(57)【要約】【課題】内部に収容した放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる放射線画像読み取り用カセッテを提供する。また、放射線画像読み取り用カセッテと放射線画像撮影用カセッテとの組み合わせ、放射線画像変換パネルの詰め替え方法及び放射線画像読み取り方法を提供する。【解決手段】この放射線画像読み取り用カセッテは、フロント部材１０とフロント部材と対向するバック部材２０とで構成され内部に放射線画像変換パネル２７を収容し、放射線画像変換パネルから放射線画像を読み取る。フロント部材とバック部材とが分離可能であり、放射線画像変換パネルをフロント部材及びバック部材のいずれか一方に対し分離可能に取り付ける着脱機構を備え、放射線画像変換パネルをフロント部材またはバック部材の側から着脱機構により取り外し可能である。【選択図】  図１
2004212793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロント部材と、前記フロント部材と対向するバック部材と、から内部に放射線画像変換パネルを収容するように構成され前記放射線画像変換パネルから放射線画像を読み取るための放射線画像読み取り用カセッテであって、
前記フロント部材と前記バック部材とが分離可能であり、
前記放射線画像変換パネルを前記フロント部材及び前記バック部材のいずれか一方に対し分離可能に取り付ける着脱機構を備え、
前記放射線画像変換パネルを前記フロント部材または前記バック部材の側から前記着脱機構により取り外し可能であることを特徴とする放射線画像読み取り用カセッテ。
【請求項２】
前記着脱機構が磁石、係合部材、着脱自在テープ及び粘着テープの内のいずれか１つを用いたものであることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読み取り用カセッテ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の組み合わせであって、
前記放射線画像読み取り用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材に取り付けた状態で前記放射線撮影用カセッテの装填部にはめ込んでから、前記放射線画像変換パネルを前記バック部材から前記着脱機構により取り外すことにより、前記放射線画像変換パネルが前記放射線撮影用カセッテの装着部に装着されるように構成されたことを特徴とする放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせ。
【請求項４】
請求項１または２に記載の放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の組み合わせであって、
前記放射線撮影用カセッテに放射線画像変換パネルを装填した状態で前記放射線画像読み取り用カセッテのバック部材を前記装填部に嵌め込んでから、前記バック部材に前記放射線画像変換パネルを前記着脱機構により取り付け、前記放射線画像変換パネルを取り付けたバック部材を前記放射線画像読み取り用カセッテの前記フロント部材に取り付けるように構成されたことを特徴とする放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせ。
【請求項５】
前記放射線画像変換パネルが取り付けられた前記バック部材が前記放射線撮影用カセッテ内に収まるように構成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせ。
【請求項６】
前記放射線撮影用カセッテが長尺カセッテまたはリニアックカセッテであることを特徴とする請求項３，４または５に記載の放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせ。
【請求項７】
放射線画像変換パネルをバック部材に一体的に取り付け、前記バック部材がフロント部材と分離可能である放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能であり放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、
前記放射線画像読み取り用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材とともに前記放射線撮影用カセッテにはめ込むことで前記放射線画像変換パネルを前記放射線撮影用カセッテに装着することを特徴とする放射線画像変換パネルの詰め替え方法。
【請求項８】
請求項１または２に記載の放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、
前記放射線画像読み取り用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材に取り付けた状態で前記放射線撮影用カセッテの装填部にはめ込んでから、前記放射線画像変換パネルを前記バック部材から前記着脱機構により取り外すことにより、前記放射線画像変換パネルを前記放射線撮影用カセッテの装着部に装着することを特徴とする放射線画像変換パネルの詰め替え方法。
【請求項９】
放射線画像変換パネルをバック部材に一体的に取り付け、前記バック部材がフロント部材と分離可能である放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能であり放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、
前記放射線撮影用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材とともに前記放射線画像読み取り用カセッテにはめ込むことで前記放射線画像変換パネルを前記放射線画像読み取り用カセッテに装着することことを特徴とする放射線画像変換パネルの詰め替え方法。
【請求項１０】
請求項１または２に記載の放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、
前記放射線撮影用カセッテに放射線画像変換パネルを装填した状態で前記放射線画像読み取り用カセッテのバック部材を前記装填部に嵌め込んでから、前記バック部材に前記放射線画像変換パネルを前記着脱機構により取り付け、前記放射線画像変換パネルを取り付けたバック部材を前記放射線画像読み取り用カセッテの前記フロント部材に取り付けることを特徴とする放射線画像変換パネルの詰め替え方法。
【請求項１１】
放射線画像変換パネルを装填部に装填した放射線撮影用カセッテに対し放射線撮影を行い、前記放射線画像変換パネルを請求項１または２に記載の放射線画像読み取り用カセッテに移してから放射線画像を読み取るようにした放射線画像読み取り方法であって、
前記放射線撮影用カセッテに放射線画像変換パネルを装填した状態で前記放射線画像読み取り用カセッテのバック部材を前記装填部に嵌め込む工程と、
前記バック部材に前記放射線画像変換パネルを前記着脱機構により取り付る工程と、
前記放射線画像変換パネルを取り付けたバック部材を前記放射線画像読み取り用カセッテの前記フロント部材に取り付け、前記放射線画像変換パネルを前記放射線画像読み取り用カセッテの内部に収容する工程と、
前記放射線画像読み取り用カセッテを画像読取装置に装填し、前記放射線画像変換パネルから放射線画像の読み取りを行う工程と、を含む放射線画像読み取り方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内部に収容された輝尽性蛍光体等の放射線画像変換パネルから放射線画像を読み取るための放射線画像読み取り用カセッテ、放射線画像読み取り用カセッテと放射線画像撮影用カセッテとの組み合わせ、放射線画像変換パネルの詰め替え方法及び放射線画像読み取り方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、輝尽性蛍光体を内部に収容したカセッテに放射線画像撮影を行い、撮影後の輝尽性蛍光体から放射線画像を読み取ることができるようにしたカセッテが医療用として用いられている（下記特許文献１参照）。また、医療用カセッテを用いた放射線画像の撮影方法は多様なものが実用化されており、そのためのカセッテとして例えば、規格画像サイズを数枚連続してつなげる長尺カセッテがあり（下記特許文献２，３参照）、また放射線治療の際に治療部位を確認するためのリニアックカセッテがある。
