(57)【要約】【課題】メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができるメッセージ配信方法を提供すること【解決手段】メッセージサービスセンタ５は、Ｗｅｂサーバ２１と、ユーザＤＢ２２と、メール変換・作成装置２３と、音声サービスサーバ２４と、を備えた。Ｗｅｂサーバ２１は、メッセージ配信依頼者の携帯電話に文字メールを作成するサービスを提供し、当該作成された文字メールは、メール変換・作成装置２３に出力される。メール変換・作成装置２３は、変換・作成部２３ａと、変換規則表記憶部２３ｂと、を備え、変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂに格納された変換規則表に基づき文字メールを変換する。そして、音声サービスサーバ２４が、メッセージ受信者の携帯電話１に対し、音声通信により当該音声メールを再生する。【選択図】　図２
2004030319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータシステムにより、サービスセンタが、該サービスセンタと通信回線を介して接続される通信端末の利用者に対し、メッセージの配信サービスを行う、メッセージ配信方法であって、
メッセージ配信依頼者に対し、文字メッセージの作成を促すステップと、
変換規則表に基づき該文字メッセージを音声メッセージに変換するステップと、
該音声メッセージをメッセージ受信者に配信するステップと、
を備えたことを特徴とするメッセージ配信方法。
【請求項２】
請求項１に記載のメッセージ配信方法において、
更に、メッセージ受信者ごとに前記音声メッセージを格納するステップと、
該格納した場合に、メッセージ受信者に対し、該音声メッセージが配信された旨の電子メールを配信するステップと、
該音声メッセージの内容の確認を希望するメッセージ受信者に対し、該格納された音声メッセージの再生を行うステップと、
を備えたことを特徴とするメッセージ配信方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のメッセージ配信方法において、
複数のサンプル音が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、
前記音声メッセージに変換するステップは、
前記変換規則表に指定ある場合には、該サンプル音に変換する、
ことを特徴とするメッセージ配信方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちの何れか一つに記載のメッセージ配信方法において、
複数の前記変換規則表が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、
メッセージ配信依頼者に対し、該複数の変換規則表の中から少なくとも何れか一つの変換規則表の選択を促すステップを備え、
前記音声メッセージに変換するステップは、該選択した変換規則表に基づいて該変換が行われる、
ことを特徴とするメッセージ配信方法。
【請求項５】
請求項４に記載のメッセージ配信方法において、
更に、メッセージ配信サービスの提供を希望する前記通信端末の利用者に対し、ユーザ登録のための情報の入力を促すステップと、
該ユーザ情報を登録するステップと、を備え、
該登録されるユーザ情報は、前記選択した変換規則表に関する情報の登録を含み、
前記変換規則表を選択するステップにあっては、該ユーザ情報として登録された変換規則表を選択しうる、
ことを特徴とするメッセージ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メッセージ配信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、固定電話網や無線通話網等の電話回線を通じてメッセージ配信依頼者の音声を記録し、メッセージ受信者にその音声の再生を行う所謂伝言サービスや留守番電話サービス等のメッセージ配信サービスが行われている。また、近年では、パソコンや携帯電話を利用してインターネットを介して電子メールの配信を行うメッセージ配信サービスも、ごく日常的に利用されており、パソコンには、受信した電子メールを読み上げるソフトウェアがインストールされたものも存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のメッセージ配信サービスでは、一回の録音時間が制限され、一定時間内にメッセージを話さなければならないため、要点を簡潔にまとめて話す必要があり、結果的にメッセージ配信依頼者の意図をメッセージとして十分に伝えられない場合がある。また、電子メール配信サービスであっても、携帯電話のボタンによる文字入力は、多くの人にとって非常に煩雑な作業であり、思い通りの文書を書く前に疲れてしまう。そして、携帯電話に読み上げソフトを実装するのは、機能的・容量的に困難である。