(57)【要約】【課題】  ホームネットワーク環境でグラフィックユーザインターフェースを用いて種々の装置を制御するリモコンサービス処理装置を提供する。【解決手段】  リモコンサービス処理装置２２０は、ネットワークを介して接続された家屋内の各装置２１０からリモコンサービスリスト情報を収集して格納部２２４に格納し、各装置２１０に対する遠隔制御をグラフィックユーザインターフェースを介して行うことができるようにネットワークを介して連結された特定装置２１８にリモコンサービスを提供し、特定装置２１８からリモコンサービスを介して遠隔制御要求が受信されると、リモコンサービスリスト情報を参照して遠隔制御要求に従う遠隔制御命令を当該装置２１０に転送する。【選択図】      図２
2004229310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれネットワークを介して受信された遠隔制御命令に応答するように設計された種々の装置とデータ通信を行うためのインターフェースと、
前記ネットワークに接続された前記各装置のリモコンに対応する機能を表すリモコンサービスリスト情報を格納する格納部と、
前記各装置から前記リモコンサービスリスト情報を収集して前記格納部に格納し、前記ネットワークに接続された特定装置に前記各装置の少なくとも１つを遠隔制御するためのリモコンサービスを、グラフィックユーザインターフェースを介して提供する制御部と、
を備えることを特徴とするホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記リモコンサービスリスト情報を収集および管理するデータベースサーバと、
前記データベースサーバを介して収集された前記リモコンサービスリスト情報にしたがい前記リモコンサービスを前記特定装置に提供し、前記特定装置から前記リモコンサービスを介して前記遠隔制御要求を受信すると、前記遠隔制御要求にしたがい前記データベースサーバから遠隔制御命令を読み出し、対応する前記装置に前記遠隔制御命令を伝送するリモコン代行サーバと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項３】
前記データベースサーバは、前記各装置に対応するアイコンをマッピングすることを特徴とする請求項２に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項４】
前記リモコン代行サーバは、前記特定装置が遠隔制御を希望する装置を、前記アイコンを介して選択することができるように前記リモコンサービスを提供することを特徴とする請求項３に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項５】
前記リモコン代行サーバは、使用者が前記アイコンを選択的に表示するためのアイコン表示選択ツールを前記リモコンサービスとして提供することを特徴とする請求項４に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項６】
前記リモコン代行サーバは、前記特定装置からアイコン選択による情報が受信されると、前記アイコンに対応する装置の前記リモコンサービスリストを表示するリモコンサービスページが表示されるように前記リモコンサービスを提供することを特徴とする請求項５に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項７】
前記リモコン代行サーバは、前記特定装置に、提供可能な他のサービスと共にリスト形式としてリモコンサービス選択項目を提供することを特徴とする請求項２に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項８】
前記リモコン代行サーバは、前記サービスリストから前記リモコンサービス項目選択による情報が受信されると、使用者が前記ネットワークに接続された前記各装置の機能を設定することができるリモコンサービス設定メニューと、前記リモコンサービス設定メニューを介して登録された前記装置の機能を表示するリモコンサービス提供メニューを表示する第１のリモコンサービスページと、を提供することを特徴とする請求項７に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項９】
前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス設定メニューの選択による情報が受信されると、前記各装置の機能リストをそれぞれの装置にマッチングさせて表示する第２のリモコンサービスページを提供することを特徴とする請求項８に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１０】