【０００３】
上記長尺カセッテでは複数枚の放射線画像変換パネルを画像読み取り処理するために１枚ずつのカセッテに詰め替える必要がある。また、上記リニアックカセッテでは高画質を得るための機構が画像読取処理装置ヘのセットの際に弊害となる場合があり、読み取り用のカセッテに詰め替える必要がある。
【０００４】
上述のような詰め替え可能なカセッテとしてフィルム状の放射線画像変換パネルを取り出すものや硬いトレーの上の放射線画像変換パネルを取り出すもの等が提案されている。しかしながら、上記詰め替え作業は暗室で行われ、いずれの場合も放射線画像変換パネルの記録面を直接手で触れてしまうおそれがあり、画像劣化を起こすだけでなく、詰め替え作業が煩雑なものとなっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１５６７１７公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１１−２４４２７０号公報
【０００７】
【特許文献３】
特開２０００−２５８８６１公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、内部に収容した放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる放射線画像読み取り用カセッテを提供することを目的とする。
【０００９】
また、放射線画像読み取り用カセッテと放射線画像撮影用カセッテとの間で放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる放射線画像読み取り用カセッテと放射線画像撮影用カセッテとの組み合わせ及び放射線画像変換パネルの詰め替え方法を提供することを目的とする。
【００１０】
更に、放射線画像撮影用カセッテで撮影した放射線画像変換パネルから放射線画像を読み取ることができる放射線画像読み取り方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による放射線画像読み取り用カセッテは、フロント部材と、前記フロント部材と対向するバック部材と、から内部に放射線画像変換パネルを収容するように構成され前記放射線画像変換パネルから放射線画像を読み取るための放射線画像読み取り用カセッテであって、前記フロント部材と前記バック部材とが分離可能であり、前記放射線画像変換パネルを前記フロント部材及び前記バック部材のいずれか一方に対し分離可能に取り付ける着脱機構を備え、前記放射線画像変換パネルを前記フロント部材または前記バック部材の側から前記着脱機構により取り外し可能であることを特徴とする。
【００１２】
この放射線画像読み取り用カセッテによれば、放射線画像変換パネルをフロント部材またはバック部材の側から取り外しできるので、放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる。このため、放射線画像変換パネルの読取面を汚したり傷付けてしまうおそれがなくなり、また、読取面において指で持った部分と他の部分の濃度差発生を回避できる。
【００１３】
前記着脱機構は、磁石、係合部材、着脱自在テープ及び粘着テープの内のいずれか１つを用いて構成することができる。
【００１４】
本発明による放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせは、上記放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の組み合わせであって、前記放射線画像読み取り用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材に取り付けた状態で前記放射線撮影用カセッテの装填部にはめ込んでから、前記放射線画像変換パネルを前記バック部材から前記着脱機構により取り外すことにより、前記放射線画像変換パネルが前記放射線撮影用カセッテの装着部に装着されるように構成されたことを特徴とする。
【００１５】
この放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせによれば、放射線画像変換パネルに直接手を触れずに放射線画像読み取り用カセッテから放射線撮影用カセッテへの詰め替えが可能となる。
【００１６】
本発明による別の放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせは、上記放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の組み合わせであって、前記放射線撮影用カセッテに放射線画像変換パネルを装填した状態で前記放射線画像読み取り用カセッテのバック部材を前記装填部に嵌め込んでから、前記バック部材に前記放射線画像変換パネルを前記着脱機構により取り付け、前記放射線画像変換パネルを取り付けたバック部材を前記放射線画像読み取り用カセッテの前記フロント部材に取り付けるように構成されたことを特徴とする。
【００１７】
この放射線画像読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとの組み合わせによれば、放射線画像変換パネルに直接手を触れずに放射線撮影用カセッテから放射線画像読み取り用カセッテへの詰め替えが可能となる。
【００１８】
前記放射線画像変換パネルが取り付けられた前記バック部材が前記放射線撮影用カセッテ内に収まるように構成されていることが好ましい。
【００１９】
また、前記放射線撮影用カセッテが長尺カセッテまたはリニアックカセッテであることが好ましい。なお、前記放射線撮影用カセッテが放射線撮影専用であってもよく、また、前記放射線画像読み取り用カセッテが放射線読み取り専用であってもよい。
【００２０】
本発明による放射線画像変換パネルの詰め替え方法は、放射線画像変換パネルをバック部材に一体的に取り付け、前記バック部材がフロント部材と分離可能である放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能であり放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、前記放射線画像読み取り用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材とともに前記放射線撮影用カセッテにはめ込むことで前記放射線画像変換パネルを前記放射線撮影用カセッテに装着することを特徴とする。
【００２１】
この放射線画像変換パネルの詰め替え方法によれば、放射線画像変換パネルに直接手を触れずに放射線画像読み取り用カセッテから放射線撮影用カセッテへの詰め替えが可能となる。
【００２２】
本発明による別の放射線画像変換パネルの詰め替え方法は、上記放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、前記放射線画像読み取り用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材に取り付けた状態で前記放射線撮影用カセッテの装填部にはめ込んでから、前記放射線画像変換パネルを前記バック部材から前記着脱機構により取り外すことにより、前記放射線画像変換パネルを前記放射線撮影用カセッテの装着部に装着することを特徴とする。
【００２３】
この放射線画像変換パネルを詰め替える方法によれば、放射線画像変換パネルに直接手を触れずに放射線画像読み取り用カセッテから放射線撮影用カセッテへの詰め替えが可能となる。
【００２４】
本発明による更に別の放射線画像変換パネルの詰め替え方法は、放射線画像変換パネルをバック部材に一体的に取り付け、前記バック部材がフロント部材と分離可能である放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能であり放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、前記放射線撮影用カセッテの放射線画像変換パネルを前記バック部材とともに前記放射線画像読み取り用カセッテにはめ込むことで前記放射線画像変換パネルを前記放射線画像読み取り用カセッテに装着することことを特徴とする。
