(57)【要約】【課題】文字入力や撮影条件の設定など、複雑な操作を簡単に行うことができるカメラ用クレードルを提供する。【解決手段】本発明に係るクレードル１００は、クレードル本体１０６の背面に、テンキー１２２Ａを有する操作部１２２が設けられる。テンキー１２２Ａの機能は、カメラ装着部１０２に装着されたカメラ１０の動作モードによって切り替えられ、カメラ１０が再生モードのときには、テンキー１２２Ａは文字入力キーとして機能し、撮影モードのときには、撮影条件を設定する専用キーとして機能する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラが着脱自在に装着される装着部を有するクレードル本体と、前記装着部に装着されたデジタルカメラに充電用の電源を供給するとともに、画像データを含むデータの入出力用の端子とを有するカメラ用クレードルにおいて、
前記クレードル本体に設けられ、前記端子を介して前記デジタルカメラに各種の情報を入力するための複数の操作キーと、デジタルカメラのモードに応じて前記操作キーの機能を変更させる機能変更手段と、を備えたことを特徴とするカメラ用クレードル。
【請求項２】
前記デジタルカメラは撮像手段から得られた画像を記録媒体に記録する撮影モードと、前記記録媒体に記録された画像を表示手段に表示させる再生モードとを有し、前記機能変更手段は、撮影モードのときには前記操作キーの各キーをそれぞれ前記デジタルカメラの各種の撮影条件を設定するための専用キーとして機能させ、再生モードのときには前記操作キーの各キーを文字入力キーとして機能させることを特徴とする請求項１のカメラ用クレードル。
【請求項３】
前記クレードル本体の装着部にはレンズが設けられ、該レンズによって前記装着部に装着されたデジタルカメラの表示手段の表示画面が拡大表示されることを特徴とする請求項１又は２に記載のカメラ用クレードル。
【請求項４】
前記クレードル本体には送信キーが設けられ、該送信キーを押下することによって、前記デジタルカメラの記録媒体に記録された画像が、前記クレードル本体に接続された外部機器に送信されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載のカメラ用クレードル。
【請求項５】
前記クレードル本体には、画像を蓄積する蓄積手段が設けられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１に記載のカメラ用クレードル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラ用クレードルに係り、特に操作ボタンの少ない小型のデジタルカメラ用のクレードルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の小型のデジタルカメラは、携帯性を高めるために、操作ボタンやスイッチが非常に少なくなっている。この種のデジタルカメラでは、一つのボタンやスイッチに複数の機能が割り当てられているため、操作が煩雑であったり、或いは複雑な操作ができないという問題があった。例えば、ホワイトバランスや感度などの各種の撮影条件を設定する際は、数個の操作ボタンを繰り返して押下する必要があり、非常に煩雑な操作となる。
【０００３】
また、画像データ名などの文字情報を入力する際は、カメラをパソコンなどの外部機器に接続し、この外部機器によって文字情報を入力する必要があった。このような文字情報入力用の外部機器は、各種の情報機器において提案されており、例えば、特許文献１には、携帯電話の補助装置として、文字情報用の入力手段（フルキー）を備えた装置が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１１９４６５
