(57)【要約】【課題】  少なくとも２つの関係者間で画像を共有するシステム及び方法を提供する。【解決手段】  通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間におけるデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステム及び方法である。システムは、第１の関係者から通信ネットワークを介して伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータを含み、デジタルデータファシリテータは、第２の関係者から伝送される要求を調べる能力を有し、デジタルデータは、関連付けられる第１及び第２の識別子を有し、第２の識別子は、第２の関係者に関連付けられ、第２の識別子は、電話番号に関連付けられ、第１の識別子は、第１の関係者の電子識別子に関連付けられる。【選択図】  図１
2004201325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間のデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムであって、
第１の関係者から前記通信ネットワークを介して伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータを含み、
前記デジタルデータファシリテータは、第２の関係者から伝送される要求を調べる能力を有し、
前記デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、
前記第２の識別子は、前記第２の関係者に関連付けられ、
前記第２の識別子は、電話番号に関連付けられ、
前記第１の識別子は、前記第１の関係者の電子識別子に関連付けられるシステム。
【請求項２】
通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にする方法であって、
前記第１の関係者から、デジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータに、前記通信ネットワークを介して、前記デジタルデータを伝送する段階において、前記デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、前記第１の識別子は、前記第１の関係者の電子識別子に関連付けられ、前記第２の識別子は、前記第２の関係者の電話番号に関連付けられる、該伝送段階と、
前記デジタルデータを、前記デジタル記憶装置に格納する段階と、
前記第２の関係者から前記デジタルデータファシリテータに伝送される要求を調べる段階と、
前記デジタルデータファシリテータを用いて、前記第１の関係者及び前記第２の関係者を識別する段階と、
前記第１の関係者に関連付けられる前記関連付けられる第１の識別子と前記第２の関係者に関連付けられる前記関連付けられる第２の識別子とを有して、前記デジタル記憶装置上に格納される前記デジタルデータの有無を判断する段階と、
前記デジタルデータが有る場合に、前記要求を満たす段階とを含む方法。
【請求項３】
通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間のデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムであって、
送信者から前記通信ネットワークを介して伝送される前記デジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータと、
デジタルデータファシリテータ識別子を検出する識別システムと、を含み、
受信者識別子及び送信者識別子は、前記デジタルデータに関連付けられ、
前記デジタルデータファシリテータは、前記デジタルデータを受信者に伝送する能力を有し、
前記受信者識別子は、前記受信者に関連付けられ、
前記デジタルデータファシリテータは、前記デジタルデータファシリテータに関連付けられる前記関連付けられるファシリテータ識別子を有する、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、デジタル撮像の分野に関わり、特に、デジタル画像の伝送に係る。より具体的には、本発明は、２つの関係者間で画像を共有するシステム及び方法に係る。
【背景技術】
【０００２】
２つの関係者間でデジタル画像を共有するために様々な方法が利用可能である。１つの公知の方法は、デジタル画像を含むデジタルファイルを、例えば、電子メールのような電子メッセージの一部として添付する方法である。受信者が、電子メッセージを受信すると、デジタルファイルは、切り離されて、画像を見ることができるようになる。別の公知の方法は、例えば、イーストマン・コダック社の子会社であるオフォト（Ｏｆｏｔｏ）社のようなオンラインサービスプロバイダを利用する方法である。オンラインサービスプロバイダは、２つ以上の関係者間でデジタル画像を格納／アクセス／共有することをユーザに可能にするウェブサイト／データベースをサポートする。例えば、ユーザは、ウェブサイトを利用しながら、ユーザが承認した個人が見ることのできる画像のコレクションをアレンジすることができる。承認された個人は、画像のコレクションを見て、画像のプリントを注文することができる。
【０００３】
このようなシステムは、それらの特定の用途においていくらか成功を収めているが、一部のシステムは不利点を有する。一部のシステムは、コンピュータを利用することを要求する。従って、ユーザは、画像を送信／受信することができるようコンピュータを理解していなければならない。更に、画像が保存される一部のウェブサイトでは、その安全性に問題がある。更に、一部のウェブサイトは、個人の画像を共有し、個人の画像を勝手に覗かれないようにするためには、「登録」してパスワードを入手することをユーザに要求する。更に、一部のシステムは料金制である。例えば、一部のシステムは、システムの使用頻度に関係なく、画像を格納及び／又は共有するために、ユーザに毎月のサービス料を課金する。更に他のシステムは、送信者により送信される画像を受信するために、画像の受信者にサービス料を課金する。更に他のシステムは、望んでいない／頼んでいない画像を、受信者に「スパミング」することを可能にする。
【０００４】
従って、画像を送信／受信するためにコンピュータを用いることができるが、コンピュータを用いることを必要としない、少なくとも２つの関係者間で画像を共有するためのシステム及び方法が必要である。更に、そのようなシステム及び方法は、望んでいない又は頼んでいない画像の受信を許可しないべきである。更に、そのようなシステム及び方法に料金が含まれる場合、その料金は、使用量に基づくべきである。
【０００５】
本発明のシステム及び方法は、少なくとも２つの関係者間で画像を共有することができるようにする。このシステム及び方法は、画像を送信／受信するのにコンピュータを用いることができるが、コンピュータを用いる必要がない。本発明のシステム及び方法は、望み且つ求める画像を受信することができるようにする。料金も採用することができ、その場合、料金は、使用量に基づく。
【特許文献１】米国特許第６，４４２，５７３号
【特許文献２】公開特許ＷＯ０１／２２２９７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、少なくとも２つの関係者間で画像を共有するシステム及び方法を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明は更に、コンピュータを用いることができるが、コンピュータを用いることを必要としないそのようなシステム及び方法を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は更に、望み且つ求める画像を受信できるようにするそのようなシステム及び方法を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は更に、料金が採用される場合には、その料金は、使用量に基づくそのようなシステム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
これらの目的は、例示的に与えられ、このような目的は、本発明の１つ以上の実施例にいより具体的に示し得る。開示される発明により本質的に達成される他の望ましい目的及び利点は、当業者には発想且つ想到することができるであろう。本発明は、特許請求の範囲により定義づけられる。
【００１１】
