(57)【要約】【課題】利用者に適した情報機器の情報を提示することができる情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、コンピュータプログラム、及びコンピュータでの読取りが可能な記録媒体の提供。【解決手段】クライアント装置からプリンタドライバの取得要求があった場合（Ｓ１２）、管理サーバは各プリンタ装置の機器構成情報を取得し（Ｓ１６）、各プリンタ装置のセキュリティレベルを判定するとともに（Ｓ１７）、利用者管理テーブルを参照して利用者が取扱うデータの機密性レベルを判定する（Ｓ１８）。そして、利用者に推奨するプリンタ装置を決定し（Ｓ１９）、その情報を含めて要求元のクライアント装置へ送信する。クライアント装置にて使用するプリンタ装置が選択された場合、選択されたプリンタ装置のプリンタドライバを管理サーバからクライアント装置へ送信する。【選択図】      図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の情報機器に関する機器情報を記憶しておき、外部から受付けた要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理方法において、
情報機器に対する検索要求を受付け、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、記憶しておいた機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信することを特徴とする情報処理方法。
【請求項２】
第１及び第２情報処理装置、並びに１又は複数の情報機器を通信回線を介して接続してなり、前記第１情報処理装置は、前記情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、前記第２情報処理装置からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理システムにおいて、
前記第２情報処理装置は、使用すべき情報機器を検索するための検索要求を前記第１情報処理装置へ送信する手段を備え、前記第１情報処理装置は、前記第２情報処理装置から送信された検索要求を受信する手段と、受信した検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する選択手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すべくなしてあることを特徴とする情報処理システム。
【請求項３】
前記第１情報処理装置は、第２情報処理装置の利用者に係る利用者情報を記憶する手段を更に備え、前記選択手段は、前記利用者情報及び前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて推奨する情報機器を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記第１情報処理装置は、前記第２情報処理装置が前記情報機器を使用する際に設定すべき設定情報を記憶する手段と、前記設定情報を前記第２情報処理装置へ送信する手段とを更に備えることを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記情報機器は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記情報機器は、原稿の画像を読取って画像データを生成する手段と、生成した画像データを外部へ送信する手段とを備える請求項２乃至請求項６の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項８】
１又は複数の情報機器を通信回線を介して接続可能になしてあり、接続された情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、外部からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理装置において、
情報機器に対する検索要求を受信する手段と、検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すべくなしてあることを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する機器情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を記憶してある機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１０】
コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する機器情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を予め記憶してある前記要求元の利用者情報及び前記機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１１】
前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１２】
コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体において、
コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を記憶してある機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有するコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とするコンピュータでの読取りが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者に応じて推奨する情報機器を定めることが可能な情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、前記情報処理システム及び情報処理装置を実現するためのコンピュータプログラム、並びに該コンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータのような情報処理装置と、プリンタ、複合機等の画像形成装置とを通信ネットワーク上に接続して複数の情報処理装置から画像形成装置を共有するシステムが提案され、オフィス等に導入されている。これは、画像形成装置自体の高速化はもちろんのこと、画像形成装置に内部記憶装置を搭載して複数のジョブを停滞させることなく受付けて、順次的に画像形成する処理能力が搭載されてきたからである。また、次第に情報処理装置などの導入が進み、通信ネットワーク上のユーザが多くなるに従い、自然と画像形成装置の処理能力を越えるので、新たな画像形成装置が必要に応じて追加される。
【０００３】
