(57)【要約】【目的】揺動及び回動のトルクが高くなることを抑制し、製品の寸法誤差を吸収するとともに、潤滑性に優れたボールジョイントを提供する。【構成】１．　球状の球頭部と球頭部から延出する柄部とを有するボールスタッドと、ボールスタッドの球頭部を包持するベアリングと、ベアリングを保持するハウジングとを備えるボールジョイントにおいて、ベアリングは、内壁面の底部側に蛇行する周状の内壁凹部と内壁凸部が交互に複数形成される。２．　ボールジョイントのベアリングは、内壁凸部が内側に向かって湾曲している。【選択図】　　　図２
2004011782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状の球頭部（４）と該球頭部（４）から延出する柄部（３）とを有するボールスタッド（２）と、該ボールスタッド（２）の球頭部（４）を包持するベアリング（５）と、該ベアリング（５）を保持するハウジング（１１）とを備えるボールジョイントにおいて、前記ベアリング（５）は、内壁面（７）の底部（１０）側に蛇行する周状の内壁凹部（８）と内壁凸部（９）が交互に複数形成されることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
前記ボールジョイント（１）のベアリング（５）は、前記内壁凸部（９）が内側に向かって湾曲していることを特徴とする請求項１記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えば自動車の懸架装置及び操舵装置等に使用されるボールジョイントに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、自動車の懸架装置及び操舵装置の連結部にはボールジョイントが頻繁に使用されてきた。このようなボールジョイント１０１は、図６に示す如く、球状の球頭部１０４と球頭部１０４から延出する柄部１０３とを有するボールスタッド１０２と、そのボールスタッド１０２の球頭部１０４を揺動回動自在に包持し、球頭部と略同形の内壁面１０７を有し、一端にベアリング開口１０６を有する合成樹脂製のベアリング１０５と、そのベアリング１０５を内包し、一端にハウジング小開口部１１２内周側からボールスタッド１０２の柄部１０３を突出させる略円筒状のハウジング１１１と、ハウジング１１１のハウジング大開口部１１３内周に配置される環状の閉止板１１４とを備えていた。
【０００３】
上記の如き構造のボールジョイント１０１においては、球頭部１０４がベアリング１０５内で滑らかに揺動・回動するようにベアリング１０５の内壁面１０７にグリスが塗布されている。しかし、ベアリング１０５の内径と球頭部１０４の外径とは略同一であるため、球頭部１０４をベアリング１０５内に圧入したときにベアリング１０５内に塗布されたグリスが球頭部１０４に押圧されてベアリング開口１０６から外部へと漏出する。そのためベアリング１０５内のグリスが減少して必要十分なグリス量が得られず、球頭部１０４が滑らかに揺動・回動できなくなるということがあった。また、ボールジョイント１０１は、ボールスタッド１０２の揺動及び回動のトルクがベアリング１０５から受ける荷重に影響されるが、ボールスタッド１０２の球頭部１０４にベアリング１０５の内周面全面が当接するので、球頭部１０４がベアリング１０５内周面全面から荷重を受けるため、揺動及び回動のトルクが全体に高くなってしまうということがある。さらに、製品寸法誤差においてもトルク値が影響を受けるため、ボールスタツド１０２の球頭部１０４、ベアリング１０５及びハウジング１１１の寸法に厳しい精度が求められるので、製造が困難だった。
【０００４】
そこで、図７に示す如き構造のベアリング２０５が考えられる。このベアリング２０５は、内壁面２０７の底部２１０側に周状に内壁凹部２０８及び内壁凸部２０９が複数形成されている。このベアリング２０５を使用したボールジョイントによれば、ベアリング２０５内に塗布されたグリスは内壁面２０７の内壁凹部２０８がグリス溜まりとなりグリスが貯留されるため、ベアリング２０５内のグリスの量が不足することはない。また、ベアリング２０５の内壁面２０７の内壁凹部２０８はボールスタッドの球頭部と接触しないので、ベアリング２０５の内壁面２０７と球頭部との接触面積が減少し、揺動及び回動のトルクが高くなるのを抑制することができる。さらに、ボールスタッドの球頭部、ベアリング及びハウジングの寸法に誤差が生じても、寸法誤差から生じるボールスタッドの球頭部にかかる荷重の差は、ベアリング２０５の内壁凸部２０９が変形することにより内壁凹部２０８へ分散され、揺動及び回動のトルクが安定するので、寸法精度が厳しく求められず、製造が従来より容易になる。加えてボールスタッドの球頭部及びベアリング２０５内径の寸法誤差は、ベアリング２０５の内壁凸部２０９が変形することにより吸収する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の如き構成のベアリング２０５を備えるボールジョイントにおいては、ベアリング２０５の内壁面２０７に内壁凹部２０８が形成される部分ではグリスが必要充分な量があるが、内壁凹部２０８，２０８間に形成される内壁凸部２０９においてはグリス量が不足する。特にボールジョイントの回動運動に対しては、ベアリング２０５の内壁凹部２０８が径方向に一定の間隔を置いて形成されているため、周方向への動きでは径方向にグリスを移動させることができないということがあった。
【０００６】
従って本発明は上述の如き課題を解決し、揺動及び回動のトルクが高くなることを抑制し、製品の寸法誤差を吸収するとともに、潤滑性に優れたボールジョイントを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は以下の如き構成である。
【０００８】
１　球状の球頭部と球頭部から延出する柄部とを有するボールスタッドと、ボールスタッドの球頭部を包持するベアリングと、ベアリングを保持するハウジングとを備えるボールジョイントにおいて、ベアリングは、内壁面の底部側に蛇行する周状の内壁凹部と内壁凸部が交互に複数形成される。
