(57)【要約】【課題】ホストコンピュータとの通信状態に影響されずに、プリンタ側で適切なタイミングでホストコンピュータ上で印刷処理が必要なアプリケーションが動作中であるか否かを認知して、節電制御状態をスリープ状態あるいは印刷開始可能な通常状態に遷移させることである。【解決手段】ホストコンピュータ３−１から受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置において、ホストコンピュータ３−１からの登録指示に基づき、印刷処理を伴う印刷アプリケーションをメモリに登録しておき、ホスト監視制御部３−９が該登録された印刷アプリケーションの実行状態をホストコンピュータ３−１に問い合わせて調査して、該調査結果に基づき、電力消費制御部３−５がスリープモードあるいはスタンバイモードのいずれかのモードへモード切り替えを制御する構成を特徴とする。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のホストコンピュータと通信可能で、前記ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置であって、
複数段階の何れかの電力状態に移行させる移行制御手段と、
前記複数のホストコンピュータにプログラム起動情報を取得する取得手段とを有し、
前記移行制御手段は、前記取得手段により取得された情報に応じて、複数段階の何れかに電力状態を移行させることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記取得手段は、問合せ手段からなることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記プログラム起動情報と前記複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルを記憶する記憶手段とを有し、
前記移行制御手段は、前記対応テーブルと前記取得手段により取得されたプログラム起動情報とに基づき、電力状態を移行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記プログラム起動情報は、前記ホストコンピュータの記憶部に記憶されたプログラムと複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルに基づき前記ホストコンピュータで決定されたものであることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の印刷装置。
【請求項５】
複数のホストコンピュータと通信可能で、前記ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置における節電制御方法であって、
複数段階の何れかの電力状態に移行させる移行制御ステップと、
前記複数のホストコンピュータにプログラム起動情報を取得する取得ステップとを有し、
前記移行制御ステップは、前記取得ステップにより取得された情報に応じて、複数段階の何れかに電力状態を移行させることを特徴とする節電制御方法。
【請求項６】
前記取得ステップは、問合せステップからなることを特徴とする請求項１に記載の節電制御方法。
【請求項７】
前記移行制御ステップは、前記プログラムと前記複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルと前記取得ステップにより取得されたプログラム起動情報とに基づき、電力状態を移行させることを特徴とする請求項５又は６に記載の節電制御方法。
【請求項８】
前記プログラム起動情報は、前記ホストコンピュータの記憶部に記憶されたプログラムと複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルに基づき前記ホストコンピュータで決定されたものであることを特徴とする請求項５〜７の何れかに記載の節電制御方法。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれかに記載の節電制御方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１０】
請求項５〜８のいずれかに記載の節電制御方法を実現することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置および節電制御方法およびコンピュータが読み取り可能な記憶媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークコンピュータシステムにおいて、ネットワークに接続されているプリンタは、データが一定時間以上受信されない場合、省電力化の為に、プリンタ全体の電力消費量を抑える状態（スリープモードと）に、プリンタの状態を移行しデータを受信、またはスリープモードの解除をする為の電源を制御するための特定コマンド（以降  電源制御コマンドと呼ぶ）を受信すると印刷実行可能状態（以降、通常状態と呼ぶ）にプリンタの状態の移行を行う制御を実行していた。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ホストコンピュータにおいて所定の条件が整うとプリンタに対してスリープ移行命令、或は、起動命令を発行するホストコンピュータが開示されており、さらにホストコンピュータでは複数の条件の候補からユーザが選択／非選択することができるユーザインタフェースを提供することが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２１８８９４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようにプリンタがデータを受信してから通常状態に移行するため、例えば通常状態から実際に印字動作を行うまでの時間（以降、ウォームアップ時間と呼ぶ）が長いプリンタの場合、印刷データを送ったユーザは実際に印刷されるまでウォームアップ時間待たされてしまう問題が発生する。
