(57)【要約】【課題】フィルタエレメントを傷めることなくしかもエンジン本体あるいはオイルフィルタユニットに切換弁を設ける必要もないオイルフィルタユニットの洗浄方法および洗浄装置を提供する。【解決手段】オイルの流入口１３と流出口１４との間に設けられたフィルタエレメント２０とを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニット１０をエンジンから取り外した状態で、エンジンの稼働時に流出口１４からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、ノズル４０により流出口１４から流入口１３へとオイルを逆流させて、フィルタエレメント２０を洗浄する。流入口１３から吐出されたオイルＯ９を濾過手段５０で濾過した後、オイル供給ポンプＰ１でノズル４０へと循環させる。【選択図】　　　　図２
2004141700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルの流入口と、流出口と、これら流入口と流出口との間に設けられたフィルタエレメントとを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニットを洗浄する方法であって、
前記オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態で、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記流出口から前記流入口へとオイルを逆流させて前記フィルタエレメントを洗浄するとともに、前記流入口から吐出されたオイルを濾過して前記流出口へと循環させ、前記フィルタエレメントを前記オイルで洗浄した後、さらに圧縮空気を前記流出口から前記流入口へと供給して前記フィルタエレメントをクリーンにすることを特徴とするオイルフィルタユニットの洗浄方法。
【請求項２】
オイルの流入口と、流出口と、これら流入口と流出口との間に設けられたフィルタエレメントとを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニットを洗浄する装置であって、
前記エンジンから取り外した状態のオイルフィルタユニットを固定する固定手段と、
この固定手段により固定されたオイルフィルタユニットの前記流出口に接続されるノズルと、
このノズルに接続され、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記ノズルから前記流入口へとオイルを供給するオイル供給ポンプと、
前記流入口から吐出されたオイルを回収する回収手段と、
この回収手段で回収されたオイルを濾過して前記オイル供給ポンプに供給する濾過手段と、
前記ノズルに接続され、前記ノズルに圧縮空気を供給するコンプレッサと、
を備えていることを特徴とするオイルフィルタユニットの洗浄装置。
【請求項３】
前記固定手段は、前記オイルフィルタユニットの基部を取り付ける取付部と、前記オイルフィルタユニットの頭部を前記取付部に向けて押圧する押圧部材とを有しており、前記押圧部材は、その押圧位置が可変であることを特徴とする請求項２記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置。
【請求項４】
前記オイルフィルタユニットは、前記流入口に逆止弁を有するオイルフィルタユニットであり、前記固定手段は、この固定手段により前記オイルフィルタユニットを固定した際に、前記逆止弁を開く逆止弁開放手段を有しているとともに、前記逆止弁開放手段は、前記オイルフィルタユニットの流入口に挿入されて前記逆止弁を流入口から離間させる、前記取付部に設けられた突起で構成されていることを特徴とする請求項３記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置。
【請求項５】
前記取付部は、前記オイルフィルタユニットの基部の形状に適合するアダプタと、このアダプタが着脱可能に装着される基台とを有しており、前記アダプタに前記逆止弁開放手段が設けられているとともに、前記アダプタの前記基台に対する装着が、磁石による吸着力でなされることを特徴とする請求項４記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エンジンに対して着脱可能に構成されたオイルフィルタユニットの洗浄方法および洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、潤滑オイルをオイルフィルタユニット（通常はオイルフィルタと称されている）に逆に流してオイルフィルタユニットを洗浄する方法は、オイルの粘度やフィルタの材料等の関係から採用できず、オイルフィルタユニットは交換せざるを得ないと考えられていた（例えば、特許文献１参照）。
