(57)【要約】【課題】製造する醗酵食品、用いる菌種又は好みに応じて醗酵時間を調節できる家庭用の醗酵食品製造装置を提供すること。【解決手段】本体たる断熱容器１の醗酵室たる内容器５に、納豆菌や乳酸菌が接種された大豆Ｓや牛乳Ｍのような材料食品を収容し、醗酵調節手段たる醗酵時間設定部２７ａによって調節された醗酵工程の時間に従い、制御回路１６によって温度調節ユニット１１の加温ユニット１１ｂを駆動して内容器５を加温することで材料食品の醗酵を促進させ、醗酵工程終了後の醗酵停止工程において前記温度調節ユニット１１の冷却ユニット１１ａによって内容器５を冷却することで材料食品の醗酵を停止させるものであり、製造する醗酵食品、用いる菌種又は好みに応じて醗酵時間を調節することができる。【選択図】　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路とを有し、前記制御回路が、少なくとも醗酵工程と醗酵停止工程を実行し、前記醗酵工程において前記温度調節ユニットによって醗酵室を加温し、前記醗酵工程終了後の醗酵停止工程において前記温度調節ユニットによって醗酵室を冷却するように制御すると共に、前記醗酵工程の時間を調節する醗酵調節手段を設けたことを特徴とする醗酵食品製造装置。
【請求項２】
製造される食品が、大豆を納豆菌で醗酵させる納豆であり、前記醗酵工程が、醗酵前期の醗酵促進工程と醗酵後期の熟成工程からなると共に、前記醗酵調節手段が前記醗酵促進工程の時間を調節するように制御することを特徴とする請求項１記載の醗酵食品製造装置。
【請求項３】
前記温度調節ユニットが、ペルチェ素子からなるサーモモジュールを有することを特徴とする請求項１記載の醗酵食品製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は食材を醗酵させて醗酵食品を製造する醗酵食品製造装置に関し、特に、家庭で用いられる醗酵食品製造装置に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来この種の醗酵食品製造装置としては、例えば以下のものが知られている。
【特許文献１】
特開平１１−３０９０７０号公報
【０００３】
これは、ヒータ（温度調節ユニット）と、このヒータの温度を調節する温度調節器（制御回路）を有する加温器と、この加温器が装着された密閉容器（醗酵室）を具備した加温装置であり、この密閉容器内で納豆等の醗酵食品を作るものである。そして、これらの加温装置の密閉容器内に、納豆菌接種済みの蒸し大豆を収容し、密閉容器内をヒータで加温することで、熱が密閉容器の外へ逃げず、この密閉容器内の大豆を効率よく加温して納豆が作られる。
【０００４】
ところで、醗酵食品を製造する際の醗酵時間は、製造する醗酵食品の種類、用いられる菌種、及び製造者の好み等に応じて異なってくる。しかしながら、上述したような加温装置では、醗酵時間の調節を行う場合、手動でヒータを停止させる等する必要があり、手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の問題点を解決し、製造する醗酵食品、用いる菌種又は好みに応じて醗酵時間を調節できる家庭用の醗酵食品製造装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の醗酵食品製造装置は、醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路とを有し、前記制御回路が、少なくとも醗酵工程と醗酵停止工程を実行し、前記醗酵工程において前記温度調節ユニットによって醗酵室を加温し、前記醗酵工程終了後の醗酵停止工程において前記温度調節ユニットによって醗酵室を冷却するように制御すると共に、前記醗酵工程の時間を調節する醗酵調節手段を設けたものである。
【０００７】
本発明は以上のように構成することにより、菌接種済みの食材を醗酵室に収容し、食材や菌種或いは好みに応じて醗酵調節手段によって醗酵工程の時間を設定し、制御回路によって温度調節ユニットを加温駆動する醗酵工程を実行することで、醗酵室内を加温して食材を醗酵させる。そして、食材を所定時間醗酵させた後、制御回路によって温度調節ユニットを冷却駆動する醗酵停止工程を実行することで、醗酵室内を冷却して食材の醗酵を停止させる。
【０００８】
