(57)【要約】【課題】画像形成装置において、画像品質の劣化を確実に防止する。【解決手段】帯電装置１４Ｙで感光体１３Ｙを帯電させ、これを露光して静電潜像を形成し、感光体１３Ｙと逆方向に回転する現像ローラ２５を有する現像装置１５Ｙで静電潜像を現像するようにした画像形成装置において、現像ローラ２５を覆って感光体１３Ｙに対向する位置に現像ローラ２５の一部を露出させる開口部２２を有する現像ケーシング２３と、現像ローラ２５の回転方向の上流側から開口部２２に連通して帯電装置１３Ｙとこの帯電装置１３Ｙに対向する感光体１３Ｙの表面とを覆って低湿空気が流れる空調ボックス２８とを設け、現像ローラ２５の停止状態で空調ボックス２８内の低湿空気を現像ケーシング２３内に供給するようにした。これにより、現像ケーシング２３内が低湿状態に保たれるので、画像品質の劣化を確実に防止することができる。【選択図】　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する感光体を帯電装置により帯電させ、帯電した前記感光体を露光して静電潜像を形成し、前記感光体と逆方向に回転して前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体が設けられた現像装置によって前記感光体上の静電潜像を現像し、移動する転写材に現像した画像を転写する画像形成装置において、
前記現像剤担持体を覆うように前記現像装置に設けられ、内部に前記現像剤を保持し、前記感光体に対向する位置に前記現像剤担持体の一部を露出させる開口部が形成された現像ケーシングと、
前記現像剤担持体の回転方向の上流側から前記開口部に連通して前記帯電装置と前記帯電装置に対向する前記感光体の表面とを覆うように設けられ、湿度が制御された気体が流れる空調ボックスと、
前記空調ボックスに湿度が制御された気体を供給する空気調和装置と、
前記現像ケーシングと前記空調ボックスとを連通させて湿度が制御された気体が流れる気体供給流路と、
前記気体供給流路を介して前記空調ボックスから前記現像ケーシングに湿度が制御された気体を供給する気体供給部と、
前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体を供給させる気体供給手段と、
前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体の供給を停止させる気体供給停止手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転する感光体を帯電装置により帯電させ、帯電した前記感光体を露光して静電潜像を形成し、前記感光体と同方向に回転して前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体が設けられた現像装置によって前記感光体上の静電潜像を現像し、移動する転写材に現像した画像を転写する画像形成装置において、
前記現像剤担持体を覆うように前記現像装置に設けられ、内部に前記現像剤を保持し、前記感光体に対向する位置に前記現像剤担持体の一部を露出させる開口部が形成された現像ケーシングと、
前記現像剤担持体の回転方向の下流側から前記開口部に連通して前記帯電装置と前記帯電装置に対向する前記感光体の表面とを覆うように設けられ、湿度が制御された気体が流れる空調ボックスと、
前記空調ボックスに湿度が制御された気体を供給する空気調和装置と、
前記現像ケーシング内から気体が流れる気体排出流路と、
前記気体排出流路を介して前記現像ケーシング内の気体を吸引して排出する気体排出部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体を駆動させる駆動源と前記気体排気部を駆動させる駆動源とは共通であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ケーシングと前記空調ボックスとを連通させて湿度が制御された気体が流れる気体供給流路と、
前記気体供給流路を介して前記空調ボックスから前記現像ケーシングに湿度が制御された気体を供給する気体供給部と、
前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体を供給させる気体供給手段と、
前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記気体排出部に気体を排出させる気体排出手段と、
を備えることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記気体供給流路と前記気体排出流路とは接続されており、
前記気体供給部と前記気体排出部とは共通であり、
前記気体供給流路と前記気体排出流路との開閉を行って前記気体供給流路と前記気体排出流路との切替えを行うための流路開閉部と、
前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記流路開閉部によって前記気体排出流路に気体流路を設定し、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記流路開閉部によって前記気体供給流路に気体流路を設定する流路切替手段と、
を備えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置は、
前記感光体に近接して前記現像ケーシングの開口部から画像が前記転写材に転写される転写位置の近傍まで伸びる案内部材を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記案内部材は、
前記転写材に近接して前記転写材の表面に発生する粘性気流を前記転写材の移動方向と異なる方向へ案内する第１案内部を備える請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記案内部材は、
前記感光体に近接して前記感光体の表面に発生する粘性気流を前記感光体の表面の移動方向と異なる方向へ案内する第２案内部を備える請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記案内部材は、
気体が吸引される気体吸引流路と、
前記気体吸引流路と連通して前記転写位置の近傍に形成された開口部と、
を備えること特徴とする請求項６、７又は８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のプロセスを利用した複写機、プリンタ及びファクシミリ装置等の画像形成装置においては、感光体を一様に帯電させる帯電装置、現像剤であるトナーにより感光体上にトナー画像を形成する現像装置、トナー画像を転写材である用紙やＯＨＰシート等に転写する転写装置等を備えており、帯電装置としては、放電によって感光体を一様に帯電させる装置を用いる場合が多い。
【０００３】
一般に、このような画像形成装置においては、トナーの帯電特性が環境変動に対して不安定であり、これが画像品質に直接影響を及ぼすことはよく知られている。特に、近年普及が著しいカラー画像形成装置においては、色再現性等の観点からトナーの帯電特性を安定にすることが重要である。また、感光体周辺、特に帯電装置による放電に伴って発生するオゾンやＮＯＸ等の放電生成物は、感光体に影響を与えて画像品質の劣化を生じさせ、さらに、装置の耐久性を阻害する一因となっている。
【０００４】
そこで、従来、誤差因子と見なしてきた感光体周辺の環境を積極的に制御し、トナーの帯電特性の安定化と感光体の高耐久化が図られている。具体的には、感光体周辺を構造的に他と隔離して流路と成し、この流路に制御された空気（例えば常温低湿空気）を流す方法が提案されている。
【０００５】
また、トナーの帯電特性の安定化を目的として、トナーを保持する現像装置内の高湿化を防止する方法が提案されている。例えば、特開平０６−０１９２９３号公報では、現像装置内の湿度に応じて現像装置内に乾燥気体の供給を行う。また、特開平０７−１２８９６７号公報では、現像装置内に微細孔を有する透湿性物質で包まれた吸湿材を設けている。特開２００１−１０９２６３公報では、現像装置内の湿度に応じて現像器から回収した現像剤を減圧下で加熱処理する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、流路に制御された空気を流す方法では、現像装置内の空気を制御された空気に置換することは難しい。そこで、ポンプ等によって現像装置内に制御された空気を流入させる方法が考えられるが、この方法では、現像装置の内圧が上昇して現像装置内から吹き出し気流が発生し、現像装置の駆動中にトナー飛散の発生を招いてしまうので、飛散したトナーが感光体に付着して画像品質が劣化するという問題がある。
【０００７】
