(57)【要約】【課題】ロータリジョイント１を通る気体によって、固定配管４と回転配管６との間に装着されたシール部材２０が腐食することを防止する。【解決手段】固定配管４と、ベアリング８、１０により回転自在に支持された回転配管６とを連結し、これら連結部に形成された環状凹部２ａ内にシール部材２０を装着して密封している。内部通路２８とシール部材２０を装着した環状凹部２ａの間に気体室２６が設けられている。この気体室２６は、固定配管４と回転配管６の間の間隙Ｃ１、Ｃ２により内部通路２８および前記シール部材２０を装着した環状凹部２ａ内に連通している。気体室２６は、気体通路３０を介して圧縮気体供給源３２に接続され、内部通路２８を通る気体よりも高圧の気体が導入されている。気体室２６および間隙Ｃ１、Ｃ２内が高圧なので、内部通路２８内の気体がシール部材２０側に侵入しない。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定配管と回転配管とをベアリングを介して回転自在に連結し、これら両配管の接続部分にシール部材を装着して密封したロータリジョイントにおいて、
前記両配管の内部通路から、これら両配管の接続部分に装着されたシール部材に至る間隙に開口する気体通路を形成するとともに、この気体通路に圧縮された気体を供給する気体供給手段を設け、この気体供給手段から圧縮気体を供給することにより、前記間隙内を内部通路内よりも高圧に維持することを特徴とするロータリジョイント。
【請求項２】
前記両配管の内部通路からシール部材に至る間隙に連通させて環状の気体室を設け、前記気体通路をこの気体室に開口させることにより、気体室内を前記内部通路内よりも高圧に維持することを特徴とする請求項１に記載のロータリジョイント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、固定配管と回転配管とを連結して、固定側から回転側またはその逆の方向へ気体を供給するロータリジョイントに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
固定配管と回転配管とをロータリジョイントを介して接続し、それらの内部通路を通して流体を供給するようにした構成は従来から広く知られている。このようなロータリジョイントの一例が、実開昭５９−１８５４８４号の第５図に示されている。この発明の構成では、固定配管の外周にボールベアリングを介して回転配管を嵌合させ、これら両配管の接続部分にシール部材を配置して、両配管内を通過する流体が外部に漏れないようにしている。
【０００３】
前記のようなロータリジョイントを、例えば、ロータリタイプのボトル滅菌機に使用した場合には、固定配管側から滅菌ガスを送り、ロータリジョイントを介して回転配管に供給し、複数のノズルに分配してそれぞれボトルに吹き付けて滅菌を行うようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のロータリジョイントの構成では、腐食性の強い滅菌ガスを用いると、固定配管と回転配管との接続部分に装着されているシール部材に、配管の内部通路内を通過する滅菌ガスが接触するため、シール部材の劣化が早くなるという問題が発生する。このような場合には、劣化を抑制するために耐食性の優れた材質のシール部材を使用しなければならずコスト高になってしまう。
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、固定配管からロータリジョイントを介して回転配管側へ供給される気体が、これら固定配管と回転配管との接続部分に装着されているシール部材に接触しないようにして、シール部材の劣化を抑制できるようにしたロータリジョイントを提供することを目的とするものである。このようにシール部材に両配管の内部通路を通る気体が接触しないようにすることにより、腐食作用の強い滅菌ガスを用いる場合でも、特別に耐腐食性の強い材質のシール部材を用いる必要がなく、従来用いていた通常の材質のシール部材を用いることが可能になり、コストダウンを図ることができる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るロータリジョイントは、固定配管と回転配管とをベアリングを介して回転自在に連結し、これら両配管の接続部分にシール部材を装着して密封するものであって、さらに、前記両配管の内部通路から、これら両配管の接続部分に装着されたシール部材に至る間隙に開口する気体通路を形成するとともに、この気体通路に圧縮された気体を供給する気体供給手段を設け、この気体供給手段から圧縮気体を供給することにより、前記間隙内を内部通路内よりも高圧に維持するようにしたものである。
【０００７】
この発明に係るロータリジョイントでは、両配管内を通る内部通路からシール部材が装着されている部分に至る間隙内を、前記内部通路内よりも高圧に維持しているので、内部通路内の気体がシール部材側に侵入することがなく、この気体に接触することによりシール部材が劣化することがない。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明に係るロータリジョイントは、前記両配管の内部通路からシール部材に至る間隙に連通させて環状の気体室を設け、前記気体通路をこの気体室に開口させることにより、気体室内を前記内部通路内よりも高圧に維持することを特徴とするものである。
【０００９】
この発明に係るロータリジョイントでは、環状の気体室を設けて、この気体室内を内部通路内よりも高圧に維持するようにしているので、より確実に、内部通路内の気体がシール部材側に侵入することを阻止することができ、シール部材の劣化を抑制することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るロータリジョイントの縦断面図であり、このロータリジョイント（全体として符号１で示す）は、例えば、図２に示すロータリタイプのボトル滅菌機等に使用される。