また、本発明の請求項２の醗酵食品製造装置は、請求項１において、製造される食品が、大豆を納豆菌で醗酵させる納豆であり、前記醗酵工程が、醗酵前期の醗酵促進工程と醗酵後期の熟成工程からなると共に、前記醗酵調節手段が前記醗酵促進工程の時間を調節するように制御するものである。
【０００９】
本発明は以上のように構成することにより、納豆を製造する場合、醗酵の主たる工程である醗酵前期の醗酵促進工程の時間が調節される。
【００１０】
更に、本発明の請求項３の醗酵食品製造装置は、請求項１において、前記温度調節ユニットがペルチェ素子からなるサーモモジュールを有するものである。
【００１１】
本発明は以上のように構成することにより、比較的小型なサーモモジュールが用いられることで、温度調節ユニットが小型化される。
【００１２】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施形態について、図１乃至図９に基づいて説明する。１は本体たる断熱容器であり、この断熱容器１は、外枠２と前部枠３と後部カバー４等により外殻が形成されていると共に、アルミニウム等で成形された醗酵室たる内容器５が内蔵されている。この内容器５と前記外枠２及び前部枠３との間に発泡ウレタン等が充填されることで、断熱部６が形成されている。そして、前記断熱容器１は前面に開口部７を有しており、この開口部７に、発泡ウレタン等の断熱部８を有する断熱扉９が開閉自在に取り付けられている。なお、前記断熱部６には、前記内容器５の奥壁にあたる位置に貫通穴６ａが形成されており、この貫通穴６ａにおいて、後述する伝熱ブロック１３が内容器５と熱的に接触している。また、前記内容器５の奥壁外面には、この内容器５に熱的に接触した状態で温度センサ１０が設けられている。
【００１３】
また、前記外枠２の後側には温度調節ユニット１１を構成する冷却ユニット１１ａが取り付けられている。この冷却ユニット１１ａは、ペルチェ素子からなる比較的小型の冷却用のサーモモジュール１２と、比較的小型の伝熱ブロック１３と、ヒートシンク１４から構成されている。このように冷却ユニット１１ａは、これを構成する要素のうち、少なくともサーモモジュール１２と伝熱ブロック１３が比較的小型のため、全体として比較的小型に構成されることになる。そして、前記サーモモジュール１２は、その一側が伝熱ブロック１３を介して内容器５の後面に熱的に接続されている。一方、前記サーモモジュール１２の他側は、外枠２外のヒートシンク１４に熱的に接している。更に、前記後部カバー４は、冷却ユニット１１ａを覆うようにして外枠２の後部に取り付けられている。そして、前記後部カバー４にはファン１５が取り付けられており、このファン１５が前記冷却ユニット１１ａのヒートシンク１４に対向している。そして、前記サーモモジュール１２及びファン１５は、制御回路１６により通電制御されるようになっている。更に、内容器５の底部には、加熱ユニットたるヒータ１１ｂが熱的に接続されている。そして、このヒータ１１ｂもまた、制御回路１６により通電制御されるようになっている。なお、１７は醗酵容器であり、菌接種済みの食材を入れ、内容器５内に収容される。そして、前記醗酵容器１７の蓋１８には、複数の貫通穴１９が形成されており、この貫通穴１９によって醗酵容器１７の内外が連通するように構成されている。また、前記蓋１８の側部には摘み部１８ａが形成されており、この摘み部１８ａをつかんで引き上げることで、蓋１８が醗酵容器１７から取り外される。なお、２０は水受け皿である。
【００１４】
前記制御回路１６について詳述する。この制御回路１６は、主制御回路２１と、タイマー回路２２と、前記サーモモジュール１２を駆動するためのサーモモジュール駆動回路２３と、前記ファン１５を駆動するためのファン駆動回路２４と、前記ヒータ１１ｂを駆動するためのヒータ駆動回路２５とを有しており、電源回路２６から電力が供給される。そして、前記主制御回路２１は、操作部２７、前記タイマー回路２２及び温度センサ１０からの入力を受けて、前記サーモモジュール駆動回路２３、ファン駆動回路２４及びヒータ駆動回路２５を制御する。なお、前記操作部２７には醗酵調節手段たる醗酵時間設定部２７ａが設けられている。
【００１５】
次に、本発明の作用について説明する。まず、納豆を製造する場合、予め適量の大豆Ｓを洗い、水に浸して十分吸水させた後、蒸し器で蒸す。そして、熱湯で溶いた納豆菌を、蒸された大豆Ｓが熱いうちにかけることで、納豆菌を大豆Ｓに接種し、この接種された大豆Ｓを醗酵容器１７に移し替え、蓋１８を取り付ける。そして、大豆Ｓが収容された前記醗酵容器１７を内容器５に収容し、断熱扉９を閉じる。
