(57)【要約】【課題】小孔の多い薄膜の多孔性を削減する。【解決手段】基板を提供し、基板の上に薄膜を適用し、薄膜の上にゾル・ゲル層を適用し、ゾル・ゲル層が、薄膜に存在する、少なくともいくつかの空隙，亀裂，あるいは他の表面浸入欠陥を充填するものであり、そして、ゾル・ゲル層をキュアして、ゾル・ゲル層と上記薄膜層とをゾル・ゲル／薄膜層に結合するステップを含む、薄膜を有する基板において表面浸入欠陥の効果を削減する方法。【選択図】　　　　　図６
2004006785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板を提供し、
上記基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）薄膜を適用（ａｐｐｌｙ）し、
上記薄膜の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）ゾル・ゲル層を適用（ａｐｐｌｙ）し、当該ゾル・ゲル層が、上記薄膜に存在する、少なくともいくつかの空隙，亀裂，あるいは他の表面浸入欠陥を充填するものであり、そして、
上記ゾル・ゲル層をキュアして（ｃｕｒｉｎｇ）、上記ゾル・ゲル層と上記薄膜層とを結合してゾル・ゲル／薄膜層にする、
ステップを含む、薄膜を有する基板において表面浸入欠陥（ｓｕｒｆａｃｅ　ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ　ｄｅｆｅｃｔｓ）の効果を削減する方法。
【請求項２】
上記ゾル・ゲルをキュアすることにとって、上記適用するステップの結果として形成される上記薄膜層における対応する特性と実質的に同じである、少なくとも一つの特性を示す上記ゾル・ゲル／薄膜層が形成される、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記少なくとも１つの特性が、機械的強度，熱膨張係数，エッチング率，及び音速，の少なくとも１つである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
基板、
上記基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）形成された多孔性の薄膜層、及び、
上記多孔性の薄膜層内の空隙，亀裂，あるいは他の表面浸入欠陥を充填するゾル・ゲル材料、
を備える、多孔性空隙あるいは他の表面浸入欠陥の効果が削減された処理された薄膜層。
【請求項５】
ゾル・ゲル層をキュアすることによって、当該ゾル・ゲル層が上記多孔性薄膜層と結合して、処理された薄膜層を形成する、
請求項４に記載の処理された薄膜。
【請求項６】
上記処理された薄膜層が、上記ゾル・ゲル層が適用される（ａｐｐｌｉｅｄ）前の上記多孔性の薄膜層での対応する特性に実質的に類似する少なくとも１つの特性を示す、
請求項４に記載の処理された多孔性薄膜。
【請求項７】
上記少なくとも１つの特性が、機械的強度，熱膨張係数，エッチング率，及び音速，の少なくとも１つである、請求項６に記載の処理された多孔性薄膜。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小孔の多い（ｐｏｒｏｕｓ）薄膜の多孔性（ｐｏｒｏｃｉｔｙ）の削減に関する。
【０００２】
【従来の技術】
薄膜を備える基板は、多くの応用場面において普通に用いられる。薄膜は、集積回路等でルーチン的に用いられる基板の上に蒸着される（ｄｅｐｏｓｉｔｅｄ）。同様に、薄膜を備える基板は、多くのマイクロ電子機械素子（ｍｉｃｒｏ−ｅｌｅｃｔｒｏ−ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ　ｄｅｖｉｃｅｓ）で用いられる。薄膜を備える基板は、半導体産業（そこでは、基板上に形成される薄膜に形成されるパターン及び／又は位置についての非常な正確性が必要である）においても用いられる。基板上に形成された薄膜の特定のパターン化（ｐａｔｔｅｒｎｉｎｇ）及び／又は配置（ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ）は一般的に、ホトレジスト・マスクで覆われた領域にのみ薄膜材料が残るように、ホトレジスト・マスクを用いて、基板から薄膜材料を制御可能にエッチングで除去することによって達成される。
【０００３】
