(57)【要約】【課題】パイプ材及びロッド材の一体化した部分の切除が容易に行えるようにした光ファイバ母材の製造方法を提供する。【解決手段】石英製のパイプ材Ｐと、パイプ材Ｐの内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材Ｒと、の間の空間を負圧状態にすると共にそれらを一緒に長手方向に沿って順次加熱炉１５に送り込んで加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法において、加熱炉１５によるパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの加熱を継続しながら負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にすると共にパイプ材Ｐの加熱炉１５への送り込みを維持しつつロッド材Ｒの加熱炉１５への送り込みを停止し、その後に加熱炉１５によるパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの加熱を停止する。【選択図】図６
2004175647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
石英製のパイプ材と、該パイプ材の内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材と、の間の空間を負圧状態にすると共にそれらを一緒に長手方向に沿って順次加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記パイプ材及びロッド材の加熱を継続しながら上記負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にし、その後に該パイプ材及びロッド材の加熱を停止することを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項２】
石英製のパイプ材と、該パイプ材の内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材と、を一緒に長手方向に沿って順次加熱炉に送り込んで加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を継続しながら該パイプ材の加熱炉への送り込みを維持しつつ該ロッド材の加熱炉への送り込みを停止し、その後に該加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を停止することを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項３】
石英製のパイプ材と、該パイプ材の内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材と、の間の空間を負圧状態にすると共にそれらを一緒に長手方向に沿って順次加熱炉に送り込んで加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を継続しながら上記負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にすると共に該パイプ材の加熱炉への送り込みを維持しつつ該ロッド材の加熱炉への送り込みを停止し、その後に該加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を停止することを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ母材の製造方法のうちロッドインチューブ法は、石英パイプとその石英パイプの内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英ロッドとの間の空間を負圧状態にすると共にそれらを一緒に長手方向に沿って順次加熱炉に送り込んで加熱してそれらを融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸するものである（例えば、特許文献１参照）。ここで、光ファイバ母材の収率を高めるため、通常、石英パイプの上部及び下部のそれぞれに続いて同軸に上側及び下側ダミーパイプが設けられたパイプ材と石英ロッドの上部及び下部のそれぞれに続いて同軸に上側及び下側ダミーロッドが設けられたロッド材とが使用される。そして、下側ダミーパイプ及び下側ダミーロッドを一体化させるのに続いて石英パイプ及び石英ロッドを一体化させ、石英パイプ及び石英ロッドの上端部分並びに上側ダミーパイプ及び上側ダミーロッドを一体化させずに残してパイプ材及びロッド材の加熱炉への送り込みを停止し、パイプ材及びロッド材を不動に保持したままパイプ材及びロッド材の一体化した部分を下方に引き取り、所定箇所で切断して光ファイバ母材の製品採りするようにしている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１３９３３８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、残ったパイプ材及びロッド材のうち一体化した部分は切除されて、上側ダミーパイプ及び上側ダミーロッドが回収され、それぞれに再利用のための加工が施される。このとき、一体化した部分の切除は、意図しない部分で割れが生じたり、また、危険を伴うことから、パイプ材及びロッド材を光ファイバ母材製造装置にセットした状態で行われる。また、この切除は、製造ラインの制約から大掛かりな切断装置の設置が困難であることから、通常、手作業によって行われる。
