(57)【要約】【課題】感光体と転写デバイスとの間に送り込まれるシートが、転写後に感光体に巻き上げられてジャムを生じるのを防止する。【解決手段】複数のシート供給手段２，３，４のうちのいずれかから送り出されたシート、又は、両面印刷ユニット１３のシート戻し路３２を搬送されたシートが、シート搬送路５，６及び合流路７を通過して感光体１６と転写デバイス２１との間の転写位置Ｐに送り込まれるようになっている。合流路７には、シート搬送方向上流側から順に、カール付与手段１５とレジストローラ１４が配置されている。カール付与手段１５は、大径で軟質材質製の第１ローラ２３と、小径で硬質材質製の第２ローラ２４とからなっている。そして、第１ローラ２３と第２ローラを押し付け合わせることにより、第１ローラ２３側を凹ませ、第２ローラ２４の外周に沿ったニップを形成し、このニップでシートを下向きにカールさせる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート供給手段と、これら複数のシート供給手段のそれぞれに接続されたシート搬送路と、これら複数のシート搬送路が合流してなる合流路と、前記複数のシート供給手段のうちのいずれかより送り出された後に前記シート搬送路及び前記合流路を順に通過したシートの上面に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成手段が、前記シートの上面側に位置して回動する感光体と、前記シートの下面側に位置して前記感光体の表面に形成されたトナー像を前記シートの上面に転写させる転写デバイスと、を有し、
前記合流路には、前記シートに下向きカールを付けるカール付与手段が配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カール付与手段と前記感光体との間の合流路に、レジストローラが配置されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カール付与手段は、前記シートの上面側に位置する軟質材製の第１ローラと、前記シートの下面側に位置する硬質材質製の第２ローラとからなり、前記第１ローラのローラ外径が前記第２ローラのローラ外径よりも大きく形成され、前記第１ローラと前記第２ローラとが押し付け合わされることにより、前記第１ローラ側が凹み、前記第２ローラの外周に沿ったニップが形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送路にシート搬送ローラが配置され、このシート搬送ローラと前記カール付与手段とに同時に挟持されたシートに張力が作用するように、前記カール付与手段のシート搬送速度が前記シート搬送ローラのシート搬送速度よりも大きく設定されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体と前記転写デバイスとの間の転写位置とレジストローラとを結ぶ合流路が、前記シートの下向きカールに沿うように湾曲形成されたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
シート供給手段と、このシート供給手段に接続されたシート搬送路と、前記シート供給手段より送り出された後に前記シート搬送路を通過したシートの上面に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成手段が、前記シートの上面側に位置して回動する感光体と、前記シートの下面側に位置して前記感光体の表面に形成されたトナー像を前記シートの上面に転写させる転写デバイスと、を有し、
前記シート搬送路の前記感光体に近い位置には、前記シートに下向きカールを付けるカール付与手段が配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，ファクシミリ装置，プリンタ及びこれらの複合機等の画像形成装置、特に、シート（コピー用紙，プラスチックフィルム等）にカールを付けるカール付与手段が設置された画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から知られている画像形成装置には、定着デバイスを通過した後のシート搬送路（例えば、両面コピー時の反転排出路）や、ステイプル処理等を行うシート後処理装置の搬送路にカール矯正手段を配置し、定着デバイスで加熱されて変形（カール）したシートのカールを矯正して、シートの円滑な搬送を図るようにしたものがある（特許文献１，２参照）。
【０００３】
また、シート搬送路の途中にカール矯正手段を配置し、シート搬送路に沿って搬送されるシートのカールをカール矯正手段で矯正するようにした画像形成装置が従来から知られている（特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３４１９１５号公報（段落番号００７０，００７１及び図１０参照）
【特許文献２】
特開２００２−３０１６９２号公報（段落番号００２６，００３７及び図２参照）
【特許文献３】
特開平７−２６７４６４号公報。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、画像形成装置は、回転する感光体と転写デバイスとの間に送り込まれるシートが上向き（感光体に巻き付く方向）にカールしていると、シートが転写後に感光体の回転に伴って巻き上げられてジャムを生じやすくなることが知られている。そのため、このような画像形成部におけるジャムの発生を効果的に防止できる技術の提供が望まれていた。
