(57)【要約】【課題】純水を用いる燃料電池システムにおいて、システム停止中における純水の凍結を回避する。【解決手段】システム停止に際し、次の起動までに純水が凍結するおそれのあるときは、加湿装置４から純水タンク１１に純水を導入する。そして、燃料電池２の燃料タンクとしての高圧水素タンク２２から純水タンク１１に水素ガスを導入し、内部を加圧する。起動時には、ヒータ２６を作動させて、純水タンク１１内の純水を大気圧下における凝固点以上の温度に加熱した後に、加圧状態を解除する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池と、
システム作動中に燃料電池に供給される純水をシステム停止中に貯蔵しておくための純水タンクと、
純水タンク内を加圧する加圧手段と、を含んで構成される燃料電池システム。
【請求項２】
燃料電池と、
システム作動中に燃料電池に供給される純水をシステム停止中に貯蔵しておくための純水タンクと、
システム停止中に純水タンク内の純水が凍結することを予測する凍結予測手段と、
この手段により純水の凍結が予測されたときに純水タンク内を加圧する加圧手段と、を含んで構成される燃料電池システム。
【請求項３】
凍結予測手段が、外気温に基づいて純水の凍結を予測する請求項２に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
加圧手段が、外気温に応じて加圧する圧力を変更する請求項２又は３に記載の燃料電池システム。
【請求項５】
加圧手段が、燃料電池の燃料として使用する高圧水素を用いて純水タンク内を加圧する請求項２〜４のいずれかに記載の燃料電池システム。
【請求項６】
加圧手段が、純水タンクの実質的な容積を縮小させてこのタンク内を加圧する請求項２〜４のいずれかに記載の燃料電池システム。
【請求項７】
加圧手段が、純水タンク内を、純水が収容される第１室と、この第１室外の第２室とに気密に区画する部材を含んで構成され、第２室に圧力を導入してこの部材を変位させることで、第１室を縮小させる請求項６に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
加圧手段が、純水タンクに純水を液密に封入する、このタンクの内外方向に変位可能に設けられた部材を含んで構成され、この部材を内向きに変位させることで、純水タンクの容積を縮小させる請求項６に記載の燃料電池システム。
【請求項９】
純水タンク内の純水を加熱するための加熱手段を更に備える請求項１〜８のいずれかに記載の燃料電池システム。
【請求項１０】
システム起動時において、純水タンク内の純水が所定温度以上であることを条件に加圧手段による加圧を解除する請求項９に記載の燃料電池システム。
【請求項１１】
前記所定温度が、大気圧下における純水の凝固点である請求項１０に記載の燃料電池システム。
【請求項１２】
システム停止時において、システム作動中に燃料電池に供給される純水を純水タンクに収容するとともに、このタンク内の純水がシステム停止中に凍結することを予測し、凍結すると予測した場合に純水タンク内を加圧する燃料電池システム。
【請求項１３】
システム起動時において、純水タンク内が加圧されているときは、純水タンク内の純水を加熱し、この純水が所定温度以上となった後に純水タンク内の加圧を解除する請求項１２に記載の燃料電池システム。
【請求項１４】
純水が、燃料電池の加湿のためのものである請求項１〜１３のいずれかに記載の燃料電池システム。
【請求項１５】
純水が、燃料電池の冷却のためのものである請求項１〜１３のいずれかに記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池システムに関し、詳細には、スタックの加湿や冷却のために燃料電池に供給される純水の、システム停止中における凍結を防止し、あるいは凍結したとしても次の起動時にこれを早期に解凍することができるようにした燃料電池システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用燃料電池に用いられる電解質膜として固体高分子膜が代表的であるが、その多くは、湿潤状態でのみ高いイオン伝導性を示すことが知られている。このため、燃料電池自動車に搭載される燃料電池システムでは、水素ガス及び酸素ガスの双方を加湿して燃料電池に供給するようにされているのが一般的である。そして、この加湿には、内部での漏電や触媒被毒を回避するため、純水を用いる必要がある。
【０００３】
