(57)【要約】【課題】乗員の体格差に応じて、エアバッグ用の膨張具合を調整でき、更に小型化を実現できるサイド用インフレータの提供。【解決手段】２つの点火器を有するインフレータの軸方向両側にガス排出口を設け、何れか一方の軸方向に形成したガス排出口の総開口面積と、他の軸方向に形成したガス排出口の総開口面積とを異ならせたインフレータとする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向両側に開口部が設けられたチューブ状のインフレータハウジングと、
インフレータハウジングの軸方向両端に設置されて、開口部から流出する加圧媒質をエアバッグに放出するガス排出口を備えるディフューザ部と、
インフレータハウジングの各開口部あるいはガス排出口の何れかを閉塞して内部に加圧媒質を封止する破裂板と、
各破裂板に対応して設けられ、この破裂板を破壊する点火器とを含んで構成されており、
インフレータハウジングの軸方向の両側には、それぞれ加圧媒質の流量を規制する隘路部が設けられ、
何れか一方の隘路部におけるガスの流路断面積（Ａ）と、他方の隘路部におけるガスの流路断面積（Ｂ）とは異なることを特徴とするエアバッグ用インフレータ。
【請求項２】
前記隘路部は、各ディフューザ部に形成される複数のガス排出口であり、
何れか一方のディフューザ部に形成されたガス排出口の総開口面積と、他のディフューザ部に形成されたガス排出口の総開口面積とが異なっている請求項１記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項３】
前記隘路部は、インフレータハウジングの軸方向両端部に設けられた開口部であり、
何れか一方のインフレータハウジング軸方向端部に形成された開口部の開口面積と、他方のインフレータハウジング軸方向端部に形成された開口部の開口面積とは異なっている請求項１記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項４】
前記ディフューザ部は、それぞれ破裂板を破壊する点火器を内包しており、
前記隘路部は、ディフューザ部内周面と点火器の外周面との間に形成される、ガス排出口に至るまでの隙間であり、
何れか一方のディフューザ部内周面と点火器の外周面との間に生じる隙間の最小径方向断面積と、他のディフューザ部内周面と点火器の外周面との間に生じる隙間の最小径方向断面積とが異なっている請求項１記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項５】
前記インフレータハウジングの内部には、径方向に広がる仕切板が配置されており、この仕切板には、インフレータハウジングの軸方向の両側に形成された隘路部の内、ガスの流路断面積が小さい方の隘路部よりも更に小さいガスの流路断面積で形成された孔部が設けられている請求項１〜４の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項６】
前記インフレータハウジングの内部には、径方向に広がる仕切板が配置されており、この仕切板には孔部が設けられると共に、この孔部は、インフレータハウジングの軸方向の両側に形成された隘路部の内、ガスの流路断面積が大きい方の隘路部が形成された側から取り付けられた閉塞部材で閉じられている請求項１〜５の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項７】
インフレータハウジングの軸方向両端に設置される２つのディフューザ部の内、１つのディフューザ部が乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がり、他方の１つのディフューザ部が乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がっており、
乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも小さく形成されている請求項１〜６の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項８】
インフレータハウジングの軸方向両端に設置される２つのディフューザ部の内、１つのディフューザ部が乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がり、他方の１つのディフューザ部が乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がっており、
乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも大きく形成されている請求項１〜６の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項９】
エアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータとを含んで構成されたエアバッグシステムであり、
エアバッグは第１ガス導入口と第２ガス導入口とを有し、
エアバッグ用インフレータは、請求項１〜６の何れか一項記載のものが使用されており、
エアバッグ用インフレータに設けられる各ディフューザ部は、それぞれ異なるガス導入口に接続されていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項１０】
前記エアバッグの内部空間は、第１ガス導入口に繋がる空間と、第２ガス導入口に繋がる空間とに仕切られると共に、一部分において連通している請求項９記載のエアバッグシステム。
【請求項１１】
前記第１ガス導入口は、乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ部分に繋がり、第２ガス導入口は乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ部分に繋がっており、
第１ガス導入口に接続する第１ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、第２ガス導入口に接続する第２ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも小さく形成されている請求項９又は１０記載のエアバッグシステム。
【請求項１２】
前記第１ガス導入口は、乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ部分に繋がり、第２ガス導入口は乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ部分に繋がっており、
第１ガス導入口に接続する第１ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、第２ガス導入口に接続する第２ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも大きく形成されている請求項９又は１０記載のエアバッグシステム。
【請求項１３】
複数のエアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータとを含んで構成されたエアバッグシステムであり、
エアバッグ用インフレータは、請求項１〜６の何れか一項記載のものが使用されており、
複数のエアバッグは、エアバッグ用インフレータに設けられる各ディフューザ部毎に異なるエアバッグが取り付けられていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項１４】
複数のエアバッグの内、乗員の上部付近に存在するエアバッグを取り付けた第１ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、乗員の下部付近に存在するエアバッグを取り付けた第２ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも小さく形成されている請求項１３記載のエアバッグシステム。
【請求項１５】
複数のエアバッグの内、乗員の上部付近に存在するエアバッグを取り付けた第１ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、乗員の下部付近に存在するエアバッグを取り付けた第２ディフューザ部側に形成された隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも大きく形成されている請求項１３記載のエアバッグシステム。
【請求項１６】
点火電流を受領して作動する点火手段と、インフレータハウジングと、作動時にインフレータハウジング内のガスを外部に放出するガス排出口とを備えるインフレータ基部と、
少なくともガス排出口を含んでインフレータ基部の外側の全部又は一部を覆うチューブ状のケース部とを含んで構成されており、
該ケース部の周面には、軸方向両側のみにガス噴出口が偏在して設けられ、該ケース部の内部空間は、当該ガス噴出口を介してのみ外気と連通する閉塞状に形成されており、
インフレータハウジングとケース部との間には、略同一幅を有する円環状の空間であって、ガス排出口から放出するガスをガス噴出口に導くためのガス流通空間が確保されており、
ケース部の軸方向両側に設けられるガス噴出口は、何れか一方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ａ’）と、他方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）とが異なっているエアバッグ用インフレータ。
【請求項１７】
前記インフレータハウジングがチューブ状であり、インフレータハウジングの一端部に前記点火手段が設置されており、
前記ケース部は一端部を閉塞し、他端部を開放したチューブ状であって、その開放端部はインフレータ基部の外側に密着することで閉塞されている請求項１６記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項１８】
