(57)【要約】【課題】操作姿勢の自由度が高く、高齢者や身体障害者であっても簡単に文字等の入力操作を行うことができる入力装置を提供する。【解決手段】入力装置１０は、操作者の親指によってＡ方向およびＢ方向に回動操作される操作ローラ３５を有している。この、操作ローラ３５のＡ方向およびＢ方向の回動位置は、位置検出センサによって検出される。位置検出センサの検出結果に基づき、操作ローラ３５が予め定めた複数位置のいずれかに位置したときに記憶手段から制御データを読み出して出力する。また、クリック感付与手段３６，３７により操作ローラ３５を介して当該操作ローラ３５の回動をクリック感として操作者に認識させる。【選択図】      図１
2004192258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者によって操作される操作部と、
前記操作部を移動可能に支持する支持部と、
前記支持部に対する前記操作部の相対位置を検出する位置検出手段と、
前記操作部の予め定めた複数の相対位置に対応した制御データを記憶する記憶手段と、
前記位置検出手段の検出結果に基づき、前記記憶手段から前記操作部の相対位置に対応した制御データを読み出して出力する出力手段と、
操作者が前記操作部を移動させた際に、当該操作者に対して操作部が相対位置を移動したことを順次認識させるクリック感を前記操作部に与えるクリック感付与手段と、を備える
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記クリック感付与手段は、
前記操作部側または支持部側のうち一側に設けられる凹部と、
前記凹部に係合され、前記操作部側または支持部側のうち他側に設けられる凸部と、
前記凸部または前記凹部のうち、少なくともいずれか一方を他方に対して所定の押圧力で押圧させる押圧手段と、を備えた
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記凹部は複数の凹を有する凹部群であり、
前記凸部は、前記凹部群に向けて伸びるロッドであり、
前記操作部が相対位置を移動する際に、前記押圧手段により前記ロッドを前記凹部群の凹に順次係合させる
ことを特徴とする請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記クリック感付与手段は、前記所定の押圧力の強さを変更するための調整手段を有する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の入力装置。
【請求項５】
前記操作部は、異なる軸線を中心として回動されるローラである
ことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれかに記載の入力装置。
【請求項６】
前記操作部は、同じ軸線を中心として回動される一対のローラである
ことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれかに記載の入力装置。
【請求項７】
前記支持部は操作者の片手に握られ、前記操作部は前記操作者の親指又はその他の指によって操作される
ことを特徴とする請求項１〜６のうちいずれかに記載の入力装置。
【請求項８】
前記クリック感付与手段は、
前記操作部の操作に連動して軸が回動させられるステッピングモータであることを特徴とする請求項１〜７のうちいずれかに記載の入力装置。
【請求項９】
前記入力装置は、１個または複数の操作ボタンと、前記操作ボタンの操作を検出するボタン操作検出手段とをさらに備え、
前記出力手段は、前記ボタン操作検出手段の検出結果に基づき、前記操作部の相対位置に対応した制御データを変更する
ことを特徴とする請求項１〜８のうちいずれかに記載の入力装置。
【請求項１０】
前記制御データは、文字を特定可能な文字特定データを含む
ことを特徴とする請求項１〜９のうちいずれかに記載の入力装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のうちいずれかに記載の入力装置が接続され、前記入力装置が出力した制御データに基づいて文字を表示する
ことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文字などの入力に用いて好適な入力装置、およびこの入力装置を用いた電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンピュータにデータ入力を行う入力装置には、キーボード、マウス、タブレットまたはジョイスティックなど様々なものがある。周知のように、キーボードは文字入力に適した入力装置であり、マウスとタブレットは、位置指定に適した入力装置であり、ジョイスティックは、ゲーム操作に適した入力装置である。
キーボードは、多数のキーが存在し、しかも日本語のキー配列が感覚的に分かりやすい配列になっていない。例えば、一般的なＰＣ／ＡＴ互換機向けキーボードでは、１０９個のキーが配列されている。さらに、キーボードは、両手操作を想定した入力装置である。
このため、高齢者や障害者のように体の不自由な方にとっては、キーボードは必ずしも操作性の良い入力装置ではなかった。さらに、キーボードは、机等に載せて使用するのが普通であるため、操作者がソファー等に座ったリラックスした状態で操作するには困難があった。
【０００３】
そこで、後述する特許文献１に記載されているように、ジョイスティックを用いた文字入力装置がある。この特許文献１に記載の文字入力装置は、中心から円周上に配置された１２個の方向に揺動される指示レバーを備えており、揺動された指示レバーの方向を検出することにより、子音・母音を確定して文字を確定するものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１４８３５８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許文献１に記載の文字入力装置では、文字を確定するために、指示レバーを３０度毎に切り替わる１２個の方向に順次揺動させることが必要になる。しかしながら、例えば高齢者や体の不自由な身体障害者が、この装置を操作すると、指示レバーを３０度毎に切り替わる方向に適切に傾けることは極めて困難であり、この文字入力装置であっても、必ずしも操作性の良い装置であるとは言えなかった。
