(57)【要約】【課題】本発明は、廃液を分散して吸収させることにより、吸収材を有効利用するとともに、固化した廃液の積み重なりを防止して、信頼性高く廃液を貯留することのできる廃液受容器および液体噴射装置を提供すること。【解決手段】廃インクを廃インクトレイ２６に貯留するインクジェット記録装置１０において、廃インクトレイ２６の外枠３１の平面状の底面３２に斜面３３ａ〜３３ｄを有する廃インク受部３３を一体成形するとともに、その外枠３１内に吸収材４１〜５２を分割配置する。廃インク受部３３の周囲では、吸収材４５〜４７のブロック形状の支持部４５ａ〜４７ａのみが底面３２に接する。これにより、廃インク受部３３の頂部３３ｐに滴下する廃インクは、斜面３３ａ〜３３ｄ上を流れて底面３２の支持部４５ａ〜４７ａ間の流路を流動し、その流動経路上の支持部４５ａ〜４７ａに吸収される。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃液を貯留する貯留部と、該貯留部内に設置されて廃液を吸収する吸収材とを備えて、装置本体から送られてくる廃液を受け取って貯留する廃液受容器であって、
貯留部には、平面状に形成されて水平方向に広がる底面と、装置本体からの廃液の流入位置に形成されて該廃液を底面の広い範囲に流動させる斜面とを設ける一方、
吸収材には、貯留部の底面に接触する複数のブロック形状部を形成し、
該吸収材のブロック形状部間に貯留部の斜面を流れて底面上を流動する廃液の流路を画成することを特徴とする廃液受容器。
【請求項２】
前記貯留部の斜面を底面の内方に形成することを特徴とする請求項１に記載の廃液受容器。
【請求項３】
前記貯留部の底面内に占める斜面部分の占有率を小さく設定することを特徴とする請求項１または２に記載の廃液受容器。
【請求項４】
前記貯留部の底面および斜面を外装部材に一体成形したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の廃液受容器。
【請求項５】
前記吸収材は、ブロック形状部の上部に位置して、貯留部の蓋として機能する蓋形状部を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の廃液受容器。
【請求項６】
前記吸収材は、ブロック形状部および蓋形状部を一体形成したことを特徴とする請求項５に記載の廃液受容器。
【請求項７】
前記吸収材は、複数片に分割して、貯留部内に組み立て設置することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の廃液受容器。
【請求項８】
液体を噴射するヘッドと、使用する液体を廃液として処理する機構とを備える液体噴射装置であって、
上記請求項１から７のいずれかに記載の廃液受容器を設けて、該廃液受容器の廃液の流入位置に開口端部が位置するようにチューブ材料を引き廻して配設し、該チューブ材料を介して廃液を貯留部内に流入することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、廃液受容器および液体噴射装置に関し、詳しくは、廃液を広範囲の吸収材に吸収させることができるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、液体を所望の形式で噴射して処理する液体噴射装置が知られており、例えば、インクジェット記録装置では、記録ヘッドに複数形成されているノズルからインク（液体）を記録紙の記録面に噴射して文字等の画像を記録形成することが行われている。
【０００３】
この種の液体噴射装置には、液体の噴射ヘッドによる快適な動作を維持するように、クリーニング処理を自動で行う機構を備えるものがある。例えば、上記のインクジェット記録装置は、予め設定されているタイミングに記録ヘッドのノズル内からインクを吸引するクリーニング機構を備えており、そのインクは廃インクトレイ（廃液受容器）内に廃液として吐出して貯留（廃棄）するようになっている。以下では、液体噴射装置を、一例のインクジェット記録装置を用いて説明する。
【０００４】
このような廃インク（廃液）は、廃インクトレイの貯留部内に滞留させたままにしておいては、こぼれて周囲を汚したり、汚染してしまう虞があることから、その貯留部内に吸収材を設置して吸収させるのが一般的である。
【０００５】
この廃インクトレイには、廃インクを効率的に吸収させることができるように各種工夫がなされており、例えば、吸収材の上面を斜面にすることにより、その吸収材を有効利用可能にしているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−８５９６５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この文献に記載の廃液受容器にあっては、廃インクの滴下位置は吸収材に変わりないことから、廃インクはその滴下位置で吸収されてその位置で固化してしまう。
