(57)【要約】【課題】異なる操作姿勢や位置に対して、操作パネルが任意の角度に設定できるとともに、設定された操作パネルの角度に応じた用紙排出部を自動的に選択する画像形成装置を提供する。【解決手段】所定の角度範囲において回動可能に取り付けられた操作パネル５を、所望する角度に回転させて調整保持すると、調整保持された操作パネルの角度を検出して、その検出結果に応じて、複数の用紙排出部２０〜２３のいずれか切り替える排出部の切替ガイド３０〜３２を備えている。【選択図】      図３
2004256246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作のための情報が表示される表示部と操作のための入力を行う入力部の少なくともいずれかを備えた操作パネルと、画像が形成された用紙が排出される位置の異なる複数の用紙排出部とを備えた画像形成装置において、
所定の角度範囲において回動可能に取り付けられた前記操作パネルを、所望する角度に回転させて調整保持する角度調整手段と、該調整保持された操作パネルの角度を検出する角度検出手段と、該角度検出手段の検出結果に応じて、前記複数の用紙排出部のいずれかを使用するために切り替える排出部切替手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルは、水平軸を枢支軸としてその操作面が水平面に対して傾くように、段階的に角度が調整保持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルは、水平軸を枢支軸としてその操作面が水平面に対して傾くように、無段階に角度が調整保持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記角度検出手段は、前記用紙排出部の数と同じ段階数で前記操作パネルの回転位置を検出することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記角度検出手段による検出の結果、前記操作パネルの操作面が水平に近い角度の順番に応じて、用紙排出部が、高い位置にある順番から前記排出部切替手段によって選択されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、用紙の排出位置を、操作姿勢や位置に応じた操作パネルの角度から検出して変更可能にする画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機やプリンタ、或いはファクシミリなどの画像形成装置には、デスクトップ型のような小型のものから、コンソール型（床上設置）のような大型のものまで様々なサイズや形態があり、さらに、用途に応じて、前処理や後処理を行う各種の処理装置が付加される。
【０００３】
このような画像形成装置を利用する際、通常の画像形成操作では、ユーザは原稿置き台に原稿をセットし、操作部内の表示部の表示を確認しながら入力部から作業に必要な情報を入力し、作業終了とともに用紙排出部から画像が形成された用紙を取り出す。最近の画像形成装置では、用紙の胴内排出機構や前記の各種処理装置の付加により、複数の用紙排出部から一つを選択して、用紙を排出させることができるものも多くあり、状況に応じて出力する用紙排出部を選択できる構成になっている。
【０００４】
また、操作部で操作を行う場合は、表示部に表示される各種の情報に従って、複数のキーなどによって構成される入力部から所定の入力を行い所望する作業を行っている。最近では表示部に使用される表示装置の発達によって、特にＬＣＤ表示装置に見られるように、多くの情報が詳細に表示されるようになっている。
【０００５】
反面、ＬＣＤ表示装置などのように、自発光型ではない表示装置を使用した表示部は視野角が極めて狭く、ユーザの誤操作を招く大きな要因でもあった。前記のデスクトップ型の画像形成装置では、操作をするユーザが限定される場合、ユーザの操作姿勢や高さに応じて装置を設置する架台の高さを選ぶことで、操作のための視野角や操作性を確保することが可能であった。
【０００６】
しかし、前記したコンソール型の画像形成装置では、装置の高さを調整する手段が極めて限定され、ユーザの操作姿勢に応じて装置の高さを調整する手段は無きに等しい状態であった。通常、表示部と入力部は同じ操作部内に、或いは近接して配置されているため、表示部が見づらいということは、同時に、入力もしにくいということを意味する。
【０００７】
このような問題を解決するため、特許文献１では、画像形成装置には限定されないが、操作パネルを支持部材の支持面に当接させながら上下方向に揺動可能にするとともに、任意の角度位置にて固定保持することを提案している。また、特許文献２によると、操作部分が、表示部と主入力部で構成され画像形成装置に所定の角度で固定された操作部と、ワンタッチキーなどで構成される副入力部に分割され、副入力部は操作する前面側にスライドさせて所定の角度になるように引き出せる構造である。
