(57)【要約】【課題】記憶素子を搭載した高機能なインクタンクにおいても、記憶素子を搭載しないインクタンクと同等の外形サイズおよびインクの収納容積を得ることができるインク収納効率に優れたインクタンクの提供を目的とする。【解決手段】インクタンク１０１には、インク吸収体１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃを収納するタンクケース１０２を有する。タンクケース１０２の外面には記憶素子１０８が装着されている。記憶素子１０８が装着される外面には、記憶素子１０８の少なくも一部を嵌合させ得る凹面状の装着部１２０が形成されている。装着部１２０と対向するタンクケース１０２の内面部分には、タンクケース１０２に収納したインク吸収体１０３ｃに向けて突出する突出部１３０が形成されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収納するインク吸収体と、このインク吸収体を収納するケースとを有すると共に、前記ケースの外面に所定の厚さを有する記憶素子を装着してなるインクタンクにおいて、
前記記憶素子が装着される前記ケースの外面に前記記憶素子の少なくも一部を嵌合させ得る凹面状の装着部を形成すると共に、
前記タンクケースの前記装着部に対応する前記ケースの内面部分に、前記ケースの内面側に突出する突出部を有し、前記突出部は前記インク吸収体と実質的に当接することを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記記憶素子は、両面実装基板であることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記記憶素子は、少なくとも一部に形成された厚肉部分が前記タンクケースの装着部に嵌合することを特徴とする請求項１または２に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記装着部に装着された前記記憶素子は、その全体が前記タンクケース外面より内方に位置することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項５】
前記インク吸収体は、繊維にて形成された束を複数積層してなる積層型繊維インク吸収体であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項６】
前記突出部の側方において前記タンクケースの内面から突出するリブを形成したことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載インクタンク。
【請求項７】
前記タンクケース内面からの突出量は、前記突出部と前記リブとが略同一であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項８】
前記リブおよび前記突出部は、前記インク吸収体に当接していることを特徴とする請求項６または７に記載のインクタンク。
【請求項９】
前記積層型インク吸収体は、繊維の積層面にこれと交差する方向から前記リブと前記突出部とに当接していることを特徴とする請求項７または８に記載のインクタンク。
【請求項１０】
前記突出部は、前記タンクケースに形成されたインク供給口の近傍で前記タンクケース内に収納されたインク吸収体に当接し、その当接部分を圧縮させることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録媒体に対しインク等を吐出させて記録を行うインクジェット記録ヘッドに搭載するインクタンク、特に、所定の情報を格納してなる記憶素子を外面に固定してなるインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インクジェット記録装置では、インクタンク内に収納されるインク量、あるいはインクの種類などの情報を格納した記憶素子を、インクタンクの外面などに保持させ、インクジェット記録ヘッドを有するタンクホルダなどにインクタンクを装着した場合に、そのインクタンクに保持させた記憶素子とタンクホルダとを電気的に接続させ、記憶素子に格納されている情報を読み出してそれを記録動作に使用することにより、記録装置およびインクタンクの機能向上を図ることが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
こうした、記憶素子を保持させてなるインクタンクとしては、図１０及び図１１に示すようなものが知られている。
【０００４】
図１０及び図１１のインクタンクについて詳細に説明する。
図１０は、インクタンクにおいて前述の記憶素子が設けられた部分の周辺の構成を示す横断面図である。図１０において、インクタンク１１のケース１２は、インク（不図示）を保持するインク吸収体１３を内包する。ケース１２の正面部内側には複数のリブ１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ）が設けられ、インク吸収体１３と当接している。ケース１２とリブ１５とインク吸収体１３とにより、インクタンク１１内の空気とインクタンクの上面に形成されている大気連通口（不図示）とを連通させるエアパス１６（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ，１６ｅ）が形成されている。また、ケース１２の外側面（例えば背面）１４には、記憶素子１８が両面テープ２０により固定されている。なお、１９は記憶素子１８を被覆し、保護する樹脂等の被覆材を示している。