【００１６】
そして、操作部２７を操作することで納豆製造モードとすると共に、醗酵促進工程を開始する。即ち、主制御回路２１が計時時間をタイマー回路２２に渡すと共に計時開始信号を発信し、同時に、主制御回路２１がヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂが駆動（通電）される。このとき、前記醗酵時間設定部２７ａを操作することで、主制御回路２１からタイマー回路２２に渡される計時時間が調節されてタイマー回路に渡される。なお、この計時時間は、６〜８時間の範囲で調節される。そして、ヒータ１１ｂからの熱が内容器５に伝わることで、内容器５内が加温されることになる。また、内容器５内が加温されている、即ちヒータ１１ｂが駆動している間は、ファン１５は駆動されない。そして、温度センサ１０によって内容器５内の温度を監視しながら、主制御回路２１はヒータ駆動回路２５を制御することでヒータ１１ｂを駆動する。なお、前記主制御回路２１は、６〜８時間の醗酵促進工程中、前記内容器５内の温度が約４２〜４３℃となるように、ヒータ駆動回路２５を制御する。そして、この醗酵促進工程において、前記大豆Ｓの納豆菌醗酵が進むことになる。なお、前述したとおり、醗酵促進工程の時間が６〜８時間の間で調節されるが、この醗酵促進工程で前記大豆Ｓの納豆菌醗酵が進むため、醗酵促進工程が短い場合は醗酵度が低く、粘りと臭いが弱い比較的あっさりした納豆ができ、醗酵促進工程が長い場合は醗酵度が高く、粘りと臭いが強い比較的癖のある納豆ができる。
【００１７】
そして、醗酵促進工程が終了すると、熟成工程の前段階に移行する。即ち、前記計時時間が経過すると、前記タイマー回路２２が主制御回路２１に制御信号を送り、この制御信号を受けた主制御回路２１が設定された計時時間をタイマー回路２２に渡すと共に計時開始信号を発信し、同時に、醗酵促進工程と比較して通電量を増加させた状態で、主制御回路２１がヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂが駆動（通電）される。なお、この計時時間は４時間で固定されている。更に、約４時間で内容器５内の温度を約５３℃まで上昇させた後、熟成工程の後段階に移行する。即ち、前記計時時間が経過すると、前記タイマー回路２２が主制御回路２１に制御信号を送り、この制御信号を受けた主制御回路２１が設定された計時時間をタイマー回路２２に渡すと共に計時開始信号を発信し、同時に、前段階と比較して通電量を減少させた状態で、主制御回路２１がヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂが駆動（通電）される。なお、この計時時間は５時間に固定されている。そして、内容器５内の温度は、約５３℃のまま約５時間維持される。そして、この熟成工程では、大豆Ｓは過醗酵が抑えられつつ適度に醗酵が継続されることで、醗酵しすぎた際に発生するアンモニア臭が抑えられることになる。
【００１８】
そして、設定された時間が経過すると、醗酵停止工程に移行する。即ち、前記タイマー回路２２が主制御回路２１に制御信号を送り、この制御信号を受けた主制御回路２１がサーモモジュール駆動回路２３及びヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂの駆動が停止すると共に、冷却ユニット１１ａが駆動される。このとき、サーモモジュール１２に対して通電されることで、伝熱ブロック１３を介して内容器５内が冷却されると共に、ヒートシンク１４が加熱されることになる。このため、内容器５内が冷却されている間は、主制御回路２１はファン駆動回路２４を制御することで、ファン１５を駆動する。そして、このファン１５による気流は、前記ヒートシンク１４から熱を奪い、この熱を断熱容器１外に放出する。このようにして内容器５内を５℃程度まで冷却すると、醗酵中の大豆Ｓの温度が徐々に低下すると共に醗酵が徐々に抑制されてゆき、最終的に大豆Ｓの温度が１５℃以下になることで、大豆Ｓの醗酵が完全に停止し、納豆が完成する。そして、そのまま冷却ユニット１１ａを駆動し続けて内容器５内を冷却し、完成した納豆を保存するか、又は断熱扉９を開き、納豆を醗酵容器１７ごと内容器５から取り出して冷蔵庫等に移し替え、保存する。