前記インフレータハウジングの他端部にはガス排出口が形成されたディフュザー部が設けられ、このディフュザー部を前記ケース部の閉塞端部に対向させている請求項１７記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項１９】
前記インフレータ基部の外周面には凹部が形成されており、前記ケース部の開放端部は、当該凹部に対してかしめて固定されている請求項１７記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項２０】
前記ケース部の内部空間に確保されるガス流通空間の流路断面積は、ケース部の軸方向両側同士間で異なっているガス噴出口の総開口面積の内、小さい方の総開口面積よりも大きい請求項１６〜１９の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項２１】
前記ケース部の内部空間に確保されるガス流通空間の流路断面積は、ケース部の軸方向両側同士間で異なっているガス噴出口の総開口面積の内、大きい方の総開口面積よりも大きい請求項１６〜１９の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項２２】
前記ケース部の軸方向両端部に形成されたガス噴出口は、何れも円周方向に配置されている請求項１６〜２１の何れか一項記載のエアバッグ用インフレータ。
【請求項２３】
エアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータとを含んで構成されたエアバッグシステムであり、
エアバッグは第１ガス導入口と第２ガス導入口とを有し、
エアバッグ用インフレータは、請求項１６〜２２の何れか一項記載のものが使用されており、
エアバッグ用インフレータのケース部軸方向両側に設けられるガス噴出口は、それぞれ異なるガス導入口に接続されていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項２４】
エアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータと、エアバッグ用インフレータの外側の全部又は一部を覆うチューブ状のケース部とを含んで構成されており、
エアバッグは第１ガス導入口と第２ガス導入口とを有し、
ケース部は、少なくともエアバッグ用インフレータが備えるガス排出口を覆うものであって、該ケース部の周面には、軸方向両側のみにガス噴出口が偏在して設けられると共に、該ケース部の内部空間は、当該ガス噴出口を介してのみ外気と連通する閉塞状に形成されており、
エアバッグ用インフレータの外面とケース部との間には、略同一幅を有する円環状の空間であって、ガス排出口から放出するガスをガス噴出口に導くためのガス流通空間が確保されており、
ケース部の軸方向両側に設けられるガス噴出口は、何れか一方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ａ’）と、他方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）とが異なっており、
ケース部軸方向両側に設けられるガス噴出口は、それぞれ異なるガス導入口に接続されていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項２５】
前記エアバッグシステムは、エアバッグと、エアバッグ用インフレータとを収容するモジュールケースを含んで構成されており、前記ケース部は当該モジュールケースに設けられる請求項２４記載のエアバッグシステム。
【請求項２６】
前記エアバッグの内部空間は、第１ガス導入口に繋がる空間と、第２ガス導入口に繋がる空間とに仕切られると共に、一部分において連通している請求項２３〜２５の何れか一項記載のエアバッグシステム。
【請求項２７】
前記第１ガス導入口は、乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ部分に繋がり、第２ガス導入口は乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ部分に繋がっており、
第１ガス導入口に接続する第１ガス噴出口の総開口面積（Ａ’）は、第２ガス導入口に接続する第２ガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）よりも小さく形成されている請求項２３〜２６の何れか一項記載のエアバッグシステム。
【請求項２８】
前記第１ガス導入口は、乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ部分に繋がり、第２ガス導入口は乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ部分に繋がっており、
第１ガス導入口に接続する第１ガス噴出口の総開口面積（Ａ’）は、第２ガス導入口に接続する第２ガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）よりも大きく形成されている請求項２３〜２６の何れか一項記載のエアバッグシステム。
【請求項２９】
複数のエアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータとを含んで構成されたエアバッグシステムであり、
エアバッグ用インフレータは、請求項１６〜２２の何れか一項記載のものが使用されており、
複数のエアバッグは、エアバッグ用インフレータのケース部軸方向両側に設けられるガス噴出口毎に異なるエアバッグが取り付けられていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項３０】
複数のエアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータと、エアバッグ用インフレータの外側の全部又は一部を覆うチューブ状のケース部とを含んで構成されており、
該ケース部は、少なくともエアバッグ用インフレータが備えるガス排出口を覆うものであって、該ケース部の周面には、軸方向両側のみにガス噴出口が偏在して設けられると共に、該ケース部の内部空間は、当該ガス噴出口を介してのみ外気と連通する閉塞状に形成されており、
エアバッグ用インフレータの外面とケース部との間には、略同一幅を有する円環状の空間であって、ガス排出口から放出するガスをガス噴出口に導くためのガス流通空間が確保されており、
ケース部の軸方向両側に設けられるガス噴出口は、何れか一方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ａ’）と、他方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）とが異なっており、
前記複数のエアバッグは、ケース部軸方向両側に設けられるガス噴出口毎に異なるエアバッグが取り付けられていることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項３１】
前記エアバッグシステムは、エアバッグと、エアバッグ用インフレータとを収容するモジュールケースを含んで構成されており、前記ケース部は当該モジュールケースに設けられる請求項３０記載のエアバッグシステム。
【請求項３２】
複数のエアバッグの内、乗員の上部付近に存在するエアバッグを取り付けた第１ガス噴出口の総開口面積（Ａ’）は、乗員の下部付近に存在するエアバッグを取り付けた第２ガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）よりも小さく形成されている請求項２９〜３１の何れか一項記載のエアバッグシステム。
【請求項３３】
複数のエアバッグの内、乗員の上部付近に存在するエアバッグを取り付けた第１ガス噴出口の総開口面積（Ａ’）は、乗員の下部付近に存在するエアバッグを取り付けた第２ガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）よりも大きく形成されている請求項２９〜３１の何れか一項記載のエアバッグシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、作動時における安定性を向上させたエアバッグ用インフレータ、特に乗員の体格（身長差や座高差など）の違いに合わせて展開パターンなどを細かく調整できるものとしたサイド用のインフレータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車その他の車輌に取り付けられるエアバッグ用インフレータとしては、運転席用インフレータ、助手席用インフレータ、サイド用インフレータ、カーテン用インフレータ、プリテンショナー用インフレータなど、その取り付け部位や目的などに応じて各種のものが提供されている。
【０００３】
この内、サイド用インフレータは、車輌における側面衝突時の安全性を向上させるエアバッグシステム（サイドエアバッグシステム）に使用されるもので、多くの場合、シートバック等に取り付けられている。従来サイドエアバッグシステムは、側面衝突時に主に乗員の胸部を中心に障害を軽減するものとして提供されていたが、近年では、頭部と胸部、或いは胸部と腰部をも保護するものも提供されている。
【０００４】
しかし現在提供されているサイド用インフレータに取り付けられるエアバッグは、何等仕切られていない１つの袋体であることから、乗員の体格（特に身長差や座高差）の違いに対応した最適な保護を行うのは困難なものとなっている。即ち、背の低い乗員の胸部や頭部を保護する場合には、サイド用のエアバッグをシートバック等の低い位置に取り付ける必要があり、一方背の高い乗員の頭部や胸部を保護する為には、エアバッグを高い位置に取り付ける必要がある。これらを１つのエアバッグで全てまかなうには、相当大きなエアバッグが必要になり、その結果、大きなエアバッグを膨張させ得る程に大量のガスを放出できる大型のインフレータの使用が強いられることになる。更に１つのエアバッグとした場合でも、膨張したときのバッグの厚さが厚くなる。車内では、車輌のドアパネルと乗員との間の隙間は狭いため、この空間に厚いエアバッグが膨張した場合には、乗員に対しての衝撃が大きくなることが十分に考えられる。特にドアパネルにアームレストなどが設けられている場合には、更に乗員側に突出した構造になり、ドアパネルと乗員の隙間が更に狭くなる。
