(57)【要約】【課題】安価な設備コストで、通常の無線通信の到達範囲を超えて、特定のカテゴリや特定地域に関わる広告などの情報を広範囲に無線端末へ配信可能で、且つ、トラヒックが際限なく増大しない情報配信方法を提供することを目的とする。【解決手段】無線端末が情報を蓄積し、該無線端末が蓄積している情報を予め設定した一定時間が経過した後に自端末の周囲に存在する他の無線端末へ発信し、複数の無線端末の各々が情報の受信、蓄積、および再発信を順次行うことにより配信用端末が保持する情報を広範囲に配信することを特徴とする情報配信方法および同方法による情報配信を行う情報配信システムを提供する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワークを形成し、配信用端末が保持する情報を無線端末へ配信する情報配信方法であって、
前記無線端末が、情報を蓄積し、
該無線端末が、蓄積している前記情報を、予め設定した一定時間が経過した後に自端末の周囲に存在する他の無線端末へ発信し、
複数の無線端末の各々が、情報の受信、蓄積、および再発信を順次行うことにより、前記配信用端末が保持する情報を広範囲に配信する、
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項２】
請求項１記載の情報配信方法であって、
前記無線端末が、一定時間内に受信した情報数を監視し、
該無線端末が、自端末の周囲に存在する他の無線端末数を監視し、
前記情報数が予め設定した閾値を超えず、且つ、前記無線端末数が、予め設定した閾値を超える場合に、該無線端末が、蓄積している情報を他の無線端末に対して発信する、
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の情報配信方法であって、
前記無線端末が、蓄積している前記情報から、予め設定した１回当たりの発信数分の情報を選択して発信する、
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の情報配信方法であって、前記無線端末が、予め設定した収集条件に一致する情報に限って選択的に蓄積する、
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の情報配信方法であって、前記無線端末が、前記情報受信時に、該情報と同一の情報を予め設定した一定時間内に受信していない場合で、且つ、該情報が備える中継回数が１以上の場合に、該情報が備える中継回数から１を減算した後、該情報を送信する、
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項６】
無線ネットワークを形成し、配信用端末が保持する情報を無線端末へ配信する情報配信システムであって、
前記無線端末が、
配信された情報および管理情報の蓄積領域である情報蓄積部と、
予め情報の収集条件を設定する収集ルール編集部と、
前記情報を受信し、前記情報蓄積部に蓄積し、自端末の周囲に存在する他の無線端末へ発信するか否かを判断し、蓄積している前記情報を発信する送受信処理部と、
を備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項７】
請求項６記載の情報配信システムであって、
前記送受信処理部が、
一定時間内に受信した情報数を監視し、
自端末の周囲に存在する他の無線端末数を監視し、
前記情報数が予め設定した閾値を超えず、且つ、前記無線端末数が予め設定した閾値を超える場合に、蓄積している情報を他の無線端末に対して発信する、
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項８】
請求項６または７記載の情報配信システムであって、
前記送受信処理手段が、
蓄積している前記情報から、予め設定した１回当たりの発信数分の情報を選択して発信する、
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項９】
請求項６から８のいずれかに記載の情報配信システムであって、
前記送受信処理手段が、
予め設定した収集条件に一致する情報に限って選択的に蓄積する、
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１０】
請求項６から９のいずれかに記載の情報配信システムであって、
前記送受信処理部が、
前記情報受信時に、該情報と同一の情報を予め設定した一定時間内に受信していない場合で、且つ、該情報が備える中継回数が１以上の場合に、該情報が備える中継回数から１を減算した後、該情報を送信する、