【０００９】
２　ボールジョイントのベアリングは、内壁凸部が内側に向かって湾曲している。
【００１０】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図１乃至図５に基づいて説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施例によるボールジョイント１を表す。このボールジョイント１は、球状の球頭部４と、球頭部４から延出する柄部３からなるボールスタッド２と、ボールスタッド２の球頭部４を揺動回動自在に包持し、一端端部が開口するベアリング開口部６、他端に底部１０を有するベアリング５と、ベアリング５を内包し、一端に内周側からボールスタッド２の柄部３を突出させるハウジング小開口部１２、他端に内周に環状の閉止板１４がかしめ固定されるハウジング大開口部１３を有するハウジング１１と、断面略Ｌ字状のＬ字環１８が埋設されたブーツ小開口部１６をボールスタッド２の柄部３外周に、サークリップ１９が嵌装されたブーツ大開口部１７をハウジング１１外周面に装着したダストブーツ１５とを備える。
【００１２】
上記ボールジョイント１のベアリング５について図２を基に詳細に説明する。このベアリング５はボールスタッド２の球頭部４と略同形の内壁面７が形成され、軸芯を通る赤道線Ｘより底部１０側に周状に蛇行し、内壁面７から底部１０側に凹む内壁凹部８が６本形成されている。この内壁凹部８，８間に形成される内壁凸部９，９は内周側に湾曲している。
【００１３】
次に上記ボールジョイント１の組付方法について説明する。
【００１４】
まず、内壁面７にグリスが塗布されたベアリング５内へ図３に示す如く、ボールスタッド２の球頭部４をベアリング開口６側から、圧入する。ついで図４に示す如く、ボールスタッド２をハウジング大開口部１３側からハウジング１１内に挿入する。続いて図５に示す如く、ハウジング大開口部１３内に環状の閉止板１４を挿入し、ハウジング大開口部１３端部を内周側へかしめ成形する。最後にダストブーツ１５のブーツ小開口部１６をボールスタッド２の柄部３に、ブーツ大開口部１８をハウジング１１外周に装着してサークリップ１９を嵌装し、図１に示す如きボールジョイント１の組付が完了する。
【００１５】
よって、上記の如きボールジョイント１においては、ボールスタッド２が回動すると、ベアリング５の内壁凹部８内のグリスがボールスタッド２の球頭部４に付着して、グリスがベアリング内壁面７を移動する。このときベアリング５の内壁凹部８は蛇行しているので、ボールスタッド２の回動に対し内壁凹部８は蛇行により径方向に巾をもってグリスを供給でき、隣り合う内壁凹部８のグリスを供給する径方向の巾は一部重なり合うため、ボールスタッド２の回動に対し、グリスをほぼ全面に付着できる。また、ベアリング５の内壁面７の内壁凹部８はボールスタッド２の球頭部４と接触しない。さらに、ボールスタッド２の球頭部４、ベアリング５及びハウジング１１の寸法に誤差が生じても、寸法誤差から生じるボールスタッド２の球頭部４にかかる荷重の差は、ベアリング５の内壁凸部９が変形することにより内壁凹部８へ分散される。加えてボールスタッド２の球頭部４及びベアリンク５内径に寸法の誤差があると、ベアリング５の内壁凸部９が内壁凹部８に変形する。
【００１６】
また、ベアリング５の内壁凹部８，８間に形成される内壁凸部９は内周側に湾曲しているため、ベアリング５に軸線方向から荷重がかかると、内壁凸部９が潰れることなく、容易に撓むことができる。
【００１７】
【発明の効果】
以上のように本発明のボールジョイントによれば、ベアリングは、内壁面の底部に蛇行する周状の内壁凹部及び内壁凸部が交互に複数形成されるので、ボールスタッドの回動に対し内壁凹部は蛇行により径方向に巾をもってグリスを供給でき、隣り合う内壁凹部のグリスを供給する径方向の巾は一部重なり合うため、ボールスタッドの回動に対し、グリスをほぼ全面に付着できるので、ボールジョイントの潤滑性が良好となる。また、ベアリングの内壁面の内壁凹部はボールスタッドの球頭部と接触しないので、ベアリングの内壁面と球頭部との接触面積が減少し、揺動及び回動のトルクが高くなるのを抑制できる。さらに、ボールスタッドの球頭部、ベアリング及びハウジングの寸法に誤差が生じても、寸法誤差から生じるボールスタッドの球頭部にかかる荷重の差は、ベアリングの内壁凸部が変形することにより内壁凹部へ分散されるので、揺動及び回動のトルクが安定するため、製造時の寸法精度が厳しく求められず、製造が容易となる。加えてボールスタッドの球頭部及びベアリング内径に寸法の誤差があると、ベアリングの内壁凸部が内壁凹部に変形するので、寸法の誤差が吸収される。
【００１８】
ここで、ベアリングの内壁凸部が内側に湾曲している場合には、内壁凸部の可撓性が高くなるので少ない押圧力でも容易に変形することができ、わずかな寸法の誤差も吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例によるボールジョイントを表す部分断面正面図である。
【図２】本発明の実施例によるボールジョイントのベアリングを表し、（ア）は（イ）のＡ−Ａ断面正面図、（イ）は断面平面図である。
【図３】本発明の実施例によるボールジョイントを組付する第一段階を表す部分断面正面図である。
【図４】本発明の実施例によるボールジョイントを組付する第二段階を表す断面正面図である。
【図５】本発明の実施例によるボールジョイントを組付する第三段階を表す断面正面図である。
【図６】従来のボールジョイントを表す部分断面正面図である。
【図７】従来のボールジョイントのベアリングを表し、（ア）は断面正面図、（イ）は断面平面図である。
【符号の説明】
２　ボールスタッド
３　柄部
４　球頭部
５　ベアリング
７　内壁面
８　内壁凹部
９　内壁凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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