【０００６】
この問題を回避するために、従来は印刷データを送信するホストから電源制御コマンドをプリンタに送信してプリンタを通常状態に遷移させる制御を実行していた。
【０００７】
しかしながら、印刷データを送信するホストから電源制御コマンドを印刷データより先に送信してプリンタを通常状態にする場合、ホスト側で電源制御コマンドを送信しなければならず送信する時期をホスト側で判断する必要がある。
【０００８】
例えば、複数のクライアントにより共有されプリンタに対して、各々のクライアントにおける判断においてプリンタに起動命令や節電命令を行うような形態では各々のクライアントにおいて整合性の節電状態を維持することは困難になる。
【０００９】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置において、ホストコンピュータからの登録指示に基づき、印刷処理を伴う印刷アプリケーションをメモリに登録しておき、該登録された印刷アプリケーションの実行状態を前記ホストコンピュータに問い合わせて調査して、該調査結果に基づき、モード切り替えを制御することにより、ホストコンピュータとの通信状態に影響されずに、プリンタ側で適切なタイミングでホストコンピュータ上で印刷処理が必要なアプリケーションが動作中であるか否かを認知して、節電制御状態をスリープ状態あるいは印刷開始可能な通常状態に遷移させることができる印刷装置および節電制御方法およびコンピュータが読み取り可能な記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の発明は、複数のホストコンピュータと通信可能で、前記ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置であって、複数段階の何れかの電力状態に移行させる移行制御手段と、前記複数のホストコンピュータにプログラム起動情報を取得する取得手段（図４に示すホスト監視制御部３−９）とを有し、前記移行制御手段は、前記取得手段により取得された情報に応じて、複数段階の何れかに電力状態を移行させることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る第２の発明は、前記取得手段は、問合せ手段からなることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る第３の発明は、前記プログラムと前記複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルを記憶する記憶手段とを有し、前記移行制御手段は、前記対応テーブルと前記取得手段により取得されたプログラム起動情報とに基づき、電力状態を移行させることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る第４の発明は、前記プログラム起動情報は、前記ホストコンピュータの記憶部に記憶されたプログラムと複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルに基づき前記ホストコンピュータで決定されたものであることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る第５の発明は、複数のホストコンピュータと通信可能で、前記ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置における節電制御方法であって、複数段階の何れかの電力状態に移行させる移行制御ステップ（図７のステップＳ５０５，図９に示すステップＳ９０５，図１０に示すステップＳ１００３〜Ｓ１０１０）と、前記複数のホストコンピュータにプログラム起動情報を取得する取得ステップとを有し、前記移行制御ステップは、前記取得ステップにより取得された情報に応じて、複数段階の何れかに電力状態を移行させることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る第６の発明は、前記取得ステップは、問合せステップからなることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る第７の発明は、前記移行制御ステップは、前記プログラムと前記複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルと前記取得ステップにより取得されたプログラム起動情報とに基づき、電力状態を移行させることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第８の発明は、前記プログラム起動情報は、前記ホストコンピュータの記憶部に記憶された、プログラムと複数段階の何れかの電力状態との対応テーブルに基づき前記ホストコンピュータで決定されたものであることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る第９の発明は、第５〜第８の発明のいずれかに記載の節電制御方法を実現するプログラムをコンピュータが読み取り可能な記憶媒体に記憶したことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第１０の発明は、第５〜第８の発明のいずれかに記載の節電制御方法を実現するプログラムであることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す印刷システムの構成を説明するブロック図である。なお、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）），ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ））等のネットワークを介して接続がなされ処理が行われるシステムであっても、本発明を適用できることはいうまでもない。