したがって、従来のオイルフィルタユニットの洗浄方法ないし洗浄装置は、管路切換弁を用い、オイルフィルタユニットをエンジンに取り付けた状態のままで、オイルフィルタユニットに燃料油または洗浄液を逆流させてオイルフィルタユニットを洗浄していた（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
実開昭６０−１９３２１３号公報（第２−３頁、実用新案登録請求の範囲、第１図）
【特許文献２】
実開昭６１−１２１９１３号公報（第１−２頁、実用新案登録請求の範囲、図面）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のオイルフィルタユニットの洗浄方法ないし洗浄装置は、オイルフィルタユニットに燃料油または洗浄液を逆流させてオイルフィルタユニットを洗浄していたので、オイルフィルタユニット内に収容されているフィルタエレメントの材質によっては、洗浄時にフィルタエレメントが傷んでしまうという問題があった。
例えば、フィルタエレメントがペーパーフィルタである場合、燃料油であるガソリン、あるいは洗浄液である灯油、シンナー類を用いて洗浄すると、ペーパーフィルタはボロボロに傷んでしまうという問題があった。
また、従来のオイルフィルタユニットの洗浄方法ないし洗浄装置は、オイルフィルタユニットをエンジンに取り付けた状態のままで、管路切換弁を用いてオイルフィルタユニットに燃料油または洗浄液を逆流させていたので、エンジン本体あるいはオイルフィルタユニット自体に切換弁を設ける必要があり、その分エンジン本体ないしオイルフィルタユニットの構造が複雑大型化し、かつ高価になってしまうという問題もあった。
【０００５】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、オイルフィルタユニットのフィルタエレメントを傷めることなく、しかもエンジン本体あるいはオイルフィルタユニットに切換弁を設ける必要もないオイルフィルタユニットの洗浄方法および洗浄装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載のオイルフィルタユニットの洗浄方法は、オイルの流入口と、流出口と、これら流入口と流出口との間に設けられたフィルタエレメントとを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニットを洗浄する方法であって、
前記オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態で、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記流出口から前記流入口へとオイルを逆流させて前記フィルタエレメントを洗浄するとともに、前記流入口から吐出されたオイルを濾過して前記流出口へと循環させ、前記フィルタエレメントを前記オイルで洗浄した後、さらに圧縮空気を前記流出口から前記流入口へと供給して前記フィルタエレメントをクリーンにすることを特徴とする。
請求項２記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置は、オイルの流入口と、流出口と、これら流入口と流出口との間に設けられたフィルタエレメントとを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニットを洗浄する装置であって、
前記エンジンから取り外した状態のオイルフィルタユニットを固定する固定手段と、
この固定手段により固定されたオイルフィルタユニットの前記流出口に接続されるノズルと、
このノズルに接続され、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記ノズルから前記流入口へとオイルを供給するオイル供給ポンプと、
前記流入口から吐出されたオイルを回収する回収手段と、
この回収手段で回収されたオイルを濾過して前記オイル供給ポンプに供給する濾過手段と、
前記ノズルに接続され、前記ノズルに圧縮空気を供給するコンプレッサと、
を備えていることを特徴とする。
請求項３記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置は、請求項２記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置において、前記固定手段は、前記オイルフィルタユニットの基部を取り付ける取付部と、前記オイルフィルタユニットの頭部を前記取付部に向けて押圧する押圧部材とを有しており、前記押圧部材は、その押圧位置が可変であることを特徴とする。
請求項４記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置は、請求項３記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置において、前記オイルフィルタユニットは、前記流入口に逆止弁を有するオイルフィルタユニットであり、前記固定手段は、この固定手段により前記オイルフィルタユニットを固定した際に、前記逆止弁を開く逆止弁開放手段を有しているとともに、前記逆止弁開放手段は、前記オイルフィルタユニットの流入口に挿入されて前記逆止弁を流入口から離間させる、前記取付部に設けられた突起で構成されていることを特徴とする。