【００２５】
この放射線画像変換パネルの詰め替え方法によれば、放射線画像変換パネルに直接手を触れずに放射線撮影用カセッテから放射線画像読み取り用カセッテへの詰め替えが可能となる。。
【００２６】
本発明による更に別の放射線画像変換パネルの詰め替え方法は、上記放射線画像読み取り用カセッテと、前記放射線画像変換パネルを装填可能な装填部を備え放射線画像を撮影するための放射線撮影用カセッテと、の間で前記放射線画像変換パネルを詰め替える方法であって、前記放射線撮影用カセッテに放射線画像変換パネルを装填した状態で前記放射線画像読み取り用カセッテのバック部材を前記装填部に嵌め込んでから、前記バック部材に前記放射線画像変換パネルを前記着脱機構により取り付け、前記放射線画像変換パネルを取り付けたバック部材を前記放射線画像読み取り用カセッテの前記フロント部材に取り付けることを特徴とする。
【００２７】
この放射線画像変換パネルの詰め替え方法によれば、放射線画像変換パネルに直接手を触れずに放射線撮影用カセッテから放射線画像読み取り用カセッテへの詰め替えが可能となる。
【００２８】
本発明による放射線画像読み取り方法は、放射線画像変換パネルを装填部に装填した放射線撮影用カセッテに対し放射線撮影を行い、前記放射線画像変換パネルを上記放射線画像読み取り用カセッテに移してから放射線画像を読み取るようにした放射線画像読み取り方法であって、前記放射線撮影用カセッテに放射線画像変換パネルを装填した状態で前記放射線画像読み取り用カセッテのバック部材を前記装填部に嵌め込む工程と、前記バック部材に前記放射線画像変換パネルを前記着脱機構により取り付る工程と、前記放射線画像変換パネルを取り付けたバック部材を前記放射線画像読み取り用カセッテの前記フロント部材に取り付け、前記放射線画像変換パネルを前記放射線画像読み取り用カセッテの内部に収容する工程と、前記放射線画像読み取り用カセッテを画像読取装置に装填し、前記放射線画像変換パネルから放射線画像の読み取りを行う工程と、を含む。
【００２９】
この放射線画像読み取り方法によれば、放射線画像撮影用カセッテで撮影した放射線画像変換パネルを放射線画像読み取り用カセッテに移してから、その放射線画像読み取り用カセッテ内の放射線画像変換パネルから放射線画像を読み取ることができる。そして、この放射線画像変換パネルを移すとき、放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる。このため、放射線画像変換パネルの読取面を汚したり傷付けてしまうおそれがなくなり、また、読取面において指で持った部分と他の部分の濃度差発生を回避できるので、高品質な画像で放射線画像を読み取ることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による放射線画像読み取り用カセッテを概略的に示す分解斜視図である。図２は本実施の形態による放射線撮影用カセッテを概略的に示す斜視図（Ａ）及び側断面図（Ｂ）である。図３は図１の放射線画像読み取り用カセッテにおけるバック部材と放射線画像変換パネルとの着脱機構を示す側面図である。
【００３１】
図１に示すように、読み取り用カセッテ１（以下、単に「読み取り用カセッテ」とも言う。）は、フロント部材１０と、フロント部材１０に対向するように配置されるバック部材２０と、放射線画像変換パネル２８とから構成され、互いに分離可能に構成されている。フロント部材１０とバック部材２０とは脱着可能な機構で分離可能に取り付けられる。
【００３２】
また、放射線画像変換パネル２８はフロント部材１０とバック部材２０とから形成される内部空間に収容される。読み取り用カセッテ１は、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられかつバック部材２０から取り外されるように脱着可能な機構を備える。
【００３３】
図３に示すように、読み取り用カセッテ１におけるバック部材２０と放射線画像変換パネル２８との着脱機構は、放射線画像変換パネル２８側に磁石２８ａを備え、バック部材２０側に磁性金属からなる磁性体部２０ａを備えることで構成される。バック部材２０と放射線画像変換パネル２８とが接近すると、放射線画像変換パネル２８側の磁石２８ａとバック部材２０側の磁性体部２０ａとが吸着することで、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられる。また、放射線画像変換パネル２８をバック部材２０から引き離すことで両者を分離できるが、バック部材２０を放射線画像変換パネル２８から取り外すとき、バック部材２０側からの取り扱いとなるので、指が放射線画像変換パネル２８に直接触れることはない。
【００３４】
図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、撮影用カセッテ２は、フロント部材１８とバック部材１９と放射線画像変換パネル２８とから構成される。フロント部材１８は放射線画像変換パネル２８を装填できるように凹んだ装填部１８ａを備え、フロント部材１８に対しバック部材１９が公知のヒンジ機構により回動し開閉できるようになっている。
【００３５】
図２（Ａ）の撮影用カセッテ２の装填部１８ａは、放射線画像変換パネル２８が取り付けられた図１の読み取り用カセッテ１のバック部材２０が収まるように構成されている。
【００３６】
次に、図７を参照して放射線画像変換パネルを読み取り用カセッテから撮影用カセッテに移し、撮影用カセッテで放射線画像撮影を行ってから、読み取り用カセッテに移し、放射線画像読み取りを行う工程について説明する。図７は図１乃至図３の読み取り用カセッテ及び撮影用カセッテを用い放射線画像撮影後に放射線画像読み取りを行うまでの各工程（Ａ）乃至（Ｇ）を示す図である。
【００３７】
まず、読み取り用カセッテ１のフロント部材１０からバック部材２０を取り外すが、このとき、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられている（図７（Ａ））。
【００３８】
次に、撮影用カセッテ２のバック部材１９を開放した状態で放射線画像変換パネル２８の付いた読み取り用カセッテ１のバック部材２０を装填部１８ａ内に装填する（図７（Ｂ））。
【００３９】
次に、撮影用カセッテ２の装填部１８ａ内に装填された読み取り用カセッテ１のバック部材２０を放射線画像変換パネル２８から着脱機構により取り外し、放射線画像変換パネル２８を装填部１８ａ内に装填する（図７（Ｃ））。そして、撮影用カセッテ２のバック部材１９を図２（Ｂ）のように閉じる。
【００４０】
次に、図２（Ｂ）のような状態で撮影用カセッテ２について放射線撮影を行う（図７（Ｄ））。
【００４１】
その後、撮影用カセッテ２のバック部材１９を開放してから、読み取り用カセッテ１のバック部材２０を撮影用カセッテ２内の放射線画像変換パネル２８に着脱機構により取り付ける（図７（Ｅ））。
【００４２】
次に、撮影用カセッテ２内から読み取り用カセッテ１のバック部材２０を取り出し、読み取り用カセッテ１のフロント部材１０に取り付ける（図７（Ｆ））。このとき、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられている。
【００４３】
上述のようにして、放射線撮影の行われた放射線画像変換パネル２８を読み取り用カセッテ１内に収容することができ、この読み取り用カセッテ１を後述のように画像読取装置に装填し、放射線画像変換パネル２８から放射線画像を読み取る（図７（Ｇ））。
【００４４】
以上のような各工程において、放射線画像変換パネル２８を放射線画像変換パネル２８に直接に触れることなく移すことができる。
【００４５】
また、読み取りの終了した放射線画像変換パネル２８を読み取り用カセッテ１から撮影用カセッテ２へ詰め替えるときには、図７（Ａ）乃至（Ｃ）と同様の工程で放射線画像変換パネルに直接手を触れずに詰め替えることができる。
【００４６】
次に、読み取り用カセッテにおけるバック部材と放射線画像変換パネルとの図３の着脱機構の変形例を図４乃至図６により三例説明する。図４乃至図６は図３の着脱機構の変形例を示す側面図である。
【００４７】