【０００５】
しかしながら、一方ではサイド用インフレータの配置場所に関する制限もある。このため、インフレータ容積の巨大化は設置場所などに関する問題をも生じさせるものとなっている。
【０００６】
そこで現在、乗員の頭部と胸部、或いは胸部と腰部を保護する為に、車輌の高さ方向に広い範囲で膨張するというサイド用インフレータの特殊性を考慮し、乗員の体格差に応じて、エアバッグ用の膨張具合を調整でき、更に小型化を実現できるサイド用インフレータが要求されている。
【０００７】
しかし現在提供されているサイド用インフレータは、例えば特許文献１等に示される様に、作動を開始させる点火器が１つ使用されているだけであり、これは点火器の作動によって排出されるガスの放出具合が一義的に特定されてしまうことから、エアバッグの膨張具合を任意に変化させることができない。
【０００８】
作動時に於けるガスの放出具合を調整し得るインフレータとしては、例えば特許文献２等に示されているように、２つの点火器の作動を調整するもの（ディユアルタイプインフレータ）が提案されている。しかし従来提供されているものは助手席側等に取り付けるものであって、サイド用インフレータの特殊性（乗員の頭部と胸部、或いは胸部と腰部を保護する為に高さ方向に広い範囲で膨張する特殊性）を考慮するものでないことから、これを直ちにサイド用インフレータに適用することはできない。即ち、これをサイド用インフレータに適用したとしても、１つのエアバッグにガスを送り込むのに変わりなく、単にエアバッグ全体の展開圧力を変更するに過ぎないことから、乗員の体格に応じた最適な保護を実現することはできない。更に同公報に開示の内容は、衝撃の大きさによって作動させる点火器を使い分けるものであり、乗員の体格により保護すべき部分を膨張させるものではない。
【０００９】
また特許文献３（特に、当該文献の図１０）には、ハウジング内の中央に仕切部材を設けて内部空間を２室に区画して、各室の端部にそれぞれ点火器とプロペラントを配置すると共に、仕切部材には開口の異なるガス排出口と両室を繋ぐ連通孔とを形成したインフレータが示されている。しかし、このインフレータも１つのエアバッグにガスを送り込むものであって、単にエアバッグ全体の展開圧力を変更するだけであり、乗員の体格に応じた最適な保護を実現することはできない。更にこの文献３の図１０に示されたインフレータは、ハウジングの中央部にガス排出口が設けられており、それらが円周上で互いに相反する方向に向いていることから、各々のガス排出口と各々のエアバッグ（あるいはそれに繋がる導管）を接続したとしても、その構造は複雑であり、スペース的に制約のあるサイド用インフレータに組み込むことは難しい。更に１つのバッグで乗員の頭部や胸部、あるいは胸部や腰部を保護するとなると、バッグも大きく（縦に長く）なる。一方、側面衝突用のエアバッグシステムでは、それを取り付ける車輌スペース（例えばシート背もたれの側面部など）が限られており、且つ縦長のバッグを折りたたんで収容する空間も限られる上、展開のときにバッグ内に完全にガスを充満させるのに時間がかかるため、衝突に対する乗員保護が間に合わなくなることも考えられる。
【００１０】
更にエアバッグが取り付く車輌（車輌Ａとする）に他の車輌（車輌Ｂ）が衝突した場合、車輌Ｂの突出部（例えば、バンパーやボンネットの先端部など）が、車輌Ａのボディー形状を変形させることになる。この時、車輌Ａの高さ（厳密にはシート座面の地上からの高さ）や、車輌Ｂの突出部の位置（厳密には地面からのバンパーやボンネットの先端部の高さ）によっては、車輌Ａ中の乗員のどの部分に最初に当たるかという問題がある。例えば車輌の高さの低い（地上からの座面高さの低い）車輌Ａの側面に車輌Ｂが衝突した場合、或いは車輌の高さが低くなくとも、車高の高い車輌（例えばピックアップトラック）が衝突してくる場合、車輌Ａのボディー側面が変形して車輌Ｂの突出部に相当する箇所が乗員の上部に存在することになり、その箇所が最初に車輌Ａ中の乗員に当たることになる。よって、従来のエアバッグシステムでは車輌の高さ（シート座面の高さ）や、車輌のどの高さの部分が破損するのか、また乗員の体型に応じて、乗員のどの部分を優先的に保護するかという事が十分生かされていない。
【００１１】
また従来、インフレータに概観するケーシングなどを備えるガス発生装置も提案されている（特許文献４〜６）。しかしながら、特許文献４及び５で提案されているものは、ケーシングの中央付近に均等に遍在させてガス噴出口を設けたものであり、また特許文献６で提案されているものは、単にインフレータ本体の軸方向にガスを導くものである。そしてこれら特許文献４〜６で提案されているものは、専ら１つのエアバッグを膨張させるものであって、２つのエアバッグ乃至、エアバッグ部分を独立させて膨張させるのには適しておらず、また乗員の体格に応じた最適な保護を実現するとの思想すら提案されていない。
【００１２】
更に従来、特許文献７に示されるガスバッグ式側方衝撃保護装置も提案されている。この文献の図１及び２に基づき当該保護装置を説明すると、これは、円筒形ガス発生器３６の外側に管状ハウジング30が取り付けられ、その管状ハウジングには、分割シームで２つの部屋に完全に分割されたチャンバ（エアバッグ）20,22内のそれぞれにガスを送り込むための流入開口部42,44が形成され、ガス発生器36の流出開口部から発生したガスは、管状ハウジング30内の空間に排出され、そして開口部42,44から各々のチャンバ（エアバッグ）20,22に送られる。この際開口部42と44との自由断面を異ならせることによって、チャンバ（エアバッグ）20,22の内圧を異ならせるものである（実施例では第１チャンバ20が0.5bar、第２チャンバ22が1.5bar）。しかしながら、この文献の図２に示された保護装置では、ガス発生器36と筒状ハウジング30とで形成される空間は、円周上に同一の幅を有するものではないため、仮に流出開口部38が筒状ハウジング30の周壁内面と当接する様に配置された場合、すなわちガス発生器36の円周上の取り付け向きによっては、流出開口部38と筒状ハウジング30との間に間隙がない状態、あるいは間隙の幅が非常に狭い状態で取り付けられたり、車輌の振動などで取り付けが弱い時には、流出開口部38が筒状ハウジング30の周壁内面に接するか或いは殆ど塞がれるような向きになってしまうことも考えられる。そうなった場合、流出開口部38からのガスの排出が困難になり、所望のエアバッグ展開が得られない。
【００１３】
【特許文献１】米国特許５５４２７０２号公報
【特許文献２】米国特許６０３９３４８号公報
【特許文献３】米国特許５７９４９７３号公報
【特許文献４】特開２００２−１１４１２６号公報
【特許文献５】特開平５−２０１３０４号公報
【特許文献６】特開２００１−３４７９１５号公報
【特許文献７】特開２０００−１７７５２７号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、乗員の頭部と胸部あるいは胸部と腰部を独立に保護する為に、高さ方向に広い範囲で膨張するというサイド用インフレータの特殊性を考慮し、乗員の体格差に応じて、あるいは衝突する側（又は衝突される側）の車輌高さ（シート座面の高さ）に応じてエアバッグ用の膨張具合を調整でき、更に小型化を実現できるサイド用インフレータを提供することを課題とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は２つの点火器を有するインフレータの軸方向両側に隘路部を設け、軸方向両側に存在する隘路部同士間で、ガスの流路断面積を異ならせたインフレータにより、上記課題を解決するものである。
【００１６】
即ち本発明は、
軸方向両側に開口部が設けられたチューブ状のインフレータハウジングと、
インフレータハウジングの軸方向両端に設置されて、開口部から流出する加圧媒質をエアバッグに放出するガス排出口を備えるディフューザ部と
インフレータハウジングの各開口部あるいはガス排出口の何れかを閉塞して内部に加圧媒質を封止する破裂板と、
各破裂板に対応して設けられ、この破裂板を破壊する点火器とを含んで構成されており、
インフレータハウジングの軸方向の両側には、それぞれ加圧媒質の流量を規制する隘路部が設けられ、
何れか一方の隘路部におけるガスの流路断面積（Ａ）と、他方の隘路部におけるガスの流路断面積（Ｂ）とは異なることを特徴とするエアバッグ用インフレータである。
【００１７】
上記インフレータを構成する点火器は、従来公知の電気式点火器が使用され、これは、外部の点火信号出力手段からの点火信号を受領して作動する。点火信号出力手段と各点火器との電気的な接続に際してはバスシステムを利用することもできる。そしてこの点火器は、インフレータハウジングの軸方向両側に設けられるディフューザ部の内側に設けることができる。なお、この点火器近傍であって、点火器と破裂板との間には、点火器の作動による火炎で着火され、燃焼するガス発生剤を設けることもできる。
【００１８】
インフレータハウジングの開口部あるいはガス排出口の何れかを閉塞する破裂板は、金属などを用いて、点火器の作動によって破裂するものとして形成される。破裂板が点火器によって破裂されることにより、インフレータハウジングの開口からガスが放出され、これがガス排出口から放出されることになる。破裂板を効果的に破裂させるため、点火器は、その作動によって火炎やエネルギーを放出する部分を破裂板に正対且つ近接して配置されることが望ましい。
【００１９】
ハウジング内に充填される加圧媒質としては、エアバッグを膨張させるためのガス源として専ら加圧媒質を用いたインフレータや、ハイブリッドタイプのインフレータなどにおいて使用されている公知の加圧媒質、例えばアルゴン、ヘリウム、窒素ガス等の加圧ガスを使用することができる。
