(57)【要約】【課題】トラックボールを見るだけでトラックボールの操作に関する情報を容易に認識できるようにする。【解決手段】ケース内に収納された半透明又は透明状のボールの周面近傍に表示手段を設け、ケースから突出したボールの周面部から表示手段の表示内容を視認できるようにした。トラックボールを構成するボールに半透明又は透明状のものを用いることによって、ボールがレンズとしての効果を発揮するようになるので、ボールの周面近傍に表示手段を設け、そこに種々の情報を表示することによって、その表示内容をボールを介して外部から視認できるようになる。従って、表示手段の表示内容を種々制御することによって、トラックボールの現在の占有状態などのような各種の情報をトラックボールを見ることによって容易に認識することができるようになる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に収納された半透明又は透明状のボールの周面近傍に表示手段を設け、前記ケースから突出した前記ボールの周面部から前記表示手段の表示内容を視認できるように構成したことを特徴とするトラックボール。
【請求項２】
請求項１において、前記ケースから突出した前記ボールの周面部を全体的に所定の色で発色させる光源手段を備えたことを特徴とするトラックボール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のトラックボールを操作パネルの操作子として使用したことを特徴とする画像診断装置。
【請求項４】
請求項３において、現在の操作モード、詳細な機能状態及び前記トラックボールの占有状態の少なくとも一つを前記ボールの周面部から視認できるようにしたことを特徴とする画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータシステムなどに位置情報を入力するポィンティングデバイスに係り、特に本体に内蔵されたボールを手で動かし、画面上のマウスカーソルを操作するトラックボールに関する。
【０００２】
本発明は、被検体内の診断部位について断層像を得て表示する画像診断装置に係り、特にトラックボールによって各種操作を実行するように構成された画像診断装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
画像診断装置には、コンピュータ画像処理を用いたＣＴ画像、ＭＲＩ画像、超音波画像などがある。これらの画像診断装置は、通常のパーソナルコンピュータなどと同じように表示画面上でカーソルを移動させて、そのカーソルを操作することによって、種々の作業を行うことができるように構成されている。このときに、画像診断装置では、カーソルを操作する手段として、トラックボールなどのポィンティングデバイスを使用する。このトラックボールなどのポィンティングデバイスは、表示画面の表示状態や操作状態に応じて複数の機能で使用されるものである。従って、操作者は、トラックボールが現在どのような機能に占有されているのかを認識しながら操作する必要がある。
【０００４】
図１は、一般的な超音波診断装置におけるトラックボールの占有状態を確認する方法を示す図である。すなわち、一般的な超音波診断装置では、操作者１０（図では目だけを示している）は、操作パネル１１上に設けられたトラックボール１２を用いて、各種の設定やモニタ１３の画面上の操作を実行している。従って、操作者１０は、トラックボール１２の現在の操作モードが何であるかを認識することが必要である。そのために、まず、操作者１０は、点線１７に示すような視線で、操作パネル１１上のモードキー１４を見て、現在の操作モード（画像抽出中、計測中、画像記録中など）を確認する。次に、操作者１０は、点線１８に示すような視線で、操作パネル１１上の機能キー１５を見て、その詳細な機能状態（画像調整中、距離計測中、記録画像読み出し中など）を確認する。最後に、操作者１０は、点線１９に示すような視線で、モニタ１３の画面右上の機能マーク表示部１６を見て、トラックボール１２の現在の占有状態を確認する。機能マーク表示部１６には、機能マーク一覧２０に示すような種々のマークが表示される。
【特許文献１】
