(57)【要約】【課題】インク吐出口周囲のインク粘度増加が防止でき、長期信頼性に優れたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド１の吐出口からの吐出インクの受容と、吐出口のキャッピングとが可能であり、かつ洗浄液供給口４Ａおよび洗浄液排出口４Ｂを有するキャップ部材４を設け、洗浄液供給口を洗浄液タンク３３に、洗浄液排出口をポンプ２９に、それぞれ連絡する。吐出口の回復動作を行った後、吐出口の洗浄モードでは、キャップ部材で吐出口をキャッピングし、キャップ部材内部に洗浄液としてビヒクルを供給・流過させ、ついでキャップ部材４内部に残る洗浄液を上記ポンプ２９で排出する。さらに、吐出口面に残る洗浄液のワイピング、吐出口内部に残る洗浄液の予備吐出による除去を行う。ついで保湿モードでは、キャップ部材内部にビヒクル洗浄液を受容させて該内部を高湿度に維持する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出口面に形成された吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記吐出口からの吐出インクの受容と、前記吐出口のキャッピングとが可能であり、かつ洗浄液供給口および洗浄液排出口を有するキャップ部材を設けるとともに、
前記キャップ部材内に洗浄液を、前記洗浄液供給口から供給するように構成したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記キャップ部材の洗浄液供給口を洗浄液タンクに連絡し、前記洗浄液排出口を洗浄液排出用ポンプの吸い込み側に連絡したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インク循環用のインク流入口およびインク流出口を有し、吐出口面に形成された吐出口からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、
インクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクから供給されるインクを一時的に貯留するサブタンクと、
洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、
洗浄液供給口および洗浄液排出口を有し、かつ前記吐出口からの吐出インクの受容および、前記吐出口のキャッピングが可能なキャップ部材と、
前記サブタンク内のインクを前記記録ヘッドのインク流入口を介して前記記録ヘッドに供給するインク供給路と、
前記記録ヘッド内のインクを前記インク流出口を介して前記サブタンクに戻すインク戻し路と、
前記洗浄液タンク内の洗浄液を前記洗浄液供給口を介して前記キャップ部材内に供給する洗浄液供給路と、
前記キャップ部材内の洗浄液を前記洗浄液排出口を介して前記サブタンクに回収する洗浄液回収流路と
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記キャップ部材が前記記録ヘッドの吐出口をキャッピングした後に前記吐出口面を洗浄する洗浄モードを有し、該洗浄モードでは、前記キャップ部材内に洗浄液を、前記洗浄液供給口および前記洗浄液排出口を介して供給・流過させることを特徴とする請求項１，２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記洗浄モードは、選択可能なものであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記洗浄モードを実行後に前記キャップ部材内に前記洗浄液を受容させて吐出口を保湿させる、保湿モードを有することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記保湿モードは選択可能なものであることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記吐出口面の洗浄に使用した前記キャップ部材内の洗浄液を、前記洗浄液排出口を介して前記サブタンクに回収することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記洗浄液は画像記録用のインク、該インクから着色材を除いた組成を有するビヒクルまたは、これら画像記録用のインクとビヒクルとの混合液であることを特徴とする請求項１，２または３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドの吐出口からインクを被記録材（被記録媒体）に向けて吐出することにより記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピュータやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報（記録情報）に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の被記録材に画像（文字や記号等を含む）を記録していくように構成されている。前記記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマルインクジェット式、レーザービーム式等に分けることができる。
