(57)【要約】【課題】  従来技術による問題点を解決する新たな制御手法を有するカメラ及びカメラ制御方法を提供することを目的とする。【解決手段】  電源と共に利用されるカメラであって、前記電源の電圧レベルを検出し、電圧レベル信号を生成するよう構成される電圧検出回路と、画像キャプチャ処理セットを実行する画像キャプチャシステムと、前記電圧レベル信号を受信し、前記画像キャプチャ処理セットのすべての処理を実行するのに十分なパワーが前記電源において利用可能でないということを前記電圧レベル信号が示している場合、前記画像キャプチャシステムが画像をキャプチャしないようにするコントローラとからなることを特徴とする。【選択図】  図３
2004212961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源と共に利用されるカメラであって：
前記電源の電圧レベルを検出し、電圧レベル信号を生成するよう構成される電圧検出回路；
画像キャプチャ処理セットを実行する画像キャプチャシステム；及び
前記電圧レベル信号を受信し、前記画像キャプチャ処理セットのすべての処理を実行するのに十分なパワーが前記電源において利用可能でないということを前記電圧レベル信号が示す場合、前記画像キャプチャシステムが画像をキャプチャしないようにするコントローラ；
からなることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
電源を有するカメラであって：
トリガー信号を生成するよう構成されるトリガー回路；
前記電源の電圧レベルを検出し、電圧レベル信号を生成するよう構成される電圧検出回路；及び
コントローラからのキャプチャ信号に応答して、画像をキャプチャする画像キャプチャ処理セットを実行する画像キャプチャシステム；
からなり、前記コントローラは、前記トリガー信号と前記電圧レベル信号を受信し、前記トリガー信号が受信され、かつ前記画像キャプチャ処理セットを実行するのに十分なパワーが前記電源において利用可能であるということを前記電圧レベル信号が示す場合、キャプチャ信号を生成することを特徴とするカメラ。
【請求項３】
電源を有するタイプの画像キャプチャシステムの制御方法であって：
トリガー信号を検出するステップ；
前記電源の電圧レベルを測定するステップ；及び
前記トリガー信号が検出され、画像キャプチャ処理セットを完了させるのに十分なパワーを前記電源が有するということを前記測定された電圧レベルが示す場合のみ、前記画像キャプチャ処理セットを実行するステップ；
からなることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気制御された要素を有するカメラに関し、より詳細には電源を有するカメラシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルムカメラは、マイクロプロセッサのようなコントローラにより制御される、例えば、フィルムの巻戻し、露光調節、フラッシュの発光のような自動機能をサポートする電気機械システムにより開発されてきた。このような電気機械システム及びコントローラに、電源から電気エネルギーが供給される。このような電源は、一定量のポテンシャルエネルギーを格納し、電力としてこのポテンシャルエネルギーを放出する従来設計による化学バッテリーであることが一般的である。電力が利用されるとき、電源に残る電力量は減少する。動作後、電源に貯蔵されているポテンシャルエネルギーは、カメラによる処理の確実な実行に不十分なレベルまで低下する可能性がある。
【０００３】
電源に貯蔵されているポテンシャルエネルギー量は、当該電源のプラス端子とマイナス端子との間のポテンシャルあるいは電圧の差に基づいて決まる。電源のポテンシャルエネルギーが低下すると、両端末におけるポテンシャルの差は低下する。このため、電源の両端末間の電圧レベルをモニタし、電圧レベルが所定のレベルまで低下すると警告を与えてくれるカメラが従来より開発されている。
【０００４】
また、カメラがその動作中に、確実には実行できない機能を実行しようとすることを防ぐことができれば有益であろう。既存のカメラでは、バッテリーにおける利用可能なエネルギーレベルが低下することによるカメラの誤った動作を防ぐための様々な機能が備えられている。
【０００５】
このような機能の１つとして、カメラ構成要素がカメラ全体の動作に影響を与えるほどの大量の電力を消費しないよう構成要素の動作が修正されるというものがある。例えば、１９８９年４月１８日にＯｎｏｚｕｋａらにより出願された米国特許第５，０２３，４７０号では、複数のカメラ機能を制御するマイクロコンピュータと電気フラッシュとにより共有される電源を有するカメラにおいて利用される電気フラッシュチャージング回路が開示されている。このチャージング回路は、電気フラッシュのメインキャパシタをチャージする充電電圧を引き上げるブースター回路と、ブースター回路を断続的に機能させるコントローラとを有する。これにより、キャパシタへの充電がマイクロコンピュータが動作するのに必要なレベル以下までバッテリー電圧が低下しないようメインキャパシタが断続的にチャージされる。