ことを特徴とする情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ネットワークを形成して、複数の無線端末が情報を順次、受信および配信することで、広範囲且つ安価な情報の配信と、選択的な情報の収集が可能な情報配信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、店舗などに設置された配信用無線端末が、その近辺を歩行する通行人が携帯する無線端末に対して、地域に密着した広告などの情報を配信する情報報知型無線通信方式がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上述の情報報知型無線通信方式は、図１に示す通り、情報配信サーバが、インターネットなどの有線ネットワークに接続されている複数の配信用無線端末への情報を配信し、各配信用端末装置は、例えば、ある一定の時間間隔毎などの予め設定したルールに従い、無線端末に対して情報を配信する。
【０００４】
しかしながら、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの無線通信の規格は、通信到達範囲が１０〜１００ｍ程度であり、商店街やショッピングモールなどにおいて情報の配信を行う場合には、多数の配信用無線端末を配置し、それらをネットワークに接続する必要があり、設備コストがかかる、という問題がある。
【０００５】
係る問題を解決するために、各無線端末が、配信用無線端末から受信した情報を近傍に存在する別の無線端末に順次バケツリレー式に配信することで、上述の情報報知型無線通信方式よりも少ない配信用無線端末で広範囲に情報を配信することが可能な中継制御方法がある（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００６】
上述の中継制御方法は、図２に示す通り、無線端末は、配信用無線端末から受信した情報を周囲の無線端末に対して再度送信（つまり、中継）する。これにより、配信用無線端末の電波が到達しない場所にある無線端末に対しても、情報を配信することが可能となる。
【０００７】
ただし、上述のような単純な手法では、トラヒックの制御を行うことができないため、トラヒックが際限なく増大してしまうという問題は残る。
【０００８】
上述の情報報知型無線通信方式や中継制御方法においては、情報伝達可能範囲が特定の範囲に限定されてしまい、情報受信者が配信用無線端末または中継する無線端末の近傍へ無線端末を携帯しない限り、当該情報を得ることができないという問題がある。
【０００９】
また、上述の情報報知型無線通信方式や中継制御方法における情報の配信は、その時にいる場所近辺の情報が配信されていることが一般的であるから、後日行く予定の特定範囲の情報を、その場所へ行かずに得ることができないという問題もある。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−１７６４０３号公報
【非特許文献１】
北岸弓子、上原秀幸、山本亮、横山光雄、伊藤大雄、“マルチホップ無線ネットワークにおける優先領域に基づく中継制御方法”、信学論（Ｂ）、２００２年１２月、Ｖｏｌ．Ｊ８５Ｂ、ｎｏ．１２、ｐ．２１１９−２１２８
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、安価な設備コストで、通常の無線通信の到達範囲を超えて、特定のカテゴリや特定地域に関わる広告などの情報を広範囲に無線端末へ配信可能で、且つ、トラヒックが際限なく増大しない情報配信方法および情報配信システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、無線ネットワークを形成し配信用端末が保持する情報を無線端末へ配信する情報配信方法において、前記無線端末が情報を蓄積し、該無線端末が蓄積している前記情報を予め設定した一定時間が経過した後に自端末の周囲に存在する他の無線端末へ発信し、複数の無線端末の各々が情報の受信、蓄積、および再発信を順次行うことにより前記配信用端末が保持する情報を広範囲に配信するようにしたものである。
【００１３】
本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係る情報配信方法において、前記無線端末が一定時間内に受信した情報数を監視し、該無線端末が自端末の周囲に存在する他の無線端末数を監視し、前記情報数が予め設定した閾値を超えず、且つ、前記無線端末数が予め設定した閾値を超える場合に該無線端末が蓄積している情報を他の無線端末に対して発信することにより情報流通量が自律的に最適化され、トラヒックが際限なく増大しないようにしたものである。
【００１４】
本発明の第３の態様は、上述の第１または２の態様に係る情報配信方法において、前記無線端末が蓄積している前記情報から予め設定した１回当たりの発信数分の情報を選択して発信するようにしたものである。
【００１５】
本発明の第４の態様は、上述の第１から３の態様に係る情報配信方法において、前記無線端末が予め設定した収集条件に一致する情報に限って選択的に蓄積するようにしたものである。
【００１６】
