(57)【要約】【課題】操作性のよい内視鏡を提供すること。【解決手段】電子内視鏡は、先端から管腔内に挿入される挿入部可撓管と、この挿入部可撓管の基端側に接続され、手で把持する操作部本体６３と、挿入部可撓管の湾曲操作を行う操作ノブとを備える操作部とを有している。操作部本体６３は、硬質の内部材６３１と、この内部材６３１の外側に設けられ、押圧により変形する外部材６３２とを有している。外部材６３２は、押圧（把持）を解除すると、ほぼ元の形状に戻るものであってもよく、押圧（把持）を解除しても、変形した形状が維持されるもののいずれであってもよい。前者の場合、外部材６３２は、好ましくは、ゲル状をなす材料、ウレタンフォームまたはビスコエラスチックフォームで構成することができ、後者の場合、外部材６３２は、好ましくは、常温での粘度が１０００〜５０００００ｃＰの材料で構成することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端から管腔内に挿入される挿入部可撓管と、
該挿入部可撓管の基端側に接続され、手で把持する操作部本体と、前記挿入部可撓管の湾曲操作を行う操作ノブとを備える操作部とを有する内視鏡であって、
前記操作部本体は、硬質の内部材と、該内部材の外側に設けられ、押圧により変形する外部材とを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記外部材は、１ｋｇｆ／ｃｍ２以上の力で押圧することにより変形する請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記外部材は、前記押圧を解除すると、ほぼ元の形状に戻る請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記外部材は、ゲル状をなす材料、ウレタンフォームまたはビスコエラスチックフォームで構成されている請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記外部材は、前記押圧を解除しても、変形した形状が維持される請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記外部材は、常温での粘度が１０００〜５０００００ｃＰの材料で構成されている請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記材料は、常温に放置することにより、または、硬化処理を施すことにより硬化するものである請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記外部材は、袋状部材内に、流動性を有する充填物を収納してなるものである請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記袋状部材は、弾性材料で構成されている請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記外部材は、その外表面に撥水処理が施されている請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１１】
前記外部材は、前記内部材に対して取り外し可能である請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１２】
前記外部材の平均厚さは、前記操作部本体全体の平均厚さの５０〜８０％である請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療の分野では、消化管等の検査、診断などに、内視鏡が使用されている。この内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部（内視鏡用可撓管）と、この挿入部の基端側に設置され、挿入部の先端部を湾曲操作する操作部とを有している。
【０００３】
挿入部は、曲がった体腔内に挿入され、これに追従できるよう、可撓性を有する可撓管と、その先端側において湾曲操作される湾曲部とを有する。
【０００４】
また、操作部は、手で把持する操作部本体と、この操作部本体に設けられ、湾曲部を操作する操作機構とを有している。
【０００５】
前記操作部本体は、通常、硬質プラスチックや金属材料等の硬質材料により構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
しかし、このように操作部本体が硬質材料により構成されていると、その形状に可変性がないことから、術者（操作者）によっては、手の大きさが操作部本体の大きさに対して小さかったり、大きかったりして、非常に握り難い（把持し難い）場合がある。
【０００７】
この場合、手の中で操作部本体が滑ったり、操作部本体を把持するのに無理な力を要し、内視鏡の操作に苦労する。
【０００８】
【特許文献１】
特開平０７−２３８９１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、操作性のよい内視鏡を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１２）の本発明により達成される。
【００１１】
（１）  先端から管腔内に挿入される挿入部可撓管と、
