(57)【要約】【課題】メール通報機能を有するデジタルチューナを備え、このデジタルチューナから出力される映像及び音声信号をアナログテレビ放送信号に変換して端末側に配信するヘッドエンド装置において、チューナのメール通報機能によって、メールの通報画像が重畳された映像信号が端末側に配信されるのを防止する。【解決手段】ヘッドエンド装置１０には、ＢＳデジタルチューナ３０と、チューナ３０で復調された映像及び音声信号からアナログテレビ放送信号を生成する変調器５０とを備えた復変調部２０が設けられている。また、チューナ３０は、放送局から配信される情報に基づき使用者に対するメールを生成した際、復調した映像信号にメールの通報画像を重畳するメール通報機能を有することから、復変調部２０には、チューナ３０がメールを生成した際、チューナ３０に対してメール通報を中止させる指令を出力する制御装置６０が設けられている。【選択図】  図１
2004282482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信アンテナから入力された受信信号の中から所定放送チャンネルのデジタルテレビ放送信号を選局する選局部と、
該選局部で選局した所定放送チャンネルの放送信号から映像信号及び音声信号を復調する復調部と、
前記デジタルテレビ放送信号と共に放送局から送信されてくる配信情報を受信する配信情報受信部と、
受信者に通知すべきメッセージを表すメールの通報画像を生成するメール生成部と、
前記復調部が復調した映像信号に前記メール生成部が生成した通報画像を重畳する重畳部と、
外部から前記メールの既読指令を入力するための外部入力部と、
前記メール生成部が前記通報画像を生成している旨を表す報知信号を外部に出力する外部出力部と、
前記選局部に前記所定放送チャンネルの放送信号の選局指令を出力すると共に、前記配信情報受信部が前記配信情報を受信すると、前記メール生成部に該配信情報に基づくメールの通報画像を生成させて前記外部出力部から前記報知信号を出力させ、前記外部入力部にメールの既読指令が入力されると、前記メール生成部による通報画像の生成及び前記外部出力部からの報知信号の出力を中止させる制御部と、
を備え、前記復調部にて復調され前記重畳部にて通報画像が重畳された映像信号及び前記復調部にて復調された音声信号を出力するデジタルチューナと、
該デジタルチューナから出力された映像信号及び音声信号から所定伝送チャンネルのアナログテレビ放送信号を生成する変調器と、
前記デジタルチューナに接続された制御装置と、
を備え、該変調器にて生成されたアナログテレビ放送信号をＣＡＴＶシステムの伝送線に送出するヘッドエンド装置であって、
前記制御装置は、前記外部出力部からの前記報知信号の出力状態に基づき前記メール生成部による前記メールの生成状態を監視し、前記メール生成部が前記メールを生成すると、前記外部入力部に前記メールの既読指令を出力するメール通報中止手段を備えたことを特徴とするヘッドエンド装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、受信アンテナから入力された受信信号の中から所定放送チャンネルのデジタルテレビ放送を選局して映像及び音声信号を復調し、その復調した映像及び音声信号から伝送用のアナログテレビ放送信号を生成して、ＣＡＴＶシステムの伝送線上に送出するヘッドエンド装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、テレビ放送としては、地上局を利用した地上波放送、放送衛星（ＢＳ）を利用したＢＳ放送、通信衛星（ＣＳ）を利用したＣＳ放送等が知られている。そして、これらのテレビ放送を再送信するＣＡＴＶシステムにおいては、ヘッドエンド装置側で、各放送電波を受信し、その受信信号をそのまま周波数変換したり、或いは、受信信号に含まれるテレビ放送信号を個々に周波数変換することにより、複数のテレビ放送信号を、ＣＡＴＶシステムで伝送可能な周波数帯域内に納め、伝送線上に送出するようにしている。
