(57)【要約】【課題】通信網上において情報が傍受されるのを防止する。【解決手段】通信制御部１４が、いずれか一つの送受信部１２を介して情報を受信すると、通信制御部１４はその情報から、その中に含まれる送信先アドレスを読み出し経路選択部１６に出力する。経路選択部１６は、記憶部１８に記憶された経路情報テーブルを参照し、所定の中継方式で中継先を選択して、選択された中継先に情報を送信する。経路選択部１６は、それぞれ異なる所定の中継方式で中継先を選択する複数種類の中継機能と、この中継方式を一つ以上のタイミングで変更する中継方式変更する機能を有している。これにより、中継先選択の不規則性が増し、情報を傍受されにくくすることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網上において、受信された情報の中継を行う中継装置であって、
受信された情報の中継先を、それぞれ異なる所定の中継方式で選択する複数種類の中継先選択手段と、
前記複数種類の中継先選択手段のうち使用設定される中継先選択手段を、一つ以上のタイミングで他の中継先選択手段に変更する中継方式変更手段と、
前記使用設定された中継先選択手段により選択された中継先に、前記情報を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項２】
請求項１に記載の中継装置であって、
前記複数種類の中継先選択手段のいずれかは、乱数に基づき中継先を選択することを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項３】
請求項１に記載の中継装置であって、
前記複数種類の中継先選択手段のいずれかは、予め設定された順番に中継先を選択することを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項４】
請求項１に記載の中継装置であって、
前記複数種類の中継先選択手段のいずれかは、過去の中継に関する履歴データを記憶する中継履歴記憶手段を備え、前記中継履歴記憶手段に記憶された履歴データに基づき中継先を選択することを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項５】
請求項１に記載の中継装置であって、
前記中継方式変更手段は、前回の中継先の変更タイミングから所定時間が経過したタイミングごとに、中継先選択手段を変更することを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項６】
請求項１に記載の中継装置であって、
前記中継方式変更手段は、情報が受信されたタイミングごとに、中継先選択手段を変更することを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項７】
請求項１に記載の中継装置であって、
前記中継方式変更手段は、情報が所定回数受信されたタイミングごとに、中継先選択手段を変更することを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項８】
請求項１に記載の中継装置であって、
前回情報が受信されたタイミングから所定時間以内であれば中継先を切り替えないことを特徴とする通信網上の中継装置。
【請求項９】
通信網上において、受信された情報の中継を行う中継方法であって、
受信された情報の中継先を、それぞれ異なる所定の中継方式で選択する複数種類の中継先選択ステップと、
前記複数種類の中継先選択手段のうち使用設定される中継先選択手段を、一つ以上のタイミングで他の中継先選択手段に変更する中継方式変更ステップと、
前記使用設定された中継先選択手段により選択された中継先に、前記情報を送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする通信網上の中継方法。
【請求項１０】
通信網上において、受信された情報の中継を行う中継プログラムであって、
受信された情報の中継先を、それぞれ異なる所定の中継方式で選択する複数種類の中継先選択工程と、
前記複数種類の中継先選択手段のうち使用設定される中継先選択手段を、一つ以上のタイミングで他の中継先選択手段に変更する中継方式変更工程と、
前記使用設定された中継先選択手段により選択された中継先に、前記情報を送信する送信工程と、
を含むことを特徴とする通信網上の中継プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信網上において情報を受信し、この情報に含まれる送信先アドレスに対応した中継先に該情報を転送する中継装置、中継方法及び中継プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、電話回線や光ケーブルなどの公衆回線を利用した通信網（インターネットなど）を介して様々なデータが送受信されている。この通信網２０は、図６に簡略化して示すように、多数の通信線２２と多数の中継装置２４とを含んで構成され、各中継装置２４に複数の通信線２２が接続され、ウェブ状に広がっている。中継装置２４は、具体的にはルータやゲートウェイなどの装置である。この通信網２０には、端末である通信装置２６，２７が接続され、通信装置２６，２７間で情報がやり取りされる。通信装置Ａから通信装置Ｂに情報を送信する場合、情報は太線で示す経路を伝達する。