また、特開平０６−０１９２９３号公報や特開２００１−１０９２６３公報に開示された技術においては、現像装置内の湿度を検出するための湿度センサ等を設ける必要があるのでコストが高くなる。特に、特開平０６−０１９２９３号公報に開示された技術では、現像装置内への乾燥気体の供給時にトナーが舞い上がり、舞い上がったトナーが感光体に付着して画像品質が劣化する場合がある。さらに、特開平０７−１２８９６７号公報に開示された技術においては、現像装置内に設けられた吸湿材による吸湿にも限度があり、吸湿材の交換が必要となるので、コストがかかりその交換作業も面倒である。
【０００８】
本発明の目的は、画像品質の劣化を確実に防止することができる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、回転する感光体を帯電装置により帯電させ、帯電した前記感光体を露光して静電潜像を形成し、前記感光体と逆方向に回転して前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体が設けられた現像装置によって前記感光体上の静電潜像を現像し、移動する転写材に現像した画像を転写する画像形成装置において、前記現像剤担持体を覆うように前記現像装置に設けられ、内部に前記現像剤を保持し、前記感光体に対向する位置に前記現像剤担持体の一部を露出させる開口部が形成された現像ケーシングと、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から前記開口部に連通して前記帯電装置と前記帯電装置に対向する前記感光体の表面とを覆うように設けられ、湿度が制御された気体が流れる空調ボックスと、前記空調ボックスに湿度が制御された気体を供給する空気調和装置と、前記現像ケーシングと前記空調ボックスとを連通させて湿度が制御された気体が流れる気体供給流路と、前記気体供給流路を介して前記空調ボックスから前記現像ケーシングに湿度が制御された気体を供給する気体供給部と、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体を供給させる気体供給手段と、前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体の供給を停止させる気体供給停止手段と、を備える。
【００１０】
したがって、空気調和装置により空調ボックスに湿度が制御された気体を供給して空調ボックス内の放電生成物や浮遊する現像剤等が存在する気体を排出することによって、空調ボックス内の放電生成物や浮遊する現像剤が除去される。また、画像形成時以外の時、すなわち現像剤担持体の駆動停止状態時には、気体供給部に湿度が制御された気体を供給させることによって、湿度が制御された気体が空調ボックスから気体供給流路を介して現像ケーシング内に供給され、画像形成時、すなわち現像剤担持体の駆動状態時には、湿度が制御された気体が現像剤担持体の回転によって空調ボックスから現像ケーシングの開口部を介して現像ケーシング内に供給されて、現像ケーシング内の環境は空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれる。さらに、現像剤担持体の駆動状態時には、気体供給部が駆動せず、現像ケーシングの内圧が不要に上昇しないため、現像剤の飛散の発生が防止される。
【００１１】
請求項２記載の発明は、回転する感光体を帯電装置により帯電させ、帯電した前記感光体を露光して静電潜像を形成し、前記感光体と同方向に回転して前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体が設けられた現像装置によって前記感光体上の静電潜像を現像し、移動する転写材に現像した画像を転写する画像形成装置において、前記現像剤担持体を覆うように前記現像装置に設けられ、内部に前記現像剤を保持し、前記感光体に対向する位置に前記現像剤担持体の一部を露出させる開口部が形成された現像ケーシングと、前記現像剤担持体の回転方向の下流側から前記開口部に連通して前記帯電装置と前記帯電装置に対向する前記感光体の表面とを覆うように設けられ、湿度が制御された気体が流れる空調ボックスと、前記空調ボックスに湿度が制御された気体を供給する空気調和装置と、前記現像ケーシング内から気体が流れる気体排出流路と、前記気体排出流路を介して前記現像ケーシング内の気体を吸引して排出する気体排出部と、を備える。
【００１２】
したがって、空気調和装置により空調ボックスに湿度が制御された気体を供給して空調ボックス内の放電生成物や浮遊する現像剤等が存在する気体を排出することによって、空調ボックス内の放電生成物や浮遊する現像剤が除去される。また、気体排出部に気体を排出させることによって、湿度が制御された気体が空調ボックスから現像ケーシングの開口部を介して現像ケーシング内に供給され、現像ケーシング内の環境は空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれる。そして、現像ケーシングの内圧が不要に上昇することがないため、現像剤の飛散の発生が防止される。さらに、画像形成時以外の時、すなわち現像剤担持体の駆動停止状態時には、気体供給部を駆動させなくても、空調ボックス内の湿度が制御された気体が現像ケーシングの開口部に徐々に流れ込むため、時間の経過とともに現像ケーシング内の環境は空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記現像剤担持体を駆動させる駆動源と前記気体排気部を駆動させる駆動源とは共通である。
【００１４】
したがって、現像剤担持体と気体排出部との駆動源を同一にすることによって、現像剤担持体と気体排出部とが同時に駆動することになり、制御が簡略化され、部品も減少し、低コスト化が実現される。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の画像形成装置において、前記現像ケーシングと前記空調ボックスとを連通させて湿度が制御された気体が流れる気体供給流路と、前記気体供給流路を介して前記空調ボックスから前記現像ケーシングに湿度が制御された気体を供給する気体供給部と、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体を供給させる気体供給手段と、前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記気体排出部に気体を排出させる気体排出手段と、を備える。
【００１６】
したがって、画像形成時、すなわち現像剤担持体の駆動状態時には、気体排出部に気体を排出させることによって、湿度が制御された気体が空調ボックスから現像ケーシングの開口部を介して現像ケーシング内に供給され、画像形成時以外の時、すなわち現像剤担持体の駆動停止状態時には、気体供給部に湿度が制御された気体を供給させることによって、湿度が制御された気体が空調ボックスから気体供給流路を介して現像ケーシング内に供給されて、現像ケーシング内の環境は空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれる。さらに、現像ケーシングの内圧が不要に上昇することがないため、現像剤の飛散の発生が防止される。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記気体供給流路と前記気体排出流路とは接続されており、前記気体供給部と前記気体排出部とは共通であり、前記気体供給流路と前記気体排出流路との開閉を行って前記気体供給流路と前記気体排出流路との切替えを行うための流路開閉部と、前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記流路開閉部によって前記気体排出流路に気体流路を設定し、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記流路開閉部によって前記気体供給流路に気体流路を設定する流路切替手段と、を備える。
【００１８】
したがって、画像形成時、すなわち現像剤担持体の駆動状態時には、気体排出流路に気体流路を設定することによって、湿度が制御された気体が空調ボックスから現像ケーシングの開口部を介して現像ケーシング内に供給され、画像形成時以外の時、すなわち現像剤担持体の駆動停止状態時には、気体供給流路に気体流路を設定することによって、湿度が制御された気体が空調ボックスから気体供給流路を介して現像ケーシング内に供給されて、現像ケーシング内の環境は空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれる。さらに、現像ケーシングの内圧が不要に上昇することがないため、現像剤の飛散の発生が防止される。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成装置において、前記現像装置が、前記感光体に近接して前記現像ケーシングの開口部から画像が前記転写材に転写される転写位置の近傍まで伸びる案内部材を備える。