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した補助装置は、文字情報用の入力手段の他に、情報機器（携帯電話）との接続回路や充電用の電源を供給するための端子などが必要であるため、新たに製造するとコストが非常に高いという問題があった。また、上述した補助装置は、情報機器の通常使用時には全く使わない装置であり、このような装置を情報機器とともに持ち歩くことは非常に煩わしいという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みて成されたもので、文字情報の入力や撮影条件の設定など、複雑な操作を簡単に行うことができるカメラ用クレードルを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、デジタルカメラが着脱自在に装着される装着部を有するクレードル本体と、前記装着部に装着されたデジタルカメラに充電用の電源を供給するとともに、画像データを含むデータの入出力用の端子とを有するカメラ用クレードルにおいて、前記クレードル本体に設けられ、前記端子を介して前記デジタルカメラに各種の情報を入力するための複数の操作キーと、デジタルカメラのモードに応じて前記操作キーの機能を変更させる機能変更手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
本発明の発明者は、カメラの操作性を向上させる手段として、クレードルに着目した。クレードルは、カメラの充電に使われる装置であり、カメラを装着する装着部や、充電用の電源を供給するとともにデータの入出力を行う端子を備えている。したがって、デジタルカメラに各種の情報を入力するための複数の操作キーをクレードルに設けるだけで、カメラの操作性を向上させることができる。
【０００９】
本発明はこのような知見に基づいて成されたもので、操作キーをクレードル本体に設けたので、文字情報の入力や撮影条件の設定などの複雑な操作を簡単に行うことができる。また、本発明によれば、操作キーの機能がデジタルカメラのモードに応じて変更されるので、一つの操作キーで複数の操作を行うことができ、且つ、操作が煩わしくなることがない。さらに、本発明によれば、カメラを装着する装着部などを予め備えているクレードルを利用しているので、コストの上昇を抑制できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記デジタルカメラは撮像手段から得られた画像を記録媒体に記録する撮影モードと、前記記録媒体に記録された画像を表示手段に表示させる再生モードとを有し、前記機能変更手段は、撮影モードのときには前記操作キーの各キーをそれぞれ前記デジタルカメラの各種の撮影条件を設定するための専用キーとして機能させ、再生モードのときには前記操作キーの各キーを文字入力キーとして機能させることを特徴としている。したがって、本発明によれば、撮影モードのときには撮影条件を設定することができ、再生モードのときには文字入力を行うことができる。ここで、撮影条件とは、例えばホワイトバランス感度、ストロボの強制発光などであり、このような設定の変更は、カメラ単体では複雑な操作となるが、クレードルに設けた複数の操作キーを用いることによって、簡単に行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、前記クレードル本体の装着部にはレンズが設けられ、該レンズによって前記装着部に装着されたデジタルカメラの表示手段の表示画面が拡大表示されることを特徴としている。したがって、本発明によれば、カメラをクレードルに装着した状態で、カメラの表示画面を使用することができ、さらに、表示画面が拡大されるので、表示画面の視認性が向上する。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、前記クレードル本体には送信キーが設けられ、該送信キーを押下することによって、前記デジタルカメラの記録媒体に記録された画像が、前記クレードル本体に接続された外部機器に送信されることを特徴としている。したがって、本発明によれば、送信キーを押下するだけで、デジタルカメラの記録媒体に記憶された画像を外部機器に送信することができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、前記クレードル本体には、画像を蓄積する蓄積手段が設けられることを特徴としている。したがって、本発明によれば、クレードル本体に画像を蓄積することができるので、デジタルカメラの撮影可能枚数を増加させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラ用クレードルの好ましい実施の形態について説明する。