【００１９】
次に、他の醗酵食品であるヨーグルトを製造する場合について説明する。なお、前記納豆を製造する場合と共通する部分は説明を省略する。まず、醗酵容器１７内に牛乳Ｍを注ぎ、この牛乳Ｍに適量の市販ヨーグルトを加えることで、市販ヨーグルトに含まれている乳酸菌を牛乳Ｍに接種する。又は、一般的に入手が困難ではあるが、乳酸菌自体を牛乳Ｍに加えることで、乳酸菌を牛乳Ｍに接種することもできる。そして、この醗酵容器１７に蓋１８を取り付けた後、醗酵容器１７を内容器５に収容し、断熱扉９を閉じる。なお、ここで使用する醗酵容器１７及び蓋１８は、納豆菌と乳酸菌が混じってしまう可能性があるため、前述した納豆を製造する際に使用した醗酵容器１７及び蓋１８とは区別しておくことが望ましい。また、前記醗酵容器１７及び蓋１８を用いず、牛乳パック内の牛乳Ｍに適量のヨーグルト又は乳酸菌を加えることで乳酸菌を牛乳Ｍに接種した後、牛乳パックごと内容器５内に収容してもよい。
【００２０】
そして、操作部２７を操作することでヨーグルト製造モードとし、醗酵促進工程を開始する。即ち、主制御回路２１が計時時間をタイマー回路２２に渡すと共に計時開始信号を発信し、同時に、主制御回路２１がヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂが駆動（通電）される。このとき、前記醗酵時間設定部２７ａを操作することで、主制御回路２１からタイマー回路２２に渡される計時時間が調節されてタイマー回路に渡される。なお、この計時時間は、６〜１２時間の範囲で調節される。これは、用いるヨーグルトに含まれる乳酸菌の菌種によって醗酵速度が速かったり遅かったりするためである。そして、ヒータ１１ｂからの熱が内容器５に伝わることで、内容器５内が加温されることになる。そして、温度センサ１０によって内容器５内の温度を監視しながら、主制御回路２１はヒータ駆動回路２５を制御することでヒータ１１ｂを駆動する。なお、前記主制御回路２１は、６〜１２時間の醗酵促進工程中、前記内容器５内の温度が約４０℃となるように、ヒータ駆動回路２５を制御する。そして、この醗酵促進工程において、前記牛乳Ｍの乳酸菌醗酵が進むことになる。
【００２１】
そして、設定された時間が経過すると、醗酵停止工程に移行する。即ち、前記タイマー回路２２が主制御回路２１に制御信号を送り、この制御信号を受けた主制御回路２１がサーモモジュール駆動回路２３及びヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂの駆動が停止すると共に、冷却ユニット１１ａが駆動される。このようにして、冷却ユニット１１ａによって内容器５内を５℃程度まで冷却すると、醗酵中の牛乳Ｍの温度が徐々に低下すると共に醗酵が徐々に抑制されてゆき、最終的に牛乳Ｍの醗酵が完全に停止してヨーグルトが完成する。そして、そのまま冷却ユニット１１ａを駆動し続けて内容器５内を冷却し、完成したヨーグルトを保存するか、又は断熱扉９を開き、ヨーグルトを醗酵容器１７ごと内容器５から取り出して冷蔵庫等に移し替え、保存する。
【００２２】
以上のように本発明は、本体たる断熱容器１の醗酵室たる内容器５に、納豆菌や乳酸菌が接種された大豆Ｓや牛乳Ｍのような食材を収容し、醗酵調節手段たる醗酵時間設定部２７ａによって調節された醗酵工程の時間に従い、制御回路１６によって温度調節ユニット１１の加温ユニット１１ｂを駆動して内容器５を加温することで食材の醗酵を促進させ、醗酵工程終了後の醗酵停止工程において前記温度調節ユニット１１の冷却ユニット１１ａによって内容器５を冷却することで食材の醗酵を停止させるものであり、製造する醗酵食品、用いる菌種又は好みに応じて醗酵時間を調節することができる。
【００２３】
また本発明は、納豆を製造する場合、前記醗酵工程のうち、醗酵時間設定部２７ａによって醗酵前期の醗酵促進工程の時間を調節し、醗酵後期の熟成工程の時間を固定したものであり、醗酵の主たる工程である醗酵促進工程の長さが調節されることで醗酵度を調節し、醗酵度が低く粘りと臭いが弱い比較的あっさりしたものから醗酵度が高く粘りと臭いが強い比較的癖のあるものまで製造することができる。
【００２４】