【００２０】
インフレータハウジングの軸方向の両側には、それぞれ加圧媒質の流量を規制する隘路部を設け、何れか一方の隘路部におけるガスの流路断面積（Ａ）と、他方の隘路部におけるガスの流路断面積（Ｂ）とを異なるらせている。
【００２１】
かかる隘路部は、インフレータハウジング内に充填されている加圧媒質をそれぞれのガス排出口から放出する際、ガスの流通量を規制する為に、ガスが流通する部分の流路断面積を狭くした部分のことであり、ガスの流路断面積は、ガスの流通方向に対して直交する面の面積として求められる。
【００２２】
この隘路部としては、各ディフューザ部に形成される複数のガス排出口を用いることができ、この場合、何れか一方のディフューザ部に形成されたガス排出口の総開口面積と、他のディフューザ部に形成されたガス排出口の総開口面積とを異ならせることになる。
【００２３】
また隘路部としては、インフレータハウジングの軸方向両端に設けられた開口部を用いることもでき、この場合、何れか一方のインフレータハウジング軸方向端部に形成された開口部の開口面積と、他方のインフレータハウジング軸方向端部に形成された開口部の開口面積とを異ならせることになる。この開口部は、インフレータハウジングの軸方向端部を内向きフランジ状に曲折して形成する他、インフレータハウジングの軸方向端部に座金状のリング部材を設けて、その内孔を開口部とすることができる。そしてかかるリング部材は、インフレータハウジング端部に段付部を設けて、この段付部に嵌合させる他、インフレータハウジングの軸方向端部に設けられるディフューザ部内に固定することもできる。
【００２４】
更に隘路部としては、ディフューザ部内周面と点火器の外周面との間の隙間を用いることもできる。即ち、ディフューザ部内にそれぞれ破裂板を破壊する点火器を保持し、ディフューザ部内周面と点火器の外周面との間に形成される隙間であって、開口部からガス排出口に至るまでの部分を隘路部とすることができる。この場合、何れか一方のディフューザ部内周面と点火器の外周面との間に生じる隙間の最小径方向断面積と、他のディフューザ部内周面と点火器の外周面との間に生じる隙間の最小径方向断面積とを異ならせることになる。
【００２５】
このように隘路部におけるガスの流路断面積を異ならせることで、それぞれのガス排出口から排出されるガス量は規制され、ガスはより大きい流路断面積の隘路部を通過し、大きい流路断面積の隘路部が形成された側のディフューザ部（実際にはガス排出口）から優先的に排出されることになる。これにより各ガス排出口からのガスの放出量を任意に調整することが可能となり、点火器の作動タイミングを調整すれば、各ガス排出口からのガスの放出具合を任意に調整することができる。
【００２６】
このインフレータハウジングの軸方向同士間で異なる、隘路部におけるガスの流路断面積は、小さいガスの流路断面積（Ａ）：大きいガスの流路断面積（Ｂ）の比が、１：１．１〜１：６、望ましくは１：１．３〜１：５、更に望ましくは１：１．５〜１：４である。（Ａ）：（Ｂ）の比を、このように設定することにより、より好適にガスの放出具合を調整することができる。
【００２７】
そして本発明のインフレータでは、ディフューザ部がインフレータハウジングの軸方向端部に設けられていることから、それぞれのディフューザ部には、別個独立のエアバッグ、又は１つのエアバッグに設けられた別個独立のガス導入口を、簡易且つ確実に連結することができる。
【００２８】
また上記インフレータを用いれば、次に示す本発明のエアバッグシステムを容易に形成することができる。
【００２９】
本発明に係るエアバッグシステムは、上記インフレータと、エアバッグとを用いて形成されたものであり、これにより上記課題を解決するものである。
【００３０】
本発明のエアバッグシステムに使用されるエアバッグは、１つのエアバッグ（袋体）に、各ディフューザ部毎に連結する異なったガス導入口（即ち、第１ガス導入口と第２ガス導入口）を形成したものでも良く、また複数のエアバッグからなり、各ディフューザ部毎に異なるエアバッグを連結するものでも良い。依って、前記本発明に係るエアバッグ用インフレータでは、各ディフューザ部から排出されるガスは、それぞれ異なるエアバッグ部分（前者の態様）又はエアバッグ（後者の態様）を膨張させることになる。
【００３１】
特に、複数のガス導入口を有し、各ガス導入口がそれぞれ異なったディフューザ部に連結するエアバッグを用いる場合、このエアバッグの内部空間は、第１ガス導入口に繋がる空間と、第２ガス導入口に繋がる空間とに仕切られると共に、一部分において連通していることが望ましい。エアバッグの内部空間を仕切ることにより、各導入口から流入するガス毎に、エアバッグ部分（即ち仕切られたエアバッグ室）を区別して膨張させることができる。特に側面衝突用のエアバッグにおいて、乗員の頭部や胸部、或いは胸部や腰部を広範囲にわたって１つのバッグで保護するとなると、バッグの大きさも大きくなり、発生するガス量も多くする必要がある。また車輌の側面構造（例えば車輌のドアなど）と乗員の隙間は狭くなるため、バッグが大きくなると、展開したときにバッグの厚さも厚くなり、そのようなバッグが車輌側面構造と乗員の間で展開した場合、乗員に対する衝撃が大きくなる。よってバッグの縦方向の長さにおいて、ある部分で内部空間を仕切る（例えばバッグの布同士を接合等する）ことで、幅方向の厚さを薄くすることができ、バッグ内の容積も必要以上に大きくならず、更に展開時の乗員への影響を抑えることが可能である。そして２つの空間を一部に置いて連通させることにより、エアバッグ内においてガスの流通が行われ、その結果、１つのエアバッグ部分の内部圧力が過剰に上昇するのを防ぐことができる。
【００３２】
このエアバッグシステムに使用されるインフレータは、前記の通りインフレータハウジングの軸方向の両側に、それぞれ加圧媒質の流量を規制する隘路部が設けられており、この隘路部におけるガスの流路断面積を両者間で異ならせることで、軸方向端部に存在するガス排出口同士間におけるガスの出力や放出量が調整されていることから、何れのディフューザ部に繋げるかによって、それぞれのエアバッグ乃至エアバッグ部分（エアバッグ室）の膨張具合を調整できるエアバッグ用インフレータが実現する。即ち、乗員の頭部と胸部、或いは胸部と腰部を保護する為に高さ方向に広い範囲で膨張するというサイド用インフレータの特殊性を考慮した上で、乗員の体格差（特に身長差や座高差）に応じて、エアバッグ用の膨張具合を調整でき、更に小型化を実現できるサイド用インフレータが実現する。また、サイド用インフレータが機能する側面衝突は、前面衝突に比べて衝撃エネルギーを吸収できる空間が少なく、より短い時間でエアバッグを展開しなければならないが、ガスの出力や放出量を調整することで、より迅速に展開しなければならない箇所を選択的に優先して膨張させることもできる。
【００３３】
特に、インフレータハウジングの軸方向両端に設置される２つのディフューザ部の内、その内の１つを乗員の側面上部付近（即ち頭部付近、或いは胸部付近）に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）に繋げ、他方を乗員の側面下部付近（即ち、胸部付近、或いは腰部付近）に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）と繋げる場合、乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも小さく形成されていることが望ましい。このように形成して乗員の下部に相当する方（即ち、乗員の胸部あるいは腰部を保護する方）へのガスの供給量の比率を高めることで、乗員の背の高さに関わらず、背の高い乗員、低い乗員ともに確実に拘束することができるエアバッグシステムが実現する。そして、背の高い乗員にあっては、付加的に上部側のエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）も膨張させることで、更に頭部の保護も確実に行うことができる。
【００３４】
例えば一般的な車高の車輌同士の衝突において、衝突を受ける車輌の乗員が大人である場合には、衝突してくる車輌の突出部は衝突を受けた車輌の乗員の腰部に相当する。よって、乗員の下部（腰部）に相当するエアバッグを優先的に膨張するようにしておけば、乗員を的確に保護することができる。このようにエアバッグを優先的に膨張させるには、例えば、優先的に膨張させるエアバッグにガスを放出する開口の面積を大きくすることが考えられる。一方、このような状況下で衝突する側の車高が高いときには、その突出部は衝突を受けた車輌の乗員の胸部付近に相当することになるが、この場合でも、乗員の上部（胸部）に相当するバッグを先に展開させる（例えば、乗員の上部に相当する点火器を先に作動）させることにより、開口面積の小ささをバッグ点火器作動のタイミングでカバーして乗員の胸部を保護することができる。よって車輌のどの高さの部分が相手車輌の突出部で破壊されたかをセンサなどで判断して、適切な箇所のバッグを優先的に膨張させることができる。また衝突を受けた車輌（の衝突を受けた席）の乗員が子供の場合、前記大人の胸部、腰部がそれぞれ子供の頭部と胸部（或いは腰部）付近に相当することになる。このため、子供の場合に特にデリケートな頭部に衝撃を与えないように、胸部を優先的に膨張させるなど、乗員の体格などによっても各エアバッグを膨張させるタイミング（即ち何れの点火器を優先的に作動させるか）を最適にコントロールすることで、乗員への衝撃を和らげ、且つしっかりと拘束するシステムとなる。
【００３５】
また、着座位置の低い車輌に設置する場合には、上記乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ａ）は、乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）と繋がるディフューザ部側に形成される隘路部のガスの流路断面積（Ｂ）よりも大きく形成されていることが望ましい。
【００３６】