【００１５】
図１、及び図２は本発明に係るカメラ用クレードル（以下、クレードルという）、及びこのクレードルに装着されるデジタルカメラ（以下、カメラという）を示す斜視図、及び背面図である。また、図３、及び図４は、カメラが装着されたクレードルを示す背面図、及び側面図である。
【００１６】
これらの図に示すように、カメラ１０の上面には、シャッターボタン１２、及び電源スイッチ１６が設けられ、カメラ１０の背面には、光学ファインダ１４、液晶表示部１８、モード切替スイッチ２０、操作ボタン２４、及び十字キー２６が設けられる。モード切替スイッチ２０は、カメラ１０の動作モードを切り替えるための手段であり、例えば「撮影モード」と「再生モード」に切り替えられる。モード切替スイッチ２０によって撮影モードが選択された状態で、シャッターボタン１２が押下されると、撮影が実行される。この撮影動作によって取り込まれた画像は、所定の信号処理を経た後、カメラ１０のメモリ（図５中符号４８として記載）に記録される。また、撮影モードが選択された状態で、操作ボタン２４や十字キー２６を操作すると、ホワイトバランスや感度などの各種設定を変更できる。
【００１７】
モード切替スイッチ２０によって再生モードが選択されると、メモリ４８に記録された画像が液晶表示部１８に表示される。その際、十字キー２６が操作されると、画像のコマ送りや、表示画像の拡大等がなされる。また、画像表示中に操作ボタン２４が操作されると、記録した画像の消去が行われる。
【００１８】
図１に示したようにカメラ１０の底面にはクレードル１００との電気的接続を行うためのコネクタ（以下、カメラコネクタという）２２が設けられている。
【００１９】
一方、クレードル１００は、クレードル本体１０６の上面にカメラ装着部１０２としての凹部が形成され、この凹部の底面に、カメラ１０との電気的な接続を行うクレードルコネクタ１０４が設けられる。カメラ装着部１０２にカメラ１０が装着されると、その装着動作に連動して、カメラコネクタ２２がクレードルコネクタ１０４に連結され、両者が電気的に接続される。
【００２０】
カメラ１０とクレードル１００の間の通信インターフェースには、ＵＳＢ、ＩｒＤＡ、ＩＥＥＥ１３９４その他のシリアルインターフェースやパラレルインターフェースなど各種のインターフェースを適用できる。本例では、ＵＳＢインターフェースが適用されるものとする。なお、カメラ１０の電源に充電式電池を使用する態様においては、クレードルコネクタ１０４及びカメラコネクタ２２は、ＵＳＢ端子と充電用電源端子、並びにその他の信号伝達端子が一つのコネクタにまとめられた複合端子で構成される。
【００２１】
クレードル本体１０６の側面には、ＵＳＢ端子１０８と電源入力端子１１０が設けられる。ＵＳＢ端子１０８には、図１に示す如くＵＳＢケーブル１１２が接続され、このＵＳＢケーブル１１２の先端は、パソコンやプリンターなどの外部機器（不図示）に接続される。これにより、クレードル１００と外部機器とが双方向通信可能に接続され、両者の間でデータの送受信を行うことができる。
【００２２】
電源入力端子１１０には電源ケーブル１１４が接続され、この電源ケーブル１１４の先端は、商用電源のコンセント（不図示）に差し込まれる。これにより、クレードル１００にＡＣ電源が供給される。なお、電源ケーブル１１４やＵＳＢケーブル１１２は、クレードル本体１０６に対して着脱自在に接続される。したがって、電源ケーブル１１４及びＵＳＢケーブル１１２をクレードル本体１０６から脱着することによって、クレードル本体１０６を携帯することができる。
【００２３】
クレードル本体１０６の正面（すなわち図１の奥側の面）は、カメラ１０との係合部１０６Ａ、１０６Ａを除いて開口される。このため、カメラ１０をカメラ装着部１０２に装着すると、カメラ１０は係合部１０６Ａに係合されて保持される。その際、カメラ１０の正面に設けられた撮影レンズ（図５中符号３２として記載）はクレードル本体１０６の開口に配置される。したがって、カメラ装着部１０２に装着したカメラ１０を用いて撮影を行うことができる。
【００２４】