図４に示す着脱機構は、フック面とループ面とから構成される着脱自在のループテープを用い、放射線画像変換パネル２８側にループ面２８ｂを備え、バック部材２０側にループ面２８ｂと接触することで接合するフック面２０ｂを備えることで構成される。バック部材２０と放射線画像変換パネル２８とを接触させると、ループ面２８ｂとフック面２０ｂとが接合することで、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられる。また、放射線画像変換パネル２８をバック部材２０から引き離すことでループ面２８ｂとフック面２０ｂとを分離できるが、バック部材２０を放射線画像変換パネル２８から取り外すとき、バック部材２０側からの取り扱いとなるので、指が放射線画像変換パネル２８に直接触れることはない。
【００４８】
図５に示す着脱機構は、係合部と被係合部とから構成される係合部材であるフックを用い、放射線画像変換パネル２８側に複数の係合凸部２８ｃを備え、バック部材２０側に係合凸部２８ｃに対応した複数の係合凹部２０ｃを備えることで構成される。バック部材２０と放射線画像変換パネル２８とを近づけ、各係合凸部２８ｃを各係合凹部２０ｃに押し込むようにして係合させることで、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられる。また、放射線画像変換パネル２８をバック部材２０から引き離すことで各係合凸部２８ｃと各係合凹部２０ｃとを分離できるが、バック部材２０を放射線画像変換パネル２８から取り外すとき、バック部材２０側からの取り扱いとなるので、指が放射線画像変換パネル２８に直接触れることはない。
【００４９】
図６に示す着脱機構は、着脱自在の粘着テープを用い、バック部材２０側に粘着テープ２０ｄを備えることで構成される。バック部材２０と放射線画像変換パネル２８とを接触させると、粘着テープ２０ｄが放射線画像変換パネル２８側の平面に着くことで、放射線画像変換パネル２８がバック部材２０に取り付けられる。また、放射線画像変換パネル２８をバック部材２０から引き離すことで粘着テープ２０ｄを放射線画像変換パネル２８側から分離できるが、バック部材２０を放射線画像変換パネル２８から取り外すとき、バック部材２０側からの取り扱いとなるので、指が放射線画像変換パネル２８に直接触れることはない。
【００５０】
次に、上述の読み取り用カセッテの具体的な構成例を図８乃至図１１を参照して説明する。図８は本実施の形態による読み取り用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図であり、図９は図８のフロント部材とバック部材とが合体したカセッテの断面を模式的に示す断面図であり、図１０は図８のカセッテのロック機構を説明するためのフロント部材の内面（Ａ）及バック部材の内面（Ｂ）を示す平面図であり、図１１は図１０のロック機構の各状態（Ａ）乃至（Ｈ）を示すカセッテの断面図である。
【００５１】
図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、読み取り用カセッテ（以下、単に「カセッテ」とも言う。）１は、分離可能なフロント部材１０と、フロント部材１０に対向するように配置されるバック部材２０と、から全体として薄形の矩方体状に構成され、バック部材２０側の支持板２７に固定された放射線画像変換パネルである輝尽性蛍光体シート２８をその内部空間に収容可能である。カセッテ１は、フロント部材１０側から放射線を照射して放射線撮影が行われ、収容された輝尽性蛍光体シート２８に放射線画像を蓄積し記録することができる。
【００５２】
図８（Ａ）のように、フロント部材１０は、外形枠のフレーム１１と、フレーム１１の内側面に内接された前面板１３を備える。図９に示すように、フレーム１１は、前面側に面するフレーム前面部１１４と、フレーム前面部１１４の端部から略直角に後面側へ屈曲したフレーム側面部１１０と、フレーム側面部１１０の端部からさらに、略垂直に幅方向内側へ屈曲したフレーム後面部１１１と、フレーム後面部１１１の端部から所定の角度の傾斜でフレーム前面部１１４方向へ屈曲した傾斜面部１１２とを有する。また、フレーム前面部１１４の裏面には、フレーム側面部１１０と同じ方向に突出する遮光突起１１５が設けられている。
【００５３】
また、フレーム前面部１１４と、フレーム側面部１１０と、傾斜面部１１２と、遮光突起１１５とで囲まれた空間により、フレーム１１の内部に凹部１２が形成される。
【００５４】
また、フレーム後面部１１１と傾斜面部１１２には、図１０（Ａ）に示すように、ロック爪用の切り込み１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄが形成されている。また、図８（Ａ）、図１０（Ａ）のように、フレーム側面部１１０の長手方向の一端部側には、挿入孔１４が設けられ、フレーム側面部１１０の幅方向端部側にグリップ用凹部１６ａ、１６ｂが形成されている。
【００５５】
フレーム１１は、例えば、アルミニウムや硬質プラスチックなどの強度材料を成型加工したものであり、フロント部材１０にかかる荷重に耐えうる材質でできている。前面板１３は、例えば、アルミニウムや炭素繊維強化プラスチックなど、放射線吸収の比較的小さい部材で形成されることが好ましい。
【００５６】
図８（Ｂ）、図９のように、バック部材２０は、バック部材本体２１と、輝尽性蛍光体シート２８と、輝尽性蛍光体シート２８を支持し固定する支持板２７と、を備える。バック部材本体２１は、バック部材後面部２１０と、バック部材後面部２１０から前面側に略直角に屈曲したバック部材側面部２１１と、を有する。また、バック部材後面部２１０の前面には、バック部材側面部２１１と同じ方向に突出する内壁２１３とリブ２１４が設けられている。また、図９のように、バック部材後面部２１０と、バック部材側面部２１１と、内壁２１３とで囲まれた空間に凹部２２が形成される。
【００５７】
図８（Ｂ）、図１０（Ｂ）のように、カセッテ１の短辺方向の一端側のバック部材側面部２１１には挿入孔３４がフロント部材１０側の挿入孔１４に対応して形成されている。また、バック部材側面部２１１の長手方向端部側には、開口部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄが、バック部材側面部２１１の幅方向端部側には、開口部３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄが形成されている。
【００５８】
図９のように、バック部材２０のリブ２１４に支持板２７が載るように位置し、支持板２７の前面に輝尽性蛍光体シート２８が固定されている。輝尽性蛍光体シート２８は支持板２７と一体にマグネット（図５（ａ））によりバック部材２０側に分離可能に固定されている。このように、輝尽性蛍光体シート２８は支持板２７ととともにバック部材２０側に一体的に取り付けられている。
【００５９】
上述のカセッテ１では、バック部材２０とフロント部材１０とを図９のように組み合わせると、バック部材２０の凹部２２ヘフロント部材１０の遮光突起１１５が入り込むとともに、フロント部材１０の凹部１２ヘバック部材２０のバック部材側面部２１１が入り込む。このような構造により、バック部材２０とフロント部材１０とが一体に合体してカセッテ１を構成し、外光が輝尽性蛍光体シート２８へ到達しないように遮光を行う。また、フロント部材１０の凹部１２や、バック部材２０の凹部２２に、例えば、ビロードやスポンジなどを備え、バック部材２０とフロント部材１０とがより密着するようにすると、さらに遮光性を向上できる。
【００６０】
また、バック部材本体２１は、後述する放射線画像読み取り装置内で磁石の磁力により吸着、保持されるため、磁石に磁力で吸着可能なように、バック部材本体２１自体を磁性部として、磁性体プラスチックなどで形成することが好ましい。また、バック部材本体２１を通常のプラスチックで形成し、鉄箔などの磁性体シート（図示せず）を磁性部としてバック部材２０の裏面２４に備える構成してもよい。また、バック部材２０の裏面２４に、磁性体物質を塗布するなどし、磁性部を付与してもよい。
【００６１】
上述のように、フロント部材１０とバック部材２０とは合体し、また分離可能であるが、通常は図９に示すように合体した状態でフロント部材１０側から放射線撮影などが行われる。
【００６２】
