(57)【要約】【課題】容易な操作で受注内容を印刷するネットワークプリンタ、受注システムを提供する。【解決手段】メール受信手段は、所定のタイミングで電子メールサーバに接続して特定のメールアドレス宛の電子メールを受信する。続いて、フォーマット変換手段は、受信した電子メールをネットワークプリンタの印刷に対応するデータフォーマットに変換し、印刷手段が、フォーマット変換された電子メールを印刷する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、当該ネットワークを介して受信した所定のコンテンツを印刷するネットワークプリンタにおいて、
所定のタイミングで電子メールサーバに接続し、特定のメールアドレス宛の電子メールを受信するメール受信手段と、
上記受信した電子メールを当該ネットワークプリンタの印刷に対応するデータフォーマットに変換するフォーマット変換手段と、
上記フォーマット変換された電子メールを印刷する印刷手段と
を備えたことを特徴とするネットワークプリンタ。
【請求項２】
上記所定のタイミングは、予め設定された所定の時刻、又は時間間隔である請求項１に記載のネットワークプリンタ。
【請求項３】
上記所定のタイミングは、当該ネットワークプリンタに設けられた、印刷指示を受け付ける印刷指示ボタンの押下時である請求項１に記載のネットワークプリンタ。
【請求項４】
さらに、上記受信した電子メールに含まれる、送信元を示す電子メールアドレスに対して、当該電子メールが正常に受信された旨を示す電子メールを送信するメール送信手段を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載のネットワークプリンタ。
【請求項５】
上記メール送信手段による電子メールの送信は、上記印刷手段より、当該印刷手段が正常に印刷を終了した旨を受信した後に行う請求項４に記載のネットワークプリンタ。
【請求項６】
ネットワークを介して所定の商品を受注する受注システムにおいて、
上記ネットワークに接続された他の端末に上記商品注文のためのウェブページを提供する注文受付手段と、
上記ウェブページを介して入力された商品の情報を受信し、当該商品の情報を電子メールのフォーマットに変換して所定の電子メールサーバに送信する電子メール送信手段とを備えた受注サーバと、
所定のタイミングで上記電子メールサーバに接続し、特定のメールアドレス宛の電子メールを受信するメール受信手段と、
上記受信した電子メールを当該ネットワークプリンタの印刷に対応するデータフォーマットに変換するフォーマット変換手段と、
上記フォーマット変換された電子メールを印刷する印刷手段とを備えたネットワークプリンタと
を備えたことを特徴とする受注システム。
【請求項７】
さらに、上記ネットワークプリンタは、上記受信した電子メールに含まれる、送信元を示す電子メールアドレスに対して、当該電子メールが正常に受信された旨を示す電子メールを送信するメール送信手段を備える請求項５に記載の受注システム。
【請求項８】
上記メール送信手段による電子メールの送信は、上記印刷手段より、当該印刷手段が正常に印刷を終了した旨を受信した後に行う請求項７に記載の受注システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークプリンタ、受注システムに関し、特に、容易な操作で受注内容を印刷するネットワークプリンタ、受注システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット上にホームページを設け、当該ホームページを介して商品の受注を行う受注システムが利用されている。当該受注システムは、受注時に入力された商品のデータを利用して、受発注から在庫管理・請求までの一連の処理を行う大規模システムから、受注のみを行う程度のシステムまで多岐に及んでいる。
【０００３】
