(57)【要約】【課題】形状を大きく変更することなく、容易且つ確実に種類の識別を行う。【解決手段】充電装置２０の識別回路２２は、収納部２１に装填される電池２の種類を、ＳＷ１、ＳＷ２の通電状態から識別する。ＳＷ１、ＳＷ２ともにオンであった場合は、装填された電池２を一次電池２ａと判断し、充電、およびメモリ効果を防止するための強制放電を行わない。ＳＷ１オフ、ＳＷ２オンであった場合は、装填された電池２をニッケル−カドミウム電池２ｂと判断する。ＳＷ１オン、ＳＷ２オフであった場合は、装填された電池２をニッケル−水素電池２ｃと判断し、ともに強制放電を行った後、充電を開始させる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円柱または円盤状の本体両端に、正極および負極が配設された電池において、
前記負極に、電池の種類を識別するための溝をその円周に沿って形成したことを特徴とする電池。
【請求項２】
請求項１に記載の電池を充電する充電装置において、
前記負極の形状を検出することにより、電池の種類を識別する識別手段と、この識別結果に基づいて、充電の方式を決定する制御手段とを備えたことを特徴とする充電装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記識別手段により前記電池が一次電池であると識別された場合には、メモリ効果を防止するための強制放電を行わないことを特徴とする請求項２に記載の充電装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、種類を識別可能な電池、およびこの電池を充電する充電装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ、携帯電話などの各種携帯型電子機器に電力を供給する電源として、アルカリ電池などの一次電池とともに、ニッケル−カドミウム電池、ニッケル−水素電池、リチウム電池などの充電可能な二次電池が利用されている。これらの二次電池は、一次電池と互換性を持たせるために、一次電池と同様の形状を有している。
【０００３】
上記のような電子機器は、一次電池、二次電池いずれも使用可能な構成となっており、これらは普通、共通の収納部に装填される。また、電子機器には、二次電池に充電を施す充電装置が内蔵され、二次電池を収納部に装填したまま充電可能なものがある。このような場合、一次電池が装填されているときに充電を施さないようにし、また、二次電池の種類によって充電の方式を変える必要がある。
【０００４】
上記のような充電装置を内蔵した電子機器では、従来、装填された電池に短時間充電を施し、そのときの電気的特性（電圧など）の相違を検出することで、充電の可否を識別していた。また、一次電池と同様の外形寸法の範囲内で異なる形状の識別形状部を形成した二次電池（特許文献１参照）や、電池を収納する電池パックを、収納される電池の種類に応じて異なる外装形状に形成して、電池パックが収納部に装填される際にその形状を識別し、識別した電池種類に応じた制御を行う電池の識別装置（特許文献２参照）が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１４６０１号公報
【特許文献２】
特開平１１−３１２５０３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電気的特性から充電の可否を識別する場合、電子機器の使用環境に応じて識別に用いる閾値を変化させなければならず、また、識別の精度を確保するため、識別回路の設計に膨大な時間を費やし、回路の製造コストが嵩むという問題があった。また、特許文献１および２では、電池や電池パックそのものの形状を大きく変更しているため、形状加工によるコストアップは避けられない。さらに、電池または電池パックを装填する方向が限定されているため、ユーザーが方向を確認しながら装填しなければならなかった。
【０００７】