次に、図１０、図１１を参照してカセッテ１のロック機構について説明する。フロント部材１０とバック部材２０を合体した状態に保つために、カセッテ１にはロック機構が用意されている。カセッテ１のロック機構として、フロント部材１０には、ロック爪用の切り込み１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄが形成されている。また、バック部材２０には、被係止部としてのロック爪を備えた第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とピニオン３７とを備えている。
【００６３】
図１０（Ｂ）のように、第１の連結部材３５は、第１横部材３５ａと、第１横部材３５ａの中央やや右側からバック部材２０の長手方向内側に向かって突出した第１中部材３５ｂと、第１横部材３５ａの左右端部からそれぞれバック部材２０の長手方向内向きに突出した第１左部材３５ｃ、第１右部材３５ｄとを有している。
【００６４】
また、第２の連結部材３６は、第２横部材３６ａと、第２横部材３６ａの中央やや左側から第１中部材３５ｂと反対側に突出した第２中部材３６ｂとを有している。第１中部材３５ｂの先端部と第２中部材３６ｂの先端部とは、バック部材２０のほぼ中央に備えられているピニオン３７を挟んで対向し、それぞれの先端側面に設けられたラック部３５Ｂ、３６Ｂが、ピニオン３７と噛合することにより、第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とがピニオン３７を介し連結される。
【００６５】
また、第１の連結部材３５の第１横部材３５ａの端部付近には第１左部材３５ｃ、第１右部材３５ｄの突出方向とは逆向きに突出する被係止部としてのロック爪３０ａ、３０ｂが備えられている。さらに、第１左部材３５ｃの側面外側向きにスライド部材としてのロック爪３２ａ、３２ｄが備えられ、第１右部材３５ｄの側面外側向きにスライド部材としてのロック爪３２ｂ、３２ｃが備えられている。なお、ロック爪３２ａ、３２ｂは、バック部材２０の縦方向、上部から１／２付近に、また、ロック爪３２ｃ、３２ｄは、バック部材２０の縦方向、上部から１／４付近となるように備えられている。
【００６６】
また、図１０（Ｂ）のように、一端が第１の連結部材３５に固定され、他端がバック部材後面部２１０に固定されたコイルばね３８ａが２本設けられている。このコイルばね３８ａにより、第１の連結部材３５は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする付勢力を受けている。
【００６７】
また、第１の連結部材３５と挿入孔３４が形成されたバック部材側面部２１１との間にはプッシュラッチ部３９が設けられ、プッシュラッチ部３９に一端が固定され、他端がバック部材後面部２１０に固定されたコイルばね３８ｂが設けられている。このコイルばね３８ｂによりプッシュラッチ部３９は常に矢印Ｑ１方向に付勢力を受けている。
【００６８】
また、第２の連結部材３６における第２横部材３６ａの端部付近には第２中部材３６ｂの突出方向とは逆向きに突出する被係止部としてのロック爪３０ｃ、３０ｄが備えられている。
【００６９】
前述のように、本実施の形態においては、第１の連結部材３５に設けられたロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄは連動するように構成されている。一方、第２の連結部材３６に設けられたロック爪３０ｃ、３０ｄは連動するように構成されている。さらに、第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とは、それぞれに設けられたラック部３５Ｂ、３６Ｂと、ピニオン３７との動作により連動するので、すべてのロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄは連動する。
【００７０】
本実施の形態におけるカセッテ１では、フロント部材１０とバック部材２０との合体時にフロント部材１０の挿入孔１４がバック部材２０の挿入孔３４に対応する位置関係にあり、挿入孔１４、３４から棒状部材を挿入してプッシュラッチ部３９をプッシュする度に、ロック機構の状態（ロックＯＮ状態／ロックＯＦＦ状態）が切り替わる方式（プッシュラッチ方式）を採用している。プッシュラッチ方式は、ボールペンの芯をボールペン外装から出し入れする時に用いられる機構としてよく知られている。
【００７１】
次に、前述のロック機構による、ロックＯＮ／ＯＦＦ動作について図１０及び図１１を参照して説明する。
【００７２】
ロックＯＮ状態は、被係止部であるロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの先端が、バック部材側面部２１１の開口部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄより外側に突出し、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に突入した図１１（Ａ）の状態である。このとき、プッシュラッチ部３９はバック部材側面部２１１と接し、第１の連結部材３５から離れた図１１（Ｂ）の状態である。また、スライド部であるロック爪３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄは、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に進入した図１１（Ｅ）、（Ｆ）の状態である。
【００７３】
このようなロックＯＮ状態のときに、挿入孔１４、３４から棒状部材を矢印Ｐの方向へ１回だけ挿入し、プッシュラッチ部３９を押圧すると、プッシュラッチ部３９が第１の連結部材３５を矢印Ｑ２方向に押し込む。そして、第１の連結部材３５が矢印Ｑ２の方向へ所定の距離だけ移動してプッシュラッチ部３９は停止し、図１１（Ｄ）の状態となる。このとき、第１の連結部材３５のロック爪３０ａ、３０ｂの先端がバック部材側面部２１１より内側に入り込んだ図１１（Ｃ）の状態となる。この図１１（Ｃ）、（Ｄ）の状態がロック機構のロックＯＦＦ状態である。
【００７４】
このとき、連結部材３５のロック爪３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄも連動して矢印Ｑ２の方向へ同じ距離だけ開口部３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄの中を移動して停止し、図１１（Ｇ）、（Ｈ）の状態となる。この状態では、ロック爪３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと、切り込み１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ（フレーム後面部１１１とフレーム傾斜面部１１２に設けられた開口）との位置が合っているので、ロック爪３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが切り込み１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄから抜け出ることができる。即ち、バック部材２０がフロント部材１０から分離できる状態である。この図１１（Ｇ）、（Ｈ）の状態がロック機構のロックＯＦＦ状態である。
【００７５】
また、第１の連結部材３５が矢印Ｑ２の方向へ移動すると、第１の連結部材３５のラック部３５Ｂと、第２の連結部材３６のラック部３６Ｂと、ピニオン３７とによる動作により第２の連結部材３６も矢印Ｒ２の方向へ同じ距離だけ移動して停止し、第２の連結部材３６のロック爪３０ｃ、３０ｄの先端がバック部材側面部２１１より内側に入り込んだ図１１（Ｃ）のロックＯＦＦ状態となる。このようにしてフロント部材１０とバック部材２０が分離可能な状態となり、ブッシュラッチ部３９を押圧させない限り、このロックＯＦＦ状態は継続し維持される。
【００７６】
