(57)【要約】【課題】本発明は、動画像を処理対象とするゲーム性に富んだ電子パズル実行技術の提供と、動画像の内容をユーザに対し深く訴求させることを実現する動画像配信技術の提供とを目的する。【解決手段】動画像から時間差をもって切り出された静止画形態の画像片と、それらの画像片部分を取り除いた動画像とをディスプレイに表示し、それに応答して画像片の組立て要求が発行される場合に、正解であるときには、その組立て先位置の画像部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の表示形態を変更することで、動画像を処理対象とするゲーム性に富んだ電子パズルを実現する。また、本発明の電子パズル実行技術を使って、ネットワークを介して接続される端末に電子パズル形式の動画像を配信することで、動画像をただ単に配信するだけでなくて、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現する。【選択図】          図３
2004209110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子パズルを実行する電子パズル実行方法であって、
動画像から時間差をもって切り出された静止画形態の画像片の一部又は全てと、それらの全ての画像片部分を取り除いた動画像とをディスプレイに表示する過程と、
上記画像片とその組立て先位置とを指定して上記画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する過程と、
上記正解を判断する場合に、上記組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の表示形態を変更する過程とを備えることを、
特徴とする電子パズル実行方法。
【請求項２】
請求項１記載の電子パズル実行方法において、
上記表示する過程では、現時点の完成動画像についてもディスプレイに表示することを、
特徴とする電子パズル実行方法。
【請求項３】
請求項２記載の電子パズル実行方法において、
上記表示する過程では、上記完成動画像の時間位置を変更する要求が発行される場合に、ディスプレイに表示する上記完成動画像を、その変更要求の指定する時間位置のものに変更することを、
特徴とする電子パズル実行方法。
【請求項４】
請求項２記載の電子パズル実行方法において、
上記表示する過程では、上記画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求が発行される場合に、ディスプレイに表示する上記完成動画像を、指定される画像片を切り出した時点のものに変更することを、
特徴とする電子パズル実行方法。
【請求項５】
請求項４記載の電子パズル実行方法において、
上記表示要求が発行される場合に、上記画像片の組立ての所要時間にペナルィを課する過程を備えることを、
特徴とする電子パズル実行方法。
【請求項６】
電子パズルを実行する電子パズル実行装置であって、
動画像から時間差をもって切り出された静止画形態の画像片の一部又は全てと、それらの全ての画像片部分を取り除いた動画像とをディスプレイに表示する表示手段と、
上記画像片とその組立て先位置とを指定して上記画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する判断手段と、
上記正解を判断する場合に、上記組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと、上記表示手段に対して動画像の表示形態の変更を指示する指示手段とを備えることを、
特徴とする電子パズル実行装置。
【請求項７】
ネットワークを介して接続される端末に動画像を配信する動画像配信方法であって、
配信対象の動画像から、時間差をもって静止画形態の複数の画像片を切り出す過程と、
上記画像片と、上記画像片を取り除いた配信対象の動画像とを端末に配信する過程と、
上記配信に応答して、上記画像片とその組立て先位置とを指定して上記画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する過程と、
上記正解を判断する場合に、上記組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の配信形態を変更する過程とを備えることを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項８】
請求項７記載の動画像配信方法において、
動画像の配信先となるユーザの持つ得点に応じて、ユーザに割り当てる上記画像片の個数を決定する過程を備え、
上記配信する過程では、上記個数に応じた数の上記画像片を端末に配信することを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項９】
請求項７又は８記載の動画像配信方法において、
上記配信する過程では、現時点の完成動画像についても端末に配信することを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項１０】
請求項９記載の動画像配信方法において、
上記完成動画像の時間位置を変更する要求が発行されたのか否かを検出する過程を備え、
上記配信する過程では、上記変更要求の発行が検出される場合に、その変更要求の指定する時間位置の完成動画像を端末に配信することを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項１１】
請求項９記載の動画像配信方法において、
