(57)【要約】【課題】キーボードの使用時に３つのキーボードユニットを折り畳んだ状態から整列して水平状態にする際、及び、水平状態から折畳状態にする際に、簡単なワンタッチ操作で使用状態及び折畳状態にすることができる折畳可能なキーボードを提供する。【解決手段】第１キーボードユニットＵ１、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３のそれぞれの両側において、主リンク４、５を介して相互に回動可能に連結し、また、主リンク４と平行リンクを構成する補助リンク６を介して第１キーボードユニットＵ１と第２キーボードユニットＵ２とを回動可能に連結し、また、主リンク４と平行リンクを構成する補助リンク７を介して第２キーボードユニットＵ２と第３キーボードユニットＵ３とを回動可能に連結するように構成する。【選択図】　　図１
2004030129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１キーボードユニット、第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを連結し、キーボードの使用時には第１乃至第３キーボードユニットがこの順序で整列して水平状態になるとともにキーボードの非使用時には第１乃至第３キーボードユニットを重ね合わせた状態になる折畳可能なキーボードにおいて、
前記第１乃至第３キーボードユニット両側で、第１乃至第３キーボードユニットは主リンクを介して相互に連結され、
前記主リンクの一端は第１キーボードユニットに回動可能に支持され、主リンクの中央部は第２キーボードユニットに回動可能に連結され、主リンクの他端は第３キーボードユニットに回動可能に連結されていることを特徴とする折畳可能なキーボード。
【請求項２】
前記主リンクの１／２の長さを有するとともに主リンクと平行リンクを構成し、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットに回動可能に連結された第１補助リンクと、
前記主リンクの１／２の長さを有するとともに主リンクと平行リンクを構成し、第２キーボードユニットと第３キーボードユニットに回動可能に連結された第２補助リンクとを備えたことを特徴とする請求項１に記載の折畳可能なキーボード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯性に優れるとともに操作時には良好な操作性を有する折畳可能なキーボードに関し、特に、キーボードの使用時に３つのキーボードユニットを折り畳んだ状態から整列して水平状態にする際、及び、水平状態から折畳状態にする際に、簡単なワンタッチ操作で使用状態及び折畳状態にすることができる折畳可能なキーボードに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、各種の折畳可能なキーボードが提案されており、この種のキーボードでは、一般に、非使用時には複数のキーボードユニットを相互に重ね合わせた状態に折り畳んでおき、使用時には各キーボードユニットを整列した水平状態にするように構成されている。
【０００３】
例えば、特開平８−１９０８３４号公報には、３つのキーボードブロックＡ１乃至キーボードブロックＡ３の内、キーボードブロックＡ１とキーボードブロックＡ２とを連結具Ｂ１で連結するとともに、キーボードブロックＡ２とキーボードブロックＡ３とを連結具Ｂ２で連結した折畳式キーボードが記載されている。
【０００４】
かかるキーボードでは、その非使用時には連結具Ｂ１、Ｂ２の作用に基づき３つのキーボードブロックＡ１乃至キーボードブロックＡ３を折り畳むことができ、また、その使用時には同様に連結具Ｂ１、Ｂ２の作用に基づき各キーボードブロックＡ１、Ａ２、Ａ３を整列した水平状態にすることができるので、折り畳んだ状態でキーボード全体の１／２〜１／３の面積形状に減少できるとともに、コンピュータ本体等の小型化に追従してキーボードも小型にすることがてきるものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特開平８−１９０８３４号公報に記載された折畳式キーボードでは、その使用時に各キーボードブロックＡ１、Ａ２、Ａ３を整列した水平状態にするに際して、先ず、キーボードブロックＡ２とキーボードブロックＡ３を、その下側のキーボードブロックＡ３に対して連結具Ｂ２により回動させるとともに、キーボードブロックＡ２側における連結具Ｂ２の支持軸をスリットＣ２に沿ってスライドさせつつ展開し、更に、キーボードブロックＡ１を、その下側のキーボードブロックＡ２に対して連結具Ｂ１により回動させるとともに、キーボードブロックＡ１における連結具Ｂ１の支持軸をスリットＣ１に沿ってスライドさせつつ展開する必要がある。