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる、メッセージ配信方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、コンピュータシステムにより、サービスセンタが、該サービスセンタと通信回線を介して接続される通信端末の利用者に対し、メッセージの配信サービスを行う、メッセージ配信方法であって、メッセージ配信依頼者に対し、文字メッセージの作成を促すステップと、変換規則表に基づき該文字メッセージを音声メッセージに変換するステップと、該音声メッセージをメッセージ受信者に配信するステップと、を備えた。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、更に、メッセージ受信者ごとに前記音声メッセージを格納するステップと、該格納した場合に、メッセージ受信者に対し、該音声メッセージが配信された旨の電子メールを配信するステップと、該音声メッセージの内容の確認を希望するメッセージ受信者に対し、該格納された音声メッセージの再生を行うステップと、を備えた。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、複数のサンプル音が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、前記音声メッセージに変換するステップは、前記変換規則表に指定ある場合には、音声に代えて該サンプル音に変換する、こととした。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、複数の前記変換規則表が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、メッセージ配信依頼者に対し、該複数の変換規則表の中から少なくとも何れか一つの変換規則表の選択を促すステップと、を備え、前記音声メッセージに変換するステップは、該選択した変換規則表に基づいて該変換が行われる、こととした。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、更に、メッセージ配信サービスの提供を希望する前記通信端末の利用者に対し、ユーザ登録のための情報の入力を促すステップと、該ユーザ情報を登録するステップと、を備え、該登録されるユーザ情報は、前記選択した変換規則表に関する情報の登録を含み、前記変換規則表を選択するステップにあっては、該ユーザ情報として登録された変換規則表を選択しうる、こととした。
【００１０】
（作用）
従って、請求項１に記載の発明によれば、変換規則表に基づき、メッセージ配信依頼者が作成した文字メッセージが、音声メッセージに変換されて配信されるので、特徴あるメッセージを作成することができ、さらに、メッセージの入力を省力化することもできるため、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、メッセージ受信者の都合に関わりなく、音声メッセージを配信することができるので、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、メッセージ配信依頼者は、音声のみならず、効果音入りのメッセージを作成することができるので、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、メッセージ配信依頼者は、使用する変換規則表を選択することができるので、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、簡便に所望の変換規則を使用してメッセージを作成することができるので、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１０に従って説明する。
図１は、メッセージ配信サービス提供システムのシステム構成及び接続状態を概略的に示すブロック図である。
【００１６】
通信端末としての携帯電話１は、通信回線網としての携帯電話網２を介して管理センタ３と接続されている。そして、管理センタ３は、公衆網（一般電話網）４と図示しない交換機を介してメッセージサービスセンタ５に接続されており、携帯電話１のユーザは、音声通信回線を通じて、メッセージサービスセンタ５が提供するメッセージ配信サービスを受ける。
【００１７】
また、管理センタ３はゲートウェイサーバ６を備え、ゲートウェイサーバ６は、インターネット７を介して、メッセージサービスセンタ５と接続されている。ゲートウェイサーバ６は、携帯電話１とメッセージサービスセンタ５との間でデータの授受を行う。携帯電話１とゲートウェイサーバ６との間では、携帯電話網２で構築した独自のプロトコルでデータの授受が行われ、ゲートウェイサーバ６とメッセージサービスセンタ５との間では、インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）でデータの授受が行われる。
【００１８】
詳述すると、ゲートウェイサーバ６は、携帯電話（端末識別番号）に対してＩＰアドレスを割り当てるためのＩＰアドレスファイルを備えており、当該ＩＰアドレスを使うことによって、携帯電話１は、ゲートウェイサーバ６を介してメッセージサービスセンタ５とデータの授受が可能となる。
【００１９】
そして、携帯電話１は、電子メールの送受信やインターネット７上のＷｅｂサイトにアクセスするための制御プログラムを備えており、電子メールの送受信をし、また、所望のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を入力することで種々の情報を閲覧し、様々なサービスを受けることができる。