【０００８】
そして、滴下位置付近で固化した廃インクが積み重なってしまうと、吸収材を有効利用することができず、また、クリーニング機構からのチューブ材料の開口端部を閉塞してしまう虞がある。
【０００９】
そこで、本発明は、廃液を分散して吸収させることにより、吸収材を有効利用するとともに、固化した廃液の積み重なりを防止して、信頼性高く廃液を貯留することのできる廃液受容器および液体噴射装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する廃液受容器の第１の発明は、廃液を貯留する貯留部と、該貯留部内に設置されて廃液を吸収する吸収材とを備えて、装置本体から送られてくる廃液を受け取って貯留する廃液受容器であって、貯留部には、平面状に形成されて水平方向に広がる底面と、装置本体からの廃液の流入位置に形成されて該廃液を底面の広い範囲に流動させる斜面とを設ける一方、吸収材には、貯留部の底面に接触する複数のブロック形状部を形成し、該吸収材のブロック形状部間に貯留部の斜面を流れて底面上を流動する廃液の流路を画成することを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、貯留部内に流入する廃液は、斜面上を流されて、水平方向に平面状に広がる底面のいずれかの方向に向い、吸収材のブロック形状部間の流路を流動するとともに、その流動経路に位置していたブロック形状部に吸収される。
したがって、廃液は、貯留部内への流入直後に吸収されずに、底面の広い範囲内を流動することができ、斜面上で固化などしてしまうことがなく、底面上の吸収材に効率よく分散吸収させることができる。
【００１２】
上記課題を解決する廃液受容器の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記貯留部の斜面を底面の内方に形成することを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、貯留部内に流入する廃液は、斜面の四方（周囲）に広がる底面上に流されて流動する。したがって、廃液は、貯留部内のより広い範囲を流動することができ、吸収材に広く分散吸収させることができる。
【００１４】
上記課題を解決する廃液受容器の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記貯留部の底面内に占める斜面部分の占有率を小さく設定することを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、吸収材のブロック形状部は、貯留部内の広い面積の底面上に分散配置することができる。したがって、より大量の廃液を吸収材に吸収させて貯留することができる。
【００１６】
上記課題を解決する廃液受容器の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、前記貯留部の底面および斜面を外装部材に一体成形したことを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、貯留部の底面や斜面を別途作製・設置する必要がなく、外装部材を準備するだけで吸収材を設置することができる。したがって、部品点数を少なくして、作製コストや組立作業を安価にすることができる。
【００１８】
上記課題を解決する廃液受容器の第５の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記吸収材は、ブロック形状部の上部に位置して、貯留部の蓋として機能する蓋形状部を有することを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、ブロック形状部間の流路スペース上も吸収材で覆われる。したがって、運ぶ際などに吸着・固化していない廃液が飛び散ってしまうことを防止することができる。
【００２０】
上記課題を解決する廃液受容器の第６の発明は、上記第５の発明の特定事項に加え、前記吸収材は、ブロック形状部および蓋形状部を一体形成したことを特徴とするものである。
【００２１】
この発明では、ブロック形状部と蓋形状部を一緒（同時）に貯留部内に設置することができる。したがって、作業工数を低減することができ、作業性を向上させることができる。
【００２２】
上記課題を解決する廃液受容器の第７の発明は、上記第１から第６のいずれかの発明の特定事項に加え、前記吸収材は、複数片に分割して、貯留部内に組み立て設置することを特徴とするものである。
【００２３】