【００１１】
このロータリジョイント１は、固定側の支持筒体２の上部に固定配管４が取り付けられている。一方、固定側支持筒体２の下方から回転配管６が挿入され、一対のボールベアリング８、１０を介して回転自在に支持されている。図２に示すように、この回転配管６の下端部はマニホールド１２に連結され、このマニホールド１２を介して複数本の供給管１４に分岐されており、各供給管１４に滅菌ガスを供給して、回転テーブル１６上に載せられたボトル１８の滅菌を行う。
【００１２】
前記固定側支持筒体２の内面の、前記固定配管４と回転配管６との接続部分の外周側に位置する部分には、環状の凹部２ａが形成されており、この環状凹部２ａ内にシール部材２０（２０Ａ、２０Ｂ）が装着されている。なお、この実施の形態では、固定配管４と回転配管６との接続部分とは、固定配管４およびこの固定配管４と一体の固定側支持筒体２と回転配管６とが重なり合う部分をいう。回転配管６の上端部６ａの外面側には、前記シール部材２０の内面側を摺動する円筒部材（第１円筒部材）２２およびシール部材２０（２０Ａ、２０Ｂ）を上下に区分する第２の円筒部材２４が固定されている。
【００１３】
固定配管４の下端部４ａは、やや小径になっており、回転配管６の上端部６ａ内に間隙Ｃ１を隔てて挿入されている。この固定配管４の下端の小径部４ａよりやや上方には、前記固定側支持筒体２に固定される拡大径部４ｂが形成されている。この拡大径部４ｂの下面側の内周寄りの部分４ｃおよびその下部側の外周面４ｄと、前記回転配管６の上端部６ａに固定された第１円筒部材２２の上部内面側２２ａとの間に、環状の空間（気体室）２６が形成されている。この気体室２６は、上部側が第１円筒部材２２の上端面と固定配管４との間の間隙Ｃ２を通って、前記シール部材２０が装着された環状凹部２ａに連通し、下部側が固定配管４の下端部４ａの外周面と回転配管６の上端部６ａの内周面との間の前記間隙Ｃ１を通って、固定配管４と回転配管６の内部通路２８に連通している。
【００１４】
さらに、前記気体室２６は、固定配管４の内部に形成された気体通路３０を介して気体供給手段（圧縮気体供給源）３２に接続されており、圧縮無菌エアまたは圧縮無菌ホットエア等のシール部材保護用の気体が導入されるようになっている。
【００１５】
前記構成のロータリジョイント１の作用について説明する。このロータリジョイント１が設けられたボトル滅菌機（図２参照）の運転時には、上部の固定配管４と下部の回転配管６の内部通路２８を通って、固定配管４側から主流体（滅菌ガス）が供給される。また、この運転中は、圧縮気体供給源３２から、気体通路３０を通って、固定配管４と回転配管６の間に形成された環状の空間（気体室）２６内に常時圧縮無菌エアまたは圧縮無菌ホットエアが導入されている。このように圧縮無菌エアを導入することによって気体室２６内は前記内部通路２８内よりも高圧に維持されている。
【００１６】
この気体室２６は、固定配管４と回転配管６の間の狭い間隙Ｃ１、Ｃ２を通って、シール部材２０を装着した環状凹部２ａおよび前記主流体が通過する内部通路２８に連通している。気体室２６内は、主流体よりも高圧の無菌エアが導入されて内部通路２８内よりも高圧に維持されており、間隙Ｃ１から内部通路２８に無菌エアが吹き出している。従って、主流体が前記間隙Ｃ１側に侵入することはなく、シール部材２０が腐食性の強い気体と接触するおそれがない。よって、特別に耐腐食性の優れた材質のシール部材を用いる必要がなく、従来と同様の材質のシール部材を用いて同様の寿命を得ることができる。また、このシール部材保護用の無菌エアは、固定配管４と回転配管６の間の間隙Ｃ１を通って内部通路２８内に入り、主流体である滅菌ガスと混合するが、無菌エアであるから、ボトル滅菌機の無菌状態を維持する上で何ら問題はない。なお、混合されることで滅菌ガスの濃度が低下しないように無菌エアの供給流量が設定されている。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載した発明は、固定配管と回転配管とをベアリングを介して回転自在に連結し、これら両配管の接続部分にシール部材を装着して密封したロータリジョイントにおいて、前記両配管の内部通路から、これら両配管の接続部分に装着されたシール部材に至る間隙に開口する気体通路を形成するとともに、この気体通路に圧縮された気体を供給する気体供給手段を設け、この気体供給手段から圧縮気体を供給することにより、前記間隙内を内部通路内よりも高圧に維持するようにしたので、シール部材が両配管の内部通路を通る気体に接触することはなく、腐食等による劣化を防止することができる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明では、前記両配管の内部通路からシール部材に至る間隙に連通させて環状の気体室を設け、前記気体通路をこの気体室に開口させることにより、気体室内を前記内部通路内よりも高圧に維持するようにしたので、両配管の内部通路とシール部材とをより確実に遮断することができ、シール部材の劣化を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るロータリジョイントの縦断面図である。
【図２】前記ロータリジョイントをロータリタイプのボトル滅菌機に適用した場合を簡略化して示す正面図である。
【符号の説明】
１　　ロータリジョイント
４　　固定配管
６　　回転配管
８　　ベアリング
１０　　ベアリング
２０　　シール部材
２６　　気体室
２８　　内部通路
３０　　気体通路
３２　　気体供給手段
【図１】
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【図２】
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