(57)【要約】【課題】少なくとも２つのジョブを同時に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】制御手段は少なくとも２つの画像形成部３００，３５０のうちシートＳに画像を形成する画像形成部を選択し、判断手段によってシートＳの処理を行う共通のシート処理部４００が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートＳの処理が設定されていた場合には選択された画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段によってシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートＳの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートＳをシート格納部７５０へ排出して一時格納するように制御する。【選択図】　　　図１
2004093984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納するシート格納部と、
前記画像形成部から出力されたシートの処理を行うか否かを設定する設定手段と、
前記シート処理部が処理動作中か否かを判断する判断手段と、
前記少なくとも２つの画像形成部のうち前記シートに画像を形成する画像形成部を選択する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には次のジョブのために選択された前記画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には次のジョブで画像が形成されたシートを前記シート格納部へ排出するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は前記少なくとも２つの画像形成部により１つのジョブを行わせるよう前記少なくとも２つの画像形成部を順次選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート格納部はシート導入部とシート排出部を共に備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記少なくとも２つの画像形成部の間に前記シート格納部と前記シート処理部とを配したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数の画像形成部と、複数の画像形成部によって画像が形成されたシートを処理する共通のシート処理部とを備えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置においては、画像形成部によって順次画像が形成された複数枚のシートに対して所定の処理を施してスタックトレイ上に排出する、所謂フィニッシャと呼ばれるシート処理部が組み込まれたタイプのものが提案されている。
【０００３】
ここで、このようなシート処理部で行なわれる処理としては、例えば各シートの排出位置をジョブ毎に異なる位置とする仕分け或いはオフセットと呼ばれる処理や、ジョブ毎に各シートの端部を整合し、整合したシート端部に針打ちするステープル処理や、整合したシート端部に穴を空ける穴あけ処理などがある。
【０００４】
そして、シート処理部では、このような処理を施したシートの束（以下、シート束という。）をスタックトレイ上に排出することによって、例えば画像形成装置をネットワーク接続して複数のユーザで共用した場合などにおけるユーザの便宜を図ることができるようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えば画像形成装置の一例である複写機がシステム内に組み込まれた複写システムにおいて、サーバー又はスキャナから画像データが送られてくると、制御部はプリンタを使用してシートに画像データを出力した後、シートを排出する。排出されたシートは、シート処理部によって上記のような処理を施された後、スタックトレイ上に排出されるような構成になっている。
【０００６】
