(57)【要約】【課題】設置スペースの制約に対応できるサスペンション装置用カバーを得る。【解決手段】エアサスペンション装置のエアスプリング２２のダイヤフラム４４を外側から覆うカバー２４は、複数のひだを有して伸縮可能な蛇腹部６０と、ひだを有さない非蛇腹部６０とを周方向にそれぞれ備える。車両幅方向において車体１２から遠い側である車輪１０側には蛇腹部６０が位置し、車体１２に近い側には非蛇腹部６０が位置する。カバー２４の上端部である円筒状部８０をフレーム４０に固定する一方、カバー２４の下端部のうち、蛇腹部６０の下端を支持部材８２を介してフレーム４２に固定する。車輪１０と車体１２との接近，離間に応じて蛇腹部６０が伸縮する。車輪１０と車体１２との接近，離間によって車輪１０あるいは車体１２とカバー２４とが干渉しない。また、カバー２４によって、ダイヤフラム４４が熱，ダスト，オゾン等の外部環境から良好に保護される。【選択図】　　　図１
2004052984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ショックアブソーバと、そのショックアブソーバの外周に設けられたエアスプリングとを含み、車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置の、前記エアスプリングの外側を覆うエアサスペンション装置用カバーであって、
当該カバーが、複数のひだを有して前記車輪と前記車体との前記ショックアブソーバの中心軸線にほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能な蛇腹部と、ひだを有さない非蛇腹部とを、周方向に隔たった複数個所にそれぞれ備えることを特徴とするエアサスペンション装置用カバー。
【請求項２】
ショックアブソーバと、そのショックアブソーバの外周に設けられたエアスプリングと、そのエアスプリングの外側を覆うカバーとを含み、車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置において、
前記カバーが、前記車輪と前記車体との前記ショックアブソーバの中心軸線にほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能な蛇腹部を備えるとともに、その蛇腹部のひだの高さが、前記カバーの周方向に隔たった複数個所において互いに異なることを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項３】
ショックアブソーバと、そのショックアブソーバの外周に設けられたエアスプリングと、そのエアスプリングの外側を覆うカバーとを含み、車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置において、
前記カバーが、複数のひだを有して前記車輪と前記車体との前記ショックアブソーバの中心軸線にほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能な蛇腹部と、ひだを有さない非蛇腹部とを、周方向に隔たった複数個所にそれぞれ備えることを特徴とするエアサスペンション装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアサスペンション装置のエアスプリングを保護するエアサスペンション装置用カバーおよびそれを備えたエアサスペンション装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置の一種に、ショックアブソーバとそれの外周に設けられたエアスプリングとを含むものがある。この種のエアサスペンション装置として、例えば、マクファーソンストラット式のエアサスペンション装置が知られており、その一例が特表２００１−５０８１５７公報に記載されている。また、エアスプリングとして、ダイヤフラムを備え、それの内部のエア室に圧縮エアを供給し、あるいは大気に排出するエア給排装置を備える形式のものが知られている。このような形式のエアサスペンション装置においては、エアスプリングを外部環境（熱，ダスト，オゾン等）から保護するために、エアスプリングの外側を覆うエアサスペンション装置用カバー（以下、特に必要がない限りカバーと略称する）が設けられている。エアスプリングがゴム材料により形成される場合には特に、耐オゾン性を向上させる必要があり、カバーの必要性が高い。カバーの形状は、伸縮可能な蛇腹状を成す蛇腹カバーや、概して円筒状をなし、伸縮しないものとされる場合が多い。