クレードル本体１０６の背面には、レンズ１２０、及び操作部１２２が設けられる。レンズ１２０は、カメラ装着部１０２に装着したカメラ１０の液晶表示部１８が臨む位置に配置され、拡大鏡として作用する。したがって、カメラ１０を装着した状態で、液晶表示部１８に表示される画像を見ることができるとともに、レンズ１２０によって拡大された画像を見ることができる。
【００２５】
操作部１２２は、テンキー１２２Ａ、ファンクションキー１２２Ｂ、電源キー１２２Ｃ、送信キー１２２Ｄ、記録キー１２２Ｅ、及び切替キー１２２Ｆを備える。テンキー１２２Ａは、１〜１０の番号が付けられたキーを有し、各キーに五十音の各行が割り当てられる。そして、キーを押すことによって、その行の文字がカメラ１０の液晶表示部１８に表示されるとともに、キーを押す回数によって、表示される文字が切り替わるように設定される。これにより、全ての文字を簡単に液晶表示部１８に表示することができる。テンキー１２２Ａによって表示された文字は、ファンクションキー１２２Ｂを操作することによって、「漢字変換」、「英数字変換」、「決定」、「キャンセル」などが実行される。これにより、文字情報を所望する形態でカメラ１０に入力することができる。なお、文字の入力方法はこれに限定するものではなく、例えば、ポケベル方式（すなわち、二つの数字の組み合わせによって、表示される文字を選ぶ方式）にしてもよい。また、テンキー１２２Ａの代わりに、他の文字入力用のキー、例えばフルキーを用いてもよい。
【００２６】
電源キー１２２Ｃは、クレードル１００の電源をオン、オフするスイッチである。また、送信キー１２２Ｄは、カメラ１０のメモリ４８に記録された画像データを、ＵＳＢ端子１０８に接続された外部機器に送信する専用キーである。記録キー１２２Ｅは、メモリ４８に記録された画像データをクレードル１００のメモリ（図５中符号１２６として記載）に記録するための専用キーである。
【００２７】
上述したテンキー１２２Ａは機能を変更させることができ、カメラ１０の撮影条件の設定を入力するも可能である。すなわち、クレードル本体１０６に設けたメモリ１２６（図５参照）には、カメラ１０の撮影条件の設定が数パターン登録されており、テンキー１２２Ａのいずれかのキーを押下することによって、登録されたパターンの一つがカメラ１０に入力され、カメラ１０の設定が変更されるようになっている。これにより、カメラ１０の設定をワンアクションで変更することができる。
【００２８】
このようなテンキー１２２Ａの機能の変更は、カメラ装着部１０２に装着されたカメラ１０の動作モードによって自動的に行われる。すなわち、カメラ１０の動作モードが撮影モードであった場合には、クレードル１００は撮影条件の設定を入力するように機能し、カメラ１０の動作モードが再生モードであった場合には文字入力キーとして機能する。なお、切替キー１２２Ｆを押下することによって手動で、テンキー１２２Ａの機能を変更するようにしてもよい。その場合、切替キー１２２Ｆによってカメラ１０の動作モードを同時に切り替えるようにしてもよい。
【００２９】
上述したカメラ１０の設定パターンは、ユーザーが任意に変更できるようにすることが好ましい。設定パターンの登録変更は、クレードル１００で行っても、或いはクレードル１００に接続した外部機器で行ってもよい。
【００３０】
図５は、カメラ１０及びクレードル１００の内部構成を示したブロック図である。
【００３１】
撮影レンズ３２を介して入射した光は、ＣＣＤイメージセンサ（以下、ＣＣＤという）３４の受光面に結像される。ＣＣＤ３４の受光面に結像された被写体像は、各フォトセンサによって入射光量に応じた量の信号電荷に変換される。こうして蓄積された信号電荷は、図示せぬＣＣＤドライバから加えられるパルスに基づいて、信号電荷に応じた電圧信号として順次読み出される。ＣＣＤ３４から出力された画像信号は、サンプリングホールド処理、色分離処理、ゲイン調整処理などの所定のアナログ信号処理を経た後、Ａ／Ｄ変換器３６によりデジタル信号に変換される。なお、ＣＣＤ３４に変えてＣＭＯＳイメージセンサなどの他の撮像デバイスを用いることもできる。
【００３２】