【０００５】
ところが、図７に示すように、パイプ材及びロッド材の一体化した部分と分離した部分との境界Ｂは、それらが縮径したネックダウン部分Ｎよりも上方の外径が大きい箇所に位置するため、手作業でのその切断作業は困難を極めるという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、パイプ材及びロッド材の一体化した部分の切除を容易に行える光ファイバ母材の製造方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本出願の第１の発明は、製品採り時には、製品採取時よりもパイプ材及びロッド材が加熱炉内に長い時間保持され、しかも、パイプ材とロッド材との間の空間が減圧されて負圧状態とされていることにより、それらの一体化した部分と分離した部分との境界位置が上昇するという知見に基づいてなされたものである。
【０００８】
つまり、上記目的を達成する本出願の第１の発明は、石英製のパイプ材と、該パイプ材の内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材と、の間の空間を負圧状態にすると共にそれらを一緒に長手方向に沿って順次加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記パイプ材及びロッド材加熱を継続しながら上記負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にし、その後に該パイプ材及びロッド材の加熱を停止することを特徴とする。
【０００９】
このようにすれば、パイプ材及びロッド材の加熱を継続しながら負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にすることによりパイプ材とロッド材との一体化が止まり、それによってそれらの一体化した部分と分離した部分との境界がネックダウン部分乃至それよりも下方の外径が小さい箇所に位置することとなるので、その後のパイプ材及びロッド材の一体化した部分の切除作業を容易に行うことができる。
【００１０】
本出願の第２の発明は、パイプ材の外径に対するロッド材の外径が小さいものとなれば、それらの一体化した部分と分離した部分との境界位置を低くすることができるということに基づいてなされたものである。
【００１１】
つまり、上記目的を達成する本出願の第２の発明は、石英製のパイプ材と、該パイプ材の内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材と、を一緒に長手方向に沿って順次加熱炉に送り込んで加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を継続しながら該パイプ材の加熱炉への送り込みを維持しつつ該ロッド材の加熱炉への送り込みを停止し、その後に該加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を停止することを特徴とする。
【００１２】
このようにすれば、パイプ材の加熱炉への送り込みを維持する一方、ロッド材の加熱炉への送り込みを停止することにより、ロッド材の外径が著しく縮径してパイプ材とロッド材との一体化が止まり、それによってそれらの一体化した部分と分離した部分との境界が従来よりも低い外径の小さい位置となるので、その後のパイプ材及びロッド材の一体化した部分の切除作業を容易に行うことができる。
【００１３】
本出願の第３の発明は、第１及び第２の発明を組み合わせることにより、両発明の効果を享受するようにしたものである。
【００１４】
つまり、上記目的を達成する本出願の第３の発明は、石英製のパイプ材と、該パイプ材の内部にその内壁から間隔をおいて位置付けられた石英製のロッド材と、の間の空間を負圧状態にすると共にそれらを一緒に長手方向に沿って順次加熱炉に送り込んで加熱して融着一体化させ且つ所定外径となるように延伸する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を継続しながら上記負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にすると共に該パイプ材の加熱炉への送り込みを維持しつつ該ロッド材の加熱炉への送り込みを停止し、その後に該加熱炉によるパイプ材及びロッド材の加熱を停止することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
（光ファイバ母材製造装置）
図１及び２は、本発明の実施形態に係る光ファイバ母材製造装置１０を示す。
【００１７】
この光ファイバ母材製造装置１０は、ロッドインチューブ法により光ファイバ母材３０を製造するものであって、具体的には、光ファイバにおいてクラッドとなる石英パイプ２２と、光ファイバにおいてコアとなる、又は、コア及びクラッドとなる石英ロッド２４とを加熱融着により一体化させて光ファイバ母材３０を製造するように構成されたものである。