即ち、車輌の側面衝突があった場合、衝突された側の車輌の着座位置が自動車一般における平均的な高さ（例えば、地上からのシート座面の高さが約３５０ｍｍ）であれば先述したとおりであるが、一方で衝突された側の車輌の着座位置が自動車一般における平均的な高さ（例えば、地上からのシート座面の高さが約３５０ｍｍ）よりも低い場合（例えばスポーツカーなど）には、当該車輌に搭乗する乗員の頭部付近あるいは胸部付近に前記衝突部分が存在することになる。
【００３７】
そこで、このような着座位置の低い車輌（例えば、地上からのシート座面の高さが２５０〜３５０ｍｍの車輌）に設置する場合には、流路断面積（Ａ）を流路断面積（Ｂ）よりも大きく形成し、乗員の頭部付近あるいは胸部付近の衝突部分に存在するエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）を優先的に膨張させることが望ましい。
【００３８】
また上記インフレータでは、インフレータハウジングの内部に、径方向に展開する仕切板を配置してハウジング内を第１室と第２室とに区画すると共に、この仕切板には、インフレータハウジングの軸方向の両側に形成された隘路部の内、ガスの流路断面積が小さい方の隘路部よりも更に小さいガスの流路断面積で形成された孔部が設けられていることが望ましい。このように形成すれば、１つの点火器を作動させたときに、ハウジング内に存在する加圧媒質の全てが、１のエアバッグ部分（エアバッグ室）、若しくは１つのエアバッグに一度に集中することがなくなる。そして何れかの室の加圧媒質が、１つのエアバッグ部分（エアバッグ室）もしくは１つのエアバッグに流れ込んだ後は、残りの室の加圧媒質が当該孔部によって流量が制限されながら徐々にバッグに流れ込むことになるため、エアバッグの展開による乗員への衝撃が緩和されることになる。またハウジング内に区画された何れかの室（第１室又は第２室）にガスを充填することで、他の室（第２室又は第１室）に等圧でガスを充填することができる。
【００３９】
更に、インフレータハウジングの内部を、孔部を有して径方向に展開する仕切板で仕切り、この孔部を、インフレータハウジングの軸方向の両側に形成された隘路部の内、ガスの流路断面積が大きい方の隘路部が形成された側から閉塞部材で閉じることも望ましい。このように形成すれば、ガス流通面積の大きい隘路部が形成された方のディフューザ部からガスを放出する際には、この閉塞部材は各室の差圧によって破裂し（あるいは剥がれ）、ハウジング内の全てのガスがバッグ内に排出されるが、ガス流通面積の小さい隘路部が形成された方のディフューザ部からガスが排出される場合には、差圧によっても閉塞部材は破裂しない（あるいは剥がれない）為、一部の室のガスしかエアバッグに放出されないことになる。つまり乗員の体格（特に、身長や座高）に応じて、エアバッグの展開具合を細かく調整できるエアバッグ用インフレータが実現する。更にハウジング内に区画された１の室（第１室又は第２室）内の加圧媒質が排出された後、残りの室（第２室又は第１室）内の加圧媒質が、当該１の室（第１室又は第２室）を通って同じガス排出口から排出されるとき、排出されるガスの流量は孔部の開口面積を調整することによって調整することもできる（即ち孔部による流量調整機能）。
【００４０】
また本発明は前記課題を解決するため、軸方向両側同士で総開口面積を異ならせたガス噴出口を設けたケース部でインフレータ基部の少なくとも一部を覆ったエアバッグ用インフレータを提供する。
【００４１】
即ち、点火電流を受領して作動する点火手段と、インフレータハウジングと、作動時にインフレータハウジング内のガスを外部に放出するガス排出口とを備えるインフレータ基部と、
少なくともガス排出口を含んでインフレータ基部の外側の全部又は一部を覆うチューブ状のケース部とを含んで構成されており、
該ケース部の周面には、軸方向両側のみにガス噴出口が偏在して設けられ、該ケース部の内部空間は、当該ガス噴出口を介してのみ外気と連通する閉塞状に形成されており、
インフレータハウジングとケース部との間には、略同一幅を有する円環状の空間であって、ガス排出口から放出するガスをガス噴出口に導くためのガス流通空間が確保されており、
ケース部の軸方向両側に設けられるガス噴出口は、何れか一方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ａ’）と、他方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）とが異なっているエアバッグ用インフレータである。
【００４２】
このインフレータにおいては、作動時にインフレータハウジング内のガスがガス排出口から排出されると、これがケース部内のガス流通空間を通って、その軸方向両端に形成された各ガス噴出口から排出されることになる。そしてガス噴出口は、ケース部の軸方向の両端部において各々総開口面積が異なっていることから、総開口面積の大きい方のガス噴出口からより多くのガスが排出されることになり、総開口面積の大きい方のガス噴出口に繋げたエアバッグを優先的に膨張させることができる。このため、前記座位置が異なる車輌の側面衝突があった場合の例で具体的に示した様に、衝突された側の車輌の着座位置が自動車一般における平均的な高さ（例えば、地上からのシート座面の高さが約３５０ｍｍ）の場合には、先ず乗員の腰部が存在する部分（即ち、乗員の側面下部付近に存在する部分）のエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）を優先的に膨張させることができ、また衝突された側の車輌の着座位置が自動車一般における平均的な高さ（例えば、地上からのシート座面の高さが約３５０ｍｍ）よりも低い場合（例えばスポーツカーなど）には、先ず乗員の頭部あるいは胸部が存在する部分（即ち、乗員の側面上部付近に存在する部分）のエアバッグ又はエアバッグ部分（エアバッグ室）を優先的に膨張させることができるようになる。特にケースに形成されたガス噴出口がケースの軸方向両側に偏在しているため、各々のエアバッグへの接続が容易となる。
【００４３】
前記ケース部は、インフレータ基部を内装し、軸方向両側のみにガス噴出口を偏在して備えるものであって、インフレータ基部から生じるガスを各ガス噴出口から放出することになる。本発明のエアバッグ用インフレータでは、ケース部によってエアバッグに排出するガスを適切に分配することができることから、インフレータ基部としては、従来公知のインフレータを使用することができる、即ち、インフレータ基部として使用し得るものは、ディフュザー部が１つのものでも、点火手段が１つのものでも良く、またガス源として加圧ガスを用いたものでも、ガス発生剤を用いたものでも、更に加圧ガスとガス発生剤の両方を用いたものでも良い。
【００４４】
またケース部は、軸方向両側の周面に設けられたガス噴出口を介してのみ、ケース部の内部空間と外気とが連通するものであり、例えば、軸方向一端側が閉塞されたチューブ状で、他端側にインフレータハウジング（インフレータ基部）を内嵌して閉塞するものや、軸方向両側の開口をインフレータハウジング（インフレータ基部）に外嵌させて閉塞するものが挙げられる。特に後者の場合には、ケース部の両端開口から、インフレータハウジング（インフレータ基部）の一部が突出するような構造になるが、前者の場合でも後者の場合でも、インフレータハウジング全体が、ケース部の片端あるいは両端開口から突出しないものでも良い。
【００４５】
このインフレータでは、ケース部を必須の構成とするものであり、更に次のように規定することもできる。即ち、開口部を有するインフレータハウジングと、インフレータハウジングの開口部に設置されて、開口部から流入するガスを外部に放出するガス排出口を備えるディフューザ部と、少なくともディフュザー部を含んでインフレータハウジングの外側の全部又は一部を覆うチューブ状のケース部とを含んで構成されており、該ケース部の周面には、軸方向両側にガス噴出口が設けられ、該ケース部の内部空間は、当該ガス噴出口を介してのみ外気と連通する閉塞状に形成されると共に、ガス排出口から放出するガスをガス噴出口に導くためのガス流通空間が確保されており、ケース部の軸方向両側に設けられるガス噴出口は、何れか一方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ａ’）と、他方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）とが異なっているエアバッグ用インフレータである。
【００４６】
上記本発明のインフレータにおいて、インフレータ基部（インフレータハウジング）をチューブ状として、その一端部に点火電流を受領して作動する点火手段を設置し、ケース部は、その一端部を閉塞して他端部を開放したチューブ状として、その開放端部をインフレータ基部（インフレータハウジング）の外側に密着させて閉塞することにより、ケース体とインフレータ基部（インフレータハウジング）との連結が容易となる。その際、ガス排出口をインフレータハウジングに設けられるディフューザ部に形成し、このディフューザ部をインフレータハウジングの他端部に設けることもできる。
【００４７】
またインフレータ基部（インフレータハウジング）の外周面に凹部を形成し、この凹部に対してケース部の開放端部をかしめて固定すれば、両者の結合を簡易且つ確実に行うことができる。この場合、凹部はインフレータ基部（インフレータハウジング）の周面を一周するものとする他、周面の一部に又は断続的に形成しても良い。
【００４８】
そして、ケース部の軸方向両側に設けられるガス噴出口は、何れか一方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ａ’）と、他方の軸方向端部に設けられたガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）とが異なるものとして形成され、ケース部の内部空間に確保されるガス流通空間の流路断面積は、異なるガス噴出口の総開口面積の内、小さい方の開口総面積よりも大きいものとして形成されることが望ましい。換言すれば、少なくとも何れか又は双方のガス噴出口の総開口面積は、ガス流通空間の流路断面積よりも小さいことが望ましく、更に何れのガス噴出口の総開口面積もガス流通空間の流路断面積よりも小さいことが望ましい。このように形成することにより、ケース部に形成されたガス噴出口によってエアバッグに流入するガスの量や勢いを調整することができ、その結果エアバッグの膨張具合の調整やガス排出量の変更を容易に行うことができる。
