(57)【要約】【課題】出力された用紙の取り忘れを容易に防止することができる。【解決手段】用紙５６に印刷ジョブを特定可能な識別情報を形成して出力し、この識別情報を識別情報検知部４２で読み取り、該印刷ジョブを送信したＰＣ１６の情報送信先を検索した後に、検索した送信先に対して用紙５６の取り忘れを示す情報を送信する。このため、排出トレイ５４に放置された用紙５６の取り忘れを示す情報を、印刷指示をしたユーザに対して通知することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データ及び印刷データの送信元を示す送信元情報を受信する受信手段と、
前記印刷データを識別するための識別情報を生成しかつ該識別情報と前記送信元情報とを関連付けて記憶する識別情報記憶手段と、
前記印刷データによる画像を記録媒体に形成すると共に、前記識別情報を前記記録媒体に形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に形成された前記識別情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段が読み取った識別情報に対応する送信元情報を前記識別情報記憶手段から抽出し、抽出した送信元情報の送信元に向けて記録媒体の取り忘れを示す忘却情報を送信する送信制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記識別情報が形成されてから読み取られるまでの経過時間を検出する検出手段を含み、該経過時間が予め定めた所定時間のときに前記忘却情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記識別情報を目視による判読が困難な不可視状態に形成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送信制御手段は、前記読取手段により前記識別情報を所定時間ごとに読み取る指示を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段の下流側に、前記記録媒体を預留する排出トレイ部を設け、前記排出トレイ部に預留された記録媒体を予め定めた所定時間ごとに廃棄する廃棄手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、前記記録媒体の厚み方向端面に前記識別情報を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段の下流側に、前記記録媒体に形成された識別情報が前記読取手段の読取位置へ案内する用紙ガイドをさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記読取手段は、前記画像形成手段の下流側で前記記録媒体が傾斜して預留される下方側に設けられたことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、ネットワークに接続された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置として、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）からネットワークを介して印刷データを受信し、印刷データに基づいてい所定の用紙に画像を形成して出力するプリンタが知られている。このような、プリンタによれば、プリンタから離れた場所に設置されたＰＣから該プリンタに対して印刷データを送信し、印刷データを出力することができるようになっている。
【０００３】
このようなプリンタにおいて、出力された用紙の取り忘れを防ぐために、プリンタを使用する各ユーザ毎に用紙排出用の排出トレイを用意し、各々ユーザが出力した用紙を各ユーザ毎に割り当てられた排出トレイに排出するプリンタが知られている。この技術によれば、排出トレイの用紙の有無を示す情報をプリンタの表示画面に表示することによって、プリンタ設置位置でユーザに対して用紙の取り忘れを提示することができる。
【０００４】
また、上記構成のプリンタにおいて、各ユーザ毎に割り当てられた排出トレイ各々に、排出された用紙の有無を所定時間毎に検知するための検知センサを設けたプリンタが知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、検知センサが用紙を検知すると、該排出トレイを所有するユーザに対してメール通知し、用紙の取り忘れを通知することができる。
【０００５】
さらに、用紙の一部に、用紙を出力したユーザを識別するためのユーザ情報を付加して出力するプリンタが提案されている（特許文献２参照）。この技術によれば、用紙に形成されたユーザ情報が視認されることによって、該用紙を取り忘れたユーザを確認することができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−８６７０９号公報  （第７−８頁、図４）
【特許文献２】
特開２０００−１０４４１号公報  （第３−４頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザ毎に、排出トレイを用意する場合、複数の排出トレイをプリンタに設ける必要があり、装置が大がかりになる上に、プリンタを使用するユーザ数は、装備可能な排出トレイの数に制限される。また、用紙にユーザ情報を付加する場合、用紙にはユーザ情報が付加されるものの取り忘れている用紙の印刷を指示したユーザ側ではそれを把握することができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、出力された用紙の取り忘れを容易に防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、印刷データ及び印刷データの送信元を示す送信元情報を受信する受信手段と、前記印刷データを識別するための識別情報を生成しかつ該識別情報と前記送信元情報とを関連付けて記憶する識別情報記憶手段と、前記印刷データによる画像を記録媒体に形成すると共に、前記識別情報を前記記録媒体に形成する画像形成手段と、前記記録媒体に形成された前記識別情報を読み取る読取手段と、前記読取手段が読み取った識別情報に対応する送信元情報を前記識別情報記憶手段から抽出し、抽出した送信元情報の送信元に向けて記録媒体の取り忘れを示す忘却情報を送信する送信制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、受信手段を備えており、外部からネットワーク等の通信回線を介して印刷データ及び印刷データの送信元を示す送信元情報を受信する。識別情報記憶手段は、受信した印刷データを識別するための識別情報を生成し、生成した識別情報を印刷データの送信元情報と関連付けて識別情報記憶手段に記憶する。印刷データを識別するための識別情報は、例えば、印刷データ毎に付与される番号等がある。画像形成手段は、印刷データによる画像を記録媒体に形成すると共に、識別情報を記録媒体に形成する。