前記リモコン代行サーバは、前記第２のリモコンサービスページが表示された状態で、前記各装置の機能選択による制御信号が入力されると、前記第２のリモコンサービスページに表示された前記リモコンサービスリストにおいて前記制御信号に対応する機能がマーキングで表されるように前記リモコンサービスを提供することを特徴とする請求項９に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１１】
前記リモコン代行サーバは、前記第２のリモコンサービスページと共に、選択された機能に対する設定完了を確認するための確認ボタンをさらに提供し、
前記データベースサーバは、前記確認ボタンが選択されると、前記マーキングされた機能および前記各装置に対して新しい識別情報を生成し、前記マーキングされた機能および前記生成された識別情報をマッチングさせて登録することを特徴とする請求項１０に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１２】
前記データベースサーバは、前記識別情報を装置識別情報として登録することを特徴とする請求項１１に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１３】
前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス提供メニューが選択されると、前記データベースサーバに登録された装置が表示されるように第３のリモコンサービスページを提供することを特徴とする請求項１２に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１４】
前記リモコン代行サーバは、前記特定装置から、前記識別情報と共に新しく登録された装置に対する遠隔制御要求による情報が受信されると、前記識別情報にマッチングされて登録された機能に関して前記各装置の少なくとも１つに順次に所定の時間間隔で前記遠隔制御命令を伝送することを特徴とする請求項１３に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１５】
前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス設定メニューの選択による情報が受信されると、前記各装置の機能選択による制御信号に対応する装置および前記制御信号に対応する機能を個別に表示する第４のリモコンサービスページを提供することを特徴とする請求項８に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１６】
前記リモコン代行サーバは、前記第２のリモコンサービスページから選択された機能に対する設定完了を確認するための確認ボタンをさらに提供し、
前記データベースサーバは、前記確認ボタンが選択されると、前記装置の機能選択による制御信号に応じて表示された装置および機能に対して新しい識別情報を生成し、前記表示された装置および機能を前記生成された識別情報にマッチングさせて登録することを特徴とする請求項１５に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１７】
前記データベースサーバは、前記識別情報を装置識別情報として登録することを特徴とする請求項１６に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１８】
前記リモコン代行サーバは、前記識別情報と共に新しく登録された装置に対する遠隔制御要求に関する情報が受信されると、前記識別情報にマッチングされて登録された機能に関して前記各装置の少なくとも１つに順次に所定の時間間隔で前記遠隔制御命令を伝送することを特徴とする請求項１７に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項１９】
前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス提供メニューが選択されると、前記データベースサーバを介して登録された装置が表示されるように前記リモコンサービスを提供することを特徴とする請求項１８に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項２０】