該挿入部可撓管の基端側に接続され、手で把持する操作部本体と、前記挿入部可撓管の湾曲操作を行う操作ノブとを備える操作部とを有する内視鏡であって、
前記操作部本体は、硬質の内部材と、該内部材の外側に設けられ、押圧により変形する外部材とを有することを特徴とする内視鏡。
【００１２】
本発明によれば、操作者の手の大きさに関わらず、無理なくかつ確実に、操作部本体を把持することができ、その結果、操作性の向上を図ることができる。
【００１３】
（２）  前記外部材は、１ｋｇｆ／ｃｍ２以上の力で押圧することにより変形する上記（１）に記載の内視鏡。
これにより、操作部本体をより確実に把持することができる。
【００１４】
（３）  前記外部材は、前記押圧を解除すると、ほぼ元の形状に戻る上記（１）または（２）に記載の内視鏡。
これにより、操作者によらず、操作部本体を確実に把持することができる。
【００１５】
（４）  前記外部材は、ゲル状をなす材料、ウレタンフォームまたはビスコエラスチックフォームで構成されている上記（３）に記載の内視鏡。
【００１６】
これにより、操作部本体をより確実に把持することができ、また、操作部本体を把持した際の感触（触覚）を良好なものとすることができる。
【００１７】
（５）  前記外部材は、前記押圧を解除しても、変形した形状が維持される上記（１）または（２）に記載の内視鏡。
【００１８】
これにより、特定の操作者が繰り返し同一内視鏡を使用する場合には、使い勝手がよくなり便利である。
【００１９】
（６）  前記外部材は、常温での粘度が１０００〜５０００００ｃＰの材料で構成されている上記（５）に記載の内視鏡。
これにより、操作部本体をより確実に把持することができる。
【００２０】
（７）  前記材料は、常温に放置することにより、または、硬化処理を施すことにより硬化するものである上記（６）に記載の内視鏡。
【００２１】
これにより、特定の操作者が繰り返し同一内視鏡を使用する場合には、さらに使い勝手がよくなり便利である。
【００２２】
（８）  前記外部材は、袋状部材内に、流動性を有する充填物を収納してなるものである上記（１）または（２）に記載の内視鏡。
これにより、操作部本体をより確実に把持することができる。
【００２３】
（９）  前記袋状部材は、弾性材料で構成されている上記（８）に記載の内視鏡。
これにより、外部材の形状維持性をより向上させることができる。
【００２４】
（１０）  前記外部材は、その外表面に撥水処理が施されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡。
【００２５】
これにより、内視鏡に対して、洗浄、消毒、滅菌処理等を施す際に、外部材が吸湿（吸水）するのを防止することができる。
【００２６】
（１１）  前記外部材は、前記内部材に対して取り外し可能である上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡。
【００２７】
これにより、外部材に不都合が生じた場合には、外部材を交換するだけで済み、内視鏡にかかるコストの低減を図ることができる。
【００２８】
（１２）  前記外部材の平均厚さは、前記操作部本体全体の平均厚さの５０〜８０％である上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、操作部本体をより確実に把持することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図、図２および図３は、それぞれ、操作部が備える操作部本体の構成を示す縦断面図である。なお、以下の説明では、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」と言う。
【００３１】
図１に示す電子内視鏡１０は、先端部に湾曲部５を備え、可撓性（柔軟性）を有する長尺の挿入部可撓管１と、挿入部可撓管１の基端側に設けられ、術者（操作者）が把持して電子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けられた光源差込部８とを有している。
【００３２】
挿入部可撓管１は、その先端から生体の管腔内に挿入して使用される。この挿入部可撓管１の基端側には、操作部６が接続されている。
【００３３】
操作部６は、術者（操作者）が手で把持する操作部本体６３と、この操作部本体６３に設けられた操作ノブ６１、６２とを有している。操作ノブ６１、６２を操作すると、操作部６に内蔵された操作機構（図示せず）を介して、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引され、湾曲部５が４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。
【００３４】
また、操作部６には、接続部可撓管７の一端部が接続されている。この接続部可撓管７の他端部には、光源差込部８が接続されている。
【００３５】
光源差込部８は、その内部に、画像信号を処理する信号処理回路８３を有している。また、光源差込部８は、その先端部に、光源用コネクタ８１と画像信号用コネクタ８２とを有している。
【００３６】
