(57)【要約】【課題】ビード塗布における最適減圧度を迅速に設定し、連続塗布での減圧度の安定化を図る。【解決手段】塗布装置１０によるアルミニウムウェブ１５へのビード塗布に先んじて、予め、減圧チャンバ１６のバックプレート１６ａとサイドプレート１６ｂ及びスライドコータ１１と、バックアップローラ１２との間にそれぞれ形成される隙間の総面積と、最適減圧度を達成するためのファン２２の回転数との関係式を求めておく。この関係式により、アルミウェブ１５のサイズに関係なく、最適な塗布を行うための減圧度が迅速に求められて塗布を開始することができる。また、冷却風または冷却ローラによりアルミウェブ１５の温度調整を行って、バックアップローラ１２の温度変化による体積変化を抑制する。これにより、塗布開始時での減圧度を、連続塗布において維持することが可能になる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブを支持体により支持しながら搬送し、前記ウェブに近接させた塗布ヘッドから前記ウェブにかけてビードを形成し、圧力制御手段にて内部圧力を制御される減圧チャンバで前記ビード近傍を減圧して前記ウェブに塗布液を塗布する方法において、
前記減圧チャンバ及び前記支持体と前記塗布ヘッドとの隙間の総面積と、
前記圧力制御手段の所定運転条件と、
の間になりたつ関係を予め求め、
前記関係に基づいて、前記圧力制御手段の運転条件を前記隙間の総面積に応じて設定することを特徴とする塗布方法。
【請求項２】
前記圧力制御手段は減圧ファンであって、前記所定運転条件は回転数であることを特徴とする請求項１記載の塗布方法。
【請求項３】
前記関係は、比例式であることを特徴とする請求項１または２記載の塗布方法。
【請求項４】
前記ビードを前記ウェブよりも幅を大きくし、
前記ビードのうち未塗布となった部分を前記減圧チャンバを介して回収することを特徴とする請求項１ないし３いずれかひとつ記載の塗布方法。
【請求項５】
前記支持体の温度変化を抑制する温度制御手段により、前記支持体の体積変化を抑制することを特徴とする請求項１ないし４いずれかひとつ記載の塗布方法。
【請求項６】
前記支持体と前記塗布ヘッドとの隙間の変動が初期設定値±１０％以内となるように前記支持体の体積変化を抑制することを特徴とする請求項５記載の塗布方法。
【請求項７】
前記温度制御手段は、前記ウェブの温度を制御することにより前記支持体の温度変化を抑制することを特徴とする請求項５または６記載の塗布方法。
【請求項８】
前記ウェブ上に複層を形成し、その第２層以降の任意の層を前記ビードを形成する塗布による層とすることを特徴とする請求項１ないし７いずれかひとつ記載の塗布方法。
【請求項９】
前記温度制御手段は、前記ウェブに冷却風を送風する送風部を有することを特徴とする請求項５ないし８いずれかひとつ記載の塗布方法。
【請求項１０】
前記温度制御手段は、前記ウェブを冷却しながら搬送する冷却ローラを有することを特徴とする請求項５ないし９いずれかひとつ記載の塗布方法。
【請求項１１】
前記温度制御手段は、
前記支持体の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部の検出結果に基づき、前記送風部の送風温度または前記冷却ローラの温度を制御するコントローラ部と、
を有することを特徴とする請求項５ないし１０いずれかひとつ記載の塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、塗布方法に関するものであり、特に平版印刷版（ＰＳ版）の製造における金属ウェブに対する塗布液の塗布方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
前記ＰＳ版の製造においては、主としてアルミニウムを支持体とし、この上に塗布層を形成して、印刷版としての基本特性を発現させたり、汚れ防止性能や耐刷性能等の刷版性能を向上させている。この塗布層は、上記のような多機能性を満足するために複層とされることが多い。上記ＰＳ版としては、例えば、ポジ型、ネガ型、フォトポリマー型、サーマルポジ型、サーマルネガ型、現像不要平版印刷版現版などがある。このように、ＰＳ版としては多種のものが製造されており、材料やサイズが異なる各種長尺物（以下、ウェブと称する。）、及び粘度や組成等の性状が異なる各種塗布液、さらに一度の塗布により形成される塗布層数等が異なる各種塗布方式がある。
【０００３】
