(57)【要約】【課題】機密性を保つための専用の機能ではない、画像形成装置が通常備えている機能を用いて、簡易的なセキュリティを実現する画像出力方法、画像形成装置、送信装置、及びコンピュータプログラムを提供する。【解決手段】長方形の記録用紙に画像を記録する際に、長手方向が給紙方向となる記録用紙を選択して画像を記録して排出することにより、記録用紙は、操作部１３が備えられた正面方向が長辺となるように保持部１２に保持され、保持部１２の奥から正面に向かう方向が記録用紙の短辺方向であるため、画像が記録された記録用紙は、保持部１２の上方を覆っているスキャナ部１１の陰に隠れて、不特定多数の者の目に触れにくくなり、画像の機密性が保たれる。【選択図】        図４
2004209661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置を用いて、画像を出力する方法において、
所定の画像出力指示を受け付け、
画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択し、
選択した記録担体に画像を記録することを特徴とする画像出力方法。
【請求項２】
画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置において、
所定の画像出力指示を受け付けた場合に、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択する選択手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
操作を受け付ける操作部を更に備え、
前記選択手段は、前記収容部に収容された長方形の記録担体の中から、前記操作部が備えられている方向が長辺となるように前記保持部に保持される大きさ又は向きの記録担体を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段は、記録担体が前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰からはみ出さない、又ははみ出す量がより小さい大きさ又は向きの記録担体を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択手段が選択した記録担体の向きに合わせて、該記録担体に記録すべき画像を回転させる手段を更に備えることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像を記録すべき適切な記録担体を前記選択手段が選択できない場合に、受け付けた前記画像出力指示に従うことができないことを報知する手段を更に備えることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置に接続されており、画像の出力の指示を前記画像形成装置へ送信する送信装置において、
所定の画像出力指示を受け付けた場合に、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択することを指示する情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする送信装置。
【請求項８】
画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置に接続されたコンピュータに、画像の記録の指示を前記画像形成装置へ送信させるコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、所定の画像出力指示を受け付けた場合に、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択することを指示する情報を前記画像形成装置へ送信させるステップを含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機密性を有する画像を機密性を保ちながら出力することができる画像出力方法、画像形成装置、該画像形成装置へ画像データを送信する送信装置、及びコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ装置またはファクシミリ装置など、記録用紙などの記録担体に画像を記録して出力する画像形成装置においては、企業秘密を記載した文章などの機密性を有する画像を出力する場合がある。機密性を有する画像は、同じ組織内においても、特定の人物以外が目にすることは好ましくなく、機密性を保つべく画像を管理する必要がある。近年では、画像形成装置は通信ネットワークに接続され、通信ネットワークを通じて多数の者が同時に画像形成装置を使用することが可能であるため、同じ画像形成装置を使用する不特定多数の者の目に触れないように機密性を有する画像を管理することがますます重要となっている。