Ａ／Ｄ変換器３６から出力されたデジタル画像データは、信号処理部３８に送られる。信号処理部３８は、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、シャープネス補正回路、コントラスト補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能し、ＣＰＵ４０の指令に従って画像信号を処理する。
【００３３】
操作部４２は、図１で説明したシャッターボタン１２、電源スイッチ１６、及びモード切替スイッチ２０等の各種操作スイッチを含むブロックである。このうち、シャッターボタン１２が押下されると、撮影開始指示（レリーズＯＮ）信号が発せられ、ＣＰＵ４０は、レリーズＯＮ信号を検知して記録用の撮像動作を実行する。
【００３４】
すなわち、シャッターボタン１２の押下に応動して取り込まれた画像データは、信号処理部において輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃr Ｃb 信号）に変換されるとともに、ガンマ補正などの所定の処理が施される。こうして、信号処理部で処理された画像データは、バス４４を介して圧縮処理部４６に送られ、圧縮処理部４６においてＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式その他の所定の形式に従って圧縮された後、メモリ（カメラに内蔵された固定メモリ）４８に記録される。本例のカメラ１０は、画像データを保存する手段として、メモリ４８を用いているが、画像を保存する手段はメモリ４８に限定されず、メモリカードその他のリムーバブルメディアを用いる態様も可能である。
【００３５】
カメラ１０のＣＰＵ４０は、操作部４２から受入する入力信号に基づき、対応する回路の動作を制御する制御部である。ＣＰＵ４０は、シャッターボタン１２の半押しに応動して取り込まれた画像データから焦点評価演算やＡＥ演算などの各種演算を行い、その演算結果に基づいてレンズ駆動部（不図示）を制御して撮影レンズを合焦位置に移動させる一方、図示せぬ絞り機構を制御するとともに、ＣＣＤ３４の電荷蓄積時間を制御する。また、ＣＰＵ４０は、撮影動作の制御の他、画像データの記録処理制御、メモリ４８の容量管理、液晶表示部１８の表示制御、及びＵＳＢコントローラ５０を使用する通信制御などを行う。
【００３６】
カメラ１０内の電源は、電池５２、または電源入力端子５４に接続される外部電源から供給される。電池５２には二次電池が用いられる。カメラ１０内にはＣＰＵ４０の指令に従って動作する充電回路及びスイッチ回路５６、並びにＤＣ／ＤＣコンバータ５８が設けられる。
【００３７】
カメラ電源がオフ状態のときに電源入力端子５４またはクレードルコネクタ１０４経由で直流電源が供給されると、充電回路及びスイッチ回路５６は、電池５２への充電動作を開始し、電池５２が満充電されると充電動作を停止する。
【００３８】
また、充電回路及びスイッチ回路５６は、カメラ電源がオン状態のときには上記充電動作を行わず、入力される直流電源をＤＣ／ＤＣコンバータ５８に供給するように回路を切り替える。これにより、電池５２または電源入力端子５４から供給される電力は、ＤＣ／ＤＣコンバータ５８によって所要の電圧に変換された後、カメラ１０内の各回路ブロックに供給される。
【００３９】
一方、クレードル１００には、上述したＵＳＢ端子１０８、電源入力端子１１０、操作部１２２の他、ＣＰＵ１２４、メモリ１２６、電池１２８、充電回路及びスイッチ回路１３０が設けられる。
【００４０】
ＣＰＵ１２４は、操作部１２２から受入する入力信号に基づいて対応する回路を制御し、カメラ１０への文字入力、カメラ１０の撮影条件の設定入力、カメラ１０との通信制御、外部機器との通信制御などを行う。具体的には、テンキー１２２Ａが操作されることによって、カメラ１０に文字情報を入力したり、撮影条件の設定を入力したりする。また、送信キー１２２Ｄが押下されることによって、カメラ１０のメモリ４８に記録された画像を、ＵＳＢ端子１０８に接続された外部機器に送信する。さらに、記録キー１２２Ｅが押下されることによって、カメラ１０のメモリ４８に記録された画像を、クレードル１００のメモリ１２６に記録する。
【００４１】
また、クレードル１００は、充電回路及びスイッチ回路１３０によってカメラ１０の充電を自動的に行う。すなわち、カメラ装着部１０２にカメラ１０が装着された状態で、外部電源から電源入力端子１１０を介して電源が供給されると、カメラコネクタ２２を介してカメラ１０に電源を供給し、カメラ１０の充電動作を行う。
