(57)【要約】【課題】従来の印刷装置においては、すべての印刷目的に対応するためには非常に多くのインクを搭載する必要があり、記録装置のサイズおよびコストの面から実現が困難であった。【解決手段】ステップＳ２０で印刷モードを設定し、記録ヘッドに搭載されたインク色が印刷モードに適合していない場合にはステップＳ２２でユーザに対して記録ヘッドの交換を促す。そしてステップＳ２４で入力された画像データを、ステップＳ２５で記録ヘッドにセットされたインク色の組合わせに応じて色分解することによって記録ヘッドの駆動信号を得、ステップＳ２６で該駆動信号に基づき記録ヘッドを駆動することによって記録紙上に画像を形成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な複数色の色材をセットした記録手段によって記録紙上にカラー画像を形成する画像形成方法であって、
前記記録手段に色材をセットする色材設定工程と、
入力された画像データを、該セットされた色材の組合わせに応じて色分解することによって色分解信号を得る色分解工程と、
該色分解信号に応じて、前記記録手段を駆動する駆動工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の色を重ね合わせることによって多色を表現する画像形成技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、カラー画像を印刷する装置として、インク液滴を吐出させる複数の吐出口を有した記録ヘッドを記録紙の搬送方向（副走査方向）と直行する方向（主走査方向）にシリアル・スキャンさせながらインク吐出を行う一方で、記録ヘッドからのインク吐出がない間に記録紙を記録ヘッドの記録幅に等しい量で間欠的に搬送することによって記録動作を実行する、インクジェットプリンタ等が知られている。
【０００３】
このような印刷装置では通常、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを、複数の記録ヘッドから吐出し紙面上で重ねあわせることによりカラー画像を形成している。さらに、通常のシアンおよびマゼンタより濃度の低い、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）を合わせて用いることによって粒状性を改善したり、オレンジ、グリーンなどの高彩度のインクを用いて色再現域を広げたりすることが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の印刷装置においては、すべての印刷目的に対応するためには非常に多くのインクを搭載する必要があり、記録装置のサイズおよびコストの面から実現が困難であった。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、最小限のインク数でより多くの色表現を可能とする画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための一手法として、本発明は以下の工程を備える。
【０００７】
すなわち、交換可能な複数色の色材をセットした記録手段によって記録紙上にカラー画像を形成する画像形成方法であって、前記記録手段に色材をセットする色材設定工程と、入力された画像データを、該セットされた色材の組合わせに応じて色分解することによって色分解信号を得る色分解工程と、該色分解信号に応じて、前記記録手段を駆動する駆動工程と、を有することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、交換可能な複数色の色材をセットした記録手段によって記録紙上にカラー画像を形成する画像形成方法であって、前記記録手段に色材をセットし、入力された画像データを、該セットされた色材の組合わせに応じて色分解することによって色分解信号を得、該色分解信号に応じて、前記記録手段を駆動することを特徴とするものであり、前記記録手段は、複数色のインク液滴を吐出する記録ヘッドであって、この記録ヘッドは交換可能である。
【０００９】
また、画像形成モードを設定し、該設定された画像形成モードに応じた色材を記録手段に設定する。さらに、記録手段にセットされた色材が画像形成モードに適合しているか否かを判定し、適合しないと判定された場合に、該色材を交換すべき旨を報知する。なお、前記画像形成モードは少なくとも、カラー写真用、モノクロ写真用、ＣＧ用、ＣＡＤ用のいずれかを含む。
【００１０】
なお、色材としては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの少なくとも１色、または、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのいずれでもない少なくとも１色を、記録手段にセットする。そして、記録手段にセットされた色材の組み合わせに応じて、色分解用のテーブルを切り替える。
【００１１】
このような本発明は、具体的に図１〜図５に示す構成において、以下に示す実施形態と対応して実現できる。
【００１２】
以下、本発明に係る一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