図１は、初期の薄膜の基板上への蒸着方法に対応するステップを示す。基板は、ガラアス，金属等のような、いかなる既知の、あるいは後に開発される適切な材料でもあり得る。一般的に基板材料は、薄膜素子とともに用いられるような応用に適する。薄膜は、薄膜を形成するために用いられる材料を基板上にスパッタリングし、ホトレジスト材料の層をスパッタされた薄膜の上に適用し（ａｐｐｌｙｉｎｇ）、ホトレジスト材料層を所望のパターンにマスクして現像し、次に、不所望のホトレジスト材料と薄膜層の部分をエッチングで除去することで、薄膜に所望のパターンを達成する、ことによって形成される。しばしば、結果としての薄膜層は、多孔性である傾向を持つ。即ち、薄膜は孔，穴，亀裂，及び／又は他の表面浸入欠陥（ｓｕｒｆａｃｅ　ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ　ｄｅｆｅｃｔｓ）を持つ。
【０００４】
スパッタされた薄膜での多孔性は、普通に発生する。スパッタされた薄膜でのそのような多孔性は、その後のホトリソグラフィーの困難さをもたらすホトレジスト貫入（ｉｎｔｒｕｓｉｏｎ）のような問題の原因となる。スパッタされた薄膜での多孔性はまた、薄膜の側壁への側方腐食液浸入（ｌａｔｅｒａｌ　ｅｔｃｈａｎｔ　ｉｎｔｒｕｓｉｏｎｓ）をも引き起こす（これによってその後、薄膜で要求される正確性に関しての薄膜エッチングの困難さが引き起こされる）。同様に、スパッタされた薄膜での多孔性によって、機械的薄膜強度の減少が引き起こされる。薄膜の弱体化された性質のために、ワイヤボンディングが困難となり、あるいは信頼性が無くなる。更に、スパッタされた薄膜での多孔性は、横方向の膜結合力（ｌａｔｅｒａｌ　ｆｉｌｍ　ｃｏｈｅｓｉｏｎ）の欠乏を引き起こす。これによって薄膜の物理的特性を不利に妥協させることとなる。例えば、薄膜の横断電気−機械結合係数（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ　ｅｌｅｃｔｒｏ−ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ　ｃｏｕｐｌｉｎｇ　ｃｏ−ｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）は、多孔性薄膜で発生する横方向フィルム結合力の欠如によって妥協され得る。
【０００５】
薄膜が基板上に蒸着された後に、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層が、薄膜層の上に適用される（ａｐｐｌｉｅｄ）。ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層は、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層の、薄膜上へのスピンキャスティング（ｓｐｉｎ−ｃａｓｔｉｎｇ）によって普通に形成される。薄膜は、表面浸入欠陥（ｓｕｒｆａｃｅ−ｄｅｆｅｃｔｓ）を持つので、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料は、多孔性薄膜内に浸入する。ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料は次に、マスクを通じて露呈され、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層の、露呈された／露呈されない（ｅｘｐｏｓｅｄ／ｕｎｅｘｐｏｓｅｄ）部分の所望のパターンを、基板上に形成する。
【０００６】
それ故、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層の、露呈された、あるいは露呈されない部分は洗い流されるか、さもなければ除去され、薄膜の上に所望ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層のパターンを残す。腐食液（これに対して、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層でなく、薄膜が敏感（ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ）なもの）が、次に加えられ、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層によって保護されていない薄膜の部分を除去する。残りのパターン化されたホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層が、下にある薄膜を傷付けずに次に除去され、パターン化された薄膜層を残す。
【０００７】
