(57)【要約】    【課題】  接続されている装置の使用を容易にし、かつ接続されている装置の状態を表示可能なドッキングステーションを提供する。    【解決手段】  ドッキングステーション１４は光源１６、１８、２８を有し、電子装置１２、モニタ２０、パーソナルコンピュータ２２、電源３０などを接続することができる。光源１６の色や点灯、点滅等の状態により、ドッキングステーション１４と電子装置１２との接続状態や通信状態を表示可能である。光源１８の色や点灯・点滅等の状態により、ドッキングステーション１４とパーソナルコンピュータ２２とが接続されていること、通信可能な状態にあること、あるいは通信中であることなどを表示可能である。    【選択図】    図１
2004282722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェースであって、
第１の電子装置および第２の電子装置とインターフェースするように構成されるインターフェースモジュールであって、前記第１の電子装置および前記第２の電子装置の少なくとも一方が取り外し可能に接続される、インターフェースモジュールと、
前記第１の電子装置が前記インターフェースモジュールに電気的に接続されていることを示し、また前記インターフェースモジュールと通信するように動作可能なことを示す第１の光源と、
前記第２の電子装置が前記インターフェースモジュールに電気的に接続されていることを示し、また前記インターフェースモジュールと通信するように動作可能なことを示す第２の光源と、
前記第１の光源および前記第２の光源の点灯を制御し、それにより前記第１の光源および前記第２の光源が様々な点灯状態になるようにする、コントローラであって、前記第１の光源および前記第２の光源の少なくとも一方が、前記第１、第２の電子装置のそれぞれが前記インターフェースモジュールに電気的に接続され、また前記インターフェースモジュールと通信するように動作可能な時を示す第１の点灯状態と、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有し、ファイルを転送するための信号が前記第１、第２の電子装置のそれぞれと前記インターフェースモジュールとの間で伝達されている実質的な時をさらに示す第２の点灯状態とになるように構成される、コントローラと、
を備えることを特徴とするドッキングステーションインターフェース。
【請求項２】
操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェースであって、
前記第１の電子装置および前記第２の電子装置は、前記インターフェースモジュールを介して互いに通信することを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーションインターフェース。
【請求項３】
操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェースであって、
前記インターフェースモジュールに配置され、前記第１の光源および前記第２の光源の一方と関連付けられ、それにより、ユーザが前記電子装置のそれぞれに対するコマンドを始動できるようにする、少なくとも１つの入力キーをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーションインターフェース。
【請求項４】
操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェースであって、
前記第１の電子装置はデジタルカメラであり、前記第２の電子装置は、パーソナルコンピュータ、ビデオモニタ、およびプリンタのうちの１つであることを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーションインターフェース。
【請求項５】
操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェースであって、
前記第１の光源および前記第２の光源は、前記第１の点灯状態において連続点灯レベルが設けられることを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーションインターフェース。
【請求項６】
操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェースであって、
前記第１の光源および前記第２の光源は、前記第２の点灯状態において可変点灯レベルが設けられることを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーションインターフェース。
【請求項７】
ドッキングステーションに取り外し可能に接続されるように構成される電子装置の動作に関する情報をユーザに提供する方法であって、
前記電子装置を前記ドッキングステーションに取り外し可能に接続するステップと、
前記ドッキングステーションに配置されていて、前記電子装置と前記ドッキングステーションとの間の特定の動作状態を示す少なくとも１つの光源を選択的に点灯するステップと、を含み、前記少なくとも１つの光源を選択的に点灯するステップは、
