(57)【要約】【課題】硫化環境下における耐腐食性に優れた電気接点材料および硫化環境下においてもはんだ付け性および接触抵抗の劣化が小さい操作スイッチを提供する。【解決手段】導電性基体上に、ＡｇまたはＡｇ合金よりなる第１層、Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金を主体とし、厚さが０．００１〜０．２０μｍの第２層、ならびに、ＰｄまたはＰｄ合金を主体とし、厚さが０．００１〜０．４μｍの表面層がこの順に積層されたもの。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性基体上に、ＡｇまたはＡｇ合金よりなる第１層、Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金を主体とし、厚さが０．００１〜０．２０μｍである第２層、ならびに、ＰｄまたはＰｄ合金を主体とし、厚さが０．００１〜０．４μｍである表面層がこの順に積層されてなる電気接点材料。
【請求項２】
前記導電性基体と前記第１層との間に、さらに、Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金を主体とする拡散防止層が形成されている請求項１記載の電気接点材料。
【請求項３】
前記各層が電気めっき法により形成されている請求項１または２記載の電気接点材料。
【請求項４】
接点部およびはんだ付け端子が一体形成された固定端子を具備する操作スイッチであって、前記固定端子が請求項１〜３のいずれかに記載の接点材料により形成されていることを特徴とする操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気接点材料およびそれを用いた操作スイッチに関し、さらに詳しくは、耐硫化性に優れた電気接点材料、およびこの電気接点材料から構成され、硫化環境下ではんだ付け性および接触抵抗の劣化が抑制された操作スイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スライドスイッチ、レバースイッチ、プッシュスイッチ、タクティルプッシュスイッチ、および、ディップスイッチなどの各種操作スイッチは、一般に、例えば銅合金条などの導電性基体の表面をＡｇまたはＡｇ合金で被覆してなる接点材料により形成されている。このような被覆層を設けることにより、基体が具備する機械的、電気的特性に加えて、ＡｇまたはＡｇ合金特有の耐食性、はんだ付け性、および電気接続性が付与されるという利点がある。
【０００３】
ところで、上記の各種操作スイッチは、その機能から一次回路切替え用（電源の切替え）と二次回路切替え用（信号の切替え）とに分類される。大電流が流れる一次回路切替えスイッチの接点材料としては、耐アーク性や耐摩耗性に優れたＡｇ−Ｎｉ系合金、Ａｇ−ＣｄＯ系合金、あるいは、Ｃｕ合金などにＡｇ合金を高い被覆率で被覆した接点材料が使用されている。一方、二次回路切替えスイッチの接点材料としては、微少電流が流れるため、導電性基体を被覆するＡｇまたはＡｇ合金層を薄く形成したものが使用される。
【０００４】
さらに、上記の操作スイッチは、固定接点部と可動接点部とを組み合わせて構成されているものが多く、その場合、固定接点部ははんだ付け端子と一体化されたものとなっており、例えば、黄銅などよりなる基体にＡｇまたはＡｇ合金が被覆されたものが使用される。そして、可動接点部は高い弾性を有するりん青銅などよりなる基体にＡｇまたはＡｇ合金が被覆されたものが使用される。
【０００５】
ところで、かかる操作スイッチにおいて固定接点部のはんだ付け端子部は外気に晒される場合が多く、とくに硫化環境下では、表面層のＡｇが硫化してはんだ付け性が低下するという問題が生じる。この問題を解消するために、はんだ付け端子部に防錆剤を塗布する、あるいは、はんだめっきする等の対策が講じられている。
【０００６】
しかし、防錆剤を塗布する方法は、極端な硫化環境下ではその効果が十分ではなく、はんだめっきする方法は、コストの上昇を招来するためいずれも満足すべき対策であるとはいえない。
この接点材料の耐食性を改善するために、導電性基体上にＮｉ、Ｃｏ、またはこれらの合金を主成分とする下地層が形成され、中間層にＡｇまたはＡｇ合金層、さらに最外層にＰｄまたはＰｄ合金層が、それぞれ電気めっき法によって形成されたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【０００７】
しかしながら、上記のＡｇまたはＡｇ合金層上へのＰｄめっきは、硫化環境に長期間晒された場合に、Ｐｄめっき層に存在するピンホールにおいて電食が発生するために硫化変色が生じ、結果として、十分な耐食効果を得ることができないという問題がある。この問題を解消するためには、Ｐｄめっき層の厚さを比較的厚くする必要があるため、コストが上昇するなどの新たな問題が生じる。
【０００８】
【特許文献１】