しかしながら、このようにシステムに組み込まれた従来の複写機（画像形成装置）では、１つで全てのジョブを行っているため、複数のジョブを一度に行うことができず、シートが排出されるのが遅いなどの不具合が生じる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、少なくとも２つのジョブを同時に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくとも２つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納するシート格納部と、前記画像形成部から出力されたシートの処理を行うか否かを設定する設定手段と、前記シート処理部が処理動作中か否かを判断する判断手段と、前記少なくとも２つの画像形成部のうち前記シートに画像を形成する画像形成部を選択する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には次のジョブのために選択された前記画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には次のジョブで画像が形成されたシートを前記シート格納部へ排出するように制御することを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、前記制御手段は前記少なくとも２つの画像形成部により１つのジョブを行わせるよう前記少なくとも２つの画像形成部を順次選択することを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記シート格納部はシート導入部とシート排出部を共に備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記少なくとも２つの画像形成部の間に前記シート格納部と前記シート処理部とを配したことを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図である。
【００１４】
同図において、２０は第１複写部、２１は第２複写部、４００は画像が形成されたシートについて仕分け処理及びステープル処理を行う共通のシート処理部であるフィニッシャである。
【００１５】
ここで、第１及び第２複写部２０，２１は、原稿の画像を読み取る画像読取手段としてのイメージリーダ２００，２５０と、シートに画像を形成する画像形成部としてのプリンタ３００，３５０とを備えている。なお、本実施の形態では、枠体部である本体部３０，３１の上部にイメージリーダ２００、２５０が、本体部３０，３１の下部にプリンタ３００，３５０が配置されている。
【００１６】
次に、イメージリーダ２００，２５０、プリンタ３００，３５０及びフィニッシャ４００の構成について説明する。
【００１７】
まず、イメージリーダ２００，２５０の構成について説明する。このイメージリーダ２００，２５０は、原稿の画像を読み込むためのスキャナ部５０，５１と、セットした原稿を搬送しながらスキャナ部５０，５１に供給する原稿給送部６０，５６０とを備え、原稿給送部６０，５６０がスキャナ部５０，５１に対して開閉可能に構成されている。
【００１８】
ここで、このスキャナ部５０，５１は、原稿が載置されるプラテンガラス１０２，６０２と、光源としてのランプ１０３，６０３及びミラー１０５，６０５を有し、同図の左右方向に移動可能なスキャナユニット１０４，６０４と、スキャナユニット１０４，６０４からの反射光を反射して折り返すミラー１０６，１０７，６０６，６０７と、各ミラー１０５〜１０７，６０５〜６０７からの反射光を集光するレンズ１０８，６０８と、レンズ１０８，６０８を通過した反射光を光電変換するイメージセンサ１０９，６０９とを有している。
【００１９】
そして、このような構成のスキャナ部５０，５１では、原稿給送部６０，５６０の開閉操作によりプラテンガラス１０２，６０２上に画像面を下向きにして載置された原稿に対して、スキャナユニット１０４，６０４のランプ１０３，６０３の光が照射され、原稿からの反射光がミラー１０５〜１０７，６０５〜６０７及びレンズ１０８，６０８を介してイメージセンサ１０９，６０９に導かれることにより、原稿の画像の読み取りが行われる。
【００２０】
また原稿給送部６０，５６０は、複数枚の原稿が積載枚数可能な原稿積載トレイ６１，５６１と、原稿積載トレイ６１，５６１上に積載された原稿の最上位面に当接するピックアップローラ６２，５６２と、ピックアップローラ６２，５６２で給送された原稿を１枚に分離する分離ローラ対６３，５６３と、分離ローラ対６３，５６３で分離された原稿をＵターンさせるようにガイドするＵターンパス６４，５６４と、Ｕターンパス６４，５６４に配置された搬送ローラ６５，５６５と、搬送ローラ６５，５６５で搬送された原稿をプラテンガラス１０２，６０２上に沿って搬送するベルト搬送部６６，５６６と、ベルト搬送部６６，５６６の後段に配置された原稿排出ローラ６７，５６７及び原稿排出トレイ６８，５６８と、各ローラ及びベルト搬送部６６，５６６を駆動する駆動モータ６９，５６９等を有している。
