(57)【要約】【課題】放射線画像読取装置において、周囲温度が変化した場合にも、最適なタイミングで蓄積性蛍光体シートから発する輝尽発光光を読み取る。【解決手段】放射線画像を固体撮像素子５２で読み取る直前に、基準光源８０からの一様な光を固体撮像素子５２により受光し、各光電変換画素から出力される各画素信号のＳＮ比が最大となるように、固体撮像素子５２に印加されるサンプリングパルスのタイミングを自動調整する。このようにすれば、固体撮像素子５２の周囲温度変化の影響を最小限に抑えて、蓄積性蛍光体シートＩＰからの輝尽発光光Ｒを読み取ることが可能となり、周囲温度が変化しても最適なタイミングで輝尽発光光Ｒを読み取ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに対して励起光源から励起光を照射し、この励起光の照射を受けた前記シートの箇所から発生した輝尽発光光を複数の光電変換画素を有する固体撮像素子により受光した後、前記固体撮像素子から出力される画素信号をサンプリングして前記放射線画像を読み取る工程と、
前記放射線画像を読み取る工程の直前に、基準光源からの一様な光を前記固体撮像素子により受光し、前記サンプリングパルスのタイミングを自動調整する工程と
を有することを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像読取方法において、
前記自動調整する工程の直前に、
前記固体撮像素子の近傍の温度を検出する工程と、
検出した前記固体撮像素子近傍の温度が、前回検出した温度に比較して所定値以上変化しているかどうかを判断し、所定値以上に変化していたときには、前記タイミングを自動調整する工程に進む温度変化確認工程と
を含むことを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の放射線画像読取方法において、
前記タイミングを自動調整する工程では、前記各光電変換画素から出力される画素信号のＳＮ比が最大となるように、前記サンプリングパルスのタイミングを自動調整する
ことを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項４】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに対して励起光を照射する励起光源と、
複数の光電変換画素を有し、前記励起光の照射を受けた前記シートの箇所から発生した輝尽発光光を受光し画素信号を出力する固体撮像素子と、
前記固体撮像素子から出力される前記画素信号をサンプリングして前記放射線画像に対応する画素信号を得るサンプリング回路と、
一様な光を発生する基準光源と、
前記励起光を前記蓄積性蛍光体シートに照射する直前に、前記基準光源からの一様な光を前記固体撮像素子により受光させ、前記サンプリング回路に印加されるサンプリングパルスのタイミングを自動調整する自動調整手段と
を有することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項５】
請求項４記載の放射線画像読取装置において、
さらに、前記固体撮像素子の近傍の温度を検出する温度検出手段を有し、
前記自動調整手段は、前記温度検出手段により検出した前記固体撮像素子近傍の温度が、前回の自動調整の直前に検出した温度に比較して所定値以上変化しているかどうかを判断し、所定値以上に変化していたときに、前記自動調整を行う
ことを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の放射線画像読取装置において、
前記タイミングを自動調整する自動調整手段は、前記各光電変換画素から出力される各画素信号のＳＮ比が最大となるように、前記サンプリング回路に印加されるサンプリングパルスのタイミングを自動調整する