上記受注システムは、発注者と受注者の距離的な制約を解消可能であるため全国規模での受注が可能になると共に、システムの規模によっては比較的安価に導入できるというメリットがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の受注システムは依然としてコンピュータ業界などの特定の業種や、中・大規模企業にしか導入されておらず、例えばファーストフードや弁当の宅配を行う事業者、個人で出前等を行うような小規模事業者においては、システム導入にさほどコストがかからないにもかかわらず導入されてない。なぜならば、上記受注システムにおける受注処理では、専属の担当者が受注を確認し、当該受注システムの設計内容にあわせて例えば発送商品にチェックをして完了ボタンを押下する、といった操作を行う必要があるためだといえる。このような処理は、受注内容をメモすることで用が足りるような小規模事業者にとっては、複雑であるとともに不必要な処理であるからである。
【０００５】
さらに、例えば食べ物の出前を行う事業者を例に取ると、このような事業者は商品（注文品）の受注後、比較的限られたスペースで商品を準備し発送（出前）する。このような場合には、コンピュータ本体、キーボード、マウス、ディスプレイ、及びプリンタを必要とする受注システムは場所をとりすぎるのである。
【０００６】
つまり、比較的規模の小さい事業者では、メモ代わりに利用でき、複雑な操作を必要としない受注システムが望まれているのである。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、容易な操作で受注内容を印刷するネットワークプリンタ、受注システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。すなわち、本発明は、ネットワークに接続され、当該ネットワークを介して受信した所定のコンテンツを印刷するネットワークプリンタを前提としている。
【０００９】
ここで、メール受信手段は、所定のタイミングで電子メールサーバに接続して特定のメールアドレス宛の電子メールを受信する。続いて、フォーマット変換手段は、受信した電子メールをネットワークプリンタの印刷に対応するデータフォーマットに変換し、印刷手段が、フォーマット変換された電子メールを印刷する。
【００１０】
つまり、上記ネットワークプリンタは電子メールの取得から印刷までの一連の作業をすべて１台で行っているため、使用者は何も操作する必要がなく容易に電子メールの印刷を行うことが可能になる。
【００１１】
また、コンピュータ本体やキーボード、マウス、ディスプレイ等は全く必要なく省スペース化が図れるため、このようなネットワークプリンタを利用することで、小規模事業者のニーズに適した受注システムを提供することが可能になる。
【００１２】
尚、所定のタイミングは、予め設定された所定の時刻であったり、所定の時間間隔であったり、或いはネットワークプリンタに設けられた、印刷指示を受け付ける印刷指示ボタンの押下時である構成がある。
【００１３】
また、受信した電子メールに含まれる、送信元を示す電子メールアドレスに対して、電子メールが正常に受信された旨を示す電子メールを送信するメール送信手段を備える構成がある。
【００１４】
この構成では、ネットワークプリンタの使用者の手を煩わせることなく、電子メールを受け取ったユーザは注文が問題なく受け付けられたことを確認することが可能となる。
【００１５】
尚、ユーザに対する電子メールの送信を、印刷手段より正常に印刷が終了した旨を受信した後に行う構成としてもよい。このようにすることで、印刷が失敗し、ネットワークプリンタの使用者が注文を認識していないにもかかわらずに注文が受けつけられた旨の電子メールを送信してしまうといった事を防止することが可能になる。
【００１６】
ネットワークを介して所定の商品を受注する受注システムにおいては、受注サーバが、ネットワークに接続された他の端末に上記商品注文のためのウェブページを提供する注文受付手段と、上記ウェブページを介して入力された商品の情報を受信し電子メールのフォーマットに変換して所定の電子メールサーバに送信する電子メール送信手段とを備える構成とし、これに上記ネットワークプリンタを組み合わせればよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１８】
図１は、本発明に係るネットワークプリンタの概略機能ブロック図であり、図２は、ネットワークプリンタの構成図、図３は、本発明に係る受注システムの構成図であり、詳細については順次説明する。