【００４９】
そしてケース部の軸方向両端部に形成される各ガス噴出口を円周方向に配置することにより、インフレータ作動時において排出するガスによる推力を相殺できるため、誤作動の際における安全性が確実に確保することができる。
【００５０】
そして、このインフレータも、前記インフレータハウジングの軸方向の両側に加圧媒質の流量を規制する隘路部を備えたインフレータ（請求項１記載のインフレータ）と同じように、エアバッグなどと組み合わせてエアバッグシステムとすることができる。またエアバッグシステムを、エアバッグと、エアバッグを膨張させるためのエアバッグ用インフレータと、エアバッグ用インフレータの外側の全部又は一部を覆うチューブ状のケース部とを含んで構成されるものとして捉え、前記ケース部を別部材、あるいはエアバッグとインフレータとを収容するモジュールケースの一部と捉えることもできる。ケース部をインフレータの構成部材、エアバッグシステムの構成部材、あるいは単独の部材の何れとして捉えるかは、製造上等の都合により適宜選択乃至変更することができる。
【００５１】
その際、エアバッグは第１ガス導入口と第２ガス導入口とを有するものを使用して各ガス噴出口毎に異なるガス導入口を繋げたり、各ガス噴出口毎に異なるエアバッグを繋げたりすることや、乗員の側面上部付近に存在するエアバッグ部分（又はエアバッグ）に繋がる第１ガス噴出口の総開口面積（Ａ’）を、乗員の側面下部付近に存在するエアバッグ部分（エアバッグ）に繋がる第２ガス噴出口の総開口面積（Ｂ’）よりも小さくしたり、或いは逆に大きくしたりすることができる。また２つのガス導入口を設けたエアバッグにおいて、各ガス導入口毎にエアバッグの内部空間を仕切り、一部分で連通させることもできる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を図面により説明する。図１、３及び４は本発明のインフレータの第１の実施態様を示す軸方向断面図であり、図２は本発明のインフレータを用いて形成したエアバッグシステムを示す要部拡大略図であり、図５〜９は本発明のインフレータの他の実施の形態を示す軸方向断面図である。また図１０，１１は本発明のインフレータの更に他の実施の形態を示す軸方向断面図である。
（実施の形態１）
図１に示すインフレータ10は、チューブ状のインフレータハウジング11の軸方向両側に存在する開口部12を、それぞれ金属材からなる破裂板13で閉塞し、このインフレータハウジング11の内部空間にアルゴン、ヘリウム、窒素ガス等の加圧ガスを充填している。
【００５３】
そして破裂板13で閉塞されたインフレータハウジング11の開口部12には、ガス排出口を有するディフュザー部14を接続しており、このディフュザー部14の空間内に電気式点火器15を内包して固定している。
【００５４】
この実施の形態において、隘路部はディフュザー部14に形成されているガス排出口が用いられている。この為、ディフュザー部14に形成されているガス排出口の総開口面積は、両ディフュザー部14同士間で異なっている。
【００５５】
なお以下では、実施の形態の説明の便宜上、総開口面積が小さく形成されている方のガス排出口を第１ガス排出口16aとし、総開口面積が大きく形成されている方のガス排出口を第２ガス排出口16bとする。また第１ガス排出口16aが形成されているディフュザー部を第１ディフュザー部14a、第２ガス排出口16bが形成されているディフュザー部を第２ディフュザー部14bとし、第１ディフュザー部14a内の点火器を第１点火器15a、第２ディフュザー部14b内の点火器を第２点火器15bとする。
【００５６】
特に本実施の形態では、図面に示す様に第１ガス排出口16aの開口径を小さくして、その総開口面積（Ａ）を第２ガス排出口16bの総開口面積（Ｂ）よりも小さくしているが、第１ガス排出口16aと第２ガス排出口16bとの開口径を同じにし、第１ガス排出口16aの数を第二ガス排出口よりも少なくすることで総開口面積（Ａ）を総開口面積（Ｂ）よりも小さくしたり、更に開口径と数とを調整して総開口面積（Ａ）を総開口面積（Ｂ）よりも小さくしたりすることができる。
【００５７】
本実施の形態に於いて、第１ガス排出口16aは、内径４ｍｍのものを６個（総開口面積は約７５．４ｍｍ２）、第２ガス排出口16bは、内径７ｍｍのものを６個（総開口面積は約２３１ｍｍ２）としている。
【００５８】
この図に示すインフレータ10では、ガス排出口が形成されたディフュザー部14がインフレータハウジング11の軸方向両側に存在することから、それぞれのディフュザー部14に対して異なるエアバッグ20を繋げたり、エアバッグ20へのガスの導入口を異ならせることもできる。そして第２ガス排出口16bの総開口面積（Ｂ）は、第１ガス排出口16aの総開口面積（Ａ）よりも大きいことから、ガスは優先的に第２ディフュザー部14bから放出され、ガス排出量に関して、第１ディフュザー部14aと明確に区別し得ることになる。依って、各点火器15の作動タイミングを調整することにより、それぞれのディフュザー部14から排出されるガス量も細かく調整することができる。
【００５９】
このように形成されたインフレータ10を用いて、図２に示すようなエアバッグシステムを形成することができる。
【００６０】
このように形成されたインフレータ10は、多くの場合、車輌搭載時に、衝撃センサ及びコントロールユニットからなる作動信号出力手段と、ケース内に前記のインフレータ10とエアバッグ20（袋体）が収容されたモジュールケース等とを組み合わされてエアバッグシステムとして設置される。エアバッグ20（袋体）は、ディフュザー部14の外周面において接続されることになる。
【００６１】
特に図２に示すエアバッグシステムでは、エアバッグ20（袋体）として、２つのガス導入口21a,bを有するものが使用されており、その内部は連通部22で連通するものの、各導入口毎に区画されている。二つのガス導入口21は、それぞれ異なるディフュザー部14に繋がっており、図２において、第１ディフュザー部14aには第１ガス導入口21aが、第２ディフュザー部14bには第２ガス導入口21bが接続されている。
【００６２】
このように構成されたエアバッグシステムでは、ガス排出口の総開口面積の違いから、第２ディフュザー部14bから排出されるガスを導入する空間（即ち、第２ガス導入口に繋がる空間。以下第２エアバッグ室20b）が優先的に膨張することになる。そこで、この第２エアバッグ室20bを乗員の胸部付近（即ち下側）に存在する様に設置すれば、背の高い乗員であれば胸部を、背の低い乗員であれば胸部から頭部にかけて拘束することができ、即ち乗員の体格に関係なく、確実に拘束できるエアバッグシステムが実現する。第１ディフュザー部14aから排出されるガスを導入する空間（即ち、第１ガス導入口に繋がる空間。以下第１エアバッグ室20a）は、付加的に膨張して、乗員の高い部分（例えば頭部）を保護することができる。そして、第１点火器15a、第２点火器15bの作動タイミングを異ならせれば、それぞれのエアバッグ室20a,20bの膨張タイミング、膨張具合を任意に調整することもできる。
【００６３】
なお、エアバッグ20（袋体）に関しては、その他にも各ディフュザー部14毎に独立した異なるエアバッグ20を設けることもできる。即ち、例えば図２のエアバッグ20で、連通する部分（連通部22）がないもの、あるいはエアバッグ室20aとエアバッグ室20bとを完全に分離したものとすることができる。
【００６４】
そして、エアバッグ用インフレータ10に関しては、更に図３及び４に示す態様に形成することができる。
【００６５】
即ち、図３に示すインフレータ10は、ハウジング11内に半径方向に展開する仕切板17を設け、ハウジング11内部空間を二室に区画している。そしてこの仕切板17には、第１ガス排出口16aよりも小さい開口径の孔部18が形成されている。この為、仕切板17の第１ディフュザー部14a側に存在する第１室10aと、仕切板17の第２ディフュザー部14b側に存在する第２室10bとは、この孔部18において連通するものとなっている。
【００６６】
このような孔部18を有する仕切板17を備えたインフレータ10では、何れかの点火器15だけが作動したときでも、ガスが一度に排出されることはなく、区画された一方の室のガスが放出した後は、他室のガスは孔部18を通って緩やかに排出されることになる。例えば第２点火器15bが作動した場合、第２室10bのガスは迅速に第２エアバッグ室20bに導入されるが、第１室10aのガスは小さい開口径の孔部18によって流量が規制されて、第２室10b内に入り、緩やかに第２ディフュザー部14bから第２エアバッグ室20bに排出されることになる。この為、第２エアバッグ室20bが乗員の胸部に存在する場合には、急激なバッグ展開が避けられ、より効果的な拘束が図られることになる。
【００６７】
更に図４に示すように、ハウジング11の内部空間を、孔部18'を有する仕切板17'で仕切って、軸方向に第１室10aと第２室10bとに区画し、この孔部18'を、ガス排出口の総開口面積が大きい方のディフュザー部14側（即ち、第２ディフュザー部14b側）から閉塞部材19'で閉じることが望ましい。このように形成すれば、第２点火器15bが作動して、第２室10bのガスを排出するとき、この閉塞部材19'は両室の差圧で破裂し（或いは剥がれ）、その結果第１室10aのガスも第２ディフュザー部14bから排出される。依って、第２エアバッグ室20bが乗員の胸部に存在する場合には、より十分に第２エアバッグ室20bが膨張されることになり、より安全に乗員を拘束することができる。一方、第１点火器15aが作動し、第１室10a内のガスが排出されたとしても、閉塞部材19は押さえ勝手で固定されていることから、これが差圧で破裂する（或いは剥がれる）ことはなく、第１室11aのガスだけが第１エアバッグ室20aに導入されることになる。この時、孔部18'は前述の流量調整機能を有するものとして形成することもできる。