本発明の第５の態様は、上述の第１から４の態様に係る情報配信方法において、前記無線端末が、前記情報受信時に、該情報と同一の情報を予め設定した一定時間内に受信していない場合で、且つ、該情報が備える中継回数が１以上の場合に、該情報が備える中継回数から１を減算した後、該情報を送信することで、同一情報が永遠に中継され続けることを防止し、トラヒックが際限なく増大しないようにしたものである。
【００１７】
本発明の第６の態様は、無線ネットワークを形成し、配信用端末が保持する情報を無線端末へ配信する情報配信システムにおいて、前記無線端末に、配信された情報および管理情報の蓄積領域である情報蓄積部と、予め情報の収集条件を設定する収集ルール編集部と、前記情報を受信し、前記情報蓄積部に蓄積し、自端末の周囲に存在する他の無線端末へ発信するか否かを判断し、蓄積している前記情報を発信する送受信処理部とを設けたものである。
【００１８】
本発明の第７の態様は、上述の第６の態様に係る情報配信システムにおいて、前記送受信処理部が、一定時間内に受信した情報数を監視し、自端末の周囲に存在する他の無線端末数を監視し、前記情報数が予め設定した閾値を超えず、且つ、前記無線端末数が予め設定した閾値を超える場合に蓄積している情報を他の無線端末に対して発信するように構成したものである。
【００１９】
本発明の第８の態様は、上述の第６または７の態様に係る情報配信システムにおいて、前記送受信処理手段が、蓄積している前記情報から予め設定した１回当たりの発信数分の情報を選択して発信するように構成したものである。
【００２０】
本発明の第９の態様は、上述の第６から８の態様に係る情報配信システムにおいて、前記送受信処理手段が、予め設定した収集条件に一致する情報に限って選択的に蓄積するように構成したものである。
【００２１】
本発明の第１０の態様は、上述の第６から９の態様に係る情報配信システムにおいて、前記送受信処理部が、前記情報受信時に、該情報と同一の情報を予め設定した一定時間内に受信していない場合で、且つ、該情報が備える中継回数が１以上の場合に、該情報が備える中継回数から１を減算した後、該情報を送信することで、同一情報が永遠に中継され続けることを防止し、トラヒックが際限なく増大しないように構成したものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示する実施形態に基づいて説明する。図３は、本発明の情報配信システムの概念図である。
【００２３】
情報配信システムにおいて、配信用無線端末から配信された情報は、配信を受けた無線端末が情報の蓄積と中継を行うことにより、グループＡの無線ネットワーク内の配信用無線端末の電波の到達範囲外にある無線端末にも配信される。
【００２４】
更に、任意の無線端末が、他のグループへ移動して、蓄積した情報を発信し、該グループ内の無線端末が蓄積や中継を行うことにより、グループＡの配信用無線端末が配信した情報を、通常の通信可能範囲を超えて、グループＢ、グループＣに配信することが可能になる。
【００２５】
図４および図５に、図３に示した情報の配信を可能にする本発明の情報配信システムの構成を示す。以下、各種制御情報などと区別するために、配信される広告などの情報を「コンテンツ」と呼ぶことにする。
【００２６】
図４は、無線端末１の構成図である。無線端末１は、送受信処理部２、収集ルール編集部３、情報表示制御部４、情報蓄積部５、送受信制御情報保持部６、ディスプレイ７、アンテナ８、入力デバイス９を備えている。
【００２７】
送受信処理部２は、受信したコンテンツを情報蓄積部５に保存し、中継（他の無線端末に送信）するか否かを判断して送信したり、保存されているコンテンツを自ら発信するものである。
【００２８】
収集ルール編集部３は、入力デバイス９を用いてコンテンツの分類、キーワードなどを入力し、コンテンツの収集ルールを予め設定するものである。
【００２９】
情報表示制御部４は、情報蓄積部５に保存されているコンテンツの一覧やコンテンツそのものを、入力デバイスからの指示により、適切に表示するための制御を行う。
【００３０】
情報蓄積部５は、図５に示すように、受信したコンテンツそのもの、およびコンテンツを管理するための管理テーブル１０を保存する。
【００３１】
図５において、「コンテンツ（ｎ）」はコンテンツの実体を表し、制作時に割り振られたコンテンツＩＤ、コンテンツ有効期限、地域や分類を示すコンテンツ属性情報、ホップ数などの付属情報を有しており、テキストファイル、またはバイナリファイルとして実現される。
【００３２】
ここで、ホップ数は、コンテンツが配信用無線端末から配信されて、いくつの無線端末を通過して到達したかを示し、配信用無線端末において、例えば「５」などの初期値を設定し、１中継毎に「１」だけ減少するものである。
【００３３】
また、管理テーブル１０は、コンテンツＩＤ、コンテンツ有効期限、コンテンツ属性情報、コンテンツの収集状態を示す収集フラグ、収集フラグ更新時間、コンテンツ実体へのアクセスパスなどを保持するテーブルであり、例えば、ＣＳＶ形式のファイルとして実現される。
【００３４】