従来から、機密性を有する画像を出力する場合には、機密性を有する画像が不特定多数の者に見られないように、画像が記録された記録用紙を鍵付きの収容部に収容し、その後の開錠操作により収容された記録用紙を特定の使用者が入手することとして、機密性を保つことが考えられている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、機密性を有する画像の送信を示す情報と共に画像データを受信したときに、画像を記録した記録用紙を施錠装置が付いた蓋を備えた保持部に保持するファクシミリ装置が開示されている。該ファクシミリ装置では、特定の使用者が施錠装置を開錠することにより、画像が記録された記録用紙が初めて入手され、画像の機密性が保たれる。また、特許文献２では、特定の使用者から出力を指示された画像を記録した記録用紙を、専用の保持部に保持しておき、使用者からのパスワードの入力を受け付けて、特定の使用者であることが確認された場合に収容部に収容された記録用紙を取り出すことができるプリンタ装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭５８−２１５８６４号公報
【特許文献２】
特開平４−４８３２３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の画像形成装置では、機密性を有する画像の管理を行うためには、施錠装置またはパスワードの認証を行う装置など、機密性を保つための専用の装置を備えた画像形成装置を導入する必要があり、画像形成装置を導入する費用が増大する問題がある。また、既に導入されている画像形成装置を活用することができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、機密性を保つための専用の機能ではない、画像形成装置が通常備えている機能を用いて、簡易的なセキュリティを実現することにより、専用の装置を用いることなく機密性を保つ機能を実現できる画像出力方法、及び画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
更に、本発明の他の目的とするところは、予め画像形成装置が備えている機能を用いて簡易的なセキュリティを実現させるように、画像形成装置へ指示を送信する送信装置、及びコンピュータを該送信装置として実現するためのコンピュータプログラムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像出力方法は、画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置を用いて、画像を出力する方法において、所定の画像出力指示を受け付け、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択し、選択した記録担体に画像を記録することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置において、所定の画像出力指示を受け付けた場合に、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択する選択手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、操作を受け付ける操作部を更に備え、前記選択手段は、前記収容部に収容された長方形の記録担体の中から、前記操作部が備えられている方向が長辺となるように前記保持部に保持される大きさ又は向きの記録担体を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、前記選択手段は、記録担体が前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰からはみ出さない、又ははみ出す量がより小さい大きさ又は向きの記録担体を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記選択手段が選択した記録担体の向きに合わせて、該記録担体に記録すべき画像を回転させる手段を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、画像を記録すべき適切な記録担体を前記選択手段が選択できない場合に、受け付けた前記画像出力指示に従うことができないことを報知する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る送信装置は、画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置に接続されており、画像の出力の指示を前記画像形成装置へ送信する送信装置において、所定の画像出力指示を受け付けた場合に、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択することを指示する情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係るコンピュータプログラムは、画像を記録すべき記録担体を大きさ又は向きで分類して収容する収容部と、画像が記録されて排出された記録担体を保持する保持部と、該保持部の上方を覆う構造物とを有する画像形成装置に接