【００２０】
したがって、現像装置に案内部材を設けることによって、現像位置から転写位置までの感光体と転写材との空間が制限され、移動する転写材の表面の粘性気流が周辺に発生させる乱流を抑制して、転写位置における圧力上昇や転写位置から現像位置に向かう気流の発生等を防止することが可能になり、さらに、湿度が制御されていない気体が現像ケーシングの開口部から流入することを防止することが可能になる。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記案内部材が、前記転写材に近接して前記転写材の表面に発生する粘性気流を前記転写材の移動方向と異なる方向へ案内する第１案内部を備える。
【００２２】
したがって、転写材に近接させて案内部材に第１案内部を設けることによって、転写材の表面に発生した粘性気流が転写材の移動方向と異なる方向へ案内され、転写位置における圧力上昇を抑え、乱流の発生を防止することが可能になる。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載の画像形成装置において、前記案内部材が、前記感光体に近接して前記感光体の表面に発生する粘性気流を前記感光体の表面の移動方向と異なる方向へ案内する第２案内部を備える。
【００２４】
したがって、感光体に近接させて案内部材に第２案内部を設けることによって、感光体の表面に発生した粘性気流が感光体の表面の移動方向と異なる方向へ案内され、転写位置における圧力上昇を抑え、乱流の発生を防止することが可能になる。
【００２５】
請求項９記載の発明は、請求項６、７又は８記載の画像形成装置において、前記案内部材が、気体が吸引される気体吸引流路と、前記気体吸引流路と連通して前記転写位置の近傍に形成された開口部と、を備える。
【００２６】
したがって、例えば気体供給部や気体排出部等により気体吸引流路を吸引することによって、開口部から転写位置付近の気体が吸引され、転写位置付近における圧力上昇を抑え、乱流の発生を防止することが可能になる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態について図１ないし図４を参照して説明する。本実施の形態は、タンデム方式のカラー画像形成装置１への適用例を示す。図１は本実施の形態のカラー画像形成装置１の内部構造を概略的に示す説明図である。
【００２８】
図１に示すように、カラー画像形成装置１が備える本体ケース１ａの内部には、転写材であるシート状の用紙Ｐが積層保持される給紙部２から画像形成された用紙Ｐが排出される排出部３に到る用紙搬送路４が形成され、この用紙搬送路４に沿って、用紙Ｐを搬送する用紙搬送部５、搬送される用紙Ｐに現像剤であるトナーにより単色ないし複数色のトナー像によるカラー画像を形成する画像形成部６、そのトナー像によるカラー画像を用紙Ｐに定着させる定着装置７等が配置されている。
【００２９】
用紙搬送部５は、給紙ローラ５ａや搬送ローラ５ｂ等の複数のローラを備え、駆動源である駆動モータ（図示せず）により回転駆動される複数のローラによって、用紙搬送路４に沿って画像形成部６に用紙Ｐを搬送する。
【００３０】
画像形成部６は、駆動ローラや従動ローラ等の複数のローラにより支持された転写材である中間転写ベルト８、この中間転写ベルト８に沿ってＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の色毎に設けられて中間転写ベルト８の外周面に各々のトナー像を形成する（作像する）ための４台の作像ユニット９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）、４台の作像ユニット９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）の上方に設けられた露光装置１０、４台の作像ユニット９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）に各々対に中間転写ベルト８を介して設けられた４個の中間転写装置１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）、中間転写ベルト８の外周面に形成された単色ないし複数色のトナー像を用紙搬送路４に沿って搬送される用紙Ｐに転写させる転写装置１２を備え、これらの装置８，９，１０，１１，１２によって用紙Ｐに単色ないし複数色のトナー像によるカラー画像を形成する。
【００３１】
定着装置７は、発熱源であるヒータを内蔵する加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとを備え、これらのローラ７ａ，７ｂによる加熱及び加圧によって、用紙Ｐに形成された単色ないし複数色のトナー像によるカラー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００３２】
作像ユニット９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）は、４台とも同じ構造であり、それぞれ、ドラム状の感光体１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）、感光体１３の表面を一様に帯電させる帯電装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）、露光装置１０により感光体１３の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給することによりその静電潜像をトナー像として現像する現像装置１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）、中間転写装置１１による転写後に感光体１３の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）、帯電装置１４による帯電前に感光体１３の表面に残留する電荷を除電する除電装置１７（１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ）等を備えている。
【００３３】
露光装置１０は、色毎に設けられてレーザ光を出射する４個のＬＤ（Ｌａｓｅｒ　Ｄｉｏｄｅ）やこれらのＬＤから出射されたレーザ光である書き込み光を感光体１３に照射させるポリゴンミラー等の光学部品（図示せず）を備え、所定の色画像データに基づいて対応する一様帯電済みの感光体１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）の表面を露光走査することによって、各々の感光体１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）の表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
中間転写装置１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）は、４個とも同じ構造であり、それぞれ中間転写ローラを備え、各々の中間転写ローラによって、対となる感光体１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写させる。
【００３５】
転写装置１２は、転写ローラ１２ａ等の複数のローラに支持された転写ベルト１２ｂを備え、転写ローラ１２ａや転写ベルト１２ｂ等によって、用紙Ｐを搬送しながら中間転写ベルト８の外周面に形成された単色ないし複数色のトナー像を用紙Ｐに転写させる。
【００３６】
次に、作像ユニット９についてイエロー画像用の作像ユニット９Ｙを一例として詳しく説明する。図２はイエロー画像用の作像ユニット９Ｙの構造を概略的に示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は外観斜視図である。
【００３７】
図２に示すように、感光体１３Ｙは両端を軸受部材（図示せず）等で回転自在に支持されて図中矢印Ａ方向へ回転し、感光体１３Ｙの周囲には、回転方向の上流側から順番にクリーニング装置１６Ｙ、除電装置１７Ｙ、帯電装置１４Ｙ、現像装置１５Ｙ、中間転写装置１１Ｙが設けられている。
【００３８】
クリーニング装置１６Ｙは、感光体１３Ｙに残留するトナーを掻き落とすクリーニングブラシ１８や感光体１３Ｙに当接して残留するトナーを落とすクリーニングブレード１９等を備えている。また、除電装置１７Ｙは、除電ランプ２０を備え、この除電ランプ２０によって感光体１３Ｙの表面に残留する電荷を除電し、帯電装置１４Ｙは、帯電ローラ２１を備え、この帯電ローラ２１によって感光体１３Ｙの表面を一様に帯電させる。
【００３９】