本発明は、形状を大きく変更することなく、容易且つ確実に種類の識別を行うことができる電池および充電装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、円柱または円盤状の本体両端に、正極および負極が配設された電池において、前記負極に、電池の種類を識別するための溝をその円周に沿って形成したことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、請求項１に記載の電池を充電する充電装置において、前記負極の形状を検出することにより、電池の種類を識別する識別手段と、この識別結果に基づいて、充電の方式を決定する制御手段とを備えたことを特徴とする。なお、前記制御手段は、前記識別手段により前記電池が一次電池であると識別された場合には、メモリ効果を防止するための強制放電を行わないことが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１において、本発明を適用した電池２の本体１０の両端には、正極１１および負極１２が配設されている。図２に示すように、電池２は、負極１２の形状により、その種類を識別することが可能となっている。例えば、負極１２に何も形成されていない（Ａ）は一次電池２ａ、負極１２の円周に沿って溝１３ａが形成されている（Ｂ）はニッケル−カドミウム電池２ｂ、負極１２の中央に溝１３ｂが形成されている（Ｃ）はニッケル−水素電池２ｃというように識別される。
【００１１】
図３に、本発明を適用した充電装置の概略構成を示す。充電装置２０は、収納部２１、識別回路２２、充電回路２３、および制御回路２４から構成される。この充電装置２０は、電源ケーブル２５に接続されたプラグ２６を、例えば家庭用のＡＣ１００Ｖコンセントに挿入することにより、収納部２１に装填された電池２に充電を施す。
【００１２】
図４に示すように、収納部２１の負極１２が収納される側には、第１識別スイッチ３０ａ（ＳＷ１）、第２識別スイッチ３０ｂ（ＳＷ２）が設けられている。ＳＷ１、ＳＷ２は、固定接点３１ａ、３１ｂと、可動接片３２ａ、３２ｂとからなる。固定接点３１ａ、３１ｂは、収納部２１の内壁面に固着されている。可動接片３２ａ、３２ｂは、保持板３３の取り付け孔３４ａ、３４ｂにそれぞれ挿通され、バネ３５ａ、３５ｂおよび抜け止め３６ａ、３６ｂを介して保持板３３に保持されている。なお、収納部２１は、プラスチックなどの絶縁材料により形成されており、図示の状態では、固定接点３１ａ、３１ｂと可動接片３２ａ、３２ｂとの電気的接続はなされていない。
【００１３】
可動接片３２ａ、３２ｂは、バネ３５ａ、３５ｂにより固定接点３１ａ、３１ｂとは反対の方向に付勢され、固定接点３１ａ、３１ｂとの隙間ｄの範囲で移動自在となっている。この可動接片３２ａ、３２ｂが、バネ３５ａ、３５ｂの付勢に抗して固定接点３１ａ、３１ｂの方向に隙間ｄ分移動することで、固定接点３１ａ、３１ｂと可動接片３２ａ、３２ｂとが接触し、電池２と識別回路２２および充電回路２３とが接続される。
【００１４】
収納部２１に一次電池２ａが装填された場合は、図５（Ａ）に示すように、可動接片３２ａ、３２ｂが負極１２により固定接点３１ａ、３１ｂ側に押され、固定接点３１ａ、３１ｂと可動接片３２ａ、３２ｂとが接触してＳＷ１、ＳＷ２ともにオンとなる。
【００１５】
ニッケル−カドミウム電池２ｂが装填された場合は、（Ｂ）に示すように、可動接片３２ａの一端が溝１３ａに入り込み、且つ溝１３ａの内壁面と接触せずに可動接片３２ａが元の状態で保持され、ＳＷ１はオフとなる。一方、可動接片３２ｂは負極１２により固定接点３１ｂ側に押され、固定接点３１ｂと可動接片３２ｂとが接触し、ＳＷ２のみがオンとなる。
【００１６】
ニッケル−水素電池２ｃが装填された場合は、（Ｃ）に示すように、ニッケル−カドミウム電池２ｂが装填された場合とは逆に、可動接片３２ｂの一端が溝１３ｂに入り込み、且つ溝１３ｂの内壁面と接触せずに可動接片３２ｂが元の状態で保持され、ＳＷ２はオフとなる。一方、可動接片３２ａは負極１２により固定接点３１ａ側に押され、固定接点３１ａと可動接片３２ａとが接触し、ＳＷ１のみがオンとなる。
【００１７】
識別回路２２は、ＳＷ１、ＳＷ２の通電状態から電池２の種類を識別する。この識別回路２２による識別結果は、制御回路２４に送信される。制御回路２４は、識別回路２２から送信された識別結果に基づいて、電池２の充電の方式を決定する。すなわち、ＳＷ１、ＳＷ２ともにオンであった場合（一次電池２ａ）は、充電、およびメモリ効果を防止するための強制放電を行わないように充電回路２３を制御する。ＳＷ１オフ、ＳＷ２オンまたはＳＷ１オン、ＳＷ２オフであった場合（ニッケル−カドミウム電池２ｂまたはニッケル−水素電池２ｃ）は、強制放電を行った後に充電を開始させる。