特開平５−３２４１８８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように超音波診断装置におけるトラックボールは、複数の機能で使用されるので、どの機能の占有状態にあるのかを操作者が認識するためには、上述のように操作パネル上の各種キーや画面を一々見て判断しなければならず、面倒なものであった。そこで、特許文献１に記載されるようなボール自体を発光させるようにしたトラックボールを操作パネルに適用することによって、ボールの発光色に応じてトラックボールの現在の占有状態を認識可能にすることができる。
【０００６】
ところが、ボールの発光色だけでは、色に対応した状態を操作者が記憶して置かなければならず、勘違いによる誤操作の原因となり得る。また、色盲の人にとっては発光色だけでその占有状態を認識することは困難である。
【０００７】
本発明の目的は、上述の点に鑑み、各種の情報を容易に認識することのできるトラックボールを提供することを目的とする。
【０００８】
さらに、本発明の他の目的は、トラックボールの操作に関する情報を容易に認識することのできる画像診断装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載された本発明のトラックボールは、ケース内に収納された半透明又は透明状のボールの周面近傍に表示手段を設け、前記ケースから突出した前記ボールの周面部から前記表示手段の表示内容を視認できるように構成したものである。トラックボールを構成するボールに半透明又は透明状のものを用いることによって、ボールがレンズとしての効果を発揮するようになるので、ボールの周面近傍に表示手段を設け、そこに種々の情報を表示することによって、その表示内容をボールを介して外部から視認できるようになる。従って、表示手段の表示内容を種々制御することによって、トラックボールの現在の占有状態などのような各種の情報をトラックボールを見ることによって容易に認識することができるようになる。
【００１０】
請求項２に記載された本発明のトラックボールは、請求項１において、前記ケースから突出した前記ボールの周面部を全体的に所定の色で発色させる光源手段を備えたものである。これは、表示手段の内容を視認可能にすると共にボール自体を発色させることによって各種の情報を容易に認識できるようにしたものである。
【００１１】
請求項３に記載された本発明の画像診断装置は、請求項１又は２に記載のトラックボールを操作パネルの操作子として使用したものである。これは、請求項１又は２に記載されたトラックボールを画像診断装置を構成する操作パネルの操作子として使用することによってトラックボールの操作性、視認性を向上させたものである。
【００１２】
請求項４に記載された本発明の画像診断装置は、請求項３において、現在の操作モード、詳細な機能状態及び前記トラックボールの占有状態の少なくとも一つを前記ボールの周面部から視認できるようにしたものである。これは、画像診断装置の操作子として請求項１又は２に記載のトラックボールを使用した場合に、そのボール自体を発色したり、表示手段に表示内容を表示することによって、画像診断装置の現在の操作モード、詳細な機能状態、トラックボールの占有状態などを視認できるようにしたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の１実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図２は、本発明に係る超音波診断装置の実施の形態を示すブロック図である。この超音波診断装置は、超音波を利用して被検体の撮影部位に関する断層像を取得して表示するものである。この超音波診断装置は、図２に示すように、超音波探触子２１と、超音波設計送受信部２２と、スキャンコンバータ２３と、画像表示装置２４と、制御部２５とを備えて構成される。
【００１４】
超音波探触子２１は、機械的又は電子的にビーム走査を行って被検体内に超音波を送受信するものであり、その内部には、超音波の発生源であると共に生体内からの反射エコーを受信する一つ又は複数の振動子を有している。超音波設計送受信部２２は、超音波探触子２１を駆動して超音波を発生させると共に受信した反射エコーの信号を処理するものであり、超音波探触子２１から被検体内へ送信する超音波ビームを形成するための公知の送波パルサ及び送波遅延回路と、超音波探触子２１の各振動子で受信した反射エコー信号を増幅する受信増幅器と、この受信した各反射エコー信号の位相を揃えて加算し受波超音波ビームを形成する受波遅延回路及び加算器などから成る整相回路とを有して構成されている。
【００１５】