【０００８】
【特許文献１】
実開平２−６７３８４号公報
【特許文献２】
特開平２−６７３８４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１による方法では、その操作パネルを画像形成装置に利用すれば、任意の角度に設定でき、操作姿勢に応じた視野の確保や入力が可能になる。しかし、用紙排出部が高い位置に設定されている場合、例えば、身長が低いユーザや車椅子などの補助装置を使用するユーザがアクセスしにくく、ページや部数が順番どおりに揃って排出されている用紙の順番が変わったり、取り落としたりする危険性がある。
【００１０】
特許文献２による方法では、特定の姿勢のために副入力部しか角度を変更できず、表示部や主入力部は一定の角度に固定されたままであるため、操作性は部分的にしか改善されない。さらに、特許文献１の問題と同様に、操作姿勢に関連して用紙排出部の位置が考慮されていない。
【００１１】
本発明は、このような状況に鑑みなされたものであり、異なる操作姿勢や位置に対して、操作パネルが任意の角度に設定できるとともに、設定された操作パネルの角度に応じた用紙排出部を自動的に選択する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、操作のための情報が表示される表示部と操作のための入力を行う入力部の少なくともいずれかを備えた操作パネルと、画像が形成された用紙が排出される位置の異なる複数の用紙排出部とを備えた画像形成装置において、所定の角度範囲において回動可能に取り付けられた操作パネルを、所望する角度に回転させて調整保持する角度調整手段と、該調整保持された操作パネルの角度を検出する角度検出手段と、該角度検出手段の検出結果に応じて、複数の用紙排出部のいずれかを使用するために切り替える排出部切替手段とを備えている。
【００１３】
操作パネルは、水平軸を枢支軸としてその操作面が水平面に対して傾くように、段階的に角度が調整保持される構成である。
【００１４】
または、操作パネルは、水平軸を枢支軸としてその操作面が水平面に対して傾くように、無段階に角度が調整保持される構成である。
【００１５】
さらに、角度検出手段は、用紙排出部の数と同じ段階数で操作パネルの回転位置を検出する構成である。
【００１６】
また、角度検出手段による検出の結果、操作パネルの操作面が水平に近い角度の順番に応じて、用紙排出部が、高い位置にある順番から排出部切替手段によって選択される構成である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態を説明するための画像形成装置（複写機）の例を示し、ユーザによる操作や処理に係わる主要部を示す概略正面図である。
【００１８】
本実施形態の一例としての画像形成装置１は、原稿をセットする原稿置き台２と、表示部３と複数のキーなどにより構成された入力部４とからなる操作パネル５と、複数枚の用紙がそれぞれ収容される第１〜第４給紙ユニット６〜９と、大量の用紙が収容される大容量給紙ユニット１０と、画像を形成して給紙された用紙上に転写する画像形成部１１と、画像を用紙に定着する定着部１２と、ソーティングや穴あけやステープリングなどの後処理を行うフィニッシャー１３とから概略構成されている。
【００１９】
また、画像形成作業が終了した用紙が排出される用紙排出部は４箇所に設けられ、画像形成プロセス直後（定着後）に用紙が排出される第１排出部２０と、その上部に設けられた第２排出部２１と、フィニッシャー１３の上部に設けられた第３排出部２２と、フィニッシャー１３の下部に設けられた第４排出部２３がある。第４排出部２３は後処理の種類により図中点線で示した位置２３ａまで移動可能に構成されている。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置１はコンソール型であり、その高さの調整は不可能か極めて限定されたものである。そのため、ユーザの操作姿勢や位置いかんによっては、従来と同様の問題が発生する可能性がある。従って、本実施形態では、操作パネルの角度を、例えばユーザが操作する高さや操作姿勢に応じて４段階に変更できる構成になっている。
【００２１】
図２は、操作パネルの角度を４段階に設定した模式図であり、（ａ）は水平から１５度に、（ｂ）は２５度に、（ｃ）は３５度に、（ｄ）は４５に設定した例である。図中、操作パネル５は表示部３と入力部４とからなり、水平線に対しての角度が図示するように変更可能になっている。図２（ａ）は、操作姿勢が最も高い例で、眼の位置をＥで、床からの高さをＨで図示している。