これらの光源用コネクタ８１および画像信号用コネクタ８２は、それぞれ図示しない光源プロセッサ装置の接続部に接続される。光源プロセッサ装置には、図示しないモニタ装置が接続されている。
【００３７】
また、電子内視鏡１０は、その内部に、図示しない照明手段と撮像手段とを有している。照明手段は、その一端部が湾曲部５の先端に固定され、その他端が光源用コネクタ８１に接続されている。また、撮像手段は、その一端部が湾曲部５の先端に固定され、その他端部が信号処理回路８３を介して画像信号用コネクタ８２に接続されている。
【００３８】
このような電子内視鏡１０は、光源プロセッサ装置に光源差込部８を接続し、光源プロセッサ装置を作動させると、光源プロセッサ装置から発せられた光（照明光）が、照明手段により導かれ、観察部位（被写体）に照射される。
【００３９】
照射された照明光は、観察部位で反射し、被写体像を形成する反射光となる。この反射光の一部を、撮像手段が備える撮像素子（ＣＣＤ）が受光し、被写体像が撮像される。そして、撮像素子からは、撮像された被写体像に対応した画像信号（ＣＣＤ信号）が出力され、光源差込部８に伝送される。
【００４０】
画像信号は、光源差込部８にて、信号処理回路８３に入力される。そして、信号処理回路８３により、画像信号に、所定の信号処理が施され、画像信号用コネクタ８２を介して、光源プロセッサ装置に出力される。
【００４１】
出力された画像信号は、光源プロセッサ装置により、所定のテレビジョン信号に変換される。したがって、モニタ装置を光源プロセッサ装置に接続すると、テレビジョン信号が、モニタ装置に入力される。その結果、モニタ装置では、撮像素子で撮像された被写体の画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が、表示される。
【００４２】
さて、本発明では、操作部６が備える操作部本体（把持部）６３の構成に特徴を有している。以下、この点（特徴）について詳述する。
【００４３】
図２に示すように、操作部本体６３は、硬質の内部材６３１と、この内部材６３１の全体を覆うように設けられ、押圧（特に、術者が手で把持すること）により変形する外部材６３２とを有している。
【００４４】
このような構成により、図２および図３に示すように、術者が手で操作部本体６３を把持すると、その握力（押圧力）が加わった部分の外部材６３２が凹没（変形）する。この外部材６３２の握力が加わる部分は、指や手の平に対応した部分であるため、操作部本体６３全体の形状は、術者の手の形状に対応したものとなる。これにより、術者は、手の大きさ等に関わらず、無理なくかつ確実に操作部本体６３を把持することができる。その結果、挿入部可撓管１の挿入操作や、操作ノブ６１、６２の操作等の電子内視鏡１０の各種操作を、より確実に行うことができる。
【００４５】
内部材６３１は、操作部本体６３の骨格となる部分であり、板状をなす部材（板状部材）で構成されている。これにより、操作部６（電子内視鏡１０）の内部に配設される部材（内蔵物）を保護することができるとともに、術者は、操作部本体６３を確実に把持することができる。
【００４６】
この内部材６３１の構成材料（硬質材料）としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、アクリル系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、アイオノマー、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリエーテルエーテルケトンのような各種樹脂材料、アルミニウムまたはアルミニウム合金、ステンレス鋼、チタンまたはチタン合金のような各種金属材料等が挙げられる。
【００４７】
なお、内部材６３１は、図示のような板状部材に代わり、例えば、枠状、メッシュ状、コイル状等をなす部材で構成することもできる。
【００４８】
外部材６３２は、比較的小さい力（押圧力）により変形するのが好ましい。具体的には、外部材６３２の変形に要する力は、１ｋｇｆ／ｃｍ２以上であるのが好ましく、１〜３ｋｇｆ／ｃｍ２程度であるのがより好ましい。これにより、通常の握力を有する術者であれば、外部材６３２をより容易に変形させること、すなわち、操作部本体６３をより確実に把持することができる。なお、前記範囲よりも小さい力で、外部材６３２が変形するものであると、握力やそれ以外の外力により外部材６３２が必要以上に変形してしまい、操作部本体６３を把持し難くなるおそれがある。
【００４９】
このような外部材６３２は、▲１▼押圧（把持）を解除すると、ほぼ元の形状に戻るものであってもよく、▲２▼押圧（把持）を解除しても、変形した形状が維持（持続）されるもののいずれであってもよい。外部材６３２を前記▲１▼の構成とすることにより、術者によらず、操作部本体６３を確実に把持することができ、一方、外部材６３２を前記▲２▼の構成とすることにより、操作部本体６３の形状を特定の術者に適したものとすることができるので、特定の術者が繰り返し同一の電子内視鏡１０を使用する場合には、使い勝手がよくなり便利である。
【００５０】