送受信制御情報保持部６は、中継、蓄積、発信の処理を制御するための、存在通知信号の発信周期、隣接無線端末数の閾値、受信コンテンツ数の閾値、１回あたりの送信コンテンツ数、収集フラグが未定の有効時間、収集フラグが破棄の有効時間、コンテンツの属性定義、収集ルールなどのパラメータを格納する。
【００３５】
収集フラグは、他の無線端末または配信用無線端末からコンテンツを受信した直後は、「未定」に設定される。「未定」は、受信してから、送受信制御情報収集部６が保持する収集フラグが未定の有効時間が経過した後に、「収集」または「破棄」に遷移する。この時同時に、コンテンツ付属情報であるホップ数は、元の値、例えば、「５」にリセットされる。
【００３６】
送受信処理部２は、収集したコンテンツが収集ルールに合致する場合は、収集フラグを「未定」から「収集」に遷移させ、収集したコンテンツが収集ルールに合致しない場合は、コンテンツを破棄可能にするために、収集フラグを「未定」から「破棄」に遷移させる。
【００３７】
収集フラグが「破棄」になってから、送受信制御情報収集部６が保持する収集フラグが破棄の有効時間が経過した後、またはコンテンツの有効期限を過ぎた場合に、送受信処理部２は、当該コンテンツの実体を情報蓄積部５から削除する。
【００３８】
ディスプレイ７は、コンテンツの一覧、コンテンツ、制御情報などを表示する液晶ディスプレイなどである。
【００３９】
アンテナ８は、配信用無線端末と無線端末間、または無線端末と無線端末間において、無線による送受信を行うものであり、実際には、無線ＬＡＮやブルートゥースなどの無線通信用アンテナである。
【００４０】
ブルートゥースなどでは、各々の端末は、予め設定した周期により自分の存在を他端末に通知するための存在通知信号の発信と、自端末周辺の一定範囲内（例えば、１０ｍ）に送受信可能な他端末が存在するか否かの走査を行っており、他端末の存在を認識した場合に、当該機器間で接続を確立し、送受信を行う。
【００４１】
入力デバイス９は、無線端末に情報を入力したり、指令を与えるための、キーボードやペンなどのポインティングデバイスである。
【００４２】
次に、配信用無線端末１１について説明する。配信用無線端末１１は、図６に示すように、送信制御部１２、送信情報蓄積部１３、送信制御情報保持部１４を備えている。
【００４３】
送信制御部１２は、送信制御情報保持部１４に記述されているルール（例えば、送信周期、１回あたりの送信コンテンツ数）に従い、送信情報蓄積部１３に保存しているコンテンツを無線端末に向かって配信するものである。
【００４４】
送信情報蓄積部１３は、図７に示すように、送信するコンテンツそのもの、およびコンテンツを管理するための管理テーブル１５を保存する。
【００４５】
図７において、「コンテンツ（ｎ）」はコンテンツの実体を表し、コンテンツＩＤ、コンテンツ有効期限、コンテンツ属性情報、ホップ数などの付属情報を有しており、テキストファイル、またはバイナリファイルとして実現される。
【００４６】
また、管理テーブル１５は、コンテンツＩＤ、コンテンツ有効期限、コンテンツ属性情報、コンテンツ実体へのアクセスパスなどを保持するテーブルであり、例えば、ＣＳＶ形式のファイルとして実現される。
【００４７】
次に、本発明の情報配信システムの動作について、詳細に説明する。図８は、無線端末１の内部の処理プロセスの状態を示す状態遷移図である。
【００４８】
まず、情報の送受信用のアプリケーションを起動すると、無線端末１は、「中継」状態になり、周囲の無線端末数と受信コンテンツ数を常時監視する状態で待機する。
【００４９】
次に、「中継」状態において、「発信」可能な状態であると判断された場合、「発信」状態となり、該無線端末に保存されているコンテンツの全て、あるいは一部を周囲に発信する。発信が終了した場合は、「中継」状態に戻る。
【００５０】
図９は、無線端末１の「中継」状態における処理プロセスの状態を示す状態遷移図である。図９において、上段は、存在通知信号を定期的に発信するプロセスを表しており、下段は、信号の受信を待ち、受信した信号が他の機器の存在通知信号なのかコンテンツなのかを判断し、コンテンツであれば中継のために再送信するプロセスを表している。
【００５１】
ここで、受信したコンテンツを再度送信するかどうかの判断は、１）受信したコンテンツ数のホップ数が０のものは中継しない、２）受信したコンテンツと同一のコンテンツＩＤで、収集フラグが「未定」状態のコンテンツが自端末に蓄積されている場合は中継しない、３）その他の場合は中継する、というように設定する。
【００５２】
図１０は、無線端末１の「発信」状態における処理プロセスの状態を示す状態遷移図である。「中継」状態から、発信可能と判断されると、「送信コンテンツ選択」状態となる。発信可能の判断は、以下のように行われる。
【００５３】
直前の存在通知周期において、受信したコンテンツ数、および隣接無線端末数の閾値に基づいて、受信したコンテンツ数が閾値以下で、且つ、隣接無線端末数（他端末から存在通知を受けた数）が閾値以上である場合に、「送信コンテンツ選択」状態に遷移する。