【００２０】
従って、携帯電話１は、管理センタ３を介して電話交換網とパケット交換網の２系統の交換網によりメッセージサービスセンタ５と接続されており、携帯電話１のユーザは、通話又はデータ通信の２つの経路でメッセージサービスセンタ５と交信することが可能である。
【００２１】
メッセージサービスセンタ５は、メッセージ配信依頼者に対し、文字メッセージとしての文字メールを作成するためのサービスを提供し、当該文字メールを音声メールに変換するとともに、メッセージ受信者に対し、当該音声メールを音声メッセージとして配信する機能を有する。
【００２２】
即ち、メッセージ配信依頼者としての携帯電話１のユーザは、パケット交換網を通じて、メッセージサービスセンタ５にアクセスすることにより、文字メールを作成する。一方、メッセージ受信者としての携帯電話１のユーザは、特定の電話番号を発呼し、メッセージサービスセンタ５に接続することにより、当該携帯電話１のユーザに対するメッセージとしての音声メールを聞くことができる。
【００２３】
次に、メッセージサービスセンタ５の構成について説明する。
図２は、メッセージサービスセンタ５の構成を概略的に示すブロック図である。
【００２４】
メッセージサービスセンタ５は、Ｗｅｂサーバ２１と、ユーザデータベース（以下、単にユーザＤＢ）２２と、メール変換・作成装置２３と、音声サービスサーバ２４と、メールサーバ２５と、を備える。
【００２５】
Ｗｅｂサーバ２１は、パケット交換網を通じてメッセージサービスセンタ５にアクセスする携帯電話１のユーザに対し、当該ユーザがメッセージ配信サービスの提供を受けるためのユーザ登録に関するサービスを提供する。そして、Ｗｅｂサーバ２１は、当該登録ユーザ情報、即ち、メッセージ配信サービスの提供を受けるメッセージ配信依頼者及メッセージ受信者のユーザＩＤ、パスワード等の情報をユーザＤＢ２２に登録する（図３参照）。
【００２６】
また、Ｗｅｂサーバ２１は、メッセージ配信依頼者としての携帯電話１のユーザに対し、文字メッセージとしての文字メールを作成するサービスを提供し、当該作成された文字メールをメール変換・作成装置２３に出力する。
【００２７】
詳述すると、携帯電話１のユーザが、データ通信網を介してメッセージサービスセンタ５にアクセスすると、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２にユーザ登録やメール作成を行うＷｅｂページを表示するためのデータを携帯電話１へ送信する。当該Ｗｅｂページには、チェックＢＯＸ及び入力フィールド等のオブジェクトが設けられており、携帯電話１のユーザは、所望のサービスの提供を受けるために、携帯電話１のボタン１１を用いてこれらのオブジェクトを操作し、所定の事項を入力又は選択する。そして、携帯電話１のユーザによる当該入力及び選択に関するデータは、Ｗｅｂサーバ２１に送信され、Ｗｅｂサーバ２１は、かかるデータに基づきユーザ登録やメール作成の処理を行う。
【００２８】
メール変換・作成装置２３は、変換・作成部２３ａと、複数の変換規則表が格納された変換規則表記憶部２３ｂと、複数の効果音が格納されたサウンドサンプル記憶部２３ｃと、を備え、変換規則表に基づき前記文字メールを音声メール変換し、音声サービスサーバ２４に出力する。
【００２９】
図４は、変換規則表記憶部２３ｂ及び変換規則表４１の構成を機能的に示す説明図であり、変換規則表４１は、一定のキーワードを指定し、当該キーワードと一定の単語、文節又は効果音とを関連付ける変換法則が記録されたデータファイルである。
【００３０】
Ｗｅｂサーバ２１から音声メール変換・作成装置２３へ前記文字メールが出力されると、変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂに格納された変換規則表４１を読み出す。そして、変換・作成部２３ａは、当該変換規則表４１中に指定されたキーワードを、当該変換規則表４１において当該キーワードと関連付けられた一定の単語又は文節に変換する。
【００３１】
この場合において、前記変換規則表４１に効果音に変換すべき旨の指定がある場合、即ち、変換規則表４１中にキーワードと効果音とが関連付けられている場合には、変換・作成部２３ａは、サウンドサンプル記憶部２３ｃを呼び出し、当該指定された効果音に変換する。
【００３２】
また、各変換規則表４１間では、同一のキーワードに対して異なる単語、文節又は効果音が関連付けられうる。従って、変換・作成部２３ａは、変換の際に使用する変換規則表４１が変わることにより、多種多様な変換を行うことが可能となる。
【００３３】
例えば、短縮文字列をキーワードとして、繁用される文節を関連付けた変換規則表４１を使用すれば、ごく短い文章が長い文章へと変換される。また、日常用語をキーワードとして、丁寧語や敬語を関連付けた変換規則表４１を使用すれば、ごく日常的な文体が畏まった表現の文体に変換される。
【００３４】