【０００６】
他の機能として、バッテリーの電圧レベルを利用して、カメラのマイクロプロセッサの動作が特定のカメラ機能の実行により影響を受けるかどうか判断するというものがある。１９９１年６月２５日にＩｎｏｕｅらにより出願された米国特許第５，０２７，１５０号「カメラ」では、閾値以下に低下したバッテリー電圧を検出し、それに応答してカメラ動作を一時停止するカメラシステムが開示されている。ここではまた、カメラのバッテリーが交換されるとき、マイクロプロセッサ内のデータが消失しないようバックアップメモリに格納するカメラが開示されている。これに関する他の例として、１９７６年１２月２０日にＳｕｚｕｋｉらにより出願された米国特許第４，１２６，８７４号「カメラ電源回路」では、バッテリーの電圧レベルを調べるための遅延テスト方式を利用した電源回路が開示されている。ここでは、遅延後検出される電圧レベルが閾値以下である場合、カメラの動作を不可とする。テストに対するバッテリーレスポンスが、バッテリーがある期間利用された後、テストにより適切に応答するかを調べるためにこの遅延テストは利用される。
【０００７】
他の機能として、バッテリーがカメラ動作中に起こりうる最大負荷に対処するだけの十分なエネルギーを備えているか判断する負荷状態にあるバッテリーのテストに関するものである。ここでは、負荷がこの最大負荷まで引き上げられるような機能を利用不可にする。例えば、Ｓｕｚｕｋｉらによる米国特許第４，５０２，７４４号では、カメラ構成要素の１つバッテリーに与える最大負荷をシミュレートすることにより、バッテリーへ負荷が実際にかけられるバッテリーチェック手順が開示されている。この最大負荷時の電源電圧がモニタされ、これが所定の閾値を下回ると、撮影が不可とされる。
【０００８】
他の機能として、あるカメラ機能が実行可能であるかを判断し、カメラのバッテリーが当該機能の実行に十分なエネルギーを備えていない場合、この機能を不可にするというものである。例えば、１９９４年１２月１５日にＳａｉｔｏらにより出願された米国特許第５，５００，７１０号「写真用カメラの電源電圧モニタ」では、バッテリーに負荷をかけ、シャッターのリリース前に負荷状態でのバッテリー電圧レベルをテストし、シャッターリリースに十分な電力があるか判断するシステムが開示されている。もし電圧レベルが適正なシャッターリリースに不十分であれば、シャッターリリースが不可とされる。同様に、１９８５年２月１３日にＭａｔｓｕｙａｍａにより出願された米国特許第４，６１１，９８９号「電圧検出装置」では、電源にフォロアスクリーン（ｆｏｌｌｏｗｅｒ  ｓｃｒｅｅｎ）の通常のリリースのための十分なエネルギーがあるか正確に判断できるように、カメラシャッターにおけるリーダースクリーン（ｌｅａｄｅｒ  ｓｃｒｅｅｎ）の動作中の電圧を測定する電圧検出装置を開示している。これらの特許では、電圧レベルがカメラバッテリーにおいて十分でない場合、シャッターリリースが不可とされる。
【特許文献１】米国特許第５，０２３，４７０号
【特許文献２】米国特許第５，０２７，１５０号
【特許文献３】米国特許第４，１２６，８７４号
【特許文献４】米国特許第５，５００，７１０号
【特許文献５】米国特許第４，６１１，９８９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記システムでは、バッテリーをテストすることによりカメラ動作の実行に十分なパワーがあるか判断することにより、特定のカメラ動作が異常動作を引き起こさないことを保証する様々な手段が示されている。大部分の自動カメラでは、撮像処理には、各々が電力消費を要する多くの動作が伴われる。そのため、あるカメラ動作の確実な実行に要する十分な電力が電源に備わっている一方、画像をキャプチャするためのカメラ動作が実行されるときの他の前処理（ｐｒｅｃｕｒｓｏｒ  ｐｒｏｃｅｓｓ）の実行後、当該カメラ動作の確実な実行に要する十分な電力は電源には備わっていないかもしれない。特定のカメラ機能の実行に十分なエネルギーがカメラ電源にあるか検出するためカメラ電源をチェックしたとしても、カメラ動作全体の実行に十分なエネルギーがあるかについて正確な判断が与えられるとは限らない。
【００１０】
撮像処理中に電源の電圧レベルをチェックし、上記従来技術のように選択的に特定のカメラ機能を不可にする機能には問題点がある。なぜなら、撮像処理中にカメラ動作が停止すると、カメラユーザの多くは混乱し、これが電源の枯渇であるにもかかわらず、カメラの機械システムが故障したと誤った判断をしてしまう恐れがあるからである。
【００１１】
本発明は、このような問題点を解決する新たな制御手法を有するカメラ及びカメラ制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は、電源と共に利用されるカメラであって、前記電源の電圧レベルを検出し、電圧レベル信号を生成するよう構成される電圧検出回路と、画像キャプチャ処理セットを実行する画像キャプチャシステムと、前記電圧レベル信号を受信し、前記画像キャプチャ処理セットのすべての処理を実行するのに十分なパワーが前記電源において利用可能でないということを前記電圧レベル信号が示している場合、前記画像キャプチャシステムが画像をキャプチャしないようにするコントローラとからなることを特徴とする。