【０００５】
図１１は、インクタン２１における記憶素子の取り付け部分の周辺の構成を示す横断面図である。図１１において、インクタンク２１のケース２２は、インク（不図示）を保持するインク吸収体２３を内包する。ケース２２の正面部内側には複数のリブ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）が設けられ、インク吸収体２３と当接している。ケース２２とリブ２５とインク吸収体２３とにより、インクタンク２１内の空気とインクタンクの上面に形成されている大気連通口（不図示）とを連通させるエアパス２６（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅ）が形成されている。また、ケース２２の外側面（例えば背面）２４には、記憶素子２８がケース２２の外形から突出しないように壁２４を一段内側に凹ませた凹部２７に、両面テープ３０により固定されている。なお、２９は記憶素子１８を被覆し、保護する樹脂等の被覆材を示している。
【０００６】
上記のように、図１０および図１１に示すインクタンクでは、いずれもエアパスが形成されているため、インク漏れの危険性を低減し得るものとなっている。すなわち、上記のようなエアパスを設けていないインクタンクにあっては、物流時における環境の変化により内部の空気が膨張や収縮した場合、内部に収納されているインクがインクタンク外部に押し出され、底部に形成されているインク供給口などからインクが漏出するという問題が生じていた。ところが、図１０及び図１１のインクタンクにあっては、内部にエアパス１６、２６が確保されており、常にインクタンク内部の空気とインクタンク外部の大気とが連通しているため、環境変化などによってインクタンク内の空気の膨張などが生じた場合にも、その空気はエアパスを通じて大気に排出されるため、タンク内の圧力が増大することはなく、インク漏れの問題を回避することができるものとなっている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２５３０８７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェット記録装置のコンパクト化や低価格化が進む現在、装置構成部品であるインクジェット記録ヘッドやインクタンクのコンパクト化が重要な課題となっている。
すなわち、インクタンクのコンパクト化は、インクジェット記録ヘッドのコンパクト化を可能とし、延いてはインクジェット記録装置のコンパクト化の実現に寄与する。
【０００９】
但し、インクタンクのサイズは、内部に収納するインクの量に支配されており、インクタンクのサイズ削減は、インク量の減少を招き、頻繁なインクタンクの交換を余儀なくされることとなるため、ユーザにとってインクタンクのサイズ削減は却ってデメリットとなり、回避する必要がある。そこで、インクタンクのコンパクト化を図りつつ、インクタンクのインク収納効率を向上させることが有効な対策と考えられている。
【００１０】
しかしながら、図１０に示すインクタンクは、記憶素子を設けていないインクタンクに比べ、記憶素子１８が外面から突出している分、インクタンクの外形サイズが拡大し、インク収納効率が低下するという問題が生じている。また記憶素子が外面から突出しているため記憶素子に外力が働く可能性があり記憶素子の保護の面から好ましくない。
また、図１１に示すインクタンクは、記憶素子を搭載しないインクタンクと外形サイズは同等であるが、側壁２４の内面の一部がインクタンク２１の内部に大きく突出しており、ここにリブ２５が形成されているため、側壁の内面の一部が内方に突出している分、内部容積が減少し、記憶素子を搭載しないインクタンクに比べてインク収納効率が低下するという問題が生じている。
【００１１】
そこで上記従来のインクタンクに生じている問題に鑑み、本発明は、記憶素子を搭載した高機能なインクタンクにおいても、記憶素子を搭載しないインクタンクと同等の外形サイズおよびインクの収納容積を得ることができるインク収納効率に優れたインクタンクの提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明は、インクを収納するインク吸収体と、このインク吸収体を収納するケースとを有すると共に、前記ケースの外面に所定の厚さを有する記憶素子を装着してなるインクタンクにおいて、
前記記憶素子が装着される前記ケースの外面に前記記憶素子の少なくも一部を嵌合させ得る凹面状の装着部を形成すると共に、
前記タンクケースの前記装着部に対応する前記ケースの内面部分に、前記ケースの内面側に突出する突出部を有し、前記突出部は前記インク吸収体と実質的に当接することを特徴とするものとなっている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
（第１の実施の形態）
まず、図１および図２に基づき本発明のインクタンクの第１の実施形態を説明する。なお、図１（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。
【００１５】
