(57)【要約】【課題】キャリッジの重量バランスを一定に保持する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタでは、インクを吐出する記録ヘッド７〜１０とインクを貯留するサブタンク１３〜１６とを搭載するキャリッジ６が、左右方向に延在するガイド部材５によりガイド・支持された状態で移動するようになっている。このようなキャリッジ機構において、ガイド部材５にはキャリッジ６が前後に跨った状態で支持されており、ガイド部材５に跨るキャリッジ６の一方の側には記録ヘッド７〜１０が搭載され、その反対側の他方の側にはサブタンク１３〜１６が搭載されている。【選択図】              図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留するインクタンクと、前記記録ヘッド及び前記インクタンクをそれぞれ搭載するキャリッジとを有し、前記キャリッジが、所定の方向に延在するガイド部材によりガイド・支持された状態で移動するインクジェットプリンタであって、
前記ガイド部材には前記キャリッジが跨った状態で支持されており、
前記ガイド部材に跨る前記キャリッジの一方の側には前記記録ヘッドが搭載され、その反対側の他方の側には前記インクタンクが搭載されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留するインクタンクと、前記記録ヘッド及び前記インクタンクをそれぞれ搭載するキャリッジとを有し、前記キャリッジが、所定の方向に延在するガイド部材によりガイド・支持された状態で移動するインクジェットプリンタであって、
前記ガイド部材には前記キャリッジが跨った状態で支持されており、
前記ガイド部材に跨る前記キャリッジの一方の側には前記記録ヘッドと前記インクタンクとが搭載され、その反対側の他方の側には前記記録ヘッドと前記インクタンクとを足し合わせた重さに略釣り合う釣合い重りが搭載されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャリッジを移動させる移動機構は、リニアモータを利用するリニアモータ機構又はボールネジとモータとを組み合わせたボールネジ機構であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍ・Ｐａでかつカチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特に記録媒体上で記録ヘッドを走査（往復移動）させるキャリッジの構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年ではワードプロセッサ，パーソナルコンピュータ等に接続される記録端末として、ドットインパクトプリンタ，インクジェットプリンタ，レーザプリンタ，熱転写式プリンタ，熱昇華式プリンタ等の種々のプリンタが開発されている。中でも、インクジェットプリンタは、他の方式のプリンタに比べ、記録時の音が静かであること、色彩豊かな記録を容易かつ安価に行えること等の利点を有するため、プリンタの主流となっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタには、多数のノズルを有する記録ヘッドが配設されており、インクジェットプリンタは、画像信号に基づき記録ヘッドの各ノズルからインクを微小な液滴として記録媒体に吐出し画像を記録している。今日のインクジェットプリンタでは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出する４つの記録ヘッドが一列に並んでキャリッジに搭載されており、キャリッジを記録媒体上で走査する（往復移動させる）ことでフルカラー画像も容易に記録できるようになっている。
【０００４】
ところで、画像の記録動作に伴い記録ヘッドからインクが次々と吐出されるため記録ヘッドには順次インクが供給されるが、従来のインクジェットプリンタでは、記録ヘッドの他にもインクを一時的に貯留するサブタンクがキャリッジに搭載されることもあり、この場合には、サブタンクから記録ヘッドにインクを供給しながらキャリッジを往復移動させて記録媒体に画像を記録している（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２６６８４５７号広報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら近年では、小判サイズの記録媒体から大判サイズの記録媒体にかけて種々のサイズの記録媒体に画像を記録できるようになっており、記録媒体のサイズが大きくなればなるほどキャリッジの移動範囲が広くなり記録ヘッドから吐出されるインクの吐出量も増える。そのためキャリッジに搭載したサブタンクの容量（インクの貯留量を含む。）も必然的に大きくなり、場合によってはかなりの重量を有するキャリッジを往復移動させなければならない。従ってキャリッジを支持する支持部材には相当の重量負荷が掛かり、キャリッジの重量バランスを保ちながらキャリッジを往復移動させなければ記録媒体の記録面と記録ヘッドのノズル位置との距離を常に均一に維持することができず、画像の品質を低下させる可能性がある。
【０００７】
本発明の課題は記録ヘッド及びインクタンクがそれぞれキャリッジに搭載されたインクジェットプリンタであって、キャリッジの重量バランスを一定に保持できるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明は、
