(57)【要約】【課題】保護装置とマスク基板との間に形成される空間内のガスを効率良く安定して置換することができるマスク保護装置、マスク、ガス置換装置及び露光装置を提供する。【解決手段】所望のパターンが形成されたマスク基板Ｐと、パターンが形成された領域を保護する保護部材Ｃと、保護部材Ｃを支持し、かつ少なくとも２つの貫通孔ｈを有する枠部材Ｆとにより形成される空間Ｓ内の気体を所定ガスＧに置換するガス置換装置において、マスク基板Ｐを支持する支持台１１０と、支持台１１０に設けられ、支持台１１０でマスク基板Ｐを支持した際に、２つの貫通孔ｈの一方に対向するガス供給口１１１とを備えるようにした。【選択図】  図４
2004259756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望のパターンが形成されたマスク基板と、前記パターンが形成された領域を保護する保護部材と、該保護部材を支持し、かつ少なくとも２つの貫通孔を有する枠部材とにより形成される空間内の気体を所定ガスに置換するガス置換装置において、
前記マスク基板を支持する支持台と、前記支持台に設けられ、前記支持台で前記マスク基板を支持した際に、前記２つの貫通孔の一方に対向するガス供給口とを備えることを特徴とするガス置換装置。
【請求項２】
前記ガス供給口に接続され、前記ガス供給口及び前記２つの貫通孔の一方を介して、前記空間内に所定ガスを供給するガス供給系を備えることを特徴とする請求項１に記載のガス置換装置。
【請求項３】
前記支持台に設けられ、前記支持台で前記マスク基板を支持した際に、前記２つの貫通孔の他方に対向するガス排気口と、
前記ガス排気口に接続され、前記ガス排気口及び前記貫通孔の他方を介して、前記空間内の気体を排気する気体排気系を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のガス置換装置。
【請求項４】
所望のパターンが形成されたマスク基板と、前記パターンが形成された領域を保護する保護部材を支持し、かつ少なくとも２つの貫通孔を有する枠部材とにより形成される空間内の気体を所定ガスに置換するガス置換装置において、
前記マスク基板を支持する支持台と、前記支持台に設けられ、前記支持台で前記マスク基板を支持した際に、前記２つの貫通孔の一方に対向するガス排気口とを備えることを特徴とするガス置換装置。
【請求項５】
前記支持台は、前記マスク基板を支持した際に、前記枠部材のうち、前記２つの貫通孔の一方が形成された部分を収容する収容部を有することを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項６】
前記支持台は、前記枠部材を介して前記マスク基板を支持することを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項７】
前記支持台は、前記マスク基板を搬送するための搬送アームの出し入れ口を供えることを特徴とする請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項８】
前記支持台は、前記ガス供給口及び前記２つの貫通孔の一方を介して、前記空間内に前記所定ガスを供給する際に、前記保護部材の変形を抑制する変形規制部材を備えることを特徴とする請求項２から請求項７のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項９】
前記２つの貫通孔の一方と前記ガス供給口との間の気密性を保つシール部材を有することを特徴とする請求項１から請求項８のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項１０】
前記マスク基板と前記支持台とを相対的に変位させ、前記２つの貫通孔の一方と前記ガス供給口とを近接させる補助装置を備えることを特徴とする請求項１から請求項９のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項１１】
前記支持台は、前記補助装置が前記マスク基板と前記ガス供給口とを近接させたときに前記枠部材の変形を抑制する枠部材変形抑制部を備えることを特徴とするとする請求項１０に記載のガス置換装置。
【請求項１２】
前記支持台は、前記マスク基板を収容する密閉容器であることを特徴とする請求項１から請求項１１のうちいずれか一項に記載のガス置換装置。
【請求項１３】
前記容器は、内部に光を導入する窓部を備えることを特徴とするとする請求項１２に記載のガス置換装置。
【請求項１４】
保護部材を備えたマスク基板のパターンを基板に転写する露光装置において、
転写に先だって前記マスク基板と前記保護部材との間に形成される空間内に対してガスの置換を行うガス置換装置として、請求項１から請求項１３のうちいずれか一項に記載のガス置換装置を備えることを特徴とする露光装置。
【請求項１５】
リソグラフィ工程を含むデバイスの製造方法において、該リソグラフィ工程において請求項１４に記載の露光装置を用いることを特徴とするデバイスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、半導体素子製造における露光工程で用いられるガス置換装置、露光装置及びデバイスの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
半導体素子、薄膜磁気ヘッド、液晶表示素子等のデバイスを製造するフォトリソグラフィー工程では、フォトマスクあるいはレチクルに形成されたパターンの像をフォトレジスト等の感光剤を塗布した基板上に転写させる露光装置が一般的に使用されている。そして、半導体メモリの大容量化やＣＰＵプロセッサの高速化・高集積化の進展に伴い、基板上のショット領域に投影されるパターン形状の微細化の要請は年を追う毎に厳しくなり、露光装置に使用される露光用照明光（以下、「露光光」という）は、従来の主流であった水銀ランプに代わってＫｒＦエキシマレーザー（２４８ｎｍ）、ＡｒＦエキシマレーザー（１９３ｎｍ）のような短波長の光が用いられるようになってきている。また、更なるパターン形状の微細化を目指してＦ２レーザー（１５７ｎｍ）を用いた露光装置の開発が進められている。しかし、真空紫外線と呼ばれる約１９０ｎｍ以下の波長の光は、酸素分子、水分子、二酸化炭素分子等の物質（以下、吸光物質という）に吸収されやすいという性質を持つため、大気中を透過することができない。したがって、真空紫外線を露光光に用いる露光装置では、露光光が通過する空間内の吸光物質を低減して、露光光を基板上面まで十分な照度で到達させる必要がある。
【０００３】
ところで、マスクには、パターン面へのゴミの付着を防止する保護装置が取り付けられているのが一般的である。この保護装置は、例えば、ニトロセルロース等を主成分とする透光性の薄膜を枠部材を介してマスク基板に装着するものである。したがって、上述のような真空紫外線を露光光として用いる場合には、保護装置とマスク基板と枠部材との間に形成される空間内（以下、マスク内空間と称する）の吸光ガスも低減し、露光光のエネルギー吸収の少ないガス（低吸光性ガス）を供給する技術がある。しかしながら、この薄膜は変形及び破損しやすいため、マスク内空間内の吸光ガスを低減し、低吸光性ガスを供給するといったガス置換を安定して行うことは困難である。このため、例えば、特開２００１−２３０２０２号公報で示すように、マスクを収容した予備室内のガス置換を行うことでマスク内空間内のガスを置換する技術が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３０２０２号公報（第１１頁、第３図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の技術では、薄膜の破損や枠部材の変形を防止できるが、マスク内空間内のガス置換に時間を要するという問題がある。また、枠部材の側面に設けられた通気孔にガス供給用ノズルを押し当て、そのノズルを介してマスク内空間内のガス置換を行う技術も提案されているが、この技術では、短時間にマスク内空間内のガス置換を行うことができるが、枠部材を変形させてしまうという問題がある。すなわち、露光処理中は、頻繁にマスクの交換を行う必要があるので、露光装置の処理能力を低下させないためには、マスク内空間内のガス置換を短時間かつ繰り返し行う必要がある。その一方で、薄膜及び枠部材が歪むと、光学性能を著しく劣化させる可能性があるので、薄膜及び枠部材の変形を最小限に抑える必要がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、マスク保護装置とマスク基板との間に形成されるマスク内空間内のガスを短時間に効率良く安定して置換することができるガス置換装置、露光装置、及び及びデバイスの製造方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るガス置換装置、露光装置及びデバイスの製造方法では、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
第１の発明は、所望のパターン（ＰＡ）が形成されたマスク基板（Ｐ）と、パターン（ＰＡ）が形成された領域を保護する保護部材（Ｃ）と、保護部材（Ｃ）を支持し、かつ少なくとも２つの貫通孔（ｈ）を有する枠部材（Ｆ）とにより形成される空間（Ｓ）内の気体を所定ガス（Ｇ）に置換するガス置換装置（９０）において、マスク基板（Ｐ）を支持する支持台（１１０）と、支持台（１１０）に設けられ、支持台（１１０）でマスク基板（Ｐ）を支持した際に、２つの貫通孔（ｈ）の一方に対向するガス供給口（１１１）とを備えるようにした。この発明によれば、マスク基板を支持台に載せるだけで、支持台に設けられたガス供給口と枠部材に設けられた貫通孔とを簡単かつ確実に連結させることができるので、この貫通孔を介してマスク内空間内のガスを置換することが可能となる。
