(57)【要約】【課題】テープエンド検出用の窓部材の組付作業性を改善して生産性を向上させることができるテープカートリッジを提供すること。【解決手段】テープエンド検出用の検出光が透過する窓部材３８Ａ，３８Ｂを透明な薄片部４１と、弾性部４２とを備えた薄片部材で構成する。薄片部４１は下シェル１２の側壁１２ｓに形成された収容部４０にその周縁が支持され、弾性部４２は切欠き４２ｓの形成によって弾性変形可能となった薄片部４１の一側縁部で構成される。弾性部４２には、外方へ向かって突出する突起４２ｂが設けられている。これにより、収容部４０内において窓部材３８Ａ，３８Ｂが弾性的に支持されるので、姿勢の安定化を図ることができる。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上シェルと下シェルとを結合することにより形成されるカートリッジケースと、前記カートリッジケース内に回転可能に収容され、透明なトレーラーテープを介して磁気テープを巻装したテープリールと、前記テープドライブ装置への挿入方向に対して垂直な方向に対向する前記カートリッジケースの両側面に各々設けられる透明な窓とを備え、一方側の窓に入射したテープエンド検出用の検出光が、前記テープリールから繰り出されたトレーラーテープを透過して他方側の窓から出射されるようにしたテープカートリッジであって、
前記窓が、前記上シェルまたは前記下シェルの側壁部に形成された収容部に周囲が支持される透明な薄片部材からなり、
前記薄片部材が、前記収容部に対して弾性力を付与するための弾性部を有する
ことを特徴とするテープカートリッジ。
【請求項２】
前記弾性部が、前記収容部への収容方向に沿って前記薄片部材に形成した切欠きを含み、前記切欠きの周辺部で前記薄片部材を局所的に弾性変形可能とした
ことを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
【請求項３】
前記切欠きが、前記薄片部材の少なくとも一方側の側縁部に片寄らせて形成されている
ことを特徴とする請求項２に記載のテープカートリッジ。
【請求項４】
前記一方側の側縁部には、外方へ向かって突出する突起が形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のテープカートリッジ。
【請求項５】
前記薄片部材が、合成樹脂の成形体でなる
ことを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
【請求項６】
前記薄片部材が、合成樹脂製シートの打抜き体でなる
ことを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
【請求項７】
前記薄片部材には、前記収容部内に形成された位置決め用の係合部に係合する被係合部が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、磁気テープを巻装したテープリールをカートリッジケース内部に有するテープカートリッジに関し、更に詳しくは、テープエンド検出用の窓部材の組付作業性を改善して生産性を向上させることができるテープカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば従来より、テープ状記録媒体としての磁気テープが巻装された単一のテープリールを収容したテープカートリッジから、磁気テープを引き出して情報の記録、再生を行うテープドライブが知られている。この種のテープドライブは、コンピュータサーバ等の大量のデータを扱うシステムのデータのバックアップに多用されている。
上記のテープカートリッジには種々のタイプのものがあるが、例えば、磁気テープの一端が接続されたリーダーブロックがカートリッジケース内に配置されたものが知られており、このタイプのテープカートリッジは、例えば、特開平６−１９５９３３号公報や特開２００１−２３３４２号公報等に開示されている。
【０００３】