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留するインクタンクと、前記記録ヘッド及び前記インクタンクをそれぞれ搭載するキャリッジとを有し、前記キャリッジが、所定の方向に延在するガイド部材によりガイド・支持された状態で移動するインクジェットプリンタであって、
前記ガイド部材には前記キャリッジが跨った状態で支持されており、
前記ガイド部材に跨る前記キャリッジの一方の側には前記記録ヘッドが搭載され、その反対側の他方の側には前記インクタンクが搭載されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、ガイド部材に跨るキャリッジの一方の側に記録ヘッドが搭載され、その反対側の他方の側にインクタンクが搭載されているので、ガイド部材には、記録ヘッド側のキャリッジの重量負荷とインクタンク側のキャリッジの重量負荷とが対称的に跨った状態で掛かる。これによりガイド部材に掛かるキャリッジの総重量負荷が記録ヘッド側とインクタンク側とに分散され、ガイド部材に対するキャリッジの重量バランスを一定に保持することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留するインクタンクと、前記記録ヘッド及び前記インクタンクをそれぞれ搭載するキャリッジとを有し、前記キャリッジが、所定の方向に延在するガイド部材によりガイド・支持された状態で移動するインクジェットプリンタであって、
前記ガイド部材には前記キャリッジが跨った状態で支持されており、
前記ガイド部材に跨る前記キャリッジの一方の側には前記記録ヘッドと前記インクタンクとが搭載され、その反対側の他方の側には前記記録ヘッドと前記インクタンクとを足し合わせた重さに略釣り合う釣合い重りが搭載されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、ガイド部材に跨るキャリッジの一方の側に記録ヘッド及びインクタンクが搭載され、その反対側の他方の側に釣合い重りが搭載されているので、ガイド部材には、記録ヘッド及びインクタンク側のキャリッジの重量負荷と釣合い重り側のキャリッジの重量負荷とが対称的に跨った状態で掛かる。これによりガイド部材に掛かるキャリッジの総重量負荷が記録ヘッド及びインクタンク側と釣合い重り側とに分散され、請求項１と同様に、ガイド部材に対するキャリッジの重量バランスを一定に保持することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャリッジを移動させる移動機構は、リニアモータを利用するリニアモータ機構又はボールネジとモータとを組み合わせたボールネジ機構であることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、キャリッジの移動機構としてリニアモータ機構又はボールネジ機構を適用することができ、特にキャリッジの移動機構としてリニアモータ機構を適用することでキャリッジを高速移動させることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍ・Ｐａでかつカチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、本発明に適用されるインクが光硬化型インクであるから、このインクに光を照射することで硬化させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明のインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、本発明の範囲は図示例に限定されない。
始めに、図１を参照しながらインクジェットプリンタの構成について説明する。
図１はインクジェットプリンタ１の全体構成を示す斜視図である。
【００１７】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は、記録媒体に対して画像の記録動作を行う部分として画像記録部２を有しており、画像記録部２には記録媒体に画像を記録するための複数の各種記録系部材が配設されている。画像記録部２は一部、左右側面が多角形状を有しかつ左右方向に延在する長尺な筐体３で覆われている。筐体３の前側には、画像記録部２のほとんどを露出させるような開口部３ａが設けられており、筐体３の後側には、記録媒体を筐体３の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示略）が設けられている。
【００１８】
画像記録部２には、左右方向に延在する長尺状でかつ平板状のプラテン４が配設されている。プラテン４は、記録媒体を非記録面（記録面の反対側の面）から平板状に支持するものである。
【００１９】
図１では、画像を記録すべき記録媒体を省略しているが、記録媒体は、筐体３の後側に設けられた搬入口から送り込まれ、筐体３の内部に配設された搬送機構（図示略）によってプラテン４により非記録面を支持された状態で筐体３の内部を後方から前方へ通過し、筐体３の外部に搬出されるようになっている。つまり、記録媒体は、筐体３の内部に配設された搬送機構により筐体３の内部（の画像記録部２）を通過するように搬送方向Ａに沿って搬送される。
【００２０】
プラテン４の上方には、筐体３の内部において左右方向に延在するガイド部材５が配設されている。ガイド部材５にはキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６は、ガイド部材５によりガイド・支持された状態で左右方向に延びる走査方向Ｂに沿って移動自在とされている。
【００２１】