上述の工程が通常である一方、それはまた、ホトレジスト材料（最初に薄膜に適用され、多孔性薄膜の空隙あるいは孔に浸透する）がしばしば、薄膜のエッチングに先立ってエッチングされることが意図される領域において旨く完全に除去されないという意味で、本質的に台無しにされる（ｆｌａｗｅｄ）。この場合には、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層によって保護されない薄膜の部分は、腐食液によって完全にはエッチングで除去されない（いくらかのホトレジストが意図されない領域に残るので）。或いは、空隙あるいは他の表面侵入欠陥（ｓｕｒｆａｃｅ　ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ　ｄｅｆｅｃｔｓ）によって、腐食液がパターン化されたホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層の層の下に浸透し得る。この場合には、パターン化されたホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層の層によって保護されるべき薄膜の部分は、それにも関らずエッチングで除去される。これによって、基板上の薄膜パターンが、パターン化されたホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層によって理想的に提供されるもの、程には正確では無くなる。更に、薄膜の、横方向に貫入された，あるいは意図されない領域に拡散した腐食液は、薄膜と基板を弱体化してしまったかもしれず、望まれる程は正確（ａｃｃｕｒａｔｅ　ａｎｄ　ｐｒｅｃｉｓｅ）ではない薄膜パターンをもたらし得る。
【０００８】
【発明の概要】
本発明は、薄膜材料の多孔性を削減するシステム及び方法を提供する。
【０００９】
本発明は単独で（ｓｅｐａｒａｔｅｌｙ）、ホトレジスト・パターン化された薄膜の品質を改善するためのシステム及び方法を提供する。
【００１０】
本発明は単独で、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料層の薄膜への浸入を削減するシステム及び方法を提供する。
【００１１】
本発明は単独で、薄膜腐食液が、パターン化されたホトレジスト層の下の薄膜内に浸入する力を削減するシステム及び方法を提供する。
【００１２】
本発明は単独で、薄膜をゾル・ゲル（ｓｏｌ−ｇｅｌ）プレパラート（ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎ）で被覆し、浸透して、オリジナルの非処理（ｕｎｔｒｅａｔｅｄ）薄膜のみの層と実質的に同じ物理的特性を持つ、組み合わせ（ｃｏｍｂｉｎａｎｔ）ゾル・ゲル／薄膜層を生成するシステム及び方法を提供する。
【００１３】
種々の模範的実施例において、本発明のシステム及び方法は、薄膜内の空隙や他の表面浸入欠陥（ｓｕｒｆａｃｅ　ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ　ｓｕｒｆａｃｅ）の中に、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料が浸入することを削減させる、処理された（ｔｒｅａｔｅｄ）薄膜をもたらす。種々の模範的実施例において、本発明のシステム及び方法は、付加的にあるいは代替的に、腐食液の、薄膜内への流動あるいは浸入に対するより優れた耐性を持つ、処理された薄膜を提供する（これが提供されなければ、腐食液の、薄膜内への流動あるいは浸入は、基板上の所望の薄膜パターンを粉砕（ｄｉｓｒｕｐｔ）あるいは破壊（ｄｅｓｔｒｏｙ）する）。
【００１４】
本発明のシステム及び方法の種々の模範的実施例において、処理された薄膜が、多孔性薄膜が基板の上（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）に形成された後に、しかしホトリソグラフィー／ホトレジスト材料が薄膜に適用される前に、ゾル・ゲル層を多孔性薄膜の上に適用する（ａｐｐｌｙｉｎｇ）ことによって形成される。本発明のシステム及び方法に従って、ゾル・ゲルを多孔性薄膜に適用することによって、多孔性の薄膜は凝固され得、（全てでなくても）多くの種々の表面浸入欠陥が除去される。即ち、当初の多孔性薄膜とゾル・ゲル組み合わせは、均一に強力な処理された薄膜層を形成する。一般的に、ゾル・ゲル材料、あるいはゾル・ゲル材料のプリカーソル（ｐｒｅ−ｃｕｒｓｏｒ）が、液体状態で薄膜に適用され、次に、ゾル・ゲル材料の薄膜上へのベーキング（ｂａｋｉｎｇ）あるいはキュアリング（ｃｕｒｉｎｇ）等によって、アプリケーション後処理（ｐｏｓｔ　ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）によって覆われる。一般的に、ゾル・ゲル材料、及び処理済みの薄膜層もまた、オリジナルの非処理の多孔性薄膜と同じエッチング率（ｅｔｃｈ　ｒａｔｅ）と、同じ熱膨張係数を持つことになる。
【００１５】
