(57)【要約】【課題】簡易なシステム構成で出力画像の秘匿性を確保することが出来る。【解決手段】印刷ジョブを受信すると、排出トレイ２２に記録用紙が無いことを排出検知部２４によって検知した場合に、受信した印刷ジョブに基づいて画像出力処理を実行する。このため、簡易な機構で出力画像の秘匿性を確保することができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを受信する受信手段と、
前記印刷データに基づいて記録媒体に画像を形成し、排出トレイへ排出する画像形成手段と、
前記排出トレイに排出された記録媒体の有無を検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記排出トレイに記録媒体の無いことが検知されると、前記印刷データに基づく画像を記録媒体に形成して前記排出トレイへ排出するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検知手段により前記排出トレイに記録媒体が存在すると検知された場合、前記印刷データの受信を拒否するように前記受信手段をさらに制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検知手段により前記排出トレイに記録媒体が存在すると検知された場合、前記記録媒体に画像を形成することが困難であることを表す印刷不可データを出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷データを受信する受信手段と、
前記印刷データに基づいて記録媒体に画像を形成し、排出トレイへ排出する画像形成手段と、
前記排出トレイに排出された記録媒体の有無を検知する検知手段と、
前記受信手段で受信した印刷データに、該印刷データが秘密データであることを示す識別データが含まれる場合に、前記検知手段によって前記排出トレイに記録媒体の無いことが検知されると、前記印刷データに基づく画像を記録媒体に形成して前記排出トレイへ排出するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記受信手段で受信した印刷データに、該印刷データが秘密データであることを示す識別データが含まれない場合には、前記検知手段の検知結果に拘わらず、前記印刷データに基づく画像を記録媒体に形成して前記排出トレイへ排出することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、ネットワークに接続された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを介してパーソナル・コンピュータ（以下、ＰＣという）から印刷データを受信し、印刷データに基づいて所定の記録媒体に画像を形成して出力する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置によれば、一台の画像形成装置に対して複数のユーザが印刷を実行することができるようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、不特定多数のユーザが同一のプリンタに対して印刷データを送信するため、出力された画像は多数のユーザに見られる可能性があり、秘匿性の確保が要求される場合があった。この秘匿性を確保するために、画像形成装置に印刷を実行したユーザを一意に識別するための確認機構を備えた技術が提案されている（特許文献１、特許文献２、及び特許文献３参照。）。これらの技術によれば、画像形成装置に確認機構としてキーボードやカードリーダが設けられており、これらの確認機構からの暗証番号やキーの入力によって、印刷データの画像が形成された用紙を出力することができるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０６−００４２３８号公報  （第２−３頁、図３）
【特許文献２】
特開平０７−２１２６０３号公報  （第１頁、図１）
【特許文献３】
