(57)【要約】【課題】デスクトップコンピュータから、ドライバソフトウェアをインストールし、ネットワーク装置を構成する。【解決手段】ユーザはまず、プリンタのような遠隔装置に電子メールを送る。或いは、プリンタ装置は、一つあるいはそれ以上のエンドユーザの電子メールアドレスへのアクセスを獲得すると自動的に、応答メールをユーザに返送する。印刷装置からインストレーションパッケージを受け取ると、エンドユーザは、プリセットされたデフォルトを持つインストレーションソフトウェアの上をクリックすることによって、インストレーション工程を通じてガイドされる。その後、ネットワーク接続された印刷装置は、そのユーザのコンピュータからの使用に対して準備完了となる。【選択図】　　　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドユーザのコンピュータが、当該コンピュータの、後に行われる動作（ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）の前に、遠隔装置（ｒｅｍｏｔｅ　ｄｅｖｉｃｅ）をセットアップ（ｓｅｔ　ｕｐ）して構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅ）することを可能とする方法であって、
ａ）　上記エンドユーザが、電子メールアドレスを、上記遠隔装置に入力し、
ｂ）　上記遠隔装置が、上記電子メールの要求（ｒｅｑｕｅｓｔ）を受け取って、上記エンドユーザの電子メールに応答電子メールによって応答し、当該応答電子メールは上記遠隔装置と関連するインストレーションソフトウェアを持つものであり、
ｃ）　上記エンドユーザが、上記インストール構成ソフトウェア（ｉｎｓｔａｌｌａｔｉｏｎｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　ｓｏｆｔｗａｒｅ）を伴う上記応答電子メールを受け取り、そして、
ｄ）　上記エンドユーザの装置がその後、上記遠隔装置を動作させるために十分に（ｓｕｆｆｉｃｉｅｎｔｌｙ）構成されるように、上記エンドユーザの装置から上記インストレーションソフトウェアを実行させる、
ステップを含む方法。
【請求項２】
エンドユーザが、電子メール能力を持ち、遠隔装置とのネットワーク通信状態にある、彼らのパーソナルコンピュータからの電子メール能力を有する、遠隔装置のセットアップ及び構成を容易にすることを支援する方法であって、
ａ）上記遠隔装置に、上記エンドユーザのコンピュータの電子メールアドレスを入力し、当該遠隔装置は、上記エンドユーザの当該電子メールアドレスへのアクセスを獲得すると、上記遠隔装置が当該アドレスに、インストレーションソフトウェアが添付された電子メールを送り、
ｂ）上記エンドユーザが、彼らのパーソナルコンピュータ上で、上記遠隔装置から上記電子メールを受け取り、
ｃ）上記エンドユーザが、上記電子メールに添付された、パッケージされた上記インストレーションソフトウェアにアクセスし、
ｄ）上記エンドユーザが、上記ソフトウェアパッケージを実行し、そして、
ｅ）上記コンピュータからの、上記遠隔装置の、後に行われる動作（ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）のために、上記コンピュータを構成する、
ステップを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デスクトップコンピュータから、ドライバソフトウェアをインストールし、ネットワーク装置を構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅ）するためのシステム及び方法に向けられ、特に、ネットワーク接続された装置のユーザが、電子メールによって装置と通信し、引き続くオペレーションの前に、ユーザによる装置のセットアップ及び構成を容易にすることを支援するインストレーションソフトウェアを含む、通信に対する応答を受信することを可能とする、それらのシステム及び方法に向けられる。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術においては、（プリンタやコピー機のような）装置（ｄｅｖｉｃｅｓ）は、文書を彼らのデスクトップコンピュータから装置に送ることが出来る、複数のエンドユーザにネットワーク接続され得る。そのような新しい装置の到着（ａｒｒｉｖａｌ）及び設置作業に付随する、１つのまどろっこしく、しばしば労力を伴う仕事は、必要なドライバソフトウェアのインストールである。そのようなドライバは、周知技術に含まれ、装置をユーザに対して可視化する（ｖｉｓｉｂｌｅ）ことによって、それらの間の通信を可能とし、新規に設置された装置をデスクトップコンピュータを介して使用可能とするソフトウェアアプリケーションである。