塗布方法のひとつであるビード塗布は、スライド型やエキストルージョン型の塗布ヘッドを用いて、塗布液をその外部に流出あるいは吐出させ、バックアップローラ等に支持されながら搬送されるウェブ上に塗布させる方法である。この塗布方式では、塗布ヘッドからウェブにかけて、塗布液ビード（以下、単にビードと称する。）が形成され、このビードの形状安定度が、形成される塗膜の良否を左右する。ビードの形成及びその安定化を図るために、通常は、ビードの背部に減圧室を設置し、ビード背面を減圧する。ビードを形成する塗布方法に用いる塗布装置としては、異物等がウェブを支持するバックアップローラに付着した時等に自動的に塗布を中断することができる塗布装置や塗布方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、ビード塗布においては、塗布対象物であるウェブ等の両側端部における塗り残しや、両側端部への厚塗り等が懸念されることがあり、その対処法のひとつとして、ウェブ幅よりもビードの幅を大きくして、余幅分のビードを形成した塗布液を減圧室の内部に吸引してこれを回収するという場合がある。両側端部への塗り残しに対しては、例えばスライドコータにおいてスライド面を流れる塗布液の両側端部について、塗布液を重層構成とすることにより改善を図る方法も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
前記減圧室内部の減圧値は、実際の塗布においては、空気を吸引する減圧ファンによりその一定化を図るべく調整される。この減圧値は、ウェブの厚みや幅、塗布層の厚み、塗布液の粘度等に応じて経験的に所定の値として求められるものであり、この所定の値を一定に保つためのファン回転数を適宜設定するものとなっている。ウェブの幅よりもビードを幅大きくして高粘度の塗布液を塗布する場合におけるウェブの折れやシワを抑制する塗布方法として、減圧度を調整しながら塗布し、その際にウェブに塗布されなかったビードの塗布液を減圧室に吸引させる方法が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２３３８０４号公報（第３−７頁、第２図）
【特許文献２】
特開平１０−１６５８７２号公報（第２−６頁、第１図）
【特許文献３】
特開平５−２６１３３４号公報（第２−３頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ウェブの幅や塗布する塗布液性状等、多種の塗布系においては、それぞれに適した減圧条件とするためのファン回転数をそれぞれ求める必要がある。特に、ウェブに関しては、目的製品に応じる多種のサイズがあり、適したファン回転数を求めるために、長い時間と多くの労力を要するという問題がある。また、複数の塗膜をウェブ上に形成する必要が有る場合で、第２層以降の塗布をビード塗布とする場合には、第２層の塗布を連続して実施している間にウェブを支持するバックアップローラの温度が上昇してしまい、膨張等の体積変化をするので、塗布ヘッドや減圧室と、バックアップローラとの隙間が変動する。これは減圧度の変化を招き、ビードにおける液切れや部分的厚塗り等を引き起こし、安定した塗布が不可能になるという問題が発生する。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑み塗布方法に関するものであり、特に、ビードが形成される塗布において、塗布に最適な減圧度条件を迅速に求め、さらに、その減圧度を維持することにより、塗布を安定的に実施することができる塗布方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、ウェブを支持体により支持しながら搬送し、前記ウェブに近接させた塗布ヘッドから前記ウェブにかけてビードを形成し、圧力制御手段にて内部圧力を制御される減圧チャンバで前記ビード近傍を減圧してウェブに塗布液を塗布する方法において、前記減圧チャンバ及び前記支持体と前記塗布ヘッドとの隙間の総面積と、前記圧力制御手段の所定運転条件との間になりたつ関係を予め求め、その関係に基づいて、前記圧力制御手段の運転条件を前記隙間の総面積に応じて設定することを特徴として構成されている。
【００１０】
そして、圧力制御手段は減圧ファンであって、前記所定運転条件は前記減圧ファンの回転数であることが好ましく、前記関係は比例式であることが好ましい。前記所定運転条件は、予め、ウェブの幅または厚み、ウェブと前記塗布ヘッドとの隙間の間隔の少なくともいずれかひとつに応じて設定されることが好ましい。
【００１１】
前記ビードについては、ウェブよりも幅を大きくし、ビードのうち未塗布となった部分を前記減圧チャンバを介して回収することが好ましく、前記支持体の温度変化を抑制する温度制御手段により、前記支持体の体積変化を抑制することがより好ましい。そして、支持体と塗布ヘッドとの隙間の変動が初期設定値±１０％以内となるように支持体の体積変化を抑制することが好ましく、温度制御手段は、ウェブの温度を制御することにより支持体の温度変化を抑制することがさらに好ましい。
