(57)【要約】【課題】医用画像出力装置から出力される医用画像データの濃度を安定させる。【解決手段】イメージャ６の備える計時部６０は、印刷処理の実行タイミングからの経過時間を計時して随時経過時間データ６０ａを更新する。コントローラ２において、制御部２０は、医用画像データの印刷指示に応じて、イメージャ６から経過時間データ６０ａを取得する。そして、制御部２０は、濃度補正量データ３０ｂを参照し、取得した経過時間データに基づいて医用画像データの濃度を補正する画像処理を施して、イメージャ６に出力させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
稼働状態を検知する検知手段を備えた医用画像出力装置と所定の通信回線を介して接続された医用画像処理装置であって、
医用画像データを記憶する記憶手段と、
前記検知手段によって検知された前記医用画像出力装置の稼働状態を前記通信回線を介して受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された稼働状態に基づいて、画像処理条件を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された画像処理条件に基づいて、前記記憶手段に記憶された医用画像データに画像処理を施す画像処理手段と、
前記医用画像処理装置と所定の通信を行うことにより、前記画像処理手段により画像処理が施された医用画像データを前記医用画像処理装置に出力させる出力手段と、
を備えることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の医用画像処理装置であって、
前記医用画像出力装置は、現像方式による画像出力を行うとともに、前記検知手段が、出力時間間隔、起動時間、及び感光材料装填経過時間の内、少なくとも１つの時間を前記稼働状態として検知する画像出力装置であり、
前記設定手段は、前記受信手段によって受信された稼働状態としての時間の長さに応じて、少なくとも濃度を補正するための画像処理条件を設定することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項３】
医用画像出力装置で出力させるために該医用画像出力装置に送信する医用画像データの画像処理方法であって、
前記医用画像出力装置の稼働状態を検知する検知工程と、
前記検知工程によって検知された稼働状態に基づいて、画像処理条件を設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された画像処理条件に基づいて、前記医用画像データに画像処理を施す画像処理工程と、
前記画像処理工程において画像処理が施された医用画像データを前記医用画像処理装置に送信する送信工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項４】
稼働状態を検知する検知手段を備えた医用画像出力装置と所定の通信回線を介して接続されたコンピュータに、
医用画像データを記憶する記憶機能と、
前記検知手段によって検知された前記医用画像出力装置の稼働状態を前記通信回線を介して受信する受信機能と、
前記受信機能によって受信された稼働状態に基づいて、画像処理条件を設定する設定機能と、
前記設定機能により設定された画像処理条件に基づいて、前記記憶機能に記憶された医用画像データに画像処理を施す画像処理機能と、
前記医用画像処理装置と所定の通信を行うことにより、前記画像処理機能により画像処理が施された医用画像データを前記医用画像処理装置に出力させる出力機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項５】
請求項４に記載のプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像データに画像処理を施して医用画像出力装置で出力させる医用画像処理装置、医用画像処理方法、プログラム及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、Ｘ線撮影装置やＭＲＩ装置等、各種診断モダリティで撮影された医用画像を出力するイメージャとして、従来用いられていたウェット方式のイメージャに替わり、ドライ方式のイメージャ（以下、「ドライイメージャ」という。）の実用化が進んでいる。例えば、熱現像方式のドライイメージャにおいては、熱現像過程での露光濃度等をフィードバック制御することにより出力濃度の変動を補正する機能を備えており、この機能を用いて出力する画像の濃度を安定させている。
【０００３】
また、加熱部材と、加熱部材に対向するように配置された案内部材とを有し、フィルムを案内部材により保持しながら加熱部材により加熱して熱現像を行う熱現像装置において、フィルムを連続して熱現像する際に、案内部材の温度低下に起因する濃度低下を防止し、熱現像後のフィルムの濃度特性の変動を抑える技術が知られている。具体的には、案内部材の温度を検知する温度検知手段を具備し、案内部材の検知温度に基づいて熱現像時間または熱現像温度を制御する。また、フィルムが熱現像される際の熱現像履歴に基づいて案内部材の温度を推定し、この推定温度に基づいて熱現像時間または熱現像温度を制御する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２９２９００号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したドライイメージャから出力する画像の出力濃度の変動は、当該画像データの読取工程や、画像処理工程等における装置の状態等の変動が影響するため、ドライイメージャ内で出力濃度の変動を完全に制御することは困難であった。