【００２１】
第１実施形態に係るプリント制御システムは、ホストコンピュータ３０００とプリンタ１５００とから構成されている。ホストコンピュータ３０００は、ＣＰＵ１とＲＡＭ２と、ＲＯＭ３とキーボードコントローラ（ＫＢＣ）５と、ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）６と、ディスクコントローラ（ＤＫＣ）７と、プリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）８と、キーボード（ＫＢ）９と、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０と、ハードディスクやフレキシブルディスク等の外部メモリ１１とを備えている。
【００２２】
まず、ホストコンピュータ３０００の各部の構成を詳述すると、ＣＰＵ１はシステムバス４に接続された各デバイスを総括的に制御する中央処理装置であり、ＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭ３ｂあるいは外部メモリ１１に記憶された文書処理プログラム等に基づいて、図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書処理を実行する。
【００２３】
また、ＣＰＵ１は、例えばＲＡＭ２上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴディスプレイ１０上でのＷＹＳＩＷＹＧ（Ｗｈａｔ  Ｙｏｕ  Ｓｅｅ  Ｉｓ  Ｗｈａｔ  Ｙｏｕ  Ｇｅｔ：ＣＲＴディスプレイ画面上に見えているそのままの大きさや形で印刷できる機能）を可能としている。
【００２４】
さらに、ＣＰＵ１はＣＲＴディスプレイ１０上のマウスカーソル（図示しない）等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。ユーザはプリンタ１５００を使用して印刷するた際、印刷の設定に関するウインドウを開き、プリンタ１５００の設定や印刷モードの選択を含むプリンタドライバに対する印刷処理方法の設定を行うことができるようになっている。
【００２５】
ＲＡＭ２は、ＣＰＵ１の主メモリ，ワークエリア等として機能する。ＲＯＭ３はフォント用ＲＯＭ３ａと、プログラム用ＲＯＭ３ｂと、データ用ＲＯＭ３ｃとを備えている。フォント用ＲＯＭ３ａあるいは外部メモリ１１は、上記文書処理の際に使用するフォントデータなどを記憶する。プログラム用ＲＯＭ３ｂあるいは外部メモリ１１は、ＣＰＵ１の制御プログラムであるオペレーティングシステム（ＯＳ）等を記憶する。
【００２６】
データ用ＲＯＭ３ｃあるいは外部メモリ１１は、上記文書処理等を行う際に使用する各種のデータを記憶する。
【００２７】
キーボードコントローラ（ＫＢＣ）５は、キーボード９やポインティングデバイス（図示しない）からのキー入力を制御する。ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）６は、ＣＲＴディスプレイ１０の表示を制御する。ディスクコントローラ（ＤＫＣ）７は、外部メモリ１１とのアクセスを制御する。
【００２８】
プリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）８は、双方向インタフェース２１を介してプリンタ１５００に接続されて、プリンタ１５００との通信制御処理を実行する。キーボード９は、各種キーを備えている。
【００２９】
ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０は、図形，イメージ文字，表等を表示する。外部メモリ１１はハードディスク（ＨＤ），フレキシブルディスク（ＦＤ）等から構成されており、ブートプログラム，各種のアプリケーション，フォントデータ，ユーザファイル，編集ファイル，プリンタ制御コマンド生成プログラム（プリンタドライバ）等を記憶する。
【００３０】
上述したＣＰＵ１，ＲＡＭ２，ＲＯＭ３，キーボードコントローラ（ＫＢＣ）５，ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）６，ディスクコントローラ（ＤＫＣ）７，プリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）８は、コンピュータ制御ユニット２０００上に配設されている。
【００３１】
次に、プリンタ１５００各部の構成を詳述する。
【００３２】
プリンタ１５００において、ＣＰＵ１２は、システムバス１５に接続された各デバイスを統括的に制御する中央処理装置であり、ＲＯＭ１３のプリンタ用ＲＯＭ１３ｂ（後述）に記憶された制御プログラム等あるいは外部メモリ１４に記憶された制御プログラム等に基づいて印刷部（プリンタエンジン）１７に出力情報としての画像信号を出力する。また、ＣＰＵ１２は、入力部１８を介してホストコンピュータ３０００との通信処理が可能となっており、プリンタ１５００内の情報等をホストコンピュータ３０００に通知できる構成となっている。
【００３３】
ＲＡＭ１９は、ＣＰＵ１２の主メモリや、ワークエリア等として機能し、増設ポートに接続されるオプションＲＡＭ（図示しない）によりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ１９は、出力情報展開領域，環境データ格納領域，ＮＶＲＡＭ等に用いられる。
【００３４】
ＲＯＭ１３は、フォント用ＲＯＭ１３ａと、プログラム用ＲＯＭ１３ｂと、データ用ＲＯＭ１３ｃとを備えている。
【００３５】
