(57)【要約】【課題】認証システムや暗号化処理を行うことなく、セキュリティの保持された無線通信を行う。【解決手段】送受信切り換えスイッチ１２により複数のアンテナＡＮＴ１，２・・・ｎを切り換える。複数のアンテナＡＮＴ１，２・・・ｎの中で少なくとも１つは指向性の特性をもつアンテナである。クライアント端末２００が指向性アンテナを選択した場合は、指向性アンテナの方向に電波の到達範囲を絞り込み、クライアント端末２００と印刷装置１００でのみ通信を可能にする。この結果、クライアント端末３００の位置では電波の送受信ができず、セキュリティを確保することが可能となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ送受信用のアンテナを複数持つ無線通信装置において、複数のアンテナは無指向性のアンテナと少なくとも１つ以上の指向性アンテナで構成されていることを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
請求項１の無線通信装置において、複数のアンテナの内、通常は上記無指向性アンテナで通信を行い、ユーザーの操作に応答して指向性アンテナに切り替えられることを特徴とする無線通信装置。
【請求項３】
請求項２の無線通信装置において、上記指向性アンテナを使用するときは特定の方向の無線通信装置の間でのみ、通信が可能となることを特徴とする無線通信装置。
【請求項４】
データ送受信用の無線通信装置において、異なる送信出力レベルのアンプを複数持ち、上記アンプの選択により送信出力レベルを可変できることを特徴とする無線通信装置。
【請求項５】
請求項４の無線通信装置において、複数のアンプのうち、ユーザーの操作に応答して通常使用している送信出力レベルより小さい送信出力レベルを持つアンプに切り替えられることを特徴とする無線通信装置。
【請求項６】
請求項５の無線通信装置において、通常より送信出力レベルの小さい送信出力レベルを持つアンプを使用したときには、特定の距離の無線通信装置の間でのみ、通信が可能となることを特徴とする無線通信装置。
【請求項７】
請求項３または６の無線通信装置において、あらかじめ無線通信装置の位置をＩＤとして登録しておき、そのＩＤ情報に基づき、アンテナまたは送信電力レベルを切り替えることを特徴とする無線通信装置。
【請求項８】
データ送受信用の無線通信装置において、通信相手の位置に応じてアンプの利得を可変して送信出力レベルを可変するようにしたことを特徴とする無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信のインターフェースによりデータの送受信を行うＰＣなどのクライアントとプリンター等の印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、有線ＬＡＮを用いたネットワーク通信に対して、無線通信の高速化、規格化による相互接続性などの改善もあり、無線によるネットワーク環境が拡大しつつある。特に、ＩＥＥＥ８０２．１１、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）などの近距離無線通信を用いたデータの送受信が実用化され始めた。
【０００３】
今後も、無線の利便性からさらなる拡大が予測される反面、無線通信では電波を傍受することで送信データの解析が可能であるというセキュリティの問題も浮上している。
【０００４】
セキュリティに対して、ＩＥＥＥ８０２．１１規格では、ＷＥＰ（ＷｉｒｅｄＥｑｕｉｖａｌｅｎｔ  Ｐｒｉｖａｃｙ）によるデータの暗号化、ＩＤによる認証などの規格が盛り込まれているが、以前からセキュリティホールが指摘されており、現状では安全性は確保されていないのが実態である。これに対して、Ｒａｄｉｕｓ（Ｒｅｍｏｔｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｉａｌ−Ｉｎ  Ｕｓｅｒ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）認証システムでのセキュリティの強化、新たな暗号アルゴリズムなどが新規規格化も含めて、提案され始めている。しかし、これらセキュリティ対策には、認証の為のサーバー設置コスト、管理に手間がかかるなどの課題もある。また、暗号化処理の負荷によるパフォーマンスの低下、新規暗号アルゴリズムにおいても電波が傍受されるといずれは解読されるなど、依然リスクは残る。
【０００５】
【発明が解決する課題】
本発明は、無線通信におけるセキュリティ対策として、大掛かりな認証システムや複雑な暗号処理を伴わないで、簡単にかつ確実なセキュリティを確保することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。ここでは、発明を詳細に説明するのに先だって、特許請求の範囲の記載について補充的に説明を行なっておく。
【０００７】