【０００３】
これらの通信網２０上の各中継装置２４は、各通信装置２６，２７のアドレスに複数の中継先２４が対応したテーブルを内部に記憶している。そして、通信線２２を介して情報を受信すると、この情報に含まれる送信先アドレスを読み出し、テーブルの中からその送信先アドレスに対応した一つの中継先２４を選択し、この中継先２４に情報を転送する処理を行っている。通常、１つの送信先アドレスに対しては、情報の伝達経路が最短となるように、同じ中継先２４が選択されるのであるが、中継先２４の装置が故障したときや、通信線２２が破断したときには、テーブルの中から他の中継先２４が選択されるよう設定されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２８５３６９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の通信網２０上の中継装置２４では、毎回、同じ中継先２４が選択されるように設定されているため、通信網２０上において、悪意を持った者が傍受装置２８を設置した場合には、通信内容が漏洩してしまうという問題があった。
【０００６】
また、中継装置２４が一定のパターンに従って中継先を選択している場合には、毎回同じ中継先を選択してしまうことはないが、パターンを解析された場合にはやはり通信内容が漏洩してしまうという問題が生じてしまう。
【０００７】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、通信網上において情報が傍受されるのを防止することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明に係る通信網上の中継装置は、通信網上において、受信された情報の中継を行う中継装置であって、受信された情報の中継先を、それぞれ異なる所定の中継方式で選択する複数種類の中継先選択手段と、前記複数種類の中継先選択手段のうち使用設定される中継先選択手段を、一つ以上のタイミングで他の中継先選択手段に変更する中継方式変更手段と、前記使用設定された中継先選択手段により選択された中継先に、前記情報を送信する送信手段と、を備えるものである。これにより、複数種類の中継先選択手段が一つ以上のタイミングで変更されるため、情報の中継先選択の不規則性が増して、情報を傍受されにくくすることができる。
【０００９】
中継先選択手段は、次のような中継方式で中継先を選択するよう構成すればよい。（１）乱数に基づき中継先を選択する。（２）予め設定された順番に中継先を選択する。（３）過去の中継に関する履歴データを記憶する中継履歴記憶手段を備え、前記中継履歴記憶手段に記憶された履歴データに基づき中継先を選択する。（３）の中継方式の場合には、例えば、中継履歴記憶手段に、中継先、中継時刻、中継回数などの過去の中継に関するデータを記憶しておき、記憶された前回の中継先とは異なる中継先を選択したり、中継回数の最も少ない中継先を選択すればよい。
【００１０】
また、中継方式変更手段は、次のようなタイミングごとに、中継先選択手段を変更するよう構成すればよい。（ｉ）前回の中継先の変更タイミングから所定時間が経過したタイミングごとに、中継先選択手段を変更する。（ｉｉ）情報が受信されたタイミングごとに、中継先選択手段を変更する。（ｉｉｉ）情報が所定回数受信されたタイミングごとに、中継先選択手段を変更する。また、（ｉｖ）前回情報が受信されたタイミングから所定時間以内であれば中継先を切り替えないことも好ましい。
【００１１】
また、本発明に係る通信網上の中継方法は、通信網上において、受信された情報の中継を行う中継方法であって、受信された情報の中継先を、それぞれ異なる所定の中継方式で選択する複数種類の中継先選択ステップと、前記複数種類の中継先選択手段のうち使用設定される中継先選択手段を、一つ以上のタイミングで他の中継先選択手段に変更する中継方式変更ステップと、前記使用設定された中継先選択手段により選択された中継先に、前記情報を送信する送信ステップと、を含むものである。
【００１２】
また、本発明に係る通信網上の中継プログラムは、通信網上において、受信された情報の中継を行う中継プログラムであって、受信された情報の中継先を、それぞれ異なる所定の中継方式で選択する複数種類の中継先選択工程と、前記複数種類の中継先選択手段のうち使用設定される中継先選択手段を、一つ以上のタイミングで他の中継先選択手段に変更する中継方式変更工程と、前記使用設定された中継先選択手段により選択された中継先に、前記情報を送信する送信工程と、を含むものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明の実施形態に係る通信網上の中継装置について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の中継装置１０の構成の概略を示すブロック図である。中継装置１０は、通信制御部１４と、他の中継装置、通信装置などに接続される通信線と接続する複数の送受信部１２と、を備え、通信制御部１４は、いずれかの送受信部１２を介して電子メールなどの情報を受信すると、その情報に含まれる送信先アドレスを参照して、いずれか一つの送受信部１２からその情報を転送する。