前記少なくとも１つの光源を第１の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置が前記ドッキングステーションに電気接続され、また前記ドッキングステーションと通信するように動作可能な時を示す、第１の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源を、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第２の点灯状態で点灯することであって、それにより、データを転送するための信号が前記電子装置と前記ドッキングステーションとの間で伝達されている実質的な時をさらに示す、第２の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源を、前記第１の点灯状態および前記第２の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第３の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置が前記ドッキングステーションと通信するように動作可能ではない時を示す、第３の点灯状態で点灯することと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記ドッキングステーションは、第２の電子装置とインターフェースするように構成され、前記方法は、
前記第２の電子装置を前記ドッキングステーションに取り外し可能に接続するステップと、
前記第２の電子装置と前記ドッキングステーションとの間の所定の動作状態を示す、前記ドッキングステーションに配置された第２の光源を選択的に点灯するステップとをさらに含み、前記第２の光源を選択的に点灯するステップは、
前記第２の光源を第１の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記第２の電子装置が前記ドッキングステーションに電気的に接続され、また前記ドッキングステーションと通信するように動作可能な時を示す、第１の点灯状態で点灯することと、
前記第２の光源を、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第２の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記第２の電子装置が前記ドッキングステーションと通信するように動作可能ではない時を示す、第２の点灯状態で点灯することと、
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
機能のセットを格納するステップであって、前記機能のセット中におけるそれぞれの機能は、前記ドッキングステーションに配置された少なくとも１つの特定の入力ボタンの始動に関連付けられており、光源が前記特定の入力ボタンのそれぞれに関連付けられている、格納するステップと、
ユーザが特定の入力ボタンを始動することに応答して、選択的に点灯することであって、関連付けられている前記光源は、前記電子装置と前記ドッキングステーションとの間の特定の動作状態を示す、選択的に点灯するステップと、
前記ユーザにより選択された機能を実行するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
ドッキングステーションに取り外し可能に接続された電子装置の操作可能性に関してユーザに教える方法であって、
前記ドッキングステーションに配置されていて前記電子装置と前記ドッキングステーションとの間の特定の動作状態を示す少なくとも１つの光源を選択的に点灯するステップを含み、前記少なくとも１つの光源を選択的に点灯するステップは、
前記少なくとも１つの光源を第１の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置が前記ドッキングステーションに電気的に接続され、かつ前記ドッキングステーションと通信するように動作可能な時を示す、第１の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源を、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第２の点灯状態で点灯することであって、それにより、データを転送するための信号が前記電子装置と前記ドッキングステーションとの間で通信されている実質的な時をさらに示す、第２の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源を、前記第１の点灯状態および前記第２の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第３の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置が前記ドッキングステーションと通信するように動作可能ではない時を示す、第３の点灯状態で点灯することと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子装置用のドッキングステーションインターフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の電子装置には、通常、ユーザに装置の特定の状態を知らせる光源すなわち点灯領域（たとえば、装置が「オン」である場合には点灯し、装置が「オフ」である場合には消灯（deactivate）する）が設けられている。