本発明の１つの面では、通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間のデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムを提供する。システムは、第１の関係者から通信ネットワークを介して伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータを含む。デジタルデータファシリテータは、第２の関係者から伝送される要求を調べる能力を有する。デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、第２の識別子は、第２の関係者に関連付けられ、第２の識別子は、電話番号に関連付けられ、第１の識別子は、第１の関係者の電子識別子に関連付けられる。
【００１２】
本発明の別の面では、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にする方法を提供する。方法は、第１の関係者から、デジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータに、通信ネットワークを介して、デジタルデータを伝送する段階を含み、デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、第１の識別子は、第１の関係者の電子識別子に関連付けられ、第２の識別子は、第２の関係者の電話番号に関連付けられる。方法は更に、デジタルデータをデジタル記憶装置に格納する段階と、第２の関係者からデジタルデータファシリテータに伝送される要求を調べる段階と、デジタルデータファシリテータを用いて第１の関係者及び第２の関係者を識別する段階と、第１の関係者に関連付けられる第１の識別子と第２の関係者に関連付けられる第２の識別子を有して、デジタル記憶装置上に格納されるデジタルデータの有無を判断する段階と、デジタルデータがある場合に、要求を満たす段階とを含む。
【００１３】
本発明の更なる面では、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にする方法を提供する。方法は、第１の関係者から、デジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータに、通信ネットワークを介して、デジタルデータを伝送する段階を含み、デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、第１の識別子は、第１の関係者の電子識別子に関連付けられ、第２の識別子は、第２の関係者の電話番号に関連付けられる。方法は更に、デジタルデータをデジタル記憶装置上に格納する段階と、第２の関係者からデジタルデータファシリテータに伝送される、第１の識別子を含む要求を調べる段階と、要求からの第１の識別子にアクセスする段階と、要求を伝送する第２の関係者の第２の識別子にアクセスする段階と、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有するデジタル記憶装置上に格納されるデジタルデータにアクセスする段階と、要求を満たす段階を含む。
【００１４】
本発明の更に別の面では、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムを提供する。システムは、第１の関係者から通信ネットワークを介して伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータを含む。デジタルデータファシリテータは、デジタルデータファシリテータから第２の関係者に送信される情報に続いて第２の関係者からデジタルデータファシリテータに伝送される要求に応答して、第２の関係者にデジタルデータを伝送する能力を有し、第１の識別子及び第２の識別子がデジタルデータに関連付けられ、第１の識別子は第１の関係者に関連付けられ、第２の識別子は第２の関係者の電話番号に関連付けられる。システムは更に、通信ネットワークを介して第２の関係者に情報を送信する情報通信手段と、通信ネットワークを介して伝送されるデジタルデータをモニタリングするよう適応されるトランザクションファシリテータとを含む。
【００１５】
本発明の更なる面では、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にする方法を提供する。方法は、第１の関係者から、デジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータに、通信ネットワークを介して、デジタルデータを伝送する段階を含み、デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、第１の識別子は、第１の関係者の電子識別子に関連付けられ、第２の識別子は、第２の関係者の電話番号に関連付けられる。方法は更に、デジタルデータを、デジタル記憶装置に格納する段階と、デジタルデータファシリテータを用いて、第１の関係者及び第２の関係者を識別する段階と、通信ネットワークを介して、第２の関係者に情報を送信する段階と、第２の関係者に送信される情報に応答して第２の関係者からデジタルデータファシリテータに伝送される要求を調べる段階と、第２の関係者からの要求の受信に応答して、第２の関係者にデジタルデータを伝送する段階とを含む。
【００１６】
本発明の更なる面では、通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間のデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムを提供する。システムは、送信者から通信ネットワークを介し伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータを含む。受信者識別子及び送信者識別子はデジタルデータに関連付けられ、デジタルデータファシリテータは、デジタルデータを受信者に伝送する能力を有し、受信者識別子は、受信者に関連付けられ、デジタルデータファシリテータは、デジタルデータファシリテータに関連付けられる、関連付けられるファシリテータ識別子を有する。システムは更に、ファシリテータ識別子を検出するための識別システムを有する。
【００１７】
本発明の更なる面では、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にする方法を提供する。方法は、第１の関係者から、デジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータに、通信ネットワークを介してデジタルデータを伝送する段階を含み、第１の識別子及び第２の識別子がデジタルデータに関連付けられ、第２の識別子は、第２の関係者に関連付けられ、ファシリテータ識別子は、デジタルデータファシリテータに関連付けられる。方法は更に、デジタルデータを、デジタル記憶装置に格納する段階と、デジタルデータファシリテータを用いて、伝送されるデジタルデータに関連付けられる第２の関係者を識別する段階と、ファシリテータ識別子を含むデジタルデータを第２の関係者に伝送する段階と、デジタルデータファシリテータから遠位に位置付けられる識別システムを用いて、伝送されたデジタルデータと共に伝送されたファシリテータ識別子がデジタルデータファシリテータに関連付けられているか否かを判断する段階と、伝送されたデジタルデータと共に伝送されたファシリテータ識別子が、デジタルデータファシリテータに関連付けられると判断されると、伝送されたデジタルデータを受信する段階とを含む。
【００１８】
本発明の更なる面では、画像を有する製品を生成するシステムを提供する。システムは、第１の関係者から伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータを含む。デジタルデータファシリテータは、デジタルデータに関連して第１の関係者から伝送される画像を有する製品の要求を調べる能力を有し、デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有し、第２の識別子は、第２の関係者の配達先住所に関連付けられ、第１の識別子は、第１の関係者の電話番号に関連付けられる。システムは更に、第１の関係者からデジタルデータファシリテータにデジタルデータを伝送し、要求に応じて画像を有する製品を生成するためにサービスプロバイダにデジタルデータを伝送するための通信ネットワークと、第２の関係者の配達先住所における第２の関係者に画像を有する製品を配達する配達手段と、デジタルデータの伝送と画像を有する製品の生成をモニタリングし、請求書を第１の関係者の電話番号に送るトランザクションファシリテータとを含む。
【００１９】