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に開示された従来の画像形成装置は、共に定着デバイスのシート搬送方向下流側のシート排出路にカール矯正手段が配置されるものであり、感光体と転写デバイスとの間に送り込まれる直前のシートのカールを矯正するものではなく、上向きにカールしたシートが回転する感光体に巻き上げられてジャムを引き起こすという問題を解決するものではない。
【０００７】
しかも、特許文献１及び２に開示されたカール矯正手段は、シートのカールを矯正するものであるが、シートのカールを完全に無くすことは困難であり、シートに多少上向きのカールが残ったり、シートに多少下向きのカールが残ったりすることがある。したがって、仮に、これら特許文献１及び２に開示されたカール矯正手段を、感光体と転写デバイスとの間に送り込まれるシートのカール矯正に使用したとしても、シートが回転する感光体に巻き上げられてジャムを引き起こすという問題を確実に解決し得るものではない。
【０００８】
また、特許文献３に開示された従来の画像形成装置のカール矯正手段は、カール矯正能力が異なる複数のシート材搬送路を具備したものであり、配置場所に十分なスペースを必要とするため、空きスペースが極めて少ない感光体近傍に配置することが困難である。しかも、この特許文献３に開示された従来のカール矯正手段は、感光体と転写デバイスとの間に送り込まれるシートのカール矯正に使用したとしても、上記特許文献１及び２の従来技術と同様の問題を生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、感光体と転写デバイスとの間に送り込まれるシートに、感光体に巻き上げられない方向のカールを付け、従来技術の問題を確実に解決できるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、複数のシート供給手段と、これら複数のシート供給手段のそれぞれに接続されたシート搬送路と、これら複数のシート搬送路が合流してなる合流路と、前記複数のシート供給手段のうちのいずれかより送り出された後に前記シート搬送路及び前記合流路を順に通過したシートの上面に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、前記画像形成手段が、前記シートの上面側に位置して回動する感光体と、前記シートの下面側に位置して前記感光体の表面に形成されたトナー像を前記シートの上面に転写させる転写デバイスと、を有している。また、前記合流路には、前記シートに下向きカールを付けるカール付与手段が配置されている。ここで、下向きカールを付けるとは、シートを上に凸になるように湾曲変形させることをいうものとする。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置において、前記カール付与手段と前記感光体との間の合流路に、レジストローラが配置されたことを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明に係る画像形成装置のカール付与手段に特徴を有するものである。すなわち、前記カール付与手段は、前記シートの上面側に位置する軟質材製の第１ローラと、前記シートの下面側に位置する硬質材質製の第２ローラとからなり、前記第１ローラのローラ外径が前記第２ローラのローラ外径よりも大きく形成され、前記第１ローラと前記第２ローラとが押し付け合わされることにより、前記第１ローラ側が凹み、前記第２ローラの外周に沿ったニップが形成されることを特徴としている。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３の発明に係る画像形成装置において、前記シート搬送路にシート搬送ローラが配置され、このシート搬送ローラと前記カール付与手段とに同時に挟持されたシートに張力が作用するように、前記カール付与手段のシート搬送速度が前記シート搬送ローラのシート搬送速度よりも大きく設定されたことを特徴としている。
【００１４】
請求項５の発明は、前記請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記感光体と前記転写デバイスとの間の転写位置とレジストローラとを結ぶ合流路が、前記シートの下向きカールに沿うように湾曲形成されたことを特徴としている。
【００１５】
請求項６の発明は、シート供給手段と、このシート供給手段に接続されたシート搬送路と、前記シート供給手段より送り出された後に前記シート搬送路を通過したシートの上面に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、前記画像形成手段が、前記シートの上面側に位置して回動する感光体と、前記シートの下面側に位置して前記感光体の表面に形成されたトナー像を前記シートの上面に転写させる転写デバイスと、を有している。また、前記シート搬送路の前記感光体に近い位置には、前記シートに下向きカールを付けるカール付与手段が配置されている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の概略構成図である。この図に示す画像形成装置１は、シート（コピー用紙，プラスチックフィルム等）Ｓを積載するように構成された複数のシート供給手段２，３，４と、これら複数のシート供給手段２，３，４から送り出されたシートＳの移動を案内する複数のシート搬送路５ａ，５ｂ，５，６と、これら複数のシート搬送路５ａ，５ｂ，５，６が合流する合流路７と、この合流路７を介して搬送されるシートＳにトナー画像を形成する画像形成手段８と、この画像形成手段８によってシートＳに形成されたトナー画像をシートＳに定着させる定着手段１０と、この定着手段１０から送り出されたシートＳを排紙トレイ１１上に案内するシート排出部１２と、定着手段１０から送り出されたシートＳの表裏を反転してシート搬送路５に戻す両面印刷ユニット１３と、を備えている。そして、この画像形成装置１は、シートＳの斜行を防止する機能とシートＳを所定のタイミングで画像形成手段８側に送り込む機能とを備えたレジストローラ１４が合流路７に配置され、このレジストローラ１４よりもシート搬送方向上流側の合流路７にカール付与手段１５が配置されている。