【０００６】
また、前回出力処理を実行してからの経過時間によっては、前回の出力処理の実行時から装置の状態が変化してしまい、フィードバックされる制御情報によって適切に出力濃度の変動を補正することが非常に難しいという問題があった。
【０００７】
本発明は、上述した従来の事情に鑑みて為されたものであり、医用画像出力装置から出力される医用画像データの濃度を安定させることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
稼働状態を検知する検知手段を備えた医用画像出力装置と所定の通信回線を介して接続された医用画像処理装置であって、
医用画像データを記憶する記憶手段と、
前記検知手段によって検知された前記医用画像出力装置の稼働状態を前記通信回線を介して受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された稼働状態に基づいて、画像処理条件を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された画像処理条件に基づいて、前記記憶手段に記憶された医用画像データに画像処理を施す画像処理手段と、
前記医用画像処理装置と所定の通信を行うことにより、前記画像処理手段により画像処理が施された医用画像データを前記医用画像処理装置に出力させる出力手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、
医用画像出力装置で出力させるために該医用画像出力装置に送信する医用画像データの画像処理方法であって、
前記医用画像出力装置の稼働状態を検知する検知工程と、
前記検知工程によって検知された稼働状態に基づいて、画像処理条件を設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された画像処理条件に基づいて、前記医用画像データに画像処理を施す画像処理工程と、
前記画像処理工程において画像処理が施された医用画像データを前記医用画像処理装置に送信する送信工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１０】
そして、請求項４に記載の発明は、
稼働状態を検知する検知手段を備えた医用画像出力装置と所定の通信回線を介して接続されたコンピュータに、
医用画像データを記憶する記憶機能と、
前記検知手段によって検知された前記医用画像出力装置の稼働状態を前記通信回線を介して受信する受信機能と、
前記受信機能によって受信された稼働状態に基づいて、画像処理条件を設定する設定機能と、
前記設定機能により設定された画像処理条件に基づいて、前記記憶機能に記憶された医用画像データに画像処理を施す画像処理機能と、
前記医用画像処理装置と所定の通信を行うことにより、前記画像処理機能により画像処理が施された医用画像データを前記医用画像処理装置に出力させる出力機能と、
を実現させるためのプログラムである。
【００１１】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体である。
【００１２】
この請求項１、３〜５に記載の発明によれば、医用画像データを出力する際に、医用画像出力装置の稼動状態に基づいて設定した画像処理条件に従って医用画像データに画像処理を施すことができる。これによれば、常に医用画像出力装置の状態を監視・制御する必要がなく、医用画像データを出力する際の医用画像出力装置の稼動状態に基づいて適切に画像処理条件を設定することができる。また、画像処理を施した医用画像データで医用画像出力装置に出力させるため、医用画像出力装置において画像処理する必要もない。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の医用画像処理装置であって、
前記医用画像出力装置は、現像方式による画像出力を行うとともに、前記検知手段が、出力時間間隔、起動時間、及び感光材料装填経過時間の内、少なくとも１つの時間を前記稼働状態として検知する画像出力装置であり、
前記設定手段は、前記受信手段によって受信された稼働状態としての時間の長さに応じて、少なくとも濃度を補正するための画像処理条件を設定することを特徴としている。
【００１４】
この請求項２に記載の発明によれば、医用画像データを出力させる際に、例えば、医用画像出力装置において前回出力処理を実行してからの出力時間間隔、医用画像出力装置の電源を投入してから経過した起動時間、及び感光材料を前回装填してから経過した感光材料装填経過時間の内、少なくとも１つの時間を医用画像出力装置の稼動状態として検知し、検知した時間の長さに基づいて濃度を補正するための画像処理条件を設定することができる。これによれば、各時間に応じた濃度の変動をキャンセルすることができ、医用画像出力装置において出力される医用画像データの濃度を常に安定させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した実施の形態例について図を参照して説明する。尚、以下では、医用画像処理装置としてのコントローラと、医用画像出力装置としてのイメージャとを備えて構成される医用画像読取システムについて説明する。