【０００３】
エアサスペンション装置の設置スペースが制約される場合もある。例えば、前記マクファーソンストラット式エアサスペンション装置では、サスペンションの伸縮量、ひいてはエアスプリングの伸縮量が大きく、したがって、それを保護するカバーの軸方向長さを長くすることが必要となる。また、ショックアブソーバと車輪との間の距離（車体と車輪との接近，離間方向の距離）が短く、カバーと車輪とが干渉し易い場合もある。さらに、サスペンション装置の懸架ばねがコイルスプリングである場合には、横力オフセットのため、コイルスプリングの中心軸線がショックアブソーバの中心軸線に対して偏心させられるため、ショックアブソーバと車体との車両幅方向の隙間が通常狭く設定されている。このようなスペース上の制約は、マクファーソンストラット式エアサスペンション装置に限らず、その他の形式のサスペンション装置においても存在する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題，課題解決手段および効果】
本発明は、以上の事情を背景とし、設置スペースが制約される場合でもカバーを設置し得るとともに、エアスプリングを外部から十分保護し得るようにすることを課題としてなされたものであり、本発明によって、下記各態様のエアサスペンション装置およびエアサスペンション用カバーが得られる。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも本発明の理解を容易にするためであり、本明細書に記載の技術的特徴およびそれらの組合わせが以下の各項に記載のものに限定されると解釈されるべきではない。また、一つの項に複数の事項が記載されている場合、それら複数の事項を常に一緒に採用しなければならないわけではない。一部の事項のみを選択して採用することも可能なのである。
【０００５】
なお、以下の各項において、（１）項が請求項１に相当し、（２）項が請求項２に、（３）項が請求項３にそれぞれ相当する。
【０００６】
（１）ショックアブソーバと、そのショックアブソーバの外周に設けられたエアスプリングとを含み、車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置の、前記エアスプリングの外側を覆うエアサスペンション装置用カバーであって、
当該カバーが、複数のひだを有して前記車輪と前記車体との前記ショックアブソーバの中心軸線にほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能な蛇腹部と、ひだを有さない非蛇腹部とを、周方向に隔たった複数個所にそれぞれ備えることを特徴とするエアサスペンション装置用カバー。
本態様の「複数のひだ」における「ひだ」とは、ほぼ同方向に延びる山と谷とを交互に有するものを表す用語である。また、複数のひだは、ひだの長手方向と交差する方向において複数のひだが存在するものであればよく、ショックアブソーバの中心軸線に対してほぼ直角な複数の平面内でそれぞれ閉曲線に沿って延びる複数のひだを有する蛇腹部がこれに含まれるのは勿論、それ以外にも、例えば、始端から終端まで螺旋状に連続したひだも、そのひだと交差する方向においては複数のひだを有する蛇腹部であると考えることができる。
本態様のカバーによれば、エアサスペンション装置と車体との間、あるいは、エアサスペンション装置と車輪との間のスペースに制約がある場合に好適なエアサスペンション装置用カバーが得られる。例えば、車体とエアスプリングとの間の車両幅方向のスペースにはカバーの非蛇腹部が位置し、車輪とエアスプリングとの上記接近・離間方向のスペースには蛇腹部が位置するようにカバーを設ければ、カバーと車体および車輪との干渉をそれぞれ回避しつつ、エアスプリングを外部環境（熱，ダスト，オゾン等）から十分保護することができ、エアスプリングの劣化を低減できる。
後述の（５）項ないし（１０）項に記載の特徴は、本態様のエアサスペンション装置用カバーにも適用可能である。