【０００３】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドから被記録材へインクを吐出して記録を行うものであり、記録ヘッドのコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、カラーインクを使用してカラー画像を形成するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００４】
インクジェット記録装置においては、記録手段の吐出口からインク滴を吐出して記録を行うことから、吐出口の状態が記録品位（画像品質）に大きく影響する。例えば、記録中に吐出口内に発生した気泡などで吐出不良（不吐出を含む）になると、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口をリフレッシュ（回復）させる保守回復方法が行われている。また、このインクジェット記録装置では、長期放置時および、運送中におけるインクの自然蒸発による吐出口内のインクの増粘固着に備えて、非記録時に密閉性の高いキャップ部材で吐出口を覆う（キャッピング）ことが必要である。さらに、記録時においても、吐出口内でのインクの自然蒸発によるインクの増粘固着に備えて予備吐出を行うことが必要である。
【０００５】
近年、記録の高精細化の市場要請に応えて記録手段の吐出口の高密度化と微細化が急速に進んでおり、こうした吐出口の高密度化や微細化に伴って前記吐出口の回復を行う保守回復機構に対する要求が一層高まっている。特に、被記録材の搬送方向全幅にわたって一度に記録できる、いわゆるフルライン型の長い記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置においては、記録ヘッドの長さを記録装置全長と同程度にする必要があり、吐出口の数が大幅に増加するため、この吐出口の信頼性を得ることが課題となっていた。
【０００６】
下記特許文献１には、このようなフルライン型インクジェット記録装置の吐出口の信頼性を得るための、吐出口回復手段が提案されている。この回復手段では記録ヘッドに隣接してキャップとブレードを有する回復桶を配置している。また、吐出口からインクを回復桶に吐出させることにより回復処理を行い、吐出口面のインクは、記録ヘッドと回復桶を相対的に移動させることにより、ブレードでワイピングするようにしている。
【０００７】
また、下記特許文献２には、長期放置時の吐出口の信頼性確保を目的として、記録に使用するインクをキャップ部材内に受容させたまま吐出口をキャッピングすることで、吐出口を保湿する方法が提案されている。この方法では、記録ヘッドの吐出口から加圧や吸引によりインクを吐出させ、キャップ部材内の吸収体にインクを吸収させてキャップ部材内を保湿することにより、長期放置時の信頼性を確保している。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−２４６７１１号公報
【特許文献２】
特開平１１−１７０５５３号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記特許文献１に示されている方法を用いた場合、回復動作時にはインクは吐出口から気泡と共に吐出され、吐出口面を汚す。また上記特許文献２の方法では、キャップ部材内にインクを導くために加圧または吸引で吐出口からインクを吐出した場合に、吐出口面がインクで汚される。さらに、長時間記録を行った場合、吐出口面は記録紙からのインクの跳ね返りで汚される。このような汚れは、吐出口面をブレードでワイピングすることにより除去される。
【００１０】
しかしながら、記録ヘッドの長さが長くなるにつれて、ブレードによる清掃効果が劣化し、一度のワイピングで吐出口面のインクを完全に除去することは困難となる。また、ワイピングを複数回行うためには時間がかかる。さらに、吐出口面のインクをワイピングする際にブレードの跳ね返りによりインク飛散が生じ、画質劣化の原因となる。さらに、記録時には吐出口面が大気に露出するため、吐出口面に残ったインクの粘度は次第に上昇（増加）する。特に吐出口周囲の増粘インクはインク吐出方向に影響を及ぼし、画質劣化の原因となる。