特開平１１−０２８８５０号公報  （第６−７頁、図４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記技術においては、秘匿性を確保するための確認機構として、画像形成装置に暗証番号の入力のためキーボードやカードリーダ等の専用の機構を設ける必要があり、画像形成装置が大がかりになりやすく、比較的高価なシステムになりやすいという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、簡易なシステム構成で出力画像の秘匿性を確保することが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、印刷データを受信する受信手段と、前記印刷データに基づいて記録媒体に画像を形成し、排出トレイへ排出する画像形成手段と、前記排出トレイに排出された記録媒体の有無を検知する検知手段と、前記検知手段によって前記排出トレイに記録媒体の無いことが検知されると、前記印刷データに基づく画像を記録媒体に形成して前記排出トレイへ排出するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、受信手段を備えており、ネットワークを介して外部から印刷データを受信する。画像形成手段は、受信した印刷データに基づいて記録用紙などの記録媒体に画像を形成し、排出トレイへ排出する。排出トレイには、排出された記録媒体の有無を検知するための検知手段が設けられている。この検知手段によって、排出トレイに排出された記録媒体が排出トレイから取り除かれたか否かを検知することができる。制御手段は、検知手段によって排出トレイに記録媒体が無いことが検知されると、受信した印刷データに基づく画像が記録媒体に形成された後に排出トレイに排出されるように、画像形成手段を制御する。
【０００９】
このように、排出トレイに記録媒体が無い場合に、印刷データに基づく画像を形成して排出トレイに排出するので、画像形成装置は、印刷データの受信から印刷データに基づく画像の形成、及び画像形成された記録用紙が排出トレイから取り除かれるまでの間、印刷データを送信した送信側のあたかも専用プリンタのように使用することができる。従って、簡易なシステム構成で出力画像の秘匿性を確保することができる。
【００１０】
前記制御手段は、前記検知手段により前記排出トレイに記録媒体が存在すると検知された場合、前記印刷データの受信を拒否するように前記受信手段をさらに制御することができる。
【００１１】
検知手段によって、排出トレイに記録媒体が存在することが検知されると、制御手段は、受信手段が新たな印刷データの受信を行わない用に制御することができる。このため、例えば、画像形成された記録媒体が排出トレイに排出されたまま放置されている場合などのような、排出トレイに記録媒体が存在する場合、記録媒体が排出トレイから取り除かれるまで、新たな印刷データの受信による画像形成処理は行われない。従って、排出トレイに排出された記録用紙の上に、さらに異なる印刷データに基づいて画像形成された記録用紙が排出されることを防ぐことが出来る。
【００１２】
前記制御手段は、前記検知手段により前記排出トレイに記録媒体が存在すると検知された場合、前記記録媒体に画像を形成することが困難であることを表す印刷不可データを出力することができる。
【００１３】
検知手段によって、排出トレイに記録媒体が存在することが検知されると、新たな印刷データの受信を拒否するために、制御手段は、新たな印刷データの送信を要求する送信元に対して印刷不可データを出力する。新たな印刷データを画像形成装置に対して出力した送信側は、印刷データの画像形成が困難であることを示す印刷不可データを受信することができる。このため、送信側は、印刷データを送信しようとした画像形成装置が画像形成可能な状態であるか否かを把握することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、印刷データを受信する受信手段と、前記印刷データに基づいて記録媒体に画像を形成し、排出トレイへ排出する画像形成手段と、前記排出トレイに排出された記録媒体の有無を検知する検知手段と、前記受信手段で受信した印刷データに、該印刷データが秘密データであることを示す識別データが含まれる場合に、前記検知手段によって前記排出トレイに記録媒体の無いことが検知されると、前記印刷データに基づく画像を記録媒体に形成して前記排出トレイへ排出するように制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、受信手段を備えており、ネットワークを介して外部から印刷データを受信する。画像形成手段は、受信した印刷データに基づいて記録用紙などの記録媒体に画像を形成し、排出トレイへ排出する。排出トレイには、排出された記録媒体の有無を検知するための検知手段が設けられている。
