(57)【要約】【課題】いつでもどこでも適切な手話通訳サービスを受けることが可能な手話通訳システムを提供する。【解決手段】（ａ）動画像が撮影可能な携帯電話端末と、（ｂ）動画像を表示可能な手話通訳者端末と、（ｃ）通訳者に関する情報を記録した通訳者情報データベースと、課金情報を記録する課金情報データベースと、通訳の可否状態を通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更手段と、通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索手段と、携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送手段と、手話通訳者端末から送信されたテキストデータを受信して、このテキストデータを携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を課金情報データベースに記録する通訳結果処理手段とからなるサーバとを備える。【選択図】    図１
2004282134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）動画像が撮影可能なカメラとテキストデータを表示するディスプレイとを備えた携帯電話端末と、
（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、
（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、
前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと、
前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更手段と、
前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索手段と、
前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索手段によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送手段と、
前記手話通訳者端末から送信されたテキストデータを受信して、このテキストデータを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理手段とからなるサーバと
を備えたことを特徴とする手話通訳システム。
【請求項２】
（ａ）動画像が撮影可能なカメラと音声データを発声するスピーカとを備えた携帯電話端末と、
（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、
（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、
前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと、
前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更手段と、
前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索手段と、
前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索手段によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送手段と、
前記手話通訳者端末から送信された音声データを受信して、この音声データを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理手段とからなるサーバと
を備えたことを特徴とする手話通訳システム。
【請求項３】
前記サーバは、前記携帯電話端末の電話番号毎に、利用者の年齢が記録されたユーザ情報データベースをさらに備え、
前記通訳者情報データベースは、通訳者の年齢を前記通訳者ＩＤと関連付けて記録し、
前記通訳者検索手段は、通訳要求を送信した携帯電話端末の電話番号に関連付けられた年齢に最も近い年齢の通訳者を検索することを特徴とする請求項１または２に記載の手話通訳システム。
【請求項４】
前記サーバは、前記携帯電話端末の電話番号毎に、利用者が手話を覚えた地域が記録されたユーザ情報データベースをさらに備え、
前記通訳者情報データベースは、通訳可能な地域を前記通訳者ＩＤと関連付けて記録し、
前記通訳者検索手段は、通訳要求を送信した携帯電話端末の電話番号に関連付けられた地域と同じ地域の手話通訳が可能な通訳者を検索することを特徴とする請求項１または２に記載の手話通訳システム。
【請求項５】
（ａ）動画像が撮影可能なカメラとテキストデータを表示するディスプレイとを備えた携帯電話端末と、
（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、
（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、
前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと、
を備えたサーバとから構成される手話通訳システムにおいて、手話通訳処理を行う手話通訳プログラムであって、
前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更処理と、
前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索処理と、
前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索処理によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送処理と、
前記手話通訳者端末から送信されたテキストデータを受信して、このテキストデータを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする手話通訳プログラム。