【００１１】
本発明は、従来技術の上記問題点に鑑みなされたもので、その目的は、インク吐出口周囲のインク粘度増加が防止でき、長期信頼性に優れたインクジェット記録装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係るインクジェット記録装置では、非記録動作時に記録ヘッドのインク吐出口を洗浄する構成とした。具体的には、（インク）吐出口からインクを吐出して回復処理を行うインクジェット記録装置において、洗浄液を貯留する洗浄液タンクを設け、キャップ部材内を上記洗浄液タンクに接続し、記録ヘッドの吐出口面を洗浄液タンクから供給される洗浄液で洗浄できるように構成した。
【００１３】
本発明では、前記キャップ部材が吐出口をキャッピングした後に吐出口面を洗浄液で洗浄し、この洗浄液をサブタンクに回収することが好ましい。また、吐出口面洗浄後にキャップ部材内に洗浄液を受容させ、吐出口面を保湿させることが好ましい。さらに、吐出口面の洗浄や保湿は、そのモードを選択可能とすることが好ましい。
【００１４】
すなわち、請求項１に係る発明は、吐出口面に形成された吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、前記吐出口からの吐出インクの受容と、前記吐出口のキャッピングとが可能であり、かつ洗浄液供給口および洗浄液排出口を有するキャップ部材を設けるとともに、前記キャップ部材内に洗浄液を、前記洗浄液供給口から供給するように構成したことを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１５】
請求項２に係る発明は、前記キャップ部材の洗浄液供給口を洗浄液タンクに連絡し、前記洗浄液排出口を洗浄液排出用ポンプの吸い込み側に連絡したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置である。
【００１６】
請求項３に係る発明は、例えば図３に示すように、インク循環用のインク流入口１ａおよびインク流出口１ｂを有し、吐出口面に形成された吐出口からインクを吐出して記録を行う記録ヘッド１と、インクを貯留するインクタンク２０と、このインクタンク２０から供給されるインクを一時的に貯留するサブタンク２３と、洗浄液を貯留する洗浄液タンク３３と、洗浄液供給口４Ａおよび洗浄液排出口４Ｂを有し、かつ前記吐出口からの吐出インクの受容および、前記吐出口のキャッピングが可能なキャップ部材４と、前記サブタンク２３内のインクを前記記録ヘッド１のインク流入口１ａを介して前記記録ヘッド１に供給するインク供給路２４と、前記記録ヘッド１内のインクを前記インク流出口１ｂを介して前記サブタンク２３に戻すインク戻し路２７と、前記洗浄液タンク３３内の洗浄液を前記洗浄液供給口４Ａを介して前記キャップ部材４内に供給する洗浄液供給路３４と、前記キャップ部材４内の洗浄液を前記洗浄液排出口４Ｂを介して前記サブタンク２３に回収する洗浄液回収流路２８とを備たことを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１７】
請求項４に係る発明は、前記キャップ部材が前記記録ヘッドの吐出口をキャッピングした後に前記吐出口面を洗浄する洗浄モードを有し、該洗浄モードでは、前記キャップ部材内に洗浄液を、前記洗浄液供給口および前記洗浄液排出口を介して供給・流過させることを特徴とする請求項１，２または３に記載のインクジェット記録装置である。
【００１８】
請求項５に係る発明は、前記洗浄モードが選択可能なものであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置である。
【００１９】
請求項６に係る発明は、前記洗浄モードを実行後に前記キャップ部材内に前記洗浄液を受容させて吐出口を保湿させる、保湿モードを有することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置である。
【００２０】
請求項７に係る発明は、前記保湿モードが選択可能なものであることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置である。
【００２１】
請求項８に係る発明は、前記吐出口面の洗浄に使用した前記キャップ部材内の洗浄液を、前記洗浄液排出口を介して前記サブタンクに回収することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置である。
