(57)【要約】【課題】走査幅の狭い光学系を用いて広い走査幅を走査できるマルチビーム走査装置であって、構成を簡略化でき、さらに、装置のコストダウンを実現可能とする。【解決手段】少なくとも２本の光ビームを偏向する単一の回転偏向器と、この回転偏向器に偏向された少なくとも２本の光ビームの全てが入射する第１の結像光学系と、この第１の結像光学系を通過した少なくとも２本の光ビームの各々の光路を偏向する光路偏向手段と、この光路偏向手段に偏向された少なくとも２本の光ビームの各々が入射する第２の結像光学系とを備え、光路偏向手段は、少なくとも２本の光ビームの各々を、被走査面のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置にそれぞれ偏向する。【選択図】      図１
2004287327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２本の光ビームを射出する光源部と、
前記少なくとも２本の光ビームを偏向する単一の回転偏向器と、
前記回転偏向器に偏向された前記少なくとも２本の光ビームの全てが入射する第１の結像光学系と、
前記第１の結像光学系を通過した前記少なくとも２本の光ビームの各々の光路を偏向する光路偏向手段と、
前記光路偏向手段に偏向された前記少なくとも２本の光ビームの各々が入射する少なくとも２つの第２の結像光学系と、を備え、前記少なくとも２本の光ビームの各々を同一の前記被走査面上で同時に走査させるマルチビーム走査装置であって、
前記光路偏向手段は、前記回転偏向器に偏向された前記少なくとも２本の光ビームの各々を、前記被走査面のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置にそれぞれ偏向すること、を特徴とするマルチビーム走査装置。
【請求項２】
前記光路偏向手段は、前記少なくとも２本の光ビームの各々の光路上に配置されている複数枚のミラーを有していること、を特徴とする請求項１に記載のマルチビーム走査装置。
【請求項３】
前記光路偏向手段は、前記回転偏向器に偏向された前記軸方向位置に一致し前記周方向位置にそれぞれ異なっている前記少なくとも２本の光ビームの各々を、前記軸方向位置にそれぞれ異なり前記周方向位置に一致するよう偏向すること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のマルチビーム走査装置。
【請求項４】
前記光路偏向手段は、前記回転偏向器に偏向された前記少なくとも２本の光ビームをそれぞれ異なった前記軸方向位置に偏向するそれぞれの光路上に配置された第１の偏向ミラーと、
前記第１の偏向ミラーの各々に偏向された前記少なくとも２本の光ビームの各々を前記周方向位置に一致するよう偏向するそれぞれの光路上に配置された第２の偏向ミラーと、を有していること、を特徴とする請求項３に記載のマルチビーム走査装置。
【請求項５】
前記第２の偏向ミラーの各々は、前記少なくとも２本の光ビームの各々の前記被走査面上における走査ラインの傾きを調整する機能を兼ね備えていること、を特徴とする請求項４に記載のマルチビーム走査装置。
【請求項６】
前記第１の結像光学系はｆθレンズであること、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のマルチビーム走査装置。
【請求項７】
前記少なくとも２つの第２の結像光学系は、前記光ビームを副走査方向に収束させるパワーを有する光学系であること、を特徴とする請求項６に記載のマルチビーム走査装置。
【請求項８】
前記少なくとも２本の光ビームは２本であって、前記第１の結像光学系を、前記第１の結像光学系の光軸を含む平面を対称にそれぞれ異なった位置で進行し、