続されたコンピュータに、画像の記録の指示を前記画像形成装置へ送信させるコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、所定の画像出力指示を受け付けた場合に、画像を記録する記録担体として、前記保持部に保持されたときに前記構造物の陰に隠れる大きさ又は向きの記録担体を前記収容部から選択することを指示する情報を前記画像形成装置へ送信させるステップを含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明においては、画像を記録された記録用紙などの記録担体を保持する保持部の上方をスキャナ等の構造物が覆っている画像形成装置において、機密性を有する画像を出力する際には、保持部にて保持されたときに構造物の陰になって不特定多数の者の目から隠れる大きさ又は向きの記録担体を選択し、選択した記録担体に画像を記録することにより、簡易的に画像の機密性を保つ機能を実現することができる。
【００１７】
また、本発明においては、記録担体が保持部にて保持されたときに操作部が備えられた方向が長辺となるような向きの記録担体を選択して画像を記録することにより、記録担体が構造物の陰になって隠れるため、簡易的に画像の機密性を保つ機能を実現することができる。
【００１８】
また、本発明においては、保持部または構造物の大きさがより小さい画像形成装置において、保持部にて保持されたときに構造物の陰からはみ出さない、又ははみ出す量がより小さい大きさ又は向きの記録担体を選択して画像を記録することにより、記録担体が構造物の陰になって隠れるため、簡易的に画像の機密性を保つ機能を実現することができる。
【００１９】
また、本発明においては、選択した記録担体の向きに合わせて、記録担体に記録すべき画像を回転させることにより、機密性を保ちながら画像を出力することができる。
【００２０】
また、本発明においては、適切な記録担体が選択できない場合に、選択できないことを報知することにより、機密性を有する画像が誤って出力されて機密性が失われることを防止する。
【００２１】
更に、本発明においては、画像形成装置に接続された送信装置から、画像を記録する記録担体として、保持部にて保持されたときに構造物の陰になって不特定多数の者の目から隠れる大きさ又は向きの記録担体を選択することを指示する情報を画像形成装置へ送信することにより、簡易的に画像の機密性を保つ機能を実現することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は本発明の画像形成装置を示す斜視図であり、図２は本発明の画像形成装置の正面断面図である。本発明の画像形成装置１は、外部から画像出力の指示を受け付けて記録用紙（記録担体）に画像を記録して出力するレーザビームプリンタ装置であり、また、スキャナを用いて画像を読みとって画像の複写を行うコピー装置の機能を有している。画像形成装置１は、感光体、感光体を帯電する帯電体、帯電された感光体上に潜像を書き込むレーザ光走査ユニット、感光体上の潜像を現像する現像ユニット、及び現像された像を記録用紙上に転写するための転写ユニット等から構成される画像形成部１５を内部に備えており、画像形成部１５の下方には、複数種類の記録用紙を別々に収容する複数の給紙トレイ（収容部）１４，１４，…を備えており、一の給紙トレイ１４から記録用紙が図２中に示す矢印の方向に送り出され、画像形成部１５にて該記録用紙に画像が記録されて排出される。給紙トレイ１４，１４，…は、記録用紙を大きさ及び向きの違いで分類して収納しており、必要に応じて収納している記録用紙を順次送り出すことができる構成となっている。画像形成装置１は、画像が記録されて排出された記録用紙を保持する保持部１２を備え、保持部１２は、正面側に開いた空間となっている。排出された記録用紙は、保持部１２に積み重ねられ、使用者が正面側から手を入れて記録用紙を取り出すことができるようになっている。また、画像形成装置１は、原稿を載せる原稿台、原稿に記録されてい画像を走査しながら露光して画像を読みとる読み取り部、読みとった画像を画像データに変換する変換部などから構成されるスキャナ部１１を備えており、スキャナ部１１は、保持部１２の上方を覆う位置に備えられている。画像形成装置１は、正面に使用者の操作により情報の入力を受け付ける操作部１３を備えており、操作部１３により、記録用紙の選択などの指令を使用者から受け付ける。
【００２３】
