(57)【要約】【課題】繰り返しコピーによる画質の劣化を防止する画像形成装置および画像形成システムを実現すること。【解決手段】記録紙に記載される画像情報のコピーを作成する際に、画像情報が記載される記録紙の面およびこの裏面の裏面画像情報を画像情報部２３に読み取り、前記裏面画像情報に属性情報が存在する場合には、制御部７０は、属性読み取り部２１で抽出された、この属性情報に含まれるロケーション情報から、サーバーの原画像情報を読み取り、この原画像情報を用いて、記録紙に画像形成を行うこととしているので、繰り返し画像情報のコピーを行う際にも、常にサーバーの原画像情報に基づいてコピーが行われ、繰り返しコピーによる画質の劣化を防止することを実現させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報および前記画像情報の基となる原画像情報の所在を示すロケーション情報を含む属性情報を読み取る属性読み取り部と、
前記ロケーション情報に基づいて、前記原画像情報を取得し、前記原画像情報の画像形成を行う制御部と、
前記属性情報の設定を行う設定部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記属性読み取り部は、直接あるいは通信回線を介して接続される前記画像情報の光学的画像読み取り装置を有する際に、前記画像情報が記載される記録紙の、前記画像情報が記載されない裏面に記載される裏面画像情報として、前記属性情報を読み取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性読み取り部は、前記裏面画像情報に記載される指標情報から前記裏面を自動認識することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光学的画像読み取り装置は、ライン型光センサおよび密着型光センサを有し、前記面および前記裏面の読み込みを同時に行うことを特徴とする請求項２あるいは３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、さらに属性書き込み部を備え、
前記属性書き込み部は、前記属性情報を、前記原画像情報が画像形成される記録紙の、前記原画像情報が画像形成されない裏面に画像形成することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記属性情報は、前記記録紙上に、コード化されて記載されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記属性情報は、複数の前記原画像情報からなる一群の原画像情報の総合属性情報を含み、前記総合属性情報は、前記一群の原画像情報のすべてのロケーション情報を含むことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、最初に読み取られた前記総合属性情報に基づいて、一群の原画像情報を、前記ロケーション情報が示す所から取得し画像形成を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記読み取り部は、最初の前記総合属性情報が読み取られた後に、後続する一群の原画像情報の総合属性情報の読み取りを停止することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記読み取り部は、前記停止の際に、前記光学的画像読み取り装置を空送りさせることを特徴とする請求項２および９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記空送りは、前記一群の原画像情報の画像形成と同時処理されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記総合属性情報は、前記原画像情報を記憶する画像記憶装置に含まれるすべての原画像情報に対して、一括して画像形成を行う命令を含むことを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記属性情報は、前記原画像情報の画像形成を禁止する禁止命令を含むことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記設定部は、前記禁止命令を設定あるいは解除する際に、前記設定あるいは解除を、認証情報を有するオペレータにのみ限定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像情報を読み取る画像読み取り装置と、
前記画像情報の原画像情報を記憶する画像記憶装置と、
前記画像情報の画像形成を行う画像形成装置と、
前記画像読み取り装置、前記画像記憶装置および前記画像形成装置を接続する通信手段と、
を備える画像形成システムであって、
前記画像読み取り装置は、前記画像情報が記載される記録紙の、前記画像情報が記載されない裏面に記載される前記画像情報の属性情報を読み取るスキャナ部を有し、