前記少なくとも２つの第２の結像光学系は２つであって、それぞれ異なった前記軸方向位置でかつ前記平面を対称に配置されていること、を特徴とする請求項７に記載のマルチビーム走査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の発光素子から射出される複数の光ビームを、偏向器を用いて偏向させて前記複数の光ビームの各々の光路上に配置された複数の結像光学系の各々を介して同一の被走査面上のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置で同時に走査させるマルチビーム走査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、発光素子や、偏向器、ｆθレンズなどから構成されている光ビーム走査装置を被走査面の軸方向（走査方向）に複数組配置して、それぞれの光ビーム走査装置を同期させて駆動することにより、走査幅の狭い光ビーム走査装置で広い走査幅を得ることを可能とする、いわゆるカスケード方式のマルチビーム走査装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなカスケード方式のマルチビーム走査装置では、複数の光ビーム走査装置から同一の被走査面上のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置に向かって光ビームが射出されて同時に走査されている。そのため、狭い走査幅、例えばＡ４サイズレベルの走査幅を得る光ビーム走査装置しか備えていなくても、広い走査幅、例えばＡ２やＡ３サイズレベルの走査幅を得ることが可能となる。従って、高価な光学素子である大型のｆθレンズなどを備える必要がないため、コストメリットがある。また、同一線上の異なった走査方向位置に複数の光ビームを同時に走査させているため、走査させる光ビームの本数に伴って走査速度を速くすることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１９０９８５号公報（第３、４頁、第１、２図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらこのようなカスケード方式のマルチビーム走査装置は光ビーム走査装置を複数組備えているため、大幅なコストメリット及び装置の小型化を達成することはできない。すなわちこのカスケード方式のマルチビーム走査装置では、従来利用されていた光ビーム走査装置に必要な種々の部品のほとんどを複数組備えなければならないため、部品点数が増加し、組立作業が複雑化している。その結果、部品一つ一つは安価であっても、装置全体の部品に掛かるコストはそれほど安価でなくなり、また、組立工程が増えて組立作業に掛かるコストは増大してしまう。
【０００６】
さらに、このような装置では、被走査面上における複数の光ビームの各々の走査範囲の境界線上で走査ラインのずれが発生しないように、それぞれの光ビーム走査装置を同期させて駆動している。ところが、このように装置を同期させて駆動するような制御を行うためには、同期駆動用の特別な回路が必要であり、装置の構成をさらに複雑化させる要因となっていた。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、走査幅の狭い光学系を用いて広い走査幅を走査できるマルチビーム走査装置であって、構成を簡略化でき、さらに、装置のコストダウンを実現可能とするマルチビーム走査装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係るマルチビーム走査装置は、少なくとも２本の光ビームを射出する光源部と、それらの光ビームを偏向する単一の回転偏向器と、この回転偏向器に偏向された少なくとも２本の光ビームの全てが入射する第１の結像光学系と、この第１の結像光学系を通過した少なくとも２本の光ビームの各々の光路を偏向する光路偏向手段と、この光路偏向手段に偏向された少なくとも２本の光ビームの各々が入射する少なくとも２つの第２の結像光学系とを備え、少なくとも２本の光ビームの各々を同一の被走査面上で同時に走査させるものである。