図３は、画像形成装置１の内部の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、全体の制御を行うＣＰＵ１０１と、制御に伴って発生する一時的な情報を記憶するＲＡＭ１０４と、画像形成装置１を制御するために必要なプログラムを記憶しているＲＯＭ又はハードディスク等の記憶部１０５とを備えており、ＣＰＵ１０１は、記憶部１０５が記憶しているプログラムに従って画像形成装置１の制御を行う。ＣＰＵ１０１には、画像形成部１５及び給紙トレイ１４，１４，…等を制御してプリンタの機能を制御するプリンタ制御部１０２が接続されており、また、スキャナ部１１を制御するスキャナ制御部１０６を備えており、ＣＰＵ１０１からの命令に従って、プリンタ制御部１０２はプリンタの機能を制御し、スキャナ制御部１０６はスキャナ部１１を制御する。また、ＣＰＵ１０１には、操作部１３と、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２，２，…に接続された通信部１０３が接続されている。外部のＰＣ２から、画像データが送信され、画像形成装置１は、通信部１０３にて画像データを受信し、ＣＰＵ１０１は、受信した画像データに基づいた画像を出力すべくプリンタ制御部１０２を制御し、プリンタ制御部１０２は、受信した画像データに基づいて画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録する。また、プリンタ制御部１０２は、画像データに基づいて形成した画像を回転させる、又は、回転した画像を画像データから形成する等の処理を行って、必要に応じて画像を回転させる機能を有している。
【００２４】
本発明の画像形成装置１は、通信部１０３にてＰＣ２から画像データを受信する際に、画像データが機密性を有する画像のデータであるか否かを示す情報を共に受信することができ、機密性を有する画像のデータを受信したときは、出力された画像が不特定多数の者の目に触れにくくなるように画像を出力する、簡易的なセキュリティ機能を備えている。図４は、本発明の画像形成装置１が備えるセキュリティ機能を説明する模式図である。Ａ４又はＢ５等のサイズの長方形の記録用紙に画像を記録する際には、通常、画像を記録する時間を短縮するために、画像形成部１５を記録用紙が通過する時間が短くなるように、短手方向を給紙方向とする記録用紙が選択され、画像が記録されて排出される（以下、横送りと言う）。このとき、図４（ａ）に示す如く、記録用紙は、操作部１３が備えられた正面方向が短辺となるように保持部１２に保持され、保持部１２の奥から正面に向かう方向が記録用紙の長辺の方向であるため、記録用紙の端部の位置は保持部１２の正面の端に近い位置となり、画像が記録された記録用紙が不特定多数の者の目に触れやすくなる。長手方向が給紙方向となる記録用紙を選択して画像を記録した場合（以下、縦送りと言う）は、図４（ｂ）に示す如く、記録用紙は、操作部１３が備えられた正面方向が長辺となるように保持部１２に保持され、保持部１２の奥から正面に向かう方向が記録用紙の短辺の方向であるため、記録用紙の端部の位置は保持部１２の正面の端からより奥まった位置となり、画像が記録された記録用紙は、保持部１２の上方を覆っているスキャナ部１１の陰に隠れて、不特定多数の者の目に触れにくくなり、画像の機密性が保たれる。
【００２５】
次に、本発明の画像形成装置１が行う処理をフローチャートを用いて説明する。図５及び図６は、本発明の画像形成装置１が行う処理の手順を示すフローチャートであり、図７は、画像形成装置１へ画像データを送信するＰＣの表示画面を示す概念図である。ＰＣ２は、使用者の操作により、画像の記録の指示を受け付け、画像形成装置１へ画像データを送信する。このとき、ＰＣ２は、図７（ａ）に示す如き指示受け付け用の表示画面を出力し、機密性を保ちながら画像を記録する機密出力であるか、又は機密性を考慮しなくて良い通常出力であるかの指定を受け付け、機密出力の指定を受け付けた場合は、画像データと共に、機密出力を指示する情報を画像形成装置１へ送信する。画像形成装置１は、通信部１０３を介してＰＣ２から画像データを受信し（Ｓ１０１）、機密出力の指定があるか否かを判定する（Ｓ１０２）。機密出力の指定があった場合は（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、画像形成装置１は、次に、受信した画像データに基づいた画像を記録用紙に記録するサイズが、記録用紙の向きを変更できるサイズであるか否かを判定する（Ｓ１０３）。通常の大きさの画像形成装置１では、Ａ４又はＢ５等の大きさのサイズの記録用紙は、縦送り用の向き又は横送り用の向きのどちらの向きでも給紙トレイ１４に収容することができるが、Ａ３又はＢ４等のより大きいサイズの記録用紙は、横送り用の向きで給紙トレイ１４に収容することはできないため、大きいサイズでは記録用紙の向きを変更することができない。Ａ４又はＢ５等、向きを変更できるサイズである場合は（Ｓ１０３：ＹＥＳ）画像形成装置１は、次に、給紙トレイ１４，１４，…の中に、画像の向きを変えて縦送りで画像を記録するための、画像データに基づいた画像のサイズで縦送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４があるか否かを判定し（Ｓ１０４）、縦送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４がある場合は（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、該給紙トレイ１４を選択し（Ｓ１０５）、受信した画像データに基づいて形成する画像を必要に応じて回転させる処理を行い（Ｓ１０６）、選択した給紙トレイ１４から縦送りで記録用紙を給紙し（Ｓ１０７）、給紙した記録用紙に画像を記録し（Ｓ１０８）、画像を記録した記録用紙を排出して保持部１２に保持する。画像形成装置１は、次に、受信した画像データに基づいた全ての画像の記録を完了したか否かを判定し（Ｓ１０９）、記録を完了していない場合は（Ｓ１０９：ＮＯ）、処理をステップＳ１０７に戻して給紙を行い、記録を完了している場合は（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００２６】