【０００３】
この装置インストール工程を特に面倒にするものは、多くの装置（同じ製造業者からのものでさえも）が、しばしば、異なったドライバ（これが、インストールされた時に、特定の装置と関連する種々の特徴及び能力を与える）を要求することである。プリンタ装置を立ち上げて、大規模な組織のネットワーク上で走らせるために、ユーザは最初に、（１つあるいは複数の）ドライバファイルを訂正し、その後、ドライバソフトウェアを適切に、彼らのデスクトップコンピュータ上にロード（ｌｏａｄ）せねばならない。この工程は、時としてユーザフレンドリで無く、誤りが発生しがちである。ドライバソフトウェアのインストールを完了させるために、ユーザが、プリンタについての一定の情報（例えばそのネットワーク名，ＩＰアドレス，インストールされたオプション，特徴，等）を知ることも必要とされ得る。ドライバソフトウェアのインストール工程について比較的不慣なために、ソフトウェアのインストールについてより知識を有する他の人の助力を必要とする何人かのユーザにとっては、時としてこれは苛立たしい工程で有り得る。
【０００４】
周知技術として知られているものとして、インストールされた装置と対応付けられたアイコンが、電子メールによって、システムアドミニストレータ（あるいは他のユーザ）から、装置にネットワークされた人に，及び彼らのコンピュータ上にインストールされたドライバソフトウェアが新規にインストールされた装置と適切に通信することを必要とする人に，分配される方法を使用する、（ゼロックス６０８５のような）システムがある。一旦ユーザがこのアイコンを受け取ると、彼らはその上をクリックして、ソフトウェアをインストールするか、あるいは彼らはその後、その装置について意図される文書を、アイコンの上にドラッグ・アンド・ドロップすることによって、彼らのコンピュータから装置の使用を可能と出来る。
【０００５】
本技術において必要とされるものは、それによって、インストールされた装置自身が、必要なファイル及び／又はドライバソフトウェアを、ネットワーク接続されたユーザに電子メール発信することによって、彼らに、他人の援助あるいは助力無しに、彼らのコンピュータ上で、ネットワーク接続された装置を容易にそして便利にセットアップする能力を与える方法である。
【０００６】
【発明の概要】
現時点で出願済みの次の出願に対する相互参照が為される。弁護士ドケットナンバーＤ／Ａ１４８４Ｑ（名称「ＳＹＳＴＥＭ　ＦＯＲ　ＩＮＳＴＡＬＬＡＴＩＯＮ　ＯＦ　ＰＲＩＮＴ　ＤＲＩＶＥＲ　ＳＯＦＴＷＡＲＥ」，発明者Ｂａｒｒｙ　Ｊ．　Ｔｈｕｒｌｏｗ）。
【０００７】
ここで開示されるものは、ネットワーク接続された装置のユーザが、電子メールによって装置と通信し、そこからの応答（後に行われるその動作の前に、装置のセットアップ及び構成を容易にするために、ユーザを助けるインストレーションソフトウェアを含む）を受け取ることを可能とするシステム及び方法である。本方法は、ユーザがまず、プリンタのような遠隔装置に電子メールを送るかあるいはそれを起動することを含む。或いはプリンタ装置が、一つあるいはそれ以上のエンドユーザの電子メールアドレスへのアクセスを獲得する。一旦獲得されると、プリンタ装置は自動的に、好ましくは挨拶あるいは他のメッセージを伴った応答電子メール（パッケージが添付されるか、さもなければ関連付けられた（ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ　ｔｈｅｒｅｗｉｔｈ）インストレーションソフトウェア，他の構成ソフトウェア及びツールを含む）をユーザに送る。印刷装置からインストレーションパッケージを受け取ると、エンドユーザは、プリセットされたデフォールトを持つインストレーションソフトウェア，あるいは好ましくはインストレーションウィザードあるいは他のインターフェースプログラム，の上をクリックすることによって、インストレーション工程を通じてガイドされる。ソフトウェアは、コンピュータの構成を理解するために、エンドユーザのコンピュータに質問する。エンドユーザがネットワーク接続された遠隔プリンタ装置を、エンドユーザから動作させることを可能とするために十分な、エンドユーザのコンピュータへの、必要な修正及び／又は構成変更が発生する。その後、ネットワーク接続された印刷装置は、ユーザのコンピュータからの使用に対して準備完了となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
