(57)【要約】【課題】小型化を可能にした製氷機を提供する。【解決手段】本発明に係る製氷機１は、製氷部２から流れ出る未氷結水と外部から供給される補給水とを貯留する製氷水タンク６を備えたものが対象であり、製氷工程中においては、製氷水タンク６内の製氷水が、ポンプ８の駆動によって常に製氷部２内に供給され続け、その結果として、未氷結水が製氷水タンク６内に戻ってくる。このような給水状態におかれている製氷水タンク６には水位センサ４０が設けられている。そして、水位センサ４０の検知をカウンタＣＴでカウントし、予め設定されているカウント数に基づいて、製氷を完了させる。このような構成を採用した結果、製氷機が大型化された場合でも、製氷水タンク６の容積を大きくする必要がなく、製氷部２の大きさに対応させて、設定カウント数を変えるだけで対応することができる。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷部に製氷水を供給して、前記製氷部で氷を成長させる製氷機において、
前記製氷部から流れ出る未氷結水と外部から供給される補給水とを貯留する製氷水タンクと、
前記製氷水タンク内の製氷水を前記製氷部に供給するポンプと、
前記製氷水タンクに設けられた水位センサと、
前記水位センサの検知をカウントするカウント手段とを備えたことを特徴とする製氷機。
【請求項２】
前記水位センサは、下限水位センサと上限水位センサとからなり、前記下限水位センサの検知に基づいて前記補給水を前記製氷水タンク内に供給し、前記上限水位センサの検知に基づいて前記補給水の供給を停止させ、前記下限水位センサと前記上限水位センサとの少なくとも一方の検知を前記カウント手段でカウントすることを特徴とする請求項１記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製氷部から流れ出る未氷結水と外部から供給される補給水とを貯留する製氷水タンクを備えた製氷機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、このような分野の技術として、特許第３２２０２４８公報がある。この公報に記載された製氷機は、製氷工程中にタイマが所定時間計時するまで、製氷水タンク内への給水を制御する構成を有している。すなわち、この製氷機は、所定時間経過後に給水弁を閉じて、製氷水タンク内への給水を停止させ、その後、製氷水タンク内の残水によって製氷を継続し、製氷水タンク内の下限フロートスイッチにより製氷工程を終了させる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような製氷機が大型のものである場合、氷を成長させるための製氷部に大型のものが利用されるが、この場合、大量の製氷水を使用するため大型の製氷水タンクを必要とする。その結果として、製氷機が大型化するといった問題点がある。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、特に、小型化を可能にした製氷機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る製氷機は、製氷部に製氷水を供給して、製氷部で氷を成長させる製氷機において、製氷部から流れ出る未氷結水と外部から供給される補給水とを貯留する製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に供給するポンプと、製氷水タンクに設けられた水位センサと、水位センサの検知をカウントするカウント手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る製氷機は、製氷部から流れ出る未氷結水と外部から供給される補給水とを貯留する製氷水タンクを備えたものが対象であり、製氷工程中においては、製氷水タンク内の製氷水が、ポンプの駆動によって常に製氷部内に供給され続け、その結果として、未氷結水が製氷水タンク内に戻ってくる。このような給水状態におかれている製氷水タンクには水位センサが設けられている。そして、水位センサの検知をカウント手段でカウントし、予め設定されているカウント数に基づいて、製氷を完了させる。このような構成を採用した結果、製氷機が大型化された場合でも、製氷水タンクの容積を大きくする必要がなく、製氷部の大きさに対応させて、設定カウント数を変えるだけで対応することができる。
【０００７】
また、水位センサは、下限水位センサと上限水位センサとからなり、下限水位センサの検知に基づいて補給水を製氷水タンク内に供給し、上限水位センサの検知に基づいて補給水の供給を停止させ、下限水位センサと上限水位センサとの少なくとも一方の検知をカウント手段でカウントすると好適である。このような構成によって、製氷水タンクの小型化と同時に、製氷に必要な製氷水の量を更に精度良く制御することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る製氷機の好適な実施形態について詳細に説明する。
【０００９】
図１に示すように、製氷機１はいわゆる縦型製氷機であり、鉛直方向に延在させた製氷室（製氷部）２がフレームＦにより支持されて縦形に配置され、製氷室２には、それぞれ左方の前方に向かって開口された多数の製氷小室３がマトリックス状に配列されている。また、各製氷小室３の底部は、完成した氷を滑り落ち易くするために、開口側に向けて下方に傾斜している。さらに、製氷室２の背面には吸加熱パイプ４が蛇行して固定され、この吸加熱パイプ４には、製氷工程時に低温の冷媒が流動し、除氷工程時に高温の冷媒が流動する。これによって、必要に応じ、製氷室の冷却又は加熱を行っている。