【００１３】
また、上記課題を解決するために、本発明は、電源を有するカメラであって、トリガー信号を生成するよう構成されるトリガー回路と、前記電源の電圧レベルを検出し、電圧レベル信号を生成するよう構成される電圧検出回路と、コントローラからのキャプチャ信号に応答して、画像をキャプチャする画像キャプチャ処理セットを実行する画像キャプチャシステムとからなり、前記コントローラは、前記トリガー信号と前記電圧レベル信号を受信し、前記トリガー信号が受信され、かつ前記画像キャプチャ処理セットを実行するのに十分なパワーが前記電源において利用可能であるということを前記電圧レベル信号が示している場合、キャプチャ信号を生成することを特徴とする。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明は、電源を有するタイプの画像キャプチャシステムの制御方法であって、トリガー信号を検出するステップと、前記電源の電圧レベルを測定するステップと、前記トリガー信号が検出され、画像キャプチャ処理セットを完了させるのに十分なパワーを前記電源が有するということを前記測定された電圧レベルが示している場合のみ、前記画像キャプチャ処理セットを実行するステップとからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、従来技術による問題点を解決する新たな制御手法を有するカメラ及びカメラ制御方法が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施例によるカメラ１０の機能構成を示すブロック図である。図１に示されるように、カメラ１０は、画像キャプチャシステム１２と制御システム１４を有する。画像キャプチャシステム１２は、撮像対象からの光をカメラ本体２２のフィルム格納部２０に格納されるフィルム１８に集光する撮像レンズユニット１６を備える。カメラ本体２２は、フィルム１８をカメラ本体２２から着脱可能とし、かつフィルム１８のカメラ本体２２への確実な格納を行えるよう開閉可能なフィルム扉２４を備える。以下に詳細に示されるように、画像キャプチャシステム１２はまた、フィルム１８を撮像対象からの光に制御可能なよう露光するシャッターシステム５２を備える。
【００１８】
制御システム１４は、プログラム可能な汎用目的マイクロプロセッサ、特定用途カメラ制御マイクロプロセッサあるいは他のプログラム可能なプロセッサの何れかからなるコントローラ３０を備える。一実施例では、コントローラ３０は、動作中コントローラ３０により実行される指示に関するプログラムを格納するメモリ３２を備える。ここで、メモリ３２は、コントローラ３０に一体化されてもよいし、あるいは図１の実施例に示されるように別々に備えられてもよい。コントローラ３０は、入力システム４０から電気信号を受信し、この信号から情報を抽出し、プログラム化された指示の実行にこの情報を利用する。
【００１９】
図１に示される実施例では、入力システム４０は、シャッタートリガー入力４２、撮像対象照度レベル検知器４４、途中巻き戻し入力４６、フィルム扉位置検出器４８及びフィルム測定センサ４９を備える。シャッタートリガー入力４２は、ユーザが画像のキャプチャを所望するとき、信号を生成する制御可能なトランスデューサである。シャッタートリガー入力４２は、例えば、カメラ１０のユーザが画像のキャプチャを所望するときを示す選択的に開閉するスイッチを含んでもよい。撮像対象照度レベル検知器４４は、カメラに対向する撮像対象の光レベルをモニタし、当該光レベルを示す信号を生成する。このような撮像対象照度レベル検知器４４は、既知のフォトセル（ｐｈｏｔｏｃｅｌｌ）であってもよい。撮像対象照度レベル検知器４４はまた、他の既知の光レベル検出器及びシステムであってもよい。
【００２０】
途中巻き戻し入力４６は、ユーザが手動でフィルム巻き戻し動作を行いたいとき、巻き戻し信号を生成するスイッチのような制御可能なトランスデューサである。途中巻き戻し入力４６は、例えば、カメラ１０のユーザがフィルム巻き戻し動作を手動で開始したいとき、それを示す選択的に開閉することができるスイッチを備えることができる。フィルム扉位置検出器４８は、フィルム扉２４の開閉を示す信号を生成する。フィルム扉位置検出器４８は、電気機械スイッチ、電気光学スイッチあるいは電気磁気スイッチのようなトランスデューサを備えてもよい。
【００２１】
フィルム測定センサ４９は、フィルム格納部２０のフィルム測定領域２６におけるフィルム１８の動作をモニタする。一実施例では、フィルム１８が穿孔（ｐｅｒｆｏｒａｔｉｏｎ）を有する場合、フィルム測定センサ４９は、穿孔を利用する電気機械スイッチを備えてもよい。フィルム１８の穿孔がフィルム測定領域２６を通過するとき、電気機械スイッチは開閉する。他の実施例では、フィルム測定センサ４９は、フィルム１８上の穿孔を光学的に検出することによって、フィルム１８の動きを光電的に感知する電気光学スイッチを備える。他のフィルム動作検出器もまた、フィルム１８の動きを検出し、フィルム測定領域２６におけるフィルム１８の動きの有無を決定する信号を生成するのに利用されてもよい。