この第１の実施形態におけるインクタンク１０１は、複数色のインク（この場合３色）のインクを収納する複数色一体型（３色一体型）のインクタンクである。このインクタンク１０１の外殻をなすタンクケース１０２の底面部１１６には、図１（ａ）に示すように、内部に収納した３色のインクを不図示のインクジェット記録ヘッドへと供給する３つのインク供給口１１１（１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ）が形成されている。
【００１６】
このインクタンク１０１は、インクジェット記録ヘッドを搭載してなる不図示のタンクホルダに対して着脱可能に装着し得るようになっており、タンクホルダに装着された状態で、インク供給口１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃはそれぞれタンクホルダに形成された３個のインク導入部（不図示）に連結され、インクジェット記録ヘッド（不図示）へとインクが供給されるようになっている。なお、インクタンクに収納される３色のインクとしては、例えば、イエロー、マジェンタ、シアンなどがある。
また、図１（ｂ）に示すように、インクタンク１０１の背面側の側壁１０４には、内側に一段凹んだ凹面部１２２が形成されており、ここに記憶素子１０８が固定されている。
【００１７】
図２は、上記インクタンクの内部構造を示すため、図１（ｂ）において記憶素子１０８を通るＢ−Ｂ線に沿って切断した拡大横断面図である。
図２に示すように、インクタンク１０１のケース１０２は、その内部空間が隔壁１０２Ａ，１０２Ｂによって３つのインク収納部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃに画成されており、各インク収納部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃにはインク（不図示）を吸収・保持させてなるインク吸収体１０３（１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ）がそれぞれ収納されている。
【００１８】
また、各インク吸収体１０３ａ，１０３ｂ．１０３ｃは、例えばポリプロピレンの繊維によって形成された繊維吸収体である。ここでは、図２に示すように、インク吸収体１０３ｃは、図２の上下方向に前記繊維を集成して一定の厚さに形成した繊維束Ｔを積層させた積層型繊維吸収体となっている。また、各繊維束Ｔは、図２中の上下方向から圧縮して焼き固めたものとなっているため、外側（図２中、上方または下方向）に向かうにつれて剛性が高くなっている。
【００１９】
さらに、ケース１０２のインク収納部１０２ｃの隔壁１０２Ａには、２本のリブ１０５（１０５ａ、１０５ｂ）が内方に向けて突設されており、その先端部がインク吸収体１０３ｃに当接している。このリブ１０５ａ，１０５ｂの幅Ｘｒ１及び高さＹｒ１は、ケースの成形性を考慮して２本とも同一寸法に設定されている。具体的には、Ｘｒ１＝約０．７ｍｍ、Ｙｒ１＝約０．８ｍｍとなっている。
【００２０】
また、インクタンク１０１の背面側の側壁１０４には、所定の情報を格納してなる記憶素子１０８が固着されている。この記憶素子１０８は、タンクホルダなどの外部コネクタ（不図示）と電気的に接触するコンタクトパッド１１２と、記憶素子１０８を接着剤等によって凸面状に被覆してなるポッティング１０９とが、表裏に実装された両面実装基板によって構成されている。この実装両面基板のその一方の面からは前記ポッティング１０９が突出しており、コンタクトパッド１１２が形成された他方の面は略平坦な状態となっている。
【００２１】
また、前記インクタンク１０１の背面側の側壁１０４の外面部には、記憶素子１０８を外面から突出させることなく装着するための前記装着部１２０が形成されている。この装着部１２０には、実装両面基板を装着するための平面部１２１と、前記記憶素子１０８のポッティング１０９を遊嵌させ得る凹面部１２２とが形成されている。記憶素子１０８は、その凹面部１２２に記憶素子１０８のポッティング１０９を遊嵌させ、平面部１２１に両面テープ１１０を介して実装基板の一面を貼着することによって固定されている。このため、記憶素子１０８はその全体がインク収納部１０２ｃの側壁の外面から外方へと突出しない状態で装着されている。
【００２２】
また、装着部１２０が形成されている側壁１０４の厚さは、成型性および強度を考慮して一定の肉厚で成型されており、これにより、前記装着部１２０を形成した側壁１０４の内面側にはインク収納部の内方に突出する突出部１３０が形成されている。この突出部１３０の最も内方に突出する部分には平面部１３１が形成され、この平面部１３１がリブ１０５ａ，１０５ｂと同様にインク吸収体１０３ｃに当接している。なお、この実施形態において、側壁１０４の肉厚は最小約０．６ｍｍであり、平面部１３１の幅Ｘｔ１は約２ｍｍである。また、突出部１３０の高さＹｔ１は、約０．８ｍｍである。
【００２３】
また、ケース１０２とインク吸収体１０３ｃとリブ１０５ａ、１０５ｂ及び突出部１３０により、インクタンク１０１内の空気とインクタンク１０１の外部の大気とを連通させるエアパス１０６（１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ、１０６ｅ）が形成されている。
【００２４】
