(57)【要約】【課題】本発明は、一つのリモコン装置によって複数種類の電子機器を制御することが出来、容易に一元管理することが出来るリモコン制御方法、リモコン装置、サーバ装置およびプログラムを提供する。【解決手段】リモコン制御可能な電子機器の制御メニューに関するメニュー情報をサーバ装置から受信するメニュー情報受信過程ＳＰ３０と、前記制御メニューをユーザに報知する報知過程ＳＰ４０と、前記制御メニューの中に含まれる選択要素を選択する選択過程ＳＰ５０と、前記選択過程で選択した選択要素を前記サーバ装置に送信する選択要素送信過程ＳＰ６０と、前記選択要素に対応し、前記電子機器を制御する制御データを前記サーバ装置から受信する制御データ受信過程ＳＰ７０と、前記制御データを前記電子機器に遠隔送信する制御データ送信過程ＳＰ９０とから構成される。【選択図】  図３
2004207799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコン制御可能な電子機器の制御メニューに関するメニュー情報をサーバ装置から受信するメニュー情報受信過程と、
前記制御メニューをユーザに報知する報知過程と、
前記制御メニューの中に含まれる選択要素を選択する選択過程と、
前記選択過程で選択した選択要素を前記サーバ装置に送信する選択要素送信過程と、
前記選択要素に対応し、前記電子機器を制御する制御データを前記サーバ装置から受信する制御データ受信過程と、
前記制御データを前記電子機器に遠隔送信する制御データ送信過程と
から構成されることを特徴とするリモコン制御方法。
【請求項２】
リモコン制御可能な電子機器の制御メニューに関するメニュー情報および該電子機器が受信する制御データをネットワークを介して受信し、記憶する制御情報受信記憶過程と、
前記メニュー情報をリモコン装置に送信するメニュー情報送信過程と、
前記制御メニューの中から選択された選択要素を受信する選択要素受信過程と、
前記選択要素に対応し、前記電子機器を制御する制御データを前記リモコン装置に送信する制御データ送信過程と
から構成されることを特徴とするリモコン制御方法。
【請求項３】
請求項１記載のリモコン制御方法を実行することを特徴とするリモコン装置。
【請求項４】
請求項２記載のリモコン制御方法を実行することを特徴とするサーバ装置。
【請求項５】
請求項１ないし２の何れかに記載のリモコン制御方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器の遠隔制御に用いて好適なリモコン制御方法、リモコン装置、サーバ装置およびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、テレビ、ビデオテープレコーダ（以下、「ＶＴＲ」という。）等の電子機器の遠隔操作には赤外線方式のリモコン装置が用いられている。これらのリモコン装置は特定の電子機器の機能に適合させるため、その電子機器の付属品としてセットになっている物があり、或いは、ＶＴＲ用リモコン装置でテレビの機能の一部を制御する物があった。
一方、特許文献１には、ネットワークに接続されたサーバとの通信を行い、他の複数の電子機器のリモコン信号を記憶し、該複数の電子機器のリモコン制御を行うテレビ受像器送受信装置に関する技術が開示されている。該装置は、電子機器の制御を行うリモコン装置を模擬する画像データを、テレビ受像器送受信装置に表示し、テレビ受像器送受信装置に付属するリモコン装置を用いて、該電子機器をテレビ受像器送受信装置を介してリモコン制御する物である。
また、特許文献２には、表示画面を備え、所定の電子機器を操作することが可能な第１の制御機器（リモコン）と、該第１の制御機器と通信可能であり、複数の電子機器に接続されている第１のサーバと、ネットワークを介して接続される第２のサーバとからなる制御装置に関する技術が開示されている。ここで、第１の制御機器は、第１のサーバが保持しているデータに基づいて、第１の制御機器が保有するデータを設定変更できる。
