(57)【要約】【課題】メモリカードの使い勝手の向上、コスト低減、機械的な信頼性の向上を図る。【解決手段】フラッシュメモリ２とＣＰＵ３を備えたメモリカード１に、電源として機能する起電力用発光ダイオード４と、通信用発光ダイオード５を設ける。メモリカード１の起電力用発光ダイオード４をメモリカード用リーダ・ライタ装置１６の電力供給用発光ダイオード２１に、メモリカード１の通信用発光ダイオード５をメモリカード用リーダ・ライタ装置１６の通信用発光ダイオード２２に対向させた状態で、電力供給用発光ダイオード２１が発光すると、その光を受けて起電力用発光ダイオード４は電力を発生させて該電力を電源電力としてフラッシュメモリ２とＣＰＵ３に供給する。通信用発光ダイオード５と通信用発光ダイオード２２は光信号の双方向通信を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不揮発性メモリと、該不揮発性メモリへのデータの書き込みおよび読み出しを制御する制御部と、前記不揮発性メモリと制御部へ電源電力を供給する電源とを有したメモリカードであって、前記電源は、外部からの光を受けて光起電力動作を行う発光ダイオードによって構成されていることを特徴とするメモリカード。
【請求項２】
電源は、複数の発光ダイオードを接続することによって構成されていることを特徴とする請求項１記載のメモリカード。
【請求項３】
電源の発光ダイオードはＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードであることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のメモリカード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不揮発性メモリを搭載したメモリカードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
メモリカードは、パソコンや携帯型電話機やゲーム機等の装置に接続されて使用されるものであり、その形状は接続する装置に応じて異なるが、その内部の回路構成はほぼ同様であり、一般的には、メモリと制御部と電源（バッテリー）を有して構成されている。このようなメモリカードにおいては、例えば、接続相手の装置から格納用のデータが送られてきた場合には、上記電源の電力を利用した制御部の制御動作によって、上記メモリへのデータの書き込みが成され、また、接続相手の装置からのデータ読み出し指令を受け取った場合には、上記制御部の制御動作によって、要求されているデータがメモリから読み出されて上記接続相手の装置に送信される。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−２４２６８６号公報
【特許文献２】特開平３−７６１６７号公報
【特許文献２】実開平２−１２３６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなメモリカードは、これから、ますます、用途の拡大を見せるものと期待されており、より一層の使い勝手の向上、低コスト化、機械的な信頼性を高めることが要求されている。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的は、使い勝手が良く、機械的な信頼性が高く、その上、低コスト化が容易であり、用途拡大を促進させることが可能なメモリカードを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、この発明は次に示す構成をもって前記課題を解決する手段としている。すなわち、第１の発明のメモリカードは、不揮発性メモリと、該不揮発性メモリへのデータの書き込みおよび読み出しを制御する制御部と、前記不揮発性メモリと制御部へ電源電力を供給する電源とを有したメモリカードであって、前記電源は、外部からの光を受けて光起電力動作を行う発光ダイオードによって構成されていることをもって前記課題を解決する手段としている。
【０００７】
第２の発明のメモリカードは、上記第１の発明の構成を備え、電源は、複数の発光ダイオードを接続することによって構成されていることを特徴としている。
【０００８】
第３の発明のメモリカードは、上記第１又は第２の発明の構成を備え、電源の発光ダイオードはＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードであることを特徴として構成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明において、電源の発光ダイオードが光を受けて電力を発生すると、その発光ダイオードの起電力は不揮発性メモリおよび制御部に供給され、この供給された電力を利用して制御部は不揮発性メモリへのデータの書き込み・読み出しを制御する。このように、発光ダイオードを電源として機能させるので、バッテリーを省略することができる。これにより、回路構成を簡単にすることができる上に、発光ダイオードは安価な部品であることから、メモリカードの低コスト化を図ることが容易である。さらに、メモリカードの軽量化を図ることができ、また、電源のメンテナンス等の面倒が無くなって使い勝手を向上させることができる。
