(57)【要約】【課題】印刷物を受け取る人の要望に即した印刷オプションで印刷を行う。【解決手段】印刷サービス要求受信部１２０は、クライアント４０からの印刷サービス要求を受け付ける。印刷サービス要求設定部１３０は印刷設定データベース６０を参照して当該印刷サービスに対する印刷オプションを設定し、印刷サービス要求記憶管理部１４０に記憶管理し、印刷サービスの配布先に、印刷サービスの内容を通知する。変更指示受信部１５０は、所定のユーザインタフェースを用いて印刷サービス要求記憶管理部１４０の印刷サービスの内容（印刷オプション）を閲覧させ、それに対する変更指示を受け付ける。印刷サービス要求記憶管理部１４０は、印刷開始時刻が到来した印刷サービスを取り出して印刷データを生成し、これをプリンタ５０に送付する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物の配布先ごとに印刷オプションを記憶する手段と、
配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを要求する印刷サービス要求を受信する手段と、
上記印刷サービス要求の配布先に基づいて、配布先の印刷オプションを上記印刷オプション記憶手段から読み出し、当該印刷サービス要求の印刷オプションとして設定する印刷オプション設定手段と、
上記印刷サービス要求に対して上記印刷オプション設定手段により設定された印刷オプションの設定変更指示を受信し、受信した設定変更指示に基づいて当該印刷サービスの印刷オプション変更を変更する印刷オプション変更手段と、
上記印刷オプション設定手段で設定された印刷オプションまたは上記印刷オプション変更手段により変更された印刷オプションに従って上記印刷サービス要求に基づく印刷を印刷出力装置に実行させる手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記印刷サービス要求に基づいて当該印刷サービスの配布先に該当するメールアカウントに印刷サービス要求があったことを通知するメールを送信する請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
上記メールは、当該配布先に対して設定された印刷オプションを表示するＵＲＬを含み、上記ＵＲＬにアクセスして、現在の印刷オプションの設定情報を閲覧し、当該印刷サービス要求の上記印刷オプションの設定変更指示を送信して現在の印刷オプションの設定情報を変更できるようにした請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
上記メールは、当該印刷先に設定された印刷オプションの表示を含み、当該メールを用いて返信されたメールの記載に基づき印刷オプションの変更を行えるようにした印刷装置。
【請求項５】
上記印刷サービスは、送付先の指定にユーザのグループの指定を含む請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
上記印刷サービスは、送付先の指定にユーザの指定を含む請求項１〜５のいすれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを実行する印刷システムにおいて、
上記印刷システムは、第１のクライアント装置と、第２のクライアント装置と、サーバ装置と、印刷出力装置とを含み、
上記第１のクライアント装置は、配布先情報を受け取って、配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを要求する印刷サービス要求を要求する印刷サービス要求を発行する手段を有し、
上記サーバ装置は、
印刷物の配布先ごとに印刷オプションを記憶する手段と、
上記第１のクライアント装置からの上記印刷サービス要求を受信する手段と、
上記印刷サービス要求の配布先に基づいて、配布先の印刷オプションを上記印刷オプション記憶手段から読み出し、当該印刷サービス要求の印刷オプションとして設定する印刷オプション設定手段と、
上記印刷サービス要求に対して上記印刷オプション設定手段により設定された印刷オプションの設定変更指示を受信し、受信した設定変更指示に基づいて当該印刷サービスの印刷オプション変更を変更する印刷オプション変更手段とを有し、
上記第２のクライアント装置は、
上記印刷サービスに対する印刷オプションを閲覧する手段と、
上記印刷サービスに対する印刷オプションの設定変更指示を上記サーバ装置に発行する手段とを有し、
上記印刷出力装置は、上記印刷オプション設定手段で設定された印刷オプションまたは上記印刷オプション変更手段により変更された印刷オプションに従って上記印刷サービス要求に基づく印刷を実行する手段を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
印刷物の配布先ごとに印刷オプションを記憶する手段と、