【請求項６】
（ａ）動画像が撮影可能なカメラと音声データを発声するスピーカとを備えた携帯電話端末と、
（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、
（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、
前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと
を備えたサーバとから構成される手話通訳システムにおいて、手話通訳処理を行う手話通訳プログラムであって、
前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更処理と、
前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索処理と、
前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索処理によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送処理と、
前記手話通訳者端末から送信された音声データを受信して、この音声データを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする手話通訳プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信手段を使用して手話の通訳を行う手話通訳システム及び手話通訳プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来からネットワーク上で手話通訳希望者（利用者）と手話通訳者を仲介する手話通訳提供システムが知られている（特許文献１）。また、予めマイク、スピーカ、音声処理装置、送受信装置及びサービス要求確認装置を備えた通訳サービスシステムが知られている（特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１６９９８８号公報
【特許文献２】
特開２００２−２２３２９９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に示す手話通訳提供システムにあっては、予め予約する必要があるとともに、手話通訳者の都合により予約変更をすることが難しいという問題がある。また、特許文献２に示す通訳サービスシステムにあっては、装置を備えた場所でしか使用できず、また課金の確実性（誰に対して課金するべきか）が低いという問題がある。また、手話表現は、地域や世代によって異なるため、通訳結果に表現の微妙な違いが発生するという問題もある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、いつでもどこでも適切な手話通訳サービスを受けることが可能な手話通訳システム及び手話通訳プログラムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、（ａ）動画像が撮影可能なカメラとテキストデータを表示するディスプレイとを備えた携帯電話端末と、（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと、前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更手段と、前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索手段と、前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索手段によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送手段と、前記手話通訳者端末から送信されたテキストデータを受信して、このテキストデータを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理手段とからなるサーバとを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、（ａ）動画像が撮影可能なカメラと音声データを発声するスピーカとを備えた携帯電話端末と、（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと、前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更手段と、前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索手段と、前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索手段によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送手段と、前記手話通訳者端末から送信された音声データを受信して、この音声データを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理手段とからなるサーバとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記サーバは、前記携帯電話端末の電話番号毎に、利用者の年齢が記録されたユーザ情報データベースをさらに備え、前記通訳者情報データベースは、通訳者の年齢を前記通訳者ＩＤと関連付けて記録し、前記通訳者検索手段は、通訳要求を送信した携帯電話端末の電話番号に関連付けられた年齢に最も近い年齢の通訳者を検索することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記サーバは、前記携帯電話端末の電話番号毎に、利用者が手話を覚えた地域が記録されたユーザ情報データベースをさらに備え、前記通訳者情報データベースは、通訳可能な地域を前記通訳者ＩＤと関連付けて記録し、前記通訳者検索手段は、通訳要求を送信した携帯電話端末の電話番号に関連付けられた地域と同じ地域