(57)【要約】【課題】通信対戦ゲームにおいて、ゲームに適用される環境をゲームプレイヤにより設定することができるゲームシステム及びゲームサーバを提供することを目的とする。【解決手段】複数のゲーム端末装置４１Ａと、当該複数のゲーム端末装置４１Ａに対して、ゲームに関するデータを送受信するゲームサーバ２１と、を用い、複数のゲームプレイヤに対して参加可能なゲームを提供するゲームシステム１０であって、前記ゲームサーバ２１は、ゲームプレイヤの所望とするゲーム希望環境情報を記憶するゲーム環境記憶手段と、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいてゲームの環境を決定するゲーム環境決定手段と、ゲームの環境に関する環境報知情報を提供する環境報知手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームを進行するゲーム実行手段と、を備えた。【選択図】    図２１
2004229844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームプレイヤにより操作可能な操作部を有する複数のゲーム端末装置と、当該複数のゲーム端末装置に対して、ゲームに関するデータを送受信するゲームサーバと、を用い、複数のゲームプレイヤに対して参加可能なゲームを提供するゲームシステムであって、
前記ゲームサーバは、ゲームプレイヤの前記操作部の操作に応じて送信される所望とするゲームの環境に関するゲーム希望環境情報を記憶するゲーム環境記憶手段と、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームの環境を決定するゲーム環境決定手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームの環境に関する環境報知情報を提供する環境報知手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームを進行するゲーム実行手段と、を備えたことを特徴とするゲームシステム。
【請求項２】
ゲームプレイヤにより操作可能な操作部を有する複数のゲーム端末装置に対して、ゲームに関するデータを送受信するゲームサーバであって、
ゲームプレイヤの前記操作部の操作に応じて送信された所望とするゲームの環境に関するゲーム希望環境情報を記憶するゲーム環境記憶手段と、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームの環境を決定するゲーム環境決定手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームの環境に関する環境報知情報を提供する環境報知手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームを進行するゲーム実行手段と、を備えたことを特徴とするゲームサーバ。
【請求項３】
前記ゲーム環境決定手段は、前記複数のゲーム端末装置から送信され、前記ゲーム環境記憶手段により記憶された複数のゲーム希望環境情報のうち、多いゲーム希望環境情報をゲームの環境として決定する機能を有することを特徴とする請求項２に記載のゲームサーバ。
【請求項４】
請求項２に記載のゲームサーバにおいて、
前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームプレイヤ群を決定するゲームプレイヤ群決定手段を備えたことを特徴とするゲームサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲームシステム及びゲームサーバに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ゲームシステムにおいて、ゲームプレイヤに対して操作可能な複数の端末装置と、それらの複数の端末装置から供給される信号に基づいて、情報の提供を行うゲームサーバと、が通信可能な状態に接続されるように構成されるものとして周知であり、実際に一所に集まることなく、ゲームを楽しむことができる簡便なサービスとして知られている。
【０００３】
このような簡便なサービスの中でも、インターネットを介して不特定多数のゲームプレイヤとゲームを競うことができるビデオゲーム装置が提供されており（例えば、特許文献１参照。）、このような通信を用いて行うゲームに関しては、場所を問わず行うことができるため、同じ場所にいるゲームプレイヤだけでなく、他の場所、例えば、日本全国にいるゲームプレイヤとの対戦ゲームを行うことが可能である。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２１９２８２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来このようなシステムにおいては、システムを簡略化するという理由と、ゲーム毎にゲームに適用される環境を設定するというゲームプレイヤの煩雑な作業を回避することを理由に、ゲームプレイヤの意志によっては変更不可能な環境が予め設定されており、ゲームプレイヤ全員の同意を得られない環境の下にゲームを進行しなければならないため、ゲームプレイヤの興趣を持続させ得るゲームシステムが提供されているとは言い難かった。
【０００６】
また、実際に行われる麻雀のように、適用されるルールを参加者全員で交渉しながら決定するという作業を行うことができるゲームシステムが提供されておらず、実際に対戦しているという実感が湧かないという問題があり、ゲームプレイヤの興趣を永続させることの障害の一因となっていた。
【０００７】
本発明は、上述した如き課題に鑑みてなされたものであり、通信対戦ゲームにおいて、ゲームに適用される環境をゲームプレイヤにより設定することができるゲームシステム及びゲームサーバを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、本発明のゲームシステム及びゲームサーバは、ゲームプレイヤの前記操作部の操作に応じて送信される所望とするゲームの環境に関するゲーム希望環境情報を記憶するゲーム環境記憶手段と、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームの環境を決定するゲーム環境決定手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームの環境に関する環境報知情報を提供する環境報知手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームを進行するゲーム実行手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
より具体的には、本発明は、以下のようなものを提供する。
【００１０】
（１）  ゲームプレイヤにより操作可能な操作部を有する複数のゲーム端末装置と、当該複数のゲーム端末装置に対して、ゲームに関するデータを送受信するゲームサーバと、を用い、複数のゲームプレイヤに対して参加可能なゲームを提供するゲームシステムであって、前記ゲームサーバは、ゲームプレイヤの前記操作部の操作に応じて送信される所望とするゲームの環境に関するゲーム希望環境情報を記憶するゲーム環境記憶手段と、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームの環境を決定するゲーム環境決定手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームの環境に関する環境報知情報を提供する環境報知手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームを進行するゲーム実行手段と、を備えたことを特徴とするゲームシステム。
【００１１】
（２）  ゲームプレイヤにより操作可能な操作部を有する複数のゲーム端末装置に対して、ゲームに関するデータを送受信するゲームサーバであって、ゲームプレイヤの前記操作部の操作に応じて送信された所望とするゲームの環境に関するゲーム希望環境情報を記憶するゲーム環境記憶手段と、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームの環境を決定するゲーム環境決定手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームの環境に関する環境報知情報を提供する環境報知手段と、前記ゲーム環境決定手段により決定されたゲームの環境に基づいて、ゲームを進行するゲーム実行手段と、を備えたことを特徴とするゲームサーバ。
【００１２】
（３）  前記ゲーム環境決定手段は、前記複数のゲーム端末装置から送信され、前記ゲーム環境記憶手段により記憶された複数のゲーム希望環境情報のうち、多いゲーム希望環境情報をゲームの環境として決定する機能を有することを特徴とする（２）に記載のゲームサーバ。
【００１３】
（４）  （２）に記載のゲームサーバにおいて、前記ゲーム環境記憶手段により記憶されたゲーム希望環境情報に基づいて、ゲームプレイヤ群を決定するゲームプレイヤ群決定手段を備えたことを特徴とするゲームサーバ。
【００１４】
（１）又は（２）の発明によれば、ゲームプレイヤ同士における同意の下に、正当であり、かつ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境を提案することができるゲームを提供するとともに、実際のゲームに対応したよりリアルなゲームを提供することができる。
【００１５】
また、このゲームの環境とは、ゲームに関するルール（規則）であり、そのルールが選択可能なものであればよい。例えば、麻雀ゲームであれば、「食い断有り」、「先付け有り」等、ゲーム自体に関するルール、ゲームプレイヤ同士で交換するゲーム価値（例えば、仮想的なジュエルの数）の比率を決定する等、ゲーム自体に関しないルール等、様々な態様が含まれる。