燃料電池システムの加湿に純水が用いられることから、０℃以下の環境条件のもとでシステムを停止すると、そのままの状態では純水が凍結してしまい、次の起動に際してその解凍を待たなければならず、起動に時間がかかるということが問題となっていた。
【０００４】
そこで、運転停止時に気象条件に応じて、タンク内に貯まっている水を排出することが知られている。（下記特許文献１。）
【０００５】
【特許文献１】
特開平１1−２７３７０４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
また、燃料電池システムのなかには、加湿に限らず、スタックの冷却に純水を用いるものも存在する。これは、燃料電池の内部構造との兼ね合いで、１次冷却系に純水を循環させるとともに、２次冷却系に不凍液を循環させるようにし、これらの冷却系の間に熱交換器を介装したものであるが、このものでも純水の凍結が問題となる。
【０００７】
そこで、本発明は、純水を用いる燃料電池システムにおいて、純水を系外に排出することなく、システム停止中における純水の凍結を回避し、あるいは凍結したとしても次の起動時にこれを早期に解凍して、起動を完了することのできる燃料電池システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明では、燃料電池システムの停止時において、システム作動中に燃料電池に供給される純水をタンクに収容するとともに、このタンク内を加圧することとする。この加圧は、タンク内の純水がシステム停止中に凍結することを予測し、凍結すると予測した場合にのみ行うようにするとよい。
【０００９】
このような構成によれば、タンク内を加圧することによりこのタンク内の純水の凝固点を大気圧下におけるよりも低くすることができるので、システム停止中に純水が凍結することを回避することができる。また、たとえ凍結しても、解凍がより低い温度で行われるので、次の起動時には早期に解凍を済ませ、起動を完了させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る燃料電池システム１の構成図である。
【００１１】
燃料電池システム１は、燃料電池自動車に搭載されるものであり、燃料電池２が発生した電力によりモータ３を駆動し、その動力により図示しない車輪を回転させるように構成されている。また、電界質膜として固体高分子膜が用いられており、この固体高分子膜をシステム作動中に湿潤状態に置くため、水素ガス及び空気に純水を添加する加湿装置４が設けられている。符号５は、スタックを冷却するための冷却装置である。
【００１２】
図中中央に示す環状断面の純水タンク１１は、システム停止中における純水の凍結を回避するため、システム停止に際して加湿装置４から純水を導入し、次の起動までこれを貯蔵しておくためのものである。純水タンク１１は、水素ガスを透過させない可撓性ダイヤフラム１２により内部が２室１３，１４に区画されている。これら貯蔵室（「第１室」に相当する。）１３と圧力室（「第２室」に相当する。）１４とは、ダイヤフラム１２をタンク内面に気密に接合したり、あるいは純水タンク１１が分割して形成されるものである場合に、各部の合わせ面の間に挟持させるなどして、気密に区画されている。
【００１３】
純水タンク１１は、純水導入管１５を介して加湿装置４と接続されており、加湿装置４に供給された純水を、システム停止時に純水タンク１１の貯蔵室１３に戻すことができるように構成されている。純水導入管１５のタンク接続部には、純水タンク１１に向かうものと、ドレンパイプ１６に向かうものとで通路を選択することのできる純水タンク入口弁１７が設置されている。また、純水タンク１１と加湿装置４とが純水吐出管１８を介して接続され、貯蔵室１３から加湿装置４に純水を供給することができるように構成されている。純水吐出管１８には、ポンプ１９が介装されるとともに、そのタンク接続部に開閉弁（「純水タンク出口弁」という。）２０が設置されている。
【００１４】
一方、純水タンク１１は、圧力導入管２１を介して燃料タンクとしての高圧水素タンク（「水素タンク」という。）２２と接続されている。圧力導入管２１の一端が純水タンク１１に接続されるとともに、他端が水素タンク２２から燃料電池２に水素ガスを供給するための水素供給管２４に接続されて、水素タンク２２から純水タンク１１の圧力室１４に水素ガスを導くことができるように構成されている。圧力導入管２１には、開閉弁（「圧力導入弁」という。）２３が介装されている。
【００１５】