また、メール変換・作成装置２３は、前記音声メールを作成した場合には、メッセージ受信者に対する当該音声メールが配信された旨及びメッセージサービスセンタ５に接続するための特定の電話番号を表示した電子メールを作成する機能を有し、当該電子メールをメールサーバ２５に出力する。そして、メールサーバ２５は、メッセージ受信者に対し、かかる電子メールを配信する。
【００３５】
音声サービスサーバ２４は、音声メール記憶部２４ａと、認証応答部２４ｂと、を備え、メッセージ受信者としての携帯電話１のユーザに対し、ユーザ認証を行い、音声通信により、配信された音声メッセージとしての音声メールを再生する。
【００３６】
図５に示すように、音声メール記憶部２４ａは、メッセージ受信者ごとに音声メールを格納する領域としての音声メールＢＯＸ５１を備え、前記メール変換・作成装置２３から出力された音声メール５２は、当該音声メールの配信先であるメッセージ受信者の音声メールＢＯＸ５１に格納される。
【００３７】
認証応答部２４ｂは、携帯電話１のユーザがメッセージ受信者として特定の電話番号を発呼し、携帯電話１がメッセージサービスセンタ５と接続されると、認証応答部２４ｂは、ユーザＤＢ２２を呼び出し、当該携帯電話１のユーザについてのユーザ認証を行う。
【００３８】
そして、かかるユーザ認証の結果、当該携帯電話１のユーザが、真のメッセージ受信者である場合には、前記音声メール記憶部２４ａの当該ユーザの音声メールＢＯＸ５１に格納された音声メール５２を再生する。
【００３９】
このようなメッセージ配信サービス提供システムを構成するＷｅｂサーバ２１、ユーザＤＢ２２、メール変換・作成装置２３、音声サービスサーバ２４及びメールサーバ２５は、汎用的な目的で使用される情報処理装置（コンピュータ）上で実行するコンピュータプログラムによって実現される。
【００４０】
図６は、コンピュータのハードウェア構成を示す概略的なブロック図である。コンピュータは、中央処理装置（ＣＰＵ）６１と、当該ＣＰＵ６１に接続されるメモリ６２、入力装置６３、出力装置６４、記憶装置６５、ドライブ装置６６、通信装置６７とを有している。
【００４１】
ＣＰＵ６１は、メモリ６２を利用してプログラムを実行し、例えば、上記メッセージサービスセンタ５のメール変換・作成装置２３等においては、サービス提供のために必要な処理を実現する。即ち、メール変換・作成装置２３におけるメモリ６２には、サービス提供に必要なプログラムとデータが格納される。
【００４２】
入力装置６３は、システム管理用のキーボード等の他、前記音声サービスサーバ２４においては音声入力装置（図示せず）を含み、電話交換網と接続された音声入力装置によりユーザからの音声による要求や指示を受け付ける。また、出力装置６４は、システム管理用のモニタ等の他、音声出力用のスピーカを含み、ユーザに提供するサービス音声の出力に用いられる。
【００４３】
記憶装置６５は、通常、磁気ディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク装置を含む。記憶装置６５には、上述のプログラム及びデータ等が格納され、ＣＰＵ６１は、入力装置６３による指示に応答してプログラム，データをメモリ６２へ転送し、それを実行する。また、この記憶装置６５はデータベースとして使用することもできる。
【００４４】
ドライブ装置６６は、記録媒体６８を駆動し、その記憶内容にアクセスする。この記録媒体６８としては、メモリカード、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク（　ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，…　）、光磁気ディスク（ＭＯ，ＭＤ，…）等、任意のコンピュータ読み取り可能な可搬型の記録媒体を使用することができる。この記録媒体６８に上述のプログラム，データ等を格納しておき、必要に応じて、メモリ６２にロードして使用することもできる。
【００４５】
通信装置６７は、携帯電話１及び他のコンピュータへの接続に用いられ、それらとの間で通信に伴うデータ変換等を行ってプログラムやデータの送受信を行う。通信装置６７を備えたコンピュータは、ネットワーク接続された他のコンピュータの主記憶装置や補助記憶装置等から上述のプログラムやデータを受け取り、必要に応じてメモリ６２にロードして使用する。
【００４６】
次に、上記のように構成されたメッセージ配信サービス提供システムの作用について説明する。
［ユーザ登録］
まず、ユーザ登録について説明する。
【００４７】
携帯電話１のユーザがメッセージサービスセンタ５が提供するメッセージ配信サービスを受けるためは、予めユーザ登録をしておく必要がある。
図７は、携帯電話１の表示画面１２上に表示される初期画面７１及びユーザ登録Ｗｅｂページ７２ａ〜ｄの系統図である。初期画面７１は、携帯電話１のユーザがメッセージサービスセンタ５にアクセスしたときに最初に表示されるＷｅｂページであり、携帯電話１のユーザは、当該Ｗｅｂページ上に表示された選択オブジェクト７３のうちの何れかを選択することにより提供を受けるサービスを決定する。
【００４８】
次に、携帯電話１のユーザが「ユーザ登録」についての選択オブジェクト７３ａを選択、送信すると、ユーザ登録サービスが開始され、携帯電話１の表示画面１２には、ユーザ名及びメールアドレスの入力を促すＷｅｂページ７２ａが表示される。
【００４９】
