(57)【要約】【課題】メイントレイ５０１の他に、複数の排出トレイ５０と、排出トレイ５０装着側面から引き出し可能に構成された中折り処理ユニット４０が共に装着されたフィニッシャＸにおいて、中折り処理ユニット４０を引き出さないと解除できないジャムが起こった場合でも、ジャム処理をより容易に行えるようになすこと。【解決手段】搬送されたシートに対して後処理を施す少なくとも１つの後処理ユニットを有するフィニッシャＸにおいて、１又は２以上の昇降可能な排出トレイ５０と、フィニッシャＸ内部トレイ内のジャムであることを検知する検知手段とを有するフィニッシャにおいて、前記後処理ユニットが排出トレイ５０装着側面から引き出し可能なフィニッシャＸ内部トレイであり、前記検知手段が、フィニッシャＸ内部トレイ内でのジャムを検知した際には、該フィニッシャ内部トレイを引き出せるように排出トレイ５０を自動的に上昇させる手段を設ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されたシートに対して後処理を施す少なくとも１つの後処理ユニットを有するフィニッシャにおいて、
１又は２以上の昇降可能な排出トレイと、
フィニッシャ内部トレイ内のジャムであることを検知する検知手段とを有するフィニッシャにおいて、
前記後処理ユニットが排出トレイ装着側面から引き出し可能なフィニッシャ内部トレイであり、
前記検知手段が、フィニッシャ内部トレイ内でのジャムを検知した際には、該フィニッシャ内部トレイを引き出せるように排出トレイを自動的に上昇させる手段を設けた
ことを特徴とするフィニッシャ。
【請求項２】
前記後処理ユニットは中折り処理ユニットであることを特徴とする請求項１に記載のフィニッシャ。
【請求項３】
前記フィニッシャ内部トレイを引き出し方向に弾性付勢する手段を設け、前記排出トレイの上昇終了が検知された際に、前記フィニッシャ内部トレイのロックを解除して自動的に前記フィニッシャ内部トレイが引き出されるようになされていることを特徴とする請求項１又は２に記載のフィニッシャ。
【請求項４】
搬送されたシートに対して後処理を施す少なくとも１つの後処理ユニットを有するフィニッシャにおいて、
１又は２以上の昇降可能な排出トレイと、
フィニッシャ内部トレイ内のジャムであることを検知する検知手段とを有するフィニッシャを備えた画像形成装置において、
前記後処理ユニットが排出トレイ装着側面から引き出し可能なフィニッシャ内部トレイであり、
前記検知手段が、フィニッシャ内部トレイ内でのジャムを検知した際には、該フィニッシャ内部トレイを引き出せるように排出トレイを自動的に上昇させる手段を有するフィニッシャを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成された記録紙等のシートにステイプル処理や中折り（２つ折り）処理等の所定の後処理を施すフィニッシャ及び、それらを装着可能な画像形成装置に関し、特に、ジャム処理やメンテナンス作業の向上を図ったフィニッシャ及び、それらを装着可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、画像形成装置により画像形成されたシートにステイプル処理やパンチ処理、中折り処理等の後処理を施すフィニッシャが普及している。
一般に、このようなフィニッシャでは、シートを中折り処理する場合、まず、所定のシート受け部に順次搬送されてくるシートを積載し、積載したシートの中央部付近の２つ折りする折りしろに沿った位置にステイプル処理を施し（いわゆる中綴じ）、更に、ステイプル処理されたシート束を別の場所へ搬送した上で中折り処理を施し、装置外へ排出する構成をとっている。以下、前記シート受け部にシートを積載しステイプル処理を施す部分を中間処理部、前記中折り処理を行う部分を中折り処理部という。なお、前記中間処理部は、前記シート受け部に積載させたシートの端部付近にステイプル処理を施すこと（いわゆる端部綴じ）も可能であり、この場合、通常はステイプル処理後のシートは中折り処理が施されずにそのまま装置外へ排出される。
【０００３】
また、一般に、このようなフィニッシャは、フィニッシャの外壁であって、画像形成装置からシートを受け入れるフィニッシャ搬入口と反対側の壁面に排出口を有し、かつ、これから排出された上記ステイプル処理等されたシート（シート束）又は、ステイプル処理等がされていないシートを受け入れる１又は２以上の排出トレイが装着されている。
そして、近時では、諸種の機能を実現すべく、通常使用する排出トレイ（以下「メイントレイ」という。）の他に、複数の排出トレイを有するフィニッシャも提供されてきている。例えば、パーソナルコンピュータ等の情報処理機器のネットワーク化に伴って、いわゆるメールボックスと称される複数のメールトレイをフィニッシャに装着することも可能となっている。この場合、複数のメールトレイの一つとユーザーとを１対１で対応させるようにしており、複数の排出トレイが昇降機構によりフィニッシャ外壁に沿って昇降し、印刷情報を送ったユーザーの排出トレイが排出口に位置付けられる構成をとるものもある。