【０００６】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、操作姿勢の自由度が高く、高齢者や身体障害者であっても簡単な操作によって文字等の入力を行うことができる入力装置、およびこの入力装置を用いた電子機器を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、操作者によって操作される操作部と、前記操作部を移動可能に支持する支持部と、前記支持部に対する前記操作部の相対位置を検出する位置検出手段と、前記操作部の予め定めた複数の相対位置に対応した制御データを記憶する記憶手段と、前記位置検出手段の検出結果に基づき、前記記憶手段から前記操作部の相対位置に対応した制御データを読み出して出力する出力手段と、操作者が前記操作部を移動させた際に、当該操作者に対して操作部が相対位置を移動したことを順次認識させるクリック感を前記操作部に与えるクリック感付与手段と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、操作部に付与されたクリック感は、この操作部を介して操作者に伝わる。操作者は、このクリック感から制御データを出力する相対位置に操作部が位置していることを認識することができる。
【０００８】
また、上記構成において、前記クリック感付与手段は、前記操作部側または支持部側のうち一側に設けられる凹部と、前記凹部に係合され、前記操作部側または支持部側のうち他側に設けられる凸部と、前記凸部または前記凹部のうち、少なくともいずれか一方を他方に対して所定の押圧力で押圧させる押圧手段と、を備えることが好ましい。
【０００９】
さらに、前記凹部は複数の凹を有する凹部群であり、前記凸部は、前記凹部群に向けて伸びるロッドであり、前記操作部が相対位置を移動する際に、前記押圧手段により前記ロッドを前記凹部群の凹に順次係合させることが望ましい。
【００１０】
また、前記クリック感付与手段は、前記所定の押圧力の強さを変更するための調整手段を有することが望ましい。
【００１１】
前記操作部は、異なる軸線を中心として回動されるローラであることが望ましい。
或いは、前記操作部は、同じ軸線を中心として回動される一対のローラであることが望ましい。
【００１２】
前記支持部は操作者の片手に握られ、前記操作部は前記操作者の親指によって操作されることが望ましい。
【００１３】
前記クリック感付与手段は、  前記操作部の操作に連動して軸が回動させられるステッピングモータであってもよい。
【００１４】
前記入力装置は、１個または複数の操作ボタンと、前記操作ボタンの操作を検出するボタン操作検出手段とをさらに備え、前記出力手段は、前記ボタン操作検出手段の検出結果に基づき、前記操作部の相対位置に対応した制御データを変更することが好ましい。
【００１５】
前記制御データは、文字を特定可能な文字特定データを含むことが望ましい。
【００１６】
また、本発明は、上記記載の入力装置が接続され、前記入力装置が出力した制御データに基づいて文字を表示することを特徴とする電子機器といった態様でも実施され得る。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１８】
（１）  実施形態１
まず、本発明の実施形態１に係る入力装置を、図１乃至図７に基づいて説明する。
実施形態１に係る入力装置１０は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）や携帯電話に接続され、キーボードやマウスの代わりとして機能する入力デバイスである。なお、本実施形態においては、入力装置１０がこれら装置と分離可能な場合を説明するが、入力装置１０をこれら装置に着脱可能に取り付けられるようにしても、固定的に取り付けられるようにしてもよい。
【００１９】
１−ａ．構成
まず、この入力装置１０の機械的な構成について説明する。
この入力装置１０は、図１に示すように、操作者が手で握る有底筒状の把持部２０（支持部）と、把持部２０の開口部に設けられた操作部３０とを具備している。
把持部２０は、外周に操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄが設けられた４個のリング部材２２Ａ〜２２Ｄを重ね合わせた上で、このリング部材２２Ａ〜２２Ｄをボルト（図示せず）を用いて操作部３０を構成する後述の蓋部３１と底部２３との間で挟み込むことによって形成されている。操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄは、操作者が把持部２０を握ったときに親指以外の指先によって押圧操作されるものであり、具体的には操作ボタン２１Ａが人差し指、２１Ｂが中指、２１Ｃが薬指、２１Ｄが小指によって操作される。リング部材２２Ａ〜２２Ｄは、ボルトを緩めることにより回動自在となり、操作者の指の長さに応じて操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの位置が調整可能となる。
なお、図１においては、把持部２０が真円の円柱形状の場合を示しているが、この形状は、握力が比較的小さい人（高齢者、身体障害者、女性）が握り易い範囲で楕円状等の任意の形状でもよい。
【００２０】
操作部３０は、把持部２０の開口部を施蓋する蓋部３１を有する。この蓋部３１上には、把持部２０の軸方向に略平行に延びる第１回動軸３２を回動中心として回動可能に可動部３３が設けられ、この可動部３３上には、第１回動軸３２に対して略直交する方向に延びる第２回動軸３４を回動中心として回動可能に操作ローラ３５が設けられる。この操作ローラ３５は、操作者の親指による操作を容易にするために、軸方向に延びる周面の軸方向中央部が剔られた臼状になると共に、表面にローレット加工が施されている。
また、第１回動軸３２は軸受（図示せず）を介して蓋部３１に回動可能に設けられ、第２回動軸３４は軸受（図示せず）を介して可動部３３に回動可能に設けられている。
さらに、図１および図２には図示を省略しているが、第１回動軸３２の近傍には、当該第１回動軸３２の回動位置を検出する後述の位置検出センサ４０が設けられ、第２回動軸３４の近傍には、当該第２回動軸３４の回動位置を検出する後述の位置検出センサ４１が設けられている。
【００２１】
さらに、操作部３０には、操作ローラ３５を操作者がＡ方向に操作させた際に、当該操作者に対して操作ローラ３５の変化を認識させるためのクリック感を付与する第１クリック感付与手段３６が第１回動軸３２近傍に設けられ、操作ローラ３５をＢ方向に操作させた際に、当該操作者に対して操作ローラ３５の変化を認識させるためのクリック感を付与する第２クリック感付与手段３７が第２回動軸３４近傍に設けられている。
【００２２】
まず、第１クリック感付与手段３６について説明する。
第１クリック感付与手段３６は、図２に示すように、凹部群３６Ａ、凸部３６Ｂ、板ばね３６Ｃおよび調整機構３６Ｄを具備する。凹部群３６Ａは、離間した円板間に等間隔毎にピンを立てることにより形成され、各円板を第１回動軸３２に固定することにより当該第１回動軸３２と共に回動される。板ばね３６Ｃは、その起端が可動部３３に固定され、先端に凸部３６Ｂが設けられている。そして、板ばね３６Ｃは、先端が半球状に形成された凸部３６Ｂを凹部群３６Ａに対して所定の押圧力で押圧させるばね力を発生させる。