前記▲１▼の場合、外部材６３２は、弾性材料で構成することもできるが、ゲル状をなす材料、ウレタンフォームまたはビスコエラスチックフォームで構成するのが好ましい。これらのものを用いて外部材６３２を構成することにより、外部材６３２の硬度を比較的低くすることができるとともに、押圧を解除したときに、外部材６３２が徐々に元の形状に戻るようにすることができる。これにより、操作部本体６３をより確実に把持することができ、また、操作部本体６３を把持した際の感触（触覚）を良好なものとすることができる。
【００５１】
ゲル状をなす材料としては、特に限定されないが、例えば、カラゲナン、寒天、アルギン酸、デンプン、ペクチン、ガラクトマンナン、キサンタン、ヒアルロン酸、コラーゲン、アクチン、ミオシン、チューブリン、カゼイン、フィブリンのような天然有機高分子ゲル、カルボキシメチルセルロース、カルボキシメチルデンプン、アクリル酸グラフトデンプン、アクリロニトリルグラフトセルロース加水分解物のような半合成有機高分子ゲル、ポリウレタン、ポリアクリル酸、ポリビニルアルコール、ポリエチレンイミン、ポリヒドロキシエチルメタクリレート、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキシドのような合成有機高分子ゲル等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５２】
一方、前記▲２▼の場合、外部材６３２は、比較的粘性の高い材料で構成するのが好ましい。具体的には、粘性を有する材料は、常温（２０℃）での粘度が１０００〜５０００００ｃＰ程度であるものが好ましく、３０００〜４０００００ｃＰ程度であるものがより好ましい。粘度が低過ぎると、外部材６３２の形状を維持するのが困難になるおそれがあり、一方、粘度が高過ぎると、外部材６３２の厚さ等によっては、通常の握力を有する術者では、外部材６３２を容易に変形させることが困難となり、外部材６３２を設ける効果が十分に発揮されないおそれがある。
【００５３】
粘度を有する材料としては、各種のものを用いることができるが、特に、常温に放置することにより、または、硬化処理（例えば、加熱、光照射、化学反応等）を施すことにより硬化するものであるのが好ましい。これにより、一旦、術者の手の形状に対応して形付けられた外部材６３２（操作部本体６３）の形状を、確実に維持することができる。このため、特定の術者が、同一の電子内視鏡１０を繰り返し使用する際には、さらに使い勝手がよくなり便利である。
【００５４】
このような材料の具体例としては、例えば、各種粘土、各種熱硬化性樹脂の前駆体組成物、グリース等が挙げられる。
【００５５】
前記粘土としては、例えば、アロフェン、イモゴライト、ヒシンゲライトのような非晶質粘土鉱物、カオリナイト類、蛇紋石、雲母、スメクタイトのような結晶質粘土鉱物のうちの１種または２種以上を含むものが挙げられるが、これらの中でも、特に、モンモリロナイト（スメクタイト群粘土鉱物）を主成分とする粘土（ベントナイト）が好ましい。外部材６３２をベントナイトで構成することにより、通常の握力を有する術者であれば、外部材６３２をより容易に変形させること、すなわち、操作部本体６３をより確実に把持することができ、また、外部材６３２を脂感のあるものとすることができるので、操作部本体６３を把持したときの感触（触覚）も良好となる。
【００５６】
また、前記熱硬化性樹脂としては、尿素樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、ウレタン樹脂等が挙げられる。
【００５７】
外部材６３２は、その構成材料の組成（含有成分の配合比）が全体にわたって、均一なものであってもよいし、各部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分の配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等であってもよい。
【００５８】
また、外部材６３２（外部材６３２の構成材料）中には、必要に応じて、例えば、無機充填材、滑剤、可塑剤、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤）、離型剤、難燃剤、カップリング剤、Ｘ線造影剤等の各種添加剤が添加（混合）されていてもよい。
【００５９】
また、外部材６３２の外表面には、撥水処理を施しておくのが好ましい。これにより、電子内視鏡１０に対して洗浄、消毒、滅菌処理等を施す際に、外部材６３２が吸湿（吸水）するのを防止することができる。
【００６０】
撥水処理としては、例えば、シリコーン系樹脂、フッ素系樹脂等のコーティング材によるコーティングが挙げられる。
【００６１】
なお、かかる観点からは、このような撥水処理に代えて、外部材６３２の変形を妨げない程度の厚さの樹脂製シートで、外部材６３２の外表面を覆うようにしてもよい。これにより、前記の効果に加えて、例えば、外部材６３２の内部材６３１からの離脱防止効果や、操作部本体６３を把持した際のベタツキ防止効果等が好適に発揮される。
【００６２】
この外部材６３２の平均厚さは、操作部本体６３全体の平均厚さの５０〜８０％程度であるのが好ましく、６５〜７５％程度であるのがより好ましい。具体的には、外部材６３２の平均厚さは、１ｍｍ〜５ｍｍ程度であるのが好ましく、１．５〜３．５ｍｍ程度であるのがより好ましい。外部材６３２の厚さが薄過ぎると、操作部本体６３を把持した際の外部材６３２の変形量が小さく、外部材６３２を設けることによる効果が十分に発揮されない場合があり、一方、外部材６３２の厚さが厚過ぎると、操作部本体６３全体が大型化することから、操作部本体６３を把持し難くなる場合がある。