【００１８】
次に、上記構成による作用について、図６のフローチャートを参照して説明する。まず、充電装置２０の収納部２１に電池２が装填される。そして、識別回路２２で、ＳＷ１、ＳＷ２の通電状態から装填された電池２の種類が識別される。ＳＷ１、ＳＷ２ともにオンであった場合は、装填された電池２が一次電池２ａと判断され、充電、およびメモリ効果を防止するための強制放電を行わないように充電回路２３が制御される。
【００１９】
ＳＷ１オフ、ＳＷ２オンであった場合は、装填された電池２がニッケル−カドミウム電池２ｂと判断される。また、ＳＷ１オン、ＳＷ２オフであった場合は、装填された電池２がニッケル−水素電池２ｃと判断され、ともに強制放電を行った後、充電が開始される。ＳＷ１、ＳＷ２ともにオフであった場合は、電池２が収納部２１に装填されていないと判断される。
【００２０】
上記のような構成であると、負極１２の形状を若干変更するだけで、使用環境に左右されることなく、電池２の種類を容易且つ確実に識別することができる。また、負極１２の円周に沿って溝１３ａ、１３ｂが形成されているので、収納部２１に装填する方向が限定されない。
【００２１】
上記実施形態では、電池の種類を識別するための溝として、溝１３ａ、１３ｂを例示して説明したが、充電装置２０で扱う電池の種類に応じて、負極１２に形成する溝の種類を増やしてもよい。但し、この場合は識別スイッチを新たに設ける必要がある。また、ＳＷ１、ＳＷ２の構造としては、オンオフ２つの状態を表せるものであればよく、上記実施形態に限定されるものではない。
【００２２】
なお、溝１３ａ、１３ｂは、短絡による誤動作を防止するために、塵埃や異物が溜まらないような形状であることが好ましい。また、充電装置２０は、電池２を電源とする電子機器に内蔵されていてもよいし、電子機器とは別体で設けられていてもよい。さらに、上記実施形態では、円柱状の電池２を挙げて説明したが、円盤状のいわゆるボタン電池にも本発明は適用可能である。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の電池によれば、電池の負極に、電池の種類を識別するための溝をその円周に沿って形成したので、形状を大きく変更することなく、容易且つ確実に種類の識別を行うことができる。
【００２４】
また、本発明の充電装置によれば、負極の形状を検出することにより、電池の種類を識別する識別手段と、この識別結果に基づいて、充電の方式を決定する制御手段とを備えたので、使用環境に左右されることなく、種類の識別を行うことができる。さらに、識別手段により電池が一次電池であると識別された場合には、メモリ効果を防止するための強制放電を行わないようにしたので、誤動作により機器に損傷を与えることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した電池の概観斜視図である。
【図２】負極の形状を示す図であり、（Ａ）は一次電池、（Ｂ）はニッケル−カドミウム電池、（Ｃ）はニッケル−水素電池をそれぞれ示す。
【図３】本発明を適用した充電装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】収納部の要部断面図である。
【図５】収納部に電池が装填された状態を示す図であり、（Ａ）は一次電池、（Ｂ）はニッケル−カドミウム電池、（Ｃ）はニッケル−水素電池の場合をそれぞれ示す。
【図６】充電装置の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２  電池
２ａ  一次電池
２ｂ  ニッケル−カドミウム電池
２ｃ  ニッケル−水素電池
１２  負極
１３ａ、１３ｂ  溝
２０  充電装置
２２  識別回路
２４  制御回路
３０ａ  第１識別スイッチ（ＳＷ１）
３０ｂ  第２識別スイッチ（ＳＷ２）
３１ａ、３１ｂ  固定接点
３２ａ、３２ｂ  可動接片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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