フォント用ＲＯＭ１３ａは、上記出力情報を生成する際に使用するフォントデータを記憶する。プログラム用ＲＯＭ１３ｂは、ＣＰＵ１２の制御プログラムを記憶する。データ用ＲＯＭ１３ｃは、プリンタ１５００にハードディスク等の外部メモリ１４が接続されていない場合には、ホストコンピュータ３０００上で利用される情報等を記憶する。
【００３６】
入力部１８は、双方向性インタフェース２１を介してプリンタ１５００とホストコンピュータ３０００との間におけるデータの送受を行う。印刷部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１６は、ＣＰＵ１２と印刷部１７との間におけるデータの送受を行う。メモリコントローラ（ＭＣ）２０は、外部メモリ１４のアクセスを制御する。印刷部１７は、ＣＰＵ１２の制御に基づき印刷動作を行う。操作部１５０１は、各種操作のためのスイッチや表示手段（例えばＬＥＤ表示器）等を備えている。
【００３７】
外部メモリ１４は、ハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等から構成されており、プリンタ１５００にオプションとして接続される。外部メモリ１４は、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶するものであり、メモリコントローラ（ＭＣ）２０によりアクセスが制御される。なお、外部メモリ１４は、１個に限らず、複数個備えることが可能となっている。すなわち、内蔵フォントに加えてオプションカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていてもよい。さらに、ＮＶＲＡＭ（図示しない）を有し、操作部１５０１からのプリンタモード設定情報を記憶するようにしてもよい。
【００３８】
上述したＣＰＵ１２，ＲＡＭ１９，ＲＯＭ１３，入力部１８，印刷部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１６，メモリコントローラ（ＭＣ）２０は、プリンタ制御ユニット１０００上に配設されている。
【００３９】
なお、外部メモリ１４には、後述するホストコンピュータ上のアプリケーションと所定の節電状態が対応付けられたアプリケーション登録テーブルが登録されている。また、ここで、外部メモリ１４への所定のアプリケーションの登録は複数可能であり、ユーザ所望の任意のアプリケーションを登録することができる。そして、ＣＰＵ１２は、後述するフローチャートの手順に従って、該登録されたアプリケーション登録テーブルを参照して、定期的に、あるいは設定されたタイミングで、ホストコンピュータ３０００に登録アプリケーションの起動状態（プロセス実行状態）を問い合わせて、印刷部１７等への通電状態を制御する。
【００４０】
図２は、本発明の第１実施形態を示す印刷装置を適用可能な印刷システムの一例を示す図である。
【００４１】
図２において、本実施形態によるネットワーク１１３上のプリントシステムは、ネットワーク１３を通じてホストコンピュータ１１１，１１２とプリンタ１１４，１１５とが接続されている。
【００４２】
図３は、図２に示したホストコンピュータ１１１，１１２のモジュール構成を説明する図であり、図２に示したホストコンピュータ１１１，１１２上で動作するプログラムの構成に対応する。
【００４３】
図３において、ホストコンピュータ１１２またはホストコンピュータ１１１内のプログラム２−１は、ユーザが登録するホストコンピュータ内で印刷を行うアプリケーションを記憶するアプリケーション登録テーブル２−２をホスト内記憶装置（メモリ等）にもつ。このアプリケーション登録テーブル２−２にユーザ所望のアプリケーションを登録する為のユーザインタフェースを起動させる手段もホストコンピュータは備える。また、後述の図４には図示されていないが、操作部には各種操作のためのスイッチや表示手段等が備えられており、所定のアプリケーションの登録をプリンタに設けられた操作部から行えるようにしても良い。
【００４４】
図４は、図２に示したプリンタ１１４，１１５の構成を示すブロック図である。
【００４５】
図４において、３−３はインタフェースで、ネットワーク３−２を介して、ホストコンピュータ３−１とのデータ送受信の為に利用する。３−４はネットワーク制御部で、ネットワーク３−２を介してホストコンピュータとの通信を管理する。３−５は電力消費制御部で、プリンタ各部の電力供給停止及び電力供給を段階的に制御する。３−６は制御部で、図示しないＲＯＭやＲＡＭを含むＣＰＵを有し、装置全体をコントロールする。
【００４６】
３−７はコマンド解析部で、ホストコンピュータ３−１からの印刷データ及び印刷制御コードを解析する。３−８はパターン展開部で、文字やイメージの印刷データを展開する。３−９はホスト監視制御部で、ネットワーク制御部３−４を介して、ホストコンピュータ３−１のプログラム２−１とのやり取りを行い、ホストコンピュータ３−１内の印刷を行うアプリケーションの起動を検知する。
【００４７】
３−１０は出力部で、展開した印刷データを印刷する。操作部３−１２は、各種操作のための液晶タッチパネルなどのスイッチや表示手段の機能を備える。３−１１は内部バスで、上記３−３〜３−９、３−１２と出力部３−１０とをアクセス可能に接続されている。
【００４８】
次に、ホストコンピュータ３−１で動作するプログラムの制御過程を示すフローチャートである図５，図６及びプリンタの制御過程を示すフローチャートである図７を参照して説明する。
【００４９】
図５は、本発明に係る情報処理装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したプログラム２−１による処理手順に対応する。なお、Ｓ３０１，Ｓ３０２は各ステップを示す。
【００５０】
