(57)【要約】【課題】清掃が簡単で常に衛生的に保ち得る自動製氷機を提供する。【解決手段】第１の製氷部２６は、製氷基板１０と、製氷基板１０の下面に突設垂下されて縦横に所定間隔離間する複数の第１の製氷カップ２８とを備える。各第１の製氷カップ２８には、第１の断熱部材３０が夫々着脱自在に外嵌され、両者の清掃を簡単に行ない得るようになっている。第１の製氷カップ２８に第１の断熱部材３０を配設した状態で、該製氷カップ２８の下端部外側は、その全周に亘って第１の断熱部材３０で隙間なく囲まれる。そして、製氷運転に際して製氷室２８ａから流れ落ちる製氷水が第１の製氷カップ２８の下端から外側へ回り込んで氷結するのを防止し、大きなヒダ状氷が成長するのを抑制するよう構成してある。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方に開口する製氷室（２８ａ，３４ａ，４０ａ）を画成した複数の製氷カップ（２８，３４，４０）を備える製氷部（２６，３２，３８）と、前記製氷部（２６，３２，３８）に配設されて冷凍装置に接続する蒸発管（１６）とを有し、製氷運転に際して、前記蒸発管（１６）に冷媒を循環供給することで各製氷カップ（２８，３４，４０）を冷却すると共に、各製氷室（２８ａ，３４ａ，４０ａ）に製氷水を供給して室内に氷結させて所要の氷塊（１８）を形成するよう構成した自動製氷機において、
前記各製氷カップ（２８，３４，４０）の開口端部全周に亘って臨む断熱部材（３０，３６，４８）を、該製氷カップ（２８，３４，４０）に対して着脱自在に配設した
ことを特徴とする自動製氷機。
【請求項２】
前記断熱部材（３０）は、各製氷カップ（２８）の夫々に対して着脱自在に配設される請求項１記載の自動製氷機。
【請求項３】
前記断熱部材（３６）には、全ての製氷カップ（３４）に対応する貫通孔（３６ｂ）が形成され、各貫通孔（３６ｂ）に製氷カップ（３４）を嵌挿することで着脱自在に配設される請求項１記載の自動製氷機。
【請求項４】
前記各製氷カップ（４０）は開口端部において相互に接続され、隣接する製氷カップ（４０，４０）を接続する接続部（４２）に係合部（４６）が形成されると共に、該係合部（４６）に対して係脱自在な被係合部（５０）が前記断熱部材（４８）に形成され、係合部（４６）と被係合部（５０）とを介して断熱部材（４８）が着脱自在に配設される請求項１記載の自動製氷機。
【請求項５】
前記断熱部材（３０，３６，４８）は弾性材料から形成される請求項１〜４の何れかに記載の自動製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、製氷カップに画成されて一方に開口する製氷室に製氷水を供給することにより、該製氷室中に氷塊を生成するようにした自動製氷機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
各種の産業分野で、サイコロ状の角氷やその他の形状をなす氷塊を大量に連続製造する自動製氷機が、その用途に応じて好適に使い分けられている。例えば、下方に開口する多数の製氷室に製氷水を下方から直接供給して、該製氷室中に氷塊を生成するようにした所謂オープンセル方式が知られている。
【０００３】
前記オープンセル方式の噴射式自動製氷機における製氷機構部は、図５に示す如く、製氷機本体の内部上方に、水平に配設された製氷基板１０と、該製氷基板１０の下面に垂設されて、下方に開口する製氷室１２ａを画成した複数の製氷カップ１２とを備えた製氷部１４が設けられている。そして、前記製氷基板１０の上面には、図示しない冷凍装置に接続する蒸発管１６が各製氷カップ１２の配設位置に沿って密着的に固着されている。また製氷部１４の下方には、各製氷カップ１２から落下した氷塊１８を、図示しない貯氷庫に回収するための受皿２０が、所定角度で傾斜配置され、更にその下方に製氷水タンク２２が配設されている。受皿２０には、各製氷室１２ａへの製氷水の噴射供給を許容する散水孔２０ａと、製氷室１２ａで氷結するに至らなかった未氷結水を前記製氷水タンク２２ヘ回収する戻り孔２０ｂとが穿設されている。前記製氷水タンク２２中の製氷水は、各散水孔２０ａと対応する下方位置に配設された各散水管２４に、タンク内部に配設したポンプ（図示せず）を介して圧送され、前記各製氷室１２ａの内面に均一に噴射供給されるよう構成してある。