請求項５記載のオイルフィルタユニットの洗浄方法は、請求項４記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置において、前記取付部は、前記オイルフィルタユニットの基部の形状に適合するアダプタと、このアダプタが着脱可能に装着される基台とを有しており、前記アダプタに前記逆止弁開放手段が設けられているとともに、前記アダプタの前記基台に対する装着が、磁石による吸着力でなされることを特徴とする。
【０００７】
【作用効果】
請求項１記載のオイルフィルタユニットの洗浄方法は、オイルの流入口と、流出口と、これら流入口と流出口との間に設けられたフィルタエレメントとを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニットを洗浄する方法であって、
前記オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態で、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記流出口から前記流入口へとオイルを逆流させて、前記フィルタエレメントを洗浄するので、このオイルフィルタユニットの洗浄方法によれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、燃料油または洗浄液ではなく、オイルをオイルフィルタユニットの流出口から流入口へと逆流させてフィルタエレメントを洗浄するので、フィルタエレメントを傷めることなく、これを洗浄することができる。
ここで、オイルの逆流は、エンジンの稼働時、すなわちオイルフィルタユニットがエンジンに取り付けられている時にその流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速でなされるので、燃料油または洗浄液を用いなくても、オイル自体の逆流の強さによって、フィルタエレメントを十分に洗浄することができる。従来の方法ないし装置であると、オイルフィルタユニットをエンジンに取り付けた状態のままで燃料油または洗浄液を逆流させていたので、その逆流の強さを、エンジンの稼働時の流速よりも強くすることは不可能であるか可能であるとしても非常に困難であるが、この請求項１の発明によると、オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態でオイルを逆流させるので、その強さをエンジン稼働時の強さよりも大きくすることが可能であり、これによって、燃料油または洗浄液を用いなくても、オイル自体の逆流の強さによって、フィルタエレメントを十分に洗浄することが可能となる。
しかも、オイルフィルタユニットの洗浄は、オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態で行うので、エンジン本体あるいはオイルフィルタユニットに切換弁を設ける必要もなくなり、その分エンジン本体ないしオイルフィルタユニットの構造を小型簡素化でき、かつ安価に提供することが可能となる。
さらに、オイルフィルタユニットを洗浄して再利用できるため、オイルフィルタユニットを分解して分別廃棄する等の費用も削減することができる。
また、前記流入口から吐出されたオイルを濾過した後、前記流出口へと循環させるので、洗浄のためのオイルが有効に利用（循環利用）され、少量のオイルでオイルフィルタユニットを有効に洗浄することが可能となる。
また、前記流出口から前記流入口へとオイルを逆流させて前記フィルタエレメントを洗浄した後、さらに圧縮空気を前記流出口から前記流入口へと供給して前記フィルタエレメントをクリーンにする方法であるので、フィルタエレメントを一層良好に清掃することが可能となる。
請求項２記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置は、オイルの流入口と、流出口と、これら流入口と流出口との間に設けられたフィルタエレメントとを有し、エンジンに着脱可能に取り付けられるオイルフィルタユニットを洗浄する装置であって、
前記エンジンから取り外した状態のオイルフィルタユニットを固定する固定手段と、
この固定手段により固定されたオイルフィルタユニットの前記流出口に接続されるノズルと、
このノズルに接続され、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記ノズルから前記流入口へとオイルを供給するオイル供給ポンプと、
