(57)【要約】【課題】ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少ない高品質なものとしつつ、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがないようにする。【解決手段】ユーザがジェネレーションモードを選択しているときは（ステップＳ３のＹ）、画像入力装置で読み取った画像データ中に電子透かしで記録されている、原稿をコピーで作成した際の画像形成装置の機種を特定する情報及びその作成の際に実行された画像処理の内容を特定する情報を抽出し（ステップＳ４，Ｓ５）、必要に応じて使用するフィルタ回路の種類を変更する（ステップＳ６）。【選択図】    図４
2004207927.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像入力装置と、
この読み取った画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置と、
この画像処理後の画像データに基づいて記録媒体上に画像の形成を行うプリンタエンジンと、
前記画像入力装置で読み取った画像データ中から電子透かしで埋め込まれている、前記原稿がジェネレーション原稿であるときの当該原稿の作成に使用された画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を読み取る情報抽出手段と、
前記情報に応じて前記画像処理装置で実行する前記画像処理の内容を選択する選択手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項２】
本装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を読み取って前記画像処理後の画像データに電子透かし情報として付加する情報付加手段を備えている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置と、この画像処理後の画像データに基づいて記録媒体上に画像の形成を行うプリンタエンジンと、
本装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を読み取って前記画像処理後の画像データに電子透かし情報として付加する情報付加手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項４】
ユーザから前記原稿がジェネレーション原稿であるときの前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択の指示を受付ける受付手段を備え、
前記選択手段は、前記指示の受付けを条件に前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択を実行する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿がカラー画像形成装置で作成したジェネレーション原稿であるか否かを判定する原稿判定手段を備え、
前記選択手段は、ジェネレーション原稿であるとの前記判定を条件に前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択を実行する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザから前記原稿がジェネレーション原稿であるときの前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択の指示を受付ける受付手段と、
前記原稿がカラー画像形成装置で作成したジェネレーション原稿であるか否かを判定する原稿判定手段と、
を備え、
前記選択手段は、前記指示の受付け、及び、ジェネレーション原稿であるとの前記判定を条件に前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択を実行する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記指示の受付けがないときは、当該指示の実行をユーザに促すメッセージを報知する報知手段を備えている、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるジェネレーション原稿を複写する際の画質の劣化を防止する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等により形成された画像を原稿として複写を行う、いわゆるジェネレーションコピーを行うと、その出力画像は元のオリジナル原稿との画質差はもちろんのこと、オリジナル原稿から直接複写した画像（ジェネレーション原稿）と比較しても著しく画質劣化を起こしてしまうという不具合があった。
【０００３】
これらの劣化を抑制するためには、オリジナル原稿から直接複写したジェネレーション原稿の画像がどのような特性を持った画像であるかが把握できていればよい。ところが、その特性の判定をジェネレーションコピーの際に行うことは容易でない。そこで、オリジナル原稿を複写する際の情報を活用することが考えられる。
