(57)【要約】【課題】種々の端末装置に対応でき、対象装置の詳細な状態情報の取得や異常原因の特定が容易な保守支援システムを得る。【解決手段】本発明の支援端末装置２は、通信手段を備えた対象装置１に接続され、かつネットワーク４を介して支援サーバ３と通信し、対象装置を診断・保守するものであり、対象装置の通信手段と通信を行う第１の通信手段２１と、対象装置に対して情報問い合わせと情報の取得を行う問い合わせ手段２２と、支援サーバと通信する第２の通信手段２３と、支援サーバからの問い合わせ情報を問い合わせ手段や表示手段２４と送受信し、問い合わせ手段や入力手段２５から問い合わせに対する情報を取得し、支援サーバへ情報を送信する情報取得手段２６とを備えている。  また、上記の支援端末装置と、支援端末装置とネットワークを介して通信する支援サーバとを組み合わせて保守支援システムを構成している。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を備えた対象装置に接続され、かつネットワークを介して支援サーバと通信し、前記対象装置を診断・保守する支援端末装置において、
前記対象装置の通信手段と通信を行う第１の通信手段と、前記第１の通信手段を介し前記対象装置に対して情報問い合わせと情報の取得を行う問い合わせ手段と、前記ネットワークを介して前記支援サーバと通信する第２の通信手段と、前記第２の通信手段を介して前記支援サーバからの問い合わせを受け付け、前記支援サーバからの問い合わせをその内容に応じて、前記問い合わせ手段や表示手段に送り、前記問い合わせ手段や入力手段から問い合わせに対する情報を取得し、前記支援サーバへ前記第２の通信手段を介して情報を送信する情報取得手段とを備えたことを特徴とする支援端末装置。
【請求項２】
請求項１記載の支援端末装置において、予め前記支援サーバに保存され前記対象装置に適合した問い合わせ手段の情報と情報取得手段の情報とを取得し、前記装置の状態を特定する実行コード配置手段を備えたことを特徴とする支援端末装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の支援端末装置と、前記支援端末装置とネットワークを介して通信する支援サーバとからなり、前記支援サーバからの前記支援端末装置への問い合わせを前記情報取得手段が問い合わせ内容に応じて、前記出力手段および前記入力手段を介した装置保全員への問い合わせ、もしくは前記問い合わせ手段を介した前記対象装置への問い合わせに振り分けることを特徴とする保守支援システム。
【請求項４】
前記支援サーバは、前記対象装置の故障情報や保守診断手順等の情報を保存するデータベースと、前記支援端末装置を介して取得した前記対象装置の情報に基づき前記データベースから次に取得の必要な前記対象装置の情報を検索し、通信手段を介して前記支援端末装置へと問い合わせを行う検索問い合わせ手段と、前記通信手段を介して予め保存手段に保存された情報を前記支援端末装置へ配信し、また、前記支援端末装置からの要求により前記検索問い合わせ手段を起動する配信手段とからなることを特徴とする請求項３記載の保守支援システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置内部情報とユーザから入力された装置情報に基づき、装置状態を提示する保守支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、工場等には多くの装置が導入されている。これらの装置に異常が発生した際には、速やかに装置の状態と異常原因を特定し、異常状態から復旧させなければならない。そのため、装置に熟練した保全員を配置する必要がある。しかし、多種多様な装置に対する人材の確保や教育には多くのコストが必要となるため、熟練した保全員を配置できない場合が多いのが実情である。そのため、些細な異常であっても膨大なマニュアルを参照して装置の状態や異常原因を特定しなければならない。また、それでも特定できなければ、装置のメーカへ問い合わせを行っていた。そのため、装置の状態や異常原因の特定に時間がかかっていた。
このような問題を解消するため、装置の異常が発生した場合に装置の発する異常コードを取得してその異常コードに対する原因を提示するといった装置が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−５５２９１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、原因の提示を異常コードによる検索を一度しか行わないために詳細な状態はわからない。また、実際には異常コードや装置内情報だけでは詳細な状態はわからず、状態特定には装置の設置状態や異常発生時の状況を鑑みる必要がある等があり、結局時間がかかる問題がある。