また、情報処理装置からの指示により出力するデータに関して、会社及び個人のデータに対するセキュリティの考え方が重視されてきている。そこで、通信ネットワーク上における情報処理装置と画像形成装置との間で伝送されるプリントデータを暗号化するシステムが提案されている。また、画像形成装置にて受信したプリントジョブを一時的に停滞させ、利用者からのパスワード認証等によりプリントアウトを開始するいわゆる親展プリントの機能が画像形成装置に搭載されてきている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
更に、近年では、ＨＤＤ装置（ＨＤＤ  ：  Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が画像形成装置に搭載されており、処理を行うプリントデータが一時的に蓄えられるようになってきている。このとき、処理が完了した段階でデータを消去するか、又はランダムなデータにより上書きすることにより、読出し困難な状態にしてデータの機密性の保護を図るようにしている（例えば、特許文献２参照）。これにより、前述の内部記憶装置が何者かに持ち出された場合であっても、データが不正に取出されることが防止される。
さらに、画像形成装置内で取り扱うデータを暗号化しておき、出力する際に復号化してプリントアウトするシステムも提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３０６２７３号公報
【特許文献２】
特開昭５９−５０６６０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような様々な画像形成装置が通信ネットワーク上に接続されている環境下において、新たな情報処理装置を接続し、通信ネットワークを介して画像形成装置を利用するためには、どの画像形成装置が利用可能であるかを事前に利用者又は通信ネットワークの管理者が把握した上で、適切なドライバプログラムを情報処理装置にインストールすることが求められる。特に、利用者の業務内容によっては機密を要するデータを取扱う場合があり、このときには、前述したようなデータのセキュリティ機能が搭載されている画像形成装置にプリント処理の依頼ができるように設定することが望まれる。
しかしながら、現状では、どの画像形成装置が適切であるか分からない状態であるため、身近にある画像形成装置を利用できるように設定することが多く、身近にある画像形成装置がそのようなセキュリティ機能を有しているか否かを事前に把握することが困難であるという問題点を有している。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、情報機器に対する検索要求を受付けたとき、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶しておいた機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を送信する構成とすることにより、適切な情報機器の選択が容易となる情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、前記情報処理システム及び情報処理装置を実現するためのコンピュータプログラム、並びに該コンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の他の目的は、情報処理装置の利用者に係る利用者情報と機器情報とに基づき、使用を推奨する情報機器を選択する構成とすることにより、利用者に応じて適切な情報機器の選択が容易となる情報処理システム、及び該情報処理システムを実現するためのコンピュータプログラムを提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、機器情報には、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含む構成とすることにより、利用者が取扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器の選択が容易となる情報処理システム、及び該情報処理システムを実現するためのコンピュータプログラムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る情報処理方法は、１又は複数の情報機器に関する機器情報を記憶しておき、外部から受付けた要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理方法において、情報機器に対する検索要求を受付け、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、記憶しておいた機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、情報機器に対する検索要求を受付けた場合、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、記憶しておいた情報機器に関する機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。
【００１２】
本発明に係る情報処理システムは、第１及び第２情報処理装置、並びに１又は複数の情報機器を通信回線を介して接続してなり、前記第１情報処理装置は、前記情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、前記第２情報処理装置からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理システムにおいて、前記第２情報処理装置は、使用すべき情報機器を検索するための検索要求を前記第１情報処理装置へ送信する手段を備え、前記第１情報処理装置は、前記第２情報処理装置から送信された検索要求を受信する手段と、受信した検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する選択手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を通信回線を通じて受信した場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。
【００１４】
本発明に係る情報処理システムは、前記第１情報処理装置は、第２情報処理装置の利用者に係る利用者情報を記憶する手段を更に備え、前記選択手段は、前記利用者情報及び前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて推奨する情報機器を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、第２情報処理装置の利用者に係る利用者情報と機器情報とに基づいて推奨する情報機器を選択するようにしているため、その利用者に対して適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られる。