このマルチビーム走査装置に備えられている光路偏向手段は、回転偏向器に偏向された少なくとも２本の光ビームの各々を、被走査面のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置にそれぞれ偏向する。このとき、第１の結像光学系は例えばｆθレンズであったり、第２の結像光学系は例えば光ビームを副走査方向に収束させるパワーを有する光学系であったりする。このようにマルチビーム走査装置を構成すると、単一の回転偏向器で、被走査面のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置に少なくとも２本の光ビームの各々を同時に走査させることができる。従って、複数の回転偏向器の同期駆動制御用の回路が必要なくなる。また、本発明の構成を用いることにより、単一の回転偏向器でかつ所定の走査幅までしか走査できないような小型の光学素子を備えているものであっても、所定の走査幅より広い走査幅を走査することが可能となる。その結果、装置の小型化、部品点数の削減、及びそれらに伴った装置の簡略化、コストダウンを図ることが可能となる。
【０００９】
また、上記マルチビーム走査装置において、光路偏向手段は少なくとも２本の光ビームの各々の光路上に配置されている複数枚のミラーを有している。
【００１０】
また、上記マルチビーム走査装置において、光路偏向手段は、回転偏向器に偏向された被走査面の軸方向位置に一致し周方向位置にそれぞれ異なっている少なくとも２本の光ビームの各々を、被走査面の軸方向位置にそれぞれ異なり周方向位置に一致するよう偏向する。すなわち、同一の軸方向位置を有している少なくとも２本の光ビームの各々を光路偏向手段によりそれぞれ異なった軸方向位置でかつ周方向位置に一致するよう偏向すると、これらの光ビームを、同一の被走査面上のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置で同時に走査させることができる。
【００１１】
また、上記マルチビーム走査装置において、光路偏向手段は、回転偏向器に偏向された少なくとも２本の光ビームをそれぞれ異なった被走査面の軸方向位置に偏向するそれぞれの光路上に配置された第１の偏向ミラーと、この第１の偏向ミラーの各々に偏向された少なくとも２本の光ビームの各々を被走査面の周方向位置に一致するよう偏向するそれぞれの光路上に配置された第２の偏向ミラーとを有している。これらの光路偏向手段は、安価なミラーのみで構成できる。また、第２の偏向ミラーの各々は、少なくとも２本の光ビームの各々の被走査面上における走査ラインの傾きを調整する機能を兼ね備えている。
【００１２】
また、上記マルチビーム走査装置において、少なくとも２本の光ビームは２本であって、第１の結像光学系を、第１の結像光学系の光軸を含む平面を対称にそれぞれ異なった位置で進行し、またこのとき、少なくとも２つの第２の結像光学系は２つであって、それぞれ異なった軸方向位置でかつ平面を対称に配置されている。すなわち本発明の構成によれば、第１の結像光学系を単一で構成するだけでなく、２つの第２の結像光学系の各々を共通部品で構成することができる。従って、コストダウンを図ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態のマルチビーム走査装置１００の概略構成を示す図である。このマルチビーム走査装置１００は、レーザプリンタや、複写機、ファクシミリなどに備えられている走査装置であって、走査幅の狭い光ビーム走査装置によって広い走査幅を得ることを可能とする、いわゆるカスケード方式のマルチビーム走査装置である。
【００１４】
本発明の実施形態のマルチビーム走査装置１００を備えた画像形成機器は、Ａ０、Ａ１、Ａ２サイズなどの印字幅の広い用紙に文字や画像を形成できるものである。図１は、このマルチビーム走査装置１００の構成を分かり易くするため、この装置の外枠であるハウジング部分を省略し、その内部に備えられている光学系のみを示した上面図である。また、図２は、本発明の実施形態のマルチビーム走査装置１００の概略構成を示す側面図である。以下に、図１及び図２を用いて、このマルチビーム走査装置１００の構成と作用を説明する。