の手話通訳が可能な通訳者を検索することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、（ａ）動画像が撮影可能なカメラとテキストデータを表示するディスプレイとを備えた携帯電話端末と、（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースと、を備えたサーバとから構成される手話通訳システムにおいて、手話通訳処理を行う手話通訳プログラムであって、前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更処理と、前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索処理と、前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索処理によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送処理と、前記手話通訳者端末から送信されたテキストデータを受信して、このテキストデータを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、（ａ）動画像が撮影可能なカメラと音声データを発声するスピーカとを備えた携帯電話端末と、（ｂ）前記動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末と、（ｃ）通訳者を識別することが可能な通訳者ＩＤと、該通訳者の現時点の通訳の可否状態と、該通訳者の通訳単価が関連付けられて記録された通訳者情報データベースと、前記携帯電話端末の電話番号毎に通訳サービス提供に対する料金を記録する課金情報データベースとを備えたサーバとから構成される手話通訳システムにおいて、手話通訳処理を行う手話通訳プログラムであって、前記手話通訳者端末から入力された通訳の可否状態を受信して、前記通訳者情報データベースに記録する通訳者状態変更処理と、前記携帯電話端末から通訳要求を受信したときに、前記通訳者情報データベースに通訳可能状態が記録されている通訳者を検索する通訳者検索処理と、前記携帯電話端末から手話動作の動画像を受信し、前記通訳者検索処理によって検索された通訳者の手話通訳者端末に対して受信した動画像を転送する画像転送処理と、前記手話通訳者端末から送信された音声データを受信して、この音声データを前記携帯電話端末へ送信するとともに、通訳サービス提供の料金情報を前記課金情報データベースに記録する通訳結果処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による手話通訳システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、動画像が撮影可能なカメラと文字列を表示することが可能なディスプレイとを備えた携帯電話端末であり、ここでは、手話通訳希望者端末と称する。符号２は、手話通訳希望者端末１において撮影された動画像を表示可能なディスプレイを備えた手話通訳者端末であり、パソコン等で構成される。符号３は、手話通訳処理を行うサーバである。符号３１は、手話通訳を行うことができる通訳者を検索する通訳者検索手段である。符号３２は、手話通訳希望者端末１から送信された画像を受信して、所定の送信先へ転送する画像転送手段である。符号３３は、手話通訳者端末２から送信された手話通訳の結果を手話通訳希望者端末１へ送信する通訳結果処理手段である。符号３４は、手話通訳希望者端末１から送信された手話画像から手話の内容を認識する手話認識手段である。符号３５は、手話通訳者端末から入力された情報に基づいて、手話通訳者の現在の状態を変更する通訳者状態変更手段である。符号３６は、手話通訳のサービスを提供することに対する課金の情報を蓄える課金情報データベースである。符号３７は、通訳者に関する情報を蓄える通訳者情報データベースである。符号４は、２つの端末とサーバ３の間で通信を行う通信ネットワークである。
【００１３】
ここで、図７〜図９を参照して、図１に示す３つのデータベースのテーブル構造を説明する。まず、図７を参照して通訳者情報データベース３７のテーブル構造を説明する。通訳者情報データベース３７は、「通訳者ＩＤ」、「地域ＩＤ」、「年齢」、「状態」、「通訳単価」のフィールドからなる。「通訳者ＩＤ」は、通訳者を一意に識別可能な識別番号である。「地域ＩＤ」は、通訳者が対象地域の手話表現を通訳することが可能な地域を特定する識別番号である。例えば、地域ＩＤが「１，２，３」である場合は、地域１、地域２、地域３の地域で使用されている手話表現について通訳可能であることを示し、地域ＩＤが「２」のみ場合は地域２で使用される手話表現について通訳可能であること示している。ここでいう地域ＩＤとは、手話表現の異なる地域を予め定義したものであり、例えば、「関東地域」、「関西地域」、「外国」等の各地域に数値を割り当てたものである。「年齢」は、通訳者の現在の年齢である。「状態」は、通訳者の現在の状態を示す識別子であり、通訳不可＝０、通訳可＝１、通訳中＝２となる。「通訳単価」は、対象の通訳者の通訳料金単価であり、ここでは、通訳時間１分当たり５０円であるものとする。
【００１４】
次に、図８を参照して、ユーザ情報データベース３８のテーブル構造を説明する。ユーザ情報データベース３８は、「電話番号」、「地域ＩＤ」、「年齢」のフィールドからなる。「電話番号」は、手話通訳希望者端末１の電話番号であり、これにより手話通訳希望者を一意に特定することができる。「地域ＩＤ」は、手話通訳希望者が手話を覚えた地域を特定する識別番号であり、携帯電話端末の契約地域の情報を流用するようにしてもよい。「年齢」は、手話通訳希望者の年齢である。
【００１５】
次に、図９を参照して、課金情報データベース３６のテーブル構造を説明する。課金情報データベース３６は、「電話番号」、「通訳者ＩＤ」、「開始日時」、「終了日時」、「使用料」のフィールドからなる。「電話番号」は、手話通訳希望者端末１の電話番号である。「通訳者ＩＤ」は、通訳した通訳者の通訳者ＩＤであり、通訳者情報データベース３７に記録されている通訳者ＩＤのいずれかである。「開始日時」、「終了日時」は、手話通訳希望者の希望に応じて通訳を開始した日時と終了した日時である。「使用料」は、開始時刻と終了時刻から所要時間を求め、この所要時間に通訳者情報データベース３７に記録されている通訳単価を乗算した値である。