配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを要求する印刷サービス要求を受信する手段と、
上記印刷サービス要求の配布先に基づいて、配布先の印刷オプションを上記印刷オプション記憶手段から読み出し、当該印刷サービス要求の印刷オプションとして設定する印刷オプション設定手段と、
上記印刷オプション設定手段で設定された印刷オプションに従って上記印刷サービス要求に基づく印刷を実行する手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
印刷物の配布先ごとに印刷オプションを記憶するステップと、
配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを要求する印刷サービス要求を受信するステップと、
上記印刷サービス要求の配布先に基づいて、配布先の印刷オプションを上記印刷オプション記憶手段から読み出し、当該印刷サービス要求の印刷オプションとして設定する印刷オプション設定ステップと、
上記印刷サービス要求に対して上記印刷オプション設定ステップにより設定された印刷オプションの設定変更指示を受信し、受信した設定変更指示に基づいて当該印刷サービスの印刷オプション変更を変更する印刷オプション変更ステップと、
上記印刷オプション設定ステップで設定された印刷オプションまたは上記印刷オプション変更ステップにより変更された印刷オプションに従って上記印刷サービス要求に基づく印刷を印刷出力装置に実行させるステップとを有することを特徴とする印刷方法。
【請求項１０】
印刷物の配布先ごとに印刷オプションを記憶するステップと、
配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを要求する印刷サービス要求を受信するステップと、
上記印刷サービス要求の配布先に基づいて、配布先の印刷オプションを上記印刷オプション記憶手段から読み出し、当該印刷サービス要求の印刷オプションとして設定する印刷オプション設定ステップと、
上記印刷サービス要求に対して上記印刷オプション設定ステップにより設定された印刷オプションの設定変更指示を受信し、受信した設定変更指示に基づいて当該印刷サービスの印刷オプション変更を変更する印刷オプション変更ステップと、
上記印刷オプション設定ステップで設定された印刷オプションまたは上記印刷オプション変更ステップにより変更された印刷オプションに従って上記印刷サービス要求に基づく印刷を印刷出力装置に実行させるステップとをコンピュータに実行させるために用いられることを特徴とする印刷用コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、配布先の指示を伴う印刷技術に関し、とくに、配布先に適した印刷オプションで印刷を行えるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
我々は日常生活において様々な印刷物を他人から受け取るが、これらの印刷物は印刷オプションが印刷要求を行った人の嗜好に基づくことがほとんどである。そのため、受け取り側が通常自分で印刷している印刷物と比べて、出力サイズが大きい、両面印刷やＮ−ｕｐ（Ｎページ分を１枚の用紙に印刷する処理）が適用されていない、紙の向きやホチキス／パンチの位置が異なる、といった状況が発生し、閲覧、書き込み、ファイリングなどが難しくなる問題が発生していた。従って、他の人のドキュメントも一括して印刷を行う場合、印刷物を受け取る人の要望に即した印刷オプションパラメータで印刷されることが望ましいと言える。
【０００３】
【発明が解決する課題】
この発明は、以上の事情を考慮してなされたものであり、印刷物を受け取る人の要望に即した印刷オプションで印刷を行うことができる印刷技術を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。
【０００５】
まず、この発明を、下記の具体的な手順・構成（１）〜（５）に即して説明する。
【０００６】
（１）システムの各ユーザはクライアントアプリケーションを通してプリンタ別に「デフォルトの印刷設定」をシステムに登録できる。これらは印刷オプションパラメータの集合であり、印刷設定データとしてＤＢなどに永続化される。
【０００７】
（２）印刷要求者はクライアントアプリケーションを通して以下のオプション（ａ）〜（ｄ）を指定する。
（ａ）印刷先プリンタの選択
（ｂ）システムに登録されているグループの選択
（ｃ）（ｂ）の選択グループに所属するメンバーの選択
（ｄ）印刷開始時刻の指定。
【０００８】
（３）印刷要求者が印刷要求を行うと、プリントサービスは（２）で選択されたメンバーの端末（ＰＣ／ＰＤＡ／携帯電話など）にネットワーク経由（メールなど）で印刷予約情報と印刷設定への参照情報（ＵＲＬ、ＵＲＩなど）を送信する。
【０００９】
