(57)【要約】【課題】ロール紙の終端部分を無駄に廃棄せずに済む画像形成装置を提供する。【解決手段】ロール紙１２の終端が終端検知センサ３０で検知されたときであってもプリンタ１０を停止させずに搬送ローラ２８を回転させたままで終端部分を、印字プラテン１８まで搬送し、印字ヘッド１４を走査してロール紙１２の終端部分に所定の画像を形成する（図４のＳ４０３）。この場合、終端検知センサ３０がロール紙１２の終端を検知した検知信号は制御器２２に送信され、この制御器２２によって、印字ヘッド１４と搬送ローラ２８が終端部分に画像を形成するように制御される。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する印字ヘッドと、この印字ヘッドよりも所定の搬送方向上流側に配置されて記録媒体の終端を検知する終端検知センサとを備え、ロール状に巻かれたロール紙をその一端から前記搬送方向に引き出しながらこの引き出した部分に前記印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
前記終端検知センサがロール紙の終端を検知したとき、このロール紙の終端部分を前記印字ヘッドまで搬送して、前記印字ヘッドからこの終端部分にインクを吐出して所定の画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ロール紙の終端部分に前記所定の画像を形成するか否かを選択するためのオペレーションパネルを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ロール状に巻かれたロール紙が装着された際にその先端部を切断するプレカットを行い、その後、その一端から前記搬送方向に引き出しながらこの引き出した部分に前記印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
前記プレカットされる先端部の長さを指定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記プレカットされる先端部の長さは、所定の印字調整を行う試し印字に必要な記録紙の長さ若しくは幅のうちの少なくとも一つと同じ長さであることを特徴とする請求項３に記録紙の画像形成装置。
【請求項５】
前記プレカットされる先端部に所定の情報を印字することを特徴とする請求項３又は４に記録紙の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロール紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、ロール状に巻かれたロール紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置には、ロール紙を保持する保持装置、この保持装置に保持されたロール紙をその一端から引き出しながら所定の搬送方向に搬送する搬送部、この搬送部によってロール紙を搬送しながらロール紙の引き出された部分にインクを吐出して画像を形成する印字ヘッドなどが備えられている。また、インクジェット方式画像形成装置には、ロール紙の終端（ロール紙の最後の端）を検知する終端検知センサや、ロール紙を適宜に裁断するカッタなども備えられている。
【０００３】
ロール紙に画像を形成することによりロール紙が消費されて、最終的にはロール紙の終端が終端検知センサに検知される。この場合、ロール紙のうち画像が形成された部分と終端部分（終端から百数ミリまでの部分）との境界をカッタで裁断して終端部分を廃棄する。このようにロール紙の終端部分は廃棄されるので、この終端部分は無駄な部分となる。
【０００４】
ところで、インクジェット方式画像形成装置にロ−ル紙を新たに装着するときは、ロ−ル紙の先端部が曲がったり汚れたりしていることがあるので、この先端部を切断する。切断された先端部は廃棄される。従って、この先端部は無駄な部分となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、ロール紙を無駄にせずに済む画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の第１の画像形成装置は、インクを吐出する印字ヘッドと、この印字ヘッドよりも所定の搬送方向上流側に配置されて記録媒体の終端を検知する終端検知センサとを備え、ロール状に巻かれたロール紙をその一端から前記搬送方向に引き出しながらこの引き出した部分に前記印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（１）前記終端検知センサがロール紙の終端を検知したとき、このロール紙の終端部分を前記印字ヘッドまで搬送して、前記印字ヘッドからこの終端部分にインクを吐出して所定の画像を形成することを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、
（２）ロール紙の終端部分に前記所定の画像を形成するか否かを選択するためのオペレーションパネルを備えてもよい。
【０００８】
また、上記目的を達成するための本発明の第２の画像形成装置は、ロール状に巻かれたロール紙が装着された際にその先端部を切断するプレカットを行い、その後、その一端から前記搬送方向に引き出しながらこの引き出した部分に前記印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（３）前記プレカットされる先端部の長さを指定することを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（４）前記プレカットされる先端部の長さは、所定の印字調整を行う試し印字に必要な記録紙の長さ若しくは幅のうちの少なくとも一つと同じ長さであってもよい。