ステップＳ１０２にて機密出力の指定がない場合は、画像を記録する向きを変更すること無しに、受信した画像データに基づいた画像を記録するサイズの記録用紙が給紙トレイ１４，１４，…のいずれかに収容されているか否かを判定し（Ｓ１１０）、記録用紙がない場合は（Ｓ１１０：ＮＯ）、通信部１０３を介してＰＣ２に対して又は操作部１３の表示画面にて、記録用紙がないことを示すエラーを出力し（Ｓ１１１）、処理を終了する。記録用紙があった場合は（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、画像形成装置１は、処理をステップＳ１０７へ進める。
【００２７】
ステップＳ１０３にて、画像を記録用紙に記録するサイズが記録用紙の向きを変更できるサイズではなかった場合は（Ｓ１０３：ＮＯ）、画像形成装置１は、記録用紙の向きを変更しない通常出力を行う許可を求める情報を、通信部１０３を介してＰＣ２へ送信する（Ｓ１１２）。ＰＣ２は、前記情報を受信し、図７（ｂ）に示す如き、サイズが大きいことを理由として、出力を中止するか、又は通常出力を行うかのいずれかの指示を受け付けるための表示画面を出力し、使用者の操作により、出力中止または通常出力の指示を受け付け、受け付けた指示を画像形成装置１へ送信する。画像形成装置１は、通信部１０３を介してＰＣ２から、出力中止または通常出力の指示を受信し（Ｓ１１３）、受信した指示が、通常出力の指示であるか否かを判定し（Ｓ１１４）、通常出力の指示ではなく出力中止の指示であった場合は（Ｓ１１４：ＮＯ）、画像の記録を中止して処理を終了し、通常出力の指示であった場合は（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１１０へ進めて通常出力を行う。
【００２８】
ステップＳ１０４にて、向きを変更した縦送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４がなかった場合は（Ｓ１０４：ＮＯ）、画像形成装置１は、記録用紙の向きを変更しない通常出力を行う許可を求める情報を、通信部１０３を介してＰＣ２へ送信する（Ｓ１１５）。ＰＣ２は、前記情報を受信し、図７（ｃ）に示す如き、向きを変更した用紙が選択できないことを理由として、出力を中止するか、又は通常出力を行うかのいずれかの指示を受け付けるための表示画面を出力し、使用者の操作により、出力中止または通常出力の指示を受け付け、受け付けた指示を画像形成装置１へ送信する。画像形成装置１は、通信部１０３を介してＰＣ２から、出力中止または通常出力の指示を受信し（Ｓ１１６）、受信した指示が、通常出力の指示であるか否かを判定し（Ｓ１１７）、通常出力の指示ではなく出力中止の指示であった場合は（Ｓ１１７：ＮＯ）、画像の記録を中止して処理を終了し、通常出力の指示であった場合は（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１１０へ進めて横送りの通常出力を行う。
【００２９】
以上詳述した如く、本発明の画像形成装置１は、機密性を有する画像を出力する際には、縦送り用の記録用紙があるか否かを調べ、縦送り用の記録用紙がある場合に、必要に応じて画像を回転して、縦送り用の記録用紙に画像を記録して、縦送りで記録用紙を排出する。縦送りで排出された記録用紙は、スキャナ部１１の陰に隠れて保持部１２に保持され、使用者が保持部１２から取り出すまで不特定多数の者の目に触れにくくなり、画像の機密性が保たれる。また、記録用紙に記録すべき画像を、記録用紙の向きに合わせて回転させる処理を行うことにより、縦送りでの画像の記録を可能とし、画像の機密性を保つことができる。更に、画像の機密性を保つために向きを変更した記録用紙に記録することができない場合に、機密出力ができないことを使用者に報知して、画像の記録を中止するか又は機密性が保てない通常の出力を行うかの判断を促すことにより、機密性を有する画像が誤って出力されて不特定多数の人物の目に触れることを防止することができる。
【００３０】
以上の如く、本発明の画像形成装置は、画像が記録された記録用紙を収容する施錠装置を備えた保持部などの、画像の機密性を保つための専用の機能を用いることなく、向きが異なる記録用紙を収容しておいて選択する機能、及び画像を回転する機能という通常の画像記録に用いる機能を用いることにより、簡易的なセキュリティ機能を実現し、専用の機能を有する従来の画像形成装置に比べて、費用を抑制することができる。