【０００７】
（２）ショックアブソーバと、そのショックアブソーバの外周に設けられたエアスプリングと、そのエアスプリングの外側を覆うカバーとを含み、車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置において、
前記カバーが、前記車輪と前記車体との前記ショックアブソーバの中心軸線にほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能な蛇腹部を備えるとともに、その蛇腹部のひだの高さが、前記カバーの周方向に隔たった複数個所において互いに異なることを特徴とするエアサスペンション装置。
カバーを伸縮可能な蛇腹部を備えるものとすれば、エアスプリングの伸縮量が大きくてもこれに追従して保護することができる。そして、設置スペースに制約のある場所にひだの高さが小さい部分を位置させるようにカバーを配設することによって、カバーと車輪や車体との干渉を回避することができる。なお、本態様は、ひだの高さが部分的に０であるものも含む。
【０００８】
（３）ショックアブソーバと、そのショックアブソーバの外周に設けられたエアスプリングと、そのエアスプリングの外側を覆うカバーとを含み、車輪と車体との間に設けられるエアサスペンション装置において、
前記カバーが、複数のひだを有して前記車輪と前記車体との前記ショックアブソーバの中心軸線にほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能な蛇腹部と、ひだを有さない非蛇腹部とを、周方向に隔たった複数個所にそれぞれ備えることを特徴とするエアサスペンション装置。
前記（１）項での説明が本項にも当てはまる。
（４）前記カバーが、車両幅方向において前記車輪側に前記蛇腹部を備え、前記車体側に前記非蛇腹部を備える（３）項に記載のエアサスペンション装置。
車両幅方向において車体に近い側は、車体から遠い側である車輪側よりも設置条件が厳しい場合が多い。その場合に、車体側を非蛇腹部とすれば、カバーの収縮時のひだの外周側への突出量が蛇腹部と比較して小さくて済み、車体との干渉を回避できる。
【０００９】
（５）前記蛇腹部と前記非蛇腹部とが一体に構成された（３）項または（４）項に記載のエアサスペンション装置。
（６）前記蛇腹部が、ひだの高さが一定である高さ一定部と、その高さ一定部から周方向に前記非蛇腹部に向かうにつれてひだの高さが漸減させられてその非蛇腹部につながる高さ漸減部とを含む（５）項に記載のエアサスペンション装置。
（７）前記非蛇腹部が平板状を成す平板部である（３）項ないし（６）項のいずれかに記載のエアサスペンション装置。
【００１０】
（８）前記蛇腹部と前記非蛇腹部とが別体に構成された（３）項または（４）項に記載のエアサスペンション装置。
蛇腹部と非蛇腹部とを別体に構成すれば、それらの製造が容易であるとともに、カバーの伸縮時には蛇腹部のみが伸縮することとなり、非蛇腹部にそれを変形させようとする無理な力がかかることもない。
（９）前記蛇腹部と前記非蛇腹部とが周方向の一部が互いに重なり合う状態とされた（８）項に記載のエアサスペンション装置。
非蛇腹部の内側に蛇腹部の一部が重なる状態とすることも可能である。しかし、非蛇腹部の外側に蛇腹部の一部が重なる状態とすれば、非蛇腹部を細くすることができる。また、非蛇腹部を蛇腹部の伸縮時のガイドとしてより有効に機能させることができる。
（１０）前記非蛇腹部が横断面形状が円弧を成す部分円筒部である（８）項または（９）項に記載のエアサスペンション装置。
【００１１】
（１１）前記カバーの上端部がほぼ円筒形を成して前記車体に連結される車体側部材に保持されるとともに、前記カバーの下端部のうち、前記蛇腹部の下端が前記車輪に連結される車輪側部材に保持される（２）項ないし（１０）項のいずれかに記載のエアサスペンション装置。
（１２）前記蛇腹部の下端が、蛇腹部の下向きの開口の少なくとも一部を覆う保持装置を介して前記車輪側部材に保持される（１１）項に記載のエアサスペンション装置。