携帯電話１のユーザがユーザ名及びメールアドレスを入力し送信すると、Ｗｅｂサーバ２１は、ユーザＤＢ２２を呼び出し、当該ユーザ名及びメールアドレスが既に登録されているか否かを照合する。そして、当該ユーザ名及びメールアドレスが未登録である場合には、ユーザＤＢ２２に当該ユーザについてのユーザ情報を格納する領域３１を確保し、当該ユーザ名及びメールアドレスを登録する。尚、当該ユーザ名及びメールアドレスが既に登録済みである場合には、携帯電話１の表示画面１２にその旨を表示するＷｅｂページを表示させた後、前記初期画面７１を表示させる。
【００５０】
次に、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２に、ユーザＩＤの入力を促すＷｅｂページ７２ｂ及びパスワードの入力を促すＷｅｂページ７２ｃを表示させる。そして、携帯電話１のユーザにより、ユーザＩＤ及びパスワードが入力され送信されると、Ｗｅｂサーバ２１は、ユーザＤＢ２２を呼び出し、前記当該ユーザについてのユーザ情報を格納する領域３１に、このユーザＩＤ及びパスワードを登録する。尚、当該入力されたユーザＩＤ又はパスワードが、既に何れかの登録ユーザが使用しているものである場合には、携帯電話１の表示画面１２にその旨を表示するＷｅｂページを表示させた後、再度、ユーザＩＤの入力を促すＷｅｂページ７２ｂ又はパスワードの入力を促すＷｅｂページ７２ｃを表示させる。
【００５１】
上記ユーザ登録に必要とされる所定事項が、ユーザＤＢ２２に登録されると、音声サービスサーバ２４は、前記音声メール記憶部２４ａに当該ユーザの音声メールＢＯＸ５１を確保する（図５参照）。そして、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２に、ユーザ登録が完了した旨及び登録されたユーザＩＤ及びパスワードを表示するＷｅｂページ７２ｄを表示させた後、前記初期画面７１を表示させる。
【００５２】
［メッセージの配信］
次に、図８，図９に従い、メッセージ配信依頼者としての携帯電話１のユーザがメッセージサービスセンタ５からメッセージ配信サービスの提供を受ける場合の処理フローを説明する。
【００５３】
図８は、メッセージサービスセンタ５によるメッセージ配信依頼者の携帯電話１に対するメッセージ配信サービスの態様を示すフローチャート、図９は、携帯電話１の表示画面１２上に表示されるメッセージ作成Ｗｅｂページ８２ａ〜ｆの系統図である。
【００５４】
メッセージ配信依頼者としての携帯電話１のユーザがメッセージサービスセンタ５にアクセスすると、携帯電話１の表示画面１２には、先述の初期画面７１が表示される。
【００５５】
携帯電話１のユーザが「メッセージ作成」についての選択オブジェクト７３ｂ（図７参照）を選択、送信する（Ｓ１０１）と、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対しユーザＩＤ及びパスワードの入力を促すＷｅｂページ８２ａを送信し、携帯電話１のユーザについてユーザ認証を行う（Ｓ１０２）。
【００５６】
そして、携帯電話１のユーザが、当該Ｗｅｂページ８２ａのユーザＩＤ及びパスワードを入力するフィールド８３ａ、８３ｂに、ユーザ登録時に発行されたユーザＩＤ及びパスワードを入力し、送信する（Ｓ１０３）ことにより、メッセージ配信サービスが開始される。
【００５７】
この場合において、携帯電話１のユーザがユーザＤＢ２２に登録されていない場合（パスワードの入力が無い場合等）には、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、ユーザ登録を促すＷｅｂページを送信した後、初期画面７１を送信し、ユーザ登録手続きを開始する（図７参照）。
【００５８】
ユーザ認証が完了すると、Ｗｅｂサーバ２１は、メール変換・作成装置２３の変換規則表記憶部２３ｂを呼び出し、携帯電話１に対し、音声メッセージとしての音声メールへの変換の際に使用する変換規則表４１（図４参照）の選択を促すＷｅｂページ８２ｂを送信する（Ｓ１０５）。
【００５９】
Ｗｅｂページ８２ｂには、使用する変換規則表４１を選択するオブジェクト８４ａ，ｂ及びチェックＢＯＸ８５が備えられており、携帯電話１のユーザは、これらのオブジェクトを操作し送信することにより、文字メールの変換規則を決定する（Ｓ１０６）。
【００６０】
この場合において、携帯電話１のユーザが、「新たに選択する」のオブジェクト８４ｂを選択した場合（Ｓ１０７）には、Ｗｅｂサーバ２１は、当該選択の際に指示されたチェックＢＯＸ８５に対応する変換規則表４１についての情報を、ユーザＤＢ２２に登録する（Ｓ１０８、図３参照）。そして、当該ユーザＤＢ２２に登録された変換規則表４１についての情報は、次回のメッセージ作成サービスを受ける際に、「前回と同じ」のオブジェクト８４ａを選択した場合に使用する変換規則表４１を決定するのに用いられる。
【００６１】
文字メールを音声メールに変換する際に使用する変換規則表４１が決定すると、携帯電話１の表示画面には、その旨及び使用する変換規則表の内容を表示するＷｅｂページ８２ｃが表示される（Ｓ１０９）。
【００６２】