【００６３】
このような外部材６３２は、内部材６３１に固着（固定）されていてもよいが、内部材６３１に対して取り外し可能とされているのが好ましい。これにより、例えば外部材６３２が把持（押圧）を解除しても、変形した形状が維持されるものである場合でも、外部材６３２を術者毎に交換できるので、同一の電子内視鏡１０を共用しつつも、各術者が操作部本体６３を確実に把持し得るものとすることができる。また、外部材６３２が体液や血液等により汚染されたり、外部材６３２の劣化が進行したり、その他の不都合が生じた場合には、外部材６３２を交換するだけで済み、電子内視鏡１０にかかるコストの低減を図ることができる。
【００６４】
外部材６３２を内部材６３１に対して取り外し可能に設ける方法としては、例えば、外部材６３２と内部材６３１との間に粘着剤層を設ける方法、ねじ（ボルトとナット）にて機械的に嵌合させる方法等が挙げられる。
【００６５】
ここで、外部材６３２（操作部本体６３）の他の構成例について説明する。
図４は、操作部が備える操作部本体の他の構成例を示す縦断面図である。
【００６６】
以下、図４に示す操作部本体６３について説明するが、図２および図３に示す操作部本体６３との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
【００６７】
図４に示す外部材６３２は、袋状部材６３３内に、流動性を有する充填物６３４を収納してなるものである。
【００６８】
術者が手で操作部本体６３を把持すると、袋状部材６３３内で充填物６３４が、押圧された部分（指や手の平に対応する部分）からその近傍へ移動する。これにより、外部材６３２が術者の手の形状に対応して変形する。このため、術者は、操作部本体６３を確実に把持することができる。
【００６９】
また、袋状部材６３３は、弾性材料で構成されているのが好ましい。これにより、外部材６３２に押圧力を付与しない状態で、外部材６３２内において充填物６３４が極端に偏って存在するのを防止または抑制すること、すなわち、外部材６３２の形状維持性をより向上させることができる。
【００７０】
この弾性材料としては、例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、エチレン−プロピレンゴム、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムのような各種ゴム材料（特に加硫処理したもの）や、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマーが挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００７１】
袋状部材６３３の平均膜厚は、特に限定されないが、１０〜１０００μｍ程度であるのが好ましく、１００〜５００μｍ程度であるのがより好ましい。袋状部材６３３の厚さが薄過ぎると、その構成材料等によっては、強度が低下し、術者の握力やそれ以外の外力により、袋状部材６３３が破損するおそれがあり、一方、袋状部材６３３の厚さが厚過ぎると、その構成材料等によっては、外部材６３２が変形し難くなる場合がある。
【００７２】
また、袋状部材６３３の容量は、充填物６３４の種類等により適宜設定され、特に限定されないが、１０〜１００ｍＬ程度であるのが好ましく、１０〜５０ｍＬ程度であるのがより好ましい。
【００７３】
また、充填物６３４としては、常温において流動性を有するものであればよく、例えば、水、エタノールのような液体、前記第１実施形態で挙げたようなゲル、粒体（粉末状または顆粒状の固体）、空気、窒素ガス、各種不活性ガスのような気体またはこれらの混合物等が挙げられる。
【００７４】
外部材６３２の硬度は、袋状部材６３３の条件（構成材料、膜厚等）の他、例えば、充填物６３４として液体やゲルを用いる場合には、これらの粘度を、充填物６３４として粒体を用いる場合には、その粒径を、また、充填物６３４として気体を用いる場合には、その袋状部材６３３内の圧力等を適宜設定することにより、調整することができる。
【００７５】
なお、以上説明したような外部材６３２は、内部材６３１全体を覆う構成のものに限定されず、例えば、操作部本体６３の長手方向において、術者が把持する部分およびその近傍にのみ設けられていてもよく、さらに、操作部本体６３の周方向において、術者の指や手の平が圧接する部分およびその近傍にのみ設けられていてもよい。
【００７６】
以上、本発明の内視鏡について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成を、同様の機能を有する任意のものに置換することができ、また、その他の構成を付加することもできる。
【００７７】
また、前記実施形態では、本発明の内視鏡を電子内視鏡に適用した場合を代表に説明したが、本発明の内視鏡は、光学式内視鏡（ファイバースコープ）に適用することができることは言うまでもなく、さらに、医療用に限定されず、工業用（産業用）に用いられる内視鏡に適用することもできる。
【００７８】
【実施例】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