以上のように、この第１の実施形態では、インクタンク１０１の中に外部の大気と連通するエアパス１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ、１０６ｅが形成されているため、物流時における環境の変化などにより、内部の空気が膨張、あるいは収縮した場合にも、その空気圧が変動することはなく、安定した内圧を得ることができる。このため、インクタンクの内圧上昇によってインクが漏出したり、インクタンク内の負圧の上昇によって記録ヘッドのノズルに形成されるメニスカスに悪影響を及ぼすこともなくなる。
【００２５】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図３および図４に基づき説明する。なお、図３（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。また、図４は図３（ｂ）に示したインクタンクのＣ−Ｃ線断面図である。
【００２６】
この第２の実施形態におけるインクタンク２０１は、上記第１の実施形態に示したインクタンク２０１と同様の外観構造を有する３色一体型のインクタンクとなっており、その内部には、隔壁２０１Ａ，２０１Ｂによって画成された３つのインク収納部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃにインク吸収体２０３（２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃ）が収納されている。
【００２７】
また、図３（ｂ）に示すように、インクタンク２０１の背面側の側壁２０４には、内側に一段凹んだ装着部２２０が形成されており、ここに記憶素子２０８が固定されている。
【００２８】
さらに、タンクケース２０２のインク収納部２０２ｃには、前記凹部の形成されている背面側の内面に、３本のリブ２０５ａ、２０５ｂ，２０５ｃが内方に向けて突設されており、また、隔壁２０２Ａには、４本のリブ２０５ｄ，２０５ｅ，２０５ｆ，２０５ｇが内方に向けて突設されている。さらに、インク収納部２０２ａ，２０２ｂにも複数本のリブ２０５ｈ，２０５ｉが内方に向けて突設されている。これらのリブ２０５（２０５ａ〜２０５ｉ）は、いずれも各インク収納部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃに収納されたインク吸収体２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃに当接している。なお、これらのリブ２０５の幅Ｘｒ２及び高さＹｒ２は、ケースの成形性を考慮していずれも同一寸法に設定されている。具体的には、Ｘｒ２＝約０．５ｍｍ、Ｙｒ２＝約１．０ｍｍとなっている。
【００２９】
また、インクタンク２０１の背面側の側壁２０４には、所定の情報を格納してなる記憶素子２０８が固着されている。この記憶素子２０８は、タンクホルダなど外部コネクタ（不図示）と電気的に接触するコンタクトパッド２１２と、記憶素子２０８を接着剤等によって凸面状に被覆しているポッティング２０９とが、表裏に実装された両面実装基板によって形成されている。この実装両面基板のその一方の面からは前記ポッティング２０９が突出しており、コンタクトパッド２１２の形成された他方の面は略平坦な状態となっている。
【００３０】
また、前記インクタンク２０１の背面側の側壁２０４の外面には、記憶素子２０８を外面から突出させることなく装着するための装着部２２０が形成されている。この装着部２２０には、実装基板を装着するための平面部２２１と、前記記憶素子のポッティング２０９を遊嵌させ得る凹面部２２２とが形成されている。記憶素子２０８は、その凹面部２２２に記憶素子２０８のポッティング２０９を遊嵌させ、平面部２２１に両面テープ２１０を介して実装基板の一面を貼着することによって固定されている。このため、記憶素子２０８はその全体がインク収納部２０２ｃの側壁２０４の外面から外方へと突出しない状態で装着されている。
【００３１】
また、装着部２２０の形成されている側壁２０４の厚さは、成型性および強度を考慮して一定の肉厚で成型されており、これにより、前記装着部２２０を形成した側壁２０４の内面側にはインク収納部２０２ｃの内方に突出する突出部２３０が形成されている。この突出部２３０の最も内方に突出する部分には、平面部２３１が形成され、この平面部２３１がリブ２０５ａ，２０５ｂ，２０５ｃと同様にインク吸収体２０３に当接している。なお、この第２の実施形態において、側壁２０４の肉厚は、最小約０．７ｍｍであり、平面部２１３の幅Ｘｔ２は、約２．７ｍｍである。また、各リブ２０５ａ，２０５ｂ，２０５ｃの高さＹｒ２と突出部２３０の高さＹｔ２は、同一に形成されており、約１ｍｍとなっている。
【００３２】
また、ケース２０２とインク吸収体２０３とリブ２０５ａ、２０５ｂ及び突出部２３０により、インクタンク２０１内の空気とインクタンク２０１の外部の大気とを連通させるエアパス２０６（２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄ、２０６ｅ，２０６ｆ，２０６ｇ，２０６ｈ，２０６ｉ，２０６ｊ）が形成されている。
【００３３】