前記画像形成装置は、前記属性情報に含まれる前記原画像情報のロケーション情報から、前記画像記憶装置の前記原画像情報を前記通信手段を介して取得し、前記原画像情報の画像形成を行う制御部を有すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
前記画像形成装置は、前記スキャナ部を含むことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像情報が画像記憶装置で集中管理されるネットワーク上に接続される画像形成装置および画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像撮影装置の普及および画像情報のデジタル化により、多量の画像情報が生成されると共に、画像形成装置を用いて、これら画像情報のコピーが繰り返し行われるようになっている。ここで、特に、多量の画像情報を扱う施設では、画像情報は、一括して画像記憶装置（以下サーバと称する）で集中管理され、画像情報の確実な保存および利用の便が計られている。
【０００３】
また、画像情報を繰り返し利用する際には、記録紙に記載された画像情報を、画像形成装置を用いてコピーすることが行われる。この際、コピーされた画像情報は、コピーを繰り返すごとに画質の劣化が生じる。この画質劣化を押さえ、画質の再現性を高めるために、コピー条件等を画像情報と共に保存し、同一の条件のもとでコピーを行うことが行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１―３３９５４４号公報、（第４〜５頁、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば、コピーの繰り返しによる画質劣化を防ぐことは出来なかった。すなわち、例えコピー条件を同一にしても、再現性は向上するものの、繰り返しコピーによる画質の劣化は防ぐことが出来なかった。
【０００６】
特に、精細な写真画像等を繰り返しコピーする際には、画像を読み取る光センサの感度あるいは分解能に起因する画像劣化が大きく、コピーを繰り返すごとに画像のボケあるいは色調のむらが顕在化する。
【０００７】
これらのことから、繰り返しコピーによる画質の劣化を防止する画像形成装置および画像形成システムをいかに実現するかが重要となる。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、繰り返しコピーによる画質の劣化を防止することができる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に記載の発明にかかる画像形成装置は、画像情報および前記画像情報の基となる原画像情報の所在を示すロケーション情報を含む属性情報を読み取る属性読み取り部と、前記ロケーション情報に基づいて、前記原画像情報を取得し、前記原画像情報の画像形成を行う制御部と、前記属性情報の設定を行う設定部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この請求項１に記載の発明よれば、属性読み取り部により、画像情報および前記画像情報の基となる原画像情報の所在を示すロケーション情報を含む属性情報を読み取り、制御部により、ロケーション情報に基づいて、原画像情報を取得し、この原画像情報の画像形成を行い、設定部により、属性情報の設定を行うこととしているので、画像情報のコピーを行う際に、画像情報に付属する属性情報から、この画像情報が形成される基となった原画像情報が存在するロケーションを認識し、このロケーションに存在する原画像情報に基づいて画像形成をするので、繰り消しコピーされなくなり、高品質で劣化のない原画像情報のコピーを、繰り返し作成することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記属性読み取り部が、直接あるいは通信回線を介して接続される前記画像情報の光学的画像読み取り装置を有する際に、前記画像情報が記載される記録紙の、前記画像情報が記載されない裏面に記載される裏面画像情報として、前記属性情報を読み取ることを特徴とする。
【００１２】
この請求項２に記載の発明によれば、属性読み取り部は、直接あるいは通信回線を介して接続される画像情報の光学的画像読み取り装置を有する際に、この画像情報が記載される記録紙の、この画像情報が記載されない裏面に記載される裏面画像情報として、属性情報を読み取ることとしているので、画像情報が記録される記録紙の裏面に属性情報を記録しておくことにより、画像情報のコピーを行う際に、オペレータが意識することなく、裏面の属性情報から、基になる原画像情報を呼び出し、コピーを作成し、高品質で劣化のないコピーを、繰り返し作成することができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記属性読み取り部が、前記裏面画像情報に記載される指標情報から前記裏面を自動認識することを特徴とする。