【００７９】
１．  電子内視鏡の製造
次のようにして、操作部本体を作製し、電子内視鏡を製造した。
【００８０】
なお、各実施例および各比較例で作製する操作部本体は、いずれも、その内部形状および容積がほぼ等しくなるよう設定した。
【００８１】
また、各実施例および各比較例では、それぞれ、３０個の電子内視鏡を製造した。
【００８２】
（実施例１）
まず、変性ポリフェニレンオキサイド（旭化成工業社製、「ザイロン」）を用いて、内部材（平均厚さ１ｍｍ）を形成した後、この内部材の外側に、ポリウレタンゲル（タキロン社製、「ゲルロード」）を用いて、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した。これにより、操作部本体を得た。
【００８３】
外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、２ｋｇｆ／ｃｍ２であった。なお、この測定は、フォースゲージを用いた圧力測定により行った（以下、同様である）。
【００８４】
次に、この操作部本体を用いて、図１に示すような電子内視鏡（上部消化管用内視鏡）を製造した。
【００８５】
（実施例２）
ＳＵＳ３０４を用いて、内部材（平均厚さ１ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【００８６】
なお、外部材の外表面には、フッ素系樹脂コーティング材（ダイキン化学社製、「ポリフロン」）による疎水性コーティング（撥水処理）を施した。
【００８７】
また、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、２ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【００８８】
（実施例３）
ウレタンフォーム（ブリジストン社製、「エバーライト」）を用いて、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【００８９】
なお、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、１．５ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【００９０】
（実施例４）
ビスコエラスチックフォーム（ファゲダーラ社製、「テンピュール」）を用いて、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【００９１】
なお、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、２．５ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【００９２】
（実施例５）
ベントナイト（アメリカンコロイド社製、「ボルクレイ」）を用いて、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【００９３】
なお、外部材の外表面を、ポリテトラフルオロエチレン製シート（ニチアス社製、「Ｔ／＃９０００」）により被覆した。
【００９４】
また、用いたベントナイトの２０℃での粘度は、４０００００ｃＰであった。
また、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、３．５ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【００９５】
（実施例６）
グリース（東レ・ダウコーニング・シリコーン社製、「ＴＳＥ３８４３−Ｗ」）を用いて、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【００９６】
なお、外部材の外表面を、平均厚さ５００μｍのシリコーン樹脂製シート（東レ・ダウコーニング・シリコーン社製、「ＳＥ４７０５Ｕ」）により被覆した。
【００９７】
また、用いたグリースの２０℃での粘度は、３０００００ｃＰであった。
また、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、２ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【００９８】
（実施例７）
エポキシ樹脂の前駆体組成物（セメダイン社製、「セメダインスーパー主剤」）を用いて、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【００９９】
なお、用いたエポキシ樹脂の前駆体の２０℃での粘度は、４０００００ｃＰであった。
【０１００】
また、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、１ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【０１０１】
（実施例８）
ブタジエンゴム（ＪＳＲ社製、「ＪＳＲ  ＢＲ」）を用いて袋状部材（平均膜厚３００μｍ、容量１００ｍＬ）を形成し、この内部に蒸留水を注入して、外部材（平均厚さ２ｍｍ）を得た。
【０１０２】