【００２２】
請求項９に係る発明は、前記洗浄液が画像記録用のインク、該インクから着色材を除いた組成を有するビヒクルまたは、これら画像記録用のインクとビヒクルとの混合液であることを特徴とする請求項１，２または３に記載のインクジェット記録装置である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態について図１〜図３を参照して説明する。図１は同記録装置のヘッド部の構造を示す模式的説明図であり、（ａ）は待機時の状態を、（ｂ）は記録動作時の状態をそれぞれ示している。図２は同記録装置の全体構造を示す模式的説明図、図３は同記録装置のインク・洗浄液供給システムの構成を示すフローシートである。
【００２４】
上記インクジェット記録装置の基本構成は、以下のとおりである。
記録ヘッド１の吐出口面に形成された吐出口からの吐出インクの受容と、この吐出口のキャッピングとが可能であり、かつ洗浄液供給口４Ａおよび洗浄液排出口４Ｂを有するキャップ部材４を設け、洗浄液供給口４Ａを洗浄液タンク３３に、洗浄液排出口４Ｂをポンプ２９に、それぞれ連絡する。吐出口の回復動作では、記録ヘッド１にインクを供給・流過させることにより、液室内の空気を排除するとともに、吐出口内の空気を吐出口からインクとともに排出する。吐出口の洗浄モードでは、キャップ部材４で吐出口をキャッピングし、キャップ部材４内に洗浄液として洗浄液タンク３３内のビヒクルを供給・流過させ、ついでキャップ部材４内に残る洗浄液をポンプ２９で排出する。さらに、吐出口面１Ａに残る洗浄液の、ブレード部材５によるワイピング、吐出口内に残る洗浄液の予備吐出による除去を行う。その後の保湿モードでは、キャップ部材４内に上記ビヒクル洗浄液を受容させて該部材内を高湿度に維持する。
【００２５】
以下、このインクジェット記録装置の構成・作用について、更に具体的に説明する。図１（ａ），（ｂ）に示すように、このインクジェット記録装置１００は、フルライン型インクジェット記録装置であり、被記録媒体（以下「用紙」という）に対しインク滴を吐出して画像を形成するための４個の記録ヘッド１を、用紙搬送方向に等間隔でヘッドホルダ２に保持して配置している。ヘッドホルダ２は、図示しないヘッドホルダ昇降機構部により所定の位置センサからの検出信号に基づいて、図の矢印Ａ方向に上下移動される。
【００２６】
ここで、４個の記録ヘッド１はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色インクを吐出する記録ヘッドである。また、これら各記録用インクを、定着促進液ヘッドを併用して用いる場合や、フォトインクを用いる場合には、定着促進液ヘッドやフォトインク記録ヘッドをインク用記録ヘッドと同様に、ヘッドホルダ２に保持する構成とすることができる。
【００２７】
また各記録ヘッド１は、それぞれ、例えばサーマルインクジェット方式のヘッドであり、用紙の記録面に対向してインク吐出口が記録面全域に亘って複数個形成されたインク吐出部を有しており、各インク吐出口は、図１の紙面垂直方向に所定の間隔で形成されている。この間隔は、画像品質の点から６００ｄｐｉ以上の記録密度に相当する間隔であることが好ましい。また、各インク吐出口は、インク吐出部内に形成される各インク流路に連通し、各インク流路の他端は、共通インク室に合流している。また、各インク流路内には、インクを加熱し膜沸騰現象によりインク吐出口を通じて液滴として吐出させる、電気熱変換体としてのヒータが保護層を介して配備されている。なお、各記録ヘッド１は、サーマルインクジェット型に限らず、振動板を圧電素子などの電気機械変換素子で変形させて液滴を吐出させるヘッド、振動板を静電力で変形させて液滴を吐出させるヘッドなど、各種のヘッドを用いることができる。
【００２８】
記録ヘッド１の下方側には、各記録ヘッド１に対応する回復桶３が配設され、この回復桶３は、各記録ヘッド１のインク吐出口面１Ａに先端がそれぞれ選択的に当接する複数のキャップ部材４と、各記録ヘッド１のインク吐出口面１Ａに付着したインク、塵等をそれぞれ選択的に拭う複数のブレード部材５とを備えている。また、この回復桶３は、回復桶ホルダ６とともに、図１の矢示Ｂ方向（左右方向）に移動可能となっている。
【００２９】
キャップ部材４は、ブレード部材５に対し上流側となる位置に設けられている。このキャップ部材４は弾性材料からなり、回復桶３と一体成形され、記録ヘッド１のインク吐出口面１Ａに対向する先端部に開口端を形成するリップ部４ａを有している。このリップ部４ａは、図１（ａ）に示すように、インク吐出口面１Ａに当接したとき、このインク吐出口面におけるインク吐出口列を包囲・密閉するように形成されている。この密閉状態では、吐出口面１Ａがキャップ部材４で閉鎖され、したがって大気と遮断されている。