現像装置１５Ｙは、トナーを保持して感光体１３Ｙに近接する現像位置に開口部２２が形成された現像ケーシング２３、現像ケーシング２３内に設けられてトナーを攪拌して現像位置の近傍に搬送する２つのスクリュー２４ａ，２４ｂ、現像ケーシング２３内に設けられて開口部２２から一部が露出して感光体１３Ｙの静電潜像にトナーを供給する現像剤担持体である現像ローラ２５、現像ケーシング２３の一部を利用して設けられて現像ローラ２５により感光体１３Ｙ側に搬送されるトナーの量を所定量に規制するドクターブレード２６等を備えている。
【００４０】
現像ローラ２５は、駆動源である駆動モータ（図示せず）により図中矢印Ｂ方向へ回転し、トナー及び磁性キャリアからなる２成分現像剤を穂立ちさせて磁気ブラシを形成することによって、感光体１３Ｙの静電潜像にトナーを搬送して付着させ感光体１３Ｙの静電潜像を現像する。
【００４１】
ここで、現像ケーシング２３の開口部２２においては、現像ローラ２５の回転方向の上流側を上流口２２ａ、回転方向の下流側を下流口２２ｂとする。なお、本実施の形態のカラー画像形成装置１においては、現像ローラ２５と感光体１３Ｙとの回転が逆方向である。
【００４２】
また、現像装置１５Ｙは、感光体１３Ｙに対して１ｍｍ程度の隙間を維持して現像ケーシング２３の開口部２２から感光体１３Ｙの回転方向の下流側へ伸びる案内部材であるガイド２７を備えており、このガイド２７は、中間転写ベルト８の表面の粘性気流が周辺に発生させる乱流を抑制し、現像装置１５Ｙの開口部２２の下流口２２ｂからの空気の流入を防止する。
【００４３】
さらに、ガイド２７は、感光体１３Ｙの表面と中間転写ベルト８の表面との粘性気流が中間転写装置１１Ｙの中間転写ローラ付近で合流することでその付近の圧力が上昇して乱流が発生するため、中間転写ベルト８の表面上の粘性気流を剥離する爪形状の剥離部２７ａを備えている。これは、中間転写ベルト８の表面に発生する粘性気流を中間転写ベルト８の移動方向と異なる方向へ案内する第１案内部として機能し、特に現像装置１５Ｙと中間転写装置１１Ｙとが近接している場合に有効である。
【００４４】
また、クリーニングブレード１９の感光体１３Ｙに対する当接位置から回転方向へ現像ケーシング２３の開口部２２に達するまでの感光体１３Ｙの表面と帯電装置１４Ｙとは、空調ボックス２８によって覆われており、この空調ボックス２８は空気の流路として機能し、現像ケーシング２３の開口部２２とも連通している。
【００４５】
空調ボックス２８は２つの空気流入口２８ａ及び２つの空気流出口２８ｂを備えており、２つの空気流入口２８ａは、湿度が制御された気体、例えば低湿空気を供給する空気調和装置２９に対して流入チューブ３０によって接続され、２つの空気流出口２８ｂは流出チューブ３１によってカラー画像形成装置１の機外まで伸びている。
【００４６】
さらに、空調ボックス２８は空気口２８ｃを備え、現像ケーシング２３も空気口２３ａを備えており、空調ボックス２８の空気口２８ｃと現像ケーシング２３の空気口２３ａとは、空調ボックス２８内の低湿空気を現像ケーシング２３内に供給する気体供給部であるポンプ装置３２を介してチューブ３３によって接続されている。ここで、チューブ３３は気体供給流路として機能し、ポンプ装置３２は、駆動源であるポンプ駆動モータ（図示せず）を備えている。
【００４７】
また、空調ボックス２８は、露光装置１０から出射された書き込み光を感光体１３Ｙの表面に照射させるためのスリット状の露光窓３４を備えており、この露光窓３４はガラスや樹脂等の書き込み光が透過する透明板で形成されている。
【００４８】
次いで、カラー画像形成装置１が備える各部の電気的接続について図３を参照して説明する。図３はカラー画像形成装置１が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【００４９】
図３に示すように、カラー画像形成装置１は制御部３５を内蔵し、この制御部３５が各部を駆動制御する。制御部３５は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）とＣＰＵが実行する各種制御プログラム等の固定的データを予め格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）と各種データを書き換え自在に格納するワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）とにより構成されている（いずれも図示せず）。このような制御部３５には、用紙搬送部５、作像ユニット９、露光装置１０、中間転写装置１１、転写装置１２、定着装置７、ポンプ装置３２等がバスライン３６を介して接続されており、これらは制御部３５からの制御信号に基づいて駆動制御される。
【００５０】
ポンプ装置３２は、制御部３５からの制御信号に基づいて、作像ユニット９が備える現像装置１５の現像ローラ２５の回転動作が停止している場合にのみポンプ駆動モータによって駆動するように駆動制御され、空調ボックス２８内の低湿空気を現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給する。
【００５１】
ここで、例えば、このようなカラー画像形成装置１が高湿雰囲気中に設置された場合について説明する。図４は現像装置１５の現像ケーシング２３内の絶対湿度と経過時間との関係を示すグラフである。
【００５２】
カラー画像形成装置１が高湿雰囲気中（絶対湿度Ｈ）に設置されると、図４に示すように、現像装置１５の現像ケーシング２３内も高湿（絶対湿度Ｈ）になり、この状態で、カラー画像形成装置１が画像形成動作を行うと、現像ローラ２５が回転駆動し、現像装置１５の現像ケーシング２３内の湿度は空調ボックス２８内の湿度（絶対湿度Ｌ）と同じになる（図中の実線のグラフ）。これは、現像ローラ２５の回転に伴って生じる粘性気流が空調ボックス２８内の低湿空気を現像ケーシング２３の開口部２２の下流口２２ｂから現像ケーシング２３内に供給するためである。
【００５３】
その後、カラー画像形成装置１による画像形成動作が終了すると、現像ローラ２５の回転が停止して、現像装置１５の現像ケーシング２３内の湿度は徐々にカラー画像形成装置１が設置された雰囲気中の湿度（絶対湿度Ｈ）に戻る（図中の実線のグラフ）。
【００５４】
したがって、カラー画像形成装置１の待機状態、すなわち現像ローラ２５の回転停止状態においては、制御部３５によりポンプ装置３２を駆動制御し、空調ボックス２８内の低湿空気を現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給することによって、現像装置１５の現像ケーシング２３内の湿度を空調ボックス２８内の湿度（絶対湿度Ｌ）と常に同じにすることができる。
【００５５】
このような構成において、カラー画像形成装置１の画像形成動作の概略について説明する。
【００５６】
外部接続装置、例えばスキャナやパソコンを通じて得られた画像データは、制御部３５によって階調処理等の画像処理を施された後、書き込み信号として露光装置１０に送られる。露光装置１０は、この書き込み信号に応じた書き込み光を各作像ユニット９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）内の各感光体１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）に照射する。各作像ユニット９は、書き込み光に対応した各色のトナー像を各感光体１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）に形成した後、各色のトナー像を中間転写ベルト８の外周面に順次転写する。このとき、制御部３５は、中間転写ベルト８上で各色のトナー像が重なり合ってフルカラー画像を形成するように書き込み光による書き込みタイミングを調整する。
【００５７】
中間転写ベルト８の外周面に形成されたフルカラー画像からなるトナー像は、中間転写ベルト８の回転により図１中矢印方向へ転写装置１２まで移動する（図１参照）。この間に、転写装置１２の転写ベルト１２ｂと中間転写ベルト８を支持する複数のローラの１つであるローラとのニップ部に向けて、用紙Ｐが用紙搬送部５により給紙部２から用紙搬送路４に沿って搬送される。このとき、用紙Ｐは、用紙Ｐの画像転写領域の先端と中間転写ベルト８の外周面に転写されたトナー像の先端とが一致するようなタイミングをとって搬送される。
【００５８】
そして、用紙Ｐがニップ部を通過する際に、中間転写ベルト８の外周面に転写されたトナー像が用紙Ｐ上に一括転写される。このようにしてトナー像が一括転写された用紙Ｐは、トナー像が定着装置７の加熱ローラ７ａで溶解されながら加圧ローラ７ｂで加圧されることによって定着された後、排出部３に排出される。
【００５９】
次に、カラー画像形成装置１の環境制御動作の概略について説明する。
【００６０】