これらの点灯領域は、電子装置が実行するべき機能をユーザが選択できるようにするプッシュボタンまたはキーなどの、電子装置の様々な入力手段に組み込まれている場合もある。たとえば、ドッキングステーションが一般的な光源を有することにより、ドッキングステーションと、ユーザがドッキングステーションを「オン」にすることを可能にする点灯入力手段とに電力が供給されており、ドッキングステーションがラップトップコンピュータまたはデジタルカメラなどの周辺電子装置とインターフェースすることができることを、ユーザに知らせることができる。さらに、多くの電子装置は、装置が実行する１つまたは複数の機能に関する情報をユーザに提示する表示領域を有する。このような情報は、テキストまたはグラフィック表示の形態であり得るか、または他の情報表示の形態であり得る。装置の機能に応じて、装置は、ユーザがコマンドを入力したり情報を得たりすることができる任意数の光源、キー、および／または表示領域を有することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
残念ながら、全ての電子装置が、装置の動作または装置の現在の状態、あるいは装置の可用性（使用可否）に関して、機能を実行するのに十分な情報をユーザに提供するように構成された表示領域を有するわけではない。このようなディスプレイがある場合でも、ユーザが容易にナビゲートするには小さすぎる場合がある。さらに、このようなディスプレイは、ドッキングステーションなどの受動装置の複雑さおよびコストを増加させる。同時に、通常の光源の機能は、装置が現在行っている動作に関して、限られたフィードバックしかユーザに提供しないようなものである。電子装置で用いられるガイド用（操作ガイダンス用）光源は、通常はスタティックであるため、すなわち、一つの光源は電子装置の１つの機能についてのみ点灯するため、装置のオペレータを支援するのに限られた情報しか提供しない。さらに、これらのガイド用光源は、取り付けられている特定の装置に対してのみ動作可能であり、インターフェースしている装置の使用には役立たず、あるいはインターフェースしている装置の状態を提供するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第２の装置と連動する第１の電子装置の動作に関する情報を提供する点灯式インターフェースシステムを説明する。このシステムは、様々な点灯状態を有する光源と、点灯領域の始動（点灯）を制御するコントローラとを備える。光源は、電子装置が第２の装置に電気的に接続され、かつ第２の装置とつながっている（情報伝達可能な状態にある）時を示す第１の点灯モードと、第１の点灯モードとは異なる、データを転送する信号が第１の電子装置と第２の装置との間で伝達されている時を示す第２の点灯モードと、第１の点灯モードおよび第２の点灯モードとは異なる、電子装置が第２の装置と通信するように動作可能ではない時を示す第３の点灯モードとを有するように動作可能に構成される。
【０００５】
代替的な実施形態では、光源が、電子装置の動作状態をさらに制御する入力手段と関連付けられており、この動作状態の制御に際して特定の点灯状態となる点灯式インターフェースシステムを説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、デジタルカメラ１２などの電子装置がドッキングステーション１４などのインターフェースモジュールとともに用いられる、点灯式インターフェースシステム１０を示す。ドッキングステーション１４には、一連の光源すなわち照明器（発光部）１６、１８が設けられ、発光部１６、１８はそれぞれ、モニタ２０またはプリンタを備えたパーソナルコンピュータ２２などの第２の（すなわち周辺）電子装置１３に対応しており、電子装置１３は、別個のライン２４、２６を介してインターフェースモジュール１４と通信する。光源は、小型電球、発光ダイオード（ＬＥＤ）、または低電力半導体レーザ、たとえば面発光レーザなどの、いかなる発光素子であってもよい。
【０００７】
以下でより詳細に説明するように、２つの別個の光源を設けることができ、それら光源はそれぞれ、異なる色の光を発する。例として、ＬＥＤの直径が約４ｍｍ以下であることにより、幅約８ｍｍのキーの背後にこのようなＬＥＤを２つ配置することが可能となるであろう。異なる色のＬＥＤは、ドッキングステーション１４の異なる動作モードを示すために、選択的に点灯され得る。第１の動作モードでは、光源１６、１８は、第１の点灯状態、たとえば、光源１６では連続緑色光（solid green light）になり、ライン２４に接続された装置（たとえばテレビ２０）がドッキングステーション１４を介してカメラ１２と電気的にインターフェースしていることを示す。第２の動作モードでは、光源１６、１８でドッキングステーションの第２の点灯状態が開始される。たとえば、光源１６では点滅緑色光（blinking green light）が、ドッキングステーション１４を介してカメラ１２と周辺電子装置（たとえばテレビ２０）との間でデータ転送が行われていることを示す。ドッキングステーションは、光源１６、１８が第３の点灯状態、たとえば、連続赤色光または消灯になり、ライン２４または２６を介してカメラ１２と現在電気的にインターフェースしている装置がないことを示す第３の動作モードになるように構成される。あるいは、第３の動作モードは、第２の動作モードに関連する動作状態が終了したことを示す。