なお、本実施形態ではキャリッジ６を移動させる移動機構として、リニアモータを利用するリニアモータ機構を適用してもよいし、ボールネジとモータとを組み合わせたボールネジ機構を適用してもよい。キャリッジ６の移動機構としてリニアモータ機構を適用する場合には、キャリッジ６にリニアモータを搭載しかつ図１に示すガイド部材５をガイドレールとして機能させればよい。またキャリッジ６の移動機構としてボールネジ機構を適用する場合には、キャリッジ６にナットを搭載しかつ図１に示すガイド部材５をボールネジとして機能させればよい。
【００２２】
ここで、図２を参照しながらキャリッジ６の構成についてさらに説明する。
図２はキャリッジ６の概略構成を示す斜視図である。
【００２３】
図２に示す通り、キャリッジ６は、左右方向に延在するガイド部材５に対して前後に跨った状態でガイド部材５により支持されている。そしてガイド部材５に跨るキャリッジ６の前側には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出する４つの記録ヘッド７〜１０が一列に並んで搭載されている。各記録ヘッド７〜１０の下面には複数のノズル（図示略）がそれぞれ配列されており、各記録ヘッド７〜１０はそれらの各ノズルからインクを微小な液滴として吐出することができるようになっている。
【００２４】
またガイド部材５に跨るキャリッジ６の後側には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを一時的に貯留するインクタンクとしての４つのサブタンク１３〜１６が搭載されている。各サブタンク１３〜１６は、遮光性を有する４本のチューブ１７〜２０により上記記録ヘッド７〜１０に接続されている。そして各サブタンク１３〜１６に貯留されたインクが色毎に、４本のチューブ１７〜２０を介して記録ヘッド７〜１０に供給されるようになっている。
【００２５】
さらに上記各サブタンク１３〜１６は上下に昇降自在とされており、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置を自在に調整することができるようになっている。本実施形態では、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に、記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されている。また各サブタンク１３〜１６の上部には、インクを供給するための供給口１３ａ〜１６ａがそれぞれ配設されている。
【００２６】
上記構成を具備するキャリッジ６の前側においてはさらに、図１に示す通り、記録ヘッド７〜１０の左右両側に、紫外線を下方に向けて照射する紫外線光源１１，１２がそれぞれ搭載されている。具体的に、紫外線光源１１，１２としては、低圧水銀ランプ、紫外線レーザ、キセノンフラッシュランプ、捕虫灯、ブラックライト、殺菌灯、冷陰極管、ＬＥＤ高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、無電極紫外線ランプ等が適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。
【００２７】
また画像記録部２の図１中左側には、記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理（詳細は後述する。）とサブタンク１３〜１６へのインク供給処理（詳細は後述する。）とを行う部分としてホームポジション部５０が配設されている。ホームポジション部５０には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを貯留する４つのメインタンク２１〜２４が配設されている。各メインタンク２１〜２４には、上記４つのサブタンク１３〜１６よりも大容量のインクが貯留されている。また各メインタンク２１〜２４の下部には、上下に伸縮自在な供給管２１ａ〜２４ａがそれぞれ配設されている。
【００２８】
さらにホームポジション部５０には、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３０が配設されている。メンテナンス機構３０には４つのキャップ部材３１〜３４が配設されており、これら各キャップ部材３１〜３４には吸引ポンプ３５〜３８が１つずつ連結されている。
【００２９】
図１では、ホームポジション部５０が外部に露出した状態で図示されているが、ホームポジション部５０及びこの位置に配設される部材（メインタンク２１〜２４、メンテナンス機構３０等）は、筐体３により覆われて遮光されている。
【００３０】
また図１に示す通り、インクジェットプリンタ１では画像記録部２の下部が逆Ｔ字状の２本の脚部４０，４０により支持されている。各脚部４０間には画像記録部２、ホームポジション部５０等に配設された各種部材の自重を強固に支持するための２本の補強部材４１，４１が架け渡されており、各脚部４０の下部には２個のキャスタ４２，４２がそれぞれ配設されている。このような構成により、画像記録部２及びホームポジション部５０を含むインクジェットプリンタ１は前後方向又は左右方向に移動自在となっている。
【００３１】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と光開始剤と色材とを少なくとも含み、さらには３０℃において１０〜５００ｍ・Ｐａの粘度を有するものである。
【００３２】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。本実施形態では光硬化型インクのうちカチオン重合系インクを用いている。
【００３３】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００３４】