そこで、本発明は、種々の支援端末装置に対応でき、対象装置の詳細な状態情報の取得や異常原因の特定が容易な保守支援システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明はつぎの構成にしている。
請求項１記載の発明は、通信手段を備えた対象装置に接続され、かつネットワークを介して支援サーバと通信し、前記対象装置を診断・保守する支援端末装置において、前記対象装置の通信手段と通信を行う第１の通信手段と、前記第１の通信手段を介し前記対象装置に対して情報問い合わせと情報の取得を行う問い合わせ手段と、前記ネットワークを介して前記支援サーバと通信する第２の通信手段と、前記第２の通信手段を介して前記支援サーバからの問い合わせを受け付け、前記支援サーバからの問い合わせをその内容に応じて、前記問い合わせ手段や表示手段に送り、前記問い合わせ手段や入力手段から問い合わせに対する情報を取得し、前記支援サーバへ前記第２の通信手段を介して情報を送信する情報取得手段とを備えたものである。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の支援端末装置において、予め前記支援サーバに保存され前記対象装置に適合した問い合わせ手段の情報と情報取得手段の情報とを取得し、前記装置の状態を特定する実行コード配置手段を備えたものである。
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の支援端末装置と、前記支援端末装置とネットワークを介して通信する支援サーバとからなり、前記支援サーバからの前記支援端末装置への問い合わせを前記情報取得手段が問い合わせ内容に応じて、前記出力手段および前記入力手段を介した装置保全員への問い合わせ、もしくは前記問い合わせ手段を介した前記対象装置への問い合わせに振り分けるようにしたものである。
請求項４記載の発明は、前記支援サーバを、前記対象装置の故障情報や保守診断手順等の情報を保存するデータベースと、前記支援端末装置を介して取得した前記対象装置の情報に基づき前記データベースから次に取得の必要な前記対象装置の情報を検索し、通信手段を介して前記支援端末装置へと問い合わせを行う検索問い合わせ手段と、前記通信手段を介して予め保存手段に保存された情報を前記支援端末装置へ配信し、また、前記支援端末装置からの要求により前記検索問い合わせ手段を起動する配信手段とから構成したものである。
上記の構成によれば、先に取得した対象装置情報に基づきデータベースを検索し、次に調べる必要のある装置情報を自動的に取得し装置状態の特定ができる。また、状態特定を進める際に、装置の設置状態や異常時の状況、装置の発する音や光、臭いといった自動的には取得できない情報についての入力を支援端末装置上に促し、これらに対する保全員の入力を利用することにより、より詳細な装置状態の特定を行うことができる。
また、異なる対象装置、通信プロトコルへの対応やバージョンアップを容易に行うことができ、様々な機種の対象装置に対応することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の支援端末装置について図面を参照して詳細に説明する。全図において、同一の符号がつけられている構成要素は、全て同一のものである。
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態の保守支援システムについて説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態を示す保守支援システムの概略説明図である。図１において、１は保守の対象である対象装置、２は支援端末装置、３は支援サーバ、４はネットワークである。
対象装置１は、装置内部の情報を取得可能とする通信手段を有しており、外部機器から特定のプロトコルにより送信される装置内部情報取得要求に対して該情報を返信するものである。
支援端末装置２は、例えば携帯端末や携帯電話などでよく、対象装置１と接続されている。図１では対象装置１との通信を有線としたが、これには特に拘らず光、電波等による無線でも良い。支援端末装置２は、第２の通信手段によりネットワーク４（例えばインターネット）に接続されており、同様にネットワーク４に接続された支援サーバ３と通信可能となっている。
