(57)【要約】【課題】検体の収集に適したチューブ組立体を提供する。【解決手段】本発明によるチューブ組立体（１０）は、上側チューブ（１２）と、下側チューブ（１４）とを有する。各チューブ（１２，１４）は、開口した上端（１８，２８）と、下端（２０，３０）と、上端（１８，２８）と下端（２０，３０）との間に延びる管状側壁とを有している。上側チューブ（１２）の下端（２０）は、下側チューブ（１４）の上端（２８）に入れ子にされている。上側チューブ（１２）及び下側チューブ（１４）はそれぞれ、異なる材料で形成されている。【選択図】　　　図１
2004093559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のチューブ及び第２のチューブを有するチューブ組立体であって、前記各チューブは、開口した上端と、下端と、前記上端と前記下端との間に延びる管状側壁とを有し、前記第１のチューブの下端は、前記第２のチューブの上端に入れ子にされ、前記第１のチューブ及び前記第２のチューブはそれぞれ、異なる材料で形成されることを特徴とするチューブ組立体。
【請求項２】
前記第１のチューブの管状側壁は、前記下端に隣接した小断面側壁部分及び前記上端に隣接した大断面側壁部分を構成するように段付きにされ、前記第１のチューブの小断面側壁部分は、前記第２のチューブの開口した上端に隣接した前記第２チューブの部分に入れ子にされる、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項３】
少なくとも前記第１のチューブの下端は閉鎖される、請求項２に記載のチューブ組立体。
【請求項４】
前記第２のチューブの下端は閉鎖される、請求項３に記載のチューブ組立体。
【請求項５】
前記第１のチューブは、ＰＥＴ、ＰＥＮ及びそれらの組合わせからなるグループから選択された材料で形成される、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項６】
前記第１のチューブは、更に、ＣＯＣで形成された層を有する、請求項５に記載のチューブ組立体。
【請求項７】
前記第２のチューブは、ポリエチレンで形成される、請求項５に記載のチューブ組立体。
【請求項８】
前記第２のチューブは、ポリプロピレンで形成される、請求項５に記載のチューブ組立体。
【請求項９】
前記第１のチューブは実質的に透明であり、前記第２のチューブは実質的に不透明である、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１０】
前記第１のチューブは透明であり、前記第２のチューブは、前記第１のチューブ内に保存されている材料に行うべき試験を容易にするように選択された色付きプラスチック材料で形成される、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１１】
前記第１のチューブは、色付きプラスチック材料で形成される、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１２】
前記第１のチューブ及び前記第２のチューブの寸法は実質的に同一である、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１３】
前記第１のチューブ及び前記第２のチューブの各々は、前記開口した上端から前記下端まで延びる長さを有し、前記第１チューブの長さは、前記第２のチューブの長さと異なる、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１４】
前記第１チューブの長さは前記第２チューブの長さよりも短い、請求項１３に記載のチューブ組立体。
【請求項１５】
前記第１チューブの長さは前記第２チューブの長さよりも長い、請求項１３に記載のチューブ組立体。
【請求項１６】
前記第１のチューブは、ポリプロピレンからなる第１の積層と、ＥＶＯＨからなる第２の積層とを含んでいる、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１７】
前記第１のチューブは、前記第２のチューブの上端に永久的に入れ子にされている、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１８】