【００１１】
読取手段は、記録媒体に形成された識別情報を読み取ると、送信制御手段は、読み取られた識別情報に対応する送信元情報を識別情報記憶手段から抽出する。送信制御手段は、抽出した送信元情報の送信元に向けて記録媒体の取り忘れを示す忘却情報を送信する。印刷データの送信元は、忘却情報を受け取ることにより、記録媒体の取り忘れを認識することができる。
【００１２】
このため、簡易な構成で印刷データの画像が形成された記録媒体の取り忘れを印刷データの送信元に対して報知することができ、送信元に対して記録媒体を持ち帰ることを促すことができる。
【００１３】
前記送信手段は、前記識別情報が形成されてから読み取られるまでの経過時間を検出する検出手段を含み、該経過時間が予め定めた所定時間のときに前記忘却情報を送信することができる。
【００１４】
画像形成された記録媒体は、画像形成から短時間内に持ち帰られた場合、忘却された可能性が低いので取り忘れ信号を送信する必要がない。このため、検出手段は、画像形成手段によって記録媒体に識別情報が形成されてから、読取手段によって形成された識別情報が読み取られるまでの経過時間を検出することができるようにする。検出手段によって、予め定めた所定時間の経過が検出されると、送信手段は、印刷データの送信元に対して記録媒体の取り忘れを示す忘却情報を送信する。このように、記録媒体が画像形成された後に予め定めた所定時間以上放置されると、記録媒体の取り忘れを示す忘却情報を送信するので、取り忘れられた可能性の高い記録媒体について忘却情報を送信元に送信することができる。
【００１５】
前記画像形成手段は、前記識別情報を目視による判読が困難な不可視状態に形成することができる。識別情報は、ユーザが指示した印刷データの文字や図形の画像に追加される形式で形成される。このため、用紙上に識別情報が形成された領域に明示的に表われる。この識別情報は、ユーザにとって必要性は低い。そこで、例えば、目視による判読が困難な黄色等の淡い色やバーコードの目視による判読が困難な状態に識別情報を形成するようにする。これによって、あたかも、識別情報が付加されていないかのように印刷データによる用紙を出力することができる。なお、識別情報から印刷データの送信元が容易に判別されることを防ぐことができるので、印刷データの秘匿性を確保することができる。
【００１６】
前記送信制御手段は、前記読取手段により前記識別情報を所定時間ごとに読み取る指示を制御することができる。送信制御手段の指示によって、読取手段による識別情報の読み取りが所定時間毎に行われるので、自動的に識別情報を読み取り、識別情報に対応する送信元に記録媒体の取り忘れを示す忘却情報を所定時間毎に送信することができる。また、一度忘却情報を送信した後であっても、所定時間経過しても記録媒体が持ち帰られない場合、繰り返し記録媒体の忘却情報を送信元に対して送信することができる。
【００１７】
前記画像形成手段の下流側に、前記記録媒体を預留する排出トレイ部を設け、前記排出トレイ部に預留された記録媒体を予め定めた所定時間ごとに廃棄する廃棄手段をさらに備えることができる。
【００１８】
画像形成された記録媒体は、排出トレイ部に排出されて預留される。この預留された用紙が取り忘れの用紙になる可能性が高い。また、排出トレイ部に預留された記録媒体は、予め定めた所定時間、例えば、数ヶ月または数日以上経過しても排出トレイ部から取り除かれない場合、既に不要となっていると想定され、廃棄対象の記録媒体である可能性が高い。廃棄手段は、排出トレイ部に預留された記録媒体を予め定めた所定時間毎に廃棄することができるので、排出トレイに記録媒体が多量に預留されることを防ぐことができる。
【００１９】
前記画像形成手段は、前記記録媒体の厚み方向端面に前記識別情報を形成することができる。このため、印刷データの画像が形成される記録媒体の同一面に識別情報が形成されないため、記録媒体に形成された印刷データの画像提示を阻むことを防ぐことができる。
【００２０】
前記画像形成手段の下流側に、前記記録媒体に形成された識別情報が前記読取手段の読取位置へ案内する用紙ガイドをさらに備えることができる。
【００２１】
識別情報が形成された記録媒体は、必ずしも記録媒体の端部がそろえられた状態で保持されない。このため、記録媒体の識別情報を読み取る場合に、用紙に形成された識別情報と読取手段の読み取り位置との位置ずれにより、識別情報の誤読み取りが発生するおそれがある。そこで、記録媒体に形成された識別情報が読取手段の識別情報の読み取り位置に案内する用紙ガイドを備えると、識別情報と読取手段の読み取り位置との位置ずれを抑制することができるので、識別情報の誤読み取りを抑制することができる。
【００２２】
前記読取手段は、前記画像形成手段の下流側で前記記録媒体が傾斜して預留される下方側に設けることができる。印刷データによる画像及び識別情報が形成された記録媒体は、傾斜して預留される。この傾斜して預留される下方側に識別情報が形成されて預留されると、下方側に設けられた読取手段の読み取り位置に識別情報が案内される。このため、読取手段は、識別情報を読み取りやすくなり、識別情報の誤読み取りを抑制することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置に係る実施の形態の一例を図面に基づき説明する。
［第１の実施の形態］