上記画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求が発行されたのか否かを検出する過程を備え、
上記配信する過程では、上記表示要求の発行が検出される場合に、指定される画像片を切り出した時点の完成動画像を端末に配信することを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項１２】
請求項７ないし１１のいずれか１項に記載の動画像配信方法において、
上記組立て要求により、配信対象の動画像から切り出した全ての上記画像片が正解位置に組み込まれた場合に、動画像の配信先となるユーザに対して賞品を与えるための処理を行う過程を備えることを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の動画像配信方法において、
上記組立て要求により、配信対象の動画像から切り出した全ての上記画像片が正解位置に組み込まれた場合に、動画像の配信先となるユーザに対して賞品を与えるための処理を行い、かつ、上記表示要求が発行される場合に、その表示要求が発行されない場合に比べて価値の減じられた賞品を与えるための処理を行う過程を備えることを、
特徴とする動画像配信方法。
【請求項１４】
ネットワークを介して接続される端末に動画像を配信する動画像配信装置であって、
配信対象の動画像から、時間差をもって静止画形態の複数の画像片を切り出す切出手段と、
上記画像片と、上記画像片を取り除いた配信対象の動画像とを端末に配信する配信手段と、
上記配信に応答して、上記画像片とその組立て先位置とを指定して上記画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する判断手段と、
上記正解を判断する場合に、上記組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと、上記配信手段に対して動画像の配信形態の変更を指示する指示手段とを備えることを、
特徴とする動画像配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、動画像を処理対象とするゲーム性に富んだ電子パズルを実行する電子パズル実行方法及びその装置と、その電子パズル実行技術を使ってネットワークを介して接続される端末に動画像を配信することで、動画像をただ単に配信するだけでなくて、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現する動画像配信方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現状の画像配信事業において、有名な映画や人気歌手のコンサートなどの配信はユーザニーズが高く、かつ長時間の視聴が期待できるため収益メリットがあるものの、それ以外の単なる画像についてはユーザニーズが得られにくく、長時間視聴してもらえないため、収益性に問題が生じていた。
【０００３】
このようなことを背景にして、最近、ジグソーパズルを電子的に取り扱うことで、画像をただ単に配信するだけでなくて、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現する新たな画像の配信技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この画像の配信技術では、静止画像を処理対象とする電子ジグソーパズルを実現することで、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現している。
【０００５】
その他に、この電子ジグソーパズルを使って、ダウンロード待ち時間の間、ユーザを退屈させないようにする技術も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
また、遠隔地にいる複数のプレイヤーがゲームに参加できるようにする方法として、様々な技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−７８９５９
【特許文献２】
特開２００２−１９７３４３
【特許文献３】
特表２０００−５０８９４０
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
確かに、特許文献１に記載される技術を使って画像を配信するようにすると、ユーザが自ずと画像を丁寧に見ることになるので、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現できるようになる。
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載される技術では、静止画像を処理対象とする電子ジグソーパズルを実現するだけであって、その適用には限界がある。
【００１０】
すなわち、最近では、静止画像よりも動画像の配信が主流であり、特許文献１に記載される技術に従っていたのでは、そのような動画像の配信には適用できないという問題がある。
【００１１】
これから、特許文献１に記載される技術に従っていたのでは、実用性に欠けるという問題がある。
【００１２】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであって、動画像を処理対象とするゲーム性に富んだ電子パズルを実行する新たな電子パズル実行技術の提供と、その電子パズル実行技術を使ってネットワークを介して接続される端末に動画像を配信することで、動画像をただ単に配信するだけでなくて、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現する新たな動画像配信技術の提供とを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
