(57)【要約】【課題】サーマルヘッドにより形成された印画紙表面を平滑化する方法を提供する。【解決手段】プリンター１は、複数の発熱部６ａ…６ａが互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッド６の加熱により印画紙１００の画像上に保護層５３を形成する。印画紙１００の送り方向におけるサーマルヘッド６の下流側に、サーマルヘッド６の複数の発熱部６ａ…６ａに相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部２４ａを有し、その発熱部２４ａを保護層５３に接触させるように配置されたラインヒーター１１を備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱部が互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッドの加熱により印画紙の画像上に形成された保護層を平滑化する方法であって、前記サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部を有するラインヒーターを、前記発熱部が前記保護層に接するようにして配置し、
前記ラインヒーターの前記発熱部を発熱させつつ、前記ラインヒーターと前記印画紙とを相対的に移動させることを特徴とする印画紙表面の平滑化方法。
【請求項２】
前記保護層に離型性を付与することを特徴とする請求項１に記載の印画紙表面の平滑化方法。
【請求項３】
複数の発熱部が互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッドの加熱により印画紙の画像上に形成された保護層を平滑化する平滑化装置であって、
前記サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部を有し、その発熱部を前記保護層に接触させるように配置されたラインヒーターと、
前記ラインヒーターと前記印画紙とを相対的に移動させる手段と、
を備えていることを特徴とする印画紙表面の平滑化装置。
【請求項４】
複数の発熱部が互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッドの加熱により印画紙の画像上に保護層を形成するプリンターであって、
前記印画紙の送り方向における前記サーマルヘッドの下流側に、前記サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部を有し、その発熱部を前記保護層に接触させるように配置されたラインヒーターを備えることを特徴とするプリンター。
【請求項５】
前記ラインヒーターは、前記印画紙の全幅に亘って延びるように設けられていることを特徴とする請求項４に記載のプリンター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印画紙の表面の平滑化方法、平滑化装置及び該平滑化装置を備えたプリンターに関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱転写による印画では、インク層とともに、インク層を保護するための保護層層も転写される。通常、保護層はサーマルヘッドの加熱によって転写される。また、ラインヒーターの加熱により保護層を転写する技術も知られている（特許文献１）。
【０００３】
なお、インクを単分子化して耐光性を向上させることを目的として、転写後のインク層を再加熱する技術も知られている（特許文献２）。この再加熱には、加熱用のローラーが用いられている。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３３１４９８０号公報
【特許文献２】
特開平５−６９６７８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、サーマルヘッドによって保護層を転写すると、サーマルヘッドは画素に対応する複数の発熱部を配列して形成されているため、発熱部に位置する保護層の部分と、発熱部と発熱部の間に位置する保護層の部分とが生じる。このため、保護層に加えられる熱は一様でなく、保護層に凹凸が生じ、光沢感が損なわれるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、サーマルヘッドにより形成された印画紙表面を平滑化することが可能な方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００８】
本発明の印画紙表面の平滑化方法は、複数の発熱部（６ａ…６ａ）が互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッド（６）の加熱により印画紙（１００）の画像上に形成された保護層（５３）を平滑化する方法であって、前記サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部（２４ａ）を有するラインヒーター（１１）を、前記発熱部が前記保護層に接するようにして配置し、前記ラインヒーターの前記発熱部を発熱させつつ、前記ラインヒーターと前記印画紙とを相対的に移動させることにより、上述した課題を解決する。