【００１６】
また、上述した如き「ゲーム」は、選択可能なルール（規則）があるゲームという概念であり、他のゲームプレイヤとの対戦ゲームであることが好ましく、その中でも、駆け引きを有するゲームが好適であり、例えば、麻雀ゲーム、カードゲーム等が最適である。
【００１７】
（３）の発明によれば、多数決によりゲームの環境が決定するため、より多くのゲームプレイヤが所望とするゲームの環境を提供することができる。
【００１８】
（４）の発明によれば、所望とするゲームの環境を提案するだけでなく、ゲームの環境が同じゲームプレイヤとともに、ゲームを行うことができ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境が必ず与えられるゲームを提供することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に好適な一実施形態について図面に基づいて説明する。
【００２０】
［システム構成］
図１は、本発明の好適な一実施形態であるゲームシステム１０の全体を示す概略図である。
【００２１】
この図１に示すゲームシステム１０において、インターネット、専用回線、プロバイダ、音声通信局、及び、携帯電話機用基地局、衛星通信局等からなるネットワーク５１には、ゲームに関する情報の制御を行うゲームサーバ２１が接続可能となっており、ゲームサーバ２１がネットワーク５１を介して通信可能である。
【００２２】
尚、図１では、ネットワーク５１に接続されているサーバをゲームサーバ２１のみとして示したが、本発明においてはこれに限らず、後述するゲームサーバ２１の機能を分割させて複数のサーバにより構成してもよい。
【００２３】
また、ネットワーク５１には、複数のゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、が接続可能となっており、この複数のゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、からゲームサーバ２１にアクセス可能となっている。
【００２４】
尚、本実施形態における各ゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、は、ゲーム専用のゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、であるが、本発明はこれに限らず、ゲームプレイヤがネットワーク５１にアクセス可能な端末装置であればよく、デスクトップ型パーソナルコンピュータ、ノート型パーソナルコンピュータ、モバイルパーソナルコンピュータを含むパーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等、各種の端末装置を含む構成としてもよい。
【００２５】
また、アクセスの方法としては、各ゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、とインターネット等のネットワーク５１（プロバイダのホストコンピュータ）との間は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル群で作成したパケットのやり取りをダイヤルアップＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）接続を利用して行ない、ネットワーク５１（ホストコンピュータとゲームサーバ２１との間）ではＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信が行なわれる。これにより、ゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、はゲームサーバ２１から種々の提供情報を入手することができ、更には、ゲームサーバ２１に対して種々の情報を提供することができる。
【００２６】
尚、この通信には、各種の通信方式が用いることができ、例えば、携帯電話機、ＰＤＡの場合には、ＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）方式や、ＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）方式等、デジタル方式の電波を用いて音声データを供給するものが主流となっており、これらの電波は、各地に点在する基地局を介して、ゲームサーバ２１に接続される。また、ネットワーク５１等、各種の装置間の通信回線は、有線方式であっても、無線方式であっても、問題ない。
【００２７】
また、本実施形態においては、ゲームサーバ２１とネットワーク５１とゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、とで構成したが、本発明はこれに限らず、他の装置を備えるように構成してもよく、例えば、ゲームに関する課金を行う課金サーバ等を備えるようにしてもよい。
【００２８】
更には、本実施形態においては、ゲームサーバ２１とネットワーク５１とゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、とで構成したが、本発明はこれに限らず、コンピュータ制御による仮想ゲームプレイヤとのゲームではなく、実際のゲームプレイヤ同士のゲームであればよいため、例えば、ゲームサーバ２１を省略してもよく、更には、ネットワーク５１を介することなくゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、のみで通信可能に接続するように構成しても問題ない。もちろん、ゲームシステム１０の機能を、別体に構成しても、一体に構成してもよい。
【００２９】
［ゲーム端末装置群構成］
図２は、本発明の好適な一実施形態であるゲーム端末装置群３１Ａの全体構成を示す概略図である。尚、図２においては、ゲーム端末装置群３１Ａを例に採って説明を行うが、他のゲーム端末装置群３１Ｂにおいても同じような機能を有しており、説明を省略する。
【００３０】
この図２に示すゲーム端末装置群３１Ａには、例えば４台のゲーム端末装置４１（４１Ａから４１Ｄ）が連設されており、それらのゲーム端末装置４１は、インターネット、専用回線、プロバイダ、音声通信局、及び、携帯電話機用基地局、衛星通信局等からなるネットワーク５１に接続されたゲームサーバ２１に対して通信可能となっている。
【００３１】
尚、本実施形態におけるゲーム端末装置４１は４台を連結させたが、本発明はこれに限らず、ゲーム端末装置４１同士が通信可能であればよく、ゲーム端末装置が複数台連結されるように構成することと、ゲーム端末装置が連結されていないように単独で構成することと、を問わない。
【００３２】
［ゲーム端末装置構成］
また、図３は、本発明の好適な一実施形態であるゲーム端末装置４１Ａの構成を示す概略図である。尚、図３においては、ゲーム端末装置４１Ａを例に採って説明を行うが、他のゲーム端末装置４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄにおいても同じような機能を有しており、説明を省略する。
【００３３】
この図３に示すゲーム端末装置４１Ａには、ゲームプレイヤに対向するように表示装置３２が備えられており、ゲームに関する画像を表示する機能を有する。
【００３４】
また、この表示装置３２の表面には、タッチセンサ８２（図９参照）が設けられており、触接される位置、タイミングに応じてゲームに関する操作を可能とする。
【００３５】
更には、このゲーム端末装置４１Ａにはスピーカ８６（図９参照）が内蔵されており、表示装置３２の両側方に形成された透音孔３３から音声が発生されることとなる。
【００３６】
更にまた、表示装置３２のゲームプレイヤ側（椅子が描かれている方向）には、ゲームプレイヤを識別可能とするゲーム用カード８９を挿脱可能としてなるカード挿入口３４が設けられており、ゲーム端末装置４１Ａに内蔵されているカードリーダ８３（図９参照）により、ゲーム用カード８９（図１０参照）に記憶された識別情報を読み取ることとなる。
【００３７】
尚、本実施形態においては、カードリーダ８３によりゲームプレイヤを識別可能とする識別情報を読み取るように構成したが、本発明はこれに限らず、ゲームプレイヤを識別可能とする識別情報を入力可能なものであればよく、例えば、パスワード等の入力により行われるパスワード認証、ゲームプレイヤの指紋を読み取る指紋認証、ゲームプレイヤの虹彩を読み取る虹彩認証等、各種の認証方法が含まれる。
【００３８】
また、表示装置３２のゲームプレイヤ側（椅子が描かれている方向）には、ゲームを行うための硬貨を投入可能とする硬貨投入口３５が設けられており、ゲーム端末装置４１Ａに内蔵されている硬貨検知センサ８１（図９参照）により、硬貨を検知することとなる。
【００３９】
更には、このゲーム端末装置４１Ａにおいては、演出ランプ８５（図９参照）が設けられており、ゲームの結果、ゲームの内容に応じて、点灯、消灯を行うこととなる。
【００４０】
尚、本実施形態においては、麻雀ゲームを提供するゲームシステムを採用したため、ゲームの結果が終了した場合のみ演出を行うように構成したが、本発明に限らず、ゲームの結果だけでなく、ゲームの状態、ゲームの状況、ゲームの経過、ゲームの内容により演出ランプを駆動するように構成してもよく、更には、演出ランプを備えないように構成してもよい。
【００４１】
［ゲームサーバ電気的構成］
本発明の好適な一実施形態であるゲームサーバ２１の制御回路を示すブロック図を図４に示す。
【００４２】