制御手段は、検知手段によって排出トレイに記録媒体が無いことが検知されると、受信した印刷データに基づく画像が記録媒体に形成された後に排出トレイに排出されるように、画像形成手段を制御する。印刷データは、秘匿性を要する秘密データであることを示す識別データを含むことができる。制御手段は、印刷データにこの識別データが含まれる場合、排出トレイに記録媒体が無いことを示す検知手段の検知結果を確認し、印刷データに基づく画像を形成して排出トレイに排出することができる。このため、秘密データの出力画像の秘匿性を確保することができる。
【００１６】
前記制御手段は、前記受信手段で受信した印刷データに、該印刷データが秘密データであることを示す識別データが含まれない場合には、前記検知手段の検知結果に拘わらず、前記印刷データに基づく画像を記録媒体に形成して前記排出トレイへ排出することができる。
【００１７】
印刷データに識別データが含まれない場合、排出トレイへの記録媒体の有無にかかわらず、印刷データに基づく画像を形成して排出トレイに排出することができる。このため、秘匿性が要求されない通常の印刷データは、検知手段による検知結果を確認することなく、印刷データに基づく画像を形成して排出トレイに排出することができるので、効率よく画像形成処理を実行することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置に係る一の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１９】
本実施の形態は、通信回線に接続可能なネットワークシステム（以下、プリンタシステムという）に、本発明を適用したものである。
【００２０】
図１には、本実施の形態に係るプリンタシステム１０の構成を模式的に示した。プリンタ１８は、通信回線としてのネットワーク１２に接続されている。ネットワーク１２には、パーソナル・コンピュータ（以下ＰＣという）１４及びプリンタサーバ（以下、サーバという）１６が接続されている。これらのプリンタ１８、ＰＣ１４及びサーバ１６は、互いにネットワーク１２を介して相互通信によりデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。なお、ＰＣ１４及びプリンタ１８は、本実施の形態では各々１台ずつとして説明するが、本発明は、これに限定されるものではなく複数台で構成してもよい。
【００２１】
ＰＣ１４は、サーバ１６を介してプリンタ１８へ後述する印刷ジョブを送信し、印刷実行を指示するときにユーザが操作するためのものである。サーバ１６は、プリンタ１８から受信した印刷ジョブを印刷実行可能なプリンタ１８へ転送するためのものである。プリンタ１８は、通常のプリント機能を有しており、受信した印刷ジョブに応じて画像を出力するためのものである。
【００２２】
プリンタ１８の側面には、画像形成され排出された記録用紙を保持するための排出トレイ２２が設けられている。プリンタ１８内には、ネットワーク１２を介して外部から受信した印刷ジョブに基づいて記録用紙上に画像を形成する画像形成部２６、この画像形成部２６に対して給紙トレイに蓄えられた記録用紙を供給する給紙部３０、及び排出トレイ２２に排出された記録用紙の有無を検知する排出検知部２４が設けられている。
【００２３】
図示は省略するが、画像形成部２６には記録用紙に画像を形成するための公知の機器が含まれており、当該機器としては、例えば、帯電装置によって帯電させられる感光体ドラム、外部から受信した印刷ジョブの画像データに基づいて、レーザービームを出力して感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する書込装置、この静電潜像をトナーで可視化して現像する現像装置、感光体ドラム表面に形成された現像画像を給紙部３０から供給された記録用紙に転写する転写器、及び、記録用紙に転写された画像を当該記録用紙に定着させる定着装置などがある。
【００２４】
図２には、本実施の形態に係るプリンタシステム１０の主要構成をブロック図として示した。
【００２５】
ＰＣ１４は、制御部４０、記憶部４２、通信部４４、入力部４６、及び表示部４８から構成されている。上記各構成は制御部４０に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。制御部４０は、印刷に関する処理を実施する機能部であり、後述する処理ルーチンにより作動する。記憶部４２は、後述する処理ルーチン、及び各種データ等を記憶するためのものである。通信部４４は、ＰＣ１４をネットワーク１２に接続してサーバ１６との間で印刷ジョブを含む各種データやコマンドの授受を可能とするためのインターフェース機能部である。入力部４６は、当該ＰＣで指示入力するためのものであり、一例としてキーボード、マウス等がある。表示部４８は、当該ＰＣによる印刷実行結果、及び印刷設定情報（印刷条件）を設定する設定画面等を表示するためのものである。