【０００３】
ところで、近年、ＢＳ放送では、従来のＢＳアナログ放送に加えて、ＢＳデジタル放送が開始された。そして、既存のＣＡＴＶシステムにおいて、このＢＳデジタル放送の受信信号を、従来と同様にそのまま（若しくは周波数変換しただけで）伝送線に送出しようとすると、ＣＡＴＶシステムでの伝送可能帯域が狭いことから、ＢＳアナログ放送等の他の受信信号を伝送できなくなることがあった。また、ＢＳデジタル放送を受信アンテナにて受信した信号形態でそのまま伝送すると、端末側でＢＳデジタル放送を視聴する際に、ＢＳデジタル放送専用の受信機が必要になる。
【０００４】
そこで、近年では、こうしたＢＳデジタル放送を、既存のＣＡＴＶシステムで他の受信信号と共に再送信する方法として、ヘッドエンド装置側で、ＢＳデジタル放送を受信可能なＢＳデジタルチューナを用いて、所定放送チャンネルのＢＳデジタル放送を選局・復調し、更に、アナログテレビ放送信号生成用の変調器を用いて、その復調した映像信号及び音声信号から所定伝送チャンネルのアナログテレビ放送信号（日本国内の場合、ＮＴＳＣ方式のテレビ放送信号）を生成し、その生成したアナログテレビ放送信号を端末側に伝送する方法が考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
つまり、このようにすれば、ＣＡＴＶシステムでは、ＢＳデジタル放送で提供される放送チャンネルの映像及び音声信号を、地上波放送と同じ周波数帯（ＶＨＦ若しくはＵＨＦ帯）のアナログテレビ放送信号として伝送できることになり、しかも、端末側では、一般的なテレビ受像器を用いて、ＢＳデジタル放送を視聴できることになる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２４７５４６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＢＳデジタル放送では、映像及び音声信号からなるテレビ放送信号とは別に、放送番組を表す番組情報やＢＳデジタルチューナの機能向上のためのダウンロード情報等の各種情報を配信するようにされており、ＢＳデジタルチューナは、これらの情報に基づき、使用者に対して通知すべきメッセージを所謂メールとして生成し、そのメールの通報画像を、復調した映像信号に重畳することで、受信者に対してメールがある旨を通報するようにされている。
【０００８】
つまり、例えば、放送局から配信されたダウンロード情報を受信した場合、ＢＳデジタルチューナは、そのダウンロード情報から、自身の動作プログラムのバージョンが最新のものかどうかを判断して、動作プログラムのバージョンが最新のものでない場合には、使用者に対して動作プログラムのバージョンアップを促すためのメールを生成して、そのメールの通報画像を映像信号に重畳することで、使用者に対してメールの存在を通知するようにされている。
【０００９】
従って、ＢＳデジタルチューナの使用者は、このメール通報を受けた際に、ＢＳデジタルチューナを操作して、メールを読み出すことによって、動作プログラムのバージョンアップ等の各種情報を知ることができる。
しかしながら、このようなメール通報機能を有するＢＳデジタルチューナを、上述したＣＡＴＶシステムのヘッドエンド装置に設けると、端末側に、メールの通報画像が重畳された映像信号を含むアナログテレビ放送信号が配信されてしまい、この放送信号を選局して視聴している加入者に対して不快感を与えてしまう、といった問題が生じる。
【００１０】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、メール通報機能を有するデジタルチューナを備え、このデジタルチューナから出力される映像及び音声信号をアナログテレビ放送信号に変換して端末側に配信するＣＡＴＶシステム用のヘッドエンド装置において、デジタルチューナのメール通報機能によって、メールの通報画像が重畳された映像信号が端末側に配信されるのを防止することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
