(57)【要約】【課題】外部から得た画像データについて、ユーザが必要とするものだけを選択的に印刷出力することができるようにする。【解決手段】印画像データを取得する画像入力手段１１と、取得した画像データから印刷出力すべき画像中に含まれる文字列を抽出する文字列抽出手段１２と、特定の文字列に関する情報を記憶保持する記憶手段１６と、その記憶手段１６が記憶保持している情報を基に文字列抽出手段１２で抽出した文字列が特定の文字列と一致するか否かを判断し、その判断結果から画像入力手段１１が取得した画像データについての印刷出力を行うか否かを決定する中央処理手段１３と、その中央処理手段１３が印刷出力すると決定した画像データについてのみ記録紙上への印刷出力を行う画像出力手段１５とを備えるように、画像出力装置１を構成する。【選択図】        図１
2004201060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷出力すべき画像についての画像データを取得する画像入力手段と、
前記画像入力手段が取得した画像データから前記印刷出力すべき画像中に含まれる文字列を抽出する文字列抽出手段と、
特定の文字列に関する情報を記憶保持する記憶手段と、
前記記憶手段が記憶保持している情報を基に前記文字列抽出手段で抽出した文字列が前記特定の文字列と一致するか否かを判断し、その判断結果から前記画像入力手段が取得した画像データについての印刷出力を行うか否かを決定する中央処理手段と、
前記中央処理手段が印刷出力すると決定した画像データについてのみ記録紙上への印刷出力を行う画像出力手段と
を備えることを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像入力手段で取得した画像データが前記記録紙の複数ページ分に及ぶ場合に、前記中央処理手段は、印刷出力を行うか否かの決定をページ単位で行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記中央処理手段は、前記文字列抽出手段で抽出した文字列が前記特定の文字列と一致すると、当該文字列を含むページのみ印刷出力することを決定する
ことを特徴とする請求項２記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記中央処理手段は、前記文字列抽出手段で抽出した文字列が前記特定の文字列と一致すると、当該文字列を含むページ以外のページのみ印刷出力することを決定する
ことを特徴とする請求項２記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばファクシミリ装置のように、外部から取得した画像データについて印刷出力を行う機能を有した画像出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録紙上への画像の印刷出力を行う画像出力装置の一種として、ファクシミリ装置が広く一般に知られている。ファクシミリ装置は、外部から公衆回線網を通じて受信した画像データについて、これを可視画像として記録紙上へ印刷出力するものである。ところで、このようなファクシミリ装置では、受信した画像データをそのまま印刷出力すると、ユーザにとって不要なページも出力することになり、記録紙を無駄に消費してしまうという懸念がある。例えば、ファクシミリ文書は、送信者情報、送信内容、送信枚数、メモ等が含まれる「ファクシミリ受信票」が先頭ページに加えられることが多いが、受信側から見れば必要なページのみ印刷出力すれば十分であり、ファクシミリ受信票については印刷出力が不要であることも少なくない。また、不特定多数に対するダイレクトメールのようなものがファクシミリ送信される場合には、これを印刷出力すると受信側からすれば却って迷惑であることも考えられる。
【０００３】
これらの事情から、従来、ファクシミリ装置の中には、一旦受信した画像データを記憶蓄積して、その受信内容を１ページ分に集約した見出しページ画像のみを印刷出力し、その後に見出しページ画像を見たユーザが本当に必要なページのみの印刷出力を指定する、といったことを可能にする機能を備えたものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２５７８６９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術においては、複数ページ分に及ぶ画像データを受信しても、１ページ分の見出しページ画像に集約して印刷出力することで、記録紙の節約を果たすことが可能になるが、少なくとも１ページ分（見出しページ画像の分）は印刷出力を行うという点を考えれば改善の余地があり、またその後に全ページの印刷出力が必要となる場合には見出しページ画像の分を余計に出力していることにもなる。さらには、一旦見出しページ画像として記録紙上に印刷出力してから、ユーザが必要なページを選択的に指定するという手順も、ユーザにとっては利便性が悪いものであるといえる。