特開平９−３３０６２９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の問題を解消するためになされ、硫化環境下に長期間晒された場合の耐食性に優れ、はんだ付け性や接触抵抗の劣化の抑制された電気接点材料、および、その接点材料により形成された操作スイッチを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明によれば、導電性基体上に、ＡｇまたはＡｇ合金よりなる第１層、Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金を主体とし、厚さが０．００１〜０．２０μｍである第２層、ならびに、ＰｄまたはＰｄ合金を主体とし、厚さが０．００１〜０．４μｍである表面層がこの順に積層されてなる電気接点材料が提供される。
【００１１】
上記の構成において、前記導電性基体と前記第１層との間に、さらに、Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金を主体とする拡散防止層が形成されていることが好ましく、また、前記各層が電気めっき法により形成されていることが好ましい。
また、本発明によれば、接点部およびはんだ付け端子が一体形成された固定端子を具備する操作スイッチであって、前記固定端子が上記のいずれかの構成の電気接点材料により形成されている操作スイッチが提供される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図１，２を参照しながら本発明の電気接点材料について詳述する。
本発明の電気接点材料は、基本的に、図１に示すような層構成を有する。すなわち、導電性基体１上にＡｇまたはＡｇ合金層（第１層）２、Ｎｉ、Ｃｏまたはこれらの合金層（第２層）３、ＰｄまたはＰｄ合金層（表面層）４がこの順に積層形成されている。
【００１３】
図１の電気接点材料において、まず、導電性基体１としてはとくに限定されるものではないが、例えば、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅあるいはこれらの合金、または、鋼やＡｌにＣｕもしくはＣｕ合金を被覆した複合素材などを使用することができる。これらの材料は電気接点材料の用途、使用環境等に応じて適宜選択されることが好ましい。
【００１４】
この導電性基体１上に形成される第１層２はＡｇまたはＡｇ合金層であり、この層は表面層であるＰｄまたはＰｄ合金層４が接点の繰り返し開閉動作により機械的に摩耗した場合に、電気接続性を維持する目的で配置されている。Ａｇ合金としては、例えば、Ａｇ−Ｓｂ，Ａｇ−Ｓｅ，Ａｇ−Ｃｕ，Ａｇ−Ｐｄなどをあげることができる。
【００１５】
この第１層２の厚さは、とくに限定されるものではないが、例えば、０．１〜５．０μｍの範囲であることが好ましい。
第２層３は、Ｎｉ、Ｃｏ、またはこれらの合金よりなる層であり、この層は第１層２のＡｇと表面層４のＰｄとが局部電池を形成することにより生じるＡｇの腐食を防止するための、いわば、犠牲陽極として機能する層である。
【００１６】
Ｎｉ合金としては、Ｎｉ−Ｃｏ，Ｎｉ−Ｐ，Ｎｉ−Ｂ，Ｎｉ−Ｚｎなどが、また、Ｃｏ合金としては、Ｃｏ−Ｎｉ，Ｃｏ−Ｐ，Ｃｏ−Ｂなどがあげられる。
この第２層３の厚さは、０．００１〜０．２μｍとすることが必要である。この厚さが０．００１μｍ未満である場合には、犠牲陽極として十分な機能を発揮することが困難となり、一方、０．２μｍを超えると、表面層４のＰｄめっきが繰り返し開閉動作により機械的に摩耗した際に、第２層３のＮｉ、Ｃｏまたはこれらの合金が酸化して接触抵抗が増加してしまう。
【００１７】
表面層４は接点材料において、耐食性、はんだ付け性、電気接続性、耐熱性および耐酸化性を付与するための層であり、ＰｄまたはＰｄ合金により形成される。Ｐｄ合金の種類はとくに限定されるものではないが、例えば、Ｐｄ−Ｎｉ系合金、Ｐｄ−Ｃｏ系合金、Ｐｄ−Ａｇ系合金などを好適なものとしてあげることができる。
【００１８】
このＰｄ合金におけるＰｄの含有量は５０質量％以上であることが好ましく、さらに好ましくは、７０質量％以上である。Ｐｄの含有量が５０質量％未満である場合には、上記の各効果が十分に発揮されない可能性がある。
また、この表面層４の厚さは、０．００１〜０．４μｍでとすることが必要である。この厚さが０．００１μｍ未満である場合には、表面層４を形成したことによる十分な効果が得られず、また、０．４μｍを超えてもその効果は飽和に達し、経済的な不利益が生じるとともに、曲げ加工時に表面に割れが発生しやすくなる。表面層４のさらに好ましい厚さは、０．００５〜０．１μｍである。
【００１９】
図２は本発明の電気接点材料の他の構成を示し、図中、図１と同一の構成要素には同一の符号を付して示してある。
この電気接点材料は、導電性基体１と第１層２との間に、さらに拡散防止層５が形成されているものである。拡散防止層５はＮｉ、Ｃｏまたはこれらの合金より形成され、導電性基体１の構成元素がＰｄまたはＰｄ合金よりなる表面層４に拡散して耐食性を低下させるのを防止するために有効である。拡散防止層５の好適な厚さは、０．０５〜１．０μｍである。
【００２０】
上記の電気接点材料において、導電性基体１上の各層の形成方法はとくに限定されるものではないが、例えば、電気めっき法により形成すると、各層の厚さを精密に制御でき、また、量産性に優れるため経済的に有利である。