以上に述べた純水タンク入口弁１７、純水タンク出口弁２０、圧力導入弁２３及びポンプ１９は、水素タンク２２を開閉するための水素タンク開閉弁２５とともに、コントロールユニット３１により制御される。符号２５は、加熱手段としての電気ヒータであり、これもコントロールユニット３１により制御される。ヒータ２６は、純水タンク１１、純水タンク入口弁１７及び純水タンク出口弁２０が加熱されるように構成されている。これらに加え、純水導入管１５、純水吐出管１８及びポンプ１９が加熱されるように構成してもよい。
【００１６】
コントロールユニット３１は、外気温を検出するためのセンサ（図示しないオートエアーコンディショナに備わる。）４１、燃料電池システム１を起動及び停止させるためのスイッチ４２、純水タンク１１の貯蔵室１３に収容された純水の水位を検出するためのセンサ４３、及び純水タンク１１内の温度を検出するためのセンサ４４の検出信号を入力し、これらの信号に基づいて上記の各デバイスを制御する。
【００１７】
以下にコントロールユニット３１の動作をフローチャートにより説明する。
図２は、純水収容及び加圧ルーチンのフローチャートである。Ｓ１では、起動及び停止スイッチ４２から燃料電池システム１の停止信号を入力したか否かを判定する。入力したと判定したときは、Ｓ２へ進み、入力していないと判定したときは、本ルーチンをリターンしてこの判定を繰り返す。
【００１８】
Ｓ２では、図３に示すフローチャートに従って加湿装置４からの純水を純水タンク１１に収容する。
Ｓ３では、外気温センサ４１により検出された外気温Ｔａを読み込む。
【００１９】
Ｓ４では、読み込んだ外気温Ｔａに基づいて、システム停止中に純水が凍結するか否かを判定する。この判定は、外気温Ｔａが大気圧下における純水の凝固点（すなわち、０℃）以下であるか否かを判定することにより行う。凍結すると判定した場合は、Ｓ５へ進み、凍結しないと判定した場合は、本ルーチンをリターンする。
【００２０】
Ｓ５では、水素タンク開閉弁２５及び圧力導入弁２３を開いて、水素タンク２２から純水タンク１１の圧力室１４に水素ガスを導入し、貯蔵室１３内の圧力を増大させる。ここで、外気温Ｔａに基づいてシステム停止中における純水の凍結を回避するために必要な付加圧力Ｐａを設定し、貯蔵室１３内の圧力を設定したＰａだけ増大させるようにしてもよい。その場合に、付加圧力Ｐａは、外気温Ｔａが低いときほど大きな値に設定する。圧力導入が完了したときは、双方の弁２５，２３を閉じる。
【００２１】
図３は、純水収容ルーチンの詳細なフローチャートである。Ｓ１１では、純水タンク入口弁１７を開くとともに、純水タンク出口弁２０を閉じ、加湿装置４からの純水を純水タンク１１に収容する。このときの純水の圧送は、加湿のために燃料電池システム１に通常備わるポンプ（図示せず）を利用することができる。
【００２２】
Ｓ１２では、水位センサ４３により検出された純水の水位Ｈを読み込む。
Ｓ１３では、読み込んだ水位Ｈが、満水時に対応する所定水位Ｈｌｉｍｉｔに到達したか否かを判定する。到達したと判定したときは、Ｓ１４へ進み、到達していないと判定したときは、Ｓ１５へ進む。
【００２３】
Ｓ１４では、純水タンク入口弁１７を閉じるとともに、ドレンパイプ１６を開放し、余剰の純水を排出する。
Ｓ１５では、読み込んだ水位Ｈからその単位時間当たりの変化量ΔＨ（＝Ｈ／Δｔ：Δｔを本ルーチンの演算周期とする。）を算出するとともに、算出したΔＨが所定値ＳＬ以下であるか否かを判定する。ＳＬ以下であると判定したときは、Ｓ１６へ進み、ＳＬより大きいと判定したときは、Ｓ１２へ戻って再び水位Ｈを読み込む。
【００２４】
Ｓ１６では、純水タンク入口弁１７を閉じて純水の収容を終了するが、ドレンパイプ１６への通路は閉じたままとする。
図４は、圧力復帰ルーチンのフローチャートである。Ｓ２１では、起動及び停止スイッチ４２から燃料電池システム１の起動信号を入力したか否かを判定する。入力したと判定したときは、Ｓ２２へ進み、入力していないと判定したときは、本ルーチンをリターンしてこの判定を繰り返す。
【００２５】
Ｓ２２では、純水タンク１１内が加圧状態にあるか否かを判定する。この判定は、純水タンク１１内に圧力センサを設置して、加圧状態にあることを直接的に検出することにより行うこともできるが、直前のシステム停止時に実行した図２のフローチャートにおいて、そのＳ４で純水が凍結すると判定したときにフラグをセットし、このフラグを保持しておくことにより行うこととしてもよい。加圧状態にあると判定したときは、Ｓ２３へ進み、加圧状態にないと判定したときは、Ｓ２６へ進む。
【００２６】
Ｓ２３では、ヒータ２６を作動させ、純水タンク１１内の純水を加熱する。