を備えているので、このオイルフィルタユニットの洗浄装置によれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、エンジンから取り外した状態のオイルフィルタユニットを固定手段で固定するとともに前記流出口にノズルを接続し、オイル供給ポンプにて、前記エンジンの稼働時に前記流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速で、前記ノズルから前記流入口へとオイルを供給することにより、燃料油または洗浄液ではなく、オイルをオイルフィルタユニットの流出口から流入口へと逆流させてフィルタエレメントを洗浄することができる。
したがって、フィルタエレメントを傷めることなく、これを洗浄することができる。
ここで、オイルの逆流は、エンジンの稼働時、すなわちオイルフィルタユニットがエンジンに取り付けられている時にその流出口からエンジンへと流れるオイルの流速を越える流速でなされるので、燃料油または洗浄液を用いなくても、オイル自体の逆流の強さによって、フィルタエレメントを十分に洗浄することができる。従来の方法ないし装置であると、オイルフィルタユニットをエンジンに取り付けた状態のままで燃料油または洗浄液を逆流させていたので、その逆流の強さを、エンジンの稼働時の流速よりも強くすることは不可能であるか可能であるとしても非常に困難であるが、この請求項４の発明によると、オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態でオイル供給ポンプにてオイルを逆流させるので、その強さをエンジン稼働時の強さよりも大きくすることが可能であり、これによって、燃料油または洗浄液を用いなくても、オイル自体の逆流の強さによって、フィルタエレメントを十分に洗浄することが可能となる。
しかも、オイルフィルタユニットの洗浄は、オイルフィルタユニットをエンジンから取り外した状態で行うので、エンジン本体あるいはオイルフィルタユニットに切換弁を設ける必要もなくなり、その分エンジン本体ないしオイルフィルタユニットの構造を小型簡素化でき、かつ安価に提供することが可能となる。
さらに、オイルフィルタユニットを洗浄して再利用できるため、オイルフィルタユニットを分解して分別廃棄する等の費用も削減することができる。
また、前記流入口から吐出されたオイルを回収する回収手段と、この回収手段で回収されたオイルを濾過する濾過手段とを有し、この濾過手段で濾過されたオイルが前記オイル供給ポンプに供給されるので、洗浄のためのオイルが有効に利用（循環利用）され、少量のオイルでオイルフィルタユニットを有効に洗浄することが可能となる。
また、前記ノズルには、圧縮空気を供給するコンプレッサが接続されているので、前記流出口から前記流入口へとオイルを逆流させて前記フィルタエレメントを洗浄した後、さらにコンプレッサにて圧縮空気を前記流出口から前記流入口へと供給して前記フィルタエレメントをクリーンにすることができる。
したがって、フィルタエレメントを一層良好に清掃することが可能となる。
請求項３記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置によれば、請求項２記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置において、前記固定手段は、前記オイルフィルタユニットの基部を取り付ける取付部と、前記オイルフィルタユニットの頭部を前記取付部に向けて押圧する押圧部材とを有しているので、取付部にオイルフィルタユニットの基部を取り付けて押圧部材でオイルフィルタユニットの頭部を取付部に向けて押圧するだけで、オイルフィルタユニットを取付部と押圧部材とで挟むようにして容易に固定することができる。
しかも、前記押圧部材は、その押圧位置が可変であるので、種々の高さのオイルフィルタユニットを容易にかつ良好に固定することができる。
請求項４記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置によれば、請求項３記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置において、前記固定手段は、この固定手段によりオイルフィルタユニットを固定した際に、オイルフィルタユニットの逆止弁を開く逆止弁開放手段を有しているので、流入口に逆止弁を有するオイルフィルタユニットであっても、これを良好に洗浄することが可能となる。
しかも、オイルフィルタユニットを固定手段で固定した際に、逆止弁開放手段によって自動的に逆止弁が開かれるので、逆止弁を開くための特別の作業が不要となる。
さらに、前記逆止弁開放手段は、前記取付部に設けられた突起であって、前記オイルフィルタユニットの流入口に挿入されて前記逆止弁を流入口から離間させる突起で構成されているので、逆止弁開放手段を簡単に構成することができる。
請求項５記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置によれば、請求項４記載のオイルフィルタユニットの洗浄装置において、前記取付部は、前記オイルフィルタユニットの基部の形状に適合するアダプタと、このアダプタが着脱可能に装着される基台とを有しており、前記アダプタに前記逆止弁開放手段が設けられているので、逆止弁を有する種々の形状のオイルフィルタユニットであってもこれを容易にかつ良好に固定して洗浄することができる。