【０００８】
さらなるドッキング光源２８が、ドッキングステーション１４に設けられて、カメラ１２の電源の状態を示すようにすることが好ましい。あるいは、ドッキング光源２８はカメラ１２に配置されてもよい。ドッキングステーション１４は、ドッキングステーション１４に通常の動作電源を供給し、かつカメラ１２のバッテリーを充電するために電源３０に接続される。光源１６、１８のように、ドッキング光源２８は、カメラ１２の様々な充電状態に対応する複数の異なる点灯状態を有することが好ましい。カメラ１２がコネクタ３２によりドッキングステーション１４に電気接続されると、バッテリーがフル充電されていない状態において光源２８の第１の点灯状態、たとえば点滅黄色光が始動する。バッテリーがフル充電されると、ドッキングステーション１４は、光源２８の第２の点灯状態、たとえば連続黄色光を始動する。ユーザがカメラ１２のドッキングステーションとの電気接続を解除すると、光源２８は、発光を中止するかまたは別の色（たとえば赤色）を発光し、それにより第３の点灯状態をもたらす。ドッキングステーションは、電力が電源３０によりドッキングステーション１４に供給されていないような場合にも、第３の点灯状態を開始する。コネクタ３２により、電力がドッキングステーション１４からカメラ１２へ伝達されることが可能になり、カメラ１２とドッキングステーション１４との間でデータ信号が交換されることも可能になる。
【０００９】
図２では、光源すなわち発光部３６、３８が配置された入力キー３４の形態の入力手段を有する、ドッキングステーション１４の代替的な実施形態が示される。これらのキー３４により、デジタルカメラ１２からのファイルダウンロードなどの、ドッキングステーション１４の所定の機能を始動する。任意所与の動作に有効な応答を提供するキーのみを点灯することにより、オペレータは、手引書すなわちユーザガイドを参照せずに、カメラの適切な動作によって導かれる。さらに、特定のメニューコマンドシーケンスを行うのに適切なキーを特定することにより、ユーザは、メニューの選択をより迅速に完了することができ、不適切なキーを押すことにより望ましくないコマンドを始動する可能性が低くなる。
【００１０】
光源１６、１８について上述した点灯状態になることに加えて、キー光源３６、３８は、ドッキングステーション１４上でコマンドを入力する際にユーザを支援するように、様々な状態で点灯するようにも構成される。たとえば、「ファイル転送」キー４０が、連続緑色光で点灯し、キー４０の始動（操作）によりカメラ１２からの画像ファイルのエクスポートを開始することをユーザに知らせる。ファイルがドッキングステーション１４のメモリに転送されると、キー４０は点灯を中止し、「モニタ」キー４２が連続の色で（in a solid color）点灯する。キー４２の点灯は、構成キー４２の始動（操作）により、表示するためにライン２４に接続されたモニタ２０にファイルが転送されることをユーザに知らせる。
【００１１】
別の構成では、キー４０が「ＰＣ／プリント」機能を有することにより、キー４０の始動（操作）によりプリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２へ画像ファイルがエクスポートされる。キー４０および４２はそれぞれ固有の色で点灯し、ユーザがキー４０および４２に関連するテキストラベル（説明表示）を読む必要なくキー４０と４２とを迅速に区別できるようにする。
【００１２】
ドッキングステーションの光源の点灯の始動を制御する手段が設けられる。制御手段は、カメラ１２またはドッキングステーション１４内に収容されたデータプロセッサ（たとえば、Sunplus Technology Co.のモデルＳＰＬＢ２１  ８ビットＣＭＯＳマイクロプロセッサ）などのコントローラであることが好ましい。上記制御手段は、カメラ１２またはドッキングステーション１４の全動作を制御するプロセッサに組み込まれることが好ましい。上記制御手段はまた、専用のユーザインターフェースプロセッサを用いて実施することができる。
【００１３】
点灯式インターフェースシステム１０を、図３において概略ブロック図として示す。電子装置すなわちカメラ１２は、カメラ１２の全体的な動作を制御するプロセッサ５０と、ドッキングステーション１４を介して周辺装置１３（たとえばテレビ２０）に転送されるデータを格納するメモリ５２と、プロセッサ５０の動作を指示する組み込みソフトウェア命令とを有する。一構成では、プロセッサ５０は、ドッキングステーション１４の種々の光源の点灯を制御する手段を備える。この構成では、ドッキングステーション１４のキー３４に関連する機能がデジタルカメラのメモリ５２に格納される。この構成では、ドッキングステーション１４は受動装置として構成され、カメラ１２が、ドッキングステーション１４に配置された種々の光源の点灯を制御する。この構成では、ドッキングステーション１４はメモリを有さないため、カメラ１２と周辺装置１３との間のデータ転送は、メモリへ一時的に格納することなくステーション１４を介して移動する。
