(57)【要約】【課題】トナー排出口を開閉するスライド式のシャッタ部材に、無端の帯状シール部材を巻き付けたトナーカートリッジにおいて、シール部材のシール性能を高め、トナーの漏出を極力抑えることができるようにする。【解決手段】トナーカートリッジ１は舟形あるいは樋形をなしており、その底面にトナー排出口２が、下方に突き出すような形で設けられる。トナー排出口２にはトナーカートリッジ１の長手方向にスライド可能なシャッタ部材１０が装着される。シャッタ部材１０には帯状のシール部材１１が巻き付けられる。シール部材１１はシャッタ部材１０をスライド方向に一巻きし、その両端を接合して無端状にされている。シャッタ部材１０には、トナー排出口２に対面する側の表面に、弾性シート１２が装着されている。この弾性シート１２が、シール部材１１をトナー排出口２に押しつける。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー排出口を開閉するスライド式のシャッタ部材に、無端の帯状シール部材を巻き付けたトナーカートリッジにおいて、
前記シール部材を前記トナー排出口に押しつける付勢手段を設けたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記付勢手段が、前記シャッタ部材の表面に装着した弾性シートにより構成されることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記弾性シートが不織布からなることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機において用いられるトナーカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機においては、トナーの補給にトナーカートリッジを用いるのが一般的である。特許文献１にトナーカートリッジの例を見ることができる。
【０００３】
特許文献１に記載されたトナーカートリッジは、トナー排出口を覆う閉位置と該トナー排出口から変位せしめられる開位置との間を往復動自在なシャッタ部材を備える。シャッタ部材には無端の柔軟な帯状シール部材が巻かれ、シャッタ部材を閉位置に置いたときにはこのシール部材がトナー排出口からのトナーの漏出を防ぐ。
【０００４】
上記シャッタ構造を模型的に示したのが図６及び図７である。図６はトナーカートリッジを長手方向と直角に断面した部分断面図、図７はトナーカートリッジを長手方向と平行に断面した部分断面図である。トナーカートリッジ１は舟形あるいは樋形をなしており、その底面にトナー排出口２が、下方に突き出すような形で設けられる。トナーカートリッジ１の中にはトナー３の他、トナー３を攪拌したり搬送したりするスパイラルやパドルが収納されているが、これらの機構部品は図示しない。
【０００５】
トナー排出口２にはシャッタ部材１０が装着される。シャッタ部材１０はトナーカートリッジ１の長手方向にスライド可能である。このシャッタ部材１０には合成樹脂フィルムからなる帯状のシール部材１１が巻き付けられている。シール部材１１はシャッタ部材１０をその往復動方向にぐるりと一巻きし、その両端を連結して無端状にされている。
【０００６】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機の機器本体にトナーカートリッジ１を取り付ける前は、シャッタ部材１０は図７に示す閉位置にあり、シール部材１１がトナー排出口２をシールしている。トナーカートリッジ１を機器本体に取り付けると、その取り付け動作に伴ってシャッタ部材１０が開位置にスライドし、シール部材１１もシャッタ部材１０とともに移動し、トナー排出口２は開かれた状態になる。画像形成のためトナー３が消費されるのに従い、トナー３はトナー排出口２から下方の現像ハウジング（図示せず）へと移動して行く。
【０００７】
トナー３がなくなったらトナーカートリッジ１を新しいものに交換しなければならない。古いトナーカートリッジ１を機器本体から取り外すと、その取り外し動作に伴ってシャッタ部材１０が再び閉位置に戻され、シール部材１１がトナー排出口２をシールする。これにより、トナーカートリッジ１に多少トナー３が残っていたとしても、その残留トナーを飛散させることなく、トナーカートリッジ１の処理を行うことができるようになっている。
【０００８】
【特許文献１】
特許第３１４１３１７号
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
トナー残量が完全にゼロとなった状態（エンプティー状態）でトナーカートリッジ１を取り外すときは良いが、トナー３が多少なりとも残っている状態でトナーカートリッジ１を取り外すと、トナー３の量によってはトナー排出口２の先端とシール部材１１の隙間からトナー３が漏れ、周囲を汚すことがある。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナー排出口を開閉するスライド式のシャッタ部材に、無端の帯状シール部材を巻き付けたトナーカートリッジにおいて、シール部材のシール性能を高め、トナーの漏出を極力抑えることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明ではトナーカートリッジを次のように構成した。
【００１２】
（１）トナー排出口を開閉するスライド式のシャッタ部材に、無端の帯状シール部材を巻き付けたトナーカートリッジにおいて、前記シール部材を前記トナー排出口に押しつける付勢手段を設けた。
【００１３】
この構成によれば、シール部材が付勢手段によりトナー排出口に押しつけられるので、シール性能が高まり、トナーの漏出を効果的に阻止できる。
