(57)【要約】【課題】高画質の記録画像を確実に得ることのできる感熱記録方法および感熱記録装置を提供する。【解決手段】感熱記録方法は、サーマルヘッド３により感熱記録媒体４を発色させた後に、感熱記録媒体４に残留する余熱を強制的に除去する。感熱記録装置１は、サーマルヘッド３より感熱記録媒体４の搬送方向下流側に、記録後の感熱記録媒体４に残留する余熱を強制的に除去する強制余熱除去手段５を設ける。【選択図】      図１
2004358783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドの複数の発熱素子を記録情報に基づいて選択的に発熱させることにより、感熱記録媒体を発色させて記録を行う感熱記録方法であって、
前記サーマルヘッドにより前記感熱記録媒体を発色させた後に、前記感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に除去することを特徴とする感熱記録方法。
【請求項２】
感熱記録媒体を発色させるための複数の発熱素子が整列配置されているサーマルヘッドを有する感熱記録装置であって、
前記サーマルヘッドより前記感熱記録媒体の搬送方向下流側に、記録後の前記感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に除去する強制余熱除去手段を設けたことを特徴とする感熱記録装置。
【請求項３】
前記強制余熱除去手段が、金属ローラにより形成されたキャプスタンローラであることを特徴とする請求項２に記載の感熱記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱記録媒体に高画質の記録画像を記録するのに好適な感熱記録方法および感熱記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、サーマルヘッドの複数の発熱素子を記録情報に基づいて選択的に発熱させることにより、感熱記録媒体を発色させて単色あるいは２色以上の記録を行う感熱記録方法を用いた感熱記録装置が知られている。
【０００３】
このような感熱記録方法を用いた感熱記録装置の一つとして、印加する熱エネルギーの相違により、例えば赤と黒との２色に発色する感熱記録媒体に記録画像を形成するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、２色発色する感熱記録媒体に一度の記録動作で同時に２色混在させて記録を行うものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−０８６７７５号公報
【特許文献２】
特開２０００−１６８１１６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の感熱記録装置においては、記録時に感熱記録媒体の発色に供した熱の余熱が、記録後に記録画像のドットの周囲に拡散し、ドットの周囲をも薄く発色させてしまい、高画質の記録画像を得ることができないという問題点があった。
【０００７】
例えば、図２に拡大誇張して示すように、記録画像のドットＤが、必要な濃度に発色した円形の発色領域ＤＡと、この発色領域ＤＡの外側に余熱によって形成される本来必要のない薄く発色した環状の余剰発色領域ＵＤＡとによって形成されるため、本来必要のない余剰発色領域ＵＤＡの存在により、発色したドットＤの輪郭がぼけてしまい、高画質の記録画像を得ることができないという問題点があった。
【０００８】
本発明はこの点に鑑みてなされたものであり、高画質の記録画像を確実に得ることのできる感熱記録方法および感熱記録装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため本発明に係る感熱記録方法の特徴は、サーマルヘッドの複数の発熱素子を記録情報に基づいて選択的に発熱させることにより、感熱記録媒体を発色させて記録を行う感熱記録方法であって、前記サーマルヘッドにより前記感熱記録媒体を発色させた後に、前記感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に除去する点にある。そして、このような構成を採用したことにより、記録後に感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に奪うことができるので、余熱によるドットの周囲の余剰な発色を防止できる。その結果、輪郭にぼけのないシャープな高画質の記録画像を確実に得ることができる。
【００１０】
一方、本発明に係る感熱記録装置の特徴は、感熱記録媒体を発色させるための複数の発熱素子が整列配置されているサーマルヘッドを有する感熱記録装置であって、前記サーマルヘッドより前記感熱記録媒体の搬送方向下流側に、記録後の前記感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に除去する強制余熱除去手段を設けた点にある。そして、このような構成を採用したことにより、強制余熱除去手段は、記録後に感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に奪うように働く。その結果、余熱によるドットの周囲の余剰な発色を防止できるので、輪郭にぼけのないシャープな高画質の記録画像を確実に得ることができる。
【００１１】
本発明の感熱記録装置の強制余熱除去手段としては、金属ローラにより形成されたキャプスタンローラであることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、キャプスタンローラは、記録後の感熱記録媒体と接触すると、感熱記録媒体に残留する余熱を強制的に確実かつ容易に奪うように働く。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００１３】
