(57)【要約】【課題】  選択的レーザ焼結法により三次元物品を形成する方法において、製造される物品のカールおよび歪みを最小にする。【解決手段】  標的区域上に粉末の第１の頂部層を分配する。粉末の第１の頂部層の温度を所定の温度に加減する。標的区域にエネルギービームを方向付けて、粉末の第１の頂部層により選択した位置の粉末を融解させて第１の一体層を形成する。第１の頂部層の融解した粉末および融解していない粉末の上に粉末の第２の頂部層を分配し、同様にして、第１の一体層に結合した第２の一体層を形成する。以上を繰り返して、三次元物品を形成するように隣接した層に一体に結合した追加の層を形成する。温度加減工程で、マシンビジョン装置を用いて、粉末の現在の頂部層の多数の温度をイメージングし、標的区域の上に位置する区画化された放射放熱器からの放射放熱出力を調節することによりこれらの温度を調節する。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ焼結法により三次元物品を形成する方法であって、
(a)  標的区域上に粉末の第１の頂部層を分配し、
(b)  該粉末の第１の頂部層の温度を所定の温度に加減し、
(c)  前記標的区域にエネルギービームを方向付けて、前記粉末の第１の頂部層により選択した位置の粉末を融解させて第１の一体層を形成し、
(d)  前記第１の頂部層の融解した粉末および融解していない粉末の上に粉末の第２の頂部層を分配し、
(e)  該粉末の第２の頂部層の温度を所定の温度に加減し、
(f)  前記標的区域にエネルギービームを方向付けて、前記粉末の第２の頂部層により前記第１の一体層に結合した第２の一体層を形成し、
(g)  工程(a)から(f)を繰り返して、三次元物品を形成するように隣接した層に一体に結合した追加の層を形成する、
各工程を有してなり、
前記温度加減工程が、マシンビジョン装置を用いて、粉末の現在の頂部層の多数の温度をイメージングし、前記標的区域の上に位置する区画化された放射放熱器からの放射放熱出力を調節することによりこれらの温度を調節する各工程を有してなることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記マシンビジョン装置が赤外線カメラであることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記エネルギービームが二酸化炭素レーザであることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
レーザ焼結法により三次元物品を形成する方法であって、
(a)  標的区域上に粉末の第１の頂部層を分配し、
(b)  該粉末の第１の頂部層の温度を所定の温度に加減し、
(c)  前記標的区域にエネルギービームを方向付けて、前記粉末の第１の頂部層により選択した位置の粉末を融解させて第１の一体層を形成し、
(d)  前記第１の頂部層の融解した粉末および融解していない粉末の上に粉末の第２の頂部層を分配し、
(e)  該粉末の第２の頂部層の温度を所定の温度に加減し、
(f)  前記標的区域にエネルギービームを方向付けて、前記粉末の第２の頂部層により前記第１の一体層に結合した第２の一体層を形成し、
(g)  工程(a)から(f)を繰り返して、三次元物品を形成するように隣接した層に一体に結合した追加の層を形成する、
各工程を有してなり、
前記方向付け工程が、
(i)  既知の数学モデルから、製造されている部品の領域における所望の温度を予測し、
(ii)  マシンビジョン装置のデジタル出力から、前記製造されている部品の領域における実際の温度を読み出し、
(iii)  前記所望の温度と実際の温度との間の差に基づいて、前記方向付け工程中のエネルギービーム出力および走査速度を調節して、前記標的区域に亘る所望の温度を達成する、
各工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
前記マシンビジョン装置が赤外線カメラであることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記エネルギービームが二酸化炭素レーザであることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
粉末から部品を製造するための装置であって、
(a)  アディティブ法が行われる標的区域を持つチャンバ、