（実施の形態２）
図５に示す態様のエアバッグ用インフレータは、特に隘路部に於いて前記図１に示したエアバッグ用インフレータとは異なっている。そしてその他の部分は、前記図１に示したインフレータと大凡同じであることから、図面上同一符号を付してその説明を省略する。但し本実施の形態では第１ガス排出口16aと第２ガス排出口16bとは開口径や開口数が同じでも異なってもよく、第１、第２を区別する符号（a,b）は単に説明の便宜上の観点でのみ用いる。
【００６８】
この図５に示すインフレータは、インフレータハウジングの両端に形成される開口部112を隘路部としたものであり、この態様においては、各開口部112a,112bの開口面積を変えることで、加圧媒質の流出量（流出速度）を調整するものである。即ち、本実施の形態では、ハウジングの一端側又は両側を内向きフランジ状のフランジ部100として形成し、それぞれのフランジ部の中央開口乃至インフレータハウジングの端部開口を開口部112a,112bとして形成している。
【００６９】
このように開口部112a,112bの開口面積を異ならせた態様にあっては、各ディフューザ部14a,14bに形成されるガス排出口16a,16bは同じ開口径、開口数（即ち総開口面積が同じ）で形成される。但しフランジ部100やインフレータハウジングの端部に形成された開口部112a,112bによって、各ディフューザ部14a,14bから排出されるガス量等が制御されることから、各ディフューザ部14a,14bに形成されるそれぞれのガス排出口16a,16bの総開口面積は、この開口部112a,112bの開口面積よりも大きくしておく必要がある。
【００７０】
この態様に示すインフレータでも、各ディフューザ部14a,14b（実際には各ガス排出口16a,16b）から排出されるガス量は、各点火器15の作動タイミングを調整することにより任意に細かく調整することができる。この為このインフレータを用いて本発明のエアバッグシステムを形成すれば、それぞれのエアバッグ室20a,20bの膨張タイミング、膨張具合を任意に調整することができる。
【００７１】
また、この実施の形態に示すように開口部112a,112bの開口面積を相互に異ならせる場合、図６又は図７に示すように、インフレータハウジングの軸方向両端部に座金状のリング部材200a,200bをそれぞれ設け、各リング部材に形成された内孔を、開口部212a,212bとして利用することもできる。
【００７２】
そして各リング部材200a,200bに形成される開口部212a,212bの開口面積を、前記図５に示した開口部112a,112bと同様に相互に異ならせることで、各ディフューザ部14a,14b（実際には各ガス排出口16a,16b）から排出されるガス量を任意に調整することができる。
【００７３】
このリング部材200a,200bの配置に際しては、図６に示す如くチューブ状に形成したハウジングの軸方向両端部に段付部201を形成し、この段付部201に各リング部材200a,200bを嵌合させることができる。この場合、それぞれのリング部材200a,200bの外側に破裂板13を配置し、その外側にディフューザ部14a,14bを配置することができる。即ち、この態様では各リング部材と破裂板とをインフレータハウジングと各ディフューザ部14a,14bとで挟持することにもなる。
【００７４】
更にこのリング部材200a,200bは、図７に示す如く、インフレータハウジングの軸方向端部に設けられる各ディフューザ部14a,14b内に固定することもできる。即ち、各ディフューザ部14a,14bのインフレータハウジング側を内向きフランジ状に形成して、これにディフューザ部の内側に設けられた各リング部材200a,200bを当接させると共に、更に各ディフューザ部14a,14bの内部空間に、筒状の多孔部材202a,202bをそれぞれ配置し、この多孔部材202a,202bを点火器と共に押さえ付けて固定することができる。この多孔部材202a,202bの周面に形成された開口は、各ガス排出口16a,16bと連通することになる。破裂板13をフランジ部100やリング体200の外側に配置することで、破裂板13と点火器15が近接し、点火器15の作動で、破裂板を破壊しやすくなるが、破裂板が確実に破壊される構造ならば、破裂板13をリング体200やフランジ部100の内側（即ちハウジング11の内部）に配置しても良い。更に図３，図４のような仕切り板17、孔部18、閉塞部材19を、図５〜７に示すような態様のインフレータに組み合わせることも可能である。
（実施の形態３）
図８に示す態様のエアバッグ用インフレータは、特に隘路部に於いて前記実施の形態に示したエアバッグ用インフレータとは異なる。その他の部分は、前記のインフレータと大凡同じであることから、図面上同一符号を付してその説明を省略する。但し本実施の形態では第１ガス排出口16aと第２ガス排出口16bとは開口径や開口数が同じでも異なってもよく、第１、第２を区別する符号（a,b）は単に説明の便宜上の観点でのみ用いる。
【００７５】
この図８に示すインフレータは、各ディフューザ部14a,14bの内部空間にそれぞれ点火器315a,315bを保持し、各点火器315a,315bの周面と各ディフューザ部14a,14bの内周面との間に生じる隙間300a,300bを隘路部としたものである。但しこの隘路部はガスの流れ具合を調整するものであることから、インフレータハウジング（より具体的には開口部）からガス排出口に至る迄の間に存在する必要がある。依って、この態様に於いて隘路部として機能する隙間300a,300bは、インフレータハウジングに設けられた開口部からガス排出口に至るまでの部分となる。そして、この隙間300a,300b同士間における最小径方向断面積（即ちディフューザ部内部空間におけるガスの流通に供する部分の内、径方向断面積が最小となる部分の面積）を異ならせることにより、加圧媒質の流出量（流出速度）を調整することができる。
【００７６】
この隙間300a,300bの最小径断面積を異ならせる為には、図８に示すように各点火器315a,315bの外径を異ならせ、各ディフューザ部14a,14bの内部空間の径を同じにする他、これとは逆に各点火器315a,315bの外径を同じにして、各ディフューザ部14a,14bの内部空間の径を異ならせたり、各点火器315a,315bの外径と各ディフューザ部14a,14bの内部空間の径とを共に異ならせることもできる。
【００７７】
この態様に示すインフレータでも、各ディフューザ部14a,14b（実際には各ガス排出口16a,16b）から排出されるガス量は、各点火器315a,315bの作動タイミングを調整することにより任意に細かく調整することができる。この為このインフレータを用いて本発明のエアバッグシステムを形成すれば、それぞれのエアバッグ室20a,20bの膨張タイミング、膨張具合を任意に調整することができる。この実施態様においても、図３，図４のような仕切り板17、孔部18、閉塞部材19を組み合わせることも可能である。
【００７８】
更に、図９はディフューザ部の内側に、点火器15aの作動による火炎で着火されて燃焼し、ガスを生じさせるガス発生剤400を充填した態様を示している。図９中、ガス発生剤400は第１点火器15aの頭部（点火薬が収容されている部分）を包囲する筒状部材401内に充填されており、この筒状部材401の破裂板13側には、シールテープ402で閉塞された開口403が設けられている。但し、かかるガス発生剤400は第２点火器15b側、即ち第２点火器15bと破裂板13との間に、同様な筒状部材を配置し、この中に充填することも可能である。
【００７９】
このようにガス発生剤400を含んで構成されたインフレータにおいては、第１点火器15aが作動すると、その火炎でガス発生剤400が燃焼してガスを生じさせ、このガスは点火器15aの作動エネルギーと相俟って、より確実に破裂板13を破壊することができる。
【００８０】
但し、この態様に示すインフレータでは、一端側（図面上、第１点火器15a側）に存在するガス発生剤400の燃焼により生じたガス等で、他端側（図面上、第２点火器15b側）に存在する破裂板13が破壊することにないように、前記図３に示した所定の大きさの孔部18を有する仕切板17を設けたり、図４に示した一定方向から孔部18'を閉塞部材19'で閉じた仕切板17'を設けることが望ましい。そしてこれら仕切板17, 17'に設けられる孔部18,18'は、各仕切板の中心からずれていることが望ましい。
【００８１】
なお本実施の形態では、破裂板13はハウジング11の両開口部に取り付けられた構造を示したが、点火器の作動で確実に破れ、所望の効果が得られるのであれば、ディフューザ14のガス排出口14a,14bの内側から取り付けられても良い。
（実施の形態４）
図１０及び１１は、ケース部460を伴って構成されたエアバッグ用インフレータ410の実施態様を示している。
【００８２】
この態様（図１０及び１１）に示すインフレータ410は、長尺円筒状のインフレータハウジング411内にガス源を収容し、作動開始装置として機能する点火手段415をインフレータハウジング411の一端側に装填して形成されるインフレータ基部450と、このインフレータ基部450を内装するケース部460とで構成されている。
【００８３】
インフレータ基部450は、ガス源として加圧ガスが使用されている場合には、作動開始前におけるインフレータハウジング411内の気密状体を保つために、破裂板などの封止部材（図示せず）が設置されることになる。そして、図１０及び１１に示すインフレータ基部450は共にガス排出口416を備えており、図１０に示すインフレータ基部450では、インフレータハウジング411における点火手段415が設けられた側とは反対側に設置されたディフュザー部414にガス排出口416を設け、図１１に示すインフレータ基部450では、インフレータハウジング411における軸方向ほぼ中央にガス排出口416を設けている。