【００１２】
また、ウェブ上に複層を形成し、その第２層以降の任意の層を前記ビードを形成する塗布による層とすることが好ましく、前記温度制御手段は、ウェブに冷却風を送風する送風部、または、冷却しながら搬送する冷却ローラを有することが好ましい。
【００１３】
さらに、前記温度制御手段は、支持体の温度を検出する温度検出部と、この温度検出部の検出結果に基づき、前記送風部の送風温度または前記冷却ローラの温度を制御するコントローラ部とを有することが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の詳細について図１及び図２を参照しながら説明する。図１は本発明を実施した塗布装置１０の斜視図であり、塗布ヘッド及びその周辺を示している。また、図２は、近接している減圧チャンバとバックアップローラとを示す断面図である。塗布ヘッドとしてのスライドコータ１１は、バックアップローラ１２に支持されて連続走行するアルミニウムウェブ（以下、アルミウェブと称する。）１５に対して塗布液をビードにして塗布することにより、アルミウェブ上に塗膜を形成する。スライドコータ１１は、バックアップローラ１２と対向して設置されており、シフト装置（図示なし）により、バックアップローラ１２及びアルミウェブ１５との距離を調整される。本実施形態においては、バックアップローラ１２の外周半径は符号として示されている。また、バックアップローラ１２１５の回転中心における、減圧チャンバ１６のバックプレート１６ａに対向する位置からスライドコータ１１の先端と対向する位置までの角度をθとする。
【００１５】
スライドコータ１１には、その上部がスライド面１１ａとされており、このスライド面上に内部から塗布液が流出されて、塗布液が流れる。ビードの幅、つまり塗布幅を設定するために、スライド面１１ａの両側端部には幅規制部材１１ｂが設けられている。この幅規制部材１１ｂは、スライドコータ１１の幅方向（以下、単に幅方向と称することもある。）に移動可能となっており、所定の幅のビードを形成することができるようになっている。
【００１６】
また、スライドコータ１１からバックアップローラ１２にかけての下方には、減圧チャンバ１６を設けている。減圧チャンバ１６は、スライドコータ１１のアルミウェブ１５側先端からアルミウェブ１５にかけて形成されるビードの下部に対して十分な減圧調整を行えるよう、アルミウェブ１５の進行方向側とは反対側、つまりビードの背部に、接触しないように設置される。減圧チャンバ１６は、その作動効率を保持するためのバックプレート１６ａとサイドプレート１６ｂとを備えており、バックプレート１６ａとアルミウェブ１５との間、サイドプレート１６ｂとアルミウェブ１５との間にはそれぞれ隙間が存在する。
【００１７】
減圧チャンバ１６を金属配管２１あるいはフレキシブルホース等によりファン２２に接続して、減圧チャンバ１６の内部の空気を連続的に吸引することにより減圧が行われる。ここで、ファン２２の回転数を制御することで減圧度は調整されるが、減圧チャンバ１６とファン２２との間にさらにバルブ２３等を設置して調整することも好ましい。減圧チャンバ１６とファン２２との間にはバッファ２５を設けて圧力変動の影響を低減してもよい。なお、減圧調整に際しては、圧力センサ２７を用いて減圧チャンバ１６の内部圧力を検知するものとなっている。ただし、本発明の効果は、減圧チャンバ１６等の減圧手段の形態には左右されない。
【００１８】
ビードの幅Ｗ１は、塗布幅であるアルミウェブ１５の幅よりも大きく、かつ、バックアップローラ１２の幅よりも小さくなっている。これにより、アルミウェブ１５の側端部における厚塗りを防止することができる。その幅の差分を構成する塗布液は、減圧チャンバ１６内に吸引され、その下部に溜まり、回収口３１より適宜抜かれて液受け３２に回収される。回収された塗布液は、後に使用される塗布液と混合されて塗布に使用される。
【００１９】
本実施形態においては、図２に示すように、スライドコータ１１の先端とバックアップローラ１２との隙間をＧ１とし、バックプレート１６ａとバックアップローラ１２との隙間をＧ２とし、サイドプレート１６ｂとバックアップローラとの隙間をＧ３とする。各隙間Ｇ１〜Ｇ３は、いずれも長さを表している。また、アルミウェブ１５の厚みをＴとする。
【００２０】
バックプレート１６ａは、図２のように減圧チャンバ１６本体と一体のものであってもよいし、図示は省略するが、適宜隙間Ｇ３を変えられるように減圧チャンバ１６にネジ等で留められている構造でもよい。いかなる構造でも、バックプレート１６ａとバックアップローラ１２との間にあいている部分を隙間Ｇ２と定義する。つまり、減圧チャンバ１６を図２のようにアルミウェブ１５及びスライドコータ１１の下方に設置した場合、バックプレート１６ａの最上端からバックアップローラ１２までの隙間を示す。