【００１６】
本発明に係る情報処理システムは、前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、処理すべき情報に対する保護機能に関する情報が機器情報に含まれている。したがって、利用者が取り扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも情報の保護機能を持つ情報機器を個々に確認することなく、前記情報機器に関する情報が得られる。
【００１８】
本発明に係る情報処理システムは、前記第１情報処理装置は、前記第２情報処理装置が前記情報機器を使用する際に設定すべき設定情報を記憶する手段と、前記設定情報を前記第２情報処理装置へ送信する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、ドライバプログラムのような情報機器の使用時に設定すべき設定情報を記憶しており、必要に応じて送信するようにしている。したがって、利用者側では通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られるとともに、その情報機器を使用する際に必要な設定情報の取得が容易となる。
【００２０】
本発明に係る情報処理システムは、前記情報機器は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明にあっては、前記情報機器が受付けた画像データに基づいて画像形成を行う手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたプリンタ等の画像形成装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像形成装置を確認することなく、使用目的に合った画像形成装置の情報が容易に得られる。
【００２２】
本発明に係る情報処理システムは、前記情報機器は、原稿の画像を読取って画像データを生成する手段と、生成した画像データを外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明にあっては、前記情報機器が、原稿の画像を読取って生成した画像データを送信する手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたネットワークスキャナ等の画像読取装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像読取装置を確認することなく、使用目的に合った画像読取装置の情報が容易に得られる。
【００２４】
本発明に係る情報処理装置は、１又は複数の情報機器を通信回線を介して接続可能になしてあり、接続された情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、外部からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理装置において、情報機器に対する検索要求を受信する手段と、検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すべくなしてあることを特徴とする。
【００２５】
本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を通信回線を通じて受信した場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。
【００２６】
本発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する機器情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を記憶してある機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有することを特徴とする。
【００２７】
本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を受付けた場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。
【００２８】
本発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する機器情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を予め記憶してある前記要求元の利用者情報及び前記機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有することを特徴とする。
【００２９】
本発明にあっては、利用者情報と機器情報とに基づいて推奨する情報機器を選択するようにしているため、その利用者に対して適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られる。
【００３０】
本発明に係るコンピュータプログラムは、前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする。
【００３１】
本発明にあっては、処理すべき情報に対する保護機能に関する情報が機器情報に含まれている。したがって、利用者が取り扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも情報の保護機能を持つ情報機器を個々に確認することなく、前記情報機器に関する情報が得られる。
【００３２】
本発明に係るコンピュータでの読取りが可能な記録媒体は、コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体において、コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を記憶してある機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有するコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００３３】
本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を受付けた場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本実施の形態に係る情報処理システムの全体構成を説明する模式図である。図中１００Ａ〜１００Ｄはプリンタ装置又は複数の画像処理機能を有する複合機であり（以下では、それらを区別する必要がない場合には単にプリンタ装置１００と称する）、システム全体を管理する管理サーバ２００、及びパーソナルコンピュータ等のクライアント装置３００Ａ，３００Ｂが通信ネットワークＮを介して接続されている。管理サーバ２００及びクライアント装置３００Ａ，３００Ｂには利用者の使用目的に適ったプリンタ装置１００のプリンタドライバが予めインストールされており、管理サーバ２００及びクライアント装置３００Ａ，３００Ｂにて作成されたドキュメントデータ、画像データ等を含んだプリントジョブを所望のプリンタ装置１００に送信して用紙上に画像形成を行わせることができる。