図４に示すように、ゲームサーバ２１においては、データＢＵＳにＣＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２４、通信Ｉ／Ｆ２６、ＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  Ａｒｒａｙｓ  ｏｆ  Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ  Ｄｉｓｋｓ）等で構成された記憶部２８が接続されている。
【００４３】
尚、本実施形態におけるゲームサーバ２１は、最低限の構成として記載されたものであり、各種の機能を付加する場合には、各種の装置を接続可能とするように構成してもよい。
【００４４】
例えば、上述する構成に、乱数を発生する抽選部を接続し、後述する如く、各種の決定処理を、抽選部により発生された乱数に基づいて、決定するように構成してもよい。尚、本実施形態においては、ＲＯＭ２４に記憶されたプログラムに従うＣＰＵ２２が実行するものとする。
【００４５】
ゲームサーバ２１のＲＯＭ２４には、図１に示すゲームシステム１０を管理するためのプログラム、具体的には、各ゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、との通信を行うためのプログラム等、各種のサービスを提供するプログラムが格納されている。
【００４６】
尚、本実施形態においては、ＲＯＭ２４にプログラムを記憶するように構成したが、本発明はこれに限らず、記憶部２８にプログラムを記憶するように構成してもよく、更には、ＲＯＭ２４と記憶部２８との両者にプログラムを記憶するように構成してもよい。
【００４７】
ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２４に格納されているこれらのプログラムに従って種々の動作を実行するようになされており、このプログラム自体、動作プログラムにより生成された変数、データ等をＲＡＭ２３に一時的に記録し、当該動作に応じて各回路部を制御する。詳しくは後述するが、制御プログラムや記憶部２８に格納されている種々のコンテンツやそのプログラムに従って種々の処理を実行するようになされている。すなわち、ＣＰＵ２２は、通信Ｉ／Ｆ２６に接続された回線を介して、ネットワーク５１から送信される、各ゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、からの情報を受け取り、これをＲＡＭ２３、記憶部２８に格納する。
【００４８】
［ゲームサーバにおける記憶部の構成］
また、上述した記憶部２８には、図５に示す如く、個人情報データベースが記憶されている。
【００４９】
この個人情報データベースは、ゲームを行うための個人情報が関連付けて記憶されるものであり、これらの項目には、「ゲームプレイヤＩＤ（図５においては「プレイヤＩＤ」と称する）」、「氏名」、「パスワード」、「住所」、「識別情報」、「電子メール」、「ゲーム履歴ＩＤ」、「希望環境情報」、「ゲーム可能フラグ（図５においては「ゲーム可能Ｆ」と称する）」等、各種の情報が関連付けられている。
【００５０】
この「ゲーム履歴ＩＤ」は、ゲームプレイヤの各々に対応したゲーム結果の履歴を示すＩＤが記録されている。
【００５１】
また、「希望環境情報」は、ゲームプレイヤの各々に対応して表示される所望の環境情報を示すものであり、後述する如く、環境情報の種類、数を示すものである。また、この情報は、後述する如く、所定のゲームプレイヤ群を生成するためにも用いられる。
【００５２】
尚、本実施形態においては、設定できる希望環境情報の設定数を制限しないように構成しているが、本発明はこれに限らず、表示装置における表示画面のサイズの関係から設定数を制限するように構成してもよい。また、設定をしない状態においては、デフォルト設定として、標準的な環境情報が表示させることとなる。
【００５３】
また、「ゲーム可能フラグ」は、ゲームプレイヤの各々に対応したゲーム状況、ゲームプレイヤ群を示すものであり、この情報に基づいて、ゲームプレイヤ群を生成し、ゲームプレイヤ群の種類を識別可能としている。
【００５４】
例えば、図５に示すように、「ＦＦＦＦ」と設定されている場合においては未接続、つまりゲームを行える状態ではなく、「ＦＦＦＥ」と設定されている場合においては接続されているが、ゲームは行っていない状態、即ち「待ち状態」であることを示す。また、それ以外の数値（例えば「０００２」）が設定されている場合には、ゲームを実行している状態であり、ゲームプレイヤ群の番号を示すこととなる。また、同じ数値が設定されている場合には、同じゲームプレイヤ群において、ゲームを実行していることとなる。
【００５５】
また、本実施形態においては、ゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．、を識別するための識別情報を一項目とした通信先データベース（図示せず）を記憶部２８に記憶し、その通信先データベースを参照することにより、ゲーム端末装置４１間を通信可能とすることとなる。また、その際には、上述したゲーム可能フラグを設定することとなる。
【００５６】
また、上述した記憶部２８には、図６に示す如く、環境情報データベースが記憶されている。
【００５７】
この環境情報データベースは、後述する「環境情報決定処理」によって決定される「環境情報」が記憶されおり、「ゲームプレイヤＩＤ」と関連付けられて記憶されている。尚、「環境情報」は、後述する如く、麻雀ゲームを行う際に実際に適用される環境に関する情報である。ここで、図６に描かれた「−」は「空データ」を示すものである。
【００５８】
尚、本実施形態においては、環境情報の設定数について制限を加えなかったが、本発明はこれに限らず、設定数を制限するように構成してもよい。
【００５９】
尚、本実施形態においては、記憶部２８に、上述した如き各種のデータベースが記憶されるように構成したが、本発明はこれに限らず、上述した如き個人情報データベースのようなものを記憶しないように構成してもよく、更には、他種のデータベースを記憶するように構成してもよい。
【００６０】
［ゲームサーバにおける記憶部の構成］
本発明の好適な一実施形態であるゲーム端末装置群３１Ａの制御回路を示すブロック図を図７に示す。
【００６１】
ゲーム端末装置群３１Ａは、端末群制御回路９１と、複数の端末制御回路６１（６１Ａから６１Ｄ）と、が通信可能に接続されている。
【００６２】
この端末群制御回路９１は、複数の端末制御回路６１を、ネットワーク５１を介して、ゲームサーバ２１に通信可能に接続するものであり、更には、複数の端末制御回路６１の各々を通信可能に接続するものである。詳細については後述する如きである。
【００６３】
また、端末制御回路６１は、一のゲーム端末装置４１に対して内蔵されるものであり、端末群制御回路９１を介して、他のゲーム端末装置４１に通信可能に接続されるものであり、端末群制御回路９１、ネットワーク５１を介して、ゲームサーバ２１と通信可能に接続されるものである。また、このゲームサーバ２１を介して、他のゲーム端末装置群３１と通信可能に接続されることがあり、その場合には、他のゲーム端末装置群３１に含まれる他のゲーム端末装置４１に通信可能に接続されることとなる。詳細については後述する如きである。
【００６４】
［端末群制御回路電気的構成］
本発明の好適な一実施形態である端末群制御回路９１の電気的な構成を示すブロック図を図８に示す。
【００６５】
図８に示すように、端末群制御回路９１においては、データＢＵＳにＣＰＵ９２、ＲＡＭ９３、ＲＯＭ９４、通信Ｉ／Ｆ９６、ＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  Ａｒｒａｙｓｏｆ  Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ  Ｄｉｓｋｓ）等で構成された記憶部９８が接続されている。
【００６６】
尚、本実施形態におけるゲームサーバ２１は、最低限の構成として記載されたものであり、各種の機能を付加する場合には、各種の装置を接続可能とするように構成してもよい。
【００６７】
例えば、上述する構成に、乱数を発生する抽選部を接続し、後述する如く、各種の決定処理を、抽選部により発生された乱数に基づいて決定するように構成してもよい。
【００６８】
端末群制御回路９１のＲＯＭ９４には、図１に示すゲームサーバ２１と通信可能に接続するためのプログラム、複数の端末制御回路６１間を通信可能に接続するためのプログラム等、各種のサービスを提供するプログラムが格納されている。
【００６９】
尚、本実施形態においては、ＲＯＭ９４にプログラムを記憶するように構成したが、本発明はこれに限らず、記憶部９８にプログラムを記憶するように構成してもよく、更には、ＲＯＭ９４と記憶部９８との両者にプログラムを記憶するように構成してもよい。
【００７０】
また、本実施形態においては、複数の端末制御回路６１を、端末群制御回路９１を介して、間接的に、ゲームサーバ２１に接続させ、端末群制御回路９１が複数の端末制御回路６１の通信回線を集中的に制御するように構成していたが、本発明はこれに限らず、複数の端末制御回路６１の各々を直接的にネットワーク５１に接続するように構成してもよく、この場合には、端末群制御回路９１を省略するように構成してもよい。
【００７１】
ＣＰＵ９２は、ＲＯＭ９４に格納されているこれらのプログラムに従って種々の動作を実行するようになされており、このプログラム自体、動作プログラムにより生成された変数、データ等をＲＡＭ９３に一時的に記録し、当該動作に応じて各回路部を制御する。
【００７２】
また、本実施形態において、ＣＰＵ９２は、通信Ｉ／Ｆ９６を介して、複数の端末制御回路６１Ａ、６１Ｂ、．．．．．．、６１Ｄと、ネットワーク５１と、に対して通信可能に構成されており、端末制御回路６１Ａ、６１Ｂ、．．．．．．、６１Ｄと、ゲームサーバ２１と、を識別するための識別情報を一項目とした通信先データベースが記憶部２８に記憶されている。このため、ＣＰＵ９２は、この通信先データベースを参照することにより、ゲーム端末装置４１間、ゲーム端末装置４１とゲームサーバとの間を通信可能とすることとなる。