特に、本実施形態で用いられる記録媒体として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００３５】
さらに、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００３６】
次に、インクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作中において画像記録部２では、筐体３の内部に配設された搬送機構が作動して、筐体３の搬入口に送り込まれた記録媒体が、プラテン４により非記録面を支持された状態で筐体３の内部を後方から前方へ通過し、搬送方向Ａに沿って搬送される。この状態において、キャリッジ６が作動して記録媒体の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ６に搭載されている４つの記録ヘッド７〜１０、２つの紫外線光源１１，１２及び４つのサブタンク１３〜１６がキャリッジ６の往復移動に追従する。
【００３７】
そして、キャリッジ６の往路又は復路に沿う移動中に記録ヘッド７〜１０が各ノズルから記録媒体の記録面に向かってインクを吐出する。ここで上記の通り、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に、記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されているため、記録ヘッド７〜１０の各ノズルからインクが吐出されると、各ノズルでの毛細管現象によりサブタンク１３〜１６からインクが吸い上げられ、吸い上げられたインクがチューブ１７〜２０を経由して記録ヘッド７〜１０へと安定的に供給される。また各サブタンク１３〜１６内のインクの液面の高さ位置が上記の通り調整されているため、常に、記録ヘッド７〜１０内のインクとサブタンク１３〜１６内のインクとの圧力差が最適な平衡状態に保たれ、記録ヘッド７〜１０の各ノズルには、インクを吐出するのに最適なメニスカスが形成されるようになっている。
【００３８】
さらに、キャリッジ６の移動中に２つの紫外線光源１１，１２が記録媒体の記録面に向かって紫外線を照射する。特に、キャリッジ６が図１中の左から右へと移動している最中には紫外線光源１１が点灯し、キャリッジ６が図１中右から左へと移動している最中には紫外線光源１２が点灯する。つまり、キャリッジ６の移動方向の記録ヘッド７〜１０よりも後側の紫外線光源１１（又は１２）が点灯して紫外線を照射する。これにより、各記録ヘッド７〜１０から吐出されたインクは記録媒体に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化し、記録媒体の記録面上に定着する。
【００３９】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体の記録面に順次記録される。
【００４０】
さらにインクジェットプリンタ１では、所定数の画像が記録される毎にキャリッジ６がホームポジション部５０に移動し、ホームポジション部５０において各サブタンク１３〜１６へのインク供給処理と各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理とが略同時に行われる。
【００４１】
図３は、各メインタンク２１〜２４からサブタンク１３〜１６へのインク供給処理を説明するための図面である。
具体的にインク供給処理では、図３（ａ）に示す状態（キャリッジ６がホームポジション部５０に移動する前の状態）においてキャリッジ６がホームポジション部５０に移動・位置すると、図３（ｂ）に示す通り各メインタンク２１〜２４の下方に４つのサブタンク１３〜１６がそれぞれ配置される。そして、メインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａが下方に伸びて、４つのサブタンク１３〜１６の供給口１３ａ〜１６ａにそれぞれ挿入される。
【００４２】
その後、図３（ｃ）に示す通り、各メインタンク２１〜２４から４つのサブタンク１３〜１６へとＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクがそれぞれ供給される。そして、図３（ｄ）に示す通り、各サブタンク１３〜１６にそれぞれ所定量のインクが満たされると、４つのメインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａがそれぞれ上方に縮んで、４つのサブタンク１３〜１６の供給口１３ａ〜１６ａから引き出される。
【００４３】
一方、メンテナンス処理では、キャリッジ６がホームポジション部５０に移動・位置すると、各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材３１〜３４にそれぞれ覆われる。この状態において、記録ヘッド７〜１０が各ノズルからインクを空吐出するか、４つの吸引ポンプ３５〜３８が作動して各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクを吸引するか又はこれらの動作が略同時に行われる。このメンテナンス処理により、各記録ヘッド７〜１０のノズルの内部及び先端部に残留するインクは吐き捨てられ、各記録ヘッド７〜１０の目詰まりが防止される。
【００４４】
そして上記インク供給処理及びメンテナンス処理がそれぞれ終了すると、キャリッジ６がホームポジション部５０から画像記録部２に移動し、上記した画像の記録動作が画像記録部２で再開される。
【００４５】