【００２２】
コントローラ３０は、被制御システム５０は操作する信号を生成する。図１に示された実施例では、被制御システム５０は、シャッターシステム５２、電動式フィルム駆動システム５４及びフラッシュシステム５６を備える。シャッターシステム５２は、撮像レンズユニット１６とフィルム１８との間の光学バリア（ｏｐｔｉｃａｌ  ｂａｒｒｉｅｒ）を備える。非動作状態で、シャッターシステム５２は、フィルム１８への光の照射をブロックする。露光中、シャッターシステム５２の起動部がシャッターシステム５２を移動させ、撮像対象からフィルム１８へ照射される光量を制御する。電動式フィルム駆動システム５４は、フィルム１８に記録される画像間を適切に区別するようフィルム１８をフレーム間で巻き上げ、かつフィルム１８の巻き戻しの実行を調整する。
【００２３】
フラッシュシステム５６は、フラッシュチャージング回路５８、フラッシュトリガー回路６０及びフラッシュランプ６２を備える。フラッシュチャージング回路５８は、フラッシュキャパシタ（図示せず）のようなエネルギー保存装置にポテンシャルを集める。フラッシュトリガ回路６０は、コントローラ３０からフラッシュ信号を受信し、これに応答して、フラッシュ照明の放電を行うため、フラッシュチャージング回路５８に蓄えられているエネルギーをフラッシュランプ６２に放出する。
【００２４】
作動中、コントローラ３０は、入力システム４０から入力信号を受信し、メモリ３２に保存されているカメラ制御プログラムに従ってこの入力信号を処理し、被制御システム５０に様々な機能を実行させるための出力信号を生成する。
【００２５】
電源６４は、カメラ１０のシステム操作に利用されるエネルギーを供給する。典型的には、電源６４は、一定量のポテンシャルエネルギーを保存し、電気としてこのポテンシャルエネルギーを放出する既存の化学バッテリーから構成される。電源６４のポテンシャルエネルギーは一定量とされる。画像キャプチャシステム１２、制御システム１４、入力システム４０及び被制御システム５０が動作すると、電源６４に保存されているポテンシャルエネルギー量は減少する。拡張動作後、電源６４に保存されているエネルギーは、制御システム１４、入力システム４０及び／あるいは被制御システム５０の確実な動作の維持に不十分なものとなりうる。電源６４に保存されているポテンシャルエネルギー量は、電源６４の正負両端子（図示せず）間のポテンシャルの差に基づき決定される。制御システム１４の操作のため、ポテンシャルエネルギーが電源６４から奪われると、ポテンシャルの差は低減していく。
【００２６】
電圧検出回路６６が、電源６４の電圧レベルをモニタし、この電圧レベルに基づき出力信号を生成するため備えられる。電圧検出回路６６は、多くの形態をとりうる。一実施例では、米国アリゾナ州チャンドラにあるＭｉｃｒｏｃｈｉｐ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｉｎｃ．により提供されるＴＣ５４シリーズ集積回路が利用される。他の既知の電圧検出回路を利用することも可能である。例示された実施例では、電圧検出回路６６は電源６４の電圧が、例えば、２．４ボルトの閾値電圧を上回っているか検出する。電圧検出回路６６により、電源６４の端子間の電圧が２．４ボルトの閾値を上回っていると検出されると、電圧検出回路６６は第１出力信号を生成する。逆に、電圧検出回路６６により電源６４の端子間の電圧が２．４ボルトの閾値を下回っていると検出されると、電圧検出回路６６は第２出力信号を生成する。第１出力信号の一例として、２．４ボルトのポテンシャルの差を有する信号があり、第２出力信号の一例として、地電位を有する信号がある。電圧検出回路６６は他の方法により動作するようにしてもよい。例えば、電圧検出回路６６は、端子での出力レベルに比例した出力信号を生成するようにしてもよい。
【００２７】
電圧検出回路６６からの信号は、プログラムにおける指示の実行に役立つ情報を決定するコントローラ３０に供給される。本実施例では、コントローラ３０は、電圧検出回路６６からの出力信号をモニタする。コントローラ３０が電圧検出回路６６から第１信号を検出した場合、シャッターシステム５２が作動するようコントローラ３０はプログラムされている。逆に、コントローラ３０が電圧検出回路６６から第２信号を検出した場合、シャッターシステム５２の作動を止めるようコントローラ３０はプログラムされている。以下で詳細に説明されるように、一連の画像キャプチャ処理各々の実行に要するシステム要件に基づき電圧閾値レベルは決定される。
【００２８】