【００１０】
上記のように、この発明は、回路構成が簡単で、使い勝手が良く、しかも、機械的な信頼性が高い上に、低コストであるという画期的なメモリカードを提供することができることとなる。
【００１１】
電源の発光ダイオードがＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成されているものにあっては、その発光ダイオードは１つの素子で約１．５Ｖという大きな電力を発生させることができるので、用いる発光ダイオードの個数低減が容易であり、メモリカードの軽量化や低コスト化等のより一層の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、この発明に係る実施形態例を図面に基づいて説明する。
【００１３】
ところで、複数種の発光ダイオードの中には、光を受けて大きな電力を発生させ、かつ、受光の応答性および交流信号に対する発光の応答性に優れ光信号の送受信に高い性能を発揮する発光ダイオードが有る。本発明者は、その超高輝度発光ダイオードに着目し、その発光ダイオードを利用した今までに無い革新的なメモリカードおよびそのデータ書き込み・読み出しシステムを考え出した。
【００１４】
図１にはそのメモリカードおよびそのデータ書き込み・読み出しシステムの一実施形態例が模式的に示されている。この実施形態例に示すメモリカード１は、フラッシュメモリカードであり、図１に示すように、不揮発性メモリであるフラッシュメモリ２と、制御部であるＣＰＵ３と、起電力用発光ダイオード４と、通信用発光ダイオード５と、電力供給路６と、信号路７，８とを有して構成されている。
【００１５】
上記フラッシュメモリ２とＣＰＵ３と起電力用発光ダイオード４と通信用発光ダイオード５は回路基板（図示せず）に搭載され、上記起電力用発光ダイオード４は、回路基板に形成されたリードパターンや導線等から成る電力供給路６によって、フラッシュメモリ２およびＣＰＵ３と導通接続され、また、通信用発光ダイオード５は、導線やリードパターン等の信号路７によって、ＣＰＵ３に接続され、さらに、ＣＰＵ３は、上記信号路７と同様な信号路８によって、フラッシュメモリ２に導通接続されている。このような回路を備えた回路基板はカードケース１０内に収容封止される。
【００１６】
この実施形態例のメモリカードにおいて最も特徴的な起電力用発光ダイオード４と通信用発光ダイオード５は、上記超高輝度発光ダイオードであるＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成されている。つまり、起電力用発光ダイオード４と通信用発光ダイオード５は、光を受けて大きな電力を発生させ、かつ、優れた光信号の送受信性能を発揮するという特有な性質を持つものであり、特に、ＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成されていることによって、その光起電力は約１．５Ｖと通常のマンガン乾電池並の大きな値（シリコンフォトダイオードの光起電力のほぼ３倍の値）を示し、かつ、光信号の双方向通信に非常に適したものである。
【００１７】
この実施形態例では、上記起電力用発光ダイオード４と通信用発光ダイオード５はそれら発光部４ａ，５ａの位置を揃え、間隔を介し並設されてユニット化されており、それら発光ダイオード４，５は上記発光部４ａ，５ａを外側に向けて、カード内のカード端部に配置されている。上記カードケース１０は上記起電力用発光ダイオード４の発光部４ａに対向する部位が光入力端と成し、また、通信用発光ダイオード５の発光部５ａに対向する部位が光入出力端と成しており、カードケース１０は少なくともそれら各発光ダイオード４，５の発光部４ａ，５ａに対向する部位が透明材料（例えばガラスや透明なプラスチック）により構成されている。これにより、上記各発光ダイオード４，５の各発光部４ａ，５ａからカードの外端に至るまでの光路が透明となり、外部から上記各発光ダイオード４，５の発光部４ａ，５ａへの光の入射および通信用発光ダイオード５の発光部５ａから外部への光の出射を妨げない構成となっている。
【００１８】
上記起電力用発光ダイオード４は外部からの光を受けて電力を発生し（光起電力動作を行って）、その電力を電力供給路６を通してフラッシュメモリ２とＣＰＵ３に供給する電源として機能するものである。
【００１９】
また、上記通信用発光ダイオード５はその発光部５ａが消灯しているときに外部からの光信号を受信する受信部として機能し、発光部５ａの発光によって外部に光信号を送信する送信部として機能するものである。