また、管理サーバ２００は通信ネットワークＮ上に存在するプリンタ装置１００の機器構成に関する情報、及び各プリンタ装置１００のプリンタドライバを有しており、パーソナルコンピュータ等のクライアント装置３００Ｃを新たに通信ネットワークＮに接続する際、クライアント装置３００Ｃの利用者に対して推奨するプリンタ装置１００の情報を管理サーバ２００から提供するとともに、クライアント装置３００Ｃにて選択されたプリンタ装置１００のプリンタドライバを管理サーバ２００から提供するようにしている。
【００３５】
なお、本実施の形態は、管理サーバ２００及びクライアント装置３００Ａ，３００Ｂが通信ネットワークＮを介して使用する情報機器をプリンタ装置１００としたが、画像読取手段および該画像読取手段にて取得した画像データを送信する手段を備えた所謂ネットワークスキャナ装置、又はファクシミリ装置等であっても良い。また、本情報処理システムに適用可能な情報機器は必ずしも前述した画像処理手段を持っていなくても良く、例えば、通信ネットワークＮ上で共有可能なＨＤＤ装置等の記憶装置、異なるネットワーク間でデータを中継する中継装置等に適用することも可能である。
【００３６】
図２はプリンタ装置１００Ａの内部構成を説明するブロック図である。プリンタ装置１００Ａは、ＣＰＵから構成される制御部１０１を備えており、制御部１０１は、バス１０２を介して接続された管理部１０３、操作部１０５、表示部１０６、画像読取部１０７、画像形成部１０８、通信部１０９、画像メモリ１１０、ＨＤＤ装置１１１、ＲＯＭ装着部１１２等のハードウェアを制御する。
管理部１０３は不揮発性のメモリから構成され、その記憶領域の一部には前述した各ハードウェアを制御するための制御プログラムが格納されている。制御部１０１がその制御プログラムを読込んで実行することにより前記ハードウェアを制御し、全体として画像形成等を実行する装置として動作させる。また、管理部１０３は、搭載しているハードウェアの構成に関する情報（機器構成情報）と、装置内部の状態に関する情報（状態情報）とを記憶するシステム管理テーブル１０３ａを有しており、電源投入時に各ハードウェアと通信を行って機器構成情報を取得するとともに、動作中の各ハードウェアの状態を定期的に監視して状態に変化がある場合にシステム管理テーブル１０３ａの記憶内容を随時更新するようにしている。
【００３７】
操作部１０５は、利用者からの動作指示を受付けるための各種操作キーを備えており（不図示）、プリンタ装置１００Ａが有する機能の切替操作、プリント枚数、コピー濃度等の入力を受付ける。表示部１０６は、液晶ディスプレイ又はＬＥＤディスプレイ等を備えており、プリンタ装置１００Ａの動作状況、操作部１０５から入力された各種の設定値等が表示される。また、表示部１０６の一部は、タッチパネル方式のソフトウェアキーを備えており、前述した各種の設定を受付けるような構成であっても良い。
【００３８】
画像読取部１０７は、原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等（不図示）を備えており、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、変換したアナログ電気信号をＡＤ変換器によりＡＤ変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号は、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正がされた後、デジタルの画像データとして生成される。
【００３９】
画像形成部１０８は、例えば、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に形成することができる。
なお、本実施の形態では、画像形成部１０８はレーザ書込ユニットを用いた電子写真方式により画像形成を行う構成としたが、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式により画像形成を行わせる構成であっても良いことは勿論である。
【００４０】
通信部１０９は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、当該通信ネットワークＮに接続された管理サーバ２００及びクライアント装置３００Ａ，３００Ｂから各種の処理を実行させるジョブを受信する。また、プリンタ装置１００Ａを所謂ネットワークスキャナとして利用する場合、画像読取部１０７にて得られた原稿の画像データが通信部１０９を通じて任意の管理サーバ２００又はクライアント装置３００Ａ，３００Ｂへ送信される。通信部１０９は、このような各種のジョブ、画像データ等の送受信を制御する。
【００４１】
画像メモリ１１０は半導体メモリにより構成され、画像読取部１０７にて原稿の画像を読取って生成した画像データ、通信部１０９を通じて受信したプリントジョブから展開される画像データ等を一時的に記憶する。画像メモリ１１０に一時的に記憶された画像データは、その利用目的に応じて制御部１０１が指示するタイミングで画像形成部１０８、通信部１０９、又はＨＤＤ装置１１１に転送される。すなわち、用紙上に画像形成を行う場合には画像形成部１０８に転送され、ネットワークスキャナとして利用される場合には通信部１０９に転送され、後に使用するために保存する場合にはＨＤＤ装置１１１に転送される。
【００４２】
ＨＤＤ装置１１１はディスク状の磁気記録媒体を有する記憶装置であり、画像形成部１０８等で出力処理された画像データを処理履歴データとして記憶する。そして、出力部数の設定が不足している場合等により、一度出力した画像データを再度追加して出力したいときには、プリンタ装置１００Ａが備える操作部１０５、又は通信ネットワークＮを介して接続された管理サーバ２００又はクライアント装置３００Ａ，３００Ｂ等から指示を与えることにより、当該ＨＤＤ装置１１１から必要な画像データを読出し、画像形成部１０８に転送することで再度画像形成を行わせることが可能となる。
【００４３】
更に、本実施の形態に係るプリンタ装置１００Ａは、内部で取扱うデータに対する保護機能を追加するためにＲＯＭ装着部１１２を備えており、このＲＯＭ装着部１１２にセキュリティＲＯＭ１１２ａが装着された場合、内部で取扱うデータを暗号化又は無効化してデータの保護を図るようにしている。
データの暗号化では、画像読取部１０７又は通信部１０９を通じて入力された画像データに対して暗号化を行った後、画像メモリ１１０又はＨＤＤ装置１１１に格納する。そして、制御部１０１から画像形成の指示があり、画像形成部１０８に転送する際に復号化して画像データを利用するようにしている。また、データの無効化では、画像形成等による出力処理が完了した際に、画像メモリ１１０又はＨＤＤ装置１１１に格納された画像データに対して、乱数により生成させた上書用の画像データを所定回数だけ繰り返して上書きすることを行う。このように、内部で取扱うデータを暗号化又は無効化することにより、画像メモリ１１０又はＨＤＤ装置１１１を何者かが持ち出した場合であっても、記憶されたデータを再現することが困難となり、データの機密性を保護することが可能となる。