ことを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、蓄積性蛍光体シートに記録されている放射線画像をＣＣＤ（電荷結合デバイス）等の固体撮像素子により読み取る放射線画像読取方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光などの励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光光が発光される蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、例えば支持体上にこの蓄積性蛍光体を積層した蓄積性蛍光体シートが提供されている。
【０００３】
この蓄積性蛍光体シートに人体などの被写体を透過した放射線を照射することにより、放射線画像を一旦蓄積記録し、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートにレーザ光などの励起光を照射して、輝尽発光光を生じさせ、この輝尽発光光を光電変換して画像信号を得る放射線画像読取装置を用いる技術がＣＲ（Computer Radiography）として、広く実用に供されている。
【０００４】
この蓄積性蛍光体シートは、放射線画像が読み取られた後、消去光が照射されると蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギが放出されて、すなわち、蓄積性蛍光体シートに残存する残存放射線画像が消去されて再び放射線画像の記録が可能となるので、放射線画像の記録および読み取りに繰り返し使用される。
【０００５】
ところで、前記輝尽発光光を光電変換して画像信号を得る素子として、ラインセンサあるいはエリアセンサ等の固体撮像素子が採用されている。
【０００６】
この固体撮像素子では、固体撮像素子の出力信号に含まれるノイズ等を軽減することを目的として、固体撮像素子を構成する１個の光電変換画素毎の出力信号に含まれるフィードスルー成分のレベルと画素信号成分のレベルとの差をとることにより正確な画素信号を得る、いわゆる相関二重サンプリング（ＣＤＳ）という手法が広く採用されている（特許文献１参照）。
【０００７】
この特許文献１には、図６に示すように、相関２重サンプリングを行う際にサンプリング回路に印加されるサンプリングパルスＳｐのタイミング（この図６例では、サンプリングタイミングはネガティブエッジとされている。）を、リセットパルス成分ＲＰ後のフィードスルー成分ＦＴのレベル（フィードスルーレベル）ＦＬの発生期間の略中央時点、およびフィードスルー成分ＦＴに続く画素信号成分ＰＳのレベル（画素信号レベル）ＰＬの比較的後方時点となるように可変して自動調整する自動調整手法が開示されている。そして、この自動調整は、装置の出荷調整時に行われると記載されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−２２４３７３（段落［０００４］−［０００６］，［００１０］−［００１２］，［００６８］，図９）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、放射線画像読取装置において、蓄積性蛍光体シートから輝尽発光光を発光させるための励起光を出力する励起光光源と輝尽発光光を受光する固体撮像素子とは、その構造上、外来雑音や迷光による雑音の発生の回避および精密な光軸の管理等が必要であるため、互いに近くに配置されている。
【００１０】
そして、一般には、励起光源と固体撮像素子とは、光学的位置を固定的にするため一体的な構造体である読取ヘッドに固定される。
【００１１】
しかしながら、励起光源が点灯されると固体撮像素子の近傍の温度が変化し、この温度の変化を原因として固体撮像素子の前記フィールドスルー成分ＦＴのレベルＦＬや画素信号成分ＰＳのレベルＰＬが変動し、結果として一度設定したサンプリングパルスＳｐのタイミングが最適なタイミングではなくなってしまうという問題がある。
【００１２】
また、放射線画像読取装置が設置される環境の温度（設置されている部屋の温度）が変化した場合にも、これに比例して放射線画像読取装置内部の固体撮像素子近傍の温度も変化し、この場合にもサンプリングパルスのタイミングが最適ではなくなってしまう。
【００１３】