係る目的を達するためになされた請求項１記載のヘッドエンド装置は、
受信アンテナから入力された受信信号の中から所定放送チャンネルのデジタルテレビ放送信号を選局する選局部と、該選局部で選局した所定放送チャンネルの放送信号から映像信号及び音声信号を復調する復調部と、前記デジタルテレビ放送信号と共に放送局から送信されてくる配信情報を受信する配信情報受信部と、受信者に通知すべきメッセージを表すメールの通報画像を生成するメール生成部と、前記復調部が復調した映像信号に前記メール生成部が生成した通報画像を重畳する重畳部と、外部から前記メールの既読指令を入力するための外部入力部と、前記メール生成部が前記通報画像を生成している旨を表す報知信号を外部に出力する外部出力部と、前記選局部に前記所定放送チャンネルの放送信号の選局指令を出力すると共に、前記配信情報受信部が前記配信情報を受信すると、前記メール生成部に該配信情報に基づくメールの通報画像を生成させて前記外部出力部から前記報知信号を出力させ、前記外部入力部にメールの既読指令が入力されると、前記メール生成部による通報画像の生成及び前記外部出力部からの報知信号の出力を中止させる制御部とを備え、前記復調部にて復調され前記重畳部にて通報画像が重畳された映像信号及び前記復調部にて復調された音声信号を出力するデジタルチューナと、
該デジタルチューナから出力された映像信号及び音声信号から所定伝送チャンネルのアナログテレビ放送信号を生成する変調器と、
前記デジタルチューナに接続された制御装置と、
を備え、該変調器にて生成されたアナログテレビ放送信号をＣＡＴＶシステムの伝送線に送出するヘッドエンド装置であって、
前記制御装置は、前記外部出力部からの前記報知信号の出力状態に基づき前記メール生成部による前記メールの生成状態を監視し、前記メール生成部が前記メールを生成すると、前記外部入力部に前記メールの既読指令を出力するメール通報中止手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
このように、本発明のヘッドエンド装置には、メール通報機能を有するデジタルチューナが設けられ、このデジタルチューナにて選局・復調された映像及び音声信号を、変調器にて所定伝送チャンネルのアナログテレビ放送信号に変換して、端末側に出力するようにされている。
【００１３】
そして、デジタルチューナ側でメール生成部がメールの通報画像を生成すると、制御装置側のメール通報中止手段が、デジタルチューナの外部出力部からの報知信号に基づきその旨を検出して、デジタルチューナの外部入力部にメールの既読指令を出力することにより、デジタルチューナの制御部に対して、メール生成部によるメールの通報画像の生成を中止させる制御を実行させる。
【００１４】
このため、本発明のヘッドエンド装置によれば、デジタルチューナのメール通報機能によって、メールの通報画像が重畳された映像信号が端末側に配信されるのを防止できる。
尚、本発明は、従来技術の項にて説明したＢＳデジタル放送を再送信するヘッドエンド装置に限らず、各種情報を配信してくる放送局からのデジタルテレビ放送を受信し、アナログテレビ放送信号に変換して再送信するヘッドエンド装置であれば適用できる。つまり、各種情報を配信してくる放送局からのデジタルテレビ放送を受信するデジタルチューナ（例えば、地上波デジタル放送用のチューナ）には、上述したＢＳデジタルチューナと同様のメール通報機能が付与される。そして、このメール通報機能を有するデジタルチューナをヘッドエンド装置に設けた場合には、メールの通報画像が重畳された映像信号が端末側に配信される虞があるが、本発明を適用すれば、この問題を防止できるようになるのである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