下方空間から蛇腹部内へのダスト等の侵入防止効果を高めることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１には、本発明の一実施形態であるエアサスペンション装置が示されている。本実施形態におけるエアサスペンション装置は、車両の車輪１０と車体１２との間に設けられ、ショックアブソーバ２０と、ショックアブソーバ２０の外周に設けられたエアスプリング２２と、エアスプリング２２の外側を覆うエアサスペンション装置用カバー２４（以下、「カバー２４」と略称する。）とを備える。本エアサスペンション装置は、マクファーソンストラット式エアサスペンション装置の一例である。
【００１３】
ショックアブソーバ２０は、本実施形態においてはツインチューブ式のものであり、その本体２８を構成する外筒３０の被取付部３２においてばね下部材（図示省略）に連結され、ピストンロッド３４の上端部において車体１２に連結されている。ピストンロッド３４は、本体２８の内筒３６内に摺動可能に嵌合されたピストン３８から本体２８の中心軸線Ｌに平行に上方へ延び出させられており、ピストン３８が移動するとき、ピストン３８内に設けられたオリフィスをオイルが流れることにより減衰力が得られる。
【００１４】
ピストンロッド３４の上端部と、外筒３０の外側とにはそれぞれフレーム４０，４２が取り付けられるとともに、それらフレーム４０，４２の間にローリングダイヤフラム４４（以下、「ダイヤフラム４４」と略称する。）が設けられることにより、ショックアブソーバ２０の外側に気密のエア室４６が形成されている。フレーム４０，４２およびダイヤフラム４４がエア室形成部材として機能しているのである。ダイヤフラム４４は、エラストマー材料等のゴム製とされることが望ましい。これらフレーム４０，４２，ダイヤフラム４４およびエア室４６等によりエアスプリング２２が構成されている。エア室４６には、図示を省略するエア給排装置によって圧縮エアが供給され、あるいは大気に排出される。エアスプリング２２およびエア給排装置とを含む車高変更装置および制御装置によって、車輪１０に対する車体１２の相対的高さである車高を制御する車高調整システムが構成されている。この車高調整システムについては、本出願人による未だ公開されていない特願２００２−１７３４８７の明細書に記載されており、また、本発明とは関連が薄いため、詳細な説明を省略する。なお、図１には、標準車高状態が示されている。
【００１５】
カバー２４は、図２および図３に示すように、概して円筒状を成し、複数のひだ５８を有する蛇腹部６０と、ひだを有さない非蛇腹部６２とを、周方向に隔たった２個所にそれぞれ備えている。蛇腹部６０は、車輪１０と車体１２との前記軸線Ｌにほぼ平行な方向の接近，離間に応じて伸縮可能である。車両幅方向において車体１２から遠い側である車輪１０側には蛇腹部６０が位置し、車体１２に近い側には非蛇腹部６２が位置するようにカバー２４が配設されている。本実施形態におけるカバー２４は、蛇腹部６０と非蛇腹部６２とが一体に構成されたものである。カバー２４は、例えば、熱可塑性樹脂のブロー成形によって一体成形することができる。あるいは、その他の合成樹脂や、エラストマー材料またはＴＰＥ等のゴム製としてもよい。蛇腹部６０は、ひだの高さがカバー２４の周方向に隔たった複数個所において互いに異なるものであり、ひだの高さが一定であり、かつ、ひだの高さが他の部分より高い高さ一定部７０と、その高さ一定部７０から周方向に非蛇腹部６２に向かうにつれてひだの高さが漸減させられてその非蛇腹部６２につながる高さ漸減部７２とを含む。
【００１６】
それに対し、非蛇腹部６２は横断面形状が円弧をなす部分円筒状の部分であるが、ショックアブソーバ２０と車体１２との間のスペースが特に狭く、非蛇腹部６２が湾曲することが望ましくない場合には、上記円弧の長さが長いことが望ましい。しかし、カバー２４に局部的に大きな変形を強いないようにする観点からすれば、蛇腹部６０の伸縮につれてある程度湾曲し得ることが望ましい。そして、この湾曲能力は上記円弧の長さが長くなるほど小さくなるため、非蛇腹部６２のカバー周方向における幅は小さいことが望ましい。理論的には幅が０のものも製造可能であり、そのようなカバー２４も非蛇腹部６２を有するとみなすこととする。
【００１７】