また、図１１（Ｃ）、（Ｄ）のロックＯＦＦ状態の時に、挿入孔１４、３４から棒状部材を矢印Ｐの方向へ１回だけ挿入し、プッシュラッチ部３９を押圧すると、プッシュラッチ部３９が矢印Ｑ１方向へ戻る。第１の連結部材３５が矢印Ｑ１の方向へ所定の距離だけ移動して停止し、図１１（Ｂ）の状態となる。このとき、ロック爪３０ａ、３０ｂの先端は開口部３１ａ、３１ｂより外側に突出し、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に突入し、図１１（Ａ）のロックＯＮ状態となる。このとき、ロック爪３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄも連動して矢印Ｑ１の方向へ同じ距離だけ開口部３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄの中を移動して停止し、図１１（Ｅ）、（Ｆ）もロックＯＮ状態となる。
【００７７】
また、第１の連結部材３５が矢印Ｑ１の方向へ移動すると、第１の連結部材３５のラック部３５Ｂと、第２の連結部材３６のラック部３６Ｂと、ピニオン３７との動作により第２の連結部材３６も矢印Ｒ１の方向へ同じ距離だけ移動して停止し、ロック爪３０ｃ、３０ｄの先端が開口部３１ｃ、３１ｄより外側に突出し、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に突入し、図１１（Ａ）のロックＯＮ状態となる。このようにして、フロント部材１０にバック部材２０が係止し固定され、プッシュラッチ部３９を押圧させない限り、このロックＯＮ状態は継続し維持される。
【００７８】
以上のように、本実施の形態におけるカセッテ１では、ロックＯＮ状態／ロックＯＦＦ状態が１回押す度に切り替わるプッシュラッチ機構によりフロント部材１０にバック部材２０がロックされた状態と分離可能な状態との切り替えを簡単に行うことができるので、フロント部材１０からバック部材２０を簡単に取り外して分離でき、また、フロント部材１０にバック部材２０を簡単に取り付けて合体できる。
【００７９】
また、ブッシュラッチ機構によりカセッテ１のロック機構をロックＯＦＦ状態とし、フロント部材１０とバック部材２０とを放射線画像読み取り装置内で分離し、輝尽性蛍光体シート２８が露出され、輝尽性蛍光体シート２８に蓄積され記録された画像情報を読み取ることができる。
【００８０】
次に、バック部材２０の内面において輝尽性蛍光体シート２８を支持板２７とともに分離可能に固定する固定部を含む着脱機構の具体的構成例について図１２，図１３を参照して説明する。図１２は、図８のバック部材の内面側を示す平面図（Ａ）及び外面（カセッテ１の背面）側を示す平面図（Ｂ）であり、図１３は、図８、図１２のカセッテの側断面図（Ａ）及びフロント部材を分離した後のバック部材から輝尽性蛍光体シートと支持板を分離する状態を示す側断面図（Ｂ）である。なお、図１２（Ａ）では図１０（Ｂ）のロック機構等の図示を省略している。
【００８１】
図１２（Ａ）に示すように、バック部材２０の内面には、図９の輝尽性蛍光体シート２８と一体になった支持板２７を装着し固定するように複数の固定部５１が設けられている。複数の固定部５１は、図１３のように支持板２７側に突き出るように設けられた円柱状のマグネット（図１２（Ａ）のハッチングで示す）をそれぞれ有し、支持板２７側の磁性体部５２を吸着し、輝尽性蛍光体シート２８及び支持板２７を均等に保持し固定するようにバック部材２０の内面に対称的に配置されている。
【００８２】
また、カセッテ１には、図１２（Ｂ）のように、バック部材２０側の背面２０ａの一側面近傍にカセッテに関する各種の情報を記憶したコード記憶素子２００が貼り付けられており、後述の画像読み取り時にその情報が読み取られる。
【００８３】
図１３（Ａ）、（Ｂ）のように、支持板２７には、バック部材２０の内面側に対向するように比較的薄い強磁性体からなる複数の磁性体部５２が設けられている。複数の磁性体部５２は図１２（Ａ）の破線で示すように四角形状に構成されてバック部材２０側の複数の固定部５１に対応するように配置されている。なお、磁性体としては、４０３ステンレス鋼等のフェライト系・マルテンサイト系ステンレス鋼やＳＥＣＣ、ＳＰＣＣ等の鋼板等の金属材料を用いることができるが、これらに限定されず、他の磁性体を使用できる。
【００８４】
図１３（Ａ）のように、輝尽性蛍光体シート２８と一体になった支持板２７をバック部材２０の内面に装着すると、各磁性体部５２がバック部材２０の内面の各固定部５１に接近し各固定部５１のマグネットに吸着されることで、支持板２７は輝尽性蛍光体シート２８と一体にバック部材２０の内面に固定される。
【００８５】
上述の支持板２７の固定は、マグネットと磁性体との吸着によるので、ある程度の力で支持板２７をバック部材２０側から引き剥がすことで比較的容易に分離できるとともに、支持板２７の再装着による固定も簡単に行うことができ、輝尽性蛍光体シート２８及び支持板２７の固定及び分離を繰り返して行うことができる構造である。
【００８６】
なお、複数の固定部５１と複数の磁性体部５２とは、図１０（Ｂ）のロック機構を構成する連結部材３５、３６等と干渉しない位置に配置される。
【００８７】
図１２，図１３に示すように、図１３（Ａ）のカセッテ１からフロント部材２０を上述の図１０，図１１のようにしてロック機構を解除し分離した後に、バック部材２０の内面から輝尽性蛍光体シート２８と支持板２７を分離するための着脱機構６０がバック部材２０の図１２の上端側に設けられている。
【００８８】
着脱機構６０は、押しボタン式の蛇腹構造から構成され、ゴム材料等の弾性部材から伸縮自在に略円筒状に構成された蛇腹部６１と、蛇腹部６１の略中央に設けられた押し込みボタン部６２と、押し込みボタン部６２と対向し支持板２７に接近する底部６３を備える。蛇腹部６１は、図１３のように、その外周端部がバック部材２０の外面に設けられた孔２０ａに嵌め込まれることで取り付けられ、また押し込みボタン部６２がバック部材２０の外面２０ａに対しほぼ同一の平面を構成している。
【００８９】
図１３（Ａ）のように、カセッテ１内に輝尽性蛍光体シート２８と支持板２７を収容してフロント部材１０とバック部材２０とが合体した状態で、着脱機構６０の蛇腹部６１は縮んでカセッテ１の内部に収まっている。そして、図１３（Ｂ）のように、カセッテ１からフロント部材１０を分離した状態で、着脱機構６０の押し込みボタン６２を押し込むと底部６３で支持板２７を押し付けることで、蛇腹部６１が伸びながら支持板２７の各磁性体部５２がバック部材２０の各固定部５１のマグネットから離れる。このようにして着脱機構６０により、輝尽性蛍光体シート２８を支持板２７とともにバック板２０側から引き剥がし分離させることができる。
【００９０】
上述のようにして、読み取り用カセッテにおいて、輝尽性蛍光体シート等の放射線画像変換パネルを放射線画像撮影のためにまたは画像情報読み取りのために詰め替える際に、カセッテから分離させまたカセッテに装着することが簡単にでき、操作性・作業性が向上するとともに、輝尽性蛍光体シートは支持板と一体になっているので、詰め替えの作業時に輝尽性蛍光体シートに手が触れてしまうおそれが減少する。
【００９１】
以上のように、本実施の形態の読み取り用カセッテによれば、カセッテの内部に収容した輝尽性蛍光体シート等の放射線画像変換パネルに直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができ、輝尽性蛍光体シートからの画像読み取りにおいて悪影響を与え画質低下のおそれがなくなる。
【００９２】
また、本実施の形態の読み取り用カセッテは、長尺カセッテまたはリニアックカセッテ等から分離した放射線画像変換パネルを収容でき、画像読み取り処理のための読取用のカセッテとして利用することができる。
【００９３】
次に、医療用の長尺カセットについて図１７を参照して説明する。図１７は長尺カセットの使用状態を示す平面図である。
【００９４】
図１７のように、長尺カセット９１は、放射線撮影用カセッテであり、複数のカセッテ部９１ａ、９１ｂ、９１ｃが連続して一体になるように長く延びた平板の矩方体状に構成され、複数枚の輝尽性蛍光体シートが内部に収容されており、例えば脚部９０の放射線画像を一回の放射線撮影で得ることができる。
【００９５】
各カセッテ部９１ａ、９１ｂ、９１ｃは、図１２，図１３の分離可能な固定部及び着脱機構を備えるので、手に触れないで簡単に輝尽性蛍光体シートを取り出しまた装着することができる。
【００９６】