【００４４】
また、プリンタ装置１００Ａは、データの機密性を保護する別の手段として親展処理を行う機能を有している。親展処理では、プリントジョブを受付けた場合、すぐに用紙上に画像形成して出力するのではなく、特定のユーザが所定のパスワードを操作部１０５から入力するまで待機し、入力されたパスワードによって特定のユーザであることが認証された場合に画像形成を開始して、画像形成した用紙を出力するようにしている。
【００４５】
なお、プリンタ装置１００Ｂ〜１００Ｄは、プリンタ装置１００Ａと比較した場合、セキュリティＲＯＭ１１２ａの装着の有無、親展機能の有無、処理能力、カラー印刷の可否等の点において相違点を有するが、基本的な内部構成はプリンタ装置１００Ａと同様であるため、その詳細についての説明は省略することとする。
【００４６】
図３はシステム管理テーブル１０３ａの一例を示す概念図である。システム管理テーブル１０３ａは大きく分けて機器構成情報と状態情報とに分類される。機器構成情報には、１分当たりの画像形成枚数（処理能力）、カラー印刷の可否、ステープラ処理等の後処理を行う装置の有無、セキュリティＲＯＭ１１２ａの有無、親展機能の有無等の情報が含まれる。また、状態情報には、受付けたプリントジョブの進行状態、各給紙トレイの用紙残量、トナー残量等の装置内部の状態に関する情報が含まれる。なお、機器構成情報及び状態情報は前述した項目以外の情報が含まれていても良く、例えば、セキュリティＲＯＭ１１２ａの有無に関する情報の代わりに、データの暗号化及び無効化に関する情報が含まれていても良い。
図３に示したシステム管理テーブル１０３ａでは、プリンタ装置１００Ａが１分間当たりに４５枚の白黒印刷を行う処理能力があり、後処理装置を搭載しておらず、セキュリティＲＯＭ１１２ａがＲＯＭ装着部１１２に装着されており、親展機能を有していることを示している。また、現時点において、プリンタ装置１００Ａは待機中であり、Ａ４の用紙を収容するトレイの残量が５０％、Ｂ５の用紙を収容するトレイの残量が９０％、トナーの残量が７０％であることを示している。
【００４７】
プリンタ装置１００Ａの制御部１０１は、電源投入時及び動作中の所定時間毎にハードウェア各部と通信を行って機器構成情報及び状態情報を取得し、機器構成又は状態に変化がある場合にシステム管理テーブル１０３ａを更新するようにしている。また、システム管理テーブル１０３ａに記憶された情報は、管理サーバ２００又はクライアント装置３００Ａ，３００Ｂからの要求があった場合に、当該要求の送信元へ送信される。
【００４８】
図４はシステム管理テーブル１０３ａの更新時の処理を説明するフローチャートである。まず、プリンタ装置１００Ａの電源が投入された場合（ステップＳ１）、制御部１０１は、ハードウェア各部と通信を行ってシステムチェックを行い（ステップＳ２）、ハードウェア各部に異常がないか否かを判断する（ステップＳ３）。このとき、制御部１０１は、セキュリティＲＯＭ１１２ａの有無等の検出を行って機器構成情報を取得し、システム管理テーブル１０３ａに変化がある場合にはその情報を更新する。
ステップＳ３にて異常があると判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、エラー処理を行い（ステップＳ４）、表示部１０６にエラーが発生した旨を表示させる。また、ステップＳ３にて異常がないと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ハードウェア各部をウォームアップし、操作部１０５、画像読取部１０７及び通信部１０９にてデータの受付けを開始する（ステップＳ５）。
次いで、制御部１０１は、ハードウェア各部の動作状況のチェックを行い（ステップＳ６）、システム管理テーブル１０３ａの状態情報を参照することで動作状況に変化があるか否かを判断し（ステップＳ７）、動作状況の変化がある場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、システム管理テーブル１０３ａの更新を行う（ステップＳ８）。また、動作状況の変化がない場合（Ｓ７：ＮＯ）、システム管理テーブル１０３ａの更新は行わずに、次の処理を実行する。
次いで、プリンタ装置１００Ａのリセット又は電源の切断等による強制割込みが行われたか否かを判断することにより、全体の動作が終了したか否かを判断し（ステップＳ９）、終了していないと判断した場合（Ｓ９：ＮＯ）、ステップＳ６からステップＳ８までの処理を繰り返し、ハードウェア各部の動作を定期的にチェックし、終了したと判断した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００４９】
図５は管理サーバ２００の内部構成を説明するブロック図である。管理サーバ２００は、具体的にはパーソナルコンピュータ、ワークステーション等であり、後述するハードウェア各部を制御するためのＣＰＵ２０１を備えている。ＣＰＵ２０１には、バス２０２を介してＲＯＭ２０３、ＲＡＭ２０４、操作部２０５、表示部２０６、通信部２０９、補助記憶装置２１０、内部記憶装置２１１が接続されており、ＲＯＭ２０３に予め格納された制御プログラムをＣＰＵ２０１が読込んで実行することにより、これらのハードウェア各部の制御を実行する。また、ＲＡＭ２０４には、前記制御プログラムの実行中に発生する各種のデータ、操作部２０５又は通信部２０９を通じて入力されたデータ等が一時的に記憶される。
操作部２０５は、キーボード、マウス、タブレット等の入力装置からなり、管理サーバ２００の利用者である管理者からの指示を受付ける。表示部２０６は、ＣＲＴディスプレイ又は液晶ディスプレイ等の表示装置からなり、操作部２０５を通じて入力された情報、通信部２０９を通じて入力された情報を表示する。通信部２０９は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを持ち、当該通信ネットワークＮを介して接続されたプリンタ装置１００、クライアント装置３００Ａ，３００Ｂとの間で伝送されるデータの送受信を制御する。
補助記憶装置２１０は、本発明のコンピュータプログラムを記憶したＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体Ｍからコンピュータプログラムを読取るための読取装置であり、読取られたコンピュータプログラムは、ＨＤＤ装置等の内部記憶装置２１１に記憶される。内部記憶装置２１１に記憶されたコンピュータプログラムは、実行時にＲＡＭ２０４にロードされ、ＣＰＵ２０１により実行される。当該コンピュータプログラムが実行されることにより、管理サーバ２００は本発明に係る情報処理装置として動作するようになる。
