(57)【要約】【課題】液体がかかってしまった場合であっても、各電子部品に前記液体が到達することを防止することにより、前記各電子部品の損傷を防止する。【解決手段】筐体４のうち開口部３が形成された開口壁９における内面に、トラックボール６の外周面に接触するように開口部９の内周縁に沿って防滴部材１０を配設する。【選択図】            図２
2004259014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成された筐体と、前記筐体の内部に前記開口部から一部が露出し任意の方向に回転自在に配設されたトラックボールと、前記筐体の内部に配設された前記トラックボールの回転量を検出する検出手段とを有するトラックボール装置であって、
前記筐体における前記開口部の近傍に、前記トラックボールの外周面に接触するように前記開口部の内周縁に沿う形状とされた防滴部材を配設したことを特徴とするトラックボール装置。
【請求項２】
前記筐体の内部に、前記トラックボールにおける略半周面を被覆するように収容して前記トラックボールを前記筐体の内部において支持する半球状の支持体を有し、前記支持体に、前記トラックボールの外周面を伝って前記支持体の内部に浸入した液体を前記支持体の外部であって前記筐体の内部に配設された各電子部品の配設位置以外の場所に排出する排出口を形成したことを特徴とする請求項１に記載のトラックボール装置。
【請求項３】
前記検出手段を、枠体に形成された開口部から突出するように配設された受光体および発光体を有する光センサによって構成し、前記光センサを、前記受光体および前記発光体が前記トラックボールの外周面に対向するように配設するトラックボール装置であって、
前記発光体および前記受光体における前記トラックボールに対向する頂面を除く外周面を被覆しかつ前記枠体の前記開口部を閉塞する被覆部材を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のトラックボール装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は筐体に保持されたトラックボールを手動で回転させることによって、表示画面上における指示点を前記表示画面上の任意の座標位置に移動させるトラックボール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、パーソナルコンピュータや、コンピュータゲームまたはカーナビゲーションシステム等の表示画面を備えた電子機器において、前記表示画面上に表示されたポインタやカーソル等の指示点を他の任意の座標位置に移動させて所望の入力操作を行う座標入力手段としてトラックボール装置が用いられている。
【０００３】
このトラックボール装置は、開口部を有する筐体を有し、この筐体の内部には、球状のトラックボールが前記開口部からその一部分を外部に露出させて任意の方向に回転自在となるように配設されている。また、前記筐体の内部における前記トラックボールの近傍には、前記トラックボールの回転量を検出する光センサ等の検出手段が配設されている。さらに、前記トラックボール装置は、前記検出手段に基づきトラックボール装置が接続された電子機器の表示画面における指示点の移動方向と移動距離とを検出する制御手段を備えている。
【０００４】
そして、前記トラックボール装置においては、操作者が前記トラックボールの露出部を操作すると、前記検出手段が前記操作者の操作に従ったトラックボールの回転量を検出する。そして、前記制御手段が前記回転量に基づいて前記指示点の移動方向と移動距離とを検出することにより、前記トラックボール装置が接続された電子機器の表示画面上における指示点を前記表示画面上の任意の座標位置に移動させるようになっていた（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２８３６８３号公報
【特許文献２】
登録実用新案第２６０６９８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記トラックボール装置は、前記トラックボールを回転自在とするため前記筐体の開口部と前記トラックボールとの間に小さな間隙が生じるように形成されている。このため、例えば誤って飲料等をこぼす等の行為により前記トラックボール装置上に液体をかけてしまった場合、この液体は前記開口部と前記トラックボールとの間隙から前記筐体内部に浸入し、前記検出手段としての光センサ等を構成する各電子部品に到達してしまうおそれがあった。そして、このような場合には、前記各電子部品が漏電または感電する等によって損傷し、この結果前記トラックボール装置が座標入力手段としての機能を果たすことができなくなってしまうおそれがあった。