前記第１のチューブは、前記第２のチューブの上端に取外し可能に入れ子にされている、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項１９】
前記チューブ組立体は、長さが７５ｍｍである、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項２０】
前記チューブ組立体は、長さが１００ｍｍである、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項２１】
前記チューブ組立体は、長さが１２５ｍｍである、請求項１に記載のチューブ組立体。
【請求項２２】
第１のチューブ及び第２のチューブを有するチューブ組立体であって、前記各チューブは、開口した上端と、下端と、前記上端と前記下端との間に延びる管状側壁を有し、前記第１のチューブの下端は、前記第２のチューブの上端に入れ子にされ、前記第１のチューブ及び前記第２のチューブはそれぞれ、異なる色であることを特徴とするチューブ組立体。
【請求項２３】
上側チューブ、中間チューブ及び下側チューブを有するチューブ組立体であって、
前記上側チューブは、開口した上端と、下端と、前記上端と前記下端との間に延びる管状側壁を有し、前記管状側壁は、前記下端に隣接した寸法的に小さい下部分と、前記上端に隣接した寸法的に大きい上部分と、前記上部分と前記下部分との間の段付き部とを有し、前記上側チューブは、第１の選択された材料で形成され、
前記中間チューブは、開口した上端と、下端と、前記上端と前記下端との間に延びる管状側壁を有し、前記上側チューブの下部分は、前記中間チューブの開口した上端に入れ子にされ、
前記下側チューブは、開口した上端と、下端と、前記上端と前記下端との間に延びる管状側壁を有し、前記中間チューブの下端に隣接した前記中間チューブの部分は、前記上端に隣接した前記下側チューブの部分に入れ子にされ、前記中間チューブ及び前記下側チューブは、前記第１の選択された材料と異なる材料で形成されることを特徴とするチューブ組立体。
【請求項２４】
前記下側チューブは、前記中間チューブに取外し可能に入れ子にされている、請求項２３に記載のチューブ組立体。
【請求項２５】
前記上側チューブ及び前記中間チューブは、組合わせ長さが約７５ｍｍである、請求項２４に記載のチューブ組立体。
【請求項２６】
前記上側チューブ及び前記中間チューブは、組合わせ長さが約１００ｍｍである、請求項２４に記載のチューブ組立体。
【請求項２７】
前記上側チューブ及び前記中間チューブは、組合わせ長さが約１２５ｍｍである、請求項２４に記載のチューブ組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収集された検体を保存するためのチューブ組立体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療産業において、分析前及び分析中、身体流体を保存するために底を閉鎖したチューブが広く採用されている。最も多くの従来技術のチューブは、プラスチック材料から射出成形又は押出し成形され、円筒形の側壁と、半球形の底壁と、開口した上端とを含んでいる。従来技術のチューブは、研究室又は保健施設で採用されている設備に対する互換性を確保するために、比較的少ない数の標準寸法で作られている。例えば、静脈切開又は瀉血に使用するための吸引チューブは、従来技術のニードルホルダの開口端に摺動により挿入できるような断面寸法になっていなければならない。同様に、多くのチューブは、遠心機又は検体の光学式又は電気光学式作動装置等の研究所の設備と共に使用されている。かかる設備と共に使用されるチューブは、チューブが挿入される設備に対して互換性のある寸法を有していなければならない。多くのチューブはまた、各チューブを摺動式に受入れる複数の円筒形受け部を有するラックの中にチューブを配置することによって、上下に向けられた配置で保存され且つ輸送される。これらの要求に照らして、従来技術のチューブは、典型的には、１６ｍｍ又は１３ｍｍの何れかの断面直径を有し、７５ｍｍ、１００ｍｍ又は１２５ｍｍの何れかの長さを有している。チューブのこれらの寸法は、もちろん、各チューブの容量に影響を及ぼす。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