（４）各メンバーは印刷設定への参照を開き、印刷要求者が設定した内容を確認できる。変更点（１部で設定されているが、２部ほしいなど）があれば印刷オプションの編集／再設定を行う。キャンセルも可能である。印刷開始時刻も変更可能である。印刷開始時刻までに確認（ＯＫボタンを押すなど）された場合、再設定情報がプリントサービスへ返信される。
【００１０】
（５）プリントサービスは指定時刻になると設定・再設定された印刷設定に基づいて、メンバー分の印刷を開始する。
【００１１】
以上の具体的な例ではつぎのような効果がある。
▲１▼：通常、デフォルトの印刷設定は各コンピュータに登録され、ユーザ自身が印刷要求時に使用するものだが、これをシステムに保管して他のユーザからも参照できるようにし、他の人が印刷要求を行って配布する場合も、各ユーザ別の印刷オプションを適用して印刷でき、要望に近い設定で印刷物を配布できる可能性が高くなる。
【００１２】
▲２▼：印刷物を配布する予定の各メンバーに印刷開始予定日時だけでなく、印刷設定への参照を事前通知することで、指定日時までに各メンバーによる再設定が可能になり、▲１▼と併せて、配布先ユーザの要望通りの印刷物が渡せる。
【００１３】
▲３▼：▲２▼で再設定をする場合、各メンバーが普段利用している印刷設定からの変更で済むため、再設定にかかる手間が少なく、所要時間が短くなる。
【００１４】
▲４▼：通知を確認した各メンバーが指定時刻までに自分の分の印刷実行をキャンセルできることで、印刷物の受け渡しの有無がはっきりし、無駄な紙の消費を削減することができる。
【００１５】
▲５▼：配布先グループを指定することで、全員分の印刷物を一つの印刷ジョブとしてプリンタに送信できることでネットワーク負荷が低減する。
【００１６】
なお、上述（１）〜（５）の手順・構成は具体例にすぎず、この発明はこれに限定されない。例えば、上述では、プリンタごとに印刷オプションを設定するようにしているが、１つの現実のまたは仮想的なプリンタに関して印刷オプションを設定して、これに基づいてすべてのプリンタに関する印刷オプションが設定されるようにしてもよい。この場合、具体的なプリンタに適用したときに当該印刷オプションが利用できない場合には、所定の規則により他のオプションを選択する。
【００１７】
さらにこの発明を説明する。この発明の一側面によれば、上述の目的を達成するために、印刷装置に：印刷物の配布先ごとに印刷オプションを記憶する手段と；配布先の指示を伴って印刷物を出力する印刷サービスを要求する印刷サービス要求を受信する手段と；上記印刷サービス要求の配布先に基づいて、配布先の印刷オプションを上記印刷オプション記憶手段から読み出し、当該印刷サービス要求の印刷オプションとして設定する印刷オプション設定手段と；上記印刷サービス要求に対して上記印刷オプション設定手段により設定された印刷オプションの設定変更指示を受信し、受信した設定変更指示に基づいて当該印刷サービスの印刷オプション変更を変更する印刷オプション変更手段と；上記印刷オプション設定手段で設定された印刷オプションまたは上記印刷オプション変更手段により変更された印刷オプションに従って上記印刷サービス要求に基づく印刷を印刷出力装置に実行させる手段とを設けるようにしている。
【００１８】
この構成によれば、配布先すなわち印刷物を手にするユーザの要望に即した印刷オプションで印刷出力を行うことができる。
【００１９】
なお、この発明は装置またはシステムとして実現できるのみでなく、方法としても実現可能である。また、そのような発明の一部をソフトウェアとして構成することができることはもちろんである。またそのようなソフトウェアをコンピュータに実行させるために用いるソフトウェア製品もこの発明の技術的な範囲に含まれることも当然である。
【００２０】
この発明の上述の側面および他の側面は特許請求の範囲に記載され以下実施例を用いて詳述される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例の印刷システムについて説明する。この印刷システムは、クライアントから、配布先の指示を伴う印刷サービスの要求を、サーバに対して発行し、サーバが配布先の指示に応じた印刷を行うものである。配布先の指示に応じた印刷は、例えば、配布先を記述したバナーシートを印刷物本体に添付したり、配布先に応じたプリンタに印刷ジョブを転送して当該プリンタで印刷を行わせるものである。
【００２２】