【００１９】
本発明に係る受注システムは、図３に示すように、受注サーバ３０１、電子メールサーバ３０２、ネットワークプリンタ１０１、及びこれらを通信可能に接続するネットワーク３０４により構成される。上記受注サーバ３０１は、従来より利用されているウェブサーバであり、例えばパーソナルコンピュータ等の端末３０３からアクセスが可能である。
【００２０】
上記端末３０３は、ネットワーク３０４を介して受信したウェブページを認識可能なブラウザと、当該認識したウェブページを表示可能なディスプレイと、当該表示に対する入力手段であるマウス等を備えておればよい。
【００２１】
上記電子メールサーバ３０２は、例えば従来より一般的に利用されているＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を扱うサーバ等、電子メールを利用可能なサーバである。尚、上記電子メールサーバ３０２と受注サーバ３０１を同一のサーバとして設けてもよい。
【００２２】
上記ネットワークプリンタ１０１は、上記ＰＯＰを扱うことが可能であるが詳細は後述する。
【００２３】
上述した受注サーバ３０１、電子メールサーバ３０２、端末３０３、ネットワークプリンタ１０１はネットワーク３０４にて通信可能に接続されており、当該ネットワーク３０４は具体的にはインターネットである。
【００２４】
さて、具体例として、上記に示した受注システムを利用して、例えば上記図３の端末３０３を利用するユーザが弁当を注文する際の処理について説明する。
【００２５】
まず、上記端末３０３のユーザは、例えば上記受注サーバ３０１のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を入力することにより上記受注サーバ３０１にアクセスする。上記端末３０３からのアクセスを受けた上記受注サーバ３０１は、必要に応じて上記ユーザの認証を行った後、例えば図５に示す注文入力画面を上記端末３０３に送信する。当該注文入力画面は、上記ユーザが商品を注文するためのウェブページである。
【００２６】
上記ウェブページを受信した端末３０３は、ブラウザが当該ウェブページを解析して当該端末３０３に備えられたディスプレイなどの表示手段に当該ウェブページを表示する。
【００２７】
ここで、上記ウェブページには、例えば現在の日時５０１、提供商品の一覧５０２が表示されており、当該提供商品毎に設けられた個数入力ＢＯＸ５０３には、注文個数を入力（選択）可能になっている。また、配達先住所を入力するための配達先入力ＢＯＸ５０４、上記ユーザの連絡先の電話番号を入力するための電話番号入力ＢＯＸ５０５、注文した弁当の配達を希望する時間を入力するための配達時間入力ＢＯＸ５０６、上記ユーザの連絡先の電子メールアドレスを入力するための電子メールアドレス入力ＢＯＸ５０８が備えられている。尚、これらは入力内容の一例であり、必要に応じて上記入力項目、及び表示項目を追加・削除してもよい。
【００２８】
上記ウェブページが上記端末３０３の表示手段に表示されると、上記ユーザは例えばキーボード及びマウス等の入力手段を用いて必要事項を入力・選択する。ここでは、具体的には注文する弁当に対応する個数入力ＢＯＸ５０３に、希望する個数を入力し、配達先住所、連絡先電話番号、配達時間を入力するのである。
【００２９】
上記ウェブページへの入力が完了し、上記ユーザが注文ボタン５０７を押下すると、上記ウェブページに入力された商品の情報、即ち注文内容が上記受注サーバ３０１に送信される。
【００３０】
上記受注サーバ３０１では、上記注文内容を受信すると、当該注文内容を図６に示した表示イメージで表される電子メールに対応するフォーマットに変換し、宛先を所定の電子メールアドレス６０１とすることで、電子メールサーバ３０２に送信する（図４：Ｓ４０１〜４０２）。この際、上記電子メールの送信元の電子メールアドレスには、例えば上記電子メールアドレス入力ＢＯＸ５０８に入力された電子メールアドレスを対応させる。
【００３１】
これにより、上記ユーザが入力した注文内容は電子メールサーバ３０２に送信され、一旦格納される。
【００３２】