【００８４】
そして図１０及び１１に示すインフレータ410も、一端開口を閉塞したチューブ状のケース部460を有しており、このケース部460の軸方向両側の周面には、ガス噴出口470が設けられている。説明の便宜上、ケース部460の閉塞端部側に設けられたガス噴出口470を第１ガス噴出口470a、他方（開放端部側）に設けられたガス排出口416を第２ガス噴出口470bとする。第１、第２ガス噴出口470の総開口面積は相互に異なっており、本実施の形態では、第１ガス噴出口470aよりも第２ガス噴出口470bの方が、総開口面積が大きく形成されている。なお、各ガス噴出口470は１つの開口として形成する他、一部に偏在する多数の開口、又は周方向に一周等間隔に配列する開口列として形成することができる。
【００８５】
そしてケース部460内には、インフレータ基部450を内装した状態において、インフレータ基部450の外周面とケース部460内周面との間に、ガス排出口416から放出するガスをガス噴出口470に導くためのガス流通空間480が確保される。図１０のように両ガス噴出口470a、470bを配置する場合、このガス流通空間480は、第２ガス噴出口470bの総開口面積よりも大きく形成される。このとき、第１ガス噴出口470aの総開口面積は当然ながらガス流通空間480の環状断面積よりも小さく形成される。これにより、エアバッグに送られるガスの量がガス噴出口470a、470bにより調整されることになる。しかし、第１ガス噴出口470aと第２ガス噴出口470bが図１０に示す位置関係と反対に形成される場合（即ち、図１０において第１ガス噴出口470aが記載されている部分に第２ガス噴出口470bが設けられ、第２ガス噴出口470bが記載されている部分に第１ガス噴出口470aが設けられるように、各ガス噴出口が、孔の大小を反対にして形成される場合）、第１ガス噴出口470aの総開口面積は、ガス流通空間480の環状断面積より小さく形成される。このとき、第２ガス噴出口470bはガス排出口414から流れたガスが第１ガス噴出口470aに到達するまでに、その流れを干渉する部材乃至構造がないため、ガス流通空間480の環状断面積よりも大きくても小さくても良い。
【００８６】
図１１においては、両ガス噴出口470a，470bと、ガス排出口416との間に環状のガス流通空間480が存在するため、第１ガス噴出口470a及び第２ガス噴出口470bよりも、ガス流通空間480の環状断面積を大きく形成する。
【００８７】
これにより、このガス流通空間480が作動時に於けるガス流れを規制する隘路となることはなくなり、それぞれのガス噴出口470からのガス量は、各ガス噴出口470の総開口面積によって調整することができるようになる。なお、このガス流通空間480は、常に環状として形成される必要はなく、ガスの流路断面形状（即ち、ガスの流れ方向に対して直交する断面形状）が三日月状或いはその他の形状にすることもできる。
【００８８】
ケース部460は、開口側端部にインフレータ基部450を内装した状態で、その開口端部をかしめることで固定されており、特にインフレータ基部450の外周面に溝481を形成し、この溝481に対してかしめる事が望ましい。特に図１０及び１１では、当該溝はインフレータ基部450の外側、より具体的にはインフレータハウジング411における点火手段415を内装している部分の外側に、周方向に一周する溝481が形成されているが、その他にも当該箇所の一部、乃至断続的に周回するものとして形成することもできる。なお、ケース部460とインフレータ基部450との間における密閉状態を確実なものとするために、両者間にはＯ−リング490を介在させることが望ましい。そこで、図１０に示すインフレータ410では、第２ガス噴出口470bよりも僅かに開口端部側にずれた位置にＯ−リング490を設け、図１１に示すインフレータ410では、前記ケース部460のかしめ部分にＯ−リング490を設けている。なお、図１１のインフレータ基部450には、そのハウジング411の軸方向のほぼ中央部にガス排出口416が存在するものであるが、中央部からずれて形成されたもの、またハウジング411周壁全面にわたってガス排出口416が形成されたものでも良い。
【００８９】
次に各図に示したインフレータ410の作動状態を説明すると、図１０に示すインフレータ410では、点火手段415の作動に起因してインフレータ基部450が作動し、インフレータハウジング411内のガスが軸方向端部に設けられたディフュザー部414のガス排出口416から放射方向に排出される。そして、このガスはケース部460の内壁面に衝突して流れの向きが変えられると共に、ガス流通空間480に案内されて各ガス噴出口470に到達する。この時、第２ガス噴出口470bの総開口面積は、第１ガス排出口416の総開口面積よりも大きく形成されていることから、優先的に大量のガスが第２ガス噴出口470bから排出されることになる。
【００９０】
一方、図１１に示すインフレータ410では、点火手段415の作動に起因してインフレータ基部450が作動し、インフレータハウジング411内のガスがハウジング中央に存在するガス排出口416から放射方向に排出される。そして、このガスはケース部460の内壁面に衝突して流れの向きが変えられると共に、ガス流通空間480に案内されて各ガス噴出口470に到達する。この時、第２ガス噴出口470bの総開口面積は、第１ガス排出口416の総開口面積よりも大きく形成されていることから、優先的に大量のガスが排出されることになる。
【００９１】
依って、図１０及び図１１に示した何れのインフレータ410においても、第２ガス噴出口470b側に繋げたエアバッグ乃至エアバッグ部分を、優先的に膨張させることができる。そこで、この態様に示したインフレータ410も、前記図２に示したようなエアバッグシステムに好適に使用することができる。
【００９２】
更に本発明のインフレータは、図１２に示すように、前記ケース部を筒状として、その両端開口をインフレータハウジングの外周面に外嵌することもできる。この図において、インフレータ基部450は、インフレータハウジング411の一端側に点火手段415を装填すると共に、他端側にはフランジ状の端部ボス451が設けられ、当該インフレータハウジング411を閉塞している。この端部ボス451の周面は、周方向に段状に欠いて形成されており、この段部に筒状に形成されたケース部が外嵌している。端部ボス451周面の段部は、インフレータハウジングの周面よりも外径を大きくされていることから、インフレータハウジング411とケース部460との間には環状のガス流通空間480が確保されることになる。この図１２に示したインフレータは、上記図１１に示したものと同じように作動することができる。
【００９３】
【発明の効果】
本発明によれば、乗員の頭部と胸部を保護する為に高さ方向に広い範囲で膨張するというサイド用インフレータの特殊性を考慮し、乗員の体格差に応じて、エアバッグ用の膨張具合を調整でき、更に小型化を実現できるサイド用インフレータが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】インフレータの軸方向の断面図。
【図２】エアバッグシステムを示す要部拡大略図。
【図３】インフレータの他の態様を示す軸方向の断面図。
【図４】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図５】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図６】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図７】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図８】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図９】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図１０】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図１１】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【図１２】インフレータの更に他の態様を示す軸方向の断面図。
【符号の説明】
10  エアバッグ用インフレータ
11  インフレータハウジング
12  開口
13  破裂板
14a  第１ディフュザー部
14b  第２ディフュザー部
15a  第１点火器
15b  第２点火器
16a  第１ガス排出口
16b  第２ガス排出口
17  仕切板
18  孔部
19  閉塞部材
20  エアバッグ
20a  第１エアバッグ室
20b  第２エアバッグ室
21a  第１ガス導入口
21b  第２ガス導入口
100  フランジ部
112，212  開口部
200  リング部材
201  段付部
202  多孔部材
300  隙間
315  点火器
410  エアバッグ用インフレータ
411  インフレータハウジング
414  ディフュザー部
415  点火手段
416  ガス排出口
450  インフレータ基部
460  ケース部
470(a,b)  ガス噴出口
480  ガス流通空間
480  溝
490  Ｏ-リング
【図１】
2004175335.tif 000003
【図２】
2004175335.tif 000004
【図３】
2004175335.tif 000005
【図４】
2004175335.tif 000006
【図５】
2004175335.tif 000007
【図６】
2004175335.tif 000008
【図７】
2004175335.tif 000009
【図８】
2004175335.tif 000010
【図９】
2004175335.tif 000011
【図１０】
2004175335.tif 000012
【図１１】
2004175335.tif 000013
【図１２】
2004175335.tif 000014