【０００６】
このように、キーボードを使用可能な展開状態にしたり折畳状態にするには、キーボードブロックＡ２及びキーボードブロックＡ１について、それぞれ回動動作及びスライド動作を行う必要があり、かかる展開動作は、ワンタッチで行うことができず煩雑である。
【０００７】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、キーボードの使用時に３つのキーボードユニットを折り畳んだ状態から整列して水平状態にする際、及び、水平状態から折畳状態にする際に、簡単なワンタッチ操作で使用状態及び折畳状態にすることができる折畳可能なキーボードを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る折畳可能なキーボードは、第１キーボードユニット、第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを連結し、キーボードの使用時には第１乃至第３キーボードユニットがこの順序で整列して水平状態になるとともにキーボードの非使用時には第１乃至第３キーボードユニットを重ね合わせた状態になる折畳可能なキーボードにおいて、前記第１乃至第３キーボードユニット両側で、第１乃至第３キーボードユニットは主リンクを介して相互に連結され、前記主リンクの一端は第１キーボードユニットに回動可能に支持され、主リンクの中央部は第２キーボードユニットに回動可能に連結され、主リンクの他端は第３キーボードユニットに回動可能に連結されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に係る折畳可能なキーボードでは、第１乃至第３キーボードユニットのそれぞれの両側において、主リンクの一端を第１キーボードユニットに回動可能に連結し、また、主リンクの他端を第３キーボードユニットに回動可能に連結し、更に、主リンクの中央部を第２キーボードユニットに回動可能に連結したので、第１キーボードユニットに対して第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを同時に回動させることができ、従って、回動動作だけの簡単なワンタッチ操作でキーボードを使用状態及び折畳状態にすることができる。
【００１０】
また、請求項２に係る折畳可能なキーボードは、請求項１のキーボードにおいて、前記主リンクの１／２の長さを有するとともに主リンクと平行リンクを構成し、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットに回動可能に連結された第１補助リンクと、前記主リンクの１／２の長さを有するとともに主リンクと平行リンクを構成し、第２キーボードユニットと第３キーボードユニットに回動可能に連結された第２補助リンクとを備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に係る折畳可能なキーボードでは、主リンクと平行リンクを構成する第１補助リンクを介して第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを回動可能に連結し、また、主リンクと平行リンクを構成する第２補助リンクを介して第２キーボードユニットと第３キーボードユニットとを回動可能に連結したので、第１キーボードユニットに対して第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを回動させる際に、その回動動作を行っている間第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを第１キーボードユニットに平行な水平状態を保持しながら回動させることが可能となる。これにより、第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットの回動動作を安定して行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る折畳可能なキーボードについて、本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るキーボードの概略構成について図１に基づき説明する。図１は折畳可能なキーボードを模式的に示す分解斜視図である。