また、調整機構３６Ｄは、前記板ばね３６Ｃから突出する凸部３６Ｂの寸法を、ネジとナットの構成で調整するものである。このように、凹部群３６Ａに対する凸部３６Ｂの押圧力を調整することにより、クリック感の強度が調整される。
【００２３】
このように構成される第１クリック感付与手段３６にあっては、操作者が操作ローラ３５を介してＡ方向に可動部３３を回動させると、凸部３６Ｂが板ばね３６Ｃのばね力に抗して発生する押圧力を受けて凹部群３６Ａに接触しつつ移動する。この際、凹部群３６Ａに凸部３６Ｂが係合する位置と、凹部群３６Ａの凹間の凸に凸部３６Ｂの略中心部分が当たる位置とが生じるが、板ばね３６Ｃによる押圧力を受けた凸部３６Ｂは凹部群３６Ａの凹に係合して止まろうとする。この凸部３６Ｂの動きが操作ローラ３５をＡ方向へ回動する際に、操作ローラ３５を介して操作者の親指にクリック感を順次与えることになる。
【００２４】
次に、第２クリック感付与手段３７について説明する。
第２クリック感付与手段３７は、図２に示すように、凹部群３７Ａ、凸部３７Ｂ、コイルばね３７Ｃおよび調整ネジ３７Ｄ（調整機構）を具備する。凹部群３７Ａは、離間した円板間に等間隔毎にピンを立てることにより形成され、各円板を第２回動軸３４に固定することにより当該第２回動軸３４と共に回動される。コイルばね３７Ｃは、可動部３３に穿設された保持孔３７Ｅ内に収容され、保持孔３７Ｅの一端には円柱状の凸部３７Ｂが当該保持孔３７Ｅ内を滑らかに動くように収容され、他側には調整ネジ３７Ｄが螺合される。そして、凸部３７Ｂが凹部群３７Ａに当接されているため、コイルばね３７Ｃは、調整ネジ３７Ｄと凸部３７Ｂとの間で圧縮されて凸部３７Ｂを凹部群３７Ａに対して押圧するばね力を発生させる。
また、調整ネジ３７Ｄは、保持孔３７Ｅ内に挿入される寸法を調整することにより、コイルばね３７Ｃの圧縮量を調整して発生するばね力を変化させ、凹部群３７Ａに対する凸部３７Ｂの押圧力を調整する。このように、第２クリック感付与手段３７は、凹部群３７Ａに対する凸部３７Ｂの押圧力を調整することにより、クリック感の強度が調整される。
【００２５】
このように構成される第２クリック感付与手段３７にあっては、操作者が操作ローラ３５をＢ方向に回動させると、凸部３７Ｂがコイルばね３７Ｃのばね力に抗して発生する押圧力を受けて凹部群３７Ａに接触しつつ移動する。この際、凹部群３７Ａに凸部３７Ｂが係合する位置と、凹部群３７Ａの凹間の凸に凸部３７Ｂの略中央部分が当たる位置とが生じるが、コイルばね３７Ｃによる押圧力を受けた凸部３７Ｂは凹部群３７Ａの凹に係合して止まろうとする。この凸部３７Ｂの動きが操作ローラ３５をＢ方向へ回動する際に、操作ローラ３５を介して操作者の親指にクリック感を与えることになる。
【００２６】
この入力装置１０においては、操作ローラ３５をＡ方向或いはＢ方向のいずれかの方向、或いはＡ方向およびＢ方向の２つの方向に同時に回動させても、クリック感付与手段３６および３７によって操作ローラ３５を介して操作者にクリック感を感じさせるように構成されている。しかも、凸部が凹に係合された位置に操作ローラ３５が位置決めされることになる。
【００２７】
次に、操作部３０に設けられた位置検出センサ４０，４１について説明する。
図３は位置検出センサ４１を模式的に表した図である。
位置検出センサ４１は、第２回動軸３４に設けられた発光素子４１Ａと、複数の受光素子４１Ｂとから構成される。複数の受光素子４１Ｂは、可動部３３に第２回動軸３４を中心とする円周上のリング４１Ｃに略一定間隔で配置され、各々が操作ローラ３５のＢ方向への回動動作に伴って移動する発光素子４１Ａと対向するように配置されている。各受光素子４１Ｂの位置は、凹部群３７Ａの凹の位置に対応している。また、この位置検出センサ４１は、後述する処理ユニット５０に接続され、処理ユニット５０によっていずれの受光素子４１Ｂが発光素子４１Ａからの光を受光したか否かを検出するようになっている。
【００２８】
従って、この位置検出センサ４１は、これら受光素子４１Ｂを、凸部３７Ｂが凹部群３７Ａの凹に位置するときに発光素子４１Ａと対向するように配置されており、凸部３７Ｂが凹部群３７Ａの凹に係合した位置（即ち、操作者にクリック感を認識させる位置）を検出するものである。
位置検出センサ４０についてもほぼ同様に構成されているので、その説明を省略するものとする。
【００２９】
次に、処理ユニット５０について説明する。
この処理ユニット５０は把持部２０内に内蔵されている。処理ユニット５０は、位置検出センサ４０，４１の検出結果および操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの操作結果に基づいて、操作データを出力するものである。また、この処理ユニット５０からは、入力装置１０をＰＣなどに接続するための通信ケーブル（図示せず）が引き出されている。この通信ケーブルの先端には、ＰＳ／２ポート、またはＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ポートなどに対応したコネクタが設けられ、このコネクタによって簡単に入力装置１０をＰＣなどに接続することができる。
【００３０】
図４は、処理ユニット（出力手段）５０のブロック図である。
処理ユニット５０は、制御部５１と、メモリ５２とから構成される。メモリ５２は、制御部５１によって実行されるプログラム、複数の操作データおよび後述する複数のアドレステーブルＴ１〜Ｔ７などが記憶されている。制御部５１は、メモリ５２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、位置検出センサ４０，４１の制御処理および操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの操作検出処理を行い、これらの処理結果に応じてメモリ５２から操作データを選択的に読み出して通信ケーブルを介して出力する処理を行う。なお、この処理ユニット５０には、駆動電力が通信ケーブルを介して当該入力装置１０の接続機器（ＰＣなど）から供給される。ただし、入力装置１０に電池などの電力供給手段を内蔵してもよいことは勿論である。
【００３１】
ここで、操作データとは、ひらがな、カタカナ、英数字、記号などの文字や各種指示（ひらがな入力モードやカタカナ入力モードへの変更指示など）に対応するデータである。操作データの具体例としては、１０６日本語キーボードに対応したキースキャンコードなどを適用すればよい。ここで、キースキャンコードとは、キーボードの各キーが押下または解放されたときにキーボードから接続機器に出力されるデータであり、接続機器にインストールされたデバイスドライバによって接続機器側（ＯＳなど）で解釈可能な文字データやコマンドに変換されるデータである。
【００３２】
また、本実施形態の入力装置１０のデバイスドライバは、入力装置１０から出力された操作データを１０６日本語キーボードに対応する変換規則で文字データやコマンドに変換する点で、従来の日本語キーボードのデバイスドライバとほぼ共通である。