ここに開示されるものは、エンドユーザのコンピュータからの後の動作に先立って、ネットワーク接続された装置のユーザが、電子メールによって装置と通信し、そこから応答（ユーザが、装置のセットアップ及び構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）を容易にすることを援助するインストレーションソフトウェアを含む）を受け取ること可能とするシステム及び方法である。
【０００９】
一旦、ネットワークされたプリンタ装置のためのドライバソフトウェアが、エンドユーザのコンピュータ上にインストールされると、次にそのエンドユーザはその後、その特定の印刷装置と通信出来る。言いかえると、エンドユーザは、ネットワーク接続されたプリンタによって印刷されるべき文書を送ることができ、引き続き、印刷されたコピーを、プリンタの出力紙トレイから回収（ｒｅｔｒｉｅｖｅ）できる。ネットワーク接続された装置についてのここでの議論が、プリンタ装置に言及するにも関らず、本発明は、コピー機及びファックスのような（しかしこれらに限定されない）、遠隔のユーザとのネットワーク通信が可能な他のタイプの装置の場合も本発明の利用対象とし得ることがここでの意図であることが理解されるべきである。
【００１０】
応答電子メールによる通信及びインストール用ソフトウェアは周知技術であるが、本発明のシステム及び方法は、特に、電子メールによって１つあるいはそれ以上のネットワーク接続されたユーザと通信する、遠隔ネットワーク接続された装置（プリンタのような）の新規な概念に向けられることが理解されるべきである。通信は、一定のソフトウェア及び、装置及びその特徴についての他の構成情報を含む。更に、遠隔装置がその後、ユーザの装置から作動させられ得るように、その受信に応じて遠隔ユーザが、必要なソフトウヶア及び他のドライバをインストールすることを可能とするために十分な、インストレーションソフトウェアがそれに添付される。
【００１１】
本方法は、ユーザが最初に、プリンタのような遠隔装置に、電子メールを送るか、あるいは電子メールを起動する（ｉｎｉｔｉａｔｅ）こと，を含む。或いは、プリンタ装置は、１つあるいはそれ以上のエンドユーザの電子メールアドレスへのアクセスを獲得する。一旦獲得されると、プリンタドライブは自動的に、好ましくは挨拶あるいは他のメッセージを伴う、応答電子メール（それに添付されたか、あるいはそれと関連付けられたパッケージを含む）をユーザに返送する。パッケージは、他の構成ソフトウェア（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　ｓｏｆｔｗａｒｅ）及び／又はツール（ｔｏｏｌｓ）とともに、インストレーションソフトウェア（ｉｎｓｔａｌｌａｔｉｏｎ　ｓｏｆｔｗａｒｅ）を含む。装置からのインストールパッケージの受信に伴って、エンドユーザは、インストレーションソフトウェアの上を，あるいは好ましくは、プリセットされたデフォールト（ｐｒｅｓｅｔ　ｄｅｆａｕｌｔ）を持つ、インストール・ウィザード，あるいは他のインターフェース・プログラム，の上をクリックすることによって、エンドユーザを、インストール工程を通じてガイドされることになる。ソフトウェアは、エンドユーザのコンピュータに、その特定のコンピュータのセットアップ及び／又は構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）を理解するために質問することになろう。エンドユーザのコンピュータが、ネットワーク接続された遠隔装置をそこから動作させることを可能とするために十分な、エンドユーザのコンピュータへの必要な修正あるいは構成変更が、次に為されることになる。その後、ネットワーク接続された装置は、そのユーザによる使用に関して準備完了となる。
【００１２】
本発明のシステムに関して、コンピュータネットワークシステムは、ユーザが、それ（遠隔ネットワーク接続された装置）とネットワーク通信状態にある彼らのデスクトップあるいはラップトップコンピュータからアクセスする，あるいは利用する必要のある、遠隔ネットワーク接続された装置との通信状態にある。遠隔装置とユーザのコンピュータの双方は、電子メール能力（それらの間の直接の，あるいは、この目的のために構成されたサーバの使用を通じての）を持つ。或いは、遠隔装置によってアクセス可能な、電子メールアドレスのデータベースもまた、ここで構想される。遠隔装置のコンソールにおいて、ユーザは、そこから遠隔装置をアクセスすることが意図される、彼らのネットワーク接続されたデスクトップあるいはラップトップコンピュータの電子メールアドレスを入力する。