チューブ内における収集された検体の容積が減少するにつれて、検体用チューブ内の空気容積は増大する。部分的に充填されているチューブは、一定の光検査を複雑にすることがあり、部分的に充填されたチューブを１つの箇所から他の箇所に移動させたときに攪拌を増大させるおそれを生じさせることがある。試験チューブの拡大された空間内における物理的な運動即ち乱れは、臨床的な測定を中断させることがあり、例えば、かかる乱れは、剪断応力によって活性化される血小板凝固を開始させることがある。従って、収集された検体をチューブに実質的に充填することが極めて好ましい。
【０００４】
種々の分析試験を実行するのに必要とされてきた検体容積に鑑みて、チューブの上述した標準寸法は大きくされてきた。しかしながら、試験設備に対するまさに最近の進歩は、多くの分析試験を実行するために必要とされる検体の容積を減少させている。かくして、保健担当者は、日常的に、検体用チューブを実質的に充填するように、分析試験に必要な容積よりも多くの容積の検体を患者から得ている。そうでない場合、保健担当者は、特定の試験に適した量の検体を得ているけれども、標準の検体用チューブを部分的に充填しているに過ぎず、それにより、上述の問題を生じさせる。
【０００５】
近年、検体の収集及び分析のためのこれらの相反する仕様に取組むためのいくつかの努力なされてきた。例えば、分析設備の要望と一致する比較的小さい内部容積を有しているが、チューブが配置される保存設備及び試験設備のための標準外径に近づけた外形を有している仮の下側チューブが作られた。しかしながら、在来の大きいチューブの外形といくつかの仮の下側チューブの外形との相違は、チューブの取扱いの問題を引き起こした。チューブの寸法の相反する要望に取組む１つの効果的な方法が米国特許第　５，９４３，１９１号に示されており、この米国特許は、本発明の譲受け人に譲渡されている。米国特許第　５，９４３，１９１号は、互いに入れ子にされる２つのチューブの組立体を示している。２つのチューブの各々は、従来技術のチューブの在来の断面と一致する断面を有する。加えて、２つのチューブは、上述の特定の在来のチューブ長さの１つと実質的と等しい全体長さを有するように、互いに入れ子にされるのが良い。かくして、チューブ組立体の上側チューブは、収集された検体を受け入れ、保存し、又は分析するのに使用されるのが良い。チューブ組立体の下側チューブは、保存及び分析に使用されるチューブを備えた設備の寸法的な要求を単に満たすように作られている。
【０００６】
もっとも多い従来技術のチューブは、チューブ内に収集された検体のための適当な保護を与える実質的に不活性のプラスチック材料で成形され又は押出し成形される。例えば、ＰＥＴがより優れた真空保持を有することが知られており、従って、ＰＥＴは、多くの吸引式血液収集チューブに使用されている。光的な又は電気光学的な検査を受ける検体は、高透明度を有するチューブ内に保存されなければならない。紫外線の影響を受けることがあるその他の検体は、紫外線を遮断する材料で形成されたチューブ内に保存されるのが良い。これらの特定の要求を満たすように選択されたプラスチックは、しばしば、非常に高価であるけれども、比較的安価なプラスチックと比較して優れた性能を有しているので、かかるプラスチックが選択され使用されている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１の上側チューブと、少なくとも１つの第２の下側チューブを有するチューブ組立体に関する。各チューブは、上端と、下端と、上端と下端との間に延びる管状壁とを有している。管状壁は、実質的に円筒形であるが、特定のシステムの要望に従って非円筒形形状をとっても良い。第１のチューブの上端は開口し、少なくとも上側チューブの下端は、閉鎖されている。上側チューブの閉鎖された下端は、下側チューブの開口した上端に入れ子にとれるように構成される。一定の実施形態は、複数の下側チューブを有し、１つの下側チューブの下端は、他の下側チューブの開口した上端に入れ子にされているのが良い。
【０００８】
チューブ組立体は、更に、上側チューブの開口した上端を閉鎖するためのストッパを含んでいるのが良い。