【００１０】
また、
（５）前記プレカットされる先端部に所定の情報を印字してもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の画像形成装置の一実施形態を説明する。
【００１２】
図１を参照して、本発明の画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプリンタを説明する。
【００１３】
図１は、ロール紙に画像を形成しているプリンタを示す模式図である。
【００１４】
プリンタ１０は、ロール紙１２などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成部である印字ヘッド１４と、この印字ヘッドに供給されるインクが貯められたインクタンク１６と、印字ヘッド１４の下方に配置されてロール紙１２を安定した平面にするための印字プラテン１８と、印字ヘッド１４の動作等をユーザが指示するためのオペレーションパネル２０と、ホストコンピュータ（不図示）の指示に基づいてプリント動作（画像形成動作）を判断して選択する制御器２２と、プリンタ１０に電力を供給する電源部２４などから構成されている。印字ヘッド１４は印字プラテン１８の上方に配置されている。印字ヘッド１４はキャリッジ（図示せず）に搭載されており、主走査方向（図１の紙面に垂直な方向）に移動しながら、ロール紙１２のうち印字プラテン１８に載置されている部分にインクを吐出する。インクタンク１６からは印字ヘッド１４にチューブ（図示せず）を介してインクが供給される。なお、インクタンク１６は、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６種類のインクがそれぞれに貯められた６つのタンクで構成されている。また、印字ヘッド１４は、これら６種類のインクに応じた６個のヘッドが集積されたものである。
【００１５】
また、プリンタ１０は、ロール状に巻かれた状態のロール紙１２をその一端から搬送方向（矢印Ａ方向）に引き出す供給ローラ２６と、ロール紙１２のうち供給ローラ２６によって引き出された部分（引出部分）を搬送方向に更に搬送する搬送ローラ２８と、供給ローラ２６と搬送ローラ２８の間に配置された終端検知センサ３０なども備えている。終端検知センサ３０は、搬送ローラ２８よりも搬送方向上流側であって、且つ、供給ローラ２６よりも搬送方向下流側に配置されている。従って、印字ヘッド１４よりも搬送方向上流側に配置されていることとなる。また、終端検知センサ３０は、ロール紙１２の終端を検知するものである。
【００１６】
プリンタ１０でロール紙１２に画像を形成する際は、ロール紙１２が供給ローラ２６と搬送ローラ２８によって印字プラテン１８まで搬送されて、その後、所定の画像データに基づいて印字ヘッド１４からロール紙１２にインクが吐出されて画像が形成される。画像形成中（印字ヘッド１４がインクを吐出中）は、印字ヘッド１４が、図１の紙面の手前側から奧側に移動することにより、２次元的に画像形成される。ロール紙１２のうち画像が形成された部分が排出口３２から排出される。
【００１７】
図２から図５までを参照して、終端検知センサ３０がロール紙１２の終端を検知したときの動作について説明する。
【００１８】
図２は、ロール紙の終端が終端検知センサで検知されたプリンタを示す模式図である。図３は、ロール紙の終端部分に画像を形成しているプリンタを示す模式図である。図４は、図１のプリンタにおける印字動作のフローチャートを示すフロー図である。図５は、比較例のプリンタにおける印字動作のフローチャートを示すフロー図である。これらの図では、図１に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００１９】
ロール状のロール紙１２が残っている（ロール状に巻かれた部分が残っている）場合、プリンタ１０でロール紙１２に画像を形成するときは、図１を参照して説明したように、ロール紙１２が供給ローラ２６と搬送ローラ２８によって印字プラテン１８まで搬送されてロール紙１２に画像が形成される（印字される）（図４ではＳ４０１、図５ではＳ５０１）。画像形成中、終端検知センサ３０は動作している（図４ではＳ４０２、図５ではＳ５０２）が、終端検知センサ３０がロール紙１２の終端を検知しないので印字動作が続けられる。
【００２０】
上記のようにして画像を形成し続けた場合、ロール紙１２のうちロール状に巻かれた部分が減少していき、図２に示すように、ロール紙１２の終端が終端検知センサ３０で検知される。この場合、比較例のプリンタでは、図２に示す位置でロール紙１２が停止してカッタによって裁断されて画像形成動作が終了する（図５のＳ５０３）。このため、ロール紙１２の終端部分は廃棄される。
【００２１】
これに対し、プリンタ１０では、下記のような動作となる。
【００２２】
ロール紙１２の終端が終端検知センサ３０で検知されたときであってもプリンタ１０を停止させずに搬送ローラ２８を回転させたままで終端部分を、図３に示すように、印字プラテン１８まで搬送し、印字ヘッド１４を走査してロール紙１２の終端部分に所定の画像を形成する（図４のＳ４０３）。この場合、終端検知センサ３０がロール紙１２の終端を検知した検知信号は制御器２２に送信され、この制御器２２によって、印字ヘッド１４と搬送ローラ２８が終端部分に画像を形成するように制御される。
【００２３】