【００３３】
この入力装置１０のデバイスドライバにあっては、文字データに対応する操作データを入力した場合は、図５に例示するように、その文字をＰＣ側で起動されている文書作成ソフトの画面に入力（表示）させるのではなく、所定の領域（図５において右下に設けた領域）ＡＲに表示させる処理を行う。そして、入力装置１０のデバイスドライバは、「文字確定指示」に対応する操作データを入力すると、その領域に表示される文字（図５における「は」）を文書作成ソフトの画面に入力（表示）させる処理を行う。
【００３４】
このような処理を行う点で、本入力装置１０のデバイスドライバは、入力したキースキャンコードに割り当てられた文字を直接文書作成ソフトの画面に入力（表示）させる従来のデバイスドライバと異なる。なお、デバイスドライバ側にて文字データに変換可能なデータであれば、キースキャンコードに限らず任意の文字特定データを使用することができる。
【００３５】
１−ｂ．処理動作
次に、処理ユニット５０の制御部５１の動作について説明する。
説明の便宜上、この入力装置１０はＰＣに接続され、ＰＣから処理ユニット５０に電力が供給されているものとする。また、ＰＣにおいては、文書作成ソフトが起動され、文字を入力可能な状態にあるものとする。
【００３６】
処理ユニット５０において、制御部５１がＰＣから電力が供給される間に常時行う処理としては、操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの操作検出処理と、操作部３０の位置検出処理とがある。
具体的には、制御部５１は、操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの状態を所定周期で判別（スキャン）することにより、操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄが操作されたか否かを判別する。また、制御部５１は、操作ローラ３５の位置検出センサ４０，４１の検出結果から当該操作ローラ３５の現在位置を検出し、位置が変わったか否かを判別する。
【００３７】
また、制御部５１は、図１に示す操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄのうち操作ボタン２１Ｄの操作が検出されると、文字入力モードを変更する。具体的には、制御部５１は、操作ボタン２１Ｄの操作を検出する毎に、ひらがな入力モード→カタカナ入力モード→英字入力モード→数字入力モード→ひらがな入力モード、といった具合に入力モードを順次循環的に切り換える。なお、このとき、入力装置１０において、現在どの入力モードかをランプや液晶表示パネルを用いて表示するようにしてもよい。例えば、操作ローラ３５、蓋部３１および把持部２０を光が透過可能な樹脂材料によって形成し、各部位内に異なる色を発光させる発光素子を内蔵させ、入力モード毎に異なる色で操作ローラ３５、蓋部３１および把持部２０を照明してもよい。
【００３８】
ここで、図６および図７は、メモリ５２に記憶されたアドレステーブルＴ１〜Ｔ７の内容を示す図である。この図において、Ａ１〜Ａ９は、操作ローラ３５のＡ方向への回動による検出位置（以下、列座標という。）を示し、Ｂ１〜Ｂ１３は、操作ローラ３５のＢ方向への回動による検出位置（以下、行座標という。）を示している。なお、これら列座標および行座標は、クリック感付与機構３６，３７によって生じるクリック感が認識されるときの操作ローラ３５の各位置に対応している。
【００３９】
また、図６および図７においては、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７を（列座標，行座標）から１つの文字を特定するテーブルとして示しているが、実際には、文字のデータが記述されているのではなく、その文字に対応する操作データの格納場所の情報（メモリ５２のアドレスなど）が記述されている。以下、この図を参照しながら、制御部５１が操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの操作検出時に行う処理を説明する。また、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７を特に区別する必要がないときは、便宜上アドレステーブルＴと総称する。
【００４０】
制御部５１は、操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの操作を検出すると、いずれか１つのアドレステーブルＴを読み出す。なお、この読み出したアドレステーブルＴは、制御部５１によって図示しないＲＡＭに展開される。
詳しく説明すると、ひらがな入力モードにおいては、制御部５１は、操作ボタン２１Ｂの操作を検出すると、「５０音＋長音文字」を特定するアドレステーブルＴ１を読み出す。また、制御部５１は、操作ボタン２１Ｃの操作を検出すると、「濁音文字＋拗音文字＋半濁音＋促音（っ）」を特定するアドレステーブルＴ２を読み出す。
【００４１】
カタカナ入力モードにおいては、制御部５１は、操作ボタン２１Ｂの操作を検出すると、「５０音＋長音文字」を特定するアドレステーブルＴ３を読み出す一方、操作ボタン２１Ｃの操作を検出すると、「濁音文字＋拗音文字＋半濁音＋促音（っ）」を特定するアドレステーブルＴ４を読み出す。
【００４２】
英字入力モードにおいては、制御部５１は、操作ボタン２１Ｂの操作を検出すると、「小文字＋記号」のアドレステーブルＴ５を読み出す一方、操作ボタン２１Ｃの操作を検出すると、「大文字＋記号」のアドレステーブルＴ６を読み出す。
【００４３】
数字入力モードにおいては、制御部５１は、操作ボタン２１Ｂの操作を検出すると、「数字＋記号」のアドレステーブルＴ７を読み出す。なお、数字入力モードが選択された場合、読み出すアドレステーブルＴは１つしかないため、操作ボタン２１Ｂの操作がなくてもアドレステーブルＴ７を読み出すようにしてもよい。
【００４４】
このように、この入力装置１０においては、小指で操作される操作ボタン２１Ｄに文字入力モードの切り替え操作を割り当て、中指、薬指で操作される操作ボタン２１Ｂ，２１ＣにアドレステーブルＴ１〜Ｔ７の選択操作を割り当てている。このとき、中指で操作される操作ボタン２１Ｂに、５０音、英字の小文字、といった頻繁に使用する文字群のアドレステーブルＴ１、Ｔ３、Ｔ５、Ｔ７の選択操作を割り当てているので、操作者は、各入力モードで最も使用すると予想されるアドレステーブルＴ１、Ｔ３、Ｔ５、Ｔ７を共通の操作で選択することができる。
【００４５】
また、制御部５１は、人差し指で操作される操作ボタン２１Ａの操作を検出すると、上述した「文字確定指示」に対応する操作データをメモリ５２から読み出してＰＣに出力する。
【００４６】
次に、制御部５１が操作ローラ３５の位置検出時に行う処理について説明する。