この発明はこのような課題を考慮してなされたものであり、輝尽発光光を受光する固体撮像素子の近傍の温度が変化しても、この温度変化によるタイミングずれの変化を最小限に抑えることを可能とする放射線画像読取方法および装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この発明の放射線画像読取方法は、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに対して励起光源から励起光を照射し、この励起光の照射を受けた前記シートの箇所から発生した輝尽発光光を複数の光電変換画素を有する固体撮像素子により受光した後、前記固体撮像素子から出力される画素信号をサンプリングして前記放射線画像を読み取る工程と、前記放射線画像を読み取る工程の直前に、基準光源からの一様な光を前記固体撮像素子により受光し、前記サンプリングパルスのタイミングを自動調整する工程とを有することを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【００１５】
この発明によれば、放射線画像を読み取る工程の直前に、基準光源からの一様な光を前記固体撮像素子により受光してサンプリングパルスのタイミングを自動調整する工程を設けているので、固体撮像素子の周囲温度が変化したとしても、この温度変化によるタイミングずれの変化を最小限に抑えて、最適なタイミングで読み取ることが可能となる。
【００１６】
なお、自動調整する工程の直前に、固体撮像素子の近傍の温度を検出する工程と、検出した前記固体撮像素子近傍の温度が、前回検出した温度に比較して所定値以上変化しているかどうかを判断し、所定値以上に変化していたときには、前記タイミングを自動調整する工程に進む温度変化確認工程を含むようにすることで、周囲温度が変化していないときには、タイミングの自動調整工程を省略することができ、処理のスループットを上げることができる（請求項２記載の発明）。
【００１７】
また、タイミングを自動調整する工程では、各光電変換画素から出力される各画素信号のＳＮ比が最大となるように、サンプリングパルスのタイミングを自動調整することで、高品質の画素信号を得ることができる（請求項３記載の発明）。
【００１８】
この発明の放射線画像読取装置は、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに対して励起光を照射する励起光源と、複数の光電変換画素を有し、前記励起光の照射を受けた前記シートの箇所から発生した輝尽発光光を受光し画素信号を出力する固体撮像素子と、前記固体撮像素子から出力される前記画素信号をサンプリングして前記放射線画像に対応する画素信号を得るサンプリング回路と、一様な光を発生する基準光源と、前記励起光を前記蓄積性蛍光体シートに照射する直前に、前記基準光源からの一様な光を前記固体撮像素子により受光させ、前記サンプリング回路に印加されるサンプリングパルスのタイミングを自動調整する自動調整手段とを有することを特徴とする（請求項４記載の発明）。
【００１９】
この発明によれば、放射線画像を読み取る直前に、自動調整手段により、基準光源からの一様な光を固体撮像素子で受光させ、サンプリング回路に印加される相関二重サンプリングパルスのタイミングを自動調整するようにしているので、固体撮像素子の周囲温度変化の影響を最小限に抑えて、蓄積性蛍光体シートからの輝尽発光光を読み取ることが可能となり、周囲温度が変化しても最適なタイミングで輝尽発光光を読み取ることができる。
【００２０】
また、この場合、さらに、前記固体撮像素子の近傍の温度を検出する温度検出手段を有し、前記自動調整手段は、前記温度検出手段により検出した前記固体撮像素子近傍の温度が、前回の自動調整の直前に検出した温度に比較して所定値以上変化しているかどうかを判断し、所定値以上に変化していたときに、前記自動調整を行うようにすることで、周囲温度が変化していないときには、タイミングの自動調整処理を省略することができ、処理のスループットを上げることができる（請求項５記載の発明）。
【００２１】