前記データベースサーバは、前記各装置に対応するアイコンをマッピングすることを特徴とする請求項１９に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項２１】
前記リモコン代行サーバは、前記特定装置の機能実行中に、前記特定装置が遠隔制御を希望する装置のアイコンを選択できるように前記リモコンサービスを提供することを特徴とする請求項２０に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項２２】
前記リモコン代行サーバは、前記特定装置からアイコン選択による情報が受信されると、前記選択されたアイコンに対応する装置および機能が互いにマッチングされて表示されるように第５のリモコンサービスページを提供することを特徴とする請求項２１に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項２３】
前記特定装置は、
ディスプレイを有する装置であることを特徴とする請求項１に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【請求項２４】
前記特定装置を兼ねることを特徴とする請求項２３に記載のホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモコンサービス処理装置に関し、特に、ホームネットワーク環境においてＧＵＩ（Graphic User Interface）を用いて種々の装置を制御することができるようにするリモコンサービス処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信技術の急速な発達により、インターネットが世界中の通信端末を１つの巨大なネットワークの一員として接続するようになった。現在、インターネット冷蔵庫、デジタルテレビ、ＳＴＢ等、インターネットにアクセス可能である多様なデジタル情報家電機器が広く用いられており、これら情報家電機器を１つのネットワークの一員として接続するホームネットワークも広まっている。
【０００３】
前記したインターネットおよびホームネットワークを互いに接続するため、ホームゲートウェイが家屋内で用いられている。ホームゲートウェイは、家屋内の情報家電機器間の相互通信のための各種サービスを提供しており、かかるサービスの提供を通じて、使用者は家電機器それぞれの操作状態を把握および制御することができる。
【０００４】
映画館のような大型スクリーンを家用として使用したいという要求が増加するにつれ、いわゆる「ホームシアター」が登場した。ホームシアターは、主にＰＤＰ（Plasma Display Panel）、ＤＶＤプレイヤ、ＡＶアンプ、ＳＴＢ（Set-Top Box）および複数のスピーカなどが１つのシステムとして構成され、各システムは、互いに有機的に接続されている。ホームシアターの各構成要素はまた、ホームネットワークの構成要素として動作する。
【０００５】
しかし、前記したホームシアターのようなシステムでは、種々の構成要素が互いに有機的に接続されているが、使用者が各装置を利用するためにはそれぞれの個別のリモートコントローラ（以下、「リモコン」と略する）を一連の手続きに従い操作する必要があるという不都合があった。例えば、テレビを視聴している使用者がＤＶＤを再生しようとする場合は、ＤＶＤプレイヤ用リモコンとは別のＳＴＢ用リモコンおよびＡＭＰ用リモコンを操作する必要があるため、ＤＶＤの再生がホームシアターにおいて十分に利用されていないのが実状である。
【０００６】
図１は、テレビを視聴していたホームシアターの使用者がＤＶＤ再生をしようとする時においてリモコンを操作する方法を示す図である。図１には、ＰＤＰ用リモコン１１０、ＤＶＤプレイヤ用リモコン１２０、ＳＴＢ用リモコン１３０およびＡＭＰ用リモコン１４０が示されている。ＰＤＰ、ＳＴＢ、ＤＶＤプレイヤおよびＡＭＰの全てがパワーオンの状態で、テレビに変えてＤＶＤを見ようとする使用者は、ＰＤＰ用リモコン１１０でコンポーネントキー１１２を選択して映像出力を選択する。次に、使用者はＳＴＢ用リモコン１３０のＴＶ・外部入力キー１３２を選択して外部入力を設定する。それから、使用者はＡＭＰ用リモコン１４０のＤＶＤキー１４２を選択した後、ＤＶＤプレイヤ用リモコン１２０の再生キー１２２を選択する。次に、使用者はＡＭＰ用リモコン１４０の環境設定キー１４４を用いてボリューム等のＤＶＤ再生環境を調整する。
【０００７】
前記したように、従来のホームシアターシステムの使用者は、操作機器を他の機器に変えるためには、現在利用している装置のリモコンだけでなく他の装置のリモコンも操作する必要がある。このことは操作プロセスを複雑にし、システムの操作の複雑化にともない、使用者はシステムの様々な機能を楽しむことよりも決まった個別の装置を用いることを選ぶようになる。