【０００４】
前記噴射式自動製氷機の製氷運転時には、前記蒸発管１６に循環供給される冷媒により氷点下に冷却されている各製氷カップ１２の製氷室１２ａに、対応する散水管２４から製氷水が噴射供給されて、各製氷室１２ａの内面で製氷水は次第に氷結し始める。また製氷室１２ａ内で氷結するに至らなかった未氷結水は、受皿２０に穿設した前記戻り孔２０ｂを介して製氷水タンク２２に回収され、再び循環に供される。前記製氷運転が進行して製氷室１２ａに氷塊１８が生成されると、温度センサ等の適宜の検知手段により製氷完了を検知して製氷運転を停止し、除氷運転に移行する。すなわち、前記蒸発管１６にホットガスを供給して製氷カップ１２に対する氷塊１８の凍結面を融解し、該氷塊１８を製氷カップ１２から落下させる。そして、この氷塊１８は前記受皿２０上を滑落して、図示しない貯氷庫内に貯留されるようになっている。
【０００５】
前述したオープンセル方式の噴射式自動製氷機では、製氷運転に際して前記各製氷カップ１２の製氷室１２ａから流れ落ちる製氷水が、カップ下端縁で外側に回り込むことでヒダ状の氷が成長し、製氷運転の完了時には、氷塊１８の下端部周囲に大きなヒダ状氷１８ａが形成されていた。そして、このヒダ状氷１８ａの存在により、以下の問題を招いていた。
▲１▼  ヒダ状氷１８ａの部分は比較的薄く、かつ表面積を広くしているので、他の形状の氷塊に比べ融け易い。
▲２▼  ヒダ状氷１８ａが融けることによる形状変化が大きいので、氷塊自体がクズ氷になり易い。
▲３▼  除氷運転に際して氷塊１８が受皿２０上に落下した際にヒダ状氷１８ａが砕け易く、これが貯氷庫内でクズ氷となり、貯氷庫から氷塊１８を取出した際に多くのクズ氷が混じり、見ための品質を損なう。
▲４▼  氷塊放出装置を備えたディスペンサの場合では、クズ氷が氷塊１８の放出の邪魔となる。
▲５▼  また、ヒダ状氷１８ａが氷塊１８の放出時に引っ掛かり易く、円滑な放出を阻害する。
▲６▼  更に、貯氷庫内においてクズ氷が氷塊同士の隙間に細かく入り込んで氷塊同士を再氷結させてアーチングを招き、氷塊放出装置での氷塊１８の放出ができなくなる。
【０００６】
そこで、製氷カップの下端部を、熱不良導体から構成される製氷皿に組み込むことで、製氷室から流れ落ちる製氷水が外側に回り込んで氷結するのを防止して、前記ヒダ状氷の発生を抑制する提案がなされている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
【特許文献１】
実公昭６１−２３２６９号公報（第５図参照）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、製氷カップの下端部を製氷皿に組み込んでいる構成では、両者の間に細かいゴミが入ったり、水アカ等の発生により経時的に汚れ、これを放置していると不衛生となる。しかるに、従来の構成では、製氷カップの下端部が製氷皿に埋め込まれて簡単には取外しができないようになっているため、これを清掃するのは煩雑で時間の掛かる作業となっていた。そのため、ユーザーにおいては定期的な清掃を怠り易く、不衛生となるおそれがあった。
【０００９】
【発明の目的】
この発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、清掃が簡単で常に衛生的に保ち得る自動製氷機を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る自動製氷機は、
一方に開口する製氷室を画成した複数の製氷カップを備える製氷部と、前記製氷部に配設されて冷凍装置に接続する蒸発管とを有し、製氷運転に際して、前記蒸発管に冷媒を循環供給することで各製氷カップを冷却すると共に、各製氷室に製氷水を供給して室内に氷結させて所要の氷塊を形成するよう構成した自動製氷機において、
前記各製氷カップの開口端部全周に亘って臨む断熱部材を、該製氷カップに対して着脱自在に配設したことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る自動製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら、以下詳細に説明する。なお、実施例では自動製氷機として噴射式自動製氷機を挙げて説明するが、該噴射式自動製氷機の基本的な構成は、図５を参照して従来の技術で説明したものと同一であるので、既出の部材には同じ符号を付して、その詳細説明は省略する。