本発明の更なる面では、画像を有する製品を生成する方法を提供する。方法は、第１の関係者から、デジタル記憶装置を有するデジタルデータファシリテータに、通信ネットワークを介してデジタルデータを伝送する段階を含み、デジタルデータは、関連付けられる第１の識別子及び第２の識別子を有する。第２の識別子は、第２の関係者の電話番号に関連付けられ、第１の識別子は、第１の関係者の電話番号に関連付けられる。方法は更に、デジタルデータを、デジタル記憶装置上で、所定の時間の間格納する段階と、所定の時間が経過した後に、画像を有する製品のための第２の関係者からの製品要求を受信する段階と、デジタルデータのためのデータ要求を第１の関係者に伝送する段階と、そのデータ要求に応答してデジタルデータを受信する段階と、要求に応じて画像を有する製品を生成するようサービスプロバイダにデジタルデータを伝送する段階と、画像を有する製品を、第２の関係者の配達先住所における第２の関係者に配達する段階と、画像を有する製品の生成に関する請求を第１の関係者の電話番号に対して行う段階とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の上述した及び他の目的、特徴、及び利点は、添付図面と共に説明する本発明の好適な実施例のより具体的な説明を読むことにより明らかとなろう。
【００２１】
本発明の好適な実施例の詳細な説明において、図面を参照するが、この図面において、同じ参照番号は、幾つかの図面の夫々における構成の同じ素子を識別する。
【００２２】
本発明は、通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間でのデジタルデータの非同期伝送に関する。非同期とは、伝送が同時に発生していないことを意味する。つまり、各作業は、先行する作業が完了した後にのみ行われる。従って、非同期は、電子メールのような伝送を包含する。言い換えるならば、メッセージの送信者と受信者は、特定の時間に互いに接続する必要がない。
【００２３】
本発明は、デジタルデータの伝送に適しており、そのデジタルデータは、デジタル静止画像を生成する。しかし、本発明は、デジタル静止画像の伝送に制限されるものではない。本発明に従い伝送されるデジタルデータには、ビデオクリップ及び音声も含むことができる。
【００２４】
本発明は、幾つかの実施例を包含する。第１の実施例では、デジタルデータの受信者が、デジタルデータを要求する要求を送る。第２の実施例では、自動サービスが、受信のためのデジタルデータが入手可能であるときに、受信者に通知する。第３の実施例では、自動サービスが、デジタルデータが入手可能であるときに、デジタルデータの自動受信ができるようにする。第４の実施例では、画像を有する製品が生成される。
【００２５】
第１の実施例
本発明の第１の実施例は、通信ネットワークを介する少なくとも２つの関係者間でのデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムに関わり、このシステムでは、デジタルデータの受信者が、デジタルデータを要求する要求を伝送する。
【００２６】
図１を参照するに、通信ネットワークを介する第１の関係者（即ち、送信者）と第２の関係者（即ち、受信者）との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステム１０を示す。以下に説明するように、第１の実施例のシステム１０は、コンピュータ又は他のプロセッサを用いることができるが、コンピュータ又は他のプロセッサを用いる必要がない。システム１０は、デジタルデータファシリテータ１２を含み、デジタルデータファシリテータ１２は、第１の関係者（Ｓ）からデジタルデータファシリテータ１２に通信ネットワーク１８を介して伝送されるデジタルデータ１６を格納するデジタル記憶装置１４を有する。デジタルデータファシリテータ１２は、以下に制限されないが、コンピュータ、サーバ、又は、コンピュータ又はサーバのネットワークといった、デジタルデータの伝送を容易にするよう適応される任意の装置であることが可能である。デジタルデータファシリテータ１２は更に、デジタルデータファシリテータ１２から／デジタルデータファシリテータ１２へのデジタルデータ１６の伝送と、記憶装置１４上のデジタルデータ１６の格納の長さをモニタリングするトランザクションファシリテータ１９を含む。デジタルデータファシリテータ１２は、第２の関係者から伝送される要求２０を調べるよう構成される。デジタルデータ１６には、第１のＩＤ１及び第２のＩＤ２識別子が関連付けられる。以下に明らかとなるように、第２の識別子ＩＤ２は、第２の関係者に関連付けられる。第２の識別子ＩＤ２は、第２の関係者の電話番号にも関連付けられる。第１の識別子ＩＤ１は、第１の関係者の電子識別子に関連付けられる。
【００２７】
図１のシステム１０を用いる第１の方法を図２に示す。この方法は、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間でのデジタルデータの非同期伝送を容易にする。段階１００において、デジタルデータ１６は、通信ネットワーク１８を介して、第１の関係者から、デジタル記憶装置１４を有するデジタルデータファシリテータ１２に伝送される。デジタルデータ１６は、デジタル記憶装置１４上に（例えば、データファイルに）格納される（段階１０２）。要求２０が、第２の関係者から、デジタルデータファシリテータ１２に伝送される（段階１０４）。段階１０６において、デジタルデータファシリテータ１２は、第１の関係者と第２の関係者を識別し、それぞれ、第１の関係者及び第２の関係者に関連付けられる第１及び第２の識別子が関連付けられる、デジタル記憶装置１４上に格納されるデジタルデータ１６の有無を判断する（段階１０８）。デジタルデータ１６がある場合、要求は満たされる（段階１１０）。
【００２８】
図２に示す方法を、１つの例を用いてより具体的に説明する。この特定の例において、母親（即ち、第２の関係者）は、彼女の何人かの成人した子供（即ち、第１の関係者）が住む場所（例えば、カリフォルニア、ニューヨーク、及びフロリダ）から離れた場所（例えば、ウィスコンシン）に住む。従って、第１の関係者は、子供の一人であり、第２の関係者は、母親である。母親は、子供達から、画像／写真を受信することを楽しみにしている。
【００２９】
少なくとも一人の子供（即ち、第１の関係者）は、その子供が母親と共有したいと思う少なくとも１つのデジタル形式の画像（即ち、デジタルデータ１６）にアクセスする。例えば、デジタルカメラといったデジタル画像捕捉装置を用いてデジタル形式の画像を捕捉できることは周知である。或いは、画像のハードコピープリントをデジタル形式に変換するために、スキャナ又は他の装置を用いることができる。一度アクセスすると、子供は、その少なくとも１つのデジタル形式の画像を、通信ネットワーク１８を介してデジタルデータファシリテータ１２に伝送する（段階１００）。
【００３０】
子供は、デジタルデータ１６を、当業者には既知である装置から伝送することができる。例えば、子供は、デジタルデータ１６をコンピュータから伝送することが可能であり、従って、通信ネットワーク１８は、インターネット等であり得る。又は、子供は、デジタルデータ１６をデジタルカメラ又は他のデジタル撮像装置から伝送することが可能であり、従って、通信ネットワーク１８は、電話線、無線通信、インターネット等であり得る。通信ネットワークは、例えば、標準音声ネットワーク（ＰＯＴＳ）、携帯電話、又は、ＩＳＤＮネットワークといった低帯域幅通信システムであり得る。
【００３１】
デジタルデータ１６は、オーディオを含むことも可能である。即ち、データをデジタルデータ１６に変換する装置には、例えば、オーディオ情報を記録するマイクロホンといった手段が含まれ得る。
【００３２】
デジタルデータ１６をデジタルデータファシリテータ１２に伝送する通信ネットワーク１８は、デジタルデータ１６を第１の関係者に伝送する通信ネットワーク１８と同一である必要はない。どの通信ネットワークが用いられるのかは、情報を伝送するために用いる装置に依存する。
【００３３】
デジタル画像を伝送する際に、子供は、第１の識別子ＩＤ１をデジタルデータ１６に関連付ける。第１の識別子ＩＤ１は、第１の関係者、即ち、子供の電子識別子である。第１の識別子ＩＤ１は、子供の電話番号、子供の電子メールアドレス、インターネットアドレス等である。従って、第１の識別子ＩＤ１は、デジタルデータ１６の発信者を識別するよう用いることができる。デジタル画像を伝送する際に、第２の識別子ＩＤ２が、デジタルデータ１６に関連付けられる。第２の識別子ＩＤ２は、第２の関係者に関連付けられる。具体的には、第２の識別子ＩＤ２は、母親の電話番号である。
【００３４】
伝送されると、段階１０２において、デジタルデータ１６は、デジタルデータファシリテータ１２の記憶装置１４上に格納される。デジタルデータファシリテータ１２は、第１の関係者又は第２の関係者の近くでも遠くでも任意の場所に位置付けられる。
【００３５】
