(57)【要約】【課題】消費電力を抑えながらもカードの反りによるオーバートッピングを抑える。【解決手段】エンボスが刻印されたエンボス済みカード１４のエンボス部に着色部材８９を介してヒータ９０を圧接させることでそのエンボス部に着色を行うトッパー装置６を用いて、エンボス部にトッピングを行うエンボスカード１４のトッピング方法において、ヒータ９０が所定のトッピング温度に上昇した後に所定の待機位置Ｗからエンボスカード１４またはトッパー装置６を移動させ、エンボスカード１４がトッパー装置６内において所定のトッピング位置Ｔに配置された後にヒータ９０をエンボス部に圧接させることでトッピングを行う。【選択図】        図１
2004358773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンボスが刻印されたエンボス済みカードのエンボス部に着色部材を介してヒータを圧接させることでそのエンボス部に着色を行うトッパー装置を用いて、前記エンボス部にトッピングを行うエンボスカードのトッピング方法において、前記ヒータが所定のトッピング温度に上昇した後に所定の待機位置から前記エンボスカードまたは前記トッパー装置を移動させ、前記エンボスカードが前記トッパー装置内において所定のトッピング位置に配置された後に前記ヒータを前記エンボス部に圧接させることでトッピングを行うことを特徴とするエンボスカードのトッピング方法。
【請求項２】
前記ヒータは前記エンボスカードのトッピング時にのみ通電されることを特徴とする請求項１記載のエンボスカードのトッピング方法。
【請求項３】
前記ヒータは前記エンボスカードのエンボス刻印開始時に通電が開始されることを特徴とする請求項１または２記載のエンボスカードのトッピング方法。
【請求項４】
請求項１記載のエンボスカードのトッピング方法を用いて前記エンボスカードにトッピングを行うことを特徴とするエンボスカード発行機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エンボスカードのトッピング方法およびそのトッピング方法を用いたエンボスカード発行機に関する。更に詳述すると、本発明は、トッピング品質を高めることができるエンボスカードのトッピング方法およびそのトッピング方法を用いたエンボスカード発行機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カード発行機では、塩ビ製のカードが積み重ねられたストッカから１枚を取り出し、所定の加工を施した後に発行している。この発行までには、カードに凹凸を付けて文字や記号を刻む刻印過程や、この文字などに色をつけるトッパー過程などがある。
【０００３】
刻印過程では、カード刻印装置を用い、カードの表裏から圧力をかけてカード表面に所定形状の凹凸、即ちエンボスを形成している。トッパー過程では、トッパー装置を用いて、エンボス済みカードのエンボス部に着色部材を介してヒータを圧接させることでエンボス部に着色を行っている。ここで、ヒータを常時トッピング温度に維持しておくと消費電力が大きくなってしまうので、カード発行の度にヒータをオンするようにしている。すなわち、刻印過程を終えたカードがトッピングを施される位置まで搬送されると、トッパー装置のヒータをカード上の近傍にスライドさせトッピング温度まで加熱する。そして、ヒータがトッピング温度まで上昇したらヒータをカードに着色部材を介して圧接してトッピングを行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したトッパー装置では、ヒータをカード上の近傍に位置させたままトッピング温度（例えば１２０℃前後）まで加熱するので、加熱完了までの間、ヒータの近傍にカードが暫く置かれることになり、その間に例えば塩ビ製のカードが熱変形を起こしてヒータ側に凸となるよう反ってしまうことがある。カードが反ることにより、本来の着色部位以外の部位に略斑点状の着色がなされる所謂オーバートッピングを起こしてしまう虞がある。オーバートッピングが起きると、発行されるカードの品質を著しく低下させてしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、消費電力を抑えながらもカードの反りによるオーバートッピングを抑えることができるエンボスカードのトッピング方法およびそのトッピング方法を用いたエンボスカード発行機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、請求項１記載の発明は、エンボスが刻印されたエンボス済みカードのエンボス部に着色部材を介してヒータを圧接させることでそのエンボス部に着色を行うトッパー装置を用いて、エンボス部にトッピングを行うエンボスカードのトッピング方法において、ヒータが所定のトッピング温度に上昇した後に所定の待機位置からエンボスカードまたはトッパー装置を移動させ、エンボスカードがトッパー装置内において所定のトッピング位置に配置された後にヒータをエンボス部に圧接させることでトッピングを行うようにしている。
