(57)【要約】【課題】複数の被解凍品の表面に、水蒸気凝縮水が溜まることなく同時にかつ均一に高湿度空気を接触可能として、複数個の被解凍品の解凍を均一にかつ短い解凍時間で行い得る食品解凍方法及びその装置を提供する。【解決手段】解凍室内の被解凍品に所定の解凍温度に保持された高湿度空気を接触させて、該被解凍品の解凍を行うにあたり、前記被解凍品を、これの表面積の大きい二面側の表面に沿って前記高湿度空気が流動するように該高湿度空気の流動方向に対して複数個並列にかつ略垂直方向に立てて配置して、前記高湿度空気を所定速度で流動させ前記複数個の被解凍品に並行して接触させることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍室内の被解凍品に所定の解凍温度に保持された高湿度空気を接触させて、該被解凍品の解凍を行う食品解凍方法において、前記被解凍品を、これの表面積の大きい二面側の表面に沿って前記高湿度空気が流動するように該高湿度空気の流動方向に対して複数個並列にかつ略垂直方向に立てて配置して、前記高湿度空気を所定速度で流動させ前記複数個の被解凍品に並行して接触させることを特徴とする食品解凍方法。
【請求項２】
前記複数個の被解凍品を、前記高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動させながら前記高湿度空気に接触させることを特徴とする請求項１記載の食品解凍方法。
【請求項３】
解凍室内の被解凍品に所定の解凍温度に保持された高湿度空気を接触させて、該被解凍品の解凍を行うように構成された食品解凍装置において、前記複数個の被解凍品をこれの表面積の大きい二面側が前記高湿度空気の流動方向とほぼ平行になるように該高湿度空気の流動方向に対して並列にかつ略垂直方向に立てて支持する支持体と、前記高湿度空気を前記複数個の被解凍品の表面に沿って所定速度で流動させる空気供給装置とを備えてなることを特徴とする食品解凍装置。
【請求項４】
前記支持体が、前記複数個の被解凍品を載置して前記高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動させる移動式の支持体にて構成されたことを特徴とする請求項３記載の食品解凍装置。
【請求項５】
前記支持体が、前記高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動する搬送ベルトの外面に複数の案内羽根が列設され、各案内羽根の間に前記被解凍品を該高湿度空気の流動方向に対して並列に立てて載置し該高湿度空気中を移動させる搬送コンベアからなることを特徴とする請求項３記載の食品解凍装置。
【請求項６】
前記複数の案内羽根が、前記高湿度空気の通路が複数形成された有孔形状の案内羽根に構成されたことを特徴とする請求項５記載の食品解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、板状の冷凍食品の解凍等に適用され、解凍室内の被解凍品（冷凍食品）に所定の解凍温度に保持された高湿度空気を接触させて、該被解凍品の解凍を行う食品解凍方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷凍食品に空気を当てて解凍する流動空気型解凍装置においては、通常、空気中に蒸気を噴出して高湿度空気を生成し、該高湿度空気を冷凍食品に当てて該高湿度空気中の水蒸気の凝縮潜熱を利用して解凍を促進している。
かかる流動空気型解凍装置として、特許文献１（特開平８―３８０３６号公報）、特許文献２（実開平５−６３２９６号公報）等の技術が提供されている。
【０００３】
特許文献１記載の技術においては、中央部の食品収納空間内に被解凍品が載置される棚を複数段設けるとともに、該食品収納空間の両側に多孔性のスクリーンを隔てて解凍用の高湿度空気が流動する空気通路を設け、ファンから圧送される空気中に蒸気ノズルから蒸気を噴出させて高湿度空気を生成し、該高湿度空気を空気通路から多孔性のスクリーンを通して食品収納空間内に送り、棚上に載置された被解凍品に接触させてこれを解凍するように構成されている。