母親は、子供達から画像／写真を受信することを楽しみにしている。従って、母親は、子供達からの画像があるか否かを確認するために、デジタルデータファシリテータ１２に要求を伝送する。つまり、母親は自分宛に画像がデジタルデータファシリテータ１２に伝送されているか否かを知ることに関心があることを示す要求２０が伝送される。
【００３６】
要求２０は、第２の関係者から、当業者に既知である手段により伝送されることが可能である。例えば、コンピュータを有する場合、母親は、コンピュータを用いて要求２０を伝送できる。或いは、以下に制限されないが、電話機、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ワイヤレスコミュニケータ等を含む他の電子装置を用いることができる。本発明の目的の１つは、関係者がコンピュータを用いないで要求を伝送する、２つの関係者間のデジタルデータの非同期伝送の方法を提供することであるので、母親は、電話機で要求を伝送することが好適である。従って、母親は、要求２０を伝送するために、所定の一連の番号をダイアルする、又は、デジタルデータファシリテータの番号又はアドレスは、母親の装置に予めプログラムされることができる。
【００３７】
伝送される際には、第２の関係者に関連付けられる第２の識別子ＩＤ２が、要求２０に関連付けられる。従って、要求２０が調べられる（段階１０４）と、デジタルデータファシリテータ１２は、母親を、要求を伝送した人として識別することができる。
【００３８】
デジタルデータファシリテータ１２は、記憶装置１４上に格納される複数のデジタルデータにアクセスして、デジタルデータに関連付けられる第２の識別子ＩＤ２を有するデジタルデータを含むか否かを判断する（段階１０８）。つまり、ファシリテータ１２は、母親が受信するべきデジタルデータが格納されているか否かを判断する。そのようなデジタルデータが見つからない場合、要求は満たされない。そのようなデジタルデータが見つかる場合、デジタルデータファシリテータ１２は、格納されたデジタルデータにアクセスし、第１の識別子ＩＤ１にアクセスすることにより格納されたデジタルデータを伝送した第１の関係者を識別する。そして、要求は満たされる（段階１１０）。
【００３９】
１つの好適な実施例では、図２に示す方法は更に、要求を満たす段階（段階１１０）の前に、第２の関係者が、デジタルデータファシリテータ１２から第２の関係者へのデジタルデータ１６の伝送を受け付けるか否かを判断する段階を含む。例えば、特定の日において、母親は、その日は、一番下の子供の誕生日なので、その一番下の子供からの画像を受信することのみを希望する場合がある。従って、格納されたデジタルデータがあることを判断した後で、要求２０を満たす前に、第１の関係者の識別子（即ち、段階１０８において、あることが判断されている格納されたデジタルデータに関連付けられる識別子）が母親に供給されて、その格納されたデジタルデータの伝送を母親が受け付けるか否かを判断することができる。この例については、第１の関係者の識別子が、一番下の子供の識別子である場合、母親は、その伝送を受け付ける。第１の関係者の識別子が、一番下の子供の識別子でない場合、母親は、伝送を後回しにする、遅延する、又は、拒否することができる。（システム１０は、母親が依然としてその伝送を受け付けることを可能にするよう構成され得る。）或いは、要求２０が、母親により伝送されると、要求２０は、例えば、一番下の子供に関連付けられる第１の識別子ＩＤといった一番下の子供に関連付けられる情報を含むことが可能である。それにより、記憶装置１４は、伝送された第１の識別子ＩＤ１（つまり、一番下の子供に関連付けられる識別子）と、母親に関連付けられる第２の識別子ＩＤ２とに関連付けられる画像データのみを探す。
【００４０】
図２に示す方法は、更に、第２の関係者へのデジタルデータの伝送がうまくいったことを示す通知を、第１の関係者に送信する段階を含む。或いは、この通知は、第１の関係者がデジタルデータファシリテータに次に接続したときに、第１の関係者に与えられることができる。この段階は、第１の関係者に確認を与える。このような確認は、第２の関係者にデジタルデータ１６を伝送するのに何回か試みを行う必要があるか、又は、第２の関係者による伝送の受け取り後に電話機といった同期通信ツールによるフォローアップが望まれる状況に、特に望まれ得る。
【００４１】
同様に、図２に示す方法は、更に、表示装置２２はデジタルデータ１６を受信する準備ができていない又は受信することができないというメッセージをデジタルデータファシリテータ１２に送信する段階を含む。このような状況は、表示装置２２が、デジタルデータを受信するのに十分なメモリ又は容量を有さない、又は、通信ネットワーク１８がデジタルデータ１６を伝送することができない場合に発生し得る。
【００４２】
一般的に、段階１０４において調べられる要求２０は、段階１０２において格納されるデジタルデータの伝送の要求である。従って、ファシリテータ１２は、デジタルデータ１６を、通信ネットワーク１８を介して第２の関係者のデジタル表示装置に伝送する。母親のデジタル表示装置が、コンピュータとして構成される場合、母親は、デジタルデータ１６の伝送を、コンピュータに指示することができ、それにより、画像を見ることができる。或いは、母親は、コンピュータとして構成されるデジタル表示装置を有さない場合、母親は、電話線によって、母親がいる場所にある別のデジタル表示装置に画像を伝送することを指示することができる。
【００４３】
要求２０は、デジタル画像データの伝送の要求以外の要求であることが可能である。例えば、オーディオファイル又はオーディオから変換されたテキストファイルを送信することができる。更に、デジタル画像データは、ビデオ画像を含むことが可能である。
【００４４】
図３を参照するに、非画像領域２４（図３には、フレーム２４として示す）と、少なくとも１つのデジタル画像を表示するよう適応される画像領域２６を含む例示的なデジタル表示装置２２を示す。好適なデジタル表示装置２２は、複数の画像を格納するよう適応されるメモリ装置を含み、従って、複数の画像にアクセスし、複数の画像を見て、及び／又は、複数の画像を格納することができる。表示装置上に格納することのできる画像の数は、伝送される画像の解像度及びメモリ装置に依存する。表示装置２２は、命令を与える、又は、表示装置２２の様々なモードを動作させるための１つ以上の選択部材／ボタン２８を含むことができる。例えば、選択部材は、ＯＮ／ＯＦＦモードを含むことができる。更に、選択部材２８は、「スライドショー」を始めることができる。スライドショーとは、表示装置２２に伝送される複数の画像の連続的なビューイングである。更に、選択メニュが、表示装置２２の動作の様々なモードを列挙するメニュを、画像領域２６内に見えるようにする。従って、表示装置２２の画像領域２６は、タッチスクリーンとして構成されることが好適である。更に、選択部材２８は、「チェックナウ」ボタンであり得、このボタンは、要求２０の伝送を自動的に開始する。つまり、デジタルデータファシリテータ１２への接続は、ボタンを押すことにより達成される。他の選択部材又はモードも、当業者には既知である。
【００４５】
料金制
本発明の方法は、料金又は費用が関連付けられる場合もある。例えば、（１）デジタルデータ１６をデジタルデータファシリテータ１２に伝送する（段階１００）ために通信ネットワーク１８を使うこと、（２）記憶装置１４上にデジタルデータ１６を格納すること（段階１０２）、（３）要求２０を伝送するのに通信ネットワーク１８を使うこと、及び／又は、（４）記憶装置１４から第２の関係者にデジタルデータ１６を伝送する（段階１１０）ために通信ネットワーク１８を使うことと関連付けられる料金があり得る。
【００４６】
従って、デジタルデータファシリテータ１２は、デジタルデータファシリテータ１２への／デジタルデータファシリテータ１２からのデジタルデータ１６の伝送と、記憶装置１４上のデジタルデータ１６の格納の長さをモニタリングするトランザクションファシリテータ１９を含む。つまり、トランザクションファシリテータ１９は、トランザクション料を決定するためにデジタルデータの伝送をモニタリングするよう適応される。このトランザクション料は、デジタルデータ１６の伝送及び／又は格納に関連付けられることができる。トランザクションファシリテータ１９は、請求書を作成する請求書作成アプリケーションを含むことができる。例えば、第２の関係者は、第１の関係者からの画像を受信するために全ての関連付けられる料金の支払いをするよう取り決めをし得る（例えば、母親は、大学に行っていることにより離れている子供からの写真を見ることを希望する）。或いは、第１の関係者は、第２の関係者に画像を送信するために全ての関連付けられる料金の支払いをするよう取り決めをし得る（例えば、子供が、温暖な気候にある老人施設にいる母親に写真を送信することを望む）。更に、一部の取り決めにより、料金は、第１の関係者及び第２の関係者により分割されることも可能である。回収された料金が、通信ネットワーク１８を提供する電気通信プロバイダとデジタルデータファシリテータ１２のサービスを提供するサービスプロバイダとの間の所定の取り決めにより分割されることも可能である。料金は更に、記憶装置１４へのデジタルデータ１６の格納にも課金することが可能である。例えば、いずれかの関係者は、デジタルデータが所定の期間の間利用可能であるよう要求し、それにより、第２の関係者がデジタルデータを受信することを確実にすることができる。