すなわち、本発明の一側面によれば、上述の目的を達成するために、データ送受信用のアンテナを複数持つ無線通信装置において、複数のアンテナは無指向性のアンテナと少なくとも１つ以上の指向性アンテナで構成するようにしている。
【０００８】
この場合、例えば、複数のアンテナの内、通常は上記無指向性アンテナで通信を行い、ユーザーの操作に応答して指向性アンテナに切り替えられる。また、例えば、上記指向性アンテナを使用するときは特定の方向の無線通信装置の間でのみ、通信が可能となるようにする。また、例えば、あらかじめ無線通信装置の位置をＩＤとして登録しておき、そのＩＤ情報に基づき、アンテナを切り替えるようにしてもよい。
【０００９】
この構成において、指向性アンテナを用いて特定の無線通信装置との間でデータ通信を行う場合、その通信範囲は広がりのない極めて限定された範囲となり、ユーザは、通信データを傍受する他の無線通信装置があるかないかを容易に判断でき、この結果、機密性を維持したままデータ通信を行える。
【００１０】
また、本発明の他の側面によれば、上述の目的を達成するために、データ送受信用の無線通信装置において、異なる送信出力レベルのアンプを複数持ち、上記アンプの選択により送信出力レベルを可変できるようにしている。
【００１１】
この場合、例えば、複数のアンプのうち、ユーザーの操作に応答して通常使用している送信出力レベルより小さい送信出力レベルを持つアンプに切り替えるようにする。また、例えば、通常より送信出力レベルの小さい送信出力レベルを持つアンプを使用したときには、特定の距離の無線通信装置の間でのみ、通信が可能となるようにする。また、例えば、あらかじめ無線通信装置の位置をＩＤとして登録しておき、そのＩＤ情報に基づき、送信電力レベルを切り替えるようにしてもよい。
【００１２】
この構成においても、特定の送信出力レベルを用いて特定の無線通信装置との間でデータ通信を行う場合、その通信範囲はその送信出力レベルに応じた限定された範囲となり、ユーザは、通信データを傍受する他の無線通信装置があるかないかを容易に判断でき、この結果、機密性を維持したままデータ通信を行える。
【００１３】
なお、この発明は装置またはシステムとして実現できるのみでなく、方法としても実現可能である。また、そのような発明の一部をソフトウェアとして構成することができることはもちろんである。またそのようなソフトウェアをコンピュータに実行させるために用いるソフトウェア製品もこの発明の技術的な範囲に含まれることも当然である。
【００１４】
また、本発明の上述の側面または本発明の他の側面は特許請求の範囲に記載され、以下実施例を用いて詳細に説明される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００１６】
［第１の実施例］
図１に、本発明の第１の実施例の無線通信装置のシステムの構成例を示す。図１において、第１の実施例の無線通信装置は、複数のアンテナＡＮＴ１，２・・・ｎ、ＡＮＴ切り替えスイッチ１１、送受信切り替えスイッチ１２、送信アンプ１３、中間周波数変換部１４、ＩＱ（同相直交）変復調部１５、デジタル変復調部１６、ＭＡＣ部１７等を含んで構成されている。複数のアンテナＡＮＴ１，２・・・ｎの中で少なくとも１つは指向性の特性をもつアンテナである。これら複数のアンテナの中からＡＮＴ切り替えスイッチ１１で任意のアンテナを選択する。尚、切り替えスイッチ１１への信号はＭＡＣ部で制御している。通常は（ユーザによる指定がない場合には）、無指向性のアンテナが用いられる。
【００１７】
図２は、本システムを用いた場合の電波到達範囲を示す概念図である。図２において、通常は無指向性アンテナにより印刷装置１００を中心とした指向性の少ないエリアでの送受信が可能である。この例では、印刷装置１００は、クライアント端末２００、３００の双方との間で送受信が可能である。基本的には、印刷装置１００、クライアント端末２００、３００のいずれも図１に示す無線通信装置を実装している。なお、印刷装置１００からセキュリティを確保するデータが送出されない場合には、図一の無線通信装置に換えて通常の無線通信装置（無指向性のアンテナのみ有するもの）を用いても良い。
【００１８】
クライアント端末２００が指向性アンテナを選択した場合は、指向性アンテナの方向に電波の到達範囲を絞り込み、クライアント端末２００と印刷装置１００でのみ通信を可能にする。この結果、クライアント端末３００の位置では電波の送受信ができず、セキュリティを確保することが可能となる。仮に、指向性アンテナの電波到達範囲に他の端末が存在する場合にはユーザは目視により直ちに判別でき、自らの位置を変えたり、あるいは、通信を差し控える等の措置をとることができる。
【００１９】
図３は、アンテナの切り替えを行うＵＩ画面例を示している。図３において、セキュリティモードを選択することで、ＷＥＰによる暗号化、ＩＤ認証、指向性ＡＮＴによる通信機器の特定を選択できる。この中から１つを選択してもよいし、複数の方式を組み合わせてもよい。ＡＮＴを選択した場合は、ユーザーの位置により、方向を特定することができる。