この場合にも、各光電変換画素から出力される各画素信号のＳＮ比が最大となるように、サンプリングパルスのタイミングを自動調整することで、高品質の画素信号を得ることができる（請求項６記載の発明）。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の一実施形態に係る放射線画像記録読取装置（放射線画像読取装置）１０の概略構成図を示す。
【００２３】
放射線画像記録読取装置１０は、基本的には、人体等の被写体１８の放射線画像を蓄積性蛍光体シートＩＰに一旦記録する放射線記録部１２と、蓄積性蛍光体シートＩＰにレーザ光等のライン励起光Ｒｏを照射し、放射線の強度に応じて発光する輝尽発光光（画像情報を含む光）Ｒを光電的に読み取る読取部１４と、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存している放射線エネルギを放出させる消去光源部１６とを備えている。
【００２４】
放射線記録部１２は、放射線Ｓを発生させる放射線源２０と、被写体１８を所定位置に保持するとともに、放射線透過性の撮影台２２とを備えている。撮影台２２の後方には、フォトタイマ２３と、散乱線除去用のグリッド２４とが配置されており、グリッド２４のさらに後方には、蓄積性蛍光体シートＩＰが所定の撮影位置に保持されている。
【００２５】
読取部１４は、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像を読み取る読取ヘッド３４と、この読取ヘッド３４を鉛直方向（副方向である矢印Ｙ方向）に移動させる副走査系３５とを備える。
【００２６】
図１、図２に示すように、読取ヘッド３４は、励起光源３６と、読取部４０とを備えている。励起光源３６は、主方向（矢印Ｘ方向）に配列される複数個のレーザダイオード４４を備え、全体としてライン光源を構成している。レーザダイオード４４は、励起光出射側が蓄積性蛍光体シートＩＰから離れた方向に向かって配置されるとともに、レーザダイオード４４から発せられる発散光状態の励起光が、シリンドリカルミラー４６で反射されてライン励起光Ｒｏとして蓄積性蛍光体シートＩＰに対し主方向に向かって線状に照射される。
【００２７】
読取ヘッド３４には、主方向に延在し、蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられる輝尽発光光Ｒを集光するロッドレンズアレイ４８と、このロッドレンズアレイ４８に近接配置されて前記輝尽発光光Ｒを、鉛直下方向と水平方向とに振り分けるプリズム５０とを備える。ロッドレンズアレイ４８は、長さ方向に正立等倍である。
【００２８】
読取部４０は、例えば、それぞれがＣＣＤラインセンサにより構成される５つの固体撮像素子５２ａ−５２ｅを備える。３つの固体撮像素子５２ａ−５２ｃは、プリズム５０の側方に所定間隔ずつ離間して配置されるとともに、２つの固体撮像素子５２ｄ，５２ｅは、プリズム５０の下方に固体撮像素子５２ａ−５２ｃの間に対応して配置される。固体撮像素子５２ｄは、固体撮像素子５２ａ，５２ｂに一部を重ね合わせるようにして配置される一方、固体撮像素子５２ｅは、固体撮像素子５２ｂ，５２ｃに一部を重ね合わせるようにして配置される。固体撮像素子５２ａ−５２ｃは、ＭＯＳデバイス等、他の固体撮像素子に代替することができる。
【００２９】
固体撮像素子５２ａ−５２ｅには、それぞれ、主方向に複数の光電変換画素が配列されている。各光電変換画素からの光電変換画素信号は、固体撮像素子５２ａ−５２ｅから増幅器５３ａ−５３ｅ，相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ回路）５４ａ−５４ｅ，およびＡＤ変換器（Ａ／Ｄ）５５ａ−５５ｄを介してタイミング自動調整手段としても機能する制御部５７に取り込まれ、制御部５７から画像信号として出力される。
【００３０】
実際上、固体撮像素子５２ａ−５２ｅを駆動するために、周知の各種タイミング信号が必要とされるが、この発明の理解を容易化するために、この発明に関連する相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）５４ａ−５４ｅに印加される相関二重サンプリングパルスＳｃｐ（サンプリングパルスＰｆとサンプリングパルスＰｉ）のタイミング制御について説明する。