（１）本発明の電子パズル実行装置の構成
上記の目的を達成するために、本発明の電子パズル実行装置は、電子パズルを実行する処理を行うために、▲１▼動画像から時間差をもって切り出された静止画形態の画像片の一部又は全てと、それらの全ての画像片部分を取り除いた動画像とをディスプレイに表示する表示手段と、▲２▼表示手段の表示に応答して、画像片とその組立て先位置とを指定して画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する判断手段と、▲３▼判断手段が正解を判断する場合に、画像片の組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと、表示手段に対して動画像の表示形態の変更を指示する指示手段とを備えるように構成する。
【００１４】
以上の各処理手段はコンピュータプログラムで実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどの記録媒体に記録して提供したり、ネットワークを介して提供することができる。
【００１５】
このように構成される本発明の電子パズル実行装置では、表示手段は、動画像から時間差をもって切り出された静止画形態の画像片を表示対象として、それらの画像片の一部又は全てと、それらの全ての画像片部分を取り除いた動画像とをディスプレイに表示する。
【００１６】
このとき、表示手段は、ユーザに対して画像片の組立て先のヒントを与えるために、現時点の完成動画像についてもディスプレイに表示することがあり、さらに、このとき、その完成動画像の時間位置を変更する要求が発行される場合に、ディスプレイに表示する完成動画像を、その変更要求の指定する時間位置のものに変更したり、画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求が発行される場合に、ディスプレイに表示する完成動画像を、指定される画像片を切り出した時点のものに変更することがある。
【００１７】
この表示手段による画像片および動画像の表示を受けて、ユーザは、画像片とその組立て先位置とを指定して画像片の組立て要求を発行してくるので、判断手段は、その組立て要求が発行されると、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する。
【００１８】
この判断結果を受けて、指示手段は、判断手段が正解を判断する場合に、表示手段に対して、画像片の組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の表示形態の変更を指示し、これを受けて、表示手段は、画像片の組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の表示形態を変更する。
【００１９】
このようにして、動画像を電子パズルとして扱っていくときに、画像片の組立ての所要時間を計時していくことでゲーム性を高めていくときにあって、ユーザから、画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求が発行される場合には、その所要時間にペナルィを課することがある。
【００２０】
このように、本発明の電子パズル実行装置は、動画像から時間差をもって切り出された静止画形態の画像片と、それらの画像片部分を取り除いた動画像とをディスプレイに表示して、その表示に応答して、ユーザから画像片とその組立て先位置とを指定して画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断して、正解を判断する場合には、その組立て先位置の画像部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の表示形態の変更するように処理する。
【００２１】
これにより、本発明の電子パズル実行装置によれば、動画像を処理対象とするゲーム性に富んだ電子パズルを実現できるようになる。
【００２２】
（２）本発明の動画像配信装置の構成
上記の目的を達成するために、本発明の動画像配信装置は、本発明の電子パズル実行技術を使って、ネットワークを介して接続される端末に電子パズル形式の動画像を配信することで、動画像をただ単に配信するだけでなくて、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現するために、▲１▼配信対象の動画像から、時間差をもって静止画形態の複数の画像片を切り出す切出手段と、▲２▼切出手段の切り出した画像片と、それらの画像片を取り除いた配信対象の動画像とを端末に配信する配信手段と、▲３▼配信手段の配信に応答して、画像片とその組立て先位置とを指定して画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する判断手段と、▲４▼判断手段が正解を判断する場合に、画像片の組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと、配信手段に対して動画像の配信形態の変更を指示する指示手段とを備えるように構成する。
【００２３】
このように構成されるときにあって、さらに、▲５▼動画像の配信先となるユーザの持つ得点に応じて、ユーザに割り当てる画像片の個数を決定する決定手段や、▲６▼配信手段が現時点の完成画像を配信するときに、その完成動画像の時間位置を変更する要求が発行されたのか否かを検出する第１の検出手段や、▲７▼配信手段が現時点の完成画像を配信するときに、画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求が発行されたのか否かを検出する第２の検出手段や、▲８▼全ての画像片が正解位置に組み込まれた場合に、動画像の配信先となるユーザに対して賞品を与えるための処理を行う賞品付与手段を備えることがある。
