(57)【要約】【課題】患者が使用を希望する様々なクレジットカードについて、歯科医院がその対象である多くのクレジットカード会社と契約することなしに代金決済できる診療代金決済システムを提供する。【解決手段】歯科医師を対象として組織されている会員組織であって、この会員組織に加入している歯科医師が診療および治療にあたる歯科医院において設置されているパーソナルコンピュータに内蔵または連結されている通信端末と前記会員組織により設置されているホストコンピュータとを通信回線で接続するネットワークを構築しておいて、歯科医院において診療を受けている患者が当該患者の所有するクレジットカードにより診療代金の決済を希望する場合にこのネットワークを利用して患者が利用を希望するクレジットカードに対して会員組織が与信確認と代金決済代行とを行うことを特徴とする会員組織を利用した診療代金決済システムとする。【選択図】  図１
2004362297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科医師を対象として組織されている任意企業が主催する会員組織であって、この会員組織に加入している歯科医師が診療にあたる歯科医院において当該歯科医院に設置されているパーソナルコンピュータに内蔵または連結されている通信端末と前記会員組織により設置されているホストコンピュータとを通信回線で接続するネットワークを構築しておいて、当該歯科医院において診療を受けている患者が当該患者の所有するクレジットカードにより診療代金の決済を希望する場合にこのネットワークを利用して当該患者が利用を希望する種々のクレジットカードに対して前記会員組織が与信確認と代金決済代行とを行うようにされていることを特徴とする会員組織を利用した診療代金決済システム。
【請求項２】
ネットワークを構築するための通信回線がインターネットまたは当該会員組織が設営している専用線またはＩＮＳ回線の３種の中から任意で選ばれる１種またはそれらの組み合わせに対応可能にされている請求項１に記載の会員組織を利用した診療代金決済システム。
【請求項３】
当該会員組織が契約締結済みクレジットカード会社との契約（登録）内容において、患者が利用を希望するクレジットカードの番号による与信要求が即時処理される請求項１または２に記載の会員組織を利用した診療代金決済システム。
【請求項４】
患者が利用を希望する診療代金が保険診療外の代金（自由診療代金）の一部または全部である請求項１から３のいずれか１項に記載の会員組織を利用した診療代金決済システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は歯科医療分野において患者が診療代金をクレジットカードを利用して代金決済を希望する場合にかかわり、特にその患者を診療した歯科医師が特定の会員組織の構成員となっている場合の決済システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
患者が歯科医院において診療や治療を受ける方法として、国民健康保険や特定の企業や企業集団が運営する健康保険組合の制度を利用して診療および治療行為（本明細書中では、単に診療と称する場合がある。）を受ける場合と、患者がより高度または自分に適した診療および治療行為を望みそれが受けられるような自由診療という仕組みを利用する場合とに大別される。
【０００３】
保険制度を利用して患者が当該診療および治療行為への代金決済を行う場合には国または保険組合から歯科医院への支払い代金が補填されるために比較的少額で済むのである。一方、自由診療の代金決済は前述の保険制度を利用しないこともありそして手間も時間もかかり更に高価な材料を使用することも多いので、患者が歯科医院に支払う代金は高額となる場合がほとんどである。
【０００４】
以前は、患者がこのような高額となる自由診療を受けるときには事前にローンを組んでおいて、歯科医院へは診療代金を一括払いするものの患者がローンを組んだ金融機関には借用相当額（つまりローンを組んだ代金）を分割払いにて返済することが多かった。
【０００５】
近年は、患者が支払いのため多額な現金を持ち歩くことのリスク（紛失したり強奪されたりするような危険性）があり、さらに普通の商店における商品購入において使用されるクレジットカードが一般の人々に普及したことも相俟って、患者は自らが所有するクレジットカードで歯科医師から受けた診療および治療の代金（本明細書中では、単に診療代金と称する場合がある。）の決済を希望する場合が増えてきている。
【０００６】
ところで、クレジットカードはその利便性が人々に受けて爆発的な拡がりを見せているため、現在は多くのクレジットカード会社が存在している。従って、患者がどのようなクレジットカードを所有しているのか予想がつかない状況にあるのも事実である。
【０００７】