【０００８】
前記した問題点を解決するため、多くの販売業者が統合リモコンを開発しようとしてきた。しかし、販売業者は高い調査費用および開発費用に苦しみ、その一方で使用者もまた高額の統合リモコンを購入するための経済的負担に苦しんでいる。また、異なる販売業者から購入したホームシアターシステムの構成要素を用いる使用者にとっては、統合リモコンを使用することはより非効率的である。
【０００９】
そのうえ、ホームシアターのように１つのシステムを形成する複数の装置が互いに近接した位置にある場合は、統合リモコンや個別リモコンによる操作が比較的容易であるが、装置があちこち離れた所にある場合は、リモコンによる操作に限界があるという問題点もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記した問題点を解決するため、本発明はホームネットワーク環境においてグラフィックユーザインターフェース（GUI）を介したリモコンサービス提供することができ、ホームネットワークの家電の統合リモコンに代替可能なホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記した目的を達成するための本発明に係るホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置は、それぞれネットワークを介して受信された遠隔制御命令に応答するように設計された種々の装置とデータ通信を行うためのインターフェースと、前記ネットワークに接続された前記各装置のリモコンに対応する機能を表すリモコンサービスリスト情報を格納する格納部と、前記各装置から前記リモコンサービスリスト情報を収集して前記格納部に格納し、前記ネットワークに接続された特定装置に前記各装置の少なくとも１つを遠隔制御するためのリモコンサービスを、グラフィックユーザインターフェースを介して提供する制御部と、を備える構成とした。
【００１２】
また、前記制御部は、前記リモコンサービスリスト情報を収集および管理するデータベースサーバと、前記データベースサーバを介して収集された前記リモコンサービスリスト情報にしたがい前記リモコンサービスを前記特定装置に提供し、前記特定装置から前記リモコンサービスを介して前記遠隔制御要求を受信すると、前記遠隔制御要求にしたがい前記データベースサーバから遠隔制御命令を読み出し、対応する前記装置に前記遠隔制御命令を伝送するリモコン代行サーバと、を備える構成とした。
【００１３】
前記データベースサーバは、前記各装置に対応するアイコンをマッピングする。前記アイコンは、各装置から前記リモコンサービスリスト情報と共に受信してマッピングすることができ、または、家庭内で利用される複数の装置に対して予め設定されたアイコンを保有した状態で、当該装置がネットワークを介して互いに連結される場合にマッピングすることもできる。
【００１４】
また、前記リモコン代行サーバは、前記特定装置が遠隔制御を希望する装置を、前記アイコンを介して選択することができるように前記リモコンサービスを提供する。また、前記リモコン代行サーバは、使用者が前記アイコンを選択的に表示するためのアイコン表示選択ツールを前記リモコンサービスとして提供する。また、前記リモコン代行サーバは、前記特定装置からアイコン選択による情報が受信されると、前記アイコンに対応する装置の前記リモコンサービスリストを表示するリモコンサービスページが表示されるように前記リモコンサービスを提供する。
【００１５】
また、前記リモコン代行サーバは、前記特定装置に、提供可能な他のサービスと共にリスト形式としてリモコンサービス選択項目を提供する。また、前記リモコン代行サーバは、前記サービスリストから前記リモコンサービス項目選択による情報が受信されると、使用者が前記ネットワークに接続された前記各装置の機能を設定することができるリモコンサービス設定メニューと、前記リモコンサービス設定メニューを介して登録された前記装置の機能を表示するリモコンサービス提供メニューを表示する第１のリモコンサービスページと、を提供する。
【００１６】