この発明では、適当数に分割された吸収材を貯留部内に順次に納めることにより、吸収材を貯留部内に組立・設置することができる。したがって、大面積の貯留部を覆うように吸収材を設置するのではなく、その貯留部の部位に応じて適宜に分割した吸収材を順次に設置することにより、容易かつミスなく作業を完了することができる。
【００２４】
上記課題を解決する液体噴射装置の発明は、液体を噴射するヘッドと、使用する液体を廃液として処理する機構とを備える液体噴射装置であって、上記請求項１から７のいずれかに記載の廃液受容器を設けて、該廃液受容器の廃液の流入位置に開口端部が位置するようにチューブ材料を引き廻して配設し、該チューブ材料を介して廃液を貯留部内に流入することを特徴とするものである。
【００２５】
この発明では、上記発明による作用効果を得て、廃液を分散・吸収させて吸収材を有効利用するとともに、固化した廃液が積み重なってチューブ材料の開口端部（流入口）を閉塞してしまうことを防止することができる。したがって、信頼性高く廃液を貯留することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１〜図１０は本発明に係る廃液受容器をセットした液体噴射装置の一実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。
【００２７】
図１および図２において、インクジェット記録装置１０は、３原色のカラー用インクおよびブラックインクを並列させたインクカートリッジ１１をキャリッジ１２にセットするようになっており、そのキャリッジ１２は、ガイド１３が主走査方向に案内しつつモータ１４の駆動力がベルト１５を介して伝達されて往復運動する。また、インクジェット記録装置１０は、キャリッジ１２下面の記録ヘッド１６に形成されている不図示のノズルからインクカートリッジ１１内の各色のインクを吐出（噴射）させる。
【００２８】
このインクジェット記録装置１０は、キャリッジ１２の移動する主走査方向に延在するプラテン１７上に記録紙Ｐを給紙するとともに、印刷データに応じた各色インクを記録ヘッド１６のノズルから選択的に吐出・噴射させることにより、その記録紙Ｐの記録面に文字などの画像を形成する。なお、この記録ヘッド１６のインクの吐出方式は、限定されるものではなく、圧電（ピエゾ）素子の変位による加圧方式あるいはヒータの加熱気化による加圧方式のいずれを採用するものでも良い。
【００２９】
また、インクジェット記録装置１０は、画像形成領域外の主走査方向片側外方（クリーニング動作位置）にヘッドクリーニング装置２１を配置されている。ヘッドクリーニング装置２１は、不図示の昇降手段により上昇されたときに記録ヘッド１６下面のノズル形成面にキャップ２２を押し当てて密閉空間を画成するキャップ機構２３と、内装する可撓性チューブ２４（２４ａ、２４ｂと図示）により流体の吸引・吐出動作を行うチューブポンプ２５とを備えており、チューブポンプ２５は、上流の吸引側とする可撓性チューブ２４ａがキャップ機構２３による密閉空間に接続される一方、下流の吐出側とする可撓性チューブ２４ｂが廃インクトレイ（廃液受容器）２６内まで導かれている。
【００３０】
そして、このヘッドクリーニング装置２１は、快適な記録動作を繰り返すことを可能にするために、予め設定されているタイミングでキャップ機構２３とチューブポンプ２５とを動作させるようになっており、可撓性チューブ２４内の流路を介してキャップ２２により画成する密閉空間内を吸引して減圧することによって、記録ヘッド１６のノズル内からインクを吸引して廃インクトレイ２６内に吐出するなどのヘッドクリーニングを行う。なお、キャップ２２は、記録ヘッド１６のノズル形成面に上縁を押し当てて密閉空間を画成するように四角の枠形状に形成されており、その底部にはシート状のスポンジ２９を固着することにより記録ヘッド１６のノズルから吸引するインクが飛散してしまうことを防止している。
【００３１】
廃インクトレイ２６は、図３および図４に示すように、外装を構成する外枠（貯留部）３１自体が概略箱形状（容器形状）に樹脂の一体成形により作製されており、一定容量の廃インクを貯留可能に形成されている。外枠３１は、水平方向に広がる平面状底面３２を有しており、その底面３２を囲む側壁３１ａの内方には、４面の斜面３３ａ〜３３ｄを有する廃インク受部３３が一体成形されている。
【００３２】
廃インク受部３３は、頂部３３ｐから外枠３１の底面３２に至るまでの傾斜角度としては、１斜面３３ａを小さく（緩く）設定する一方、他の３斜面３３ｂ〜３３ｄを大きく（きつく）設定することにより、その底面３２内に占める占有率が小さい細長形状に形成されている。
【００３３】
この廃インク受部３３は、長手方向の片側に頂部３３ｐをずらされており、この頂部３３ｐに記録ヘッド１６のノズル内から吸引して吐出廃棄する廃インクを滴下するように設定されている。
【００３４】