【００２０】
なお、図１では、上記各発光ダイオード４，５はそれぞれ１個ずつ図示されているが、これら各発光ダイオード４，５の個数は必要に応じた適切な数だけ設けられるものであり、数に限定されるものではない。また、上記発光ダイオード４又は５が複数設けられる場合には、それらの接続も必要に応じて適切に接続されるものである。
【００２１】
この実施形態例に示すメモリカード１は上記のように構成されている。次に、このメモリカード１へのデータの書き込みおよびデータの読み出しを行うシステムの一例を示す。この図１に示すメモリカードのデータ書き込み・読み出しシステム１５は、メモリカード１と、メモリカード用リーダ・ライタ装置１６と、該メモリカード用リーダ・ライタ装置１６に接続するパソコン１７とを有して構成されており、特徴的なことは、上記メモリカード用リーダ・ライタ装置１６に上記メモリカード１と信号接続するための特有な構成を備えた信号接続部２０が設けられていることである。
【００２２】
上記信号接続部２０は、図１に示すように、電力供給用発光ダイオード２１と通信用発光ダイオード２２を有し、それら電力供給用発光ダイオード２１と通信用発光ダイオード２２は上記メモリカード１の発光ダイオード４，５と同様に、ＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成されている。それら電力供給用発光ダイオード２１と通信用発光ダイオード２２は各発光部２１ａ，２２ａの位置を揃え並設されてユニット化されており、それら発光ダイオード２１，２２は上記発光部２１ａ，２２ａを外側に向けて、メモリカード用リーダ・ライタ装置１６のケース１８内部の端部に配設されている。上記ケース１８は、前記メモリカード１のケース１０と同様に、少なくとも上記各発光ダイオード２１，２２の発光部２１ａ，２２ａに対向する部位が透明材料により構成されており、外部から上記各発光部２１ａ，２２ａへの光の入射あるいは外部への光の出射を妨げない構成と成している。
【００２３】
この第１の実施形態例に示すメモリカード１およびそのデータ書き込み・読み出しシステム１５は上記のように構成されている。以下に、上記メモリカードのデータ書き込み・読み出しシステム１５によるメモリカード１へのデータの書き込みおよび読み出しの一動作例を示す。例えば、メモリカード１の起電力用発光ダイオード４の発光部４ａを上記信号接続部２０の電力供給用発光ダイオード２１の発光部２１ａに、また、上記メモリカード１の通信用発光ダイオード５の発光部５ａを上記信号接続部２０の通信用発光ダイオード２２の発光部２２ａにそれぞれ対向させる。
【００２４】
この状態で、信号接続部２０の電力供給用発光ダイオード２１を発光させることによって、その光がメモリカード１の起電力用発光ダイオード４に入射して該起電力用発光ダイオード４からフラッシュメモリ２とＣＰＵ３に電力が供給される。なお、ここでは、起電力用発光ダイオード４から電力が出力されるように、電力供給用発光ダイオード２１の発光動作の制御が必要となる。このため、上記電力供給用発光ダイオード２１の発光動作を制御する制御部（図示せず）がメモリカード用リーダ・ライタ装置１６内に設けられている。
【００２５】
このようにフラッシュメモリ２とＣＰＵ３が駆動状態であるときに、パソコン１７によって作成されたメモリカード格納用のデータがメモリカード用リーダ・ライタ装置１６に出力され、該メモリカード用リーダ・ライタ装置１６によって、そのデータを送信するための電気信号が作り出されると、上記信号接続部２０の通信用発光ダイオード２２はその電気信号を光信号に変換して上記メモリカード１の通信用発光ダイオード５に向けて送信する。
【００２６】
通信用発光ダイオード５はその光信号を受け取ると、該光信号を電気信号に変換してＣＰＵ３に出力する。その信号を受け取ったＣＰＵ３は受信信号からデータを取り出して該データをフラッシュメモリ２に書き込む。
【００２７】
また、上記同様に、パソコン１７からデータ読み出し指令が通信用発光ダイオード２２，５を順に介してＣＰＵ３に与えられると、ＣＰＵ３は要求されているデータをフラッシュメモリ２から読み出し、該データを送信するための電気信号を作り出して通信用発光ダイオード５に出力する。通信用発光ダイオード５は、その電気信号を光信号に変換して上記信号接続部２０の通信用発光ダイオード２２に向けて出射する。通信用発光ダイオード２２はその光信号を電気信号に変換する。メモリカード用リーダ・ライタ装置１６によって、上記電気信号からデータが取り出されてパソコン１７に供給される。
【００２８】