以上のようなインクジェットプリンタ１では、図２に示す通り、キャリッジ６がガイド部材５に跨った状態でガイド部材５により支持されており、キャリッジ６の前側には記録ヘッド７〜１０（及び紫外線光源１１，１２）が搭載され、キャリッジ６の後側にはサブタンク１３〜１６が搭載されている。つまり、このような構成により、ガイド部材５には、記録ヘッド７〜１０側のキャリッジ６の重量負荷とサブタンク１３〜１６側のキャリッジ６の重量負荷とが前後対称に跨った状態で掛かるようになっている。従って本実施形態のインクジェットプリンタ１では、ガイド部材５に掛かるキャリッジ６の総重量負荷が前側と後側とに分散され、ガイド部材５に対するキャリッジ６の重量バランスを一定に保持することができる。
【００４６】
またこの状態においては、キャリッジ６は重量バランスを保ちながらガイド部材５に沿って移動自在とされるので、記録媒体の記録面と記録ヘッド７〜１０の各ノズルの高さ位置との距離が常に一定に維持され、画像の品質が低下するのを防止することができる。
【００４７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計の変更を行ってもよい。
【００４８】
例えば本実施形態では、図３に示す通り、インク供給処理時において４つのメインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａが下方に伸びてサブタンク１３〜１６にインクを供給したが、各サブタンク１３〜１６を上昇させて供給口１３ａ〜１６ａに供給管２１ａ〜２４ａを挿入させ、メインタンク２１〜２４からサブタンク１３〜１６にインクを供給してもよい。この場合、４つのサブタンク１３〜１６が上昇するので各サブタンク１３〜１６から記録ヘッド７〜１０へインクが流れ込む可能性はあるが、上記の通りインク供給処理時においては各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材３１〜３４により覆われるため、各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクが垂れる（滴り落ちる）のが防止される。
【００４９】
さらに本実施形態では、上記図２及び図４（ａ）に示す通り、キャリッジ６の前側に記録ヘッド７〜１０が搭載され、キャリッジ６の後側にサブタンク１３〜１６が搭載される形態を示したが、図４（ｂ）に示す通り、ガイド部材５に跨るキャリッジ６の前側に記録ヘッド７〜１０及びサブタンク１３〜１６の両方が搭載され、その反対側の後側に記録ヘッド７〜１０とサブタンク１３〜１６とを足し合わせた重さに略釣り合う釣合い重り６０が搭載される形態を適用してもよい。また本実施形態では、図４（ａ）に示す通り、プラテン４の上面が水平面に略沿う形態とされていたが、図４（ｃ）に示す通り、プラテン４の上面の一部が水平面に対して傾斜する形態とされてもよい。この場合には、傾斜したプラテン４の上面と記録ヘッド７〜１０の下面（ノズルを配列した面）とが平行に対向するように記録ヘッド７〜１０をキャリッジ６に搭載しなければならない。
【００５０】
さらに本実施形態では、図１に示す通り、キャリッジ６の記録ヘッド７〜１０の左右両側にのみ紫外線光源１１，１２を配設したが、図５に示す通り、各記録ヘッド７〜１０の左右両側にそれぞれ紫外線光源５１〜５５を配設してもよい。
【００５１】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、上記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す紫外線光源１１，１２及び図５に示す紫外線光源５１〜５５に代えてその光を照射する光源を適用しなければならない。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１及び２に記載の発明によれば、ガイド部材に対するキャリッジの重量バランスを一定に保持することができる。
【００５３】
請求項３に記載の発明によれば、キャリッジを移動させる移動機構としてリニアモータ機構又はボールネジ機構を適用することができ、特にキャリッジの移動機構としてリニアモータ機構を適用することでキャリッジを高速移動させることができる。
【００５４】
請求項４に記載の発明によれば、インクに光を照射することで当該インクを硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】キャリッジの概略構成を示す拡大斜視図である。
【図３】各メインタンクからサブタンクへインクを供給するときの動作を示す説明図である。
【図４】種々のキャリッジの形態を示す側面図である。
【図５】図１に示す紫外線光源の配置の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…インクジェットプリンタ
２…画像記録部
３…筐体
３ａ…開口部
４…プラテン
５…ガイド部材
６…キャリッジ
７〜１０…記録ヘッド
１１，１２，５１〜５５…紫外線光源
１３〜１６…サブタンク
１３ａ〜１６ａ…供給口
１７〜２０…チューブ
２１〜２４…メインタンク
２１ａ〜２４ａ…供給管
３０…メンテナンス機構
３１〜３４…キャップ部材
３５〜３８…吸引ポンプ
４０…脚部
４１…補強部材
４２…キャスタ
５０…ホームポジション部
６０…釣合い重り
Ａ…搬送方向
Ｂ…走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004195928.tif 000005
【図４】
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【図５】
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