又、複数の排出トレイにシートを仕分けるいわゆるソート機能を有するフィニッシャも普及し、この場合も、フィニッシャから排出されるシートを所定の排出トレイが受け入れるよう、前記メイントレイの他に、又はこれを含めた複数の排出トレイが昇降機構によりフィニッシャ外壁に沿って昇降する構成をとるのが一般的である。
【０００４】
一方、このようなフィニッシャにおいて、ジャム処理やメンテナンス作業の向上性、安全性の確保等のための技術も種々実用化されている。
例えば、フィニッシャ内のジャム処理やメンテナンスの際に、フィニッシャ内の狭いスペースに手を入れて作業することの困難性や、装置の電源の切り忘れによる機器の誤動作の場合の危険性という問題点を解消すべく、フィニッシャ内の前記中間処理部をユニット化し、フィニッシャ正面のいわゆるフロントカバーを開放して引き出す方法が一般に知られている（下記特許文献１参照）。
【０００５】
更に、近時では、前記中間処理部と前記中折り処理部とを具備するフィニッシャにおいて、前記中間処理部のみならず、前記中折り処理部ともユニット化され、前記中間処理部のユニット（以下「中間処理ユニット」という。）と前記中折り処理部のユニット（以下「中折り処理ユニット」という。）とがそれぞれ装置本体から引き出し可能に構成されるものが提案されている。本願発明者等は、前記中折り処理ユニットが、前記中間処理ユニットから前記中折り処理ユニットへの前記シートの搬送方向と順方向、すなわち、排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成されているフィニッシャについて出願をしている（特願２００２−２９１０２７。以下「先願」という。）。
【０００６】
ここで、図１は本発明の実施の形態に係るフィニッシャＸの概略断面を表す図であるが、まずこの図１を利用して上記先願に係る発明について説明する。
フィニッシャＸでは、中間処理ユニット３０は装置前面方向に、中折り処理ユニット４０は排出トレイ装着側面方向（画像処理装置（図示せず）と反対側の側面方向）にそれぞれ引き出し可能に構成されている。これは、本体装置に、各ユニット３０、４０の引き出し方向に伸縮自在のスライドレールを設け、該スライドレールに各ユニット３０、４０を支持させることにより引き出し可能としている。
このように、前記中間処理ユニット３０及び前記中折り処理ユニット４０それぞれが、装置本体から引き出し可能に構成されているので、前記中間処理ユニット３０内や前記中折り処理ユニット４０内でのジャム処理やメンテナンスを行う場合に、狭いスペースに手を入れて作業する必要がなくなり、非常に作業しやすい。また、前記中折り処理ユニット４０の前記排出ローラ対Ｒｏ４も、そのローラ対を離間できるよう構成されており、搬送路ｒ６及び排出ローラ対Ｒｏ４におけるジャム処理も容易である。
【０００７】
ここで、前記中間処理ユニット３０から前記中折り処理ユニット４０に搬送されるシート（シート束）は、前記左側面方向に向かって搬送される（図１の前記搬送路ｒ５参照）。従って、前記中折り処理ユニット４０の引き出し方向は、前記中間処理ユニット３０から前記中折り処理ユニット４０に搬送される前記シートの搬送方向と順方向となる。
これにより、シートのジャムが、前記中間処理ユニットと前記中折り処理ユニットとにまたがる位置で発生した場合であっても、まず、前記中折り処理ユニットを引き出せば、シートに無理な力を加えることなくスムーズにシートを搬送路から解放させることが可能となり、詰まったシートやシートガイド等の部材を痛めることなく容易に除去できる。
【０００８】
又、上記のように排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成するフィニッシャは、ジャム処理等の向上性のみならず、近時のフィニッシャの多機能化に伴って、諸種の後処理を選択的にフィニッシャに取り付けできる、いわゆるオプション機能の充実化の一端としても必要となる。例えば、中折り処理部等の比較的使用頻度の低い後処理機能部をオプションとして選択的にフィニッシャに取り付ける場合、遊んでしまう搬送路の発生を防止し、簡易に取り付けできるようにするため、排出トレイと中折りユニット処理部をユニット化させたフィニッシャが提供されている。この場合、該ユニットの一部分である排出トレイをフィニッシャ外部に露出する構成をとるため、フィニッシャのフロント部分より取り出すことができず、排出トレイ装着側面から引き出す構成をとる必要がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−１２８３８２