【００１２】
【第１実施例】
図１および図２は、第１実施例に係る噴射式自動製氷機の製氷部を示すものであって、該第１の製氷部２６は、平板状の製氷基板１０と、該製氷基板１０の下面に突設垂下されて縦横に所定間隔離間する複数の第１の製氷カップ２８とを備え、該製氷基板１０の上面には、図示しない冷凍装置に接続する蒸発管１６が各第１の製氷カップ２８の配設位置に沿って密着的に配設される。第１実施例では、前記第１の製氷カップ２８は円筒状に形成されて、その内部に下方（一方）に開口する円柱状の製氷室２８ａを画成している。製氷基板１０および第１の製氷カップ２８は、何れも熱良導体であるアルミニウム等の金属製であり、製氷運転に際して冷凍装置から前記蒸発管１６に供給される冷媒により、各第１の製氷カップ２８が冷却されるようになっている。
【００１３】
前記各第１の製氷カップ２８には、円筒状に形成された第１の断熱部材３０が夫々着脱自在に外嵌されている。この第１の断熱部材３０の長さ寸法は、第１の製氷カップ２８の高さ寸法（製氷基板１０からの垂下寸法）と略同一に設定されており、第１の製氷カップ２８に第１の断熱部材３０を取付けた際の下端位置は、該製氷カップ２８の下端と略同一レベルに設定される。すなわち、第１の製氷カップ２８の下端部外側（開口端部外側）には、その全周に亘って第１の断熱部材３０が隙間なく囲むように臨み（図２参照）、後述する製氷運転に際して製氷室２８ａから流れ落ちる製氷水が第１の製氷カップ２８の下端から外側へ回り込んで氷結するのを防止し、大きなヒダ状氷が成長するのを抑制するよう構成してある。また、第１の断熱部材３０としては、熱不良導体としてのシリコンゴム等の弾性を有するゴム系材料が使用されると共に、該断熱部材３０の内径は第１の製氷カップ２８の外径より小さく設定され、該製氷カップ２８に対する第１の断熱部材３０の取付けおよび取外しが簡単で、かつ取付け時には弾性復元力によって確実に保持されるよう構成される。
【００１４】
【第１実施例の作用】
次に、第１実施例に係る噴射式自動製氷機の作用につき説明する。噴射式自動製氷機では、前記蒸発管１６に冷媒を循環供給すると共に、前記各散水管２４を介して各第１の製氷カップ２８の製氷室２８ａに製氷水が噴射供給される製氷運転の進行に伴い、製氷室２８ａの内壁面で製氷水の一部が氷結を開始し、最終的に密実な氷塊１８が生成される。この場合において、前記各第１の製氷カップ２８の下端部には、その外周全体に第１の断熱部材３０が外嵌されているから、図２に示す如く、該製氷カップ２８の下端から外側へのヒダ状氷の成長は抑制される。すなわち、製氷室２８ａから流れ落ちる製氷水が第１の製氷カップ２８の下端から外側へ回り込んで氷結するのは、前記第１の断熱部材３０により防止され、製氷運転の完了時に氷塊１８の下端部に大きなヒダ状氷が形成されることはない。
【００１５】
前記各第１の製氷カップ２８に氷塊１８が生成されたことを適宜の検知手段により検知して製氷運転から除氷運転に移行すると、冷凍装置の弁の切換えにより、前記蒸発管１６にホットガスが供給されて第１の製氷カップ２８を加熱し、各製氷カップ２８と氷塊１８との氷結面が融解され、該氷塊１８が第１の製氷カップ２８から剥離落下して貯氷庫内に放出貯留される。
【００１６】
前述したように、各第１の製氷カップ２８に生成された氷塊１８には大きなヒダ状氷が形成されていないので、該製氷カップ２８からの落下時にヒダ状氷が砕けて大量のクズ氷が発生するのは抑制され、また該クズ氷により品質の低下や貯氷庫内での氷塊同士の再氷結、あるいは氷塊１８の貯氷庫からの放出を阻害する等の問題の発生を防止することができる。更には、得られた氷塊１８が融けても原形がある程度維持できる。
【００１７】