【００４２】
また、カメラ１０が装着されてない状態で、外部電源から電源入力端子１１０を介して電源が供給されると、クレードル１００の電池１２８に充電され、この電池１２８が満充電されると充電動作が停止される。電池１２８が充電された状態で、電源ケーブル１１４をクレードル本体１０６から脱着し、さらにカメラ１０を装着すると、電池１２８の電源がカメラ１０に供給され、カメラ１０が充電される。したがって、クレードル本体１０６をカメラ１０とともに携帯すれば、場所を選ばずにカメラ１０を充電することができる。
【００４３】
上記の如く構成されたカメラ１０及びクレードル１００によれば、クレードルコネクタ１０４にカメラコネクタ２２が接続されると、クレードル１００内のＣＰＵ１２４がこれを検出（Plug＆Play機能を用いた自動検出）し、同時に、カメラ１０の動作モードを判別する。そして、カメラ１０の動作モードが再生モードであった場合には、テンキー１２２Ａが文字入力キーとして機能し、カメラ１０が撮影モードの場合には、テンキー１２２Ａによってカメラ１０の撮影条件を設定するための専用キーとして機能する。これにより、カメラ１０に文字入力したり、撮影条件を設定することができる。テンキー１２２Ａは、カメラ１０に設けた操作ボタン２４や十字キー２６よりも数が多く、文字入力に適しているので、文字入力を簡単に行うことができる。さらに、テンキー１２２Ａのいずれかのキーを押下することによって撮影条件が設定されるようにしたので、カメラ１０単体では操作が複雑であった撮影条件の設定をワンアクションで行うことができる。
【００４４】
また、クレードルコネクタ１０４とカメラコネクタ２２との接続を検出した状態で送信キー１２２Ｄや記録キー１２２Ｅを押下すると、カメラ１０とクレードル１００とのＵＳＢ通信が開始される。そして、送信キー１２２Ｄの場合には、カメラ１０のメモリ４８に保存された画像データが外部機器に送信される。したがって、画像データの外部機器への転送動作をワンアクションで行うことができ、カメラ１０や外部機器の複雑な操作が不要になる。
【００４５】
また、記録キー１２２Ｅが押下された場合には、カメラ１０のメモリ４８に保存された画像データがクレードル１００側に送られ、クレードル１００のメモリ１２６に記録される。こうしてクレードル１００のメモリ１２６にデータを蓄積した後、カメラ１０のメモリ４８に保存されたデータを消去することによって、カメラ１０の撮影可能枚数を増やすことができる。なお、カメラ１０のメモリ４８に保存されたデータを消去する方法は、データ送信後に自動的に消去しても、或いはファンクションキー１２２Ｂなどによって選択的に消去してもよい。また、メモリ１２６に蓄積されたデータは、カメラ１０が装着されてない状態で送信キー１２２Ｄを押下することによって、外部機器に送信される。
【００４６】
クレードルコネクタ１０４とカメラコネクタ２２との接続を検出した状態でシャッターボタン１２を押下すると、撮影動作によって取り込まれた画像がクレードル１００のメモリ１２６に直接記録される。したがって、クレードル１００にカメラ１０を装着した状態では、撮影可能枚数が増加する。
【００４７】
なお、クレードル１００のメモリ１２６としては、画像保存用の大容量の固定メモリが好ましいが、メモリ１２６の代わりにメモリカードやリムーバブルメディアを用いる態様としてもよい。
【００４８】
以上説明したように本実施の形態によれば、クレードル本体１０６にテンキー１２２Ａを設けたので、カメラ１０に簡単に文字入力することができる。また、テンキー１２２Ａのいずれか一つを押すだけで、簡単に撮影条件を設定することができる。このような文字入力や撮影条件の設定は、ボタンやスイッチの少ないカメラ１０だけでは操作が難しいが、クレードル本体１０６に設けたテンキー１２２Ａを用いることによって簡単に行うことができる。
【００４９】