本実施の形態は、通信回線に接続可能なネットワークシステム（以下、プリンタシステムという）に、本発明を適用したものである。
【００２４】
図１には、本実施の形態に係るプリンタシステム１０の構成を模式的に示した。プリンタ１４は、通信回線としてのネットワーク１２に接続されている。ネットワーク１２には、パーソナル・コンピュータ（以下ＰＣという）１６が接続されている。これらのプリンタ１４及びＰＣ１６は、互いにネットワーク１２を介して相互通信によりデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。なお、プリンタ１４及びＰＣ１６は、本実施の形態では各々１台ずつとして説明するが、本発明は、これに限定されるものではなく複数台で構成してもよい。
【００２５】
ＰＣ１６は、ネットワーク１２を介してプリンタ１４へ印刷ジョブを送信し、印刷実行を指示するときにユーザが操作するためのものである。プリンタ１４は、通常の印刷機能を備えており、受信した印刷ジョブに応じて画像及び印刷ジョブを特定するための識別情報の画像を出力するためのものである。
【００２６】
印刷ジョブはＰＣ１６からプリンタ１４へ向けて送信される印刷関連データの総体である。この印刷ジョブには、印刷対象そのものの印刷データ、その印刷データを表すファイル名などの名称、印刷指示の日時データ、印刷指示をしたＰＣ名やアドレス等のユーザ名、及び印刷形態や解像度等の印刷設定情報を含んで構成される。
【００２７】
次に、ＰＣ１６及びプリンタ１４の各の主要構成について概要を説明する。
【００２８】
ＰＣ１６は、制御部１８、記憶部２０、通信部２２、入力部２４、及び表示部２６から構成されている。上記各構成は制御部１８に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。制御部１８は、主に印刷に関する処理を実施する機能部であり、後述する処理ルーチンにより作動する。記憶部２０は、後述する処理ルーチン及び各種データ等を記憶するためのものである。通信部２２は、ＰＣ１６をネットワーク１２に接続してプリンタ１４との間で印刷ジョブやメールを含む各種データやコマンドの授受を可能とするためのインターフェース機能部である。入力部２４は、当該ＰＣで指示入力するためのものであり、一例としてキーボードやマウス等がある。表示部２６は、後述するプリンタ１４に出力された用紙の取り忘れを示すメッセージ、及び印刷設定情報（印刷条件）を設定する設定画面等を表示するためのものである。
【００２９】
プリンタ１４は、マイクロコンピュータを含んで構成されており、通信部３０、制御部３２、記憶部３４、画像形成部３６、識別情報形成部３８、排出部４０、識別情報検知部４２、表示部４４、及び入力部４６から構成されている。上記各構成は制御部３２に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。
【００３０】
通信部３０は、プリンタ１４をネットワーク１２に接続し、ＰＣ１６との間で印刷ジョブやメールを含む各種データやコマンドの授受を可能とするためのインターフェース機能部である。記憶部３４は、主に通信部３０を介してＰＣ１６から受信した印刷ジョブを格納するためのものであり、アドレスＤＢ４８及び識別情報ＤＢ５０を含んで構成される。
【００３１】
アドレスＤＢ４８は、ネットワーク１２に接続されたＰＣ１６を使用するユーザ各々を識別するためのユーザアカウント（以下、ユーザ名という）及び該ユーザが使用するＰＣ１６のＩＰアドレス情報を関連付けて記憶するためのものであり、これらをデータベース化したアドレスデータベースとして構成することができる。なお、本実施の形態では、各ユーザは、各々専用のＰＣ１６を固定的に使用するものとして説明する。
【００３２】
なお、ＰＣ１６各々に電子メールを送受信するためのメールソフトがインストールされており、かつプリンタ１５との間で電子メール送受信可能な公知の環境が整備されている場合、アドレスＤＢ４８は、ユーザ名と該ユーザの電子メールアドレスとを関連付けて記憶することができる。本実施の形態では、ユーザ名及び該ユーザが使用するＰＣ１６のＩＰアドレス情報を関連付けて記憶する場合を説明する。
【００３３】
識別情報ＤＢ５０は、該プリンタ１４へ印刷ジョブを送信したユーザ名、印刷ジョブに含まれる印刷データの印刷ファイル名、及び印刷指示日時等の印刷ジョブの印刷ログと、この印刷ジョブ各々に付与された番号（以下、ジョブ番号という）とを関連付けて記憶するためのものであり、これらをデータベース化した識別情報データベースとして構成することができる。
【００３４】
本実施の形態では、この印刷ジョブの各々に付与されたジョブ番号を、印刷ジョブを識別するための識別情報として採用する場合を説明する。なお、識別情報は、印刷ジョブを識別可能な情報であればよく、例えば、印刷ログの印刷ファイル名、印刷指示日時、及びユーザ名で構成する。また、これらの印刷ログの印刷ファイル名、印刷指示日時、及びユーザ名の一部やこれらの情報に基づいて作成したデータを採用してもよい。
【００３５】
画像形成部３６は、ネットワーク１２を介して外部から受信した印刷ジョブに基づいて用紙５６上に印刷データの画像を形成するためのものである。識別情報形成部３８は、ジョブ番号を形成するためのものである。
【００３６】
制御部３２は、記憶部３４に格納された印刷ジョブを読み出し、印刷ジョブの印刷データ等を画像形成部３６へ出力する。画像形成部３６では、入力された印刷データによる画像を用紙に形成する。また、本実施の形態では、制御部３２は、印刷データのジョブ番号を識別情報ＤＢ５０から読み取り、識別情報形成部３８へ送信する。識別情報形成部３８では、用紙にジョブ番号を形成する。これにより、印刷がなされ、その用紙は排出部４０を介して排出トレイ５４に排出され、ジョブ番号が識別情報検知部４２で検知可能な状態となる。
【００３７】
識別情報検知部４２は、用紙に形成されたジョブ番号を読み取るためのものである。表示部４４は、主に、各種メニュー及びユーザに対する各種選択項目等を表示するためのものである。入力部４６は、ユーザが表示部４４に表示された各種項目の指示や、ＰＣ１６を使用するユーザ名や該ユーザのＩＰアドレスまたは電子メールアドレス等のアドレス情報等の入力を行うときに操作するためのものである。