その結果、マスクパターンに従って、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料が適用され、パターン化された後に、腐食液は、処理済みの薄膜（この上にホトロソグラフィー／ホトレジスト材料がパターン化されている）の保護領域に対して、処理済みの薄膜の不保護領域をより正確に除去することになる。ホトレジスト材料及び／又は腐食液の、薄膜内への移動（ｍｉｇｒａｔｉｏｎ）あるいは浸入（ｉｎｔｒｕｓｉｏｎ）が削減される。最後に、空隙（ｖｏｉｄｓ），孔（ｐｏｒｅｓ）及び／又は他の表面浸入欠陥（ｓｕｒｆａｃｅ　ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ　ｄｅｆｅｃｔｓ）が亀裂の影響を受けにくいため、あるいは、薄膜から相対物（ｃｏｕｎｔｅｒｐａｒｔ）素子へのエネルギー放射の力の下での欠陥（ｆａｉｌｉｎｇ），あるいは、引き続く処理ステップにおける加熱の下での欠陥の影響を受けにくく、薄膜とゾル・ゲルは類似の熱膨張係数を持つので、基板と薄膜の強度と耐久性は増加する。
【００１６】
本発明のこれら及び他の特徴及び利点は、本発明によるシステム及び方法の種々の模範的実施例の、以下の詳細な記述で説明され、あるいはそれから明らかである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明のシステム及び方法の種々の模範的実施例が、添付の図面を参照して詳細に説明される。
【００１８】
本発明は、小孔の多い（ｐｏｒｏｕｓ）薄膜の多孔性（ｐｏｒｏｃｉｔｙ）の削減、及びホトレジスト・パターン化された薄膜の正確性と品質の改善、に向けられる。ホトレジスト材料層を適用する前にゾル・ゲル層を薄膜層に付加することによって薄膜を生成するための従来の方法を変更することは、薄膜層内の亀裂あるいは他の表面欠陥の数を削減する。ゾル・ゲル層を薄膜層にを適用した後の、ゾル・ゲル層のベーキング（ｂａｋｉｎｇ）あるいはキュアリング（ｃｕｒｉｎｇ）は、ゾル・ゲル及び薄膜層が実質的に結合されて、類似の特性の１つの統合された（ｕｎｉｆｉｅｄ）層を形成することをもたらす。その結果、結合されたゾル・ゲル／薄膜層は、例えば、同じ材料（ゾル・ゲル層無しに薄膜が理想的に持ったであろう）の連続的非多孔性薄膜（ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ　ｎｏｎ−ｐｏｒｏｕｓ　ｔｈｉｎ　ｆｉｌｍ）のそれと実質的に同じ熱膨張係数、あるいはエッチング率を持つ。一般的に、ゾル・ゲル材料、あるいはゾル・ゲル材料のプリカーソルは、液体の状態で薄膜に適用され、次に、ベーキングあるいはキュアリングのような事後アプリケーション処理（ｐｏｓｔ　ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　ｐｒｏｃｅｓｓ）によって変換され、均一なゾル・ゲル／薄膜層を形成する。
【００１９】
勿論、ゾル・ゲル層の多孔性薄膜への適用（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）は、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料エッチング応用以外の応用（これはここで、ゾル・ゲル層と薄膜層の付加及び結合による、薄膜層の多孔性欠陥の効果の削減の（多くの）恩恵及び利点の内のいくつかのみ、の模範的説明として説明される）で使用され得ることを理解して欲しい。
【００２０】
削減された多孔性欠陥を有する結合されたゾル・ゲル／薄膜層の他の模範的な恩恵及び利点には、ゾル・ゲル／薄膜層の、増大した機械的一体性（ｉｎｃｒｅａｓｅｄ　ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ　ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ）が含まれる。その結果、より均一な強度あるいは安定性がゾル・ゲル／薄膜層に存在し、これによって、例えばワイヤボンディングに、より信頼性をもたらす。例えば、ゾル・ゲル／薄膜層は、非ゾル・ゲル処理の薄膜に比して、より大きな機械的強度を提供する。
【００２１】
更に、ゾル・ゲル／薄膜層の均一性と横方向の結合力は、実質的に同じ音速（ｖｅｌｏｃｉｔｙ　ｏｆ　ｓｏｕｎｄ）（これは、ゾル・ゲル／薄膜層を通った音声波の放射の信頼性を改善する）を有する媒体をもたらす。同様に、ゾル・ゲル／薄膜層の横方向の結合力のために、ゾル・ゲル／薄膜層の電気−機械特性は、非ゾル・ゲル処理の薄膜に比べて犠牲にされにくい。ホトレジスト浸入及び／又は横方向腐食液浸入もまた、ゾル・ゲル層の、薄膜上への適用を起因として削減される。