(b)  前記標的区域上に粉末層を堆積させ、平坦化するための手段、
(c)  前記標的区域で前記粉末層の選択された部分を融解するための手段、
(d)  前記標的区域のｘｙ座標に亘り温度を測定するためのマシンビジョン装置、および
(e)  前記標的区域の頂面で融解した粉末と融解していない粉末の温度を制御するように該標的区域を加熱するための放射放熱器、
を有してなることを特徴とする装置。
【請求項８】
前記マシンビジョン装置が赤外線カメラであることを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記放射放熱器が、前記標的区域の異なる部分に異なるレベルのエネルギーを送出するための異なる区画を持つ区画化された放射放熱器であることを特徴とする請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記区画化された放射放熱器の出力が、前記区画化された放射放熱器の円周の周りで変えられることを特徴とする請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記区画化された放射放熱器の出力が、前記標的区域の中心から半径方向に変えられることを特徴とする請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
粉末から部品を製造するための装置であって、
(a)  アディティブ法が行われる標的区域を持つチャンバ、
(b)  前記標的区域上に粉末層を堆積させ、平坦化するための手段、
(c)  前記標的区域で前記粉末層の選択された部分を融解するためのエネルギービーム、
(d)  前記標的区域のｘｙ座標に亘り温度を測定するためのマシンビジョン装置、および
(e)  測定した温度および数学モデルから予測した所望の温度に応じて、前記エネルギービームの走査速度および出力を調節するための制御手段、
を有してなることを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記マシンビジョン装置が赤外線カメラであることを特徴とする請求項１２記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自由形状製造の分野のものであり、選択的レーザ焼結による三次元物体の製造に関する。本発明は、より詳しくは、レーザ焼結装置のプロセスチャンバ内の温度制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、部品の自由形状製造の分野が、多くの有用な物品の設計および実験的生産に使用するために高強度かつ高密度の部品を提供する上で著しく改善されてきた。自由形状製造は、一般に、工学的設計による試作物品の従来の機械加工によるよりも、自動化様式でコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）データベースから直接的な物品の製造を称する。その結果、工学的設計からの試作部品の生産に要する時間が、数週間からおよそ数時間に減少してきた。
【０００３】
背景の目的で、自由形状製造技術の例として、物品が層毎の様式でレーザ可融性粉末から製造される、スリー・ディー・システムズ社(3D Systems, Inc.)から市販されている装置で実施される選択的レーザ焼結法を挙げる。この方法によれば、粉末の薄層が分配され、次いで、物品の断面に相当する粉末の部分に向けられたレーザエネルギーにより、融解(fused)、溶融(melted)、または焼結(sintered)される。スリー・ディー・システムズ社から市販されているVangard systemなどの従来の選択的レーザ焼結装置では、レーザビームを偏向させるガルバノ・ミラーによりレーザビームを位置付けしている。レーザビームの偏向は、レーザエネルギーを可融性粉末層内に形成すべき物品の断面に相当するその層の位置に向けるために、レーザ自体の変調と共に、制御される。コンピュータに基づく制御装置には、生産すべき部品の複数の断面の所望の境界を示す情報がプログラムされている。レーザは、レーザの変調を走査と組み合わせて作用させながら、ラスタ様式で粉末に亘り走査しても、またはレーザをベクトル様式で方向付けてもよい。ある用途において、物品の断面は、ベクトルで描かれた外形内の区域を「満たす」ラスタ走査の前または後のいずれかに、断面の外形に沿ってベクトル様式で粉末を融解させることにより、粉末層に形成される。いずれにせよ、所定の層の粉末の選択的融解後、それに次いで、粉末の追加の層が分配され、後に形成される層の融解部分が、先に形成された層の融解部分に融着しながら（物品の必要に応じて）、物品が完成するまで、このプロセスが繰り返される。