【００１４】
代替的な構成では、ドッキングステーション１４は、種々の光源の点灯を含むステーション１４の動作を全体的に制御するプロセッサ６０を含む。ドッキングステーション１４はまた、カメラ１２と周辺装置１３との間で転送されるデータを一時的に格納するメモリ６２と、プロセッサ６０の動作を指示する組み込みソフトウェア命令とを有する。周辺装置１３の構成、たとえば、その装置１３がパーソナルコンピュータであるか否かに応じて、データ信号が装置１３により生成されて、ドッキングステーション１４を介してカメラ１２に転送し戻される。
【００１５】
点灯式インターフェースシステム１０の光源それぞれについて、点灯状態は、点灯レベル（たとえば、輝度、点滅すなわち可変点灯、消灯）、点灯の持続時間、ならびに色（たとえば、赤色、緑色、黄色）によって変化する。たとえば、ドッキング光源２８は、一色、たとえば黄色のみを発光し得るが、光源１６、１８はそれぞれ、ドッキングステーション１４の現在の動作モードに応じて、様々な色を発光することができる。この様式で点灯することにより、ドッキングステーション１４とインターフェースする装置１２、１３の現在の動作状態に関する情報がユーザに提供され、図２のステーション１４のキー３４を用いて所望の機能を選択する際にユーザが支援される。
【００１６】
図１の点灯式インターフェースシステム１０に関して、例示的なフロー図を図４Ａおよび図４Ｂに示す。図４Ａに見られるように、ユーザは、画像の取り込み（撮影）およびカメラのメモリへの格納などの、カメラ１２の種々の機能を実行する。これらの選択は、カメラ１２の種々の入力ボタンおよびメニューを用いて行われ得る。カメラ１２は、ユーザがカメラ１２の機能を実行する前または実行中に、ドッキングステーション１４に配置されてドッキングステーション１４と電気接続する。
【００１７】
この時点で、ライン２４または２６を介してドッキングステーション１４に接続され、かつドッキングステーション１４と連係することが現在可能な周辺装置１３に対応する光源１６、１８は、第１の動作モード７０になって点灯する。逆に、ライン２４または２６を介してドッキングステーション１４に接続されていないか、またはドッキングステーション１４と連係することが可能ではない周辺装置１３に対応する光源１６、１８は、点灯しない。
【００１８】
たとえば、光源１６は、連続緑色光を発することにより（緑色光で連続的に発光することにより）、モニタ２０が動作しておりライン２４を介して接続されていることを示すことができ、光源１８は、連続緑色光を発することにより、プリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２が動作可能であり、ライン２６を介して接続されていることを示すことができる。この時点で、デジタルカメラ１２とドッキングステーション１４との間で予備信号を送ってもよいが（たとえば、バッテリーのステータスなど）、画像ファイルの転送は、実質的に第２の動作モード中にのみ行われる。
【００１９】
第２の動作モード７２は、実行させたい所望の機能をユーザがカメラ１２で入力すると始動される。たとえば、ユーザがカメラ１２で撮影した画像をプリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２においてストアまたはプリントすることを望む場合、ユーザは、１つの画像ファイルまたは一連の画像ファイルをエクスポートすることをカメラインターフェースで選択する。プリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２の動作状態に対応する光源１８は、可変点灯レベル（すなわち点滅光）を始動して、データ信号（たとえば画像ファイル）がドッキングステーション１４を介してカメラ１２からコンピュータ２２に転送されていることを示す。転送された画像ファイルは、コンピュータ２２に転送される前の所定時間の間、ドッキングステーションのメモリ（設けられている場合）に格納される。
【００２０】
（たとえば、ユーザがカメラインターフェースのファイルエクスポート機能を始動するのに応じて）ドッキングステーション１４がカメラ１２からデータを受け取る前に、対応する光源１８が点滅し始める、といったように、データ信号が転送される直前に第２の動作モード７２に入ることができることを理解されたい。これにより、ユーザには、ドッキングステーション１４がデータ転送機能を進める準備を進めていることが知らされる。また、第２の動作モードでは、モニタ２０などの選択されていない周辺装置１３に対応する特定の光源１６は、発光を中止し、画像ファイル転送が完了する、といった時点まで第３の動作モードになる。
【００２１】