図２から５は、本発明の一実施例によるカメラ制御方法を示すフローチャートである。図２は、フィルム初期化動作を示す。制御システム１４は、それの起動により（ステップ７０）、フィルム初期化処理の各ステップを実行する。例えば、カメラＯＮ／ＯＦＦスイッチ（図示せず）が「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に移行されると、制御システム１４は起動される。典型的に、ＯＮ／ＯＦＦスイッチは、電源６４に蓄えられている電力がコントローラ３０、入力システム４０あるいは被制御システム５０により利用可能であるか判断する。ＯＮ／ＯＦＦスイッチが「ＯＦＦ」である場合、電力は供給されない。ＯＮ／ＯＦＦスイッチが「ＯＮ」である場合、電力が供給され、初期化が開始される。他の既知の起動システムが利用されてもよい。
【００２９】
起動されると、コントローラ３０は、フィルム扉位置検出器４８により生成された信号をサンプリングし、フィルム扉２４が閉まっているか判断する（ステップ７２）。フィルム扉２４が開放されている場合、コントローラ３０は遅延期間が切れるのを待機する（ステップ７４）。遅延期間が切れると、コントローラ３０は再びフィルム扉位置検出器４８をモニタする。コントローラ３０が、フィルム扉２４が閉じていると判断すると、コントローラ３０は電圧検出回路６６により生成された信号をサンプリングし、電源６４の電圧レベルが所定の閾値電圧に一致しているか判断する（ステップ７６）。
【００３０】
本発明では、閾値電圧は、カメラ１０による画像キャプチャに利用される動作セットの実行に十分なパワーが電圧６４により可能であることを示す電圧レベルに決定される。ここで定義されるように、この画像キャプチャ動作セットは、少なくとも、図４に示される撮像処理と、図５に示されるフィルム巻き上げ処理を含む。閾値電圧決定時に考えられる画像キャプチャ処理セットに選択的に含まれる上記及び他の処理が、以下で詳細に説明される。これらの処理にはまた、図３に示されるスタンバイ処理と図６に示されるフィルム巻き戻し処理が含まれていてもよい。これら各ステップの実行にはエネルギーが消費される。従って、閾値電圧の決定は、少なくとも画像キャプチャ処理セットの各ステップの最小の組み合わせを完全に実行する十分なパワーが電源６４にあるかに基づき行われる。
【００３１】
表１は、閾値電圧の決定方法を示す。表１は、カメラ１０の各構成要素の動作に要する電圧閾値を示す。
【００３２】
【表１】
2004212961.tif 000003
図から明らかなように、電源６４の電圧レベルが２．３ボルト以下である場合、電動式フィルム駆動システム５４が写真用フィルム巻き上げに関する処理を完全に実行するには電源６４のパワーレベルは不十分であるということを示している。同様に、電源６４の端子における電圧が２．２ボルトである場合、シャッターシステム５２が露光処理を完全に実行するには電源６４のパワーレベルは不十分であるということを示している。しかしながら、上記電圧状態の何れにおいても、コントローラ３０、撮像対象照度レベル検知器４４、フラッシュシステム５６、途中巻き戻し入力４６及び表１に示されていないカメラ１０の他の構成要素を動作させるのには十分なパワーを電源６４は有している。
【００３３】
画像キャプチャ処理セットには多くのステップがあり、各ステップは当該処理を完了させるのに実行される。複数のステップが実行されるとき、各処理は電力を消費する。画像をキャプチャするため、画像キャプチャ処理セットにおける処理の実行後、これから実行されるステップの実行を可能にするだけの十分なパワーを電源６４に残す必要がある。本発明によると、最初に画像キャプチャ処理セットの各ステップの実行に必要な十分なエネルギーが電圧６４にあると判断されなければ、画像キャプチャ処理セットは実行されない。例えば、シャッターシステム５２の動作には、カメラ１０の構成要素により必要とされるエネルギーのうち２番目に大きなエネルギーを要し、このシャッターシステム５２の動作後、電動式フィルム駆動システム５４の動作が起きる。従って、仮にコントローラ３０が２．３ボルトの閾値電圧を使用するようプログラムされ、電源６４が画像キャプチャ処理開始時点で、２．３ボルトの電圧を維持していたとしても、シャッターシステム５２の動作により電源６４に残されているエネルギーが大量に消費され、当該画像キャプチャ処理セットが電動式フィルム駆動システム５４を起動するステップに達したときには、電源６４の電圧は２．３ボルト以下となり、電動式フィルム駆動システム５４の動作に不十分なレベルとなっているかもしれない。
【００３４】
本発明では、画像キャプチャ処理セットのすべてのステップが実行可能となるだけの十分なエネルギーを電源６４が有するレベルに閾値電圧は設定される。電源６４の電圧がこの閾値を下回れば、コントローラ３０は画像キャプチャ処理の全く実行することなく遅延を実行する（ステップ７４）。このようにカメラ１０が作動しないということにより、ユーザは電源６４が画像キャプチャ処理セットを実行するのに十分なエネルギーを有していないということ直感的に示すことができる。
【００３５】