図１７のような放射線撮影用の長尺カセットから画像読み取り処理のために読取用のカセッテに移す場合は、図７で説明したように、上述の輝尽性蛍光体プレート等の放射線画像変換パネルと支持板とが取り付けられたバック部材を一体に移すことで放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる。
【００９７】
なお、同様に、リニアックカセッテにおいて高画質を得るための機構が画像読取処理装置ヘのセットの際に弊害となる場合、図７で説明したように、リニアックカセッテから読取用のカセッテに放射線画像変換パネルと支持板とが取り付けられたバック部材を一体に移すことで放射線画像変換パネルに直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる。
【００９８】
次に、図１４乃至図１６により上述の図８乃至図１３のカセッテ１を使用し、上述の図７（Ｇ）のように放射線撮影後の輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を読み取る放射線画像読取処理装置について説明する。
【００９９】
図１４は放射線画像読取処理装置の概略的構成を示す側面図、図１５は図１４の放射線画像読取処理装置の概略的な平面図、図１６は図１４の放射線画像読取処理装置のカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。
【０１００】
図１４に示すように、装置本体２は、カセッテ１の挿入口３と、カセッテ１の排出口４と、搬送読取り部２ａ及びカセッテ挿入排出部２ｂの２つのユニットと、を備える。カセッテ挿入排出部２ｂは、搬送読取り部２ａから簡単に取り外し可能な構造になっている。また、搬送読取り部２ａとカセッテ挿入排出部２ｂとの間には防振ゴム７３が配してあり、カセッテ挿入または排出時の振動が搬送読取り部２ａへ伝わり難い防振構造となっている。
【０１０１】
また、カセッテ挿入排出部２ｂ内の副走査部５００とカセッテの搬送機構４０は、同一の基板７１０上に構築されている。この基板７１０と底板７００の間に防振ゴム７２０を配置することで、カセッテ挿入排出部２ｂの振動を副走査部５００に伝搬させない防振構造を実現している。また、副走査部５００の上端と図示しない装置フレームの間は、防振ゴム７４が配してあり、副走査部５００に対する防振構造を強化している。
【０１０２】
このような防振構造により、搬送読取り部２ａで輝尽性蛍光体シート２８から画像情報を読み取っている最中に、挿入口３へカセッテを挿入したり、排出口４からカセッテを取り出したり、装置本体２を振動させたりしても、読み取った画像情報中に振動によるノイズが生じるのを防止できる。また、副走査部５００と搬送機構４０が同じ基板７１０上に構築されているので、搬送機構４０から副走査部５００へバック部材２０を受け渡す際に、受け渡し位置がぶれることが無い。これにより、フロント部材１０とバック部材２０の分離・合体作業が安定的に精度良く実施できる。
【０１０３】
次に、放射線画像読取処理装置の動作について説明する、なお、カセッテ１は半切サイズのカセッテを想定しているが、これに限定されるものではない。
【０１０４】
図７のように放射線画像撮影が行われて輝尽性蛍光体シート２８が撮影用カセッテ２から読み取り用カセッテ１に移されてから、カセッテ１を図１４のように、矢印Ａ１の方向で挿入口３へ挿入する。このとき、カセッテ１の挿入孔１４が下側になり、かつ、フロント部材１０の前面板１３が斜め下側を向くように挿入する。即ち、輝尽性蛍光体シート２８の読み取り面が斜め下側を向くように挿入する。カセッテ１が挿入口３に挿入されると、カセッテ検出センサ（図示省略）によってカセッテ１の存在が認識され、挿入口３に配置されている幅寄せ部４７によって、カセッテが挿入口３のセンターヘ幅寄せされる。
【０１０５】
カセッテ１が挿入口３のセンターヘ幅寄せされると、バック部材２０の外面の貼付されたコード記憶素子２００（図１２（Ｂ））とコード読取手段４５の位置が合致し、コード記憶素子２００に記録されているコードがコード読取部４５によって読み取られる。
【０１０６】
コード読取部４５がコードを正確に読みとると、読み取られたコードからカセッテサイズを検出し、搬送機構４０の幅をカセッテサイズに合わせて調整を開始する。即ち、図１５の幅寄せ部４０１ａ、４０１ｂが矢印Ｍの方向にカセッテ１のサイズに合わせて移動を開始する。
【０１０７】
次に、挿入ローラ４２を動作させてカセッテ１を点線ａに沿って矢印Ａ２の方向に装置本体２の中ヘ取り込む。搬送機構４０は、挿入ローラ４２が動作した時点には、既に点線ａの位置に待機しており、挿入口３から挿入ローラ４２によって搬入されるカセッテ１を受け取る。昇降台４０２（搬送機構４０に沿って動作する）上のカセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂがカセッテ１の下端をキャッチすると、昇降台４０２は搬送機構４０に沿って矢印Ａ２の方向ヘカセッテ１を搬送し、図１５のようにカセッテ１の上端が矢印Ｚで示される位置で停止するように制御される。
【０１０８】
カセッテ１が矢印Ｚで示される位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂの先端が、フロント部材側面１１０上に存在するグリップ用凹部１６ａ、１６ｂの窪みに挿入され、搬送機構４０に対してフロント部材１０を固定した状態にする。
【０１０９】
搬送機構４０は、回転軸４０４を有し、この回転軸４０４を回転中心として、少なくとも点線ａから点線ｃの範囲を自由に回転移動することができる。カセッテ１が搬送機構４０によって装置本体２の内部に取り込まれると、搬送機構４０は回転軸４０４を回転中心として点線ａの位置から矢印Ａ３の方向に点線ｃの位置まで回転移動する。搬送機構４０が点線ｃの位置まで回転移動すると、磁性体を有するカセッテ１のバック部材の外面が、磁石５４０に磁力で吸着される。このとき、バック部材２０は、適度な柔軟性を有しているので、磁石５４０の平面に吸着されたときにその平面性がその磁石５４０の平面性に従う。
【０１１０】
昇降台４０２には、カセッテ１のロック機構をＯＮ／ＯＦＦするためのロックピン（棒状部材）４０２ｃが配置してあり、ロックピン４０２ｃが上下運動することによって、カセッテ１のロック機構をＯＮ／ＯＦＦすることができる。また、カセッテ１の上端（上側基準位置Ｚ）は、副走査時にカセッテ１の上端もしくは側端を検出する目的で、カセッテ１の上端が副走査部５００の副走査移動板５３０よりも上側に突出するように構成されている。
【０１１１】
バック部材２０が磁石５４０に吸着されると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント部材１０の挿入孔１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される（図１５参照）。この動作により、ロックＯＮ状態にあったカセッテ１のロックが解除され、ロックＯＦＦ状態に移行する。即ち、バック部材２０とフロント部材１０が分離可能な状態となる。カセッテ１がロックＯＦＦ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。
【０１１２】
カセッテ１のロックが解除され、ロックＯＦＦ状態に移行すると、搬送機構４０が矢印Ａ６の方向へ回転移動して待避位置（例えば点線ｂの位置）で停止する。この操作により、バック部材２０とフロント部材１０を完全に分離する。
【０１１３】
図１６のように、バック部材２０とフロント部材１０を完全に分離し、搬送機構４０が待避位置で停止し、フロント部材１０をバック部材２０から十分な角度で待避させることで、バック部材２０が副走査動作した時に、バック部材２０とフロント部材１０とが干渉することを防止することができる。また、この分離時に輝尽性蛍光体シート２８が端面で胸壁側側壁１１６と干渉することがなく分離動作を円滑に行うことができる。
【０１１４】
上述のように、バック部材２０がフロント部材１０から完全に分離されると、駆動部（図示省略）が作動し、バック部材２０が矢印Ａ４の方向（上方向）へ搬送（副走査）される。この副走査の動作中に、輝尽性蛍光体シート２８がレーザ走査ユニット１２１から射出されるレーザ光Ｂによって副走査方向と垂直な方向に主走査される。
【０１１５】
