(57)【要約】【課題】プリンター等の画像形成装置に、省スペースでオプション類を増設可能な技術を提供する。【解決手段】画像形成部の上方に設けられ、画像が記録された前記シートを排出する排紙積載空間２と、前記排出部の上方に設けられた屋根部３と、を備えたプリンター１であって、前記屋根部３は、前記プリンター１に画像形成部とは異なるオプション（例えば、画像読み取り装置）を着脱可能に結合するための結合機構を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を記録する画像形成部と、
前記画像形成部の上方に設けられ、画像が記録されたシートを排出する排出部と、
前記排出部の上方に設けられた屋根部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記屋根部は、前記画像形成装置にオプションを着脱可能に結合するための結合機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホストコンピューターもしくはその代替機能を有する装置から送られた画像データを、シート状部材に記録する機能を有する画像形成装置、例えば、電子写真プリンターやインクジェットプリンター全般に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１０（ａ）は、従来のプリンターＡの代表的な外観を示した概略斜視図である。図１０（ｂ）は、オプションカセットを追加装着した従来のプリンターＢの外観を示した概略斜視図である。
【０００３】
図１０（ａ）に示すように、従来のプリンターＡは、標準仕様の給紙カセットや両面印字機能を内蔵しても出っ張る部分が無く、装置上面に排出紙を積載する事で装置の設置面積を最小限に抑えることができる構成である。
【０００４】
また、図１０（ｂ）に示すように、プリンターＢ下部にサイズの異なる紙を同時に収納することができるオプションカセットを追加装着した形態も知られている。
【０００５】
図１０において、給紙オプションを装着したプリンターＢは、プリンターＡに比較して装置の高さが増しているが、出っ張り部分が無く、装置の設置面積を最小限に抑える構成になっている点では同じである。このように、上述の構成は出っ張りがなく、設置面積内で装置構成が収まるスペース効率の良さが特徴である。
【０００６】
次に、プリンターの例として電子写真方式を用いたレーザービームプリンターの構成を例示し、これを用いて従来例の説明をする。
【０００７】
図１１は、電子写真方式を用いたレーザービームプリンターの概略断面図である。図１２は、従来の電子写真方式を用いたレーザービームプリンターにおける両面印字の際の紙搬送経路を説明するための概略断面図である。
【０００８】
図１１に示すように、プリンター１００内のシート（転写材）Ｓの動きは、給紙カセット２００内の用紙積載台２１０上のシートＳが給紙されて始まり、シートＳは略Ｓ字形の軌跡を描いて搬送され、装置上面に排出される。
【０００９】
次に、プリンター１００の構成を簡単に説明する。２２０はシートＳをカセットから１枚ずつ分離して取り出す給紙ローラー。３００はシートＳの搬送タイミングをコントロールするレジストローラー対。４００は転写ローラーである。５００は画像形成部としてのプロセスカートリッジで、少なくとも感光ドラム５１０、現像器（図示せず）、帯電器（図示せず）、トナー収容部（図示せず）、ドラムのクリーニング装置  （図示せず）が内蔵されている。６００は定着器で、少なくとも平面セラミックヒータと円筒型フィルム、ヒーター支持部材（３点とも図示せず）からなる加熱部６２０と、ゴム製の加圧ローラー６１０で構成されている。シートＳ上の現像剤は平面ヒーターと加圧ローラーから加わる熱と圧力によって溶解、定着する。７１０は搬送ローラー対で、７２０は排紙ローラー対である。８００はレーザー発振器（図示せず）から来た光を回転するミラーで反射することによって感光ドラムに走査するスキャナーユニットである。
【００１０】
次に、プリント動作について説明する。図示しないホストコンピューターよりプリント信号が入力されると、シートＳはカセット２００より給紙ローラー２２０により分離され取り出される。分離されたシートＳは、レジストローラー対３００によって、レーザー光によって感光ドラム５１０上に書き込まれた潜像を現像した現像剤像と、先端タイミングを合わされて搬送される。感光ドラム５１０上の現像剤像は、転写帯電ローラー４００によりシートＳへ転写される。そして定着器６００によって定着された後、搬送ローラー対７１０、排紙ローラー対７２０によって搬送、排出され、装置上面の排出部７５０に積載される。
【００１１】