【００３１】
図１に示すように、副走査系３５は、矢印Ｙ方向一端側に配置される回転駆動源７４を備え、この回転駆動源７４から矢印Ｘ方向に延在する回転軸７６の両端には駆動プーリ７８が固定される。各駆動プーリ７８から矢印Ｙ方向下方に所定間隔離間して従動プーリ７９が配置され、前記従動プーリ７９と前記駆動プーリ７８とにベルト６４が架け渡される。ベルト６４には、読取ヘッド３４が固定されるとともに、この読取ヘッド３４は、矢印Ｙ方向に延在する一対のガイドレール６６に支持されている。
【００３２】
消去光源部１６は、蓄積性蛍光体シートＩＰに対して読取部１４を挟んで対向して配置される。消去光源部１６は、蓄積性蛍光体シートＩＰに消去光Ｑを照射して該蓄積性蛍光体シートＩＰに残存している放射線エネルギを放出させるものである。消去光源部１６は、蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向（矢印Ｘ方向）以上の長さを有する蛍光灯６８を、該蓄積性蛍光体シートＩＰの長さ方向（矢印Ｙ方向）に複数個配設し、前記蓄積性蛍光体シートＩＰの全画像領域に消去光Ｑが照射されるように構成されている。
【００３３】
図３に示すように、読取ヘッド３４は、蓄積性蛍光体シートＩＰへの放射線画像の記録工程時、蓄積性蛍光体シートＩＰからの輝尽発光光Ｒの読取工程時および蓄積性蛍光体シートＩＰの消去工程時には、鉛直方向最上部の原位置（ホームポジション）８２に位置する。
【００３４】
この原位置８２には、ロッド状の基準光源８０が主方向に配置され（図２参照）、この基準光源８０から一様な光（基準光）Ｋが読取部４０に照射されることで、相関二重サンプリングパルスＳｃｐのタイミングの自動調整工程等が実行される。
【００３５】
基準光源８０は、たとえばプラスチック製のロッドの両端からＬＥＤ光源による白色光を拡散入射する構造とされている。なお、相関二重サンプリングパルスＳｃｐのタイミングの自動調整工程時には、読取ヘッド３４に固定配置された固体撮像素子５２ａ−５２ｅの温度を検出するための温度センサ５８による検出温度Ｔａが制御部５７に取り込まれる。温度センサ５８は、各固体撮像素子５２ａ−５２ｅ毎に取り付けることもできる。
【００３６】
制御部５７は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等のメモリを有し、このＣＰＵが、プログラムに従って、一連の計算、データ処理を自動的に行うコンピュータの機能を有している。すなわち、ＣＰＵは、ＲＯＭやフラッシュメモリ（書換可能なＲＯＭ）に格納されている各種プログラムに基づき、ＲＡＭをワークメモリとして利用してタイミング発生器５６から出力される相関二重サンプリングパルスＳｃｐのタイミングを自動調整する処理やその他の処理を実行する。
【００３７】
このように構成される放射線画像記録読取装置１０の動作について、図４のフローチャートを参照しながら以下に説明する。
【００３８】
まず、放射線画像記録読取装置１０の主電源スイッチ（図示していない）が投入されると、一定の予備時間経過後に放射線画像の記録が可能な状態とされる。
【００３９】
次に、ステップＳ１の記録工程では、蓄積性蛍光体シートＩＰへの放射線画像の記録を行うため、患者が放射線記録部１２に移動すると、医師等の操作によって撮影台２２を昇降させる等の記録位置合わせが行われる。次いで、患者の患部である被写体１８が撮影台２２に配置された状態で、医師等によって放射線源２０が駆動される。
【００４０】
放射線源２０から出力された放射線は、被写体１８を透過して蓄積性蛍光体シートＩＰに到達することにより、蓄積性蛍光体シートＩＰに放射線画像が記録される。
【００４１】
なお、このステップＳ１の記録工程において、読取ヘッド３４は、図３に示す原位置８２に位置している。この記録工程終了後に、励起光源３６が駆動される。すなわち、励起光源３６において、蓄積性蛍光体シートＩＰの主方向（矢印Ｘ方向）に配列されている複数のレーザダイオード４４が駆動され発光を開始する。
【００４２】
次に、ステップＳ２では、今回の記録工程時における固体撮像素子５２近傍の温度ＴａがＴａ＝Ｔ１として温度センサ５８により検出され、前回の記録工程時に検出されてメモリに記録されている温度Ｔａ＝Ｔ２と比較される。