【０００４】
そのような技術としては、オリジナル原稿を複写する際にオリジナル原稿の濃度情報を分析して、その再現条件に関する情報を電子透かし情報に変換して複写画像に埋め込み、ジェネレーションコピー時にその電子透かし情報を検出し、この検出した再現条件に関する情報に基づいてデータ処理を行う技術が存在する（特許文献１参照）。かかる技術は、原稿の濃度情報（再現情報）を分割ブロック毎に電子透かし情報として画像に埋め込むものである。
【０００５】
また、図形の輪郭に関するコード情報を画像に付加しておき、次に画像が読み込まれたときに、そのコード情報を読み取ることにより、コピーを繰り返しても画質の低下を少なくする技術も存在する（特許文献２参照）。
【０００６】
さらに、入力画像データに対して施した画像処理情報を画像記録手段に出力する画像処理装置に関する技術も存在する（特許文献３参照）。かかる技術では、ジェネレーションコピー時にはオリジナル原稿をコピーした際のコピー条件を参照して、ジェネレーションコピーの条件を最適にする。そして、情報は電子透かしとして画像に埋め込むことはせず、バーコード等で画像領域外に付加する。
【０００７】
【特許文献１】特開2000-278533公報
【特許文献２】特開平05-181448号公報
【特許文献３】特開平05-292264号公報
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示の技術では、まず原稿の濃度情報をブロック毎に出力画像に埋め込み、その出力画像をジェネレーションコピーする際に、埋め込んだ濃度情報を取り出し、オリジナル原稿に近い色合いとなるようブロック毎にパラメータ設定を行った上でデータ処理を行うことにより、画質劣化の低減を図ろうとしている。
【０００８】
しかし、この場合、再現される画像の色合いをオリジナル原稿の色合いに近づけようとするために、原稿画像全域にわたる情報を埋め込む必要がある。一方で、画像全域に渡って画素毎の情報を画質の劣化なしにかつ目視で識別しにくいよう画像に埋め込むことは現在の電子透かし技術では大変厳しいと考えられる。
【０００９】
そのため、特許文献１の技術では、ブロック毎に情報を埋め込み、再生時にブロック単位の処理を施すことにしているが、隣接ブロック間で出力値の急激な変化があると、ブロック歪み画像となる可能性があり、かえって画質劣化を招いてしまう。
【００１０】
特許文献２に開示の技術についても同様で、原稿の輪郭の情報を画像全域に渡り画像に埋め込むため、対象とする原稿によっては、特徴情報を埋め込めない、もしくは埋め込むと特徴情報付加により出力画像自体が劣化する恐れもある。
【００１１】
そこで、特許文献３に開示の技術では、原稿自体の情報は出力画像に付加せずに、オリジナル原稿からのコピーを実行した画像形成装置の機種や、その際に実行した画像処理の内容に関する情報を画像の領域外に付加し、情報読み出しの際、すなわち、ジェネレーションコピーの際には、最適な画像処理設定となるように制御している。
【００１２】
しかしながら、特許文献３に開示の技術の場合、ジェネレーション原稿の作成、すなわち、オリジナル原稿をコピーする際の出力画像に、ユーザが意図していないバーコード等の画像が目に見える形で発生してしまうため、原稿を忠実に再現複製するという本来の画像複写の目的からは逸脱してしまうという不具合がある。
【００１３】
本発明の目的は、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少ない高品質なものとしつつ、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがないようにすることである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像入力装置と、この読み取った画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置と、この画像処理後の画像データに基づいて記録媒体上に画像の形成を行うプリンタエンジンと、前記画像入力装置で読み取った画像データ中から電子透かしで埋め込まれている、前記原稿がジェネレーション原稿であるときの当該原稿の作成に使用された画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を読み取る情報抽出手段と、前記情報に応じて前記画像処理装置で実行する前記画像処理の内容を選択する選択手段と、を備えている画像形成装置である。
【００１５】
したがって、原稿がジェネレーション原稿であるときの原稿の作成に使用された画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を原稿の画像データから読取り、前回（オリジナル）のコピーの際の画像処理の内容を判断した上で、今回の画像処理の内容を最適なものに選択することができるので、ジェネレーションコピーに適した画像処理設定への選択が可能で、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少なく高品質なものにすることが可能となる。しかも、原稿の画像データから読み取る情報は電子透かし情報であるため、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがない。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、本装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を読み取って前記画像処理後の画像データに電子透かし情報として付加する情報付加手段を備えている。