【００１８】
ここで、石英パイプ２２は、例えば、ＯＶＤ法等によって製造されたものであって、外径φ１８０ｍｍ程度、内径φ５０ｍｍ程度、長さ２０００ｍｍ程度の円筒状のものが用いられる。この石英パイプ２２は、光ファイバ母材３０の製造の際には、その上端に外周に沿ってコの字溝２１ａが形成された上側ダミーパイプ２１及び下端に下側ダミーパイプ２３がそれぞれ融着されてパイプ材Ｐとされる。石英パイプ２２に上側及び下側ダミーパイプ２１，２３を融着したパイプ材Ｐは、総重量が１００〜２００ｋｇとなる。また、石英パイプ２２上端に融着される上側ダミーパイプ２１は、その上端に上端開口を閉止する閉止キャップ２５が取り付けられる。この閉止キャップ２５には、図示省略の真空ポンプが接続されており、この真空ポンプを駆動させることによって、石英パイプ２２の内部を減圧して負圧状態にすることができるようになっている。
【００１９】
石英ロッド２４は、例えば、ＶＡＤ法によってガラス微粒子を堆積させたガラス微粒子堆積体を焼結して延伸したものや、ＭＣＶＤ法でクラッドパイプ内面にコアガラスを形成し中実化したものであって、外径φ４５〜５０ｍｍ程度、長さ２５００ｍｍ程度の円柱状のものが用いられる。この石英ロッド２４は、光ファイバ母材３０の製造の際には、その上端に上側ダミーロッド２６及び下端に下側ダミーロッド２６がそれぞれ融着されてロッド材Ｒとされる。
【００２０】
この光ファイバ母材製造装置１０は、垂直壁１１ａを有する支柱１１と、支柱１１の垂直壁１１ａに設けられたパイプ保持部１２と、支柱１１の垂直壁１１ａのパイプ保持部１２の上方に設けられたロッド保持部１４と、パイプ保持部１２の下方に設けられた加熱炉１５と、加熱炉１５の下方に設けられたローラ１６と、を備えている。なお、以下、支柱１１の垂直壁１１ａに対して平行な水平方向をＸ方向、支柱１１の垂直壁１１ａに対して垂直な方向をＹ方向、及び支柱１１の垂直壁１１ａに沿った鉛直方向をＺ方向とする。
【００２１】
パイプ保持部１２は、金属板を折り曲げたような断面略Ｌ字状に形成されており、一方の面が略水平となるようにパイプ位置調整部１３を介して他方の面が支柱１１の垂直壁１１ａに取り付けられ、一方の面に形成された切り込み部に上側ダミーパイプ２１のコの字溝２１ａを嵌め入れて係止し、これによってパイプ材Ｐを吊り下げ状態に保持するようになっている。また、パイプ保持部１２は、パイプ位置調整部１３と共に支柱１１の垂直壁１１ａをＺ方向に移動可能に構成されている。さらに、パイプ保持部１２は、パイプ位置調整部１３によりＸＹ平面内の移動及び保持したパイプ材Ｐの軸方向変更が可能なように構成されている。
【００２２】
ロッド保持部１４は、一端が支柱１１の垂直壁１１ａに取り付けられた基端部１４ａで且つ他端が上側ダミーロッド２６の上端を把持する把持部１４ｂに形成されており、把持部１４ｂが上側ダミーロッド２６の上端を把持し、これによってパイプ保持部１２で保持されたパイプ材Ｐの内部にロッド材Ｒを吊り下げ状態に保持するようになっている。また、このロッド保持部１４は、支柱１１の垂直壁１１ａをＺ方向に移動可能に構成されている。さらに、ロッド保持部１４は、ＸＹ平面内の移動及び保持したロッド材Ｒのロッド軸方向変更が可能なように構成されている。ロッド材Ｒは、パイプ材Ｐの内壁から間隔をおき且つその中心に位置付けられるように位置調整が行われる。
【００２３】
パイプ保持部１２及びロッド保持部１４は、いずれもＺ方向への移動が可能に構成されているが、それぞれの移動速度の設定を相互に独立してすることができる。従って、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの後述の加熱炉１５への送り速度をそれぞれ同一速度とすることも、また、異なる速度とすることもできる。
【００２４】
加熱炉１５は、パイプ保持部１２で保持されたパイプ材Ｐの下方位置に加熱用挿通孔１５ａを有する円筒状の、例えば、カーボン抵抗加熱炉や高周波誘導加熱炉で構成されており、パイプ保持部１２及びロッド保持部１４がＺ方向下向きに移動することによりパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒが加熱用挿通孔１５ａに順次送られてパイプ材Ｐの石英パイプ２２とロッド材Ｒの石英ロッド２４とを加熱融着により一体化させるようになっている。
【００２５】
ローラ１６は、加熱炉１５の中心軸を挟んだＹ方向の両側位置にそれぞれ上下に２つずつ配設されており、加熱炉１５から順次送られてくる石英パイプ２２及び石英ロッド２４の一体化物（光ファイバ母材３０）をＹ方向に相対向した二対のローラ１６で挟み込んで、この一体化物を下方に引き取るようになっている。この各ローラ１６の回転速度はそれぞれ変更可能に構成されており、これにより、一体化物の加熱炉１５からの引き取り速度を調整できるようになっている。
【００２６】
（実施形態１）
次に、この光ファイバ母材製造装置１０による実施形態１に係る光ファイバ母材３０の製造方法について説明する。
【００２７】
まず、上側及び下側ダミーパイプ２１，２３を石英パイプ２２に融着したパイプ材Ｐを形成し、上側ダミーパイプ２１のコの字溝２１ａをパイプ保持部１２に係止させることによりパイプ材Ｐを吊り下げ状に保持する。
