(57)【要約】【課題】未使用色プレーンの高効率検出手段や、未使用プレーン検出によってもたらされた効果がスタンプ印刷によって相殺されないよう制御することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】生成した印刷データが使用するビットマップの色と、スタンプパターンの使用する作像プロセスの色が異なる場合、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと同じ色の作像色を使用する色に変換し、重ね合わせてエンジン１１１に印刷させる機能を有するコントローラ１００を備えた画像形成装置。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多色のビットマップデータに印刷情報を展開し、各色ビットマップに対応した色の作像プロセスを起動して多色印刷を行う画像形成装置において、カラー印刷情報を多色ビットマップのビデオデータの画像情報に変換、描画するとともに、印刷したい印刷データであるスタンプパターンを予めメモリに記憶させ、そのスタンプパターンを、印刷時の印刷条件設定あるいは印刷情報等に含まれる印刷動作指示で、展開したビットマップデータと重ね合わせてスタンプ印刷する機能を有し、
かつ、生成した印刷データが使用するビットマップの色と、スタンプパターンに使用する作像プロセスの色が異なる場合、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと同じ色の作像色を使用する色に変換し、重ね合わせてエンジンに印刷させる機能を有するコントローラを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
スタンプパターンの色を、生成した印刷データと同じ色の作像色を使用する色に変換する機能を実行するか否かを選択、指定することが可能なパネル装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
コントローラは、生成した印刷データとスタンプパターンの色が同じ場合、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと異なる色に変換し、重ね合わせてエンジンに印刷させる機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
パネル装置は、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと異なる色に変換し、重ね合わせてエンジンに印刷させる機能を実行するか否かを選択、指定することが可能であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
コントローラは、生成した印刷データと同じ色に変換されることによって印刷されなくなったスタンプパターンの変換前の色の電子写真作像プロセスの起動を禁止する機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
パネル装置は、印刷されなくなったスタンプパターンの変換前の色の電子写真作像プロセスの起動を禁止する機能を実行するか否かを選択、指定することが可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多色のビットマップデータに印刷情報を展開し、各色ビットマップに対応した色の作像プロセスを起動して多色印刷を行う、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスで印刷を行なう際、モノクロ印刷ではＫ色１プレーン、カラー印刷では必要に応じてＣＭＹＫ各色最大４プレーンのビットマップに、ホスト装置で生成した印刷情報データを変換してビデオデータを展開し、ビデオデータを展開したプレーン、あるいは、印刷情報データで指定された色のプレーンを、ビデオ出力、印刷プロセス起動して作像を行なう。
ホスト装置で印刷情報データを生成する時、ビデオデータに展開する時、ビデオ出力する時のそれぞれで作像する色の有無を検知し、作像しない色のビデオ出力や印刷プロセス起動、あるいは、各色作像回数計測、印刷枚数計測の制御を行なっているが、指定領域のクリッピングやマスク、印刷データの濃度によってはディザ、γ変換等、様々な要因で、ビットマップにビデオデータを展開した結果、描画点のないプレーン（白プレーン）のビットマップができ、不要なプレーンの作像が行われてしまう場合もあり、印刷しない色の印刷枚数等まで計測されてしまい、使用していない色の印刷料金まで加算されるトラブル等の問題が発生する。
その問題を解決するため、これら白プレーンを検知する手段として、各プレーンのビットマップをトレースし描画点の有無を検出する等の手段がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０８−０５２９２１号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように白プレーンを検知する手段として、各プレーンのビットマップをトレースし描画点の有無を検出する等の手法があるが、この手法は印刷処理の高速化、効率化が進む中ではなはだ効率が悪い。また、コスト低減のためのメモリ容量削減の中でスループットを確保するため、ビデオデータを展開したビットマップを圧縮することによってメモリ使用効率を上げる手法も一般的によくとられており、このビットマップの圧縮前後のサイズカラー白プレーンを検知するなど、効率よく対処する手段等が講じられている。