図１は、本発明が適用された実施例のＣＡＴＶシステム全体の構成を表す構成図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施例のＣＡＴＶシステムは、ＶＨＦテレビ放送（アナログ）の地上局からの放送電波を受信するＶＨＦアンテナ２、ＵＨＦテレビ放送（アナログ放送）の地上局からの放送電波を受信するＵＨＦアンテナ４、ＣＳ放送用の通信衛星（ＣＳ）からの放送電波を受信し、その受信信号を所定の中間周波数帯のＣＳ受信信号に周波数変換して出力するＣＳアンテナ６、及び、ＢＳデジタル放送を行う放送衛星（ＢＳ）からの放送電波を受信し、その受信信号を所定の中間周波数帯のＢＳ受信信号に周波数変換して出力するＢＳアンテナ８を備えたヘッドエンド装置１０と、ヘッドエンド装置１０から送出される多数のテレビ放送信号を端末側に伝送する伝送線（同軸ケーブル）Ｌと、伝送線Ｌ上に設けられて伝送線Ｌを流れる伝送信号（ヘッドエンド装置１０から送出されたテレビ放送信号等）を増幅する増幅器１４，１６と、分岐或いは分配用の各種伝送機器（図示せず）とから構成されている。
【００１７】
ここで、ヘッドエンド装置１０においては、ＶＨＦアンテナ２、ＵＨＦアンテナ４、及びＣＳアンテナ６からの受信信号については、そのまま、若しくは、伝送用の周波数帯に周波数変換した後、送出装置１２から伝送線Ｌ上に送出するようにされている。
【００１８】
また、ＢＳアンテナ８からのＢＳ受信信号については、ＢＳデジタル放送の放送チャンネルの数に対応した複数の復変調部２０を用いて、各放送チャンネル毎にＢＳデジタル放送を選局・復調して映像及び音声信号を再生し、その再生した映像及び音声信号でＮＴＳＣ方式に再度変調することにより、ＶＨＦ・ＵＨＦの地上波放送と同じように所定伝送チャンネルのアナログテレビ放送信号を生成し、その生成したテレビ放送信号を、他のテレビ放送信号と一緒に、送出装置１２から伝送線Ｌ上に送出するようにされている。
【００１９】
即ち、ヘッドエンド装置１０には、ＢＳアンテナ８からのＢＳ受信信号を分配する分配器１１が設けられており、この分配器１１にて分配されたＢＳ受信信号を、夫々、各復変調部２０の受信信号入力端子２０ａに入力するようにされている。
【００２０】
また、各復変調部２０には、受信信号入力端子２０ａに入力されたＢＳ受信信号の中から、予め設定された放送チャンネルのテレビ放送信号（デジタルテレビ放送信号）を選局し、そのテレビ放送信号に含まれる映像及び音声信号を復調するＢＳデジタルチューナ３０と、ＢＳデジタルチューナ３０にて復調された映像及び音声信号を、所定伝送チャンネルのテレビ放送信号（ＮＴＳＣ方式のアナログテレビ放送）に変換する変調器５０とが設けられている。
【００２１】
そして、この変調器５０にて生成されたテレビ放送信号は、放送信号出力端子２０ｂから送出装置１２に出力され、送出装置１２にて他のテレビ放送信号と混合されて、伝送線Ｌ上に送出される。
ここで、各復変調部２０に設けられたＢＳデジタルチューナ３０は、ＣＡＴＶシステム専用（所謂業務用）ではなく、一般に市販されている所謂民生用のものであり、周知のメール通報機能を有する。
【００２２】
即ち、ＢＳデジタルチューナ３０は、図２に示すように、ＢＳアンテナから入力されたＢＳ受信信号の中から所定放送チャンネルのデジタルテレビ放送信号を選局する選局部３２と、この選局部３２で選局した所定放送チャンネルの放送信号から映像信号及び音声信号を復調する復調部３４と、デジタルテレビ放送信号と共に放送局から送信されてくる配信情報を受信する配信情報受信部３６と、受信者に通知すべきメッセージを表すメールの通報画像を生成するメール生成部３８と、復調部３４が復調した映像信号にメール生成部３８が生成した通報画像を重畳する重畳部４０と、外部からメールの既読指令を入力するための外部入力部４２と、メール生成部３８が通報画像を生成している旨を表す報知信号を外部に出力する外部出力部４４と、選局部３２に所定放送チャンネルの放送信号の選局指令を出力すると共に、配信情報受信部３６が配信情報を受信すると、メール生成部３８にこの配信情報に基づくメールの通報画像を生成させて、外部出力部４４からその旨を表す報知信号を出力させ、外部入力部４２にメールの既読指令が入力されると、メール生成部３８による通報画像の生成及び外部出力部４４からの報知信号の出力を中止させる制御部４６と、から構成されており、配信情報受信部３６が配信情報を受信すると、メール生成部３８がその配信情報に基づきメールの通報画像を生成し、重畳部４０が、その生成された通報画像を復調部３４にて復調された映像信号に重畳して出力する。