【００２４】
以上の各処理手段はコンピュータプログラムで実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどの記録媒体に記録して提供したり、ネットワークを介して提供することができる。
【００２５】
このように構成される本発明の動画像配信装置では、切出手段は、配信対象の動画像から時間差をもって静止画形態の複数の画像片を切り出し、これを受けて、配信手段は、切り出された画像片と、それらの画像片を取り除いた配信対象の動画像とを端末に配信する。
【００２６】
このとき、配信手段は、現時点の完成動画像についても端末に配信することがある。また、配信手段は、決定手段が備えられるときには、全ての画像片を配信するのではなくて、決定手段の決定した個数に応じた数の画像片を端末に配信する。
【００２７】
この配信を受けて、端末のディスプレイには、配信されてきた画像片と、動画像から切り出された全ての画像片部分を取り除いた動画像とが表示され、これを受けて、ユーザは、電子パズルとして画像片の組立てを試みる。
【００２８】
このとき、ユーザは、画像片の組立て先位置のヒントを得るために、完成動画像の時間位置を変更する要求を発行したり、画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求を発行してくる。
【００２９】
これから、第１の検出手段が完成動画像の時間位置の変更要求の発行を検出すると、配信手段は、その変更要求の指定する時間位置の完成動画像を端末に配信し、また、第２の検出手段が画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求の発行を検出すると、配信手段は、指定される画像片を切り出した時点の完成動画像を端末に配信する。
【００３０】
このような動画像および画像片の配信を受けて、ユーザは、画像片とその組立て先位置とを指定して画像片の組立て要求を発行してくるので、判断手段は、その組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断する。
【００３１】
この判断結果を受けて、指示手段は、判断手段が正解を判断する場合に、配信手段に対して、画像片の組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の配信形態の変更を指示し、これを受けて、配信手段は、画像片の組立て先位置の画像片部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の配信形態を変更する。
【００３２】
このようにして、動画像を電子パズルとして扱っていくときに、配信対象の動画像から切り出した全ての画像片が正解位置に組み込まれると、賞品付与手段は、ユーザに対して賞品を与えるための処理を行う。このとき、第２の検出手段により画像片を切り出した時点の完成動画像の表示要求の発行が検出される場合には、その表示要求が発行されない場合に比べて価値の減じられた賞品を与えるための処理を行うことがある。
【００３３】
このように、本発明の動画像配信装置は、配信対象の動画像から、時間差をもって静止画形態の複数の画像片を切り出して、それらの画像片と、それらの画像片を取り除いた配信対象の動画像とを端末に配信し、その配信に応答して、ユーザから画像片とその組立て先位置とを指定して画像片の組立て要求が発行される場合に、その組立て要求が正解であるのか否かを判断して、正解を判断する場合には、その組立て先位置の画像部分が現時点の動画像部分となるようにと動画像の配信形態を変更するように処理する。
【００３４】
これにより、本発明の動画像配信装置によれば、動画像をただ単に配信するだけでなくて、その内容をユーザに対し深く訴求させることを実現できるようになる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。
【００３６】
本発明では、一般的な動画像をパズル状に分割してユーザに配信し、その電子ピースを、これまで単なる動画像の受け手であったユーザが自らの手で組立てていくことにより、ユーザの配信動画像への集中および電子ピースの入手意欲を促進して、通信料、コンテンツ配信料およびパズル参加料等の形で収益の向上を図り、かつ動画像の生成にユーザが能動的に参画できることを可能とすることを目的とする。
【００３７】
この目的に達成するために、本発明では、ホストコンピュータと配信サーバとが配置され、このホストコンピュータは、動画の映像コンテンツと、ユーザ情報と、ユーザのパズルデータを記録しているユーザの専用ページとを収容し、一方、この配信サーバは、ホストコンピュータの収納する映像コンテンツをユーザに配信する。
【００３８】
ホストコンピュータは、一定の条件のもと、ユーザのパズルデータに電子ピース付与を行い、ユーザは、パソコンからインターネットを介してホストコンピュータに接続し、自己に付与されているＩＤ番号を入力して自分の専用ページに接続を行う。続いて、ユーザは、自分のパズルデータを読み出して自分のパソコンにパズル画面を表示し、付与された電子ピースをマウスで操作してパズルを組立てていく。
【００３９】
このような電子パズルを使った動画像配信を実現することで、本発明によれば、一般的な動画像に関するユーザの配信動画像への集中および電子ピースの入手意欲を促進して、通信料、コンテンツ配信料およびパズル参加料等の形で収益の向上を図り、かつ動画像の生成にユーザが能動的に参画できることが可能になる。