リーダーブロックを備えたテープカートリッジは、テープドライブ装置に装着されると、リーダーブロックがチャッキング機構によりチャッキングされた後、搬送機構により引き出され、テープドライブ装置の巻取リールまで搬送される。テープカートリッジから引き出された磁気テープはテープドライブ装置の巻取リールに巻き取られながら、テープドライブ装置の磁気ヘッドにより情報の記録あるいは再生が行われる。
【０００４】
図８は、リーダーブロックを備えた従来のテープカートリッジの内部構造を示す平面図で、下シェル１に、主としてテープリール２を配置した状態を示している。テープリール２のリールハブ３には、透明なトレーラーテープを介して磁気テープ４が巻装されており、また、この磁気テープ４の先端部は透明なリーダーテープ５を介してリーダーブロック６に接続されている。このリーダーブロック６はテープカートリッジの正面（テープドライブ装置への挿入面）に形成された開口部７を塞ぐように配置されている。
【０００５】
このテープカートリッジの正面に連設される右側面および左側面には、それぞれ光学的に透明な材料でなる窓部材８Ａおよび８Ｂが設けられている。これら窓部材８Ａ，８Ｂは、テープドライブ装置のカートリッジ装着部に設けられたテープエンド検出用の発光部９Ａおよび受光部９Ｂにそれぞれ対向するようになっている。
なお、これら発光部９Ａおよび受光部９Ｂによるテープエンド検出は、磁気テープ４の終端に接続された透明なトレーラーテープが繰り出されたときに、発光部９Ａから窓部材８Ａ、トレーラーテープおよび窓部材８Ｂを介して受光部９Ｂに到達する検出光Ｌの受光の有無に基づいてなされている。
【０００６】
ところで、下シェル１に対する窓部材８Ａ，８Ｂの取り付けは、図９Ａ，Ｂにも示すように、下シェル１の側壁部１ｓ上の一対の支持用突部１ｓｐ，１ｓｐの内縁部とその間の側壁部１ｓの上縁部とにそれぞれ窓部材８Ａ（８Ｂ）の周縁が挿入される支持溝１ｓｓを設けてコの字形状の収容部１０を構成し、この収容部１０に窓部材８Ａ（８Ｂ）を挿入し支持するようにしている。
ここで、図９Ａは収容部１０に対する窓部材８Ａ（８Ｂ）の取り付け前の状態を示す側面図、図９Ｂは窓部材８Ａ（８Ｂ）の取り付け後の状態を示す断面図である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
下シェル１に対する窓部材８Ａ（８Ｂ）の取り付けは、上記のように、収容部１０に対する窓部材８Ａ（８Ｂ）の挿入で行うようにしているので、収容部１０の幅寸法を矩形状の窓部材８Ａ，８Ｂの幅寸法よりも若干大きく形成する必要がある。
【０００８】
しかし、これが原因で、挿入後に窓部材８Ａ（８Ｂ）が収容部１０内でガタが生じて不安定な姿勢をとり、窓部材８Ａ（８Ｂ）が容易に脱落する等してテープカートリッジの生産性を悪化させているという問題がある。
また、テープカートリッジの製造後においては、窓部材８Ａ（８Ｂ）と収容部１０との間の擦れによってゴミ等を発生させるおそれもある。
【０００９】
本発明は上述の問題に鑑みてなされ、収容部に対する窓部材のガタツキを解消して、カートリッジの生産性の向上を図ることができるテープカートリッジを提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するに当たり、本発明のテープカートリッジは、テープエンド検出用の窓が、上シェルまたは下シェルの側壁部に形成された収容部に周縁が支持される透明な薄片部材からなり、この薄片部材が、収容部に対して弾性力を付与するための弾性部を有することを特徴とする。
【００１１】
この発明により、上記薄片部材は収容部内で弾性的に支持されて安定した姿勢が保持されるので、テープカートリッジの組立作業が容易となり、したがって生産性の向上を図ることが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。以下の各実施の形態では、コンピュータのデータバックアップに使用されるデータストレージ用磁気テープカートリッジに対して、本発明を適用した例について説明する。
【００１３】
図１〜図３は本発明の実施の形態によるテープカートリッジＣを示している。ここで、図１はテープカートリッジＣの全体斜視図、図２はテープカートリッジＣの分解斜視図、図３はテープカートリッジＣの内部構造を上シェルを取り外して見たときの平面図である。