Ｓ２４では、温度センサ４４により検出された純水タンク１１内の温度Ｔｉを読み込み、純水タンク１１内の温度が大気圧下における純水の凝固点に到達したか否かを判定する。到達した判定したときは、Ｓ２５へ進み、到達していないと判定したときは、Ｓ２３へ戻って加熱を継続する。純水タンク１１内の温度が凝固点に到達した後は、凝固点以上の温度が維持されるように、ヒータ２６の電流を制御する。
【００２７】
Ｓ２５では、水素タンク開閉弁２５を閉じたまま圧力導入弁２３を開いて、圧力室１４から水素ガスを排出し、純水タンク１１内を大気圧に復帰させる。純水タンク１１内が大気圧に復帰した後は、純水タンク出口弁２０を開くとともに、ポンプ１９を作動させ、加湿装置４に純水を供給する。
【００２８】
Ｓ２６では、燃料電池２への水素ガスの供給を開始し、燃料電池システム１を起動させる。ここで、水素タンク開閉弁２５を開く前に、純水タンク１１内の減圧に際して排出された水素ガスを、水素供給管２４を介して燃料電池２や水素燃焼器（図示せず）に供給し、処理してもよい。
【００２９】
本実施形態によれば、次の効果を得ることができる。
第１に、システム停止に際し、加湿装置４からの純水を純水タンク１１に収容するとともに、この純水がシステム停止中に凍結するか否かを判定し、凍結すると判定したときは、純水タンク１１内に圧力を導入し、純水を加圧することとした。このため、純水タンク１１内の純水の凝固点が大気圧下におけるよりも低くなるので、凍結を回避することができる。
【００３０】
図５は、圧力に対する純水の凝固点を示したものである。このように、圧力が３５ＭＰａであるときの凝固点は、−２．６℃であり、７０ＭＰａであるときの凝固点は、−５．３℃である。従って、純水を７０ＭＰａに加圧することができれば、燃料電池自動車を日本の首都圏で運転する場合の凍結は、年間を通してほぼ回避し得ることになる。また、たとえ純水が凍結したとしても、その頻度は大幅に少なくなるし、解凍が大気圧下におけるよりも低い温度で行われるので、起動開始後解凍に要する時間が短縮され、早期に起動を完了させることができる。本実施形態では、燃料タンクとしての水素タンク２２から圧力を導入するようにしたことで、特別な圧力発生手段を設置することなく必要な高圧を形成することができる。
【００３１】
第２に、システム起動に際し、純水タンク１１内が加圧状態にあるときは、圧力の復帰に先立ってヒータ２６を作動させ、貯蔵されている純水を加熱することとした。このため、減圧に伴って凝固点が上昇し、純水が凍結することを回避することができる。
【００３２】
第３に、システム停止中に純水が凍結するか否かを判定し、凍結すると判定したときにのみ加圧を行うこととした。このため、大気圧下で凍結するおそれのないときにまでむだに加圧することを回避し、水素ガス使用量の増大等の損失を抑制することができる。ここで、付加圧力Ｐａを設定し、これを外気温Ｔａに応じて変更するようにすれば、過剰な加圧を回避することができる。
【００３３】
本実施形態では、コントロールユニット３１（図２のフローチャートのＳ４）を含んで凍結予測手段が構成され、ダイヤフラム１２、水素タンク２２及びコントロールユニット３１（同フローチャートのＳ５）を含んで加圧手段が構成される。
【００３４】
また、本実施形態では、ダイヤフラム１２により純水タンク１１内を２室に区画し、純水と水素ガスとが混合しないようにしている。しかしながら、圧力付与のためにダイヤフラム１２が常に必要であるとは限らず、純水タンク１１内を１室（すなわち、貯蔵室）のみとし、純水と水素ガスとが混合するようであっても、凍結を回避することは可能である。
【００３５】
以下に本発明の他の実施形態について説明する。
図６は、第２の実施形態に係る燃料電池システム１０１のうち、純水の凍結回避に関する部分の構成を示したものである。
【００３６】
第１の実施形態と同様に、ダイヤフラム１２により純水タンク１１内が貯蔵室１３と圧力室１４とに区画されており、システム停止に際して貯蔵室１３に加湿装置からの純水が導入される。そして、純水が凍結するおそれのあるときは、圧力室１４に高圧を導入して純水タンク１１内を加圧し、システム停止中における純水の凍結を回避する。
【００３７】
純水タンク１１内の加圧は、コンプレッサ５１により行われる。すなわち、純水タンク１１への純水の収容が終了して、純水タンク入口弁１７を閉じると、圧力導入弁２３を開くとともに、制御弁５２を閉じる。そして、コンプレッサ５１を作動させて、純水タンク１１内を加圧する。加圧が完了したときは、コンプレッサ５１を停止するとともに、圧力導入弁２３を閉じる。
【００３８】