【００２２】
図２で明らかなように、眼の位置Ｅ、或いは高さＨが低くなる場合、操作パネルを垂直方向に立てていくほうが、表示部に対する視野角が大きく崩れることがない。また、同様に、入力部４のキーへの入力もキーの面に対して垂直に押圧が加えやすくなっている。
【００２３】
図３は、操作パネル５の角度に応じて用紙排出部を自動的に切り替える方法を説明するための画像形成装置１の概略正面図である。なお、図１と同一の参照符号は同一構成要素を表し、重複する説明は省略する。一点鎖線は用紙Ｐの搬送経路を示し、参照符号３０は、画像形成プロセス直後の用紙Ｐの搬送経路を第１排出部２０へ切り替える第１切替ガイドで、用紙Ｐは、第１切替ガイド３０が実線の位置にある場合は直進（上方向）し、破線で示す位置３０ａにある場合は第１排出部２０に排出される。同様に、第２切替ガイド３１が実線で示す位置にある場合は、用紙Ｐは直進（上方向）し、破線で示す位置３１ａにある場合は、第２排出ガイド２１に排出される。第３切替ガイド３２が実線で示す位置にある場合は、用紙Ｐは直進（左方向）し、破線で示す位置３２ａにある場合は、第３排出ガイド２２に排出される。
【００２４】
第１〜第３切替ガイド３０、３１、３２がそれぞれ実線の位置にある場合、用紙Ｐは第４排出部２３に排出される。尚、後処理の状態、例えば作業部数が多量の場合などは、第４排出部２３は破線の位置２３ａまで自動的に下がり、排出して積層される用紙Ｐの上部の位置は、第４排出部２３が実線の位置にあるときとほぼ同一になる。また、第１〜第３切替ガイド３０、３１、３２は、それぞれ、例えばソレノイドや電磁クラッチなどの制御可能な切替手段により制御されて、実線と破線の位置とが切り替わる。
【００２５】
次に、図３〜図５に基づき、操作パネル５の角度の検出方法と検出結果に基づいて用紙の排出部を切り替える方法を説明する。図４は、水平軸に対して所定の角度範囲で段階的に回動可能な操作パネル５の角度検出方法を説明する側面図であり、（ａ）は角度１５度の場合、（ｂ）は角度４５度の場合を示す。
【００２６】
表示部３と入力部４を有する操作パネル５は、その裏面で支持体４０により支持され、水平軸に平行に配されたピン４１を枢支軸として、操作パネル５の操作面が水平軸に対して角度θが１５度〜４５度の範囲で回動可能に構成されている。また、図示しない係止機構とラチェット機構によって、角度θが１５度、２５度、３５度、４５度でそれぞれ固定保持される。
【００２７】
開口部４３を有する円盤状のアクチュエータ４２は、ピン４１を同軸として支持体４０に固定され、操作パネル５とともに回転する。また、アクチュエータ４２の開口部４３を検知する第１センサ４４と第２センサ４５が図示しない取付け板に固定保持されている。本実施例では、第１と第２センサ４４と４５は、発光部と受光部を有する光透過型の光センサであり、発光部と受光部との間に開口部４３が位置すると、該開口部４３を検知する。しかし、第１と第２センサ４４と４５は、光透過型の光センサに限定されるものではなく、光反射型やマイクロスイッチ或いは機械的なセンサなどであってもよい。図４（ａ）の例では、第１と第２センサとも開口部４３を検知しておらず、図４（ｂ）の例は、図４（ａ）で示した開口部４３の位置が更にＲ方向に回転して、第２センサ４５によって開口部４３が検知されている。
【００２８】
図５は、前述した操作パネル５の角度θと、上記の第１と第２センサ４４、４５の検知結果と、選択される第１〜第３排出部との関係を表した図表である。尚、第１と第２センサ４４と４５が開口部４３を検知した場合は〔１〕、検知しない場合は〔０〕で表す。また、第１〜第３切替ガイド３０〜３２が図３の実線位置の場合はＯＦＦで、破線位置の場合は作動しているためＯＮで示す。
【００２９】
操作姿勢が一番高い場合、ユーザは操作パネル５を手で回転調整させて、最も見やすく操作しやすい位置に設定すると、角度θが１５度になる。その場合、図４（ａ）に示すように第１と第２センサ４４、４５とも開口部４３を検知しないため、ともに〔０〕を検出し、図示しない制御回路により第３切替ガイド３２がＯＮする。そして、排出位置が一番高い第３排出部２２が選択される。操作姿勢が次に高い場合、ユーザは操作パネル５を手で回転調整させて、最も見やすく操作しやすい位置に設定すると、角度θが２５度になる。その場合、第１センサ４４が〔１〕で第２センサ４５が〔０〕を検出し、図示しない制御回路により第２切替ガイド３１がＯＮするため、排出位置が２番目に高い第２排出部２１が選択される。
【００３０】