電源６４の電圧がこの閾値電圧を上回っていると判断されると、コントローラ３０は電動式フィルム駆動システム５４に信号を送出し、第１フレームと呼ばれる最初の利用可能画像領域までフィルム１８を巻き上げるよう指示する。ここで、カメラ１０は図３に示されるスタンバイ動作の実行準備ができる状態にある。電源６４の電圧が閾値電圧を下回ると判断されると、遅延が実行され（ステップ７４）、電圧レベルが再チェックされる。この場合、カメラ１０は画像キャプチャ動作に入ることができない。ユーザが修理を要するような問題により引き起こされるカメラ不良が起こったと誤解しないように、画像キャプチャ処理は完全に実行されない。
【００３６】
図３に示されるように、スタンバイ処理中、コントローラ３０は、フラッシュシステム５６に信号を送出し、フラッシュチャージング回路５８によりフラッシュ撮影に使われるエネルギーの保存を指示する（ステップ８０）。途中巻き戻し入力４６を有するカメラでは、途中巻き戻し入力４６によりフィルム１６の巻き戻し指示を示す信号が生成されているかどうかチェックされる。コントローラ３０が途中巻き戻し信号を検出すると、コントローラ３０は、図６で説明される巻き戻し処理を実行する（ステップ８２）。途中巻き戻し信号が検出されなければ、コントローラ３０は、ユーザが画像のキャプチャを所望しているということを示すシャッタートリガー信号が生成されたかチェックする（ステップ８４）。
【００３７】
シャッタートリガー信号が受信されていない場合、コントローラ３０は所定の時間遅延を実行し（ステップ８６）、その後、コントローラ３０はシャッタートリガー信号が生成されたか再チェックする。カメラ１０のユーザがシャッタートリガー入力４２を通じてシャッタートリガー信号の送出を実行すると、コントローラ３０は、フラッシュチャージング回路５８にフラッシュのチャージングを止めるよう指示する（ステップ８８）。これにより、以降のステップにおいて電源６４から導出される出力量を減らすことができる。
【００３８】
電源６４の電圧レベルが再びモニタされ、電圧が閾値を上回っているか判断される（ステップ９０）。電源６４の電圧が閾値を上回っていなければ、コントローラ３０は撮像処理に移行しない。このように、コントローラ３０が画像キャプチャ処理を実行するための指示を行う直前に、当該画像キャプチャ処理のために利用可能なパワーがチェックされる。電源６４の電圧が閾値を上回っていれば、コントローラ３０は図４に示される撮像処理に移行する。
【００３９】
コントローラ３０により撮像処理が実行可能と判断されると、コントローラ３０は、撮像対象照度レベル検知器４４からの信号をチェックし、撮像対象の照度レベルを決定する（ステップ９２）。撮像対象の照度が十分な明るさを有すると判断されると、コントローラ３０はは信号を送出し、フィルム１８上への明るさを有する撮像対象の画像記録に適した所定の時間間隔だけ、撮像対象からの光をフィルム１８に露光するようシャッターシステム５２に指示する（ステップ９４）。他方、撮像対象の照度が十分な明るさを有していないと判断されると、コントローラ３０は信号を送出し、フィルム１８上への明るさを有しない撮像対象の画像記録に適した所定の時間間隔だけ、撮像対象からの光をフィルム１８に露光するようシャッターシステム５２に指示する（ステップ９６）。この場合、典型的には、シャッターシステム５２は、明るさを有する撮像対象の画像のキャプチャに使用されるよりも相対的に長い時間フィルム１８を露光する。
【００４０】
例示された実施例において、コントローラ３０はまた、フラッシュ発光のため、フラッシュチャージング回路５８に蓄えられたフラッシュエネルギーをフラッシュランプ６２に放出するようフラッシュトリガー回路６０に信号を送信する（ステップ９８）。本実施例によるカメラ１０では、コントローラ３０は各画像ごとにフラッシュが発光されるようプログラムされる。しかしながら、必ずしもそうである必要性はない。他の実施例では、コントローラ３０は、撮像対象の明るさを評価し、この評価に基づきフラッシュトリガー回路６０にフラッシュ放出をさせることを選択的に指示することもできる。
【００４１】
フラッシュが発光すると、コントローラ３０は、シャッタートリガー入力４２により生成される信号をサンプリングし、ユーザが画像キャプチャ位置からシャッタートリガー入力４２を放出したかチェックする。シャッタートリガー入力４２が放出されていなければ、コントローラ３０は遅延を実行し（ステップ１０２）、シャッタートリガー入力４２が放出されたかどうか再チェックする（ステップ１００）。シャッタートリガー入力４２が放出されると、コントローラ３０は図５に示されるフィルム巻き上げ処理を実行する。
【００４２】
図５を参照するに、コントローラ３０は、フィルム巻上げ時間を決定する（ステップ１１０）。この決定は、メモリ３２に格納されている情報を評価することにより行われる。その後、コントローラ３０は、フィルム１８を順方向に巻き上げるよう電動式フィルム駆動システム５４に指示する（ステップ１１２）。コントローラ３０は、フィルム１８の動きを検知するためフィルム測定センサ４９からの信号をモニタし、検出されたフィルムの動きにより、フィルム１８が適切に巻き上げられているか、あるいは測定されているか判断する（ステップ１１４）。コントローラ３０は、フィルム巻き上げ時間が終わるまで（ステップ１１８）、あるいはフィルム１８が１フル画像フレーム移動したと判断されるまで（ステップ１１４）、電動式フィルム駆動システム５４の実行を継続する。フィルム１８が１フルフレーム巻き上げられたら、フィルム１８は他の画像のキャプチャのため位置決めされ、コントローラ３０は電動式フィルム駆動システム５４を停止させる（ステップ１１６）。コントローラ３０は、図３に示されるスタンバイ処理に移行する。