【００２６】
サーバ１６は、制御部５０、記憶部５２、及び通信部５４から構成されている。上記各構成は、制御部５０に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。制御部５０は、主に、ＰＣ１４から受信した印刷ジョブをプリンタ１８へ転送する機能部であり、後述する処理ルーチンにより作動する。記憶部５２は、後述する処理ルーチン及びＰＣ１４から受信した印刷ジョブ等を一時的に記憶するためのものである。通信部５４は、サーバ１６をネットワーク１２に接続し、ＰＣ１４及びプリンタ１８との間で印刷ジョブを含む各種データやコマンドの授受を可能とするためのインターフェース機能部である。
【００２７】
プリンタ１８は、マイクロコンピュータを含んで構成されており、通信部６６、制御部６８、メモリ７０、排出部２８、排出検知部２４及び画像形成部２６から構成されている。上記各構成は制御部６８に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。
【００２８】
メモリ７０は、印刷可能な印刷ジョブを記憶するためのものであり、通信部６６を介してサーバ１６から受信した印刷ジョブを格納する。制御部６８は、メモリ７０に格納された印刷ジョブを読み出し、印刷ジョブに含まれるプリンタ１８で解析可能な言語形態に変換された印刷用データを画像データに展開し、画像形成部２６へ出力する。画像形成部２６は、出力された画像データに基づいて、感光体上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をモノクロトナーまたはカラートナーを用いて現像し、現像した画像を記録用紙に転写して出力する。画像が出力された記録用紙は排出部２８を介して排出トレイ２２（図１参照）に排出され、排出検知部２４によって検知可能な状態となる（この一連の動作のことを画像出力動作という。）。
【００２９】
なお、上記図２の通信部６６が本発明の画像形成装置の受信手段の機能に相当し、画像形成部２６が画像形成手段の機能に相当する。また、排出検知部２４が本発明の画像形成装置の検知手段に相当し、制御部６８が本発明の制御手段の機能に相当する。
【００３０】
次に本実施の形態の作用を図面を参照して説明する。
【００３１】
図３には、ＰＣ１４で実行される処理ルーチンを示した。
【００３２】
本実施の形態では、ＰＣ１４には、ネットワーク１２に接続された複数のプリンタ１８各々の環境設定や、画像出力時の印刷条件を設定するためのプリンタドライバが予めインストールされているものとして説明する。すなわち、記憶部４２には、初期設定として印刷設定情報が予め記憶されているものとする。また、印刷指示可能な印刷機能を有する文書や表の作成用等のアプリケーションソフトが予めインストールされているものとして説明する。これらのアプリケーションの実行により、印刷条件を設定するための後述する印刷設定画面が表示部４８に表示され、ユーザからの指示が受付可能となる。なお、本実施の形態では、予め記憶部４２に印刷するための印刷用データが格納されているものとして説明する。
【００３３】
ＰＣ１４では、図示を省略した電源が投入されると、図３に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１００へ進む。ステップ１００では、印刷指示が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ１０２へ進む。ステップ１００の判断は、ユーザの入力部４６の操作による印刷指示信号の入力を判別することによって判断することができる。印刷指示信号の入力は、例えば、ユーザの入力部４６の操作によって上記印刷機能を有するアプリケーションソフトが起動され、アプリケーションソフトの実行中に印刷指示可能なボタン表示された位置の押圧や、予め定めた印刷指示のためのキーの押圧によって、入力されるようにすればよい。
【００３４】