上記プリンター１００は、両面印字の機構も具備している。第１１図に示す経路で装置上面の排出部７５０に向けて排出途中のシートＳは、後端が排出ローラー対７２０から排出される前に、一旦図示しないモーターの回転が逆転することで再度本体内に引き戻される。引き戻されたシートはフラッパー７３０の向きが切り替わることによって第１２図に示すように再給紙の経路をたどる。
【００１２】
この構成のプリンターは小さな設置面積内に全てが収まっており、部分的に出っ張った箇所も無く、装置内で全ての印字動作を完結する事が可能である。その上、図１０（ｂ）のように上記設置面積内で給紙のオプション装置を追加することさえ可能である。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１４】
すなわち、従来例に示したプリンターにこれ以上のオプションの装着、特に、排紙オプションを装着しようとすると、排紙方向が本体上面であるため、排出紙の後処理機構は（ａ）本体上部の排出口近辺に位置しなければならない。もしくは排出口を背面側に切り替え可能にした場合は排出紙の後処理機構は（ｂ）本体背面側に取り付けられる形態にしなければならない。
【００１５】
上記（ｂ）の場合は明らかに装置の設置面積は増大する。上記（ａ）の場合はオプションの装着方法に問題がある。従来例に示したプリンターの紙パスでは本体上面の大部分には排紙積載面が形成されており、オプションを結合させられる面積は限られている。更に装置上面の排紙積載面の上には排出紙を積載する空間が必要である。同時に、その排紙を取り出す、または排出を目視で確認する空間、視線の経路も確保されていなければならない。同時にたとえば消耗品であるプロセスカートリッジの出し入れなど、印字動作とは異なる他の操作にも空間や経路の確保が必要な場合もある。
【００１６】
図１３は、従来の代表的形態のプリンターの排紙面上方に排紙オプションを装着した上記（ｂ）の場合の概略斜視図である。
【００１７】
複数のトレイに排出紙を振り分ける後処理装置１２０をプリンターＡ上部に設置しているが、結合部の面積が小さく、プリンターＡ上面のうち、排紙面以外の領域でプリンターＡ本体と接続せざるを得ない。
【００１８】
また、プリンターＡの使い勝手を優先して上方に開放可能に設定されたドアの開閉機構を持つため、このドアを開ける為の操作空間も確保しなければならず、この排紙オプションである後処理装置１２０は背の高いものになってしまっている。
【００１９】
この後処理装置１２０を備えたプリンターＡはオプションとプリンター本体との結合面積が小さい事とオプションの背の高さに問題があり、一体として剛性をもって安定した形態にはならない。特に図１３に示す形態に於いて、後処理装置１２０に予期しない力が加わった場合には、この装置の一部が破損し、正常に動作しない可能性もある。
【００２０】
そのため、プリンター単体としては最低限の設置面積しか必要としない非常にコンパクトなプリンターも、オプション類の装着、特に排出後の用紙の処理をする排紙オプションを装着しようとした場合には設置面積が大幅に増加するか脆弱性が心配される構成となる可能性がある。
【００２１】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、プリンター等の画像形成装置に、省スペースでオプション類を増設可能な技術を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
シートに画像を記録する画像形成部と、
前記画像形成部の上方に設けられ、画像が記録されたシートを排出する排出部と、
前記排出部の上方に設けられた屋根部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記屋根部は、前記画像形成装置にオプションを着脱可能に結合するための結合機構を有することを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、排出部の上方にオプション類を支持することが可能な屋根部を設けたので、画像形成装置の設置面積を広げることなくオプション類を増設することができる。
【００２４】
ここで、画像形成部とは、電子写真方式プリンターやインクジェット方式プリンター等だけでなく、インパクトドットプリンタや感熱式プリンター等のシートに画像を記録することができるもの全てを含むものである。
【００２５】
また、屋根部としては、取り付けや重量の観点から適宜貫通部を有していてもよい。また、形状も必ずしも平板状である必要はなく、取り付けるオプションの形状に合わせて凹凸を設けたものでもよい。
【００２６】
なお、オプションとしては、コントローラ、ファクシミリ、表示装置、給紙装置及び排紙装置等、機能を拡張するものであれば特に限定されるものではない。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２８】