また、内部記憶装置２１１の記憶領域の一部は、クライアント装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ等の利用者に関する情報を記憶した利用者管理テーブル２１１ａとして利用されており、通信ネットワークＮに新たに接続されるクライアント装置３００Ｃの利用者に対して推奨するプリンタ装置１００を決定するときに参照される。
更に、内部記憶装置２１１は各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄのプリンタドライバを記憶しており、クライアント装置３００Ａ〜３００Ｃからの要求に応じて提供することができる。
【００５０】
図６は利用者管理テーブル２１１ａの一例を示す概念図である。利用者管理テーブル２１１ａは、クライアント装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃを通信ネットワークＮ上で識別するための識別情報（例えば、ＩＰアドレス等のネットワークアドレス）と、利用者の氏名、所属、役職等の利用者に関する情報とを互いに関連付けて記憶している。したがって、通信ネットワークＮ上のクライアント装置（３００Ａ〜３００Ｃ）から管理サーバ２００に対してアクセスがあった場合、そのクライアント装置（３００Ａ〜３００Ｃ）を利用している利用者の氏名、所属、役職等の情報を管理サーバ２００にて取得することができる。なお、新たなクライアント装置３００Ｃを通信ネットワークＮに接続する場合、事前にネットワークアドレスとその利用者の情報とを関連付けて登録するようにしている。
【００５１】
また、管理サーバ２００は各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄの機器構成情報を管理しており、必要に応じてプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄに対して機器構成情報の取得要求を行い、常に最新の機器構成情報を保持するようにしている。図７は管理サーバ２００が有する機器構成情報の一覧を示す概念図である。管理サーバ２００は、内部で管理すべき機器構成情報としてプリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄの機種名、処理能力、セキュリティ機能に関する情報を内部記憶装置２１１に記憶させている。処理能力に関しては、プリント速度、及びカラー印刷の可否に関する情報が記憶されている。また、セキュリティ機能に関しては、セキュリティＲＯＭ１１２ａが実行する処理の詳細情報、及び親展機能に関する情報が記憶されている。
例えば、機種名が「ＡＲ−４５０Ｓ」であるプリンタ装置（１００Ａ）は、１分当たりに４５枚の白黒印刷を行う処理能力を有しており、セキュリティＲＯＭ１１２ａが実行する処理としてデータの無効化（消去）、無効化処理の回数設定、データの暗号化を行うことができ、また、親展プリントの実行要求を受付けることが可能であることが記憶されている。また、他の機器構成情報では、データの無効化（消去）、及びその回数設定を行うことができるが、暗号化によるデータの保護ができない機種（ＡＲ−Ｃ２６０Ｍ）、データの無効化及び暗号化によりデータを保護する機能を持っていないが、親展プリント、ファクシミリ送信等における親展送受信ができる機種（ＡＲ−４５０Ｍ）、親展プリントの実行要求のみを受付ける機種（ＡＲ−Ｆ２１０Ｐ）の情報が記憶されている。
【００５２】
本実施の形態では、新たに接続されたクライアント装置３００Ｃがある場合、管理サーバ２００が、利用者管理テーブル２１１ａと機器構成情報のセキュリティ機能に関する情報とを参照して、そのクライアント装置３００Ｃの利用者に対して使用を推奨するプリンタ装置１００を選択し、選択した情報をクライアント装置３００Ｃに提供するようにしている。
具体的には、クライアント装置３００Ｃからプリンタドライバの取得要求があった場合、管理サーバ２００は、まず、各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄのセキュリティレベルをそれぞれの機器構成情報から判定する。セキュリティレベルはデータの保護能力に応じて数段階程度に分類することができる。本実施の形態では、セキュリティレベルを３段階に分類しており、データの保護機能を全く持っていないもの、又は親展機能を持っているが、データの無効化処理及び暗号化処理の機能は持っていないものをセキュリティレベル「０」とし、データの保護能力が低いレベルに属すると判定する。また、親展機能を持っており、データの無効化処理も実行可能であるが、データの暗号化処理ができないものをセキュリティレベル「１」とし、データの保護能力が比較的高いレベルに属すると判定する。更に、親展機能、無効化処理機能、及び暗号化処理機能の全てを持っているものをセキュリティレベル「２」とし、データの保護能力が最も高いレベルに属すると判定する。
図７に示した例では、機種名「ＡＲ−４５０Ｓ」のセキュリティレベルは「２」であり、機種名「ＡＲ−Ｃ２６０Ｍ」のセキュリティレベルは「１」であり、機種名「ＡＲ−４５０Ｍ」，「ＡＲ−Ｆ２０１Ｐ」のセキュリティレベルは「０」である。
【００５３】
また、管理サーバ２００は、利用者が取扱うデータのセキュリティレベル（以下、利用者レベルと称する）についても判定を行う。前述したように管理サーバ２００は、ネットワークアドレスとその利用者に関する情報とを関連付けて記憶した利用者管理テーブル２１１ａを有しているので、接続されたクライアント装置３００Ｃの利用者に関する情報を取得することが可能である。本実施の形態では、利用者の役職名に基づいて利用者レベルを３段階に分類している。例えば、利用者が「部長」である場合には利用者レベルを「２」とし、その者が取り扱うデータの機密性は高いと判定する。このとき、管理サーバ２００はその利用者にセキュリティレベル「２」のプリンタ装置１００を推奨する。また、利用者が「課長」である場合には利用者レベルを「１」とし、その者が取り扱うデータの機密性はやや高いと判定する。このとき、管理サーバ２００は、その利用者にセキュリティ「１」のプリンタ装置１００を推奨する。更に、利用者が「部長」でも「課長」でもない場合には利用者レベルを「０」とし、その者が取り扱うデータの機密性は低いと判定する。このとき、管理サーバ２００は、セキュリティレベル「０」のプリンタ装置１００を推奨する。
なお、同一のセキュリティレベルのプリンタ装置１００が通信ネットワークＮ上に複数存在する場合、処理能力が高いものを推奨するようにしても良く、複数のプリンタ装置１００を推奨するようにしても良い。
また、各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄのセキュリティレベル、及び利用者が取扱うデータのセキュリティレベルの分類の仕方は前述したものに限定されず、管理サーバ２００の管理者が予め任意に設定するようにしても良い。
【００５４】