遠隔装置は、一旦エンドユーザの電子メールアドレスへのアクセスを獲得，あるいはその知識を獲得すると、その後、その電子メールアドレスに、ユーザが、そこにネットワーク接続された（ｎｅｔｗｏｒｋｅｄ　ｔｈｅｒｅｗｉｔｈ）遠隔装置からの、引き続く動作，アクセス，及び／又は制御に対して、彼らのデスクトップあるいはラップトップを構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅ）することを可能とする、必要なソフトウェア・ツールを含む添付を伴ったメッセージ（好ましくはある種の挨拶）を送る。ユーザは次に、ウィザードか他のインターフェースを通じて、その後、対応するソフトウェアツールを走らせる。ソフトウェアは、そのコンピュータの構成を理解するために、ユーザのコンピュータをスキャンする。ソフトウェアは次に、ユーザのコンピュータの構成を修正あるいは適合させ、その完了に応じて、ユーザのコンピュータが、そのデスクトップあるいはラップトップコンピュータからエンド装置をアクセス，あるいは動作出来るように構成させる。
【００１３】
ここで新規なものは、構成要素の組み合わせである。特に、電子メール機能を持つ、少なくとも１つのエンドユーザのコンピュータにネットワーク接続された遠隔装置もまた、電子メール機能を有する。エンドユーザは、遠隔装置に、彼らのそれぞれの電子メールアドレスを入力する。或いは、遠隔装置は、（１つあるいは複数の）電子メールアドレスのデータベースにアクセスする。一旦、エンドユーザの電子メールアドレスを獲得すると、遠隔装置は、その後、その電子メールアドレスに、ソフトウェアのパッケージ（あるいは、添付を伴った電子メール）を送る。ソフトウェアパッケージは、ユーザによって作動させられるか、あるいは、開封あるいは受信に応じて自動的に作動させられる。好ましくは、ソフトウェアパッケージは、ユーザからの入力を便利に最小化する、ウィザードタイプのインターフェースを持つ。ウィザードは次に、ユーザのコンピュータをスキャンして、その特定の構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）を理解する。次に、それがその後、遠隔装置ととともに動作出来る，あるいはそれを作動させるか，または制御するように、コンピュータをセットアップする。
【００１４】
ユーザが、ネットワーク，遠隔装置，あるいは彼ら自身のデスクトップあるいはラップトップコンピュータについての技術的な詳細を知る必要が無いので、本工程は有利に、身近に情報技術（ＩＴ：ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）スタッフを持つことの必要性を排除する。これによって、顧客（あるいはエンドユーザ）の満足度が高くなり、また、彼らにより大きな能力が与えられる。更に、本発明は、新規のエンドユーザの、新規に設置されたネットワークオフィス装置に対するアクセスをより迅速にさせる。このことによって、そのような装置及び他の類似の消費物（ｃｏｎｓｕｍａｂｌｅｓ）販売が、潜在的に増大するという利点を持つ。更に、設置されるべき装置は既に、そのインストールのために必要なソフトウェアツールを持つので、本発明は、エンドユーザが、彼らのデスクトップあるいはラップトップコンピュータを構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅ）するために必要なソフトウェアの全ては持たないことから起こる問題発生の確率を更に削減する。
【００１５】
なお、上記請求項記載以外の技術思想についても、その効果とともに以下、記載する。
（１）請求項２に記載の発明において、上記遠隔装置が、その電子メールアドレスに、インストレーションソフトウェアパッケージが添付された電子メールを送るステップ代えて、上記エンドユーザに、ウェブサイトへのリンクを提供するステップを含み、当該ウェブッサイトにおいて上記インストレーションソフトウェアが発見できる、方法。この場合、エンドユーザのコンピュータの機種毎に、異なったウェブサイトにインストレーションソフトウェアを格納しておくことにより、エンドユーザに対して、わざわざメールに添付してインストレーションソフトウェアを送る替わりに、ウェブサイトへのリンクのみを提供すればよいことになる。
（２）（１）に記載の発明において、上記インストレーションソフトウェアがエンドユーザのコンピュータ上に物理的に常駐せずに、上記インストレーションソフトウェアがウェブリンクからエンドユーザのコンピュータを遠隔的にセットアップして構成するようにすることで、上記ウェブサイトから、上記インストレーションパッケージ自体をダウンロードすること無しに上記インストレーションソフトウェアを実行するステップを更に含む方法。この場合、（１）の効果に加えて、エンドユーザからウェブサイトにリンクするだけで所望のインストールが可能となり、エンドユーザ側からインストレーションソフトウェアを積極的にダウンロードする必要も無くなる。