【００３８】
なお、図１のアドレスＤＢ４８及び識別情報ＤＢ５０が本発明の画像形成装置の識別情報記憶手段に相当する。また、画像形成部３６及び識別情報形成部３８が本発明の画像形成手段に相当し、識別情報検知部４２が本発明の読取手段に相当する。
【００３９】
図２に示すように、本実地の形態に係るプリンタ１４は、メインユニット５２の上面に、排出トレイ５４、入力部４６、及び表示部４４が設けられている。表示部４４は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成されている。排出トレイ５４は、画像が形成され排出された用紙をメインユニット５２上に載置するためのものである。
【００４０】
メインユニット５２の側面には、識別情報検知部４２がケーブルを介して設けられている。識別情報検知部４２の一例には、バーコードリーダやハンディスキャナ等がある。なお、本実施の形態では、識別情報検知部４２は、メインユニット５２の側面にケーブルを介して設けられているものとして説明するが、用紙上に形成されたジョブ番号を読み取り可能に設けられればよい。例えば、メインユニット５２の外部または内部に固定して設けることも可能である。
【００４１】
メインユニット５２の内部には、画像形成部３６、識別情報形成部３８、及び給紙部５８が設けられている。給紙部５８は、画像形成部３６及び識別情報形成部３８に対して給紙トレイに蓄えられた用紙５６を供給するためのものである。
【００４２】
画像形成部３６には、用紙５６に画像を形成するための公知の機器が含まれている。例えば、画像形成部３６では、感光体ドラム３６Ａ、この感光体ドラム３６Ａに露光したトナー像を現像し、用紙５６に転写した後に定着させることで画像が形成される。図２では、定着のための定着装置３６Ｂの下流の用紙搬送路には排出ローラ３６Ｄが設けられている。
【００４３】
識別情報形成部３８は、用紙５６に識別情報を形成するためのものであり、例えば、数字や文字等を用紙５６上に刻印するためのスタンプや、上記画像形成部３６と同様の構成等を採用することが可能である。本実施の形態では、用紙５６上の余白（印刷データの画像が形成されていない部分）にジョブ番号を刻印可能なスタンプを採用するものとして説明する。なお、識別情報形成部３８として画像形成部３６と同様の構成を採用した場合、識別情報形成部３８は、画像形成部３６と一体的に構成することも可能である。
【００４４】
次に上記実施の形態の作用を図面を参照して説明する。図３には、ＰＣ１６で実行される処理ルーチンを示した。
【００４５】
本実施の形態では、記憶部２０には、初期設定として、予めＰＣ１６にプリンタ１４の環境設定や印刷時の印刷条件などの印刷設定情報が予め記憶されているものとする。
【００４６】
ＰＣ１６では、図示を省略した電源が投入されると、所定時間毎に図３に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１００へ進む。ステップ１００では、印刷データの印刷指示が入力されたか否かを判断し、否定されると後述の印刷ジョブ送信をすることなく、ステップ１０６へ進み、肯定されるとステップ１０２へ進む。なお、印刷設定情報を読み取り、印刷条件を設定するための設定画面を表示部２６に表示し、印刷条件を変更してもよい。印刷指示により、後述するプリンタ１４によって、例えば、図４に示すように、印刷データに基づく画像６２が形成されるとともに、識別情報に基づく画像６０が形成された用紙５６を出力することができる。識別情報として、本実施の形態では、ジョブ番号を採用する場合を説明するので、用紙５６には、ジョブ番号が形成される。
【００４７】
次にステップ１０２では、印刷データの基づいて印刷ジョブを生成する。この印刷ジョブは、印刷設定情報、ユーザ名、印刷データのファイル名、及び印刷指示時間を含んで生成される。次にステップ１０４において、上記ステップ０２で生成した印刷ジョブをプリンタ１４へ送信し、ステップ１０６へ進む。
【００４８】
すなわち、ＰＣ側で印刷指示された印刷対象の印刷データに関連する印刷ジョブが生成され、送信される。この印刷ジョブには、後述の取り忘れ信号のためのプリンタ側からＰＣを特定できるユーザ名等が含まれている。
【００４９】
すなわち、ＰＣ側で印刷指示された印刷対象の印刷データに関連する印刷ジョブが生成され、送信される。この印刷ジョブには、後述の取り忘れ信号受信のためのプリンタ側からＰＣを特定できるユーザ名等が含まれている。
【００５０】
ステップ１０６では、プリンタ１４から用紙の取り忘れを示す取り忘れ信号を受信したか否かを判断する。受信した取り忘れ信号は、取り忘れを検知したプリンタ１４名、印刷実行日時、及び印刷データのファイル名等を含んで構成される。なお、この取り忘れ信号は電子メール等でもよい。ステップ１０６で否定されると本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ１０８へ進む。
【００５１】
ステップ１０８では、上記ステップ１０６で受信した取り忘れ信号に応じて、用紙のプリンタ１４への取り忘れを示す情報を表示部２６に表示する。例えば、「プリンタ１４へ○月○日に出力した××ファイルの用紙の取り忘れがあります。」などのメッセージが表示部２６に表示される。これによって、ユーザはプリンタ１４への用紙取り忘れを把握することができる。
【００５２】
次にステップ１１０において、上記ステップ１０８で表示されたメッセージについて、確認指示を示す信号が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されると上記ステップ１０８の表示を終了し、本ルーチンを終了する。
【００５３】
次に、プリンタ１４の処理を説明する。図５には、プリンタ１４で実行される処理ルーチンを示した。
【００５４】
プリンタ１４の図示を省略した電源スイッチによって電源が投入されると、所定時間毎に図５の処理ルーチンが実行されてステップ２００へ進む。ステップ２００では、通信部３０を介してＰＣ１６から印刷ジョブを受信したか否かを判断する。ステップ２００で肯定されるとステップ２０２へ進み、受信した印刷ジョブを記憶部３４に一時的に格納する。