【０００７】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、液体がかかってしまった場合であっても、各電子部品に前記液体が到達することを防止することにより、前記各電子部品の損傷を防止することができるトラックボール装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明に係るトラックボール装置は、開口部が形成された筐体と、前記筐体の内部に前記開口部から一部が露出し任意の方向に回転自在に配設されたトラックボールと、前記筐体の内部に配設された前記トラックボールの回転量を検出する検出手段とを有するトラックボール装置であって、前記筐体における前記開口部の近傍に、前記トラックボールの外周面に接触するように前記開口部の内周縁に沿う形状とされた防滴部材を配設したことを特徴とする。
【０００９】
この本発明に係るトラックボール装置によれば、開口部の内周縁にそって配設された防滴部材は、トラックボールの外周面に接するように配置されているので、前記開口部と前記トラックボールとの間隙は塞がれている。このため、前記トラックボール装置においては、誤ってトラックボール装置上に液体がかかってしまった場合であっても、前記開口部と前記トラックボールとの間に到達したこの液体が前記筐体の内部に浸入するのを前記防滴部材によって防止することができ、これにより、前記筐体の内部に配設された各電子部品に液体がかかるのを防止することができる。
【００１０】
また、本発明に係る他のトラックボール装置は、前記筐体の内部に、前記トラックボールにおける略半周面を被覆するように収容して前記トラックボールを前記筐体の内部において支持する半球状の支持体を有し、前記支持体に、前記トラックボールの外周面を伝って前記支持体の内部に浸入した液体を前記支持体の外部であって前記筐体の内部に配設された各電子部品の配設位置以外の場所に排出する排出口を形成することを特徴とする。
【００１１】
この本発明にかかる他のトラックボール装置によれば、万一にも液体がトラックボールと防滴部材との間の微小な間隙から筐体の内部に浸入してしまった場合であっても、前記トラックボールの外周面を伝って前記支持体の内部に浸入した液体を支持体の外部であって各電子部品の配設位置以外の場所に排出することにより、前記液体が前記各電子部品にかかってしまうのを防止することができる。
【００１２】
さらに、本発明にかかる他のトラックボール装置は、前記検出手段を、枠体に形成された開口部から突出するように配設された発光体および受光体を有する光センサによって構成し、前記光センサを、前記受光体および前記発光体が前記トラックボールの外周面に対向するように配設するトラックボール装置であって、前記発光体および前記受光体における前記トラックボールに対向する頂面を除く外周面を被覆しかつ前記枠体の前記開口部を閉塞する被覆部材を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この本発明にかかる他のトラックボール装置によれば、たとえ液体が光センサにかかっても、光センサにおける枠体の内部にその液体が浸入し前記枠体内部の各電子部品にかかってしまうのを防止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るトラックボール装置の実施形態を図１および図２を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係るトラックボール装置の構成要部を示す平面図であり、図２は、図１のトラックボール装置を示すＡ−Ａにおける断面図である。
【００１６】
図１および図２に示すように、本トラックボール装置１は、頂面に円形状の開口部３が形成された箱状の筐体４を有している。
【００１７】
この筐体４の内部には、球状のトラックボール６が前記開口部３からその一部分が外部に露出するように配設されており、このトラックボール６は、前記開口部３により全方向に回転自在となるように支持されている。また、このトラックボール６の外周面全体には、微細な細模様（図示せず）が形成されている。そして、操作者は、前記トラックボール６における前記筐体４から露出した露出部７に触れて前記トラックボール６を回転させることにより、前記トラックボール装置１を操作するようになっている。
【００１８】
また、前記筐体４における前記開口部３が形成された開口壁９の内面には、環状の防滴部材１０が前記開口部３の内周縁に沿って配設されており、前記防滴部材１０は、前記トラックボール６の外周面に接するように配置されている。
【００１９】