カラー画像形成装置１の上述したような画像形成動作状態、すなわち現像ローラ２５の回転動作状態においては、ポンプ装置３２の駆動を停止させる。ここに、気体供給停止手段としての機能が実現される。このとき、現像ローラ２５の回転に伴って生じる粘性気流によって、空調ボックス２８内の低湿空気は現像ケーシング２３の開口部２２の下流口２２ｂから現像ケーシング２３内に供給される（図２（ａ）中の矢印Ｃ）。これにより、現像装置１５の現像ケーシング２３内の環境は、画像形成動作状態においても空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００６１】
カラー画像形成装置１の待機状態、すなわち現像ローラ２５の回転停止状態においては、ポンプ装置３２を駆動させる。ここに、気体供給手段としての機能が実現される。ポンプ装置３２の駆動によって、空調ボックス２８内の低湿空気が現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給される（図２（ａ）中の矢印Ｄ）。このとき、現像装置１５の現像ケーシング２３の内圧は上昇するが、２つのスクリュー２４ａ，２４ｂが停止しているため浮遊するトナーが少なく、現像ローラ２５に形成された磁気ブラシにより現像ケーシング２３の開口部２２からの空気の流出はほとんど無いので、現像ケーシング２３の開口部２２からトナーが飛散することはない。これにより、現像装置１５の現像ケーシング２３内の環境は、待機状態において空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００６２】
このように本実施の形態では、空気調和装置２９により空調ボックス２８に低湿空気を供給して空調ボックス２８内の放電生成物や浮遊トナー等が存在する空気を排出することによって、空調ボックス２８内の放電生成物や浮遊トナーが常に除去され、さらに、空調ボックス２８内の低湿空気を現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給することによって、現像ケーシング２３内の環境が低湿状態に保たれるので、感光体１３の耐久性を向上させて画像品質の劣化を確実に防止することができる。さらに、現像ローラ２５の回転動作状態時には、ポンプ装置３２が駆動せず、現像ケーシング２３の内圧が不要に上昇しないため、トナー飛散の発生が防止されるので、省電力化を実現することができ、画像品質の劣化を確実に防止することができる。
【００６３】
また、現像装置１５にガイド２７を設けることによって、現像位置から転写位置までの感光体１３と中間転写ベルト８との空間が制限され、移動する中間転写ベルト８の表面の粘性気流が周辺に発生させる乱流を抑制して、転写位置における圧力上昇や転写位置から現像位置に向かう気流の発生等を防止することが可能になるので、トナー飛散の発生を抑え、さらに、湿度が制御されていない気体、例えば高湿空気が現像ケーシング２３の開口部２２の下流口２２ｂから流入することを防止することが可能になるので、現像ケーシング２３内の環境が空調ボックス２８内の環境と一致した状態に保たれ、画像品質の劣化を防止することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、気体供給部としてポンプ装置３２を設け、現像ローラ２５の駆動状態及び駆動停止状態に応じてポンプ装置３２を駆動制御しているが、これに限るものではなく、例えば気体供給部として電磁弁を設け、現像ローラ２５の駆動状態及び駆動停止状態に応じて電磁弁の開閉を制御しても良い。
【００６５】
本発明の第二の実施の形態について図５ないし図７を参照して説明する。本実施の形態は、タンデム方式のカラー画像形成装置１Ａへの適用例を示す。図５は本実施の形態のカラー画像形成装置１Ａの内部構造を概略的に示す説明図である。なお、第一の実施の形態のおいて説明した部分と同一部分は同一符号で示し、説明を省略する（以降の実施の形態でも同様である）。
【００６６】
本実施の形態と第一の実施の形態との基本的構造は同じであり、その相違点は、図５に示すように、用紙搬送経路４が垂直に形成され、作像ユニット９及び露光装置１０が中間転写ベルト８の下方に設けられ、作像ユニット９が備える現像装置１５の現像ローラ２５と感光体１３との回転が同方向になるように設定されていることである。
【００６７】
ここで、作像ユニット９についてイエロー画像用の作像ユニット９Ｙを一例として詳しく説明する。図６はイエロー画像用の作像ユニット９Ｙの構造を概略的に示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は外観斜視図である。
【００６８】
図６に示すように、感光体１３Ｙは両端を軸受部材（図示せず）等で回転自在に支持されて図中矢印Ｅ方向へ回転し、感光体１３Ｙの周囲には、回転方向の上流側から順番にクリーニング装置１６Ｙ、除電装置１７Ｙ、帯電装置１４Ｙ、現像装置１５Ｙ、中間転写装置１１Ｙが設けられている。
【００６９】
クリーニングブレード１９の感光体１３Ｙに対する当接位置から回転方向へ現像ケーシング２３の開口部２２に達するまでの感光体１３Ｙの表面と帯電装置１４Ｙとは、空調ボックス２８によって覆われており、この空調ボックス２８は空気の流路として機能し、現像ケーシング２３の開口部２２とも連通している。
【００７０】
空調ボックス２８は２つの空気流入口２８ａ及び２つの空気流出口２８ｂを備えており、２つの空気流入口２８ａは、湿度が制御された気体、例えば低湿空気を供給する空気調和装置２９に流入チューブ３０によって接続され、２つの空気流出口２８ｂは流出チューブ３１によってカラー画像形成装置１Ａの機外まで伸びている。
【００７１】
現像ケーシング２３は空気口２３ａを備えており、この空気口２３ａは、現像ケーシング２３内の空気を排出する気体排出部であるポンプ装置３２を介してチューブ４０によってカラー画像形成装置１Ａの機外まで伸びている。ここで、チューブ４０は気体排出流路として機能し、ポンプ装置３２は、駆動源であるポンプ駆動モータ（図示せず）を備えている。なお、現像ケーシング２３の空気口２３ａは、トナーが現像ケーシング２３の外に飛散することを防止するため、フィルター４１によって覆われている。
【００７２】
また、空調ボックス２８は、露光装置１０から出射された書き込み光を感光体の表面に照射させるためのスリット状の露光窓３４を備えており、この露光窓３４はガラスや樹脂等の書き込み光が透過する透明板で形成されている。
【００７３】
次に、カラー画像形成装置１Ａが備える各部の電気的接続について説明する。本実施の形態のカラー画像形成装置１Ａが備える各部の電気的接続は、第一の実施の形態のカラー画像形成装置１Ａと同じであるが（図３参照）、ポンプ装置３２は制御部３５からの制御信号によって常時駆動するように駆動制御されている。なお、本実施の形態においては、ポンプ装置３２を常時駆動するように駆動制御しているが、これに限るものではない。
【００７４】
ここで、図７は現像ローラ２５の駆動停止時における現像ケーシング２３の内圧低下と現像ケーシング２３の開口部２２の上方空間からの空気流入率との関係を示すグラフである。なお、空気流入率とは、現像ケーシング２３への全流入空気に対する現像ケーシング２３の開口部２２の上方空間からの現像ケーシング２３への流入空気の比率である。
【００７５】
図７に示すように、現像ケーシング２３の内圧低下が小さくなると、空気流入率が大きくなり、現像ケーシング２３の開口部２２の上方空間からの空気の流入が増加する。逆に、現像ケーシング２３内から空気を排出することで現像ケーシング２３の内圧低下が大きくなると、空気流入率が小さくなり、現像ケーシング２３の開口部２２の下方空間からの空気の流入が増加する。これは、必要に応じて現像ケーシング２３の開口部２２の上方空間又は下方空間から選択的に空気を流入させることができることを示し、現像装置１５の現像ケーシング２３内の空気を排出することによって、現像ケーシング２３の開口部２２の下方空間から現像ケーシング２３内に空気を供給することが可能である。
【００７６】
したがって、現像ケーシング２３の開口部２２の下方空間に空調ボックス２８を設けて、制御部３５によりポンプ装置３２を駆動制御し、現像ケーシング２３内から空気を排出することで、空調ボックス２８内の低湿空気は開口部２２から現像ケーシング２３内に供給されるので、現像装置１５の現像ケーシング２３内の環境を空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）にすることができる。
【００７７】
このような構成において、カラー画像形成装置１Ａの環境制御動作の概略について説明する。
【００７８】
カラー画像形成装置１Ａの画像形成動作状態、すなわち現像ローラ２５の回転動作状態及びカラー画像形成装置１Ａの待機状態、すなわち現像ローラ２５の回転停止状態においては、ポンプ装置３２によって現像装置１５の現像ケーシング２３内から空気を排出する。すると、空調ボックス２８内の低湿空気が現像ケーシング２３の開口部２２の下流口２２ｂから現像ケーシング２３内に供給される（図６中の矢印Ｆ）。これにより、現像ケーシング２３の開口部２２からトナーが飛散することはなく、現像装置１５の現像ケーシング２３の環境は常に空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００７９】