【０００９】
上述のように、保護層がサーマルヘッドにより形成されると、サーマルヘッドには発熱部が断続的に設けられていることから、保護層に加えられる熱は一様でなく、保護層の表面に凹凸が生じる。一方、ラインヒーターには、サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘る単一の発熱部が設けられていることから、ラインヒーターを保護層に接するように配置し、発熱部を発熱させつつ、ラインヒーターと前記印画紙とを相対的に移動させることにより、凸部を熱で軟化させて押しつぶし、均すことが可能である。従って、印画紙表面を平滑化することが可能であり、印画紙の光沢感を向上させることができる。しかも、ラインヒーターを用いていることから、加熱用のローラーを用いる場合に比べ、即時に発熱可能であること、消費電力が少なくてよいこと、小型化が可能であること、印画紙に接する面積を狭くして押圧する圧力を高めることができること等のメリットがある。
【００１０】
本発明の印画紙表面の平滑化方法において、前記保護層に離型性を付与してもよい。この場合、ラインヒーターの発熱部と保護層とが擦れ合う際に、保護層が容易に発熱部から離れるため、より平滑化の精度を高めることが可能である。
【００１１】
本発明の印画紙表面の平滑化装置（３）は、複数の発熱部（６ａ…６ａ）が互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッド（６）の加熱により印画紙（１００）の画像上に形成された保護層（５３）を平滑化する平滑化装置であって、前記サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部（２４ａ）を有し、その発熱部を前記保護層に接触させるように配置されたラインヒーター（１１）と、前記ラインヒーターと前記印画紙とを相対的に移動させる手段（１０）とを備えていることにより、上述した課題を解決する。本発明の平滑化装置によれば、上述の平滑化方法を実現することが可能である。
【００１２】
本発明のプリンター（１）は、複数の発熱部（６ａ…６ａ）が互いに間隔をあけて配列されたサーマルヘッド（６）の加熱により印画紙（１００）の画像上に保護層（５３）を形成するプリンターであって、前記印画紙の送り方向における前記サーマルヘッドの下流側に、前記サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘って連続的に延びる発熱部（２４ａ）を有し、その発熱部を前記保護層に接触させるように配置されたラインヒーター（１１）を備えることにより、上述した課題を解決する。本発明のプリンターによれば、上述の平滑化方法により印画紙の表面を平滑化し、光沢感を向上させた印画紙を得る事が可能である。
【００１３】
本発明のプリンターにおいて、前記ラインヒーターは、前記印画紙の全幅に亘って延びるように設けられていてもよい。この場合、印画紙をラインヒーターに一回だけ通過させれば印画紙を平滑化することが可能であり、迅速に印画紙を平滑化することができる。また、紙送り方向と直行する方向にラインヒーターが延びていることから、紙送り方向に沿って印画紙を送り出すだけで印画紙を平滑化することができ、プリンターの構成を簡単化することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明の平滑化方法の一実施形態に係るプリンターの概要を示す。図１は側面図、図２は上面図である。プリンター１は、受像紙（印画紙）１００に転写フィルム５０のインクを熱転写して画像を形成する昇華型熱転写方式のプリンターとして構成されている。受像紙１００は、例えばロール状に巻かれた状態でプリンター１に取り付けられ、印画に必要な量だけロールから引き出される。プリンター１は、ロールから引き出された受像紙１００の搬送路に、印刷部２と、平滑化部３とを備えている。
【００１５】
印刷部２には、受像紙１００を支持しつつ搬送するプラテンロール４と、未使用の熱転写フィルム５０が巻かれた巻出しロール５と、巻出しロール５から繰り出された熱転写フィルム５０を加熱するサーマルヘッド６と、サーマルヘッド６により加熱された転写フィルム５０を巻き取る巻取りロール７とが設けられている。サーマルヘッド６の下面には、図３（ａ）に概念的に示すように、複数の発熱部６ａ…６ａが互いに間隔をあけて配列されている。発熱部６ａ…６ａは印画物の画素に対応しており、発熱部６ａ毎に温度を制御可能となっている。発熱部６ａ…６ａは、例えば１ｍｍあたり１２個設けられている。サーマルヘッド６は周知のあらゆる構造のものを使用可能であり、発熱部６ａ…６ａ間には、切欠きが設けられていてもよいし、断熱材等の別部材が設けられていてもよい。
【００１６】