しかも、前記第１の断熱部材３０は第１の製氷カップ２８から簡単に取外すことができるから、両者の間にゴミが入り込んだり汚れた場合に際しての清掃を簡単かつ短時間で行なうことができる。すなわち、第１の製氷部２６（第１の製氷カップ２８および第１の断熱部材３０）の清掃は簡単にできるから、ユーザーにおいて定期的な清掃を怠るのを抑制でき、該製氷部２６を常に衛生的に保つことができる。また、第１の断熱部材３０の内径を第１の製氷カップ２８の外径より小さく設定しているから、該製氷カップ２８に対して第１の断熱部材３０は弾性復元力により確実に取付けられ、別途抜け止め手段等を設ける必要はない。なお、第１実施例のように第１の製氷カップ２８を円筒状としたことで、該カップ２８に対する第１の断熱部材３０の着脱はより簡単に行ない得る。
【００１８】
【第２実施例】
図３は、第２実施例に係る噴射式自動製氷機の製氷部を示すものであって、該第２の製氷部３２を構成する製氷基板１０の下面に突設垂下される各第２の製氷カップ３４は、角筒状に形成されて、その内部に下向き（一方）に開口する立方体状の製氷室３４ａを画成している。この第２の製氷カップ３４に対して着脱自在に配設される第２の断熱部材３６は、図に示す如く、１枚の所定厚みを有する板状に形成された本体部３６ａにおける各第２の製氷カップ３４と対応する位置に、該製氷カップ３４が嵌挿可能な矩形状の貫通孔３６ｂが夫々穿設されている。そして、各貫通孔３６ｂに対応的に第２の製氷カップ３４を夫々嵌挿することで、当該第２の断熱部材３６が第２の製氷カップ３４（第２の製氷部３２）に着脱自在に配設されるよう構成してある。
【００１９】
前記第２の断熱部材３６の厚み寸法は、第２の製氷カップ３４の高さ寸法（製氷基板１０からの垂下寸法）と略同一に設定され、該断熱部材３６を第２の製氷カップ３４に配設した際に、前記本体部３６ａの下端が該製氷カップ３４の下端と略同一となり、第２の製氷カップ３４の下端部（開口端部）は全周に亘って第２の断熱部材３６で隙間なく囲われるよう構成される。なお、第２の断熱部材３６は、第１実施例と同様にゴム系材料から形成される。また、前記各貫通孔３６ｂの内径は第２の製氷カップ３４の外径より小さく設定され、該製氷カップ３４に対して第２の断熱部材３６の取付けおよび取外しを簡単に行ない得ると共に、取付け状態を確実に保持し得るようになっている。
【００２０】
すなわち、第２実施例においても、前述した第１実施例と同様に、各第２の製氷カップ３４の下端部は第２の断熱部材３６で隙間なく囲われているから、前記製氷室３４ａに生成される氷塊１８の下端部には大きなヒダ状氷は形成されず、該ヒダ状氷に起因する前述した諸種の問題の発生を防止することができる。また、第２の断熱部材３６は第２の製氷カップ３４に対して着脱自在であるから、清掃が容易で常に衛生的に保つことができる。しかも、第２実施例では、第２の製氷部３２に対して１枚の第２の断熱部材３６を配設することで全ての製氷カップ３４を囲うよう構成したから、該断熱部材３６の取外しおよび取付け作業に掛かる時間を短縮し得る。
【００２１】
【第３実施例】
図４は、第３実施例に係る噴射式自動製氷機の製氷部を示すものであって、該第３の製氷部３８では、下方（一方）に開口する製氷室４０ａを画成した複数の第３の製氷カップ４０が、その下端部（開口端部）において接続部４２を介して相互に接続されている。なお、第３実施例においては、各第３の製氷カップ４０の上面に、直に蒸発管１６が密着的に配設してある。
【００２２】
前記隣接する第３の製氷カップ４０，４０の間に臨む接続部４２に、下方（製氷室４０ａの開口方向）に開放する断面矩形状の嵌合凹部４４が形成されると共に、該嵌合凹部４４の上側には、係合部としての断面円形の係合凹部４６が嵌合凹部４４と連通する状態で形成されている。そして、第３の製氷カップ４０（第３の製氷部３８）に対して着脱自在に配設される第３の断熱部材４８は、各第３の製氷カップ４０の下部開口と対応する寸法の貫通孔４８ｂが形成された格子状の本体部４８ａと、該本体部４８ａの上面に突設されて前記係合凹部４６に対して係脱自在に係合可能な被係合部としての突起５０とから構成される。この第３の断熱部材４８は、第１実施例と同様にゴム系材料から形成される。また、前記係合凹部４６の嵌合凹部４４と連通する部分の開口寸法は、該係合凹部４６の内径より小さく設定され、係合凹部４６に対して前記突起５０が弾性変形しつつ挿脱されるよう構成される。
【００２３】
