンタ１００は、受信した文書データを「機密文書」として機密文書データＤＢ１３０に蓄積する。
【００７３】
利用者は、外出先にてＰＣ３００から印刷要求を行った後、プリンタ１００が設置されている場所まで行き（矢印Ａ４）、プリンタ１００がＥｍａｉｌで通知したチケットのチケット番号をオペレーションパネル３６から入力し、プリンタ１００の利用者の認証後にオペレーションパネル３６に表示される利用者が印刷要求した文書一覧から出力したい文書を指定し、プリンタ１００は、指定された文書を出力する（矢印Ａ５−３）。プリンタ１００は、有力されたチケット番号と、認証情報ＤＢ１３１に格納したチケット番号とを比較して利用者の認証を行う。
【００７４】
文書の出力後、プリンタ１００は、ホットスポット・サービスの実施毎に履歴が管理されるサービス利用履歴ＤＢ１３２を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に対して印刷出力に関するサービス利用情報を電子送信する（矢印Ａ６）。Ｅｍａｉｌによってサービス利用情報を送信するようにしても良い。
【００７５】
プリンタ１００からサービス利用情報を受信すると、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、個人ごと、登録した法人契約毎に、サービス利用情報をＷｅｂに掲示又は指定アドレスにＥｍａｉｌ送信（矢印Ａ７）、請求書発行（矢印Ａ８）等を行う。
【００７６】
このようなＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００３における第三処理例では、プリンタ１００がチケットを発行し、利用者へＥｍａｉｌする構成としているが、文書出力用としてのＩＤ及びパスワードを発行し、利用者へＥｍａｉｌしても良い。チケット及びワンタイムＩＤ及びパスワードは、使いきりなので、一度文書が出力されたらプリント１００の認証情報ＤＢ１３１から削除されるため、重複して使用される心配がない。
【００７７】
また、プリンタ１００が、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００から直接送信された電子メールアドレスにチケットを通知するため、そのチケットが指定された印刷要求によって、利用者が正規の利用者であることを保証することができる。また、プリンタ１００がチケットによって利用者を認証するため、出力時の文書の安全性を保障することができると共に、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤ及びパスワードを使い廻さなくて良いため、ＩＤ及びパスワードの安全性をも保障することができる。
【００７８】
図１０は、本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第四処理例を示す図である。図１０に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００４における第四処理例では、プリンタ１００からＥｍａｉｌで受信した文書用のＩＤ及びパスワードを示すチケットによって文書を出力する場合の処理を示す。図１０中、図６、図８及び図９と同様の処理には同一の符号が付される。図１０において、利用者は、外出先でＨｏｔＳｐｏｔセンター２００にアクセスして、事前に取得しておいたＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤとパスワードを入力し（矢印Ａ１）、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００による認証後、利用したいプリンタ１００を指定する（矢印Ａ２−３）。
【００７９】
ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、文書を出力するためのチケットをＥｍａｉｌでＰＣ３００に通知する（矢印Ａ２−４）。また、プリンタ１００に対して、認証済みのＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤとチケットがプリンタ１００に通知される（矢印Ａ３−６）。
【００８０】
利用者がＰＣ３００か通知されたチケットを用いて印刷要求を行うと、ＰＣ３００は、チケットと文書データとをプリンタ１００へ送信する（矢印Ａ３−７）。この第三処理例と同様に、図３に示す印刷制御部３０２が、プリンタ１００に対して印刷要求を行う際に、チケットと文書データとをプリンタ１００に送信する仕組みを持つことになる。プリンタ１００は、受信した文書データを「機密文書」として機密文書データＤＢ１３０に蓄積する。
【００８１】
利用者は、外出先にてＰＣ３００から印刷要求を行った後、プリンタ１００が設置されている場所まで行き（矢印Ａ４）、プリンタ１００がＥｍａｉｌで通知したチケットのチケット番号をオペレーションパネル３６から入力し、プリンタ１００の利用者の認証後にオペレーションパネル３６に表示される利用者が印刷要求した文書一覧から出力したい文書を指定し、プリンタ１００は、指定された文書を出力する（矢印Ａ５−３）。プリンタ１００は、有力されたチケット番号と、認証情報ＤＢ１３１に格納したチケット番号とを比較して利用者の認証を行う。
【００８２】
文書の出力後、プリンタ１００は、ホットスポット・サービスの実施毎に履歴が管理されるサービス利用履歴ＤＢ１３２を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に対して印刷出力に関するサービス利用情報を電子送信する（矢印Ａ６）。Ｅｍａｉｌによってサービス利用情報を送信するようにしても良い。
【００８３】
プリンタ１００からサービス利用情報を受信すると、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００は、個人ごと、登録した法人契約毎に、サービス利用情報をＷｅｂに掲示又は指定アドレスにＥｍａｉｌ送信（矢印Ａ７）、請求書発行（矢印Ａ８）等を行う。
【００８４】
このようなＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００４における第四処理例では、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００がチケットを発行し、利用者へＥｍａｉｌする構成としているが、文書出力用としてのＩＤ及びパスワードを発行し、利用者へＥｍａｉｌしても良い。チケット及びワンタイムＩＤ及びパスワードは、使いきりなので、一度文書が出力されたらプリント１００の認証情報ＤＢ１３１から削除されるため、重複して使用される心配がない。