この実施形態例によれば、電源として機能する起電力用発光ダイオード４を設けたので、従来のようなバッテリーが不要となる。これにより、回路構成の簡素化を図ることができる。また、軽量化を図ることができるし、電源のメンテナンスを行う等の面倒が無くなって使い勝手を向上させることができる。さらに、発光ダイオードはバッテリーに比べて格段に安価な部品であることから、メモリカード１の低コスト化が容易になる。さらに、上記起電力用発光ダイオード４は光を受けて光起電力動作を行うので、外部に露出させる必要はなく、カードケース１０内に収容することができる。
【００２９】
さらに、光を利用して信号の送受信を行う通信用発光ダイオード５を設けたので、通信相手と直接的に接続することなく信号の送受信が可能となる。これにより、上記起電力用発光ダイオード４と同様に、外部に露出させる必要はなく、カードケース１０内に収容することができる。
【００３０】
上記のように、起電力用発光ダイオード４と通信用発光ダイオード５を両方共に、カードケース１０の内部に収容することができるので、メモリカード１を構成する全ての回路部品をカードケース１０の内部に収容することができることとなり、これにより、外部に露出形成される部品が無くなり、機械的な信頼性の高いメモリカード１を提供することができる。
【００３１】
さらに、この実施形態例では、上記特徴的な構成を備えたメモリカード１に接続するための特有な信号接続部２０が設けられており、これらメモリカード１と信号接続部２０によって、革新的なメモリカードのデータ書き込み・読み出しシステムを構築することができる。
【００３２】
つまり、従来では、メモリカード１と接続相手の装置との間で信号接続を行うためには直接的に接続しなければならなかったが、この実施形態例に示すメモリカード１と信号接続部２０は非接触状態で信号接続が可能である。また、接続相手側からメモリカード１の起電力用発光ダイオード４に向けて光を発するだけで、起電力用発光ダイオード４から電力が出力される。したがって、非接触にて、電力、信号の遣り取りができるという画期的な効果を奏することができる。
【００３３】
さらに、この実施形態例では、上記発光ダイオード４，５，２１，２２をＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成しているので、１つの素子で大きな起電力および高輝度を得ることができる上に、高周波の光信号を送受信することが可能であり、非常に優れた上記のような効果を得ることができる。
【００３４】
また、上記発光ダイオード４，５の組と発光ダイオード２１，２２の組はそれぞれユニット化されているので、メモリカード１やメモリカード用リーダ・ライタ装置１６の製造組立を容易にすることができる。
【００３５】
なお、この発明は上記実施形態例に限定されるものではなく、様々な実施の形態を採り得るものである。例えば、上記実施形態例では、メモリカード１にはフラッシュメモリ２が搭載されていたが、この発明は、フラッシュメモリ２以外の不揮発性メモリを備えたメモリカードにも適用することができるものである。
【００３６】
また、上記実施形態例では、起電力用発光ダイオード４と通信用発光ダイオード５の組、電力供給用発光ダイオード２１と通信用発光ダイオード２２の組はそれぞれユニット化されていたが、もちろん、ユニット化されていなくともよい。さらに、上記発光ダイオード４，５，２１，２２はＧａＡｌＡｓ系の発光ダイオードにより構成されていたが、それ以外の超高輝度発光ダイオードにより構成してもよい。
【００３７】
さらに、上記実施形態例では、メモリカード１は回路基板がカードケース内に収容されて成る形態であったが、例えば、部品を搭載した回路基板が保護膜によって被覆されて成る形態のメモリカード等のように、上記以外の形態のメモリカードにも本発明は適用することができるものである。
【００３８】
さらに、上記実施形態例では、メモリカード１はパソコン１７とのデータの遣り取りを行う例を示したが、本発明はパソコン以外の例えば携帯型電話機やゲーム機等の様々なデータ処理装置に接続するメモリカードに適用することができるものである。また、この発明に示すメモリカードのデータ書き込み・読み出しシステムは、上記実施形態例に示したパソコンとメモリカードとの間のデータの遣り取りシステム以外に、様々な分野で新しいシステムを構築することができる。例えば、本発明のメモリカードをＩＤカードとして用いた人等の照合システムに採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係るメモリカードの一実施形態例をそのデータ書き込み・読み出しシステムと供に模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  メモリカード
２  フラッシュメモリ
３  ＣＰＵ
４  起電力用発光ダイオード
５  通信用発光ダイオード
６  電力供給路
７，８  信号路
２０  信号接続部
２１  電力供給用発光ダイオード
２２  通信用発光ダイオード
【図１】
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