カメラ１２からプリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２へのファイルのエクスポートが終了すると、コンピュータ２２に対応する光源１８は、図４Ｂに見られるように第３の動作モード７４になり、点灯を中止する（または異なる色、たとえば赤色を発光する）。次に、テレビ２０に対応する光源１６は、連続点灯の第１の動作モードに戻り、テレビ２０がカメラ１２からの新たなデータ転送を、あるいはコンピュータ２２からのインポートファイルを、受け付けることができることをユーザに示す。ユーザが所望のアプリケーションを全て終了すると、カメラ１２はドッキングステーション１４との電気および通信接続を解除されてよく、光源１６、１８は、第３の動作モードになり、発光を中止する。
【００２２】
図５Ａおよび図５Ｂは、少なくとも１つのキー３４およびこれに対応する光源を有する、図２の点灯式インターフェースシステム１０の例示的なフロー図を示す。図１のシステム１０と同様に、図５Ａに見られるように、ユーザはまず、画像の取り込み（撮影）およびカメラのメモリへの格納などのカメラ１２の種々の機能を実行する。これらの選択は、カメラ１２の種々の入力ボタンおよびメニューを用いて行われる。カメラ１２は、ユーザがカメラ１２の機能を実行する前または実行中に、ドッキングステーション１４に配置されてドッキングステーション１４と電気接続する。
【００２３】
この時点で、ライン２４または２６を介してドッキングステーションと接続され、かつドッキングステーション１４とインターフェースすることが現在可能な周辺装置１３に対応する光源３６、３８は、第１の動作モード８０になって点灯する。また、光源３６、３８は、様々な点灯色を有しており、各周辺装置１３が実行することができる種々の機能をユーザに知らせることができる。デジタルカメラ１２とドッキングステーション１４との間でこの時点で予備信号を送ってもよいが（たとえば、バッテリーのステータスなど）、画像ファイルの転送は、実質的に第２の動作モード中にのみ行われる。
【００２４】
ドッキングステーション１４の所望のキー３４（たとえばファイル転送キー４０）をユーザが操作する（起動させる）ことにより、第２の動作モード８２となる。カメラのメモリからの画像ファイルのエクスポートを命令する信号が、カメラ１２へ送られる。ファイル転送キー４０に対応する光源３８は、可変点灯レベル（すなわち点滅光）を提供し、データ信号（たとえば画像ファイル）がカメラ１２からドッキングステーション１４のメモリ（ある場合）に、またはプリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２に直接エクスポートされていることを示す。
【００２５】
（たとえば、ユーザが所望のキー３４を押下するのに応じて）ドッキングステーション１４がカメラ１２からデータを受け取る前に、対応する光源３８が点滅し始める、といったように、データ信号が転送される直前に第２の動作モード８２に入ることができることを理解されたい。これにより、ユーザには、ドッキングステーション１４がデータ転送機能を進める準備を進めていることが知らされる。また、第２の動作モードでは、テレビ２０などの選択されていない周辺装置１３に対応する特定の光源３６は、発光を中止し、画像ファイル転送が完了する、といった時点まで第３の動作モードになる。
【００２６】
図５Ｂに見られるように、カメラ１２からプリンタの接続されているパーソナルコンピュータ２２へのファイルのエクスポートが完了すると、コンピュータ２２に対応する光源３８は、第３の動作モード８４になり、点灯を中止する（または異なる色、たとえば赤色を発光する）。ユーザがＴＶキー４２を始動すると、テレビ２０に対応する光源３６は、連続点灯の第１の動作モードに戻り、テレビ２０がカメラ１２からの新たなデータ転送を、あるいはコンピュータ２２からのインポートファイルを、受け付けることができることを、ユーザに示す。ユーザが所望のアプリケーションを全て終了すると、カメラ１２はドッキングステーション１４との電気および通信接続を解除されてよく、キー３４の光源３６、３８は、第３の動作モードになり、発光を中止する。
【００２７】
上記の情報から、別の装置１３と連動する第１の電子装置１２の動作に関する情報をユーザに提供する点灯式インターフェースシステム１０は、このような装置１２、１３を動作させる際により効率的な方法でユーザを支援することが明らかとなるはずである。本発明のいくつかの形態を本明細書中で図示および説明したが、説明および図示した部品の特定の形態または構成に限定されるべきではない。
【００２８】
なお、本発明は例として次の態様を含む。（  ）内の数字は添付図面の参照符号に対応する。
［１］  操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェース（１０）であって、
第１の電子装置（１２）および第２の電子装置（１３）とインターフェースするように構成されるインターフェースモジュール（１４）であって、前記第１の電子装置（１２）および前記第２の電子装置（１３）の少なくとも一方が取り外し可能に接続される、インターフェースモジュール（１４）と、
前記第１の電子装置（１２）が前記インターフェースモジュール（１４）に電気的に接続されていることを示し、また前記インターフェースモジュール（１４）と通信するように動作可能なことを示す第１の光源（１６）と、