制御部５１は、操作ローラ３５の位置を位置検出センサ４０，４１の検出結果に基づき行座標および列座標を検出する。より具体的には、制御部５１は、位置検出センサ４０，４１が有する複数の受光素子のうち、受光レベルを所定の閾値と比較し、閾値以上になった受光素子に基づいて列座標および行座標を特定する処理を行う。
【００４７】
そして、制御部５１は、特定した列座表または行座標が前回特定した位置と変わっているか否かを判別し、前回特定した位置と変わっている場合は、その列座表および行座標に基づいて、現在読み出し済みのアドレステーブルＴを参照して、操作データの格納場所を特定する。そして、制御部５１は、特定した格納場所に格納された操作データを読み出し、ＰＣに出力する処理を行う。一方、特定した列座表および行座標が前回特定した位置と変わっていない場合、制御部５１は何も処理を行わない。
【００４８】
これにより、制御部５１は、操作ローラ３５がＡ方向またはＢ方向に操作されると、特定した列座表および行座標に基づいて対応する操作データを読み出し、ＰＣに出力する処理を行う。
【００４９】
次に、この入力装置１０を用いて文字入力を行う場合の操作例を説明する。ここでは、「朝」を入力する場合を説明する。
まず、操作者は、操作ボタン２１Ｄを操作することによって、文字入力モードをひらがな入力モードに設定する。次に、操作者は、操作ボタン２１Ｂを操作する。操作ボタン２１Ｂが操作されると、「５０音＋長音文字」のアドレステーブルＴ１が読み出されるため、制御部５１によって操作ローラ３５の列座表および行座標に基づいてアドレステーブルＴ１が参照され、１つの操作データがＰＣに出力される。したがって、ＰＣの画面の領域ＡＲに操作データに対応する文字が表示されることとなる。これによって、操作者は、「５０音＋長音文字」の中から文字を選択可能であることを確認することができる。
【００５０】
次に、操作者は、操作ローラ３５をＢ方向に回動操作させることによって、ＰＣの画面の領域ＡＲに「あ行」のいずれかの文字（「あいうえお」のいずれか）を表示させる。この場合、操作者は、クリック感を認識するタイミングで領域ＡＲに表示される文字が順次切り替わることが確認できる。これにより、操作者は、あと何クリックだけ操作ローラ３５を回動させれば、「あ行」の文字を表示できるかを容易に知ることができる。例えば、「さ行」の文字が表示されていれば、あと２クリックだけ操作ローラ３５をＢ方向に回動させれば「あ行」の文字が表示されることを前もって知ることができる。
【００５１】
次に、領域ＡＲに「あ行」の文字が表示されると、操作者は、操作ローラ３５をＡ方向に回動操作させることによって、領域に「あ」を表示させることができる。この場合も、操作者は、クリック感を認識するタイミングで領域内の文字が「←。おえういあ、→」の順で順次切り替わることを確認できる（図６参照）。そして、操作者は、領域ＡＲに「あ」を表示させた状態で、操作ボタン２１Ａを操作することにより、入力装置１０から「文字確定指示」の操作データがＰＣに出力され、「あ」を文書作成ソフトの画面に入力することができる。
【００５２】
次に、操作者は、領域ＡＲに「あ」を表示させた状態で、操作ローラ３５を２クリックだけＢ方向に回転操作させることによって、領域ＡＲの文字を「あ」→「か」→「さ」と順に切り換えることができ、操作ボタン２１Ａを操作することによって、「さ」を文書作成ソフトの画面に入力することができる。
【００５３】
次に、操作者は、操作ローラ３５のＢ方向への回動操作により領域ＡＲに「△」（「スペース（確定）の指示」）を表示させ、操作ボタン２１Ａを操作することにより、「スペース（確定）の指示」の操作データをＰＣに出力させる。これにより、ＰＣにおいては、入力された「あさ」が「朝」に漢字変換されて表示される。
【００５４】
その次に、操作者は、操作ローラ３５のＢ方向への回動操作により領域ＡＲに「ＣＲ」（「改行の指示」）を表示させ、操作ボタン２１Ａを操作することによって、「改行の指示」の操作データをＰＣに出力させる。これにより、ＰＣにおいては、「朝」が確定入力される。なお、この後（確定入力された後）、「スペース（確定）の指示」の操作データをＰＣに出力させると、ＰＣにおいては「スペース」が入力される。因みに、アドレステーブルＴにおける「←」は「カーソルを戻す指示」を示し、「→」は「カーソルを進める指示」を示し、「ＢＳ」は「バックスペースの指示」を、それぞれキーボードの機能に対応させている。
【００５５】
１−ｃ．作用・効果
このように、この入力装置１０は、“操作者は操作ローラ３５を親指で回動操作させる”という簡単な操作と、“他の指で操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄを操作する”という簡単な操作で文字入力を可能にしている。このため、キーボードの操作が不慣れな高齢者や身体障害者でも容易に文字入力を行うことができる。
また、この入力装置１０は、キーボードと比較すると、手を離さずに操作できるという利点と、小型なので持ち運びがし易いという利点の他、片手で操作されるため、操作者はくつろいだ状態での操作が可能となり、操作者の操作姿勢に限定されず、しかも寝たきりの高齢者や車椅子に乗った人でも操作し易いという利点がある。
【００５６】
さらに、この入力装置１０は、クリック感付与機構３６，３７で発生するクリック感によって本装置１０が操作データを出力するタイミングが操作ローラ３５を介して操作者に認識される。これにより、操作者は、表示される文字が切り替わるタイミングを知ることができるだけでなく、操作部３０の操作ローラ３５をＡ方向或いはＢ方向へ回動する際に、あと何回クリック感を確認すれば希望の文字が表示可能であるかを事前に知ることができる。この結果、入力装置１０は、文字入力操作を極めて短期間で習得することが可能な装置となり得る。
【００５７】
以上詳述した如く、実施形態１による入力装置１０は、操作姿勢に限定されず、さらに高齢者や身体障害者であっても簡単に文字入力が可能となる。
【００５８】
１−ｄ．実施形態１の変形例
▲１▼前記実施形態１では、第１回動軸３２を、その軸線が把持部２０の軸線と略平行となるように設定した場合について述べたが、本発明はこれに限らず、第１回動軸３２の軸線が、把持部２０の軸線と交差するように設定してもよい。また、第１回動軸３２の軸線が把持部２０の軸線と交差しなくとも、平行とならないように設定してもよい。さらに、第１回動軸３２と把持部２０の軸線により構成される傾斜角度を調整可能にすれば、操作者の指の長さに応じて操作部３０の傾斜を調整することが可能となり、操作性をより高めることができる。
【００５９】
▲２▼前記実施形態１では、第１回動軸３２が蓋部３１に対して回動可能に片持ち指示され、第２回動軸３４が可動部３３に対して回動可能に片持ち支持されているが、各回動軸を両持ち支持によって回動可能に支持してもよい。
【００６０】