【００３０】
ブレード部材５は、弾性材料により薄板状に形成され、図１で紙面に垂直方向に延びる幅寸法は、記録ヘッド１の全インク吐出口面に摺接するように設定されている。回復桶ホルダ６の底壁には、記録ヘッド１が通過可能な開口部６ａが形成されている。また、回復桶３のキャップ部材４を密閉するための密閉手段である密閉部材７が、ヘッドホルダ２（記録ヘッド１でもよい）と一体的に設けられている。この密閉部材７は、上記ヘッドホルダ昇降機構部によって記録ヘッド１と一体的に上下動し、記録ヘッド１が記録位置に下降したときに、密閉部材７がキャップ部材４のリップ部４ａの先端部（開口部）に当接することにより、該先端部を密閉するようになっている（図１（ｂ）の状態）。
【００３１】
図１（ａ）に示す待機時の状態から、図１（ｂ）に示す記録時の状態に移行するには、ヘッドホルダ２を一旦上方向に移動させ、回復桶ホルダ６を左方向に移動させ、ついでヘッドホルダ２を下方向に移動させればよい。
【００３２】
記録動作時に回復桶３が大気に露出する従来の構成では、待機時の状態から記録動作時の状態に移行するには、回復桶３内のインクが完全に回収されるまで待つ必要があった。これに対し、図１のインクジェット記録装置では、記録動作時にも回復桶３のキャップ部材４が密閉される（図１（ｂ）の状態）ため、待機時の状態から記録時の状態への移行時間を短縮することができるうえ、記録時の塵埃や紙粉の、回復桶３への混入が防止できる。また、ブレード部材５によるワイピングを行うためには、ヘッドホルダ２を、ブレード５が記録ヘッド１の吐出口面１Ａに摺接する位置まで上方向に移動させ、回復桶ホルダ６を右方向に移動させればよい。
【００３３】
次に、上記インクジェット記録装置１００の構成について、図２を参照して更に説明する。記録紙８の搬送には、特許第２８９７９６０号公報等に提案されている静電吸着方式が用いられる。帯電ベルト９は絶縁層を有し、メインローラ１０と従動ローラ１１とに掛け渡されており、矢印方向に周回するように構成されている。帯電ベルト９の内側には、記録ヘッド１に対応する位置に、記録紙８の平面性を保持するためのプラテン１２が配置されている。帯電ベルト９に接して帯電ローラ１３が設けられており、帯電ローラ１３は帯電ベルト９に対して従動する構成としてある。帯電ローラ１３は導電ゴムを主体としており、高圧回路１４によって高圧が印加され帯電ベルト９を帯電させる。制御回路１５は、高圧回路１４の出力をプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すようにコントロールする。その結果、帯電ベルト９上は記録紙８の周回方向である副走査方向にプラスとマイナスが所定の幅の帯状に交互に帯電され、記録紙８が給紙ローラ１６Ａ、１６Ｂにより給紙されると、記録紙８は帯電ベルト９に吸着搬送される。また、記録紙８を帯電ベルト９から分離した後には、安定した帯電を行うことを目的として除電ブラシ１７が設けられている。
【００３４】
続いて、上記インクジェット記録装置のインクシステム構成について、図３を参照して説明する。このインクシステムは、前述したインクを吐出して記録を行うための記録ヘッド１と、多量のインクを貯留するインクカートリッジ等のようなインクタンク２０と、インクを一時的に貯留し、かつ大気連通口２１とインク残量検知センサ２２を有するサブタンク２３と、記録ヘッド１から吐出されたインクを受けて回復処理するための前述した回復桶３と、サブタンク２３から記録ヘッド１にインクを供給するためのインク供給路２４と、インク供給路２４を通じてインクを圧送するためのポンプ２５と、ポンプ２５と記録ヘッド１間に配置されたフィルタ２６と、記録ヘッド１からサブタンク２３にインクを戻すためのインク戻し路２７とを含み、記録ヘッド１にインクを供給するインク供給系を有する。
【００３５】
また、回復桶３に排出されたインクをサブタンク２３に回収するための洗浄液回収流路（インク循環路）２８と、この洗浄液回収流路２８を通じてインクを圧送するためのポンプ２９と、ポンプ２９の下流側に配置されたバルブ３０と、バルブ３０の下流側に配置されたフィルタ３１とを含んで構成された、回復桶３からインクをサブタンク２３へ回収するインク回収系を有する。さらに、洗浄液３２を貯留する洗浄液タンク３３と、洗浄液供給路３４と、この洗浄液供給路３４に配置されたバルブ３５とを含んで構成された、洗浄液を回復桶３に供給する洗浄液供給系を有する。
【００３６】