【０００６】
そこで、本発明は、外部から得た画像データについて、ユーザが必要とするものだけを選択的に印刷出力することができ、ユーザにとっては非常に利便性の高い画像出力装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像出力装置で、印刷出力すべき画像についての画像データを取得する画像入力手段と、前記画像入力手段が取得した画像データから前記印刷出力すべき画像中に含まれる文字列を抽出する文字列抽出手段と、特定の文字列に関する情報を記憶保持する記憶手段と、前記記憶手段が記憶保持している情報を基に前記文字列抽出手段で抽出した文字列が前記特定の文字列と一致するか否かを判断し、その判断結果から前記画像入力手段が取得した画像データについての印刷出力を行うか否かを決定する中央処理手段と、前記中央処理手段が印刷出力すると決定した画像データについてのみ記録紙上への印刷出力を行う画像出力手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
上記構成の画像出力装置では、画像入力手段が画像データを取得すると、文字列抽出手段がその画像データから印刷出力すべき画像中に含まれる文字列を抽出する。ここで、文字列とは、一つ以上の文字（句読点その他の記述記号を含む）が配列されたものをいう。そして、文字列抽出手段が文字列を抽出すると、中央処理手段は、記憶手段が予め記憶保持している情報を基に、その文字列が記憶手段内の特定の文字列と一致するか否かを判断し、さらにはその判断結果を基に、画像入力手段が取得した画像データについての印刷出力を行うか否かを決定する。したがって、例えば印刷出力すべきでない特定の文字列が含まれているもの、または印刷出力すべきである特定の文字列が含まれていないものについては、画像入力手段が画像データを取得しても、中央処理手段での決定によって、画像出力手段での印刷出力が行われないことになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る画像出力装置について説明する。ここでは、画像出力装置として、ファクシミリ装置を例に挙げて説明する。
【００１０】
図１は、本発明が適用されたファクシミリ装置の概略構成例を模式的に示したブロック図である。図例のように、ここで説明するファクシミリ装置１は、受信部１１と、文字列抽出部１２と、中央処理部１３と、出力画像作成部１４と、印刷出力部１５と、記憶部１６と、ユーザインタフェース（以下「ＵＩ」と略す）部１７とを備えている。
【００１１】
受信部１１は、例えばファクシミリインタフェースからなるもので、外部から公衆回線網を通じて公知の手法で画像データを受信することで、印刷出力すべき画像についての画像データを取得するものである。
【００１２】
文字列抽出部１２は、受信部１１が取得した画像データから印刷出力部１５で印刷出力すべき画像中に含まれる文字列を抽出するものである。ここでいう文字列とは、一つ以上の文字が配列されたものを指す。また、文字列を構成する文字には、漢字、ひらがな、カタカナ、英数字等の他に、句読点その他の記述記号が含まれるものとする。文字列の抽出については、例えば文字列抽出部１２内または記憶部１５内に予め設定された文字パターン情報を基に、周知の文字認識技術を用いたパターン認識によって画像中からの文字を切り出すことで行えばよい。
【００１３】
中央処理部１３は、ファクシミリ装置１全体の動作制御を行うものである。この動作制御には、文字列抽出部１２で抽出した文字列が後述する特定の文字列と一致するか否かの判断処理と、受信部１１で取得した画像データについての印刷出力を行うか否かの決定処理とが含まれる。
【００１４】
出力画像作成部１４は、受信部１１が取得した画像データの印刷出力のために必要な処理を行うものである。ただし、出力画像作成部１４では、中央処理部１３からの制御指示に従いつつ、受信部１１が取得した画像データから出力画像を作成するようになっている。
【００１５】
これら文字列抽出部１２、中央処理部１３および出力画像作成部１４は、例えば所定プログラムを実行するマイクロプロセッサによって実現することが考えられる。
【００１６】