図１は本発明に係る感熱記録方法を適用した感熱記録装置の実施形態の要部を示す概略図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態の感熱記録装置１は、フレーム（図示せず）の所望の位置に配設されたプラテンローラ２を有しており、このプラテンローラ２の上方には、サーマルヘッド３が配設されている。このサーマルヘッド３は、少なくとも記録時においては、感熱記録媒体４を介してプラテンローラ２に当接されている。そして、記録時において、記録情報（記録データ）に基づいてサーマルヘッド３の各発熱素子を選択的に発熱させることにより、感熱記録媒体４の所定の位置を発色させて記録を行うようになっている。そして、記録時に、プラテンローラ２に対して感熱記録媒体４を介してサーマルヘッド３が当接している当接位置が記録位置ＰＰとされている。なお、設計コンセプトなどの必要に応じて、プラテンローラ２のかわりに、平板状などのプラテンを用いる構成としてもよい。
【００１５】
前記サーマルヘッド３は、感熱記録媒体４の感熱発色を行うため、感熱記録媒体４に対して記録用の熱エネルギを付与するものであり、従来と同様に、金属製の基板上に複数の発熱素子を整列配置することにより構成されている。このサーマルヘッド３としては、発熱素子を感熱記録媒体４の搬送方向に対して直交する方向に整列配置したラインタイプのものが用いられている。
【００１６】
前記感熱記録媒体４としては、サーマルヘッド３の発熱素子から印加される熱エネルギーにより、単色あるいは２色以上の発色が可能な従来公知のものが用いられている。
【００１７】
前記サーマルヘッド３の図１の右側、すなわち、感熱記録媒体４の図１に矢印にて示す搬送方向下流側には、強制余熱除去手段としてのキャプスタンローラ５が感熱記録媒体４の走行経路を上方から臨むように配設されている。本実施形態のキャプスタンローラ５は、例えばステンレスなどの熱伝導の良好な金属ローラにより形成されている。このキャプスタンローラ５の軸方向の長さは、感熱記録媒体４の搬送方向に対して直交する方向のサイズより長く形成されている。また、キャプスタンローラ５の感熱記録媒体４との当接部位は、円柱形あるいは円筒形に形成されている。
【００１８】
なお、強制余熱除去手段としては、記録後の感熱記録媒体４に残留する余熱を強制的に除去することのできる構成、例えば冷気を感熱記録媒体４に接触させる構成などとしてもよいが、構造が簡単で、装置の小型化を阻害せず、しかも低コスト化を容易に図ることができると意味で金属ローラからなるキャプスタンローラ５が好ましい。
【００１９】
また、キャプスタンローラ５の配設位置としては、サーマルヘッド３より感熱記録媒体４の搬送方向下流側であるとともに、前述した発色領域ＤＡ（図２参照）の形成を阻害せず、かつ余剰発色領域ＵＤＡ（図２参照）の形成を防止できるように設定することが肝要である。なぜならば、キャプスタンローラ５の位置がサーマルヘッド３に近すぎると、必要な発色領域ＤＡの外周部分の濃度が薄くなるなど発色領域ＤＡの形成を阻害する傾向があり、キャプスタンローラ５の位置がサーマルヘッド３から遠すぎると、余剰発色領域ＵＤＡの形成を阻止することができない傾向があるからである。本出願人の検討結果によると、前記キャプスタンローラ５の配設位置は、サーマルヘッド３より感熱記録媒体４の搬送方向下流側１．５〜１２．０ｍｍの範囲が適しており、さらに３．０〜６．０ｍｍの範囲がより好ましいことが判明した。
【００２０】
前記キャプスタンローラ５の下方には、図示しない駆動モータの駆動力の伝達を受けて回転駆動する搬送ローラ６が配設されている。この搬送ローラ６は、キャプスタンローラ５に当接されており、搬送ローラ６の回転駆動にともなってキャプスタンローラ５を従動回転させることができるようになっている。また、搬送ローラ６は、キャプスタンローラ５と協働して感熱記録媒体４を搬送経路に沿って搬送することができるように構成されている。すなわち、キャプスタンローラ５と搬送ローラ６との間に感熱記録媒体４を挟持して搬送することができるように構成されている。
【００２１】
なお、設計コンセプトなどの必要に応じて、搬送ローラ６をキャプスタンローラ５に従動回転させる構成としたり、キャプスタンローラ５および搬送ローラ６の両者を回転駆動させる構成としてもよい。
【００２２】
本実施形態の感熱記録装置１における感熱記録媒体４の給紙機構および搬送機構、サーマルヘッド３の制御手段などのその他の構成については、従来公知の感熱記録装置あるいは熱転写記録装置と同様とされているので、その詳しい説明は省略する。
【００２３】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００２４】
本実施形態の感熱記録装置１によれば、感熱記録媒体４に対する記録は、従来と同様に、感熱記録媒体４が記録位置ＰＰを通過する際に、サーマルヘッド３の複数の発熱素子を記録情報（記録データ）に基づいて選択的に発熱することで、熱エネルギーを感熱記録媒体４に印加して感熱記録媒体４の所定位置を発色させることにより行われる。
【００２５】
ついで、感熱記録媒体４が搬送されてキャプスタンローラ５の下を通過すると、記録時に感熱記録媒体４を発色させた熱の余剰分、すなわち記録後に感熱記録媒体４に残留する余熱は、キャプスタンローラ５により強制的に奪われる（吸収される）。これにより、余熱によるドットＤの周囲の余剰な発色を容易かつ確実に防止できるので、輪郭にぼけのないシャープな高画質の記録画像を確実に得ることができる。
【００２６】
したがって、本実施形態の感熱記録装置１によれば、サーマルヘッド３により感熱記録媒体４を発色させた後に、感熱記録媒体４に残留する余熱を強制的に除去する感熱記録方法を容易に実施することができる。
【００２７】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る感熱記録方法および感熱記録装置によれば、高画質の記録画像を確実に得ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る感熱記録方法を適用した感熱記録装置の実施形態の要部を示す概略図
【図２】従来の感熱記録方法を適用した感熱記録装置による記録画像のドットを誇張して示す模式図
【符号の説明】
１  感熱記録装置
２  プラテンローラ
３  サーマルヘッド
４  感熱記録媒体
５  キャプスタンローラ
６  搬送ローラ
Ｄ  ドット
ＤＡ  発色領域
ＵＤＡ  余剰発色領域
【図１】
2004358783.tif 000003
【図２】
2004358783.tif 000004