また、前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス設定メニューの選択による情報が受信されると、前記各装置の機能リストをそれぞれの装置にマッチングさせて表示する第２のリモコンサービスページを提供する。また、前記リモコン代行サーバは、前記第２のリモコンサービスページが表示された状態で、前記各装置の機能選択による制御信号が入力されると、前記第２のリモコンサービスページに表示された前記リモコンサービスリストにおいて前記制御信号に対応する機能がマーキングで表されるように前記リモコンサービスを提供する。また、前記リモコン代行サーバは、前記第２のリモコンサービスページと共に、選択された機能に対する設定完了を確認するための確認ボタンをさらに提供し、前記データベースサーバは、前記確認ボタンが選択されると、前記マーキングされた機能および前記各装置に対して新しい識別情報を生成し、前記マーキングされた機能および前記生成された識別情報をマッチングさせて登録する。また、前記データベースサーバは、前記識別情報を装置識別情報として登録する。また、前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス提供メニューが選択されると、前記データベースサーバに登録された装置が表示されるように第３のリモコンサービスページを提供する。また、前記リモコン代行サーバは、前記特定装置から、前記識別情報と共に新しく登録された装置に対する遠隔制御要求による情報が受信されると、前記識別情報にマッチングされて登録された機能に関して前記各装置の少なくとも１つに順次に所定の時間間隔で前記遠隔制御命令を伝送する。
【００１７】
一方で、前記リモコン代行サーバは、前記リモコンサービス設定メニューの選択による情報が受信されると、前記各装置の機能選択による制御信号に対応する装置および前記制御信号に対応する機能を個別に表示する第４のリモコンサービスページを提供する。この場合、前記リモコン代行サーバは、前記第２のリモコンサービスページから選択された機能に対する設定完了を確認するための確認ボタンをさらに提供し、前記データベースサーバは、前記確認ボタンが選択されると、前記装置の機能選択による制御信号に応じて表示された装置および機能に対して新しい識別情報を生成し、前記表示された装置および機能を前記生成された識別情報にマッチングさせて登録する。また、前記データベースサーバは、前記識別情報を装置識別情報として登録する。また、前記リモコン代行サーバは、前記識別情報と共に新しく登録された装置に対する遠隔制御要求に関する情報が受信されると、前記識別情報にマッチングされて登録された機能に関して前記各装置の少なくとも１つに順次に所定の時間間隔で前記遠隔制御命令を伝送する。
【００１８】
また、前記特定装置は、ディスプレイを有する装置である。また、前記特定装置を兼ねるリモコンサービス処理装置であってもよい。
【００１９】
前記した本発明に係るホームネットワーク環境におけるリモコンサービス処理装置によれば、複数のリモコンまたは統合リモコンの複雑な操作を行う代わりに、使用者はディスプレイを有する装置でＧＵＩを用いて簡単に離れた装置を制御することができる。複数のリモコンを用いた一連の複雑な操作を、ＧＵＩを用いて１つの選択項目としてホットキー化したものに置き換えることが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
前記したリモコンサービス処理装置によると、使用者は種々の機器を有するホームネットワーク環境における離れた装置を、ＧＵＩを介して制御したり、複合的なシステムの各装置を制御したりすることができる。したがって、メーカーにとっては統合リモコンの開発にかかる費用を解消することができ、消費者にとっては、高価な統合リモコンを購入する必要がなくなる効果が得られる。
【００２１】
さらに、ＧＵＩを用いてホットキー化した選択項目を設けることで、複数のリモコンによる一連の複雑な操作手続きを代替することが可能であるため、使用者の便宜を図ると共にシステムの利用を活性化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図２によると、本発明の実施形態に係るリモコンサービス処理装置２２０は、インターフェース２２２、格納部２２４および制御部２２６を備えている。
【００２４】
インターフェース２２２は、Ｄ１  ２１２、・・・、Ｄｎ  ２１６、ＳＤ  ２１８等の有線通信装置とデータ通信を行うための有線インターフェース２２２−１と、Ｄ２２１４のような無線通信装置とデータ通信を行うための無線インターフェース２２２−２と、を備えている。ここで、各装置Ｄ１、・・・、Ｄｎ、ＳＤは、装置に対して実際使用されるリモコンの機能に関する情報をリストの形態として持っており、ネットワークを介して受信された遠隔制御命令に応答する。
【００２５】