前記従来例においてプリンターの一形態として電子写真方式によるレーザービームプリンターの説明をした。しかし、本発明は印字方式とは直接の関係は無く、印字方式はインクジェットプリンターであっても構わない。以下の実施例説明においては従来例と同じくレーザービームプリンターの例図を用いて説明するが、これは印字方式を限定するものではない。
【００２９】
また、従来例の簡易説明をもって印字方式の説明は省略する。
【００３０】
（第１の実施の形態）
図１（ａ）は、第１の実施の形態に係る画像形成装置（以下、プリンターという）の概略斜視図である。
【００３１】
プリンター１本体の上部の排出部である排紙積載空間２の上方には、張り出した屋根部３が形成されている。この屋根部３は樹脂製の外装のみが延長されて構成されているわけではなく、内部のフレーム部材もこの屋根部３を支えるように延長されており、上からの荷重に耐え得る構成になっている。
【００３２】
従って、この屋根部３の上は物が置ける様な剛性を有した構造になっている。この様な形態を採る事によって、プリンターは従来の小さな設置面積のまま、色々な機能を追加する事が可能な構成となる。
【００３３】
また、図１（ｂ）は屋根部３を前提としたドア部４の開閉の様子と、屋根部３がもつ結合機構の例を示したものである。オプション類が装着されない場合の蓋部材５は装置前後方向からスライドして組みつけられ、ピン状部材６によって抜け止めがなされている。
【００３４】
本実施の形態においては、この蓋部材５を取り外して、代わりにオプションを装着することによって強固な結合でオプション装着が可能である。
【００３５】
図２は、図１に示した画像形成装置に画像読み取り装置１１を取り付けた状態の概略斜視図である。図２（ａ）に示すように、この屋根部３の上に画像読み取り装置１１を置いて、画像読み取り装置１１とプリンター１を一体的にコントロール可能な構成にすれば、それはそのまま所謂マルチファンクションプリンター（もしくはデジタル複写機）になる。同様に図２（ｂ）は、シートフィードタイプの画像読み取り装置１２を配置して、ファクシミリ（もしくはマルチファンクションプリンター）とした例である。
【００３６】
本実施の形態におけるプリンター１はユーザーが様々なオプションを容易に設置可能な形態であり、且つ、安定した強固な結合状態が得られるものである。
【００３７】
これ以外にも屋根部３を設け、屋根部３に結合機構（孔とピン状部材６）を付与した事によって色々な拡張した利用形態が出来るようになる。以下にいくつかの利用形態例を挙げる。
【００３８】
（第２の実施の形態）
図３は、第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【００３９】
蓋部材５を外して操作部１３を取り付けた例である。屋根部材によって上面に操作性の良い面が出来た為、この面を利用して、大きな表示パネル１４や操作ボタン１５など、大きくて操作性の良い操作部を形成したことによって使い勝手のよいプリンターとなった。
【００４０】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００４１】
（第３の実施の形態）
図４は、第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【００４２】
屋根部３によって上面に操作性の良い面が出来た為、この上面はユーザーにとって非常にアクセスしやすい箇所となった。この位置にホストコンピューターの役割をする演算処理装置１６を取り付けることによって、フロッピー（登録商標）デイスクドライブ１７やコンパクトデイスクドライブ１８から読み出したデータをそのままプリントアウトする事が可能なプリンター端末を形成出来る。
【００４３】
また、演算処理装置１６の内部にハードデイスクドライブを内蔵すると、異なる使用方法が可能である。頻繁に繰り返し印刷する定型書類、例えば「〜申請書」の類はハードデイスクに蓄積しておき、ボタン操作１つでプリントアウト可能な構成するとことができ、非常に便利な使い方が可能である。
【００４４】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００４５】
（第４の実施の形態）
図５は、第４の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【００４６】
従来例においては両面印字工程におけるスイッチバック動作時に、片面のみ印字済みのシートＳが、一端フェースダウン排紙口から大部分排出されて、もう一度引き込まれるというプロセスを踏んでいた。この排出の途中で再び戻る経路はユーザーが誤って引っ張ったり、既積載のシートと衝突したりして搬送に問題を生じる事がある。