まず、ネットワーク１１３上のホストコンピュータ１１１上で動作するプログラム２−１は、アプリケーションと所定の節電状態との対応設定の入力を受け付ける（Ｓ３０１）。次に、入力された所定のアプリケーションと所定の節電状態との対応関係をアプリケーション登録テーブル２−２に登録して保持して（Ｓ３０２）、処理をリターンする。
【００５１】
これにより、複数のアプリケーションを管理することできるとともに、後述するように、該アプリケーション登録テーブル２−２をプリンタに登録することも可能となる。ここで、所定のアプリケーションとしては例えば文書作成ソフトウェアや、図形編集アプリケーションや、プリンタドライバソフトウェアに相当する。また、所定の節電状態としては、出力部への供給電力量を複数段階供給する内の何れかの節電状態に相当する。例えば、出力部が定着装置から構成されるような場合に、定着装置の保持温度を「高め」、「中くらい」、「低め」の三段階に分類し、この何れかを所定の節電状態に該当させることができる。この三段階の節電状態を以後の説明において第１節電状態、第２節電状態、第３節電状態と呼こともある。また、特に第１節電状態のことを印刷をすぐさまに実行できる状態に対応すると言う意味で通常状態と、また、第２、第３節電状態をスリープ状態という場合もある。
【００５２】
なお、ホストコンピュータ１１１からのコマンドで、該アプリケーション登録テーブル２−２をプリンタに登録するように構成してもよい。
【００５３】
図６は、本発明に係る情報処理装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したプログラム２−１による処理手順に対応する。なお、Ｓ４０１，Ｓ４０２は各ステップを示す。
【００５４】
上記図５に示す処理が終了した後、プリンタ１１４またはプリンタ１１５からのアプリケーション登録テーブルの取得要求の受信を待って（Ｓ４０１）、プリンタ１１４またはプリンタ１１５からのアプリケーション登録テーブルの取得要求を受信したら、プリンタ１１４またはプリンタ１１５にアプリケーション登録テーブルを返信して（Ｓ４０２）、処理をステップ（Ｓ４０１）へ戻る。ここで、プリンタ１１４またはプリンタ１１５に返信されたアプリケーション登録テーブルはプリンタに保持される。
【００５５】
図７は、本発明に係る印刷装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したプリンタ１１４またはプリンタ１１５における図４に示したホスト監視制御部３−９，電力消費制御部３−５による制御手順に対応する。なお、Ｓ５０１〜Ｓ５０７は各ステップを示す。以下、説明上、プリンタ１１４，１１５は、単にプリンタと称する。
【００５６】
まず、プリンタ１１４は、ホスト監視制御部３−９の制御の下で、プリンタ自身が所定の節電状態であるか否かを監視する（Ｓ５０１）。この場合の所定の節電状態としては、上に説明した定着装置の保持温度を「低め」に設定した第３節電状態とする。
【００５７】
プリンタが第３節電状態になった事を検知した場合、ネットワーク制御部３−４の管理の基にインタフェース３−３並びにホスト監視制御部３−９を用いてネットワーク３−２に接続されたホストコンピュータ３−１上に、所定のアプリケーションが起動しているかを検知する特定印刷アプリケーション検知要求をブロードキャスト送信する（Ｓ５０２）。これは、ホストコンピュータにおいて起動している任意のプログラム（アプリケーション）を要求するものに対応する。よって、ホストコンピュータでは特に所定のアプリケーション等が起動しているか否かを解析する必要はない。尚、ホストコンピュータが解析を伴う形態は第２実施形態にて詳しく説明することとする。
【００５８】
一方、プリンタ１１４またはプリンタ１１５は、ネットワーク制御部３−４の管理の下で、インタフェース３−３を介して印刷アプリケーション検知要求に対する返信を受信したか否かを判断する（Ｓ５０３）。ステップＳ５０３においては、ステップＳ５０２の問い合わせに対して複数のホストコンピュータから応答がなされる。よって、ステップＳ５０４では複数のホストコンピュータから通知される複数のアプリケーションの起動状況を統合的に解析する処理がなされる。このようなプリンタが複数のホストコンピュータから収集した任意の起動プログラムの情報を解析する解析方法を第１解析方法と呼ぶ。
【００５９】
ステップＳ５０４にて受信した内容が、アプリケーション登録テーブルに登録された、第２節電状態に対応するアプリケーションが起動しているというものであれば、ステップＳ５０５にて出力部３−１０の電源状態を第３節電状態から第２節電状態に移行する。
【００６０】
また、ステップＳ５０４にて受信した内容が、アプリケーション登録テーブルに登録された、第１節電状態に対応するアプリケーションが起動しているというものであれば、ステップＳ５０５にて出力部３−１０の電源状態を第３節電状態から第１節電状態に移行する。
【００６１】
一方、スリープを解除する必要がないと判断されれば処理をステップＳ５０１に戻す。
【００６２】
このように、第１実施形態におけるプリンタは、複数段階に電力供給を停止して所定の節電状態に移行させるスリープモードまたは複数段階の電力供給により所定の電力状態に移行させる手段を備え、ホストコンピュータからの登録指示に基づき、所定の印刷アプリケーションを所定の節電状態に対応させてメモリに登録し、登録されたアプリケーションの実行状態を前記ホストコンピュータに問い合わせて調査し、この調査結果に基づき、所定の節電モードに移行することができるので、アプリケーションの起動状況に応じた適切な電力状態に移行することが可能となる。
【００６３】
図７の説明に戻ると、ステップＳ５０６において、印刷データを受信したか否かの判断がなされ、所定時間以内に印刷データを受信すると受信した印刷データに基づく画像形成が行える通常状態（第１節電状態）に移行し（ステップＳ５０７）、受信した印刷データに基づく画像形成を出力部３−１０により行う。尚、ステップＳ５０５で既に第１節電状態に移行している場合にはステップＳ５０７の処理は省略される。