ここでいう所定の画像を形成するとは、例えば「ロール紙を交換して下さい」と印字し、その後に「ロール紙交換の手順」を表したメッセージを印字することをいう。従って、ユーザは、終端部分に形成された画像を見ながら、ロール紙１２を交換できる。なお、終端部分に画像を形成するか否かはオペレーションパネル２０を操作することにより選択できる。上記のようにして、終端部分に画像を形成した後にプリンタ１０を停止させる（図４のＳ４０４）。
【００２４】
上記の例では、終端部分に形成する画像（メッセージの印字内容）を「ロール紙交換の手順」にしたが、「故障・修理の際の連絡先」、「保管（長時間使用しない場合）」、「定期点検のすすめ」、「正しい使い方」、「危険・警告・注意」、「日常点検・手入れの箇所と処理方法」等に関する情報の画像を形成しても良い。ロール紙１２の終端部分に、ユーザの役に立つ情報を印字することにより、ロール紙１２のうち従来は廃棄されていた未印刷の部分を無駄なく活用できる。しかも、プリンタ１０では、ユーザに情報を提供する手段が増えることとなる。
【００２５】
ここで、プリンタ１０にロ−ル紙を新たに装着した場合について、図６と図７を参照して説明する。
【００２６】
図６は、プリンタにロ−ル紙を新たに装着した場合の印字動作のフローチャートを示すフロー図である。図７は、プレカットを行う一例を示す斜視図である。
【００２７】
このフローは、プリンタ１０にロ−ル紙を新たに装着したときに起動する。先ず、ロ−ル紙１２（図１参照）の先端部１２ａを、供給ローラ２６と搬送ローラ２８とに挿入して挟持させる（ロ−ル紙１２をセットする）（Ｓ６０１）。続いて、ロール紙１２の先端部を切断するプレカットを行うときの先端部１２ａの長さをオペレーションパネル２０から指定する（Ｓ６０２）。この指定する長さには、例えば、ロ−ル紙１２の先端部１２ａの曲がったり汚れたりしている部分を切断して廃棄するノーマルカットの長さ、ロ−ル紙１２の先端部１２ａを揃えるためのレジ調整サイズ（Ａ３サイズ）の長さ、印字ヘッド１４（図１参照）の位置を調整する等のお試しサイズ（Ａ２サイズ）の長さ、その他の任意サイズの長さなどがある。これらの長さは、上記したレジ調整、印字ヘッド１４の位置調整などの所定の印字調整を行う試し印字に必要な記録紙の長さ若しくは幅のうちの少なくとも一つと同じ長さである。
【００２８】
Ｓ６０２の後は、供給ローラ２６と搬送ローラ２８とでロ−ル紙１２の先端部１２ａを印字プラテン１８上にまで給紙する（Ｓ６０３）。その後、センサ（図示せず）でロ−ル紙１２の横ずれや斜行の有無を検出して調整する（Ｓ６０４）。ロ−ル紙１２の先端部１２ａに、図７に示すように、例えば「レジ調整に使用して下さい」などの所定の情報（メッセージ）を印字する（Ｓ６０５）。その後、オペレーションパネル２０で指定された長さに基づいてロ−ル紙１２を搬送する（Ｓ６０６）。この搬送した後の状態が、例えば図７に示す状態である。
【００２９】
オペレーションパネル２０から上記のノーマルカットの長さを指定したときは、プレカットされた先端部１２ａは廃棄されて無駄になる。しかし、オペレーションパネル２０から上記のレジ調整サイズ（Ａ３サイズ）の長さを指定したときは、プレカットされた先端部１２ａにレジ合わせをするためのパターンを印字することにより、プレカットされた先端部１２ａをレジ調整に再利用できる。また、オペレーションパネル２０から上記のお試しサイズ（Ａ２サイズ）の長さを指定したときは、印字ヘッド１４（図１参照）の位置を調整するために、プレカットされた先端部１２ａを位置調整に再利用できる。従って、先端部１２ａを無駄に捨てずに済む。
【００３０】
Ｓ６０６でロ−ル紙１２を所定長さ搬送した後は、カッタ（図示せず）によって切断位置１２ｂを切断（プレカット）する（Ｓ６０７）。プレカットの後、印字待機位置にロ−ル紙１２を戻して待機させておく（Ｓ６０８）。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の第１の画像形成装置では、終端検知センサがロール紙の終端を検知したときに、この終端部分が印字ヘッドまで搬送されてこの終端部分に所定の画像が形成される。所定の画像として、ロール紙の交換方法や故障・修理の連絡先などユーザにとって有効な画像を形成することにより、ロール紙の終端部分を無駄に廃棄せずに済む。
【００３２】
ここで、ロール紙の終端部分に前記所定の画像を形成するか否かを選択するためのオペレーションパネルを備えた場合は、ユーザにとって使い勝手の良い画像形成装置が得られる。
【００３３】
本発明の第２の画像形成装置では、プレカットされる先端部の長さを指定できるので、適宜の長さを指定することにより、印字ヘッドの位置を調整するなどの印字調整用の記録紙として利用できる。従って、ロ−ル紙を無駄に捨てずに済む。
【図面の簡単な説明】
【図１】ロール紙に画像を形成しているプリンタを示す模式図である。
【図２】ロール紙の終端が終端検知センサで検知されたプリンタを示す模式図である。
【図３】ロール紙の終端部分に画像を形成しているプリンタを示す模式図である。
【図４】図１のプリンタにおける印字動作のフローチャートを示すフロー図である。
【図５】比較例のプリンタにおける印字動作のフローチャートを示すフロー図である。
【図６】プリンタにロ−ル紙を新たに装着した場合の印字動作のフローチャートを示すフロー図である。
【図７】プレカットを行う一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  プリンタ
１２  ロール紙
１２ａ  ロ−ル紙の先端部
１４  印字ヘッド
２０  オペレーションパネル
２２  制御器
２８  搬送ローラ
３０  終端検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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