【００４３】
そして、前回の記録工程時に検出された温度Ｔ２と今回の記録工程時に検出された温度Ｔ１との差が所定値（閾値温度）ΔＴ以下かどうかが判定される（|Ｔ１−Ｔ２|＜ΔＴ）。この所定値ΔＴは、予めメーカで測定されメモリに格納されている。
【００４４】
所定値ΔＴ以下の値であった場合には、相関二重サンプリングパルスＳｃｐのタイミングがずれていないものと判定してステップＳ４の輝尽発光光Ｒの読取工程に進み、その一方、所定値ΔＴを超える値であった場合には、相関二重サンプリングパルスＳｃｐのタイミングがずれているものと判定して、次の、ステップＳ３に進む。
【００４５】
このステップＳ３では、相関二重サンプリングパルスＳｃｐのタイミングの自動調整工程を行う。
【００４６】
そのため、このステップＳ３では、図３に示すように、読取ヘッド３４が原位置８２に位置している状態で、基準光源８０が点灯される。そして、基準光源８０から発せられる一様な光Ｋが、固体撮像素子５２ａ−５２ｅに照射され、固体撮像素子５２ａ−５２ｅの各光電変換画素で受光される。
【００４７】
図５の（Ａ）は、固体撮像素子５２ａ−５２ｅから出力される光電変換画素信号Ｓの波形を示している。実際上、光電変換画素信号Ｓの波形は、各固体撮像素子５２ａ−５２ｅ毎に異なる波形である。
【００４８】
図５の（Ｂ）は、リセットパルスＰｒの波形を示している。
【００４９】
図５の（Ａ）から分かるように、光電変換画素信号Ｓは、リセットパルス成分ＲＰと、フィードスルー成分ＦＴと、画素信号成分ＰＳとから構成されている。フィードスルー成分ＦＴのフィードスルーレベルＦＬと、画素信号成分ＰＳの画素信号レベルＰＬとは、先に図６に示したような一定値ではないので、フィードスルーレベルＦＬを取り込むためのサンプリングパルスＰｆと、画素信号レベルＰＬを取り込むためのサンプリングパルスＰｉのタイミングを最適なタイミングに設定する必要がある。
【００５０】
図５の（Ｃ）は、フィードスルーレベルＦＬをサンプリングするためのサンプリングパルスＰｆを示している。
【００５１】
図５の（Ｄ）は、画素信号レベルＰＬをサンプリングするためのサンプリングパルスＰｉを示している。
【００５２】
サンプリングパルスＰｆとサンプリングパルスＰｉとを合わせて相関二重サンプリングパルスＳｃｐという。
【００５３】
ＣＤＳ回路５４ａ−５４ｅは、サンプリングパルスＰｆでサンプリングされたフィードスルーレベルＦＬとサンプリングパルスＰｉでサンプリングされた画素信号レベルＰＬとの差信号（差レベル）ＡＰ＝（ＰＬ−ＦＬ）を、ノイズが除去された画素信号（アナログ画素信号）としてＡ／Ｄ変換器５５ａ−５５ｅに供給する。
【００５４】
Ａ／Ｄ変換器５５ａ−５５ｅは、差信号（差レベル）ＡＰ＝（ＰＬ−ＦＬ）であるアナログ画素信号をデジタル画素信号である各出力画素信号Ｓａ−Ｓｅに変換して制御部５７に供給する。
【００５５】
制御部５７は、デジタル画像信号で得られた各出力画素信号Ｓａ−Ｓｅの差レベルＡＰ（図５の（Ａ）参照）が最大となるようにタイミング発生器５６を通じて相関二重サンプリングパルスＰｆ，Ｐｉのタイミングを可変して自動制御する。
【００５６】
この場合、制御部５７は、たとえばリセットパルスＰｒの立ち下がり時点からの時間ｔａとｔｂを少しずつ個別にタイミング発生器５６を介して可変し、可変するたびにＣＤＳ回路５４ａ−５４ｅから設定時間ｔａとｔｂにより得られるフィードスルーレベルＦＬと画素信号レベルＰＬとの差レベルＡＰ（アナログ信号）、換言すればＡ／Ｄ変換器５５ａ−５５ｅの出力側に得られる出力画素信号Ｓａ−Ｓｅの差レベルＡＰ（デジタル信号）が、最大となるように、すなわち、ＳＮ比（信号対雑音比）が最大となるようにタイミング（時間ｔａと時間ｔｂ）を設定する。
【００５７】
なお、リセットパルスＰｒ、サンプリングパルスＰｆおよびサンプリングパルスＰｉの各繰り返し周期は一定であるので、サンプリングパルスＰｆ，Ｐｉのタイミングを可変するとは、リセットパルスＰｒに対してサンプリングパルスＰｆ，Ｐｉの時間軸をタイミング発生器５６を介して個別に移動することを意味する。