【０００４】
選択的レーザ焼結技術が、テキサス・システム大学の評議会に譲渡されている特許文献１〜３、およびハウスホルダー(Housholder)の特許文献４に詳細に説明されている。
【０００５】
選択的レーザ焼結技術により、ポリスチレン、ナイロン類、他のプラスチック、およびポリマー被覆金属とセラミックなどの複合材料を含む様々な材料から、高い解像度および寸法精度を持つ三次元物品を直接製造することができるようになった。ポリスチレン部品は、「ロストワックス」法としてよく知られた工具の作製に用いてもよい。さらに、選択的レーザ焼結法は、製造された成形型中で成形すべき物体を表すＣＡＤデータから成形型を直接製造するために用いてもよい。この場合、コンピュータ操作により、形成すべき物体のＣＡＤデータを「反対にして」、粉末からネガの成形型を直接形成する。
【０００６】
カリフォルニア州、バレンシアのスリー・ディー・システムズ社により販売されているものなどの現在市販されている市販用レーザ焼結装置では、プロセスチャンバおよび粉末床の熱状態を測定するために、逆回転ローラおよび赤外線センサを備えた二重ピストンカートリッジ供給装置を用いている。
【０００７】
レーザ装置は、精密かつ効率的な様式で出力および熱エネルギーの両方を提供する上で非常に効率的であることが実証されているが、標的表面上の一点に集束した一つの赤外線センサの使用には、既知の制限がいくつかある。標的表面は通常、全面に亘り均一な温度を有していない。装置の前面に観察窓があるので、プロセスチャンバおよび粉末床の前方から後方にかけて、熱勾配がある可能性がある。部品床の両側に低温の箇所があるために、左右に勾配がある可能性がある。さらに、装置内で融解したばかりの部品は、それを取り囲む粉末よりも熱い。このことが認識されたので、他の研究者により、レーザ焼結法における温度制御に対する他の手法が提案された。
【０００８】
ユナイテッド・テクノロジーズ(United Technologies)社に譲渡されたベンダ(Bebda)等の特許文献５〜８では、この課題に、焼結位置の近くの検出点で粉末の温度を検出し、その情報を利用して、移動する集束されていないレーザビームを用いて、レーザ出力を変更するおよび／または取り囲む粉末の温度を変更する光学系および走査装置に基づく手法で対処している。この手法とこれに似た手法において、制御は、放射放熱器の制御によってではなく、レーザビーム出力の制御によって、行われる。この手法は、おそらくは、光学系の費用および機器の精巧さが要求されること並びに異なる粉末が用いられるときの粉末からの放射温度信号の特性に関する問題のために、工業的に広く実施されていない。
【０００９】
異なる手法が、非特許文献１においてギブソン(Gibson)およびミン(Ming)により提案された。この手法において、記載された概念は、レーザ焼結プロセスの標的表面に焦点の合った、表面のグレースケールの色変化を測定するためのマシンビジョン装置（ＣＣＤカメラ）を用いて温度を計算し、レーザ出力を変更して、一貫した部品の品質を維持していた。この手法は、低コストでより単純に実施することができたが、それでもまだ、カメラ装置により測定した平均温度値に基づいていた。
【特許文献１】米国特許第４８６３５３８号明細書
【特許文献２】米国特許第５１３２１４３号明細書
【特許文献３】米国特許第４９４４８１７号明細書
【特許文献４】米国特許第４２４７５０８号明細書
【特許文献５】米国特許第５４２７７３３号明細書
【特許文献６】米国特許第５５３０２２１号明細書
【特許文献７】米国特許第５３９３４８２号明細書
【特許文献８】米国特許第５５０８４８９号明細書
【非特許文献１】１９９７年の固体自由形状製造シンポジウム(Solid FreeForm Fabrication Symposium)で提出された研究論文「ＳＬＳプロセスの低コストマシン・ビジョン・モニタリング(Low-Cost Machine Vision Monitoring of the SLS process)」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