【００５４】
「送信コンテンツ選択」状態において、配信するコンテンツは、送受信制御情報保持部６に保持している１回あたりの送信コンテンツ数に従い、ランダムに１回あたりの送信コンテンツ数分のコンテンツを選択し、「コンテンツ送信」状態において、選択されたコンテンツが実際に発信される。終了したら、再び「中継」状態に戻る。
【００５５】
以上、本発明を実施の形態に基づいて詳細に説明してきたが、本発明による情報配信システムは、上述の実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能なことは当然のことである。
【００５６】
例えば、無線端末に配信用無線端末の機能を持たせて、予め収集フラグが「収集」となっているコンテンツを無線端末に蓄積しておいて、該コンテンツを他の無線端末に対して発信することで、無線端末を配信用無線端末として使用してもよい。
【００５７】
これにより、例えば、一定時間間隔でコンテンツを常時発信するのではなく、周囲に他の無線端末が一定数以上存在している場合にのみ、コンテンツを発信するようにできるため、無駄な発信がなくなり、消費電力を抑えることができる。配信用無線端末が携帯端末であるような場合に、効果がある。
【００５８】
また、ハッシュ・アルゴリズムを用いて、コンテンツ本体、コンテンツ有効期限、コンテンツ属性情報などからコンテンツＩＤを生成することも可能である。これにより、複数のコンテンツ配信者が制作したコンテンツを各々の管理体系で配信する場合においても、コンテンツＩＤの管理などを行う手間や費用を低減できる。
【００５９】
また、コンテンツＩＤをハッシュ・アルゴリズムにより生成した場合は、受信したコンテンツからハッシュ値を算出するのに用いるデータを抽出し、ハッシュ値を算出し、コンテンツＩＤと比較して一致するか否か検証する処理を送受信処理部に追加することで、コンテンツの改ざんを検出することも可能になる。
【００６０】
本明細書における実施の形態においては、利用者が、各無線端末ごとに収集ルールを編集する必要があるが、収集したコンテンツの特徴を指標化し、受信したコンテンツと蓄積しているコンテンツの類似度を評価して、類似するコンテンツを収集する方法を用いることも可能である。
【００６１】
これは、受信したコンテンツの特徴量ベクトルと収集済みのコンテンツの特徴量ベクトルとがなす角度が、ある規定値θ°より小さくなる個数をカウントし、それがある規定値Ｎより大きくなった場合に収集する、などのように両方の特徴ベクトルの集合を算出する特徴量ベクトル抽出部、および特徴量ベクトルを比較し、適合する度合いを評価して収集するかどうかを決定する特徴量ベクトル評価部を送受信手段に設けることを示す。
【００６２】
【発明の効果】
以上のとおりであるから、本発明に係る情報配信システムによれば、無線端末が、蓄積した情報を一定時間経過した後に、自端末の周辺の他の無線端末に発信するため、無線端末が携帯されて移動することなどにより、配信用無線端末の通常の通信可能範囲を超えた情報の配信が可能になる。
【００６３】
また、配信用無線端末の通信可能範囲の外に存在する無線端末においても、携帯されることにより移動して無線端末から情報を受信することができ、配信用無線端末の周囲まで行くことなく、情報を収集することが可能になる。
【００６４】
また、受信した情報数および周辺の無線端末数により、情報流通量が少ない場合、且つ、周囲に無線端末が一定数以上存在している場合にのみ、情報を自ら発信するようにしているため、情報流通量が自律的に最適化され、トラヒックが際限なく増大することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の情報報知型無線通信方式の概念図である。
【図２】従来の中継制御方式の概念図である。
【図３】本発明の情報配信システムの概念図である。
【図４】本発明の無線端末の構成図である。
【図５】本発明の情報蓄積部の説明図である。
【図６】本発明の配信用無線端末の構成図である。
【図７】本発明の送信情報蓄積部の説明図である。
【図８】本発明の無線端末内部の処理プロセスの状態遷移図である。
【図９】本発明の無線端末の中継処理プロセスの状態遷移図である。
【図１０】本発明の無線端末の発信処理プロセスの状態遷移図である。
【符号の説明】
１  無線端末
２  送受信処理部
３  収集ルール編集部
４  情報表示制御部
５  情報蓄積部
６  送受信制御情報保持部
７  ディスプレイ
８  アンテナ
９  入力デバイス
１０  管理テーブル
１１  配信用無線端末
１２  送信制御部
１３  送信情報蓄積部
１４  送信制御情報保持部
１５  管理テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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