【００１６】
図１に、医用画像読取システム１の全体構成例を示す。同図に示すように、医用画像読取システム１は、コントローラ２と、リーダ４と、イメージャ６とを備えて構成される。コントローラ２には、リーダ４が有線接続されるとともに、ネットワークＮ１を介してイメージャ６が接続される。
【００１７】
コントローラ２は、放射線技師等による操作指示に応じてリーダ４の撮影動作及び画像のデジタル化処理を制御し、リーダ４で撮影された医用画像を医用画像データとして取得する。また、印刷指示に従って該当する医用画像データをイメージャ６に送信して出力させるが、その際、所与の画像処理を施した上でイメージャ６に出力させる。
【００１８】
リーダ４は、例えば、Ｘ線撮影装置やＭＲＩ装置といった撮影装置と一体的に構成される公知の装置である。狭義には、撮影装置内に内蔵された画像読取装置をリーダ４と呼ぶが、本実施の形態においては広義に解し、撮影装置を含めてリーダ４と称する。リーダ４は、コントローラ２からの指示に応じて被写体を撮影するとともに、撮影画像をデジタル化し、医用画像データとしてコントローラ２に転送する。
【００１９】
イメージャ６は、例えば、レーザー露光による熱現像方式やサーマルヘッド方式といった各種処理方式のドライイメージャであり、コントローラ２から入力された医用画像データをフィルムに出力する。
【００２０】
次に、図２を参照して、コントローラ２の機能構成について説明する。同図において、コントローラ２は、制御部２０と、入力部２２と、表示部２４と、記憶部３０と、一時記憶部２８と、通信部２６とを備えて構成されるコンピュータであり、各機能部はバス３２により接続されている。また、コントローラ２は、Ｉ／Ｆ部２５を介してリーダ４と、通信部２６を介してイメージャ６とそれぞれデータ通信可能に接続されている。
【００２１】
制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）等により構成され、コントローラ２全体の制御、コントローラ２内の各機能部への指示やデータの転送、医用画像読取システム１全体の制御等の各種処理を行う。
【００２２】
具体的には、制御部２０は、入力部２２を介して入力される操作信号や通信部２６を介して入力されるデータ等に基づいて、記憶部３０内に格納された各種処理プログラムを読み出して一時記憶部２８内に展開し、当該処理プログラムに従って各種処理を実行する。また、制御部２０は、処理結果の一部或いは全てを一時記憶部２８や記憶部３０内に格納するとともに、当該処理結果を表示するための表示信号を適宜表示部２４に出力して、処理結果を表示させる。また、制御部２０は、入力部２２を介して指定された撮影指示等に応じたリーダ４の動作、リーダ４からの医用画像データの受信、イメージャ６への医用画像データの送信等を制御する。
【００２３】
また、制御部２０は、例えば、医用画像データの印刷指示に応じて出力濃度制御プログラム３０ａに従って出力濃度制御処理を実行する。具体的には、制御部２０は、後述するイメージャ６内で計時されて記憶・更新される経過時間データ６０ａを取得する。そして、制御部２０は、濃度補正量データ３０ｂを参照し、取得した経過時間データに基づいて濃度を補正するとともに、当該補正した濃度に従って医用画像データに画像処理を施して、イメージャ６に送信することにより、画像処理手段の役割を果たす。
【００２４】
図３に、濃度補正量データ３０ｂのデータ内容をグラフ化した一例を示す。同図に示すように、濃度補正量データ３０ｂには、画像処理条件として、経過時間ｎ（分）に対応付けて濃度補正量が定義されている。この濃度補正量は、前回印刷処理を実行してからの経過時間に応じた濃度変動に基づいて予め定義される値であり、制御部２０は、例えば、受信した経過時間データが“３（分）”の場合には、濃度補正量“−０．１５”で医用画像データを補正する。イメージャ６においては、前回印刷処理を実行してからの経過時間に応じて濃度が除所に濃くなっていく。この濃度補正量データ３０ｂを用いて濃度補正（画像処理）を行うことにより、イメージャ６における濃度の変動をキャンセルすることができ、フィルムに出力する医用画像データの濃度を常時安定させることができる。
【００２５】
入力部２２は、例えば、カーソルキー、テンキー、各種ファンクションキー等を備えたキーボードや、マウス等の入力装置で構成され、キーボードにおいて押下されたキーの押下信号やマウスの位置信号等の操作信号を制御部２０に出力して、各種選択指示等の入力手段を実現する。また、入力装置として、表示部２４における位置を指示するペン等の装置と、指示された表示部２４の位置を感知する装置とが組み合わされたタッチパネルを備え、当該タッチパネルにより指示された位置座標を検出して制御部２０に出力することとしてもよい。
【００２６】