具体的には、廃インクトレイ２６は、外枠３１の底面３２に立設された複数の案内支持部３４に、チューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ｂを引き廻してセットするようになっており、その可撓性チューブ２４ｂの開口端部（流入口）２４ｃは廃インクの流入箇所となる廃インク受部３３の頂部３３ｐの上部に位置させている。
【００３５】
このことから、チューブポンプ２５が可撓性チューブ２４ｂの開口端部２４ｃから吐出滴下する廃インクは、廃インク受部３３の頂部３３ｐへの滴下位置などの滴下毎のずれに応じて、廃インク受部３３の斜面３３ａ〜３３ｄ上のいずれかに流れて、外枠３１の底面３２上の広い範囲内（廃インク受部３３の周囲）に向かって流動する。
【００３６】
さらに、廃インクトレイ２６は、図５〜図７に示すように、外枠３１内に廃インクを吸収する複数片の吸収材４１〜５２が内装されており、これら吸収材４１〜５２は外枠３１内の形状に合致するように分割形成されて、順番にその外枠３１内に収装して組み立てることによりがたつきなく設置することができる。
【００３７】
吸収材４１〜４４は、図５および図７に示すように、組み合わせたときに外枠３１の開口上部をほぼ覆うカバーとして機能するように形成されており、他の吸収材４５〜５２を下方に位置させて覆うと共に、これら吸収材４５〜５２の存在しない空洞Ｓ（図６に図示）の上部をも覆って蓋としても機能する。なお、この吸収材４１〜４４は、外枠３１に立設されているリブ形状３１ｂなどに合致するように分割形成されており、ミスなく外枠３１内に設置することができる。
【００３８】
吸収材４５〜４９は、図６および図７に示すように、廃インク受部３３の長手方向と平行になるように分割形成されており、組み合わせたときに、廃インク受部３３の周囲を覆う蓋として機能するように形成されている。
【００３９】
このうちの吸収材４５〜４７は、図７〜図１０に示すように、廃インク受部３３周囲の外枠３１の底面３２に面接触して支持するブロック形状の支持部４５ａ〜４７ａと、この支持部４５ａ〜４８ａの上部を連結して蓋として機能する蓋形状部４５ｂ〜４７ｂとが一体形成されている。
【００４０】
このことから、外枠３１の底面３２上の支持部４５ａ〜４７ａ間には、周囲に連通する空間が画成されることになり、廃インク受部３３の頂部３３ｐに滴下されて斜面３３ａ〜３３ｄ上を流れる廃インクは、その支持部４５ａ〜４７ａ間の空間を流路ｒ（図７に図示）として外枠３１の底面３２上を流動することができ、その流動経路上に吸収材４５〜４７の支持部４５ａ〜４７ａが存在するときに吸収される。
【００４１】
なお、この吸収材４５〜４７も、外枠３１形状などに合致するように分割形成されており、ミスなく外枠３１内に設置することができる。特に、吸収材４５は、廃インク受部３３に合わせて幅広に形成されており、他の吸収材４６、４７を中央に位置させると、廃インク受部３３により適切に設置することが妨げられる。また、吸収材４５は、廃インク受部３３の斜面３３ａの上部に位置して廃インクの流れる空間を確保する必要があることから、その斜面３３ａ上に傾斜方向と平行になるように立設されている支持板３３ｅに支持させており、これも他の吸収材４６、４７の設置を妨げる。
【００４２】
また、吸収材４８〜５２は、図８〜図１０に示すように、吸収材４５〜４７のような支持部を設けることなく、板形状、棒形状またはブロック形状に形成されており、この吸収材４８〜５２も、外枠３１形状などに合致するように分割形成されて、ミスなく外枠３１内に設置することができる。
【００４３】
そして、吸収材４８は、外枠３１の側壁３１ａと吸収材４６との間に位置して、吸収材４５〜、４７、４９のがたつきを防止する。吸収材４９は、側壁３１ａと吸収材４７との間に位置して、吸収材４５〜４８のがたつきを防止するとともに、側壁３１ａと平行な吸収壁としても機能する。吸収材５０は、廃インク受部３３の斜面３３ｂ側に空洞Ｓを画成するように吸収材４５〜４９から離隔して、側壁３１ａと平行な吸収壁として機能する。吸収材５１、５２は、廃インク受部３３の斜面３３ａ側で吸収材４５〜４９に隣接するように設けられている小部屋３５内に設置されており、ブロック形状に形成されてその斜面３３ａを挟むように（斜面３３ａ上の空間を確保するように）互いに離隔している。
【００４４】
このことから、吸収材４５〜４７の支持部４５ａ〜４７ａ間の流路ｒを流動して、その支持部４５ａ〜４７ａに吸収されずに抜けてきた廃インクは、さらに外枠３１の底面３２上を流動して、最終的には、吸収材４８〜５２のいずれかに吸収される。
【００４５】