【００７３】
［端末制御回路電気的構成］
本発明の好適な一実施形態である端末制御回路６１の電気的な構成を示すブロック図を図９に示す。
【００７４】
上述した硬貨検知センサ８１は、端末制御回路６１Ａのインターフェイス回路群６２に接続され、インターフェイス回路群６２は、入出力バス６４に接続されている。硬貨検知センサ８１は、硬貨投入口３５から投入された硬貨を検知するものであり、硬貨を検知した場合には、インターフェイス回路群６２に対して所定の検知信号を供給し、その所定の検知信号を受け取ったインターフェイス回路群６２は、所定の検知情報として変換し、その所定の検知情報を入出力バス６４に供給する。入出力バス６４は、ＣＰＵ６６にデータ信号又はアドレス信号が入出力されるようになされている。
【００７５】
また、ＣＰＵ６６の内部には、後述するタイマ（図示せず）が備えられている。
【００７６】
また、表示装置３２に備えられたタッチセンサ８２もインターフェイス回路群６２に接続されている。タッチセンサ８２は、ゲームプレイヤの手が触れたことを検出する触接検出信号をインターフェイス回路群６２に発した後、その触接検出情報を入出力バス６４に供給する。
【００７７】
更には、上述したインターフェイス回路群６２には、カードリーダ８３も接続されており、ゲームプレイヤを識別可能とするゲーム用カード８９（図１０参照）を検知したときには、カードリーダ８３がゲーム用カード８９から識別情報等の各種の情報を読み取り、その読み取られた各種の情報をインターフェイス回路群６２に供給する。
【００７８】
上述した入出力バス６４には、ＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）６８及びＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）７０も接続されている。ＲＯＭ６８は、端末制御回路６１Ａのゲーム全体の流れを制御する制御プログラムを記録する。更に、ＲＯＭ６８は、制御プログラムを実行するための初期データや、演出ランプ８５の点滅動作パターンを制御するプログラムや、表示装置３２における表示制御をするプログラム、スピーカ８６における音声制御をするプログラム等を記憶する。
【００７９】
また、ＲＡＭ７０は、上述したプログラムで使用するフラグや変数の値を記憶する。
【００８０】
更に、入出力バス６４には、インターフェイス回路群７２も接続されている。インターフェイス回路群７２には、表示制御装置８４、演出ランプ８５、スピーカ８６が接続されており、インターフェイス回路群７２は、ＣＰＵ６６における演算処理の結果に応じて上述した装置の各々を制御すべく駆動信号や駆動電力を供給する。
【００８１】
更にまた、入出力バス６４には、ＥＰＲＯＭ６５が接続されている。ＥＰＲＯＭ６５は、情報の書き込みが可能なものであり、各種の情報を記憶することができる。
【００８２】
尚、本実施形態における端末制御回路６１Ａは、最低限の構成として記載されたものであり、各種の機能を付加する場合には、各種の装置を接続可能とするように構成してもよい。
【００８３】
例えば、上述する構成に、乱数を発生する抽選部を接続し、後述する如く、各種の決定処理を、抽選部により発生された乱数に基づいて決定するように構成してもよい。尚、本実施形態においては、ＲＯＭ６８に記憶されたプログラムに従うＣＰＵ６６が実行するものとする。
【００８４】
更にまた、入出力バス６４には、通信Ｉ／Ｆ７４も接続されており、通信Ｉ／Ｆ７４は、端末群制御回路９１、ネットワーク等を介して、ゲームサーバ２１等との通信をするためのものである。
【００８５】
［ゲームの説明］
上述した構成により、ゲームプレイヤに対して提供可能な麻雀ゲームについて、図１０から図１６を用いて説明する。
【００８６】
上述したゲーム用カード８９は、図１０に示す如く、ゲームプレイヤを識別可能とするためのものであり、ゲームプレイヤを識別可能とする識別情報が記憶されている。このため、ゲームを開始する際には、カード挿入口３４にゲーム用カード８９を挿入することにより、ゲームを行うことができる。尚、このゲーム用カード８９をカード挿入口３４に挿入し、硬貨を硬貨投入口３５に投入した場合において、ゲームを開始することができる。
【００８７】
この麻雀ゲームは、図１２に示す如く、４人打ち麻雀ゲームであり、単に一台のゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．間でゲームを行うゲーム場内モードと、ゲームサーバ２１を介して、他のゲーム端末装置群３１Ａ、３１Ｂ、．．．．．．間でゲームを行うオンラインモードと、がゲームプレイヤの操作に基づいて選択可能となっている。
【００８８】
表示画面には、図１１に示す如く、麻雀牌が表示されており、自己の手牌、捨牌等が、牌に描かれた図柄を視認可能に表示されている。
【００８９】
また、４人のゲームプレイヤに関する情報等も表示されており、ゲームプレイヤに対してそのような情報を視認可能とすることにより、どのようなゲームプレイヤとゲームを行っているかを実感し得るゲームを提供することとなる。
【００９０】
また、表示画面下方には、「チー」、「ポン」、「カン」、「リーチ」、「ロン」、「キャンセル」等のボタン画像が表示されており、そのボタン画像が表示されている場合には、そのボタン画像を触接することにより、その場所が触接されたということを検知したタッチセンサ８２が所定の触接信号をＣＰＵ６６に供給することとなる。
【００９１】
また、キャンセルボタン画像の上方には、環境設定ボタン画像が表示されており、環境設定ボタン画像を触接することにより、その場所が触接されたということを検知したタッチセンサ８２が所定の触接信号をＣＰＵ６６に供給することとなる。
【００９２】
この場合には、ゲームプレイヤの操作に応じて、後述する如き希望環境設定画面又は環境設定後画面が表示されることとなる。
【００９３】
また、この麻雀ゲームにおいては、ゲームプレイヤのゲーム結果に応じた各種の情報が存在する。
【００９４】
例えば、この麻雀ゲームを、その経過又は結果に応じてジュエルの争奪が行われるようにし、あるゲームプレイヤにおける情報を、図１２に示す如く、誕生石、獲得ジュエルの数、誕生石であるエメラルドの数、ポイント数というように表示を行う。
【００９５】
この誕生石は、図１３に示す如く、ゲームプレイヤ固有の誕生年月日情報から判定するものであり、例えば、５月生まれのゲームプレイヤにおいては、誕生石はエメラルドとなる。また、この誕生石は、ポイント数に換算する場合には、３倍のポイントとして換算されるため、獲得ジュエルの数が６７であっても、誕生石であるエメラルドが５個入っている、即ち、誕生石が５個、誕生石でないものが６２個であるため、５×３＋６２×１＝７７というポイント数が算出されることとなる。
【００９６】
また、このポイント数は、図１４に示す如く、級、段、称号を得ることができ、図１２に示す如く、八段というような級、段、称号が表示されることとなる。これによって、自己のゲームレベルを明示化することが可能であり、ゲームプレイヤのゲーム意欲を高めるとともに、他のゲームプレイヤのゲームレベルを知ることが可能となり、より一層、ゲームプレイヤ間で楽しめ得るゲームを提供することができる。
【００９７】
また、このポイント数によっては、図１５に示す如く、ランキング表示がなされることもある。これによっても、自己のゲームレベルを明示化することが可能であり、ゲームプレイヤのゲーム意欲を高めるとともに、他のゲームプレイヤのゲームレベルを知ることが可能となり、より一層、ゲームプレイヤ間で楽しめ得るゲームを提供することができる。
【００９８】
次に、ゲームプレイヤを決定するまでの希望環境設定画面及び環境設定後画面について、図１６及び図２８を用いて説明する。
【００９９】
ゲームが開始される前に環境設定ボタン画像が触接されることにより、図１６に示す如く、希望環境設定画面が表示される。そして、所望とされる希望環境情報画像を触接することにより、「○」又は「×」表示されることとなる。ここで、「○」はその環境が「適用される」ことを希望していることを意味し、「×」は、その環境が「適用されない」ことを希望していることを意味している。この設定画面では、ゲームにおいて適用され得る環境情報の種類を設定することが可能となる。そして、後述する如く、ゲームプレイヤの希望する環境情報に基づいて適用されるゲームの環境情報が決定され、その環境情報下においてゲームが進行されることとなる。環境情報が決定された後に、希望環境設定ボタン画像を触接された場合は、後述する環境設定後画面（図２８）が表示されることとなる。
【０１００】
これによれば、ゲームプレイヤ同士における同意の下に、正当であり、かつ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境を提案することができるゲームを提供するとともに、実際のゲームに対応したよりリアルなゲームを提供することができる。
【０１０１】
また、このゲームの環境とは、ゲームに関するルール（規則）であり、そのルールが選択可能なものであればよい。例えば、麻雀ゲームであれば、「食い断有り」、「先付け有り」等、ゲーム自体に関するルール、ゲームプレイヤ同士で交換するゲーム価値（例えば、仮想的なジュエルの数）の比率を決定する等、ゲーム自体に関しないルール等、様々な態様が含まれる。
【０１０２】
また、上述した如き「ゲーム」は、選択可能なルール（規則）があるゲームという概念であり、他のゲームプレイヤとの対戦ゲームであることが好ましく、その中でも、駆け引きを有するゲームが好適であり、例えば、麻雀ゲーム、カードゲーム等が最適である。
【０１０３】
また、あるゲームの環境において、その環境を所望するゲームプレイヤとそうでないゲームプレイヤで分かれた場合は、ゲームに参加するゲームプレイヤの多数決によって、その環境が適用されるか否かを決定することも可能である。