【００１５】
このマルチビーム走査装置１００は、被走査面である感光ドラム１８０上で走査される光ビームを複数本射出する光源部を備えている。この光源部は、発光素子である２つのレーザダイオード１１０ａ、１１０ｂを有している。
【００１６】
これら発光素子であるレーザダイオード１１０ａ、１１０ｂは全て同一の波長を発振するものであって、その光軸方向と直交する断面が楕円形状を有している光ビームＬａ、Ｌｂをそれぞれ射出する。また、これらのレーザダイオード１１０ａ、１１０ｂは、これらのレーザダイオードの点灯・消灯駆動を行う図示しない制御回路を備えた基板上に実装されており、入力される文字・画像情報に基づいて駆動制御される。
【００１７】
これらのレーザダイオード１１０ａ、１１０ｂは、発振した光ビームＬａ、Ｌｂが、後述するポリゴンミラーの反射面上の所定位置にそれぞれ異なった角度で入射するよう配置されている。説明を加えると、これらのレーザダイオード１１０ａ、１１０ｂは、互いに、主走査方向では一致し副走査方向では主走査平面Ｏを対称にしてそれぞれ異なった角度で配置されており、詳しくは、レーザダイオード１１０ｂは主走査平面Ｏより上側に、レーザダイオード１１０ａは主走査平面Ｏより下側に配置されている。なお、本明細書では、感光ドラム１８０上において光ビームＬａ、Ｌｂのそれぞれが走査される方向を主走査方向（言い換えると、感光ドラム１８０の軸方向）とし、その主走査方向に直交する方向を副走査方向（言い換えると、感光ドラム１８０の周方向）とする。また、ここでいう主走査平面Ｏとは、感光ドラム１８０上における光ビームＬａ、Ｌｂの走査ライン、後述する第１レンズ群１４０の光軸、及びポリゴンミラー１３０の反射面上の点Ｐを含む平面である。
【００１８】
レーザダイオード１１０ａ、１１０ｂから発振した光ビームＬａ、Ｌｂは、それぞれコリメータレンズ１１２ａ、１１２ｂに入射して平行光に変換されて射出される。平行光に変換された光ビームＬａ、Ｌｂは、シリンドリカルレンズ１２０ａ、１２０ｂにそれぞれ導かれる。なお、このとき、光ビームＬａ、Ｌｂは上述したように光軸方向と直交する断面が楕円形状を有している光束であって、図１の紙面と水平な方向が長軸側となっており、図１の紙面と略垂直な方向が短軸側となっている。
【００１９】
シリンドリカルレンズ１２０ａ、１２０ｂは、ポリゴンミラー１３０の反射面近傍において、入射してきた光ビームＬａ、Ｌｂが副走査方向においてのみ収束するようなパワーを有している。従って、これらの光ビームの各々は、長軸側の倍率を変更されることなく短軸側の倍率のみを変更されてポリゴンミラー１３０の反射面近傍において収束する。またその際、これらの光ビームＬａ、Ｌｂは主走査平面Ｏに徐々に接近するように進行していき、ポリゴンミラー１３０の反射面の略同一点上（点Ｐ）に収束する。説明を加えると、光ビームＬｂはハウジングの上側から下側に向かって主走査平面Ｏに徐々に接近するように進行していき、光ビームＬａはハウジングの下側から上側に向かって主走査平面Ｏに徐々に接近するように進行していく。すなわち、これらの光ビームＬａ、Ｌｂは、ポリゴンミラー１３０の反射面上の点Ｐに、それぞれ異なった角度から入射して収束している。
【００２０】
ポリゴンミラー１３０は、ポリゴンミラー１３０を回転駆動させる図示しないモータにより軸１３２中心に矢印Ａ方向に一定速度で回転することができる。このポリゴンミラー１３０の反射面上の点Ｐに収束した光ビームＬａ、Ｌｂは、第１レンズ群１４０に向かって偏向される。なお、これらの光ビームＬａ、Ｌｂはそれぞれ異なった角度でポリゴンミラー１３０の反射面上の点Ｐに入射しているため、これらの光ビームは点Ｐで交差して、偏向後、主走査方向には一致したままで副走査方向には角度を有し主走査平面Ｏから徐々に離れるように進行していく。説明を加えると、光ビームＬｂは主走査平面Ｏからハウジングの上側に向かって主走査平面Ｏから徐々に離れるように進行していき、光ビームＬａは主走査平面Ｏからハウジングの下側に向かって主走査平面Ｏから徐々に離れるように進行していく。また、このときの光ビームＬａ、Ｌｂそれぞれの光路は、主走査平面Ｏを挟んで対称となっている。