支援端末装置２および支援サーバ３の内容は、図２のようになっている。図２は、保守支援システムを示すブロック図である。図２において、２１は保守の対象となる対象装置１の通信手段と情報のやり取りを行うための第１の通信手段であり、対象装置１とやり取りできれば、有線通信（ＲＳ２３２Ｃ他）や無線通信など種類は問わない。２３は第２の通信手段であり、例えばインターネット等のネットワークに接続し、支援サーバ３と通信を行う。本実施の形態では第２の通信手段２３を支援端末装置２内に含めているが、例えば携帯端末装置に携帯電話を接続して通信を行うように、支援端末装置２の外部に設置するようにしても良い。また、第１の通信装置と同様、通信手段の種類は問わない。２６は情報取得手段であり、第２の通信手段２３を介して支援サーバ３から送信されてくる要求の受け取りと応答の送信を行うものである。また、情報取得手段２６は、要求が対象装置１の情報取得要求の場合は問い合わせ手段２２へと情報取得メッセージを送り、該当情報を問い合わせ手段２２から受け取り、応答メッセージとして返信する。更に、保全員からの入力が必要な情報要求の場合は、表示手段２４へ入力を促すメッセージを表示し、入力手段２５からの入力を取得し応答メッセージとして返信する。問い合わせ手段２２は、情報取得手段２６からの情報取得メッセージを受け取り、対象装置１とやり取りするためのプロトコルに沿って当該情報を取得するためのメッセージを作成し、対象装置１から情報を取得した後、当該情報を記載した応答メッセージを作成し情報取得手段２６へ送る。表示手段２４は情報取得手段２６からのメッセージを表示する他、支援端末装置２の各種情報等を表示するものである。入力手段２５は保全員が操作可能なキーボードやマウスなどである。
支援サーバ３は、つぎのものからなる。３１は装置状態を特定するための情報を持つデータベースである。データベース３１が持つ情報は、対象装置１の発する異常コードとその異常が発生した際の調査項目（パラメータ等の装置情報や装置設置状態、音、光、臭い等）であり、例えば、ツリー構造を成している。ツリー構造をなしている場合、項目を調べつつツリーを辿ることにより対象装置状態や異常原因を特定することができる。本実施形態ではデータベース３１内部の情報がツリー構造を成しているものとする。３２は通信手段であり、ネットワーク４を介して支援端末装置２とやり取りを行うものである。３３は検索問い合わせ手段であり、データベース３１に保存されたツリーの調査項目を読み取り、通信手段３２を用いて支援端末装置２へと情報取得要求を送信するものである。また、支援端末装置２からの情報の記載された応答メッセージを受け取り、その情報を以ってツリーを辿るものである。３５は、例えばＷＷＷサーバのような配信手段であり、支援端末装置２が最初に支援サーバ３にアクセスした際に保存手段３４に保存された、例えばＨＴＭＬファイルのような、情報を配信するものである。また、支援端末装置２からの要求に従って検索問い合わせ手段３３を起動し装置状態を特定するための作業を開始させるものである。
【０００７】
つぎに、第１の実施形態の動作について説明する。
（１）まず、何らかの図示しない方法により対象装置１の異常を知った保全員が対象装置状態を特定するために支援端末装置２の第１の通信手段２１を対象装置１の通信手段へと接続する。
（２）次に支援端末装置２の第２の通信手段２３をネットワーク４へ接続し、支援サーバ３の通信手段３２を介して配信手段３５にアクセスする。この時、配信手段３５は予め保存手段３４に保存された初期画面情報（例えばＨＴＭＬによる）を支援端末装置２へと配信し、これを受け取った支援端末装置２の情報取得手段２６は表示手段２４へ表示する。
（３）次に保全員は支援端末装置２を操作し、対象装置１の機種や装置状態の特定作業を開始することを支援サーバ３へと通知する（例えば、ＨＴＭＬのリンクを辿ることにより、機種や作業の開始等の選択を行う）。
（４）状態特定作業の開始を通知された配信手段３５は、対象装置１の機種に対応する検索問い合わせ手段３３を起動する。
（５）起動した検索問い合わせ手段３３は、まず、対象装置１の機種情報の取得要求を通信手段３２、ネットワーク４、支援端末装置２の第２の通信手段２３を介して情報取得手段２６へ送信する。このとき取得要求には対象装置１に対する取得要求であることを含めておく（例えば、対象装置１に対する取得要求である旨を示すフラグ用意し、立てておく）。検索問い合わせ手段３３からの取得要求を受け取った情報取得手段２６は、取得要求が対象装置１に対する取得要求であると判定し、機種情報の取得メッセージを問い合わせ手段２２へと送る。