【００５５】
次にステップ２０４では、上記ステップ２００で受信した印刷ジョブを識別するための識別情報を用紙５６に形成するか否かを判断する。ステップ２０４の判断は、記憶部３４に格納した印刷ジョブの印刷設定情報に、識別情報の付加指示を示す情報が含まれているか否かを判別することによって判断することができる。ステップ２０４で肯定されるとステップ２０６へ進み、識別情報を生成する。ステップ２０６の処理は、記憶部３４に記憶した印刷ジョブに、この印刷ジョブを識別可能なジョブ番号を付与する処理である。
【００５６】
次に、ステップ２０８では識別情報ＤＢ５０の登録処理を実行する。ステップ２０８の処理は、識別情報ＤＢ５０に、記憶部５０に格納した印刷ジョブに含まれるユーザ名、印刷ファイル名、及び印刷指示日時、及び上記ステップ２０６で生成したジョブ番号（識別情報）とを関連づけて記憶するものである。
【００５７】
次にステップ２１０では、画像出力処理を実行する。ステップ２１０の処理は、印刷ジョブの印刷データに基づく印刷処理であり、用紙５６への画像形成処理である。この後、用紙５６は、識別情報検知部４２が設けられた位置へ搬送される。
【００５８】
次にステップ２１２では、識別情報出力処理を実行する。ステップ２１２の処理は、識別情報形成部３８で上記ステップ２０６において生成したジョブ番号を用紙に刻印する処理である。ステップ２１２の処理によって、例えば、ジョブ番号が用紙５６の各ページの余白に形成（刻印）される。なお、ジョブ番号は、先頭ページのみに形成されるようにしてもよいし、全ページに形成されるようにしてもよい。また、プリンタ１４に用紙５６の両面に画像形成可能な両面画像形成機構を設け、用紙５６の印刷データの画像が形成された用紙面の反対側の用紙面に、ジョブ番号が形成されるようにしてもよい。
【００５９】
この刻印されたジョブ番号は、例えばバーコードや黄色や水色等の目視による判読が困難な状態に刻印することができる。具体的には、ジョブ番号の情報に基づいて、ジョブ番号を示すバーコードが刻印されるように画像出力動作を行ってバーコードを形成する。また、ジョブ番号は黄色や水色など目視しずらい淡い色で画像が形成されるように刻印してもよい。これにより、印刷データを出力したユーザを判別しにくくなるため、印刷指示したユーザにとって必要性の低い識別情報があたかも付加されていないかのように、印刷データによる用紙を出力することができる。
【００６０】
用紙にジョブ番号を刻印する識別情報出力処理が行われると、識別情報出力処理を実行した印刷実行時間を、識別情報ＤＢ５０の対応するジョブ番号の印刷ログと関連付けて記憶する。
【００６１】
なお、上記説明では、画像形成部３６と識別情報形成部３８を別々に設けるものとして説明したが、識別情報形成部３８を画像形成部３６と一体的に設けるようにしてもよい。この場合、ステップ２１０の処理とステップ２１２の処理を同一処理として行うことができる。例えば、用紙５６の所定の位置に印刷データとジョブ番号が形成されるように、印刷データとジョブ番号とを合成し、この合成したデータの画像が用紙５６に形成されるようにすればよい。
【００６２】
また、上記説明では、ステップ２１０の画像形成処理の後にステップ２１２の識別情報出力処理を実行する場合を説明したが、ステップ２１２の識別情報出力処理の後にステップ２１０の画像出力処理が行われるようにしてもよい。この場合、図２に示す識別情報形成部３８を、画像形成部３６の感光体ドラム３６Ａの前に設けるようにすればよい。
【００６３】
上記ステップ２１０で印刷データの画像が形成された後に、上記ステップ２１２において識別情報としてジョブ番号が形成された用紙５６は、排出トレイ５４へ排出される。用紙５６が排出トレイ５４へ排出されると、記憶部３４に一時的に格納した印刷ジョブを削除して、本ルーチンを終了する。これによって、例えば、図４に示すように印刷データの画像６２とジョブ番号の画像６０が形成された用紙５６が排出トレイ５４へ排出される。
【００６４】
一方、上記ステップ２０４で否定されるとステップ２１４へ進み、上記ステップ２１０と同様に画像出力処理が行われた後に、記憶部３４に一時的に格納した印刷ジョブを削除して本ルーチンを終了する。このように、印刷ジョブの印刷設定情報に識別情報形成指示が含まれない場合、ジョブ番号が用紙上に形成されず通常の印刷データの画像のみが形成された用紙５６が出力される。このため、ユーザの意図によって、ジョブ番号を用紙上に形成しないことも可能である。なお、全ての印刷ジョブについて識別情報を付与する場合には、ステップ２０４の否定判断及びステップ２１４の処理は不要である。
【００６５】
上記印刷ジョブを受信せず、ステップ２００で否定された場合には、ステップ２１６へ進み、識別情報検知部４２により識別情報の入力がなされたか否かを判断する。例えば、識別情報検知部４２を用紙５６のジョブ番号６０（図４参照）部分に載置することによって識別情報が入力される。
【００６６】
次にステップ２１８では、上記ステップ２１６で入力されたジョブ番号に対応する印刷ジョブの印刷ログを識別情報ＤＢ５０から検索し、検索した印刷ログのユーザ名と印刷実行時間を把握する。
【００６７】
次にステップ２１９では、印刷後所定時間が経過したか否かを判断する。ステップ２１９の判断は、まず、上記ステップ２１６で識別情報が入力された時間と、上記ステップ２１８で把握した印刷実行時間の差から、印刷実行後の経過時間を把握する。その経過時間が所定時間を超過していない場合、ステップ２１９で否定され、未だ用紙の取り忘れでないことが予想されるため、本ルーチンを終了する。一方、ステップ２１９で肯定されると、ステップ２２０へ進む。
【００６８】
ステップ２２０では、上記ステップ２１８で把握したユーザ名に応じたアドレス情報をアドレスＤＢ４８から検索すなわち、ユーザのＩＰアドレス情報を検索する。次にステップ２２２では、上記ステップ２２０で把握したＰＣ１６のＩＰアドレス情報のＰＣ１６に対して用紙５６の取り忘れを示す信号を送信し、本ルーチンを終了する。取り忘れ信号は、プリンタ１４名、印刷実行日時、及び印刷データのファイル名等を含んで構成される。
【００６９】