【０００８】
また、ガス供給口（１１１）に接続され、ガス供給口（１１１）及び２つの貫通孔（ｈ）の一方を介して、空間（Ｓ）内に所定ガス（Ｇ）を供給するガス供給系（９１）を備えるものでは、ガス供給系とガス供給口とが接続されるので、ガス供給系からマスク内空間へのガス供給経路が形成される。そして、ガス供給経路を介してガス供給系からマスク内空間内に所定ガスを供給することにより、マスク内空間内のガスを効率的に置換することが可能となる。また、支持台（１１０）に設けられ、支持台（１１０）でマスク基板（Ｐ）を支持した際に、２つの貫通孔（ｈ）の他方に対向するガス排気口（１１２）と、ガス排気口（１１２）に接続され、ガス排気口（１１２）及び貫通孔（ｈ）の他方を介して、空間（Ｓ）内の気体を排気する気体排気系（９６）を備えるものでは、マスク基板を支持台に載せるだけで、支持台に設けられたガス排気口と枠部材に設けられた貫通孔とを簡単かつ確実に連結させることができ、また、気体排気系とガス排気口とが接続されるので、マスク内空間から気体排気系へのガス排気経路が形成される。したがって、ガス排気経路を介してマスク内空間内のガスを外部に排出することにより、マスク内空間内を所定ガスに置換することが可能となる。
【０００９】
また、所望のパターン（ＰＡ）が形成されたマスク基板（Ｐ）と、パターン（ＰＡ）が形成された領域を保護する保護部材（Ｃ）と、保護部材（Ｃ）を支持し、かつ少なくとも２つの貫通孔（ｈ）を有する枠部材（Ｆ）とにより形成される空間（Ｓ）内の気体を所定ガス（Ｇ）に置換するガス置換装置（９０）において、マスク基板（Ｐ）を支持する支持台（１１０）と、支持台（１１０）に設けられ、支持台（１１０）でマスク基板（Ｐ）を支持した際に、２つの貫通孔（ｈ）の一方に対向するガス排気口（１１２）とを備えるようにした。これにより、マスク基板を支持台に載せるだけで、支持台に設けられたガス排気口と枠部材に設けられた貫通孔とを簡単かつ確実に連結させることができるので、この貫通孔を介してマスク内空間内のガスを置換することが可能となる。
【００１０】
また、支持台（１１０）が、マスク基板（Ｐ）を支持した際に、枠部材（Ｆ）のうち、２つの貫通孔（ｈ）の一方が形成された部分を収容する収容部（１１４）を有するものでは、支持台に設けられた収容部と枠部材とが嵌合するように収容されて、枠部材の貫通孔がガス供給口或いはガス排気口に向けて案内されるので、特別な位置合わせ作業をすることなく、貫通孔とガス供給口或いはガス排気口とを確実に接続させることができる。また、支持台（１１０）が、枠部材（Ｆ）を介してマスク基板（Ｐ）を支持するものでは、支持台と枠部材とが接触するので、支持台と保護部材との接触を回避することができる。すなわち、支持台と保護部材とが接触することによる保護部材の変形や破損を回避することができる。また、支持台（１１０）が、マスク基板（Ｐ）を搬送するための搬送アーム（８２）の出し入れ口（１１９）を供えるものでは、マスク基板を把持する搬送アームが、支持台に設けられた出し入れ口から支持台に出入りできるので、マスク基板の搬入及び搬出を搬送アームにより行うことが可能となり、マスク基板の搬送を効率化することができる。また、支持台（１１０）が、ガス供給口（１１１）及び２つの貫通孔（ｈ）の一方を介して、空間（Ｓ）内に所定ガス（Ｇ）を供給する際に、保護部材（Ｃ）の変形を抑制する変形規制部材（１１５）を備えるものでは、変形規制部材が、マスク内空間内のガス置換に伴う保護部材の膨張や収縮を規制するので、保護部材の変形に伴う光学特性の変化や保護部材の破損を防止することができる。また、２つの貫通孔（ｈ）の一方とガス供給口（１１１）との間の気密性を保つシール部材（１１３）を有するものでは、シール部材により貫通孔とガス供給口との接続部分の気密性が確保されるので、貫通孔及びガス供給口を介してマスク内空間内のガス置換を行う際に、接続部分からのガスの漏出が防止されて、効率的なガス交換を行うことが可能となる。また、マスク基板（Ｐ）と支持台（１１０）とを相対的に変位させ、２つの貫通孔（ｈ）の一方とガス供給口（１１１）とを近接させる補助装置（１２０）を備えるものでは、補助装置が、貫通孔と接続部との接触部分の接触状態を良好な状態に維持するので、接触部分からのガスの漏出が抑えられて、効率的なガス交換を行うことが可能となる。また、支持台（１１０）が、補助装置（１２０）がマスク基板（Ｐ）とガス供給口（１１１）とを近接させたときに枠部材（Ｆ）の変形を抑制する枠部材変形抑制部（１２１）を備えるものでは、枠部材変形抑制部が、貫通孔と接続部との接触に伴う枠部材の変形を抑制するので、枠部材の変形に伴う保護部材の変形及び破損を防止することができる。また、支持台（１１０）が、マスク基板（Ｐ）を収容する密閉容器であるものでは、マスク内空間内のガス置換を密閉容器で行うことができるので、外部からの吸光ガスの侵入が防止されて、短時間で確実なガス置換を行うことができる。また、密閉容器内でガス置換を行うことにより、その状態を容易に維持することができる。また、容器（１１０）が、内部に光を導入する窓部（１２２）を備えるものでは、窓部から容器内に光を照射することのより、容器内に収容したマスクの光洗浄を行うことが可能となる。また、密閉容器内で光洗浄を行うことにより、その状態を容易に維持することができる。
【００１１】
第２の発明は、保護部材（Ｃ）を備えたマスク基板（Ｐ）のパターン（ＰＡ）を基板（Ｗ）に転写する露光装置（ＳＴＰ）において、転写に先だってマスク基板（Ｐ）と保護部材（Ｃ）との間に形成される空間（Ｓ）内に対してガスの置換を行うガス置換装置（９０）として、第１の発明に係るガス置換装置（９０）のうちのいずれかのガス置換装置（９０）を備えるようにした。この発明によれば、マスク内空間内から吸光ガスを排除し、効率的かつ確実に所定ガスに置換することができるので、露光光が基板まで減衰されずに到達するので、微細なパターンを露光する能力を確保することができる。また、ガス置換時に伴う保護部材の変形や損傷が抑えられるので、不良率を抑えて、高品質な製品を製造することができる。
【００１２】
第３の発明は、リソグラフィ工程を含むデバイスの製造方法において、リソグラフィ工程において、第２の発明に係る露光装置（ＳＴＰ）を用いるようにした。この発明によれば、微細なパターンを備えるデバイスを製造することができるので、半導体メモリの大容量化やＣＰＵプロセッサの高速化・高集積化を達成することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るマスク保護装置、マスク、ガス置換装置、ガス置換方法、露光方法、及び露光装置の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１は、保護装置ＰＥを備えるレチクル（マスク）Ｒを示す模式図であって、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は図１（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。レチクルＲは、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、レチクル板（マスク基板）Ｐと保護装置ＰＥとから構成され、レチクル板Ｐ上のパターンＰＡを保護するために、例えば、レチクルと呼ばれる保護装置ＰＥがレチクル板Ｐ上に設けられる。この保護装置ＰＥは、フレーム（又はスタンド）と呼ばれる枠部材Ｆと薄膜（保護部材）Ｃとから構成され、略四角形の枠部材Ｆの一端部がレチクル板Ｐに接着されるとともに、他端部には薄膜Ｃが装着される。薄膜Ｃとしては、通常、ニトロセルロース等を主成分とする厚さが１〜２μｍ程度の透光性のフィルム部材が用いられるが、波長１２０ｎｍ〜１９０ｎｍの真空紫外線の露光光ＥＬを良好に透過させるためにレチクル板Ｐ及びレンズ類と同材質の蛍石、フッ化マグネシウム、フッ化リチウム等の結晶材料や、石英ガラス（又は、フッ素ドープ石英）等で形成された厚さ３００〜８００μｍ程度の光学部材を用いてもよい。そして、図１（ｂ）に示すように、保護装置ＰＥとレチクル板Ｐとの間には、空間、すなわち、薄膜Ｃとレチクル板Ｐと枠部材Ｆとの間に形成される空間（以下、レチクル内空間Ｓと称する）が形成される。枠部材Ｆには、後述するレチクル内空間Ｓ内のガス置換の際にガスが流通する供給孔或いは排気孔として機能する貫通孔ｈ（ｈ１〜ｈ４）が複数設けられる。貫通孔ｈ（ｈ１〜ｈ４）は、四角形状の枠部材Ｆのそれぞれの辺（直線部分）に１つずつ形成される。貫通孔ｈの直径は、レチクル内空間Ｓのガス置換効率を考慮すると、１．０〜２．０ｍｍの範囲で形成されることが望ましい。特に、直径が１．６ｍｍであり、かつ各辺に２つずつ形成されることが望ましい。また、貫通孔ｈは、枠部材Ｆのそれぞれの辺に１つずつ形成される構造について説明したが、それぞれの辺に２つ、或いはそれ以上形成してもよい。また、貫通孔ｈは、枠部材Ｆの辺のうち、互いに対向する２辺のそれぞれに少なくとも１つ以上の貫通孔ｈを形成してもよい。さらには、互いに対向しない２辺に形成してもよい。これら貫通孔ｈは、枠部材Ｆの内面と外面とを連通して、レチクル内空間Ｓと外部とのガスの流通を可能とする。更に、貫通孔ｈによって、例えば、航空機による輸送や天候の変化等によって大気圧が変化しレチクル内空間Ｓ内の気体が膨張、収縮した際に、貫通孔ｈを介してレチクル内空間Ｓと外部との間で空気が流通してレチクル内空間Ｓ内の圧力と大気圧との圧力差が低減されることにより、レチクル内空間Ｓの膨張、収縮を抑えて薄膜Ｃの破損を防止する。また、貫通孔ｈには、外部からレチクル内空間Ｓ内への塵埃の侵入を防止するエアフィルタや、酸性ガス、アルカリ性ガス、有機ガスといったガス状汚染化学物質の進入を防止するケミカルフィルタ等のフィルタＦＬが設けられ、これらの物資によるパターンＰＡの汚染が防止される。