【００１４】
（２）上記のようなトナーカートリッジにおいて、前記付勢手段が、前記シャッタ部材の表面に装着した弾性シートにより構成されるものとした。
【００１５】
この構成によれば、簡単な構造で付勢手段を実現することができる。製造コストの上昇も僅かである。
【００１６】
（３）上記のようなトナーカートリッジにおいて、前記弾性シートが不織布からなるものとした。
【００１７】
この構成によれば、弾性シートをきわめて安価に提供できる。またシール部材との摩擦を低レベルに保つことができ、シール部材の動きを妨げない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１〜５に基づき説明する。図１、２は発明の基本構成を模型的に示すものであり、図１はトナーカートリッジを長手方向と直角に断面した部分断面図、図２はトナーカートリッジを長手方向と平行に断面した部分断面図である。図３〜５は上記発明の基本構成を実際のトナーカートリッジに適用した設計例を示すものであり、図３はトナーカートリッジを下方から眺めた斜視図、図４は要部の拡大斜視図、図５はシャッタ部材の拡大斜視図である。なおこの実施形態の基本的構成は図６、７で紹介した従来構造と同じなので、従来構造と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、支障のないかぎり説明は省略するものとする。
【００１９】
この実施形態のシール部材１１は、熱溶着性の合成樹脂フィルムからなり、両端を重ね合わせて熱溶着で接合し、無端状としている。シール部材１１はシャッタ部材１０をスライド方向に一巻きする。すなわちシール部材１１はシャッタ部材１０の上面及び下面と、シャッタ部材１０の進行方向前方又は後方に位置する両端面をぐるりと一周して包む。シャッタ部材１０がスライドすると、シール部材１１はトナー排出口２に接触しつつ、無限軌道のような動きをしてシャッタ部材１０に追随する。
【００２０】
シャッタ部材１０には、トナー排出口２に対面する側の表面に、弾性シート１２が装着されている。この弾性シート１２が、シール部材１１をトナー排出口２に押しつける付勢手段の役割を果たす。弾性シート１２は不織布からなり、両面テープを用いてシャッタ部材１０に貼り付けられる。シール部材１１に対し適度の弾性をもって圧迫力を加えられ、しかもシール部材１１との摩擦は低レベルとなるよう、不織布の材質と厚さを選定する。
【００２１】
上記構成によれば、シール部材１１が弾性シート１２の弾力でトナー排出口２に押しつけられるので、シール性能が高まり、トナー３の漏出が効果的に阻止される。弾性シート１２は不織布からなるので、弾性シート１２をきわめて安価に提供できる。弾性シート１２をゴム素材で形成することとせず、不織布を用いることにより、弾性シート１２とシール部材１１との摩擦を低く抑えることがことができる。このため、シール部材１１はシャッタ部材１０に対しスムーズに動くことができる。
【００２２】
図１、２の模型的構成を実際のトナーカートリッジに適用した例を図３〜５に示す。トナーカートリッジ１の底面の１箇所にトナー排出口が設けられ、ガイド部５に沿ってトナーカートリッジ１の長手方向にスライドするシャッタ部材１０がこのトナー排出口を開閉する。シャッタ部材１０の上面及び下面と、シャッタ部材１０の進行方向前方又は後方に位置する両端面を、無端状のシール部材１１がぐるりと一周して包む。シャッタ部材１０の上面にはシール部材１１をトナー排出口２に押しつける弾性シート１２が貼り付けられている。弾性シート１２は前述の如く不織布からなる。
【００２３】
以上本発明の一実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、トナー排出口を開閉するスライド式のシャッタ部材に、無端の帯状シール部材を巻き付けたトナーカートリッジにおいて、シール部材をトナー排出口に押しつける付勢手段を設けたから、シール部材が付勢手段によりトナー排出口に押しつけられてシール性能が高まり、トナーの漏出を効果的に阻止できる。またシャッタ部材の表面に装着した弾性シートをもって付勢手段を構成することにより、簡単な構造で付勢手段を実現することができる。さらに、弾性シートを不織布により構成するものとすれば、弾性シートをきわめて安価に提供できるうえ、シール部材との摩擦を低レベルに保つことができ、シール部材の動きを妨げない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジの基本構成を示す模型的部分断面図にして、トナーカートリッジの長手方向と直角に断面したもの
【図２】本発明に係るトナーカートリッジの基本構成を示す模型的部分断面図にして、トナーカートリッジの長手方向と平行に断面したもの
【図３】本発明の基本構成を適用したトナーカートリッジの斜視図
【図４】図３のトナーカートリッジの要部の拡大斜視図
【図５】図３のトナーカートリッジのシャッタ部材の拡大斜視図
【図６】従来のトナーカートリッジの基本構成を示す模型的部分断面図にして、トナーカートリッジの長手方向と直角に断面したもの
【図７】従来のトナーカートリッジの基本構成を示す模型的部分断面図にして、トナーカートリッジの長手方向と平行に断面したもの
【符号の説明】
１    トナーカートリッジ
２    トナー排出口
３    トナー
１０  シャッタ部材
１１  シール部材
１２  弾性シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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