▲３▼前記実施形態１では、可動部３３をＡ方向に回動させることにより、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７の列座表Ａ１〜Ａ９を切り換えるようにしたが、本発明はこれに限らず、操作ローラ３５を第２回動軸３４の軸方向にスライドさせることで代替えしてもよい。
【００６１】
（２）  実施形態２
次に、本発明の実施形態２に係る入力装置を、図８乃至図１１に基づいて説明する。
本実施形態の特徴は、操作ローラを同じ軸線を中心として回動する一対の操作ローラとしたことにある。なお、前述した実施形態１に記載された構成要素と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００６２】
２−ａ．構成
実施形態２に係る入力装置１００は、図８に示すように、操作者が手で握る有底筒状の把持部２０と、把持部２０を施蓋する操作部１３０とを具備している。操作部１３０は、把持部２０の開口部を施蓋する蓋部１３１を有し、この蓋部１３１上には軸支持部１３２が立設され、この軸支持部１３２には、把持部２０の軸線に対して略直交する方向に両側が延びる中空の回動軸１３３が固定されている。この回動軸１３３には、図９に示すように、第１操作ローラ１３４および第２操作ローラ１３５がそれぞれ内設された軸受１３６を介して回動可能に支持される（図９は第１操作ローラ１３４のみ図示）。さらに、第１操作ローラ１３４および第２操作ローラ１３５の外側には、大径部１３７Ａおよび小径部１３７Ｂを有し、後述するクリック感付与手段１４０の一部をなす固定盤１３７が、楔１３８によって回動軸１３３に対して回動が規制された状態で固定される（第１操作ローラ１３４側のみ図示）。なお、軸支持部１３２は把持部２０の軸線を中心として回動可能になっているため、前記実施形態１と同様にＡ方向の回動操作を行うことが可能となる。
【００６３】
これらの操作ローラ１３４，１３５は同じ形状となっているので、以下、第１操作ローラ１３４の形状および関連部位を説明することにより、第２操作ローラ１３５の形状および関連部位の説明を省略するものとする。
第１操作ローラ１３４は、図１０に示すように、外形がホーン状に形成され、その外周面にはローレット加工が施されている。また、軸方向に穿設された挿通孔１３４Ａには軸受１３６が嵌合され、拡径側の端面が環状面１３４Ｂとなり、この環状面１３４Ｂに繋がる収容部１３４Ｃが断面略「コ」字状に形成されている。この収容部１３４Ｃには固定盤１３７の小径部１３７Ｂが挿入される。また、収容部１３４Ｃの内周側には後述するクリック感付与手段１４０の一部をなす凹部群１４０Ａが形成される。また、環状面１３４Ｂには、位置検出センサ１５０の一部をなす磁石群１５０Ａの磁石が等間隔でＮ極，Ｓ極を交互に配置される。本実施形態では、この磁石群１５０Ａは、凹部群１４０Ａを構成するピンが利用され、着磁させたピンを環状面１３４Ｂから端部が覗くように等間隔に、Ｎ極，Ｓ極と交互になるように植設されることによって構成される。磁石群１５０Ａは、これに限らず、凹部群１４０Ａとは別途に薄い磁石を環状面１３４Ｂに貼着させるようにしてもよい。
【００６４】
次に、本実施形態に用いられるクリック感付与手段１４０の構成について説明する。なお、本実施形態においては、第１操作ローラ１３４側のクリック感付与手段１４０を説明することにより、第２操作ローラ１３５側のクリック感付与手段の説明を省略するものとする。
クリック感付与手段１４０は、図１０に示すように、第１操作ローラ１３４側に設けられた凹部群１４０Ａと、固定盤１３７側に設けられ、固定盤１３７の小径部１３７Ｂの径方向に穿設された保持穴１３７Ｃ内に挿入された凸部１４０Ｂおよびコイルばね１４０Ｃとを具備する。
【００６５】
凹部群１４０Ａは、等間隔毎に立てられたピンによって構成され、第１操作ローラ１３４と共に回動軸１３３に対して回動される。凸部１４０Ｂおよびコイルばね１４０Ｃは、図１０および図１１に示すように、固定盤１３７の保持穴１３７Ｃ内に収容され、凸部１４０Ｂが径方向外側に向けて突出される。そして、凸部１４０Ｂが凹部群１４０Ａに当接されているため、コイルばね１４０Ｃは、保持穴１３７Ｃの底部と凸部１４０Ｂとの間で圧縮されて凸部１４０Ｂを凹部群１４０Ａに対して押圧するばね力を発生させる。
【００６６】
このように構成されるクリック感付与手段１４０にあっては、操作者が第１操作ローラ１３４を回動させると、凸部１４０Ｂがコイルばね１４０Ｃのばね力に抗して発生する押圧力を受けて凹部群１４０Ａに接触しつつ移動する。この際、凹部群１４０Ａに凸部１４０Ｂが係合する位置と、凹部群１４０Ａの凹間の凸に凸部１４０Ｂの略中央部分が当たる位置とが生じるが、コイルばね１４０Ｃによる押圧力を受けた凸部１４０Ｂは凹部群１４０Ａの凹に係合して止まろうとする。この凸部１４０Ｂの動きが第１操作ローラ１３４を回動する際に、第１操作ローラ１３４を介して操作者の親指にクリック感を与えることになる。
【００６７】
次に、位置検出センサ１５０について説明する。この位置検出センサについても、第１操作ローラ１３４側のみを説明して、第２操作ローラ１３５側の位置検出センサについての説明は省略するものとする。
位置検出センサ１５０は、第１操作ローラ１３４の環状面１３４Ｂに設けられた磁石群１５０Ａと、固定盤１３７に設けられ、磁石群１５０Ａと微少隙間を離間した状態で対向する２個のホール素子等の磁気センサ１５０Ｂ，１５０Ｃとを具備する。
第１操作ローラ１３４がクリック感付与手段１４０により止まっている位置にある場合、例えば、磁気センサ１５０ＢをＮ極またはＳ極のうち何れか一方の磁石に相対させ、磁気センサ１５０Ｃを磁石の間に相対させる。
このように構成される位置検出センサ１５０においては、２つの磁気センサ１５０Ｂ，１５０Ｃからの検出データにより、第１操作ローラ１３４の回動および回動方向を検知することができる。
なお、磁気センサ１５０Ｂ，１５０Ｃからの配線は、回動軸１３３内を挿通させて把持部２０内に導けばよい。
【００６８】
２−ｂ．処理動作
本実施形態による入力装置１００においては、第１操作ローラ１３４および第２操作ローラ１３５によりそれぞれ回動操作させることができるため、その動作が前記実施形態１とは異なってくる。
即ち、操作ローラの操作方法として、以下の３通りが考えられる。
（１）同時に両方の操作ローラ１３４，１３５を回動させる。
（２）第１操作ローラ１３４のみを回動させる。
（３）第２操作ローラ１３５のみを回動させる。
このように３通りのローラの回動操作を前記実施形態１のＢ方向への回動操作と対応させるには、回動量（即ち、動作位置の変化）が多い操作ローラの位置検出センサの出力データを前記実施形態１での位置検出データとすればよい。
【００６９】
さらに、前記３通りのローラの回動操作を、３つのＡ方向の回動位置に対応させることもできる。例えば、次のように対応させることが可能である。