図８はクライアント装置３００Ｃの内部構成を説明するブロック図である。クライアント装置３００Ｃは、具体的にはパーソナルコンピュータ、ワークステーション等であり、後述するハードウェア各部を制御するためのＣＰＵ３０１を備えている。ＣＰＵ３０１には、バス３０２を介してＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、操作部３０５、表示部３０６、通信部３０９、補助記憶装置３１０、内部記憶装置３１１が接続されており、ＲＯＭ３０３に予め格納された制御プログラムをＣＰＵ３０１が読込んで実行することにより、これらのハードウェア各部の制御を実行する。
【００５５】
クライアント装置３００Ｃの内部記憶装置３１１には、通信ネットワークＮ上に存在するプリンタ装置１００を検索するためのプリンタ検索プログラムが予めインストールされており、必要に応じてこのプリンタ検索プログラムを起動することによって通信ネットワークＮ上のプリンタ装置１００に関する情報を取得することができる。本実施の形態では、クライアント装置３００Ｃが直接的にプリンタ装置１００と通信を行って情報を取得するのではなく、管理サーバ２００へアクセスして管理サーバ２００から提供される情報を取得するようにしている。この管理サーバ２００が提供する情報には、前述したように使用を推奨するプリンタ装置１００に関する情報が含まれている。
【００５６】
以下では、クライアント装置３００Ｃを通信ネットワークＮ上に接続する際の操作について、具体的な画面例を示して説明する。
図９及び図１０はクライアント装置３００Ｃにインストールされているプリンタ検索プログラム上の操作を説明する模式図である。クライアント装置３００Ｃを通信ネットワークＮに接続して前述のプリンタ検索プログラムを起動した場合、クライアント装置３００Ｃの表示部３０６には、図９（ａ）に示したプログラム画面が表示部３０６に表示される。この状態で画面右隅の実行キー１１が操作部３０５のマウス等により押下操作された場合、プログラム画面は図９（ｂ）に示した如く遷移し、クライアント装置３００Ｃから管理サーバ２００に対してプリンタドライバの取得要求がなされる。なお、図９（ａ）のプログラム画面において中止キー１２が押下操作された場合には、プリンタドライバの取得要求が行われずに、プリンタ検索プログラムが終了する。
【００５７】
そして、管理サーバ２００からプリンタ情報が送信されてきた場合には、プリンタ検索プログラムは、当該プリンタ情報をプログラム画面に表示させる（図９（ｃ）参照）。図９（ｃ）に示した例では、前述した４機種の機種名が表示されているとともに、一番上に表示した「ＡＲ−４５０Ｓ」を推奨するプリンタ装置１００として表示している。また、模式的に表した鍵マークによって、機種名「ＡＲ−４５０Ｓ」，「ＡＲ−Ｃ２６０Ｍ」がセキュリティ機能を有していることを示しており、鍵マークの右側にそれらのプリンタ装置１００のセキュリティレベルを数字で表している。
また、各機種名の左側にはチェックボックス１５を設けており、当該チェックボックス１５を操作部３０５を利用してチェックすることにより利用者が希望するプリンタ装置１００を選択することができる（図９（ｄ）参照）。
１又は複数のプリンタ装置１００が選択された後、実行キー１３が押下操作された場合、選択された情報が管理サーバ２００へ送信され、また、中止キー１４が押下操作された場合には、選択された情報が送信されずに図９（ａ）に示したプログラム画面に戻る。
【００５８】
管理サーバ２００から選択したプリンタ装置１００のプリンタドライバが送信されてきた場合、プログラム画面は図１０（ｅ）に示した如く遷移し、プリンタドライバの設定を準備する。そして、実行キー１６が押下操作された場合、実際にプリンタドライバのインストールが開始され、プログラム画面は図１０（ｆ）に遷移する。インストールが終了した場合、その旨をプログラム画面に表示する（図１０（ｇ）参照）。なお、図１０（ｅ）のプログラム画面にて中止キー１７が押下操作された場合、プリンタドライバのインストールを行わずにプリンタ検索プログラムによる処理を終了する。
【００５９】
このようにして選択されたプリンタ装置１００は、実際にプリントを行うときにプリンタ設定画面から選択することができる。図１１〜図１４はプリント設定画面を示す模式図である。クライアント装置３００Ｃにて作成されたドキュメントデータ、画像データ等をプリントする場合、プリンタドライバによってプリントジョブを生成して、選択したプリンタ装置１００にそのプリントジョブの実行を依頼することができる。
プリントジョブを生成する際、図１１に示したようなプリント設定画面が表示部３０６に表示される。プリント設定画面は、使用するプリンタ装置１００についての設定を行うプリンタ設定部２１、印刷範囲の設定を行う印刷範囲設定部２２、及び印刷部数の設定を行う印刷部数設定部２３から構成される。ここで、実行キー２４が押下操作された場合、実際にプリントジョブが生成され、プリンタ設定部２１にて選択されたプリンタ装置１００にプリントジョブが送信される。また、キャンセルキー２５が押下操作された場合、プリントジョブが生成されずにプリントの設定を終了する。
【００６０】
プリンタ設定部２１には、使用するプリンタ装置１００を選択するプリンタ選択欄２１ａとプリント処理の詳細を設定するプロパティボタン２１ｂとが配置されている。プリンタ選択欄２１には実際に利用可能なプリンタ装置１００の機種名と、そのセキュリティレベルとが表示される（図１２参照）。また、プロパティボタン２１ｂが押下操作された場合、プリント設定画面は図１３に示した如く遷移し、プリント処理に関する各種の設定を行うことができる。本実施の形態では、セキュリティ機能についても各種の設定ができるようになっており、セキュリティボタン３１が押下操作された場合に、セキュリティ設定画面が表示される（図１４参照）。
セキュリティ設定画面では、消去処理の実行の有無、データの消去回数、暗号化処理の実行の有無、適用モード等の設定を行うことができる。
【００６１】
図１５及び図１６は本実施の形態に係る情報処理システムの処理手順を説明するフローチャートである。
まず、クライアント装置３００Ｃは前述したプリンタ検索プログラムを起動させることによって、管理サーバ２００に対してプリンタドライバの取得要求を送信する（ステップＳ１１）。管理サーバ２００が、クライアント装置３００Ｃから送信されたプリンタドライバの取得要求を受信した場合（ステップＳ１２）、機器構成情報の取得要求をプリンタ装置１００へ送信する（ステップＳ１３）。そして、プリンタ装置１００が機器構成情報の取得要求を受信した場合（ステップＳ１４）、システム管理テーブル１０３ａから各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄの機器構成情報を抽出して、管理サーバ２００へ送信する（ステップＳ１５）。
【００６２】