【００１４】
この請求項３に記載の発明によれば、属性読み取り部は、裏面画像情報に記載される指標情報から裏面を自動認識することとしているので、記録紙に記載される画像情報および裏面の属性情報を、オペレータが指示することなく、自動的に認識し、用いることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記光学的画像読み取り装置が、ライン型光センサおよび密着型光センサを有し、前記面および前記裏面の読み込みを同時に行うことを特徴とする。
【００１６】
この請求項４に記載の発明によれば、光学的画像読み取り装置は、ライン型光センサおよび密着型光センサを有し、画像情報が記載される面およびこの裏面の読み込みを同時に行うこととしているので、読み取る時間を延長することなく属性情報を読み取ることができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記画像形成装置が、さらに属性書き込み部を備え、前記属性書き込み部は、前記属性情報を、前記原画像情報が画像形成される記録紙の、前記原画像情報が画像形成されない裏面に画像形成することを特徴とする。
【００１８】
この請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置は、さらに属性書き込み部を備え、この属性書き込み部は、属性情報を、原画像情報が画像形成される記録紙の、この原画像情報が画像形成されない裏面に画像形成することとしているので、この記録紙を用いて繰り返し画像情報のコピーを行う際に、裏面の属性情報から、基になる原画像情報を読み出し、この原画像情報を用いて、高品質で劣化の無いコピーを繰り返すことができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記属性情報が、前記記録紙上に、コード化されて記載されることを特徴とする。
【００２０】
この請求項６に記載の発明によれば、属性情報は、記録紙上に、コード化されて記載されることとしているので、属性情報の読み出しを容易にすると共に、部外者に属性情報の内容が知られることを防止することができる。
【００２１】
また、請求項７に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記属性情報が、複数の前記画像情報からなる一群の画像情報の総合属性情報を含み、前記総合属性情報は、前記一群の画像情報のすべてのロケーション情報を含むことを特徴とする。
【００２２】
この請求項７に記載の発明によれば、属性情報は、複数の画像情報からなる一群の画像情報の総合属性情報を含み、この総合属性情報は、一群の画像情報のすべてのロケーション情報を含むこととしているので、この総合属性情報を読み出すことで、一群の画像情報すべてをコピーすることができる。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記制御部が、最初に読み取られた前記総合属性情報に基づいて、一群の画像情報を、前記ロケーション情報が示す所から取得し画像形成を行うことを特徴とする。
【００２４】
この請求項８に記載の発明によれば、制御部は、最初に読み取られた総合属性情報に基づいて、一群の画像情報を、ロケーション情報が示す所から取得し画像形成を行うこととしているので、最初の総合属性情報を読み出すだけで、一群の画像情報をコピーすることができる。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記読み取り部が、最初の前記総合属性情報が読み取られた後に、後続する一群の画像情報の総合属性情報の読み取りを停止することを特徴とする。
【００２６】
この請求項９に記載の発明によれば、読み取り部は、最初の総合属性情報が読み取られた後に、後続する一群の画像情報の総合属性情報の読み取りを停止することとしているので、読み取り動作を短時間で終了することができる。
【００２７】
また、請求項１０に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記読み取り部が、前記停止の際に、前記光学的画像読み取り装置を空送りさせることを特徴とする。
【００２８】
この請求項１０に記載の発明によれば、読み取り部は、停止の際に、光学的画像読み取り装置を空送りさせることとしているので、オペレータは、この停止を認識することなく、いらぬ不安を抱くことがない。
【００２９】
また、請求項１１に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記空送りが、前記一群の画像情報の画像形成と同時処理されることを特徴とする。
【００３０】