ステップ１０２では、予めインストールされたプリンタドライバに関する印刷設定情報を読取り、印刷条件を設定するための設定画面を表示部４８に表示する。例えば、表示部４８には、図７に示す設定画面８０が表示される。設定画面８０には、プリンタ選択ボタン８２、秘密文書指示ボタン８４、及び印刷実行ボタン８６が表示される。プリンタ選択ボタン８２は、印刷を実行するプリンタ１８を選択するためのものである。印刷実行ボタン８６は、印刷実行を指示するためのものである。秘密文書指示ボタン８４は、出力する印刷用データが秘匿性を要するデータであることを指示するためのものである。秘密文書指示ボタン８４が指示されると、後述するプリンタ１８の処理によって、印刷用データに基づき画像を形成すると共に、出力された記録用紙に「秘」等の秘匿性を表すスタンプ画像を形成して記録用紙を出力することができる。なお、このスタンプ画像は必須のものではなく、印刷用データに秘匿性を表すデータを含んでいればよい。ユーザはこの設定画面８０に基づいて、印刷条件設定のための設定を行うことができる。
【００３５】
次にステップ１０４では、印刷条件の選択を受け付ける。例えば、ユーザによる入力部４６の操作により秘密文書指示ボタン８４が操作されることによって、出力する印刷用データが秘匿性を要するデータであること示す情報が入力される。ステップ１０４では、さらに、入力された情報に応じて、印刷設定情報として記憶部４２に予め格納された印刷設定情報を更新する。
【００３６】
次に、ステップ１０６では、印刷実行指示がなされるまで否定判断を繰り返し、印刷実行指示がなされるとステップ１０８へ進む。ステップ１０６の判断は、ユーザの入力部４６の操作により印刷実行ボタン８６が操作されることによる印刷指示信号の入力を判別することによって判断可能である。
【００３７】
次にステップ１０８では、印刷用データを、上記ステップ１０４で指示されたプリンタ１８が解析可能な言語形態に変換して印刷ジョブを生成する。この印刷ジョブは、上記ステップ１０４で記憶部に格納した印刷設定情報を含んで生成される。
【００３８】
次のステップ１１０では、上記ステップ１０８で生成された印刷ジョブをサーバ１６へ送信し、ステップ１１２へ進む。
【００３９】
ステップ１１２では、印刷終了信号をサーバ１６から受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ１１４へ進む。ステップ１１４では、印刷が終了したことを表す情報を表示部４８に表示して本ルーチンを終了する。
【００４０】
なお、ステップ１１４で表示部４８に表示する情報は、例えば、正常印刷、出力先のプリンタ１８の変更、及び印刷エラーであることを示すメッセージなどがある。このためユーザは、印刷結果を確認することができる。また、印刷ジョブを送信したとき、印刷が困難な場合がある。この状態を表示するために、ステップ１１２の否定判断の後に、所定時間の経過判断やエラー判断等の判断を設けて、ステップ１１４へ進むようにしてもよい。
【００４１】
次にサーバ１６の処理について説明する。図４には、サーバ１６で実行される処理ルーチンを示した。
【００４２】
サーバ１６では、所定時間毎に図４のルーチンが実行され、ステップ２００へ進む。ステップ２００では、ＰＣ１４から印刷ジョブを受信するまで否定判断を繰り返し、印刷ジョブを受信するとステップ２０２へ進む。
【００４３】
ステップ２０２では、上記ステップ２００で受信した印刷ジョブの印刷設定情報から指定されたプリンタ１８を把握し、把握したプリンタ１８へ印刷ジョブを送信する。
【００４４】
次にステップ２０４では、上記ステップ２０２で印刷ジョブを送信したプリンタ１８からイベントを受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ２０６へ進む。このイベントは、プリンタ側から送信されるプリンタの状態を表すデータであり、印刷終了、印刷不可、印刷異常等を表すものである。そして、ステップ２０６では、上記ステップ２０４で受信したイベントに応じた該当処理が行われて本ルーチンを終了する。ステップ２０６の該当処理の一例には、イベントに応じた内容をＰＣ側へ報知する処理、イベントに対してサーバ側で対処可能なことを行う処理がある。
【００４５】
次に、上記ステップ２０６の該当処理の一具体例について図５に示す処理ルーチンを用いて説明する。
【００４６】
ステップ３００では、ステップ２０４で受信したイベントが印刷不可能であることを示す情報を含むか否かを判断し、否定されるとステップ３２４へ進む。イベントが印刷不可能を表していない場合、印刷終了を判断できるので、ステップ３２４では、ステップ２００で受信した印刷ジョブを送信したＰＣ１４に、印刷が終了したことを示す情報、すなわち指定したプリンタ１８において正常に印刷が実行されたことを示す情報を送信し、本ルーチンを終了する。