【００１６】
次に、図２〜図６を参照して、図１に示すサーバ３の動作を説明する。初めに、図２を参照して、通訳者が通訳の可否をサーバ３に通知する動作を説明する。まず、通訳者は、手話通訳者端末２をサーバ３に接続し、状態変更要求を送信する。これを受けて、通訳者状態変更手段３５は、状態変更要求を受信した場合、この状態変更要求を送信した手話通訳者端末２に対して、通訳の可否を送信するように指示を出す。これに対して、通訳者は、手話通訳者端末２から通訳の可否を入力する。ここで入力された通訳の可否の情報は、サーバ３に対して送信され、通訳者状態変更手段３５が受信する（ステップＳ１，Ｓ２）。
【００１７】
これを受けて、通訳者状態変更手段３５は、受信した通訳可否の情報に基づいて通訳者情報データベース３７に記録されている状態値を変更する（ステップＳ３）。通訳不可であれば「０」を、通訳可であれば「１」に変更する。この状態値変更は、通訳者の任意のタイミングで実施される。
【００１８】
次に、図３を参照して手話通訳希望者の要求に応じて通訳者を割り当てる動作を説明する。まず、手話通訳希望者は、手話通訳希望者端末１をサーバ３に接続し、接続したサーバ３に対して手話通訳要求を送信する（ステップＳ１１）。これを受けて、通訳者検索手段３１は、通訳者情報データベース３７を参照して、通訳可能な通訳者を割り当てる（ステップＳ１２）。このとき、通訳者検索手段３１は、通訳者情報データベース３７に記録されている状態値が「１」である通訳者を割り当てる。また、通訳者検索手段３１は、通訳者を割り当てる場合、各通訳者に均等に割り当てられるように、順に割り当てるようにする。
【００１９】
次に、通訳者検索手段３１は、通訳者の割当てができたか否かを判定する（ステップＳ１３）。この結果、割当てができた場合、通訳者検索手段３１は、通訳者情報データベース３７に記録されている割り当てた通訳者の状態値を「２」に変更する（ステップＳ１４）。そして、通訳者検索手段３１は、手話通訳要求を送信した手話通訳希望者端末１に対して、通訳可能通知を送信する（ステップＳ１５）。
【００２０】
一方、手話通訳要求に対して、一人の通訳者も割当てができなかった場合、通訳者検索手段３１は、手話通訳希望者端末１に対して、機械による自動通訳でも構わないか否かを問い合わせる。これを受けて、手話通訳希望者は、手話通訳希望者端末１において所定の操作を行うことにより、自動通訳でも構わないか否かの問い合わせに対する回答を行う。この回答を受けて、通訳者検索手段３１は、自動通訳を受諾したか否かを判定し（ステップＳ１６）、受諾する回答であれば手話通訳要求を送信した手話通訳希望者端末１に対して、通訳可能通知を送信し（ステップＳ１５）、受諾しない回答であれば、手話通訳要求を送信した手話通訳希望者端末１に対して、通訳不可通知を送信する（ステップＳ１７）。
【００２１】
次に、図４を参照して、通訳可能通知を受けた場合に手話通訳を行う動作を説明する。まず、手話通訳希望者は、手話通訳希望者端末１に備えられたカメラで手話動作を撮影し、サーバ３へ送信する（ステップＳ２１）。これを受けて、画像転送手段３２は、この画像を受信し、受信した画像を通訳者検索手段３１によって割り当てた通訳者の手話通訳者端末２へ送信する（ステップＳ２２）。ここで送信した画像は、手話通訳者端末２のディスプレイに表示される。手話通訳者は、ここで表示された手話動作の画像を見て、テキストデータへ通訳し、そのテキストデータを手話通訳者端末２のキーボードから入力する（ステップＳ２３）。テキストデータが入力された手話通訳者端末２は、このテキストデータをサーバ３へ送信する。このテキストデータは、通訳結果処理手段３３が受信する。
【００２２】
一方、通訳者を割り当てることができず、自動通訳が選択された場合、画像転送手段３２は、受信した画像を手話認識手段３４へ受信した画像を渡す。これを受けて、手話認識手段３４は、手話動作の画像を認識してテキストデータに変換する（ステップＳ２７）。続いて手話認識手段３４は、ここで変換したテキストデータを通訳結果処理手段３３へ渡す。手話認識手段３４は、従来から知られている画像認識を用いた手話動作認識装置等使用する。
【００２３】
次に、通訳結果処理手段３３は、通訳されたテキストデータを手話通訳希望者端末１へ送信する（ステップＳ２４）。これを受けて、手話通訳希望者端末１は、受信したテキストデータをディスプレイに表示する。そして、通訳結果処理手段３３は、通訳を続行するか否かのメッセージを手話通訳希望者端末１へ送信する。これを受けて、手話通訳希望者は、所定の操作を手話通訳希望者端末１において行い、通訳を続行するか否かを回答する。この回答内容は、通訳結果処理手段２２が受信し、続行する回答であれば、ステップＳ２１に戻って処理を繰り返す（ステップＳ２５）。
【００２４】
一方、通訳を続行しない場合、通訳結果処理手段３３は、通訳された内容に基づいて課金情報を課金情報データベース３６へ記録する（ステップＳ２６）。ここでは、課金を通訳時間で行うため、通訳結果処理手段３３は、通訳開始日時および終了日時と、手話通訳希望者端末１の電話番号と、通訳を行った通訳者の通訳者ＩＤとを関連付けて課金情報データベース３６に記録する。そして、通訳結果処理手段３３は、対象の通訳者の通訳単価を通訳者情報データベース３７から読み出し、この通訳単価に対して、通訳開始日時と終了日時から求めた通訳の所要時間を乗算して使用料を算出し、課金情報データベース３７に記録する。
【００２５】
次に、図５、図６を参照して、地域や世代によって手話方法が異なる場合の通訳者の割当て動作を説明する。図５、６は、図３に示すステップＳ１２の詳細動作を示すフローチャートである。初めに、図５を参照して、世代によって手話表現が異なる場合の処理について説明する。