カバー２４の上端部は、ほぼ円筒形を成す円筒状部８０とされ、前記フレーム４０に固定されている。一方、カバー２４の下端部のうち、蛇腹部６０の下端部８１は、横断面形状が円弧を成す部分円筒部であり、フレーム４２に固定されている。具体的には、図１に示すように、蛇腹部６０の下向きの開口を覆う状態で蛇腹部６０に固定された支持部材８２を介してフレーム４２に固定されている。本実施形態では、下端部８１は半円筒部であり、支持部材８２は、下端部８１が固定される半円筒形の大径部と、フレーム４２に固定される半円筒形の小径部と、大径部と小径部とをつなぐ傾斜部（部分テーパ部）とを備える容器状を成し、蛇腹部６０の車輪１０側の下方開口を覆うとともに、車輪１０との干渉を回避し得る形状となっている。ただし、支持部材８２の大径部には、カバー２４の下端部８１の周方向全体が固定されているわけではなく、下端部８１の車両幅方向の車体１２から最も遠い部分を含む周方向の一部のみが固定され、下端部８１のそれ以外の部分は、支持部材８２に対して相対移動可能とされている。あるいは、支持部材８２の大径部を、半円筒形より周方向の寸法の小さい部分円筒形とし、その大径部に下端部８１を固定してもよい。支持部材８２は保持装置の一例である。フレーム４２は外筒３０に固定されているものであるため、蛇腹部６０の下端は外筒３０に固定されているとも言い得る。本実施形態においては、少なくともフレーム４０が車体側部材を構成し、また、フレーム４２，外筒３０および支持部材８２の少なくとも１つが車輪側部材を構成している。
【００１８】
本エアサスペンション装置において、車体１２と車輪１０との接近時には、ショックアブソーバ２０ないしピストンロッド３４が収縮させられ、図４に示すようにカバー２４の蛇腹部６０が収縮させられる。この場合収縮時と称することとする。この「収縮時」には、路面から車輪１０への外力により車輪１０が車体１２に接近することによってピストンロッド３４が収縮させられるバウンド時は勿論、車高を低くするためにエアスプリング２２のエア室４６内のエアの排出によってピストンロッド３４が収縮させられる場合等も含まれるものとする。図４には収縮限度状態が示されている。非蛇腹部６２の下端は固定されておらず自由端とされているが、蛇腹部６０と非蛇腹部６２とは一体に構成されているため、蛇腹部６０の収縮に伴い、非蛇腹部６２の下端が半径方向内向きかつ斜め上方に引っ張られて湾曲させられる。前述のように非蛇腹部６２の周方向の幅は小さいため、容易に変形し得、蛇腹部６０の、車両幅方向において車体１２から最も遠い側である高さ一定部７０の収縮は妨げられない。蛇腹部６０の支持部材８２に固定されている部分は、ピストンロッド３４の収縮に伴って軸線Ｌに平行な方向に収縮させられるが、蛇腹部６０の支持部材８２に取り付けられていない部分は、非蛇腹部６２から車両幅方向に遠い部分ほど多く収縮させられる。したがって、この収縮に伴って、蛇腹部６０の支持部材８２に取り付けられた部分と取り付けられていない部分との境界部は滑らかに湾曲させられることになる。
【００１９】
リバウンド時等、ピストンロッド３４の伸長時には、図５に示すように、車体１２と車輪１０とが離間させられ、カバー２４の蛇腹部６０が伸長させられる。「伸長時」にリバウンド時と高車高時等とが包含されることは収縮時と同様である。図５には伸長限度状態が示されている。
【００２０】
本実施形態によれば、エアサスペンション装置の設置スペースに制約がある場合に好適なカバー２４が得られる。車両幅方向において車体１２とのスペースの狭い車体１２側には、非蛇腹部６２を位置させることにより、収縮時においてもカバー２４と車体１２とが干渉することが良好に回避される。また、車輪１０側の蛇腹部６０が収縮時には収縮させられることにより、車輪１０と車体１２とが接近させられても車輪１０とカバー２４とが干渉することはない。本カバー２４によって、エアスプリング２２のダイヤフラム４４が熱，ダスト，オゾン等の外部環境から良好に保護される。また、蛇腹部６０側（車輪側１０）に蛇腹部６０の下方開口を覆う支持部材８２を設けることにより、ダスト，泥，水等の走行時の車輪１０による巻上げ物の下方からの侵入を防止できる。したがって、エアスプリング２２、ひいてはエアサスペンション装置の耐久性が向上する。
【００２１】
カバー２４の蛇腹部６０の下端を車輪側部材たるフレーム４２または外筒３０に保持させる保持装置は、上記実施形態のものに限らず、種々のものを採用可能である。