本発明の操作スイッチは上述した電気接点材料を用いて形成される。ここで、操作スイッチとしては、スライドスイッチ、レバースイッチ、プッシュスイッチ、タクティルプッシュスイッチ、ディップスイッチなどのような接点部とはんだ付け端子部とが一体に形成された固定端子を備えたスイッチ類をいう。
【００２１】
すなわち、本発明の電気接点材料が固定端子に使用され、その表面に接点部とはんだ付け端子部とが形成されたものであり、接点部には可動接点部が接触・離隔してスイッチの開閉動作が行われる。
このような操作スイッチにおいて、固定端子を上記の層構成を有する本発明の電気接点材料により構成することにより、当該スイッチが硫化環境下で使用された場合も、長期間に亘ってはんだ付け性および接触抵抗の劣化が抑制され、信頼性の高い操作スイッチを得ることが可能となる。
【００２２】
【実施例】
実施例１〜１３、比較例１〜５、従来例
＜電気接点材料の製造＞
厚さ０．３ｍｍ、幅３０ｍｍの黄銅条を導電性基体とし、これを電解脱脂、酸洗の前処理後に、連続めっきラインに通板して表１に示した各めっき層を形成し、電気接点材料（ａ）〜（ｓ）を製造した。なお、各めっき層は以下に示す条件により形成した。
【００２３】
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【００２４】
【表１】
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【００２５】
＜評価試験＞
上記により得られた各電気接点材料について、以下の各条件で、硫化環境下に保持前後のはんだ付け性と接触抵抗の変化、および、１０万回の接点開閉試験後の接触抵抗を測定し、結果を表２に示した。
１）硫化環境保持前後のはんだ付け性
硫化水素（Ｈ２Ｓ）濃度３ｐｐｍ、温度４０℃の硫化環境下に各接点材料を２４時間保持し、その前後のはんだ付け性を、メニスコグラフにより、濡れ時間（ゼロクロスタイム）として求めた。なお、はんだとしては、共晶ＳｎＰｂはんだを用い、フラックスとして２５％ロジン／ＩＰＡを用い、サンプル幅は５ｍｍとした。
２）硫化環境保持前後の接触抵抗
上記と同様の硫化環境下で保持前後の接触抵抗を測定した。頭部５Ｒの純Ａｇ製プローブを使用し、荷重１９６ｍＮ（２０ｇｆ）、電流１０ｍＡの各条件で測定した。
３）１０万回開閉接点試験
Ａｇめっき厚２．０μｍのＡｇめっきりん青銅条にダボ加工（先端２Ｒ）を施したものをプローブとして用い、荷重０．９８Ｎ（１００ｇｆ）、電流１０ｍＡ、開閉速度５Ｈｚの条件で１０万回の開閉試験を行い、１０万回終了時の接触抵抗を測定した。
【００２６】
【表２】
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【００２７】
表２の結果からも明らかなように、本発明の電気接点材料（実施例１〜１３）は、表面層がＡｇにより形成されている従来の電気接点材料（従来例）に比べて、硫化試験後のはんだ付け性に優れ、さらに接触抵抗の劣化も小さく、耐食性に優れたものであることが確認された。
【００２８】
それに対して、第２層が形成されていないもの（比較例１）は硫化試験時間２４時間で硫化腐食が進行してはんだ付け性および接触抵抗が著しく劣化した。また、第２層の厚さが本発明の範囲を下回るもの（比較例２）はＡｇの硫化によりはんだ付け性が低下し、逆に第２層の厚さが本発明の範囲を超えるもの（比較例３）は、はんだ付け性と接触抵抗の劣化の程度は小さいものの、開閉接点試験において接触抵抗の著しい増加が見られた。
【００２９】
さらに、表面層の厚さが本発明の範囲を下回るもの（比較例４）は、硫化試験後のはんだ付け性および接触抵抗の劣化が顕著であり、逆に、表面層の厚さが本発明の範囲を超えるもの（比較例５）は、はんだ付けと接触抵抗はいずれも劣化しないとはいえ、コストが大幅に上昇し、また曲げ割れが発生しやすいという問題がある。
【００３０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の電気接点材料は硫化環境下での腐食が防止されているため、これらの電気接点材料より形成された操作スイッチは、硫化環境下でのはんだ付け性および接触抵抗の劣化が抑制され、耐久性および信頼性に優れたものである。したがって、スライドスイッチ、レバースイッチ、プッシュスイッチ、タクティルプッシュスイッチ、および、ディップスイッチなどの各種操作スイッチに適用した際に極めて有用であり、その工業的価値は高い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電気接点材料の層構成を示す概念的縦断面図である。
【図２】本発明の電気接点材料の層構成の好ましい態様を示す概念的縦断面図である。
【符号の説明】
１  導電性基体
２  第１層（ＡｇまたはＡｇ合金層）
３  第２層（Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金層）
４  表面層（ＰｄまたはＰｄ合金層）
５  拡散防止層（Ｎｉ，Ｃｏまたはこれらの合金層）
【図１】
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【図２】
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