しかし、ここまでの画像処理とは別に、ページ数や文書名などのフッター情報や、機密、社名ロゴ等のパターンを予め登録して、その登録したパターンデータを画像処理したデータと重ね合わせて印刷（スタンプ印刷）するような場合、せっかく講じた描画点の有無判定、及びその判定結果による印刷プロセスの高効率化、計測機能が無駄になってしまう。
そこで本発明は、未使用色プレーンの高効率検出手段や、未使用プレーン検出によってもたらされた効果がスタンプ印刷によって相殺されないよう制御することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、多色のビットマップデータに印刷情報を展開し、各色ビットマップに対応した色の作像プロセスを起動して多色印刷を行う画像形成装置において、カラー印刷情報を多色ビットマップのビデオデータの画像情報に変換、描画するとともに、印刷したい印刷データであるスタンプパターンを予めメモリに記憶させ、そのスタンプパターンを、印刷時の印刷条件設定あるいは印刷情報等に含まれる印刷動作指示で、展開したビットマップデータと重ね合わせてスタンプ印刷する機能を有し、かつ、生成した印刷データが使用するビットマップの色と、スタンプパターンの使用する作像プロセスの色が異なる場合、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと同じ色の作像色を使用する色に変換し、重ね合わせてエンジンに印刷させる機能を有するコントローラを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと同じ色の作像色を使用する色に変換する機能を実行するか否かを選択、指定することが可能なパネル装置を備えた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、コントローラは、生成した印刷データとスタンプパターンの色が同じ場合、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと異なる色に変換し、重ね合わせてエンジンに印刷させる機能を有する請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、パネル装置は、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと異なる色に変換し、重ね合わせてエンジンに印刷させる機能を実行するか否かを選択、指定することが可能である請求項３記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、コントローラは、生成した印刷データと同じ色に変換されることによって印刷されなくなったスタンプパターンの変換前の色の電子写真作像プロセスの起動を禁止する機能を有する請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、パネル装置は、印刷されなくなったスタンプパターンの変換前の色の電子写真作像プロセスの起動を禁止する機能を実行するか否かを選択、指定することが可能である請求項５記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係るプリンタにおけるコントローラの機能ブロック図である。コントローラ１００において、ＣＰＵ１０１は、プログラムＲＯＭ１０４のプログラム、パネル装置１１２からのモード指示、ホスト装置１２０からのコマンドによってコントローラ全体を制御する。着脱可能なＩＣカード１０２は、フォントデータや、プログラムを外部から供給する。
ＮＶＲＡＭ１０３は、パネル装置１１２からのモード指示の内容などを記憶しておく不揮発性記憶装置である。プログラムＲＯＭ１０４には、コントローラ１００の制御プログラムが格納されている。フォントＲＯＭ１０５は、フォントのパターンデータなどを記憶する。
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１のワークメモリ、入力データのインプットバッファ、プリントデータのページバッファ、ダウンロードフォント用のメモリ等に使用する。ビットマップもここに割り付けられる。エンジンインターフェース１０７は、エンジン１０８とコマンド及びステータスや印字データの通信を行なう。パネルインターフェース１０８は、パネル装置１１２とコマンド及びステータスの通信を行なう。
ホストインターフェース１０９（１０９−１、１０９−２）は、ホスト装置１２０（１２０−１、１２０−２）と通信を行なうユニットであり、通常はセントロＩ／ＦやＲＳ２３２Ｃであるが、それ以外に、ＥｔｈｅｒＮｅｔ（登録商標）やＬｏｃａｌＴａｌｋなどのネットワークでホスト装置１２０と接続されている。ＨＤＤ１１０には各種のデータが記憶される。
このように構成されたコントローラ１００と、実際に印字を行なう上記エンジン１１１と、使用者に現在のプリンタの状態を知らせたりモード指示を行なったりする上記パネル装置１１２とでプリンタが構成されている。そしてプリンタの上位装置である上記ホスト装置１２０が、ホストインターフェース１０９を介してコントローラ１００に接続されている。
【０００６】
本実施形態のプリンタのコントローラ１００は、ＣＭＹＫ４色のプレーン（ビットマップ）でカラー印刷を行なう場合、まずホストカラーの印刷データを受信し、受信したデータを受信バッファに格納し、受信バッファに格納された印刷データを読み出し、読み出した印刷データをビットマップに展開する。