「（１）同時に両方の操作ローラを回動させる。」の操作を、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７のＡ５列座標に対応させ、「（２）第１操作ローラのみを回動させる。」の操作を、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７のＡ４列座標に対応させ、「（３）第２操作ローラのみを回動させる。」の操作を、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７のＡ６列座標に対応させる。
【００７０】
なお、「（１）操作する指により、同時に両方の操作ローラを回動させる。」場合で、２つの操作ローラの回動量（即ち、動作位置の変化）が異なっている場合には、回動量の多い操作ローラの位置検出データを出力データとすればよい。また、上記３通りのローラ操作のうち、どの操作が行われたかは、適当な時間間隔内に、両方のローラが回動したか、どちらか一方のローラが停止していた（即ち、動作位置が変化しなかった）かを、各々の位置検出センサにより検出することにより簡単に特定することができる。なお、適当な時間間隔とは、本発明の入力装置を操作する操作者が、３通りのローラ操作のうち、どの操作を意図して操作したかを判断するのに必要な時間間隔のことである。
このように、３つのローラの回動操作とアドレステーブルとを対応付ければ、実施形態１における第１回動軸３２を軸としたＡ方向の回動操作の代わりに、上記３通りのローラの回動操作を３つのＡ方向の回動位置に対応させることができ、第１回動軸３２を中心としたＡ方向の回動操作を減らすことができる。
【００７１】
また、第１操作ローラ１３４の回動操作を実施形態１におけるＡ方向への操作、第２操作ローラ１３５の回動操作を実施形態１におけるＢ方向への操作として対応させれば、同じ軸線を中心として回動させる一対の操作ローラ１３４，１３５をそれぞれ回動させるという、実施形態１よりも簡単な回動操作により文字入力を行うことができる。
操作ローラ１３４，１３５および操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄを用いた文字入力の処理においては、実施形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００７２】
２−ｃ．作用・効果
このように構成される入力装置１００においても、前述した実施形態１と同様に、“操作者は一対の操作ローラ１３４，１３５を親指で回動操作させる”という簡単な操作と、“他の指で操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄを操作する”という簡単な操作で文字入力を可能にしている。これにより、文字入力を容易に行うことのできる入力装置１００を提供できる。
【００７３】
２−ｄ．実施形態２の変形例
▲１▼前記実施形態２では、回動軸１３３の長手方向中心付近を軸支持部１３２が支持し、その両側に操作ローラ部１３４，１３５が支持されるようにしたが、本発明はこれに限らず、両側が支持された回動軸に対して一対の操作ローラを回動可能に支持するようにしてもよい。
【００７４】
▲２▼前記実施形態２における入力装置１００の軸支持部１３２を、図１２に示すような軸支持部１６０に変えてもよい。
この軸支持部１６０は、固定部１６０Ａ、固定片１６０Ｂ、軸１６０Ｃ、揺動部１６０Ｄ、スイッチ１６０Ｅおよび復帰ばね１６０Ｆを具備する。
この固定部１６０Ａおよび固定片１６０Ｂは、蓋部１３１から立設され、固定部１６０Ａには、回動軸１３３とほぼ平行に延びる軸１６０Ｃを軸中心として揺動部１６０Ｄが揺動可能に支持され、固定片１６０Ｂには、揺動部１６０Ｄの揺動を検知するスイッチ１６０Ｅと、揺動部１６０Ｄを復帰させる復帰ばね１６０Ｆとが設けられる。
【００７５】
この変形例では、操作者が操作ローラ１３４，１３５を指で押すことにより、スイッチ１６０Ｅが揺動部１６０Ｄにより押されて、スイッチ１６０Ｅからは信号が出力される。指を離すと、復帰ばね１６０Ｆのばね力により、揺動部１６０Ｄが元の位置に戻る。このスイッチ１６０Ｅから出力される信号を使用することにより、例えば、スイッチ１６０Ｅから順次出力される信号を受信する度に、アドレステーブルＴ１〜Ｔ７の列座表Ａ１〜Ａ９を順次切り換えるようにしてもよい。また、他の操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの代わりに用いるようにしてもよい。なお、復帰ばね１６０Ｆは、板ばね等の弾性体であっても、固定部１６０Ａと揺動部１６０Ｄとを弾性のある樹脂材料等によって一体に形成して、軸１６０Ｃを省略してもよい。
【００７６】
（３）  変形例
本願発明は、上述した拡実施形態に限るものではなく、種々の態様にて実施することができる。例えば、以下のような変形実施が可能である。
【００７７】
（３・１）
本発明は、クリック感付与手段の凹部群の形状に限るものではなく、歯車によって形成されてもよく、要は操作ローラを回動操作させたときに、その回動をクリック感として操作者に認識させる構造であればよい。
【００７８】
（３・２）
また、位置検出センサは、上記構成に限らず、様々な位置検出センサを適用することができる。例えば、抵抗式のロータリーエンコーダ、磁気式のロータリーエンコーダや加速度センサを適用することも考えられる。加速度センサを適用する場合は、操作ローラに１個または２個の３軸加速度センサを取り付けることによって、操作ローラの３軸方向の位置を検出できる。この加速度センサを用いる利点は、取り付け場所が制限されないこと、センサ自体が小型なので入力装置の小型化および構造の簡略化が可能であることなどである。
【００７９】
（３・３）
また、クリック感付与手段は、板ばねやコイルばねによって発生する押圧力を利用するものとして述べたが、押圧力を発生させるためのばね形状はこれに限るものではなく、他の形状でもよい。
さらに、クリック感付与手段は、機械的な押圧力の外に、磁石による磁力または圧縮空気を用いるようにしてもよい。磁石を使用する場合には、例えば、凹部側にＮ極（またはＳ極）の磁石を取り付け、凸部側にＳ極（またはＮ極）の磁石を配置するようにすれば、磁石の引き付けおよび反発によりクリック力を発生させることができる。
【００８０】
さらに、前記実施形態では、操作ローラの回動に対してクリック感を規則的に発生させるように、凹部群のピン間隔を等間隔としたが、本発明はこれに限らず、凹部群のピン間隔を不均一にしてもよい。
例えば、操作ローラが例えば基準となる中心位置にある場合にピン間隔を最大にし、中心位置から両側に離れるに従って漸次狭めるようにしてもよい。このような入力装置においては、クリック感の違いにより、操作ローラがおおよそどの位置を移動しているかを操作者に認識させることができる。
【００８１】