【００４０】
次に、本発明の実施形態例について図面を使って詳細に説明する。
【００４１】
図１に、テーマパークで用いられる場合を想定した本発明の一実施形態例を図示し、図２に、会員のパソコン画面の表示例を図示する。
【００４２】
図１に示すように、テーマパーク１０１の顧客は、パソコン１０２等と通信回線１０３とを用いて、事前に画像配信事業者のデータセンタ１０４内に収容されているテーマパーク１０１のホストコンピュータ１０５に接続して、自分の住所、氏名などの個人情報の登録を行う。
【００４３】
このとき、作成するパズルの画像形態（動画像か静止画像か）、画像を分割したピース（電子ピース）の数と電子ピース分割時間差の有無やその長さとによって異なるものとなるパズルの難易度、および複数ある完成画像の中から好みの絵柄を選択する。なお、このホストコンピュータ１０５内には、複数の配信画像が収容されている。
【００４４】
ホストコンピュータ１０５は、登録された顧客個人情報を基に、その顧客を会員として登録し、会員ＩＤを付与するとともに、自己のホームページ内に、その会員専用のウェブページを開設する。このページには、選択した電子パズルの外枠と完成画像とが表示される（図２で後述する）。
【００４５】
また、テーマパーク１０１は、登録された個人情報に基づき、会員ＩＤの記録した会員カード１０６をその会員に発行する。
【００４６】
会員がテーマパーク１０１に入園する際、カードデータ読取機１０７で会員カード１０６に記録した会員データを読み取ることにより、ホストコンピュータ１０５に会員ＩＤ番号と入園情報とが送信される。
【００４７】
また、会員がテーマパーク１０１内のレストラン１０８や売店等で飲食料金等の支払いを行った場合にも、会員カード１０６が提示され、これにより、カードデータ読取機１０７を介して会員ＩＤ番号と利用金額とがホストコンピュータ１０５に送信される。
【００４８】
ホストコンピュータ１０５は、これらの情報を受けて、その会員のウェブページに入園や利用金額に応じた枚数の電子ピースを配付する。
【００４９】
会員は帰宅後、パソコン１０２等からホストコンピュータ１０５のホームページ内の自分のページを開き、データセンタ１０４内に収容されている画像配信サーバ１０９を介して配信される分割前の画像（完成画像）を見ながら、配付された電子ピースの組立てを行う。
【００５０】
以下、会員が動画像パズルを選択し、配付される電子ピースは静止画像である場合について述べる。
【００５１】
画像配信サーバ１０９からの配信を受けて、会員のパソコン１０２には、図２に示すように、制作中のパズル画像２０８の表示域となるパズル枠２０１と、会員に配付された電子ピース２０２（未組立てのもの）と、完成動画像２０３と、所要時間の表示域２０４と、画像操作ボタン２０５と、ＨＥＬＰボタン２０６と、終了ボタン２０７とを表示する画面が表示される。
【００５２】
パズル枠２０１に表示されるパズル画像２０８は動画像のため常に変化しているが、配付された電子ピース２０２の絵柄（画像）は静止しており、会員は、このパズル画像２０８に未組立ての電子ピース２０２を当てはめて正規の配置位置を探す。全ての電子ピース２０２が会員に配付され、これを全て組み立てれば、パズルの完成となる。
【００５３】
この電子ピース２０２は、ホストコンピュータ１０５が動画像を任意の時点で静止させ、その時点の静止画像の一部を分割してピース上に描いたものであり、その静止させる時点には時間差が設けられている。そのため、仮に隣接する２つの電子ピース２０２を単に見比べても、電子ピース２０２上に描かれた画像は不連続となるため、容易には正しい配置位置が類推できないようになっている。
【００５４】
ただし、電子ピース２０２を正しい配置位置に配置した場合には、画面上に正解表示を行い、以後、その電子ピース２０２は、パズル枠２０１に表示されるパズル画像２０８と一体となって動画像を表示する。
【００５５】
従って、会員は、パズル枠２０１に表示されるパズル画像２０８と、それと同時に配信されてくる分割前の完成動画像２０３の動画像とを見て、必要に応じて画像操作ボタン２０５を操作することで完成動画像２０３の静止やコマ送り、巻き戻し、早送り等を行い、付与された電子ピース２０２の画像が一致する場所を探すことになる。
【００５６】
このため、会員は、配信されてくる動画像を丹念に見る必要が生じることから、通常の動画像配信よりも強くコンテンツ内容について訴求できるという、配信側（テーマパーク１０１側）のメリットを生むことが可能となる。
【００５７】
また、配置しようとしている電子ピース２０２の正しい配置位置が判別できなくなった場合には、会員は、パソコンの画面上にあるＨＥＬＰボタン２０６をクリックすれば、その配置しようとしている電子ピース２０２が分割された時点での完成動画像２０３の静止画像（ある時間静止させてもよいし、一瞬の間表示して、そこから動画を開始させてもよい）を見ることができるようになっており、これにより正しい配置位置を探し出すヒントとすることができる。
【００５８】
更に、分割するピース数を少なくしたり、動画像ではなく静止画像のパズルも選定できるようにしたり、加えてパズル全体の映像をパソコン上からの指示により随時変更でき、全く別の新しいパズル画像を画像配信サーバ１０９から受信することで、パズル初心者でも飽きることなく容易にパズルを完成できるように工夫されており、パズルが完成すれば、その難易度や組立てに要した所要時間（所要時間表示域２０４に表示されている）に応じて、会員はテーマパーク１０１から賞品を得ることができるようになっている。