さらに、特許文献３においても、複数の機器の制御を１個のリモコンで行うことの出来るマルチ機能リモコン（ユニバーサルリモコン）に関する技術が開示されている。このユニバーサルリモコンは、各種リモコン信号等を保持するデータベースサーバに機種ＩＤを送信する第１の送信リモコンと、第１の送信リモコンの信号あるいは学習対象である複数のリモコンからの信号を受信するリモコン受信部と、所望の機器のリモコン信号を送信するリモコン送信部と、複数のリモコン信号等を記憶するメモリと、前記データベースサーバとのデータ交換を行う通信手段と、これらを制御するＣＰＵとを有している。この技術においては、データベースサーバと通信を行うユニバーサルリモコン本体が複数のリモコン信号等を記憶するメモリを有している。特許文献４においては、音声を入力するマイクと、音声認識部と、音声認識結果を機器制御コードに変換する書き換え可能なマップと、音声認識結果を機器制御コードに変換する機器制御部とを備えた音声認識リモコン装置に関する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３２３８１号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６９９０号公報
【特許文献３】
特開平１０−３２２７８２号公報
【特許文献４】
特開平２−１７１０９８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、電子機器の付属品としてセットになって販売されている物においては、該電子機器毎にリモコン装置が必要になり、リモコン数が増加し煩雑になる。また、ＶＴＲのリモコン装置でテレビの機能の一部を制御する物においても、制御できる電子機器（テレビ）は予め固定されているため、対応しない電子機器を制御することが出来ない問題点があった。
さらに、特許文献１における技術においては、テレビ受像器送受信装置がリモコン操作の選択画像を表示するので、電子機器の操作を行う毎にテレビ受像器送受信装置の電源を投入する必要がある。また、特許文献２における技術においては、電子機器を制御するための情報を第１の制御機器（リモコン）が有しており、特許文献３における技術においても、リモコン装置に複数のリモコン符号あるいは信号を記憶するメモリを有している。ただし、新しい機器が追加されるたびにその情報を記憶しなければならない。さらに、特許文献４における技術においても、音声認識結果を制御コードに変換する機器制御部をリモコン装置が有している。したがって、複数の部屋に電子機器、リモコンがある場合においては、該情報の一元管理が困難である。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、一つのリモコン装置によって複数種類の電子機器を制御することが出来、容易に一元管理することが出来るリモコン制御方法、リモコン装置、サーバ装置およびプログラムを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明にあっては、下記構成を具備することを特徴とする。なお、括弧内は例示である。
請求項１記載のリモコン制御方法にあっては、リモコン制御可能な電子機器の制御メニューに関するメニュー情報（制御メニュー表示情報）をサーバ装置（宅内情報サーバ３００）から受信するメニュー情報受信過程（ＳＰ３０）と、前記制御メニューをユーザに報知（表示、発音）する報知過程（ＳＰ４０）と、前記制御メニューの中に含まれる選択要素を選択する選択過程（ＳＰ５０）と、前記選択過程で選択した選択要素を前記サーバ装置に送信する選択要素送信過程（ＳＰ６０）と、前記選択要素に対応し、前記電子機器を制御する制御データを前記サーバ装置から受信する制御データ受信過程（ＳＰ７０）と、前記制御データを前記電子機器に遠隔送信する制御データ送信過程（ＳＰ９０）とから構成されることを特徴とする。
また、請求項２記載のリモコン制御方法にあっては、リモコン制御可能な電子機器の制御メニューに関するメニュー情報および該電子機器が受信する制御データをネットワークを介して受信し、記憶（格納）する制御情報受信記憶過程と、前記メニュー情報をリモコン装置（１００）に送信するメニュー情報送信過程と、前記制御メニューの中から選択された選択要素を受信する選択要素受信過程と、前記選択要素に対応し、前記電子機器を制御する制御データを前記リモコン装置に送信する制御データ送信過程とから構成されることを特徴とする。
また、請求項３記載のリモコン装置にあっては、請求項１記載のリモコン制御方法を実行することを特徴とする。
また、請求項４記載のサーバ装置にあっては、請求項２記載のリモコン制御方法を実行することを特徴とする。