【００２２】
更に、ゾル・ゲル／薄膜組み合わせ（ｃｏｍｂｉｎａｎｔ）層は、実質的に、非処理薄膜層と同じ熱膨張係数を示すことになる一方、同時に多孔性欠陥（上述のようにこれは、処理を行わなければ、スパッタされた薄膜においてしばしば発生する）を削減する。例えばゾル・ゲルによる薄膜のプラナリゼーション（ｐｌａｎａｒｉｚａｔｉｏｎ）のような他の恩恵と利点もまた、本発明のゾル・ゲル／薄膜層を起因としてもたらされ得る。
【００２３】
図１は、基板上に薄膜を生成するための従来の方法を概説するフローチャートを示す。図１に示されるように、ステップＳ１００の工程の開始後に、作動（ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）はステップＳ２００に続く。ここで、基板が提供される。次にステップＳ３００で、基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）薄膜が蒸着される。次にステップＳ４００で、ホトレジスト材料層が、薄膜の上に適用される。作動はステップＳ５００に続く。
【００２４】
ステップＳ５００において、ホトレジスト材料層は、マスクを通して露呈される。次にステップＳ６００で、ホトレジスト材料層が現像される。ステップＳ５００とＳ６００でのホトレジスト材料層のマスキングと現像は、結果として、パターン化されたホトレジスト材料層をもたらす。次にステップＳ７００で、腐食液が作用させられ（ａｐｐｌｉｅｄ）、その上に残存するホトレジスト材料層が無いような薄膜は除去される。次にステップＳ８００でストリッパー（ｓｔｒｉｐｐｅｒ）が作用させられ、薄膜層部分の上のホトレジスト材料層の、残存するパターン化された部分が除去される。作動は次にステップＳ９００に続く。ここで本方法は終了する。
【００２５】
図２は、ステップＳ２００，Ｓ３００，及びＳ４００に従って形成された薄膜層１１０とホトレジスト層１２０を有する基板１００を示す。理想的には、図２に示すように、薄膜層１１０は空隙，亀裂，あるいは他の表面欠陥を持たない。しかし、薄膜層１１０のような薄膜層が、基板１００のような基板の上に蒸着されたときには、空隙，亀裂，あるいは他の表面欠陥が、薄膜層１１０一般的に発生する。薄膜層１１０は、酸化物，及び金属塩の１つで有りうるが、薄膜層１１０を形成するために他の材料もまた使用され得ることに留意して欲しい。例えば、酸化物は亜鉛で有りうる。それによって薄膜層１１０が形成され得る他の材料の模範的なリストには、窒化物，硫化物，テルル化物，砒化物，燐化物，ホウ化物，臭化物，カーバイド，塩化物，シアン化物，二硫化物，フッ化物，水酸化物，ヨー化物，一酸化物，オキシ・フッ化物，オキシ・窒化物，五酸化物，過酸化物，チタナイド（ｔｉｔａｎｉｄｅｓ），アルミン酸塩，アンチモン化合物，珪酸塩，珪素化合物，スズ酸塩，チタン酸塩，及びタングステン酸塩が含まれる。勿論、いかなる他の既知の、あるいは将来開発される材料もまた、薄膜層１１０において使用され得ることに留意して欲しい。
【００２６】
図３は、基板１０１上の薄膜層１１１を示す。ここで、薄膜層１１１は、種々の空隙１１２，及び亀裂あるいは他の表面欠陥１１３を示す。亀裂あるいは他の表面欠陥１１３の結果として、ホトレジスト材料層１２１は適用された（ａｐｐｌｉｅｄ）ときに、それは亀裂あるいは他の表面欠陥１１３にしみ込む（ｓｅｅｐｓ　ｉｎｔｏ）。
【００２７】
図４は、図１のステップＳ５００とＳ６００に従ったホトレジスト材料層１２１のマスキングと現像の結果を示す。特に、図４に示されるように、ホトレジスト材料層１２１のマスキング及び現像後に、ホトレジスト材料層１２１の部分は、１２２の領域（ここでは継続して、薄膜層１１１を覆い、保護することが望まれる）を除いて、除去され、あるいは洗い流される。しかし、保護領域１２２（ここではホトレジスト材料が残存することが意図され、あるいは所望される）に残存するホトレジストに加えて、対応する薄膜層１１１の領域を保護するために、いくらかのホトレジスト材料は、他の、所望されて非保護である薄膜層１１１の領域（例えば、亀裂あるいは他の表面欠陥１１３の中等）、にも残存する。これは、ホトレジスト材料層１２１のマスキングと現像が一般的に、薄膜層１１１の表面上のホトレジスト材料層１２１の部分のみを除去するために発生する。その結果、薄膜１１１の亀裂及び他の表面欠陥１１３に位置する、ホトレジスト材料の残りの部分１２３は、図１のステップＳ６００について上述したように、腐食液が作用された時に問題を呈示する。
【００２８】