その一方で、歯科医院が患者の支払いをクレジットカードで決済しその代金を受領することを全うするためには、歯科医院が当該クレジットカード会社と予め契約を結んでおく必要がある。言い換えれば、歯科医院が契約を結んでいないクレジットカード会社のクレジットカードは患者が代金決済を希望しても利用できないということである。
【０００８】
このような事態は、歯科医院を経営として見るならば消費者（つまり患者）が不便を感じるような要素であることに他ならない。その結果、患者はその歯科医院を選択肢から外してしまう、つまり患者を減らす虞がある要因となっているのである。このような虞を排除するためにはできるだけ多くのクレジットカード会社と契約すればよいのであるが、個人経営の歯科医院が多くのクレジットカード会社と契約を結ぶ手続きの煩雑さもさることながら、代金決済に絡まる諸手続について歯科医院側の仕事量も膨大になるというジレンマが存在している。
【０００９】
ところで、クレジットカードを利用する代金決済のような情報のやり取りに通信回線や通信技術が大活躍していることは周知の通りである。
【００１０】
そして、通信回線を利用した代金決済システムの利便性をさらに高めるような提案が種々なされているのである。加えてクレジットカード使用時における個人情報の漏洩を防止しながら消費者が安全に希望の物品を購入し代金を決済できるようなシステムも構築されつつある。具体的な例として、電子商取引において仮想商店とユーザー（消費者）の間に第三者（購入代行会社）を絡ませることで個人情報の機密性を維持しながら商取引を完結できるシステムの提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１１】
この他、利用者の手続きの簡便さとセキュリティ上の安全性を確保するためネットワーク上で利用者が購入した商品についてクレジットカード等を使用しないで代金決済できるようなネットワーク代金決済システムも提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１２】
この両者ともに消費者（ユーザー）と商店との間に予め消費者と契約を結んでいる第三者を介在させることで、機密性を保持しながらも消費者の利便性を損なうことがない電子商取引を実現しているのである。
【００１３】
目を歯科医療分野に戻してみれば、社会的に地位も名誉も確立されている歯科医師を対象とした会員組織が、歯科医療分野に関係する製品やサービスを提供する業者により編成され運営されているという事実がある。
【００１４】
これら会員組織は、運営する各社により若干の違いはあるが、歯科医師が住所や氏名そして経験年数などの必要事項を予め登録し会員として入会しておくことで、当該会社から新製品のサンプル提供や歯科関連講習会受講の機会提供など様々なサービスを受けられるという特典が設定されている。しかしながら、これら会員組織において患者のクレジットカードを利用した代金決済にまでサービスが及んでいるものは一つもなかったのである。
【００１５】
【特許文献１】
特開２００２−１３３４９号公報
【特許文献２】
特開２００１−２９０９４４号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
患者が使用を希望する様々なクレジットカードについて、歯科医院がその対象である多くのクレジットカード会社と契約することなしに代金決済できるようにするために、従来は前述したようなサービスしか行っていなかった任意企業が主催する歯科医師を対象とした会員組織を利用して患者の診療代金決済システムを構築することを課題とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記の課題を達成するために次のような工夫を講じている。
【００１８】
すなわち、本発明に係る診療代金決済システムは、歯科医師を対象として組織されている任意企業が主催する会員組織であって、この会員組織に加入している歯科医師が診療にあたる歯科医院において当該歯科医院に設置されているパーソナルコンピュータに内蔵または連結されている通信端末と前記会員組織により設置されているホストコンピュータとを通信回線で接続するネットワークを構築しておいて、当該歯科医院において診療を受けている患者が当該患者の所有するクレジットカードにより診療代金の決済を希望する場合にこのネットワークを利用して当該患者が利用を希望する種々のクレジットカードに対して前記会員組織が与信確認と代金決済代行とを行うようにされている。
【００１９】
また、本発明においては、ネットワークを構築するための通信回線がインターネットまたは前述した会員組織が設営している専用線またはＩＮＳ回線の３種の中から任意で選ばれる１種またはそれらの組み合わせに対応可能にされていてもよい。
【００２０】
この他、前述した会員組織が契約締結済みのクレジットカード会社との契約（登録）内容において、患者が利用を希望するクレジットカードの番号による与信要求が即時処理されるようにされていたり、患者が利用を希望する診療代金が保険診療外の代金（自由診療代金）の一部または全部であるようにされていたりしてもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づき説明する。