更に本発明は、前記温度調節ユニット１１がペルチェ素子からなるサーモモジュール１２を有するものであり、比較的小型なサーモモジュール１２が用いられることで、温度調節ユニット１１を小型化することができる。
【００２５】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、前記実施形態では納豆とヨーグルトが製造できる醗酵食品製造装置について記載したが、これ以外の醗酵食品が製造できるものに応用することも可能である。また、納豆を製造する場合、醗酵前期の醗酵促進工程だけでなく醗酵後期の熟成工程の時間も調節できるようにしてもよい。更に、前記実施形態では温度調節ユニットとして、サーモモジュールを有する冷却ユニットとヒータを用いたが、サーモモジュールを用いて冷却及び加温できるようにしてもよい。
【００２６】
【発明の効果】
本発明の請求項１の醗酵食品製造装置は、醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路とを有し、前記制御回路が、少なくとも醗酵工程と醗酵停止工程を実行し、前記醗酵工程において前記温度調節ユニットによって醗酵室を加温し、前記醗酵工程終了後の醗酵停止工程において前記温度調節ユニットによって醗酵室を冷却するように制御すると共に、前記醗酵工程の時間を調節する醗酵調節手段を設けたものであり、菌接種済みの食材を醗酵室に収容し、食材や菌種或いは好みに応じて醗酵調節手段によって醗酵工程の時間を設定し、制御回路によって温度調節ユニットを加温駆動する醗酵工程を実行することで、醗酵室内を加温して食材を醗酵させるので、製造する醗酵食品、用いる菌種又は好みに応じて醗酵時間を調節し、最適に醗酵した、或いは好みに応じた醗酵食品を得ることができる。
【００２７】
また、本発明の請求項２の醗酵食品製造装置は、請求項１において、製造される食品が、大豆を納豆菌で醗酵させる納豆であり、前記醗酵工程が、醗酵前期の醗酵促進工程と醗酵後期の熟成工程からなると共に、前記醗酵調節手段が前記醗酵促進工程の時間を調節するように制御するものであり、納豆を製造する場合、醗酵の主たる工程である醗酵前期の醗酵促進工程の長さが調節されることで、好みに応じて醗酵度が低く粘りと臭いが弱い比較的あっさりしたものから醗酵度が高く粘りと臭いが強い比較的癖のあるものまで製造することができる。
【００２８】
更に、本発明の請求項３の醗酵食品製造装置は、請求項１において、前記温度調節ユニットがペルチェ素子からなるサーモモジュールを有するものであり、比較的小型なサーモモジュールが用いられることで、温度調節ユニットが小型化されるので、醗酵食品製造装置全体を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す醗酵食品製造装置の外観図である。
【図２】同上、大豆を収容した醗酵容器を内容器内に収容した状態の断面図である。
【図３】同上、牛乳を収容した醗酵容器を内容器内に収容した状態の断面図である。
【図４】同上、醗酵容器の外観図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は断面図である。
【図５】同上、制御回路のブロック図である。
【図６】同上、納豆製造モードの制御を示す概略説明図であり、上のグラフは内容器内の温度変化を、中のグラフはヒータの通電を、下のグラフはサーモモジュールの通電を示すものであるる。
【図７】同上、醗酵工程の時間調節を示す概略説明図である。
【図８】同上、ヨーグルト製造モードの制御を示す概略説明図であり、上のグラフは内容器内の温度変化を、中のグラフはヒータの通電を、下のグラフはサーモモジュールの通電を示すものであるる。
【図９】同上、醗酵工程の時間調節を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１　断熱容器（本体）
５　内容器（醗酵室）
１１　温度調節ユニット
１２　サーモモジュール
１６　制御回路
２７ａ　醗酵時間設定部（醗酵調節手段）
Ｓ　大豆
Ｍ　牛乳
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004141106.tif 000008
【図７】
2004141106.tif 000009
【図８】
2004141106.tif 000010
【図９】
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