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来、前記メイントレイの他に、複数の排出トレイと、前記排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成された中折り処理ユニットが共に装着されたフィニッシャにおいては、複数の排出トレイのうち、上段の排出トレイがシートを受け入れるように、フィニッシャのシート排出口に下降して位置している場合に、前記中折り処理ユニットを引き出さないと解除できないジャムが起こった際、そのままでは前記中折り処理ユニットを引き出す手段がなかったため、ジャム解除が困難であった。
【００１１】
すなわち、フィニッシャに複数の排出トレイを設置すると、上段の排出トレイが排出口に下降した場合、最下位のメイントレイのフィニッシャ昇降手段に連結・支持された部分が、中折り処理ユニット引き出し口にかかってしまう。  この場合に、排出トレイ及びメイントレイを人為的に上方に持ち上げて、中折り処理ユニットを引き出さなければならず、ジャム処理やメンテナンス作業の妨げとなるという課題があった。
【００１２】
本発明は、前記メイントレイの他に、前記複数の排出トレイと、前記排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成された中折り処理ユニットが共に装着されたフィニッシャにおいては、複数の排出トレイのうち、上段の排出トレイがシートを受け入れるように、フィニッシャのシート排出口に下降して位置している場合に、前記中折り処理ユニットを引き出さないと解除できないジャムが起こった場合でも、排出トレイ及びメイントレイを人為的に上方に持ち上げる等の手間を排除し、簡易、迅速に中折り処理ユニットを引き出して、ジャム処理をより容易に行うことを目的とする。
【００１３】
本発明の他の目的としては、中折り処理以外の他の後処理機能部をユニット化し、排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成された場合にも、該フィニッシャに装着された複数の排出トレイが下降し、メイントレイの支持部が、該他の後処理機能部のユニットの引出口にかかった場合で、かつ、該他の後処理機能部のユニットを引き出さなければ解除できないジャムが発生した場合でも、排出トレイ及びメイントレイを人為的に上方に持ち上げる等の手間を排除し、簡易、迅速に中折り処理ユニットを引き出して、ジャム処理をより容易に行うことを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明者等が講じた技術的手段は次のとおりである。
すなわち、本発明によれば、搬送されたシートに対して後処理を施す少なくとも１つの後処理ユニットを有するフィニッシャにおいて、１又は２以上の昇降可能な排出トレイと、フィニッシャ内部トレイ内のジャムであることを検知する検知手段とを有するフィニッシャにおいて、前記後処理ユニットが排出トレイ装着側面から引き出し可能なフィニッシャ内部トレイであり、前記検知手段が、フィニッシャ内部トレイ内でのジャムを検知した際には、該フィニッシャ内部トレイを引き出せるように排出トレイを自動的に上昇させる手段を設けたことを特徴とするフィニッシャが提供される。かかる態様によれば、フィニッシャ内部トレイ内でのジャム処理の更なる容易化が達成される。
【００１５】
又、かかる態様においては、前記後処理ユニットは中折りユニットであることが望ましい。かかる態様によれば、シートを容易に除去できるよう中間処理ユニットから中折り処理ユニットに搬送されるシートの搬送方向と順方向となるよう中折りユニット引き出し口を排出トレイ装着側面に設けた場合や、比較的使用頻度の少ない中折りユニットをオプション化した場合でも、中折りユニット内のジャム処理の更なる容易化が達成される。
【００１６】
又、かかる態様においては、前記フィニッシャ内部トレイは、引き出し方向に弾性付勢する手段を設け、前記排出トレイの上昇終了が検知された際に、前記フィニッシャ内部トレイのロックを解除して自動的に前記フィニッシャ内部トレイが引き出されるようになされていることが望ましい。かかる態様によれば、フィニッシャ内部トレイ内でのジャム処理の更なる容易化が達成される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに、図１は本発明の実施の形態に係るフィニッシャＸの概略断面を表す図、
図２は上段排出トレイの下降により、下段の排出トレイが昇降手段に連結・支持された部分が、中折り処理ユニット引き出し口にかかった場合の概略断面を表す図、