このように本実施の形態では、空気調和装置２９により空調ボックス２８に低湿空気を供給して空調ボックス２８内の放電生成物や浮遊トナー等が存在する空気を排出することによって、空調ボックス２８内の放電生成物や浮遊トナーが常に除去され、さらに、空調ボックス２８内の低湿空気を現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給することによって、現像ケーシング２３内の環境が低湿状態に保たれ、そして、現像ケーシング２３の内圧が不要に上昇することがないためトナー飛散の発生が防止されるので、感光体１３の耐久性を向上させて画像品質の劣化を確実に防止することができる。
【００８０】
本発明の第三の実施の形態について図８を参照して説明する。本実施の形態は、タンデム方式のカラー画像形成装置１Ａへの適用例を示す。図８は本実施の形態のカラー画像形成装置１Ａが備える現像装置１５内の現像ローラ２５の周辺構造を概略的に示す外観斜視図である。
【００８１】
本実施の形態と第二の実施の形態との基本的構造は同じであり、その相違点は、図８に示すように、ポンプ装置３２である遠心ファン５０の駆動源として現像ローラ２５を使用していることである。これにより、ポンプ装置３２の駆動源と現像ローラ２５の駆動源とが共通になる。
【００８２】
遠心ファン５０は、現像ローラ２５の端部に設けられ、空気吸引口５０ａ及び空気排出口５０ｂを備えている。遠心ファン５０の空気吸引口５０ａは現像装置１５の現像ケーシング２３の空気口２３ａとチューブ４０によって接続されており、遠心ファン５０の空気排出口５０ｂはチューブ４０によってカラー画像形成装置１Ａの機外まで伸びている。
【００８３】
このような構成において、カラー画像形成装置１Ａの環境制御動作の概略について説明する。
【００８４】
カラー画像形成装置１Ａの画像形成動作状態、すなわち現像ローラ２５の回転動作状態においては、現像ローラ２５の回転によって遠心ファン５０も駆動し、現像装置１５の現像ケーシング２３内から空気を排出する。すると、空調ボックス２８内の低湿空気が現像ケーシング２３の開口部２２の下流口２２ｂから現像ケーシング２３内に供給される（図６中の矢印Ｆ）。これにより、現像ケーシング２３の開口部２２からトナーが飛散することはなく、現像装置１５の現像ケーシング２３の環境は、画像形成動作状態において空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００８５】
カラー画像形成装置１Ａの待機状態、すなわち現像ローラ２５の回転停止状態においては、現像ローラ２５に形成された磁気ブラシにより現像ケーシング２３の開口部２２の上流口２２ａからの空気の流入はほとんど無く、空調ボックス２８内の低湿空気が現像ケーシング２３の開口部２２の下流口２２ｂから徐々に流れ込むので（図６中の矢印Ｆ）、現像装置１５の現像ケーシング２３内の環境は時間の経過とともに空調ボックス２８内の環境と同じになる。これにより、現像装置１５の現像ケーシング２３の環境は、待機状態において空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００８６】
このように本実施の形態では、第二の実施の形態と同様の効果が得られ、遠心ファン５０と現像ローラ２５との駆動源を同一にすることによって、遠心ファン５０と現像ローラ２５とが同時に駆動することになるので、制御を簡略化することができ、さらに、部品も減少するので、低コスト化を実現することができる。
【００８７】
なお、本実施の形態においては、遠心ファン５０を現像ローラ２５の端部に設けているが、これに限るものではなく、例えば駆動モータの減速段に設けても良く、また、ポンプ装置３２として遠心ファン５０を用いているが、これに限るものではなく、例えばスライダ＝クランク機構によるピストン式のポンプを使用しても良い。
【００８８】
本発明の第四の実施の形態について図９及び図１０を参照して説明する。本実施の形態は、タンデム方式のカラー画像形成装置１Ａへの適用例を示す。本実施の形態と第二の実施の形態との基本的構造は同じであり、その相違点について説明する。図９はイエロー画像用の作像ユニット９の構造を概略的に示す断面図であり、（ａ）は気体排出流路設定時の状態、（ｂ）は気体供給流路設定時の状態を示す。
【００８９】
図９に示すように、現像ケーシング２３は空気口２３ａを備えており、現像ケーシング２３の空気口２３ａは、空気を吸引するポンプ装置３２を介してチューブ６０によりカラー画像形成装置１Ａの機外まで伸びている。これが気体排出流路として機能する（図９（ａ）中の矢印Ｇ）。
【００９０】
また、空調ボックス２８は空気口２８ｃを備え、この空気口２８ｃは、空気を吸引するポンプ装置３２を介してチューブ６０により現像ケーシング２３の空気口２３ａに接続されている。これが気体供給流路として機能する（図９（ｂ）中の矢印Ｈ）。
【００９１】
なお、ポンプ装置３２は、駆動源であるポンプ駆動モータ（図示せず）を備えている。また、現像ケーシング２３の空気口２３ａは、トナーが現像ケーシング２３の外に飛散することを防止するため、フィルター４１によって覆われている。
【００９２】
気体排出流路と気体供給流路とは連通しており、この２つの流路を択一的に切替えるために２つの流路の途中には、第１の流路切替弁６１、第２の流路切替弁６２、第３の流路切替弁６３が設けられている。これらの流路切替弁６１，６２，６３は、流路を開閉する流路開閉部として機能する。
【００９３】
次に、カラー画像形成装置１Ａが備える各部の電気的接続について図１０を参照して説明する。図１０はカラー画像形成装置１Ａが備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【００９４】
図１０に示すように、カラー画像形成装置１Ａは制御部３５を内蔵し、この制御部３５が各部を駆動制御する。制御部３５は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）とＣＰＵが実行する各種制御プログラム等の固定的データを予め格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）と各種データを書き換え自在に格納するワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）とにより構成されている（いずれも図示せず）。このような制御部３５には、用紙搬送部５、作像ユニット９、露光装置１０、中間転写装置１１、転写装置１２、定着装置７、ポンプ装置３２、第１の流路切替弁６１、第２の流路切替弁６２、第３の流路切替弁６３等がバスライン３６を介して接続されており、これらは制御部３５からの制御信号に基づいて駆動制御される。
【００９５】
ポンプ装置３２は、制御部３５からの制御信号によって常時駆動するように駆動制御されている。第１の流路切替弁６１、第２の流路切替弁６２、第３の流路切替弁６３は、制御部３５からの制御信号に基づいて、気体排出流路と気体供給流路とを切替えるように駆動制御されている。
【００９６】
このような構成において、カラー画像形成装置１Ａの環境制御動作の概略について説明する。
【００９７】
カラー画像形成装置１Ａの画像形成動作状態、すなわち現像ローラ２５の回転動作状態においては、制御部３５によって第１の流路切替弁６１、第２の流路切替弁６２、第３の流路切替弁６３を駆動制御することによって、空気流路を気体排出流路に設定する（図９（ａ）参照）。ここに、流路切替手段としての機能が実現される。すると、常時駆動しているポンプ装置３２によって、現像装置１５の現像ケーシング２３内から空気が排出され（図９（ａ）中の矢印Ｇ）、空調ボックス２８内の低湿空気が現像ケーシング２３の開口部２２から現像ケーシング２３内に供給される（図９（ａ）中の矢印Ｆ）。これにより、現像ケーシング２３の開口部２２からトナーが飛散することはなく、現像装置１５の現像ケーシング２３の環境は、画像形成動作状態においても空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００９８】