【０００９】
チューブ組立体のチューブはそれぞれ、異なる材料で形成されている。例えば、上側チューブは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ：ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｎａｐｈｔｈａｌａｔｅ）又はより優れた真空保持をなすように知られているそれらの組合わせ等の材料で形成されるのが良い。より低いコスト及び組立ての容易さに鑑みて、１つ又は２以上の下側チューブが、ポリエチレン又はポリプロピレンで形成されるのが良い。
【００１０】
チューブ組立体のそれぞれのチューブ間の相違は、色に関連していても良い。例えば、上側チューブは、上側チューブの中身を見ることを可能にするために透明であるのが良く、１つ又は２以上の下側チューブは、自動器具の電子検出器とのインターフェースを容易にするために、不透明又は黒い材料で形成されるのが良い。１つ又は２以上の下側チューブは、血液の外観に似せるために赤色であっても良い。他の実施形態では、上側チューブは、光を遮断するために琥珀色であっても良く、それにより、ビリルビン試験等の一定の試験のための検体を保護する。チューブ間の相違はまた、色コード又は色分けに関していても良い。例えば、下側チューブは、ＣＢＣ用のラベンダー色及びプラズマのための緑色であっても良い。これらの色コードは、従来技術のチューブのストッパに採用された在来の色コードと一致する。しかしながら、色コードされた下側チューブは、色コードされたストッパよりも安価である。
【００１１】
他の実施形態では、本発明は、上側チューブ、中間チューブ及び下側チューブで作られたチューブ組立体に関する。上側チューブは、開口上端と、閉鎖下端と、上端と下端との間に延びる管状側壁とを有する。側壁は、下端に穿設下寸法的に小さい下側部分と、上端に隣接した寸法的に大きい上側部分とを有する。側壁はまた、上側部分と下側部分との間に段付き移行領域を有する。中間チューブは、開口上端と、下端と、上端と下端との間に延びる管状の側壁とを有する。中間チューブの下端に隣接した中間チューブの部分は、下側チューブの開口上端に隣接した下側チューブの部分に入れ子式に嵌合される。上側チューブは、第１の選択された材料で形成される。中間チューブ及び下側チューブは、第１の選択された材料と異なる材料で形成される。
【００１２】
チューブは、入れ子状態の永久的な組立体を構成するように形成されるのが良い。これに関して、永久的な連結が、干渉嵌めを構成するリブによって、又は、チューブのインターフェースと隣接して互いにスナップ止めされる凹部及びリブによって達成される。かかるリブは、チューブの軸線方向又は円周方向に向けて配置されているのが良い。変形例として、チューブは、分解及び再組立てを容易にするように形成されていても良い。
【００１３】
チューブ組立体のチューブ間の相違はまた、相対的な寸法に関連する。たとえばね上側チューブは、特定の試験のための検体の最小必要容積を達成するように選択された長さを有するのが良い。下側チューブは、組立てられた上側チューブ及び下側チューブが、チューブを使用する分析設備、試験設備又は保存設備の寸法的な要求と一致する特定長さを達成するように選択された長さを有するのが良い。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１〜３において、本発明によるチューブ組立体を全体的に参照番号１０で指示する。チューブ組立体１０は、第１の上側チューブ１２と、第２の下側チューブ１４と、蓋１６とを有している。上側チューブ１２は、プラスチック材料で成形され、開口した上端１８と、半球形の閉鎖された底壁２０とを含んでいる。円筒形で大直径の側壁上部分２２が、開口上端１８から閉鎖底壁２０に向って延びている。図３に示すように、側壁上部分２２は、内径「ａ」と外径「ｂ」とを有している。上側チューブ１２は、更に、円筒形で小直径の側壁下部分２４を含んでおり、側壁下部分２４は、底壁２０から開口上端１８に向って延びている。側壁下部分２４は、ほぼ半径方向に整列した環状段付き部２６によって、側壁上部分２２に接合されている。側壁上部分２２及び段付き部２６は、組合わせ長さ「ｃ」を有し、側壁下部分２４は、長さ「ｄ」を有する。加えて、側壁下部分２４は、側壁上部分２２の内径「ａ」とほぼ等しい又はそれよりも僅かに小さい外径「ｅ」を有している。
