(57)【要約】【課題】本発明は、指定した複数のスタッカに対して任意の優先順位で自動切り替えを実行できることを課題とする。【解決手段】本発明は、ホストシステムからの印刷データを受信する手段と、受信した印刷データを受信した順序で印刷装置に送出する手段と、複数の排紙機構へ使用した用紙を排紙する手段と、操作員が各種情報を入力するための操作パネルを有する印刷制御装置において、前記各排紙機構のステータス情報、及び前記操作パネルから入力された前記各排紙機構に対しての用紙サイズと優先順位情報を格納するテーブルを用意し、それらの情報から前記各排紙機構へ出力すべき用紙サイズを認知する手段により、前記ホストシステムから印刷に使用する前記排紙機構の指定が無い場合において、前記操作パネルから入力された用紙情報に従い前記排紙機構の自動切り替えを可能としたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストシステムからの印刷データを受信する手段と、受信した印刷データを受信した順序で印刷装置に送出する手段と、複数の排紙機構へ使用した用紙を排紙する手段と、操作員が各種情報を入力するための操作パネルを有する印刷制御装置において、前記各排紙機構のステータス情報、及び前記操作パネルから入力された前記各排紙機構に対しての用紙サイズと優先順位情報を格納するテーブルを用意し、それらの情報から前記各排紙機構へ出力すべき用紙サイズを認知する手段により、前記ホストシステムから印刷に使用する前記排紙機構の指定が無い場合において、前記操作パネルから入力された用紙情報に従い前記排紙機構の自動切り替えを可能とした印刷制御装置における排紙機構制御方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷制御装置における排紙機構制御方式に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、排紙機構（以下、スタッカという。）の自動切り替え機能を持たない印刷制御装置において、印刷時に使用する用紙サイズの変更が発生した場合は、ホストシステムから排紙するスタッカを指定することになる。この場合はスタッカフル発生時、他に使用可能なスタッカが存在しても必ずオペレーターによる用紙取り出しが必要となり、印刷業務において作業効率が著しく低下する可能性が高い。このため複数のスタッカを備えた印刷制御装置においては、スタッカフルによる印刷停止、及びオペレーターによる頻繁な用紙取り出し作業に対処するため、スタッカの自動切り替え機能を持たせるのが普通である。
【０００３】
通常、印刷制御装置におけるスタッカの自動切り替えはソフトウェアにより、一意に優先順位が固定される。例えば、図３に示すような４つのスタッカ（スタッカ１、スタッカ２、スタッカ３、スタッカ４）を有する印刷制御装置においては、スタッカ１→スタッカ２→スタッカ３→スタッカ４というような順序で固定的にスタッカの自動切り替えが行われる。このスタッカ切り替え方式においては、複数の用紙サイズを使用する業務においても一意に自動切り替えが行われることになる。このような優先順位固定のスタッカ自動切り替え方式においては、後でオプションのスタッカを印刷装置に付加し構成を変更しても、印刷制御装置は予め決められた優先順位でしかスタッカの自動切り替えを行えない。従って、付加したスタッカへの自動切り替え、及びスタッカ切り替え時の優先順位を変える場合は印刷制御装置のソフトウェア変更が必要となる可能性が高い。又、ユーザーからの切り替え優先順位の変更要求が頻繁に発生するケースでは、ソフトウェア変更も頻繁に必要となり、バージョン管理が煩雑となり、ソフトウェア開発効率の低下を引き起こす怖れがある。
【０００４】
又、従来の優先順位固定方式のスタッカ自動切り替えでは、用紙サイズに応じて特定のスタッカへ自動切り替えをすることが出来ない。このため、図３に示すようなスタッカ構成において、スタッカ１フル発生時、次のスタッカ切り替え先としてスタッカ３を指定することは出来ず、予め決定された優先順位に従いスタッカ２に切り替わってしまう。このケースにおいては、Ａ４サイズとＡ３サイズの用紙を大量に印刷する業務において、例えばＡ４サイズの印刷出力を下の段のスタッカ（スタッカ１、スタッカ３）に、Ａ３サイズの印刷出力を上の段のスタッカ（スタッカ２、スタッカ４）に排紙することを期待していた場合は排紙結果が意図した結果と異なり問題となる。又、スタッカ１フル発生時には次に優先順位の高いスタッカ２が利用可能であることから、スタッカ自動切り替え対象として、スタッカ２に自動切り替えしてしまう。