カラー画像形成装置１Ａの待機状態、すなわち現像ローラ２５の回転停止状態においては、制御部３５によって第１の流路切替弁６１、第２の流路切替弁６２、第３の流路切替弁６３を駆動制御することによって、空気流路を気体供給流路に設定する（図９（ｂ）参照）。ここに、流路切替手段としての機能が実現される。すると、常時駆動しているポンプ装置３２によって、空調ボックス２８内の低湿空気が気体供給流路を介して現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給される（図９（ｂ）中の矢印Ｈ）。このとき、現像ケーシング２３の内圧は上昇するが、２つのスクリュー２４ａ，２４ｂが停止しているため浮遊するトナーが少なく、現像ローラ２５に形成された磁気ブラシにより現像ケーシング２３の開口部２２からの空気の流出はほとんど無いので、現像ケーシング２３の開口部２２からトナーが飛散することはない。これにより、現像装置１５の現像ケーシング２３の環境は、待機状態において空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【００９９】
このように本実施の形態では、第二の実施の形態と同様の効果が得られ、待機状態において空調ボックス２８内の低湿空気を現像装置１５の現像ケーシング２３内に供給することによって、第二の実施の形態に比べて現像ケーシング２３内の環境が空調ボックス２８の環境と同じになるまでの時間を短くすることができ、さらに、現像ケーシング２３の空気口２３ａに流入方向の空気が流れるので、空気口２３ａを覆うフィルター４１のトナーによる目詰まりを防止することができる。
【０１００】
なお、本実施の形態においては、一つのポンプ装置３２を気体排出流路と気体供給流路とで共用するように設けているが、これに限るものではなく、例えば気体排出流路と気体供給流路とに各々ポンプ装置を設けても良い。このとき、気体排出流路と気体供給流路とは連通していない。そして、カラー画像形成装置１Ａの待機状態、すなわち現像ローラ２５の回転停止状態においては、気体排出流路のポンプ装置を駆動させる。ここに、気体排出手段としての機能が実現される。これにより、低湿空気が空調ボックス２８から現像ケーシング２３の開口部２２を介して現像ケーシング２３内に供給される。カラー画像形成装置１Ａの画像形成動作状態、すなわち現像ローラ２５の回転動作状態においては、気体供給流路のポンプ装置を駆動させる。ここに、気体供給手段としての機能が実現される。これにより、低湿空気が空調ボックス２８から気体供給流路を介して現像ケーシング２３内に供給される。このようにして、現像ケーシング２３の環境は、空調ボックス２８内の環境とほぼ一致した状態（低湿状態）に保たれる。
【０１０１】
本発明の第五の実施の形態について図１１を参照して説明する。本実施の形態は、タンデム方式のカラー画像形成装置１Ａへの適用例を示す。図１１は本実施の形態のカラー画像形成装置１Ａが備える現像装置１５のガイド２７を概略的に示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）及び（ｃ）は断面図である。
【０１０２】
本実施の形態と第二の実施の形態との基本的構造は同じであり、その相違点は、図１１に示すように、現像装置１５が備えるガイド２７が、中間転写ベルト８に近接して中間転写ベルト８上に発生する粘性気流を中間転写ベルト８の移動方向と異なる方向へ案内する第１案内部である案内溝７０を備えていることである。
【０１０３】
この案内溝７０は、中間転写ベルト８の移動方向下流に向けて中央から左右に向けて斜めに形成されており、その断面は非対称の鋸歯形状に形成されている。なお、断面の形状は、図１１（ｂ）に示すように中間転写ベルト８の移動方向下流に向かうに従って上方へ傾斜する断面形状、又は、図１１（ｃ）に示すように中間転写ベルト８の移動方向下流側に向かうに従って下方に傾斜する断面形状のどちらでも良い。
【０１０４】
このように本実施の形態では、ガイド２７に案内溝７０を設けることによって、中間転写ベルト８の表面に発生した粘性気流は、中間転写ベルト８の移動方向と異なる方向へ案内されることから、中間転写装置１１により用紙Ｐにトナー像が転写される転写位置における圧力上昇を抑え、乱流の発生を防止することが可能になるので、トナー飛散の発生を抑え、画像品質の劣化を防止することができる。
【０１０５】
なお、本実施の形態においては、ガイド２７における中間転写ベルト８に対する近接面に第１案内部として案内溝７０を形成しているが、これに限るものではなく、例えばガイド２７における感光体１３に近接する近接面に第２案内部として案内溝７０と同じ形状の案内溝７０を形成しても良い。
【０１０６】
本発明の第六の実施の形態について図１２を参照して説明する。本実施の形態は、タンデム方式のカラー画像形成装置１Ａへの適用例を示す。図１２は本実施の形態のカラー画像形成装置１Ａが備える現像装置１５のガイド２７を概略的に示す外観斜視図である。
【０１０７】
本実施の形態と第二の実施の形態との基本的構造は同じであり、その相違点は、図１２に示すように、ガイド２７が、その内部に形成された気体吸引流路であるダクト８０と、このダクト８０と連通して中間転写ベルト８に近接する近接面に形成された複数の開口部８１とを備えることである。これらの開口部８１は、中間転写装置１１によりトナー像が中間転写ベルト８に転写される転写位置の近傍に位置する。
【０１０８】
ダクト８０は、チューブ８２によって、一方の端部がポンプ装置３２に接続されており、他方の端部が現像ケーシング２３の空気口２３ａ又は空調ボックス２８の空気口２８ｃに接続されている。
【０１０９】
このように本実施の形態では、ガイド２７にダクト８０と複数の開口部８１とを設けることによって、ポンプ装置３２の駆動時にダクト８０内の空気がポンプ装置３２により吸引されると、ダクト８０の開口部８１周辺に吸い込み気流が発生して、中間転写ベルト８の表面に発生した粘性気流がダクト８０の開口部８１からダクト８０内へ案内されることから、転写位置における圧力上昇を抑え、乱流の発生を防止することが可能になるので、トナー飛散の発生を抑え、画像品質の劣化を防止することができる。
【０１１０】
なお、各実施の形態においては、用紙Ｐにカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成部６を用いているが、これに限るものではなく、例えば単色のトナー像を用紙Ｐに形成する画像形成部６を用いても良い。
【０１１１】
また、各実施の形態においては、中間転写ベルト８を用いているが、これに限るものではなく、例えば搬送される用紙Ｐにトナー像を直接転写しても良い。
【０１１２】
また、各実施の形態においては、湿度を制御された気体として、低湿空気を用いているが、これに限るものではなく、例えば常温低湿空気や成分を管理した混合気体等を用いても良い。
【０１１３】
また、各実施の形態においては、空気調和装置２９に外気を流入させているが、これに限るものではなく、例えば空調ボックス２８から排気された気体である低湿空気を流入させて低湿空気を循環させるようにしても良い。
【０１１４】
最後に、各実施の形態においては、気体である空気の流路をチューブ３３，４０，６０，８２により形成しているが、これに限るものではなく、例えばダクト等により形成しても良い。
【０１１５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、回転する感光体を帯電装置により帯電させ、帯電した前記感光体を露光して静電潜像を形成し、前記感光体と逆方向に回転して前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体が設けられた現像装置によって前記感光体上の静電潜像を現像し、移動する転写材に現像した画像を転写する画像形成装置において、前記現像剤担持体を覆うように前記現像装置に設けられ、内部に前記現像剤を保持し、前記感光体に対向する位置に前記現像剤担持体の一部を露出させる開口部が形成された現像ケーシングと、前記現像剤担持体の回転方向の上流側から前記開口部に連通して前記帯電装置と前記帯電装置に対向する前記感光体の表面とを覆うように設けられ、湿度が制御された気体が流れる空調ボックスと、前記空調ボックスに湿度が制御された気体を供給する空気調和装置と、前記現像ケーシングと前記空調ボックスとを連通させて湿度が制御された気体が流れる気体供給流路と、前記気体供給流路を介して前記空調ボックスから前記現像ケーシングに湿度が制御された気体を供給する気体供給部と、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体を供給させる気体供給手段と、前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体の供給を停止させる気体供給停止手段と、を備えることから、現像ケーシング内の環境が空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれ、さらに、現像剤の飛散の発生が防止されるので、画像品質の劣化を確実に防止することができる。
【０１１６】