まず、通訳者検索手段３１は、ユーザ情報データベース３８を参照して、手話通訳要求を送信した手話通訳希望者端末１の電話番号に関連付けられた手話通訳希望者の年齢を読み出す（ステップＳ３１）。次に、通訳者検索手段３１は、通訳者情報データベース３７を参照して、状態値が「１」である通訳者のなかから手話通訳希望者の年齢に最も近い通訳者を割り当てる（ステップＳ３２）。
【００２６】
これにより、世代によって異なる手話表現の違いによって、通訳結果に表現の微妙な違いが発生することを防止することができる。
なお、手話通訳希望者の年齢は、手話通訳要求時に手話通訳希望者端末１からその都度入力するようにしてもよい。
【００２７】
次に、図６を参照して、地域によって手話表現が異なる場合の処理について説明する。まず、通訳者検索手段３１は、ユーザ情報データベース３８を参照して、手話通訳要求を送信した手話通訳希望者端末１の電話番号に関連付けられた手話通訳希望者の地域ＩＤを読み出す（ステップＳ４１）。次に、通訳者検索手段３１は、通訳者情報データベース３７を参照して、状態値が「１」である通訳者のなかから手話通訳希望者と同じ地域ＩＤが記録されている通訳者を割り当てる（ステップＳ４２）。
【００２８】
これにより、地域によって異なる手話表現（方言）の違いによって、通訳結果に表現の微妙な違いが発生することを防止することができる。
なお、手話通訳希望者の地域ＩＤは、手話通訳要求時に手話通訳希望者端末１からその都度入力するようにしてもよい。
【００２９】
このように、通信手段を使用して手話の通訳を行うようにしたため、手話通訳希望者は、外出先においても通訳してもらうことが可能となる。また、地域差や世代による手話表現の違いがあっても適切な通訳者を選択するようにしたため、確実に通訳を行うことができる。
また、手話通訳希望者は、予約する必要がなく、いつでもどこでも手話通訳のサービスを受けることが可能となるとともに、通訳者にとっては自分の都合の良い時間のみ通訳を引き受けることが可能となる。
また、カメラ付きの携帯端末を使用するようにしたため、予め様々な機器を準備しておく必要がない。また、携帯端末の使用者に課金を行うようにしたため、確実に課金処理を行うことが可能となる。また、通訳者を割り当てることができなかった場合に自動通訳を行うようにしたため、２４時間いつでも対応が可能となる。
【００３０】
なお、通訳単価は、通訳した１文字当たりの単価としてもよい。この場合、課金情報データベース３６には、開始日時及び終了日時に替えて、テキストデータの文字数を記録し、使用料は、文字数と単価を乗算して算出する。
【００３１】
また、前述した説明では、通訳結果をテキストデータに変換して、手話通訳希望者端末１に表示するようにしたが、通訳者自身が発声した音声を手話通訳者端末２から送信し、この音声を手話通訳希望者端末１のスピーカから発声させるようにしてもよい。また、自動通訳の場合は、変換して得られたテキストデータから音声合成を行い、この音声合成によって得られた音声を手話認識手段２から送信し、この音声を手話通訳希望者端末１のスピーカから発声させるようにしてもよい。
【００３２】
また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより手話通訳処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３３】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、通信手段を使用して手話の通訳を行うようにしたため、手話通訳希望者は、外出先においても通訳してもらうことが可能になるという効果が得られる。また、地域差や世代による手話表現の違いがあっても適切な通訳者を選択するようにしたため、確実に通訳を行うことができる。また、手話通訳希望者は、予約する必要がなく、いつでもどこでも手話通訳のサービスを受けることが可能となるとともに、通訳者にとっては自分の都合の良い時間のみ通訳を引き受けることが可能となる。また、カメラ付きの携帯端末を使用するようにしたため、予め様々な機器を準備しておく必要がない。また、携帯端末の使用者に課金を行うようにしたため、確実に課金処理を行うことが可能となる。また、通訳者を割り当てることができなかった場合に自動通訳を行うようにしたため、２４時間いつでも対応が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すサーバ３の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示すサーバ３の動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すサーバ３の動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示すサーバ３の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示すサーバ３の動作を示すフローチャートである。
【図７】図１に示す通訳者情報データベース３７のテーブル構造を示す説明図である。
【図８】図１に示すユーザ情報データベース３８のテーブル構造を示す説明図である。
【図９】図１に示す課金情報データベース３６のテーブル構造を示す説明図である。
【符号の説明】
１・・・手話通訳希望者端末
２・・・手話通訳者端末
３・・・サーバ
３１・・・通訳者検索手段
３２・・・画像転送手段
３３・・・通訳結果処理手段
３４・・・手話認識手段
３５・・・通訳者状態変更手段
３６・・・課金情報データベース
３７・・・通訳者情報データベース
３８・・・ユーザ情報データベース
４・・・通信ネットワーク
【図１】
2004282134.tif 000003
【図２】
2004282134.tif 000004
【図３】
2004282134.tif 000005
【図４】
2004282134.tif 000006
【図５】
2004282134.tif 000007
【図６】
2004282134.tif 000008
【図７】
2004282134.tif 000009
【図８】
2004282134.tif 000010
【図９】
2004282134.tif 000011