そして印刷データをプログラムＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、ＨＤＤ１１０のリード／ライト可能なメモリにダウンロードして記憶し、あるいはフォントＲＯＭ１０５に印刷データを書き込み、生成したビットマップデータと、メモリに記憶しまたは、フォントＲＯＭ１０５に書き込んだ印刷データ（スタンプパターン）を重ね合わせてエンジンインターフェース１０７からエンジン１１１へ印刷データを出力する。そしてエンジン１１１へ印刷データを出力する際、印刷する色に従って、ＣＭＹＫの必要なプレーンの作像要求を行う。エンジン１１１は、必要なプレーンの作像プロセスを起動し印刷する。
【０００７】
以下、ホストカラー印刷要求された印刷情報をコントローラ１００で描画展開した印刷データ（本文データ）と、赤で「マル秘」のスタンプパターンを重ね合わせて印刷する例に沿って説明する。
ホストカラーへのテキスト文書文を展開した印刷を、スタンプパターンを重ね合わさず印刷する際は、Ｃ（シアン）とＹ（イエロー）の作像プロセスの起動要求をエンジン１１１に行い、エンジン１１１の作像プロセスに同期させてＣ、Ｙそれぞれのビットマップデータをエンジン１１１に出力し印刷を行う。しかし赤のスタンプパターン「マル秘」を重ね合わせて印刷する場合、赤は、Ｍ（マゼンタ）とＹプレーンを使用するため、重ね合わせ場合、Ｍの作像プロセスも起動しなければならない。
このスタンプパターンの印刷色を本文データと同じ緑に変換すると、重ね合わせを行わない本文データのみの時と同じＣとＹの起動作像プロセスで印刷することができる。
ただ、この場合、スタンプパターンが、本文データと同じ色で印刷されるため、場合によっては、スタンプパターンを本文データと同じ色にしない処理が行える設定も可能とすることにより、使用条件に応じた印刷が可能になる。
また、本文データが、スタンプパターンと同じ赤で印刷要求され、本文データと、スタンプパターンの色が同じであるため識別しにくくなるよう場合、スタンプパターンの赤を緑に変換して印刷する。
この場合、スタンプパターンの色を変えることにより使用色が増え、起動する作像プロセスが多くなる。作像プロセスが多くなると、電子写真プロセスの場合、トナー消費、感光体の消耗など印刷コスト等にも影響があり好ましくない。そこでスタンプパターンの色が本文データの色と同じであってもスタンプパターンの色を変えない処理を行う設定も可能とすることにより、使用条件に応じた印刷が可能になる。
【０００８】
以上、ＣＭＹＫ４色のプレーン（ビットマップ）でカラー印刷を行なう画像形成装置（プリンタ）を実施形態にあげたが、黒と赤（第２色）の２色の作像機能をもった画像形成装置とすることもできる。
「マル秘」のスタンプパターンを第２色の赤で印刷する設定がなされている画像形成装置で、ホストカラー黒のテキストデータを白黒のみで印刷する印刷条件を指定して印刷要求した場合、第２色の赤で重ね合わせるスタンプパターンを黒で重ね合わせる。
「マル秘」のスタンプパターンを第２色の赤で印刷する設定がなされている画像形成装置で、ホストカラー第２色の赤のテキストデータを黒と第２色の赤を印刷できる印刷条件を指定して印刷要求した場合、第２色の赤で重ね合わせるスタンプパターンを黒で重ね合わせて印刷を行い、本文データとスタンプパターンを色分けする。
また、パネル装置１１２は、スタンプパターンの色を、生成した印刷データと異なる色に変換し、重ね合わせてエンジン１１に印刷させる機能と、その機能を実行するか否かを選択、指定することが可能となるように構成しても良い。これによれば、重ね合わせて印刷するスタンプパターンの色と、本文の印刷データが色分けできるため、スタンプパターンの機能効果が上がる。
また、コントローラ１００は、生成した印刷データと同じ色に変換されることによって印刷されなくなったスタンプパターンの変換前の色の電子写真作像プロセスの起動を禁止する機能と、その機能を実行するか否かを選択、指定するように構成しても良い。これによれば、スタンプパターンの重ね合わせ印刷による印刷色増加を制限することにより、使用状況、ニーズに応じて、印刷コストの軽減、省資源、印刷処理速度向上を図ることができる。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、スタンプパターンの重ね合わせ印刷による印刷色増加を制限することにより、印刷コストの軽減、省資源、印刷処理速度向上を図ることができる。
請求項２によれば、使用状況、ニーズに応じて請求項１の効果が得られる。
請求項３によれば、重ね合わせて印刷するスタンプパターンの色と、本文の印刷データが色分けできるため、スタンプパターンの機能効果が上がる。
請求項４によれば、使用状況、ニーズに応じて請求項３の効果が得られる。
請求項５によれば、スタンプパターンの重ね合わせ印刷による印刷色増加を制限することにより、印刷コストの軽減、省資源、印刷処理速度向上を図ることができる。
請求項６によれば、使用状況、ニーズに応じて請求項５の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタにおけるコントローラの機能ブロック図である。
【符号の説明】
１００  コントローラ
１１１  エンジン
１１２  パネル装置
１２０  ホスト装置
【図１】
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