前記第２の電子装置（１３）が前記インターフェースモジュール（１４）に電気的に接続されていることを示し、また前記インターフェースモジュール（１４）と通信するように動作可能なことを示す第２の光源（１８）と、
前記第１の光源（１６）および前記第２の光源（１８）の点灯を制御し、それにより前記第１の光源（１６）および前記第２の光源（１８）が様々な点灯状態になるようにする、コントローラ（５０）であって、前記第１の光源（１６）および前記第２の光源（１８）の少なくとも一方が、前記第１、第２の電子装置のそれぞれが前記インターフェースモジュール（１４）に電気的に接続され、また前記インターフェースモジュール（１４）と通信するように動作可能な時を示す第１の点灯状態と、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有し、ファイルを転送するための信号が前記第１、第２の電子装置のそれぞれと前記インターフェースモジュール（１４）との間で伝達されている実質的な時をさらに示す第２の点灯状態とになるように構成される、コントローラ（５０）と、
を備えることを特徴とするドッキングステーションインターフェース。
［２］  操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェース（１０）であって、
前記第１の電子装置（１２）および前記第２の電子装置（１３）は、前記インターフェースモジュール（１４）を介して互いに通信することを特徴とする上記［１］に記載のドッキングステーションインターフェース。
［３］  操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェース（１０）であって、
前記インターフェースモジュール（１４）に配置され、前記第１の光源（１６）および前記第２の光源（１８）の一方と関連付けられ、それにより、ユーザが前記電子装置のそれぞれに対するコマンドを始動できるようにする、少なくとも１つの入力キー（３４）をさらに備えることを特徴とする上記［１］に記載のドッキングステーションインターフェース。
［４］  操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェース（１０）であって、
前記第１の電子装置（１２）はデジタルカメラであり、前記第２の電子装置（１３）は、パーソナルコンピュータ、ビデオモニタ、およびプリンタのうちの１つであることを特徴とする上記［１］に記載のドッキングステーションインターフェース。
［５］  操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェース（１０）であって、
前記第１の光源（１６）および前記第２の光源（１８）は、前記第１の点灯状態において連続点灯レベルが設けられることを特徴とする上記［１］に記載のドッキングステーションインターフェース。
［６］  操作の際にユーザを支援するドッキングステーションインターフェース（１０）であって、
前記第１の光源（１６）および前記第２の光源（１８）は、前記第２の点灯状態において可変点灯レベルが設けられることを特徴とする上記［１］に記載のドッキングステーションインターフェース。
［７］  ドッキングステーション（１４）に取り外し可能に接続されるように構成される電子装置（１２）の動作に関する情報をユーザに提供する方法であって、
前記電子装置（１２）を前記ドッキングステーション（１４）に取り外し可能に接続するステップと、
前記ドッキングステーション（１４）に配置されていて、前記電子装置（１２）と前記ドッキングステーション（１４）との間の特定の動作状態を示す少なくとも１つの光源（１６）を選択的に点灯するステップと、を含み、前記少なくとも１つの光源（１６）を選択的に点灯するステップは、
前記少なくとも１つの光源（１６）を第１の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置（１２）が前記ドッキングステーション（１４）に電気接続され、また前記ドッキングステーション（１４）と通信するように動作可能な時を示す、第１の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源（１６）を、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第２の点灯状態で点灯することであって、それにより、データを転送するための信号が前記電子装置（１２）と前記ドッキングステーション（１４）との間で伝達されている実質的な時をさらに示す、第２の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源（１６）を、前記第１の点灯状態および前記第２の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第３の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置（１２）が前記ドッキングステーション（１４）と通信するように動作可能ではない時を示す、第３の点灯状態で点灯することと、
を含むことを特徴とする方法。
［８］  前記ドッキングステーションは、第２の電子装置（１３）とインターフェースするように構成され、前記方法は、