管理サーバ２００が、各プリンタ装置１００から送信された機器構成情報を受信した場合（ステップＳ１６）、機器構成情報に含まれるセキュリティ機能に関する情報に基づいて各プリンタ装置１００Ａ〜１００Ｄのセキュリティレベルを判定する（ステップＳ１７）。次いで、管理サーバ２００は、利用者管理テーブル２１１ａを参照してクライアント装置３００Ｃの利用者に対する利用者レベルを判定し（ステップＳ１８）、利用者レベルに応じて推奨するプリンタ装置１００を決定する（ステップＳ１９）。そして、推奨するプリンタの情報を含んだプリンタ情報をクライアント装置３００Ｃへ送信する（ステップＳ２０）。
【００６３】
クライアント装置３００Ｃがプリンタ情報を受信した場合（ステップＳ２１）、図９（ｃ）に示した如く検索されたプリンタ情報の一覧を表示部３０６に表示し（ステップＳ２２）、プリンタ装置１００の選択を受付ける（ステップＳ２３）。そして、選択されたプリンタ装置１００の情報（選択情報）を管理サーバ２００へ送信する（ステップＳ２４）。
管理サーバ２００にて選択情報を受信した場合（ステップＳ２５）、対応するプリンタドライバをクライアント装置３００Ｃへ送信する（ステップＳ２６）。次いで、クライアント装置３００Ｃがプリンタドライバを受信した場合、当該プリンタドライバの設定を行う（ステップＳ２７）。
【００６４】
なお、本実施の形態では、クライアント装置３００Ｃからプリンタドライバの取得要求を受信したときに機器構成情報の取得要求を各プリンタ装置１００に送信する構成としたが、管理サーバ２００が定期的にプリンタ装置１００と通信を行い、最新の機器構成情報を内部記憶装置２１１にて常時保持する構成である場合には、ステップＳ１２〜Ｓ１６迄の処理を行わず、内部記憶装置２１１に記憶させている機器構成情報を用いてセキュリティレベルの判定を行っても良い。
【００６５】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明による場合は、使用すべき情報機器に対する検索要求を通信回線を通じて受信した場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在を容易に確認することができる。
【００６６】
本発明による場合は、第２情報処理装置の利用者に係る利用者情報と機器情報とに基づいて推奨する情報機器を選択するようにしているため、その利用者に対して適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報を容易に得ることができる。
【００６７】
本発明による場合は、処理すべき情報に対する保護機能に関する情報が機器情報に含まれている。したがって、利用者が取り扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも情報の保護機能を持つ情報機器を個々に確認することなく、前記情報機器に関する情報を得ることができる。
【００６８】
本発明による場合は、ドライバプログラムのような情報機器の使用時に設定すべき設定情報を記憶しており、必要に応じて送信するようにしている。したがって、利用者側では通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られるとともに、その情報機器を使用する際に必要な設定情報を容易に取得することができる。
【００６９】
本発明による場合は、前記情報機器が受付けた画像データに基づいて画像形成を行う手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたプリンタ等の画像形成装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像形成装置を確認することなく、使用目的に合った画像形成装置の情報を容易に得ることができる。
【００７０】
本発明による場合は、前記情報機器が、原稿の画像を読取って生成した画像データを送信する手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたネットワークスキャナ等の画像読取装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像読取装置を確認することなく、使用目的に合った画像読取装置の情報を容易に取得することが可能になる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る情報処理システムの全体構成を説明する模式図である。
【図２】プリンタ装置の内部構成を説明するブロック図である。
【図３】システム管理テーブルの一例を示す概念図である。
【図４】システム管理テーブルの更新時の処理を説明するフローチャートである。
【図５】管理サーバの内部構成を説明するブロック図である。
【図６】利用者管理テーブルの一例を示す概念図である。
【図７】管理サーバが有する機器構成情報の一覧を示す概念図である。
【図８】クライアント装置の内部構成を説明するブロック図である。
【図９】クライアント装置にインストールされているプリンタ検索プログラム上の操作を説明する模式図である。
【図１０】クライアント装置にインストールされているプリンタ検索プログラム上の操作を説明する模式図である。
【図１１】プリント設定画面を示す模式図である。
【図１２】プリント設定画面を示す模式図である。
【図１３】プリント設定画面を示す模式図である。
【図１４】プリント設定画面を示す模式図である。
【図１５】本実施の形態に係る情報処理システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【図１６】本実施の形態に係る情報処理システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ  プリンタ装置
１０１  制御部
１０３  管理部
１０３ａ  システム管理テーブル
１０９  通信部
２００  管理サーバ
２０１  ＣＰＵ
２０９  通信部
２１１  内部記憶装置
２１１ａ  利用者管理テーブル
３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ  クライアント装置
３０１  ＣＰＵ
３０５  操作部
３０６  表示部
３０９  通信部
【図１】
2004287822.tif 000003
【図２】
2004287822.tif 000004
【図３】
2004287822.tif 000005
【図４】
2004287822.tif 000006
【図５】
2004287822.tif 000007
【図６】
2004287822.tif 000008
【図７】
2004287822.tif 000009
【図８】
2004287822.tif 000010
【図９】
2004287822.tif 000011
【図１０】
2004287822.tif 000012
【図１１】
2004287822.tif 000013
【図１２】
2004287822.tif 000014
【図１３】
2004287822.tif 000015
【図１４】
2004287822.tif 000016
【図１５】
2004287822.tif 000017
【図１６】
2004287822.tif 000018