格納部２２４は、有線および無線通信装置Ｄ１、・・・、Ｄｎ、ＳＤのそれぞれのリモコンに応答する機能であるリモコンサービスリスト情報をそれぞれの装置にマッチングさせて格納する。
【００２６】
制御部２２６は、データベースサーバ２２６−１およびリモコン代行サーバ２２６−２を備えており、システムの動作全般を制御する。特に、制御部２２６は、各装置Ｄ１、・・・、Ｄｎと通信し、各装置Ｄ１、・・・、Ｄｎのリモコンサービスリスト情報を収集し、特定装置ＳＤに各装置Ｄ１、・・・、Ｄｎに関する情報を提供し、特定装置ＳＤから伝達された遠隔制御要求に対して、収集されたリモコンサービスリスト情報を参照して遠隔制御命令を当該装置に転送する。
【００２７】
データベースサーバ２２６−１は、それぞれの装置Ｄ１、・・・、Ｄｎからリモコンサービスリスト情報を収集し、収集された情報に基づいて第１のデータベースＤＢ１を構築し、管理する。また、データベースサーバ２２６−１は、特定装置ＳＤとの通信を通じて新しくリモコンサービスリスト情報を生成し、新しく生成されたリモコンサービスリスト情報に基づいて第２のデータベースＤＢ２を生成し、または、第１のデータベースＤＢ１を更新および管理する。図２は、情報をそれぞれ別に格納した第１および第２のデータベースＤＢ１、ＤＢ２を示しているが、第１および第２のデータベースＤＢ１、ＤＢ２に格納された情報が１つのデータベースに統合されている構成も可能である。
【００２８】
リモコン代行サーバ２２６−２は、第１のデータベースＤＢ１を参照してネットワークに接続されたそれぞれの装置Ｄ１、・・・、Ｄｎが第１のデータベースＤＢ１を参照してＧＵＩを介した遠隔制御命令を実行することができるように、特定装置ＳＤにリモコンサービスを提供する。リモコンサービスは、アイコンおよびウェブページの形態で提供される。リモコンサービスを介して特定装置ＳＤから遠隔制御要求が受信されると、リモコン代行サーバ２２６−２は、第１データベースＤＢ１または第２のデータベースＤＢ２を参照して遠隔制御要求に従う遠隔制御命令を当該装置２１０に転送する。
【００２９】
なお、特定装置ＳＤはＰＤＰ等のディスプレイ装置のことであり、それによって使用者が画面を介してリモコンサービスを受け取り、入力ツール（例えば、マウス、キーボードまたは特定装置に使用されるリモコン）を介して様々な命令を入力することができる。また、リモコンサービス処理装置２２０は、特定装置２１８を兼ねることができる。
【００３０】
図３は、本発明の実施形態に係る図２のリモコンサービス処理装置２２０のリモコンサービス処理操作を説明するための信号フローを示す図である。まず、接続要求がネットワークに接続された機器２１０から伝送されると、リモコンサービス処理装置２２０のデータベースサーバ２２６−１は接続要求に対する応答メッセージを転送し、リモコンサービスリスト情報の有無を問い合わせる。装置情報およびリモコンサービスリスト情報が機器２２０から受信されると、データベースサーバ２２６−１はメッセージ受信に関する応答メッセージを転送し、かつ装置情報およびリモコンサービスリスト情報をマッチングさせて第１のデータベースＤＢ１に登録する。装置情報およびリモコンサービスリスト情報を第１のデータベースＤＢ１に登録する際に、装置２１０に対応するアイコンがマッピングされてもよい。アイコンは、リモコンサービスリスト情報と共に各装置２１０から受信されてもよく、または、リモコンサービス処理装置２２０が家屋で用いられる複数の装置に対して予め設定されたアイコンを所有し、対応する装置がネットワークを介して接続されるとこれらアイコンがマッピングされてもよい。
【００３１】
データベースが接続された装置それぞれに関して構築されると、リモコンサービス処理装置２２０のリモコン代行サーバ２２６−２、すなわちディスプレイを有する装置（以下、ＰＤＰ２１８と記載する）は、アイコンの形態でリモコンサービスを提供する（図９参照）。図９に示されるようにＤＶＤプレイヤが選択されると、図９の下部に示されるようにＤＶＤプレイヤの遠隔制御サービスが可能なメニューが表示される。図９は、例として「Ｐｏｗｅｒ  Ｏｎ」項目を示しているが、様々な制御項目が表示可能である。さらにアイコンに加え、リモコン代行サーバ２２６−２は、図９のアイコンを画面に表示するか否かを使用者にとって選択可能とするためのアイコン表示選択ツール（図示せず）を提供してもよい。
【００３２】