次に、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、音声メッセージの基礎となる文字メッセージとしての文字メールの作成を促すＷｅｂページ８２ｄを送信する（Ｓ１１０）。当該Ｗｅｂページ８２ｄには、題名、宛先のメールアドレス８６及び文字メールの本文８７を入力するフィールドが設けられており、携帯電話１のユーザは、これらを入力することで、文字メールを作成する（Ｓ１１１）。
【００６３】
文字メールが作成されると、Ｗｅｂサーバ２１は、ユーザＤＢ２２を呼び出し、メッセージの宛先、即ち、当該文字メールの宛先のメールアドレス８６が登録ユーザのメールアドレスであるか否かの照合を行う（Ｓ１１２）。そして、Ｗｅｂサーバ２１は、当該作成された文字メールをメール変換・作成装置２３に出力する。
【００６４】
この場合において、かかる照合の結果、当該宛先のメールアドレス８６が登録ユーザのメールアドレスではない場合には、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、音声メールは配信されない旨を表示するＷｅｂページ８２ｅを送信する。尚、当該登録ユーザではない者に対するメッセージは、音声メールへの変換を行うことなくメールサーバ２５に出力され、当該宛先のメールアドレス８６に基づいて、前記作成した文字メールがそのまま電子メールとして配信される（Ｓ１１３）。
【００６５】
次に、メール変換・作成装置２３に前記文字メールが出力されると、メール変換・作成装置２３の変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂ及びサウンドサンプル記憶部２３ｃを呼び出し、メッセージ作成の際に指定された変換規則表４１に基づいて、当該文字メールの本文８７を変換し音声メール５２を作成する。当該作成された音声メール５２は、音声サービスサーバ２４に出力され、音声メール記憶部２４ａの音声メールＢＯＸ５１に格納される（Ｓ１１４）。
【００６６】
そして、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２には、当該メッセージ受信者宛ての音声メールは配信された旨を表示するＷｅｂページ８２ｆを送信する（Ｓ１１５）。
【００６７】
また、メール変換・作成装置２３は、音声メール５２を音声サービスサーバ２４に出力するとともに、前記文字メールに基づいて、メッセージ受信者に対するメッセージ配信通知電子メールを作成し、メールサーバ２５へ出力する。そして、メールサーバ２５は、当該通知メールをメッセージ受信者に配信する（Ｓ１１６）。
【００６８】
当該メッセージ配信通知電子メールには、当該メッセージ受信者の音声メールＢＯＸ５１に音声メッセージを配信した旨、及び、音声メールを聞くための特定の電話番号が表示されており、メッセージ受信者は、これによりメッセージが配信されたことを確認する（Ｓ１１７）。
【００６９】
［メッセージの受信］
次に、図１０に従い、メッセージ受信者としての携帯電話１のユーザが配信された音声メッセージとしての音声メールを聞く場合の処理フローを説明する。図１０は、メッセージサービスセンタ５によるメッセージ受信者としての携帯電話１に対するメッセージ配信サービスの態様を示すフローチャートである。
【００７０】
メッセージ受信者としての携帯電話１のユーザは、前記メッセージサービスセンタ５から配信された通知メールに表示された特定の電話番号を発呼することにより、電話交換網を介して、メッセージサービスセンタ５に接続する（Ｓ２０１）。
【００７１】
携帯電話１がメッセージサービスセンタ５と接続されると、メッセージサービスセンタ５の音声サービスサーバ２４は、携帯電話１に対し、メッセージ配信サービスのガイダンスを流すとともに、ユーザＩＤ及びパスワードの入力を促し、当該携帯電話１のユーザについてのユーザ認証を行う（Ｓ２０２）。
【００７２】
携帯電話１のユーザは、これに対し、携帯電話１のボタン１１を操作し、ユーザＩＤ及びパスワードの入力を行う（Ｓ２０３）。
この場合において、かかるユーザ認証の結果、当該携帯電話１のユーザが登録ユーザではない場合（例えば、間違い電話等）、音声サービスサーバ２４は、ユーザ登録を促すメッセージを流し、切断処理を行う（Ｓ２０４）
一方、ユーザ認証の結果、当該携帯電話１のユーザが登録ユーザである場合、即ち、当該携帯電話１のユーザが真のメッセージ受信者である場合には、音声サービスサーバ２４は、前記当該ユーザの音声メールＢＯＸ５１に格納された音声メール５２を再生する（Ｓ２０５）。そして、携帯電話１のユーザは、受信メッセージとしての音声メール５２の内容を確認する（Ｓ２０６）。
【００７３】
そして、携帯電話１のユーザがメッセージサービスセンタ５との接続を切断することにより、メッセージ配信サービスは終了する（Ｓ２０７）。
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
【００７４】