その後で、使用する用紙サイズの異なるＪＯＢを実行するとスタッカ２に異なる用紙サイズが混在することになってしまい、オペレーターによる仕分け作業が必要となるために大きな問題となる。特に大規模なスタッカ構成を持つ印刷装置では、多種多様な用紙を使用してＪＯＢを実行することが多くなるため問題が顕著となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来、スタッカフルによるスタッカ自動切り替えをソフトウェアで実現する場合、スタッカ構成変更時には印刷制御装置のソフトウェアも変更になるため、ソフトウェア開発効率の低下、及び開発コストの増大を引き起こす可能性も高くなる。さらに従来のスタッカ自動切り替え方式ではスタッカ切り替えの優先順位は固定とならざるを得ず、ユーザーが任意に優先順位を変更したり、用紙サイズに応じて特定のスタッカへの自動切り替えを行うことが不可能なために、ＪＯＢにより柔軟にスタッカの切り替え先を変えることが出来ないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、指定した複数のスタッカに対して任意の優先順位で自動切り替えを実行できることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、ホストシステムからの印刷データを受信する手段と、受信した印刷データを受信した順序で印刷装置に送出する手段と、複数の排紙機構へ使用した用紙を排紙する手段と、操作員が各種情報を入力するための操作パネルを有する印刷制御装置において、前記各排紙機構のステータス情報、及び前記操作パネルから入力された前記各排紙機構に対しての用紙サイズと優先順位情報を格納するテーブルを用意し、それらの情報から前記各排紙機構へ出力すべき用紙サイズを認知する手段により、前記ホストシステムから印刷に使用する前記排紙機構の指定が無い場合において、前記操作パネルから入力された用紙情報に従い前記排紙機構の自動切り替えを可能とすることによって達成される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を図により説明する。図２にスタッカ切り替え優先順位指定のための操作パネル表示例を示す。
【０００９】
操作パネルにおけるスタッカ切り替え優先順位指定画面は、図２−（ａ）に示すように、印刷装置に接続されているスタッカ名、指定用紙サイズ、及び各スタッカに対応した優先順位設定メニューから構成されている。優先順位設定メニューにおける優先順位は、１・・Ｎの順に優先順位が低くなる。即ち、１が最も優先順位が高く、Ｎが最も優先順位が低くなる。さらに各スタッカの優先順位は、同一用紙サイズでは重複することなく１対１の関係で対応するものとする。又、優先順位は指定した用紙サイズにより、別々に指定できる。例えば、スタッカ１とスタッカ２にＡ４サイズの用紙を指定し、スタッカ３とスタッカ４にＡ３サイズの用紙を指定した場合、Ａ３サイズを指定したスタッカ（スタッカ１とスタッカ２）と、Ａ４サイズを指定したスタッカ（スタッカ３とスタッカ４）各々に対して優先順位（１又は２が指定可能）を指定することが可能である。即ち、Ａ４サイズのＪＯＢとＡ３サイズのＪＯＢとで別々にスタッカ自動切り替えを実行することが可能となる。
【００１０】
ここで、同一用紙サイズを持つスタッカ間で同じ優先順位が指定された場合は、図２−（ｂ）に示すようなエラー表示を操作パネルに出すことで、オペレーターに再入力を促し誤った設定が有効とならないようにする。
【００１１】
操作パネル１から設定された各スタッカの切り替え優先順位情報は、図１に示されるような切り替え優先順位情報テーブル６にセットされる。切り替え優先順位情報テーブル６は、印刷装置７が取り得る最大スタッカ数分（１…Ｎ）のブロックで構成されており、優先順位に対応したスタッカＮｏ．、指定用紙サイズ、及びステータス情報の３つのフィールドから構成されている。優先順位は用紙サイズが同一のスタッカグループに対しては、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１→切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．Ｎの順で低くなるものとする。即ち、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１に示されるスタッカＮｏ．の優先順位が最も高く、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．Ｎに示されるスタッカＮｏ．の優先順位が最も低くなる。ステータス情報フィールドには優先順位に対応したスタッカの状況により、使用可（Ｓ）、印刷使用中（Ｐ）、使用不可（Ｅ）がセットされる。ここで使用不可（Ｅ）の状態とは、該当切り替え優先順位情報テーブル６に示されるスタッカが接続されていない、又はスタッカフル等のエラーのために印刷に使用出来ない状態を示す。ステータス情報フィールドの状態は、スタッカ自動切り替え実行時の更新、及び一定時間毎に印刷装置からスタッカ情報を読み出すことで、常に最新のステータスが保持される。