また、本実施の形態によれば、クレードル１００を利用したので、カメラ装着部１０２やクレードルコネクタ１０４を新たに設ける必要がなく、低コストで製造することができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、クレードル本体１０６に設けた送信キー１２２Ｄを押下するだけで、カメラ１０のメモリ４８に保存された画像データを外部機器に送信することができる。したがって、パソコンやプリンターなどの外部機器の煩わしい操作は不要である。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、クレードル本体１０６に設けた記録キー１２２Ｅを押下するだけで、カメラ１０のメモリ４８に保存された画像をクレードル本体１０６のメモリ１２６に蓄積することができる。したがって、カメラ１０の撮影可能枚数を増加させることができる。
【００５２】
さらに、本実施の形態によれば、クレードル本体１０６を携帯できるようにしたので、クレードル本体１０６をカメラ１０とともに携帯することで、場所を選ばず、必要に応じて何時でも、文字入力、撮影条件の設定、カメラ１０の充電などを行うことができる。このように多機能のクレードル本体１０６を携帯することで、カメラ１０の利便性を向上させることができる。
【００５３】
なお、クレードル１００と外部機器との接続は有線に限定されるものではなく、無線であってもよい。
【００５４】
また、上述した実施の形態は、レンズ１２０を設けてカメラ１０の液晶表示部１８を拡大表示するようにしたが、レンズ１２０の代わりに透明なカバーであってもよい。さらに、レンズ１２０の代わりに、開口部や切欠き部を形成し、液晶表示部１８を使用できるようにしてもよい。
【００５５】
また、上述した送信キー１２２Ｄや記録キー１２２Ｅは専用キーとすることが好ましいが、他のキー、例えばテンキー１２２Ａと兼用してもよい。
【００５６】
また、テンキー１２２Ａの各キーに、撮影条件の設定に関する指標などを表示してもよい。
【００５７】
さらに、クレードル１００におけるレンズ１２０と操作部１２２の配置は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、軸１３２を中心として回動する回動板１３４に操作部１２２を設けてもよい。この場合、回動板１３４を回動させてクレードル本体１０６の背面に当接させることによって、レンズ１２０と操作部１２２が収納されるので、クレードル本体１０６の携帯時にレンズ１２０を傷つけたり、操作部１２２を誤操作することを防止できる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るカメラ用クレードルによれば、デジタルカメラに各種の情報を入力するための複数の操作キーをクレードル本体に設けたので、文字入力や撮影条件の設定などの複雑な操作を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るカメラ用クレードル、及びカメラを示す斜視図
【図２】図１に示したカメラ用クレードル、及びカメラの背面図
【図３】カメラを装着したクレードルを示す背面図
【図４】図３に示したクレードルの側面図
【図５】本発明に係るクレードル、及びカメラの内部構成を示すブロック図
【図６】図１と異なる構造のカメラ用クレードルを示す斜視図
【符号の説明】
１０…カメラ、１２…シャッターボタン、１４…光学ファインダ、１６…電源スイッチ、１８…液晶表示部、２０…モード切替スイッチ、２２…カメラコネクタ、２４…操作ボタン、２６…十字キー、３２…撮影レンズ、３４…ＣＣＤ、３６…Ａ／Ｄ変換器、３８…信号処理部、４０…ＣＰＵ、４２…操作部、４４…バス、４６…圧縮処理部、４８…メモリ、５０…ＵＳＢコントローラ、５２…電池、５４…電源入力端子、５６…充電回路及びスイッチ回路、５８…ＤＣ／ＤＣコンバータ、１００…クレードル、１０２…カメラ装着部、１０４…クレードルコネクタ、１０６…クレードル本体、１０８…ＵＳＢ端子、１１０…電源入力端子、１１２…ＵＳＢケーブル、１１４…電源ケーブル、１２０…レンズ、１２２…操作部、１２４…ＣＰＵ、１２６…メモリ、１２８…電池、１３０…充電回路及びスイッチ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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