【０００４】
また、特許文献２記載の技術においては、解凍室内に被解凍品を奥行き方向に複数列配置し、解凍室の入口開口部側から、ファンにより圧送され熱交換器を通して温度調節された高湿度空気を解凍室内の被解凍品に導入し、該高湿度空気を前記入口開口部側から奥行き方向に流動させて順次被解凍品に接触させて該被解凍品を解凍し、解凍作用後の高湿度空気を解凍室に側部に設けられた空気通路を通して前記熱交換器及びファン側に戻すように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８―３８０３６号公報
【特許文献２】
実開平５−６３２９６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１記載の従来技術にあっては、食品収納空間内の複数段の棚上に横置きにて載置された被解凍品に側部から高湿度空気を流して該被解凍品の上下面に接触させるようになっているので、被解凍品の上面に水蒸気凝縮水が溜まって水膜を形成し、高湿度空気中における水蒸気の凝縮潜熱が被解凍品内部へ伝達され難くなり、被解凍品の解凍作用が阻害され易い。
また、複数段の棚の上部側に載置された被解凍品は高温の高湿度空気に接触することにより解凍されるが、複数段の棚の下部側に載置された被解凍品は、温度が下がり比重が大きくなって食品収納空間の下部側を流動する低温の高湿度空気に接触するため、解凍に時間がかかり、結果的には食品収納空間内の被解凍品の解凍にばらつきが生じ、均一な解凍品が得られ難い。
等の問題点を有している。
【０００７】
また、特許文献２記載の従来技術にあっては、解凍室内の奥行き方向に複数列配置した被解凍品に、高湿度空気を入口開口部側から奥行き方向に流動させて順次被解凍品に接触させて解凍することから、空気温度が高い入口開口部寄りに配置された被解凍品は解凍速度が速くなる反面、上流側における解凍作用によって空気温度が低下している、奥まった部位に配置された被解凍品は解凍速度が遅くなる。このため、解凍室内の被解凍品の解凍にばらつきが生じ、均一な解凍品が得られ難い。
また、特許文献２記載の従来技術にあっても、特許文献１の場合と同様に、被解凍品が横置きにて載置されることとなるため、該被解凍品の上面に水蒸気凝縮水が溜まることにより、高湿度空気中における水蒸気の凝縮潜熱が被解凍品内部へ伝達され難くなり、被解凍品の解凍作用が阻害され易い。
等の問題点を有している。
【０００８】
本発明はかかる従来技術の課題に鑑み、複数の被解凍品の表面に、水蒸気凝縮水が溜まることなく同時にかつ均一に高湿度空気を接触可能として、複数個の被解凍品の解凍を均一にかつ短い解凍時間で行い得る食品解凍方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる目的を達成するもので、その第１発明は、解凍室内の被解凍品に所定の解凍温度に保持された高湿度空気を接触させて、該被解凍品の解凍を行う食品解凍方法において、前記被解凍品を、これの表面積の大きい二面側の表面に沿って前記高湿度空気が流動するように該高湿度空気の流動方向に対して複数個並列にかつほぼ垂直方向に立てて配置して、前記高湿度空気を所定速度で流動させ前記複数個の被解凍品に並行して接触させることを特徴とする。
【００１０】
かかる第１発明において好ましくは、前記複数個の被解凍品を、前記高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動させながら前記高湿度空気に接触させる。
【００１１】
また本発明の第２発明は、解凍室内の被解凍品に所定の解凍温度に保持された高湿度空気を接触させて、該被解凍品の解凍を行うように構成された食品解凍装置において、前記複数個の被解凍品をこれの表面積の大きい二面側が前記高湿度空気の流動方向とほぼ平行になるように該高湿度空気の流動方向に対して並列にかつ略垂直方向に立てて支持する支持体と、前記高湿度空気を前記複数個の被解凍品の表面に沿って所定速度で流動させる空気供給装置とを備えてなることを特徴とする。
【００１２】