【００１３】
図１において、キーボード１は、基本的に、第１キーボードユニットＵ１、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３から構成されている。第１キーボードユニットＵ１は、第１支持板２Ａ及び第１支持板２Ａ上に配設された複数個のキースイッチ３Ａから構成されている。また、第２キーボードユニットＵ２は、第２支持板２Ｂ及び第２支持板２Ｂ上に配設された複数個のキースイッチ３Ｂから構成されている。更に、第３キーボードユニットＵ３は、第３支持板２Ｃ及び第３支持板２Ｃ上に配設された複数個のキースイッチ３Ｃから構成されている。
【００１４】
尚、第１乃至第３キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３は、その両側で一対の主リンク４、５を介して相互に回動可能に連結されている。また、第１キーボードユニットＵ１と第２キーボードユニットＵ２とは、その一側で補助リンク６を介して回動可能に連結されており、また、第２キーボードユニットＵ２と第３キーボードユニットＵ３とは、その一側で補助リンク７を介して回動可能に連結されている。かかる各主リンク４、５、及び、各補助リンク６、７による連結構造については後述する。
【００１５】
第１キーボードユニットＵ１における第１支持板２Ａはアルミ等の金属薄板から形成されており、かかる第１支持板２Ａ上には、主として左手で操作される所定数のキースイッチ３Ａが配設されている。
【００１６】
また、第１支持板２Ａには１つのキースイッチ３Ａに対応して４個の係止部８がプレス加工等により一体に形成されており、かかる第１支持板２Ａ上には、図示しない３層構造を有するメンブレンスイッチ（可動電極を有する上側シート、固定電極を有する下側シート及び上側シートと下側シート間に介挿され可動電極と固定電極とを離間させるスイッチング孔を有するスペーサシートからなる）が配置されている。尚、各係止部８は、メンブレンスイッチに形成された孔から上方へ突出されている。
【００１７】
そして、各キースイッチ３Ａは、基本的に、キートップ９、キートップ９の上下動を案内する一対のリンク部材１０、キートップ９を上方へ付勢するとともにメンブレンスイッチの可動電極と固定電極からなるスイッチング部に対応してメンブレンスイッチ上に配置されたラバースプリング１１から構成される。ここに、一対のリンク部材１０の各上端部はキートップ９の下面に可動状態で連結され、また、各下端部は係止部８に可動状態で係止されている。非押下時にキートップ９はラバースプリング１１の付勢力を介して上方へ付勢されて非押下位置に保持されており、ラバースプリング１１の付勢力に抗してキートップ９を押下した際には、ラバースプリング１１がメンブレンスイッチの可動電極を押圧してスペーサのスイッチング孔で固定電極に当接させ、これにより所定のスイッチング動作が行われる。前記したキースイッチ３Ａと第１支持板２Ａとは、第１キーボードユニットＵ１を構成する。尚、キースイッチ３Ａの構成については公知であり、ここでは詳細な説明を省略する。
【００１８】
更に、第１支持板２Ａにおける第２キーボードユニットＵ２に隣接する側の部分を除いて、周壁部材１２が設けられており、かかる周壁部材１２は中空状に形成されている。この周壁部材１２には、第１支持板２Ａ上の各キースイッチ３Ａに対応するメンブレンスイッチに接続された信号線（図示せず）が挿通案内される。この信号線は、後述するように、第３キーボードユニットＵ３の第３支持板２Ｃ上に配設された各キースイッチ３Ｃのメンブレンスイッチに接続されて中空状の周壁部材１９から中空状の主リンク５の内部を経て周壁部材１２まで挿通案内される信号線１３、及び、第２キーボードユニットＵ２の第２支持板２Ｂ上に配設された各キースイッチ３Ｂのメンブレンスイッチに接続されて主リンク５の内部から中壁部材１２まで挿通案内される信号線（図示せず）とまとめられるとともに、第１キーボードユニットＵ１の底部にてコネクタ部材（図示せず）に接続される。かかるコネクタ部材は、キーボードケース１４の底カバー板１５に配設されたキーボード１のコントロール部１６から延出されたコネクタ部材１７に接続される。
【００１９】
また、第２キーボードユニットＵ２おける第２支持板２Ｂは、前記第１支持板２Ａと同様、アルミ等の金属薄板から形成されており、かかる第２支持板２Ｂ上には、左手及び右手で操作される所定数のキースイッチ３Ｂが配設されている。尚、キースイッチ３Ｂは、前記キースイッチ３Ａと同様の構成を有しているので、その構成要素についてはキースイッチ３Ａと同一の番号を付して説明する。