以上説明したように、本実施の形態では、用紙５６に印刷ジョブを特定可能な情報を形成して出力し、この情報を識別情報検知部４２で読み取り、該印刷ジョブを送信したＰＣ１６の情報送信先を検索した後に、検索した送信先に対して用紙５６の取り忘れを示す情報を送信することができる。
【００７０】
従って、例えば、プリンタ１４を使用するユーザ人数分の複数の排出トレイ５４をプリンタ１４に設ける必要がなく、簡易な構成で排出トレイ５４に放置された用紙５６の取り忘れを示す情報を、印刷指示をしたユーザに対して通知することができる。また、この用紙５６取り忘れを示す情報の送信により、印刷データの印刷指示をしたユーザに対して、早期に用紙の取り忘れを報知することができ、そのユーザに出力された用紙５６を持ち帰ることを容易に促すことができる。
【００７１】
また、上記識別情報は、識別情報検知部４２によって入力されるため、オペレータが随時ステップ２１６の識別情報入力処理を行うことによって、繰り返し用紙５６の取り忘れを示す信号を該用紙５６を出力したユーザに対して送信することができる。
【００７２】
また、上記ステップ２１９で判断する印刷実行後の所定時間を、予め短く設定することにより、印刷データの秘匿性を確保することができる。すなわち、秘匿性が高い印刷データが印刷された用紙は、長時間放置されることが好ましくない。そこで、短時間でユーザへ報知することで、用紙の受け取りを促すことができ、早期に取り忘れを抑制でき、秘匿性を確保できる。なお、印刷データの秘匿状態によって、この所定時間をユーザ側の指示によって変更可能にしてもよい。
【００７３】
なお、上記ステップ２００の処理が、本発明の画像形成装置の受信手段の機能に相当し、ステップ２１０及びステップ２１２の処理が本発明の画像形成手段の機能に相当する。また、ステップ２１６の処理が本発明の読取手段の機能に相当し、ステップ２１８乃至ステップ２２２の処理が本発明の送信制御手段の機能に相当する。また、ステップ２１９の処理が本発明の検出手段の機能に相当する。
【００７４】
なお、本実施の形態では、アドレスＤＢ４８にユーザ名とＩＰアドレス情報とを関連付けて記憶するものとして説明しているので、ＩＰアドレスを宛先情報としてＰＣ１６へ取り忘れ情報を送信する場合を説明したが、アドレスＤＢ４８にユーザ名と電子メールアドレスとを関連づけて記憶した場合、電子メールアドレスを宛先情報としてＰＣ１６へ用紙取り忘れ信号を送信することも可能である。
【００７５】
また、本実施の形態では、排出トレイ５４に放置された用紙５６の印刷指示を行ったユーザが使用するＰＣ１６に対して用紙５６の取り忘れ信号を送信する場合を説明したが、該印刷指示を行ったユーザが使用するＰＣ１６以外のＰＣ１６に対して取り忘れ信号を送信することも可能である。この場合、例えば、予め記憶部３４に取り忘れ信号を通知するグループ毎にユーザを分類し、各ユーザのユーザ名を各グループ毎に関連付けて格納したテーブルを用意する。そして、上記ステップ２１６でジョブ番号を示すデータが入力されると、次のステップ２１８において上記印刷ジョブを示すデータに対応するユーザを識別情報ＤＢ５０から検索する。次に、用意した上記テーブルから上記ステップ２１８で検索したユーザの帰属するグループに属するユーザ名の全てを把握する。
【００７６】
次にステップ２２０で上記把握した全てのユーザ名に対応する各々のアドレス情報をアドレスＤＢ４８から検索し、次のステップ２２４において検索した複数のアドレスに対して用紙５６の取り忘れ信号を送信するようにすればよい。
【００７７】
これにより、印刷指示を行ったユーザに対して取り忘れ信号を送信しても、該ユーザが用紙を受け取りにプリンタ１４設置位置まで来ることができない場合であっても、予め同一グループに登録したユーザに用紙取り忘れを報知することができるので、排出トレイ５４への用紙５６の放置を防ぐことができる。
【００７８】
なお、アドレスＤＢ４８は、本実施の形態では予め情報が登録されているものとして説明したが、ユーザによる入力部４６の操作によって随時更新することができるようにしてもよい。または、アドレスＤＢ４８は、アドレスＤＢ４８を更新するための更新情報を外部から受信することによって更新されるようにしてもよい。この場合、ネットワーク１２を管理する図示を省略したサーバやＰＣ１６等からアドレスＤＢ４８を更新するためのユーザ名と対応するアドレス情報を含むデータを受信し、受信したデータをアドレスＤＢ４８に登録することによって更新するようにすればよい。
【００７９】
また、識別情報ＤＢ５０に記憶された印刷ログは、定期的に、例えば印刷指示日時から１ヶ月経過した後に順次削除するようにしてもよい。
［第２の実施の形態］
上記第１の実施の形態では、用紙上に形成された識別情報の画像をユーザの識別情報検知部４２の操作により読み取る場合を説明したが、本実施の形態では、所定時間毎に自動的にジョブ番号を読み取る場合を説明する。なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態と同様の構成のため、同一部分には同一符号を付与して詳細な説明を省略する。
【００８０】
図６に示すように、本実施の形態のプリンタ１５は、排出トレイ７０、タイマ７２、タイマ７４、及び識別情報形成部３９を備えている。タイマ７２、タイマ７４、排出トレイ７０及び識別情報形成部３９は、制御部３２に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。タイマ７２は、排出トレイ７０に排出されたまま放置された用紙を所定時間毎に廃棄するためのものであり、前回廃棄処理を行ってから経過した時間を計測する。タイマ７４は、識別情報検知部４２が用紙に形成されたジョブ番号を所定時間毎に読み取るために、前回印刷ジョブ番号の読み取りを行ってから経過した時間を計測するためのものである。識別情報形成部３９は、ジョブ番号を用紙の端面に刻印するためのものである。
【００８１】
なお、本実施の形態では、識別情報検知部４２はプリンタ１５の上面に設けられている（図７参照）。
【００８２】
また、本実施の形態では、記憶部３４には、排出トレイ７０に排出されたまま放置された用紙を定期的に廃棄するための所定時間が予め記憶されている。また、記憶部３４には、識別情報検知部４２が用紙に形成されたジョブ番号を定期的に読み取るための所定時間が予め記憶されている。