図１は、この発明の第１の実施例の印刷システム１００を模式的に示しており、この図において、印刷システム１００は、サーバ（サーバ装置ともいう）１０、２０、３０、クライアント（クライアント装置ともいう）４０、プリンタ５０、印刷設定データベース６０、ユーザ管理データベース７０等を含んで構成されている。サーバ１０、２０、３０はパーソナルコンピュータ、ワークステーション等の計算機システムである。サーバ１０は、この実施例の印刷システム１００における印刷サービスの主要な処理を提供するものであり、具体的には図２に示すような機能を実現する。サーバ２０は、配布先の指示を伴う印刷サービスの要求が発行されたとき、発行されたことや、それに関連する事項を通知する通知サービスを実行するものであり、具体的にはメールサーバである。サーバ３０は、ファイル変換サービス等を実現するものである。サーバ１０、２０、３０は１つのサーバにより実現されてもよいし、２つまたは４つ以上のサーバで実現されてもよい。クライアント４０は、パーソナルコンピュータ等の計算機システムであり、サーバ２０に対して印刷サービス要求を行ったり、後述する、印刷設定データベース６０に保持されている印刷オプションのデータを入力したり、また個々の印刷サービス要求に設定された印刷オプションを閲覧したり、変更したりするためのものである。クライアント４０は１つしか示さないが、通常は複数用意される。
【００２３】
プリンタ５０は、サーバ２０から印刷要求を受け付けて印刷を行うものである。プリンタ５０は１つしか示さないが、通常は複数用意され、またプリンタ５０の印刷要求を管理するプリントサーバを設けてもよい。
【００２４】
印刷設定データベース６０は、印刷物の配布先ごとの印刷オプションを保持するものであり、印刷オプションとしては、用紙サイズ、ホチキスの有無、両面印刷、Ｎ−ｕｐ、パンチの有無等である。配布先としてはユーザ個人を指定してもよいし、グループ単位、例えば部門単位で印刷オプションを保持してもよい。
【００２５】
ユーザ管理データベース７０はユーザの情報を記憶管理するものであり、種々の資源へのアクセス管理や、ユーザの組織情報等を含んでいる。
【００２６】
図２は、サーバ２０が実現する機能の重要な部分を模式的に示しており、この図において、印刷オプション記憶管理部１１０は、配布先ごとの印刷オプションの設定・変更を管理し、その内容を印刷設定データベース６０に記憶管理するものである。ユーザまたは管理者は、クライアント４０を用いて、例えばウェブベースの所定の設定アプリケーションを用いて印刷オプションを設定・変更する（図１のｘ１１）。アクセス管理には例えばユーザ管理データベース７０（図１）を用いることができる。
【００２７】
印刷サービス要求受信部１２０は、クライアント４０からの印刷サービス要求を受け付けるものである（図１のｘ１２）。クライアント４０は、例えば図３に示すようなユーザインタフェースを用いて、プリンタ、配布先、印刷日時を指定して印刷サービス要求を印刷サービス要求受信部１２０に対して発行する。印刷サービス要求受信部１２０で受信された印刷サービス要求は印刷サービス要求設定部１３０に送られる。印刷サービス要求設定部１３０は印刷設定データベース６０を参照して当該印刷サービスに対する印刷オプションを設定し、印刷サービス要求記憶管理部１４０に記憶管理する（図１のｘ１４）。また、印刷サービス要求設定部１３０は、印刷サービスの配布先（ユーザまたは管理者）に、印刷サービスの内容（印刷時刻、印刷文書の内容等）を記述したメール（通知）をサーバ（メールサーバ）２０を用いて転送する（図１のｘ１５）。なおグループ（部門）のみの指定がなされた場合には、印刷サービス要求設定部１３０はユーザ管理データベース７０（図１）を参照して当該グループの属するメンバの情報（ＩＤ等）を取得する（図１のｘ１３）。
【００２８】
変更指示受信部１５０は、所定のユーザインタフェース、例えばウェブベースのインタフェースを用いて印刷サービス要求記憶管理部１４０の印刷サービスの内容（印刷オプション）を閲覧させ、それに対する変更指示を受け付けるものである。変更指示受信部１５０で受け付けられた変更指示に基づいて印刷サービス要求変更部１６０が、印刷サービス要求記憶管理部１４０の印刷サービスの内容（印刷オプション）を変更する。変更対象は、上述のように設定された印刷オプションのみでなく、印刷開始時刻、印刷部数等も含まれる。また印刷サービスのキャンセルも可能である。
【００２９】
印刷サービス要求設定部１３０が生成したメールには、印刷サービスの内容を閲覧するＵＲＬが記述され、ユーザがこれをクリック等することにより、閲覧サイトにアクセスできる。ＵＲＬは閲覧サイトに共通のウェブを特定するものでもよいし、ユーザまたは当該印刷サービス固有の引数を伴って、ユーザごとまたは印刷サービスごとに個別の閲覧内容となるようにしてもよい。
【００３０】
印刷サービス要求記憶管理部１４０は、印刷開始時刻が到来した印刷サービスを取り出して印刷データを生成し（図１のｘ７）、これをプリンタ５０に送付する（図１のｘ８）。
【００３１】
図４は、上述の実施例における動作例を説明するものであり、この図においては、配布先をユーザＡ、Ｃ、Ｅとする印刷要求が印刷サービスのサーバ１０に供給される。プリンタは「ＤＣ７０６」に設定され、印刷開始時刻は「２００３年５月６日１５時３０分」に設定されている。印刷サービスのサーバ１０は印刷設定データベース６０に対してユーザＡの印刷設定取得動作を行い、当該印刷オプションを取得する。ユーザＡの印刷オプションは、「用紙サイズ：Ａ４、ホチキス：左上、パンチ：左辺ダブル、両面：あり、Ｎアップ：２アップ」を内容とするものである。ユーザＡはメール等により通知を受け、変更、承認を行う。ユーザＢについても同様な処理が行われ、ユーザＢは単純に承認を行った。ユーザＥについても同様な処理が行われ、ユーザＥは印刷をキャンセルした。こののち、印刷サービスのサーバ１０は所定の印刷開始時刻にプリンタ５０に対して印刷要求を送り、ユーザＡ、Ｂを配布先とする印刷が行われた。