前記第２の電子装置（１３）を前記ドッキングステーション（１４）に取り外し可能に接続するステップと、
前記第２の電子装置（１３）と前記ドッキングステーション（１４）との間の所定の動作状態を示す、前記ドッキングステーション（１４）に配置された第２の光源（１８）を選択的に点灯するステップとをさらに含み、前記第２の光源（１８）を選択的に点灯するステップは、
前記第２の光源（１８）を第１の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記第２の電子装置（１３）が前記ドッキングステーション（１４）に電気的に接続され、また前記ドッキングステーション（１４）と通信するように動作可能な時を示す、第１の点灯状態で点灯することと、
前記第２の光源（１８）を、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第２の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記第２の電子装置（１３）が前記ドッキングステーション（１４）と通信するように動作可能ではない時を示す、第２の点灯状態で点灯することと、
を含むことを特徴とする上記［７］に記載の方法。
［９］  機能のセットを格納するステップであって、前記機能のセット中におけるそれぞれの機能は、前記ドッキングステーション（１４）に配置された少なくとも１つの特定の入力ボタン（３４）の始動に関連付けられており、光源（３６）が前記特定の入力ボタンのそれぞれに関連付けられている、格納するステップと、
ユーザが特定の入力ボタン（３４）を始動することに応答して、選択的に点灯することであって、関連付けられている前記光源（３６）は、前記電子装置（１２）と前記ドッキングステーション（１４）との間の特定の動作状態を示す、選択的に点灯するステップと、
前記ユーザにより選択された機能を実行するステップと、
をさらに含むことを特徴とする上記［７］に記載の方法。
［１０］  ドッキングステーション（１４）に取り外し可能に接続された電子装置（１２）の操作可能性に関してユーザに教える方法であって、
前記ドッキングステーション（１４）に配置されていて前記電子装置（１２）と前記ドッキングステーション（１４）との間の特定の動作状態を示す少なくとも１つの光源（１６）を選択的に点灯するステップを含み、前記少なくとも１つの光源（１６）を選択的に点灯するステップは、
前記少なくとも１つの光源（１６）を第１の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置（１２）が前記ドッキングステーション（１４）に電気的に接続され、かつ前記ドッキングステーション（１４）と通信するように動作可能な時を示す、第１の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源（１６）を、前記第１の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第２の点灯状態で点灯することであって、それにより、データを転送するための信号が前記電子装置（１２）と前記ドッキングステーション（１４）との間で通信されている実質的な時をさらに示す、第２の点灯状態で点灯することと、
前記少なくとも１つの光源（１６）を、前記第１の点灯状態および前記第２の点灯状態とは異なる点灯状態を有する第３の点灯状態で点灯することであって、それにより、前記電子装置（１２）が前記ドッキングステーション（１４）と通信するように動作可能ではない時を示す、第３の点灯状態で点灯することと、
を含むことを特徴とする方法。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】デジタルカメラおよび本発明の点灯式インターフェースシステムを有するドッキングステーションの斜視図である。
【図２】本発明の点灯式インターフェースシステムの代替的な実施形態の斜視図である。
【図３】第２の電子装置とインターフェースした状態で示される、図１および図２のデジタルカメラおよびドッキングステーションの概略ブロック図である。
【図４Ａ】図１のドッキングステーションの光源の始動の順序を示すブロック図である。
【図４Ｂ】図１のドッキングステーションの光源の始動の順序を示すブロック図である。
【図５Ａ】図２のドッキングステーションの光源の始動の順序を示すブロック図である。
【図５Ｂ】図２のドッキングステーションの光源の始動の順序を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  点灯式インターフェースシステム
１２  カメラ
１３  第２の電子装置
１４  ドッキングステーション
１６、１８、２８  光源
２０  モニタ
２２  プリンタの接続されているパーソナルコンピュータ
３０  電源
３２  コネクタ
３６、３８  キー光源
４０  ファイル転送キー、ＰＣ／プリントキー
４２  モニタキー
５０、６０  プロセッサ
５２、６２  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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