【００１５】
チューブ組立体１０の下側チューブ１４は、開口した上端２８と、半球形の閉鎖された底壁３０とを含んでいる。下側チューブ１４は、更に、円筒形で大直径の側壁上部分３２を含んでおり、側壁上部分３２は、開口上端２８から閉鎖底壁３０に向って延びている。側壁上部分３２は、長さ「ｆ」、内径「ａ」及び外径「ｂ」を有している。かくして、下側チューブ１４の側壁上部分３２は、その断面が上側チューブ１２の側壁上部分２２と同一である。
【００１６】
下側チューブ１４は、更に、円筒形で小直径の側壁下部分３４を含んでおり、側壁下部分３４は、底壁３０から開口上端２８に向って延びている。下側チューブ１４の側壁下部分３４は、ほぼ半径方向に整列した環状段付き部３６によって、側壁上部分３２に接合されている。側壁下部分３４及び段付き部３６は、組合わせ長さ「ｇ」を有し、側壁下部分２４は、外径「ｅ」を有している。かくして、下側チューブ１４の側壁下部分３４は、その断面が上側チューブ１２の側壁下部分２４と同一である。
【００１７】
図４に示す組立て状態では、チューブ組立体１０は、長さ「ｃ」、「ｆ」及び「ｇ」の合計である全体長さ「ｈ」を有している。上側チューブ１２及び下側チューブ１４の各長さ寸法は、組合わせ長さ「ｈ」を達成するように選択され、組合わせ長さ「ｈ」は、従来技術のチューブに許容されてきた長さ、例えば、７５ｍｍ、１００ｍｍ又は１２５ｍｍと実質的に一致する。かくして、長さ「ｈ」は、７５ｍｍ、１００ｍｍ又は１２５ｍｍと等しいのが良い。
【００１８】
チューブ組立体１０の蓋は、任意の在来技術デザインのものであるのが良い。例えば、図示の実施形態では、蓋１６は、チューブ組立体１０に保存される材料が存在するときに実質的に不活性であり且つ許容可能なシール特性を有するエラストマー材料で一体成形されている。
【００１９】
図１〜４の実施形態では、上側チューブ１２及び下側チューブ１４は、互いに寸法的に実質的に同一である。かくして、この例示の実施形態では、上側チューブ１２の側壁上部分２２の長さ「ｃ」は、下側チューブ１４の側壁上部分３２の長さ「ｆ」と実質的と等しい。同様に、上側チューブ１２の側壁下部分２４の長さ「ｄ」は、下側チューブ１４の側壁下部分３４の長さ「ｇ」と実質的と等しい。しかしながら、側壁上部分の長さと側壁下部分の長さは、環状段付き部２６及び３６が側壁の長さに含まれているかそうでないかによって異なっていても良い。即ち、長さ「ｃ」は、環状段付き部３６の長さと組み合わされたときの長さ「ｆ」と実質的と等しい。しかしながら、ここに説明し且つ図示する他の実施形態では、上側チューブ及び下側チューブの各々の長さ寸法は異なっている。
【００２０】
上側チューブ１２及び下側チューブ１４は、異なる材料で成形されている。更に詳細には、上側チューブ１２は、そこに収容される検体即ち薬剤製品を保存し且つ保護するための適当な特性を有する材料で成形されている。選択された容積の血液を吸引コンテナに引くために真空に頼るようになっているチューブ組立体１０は、ＰＥＴの優れた真空維持特性に鑑みて、ＰＥＴで形成された上側チューブ１２を有する。しかしながら、下側チューブ１４は、主として、チューブ組立体１０の選択された全長「ｈ」を達成するように作られる。従って、下側チューブ１４は、より高価でない材料で、しかも、上側チューブ１２の側壁下部分２４との組立てを容易にする材料で形成されるのが良い。かくして、例えば、下側チューブ１４は、ポリエチレン又はポリプロピレンで形成されるのが良い。
【００２１】
上側チューブ１２の材料と下側チューブ１４の材料との間の相違は、プラスチックの種類でなくても良い。上側チューブ１２及び下側チューブ１４は、分析のために望ましい任意の所望の相違に適合する異なる色又は明暗を有していても良い。例えば、上側チューブ１２は、それに入れられる検体の視覚的な又は電気光学的な検査を高める高度に透明な材料で形成されるのが良い。しかしながら、下側チューブ１４は、自動器具の電子検出器とのインターフェースに役立つ実質的に不透明な又は黒い材料で形成されるのが良い。加えて、下側チューブ１４は、血液の外観に似せた赤いプラスチック材料で形成されても良い。