この構成により、前記防滴部材１０は、前記開口部３と前記トラックボール６との間隙を塞ぐようになっており、前記トラックボール６は、その外周面を前記防滴部材１０によって擦られながら回転するようになっている。このため、前記防滴部材１０は、前記トラックボール６の外周面における擦過による損傷を防止し、かつ前記トラックボール６の円滑な回転を図るために柔軟性を有する材料によって構成されることが好ましい。また、前記トラックボール６が回転により動いているときであっても常時前記防滴部材１０を前記トラックボール６の外周面に接触するようにするため、前記防滴部材１０は弾力性を有する材料によって構成されることが好ましい。さらに前記トラックボール６を円滑に回転させるためには、前記防滴部材１０は、前記トラックボール６の外周面に密着したりまたは過度に強く接触したりしないように配置されることが好ましい。
【００２０】
なお、本実施形態においては、前記防滴部材１０は、前記開口壁９の内面に配設されているが、これに限定されず、例えば、前記開口壁９の外面であって前記開口部３の内周縁に沿って配設されてもよく、さらには内面と外面の両方に配設されてもよい。
【００２１】
さらに、前記筐体４の内部における前記開口壁９の近傍には、前記開口壁９の内面に対して平行な方向に配置された一対のローラ軸１２が相互に直交する角度となるように配設されており、前記ローラ軸１２の一端には、略円柱形状の一対のローラ１３が、前記トラックボール６の外周面に接触して回転自在となるように配設されている。また、前記各ローラ軸１２における他端部の近傍には、それぞれ前記各ローラ１３の回転駆動の駆動源となるモータ１４が各駆動軸１５に軸支されて配設されており、前記各駆動軸１５は、それぞれ伝達機構１６を介して各ローラ軸１２に接続されている。そして、前記各モータ１４は、前記各駆動軸１５、各伝達機構１６および各ローラ軸１２を介して前記各ローラ１３の回転駆動を制御するようになっている。また、前記各ローラ１３および前記各モータ１４等は、前記各ローラ１３に接触しているトラックボール６の回転運動に負荷をかけることにより、操作者に対して前記トラックボール６により、クリック感や振動、衝撃等の感触を認識させるための触感応答手段１７として機能するようになっている。
【００２２】
また、前記筐体４の内部における前記トラックボール６の近傍には、前記トラックボール６の細模様を観察してその回転量を検出する検出手段としての光センサ１９が配設されている。この光センサ１９は、枠体２０の底部に配設されたプリント配線基板等からなるセンサ基板２１と、このセンサ基板２１の表面に配設されたＩＣチップ等からなるセンサ部２２と、前記センサ部２２の表面であって前記枠体２０の開口部２３から突出し前記トラックボール６の外周面における最底部よりも頂点側の位置に対向するように配設された発光体２４および受光体２５とを備えている。
【００２３】
さらに、前記筐体４の内部には、前記トラックボール６における前記各ローラ１３との接触面を除く略半周面を被覆するように収容して前記トラックボール６を前記筐体４の内部において支持する半球状の支持体２７が配設されている。この支持体２７における最底部には、万一前記開口部３と前記トラックボール６との間隙から液体が前記筐体４の内部に浸入し前記トラックボール６と前記支持体２７との間隙に到達したときに前記液体を前記支持体２７の外部であって前記光センサ１９等を構成する前記センサ基板２１やセンサ部２２等の各電子部品が配設された位置以外の場所に排出するための排出口２８が形成されている。また、前記支持体２７における前記各発光体２４および前記受光体２５が対向する位置には、センサ用開口部２９が形成されている。
【００２４】
そして、前記光センサ１９は、被覆部材３０によって、前記発光体２４および前記受光体２５における前記トラックボール６に対向する頂面を除く外周面が被覆されかつ前記枠体２０における開口部２３が閉塞されるようになっている。
【００２５】
また、前記トラックボール装置１は、前記光センサ１９が検出した前記トラックボール６の回転量に基づき、前記トラックボール装置１が接続された図示しない電子機器の表示画面における指示点の移動方向と移動距離とを検出する制御手段（図示せず）を備えている。
【００２６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００２７】
まず、誤って飲料等の液体がトラックボール装置１上にかかってしまった場合、この液体は、トラックボール６における露出部７の外周面を伝って前記トラックボール６と筐体４の開口部３との間隙に到達する。ここで、前記開口部３の内周縁に配設された防滴部材１０は、前記トラックボール６の外周面に接するように配置されているので、前記開口部３と前記トラックボール６との間隙は塞がれている。このため、前記トラックボール装置１においては、前記開口部３と前記トラックボール６との間に到達した液体が前記筐体４の内部に浸入するのを前記防滴部材１０によって防止することができ、これにより前記筐体４の内部に配設された各電子部品に液体がかかるのを防止することができる。