【００４３】
フィルム巻き上げ時間中、フィルム１８の動きを検出することなく電動式フィルム駆動システム５４が作動していたとコントローラ３０が判断すると、コントローラ３０は、フィルム１８が詰まったか、あるいはフィルムロールの終端まで到達したと考える。コントローラ３０は、電動式フィルム駆動システム５４によるフィルム１８の巻き上げ処理を停止し（ステップ１２０）、図６に示される巻き戻し処理に移行する。
【００４４】
図６を参照するに、巻き戻し処理において、コントローラ３０はフラッシュチャージングを不可にし（ステップ１２２）、逆方向に電動式フィルム駆動システム５４を起動させ、フィルム巻き戻し時間を決定する（ステップ１２６）。コントローラ３０は、この時間中フィルム測定センサ４９により生成された信号をモニタし、電動式フィルム駆動システム５４の動作に応答して、フィルム１８が移動しているかチェックする（ステップ１２８）。フィルム測定センサ４９は、電動式フィルム駆動システム５４が作動したとき、フィルムの動きを検知すると、コントローラ３０は、フィルム１８がフィルム測定領域２６に移動していることがわかる。この時間中、フィルム１８は２つの状態の何れかにあるということが認識されるであろう。すなわち、１つの状態では、フィルム１８は、例えば、ハウジング（図示せず）内部のフィルムスプール（ｆｉｌｍ  ｓｐｏｏｌ）において十分に巻き戻されている。もう１つの状態では、フィルム１８がハウジング内に巻き戻されていない。フィルム１８の動きを検知するためフィルム測定センサ４９をモニタすることにより、フィルム１８がフィルムハウジングに巻き取られていないかチェックすることができる。フィルム１８が動いている場合、コントローラ３０は、追加時間だけ電動式フィルム駆動システム５４を逆方向に駆動させ（ステップ１３２）、フィルム１８が動いているかチェックするためループバックし（ステップ１２８）、フィルム１８が再度動き始めたかチェックする（ステップ１２８）。フィルム１８が動いていないと判断されると、プログラムはフィルム駆動実行時間のモニタを継続する（ステップ１３０）。この実行時間が巻き戻し時間以上であれば、フィルム１８は巻き戻されたとみなされ、コントローラ３０は電動式フィルム駆動システム５４を停止し（ステップ１３４）、フラッシュのチャージングを開始し（ステップ１３６）、フィルム初期化処理に移行する。
【００４５】
図２から図６に関する上記説明が示すように、画像処理が開始され、初期化中のフィルム巻き上げ処理が開始される前に、電源６４に残っているパワーがチェックされる。これにより、これら２つの処理が一緒に実行される場合でも、電源６４はこれらの処理を完了させるだけの十分なパワーを有しているということを保証することができる。フィルム巻き上げ処理の前には、電源６４はチェックされない。なぜなら、フィルム巻き上げは、バッテリーの状態がちょうどチェックされたばかりの撮像処理直後であり、電源６４に撮像処理とフィルム巻き上げ処理の両方を完了させるのに十分なエネルギーがあると考慮した上で、画像キャプチャ処理セット前に電源６４に十分なパワーがあるかの判断に利用された閾値は決定されているからである。他の実施例では、撮像処理、フィルム巻き上げ処理及びフィルム巻き戻し処理の実行に要する出力量に基づき、閾値電圧は決定される。さらなる他の実施例では、スタンバイ処理、撮像処理及びフィルム巻き上げ処理の実行に要する出力量に基づき、閾値電圧は決定される。他の処理の組み合わせが使用されてもよい。
【００４６】
図７に示される本発明の他の実施例では、電圧検出回路６６が、リレー（ｒｅｌａｙ）、トランジスタまたは他の同様のスイッチング装置のような出力制御スイッチ１４０を制御する。出力制御スイッチ１４０は、電源６４、コントローラ３０、入力システム４０及び／または被制御システム５０の間を直列接続されている。電源６４の電圧が閾値電圧を満たしていないと電圧検出回路６６が判断する場合、電圧検出回路６６は、出力がコントローラ３０、入力システム４０及び被制御システム５０に供給されないように、出力制御スイッチ１４０に信号を送出する。これにより、画像キャプチャ処理セットの完全な実行に十分な出力が電源６４に残っていないと判断されると、カメラ１０は利用不可とされる。あるいは、コントローラ３０と入力システム４０は動作を継続できるように、選択的に被制御システム５０を利用不可とするよう構成されてもよい。例えば、カメラ１０は、その動作を可能にするだけの十分な出力が電源６４にないということを示すのに利用される警告メッセージを含むよう構成されてもよい。本実施例では、電圧検出回路６６とパワー制御スイッチ１４０はカメラ１０の動作を制御するため合成されてもよいということが理解されるであろう。