【００１７】
したがって、画像の作成に使用される画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その画像の作成の際に画像データに施される画像処理の内容を示す情報をジェネレーションコピーの形成画像に記録するので、この形成後のジェネレーションコピーを再びジェネレーション原稿とするときには、この記録情報を読み取れば、前回（オリジナル）のコピーの際の画像処理の内容を判断した上で、今回の画像処理の内容を最適なものに選択することができるので、ジェネレーションコピーに適した画像処理設定への選択が可能で、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少なく高品質なものにすることが可能となる。しかも、ジェネレーションコピーで形成画像に記録する情報は電子透かし情報であるため、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがない。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置と、この画像処理後の画像データに基づいて記録媒体上に画像の形成を行うプリンタエンジンと、本装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を読み取って前記画像処理後の画像データに電子透かし情報として付加する情報付加手段と、を備えている画像形成装置である。
【００１９】
したがって、画像の作成に使用される画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その画像の作成の際に画像データに施される画像処理の内容を示す情報を形成画像に記録するので、この形成後の画像をジェネレーション原稿とするときには、この記録情報を読み取れば、前回（オリジナル）のコピーの際の画像処理の内容を判断した上で、今回の画像処理の内容を最適なものに選択することができるので、ジェネレーションコピーに適した画像処理設定への選択が可能で、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少なく高品質なものにすることが可能となる。しかも、形成画像に記録する情報は電子透かし情報であるため、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがない。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、ユーザから前記原稿がジェネレーション原稿であるときの前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択の指示を受付ける受付手段を備え、前記選択手段は、前記指示の受付けを条件に前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択を実行する。
【００２１】
したがって、ユーザが必要な場合にのみジェネレーションコピーの際に高品位な画像処理を行ない、無駄な処理を行わないようにすることができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記原稿がカラー画像形成装置で作成したジェネレーション原稿であるか否かを判定する原稿判定手段を備え、前記選択手段は、ジェネレーション原稿であるとの前記判定を条件に前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択を実行する。
【００２３】
したがって、原稿がジェネレーション原稿であると判断した場合にのみジェネレーションコピーの際に高品位な画像処理を行ない、無駄な処理を行わないようにすることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、ユーザから前記原稿がジェネレーション原稿であるときの前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択の指示を受付ける受付手段と、前記原稿がカラー画像形成装置で作成したジェネレーション原稿であるか否かを判定する原稿判定手段と、を備え、前記選択手段は、前記指示の受付け、及び、ジェネレーション原稿であるとの前記判定を条件に前記情報に応じた前記画像処理の内容の選択を実行する。
【００２５】
したがって、ユーザが必要で、かつ、原稿がジェネレーション原稿であると判断された場合にのみ、ジェネレーションコピーの際に高品位な画像処理を行ない、無駄な処理を行わないようにすることができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記指示の受付けがないときは、当該指示の実行をユーザに促すメッセージを報知する報知手段を備えている。