印刷出力部１５は、例えばプリンタエンジンからなるもので、出力画像作成部１４が生成した出力画像を、感光紙や普通紙等といった記録紙上に印刷出力するものである。
【００１７】
記憶部１６は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）乃至ＨＤＤ（Hard Disk Drive）からなるもので、各種情報の記憶保持を行うものである。さらに詳しくは、記憶部１６は、文字列記憶部１６１、作業用記憶部１６２および未出力データ記憶部１６３としての機能を備えている。
【００１８】
文字列記憶部１６１は、ファクシミリ装置１のユーザによって事前に登録される情報で、特定の文字列（以下、単に「キーワード」という）に関する情報を記憶保持するものである。このキーワードに関する情報を基にして、中央処理部１３での判断処理（文字列抽出部１２で抽出した文字列がキーワードと一致するか否かの判断処理）が行われるようになっている。なお、文字列記憶部１６１に登録されるキーワードの数は、一つである必要はなく、複数であってもよい。
【００１９】
作業用記憶部１６２は、各種処理の過程で作業領域として使用されるものである。具体的には、受信データの一時的な保持、出力画像の保持等に使用される。
【００２０】
未出力データ記憶部１６３は、中央処理部１３によって印刷出力を行わないと決定された画像データを記憶保持するものである。
【００２１】
ＵＩ部１７は、例えばキーボタンやＬＥＤ（Light Emitting Diode）パネル等を備えた操作パネルからなるもので、ファクシミリ装置１のユーザが操作するためのものである。さらに詳しくは、ＵＩ部１７は、文字列登録部１７１、画像表示部１７２および装置指示部１７３としての機能を備えている。
【００２２】
文字列登録部１７１は、文字列記憶部１６１に記憶保持させるキーワードを、ファクシミリ装置１のユーザに登録させるためのものである。この文字列登録部１７１を例えばキー操作することによって、ユーザは、任意に定めたキーワードについて、その情報を文字列記憶部１６１に記憶保持させることができる。
【００２３】
画像表示部１７２は、ユーザに対する各種情報の表示を行うためのものである。画像表示部１７２が表示する情報としては、例えば未出力データ記憶部１６３に記憶保持されている画像データについてのイメージ表示が挙げられる。
【００２４】
装置指示部１７３は、ユーザがファクシミリ装置１に対する各種指示（動作開始や終了指示、モード設定指示等）を行うためのものである。
【００２５】
次に、以上のように構成されたファクシミリ装置１における処理動作例について説明する。図２は、本発明が適用されたファクシミリ装置における処理動作例を示すフローチャート（その１）である。
【００２６】
図例のように、ファクシミリ装置１では、受信部１１が外部から画像データを受信すると、それを記憶部１６の作業用記憶部１６３内に保存する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。そして、受信部１１が画像データを受信し終えたら、文字列抽出部１２は、作業用記憶部１６３内の画像データの各ページにつき（Ｓ１０２）、ページ単位で順に走査して（Ｓ１０３）、そのページにおける画像、すなわち印刷出力すべき画像中に含まれる文字列の抽出する（Ｓ１０４）。
【００２７】
このとき、印刷出力すべき画像中に文字列が含まれており、その文字列が文字列抽出部１２によって抽出されると、続いて、中央処理部１３は、抽出された文字列が、文字列記憶部１６１に事前に登録されたキーワードと一致するか否かを判断する（Ｓ１０５）。そして、中央処理部１３は、その判断結果に応じて、そのページについて印刷出力を行うか否かを決定する。さらに詳しくは、抽出された文字列がキーワードと一致すれば、後述するように、そのページについての印刷または不印刷のいずれか一方を決定して（Ｓ１０６）、そのページの文字列抽出処理を終了させるが、一致していなければ引き続き文字列抽出処理を継続させる。
【００２８】
このような文字列抽出処理およびこれに伴う判断・決定処理を、受信した画像データの１ページ分につき終えたら（Ｓ１０３）、次のページについても同様の処理を行い、これを受信した画像データの全てのページについて終了するまで繰り返す（Ｓ１０２〜Ｓ１０６）。
【００２９】
その結果、中央処理部１３によって印刷すると決定されたページについては、出力画像作成部１４が、そのページの画像データを印刷出力するために必要な処理を行う。つまり、出力画像作成部１４は、印刷すると決定されたページの出力画像を作成する（Ｓ１０７）。そして、印刷出力部１５は、出力画像作成部１４が作成した出力画像を記録紙上に印刷出力する（Ｓ１０８）。一方、中央処理部１３によって印刷出力を行わないと決定された決定されたページについては、未出力データ記憶部１６３が、そのページの画像データを記憶保持しておく（Ｓ１０９）。