そして、図１（ｂ）に示すように、露光時には、露光光ＥＬがレチクル板Ｐ側から照射されてレチクル内空間Ｓを透過するので、レチクル内空間Ｓ内から吸光ガスを排除して、レチクル内空間Ｓ内で真空紫外光が減衰されないようにする必要がある。
【００１４】
図２は、露光装置ＳＴＰの構成を示す概念図である。図２において、露光装置ＳＴＰは、真空紫外域の露光用照明光（露光光）ＥＬをレチクルＲに照明しつつ、レチクルＲとウエハ（基板）Ｗとを一次元方向に相対的に同期移動させて、レチクルＲに形成されたパターン（回路パターン等）ＰＡを投影光学系４０を介してウエハＷ上に転写するステップ・アンド・スキャン方式の走査型露光装置、いわゆるスキャニング・ステッパである。この露光装置ＳＴＰは、真空紫外域の露光光ＥＬによりレチクルＲを照明する露光照明系１０、レチクルＲを保持するレチクル室２０、レチクル室２０への大気流入を阻止するレチクル予備室３０、レチクルＲから射出される露光光ＥＬをウエハＷ上に照射する投影光学系４０、ウエハＷを保持するウエハ室５０、ウエハ室５０への大気流入を阻止するウエハ予備室６０、露光装置ＳＴＰの動作を統括的に制御する主制御系７０、レチクルＲ及びウエハＷを露光装置ＳＴＰに搬送する搬送系８０、レチクル室２０等の各室内のガスを置換するガス置換系（ガス置換装置）９０（図３参照）から構成される。露光装置ＳＴＰには、後述する光源１２から照射された露光光ＥＬが、露光照明系１０、レチクル室２０及び投影光学系４０を経てウエハ室５０内に収納されたウエハＷまでの到達するように光路空間ＬＳが形成されるが、露光光ＥＬとして真空紫外域の波長の光を用いることから、この光路空間ＬＳから露光光ＥＬを吸収する吸光ガス（例えば、酸素、水蒸気、炭化水素系のガス）を低減させる必要がある。そのため、光路空間ＬＳを形成する露光照明系１０、レチクル室２０、投影光学系４０及びウエハ室５０は、それぞれ密閉された空間（室）内に配置され、その各室内から吸光ガスが排除される。そして、外部からの大気の侵入を遮断することにより、その状態が維持される。また、レチクルＲ及びウエハＷの搬送の際に、光路空間ＬＳに大気が侵入しないようにレチクル予備室３０及びウエハ予備室６０が設けられ、これらの空間内からも吸光ガスが排除される。
なお、密閉された空間とは、各室が外部（大気）から完全に遮断された完全密閉構造であってもよいし、各室内の圧力が大気圧よりも高めに設定され、各室内から外部に気体が漏れる構造であってもよい。また、各室内の気圧が大気圧と同気圧であり、各室と外部との間で気体の流れがほとんどない構造も含まれる。
【００１５】
図３は、露光装置ＳＴＰにおけるガス置換系（ガス置換装置）９０を示す概念図である。ガス置換系９０は、露光照明系１０、レチクル室２０、投影光学系４０、ウエハ室５０、レチクル予備室３０、ウエハ予備室６０、及びレチクル用ガス置換部１００の各室内に存在するガスを真空紫外域の光に対する吸収性が酸素より少ない特性を有する、窒素、ヘリウム、アルゴン、ネオン、クリプトン等のガス、又はこれらの混合ガス（以下、これらを低吸光性ガス（所定ガス）Ｇという）に交換（置換）するものであり、各室内に低吸光性ガスＧを供給するガス供給装置（ガス供給系）９１と、各室内のガスを外部に排気するガス排気装置（気体排気系）９６とから構成される。ガス供給装置９１は、低吸光性ガスＧを貯蔵するガスボンベ９２、ガスボンベ９２から低吸光性ガスＧを送り出す供給ポンプ９３、供給ポンプ９３と各室内とを連結する供給管路９５（９５ａ〜９５ｇ）、供給管路９５の管路の途中に設けられた供給用制御弁９４（９４ａ〜９４ｇ）とから構成される。また、ガス排気装置９６は、ガスを吸引する排気ポンプ９７、排気ポンプ９７と各室とを連結する排気管路９９（９９ａ〜９９ｇ）、排気管路９９の管路の途中に設けられた排気用制御弁９８（９８ａ〜９８ｇ）とから構成される。そして、供給管路９５を介して各室内に低吸光性ガスＧを供給するとともに、各室内のガスを排気管路９９を介して外部に排気することにより、各室内に存在する吸光ガスの濃度を低減させる、ガス置換が行われる。なお、各室内の気圧を大気圧より高く、具体的には、大気圧に対して１〜１０％程度高くする。これらガス供給装置９１及びガス排気装置９６のガス供給量及び排気量は、主制御系（ガス供給制御部）７０の指示に基づいて各ポンプ９３、９７が動作し、また各制御弁９４，９８が開閉することにより制御される。なお、供給管路９５及び排気管路９９の管路の一部にはエアフィルタ及びケミカルフィルタが設けられ、各室内への塵埃等の侵入が防止されている。
【００１６】
図４は、レチクル用ガス置換部１００を示す模式図である。図４（ａ）はレチクル用ガス置換部１００が連結された状態を示し、図４（ｂ）はレチクル用ガス置換部１００を分割した状態を示す模式図である。レチクル用ガス置換部１００は、ガス置換系９０の一部であって、レチクル予備室３０と後述するレチクルライブラリ８９との途中経路に配置されて、レチクルＲを収容して、収容したレチクルＲのレチクル内空間Ｓ内に存在する吸光ガスを低吸光性ガスＧにガス置換を行うものである。レチクル用ガス置換部１００は、レチクル内空間Ｓ内に低吸光性ガスＧを供給するガス供給部１０１と、レチクル内空間Ｓ内のガスを外部に排気するガス排気部１０２と、レチクルＲを収容する密閉容器のレチクル収容ボックス（支持台、容器）１１０とから構成される。ガス供給部１０１は、ガス供給装置９１の一部であって、レチクル収容ボックス１１０と供給ポンプ９３とを連結する供給管路９５ｇと、供給管路９５ｇの途中に設けられた供給用制御弁９４ｇと、レチクル収容ボックス１１０と供給管路９５ｇとの継ぎ目に設けられた脱着式継手１０３とを備える。ガス排気部１０２は、ガス排気装置９６の一部であって、レチクル収容ボックス１１０と排気ポンプ９７とを連結する排気管路９９ｇと、排気管路９９ｇの途中に設けられた排気用制御弁９８ｇと、レチクル収容ボックス１１０と排気管路９９ｇとの継ぎ目に設けられた脱着式継手１０４とを備える。
脱着式継手１０３、１０４は、脱着式継手１０３、１０４がそれぞれ二つに分離（分割）し、また結合することにより、レチクル収容ボックス１１０と供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇとを分離、連結可能にする（なお、脱着式継手１０３、１０４のレチクル収容ボックス側を１０３ａ、１０４ａ、管路側を１０３ｂ、１０４ｂとする。）。更に、脱着式継手１０３ａ、１０３ｂ、１０４ａ、１０４ｂはそれぞれ封止弁（不図示）を備え、レチクル収容ボックス１１０が供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇから分離した場合には、各封止弁が閉鎖して脱着式継手１０３ａ、１０３ｂ、１０４ａ、１０４ｂからのガスの流出が封止され、一方、レチクル収容ボックス１１０が供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇと連結した場合には、封止弁が開放されて、ガスが供給管路９５ｇからレチクル収容ボックス１１０を通って排気管路９９ｇに流通する経路が形成される。なお、脱着式継手１０３、１０４の分離、連結は、主制御系７０の指示に基づいて行われる。
すなわち、主制御系７０の指令により後述するロボットアーム８３がレチクル収容ボックス１１０を把持するとともに搬送して、レチクル収容ボックス１１０側の脱着式継手１０３ａ、１０４ａと供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇ側の脱着式継手１０３ｂ、１０４ｂとを位置決めして近接させた後に、脱着式継手１０３、１０４を連結させることにより、供給管路９５ｇを介してレチクル収容ボックス１１０内に所定ガスを供給可能となり、また、排気管路９９ｇを介してレチクル収容ボックス１１０内のガスを外部に排気可能となる。そして、レチクル収容ボックス１１０内のガス置換の終了後に、脱着式継手１０３、１０４を分離して、レチクル収容ボックス１１０を供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇから離間させることにより、レチクル収容ボックス１１０内が所定ガスに置換された状態を維持したまま、運搬、保管することが可能となる。
また、複数のレチクル収容ボックス１１０を用意し、順次、これらレチクル収容ボックス１１０を供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇに連結させてレチクル収容ボックス１１０内のガス置換を行い、更に、分離させることにより、レチクル内空間Ｓ内をガス置換した複数のレチクルＲを露光処理に備えて待機させることができる。
なお、脱着式継手１０３、１０４として、例えば、Ｓｗａｇｅｌｏｋ社製のクイック・コネクツを使用することができる。
【００１７】