スキャンコンバータ２３は、超音波設計送受信部２２から出力されるデータを超音波ビームの走査線毎に書き込んで画像データを形成するものであり、例えばＢモード断層像のデータに変換するようになっている。画像表示装置２４は、スキャンコンバータ２３からの出力信号を画像として表示するもので、例えばＢモード断層像のデータを入力して表示するテレビモニタから成る。そして、制御部２５は、各構成要素（超音波設計送受信部２２、スキャンコンバータ２３、画像表示装置２４など）の動作を制御するもので、内部に中央処理装置（ＣＰＵ）を備えたマイクロプロセッサ構成を有し、各種の制御データや制御用のソフトウェアが格納されており、これらの制御データやソフトウェアによってキーボード２８及びトラックボール２９などの操作を制御する操作パネル制御部２６及びトラックボール制御部２７の機能を実現している。キーボード２８は、操作パネル上に設けられた各種キースイッチのことである。操作パネル制御部２６は、キーボード２８の操作に対応して信号を入力し、それに応じて処理を実行すると共に現在の操作モード（画像抽出中、計測中、画像記録中など）をキーボード２８上のモードキーなどに表示する。トラックボール制御部２７は、操作パネル上に設けられたトラックボール２９を制御するものであり、回転量検知部２７１、光源制御部２７２及び文字表示制御部２７３を備えたものである。
【００１６】
回転量検知部２７１は、トラックボール２９を構成するボールの外周に沿って回転する、互いに直交したＸ方向及びＹ方向の回転軸の回転量を検知し、そのＸ方向及びＹ方向の回転量を位置情報として出力するものである。光源制御部２７２は、トラックボール２９などの入力情報に基づいて作動する操作対象の状態と連動してトラックボール２９を構成するボールを所定の色で発光させ、その操作対象の状態を発光色で認識可能とするもの、すなわち、トラックボール２９の発光色に応じてトラックボール２９の現在の占有状態を認識可能にするものである。文字表示制御部２７３は、トラックボール２９の現在の占有状態をトラックボール２９の半透明又は透明状のボールに表示するものである。
【００１７】
図３は、この実施の形態に係る超音波診断装置の操作パネル上に設けられるトラックボールの構成を示す図である。図３（Ａ）は、トラックボールの上面図を、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＡ−Ａ線の断面図を示す。図から明かなようにトラックボール２９は、ケーシング２９１、ボール２９２、発色光源２９３、液晶表示装置２９４及びプリント基板２９５から構成される。なお、回転量検知部２７１の詳細構成については図示を省略してある。ケーシング２９１は、全体形状がほぼ箱型をしており、このケーシング２９１内に半透明又は透明状のボール２９２が収納されており、ケーシング２９１内を自由に回転するようになっている。発色光源２９３は、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）に発光するＬＥＤから構成され、光源制御部２７２によってＲＧＢの発色強度を制御されることによって所定の色を発光するものである。液晶表示装置２９４は、ボール２９２の下側面に接するように設けられた液晶デバイスであり、絵や文字などを表示するものである。図３では、液表表示装置２９４にトラックボール２９の現在の占有状態を示すための「距離計測中」の文字が表示され、それが半透明又は透明状のボール２９２表面にその文字が拡大表示されるようになっている。図３では、「距離計測中」の文字だけが示されているが、この文字と同時にその機能マークが同時に表示される。
【００１８】
図４は、この実施の形態に係る超音波診断装置のトラックボール制御部２７の動作の一例を示すフローチャート図である。まず、ステップＳ４１では、キーボード２８上のモードキーによってモードの選択が行われた否かの判定を行い、選択された（ｙｅｓ）場合にはステップＳ４２に進み、選択されてない（ｎｏ）場合は処理を終了する。ステップＳ４２では、トラックボール２９のボール２９２が選択されたモードに対応した色で発光するように発色光源２９３を点灯する。ステップＳ４３では、キーボード２８上の機能キーによって、その詳細な機能（画像調整中、距離計測中、記録画像読み出し中など）が選択されたか否かの判定を行い、選択された（ｙｅｓ）場合にはステップＳ４４に進み、選択されてない（ｎｏ）場合には選択されるまで、ステップＳ４１〜４２の処理を繰り返し実行する。ステップＳ４４では、文字制御部２７３によって、詳細な機能に対応した文字（画像調整中、距離計測中、記録画像読み出し中など）を液晶表示装置２９４上に表示点灯する。ステップＳ４５では、現在の詳細な機能に対応して操作されたトラックボール２９のボールの回転量を回転量検知部２７１で検知し、終了する。