しかし、図５からすぐに分かるように、腐食液を、ホトレジスト材料層１２１の残存する部分１２３で充填された亀裂あるいは他の表面欠陥１１３を有する薄膜層１１１に作用させることによって、全ての薄膜層１１１が除去されることが所望されたのに、薄膜層１１１の全ては除去されないことをもたらす。ホトレジスト材料が薄膜層１１１内の空隙あるいは他の表面欠陥１１３を汚染する時に、ホトレジスト材料は、腐食工程と干渉するか、あるいは、それを汚染する。従って、エッチング後にも、不所望の薄膜部分１３０が基板１００の上に残存する。更に、空隙１１２は、パターン化されたホトレジスト材料層１２１の保護部分１２２の下での、予測不可能なエッチングの発生を許容する。そのような予測不可能なエッチングは、例えば、エッチング後に残存することが意図された薄膜層１１１の部分の除去を引き起こし得る。これは、腐食液が、空隙１１２が位置するような位置の下に、あるいはその周りに浸透するに際して起こる。その結果、完全に存在することが意図された薄膜層１１１の部分が失われるような、薄膜１１１のエッチングされた部分１３１が発生し得る。
【００２９】
図６は、本発明によって基板上の薄膜を形成するための方法の第１の模範的実施例を概説するフローチャートである。ここで考慮される薄膜は、図１から５を参照して上述した問題と不都合（特に、予測不可能なエッチングが、残存することが意図された薄膜層の部分の除去をもたらすこと，及び、除去されることが意図された薄膜層の部分が、薄膜のエッチング後にも残存すること）を呈する多孔性の薄膜である。本発明による、小孔の多い（ｐｏｒｏｕｓ）薄膜の多孔性（ｐｏｒｏｃｉｔｙ）の削減は、生成されたパターン化された薄膜の品質と精度を改善する。
【００３０】
図６に示されるように、ステップＳ１０００で開始して、作動はステップＳ１１００に継続する。ここで基板が提供される。基板は例えば、ガラス，金属，あるいは薄膜とともに使用される適用に適した、既知の，あるいは後に開発される他の材料、であり得る。次にステップＳ１２００で、基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）薄膜層が適用される（ａｐｐｌｉｅｄ）。次にステップＳ１３００で、ゾル・ゲル層が、薄膜層の上に適用される。一般的に、ゾル・ゲル層、あるいはゾル・ゲル材料のプリカーソル（ｐｒｅｃｕｒｓｏｒ）が、液体の態様で適用され、薄膜層への事後適用処理（ｐｏｓｔ　ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）によって（例えば、ベーキングあるいはキュアリングによって）変換される。ゾル・ゲル層の適用はこのように、図１から５に表される薄膜の形成とは異なり、薄膜層での多孔性欠陥の削減の達成を可能とする。作動はステップＳ１４００に続く。
【００３１】
ステップＳ１４００において、ベーキングあるいは他の何らかの適切な既知のあるいは後に開発されるキュアリング技術（ｃｕｒｉｎｇ　ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ）によって、ゾル・ゲル層はキュアされ（ｃｕｒｅｄ）、ゾル・ゲル層と、下の薄膜層とが実質的に溶け込まされ（ｍｅｒｇｅ）及び一体化（ｕｎｉｆｙ）される。次にステップＳ１５００において、ホトレジスト材料層が、結合された（ｃｏｍｂｉｎｅｄ）ゾル・ゲル／薄膜層の頂部の上に適用される。次にステップＳ１６００において、ホトレジスト材料層が、何らかの既知の、あるいは後に開発されるパターン化技術（マスクを通してホトレジスト材料を露呈するような）を用いてパターン化される。作動は、ステップＳ１７００に続く。
【００３２】
ステップＳ１７００において、ホトレジスト材料層は現像されて、結合された（ｃｏｍｂｉｎｅｄ）ゾル・ゲル／薄膜層の上のホトレジスト材料層内に所望のパターンを形成する。次にステップＳ１８００において、結合されたゾル・ゲル／薄膜層を保護するためにホトレジスト材料層が残存する領域を除いて、結合されたゾル・ゲル／薄膜層を除去するために腐食液が作用させられる。続いてステップＳ１９００において、ストリッパー（ｓｔｒｉｐｐｅｒ）が用いられて、改善された精度と最小の多孔性欠陥を持つ、パターン化された薄膜を形成するために、ホトレジスト材料層の保護部分が除去される。次にステップＳ２０００において、本方法は終了する。
【００３３】
図７は、基板１０００の上の（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）薄膜層１１００、及び、薄膜層１１００の上に形成されたゾル・ゲル層１２００，を有する基板１０００を示す。理想的には、図７に示されるように、薄膜層１１００は、空隙，亀裂，あるいは他の表面欠陥を持たない。従って、ゾル・ゲル層１２００は、薄膜層１１００の最上部表面の上で平坦に維持される。しかし、基板の上に蒸着されたかあるいは形成された薄膜層は一般的に、それらの小孔の多い性質に起因する、空隙と他の欠陥を持つ。