この外部材を用いて、内部材に粘着剤で固定することにより操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【０１０３】
なお、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、１ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【０１０４】
（比較例１）
外部材を省略した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
なお、操作部本体の変形に要する力の測定は、省略した。
【０１０５】
（比較例２）
イソプレンゴム（クラプレン社製、「クラプレン」）を用いて、それぞれ、内部材（平均厚さ１ｍｍ）および外部材（平均厚さ２ｍｍ）を形成した以外は、前記実施例１と同様にして、操作部本体を得て、電子内視鏡を製造した。
【０１０６】
また、外部材の変形に要する力（３０個の平均値）は、５ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【０１０７】
（比較例３）
ポリアミド（三菱エンジニアリングプラスチック社製、「ノバミッド」）を用いて操作部本体の形状をなす袋状部材（平均膜厚３００μｍ、容量２００ｍＬ）を形成し、この内部に蒸留水を注入して、操作部本体（平均厚さ３ｍｍ）を得た。
【０１０８】
なお、操作部本体の変形に要する力（３０個の平均値）は、０．５ｋｇｆ／ｃｍ２であった。
【０１０９】
次に、この操作部本体を用いて、図１に示すような電子内視鏡（上部消化管用内視鏡）を製造した。
【０１１０】
２．  評価
各実施例および各比較例で製造した電子内視鏡について、それぞれ、以下の評価試験Ｉ、IIを行った。
【０１１１】
２．１  評価試験Ｉ
各実施例および各比較例で製造した電子内視鏡（各１５個）の操作部を、それぞれ、１５人の術者に把持させ、そのときの握り易さおよび滑り難さを、以下の４段階の基準に従って評価した。
【０１１２】
・握り易さ
◎：術者全員が握り易いと感じた
○：１０〜１４人の術者が握り易いと感じた
△：５〜９人の術者が握り易いと感じた
×：握り易いと感じた術者が４人未満であった
【０１１３】
・滑り難さ
◎：術者全員が滑り難いと感じた
○：１０〜１４人の術者が滑り難いと感じた
△：５〜９人の術者が滑り難いと感じた
×：滑り難いと感じた術者が４人未満であった
【０１１４】
２．２  評価試験II
各実施例および各比較例で製造した電子内視鏡（評価試験Ｉとは別の各１５個）の操作部本体の同一箇所を、５ｋｇｆ／ｃｍ２の力で１００回繰り返して押圧し、操作部本体の外表面の変化を目視にて確認し、以下の４段階の基準に従って評価した。
【０１１５】
◎：目立った変化なし
○：若干の変化が認められる
△：多数の亀裂が認められる
×：操作部本体（外部材）が破損した
これらの評価試験Ｉ、IIの結果を表１に示す。
【０１１６】
【表１】
2004201991.tif 000003
【０１１７】
表１に示すように、実施例１〜８の電子内視鏡（本発明の内視鏡）は、いずれも、術者全員が握り易く、かつ、滑り難いと感じるものであり、また、操作部本体は、機械的強度（耐久性）に優れるものであった。
【０１１８】
これに対し、比較例１〜３の電子内視鏡は、いずれも、多くの術者が握り難く、かつ、滑り易いと感じるものであり、また、操作部本体は、機械的強度（耐久性）に劣るものであった。
【０１１９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、操作者の手の大きさに関わらず、無理なくかつ確実に、操作部本体を把持することができ、その結果、操作性の向上を図ることができる。
【０１２０】
特に、外部材の特性（性質）を適宜設定することにより、複数の操作者に対応可能としたり、特定の操作者に使い勝手のよいものとしたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図である。
【図２】操作部が備える操作部本体の構成を示す縦断面図（術者が把持した状態を示す）である。
【図３】操作部が備える操作部本体の構成を示す縦断面図（術者が把持した後の状態を示す）である。
【図４】操作部が備える操作部本体の他の構成例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０            電子内視鏡
１              挿入部可撓管
５              湾曲部
６              操作部
６１、６２      操作ノブ
６３            操作部本体
６３１          内部材
６３２          外部材
６３３          袋状部材
６３４          充填物
７              接続部可撓管
８              光源差込部
８１            光源用コネクタ
８２            画像信号用コネクタ
８３            信号処理回路
【図１】
2004201991.tif 000004
【図２】
2004201991.tif 000005
【図３】
2004201991.tif 000006
【図４】
2004201991.tif 000007