【００３０】
ここで、上述した処理動作中における印刷／不印刷の決定処理について、具体例を挙げてさらに詳しく説明する。図３は、キーワードの一具体例を示す説明図である。
【００３１】
例えば不印刷用のキーワードとして、図３（ａ）に示すような各キーワードが予め文字列記憶部１６１に登録されていた場合、中央処理部１３では、これらの各キーワードを含むページについては印刷出力を行わず、これらの各キーワードを含まないページのみ印刷出力を行うことを決定する。
【００３２】
また、例えば印刷用のキーワードとして、図３（ｂ）に示すような各キーワードが予め文字列記憶部１６１に登録されていた場合、中央処理部１３では、これらの各キーワードを含むページについてのみ印刷出力を行い、これらの各キーワードを含まないページについては印刷出力を行わないことを決定する。
【００３３】
文字列記憶部１６１には、このような不印刷用または印刷用の少なくとも一方各キーワードが、ＵＩ部１７の文字列登録部１７１を操作するユーザによって、事前に登録されているものとする。なお、各キーワードの内容および数は、ユーザが文字列登録部１７１から任意に設定して登録し得ることから、図３に挙げた例に限定されないことはいうまでもない。
【００３４】
また、各キーワードは、不印刷用または印刷用のいずれか一方のみを登録しておくことも考えられるが、より効率的にはそれぞれのキーワードを事前に登録しておくことが望ましい。すなわち、不印刷用と印刷用の２種類の文字列記憶部１６１を用意しておき、それぞれにユーザが別々にキーワードを登録しておく。この場合、中央処理部１３での決定は、印刷用のキーワードを含むページのみ印刷出力を行い、それ以外については印刷出力を行わずに未出力データ記憶部１６３にデータ保持させるようにしてもよいが、印刷用のキーワードを含むページのみ印刷出力を行い、不印刷用のキーワードを含むページについてはデータ破棄し、いずれも含まないページを未出力データ記憶部１６３にデータ保持させる、といったことも可能である。さらには、不印刷用と印刷用とのどちら（または両方）のキーワードを用いるか、ＵＩ部１７の装置指示部１７３からユーザにモード設定させるようにしても構わない。
【００３５】
このようなキーワードに基づく印刷／不印刷の決定結果は、画像データのページ毎に、その印刷／不印刷を表すビット情報によって表現される。
【００３６】
図４は、ビット情報の一具体例を示す説明図である。図例のように、ビット情報は、画像データのページ順に印刷／不印刷を表現するビットが並んだものであり、例えば印刷するページは「１」、印刷しないページは「０」といった具合に各ビットの意味が定められている。図例のビット情報であれば、全８ページの画像データのうち、１ページ目、４ページ目および６ページ目のみ印刷出力して、他のページについては印刷出力を行わない、といったように各ページの印刷／不印刷が表現されている。
【００３７】
このビット情報は、印刷／不印刷の決定を行う中央処理部１３によって生成され、全ページについての処理が終了するまで、作業用記憶部１６３内に一時的に記憶保持される。また、このビット情報を利用して、中央処理部１３から出力画像作成部１４への制御指示も行われる。すなわち、出力画像作成部１４がどのページの出力画像を生成すればよいかは、ビット情報によって指示される。
【００３８】
次に、中央処理部１３により各ページの印刷／不印刷が決定され、その決定結果に応じた印刷出力部１５での選択的な印刷出力が行われた後における処理動作について説明する。図５は、本発明が適用されたファクシミリ装置における処理動作例を示すフローチャート（その２）である。
【００３９】
図例のように、ファクシミリ装置１では、上述したような選択的な印刷出力処理が一通り終了すると（Ｓ２０１）、例えばユーザによる装置指示部１７３からの確認操作指示があることを条件に、中央処理部１３が未出力データ記憶部１６３にデータ保持されているページがあるか否かを判断し（Ｓ２０２）、その未出力データ記憶部１６３内に残っているページがあれば、そのページをＵＩ部１７の画像表示部１７２にイメージ表示させる（Ｓ２０３）。
【００４０】
このイメージ表示を確認することにより、ユーザは、中央処理部１３により不印刷と決定されたページについて、記録紙上への印刷が必要か否かを判断し、印刷が必要ならば装置指示部１６３からその旨を指示することができる。また、必要でなければ、装置指示部１６３からデータ保持されているページの削除指示を与えることもできる。