一方で、図６のリモコン代行サーバによるサービスメニューページにおけるリモコンサービスの選択にしたがい情報が受信されると、例えば図９に示されるようにホームポータルサービス（home portal service）が選択されたり、入力ツールのサービスメニューキーを介する入力や画面の特定位置にマウスポインタを位置させることによってサービスメニュー表示が要求されたりすると、リモコン代行サーバ２２６−２は、第１のデータベースＤＢ１に登録された装置に関する情報に対する要求をデータベースサーバ２２６−１に送る。要求された情報がデータベースサーバ２２６−１によって提供されると、リモコン代行２２６−２は、登録されたリストに関する情報をＰＤＰ２１８に提供する。続いて、ＰＤＰ２１８に提供されたリストのうちの１つの装置の選択にしたがい情報が受信されると、リモコン代行サーバ２２６−２は選択された装置のリモコンサービスリストを問い合わせ、ＰＤＰ２１８に提供する。情報がＰＤＰ２１８から受信されると、リモコンサービスリストのうちいずれか１つの項目の選択にしたがい、受信された情報に対応する命令コードが読み出され、対応する装置２１０に転送される。
【００３３】
前記したように命令コードを受信すると、装置２１０は受信された命令コードにしたがい遠隔制御命令を装置２１０の制御部（図示せず）に転送し、その結果、装置２１０の制御部は、リモコンを介して指図されたものと同様の機能を行う。
【００３４】
一方で、リモコン代行サーバ２２６−２がデータベースに登録された装置に関する情報をＰＤＰに提供すると、リモコン代行サーバ２２６−２は各装置の情報をマッチングさせて、各機能が一緒に表示されるようにリモコンサービスページを提供することができる。そして複数の装置の機能が使用者により同時に選択され選択確認信号が受信されると、リモコン代行サーバ２２６−２は選択された装置の機能を新しい装置または識別情報としてデータベースに登録し、新しい装置または識別情報に対する遠隔制御要求を受信すると、リモコン代行サーバ２２６−２は新しい装置および機能にしたがいマッピングされた命令を所定の時間間隔で順次に当該装置に転送する。これによって、ホームシアターのように複数の装置を同時に作動させるような場合に、一度の選択命令で複数のリモコン操作を代替することが可能となる。
【００３５】
図４および図５は、本発明の他の実施形態に係る、図２のリモコンサービス処理装置２２０遠隔制御サービス処理動作を説明する信号フローを示している。図４は、ネットワークに接続された装置の使用者が頻繁に利用する機能を設定するリモコンサービス処理過程を説明するための信号フローを示しており、図５は、図４の過程を経て設定されたリモコンサービスメニュー選択による選択の実行を説明する信号フローを示している。図４および図５において、ネットワークで接続された装置から収集されたリモコンサービスリストをデータベース化する過程は、図３と同様であるため、説明を省略する。
【００３６】
図４によると、ＰＤＰ２１８から図６に示されるような、提供可能なサービスのリストを有するサービスメニューページからリモコンサービスの選択による情報が受信されると、リモコン代行サーバ２２６−２は図６の二次ページに示されるようにリモコンサービスメニューページを提供する。また、ＰＤＰ２１８からリモコンサービス選択メニューが選択されると、リモコン代行サーバ２２６−２は図７に示されるようなリモコン制御信号設定ページを提供する。この時、リモコン制御信号設定ページには、リモコン設定完了を指示する確認ボタン（図示せず）がさらに提供される。次に、入力ツールを介した機能選択による制御信号が受信されると、リモコン代行サーバ２２６−２は受信された制御信号による装置および機能を画面に表示させ、その後、使用者の確認ボタン選択による情報を受信すると、入力ツールを介して選択された場合と同様に制御信号によるデータベースを構築する。図７は、ＤＶＤリモコンおよびＡＭＰリモコンを介して選択された制御信号による画面表示を示す図である。
【００３７】
一方図４において、実際のリモコンを介して直接データベースを構築する方法では、入力ツールを介して入力された制御信号にしたがい表示された装置および機能に対して装置識別情報が生成され、かかる装置識別情報はマッチングされ、新しいサービス名または既存のサービス名を有する装置として第２のデータベースに登録される。様々な装置の機能が選択された場合には、かかる機能は新しい装置サービス名として登録され、１つの装置の複数の機能が選択された場合には、かかる機能は対応する装置のサービス名に属するように登録される。他のデータベース構築方法として、既に構築された第１のデータベースに選択された制御信号にしたがい装置のリモコンサービスリストにマーキングを行う方法がある。かかるマーキング情報は新しい装置識別情報とマッチングされ、第１のデータベースに新しい装置として登録され、このようにしてデータベースを構築することができる。前記したそれぞれのデータベース構築方法において、新しい装置または識別情報がリモコンサービスリストとともにデータベースに登録される場合に、登録装置に対応するアイコンがマッピングされてもよい。ここで、識別情報を介して新しく生成された装置に対しては、予め設定された保有アイコンが適用される。また、既に登録されている装置に対しては、対応する装置のアイコンが表示されてもよく、または保有アイコンの中から新しいアイコンが適用されてもよい。