【００６４】
一方、ステップＳ５０６の処理において所定時間以内に印刷データを受信しなかった場合には（ステップＳ５０６のＮｏ）、節電状態を再び第３節電状態に移行させた後、ステップＳ５０１に処理を戻す。
【００６５】
これにより、プリンタ１１４またはプリンタ１１５が主体となって、第３節電状態のスリープモード時に、ホストコンピュータに所定のプログラムが起動しているかどうかを検出して、第３節電状態を解除して第１節電状態或は第２節電状態へ復帰することによる出力部への通電制御等を行い、印刷プロセス要求時に印刷開始までに要するウエイト時間を大幅に短縮するとともに、効率的に消費電力を節減することが可能となる。
【００６６】
以上のように第１実施形態によれば、複数のホストコンピュータと通信可能で、前記ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置において、ステップＳ５０４のような解析を行うことにより、複数段階の何れかの電力状態に移行させる手段を備えると共に、複数のホストコンピュータにプログラム起動情報を取得し、該取得された情報に応じて、複数段階の何れかに電力状態を移行させる移行制御を行うことができる印刷装置が実現された。
【００６７】
〔第２実施形態〕
なお、上記実施形態では、プリンタ１１４またはプリンタ１１５が主体としてホストコンピュータに所定のアプリケーションプログラムが起動しているかどうかを検出する場合について説明したが、プリンタ１１４またはプリンタ１１５は、単に印刷アプリケーション検知要求のみをネットワーク上にブロードキャストして、その検知要求に応じたホストコンピュータにおける解析結果の応答状態を判別して、複数段階の何れかの節電状態の解除または維持を実行するように制御しても良い。節電状態の解除とは、例えば、上述した第３節電状態から第２節電状態に移行することや、第２節電状態から第１節電状態に移行することをさす。
【００６８】
次に、ホストコンピュータ３−１で動作するプログラムの制御過程を示すフローチャートである図５，図８、及びプリンタの制御過程を示すフローチャートである図９を参照して説明する。
【００６９】
図８は、本発明に係る情報処理装置における第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したプログラム２−１による処理手順に対応する。なお、Ｓ８０１〜Ｓ８０３は各ステップを示す。
【００７０】
上記図５に示す処理が終了した後、プリンタ１１４またはプリンタ１１５からの印刷アプリケーション検知要求の受信を待って（Ｓ８０１）、プリンタ１１４またはプリンタ１１５からの印刷アプリケーション検知要求を受信したら、ホストコンピュータに保持されるアプリケーション登録テーブル２−２に登録されたアプリケーションが起動しているかどうかを判断して（Ｓ８０２）、アプリケーション登録テーブル２−２に登録されたアプリケーションが起動していないと判断した場合は、ステップ（Ｓ８０１）へ戻り、プリンタ１１４またはプリンタ１１５からの印刷アプリケーション検知要求の受信を待つ（Ｓ８０１）。
【００７１】
一方、ステップ（Ｓ８０２）で、登録されているアプリケーションが起動していると判断した場合には、印刷アプリケーション検知要求を送信したプリンタ（図１に示す印刷システム例では、プリンタ１１４またはプリンタ１１５のいずれか）に返信して（Ｓ８０３）、処理はステップ（Ｓ８０１）へ戻る。
【００７２】
図９は、本発明に係る印刷装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したプリンタ１１４またはプリンタ１１５における図４に示したホスト監視制御部３−９，電力消費制御部３−５による制御手順に対応する。なお、（Ｓ９０１）〜（Ｓ９０７）は各ステップを示す。
【００７３】
まず、例えばプリンタ１１４は、ホスト監視制御部３−９の制御の下で、プリンタ自身がスリープ状態であるか否かを監視して（Ｓ９０１）、プリンタが第３節電状態であるスリープ状態になった事を検知した場合、ネットワーク制御部３−４の管理の基にインタフェース３−３並びにホスト監視制御部３−９を用いてネットワーク３−２に接続されたホストコンピュータ３−１上に印刷を行うアプリケーションが起動していかを検知する印刷アプリケーション検知要求をブロードキャスト送信する（Ｓ９０２）。
【００７４】
一方、プリンタは、ネットワーク制御部３−４の管理の下で、インタフェース３−３を介して印刷アプリケーション検知要求に対する返信を受信する（Ｓ９０３）。ステップＳ９０３においては、ステップＳ９０２の問い合わせに対して複数のホストコンピュータの夫々においてアプリケーション登録テーブルに基づき解析された解析結果が受信される。
【００７５】
よって、ステップＳ９０４では複数のホストコンピュータから通知される夫々の解析結果を示す情報を統合的に加味した解析がなされ第１節電状態或は第２節電状態への移行がなされる。このステップＳ９０４におけるホストコンピュータが解析の主体となり、その解析結果をプリンタにて受信する方法を第２解析方法と呼ぶ。
【００７６】
受信した内容がホストコンピュータからスリープを解除することを示すものであれば、処理をステップＳ９０５に移行させる。一方、ホストコンピュータから受信した内容がスリープを解除する必要がないことを示すものであれば、第３節電状態を維持したまま、処理をステップＳ５０１に戻す。なお、ステップＳ９０６，Ｓ９０７は図７に示したステップＳ５０６，Ｓ５０７と同様である。
【００７７】