【００３１】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置は、レーザビームプリンタ装置とコピー装置との機能を備えている形態を示したが、これに加えてファクシミリ装置など他の装置の機能を備えた複合装置であってもよい。また、記録用紙を隠すスキャナ部１１を保持部１２の上方に備えた形態を示したが、スキャナ部１１以外の他の構造物にて記録用紙を隠す形態としてもよい。更に、機密出力の指定は、ＰＣ２が使用者より受け付けて画像形成装置１へ送信する形態を示しているが、特定のＰＣ２から画像データを受け付けることを機密出力の指定であると画像形成装置１が判定する形態であってもよい。
【００３２】
（実施の形態２）
実施の形態１においては、画像形成装置１が全体的に大きく、縦送りで排出された記録用紙を収容できるほど保持部１２が大きい構成の画像形成装置１について説明を行ったが、実施の形態２においては、より安価で小型の画像形成装置１についての説明を行う。図８は、実施の形態２に係る本発明の画像形成装置１を示す断面図である。画像形成装置１の内部の構造は、実施の形態１と同様であり、対応する部分に同符号を付す。本実施の形態に係る画像形成装置１は、個人用の用途などの、より安価で小型の画像形成装置１であり、保持部１２及びスキャナ部１１の大きさがより小さく、縦送りで排出した記録用紙の長手方向の長さを充分に保持して隠すだけの大きさを有さない。
【００３３】
図９は、実施の形態２に係る画像形成装置１が備えるセキュリティ機能を説明する模式的斜視図である。Ａ４又はＢ５等のサイズの長方形の記録用紙を縦送りで給紙し、画像を記録して排出した場合は、図９（ａ）に示す如く、排出方向に沿った保持部１２の長さが記録用紙の長辺の長さよりも短く、記録用紙の端部が保持部１２の端およびスキャナ部１１の陰からはみ出して、記録用紙に記録された画像が不特定多数の目に触れやすくなり、機密性が失われるおそれがある。記録用紙を横送りで給紙し、画像を記録して排出した場合は、図９（ｂ）に示す如く、排出方向は記録用紙の短辺方向となり、記録用紙の端部が保持部１２の端およびスキャナ部１１の陰からはみ出さない、又ははみ出す量が小さくなり、記録用紙に記録された画像が不特定多数の目に触れにくくなる。従って、本実施の形態においては、横送りで画像を記録することにより、画像の機密性を保つことができる。
【００３４】
本実施の形態に係る画像形成装置１が行う処理の手順は、図５及び図６にフローチャートを示した実施の形態１に係る画像形成装置が行う処理とほぼ同様である。画像形成装置１は、ステップＳ１０４にて横送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４があるか否かを判定し、横送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４がある場合は、ステップＳ１０５にて横送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４を選択し、ステップＳ１０６にて必要に応じて画像を回転し、ステップＳ１０７にて選択した給紙トレイ１４から記録用紙を給紙し、ステップＳ１０８にて記録用紙に画像を記録し、画像を記録した記録用紙を横送りで排出する。
【００３５】
以上詳述した如く、保持部１２及びスキャナ部１１の大きさが小さい、小型の画像形成装置１においても、画像を記録した記録用紙を横送りで排出することにより、機密性を有する画像の機密性を保つ簡易的なセキュリティ機能を実現することができる。
【００３６】
（実施の形態３）
実施の形態１及び２においては、画像形成装置１が記録用紙を選択することにより、セキュリティ機能を実現する形態を示したが、実施の形態３においては、画像形成装置１へ画像データを送信する送信装置から、記録用紙の選択を指示する形態を示す。図１０は、本発明の送信装置３の内部の構成、及び画像形成装置１への接続態様を示すブロック図である。図中の画像形成装置１は、実施の形態１又は２に示したのと同様の画像形成装置１であり、縦送り又は横送りで記録用紙に画像を記録することにより、機密性を有する画像の機密性を保ちながら記録することができる構成となっている。本発明の送信装置３は、ＰＣ等コンピュータを用いて構成されており、演算を行うＣＰＵ３１と、演算に伴って発生する一時的な情報を記憶するＲＡＭ３２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶装置３３と、ハードディスク等の内部記憶装置３４とを備えており、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体３０から本発明に係るコンピュータプログラム３００を外部記憶装置３３にて読み取り、読み取ったコンピュータプログラム３００を内部記憶装置３４に記憶し、ＲＡＭ３２にコンピュータプログラム３００をロードし、ロードしたコンピュータプログラム３００に基づいて送信装置３に必要な処理を実行する。送信装置３は、また、外部の画像形成装置１に接続された通信部３７を備え、通信部３７を介して画像データ等の情報を交換する構成となっている。コンピュータプログラム３００は、所謂プリンタドライバであり、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３２にロードしたコンピュータプログラム３００に従って、通信部３７を介して画像形成装置１を制御する情報を送信することができる。更に、送信装置３は、更に、キーボード又はマウス等の入力装置３５と、液晶ディスプレイ又はＣＲＴディスプレイ等の出力装置３６とを備えており、画像の出力の指示の入力を初めとする使用者からの操作を受け付ける構成となっている。