このように本実施形態においては、ヘッドクリーニング機構２１のチューブポンプ２５が滴下する廃インクは、廃インクトレイ２６内で直ちに吸収材に吸収されることなく、また、廃インク受部３３の斜面３３ａ〜３３ｄ上に滞留して固化してしまうことなく、廃インク受部３３の周囲（四方）の外枠３１の底面３２上に広く流動することができ、効率よく吸収材４１〜５２のいずれかに分散させて吸収させることができる。したがって、吸収材４１〜５２を有効利用して廃インクを吸収させて貯留することができ、固化などした廃インクが積み重なってチューブポンプ２５の可撓性チューブ２４の開口端部（流入口）２４ｃを閉塞してしまうことがない。
【００４６】
また、この廃インクトレイ２６の外枠３１の開口上部は、吸収材４１〜４４や吸収材４５〜４７の蓋形状部４５ｂ〜４７ｂで覆っているので、インクジェット記録装置１０を運ぶ際などに廃インクが飛び散ってしまうことがない。
【００４７】
さらに、外枠３１には廃インク受部３３が一体成形されて、また、吸収材４５〜４７の支持部４５ａ〜４７ａと蓋形状部４５ｂ〜４７ｂも一体形成されているので、組立作業時には、適宜の形状に分割された吸収材４１〜５２を組み立てるように外枠３１に内装するだけでよく、少ない部品点数で、容易かつミスなく組み立てることができる。
【００４８】
なお、上述実施形態においては、液体噴射装置の一例としてインクジェット記録装置を説明するが、これに限るものではなく、例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイなどを製造する電極材や色材の噴射装置などにも適用することもできる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明によれば、貯留部内に流入した廃液は、斜面上を流れた後に、底面上の吸収材のブロック形状部間の流路内を流動して、その流動経路上に位置していたブロック形状部が吸収するので、流入直後に吸収されずに、底面上の広い範囲を流動することができ、斜面上で固化させることなく、底面上の吸収材に効率よく分散吸収させることができる。したがって、吸収材を有効利用するとともに、固化などした廃液が積み重なって流入口を閉塞などしてしまうことを防止することができ、信頼性高く廃液を貯留することができる。
【００５０】
この貯留部の斜面は、底面の内方に設けたり、また、底面における占有率を小さく設定することにより、廃液をより広い範囲で分散吸収させることができ、吸収材の有効利用をより効果的に図ることができる。さらに、この貯留部の底面と斜面は、外装部材と一体成形することにより、部品点数を少なくして、作製コストや組立作業を安価にすることができる。
【００５１】
吸収材は、貯留部の蓋としても機能させたり、さらに、その蓋形状部およびブロック形状部を一体形成することにより、廃液の飛び散りを防止することができる。また、この吸収材は、適宜に組立設置可能に複数の分割片とすることにより、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る廃液受容器をセットした液体噴射装置の一実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その内部構成を示す斜視図である。
【図２】その要部機構を示す概念立面図である。
【図３】その吸収材のない状態の要部部品を示す平面図である。
【図４】その吸収材のない状態の要部部品を示す斜視図である。
【図５】その要部部品を示す平面図である。
【図６】その吸収材の一部がない状態の要部部品を示す平面図である。
【図７】その吸収材の一部がない状態の要部部品を示す斜視図である。
【図８】その要部部品を示す図５におけるＡ−Ａ断面図である。
【図９】その要部部品を示す図５におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】その要部部品を示す図５におけるＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
１０    インクジェット記録装置
１１    インクカートリッジ
１６    記録ヘッド
２１    ヘッドクリーニング装置
２２    キャップ
２３    キャップ機構
２４ａ、２４ｂ    可撓性チューブ
２４ｃ    開口端部
２５    チューブポンプ
２６    廃インクトレイ
３１    外枠
３２    底面
３３    廃インク受部
３３ａ〜３３ｄ    斜面
３３ｅ    支持板
３３ｐ    頂部
４１〜５２    吸収材
４５ａ〜４８ａ    支持部
４５ｂ〜４７ｂ    蓋形状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004306384.tif 000008
【図７】
2004306384.tif 000009
【図８】
2004306384.tif 000010
【図９】
2004306384.tif 000011
【図１０】
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