【００２１】
図３は、本発明の実施形態のマルチビーム走査装置１００の側面図を展開した展開図である。以下に、図１及び図２に加えてこの図３を用いて、このマルチビーム走査装置１００の構成と作用を説明する。
【００２２】
ポリゴンミラー１３０の反射面上の点Ｐに一旦収束して偏向した光ビームＬａ、Ｌｂのそれぞれは、第１レンズ群１４０と、それぞれの光路上に配置されている偏向ミラー１５０ａ、１５０ｂと、同じく光ビームＬａ、Ｌｂそれぞれの光路上に配置されている調整ミラー１６０ａ、１６０ｂと、第２レンズ群１７０ａ、１７０ｂから構成されている結像光学系を介して、感光ドラム１８０上に収束して矢印Ｂ方向に等速度で走査される。
【００２３】
第１レンズ群１４０は、例えばｆθ特性を有しているｆθレンズであったり、第２レンズ群１７０ａ、１７０ｂは、例えば副走査方向に光ビームを収束させるパワーを有するシリンドリカルレンズであったりする。なお、ポリゴンミラー１３０の反射面上の点Ｐにおける光ビームＬａ、Ｌｂの収束位置と、感光ドラム１８０上におけるこれらの光ビームの収束位置とは共役関係にあるため、ポリゴンミラー１３０における面倒れが補正されている。従って、これらの光ビームの各々はポリゴンミラー１３０のいずれの面で反射しても、感光ドラム１８０上において主走査方向に同一直線上に走査される。
【００２４】
また、感光ドラム１８０上における光ビームＬａ、Ｌｂそれぞれの全走査範囲のうち、実際の描画に用いられる走査範囲の外側に位置する未描画領域において、走査方向を遡る側の領域の端部周辺に達したそれぞれの光ビームを反射する反射ミラー１９０ａ、１９０ｂが備えられており、調整ミラー１６０ａ、１６０ｂから射出してこの反射ミラー１９０ａ、１９０ｂに入射した光ビームＬａ、Ｌｂは、センサ部１９２ａ、１９２ｂにそれぞれ導かれる。
【００２５】
センサ部１９２ａ、１９２ｂは受光素子を備えている。この受光素子は、図示しないハウジングに形成されている支持部材により支持されており、反射ミラー１９０ａ、１９０ｂを介して、感光ドラム１８０と光学的に等価な位置に配置されている。また、受光素子の受光面上には、遮光板が設けられており、それぞれの光ビームが走査範囲の外側の所定位置に達してから出力信号が得られるよう構成されている。この受光素子の出力信号の立ち上がりを検出することによりそれぞれの光ビームが走査範囲の外側の所定位置に達したことが検出される。
【００２６】
上述したように、ポリゴンミラー１３０に偏向された光ビームＬａ、Ｌｂは、先ず、第１レンズ群１４０に入射する。このとき光ビームＬａ、Ｌｂの各々は、第１レンズ群１４０をそれぞれ異なった位置で入射し、かつ進行している。説明を加えると、光ビームＬａ、Ｌｂの各々は、第１レンズ群１４０に、主走査方向に関しては互いに一致しつつポリゴンミラー１３０での偏向状態により移動しながら入射し、副走査方向に関してはその光軸、言い換えると主走査平面Ｏとそれぞれ異なった角度で入射しており、いずれの光ビームもその主走査平面Ｏ以外を通過して、主走査平面Ｏから徐々に離れる方向に進行している。従って、第１レンズ群に斜めに入射した光ビームＬａ、Ｌｂの各々はそれぞれ異なった走査湾曲誤差を有しつつ第１レンズ群１４０から射出する。なお、光ビームＬａ、Ｌｂの各々の第１レンズ群１４０での入射位置は、主走査平面Ｏを挟んで対称となっている。そのため、光ビームＬａ、Ｌｂの各々は、同じ発生量でかつ逆方向の特性を有する走査湾曲誤差を持って第１レンズ群１４０から射出する。
【００２７】
第１レンズ群１４０から射出した光ビームＬａ、Ｌｂの各々は、それぞれの光路上に配置されている偏向ミラー１５０ａ、１５０ｂに向かって進行する。これらの光ビームのうち、先ず光ビームＬａについて説明する。