レチクル収容ボックス１１０について図５から図７を参照しながら説明する。図５はレチクル収容ボックス１１０の斜視図である。図６（ａ）はレチクル収容ボックス１１０の断面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＢ−Ｂ断面図、図６（ｃ）は図６（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。
レチクル収容ボックス１１０は、レチクルＲを収容する密閉容器であり、その側面には開口部１１７が形成されて、この開口部１１７を介してレチクルＲがレチクル収容ボックス１１０に搬入、搬出される。また、この開口部１１７には開閉扉１１８設けられ、この開閉扉１１８を閉じることにより、レチクル収容ボックス１１０内部が密閉空間となり、外部とのガスの流通が遮断される。なお、開閉扉１１８は、レチクルＲの搬送方向と交差する方向（上下或いは左右方向）にスライドする扉で構成してもよい。
レチクル収容ボックス１１０の天井部は、ガラス等の透過性部材により形成された窓部１２２が形成され、更に、レチクル収容ボックス１１０の底部は、ガラス等の透過性部材により形成されたサポート部１１５が形成される。
レチクル収容ボックス１１０の内部は、レチクル板Ｐの縁部に形成される凸部と嵌合するように凹状の収容部１１４が形成される。そして、収容部１１４は、開口部１１７からレチクル収容ボックス１１０の内部に向けて形成されるとともに、収容部１１４の表面にはフッ素樹脂等の低摩擦材が塗布されてもよい。また、レチクル収容ボックス１１０のうち、レチクルＲが接触する部分を球状に加工することにより、レチクルＲの損傷を低減可能である。更に、収容部１１４の表面に低摩擦材を塗布した場合、レチクルＲをレチクル収容ボックス１１０に収容した状態で光洗浄すると、低摩擦材から大量のアウトガスが放出されてレチクル板Ｐの表面に付着して透過率を低下させる虞があるので、レチクル収容ボックス１１０に接触するレチクル板Ｐの表面の一部に遮光用マスキング（例えば、クロム等のコーティング）を施して、アウトガスの発生を防止するとよい。
これにより、レチクルＲは、収容部１１４によりレチクル収容ボックス１１０内部に円滑に案内されて、収容される。なお、収容部１１４をレチクル板Ｐと嵌合させる場合に限らず、枠部材Ｆと嵌合させたり、レチクル板Ｐ及び枠部材Ｆに嵌合させたりする形状としてもよい。
更に、レチクル収容ボックス１１０の内部は、後述するロボットアーム（搬送アーム）８２がレチクルＲを搬送する際に、レチクルＲを把持するハンド（不図示）とレチクル収容ボックス１１０とが干渉しないように、隙間部（出し入れ口）１１９が設けられる。これにより、ロボットアーム８２がレチクルＲをハンドで把持して、レチクル収容ボックス１１０内に挿入したり、取り出したりすることができる。
また、レチクル収容ボックス１１０の内壁であって、開口部１１７に対面する面（内壁）には、供給口（ガス供給口）１１１が開口する。供給口１１１は、供給管路９５ｇと接続して、レチクル収容ボックス１１０内部に低吸光性ガスＧを供給するガス供給経路を形成する。供給口１１１は、レチクル収容ボックス１１０の内に収容されたレチクルＲの貫通孔ｈ１とが接続する位置に設けられる。したがって、レチクルＲを開口部１１７から挿入すると、レチクル板Ｐの凸部がレチクル収容ボックス１１０の内部の収容部１１４と嵌合し、収容部１１４上を滑って内部に案内される。そして、レチクル収容ボックス１１０内部にレチクルＲが収容されと、貫通孔ｈ１と供給口１１１とが特別な位置合わせ作業をすることなく、接続される。なお、貫通孔ｈ１と供給口１１１とを確実に接続するために、レチクル収容ボックス１１０の内側部には、テーパ部分（図６（ｃ）参照）が設けられ、レチクルＲを供給口１１１に案内する。
そして、開閉扉１１８を閉じることにより、レチクルＲが密閉空間内に収容される。更に、レチクル収容ボックス１１０には、貫通孔ｈ３に対応する排気口（ガス排気口）１１２が形成される。排気口１１２は、排気管路９９ｇと接続して、レチクル収容ボックス１１０内部のガスを外部に排気するガス排気経路を形成する。また、貫通孔ｈ２、ｈ４は、レチクル内空間Ｓと隙間部１１９とを連通して、レチクル内空間Ｓ内の圧力調整用通気孔して機能する。なお、更にガス置換の効率を高めるために、貫通孔ｈ２、ｈ４と接続するガス供給口或いはガス排気口を設け、貫通孔ｈ２、ｈ４を介してレチクル内空間Ｓ内に低吸光性ガスＧを供給させたり、レチクル内空間Ｓ内のガスを外部に排気させたりしてもよい。
また、開閉扉１１８には、レチクルＲを内部に向けて押し付ける付勢部（補助装置）１２０が設けられ、貫通孔ｈ１と供給口１１１とを密着させて接触部分からのガスの漏洩を防止して、ガス置換の効率が高められる。なお、付勢部１２０を設ける場合に限らず、レチクルＲの自重を利用してもよい。すなわち、レチクル収容ボックス１１０にレチクルＲを収容し、レチクル収容ボックス１１０を傾斜させることにより、レチクルＲの自重で貫通孔ｈ１と供給口１１１とを密着させてもよい。更に、貫通孔ｈ１と供給口１１１との接触部分には、シール部材１１３が設けられ、ガスの給排気時に接触部分からのガスの漏出を防止して、ガス置換の効率を高めている。
レチクル収容ボックス１１０には、収容したレチクルＲの枠部材Ｆの角部と突き当たる枠部材変形抑制部１２１が設けられる。枠部材変形抑制部１２１は、レチクルＲとレチクル収容ボックス１１０との衝突を緩衝して、枠部材Ｆの変形を防止するものである。枠部材変形抑制部１２１を枠部材Ｆの角部に突き当てるのは、枠部材Ｆの角部は挿入方向の力に対する剛性が高く、この部分に力を付加しても枠部材Ｆが変形しづらいからである。
なお、枠部材変形抑制部１２１とシール部材１１３とを一体化することも可能である。また、枠部材変形抑制部１２１をレチクル板Ｐと衝突させるように配置してもよい。
【００１８】
図７は、レチクル収容ボックス１１０を示す模式図であって、レチクル収容ボックス１１０の周囲に変位計測装置１１６及び、光源１２３が配置された図である。レチクル収容ボックス１１０の底部には、サポート部（変形規制部材）１１５が設けられる。このサポート部１１５は、レチクル収容ボックス１１０に収容されたレチクルＲの薄膜Ｃから僅かに離隔した位置に設けられ、レチクル内空間Ｓ内のガス置換の際に膨張した薄膜Ｃ（レチクル内空間Ｓが膨張）と接触することにより、薄膜Ｃの変位（膨張）を規制して、薄膜Ｃの破損を防止するものである。したがって、薄膜Ｃとサポート部１１５との距離は、薄膜Ｃが破損しない程度の変形量を基準に決められる。なお、この変位量は、予め実験によって求められる。また、サポート部１１５にはガラス等の透光性部材が用いられとともに、サポート部１１５の下方に変位計測装置１１６が設置される。この変位計測装置１１６は、薄膜Ｃの変位をレーザー光を用いて計測するものであって、変位計測装置１１６から投光されたレーザー光がサポート部１１５を透過して、薄膜Ｃで反射し、その反射光を受光することにより、薄膜Ｃの変位が計測される。変位計測装置１１６は薄膜Ｃの中央領域（すなわち、枠部材Ｆに取り付けられた周辺領域から離れた領域であって、周辺領域に対して、変位量が大きい領域）を計測対象としている。そして、変位計測装置１１６からの出力信号は主制御系７０に出力され、薄膜Ｃの変位量が一定範囲内となるようにガス供給装置９１（ガス供給部１０１）によるガス供給量、及びガス排気装置９６（ガス排気部１０２）によるガス排気量が制御される。
また、レチクル収容ボックス１１０の天井部は、ガラス等の透光性部材により形成された窓部１２２が設けられ、窓部１２２の上方にＸｅ２セキノンランプ等の光源１２３が配置できるようになっている。そして、レチクル収容ボックス１１０の窓部１２２を介して内部に向けて真空紫外光を投射することにより、内部に収容されたレチクルＲの光洗浄を行う。すなわち、レチクル収容ボックス１１０内部にレチクルＲを収容し、ガス置換を行う前に、窓部１２２を介し光源１２３から真空紫外光を投射することにより、レチクル収容ボックス１１０内部に存在する酸素がオゾンに変化して、レチクルＲのパターンＰＡ等に付着した有機物を酸化させ、二酸化炭素や水にして揮発させることにより、洗浄するものである。そして、更にガス置換を行うことにより、レチクルＲのレチクル内空間Ｓ内から酸素等の吸光ガスを効率的に排除することができる。
【００１９】
図２及び図３に戻り、主制御系（ガス供給制御部）７０は、露光装置ＳＴＰを統括的に制御するものである。例えば、露光量（露光光の照射量）や後述するレチクルステージ２３及びウエハステージ５３の位置等を制御して、レチクルＲに形成されたパターンＰＡの像をウエハＷ上のショット領域に転写する露光動作を繰り返し行う。主制御系７０には、各種演算を行う演算部７１の他、各種情報を記録する記憶部７２が設けられ、記憶部７２に薄膜Ｃが破損しない変位量等の情報が記憶される。そして、主制御系７０は、変位計測装置１１６から得た計測結果と、記憶部７２に記憶されている変位量とを比較し、薄膜Ｃの変位が所定範囲になるように、供給用制御弁９４ｇ、排気用制御弁９８ｇを開閉し、また供給ポンプ９３及び排気ポンプ９７の作動・停止させて、制御する。これにより、薄膜Ｃが膨張（レチクル内空間Ｓが膨張）した場合のみならず、収縮（レチクル内空間Ｓが収縮）した場合でも破損を防止できる。また、主制御系７０には、警告部７３が設けられ、例えば、供給用制御弁９４ｇの不具合等により薄膜Ｃの変位が所定範囲の収まらない場合には、警告部７３が作動して、露光装置ＳＴＰに設けた不図示のブザーや表示部を動作させて露光装置ＳＴＰの管理者に注意を促したり、或いは供給ポンプ９３及び排気ポンプ９７を緊急停止させるとともに供給用制御弁９４ｇ及び排気用制御弁９８ｇを遮断したりする。更に、脱着式継手１０３、１０４の分離、結合の制御も行って、レチクル収容ボックス１１０を供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇから分離させたり、結合させたりする。