それゆえ、均一な温度を維持するために、標的表面全体に亘り温度を測定し、熱入力に対して全体（放射放熱器）および局部（レーザ）両方の調節を行うものである、レーザ焼結法のためのより完全な制御法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある態様は、プロセスチャンバ内の全標的表面積に亘りより均一に温度を維持しながら、選択的レーザ焼結法により物体を製造するための方法および装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の別の態様は、許容できる費用で信頼性のあるそのような方法を提供することにある。
【００１３】
本発明の方法および装置の特徴は、レーザ焼結装置が、標的区域に亘り多数の温度を測定するために、赤外線カメラなどの広域サーマル・ビジョン装置を利用し、その温度データを制御装置へのフィードバックとして使用することにある。
【００１４】
本発明のさらに別の特徴は、制御装置が、標的区域に亘り温度を制御するために、区画化された放射放熱器および走査速度および／またはレーザ出力の両方を調節することにある。
【００１５】
本発明の利点は、理想的な粉末層温度を推定し、使用して、歪みとカールが減少した三次元物体を製造できることにある。
【００１６】
本発明の別の利点は、粉末床の粉末の頂部の層における全体的な温度制御が改善されることにある。
【００１７】
本発明は、レーザ焼結法により三次元物品を形成する方法であって、(a)標的区域に粉末の第１の頂部層を分配し、(b)粉末の第１の頂部層の温度を所定の目標に加減し、(c)標的区域に亘りエネルギービームを方向付けて粉末の第１の頂部層において選択した位置の粉末を融解させて一体層を形成し、(d)第１の頂部層の融解した粉末と融解していない粉末の上に粉末の第２の頂部層を分配し、(e)粉末の第２の頂部層の温度を所定の目標に加減し、(f)標的区域に亘りエネルギービームを向けて粉末の第２の頂部層において第１の一体層に結合した第２の一体層を形成し、(g)三次元物品を形成するように、工程(a)から(f)を繰り返して、隣接した層に一体に結合した追加の層を形成する各工程を有してなり、前記温度加減工程が、マシンビジョン装置を用いて、粉末の現在の頂部層の多数の温度をイメージングし、標的区域の上に位置する区画化された放射放熱器からの放射熱出力を調節することにより、それらの温度を調節する工程を有する方法を含む。
【００１８】
本発明は、レーザ焼結法により三次元物品を形成する方法であって、(a)標的区域に粉末の第１の頂部層を分配し、(b)粉末の第１の頂部層の温度を所定の目標に加減し、(c)標的区域に亘りエネルギービームを方向付けて粉末の第１の頂部層において選択した位置の粉末を融解させて一体層を形成し、(d)第１の頂部層の融解した粉末と融解していない粉末の上に粉末の第２の頂部層を分配し、(e)粉末の第２の頂部層の温度を所定の目標に加減し、(f)標的区域に亘りエネルギービームを向けて粉末の第２の頂部層において第１の一体層に結合した第２の一体層を形成し、(g)三次元物品を形成するように、工程(a)から(f)を繰り返して、隣接した層に一体に結合した追加の層を形成する各工程を有してなり、前記温度加減工程が、既知の数学モデルから、製造されている部品の領域の所望の温度を予測し、次いで、製造されている部品の領域の実際の温度をマシンビジョン装置のデジタル出力から読み取り、次いで、所望の温度と実際の温度との間の差に基づいて方向付ける工程中にエネルギービーム出力および／または走査速度を調節して、標的区域に亘り所望の温度を達成する各副工程を有する方法を含む。
【００１９】
本発明は、粉末から部品を製造するための装置であって、アディティブ法が行われる、標的区域を有するプロセスチャンバ；標的区域に粉末層を堆積させ、平らにするための手段；標的区域にある粉末の層の選択された部分を融解するための手段；標的区域のｘ−ｙ座標に亘り温度を測定するためのマシンビジョン装置；および標的区域の頂面で融解した粉末と融解していない粉末の温度を制御するように標的区域を加熱するための放射放熱器を有してなる装置も含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に示す実施の形態を参照して、本発明をより詳しく説明する。
【００２１】