【００４７】
このシステム１０の料金に基づいた構成は、利用したサービスに対してのみ支払うので、頻繁に利用するユーザとあまり頻繁に利用しないユーザの両者に適している。ユーザにかかる費用は最小限にされる。あまり頻繁に利用しないユーザは、この構成からの恩恵を受け、というのは、月払いの料金が課金されるわけではないからである。関係者は、既存の電話アカウントを用いて請求されることが可能である。このような請求取り決めにより、プロバイダ（電気通信プロバイダ及び／又はサービスプロバイダ）は、所定のやり方で妥当な期限内に料金を得ることができる。
【００４８】
第２の実施例
本発明の第２の実施例において、自動サービスが、受信のためのデジタルデータが入手可能であるときに、第２の関係者に通知する。従って、図４を参照するに、システム１０は更に、通信ネットワーク１８を介して第２の関係者に情報３２を送信する情報通信装置３０を含む。つまり、情報３２は、第２の関係者宛てのデジタルデータがデジタルデータファシリテータ１２により受信されると、第２の関係者に送信される。
【００４９】
図４のシステム１０を用いる第２の方法を図５に示す。この方法は、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間のデジタルデータの非同期伝送を容易にすることに関する。段階２００において、デジタルデータ１６は、第１の関係者から、デジタル記憶装置１４を有するデジタルデータファシリテータ１２に、通信ネットワーク１８を介して伝送される。デジタルデータ１６には、第１の関係者の電子識別子に関連付けられる第１の識別子ＩＤ１と、第２の関係者の電話番号に関連付けられる第２の識別子ＩＤ２とが関連付けられている。段階２０２において、デジタルデータ１６は、デジタル記憶装置１４上に格納される。次に、デジタルデータファシリテータ１２は、第１の関係者と第２の関係者を識別するよう用いられる。第２の関係者が識別されると、情報３２が、情報通信装置３０によって通信ネットワーク１８を介して第２の関係者に送信される（段階２０６）。情報３２は、表示装置２２上で実行されるセットアップルーチンにより決められる第２の関係者により容認可能な所定の時間においてか、又は、第１の関係者に供給されるデータ内に含まれるパラメータにより発生することが可能である。１つの好適な実施例では、第１の関係者は、情報３２内において識別され、それにより、第２の関係者が、画像データ１６を受信するか否かを判断することができる。第２の関係者が、画像データ１６を受信することを希望する場合、第２の関係者は、要求２０を送信する。段階２０８において、情報３２に応答して第２の関係者からデジタルデータファシリテータに伝送される要求２０が調べられる。段階２１０において、デジタルデータは、第２の関係者から受信した要求２０に応答して、第２の関係者に伝送される。第２の関係者が、最初の接触時にデータを受信することができない場合、伝送は、別の時間に遅延される。
【００５０】
第２の関係者に送信される情報は、任意の形を採りうる。１つの実施例では、第２の関係者は、電話を介して音声メッセージを受信する。この音声メッセージは、第２の関係者に、データが待機していることを伝え、且つ、送信者を説明する。この説明は、第１の関係者のＩＤ、第１の関係者の名前、第１の関係者により記録される音声メッセージの再生であり得る。例えば、第２の関係者は、「５８５−５５５−８２４３からの画像を受信したい場合は、５を押し、電話を切ってください」というメッセージを聞くことができる。別の実施例では、第２の関係者は、「以下のメッセージを残した関係者からの画像を受信したい場合は、５を押し、電話を切ってください」というメッセージを聞き、この後に、「おばあちゃん！新しい僕の自転車の写真だよ」というメッセージが与えられる。
【００５１】
本発明によると、自動サービスは、受信のためにデジタルデータが入手可能であるときを判断し、第２の関係者は、デジタルデータファシリテータ１２から送信される場合は、デジタルデータを自動的に受信する。より具体的には、第２の関係者が、電話線によってデジタルデータ１６を受信する場合、第２の関係者の電話線は、識別システムを用いて、デジタルデータファシリテータ１２が電話をかけた人である場合は、自動的にデジタルデータ１６を受信するよう構成されることが可能である。このような識別システムは、一般的に、「発信者番号通知サービス」と呼ばれる電話システムであり得る。発信者番号通知サービスは、電気通信産業においては周知であり、デジタルデータファシリテータ１２が発信者であるか否かを判断するのに本願に用いることができる。従って、第２の関係者は、デジタルデータファシリテータからデジタルデータ１６を自動的に受信する。１つの好適な実施例では、第２の関係者は、選ばれた送信者からのデジタルデータ１６のみを受信するよう発信者番号通知サービスを有するよう受信装置を構成する。つまり、第２の関係者は、デジタルデータを受信する関係者を予め識別する。このデジタルデータの送信者を「予めスクリーニングする」ことは、第２の関係者が、未知の第３の関係者からの望んでいない／頼んでいないデジタルデータにより「スパミング」されないことを確実にする。
【００５２】
第３の実施例
第３の実施例において、図６を参照するに、システム１０は更に、デジタルデータの送信者（即ち、第１の関係者）を確認する識別システム３４を含む。識別システム３４は、送信者はデジタルデータファシリテータ１２であることを確認することができる。第２の関係者が、電話線によりデジタルデータ１６を受信する場合、識別システム３４は、発信者番号通知システムであり得る。
【００５３】
識別システムは、デジタルデータファシリテータの付近に位置付けられることができる。例えば、デジタルデータファシリテータ１２及び識別システム３４が、同一の通信会社により提供／動作される場合、デジタルデータファシリテータ１２及び識別システム１２は共に同じ場所に配置され得る。或いは、識別システム３４は、デジタルデータファシリテータ１２から遠くに配置されることも可能である。例えば、第２の関係者は、識別システムとして能力する家庭内装置を有し得る。このような家庭用装置は、第２の関係者の電話又は留守番電話の構成要素であり得る。
【００５４】
より具体的には、図６に示すシステム１０は、デジタル記憶装置１４を有するデジタルデータファシリテータ１２を含む。第１及び第２の識別子がデジタルデータに関連付けられる。第２の識別子は、第２の関係者（受信者）に関連付けられる。デジタルデータファシリテータ１２は、デジタルデータファシリテータ１２に関連付けられる、関連付けられるファシリテータ識別子３６を含む。１つの好適な実施例では、ファシリテータ識別子３６は、電話番号である。システム１０は更に、識別システム３４を含む。この識別システム３４は、上述したように、デジタルデータファシリテータ１２の近くにあっても遠くにあってもよく、ファシリテータ識別子３６を検出する。トランザクションファシリテータ１９を用いて、通信ネットワークを介して関係者間で伝送されるデジタルデータ１６をモニタリングすることができる。
【００５５】
発信者番号通知サービスを利用するこの特定の実施例について、この発信者番号通知サービスは、電子メールアドレスを認識することができない場合があることが認識されている。つまり、この特定の実施例について、第１の関係者の識別情報が電子メールアドレスである場合、この実施例は、望んでいないデジタルデータの伝送を阻止しない場合がある。
【００５６】
図６のシステム１０を用いる第３の方法を図７に示す。段階３００において、デジタルデータ１６は、第１の関係者から、デジタル記憶装置１４を有するデジタルデータファシリテータ１２に通信ネットワーク１８を介して伝送される。第１の識別子ＩＤ１及び第２の識別子ＩＤ２が、デジタルデータ１６に関連付けられ、第２の識別子ＩＤ２は、第２の関係者に関連付けられる。更に、ファシリテータ識別子３６が、デジタルデータファシリテータ１２に関連付けられる。１つの好適な実施例において、ファシリテータ識別子３６は、デジタルデータファシリテータ１２に関連付けられる電話番号である。段階３０２において、デジタルデータ１６は、デジタル記憶装置１４上に格納される。次に、デジタルデータファシリテータ１２を用いて、伝送されるデジタルデータに関連付けられる第２の関係者を識別する（段階３０４）。段階３０６において、デジタルデータ１６は、第２の関係者に伝送され、伝送されるデジタルデータは、ファシリテータ識別子３６を含む。段階３０８において、デジタルデータファシリテータ１２から離れて位置付けられる識別システム３４を用いて、伝送されたデジタルデータと共に伝送されたファシリテータ識別子３６が、デジタルデータファシリテータ１２と正しく関連付けられているのか否かを判断する。正しく関連付けられる場合は、伝送されるデジタルデータは、第２の関係者により受信される（段階３１０）。