【００１４】
本実施の形態のテープカートリッジＣは、合成樹脂材料からなる上シェル１１と下シェル１２とを結合することにより形成されるカートリッジケース１３内に、磁気テープ２０を巻装した単一のテープリール１４を回転可能に収容して構成される。
【００１５】
テープリール１４は、一端に透明なリーダーテープ２１が接続された磁気テープ２０を磁性面を内向きにして巻装している。このテープリール１４は、中心部に形成された円形凹所１５内に圧入固定されるリング状のベアリング１６を有し、そのベアリング１６を覆うベアリングキャップ１７と上シェル１１の内面中央部との間に設けられたリールスプリング１８によって下シェル１２側に押し付けられている。リールスプリング１８は、円筒状をなすコイルバネで構成されている。
【００１６】
また、テープリール１４の下面中央部には、テープドライブ装置の回転軸に噛合するチャッキングギヤが図示せずとも形成されており、当該チャッキングギヤが下シェル１２の中央部に形成された開口３０を介して外部へ露出されている。
【００１７】
テープカートリッジＣは、テープドライブ装置（図示略）に装填されない非使用時においては、リールロックスプリング２３，２４によって付勢された一対のリールロック部材２５，２６により、テープリール１４が回転不可能とされている。すなわち、テープリール１４は、その下フランジの外周縁部に形成されたリールロックギヤ２７に、各リールロック部材２５，２６に形成された噛合部２５ａ，２６ａが噛み合うことによって回転不可能とされている。
リールロックスプリング２３，２４およびリールロック部材２５，２６はそれぞれ、下シェル１２の内面に立設された支持軸２８，２９に回転可能に取り付けられている。
【００１８】
また、この非使用時においては、磁気テープ２０は完全にテープリール１４に巻き取られた状態にある。リーダーテープ２１の先端部は、カートリッジケース１３の正面に形成されたテープ引出し用の開口部３５をカートリッジケース１３の内方側から閉塞するように配置されるリーダーブロック３２にクランパ３６を介して接続されている。リーダーブロック３２は、略コの字形状のリーダーブロックバネ３１に弾性的に支持された状態で開口部３５内方の収納部３７に位置決めされている。
【００１９】
一方、テープドライブ装置にテープカートリッジＣが装填された使用時においては、テープドライブ装置側の回転軸の上昇によりテープリール１４がカートリッジケース１３の中央位置へ持ち上げられるとともに、テープドライブ装置側のリールロック解除プラグがリールロック解除孔４３，４４へ挿入されることによりリールロック部材２５，２６のロックが解除されて、テープリール１４が回転可能な状態とされる。そして、テープドライブ装置側のチャッキング機構によってリーダーブロック３２が開口部３５から引き出され、磁気テープ２０がカートリッジピン２２に当接してガイド作用を受けながらカートリッジケース１３の外部へ繰り出される。
【００２０】
なお、このテープカートリッジＣにおいては、磁気テープ２０への誤記録、誤消去を防止するためのセイフティタブ３３が設けられている。このセイフティタブ３３は、開口部３５の形成面とは反対側のカートリッジケース１３の背面にスライド自在に設けられている。
【００２１】
ところで、上記のようなテープカートリッジＣは、大量かつ重要なデータを保存する場合に使用されることが多く、種々の観点からの信頼性が要求される。例えば、テープドライブ装置における一連の動作をより迅速化するために、リーダーブロックの引出し速度や、磁気テープの早送り、巻き戻し速度を高速化する要請に対して、磁気テープの切断等の発生しない信頼性の高いテープカートリッジとする必要がある。
【００２２】
特に、磁気テープの早送り速度等の高速化に対応して、磁気テープのテープエンド検出を確実に行う必要性が生じている。テープエンド検出は、磁気テープ終端とリールハブとの間を接続する透明なトレーラーテープを光学的に検出することで行われている。従来のこの種のテープカートリッジは、テープドライブ装置の内部においてカートリッジ装着部よりも巻取リール側に光学センサを配置してテープエンド検出を行っていた。