【００２１】
そして、このような構成の原稿給送部６０，５６０では、原稿積載トレイ６１，５６１上に複数枚の原稿が画像面を上向きにしてセットされると、この原稿は、まずピックアップローラ６２，５６２及び分離ローラ対６３，５６３によって最上位の原稿のみが分離されてＵターンパス６４，５６４に給送される。
【００２２】
この後、原稿は、Ｕターンパス６４，５６４で折り返されて画像面が下向きとなり、ベルト搬送部６６，５６６によってプラテンガラス１０２，６０２に沿って原稿排出ローラ６７，５６７の方向に搬送されながらスキャナ部５０，５１によって画像が読み取られた後、原稿排出ローラ６７，５６７によって原稿排出トレイ６８，５６８上に排出される。
【００２３】
なお、イメージリーダ２００，２５０では、順次複数の原稿を自動的に原稿給送部６０，５６０により給送しながらスキャナ部５０，５１のイメージセンサ１０９，６０９により読み取るようにしている。そして、このようにして読み取られた原稿の画像は、画像処理が施されて、プリンタ３００，３５０側の後述する露光制御部１１０，６１０へ画像信号として送られる。
【００２４】
次に、プリンタ３００，３５０の構成について説明する。プリンタ３００，３５０は、画像信号に応じたレーザ光を出力する露光制御部１１０，６１０と、露光制御部１１０，６１０からのレーザ光に基づいて静電潜像を形成する感光ドラム１１１，６１１と、感光ドラム１１１，６１１に形成された静電潜像を現像してトナー像を生成する現像器１１３，６１３と、生成されたトナー像をシート上に転写する転写器１１６，６１６と、シートに転写されたトナー像を定着するための定着部１１７，６１７とを有し、これらにより電子写真方式により画像を形成する画像形成手段１２０を備えている。
【００２５】
また、プリンタ３００，３５０は、この画像形成手段１２０にシートを給送するシート給送部として、本体部３０，３１に対して引き出し可能に配置された上下２段のシート積載カセット（以下、カセットという）１１４，１１５，６１４，６１５と、各種シートを１枚ずつ手差しで給送するための手差し給送部１２５，６２５とを備えている。
【００２６】
さらに、プリンタ３００，３５０では、カセット１１４，１１５，６１４，６１５、手差し給送部１２５，６２５のいずれかからシートＳを給送し、画像形成手段１２０に搬送し、画像形成手段１２０で画像形成されたシートＳをフィニッシャ４００に供給するためのシート給搬送手段を備えている。
【００２７】
ここで、このシート給搬送手段は、ピックアップローラ７１，５７１、分離ローラ対７２，５７２、分離ローラ対７２，５７２から画像形成手段１２０までシートＳを搬送する搬送ローラ対７３〜７５，５７３〜５７５、画像形成手段１２０の感光ドラム１１１，６１１と定着部１１７，６１７との間に配置されたベルト搬送部７６，５７６、定着部１１７，６１７を通過したシートＳをフィニッシャ４００にまで搬送するための搬送パス１２２，６２２及び搬送パス１２２，６２２に配置された搬送ローラ対７７，５７７及び第１排出ローラ８３，５８３を備えている。
【００２８】
また、このシート給搬送手段は、定着部１１７，６１７を通過したシートＳを、パス切り換えフラッパ７９，５７９によって後述するシート格納装置７００へ搬送する搬送パス１２１，６２１及び搬送パス１２１，６２１に配置された搬送ローラ対７８，５７８及び第２排出ローラ８４，５８４を備えている。
【００２９】
さらにまた、プリンタ３００，３５０では、画像形成手段１２０で画像形成されたシートに対して画像形成面と反対側の面について画像形成する、所謂両面プリントを行うためのシート再給送手段として、シート搬送方向を正逆方向に切り替え可能な搬送ローラ対（以下、スイッチバックローラという）７８，５７８と、画像形成手段１２０とカセット１１４，６１４との間に配置された両面搬送パス１２４，６２４と、スイッチバックローラ７８，５７８で逆方向に搬送されたシートの定着部１１７，６１７側へ逆流を防止するためのフラッパ７９，５７９と、両面搬送パス１２４，６２４に配置された再給送ローラ８１，８２，５８１，５８２とを備えている。
【００３０】
次に、このような構成の第１複写部２０のプリンタ３００における画像形成動作及びシート搬送動作について説明する。