表示部２４は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の各種表示装置で構成され、制御部２０から入力される表示信号に基づく表示情報を表示する。具体的には、例えば、患者情報を登録する登録画面、リーダ４の撮影条件を設定する設定画面、或いは撮影された医用画像を表示する撮影画像確認画面等の各種画面を表示する。
【００２７】
Ｉ／Ｆ部２５は、コントローラ２とリーダ４とを接続するための各種インターフェース装置で構成される。制御部２０は、Ｉ／Ｆ部２５及び当該Ｉ／Ｆ部２５の規格に対応するケーブルを介してリーダ４との通信を制御する。具体的には、リーダ４の動作を制御する制御信号等をリーダ４に送信するとともに、リーダ４から転送される医用画像データを受信する。
【００２８】
受信手段及び出力手段としての通信部２６は、外部機器と所定の情報を送受するための装置であり、コントローラ２と外部機器とを接続する通信回線の通信規格に準拠した通信装置で構成される。制御部２０は、通信部２６及び通信回線を介し、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを利用してイメージャ６と通信するための制御を行う。
【００２９】
また、この通信部２６を介してコントローラ２と接続されるイメージャ６は、特に、計時部６０を備えて構成される。計時部６０は、例えば、時刻カウンタや日付カウンタ等で構成され、イメージャ６の電源投入時からの経過時間、フィルム装填部に前回フィルムが装填されてからの経過時間、或いはアイドル時間等、イメージャ６の稼動状態の一例として、所定のタイミングからの経過時間を計時することにより検知手段の役割を果たす。
【００３０】
この計時部６０においては、特に、本実施の形態を実現するため、イメージャ６が前回印刷処理を実行してからの経過時間を計時する。即ち、計時部６０は、印刷処理の実行タイミングで経過時間データ６０ａを“０”に初期化し、当該時点からの経過時間で随時経過時間データ６０ａを更新する。
【００３１】
一時記憶部２８は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、制御部２０が実行する各種プログラムや、これらプログラムの実行に係るデータ等を一時的に格納するメモリ領域を備える。特に、記憶手段としての医用画像データ格納領域２８ａを備え、この医用画像データ格納領域２８ａにおいて、Ｉ／Ｆ部２５を介してリーダ４から入力された医用画像データを保持する。
【００３２】
記憶部３０は、例えば、メモリやハードディスク、磁気ディスク、光ディスク等の記憶装置で構成され、コントローラ２の動作に係る各種処理プログラムや当該処理プログラムによる処理結果等のデータが格納される。制御部２０は、記憶部３０から読み出した処理プログラムやデータに基づいて種々の処理を実行する。また、この記憶部３０には、特に、出力濃度制御プログラム３０ａと、濃度補正量データ３０ｂとが格納される。
【００３３】
次に、上述した構成のコントローラ２の動作について説明する。制御部２０は、例えば、リーダ４から転送されて医用画像データ格納領域２８ａに保持されている医用画像データに対する印刷指示に応じて、出力濃度制御プログラム３０ａの実行を開始し、出力濃度制御処理を行う。
【００３４】
図４は、出力濃度制御処理の実行に係る制御部２０の処理動作を示すフローチャートである。即ち、先ず、制御部２０は、イメージャ６に経過時間データの送信要求を通知して、イメージャ６から経過時間データ６０ａを取得する（ステップＳ１０）。
【００３５】
次に、制御部２０は、濃度補正量データ３０ｂを参照し、取得した経過時間データに基づいて濃度補正量を設定する（ステップＳ１２）。
【００３６】
次に、制御部２０は、画像処理を実行し、設定された濃度補正量に基づいて医用画像データに所定の画像処理を施し（ステップＳ１４）、当該医用画像データをイメージャ６に送信して（ステップＳ１６）、本処理を終了する。尚、この際、イメージャ６において、コントローラ２から受信した医用画像データをフィルムに露光等させることにより出力するとともに、計時部６０が経過時間データ６０ａを初期化する。
【００３７】
以上、本発明を適用した一実施の形態例について説明したが、本発明は、上述したものに限らず適宜変更可能である。
【００３８】
例えば、上述した実施の形態においては、コントローラ２に一台のイメージャ６が接続される場合について説明したが、複数のイメージャが接続されることとしてもよい。この場合には、コントローラ２は、出力先のイメージャの前回印刷処理を実行してからの経過時間に基づいて、出力する医用画像データの濃度を補正する。これによれば、コントローラ２により、各イメージャにおける濃度の変動をそれぞれキャンセルすることができる。
【００３９】
また、上述した実施の形態においては、イメージャ６が前回印刷処理を実行してからの経過時間に基づいて医用画像データの濃度を補正する場合について説明したが、例えば、イメージャ６の電源が投入されてからの経過時間に基づいて医用画像データの濃度を補正することとしてもよい。
【００４０】
具体的には、イメージャ６の計時部６０は、電源投入時に経過時間データ６０ａを“０”に初期化するとともに、電源投入からの経過時間を計時して経過時間データ６０ａを随時更新する。また、コントローラ２において、制御部２０は、医用画像データの印刷指示に応じてイメージャ６から経過時間データ６０ａを取得する。そして、濃度補正量データ３０ｂを参照して、取得した経過時間データに基づいて医用画像データの濃度を補正するとともに、当該補正した濃度に従って医用画像データに画像処理を施して、イメージャ６に送信して出力させる。