さらにまた、インクタンク２０からサブタンク２３にインクを補充供給するインク補充路３６と、インク補充路３６を通じてインクを圧送するためのポンプ３７と、ポンプ３７の下流側に配置されたバルブ３８と、インク補充路３６を通じて補充されるインク中に含まれる異物を除去するためのフィルタ３１とを含んで構成された、インクタンク２０からサブタンク２３にインクを補充供給するインク補充系を有する。
【００３７】
以上説明した構成による吐出口面の洗浄方法（洗浄モード）、及び吐出口面の保湿方法（保湿モード）について以下に説明する。
【００３８】
はじめに、洗浄モードについて説明する。洗浄モードでは記録終了後に前述の方法で吐出口面をキャッピングする（図１（ａ））。次に、吐出口面１Ａの洗浄工程では、バルブ３０，３５を開状態とし、ポンプ２９を所定時間駆動し、洗浄液タンク３３内の洗浄液３２を、洗浄液供給路３４および洗浄液供給口４Ａを介して回復桶３内、すなわちキャップ部材４内に供給するとともに、該キャップ部材４内の洗浄液を、洗浄液回収流路２８を介してサブタンク２３に回収する。続いてバルブ３５を閉状態とし、ポンプ２９を所定時間駆動し、回復桶３内の洗浄液、すなわちキャップ部材４内の洗浄液を、洗浄液回収流路２８を介してサブタンク２３に回収することにより、キャップ部材４内の洗浄液を排出する。さらに続いて、キャッピング状態からワイピング状態に移行して吐出口面の洗浄液をワイピング除去し、再度キャッピング状態で予備吐出を行い吐出口内の洗浄液を吐出させる。
【００３９】
この洗浄モードにより、吐出口面のインクが洗浄液で洗浄され、吐出口面に残った洗浄液はワイピングで除去される。また、吐出口内に入った洗浄液は予備吐出により除去される。
【００４０】
ここで、洗浄液３２としてはビヒクルを用いるのが好ましい。ビヒクルはインク成分から着色材を除いたものであり、サブタンク２３内でインクと混合された場合にもインク変質などの影響を及ぼさない。また、洗浄液はサブタンクに回収されることが好ましい。回復処理時に吐出口からインクを吐出させ、このインクを回復桶からサブタンクに回収再利用するインクシステムでは、インクの粘度増加をなくすことができない。また、サブタンクは一般に大気連通口２１を有しており、サブタンク内インクの粘度増加をなくすことはできない。この点から、洗浄に使用される洗浄液をサブタンク２３に回収することは、サブタンク２３内のインク粘度増加防止に有効である。なお、吐出口面洗浄時に吐出口からのインク流出量を最少にするためにはインク供給路２４、インク戻し路２７それぞれの、記録ヘッド近傍部に別途バルブを配置することが好ましい。
【００４１】
以上説明した洗浄モードへは、記録時間経過で移行することができる。吐出口面の記録時の汚れは画像記録時間に比例する。記録開始から記録終了までの時間を計測し、この計測時間が所定の時間を超えた場合には、記録終了時に洗浄モードに入るように制御することが好ましい。
【００４２】
また、洗浄モードへの移行は、操作パネルなどでオペレータが選択可能とすることが好ましい。一日の画像記録作業が終了し、装置の電源をＯＦＦする前にオペレータが操作パネルから終了方法を選択する。この終了方法には洗浄モードや後述の保湿モードが含まれており、例えば、一昼夜や数日の装置停止期間に対しては洗浄モードが選択され、洗浄モード実行後に装置電源がＯＦＦされる。
【００４３】
従来の構成では、記録状態からキャッピング状態へ移行した時、吐出口面の汚れの状態を判断できない。また、次の画像記録までの放置時間は予測できないため、吐出口面のインクの乾燥は制御不可能で、次の画像記録開始時にはじめて画質劣化が確認される。
【００４４】
これに対し上記洗浄モードでは、記録時間経過や記録終了時のモード選択により吐出口面の洗浄が可能であり、長期信頼性に優れるインクジェット記録装置を提供することができる。また、ワイピング時のブレード跳ね返りによるインク飛散が防止でき、これに伴う画質劣化を防止することができる。
【００４５】
次に、保湿モードについて説明する。保湿モードでは上記洗浄モードでの吐出口洗浄、回復桶３内洗浄液除去、吐出口面ワイピング、キャッピング、及び予備吐出の工程に続いて、バルブ３５を開状態とし、ポンプ２９を所定時間駆動し、回復桶３内に洗浄液３２を流入させる。この時、吐出口面が回復桶３内の洗浄液に浸されないように制御することが好ましい。回復桶３内の洗浄液は、この回復桶３内の湿度を増加させて保湿を行うためのものであり、これにより吐出口からのインク蒸発が防止される。
【００４６】
以上説明した保湿モードへは、操作パネルで選択可能とすることができる。一日の画像記録作業が終了し、装置の電源をＯＦＦする前にオペレータが操作パネルで終了方法を選択する。この終了方法には保湿モードが含まれており、長期の装置停止期間に対しては保湿モードを選択する。