【００２７】
したがって、原稿がジェネレーション原稿であると判断された場合には、ジェネレーション原稿に対応した高品位な画像処理の実行を選択するようにユーザを促すことができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
［発明の実施の形態１］
本発明の一実施の形態を発明の実施の形態１として説明する。
【００２９】
図１は、本実施の形態にかかるデジタル複写機１の電気的な接続を示すブロック図である。デジタル複写機１は、本発明の画像形成装置を実施するもので、デジタル複写機１の全体を制御するメイン制御装置２を備えている。メイン制御装置２は、各種演算と各種制御を行うＣＰＵ３と、ＣＰＵ３で用いる各種の制御プログラムや固定データを記憶しているＲＯＭ４と、ＣＰＵ３の作業エリアとなるＲＡＭ５とがバス接続されている。メイン制御装置２には、原稿の画像を読み取る画像入力装置６と、この読み取った画像データに対して、フィルタ処理やγ補正などの画像処理を施す画像処理装置７と、この画像処理後の画像データに基づいて所定の印刷方式で用紙上に画像の形成を行うプリンタエンジン７と、ユーザから各種の操作の入力を受付け、また、ＬＣＤに各種メッセージを表示する操作パネル１１が接続され、メイン制御装置２は、これら装置を制御する。
【００３０】
図２は、デジタル複写機１の概略構成を示す機能ブロック図である。図２において、画像入力装置６では、原稿をスキャナによって読み取り、ＣＣＤセンサにより光電変換して、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データを読み取る。
【００３１】
情報抽出手段９は、この読み取った画像データに電子透かし技術で埋め込まれている電子透かし情報から、原稿がジェネレーション原稿である場合に、その原稿の作成に使用された画像形成装置（すなわち複写機やプリンタ）の機種を特定する情報（機種情報）及びその原稿の作成の際の基となる画像データに施された画像処理の内容を示す情報（具体的には、使用された画像形成装置で選択されていた画質モード）を読み取る。なお、電子透かしとは、人間の目には視認しがたいように情報を画像中に埋め込む技術であり、ここで用いる電子透かしは、周知の技術中の一方式を採用すればよい。
【００３２】
画像処理装置７は、情報抽出手段９で抽出された情報に基づき、一般的な複写機で実施される内容の画像処理、すなわち、フィルタ、γ補正、中間調処理、色補正処理等の処理を行う。
【００３３】
情報付加手段１０は、本デジタル複写機１の機種を特定する情報（機種情報）と、画像処理装置７で実行するものとして選択されている画像処理の内容を示す情報（具体的には画質モード）を周知の手段により電子透かし情報に変換し、画像処理装置７で画像処理後の画像データに埋め込む。
【００３４】
プリンタエンジン９は、画像処理装置７、情報付加手段１０で処理済みの画像データに基づいて用紙などの記録媒体上に画像形成を行う。印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、さまざまな印刷方式を用いることができる。なお、図２において、情報抽出手段９、情報付加手段１０は、メイン制御装置２が実行する処理、又は、画像処理装置７が実行する処理により実現される。
【００３５】
以下、デジタル複写機１が実行する処理の内容について説明する。
【００３６】
図３は、操作パネル１１のユーザーインターフェースについて説明する平面図である。操作パネル１１に表示されるタッチパネル１１ａには各種タッチキーが用意されている。図３には、このタッチパネル１１ａの一部を表示していて、このタッチキーのうち符号２１〜２５のものは、原稿の種類に応じてユーザが選択する。このうち、タッチキー２４は、原稿がジェネレーション原稿である場合にユーザが操作するものである（ジェネレーションモード）。
【００３７】
図４は、以上のような構成のデジタル複写機１が実行する処理の内容を説明するフローチャートである。かかる処理は、ユーザが画像入力装置６のコンタクトガラス上に原稿をセットし、タッチキー２４を選択し又は選択しないで、原稿の複写の実行を指示する図示しないスタートボタンを操作したときに開始する。すなわち、スタートボタンを操作すると（ステップＳ１のＹ）、メイン制御装置２は、まず、画像入力装置６で原稿の画像を読み取り（ステップＳ２）、タッチキー２４によりジェネレーションモードを選択していたときは（ステップＳ３のＹ）、ユーザから原稿がジェネレーション原稿であるときの機種情報及び画質モードの別に応じた画像処理の内容の選択の指示を受け付ける場合であり（受付手段）、ステップＳ２で読み取った画像データから電子透かし情報を周知の手段により抽出して、情報抽出手段を実現する（ステップＳ４）。
【００３８】