【００２１】
また、サイドプレート１６ｂに関しては、バックアップローラ１２と対向する側端部形状は、ほぼバックアップローラの外周曲面に沿ったものとなるように設計されている。サイドプレート１６ｂについても、減圧チャンバ１６本体と一体のものであってもよいし、あるいは減圧チャンバ１６本体へネジ留めされ、バックアップローラ１２との隙間Ｇ３が調節可能なものであってもよい。
【００２２】
本発明では、スライドコータ１１及び減圧チャンバ１６とバックアップローラとの隙間に関して、形成された隙間の総面積とファンの回転数との関係式を、塗布テストによる実測値に基づいて求め、その関係式をもとに実際の塗布条件をアルミウェブ１５の幅に応じて決定するものである。以下、具体的にこれを説明する。
【００２３】
まず、塗布テストにおける第１のデータ採取として隙間の総面積Ｓを求める。これは、本実施形態のような形状の減圧チャンバ１６を用いる場合には、スライドコータ１１の先端とバックアップローラ１２との間に形成される隙間の面積と、バックプレート１６ａとバックアップローラ１２との間に形成される隙間の面積と、サイドプレート１６ｂとバックアップローラ１２との間に形成される隙間の面積との総和で求める。つまり、隙間の総面積Ｓは下記式（１）により求められる。このとき、最適塗布条件となる減圧度とするためのファン２２の回転数を実測により求める。この隙間の総面積とファン２２の回転数をもって第１データとする。
Ｓ＝Ｗ１（Ｇ１＋Ｇ２）−２Ｔ・Ｗ２−πθ｛（Ｇ３）２  ＋２ｒ・Ｇ３｝／１８０・・・（１）
【００２４】
アルミウェブ１５を、他のアルミウェブに代えて、同様に隙間の総面積Ｓと、最適減圧度とするためのファン２２の回転数を実測により求め、これを第２データとする。このとき、また、アルミウェブ１５は、第１データ採取時のものと幅Ｗ２や厚みＴが異なってもよい。以上のようなデータ採取を合計で好ましくは５回以上実施し、これを塗布テストとする。最も好ましくは、実際の生産における塗布系としてのすべてのサイズのアルミウェブに関して、各１回ずつのデータを採取し、ｎ（ｎは自然数）種類のサイズのアルミウェブがあるときには第１〜第ｎデータまでを採取する。以上のように、ファン２２の回転数は、予め、アルミウェブ１５の幅または厚み、アルミウェブ１５とスライドコータ１１やバックアップローラ１２との隙間の間隔の少なくともいずれかひとつに応じて設定されることが好ましい。
【００２５】
そして、これら採取データをグラフ化するなどして、隙間の総面積Ｓとファン２２の回転数との関係式を求める。ここで、ファン２２の回転数をＮＲとし、例えば、ファン２２の回転数ＮＲが隙間の総面積Ｓの一次式、つまり、ＮＲ＝ａＳ＋ｂ（ａは比例定数、ｂは定数）として表される関係式が導き出された場合には、いかなるサイズのアルミウェブに対しても実際の塗布において、隙間の総面積Ｓが求まれば、最適減圧度とするためのファン２２の回転数ＮＲがこの一次式により求められる。なお、関係式を導かない場合でも本発明は適用することができる。つまり、採取されたデータをもとにファン２２の回転数と総面積ＳをそれぞれＸ軸、Ｙ軸とするグラフを作成し、そのグラフから、塗布を実施する際の隙間の総面積Ｓに対応するファン２２の回転数ＮＲを読み取ることも、その一例としてあげることができる。
【００２６】
この方法によると、最適減圧度とするためのファン２２の回転数ＮＲの変動因子は隙間の総面積Ｓであり、したがって、アルミウェブ１５の幅Ｗ２や厚みＴが異なる塗布を実施する毎に、最適減圧度とするためのファン２２の回転数ＮＲの設定するための検討を実装置にて行う必要がなくなる。このように、本発明により、幅Ｗ２や厚みＴ等のサイズが多種あるアルミウェブ１５の塗布において、各塗布系に最適な減圧度とするためのファン２２の回転数ＮＲをそれぞれ容易に、かつ迅速に求めることができ、実際の塗布においてこの求められた回転数ＮＲをファン２２の運転条件として設定することにより、塗布条件の最適化及び生産の効率化を図ることができる。
【００２７】
ファンの回転数ＮＲと、隙間の総面積Ｓの関係式は上記のような一次式に限定されず、例えば減圧チャンバの形状や、内部容積等により二次式等で表される場合があるが、本発明においては、その関係式は限定されるものではなく、ファン２２の回転数ＮＲが総面積Ｓの関数となっていればよい。したがって、本発明は、減圧チャンバ１６及びスライドコータ１１と、バックアップロー１２ラとの隙間の総面積Ｓの求め方や、総面積Ｓとファン２２の回転数ＮＲとの関係式について、本実施形態に限定されるものではない。
【００２８】