【００３１】
プリンタ３００においては、画像形成手段１２０の露光制御部１１０で、スキャナ部５０で生成された原稿の画像についての画像信号に応じたレーザ光が出力される。そして、このレーザ光が感光ドラム１１１に照射されることにより、感光ドラム１１１上に静電潜像が形成され、さらに、現像器１１３によってこの静電潜像がトナー像に現像される。
【００３２】
一方、上述したシート給送部のカセット１１４，１１５、手差し給送部１２５のいずれかからシートＳが給送され、給送されたシートＳは、まず搬送ローラ対７４，７５を介して画像形成手段１２０の感光ドラム１１１と転写器１１６との間に送られる。そして、感光ドラム１１１上の現像材（トナー）が転写器１１６によってシートＳに転写され、原稿の画像に基づく画像の転写処理が行われる。
【００３３】
次に、現像材像が転写されたシートは、ベルト搬送部７６によって定着部１１７に搬送され、定着部１１７で現像材像の定着処理が施される。そして、この後、定着部１１７を通過したシートは、搬送ローラ対７７によって搬送パス１２２内を搬送されて、第１排出ローラ８３へと導かれ、現像材像が定着された画像形成面が上向きの状態（フェイスアップ）となってプリンタ３００から排出される。
【００３４】
なお、シートをフェイスダウンで排出する際には、搬送ローラ対７７を通過したシートを搬送パス１２１側に一度搬送し、シートの後端がフラッパ７９を抜けた時にシートを搬送パス１２２に搬送する（所謂、スイッチバックする）ようにする。そして、このようにすることにより、シートは、原稿給送部６０を使用したときや、コンピュータから出力された画像をプリントするときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに正しい頁順となる。
【００３５】
なお、プリンタ３００から排出された画像形成済のシートは、第１排出ローラ８３により綴じ処理などを行うフィニッシャ４００へ送り込まれるほか、フラッパ７９の切換によって第２排出ローラ８４により後述するシート格納装置７００へ送り込まれる。
【００３６】
また、シートの両面に画像形成する場合には、定着部１１７を通過したシートを搬送ローラ対７７及びスイッチバックローラ７８で一旦搬送パス１２１に導き、次にフラッパ７９を作動させるとともにスイッチバックローラ７８を逆回転させることにより、シートをスイッチバックさせて両面搬送パス１２４へ導き、この後、再給送ローラ８１，８２及び搬送ローラ対７４，７５によって画像形成面が下側とした状態で再び画像形成手段１２０に送り込み、２面目の画像形成の処理を終えたシートを、上述のようにプリンタ３００から排出する。なお、この構成は、第２複写部２１のプリンタ３５０についても同様である。
【００３７】
次に、フィニッシャ４００の構成について簡単に説明する。
【００３８】
フィニッシャ４００は、プリンタ３００の第１排出ローラ８３から排出された画像形成済みのシートが送り込まれるパス８１２と、プリンタ３５０の第１排出ローラ５８３から排出された画像形成済みのシートが送り込まれるパス８１１とを備えている。
【００３９】
また、パス８１２，８１１の下流側にはシートをパス８１２，８１１から排出する第１排出ローラ８０２，８０１が設けられ、その下流側には第１排出ローラ８０２，８０１から排出されたシートを処理する処理トレイ８１０が設けられている。
【００４０】
なお、この処理トレイ８１０にはシートを処理するために必要な不図示の整合板、戻しローラ、束排出ベルト、ステープルユニット、パンチユニットなどが設けられている。また、処理トレイ８１０の下流側には、ステープル等の処理を行った後のシート束を積載する昇降可能に配置されたスタックトレイ８２０が設けられている。
【００４１】
また、フィニッシャ４００は、処理トレイ８１０の上方に配されたシート格納装置７００から搬送されるシートが送り込まれる搬送パス８１４，８１３と、搬送パス８１４，８１３の下流側に配置され、シートを搬送パス８１４，８１３から排出する第２排出ローラ８０４，８０３を備えている。
【００４２】
ここで、このシート格納装置７００は、プリンタ３００の第２排出ローラ８４から排出されたシートを搬送する搬送ローラ対７０４，７０５と、プリンタ３５０の第２排出ローラ５８４から排出されたシートを搬送する搬送ローラ対７０１、７０２と、この搬送ローラ対７０４，７０５（搬送ローラ対７０１，７０２）で搬送されたシートを蓄える（スタックする）着脱可能なシート格納部７５０とを備えている。