尚、図２は、ＢＳデジタルチューナ３０の機能を解りやすく説明するための機能ブロック図であり、実際のハード構成を表すものではない。
【００２３】
また、図２に機能ブロックで示したＢＳデジタルチューナ３０では、メール生成部３８が通報画像を生成すると（換言すれば重畳部４０で映像信号に通報画像が重畳されると）、その旨を表す報知信号を外部出力部４４から出力するが、この外部出力部４４は、一般に、メール通報用の発光素子（図１に示すＬＥＤ３０ｂ）にて構成されており、この発光素子（ＬＥＤ３０ｂ）を点灯することによって、受信者にメールの存在を通報する。
【００２４】
また、ＢＳデジタルチューナ３０には、通常、遠隔操作用のリモートコントロール装置（図１に示すリモコン装置４８）が備えられており、メールの既読指令を入力するための外部入力部４２として、このリモコン装置４８を利用できるようになっている。尚、この場合、ＢＳデジタルチューナ３０の本体側には、このリモコン装置４８からの送信信号を受信するためのリモコン受信部３０ａ（図１参照）が設けられる。
【００２５】
ところで、ＢＳデジタルチューナ３０のメール通報機能によって、ＢＳデジタルチューナ３０からメールの通報画像を重畳した映像信号が出力されると、変調器５０により、その映像信号がアナログテレビ放送信号に変換されて、端末側に配信されてしまう。
【００２６】
そこで、本実施例では、各復変調部２０に、制御装置６０を設け、この制御装置６０の動作によって、ＢＳデジタルチューナ３０（詳しくはメール生成部３８）がメールを生成した際、ＢＳデジタルチューナ３０に対して、メール通報（詳しくは映像信号への通報画像の重畳）を中止させるようにしている。尚、この制御装置６０は、マイクロコンピュータ若しくは専用のロジック回路にて構成される。
【００２７】
即ち、制御装置６０は、図３に示すように、ＢＳデジタルチューナ３０に設けられたメール通報用の発光素子（ＬＥＤ３０ｂ）に印加される駆動電圧を、バッファを介して、メール通報信号Ｓｍとして読み込み（Ｓ１１０、Ｓはステップを表す）、そのメール通報信号Ｓｍが所定電圧以上か否かを判断することにより、ＢＳデジタルチューナ３０のメール生成部３８がメールを生成したか否かを判断し（Ｓ１２０）、ＢＳデジタルチューナ３０がメールを生成したと判断すると（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、外部入力部４２としてＢＳデジタルチューナ３０に付属しているリモコン装置４８にメール通報中止のための制御信号を出力することにより、リモコン装置４８からＢＳデジタルチューナ３０のリモコン受信部３０ａにメールの既読指令を送信させる（Ｓ１３０）。
【００２８】
つまり、本実施例では、リモコン装置４８を、ＢＳデジタルチューナ３０のリモコン受信部３０ａに向けて指令信号を送信できる位置に配置し、制御装置６０がＢＳデジタルチューナ３０側でのメールの生成を検出した際には、このリモコン装置４８に対して、メールの既読指令を送信させる制御信号を出力することにより、リモコン装置４８からメールの既読指令を送信させるようにしているのである。
【００２９】
そして、このようにメールの既読指令がＢＳデジタルチューナ３０に入力されると、ＢＳデジタルチューナ３０側では、制御部４６が、メール生成部３８によるメールの通報画像の生成、及び、外部出力部４４からの報知信号の出力（詳しくはメール通報用のＬＥＤ３０ｂの点灯による光信号の出力）を中止させる。
【００３０】