【００１０】
製氷室２の真下には製氷水タンク６が設置されて製氷水７が貯留され、製氷水タンク６内の製氷水７は、水面が一定以上の高さに達するとオーバフローパイプ１５から流出する。製氷水タンク６にはポンプモータ８が取り付けられ、ポンプモータ８によって製氷水タンク６内の製氷水７がホース９を経て水皿２０に送られる。
【００１１】
この水皿２０は、製氷室２の開口側を開放したり閉鎖したりするために、鉛直方向に延在したボックス形状になっている。この水皿２０は、支点２１においてフレームＦに軸支され、この水皿２０には、製氷室２の開口側に対面する後面壁２６が設けられている。この後面壁２６には、上下方向に延在する複数の分配管２２が一体形成されると共に、分配管２２と各製氷小室３とを連通させる噴水孔２３が設けられている。さらに、後面壁２６には、製氷小室３内で氷結に至らなかった未氷結水（戻り水）を水皿２０内の排水路２４内に戻すための比較的大きな戻り孔２５が設けられている。そして、水皿２０の下端には、製氷水タンク６内に未氷結水を適切に戻すことができるように、下後方に傾斜したガイド部２７が形成されている。
【００１２】
前述した水皿２０の開閉は、フレームＦに固定されたギヤードモータ３０によって適宜回転する回転カム３１により行われる。この回動カム３１には、図示の状態でスイッチ３２に当接する第１レバー３３と、スイッチ３２から離間した位置に設けられた第２レバー３４と、水皿２０の後面壁２６を押圧するカム面３５とが設けられている。さらに、水皿２０の下端に設けられたスプリングホルダ３６と第１レバー３３の先端との間でスプリング３７が掛けわたされ、このスプリング３７の引張り力により、水皿２０は、支点２１を中心として反時計方向に付勢される。従って、水皿２０の後端面２６は、製氷室２の開口側を塞ぐと共に、カム面３５に押し当てられる。
【００１３】
なお、製氷水タンク６内には給水パイプ３８を介して機外から水道水が補給され、この給水パイプ３８の途中には電磁弁３９が設けられている。よって、電磁弁３９が開くと、給水パイプ３８を介して水道水が製氷水タンク６内に供給され、この電磁弁３９は、一製氷工程内で必要な回数開放され、製氷水タンク６内への製氷水の補給に利用される。
【００１４】
次に、前述した製氷機１の動作について簡単に説明する。先ず、製氷水タンク６内へ製氷水７を供給する場合には、電磁弁３９が開かれると、水道水が給水パイプ３８を介して製氷水タンク６へ導かれて、所定量だけ貯留される。なお、製氷工程中、製氷水タンク６内への給水は所定の回数だけ行われ、その詳細は後述する。
【００１５】
また、製氷工程において、吸加熱パイプ４に図示しない冷却装置から冷媒が供給されて製氷室２が冷却される一方、ポンプモータ８の稼動により、製氷水タンク６内の製氷水７は、ホース９を経て水皿２０の各分配管２２に供給され続け、噴水孔２３から各製氷小室３内に勢い良く噴射されて、製氷小室３の内壁面で徐々に氷を成長させる。また、氷にならなかった未氷結水は、戻り孔２５を通って排水路２４内を流下し、ガイド部２７により製氷水タンク６へ戻される。そして、ポンプモータ８により製氷水を循環させながら、各製氷小室３内で氷の成長が完了すると、製氷小室３への噴水を停止させて製氷工程が終了する。
【００１６】
製氷工程が終了した後、除氷工程に移行する。この除氷工程では、ギヤードモータ３０の駆動によって、回転カム３１が反時計方向に回転し、回動するカム面３５によって水皿２０の後端面を押し続けるので、各製氷小室３内に形成された小氷片と水皿２０の後端面とが強制的に引き離される。その後、回転カム３１がさらに反時計方向に回転すると、第１レバー３３は、収縮した状態のスプリング３７を介して水皿２０の下部を前方に押し出す。その結果、水皿２０は、支点２１を中心として時計方向に回転し、二点鎖線の位置に停止する。それと同時に、第２レバー３４がスイッチ３２を切り換える。
【００１７】
その後、吸加熱パイプ４に除氷用のホットガスが供給され、製氷室２が加熱されることにより小氷片の表面がわずかに溶け、このため、各小氷片は、製氷小室３の傾斜した底部に沿って自重により前方へ滑り落ちる。そして、落下した小氷片は、製氷水タンク６の中央に形成した開口部６ａを通って、下方の図示しない貯氷室へ落下し、そこに貯留される。
【００１８】
ここで、前述した製氷水タンク６は、ダブルフロートタイプの水位センサ４０を有し、この水位センサ４０は、製氷時において、製氷水タンク６内の水位が所定の下限水位以下となれば開く（ＯＦＦする）下限水位センサ４１と、製氷水タンク６内の水位が所定の上限水位以下となれば開く（ＯＦＦする）上限水位センサ４２とを有している。また、給水時において、下限水位センサ４１は、製氷水タンク６内の水位が所定の下限水位を越えれば閉じ（ＯＮする）、上限水位センサ４２は、製氷水タンク６内の水位が所定の上限水位を越えれば閉じる（ＯＮする）。そして、下限水位センサ４１のＯＦＦ検知に基づき、電磁弁３９が開かれて、給水パイプ３８から水道水を製氷水タンク６内に補給する。また、上限水位センサ４２のＯＮ検知に基づき、電磁弁３９が閉じられて、給水パイプ３８からの補給を停止させる。さらに、下限水位センサ４２には、ＯＦＦ検知した回数を検出するカウンタ（カウント手段）ＣＴが接続されている。そして、そのカウント数に基づいて製氷を完了させる。