この請求項１１に記載の発明によれば、空送りは、一群の画像情報の画像形成と同時処理されることとしているので、オペレータは、画像読み取りの停止を全く認識することができず、また、画像形成の処理時間が長引くこともない。
【００３１】
また、請求項１２に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記総合属性情報が、１つの記憶装置に含まれる前記ロケーション情報に対して、前記記憶装置のすべての画像情報を一括して画像形成を行う命令を含むことを特徴とする。
【００３２】
この請求項１２に記載の発明によれば、総合属性情報は、１つの記憶装置に含まれるロケーション情報に対して、この記憶装置のすべての画像情報を一括して画像形成を行う命令を含むこととしているので、容易に記憶装置の画像情報すべてをコピーすることができる。
【００３３】
また、請求項１３に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記属性情報が、前記画像情報の画像形成を禁止する禁止命令を含むことを特徴とする。
【００３４】
この請求項１３に記載の発明によれば、属性情報は、画像情報の画像形成を禁止する禁止命令を含むこととしているので、特定の画像情報に対して、コピーを防止することができる。
【００３５】
また、請求項１４に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記設定部が、前記禁止命令を設定あるいは解除する際に、前記設定あるいは解除を、認証情報を有するオペレータにのみ限定することを特徴とする。
【００３６】
この請求項１４に記載の発明によれば、設定部は、禁止命令を設定あるいは解除する際に、これら設定あるいは解除を、認証情報を有するオペレータにのみ限定することとしているので、機密性の高い画像情報を、システムを管理する特定のオペレータにより、非開示とすることができる。
【００３７】
また、請求項１５に記載の発明にかかる画像形成システムは、画像情報を読み取る画像読み取り装置と、前記画像情報の原画像情報を記憶する画像記憶装置と、前記画像情報の画像形成を行う画像形成装置と、前記画像読み取り装置、前記画像記憶装置および前記画像形成装置を接続する通信手段と、を備える画像形成システムであって、前記画像読み取り装置は、前記画像情報が記載される記録紙の、前記画像情報が記載されない裏面に記載される前記画像情報の属性情報を読み取るスキャナ部を有し、前記画像形成装置は、前記属性情報に含まれる前記原画像情報のロケーション情報から、前記画像記憶装置の前記原画像情報を前記通信手段を介して取得し、前記原画像情報の画像形成を行う制御部を有すること、を特徴とする。
【００３８】
この請求項１５に記載の発明によれば、画像読み取り装置は、スキャナ部により、画像情報が記載される記録紙の、画像情報が記載されない裏面に記載される画像情報の属性情報を読み取り、画像形成装置は、制御部により、属性情報に含まれる原画像情報のロケーション情報から、画像記憶装置の原画像情報を通信手段を介して取得し、この原画像情報の画像形成を行うこととしているので、画像情報のコピーを行う際に、画像情報が記載される記録紙の裏面の属性情報から、原画像情報が存在するロケーションを認識し、このロケーションに存在する原画像情報に基づいて画像形成をするので、高品質で劣化のない原画像情報のコピーを繰り返し作成することができる。
【００３９】
また、請求項１６に記載の発明にかかる画像形成システムは、前記画像形成装置が、前記スキャナ部を含むことを特徴とする。
【００４０】
この請求項１６に記載の発明によれば、画像形成装置は、スキャナ部を含むこととしているので、記録紙に記載される画像情報のコピーを、速く簡易に作成することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および画像形成システムの好適な実施の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００４２】
まず、本実施の形態にかかる画像形成システムの全体構成について説明する。図２は、本実施の形態にかかる画像形成システムを示す図である。本システムは、画像形成装置１００、スキャナ２００、サーバー３００、ＰＣ４００およびこれら装置を接続する通信回線であるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）５００等を含む。ここで、スキャナ２００は、画像情報が記録された記録紙から、画像情報をラインＣＣＤ等により読み込む。この際、スキャナ２００は、記録紙の表面および裏面の画像情報を同時に読み込めることが好ましい。サーバー３００は、画像情報を蓄積、保存する画像記憶装置である。例えば、スキャナ２００で読み取られた画像情報は、サーバー３００に蓄積、保存される。ＰＣ４００は、パーソナルコンピュータをなし、このＰＣ４００を介して、デジタル化された画像情報をＣＣＤカメラ等から入力し、サーバー３００に保存することができる。