図１及び図２に示す平滑化部３は、例えばプリンター１の排出部に設けられる。平滑化部３には、受像紙１００を支持しつつ搬送するプラテンロール１０と、受像紙１００を加熱するラインヒーター１１とが設けられている。プラテンロール１０及びラインヒーター１１は、矢印ｙで示す紙送り方向と直交するように配置されており、受像紙１００の全幅に亘って延びている。また、プラテンロール１０とラインヒーター１１は、所定の圧力で受像紙１００を挟むようにして押圧可能に配置されており、例えば一般的なサーマルヘッドの印圧と同程度の２０〜３０Ｎの圧力で受像紙１００を押圧可能である。なお、プラテンロール１０又はラインヒーター１１は、受像紙１００を押圧する圧力を調整できるように、モータ等の駆動手段により上下位置を制御可能に取り付けられてもよいし、機械的に受像紙１００を所定圧力で押圧できるように、弾性部材等を介して揺動可能に取り付けられてもよい。プラテンロール１０及びラインヒーター１１が上下位置について定位置に固定されるように、プラテンロール１０及びラインヒーター１１が取り付けられてもよい。
【００１７】
ラインヒーター１１は、図４に示すように構成されている。図４（ａ）は図４（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図であり、図４（ｂ）はラインヒーター１１を一部破断して示す、図４（ａ）の上方から見た平面図である。なお、図４（ａ）の上方は、図１の下方に相当する。ラインヒーター１１は、放熱基板２０上に、熱抵抗層２１、発熱抵抗体２２、電極２３、耐磨耗層２４が積層された薄膜型のラインヒーターとして構成されている。熱抵抗層２１は、放熱基板２０の中央に凸状に形成されている。従って、その上に積層される発熱抵抗体２２等は中央にて盛り上がるように形成されている。電極２３は、発熱抵抗体２２の盛り上がりの頂部を挟むように配置されている。電極２３の間隔に相当する耐磨耗層２４の部分は発熱部２４ａとして機能する。発熱部２４ａは、図３（ｂ）に示すように、サーマルヘッドの複数の発熱部６ａ…６ａに相当する長さに亘って延びている。さらに、本実施形態では、発熱部２４ａはサーマルヘッドの全長に相当する長さに亘って延びている。
【００１８】
放熱基板２０には例えばセラミックスが使用される。熱抵抗層２１には例えばガラスが使用される。発熱抵抗体２２には例えばＴａ２Ｎ、Ｗ、Ｃｒ、Ｎｉ−Ｃｒ、ＳｎＯ２等が使用され、発熱抵抗体２２は真空蒸着、ＣＶＤ、スパッタリング等の薄膜形状技術によりライン状に形成される。電極２３には例えばＡｌが使用される。耐磨耗層２４には例えばＴａ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４、ＳｉＣ等が使用され、さらにＳｉＯ２等からなる耐酸化性を有する層を電極２３側に設けて耐磨耗層２４を２層構造としてもよい。
【００１９】
電極２３を介して発熱抵抗体２２に通電すると、左右の電極２３に挟まれた部分が発熱する。従って、発熱部２４ａを介して受像紙１００を加熱可能である。ラインヒーター１１は、発熱部の下方の熱抵抗層２１が厚く形成されていることから、放熱基板２０側への熱のリークが少なく、効率的に受像紙１００を加熱可能である。なお、放熱基板２０の上又は下にサーミスタを配置して温度を検出し、ラインヒーター１１の温度を精密に制御可能としてもよい。
【００２０】
図１において、受像紙１００は上面に受像層１００ａを有している。転写フィルム５０には例えばイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインク領域と、オーバープリント（ＯＰ）層の領域とが紙送り方向の逆方向に沿って順に設けられている。
【００２１】
以上の構成を有するプリンター１の動作について、以下に説明する。受像紙１００がプラテンローラ４によってサーマルヘッド６の下方に搬送されると、受像紙１００は転写フィルム５０とともに、プラテンローラ４とサーマルヘッド６とによって挟まれるようにして押圧される。発熱部６ａ…６ａがそれぞれ発熱制御されることにより、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクが受像紙１００の受像層１００ａに定着する。これにより、予定されている画像のうち、画素の１ライン分が形成される。
【００２２】
その後、プリンター１は発熱部６ａ…６ａを発熱制御することにより、１ライン分の画像上にＯＰ層を転写する。ＯＰ層は、図５（ａ）に示すように保護層５３及び接着層５４を有しており、転写フィルム５０の基材５１上に、離型層５２、保護層５３、接着層５４の順に積層されることにより、転写フィルム５０に設けられている。従って、図５（ｂ）に示すように、保護層５３と接着層５４とが受像紙１００に転写される。なお、図５（ａ）の上方は図１の下方に相当する。また、離型層５２は無くともよい。
【００２３】
プリンター１は、プラテンローラ４により受像紙１００を画素の１ラインに相当する分だけ間欠的に搬送し、１ライン分のインク及び保護層５３の転写を繰り返し行うことにより、所定の領域１００ｂに画像を形成するとともに、その画像上に保護層５３を転写する。
【００２４】