【０００７】
したがって、ヒータが所定のトッピング温度に上昇した後にヒータとカードとの両方がトッピング位置に配置されて直後にヒータがエンボス部に圧接されるので、カードがヒータの熱により変形する時間が無くカードの熱変形を抑えることができる。よって、オーバートッピングの発生を抑えることができる。
【０００８】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のエンボスカードのトッピング方法において、ヒータはエンボスカードのトッピング時にのみ通電されるようにしている。したがって、トッピング時以外の通電を止めることにより消費電力を必要最低限に抑えることができる。
【０００９】
さらに、請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のエンボスカードのトッピング方法において、ヒータはエンボスカードのエンボス刻印開始時に通電が開始されるようにしている。したがって、エンボス刻印の作業中にヒータを加熱することができるので、トッピング過程でのヒータ加熱の時間を極力減らすことができる。よって、トッピング過程の工程時間を短縮することができる。
【００１０】
一方、請求項４記載のエンボスカード発行機は、請求項１記載のエンボスカードのトッピング方法を用いてエンボスカードにトッピングを行うようにしている。したがって、カードの熱変形を抑えて、オーバートッピングの発生を抑えることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図１および図２に本発明のエンボスカードのトッピング方法を採用したエンボスカード発行機の実施の一形態を示す。このトッピング方法は、エンボスが刻印されたエンボス済みカード１４のエンボス部に着色部材８９を介してヒータ９０を圧接させることでそのエンボス部に着色を行うトッパー装置６を用いて、エンボス部にトッピングを行うものである。そして、このトッピング方法では、ヒータ９０が所定のトッピング温度（例えば１２０℃）に上昇した後に所定の待機位置Ｗ（図１中、実線で示す）からエンボスカード１４またはトッパー装置６を移動させ、エンボスカード１４がトッパー装置６内において所定のトッピング位置Ｔ（図１中、二点鎖線で示す）に配置された後にヒータ９０をエンボス部に圧接させることでトッピングを行うようにしている。
【００１３】
トッパー装置６はベース部９１にスライド可能に設けられている。トッパー装置６は、ベース部９１上をスライド可能なヒータ台９２と、ヒータ台９２を摺動させるスライダモータ９３と、キャリッジ２６により搬送されたカード１４をヒータ台９２の上に保持するカード保持部９４と、カード保持部９４に保持されたカード１４の表面に着色部材８９を供給するフォイルカセット９５と、フォイルカセット９５を作動させる巻取りモータ９６と、着色部材８９を挟んでカード１４に向き合うヒータ９０と、ヒータ９０をカード１４に圧接するカム９７と、該カム９７を回転させるカムモータ９８とを備えている。
【００１４】
スライダモータ９３の作動によりベース部９１に対してヒータ台９２がスライドする。フォイルカセット９５は、着色部材８９を供給する供給ローラ９９と、巻取りモータ９６の回転により着色部材８９を巻き取る巻取ローラ１００とを備えている。着色部材８９は例えばインクリボンとしている。インクリボンの使用後に巻取りモータ９６を作動させて使用済の部分を巻き取ると共に新しい部分を出すようにする。また、フォイルカセット９５はヒータ台９２とヒータ９０との間に着脱可能としている。このため、着色部材８９を使い切ったり、あるいは変更したい場合は、フォイルカセット９５を交換することにより別の着色部材８９を使用することができる。
【００１５】
本実施形態ではヒータ９０はエンボスカード１４のトッピング時にのみ通電されるようにしている。このため、トッピング時以外の通電を止めることにより消費電力を必要最低限に抑えることができる。また、ヒータ９０はエンボスカード１４のエンボス刻印開始時に通電が開始されるようにしている。よって、エンボス刻印の作業中にヒータ９０を加熱することができるので、トッピング過程でのヒータ加熱の時間を減らして工程時間を短縮することができる。
【００１６】
上述したエンボスカード発行機の動作を以下に説明する。
【００１７】
トッパー装置６では、ヒータ９０は通常は待機位置Ｗに位置している。そして、発行するカード１４のエンボス刻印開始時に、ヒータ９０に通電が開始される。エンボス刻印が終了してキャリッジ２６により移動されたエンボス済みカード１４はカード保持部９４に保持される。これに前後して、ヒータ９０が所定のトッピング温度に上昇すると、スライダモータ９３によりヒータ９０が待機位置Ｗからトッピング位置Ｔまで移動される。そして、移動後にカムモータ９８によりヒータ９０が着色部材８９をエンボス部に圧接してトッピングを行う。
【００１８】