図３は本発明の実施の形態に係るフィニッシャＸを構成する排出トレイの上昇動作のフローチャート、
である。
【００１８】
本発明の実施の形態に係るフィニッシャＸは、図１に示すような断面を有し、又、右側の側面には、画像形成装置（図示せず）から排出される画像形成されたシートを受け入れるシート搬入口１１が設けられている。
前記搬送路ｒ１は、シートを上向きに導く搬送路ｒ２と下向きに導く搬送路ｒ３とに分岐しており、誘導可能に設けられた可動ガイドｇ１により切り替えられ、いずれかの搬送路にシートが導かれる。
前記搬送路ｒ２は、さらに、搬送路ｒ２２に繋がっている。そして、前記搬送路ｒ２２へ搬送されたシートは、大型の退避ドラム２１の周面に沿った状態で一時退避した後、前記退避ドラム２１の回転によって前記搬送路ｒ３へ送り出される。
また、下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導かれたシートは、前記可動ガイドｇ１の下方（本フィニッシャの中央部）に設けられた中間処理ユニット３０に導かれる。
【００１９】
前記中間処理ユニット３０は、斜めに傾けて設けられた中間トレイ３１、シートにステイプル処理を施すステイプル手段（図示せず）とを具備する周知の中間処理部をユニット化して一体に構成したものである。
前記中間処理ユニット３０においてステイプル処理が施されたシート（シート束）は、さらに中折り処理を施す場合には前記中間処理ユニット３０内からその下側に設けられた中折り処理ユニット４０内の搬送路ｒ５へ搬送され、前記中折り処理を施さない場合には上側の搬送路ｒ４へ送り出される。
【００２０】
前記シート（シート束）の前記搬送路ｒ５への送り出しは、前記中間処理ユニット３０の下部に揺動可能に支持された搬送ローラＲｏ２により行われる。前記搬送ローラＲｏ２は、シートを前記搬送路ｒ５へ送り出す際に、所定の退避位置から前記従動ローラＲｏ２’に近接する位置に揺動して前記従動ローラＲｏ２’との間にシートを挟み、前記搬送路ローラＲｏ２の回転力により前記搬送路ｒ５へシートを搬送する。
【００２１】
前記中折り処理ユニット４０は、従来の中折り処理部をユニット化して一体化したものであり、前記中折り処理ユニット４０内の前記搬送路ｒ５に導かれたシート（シート束）は、前記中折り処理ユニット４０内の搬送ローラ対Ｒｏ３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして、シート（シート束）の搬送方向中央部に押し型４１が押し当てられ、シート（シート束）が前記押し型４１の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ対４２の間に２つ折りされながら挟まれ、シートに折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされたシートは、前記中折り用ローラ対４２の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され、前記中折り用ローラ対４２上方の搬送路ｒ６を経て、前記中折り処理ユニット４０内の排出ローラ対Ｒｏ４によって、前記シート搬入口１１の反対側の側面に設けられた下段シート排出口１４からその外側に設けられた中折りシート排出トレイ６０上に排出される。このとき、前記下段シート排出口１４の上方に回動自在に設けられたシート抑え部材６１により、中折り処理されたシートが抑えられて整合される。
【００２２】
一方、前記中間処理ユニット３０から搬送路ｒ４へ送り出されたシート（シート束）は、排出ローラ対Ｒｏ６の回転力により中段シート排出口１３からその外側に複数設けられた排出トレイ５０及びメイントレイ５０１のいずれかに排出される。
排出トレイ５０及びメイントレイ５０１は、シート（シート束）の排出方向に向かって上方に傾斜して直線状に延びるシート載置面５１を有している。
【００２３】
排出トレイ５０及びメイントレイ５０１は、昇降手段５２によって、フィニッシャ外壁（画像形成装置（図示せず）に対し反対側の側壁）に沿って昇降可能に配設されている。すなわち、昇降手段５２は、無端ベルト（図示せず）の正転・逆転により上下に移動するよう構成され、排出トレイ５０及びメイントレイ５０１は、この前記無端ベルトに連結・支持されている。
そして、周知の制御手段により排出トレイ５０及びメイントレイ５０１のうち所定の排出トレイ又はメイントレイ５０１が、中段シート排出口１３に位置付けられるよう前記昇降手段によって昇降する。更に、周知の検出センサ及び制御手段によってシート（シート束）が排出されてシート載置面５１に載置される毎にシート（シート束）の上面が所定位置に下降される。
【００２４】