【００４３】
画像形成装置１００は、スキャナ部１０、読み書き部９０、画像処理部３０、画像形成部４０、給紙部５０、排紙部６０、制御部７０および設定部８０等を含む。画像形成装置１００は、画像情報を記録紙上に転写し、出力する。ここで、画像情報は、スキャナ２００、サーバー３００、ＰＣ４００あるいは画像形成装置１００内部のスキャナ部１０等から供給される。
【００４４】
図３は、画像形成装置１００のスキャナ部１０、画像形成部４０、給紙部５０および排紙部６０の概略構成に示す断面図である。スキャナ部１０は、記録紙の光学的画像読み取り装置からなり、記録紙の表面および裏面の両面を読み取る読取部１５０および片面のみを読み取る部分からなる。
【００４５】
記録紙の両面を読み取る際には、トレイ１０１に記録紙を載置する。トレイ１０１上の記録紙は、読取部１５０に図示しないローラにより吸引され、吸引部に配設された密着型光センサをなす密着型ＣＣＤセンサ１５１により裏面の画像情報が読み取られる。そして、記録紙がドラム１５２に巻き取られた後に、記録紙の表面に記載される画像情報は、プラテンガラス１１Ａを通過する際に、光源１２Ａにより照らされ、この画像情報は、複数のミラーを介して、結像光学系１６に入力し、その後ライン型光センサをなすラインＣＣＤ１７上に結像する。なお、片面のみの画像情報を読み取る際には、プラテンガラス１１上に記録紙の表面をプラテンガラス１１側にして載置する。この記録紙の画像情報は、副走査方向に移動する光源１２により順次照らされ、複数のミラーを介して、結像光学系１６に入力し、その後ラインＣＣＤ１７上に結像する。ラインＣＣＤ１７上に結像された画像情報は、電気信号に変換され、読み書き部９０に転送される。ここで、光源１２および１２Ａは、移動により配置される同一の光源で、共用されている。
【００４６】
画像形成部４０は、画像書込部２０、感光体ドラム３１、現像器３３、定着部３８等からなる。画像書込部２０は、半導体レーザーを有し、画像処理部３０から転送される画像情報に基づいて、感光体ドラム３１上にこの画像情報の潜像を形成する。この潜像は、現像器３３により、可視化された後、図示しない中間転写体に転写され、その後、給紙部５０から給紙された記録紙に画像形成が行われる。この記録紙は、定着部３８により、温度、圧力が加えられて、画像情報の定着を行い、排紙部６０に排紙される。
【００４７】
図２に戻り、読み書き部９０は、スキャナ部１０あるはＬＡＮ５００上のスキャナ２００から、記録紙の表面に記載される画像情報およびこの裏面に記載される属性情報を読み取る。そして、この属性情報から画像情報の基になる原画像情報のサーバー３００内での所在を示すロケーション情報を抽出し、制御部７０に転送する。また、初期状態として、原画像情報が存在しない場合には、画像情報を原画像情報として、サーバー３００への書き込みおよびこのロケーション情報の記録紙上への記載を行う。
【００４８】
画像処理部３０は、読み書き部９０から画像情報を取得し、文字領域、写真領域あるいは網点領域ごとに画像処理を行い画像形成部４０に出力する。画像形成部４０は、この画像情報に基づいて、記録紙に画像形成を行う。
【００４９】
設定部８０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の操作パネルをなし、印刷情報の表示、タッチパネルあるいはキーボードからの入力が行われる。なお、画像情報の中でも特に機密性の高いもの関しては、印刷の禁止を設定することができる。この設定では、設定の際に、オペレータの認証情報、例えば、パスワード、専用ＩＤ等を入力することにより、設定変更可能とし、特定の管理者にのみ設定変更が行えるようにして、機密性を維持している。
【００５０】
ここで、図１を用いて読み書き部９０の構成を詳細に示す。図１は、読み書き部９０の構成を示す機能ブロック図である。読み書き部９０は、画像情報部２３、属性読み取り部２１、属性書き込み部２２および属性情報部２４を含む。画像情報部２３は、スキャナ部１０あるはＬＡＮ５００上のスキャナ２００から読み込まれた画像情報を一時的に蓄積する。
【００５１】
属性読み取り部２１は、画像情報部２３の裏面画像情報からの属性情報の読み取りを行う。ここで、属性読み取り部２１は、表面および裏面の画像情報から、指標情報を検知して、属性情報を含む裏面画像情報を取り出し、さらにこの裏面画像情報から属性情報をコード変換により取り出し、属性情報部２４へ転送する。なお、このコードの例としては、バーコード、あるいは文字、数値コード等を用いることができる。また、この属性情報を含む裏面画像情報は、例えば、最初に行われる記録紙上の原画像のコピーの際に、この原画像のデジタル化された原画像情報をサーバー３００に保存し、この保存の際のロケーション情報に基づいて制御部７０により、記録紙の裏面に形成される。
【００５２】