しかも、前記アダプタの前記基台に対する装着が、磁石による吸着力でなされる構成となっているので、前記アダプタの着脱を容易に行うことができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
先ず、この実施の形態による洗浄方法ないし洗浄装置によって洗浄するオイルフィルタユニットの一例について図１（オイルフィルタユニットの概略断面図）を参照して説明する。
このオイルフィルタユニット１０は、ケース１１と、このケース１１の基部１２に設けられたオイルの流入口１３と、オイルの流出口１４と、これら流入口１３と流出口１４との間に設けられたフィルタエレメント２０とを有している。
【０００９】
フィルタエレメント２０は紙製であり、支持体２１によって支持されている。支持体２１は、リング状（図１を正面としたときの平面視でリング状。以下同じ）の基板２２と、この基板２２に対向配置されたリング状の板体２３と、これら基板２２と板体２３とを一体に連結している筒体２４とを有しており、筒体２４の外周に全体としてみれば筒状のフィルタエレメント２０が装着されている。筒体２４には多数の孔２４ａが設けられている。
前記板体２３の開口２３ａには内側からリリーフバルブ２５が設けられている。
支持体２１にはリング状のバネ受け部２６が設けられており、このバネ受け部２６とリリーフバルブ２５との間に設けられた圧縮バネ２７によって、リリーフバルブ２５は前記開口２３ａを閉じる方向に付勢されている。
バネ受け部２６は、複数本の吊り下げ部２８によって板体２３と一体に設けられている。したがって、複数本の吊り下げ部２８同士の間は空間Ｃであり、この空間Ｃをオイルは流通し得る（矢印Ｏ３参照）。
【００１０】
支持体２１の基板２２は、その開口２２ａが筒状部２２ｂとして構成されているとともに、前記ケース１１の流出口１４も筒状部１４ｂとして構成されている。支持体２１は、その筒状部２２ｂをケース１１の筒状部１４ｂに圧入する、あるいは螺合させることによって、ケース１１に取り付けられている。
ケース１１に設けられた前記流入口１３には、その内側において逆止弁１５が設けられている。この逆止弁１５は、例えばゴム板等からなるリング状のものであり、その中心部が上記支持体２１の筒状部２２ｂの下端とケース１１内面とで挟持されることによって、ケース１１内に固定されている。したがって、逆止弁１５の中心部以外はフラップ状に動き、図示矢印Ｏ１で示すように流入口１３からのオイルの流入を許すが、後述するように流入口１３からケース１１外へ流れようとするオイルについては、その流れを阻止するようになっている。
【００１１】
以上のようなオイルフィルタユニット１０は、図示しないエンジンのオイルフィルタユニット装着部に対して着脱可能に装着される。
装着された状態では、流入口１３がエンジンからのオイル出口に接続され、流出口１４がエンジンへのオイル入り口に接続される。
したがって、エンジンの稼働時には、エンジン内の各部を潤滑させて比較的汚れた状態のオイルが矢印Ｏ１で示すようにオイルフィルタユニット１０の流入口１３からケース１１内に入り、矢印Ｏ２で示すように、フィルタエレメント２０の外側から内側に向かって（したがって、上記筒体２４の多数の孔２４ａに向かって）流れることでフィルタエレメント２０により汚れが除去され、比較的きれいになったオイルが矢印Ｏ３で示すように、流出口１４からエンジンへと戻されて再びエンジン各部を潤滑させることとなる。
したがって、エンジンの稼働が長期間に及ぶと、次第にフィルタエレメント２０の外側には汚れ（エンジンからオイルとともに流れてきた金属粉、塵埃等）Ｄが付着する（図（ｂ）参照）。
【００１２】
そして、図（ｂ）に示すように、フィルタエレメント２０の外側に、上記オイル流Ｏ２を阻害する程度の汚れＤが付着する（フィルタエレメント２０が目詰まりを起こす）と、流入口１３からのオイルは矢印Ｏ４で示すようにフィルタエレメント２０を通ることなくこれを迂回し、リリーフバルブ２５をその付勢手段である圧縮バネ２７の付勢力に抗して押し下げて板体２３の開口２３ａを開き、矢印で示すように支持体２１の内部を通って矢印Ｏ５で示すように流出口１４をへてエンジンへと環流されることとなる。
このようなリリーフバルブ２５の作動でエンジンへオイルが環流されることにより、エンジンの焼き付き等は防止されるが、このような状態でエンジンへと環流されるオイル（Ｏ５）は汚れが除去されていないオイルであるから、フィルタエレメント２０が目詰まりを起こす前に、フィルタエレメント２０に付着した汚れＤを除去する必要がある。
【００１３】
そこでこの実施の形態では、以下に説明するようにしてオイルフィルタユニット１０（フィルタエレメント２０）を洗浄する。