これにより、プリンタ１１４またはプリンタ１１５が主体となって、第３節電状態時に、ホストコンピュータに印刷プロセスを実行するプログラムが起動しているかどうかを検出して、第３節電状態を解除して第２節電状態や第１節電状態へ復帰することができる。また、どのようなアプリケーションを起動させているかの解析はホストコンピュータにおいて実行されるので、プリンタの負荷を軽減することができる。
【００７８】
第３節電状態から、第２節電状態に移行するか或は第１節電状態に移行するかはプリンタにおける設定に基づくものであり、プリンタにはアプリケーション検知要求に対する返信を受信した場合に第３節電状態から第１節電状態に移行する設定や、第３節電状態から第２節電状態に移行するよう設定がなされている。
【００７９】
また、別の仕組みとしては、プリンタからのアプリケーション検知要求に対してホストコンピュータがアプリケーション登録テーブル２−２に登録されたどのアプリケーションが起動しているかに応じた返信をプリンタにするようにすることが考えられる。この場合には、アプリケーション種別毎に第３節電状態からどの節電状態に移行するかが設定されており、ホストコンピュータからは起動するアプリケーションに応じた返信を行う。返信する内容としてはプリンタにおいてどの節電モードに移行すべきかを特定できる情報であれば良い。
【００８０】
これにより、出力部への通電制御等を行い、印刷プロセス要求時に印刷開始までに要するウエイト時間を大幅に短縮するとともに、効率的に消費電力を節減することが可能となる。
【００８１】
上記実施形態によれば、従来技術においては印刷データを送信するホストから電源制御コマンドをプリンタに送信してプリンタのスリープ状態を解除する必要があったが、ネットワークに接続されたホストコンピュータで動作している印刷可能なアプリケーションの有無をプリンタが自ら問い合わせることで、プリンタスリープ解除をすべきかをホストコンピュータからの電源制御コマンドではなく、プリンタ自身でスリープモードを解除するかを判断する事が可能となった。
【００８２】
以上のように第２実施形態によれば、複数のホストコンピュータと通信可能で、前記ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置において、ステップＳ９０４のようなホストコンピュータのインテリジェントの解析に応じて、複数段階の何れかの電力状態に移行させる手段を備えると共に、複数のホストコンピュータにプログラム起動情報を取得し、該取得された情報に応じて、複数段階の何れかに電力状態を移行させる移行制御を行うことができるようになった。
【００８３】
〔第３実施形態〕
上記第１及び第２実施形態では、プリンタの節電状態をスリープ状態から通常状態に復帰させることについて説明してきた。第３実施形態においては更に、通常状態からスリープ状態に移行させる処理について詳しく説明する。尚、第３実施形態における処理は第１及び第２実施形態におけるホストコンピュータ、プリンタにより行われるものとする。
【００８４】
プリンタの制御過程を示すフローチャートである図１０を参照して説明する。
【００８５】
図１０は、本発明に係る印刷装置における第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示したプリンタ１１４またはプリンタ１１５における図４に示したホスト監視制御部３−９，電力消費制御部３−５による制御手順に対応する。なお、Ｓ１００１〜Ｓ１０１０は各ステップを示す。
【００８６】
まず、プリンタ１１４は、ネットワーク上の複数のホストコンピュータに対してアプリケーション検知要求を問い合わせる（Ｓ１００１）。そして、各ホストコンピュータからの起動プログラム情報を受信する（Ｓ１００２）。
【００８７】
ステップＳ１００２において受信する情報内容及び受信した内容の解析の方法は上述の第１解析ステップ、第２解析ステップの何れも適用可能とする。
【００８８】
ステップＳ１００３においては、第１節電状態に移行するべくプログラムの起動が無いか否かの判断が行われる。起動無しと判断された場合には第２節電状態に移行する（Ｓ１００４）。一方、ステップＳ１００３において起動有りと判断された場合には、処理をステップＳ１００５に移行させる。
【００８９】
ステップＳ１００５では、第２節電状態に移行するべくプログラムの起動が無しか否かの判断が行われる。無しと判断されれば第３節電状態に移行する（Ｓ１００６）。
【００９０】
一方、第２節電状態に移行するべくプログラムの起動が有りと判断された場合（Ｓ１００５でＮｏ）には、印刷データを受信したか否かの判断が行われ（Ｓ１００８）、印刷データを受信したと判断されれば電源状態を通常状態に移行させた後に、メディアへの画像記録を含む印刷処理を実行する（Ｓ１０１０）。
【００９１】
一方、ステップＳ１００８で、印刷データを受信していないと判断された場合には、所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１００９）。所定時間を計時するタイマは通常状態に遷移したタイミングや、印刷終了時のタイミングなど、通常状態に遷移したことに基づく任意のタイミングが適用可能であることはいうまでも無い。
【００９２】
そして、ステップＳ１００９において、所定時間経過していないとされた場合にはステップＳ１００１へ移行し、所定時間経過したとされた場合には処理をステップＳ１００６へ移行させる。
【００９３】
以上のように第３実施形態によれば、複数段階に電力供給を停止して所定の電力状態のモードに移行させる機能を備えるプリンタにおいて、登録指示に基づき登録されたアプリケーションの実行状態を前記ホストコンピュータに問い合わせて調査し、この調査結果に基づき、所定の節電状態に移行するというインテリジェントな機能を実現できる。
【００９４】