【００５７】
１つの好適な実施例において、第２の関係者が、勝手に送り付けられるデジタルデータを受信することを少なくする／排除するために、識別システム３４は、第２の関係者がデジタルデータの受信を受け付ける第１の関係者（即ち、第１の識別子）のリストで予めプログラムされる。このように予めプログラミングすることは、識別システム３４に電話番号を手動で入力することにより達成することができる。これは、システムの安全性のレベルを向上する。
【００５８】
デジタルデータ１６の自動伝送と共に、デジタルデータを受信したことを示す通知を与えるために、第２の関係者に、通知又は指示３８を与えることができる。このような指示は、表示装置２２の画像領域２６に表示される視覚的な指示であり得る。図８は、視覚的な指示３８の１つの例を示す。ここでは、「写真が届いています」というメッセージが、デジタルデータが伝送されたときに表示される。別の視覚的な指示の例は、デジタルデータが伝送されたときに光る又は点滅するフレーム上のボタンである。
【００５９】
或いは、指示３８は、オーディオ指示であってもよく、例えば、図９を参照するに、「写真が届いています」というオーディオメッセージが、表示装置２２から流される。更に、受話器を持ち上げたときに電話からデジタルトーンが聞こえるのではなく、「写真が届いています」というメッセージが聞こえるようにすることも可能である。
【００６０】
特定の配置において、発信者番号通知手段はデジタルデータファシリテータ１２に用いて、特定の関係者のみによりデータが受信されることを確実にし得る。デジタルデータファシリテータ１２は、発信者番号通知サービスを用いて、データが最初に伝送されたときに第１の関係者の識別情報を判断することができる。第１の関係者の識別情報は、データファイルに関連付けられる。所望の受信者である第２の関係者の識別情報は、第１の関係者からデジタルデータファシリテータ１２へのデータの伝送内に含まれる。第２の関係者又は表示装置２２が、デジタルデータファシリテータ１２に電話をかけると、第２の関係者は、発信者番号通知手段により識別される。更に、第２の関係者又は表示装置２２は、第２の関係者がデータを受信することを希望する第１の関係者の識別情報のリストを提供する。発信者番号通知手段により決められる第１の関係者の識別情報が、第２の関係者により与えられるリストに載っており、発信者番号通知手段により決められる第２の関係者の識別情報が、第１の関係者からデジタルデータファシリテータ１２への伝送内に含まれる所望の受信者である第２の関係者の識別情報と適合すると、デジタルデータは、第２の関係者に伝送される。
【００６１】
言い換えるならば、第１の関係者は、デジタルデータファイルをデジタルデータファシリテータ１２に伝送する。ファイル内のデジタルデータは、第２の関係者の識別情報（電話番号）を指示する。第１の関係者の識別情報は、発信者番号通知手段により決定される。第１の関係者の識別情報は、データファイルに関連付けられる。第２の関係者が、デジタルデータファシリテータ１２に連絡を取ると、デジタルデータファシリテータ１２は、発信者番号通知手段により第２の関係者の識別情報を決める。デジタルデータファシリテータ１２は更に、第２の関係者がデジタルデータを受信することを希望する識別情報（即ち、第１の関係者）のリストを受信する。第１の関係者と第２の関係者のＩＤが一致すると、デジタルデータファシリテータ１２は、デジタルデータを第２の関係者に伝送する。
【００６２】
表示装置２２は、デジタルデータの供給者（第１の関係者）にオーディオメッセージを伝えることが可能にされ得る。「リターンメッセージ」機能を選択することにより、第２の関係者は、第１の関係者への音声メッセージを記録することができる。このメッセージは、デジタルデータファシリテータ１２を介して第１の関係者に戻される。
【００６３】
第４の実施例
図１１を参照するに、本発明の第４の実施例において、画像を有する製品４０が生成される。第４の実施例において、デジタルデータ１６は、第２の関係者に伝送されることはできない。このような状況は、幾つかの理由により発生し得る。例えば、第２の関係者が、電話機、表示装置２２、コンピュータ、又は、デジタルデータを受信するよう適応される他のデジタル表示装置を有さない場合である。従って、第４の実施例によると、画像を有する製品４０が自動的に生成され、第２の関係者に配達され、第１の関係者の電話番号宛に請求される。
【００６４】
図１１に示すように、第４の実施例によるシステム１０は、第１の関係者から通信ネットワーク１８を介して伝送されるデジタルデータを格納するデジタル記憶装置１４を有するデジタルデータファシリテータ１２を含む。デジタルデータ１６は、関連付けられる第１及び第２の識別子を有する。第２の識別子は、第２の関係者の配達先住所に関連付けられ、第１の識別子は、第１の関係者の電話番号に関連付けられる。通信ネットワーク１８は、要求に応じて画像を有する製品を生成するために、デジタルデータ１６をサービスプロバイダ４２に伝送することを可能にする。画像を有する製品４０を、第２の関係者の配達先住所における第２の関係者に配達するよう配達手段が設けられる。更に、トランザクションファシリテータ１９は、デジタルデータの伝送と、画像を有する製品の生成をモニタリングし、その伝送及び生成に関する請求書が、第１の関係者の電話番号に送られる。
【００６５】
画像を有する製品４０は、デジタルデータを含む任意の製品であり得る。一般的に、製品４０は、４×６又は８×１０といったハードコピープリントであるが、コンパクトディスク、パズル、ポスター、Ｔシャツ、マグカップ、又は、当業者には既知である製品が含まれる。
【００６６】
図１１のシステム１０を用いる画像を有する製品４０を生成するための方法を図１２に示す。段階４００において、デジタルデータ１６は、通信ネットワーク１８を介して、第１の関係者から、デジタル記憶装置１４を有するデジタルデータファシリテータ１２に伝送される。デジタルデータ１６には、第１及び第２の識別子が関連付けられる。第２の識別子は、第２の関係者の配達先住所に関連付けられ、第１の識別子は、第１の関係者の電話番号に関連付けられる。段階４０２において、デジタルデータ１６は、デジタル記憶装置１４上に格納される。画像を有する製品４０の要求は、第１の関係者により伝送される。要求と製品は、デジタルデータ１６に関するものである。段階４０４において、デジタルデータファシリテータ１２は、要求を調べ、次にデジタルデータ１６を、要求に応じて画像を有する製品４０を生成するためにサービスプロバイダ４２に送信する（段階４０６）。製品４０は、第２の関係者の配達先住所における第２の関係者に配達される（段階４０８）。段階４１０において、その製品に対し料金が課金される。より具体的には、第１の関係者の電話番号に対し、画像を有する製品４０の生成に関して請求する。
【００６７】
段階４０６において、デジタルデータが、サービスプロバイダ４２への伝送のために記憶装置１４にて入手可能でない場合もある。つまり、デジタルデータ１６が、記憶装置１４上に所定の時間の間格納され、その所定の時間が経過してしまった場合、デジタルデータ１６は、画像を有する製品を生成するために記憶装置１４上で入手可能でなくなる。或いは、記憶装置１４上に格納されるデジタルデータ１６は、画像を有する製品４０を生成するために望まれる解像度よりも低い解像度である場合がある。そのような場合、画像を有する製品４０を生成することができるようデジタルデータファシリテータ１２にデジタルデータを再伝送するよう第１の関係者に要求が伝送されることが可能である。
【００６８】
このようなデジタルデータの再伝送は、上述した他の実施例においても必要である場合がある。つまり、上述した任意の実施例において、画像を有する製品が生成されるべきであるが、デジタルデータ１６がデジタルデータファシリテータ１２上にない場合、デジタルデータを再伝送するよう第１の関係者にデータ要求が伝送され、それにより、画像を有する製品が生成されることが可能となる。或いは、画像を有する製品を生成するために高解像度のデジタルデータが所望される場合、高い解像度のデジタルデータを伝送するよう第１の関係者にデータ要求が伝送されることが可能である。この要求は、第１の関係者が次にデジタルデータファシリテータに連絡を取るときに発生し得る。