トッピング終了後は、ヒータ９０への通電を終了する。そして、カムモータ９８を逆転させてヒータ９０を引き離す。また、スライダモータ９３を逆転させて、ヒータ９０をトッピング位置Ｔから待機位置Ｗまで移動させる。カード１４はカード保持部９４から解放されてキャリッジ２６により更に搬送される。
【００１９】
ここで、上述したトッパー装置６を備えたエンボスカード発行機の実施の一例を示す。エンボスカード発行機は、図３〜図６に示すように例えばカードスタッカ部１、カード取り出し移動機構２、カードリーダ部３、カード廃券受け部４、カード刻印部５、トッパー装置６、制御部７を備えて構成されている。
【００２０】
カードスタッカ部１は、多数のカードを積み重ねてストックするとともに端部にカード供給部８が形成されたカードスタッカ９を複数所定の位置に配列して構成されている。本実施形態では、例えば４個のカードスタッカ９を備えており、各カードスタッカ９はカード供給部８が同一平面上に同一方向にカード１４が取り出されるように並んで配列されている。各カードスタッカ９には異なる種類のカード１４をストックしても良く、また全てのカードスタッカ９に同種類のカード１４をストックしても良い。各カードスタッカ９のカード供給部８は、カードスタッカ９の下部に形成されている。即ち、各カードスタッカ９は上からカード１４を補充するタイプのものである。
【００２１】
各カード供給部８は、図７に示すように各カードスタッカ９の内側（カード刻印部５側）の側壁９ａに設けられた凸部１０とカード受けブロック１３の内側凸部１１とで構成されており、凸部１０と内側凸部１１との間にはカード１枚分の厚さよりも大きく且つカード２枚分の厚さよりも小さい隙間が形成されている。したがって、カード１４は２枚以上同時にカード供給部８を通り抜けることがなく、各カードスタッカ９内のカード１４は１枚ずつ取り出される。
【００２２】
各カードスタッカ９の側壁９ａ〜９ｄの上部は、漏斗状に広がっている。ここで、エンボスカード発行機の外側（カード刻印部５と反対側）に位置する側壁９ｂとエンボスカード発行機の長手方向両側の側壁９ｃについては単に上部を外側に折り曲げることで漏斗状に広げることができるが、隣のカードスタッカ９に並んで配置されている側壁９ｄ同士については折り曲げた部分の干渉を防止する必要がある。このため、図８及び図９に示すように隣のカードスタッカ９に並んで配置されている側壁９ｄの上部は、隣り合う側壁９ｄと互い違いになるように切り欠かれており、当該切り欠き部１５に隣の側壁９ｄの上部を折り曲げるようにしている。この様に上部を互い違いに折り曲げることで隣り合う２枚の側壁９ｄを近づけて配置することができ、各カードスタッカ９をコンパクトに配置することができる。また、各カードスタッカ９の側壁９ａ〜９ｄの上部を漏斗状に広げることで、各カードスタッカ９へのカード１４の補充が容易になる。
【００２３】
各カードスタッカ９の下部、即ちカード１４が積み重ねられた側とは反対側には、カード受け部１６が設けられている。このカード受け部１６は、カード送り出し方向の前後位置の３カ所でカード１４を受けるように構成されたもので、本実施形態では図１０に示すように、各カードスタッカ９の外側の側壁９ｂの下端に固定されたカード受けブロック１３の内側凸部１１及び外側凸部１２と、外側の側壁９ｂの下端に取り付けられた凸部１７より構成されている。カード受けブロック１３は、例えばアルミ製ブロックの上面を削って各凸部１１，１２，１７を形成したものである。このように各カードスタッカ９の内側の１カ所（凸部１１）と外側の２カ所（凸部１２，１７）、即ちカード送り出し方向の前後位置の３カ所であってカード１４の前端及び後端の２カ所でカード１４を受けることでカード１４が湾曲していても内側凸部１１がカード１４の内側縁を確実に支持することになり、送り出されるカード１４をカード供給部８の隙間に確実に通過させることができる。なお、図１０の符号１８はカード１４のＩＣ接点を検出するセンサで、カード１４の裏面側からカード１４の表面に設けられているＩＣ接点を検出することでカード１４の向きが適切か否かを検出する。また、符号１９はカード１４の有無を検出するセンサである。これら各センサ１８，１９は、各カードスタッカ９の側壁９ａ〜９ｄの下端に取り付けられている。
【００２４】
カード取り出し移動機構２は、複数のカードスタッカ９のカード供給部８の間を移動可能に設けられており、各カードスタッカ９のカード供給部８からカード１４を取り出す（送り出す）ものである。このカード取り出し移動機構２は、カード保持部２０、カード取出部２１、Ｘ軸移動機構２２、Ｙ軸移動機構２３を備えて構成されている。
【００２５】
Ｘ軸移動機構（カード移動機構）２２は、カード保持部２０とカード取出部２１とをカードスタッカ９より離間した位置でカードスタッカ９の配列方向に移動させるもので、図１１に示すように、Ｘ軸駆動モータ２４の回転がＸ軸駆動ベルト２５に伝えられ、このＸ軸駆動ベルト２５に連結されたカード保持部２０のキャリッジ２６を２本のＸ方向ガイド軸２７，２８に沿って移動させる。
【００２６】