【００４７】
なお、ステップ３００で否定された後に、印刷終了か否かを判断してもよい。この場合、印刷終了が肯定判断の時にステップ３２４へ進む。一方、否定判断の場合には、印刷不可及び印刷終了以外のイベントであるため、そのイベントに対応する処理を実行して本ルーチンを終了する。
【００４８】
一方、上記ステップ３００で肯定されると、ステップ３１０へ進み、印刷が不可能であった印刷用データが、秘匿性を要する印刷用データであるか否かを判断する。ステップ３１０の判断対象のデータは、サーバ側で生成してもよく、プリンタ側から提供されるデータでもよい。サーバ側で生成する場合、印刷不可であった印刷用データを特定し、その印刷用データに秘匿性を表す識別データが含まれているかを判断すればよい。一方、プリンタ側からデータが提供される場合には、そのデータにより判断すればよい。
【００４９】
ステップ３１０で肯定されるとステップ３１２へ進み、ステップ２００で受信した印刷ジョブを送信したＰＣ１４に、印刷が不可能であったことを示す情報、すなわち指定したプリンタ１８における印刷エラーを示す情報を送信し、本ルーチンを終了する。
【００５０】
一方、上記ステップ３１０で否定された場合、ステップ３１４へ進み、プリンタ選択処理を実行する。このプリンタ選択処理は、受信した印刷ジョブで指定されたプリンタ１８以外に印刷ジョブを送信可能なプリンタを選択する処理である。秘密文書でない一般文書は、ユーザにとって何れか同種のプリンタで印刷されることを望む場合が多い。そこで、ステップ３１４では、同種のプリンタを選択する。ステップ３１４の処理は、例えば、ネットワーク１２に接続された印刷ジョブを送信可能なプリンタを予め記憶部５２に記憶し、これらのプリンタの内の１つを選択することによって可能である。
【００５１】
次のステップ３１６では、上記ステップ３１４で選択したプリンタに対して印刷ジョブを送信する。次にステップ３１８において、送信したプリンタから印刷結果良好であることを示すイベントを受信するまで、否定判断を繰り返し、肯定されるまで記憶部５２に記憶したプリンタに対して順次印刷ジョブの送信処理を繰り返す。ステップ３１８で肯定されるとステップ３２０へ進み、ステップ２００で受信した印刷ジョブを送信したＰＣ１４に、印刷が終了したことを示す情報、すなわち指定したプリンタ１８以外のプリンタにおいて正常に印刷が実行されたことを示す情報を送信し、本ルーチンを終了する。
【００５２】
このため、ＰＣ１４で印刷実行を指定したプリンタ１８が印刷ジョブを受信不可能な状態である場合に、ネットワーク１２上の別のプリンタへ印刷ジョブを転送することができる。
【００５３】
次に、プリンタ１８の処理を説明する。図６には、プリンタ１８で実行される処理ルーチンを示した。
【００５４】
プリンタ１８の図示を省略した電源スイッチによってプリンタ１８に電源が投入されると、所定時間毎に図６に示す処理ルーチンが実行されてステップ４００へ進む。
【００５５】
ステップ４００では、サーバ１６から印刷ジョブを受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、次のステップ４０２において受信した印刷ジョブをメモり７０に一時的に格納する。
【００５６】
次にステップ４０４では、メモリ７０に格納した印刷ジョブが秘匿性を要する印刷データであるか否かを判断する。ステップ４０４の判断は、印刷ジョブの印刷設定情報に印刷データが秘匿性を要するデータであることを指示する情報が含まれているか否かを判別することによって判断することができる。
【００５７】
ステップ４０４で肯定されるとステップ４０６へ進み、排出トレイ２２に記録用紙が有るか否かを判断する。ステップ４０６の判断は、排出検知部２４の用紙検知信号を判別することによって判断することが出来る。ステップ４０６で肯定されるとステップ４０８へ進み、サーバ１６に対して印刷することが不可能であることを示す情報、すなわち印刷エラーを示す情報を含むイベントをサーバ１６に対して送信する。排出トレイ上の用紙有無を判断することは、印刷すべき文書が秘密文書であるとき、排出トレイに用紙が載置されていると、ほかのユーザに目視される機会が増加し、秘匿性が低下することを回避するためである。従って、排出トレイ上に用紙が既に存在しているときは、印刷を実行せずに秘匿性を確保している。
【００５８】
次にステップ４１４では、上記ステップ４０２でメモリ７０に格納した印刷ジョブを削除し、本ルーチンを終了する。この印刷ジョブの削除により、秘密文書の印刷ジョブはプリンタ上から削除されるので、プリンタ１８においても秘匿性を確保できる。