【００３７】
図１１は、本発明の送信装置３が行う処理の手順を示すフローチャートである。送信装置３のＣＰＵ３１は、コンピュータプログラム３００をＲＡＭ３２にロードし、ロードしたコンピュータプログラム３００に従って、図７（ａ）に示す如き指示受け付け用の表示画面を出力装置３６に出力し、機密出力または通常出力のいずれかの画像出力の指示を受け付け（Ｓ２１）、通信部３７を介して画像形成装置１との間で情報を交換して、画像形成装置１が、どのサイズ及び向きの記録用紙を収容した給紙トレイ１４，１４，…を備えているかを調査する（Ｓ２２）。なお、ＣＰＵ３１は、通信部３７を介して画像形成装置１の状態を定期的に調査し、給紙トレイ１４，１４，…に関する情報などの画像形成装置１の情報を内部記憶装置３４に記憶しておく形態であっても良い。ＣＰＵ３１は、次に、ＲＡＭ３２にロードしたコンピュータプログラム３００に従って、機密出力が指定されているか否かを判定し（Ｓ２３）、機密出力ではなく通常出力の場合は（Ｓ２３：ＮＯ）、処理をステップＳ２７へ進めて出力させるべき画像データを画像形成装置１へ通信部３７を介して送信し（Ｓ２７）、機密出力であった場合は（Ｓ２３：ＹＥＳ）、送信すべき画像データに基づいた画像を記録用紙に記録するサイズが、記録用紙の向きを変更できるサイズであるか否かを判定する（Ｓ２４）。向きを変更できるサイズである場合は（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、次に、ＲＡＭ３２にロードしたコンピュータプログラム３００に従って、画像形成装置１が備えた給紙トレイ１４，１４，…の中に、記録用紙が画像形成装置１の保持部１２に保持されたときにスキャナ部１１の陰に隠れて不特定多数の目に触れにくくなるような、縦送り又は横送り用の記録用紙を収容した給紙トレイ１４があるか否かを判定する（Ｓ２５）。なお、縦送り又は横送りのいずれが機密性を保てるかの情報は、予め設定しておいても良く、また、ステップＳ２２で画像形成装置１を調査する際に取得しても良い。機密性を保持できる記録用紙を収容した給紙トレイ１４がある場合は（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、次に、ＲＡＭ３２にロードしたコンピュータプログラム３００に従って、画像の記録に用いる記録用紙の給紙元として前記給紙トレイ１４を選択することを指示する情報を、通信部３７を介して画像形成装置１へ送信し（Ｓ２６）、画像として記録すべき画像データを通信部３７を介して画像形成装置１へ送信して（Ｓ２７）、処理を終了する。
【００３８】
ステップＳ２４にて、画像を記録用紙に記録するサイズが記録用紙の向きを変更できるサイズではなかった場合は（Ｓ２４：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、次に、ＲＡＭ３２にロードしたコンピュータプログラム３００に従って、図７（ｂ）に示す如き、サイズが大きいことを理由として、出力を中止するか又は通常出力を行うかのいずれかの指示を受け付けるための表示画面を出力装置３６に出力して、通常出力が可能であるか否かの指定を受け付け（Ｓ２８）、通常出力の指定を受け付けず、出力中止の指定を受け付けた場合は（Ｓ２８：ＮＯ）、画像データを送信せずに処理を終了し、通常出力の指定を受け付けた場合は（Ｓ２８：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２７へ進めて画像データを画像データを通信部３７を介して画像形成装置１へ送信して（Ｓ２７）、処理を終了する。
【００３９】
ステップＳ２５にて、機密性を保持できる記録用紙を収容した給紙トレイ１４がなかった場合は（Ｓ２５：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、次に、ＲＡＭ３２にロードしたコンピュータプログラム３００に従って、図７（ｃ）に示す如き、機密性を保つための記録用紙が選択できないことを理由として、出力を中止するか、又は通常出力を行うかのいずれかの指示を受け付けるための表示画面を出力して、通常出力が可能であるか否かの指定を受け付け（Ｓ２９）、通常出力の指定を受け付けず、出力中止の指定を受け付けた場合は（Ｓ２９：ＮＯ）、画像データを送信せずに処理を終了し、通常出力の指定を受け付けた場合は（Ｓ２９：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２７へ進めて画像データを画像データを通信部３７を介して画像形成装置１へ送信して（Ｓ２７）、処理を終了する。
【００４０】