この属性情報には、表面に記載される画像情報の基になる原画像情報のサーバー３００内部での所在を示すロケーション情報、印刷情報、さらには総合属性情報を含む。ここで、印刷情報には、この原画像情報のコピーを禁止する禁止命令も含まれる。また、総合属性情報には、この画像情報が、一群の画像情報の一部であるときに、その他の画像情報のロケーション情報および総合枚数等の情報が含まれる。なお、属性情報部２４の属性情報は、適宜、制御部７０に出力される。
【００５３】
また、属性書き込み部２２は、サーバー３００の画像情報を画像情報部２３に読み込んで、画像形成を行う際に、この画像情報の属性情報を、属性情報部２４から読み込み、この画像情報が記載される面の裏面に記載する。この記載に当たっては、この画像情報のロケーション情報を含む属性情報を、属性読み取り部２１でおこなわれるコード変換とは逆の工程により、裏面画像情報として、画像処理部３０さらには画像形成部４０へ出力する。
【００５４】
つづいて、制御部７０の動作を図４のフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、記録紙に記載された画像情報のコピーを作成する場合を想定している。まず、制御部７０は、記録紙に記載された画像情報の読み取りを行う（ステップＳ４０１）。この読み取りは、スキャナ部１０あるいはスキャナ２００を用いて、表面および裏面の画像情報読み取られ画像情報部２３に転送される。
【００５５】
図５に、記録紙に記載された画像情報の一例を示す。この画像情報は、記録紙の表面に記載される画像情報と、この裏面に記載される裏面画像情報とからなる。図５（Ａ）には、表面に記載される画像情報が例示されている。また、図５（Ｂ）には、同一の記録紙の、この画像情報の裏面に記載される裏面画像情報が例示されている。この裏面画像情報には、左上部に指標情報および中央部分にバーコード表示される属性情報が記載されている。
【００５６】
その後、制御部７０は、属性読み取り部２１を用いて、裏面画像情報を含んでいるかどうかを判定する（ステップＳ４０２）。ここでは、画像情報の指定位置に指標情報が存在する画像情報を検索する。図５（Ｂ）の例では、左上部に存在する指標情報であるアスタリスクが存在する画像情報を検索する。このアスタリスクが存在する場合には、この画像情報は、裏面画像情報となり、このアスタリスクが存在しない場合には、裏面画像情報、すなわち属性情報を含んでいないことになる。
【００５７】
ここで、制御部７０は、裏面画像情報、すなわち属性情報が含まれていないことが判明した場合には（ステップＳ４０２否定）、この画像情報を原画像情報として、サーバー３００に書き込み、保存する。また、この書き込みの際には、書き込み先のロケーション情報を、読み書き部９０の属性情報部２４に保存する。
【００５８】
また、制御部７０は、属性情報が含まれていることが判明した場合には（ステップＳ４０２肯定）、属性読み取り部２１を用いて、この裏面画像情報から属性情報を読み取り、画像情報の所在を示すロケーション情報および印刷情報を取得する。ここで、この裏面画像情報から属性情報を読み取る際には、例えば、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）ソフトウェア等を用いて、画像情報からコード情報への変換を行う。このコード変換により、裏面に記載された画像情報としての属性情報は、コンピュータに認識可能なコード情報となる。そして、このコード情報から、規定の属性情報、すなわち、画像情報の基になる原画像情報のサーバー３００内部での所在を示すロケーション情報、印刷情報、さらには総合属性情報を抽出する。
【００５９】
その後、制御部７０は、この属性情報に含まれる印刷情報に、印刷禁止命令が含まれるかどうかを判定する（ステップＳ４１０）。そして、印刷禁止命令が含まれる場合には（ステップＳ４１０肯定）、設定部８０に警告表示を行い（ステップＳ４１１）、オペレータにこの画像情報が、印刷禁止であることを知らせる。
【００６０】
また、制御部７０は、、印刷禁止命令が含まれない場合には（ステップＳ４１０否定）、このロケーション情報からサーバー３００の原画像情報を、画像情報部２３に読み取る（ステップＳ４０４）。そして、属性書き込み部２２を用いて、画像情報部２３の原画像情報の裏面に、属性情報部２４の指標情報が付加された属性情報を添付する（ステップＳ４０６）。この属性情報は、原画像情報が存在するロケーション情報を含み、さらに最適な印刷条件等の情報を含んでいる。そして、この属性情報は、原画像情報が記録される表面の裏面にコード化されて記載される。例えば、バーコードを用いる場合には、図５（Ｂ）の属性情報部に図示したようになる。
【００６１】
その後、制御部７０は、記録紙の表面に原画像情報、裏面に属性情報を記録する画像形成を行い（ステップＳ４０７）、さらに一群の画像情報の印刷を行うかどうかを判定する（ステップＳ４０８）。ここで、この画像情報が、一群の画像情報の中の１枚をなすものであり、ステップＳ４０３で取得された属性情報に、この一群の画像情報の総合属性情報が含まれ、かつオペレータにより印刷指示ある場合には、ステップＳ４０４に移行し（ステップＳ４０８肯定）、この一群の画像情報の印刷を終了するまで、ステップＳ４０４、Ｓ４０６，Ｓ４０７を繰り返す。