以上のように、この第２の実施形態では、インクタンク２０１の中に外部の大気と連通するエアパス２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄ、２０６ｅ，２０６ｆ，２０６ｇ，２０６ｈ，２０６ｉ，２０６ｊが形成されているため、物流時における環境の変化などにより、内部の空気が膨張、あるいは収縮した場合にも、その空気圧が変動することはなく、常に安定した内圧を得ることができる。また、突出部２３０の両側方にリブ２０５ａ，２０５ｂが形成されているため、インク吸収体２０３ｃが座屈するのを防止でき、より確実にエアパスを形成することができる。このため、インクタンク２０１の内部の空気圧の上昇によってインクが漏出したり、あるいはまた、インクタンク２０１内の負圧が高まりタンクホルダへの装着後、インクジェット記録ヘッドのメニスカスが適正に形成されなくなるといった不都合が発生することもなくなる。
【００３４】
なお、上記第１および第２の実施形態においては、突出部１３０，２３０に形成された平面部１１３，２２３の幅Ｘｔ１，Ｘｔ２は、インク吸収体との摺動抵抗やインク漏れに対する信頼性の観点からすれば、より狭い方が好ましい。従って、上記のような観点を重視する場合には、平面部の幅はインク吸収体の材質などを勘案して設定することが望ましい。
【００３５】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図５および図６に基づき説明する。なお、図５（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。また、図６は図５（ｂ）に示したインクタンクのＤ−Ｄ線断面図である。
【００３６】
この第３の実施形態におけるインクタンク３０１は、上記第１および第２の実施形態に示したインクタンク１０１，２０１と同様の外観構造を有する３色一体型のインクタンクとなっており、その内部には、隔壁３０１Ａ，３０１Ｂによって画成された３個のインク収納部３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃにインク吸収体２０３（２０３ａ，２０３ｂ，２０３ｃ）が収納されている。
また、図５（ｂ）に示すように、インクタンク３０１の背面側の側壁３０４には、内側に一段凹んだ装着部３２０が形成されており、ここに記憶素子３０８が固定されている。
【００３７】
さらに、タンクケース３０２のインク収納部３０３ｃには、前記凹部の形成されている背面側の内面に、２本のリブ３０５ａ、３０５ｂが内方に向けて突設されており、また、隔壁３０２Ａには、３本のリブ３０５ｃ，３０５ｄ，３０５ｅが内方に向けて突設されている。さらに、インク収納部３０２ａ，３０２ｂにも複数本のリブ３０５ｇ，３０５ｈが内方に向けて突設されている。これらのリブ３０５ｇ，３０５ｈは、いずれも各インク収納部３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃに収納されたインク吸収体３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃに当接している。なお、このリブ３０５ａ〜３０５ｅの幅Ｘｒ３及び高さＹｒ３は、ケースの成形性を考慮していずれも同一寸法に設定されている。具体的には、Ｘｒ３＝約０．５ｍｍ、Ｙｒ３＝約１．０ｍｍとなっている。
【００３８】
また、インクタンク３０１の背面側の側壁３０４には、所定の情報を格納してなる記憶素子３０８が固着されている。この記憶素子３０８は、タンクホルダなど外部コネクタ（不図示）と電気的に接触するコンタクトパッド３１２と、記憶素子３０８を接着剤等にて凸面状に被覆しているポッティング３０９とが、表裏に実装された両面実装基板によって形成されている。この実装両面基板のその一方の面からは前記ポッティング３０９が突出しており、コンタクトパッド３１２の形成された他方の面は略平坦な状態となっている。また、前記インクタンク３０１の背面側の側壁３０４の外面には、記憶素子３０８を外面から突出させることなく装着するための装着部３２０が形成されている。この装着部３２０には、実装基板を装着するための平面部３２１と、前記記憶素子のポッティング３０９を遊嵌させ得る凹面部３２２とが形成されている。記憶素子３０８は、その凹面部３２２に記憶素子３０８のポッティング３０９を遊嵌させ、平面部３２１に両面テープ３１０を介して実装基板の一面を貼着することによって固定されている。このため、記憶素子３０８はその全体がインク収納部３０２ｃの側壁３０４の外面から外方へと突出しない状態で装着されている。
【００３９】
また、装着部３２０の形成された側壁３０４の厚さは、成型性および強度を考慮して一定の肉厚で成型されており、これにより、前記装着部３２０を形成した側壁３０４の内面側にはインク収納部３０２ｃの内方に突出する断面円弧状の突出部３３０が形成されている。ここで、突出部３３０の高さＹｔ３は、その両側部に位置するリブ３０５ａ，３０５ｂの高さＹｒ３より僅かに低く形成されており、しかも、前記インク吸収体３０３の外側が焼き固められて剛性の高い状態となっているため、突出部３０７とインク吸収体３０３との間には若干の間隙が形成されており、リブ３０５ａ，３０５ｂのように確実に当接する状態とはなっていない。なお、この第３の実施形態において、側壁３０４の肉厚は、最小約０．６ｍｍであり、高さＹｔ３は、約０．９ｍｍである。
【００４０】
また、ケース３０２とインク吸収体３０３とリブ３０５ａ、３０５ｂ，３０５ｃ，３０５ｄ，３０５ｅにより、インク収納部３０２ｃ内には、インクタンク３０１内の空気とインクタンク３０１の外部の大気とを連通させるエアパス３０６ａ、３０６ｂ、３０６ｃ、３０６ｄ、３０６ｅ，３０６ｆ，３０６ｇ，３０６ｈが形成されている。