【００５９】
印刷すべき文書が秘密文書で排出トレイ上に用紙が存在しないとき（ステップ４０４で肯定かつステップ４０６で否定）、メモリ７０に格納された秘密文書印刷実行情報をクリアし、ステップ４１０において印刷を実行してその終了と共に次のステップ４１２において印刷終了のイベントを送信し、ステップ４１４へ進む。これにより、排出トレイ上に要しが存在しないときにのみ秘密文書を印刷し排出することができ、他ユーザに目視される機会を抑制することができる。また、印刷終了のデータ送信により、秘密文書の印刷指示をしたユーザに対して、早期に終了を報知でき、そのユーザに出力された秘密文書の用紙を持ち帰ることを促すことができる。
【００６０】
一方、ステップ４０４で否定されると、ステップ４０９へ進み、上記ステップ４００で受信した印刷ジョブの前に秘密文書の印刷処理が実行されたか否かを確認する。ステップ４０９の判断は、メモリ７０に秘密文書印刷実行情報が記憶されているか否かを判別することによって判断することができる。
【００６１】
ステップ４０９で肯定されると、ステップ４０６へ進み、否定されるとステップ４１０へ進み、印刷処理を実行する。ステップ４１０の処理は、印刷ジョブに基づく画像出力動作を行って、画像が形成された記録用紙を出力する処理である。画像形成された記録用紙は、排出トレイ２２に排出される。次にステップ４１２において、サーバ１６に正常印刷終了を示す情報を含むイベントを送信し、印刷処理を行った文書が秘密文書である場合、メモリ７０に秘密文書印刷実行情報を格納して、ステップ４１４へ進む。
【００６２】
以上説明したように、秘匿性を要する印刷用データの画像を出力する場合、排出トレイ２２の記録用紙の有無を確認し、排出トレイ２２に記録用紙が無い場合のみ画像出力処理を実行するため、簡易な構成で出力された画像の秘匿性を確保することができる。
【００６３】
また、プリンタ１８は、秘匿性を要する印刷用データの画像を出力する場合、印刷ジョブの受信から画像出力処理を実行した後に記録用紙が排出トレイ２２から取り除かれるまでの間、次の印刷ジョブを受信しないため、この間、ネットワークプリンタでありながら、印刷ジョブの送信指示を行ったＰＣ１４の専用プリンタのように使用することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、サーバ１６を介して印刷ジョブの送受信を行う場合を説明したが、サーバ１６を介さずにＰＣ１４とプリンタ１８間で直接印刷ジョブを含む各種データやコマンドの送受信を行うようにしてもよい。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、排出トレイに記録用紙が無い場合に、受信した印刷ジョブに基づいて画像出力処理を実行することができるので、簡易な機構で出力画像の秘匿性を確保することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るプリンタシステムの構成を模式的に示したイメージ図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタシステムの主要構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るＰＣの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係るプリンタサーバの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係るプリンタサーバの該当処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係るプリンタの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る、印刷条件設定画面の一例である。
【符号の説明】
１０  プリンタシステム
１８  画像形成装置
２２  排出トレイ
２４  排出検知部
２６  画像形成部
【図１】
2004195772.tif 000003
【図２】
2004195772.tif 000004
【図３】
2004195772.tif 000005
【図４】
2004195772.tif 000006
【図５】
2004195772.tif 000007
【図６】
2004195772.tif 000008
【図７】
2004195772.tif 000009