【００４３】
さらに、シート格納部７５０にスタックされたシートをフィニッシャ４００に搬送するためにピックアップローラ７０８，７０７を備えており、このピックアップローラ７０８，７０７で搬送されたシートは１枚ずつ搬送ローラ対７０５，７０６（搬送ローラ対７０２，７０３）によって搬送され、フィニッシャ４００側に搬送される。また、７０９、７１０はシートの逆流を防止するためのフラッパである。
【００４４】
次に、このような構成の複写機の制御について図２のブロック図を参照して説明する。
【００４５】
本実施の形態において、第１複写部２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ１５１及びＲＡＭ１５２などを備えた第１ＣＰＵ回路部１５０と、上述したイメージリーダ２００の原稿給送部６０の制御を行う第１原稿給送制御部１０１と、イメージリーダ２００のスキャナ部５０の制御を行う第１イメージリーダ制御部２０１と、上述したプリンタ３００の制御を行う第１プリンタ制御部３０１とを備えている。
【００４６】
また、第２複写部２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ１５６及びＲＡＭ１５７などを備えた第２ＣＰＵ回路部１５５と、上述したイメージリーダ２５０の原稿給送部５６０の制御を行う第２原稿給送制御部１０２と、イメージリーダ２５０のスキャナ部５１の制御を行う第２イメージリーダ制御部２１０と、上述したプリンタ３５０の制御を行う第２プリンタ制御部３０２により構成されている。
【００４７】
また、フィニッシャ４００は、フィニッシャ４００を制御するフィニッシャ制御部４０１と、シート格納装置７００を制御するシート格納装置制御部７０１とを備えている。なお、２０２は、イメージリーダ２００，２５０で生成する画像信号についての制御を行う画像信号制御部である。
【００４８】
ここで同図に示すように、第１及び第２ＣＰＵ回路部１５０，１５５には第１及び第２操作部１，２が接続され、第１及び第２操作部１，２による操作入力信号に基づいて第１及び第２複写部２０，２１の各部が動作するようになっている。なお、この第１及び第２操作部１，２は、例えば各種キースイッチや表示パネル等からなり（後述する図４及び図５参照）、本体部３０，３１の上方に配置される。
【００４９】
ここで、第１及び第２ＣＰＵ回路部１５０、１５５は、第１及び第２複写部２０，２１全体の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ１５１，１５６に格納されたプログラム及び第１及び第２操作部１，２の設定に基づいて、第１及び第２原稿給送制御部１０１，１０２、第１及び第２イメージリーダ制御部２０１，２１０、画像信号制御部２０２、第１及び第２プリンタ制御部３０１，３０２、フィニッシャ制御部４０１、シート格納装置制御部７０１及び画像信号制御部２０２に接続された外部Ｉ／Ｆ２０３の動作を司るようになっている。
【００５０】
なお、第１及び第２ＣＰＵ回路部１５０，１５５のＲＡＭ１５２，１５７は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【００５１】
ところで、既述したように第１複写部２０では、スキャナ部５０のイメージセンサ１０９で読み取られた画像の情報が第１イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へと出力され、画像信号制御部２０２で所定の処理が施された後に第１プリンタ制御部３０１へ出力され、上述した露光制御部１１０に供給される。
【００５２】
また、本実施の形態においては、この第１複写部２０は、ホスト端末機としてのコンピュータ２０４を外部Ｉ／Ｆ２０３を介して画像信号制御部２０２に接続することにより、プリンタとしても使用できるようになっている。この場合には、第１イメージリーダ制御部２０１は使用されず、コンピュータ２０４から出力されるプリントデータが外部Ｉ／Ｆ２０３を介して画像信号制御部２０２へと出力され、画像信号制御部２０２で所定の処理が施された後に第１プリンタ制御部３０１へ出力され、上述した露光制御部１１０に供給される。なお、これは第２複写部２１も同様の構成である。
【００５３】
ここで、第１及び第２イメージリーダ制御部２０１，２１０から、または外部Ｉ／Ｆ２０３を介してコンピュータ２０４から画像信号制御部２０２にプリントデータが出力されると、制御手段である画像信号制御部２０２は各プリンタの動作状況に応じて、即ち使用されていないプリンタ３００，３５０を用いるよう第１プリンタ制御部３０１、若しくは第２プリンタ制御部３０２を選択するようになっている。