【００２０】
レチクル予備室３０は、レチクルＲの搬入及び搬出時に、レチクル室２０への吸光ガスの流入を阻止するために設けられた空間であり、保護装置ＰＥを備えるレチクルＲをレチクル室２０へ搬入するに先立ち、レチクル予備室３０内から吸光ガスを排除することにより、レチクル室２０すなわち光路空間ＬＳへの吸光ガスの侵入と、露光光ＥＬの減衰を防止するものである。レチクル予備室３０は、レチクル室２０と密着して設けられ、隔壁３１によって覆われて光路空間ＬＳとは独立して異なる密閉空間を有している。レチクル室２０と密着する隔壁３１には、開口部３２が形成され、この開口部３２には主制御系７０の指示によって開閉する開閉扉３３が設けられる。また、開口部３２と対向する隔壁３１には、開口部３４が形成されており、この開口部３４にも主制御系７０の指示によって開閉する開閉扉３５が設けられる。したがって、開閉扉３５及び開閉扉３５を閉じることによって、レチクル予備室３０は密閉されて外部からの大気の侵入が遮断される。
【００２１】
レチクル室２０は、後述する照明系ハウジング１１、投影系ハウジング４１及び隔壁３１と隙間無く接合された隔壁２１によって覆われた密閉空間内に、レチクルＲを保持するレチクルホルダ２２、レチクルステージ２３、コラム２４を備える。レチクルホルダ２２は、レチクルステージ２３に支持されるとともに、レチクルＲ上のパターンＰＡに対応した開口を有し、レチクルＲのパターンＰＡを下にして真空吸着によって保持する。レチクル室２０は、レチクル予備室３０と密着しており、開口部３２を密閉する開閉扉３５が開くことによりレチクル予備室３０と連通し、開閉扉３５を閉じることによってレチクル室２０は密閉されて外部からのガスの流入が遮断される。また、隔壁２１の天井部には、照明系ハウジング１１の内部空間と、レチクルＲが配置されるレチクル室２０の内部空間とを分離する透過窓２５が配置されている。この透過窓２５は、露光照明系１０からレチクルＲに照明される露光光ＥＬの光路上に配置されるため、真空紫外線である露光光ＥＬに対して透過性の高い蛍石等の結晶材料によって形成される。そして、レチクルステージ２３は、コラム２４に支持されており、不図示の駆動部によりＸ方向に一次元走査移動し、さらにＹ方向、及び回転方向（Ｚ軸回りのθ方向）に微動する。駆動部としては、例えばリニアコイルモータが用いられる。これにより、レチクルＲのパターン領域ＰＡの中心が投影光学系４０の光軸を通るようにレチクルＲの位置決めが可能な構成となっている。なお、図２において、投影光学系４０の光軸に平行な方向をＺ方向とし、光軸に垂直な平面内でレチクルＲと照明領域との相対走査の方向（紙面に平行な方向）をＸ方向、これに直交する方向（紙面に直交する方向）をＹ方向とする。そして、レチクル室２０の外部に設けた不図示のレーザー干渉式測長器によってレチクルステージ２３のＹ方向の位置が逐次検出されて、主制御系７０に出力される。
【００２２】
露光照明系１０は、光源１２から照射された露光光ＥＬがレチクルＲ上の所定の照明領域内にほぼ均一な照度分布で照射するために、オプティカルインテグレータを備える。そして、露光照明系１０では、光源１２から照射された露光光ＥＬが透過窓２５を介してレチクルＲ上の所定の照明領域内にほぼ均一な照度分布で照射する。そして、オプティカルインテグレータは、照明系ハウジング１１の内部に収納、密閉される。露光光ＥＬには、波長約１２０ｎｍ〜約１９０ｎｍの真空紫外線であり、例えば、発振波長１９３ｎｍのＡｒＦエキシマレーザー（ＡｒＦレーザー）、発振波長１５７ｎｍのフッ素レーザー（Ｆ２レーザー）、発振波長１４６ｎｍのクリプトンダイマーレーザー（Ｋｒ２レーザー）、発振波長１２６ｎｍのアルゴンダイマーレーザー（Ａｒ２レーザー）等が用いられる。
【００２３】
投影光学系４０は、蛍石、フッ化リチウム等のフッ化物結晶からなるレンズや反射鏡などの複数の投影レンズ系４２を投影系ハウジング４１（鏡筒）で密閉したものである。投影レンズ系４２は、レチクルＲを介して射出される照明光を所定の投影倍率β（βは、例えば１／４）で縮小して、レチクルＲのパターンＰＡの像をウエハＷ上の特定領域（ショット領域）に結像させる。なお、投影光学系４０の投影レンズ系４２の各要素は、それぞれ保持部材（不図示）を介して投影系ハウジング４１に支持され、該各保持部材は各要素の周縁部を保持するように例えば円環状に形成されている。
【００２４】
ウエハ予備室６０は、ウエハＷの搬入及び搬出時に、ウエハ室５０への吸光ガスの流入を阻止するために設けられた空間であり、ウエハ室５０と密着して設けられ、隔壁６１によって覆われて光路空間ＬＳとは独立して異なる密閉空間を有している。ウエハ室５０と密着する隔壁６１には、開口部６２が形成され、この開口部６２には主制御系７０の指示によって開閉する開閉扉６３が設けられる。また、開口部６２と対向する隔壁６１には、開口部６４が形成されており、この開口部６４にも主制御系７０の指示によって開閉する開閉扉６５が設けられる。したがって、開閉扉６５及び開閉扉６５を閉じることによって、ウエハ予備室６０は密閉されて外部からの大気の侵入が遮断される。そして、ウエハ室５０へのウエハＷの搬入に先だって、ウエハ室５０に隣接するウエハ予備室６０にウエハＷを一時的に収容し、ガス置換系９０によってウエハ室５０及びウエハ予備室６０内の吸光ガスの濃度を低減させた後、ウエハ予備室６０からウエハＷをウエハ室５０に搬入することにより、ウエハ室５０への外気の混入を防いでいる。
【００２５】
ウエハ室５０は、投影系ハウジング４１及び隔壁６１と隙間無く接合された隔壁５１によって覆われた密閉空間内に、ウエハＷを真空吸着することによって保持するためのウエハホルダ５２、ウエハステージ５３を備える。ウエハ室５０は、ウエハ予備室６０と密着しており、開口部６２を密閉する開閉扉６３が開くことによりウエハ予備室６０と連通し、開閉扉６３を閉じることによってウエハ室５０は密閉されて外部からのガスの侵入が遮断される。ウエハホルダ５２は、ウエハステージ５３に支持されるとともに、ウエハＷを真空吸着によって保持する。ウエハステージ５３は、互いに直交する方向へ移動可能な一対のブロックをベース５４上に重ね合わせたものであって、不図示の駆動部によりＸＹ平面内で移動可能となっている。そして、ウエハ室５０の外部に設けたレーザー干渉式測長器によってウエハステージ５３のＸ方向およびＹ方向の位置が逐次検出されて、主制御系７０に出力される。すなわち、ウエハ室５０の隔壁５１の−Ｘ側の側壁には光透過窓５５が設けられている。これと同様に、隔壁５１の＋Ｙ側（図２における紙面奥側）の側壁にも光透過窓５５が設けられている。これらの光透過窓は、隔壁５１に形成された開口部にこの開口部を閉塞する光透過部材（例えば、一般的な光学ガラス）を取り付けることによって構成されている。なお、光透過窓５５を構成する光透過部材の取り付け部分からのガス漏れが生じないように、金属シールやフッ素系樹脂等による封止（シーリング）が施される。ウエハホルダ５２の−Ｘ側の端部には、平面鏡からなるＸ移動鏡５６ＸがＹ方向に延設されている。このＸ移動鏡５６Ｘにほぼ垂直にウエハ室５０の外部に配置されたＸ軸レーザー干渉計５７Ｘからの測長ビームが光透過窓５５を透過して投射され、その反射光がＸ軸レーザー干渉計５７Ｘに受光されることによりウエハＷのＸ位置が検出される。また、略同様の構成により不図示のＹ軸レーザー干渉計５７ＹによってウエハＷのＹ位置が検出される。このように、Ｘ、Ｙ軸の各レーザー干渉計５７がウエハ室５０の外部に配置されているので、各レーザー干渉計５７から微量の吸光ガスが発生しても、これが露光光ＥＬに対して悪影響を及ぼすことがない。なお、Ｘ、Ｙ軸の各レーザー干渉計５７からの吸光ガスの発生が抑制されている場合は、これら各部品をウエハ室５０内に配置してもよい。そして、ウエハステージ５３のＸＹ面内の移動により、ウエハＷ上の任意のショット領域をレチクルＲのパターンＰＡの投影位置（露光位置）に位置決めして、レチクルＲのパターンＰＡの像をウエハＷに投影転写する。
【００２６】
搬送系８０は、レチクル搬送系８１とウエハ搬送系８５とから構成される。レチクル搬送系８１は、レチクル予備室３０の内部に配置されて開口部３２を介してレチクル室２０に対してレチクルＲを搬送するロボットアーム（搬送アーム）８２と、露光装置ＳＴＰの外部に配置されて開口部３４を介してレチクル予備室３０に対してレチクルＲをレチクル収容ボックス１１０とともに搬送するロボットアーム８３と、ロボットアーム８２、８３を制御する制御部８４（不図示）とから構成される。ロボットアーム８３は、露光処理に使用するレチクルＲを露光装置ＳＴＰに付設されたレチクルライブラリ８９からレチクル予備室３０内に搬入し、また、露光処理が完了したレチクルＲをレチクル予備室３０内からレチクルライブラリ８９に搬出するが、この際、レチクルＲは、レチクル収容ボックス１１０に収容された状態で搬送される。なお、レチクルライブラリ８９は複数の棚を有しており、各段の棚にはそれぞれ異なるパターンＰＡを有するレチクルＲがレチクル収容ボックス１１０に収容された状態で、収納、保管される。また、ロボットアーム８３は、レチクルＲを収容したレチクル収容ボックス１１０をレチクルライブラリ８９から供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇ側の脱着式継手１０３ｂ、１０４ｂに向けて搬送し、ガス置換が完了したレチクル収容ボックス１１０をレチクル予備室３０或いはレチクルライブラリ８９に搬送する。ウエハ搬送系８５は、ウエハ予備室６０の内部に配置されて開口部６２を介してウエハ室５０に対してウエハＷを搬送するロボットアーム８６と、露光装置ＳＴＰの外部に配置されて開口部６４を介してウエハ予備室６０に対してウエハＷを搬送するロボットアーム８７と、ロボットアーム８６、８７を制御する制御部８８（不図示）とから構成される。そして、ロボットアーム８７は、露光装置ＳＴＰの外部にある前工程から搬送されてきた露光処理前のウエハＷをウエハ予備室６０内に搬入し、また、露光処理が完了したウエハＷをウエハ予備室６０から露光装置ＳＴＰの外部にある次工程に向けて搬出する。また、制御部８４、８８は通信路を介して主制御系７０と接続されており、主制御系７０と各種情報をやり取りすることにより、露光装置ＳＴＰと連動してレチクル搬送系８１及びウエハ搬送系８５を制御する。