なお、システム起動に際し、ヒータ２６により純水タンク１１内の純水を加熱して、純水タンク１１内の減圧に伴う純水の凍結を回避することは、前述同様である。この減圧は、圧力導入弁２３及び制御弁５２を開き、圧力室１４内の圧縮空気を大気中に開放することで行う。
【００３９】
本実施形態では、ダイヤフラム１２、コンプレッサ５１及びコントロールユニット３１を含んで加圧手段が構成される。
図７は、第３の実施形態に係る燃料電池システム１０２のうち、純水の凍結回避に関する部分の構成を示したものである。
【００４０】
燃料電池システム１０２では、純水タンク１２１は有蓋円筒状に形成されており、底部が開口し、ピストン１２２が挿入されている。ピストン１２２の周辺には、純水タンク１２１内が液密に保持されるようにシールが施されている。純水タンク１２１と加湿装置とは、純水流通管１２３を介して接続されており、加湿装置から純水タンク１２１に純水を導入するとともに、純水タンク１２１から加湿装置に純水を供給することができるように構成されている。純水流通管１２３のタンク接続部には、純水タンク１２１を開閉するための純水タンク開閉弁１２４が設置されている。ピストン１２２は、油圧シリンダ等の駆動手段１２５により移動させる。駆動手段１２５は、コントロールユニット１３１により制御される。コントロールユニット１３１には、外気温Ｔａを検出するためのセンサ１４１、燃料電池システム１０２を起動及び停止させるためのスイッチ１４２、及び純水タンク１２１内の温度を検出するためのセンサ１４４からの信号が入力される。符号１２６は、加熱手段としての電気ヒータであり、純水タンク１２１、純水タンク開閉弁１２４及び純水流通管１２３が加熱されるように構成されている。
【００４１】
コントロールユニット１３１は、システム停止に際し、駆動手段１２５によりピストン１２２を後退させ、純水タンク１１の容積を拡大させる。これに伴って加湿装置から純水タンク１２１に純水が導入される。そして、外気温Ｔａに基づいてシステム停止中に純水が凍結することを予測し、これが予測されたときは、純水の凍結を回避するため、ピストン１２２を前進させて純水タンク１２１の容積を縮小させ、純水タンク１２１内を加圧する。システム起動時には、ピストン１２２を後退させて純水タンク１２１内を大気圧に復帰させるが、このときの減圧に伴う純水の凍結を回避するため、予めヒータ１２６により純水タンク１２１内の純水を大気圧下における凝固点以上の温度に加熱しておく。
【００４２】
本実施形態では、ピストン１２２、駆動手段１２５及びコントロールユニット１３１を含んで加圧手段が構成される。
以上では、加湿のために燃料電池に供給される純水の凍結を回避する場合を例に説明した。これに限らず、冷却のために燃料電池に供給される純水について本発明を適用することで、その純水の凍結を回避し、たとえ凍結したとしても次の起動に要する時間を短縮することができる。
【００４３】
また、加熱手段には、電気ヒータに限らず、水素燃焼器からの排熱を直接的に利用したり、あるいはこの排熱を不凍液等の媒体を介して間接的に利用して、純水タンク内の純水を加熱するものを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池システムの全体図
【図２】純水収容及び加圧ルーチンのフローチャート
【図３】純水収容ルーチンの詳細なフローチャート
【図４】圧力復帰ルーチンのフローチャート
【図５】圧力と純水の凝固点との関係
【図６】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池システムの凍結回避に関する部分の構成図
【図７】本発明の第３の実施形態に係る燃料電池システムの凍結回避に関する部分の構成図
【符号の説明】
１，１０１，１０２…燃料電池システム、２…燃料電池、３…駆動モータ、４…加湿装置、５…冷却装置、１１，１２１…純水タンク、１２…ダイヤフラム、１３…第１室としての貯蔵室、１４…第２室としての圧力室、１７…純水タンク入口弁、１９…ポンプ、２０…純水タンク出口弁、２２…高圧水素タンク、２３…圧力導入弁、２６，１２６…加熱手段としての電気ヒータ、３１，１３１…コントロールユニット、４１，１４１…外気温センサ、４２，１４２…起動及び停止スイッチ、４３…水位センサ、４４，１４４…温度センサ、５１…コンプレッサ、１２２…ピストン、１２４…純水タンク開閉弁、１２５…駆動手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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