【００４７】
そこで、本発明の屋根部３の内部に用紙のスイッチバック経路となる紙パス１９を設ける事によって前記問題を解決した構成とした。
【００４８】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００４９】
（第５の実施の形態）
図６は、第５の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図及び概略斜視図である。
【００５０】
図６（ａ）に示すようにプリンター部の上方に向かい、装置の上面にまで繋がる通紙経路２０を形成する事によって、プリンター１の屋根部３に設けられた開口部２１と大容量排紙積載装置２２を連結し、屋根部３の上方に大容量排紙積載装置２２を設けることができる（図６（ｂ）参照）。この大容量排紙積載装置２２は、排出積載紙が満杯になると、かなりの重量がプリンター本体にかかる事になる。しかし本実施の形態による堅牢な屋根部３においてはこれを支持する事が可能となった。
【００５１】
また、同様に図６（ａ）に示すようにプリンター部の上方に向かい、装置の上面にまで繋がる通紙経路２０を形成する事によって、プリンター１の屋根部３に設けられた開口部２１と複数の排紙トレイに仕分け排出する排紙処理装置２３とを連結し、屋根部３の上方に排紙処理装置２３を設けることができる（図６（ｃ）参照）。この排紙処理装置２３はかなりの高さになるが、堅牢な屋根部３と広い面で接合する事が出来るので、安定した剛性のある構成にする事が出来る。
【００５２】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５３】
（第６の実施の形態）
図７は、第６の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【００５４】
プリンター１に屋根部３が加えられる事によって、ユーザーにとって非常にアクセスしやすい場所が形成された。これを印字用紙収納部として利用する。
【００５５】
装置上面に紙が通過可能な開口部２４を設け、装置上面の大容量用紙収納部２５から搬送された用紙がこの開口部２４を通ってプリンター１内に搬送され、従来例で説明したプリンター１内部の両面印字機構のスイッチバック後の紙搬送経路の一部を通って画像形成部に至る搬送路を形成してある。
【００５６】
これによって装置上面に操作性の良い大容量用紙収納部２５を形成する事が可能となった。本実施の形態においても、前記排紙オプションの装着と同様に本発明の構成を採る事によって大重量の給紙オプションを支持する事が可能となって実現した構成である。
【００５７】
また、図７（ｂ）に示すように、用紙収納部２６を複数設けることで、異なる紙種やサイズのものを同時に収納することができ、ユーザーの交換の手間が省かれる。
【００５８】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５９】
（第７の実施の形態）
図８は、第７の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【００６０】
屋根部３が加えられる事によって、ユーザーにとって非常にアクセスしやすい場所が上面に形成された。図８に示す画像形成装置は、装置上面を収納部として利用し、メンテナンス用の部材やマニュアル冊子、稀にしか使わない用紙や予備のプロセスカートリッジを収納しておく収納オプション２７を設置した例である。
【００６１】
以上述べたように、この屋根部３を設ける事によって、画像読み取り、給紙、排紙、収納等々の様々な機能を安定した堅牢な形態で追加設置する事が可能となった。
【００６２】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００６３】
（第８の実施の形態）
更に従来、オプション装置はプリンターの大きさ、主に高さと幅に合わせて各機種ごとに全て造り直さなければならなかった。しかし、本発明の構成のようにオプションを上面に設置する場合は、オプション装置の設置条件はプリンターの高さには関係せず、プリンターの設置面における投影面積のみに依存することになる。
【００６４】
従って、装置上面を共通にしておけば、ある機種に用いられているオプションは他の機種にもスペース的には設置可能になる。比較的小さなプリンターに、他の大きなプリンターと共通の屋根部３’を設置したものが第９図のプリンターの姿である。
【００６５】
装着されるプリンターに合わせてオプション装置の搬送速度とシーケンスを変更するかそれらを切り替え可能な構成にしておけば、複数の機種に同一の形状のオプション装置が搭載可能、もしくは切り替え操作によって複数の機種で同一のオプションが使用可能となる。このことはユーザーの選択肢を飛躍的に広げる事を可能とするものである。