抽出した電子透かしに記録されている情報の内容は、ジェネレーション原稿の作成の際における画像形成装置の機種についての情報と、実行した画像処理の内容を示す情報（具体的には、使用された画質モードの別）であるので、これらの機種、画質モードの組合せに対応するジェネレーション原稿作成の際に施された所定の画像処理、ここでは中間調処理とフィルタ強度の組合せの内容を所定のテーブルを参照して検索する（ステップＳ５）。このテーブルはＲＯＭ４などに予め記憶させておけば、必要時にいつでも呼び出せ、処理速度向上に有効である。
【００３９】
次に参照された中間調処理とフィルタ強度から、フィルタの構成をデフォルトの構成から変更するか否かの判定を行う（ステップＳ６）。変更する場合（ステップＳ６のＹ）の例としては、ジェネレーションモードが選択され、かつ参照された中間調処理がカラーのディザ処理である場合（画質モードが写真や文字写真モード設定時に多い）があげられる。この場合には、ジェネレーション原稿作成時のディザのスクリーン線数と干渉モアレを発生させないよう、エッジ強調を行う前に予め画像全体に平滑化処理をかけておくフィルタ構成を用いるのが望ましい。そこで、そのようなフィルタ回路を選択して、選択手段を実現する（ステップＳ７）。この場合の画像処理装置７におけるフィルタ回路の回路構成は図５に示すとおりである（後述）。
【００４０】
一方で、変更しない場合（ステップＳ６のＮ）の例としては、ジェネレーションモードで中間調処理が１ドット多値（多値複写機などで２５６階調スルー）である（文字モード設定時に多い）場合があげられる。この場合には、予め画像全体に平滑化処理をかけてしまうと、かえって文字や細線が太くぼやけて再現され画像劣化を招いてしまうため、画像全体に対する平滑化処理は不要である。この場合は、平滑化処理は画像全体ではなく必要な部分だけに留めておいたほうがよい。そこで、そのようなフィルタ回路を選択する（ステップＳ７）。この場合の画像処理装置７におけるフィルタ回路の回路構成は図６に示すとおりである（後述）。
【００４１】
ここで、ステップＳ７で選択するフィルタ回路の回路構成の例を説明する。図５は、エッジ強調を行う前に予め画像全体に平滑化処理をかけておくフィルタ構成のフィルタ回路３１の回路構成を示すブロック図である。ここでは、画像データに平滑化処理を行う平滑化フィルタ３２と、画像データにエッジ強調を行うエッジ強調フィルタ３３とを並列に配置した構成としている。これは、画像データからエッジ量検出フィルタ３４によりエッジ量の算出を行い、乗算器３５により、算出したエッジ量に応じてエッジ強調量の強弱制御を行う適応エッジ強調フィルタである。平滑化フィルタ３２の出力値と乗算器３５の出力値は加算器３６により加算される。
【００４２】
一方、図６は、エッジ強調前に予め画像全体に平滑化処理を施すような構成と更したフィルタ回路３７の回路構成を示すブロック図である。ここでは、平滑化フィルタ３２とエッジ強調フィルタ３３とを直列に配置した構成としている。エッジ強調については図５のデフォルトで使用するフィルタ回路３１の構成と同様な適応エッジ強調であるが、先に平滑化フィルタ処理を行った画像に対して強調を行うため、原稿のディザのスクリーン線数との干渉モアレは発生しにくくなっている。
【００４３】
なお、ここでは一例として図５、図６の様なフィルタ構成を示しているが、いうまでもなく、さまざまな形態のフィルタを用いることができる。
【００４４】
図４に示すように、ステップＳ６，Ｓ７により、使用するフィルタ回路が決定した後、実際にフィルタ処理を行う。また、フィルタ以外の画像処理を画像処理装置７により引き続き実施する（ステップＳ８）。
【００４５】
そして、現在処理中のデジタル複写機１の機種を特定する情報（機種情報）と、選択されている画像処理の内容を特定する情報（具体的には選択されている画質モード（ここでは、タッチボタン２４でジェネレーションモードが選択されたか否かなど）とを電子透かし情報に変換したデータを、ステップＳ８の画像処理後の画像データに付加して情報付加手段を実現し（ステップＳ９）、この付加後の画像データに基づいてプリンタエンジン１１により、用紙などの記録媒体上に画像形成を行なう（ステップＳ１０）。
【００４６】
一方、ジェネレーションモードが選択されていなかった場合は（ステップＳ３のＮ）、電子透かしの情報の抽出を行わず、ステップＳ８に進む。従って、使用するフィルタ回路の変更は行わず、デフォルトとして設定されているフィルタ回路３１をそのまま用いてフィルタ処理を行う。また、電子透かしの情報の抽出を試みた結果（ステップＳ４）、所定の形式の電子透かしの情報が検出されたかった場合も、ステップＳ６で使用するフィルタ回路の変更は行わず、デフォルトのフィルタ回路３１をそのまま使用すればよい。
【００４７】
なお、本実施の形態では、ジェネレーションモードが選択されたときに（ステップＳ３のＹ）、電子透かし情報を読み取り（ステップＳ４）、その内容に応じてフィルタの構成の変更を行う（ステップＳ５，Ｓ６）例を示したが、むろん、フィルタの構成はそのままでパラメータのみ変更する手法や、ガンマ補正、色補正、中間調処理等のフィルタ処理以外の画像処理内容の変更を行なうことも有効である。
【００４８】
［発明の実施の形態２］
別の実施の形態について説明する。
【００４９】
本実施の形態が実施の形態１と相違する点は、図４の処理に代えて図７の処理を行う点である。以下では、実施の形態１と共通する内容については実施の形態１と同一の符号を用い、詳細な説明は省略する。