【００２０】
第２支持板２Ｂには１つのキースイッチ３Ｂに対応して４個の係止部８がプレス加工等により一体に形成されており、かかる第２支持板２Ｂ上には、図示しない３層構造を有するメンブレンスイッチ（可動電極を有する上側シート、固定電極を有する下側シート及び上側シートと下側シート間に介挿され可動電極と固定電極とを離間させるスイッチング孔を有するスペーサシートからなる）が配置されている。尚、各係止部８は、メンブレンスイッチに形成された孔から上方へ突出されている。
【００２１】
そして、各キースイッチ３Ｂは、基本的に、キートップ９、キートップ９の上下動を案内する一対のリンク部材１０、キートップ９を上方へ付勢するとともにメンブレンスイッチの可動電極と固定電極からなるスイッチング部に対応してメンブレンスイッチ上に配置されたラバースプリング１１から構成される。ここに、一対のリンク部材１０の各上端部はキートップ９の下面に可動状態で連結され、また、各下端部は係止部８に可動状態で係止されている。非押下時にキートップ９はラバースプリング１１の付勢力を介して上方へ付勢されて非押下位置に保持さており、ラバースプリング１１の付勢力に抗してキートップ９を押下した際には、ラバースプリング１１がメンブレンスイッチの可動電極を押圧してスペーサのスイッチング孔で固定電極に当接させ、これにより所定のスイッチング動作が行われる。前記したキースイッチ３Ｂと第２支持板２Ｂとは、第２キーボードユニットＵ２を構成する。
【００２２】
また、第２支持板２Ｂにおける第１キーボードユニットＵ１に隣接する側の部分、及び、第３キーボードユニットＵ３に隣接する側の部分を除いて、周壁部材１８が設けられている。
【００２３】
第３キーボードユニットＵ３における第３支持板２Ｃは、前記第１支持板２Ａ、第２支持板２Ｂと同様、アルミ等の金属薄板から形成されており、かかる第３支持板２Ｃ上には、主として右手で操作される所定数のキースイッチ３Ｃが配設されている。尚、キースイッチ３Ｃは、前記キースイッチ３Ａと同様の構成を有しているので、その構成要素についてはキースイッチ３Ａと同一の番号を付して説明する。
【００２４】
第３支持板２Ｃには１つのキースイッチ３Ｃに対応して４個の係止部８がプレス加工等により一体に形成されており、かかる第３支持板２Ｃ上には、図示しない３層構造を有するメンブレンスイッチ（可動電極を有する上側シート、固定電極を有する下側シート及び上側シートと下側シート間に介挿され可動電極と固定電極とを離間させるスイッチング孔を有するスペーサシートからなる）が配置されている。尚、各係止部８は、メンブレンスイッチに形成された孔から上方へ突出されている。
【００２５】
そして、各キースイッチ３Ｃは、基本的に、キートップ９、キートップ９の上下動を案内する一対のリンク部材１０、キートップ９を上方へ付勢するとともにメンブレンスイッチの可動電極と固定電極からなるスイッチング部に対応してメンブレンスイッチ上に配置されたラバースプリング１１から構成される。ここに、一対のリンク部材１０の各上端部はキートップ９の下面に可動状態で連結され、また、各下端部は係止部８に可動状態で係止されている。非押下時にキートップ９はラバースプリング１１の付勢力を介して上方へ付勢されて非押下位置に保持されており、ラバースプリング１１の付勢力に抗してキートップ９を押下した際には、ラバースプリング１１がメンブレンスイッチの可動電極を押圧してスペーサのスイッチング孔で固定電極に当接させ、これにより所定のスイッチング動作が行われる。前記したキースイッチ３Ｃと第３支持板２Ｃとは、第３キーボードユニットＵ３を構成する。尚、キースイッチ３Ｃの構成については公知であり、ここでは詳細な説明を省略する。
【００２６】
更に、第３支持板２Ｃにおける第２キーボードユニットＵ２に隣接する側の部分を除いて、周壁部材１９が設けられており、かかる周壁部材１９は中空状に形成されている。この周壁部材１９には、第３キーボードユニットＵ３の第３支持板２Ｃ上に配設された各キースイッチ３Ｃのメンブレンスイッチに接続された信号線１３が挿通案内され、このように案内された信号線１３は、中空状の主リンク５の内部を経て周壁部材１２まで挿通案内される。
【００２７】
続いて、第１キーボードユニットＵ１をキーボードケース１４の底カバー板１５に取り付ける構成、及び、第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を主リンク４、５、及び、補助リンク６、７により相互に連結する連結構造について説明する。
【００２８】