【００１２】
ここで、図３に示される構成の印刷装置において、Ａ４の排紙をスタッカ１→スタッカ３Ａ、３の排紙をスタッカ２→スタッカ４の優先順位で自動切り替えを実行させる場合の実施例を以下に示す。
【００１３】
先ず操作パネル１からスタッカの切り替え優先順位の指定を行う。このケースではＡ４の排紙をスタッカ１→スタッカ３、Ａ３の排紙をスタッカ２→スタッカ４の順で自動切り替えするので、図２−（ａ）に示される優先順位設定メニューからスタッカ１及びスタッカ３に対してＡ４、スタッカ２及びスタッカ４に対してＡ３を入力する。この操作により、Ａ４サイズとＡ３サイズの２つのスタッカグループが割り当てられる。さらに、Ａ４サイズのスタッカグループ（スタッカ１及びスタッカ３）に対し優先順位を割り当て（本実施例ではスタッカ１に対して１を、スタッカ３に対して２を割り当てる。）、Ａ３サイズのスタッカグループ（スタッカ２及びスタッカ４）に対し優先順位を割り当てる（本実施例ではスタッカ２に対して１を、スタッカ４に対して２を割り当てる。）。以上の操作により、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１にスタッカ１を示す１が、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．２にスタッカ３を示す３が、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．３にスタッカ２を示す２が、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．４にスタッカ４を示す４が各々設定される。さらに切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１及びＮｏ．２の用紙情報フィールドにＡ４を示す用紙コードが、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．３及びＮｏ．４の用紙情報フィールドにＡ３を示す用紙コードが設定される。即ち、Ａ４サイズとＡ３サイズ、２つのスタッカグループが定義されることになる。又、この時に対応する各スタッカのステータスを印刷装置７から読み出し、対応する切り替え優先順位情報テーブル６のステータス情報フィールドに各々設定する。以上の操作を操作パネルから行うことにより、スタッカ１、スタッカ３とスタッカ２、スタッカ４の２つのスタッカグループによる自動切り替えが指定される。
【００１４】
印刷開始時には、先ず印刷ＪＯＢ５の用紙サイズを読み出し、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１の用紙情報フィールドに設定されている用紙サイズを比較して、一致した場合はステータス情報フィールドが使用不可（Ｅ）を示してなければ、スタッカＮｏ．フィールドに示されるスタッカへの排紙を印刷装置７に指示する。このケースではスタッカ１へ排紙されることになる。印刷進行によりスタッカ１フルが発生した場合、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１のステータス情報フィールドを使用不可（Ｅ）に設定し、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．２の用紙情報フィールドに設定されている用紙サイズの比較、及びスタッカＮｏ．フィールドを読み出す。このケースでは切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．２のステータス情報フィールドが使用不可（Ｅ）を示してなければ、スタッカ３への排紙を指示して印刷を再開する。
【００１５】