本フィニッシャＸでは、前記中間処理ユニット３０は装置前面方向に、前記中折り処理ユニット４０は排出トレイ装着側面方向（画像処理装置（図示せず）と反対側の側面方向）にそれぞれ引き出し可能に構成される。かかる構成にすることによりジャム処理を容易にするものであるが、中折り処理ユニット４０の構成については、［従来の技術］で説明したので、重複記載を避けるため省略する。
【００２５】
図２は、上段の排出トレイ５０が下降し排出口１３に位置した場合の、下段のメイントレイ５０１が下降し、メイントレイ５０１の無端ベルト（図示せず）に連結・支持された部分が、中折り処理ユニット引き出し口１４にかかた状態の概略図を示す。このような場合であって、かつ、中折り処理ユニット４０内でジャムが発生した場合には、図３のフローチャートで示す手順により、迅速、簡易に中折り処理ユニット４０を引き出すことができるように構成される。かかる手順を実現する本フィニッシャの構成が本発明の特徴的な部分である。
【００２６】
すなわち図３を参照して、まず、Ｓｔｅｐ１でフィニッシャＸ内でジャムが発生しているか否かを検知し、ジャムが発生していることが検知された場合にはＳｔｅｐ２に進んで、中折り処理ユニット４０内のジャムであるか否かを周知の検出センサにより検出する。Ｓｔｅｐ２で中折り処理ユニット４０内のジャムであることが検知された場合にはＳｔｅｐ３に進んで周知の制御手段により上記無端ベルトを逆転させ、これに連結・支持されていた複数の排出トレイ５０の全てを上昇させ、Ｓｔｅｐ４で排出トレイ５０の全ての上昇が検知された場合には、Ｓｔｅｐ５に進んでメイントレイ５０１を上記排出トレイ５０の上昇手段と同様の手段で上昇させる。次いで、Ｓｔｅｐ６でメイントレイ５０１の上昇終了が検知された場合には、中折り処理ユニット４０を引き出すことが可能となったわけであるから必要に応じてＳｔｅｐ７で表示パネルに「ジャム処理可能」との表示を行なって、所定の処理を終了する。このような工程を経ることで中折り処理ユニット４０を迅速、簡易に引き出すことができることとなる。
【００２７】
なお、排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成された中折り処理ユニット４０のジャム処理機能を更に向上させるべく、この中折り処理ユニット４０を引き出し方向に弾性付勢し、その状態で保持及びその解除を可能とするロック手段を設け、前記Ｓｔｅｐ６でメイントレイ上昇終了が検知された場合に、自動的にロック解除することによって中折り処理ユニット４０を自動的に引き出されるようになすことも可能である。この場合、ロックを手動で解除しながら前記ユニットを引き出す場合よりも操作性がよくなる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、自動的に排出トレイを上昇させるので、手動で排出トレイを持ち上げる必要なく、簡易、迅速にフィニッシャ内部トレイを引き出してジャム処理を行なうことができるという効果を奏する。又、請求項２記載の発明によれば、フィニッシャ内部トレイが中折り処理ユニットである場合でも同様に簡易・迅速に引き出してジャム処理を行なうことができるという効果を奏する。更に、請求項３記載の発明によれば、自動的に排出トレイが上昇した後、フィニッシャ内部トレイも自動的に引き出されるので、より簡易・迅速に引き出してジャム処理を行なうことができるという効果を奏する。
【００２９】
尚、本発明の実施の形態として中折り処理ユニットを提示したが、これに限るものではなく、他の後処理ユニットであって、排出トレイ装着側面から引き出し可能に構成した場合にも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るフィニッシャＸの概略断面図
【図２】上段排出トレイの下降により、下段の排出トレイが昇降手段に連結・支持された部分が、中折り処理ユニット引き出し口にかかった場合の概略断面図
【図３】本発明の実施の形態に係るフィニッシャＸを構成する排出トレイの上昇動作のフローチャート
【符号の説明】
１１…シート搬入口
１３…中段シート排出口
１４…下段シート排出口（中折り処理ユニット引き出し口）
２１…退避ドラム
３０…中間処理ユニット
３１…中間トレイ
４０…中折り処理ユニット
４１…押し型
４２…中折り用ローラ対
５０…排出トレイ
５１…シート載置面
５２…昇降手段
５０１…メイントレイ
６０…中折シート排出トレイ
６１…シート抑え部材
Ｒｏ２、Ｒｏ２’…搬送ローラ
Ｒｏ１、Ｒｏ３…搬送ローラ対
Ｒｏ４、Ｒｏ６…排出ローラ対
ｒ１、ｒ２、ｒ２２、ｒ３、ｒ４、ｒ５、ｒ６…シートの搬送路
ｇ１…可動ガイド
【図１】
2004175530.tif 000003
【図２】
2004175530.tif 000004
【図３】
2004175530.tif 000005