【００８５】
また、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が、ＰＣ３００とプリンタ１００とにチケットを送信するため、印刷要求をＰＣ３００からプリンタ１００へ直接送信することができる。また、プリンタ１００がチケットによって利用者を認証後に印刷した文書を出力するため、出力時の文書の安全性を保障することができると共に、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤ及びパスワードを使い廻さなくて良いため、ＩＤ及びパスワードの安全性をも保障することができる。
【００８６】
図１１は、本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第五処理例を示す図である。図１１に示すＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００５における第四処理例では、プリンタ１００からＥｍａｉｌで受信した文書用のＩＤ及びパスワードを示すチケットによって文書を出力する場合の処理を示す。図１１中、図６、図８、図９及び図１０と同様の処理には同一の符号が付される。
【００８７】
図１１において、利用者は、ＰＣ３００を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に事前にモバイルインターネット利用申請を行い、ＩＤとパスワードを取得する（矢印Ａ０）。利用者は、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤと、利用者が任意に設定した文書用のＩＤ及びパスワードとをもって、印刷要求をプリンタ２００に対して行う。この印刷要求によって、利用者は、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤと、利用者が任意に設定した文書用のＩＤ及びパスワードとが文書データと共にプリンタ１００へ送信される（Ａ２−６）。プリンタ１００は、受信したユーザ任意のＩＤ及びパスワードを認証情報ＤＢ１３１に格納する。
【００８８】
利用者は、外出先にてＰＣ３００から印刷要求を行った後、プリンタ１００が設置されている場所まで行き（矢印Ａ４）、ユーザ任意のＩＤ及びパスワードをオペレーションパネル３６から入力し、プリンタ１００の利用者の認証後にオペレーションパネル３６に表示される利用者が印刷要求した文書一覧から出力したい文書を指定し、プリンタ１００は、指定された文書を出力する（矢印Ａ５）。プリンタ１００は、印刷要求時のユーザ任意のＩＤ及びパスワードと、オペレーションパネル３６から入力されたユーザ任意のＩＤ及びパスワードとが一致するかを認証情報ＤＢ１３１を参照することによって行う。
【００８９】
文書の出力後、プリンタ１００は、ホットスポット・サービスの実施毎に履歴が管理されるサービス利用履歴ＤＢ１３２を用いて、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に対してＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤと印刷出力に関するサービス利用情報を電子送信する（矢印Ａ６−６）。Ｅｍａｉｌによってサービス利用情報を送信するようにしても良い。
【００９０】
このようなＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システム１００４における第四処理例では、利用者が設定した任意のＩＤ及びパスワードを使用することができるため、利用者にとって管理し易いといった利点がある。また、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤ及びパスワードを使い廻さなくて良いため、ＩＤ及びパスワードの安全性をも保障することができる。
【００９１】
以下に、ＰＣ３００に表示される画面例について図１２から図１３で説明する。図１２は、図７のステップＳ１３にてＰＣに表示される認証画面を示す図である。図１２において、認証画面２００は、ＩＤを入力する入力域２０１と、パスワードを入力する入力域２０２と、認証を実行するためのＯＫボタン２０３と、認証を中止するキャンセルボタン２０４とを有する。利用者は、外出先のホットスポットにてＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へアクセスすると、ＰＣ３００に認証画面２００が表示されると、入力域２０１に事前にＨｏｔＳｐｏｔセンター２００から取得しておいたＩＤを入力し、同様に、入力域２０２にパスワードを入力し、ＯＫボタン２０３をクリックする。このような操作によって、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００での利用者の認証が行われる。
【００９２】
図１３は、図７のステップＳ１７でプリンタのオペレーションパネルに表示される認証画面を示す図である。図１３（Ａ）は、文書を出力するためにオペレーションパネルに表示される認証画面を示す図であり、図１３（Ｂ）は、プリンタ１００による認証後に表示される利用者が印刷要求をした文書の一覧を示す画面を示す図である。
【００９３】
図１３（Ａ）において、認証画面２１０は、文書を出力するためのＩＤを入力する入力域２１１と、文書を出力するためのパスワードを入力する入力域２１２と、認証を実行するためのＯＫボタン２１３と、認証を中止するキャンセルボタン２１４とを有する。利用者は、印刷要求後、プリンタ１００のオペレーションパネル３６からＨｏｔＳｐｏｔセンター２００によって発行されたＩＤ及びパスワードを入力域２１１及び２１２に入力する。又は、文書を出力するためのワンタイムＩＤ及びパスワードを入力域２１１及び２１２に入力する。そして、ＯＫボタン２１３を選択することによって、プリンタ１００は利用者を認証する。
【００９４】
プリンタによる利用者の認証後、図１３（Ｂ）に示されるような画面がプリンタ１００のオペレーションパネル３６に表示される。図１３（Ｂ）において、画面２２０は、認証された利用者が印刷要求した文書一覧を表示すると共に、利用者によって選択可能な表示域２２１と、選択した文書を出力するためのＯＫボタン２２３と、出力をキャンセルするためのキャンセルボタン２２４とを有する。利用者は、表示域２２１に表示された文書一覧から文書を選択し、ＯＫボタン２２３を選択することによって所望文書をプリンタ１００から出力させることができる。