【００４１】
以上のように、この第３の実施形態では、インクタンク３０１の中に外部の大気と連通するエアパス３０６（３０６ａ、３０６ｂ、３０６ｃ、３０６ｄ、３０６ｅ，３０６ｆ，３０６ｇ，３０６ｈ）が形成されているため、物流時における環境温度の変化などにより、内部の空気が膨張、あるいは収縮した場合にも、タンク内の圧力変動を抑えることができ、安定した内圧を得ることができる。
【００４２】
また、突出部３３０の両側方にリブ３０５ａ，３０５ｂが形成されているため、インク吸収体３０３ｃが座屈するのを防止でき、常にエアパスを確保することができる。このため、インクタンク３０１の内部の空気圧の上昇によるインクの漏出や、インクタンク３０１内の負圧上昇によるインクジェット記録ヘッドのメニスカスの形成不良などを防止することができる。
【００４３】
さらに、この第３の実施形態では、突出部３３０とインク吸収体３０３ｃとの間にわずかな間隙が形成されているが、インク吸収体３０３ｃにインクが注入されている状態では、インクのインク吸収体３０３ｃからの滲み出しにより、その間隙に進入したインクによってメニスカスが形成され、事実上その両側には、エアパス３０６ｂ，３０６ｃが形成されることになる。よって、インク吸収体３０３ｃと突出部３３０と間に空気の閉塞空間を形成することを防ぎ、インクの漏出や、インクタンク３０１内の負圧上昇によるインクジェット記録ヘッドのメニスカスの形成不良などを防止することができる。
【００４４】
また、上記各実施形態では、３色一体型のインクタンクを例に採り説明したが、単色のインクを収納する独立のインクタンクや、４色一体インクタンク、５色一体インクタンク等、搭載するインクの種類、数量は適宜選択可能である。
【００４５】
さらに、上記各実施形態では、インク吸収体として積層型インク吸収体を用い、その繊維の積層面と直交する方向からリブおよび突出部を当接させるようになっているため、リブ及び突出部が積層型繊維吸収体を座屈させない方向からインク吸収体をバランス良く押圧することができる。しかもその押圧はタンクケースの内面全体ではなく、突出部またはリブによって一部分で行われるため、製造時におけるインク吸収体のインクタンクへの挿入抵抗を低減させることができ、製造時におけるインク吸収体の座屈を防止することができる。また、インクジェット記録ヘッドへの搭載時における、インクタンクホルダのインク導入口からの押圧によるインク吸収体の座屈も防止可能となる。
（第４の実施の形態）
次に、本発明の第４の実施形態を図７ないし図９に基づき説明する。なお、図７（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。
【００４６】
この第４の実施形態におけるインクタンク４０１は、単色のインクを収納するインクタンクである。このインクタンクの外殻をなすタンクケース４０２の底面部４１６には、内部に収納したインクを不図示のインクジェット記録ヘッドへと供給するインク供給口４１１が、図７に示すようにタンクケースの背面側に偏倚した位置に形成されている。このインクタンク４０１は、インクジェット記録ヘッドを搭載してなる不図示のタンクホルダに対して着脱可能に装着し得るようになっており、タンクホルダに装着された状態で、インク供給口４１１は、タンクホルダに形成されたインク導入部（不図示）に連結され、インクジェット記録ヘッド（不図示）へとインクを供給し得るようになっている。なお、インクタンクに収納されるインクとしては、例えば、ブラックなどがある。
【００４７】
また、図７（ｂ）に示すように、インクタンク４０１の背面の側壁４０４には、内側に一段凹んだ装着部４２０が形成されており、ここに記憶素子４０８が固定されている。
【００４８】
図８及び図９は、上記インクタンクの内部構造を示す図であり、図８は図７（ｂ）において記憶素子１０８を通るＥ−Ｅ線に沿って切断した拡大横断面図、図９は図７（ｂ）において記憶素子１０８を通るＦ−Ｆ線に沿って切断した拡大横断面図、である。
【００４９】
インクタンク４０１のタンクケース４０２には、インク（不図示）を保持するインク吸収体４０３が収納されている。また、インク吸収体４０３は、例えばポリプロピレンの繊維によって形成された繊維吸収体であり、図８に示すように、図中の左右方向にその繊維束が積層させた積層型繊維吸収体である。また、図中左右方向から圧縮され焼き固められているため、外側（左右のみ）に向かうにつれ剛性が高くなっている。タンクケース４０２のインク収納部４０２ａには、リブ４０５ａ、４０５ｂが突設され、それらの先端部がインク吸収体４０３に当接している。また、リブ４０５の幅Ｙｒ４は、成形性を考慮していずれも同一寸法に形成されている。具体的には、約０．５ｍｍとなっている。
【００５０】
また、インクタンク４０１の背面側の側壁４０４には、所定の情報を格納してなる記憶素子４０８が固着されている。この記憶素子４０８は、タンクホルダなど外部コネクタ（不図示）と電気的に接触するコンタクトパッド４１２と、記憶素子４０８を接着剤等にて凸面状に被覆しているポッティング（圧肉部）４０９とが、表裏に実装された両面実装基板によって形成されている。この実装両面基板のその一方の面からは前記ポッティング４０９が突出しており、コンタクトパッド４１２の形成された他方の面は略平坦な状態となっている。また、前記インクタンク４０１の背面側の側壁４０４の外面には、記憶素子４０８を外面から突出させることなく装着するための装着部４２０が形成されている。