【００５８】
このようにして自動調整され、各固体撮像素子５４ａ−５４ｅ毎に取得された各ＣＤＳ回路５４ａ−５４ｅ駆動用の相関二重サンプリングパルスＰｆ，Ｐｉのサンプリングタイミングである時間ｔａ，ｔｂが制御部５７内のメモリに記憶され、タイミング発生器５６に設定される。
【００５９】
このステップＳ３のタイミング自動調整工程後に、ステップＳ４において、副走査系３５を構成する回転駆動源７４が駆動される。この場合、回転駆動源７４の駆動作用下に、回転軸７６を介して駆動プーリ７８が回転すると、この駆動プーリ７８と従動プーリ７９とに架け渡されているベルト６４の周回走行作用下に、ベルト６４に固着されている読取ヘッド３４が矢印Ｙ方向に移動し、原位置８２から図１に示す読取開始位置まで移送される。
【００６０】
そして、励起光源３６のレーザダイオード４４から出力されてシリンドリカルミラー４６で反射されたライン励起光Ｒｏが、蓄積性蛍光体シートＩＰにＸ方向に沿って照射される。
【００６１】
一方、副走査系３５を構成する回転駆動源７４のさらなる駆動作用下に、回転軸７６を介して駆動プーリ７８が回転すると、この駆動プーリ７８と従動プーリ７９とに架け渡されているベルト６４の周回走行作用下に、ベルト６４に固着されている読取ヘッド３４が矢印Ｙ方向に移動する。このため、放射線画像が蓄積された蓄積性蛍光体シートＩＰは、ライン励起光Ｒｏによって２次元的に走査され、この蓄積性蛍光体シートＩＰが放射線画像に応じた輝尽発光光Ｒを発する。
【００６２】
この輝尽発光光Ｒは、ロッドレンズアレイ４８を介して読取部４０に入射される。読取部４０では、固体撮像素子５２ａ−５２ｅに輝尽発光光Ｒが入射すると、この輝尽発光光Ｒが光電変換画素により電気信号に変換されて蓄積性蛍光体シートＩＰの放射線画像が光電的に読み取られる。
【００６３】
そして、固体撮像素子５２ａ−５２ｅからの光電変換画素信号がＣＤＳ回路５４ａ−５４ｅおよびＡ／Ｄ変換器５５ａ−５５ｅを介して制御部５７に出力画素信号Ｓａ−Ｓｅとして取り込まれる。この画像信号は、制御部５７以外の図示していない画像メモリに格納され利用に供される。
【００６４】
次いで、ステップＳ５の消去工程において、放射線画像の読み取りが行われた蓄積性蛍光体シートＩＰに対して、消去光源部１６を構成する蛍光灯６８から消去光Ｑが照射される。従って、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギの放出が行われ、この蓄積性蛍光体シートＩＰは次の撮影に供されることになる。
【００６５】
このように上述した実施形態によれば、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＩＰに対して励起光源３６から励起光Ｒｏを照射し、この励起光Ｒｏの照射を受けたシートＩＰの箇所から発生した輝尽発光光Ｒを複数の光電変換画素を有する固体撮像素子５２ａ−５２ｅにより受光して放射線画像を光電的に読み取る工程（ステップＳ４）と、放射線画像を光電的に読み取る工程の直前に、基準光源８０からの一様な光Ｋを固体撮像素子５２ａ−５２ｅにより受光し、相関二重サンプリング回路５４ａ−５４ｃにタイミング発生器５６から印加される相関二重サンプリングパルスＳｃｐ（Ｐｆ，Ｐｉ）のタイミングを自動調整する工程（ステップＳ３）とを有している。
【００６６】
このように、放射線画像を光電的に読み取る工程の直前に、基準光源８０からの一様な光Ｋを固体撮像素子５２ａ−５２ｅにより受光し、サンプリングパルスＳｃｐ（Ｐｆ，Ｐｉ）のタイミングを自動調整する工程を設けているので、固体撮像素子５２ａ−５２ｅの周囲温度が変化したとしても、温度変化の影響を最小限に抑えて、最適なタイミングで輝尽発光光Ｒを読み取ることができる。
【００６７】