また、請求項５記載のプログラムにあっては、請求項１ないし２の何れかに記載のリモコン制御方法を実行させることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
１.    実施形態の構成
（１）システム構成
本実施形態のリモコン装置・サーバ装置を使用したシステムの全体構成を図１を参照して説明する。
図において、１００，１００，…はリモコン装置であり、テレビ、エアコン等の電子機器２００，２００，…，２５０，２５０，…に対して赤外線により信号を送信する。これらの電子機器２００，２００，…，２５０，２５０，…は、住宅あるいはホテル等の施設の各部屋に単一のリモコン装置１００，１００，…と共に設置されている。なお、電子機器２００，２００，…，２５０，２５０，…は、従来よりリモコン装置が付属品として添付され、販売されている電子機器と同等であり、新たな機能が追加されていない。３００は宅内情報サーバであり、各部屋のリモコン装置１００，１００，…と無線通信が行われ、住宅あるいはホテル等の施設内に設置されている。４００は電子機器２００用サーバ装置であり、電子機器２００の製造会社によって設置されている。４５０は電子機器２５０用サーバ装置であり、電子機器２５０の製造会社によって設置されている。各サーバ装置はインターネット５００を介して宅内情報サーバ３００と通信する。
【０００７】
（２）リモコン装置１００の構成
次に、本実施形態のリモコン装置１００の構成を図２（ａ）および図４（ａ）を参照して説明する。
図２（ａ）において、１０は無線送受信部であり、アンテナを介して電波を送受信し、変調・復調が行われる。１５は無線ベースバンド処理部であり、無線送受信部１０において変調が行われる前のデータ処理が行われ、復調後のデータ処理が行われる。２０は赤外線発光部であり、赤外用ＬＥＤから構成される。２５は赤外線発光駆動部であり、該赤外用ＬＥＤを駆動する。３０は表示画面であり、液晶パネルにより構成される。３２は表示メモリであり、表示画面３０に表示されるデータが記憶される。３４は表示制御部であり、表示メモリ３２から読み出したデータをもとに表示画面３０を駆動する。４０はキー入力部であり、複数のスイッチから構成され、制御開始キー４５および選択キー４６ならびに上下左右への移動キー４１，４２，４３，４４が含まれる（図４（ａ）参照）。４８はキー入力検出部であり、キー入力部４０内の複数のスイッチの中で何れのスイッチが押下されたかを検出する。５０はデータ処理部であり、無線ベースバンド処理部１５およびキー入力検出部４８からのデータを処理し、各部１５，２５，３２に処理データを送信する。５２はＣＰＵであり、各部を制御する。５４はＲＯＭであり、制御プログラム、パラメータが記憶されている。５６はＲＡＭであり、ワークメモリとして使用される。なお、ＣＰＵ５２、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５６はデータ処理部５０の機能の一部を構成している。以上の構成要素により、リモコン装置１００が構成される。
【０００８】
（３）宅内情報サーバ３００の構成
次に、宅内情報サーバ３００の構成を図２（ｂ）を参照して説明する。
図において、２１０は無線送受信部であり、２１５は、無線ベースバンド処理部である。それぞれ、リモコン装置１００内部の無線送受信部１０、無線ベースバンド処理部１５と同等の機能を有し、リモコン装置１００との間で無線通信を行う。２２０はインターネット接続部であり、インターネット５００に接続される。２５０はＣＰＵであり、各部を制御する。２６０はメモリであり、制御プログラム、データが格納されているＲＯＭ、ワークメモリとして使用され、制御データが格納されているＲＡＭから構成される。以上の構成要素により、宅内情報サーバ３００が構成される。
【０００９】
２．  実施形態の動作
以下、本実施形態のリモコン装置１００の動作を図３のフローチャートを参照して説明する。
予め、電子機器２００，…，２５０，…に適合した制御プログラム、制御データ等の制御情報が、電子機器メーカのサーバ装置４００，４５０に格納されている。そして、インターネット５００を介して、宅内情報サーバ３００内部のメモリ２６０にそれらの制御情報が格納される。さらに、電子機器の選択あるいは制御メニューの選択を行うメニュー情報に関するプログラムも宅内情報サーバ３００に格納されている。
【００１０】