【００６２】
なお、一群の画像情報の印刷を行う際には、制御部７０は、ステップＳ４０４の原画像情報の読み取りでは、ロケーション情報として、総合画像情報に含まれる一群の画像情報のロケーション情報が用いられるので、一群の画像情報の属性情報を個別に読み取る必要はない。
【００６３】
また、制御部７０は、ステップＳ４０４、Ｓ４０６、Ｓ４０７の工程で、画像情報の入力先であるスキャナ部１０あるいはＬＡＮ５００上のスキャナ２００で、記録紙からの画像情報の読み取り動作を形式的に行う空送りを実行することにより、オペレータに、サーバー３００に蓄積された一群の原画像情報に基づいて、画像形成が行われることを認知させなくすることもできる。
【００６４】
そして、制御部７０は、一群の画像情報の印刷を行わない場合には（ステップＳ４０８否定）、本処理を終了する。
【００６５】
上述してきたように、本実施の形態では、記録紙に記載される画像情報のコピーを作成する際に、画像情報が記載される記録紙の面およびこの裏面の裏面画像情報を読み取り、この裏面画像情報に属性情報が含まれない場合には、制御部７０は、この画像情報を原画像情報として、サーバー３００に保存して、この保存する場所を示すロケーション情報を、属性書き込み部２２により、コピーされる記録紙の裏面に記録し、また、前記裏面画像情報に属性情報が存在する場合には、制御部７０は、この属性情報に含まれるロケーション情報から、サーバー３００の原画像情報を読み取り、この原画像情報を用いて、記録紙に画像形成を行い、さらにコピーされる記録紙の裏面に属性情報を付加することとしているので、繰り返し画像情報のコピーを行う際にも、常にサーバー３００の原画像情報に基づいてコピーが行われ、繰り返しコピーによる画質の劣化を防止することができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、スキャナ部１０あるいはスキャナ２００から画像情報を読み込むこととしたが、ＰＣ４００から読み込まれたデジタル画像情報に対しても全く同様に、サーバー３００への保存および属性情報を裏面に記載した画像形成を行うことができる。
【００６７】
また、本実施の形態では、スキャナ部１０あるいはスキャナ２００から画像情報を読み込むこととしたが、ハンディスキャナ等の簡易型画像読み取り装置により画像情報の読み取りを行うこともできる。
【００６８】
また、本実施の形態の属性情報に、原画像情報が記録されるサーバー３００のすべての原画像情報を出力する命令を付加し、サーバー３００の原画像情報のすべてを一括出力することもできる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、属性読み取り部により、画像情報および前記画像情報の基となる原画像情報の所在を示すロケーション情報を含む属性情報を読み取り、制御部により、ロケーション情報に基づいて、原画像情報を取得し、この原画像情報の画像形成を行い、設定部により、属性情報の設定を行うこととしているので、画像情報のコピーを行う際に、画像情報に付属する属性情報から、この画像情報が形成される基となった原画像情報が存在するロケーションを認識し、このロケーションに存在する原画像情報に基づいて画像形成をするので、繰り消しコピーされなくなり、高品質で劣化のない原画像情報のコピーを、繰り返し作成することができる。
【００７０】
請求項２に記載の発明によれば、属性読み取り部は、直接あるいは通信回線を介して接続される画像情報の光学的画像読み取り装置を有する際に、この画像情報が記載される記録紙の、この画像情報が記載されない裏面に記載される裏面画像情報として、属性情報を読み取ることとしているので、画像情報が記録される記録紙の裏面に属性情報を記録しておくことにより、画像情報のコピーを行う際に、オペレータが意識することなく、裏面の属性情報から、基になる原画像情報を呼び出し、コピーを作成し、高品質で劣化のないコピーを、繰り返し作成することができる。
【００７１】
請求項３に記載の発明によれば、属性読み取り部は、裏面画像情報に記載される指標情報から裏面を自動認識することとしているので、記録紙に記載される画像情報および裏面の属性情報を、オペレータが指示することなく、自動的に認識し、用いることができる。
【００７２】
請求項４に記載の発明によれば、光学的画像読み取り装置は、ライン型光センサおよび密着型光センサを有し、画像情報が記載される面およびこの裏面の読み込みを同時に行うこととしているので、読み取る時間を延長することなく属性情報を読み取ることができる。