【００１５】
また、中継装置１０は、好適な中継先を選択するために、送信先アドレスに対応する中継先が登録された経路情報テーブルを記憶した記憶部１８と、情報の中継先を決定する経路選択部１６と、を備えている。図２に示すように、経路情報テーブルには、各送信先アドレスに対応して複数の中継先の候補が登録されている。ここで中継先は、その中継先に接続する送受信部１２の番号として記憶されている。なお、記憶部１８には、経路情報テーブルのほか、中継装置１０による過去の中継に関する履歴情報が記憶されている。
【００１６】
経路選択部１６は、複数種類の異なる中継方式で中継を行う機能を有しており、これらの中継方式のいずれか１つの使用設定された方式で、記憶部１８に記憶された複数の中継先の中からいずれか１つの中継先を選択する処理を行う。ここで中継方式としては、（１）乱数に基づき中継先を選択するランダム方式、（２）経路情報テーブルに予め設定された順番に中継先を選択するラウンドロビン方式、（３）過去の中継に関する履歴データに基づき中継先を選択する方式などがある。ここで、過去の中継に関する履歴データとは、過去に情報を送信した中継先、情報を送信した時刻、中継先ごとの中継回数などの様々なデータである。これらの履歴データを送信先アドレスごとに記憶しておき、その送信先アドレスへの情報を受信したときには、経路選択部１６は、例えば、記憶された前回の中継先とは異なる中継先を選択したり、中継回数の最も少ない中継先を選択することにより、中継先を変更する。
【００１７】
また、経路選択部１６は、所定のタイミングで中継方式を切り替えて変更する機能を有している。本実施形態では、中継方式の変更は、次のタイミングのいずれかで行われる。（ｉ）前回の中継先の変更タイミングから所定時間が経過したタイミングごとに、中継先選択手段を変更する。（ｉｉ）情報が受信されたタイミングごとに、中継先選択手段を変更する。（ｉｉｉ）情報が所定回数受信されたタイミングごとに、中継先選択手段を変更する。
【００１８】
また、本実施形態の経路選択部１６は、（ｉｖ）受信された情報の送信先アドレスが前回受信された情報の送信先アドレスと同じ場合であって、今回の受信タイミングが前回の受信タイミングから所定時間内の場合には、中継先の変更せず、今回の受信タイミングが前回の受信タイミングから所定時間後の場合には、中継先を変更する。この処理を行うために、経路選択部には、各送信先アドレスについて情報が受信されたタイミング（時刻）を記憶するメモリが備えられる。この処理により、所定時間内に受信された情報は、同じ経路を辿り送信先端末に届くので、情報の順番が変化することがない。これにより、連続性が必要とされる情報、例えば映像情報や音声情報などを、送信先端末において再現することが容易となる。
【００１９】
次に、中継装置１０が情報を受信したときの処理の流れについて説明する。まず、通信制御部１４が、いずれか一つの送受信部１２を介して情報を受信すると、通信制御部１４はその情報から、その中に含まれる送信先アドレスを読み出し経路選択部１６に出力する。経路選択部１６は、記憶部１８に記憶された経路情報テーブルを参照し、使用設定されたいずれかの中継方式で、送信先アドレスに対応したいずれか一つの中継先、すなわち送受信部１２の情報を選択し取得する。そして、経路選択部１６は、選択された中継先の情報を通信制御部１４に出力する。通信制御部１０２は、この選択された送受信部１２から、受信された情報を送信する処理を行う。
【００２０】
次に、上記（ｉ）〜（ｉｖ）のタイミングで中継方式の変更処理が行われたときの中継方式の変化の例を、図３のタイミングチャートを用いて説明する。なお、この処理では、○，△，□の３つの中継方式が順番に選択される。また、図３のチャート上部に示される逆三角形Ｔ１は、中継装置１０が情報を受信したタイミングを表しており、区切り線Ｔ２は、所定時間が経過するタイミングを表している。
【００２１】
まず、（ｉ）中継装置１０が情報を受信する度に中継方式を変更するよう設定された場合の選択経過が、図３の最上段に示される。この設定では、中継すべき情報が受信される度に、候補となっている３つの中継方式が順番に選択され、中継方式が変更されている。（ｉｉ）中継装置１０が情報を受信すると複数回に一度中継方式を変更するよう設定された場合の選択経過が、図３の二段目に示される。この設定では、３回同じ中継方式が選択されると、中継方式が変更され、その後新たな中継方式により情報が送り出される。（ｉｉｉ）所定時間間隔が経過するごとに中継方式を変更するよう設定された場合の選択経過が、図３の三段目に示される。この設定では、区切り線Ｔ２で示される所定時間間隔内では同じ中継方式により中継先が選択される。そして、時間間隔が変わると中継方式が変更され、次の中継方式により中継先が選択される。
【００２２】