＜第１実施形態＞
図１は、本実施形態の画像形成方法が実行される画像形成装置の構成を示すブロック図である。同図において、１はデータインタフェース（Ｉ／Ｆ）部であり、パーソナルコンピュータ等の不図示のホストコンピュータと画像データやプリンタステータス等の情報交換を行う。２は画像データに従ってヘッド駆動信号を生成する画像処理部、３は記録ヘッド４を駆動するヘッド駆動部、４は複数色のインクを吐出する交換可能な記録ヘッド、５は記録ヘッド４を保持するキャリッジ、６はキャリッジ５を移動させる移動装置、７はキャリッジ５および紙搬送の動作制御を行う制御部、８は記録紙９を搬送する紙搬送装置、９は画像を記録する記録紙である。
【００１４】
以下、図２に示すフローチャートに従い、本実施形態の画像形成装置における画像形成手順を説明する。
【００１５】
まずステップＳ２０においてユーザは、印刷対象に従って適切な印刷モードを選択する。次にステップＳ２１において、現在プリンタに搭載されている記録ヘッド４が選択された印刷モードに適合しているか否かを調べる。この適合検査の方法としては、ユーザの目視による確認でも良いが、より好ましくは、記録ヘッド４に電気的ないし機械的な識別情報を予め記録しておき、該識別情報を、ホストコンピュータ側で指定された印刷モードと比較する方法がある。もしも、記録ヘッド４が印刷モードに適合しない場合は、ステップＳ２２においてホストコンピュータ上に記録ヘッド４の交換が必要である旨を表示する。この表示の際に、適切な記録ヘッドの種別を同時に表示することが好ましい。また、該表示に応じてユーザがヘッド交換をキャンセルし、印刷モード設定に戻れるようにしても良い。ステップＳ２３においてユーザが該指示に従い適切な記録ヘッド４に交換すると、安定したインク吐出に必要な回復動作が行われる。
【００１６】
以上のように適切な記録ヘッド４が搭載されると、ステップＳ２４においてホストコンピュータより、画像データがデータＩ／Ｆ１を介して転送される。次にステップＳ２５において、画像処理部２は画像データに基づき、ヘッド駆動信号を生成する。次にステップＳ２６においてヘッド駆動部３は、生成された駆動信号に従って各記録ヘッド４を駆動し、ノズルからインクを吐出する。同時に、制御部７は移動装置６によりキャリッジ５を一定速度で主走査方向に移動させる。
【００１７】
次にステップＳ２７において、紙搬送装置８により所定量の紙送りを行う。この際、記録ヘッド４の製造上の精度に起因して、各ノズルから吐出されるインクの量および方向にはばらつきが生じ、また移動装置６および紙搬送装置８の機械的精度に起因して、記録画像上に帯状の濃度むらが発生することがある。このため、キャリッジ５の一回の走査によって、記録可能な全ドットの記録を行うのではなく、たとえば記録ドットを１／４のブロックに分けて、４回の走査により画像を形成する方法を用いること有効である。この場合、各走査における記録ドットの位置は排他的に制御され、一回の紙送り量は１／４となる。
【００１８】
以上説明したステップＳ２４〜Ｓ２７の処理を全ての画像データに対して行うことにより、記録紙上に画像が記録される。
【００１９】
本実施形態においては、記録ヘッド４に搭載するインク色を、画像形成の用途に応じて決定することを特徴とする。以下、本実施形態の記録ヘッド４に搭載されるインク色と、それに応じた利色分愛処理について、詳細に説明する。
【００２０】
図３は、記録ヘッド４の更に詳細な構成を示す模式図である。本実施形態は６色のインクが搭載できるものとして説明するが、インク数は６色に限定されるものではない。同図において、３１〜３６は各色インク用のノズル列であり、各列には複数のノズルが一列に配置され、一度のキャリッジ走査によって複数ラインの記録が可能となっている。
【００２１】
図４は、用途に応じて記録ヘッド４に搭載されるインク色の一例を示す図である。標準的なインクセットとしては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の６色が搭載され、主にカラー写真を含む一般的な文書の印刷に使用される。一方、モノクロ写真用のインクセットとしては、ニュートラル（無彩色）なブラック（Ｎｋ）とグレー（Ｎｇ）、暖色系のウォームブラック（Ｗｋ）とウォームグレー（Ｗｇ）、寒色系のクールブラック（Ｃｋ）とクールグレー（Ｃｇ）の６色を搭載する。また、ＣＧ用インクセットとしては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）と、高彩度のオレンジ（Ｏ）とグリーン（Ｇ）の６色を搭載する。また、ＣＡＤ用インクセットとしては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、通常のイエロー（Ｙ）より濃度の高いダークイエロー（Ｄｙ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）の６色を搭載する。
【００２２】
本実施形態では画像処理部２において、データＩ／Ｆ部１を介して入力されたＲＧＢ画像データを印刷用途（印刷モード）に応じて色分解することによって、記録ヘッド４の各ヘッド毎の駆動信号、すなわち色分解信号を生成する。図５は、図４に示す印刷モード毎の色分解処理の様子を示すブロック図である。