【００５１】
この装着部４２０には、実装基板を装着するための平面部４２１と、前記記憶素子のポッティング４０９を遊嵌させ得る凹面部４２２とが形成されている。記憶素子４０８は、その凹面部４２２に記憶素子４０８のポッティング４０９を遊嵌させ、平面部４２１に両面テープ４１０を介して実装基板の一面を貼着することによって固定されている。このため、記憶素子４０８はその全体が側壁４０４の外面から外方へと突出しない状態で装着されている。
【００５２】
さらに、図８及び図９に示すように、突出部４３０の平面部４３１はインク吸収体４０３の内方へと圧入された状態となっており、突出部４３０の両側部でインク吸収体４０３は側壁４０４の内面に当接した状態となっている。このため、吸収体４０３は、図８に示すように突出部４３０により部分的に圧縮され、インク吸収体４０３に密度が高い高密度領域４１５が形成される。その結果、この高密度領域４１５は他の領域よりもインク吸引力（毛管力）は増大し、図９の矢印に示すように他の領域からインク供給口４１１の近傍へとインクを確実に導くことができ、インクタンク内のインクを最後まで効率的に供給することができる。
【００５３】
また、この第４の実施形態では、突出部４３０の両側部で背面側の側壁４０４の内面に当接した状態となっており（図８参照）、タンクケースの背面側の内面とインク吸収体４０３との間にはエアパスは形成されていないが、タンクケース４０２の側面側の両内面とインク吸収体４０３との間には、リブ４０５ａ、４０５ｂが介在し、タンクケース４０２とインク吸収体４０３との間に大気と連通するエアパス４０６ａ、４０６ｂ、４０６ｃ、４０６ｄが形成されている。
【００５４】
従って、この第４の実施形態においても、上記各実施形態と同様に、物流時における環境の変化などにより、内部の空気が膨張、あるいは収縮した場合にも、その空気圧が変動することはなく、常に安定した内圧を得ることができ、インクの漏出を防止することができると共に、インクタンク装着後において記録ヘッドのメニスカスを適正に形成することができる。
【００５５】
なお、上記各実施形態では、記憶素子の固定部材として両面テープを採用したが、例えば、ホットメルトや接着剤等を用いることも可能であり、インクタンクに記憶素子を必要とする強度をもって固定し得るものであれば、いかなる固定手段を適用しても良い。
【００５６】
また、インク吸収体として繊維吸収体を採用したが、インクの保持が可能であれば、その他の部材、例えば、ウレタン、フェルト等も適用可能である。
【００５７】
さらに上記第４の実施形態では、単色の独立インクタンクを採用したが、複数色一体型のインクタンク等にも、この第４の実施形態と同様にインク供給口の近傍にリブ設け、これによってインク吸収体を局所的に圧縮し、他の領域からインク供給口へとインクを引き寄せるようにすることも可能である。
【００５８】
また、上記各実施形態では、記録素子がインクタンクに形成された装着部に完全に収納された状態、すなわち、記録素子全体が外側壁の外面から全く突出しない状態で装着されている場合を示したが、記録素子の一部が側壁の外面から若干外方へと突出するよう装着部を形成することも可能である。この場合、外面から突出した部分が存在することにより、その突出部分がインクタンクの小型化にとっては不利に作用するが、記録素子の全体が完全に外側に突出している場合に比べれば、十分に効果はある。特に、基板の中で最も厚肉形状をなすポッティングを装着部の凹形状内に収納するようにすれば、他の基板部分が必ずしも全体的に収納されていない場合であってもインクタンクの小型化には十分に寄与する。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るインクタンクは、インク吸収体を収納するタンクケースの外面に所定の厚さを有する素子を装着してなるインクタンクにおいて、前記記憶素子が装着される外面に前記記憶素子の少なくも一部を嵌合させ得る凹面状の装着部を形成すると共に、前記タンクケースの前記装着部と対向する内面部分に、前記タンクケースに収納したインク吸収体に向けて突出する突出部を形成したため、記憶素子の外面部分からの突出量を削減することができ、インクタンク全体を小型に形成することができると共に、前記突出部にインク吸収体を直接あるいはインクを介して接触させるようにタンクケース内に収納することで、インク吸収体とインクタンクとの間にエアパスを確保することが可能となるため、環境温度の変化などに拘わらずインクタンク内の圧力が安定化させることができる。このため、インクタンクからのインク漏れを大幅に軽減することが可能となり、信頼性向上を図ることができると共に、記録ヘッドとの連通状態において記録ヘッドのノズルに適正なメニスカスを形成させることが可能となり、画像形成の適正化も図ることができる。
【００６０】
さらに、インク吸収体として積層型インク吸収体を用い、その繊維の積層面にリブおよび突出部を当接させるようにすれば、リブ及び突出部のエアパスの確保のための間隔及びリブ及び突出部が積層型繊維吸収体を挫屈させない方向からインク吸収体をバランス良く押圧することができ、しかもその押圧は壁全面ではなく一部分で行われるため、製造時におけるインク吸収体のインクタンクへの挿入抵抗を低減させることができ、製造時におけるインク吸収体の挫屈を防止することができる。また、インクジェット記録ヘッドへの搭載時における、インクタンクホルダのインク導入口からの押圧によるインク吸収体の挫屈も防止可能となる。