【００２２】
【実施例】
歯科医師２を対象として組織されている会員組織１ａは、歯科用材料や歯科用器具器材および装置などを製造・販売する企業であったりまたは販売やサービスを主とする歯科専門商社であったりするような所謂歯科業界の任意企業１が主催し運営する組織である。また、この任意企業１は歯科業界外の企業であってもよい。
【００２３】
歯科医師２は、この会員組織１ａに加入と同時または後日の適当な時期に包括的なクレジットカード決済の代行契約を会員組織１ａと予め締結しておく。ここで包括的と言う言葉の持つ意味は、会員組織１ａ自体または運営母体である任意企業１（前記会員組織１ａの上部組織である企業）が予め決済代行契約を締結しているクレジットカード会社３との与信機能や金銭授受に関する手続きの総てと同等または総てに及ぶサービスが、歯科医師２側で自動的に受けられるようになることを指すものとする。すなわち、当該クレジットカード会社３と歯科医師２とが個別にいちいち契約を締結しなくても代金決済を行うことができるようにするための措置である。
【００２４】
この包括的な契約についてもう少し説明を加えると、会員組織１ａまたは任意企業１が既約および／または新規なクレジットカード会社３と新たに契約を締結したなら、歯科医師２と会員組織１ａとの間の契約が前記の新たな契約の内容に対応して、同じ内容の項目が既存の契約に含まれように自動的に契約更新されるのである。
【００２５】
また、前提条件として会員組織１ａと診療および治療にあたる歯科医院２ａに設置されているパーソナルコンピュータ２ｂに内蔵または連結されている通信端末（専用のＣＡＴ端末２ｂｂを含む。）と前記会員組織により設置されているホストコンピュータ１ｂとを通信回線で接続し相互にインターネットなどを利用して情報交換が自由に行える環境の整備が必須であること、すなわち通信のネットワークが構築されていなければならないことは当然のことであり、本発明を実施するにあたり別途に説明が必要な要素ではない。
【００２６】
このネットワークの構築には前述のインターネットの他、この会員組織１ａが設営している専用線またはＩＮＳ回線などが利用可能であり、歯科医院２ａの立地場所や運営コストなどの条件においてこれら３種の中から任意で選ばれる１種またはそれらの組み合わせに対応可能にされていてもよいことは勿論である。
【００２７】
一方、企業１または会員組織１ａと契約締結済みのクレジットカード会社３とは、与信確認や決済などの情報の利便性を確保するため、相互のコンピュータを例えば（株）ＮＴＴデータが提供している通信サービスであるＣＡＦＩＳ（Ｃｒｅｄｉｔ  Ａｎｄ  Ｆｉｎａｎｃｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）３ａで常時接続しておく。こうしておくことにより、歯科医院２ａが国内のどこに存在していてもデータ照会の利便性や迅速性において同じサービスを提供することが可能になる。
【００２８】
次に、当該歯科医院２ａにおいて診療を受けている患者４が、患者４自身（便宜上、患者自身と記載したにすぎない。場合により、親権者など支払い代行の同意者を含むことは言うまでもない。）の所有するクレジットカード（このクレジットカードはクレジットカード会社３から貸与された体裁となっている）により診療代金の決済を希望する場合の手続きと情報の流れについて説明する。
【００２９】
患者４が、クレジットカードの利用希望を、歯科医師２を含む歯科医院２ａの職員に対して事前に表明する。この時、患者４のクレジットカードを借り受けた職員は、与信確認のためパーソナルコンピュータ２ｂおよび／またはＣＡＴ端末２ｂｂを通じてホストコンピュータ１ｂに接続しておいて必要情報を打ち込み（若しくは取り込み）データを送信するのである。
【００３０】
このデータを受けたホストコンピュータ１ｂは、与信確認のため当該クレジットカード会社に対して患者４が利用を希望するクレジットカードの番号による与信要求が即時処理されるようにされていてもよいし、当該クレジットカード会社３向けの与信確認のための件数が、ある程度（例えば１０件または５０件など）まとまるまでプールされるようにされていてもよい。このようにデータのプールが可能になるのは、歯科診療の特異性に由来している。つまり、一般商品の売買と異なり患者４の歯牙に補綴物が装着され診療が完結するまで時間を要するからである。しかしながら、与信確認の回答は即時処理された方が、歯科医師２と患者４の双方にとりより好ましい状況になることは言うまでもない。
【００３１】