【００５０】
本実施の形態は、ステップＳ２で読み取った画像がカラー画像形成装置（カラー複写機、カラープリンタ）のジェネレーション原稿か否かの判定を追跡パターンの検出により行ない、この判定の結果、ジェネレーション原稿であると判定された場合に、電子透かしから情報抽出を行い、その情報に基づいて適切なフィルタ回路を選択して画像形成を実行する例である。
【００５１】
すなわち、図７に示すように、ステップＳ２とＳ４との間で、ステップＳ３に代えて、ステップＳ２で読み取った原稿がカラー画像形成装置のジェネレーション原稿か否かの判定を行う（ステップＳ１１）。ここで、この判定処理については周知であるため、詳細な説明は省略する（必要であれば、特開平10-243221号公報を参照。同公報には、追跡パターンの検出によりジェネレーション原稿であるか否かの判定を可能とする技術について説明している。ここで活用している追跡パターンは、偽造防止等の観点から、現在の法律では全てのカラー画像形成装置出力に義務づけられているので、ジェネレーション原稿からは必ず検出可能である。したがって、いかなるジェネレーション原稿でも見落とすことなく確実に判定可能である。）。
【００５２】
ステップＳ１１で、ジェネレーション原稿であると判定された場合は（ステップＳ１２のＹ）、ステップＳ４で画像データから透かし情報を抽出する。一方、ジェネレーション原稿でないと判定された場合には（ステップＳ１２のＮ）、ステップＳ８に進み、電子透かしの情報の抽出を行わず、使用するフィルタ回路も変更せず、デフォルトのフィルタ回路３１を用いる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、ジェネレーション原稿判別を行い、その結果ジェネレーション原稿であると判別したときに、透かし情報を読み取り、その内容に応じてフィルタ回路の変更を行う例を示したが、むろん、フィルタ回路の構成はそのままでパラメータのみ変更する手法や、ガンマ補正、色補正、中間調処理等フィルタ以外の画像処理回路の変更を行なうことも有効である。
【００５４】
［発明の実施の形態３］
別の実施の形態について説明する。
【００５５】
本実施の形態が実施の形態１，２と相違する点は、図４、図７の処理に代えて図８の処理を行う点である。以下では、実施の形態１，２と共通する内容については実施の形態１，２と同一の符号を用い、詳細な説明は省略する。
【００５６】
図８に示すように、本実施の形態は、ステップＳ３とＳ４との間に前述のステップＳ１１，Ｓ１２の処理を行うようにして、ユーザがジェネレーションコピーモードを選択している場合にのみ（ステップＳ３のＹ）、原稿がカラー画像形成装置のジェネレーション原稿であるか否かの判別を行う（ステップＳ１１，Ｓ１２）方式であり、必要な場合にのみジェネレーション原稿判別を行うので、通常用途の複写の際に要する時間の短縮を図ることができる。
【００５７】
［発明の実施の形態４］
別の実施の形態について説明する。
【００５８】
本実施の形態が実施の形態１〜３と相違する点は、図４、図７、図８の処理に代えて図９の処理を行う点である。以下では、実施の形態１〜３と共通する内容については実施の形態１〜３と同一の符号を用い、詳細な説明は省略する。
【００５９】
図９に示すように、本実施の形態は、図７の場合に、カラー画像形成装置で作成したジェネレーション原稿であると判別されたときに（ステップＳ１１，Ｓ１２）、ジェネレーションになっているか否かを確認した上で（ステップＳ３）、もし選択されていない場合には（ステップＳ３のＮ）、ユーザに再度画質モードの確認を促し（ステップＳ１３）、その結果ジェネレーションモードでの出力を希望した場合には（ステップＳ１４のＹ）、電子透かしの抽出（ステップＳ４）以下の処理を実行するようにしている。
【００６０】
なお、前記各実施の形態において、予め用意するフィルタ回路（あるいはその他の画像処理を行う回路）の種類は前述のように２つに限定されるものではなく、多種類用意したほうが精度良い画像再生が期待できる。また、前記の各実施の形態では複写機で作成されたジェネレーション原稿から電子透かし情報を読み取る例を示しているが、電子透かし情報を付加する機能をもったプリンタから出力されたプリンタのジェネレーション原稿でも全く同様に取り扱うことができる。特に、インクジェットプリンタからの出力をジェネレーションコピーすると、出力劣化が激しいので、本手法を用いることは有効である。
【００６１】
また、前記各実施の形態では、画像処理後のデータに、現在処理中の画像形成装置の機種情報と画質モードの情報を電子透かしとして付加しているが（ステップＳ９）、以後、ジェネレーションコピーを実行しない場合には必要ではないため、操作パネル１１の操作により、ユーザがその要否を選択できるようにしてもよい。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明は、原稿がジェネレーション原稿であるときの原稿の作成に使用された画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その原稿の作成の際に画像データに施された画像処理の内容を示す情報を原稿の画像データから読取り、前回（オリジナル）のコピーの際の画像処理の内容を判断した上で、今回の画像処理の内容を最適なものに変更することができるので、ジェネレーションコピーに適した画像処理設定への変更が可能で、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少なく高品質なものにすることが可能となる。しかも、原稿の画像データから読み取る情報は電子透かし情報であるため、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがない。