【０１０４】
これによって、多数決によりゲームの環境が決定するため、より多くのゲームプレイヤが所望とするゲームの環境を提供することができる。
【０１０５】
また、後述する如く、この環境情報に基づいて、麻雀ゲームの参加者、所謂面子を決定することも可能である。
【０１０６】
例えば、上述した希望環境設定画面を表示させるタイミングとしては、面子を決定した後ばかりでなく、面子を決定する前でもよく、これによって、所望とするゲームの環境を提案するだけでなく、ゲームの環境が同じゲームプレイヤとともに、ゲームを行うことができ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境が必ず与えられるゲームを提供することができる。
【０１０７】
尚、ＣＰＵ２２を「制御部」として表してもよく、記憶部２８を「記憶部」として表してもよい。また、記憶部２８を「プログラムを記憶する記憶部」として表してもよい。更には、記憶部２８と、記憶部２８に記憶されたプログラムに従って、後述するフローチャートに記載される処理、判断等、を実行するＣＰＵ２２と、を各種の処理、手段として表してもよい。
【０１０８】
［ゲームシステムの動作］
上述したゲームサーバ２１、端末群制御回路９１、端末制御回路６１等、各種の回路において実行されるゲームシステム１０を制御するサブルーチンを図１７から図２７に示す。
【０１０９】
最初に、図１７に示す如く、ゲーム端末装置４１Ａでは、識別情報読取処理を実行する（ステップＳ１０１）。この処理において、カードリーダ８３は、ゲーム用カード８９に記憶されている識別情報等の各種の情報を読み取り、その読み取られた各種の情報を、インターフェイス回路群６２を介して、ＣＰＵ６６に供給する。そして、ＣＰＵ６６は、上述した如き情報を受け取り、ＲＡＭ７０に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０２に処理を移す。
【０１１０】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａでは、識別情報送信処理を実行する（ステップＳ１０２）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ１０１の処理によりＲＡＭ７０に記録された識別情報を、通信Ｉ／Ｆ７４、端末群制御回路９１、ネットワーク５１を介して、ゲームサーバ２１に送信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０３に処理を移す。尚、以降、端末群制御回路９１における通信制御についての説明は省略する。
【０１１１】
一方、ゲームサーバ２１では、識別情報受信処理を実行する（ステップＳ２０１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、通信Ｉ／Ｆ２６を介して、ステップＳ１０２の処理により送信された識別情報を含む情報を受け取り、ＲＡＭ２３に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０２に処理を移す。
【０１１２】
次いで、ゲームサーバ２１では、ゲーム履歴送信処理を実行する（ステップＳ２０２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されているゲーム履歴データベース（図示せず）のゲーム履歴ファイルに基づいて、ゲーム履歴情報を読み出し、通信Ｉ／Ｆ２６、ネットワーク５１を介して、端末制御回路６１Ａに供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０３に処理を移す。
【０１１３】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａでは、ゲーム履歴受信処理を実行する（ステップＳ１０３）。この処理において、ＣＰＵ６６は、通信Ｉ／Ｆ７４を介して、ステップＳ２０２の処理により送信されたゲーム履歴情報を受信し、ＲＡＭ７０に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０４に処理を移す。
【０１１４】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａでは、ゲーム履歴記録処理を実行する（ステップＳ１０４）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ１０３の処理によりＲＡＭ７０に記録されたゲーム履歴情報を読み出し、ＥＰＲＯＭ６５に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１１１に処理を移す。
【０１１５】
一方、ゲームサーバ２１では、初期設定処理を行う（ステップＳ２０３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、個人情報データベースに記録されている希望環境情報を、後述する標準的な希望環境情報に更新記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２１１に処理を移す。
【０１１６】
一方、ゲーム端末装置４１Ａ等では、図１８に示す如く、希望環境設定の操作があったか否かについて判断する（ステップＳ１１１）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ゲーム端末装置４１Ａ等から希望環境情報設定操作が行われた旨の情報を受信したか否かを判断することとなる。
【０１１７】
具体的には、環境設定ボタン画像が触接された場合には、図１６に示す如く、希望環境設定画面が表示され、その画面において、設定ボタン画像が触接された場合には、その場所が触接されたということを検知したタッチセンサ８２が所定の触接信号をＣＰＵ６６に供給する希望環境情報設定信号送信処理が実行されることとなる（ステップＳ１１２）。
【０１１８】
つまり、ＣＰＵ６６は、所定の触接信号を受け取ったと判別した場合には、希望環境情報設定信号をゲームサーバ２１に送信し、所定の触接信号を受け取ったとは判別しなかった場合には、ステップＳ１３１に処理を移すこととなる。
【０１１９】
一方、ゲームサーバ２１では、希望環境情報設定信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ２１１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、希望環境情報設定信号を受信したと判別した場合には、ステップＳ２１２に処理を移し、希望環境情報設定信号を受信したと判別しなかった場合には、ステップＳ２１４に処理を移す。
【０１２０】
次いで、ゲームサーバ２１では、希望環境情報設定信号受信処理を実行する（ステップＳ２１２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、通信Ｉ／Ｆ２６を介して、ステップＳ１１２の処理により送信された希望環境情報設定信号を受信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２１３に処理を移す。
【０１２１】
次いで、ゲームサーバ２１では、希望環境情報記録処理を実行する（ステップＳ２１３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２１２により受信された希望環境情報設定信号に基づいて、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースの希望環境情報を更新記録することとなる。これによって、ゲームプレイヤの所望とする希望環境情報が更新されることとなる。
【０１２２】
尚、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースの希望環境情報には、ステップＳ２０３の処理により、標準的な希望環境情報が予め記録されており、ステップＳ２１１の処理において、希望環境情報設定信号を受信したと判別しなかった場合には、標準的な希望環境情報は更新されることなく依然として記録された状態を維持することとなる。
【０１２３】
次いで、ゲームサーバ２１では、ゲームプレイヤ群決定処理を実行する（ステップＳ２１４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、４人のゲームプレイヤからなるゲームプレイヤ群を生成し、記憶部２８に記録する。このゲームプレイヤ群の決定処理の詳細については後述する。
【０１２４】
また、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２１４の処理により決定されたゲームプレイヤ群におけるゲームプレイヤの順序を決定し、そのゲームプレイヤの順序を示す情報をＲＡＭ２３に記録する（ステップＳ２１５）。この処理が終了した場合には、ステップＳ２３１に処理を移す。
【０１２５】
上述した如く、ゲームサーバ２１におけるステップＳ２１４で呼び出されるルーチンでは、図１９に示す如く、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースの参照処理を実行する（ステップＳ２２１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、個人情報データベースにおけるゲーム可能フラグを読み出し、そのフラグが待ち状態であるゲームプレイヤ（具体的には上述した如く「ＦＦＦＥ」）を参照することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２２２に処理を移す。
【０１２６】