かかる第２発明において好ましくは、前記支持体が、前記複数個の被解凍品を載置して前記高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動させる移動式の支持体にて構成される。
【００１３】
また、かかる第２発明において好ましくは、前記支持体が、前記高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動する搬送ベルトの外面に複数の案内羽根が列設され、各案内羽根の間に前記被解凍品を該高湿度空気の流動方向に対して並列に立てて載置し該高湿度空気中を移動させる搬送コンベアからなる。
【００１４】
また、かかる第２発明において好ましくは、前記複数の案内羽根が、前記高湿度空気の通路が複数形成された有孔形状の案内羽根に構成される。
【００１５】
かかる発明によれば、被解凍品をこれの表面積の大きい二面側の表面に沿って高湿度空気が流動するように、該高湿度空気の流動方向に対して複数個並列にかつ略垂直方向に立てて配置し、該高湿度空気を複数個並列に配置された各被解凍品の表面に沿ってほぼ垂直方向に所定速度例えば１０ｍ／ｓｅｃ程度の速度で流動させることにより、高湿度空気の加熱によって被解凍品の表面積の大きい二面側の表面に生成される水蒸気凝縮水が該表面に溜まることなく、該高湿度空気によって吹き飛ばされ、ほぼ垂直方向に落下せしめられる。
【００１６】
これにより、被解凍品の表面、殊に水蒸気凝縮水が溜り易い表面積の大きい二面側の表面に水蒸気凝縮水が水膜となって溜って高湿度空気中の水蒸気の凝縮潜熱の被解凍品内部への伝達を阻害されるのが回避され、水蒸気の凝縮潜熱は有効に被解凍品の表面を経て内部に伝達され、被解凍品の解凍を確実にかつ短時間で行うことができる。
また、前記被解凍品を高湿度空気の流動方向に対して複数個並列にかつ略垂直方向に立てて配置することにより、高湿度空気を複数の被解凍品の表面積の大きい二面側の表面に同時に並行して接触せしめることができ、この面からも解凍時間が短縮される。
【００１７】
またかかる発明によれば、複数個の被解凍品を搬送コンベア等の移動式の支持体により、高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動させながら該高湿度空気に接触させて解凍するので、被解凍品を複数個同時にかつ連続的に解凍することが可能となり、解凍時間が短縮され解凍作業効率が向上する。
【００１８】
またかかる発明によれば、被解凍品の表面積の大きい二面側の表面に沿って、高湿度空気を所定速度例えば１０ｍ／ｓｅｃ程度の速度で流動させるので、該高湿度空気と被解凍品表面との熱伝達率が上昇し、かつ被解凍品の表面積の大きい二面側の表面に高湿度空気を接触させるので伝熱面積が増大し、これによって解凍速度が速くなる。
【００１９】
またかかる発明によれば、高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動する搬送ベルトの外面に列設された複数の案内羽根の間に被解凍品を高湿度空気の流動方向に対して並列に立てて載置するように構成された搬送コンベアによって、高湿度空気中において複数個の被解凍品を搬送することにより該被解凍品を連続的に解凍することが可能となり、小スペースの解凍設備で以って多量の被解凍品を解凍することができ、従来技術に比べて解凍設備の単位面積当たりの解凍能力が飛躍的に向上する。
加えて、前記複数の案内羽根を、高湿度空気の通路が複数形成された有孔形状の案内羽根に構成すれば、該案内羽根と被解凍品との間に流入した高湿度空気が案内羽根の通路を通って流出するので、案内羽根と被解凍品との間における高湿度空気の流動が円滑となって被解凍品の案内羽根側表面の解凍が促進され、案内羽根に影響されない被解凍品の均一な解凍が実現できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施例を用いて詳細に説明する。但し、この実施例に記載される構成部品の寸法、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
【００２１】