【００２８】
第１レンズ群１４０から射出した光ビームＬａは、偏向ミラー１５０ａに入射する。この偏向ミラー１５０ａは、その反射面中心部が、第１レンズ群１４０の光軸と、主走査方向には略一致して、副走査方向には第１レンズ群１４０の光軸よりもハウジング上面側に位置するように配置されている。また、この偏向ミラー１５０ａは、主走査方向及び副走査方向のいずれに対しても傾いて配置されている。従って、偏向ミラー１５０ａに入射した光ビームＬａは、主走査方向及び副走査方向のいずれに対しても折り曲げられて進行していく。さらに詳しく説明すると、偏向ミラー１５０ａに折り曲げられた光ビームＬａは、主走査方向に関しては光ビームＬａの走査開始位置に近づくように進行して、副走査方向に関してはハウジングの上側から下側に向かって主走査平面Ｏに徐々に接近するように進行していく。この偏向ミラー１５０ａに折り曲げられた光ビームＬａは、次に、調整ミラー１６０ａに入射する。
【００２９】
調整ミラー１６０ａは、その反射面中心部が、第１レンズ群１４０の光軸と、主走査方向には光ビームＬａの走査開始位置に近づく位置に、副走査方向には主走査平面Ｏと略一致する位置に配置されている。また、この調整ミラー１６０ａも、主走査方向及び副走査方向のいずれに対しても傾いて配置されている。従って、調整ミラー１６０ａに入射した光ビームＬａは、主走査方向及び副走査方向のいずれに対しても折り曲げられて進行していく。さらに詳しく説明すると、調整ミラー１６０ａに折り曲げられた光ビームＬａは、主走査平面Ｏ上を進行するように折り曲げられる。この調整ミラー１６０ａに折り曲げられた光ビームＬａは、次に、第２レンズ群１７０ａに入射する。
【００３０】
第２レンズ群１７０ａは、上述したように副走査方向に光ビームを収束させるパワーを有しており、さらに主走査方向の像面湾曲やｆθ特性誤差などの収差を補正する機能を有している。ここで、第２レンズ群１７０ａは、光ビームＬａが、第１レンズ群１４０の光軸外をその光軸と異なった角度で第１レンズ群１４０を進行しているために発生している走査湾曲誤差を、その基準軸を主走査平面Ｏからハウジング下側に副走査方向へ所定量平行にシフトして配置させることにより補正している。説明を加えると、このとき光ビームＬａは、図３に示すように、第２レンズ群１７０ａに、その基準軸からハウジング上側に副走査方向へ所定量平行にシフトした位置で入射している。
【００３１】
また、調整ミラー１６０ａは感光ドラム１８０における光ビームＬａによる走査ラインの傾きを補正する機能を有している。具体的には、この調整ミラー１６０ａが図２に示されている矢印Ｃ方向に回動すると、感光ドラム１８０上における光ビームＬａによる走査ラインの傾きが変化する。従って、この調整ミラー１６０ａを適度に回動させることにより光ビームＬａの走査ラインの傾きを補正することができる。以上のように補正が行われた光ビームＬａは、感光ドラム１８０上の走査領域１８０ａで走査される。
【００３２】
また、第１レンズ群１４０から射出した光ビームＬｂは、偏向ミラー１５０ｂに反射され、さらに調整ミラー１６０ｂに反射され、第２レンズ群１７０ｂに入射する。これら偏向ミラー１５０ｂ、調整ミラー１６０ｂ、及び第２レンズ群１７０ｂは、偏向ミラー１５０ａ、調整ミラー１６０ａ、及び第２レンズ群１７０ａと第１レンズ群１４０の光軸を挟んで対称となる位置に配置されている。
【００３３】
この偏向ミラー１５０ｂは、主走査平面Ｏから徐々に離れる方向に進行していた光ビームＬｂを、主走査平面Ｏに徐々に接近する方向に偏向する。そして偏向ミラー１５０ｂに偏向された光ビームＬｂは、さらに調整ミラー１６０ｂによって、その進行方向が主走査平面Ｏと略一致するように偏向されて、第２レンズ群１７０ｂに入射する。ここで、第２レンズ群１７０ｂは、光ビームＬｂが第１レンズ群１４０をその光軸と異なった角度で進行しているために発生している走査湾曲誤差を、その基準軸を第１レンズ群１４０の光軸からハウジング上側に副走査方向へ所定量平行にシフトして配置されることにより補正している。説明を加えると、このとき光ビームＬｂは、図３に示すように、第２レンズ群１７０ｂに、その基準軸からハウジング下側に副走査方向へ所定量平行にシフトした位置で入射している。また、調整ミラー１６０ｂは、感光ドラム１８０上における光ビームＬｂによる走査ラインの傾きを、矢印Ｂ方向に回動されることにより補正することができる。以上のように補正が行われた光ビームＬｂは、感光ドラム１８０上の走査領域１８０ｂで走査される。