【００１９】
図５は、この実施の形態に係る超音波診断装置におけるトラックボールの占有状態を確認する方法を示す図である。従来、操作者１０（図では目だけを示している）は、図１に示すように、視線１７で操作パネル１１上のモードキー１４を見て、現在の操作モード（画像抽出中、計測中、画像記録中など）を確認し、視線１８で操作パネル１１上の機能キー１５を見て、その詳細な機能状態（画像調整中、距離計測中、記録画像読み出し中など）を確認し、視線１９でモニタ１３の画面右上の機能マーク表示部１６を見て、トラックボール１２の現在の占有状態を認識していた。これに対して、この実施の形態によれば、操作者１０は、操作パネル１１上のモードキー１４や機能キー１５を見ることなく、視線５１で操作パネル１１上のトラックボール２９を見るだけで、ボールの発光色でモードを認識し、ボールの表示された文字（画像調整中、距離計測中、記録画像読み出し中など）や記号（各種の機能マークなど）などで詳細な機能状態を確認し、トラックボールの占有状態を認識することができるようになる。
【００２０】
なお、上述の実施の形態では、ボールの発色を光源手段で行い、文字や記号などの表示を液晶表示装置で行う場合について説明したが、液晶表示手段にバックライト付きの物を使用して、バックライトの色を種々変更したり、液晶表示装置の表示色を全体的に変更することによってボールを全体的に発色するようにしてもよい。また、上述の実施の形態では、液晶表示装置をボールの最下面側に設ける場合について説明したが、操作者の視線に応じて所定の角度でボール周面に沿って設けるようにしてもよい。さらに、上述の実施の形態では、操作モードに応じてボールを発色させ、詳細な機能状態や占有状態を文字や記号などで表示する場合について説明したが、ボールを発色することなく文字や記号、その表示色などで操作モード、詳細な機能状態及び占有状態を認識可能としてもよい。上述の実施の形態では、画像診断装置として、超音波診断装置を例に説明したが、これ以外にもＣＴ装置、ＲＩ装置、ＭＲ装置、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置及びＤＲ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置などの画像診断装置にも同様に適用することができる。
【００２１】
【発明の効果】
この発明のトラックボールによれば、各種の情報を容易に認識することのできるという効果がある。さらに、本発明の画像診断装置によれば、トラックボールを見るだけでトラックボールの操作に関する情報を容易に認識することができるとうい効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的な超音波診断装置におけるトラックボールの占有状態を確認する方法を示す図である。
【図２】本発明に係る超音波診断装置の実施の形態を示すブロック図である。
【図３】この実施の形態に係る超音波診断装置の操作パネル上に設けられるトラックボールの構成を示す図である。
【図４】この実施の形態に係る超音波診断装置のトラックボール制御部の動作の一例を示すフローチャート図である。
【図５】この実施の形態に係る超音波診断装置におけるトラックボールの占有状態を確認する方法を示す図である。
【符号の説明】
１０…操作者
１１…操作パネル
１２…トラックボール
１３…モニタ
１４…モードキー
１５…機能キー
１６…機能マーク表示部
１７〜１９…視線
２０…機能マーク一覧
２１…超音波探触子
２２…超音波設計送受信部
２３…スキャンコンバータ
２４…画像表示装置
２５…制御部
２６…操作パネル制御部
２７…トラックボール制御部
２８…キーボード
２９…トラックボール
２９１…ケース
２９２…ボール
２９３…光源
２９４…液晶表示装置
２９５…プリント基板
２７１…回転量検知部
２７２…光源制御部
２７３…文字表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004362010.tif 000006
【図５】
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