【００２３】
一方、近年におけるテープカートリッジは、リールハブに対するトレーラーテープの固定を水またはアルコールを介してのテープ面の密着によって行っているので、テープエンド検出が適正に行われないと、トレーラーテープにテープドライブ側の巻取り張力が加わることによって容易にリールハブから離脱し、これが原因でテープカートリッジの機能不全を招くことになる。
【００２４】
このような観点から、本実施の形態では、テープドライブ装置への挿入方向に対して垂直な方向に対向するカートリッジケースの両側面に光学的に透明な窓をそれぞれ設け、一方側の窓に入射したテープエンド検出用の検出光が他方側の窓から出射できるようにしている。その結果、トレーラーテープがリールハブから繰り出された直後からのテープエンド検出動作が可能となり、従来よりもトレーラーテープの早期検出を実現してテープリールの高速回転化に対応することが可能となる。
【００２５】
具体的には、テープカートリッジＣの正面に連設される左右の側壁部には、それぞれ光学的に透明な材料でなる窓部材３８Ａ，３８Ｂが設けられている。これら窓部材３８Ａ，３８Ｂは、テープドライブ装置内部のカートリッジ装着部に配置されたテープエンド検出用の発光部９Ａおよび受光部９Ｂにそれぞれ対向するようになっている（図３）。
【００２６】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態における窓部材３８Ａ，３８Ｂは、図４および図５Ａ，Ｂに示すように、下シェル１２の側壁部１２ｓに設けられた収容部４０に収容されている。
ここで、図４は図３におけるＡ部の拡大図、図５Ａは収容部４０に対する窓部材３８Ｂ（３８Ａ）の取り付け前の状態を示す側面図、図５Ｂは図４における［Ｂ］−［Ｂ］線方向断面図である。
【００２７】
収容部４０は、下シェル１２の側壁部１２ｓの上縁部に形成された一対の支持用突部１２ｓｐ，１２ｓｐと、支持用突部１２ｓｐの内縁部とその間の側壁部１２ｓの上縁部とに形成され、窓部材３８Ｂ（３８Ａ）の周縁が挿入される支持溝１２ｓｓとで構成される。
【００２８】
収容部４０に収容される窓部材３８Ｂ（３８Ａ）は、図５Ｂに示すように上端部が支持用突部１２ｓｐから突出している。支持用突部１２ｓｐに対応する上シェル１１の側壁部１１ｓには凹所１１ｐが形成されており（図２）、この凹所１１ｐの下縁部に形成された上記と同様な構成の支持溝（図示略）内に、当該窓部材の上端部が収容されるようになっている。
【００２９】
一方、窓部材３８Ｂ（３８Ａ）は、光学的に透明な薄片部材からなり、本実施の形態では、例えばポリカーボネート樹脂の射出成形体で構成されている。窓部材３８Ｂ（３８Ａ）は、厚さが例えば０．５ｍｍ程度の略長方形状を呈しており、薄片部４１と、弾性部４２とで構成されている。薄片部４１の幅寸法Ｗ１は、収容部４０の幅寸法Ｗ２と同等の大きさに形成されている（図５Ａ）。
【００３０】
図６および図７は窓部材３８Ｂ（３８Ａ）の全体を示す図で、図６は正面図、図７は下面図である。
薄片部４１は、支持溝１２ｓｓに挿入される周縁領域４１ａと、その内方部に位置しテープエンド検出用の検出光Ｌが透過する窓領域４１ｂとで構成されている。窓領域４１ｂは、周縁領域４１ａに比べて薄肉化されている。なお、符号４１ｃおよび４１ｄは、当該窓部材３８Ｂ（３８Ａ）を成形するためのゲート位置となるゲート構成域である。
【００３１】
一方、弾性部４２は、収容部４０への収容方向に沿って薄片部４１に形成した切欠き４２ｓと、この切欠き４２ｓで形成された弾性片４２ａと、弾性片４２ａの外縁に形成され、外方へ向かって突出する突起４２ｂとで構成されている。本実施の形態では、切欠き４２ｓを薄片部４１の一方側の側縁部に片寄らせて形成しており、弾性片４２ａの弾性変形を容易にさせている。また、突起４２ｂの突出長は、切欠き４２ｓの切欠き幅よりも小さく形成されている。
【００３２】
本実施の形態のテープカートリッジＣにおいては、下シェル１２に対して各構成部品を組み込むことによって製造される。