ところで、アルミウェブ上に複層を逐次形成する場合には、第１層の形成条件により、第２層の形成条件が左右される場合が多い。例えば、第１層、第２層をともに塗布層とし、その塗膜を乾燥する場合には、温風や加熱搬送ローラ等を用いて、塗膜を加熱する方法が多く行われる。このときウェブ自体も同時に加熱されることとなる。乾燥されて第１層を形成されたウェブが、第２層の塗布工程に搬送されても、ウェブは高温となっていることが多く、このウェブの熱が第２層の塗布装置のバックアップローラに伝わって、バックアップローラが昇温する。バックアップローラは、昇温により熱膨張または熱収縮する。したがって、第２層目の塗布に、上述のような減圧下におけるビード塗布を適用する際には、バックアップローラ１２の体積変化による、バックアップローラ１２と、スライドコータ１１、バックプレート１６ａ、サイドプレート１６ｂとの各隙間Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が変わるので、その総面積Ｓは変動するものとなる。
【００２９】
そこで、本発明における隙間の総面積Ｓの変動を抑制する方法を、以下に説明する。図３は、本発明の一実施形態としての塗布方法を示す工程概略図である。本実施形態は、第１層を形成する第１塗布工程と、第２層を形成する第２塗布工程とを含んでおり、上記のビード形成塗布を第２塗布工程にて実施している。なお、本実施形態においては、アルミウェブ１５の搬送路において適宜搬送ローラ４１を用いているが、図の煩雑さを避けるために図３にはその一部のみを示している。また、本発明は、この実施様態に限定されるものではない。
【００３０】
第１塗布工程には、塗布ヘッド４２と、乾燥部４５と、温度制御手段としての冷却機４６及び複数の冷却ローラ４７とを含んで構成されている。乾燥部４５には、温度調整される風を発生する送風装置（図示せず）及び排気口（図示せず））が設けられている。冷却機４６は、冷却風を発生する送風装置５１を有しており、また冷却ローラ４７は、２重構造とされたジャケット式ローラとされている。冷却ローラ４７は内部に冷媒を通されることにより、その表面温度を低下させてその温度を保持する機構を有している。
【００３１】
第２塗布工程は、図１及び図２に示したように、スライドコータ１１と、バックアップローラ１２と、減圧チャンバ１６とからなる塗布装置１０（図１参照）と、乾燥部５２とを有している。乾燥部５２は第１塗布工程における乾燥部４５と基本的には同じ機構とされている。第２塗布工程の下流は、複数の搬送ローラ４１と巻き取り機５３とで構成されている。さらに、バックアップローラ１２の表面温度を検知する温度検出器５５と、この検出結果に基づき冷却機４６と各冷却ローラ４７との温度を個々に設定し制御するコントローラ５６とが設けられている。
【００３２】
第１塗布工程において、アルミウェブ１５は、第１層を形成するための塗布液を塗布ヘッド４２から塗布される。塗膜を乾燥するために、乾燥部４５では、高温風が塗膜に吹き付けられ、揮発した塗膜の溶媒分は乾燥部の外部へと排気口から適宜排出される。ここでの乾燥条件は、搬送速度や、乾燥部４５における搬送路の長さ等に依存する搬送時間と、塗布液の溶媒の種類、塗膜の構成成分と溶媒との親和性、塗膜の厚み等に基づき、乾燥風の温度や吹きつけ風速等を制御することにより設定されるものである。ただし、本発明は、この乾燥部４５の構成及び乾燥条件に依存するものではない。
【００３３】
乾燥部４５にて高温乾燥され、第１層を形成されたアルミウェブ１５は、冷却機４６に搬送されて、送風装置５１からの送風により冷却される。風速は大きいほど冷却効果が高いが、アルミウェブ１５のばたつきによる塗膜の傷つき等を考慮して設定することが好ましい。この冷却温度は、第１層の厚みや、第１層の塗膜成分とアルミウェブ１５との各体積変化率の熱依存性や、刷版性能等を考慮して設定される。例えば、乾燥部４５と冷却機４６との温度条件における体積変化の差において、アルミウェブ１５と第１層の塗膜成分とが大きく異なる場合には、アルミウェブ１５からの第１層の浮きや、剥がれが生じることもある。したがって、送風装置５１からの送風温度は、冷却機４６内の上流から下流へと徐々に低下させたものとすることが好ましい。
【００３４】
送風装置５１は、スリットノズル（図示せず）から風を吹き出し、アルミウェブ１５に風を送るが、送風の方向は、アルミウェブ１５に対して垂直であってもよいし、あるいは、アルミウェブの走行方向に関して同方向でも逆方向であってもよい。垂直方向のスリットノズルからの風速は３ｍ／秒以上３０ｍ／秒以下とすることが好ましく、アルミウェブ１５の走行方向に平行な送風の場合の風速は１ｍ／秒以上１５ｍ／秒以下とし、また、露点は−５℃以上２５℃以下とすることが好ましいが、これらは塗膜の厚みや搬送速度等に応じて設定されるものであって、露点に関しては考慮する必要がない場合もある。いずれの場合においても、送風温度は１０℃以上４０℃が特に好ましい場合が多い。
【００３５】