【００６９】
従って、デジタルデータが、デジタルデータファシリテータ１２上にない場合、画像を有する製品を生成する方法は、所定の時間の間デジタル記憶装置上に最初に伝送されたデジタルデータを格納する段階と、その所定の時間が経過した後に画像を有する製品のために第２の関係者から製品要求を受信する段階とを含む。その後に、第１の関係者にデジタルデータを要求するデータ要求が伝送され、そのデータ要求に応答してデジタルデータが受信される。その後、デジタルデータは、サービスプロバイダに伝送され、要求に応じて画像を有する製品が生成され、その画像を有する製品は、第２の関係者の配達先住所における第２の関係者に配達される。１つの好適な配置では、第１の関係者の電話番号に、画像を有する製品の生成に関して請求書が送られる。
【００７０】
第５の実施例
別の実施例において、第２の関係者は、特定の画像のプリントを望む場合がある。プリントが選択され、表示装置２２にプリント手段が接続されていない場合、デジタルデータファシリテータ１２にプリントの要求が行われる。プリントのためのデータが記憶装置１４上にないか、又は、プリントするには解像度が適切でない可能性がある。従って、第１の関係者に直接接触することにより、又は、第１の関係者がデジタルデータファシリテータに連絡を取る次の機会まで待機することにより、デジタルデータファシリテータ１２から第１の関係者に通信が行われる。この通信において、プリントのために適した解像度を有するデータを供給するよう第１の関係者は要求される。高解像度のプリントデータがローカルで入手可能である場合は、そのデータは、デジタルデータファシリテータ１２に伝送される。高解像度のプリントデータがローカルで入手可能でない場合は、第１の関係者がそのデータを供給するよう命令される。デジタルデータファシリテータにおける高解像度のプリントデータは、サービスプロバイダ４２に伝送されて、プリントが生成され得る。
【００７１】
一人以上の受信者
デジタルデータは、複数の受信者で共有可能であると認識される。つまり、第１の関係者は、デジタルデータ１６をデジタルデータファシリテータ１２にアップロードし、このアップロードされたデジタルデータを、複数の第２の関係者で共有することができる。
【００７２】
デジタルデータファシリテータがない場合
デジタルデータファシリテータ１２が用いられない１つの代替の方法は、デジタルデータ１６を受信するのに適したモードに表示装置２２を設定するよう第２の関係者に命令するメッセージを、第１の関係者から第２の関係者に伝送する段階を含む。この命令は、可聴式に達成され、そして、第２の関係者はオプションを有し得る。例えば、第１の関係者の装置は、第２の関係者に、伝送を遅延させるために「１を押し」、メッセージを残すために「２を押す」よう命令し得る。
【００７３】
好適な実施例
図１３に示す本発明の１つの好適な実施例において、第１の関係者は、デジタルカメラ５０であるデジタル装置を使用する。デジタルカメラ５０により捕捉される画像は、第２の関係者と共有するために、デジタルデータファシリテータ１２にアップロード／伝送されることが可能である。モデムを使用することができる。伝送は、デジタルカメラドッキングステーション５２が用いられる場合、自動的に達成されることができる。デジタルカメラドッキングステーションの一例として、イーストマン・コダック社から市販されるイージィシェア（ＥａｓｙＳｈａｒｅ）が挙げられる。イージィシェアドックは、コンピュータに直接接続する。ドックを電話線５４に直接接続することを可能にする変形が提案される。
【００７４】
１つの好適な配置において、電話線５４の通信網を用いて、デジタルカメラ／ドッキングステーション５０、５２からデジタルデータファシリテータ１２に直接的な接続が与えられる。ローカルの電話接続のみが必要であるようローカル網を使用することができる。更に、伝送は、電話線の費用を最小限にするよう且つ便宜上、夜間又は早朝に行われることが可能である。デジタルカメラ５０は、例えば、捕捉画像の被写体／コンテンツを説明するオーディオを補足することができるようマイクロホンを含む。
【００７５】
第２の関係者は、図１３において、デジタルカメラ５６として示すデジタルカメラとして構成される表示装置２２を使用できる。第１の関係者のデジタルカメラ５０と同様に、第２の関係者のデジタルカメラ５６は、デジタルカメラの特徴を自動化するようドッキングステーション５８を使用することができる。例えば、デジタルカメラ５６は、デジタルデータファシリテータ１２を定期的にクエリーするよう構成されることが可能である。より具体的には、デジタルカメラ５６は、午前４時にクエリーするよう構成され得る。第２の関係者宛てのデジタルデータがない場合、モデムは、すぐに切断し、電話線の使用量を少なくする。デジタルデータがある場合、デジタルデータは伝送され、電話線の使用量に関して料金が課金される。或いは、第２の関係者は、「チェックナウ」選択部材２８（図４参照）を用いて任意の時間にデジタルデータを確認することができる。伝送される画像（即ち、デジタルデータ）が多いほど、接続時間は長くなり、料金は高くなる。この料金は、接続を供給する電気通信会社と、デジタルデータファシリテータ１２のサービスを供給する会社／サービスとの間で分割することができる。関係者は、夫々の電話アカウントを介して直接請求される。
【００７６】
表示装置２２の画像領域２６は、画像が伝送されると、第２の関係者に画像を表示することができる。表示装置２２が、デジタルカメラとして構成される場合、画像領域２６は、画像が伝送されると画像を見ることができるよう第２の関係者に面しているようドッキングステーション５８内に位置付けられることが好適である。
【００７７】
デジタルデータ１６は、第２の関係者のデジタル表示装置（例えば、図１３ではデジタルカメラ５６）に適切な解像度である。例えば、図１３では、第１の関係者が画像を伝送すると、第２の関係者に伝送される画像は、デジタルカメラ５６に適した解像度である。デジタルデータファシリテータ１２は、第２の関係者の表示装置２２のデータベースを管理することができる。或いは、第２の関係者からデジタルデータファシリテータ１２に伝送される要求には、デジタルデータ１６が伝送される第２の関係者の表示装置を識別する説明が含まれ得る。第２の関係者の表示装置が、第１の関係者からデジタルデータファシリテータ１２に伝送されるデジタルデータの解像度より高い場合、デジタルデータファシリテータ１２を介して第１の関係者に高い解像度のデータを要求する要求が戻され得る。
【００７８】
１つの好適な実施例において、画像を有する製品が所望されるまで且つその製品が所望されない限り、高い（又は、最大）解像度の画像が第１の関係者によりデジタルデータファシリテータ１２に伝送される必要はない。つまり、低解像度の画像が伝送され、その後に、高解像度の画像が必要であると判断される場合、デジタルデータファシリテータ１２から第１の関係者に、高解像度の画像を要求する要求を伝送することが可能である（「伝送のために画像をデジタルカメラにロードして下さい」）。
【００７９】
デジタルデータファシリテータ１２は、所定の時間の間デジタルデータ１６を格納するよう構成されることが可能である。その所定の時間が経過した後、デジタルラインはオフラインに転送されるか又は消去されることが可能である。同様に、デジタルデータが一度アクセスされると、そのデジタルデータはオフラインに転送されるか又は消去されることが可能である。
【００８０】
サービスプロバイダは、第１及び／又は第２の関係者のデジタルデータを含む、第１及び第２の関係者への配送のためのコンパクトディスク又は他の運搬可能な／着脱可能なデジタル媒体を、所定の時間の後に自動的に生成するサービスを含むことができる。
【００８１】
デジタルカメラ
表示装置２２は、デジタルカメラとして構成されることが可能であることは開示した。図１４は、デジタルカメラ６０を示し、このデジタルカメラ６０は筐体６１を含み、画像を電子形式で捕捉するよう適応される。デジタルカメラ６０は、着脱可能なメモリスティック又はカード６２に格納されるデジタル画像を捕捉する。着脱可能なメモリカード６２は、当業者には既知である。例えば、着脱可能なメモリカード６２は、ＰＣＭＣＩＡカードインタフェース規格、及び、１９９８−１９９９年、カリフォルニア州、パロアルト、コンパクトフラッシュ（登録商標）・アソーシエーションにより出版されたコンパクトフラッシュ（登録商標）・スペシフィケーション・バージョン１．４に適応されるメモリカードを含むことができる。例えば、磁気ハードドライブ、磁気テープ、ＣＤ、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク等の他の種類のデジタルメモリ装置も、デジタル画像を格納するために用いることが可能である。
【００８２】