【００６１】
また、インク供給口近傍に配置された記憶素子に対応した突出部を吸収体に部分的に圧接させてインク吸引力を向上させることにより、他の領域に存在するインクをインク供給口近傍へと吸引することが可能となるため、インク供給性の向上、すなわちインクタンク内でのインク残りの低減が可能となる。
【００６２】
よって、本発明のインクタンクは、記憶素子を搭載しないインクタンクと比較し、外形およびサイズが同一で、内部に収納し得るインク容量も同一にすることが可能となる。すなわち、インク収納効率の向上、インク供給性の向上、インクタンクのコンパクト化が可能となり、延いてはインクジェット記録装置のコンパクト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。
【図２】図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線に沿って切断した拡大横断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。
【図４】図３（ｂ）に示したインクタンクのＣ−Ｃ線に沿って切断した拡大断面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。
【図６】図５（ｂ）に示したインクタンクのＤ−Ｄ線に沿って切断した拡大断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態におけるインクタンクの外部構造を示す斜視図であり、（ａ）は背面および底面を示す斜視図、（ｂ）は前面および底面を示す斜視図である。
【図８】図８は図７（ｂ）において記憶素子１０８を通るＥ−Ｅ線に沿って切断した拡大横断面図である。
【図９】図９は図７（ｂ）において記憶素子１０８を通るＦ−Ｆ線に沿って切断した拡大横断面図である。
【図１０】従来のインクタンクにおいて記憶素子が設けられた部分の周辺の構成を示す横断面図である。
【図１１】従来のインクタンクにおいて記憶素子が設けられた部分の周辺の構成を示す横断面図である。
【符号の説明】
１０１，２０１，３０１，４０１  インクタンク
１０２，２０２，３０２，４０２  ケース
１０３，２０３，３０３，４０３  インク吸収体
１０４，２０４，３０４，４０４  側壁
１０５ａ，１０５ｂ  リブ
２０５  リブ
３０５，３０５ｂ，３０５ｃ，３０５ｄ，３０５ｅ  リブ
４０５ａ，４０５ｂ  リブ
１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ，１０６ｅ  エアパス
２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄ，２０６ｅ  エアパス
２０６ｆ，２０６ｇ，２０６ｈ，２０６ｉ，２０６ｊ  エアパス
３０６ａ，３０６ｂ，３０６ｃ，３０６ｄ，３０６ｅ，３０６ｆ，３０６ｇ，３０６ｈ  エアパス
４０６ａ，４０６ｂ，４０６ｃ，４０６ｄ  エアパス
１０８，２０８，３０８，４０８  記憶素子
１０９，２０９，３０９，４０９  ポッティング
１１０，２１０，３１０，４１０  両面テープ
１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ  インク供給口
２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ  インク供給口
３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃ  インク供給口
４１１  インク供給口
１１２，２１２，３１２，４１２  パッド
４１４  内壁
４１５  高密度領域
１１６，  ２１６，  ３１６，  ４１６  底面部
１３０，  ２３０，  ３３０，  ４３０  突出部
１３１，  ２３１，  ４３１  平面部
１１，２１  インクタンク
１２，２２  ケース
１３，２３  インク吸収体
１４，２４  側壁
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ  リブ
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ  リブ
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ，１６ｅ  エアパス
２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅ  エアパス
２７  凹部
１８，２８  記憶素子
１９，２９  被覆材
２０，  ３０  両面テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004358915.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004358915.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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