次に、ネットワークプリンタ１０１の処理について説明する前に、当該ネットワークプリンタ１０１の構成について述べる。
【００３３】
上記ネットワークプリンタ１０１は、図２に示すように、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）２０１、ＣＰＵ２０２、ＲＯＭ２０３、ＲＡＭ２０４、センサ郡２０５、アクチュエータ郡２０６が内部バス２０７により接続されている。
【００３４】
上記ＣＰＵ２０２は、例えばＲＯＭ２０３に格納されているプログラムに基づいて、図１に示すメール受信手段１０２、フォーマット変換手段１０３、印刷指示受付手段１０５としての処理を行う。上記ＲＡＭ２０４は、上記ＣＰＵ２０２における処理時のワークエリア等に使用される。
【００３５】
上記ネットワークＩ／Ｆ２０１は、ネットワーク３０４を介して例えば上記電子メールサーバ３０２より所定のコンテンツ（電子メール）を受信する。
【００３６】
上記センサ群２０５は、センサおよびセンサ出力の処理回路群であり、ＣＰＵ２０２は内部バス２０７を介してセンサ出力の処理回路群からの出力を入手し、ネットワークプリンタの状態を把握することができる。上記アクチュエータ群２０６は、ネットワークプリンタの各要素を駆動するモータ類や電磁クラッチ等、およびこれらのドライバが含まれる。ＣＰＵ２０２はセンサ群２０５から得られる情報等に基づいてアクチュエータ群２０６を制御し、ネットワークプリンタ全体の動作をコントロールする。尚、上記センサ郡２０５及びアクチュエータ郡２０６に関しては、当該ネットワークプリンタ１０１がレーザープリンタであるものとして説明を行ったが、インクジェットプリンタやドットインパクトプリンタ等でもよい。
【００３７】
続いて、上記ネットワークプリンタ１０１の処理について説明する。当該ネットワークプリンタ１０１は、上記図２に示した構成に基づいて、メール受信手段１０２、フォーマット変換手段１０３、印刷手段１０４として機能する。
【００３８】
まず、上記メール受信手段１０２は、所定のタイミングで上記電子メールサーバ３０２にアクセスし、当該ネットワークプリンタ１０１宛の電子メールの有無をチェックする。
【００３９】
ここで、上記ネットワークプリンタ１０１宛の電子メールがない場合は、再度上記所定のタイミングを待って、チェックを繰り返す。
【００４０】
上記ネットワークプリンタ１０１宛の電子メールがある場合、上記メール受信手段はネットワーク３０４を介して当該電子メールを上記電子メールサーバ３０２より取得し、フォーマット変換手段１０３に送信する（図４：Ｓ４０３）。
【００４１】
次に、上記フォーマット変換手段１０３は、受信した電子メールを解析し、印刷手段１０４にて印刷可能なフォーマットに変換して、上記センサ郡２０５、アクチュエータ郡２０６等にて構成される印刷手段１０４に送信する（図４：Ｓ４０４）。尚、この際に、上記受信した電子メールが複数ある場合、上記フォーマット変換手段１０３は、当該電子メールに記載される内容を結合し、１つの印刷データとして出力してもよい。
【００４２】
上記印刷手段１０４は、上記フォーマット変換手段１０３にて変換された電子メール、即ち印刷データを紙上に印刷する（図４：Ｓ４０５）。
【００４３】
上記印刷データの出力例を図７に示す。上記ウェブページにて注文された注文内容が、複数（注文内容７０１及び注文内容７０２）印刷されている。当該注文内容は、１つの電子メールに対応する。
【００４４】
尚、メール受信手段１０２がメールをチェックする所定のタイミングとは、例えば５分毎などの所定の時間間隔や、所定の時刻、或いはユーザにより指示された時等であり、ユーザの指示を受け付ける場合には、上記ネットワークプリンタ１０１は、印刷指示ボタン２０８を備え、当該印刷指示ボタンは印刷指示受付手段１０５として機能する。
【００４５】
以上のように、上記受注システム及びネットワークプリンタでは、所定のタイミングで電子メールを取得し、当該電子メールの内容を印刷するため、当該ネットワークプリンタの使用者は、何も操作する必要がなく、或いはボタン１つを押下するのみで容易に電子メールの印刷を行うことが可能になる。また、上記ネットワークプリンタは、当該プリンタのみで電子メールの受信、及び内容の解析にまで対応しているため、コンピュータ本体やキーボード、マウス、ディスプレイ等は全く必要なく省スペース化が図れる。