以上詳述した如く、本実施の形態においては、画像として記録すべき画像データを画像形成装置１へ送信する送信装置３において、画像を記録する記録用紙として、機密性を保つことができる向きの記録用紙を選択する指示を、画像形成装置１へ送信する形態とすることにより、実施の形態１又は２と同様に、機密性を有する画像の機密性を保つ簡易的なセキュリティ機能を実現することができる。また、本実施の形態においては、本発明の送信装置３、又は本発明のコンピュータプログラム３００をインストールさせたＰＣを画像形成装置１に接続させることによってセキュリティ機能を実現しているため、既に導入されている画像形成装置１を活用しながら機密性を有する画像の機密性を保つ簡易的なセキュリティ機能を実現することができる。
【００４１】
なお、本実施の形態においては、送信装置３は、画像データを送信するＰＣであり、コンピュータプログラム３００は、所謂プリンタドライバである形態を示したが、これに限る者ではなく、送信装置３は、画像形成装置１に接続されたプリンタサーバ装置であって、コンピュータプログラム３００は、送信装置３がプリンタサーバ装置として動作するためのサーバプログラムであってもよい。この場合でも、送信装置３は、他のＰＣから送信された画像データを画像形成装置１へ中継すると共に、記録用紙の選択の指示を画像形成装置１へ送信することにより、本発明を実現することができる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明においては、画像を記録された記録用紙などの記録担体を保持する保持部の上方にスキャナ等の構造物が覆い被さった画像形成装置において、機密性を有する画像を記録する際には、保持部にて保持されたときに構造物の陰になって不特定多数の者の目から隠れる大きさ又は向きの記録担体を選択し、選択した記録担体に画像を記録することにより、画像の機密性を保つ簡易的なセキュリティ機能を実現し、セキュリティ機能を実現するための専用の機能を有する従来の画像形成装置に比べて、費用を抑制することができる。
【００４３】
また、本発明においては、記録担体が保持部にて保持されたときに操作部が備えられた方向が長辺となるような向きの記録担体を選択して画像を記録することにより、記録担体が構造物の陰になって隠れるため、画像の機密性を保つことができる。
【００４４】
また、本発明においては、保持部または構造物の大きさがより小さい画像形成装置において、保持部にて保持されたときに構造物の陰からはみ出さない、又ははみ出す量がより小さい大きさ又は向きの記録担体を選択して画像を記録することにより、記録担体が構造物の陰になって隠れるため、画像の機密性を保つことができる。
【００４５】
また、本発明においては、選択した記録担体の向きに合わせて、記録担体に記録すべき画像を回転させることにより、望ましい向きでの画像の記録を可能とし、画像の機密性を保つことができる。
【００４６】
また、本発明においては、適切な記録担体が選択できない場合に、機密出力ができないことを使用者に報知して、画像の記録を中止するか又は機密性が保てない通常の出力を行うかの判断を促すことにより、機密性を有する画像が誤って不特定多数の人物の目に触れることを防止することができる。
【００４７】
更に、本発明においては、画像形成装置に接続された送信装置から、画像を記録する記録担体として、保持部にて保持されたときに構造物の陰になって不特定多数の者の目から隠れる大きさ又は向きの記録担体を選択することを指示する情報を画像形成装置へ送信することにより、既に導入されている画像形成装置を活用しながら機密性を有する画像の機密性を保つ簡易的なセキュリティ機能を実現することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の画像形成装置の正面断面図である。
【図３】画像形成装置の内部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置が備えるセキュリティ機能を説明する模式図である。
【図５】本発明の画像形成装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置へ画像データを送信するＰＣの表示画面を示す概念図である。
【図８】実施の形態２に係る本発明の画像形成装置を示す断面図である。
【図９】実施の形態２に係る画像形成装置が備えるセキュリティ機能を説明する模式的斜視図である。
【図１０】本発明の送信装置の内部の構成、及び画像形成装置への接続態様を示すブロック図である。
【図１１】本発明の送信装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１１  スキャナ部（構造物）
１２  保持部
１３  操作部
１４  給紙トレイ（収容部）
３  送信装置
３０  記録媒体
３００  コンピュータプログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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