【００４１】
装置指示部１７３からの操作指示があると（Ｓ２０４）、ファクシミリ装置１では、その指示が印刷指示であれば（Ｓ２０５）、出力画像作成部１４がそのページの出力画像を作成し、印刷出力部１５がその出力画像を記録紙上に印刷出力する（Ｓ２０６）。一方、装置指示部１７３からの操作指示が削除指示であれば、未出力データ記憶部１５３では、そのページの画像データを削除する（Ｓ２０８）。なお、いずれでもない場合には何もしない。
【００４２】
そして、中央処理部１３により印刷と決定されたページについての印刷出力処理、不印刷と決定され未出力データ記憶部１６に保存されたページについての装置指示部１７３からの指示による印刷出力処理または削除処理が完了すると、ファクシミリ装置１では、受信部１１で受信した画像データについての一連の処理を終了する。
【００４３】
以上のように、本実施形態で説明したファクシミリ装置１では、外部から画像データを受信すると、これにより印刷出力すべき画像中に含まれる文字列が、予め登録されているキーワードと一致するか否かを判断し、その判断結果を基に受信した画像データについての印刷出力を行うか否かを決定するようになっている。したがって、例えば受信内容を見出しページ画像に集約して印刷出力したり、それを見たユーザによる判断を要したりすることなく、受信側から見て必要なものだけを記録紙上に印刷出力することが実現可能となる。つまり、外部から得た画像データについて、ユーザが必要とするものだけを選択的に印刷出力することができるので、ユーザにとっては非常に利便性の高いものとなる。
【００４４】
しかも、本実施形態におけるファクシミリ装置１では、外部から受信した画像データが記録紙の複数ページ分に及ぶ場合に、印刷／不印刷の決定を中央処理手段がページ単位で行うので、例えばファクシミリ受信票のような印刷出力が不要であるページのみを印刷しないようにすることが可能となる。つまり、印刷／不印刷の決定をページ単位で行えば、ファクシミリにて授受される画像データの特質上、ユーザの利便性を高めるのに非常に有効なものとなる。
【００４５】
また、本実施形態におけるファクシミリ装置１では、不印刷と決定されたページであっても、そのページについてデータ保持しておくことで、その後の時点でユーザがページ内容を確認して印刷の要否を判断することができるので、この点においてもユーザにとっての利便性が非常に高いものであるといえる。
【００４６】
なお、本実施形態では、本発明をファクシミリ装置に適用した場合を例に挙げて説明したが、記録紙上に画像を印刷出力する機能を有した画像出力装置であれば、例えばプリンタ装置であっても全く同様に適用することが考えられる。
【００４７】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像出力装置は、印刷出力すべき画像中に含まれる文字列が特定の文字列と一致するか否かを判断し、その判断結果から画像データの印刷出力を行うか否か決定するようになっている。したがって、外部から得られた画像データであっても、ユーザが必要とするものだけを選択的に印刷出力できるようになり、ユーザにとっては非常に利便性の高いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたファクシミリ装置の概略構成例を模式的に示したブロック図である。
【図２】本発明が適用されたファクシミリ装置における処理動作例を示すフローチャート（その１）である。
【図３】本発明が適用されたファクシミリ装置におけるキーワードの一具体例を示す説明図であり、（ａ）は不印刷用のキーワードの例を示す図、（ｂ）は印刷用のキーワードの例を示す図である。
【図４】本発明が適用されたファクシミリ装置におけるビット情報の一具体例を示す説明図である。
【図５】本発明が適用されたファクシミリ装置における処理動作例を示すフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
１…ファクシミリ装置、１１…受信部、１２…文字列抽出部、１３…中央処理部、１４…出力画像作成部、１５…印刷出力部、１６…記憶部、１７…ＵＩ部、１６１…文字列記憶部、１６２…作業用記憶部、１６３…未出力データ記憶部、１７１…文字列登録部、１７２…画像表示部、１７３…装置指示部
【図１】
2004201060.tif 000003
【図２】
2004201060.tif 000004
【図３】
2004201060.tif 000005
【図４】
2004201060.tif 000006
【図５】
2004201060.tif 000007