【００２３】
図５（ａ）は標準モード（カラー写真）における色分解処理を示し、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照することによって、ＲＧＢ画像データからインク（ＣＭＹＫＬｃＬｍ）の記録率を得る。これにより、ライトシアンおよびライトマゼンタを用いた、特にハイライトでの粒状性を改善することができる。
【００２４】
図５（ｂ）はモノクロ写真用の色分解処理であり、ＲＧＢ画像データから明度成分Ｌを算出し、別途指定された出力モードによりニュートラル、暖色系、寒色系の各ＬＵＴを切り替えることによって、各出力モードに対応したインク（ＮｋＮｇ，ＷｋＷｇ，ＣｋＣｇ）の記録率を得る。これにより、安定したグレーバランスでニュートラル、暖色系、寒色系のモノクロ出力が可能となる。
【００２５】
図５（ｃ）はＣＧ用の色分解処理であり、ＬＵＴを参照することによって、ＲＧＢ画像データからインク（ＣＭＹＫＯＧ）の記録率を得る。これにより、通常のＣＭＹＫインクでは再現できない高彩度の出力が可能となる。
【００２６】
図５（ｄ）はＣＡＤ用の色分解処理であり、ＲＧＢデータから明度成分を求め、かつ色相成分に基づいて色分解用のＬＵＴを切り替えて使用することによって、色相成分に応じたインク（ＣＭＤｙＫＲＧ）の記録率を得る。例えば、無彩色データの場合はＫインクを、イエローの場合はＤｙインクを、レッドの場合はＲインクを、マゼンタの場合はＭインクを、ブルーの場合はＭインクとＣインクを、シアンの場合はＣインクを、グリーンの場合はＧインクを、主に使用するようなＬＵＴを用いる。これにより、特にカラーの細線の再現性が向上する。
【００２７】
以上説明したように本実施形態によれば、印刷モードに応じたインクセット及び色分解方法を用いることによって、プリンタの構成を変えることなく、最適なインク色による画像形成が可能となる。
【００２８】
なお、本実施形態においては印刷モードに応じて記録ヘッドを交換する例を示したが、インクセットの交換によりヘッド駆動制御等を変更する必要がなく、染料の変更のみで済む場合であれば、記録ヘッドは固定としてインクタンクのみを交換しても良い。この場合は、別途ヘッドクリーニング機構を設けることによって、交換によるインク流路中での混色発生を抑制する必要がある。
【００２９】
また、本実施形態で示したインクセット以外の、種々のインクセットを用意することも可能である。たとえばモノクロ写真用として６段階の濃度の異なるブラックインクを用いたり、４段階のブラックとライトシアンおよびライトマゼンタの６色を用いたりすることによって、階調性を向上させることもできる。
【００３０】
また、画像形成装置の記録方式としてはインクジェット方式に限定されるものではなく、熱転写方式や、電子写真方式を用いたプリンタであっても、本発明を適用することができる。
【００３１】
また、本実施形態では印刷モードによって色分解の処理手順を変更する例を示したが、色分解ＬＵＴデータのみを変更しても良い。
【００３２】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００３３】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵまたはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成されることは言うまでもない。
【００３４】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００３５】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることが出来る。
【００３６】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、最小限のインク数でより多くの色表現を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態ある画像記録装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成動作を示すフローチャートである。
【図３】記録ヘッドの構成を示す模式図である。
【図４】インクセットの各例を示す図である。
【図５】印刷モード毎の色分解処理の様子を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  データＩ／Ｆ部
２  画像処理部
３  ヘッド駆動部
４  記録ヘッド
５  キャリッジ
６  制御部
７  移動装置
８  搬送装置
９  記録紙
【図１】
2004175022.tif 000003
【図２】
2004175022.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004175022.tif 000006
【図５】
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