しかして、歯科医院２ａからデータの送信を受けたホストコンピュータ１ｂはクレジットカード会社３のコンピュータに対してＣＡＦＩＳ  ３ａを利用して与信照会を行うことになる。また、この時に送信されるデータの中には、患者４が希望する金額である診療および治療の代金、すなわち保険診療外の代金（自由診療代金）の一部または全部の金額の多寡が審査対象になるようにされていると後々の事務処理が簡便になるので好ましい。さらに患者４が提示している支払い条件（分割払いや一括払いなど）が付加されているとより好ましい。
【００３２】
前述の照会についてクレジットカード会社３からは、患者４が利用を希望しているクレジットカードの事故経歴の有無や利用状況の確認を経た後、ホストコンピュータ１ｂに対してそのクレジットカードの利用の可不可についての回答がなされることになる。この回答は直ちに当該歯科医院２ａに送信されるようにされていてもよいし、歯科医院２ａから照会があれば当該回答が送信されるようにされていてもよい。また、これまでの記述は例として一つの歯科医院２ａとのやり取りについてのみ説明しているが、このような作業は複数の歯科医院からのデータ送信や照会が同時進行で行われることを想定しなければならないことは当然のことである。
【００３３】
患者４の診療が終了した時点で支払いとなるが、当該クレジットカードは事前の照会が済んでいるので、当日の手続きはスムーズに進行することになるから待ち時間も不要になり歯科医院２ａの窓口が混雑することもなくまた患者４もカード利用不可の通知を受けて狼狽したり長時間待ったりすることもなくなるのである。この一連の動きとして会員組織１ａに対してクレジットカード会社３から請求金額相当分の伝票が発行（電子データとして）されることになる。一方、患者４へは、後日、利用金額相当分の請求書が発行され所定の患者４の口座から当該金額が引き落とされることになる。
【００３４】
このシステムの特徴は、実際上は患者４が歯科医院２ａにおいて歯科施術すなわち歯科の診療および治療行為を施されたにもかかわらず、代金の支払い上の体裁は会員組織１ａにおいて施されたようになることである。あたかも患者４と会員組織１ａとの間で商行為（本発明の場合には歯科の診療および治療行為となる。）が成立したような体裁をとることにある。
【００３５】
しかして、それぞれのクレジットカード会社３からは会員組織１ａに対して各歯科医院２ａにおいて患者４がクレジットカードを利用した金額の合計が一括入金されることになる。その一方、会員組織１ａからそれぞれの歯科医院２ａ（この他、図面中のＡ歯科，Ｂ歯科，Ｃ歯科で代表する。）へは、その指定の銀行口座などへ前記の一括入金と前後してそれぞれの患者４の利用した金額（代金）が入金されることになる。
【００３６】
以上において説明したクレジットカードによる代金決済のほか、この会員組織１ａを利用した患者サービスおよび代金決済に関係するシステムとして次のようなことが可能である。
【００３７】
それは患者４が診療途中で遠隔地へ引っ越し（転居）せざるを得なくなった場合などへの対処法である。患者４から前述した申し出を受けた歯科医師２は、この会員組織１ａ内に登録され公開されている種々の情報の中から想定される条件（地理的要素や交通の便や担当歯科医師の出身大学など）に合致するような歯科医院を選択する（場合により複数であってもよい）。
【００３８】
そして、歯科医師２は選択した歯科医院の歯科医師と、メールや電話で事前打ち合わせを行った後、インターネットなどの通信回線を利用して患者４の診療状況やカルテの写しなどを送付して患者４が希望する代金で診療を完結してもらうことの可能性を検討してもらい、可能であれば患者４を紹介というかたちで成約するのである。
【００３９】
しかる後、歯科医師２は患者４に対して転居先の通院すべき歯科医院について自信を持って紹介することができるとともに、さらに患者４は転居先でも途切れることなく安心して診療を受けられ、加えて患者４が支払うべき代金の点でも心配する必要がないのである。このようなことが可能になるのは、建前上は患者４と会員組織１ａとの間での貸借関係（クレジットカード支払い）をとるためである。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、患者が使用を希望する様々なクレジットカードについて歯科医院は多くのクレジットカード会社といちいち契約しなくても代金決済できるのであり、単なる新製品や新サービスの紹介の場でしかなかった任意企業が主催する歯科医師を対象とした会員組織の機能を有効利用して患者の転居時への対応や歯科医師同士の情報交換が可能な診療代金決済システムも構築できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる会員組織を利用した診療代金決済システムの概要を表したシステム構成図である。
【符号の説明】
１        任意企業
１ａ    会員組織
１ｂ    ホストコンピュータ
２        歯科医師
２ａ    歯科医院
２ｂ    パーソナルコンピュータ
２ｂｂ  ＣＡＴ端末
３        クレジットカード会社
３ａ    ＣＡＦＩＳ
４        患者
【図１】
2004362297.tif 000003