【００１９】
具体的に、図２を参照しながら説明する。先ず、製氷機１の電源が投入されたとき、Ｘ１リレーのｂ側接点と、カウンタＣＴのｂ側接点は、閉じているため、電磁弁３９に通電され、電磁弁３９が開かれて、給水パイプ３８からの水道水を製氷水タンク６内に補給し続ける。そして、給水を続けると、水位センサ４０の下限水位センサ４１のフロートが上昇して、下限水位センサ４１がＯＮする。これによって、リレーコイルＸ２とカウンタＣＴとが通電される。さらに給水を続けると、上限水位センサ４２のフロートが上昇して、上限水位センサ４２がＯＮし、Ｘ２リレーのａ側接点を介してリレーコイルＸ１が導通される。このとき、Ｘ１リレーのａ側接点も導通されるため、コンプレッサＣＭに通電させることで、製氷運転が開始される。そして、リレーコイルＸ１は自己保持されるため、電磁弁３９が閉じられて、製氷水タンク６への給水が断たれる。
【００２０】
次に、製氷工程中においては、製氷水タンク６内の水位が下がり続け、これに追従するように上限水位センサ４２のフロートが下降して、上限水位センサ４２がＯＦＦ状態になるが、リレーコイルＸ１は自己保持されるため、このとき給水はなされない。そして、タンク６内の水位が下がり続けた結果、下限水位センサ４１のフロートが下降して下限水位センサ４１がＯＦＦ状態になると、リレーコイルＸ２がＯＦＦになり、Ｘ２リレーのａ側接点が開状態になるため、リレーコイルＸ１がＯＦＦになり、Ｘ１リレーのｂ側接点が導通され、電磁弁３９に通電され、電磁弁３９が開かれて、製氷水タンク６内への給水が開始される。そして、製氷工程時においては前述した動作が繰り返される。
【００２１】
ここで、図３に示すように、カウンタＣＴ内部では、下限水位センサ４２のＯＦＦ回数をカウントすると共に、所定の回数（図３では３回）に達したときに、製氷工程を完了させる。その後、除氷工程に移行し、電磁弁３９が開かれて、製氷水タンク６内へ給水しながら除氷工程に移行する。そして、製氷水タンク６内への給水が完了した時点で、前述したように、水皿２０は、支点２１を中心として時計方向に回転して二点鎖線の位置に停止する（図１参照）。その状態で、吸加熱パイプ４へ除氷用のホットガスが供給され、各小氷片を図示しない貯氷室へ落下させる。その後、水皿２０は、支点２１を中心として反時計方向に回転して実線の位置（図１参照）に復帰して除氷工程が完了する。その後、製氷工程へと移行していく。なお、製氷タンク６に設けられた排水パイプ４５を利用し、一製氷工程終了毎に、製氷水タンク６内の残水を外部に排出させてもよい。
【００２２】
このように、水位センサ４０での検知をカウンタＣＴでのカウントし、予め設定されているカウント数に基づいて、製氷を完了させることで、製氷機１が大型化された場合でも、製氷水タンク６の容積を大きくする必要がなく、製氷室２の大きさに対応させて、設定カウント数を変えるだけで対応することができる。
【００２３】
また、水位センサ４０として、下限水位センサ４１と上限水位センサ４２とを利用することで、製氷水タンク６の小型化と同時に、製氷に必要な製氷水の量を更に精度良く制御することができる。そして、下限水位センサ４１のＯＦＦ回数をカウントすることで、製氷水タンク６への給水に関して、製氷工程から除氷工程へスムーズに移行させることができ、製氷サイクルの短時間化を図り、製氷効率を上げることができる。
【００２４】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、下限水位センサ４１又は上限水位センサ４２のＯＮ・ＯＦＦのいずれかを基準にし、カウンタＣＴ内部でその回数をカウントするように制御してもよい。また、設定カウント数を多くすればするほど、製氷水タンク６の小型化を促進することができる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明による製氷機は、以上のように構成されているため、次のような効果を得る。すなわち、製氷部に製氷水を供給して、製氷部で氷を成長させる製氷機において、製氷部から流れ出る未氷結水と外部から供給される補給水とを貯留する製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に供給するポンプと、製氷水タンクに設けられた水位センサと、水位センサの検知をカウントするカウント手段とを備えたことにより、製氷水タンクの小型化を可能にし、それに伴って、製氷機自体の小型化を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る製氷機の一実施形態を示す断面図である。
【図２】水位センサとして下限水位センサと上限水位センサとを利用した場合の回路図である。
【図３】製氷水タンク内での水位変化を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１…製氷機、２…製氷室（製氷部）、６…製氷水タンク、７…製氷水、８…ポンプモータ（ポンプ）、４０…水位センサ、４１…下限水位センサ、４２…上限水位センサ、ＣＴ…カウンタ（カウント手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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