図６に示す実施形態においては、蛇腹部６０の下方開口を覆う閉塞部材８６が、蛇腹部６０の下端に一体的に設けられている。閉塞部材８６は、蛇腹部６０と同様、ゴム製または軟質合成樹脂製とされることが望ましい。本実施形態では、閉塞部材８６は、蛇腹部６０の下方開口を覆い得る半円形を成す閉塞部８７を有するとともに、その中心部にはフレーム４２および外筒３０の挿入を許容する半円形の切欠８８が形成されている。また、閉塞部８７の外周部の一部（車両幅方向において車体１２から最も遠い部分）には、ヒンジ部９０が一体に設けられている。ヒンジ部９０の自由端は、支持部材９１の平板状を成すアーム部９２に固定されている。支持部材９１は、円筒状部９３においてフレーム４２に固定されており、円筒状部９３の外周面からアーム部９２が斜め上方に延び出させられている。したがって、ピストンロッド３４が収縮させられれば、支持部材９１の軸線Ｌに平行な方向における車体１２側への接近に伴って、ヒンジ部９０が屈曲させられつつ蛇腹部６０に運動が伝達され、蛇腹部６０のヒンジ部９０が設けられた部分が最も収縮させられる。蛇腹部６０の非蛇腹部６２側の部分も、これに追従して収縮させられるとともに、非蛇腹部６２は半径方向内側に湾曲させられる。なお、本実施形態では、蛇腹部６０と閉塞部材８６とが別部材により構成され、それらが互いに固定されて一体のものとして機能していたが、蛇腹部６０と閉塞部材８６とを一体に形成してもよい。
【００２２】
図７に保持装置の別の実施形態を示す。図７に示すように、保持装置の一形態である支持部材１００は、カバー２４より大径の半円筒形を成す大径部１０１と、フレーム４２に固定される半円筒形を成す小径部１０２と、大径部１０１と小径部１０２とをつなぐ傾斜部（部分テーパ部）１０３とを備え、蛇腹部６０の下方開口を覆い得る容器状を成している。大径部１０１には、その内周面から半径方向内向きに延び出す支持部１０４が一体的に設けられており、カバー２４の蛇腹部６０の下端が、周方向の一部（車両幅方向において車体１２から最も遠い部分）において固定されている。したがって、ピストンロッド３４が収縮させられれば、支持部材１００の軸線Ｌに平行な方向における車体１２側への接近に伴い、支持部１０４によって蛇腹部６０が収縮させられる。蛇腹部６０の支持部１０４に支持された部分が最も収縮させられ、蛇腹部６０のその他の部分は、図７に二点鎖線で示すように、支持部材１００の内部空間に収容された状態となる。
【００２３】
図８および図９に保持装置のさらに別の実施形態を示す。図８および図９に示すように、カバー２４の蛇腹部６０の下端には、蛇腹部６０の車両幅方向において車体１２から最も遠い部分を含む周方向の一部に、取付部１１０が一体的に設けられている。取付部１１０は、横断面形状が円弧を成す部分円筒部であるとともに、軸方向に平行な方向の断面である縦断面形状が、内周側に開口する凹部１１１を備えるコの字形を成す。一方、保持装置たる支持部材１１２は、前記支持部材８２と同様、部分円筒形を成す大径部１１３と、フレーム４２に固定される部分円筒形を成す小径部１１４と、大径部１１３と小径部１１４とをつなぐ部分テーパ部１１５とを備え、蛇腹部６０の下方開口を覆い得る容器状を成している。大径部１１３の上端には、半径方向外向きに延び出すフランジ部１１６が一体に設けられている。フランジ部１１６の取付部１１０の凹部１１１に対応する部分は、カバー２４の中心軸線に対してほぼ直角な平板状を成し、この平板部１１８が凹部１１１に嵌合させられることにより、蛇腹部６０の一端が支持部材１１２に支持されることになる。また、蛇腹部６０の、周方向においてフランジ部１１６の嵌合された部分以外の部分は、支持部材１１２に対して相対移動可能である。取付部１１０の凹部１１１がフランジ部１１６に嵌合された状態で、両部材をさらに接着剤等により固着してもよい。フランジ部１１６には、図９に概念的に示すように、平板部１１８から周方向の両端側に進むに従って、カバー２４から加速的に遠ざかるようにそれぞれ湾曲させられた一対の湾曲部１２０が形成されている。ピストンロッド３４の収縮が進行すれば、蛇腹部６０の取付部１１０側が最も収縮させられ、蛇腹部６０の取付部１１０と隣接する部分がフランジ部１１６の湾曲部１２０の上面に徐々に沿わされ、滑らかに湾曲させられた状態で収縮させられることになる。したがって、蛇腹部６０は小さい曲率半径で急激に撓まされるところがなく、応力集中が緩和される。