なお、上述した実施形態では、自動調整する工程（ステップＳ３）の直前に、固体撮像素子５２ａ−５２ｅの近傍の温度Ｔａを温度センサ５８により検出する工程（ステップＳ２）と、検出した固体撮像素子近傍の温度Ｔａ＝Ｔ１が、前回検出した温度Ｔ２に比較して所定値ΔＴ以上変化しているかどうかを判断し、所定値ΔＴ以上に変化していたときに（ステップＳ２「否定」）、タイミングを自動調整する工程（ステップＳ３）に進む温度変化確認工程（ステップＳ２）を含んでいるので、周囲温度Ｔａが変化していないときには（ステップＳ２「肯定」）、タイミングの自動調整工程（ステップＳ３）を省略することができ、処理のスループットを上げることができる。周囲温度が所定値ΔＴ以上変化していたときには、確実にタイミング調整を行うことができる。
【００６８】
なお、タイミングを自動調整する工程（ステップＳ３）では、固体撮像素子５２ａ−５２ｅをそれぞれ構成する各光電変換画素から出力される各画素信号のＳＮ比が最大となるように、固体撮像素子に印加される相関二重サンプリングパルスＳｃｐ（Ｐｆ，Ｐｉ）のタイミングを自動調整しているので、高品質の画素信号Ｓａ−Ｓｅを得ることができる。
【００６９】
固体撮像素子５２ａ−５２ｅのうち１個あるいは全てが交換された場合、メモリに記憶されている前回の自動調整のタイミングをデフォルトして再調整を行うことができる。
【００７０】
以上説明した実施形態では、蓄積性蛍光体シートＩＰを鉛直姿勢に保持してこの蓄積性蛍光体シートＩＰに記録されている放射線画像の読み取り処理を行う縦置きタイプの放射線画像記録読取装置１０を用いて説明したが、例えば、前記蓄積性蛍光体シートＩＰを水平姿勢に保持して放射線画像の読み取り処理を行う横置きタイプの装置を用いてもよい。
【００７１】
また、以上説明した実施形態では、放射線画像読取装置として放射線画像記録読取装置１０を用いて説明したが、これに限定されるものではなく、別体に形成された放射線画像記録装置で放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを装填して放射線画像の読み取りを行う放射線画像読取装置単体にも適用することができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、放射線画像を読み取る直前に、基準光源からの一様な光を固体撮像素子により受光し、各光電変換画素から出力される各画素信号のＳＮ比が最大となるように、サンプリングパルスのタイミングを自動調整しているので、固体撮像素子の周囲温度変化の影響を最小限に抑えて、蓄積性蛍光体シートからの輝尽発光光を読み取ることが可能となり、周囲温度が変化しても最適なタイミングで輝尽発光光を読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る放射線画像記録読取装置の概略構成図である。
【図２】励起光源およびＣＣＤ読取部の平面構成を含むブロック図である。
【図３】読取ヘッドが原位置にある状態を示す放射線画像記録読取装置の概略構成図である。
【図４】図１例の放射線画像記録読取装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【図５】この実施形態に係る相関二重サンプリングパルスの自動調整の説明に供される波形図である。
【図６】従来技術に係る相関二重サンプリングパルスの自動調整の説明に供される波形図である。
【符号の説明】
１０…放射線画像記録読取装置      １２…放射線記録部
１４…読取部                      １６…消去光源部
１８…被写体                      ２０…放射線源
２２…撮影台                      ３４…読取ヘッド
３５…副走査系                    ３６…励起光源
４０…読取部                      ４４…レーザダイオード
５２ａ−５２ｅ…固体撮像素子
５４ａ−５４ｅ…相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ回路）
５６…タイミング発生器            ５７…制御部
８０…基準光源                    ８２…原位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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