【００３４】
図８は、より一般的な多孔性の薄膜層１１０１（その中にいくつかの空隙１１０２，及びいくつかの亀裂あるいは他の表面欠陥１１０３が存在する）を持つ基板１００１を示す。図８はまた、そのような薄膜１１０１内に、多孔性薄膜層１１０１の上部表面の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）適用されたゾル・ゲル層１２０１が、多孔性の薄膜層１１０１に存在する亀裂あるいは他の表面欠陥１１０３にしみ込み、それを充填することをも示す。
【００３５】
図９は、ゾル・ゲル層１２０１と薄膜層１１０１がキュア（ｃｕｒｅｄ）されて溶け込まされ（ｍｅｒｇｅｄ）、結合された（ｃｏｍｂｉｎｅｄ）ゾル・ゲル／薄膜層１１１０を形成した後の基板１１０１を示す。結合されたズル・ゲル／薄膜層１１１０は、元々多孔性薄膜層１１０１に付随していた特性に実質的に類似する特性を示す。ホトレジスト材料層１３００が、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の表面の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）配置される。結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の結果として、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０がパターン化されることによって、マスキングとエッチングが、より信頼性のあるものになる。更に、結合されたゾル・ゲル／薄膜層の物理的特性が、実質的に、元々の薄膜だけの層（ｔｈｉｎ−ｆｉｌｍ−ｏｎｌｙ　ｌａｙｅｒ）と同じになる。従って、ゾル・ゲル／薄膜層は、薄膜だけの層のそれと実質的に同じ熱膨張係数を持つ。
【００３６】
図１０から分かるように、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１００は、滑らかな、一般的に欠陥フリーの（あるいは少なくとも欠陥が削減された）上部表面を示す。よって、パターン化されたホトレジスト材料層１３００の保護部分１３２２だけが残るように、除去されるべきホトレジスト材料層１３００の部分は正確に除去され得る。このパターン化の精度は、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の不所望の部分のエッチングによる除去における精度を改善する。
【００３７】
図１１は、エッチング後に残存する、パターン化された結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０を示す。図１１に示されるように、削減された数の、そして理想的にはゼロの、パターン化されたホトレジスト層１３００の保護部分１３２２の下にあった結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の領域以外の、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の残存部分が、基板１１０１の頂部の上に存在する。同様に、腐食液の、結合されたゾル・ゲル／薄膜層に存在する空隙の下への，あるいはその周りへの，浸透の結果として発生した、予測不可能な表面が、削減され、理想的に除去される。従って、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の、より正確な薄膜パターン化とエッチングが達成される。同様に、ステップＳ１４００でゾル・ゲルをキュアすることは、結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０が、実質的に、元々提供された多孔性の薄膜層１１０１単独と同じとなることをもたらすので、薄膜素子の所望の特性が大体得られる。その結果、本発明のシステム及び方法によって、より信頼性があり、より正確な薄膜素子が、最小の出費で実現される。
【００３８】
いくつかの実施例では、もし更なるゾル・ゲル／薄膜層１１１０の処理が不必要あるいは不所望ならば、ステップＳ１５００からＳ１９１０は省略され得ること、あるいはホトレジスト・パターン化に加えて、あるいはそれの替わりに、他の処理が、ゾル・ゲル／薄膜層１１１０の上で実行されることを理解して欲しい。これは特に、ホトレジスト材料層とは異なる、あるいはそれを除外する、追加の層が結合されたゾル・ゲル／薄膜層１１１０の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）適用される、場合に妥当しうる。そのような結合（ｃｏｍｂｉｎａｎｔ）ゾル・ゲル／薄膜層は、多数の多孔性欠陥が呈するであろうリスク無しに、ホトリソグラフィー／ホトレジスト材料以外の、その後の一つあるいはそれ以上の層がゾル・ゲル／薄膜層１１１０に適用され得るように、元々の非処理薄膜層に比して削減された数の多孔性欠陥を持つ。代替的に、増加された安定性，強度，及び構造的統合性が、非処理の薄膜に存在する多孔性欠陥（ｐｏｒｏｓｉｔｙ　ｄｅｆｅｃｔｓ）を削減するためにゾル・ゲル／薄膜層を有するいかなる素子においても、有利に達成され得る。