【００５９】
これにより、電子ピース２０２を収集するためにテーマパーク１０１を再度訪問する会員が増加することにより、顧客のリピート（再訪問）率の向上や、パーク内レストラン、売店における客単価の向上を図ることができ、テーマパーク１０１の収益向上に寄与することができる。
【００６０】
一方、画像配信事業者においては、ホストコンピュータ１０５や画像配信サーバ１０９を管理するデータセンタ１０４において、会員への配信画像のデータ量（パケット数）、会員の視聴時間などに基づき課金を行い、テーマパーク運営事業者からこの料金を徴収することにより、収益を上げることができる。
【００６１】
また、テーマパーク１０１と提携することにより、テーマパーク１０１が保有する人気キャラクタのコンテンツを安価に配信できる優位性を得られるほか、人気映画などの高額なコンテンツに頼らずとも、原価が安価な単なる動画像の配信でも、パズル化により長時間に渡って視聴してくれる視聴者を確保でき、新たなる収入源とすることも可能となる。
【００６２】
次に、図３ないし図９を使って、このように構成される本発明の一実施形態例の処理について更に具体的に説明する。ここで、以下の説明では、説明の便宜上、配信対象の動画像は１種類しかないことを想定する。
【００６３】
図３に、データセンタ１０４の備える機能の一構成例を図示する。
【００６４】
上述したことから分かるように、データセンタ１０４は、会員に配信する動画像を格納する配信画像格納部１０と、会員に配付する電子ピースを作成する電子ピース作成部１１と、電子ピース作成部１１の作成した電子ピースの情報を管理する電子ピース管理部１２と、パソコン１０２から会員の情報を取得する会員情報取得部１３と、会員情報取得部１３の取得した会員情報を管理する会員情報管理部１４と、パソコン１０２に対して動画像および電子ピースを配信する画像配信部１５とを備える。
【００６５】
この電子ピース管理部１２は、図４に示すように、各電子ピースの画像（静止画像）を管理するとともに、各電子ピースのピース番号に対応付けて、その電子ピースの画像位置と、その電子ピースを切り出した時点の動画像の再生時間の位置と、その電子ピースの画像へのポインタとを管理する。
【００６６】
一方、会員情報管理部１４は、図５に示すように、会員のＩＤに対応付けて、その会員の持つ得点（テーマパーク１０１の利用金額に応じて割り当てられる）と、その得点に応じてその会員に割り当てられた電子ピースの番号と、その割り当てられた電子ピースの内の未組立ての電子ピースの番号とを管理する。
【００６７】
図６に電子ピース作成部１１の実行する処理フローの一例、図７に会員情報取得部１３の実行する処理フローの一例、図８及び図９に画像配信部１５の実行する処理フローの一例を図示する。
【００６８】
電子ピース作成部１１は、データベースセンタ１０４の運営者から電子ピースの作成要求が発行されると、図６の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１０で、配信画像格納部１０に格納される配信対象の動画像の再生を開始する。
【００６９】
続いて、ステップ１１で、その動画像から切り出される電子ピースの画像位置（例えば、矩形のブロックで切り出される場合には、そのブロックの位置）に対応付けられる数値をランダムに発生し、続くステップ１２で、その発生した数値が既に発生したものと同一であるのか否かを判断して、既に発生していることを判断するときには、ステップ１１に戻ることで、これまでに発生していない数値を得るように処理する。
【００７０】
このようにして、ステップ１２で、これまでに発生していない数値を得たことを判断すると、ステップ１３に進んで、規定のサンプリング周期に到達するのを待って、規定のサンプリング周期に到達することを判断すると、ステップ１４に進んで、その到達時点の時間位置で定義される動画像の再生時間位置を取得する。
【００７１】
続いて、ステップ１５で、ステップ１１で発生した数値およびステップ１４で取得した再生時間位置の指す動画像部分を抽出することで電子ピースを作成する。続いて、ステップ１６で、その作成した電子ピースの情報を電子ピース管理部１２に登録する。
【００７２】
続いて、ステップ１７で、規定個数の電子ピースを作成したのか否かを判断して、規定個数の電子ピースを作成していないことを判断するときには、ステップ１１に戻り、規定個数の電子ピースを作成したことを判断するときには、ステップ１８に進んで、動画像の再生を終了して、処理を終了する。
【００７３】
このようにして、電子ピース作成部１１は、配信対象の動画像から例えば５０個の電子ピースを作成して、電子ピース管理部１２に対して、それらの電子ピースの情報を登録するのである。
【００７４】
次に、会員情報取得部１３の実行する処理について説明する。
【００７５】
会員情報取得部１３は、テーマパーク１０１のカードデータ読取機１０７から会員の利用金額が送られてくると、図７の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ２０で、送られてきた会員ＩＤおよび利用金額を受信する。
【００７６】
続いて、ステップ２１で、その受信した利用金額から得点を算出する。利用金額に応じて得点が割り当てられるので、その受信した利用金額から、会員に割り当てられる得点を算出するのである。
【００７７】
続いて、ステップ２２で、その算出した得点を加算することで、会員情報管理部１４に管理される得点を更新する。続いて、ステップ２３で、電子パズルの難易度が高いのか否かを判断する。
【００７８】