【００８３】
排出トレイ７０は、画像が形成された用紙を載置するとともに、タイマ７２による所定時間経過の検知により載置された用紙をプリンタ１５上から廃棄するためのものである。
【００８４】
図１１（Ａ）に示すように、排出トレイ７０は、排出された用紙５６を、略水平に載置する形状を通常モードとして設定される。この排出トレイ７０は、図１１（Ｂ）に示すように、傾斜可能な形状に変更可能に形成されており、傾斜された形状を廃棄モードとして設定される。排出トレイ７０は、廃棄モードに移行されると、載置されている用紙５６が自重により傾斜方向の下方側へ移動される。このように、通常モードから廃棄モードへの移行によって、用紙５６を廃棄することができる。
【００８５】
なお、プリンタ１５のその他の構成は、第１の実施例に示したプリンタ１４の構成と同様のため、詳細な説明を省略する。
【００８６】
本実施の形態の画像形成部３６及び識別情報形成部３９は、本発明の画像形成手段に相当する。
【００８７】
次に本実施の形態の作用を説明する。
【００８８】
図８には、プリンタ１５で実行される処理ルーチンを示した。
【００８９】
なお、プリンタ１５の処理はプリンタ１４の処理と略同様の処理のため、同一の処理及び判断には同一番号を付与し、詳細な説明を省略する。
【００９０】
プリンタ１５の図示を省略した電源スイッチによって電源が投入されると、所定時間毎に図８の処理ルーチンが実行されてステップ２００へ進み、第１の実施例と同様に、受信した印刷ジョブにジョブ番号を付与して識別情報ＤＢ５０の登録処理を実行した後、用紙に印刷データの画像を形成する（図５のステップ２００乃至ステップ２１０参照）。
【００９１】
次にステップ３００では、識別情報出力処理を実行した後に、本ルーチンを終了する。ステップ３００の処理は、識別情報形成部３９で上記ステップ２０６において生成したジョブ番号を用紙の端面に刻印する処理である。
【００９２】
ステップ３００の処理によって、例えば、図９に示すようにジョブ番号を示す画像８０が順次用紙５６の端面に形成される。本実施の形態では、画像８０として用紙端面の幅方向の所定位置に形成する所定の大きさの黒領域を採用する。すなわち、ジョブ番号は、画像８０の用紙端面の幅方向の相対的な位置によって示される。用紙の一方の端面を基準として、予め定めた距離をジョブ番号の大きさに対応させる。例えば、用紙５６Ａは、ジョブ番号１、用紙５６Ｂは、ジョブ番号２、を示している。なお、図１０（Ａ）に示すように、単一の画像８０を一定距離で形成した場合、用紙５６の端面の範囲を越える場合がある。この場合、図１０（Ｂ）に示すように、用紙５６の端面の範囲を越えたことを表す画像を追加すればよい。この追加画像は、範囲を越えた回数に応じて増加することができる。
【００９３】
また、ステップ３００では識別情報出力処理の後に、識別情報出力処理を実行した印刷実行時間を、識別情報ＤＢ５０の対応するジョブ番号の印刷ログと関連付けて記憶する。
【００９４】
このジョブ番号が端面に形成された用紙５６は、排出トレイ７０へ排出される。用紙５６が排出トレイ７０へ排出されると、ステップ３００における続く処理として、記憶部３４に一時的に格納した印刷ジョブを削除して、本ルーチンを終了する。
【００９５】
一方ステップ２００で否定されると、ステップ３０２へ進み、タイマ７４による計測結果により所定時間Ｔ１の経過したか否かを判断する。ステップ３０２で肯定されるとステップ３０４へ進み、識別情報検知部４２により識別情報の入力がなされるまで否定判断を繰り返す。
【００９６】
次にステップ３０６では、上記ステップ３０４で入力されたジョブ番号に対応する印刷ジョブの印刷ログを識別情報ＤＢ５０から検索し、検索した印刷ログのユーザ名及び印刷実行時間を把握する。
【００９７】
次にステップ３０８では、印刷後所定時間Ｔ２が経過したか否かを判断する。ステップ３０８の判断は、まず、上記ステップ３０４でジョブ番号が入力された時間と、上記ステップ３０６で把握した印刷実行時間との差から、該印刷ジョブの印刷実行後の経過時間を把握する。その経過時間が所定時間Ｔ２を超過していない場合、ステップ３０８で否定され、未だ用紙の取り忘れでないことが予想されるため、本ルーチンを終了する。一方、ステップ３０８で肯定されると、ステップ３１０へ進む。
【００９８】
ステップ３１０では、上記ステップ３０６で把握したユーザ名に応じたＩＰアドレス情報を検索する。次にステップ３１２では、上記ステップ３１０で把握したＰＣ１６のＩＰアドレス情報のＰＣ１６に対して用紙５６の取り忘れを示す信号を送信する。次にステップ３１４において、タイマ７４をリセットした後に、本ルーチンを終了する。
【００９９】
上記タイマ７４による所定時間Ｔ１内であるとき、上記ステップ３０２で否定され、ステップ３１６へ進み、タイマ７２による計測結果により所定時間Ｔ３を経過したか否かを判断する。ステップ３１６で肯定されるとステップ３１８へ進み、排出トレイ７０に載置された用紙５６の用紙廃棄処理が行われる。ステップ３１８の処理は、排出トレイ７０を通常モードから廃棄モードへ移行する処理であり、図１１（Ａ）に示すような略水平状態から、図１１（Ｂ）に示すような傾斜した状態に移行する。
【０１００】
これによって、排出トレイ７０に排出されたまま所定時間が経過して、既に不要となっていると想定される用紙５６を、自動的に廃棄することができるので、排出トレイ７０に用紙が多量に預留されることを防ぐことができる。
【０１０１】
次にステップ３２０においてタイマ７２をリセットした後に、本ルーチンを終了する。なお、ステップ３１６乃至ステップ３２０の処理は、プリンタ１５の図示を省略した電源の投入によって更に実行されるようにしてもよい。
【０１０２】
上記所定時間Ｔ１は、取り忘れ確認のためのサンプリング時間であり、所定時間Ｔ２は用紙５６の許容放置時間である。従って、所定時間Ｔ１、Ｔ２は、予め統計的に求めたり、オペレータやユーザの希望時間を設定することが望ましい。また所定時間Ｔ３は、用紙５６を廃棄するまでの許容時間であるため、所定時間Ｔ１、Ｔ２より長く設定することが好ましい。
【０１０３】