【００３９】
更に、更に他の実施例において、エッチング以外の、あるいは、それと組み合わせた更なる処理が、ゾル・ゲル／薄膜層１１１０に起因する削減された多孔性欠陥という利点を伴って発生し得るように、ゾル・ゲル／薄膜層１１１０が形成された後に、ステップＳ１５００からＳ１９００が省略され得ることを理解して欲しい。削減された多孔性欠陥を持つ、結合されたゾル・ゲル薄膜層の、他の模範的恩恵及び／又は利点には、増加された、ゾル・ゲル／薄膜層の機械的統合性（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ　ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ）が含まれる。結果として、より均一な強度あるいは安定性が、ゾル・ゲル／薄膜層に存在し、例えばワイヤ・ボンディングを、より信頼性のあるものとする。更に、ゾル・ゲル／薄膜層の均一性は、実質的に同じ音速を持つ媒体を創造し、これは、ゾル・ゲル／薄膜層での音声波の伝送信頼度を改善する。ゾル・ゲル層の薄膜層への適用に起因して、ホトレジスト浸入及び／又は横方向エッチング液浸入もまた削減された。他の恩恵及び利点もまた、本発明のゾル・ゲル薄膜層からもたらされる。
【００４０】
本発明は、上述の特定の実施例との関連で説明されて来た一方、多くの代替物，組み合わせ，修正，及び変更が当業者にとって明らかであることが。明白である。従って、上述の本発明の模範的実施例は、説明目的であり、発明を限定するものではないことが意図される。本発明の精神と範囲から離れること無しに、種々の変更が為され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】基板上に薄膜を蒸着するための従来の方法を説明するフローチャート。
【図２】基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）形成された理想的薄膜層、及び薄膜の上に（ｏｖｅｒ）形成されたホトレジスト材料層，を有する基板を表す。
【図３】基板上の薄膜層，及び薄膜層の亀裂あるいは他の表面欠陥に拡散した（ｓｅｅｐｅｄｉｎｔｏ）ホトレジスト材料層を有する基板を表す。
【図４】マスクを通じてホトレジスト層を露呈した後の図３のホトレジスト材料層を表す。
【図５】パターン化されたホトレジスト層のエッチングと除去の後の図４の薄膜層を表す。
【図６】本発明のシステム及び方法によって基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）薄膜層を形成するための方法の１つの模範的実施例を概説するフローチャート。
【図７】基板の上に（ｏｎ　ｏｒ　ｏｖｅｒ）形成された薄膜，及び薄膜層の上に形成されたゾル・ゲルを有する基板を表す。
【図８】薄膜層内に拡散し、薄膜層の亀裂及び／又は表面欠陥を充填したゾル・ゲル層を表す。
【図９】ゾル・ゲルがキュアされた（ｃｕｒｅｄ）後の、結合されたゾル・ゲル／薄膜層の頂部上に適用されたホトレジスト材料層を表す。
【図１０】マスクを通じてホトレジスト層を露呈して現像した後の、図９のホトレジスト材料層を表す。
【図１１】パターン化されたホトレジスト層のエッチングと除去後の、本発明のシステム及び方法による図１０の結合されたゾル・ゲル／薄膜層。
【符号の説明】
１００　基板
１０１　基板
１１０　薄膜層
１１１　薄膜層
１１２　空隙
１１３　他の表面欠陥
１２０　ホトレジスト層
１２１　ホトレジスト材料層
１２２　保護領域
１２３　ホトレジスト材料の残りの部分
１３０　不所望の薄膜部分
１３１　エッチングされた部分
１０００　基板
１００１　基板
１１００　薄膜層
１１０１　薄膜層
１１０２　空隙
１１０３　他の表面欠陥
１１１０　結合された（ｃｏｍｂｉｎｅｄ）ゾル・ゲル／薄膜層
１２００　ゾル・ゲル層
１２０１　ゾル・ゲル層
１３００　ホトレジスト材料層
１３２２　保護部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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