例えば、同一の動画像を使った電子パズルでも、例えば、会員の方で電子パズルの難易度を選択できるようにすることが可能であり、これから、このステップ２３では、送られてきた会員ＩＤの指す会員が電子パズルの難易度として高い難易度を選択しているのか否かを判断するのである。
【００７９】
このステップ２３で、電子パズルの難易度が高いことを判断するときには、ステップ２４に進んで、会員情報管理部１４の割当ピース番号に登録されていない電子ピースの中から、追加した得点分の電子ピースをランダムに選択する。一方、電子パズルの難易度が高くないことを判断するときには、ステップ２５に進んで、会員情報管理部１４の割当ピース番号に登録されていない電子ピースの中から、割当ピースに隣接する電子ピースを選択対象として、追加した得点分の電子ピースをランダムに選択する。
【００８０】
すなわち、電子ピース作成部１１により例えば５０個の電子ピースが作成されているときにあって、それまでの得点に応じて３０個の電子ピースが会員に割り当てられているときに、その会員が５個分の利用金額を支払ったときには、電子パズルの難易度に応じた選択方法に従って、残りの２０個の中から５個の電子ピースを選択するのである。
【００８１】
続いて、ステップ２６で、その選択した電子ピースの番号を、会員情報管理部１４の管理する割当ピース番号および未組立ピース番号に登録して、処理を終了する。
【００８２】
このようにして、会員情報取得部１３は、テーマパーク１０１のカードデータ読取機１０７から会員の利用金額が送られてくると、その利用金額に応じて、会員情報管理部１４に管理される電子ピースの情報を更新するのである。
【００８３】
次に、画像配信部１５の実行する処理について説明する。
【００８４】
画像配信部１５は、パソコン１０２を操作する会員から動画像の配信要求が発行されると、図８及び図９の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ３０で、パソコン１０２に、パズル画像／未組立ての電子ピース／完成動画像について表示する図２に示すようなパズル画面を表示する。
【００８５】
ここで、未組立ての電子ピースについては、会員情報管理部１４に管理されている未組立ピース番号の指すものを表示することになる。
【００８６】
続いて、ステップ３１で、このパズル画面の表示に応答してユーザ操作（会員による操作）が行われるのを待って、ユーザ操作が行われたことを検出すると、ステップ３２に進んで、電子ピースの組立指示のユーザ操作であるのか否かを判断する。
【００８７】
すなわち、会員は、図２に示すようなパズル画面が表示されると、未組立ピース置場に置かれている電子ピース（図２に示す電子ピース２０２）をクリックして、パズル画像２０８に組立てていくので、その組立指示のユーザ操作であるのか否かを判断するのである。
【００８８】
この判断処理により、電子ピースの組立指示のユーザ操作であることを判断すると、ステップ３３に進んで、電子ピース管理部１２に管理される電子ピースの画像位置を参照することで、その組立て先が正規の位置であるのか否かを判断して、正規の位置でないことを判断するときには、ステップ３８に進んで、組立て指示の電子ピースを未組立ピース置場に戻してから、ステップ３１に戻る。
【００８９】
一方、ステップ３３で、電子ピースの組立て先が正規の位置であることを判断するときには、ステップ３４に進んで、組立指示の電子ピースを組み込む形でパズル画像２０８を表示し、併せて、パズル画面に正解表示を行う。
【００９０】
すなわち、組み込んだ電子ピースの画像部分についても動画像表示するとともに、併せて、パズル画面に正解表示を行うのである。
【００９１】
続いて、ステップ３５で、その正解に従って未組立ての電子ピースが減ることになるので、会員情報管理部１４に管理される未組立ての電子ピースの番号を更新する。
【００９２】
続いて、ステップ３６で、会員情報管理部１４に管理される未組立ての電子ピース番号が残っているのか否かを判断することで、パズル画像の組立てが完了したのか否かを判断して、完了していないことを判断するときには、ステップ３１に戻り、完了したことを判断するときには、ステップ３７に進んで、会員への賞品の支払いのための処理を行ってから、ステップ３１に戻る。
【００９３】
例えば、パズル画像２０８の組立てが成功した場合、テーマパーク１０１への入場料を割り引くといったような賞品を与えるという宣伝を行っているときには、その会員がテーマパーク１０１に入場するときに、その割り引きが行われるようにと、テーマパーク１０１に対して割引指示の通知を発行するといったような会員への賞品の支払いのための処理を行うのである。
【００９４】
このとき、パズル画像２０８の組立ての所要時間が規定時間内に入らない場合には、その賞品の価値を減ずる形で、会員への賞品の支払いのための処理を行うことになる。
【００９５】
一方、ステップ３２で、ユーザ操作が行われたことを検出するときにあって、電子ピースの組立指示のユーザ操作でないことを判断するときには、ステップ３９に進んで、画像操作ボタン２０５のユーザ操作であるのか否かを判断する。
【００９６】
すなわち、会員は、図２に示すようなパズル画面が表示されるときにあって、電子ピースの組立て先のヒントが欲しい場合には、図２に示す画像操作ボタン２０５を操作することで完成動画像２０３の再生時間位置を変更する要求を発行してくるので、そのような再生時間位置の変更要求のユーザ操作であるのか否かを判断するのである。
【００９７】
この判断処理により、画像操作ボタン２０５のユーザ操作であることを判断するとき、すなわち、完成動画像２０３の再生時間位置の変更要求であることを判断するときには、ステップ４０に進んで、操作された画像操作ボタン２０５に従って、完成動画像２０３の再生時間位置を変更することで、表示する完成動画像２０３の内容を変更する形で表示してから、ステップ３１に戻る。