発熱部６ａ…６ａは互いに間隔をあけて設けられているため、サーマルヘッド６に沿った方向の加熱温度は一様でなく、受像紙１００に転写された保護層５３の幅方向には凹凸が形成される。また、１ライン分ずつサーマルヘッドと受像紙１００とをずらしながら保護層５３を転写するため、保護層５３には、紙送り方向にも凹凸が形成される。従って、保護層５３はマット状に形成され、その表面の乱反射により受像紙１００は光沢を失うこととなる。
【００２５】
受像紙１００がラインヒーター１１の下方に搬送されると、受像紙１００はプラテンローラ１０とラインヒーター１１とによって挟むようにして押圧される。プリンター１は、ラインヒーター１１を保護層５３の軟化温度まで発熱させるとともに、プラテンローラ１０によって受像紙１００を搬送する。このため、保護層５３の凸部が発熱部２４ａにより加熱されつつ押圧され、軟化した凸部は均される。従って、保護層５３の凹凸は平滑化され、印画後の受像紙１００の光沢感を向上させることが可能である。プリンター１は、写真のような印画物を形成するために好適に利用可能であり、写真シール機にも適用可能である。
【００２６】
ラインヒーターの発熱温度は、例えば１４０〜１５０°Ｃ、プラテンローラ１０の搬送速度は１０００ｍｍ／分に設定する。プラテンローラ１０の搬送速度や発熱部２４ａは一定としてもよいし、可変としてもよい。プラテンローラ１０の搬送速度はプラテンローラ４の搬送速度と同じとしてもよいし、異なるようにしてもよい。プラテンローラ１０の搬送速度が速い場合には、短時間でも保護層５３を軟化させることができるように、保護層５３が軟化を始める温度よりもさらに高い温度に発熱部２４ａの発熱温度を設定してもよい。
【００２７】
保護層５３には、種々の材料を利用可能である。保護層５３に離型性を付与することにより、発熱部２４ａと保護層５３とが擦れ合う際に、保護層５３が容易に発熱部２４ａから離れるようにし、より平滑化の精度を高めてもよい。保護層に離型性を付与する場合、シリコーンオイル、金属石鹸、リン酸エステル等の一般的な滑剤と、ポリメタルクリル酸メチル等の一般的な樹脂とを組み合わせて使用してもよいし、シリコーン樹脂のように樹脂自体に離型性があるものを単独で使用してもよいし、シリコーン樹脂と滑剤とを組み合わせて使用してもよい。保護層が軟化する温度下で離型性を発揮するような熱時離型性を有する材料を使用してもよい。
【００２８】
本発明は、以上の実施形態に限定されず、本発明の技術的思想と実質的に同一である限り、種々の形態で実施してよい。
【００２９】
印画方法は昇華型熱転写方式のものに限定されない。溶融型の熱転写方式のものでもよいし、感熱記録紙を発色させるものでもよい。保護層がサーマルヘッドによって加熱され、凹凸が形成されるものであればよい。
【００３０】
ラインヒーター１１の発熱部２４ａは、受像紙１００の全幅に亘って連続して延びているものに限定されない。サーマルヘッド６の発熱部６ａの複数個に相当する長さに亘って連続して延びていれば、受像紙１００を平滑化することが可能である。ラインヒーター１１は紙送り方向に直交するように配置されるものに限定されず、紙送り方向に沿った方向に配置されてもよい。ラインヒーター１１は薄膜型のものに限定されず、厚膜型のものを使用してもよい。
【００３１】
受像紙１００とラインヒーター１１との相対的な移動は、ラインヒーター１１を移動させることにより実現してもよいし、受像紙１００及びラインヒーター１１の双方を移動させることにより実現してもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、ラインヒーターには、サーマルヘッドの複数の発熱部に相当する長さに亘る単一の発熱部が設けられていることから、ラインヒーターを保護層に接するように配置し、発熱部を発熱させつつ、ラインヒーターと前記印画紙とを相対的に移動させることにより、凸部を軟化させて押しつぶし、均すことが可能である。従って、印画紙表面を平滑化することが可能であり、印画紙の光沢感を向上させることができる。しかも、ラインヒーターを用いていることから、加熱用のローラーを用いる場合に比べ、即時に発熱可能であること、消費電力が少なくてよいこと、小型化が可能であること、印画紙に接する面積を狭くして押圧する圧力を高めることができること等のメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概要を示す側面図。
【図２】図１のプリンターの概要を示す上面図。
【図３】図１のプリンターのサーマルヘッド及びラインヒーターの発熱部の表面を示す図。
【図４】図１のプリンターのラインヒーターの構成を示す図。
【図５】転写フィルム及び受像紙の構成を示す図。
【符号の説明】
１  プリンタ
３  平滑化部
６  サーマルヘッド
６ａ  発熱部
１０  プラテンローラ
１１  ラインヒーター
２４ａ  発熱部
５３  保護層
１００  受像紙
【図１】
2004195711.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004195711.tif 000006
【図５】
2004195711.tif 000007