【００２４】
図１０および図１１にさらに別の実施形態を示す。図１０および図１１に示すように、保持装置の一形態である支持部材１３０は、カバー２４の蛇腹部６０を構成するひだの山の部分の外径より大径の内径を有する部分円筒形を成す大径部１３１と、フレーム４２に固定される部分円筒形を成す小径部１３２と、大径部１３１と小径部１３２とをつなぐ部分テーパ部１３３とを備え、蛇腹部６０の下方開口を覆い得る容器状を成している。大径部１３１の上端には、蛇腹部６０の大径部１３１内への進入を案内する部分テーパ状の案内部１３４が一体に設けられている。支持部材１３０の半径方向において大径部１３１と部分テーパ部１３３との間には、支持部１３６が形成され、カバー２４の蛇腹部６０の下端を下方から支持する。支持部１３６は、大径部１３１に外周を囲まれた部分が、カバー２４の中心軸線に対してほぼ直角な平面を有する平板部１３７を構成しており、蛇腹部６０の下端のうち車両幅方向において車体１２側から最も遠い部分が、大径部１３１と平板部１３７とで囲まれる内部空間に収容された状態で、平板部１３７の上面に支持されている。蛇腹部６０の支持部１３６等との接触部分をさらに接着剤等により固着してもよい。支持部１３６は、図１１に概念的に示すように、平板部１３７とともに、平板部１３７から周方向の両端側に進むに従って、カバー２４から加速的に遠ざかるように湾曲させられた湾曲部１３８とを備えている。したがって、蛇腹部６０の収縮が進行すれば、蛇腹部６０の下端のうち、大径部１３１の内部空間に収容された部分に隣接する部分が湾曲部１３８の上面に徐々に沿わされ、滑らかに湾曲させられた状態で収縮させられることになる。したがって、前記実施形態と同様、蛇腹部６０は小さい曲率半径で急激に撓まされるところがなく、応力集中が緩和される。
【００２５】
なお、図６，図７，図８および図９，図１０および図１１にそれぞれ示す各実施形態において、非蛇腹部６２の横断面形状である円弧の長さを、図１〜図５の実施形態における非蛇腹部６２と比較して長い（カバー周方向における幅の大きい）ものとしてもよい。本構成は、ショックアブソーバ２０と車体１２との間のスペースが特に狭く、非蛇腹部６２が湾曲することが望ましくない場合に好適である。
【００２６】
図１２に示すように、非蛇腹部１４０を、平板状を成す平板部としてもよい。本実施形態におけるエアサスペンション装置用カバー１４２（「カバー１４２」と略称する。）においても、蛇腹部１４４は複数のひだを有して伸縮可能である。この蛇腹部１４４を、前記実施形態におけると同様に、高さ一定部と、非蛇腹部１４０に向かうに従ってひだの高さが漸減させられる高さ漸減部とを備えたものとすることも可能であるが、図示の例においては、蛇腹部１４４が高さ漸変部を備えず、高さ一定部１４６のみを備えたものとされている。この蛇腹部１４４と非蛇腹部１４０とは一体に構成されている。エアサスペンション装置全体は、前記実施形態と同じ構成とすることができるため図示および説明を省略するが、蛇腹部１４４は車輪側１０に、非蛇腹部１４０は車体１２側に位置するようにカバー１４２が配設される。非蛇腹部１４０は、その自由端部（下端部）の車両幅方向の変形（湾曲）が容易な形状であるため、前記実施形態の非蛇腹部６０と比較して周方向の幅を大きくしても、非蛇腹部１４０が容易に湾曲させられて蛇腹部１４４の収縮を妨げることが少ない。
【００２７】
蛇腹部と非蛇腹部とを別体に構成してもよい。その一実施形態を図１３および図１４に示す。本実施形態において、エアサスペンション装置全体は、図１〜図５に示す実施形態と同じ構成であるため、図示を省略する。本実施形態におけるエアサスペンション装置用カバー２００（「カバー２００」と略称する。）は、蛇腹部２０２と非蛇腹部２０４とを備える。蛇腹部２０２は、複数のひだを有して伸縮可能であり、本実施形態では、ひだの高さが一定とされている。ただし、このことは不可欠ではなく、前記各実施形態のように高さ一定部と高さ漸減部とを備える構成としてもよい。非蛇腹部２０４は、横断面形状が円弧を成す部分円筒部である。蛇腹部２０２と非蛇腹部２０４とは、周方向の一部が互いに重なり合う状態とされ、本実施形態では、非蛇腹部２０４の外側に蛇腹部２０２の一部が重なる状態とされている。