【００２８】
次に、例えば大量の液体が前記トラックボール装置１上にかかってしまい、万一にも前記液体が前記トラックボール６と前記防滴部材１０との間の微小な間隙から前記筐体４の内部に浸入してしまった場合、前記液体は、前記トラックボール６の外周面を伝って前記支持体２７と前記トラックボール６との間隙から前記トラックボール６の底部の方向に浸入する。このとき、前記トラックボール６の底部まで到達した液体は、前記支持体２７の排出口２８から光センサ１９や制御手段を構成する各電子部品に対して前記液体がかからない場所に排出される。このため、前記トラックボール装置１においては、前記支持体２７の内部に前記液体が貯まり、この液体が例えば前記センサ用開口部２９から漏洩して前記光センサ１９にかかってしまうのを防止することができる。
【００２９】
さらに、前記光センサ１９は、被覆部材３０によって、前記発光体２４および前記受光体２５における一部分を除く外周面が被覆されかつ前記枠体２０における開口部２３が閉塞されるようになっているので、たとえ前記センサ用開口２９から液体が漏洩して光センサ１９にかかってしまっても、光センサ１９における枠体２０の内部にその液体が浸入するのを防止することができる。
【００３０】
前述のように、本実施形態によれば、誤って液体がトラックボール装置１上にかかってしまった場合であっても、まず前記防滴部材１０によって前記液体が前記筐体４の内部に浸入するのを防止することができる。また、たとえ前記筐体４の内部に液体が浸入してしまった場合であっても、その液体を前記支持体２７の排出口２８から排出させることにより、前記液体が前記支持体２７の内部に貯まって前記センサ用開口２９から漏洩して光センサ１９にかかってしまうのを防止することができる。さらには、前記液体が前記センサ用開口２９から漏洩して光センサ１９にかかってしまった場合であっても、被覆部材３０によって前記液体が前記光センサ１９における枠体２０の内部に浸入しセンサ部２２やセンサ基板２１等の各電子部品にかかってしまうのを防止することができる。
【００３１】
したがって、本トラックボール装置１においては、液体が前記光センサ１９等を構成する各電子部品にかかってしまうことを確実に防止することができるので、これにより、前記各電子部品が漏電または感電して損傷してしまうのを確実に防止することができる。
【００３２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【００３３】
例えば、本実施形態のトラックボール装置は、各ローラ１３や各モータ１４等により構成される触感応答手段１７を備えるものであるが、これに限定されるものではない。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係るトラックボール装置によれば、トラックボール装置上にかかった液体が筐体の内部に浸入してしまうのを防止することができるので、前記筐体の内部に配設された各電子部品に液体がかかってしまうことを防止することができ、これにより、前記各電子部品が損傷してしまうのを防止することができる。
【００３５】
また、本発明に係る他のトラックボール装置によれば、万一筐体の内部に液体が浸入してしまっても、前記トラックボールの外周面を伝って支持体の内部に浸入した液体を、支持体の外部であって各電子部品の配設位置以外の場所に排出するので、これにより、各電子部品に液体がかかってしまうのを防止することができる。
【００３６】
さらに、本発明にかかる他のトラックボール装置によれば、液体が光センサにかかっても、光センサにおける枠体の内部にその液体が浸入し前記枠体の内部に配設された各電子部品にかかってしまうのを防止することができるので、これにより光センサが損傷してしまうのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるトラックボール装置の構成要部を示す平面図
【図２】図１のトラックボール装置を示すＡ−Ａにおける断面図
【符号の説明】
１  トラックボール装置
３  開口部
４  筐体
６  トラックボール
７  露出部
９  開口壁
１０  防滴部材
１９  光センサ
２０  枠体
２１  センサ基板
２２  センサ部
２３  開口部
２４  発光体
２５  受光体
２７  支持体
２８  排出口
２９  センサ用開口部
３０  被覆部材
【図１】
2004259014.tif 000003
【図２】
2004259014.tif 000004