カード保持部２０は各カードスタッカ９間を移動するもので、図１２に示すように、Ｘ軸移動機構２２の２本のＸ方向ガイド軸２７，２８に沿って移動するキャリッジ２６と、カード１４を仮保持する仮保持位置（図１３の実線Ｐ１位置）とカード１４を強圧保持する強圧位置（図１３の二点鎖線Ｐ２位置）との間を移動可能なカード保持部材２９を有している。このカード保持部材２９は、Ｘ軸移動機構２２によるＸ軸方向への移動時に強圧位置Ｐ２になるように設定されている。即ち、強圧位置Ｐ２はカード保持部材２９及びカード取出部２１がカードスタッカ９から離れる位置であり、この強圧位置Ｐ２までカード保持部材２９が移動した場合にＸ軸移動機構２２を作動し、カード１４を移送する。
【００２７】
キャリッジ２６には、Ｙ軸移動機構２３の２本のＹ方向ガイド軸３０が取り付けられている。これら２本のＹ方向ガイド軸３０に案内されてカード保持部材２９は仮保持位置Ｐ１と強圧位置Ｐ２との間を移動する。また、キャリッジ２６の上面には、図１３に示すように、カード保持部材２９を駆動するカム溝３１が形成されている。即ち、カード保持部材２９が２本のＹ方向ガイド軸３０に沿って移動すると、カム溝３１内を移動するローラ３２が取り付けられたＬ字型レバー３３が回転して操作レバー３４を移動させ、カード押圧レバー３５の下端を操作する。カード押圧レバー３５の先端は、図１４に示すように、コイルスプリング３６を介して中間レバー３７を押圧し、この中間レバー３７はカード保持レバー３８を押圧する。つまり、カード保持部材２９が仮保持位置Ｐ１から強圧位置Ｐ２に移動すると、Ｌ字型レバー３３はその先端部が操作レバー３４とほぼ一直線上に位置するように回転するので、操作レバー３４はカード押圧レバー３５の下端を押し出す。これにより、カード押圧レバー３５の先端はコイルスプリング３６を介して中間レバー３７を押し下げ、カード保持レバー３８の先端に取り付けられた上側カード保持ブロック３９を下側カード保持ブロック４０に押し付ける。この状態では、図１３に二点鎖線で示すようにＬ字型レバー３３の先端部と操作レバー３４とがほぼ一直線上に位置しているのでいわゆるトグルクランプ状態となり、各カード保持ブロック３９，４０間を広げる方向に外力が作用した場合であっても各カード保持ブロック３９，４０間は広がり難く、各カード保持ブロック３９，４０でカード１４をしっかりと挟持することができる。一方、カード保持部材２９が強圧位置Ｐ２から仮保持位置Ｐ１に移動すると、Ｌ字型レバー３３は操作レバー３４を引き込むので、操作レバー３４がカード押圧レバー３５の下端を押し出す力が解除される。したがって、上側カード保持ブロック３９を下側カード保持ブロック４０に押し付ける力も解除される。この状態では、各カード保持ブロック３９，４０によりカード１４をしっかり挟持することはできないが、各カード保持ブロック３９，４０の両側に設けられている板ばね４１によって比較的軽い力でカード１４を挟持する。即ち、カード１４を仮保持することができる。
【００２８】
なお、図１５に示すように、各カード保持ブロック３９，４０の表面には、挟持するカード１４を保護し且つカード１４の滑りを防止するためにゴム板４２が貼り付けられている（図１５には下側カード保持ブロック４０のみ図示）。また、各カード保持ブロック３９，４０の表面の両端近傍は膨らんでおり、カード１４を２点で保持する構造になっている。
【００２９】
カード取出部２１は、各カードスタッカ９に形成されたカード供給部８からカード１４を取り出すカード送り出し機構である。なお、このカード送り出し機構は、カードスタッカ部１とともにカード送り出し装置を構成している。
【００３０】
このカード取出部（カード送り出し機構）２１は、駆動源であるＹ軸移動機構２３のＹ軸駆動モータ４３により往復移動される移動体４４と、カード１４の端面と係合するカード係合爪部４５とを有している。移動体４４は、カード保持部材２９のカードスタッカ９側に配置され、カード保持部材２９と同様にＹ軸移動機構２３の２本のＹ方向ガイド軸３０に案内されて移動する。
【００３１】
ここで、図１６に示すように、カード保持部材２９はカードスタッカ９の下方を潜り抜けることは出来ないが、移動体４４はカードスタッカ９の下方を潜り抜けることができ、カードスタッカ９の後方にまで移動することができる。カード係合爪部４５は移動体４４に対して上下方向に回動可能に支持されており、図１７に示すように、カード１４と係合する方向、即ち先端が上方に回動する方向にばね８５によって付勢されている。したがって、カードスタッカ９の下方に潜り込む場合にはカード１４の下面に押されてカード係合爪部４５は下がり、一方、カード１４を取り出す場合には持ち上がって爪４５ａをカード１４の縁に引っかかることができる。また、カード１４の湾曲に対して追従することもできる。なお、カード係合爪部４５は移動体４４の所定間隔をあけた２カ所に設けられており、２つのカード係合爪部４５はカードスタッカ９の配列方向に、換言するとＸ方向ガイド軸２７，２８と平行になるように配置されている。なお、２つのカード係合爪部４５の移動軌跡を図１０に一点鎖線Ｌ２で示す。
【００３２】