リモコン装置１００の電源スイッチの投入により、図３のルーチンが起動する。ステップＳＰ１０においては、制御開始キー４５が押下されているか否かが判定される。その制御開始キー４５は、操作者が電子機器の制御開始を指示する場合において押下されるキーである。その制御開始キー４５が押下されていない場合は、「ＮＯ」と判定され、押下されるまで判定が繰り返される。制御開始キー４５が押下された場合には、「ＹＥＳ」と判定され、処理はステップＳＰ２０に進む。ステップＳＰ２０においては、制御開始キー４５が押下されたことを示すキー情報が宅内情報サーバ３００に無線送信される。宅内情報サーバ３００が該キー情報を受信することにより、制御開始キー４５の押下が宅内情報サーバ３００によって検出される。それにより、宅内情報サーバ３００は制御メニュー表示情報を送信する。そして、処理はステップＳＰ３０に進む。
【００１１】
ステップＳＰ３０においては、宅内情報サーバ３００から送信された制御メニュー表示情報が受信される。制御メニューには、電子機器２００，２５０等の中から選択する選択要素が含まれており、宅内情報サーバ３００内に予め格納されている。そして、処理はステップＳＰ４０に進み、電子機器選択画面が表示される。その一例を図４（ｂ）に示す。図においては、選択要素として「ＶＴＲ」、「ＣＤプレーヤ」、「ＡＶアンプ」、「エアコン」の文字列が表示画面３０に表示されている。そして、処理はステップＳＰ５０に進む。
【００１２】
ステップＳＰ５０においては、操作者によって何れかの選択要素が選択される。すなわち、移動キー４１，４２，４３，４４の操作による画面の「カーソル移動」および選択キー４６の押下による「決定」により、所望の電子機器が操作者により選択される。図４（ｂ）においては、電子機器として「エアコン」が選択要素として選択されている。そして、処理はステップＳＰ６０に進み、選択要素が宅内情報サーバ３００に無線送信される。すなわち、操作しようとする電子機器として「エアコン」が選択された旨が送信される。そして、宅内情報サーバ３００が該選択要素を受信し、該選択要素に対応した制御データをリモコン装置１００に送信する。ここで、制御データとは電子機器（エアコン）に赤外線で送信される制御データであり、必要に応じて他の選択画面を表示する旨を指定する「サブメニューコマンド」が含まれる。図４（ｃ）における「温度設定」、「風力設定」、「タイマ設定」においては、さらに詳細な設定が必要であるため「サブメニューコマンド」が含まれている。そして、処理はステップＳＰ７０に進み、該制御データが宅内情報サーバ３００から受信される。そして処理はステップＳＰ８０に進む。
【００１３】
ステップＳＰ８０においては、制御データが「サブメニューコマンド」か否かが判定される。ステップＳＰ７０において受信された制御データが「サブメニューコマンド」でなければ、「ＮＯ」と判定され、処理はステップＳＰ９０に進む。ステップＳＰ９０においては、受信された制御データが電子機器に赤外線で送信され、本ルーチンが終了する。一方、「サブメニューコマンド」であれば、「ＹＥＳ」と判定され、処理はステップＳＰ２０に戻る。
【００１４】
次の実行時、ステップＳＰ２０において、キー情報として「サブメニューコマンド」が宅内情報サーバ３００に送信される。それにより、宅内情報サーバ３００は該キー情報を受信し、サブメニューについての制御メニュー表示情報を送信する。ステップＳＰ３０において、サブメニューについての制御メニュー表示情報が受信され、ステップＳＰ４０において、画面表示される。前回の実行時に「エアコン」が選択されている場合の画面表示例を図４（ｃ）に示す。「ON/OFF」、「温度設定」、「風力設定」、「タイマ設定」の文字列が選択画面として表示画面３０に表示されている。ステップＳＰ５０において、「温度設定」の選択要素が操作者により選択され、ステップＳＰ７０において、制御データが受信される。ステップＳＰ８０において、制御データが「サブメニューコマンド」であるので、「ＹＥＳ」と判定され、再び処理はステップＳＰ２０に戻る。
【００１５】