【００１８】
（画像形成手段）
画像形成手段８は、ドラム状の感光体１６と、この感光体１６の周囲に配置された帯電デバイス１７、露光デバイス１８、現像デバイス２０、転写デバイス２１、クリーニングデバイス２２等を備えている。このような構成の画像形成部３は、感光体１６が図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で矢印Ａ方向に回転駆動され、その表面が帯電デバイス１７によって所定の極性・電位に均一に帯電される。帯電後の感光体１６は、その表面に露光デバイス１８によって静電潜像が形成される。ここで、露光デバイス１８は、図示しないスキャナ部、又は、ネットワーク等の通信手段によって接続された他の画像形成装置，コンピュータ，スキャナ等からの画像情報に基づいて、感光体１６の表面にレーザー光を照射し、感光体１６表面のレーザー光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。感光体１６表面に形成された静電潜像は、現像デバイス２０によって、電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。
【００１９】
（カール付与手段）
カール付与手段１５は、図１及び図２に示すように、軟質材質製（例えば、発泡樹脂材料又は軟質ゴム材料製）の第１ローラ２３と、この第１ローラ２３の外周側を回転中心側に凹ませるように押し付けられた硬質材質製（例えば、硬質樹脂材料又は硬質ゴム材料製）の第２ローラ２４とからなり、第１ローラ２３のローラ外径が第２ローラ２４のローラ外径よりも大きく形成され、第２ローラ２４の外周に沿うようなニップ２５が第２ローラ２４と第１ローラ２３の接触部に形成されている。そして、このカール付与手段１５のシート搬送速度が、このカール付与手段１５よりもシート搬送方向上流側のシート搬送ローラ２６のシート搬送速度よりも大きくなるように構成されている。その結果、カール付与手段１５の第１ローラ２３と第２ローラ２４のニップ２５に送り込まれるシートＳに張力が作用し、この張力とニップ形状の作用が相俟って、シートＳが下向きにカールする。
【００２０】
このようなカール付与手段１５を画像形成手段８のシート搬送方向上流側に配置することにより、図２（ａ）に示すように、上向きにカールしたシートＳ，カールしていないシートＳ，下向きシートＳが混在していたとしても、これら全てのシートＳを図２（ｂ）に示すように下向きにカールさせることができる。その結果、感光体１６と転写デバイス２１との間に送り込まれたシートＳは、カール方向が感光体１６から離間する方向の下向きであるため、トナー像が転写された後に感光体１６から分離し易くなり、その先端が感光体１６の回転に伴って巻き上げられてジャムを生じるという問題が発生し難くなる。一方、従来のように、上向きカールのシートＳが混在していると、その上向きカールのシートＳは、トナー像転写後に、感光体１６の回転に伴って巻き上げられ易くなり、ジャムを生じやすい。
【００２１】
また、このように、レジストローラ１４のシート搬送方向上流側に、カール付与手段１５が設置され、シートＳのカール方向をカール付与手段１５によって下向き方向に揃えることができるため、シートＳの先端のほぼ全域をレジストローラ１４に突き当て、シートＳの斜行を効果的に防止することができる。
【００２２】
また、画像形成手段８に送り込まれるシートＳがカール付与手段１５によって下向きにカールさせられ、シートＳの感光体１６に対する姿勢が一定化するため（上向きカール，カール無し，下向きカール等のシート形状のばらつきがなくなるため）、シート形状のばらつきに起因する転写不良の発生を効果的に抑えることができる。
【００２３】
（両面印刷ユニット）
両面印刷ユニット１３は、図１に示すように、シート排出部１２のシート排出路２８から分岐する分岐路３０と、この分岐路３０の先端に接続されるスイッチバック路３１と、このスイッチバック路３１から送り出されたシートＳをシート搬送路５側に戻すシート戻し路３２と、を備えている。そして、これら分岐路３０，スイッチバック路３１，シート戻し路３２には、それぞれシート搬送ローラ３３〜３６が配置されている。このうち、スイッチバック路３１のシート搬送ローラ３４は、正・逆両方向に回転するようになっている。
【００２４】
両面印刷の指令信号が図外のコントローラに入力されると、片面にトナー画像が定着されたシートＳが分岐路３０側に案内され、そのシートＳが分岐路３０からスイッチバック搬送路３１に先端側から搬入される。そして、スイッチバック路３１に先端から搬入されたシートＳは、後端側からシート戻し路３２に送り出され、表裏が反転された状態でシート搬送路５に戻される。このシート搬送路５に戻されたシートＳは、合流路７に送り込まれた後、カール付与手段１５によって下向きにカールさせられ、レジストローラ１４を介して画像形成手段８に送り込まれ、画像が形成されていない面にトナー像が転写され、そのトナー像が定着手段１０によって定着された後、シート排出部１２によって排紙トレイ１１上に排出される。これにより、シートＳの両面への印刷が終了する。