【００２７】
続いて、以上のような構成をもつガス置換系９０を備えた露光装置ＳＴＰを用いて、光路空間ＬＳ及びレチクルＲのレチクル内空間Ｓのガスを置換する方法と、ガス置換を行ったレチクルＲに露光光ＥＬを照射して露光を行う方法について説明する。ここで、本実施形態におけるガス置換方法及び露光方法は、光路空間ＬＳ内の吸光ガスをガス置換系９０により低減する工程と、レチクル収容ボックス１１０内でレチクルＲのレチクル内空間Ｓを低吸光性ガスＧに置換する工程と、レチクルＲをレチクル収容ボックス１１０とともにレチクル予備室３０に搬入する工程と、レチクルＲをレチクル室２０に搬入する工程と、ウエハＷをウエハ室５０に搬入する工程と、ウエハＷにレチクルＲのパターンＰＡを露光する工程と、レチクルＲ及びウエハＷを露光装置ＳＴＰ外に搬出する工程とからなる。
【００２８】
まず、光路空間ＬＳ内に存在する吸光ガスをガス置換系９０により低減する工程では、主制御系７０の指示により、各室に設けた供給用制御弁９４及び排気用制御弁９８を開放するとともに、供給ポンプ９３及び排気ポンプ９７を動作させて、ガスボンベに貯蔵された低吸光性ガスＧを供給管路９５から各室に送る。また、各室内に存在した吸光ガスを含むガスを排気管路９９から排気される。なお、開閉扉３３、３５、６３、６５は、全て閉じておく。このようにして、各室内に存在する吸光ガスの濃度を低減させる。また、各室内は、所定の圧力に設定される。各室のガス置換は、露光処理を行う直前ではなく、できるだけ事前から継続して行うことが望ましい。なぜならば、各室内に配置されたレンズ、隔壁、ステージ等の構成要素の表面に吸着していた大量の水（Ｈ２Ｏ）分子が時間をかけて序々に分離して各室内に放出され、露光光ＥＬを吸収して透過率低下や透過率変動を招くからである。そして、ガス置換を行った後は、この状態を維持するために、各室に設けた供給用制御弁９４及び排気用制御弁９８を閉鎖したり、また、供給管路９５と排気管路９９とを連結して各室内に充満した低吸光性ガスＧを循環させたりしてもよい。低吸光性ガスＧを循環させることにより、供給管路９５及び排気管路９９の管路の一部に設けたエアフィルタ及びケミカルフィルタにより、循環されるガス中に微少に含まれる煤塵や有機ガス（この有機ガスは各室を構成する部材や各室内に存在する配線等の表面から分離するガスを含む）を除去することができる。
【００２９】
次に、レチクル収容ボックス１１０内でレチクルＲのレチクル内空間Ｓをガス置換する工程について説明する。レチクルライブラリ８９には、複数のレチクルＲが、それぞれレチクル収容ボックス１１０内に収容されて収納されている。ロボットアーム８３がレチクルライブラリ８９からレチクル収容ボックス１１０を搬出して、供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇ側の脱着式継手１０３ｂ、１０４ｂに向けて搬送する。そして、レチクル収容ボックスの脱着式継手１０３ａ、１０４ａを、脱着式継手１０３ｂ、１０４ｂに位置合わせして近接させ、主制御系７０の指令により、脱着式継手１０３、１０４を連結させる。
そして、レチクル収容ボックス１１０を供給管路９５ｇ及び排気管路９９ｇに結合した状態でレチクルＲの光洗浄を行う。レチクル収容ボックス１１０の窓部１２２に密接するように、光源１２３を配置させて、光源１２３から窓部１２２を介してレチクル収容ボックス１１０内に真空紫外光を投射する。これにより、レチクル収容ボックス１１０内部に存在する酸素がオゾンや活性酸素原子に変化して、レチクルＲのパターンＰＡ等に付着した有機物を酸化させて、二酸化炭素や水にする。
続いて、レチクル内空間Ｓのガス置換が行われる。レチクル内空間Ｓのガス置換は、供給用制御弁９４ｇ、排気用制御弁９８ｇを開放し、供給管路９５ｇを通して貫通孔ｈ１からレチクル内空間Ｓ内に低吸光性ガスＧを供給するとともに、レチクル内空間Ｓ内のガス及び光洗浄によって発生した二酸化炭素や水が貫通孔ｈ３、及びｈ２、ｈ４から排気管路９９ｇを通して外部に排気されることにより行われる。このとき、レチクル収容ボックス１１０及びレチクル内空間Ｓのガス置換の際に行われる排気及び供給動作によって、レチクル収容ボックス１１０及びレチクル内空間Ｓには圧力変化が生じてしまう。また、レチクル収容ボックス１１０とレチクル内空間Ｓとの圧力差も生じる。この圧力変化や圧力差によって、薄膜Ｃが変位する。圧力変化が小さい場合には、貫通孔ｈ２、ｈ４を介してガスが流通することにより、薄膜Ｃの変位は緩和される。しかし，短時間でレチクル内空間Ｓのガス置換を行おうとすると、圧力変化、圧力差が大きくなってしまう。そこで、薄膜Ｃの変位をレーザー光を用いた変位計測装置１１６を用いて計測し、変位が所定範囲内に収まるように、主制御系７０が供給用制御弁９４ｇ、排気用制御弁９８ｇ、供給ポンプ９３、排気ポンプ９７制御する。すなわち、変位計測装置１１６からの計測結果に基づいて主制御系７０がガス供給装置９１によるガス供給量、及びガス排気装置９６によるガス排気量を制御して、薄膜Ｃの変位が所定の範囲内に収まるようにしている。また、ガスの供給量及び排気量は、薄膜Ｃの変化量が所定範囲内となるように、予め算出された単位時間当たりの供給量、排気量を基準にして行われる。予め実験等により単位時間当たりの供給量、排気量と膜部の変化量の関係を求められ、薄膜Ｃの変化量が所定範囲内となるように、ガスの単位時間当たりの供給量、排気量が調整される。また、ガス供給装置９１等の不具合により薄膜Ｃが膨張（レチクル内空間Ｓが膨張）しても、薄膜Ｃがサポート部１１５と接触することにより、それ以上の膨張（変位）が阻止される。すなわち、サポート部１１５が薄膜Ｃの変形を抑制する変形抑制部材として機能する。更に、薄膜Ｃの変位が所定範囲以上となると、警告部７３が作動して作業者に注意を促し、ガス供給装置９１、ガス排気装置９６を停止して、薄膜Ｃの変形が進行しないようにしている。特に、薄膜Ｃが収縮（レチクル内空間Ｓが収縮）した場合にはサポート部１１５では薄膜Ｃの変形を規制できないので有効である。このようにして、非常時にも薄膜Ｃが破損しないようになっている。そして、貫通孔ｈと供給口１１１との接触部分にシール部材１１３が設けられているため、ガスの漏出が防止されて、短時間で効率よくガス置換が行われる。さらに、付勢部１２０より、貫通孔ｈ１を供給口１１１に押し付けて接続部分の密着度を上げて、ガス漏洩が防止される。このとき、枠部材変形抑制部１２１により枠部材Ｆの変形が抑制され、かつ、サポート部１１５により薄膜Ｃの変形が抑制される。このようにして、薄膜Ｃの破損、枠部材Ｆの変形を防止しつつ、短時間で効率よくレチクル内空間Ｓのガス置換を行うことができる。
そして、レチクル内空間Ｓのガス置換が完了すると、供給用制御弁９４ｇ、排気用制御弁９８ｇを閉じるとともに、脱着式継手１０３、１０４を分離して、レチクル収容ボックス１１０を脱着式継手１０３ｂ、１０４ｂから離間させる。なお、離間後もレチクル収容ボックス１１０内は、密閉されている。そして、レチクル収容ボックス１１０をロボットアーム８３で把持して、レチクルライブラリ８９、或いは、レチクル予備室３０に搬送する。
このようにして、レチクル内空間Ｓのガス置換が行われ、順次、レチクルライブラリ８９に収納されているレチクルＲのガス置換を行うことにより、レチクルＲの交換の際に即座にレチクル内空間Ｓのガス置換が完了したレチクルＲをレチクル予備室３０に搬送することが可能となる。
なお、光洗浄とレチクル内空間Ｓのガス置換とを同時に行ってもよい。また、ガス置換時に、レチクル内空間Ｓの圧力上昇に伴う薄膜Ｃの膨張や破損を抑制するために、レチクル収容ボックス１１０内にレチクルＲを設置した際に薄膜Ｃに対向して接触する変形規制部材としての高剛性板を設置してもよい。
【００３０】
次に、レチクルＲをレチクル収容ボックス１１０とともにレチクル予備室３０に搬入する工程では、まず、主制御系７０がレチクル搬送系８１の制御部８４に指令することにより、ロボットアーム８３が、レチクル内空間Ｓのガス置換が完了したレチクルＲを搬送する。そして、レチクル収容ボックス１１０を把持したロボットアーム８３が開閉扉３５に近づくと、主制御系７０の指令によりレチクル予備室３０の開閉扉３５が開く。そして、ロボットアーム８３が開閉扉３５からレチクル予備室３０内にレチクル収容ボックス１１０を搬入し、レチクル予備室３０内に収容する。そして、ロボットアーム８３がレチクル予備室３０から退避すると、開閉扉３５が閉じる。このようにして、レチクルＲがレチクル収容ボックス１１０に収容された状態でレチクル予備室３０内に搬入される。このとき、レチクル予備室３０内の気圧を大気圧に比べて高く設定して外気の侵入を防止しているが、レチクルＲを搬入することによりレチクル予備室３０内に大気が侵入してしまう。したがって、このままレチクルＲをレチクル室２０に搬入すると、レチクル室２０内に吸光ガスを含んだ大気が侵入し、露光光ＥＬを著しく吸収して、許容できない程度の透過率低下や透過率変動を招いてしまう。そのため、レチクル室２０へのレチクルＲの搬入に先だって、レチクル予備室３０のガス置換を再び行う。ガス置換の手順は上述した手順と同一である。そして、レチクル予備室３０内の吸光ガスの濃度を低減させた後にレチクルＲをレチクル室２０に搬入することにより、レチクル室２０への大気の侵入を防ぐことができる。