【００４７】
図８は、本発明の他の実施例を示している。本実施例では、シャッタートリガー入力４２が、電圧検出回路６６を起動するための入力として機能する。電圧検出回路６６が、画像キャプチャ処理セットのすべてを実行するのに十分なパワーが電源６４にあるということを示す電圧レベルを電源６４において検知すると、電圧検出回路６６は、当該画像キャプチャ処理セットを実行するための信号をコントローラ３０に送出する。他方、シャッタートリガー入力４２が電圧検出回路６６を起動させない場合、あるいは起動された電圧検出回路６６が画像キャプチャ処理セットの完了に十分な電圧を電源６４において検出できない場合、コントローラ３０に信号は送出されず、画像キャプチャ処理は行われない。
【００４８】
ここまで、フィルムカメラに関して、画像キャプチャシステム１２は説明されてきた。しかしながら、画像キャプチャシステム１２はまた、半導体画像形成装置を利用して、当業者には既知のデジタルあるいはアナログ形式による撮像対象画像をキャプチャする任意の既存のデジタル画像キャプチャシステムのようなハイブリッドフィルム／電子画像キャプチャシステムあるいは電子画像キャプチャシステムから構成されてもよい。このような画像キャプチャシステムの一例が、２００１年１２月２１日にＢｅｌｚらにより出願された同一出願人の同時係属の米国特許出願第１０／０２８，６６４号「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｃａｍｅｒａ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｂｌｕｒｒｉｎｇ  Ｐｏｒｔｉｏｎｓ  ｏｆ  ａ  Ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｉｍａｇｅ  ｔｏ  Ｓｈｏｗ  Ｏｕｔ  ｏｆ  Ｆｏｃｕｓ  Ａｒｅａ  ｉｎ  ａ  Ｃａｐｔｕｒｅｄ  Ａｒｃｈｉｖａｌ  Ｉｍａｇｅ」において開示されている。画像キャプチャシステム１２がこのような電子画像キャプチャシステムから構成されている場合、画像キャプチャシステム１２は、同様に、閾値電圧が画像キャプチャ処理セットを完了させるのに十分なレベルに設定され、作動する。
【００４９】
本発明は上記特定の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨内において様々な変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、本発明の一実施例によるカメラ制御システムを有するカメラの機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の一実施例によるカメラ初期化処理を示すフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の一実施例によるスタンバイ処理を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の一実施例による撮像処理を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の一実施例によるフィルム巻き上げ処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の一実施例によるフィルム巻き戻し処理を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の他の実施例によるカメラ制御システムの機能構成を示すブロック図である。
【図８】図８は、本発明の一実施例によるカメラ制御システムを有するカメラの機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  カメラ
１２  画像キャプチャシステム
１４  制御システム
１６  撮像レンズユニット
１８  フィルム
２０  フィルム格納部
２２  カメラ本体
２４  フィルム扉
２６  フィルム測定領域
３０  コントローラ
３２  メモリ
４０  入力システム
４２  シャッタートリガー入力
４４  撮像対象照度レベル検知器
４６  途中巻き戻し入力
４８  フィルム扉位置検出器
４９  フィルム測定センサ
５０  被制御システム
５２  シャッターシステム
５４  電動式フィルム駆動システム
５６  フラッシュシステム
５８  フラッシュチャージング回路
６０  フラッシュトリガー回路
６２  フラッシュランプ
６４  電源
６６  電圧検出回路
１４０  パワー制御スイッチ
【図１】
2004212961.tif 000004
【図２】
2004212961.tif 000005
【図３】
2004212961.tif 000006
【図４】
2004212961.tif 000007
【図５】
2004212961.tif 000008
【図６】
2004212961.tif 000009
【図７】
2004212961.tif 000010
【図８】
2004212961.tif 000011