図１５は、本発明の方法と共に用いるのに適している一般的なデジタルカメラ６０を示すブロック図である。デジタルカメラ６０は、ズーム及びフォーカスモータ６６及び調整可能なアパーチャ及びシャッタ（図示せず）を有するズームレンズ６４を含み得る。デジタルカメラ６０を用いて画像が捕捉されるとき、ズームレンズ６４は、捕捉されるべきシーンからの光（図示せず）を画像センサ６８上にフォーカスさせる。画像センサ６８は、例えば、単一チップのカラー電荷結合装置（ＣＣＤ）画像センサであり得、周知のベイヤー（Ｂａｙｅｒ）カラーフィルタパターンを用い得る。画像センサ６８は、クロックドライバ７０により制御される。ズーム及びフォーカスモータ６６及びクロックドライバ７０は、制御プロセッサ及びタイミング発生器７２により供給される制御信号により制御される。制御プロセッサ及びタイミング発生器７２は、自動フォーカス及び自動露光検出器７４からの入力を受信し、フラッシュ７６を制御する。画像センサ６８からのアナログ出力信号は、増幅され、アナログ信号処理（ＡＳＰ）及びアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換器７８によりデジタルデータに変換される。変換器７８から受信するデジタルデータは、ＤＲＡＭバッファメモリ８０内に格納され、続いて、画像プロセッサ８２により処理される。画像プロセッサ８２は、ファームウェアメモリ８４内に格納されるファームウェアにより制御される。ファームウェアメモリ８４は、例えば、フラッシュＥＰＲＯＭメモリであり得る。
【００８３】
画像プロセッサ８２は、ファームウェアメモリ８４内に格納される命令に従って捕捉された画像を処理する。画像プロセッサ８４は、カラー補間を行い、次にカラー及びトーン補正を行い、ｓＲＧＢ画像データをレンダリングする。レンダリングされたｓＲＧＢ画像データは、例えば、周知のＪＰＥＧフォーマットを用いて、圧縮されることが可能である。メモリカードインタフェース８６を用いて、圧縮された画像データは、次に、着脱可能なメモリカード６２上に画像ファイルとして格納される。画像プロセッサ８２は、ＲＡＭメモリ８８内に格納され、ユーザが見ることができるよう捕捉画像を表示する、例えば、カラーＬＣＤディスプレイであるディスプレイ９０に供給される画像を作成することが好適である。
【００８４】
デジタルカメラ６０は、画像捕捉作業を開始する作動／捕捉ボタン（例えば、シャッターボタン）（図示せず）を含む一連のユーザボタンといったユーザ制御部９２により制御される。カラーＬＣＤディスプレイ９０上に表示されるグラフィカルユーザインタフェースは、ファームウェアメモリ８４内に格納されるファームウェアのユーザインタフェース部により制御される。
【００８５】
デジタルカメラ６０により捕捉される画像は、画像捕捉装置６０から着脱可能なメモリカード６２を取出し、その着脱可能なメモリカード６２を、家庭用パーソナルコンピュータといったコンピュータ９４内のカード読取り器（図示せず）内に挿入することによって、パーソナルコンピュータに転送することが可能である。或いは、画像捕捉装置６０内のホストインタフェース９８と、コンピュータ９４内のＣＰＵマザーボード（図示せず）とを接続するために、インタフェースケーブル９６を用いることができる。インタフェースケーブル９６は、周知の汎用シリアル・バス（ＵＳＢ）インタフェース規格に準拠する。デジタルカメラ６０は、セルラモデム１０１により携帯電話機の発呼を始めさせるよう適応されるセルラプロセッサ９９を含むことができる。
【００８６】
プロセッサ８２は、ＲＡＭメモリ８８内に格納され、カラーＬＣＤ画像ディスプレイ９０に供給される「サムネイル」サイズの画像を作成することも可能であると認識する。カラーＬＣＤ画像ディスプレイ９０は、ユーザが見ることができるよう捕捉画像を表示する。この低解像度の「サムネイル」サイズ画像は、共通に譲受された米国特許第５，１６４，８３１号（Ｋｕｃｈｔａ）に説明するように作成可能である。サムネイル画像は、１６０×１２０画素を有し、最大解像度の画像と共にエグジフ（Ｅｘｉｆ）画像ファイル内に格納されることが可能である。ＪＰＥＧ圧縮された主画像と、サムネイル画像と、画像メタデータを含むエグジフ画像ファイルは、「ＤＣＦ」規則に基づいたディレクトリ構造を用いて着脱可能なメモリカード６２上に格納されることが可能である。画像を有する製品が生成されるときに、サービスプロバイダは、デジタル・プリンタ・オーダ・フォーマット（ＤＰＯＦ）として知られるファイルフォーマットを用いることが可能である。
【００８７】
コンピュータプログラムプロダクトは、例えば、磁気ディスク（例えば、フロッピー（登録商標）ディスク）又は磁気テープといった磁気記録媒体と、光ディスク、光テープ、又は機械可読バーコードといった光記憶媒体と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又は読出し専用メモリ（ＲＯＭ）といった半導体電子記憶装置と、本発明の方法を実行するよう１つ以上のコンピュータを制御するための命令を含むコンピュータプログラムを格納するよう用いられる任意の他の物理的装置又は媒体とを含み得る。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１の実施例に従って、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間におけるデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムを示す図である。
【図２】図１のシステムを使用する本発明による方法のフローチャートである。
【図３】デジタル表示装置を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施例に従って、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間におけるデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムを示す図である。
【図５】図４のシステムを使用する本発明による方法のフローチャートである。
【図６】本発明の第３の実施例に従って、通信ネットワークを介する第１の関係者と第２の関係者との間におけるデジタルデータの非同期伝送を容易にするシステムを示す図である。
【図７】図６のシステムを使用する本発明による方法のフローチャートである。
【図８】デジタルデータの入手可能性を第２の関係者に通知するシステムを示す図である。
【図９】デジタルデータの入手可能性を第２の関係者に通知するシステムを示す図である。
【図１０】デジタルデータの入手可能性を第２の関係者に通知するシステムを示す図である。
【図１１】本発明の第４の実施例によるシステムを示す図である。
【図１２】図１１のシステムを使用する本発明による方法のフローチャートである。
【図１３】デジタルデータを送受信するためにデジタルカメラが用いられる本発明の特定の実施例を示す図である。
【図１４】一般的なデジタルカメラを示す図である。
【図１５】図１４のデジタルカメラを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８９】
１０  システム
１２  デジタルデータファシリテータ
１４  デジタル記憶装置
１６  デジタルデータ
１８  通信ネットワーク
１９  トランザクションファシリテータ、モニター
２０  要求
２２  表示装置
２４  非画像領域
２６  画像領域
２８  選択部材
３０  情報通信装置
３２  情報
３４  識別システム
３６  ファシリテータ識別子
３８  指示
４０  画像を有する製品
４２  サービスプロバイダ
５０  デジタルカメラ、第１の関係者
５２  ドッキングステーション、第１の関係者
５４  電話線
５６  デジタルカメラ、第２の関係者
５８  ドッキングステーション、第２の関係者
６０  デジタルカメラ
６１  筐体、デジタルカメラ
６２  着脱可能なメモリ装置
６４  ズームレンズ
６６  ズーム及びフォーカスモータ
６８  画像センサ
７０  クロックドライバ
７２  制御処理及びタイミング発生器
７４  検出器
７６  フラッシュ
７８  変換器
８０  ＤＲＡＭメモリ
８２  画像プロセッサ
８４  ファームウェアメモリ
８６  メモリカードインタフェース
８８  ＲＡＭメモリ
９０  画像ディスプレイ
９２  ユーザ制御部
９４  コンピュータ
９６  通信ネットワーク
９８  ホストインタフェース
９９  セルラプロセッサ
１０１  セルラモデム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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