【００２０】
［第２の実施例］
図４に、本発明の第２に実施例の無線通信装置のシステムの構成例を示す。図４において図１に対応する箇所には対応する符号を付した。図４において、第２の実施例の無線通信装置は、アンテナＡＮＴ１，２・・・ｎ、ＡＮＴ切り替えスイッチ１１、送受信切り替えスイッチ１２、複数の送信アンプ郡１８（送信アンプ１８１〜１８ｎ）、中間周波数変換部１４、ＩＱ（同相直交）変復調部１５、デジタル変復調部１６、ＭＡＣ部１７等を含んで構成されている。
複数の送信アンプ１８１〜１８ｎは、それぞれ送信出力レベルが異なっている。これらの送信アンプ１８１〜１８ｎの中から送信出力レベル切り替え信号を元に、特定の送信出力レベルを持つ送信アンプを選択する。尚、送信出力レベル切り替え信号はＭＡＣ部１７で制御している。
【００２１】
図５は、本システムを用いた場合の電波到達範囲を示す概念図である。図５において、通常は送信レベル１の送信アンプを選択しておき、クライアント端末２００が送信出力レベル２を選択することで、電波の電波の到達範囲を絞り込み、クライアント端末２００と印刷装置１００でのみ通信を可能にする。この結果、クライアント端末３００の位置では電波の送受信ができず、セキュリティを確保することが可能となる。
【００２２】
尚、送信アンプは出力レベルが可変できるアンプを利用してもよい。
【００２３】
図６は、送信出力レベルを選択するＵＩ画面の例を示している。図６において、セキュリティモードを選択することで、ＷＥＰによる暗号化、ＩＤ認証、Ｐｏｗｅｒレベルによる通信機器の特定を選択できる。この中から１つを選択してもよいし、複数の方式を組み合わせてもよい。Ｐｏｗｅｒレベルを選択した場合は、ユーザーの位置により、距離を特定する事ができる。
【００２４】
［第３の実施例］
図７は、本発明の第３の実施例を示している。この実施例は、クライアントの位置情報を元に、最適なアンテナと送信出力レベルとの組合せを選択するものである。
【００２５】
あらかじめ、クライアントの位置情報をＩＤとしてテーブルに登録しておく。
【００２６】
テーブル上では、各位置情報を元に印刷装置とクライアントの位置関係から、方向と距離を算出して、アンテナと送信出力レベルを選択する。この結果、特定クライアントからの通信に対して、クライアントと印刷装置間で最適条件に切り替えることができる。
【００２７】
また、クライアントの位置が変更された場合は、テーブル情報を書き換えることで逐次対応する。
【００２８】
なお、この発明は上述の実施例に限定されるものではなくその趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、上述の例では、アンテナおよび送信出力レベルの組合せを位置情報ＩＤと関連づけたが、アンテナのみを位置情報ＩＤに関連づけてもよく、また、送信出力レベルのみを位置情報ＩＤに関連づけても良い。また、上述例では、印刷装置との送受信を中心にして無線印刷を実現するようにしたが、広く一般的な無線データ通信に適用できることはもちろんである。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、Ｒａｄｉｕｓサーバー等の大掛かりな認証システムや、暗号化処理を用いることなく、電波の到達範囲を限定することで電波傍受を防ぐことで、確実なセキュリティを確保した無線通信が可能となる。もちろん、認証システムや暗号化処理を併せて行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】上述第１の実施例の使用環境を説明する図である。
【図３】上述第１の実施例で用いるユーザインタフェースを説明する図である。
【図４】本発明の第２の実施例の構成を示すブロック図である。
【図５】上述第２の実施例の使用環境を説明する図である。
【図６】上述第２の実施例で用いるユーザインタフェースを説明する図である。
【図７】本発明の第３の実施例を説明する図である。
【符号の説明】
ＡＮＴ１，２…ｎ      アンテナ
１１      アンテナ切り換えスイッチ
１２      送受信切り換えスイッチ
１３      送信アンプ
１４      中間周波数変換部
１５      ＩＱ変復調部
１６      デジタル変復調部
１７      ＭＡＣ部
１８      送信アンプ郡
１００      印刷装置
１８１…１８ｎ      送信アンプ
２００      クライアント端末
３００      クライアント端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004201092.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004201092.tif 000007
【図６】
2004201092.tif 000008
【図７】
2004201092.tif 000009