図２は本発明に係るオイルフィルタユニットの洗浄方法ないし洗浄装置の一実施の形態を示す概略正面図、図３（ａ）は図２の部分拡大図であり、洗浄方法の説明図である。
この実施の形態の洗浄方法は、オイルフィルタユニット１０をエンジンから取り外した状態で、図３に示すように、流出口１４から流入口１３へとオイルＯ６を逆流させて、フィルタエレメント２０を洗浄する方法である。逆流させるオイルは、オイルフィルタユニット１０が取り付けられるエンジンの潤滑油と同じオイルでもよいし、フィルタエレメント２０を傷めないオイルであれば専用の洗浄用オイルを用いてもよい。少なくとも、フィルタエレメント２０を傷めるガソリン、軽油、シンナー類は用いない。
流出口１４から流入口１３へ逆流させるオイルＯ６の流速は、エンジンの稼働時に流出口１４からエンジンへと流れるオイルＯ３（図１参照）の流速を越える流速とする。例えば、エンジンの稼働時に流出口１４からエンジンへと流れるオイルＯ３（図１参照）の流速の１．１倍〜３倍程度とする。
また、流入口１３から吐出されたオイルＯ９を濾過した後、流出口１４へと循環させる。
また、流出口１４から流入口１３へとオイルを逆流させてフィルタエレメント２０を洗浄した後、さらに圧縮空気Ａを流出口１４から流入口１３へと供給してフィルタエレメント２０をさらにクリーンにする。
【００１４】
洗浄装置は、図２，図３に示すように、エンジンから取り外した状態のオイルフィルタユニット１０を固定する固定手段３０と、この固定手段３０により固定されたオイルフィルタユニット１０の流出口１４に接続されるノズル４０と、このノズル４０に接続され、エンジンの稼働時に流出口１４からエンジンへと流れるオイルＯ３（図１参照）の流速を越える流速で、ノズル４０から流入口１４へとオイルＯ６を供給するオイル供給ポンプＰ１と、流入口１３から吐出されたオイルＯ９を回収する回収手段としてのオイル回収ポンプＰ２と、この回収手段Ｐ２で回収されたオイルＯ９を濾過する濾過手段５０とを有し、この濾過手段５０で濾過されたオイルＯ６を前記オイル供給ポンプＰ１に供給するようになっている。
また、ノズル４０には、切換弁４１を介して圧縮空気Ａを供給するコンプレッサＣも接続されている。
【００１５】
固定手段３０は、オイルフィルタユニット１０の基部１２（図３参照）を取り付ける取付部３１と、オイルフィルタユニット１０の頭部１０ａを前記取付部３１に向けて押圧する押圧部材３５とを有している。
【００１６】
３６はオイル回収槽であり、このオイル回収槽３６の内部に前記取付部３１が設けられている。
取付部３１はリング状であり、図３（ａ）（ｂ）に示すように、オイルフィルタユニット１０の基部１２の形状に適合するアダプタ３２と、このアダプタ３２が着脱可能に装着される基台３４とを有しており、アダプタ３２に、オイルフィルタユニット１０の逆止弁１５を開く逆止弁開放手段３２ａが設けられている。逆止弁開放手段３２ａは、アダプタ３２に設けられた突起で構成され、固定手段３０によりオイルフィルタユニット１０を固定した際に、図２および図３（ａ）に示すように、オイルフィルタユニット１０の流入口１３に挿入されて逆止弁１５を流入口１３から離間させる。前述したように、通常であれば、逆止弁１５は、流入口１３からケース１１外へ流れようとするオイルについては、流入口１３を閉じてオイルの流れを阻止するように作動するが、この逆止弁開放手段３２ａで逆止弁１５を強制的に開けることにより、前述したオイルＯ６の逆流が可能となる。なお、アダプタ３２は必須のものではなく、アダプタ３２を用いない場合には、基台３４上に突起３２ａを設ける。
【００１７】
アダプタ３２は、リング状の磁性体（例えば鉄板）であり、その上面に前記突起３２ａが一体的に設けられている。
基台３４もリング状の磁性体（例えば鉄）で構成されており、アダプタ３２は、磁石３３（磁石３３の吸着力）によって、基台３４上に着脱可能に装着される。
したがって、アダプタ３２として、種々のオイルフィルタユニット１０の基部１２の形状に適合する形状のものを複数種用意しおき、これをオイルフィルタユニット１０の種類に応じて選択的に使用することによって、種々のオイルフィルタユニット１０の洗浄を行うことができる。また、ノズル４０も種々のオイルフィルタユニット１０の基部１２の形状に適合する形状のものを複数種用意しておき、これを選択的に使用するようにすることもできる。
磁石３３は、図３（ｂ）に示すように、その円周方向において複数に分割されており、磁石３３同士の間隔Ｃ１によって、取付部３１の内側から外側へとオイルが流れることができるようになっている。基台３４を円周方向において複数に分割することによって、取付部３１の内側から外側へとオイルが流れるようにすることもできる。
【００１８】
図２に示すように、固定手段３０は、オイル回収槽３６に設けられた掛け部３６ａに係脱可能なフック部材３７と、このフック部材３７にスプリング（引っ張りバネ）３８を介して連結された第１リンク３９ａと、この第１リンク３９ａにヒンジｈ１で回動可能に連結された第２リンク３９ｂと、この第２リンク３９ｂの中間部にヒンジｈ２で回動可能に連結された第３リンク３９ｃとを備えており、この第３リンク３９ｃの下端がヒンジｈ３で前記押圧部材３５に回動可能に連結されている。