【００７３】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置は、さらに属性書き込み部を備え、この属性書き込み部は、属性情報を、原画像情報が画像形成される記録紙の、この原画像情報が画像形成されない裏面に画像形成することとしているので、この記録紙を用いて繰り返し画像情報のコピーを行う際に、裏面の属性情報から、基になる原画像情報を読み出し、この原画像情報を用いて、高品質で劣化の無いコピーを繰り返すことができる。
【００７４】
請求項６に記載の発明によれば、属性情報は、記録紙上に、コード化されて記載されることとしているので、属性情報の読み出しを容易にすると共に、部外者に属性情報の内容が知られることを防止することができる。
【００７５】
請求項７に記載の発明によれば、属性情報は、複数の画像情報からなる一群の画像情報の総合属性情報を含み、この総合属性情報は、一群の画像情報のすべてのロケーション情報を含むこととしているので、この総合属性情報を読み出すことで、一群の画像情報すべてをコピーすることができる。
【００７６】
請求項８に記載の発明によれば、制御部は、最初に読み取られた総合属性情報に基づいて、一群の画像情報を、ロケーション情報が示す所から取得し画像形成を行うこととしているので、最初の総合属性情報を読み出すだけで、一群の画像情報をコピーすることができる。
【００７７】
請求項９に記載の発明によれば、読み取り部は、最初の総合属性情報が読み取られた後に、後続する一群の画像情報の総合属性情報の読み取りを停止することとしているので、読み取り動作を短時間で終了することができる。
【００７８】
請求項１０に記載の発明によれば、読み取り部は、停止の際に、光学的読み取り装置を空送りさせることとしているので、オペレータは、この停止を認識することなく、いらぬ不安を抱くことがない。
【００７９】
請求項１１に記載の発明によれば、空送りは、一群の画像情報の画像形成と同時処理されることとしているので、オペレータは、画像読み取りの停止を全く認識することができず、また、画像形成の処理時間が長引くこともない。
【００８０】
請求項１２に記載の発明によれば、総合属性情報は、１つの記憶装置に含まれるロケーション情報に対して、この記憶装置のすべての画像情報を一括して画像形成を行う命令を含むこととしているので、容易に記憶装置の画像情報すべてをコピーすることができる。
【００８１】
請求項１３に記載の発明によれば、属性情報は、画像情報の画像形成を禁止する禁止命令を含むこととしているので、特定の画像情報に対して、コピーを防止することができる。
【００８２】
請求項１４に記載の発明によれば、設定部は、禁止命令を設定あるいは解除する際に、これら設定あるいは解除を、認証情報を有するオペレータにのみ限定することとしているので、機密性の高い画像情報を、システムを管理する特定のオペレータにより、非開示とすることができる。
【００８３】
請求項１５に記載の発明によれば、画像読み取り装置は、スキャナ部により、画像情報が記載される記録紙の、画像情報が記載されない裏面に記載される画像情報の属性情報を読み取り、画像形成装置は、制御部により、属性情報に含まれる原画像情報のロケーション情報から、画像記憶装置の原画像情報を通信手段を介して取得し、この原画像情報の画像形成を行うこととしているので、画像情報のコピーを行う際に、画像情報が記載される記録紙の裏面の属性情報から、原画像情報が存在するロケーションを認識し、このロケーションに存在する原画像情報に基づいて画像形成をするので、高品質で劣化のない原画像情報のコピーを繰り返し作成することができる。
【００８４】
請求項１６に記載の発明によれば、画像形成装置は、スキャナ部を含むこととしているので、記録紙に記載される画像情報のコピーを、速く簡易に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の読み書き部を示す機能ブロック図である。
【図２】画像形成システムおよび画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図４】画像形成装置の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置で生成および読み込まれる記録紙の一例である。
【符号の説明】
１０  スキャナ部
１１Ａ、１１  プラテンガラス
１２Ａ、１２  光源
１６  結像光学系
１７  ラインＣＣＤ
２０  画像書込部
２３  画像情報部
２４  属性情報部
３０  画像処理部
３１  感光体ドラム
３３  現像器
３８  定着部
４０  画像形成部
５０  給紙部
６０  排紙部
７０  制御部
８０  設定部
１００  画像形成装置
１０１、１０３  トレイ
１５０  読取部
１５１  密着型ＣＣＤセンサ
１５２  ドラム
２００  スキャナ
３００  サーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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