(57)【要約】【課題】文字入力に使用するキーボードが設けられたコントローラにおいて、キーボードを使用しないゲームに使用する場合における操作性を極めて向上させ、取扱いの利便を向上させる。【解決手段】コントローラ１は、十字キー２が設けられる領域を構成する第１のハウジング３と、十字キー２から離隔されたファンクションボタン群４が設けられる領域を構成する第２のハウジング５と、文字入力に使用するキーボード６が設けられる領域を構成する第３のハウジング７とを備える。第１のハウジング３、第２のハウジング５、及び第３のハウジング７は、それぞれ、着脱可能に構成され、第１のハウジング３及び第２のハウジング５は、さらに互いに結合して新たな単独のコントローラとして使用可能に構成される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータゲーム装置の操作に使用するコントローラであって、
第１の操作子が設けられる領域を構成する第１のハウジングと、
上記第１の操作子から離隔された第２の操作子が設けられる領域を構成する第２のハウジングと、
文字入力に使用するキーボードが設けられる領域を構成する第３のハウジングとを備え、
上記第１のハウジング、上記第２のハウジング、及び上記第３のハウジングは、それぞれ、着脱可能に構成され、
上記第１のハウジング及び上記第２のハウジングは、さらに互いに結合して新たな単独のコントローラとして使用可能に構成されていること
を特徴とするコントローラ。
【請求項２】
上記第３のハウジングは、上記第１のハウジングと上記第２のハウジングとの間の領域を構成するものであること
を特徴とする請求項１記載のコントローラ。
【請求項３】
上記第１の操作子は、上記第１のハウジングの表面に露呈し、上記第２の操作子は、上記第２のハウジングの表面に露呈し、上記キーボードは、上記第３のハウジングの表面に露呈していること
を特徴とする請求項１記載のコントローラ。
【請求項４】
上記第１の操作子又は上記第２の操作子のうち少なくともいずれか一方は、十字キーであること
を特徴とする請求項１記載のコントローラ。
【請求項５】
上記第３のハウジングは、単独のキーボード装置として使用可能に構成されていること
を特徴とする請求項１記載のコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータゲーム装置の操作に使用するコントローラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータゲーム装置が広く普及しているが、これにともない、その操作に使用するコントローラについても様々なものが提案されている。
【０００３】
最も汎用的なコントローラとしては、ゲーム機本体に所定のケーブルを介して接続され、操作者が両手で把持可能に形成されたものが知られており、この種のコントローラは、例えば図４に示すように、表示画面上でのキャラクタ等を移動させるための４方向に操作可能な十字キー２１と、その他各種ファンクションボタン群２２とが、１つのハウジング２３の表面に露呈されて設けられるものである。
【０００４】
これに対して、近年では、ゲームの臨場感を高める観点から、ゲームの種類等に応じてコントローラの形態も多岐にわたるものとなっている。
【０００５】
例えば、ゲーム内容が魚釣りを目的とするものである場合に使用するコントローラとして、実際の釣竿状に形成され、ターゲットとしての魚が模擬的に釣られた状態となったときに振動を発生させて魚が釣られた感触を作り出すように構成されたものが提案されている（特許文献１参照。）。また、他の例としては、ゲーム内容がバイクの操舵を目的とするものである場合に使用するコントローラとして、実際のバイクのハンドル状に形成され、実機感覚で操作可能に構成されたものが提案されている（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−２３９６７３号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開２００２−１１３２６４号公報
このように、コントローラは、ゲーム内容に応じて様々な形態のものが提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年では、例えばいわゆるチャットゲームといった文字入力を必要とするゲームが開発されている。このようなゲームに使用するコントローラとしては、例えば図５に示すように、ハウジング３４の表面左部に十字キー３１が露呈されて設けられるとともに、ハウジング３４の表面右部に所定のファンクションボタン群３２が露呈されて設けられ、さらに、ハウジング３４の表面におけるこれら十字キー３１とファンクションボタン群３２との間の領域にキーボード３３が露呈されて設けられたものが考えられる。
【０００９】
しかしながら、この種のコントローラは、少なくとも十字キー３１、ファンクションボタン群３２、及びキーボード３３が１つのハウジング３４を介して一体化されて構成されるものが多い。したがって、この種のコントローラは、先に図４に示したような従来の汎用的なコントローラに比較して、少なくともキーボード３３のサイズだけ必然的に大型化する。また、この種のコントローラの変形として、キーボード３３のみがハウジング３４に対して着脱可能に構成されるものも考えられるが、ハウジング３４のサイズは図５に示したものと同じであり、いずれにせよ大型化するのには変わりはない。
【００１０】
したがって、この種のコントローラは、キーボード３３を使用しないゲーム、すなわち、十字キー３１とファンクションボタン群３２とを用いれば操作可能であるゲームに使用する場合には、非常に操作しにくく、収納の観点からも取扱いに不便な感が否めないという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、キーボードを使用しないゲームに使用する場合における操作性を極めて向上させ、取扱いの利便を向上させることができるコントローラを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成する本発明にかかるコントローラは、コンピュータゲーム装置の操作に使用するコントローラであって、第１の操作子が設けられる領域を構成する第１のハウジングと、上記第１の操作子から離隔された第２の操作子が設けられる領域を構成する第２のハウジングと、文字入力に使用するキーボードが設けられる領域を構成する第３のハウジングとを備え、上記第１のハウジング、上記第２のハウジング、及び上記第３のハウジングは、それぞれ、着脱可能に構成され、上記第１のハウジング及び上記第２のハウジングは、さらに互いに結合して新たな単独のコントローラとして使用可能に構成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような本発明にかかるコントローラは、文字入力を必要としないゲームに使用する場合には、上記第３のハウジングを取り外すとともに、上記第１のハウジング及び上記第２のハウジングを互いに結合することにより、極めてコンパクトなサイズからなる新たな単独のコントローラを容易に実現することができる。一方、文字入力を必要とするゲームに使用する場合には、上記第１のハウジング、上記第２のハウジング、及び上記第３のハウジングを互いに結合した形態で用いればよい。