【００３１】
レチクルＲをレチクル室２０に搬入する工程では、主制御系７０の指示により開閉扉３３が開くとともに、主制御系７０から指令を受けた制御部８４によりロボットアーム８２が動作して、レチクルＲをレチクル収容ボックス１１０から取り出す。ここで、レチクル室２０に設けた扉開閉装置（不図示）が主制御系７０から指令を受けて動作して、レチクル収容ボックス１１０の開閉扉１１８を開き、ロボットアーム８２がレチクル収容ボックス１１０の開口部１１７から隙間部１１９に侵入して、レチクルＲを把持し、レチクルＲをから取り出す。そして、ロボットアーム８２がレチクルＲを開閉扉３３を介してレチクル室２０内に搬送して、レチクルホルダ２２上に戴置する。ロボットアーム８２がレチクル室２０から退避すると開閉扉３３が閉じる。
このように、レチクルＲがレチクル予備室３０を経由してレチクル室２０に搬送されたので、大気がレチクル室２０に直接流れ込むことがなく、即座に露光処理に移行できる。特に、レチクル収容ボックス１１０内に収納されたレチクルＲは、既にレチクル内空間Ｓのガス置換を終えているので、レチクル予備室３０内でレチクル内空間Ｓのガス置換を行うことなく、即座に露光処理に移ることができる。
【００３２】
ウエハＷを搬入する工程では、主制御系７０の指令により開閉扉６５が開き、主制御系７０から指令を受けた制御部８８によりロボットアーム８７が動作して、前工程から搬送されてきたウエハＷをウエハ予備室６０に搬入する。そして、ロボットアーム８７がウエハ予備室６０から退避すると、開閉扉６５が閉じて、ウエハ予備室６０内のガス置換が開始される。その後、開閉扉６３が開き、ロボットアーム８６がウエハＷをウエハ予備室６０からウエハ室５０内の搬入し、ウエハホルダ５２上に戴置する。ロボットアーム８６がウエハ室５０ら退避すると、開閉扉６３が閉じる。このようにして、ウエハ室５０内への大気の流入が阻止される。そして、次工程においてウエハＷが露光されている間に、ウエハ予備室６０には次のウエハＷが搬送され、即座にウエハＷの入れ換えが行えるように準備される。なお、ウエハ予備室６０に一度に複数枚のウエハＷを搬入するようにして、開閉扉６５の開閉、及びウエハ予備室６０のガス置換の回数を減らすようにしてもよい。
【００３３】
ウエハＷにレチクルＲのパターンＰＡを露光する工程では、従来通りの露光作業が行われる。この際、光路空間ＬＳ内には、低吸光性ガスＧが充満し、吸光ガスが排除されているので、真空紫外線光が十分な強度でウエハＷまで到達する。したがって、真空紫外線光を用いたパターンの微細化が実現できる。
【００３４】
レチクルＲ及びウエハＷを露光装置ＳＴＰ外に搬出する工程は、レチクルＲ及びウエハＷを搬入する作業を後戻りするように行われる。すなわち、レチクルＲ及びウエハＷは、ロボットアーム８２，８６により各予備室３０、６０に搬出され、更にロボットアーム８３、８７により外部に搬出される。その際、開閉扉３３、３５、６３、６５が順次開閉して、レチクル室２０、ウエハ室５０内への大気の流入が阻止される。
なお、レチクルＲは、レチクル予備室３０内で、再び、レチクル収容ボックス１１０内に収容される。そして、レチクル収容ボックス１１０の開閉扉１１８が閉じることによりレチクル内空間Ｓがガス置換された状態を維持しつつ、レチクルライブラリ８９に収納される。したがって、再度、レチクルＲのレチクル内空間Ｓのガス置換を行う必要はなく、そのまま、レチクル予備室３０を経由してレチクル室２０に搬送して露光処理を行うことができる。なお、光路空間ＬＳ内のガス置換と同様に、適宜、レチクル収容ボックス１１０のガス置換を行っても良い。
以上のようにして、光路空間ＬＳから吸光ガスが低減され、真空紫外線が十分な強度を保ったままウエハＷの露光面まで到達させることができる。また、繰り返し露光処理を行う場合には、以上の処理を繰り返して行えばよい。
なお、枠部材Ｆに形成された貫通孔ｈ１の径が１．６ｍｍで、かつ枠部材Ｆの辺のそれぞれに２つずつ貫通孔ｈが形成された場合のガス置換効率と、枠部材Ｆに形成された貫通孔ｈの径が２．０ｍｍで、かつ枠部材Ｆの辺のそれぞれに１つずつ貫通孔ｈが形成された場合のガス置換効率、略同じである。
【００３５】
なお、上述した実施の形態において示した動作手順、あるいは各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲においてプロセス条件や設計要求等に基づき種々変更可能である。本発明は、例えば以下のような変更をも含むものとする。
【００３６】
より効率的にガス置換を実施することを目的として、ガス供給装置９１及びガス排気装置９６によるガス置換に伴うガスの流量を薄膜Ｃに影響を与えない範囲で、所定の時間ごとに変化させたり、その流れの方向を変化させたりすることにより、レチクル内空間Ｓ内における局所的な気体の滞留を防止してもよい。
また、レチクルＲの枠部材Ｆの貫通孔ｈを介して、レチクル内空間Ｓをガス置換する際に、枠部材Ｆの貫通孔ｈに取り付けられているフィルタＦＬを取り外してもよい。すなわち、例えば、枠部材Ｆの貫通孔ｈに対して、フィルタＦＬを着脱自在に取り付けるとともに、枠部材Ｆに対してフィルタＦＬを取り付け又は取り外しを行うロボットアームをレチクル予備室３０内に配置する。そして、レチクル予備室３０にレチクルＲが搬送された際に、そのロボットアームを駆動して、枠部材ＦからフィルタＦＬを取り外せばよい。
また、例えば、供給口１１１と接続する貫通孔ｈ１に比べて、排気口１１２と接続する貫通孔ｈ３の径を大きしたり、数を増やしたりして、ガスの排出を効率よくしてもよい。
なお、薄膜Ｃの変位によって制御する対象はガス供給装置９１及びガス排気装置９６のいずれか一方だけでもよい。また、変位計測装置１１６としてレーザー変位計を用いているため、レチクル内空間Ｓの圧力変化を薄膜Ｃの外側から容易に検出できるという利点があるが、レチクル内空間Ｓの圧力変化を検出する検出装置としては、この変位センサに限るものではなく、例えばレチクル内空間Ｓの圧力を直接検出する圧力センサなど、他の検出装置を用いてもよい。
【００３７】
ガス排気部１０２を設けないことも可能である。この場合には、排気口１１２に逆止弁を設け、貫通孔ｈ２〜ｈ４からレチクル収容ボックス１１０内に排気されたレチクル内空間Ｓ内のガスを排気口１１２から外部に排気させればよい。
また、供給口１１１と貫通孔ｈ１とを接触させてガスの漏出を防止したが、排気口１１２と貫通孔ｈ３とを接触させてガスの漏出を防止してもよい。すなわち、供給口１１１或いは排気口１１２のいずれかを貫通孔ｈと接触させることにより、レチクル内空間Ｓ内のガスの流通を効率化できればよい。
【００３８】
また、本実施形態では、レチクルＲの貫通孔ｈ１と供給口１１１とを密着されているが、貫通孔ｈ１と供給口１１１との間に隙間があってもよい。また、本実施形態におけるレチクル収容ボックス１１０として、密閉型の容器を説明したが、大気開放型の容器で構成してもよい。すなわち、レチクルＲの貫通孔ｈ１と供給口１１１とが密着又は近接し、レチクル内空間Ｓのガス置換が効率よく行うことができるのであれば、開閉扉１１８やサポート部１１５や窓部１２２を省略してもよい。
【００３９】
また、本実施形態では、枠部材Ｆに形成された貫通孔ｈ１と供給口１１１とを密着させて、供給口１１１から低吸光性ガスＧを供給し、かつ枠部材Ｆに形成された他の貫通孔ｈからレチクル内空間Ｓに存在していた吸光ガスを排気する構成について説明したが、次のように構成することも可能である。すなわち、予め気密性のレチクル収容ボックス１１０内のガスを低吸光性ガスＧで満たし、その後に、枠部材Ｆの貫通孔ｈ１に、供給口１１１の代わりに排気口１１２を密着させる。そして、レチクルＲの貫通孔ｈ１を介してレチクル内空間Ｓの吸光ガスを排気することに伴い、レチクル収容ボックス１１０内に満たされている低吸光性ガスＧが枠部材Ｆの他の貫通孔ｈを介してレチクル内空間Ｓに導かれ、最終的には、レチクル内空間Ｓに存在していた吸光ガスがレチクル収容ボックス１１０内に満たされている低吸光性ガスＧにガス置換される。
【００４０】
上記実施形態では、レチクル予備室３０の外部においてレチクルＲのレチクル内空間Ｓのガス置換を実施しているが、これに限るものではなく、例えば、レチクル予備室３０やレチクル室２０内で行ってもよい。
【００４１】
また、上述したレチクルライブラリ８９の代わりに、レチクル（マスク）Ｒを収納する手段として、不活性ガスが充填されたマスク搬送ケース（ＳＭＩＦポット）を用いてもよい。この場合、このケース内に収納されているレチクルＲのレチクル内空間Ｓは通常は低吸光性ガスＧで置換されていると考えられるが、薄膜Ｃや枠部材Ｆからの脱ガス（アウトガス）によってレチクル内空間Ｓが汚染されている虞があるため、レチクル室２０に搬入する前に、ガス置換を実施するのが好ましい。
また、上記実施形態では、大気中にレチクルライブラリ８９を設け、レチクルライブラリ８９とレチクル予備室３０との間でレチクルＲを搬送するロボットアーム８３を備える構成としたが、これに限らず、レチクルライブラリ８９を低吸光性ガスＧで満たされた空間内に収容し、レチクルライブラリ８９とレチクル予備室３０との間に低吸光性ガスＧで所定圧に満たされたレチクル搬送路が設けてもよい。また、レチクルライブラリ８９をレチクル予備室３０内に配置してもよい。