次の実行時、ステップＳＰ２０において、キー情報が宅内情報サーバ３００に送信される。そして、ステップＳＰ３０において、サブメニューについての制御メニュー表示情報が受信され、ステップＳＰ４０において、画面表示される。前回の実行時に「温度設定」が選択されている場合の画面表示例を図４（ｄ）に示す。「上げる」、「下げる」、「完了」の文字列が選択画面として表示され、「設定温度」の表示がされている。ステップＳＰ５０において、操作者によって複数回の「上げる」、「下げる」の選択がされ、さらに、「完了」の選択がされることにより、操作者がエアコンに対して行おうとする操作の全体が確定する。ステップＳＰ６０において、選択情報として設定温度が宅内情報サーバ３００に送信される。それにより、宅内情報サーバ３００は、設定温度（選択情報）に対応した制御データをリモコン装置１００に送信する。そして、ステップＳＰ７０において、エアコンに対して送信すべき制御データが受信される。そして、ステップＳＰ８０において、制御データが「サブメニューコマンド」でないので、「ＮＯ」と判定され、該制御データが赤外線発光部２０を介して、エアコンに送信され、本ルーチンが終了する。
【００１６】
以上のように本実施形態によれば、単一のリモコン装置で複数種類の電子機器を制御することが可能である。また、従来の電子機器に対して新たな機能を付加する必要がない。さらに、新たに住宅内部に設置された電子機器に対しても、制御プログラム、制御データ等の制御情報をインターネット経由で、宅内情報サーバに取り込むことで容易に対応可能であり、リモコン装置の変更も必要でない。さらに、それぞれの電子機器に適した操作画面が表示画面３０に表示されるので、操作が簡単・明瞭でわかりやすい点においても有利である。また、一つの電子機器に対して、複数の操作画面を提供可能であり、操作者個々に応じてより適した画面表示を選定することが可能である。
【００１７】
３．    変形例
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように種々の変形が可能であり、全て本発明の範疇に含まれる。
（１）上記実施形態は、表示画面３０を用いて制御メニュー画面を表示し、キー入力部４０のキー操作により、選択要素の選択を行ったが、スピーカからの音声案内を発音することにより制御メニューを報知し、マイクからの音声入力により選択要素を選択することも可能である。この場合においては、キー入力検出部、表示制御部の代わりに、データ変換部が設けられ、Ａ／Ｄ変換器、Ｄ／Ａ変換器が使用される。そして、音声信号の状態でリモコン装置と情報サーバとの通信が行われ、音声認識あるいは音声合成については、宅内情報サーバ内部において行われる。すなわち、メニュー情報あるいは選択要素が音声信号として通信がされる。また、電子機器を制御したい旨をリモコン装置を介して宅内情報サーバに指示するために、制御開始キーの代わりに、予め特定の「キーワード」が設定される。
（２）上記実施形態においては、サブメニューコマンドをサーバからその都度受信したが、制御メニューとその下位のサブメニューコマンドとを合わせて一度に受信することも出来る。その場合においては、図３におけるステップＳＰ８０は不要となる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の構成によれば、単一のリモコン装置で複数種類の電子機器を制御することが出来る。
さらに、請求項２記載の構成によれば、複数種類の電子機器を制御することが可能な単一のリモコン装置を制御することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のシステム構成を示す図である。
【図２】本実施形態のリモコン装置の構成図および宅内情報サーバの構成図である。
【図３】フローチャートを示す図である。
【図４】本実施形態のリモコン装置の外観図および表示画面を示す図である。
【符号の説明】
１０，２１０…無線送受信部、１５，２１５…無線ベースバンド処理部、２０…赤外線発光部、２５…赤外線発光駆動部、３０…表示画面、３２…表示メモリ、３４…表示制御部、４０…キー入力部、４１，４２，４３，４４…移動キー、４５…制御開始キー、４６…選択キー、４８…キー入力検出部、５０…データ処理部、５２…ＣＰＵ、５４…ＲＯＭ、５６…ＲＡＭ、１００…リモコン装置、２００，２５０…電子機器、２２０…インターネット接続部、２５０…ＣＰＵ、２６０…メモリ、３００…宅内情報サーバ、４００，４５０…サーバ装置
【図１】
2004207799.tif 000003
【図２】
2004207799.tif 000004
【図３】
2004207799.tif 000005
【図４】
2004207799.tif 000006