次いで、ゲームサーバ２１では、個人情報データベースの参照処理を実行する（ステップＳ２２２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースにおける希望環境情報を参照することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２２３に処理を移す。
【０１２７】
次いで、ゲームサーバ２１では、参照結果に基づいてゲームプレイヤ群の決定処理を実行する（ステップＳ２２３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２２２の処理により参照された希望環境情報が同一のゲームプレイヤを検索し、それらのゲームプレイヤをゲームプレイヤ群として対戦麻雀ゲームを行わせるべく、個人情報データベースのゲーム可能フラグを更新する。ここでいう「同一」とは、全ての希望環境情報が同一ではなく、希望環境情報の一部が同一であるゲームプレイヤである。この処理が終了した場合には、本サブルーチンを終了する。
【０１２８】
尚、本実施形態においては、全ての希望環境情報が同一ではなく、希望環境情報の一部が同一であるゲームプレイヤとしたが、本発明はこれに限らず、全部の希望環境情報が同一であるゲームプレイヤをゲームプレイヤ群としてもよい。この場合においては、本実施形態よりも、より一層、同じようなゲームに関する観点を持ったゲームプレイヤを集めてゲーム群とすることができ、新たなゲーム性を提供することができるのである。
【０１２９】
このように、所望とするゲームの環境を提案するだけでなく、ゲームの環境が同じゲームプレイヤとともに、ゲームを行うことができ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境が必ず与えられるゲームを提供することができる。
【０１３０】
また、以上述べたゲームプレイヤ群決定処理の別実施形態として、図２０に示す如く、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースにおけるゲーム可能フラグを読み出し、そのフラグが待ち状態であるゲームプレイヤ（具体的には上述した如く「ＦＦＦＥ」）を参照することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２２２′に処理を移す。
【０１３１】
次いで、ゲームサーバ２１では、抽選処理を実行する（ステップＳ２２２′）。この処理において、ＣＰＵ２２は、プログラムに従って、ゲームプレイヤ群に含まれるゲームプレイヤを決定させるための乱数を発生させ、その乱数をＲＡＭ２３に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２２３′に処理を移す。
【０１３２】
次いで、ゲームサーバ２１では、ゲームプレイヤ群決定処理を実行する（ステップＳ２２３′）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２２２′の処理によりＲＡＭ２３に記憶された乱数が所定の範囲内にあるゲームプレイヤからゲームプレイヤ群を決定し、それらのゲームプレイヤをゲームプレイヤ群として対戦麻雀ゲームを行わせるべく、個人情報データベースのゲーム可能フラグを更新する。この処理が終了した場合には、本サブルーチンを終了する。
【０１３３】
次いで、ゲームサーバ２１では、ゲームプレイヤ群情報送信処理を実行する（ステップＳ２３１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、そのゲームプレイヤ群を示す情報、ゲームプレイヤの順序を示す情報を、ネットワーク５１等を介して、ゲーム端末装置４１Ａに送信する。尚、このゲームプレイヤ群を構成する４人のゲームプレイヤは、実際のゲームプレイヤであっても、コンピュータの制御による仮想ゲームプレイヤを含むように構成してもよい。この処理が終了した場合には、ステップＳ２３２に処理を移す。
【０１３４】
一方、ゲーム端末装置４１Ａでは、ゲームプレイヤ群情報受信処理を実行する（ステップＳ１３１）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ２３１の処理により送信されたゲームプレイヤに関する情報を、通信Ｉ／Ｆ７４を介して受信し、ＲＡＭ７０に記憶する。この処理が終了した場合は、ステップＳ１３２に処理を移す。
【０１３５】
次いで、図２１に示す如く、ゲーム端末装置４１Ａでは、ゲームプレイヤ群情報表示処理を実行する（ステップＳ１３２）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ１３１で受信したゲームプレイヤ群情報に基づいて、画像を表示装置３２に表示する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１５１に処理を移す。
【０１３６】
次いで、ゲームサーバ２１では、環境情報決定処理を実行する（ステップＳ２３２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２１３の希望環境情報記録により記憶された希望環境情報に基づいて、又はステップＳ２０３の初期設定処理により記憶された希望環境情報に基づいて、環境情報を生成する。この環境情報の決定処理の詳細については後述する。
【０１３７】
次いで、ゲームサーバ２１では、環境情報記録処理を実行する（ステップＳ２３３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２３２の処理により決定された環境情報を記録部２８に記憶されている環境情報データベースに更新記録する。
【０１３８】
そして、ＣＰＵ２２は、麻雀ゲームに実際に適用される環境を、記憶部２８に記憶されたプログラムを実行することにより、決定された環境情報に基づいて、ゲームを進行させることとなる。例えば、図２８の環境設定後画面に示す如く、「十三不塔有り」が不適用である麻雀ゲームにおいては、ＣＰＵ２２は、環境情報データベースに記憶されている環境情報を参照して、十三不塔という役が認められないように、ゲームの環境に適応したゲームを進行させるプログラムを実行させることとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２５１に処理を移す。
【０１３９】
また、上述した如く、ゲームサーバ２１におけるステップＳ２３２で呼び出されるルーチンでは、図２２に示す如く、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースの参照処理を実行する（ステップＳ２４１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースにおける希望環境情報を参照することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２４２に処理を移す。
【０１４０】
次いで、ゲームサーバ２１では、参照結果に基づいて環境情報の決定処理を実行する（ステップＳ２４２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２４１の処理により参照された同一の希望環境情報を検索し、環境情報を決定する。尚、本実施形態においては、「同一」とは全ての希望環境情報が同一ではなく、希望環境情報の一部が同一であることを意味するが、本発明はこれに限らず、全部の希望環境設定情報が同一であることとしてもよい。
【０１４１】
これにより、ゲームプレイヤ同士における同意の下に、正当であり、かつ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境を提案することができるゲームを提供するとともに、実際のゲームに対応したよりリアルなゲームを提供することができる。
【０１４２】
また、このゲームの環境とは、ゲームに関するルール（規則）であり、そのルールが選択可能なものであればよい。例えば、麻雀ゲームであれば、「食い断有り」、「先付け有り」等、ゲーム自体に関するルール、ゲームプレイヤ同士で交換するゲーム価値（例えば、仮想的なジュエルの数）の比率を決定する等、ゲーム自体に関しないルール等、様々な態様が含まれる。
【０１４３】
また、上述した如き「ゲーム」は、選択可能なルール（規則）があるゲームという概念であり、他のゲームプレイヤとの対戦ゲームであることが好ましく、その中でも、駆け引きを有するゲームが好適であり、例えば、麻雀ゲーム、カードゲーム等が最適である。
【０１４４】
また、図２０におけるゲームプレイヤ群決定処理と一連のフローを形成する、上述した環境情報決定処理の別実施形態として、図２３に示す如く、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースの参照処理を実行する（ステップＳ２４１′）。この処理において、ＣＰＵ２２は、記憶部２８に記憶されている個人情報データベースにおける希望環境情報を参照することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２４２′に処理を移す。
【０１４５】
次いで、ゲームサーバ２１では、参照結果に基づいて希望環境情報の判定処理を実行する（ステップＳ２４２′）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２４１′の処理により参照された希望環境情報を検索し、ゲームプレイヤ群内のゲームプレイヤに所望された希望環境情報の中で、相対する関係のある希望環境情報が存在している場合は、どちらの希望環境情報の個数が多いかを判定する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２４３′に処理を移す。
【０１４６】