【００２５】
尚、この両面ユニット１３には、スイッチバック路３１から送り出されたシートＳをシート排出路２８に戻す反転排出路３７が接続されている。この反転排出路３７は、片面印刷時において、印刷面を下にして排紙トレイ１１上に排出する必要がある場合に使用されるものであり、適宜シート搬送ローラ３８が配置されている。
【００２６】
（合流路形状）
転写位置Ｐの前後の合流路７の形状は、図３に示すように、転写位置Ｐの前後における進入路部７ａとこれに続く退出路部７ｂが下向きカールのシート形状に対応するように湾曲形成されている。このように形成することにより、シートＳの先端側が進入路部７ａ及び退出路部７ｂに沿って円滑に搬送され、転写位置Ｐの近傍におけるジャムの発生を効果的に防止することができる。
【００２７】
（本実施の形態の効果）
以上のように構成された本実施の形態の画像形成装置１は、感光体１６と転写デバイス２１との間の転写位置Ｐに送り込まれるシートＳがカール付与手段１５によって下向きにカールさせられるようになっているため、シートＳがトナー画像転写後に感光体１６から離れやすく、シートＳが感光体１６の回転方向に沿って巻き上げられることに起因するジャムの発生を防止することができる。
【００２８】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、カール方向が異なるシートＳ（上向きカールと下向きカールのシートＳ）が混在していたとしても、それら全てのシートＳのカール方向をカール付与手段１５によって下向きに揃えることができるため、転写位置ＰにおけるシートＳの感光体１６に対する姿勢のばらつきが少なくなり、シートＳへのトナー画像の転写が安定して行われ、転写不良の発生を効果的に抑えることができる。
【００２９】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、レジストローラ１４よりもシート搬送方向上流側にカール付与手段１５が配置され、このカール付与手段１５によって下向きにカールさせられたシートＳの先端がレジストローラ１４に突き当てられるようになっているため、シートＳの先端とレジストローラ１４との接触状態が各シートＳ毎にばらつくようなことが防止され、シートＳの斜行が効果的に矯正される。
【００３０】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、カール付与手段１５が軟質材質製の第１ローラ２３と硬質材質製の第２ローラ２４とで構成されており、カール付与手段１５の構成が簡単であるため、カール付与手段１５をレジストローラ１４の近傍の空きスペースに容易に配置することができる。
【００３１】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、転写位置Ｐの前後の進入路部７ａ及び退出路部７ｂが下向きカールのシート形状に沿うような形状に湾曲形成されているため、シートＳが画像形成手段８を円滑に通過する。その結果、本実施の形態の画像形成装置１によれば、シートＳへの画像形成が正確に行われ、また、シートＳの搬送不良が発生し難くなる。
【００３２】
尚、本実施の形態の画像形成装置１は、複数のシート供給手段２，３，４を設置する態様を例示したが、これに限られず、複数のシート供給手段２，３，４のいずれか一つのみを設置し、そのシート供給手段からシートＳを送り出すように構成してもよく、また、両面印刷ユニット１３を取り除いた構成にしてもよい。
【００３３】
また、本実施の形態は、転写装置２１として、転写コロトロン２１ａと分離コロトロン２１ｂを使用する態様を例示したが、これらの代わりに、転写ローラ又は転写ベルトを使用するようにしてもよい。
【００３４】
また、本実施の形態は、カール付与手段１５を第１ローラ２３と第２ローラ２４とで構成する態様を例示したが、これに限られず、ヒータや複数の加圧ローラ等を適宜使用してカール付与手段１５を構成するようにしてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、シートの上面側に感光体が配置され、シートの下面側に転写デバイスが配置される構成において、感光体と転写デバイスとの間に送り込まれるシートがカール付与手段によって下向きにカールさせられるようになっているため、転写後のシートが感光体から分離されやすく、シートが回転する感光体と共に巻き上げられることに起因するジャムの発生が効果的に防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】カール付与手段の構成及び作用を説明するための図である。
【図３】図１の画像形成装置の一部を拡大して示す図である。
【符号の説明】
１……画像形成装置、２，３，４……シート供給手段、５，５ａ，５ｂ，６……シート搬送路、７……合流路、８……画像形成手段、１４……レジストローラ、１５……カール付与手段、１６……感光体、２１……転写デバイス、２３……第１ローラ、２４……第２ローラ、２６……シート搬送ローラ、Ｐ……転写位置、Ｓ……シート
【図１】
2004175463.tif 000003
【図２】
2004175463.tif 000004
【図３】
2004175463.tif 000005