【００４７】
従来の方法では、インクが保湿用に用いられており、吐出口面がインクで汚されるのを防止することができなかった。これに対し、本発明の上記保湿モードでは吐出口面の洗浄後に保湿が行われるため、吐出口面でのインク乾燥防止が可能であり、長期信頼性に優れるインクジェット記録装置を提供することができる。また、ワイピング時のブレード跳ね返りによるインク飛散が防止でき、これに伴う画質劣化を防止することができる。
【００４８】
続いて、回復動作について説明する。回復動作ではポンプ２５によりサブタンク２３のインクがインク供給路２４、記録ヘッド１、及びインク戻し路２７を経てサブタンク２３に回収される。この時、記録ヘッド１の液室内の気泡はインクと共にサブタンク２３に回収され、吐出口内の気泡は吐出口よりインクと共に排出される。このインクはポンプ２９を駆動することにより、洗浄液回収流路２８のバルブ３０、フィルタ３１を介してサブタンク２３に回収される。
【００４９】
この回復動作に続いて上記洗浄モードを行い、吐出口洗浄、回復桶３内洗浄液除去、吐出口面ワイピング、キャッピング、及び予備吐出を行う。
【００５０】
従来の方法では、回復動作後にワイピングが行われるが、インクが溢れた吐出口面をワイピングするため、吐出口面のインクを完全に除去することはできなかった。これに対し上記回復動作では、回復桶処理後に吐出口面を洗浄するため、吐出口面のインクを完全に除去することができ、長期信頼性に優れるインクジェット記録装置を提供することができる。また、ワイピング時のブレード跳ね返りによるインク飛散が防止でき、これに伴う画質劣化を防止することができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１，３，４に係る発明では、吐出口面を洗浄液で洗浄するようにしたため、吐出口面でのインクの増粘を防止できる。また、長期放置時の吐出口面の保湿が可能である。このため、これらの発明によれば、長期信頼性に優れるインクジェット記録装置を提供することができる。
【００５２】
請求項２に係る発明によれば、キャップ部材内に残る洗浄液が洗浄液排出用ポンプにより的確に排出されるため、記録動作を再開したときに高精細な画像を安定して記録することができる。
【００５３】
請求項５に係る発明では、洗浄モードが選択可能なものであるため、また請求項７に係る発明では、保湿モードが選択可能なものであるため、それぞれインクジェット記録装置使用の自由度が向上する。
【００５４】
請求項６に係る発明では、洗浄モードを実行後にキャップ部材内に洗浄液を受容させて吐出口を保湿させる保湿モードを有するため、吐出口面でのインクの増粘防止効果が特に高まる。
【００５５】
請求項８に係る発明では、キャップ部材内の洗浄液をサブタンクに回収するようにしたので、この洗浄液を吐出口の回復動作に有効利用することができる。
【００５６】
請求項９に係る発明では、洗浄液として画像記録用のインク、該インクから着色材を除いた組成を有するビヒクルまたは、これら画像記録用のインクとビヒクルとの混合液を使用するようにしたので、洗浄モードおよび保湿モードを効率良く実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置のヘッド部の構造を示す模式的説明図であり、（ａ）は待機時の状態を、（ｂ）は記録動作時の状態をそれぞれ示している。
【図２】図１のインクジェット記録装置の全体構造を示す模式的説明図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置のインク・洗浄液供給システムの構成を示すフローシートである。
【符号の説明】
１：記録ヘッド
１Ａ：吐出口面
１ａ：インク流入口
１ｂ：インク流出口
２：ヘッドホルダ
３：回復桶
４：キャップ部材
４Ａ：洗浄液供給口
４Ｂ：洗浄液排出口
４ａ：リップ部
５：ブレード部材
６：回復桶ホルダ
６ａ：開口部
７：密閉部材
２０：インクタンク
２１：大気連通口
２２：インク残量検知センサ
２３：サブタンク
２４：インク供給路
２５：ポンプ
２６：フィルタ
２７：インク戻し路
２８：洗浄液回収流路
２９：ポンプ
３０：バルブ
３１：フィルタ
３２：洗浄液
３３：洗浄液タンク
３４：洗浄液供給路
３５：バルブ
３６：インク補充路
３７：ポンプ
３８：バルブ
１００：インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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