次いで、ゲームサーバ２１では、環境情報の決定処理を実行する（ステップＳ２４３′）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２４１′の処理により参照された結果と、更には、ステップＳ２４２′の処理により判定された結果に基づいて、環境情報を決定する。従って、ゲームプレイヤ群内のゲームプレイヤに所望された希望環境情報の中で、相対する関係のある希望環境情報が存在している場合は、多数決により個数が多いほうに環境情報が決定されることとなる。これによって、多数決によりゲームの環境が決定するため、より多くのゲームプレイヤが所望とするゲームの環境を提供することができる。
【０１４７】
尚、本実施形態においては、個数が多いほうの希望環境情報を環境情報に決定するように構成されているが、本発明はこれに限らず、個数が少ないほうの希望環境情報を環境情報に決定されるように構成してもよい。
【０１４８】
次いで、図２４に示す如く、ゲームサーバ２１では、環境情報送信処理を実行する（ステップＳ２５１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２３２の処理により決定された環境情報を、ネットワーク５１等を介して、ゲーム端末装置４１Ａに送信し、ゲーム端末装置４１Ａの表示装置３２には、環境情報に基づく画像が表示される。この処理が終了した場合は、ステップＳ２５２に処理を移す。
【０１４９】
一方、ゲーム端末装置４１Ａでは、環境情報受信処理を実行する（ステップＳ１５１）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ２５１の処理により送信された環境情報を、通信Ｉ／Ｆ７４を介して受信し、ＲＡＭ７０に記憶する。この処理が終了した場合は、ステップＳ１５２に処理を移す。
【０１５０】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａでは、画像表示処理を実行する（ステップＳ１５２）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ２５１の処理により送信された環境情報に基づいて、表示装置３２に、図２８に示される如く、「環境設定後画面」を表示させる。この処理が終了した場合は、ステップＳ１５３に処理を移す。
【０１５１】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａでは、ゲーム開始か否かを判断する（ステップＳ１５３）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ゲームプレイヤの操作により、又は、自動的にゲームを開始する場合には、ステップＳ１５４に処理を移し、ゲーム開始を示すゲーム開始情報を生成し、ゲームサーバ２１に送信する（ステップＳ１５４）。この処理が終了した場合には、ステップＳ１６１に処理を移す。一方、ＣＰＵ６６は、ゲームが開始されたと判別しなかった場合には、ステップＳ１１１に処理を移す。
【０１５２】
一方、ゲームサーバ２１では、次の処理において、ゲーム開始情報を受信したか否か判断する（ステップＳ２５２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ゲーム開始情報を受信したと判別した場合には、ステップＳ２５３に処理を移し、ゲーム開始情報を受信したと判別しなかった場合には、ステップＳ２１１に処理を移す。
【０１５３】
次いで、ゲームサーバ２１では、ゲーム開始情報の受信処理を実行する（ステップＳ２５３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１５４の処理により送信されたゲーム開始情報を受信し、ＲＡＭ２３に記録する。
【０１５４】
一方、図２５に示すように、ゲームサーバ２１では、牌配布順序情報決定処理を実行する（ステップＳ２６１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２１５の処理により決定されたゲームプレイヤの順序に基づいて、牌配布順序情報を決定し、ＲＡＭ２３に記録する。この牌配布順序情報とは、牌を配布する順番を示すものである。この処理が終了した場合には、ステップＳ２６２に処理を移す。
【０１５５】
次いで、ゲームサーバ２１では、牌配布情報を生成し、ＲＡＭ２３に記録する（ステップＳ２６２）。この牌配布情報とは、配布する牌を決定するためのものであり、本実施形態においては、一のゲームを開始する際に、配布する牌の連続を決定することとなるが、本発明はこれに限らず、ゲームプレイヤに牌を配布する際に決定するようにしてもよい。この処理が終了した場合には、ステップＳ２６３に処理を移す。
【０１５６】
次いで、ゲームサーバ２１では、初期設定処理を実行する（ステップＳ２６３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ゲームに関する各種初期設定を行うため、ＲＡＭ２３に位置付けられた初期設定情報を記録する。この初期設定情報とは、例えば、ゲームプレイヤに対して配布される牌情報を、複数のゲームプレイヤの各々に対応して記憶する情報等、各種の情報を含んでいる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２６４に処理を移す。
【０１５７】
次いで、ゲームサーバ２１では、牌配布情報の送信処理を実行する（ステップＳ２６４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２６２の処理により生成された牌配布情報をゲーム端末装置４１Ａ等、ステップＳ２６２の処理によりゲームプレイヤ群として決定されたゲームプレイヤに対して送信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２７１に処理を移す。
【０１５８】
一方、ゲーム端末装置４１Ａ等では、牌配布情報の受信処理を実行する（ステップＳ１６１、Ｓ３６１）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ２６４の処理により送信された牌配布情報を受け取り、ＲＡＭ７０に記憶する。そして、ＣＰＵ６６は、ＲＡＭ７０に記録された牌配布情報に基づいて、牌画像等の、各種の画像を表示する。これにより、ゲーム端末装置４１Ａにおける表示装置３２にゲーム内容を示す画像を表示することとなる（ステップＳ１６２、ステップＳ３６２）。この処理が終了した場合には、ステップＳ１７１又はステップＳ３７１に処理を移す。
【０１５９】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａでは、図２６に示す如く、捨牌操作が行われたか否かを判断する（ステップＳ１７１）。この処理においては、ＣＰＵ６６は、タッチセンサ８２から供給される触接信号を受け取り、その触接信号に基づいて、捨牌を示す操作情報を生成することとなる。そして、ＣＰＵ６６は、その操作情報を、通信Ｉ／Ｆ７４を介して、ゲームサーバ２１に送信することとなる（ステップＳ１７２）。この処理が終了した場合には、ステップＳ１７３に処理を移す。
【０１６０】
一方、ゲームサーバ２１では、操作情報受信処理を実行する（ステップＳ２７１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、通信Ｉ／Ｆ２６を介して、操作情報を受信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２７２に処理を移す。
【０１６１】
次いで、ゲームサーバ２１では、牌情報更新処理を実行する（ステップＳ２７２）。この処理においてＣＰＵ２２は、ステップＳ２７１の処理により受信した捨牌に関する操作情報に基づいて、捨牌が行われたことを示す画像更新画像をゲーム端末装置４１Ａ等に送信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２７３に処理を移す。
【０１６２】
次いで、ゲームサーバ２１では、画像更新情報送信処理を実行する（ステップＳ２７３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２７１の処理により受信した捨牌に関する操作情報に基づいて、捨牌が行われたことを示す画像更新情報をゲーム端末装置４１Ａ等に送信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２７４に処理を移す。
【０１６３】
次いで、ゲームサーバ２１では、画像更新情報の送信処理が行われたか否かを判断する（ステップＳ２７４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２７１の処理のような操作情報を受信したか否かを判断することとなる。この処理において、ＣＰＵ２２は、捨牌に関する操作情報を受信したと判別した場合には、ステップＳ２８１に処理を移し、捨牌に関する操作情報を受信したとは判別しなかった場合には、ステップＳ２７１に処理を移す。
【０１６４】
一方、ゲーム端末装置４１Ａ等においては、画像更新情報の受信処理を実行する（ステップＳ１７３、ステップＳ３７１）。この処理において、ＣＰＵ６６は、通信Ｉ／Ｆ７４を介して、画像更新情報を受信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１７４又はステップＳ３７２に処理を移す。
【０１６５】
次いで、画像更新情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１７４、ステップＳ３７２）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ１７３又はステップＳ３７１のような画像更新情報を受信したと判別した場合には、ステップＳ１７５又はステップＳ３７３に処理を移し、画像更新情報を受信したとは判別しなかった場合には、ステップＳ１７１又はステップＳ３７１に処理を移す。