移動体４４には、カード１４を取り出す場合にカードスタッカ９内に残るカード１４と当接するカード支持部４６が設けられている。このカード支持部４６は、カード係合爪部４５が一番下のカード１４を送り出している場合に下から二番目のカード１４がカード係合爪部４５に当たってこれを押し下げるのを防止する。このため、カード係合爪部４５の爪４５ａが一番下のカード１４から外れることがない。
【００３３】
Ｙ軸移動機構２３はカード取出部２１をそれぞれのカードスタッカ９のカード供給部８よりカード１４を取り出すように移動するもので、Ｙ軸移動機構２３の２本のＹ方向ガイド軸３０はＸ軸移動機構２２によりＸ軸方向に移動可能なキャリッジ２６に取り付けられている。
【００３４】
Ｙ軸移動機構２３のＹ軸駆動モータ４３の回転は、図５に示すようにベルト７７を介してＹ駆動軸４７のトッパー装置６側の端部に取り付けられたプーリ７８に伝えられる。そして、プーリ７８の回転はＹ駆動軸４７に伝えられ、Ｙ駆動軸４７の回転は図１２に示すようにＹ駆動タイミングプーリ４８を介して当該Ｙ駆動タイミングプーリ４８とＹ従動プーリ４９との間に掛け回されたＹ駆動ベルト５０に伝えられる。Ｙ駆動ベルト５０にはカード取出部２１の移動体４４が連結されている。したがって、Ｙ駆動ベルト５０が回転すると、移動体４４はＹ方向ガイド軸３０に沿って移動する。このとき、カード保持部材２９は図示しないスプリングによって常時カードスタッカ９側に向けて、即ち移動体４４に向けて引っ張られている。このため、移動体４４が図１２に示す位置からカードスタッカ９に向けて移動すると、この移動体４４と一体的に移動する。即ち、強圧位置Ｐ２から仮保持位置Ｐ１に向けて移動する。しかしながらカード保持部材２９はカードスタッカ９を潜り抜けることはできないので、移動体４４がカードスタッカ９を潜り抜けている場合には、図１６に示すように、カードスタッカ９の側壁９ａに押し付けられている。
【００３５】
一方、Ｙ駆動ベルト５０が上述の場合とは逆回転すると、移動体４４は図１６に示す位置からカード１４を取り出しながらカード保持部材２９に向けて移動する。取り出されたカード１４はカード保持部材２９の各カード保持ブロック３９，４０間に入り込み、板ばね４１によって軽い力で挟まれ仮保持される。取り出されたカード１４は移動体４４がカード保持部材２９に当たるまで板ばね４１に対して摺動しながら各カード保持ブロック３９，４０間に入り込む。そして、移動体４４がカードスタッカ９の下方を潜り抜けてカード保持部材２９に当たると、移動体４４はカード保持部材２９を押し進めながら移動する。これにより、カード保持部材２９は仮保持位置Ｐ１から強圧位置Ｐ２に移動し、各カード保持ブロック３９，４０でカード１４をしっかりと挟持する。
【００３６】
このように、カード保持部材２９は、Ｘ軸移動機構２２とＹ軸移動機構２３とからなるＸ軸Ｙ軸方向に駆動可能なＸＹ駆動機構によってＸ方向、Ｙ方向に移動可能に構成されているため、ぞれぞれの軸座標を決めることによりカード保持部材２９の位置を一義的に決定することができる。
【００３７】
なお、Ｙ駆動軸４７の回転は、図６に示すように当該Ｙ駆動軸４７のカードリーダ部３側の端部の近傍に取り付けられたプーリ７４を介してプーリ７５に伝えられており、このプーリ７５の回転角をセンサ７６により検出することで、キャリッジ２６に対するカード保持部材２９及びカード取出部２１の位置を検出することができる。また、Ｙ駆動軸４７はＤ形断面となっており、Ｙ駆動タイミングプーリ４８のＤ形状孔と嵌合し、回転力を伝達する構造となっている。このため、キャリッジ２６がＸ方向へ移動しながら回転力を伝達できる。なお、Ｄ形軸をスプライン軸やピンと溝、ダブルＤ断面の軸としても同様の作用を得ることができる。
【００３８】
カードリーダ部３は、カード取り出し移動機構２とカード受け渡し可能に構成され、受け渡されたカード１４に所定の記録を行ってカード発行口５１よりカード１４を発行するもので、搬送部と記録部を備えて構成されている。搬送部はＸ軸移動機構２２によるＸ軸方向への移動線上にカード１４の搬送を行うもので、例えば三対のローラ５２を有している。また、記録部はカード１４への記録を行うもので、カード１４の磁気ストライプに記録を行う磁気ヘッドや、カード１４のＩＣ接点に接触して記録を行うＩＣ接点ブロックを有している。ここで、カードリーダ部３は、カード保持部材２９の仮保持位置Ｐ１に対応する位置に設けられている。したがって、カードスタッカ９より送り出されたカード１４がＸ軸移動機構２２によってカード刻印部５やトッパー装置６の間を移動させられている場合には、カード保持部材２９は強圧位置Ｐ２に移動しておりカード１４は各カード保持ブロック３９，４０によってしっかりと挟持されているが、カード１４をカードリーダ部３に払い出す場合には、カード保持部材２９は仮保持位置Ｐ１に移動しておりカード１４は各カード保持ブロック３９，４０の両側の板ばね４１によって軽く仮保持されている。このため、カード１４の先端がカードリーダ部３のローラ５２間に挿入されると、カード１４はカードリーダ部３内に引き込まれる。