従って、本実施例のＣＡＴＶシステムによれば、ＢＳデジタル放送で配信されているデジタルテレビ放送信号を、各放送チャンネル毎にアナログテレビ放送信号に変換して、端末側に再送信できるだけでなく、この再送信のためにヘッドエンド装置１０側に設けられたＢＳデジタルチューナ３０のメール通報機能によって、メールの通報画像が重畳された映像信号を含むアナログテレビ放送信号が端末側に配信されるのを防止できる。
【００３１】
尚、本実施例では、制御装置６０が実行する図３に示した制御処理によって、本発明のメール通報中止手段としての機能が実現される。
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
【００３２】
例えば、上記実施例では、制御装置６０は、ＢＳデジタルチューナ３０の表示部３０ｂに設けられたメール通報用発光素子（ＬＥＤ３０ｂ）に印加される駆動電圧をメール通報信号Ｓｍとして取り込み、その取り込んだメール通報信号Ｓｍの電圧に基づき、ＢＳデジタルチューナ３０がメールを生成したか否かを判断するものとして説明したが、こうしたメール生成の判定は、例えば、ＢＳデジタルチューナ３０に設けられたメール通報用発光素子（ＬＥＤ３０ｂ）に対向して受光素子を設け、この受光素子が報知信号である光信号を受光したか否かによって行うようにしてもよい。
【００３３】
そして、このようにすれば、メール通報用発光素子から駆動電圧を取り込むための検出回路（バッファ等）をＢＳデジタルチューナ３０に組み込む必要がなく、ＢＳデジタルチューナ３０に対して受光素子を外付けすればよいことから、ＢＳデジタルチューナ３０によるメールの生成をより簡単に監視できることになる。
【００３４】
また、上記実施例では、制御装置６０は、リモコン装置４８に制御信号を出力することによって、リモコン装置４８からメール通報の中止指令を送信させるものとして説明したが、例えば、リモコン装置４８に、その操作ボタンを押下するためのアクチュエータを設け、制御装置６０は、このアクチュエータを駆動することによって、リモコン装置４８からメール通報の中止指令を送信させるようにしてもよい。
【００３５】
そして、このようにすれば、リモコン装置４８を、制御装置６０から出力される制御信号に従い動作するように改良する必要がなく、ＢＳデジタルチューナ３０に付属のリモコン装置４８をそのまま利用することができる。
また、上記実施例では、ヘッドエンド装置１０には、メール通報機能を有するＢＳデジタルチューナ３０が設けられるものとして説明したが、本発明は、ヘッドエンド装置１０にメール通報機能を有するデジタルチューナを設け、そのデジタルチューナにて復調された映像及び音声信号をアナログテレビ放送信号に変換して再送信するＣＡＴＶシステムであれば、上記実施例と同様に適用して同様の効果を得ることができる。尚、ＢＳデジタルチューナ以外で、メール通報機能を有するデジタルチューナとしては、例えば、地上波デジタル放送を受信するためのデジタルチューナが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のＣＡＴＶシステムの全体構成を表す構成図である。
【図２】ヘッドエンド装置の復変調部に設けられたＢＳデジタルチューナの構成を表す機能ブロック図である。
【図３】ヘッドエンド装置の復変調部に設けられた制御装置の動作を表すフローチャートである。
【符号の説明】
２…ＶＨＦアンテナ、４…ＵＨＦアンテナ、６…ＣＳアンテナ、８…ＢＳアンテナ、１０…ヘッドエンド装置、１１…分配器、１２…送出装置、１４，１６…増幅器、２０…復変調部、３０…ＢＳデジタルチューナ、３２…選局部、３４…復調部、３６…配信情報受信部、３８…メール生成部、４０…重畳部、４２…外部入力部、４４…外部出力部、４６…制御部、４８…リモコン装置、５０…変調器、６０…制御装置、Ｌ…伝送線。
【図１】
2004282482.tif 000003
【図２】
2004282482.tif 000004
【図３】
2004282482.tif 000005