【００２８】
次いで、パイプ材Ｐの軸が加熱炉１５の軸に一致するように、パイプ位置調整部１３でパイプ保持部１２を操作し、パイプ材ＰのＸ方向及びＹ方向の位置をそれぞれ調整すると共にパイプ材Ｐの軸方向を調整する。
【００２９】
次いで、上側及び下側ダミーロッド２６，２７を石英ロッド２４に融着したロッド材Ｒを形成し、ロッド材Ｒの上端部分をロッド保持部１４の把持部１４ｂで把持することによりロッド材Ｒを吊り下げ状に保持する。
【００３０】
次いで、ロッド材Ｒをパイプ材Ｐに内挿した際に、その内壁から間隔をおき且つその中心に位置付けられるようにロッド保持部１４を操作し、ロッド材ＲのＸ方向及びＹ方向の位置をそれぞれ調整すると共にロッド材Ｒの軸方向を調整する。
【００３１】
次いで、ロッド保持部１４をＺ方向下方に移動させてロッド材Ｒをパイプ材Ｐの内部に内挿する。
【００３２】
次いで、パイプ材Ｐとロッド材Ｒとの間の空間を減圧しながら負圧状態とし、パイプ保持部１２及びロッド保持部１４をそれぞれ所定の速度で下方に移動させることにより、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒを加熱炉１５の加熱用挿通孔１５ａに送り込む。このとき、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒは、その軸方向に加熱炉１５の加熱用挿通孔１５ａを通過し、それらの下端から上端に向かって加熱炉１５により順次加熱される。また、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒは、その下端から上端に向かって順次溶融するものの、パイプ材Ｐとロッド材Ｒとの間の空間が減圧されて負圧状態となっているため、パイプ材Ｐの内外の圧力差によってネックダウン部分Ｎを形成しつつ溶融したパイプ材Ｐが縮径する。その結果、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒがその長手方向に順次融着して一体化する。パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒは、下側ダミーパイプ２３及び下側ダミーロッド２７の全てが一体化した後に、それに続いて石英パイプ２２及び石英ロッド２４が一体化する。そして、一体化したパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化物をローラ１６で引き取ることにより所定の外径になるまで延伸する。
【００３３】
次いで、石英パイプ２２及び石英ロッド２４の上端部分が加熱炉１５に送り込まれる直前に、負圧状態にあったパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの間の空間を環境空気の気圧以上の状態に戻し、それらをさらに所定長さだけ（例えば２０ｍｍ程度）加熱炉１５に送り込んだ後、その送り込みを停止する。このとき、パイプ材Ｐとロッド材Ｒとの間の空間が環境空気の気圧以上の状態となることによりそれらの一体化が止まり、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂが上昇することなく、図３に示すように、境界Ｂがネックダウン部分Ｎ乃至それよりも下方の小径（例えば、外径６０ｍｍ）な箇所に位置することとなる。以上により、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒは、下側ダミーパイプ２３及び下側ダミーロッド２７並びに石英パイプ２２及び石英ロッド２４のそれぞれの大部分が一体化するが、石英パイプ２２及び石英ロッド２４のそれぞれの上端部分並びに上側ダミーパイプ２１及び上側ダミーロッド２６が一体化せずに残されることとなる。
【００３４】
次いで、パイプ保持部１２及びロッド保持部１４を不動状態に維持したままパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分を下方に引き取る。このとき、上側ダミーパイプ２１及び上側ダミーロッド２６がそれぞれパイプ保持部１２及びロッド保持部１４に不動に保持されているので、図４に示すように、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの加熱炉１５内に保持された部分が大きく引き伸ばされると共に縮径する。
【００３５】
次いで、加熱炉１５の下方に出たパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの縮径した部分を切断し、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分を採取する。そして、採取したパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分から石英パイプ２２及び石英ロッド２４が一体化した部分を光ファイバ母材３０として切り出して製品採りする。
【００３６】
次いで、加熱炉１５を停止し、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの残部分を冷却する。