図２を参照して、一対のリールロックスプリング２３，２４およびリールロック部材２５，２６をそれぞれ支持軸２８，２９に装着する。テープリール１４、セイフティタブ３３および窓部材３８Ａ，３８Ｂはそれぞれ所定の位置に組み込まれ、リーダーブロック３２は、あらかじめ下シェル１２に一体化させておいたリーダーブロックバネ３２に係合させて収納部３７に配置する。上シェル１１は、リールスプリング１８を介して下シェル１２に組み合わされ、複数本のネジ部材（図示略）によって結合される。
【００３３】
そこで、窓部材３８Ｂ（３８Ａ）においては、下シェル１２の収容部４０に対する組み込みの際、図５Ａに示すように切欠き４２ｓを収容部４０に対向させた姿勢で挿入される。挿入時、弾性部４２を構成する弾性片４２ａは、切欠き４２ｓ側に弾性変形して収容部４０の支持溝１２ｓｓ内に挿入され、突起４２ｂが収容部４０に対して弾性力を付与する形態となる（図５Ｂ）。
【００３４】
したがって、本実施の形態によれば、窓部材３８Ａ，３８Ｂを収容部４０に対して弾性力を付与した状態で支持することができるので、下シェル１２からの窓部材３８Ａ，３８Ｂの脱落を防止して、テープカートリッジＣの生産性向上を図ることができる。また、窓部材３８Ａ，３８Ｂのガタツキによる擦れ部でのゴミの発生のおそれもない。
【００３５】
また、収容部４０に対する窓部材３８Ａ，３８Ｂの姿勢の安定化が図れるので、テープカートリッジＣの使用時に、これら窓部材３８Ａ，３８Ｂを透過する検出光の光路を安定させて、常に適正なテープエンド検出を行うことができる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
図７Ａ，Ｂは、本発明の第２の実施の形態を示している。なお、図において上述の第１の実施の形態と対応する部分については同一の符号を付し、その詳細な説明は省略するものとする。
【００３７】
本実施の形態は、窓部材３８Ａ，３８Ｂを構成する薄片部材の構成が第１の実施の形態と異なり、本実施の形態では合成樹脂製シートの打抜き体で構成されている。
【００３８】
本実施の形態の窓部材は、例えば厚さが０．５ｍｍ程度のポリカーボネートシートを略長方形状に打ち抜いてなる透明なシート片４５からなる。シート片４５には、収容部４０への収容方向に沿って切欠き４６ｓがシート片４５の両側の側縁部に片寄らせて一対形成されており、この切欠き４６ｓによってシート片４５と部分的に分離された側縁部が弾性部４６として構成されている。
また、シート片４５の図７Ａにおいて下端部には、収容部４０の底部に形成された位置決め用の係合部４７に係合可能な被係合部４８が形成されている。
【００３９】
本実施の形態では、シート片４５の特に図７Ａにおいて下方側の幅寸法Ｗ３は、収容部４０の幅寸法Ｗ２よりも若干大きく形成されている。これらの幅寸法Ｗ２，Ｗ３の差は、弾性部４６の弾性変形量によって吸収される程度の大きさとなっている。
【００４０】
これにより、シート片４５は、図７Ｂに示すように、弾性部４６を内方側へ弾性変形させた状態で収容部４０の支持溝１２ｓｓ内に挿入されると同時に、弾性部４６による弾性力でもって収容部４０内に保持されることになる。
【００４１】
したがって本実施の形態によれば、下シェル１２に対するシート片４５の脱落を防止することができるので、テープカートリッジの組付作業性を従来よりも改善して生産性の向上を図ることが可能となる。また、収容部４０内においてシート片４５を安定した姿勢に保持することができるので、常に適正なテープエンド検出が可能となる。
【００４２】
なお、シート片４５の上方側においては、Ｗ２＜Ｗ３の関係より、若干、収容部４０内において弓なりに変形した姿勢になるが、このときの復元力によっても収容部４０に対する弾性保持作用が得られるようにしてある。
【００４３】
また、本実施の形態によれば、窓部材３８Ａ，３８Ｂを構成するシート片４５が合成樹脂製シートの打抜き体で構成されているので、上述の第１の実施の形態よりも窓部材３８Ａ，３８Ｂの製作が容易となり、生産性の更なる向上を図ることができる。
【００４４】
また、シート片４５の下端部に、収容部４０底部の係合部４７に係合する被係合部４８を形成したので、シート片４５を収容部４０に対して位置決めすることが可能となり、シート片４５を高い安定性で姿勢保持することができる。