【００９５】
図１４は、図７のステップＳ１８にてプリンタがＨｏｔＳｐｏｔセンターに送信するサービス利用情報の例を示す図である。図１４において、プリンタ１００がＨｏｔＳｐｏｔセンター２００に送信するサービス利用情報は、プリンタ１００を特定するプリンタコード、利用者のＩＤ、利用者のパスワード、プリンタ１００から印刷文書を出力した出力日時、出力枚数等の項目を有する。出力枚数の項目では、紙サイズ、モノクロ又はカラーの区別等の情報が示される。
【００９６】
図１４に示すサービス利用情報の例は、利用者を特定する情報としてＩＤ及びパスワードが示されているが、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００で利用者が特定できればよく、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００で発行したＩＤ又はチケットのいずれかでも良い。
【００９７】
このサービス利用情報は、ＥｍａｉｌでＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へ送信しても良いし、所定の形式で電子的にＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へ送信できれば良い。更に、暗号化されてＨｏｔＳｐｏｔセンター２００へ送信しても良い。
【００９８】
図１５は、図７のステップＳ１９にてＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が提供するサービス利用情報の例を示す図である。図１５において、ＨｏｔＳｐｏｔセンター２００がＷｅｂでの掲示、利用者が指定したアドレスにｅｍａｉｌ又は請求書の発行等によって利用者へ提供するサービス利用情報は、印刷文書を出力した出力者名、出力者ＩＤ、出力店舗名、プリンタ１００の出力機器名、利用者が印刷文書を出力した出力日時、今回の出力枚数及び金額（ご請求額）、累積出力枚数及び金額（ご請求額）等の項目を有する。今回の出力枚数及び金額（ご請求額）及び累積出力枚数及び金額（ご請求額）の項目では、紙サイズ、モノクロ又はカラーの区別等の詳細情報が示される。
【００９９】
上記より、本願発明によれば、利用者は、外出先で所望するプリンタ１００へモバイルインターネットで印刷要求を行うことができ、かつ、プリンタ１００において印刷要求を行った利用者の認証結果に基づいて、印刷した文書を出力する。従って、印刷要求した文書が他人にみられたり、紛失したりすることがなく、安全に印刷文書の出力を行うことができる。文書の出力時の安全性を保証することができる。
【０１００】
プリンタ１００での利用者の認証に使用されるＩＤ及びパスワード、又はチケットは、例えば、８桁程度の桁数で入力できる程度で、十分な安全性を保障することができる。
【０１０１】
【発明の効果】
以上、説明してきたように、本願発明によれば、利用者は、外出先で所望する画像形成装置へモバイルインターネットで印刷要求を行うことができ、かつ、画像形成装置において印刷要求を行った利用者の認証結果に基づいて、印刷した文書を出力する。従って、印刷要求した文書が他人にみられたり、紛失したりすることがなく、安全に印刷文書の出力を行うことができる。
【０１０２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムのネットワーク構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第一実施例に係るＰＣの機能構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係るプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第一実施例に係るプリンタの機能構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第一処理例を示す図である。
【図７】図６に示す第一処理例を説明するフローチャート図である。
【図８】本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第二処理例を示す図である。
【図９】本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第三処理例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第四処理例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施例に係るＨｏｔＳｐｏｔ集計・課金システムの第五処理例を示す図である。
【図１２】図７のステップＳ１３にてＰＣに表示される認証画面を示す図である。
【図１３】図７のステップＳ１７でプリンタのオペレーションパネルに表示される認証画面を示す図である。
【図１４】図７のステップＳ１８にてプリンタがＨｏｔＳｐｏｔセンターに送信するサービス利用情報の例を示す図である。
【図１５】図７のステップＳ１９にてＨｏｔＳｐｏｔセンター２００が提供するサービス利用情報の例を示す図である。
【符号の説明】
１００        プリンタ
１０１        ジョブ受付部            １０４        通知発行部
１０５        ジョブ制御部            １０６        印刷処理部
１１０        通信制御部
１２１        認証部
１２２        サービス利用履歴管理部
１３０        機密文書データＤＢ      １３１        認証情報ＤＢ
１３２        サービス利用履歴管理部
２００        ＨｏｔＳｐｏｔセンター
３００        ＰＣ
３０１        サービス検索部          ３０２        印刷制御部
３０３        通知処理部              ３０４        アプリケーション
３０５        ドライバ制御部          ３０９        インストーラ
３１０        通信制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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