【００３４】
上述したように、光ビームＬａと光ビームＬｂの光路上に配置されている光学素子のそれぞれは、第１レンズ群１４０の光軸、主走査平面Ｏなどを挟んで対称に、それぞれの光路長が等しくなるように配置されている。従って、光ビームＬａと光ビームＬｂは、感光ドラム１８０上の対応する走査領域をそれぞれ同時に、副走査方向に一致した状態で走査する。言い方を換えると、光ビームＬａ、Ｌｂは、主走査方向に関してはそれぞれ異なった位置で、副走査方向に関しては一致した位置で走査される。すなわち、光ビームＬａ、Ｌｂは、同一線上に走査ラインを形成する。
【００３５】
さらに光学素子の配置について詳しく説明すると、上述したように、第１レンズ群１４０を射出した光ビームＬａ及びＬｂは、同じ発生量でかつ逆方向の特性を有する走査湾曲誤差を有しているため、第２レンズ群１７０ａと第２レンズ群１７０ｂとは、同じ量の走査湾曲をそれぞれ逆方向に発生させて第１レンズ群１４０での走査湾曲誤差を補正する機能を有している。別の言い方をすると、第２レンズ群１７０ａと第２レンズ群１７０ｂとは、同一部品であり、主走査平面Ｏを対称に上下が逆となるように配置されている。先も述べたように、第２レンズ群１７０ａ及び第２レンズ群１７０ｂは、その基準軸がそれぞれの光ビームの入射位置から偏芯するよう配置されているため、主走査平面Ｏを対称に上下が逆となるように配置することにより、同じ量の走査湾曲をそれぞれ逆方向に発生させることができる。
【００３６】
また、このマルチビーム走査装置１００は図示しない演算回路を備えており、この演算回路は、走査領域１８０ａと走査領域１８０ｂとの境界線上での走査ラインのずれを防止し、光ビームＬａと光ビームＬａとが同一線上の走査ラインとなるように、それぞれの光ビームの走査位置を制御する機能を有している。
【００３７】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように本発明のマルチビーム走査装置は、単一の回転偏向器で、被走査面のそれぞれ異なった軸方向位置でかつ同一の周方向位置に少なくとも２本の光ビームの各々を同時に走査させるものである。従って、従来のタンデム方式のマルチビーム走査装置で備えられていた複数の回転偏向器の同期駆動制御用の回路が必要なくなる。また、本発明の構成を用いることにより、単一の回転偏向器でかつ所定の走査幅までしか走査できないような小型の光学素子を備えているものであっても、所定の走査幅より広い走査幅を走査することが可能となる。その結果、装置の小型化、部品点数の削減、及びそれらに伴った装置の簡略化、コストダウンを図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のマルチビーム走査装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態のマルチビーム走査装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態のマルチビーム走査装置の側面図を展開した図である。
【符号の説明】
１００  マルチビーム走査装置
１４０  第１のレンズ群
１５０ａ、１５０ｂ  偏向ミラー
１６０ａ、１６０ｂ  調整ミラー
１７０ａ、１７０ｂ  第２レンズ群
【図１】
2004287327.tif 000003
【図２】
2004287327.tif 000004
【図３】
2004287327.tif 000005