【００１４】
また、本発明にかかるコントローラにおいて、上記第３のハウジングは、単独のキーボード装置として使用可能に構成されていることを特徴としている。
【００１５】
したがって、本発明にかかるコントローラは、文字入力を必要とするゲームに使用する場合には、上記第３のハウジングのみを用いるようにしてもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
この実施の形態は、コンピュータゲーム装置の操作に使用するコントローラであり、ハウジング表面に十字キーやファンクションボタンといった複数の操作子が露呈されて設けられるとともに、例えばいわゆるチャットゲームといった文字入力を必要とするゲームに対応してハウジング表面にキーボードが露呈されて設けられたものである。特に、このコントローラは、複数の操作子及びキーボードが設けられる領域毎に着脱可能な複数のハウジングから構成され、操作子が設けられる領域を構成するハウジングについてはさらに互いに結合可能に構成されるものであり、キーボードを使用しないゲームに使用する場合における小型化を図るものである。
【００１８】
図１に示すように、コントローラ１は、十字キー２が表面に露呈された第１のハウジング３と、十字キー２から離隔されて設けられる所定のファンクションボタン群４が表面に露呈された第２のハウジング５と、これら第１のハウジング３と第２のハウジング５との間の領域を構成してキーボード６が表面に露呈された第３のハウジング７と、ゲーム機本体に接続するために第２のハウジング５から引き出された第１のケーブル８と、ゲーム機本体に接続するために第３のハウジング７から引き出された第２のケーブル９とから構成される。
【００１９】
このようなコントローラ１は、図２に示すように、第１のハウジング３、第２のハウジング５、及び第３のハウジング７の３つの部材に分離可能とされる。すなわち、コントローラ１は、十字キー２が設けられる領域を構成する第１のハウジング３、ファンクションボタン群４が設けられる領域を構成する第２のハウジング５、及びキーボード６が設けられる領域を構成する第３のハウジング７が、それぞれ、図示しないコネクタ等の所定の電気的且つ物理的な接続手段を介して着脱可能に構成される。
【００２０】
このうち、第３のハウジング７は、このように各部材が分離された状態で、ケーブル９を介してゲーム機本体と接続することにより、単独のキーボード装置として使用することが可能となる。
【００２１】
さらに、コントローラ１においては、第１のハウジング３及び第２のハウジング５が、図３に示すように、図示しないコネクタ等の所定の電気的且つ物理的な接続手段を介して互いに結合可能とされ、この状態でケーブル８を介してゲーム機本体と接続することにより、単独のコントローラ１０として使用することが可能となる。
【００２２】
すなわち、コントローラ１においては、文字入力を必要とするゲームに使用する場合には、先に図１に示したように、第１のハウジング３、第２のハウジング５、及び第３のハウジング７を互いに結合した形態で用いるか、または、必要に応じて第３のハウジング７のみを用いるようにする。一方、コントローラ１においては、文字入力を必要としないゲームに使用する場合には、図３に示したように、第３のハウジング７を取り外すとともに、第１のハウジング３第２のハウジング５とを互いに結合し、１つのコントローラ１０として用いるようにする。
【００２３】
これにより、コントローラ１は、文字入力を必要としないゲームに使用する場合には、極めてコンパクトなサイズで済ませることができ、操作性を極めて向上させることが可能となり、収納の観点からも取扱いの利便を向上させることが可能となる。
【００２４】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、操作子として十字キーとファンクションボタン群とが、それぞれ、コントローラの左側及び右側に設けられるものとして説明したが、本発明は、操作子の種類や配置は任意であってもよく、操作子の種類については同じものが設けられていてもよい。すなわち、本発明は、キーボードが設けられるコントローラであればいかなるものにも適用できるものであり、互いに離隔されてハウジング表面に露呈する操作子の配置に応じて、分離・結合する部材を任意に変更すればよい。
【００２５】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【００２６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明にかかるコントローラは、文字入力を必要としないゲームに使用する場合には、上記第３のハウジングを取り外すとともに、上記第１のハウジング及び上記第２のハウジングを互いに結合することにより、極めてコンパクトなサイズからなる新たな単独のコントローラを容易に実現することができることから、操作性を極めて向上させることが可能となり、収納の観点からも取扱いの利便を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態として示すコントローラの外観を説明する平面図である。
【図２】同コントローラの各ハウジングを分離した様子を説明する平面図である。
【図３】同コントローラにおける第１のハウジングと第２のハウジングとを結合した新たなコントローラの外観を説明する平面図である。
【図４】従来の汎用的なコントローラの外観を説明する平面図である。
【図５】従来のキーボードが設けられたコントローラの外観を説明する平面図である。
【符号の説明】
１，１０      コントローラ
２            十字キー
３            第１のハウジング
４            ファンクションボタン群
５            第２のハウジング
６            キーボード
７            第３のハウジング
８，９        ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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