【００２２】
一定の診断試験は、紫外線による劣化から保護されるように上側チューブ１４に保存された検体を要求する。例えば、ビリルビン試験を受ける検体は、光から遮断されるべきである。これらの例では、上側チューブ１２は、琥珀色の材料又は光遮断特性又は紫外線遮断特性を有するように形成されたその他の材料で形成されるのが良い。しかしながら、下側チューブ１４は、在来のより安価なプラスチック材料で形成されるのが良い。
【００２３】
上側チューブ１２は、一体構成要素のものである必要はない。例えば、上側チューブ１２は、共射出成形によって形成されても良いし、共押出し成形によって形成されても良いし、２ショット射出成形によって形成されても良い。かくして、上側チューブ１２内での検体の保存のために、特定の検体、試験及び経過時間のための最適な湿気蒸気及びガスバリヤ特性を形成するポリプロピレン及びエチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）の隣接した層、ＰＥＴ、ＰＥＮ又はそれらの組合わせの隣接した層、又は、環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）が上側チューブ１２に形成されても良い。加えて、上側チューブ１２に、ゲル、凝固阻止剤又はその他のコーティング又はインサート等の追加構成要素が形成されていても良いし、機械的セパレータが形成されていても良い。比較的小さい上側チューブ１２にこれらの構成要素を追加することにより、長さ「ｈ」の一体チューブの内面全体をコーティングする従来技術のチューブと比較してコスト的な利点が生じる。
【００２４】
上で注目したように、図１〜４のチューブ組立体１０は、寸法的に互いに実質的に同一である２つのチューブ１２及び１４で形成されている。しかしながら、同一の寸法は必要ではない。これに関して、図５は、上側チューブ４２と下側チューブ４４とを有するチューブ組立体４０を示している。上側チューブ４２及び下側チューブ４４の組立体４０は、図１〜４に示したチューブ組立体１０の長さ「ｈ」と実質的に同一である全体長さ「ｈ」を有している。しかしながら、チューブ組立体４０の上側チューブ４２は、図１〜４に示した上側チューブ１２の側壁上部分２２の長さよりも実質的に短い長さ「ｉ」の側壁上部分４６を有している。逆にいえば、図５に示すチューブ組立体４０の下側チューブ４４は、図１〜４に示したチューブ組立体１０の下側チューブ１４の側壁上部分３２の長さ「ｆ」よりも実質的に長い長さ「ｊ」を有する側壁上部分４８を有している。かくして、チューブ組立体４０の上側チューブ４２及び下側チューブ４４は、寸法的に同一ではなく、互いに著しく異なる長さを有している。上側チューブ４２の長さが短くなるほど、必然的に、上側チューブ４２の容積が小さくなる。上側チューブ４２の長さ、従って、容積は、特定の分析試験に必要とされる検体最小必要容積をわずかに超えるように選択される。かくして、図５に示すように、上側チューブ４２及び下側チューブ４４は、特定の分析試験に必要とされる容積と一致し且つ上側チューブ４２をその特定の容積で実質的に完全に充填することを達成する上側チューブ４２の容積を達成しながら、特定の全体長さ「ｈ」を達成するように選択されるのが良い。上側チューブ４２及び下側チューブ４４用の材料の選択は、図１〜４の実施形態に関して上述したパラメータを考慮してなされるのが良い。
【００２５】
更なる実施形態を図６に示す。図６には、上側チューブ４１と下側チューブ４３とを有するチューブ組立体３９が示されている。上側チューブ４１及び下側チューブ４３の組立体は、図１〜４に示したチューブ組立体１０の長さ「ｈ」と実質的に同一の全体長さ「ｉ」を有する。逆にいえば、図６に示すチューブ組立体３９の下側チューブ４３は、図１〜４に示したチューブ組立体１０の下側チューブ１４の側壁上部分３２の長さ「ｆ」よりも実質的に短い長さ「ｊ」を有する側壁上部分４７を含んでいる。
【００２６】