本実施形態のカバー２００がエアサスペンション装置に搭載された状態の図示は省略するが、蛇腹部２０２が車輪１０側に、非蛇腹部２０４が車体側１２にそれぞれ位置する状態で配設されることは、前記各実施形態と同様である。蛇腹部２０２と非蛇腹部２０４との各上端部は、横断面形状が円弧を成す部分円筒状部２０６，２０８とされており、フレーム４０に外周側から固定されている。なお、蛇腹部２０２と非蛇腹部２０４とは、部分円筒状部２０６，２０８において一体化されてフレーム４０に取り付けられてもよいし、蛇腹部２０２および非蛇腹部２０４がそれぞれ別個にフレーム４０に取り付けられてもよい。非蛇腹部２０４の下端部は自由端部とされ、蛇腹部２０２の下端部８１は支持部材８２を介してフレーム４２に固定される。
【００２８】
蛇腹部２０２と非蛇腹部２０４とを別個に製造することは容易であり、また、蛇腹部２０２は、ひだの高さが全て一定とされている点においても製造が容易である。収縮時または伸長時において、蛇腹部２０２のみが非蛇腹部２０４の外周面にガイドされつつ伸縮させられるため、非蛇腹部２０４に半径方向内側へ変形させられる力が作用することはなく、耐久性に優れたカバー２００が得られる。このガイド機能を良好に発揮させる観点からは、蛇腹部２０２と非蛇腹部２０４とが共に半円周以上とされることが望ましい。本実施形態においても、図１〜図５に示す実施形態で述べたのと同様、カバー２００が車体１２あるいは車輪１０と干渉することを回避できるとともに、ダイヤフラム４４が熱，ダスト，オゾン等の外部環境から良好に保護される。
【００２９】
以上、本発明のいくつかの実施形態を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、本発明は、前記〔発明が解決しようとする課題，課題解決手段および効果〕の項に記載された態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した形態で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるエアサスペンション装置の標準車高状態におけるエアサスペンション装置用カバー等の状態を概略的に示す正面図（一部断面）である。
【図２】上記カバーの平面断面図である。
【図３】上記カバーの正面断面図である。
【図４】上記エアサスペンション装置の収縮限度時におけるエアサスペンション装置用カバー等の状態を概略的に示す正面図（一部断面）である。
【図５】上記エアサスペンション装置の伸長限度時におけるエアサスペンション装置用カバー等の状態を概略的に示す正面図（一部断面）である。
【図６】本発明の別の実施形態であるエアサスペンション装置の保持装置を示す正面断面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態であるエアサスペンション装置の保持装置を示す正面断面図である。
【図８】本発明のさらに別の実施形態であるエアサスペンション装置の保持装置を示す正面断面図である。
【図９】上記保持装置の斜視図である。
【図１０】本発明のさらに別の実施形態であるエアサスペンション装置の保持装置を示す正面断面図である。
【図１１】上記保持装置の斜視図である。
【図１２】本発明のさらに別の実施形態であるエアサスペンション装置用カバーを示す平面図である。
【図１３】本発明のさらに別の実施形態であるエアサスペンション装置用カバーを示す平面断面図である。
【図１４】上記エアサスペンション装置用カバーを示す正面断面図である。
【符号の説明】
１０：車輪　　１２：車体　　２０：ショックアブソーバ　　２２：エアスプリング　　２４：エアサスペンション装置用カバー　　４４：ローリングダイヤフラム　　５８：ひだ　　６０：蛇腹部　　６２：非蛇腹部　　１４０：非蛇腹部１４２：エアサスペンション装置用カバー　　１４４：蛇腹部　　２００：エアサスペンション装置用カバー　　２０２：蛇腹部　　２０４：非蛇腹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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