【００４６】
このようなネットワークプリンタを利用することで、小規模事業者小規模事業者のニーズに適した受注システムを提供することが可能になる。
【００４７】
尚、上記ネットワークを介して送受信される電子メールはその性格上、相手先に必ずしも到着するとは限らない。また、遅延することも起こりうる。そこで、上記ネットワークプリンタ１０１は、図１の破線で示したメール送信手段１０６を備えてもよい。当該メール送信手段１０６は、上記メール受信手段１０２が電子メールを受信し、又は受信した電子メールが正常に印刷されたことを印刷手段１０４より確認すると、当該電子メールの送信元となる、上記ユーザの電子メールアドレスに自動的に当該注文を受け付けた旨の電子メールを送信するのである。当該電子メールには、例えば題名に「ご注文を受け付けました」といった、記載を自動的に付加することで、上記ネットワークプリンタの使用者の手を煩わせることなく、当該電子メールを受け取ったユーザは、注文が問題なく受け付けられたことを確認することが可能となる。
【００４８】
尚、上記ネットワークプリンタは、ＰＯＰを利用しているが、例えば異なるプロトコルを利用するウェブメール等を利用してもよい。
【００４９】
また、例えばユーザに、上記ネットワークプリンタの電子メールを予め知らせておき、当該電子メールアドレスに直接注文内容を送信してもらうことで、受注サーバを備えずに、一層簡便な受注システムを提供することが可能になる。
【００５０】
【発明の効果】
以上のように、上記受注システム及びネットワークプリンタでは、所定のタイミングで電子メールを取得し、当該電子メールの内容を印刷するため、当該ネットワークプリンタの使用者は、何も操作する必要がなく、或いはボタン１つを押下するのみで容易に電子メールの印刷を行うことが可能になる。
【００５１】
また、上記ネットワークプリンタは、当該プリンタのみで電子メールの受信、及び内容の解析にまで対応しているため、コンピュータ本体やキーボード、マウス、ディスプレイ等は全く必要なく省スペース化が図れる。
【００５２】
さらに、このようなネットワークプリンタを利用することで、小規模事業者のニーズに適した受注システムを提供することが可能になる。
【００５３】
また、受信した電子メールに含まれる、送信元を示す電子メールアドレスに対して、電子メールが正常に受信された旨を示す電子メールを送信するメール送信手段を備える構成では、ネットワークプリンタの使用者の手を煩わせることなく、電子メールを受け取ったユーザは注文が問題なく受け付けられたことを確認することが可能となる。
【００５４】
さらに、ユーザに対する電子メールの送信を、印刷手段より正常に印刷が終了した旨を受信した後に行う構成では、印刷が失敗し、ネットワークプリンタの使用者が注文を認識していないにもかかわらずに注文が受けつけられた旨の電子メールを送信してしまうといった事を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るネットワークプリンタの概略機能ブロック図。
【図２】ネットワークプリンタの構成図。
【図３】本発明に係る受注システムの構成図。
【図４】受注システムにおける処理フロー。
【図５】端末における注文入力画面の一例を示す図。
【図６】電子メールのイメージ図
【図７】印刷のイメージ図。
【符号の説明】
１０１  ネットワークプリンタ
１０２  メール受信手段
１０３  フォーマット変換手段
１０４  印刷手段
１０５  印刷指示受付手段
１０６  メール送信手段
２０１  ネットワークＩ／Ｆ
２０２  ＣＰＵ
２０３  ＲＯＭ
２０４  ＲＡＭ
２０５  センサ郡
２０６  アクチュエータ郡
２０７  内部バス
２０８  印刷指示ボタン
３０１  受注サーバ
３０２  電子メールサーバ
３０３  端末
３０４  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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