さらに、本実施形態では、複数の冷却ローラ４７によるアルミウェブ１５の接触搬送により冷却効果を向上させている。これは、両者の接触による熱伝導を利用したものである。冷却設定温度及び冷却ローラ４７の設置本数は、適宜設定すればよく、図３に示した様態に限定されるものではない。冷却ローラ４７における冷却は、第２塗布工程における第２層の塗布条件に最も適した所定の温度となるように温度を設定することが好ましい。多くの場合には、バックアップローラ１２と接触するときのアルミウェブ１５の温度が５０℃以下となるように冷却することが好ましい。また、冷却ローラ４７による搬送が、塗膜に傷損傷等の影響を与える懸念があるときには、塗膜面側には無接触搬送装置等を設置して、これにより搬送する等して、冷却ローラ４７が反塗膜面側のみとすることが好ましい。冷却ローラ４７の冷媒としては、水等の各種液体の他、各種気体を用いることができる。冷媒の種類は、アルミウェブ１５を所定の温度に冷却することができ、塗布継続中における温度制御で相変化をおこさないものが好ましく、取り扱いが簡便で、冷却ローラ４７を耐食しないものが好ましい。
【００３６】
本実施形態では、冷却手段として、冷却機４６と冷却ローラ４７との両方を用いているが、いずれか一方でもよく、適宜選択することができる。
【００３７】
冷却されたアルミウェブ１５は、第２塗布工程で第２層を形成するための塗布液を塗布される。このとき、バックアップローラ１２の温度は、適宜、温度検出器５５により検出される。搬送されてきたアルミウェブ１５によりバックアップローラ１２が加熱され昇温した場合には、バックアップローラ１２の温度を低下させるようにアルミウェブ１５の温度を調整するために、温度検出器５５の検出結果に基づきコントローラ５６は、冷却機４６や冷却ローラ４７の温度条件を設定し制御する。なお、温度検出器５５は、本実施形態においては、バックアップローラ１２の外部に設置されて接続されたものとしているが、バックアップローラ１２に組み込まれた一体型のものとしてもよく、本発明は温度検出器の設置機構に依存するものではない。また、コントローラ５６についても、本実施形態のように、温度検出器５５と接続されたものとしてもよいし、温度検出器と一体、または冷却機４６、または冷却ローラ４７と一体とされたものとしてもよい。ただし、冷却機４６、または各冷却ローラを独立して温度制御できるものとすることが好ましい。
【００３８】
このように、冷却機４６と冷却ローラ４７の、コントローラ５６による温度制御により、アルミウェブ１５は温度を制御される。したがって、アルミウェブ１５に接触するバックアップローラ１２は、温度が調整されることとなり、温度変化による体積変化が抑制される。これにより、バックアップローラ１２と、スライドコータ１１、またはバックプレート１６ａ、またはサイドプレート１６ｂとの隙間は安定し、隙間の総面積Ｓの変動を抑制することができるので、所定の減圧度を安定的に維持することができる。その結果、作業効率が向上し、塗布工程は安定するので、製品故障の発生を抑制することができる。
【００３９】
本実施形態においては、第２塗布工程における塗布条件に対応させるために、アルミウェブ１５を冷却しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２塗布工程の最適塗布温度に応じて、バックアップローラ１２の表面温度を調整するために、冷却機４６または冷却ローラ４７の少なくともいずれか一方を用いて、所定の温度に制御することによりアルミウェブ１５の温度を所定の温度に調整することができる。いずれの温度に設定する場合であっても、スライドコータ１１とバックアップローラとの隙間Ｇ１の変動は、塗布開始時における隙間Ｇ１、つまり初期設定値に対して±１０％以内とすることが好ましい。また、本実施形態においては第１層を形成されたアルミウェブ１５を温度制御の対象としているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本実施形態のように第２層の形成にビード塗布を実施するのではなく、第３層以降の任意の塗布工程にビード塗布を実施する際には、そのビード塗布に供するアルミウェブを温度制御の対象とすることが好ましい。
【００４０】
このように、本実施形態においては、アルミウェブ１５の温度制御をすることにより、バックアップローラ１２の温度を、間接的に制御しているが、本発明は、これに限定されるものではない。つまりバックアップローラ１２に対する温度制御が可能なコントローラを別途設置して、直接的に温度制御を行い、バックアップローラの体積変化を抑制してもよい。さらに、この直接的温度制御方法と本実施形態のような間接的温度制御方法とを組み合わせてもよい。
【００４１】