【００３８】
前記したようにデータベースが構築されると、リモコン代行サーバ２２６−２は、ＰＤＰ２１８の画面表示中に新しく生成された装置識別情報によるアイコン（図示せず）を表示することができる（図９）。
【００３９】
一方で、図４に示される過程を経てリモコンサービス設定メニューが新しく設定された後、図６の二次画面からリモコンサービス提供項目が選択されると、リモコン代行サーバ２２６−２は第１のデータベースまたは新しく生成された第２のデータベースに登録された装置のリストが画面に表示されるようにページを提供する。そして１つの装置が選択されると、リモコン代行サーバ２２６−２はデータベースサーバ２２６−１を介してデータベースに登録された装置に関するリモコンサービスリスト情報を要求してＰＤＰ２１８に提供し、リモコンサービスリストからいずれかの項目が選択されると、選択命令による命令コードをデータベースから読み出し、読み出されたデータを対応する装置２１０に転送する。新しいサービス名に属する新しく登録された装置が第２のデータベースから選択された場合、すなわち複数の装置の複数の機能が複数のリモコンを介して選択された場合には、リモコン代行サーバ２２６−２は読み出された命令コードを対応する装置に順次に所定の時間間隔で転送する。
【００４０】
命令コードを受信した装置２１０は、受信された命令コードによる遠隔制御命令を組み込まれた制御部（図示せず）に伝送し、制御部は、装置２１０のリモコンを介した命令と同様な機能を実行することとなる。
【００４１】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されず、添付された特許請求の範囲によって定義された本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】従来のホームシアターを利用するためのリモコン操作手続きを説明する図である。
【図２】本発明に係るリモコンサービス処理装置のブロック図である。
【図３】図２に示されたリモコンサービス処理装置の一実施例に係るリモコンサービス処理動作を説明する信号フローを示す図である。
【図４】図２に示されたリモコンサービス処理装置の他の実施例に係るリモコンサービスメニュー設定動作を説明する信号フローを示す図である。
【図５】図４の過程を経て設定されたリモコンサービスメニュー選択による処理動作を説明する信号フローを示す図である。
【図６】図２に示された装置のリモコンサービスによるディスプレイ装置における画面表示状態を示す図である。
【図７】図２に示された装置のリモコンサービスによるディスプレイ装置における画面表示状態を示す図である。
【図８】図２に示された装置のリモコンサービスによるディスプレイ装置における画面表示状態を示す図である。
【図９】図２に示された装置のリモコンサービスによるディスプレイ装置における画面表示状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１１０  ＰＤＰリモコン
１１２  コンポーネントキー
１２０  ＤＶＤリモコン
１２２  ＤＶＤ再生キー
１３０  ＳＴＢリモコン
１３２  ＴＶ/外部入力選択キー
１４０  ＡＭＰリモコン
１４２  ＤＶＤ選択キー
１４４  ＡＭＰ環境設定キー
２１０、２１２〜２１８  情報家電機器
２２０  リモコンサービス処理装置
２２２  インターフェース
２２４  格納部
２２６  制御部
２２６−１  データベースサーバ
２２６−２  リモコン代行サーバ
ＤＢ１、ＤＢ２  データベース
ＳＤ    特定装置
【図１】
2004229310.tif 000003
【図２】
2004229310.tif 000004
【図３】
2004229310.tif 000005
【図４】
2004229310.tif 000006
【図５】
2004229310.tif 000007
【図６】
2004229310.tif 000008
【図７】
2004229310.tif 000009
【図８】
2004229310.tif 000010
【図９】
2004229310.tif 000011