【０１６６】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａ等では、画像更新処理を実行する（ステップＳ１７５、ステップＳ３７３）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ１７３又はステップＳ３７１の処理により受信した画像更新情報に基づいて、画像を表示装置３２に表示する。例えば、ある牌を捨てた場合には、捨てた牌を表示するとともに、牌を捨てたゲームプレイヤにおける手牌を示す画像を更新するように表示装置３２に表示することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ１８１又はステップＳ３８１に処理を移す。
【０１６７】
次いで、図２７に示す如く、ゲームサーバ２１では、牌配布情報の送信処理を実行する（ステップＳ２８１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２６２の処理により生成された牌配布情報をゲーム端末装置４１Ａ等に送信する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２８２に処理を移す。
【０１６８】
一方、ゲーム端末装置４１Ａ等では、牌配布情報の受信処理を実行する（ステップＳ１８１、ステップＳ３８１）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ステップＳ２８１の処理により送信された牌配布情報を受け取り、ＲＡＭ７０に記録する。そして、ＣＰＵ６６は、ＲＡＭ７０に記録された牌配布情報に基づいて、牌画像等の、各種の画像を表示する。これにより、ゲーム端末装置４１Ａ等における表示装置３２にゲーム内容を示す画像を表示することとなる（ステップＳ１８２、ステップＳ３８２）。この処理が終了した場合には、ステップＳ１８３又はステップＳ３８３に処理を移す。
【０１６９】
次いで、ゲームサーバ２１では、このゲームを終了するか否かを判断する（ステップＳ２８２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、所定の条件を満たした場合には、ＲＡＭ７０に位置付けられたゲーム終了情報を読み出し、その情報に基づいて、ゲームを終了するか否かを判断することとなる。ＣＰＵ２２は、ゲームを終了すると判別した場合には、ステップＳ２８３に処理を移し、ゲームを終了するとは判別しなかった場合には、ステップＳ２７１に処理を移す。
【０１７０】
このように、ゲームを終了するという判断がなされるまで、繰り返しゲームを行うことが可能である。また、上述した所定の条件とは、麻雀ゲームでは各種の態様があり、配布された牌が所定の組合せとなった場合や、所定数の牌を配布した場合、ゲーム端末装置４１Ａ等から供給される操作情報を受信した場合等を含むものである。
【０１７１】
ステップＳ２８２において、ゲームを終了すると判別された場合には、ゲーム履歴データベースの更新処理を実行する（ステップＳ２８３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、一局が終了した場合におけるゲーム結果をゲーム履歴データベース（図示せず）のゲーム履歴ファイルに基づいて、ゲーム履歴情報を更新記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２８４に処理を移す。
【０１７２】
次いで、ゲーム終了情報送信処理を実行する（ステップＳ２８４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ゲームを終了させるためのゲーム終了情報を通信Ｉ／Ｆ２６を介して、ゲーム端末装置４１Ａ等に送信する。この処理が終了した場合には、本サブルーチンを終了する。
【０１７３】
一方、ゲーム端末装置４１Ａ等は、次のステップにおいてゲーム終了情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ１８３、ステップＳ３８３）。この処理において、ＣＰＵ６６は、ゲーム終了情報を受信したと判別した場合には、ステップＳ１８４又はステップＳ３８４に処理を移し、ゲーム終了情報を受信したとは判別しなかった場合には、ステップＳ１７１又はステップＳ３７１に処理を移すこととなる。
【０１７４】
次いで、ゲーム端末装置４１Ａ等は、ゲーム終了情報受信処理を実行する（ステップＳ１８４、ステップＳ３８４）。この処理を終了した場合には、本サブルーチンを終了する。
【０１７５】
また、本実施形態においては、麻雀ゲームに関する好適な一例を挙げたが、本発明はこれに限らず、各種のゲーム機、ゲーム態様に対して適用することが可能であり、特に、ポーカーを含むカードゲーム等のゲームプレイヤ間の駆け引きを要するようなゲームに適用することが好ましい。
【０１７６】
尚、本明細書に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本明細書に記載されたものに限定されるものではない。
【０１７７】
【発明の効果】
本発明によれば、ゲームプレイヤ同士における同意の下に、正当であり、かつ、ゲームプレイヤの所望とするゲームの環境を提案することができるゲームを提供するとともに、実際のゲームに対応したよりリアルなゲームを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施形態におけるゲームシステムの概観を示す概略図である。
【図２】本発明の好適な実施形態におけるゲーム端末装置の概観を示す概略図である。
【図３】本発明の好適な実施形態におけるゲーム端末装置の概観を示す概略図である。
【図４】本発明の好適な実施形態におけるゲームサーバの電気的な構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の好適な実施形態におけるゲームサーバのデータベースの構成を示す説明図である。
【図６】本発明の好適な実施形態におけるゲームサーバのデータベースの構成を示す説明図である。
【図７】本発明の好適な実施形態におけるゲーム端末装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の好適な実施形態におけるゲーム端末装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の好適な実施形態におけるゲーム端末装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の本実施形態におけるゲーム用カードを示す説明図である。
【図１１】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【図１２】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【図１３】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【図１４】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【図１５】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【図１６】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【図１７】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図１８】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図１９】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２０】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２１】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２２】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２３】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２４】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２５】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２６】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２７】本発明の好適な実施形態のゲームシステムにおいて実行される制御処理のフローチャートを示す図である。
【図２８】本発明の本実施形態におけるゲーム端末装置の表示装置を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  ゲームシステム
２１  ゲームサーバ
２２、６６、９２  ＣＰＵ
２３、７０、９３  ＲＡＭ
２４、６８、９４  ＲＯＭ
２６、７４、９６  通信Ｉ／Ｆ
２８、９８  記憶部
３１  ゲーム端末装置群
３２  表示装置
３３  透音孔
３４  カード挿入口
３５  硬貨投入口
４１  ゲーム端末装置
５１  ネットワーク
６１  端末制御回路
６２、７２  インターフェイス回路群
６４  入出力バス
６５  ＥＰＲＯＭ
８１  硬貨検知センサ
８２  タッチセンサ
８３  カードリーダ
８４  表示制御装置
８５  演出ランプ
８６  スピーカ
８９  ゲーム用カード
９１  端末群制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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