図１は、従来技術として、現在スリー・ディー・システムズ社より販売されている、参照番号１００により示されている従来の選択的レーザ焼結装置の透視図を示している。図１は、明快にするために、ドアが示されていない透視図である。二酸化炭素レーザ１０８およびそれに関連する走査装置１１４がプロセスチャンバ１０２の上のユニット内に搭載されているのが示されている。プロセスチャンバ１０２は、粉末床１３２、参照番号１２４および１２６で示されている２つの粉末カートリッジ供給装置、および逆回転平坦化ローラ１３０を備えている。プロセスチャンバ１０２は、物品の製造のために、適切な温度および雰囲気組成（典型的に、窒素などの不活性雰囲気）を維持する。
【００２２】
この従来の選択的レーザ焼結装置の動作が、プロセスの正面図として図２に示されている。この図には、明快にするために、ドアが示されていない。レーザビーム１０４は、レーザ１０８により発生せしめられ、一般にレーザ光学系およびレーザビームを偏向するガルバノ・ミラーを備える走査装置１１４により、参照番号１１０により示される標的区域に向けられる。レーザ装置およびガルバノメータ装置は、レーザ窓１１６により熱いプロセスチャンバ１０２の上の熱から隔離されている。レーザ窓１１６は、下にある粉末床１３２の標的区域１１０を加熱する放射放熱要素内に位置している。これらの放熱要素１２０は、レーザ窓を取り囲む環形（矩形または円形）パネルまたは放射放熱器ロッドであってもよい。赤外線センサまたは高温計１１８が、チャンバの後部に位置しており、標的表面の小さな区域に焦点が当てられて、表面温度を読み出し記録する。このセンサからの読出しが制御構成に送られ、この制御構成が、放射放熱要素１２０への出力を制御して、粉末床１３２の標的区域１１０の温度を一定に維持する。
【００２３】
レーザビームの偏向は、可融性粉末層に形成すべき物品に断面に相当する粉末床１３２の標的区域１１０においてその層の対応する位置にレーザエネルギーを向けるように、レーザ１０８自体の変更と共に、制御される。走査装置１１４に、ラスタ走査様式で、またはベクトル様式で、粉末に亘りレーザビームを走査させてもよい。
【００２４】
２つの粉末カートリッジ供給装置（１２４，１２６）が、押上ピストン装置により装置１００に粉末を供給する。粉末床１３２は、以下に説明するように、２つの供給ピストン１２５および１２７から、平坦部品床１３１に粉末を受け取る。このことについて、図１に概要がもっともよく見られる。供給装置１２６が、ピストン１２７の上方への動きにより装置１２６内の粉末１２３から測定した量の粉末を最初に押し上げ、逆回転ローラ１３０が、均一な様式で粉末床１３２上の粉末を取り上げ、広げる。逆回転ローラ１３０が、標的区域１１０および粉末床１３２の上を完全に通過し、次いで、残留粉末をオーバーフロー容器中に廃棄する。プロセスチャンバ１０２の頂部近くに、供給する粉末を予熱する放射放熱要素１２２および標的区域１１０に粉末床１３２の表面を加熱するための環形または矩形の放射放熱要素１２０が配置されている。この放熱要素１２０は中心開口部を持つ、これにより、レーザビーム１０４が光学要素であるレーザ窓１１６を通過することができる。逆回転ローラ１３０が粉末床１３２を横切った後、レーザが、分配されたばかりの層を選択的に融解させる。次いで、ローラ１３０がオーバーフロー容器１３６の区域から戻り、供給ピストン１２５が粉末カートリッジ供給装置１２４内の粉末１２９を所定の量だけ押し上げ、ローラ１３０が、以前に移動した方向と反対方向に粉末床１３２および標的区域１１０を横断し粉末を分配し、他方のオーバーフロー容器１３８に向かって進行し、残留した粉末を落とす。ローラ１３０が粉末床１３２を毎回横断し始める前に、中央にある部品床ピストン１２８が、支持部品床１３１の上にある粉末床１３２の部分を所望の層厚だけ造形チャンバ１０６中に降下させて、形成すべき物品断面の次の層に必要な追加の粉末のための空間を形成する。
【００２５】
粉末カートリッジ供給装置１２４および１２６は、上方に動き、所定の容積の粉末をプロセスチャンバ１０２中に持ち上げる（支持されたときに）ようにモータ（図示せず）により制御された供給ピストン１２５および１２７を備えている。部品床ピストン１２８は、部品床１３１を、加工すべき粉末の各層の厚さを定義する少量、例えば、０．１２５ｍｍだけ、チャンバ１０２の床の下に造形チャンバ１０６中に下方に動かすように、モータ（図示せず）により制御されている。ローラ１３０は、供給ピストン１２５および１２７を介して、粉末カートリッジ供給装置１２４および１２６から標的区域１１０上に粉末を移動させる逆回転ローラである。