【００３９】
カード廃券受け部４は、図１８及び図１９に示すように、カードリーダ部３から不要なカード１４を受け取る受取位置Ｐ３（図１８の二点鎖線位置、図１９に示す位置）とカード取り出し移動機構２のキャリッジ２６が移動する軌跡から退避した退避位置Ｐ４（図１８の実線で示す位置）との間を移動可能とされ、受部移動機構５３によって受取位置Ｐ３と退避位置Ｐ４との間で移動させられる。
【００４０】
具体的に説明すると、カード廃券受け部４は、エンボスカード発行機のフレーム５４に固定されたブラケット５５と、このブラケット５５に支軸５６を介して回転自在に支持されているアーム５７と、このアーム５７の先端に固定された廃券箱５８を備えて構成されている。アーム５７は支軸５６に固定されており、ブラケット５５に対して支軸５６及びアーム５７が回動することで、廃券箱５８は受取位置Ｐ３と退避位置Ｐ４との間を移動する。受取位置Ｐ３ではストッパゴム５９がＸ方向ガイド軸２７に度当たりし、位置決めされる。また、退避位置Ｐ４ではストッパゴム６０がエンボスカード発行機のフレーム５４に度当たりし、位置決めされる。
【００４１】
なお、退避位置Ｐ４はエンボスカード発行機の廃券取出口６１の近傍に配置されている。この退避位置Ｐ４では、図１８に二点鎖線で示すように廃券箱５８を倒しながら蓋５８ａを開けることで廃券箱５８の中の廃券（カード１４）を取り出すことができる。また、退避位置Ｐ４では、図示しないセンサにより廃券箱５８内のカード１４の有無を検出することができる。一方、受取位置Ｐ３はカードリーダ部３の直前に配置されている。したがって、図１９に示すように、カードリーダ部３内のカード１４は廃券箱５８内に直接払い出され、同じ姿勢で廃券箱５８内に積み重ねられる。このため、退避位置Ｐ４でのセンサによるカード１４の検出が容易になり、廃券箱５８からのカード１４の取り出しも容易になる。また、受取位置Ｐ３の近傍には蓋ストッパ６２を設けており、蓋５８ａの開きを防止している。
【００４２】
受部移動機構５３は、カード取り出し移動機構２によって駆動されるものであり、支軸５６の一端に取り付けられたプーリ６３と、ブラケット５５に取り付けられたワイヤプーリ６４と、選択駆動手段６５が駆動したときにカード取り出し移動機構２のＸ軸移動機構２２の駆動力をプーリ６３に伝えるワイヤ６６を備えて構成されている。
【００４３】
選択駆動手段６５は、例えば図２０及び図２１に示すようにソレノイドであり、このソレノイド６５がオン操作されると、トリガーリンク６７が引かれてピンレバー６８の先端がＸ軸移動機構２２のキャリッジ２６に取り付けられているピン６９の移動軌跡に侵入する（図２１中二点鎖線位置）。この状態では、ピンレバー６８の回転はスプリング７０を変形させるだけでワイヤレバー７１には伝わらない。したがって、ワイヤ６６が引かれることはない。換言すると、ソレノイド６５によってワイヤ６６を引っ張る必要はないので、ソレノイド６５を小型化できる。
【００４４】
そして、ピンレバー６８の先端がピン６９の移動軌跡に侵入している状態で、Ｘ軸移動機構２２が駆動されてキャリッジ２６が移動すると、図２２に示すように、ピンレバー６８の先端にピン６９が係合し、以降、キャリッジ２６の移動に伴いピンレバー６８が回動する。これにより、スプリング７０がワイヤレバー７１を回転させるので、ワイヤ６６が引かれてアーム５７が起立し廃券箱５８を受取位置Ｐ３に移動させる。さらに、キャリッジ２６が移動し、ピン６９がスプリング７０を押すと、スプリング７０の直線部が弾性変形して余分のストロークを吸収し、ワイヤ６６に過度の張力を発生させないようになっている。即ち、選択駆動手段（ソレノイド）６５を駆動したときに受部移動機構５３がＸ軸移動機構２２と係合し、カード廃券受け部４を退避位置Ｐ４から受取位置Ｐ３まで移動させる。このように、カード廃券受け部４はＸ軸移動機構２２のＸ軸駆動モータ２４によって駆動されるので、カード廃券受け部４を駆動するための専用のモータを別に備える必要が無くなる。
【００４５】
なお、ピンレバー６８とワイヤレバー７１との間にスプリング７０を設けているので、例えばいたずら等によりワイヤ６６が引っ張られた場合であってもスプリング７０が変形してワイヤ６６の弛みを防止することができる。これにより、ワイヤ６６がワイヤプーリ６４から外れるのを防止することができる。
【００４６】
カード刻印部５及びトッパー装置６は、カード取り出し移動機構２のＸ軸移動機構２２を間に挟んで、各カードスタッカ９とは逆側の位置に設けられている。カード刻印部５はカード１４に所定の文字や記号等を所定方向に連続して刻む刻印装置、即ちインデント／エンボス機構であり、図２３に示すように移動可能な移動部材８８に設けられた多数の対向する押圧部材８６と、所定位置にある押圧部材８６を押圧駆動する押圧駆動手段とを有している。押圧駆動手段は、特に図示していないが、押圧部材８６をカード面と垂直な方向に動作させてカード１４への刻印をさせるものである。例えば図２３に示すカード刻印部５では、多数の押圧部材８６がカード通行面の上側および下側に、表と裏からカード１４を挟んで刻印するように対向して周状に配置されており、これを移動部材８８により回転させて所望の押圧部材８６を所定位置に位置させるようにしている。そして、所定位置にある対向する押圧部材８６を押圧駆動し、少なくとも一方に設けた印部８７により対向する押圧部材８６の間に介在されたカード１４に文字等を刻印している。