【００５４】
例えば、プリンタ３００（第１プリンタ制御部３０１）を用いて画像形成動作を行っているときに、コンピュータ２０４から次のジョブが画像信号制御部２０２に入ってきたとすると、使用していないプリンタ３５０を使用するよう第２プリンタ制御部２０２を自動的に選択するようにしている。
【００５５】
ところで、プリンタ３００（第１プリンタ制御部３０１）を用いて画像形成したシートをフィニッシャ制御部４０１で処理している際、次のジョブが入ってきたとするとプリンタ３５０（プリンタ制御部３０２）を用いて第２複写部２１にて画像形成動作を行うが、第２操作部２に設けられた設定手段２Ａによってシートの処理が設定されていた場合、画像信号制御部２０２はプリンタ３５０の画像形成動作を待機させるように制御する。
【００５６】
そして、この後、フィニッシャ４００に設けられた判断手段４０１Ａからの処理終了信号に基づきフィニッシャ制御部４０１が動作可能状態となり次第、画像信号制御部２０２は第２プリンタ制御部３０２を介してプリンタ３５０による画像形成動作を開始するよう制御する。
【００５７】
また、第１プリンタ制御部３０１を用いて画像形成したシートをフィニッシャ制御部４０１で処理している際、次のジョブが入ってきたとき、設定手段２Ａによってシートの処理が設定されていない場合には、プリンタ３５０（第２プリンタ制御部３０２）を用いて画像形成動作を行い、これにより画像形成済のシートはシート格納装置制御部７０１の制御によりシート格納部７５０へ一時格納される。
【００５８】
このように、２つのプリンタ３００，３５０の一方を選択し、判断手段４０１Ａによってフィニッシャ４００が処理動作中であると判断され、かつ設定手段１Ａ，２Ａによってシート処理が設定されていた場合には選択されたプリンタ３００，３５０の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段４０１Ａによってフィニッシャ４００が処理動作中であると判断され、かつ設定手段１Ａ，２Ａによってシートの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートをシート格納部７５０へ排出して一時格納するように制御することにより、少なくとも２つのジョブを同時に行うことができる。
【００５９】
そして、このように少なくとも２つのジョブを同時に行う事ができるようにすることにより、生産性を向上させることができる。また、シート格納部７５０を設けたことによってフィニッシャ４００が動作中でも、次のジョブで処理設定されていなければシート格納部７５０側へシートを排出させることができるため、プリンタ３００，３５０を待機状態にする必要がなくなり、生産性を更に向上させることができる。
【００６０】
なお、シート格納部７５０は第１又は第２複写部２０，２１からそれぞれシートを導入すると共に導入方向と逆方向に排出することができることから、即ちシート導入部とシート排出部を共に備えているため、プリンタ３００，３５０から排出されたシートをスタックするスタックトレイとしてもシート挿入手段（インサータ）としても、また外部で作成したシート群をセットして挿入するようなＰＯＤデッキとしても使用できるため、様々な用途として使用できる。
【００６１】
また、２つのプリンタ３００，３５０（複写部２０，２１）の間にフィニッシャ４００とシート格納装置７００（シート格納部７５０）とを配置することによって、シンプルな画像形成システムを提供することができる。なお、プリンタ３００，３５０（プリンタ制御部３０１、３０２）は白黒プリンタであってもカラープリンタであっても構わない。
【００６２】
図３は画像信号制御部２０２の構成を示すものであり、この画像信号制御部２０２は、例えば第１複写部２０のイメージリーダ制御部２０１と接続される画像処理部２０５と、画像処理部２０５の後段に接続されたラインメモリ２０６と、外部Ｉ／Ｆ２０３及びラインメモリ２０６の後段に接続されたページメモリ２０７と、ページメモリ２０７の後段に接続されたハードディスク２０８とを有している。
【００６３】
ここで、画像信号制御部２０２では、画像処理部２０５によって画像の補正処理や、図２の操作部１による設定に応じた編集処理が行われる。そして、処理後の画像信号は、ラインメモリ２０６、ページメモリ２０７を介してプリンタ制御部３０１へ出力される。また、ハードディスク２０８は、頁順を入れ替えるときなどに必要に応じて用いられる。なお、第２複写部２１についても同様である。