先ず、キーボードケース１４の構成について説明する。キーボードケース１４は、底カバー板１５に対して箱状の上カバー２０を回動可能に支持してなる。底カバー板１５には、上カバー２０の回動連結部の近傍にキーボード１の制御を行うコントロール部１６が配設されており、かかるコントロール部１６には、ＰＤＡ等の形態電子機器と接続するためのコネクタ部材２１が設けられている。また、コントロール部１６からは、前記したように、第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３からの信号線が接続され、第１キーボードユニットＵ１の下側に設けられたコネクタ部材と接続されるコネクタ部材１７が配置されている。上カバー２０には、これを傾斜した状態で支持する支持部材２２（図５参照）を嵌合するための２つの嵌合孔２３が形成されている。
【００２９】
前記キーボードケース１４の底カバー板１５には、第１キーボードユニットＵ１が取り付けられる。具体的には、底カバー板１５の四隅に形成されたネジ孔２４に挿通されるネジ２５を第１キーボードユニットＵ１の支持板２Ａに締結することにより取り付けられる。
【００３０】
次に、連結構造について説明すると、主リンク４の中央部にはネジ孔２６が形成されており、かかるネジ孔２６には、ネジ２７が挿通されるとともに中空状の離間部材２８を介在させつつ第２キーボードユニットＵ２における手前側の周壁部材１８に対して、第２キーボードユニットＵ２が回動可能となるように、締結されている。ここに、離間部材２８は、主リンク４と周壁部材１８とを一定距離だけ離間させるものである。また、主リンク４の一端（図１における左端）には、ネジ孔２９が形成されており、かかるネジ孔２９には、ネジ２７が挿通されるとともに離間部材２８を介在させつつ第１キーボードユニットＵ１における手前側の周壁部材１２に対して、第１キーボードユニットＵ１が回動可能となるように、締結されている。更に、主リンク４の他端（図１における右端）には、ネジ孔３０が形成されており、かかるネジ孔３０には、ネジ２７が挿通されるとともに離間部材２８を介在させつつ第３キーボードユニットＵ３における手前側の周壁部材１９に対して、第３キーボードユニットＵ３が回動可能となるように、締結されている。
【００３１】
中空状の主リンク５の中央部には、中空状の回動支持部３１が形成されており、かかる回動支持部３１は、第２キーボードユニットＵ２における背面側の周壁部材１８に形成された支持孔（図示せず）に回動可能に支持される。ここに、回動支持部３１には、第２キーボードユニットＵ２における各キースイッチ３Ｂに対応するメンブレンスイッチに接続された信号線が挿通される。また、主リンク５の一端（図１における左端）には、中空状の回動支持部３２が形成されており、かかる回動支持部３２は、第１キーボードユニットＵ１における背面側の周壁部材１２に形成された支持孔（図示せず）に回動可能に支持される。更に、主リンク５の他端（図１における右端）には、中空状の回動支持部３３が形成されており、かかる回動支持部３３は、第３キーボードユニットＵ３における背面側の周壁部材１９に形成された支持孔（図示せず）に回動可能に支持される。回動支持部３３には、第３キーボードユニットＵ３における各キースイッチ３Ｃに対応するメンブレンスイッチに接続された信号線１３が挿通される。
【００３２】
ここに、主リンク４と主リンク５とは、同一の長さに形成されており、主リンク４のネジ孔２６と主リンク５の回動支持部３１とは、手前側と背面側で相互に対応している。また、主リンク４のネジ孔２９と主リンク５の回動支持部３２とは、手前側と背面側で相互に対応しており、更に、主リンク４のネジ孔３０と主リンク５の回動支持部３３とは、手前側と背面側で相互に対応している。これにより、各種リンク４、５は、相互に同期して回動動作を行う。
【００３３】
次に、補助リンク６、７による連結構造について説明する。補助リンク６、７の長さは、主リンク４、５の長さの１／２に設定されており、補助リンク６、７は、それぞれ主リンク４と平行リンクを構成する。
【００３４】
補助リンク６の一端（図１における左端）は、ネジ２７を介して第１キーボードユニットＵ１における手前側の周壁部材１２に回動可能に締結されており、また、補助リンク６の他端（図１における右端）は、ネジ２７を介して第２キーボードユニットＵ２における手前側の周壁部材１８に回動可能に締結されている。更に、補助リンク７の一端（図１における左端）は、ネジ２７を介して第２キーボードユニットＵ２における手前側の周壁部材１８に回動可能に締結されており、また、補助リンク７の他端（図１における右端）は、ネジ２７を介して第３キーボードユニットＵ３における手前側の周壁部材１９に回動可能に締結されている。