図１は本発明の実施例に係る冷凍食品解凍装置の側面構成図である。図２（Ａ）は図１のＡ―Ａ矢視図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ―Ｂ矢視図である。図３は図１のＺ部拡大図である。
【００２２】
図１〜図３において、１は断熱パネル２内に形成された解凍室、３は該解凍室１の天井部である。４は該解凍室１の上部に１個または複数個（この例では２個）設置された冷却器である。該冷却器４は被解凍品１０の解凍により前記解凍室１内の温度が上昇するのを制止して、該解凍室１内の温度を常時被解凍品１０の解凍温度に保持する熱交換器で、周知の空気冷却器が用いられる（詳細な構造説明は省略する）。
【００２３】
２０は前記解凍室１内の下部に設置された搬送コンベアで、後述するファン装置５からの高湿度空気５７の流動方向に対して略直角方向に移動するように設置されている。
該搬送コンベア２０は、駆動プーリ１９と従動プーリ２３との間に架設された搬送ベルト２１の外面に沿って複数の案内羽根２２が列設、固定されて構成される。２２ａは前記案内羽根２２間に形成され被解凍品１０が挿入されるワーク支持スペースである。
前記案内羽根２２の取付間隔つまり前記ワーク支持スペース２２ａの幅は、被解凍品１０の大きさ、該被解凍品１０の搬送コンベア２０への投入ピッチ等によって決定されるが、該搬送コンベア２０上に載置されて移動する被解凍品１０が、後述するファン装置５からの高湿度空気５７の流動方向に対して並列になり、かつワーク支持スペース２２ａに立てて挿入されるように設定されている。
【００２４】
前記案内羽根２２は、図２（Ａ），（Ｂ）に示されるように、搬送ベルト２１の幅方向に２枚（１枚でも３枚以上でもよい）取り付けられている。そして、該案内羽根２２は、図２（Ｂ）に示されるように、外枠２２ｄの内側に縦部材２２ｃと横部材２２ｂとを格子状に取り付けて、空気通路孔２２ｅを形成してなる。また、前記駆動プーリ１９には電動モータ等の駆動源が連結されている。
尚、前記案内羽根２２は、平板で構成してもよい。
２４は被解凍品１０を前記搬送コンベア２０上に投入するためのワーク投入部、２５は前記搬送コンベア２０の被解凍品１０取出し側下部に設置されたワーク搬出コンベアである。該搬出コンベア２５は前記搬送コンベア２０から排出された解凍済みの被解凍品１０を載置して搬出するもので、この例では、搬送コンベア２０に対してほぼ直角方向に（必ずしも直角方向でなくてもよい）移動するように設置されている。
【００２５】
５は前記解凍室１内の前記搬送コンベア２０上部に設置されたファン装置である。
該ファン装置５の詳細を示す図３において、５１はファン、５３は駆動用電動モータで、該電動モータ５３の出力軸５２にファン５１が固定されて回転駆動されるようになっている。６，７は前記断熱パネル２に固着されて前記ファン装置５を支持する上下の支持部材であり、該上下の支持部材６，７間には空気通路５６が形成されている。５４および５５は前記上下の支持部材６，７に夫々穿設された空気導入孔及び空気送出孔である。
前記ファン装置５は、図１及び図２（Ａ）に示されるように、前記冷却器４の下方部位で、前記搬送コンベア２０の直上部に、該前記搬送コンベア２０の長手方向に沿って一定間隔で複数個設置されている。
【００２６】
かかる構成からなる冷凍食品解凍装置の稼働時において、被解凍品１０は、前記ワーク投入部２４から搬送コンベア２０の搬送ベルト２１上に、該搬送コンベア２０の走行速度と案内羽根２２の取付間隔から設定された投入ピッチで以って、該案内羽根２２間のワーク支持スペース２２ａに１個づつ立てて挿入される。
各ワーク支持スペース２２ａに立てて挿入された被解凍品１０は、図１の矢印のように搬送ベルト２１の移動とともに搬出側へと移動せしめられる。
【００２７】
かかる被解凍品１０の移動時に、図３に示されるように、前記ファン装置５から湿度９０％程度に加湿された高湿度空気５７を、前記各ワーク支持スペース２２ａに立てて挿入された被解凍品１０に向けて通流せしめる。