請求項２記載の発明によれば、回転する感光体を帯電装置により帯電させ、帯電した前記感光体を露光して静電潜像を形成し、前記感光体と同方向に回転して前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体が設けられた現像装置によって前記感光体上の静電潜像を現像し、移動する転写材に現像した画像を転写する画像形成装置において、前記現像剤担持体を覆うように前記現像装置に設けられ、内部に前記現像剤を保持し、前記感光体に対向する位置に前記現像剤担持体の一部を露出させる開口部が形成された現像ケーシングと、前記現像剤担持体の回転方向の下流側から前記開口部に連通して前記帯電装置と前記帯電装置に対向する前記感光体の表面とを覆うように設けられ、湿度が制御された気体が流れる空調ボックスと、前記空調ボックスに湿度が制御された気体を供給する空気調和装置と、前記現像ケーシング内から気体が流れる気体排出流路と、前記気体排出流路を介して前記現像ケーシング内の気体を吸引して排出する気体排出部と、を備えることから、現像ケーシング内の環境が空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれ、さらに、現像剤の飛散の発生が防止されるので、画像品質の劣化を確実に防止することができる。
【０１１７】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記現像剤担持体を駆動させる駆動源と前記気体排気部を駆動させる駆動源とは共通であることから、現像剤担持体と気体排出部とが同時に駆動することになるので制御を簡略化することができ、部品も減少するので低コスト化を実現することができる。
【０１１８】
請求項４記載の発明によれば、請求項２又は３記載の画像形成装置において、前記現像ケーシングと前記空調ボックスとを連通させて湿度が制御された気体が流れる気体供給流路と、前記気体供給流路を介して前記空調ボックスから前記現像ケーシングに湿度が制御された気体を供給する気体供給部と、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記気体供給部に湿度が制御された気体を供給させる気体供給手段と、前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記気体排出部に気体を排出させる気体排出手段と、を備えることから、現像ケーシング内の環境が空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれ、さらに、現像剤の飛散の発生が防止されるので、画像品質の劣化を確実に防止することができ、かつ、請求項２又は３記載の発明に比べ現像ケーシング内を短時間で低湿度の環境にすることができる。
【０１１９】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の画像形成装置において、前記気体供給流路と前記気体排出流路とは接続されており、前記気体供給部と前記気体排出部とは共通であり、前記気体供給流路と前記気体排出流路との開閉を行って前記気体供給流路と前記気体排出流路との切替えを行うための流路開閉部と、前記現像剤担持体の駆動状態のときに前記流路開閉部によって前記気体排出流路に気体流路を設定し、前記現像剤担持体の駆動停止状態のときに前記流路開閉部によって前記気体供給流路に気体流路を設定する流路切替手段と、を備えることから、現像ケーシング内の環境が空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれ、さらに、現像剤の飛散の発生が防止されるので、画像品質の劣化を確実に防止することができ、かつ、請求項２又は３記載の発明に比べ現像ケーシング内を短時間で低湿度の環境にすることができる。
【０１２０】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成装置において、前記現像装置は、前記感光体に近接して前記現像ケーシングの開口部から画像が前記転写材に転写される転写位置の近傍まで伸びる案内部材を備えることから、転写位置における圧力上昇や転写位置から現像位置に向かう気流の発生等を防止することが可能になるので、現像剤の飛散の発生が抑えられ、さらに、現像ケーシング内の環境が空調ボックス内の環境と一致した状態に保たれるので、画像品質の劣化を防止することができる。
【０１２１】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置において、前記案内部材は、前記転写材に近接して前記転写材の表面に発生する粘性気流を前記転写材の移動方向と異なる方向へ案内する第１案内部を備えることから、転写位置付近での乱流の発生を防止することが可能になるので、現像剤の飛散の発生を抑え、画像品質の劣化を防止することができる。
【０１２２】
請求項８記載の発明によれば、請求項６又は７記載の画像形成装置において、前記案内部材は、前記感光体に近接して前記感光体の表面に発生する粘性気流を前記感光体の表面の移動方向と異なる方向へ案内する第２案内部を備えることから、転写位置付近での乱流の発生を防止することが可能になるので、現像剤の飛散の発生を抑え、画像品質の劣化を防止することができる。
【０１２３】
請求項９記載の発明によれば、請求項６、７又は８記載の画像形成装置において、前記案内部材は、気体が吸引される気体吸引流路と、前記気体吸引流路と連通して前記転写位置の近傍に形成された開口部と、を備えることから、転写位置付近での乱流の発生を防止することが可能になるので、現像剤の飛散の発生を抑え、画像品質の劣化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態のカラー画像形成装置の内部構造を概略的に示す説明図である。
【図２】本発明の第一の実施の形態のイエロー画像用の作像ユニットの構造を概略的に示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は外観斜視図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態のカラー画像形成装置が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図４】現像装置の現像ケーシング内の絶対湿度と経過時間との関係を示すグラフである。
【図５】本発明の第二の実施の形態のカラー画像形成装置の内部構造を概略的に示す説明図である。
【図６】本発明の第二の実施の形態のイエロー画像用の作像ユニットの構造を概略的に示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は外観斜視図である。
【図７】現像ローラの駆動停止時における現像ケーシングの内圧低下と現像ケーシングの開口部の上方空間からの空気流入率との関係を示すグラフである。
【図８】本発明の第三の実施の形態のカラー画像形成装置が備える現像装置内の現像ローラの周辺構造を概略的に示す外観斜視図である。
【図９】本発明の第四の実施の形態のカラー画像形成装置が備えるイエロー画像用の作像ユニットの構造を概略的に示す断面図であり、（ａ）は気体排出流路設定時の状態、（ｂ）は気体供給流路設定時の状態を示す。
【図１０】本発明の第四の実施の形態のカラー画像形成装置が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図１１】本発明の第五の実施の形態のカラー画像形成装置が備える現像装置のガイドを概略的に示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）及び（ｃ）は断面図である。
【図１２】本実施の第六の実施の形態のカラー画像形成装置が備える現像装置のガイドを概略的に示す外観斜視図である。
【符号の説明】
１　　　　　画像形成装置（カラー画像形成装置）
１Ａ　　　　画像形成装置（カラー画像形成装置）
８　　　　　転写材（中間転写ベルト）
１３　　　　感光体
１４　　　　帯電装置
１５　　　　現像装置
２２　　　　開口部
２３　　　　現像ケーシング
２５　　　　現像剤担持体（現像ローラ）
２７　　　　案内部材（ガイド）
２７ａ　　　第１案内部（剥離部）
２８　　　　空調ボックス
２９　　　　空気調和装置
３２　　　　気体供給部（ポンプ装置），気体排出部（ポンプ装置）
３３　　　　気体供給流路（チューブ）
４０　　　　気体排出流路（チューブ）
６０　　　　気体供給流路（チューブ），気体排出流路（チューブ）
６１　　　　流路開閉部（第１の流路切替弁）
６２　　　　流路開閉部（第２の流路切替弁）
６３　　　　流路開閉部（第３の流路切替弁）
７０　　　　第１案内部（案内溝）
８０　　　　気体吸引流路（ダクト）
８１　　　　開口部
Ｐ　　　　　転写材（用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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