ローラは、いずれの方向に移動する場合でも、標的区域１１０および粉末床１３２上に堆積されなかった残留粉末をプロセスチャンバ１０２の両端にあるオーバーフロー容器（１３６，１３８）中に運ぶ。標的区域１１０とは、この開示における説明目的のために、図１の部品床１３１の上に配置された熱可融性粉末の頂部表面（もし存在する場合には、先に焼結された部分を含む）を称し、図３に関して部品粉末床１６２と称される部品床１３１上に配置された融解した粉末および融解していない粉末を含む。図２の装置１００にも、新たな粉末が直前に焼結された熱い標的区域１１０上に広げられたときの熱衝撃を最小にするように、粉末を予熱するための供給ピストン上にある放射放熱器１２２が必要である。供給床および部品床両方のための放熱要素を備えたこのタイプの二重押上ピストン供給装置が、スリー・ディー・システムズ社により販売されているVanguard選択的レーザ焼結装置に工業的に導入されている。ワイパーやスクレーパーなどの送出装置の前において粉末床１３２の上と両側から粉末を供給するために、オバーヘッド・ホッパーを用いた代わりの粉末供給装置（図示せず）を利用しても差し支えない。
【００２６】
本発明を実施するための装置が図３に略図により示されており、参照番号１５０で表されている。図を明快にするために、周りのプロセスチャンバと装置が省略されており、関連する機構のみが示されている。粉末層の選択された部分を選択的に融解させるための手段は、ビームを走査装置１５８により方向付けさせる、粉末を選択的に融解させるエネルギーを提供するレーザ１５４により提供される。好ましいレーザは、一般に、出力が１０から２００ワットである二酸化炭素ガスレーザである。適切な波長で必要なエネルギーを提供する他のレーザを用いても差し支えない。走査装置は、一般に、ガルバノメータに基づくものであるが、他の手法を用いても差し支えない。部品粉末床１６２は、区画化された放射放熱装置１７０により加熱される。区画化された放射放熱装置１７０は、どのような形状のものであっても差し支えないが、一般に、部品床１６２の幾何学形状に一致した形状を持ち、レーザビームおよび温度センサが視野方向に通過する中央開放領域を持つ。図３に示すような場合、矩形の部品床は矩形構成の放射放熱器を有する。これらの放射放熱器は、例えば、石英ロッドまたはフラットパネルを含むタイプものであっても差し支えない。区画化された放射放熱装置１７０は、放射放熱装置の異なる部分への熱の入力が半径方向または円周方向のいずれかで変更できるように構成することができる。マシンビジョン装置１７４が、部品粉末床１６２をイメージングするように配置されている。このマシンビジョン装置１７４は、英国、トーセスター(Towcester)所在のアイリシス(Irisys)社から得られるIRI 1002またはマサチューセッツ州、ノースビルリカ所在のエフ・エル・アイ・アール(FLIR)社から得られるFLIR A20Mモデル等の市販されているものなどの赤外線カメラであることが好ましい。しかしながら、グレースケールの差を測定する標準的なＣＣＤカメラなどの他の装置を用いても差し支えない。このカメラは、製造される物品の一番上の融解されたすなわち溶融された層を含む区域１７８を包含する前記部品粉末床１６２をイメージングしており、造形されている三次元部品の領域または部品粉末床１６２の他の所望の区域の実際の温度のデジタル出力を提供する。
【００２７】
標的区域における粉末層を堆積させ、平らにするための手段は図示されていない。数多くの異なる手法がここでは可能である。可能性のある装置の一つが米国特許第５２５２２６４号に記載されており、上述したVanguardレーザ焼結装置などの市販の装置で実用化されている。この装置は、押上粉末供給装置により標的区域の各側から粉末を供給し、次いで、それらの粉末を逆回転ローラ装置により平らにする。別の代わりの手法は、オーバーヘッド粉末容器から粉末を供給し、ワイパーブレードで平坦にすることである。
【００２８】
動作の際に、装置１７４からのイメージはデジタル化され、部品床は、参照番号１７５により示される部品床マトリクスに分割され、マトリクス１７５の各々のセル１７６について平均温度がある。これらの温度は所望の設定点温度と比較され、次いで、対照信号が制御装置１６８に送られて、設定点温度からのずれを最小にするために区画化された放射放熱器を調節して床温度を加減する。例えば、各セルの設定点からの温度のずれの平方の合計を最小にする、最小二乗法などの目的関数をいくつ用いても差し支えない。それと同時に、対照信号を制御装置１６６に送って、融解されたすなわち溶融した領域１７８に関連するセル１７６に関する所望の設定点温度からの温度のずれに基づいてレーザ出力を調節してもよい。