また、第３実施形態におけるプリンタはステップＳ１００７にも示されるように、第１実施形態及び第２実施形態の機能も備えるので、複数段階に電力供給を停止して所定の電力状態に移行させる機能を備えるプリンタにおいて登録指示に基づき登録されたアプリケーションの実行状態を前記ホストコンピュータに問い合わせて調査し、この調査結果に基づき、所定の電力状態に移行するというインテリジェントな機能を実現できる。
【００９５】
〔第４実施形態〕
上記実施形態では、プリンタがホストコンピュータに問合せを行い、問合せに応じた応答を各ホストコンピュータから取得するように説明してきたが、これに限定されるものではなく、上記各実施形態のホストコンピュータからの情報の通知を、ホストコンピュータから所定タイミングで自発的に行わせるようにしても良い。ホストコンピュータの自発的な通知に基づいて取得されたアプリケーションの起動情報（プログラム起動情報）を取得した後のプリンタの処理は第１乃至第３実施形態と同様とするので詳細な説明は省略する。
【００９６】
以下、図１１，図１２に示すメモリマップを参照して本発明に係る情報処理装置，プリンタで読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００９７】
図１１は、本発明に係る情報処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図であり、図１２は、本発明に係るプリンタで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００９８】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００９９】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１００】
本実施形態における図５〜図１０に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１０１】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１０２】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０１０４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０５】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０６】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ホストコンピュータから受信する印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷装置において、ホストコンピュータからの登録指示に基づき、印刷処理を伴う印刷アプリケーションをメモリに登録しておき、該登録された印刷アプリケーションの実行状態を前記ホストコンピュータに問い合わせて調査して、該調査結果に基づき、モード切り替えを制御するので、ホストコンピュータとの通信状態に影響されずに、プリンタ側で適切なタイミングでホストコンピュータ上で印刷処理が必要なアプリケーションが動作中であるか否かを認知して、節電制御状態をスリープ状態あるいは印刷開始可能な通常状態に遷移させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す印刷システムの構成を説明するブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態を示す印刷装置を適用可能な印刷システムの一例を示す図である。
【図３】図２に示したホストコンピュータのモジュール構成を説明する図である。
【図４】図３に示したプリンタの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る情報処理装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る情報処理装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る印刷装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る情報処理装置における第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る印刷装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明における印刷装置における第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る情報処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【図１２】本発明に係るプリンタで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
３−１  ホストコンピュータ
３−３  インタフェース
３−４  ネットワーク制御部
３−５  電力消費制御部
３−６  制御部
３−７  コマンド解析部
３−８  パターン展開部
３−９  ホスト監視制御部
３−１０  出力部
【図１】
2004259223.tif 000003
【図２】
2004259223.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004259223.tif 000008
【図７】
2004259223.tif 000009
【図８】
2004259223.tif 000010
【図９】
2004259223.tif 000011
【図１０】
2004259223.tif 000012
【図１１】
2004259223.tif 000013
【図１２】
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