この際において、図３に示すように、前記板状の被解凍品１０を、これの板面つまり表面積の大きい二面側の表面に沿って高湿度空気５７が流動するように、前記搬送コンベア２０の各ワーク支持スペース２２ａに挿入し該高湿度空気５７の流動方向に対して並列にかつ略垂直方向に立てて配置して前記搬送コンベア２０を移動させ、該高湿度空気５７を並列に配置された各被解凍品１０の表面に沿ってほぼ垂直方向に所定速度例えば１０ｍ／ｓｅｃ程度の速度で流動させる。
これにより、前記高湿度空気５７の加熱によって被解凍品１０の板面つまり表面積の大きい二面側の表面に生成される水蒸気凝縮水が該表面に溜まることなく、該高湿度空気５７によって吹き飛ばされ、ほぼ垂直方向に落下せしめられる。
【００２８】
従って、従来技術のように、前記被解凍品１０における水蒸気凝縮水が溜り易い表面積の大きい二面側の表面つまり板面に、水蒸気凝縮水が水膜となって溜って高湿度空気５７中の水蒸気の凝縮潜熱の被解凍品１０内部への伝達を阻害されるのが回避されることとなり、水蒸気の凝縮潜熱は有効に被解凍品１０の表面を経て内部に伝達され、該被解凍品１０の解凍を確実にかつ短時間で行うことができる。
また、前記被解凍品１０を高湿度空気５７の流動方向に対して並列にかつ略垂直方向に立てて移動させることにより、高湿度空気５７を各被解凍品１０の表面積の大きい二面側の表面つまり板面に同時に並行して接触せしめることができ、この面からも解凍時間が短縮される。
【００２９】
さらには、複数個の被解凍品１０を搬送コンベア２０により、高湿度空気５７の流動方向に対して略直角方向に移動させながら該高湿度空気に接触させて解凍するので、被解凍品１０を複数個同時にかつ連続的に解凍することが可能となり、解凍時間が短縮され解凍作業効率が向上する。
また、被解凍品１０の板面に沿って、高湿度空気５７を１０ｍ／ｓｅｃ程度の所定速度で流動させるので、該高湿度空気５７と被解凍品１０表面との熱伝達率が上昇し、かつ被解凍品１０の板面に高湿度空気５７を接触させるので伝熱面積が増大し、これによって解凍速度が増大する。
【００３０】
【発明の効果】
以上記載のごとく本発明によれば、被解凍品を、これの表面積の大きい二面側の表面に沿って高湿度空気が流動するように該高湿度空気の流動方向に対して複数個並列にかつ略垂直方向に立てて配置して解凍を行うので、
被解凍品の表面に水蒸気凝縮水が水膜となって溜って高湿度空気中の水蒸気の凝縮潜熱の被解凍品内部への伝達を阻害されるのが回避され、水蒸気の凝縮潜熱を有効に被解凍品の表面を経て内部に伝達せしめることが可能となり、被解凍品の解凍を確実にかつ短時間で行うことができる。
【００３１】
また本発明によれば、複数個の被解凍品を搬送コンベア等の移動式の支持体により、高湿度空気の流動方向に対して略直角方向に移動させながら該高湿度空気に接触させて解凍することにより、被解凍品を複数個同時にかつ連続的に解凍することが可能となり、解凍時間が短縮され解凍作業効率が向上する。
【００３２】
また本発明によれば、複数の案内羽根の間に被解凍品を高湿度空気の流動方向に対して並列に立てて載置するように構成された搬送コンベアによって高湿度空気中において複数個の被解凍品を搬送することにより、該被解凍品を連続的に解凍することが可能となって、小スペースの解凍設備で以って多量の被解凍品を解凍することができ、従来技術に比べて解凍設備の単位面積当たりの解凍能力が飛躍的に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る冷凍食品解凍装置の側面構成図である。
【図２】（Ａ）は図１のＡ―Ａ矢視図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ―Ｂ矢視図である。
【図３】図１のＺ部拡大図である。
【符号の説明】
１  解凍室
２  断熱パネル
４  冷却器
５  ファン装置
１０  被解凍品
２０  搬送コンベア
２１  搬送ベルト
２２  案内羽根
２２ａ  ワーク支持スペース
２２ｅ  空気通路孔
２４  ワーク投入部
２５  ワーク搬出コンベア
５１  ファン
５７  高湿度空気
【図１】
2004201597.tif 000003
【図２】
2004201597.tif 000004
【図３】
2004201597.tif 000005