【００２９】
レーザが次の粉末層を選択的に融解する前に、粉末の頂部層全体の温度を制御するのに使用しても差し支えない。次いで、以下のように実際のレーザ動作中に、改善されたレベルの制御を行うことができる。放熱器の温度、レーザの出力および走査速度などのパラメータを含む造形データの履歴記録が、精密なまたは類似の三次元部品について収集される。このデータから、部品粉末床中の全てのセルを有限要素熱解析するための特注のまたは市販のソフトウェア・パッケージを用いて、数学モデルを創作する。機械制御のためにリアルタイムで使用するように書き換えられる適切な市販のソフトウェア・パッケージとしては、カリフォルニア州、ロスアラミトス所在のノーラン・エンジニアリング社(Noran Engineering, Inc.)によるNE Nastran、およびミシガン州、カルメット所在のサーモアナリティクス社(ThermoAnalytics, Inc.)からのRadThermが挙げられる。次に、ＩＲカメラを現在の造形に用いて、有限要素熱解析の出力と比較するための粉末の頂部層の実際の温度を得る。次いで、反復バウンディングプロセスを用いて、所望の熱的性質および造形プロセスにおける変動が一致するまで、数学モデルと比較されるＩＲカメラの実際の温度記録から造形プロセスの将来の変動の所望の熱的性質を予測する。次いで、そのデータを用いて、区画化された放射放熱装置、エネルギービーム出力および／またはレーザ方向付け工程中のレーザの走査速度を調節して、数学モデルから予測した粉末の頂部層における理想的なすなわち所望の温度を達成する。この２つの面調節プロセスの全体の温度制御により、従来の制御よりも劇的な改善が達成される。温度制御は、層の分配および平坦化工程において、並びにレーザ方向付け工程中に行われている。この手法において、数学モデルは、全てのデータを収集し、ＩＲカメラの実際の温度の記録から造形プロセスの将来変動を定義するプロセスを包含することが理解されるであろう。
【００３０】
この設計手法は、部品床の頂部層における全体の温度制御を改善し、融解されたばかりの粉末と、それを取り囲む融解されていない粉末との間の温度差を減少するように機能し、それによって、製造された物品のカールおよび歪みに至ることもある望ましくない収縮を減少させる。
【００３１】
さらに、粉末床が同じ造形工程中に製造されている多数の三次元物体を有し、粉末床温度が不均一である場合、本発明の装置によって、粉末床の異なる区域において、レーザビームのエネルギー出力、並びにレーザ操作速度を調節して、製造されている多数の部品の断面に亘り、および全粉末床に亘り温度制御を行い、望ましくない収縮が減少しており、生じるカールおよび歪みが少ないように、製造されている全ての部品をうまく造形することが出来るようになる。
【００３２】
本発明の好ましい実施の形態において本発明の原理を図示し、説明してきたが、本発明をレーザ焼結装置に用いながら、そのような原理から逸脱せずに本発明を構成と詳細において変更できることが当業者には容易に明らかであろう。例えば、区画化された放射放熱装置は、多数の放射放熱器、多区画放射放熱器、および環状、矩形、ロッドまたはパネルなどの異なる幾何学形状および構成を持つ放射放熱器を包含することを意図したものであるのを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】従来技術の選択的レーザ焼結装置の透視図
【図２】含まれる機構の内のいくつかを示す従来の選択的レーザ焼結装置の正面図
【図３】マシンビジョン装置の使用を示す本発明の装置の概略図
【符号の説明】
【００３４】
１００    従来の選択的レーザ焼結装置
１０２    プロセスチャンバ
１０８，１５４    二酸化炭素レーザ
１１４，１５８    走査装置
１２４，１２６    粉末カートリッジ供給装置
１３０    逆回転平坦化ローラ
１３２，１６２    粉末床
１５０    本発明の装置
１７０    放射放熱装置
１７４    マシンビジョン装置
【図１】
2004306612.tif 000002
【図２】
2004306612.tif 000003
【図３】
2004306612.tif 000004