【００３５】
尚、前記した連結構造において、主リンク４と各補助リンク６、７とを同一平面内で回動させることは困難であることから、主リンク４と手前側に存在する各周壁部材１２、１８、１９との間に離間部材２８を介在させることにより、主リンク４を手前側に配置し、主リンク４と周壁部材１２、１８、１９との間に各補助リンク６、７を配置するようにしている。このとき、第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を整列させて水平状態にする際に、各ネジ２７と補助リンク６、７が干渉してしまうことから、主リンク４のネジ孔２９に挿通されるネジ２７を案内する案内溝３４（図２（Ｃ）、図３（Ａ）、（Ｂ）参照）が補助リンク６の下側に形成されており、また、主リンク４のネジ孔３０に挿通されるネジ２７を案内する案内溝３５（図２（Ｃ）、図３（Ａ）、（Ｂ）参照）が補助リンク７の上側に形成されている。
【００３６】
続いて、キーボード１の使用時に第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を整列させた際に各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を水平状態に保持する構成、及び、各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を折り畳んだ際に位置決めする構成について、図２乃至図４に基づき説明する。図２はキーボードユニットＵ１乃至キーボードユニットＵ３を使用状態から除々に折り畳んでいく状態を模式的に示す説明図であり、図２（Ａ）は使用状態にあるキーボード１を設置面に配置した状態を示す説明図、図２（Ｂ）は使用状態にあるキーボード１の側面を示す説明図、図２（Ｃ）は使用状態から第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３を若干折り畳み始めた状態を示す説明図である。図３は図２（Ｃ）の状態から第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３を更に折り畳んでいく状態を模式的に示す説明図であり、図３（Ａ）は図２（Ｃ）の状態から折り畳みを進めた状態を示す説明図、図３（Ｂ）は折り畳みが終了する直前の状態を示す説明図、図３（Ｃ）は折り畳みが終了した状態を示す説明図である。図４はキーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を折り畳んだ状態を一部破断して模式的に示す説明図である。
【００３７】
図３（Ａ）、（Ｂ）において、第１キーボードユニットＵ１は、前記したように、キーボードケース１４の底カバー板１５に取り付けられていることから、底カバー板１５の厚さ分だけ高くなる。そこで、底カバー板１５の厚さ分を吸収して各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３におけるキートップ９の高さを同一高さにするため、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３の底面の四隅には、底カバー板１５の厚さと同一厚さを有する突起部３６が設けられている。これにより、キーボード１を設置面Ｐに設置した際に、各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３におけるキースイッチ３Ａ、３Ｂ、３Ｃのキートップ９の高さは同一平面となる。これにより、キーボード１のキー操作性を向上することができるものである。
【００３８】
ここで、前記のように各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を水平状態にしてキーボード１を使用する場合について、図５乃至図７に基づき説明する。図５は各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を折り畳んだ状態で上カバー２０を上方へ回動するとともに支持部材２２を介して上カバー２０を傾斜させて支持した状態を示す側面図、図６は図５に示す状態からキーボード１を使用状態にした平面図、図７はコネクタ部材２１にＰＤＡを接続した状態で上カバー２０を介して支持した状態を示す斜視図である。
【００３９】