図１〜５の実施形態は、２つのチューブ、即ち、上側チューブ及び下側チューブを有するチューブ組立体を示している。しかしながら、図７は、第１の上側チューブ５２と、第２の中間チューブ５４と、第３の下側チューブ５６とを有するチューブ組立体５０を示す。上側チューブ５２は、大きい直径で円筒形の側壁上部分５８と、小さい直径で円筒形の側壁下部分６０とを有しており、側壁上部分５８及び側壁下部分６０は、上側チューブ５２の全体長さ「ｋ」を構成している。上側チューブ５２の長さ「ｋ」及び断面寸法は、上側チューブ５２が完全に充填されることを確保しながら、収集された検体の容積が特定の試験のための特定の容積をわずかに超えることを可能にする上側チューブ５２の容積を構成するように選択される。中間チューブ５４及び下側チューブ５６は、上述したチューブ１０及び４０の全体長さ「ｈ」に実質的に一致する特定の全体長さ「ｈ」を達成するように寸法決めされる。かくして、チューブ組立体５０は、在来の保管設備及び在来の試験設備と互換性がある。しかしながら、上で注目したように、入手可能な試験設備は、いくつかの選択的な在来の長さを許容しており、典型的な従来技術のチューブは、長さ７５ｍｍ〜１２５ｍｍの範囲にある。中間チューブ５４及び下側チューブ５６の長さ寸法は、３つのすべてのチューブ５２、５４、５６を採用することによってチューブ組立体５０が１つの標準寸法を達成するように選択され、上側チューブ５２及び中間チューブ５４だけを採用することによってチューブ組立体５０がより短い標準寸法を達成するように選択されるのが良い。
【００２７】
チューブ組立体５０のチューブ５２、５４、５６の材料の選択は、上で考慮したパラメータに従ってなされるのが良い。例えば、上側チューブ５２は、収集された検体の特性及び検体に行うべき試験に従って選択された材料で形成されるのが良い。かくして、ＰＥＴは、上側チューブ５２に好ましい材料である。中間チューブ５４及び下側チューブ５６は、互いに同じ材料で形成されるのが良いが、上側チューブ５２と異なる材料で形成されるのが良い。典型的には、中間チューブ５４及び下側チューブ５６は、より安価な材料で形成される。
【００２８】
図８は、図１〜４に示したチューブ組立体１０と構造的にも機能的にも同一であるチューブ組立体１０を示している。しかしながら、図８のチューブ組立体１０は、上側チューブ１２から下側チューブ１４まで延びるラベル６２によって補足されている。ラベル６２は、検体の供給源及び行うべき試験を識別する在来の目的に役立ち、更に、上側チューブ１２及び下側チューブ１４を組立て状態に保持するように機能する。ラベル６２は、チューブ組立体１０の外面を横切るように接着されるのが良い。変形例として、ラベル６２は、チューブ組立体１０の外面にインプリント又は刻印されていても良い。上側チューブ１２及び下側チューブ１４の任意の移動又は分離は、ラベルリーダー又はラベル読取り機によって即座に検出される。もちろん、チューブ組立体１０にインデシア又は印を付けるためのその他の技術を採用しても良い。
【００２９】
現在考えられる好ましい実施形態を説明したけれども、当業者は、本発明の精神から逸脱することなしに、好ましい実施形態を変形し及び変更し得ることを認識するであろう。かかる変形及び変更は、本発明の範囲内あるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるチューブ組立体の分解斜視図である。
【図２】図１に示すチューブ組立体の組立てられた構成要素の斜視図である。
【図３】図１の線３−３における断面図である。
【図４】図２の線４−４における断面図である。
【図５】本発明によるチューブ組立体の第２の実施形態の斜視図である。
【図６】本発明によるチューブ組立体の第３の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明によるチューブ組立体の第４の実施形態の斜視図である。
【図８】チューブ組立体の第５の実施形態の斜視図である。
【符号の説明】
１０、４０　チューブ組立体
１２、４２　上側チューブ
１４、４４　下側チューブ
１８、２８　開口した上端
２０、３０　底壁
２２、３２　側壁上部分
２４、３４　側壁下部分
５０　チューブ組立体
５２　上側チューブ
５４　中間チューブ
５６　下側チューブ
５８　側壁上部分
６０　側壁下部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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