【００４７】
トッパー装置６は、Ｘ軸移動機構２２に対して接近及び離間可能に設けられている。即ち、Ｘ軸移動機構２２の２本のＸ方向ガイド軸２７，２８に対して直交し且つ水平なガイドレール７２，７２がエンボスカード発行機のフレーム５４に取り付けられており、トッパー装置６は当該ガイドレール７２，７２に沿って移動可能になっている。これにより、トッパー装置６をＸ軸移動機構２２に近づけて配置してもトッパー装置６のトッピングホイルを交換する等のメンテナンスを行う場合にはトッパー装置６をＸ軸移動機構２２から離せば作業スペースを造り出すことができるので、エンボスカード発行機をコンパクト化することができる。
【００４８】
なお、図３中符号７３はカード１４の端を検出するセンサである。このセンサ７３はカード保持部材２９によって挟持されているカード１４がＸ方向ガイド軸２７，２８に対して斜めになっているか否かを検出するためのものである。即ち、センサ７３がカード１４の一端を検出してから他端を検出するまでにカード保持部材２９のＹ方向の移動量とキャリッジ２６のＸ方向の移動量を測ることで、カード１４が斜めになっているか否か、及び斜めになっている場合にはその傾き量を検出することができる。また、図４中一点鎖線Ｌ１はカード１４の移動軌跡を示している。
【００４９】
このエンボスカード発行機では、カード取り出し移動機構２のＸ軸駆動モータ２４及びＹ軸駆動モータ４３、カード廃券受け部４のソレノイド６５、カード刻印部５、トッパー装置６を制御部７によって制御し、複数のカードスタッカ９よりカード取り出し移動機構２によって１枚のカード１４を取り出し、カードリーダ部３により所定の記録を行ってカード発行口５１よりカード１４を発行する。また、カードリーダ部３から不要なカード１４を受け取るときにはカード取り出し移動機構２によってカード廃券受け部４を退避位置Ｐ４から受取位置Ｐ３まで移動させる。
【００５０】
具体的に説明すると、先ず、制御部７はＸ軸駆動モータ２４を操作してキャリッジ２６を所定のカードスタッカ９の前に移動させた後、Ｙ軸駆動モータ４３を操作してカード保持部材２９とカード取出部２１を移動させ、カード取出部２１のカード係合爪部４５でカードスタッカ９内の一番下のカード１４を引っかけて取り出す。このとき、カード保持部材２９を強圧位置Ｐ２まで移動させると、取り出されたカード１４はカード保持部材２９によってしっかりと挟持される。
【００５１】
次に、制御部７はＸ軸駆動モータ２４を操作してキャリッジ２６をカード刻印部５の前に移動させ、カード刻印部５を操作してカード１４の所定位置に文字等を刻む。複数の文字等を刻む場合には、Ｘ軸駆動モータ２４を操作して１文字分ずつ移動させながら文字等を刻む。この場合、センサ７３で検出されたカード１４の挟持姿勢が斜めになっているときには、制御部７はカード１４の挟持姿勢に応じてＹ軸駆動モータ４３を操作し、文字等の列が真っ直ぐになるようにする。そして文字等の刻印が終了すると、制御部７はＸ軸駆動モータ２４を操作してキャリッジ２６をトッパー装置６の前に移動させ、カード刻印部５で刻んだ文字等に着色する。
【００５２】
その後、制御部７はＸ軸駆動モータ２４を操作してキャリッジ２６をカードリーダ部３に向けて移動させる。このとき、制御部７は、カードリーダ部３に到達する直前でＹ軸駆動モータ４３を操作してカード保持部材２９を仮保持位置Ｐ１に移動させておく。これにより、カード１４は仮保持の状態となり、カードリーダ部３に引き渡される。カードリーダ部３では、制御部７の制御にしたがって所定の記録を行った後、カード発行口５１からカード１４を発行する。
【００５３】
一方、発行すべきカード１４に何らかの異常がある場合には、制御部７はカード廃券受け部４のソレノイド６５を作動させた後、Ｘ軸駆動モータ２４を作動させてキャリッジ２６をカードリーダ部３から離れる方向に移動させる。これにより、キャリッジ２６のピン６９とピンレバー６８が係合し、ワイヤ６６が引っ張られて廃券箱５８が受取位置Ｐ３に移動する。なお、キャリッジ２６のピン６９とピンレバー６８が係合した後は、制御部７はソレノイド６５の作動を解除し電力消費を抑える。
【００５４】
廃券箱５８が受取位置Ｐ３に移動すると、制御部７はカードリーダ部３を操作してカードリーダ部３内のカード１４を廃券箱５８内に払い出す（図１９）。受取位置Ｐ３では廃券箱５８はカードリーダ部３の直前に位置しているので、カードリーダ部３内のカード１４は廃券箱５８内に直接払い出され、同じ姿勢で廃券箱５８内に積み重ねられる。
【００５５】