なお、上記ステップ２１０及びステップ３００の処理が本発明の画像形成装置の画像形成手段の機能に相当する。また、ステップ３０４の処理が本発明の読取手段の機能に相当し、ステップ３０６乃至ステップ３１４の処理が本発明の送信制御手段の機能に相当する。また、ステップ３０８の処理が本発明の検出手段の機能に相当する。また、ステップ３１８の処理が本発明の廃棄手段の機能に相当する。
【０１０４】
上記に示したように、本実施の形態では、用紙５６の端面に印刷ジョブを識別するための識別情報を形成して出力し、識別情報検知部４２によって識別情報の読み取りが所定時間毎に自動的に行われる。このため、該印刷ジョブを送信したＰＣ１６に対して用紙５６の取り忘れを示す情報を所定時間毎に自動的に送信することができ、印刷データの印刷指示をしたユーザに対して、早期に用紙の取り忘れを報知することができる。また、一度忘却情報を送信した後であっても、所定時間経過しても記録媒体が持ち帰られない場合、繰り返し記録媒体の忘却情報を送信元に対して送信することができる。
【０１０５】
なお、識別情報検知部４２は、用紙５６端面に形成されたジョブ番号の画像８０の、用紙幅方向の相対的な位置を読み取ることによってジョブ番号を把握する。このため、用紙５６が排出トレイ７０に不揃いな状態で載置されると、ジョブ番号の画像８０と識別情報検知部４２の読み取り位置との位置ずれにより、ジョブ番号の誤読み取りが発生するおそれがある。
【０１０６】
このため、排出トレイ７０に排出された用紙５６の端部を積極的にそろえる機構があると望ましい。例えば、プリンタ１５を上面から見た図１２に示すように、排出トレイ７０上に用紙ガイド７４、７６を設ける。用紙用紙ガイド７４、７６は、用紙５６の端部をそろえ、かつ識別情報検知部４２に用紙５６のジョブ番号の画像８０が形成された端面を案内するためのものである。
【０１０７】
すなわち、これらの用紙ガイド７４、７６は、排出トレイ７０に用紙５６が排出される度に、ジョブ番号の画像８０が形成された用紙５６端面が識別情報検知部４２に案内されるように動作する。用紙５６は排出時にその端面が識別情報検知部４２に向かう。このときにガイド７４、７６を用紙幅を挟持する方向（図１２の矢印Ｈ方向）に移動させる。これにより、用紙５６はその端面と識別情報検知部４２とが一定の位置関係を維持しつつ、載置されることになる。また、用紙排出方向（図１２の矢印Ｖ方向）に用紙５６がばらつくことを避けるため、識別情報検知部４２を図１２の矢印Ｖ方向に移動させて、用紙５６の端面をそろえるようにしてもよい。
【０１０８】
上記機構を備えることによって、ジョブ番号の画像８０と識別情報検知部４２の読み取り位置との位置ずれを抑制することができるので、ジョブ番号の誤認識を抑制することができる。
【０１０９】
なお、用紙ガイド７４、７６は、本発明の用紙ガイドに相当する。
【０１１０】
また、本実施の形態では、排出トレイ７０は、通常状態では略水平状態に保たれている場合を説明したが、用紙５６の端面をそろえるために、図１３に示すように、排出トレイ７０を傾斜して形成してもよい。排出トレイ７０の傾斜は、上述の廃棄モードと逆方向に構成することが好ましい。図１３に示すように、傾斜方向の下方側に識別情報検知部４２を設ける。これにより、用紙５６の自重により用紙５６は識別情報検知部４２へと向かい、用紙５６の端面が識別情報検知部４２でそろうようになる。
【０１１１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、用紙に印刷データを識別するための識別情報を形成し、この識別情報を読取手段により読み取り、該印刷データを送信した送信元に対して用紙の取り忘れを示す忘却情報を送信することができるので、容易に用紙の取り忘れを防ぐことができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタシステムの主要構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係るプリンタシステムにおけるプリンタの概略構成図である。
【図３】第１の実施の形態に係るプリンタシステムにおけるＰＣの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態に係る印刷データ及び識別情報が形成された用紙の一例である。
【図５】第１の実施の形態に係るプリンタシステムにおけるプリンタの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態に係るプリンタシステムの主要構成を示すブロック図である。
【図７】第２の実施の形態に係るプリンタシステムにおけるプリンタの概略構成図の１例である。
【図８】第２の実施の形態に係るプリンタシステムにおけるプリンタの処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態に係る識別情報が形成された用紙の一例である。
【図１０】第２の実施の形態に係る識別情報が形成された用紙の印刷パターンの一例である。
【図１１】第２の実施の形態に係るプリンタの排出トレイの用紙廃棄機構を示した模式図である。
【図１２】第２の実施の形態に係るプリンタの上面概略図の一例である。
【図１３】第２の実施の形態に係るプリンタシステムにおけるプリンタの概略構成図の１例である。
【符号の説明】
１０  プリンタシステム
１４  プリンタ
１５  プリンタ
３６  画像形成部
３８  識別情報形成部
３９  識別情報形成部
４２  識別情報検知部
５４  排出トレイ
７０  排出トレイ
７４、７６  用紙ガイド
【図１】
2004195845.tif 000003
【図２】
2004195845.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004195845.tif 000008
【図７】
2004195845.tif 000009
【図８】
2004195845.tif 000010
【図９】
2004195845.tif 000011
【図１０】
2004195845.tif 000012
【図１１】
2004195845.tif 000013
【図１２】
2004195845.tif 000014
【図１３】
2004195845.tif 000015