【００６４】
次に、このような構成の複写機において、１つのプリンタのみ動作させる場合について説明する。
【００６５】
例えば、第１複写部２０のプリンタ３００のみを使用する場合で、かつ原稿給送装置６０を用いて画像形成動作を行う場合、本体部３０の上方に配置された操作部１（図２参照）より、図４の（ａ）に示すように出力紙をフィニッシャ４００、若しくはシート格納装置７００のどちらかに排出するかを決定する。
【００６６】
ここで、出力紙をフィニッシャ４００側に排出するのであれば、操作部１よりフィニッシャ４００を選択する。続いてフィニッシャ４００による処理モード、例えば（ｂ）に示すようにステイプルモードを設定した後、必要部数を入力して図示せぬスタートキーを押下すると前述したような経路で第１排出ローラ８３と第１搬送ローラ８０２によって、処理トレイ８１０にシートが搬送される。
【００６７】
そして、このように処理トレイ８１０に搬送されたシート束は、この後、フィニッシャ４００において選択された処理が行われ、スタックトレイ８２０上にスタックされる。
【００６８】
また、出力紙をシート格納装置７００側に排出するのであれば、図５の（ａ）に示すように操作部１よりシート格納装置を選択する。続いて、必要部数と、（ｂ）に示すように仕分け（ソート）処理の有無を入力して図示せぬスタートキーを押下すると、シートは前述したような経路で第２排出ローラ８４と搬送ローラ対７０４、７０５によってシート格納装置７００に搬送される。
【００６９】
ここで、出力紙の排出箇所として、このようにシート格納装置７００が選択されると、シートの排出順序が自動的にラスト頁からの出力に変更される。つまり、仕分け（ソート）処理が選択されている場合は、図６の（ａ）のような順序でシート格納装置７００に搬送され、仕分け処理が選択されていない場合は図６の（ｂ）のような順序でシート格納装置７００に搬送される。なお、これはシート格納装置７００からフィニッシャ４００へ再給紙する場合に頁順序を合わせるための処理である。
【００７０】
次に、２つのプリンタ３００，３５０を同時に稼動している場合について説明する。
【００７１】
第１複写部２０のプリンタ３００を使用してフィニッシャ４００に出力紙を排出している場合、第２複写部２１のプリンタ３５０を用いてその他のジョブを行うことができ、この場合出力紙はシート格納装置７００側に排出されるようになっている。
【００７２】
この状態のとき、イメージリーダ２５０若しくはコンピュータ２０４から出力されるプリントデータが外部Ｉ／Ｆ２０３を介して画像信号制御部２０２へと出力されと、このプリントデータは画像信号制御部２０２で所定の処理が施された後、第２プリンタ制御部３０２へ出力される。
【００７３】
なお、この場合、フィニッシャ４００では処理を行うことはできないが、処理を設定することは可能である。そして、プリンタ３００でのジョブが終了する前に処理を設定することにより、プリンタ３００でのジョブが終了次第、プリンタ３５０での処理モードを開始することができる。
【００７４】
また、プリンタ３００を使用してシート格納装置７００に出力紙を排出している場合、プリンタ３５０を用いてその他のジョブを行うことができ、この場合出力紙はフィニッシャ４００側に排出されるようになっている。
【００７５】
この状態のとき、イメージリーダ２５０若しくはコンピュータ２０４から出力されるプリントデータが外部Ｉ／Ｆ２０３を介して画像信号制御部２０２へと出力され、このプリントデータは画像信号制御部２０２で所定の処理が施された後に第２プリンタ制御部３０２へ出力される。
【００７６】
また、１つのジョブの生産性を上げるために２つのプリンタ３００，３５０を同時に使用することも可能である。例えば、プリントデータの奇数枚目はプリンタ３００で、プリンタデータの偶数枚目はプリンタ３５０で処理したりするように設定することができる。この場合、搬送ローラ対８０２と８０１から交互に出力紙が処理トレイ８１０上に積載されるようになる。
【００７７】
さらに、プリンタデータの１からＮ／２枚目はプリンタ３００で、プリンタデータのＮ／２からＮ枚目まではプリンタ３５０で処理したりするように設定することも可能である。またさらに、プリンタデータの一部のみをプリンタ３００で、プリンタデータの残り全てをプリンタ３５０で処理することも可能である。