【００９８】
一方、ステップ３９で、画像操作ボタン２０５のユーザ操作ではないことを判断するときには、ステップ４１に進んで、ＨＥＬＰボタン２０６のユーザ操作であるのか否かを判断する。
【００９９】
すなわち、会員は、図２に示すようなパズル画面が表示されるときにあって、電子ピースの組立て先のヒントが欲しい場合には、図２に示すＨＥＬＰボタン２０６を操作することで電子ピースが作成された時点の完成動画像２０３の表示要求を発行してくるので、そのような完成動画像２０３の再生時間位置の変更要求のユーザ操作であるのか否かを判断するのである。
【０１００】
この判断処理により、ＨＥＬＰボタン２０６のユーザ操作であることを判断するとき、すなわち、会員が選択した電子ピースの作成時点の完成動画像２０３の表示要求であることを判断するときには、ステップ４２に進んで、その電子ピースを作成した時点の再生時間位置となるようにと完成動画像２０３の再生時間位置を変更することで、その電子ピースを作成した時点における完成動画像２０３の静止画像を一定時間表示する。
【０１０１】
すなわち、電子ピース管理部１２に管理される再生時間位置に従って、選択された電子ピースを作成した時点の再生時間位置を特定して、その特定した再生時間位置のものに完成動画像２０３を変更するのである。
【０１０２】
続いて、ステップ４３で、ＨＥＬＰボタン２０６を操作したことのペナルティとして、電子組立ての所要時間（図２の所要時間表示域２０４に表示する所要時間）に一定時間を加算してから、ステップ３１に戻る。
【０１０３】
一方、ステップ４１で、ＨＥＬＰボタン２０６のユーザ操作ではないことを判断するときには、ステップ４４に進んで、図２に示す終了ボタン２０７のユーザ操作であるのか否かを判断して、終了ボタン２０７のユーザ操作でないことを判断するときには、ステップ４５に進んで、そのユーザ操作の指示する処理を行ってからステップ３１に戻り、終了ボタン２０７のユーザ操作であることを判断するときには、処理を終了する。
【０１０４】
このようにして、画像配信部１５は、会員に配信する動画像をパズル画像として扱いながら、その動画像を会員へ配信するように処理するのである。
【０１０５】
以上に説明した実施形態例では説明しなかったが、電子ピース作成部１１により作成される電子ピースの個数を変えたり、電子ピース作成部１１により作成される電子ピースの時間差の大きさを変えたりすることにより、電子パズルの難易度を調整することが可能である。
【０１０６】
また、以上に説明した実施形態例では説明しなかったが、電子パズルの難易度に応じて、会員に与える賞品の価値を変えるようにすることも可能である。
【０１０７】
また、以上に説明した実施形態例では説明しなかったが、画像配信サーバ１０９の配信チャネルを増加させることにより、多数の会員による多種の動画像配信要求に対応できるようにすることも可能である。
【０１０８】
また、以上に説明した実施形態例では、利用金額に応じた個数の電子ピースを会員に配付するようにしているが、無条件に全ての電子ピースを配付するようにしてもよい。
【０１０９】
また、以上に説明した実施形態例では、電子ピースと電子パズルの枠のデータとについては、動画像配信を行う事業者が運営するデータセンタ内部に収納し、会員のパソコン１０２へ直接ダウンロードしていないようにしているが、この構成に従って、電子ピースデータの不正な操作を防止することができるようになる。
【０１１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、一般的な動画像をパズル状に分割して配信し、その電子ピースを、これまで単なるコンテンツの受け手であったユーザが自らの手で組み立てていくことにより、パズル参加料やコンテンツ配信料等の形で収益の向上を図り、かつコンテンツの生成に能動的に参画できることを可能とすることで、画像配信事業者のコンテンツ原価の低廉化と安定した視聴者数が得られる。
【０１１１】
また、本発明をテーマパーク等に適用することにより、顧客のリピート率および客単価の向上を図ることができ、画像配信事業者およびテーマパーク運営者等ともに、効果の相乗作用が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態例である。
【図２】パソコン画面の表示例である。
【図３】データセンタの備える機能の一構成例である。
【図４】電子ピース管理部の管理する電子ピースの情報の一例である。
【図５】会員情報管理部の管理する会員情報の一例である。
【図６】電子ピース作成部の実行する処理フローの一例である。
【図７】会員情報取得部の実行する処理フローの一例である。
【図８】画像配信部の実行する処理フローの一例である。
【図９】画像配信部の実行する処理フローの一例である。
【符号の説明】
１０    配信画像格納部
１１    電子ピース作成部
１２    電子ピース管理部
１３    会員情報取得部
１４    会員情報管理部
１５    画像配信部
１０２  パソコン
１０４  データセンタ
【図１】
2004209110.tif 000003
【図２】
2004209110.tif 000004
【図３】
2004209110.tif 000005
【図４】
2004209110.tif 000006
【図５】
2004209110.tif 000007
【図６】
2004209110.tif 000008
【図７】
2004209110.tif 000009
【図８】
2004209110.tif 000010
【図９】
2004209110.tif 000011