【００３７】
次いで、パイプ保持部１２及びロッド保持部１４をＺ方向に移動させてパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの残部分を引き上げる。
【００３８】
次いで、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒを光ファイバ母材製造装置１０にセットした状態のまま、それらが一体化した部分と分離した部分との境界Ｂで下側部分を切断してパイプ材Ｐの残部とロッド材Ｒの残部とを分離する。
【００３９】
次いで、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒをそれぞれ光ファイバ母材製造装置１０から取り外し、それらから上側ダミーパイプ２１及び上側ダミーロッド２６を切り離してそれぞれに再利用のための加工を施す。
【００４０】
従来は、図７に示すように、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂがネックダウン部分Ｎよりも上方の外径が大きい箇所に位置していたため手作業でその切断作業を行うのは困難を極めていたが、以上のような光ファイバ母材３０の製造方法によれば、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの長手方向に沿った加熱を継続しながら負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にすることによりパイプ材Ｐとロッド材Ｒとの一体化が止まり、それによって図３に示すように、それらの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂがネックダウン部分Ｎ乃至それよりも下方の外径が小さい箇所に位置することとなるので、その後にパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒから上側ダミーパイプ２１及び上側ダミーロッド２６を分離する作業を従来に比べて容易に行うことができる。
【００４１】
（実施形態２）
本発明の実施形態２に係る光ファイバ母材３０の製造方法について説明する。
【００４２】
この光ファイバ母材３０の製造方法は、ロッド材Ｒをパイプ材Ｐの内部に内挿してそれらを一体化させるまでは実施形態１と同一である。
【００４３】
パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒを一体化させるのに次いで、石英パイプ２２及び石英ロッド２４の上端部分が加熱炉１５に送り込まれる直前に、ロッド材Ｒの加熱炉１５への送り込みを停止し、それに続いて、パイプ材Ｐをさらに加熱炉１５に送り込んだ後、そのパイプ材Ｐの送り込みをも停止する。このとき、ロッド材Ｒの加熱炉１５への送り込みが停止されることにより、図５に示すように、ロッド材Ｒが著しく縮径してパイプ材Ｐとロッド材Ｒとの一体化が止まり、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂが高い位置となることなく、境界Ｂがネックダウン部分Ｎ乃至それよりも下方の小径な箇所に位置することとなる。以上により、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒは、下側ダミーパイプ２３及び下側ダミーロッド２７並びに石英パイプ２２及び石英ロッド２４のそれぞれの大部分が一体化するが、石英パイプ２２及び石英ロッド２４のそれぞれの上端部分並びに上側ダミーパイプ２１及び上側ダミーロッド２６が一体化せずに残されることとなる。
【００４４】
以降の工程は、加熱炉１５を停止した後に負圧状態にあったパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの間の空間を環境空気の気圧以上の状態に戻すことを除いては実施形態１と同一である。
【００４５】
従来は、図７に示すように、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂがネックダウン部分Ｎよりも上方の外径が大きい箇所に位置していたため手作業でその切断作業を行うのは困難を極めていたが、以上のような光ファイバ母材３０の製造方法によれば、パイプ材Ｐの加熱炉１５への送り込みを維持する一方、ロッド材Ｒの加熱炉１５への送り込みを停止することによりロッド材Ｒが著しく縮径されてパイプ材Ｐとロッド材Ｒとの一体化が止まり、それによって図５に示すように、パイプ材Ｐとロッド材Ｒとの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂが従来よりも低くい外径の小さい位置となるので、その後のパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分の切除作業を従来に比べて容易に行うことができる。
【００４６】
（実施形態３）
本発明の実施形態３に係る光ファイバ母材３０の製造方法について説明する。
【００４７】
この光ファイバ母材３０の製造方法は、ロッド材Ｒをパイプ材Ｐの内部に内挿してそれらを一体化させるまでは実施形態１と同一である。
【００４８】
パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒを一体化させるのに次いで、石英パイプ２２及び石英ロッド２４の上端部分が加熱炉１５に送り込まれる直前に、ロッド材Ｒの加熱炉１５への送り込みを停止し、続いて、パイプ材Ｐのみを加熱炉１５に所定長さ（例えばロッド材Ｒ停止後約２０ｍｍ）送り込んだとき負圧状態にあったパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの間の空間を環境空気の気圧以上の状態に戻し、パイプ材Ｐをさらに加熱炉１５に送り込んだ後（例えば１０ｍｍ程度）、パイプ材Ｐの送り込みをも停止する。このとき、ロッド材Ｒの加熱炉１５への送り込みが停止されることによりロッド材Ｒが著しく縮径すると共にパイプ材Ｐとロッド材Ｒとの間の空間が環境空気の気圧以上の状態となることによりそれらの一体化が止まり、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂが上昇することなく、図６に示すように、境界Ｂがネックダウン部分Ｎ乃至それよりも下方の小径（例えば、外径６０ｍｍ）な箇所に位置することとなる。以上により、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒは、下側ダミーパイプ２３及び下側ダミーロッド２７並びに石英パイプ２２及び石英ロッド２４のそれぞれの大部分が一体化するが、石英パイプ２２及び石英ロッド２４のそれぞれの上端部分並びに上側ダミーパイプ２１及び上側ダミーロッド２６が一体化せずに残されることとなる。
【００４９】
従来は、図７に示すように、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂがネックダウン部分Ｎよりも上方の外径が大きい箇所に位置していたため手作業でその切断作業を行うのは困難を極めていたが、以上のような光ファイバ母材３０の製造方法によれば、パイプ材Ｐの移動を維持する一方、ロッド材Ｒの移動を停止してロッド材Ｒを著しく縮径させ、また、パイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの長手方向に沿った加熱を継続しながら負圧状態にあったそれらの間の空間を環境空気の気圧以上の状態にすることによりパイプ材Ｐとロッド材Ｒとの一体化が止まり、それによって図６に示すように、それらの一体化した部分と分離した部分との境界Ｂが従来よりも低くい外径の小さい位置となるので、その後のパイプ材Ｐ及びロッド材Ｒの一体化した部分の切除作業を従来に比べて容易に行うことができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願の第１〜３の発明によれば、ダミーパイプ及びダミーロッドの一体化した部分と分離した部分との境界がネックダウン部分乃至それよりも下方の外径が小さい箇所に位置することとなり、その後のダミーパイプ及びダミーロッドの一体化した部分の切除作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る光ファイバ母材製造装置の斜視図である。
【図２】光ファイバ母材製造装置を示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る光ファイバ母材の製造方法におけるパイプ材及びロッド材の一体化を停止させる状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る光ファイバ母材の製造方法におけるパイプ材及びロッド材の一体物を引き取る状態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態２に係る光ファイバ母材の製造方法におけるパイプ材及びロッド材の一体化を停止させる状態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態３に係る光ファイバ母材の製造方法におけるパイプ材及びロッド材の一体化を停止させる状態を示す説明図である。
【図７】従来の光ファイバ母材の製造方法におけるパイプ材及びロッド材の一体化を停止させる状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバ母材製造装置
１１  支柱
１１ａ  垂直壁
１２  パイプ保持部
１３  パイプ位置調整部
１４  ロッド保持部
１４ａ  基端部
１４ｂ  把持部
１５  加熱炉
１５ａ  加熱用挿通孔
１６  ローラ
２１  上側ダミーパイプ
２１ａ  コの字溝
２２  石英パイプ
２３  下側ダミーパイプ
２４  石英ロッド
２５  閉止キャップ
２６  上側ダミーロッド
２７  下側ダミーロッド
３０  光ファイバ母材
Ｂ  境界
Ｎ  ネックダウン部分
Ｐ  パイプ材
Ｒ  ロッド材
【図１】
2004175647.tif 000003
【図２】
2004175647.tif 000004
【図３】
2004175647.tif 000005
【図４】
2004175647.tif 000006
【図５】
2004175647.tif 000007
【図６】
2004175647.tif 000008
【図７】
2004175647.tif 000009