【００４１】
図５に、この場合の濃度補正量データ３０ｂのデータ内容をグラフ化した一例を示す。同図に示すように、濃度補正量データ３０ｂには、経過時間ｍ（時）に対応付けて濃度補正量が定義されている。この濃度補正量は、実施の形態で説明した前回印刷処理を実行してからの経過時間で補正した場合と同様に、電源が投入されてからの経過時間に応じ予め定義される値であり、制御部２０は、例えば、受信した経過時間データが“３（時間）”の場合には、濃度補正量“−０．３”として医用画像データを補正（画像処理）する。これによれば、電源が投入されてからの経過時間に応じた濃度の変動をキャンセルすることができ、イメージャ６において出力する医用画像データの濃度を安定させることができる。
【００４２】
この他、例えば、イメージャ６のフィルム装填部に前回フィルムが装填されてからの経過時間に基づいて医用画像データの濃度を補正することとしてもよい。
【００４３】
具体的には、イメージャ６の計時部６０は、フィルム装填時に経過時間データ６０ａを“０”に初期化するとともに、その時からの経過時間を計時して経過時間データ６０ａを随時更新する。また、コントローラ２において、制御部２０は、医用画像データの印刷指示に応じてイメージャ６から経過時間データ６０ａを取得する。そして、濃度補正量データ３０ｂを参照して、取得した経過時間データに基づいて濃度補正量を設定し、当該設定した濃度補正量に従って医用画像データに画像処理を施して、イメージャ６に送信して出力させる。
【００４４】
図６に、この場合の濃度補正量データ３０ｂのデータ内容をグラフ化した一例を示す。同図に示すように、濃度補正量データ３０ｂには、経過時間ｐ（日）に対応付けて濃度補正量が定義されている。制御部２０は、例えば、受信した経過時間データが“３（日）”の場合には、濃度補正量“−０．６”で医用画像データを補正（画像処理）する。これによれば、フィルム装填部に前回フィルムを装填してからの経過時間に応じた濃度の変動をキャンセルすることができ、イメージャ６において出力する医用画像データの濃度を安定させることができる。
【００４５】
尚、上記したイメージャ６の稼動状態は、所定の時間経過であり、また、制御部２０が行う画像処理は濃度に関する処理であったが、本発明が適用可能なものがこれに限定されるものではない。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、医用画像データを出力する際に、医用画像出力装置の稼動状態に基づいて設定した画像処理条件に従って医用画像データに画像処理を施すことができる。これによれば、常に医用画像出力装置の状態を監視・制御する必要がなく、医用画像データを出力する際の医用画像出力装置の稼動状態に基づいて適切に画像処理条件を設定することができる。また、画像処理を施した医用画像データで医用画像出力装置に出力させるため、医用画像出力装置において画像処理する必要もない。
【００４７】
また、医用画像データを出力させる際に、例えば、医用画像出力装置において前回出力処理を実行してからの出力時間間隔、医用画像出力装置の電源を投入してから経過した起動時間、及び感光材料を前回装填してから経過した感光材料装填経過時間の内、少なくとも１つの時間を医用画像出力装置の稼動状態として検知し、検知した時間の長さに基づいて濃度を補正するための画像処理条件を設定することができる。これによれば、各時間に応じた濃度の変動をキャンセルすることができ、医用画像出力装置において出力される医用画像データの出力濃度を常に安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における医用画像読取システムの全体構成例を示す図である。
【図２】コントローラの機能構成例を示す図である。
【図３】濃度補正量データのデータ内容をグラフ化した一例を示す図である。
【図４】出力濃度制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】濃度補正量データのデータ内容をグラフ化した他の例を示す図である。
【図６】濃度補正量データのデータ内容をグラフ化した他の例を示す図である。
【符号の説明】
１            医用画像読取システム
２          コントローラ
２０      制御部
２２      入力部
２４      表示部
２６      通信部
２５      Ｉ／Ｆ部
２８      一時記憶部
２８ａ  医用画像データ格納領域
３０      記憶部
３０ａ  出力濃度制御プログラム
３０ｂ  濃度補正量データ
３２      バス
４          リーダ
６          イメージャ
６０      計時部
６０ａ  経過時間データ
【図１】
2004201820.tif 000003
【図２】
2004201820.tif 000004
【図３】
2004201820.tif 000005
【図４】
2004201820.tif 000006
【図５】
2004201820.tif 000007
【図６】
2004201820.tif 000008