【００４５】
以上、本発明の各実施の形態について説明したが、勿論、本発明はこれらに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。
【００４６】
例えば以上の第１の実施の形態では、窓部材３８Ａ，３８Ｂを構成する弾性部４２を一方側の側縁部に形成するようにしたが、これに限らず、他方側の側縁部近傍にも切欠きを形成し弾性部として構成するようにしてもよい。
【００４７】
また、以上の第２の実施の形態では、窓部材３８Ａ，３８Ｂを構成するシート片４５と収容部４０との間に嵌合関係をもたせるようにしたが、このような構成を第１の実施の形態に適用してもよい。例えば、薄片部４１のゲート構成域に対応する凹所４１ｄを、収容部４０の底部に形成した係合部４７に係合する被係合部として機能させることができる。
【００４８】
また、以上の各実施の形態では、窓部材３８Ａ，３８Ｂが収容される収容部４０を下シェル１２側に形成したが、上シェル１１側に形成することも可能である。この場合、収容部に対して窓部材が弾性的に支持されるので、上シェル側への組み込みに際しても窓部材の脱落を防止して作業性を悪化させることはない。
【００４９】
さらに、以上の各実施の形態では、単一のテープリールを収容したテープカートリッジを例に挙げて説明したが、勿論これだけに限られず、一対のテープリールを備えたテープカートリッジのテープエンド検出用窓の構成にも、本発明は適用可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のテープカートリッジによれば、テープエンド検出用の窓を構成する薄片部材が収容部内で弾性的に支持されて安定した姿勢が保持されるようにしたので、テープカートリッジの組立作業が容易となり、したがって生産性の向上を図ることが可能となる。また、収容部内における薄片部材のガタツキによる擦れ部分でのゴミの発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるテープカートリッジの全体を示す斜視図である。
【図２】図１に示すテープカートリッジの分解斜視図である。
【図３】図１に示すテープカートリッジの内部構造を上シェルを取り外して見たときの平面図である。
【図４】図３におけるＡ部の拡大図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるテープエンド検出用の窓部材とその収容部との関係を示す図であり、Ａは窓部材の取り付け前の状態を示し、Ｂは窓部材の取り付け後の状態を示している。
【図６】図５に示した窓部材の拡大図であり、Ａは正面図、Ｂは下面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるテープエンド検出用の窓部材とその収容部との関係を示す図であり、Ａは窓部材の取り付け前の状態を示し、Ｂは窓部材の取り付け後の状態を示している。
【図８】従来のテープカートリッジの下シェルの構成を示す平面図であって、当該下シェルに、リーダーブロックを含むテープリールとテープエンド検出用の窓部材を配置した状態を示している。
【図９】従来のテープエンド検出用の窓部材とその収容部との関係を示す図であり、Ａは窓部材の取り付け前の状態を示し、Ｂは窓部材の取り付け後の状態を示している。
【符号の説明】
９ａ…発光部、９Ｂ…受光部、１１…上シェル、１２…下シェル、１２ｓ…側壁部、１２ｓｐ…支持用突部、１２ｓｓ…支持溝、１３…カートリッジケース、１４…テープリール、２０…磁気テープ、３２…リーダーブロック、３５…開口部、３８Ａ，３８Ｂ…窓部材、４０…収容部、４１…薄片部、４２…弾性部、４２ａ…弾性片、４２ｂ…突起、４２ｓ…切欠き、４５…シート片、４６…弾性部、４６ｓ…切欠き、４７…係合部、４８…被係合部、Ｃ…テープカートリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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