（１）メッセージサービスセンタ５は、Ｗｅｂサーバ２１と、メール変換・作成装置２３と、音声サービスサーバ２４とを備えた。Ｗｅｂサーバ２１は、メッセージ配信依頼者の携帯電話１に文字メールを作成するサービスを提供し、当該作成された文字メールは、メール変換・作成装置２３に出力される。メール変換・作成装置２３は、変換・作成部２３ａと、変換規則表記憶部２３ｂと、を備え、変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂに格納された変換規則表４１に基づき文字メールを変換する。音声サービスサーバ２４が、メッセージ受信者の携帯電話１に対し、音声通信により当該音声メールを再生することとした。その結果、メッセージ配信依頼者の作成した文字メールについて多種多様な変換を行い、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうる音声メールをメッセージ受信者に配信することができる。
【００７５】
（２）メッセージサービスセンタ５は、更に、ユーザＤＢ２２と、メールサーバ２５と、を備えることとし、前記音声サービスサーバ２４は、音声メール記憶部２４ａと、認証応答部２４ｂを備えた。音声メール記憶部２４ａは、メッセージ受信者ごとの音声メールＢＯＸ５１を備え、前記音声メールは、メッセージ受信者毎に当該音声メールＢＯＸ５１に格納されることとした。前記メール変換・作成装置２３は、メッセージ受信者に対する音声メールを配信した旨及びメッセージサービスセンタ５に接続するための特定の電話番号を表示する電子メールを作成し、当該電子メールは、メールサーバ２５によりメッセージ受信者に配信される。そして、認証応答部２４ｂは、メッセージ受信者の携帯電話１がメッセージサービスセンタ５に接続される、前記音声メール記憶部２４ａの当該ユーザの音声メールＢＯＸ５１に格納された音声メール５２を再生することした。その結果、メッセージ受信者の都合に関わりなく、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうる音声メールを配信することができる。
【００７６】
（３）前記メール変換・作成装置２３は、サウンドサンプル記憶部２３ｃと、を備え、変換・作成部２３ａは、変換規則表４１に音声以外の効果音に変換すべき旨の指定がある場合には、サウンドサンプル記憶部２３ｃに記憶された効果音に変換して音声メールを作成することとした。その結果、音声のみならず効果音入りの特徴ある音声メールを作成することができため、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうる音声メールを配信することができる。
【００７７】
（４）Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、音声メールへの変換の際に使用する変換規則表４１の選択を促すＷｅｂページ８２ｂを送信し、携帯電話１のユーザは、これにより文字メールの変換規則表４１を選択することとした。その結果、メッセージ配信依頼者は、所望の変換規則表４１を選択してメッセージを作成することができるため、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうる音声メールを配信することができる。
【００７８】
（５）また、Ｗｅｂサーバ２１は、当該選択の際に指示された変換規則表４１についての情報を、ユーザＤＢ２２に登録し、次回の選択の際に「前回と同じ」のオブジェクト８４ａを選択した場合に使用する変換規則表４１を決定するのに用いることとした。その結果、メッセージ配信依頼者は、簡便に所望の変換規則表４１を使用してメッセージを作成することができるため、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうる音声メールを配信することができる。
【００７９】
尚、前記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
○本実施形態においては、管理センタ３とメッセージサービスセンタ５は、それぞれ独立した構成となっているが、メッセージサービスセンタ５が管理センタ３の構内にある構成としてもよい。
【００８０】
○本実施形態においては、メッセージサービスセンタ５が、文字メール作成サービスを提供する構成としたが、メッセージサービスセンタ５は、当該作成サービスを行わなくともよく、電子メール配信依頼者から送信された電子メールを変換するものであってもよい。
【００８１】
○本実施形態においては、携帯端末としての携帯電話１に具体化して説明したが、メッセージサービスセンタ５との通信において、音声通信において固定電話を利用してもよく、データ通信においては、インターネット７に接続されたパソコンやＰＤＡを利用してもよい。
【００８２】
○本実施形態では、メッセージ受信者が、配信された音声メールを確認する際のユーザ認証は、携帯電話１のボタン１１を操作し、ユーザＩＤ及びパスワードを入力することにより行ったが、音声認識によりユーザ認証を行ってもよい。
【００８３】
○本実施形態においては、音声メール５２の出力先を、メッセージ受信者の音声メールＢＯＸ５１としたが、メッセージ配信依頼者の音声メールＢＯＸ５１に配信するものであってもよい。
【００８４】
○本実施形態においては、登録ユーザ間についてのメッセージ配信サービスに具体化して説明したが、メッセージ配信先は登録ユーザでなくともよい。
○本実施形態においては、配信された音声メールを確認する際、認証はユーザごとに行うこととしたが、個々のメッセージごとにＩＤ及びパスワードを発行し、携帯電話１のユーザが確認しようとする音声メール毎に認証を行うものであってもよい。