（６）メッセージを受け取った問い合わせ手段２２は、メッセージを対象装置１とやり取りするためのプロトコルへと変換（例えば、対象装置１のパラメータ領域の機種情報アドレスと指定アドレスのデータ取得コマンドの組み合わせへと変換）し、第１の通信手段２１を用いて対象装置１へと送信する。
（７）次に問い合わせ手段２２は対象装置１の応答から機種情報を取り出し、応答メッセージを組み上げ情報取得手段２６へと返送する。
（８）応答メッセージは先の経路を逆に辿り検索問い合わせ手段３３へと送り届けられる。
（９）受け取った応答メッセージから機種情報を読み取った検索問い合わせ手段３３は、自分で所持している対応機種情報と比較し一致していることを確認する。一致しない場合は一致しない旨を支援端末装置２の表示手段２４へ表示させ終了する。
（１０）次に、検索問い合わせ手段３３は、同様の経路、手段で対象装置１の異常コードを取得し、異常コードに基づきデータベース３１を検索し調査項目を取得する。検索問い合わせ手段３３は、取得した調査項目に関する対象装置１の情報を上記と同様の経路、手段で取得する。このとき調査項目が保全員の入力が必要なものである時は、情報取得要求に保全員による入力要求であることと表示手段２４に表示する保全員に対する質問、および保全員が選択できる回答項目を含めて送信する。保全員に対する質問文は調査項目に関連付けてデータベース３１やその他の図示しない保存手段に保存されている。また、回答項目は次の調査項目へ到る条件を列挙する。
（１１）取得した情報に基づきツリーを辿り順次調査項目を取得していく。
このようにしてデータベース３１の持つ調査項目ツリーを辿ることにより、装置状態や異常原因を絞り込み、特定する。
【０００８】
（第２の実施形態）
次に第２の実施形態の遠隔保守支援システムについて説明する。
図３は本発明の保守支援システムにおける支援端末装置を示すブロック図である。図において、２７は実行コード配置手段である。なお、問い合わせ手段２２および情報取得手段２６は、第１の実施形態のものに比べて動的読み込みを可能にした機能が付加されたものである。実行コード配置手段２７は、予め支援サーバ３の保存手段３４に保存された動的読み込み可能に作成された情報取得手段２６と、問い合わせ手段２２を読み込み実行するための実行コード配置手段である。図中のその他の手段は第１の実施形態のものと同様である。
つぎに、第２の実施形態の動作について説明する。
（１）まず、異常が発生した際に、第１の実施形態と同様に対象装置１と支援端末装置５を接続し、また、ネットワーク４と支援端末装置５を接続する。
（２）次に実行コード配置手段が支援サーバ３の配信手段３５を介して、対象装置１に対応する情報取得手段５２と問い合わせ手段５３を取得し、支援端末装置５内の図示しない主記憶に配置し、支援サーバ３に対し装置状態の特定作業を開始することを情報取得手段５２と問い合わせ手段５３の持つ対応機種情報とともに通知する。
（３）支援サーバ３は、作業開始通知を受け取り通知された対応機種情報に対応する検索問い合わせ手段３３を起動する。
（４）以降の動作は第１の実施例と同様である。
【０００９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の保守支援システムによれば、装置状態の特定時に装置設置状態や異常発生状況、装置の発する音や光、臭いといった装置内部情報からは取得不可能な情報を入力させることにより、より詳細な装置状態情報の取得や異常原因の特定が熟練者でなくても効率的に行うことが可能となる効果がある。また、請求項２記載の保守支援システムによれば、情報取得手段や問い合わせ手段を外部から取得することにより、同一の支援端末装置でさまざまな装置や通信プロトコルへの対応が可能となり、また、これらのバージョンアップ等が容易になる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す保守支援システムの概略説明図。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す保守支援システムのブロック図。
【図３】本発明の第２の実施形態を示す支援端末装置のブロック図。
【符号の説明】
１  対象装置
２  支援端末装置
２１  第１の通信手段
２２  問い合わせ手段
２３  第２の通信手段
２４  表示手段
２５  入力手段
２６  情報取得手段
２７  実行コード配置手段
３  支援サーバ
３１  データベース
３２  通信手段
３３  検索問い合わせ手段
３４  保存手段
３５  配信手段
４  ネットワーク
【図１】
2004287908.tif 000003
【図２】
2004287908.tif 000004
【図３】
2004287908.tif 000005