次に制御部７はＸ軸駆動モータ２４を操作してキャリッジ２６をカードリーダ部３に向けて移動させる。これにより廃券箱５８は退避位置Ｐ４に移動し、キャリッジ２６のピン６９とピンレバー６８との係合が解除される。したがって、以降、廃券箱５８はキャリッジ２６の移動を妨げることはなく、また、この状態ではピンレバー６８もキャリッジ２６のピン６９の移動軌跡から退いているので、廃券箱５８が受取位置Ｐ３に移動することもない。
【００５６】
この様にして１枚のカード１４の処理が終了する。制御部７は上述の制御を繰り返して次々にカード１４を発行する。
【００５７】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば本実施形態ではヒータ９０がトッピング温度に上昇した後にトッパー装置６を待機位置Ｗからトッピング位置Ｔまで移動させているが、これには限られずトッパー装置６を固定してエンボスカード１４を移動させるようにしても良い。
【００５８】
また、上述した実施形態ではヒータ９０はエンボスカード１４のトッピング時にのみ通電されるが、これには限られず例えば常時通電されていても良い。さらに、上述した実施形態ではヒータ９０はエンボスカード１４のエンボス刻印開始時に通電が開始されるようにしているが、これには限られず例えばエンボス刻印終了後に通電を開始するようにしても良い。
【００５９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１記載のエンボスカードのトッピング方法によれば、ヒータが所定のトッピング温度に上昇した後にヒータとカードとの両方がトッピング位置に配置されて直後にヒータがエンボス部に圧接されるので、カードがヒータの熱により変形する時間が無くカードの熱変形を抑えることができる。よって、ヒータ側に凸となってしまうカードの反りを抑えることができ、オーバートッピングの発生を抑えることができるので、トッピングの品質を高めることができる。
【００６０】
また、請求項２記載のエンボスカードのトッピング方法によれば、ヒータはエンボスカードのトッピング時にのみ通電されるので、トッピング時以外の通電を止めることにより消費電力を必要最低限に抑えることができる。しかも、従来のように常時通電を行っていると夏場の高温下で装置内温度が特に上昇してカードが変形あるいは変質し易くなるのに比べて、装置内の温度上昇を抑えることができる。
【００６１】
さらに、請求項３記載のエンボスカードのトッピング方法によれば、エンボス刻印の作業中にヒータを加熱することができるので、トッピング過程でのヒータ加熱の時間を極力減らすことができる。よって、トッピング過程の工程時間を短縮することができる。
【００６２】
一方、請求項４記載のエンボスカード発行機によれば、カードの熱変形を抑えて、オーバートッピングの発生を抑え、高品質のトッピングのカードを発行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエンボスカードのトッピング方法を行うトッピング装置の動作を示す概略の側面図である。
【図２】トッピング装置を示す斜視図である。
【図３】カード発行機の概略構成を示す平面図である。
【図４】カード発行機の概略構成を示す正面図である。
【図５】カード発行機の概略構成を示す左側面図である。
【図６】カード発行機の概略構成を示す右側面図である。
【図７】カード発行機のカードスタッカに形成されたカード供給部の正面図である。
【図８】カード発行機のカードスタッカの側壁のうち隣のカードスタッカに並んで配置されている側壁の断面図である。
【図９】カード発行機のカードスタッカの側壁のうち隣のカードスタッカに並んで配置されている側壁の正面図である。
【図１０】カード発行機のカード受け部を示す平面図である。
【図１１】カード発行機のＸ軸移動機構を示す概念図である。
【図１２】カード発行機のカード保持部とカード取出部を示す正面図である。
【図１３】カード発行機のカード保持部のキャリッジに形成されたカム溝を示す平面図である。
【図１４】カード発行機のカード保持部を構成するカード保持部材を示す側面図である。
【図１５】カード発行機のカード保持部を構成する下側カード保持ロックを示す斜視図である。
【図１６】カード発行機のカード保持部材とカード取出部を示す正面図である。
【図１７】カード発行機のカード取出部を拡大して示す正面図である。
【図１８】カード発行機のカード廃券受け部を示す側面図である。
【図１９】カード発行機のカード廃券受け部を示し、廃券箱が受取位置に移動した状態を示す正面図である。
【図２０】カード発行機の選択駆動手段を示す平面図である。
【図２１】カード発行機の選択駆動手段を示す側面図である。
【図２２】カード発行機の選択駆動手段の作動を示す図である。
【図２３】カード発行機のカード刻印部を示す概略図である。
【符号の説明】
６  トッパー装置
１４  カード
８９  着色部材
９０  ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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