【００６３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、画像の作成に使用される画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その画像の作成の際に画像データに施される画像処理の内容を示す情報をジェネレーションコピーの形成画像に記録するので、この形成後のジェネレーションコピーを再びジェネレーション原稿とするときには、この記録情報を読み取れば、前回（オリジナル）のコピーの際の画像処理の内容を判断した上で、今回の画像処理の内容を最適なものに変更することができるので、ジェネレーションコピーに適した画像処理設定への変更が可能で、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少なく高品質なものにすることが可能となる。しかも、ジェネレーションコピーで形成画像に記録する情報は電子透かし情報であるため、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがない。
【００６４】
請求項３に記載の発明は、画像の作成に使用される画像形成装置の機種を特定する情報、及び、その画像の作成の際に画像データに施される画像処理の内容を示す情報を形成画像に記録するので、この形成後の画像をジェネレーション原稿とするときには、この記録情報を読み取れば、前回（オリジナル）のコピーの際の画像処理の内容を判断した上で、今回の画像処理の内容を最適なものに変更することができるので、ジェネレーションコピーに適した画像処理設定への変更が可能で、ジェネレーションコピーの出力画像を劣化が少なく高品質なものにすることが可能となる。しかも、形成画像に記録する情報は電子透かし情報であるため、ユーザが意図しない不要な画像が原稿中に現れることがない。
【００６５】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、ユーザが必要な場合にのみジェネレーションコピーの際に高品位な画像処理を行ない、無駄な処理を行わないようにすることができる。
【００６６】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、原稿がジェネレーション原稿であると判断した場合にのみジェネレーションコピーの際に高品位な画像処理を行ない、無駄な処理を行わないようにすることができる。
【００６７】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、ユーザが必要で、かつ、原稿がジェネレーション原稿であると判断された場合にのみ、ジェネレーションコピーの際に高品位な画像処理を行ない、無駄な処理を行わないようにすることができる。
【００６８】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、原稿がジェネレーション原稿であると判断された場合には、ジェネレーション原稿に対応した高品位な画像処理の実行を選択するようにユーザを促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１にかかるデジタル複写機の電気的な接続のブロック図である。
【図２】デジタル複写機の機能ブロック図である。
【図３】デジタル複写機のタッチパネルの一部を示す平面図である。
【図４】デジタル複写機が実行する処理のフローチャートである。
【図５】デジタル複写機で用いるフィルタ回路のブロック図である。
【図６】デジタル複写機で用いる別のフィルタ回路のブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態２にかかるデジタル複写機が実行する処理のフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態３にかかるデジタル複写機が実行する処理のフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態４にかかるデジタル複写機が実行する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
６  画像入力装置
７  画像処理装置
８  プリンタエンジン
９  情報抽出手段
１０  情報付加手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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