また、本発明においては、減圧度の調整をより好ましく行うために、バックアップローラ１２の偏芯が少ないことが好ましく、これにより、バックアップローラ１２の回転による周期的な隙間の変動、つまり減圧度の周期的な変動をより効果的に抑制することができる。好ましくは、偏芯による隙間の総面積の変動が、隙間の総面積Ｓの平均値に対して極力小さいことが好ましい。さらに、本発明は、ビードが形成されるいずれの塗布方法にも適用可能であり、スライドコータを用いた塗布の他に、スロットダイ等を用いるエクストルージョン方式の塗布等にも好ましく用いることができる。
【００４２】
【実施例】
以下、実施例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４３】
〔実施例１〕
スライドコータ１５から形成されるビードの幅を１．６ｍとし、５回の塗布データ採取による塗布テストを行った。用いたバックアップローラ１２の外周半径ｒは１７５ｃｍであって、減圧チャンバ１６及びスライドコータ１１と対面するバックアップローラの中心角θは８０°である。各データ採取Ｄ１〜Ｄ５における、スライドコータ１１、バックプレート１６ａ、サイドプレート１６ｂとバックアップローラ１２との各隙間Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３（ｃｍ）を、アルミウェブ１５の幅Ｗ２と厚みＴとともに表１に記す。また、表１には、隙間の総面積Ｓ（単位；ｃｍ２  ）と、その各データ採取Ｄ１〜Ｄ５における最適減圧度を達成するためのファン２２の回転数ＮＲ（単位；ｒｐｍ）とを示している。なお、用いた塗布液はいずれも水系の酸素遮断層用塗布液であって、アルミウェブ１５の搬送速度は６０ｍ／分とし、最適減圧度は−３２０Ｐａ（対大気圧値）である。
【００４４】
【表１】
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【００４５】
表１の各採取データＤ１〜Ｄ５をグラフ化したものを図４に示す。このグラフから、ファン２２の回転数ＮＲ（単位；ｒｐｍ）は隙間の総面積Ｓ（単位；ｃｍ２  ）の一次式で表されることがわかった。その一次式は、ＮＲ＝１３４．８６Ｓ−１２６３０であった。この一次式を用いて、最適ファン回転数ＮＲを求め、４種類のアルミウェブ１５で塗布を実施した。塗布に供したアルミウェブ１５のサイズは、それぞれ、幅Ｗ２が１４０ｃｍで厚みＴが０．０２０ｃｍ、幅Ｗ２が１４０ｃｍで厚みＴが０．０３０ｃｍ、幅Ｗ２が７５ｃｍで厚みＴが０．０２６ｃｍ、幅Ｗ２が１００ｃｍで厚みＴが０．４００ｃｍである。
【００４６】
本実施例１の結果、すべてのアルミウェブ１５において、迅速に良好な塗布を開始することができ、得られた塗膜は非常に良好であった。
【００４７】
〔実施例２−１〕
アルミウェブ１５の上に、２層を形成するための塗布を行った。搬送速度は７０ｍ／分とした。第１層はバーコータによる塗布であって、溶媒にメチルエチルケトンとメチルアルコールの混合物を用いた感光性塗布液を２５ｍｌ／ｍ２  で塗布して形成した。このとき、乾燥部４５の出口におけるアルミウェブ１５の表面温度は１２０℃であった。乾燥部４５からのアルミウェブを冷却機４６においてアルミウェブ１５の進行方向と同方向に送風して冷却した。送風温度は２０℃である。冷却されたアルミウェブ１５に対し、スライドコータ１１で第２層形成のための塗布を行った。ここで用いたバックアップローラ１２は、直径が３５０ｍｍでって、その材質の線膨張係数αは１４．７×１０−６（単位；Ｋ−１）である。用いた塗布液は有機溶媒系のポリマー含有塗布液である。この第２層の塗布工程における雰囲気温度は２５℃であって、塗布開始時におけるバックアップローラ１２の表面温度は２５℃であった。
【００４８】
第２層の塗布工程に搬送されてきたアルミウェブ１５の表面温度は５０℃であった。塗布開始後２０分経過時におけるバックアップローラ１２は、その表面温度は２５℃上昇して体積膨張し、バックアップローラ１２、バックプレート１６ａ、サイドプレート１６ｂとスライドコータ１１との各隙間Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３はそれぞれ７０μｍ減少した。この結果、減圧度が小さくなって塗布液の液切れが発生し、塗布が不可能となった。
【００４９】
〔実施例２−２〕
乾燥部４５から搬送されてきたアルミウェブ１５を、冷却機４６において冷却する際に、アルミウェブ１５に対し２０℃のスリット風を送風して冷却した他は実施例２−１と同様に実施した。第２層の塗布工程におけるバックアップローラ１２と接触するアルミウェブ１５の表面温度は４０℃であり、バックアップローラ１２は、表面温度が塗布開始時から２０分経過後には１５℃上昇した。バックアップローラ１２は体積が大きくなり、バックアップローラ１２、バックプレート１６ａ、サイドプレート１６ｂとスライドコータ１１との各隙間Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３はそれぞれ５０μｍ減少した。この結果、塗布開始時には厚塗りが発生し、減圧度が小さくなって、塗膜の全面にわたる表面にスジが多数発生した。