先ず、キーボードケース１４の上カバー２０が上方へ回動される。このとき、上カバー２０における２つの嵌合孔２３には、支持部材２２が嵌合されているので、図５に示すように、上カバー２０は支持部材２２を介して傾斜した状態で支持される。この後、各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３の折畳状態を開放して水平状態に配置すると、図６に示すようにキーボード１を使用可能な状態となる。
【００４０】
かかる状態で、ＰＤＡ３７のコネクタ部材（図示せず）を底カバー板１５に設けられたコネクタ部材２１に接続した状態で、ＰＤＡ３７を上カバー２０に支持すれば、図７に示すように、ＰＤＡ３７は操作者にとって最も見やすい状態で支持される。
【００４１】
続いて、使用状態にあるキーボード１を折り畳んでいく操作について説明する。キーボード１の各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を折り畳むには、先ず、ＰＤＡ３７のコネクタ部材と底カバー板１５上のコネクタ部材２１との接続を解除してＰＤＡ３７を上カバー２０から取り除く。かかる状態が図２（Ａ）及び（Ｂ）に示されている。
【００４２】
この後、第３キーボードユニットＵ３を図２における左方向に回動させる。かかる状態が図２（Ｃ）に示されている。更に、第３キーボードユニットＵ３を左方向へ移動させると、図３（Ａ）に示す状態から図３（Ｂ）に示す状態を経て最終的に図３（Ｃ）に示す折畳状態となる。
【００４３】
尚、前記においては、各キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３の水平状態から折畳状態にする場合について説明したが、折畳状態から水平状態にする場合には、前記した動作と逆の動作を行えばよい。
【００４４】
このとき、第１キーボードユニットＵ１、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３は、その両側において、主リンク４、５を介して相互に回動可能に連結されているので、第１キーボードユニットＵ１に対して第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３を同時に左方向へ回動させることができる。従って、第３キーボードユニットＵ３を回動動作させるだけの簡単なワンタッチ操作で第１キーボードユニットＵ１乃至第３キーボードユニットＵ３を折り畳んでいくことが可能となる。
【００４５】
また、主リンク４と平行リンクを構成する補助リンク６を介して第１キーボードユニットＵ１と第２キーボードユニットＵ２とを回動可能に連結し、また、主リンク４と平行リンクを構成する補助リンク７を介して第２キーボードユニットＵ２と第３キーボードユニットＵ３とを回動可能に連結しているので、第１キーボードユニットＵ１に対して第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３を回動させる際に、その回動動作を行っている間、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３を第１キーボードユニットＵ１に平行な水平状態を保持しながら回動させることが可能となる。これにより、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３の回動動作を安定して行うことができる。
【００４６】
ここに、第１キーボードユニットＵ１における周壁部材１２の４箇所には、凹溝３８が形成されており、第１キーボードユニットＵ１、第２キーボードユニットＵ２及び第３キーボードユニットＵ３を、図３（Ｃ）に示す状態まで折り畳んだ際には、第２キーボードユニットＵ２の底面における四隅に設けられた突起部３６は、図４に示すように、周壁部材１２の各凹溝３８内に嵌合される。
【００４７】
これにより、第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットＵ１、Ｕ２、Ｕ３を折り畳んだ際に、固定的な第１キーボードユニットＵ１に対して第２キーボードユニットＵ２を直接位置決めすることができ、また、第３キーボードユニットＵ３も第２キーボードユニットＵ２に連動して間接的に位置決めすることができる。従って、折り畳んだ状態のキーボード１全体の厚さを常に一定にすることができるので、キーボードケース１４に収納する際に、上カバー２０を容易に閉塞して携帯性を向上することができる。