また、第２リンク３９ｂの先端部３９ｂ１は、オイル回収槽３６に設けられた固定部材３６ｂにおけるラッチ等で構成された固定位置可変手段３６ｃに対して係脱可能に構成されている。
したがって、オイルフィルタユニット１０は、その基部１２に適合したアダプタ３２を基台３４上に磁石３３でセットしておき、その上にオイルフィルタユニット１０を載置した後、フック部材３７をオイル回収槽３６の掛け部３６ａに掛けるとともに、押圧部材３５をオイルフィルタユニット１０の頭部１０ａに当て、第２リンク３９ｂを図２において時計方向へ回動させつつ、適宜の固定位置で固定位置可変手段３６ｃに係合させることにより、ノズル４０と押圧部材３５とで挟持されるようにしてオイル回収槽３６上に固定されることとなる。
【００１９】
ノズル４０は、合成樹脂製であって、その先端にテーパ部４１を有しており、以上のようにしてオイルフィルタユニット１０がセットされると、オイルフィルタユニット１０の流出口１４に前記テーパ部４１がフィットする。
図示の固定手段３０では、オイルフィルタユニット１０をノズル４０と押圧部材３５とで挟持するように構成したが、図３（ｂ）に仮想線で示すように、アダプタ３２上にオイルフィルタユニット１０の受け部３２ｂを設けアダプタ３２（したがって取付部３１）と押圧部材３５とでオイルフィルタユニット１０を挟持するように構成することもできる。オイルフィルタユニット１０の種類によっては、流出口１４を構成する筒状部１４ｂにネジが形成されているものもあるので、ノズル４０は、そのネジに螺合させるプラグ形式にすることもでき、このような場合に、アダプタ３２と押圧部材３５とでオイルフィルタユニット１０を挟持するように構成することは特に有効である。
【００２０】
濾過手段５０は、オイル濾過槽５１内に設けられている。オイル濾過槽５１は、濾過手段（オイル濾過器）５０により、オイル回収室５２とオイル供給室５３とに分離されている。オイル回収室５２には、オイル回収ポンプＰ２によりオイル回収槽３６からのオイルＯ９が回収され、このオイルＯ９が濾過手段５０で濾過され、きれいになった状態でオイル供給室５３に供給され、そのきれいになったオイルＯ６がオイル供給ポンプＰ１で前記ノズル４０に供給される。オイル供給ポンプＰ１とノズル４０との間には流量計４２が設けられており、ノズル４０からオイルフィルタユニット１０内へオイル供給ポンプＰ１で送り込むオイルＯ６の流速（流量）を一定に維持することができるようになっている。
【００２１】
以上のような洗浄装置の作動は次の通りである。
先ず、前述したようにしてオイルフィルタユニット１０をオイル回収槽３６内にセットし、次いでオイル供給ポンプＰ１，オイル回収ポンプＰ２を作動させる。
すると、図３（ａ）に示すように、ノズル４０からオイルＯ６がオイルフィルタユニット１０内へと供給される。この際、リリーフバルブ２５には内方から油圧がかかるので、支持体２１の開口２３ａはリリーフバルブ２５で閉じられ、ここからはオイルは流れない。
したがって、ノズル４０から供給されたオイルは矢印Ｏ７で示すように、筒体２４の孔２４ａから（フィルタエレメント２０の内側から）フィルタエレメント２０の外側へと流れ、これによって、フィルタエレメント２０の外側に付着していた汚れＤがフィルタエレメント２０から剥がされるようにして除去される。
除去された汚れＤは、オイルとともに、矢印Ｏ８で示すように、流入口１３からオイルフィルタユニット１０外へと流れ、矢印Ｏ９で示すように、オイル回収槽３６内に回収される。
【００２２】
オイル回収槽３６内に回収されたオイルＯ９は、さらにオイル回収ポンプＰ２でオイル濾過槽５１のオイル回収室５２に回収され、オイル回収室５２からオイル供給室５３に至る過程で濾過手段５０で汚れＤが濾過されてきれいになった後、オイル供給ポンプＰ１で再びノズル４０へと供給される。
以上のような状態で所定時間オイル供給ポンプＰ１，オイル回収ポンプＰ２を作動させた後、これらポンプを停止させ、切換弁４１を切り換えて、コンプレッサＣを作動させ、圧縮空気Ａをノズル４０に供給し、フィルタエレメント２０をさらに清掃する。
その後、コンプレッサＣを停止させ、固定手段３０からオイルフィルタユニット１０を取り外し、次のオイルフィルタユニット１０を取り付けて、以下同様の作業を繰り返す。
【００２３】
以上のようなオイルフィルタユニットの洗浄方法ないし洗浄装置によれば次のような作用効果が得られる。
（ａ）燃料油または洗浄液ではなく、オイルをオイルフィルタユニット１０の流出口１４から流入口１３へと逆流させてフィルタエレメント２０を洗浄するので、フィルタエレメント２０を傷めることなく、これを洗浄することができる。