操作姿勢が次に高い場合、ユーザは操作パネル５を手で回転調整させて、最も見やすく操作しやすい位置に設定すると、角度θが３５度になる。その場合、第１と第２センサ４４、４５とも〔１〕を検出し、図示しない制御回路により第１切替ガイド３０がＯＮするため、排出位置が３番目に高い第１排出部２０が選択される。操作姿勢が最も低い場合、ユーザは操作パネル５を手で回転調整させて、最も見やすく操作しやすい位置に設定すると、角度θが４５度になる。その場合、第１センサ４４が〔０〕を、第２センサ４５が〔１〕を検出し、図示しない制御回路により第１〜第３切替ガイド３０〜３２ともＯＦＦされるため、排出位置が最も低い第４排出部２３が選択される。
【００３１】
このようにして、ユーザにとって表示部３が最も視認しやすく、入力部４が操作しやすい位置になるように、操作パネル５を回転させて調整すると、その操作パネル５の角度に対応する操作姿勢や操作位置が最も該ユーザに適していると判断され、その操作姿勢や操作位置にもっとも適した高さに位置する用紙の排出部が自動的に選択されるようになる。
【００３２】
以上の例では、操作パネル５は表示部３と入力部４とから構成されているが、表示部３と入力部４が分割されている場合は、操作に主に係るほうを操作パネルと見なして、本実施形態を適用してもよい。また、表示部３にタッチパネルが含まれる場合も、本実施形態の適用はもちろん可能である。
【００３３】
また、本実施形態では、操作パネル５が段階的に４つの角度位置、すなわち、１５度、２５度、３５度、４５度に回転して調整保持される構成としたが、この例とは異なる角度でもよい。さらに、角度が無段階、つまり連続的に変わるようにしても、第１と第２センサ４４と４５による検出は４段階で行われるので、同様の効果が得られる。また、実施する画像形成装置の排出部の数に合わせて、操作パネル５の角度を検出するセンサの数や位置と、用紙Ｐの経路を切り替える切替ガイドの数や位置を変更することも可能である。操作パネル５の角度の調整は手動で行う例を説明したが、角度切替スイッチや正逆回転スイッチで操作して操作パネル５の回転をモータなどで動作させるようにすればなおよい。
【００３４】
さらに、本実施形態のように、画像形成装置１の左右に幅があり、左右に用紙の排出部が複数存在する場合は、操作パネル５の角度調整を、水平軸に対してのみならず、垂直軸に対しても可能とし、その垂直軸に対する角度検出のセンサを付加すれば、用紙排出部の上下の位置とともに、左右の位置をも自動的に選択することが可能になる。
【００３５】
【発明の効果】
本発明によると、ユーザが好む操作姿勢や位置、あるいは取らざるを得ない操作姿勢や位置において、操作パネルの表示部が視認しやすく、入力部で入力しやすい角度に操作パネルを回転調整して保持すれば、その姿勢や位置に最も適切な高さの用紙の排出部が自動的に選択されるため、作業終了した用紙を取り出す際に、無理な姿勢や位置をとる必要度が低減し、操作開始から終了まで同じような姿勢と位置で作業が行えるという優れた効果があり、作業性の向上と操作ミスの低減にも貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態を説明するための画像形成装置（複写機）の例を示し、ユーザによる操作や処理に係わる主要部を示す概略正面図である。
【図２】操作パネルの角度を４段階に設定した模式図であり、（ａ）は水平から１５度に、（ｂ）は２５度に、（ｃ）は３５度に、（ｄ）は４５に設定した例である。
【図３】操作パネル５の角度に応じて用紙排出部を自動的に切り替える方法を説明するための画像形成装置１の概略正面図である。
【図４】水平軸に対して所定の角度範囲で段階的に回動可能な操作パネル５の角度検出方法を説明する側面図であり、（ａ）は角度１５度の場合、（ｂ）は角度４５度の場合を示す。
【図５】操作パネル５の角度θと、第１と第２センサ４４、４５の検知結果と、選択される第１〜第３排出部との関係を表した図表である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
２      原稿置き台
３      表示部
４      入力部
５      操作パネル
６〜９  第１〜第４給紙ユニット
１０    大容量給紙ユニット
１１    画像形成部
１２    定着部
１３    フィニッシャー
２０〜２３  第１〜第４排出部
２３ａ  第４排出部位置
３０〜３２  第１〜第３切替ガイド
３０ａ〜３２ａ  第１〜第３切替ガイド位置
４０    支持体
４１    ピン
４２    アクチュエータ
４３    開口部
４４    第１センサ
４５    第２センサ
Ｐ      用紙
θ      角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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