【００４８】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１に係る折畳可能なキーボードでは、第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットのそれぞれの両側において、主リンクの一端を第１キーボードユニットに回動可能に連結し、また、主リンクの他端を第３キーボードユニットに回動可能に連結し、更に、主リンクの中央部を第２キーボードユニットに回動可能に連結したので、第１キーボードユニットに対して第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを同時に回動させることができ、従って、回動動作だけの簡単なワンタッチ操作でキーボードを使用滋養体及び折畳状態にすることができる。
【００５０】
また、請求項２に係る折畳可能なキーボードでは、主リンクと平行リンクを構成する第１補助リンクを介して第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを回動可能に連結し、また、主リンクと平行リンクを構成する第２補助リンクを介して第２キーボードユニットと第３キーボードユニットとを回動可能に連結したので、第１キーボードユニットに対して第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを回動させる際に、その回動動作を行っている間、第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを第１キーボードユニットに平行な水平状態を保持しながら回動させることが可能となる。これにより第２及び第３キーボードユニットの回動動作を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】折畳可能なキーボードを模式的に示す分解斜視図である。
【図２】第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットを使用状態から除々に折り畳んでいく状態を模式的に示す説明図であり、図２（Ａ）は使用状態にあるキーボードを設置面に配置した状態を示す説明図、図２（Ｂ）は使用状態にあるキーボードの側面を示す説明図、図２（Ｃ）は使用状態から第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを若干折り畳み始めた状態を示す説明図である。
【図３】図２（Ｃ）の状態から第２キーボードユニット及び第３キーボードユニットを更に折り畳んでいく状態を模式的に示す説明図であり、図３（Ａ）は図２（Ｃ）の状態から折り畳みを進めた状態を示す説明図、図３（Ｂ）は折り畳みが終了する直前の状態を示す説明図、図３（Ｃ）は折り畳みが終了した状態を示す説明図である。
【図４】第１キーボードユニット乃至第３キーボードユニットを折り畳んだ状態を一部破断して模式的に示す説明図である。
【図５】各キーボードユニットを折り畳んだ状態で上カバーを上方へ回動するとともに支持部材を介して上カバーを傾斜させて支持した状態を示す側面図である。
【図６】図５に示す状態からキーボードを使用状態にした平面図である。
【図７】コネクタ部材にＰＤＡを接続した状態で上カバーを介して支持した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　　　　　キーボード
２Ａ　　　　第１支持板
２Ｂ　　　　第２支持板
２Ｃ　　　　第３支持板
３Ａ　　　　キースイッチ
３Ｂ　　　　キースイッチ
３Ｃ　　　　キースイッチ
４　　　　　主リンク
５　　　　　主リンク
６　　　　　補助リンク
７　　　　　補助リンク
９　　　　　キートップ
１２　　　　周壁部材
１４　　　　キーボードケース
１５　　　　底カバー板
１８　　　　周壁部材
１９　　　　周壁部材
２６　　　　ネジ孔
２７　　　　ネジ
２９　　　　ネジ孔
３０　　　　ネジ孔
３１　　　　回動支持部
３２　　　　回動支持部
３３　　　　回動支持部
３６　　　　突起部
３７　　　　ＰＤＡ
３８　　　　凹溝
Ｕ１　　　　第１キーボードユニット
Ｕ２　　　　第２キーボードユニット
Ｕ３　　　　第３キーボードユニット
【図１】
2004030129.tif 000003
【図２】
2004030129.tif 000004
【図３】
2004030129.tif 000005
【図４】
2004030129.tif 000006
【図５】
2004030129.tif 000007
【図６】
2004030129.tif 000008
【図７】
2004030129.tif 000009