【００３２】
このようにこの実施例によれば配布先のユーザの希望する態様で印刷が行われる。また、配布先のユーザに事前に印刷内容が通知されるので、適宜、印刷オプションの設定（印刷開始時刻や部数の変更を含む）を変更したり、あるいは不要な印刷である場合には印刷処理をキャンセルすることができ、無駄な印刷を事前に回避できる。
【００３３】
図５は、この発明を部門単位で配布先を管理する印刷サービスに適用した他の実施例を示しており、この図において、印刷システム２００は、印刷振り分けサーバ（サーバ装置ともいう）２１０、課金サーバ２２０、クライアント（クライアント装置ともいう）２３０、プリントサーバ２４０、２５０、プリント２６０、２７０、２８０、印刷設定データベース２９０、ネットワーク３００等を含んで構成されている。印刷振り分けサーバ２１０は、基本的には、印刷内容等に応じてプリンタを振り分けるものである。例えば、１つの印刷ジョブのうちのカラーの印刷部分と、白黒の印刷部分とをカラーのプリンタと白黒のプリンタに振り分けるものである。印刷物のバナーシート（１枚または複数枚）には配布先や集合方法（部分的な印刷物をどのように集合させて１つの印刷物にするかの情報）が記述されており、作業者は、バナーシートの記述を参照して印刷出力を組み合わせ、後段の処理（例えば郵送）に送る。この印刷振り分けサーバ２１０は上述の機能とともに図２に示すような機能も有しており、部門（グループ）を配布先にして印刷オプションを自動的に設定し、また事後的に変更・取り消しができるようになっている（管理者等による処理）。この例では、配布先は、部門単位になっており、このため部門のメンバ数に応じた部数の印刷が行われる。印刷ジョブとしては１つですむ（振り分けると振り分け数分のジョブになる）。なお、部門ごとの印刷部数を印刷オプションに設定することになるが、メンバー数から所定の歩留りを考慮して少なめにすることもできる。もちろん、印刷サービス要求の印刷オプションは閲覧・変更できるのでその時点で変更・取り消し等を行うことができる。
【００３４】
なお、この発明は上述の実施例に限定されるものではなくその趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、上述の例では、印刷オプションの変更・取り消しを行うためのＵＲＬをメールに含ませるようにし、このＵＲＬを用いて閲覧・変更等の端緒としたが、メールに印刷オプションの内容を記述し、変更を示す内容を所定のフォーマットまたは任意に体裁で返信メールとして送信し、返信メールの内容に応じて、変更・取り消し・承認等を行うようにしてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、印刷物を受け取る人の要望に即した印刷オプションで印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例を全体として示す図である。
【図２】図１の実施例の要部の構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】図１の実施例の印刷サービス要求のインタフェース例を説明する図である。
【図４】図１の実施例の動作例を説明する図である。
【図５】この発明の他の実施例を全体として示す図である。
【符号の説明】
１０      サーバ（印刷サービス）
２０      サーバ（通知サービス）
３０      サーバ（ファイル変換サービス）
４０      クライアント
５０      プリンタ
６０      印刷設定データベース
７０      ユーザ管理データベース
１００      印刷システム
１１０      印刷オプション記憶管理部
１２０      印刷サービス要求受信部
１３０      印刷サービス要求設定部
１４０      印刷サービス要求記憶管理部
１５０      変更指示受信部
１６０      印刷サービス要求変更部
２００      印刷システム
２１０      印刷振り分けサーバ
２２０      課金サーバ
２４０、２５０      プリントサーバ
２６０、２７０、２８０      プリント
２９０      印刷設定データベース
３００      ネットワーク
【図１】
2004362005.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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