【００４２】
また、露光照明系１０、レチクル室２０、投影光学系４０、及びウエハ室５０における各室内や、レチクル予備室３０、ウエハ予備室６０の各室内を満たす低吸光性ガスＧとして、全てを同一種類としてもよいし、異なる種類の混合ガスを用いてもよい。この低吸光性ガスＧとして窒素、ヘリウム、ネオン、アルゴン等、及びこれらの混合ガスが用いられる。ただし、レチクル室２０、レチクル予備室３０及びレチクル内空間Ｓに供給される低吸光性ガスＧの種類は、同じ種類にすることが望ましい。これは、ガスの混合を避けるためである。
【００４３】
また、レチクル予備室３０を２つ設けて、レチクル室２０からレチクルＲを搬出する動作とレチクル室２０にレチクルＲを搬入する動作とを並行して行うようにしてもよい。これにより、レチクルＲのレチクル室２０への搬入の終了を待つことなく、レチクル予備室３０から外部にレチクルＲを搬出できるので、レチクルＲの交換時間を短縮することができる。
また、照明系ハウジング１１、隔壁２１、隔壁３１、投影系ハウジング４１、隔壁５１、隔壁６１、供給管路９５は、研磨などの処理によって表面粗さが低減されたステンレス（ＳＵＳ）等の材質を用いて脱ガスの発生を抑制してもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、レチクルホルダ２２及びレチクルステージ２３をレチクル室２０内に配置する構成について説明したが、レチクル室２０を設けずに、照明系ハウジング１１と投影系ハウジング４１との間の露光光ＥＬの光路部分を局所的にガス置換してもよい。
また、ウエハホルダ５２及びウエハステージ５３をウエハ室５０内に配置する構成について説明したが、ウエハ室５０を設けずに、投影系ハウジング４１とウエハホルダ５２に保持されたウエハＷとの間の露光光ＥＬの光路部分を局所的にガス置換してもよい。
【００４５】
また、本実施形態では、レチクルＲをレチクル収容ボックス１１０内に常時収容する構成について説明したが、本発明では、この構成に限定されるものではない。例えば、レチクル予備室３０をレチクル収容ボックス１１０で構成してもよい。この場合には、レチクルライブラリ８９から搬送されたレチクルＲをレチクル収容ボックス１１０内に収容し、既に説明した実施形態と同様に、レチクル内空間Ｓをガス置換する。そして、レチクル内空間Ｓのガス置換を完了した後、レチクルＲをレチクルホルダ２２に戴置する。なお、レチクル収容ボックス１１０に光洗浄用の光源を取り付けておき、レチクル内空間Ｓのガス置換と同時に、又は終了後にレチクルＲを光洗浄してもよい。
また、他の例として、レチクル予備室３０を設けずに、レチクル収容ボックス１１０を搬送可能にし、このレチクル収容ボックス１１０をレチクル室２０の隣まで搬送することによって、レチクル予備室３０に相当させる構成としてもよい。この構成では、レチクル収容ボックス１１０の開閉扉１１８側がレチクル室２０に接合される。そして、レチクル収容ボックス１１０の開閉扉１１８及びレチクル室２０の開閉扉３３を開けた状態で、レチクル室２０内に設けられた搬送用アームでレチクル収容ボックス１１０内からレチクルＲを取り出し、レチクルホルダ２２上に搬送すればよい。
【００４６】
光路空間ＬＳ内の吸光ガスの濃度を低減する方法として、上述した光路空間ＬＳ内のガスを低吸光性ガスＧで置換する他に、光路空間ＬＳを減圧（真空化）することによっても実現することも可能である。
【００４７】
また、本発明に係るウエハＷとしては、保護部材磁気ヘッド用のセラミックウエハのみならず、半導体デバイス用の半導体ウエハや、液晶表示デバイス用のガラスプレートであってもよい。
【００４８】
また、本発明が適用される露光装置として、マスクと基板とを静止した状態でマスクのパターンを露光し、基板を順次ステップ移動させるステップ・アンド・リピート型の露光装置を用いてもよい。
【００４９】
また、本発明が適用される露光装置として、投影光学系を用いることなくマスクと基板とを密接させてマスクのパターンを露光するプロキシミティ露光装置を用いてもよい。
【００５０】
また、露光装置の用途としては半導体デバイス製造用の露光装置に限定されることなく、例えば、角型のガラスプレートに液晶表示素子パターンを露光する液晶用の露光装置や、保護部材磁気ヘッドを製造するための露光装置にも広く適当できる。
【００５１】
また、投影光学系としては、エキシマレーザーなどの遠紫外線を用いる場合は硝材として石英や蛍石などの遠紫外線を透過する材料を用いればよい。
【００５２】
また、ウエハステージやレチクルステージにリニアモータを用いる場合は、エアベアリングを用いたエア浮上型およびローレンツ力またはリアクタンス力を用いた磁気浮上型のどちらを用いてもいい。また、ステージは、ガイドに沿って移動するタイプでもいいし、ガイドを設けないガイドレスタイプでもよい。さらに、ステージの駆動装置として平面モ−タを用いる場合、磁石ユニット（永久磁石）と電機子ユニットのいずれか一方をステージに接続し、磁石ユニットと電機子ユニットの他方をステージの移動面側（ベース）に設ければよい。
【００５３】
また、ウエハステージの移動により発生する反力は、特開平８−１６６４７５号公報に記載されているように、フレーム部材を用いて機械的に床（大地）に逃がしてもよい。本発明は、このような構造を備えた露光装置においても適用可能である。
【００５４】
また、レチクルステージの移動により発生する反力は、特開平８−３３０２２４号公報に記載されているように、フレーム部材を用いて機械的に床（大地）に逃がしてもよい。本発明は、このような構造を備えた露光装置においても適用可能である。
【００５５】
また、本発明が適用される露光装置は、本願特許請求の範囲に挙げられた各構成要素を含む各種サブシステムを、所定の機械的精度、電気的精度、光学的精度を保つように、組み立てることで製造される。これら各種精度を確保するために、この組み立ての前後には、各種光学系については光学的精度を達成するための調整、各種機械系については機械的精度を達成するための調整、各種電気系については電気的精度を達成するための調整が行われる。各種サブシステムから露光装置への組み立て工程は、各種サブシステム相互の、機械的接続、電気回路の配線接続、気圧回路の配管接続等が含まれる。この各種サブシステムから露光装置への組み立て工程の前に、各サブシステム個々の組み立て工程があることはいうまでもない。各種サブシステムの露光装置への組み立て工程が終了したら、総合調整が行われ、露光装置全体としての各種精度が確保される。なお、露光装置の製造は温度およびクリーン度等が管理されたクリーンルームで行うことが望ましい。
【００５６】
また、半導体デバイスは、デバイスの機能・性能設計を行う工程、この設計ステップに基づいたマスク（レチクル）を製作する工程、シリコン材料からウエハを製造する工程、前述した実施形態の露光装置によりレチクルのパターンをウエハに露光するウエハ処理工程、デバイス組み立て工程（ダイシング工程、ボンディング工程、パッケージ工程を含む）、検査工程等を経て製造される。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば以下の効果を得ることができる。
第１の発明によれば、マスク基板を支持台に載せるだけで、支持台に設けられたガス供給口と枠部材に設けられた貫通孔とを簡単かつ確実に連結することができ、効率よく、貫通孔を介した空間へのガス供給を行うことができる。
また、第２の発明によれば、露光装置が備えるガス置換装置として、第１の発明を備えているので、マスクのパターンに先だって、枠部材と保護部材とマスク基板とで形成される空間に対して、効率よくガス供給を行うことができる。
また、第３の発明によれば、リソグラフィ工程において第２の発明を備えているので、微細なパターンを有するデバイスを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】保護装置を備えるレチクルを示す模式図である。
【図２】露光装置の構成を示す概念図である。
【図３】露光装置におけるガス置換系を示す概念図である。
【図４】レチクル用ガス置換部を示す斜視図である。
【図５】レチクル収容ボックスを示す斜視図である。
【図６】レチクル収容ボックスを示す模式図である。
【図７】レチクル収容ボックスを示す模式図である。
【符号の説明】
８２  ロボットアーム（搬送アーム）
９０  ガス置換系（ガス置換装置）
９１  ガス供給装置（ガス供給系）
９６  ガス排気装置（気体排気系）
１１０  レチクル収容ボックス（支持台、容器）
１１１  供給口（ガス供給口）
１１２  排気口（ガス排気口）
１１３  シール部材
１１４  収容部
１１５  サポート部（変形規制部材）
１１９  隙間部（出し入れ口）
１２０  付勢部（補助装置）
１２１  枠部材変形抑制部
１２２  窓部
Ｐ  レチクル板（マスク基板）
ＰＡ  パターン
Ｆ  枠部材
Ｃ  薄膜（保護部材）
Ｓ  レチクル内空間（空間）
ｈ（ｈ１〜ｈ４）  貫通孔
Ｇ  低吸光性ガス（所定ガス）
Ｒ  レチクル（マスク）
Ｗ  ウエハ（基板）
ＳＴＰ  露光装置
【図１】
2004259756.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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