さらに、例えば、凸部が凹部群を押す押圧力が、操作ローラが例えば基準となる中心位置にある場合に強さを最大にし、中心位置から両側に離れるに従って漸次小さくするようにしてもよい。このような入力装置においても、クリック感の違いにより、操作ローラが中心位置近傍を移動していることを操作者に認識させることができる。
【００８２】
（３・４）
本発明は、クリック感付与手段にステッピングモータを用いてもよい。この場合、操作ローラの操作に応じてステッピングモータの軸が回動するように構成すると共に、このステッピングモータに電流を供給するように構成する。この構成の下、操作ローラが操作されてステッピングモータの軸が回動させられると、所定の角度毎に電磁誘導による力が軸の回転方向（操作ローラの操作方向）の抗力として発生するので、この抗力をクリック感として操作者に認識させることができる。しかも、この場合、ステッピングモータの電流値を監視することにより、軸の回動位置を検出することができ、位置検出センサを省略することができる。さらに、この場合、ステッピングモータに供給する電流を停止することにより、クリック感の発生を解除することも可能となる入力装置とすることができる。
【００８３】
（３・５）
前記各実施形態では、入力装置１０とＰＣとを通信ケーブルで接続するようにしたが、本発明はこれに限らず、無線通信によって接続するようにしてもよい。この場合には、無線通信は、例えば赤外線通信等を用いればよい。
【００８４】
（３・６）
また、前記各実施形態では、デバイスドライバが文字表示領域ＡＲを表示させる機能を備える場合について述べたが、ＰＣのＯＳが備える文字入力機能にこの機能があってもよい。また、領域ＡＲを必ずしも表示させる必要はなく、操作データに対応する文字が文書作成ソフトの画面にすぐに表示されるようにしてもよい。
【００８５】
（３・７）
前記各実施形態では、デバイスドライバは、入力装置から出力された操作データを１つの文字データに変換して接続機器に表示させる場合について述べたが、図１３に示すように、デバイスドライバが入力した操作データに基づき、複数の文字候補を表示させるようにしてもよい。
【００８６】
例えば、デバイスドライバが文字およびコマンドの辞書データを保持し、入力した操作データに基づいて、表示させる複数の文字候補を変更する処理と、その文字候補の中から選択される選択文字（図１３においてカーソルで示す文字）を変更する処理とを行うようにすればよい。この場合、図１３に示すように、実施形態１のように、操作ローラ３５をＡ方向に操作することにより選択文字を左右方向の文字に変更し、操作ローラ３５をＢ方向に操作することにより選択文字を上下方向の文字に変更するようにすれば、操作者にとって文字の選択が容易となる。このように、デバイスドライバが辞書データに基づいて、接続機器の画面に複数の文字候補を表示するようにすれば、操作者は希望の文字や記号を容易に探すことができる。
【００８７】
（３・８）
前記各実施形態では、入力装置が１文字に対応する操作データを出力する場合について述べたが、「こんにちは」などの複数文字に対応する操作データを出力するようにしてもよい。この場合、入力装置の制御部５１が、各文字（「こ」「ん」「に」「ち」「は」）に対応する操作データをまとめて１つの操作データとして出力するように構成してもよいし、入力装置側が「こんにちは」を直接指定する操作データを出力し、デバイスドライバ側がその操作データを、予め定めた変換規則で「こんにちは」の文字データに変換するようにしてもよい。
【００８８】
（３・９）
なお、前記各実施形態では、一般のキーボードが備える「ＴＡＢ」、「Ｆ１〜Ｆ１２などのファンクションキー」、「ＳＨＩＦＴ」などの各種コントロールコードを出力する場合を説明していないが、これらのキーについては、操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄの操作と組み合わせて希望のコントロールコードを選択できるようにすればよい。
【００８９】
（３・１０）
前記各実施形態では、本発明の入力装置をキーボードの代わりとなる入力デバイスに適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、マウスやタブレットの代わりとなる入力デバイスに適用してもよい。この場合、入力装置が、操作ローラの操作に従ってマウスなどと同様の方向や位置を示す信号を出力するようにすればよい。
【００９０】
なお、入力装置を位置入力デバイスとして使用する際などにクリック感付与手段による動作を解除できるようにしてもよい。例えば、凸部が、凹部に接触する位置と接触しない位置とに移動できるような機構、例えば電磁プランジャ等を用いるようにすればよい。
【００９１】
（３・１１）
前記実施形態では、操作ボタン２１Ａの操作により文字を確定する場合について述べたが、この方法に限定する必要はなく、例えば操作ローラを勢いよく回動させたときや、操作ボタン２１Ａ〜２１Ｄを複数個同時に押したときに確定される等の方法であってもよく、要は種々の方法による確定を可能にしてもよい。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の入力装置を使用すれば、操作姿勢に限定されず、クリック感によって相対位置の移動を認識できるため、例えば高齢者や身体障害者であっても簡単に文字等の入力を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１に係る入力装置の斜視図である。
【図２】図１を上側から見た上面図である。
【図３】位置検出センサを模式的に示す斜視図である。
【図４】情報処理ユニットの構成を示すブロック図である。
【図５】デバイスドライバの説明に供する図である。
【図６】アドレステーブルの内容を示す図である。
【図７】アドレステーブルの内容を示す図である。
【図８】本発明の実施形態２に係る入力装置の斜視図である。
【図９】図８の要部を拡大して示す図である。
【図１０】入力装置の要部断面図である。
【図１１】固定盤の正面図である。
【図１２】実施形態２の変形例に係る入力装置を示す斜視図である。
【図１３】他の変形例に係るデバイスドライバの説明に供する図である。
【符号の説明】
１０，１００……入力装置、２０……把持部（支持部）、２１Ａ〜２１Ｄ……操作ボタン、３０，１３０……操作部、３２……第１回動軸、３４……第２回動軸、３５……操作ローラ、３６……第１クリック感付与手段、３７……第２クリック感付与手段、４０，４１，１５０……位置検出センサ、５０……情報処理ユニット、  ５１……制御部、５２……メモリ、１３３……回動軸、１４０……クリック感付与手段、Ｔ１〜Ｔ７……アドレステーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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