輝尽性蛍光体シート２８にレーザ光が作用すると、輝尽性蛍光体シート２８に蓄積された放射線エネルギーに比例した輝尽光（画像情報）が放出され、この輝尽光が光ガイド１２２を通って集光管１２３に集められた後、フォトマルチプラーヤ等の光電変換素子（図示省略）により輝尽光を電気信号に変換する。電気信号に変換された輝尽光は、画像データとして所定の信号処理を施された後に別の装置である画像出力装置（図示せず）ヘ出力される。
【０１１６】
上述のようにして、輝尽性蛍光体シート２８から画像情報の読取りが完了すると、駆動部（図示省略）が、図１４のようにバック部材２０の矢印Ａ５の方向（下方向）ヘの搬送を開始する。バック部材２０が矢印Ａ５の方向ヘ搬送されている間、消去手段１２４から消去光Ｅが発光され、輝尽性蛍光体シート２８に残存する画像情報を消去する。
【０１１７】
次に、バック部材２０が、磁石５４０に受け渡された位置まで下降した時点で、駆動部（図示省略）は、副走査部５００によるバック部材２０の移動を停止する。バック部材２０が、磁石５４０に受け渡された位置で停止すると、待避位置に待避していた搬送機構４０が、再び点線ｃの位置まで回転移動し、バック部材２０とフロント部材１０を合体させる。バック部材２０とフロント部材１０が合体すると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント部材１０の挿入孔１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される。この動作により、ロックＯＦＦ状態にあったカセッテ１にロックがかかり、ロックＯＮ状態に移行する。即ち、バック部材２０とフロント部材１０が分離不可能な状態となる。カセッテ１がロックＯＮ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。
【０１１８】
上述のように、バック部材２０とフロント部材１０の合体作業が完了すると、搬送機構４０は再び矢印Ａ６の方向に点線ｂの位置まで回転移動して停止する。搬送機構４０が点線ｂの位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂによるフロント部材１０の固定状態が解除され、カセッテ１が搬送機構４０上を搬送可能な状態となる。
【０１１９】
フロント部材１０の固定状態が解除されると、昇降台４０２は搬送機構４０に沿って矢印Ａ７の方向に排出口４ヘカセッテ１を搬送し、カセッテ１を排出ローラ４３ヘ受け渡す。排出ローラ４３は、カセッテ１を受け取ると、カセッテ１が排出口４ヘ完全に排出されるまで排出動作を行う。カセッテ１が排出口４へ完全に排出されると、搬送機構４０は、矢印Ａ６の方向に点線ａの位置まで回転移動して停止し、次のカセッテ１を受け取り可能な状態へと移行する。
【０１２０】
以上のようにして、図１４〜図１６に示す画像読取処理装置でカセッテ１内の輝尽性蛍光体シートを非接触方式で取り出して放射線画像情報の読み取りを行い、またカセッテ内に戻して再収納することができる。かかる読取装置内におけるカセッテによれば、輝尽性蛍光体シートの出し入れ、輝尽性蛍光体シートの画像記録面の露出及び画像読み込の各動作を信頼性よく実行でき、良好な放射線撮影画像を得ることができる。また、かかる動作を小型の読取装置で信頼性よく実行できる。
【０１２１】
また、他の撮影用カセッテ、図１７の長尺カセット９１またはリニアックカセッテ等から輝尽性蛍光体シートをバック部材とともに取り外し分離し、図７のように読み取り用カセッテに詰め替えてから、そのカセッテついて図１４〜図１６に示す画像読取処理装置で放射線画像を読み取ることができる。この輝尽性蛍光体シートを移すとき、輝尽性蛍光体シートを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができるので、輝尽性蛍光体シートの読取面を汚したり傷付けてしまうおそれがなくなり、また、読取面において指で持った部分と他の部分の濃度差発生を回避できるので、上述の読み取りの際に高品質な画像で放射線画像を読み取ることができる。
【０１２２】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図８乃至図１１のカセッテを読み取り用だけではなく、放射線撮影用カセッテとして用いることができることは勿論である。この場合は、読み取り用カセッテと放射線撮影用カセッテとが同一形状であるので、放射線画像変換プレート（輝尽性蛍光体シートと支持板）をバック部材から取り外す必要がないので、図９では支持板２７をバック部材２０側に接着等で固定してもよく、放射線画像変換プレート（輝尽性蛍光体シートと支持板）と一体になったバック部材を移すだけでよい。
【０１２３】
【発明の効果】
本発明によれば、内部に収容した放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる放射線画像読み取り用カセッテを提供できる。
【０１２４】
また、放射線画像読み取り用カセッテと放射線画像撮影用カセッテとの間で放射線画像変換パネルを直接に手を触れずに簡単に詰め替えることができる放射線画像読み取り用カセッテと放射線画像撮影用カセッテとの組み合わせ及び放射線画像変換パネルの詰め替え方法を提供できる。
【０１２５】
更に、放射線画像撮影用カセッテで撮影した放射線画像変換パネルから放射線画像を高画質で読み取ることができる放射線画像読み取り方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による放射線画像読み取り用カセッテを概略的に示す分解斜視図である。
【図２】本実施の形態による放射線撮影用カセッテを概略的に示す斜視図（Ａ）及び側断面図（Ｂ）である。
【図３】図１の放射線画像読み取り用カセッテにおけるバック部材と放射線画像変換パネルとの着脱機構を示す側面図である。
【図４】図３の着脱機構の変形例を示す側面図である。
【図５】図３の着脱機構の別の変形例を示す側面図である。
【図６】図３の着脱機構の更に別の変形例を示す側面図である。
【図７】図７は図１乃至図３の読み取り用カセッテ及び撮影用カセッテを用い放射線画像撮影後に放射線画像読み取りを行うまでの各工程（Ａ）乃至（Ｇ）を示す図である。
【図８】本実施の形態による読み取り用カセッテの具体的構成例を示す図であり、フロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。
【図９】図８のフロント部材とバック部材とが合体したカセッテの断面を模式的に示す断面図である。
【図１０】図８のカセッテのロック機構を説明するためのフロント部材の内面（Ａ）及バック部材の内面（Ｂ）を示す平面図である。
【図１１】図１０のロック機構の各状態（Ａ）乃至（Ｈ）を示すカセッテの断面図である。
【図１２】図８のバック部材の内面側を示す平面図（Ａ）及び外面（カセッテ１の背面）側を示す平面図（Ｂ）である。
【図１３】図８、図１２のカセッテの側断面図（Ａ）及びフロント部材を分離した後のバック部材から輝尽性蛍光体シートと支持板を分離する状態を示す側断面図（Ｂ）である。
【図１４】図８〜図１３のカセッテ１を使用して放射線撮影後の輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を読み取る放射線画像読取処理装置の概略的構成を示す側面図である。
【図１５】図１４の放射線画像読取処理装置の概略的な平面図である。
【図１６】図１４の放射線画像読取処理装置におけるカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。
【図１７】本実施の形態による長尺カセットの使用状態を示す平面図である。
【符号の説明】
１・・・放射線画像読み取り用カセッテ
２・・・放射線撮影用カセッテ
１８ａ・・・装填部
１０・・・フロント部材
２０・・・バック部材
２０ａ・・・磁性体部（着脱機構）
２７・・・支持板
２８ａ・・・磁石（着脱機構）
２８・・・輝尽性蛍光体シート（放射線画像変換パネル）
５１・・・固定部（着脱機構）
５２・・・磁性体部（着脱機構）
６０・・・着脱機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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