なお、第３の断熱部材４８における本体部４８ａの厚み寸法は、前記嵌合凹部４４に嵌合可能な寸法に設定され、当該断熱部材４８を第３の製氷カップ４０（第３の製氷部３８）に取付けた際に、該製氷カップ４０の下端と第３の断熱部材４８の下端とが略同一レベルとなるよう設定される。すなわち、第３の製氷カップ４０の下端部（開口端部）は、その全周に亘って第３の断熱部材４８で隙間なく囲われるようになっている。
【００２４】
従って、第３実施例においても、前述した第１実施例と同様に、各第３の製氷カップ４０の下端部は第３の断熱部材４８で隙間なく囲われているから、前記製氷室４０ａに生成される氷塊１８の下端部には大きなヒダ状氷は形成されず、該ヒダ状氷に起因する前述した諸種の問題の発生を防止することができる。また第３の断熱部材４８は第３の製氷カップ４０に対して着脱自在であるから、清掃が容易で常に衛生的に保つことができる。しかも、第３実施例においても第３の断熱部材４８は１枚であるから、その取外しおよび取付け作業を短時間で行ない得る。
【００２５】
【変更例】
各実施例では、蒸発管を製氷カップの上側に配設した場合で説明したが、該カップの側面側に配設したものであってもよい。また断熱部材を形成する弾性材料としては、ゴム系材料に限定されるものでなく、弾性変形可能なものであれば、例えば軟質の合成樹脂材料であってもよい。更に、第３実施例における第３の断熱部材を第３の製氷カップに着脱自在に配設するための係合部と被係合部との関係は逆であってもよく、またその形状は実施例に示すものに限定されるものではない。なお、第３実施例では第３の製氷部における全ての第３の製氷カップの下端部を囲む断熱部材を１枚で構成した場合で説明したが、該製氷部における縦・横に延在する各接続部に対して夫々係合部と被係合部とを介して着脱自在に構成した複数の断熱部材を採用し得る。
【００２６】
更に、前述した各実施例では製氷室が下方に開口する構成の噴射式自動製氷機の場合で説明したが、本願はこれに限定されるものでなく、その他の型式の自動製氷機にも適用できる。例えば、一方に開口する複数の製氷室を画成した夫々が独立するタイプまたは開口端部において相互に接続するタイプの製氷カップを備える製氷部を、該製氷室の開口が側方を向くよう縦向きに配置し、各製氷室に対して側方から製氷水を供給したり、あるいは製氷部の上方に散水した製氷水を各製氷室に流下供給する型式の自動製氷機等であってもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明に係る自動製氷機によれば、氷塊の端部に大きなヒダ状氷が形成されるのを抑制したもとで、製氷カップと断熱部材との清掃を簡単に行なうことができ、常に衛生的に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な第１実施例に係る噴射式自動製氷機の製氷部を分解状態で下面側から観察した概略斜視図である。
【図２】第１実施例に係る製氷部の概略断面図である。
【図３】本発明の好適な第２実施例に係る噴射式自動製氷機の製氷部を分解状態で示す概略斜視図である。
【図４】本発明の好適な第３実施例に係る噴射式自動製氷機の製氷部を分解状態で示す概略斜視図である。
【図５】従来の技術に係る噴射式自動製氷機の製氷部を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１８  氷塊，２６  第１の製氷部，２８  第１の製氷カップ，２８ａ  製氷室
３０  第１の断熱部材，３２  第２の製氷部，３４  第２の製氷カップ
３４ａ  製氷室，３６  第２の断熱部材，３６ｂ  貫通孔，３８  第３の製氷部
４０  第３の製氷カップ，４０ａ  製氷室，４２  接続部
４６  係合凹部（係合部），４８  第３の断熱部材，５０  突起（被係合部）
【図１】
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【図２】
2004218982.tif 000004
【図３】
2004218982.tif 000005
【図４】
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【図５】
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