印刷ＪＯＢ５の用紙サイズがＡ３サイズに変更された場合、切り替え優先順位情報テーブル６の用紙情報フィールドを順次読み出し、用紙サイズが一致した切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．に設定されているスタッカＮｏ．を印刷装置７に指示して印刷を継続する。このケースでは、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．３はＡ３を示しているので、ステータス情報フィールドが使用不可（Ｅ）でなければ、スタッカ２への排紙を指示して印刷を継続することなる。Ａ４サイズのスタッカグループ同様、印刷進行によりスタッカ２フルが発生した場合は該当する用紙サイズを持つ切り替え優先順位情報テーブル６のスタッカＮｏ．フィールドに示されるスタッカＮｏ．を印刷装置７に指示して印刷を継続する。このケースでは切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．４のステータス情報フィールドが使用不可（Ｅ）を示してなければ、スタッカ４への排紙を指示して印刷を再開する。本実施例においては、４つのスタッカ（スタッカ１〜スタッカ４）による自動切り替え指定なので、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．５以降は無効なスタッカＮｏ．を示す０が設定されている。従って、切り替え優先順位情報テーブル６のＮｏ．１〜Ｎｏ．４のスタッカＮｏ．フィールドが使用不可（Ｅ）になるとエラー表示をして印刷停止し、オペレーターに用紙取り出し等を促す。
【００１６】
自動切り替え対象スタッカ（スタッカ１、スタッカ３及びスタッカ２、スタッカ４）から印刷済み用紙が取り出される等してエラー要因が解除されると、対応する切り替え優先順位情報テーブル６のステータス情報フィールドが使用可（Ｓ）になるので、その切り替え優先順位情報テーブル６が示すスタッカへの排紙を印刷装置７に対して行い、印刷を再開させることになる。例えば、スタッカ１から用紙を取り出した場合、切り替え優先順位情報テーブルＮｏ．１のステータス情報フィールドが使用可（Ｓ）になるので、対応する印刷ＪＯＢ５の用紙サイズがＡ４サイズの場合はスタッカ１への排紙を印刷装置７に指示して印刷を再開させる。
【００１７】
本例においては、スタッカ１→スタッカ３（Ａ４サイズ印刷）、スタッカ２→ホッパ４（Ａ３サイズ印刷）で優先順位を指定したが、図２−（ａ）に示すスタッカ切り替え優先順位指定画面の優先順位設定メニューにより、優先順位を変えることで、スタッカ１→スタッカ２→スタッカ３（Ａ４印刷）、スタッカ４（Ａ３サイズ印刷）といった設定も簡単に行える。
【００１８】
又、図１に示すように切り替え優先順位情報テーブル６はＮ個のブロックで構成されていて、ＪＯＢから指定された用紙サイズに応じて切り分けて使用される。本例においては用紙サイズにより、自動切り替え対象スタッカをグループとして切り分けたが、切り替え優先順位情報テーブルのフィールドを追加することで、他の要因で自動切り替え対象スタッカを切り分けることも可能である。例えば、切り替え優先順位情報テーブル６に用紙タイプフィールドを追加することで、ＪＯＢから指定された用紙タイプ（普通紙、ＯＨＰ紙等）により、自動切り替え対象スタッカを切り分けることが出来るので拡張性の面でも優れていると言える。
【００１９】
上記動作により、ユーザーが指定した複数のスタッカに対し任意の優先順位でスタッカ自動切り替えを柔軟に実現できる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は操作パネルから各スタッカに対応した優先順位を入力する機能と、入力された優先順位を格納するための切り替え優先順位情報テーブルを用意し、印刷進行に伴うスタッカフル発生時に、切り替え優先順位情報テーブルを参照して次に使用するスタッカを決定することにより、指定した複数のスタッカに対して任意の優先順位で自動切り替えを実行できるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例におけるスタッカ切り替え制御のブロック図。
【図２】本発明の一実施例におけるスタッカ切り替え優先順位指定のための操作パネル表示例を示す図。
【図３】従来の優先順位固定のスタッカ自動切り替え例を示す図。
【符号の説明】
１は操作パネル、２はパネル制御部、３は印刷全体制御部、４は印刷装置監視部、５は印刷ＪＯＢ、６は切り替え優先順位情報テーブル、７は印刷装置である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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