また、図３の最下段（ｉｖ）では、次のように中継先の変更が行われている。情報が受信されると、この情報の送信先アドレスが前回受信した情報の送信先アドレスと同じであるか否かを判定する。送信先アドレスが同じ場合には、次に、前回の情報受信時からこの情報受信時までに経過した時間が所定閾値より大きいか否かを判定する。そして、経過した時間が所定閾値内であれば中継先を変更しない。一方、経過した時間が所定閾値より大きい場合には中継先を変更する。この処理により、情報の経路が同じとなり、情報の連続性が保たれる。
【００２３】
また、上述した中継方式の変更タイミングは、受信された情報自体から判断して自動的に変更されるように設定してもよい。このような自動的な変更の例として、次の処理がある。ユーザが予め、各送信元アドレス又は送信先アドレスについて重要度を記憶部１８に記憶しておく。中継装置１０が情報を受信し、経路選択部１６が中継先の指定を行う際には、受信された情報の送信元のアドレスまたは送信先のアドレスに対応した重要度の情報を、記憶部１８から読み出し、この重要度に応じて（ｉ）から（ｉｖ）の変更タイミングを選択する。すなわち、重要度が極めて高い場合には、情報が傍受されるのを防止するために、毎回中継方式を変更する（ｉ）の方式を選択する。重要度が高い場合には、（ｉｉ）又は（ｉｉｉ）の方式を選択する。重要度が低い場合には、経路が最短となる通常の方式を選択する。
【００２４】
また、別の自動的な変更の例として、次の処理がある。通信制御部１４は、情報が映像情報や音声情報のように連続性が必要とされる情報であるか否かを判定する。連続性が必要とされる情報であると判定された場合には、（ｉｖ）の方式を選択し、連続性が必要とされない情報であると判定された場合には、他の方式を選択する。このように情報に基づき変更タイミングを自動的に選択することにより、情報の重要度、中継処理の速度、情報の連続性などを考慮した好適な中継先指定処理を行うことができる。
【００２５】
次に、本実施形態の中継装置１０が使用された通信網における情報の伝達を説明する。図４に、本実施形態の中継装置１０が使用された通信網の簡略化された一例を示す。この通信網は、説明の便宜のため簡略化されている。この通信網では、５つの中継装置２０１〜２０５で通信網が形成されており、この通信網に５つの通信装置３０１〜３０５が接続されている。各中継装置２０１〜２０５は、図５の（ａ）〜（ｅ）に示される経路情報テーブルを記憶している。
【００２６】
この通信網において、通信装置３０１から通信装置３０５へ情報を送信する場合の情報の伝達を説明する。通信装置３０１が送信した情報は、中継装置２０１により受信される。中継装置２０１は、情報から送信先アドレスが通信装置３０５であることを読み出し、経路情報テーブルからこの送信先アドレスに対応した送受信部の候補の中から送受信部２０１ｃを選択し、この送受信部２０１ｃに情報を送信する。この送信された情報は、中継装置２０２により受信される。中継装置２０２は、通信装置２０１と同様に、送信先アドレスが通信装置３０５であることを読み出し、この送信先アドレスに対応した送受信部２０２ｄを選択し、この送受信部２０２ｄからに情報を送出する。この送信された情報は、中継装置２０５により受信される。中継装置２０５では、送信先アドレスである通信装置３０５に唯一対応した送受信部２０５ｃから情報を送出する。上述の各中継装置２０１，２０２，２０５の一連の処理により、情報は通信装置３０１から通信装置３０５に到達する。
【００２７】
その後、通信装置３０１が通信装置３０５に向けて、再度、情報を送信すると、中継装置２０１は前回選択した送受信部２０１ｃとは異なる送受信部２０１ｂを選択し、情報は、中継装置２０３に向けて送出される。中継装置２０３は、送受信部２０３ｄを選択し、送受信部２０３ｄから中継装置２０４に向けて情報を送出する。その後、情報は、中継装置２０４から中継装置２０５を経由して通信装置３０５に送られる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明に係る中継装置では、使用設定される中継方式を、一つ以上のタイミングで他の中継方式に変更するため、中継先選択の不規則性が増し、情報を傍受されにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る中継装置１０の概略構成を示すブロック図である。
【図２】記憶部１８に記憶された経路情報テーブルを示す説明図である。
【図３】（ｉ）〜（ｉｖ）の各方式を用いた場合の中継方式の選択状況を示すタイミングチャートである。
【図４】本実施形態の中継装置が使用された通信網における情報の伝達を説明するための説明図である。
【図５】中継装置２０１〜２０５が記憶する経路情報テーブルを示す説明図である。
【図６】通信網の構成の概略、及び従来技術の課題を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１０  中継装置、１２  送受信部、１４  通信制御部、１６  経路選択部、１８  記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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