【００７８】
更には、プリンタデータをサイズ毎にプリンタ３００とプリンタ３５０に割り振るように設定することも可能である。ただし、プリンタ３００とプリンタ３５０とで画像の向きが反転するので画像の回転などの画処理を行う必要が生じる。
【００７９】
次に、画像信号制御部２０２にプリントデータが出力されてから画像形成された出力紙が排出されるまでの流れを図７のフローチャートを参照して説明する。
【００８０】
画像信号制御部２０２にプリントデータが出力されると、プリンタデータを出力するためにプリンタ３００を用いるかプリンタ３５０を用いるかを選定する。即ち、プリンタ３００が動作中でなければ（Ｓ１０１のＮ）、プリンタ３００を使用し（Ｓ１０２）、プリンタ３００が動作中であり（Ｓ１０１のＹ）、プリンタ３５０が動作中でなければ（Ｓ１０３のＮ）、プリンタ３５０を用いる（Ｓ１０４）。また、共に動作中の場合は、どちらか先に動作終了した方のプリンタが自動的に選択される。
【００８１】
なお、どちらのプリンタも使用していない場合、本実施の形態においては、同図に示すようにプリンタ３００を使用するようになっているが、プリンタ３００とプリンタ３５０の生産性などを考慮して選定することができる。
【００８２】
次に、使用するプリンタが決定すると（Ｓ１０２，Ｓ１０４）、フィニッシャ４００若しくはシート格納装置７００のどちらに排出するかを決定する。このとき、フィニッシャ４００が動作中の場合（Ｓ１０５のＹ）、設定手段１Ａによって処理動作設定がされていれば（Ｓ１０６のＹ）、画像形成動作は待機状態となり（Ｓ１０７）、フィニッシャ４００が動作可能状態になり次第、画像形成動作及び処理動作を行うようになっている。
【００８３】
また、処理動作が設定されていない場合（Ｓ１０６のＮ）、シート格納装置７００（シート格納部７５０）を使用してシートの排出動作を行う（Ｓ１０８）。なお、Ｓ１０５において、フィニッシャ４００が動作中でなければ（Ｓ１０５のＮ）、処理動作の設定の有無によらずフィニッシャ４００へシートを排出するようになっている（Ｓ１０９）。
【００８４】
なお、これまでの説明においては、画像形成部として２つのプリンタ３００，３５０を用いた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず２つ以上であれば上記のような効果を奏することができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、少なくとも２つの画像形成部のうちシートに画像を形成する画像形成部を選択し、判断手段によってシートの処理を行う共通のシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には選択された画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段によってシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートをシート格納部へ排出して一時格納するように制御することにより、少なくとも２つのジョブを同時に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図。
【図２】上記複写機の制御ブロック図。
【図３】上記複写機の画像信号制御部のブロック図。
【図４】上記複写機において、出力紙の出力先と処理を設定するための画面を説明する図。
【図５】上記複写機において、出力紙の出力先と処理を設定するための他の画面を説明する図。
【図６】上記複写機のシート格納部に積載されるシートの順序を表す図。
【図７】上記複写機において、画像信号制御部にプリントデータが出力されてから画像形成された出力紙が排出されるまでの流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
１Ａ，２Ａ　設定手段
２０　　　　第１複写部
２１　　　　第２複写部
２０２　　　画像信号制御部
３００　　　プリンタ
３０１　　　第１プリンタ制御部
３０２　　　第２プリンタ制御部
３５０　　　プリンタ
４００　　　フィニッシャ
４０１Ａ　　判断手段
７００　　　シート格納装置
７５０　　　シート格納部
Ｓ　　　　　シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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