【００５０】
〔実施例２−３〕
乾燥部４５から搬送されてきたアルミウェブ１５を、冷却機４６の送風装置５１による送風に代えて、冷却ローラ４７により搬送冷却とした。冷却ローラ４７の冷媒は２０℃の水とした。この他の条件は実施例２−１と同様に実施した。第２層の塗布工程におけるバックアップローラ１２と接触するアルミウェブ１５の表面温度は３０℃であり、バックアップローラ１２は、表面温度が塗布開始時から２０分経過後には５℃上昇した。本実施例では、バックアップローラ１２は体積が少し大きくなり、バックアップローラ１２、バックプレート１６ａ、サイドプレート１６ｂとスライドコータ１１との各隙間Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３はそれぞれ２０μｍ減少したが、塗布が良好に開始及び継続されて、製品故障もなく、良好であった。
【００５１】
〔実施例２−４〕
実施例２−１におけるアルミウェブ１５の冷却工程のあとに、冷却ローラ４７による搬送冷却工程を加え、その他は実施例２−１と同様に実施した。第２層の塗布工程におけるバックアップローラ１２と接触するアルミウェブ１５の表面温度は２５℃であり、バックアップローラ１２は、表面温度が塗布開始時から２０分経過後にも上昇はしなかった。本実施例では、バックアップローラ１２は体積変化が全くなく、したがってバックアップローラ１２、バックプレート１６ａ、サイドプレート１６ｂとスライドコータ１１との各隙間Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３は変化がなかった。この結果、塗布が非常に良好に開始及び継続されて、製品故障も
【００５２】
実施例１及び２−１〜４の結果、減圧度の安定化にはバックアップローラ、バックプレート、サイドプレートとスライドコータとの各隙間の総面積の変化を抑制することが重要であり、隙間の総面積とファンの回転数との関係式を導き出すことにより、アルミウェブのサイズ変更が伴っても、先の関係式に基づきファンの回転数を求めることで、所定の減圧度を迅速に達成することができ、塗布を開始することが可能となる。したがって、作業効率が向上し、塗布の安定化を図ることができることがわかる。また、ビードが形成される塗布を第２層以降の塗布工程で実施する際に、その隙間の総面積の安定化を図るためには、バックアップローラの体積変化を抑制することが重要であり、そのためには、その塗布に供するアルミウェブの温度を調整することにより、バックアップローラへの熱伝達を抑制することが好ましいことがわかる。アルミウェブの温度調整としては、温度制御された風の吹き付けや、温度制御されたローラによる搬送が効果的であり、その両方を用いることが最も好ましいことがわかる。
【００５３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の塗布方法により、ビード塗布において、アルミウェブのサイズが変更されても、所定の減圧度を達成するためのファンの運転条件を迅速に求めることができ、作業効率が大幅に向上する。また、バックアップローラ、バックプレート、サイドプレートとスライドコータとの各隙間を安定させることができるため、減圧度の変化を抑制し、安定的な塗布を継続して、良好な塗膜を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した塗布装置の斜視図である。
【図２】スライドコータ及び減圧チャンバとバックアップローラとの隙間を示す説明図である。
【図３】本発明の塗布方法を示す概略工程図である。
【図４】本発明の実施形態における、総面積Ｓとファン回転数ＮＲとの関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１０    塗布装置
１１    スライドコータ
１２    バックアップローラ
１５    アルミウェブ
１６    減圧チャンバ
１６ａ  バックプレート
１６ｂ  サイドプレート
２２    ファン
２７    圧力センサ
４６    冷却機
４７    冷却ローラ
５１    送風装置
５５    温度検出器
５６    コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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