【００８５】
○本実施形態において、メッセージ受信者に対するメッセージを配信した旨の通知は電子メールにて行うこととしたが、電話サービスにより行うものであってもよい。
【００８６】
○本実施形態においては、使用する変換規則表４１の選択は、文字メール作成の際に行うこととしたが、変換規則表４１の選択のみを行うことができることとしてもよい。
【００８７】
○変換規則表４１は、ユーザ自身で定義することができるものであってもよい。
○変換規則表４１による変換規則の指定は、本実施例で例示したキーワード変換や効果音変換だけでなく、音量、音質、音声のトーン、声質及び声色等を指定するものであってもよい。
【００８８】
次に、前記各実施形態から把握できる技術思想を追記する。
（イ）コンピュータシステムにより、サービスセンタが、該サービスセンタと通信回線を介して接続される通信端末の利用者に対し、メッセージの配信サービスを行う、メッセージ配信システムであって、前記サービスセンタは、メッセージ配信依頼者に対し文字メッセージの作成を促す手段と、変換規則表に基づき該文字メッセージを音声メッセージに変換する手段と、該音声メッセージをメッセージ受信者に配信する手段と、を備えたことを特徴とするメッセージ配信システム。
【００８９】
（ロ）前記（イ）に記載のメッセージ配信システムにおいて、前記サービスセンタは、メッセージ受信者ごとに前記音声メッセージを格納する手段と、該格納した場合に、メッセージ受信者に対し、該音声メッセージが配信された旨の電子メールを配信する手段と、該音声メッセージの内容の確認を希望するメッセージ受信者に対し、該音声メッセージの再生を行う手段と、を備えたことを特徴とするメッセージ配信システム。
【００９０】
（ハ）前記（イ）又は（ロ）に記載のメッセージ配信システムにおいて、前記サービスセンタは、複数のサンプル音を記憶する手段を備え、前記音声メッセージに変換する手段は、前記変換規則表に指定ある場合には、音声に代えて該サンプル音に変換することを特徴とするメッセージ配信システム。
【００９１】
（二）前記（イ）〜（ハ）の何れか一つに記載のメッセージ配信システムにおいて、前記サービスセンタは、複数の前記変換規則表を記憶する手段と、メッセージ配信依頼者に対し、該複数の変換規則表の中から少なくとも何れか一つの変換規則表の選択を促す手段と、を備え、前記音声メッセージに変換する手段は、該選択した変換規則表を基づいて該変換が行われることを特徴とするメッセージ配信システム。
【００９２】
（ホ）前記（二）に記載のメッセージ配信システムにおいて、前記サービスセンタは、メッセージ配信サービスの提供を希望する前記通信端末の利用者に対し、ユーザ登録のための情報の入力を促す手段と、該ユーザ情報を登録する手段と、を備え、該登録されるユーザ情報は、前記選択した変換規則表に関する情報の登録を含み、前記変換規則表の選択は、該ユーザ情報として登録された変換規則表を選択しうることを特徴とするメッセージ配信システム。
【００９３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、メッセージ配信依頼者の意図を十分に表現しうるメッセージを配信することができる、メッセージ配信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】システム構成及び接続状態を概略的に示すブロック図。
【図２】メッセージサービスセンタ５の構成を概略的に示すブロック図。
【図３】ユーザデータベース２２の構成を機能的に示す説明図。
【図４】変換規則表記憶部２３ｂの構成を機能的に示す説明図。
【図５】音声メール記憶部２４ａの構成を機能的に示す説明図。
【図６】コンピュータのハードウェア構成を示す概略的なブロック図。
【図７】初期画面７１及びユーザ登録Ｗｅｂページ７２ａ〜ｄの系統図。
【図８】メッセージ配信依頼者の携帯電話１へのメッセージ配信サービスの態様を示すフローチャート
【図９】メッセージ作成Ｗｅｂページ８２ａ〜ｆの系統図。
【図１０】メッセージ受信者としての携帯電話１へのメッセージ配信サービスの態様を示すフローチャート。
【符号の説明】１…通信端末としての携帯電話、５…メッセージサービスセンタ、２１…Ｗｅｂサーバ、２２…ユーザデータベース（ユーザＤＢ）、２３…メール変換・作成装置、２３ａ…変換・作成部、２３ｂ…変換規則表記憶部、２３ｃ…サウンドサンプル記憶部、２４…音声サービスサーバ、２４ａ…音声メール記憶部、２４ｂ…認証応答部、２５…メールサーバ、３１…ユーザ情報を格納する領域、４１…変換規則表、５１…音声メールＢＯＸ、５２…音声メール、８７…文字メールの本文。
【図１】
2004030319.tif 000003
【図２】
2004030319.tif 000004
【図３】
2004030319.tif 000005
【図４】
2004030319.tif 000006
【図５】
2004030319.tif 000007
【図６】
2004030319.tif 000008
【図７】
2004030319.tif 000009
【図８】
2004030319.tif 000010
【図９】
2004030319.tif 000011
【図１０】
2004030319.tif 000012