ここで、オイルの逆流は、エンジンの稼働時、すなわちオイルフィルタユニット１０がエンジンに取り付けられている時にその流出口１４からエンジンへと流れるオイルＯ３の流速を越える流速でなされるので、燃料油または洗浄液を用いなくても、オイル自体の逆流の強さによって、フィルタエレメント２０を十分に洗浄することができる。従来の方法ないし装置であると、オイルフィルタユニットをエンジンに取り付けた状態のままで燃料油または洗浄液を逆流させていたので、その逆流の強さを、エンジンの稼働時の流速よりも強くすることは不可能であるか可能であるとしても非常に困難であるが、この実施の形態によると、オイルフィルタユニット１０をエンジンから取り外した状態でオイルを逆流させるので、その強さをエンジン稼働時の強さよりも大きくすることが可能であり、これによって、燃料油または洗浄液を用いなくても、オイル自体の逆流の強さによって、フィルタエレメント２０を十分に洗浄することが可能となる。
しかも、オイルフィルタユニット１０の洗浄は、オイルフィルタユニット１０をエンジンから取り外した状態で行うので、エンジン本体あるいはオイルフィルタユニット１０自体に切換弁を設ける必要もなくなり、その分エンジン本体ないしオイルフィルタユニット１０の構造を小型簡素化でき、かつ安価に提供することが可能となる。
さらに、オイルフィルタユニット１０を洗浄して再利用できるため、オイルフィルタユニット１０を分解して分別廃棄する等の費用も削減することができる。
（ｂ）流入口１３から吐出されたオイルＯ９を濾過手段５０で濾過した後、流出口１４へと循環させるので、洗浄のためのオイルが有効に利用（循環利用）され、少量のオイルでオイルフィルタユニット１０を有効に洗浄することが可能となる。
（ｃ）流出口１４から流入口１３へとオイルを逆流させてフィルタエレメント２０を洗浄した後、さらにコンプレッサＣで圧縮空気Ａを流出口１４から流入口１３へと供給してフィルタエレメント２０をクリーンにするので、フィルタエレメント２０を一層良好に清掃することが可能となる。
（ｄ）固定手段３０は、オイルフィルタユニット１０の基部１２を取り付ける取付部３１と、オイルフィルタユニット１０の頭部１０ａを取付部３１に向けて押圧する押圧部材３５とを有しているので、取付部３１にオイルフィルタユニット１０の基部１２を取り付けて押圧部材３５でオイルフィルタユニット１０の頭部１０ａを取付部３１に向けて押圧するだけで、オイルフィルタユニット１０を取付部３１（ノズル４０を含む）と押圧部材３５とで挟むようにして容易に固定することができる。
（ｅ）押圧部材３５は、その押圧位置が可変であるので、種々の高さのオイルフィルタユニットを容易にかつ良好に固定することができる。
（ｆ）固定手段３０は、この固定手段３０によりオイルフィルタユニット１０を固定した際に、オイルフィルタユニット１０の逆止弁１５を開く逆止弁開放手段３２ａを有しているので、流入口１３に逆止弁１５を有するオイルフィルタユニットであっても、これを良好に洗浄することが可能となる。
しかも、オイルフィルタユニット１０を固定手段３０で固定した際に、逆止弁開放手段３２ａによって自動的に逆止弁１５が開かれるので、逆止弁１５を開くための特別の作業が不要となる。
（ｇ）逆止弁開放手段３２ａは、取付部３１に設けられた突起であって、オイルフィルタユニット１０の流入口１３に挿入されて逆止弁１５を流入口１３から離間させる突起で構成されているので、逆止弁開放手段を簡単に構成することができる。
（ｈ）取付部３１は、オイルフィルタユニット１０の基部１２の形状に適合するアダプタ３２と、このアダプタ３２が着脱可能に装着される基台３４とを有しており、アダプタ３２に逆止弁開放手段３２ａが設けられているので、逆止弁１５を有する種々の形状のオイルフィルタユニットであってもこれを容易にかつ良好に固定して洗浄することができる。
（ｉ）アダプタ３２の基台３４に対する装着が、磁石３３による吸着力でなされる構成となっているので、アダプタ３２の着脱を容易に行うことができる。
【００２４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００２５】
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）（ｂ）はそれぞれオイルフィルタユニットの一例を示す概略断面図。
【図２】本発明に係るオイルフィルタユニットの洗浄方法ないし洗浄装置の一実施の形態を示す概略正面図。
【図３】（ａ）は図２の部分拡大図であり洗浄方法の説明図、（ｂ）はアダプタ３２および磁石３３の斜視図。
【符号の説明】
１０　　オイルフィルタユニット
１０ａ　頭部
１２　　基部
１３　　オイルの流入口
１４　　オイルの流出口
１５　　逆止弁
２０　　フィルタエレメント
３０　　固定手段
３１　　取付部
３２　　アダプタ
３２ａ　突起（逆止弁開放手段）
３３　　磁石
３４　　基台
３５　　押圧部材
４０　　ノズル
５０　　濾過手段
Ｐ１　　オイル供給ポンプ
Ｐ２　　オイル回収ポンプ（オイル回収手段）
Ｃ　　コンプレッサ
【図１】
2004141700.tif 000003
【図２】
2004141700.tif 000004
【図３】
2004141700.tif 000005