【００６６】
その他の構成および作用については第１の実施の形態と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００６７】
また、本発明の実施の形態には、次の実施態様も含まれる。
【００６８】
（実施態様１）
シートＳに画像を記録する画像形成部（プロセスカートリッジ５００）と、
該画像形成部の上方に設けられ、画像が記録された前記シートを排出する排出部（排紙積載空間２）と、
前記排出部の上方に設けられた屋根部３と、
を備えた画像形成装置（プリンター１）であって、
前記屋根部は、前記画像形成装置に画像形成部とは異なるオプション（例えば、画像読み取り装置１１）を着脱可能に結合するための結合機構（ピン状部材６）を有することを特徴とする画像形成装置。
【００６９】
（実施態様２）
前記屋根部３は、前記オプションとシートの出入りを可能とする開口部２１、２４が上面に設けられていることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００７０】
（実施態様３）
前記屋根部３は、通紙経路２０を有することを特徴とする実施態様１または２に記載の画像形成装置。
【００７１】
（実施態様４）
前記屋根部３は、スイッチバック経路（紙パス１９）を有することを特徴とする実施態様１、２または３に記載の画像形成装置。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、排紙部の上方に設けられた屋根部にオプションを結合したので、画像形成装置の設置面積を広げることなくオプションの増設が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に画像読み取り装置を取り付けた状態の概略斜視図である。
【図３】第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図４】第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図５】第４の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図６】第５の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図及び概略斜視図である。
【図７】第６の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図８】第７の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図９】第８の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図１０】（ａ）は、従来のプリンターの代表的な外観を示した概略斜視図、（ｂ）はオプションカセットを追加装着した従来のプリンターＢの外観を示した概略斜視図である。
【図１１】従来の電子写真方式を用いたレーザービームプリンターの概略断面図である。
【図１２】従来の電子写真方式を用いたレーザービームプリンターの両面印字の際の紙搬送経路を説明するための概略断面図である。
【図１３】従来の代表的形態のプリンターの排紙面上空に排紙オプションを装着した場合の概略斜視図である。
【符号の説明】
１  プリンター
２  排紙積載空間
３  屋根部
４  ドア部
５  蓋部材
６  ピン状部材
１１、１２  画像読み取り装置
１３  操作部
１４  表示パネル
１５  操作ボタン
１６  演算処理装置
１７  フロッピーデイスクドライブ
１８  コンパクトデイスクドライブ
１９  紙パス
２０  通紙経路
２１、２４  開口部
２２  大容量排紙積載装置
２３  排紙処理装置
２５  大容量用紙収納部
２６  用紙収納部
２７  収納オプション
１００  プリンター
１２０  後処理装置
２００  給紙カセット
２１０  用紙積載台
２２０  給紙ローラー
３００  レジストローラー対
４００  転写帯電ローラー
５００  プロセスカートリッジ
５１０  感光ドラム
６００  定着器
６１０  加圧ローラー
６２０  加熱部
７２０  排出ローラー対
７３０  フラッパー
７５０  排出部
Ａ、Ｂ  プリンター
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2004212767.tif 000013
【図１２】
2004212767.tif 000014
【図１３】
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