(57)【要約】【課題】被加工品をスムーズに搬送しつつ、連続的に折戻すことを可能にする装置を提供する。【解決手段】搬送軸を挟んで搬送面６８、６９、７０、７１を備える折戻し装置１０において、各搬送面６８、６９、７０、７１に被加工品１００を付けるような機構を設け、被加工品１００と該装置との不必要な摩擦を防ぎつつ、被加工品を連続的に搬送しつつ、搬送方向に略沿った折り曲げ線１０１ａ、１０３ａの曲げの度合いを減少させるように、前記搬送面６８、６９、７０、７１を前記搬送方向に同期して動くように配置したことを特徴とする。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面において両側に延びるひさし部と中央に凹部を有する帯状の長手方向に延びる被加工品の前記凹部と前記ひさし部の継ぎ目であって、長手方向に延びるそれぞれの屈曲部の屈曲度合いを減少させる吸収性物品の折戻し装置において、
前記折戻し装置は、
所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送面であって、重なり合えるそれぞれの長手方向に沿ってねじり状態でそれぞれ配置されており、相互に同期して前記長手方向に動く前記２つの搬送面を１つの搬送面対とし、被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで、第１及び第２の搬送面対を、それぞれの重なり合える長手方向である第１及び第２の長手方向が前記搬送軸に徐々に近接していくように、前記第１及び第２の搬送面対を備え、
前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とが異なる向きのねじり状態で備えられ、
前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とは、前記搬送軸の所定の位置において、前記被加工品のそれぞれの側のひさし部の少なくとも一部を挟んでいるように備えられ、
前記第１及び第２の搬送面対のそれぞれの搬送面は、同期して動くことを特徴とする吸収性物品の折戻し装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の長手方向が互いに近接していくように、前記搬送軸に対して所定の角度で傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項３】
前記第１又は第２の搬送面対の２つの搬送面は、被加工品を搬送し、折り戻すことができるように所定角度のねじり状態であることを特徴とする請求項１又は２に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項４】
前記各搬送面は、それぞれベルトの１つの面からなり、該ベルトはローラにより駆動されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項５】
断面において両側に延びるひさし部と中央に凹部を有する帯状の長手方向に延びる被加工品の前記凹部と前記ひさし部の継ぎ目であって、長手方向に延びるそれぞれの屈曲部の屈曲度合いを減少させる吸収性物品の折戻し装置において、
前記折戻し装置は、
前記被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで配置される第１及び第２のベルトコンベヤ対を備え、
各ベルトコンベヤ対は、所定距離を隔てて相互に向い合う２つのベルトコンベヤを備え、
各ベルトコンベヤ対の２つのベルトコンベヤの各ベルトは所定角度のねじり状態で備えられ、第１のベルトコンベヤ対の各ベルトがある回転方向のねじり状態であるときに、第２のベルトコンベヤ対の各ベルトは他の回転方向のねじり状態であり、
前記第１及び第２のベルトコンベヤ対は、前記搬送軸の所定の位置において、それぞれの２つのベルトコンベヤの幅方向に前記ひさし部の少なくとも一部を挟んでいることを特徴とする吸収性物品の折戻し装置。
【請求項６】
前記各ベルトコンベヤは、それぞれローラにより駆動されていることを特徴とする請求項５に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項７】
前記各ベルトコンベヤは、被加工品を搬送するように、同期して駆動されることを特徴とする請求項５又は６に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項８】
断面において両側に延びるひさし部と中央に凹部を有する帯状の長手方向に延びる被加工品の前記凹部と前記ひさし部の継ぎ目であって、長手方向に延びるそれぞれの屈曲部の屈曲度合いを減少させる吸収性物品の折戻し装置において、
前記折戻し装置は、
前記被加工品を搬送する方向である搬送方向に沿った搬送軸の所定の位置から、前記被加工品の前記ひさし部に当接し、該ひさし部の少なくとも一部を付ける機構がそれぞれ備えられた第１及び第２の搬送面を、それらにより前記搬送軸が両側から挟まれるように備え、
前記第１及び第２の搬送面の間に、前記被加工品の前記凹部を収納可能とする断面を有するガイド部材を備え、
前記第１及び第２の搬送面のうちの少なくとも一方は、前記被加工品の前記屈曲部の屈曲の度合いを減少させるように前記搬送軸の所定の位置より下流の位置に進むにつれてその屈曲の度合いが徐々に減少するようにねじり状態であることを特徴とする吸収性物品の折戻し装置。
【請求項９】
前記第１及び第２の搬送面は、実質的に平坦であり、実質的に直線的に長手方向に延びることを特徴とする請求項８に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２の搬送面は、前記搬送軸の前記所定の位置において、共通する平面に実質的に含まれるように備えられていることを特徴とする請求項８又は９に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項１１】
前記付ける機構は、前記被加工品の少なくとも一部を吸引するものであることを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２の搬送面の間の長手方向が互いに近接していくように備えられていることを特徴とする請求項８から１１のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項１３】
前記第１及び第２の搬送面が、前記搬送軸の前記所定の位置より下流の第２の位置において、相互に重なるように、前記第１及び／又は第２の搬送面がねじり状態であることを特徴とする請求項８から１２のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれかに記載の前記吸収性物品の折戻し装置を組み込んだ吸収性物品の製造装置。
【請求項１５】
前記吸収性物品の製造装置は、さらに、吸収体を表面側シート及び裏面側シートにより包むようにアセンブリするアセンブリ装置と、個々に分離した吸収性物品とするカット装置と、を備えるものであることを特徴とする請求項１４に記載の吸収性物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、陰唇間パッド等の吸収性物品の製造装置に関し、より詳しくは、陰唇間パッド等の吸収性物品の折戻し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から紙状の製品を二つに折り畳む折り畳み装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、平面形状から中折れ形状に連続的に変化する製品搬送面を有したガイド部材を設け、該ガイド部材の中折れ側に一対の送りローラを設ける一方、ガイド部材の平面側に他の送りローラを設け、前記中折れ側の送りローラと平面側の送りローラとに一対の搬送用ベルトをねじり状態で掛け渡し、該各搬送用ベルトの下面を前記ガイド部材の製品搬送面に沿わせるようにしたものである。
【０００３】
【特許文献１】
実公平６−４０２０３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一旦折れ曲がったものを元に戻す装置又は方法については、あまり提案がなされておらず、吸収性物品の製造に関するものについても、殆ど知られていない。
【０００５】
そこで、本発明は吸収性物品の製造装置においては、被加工品の折りを連続的に折り戻すことができるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の吸収性物品のための折戻し装置は、吸収性物品の原料又は中間品である被加工品を搬送面に近接させるような機構を設け、被加工品と該装置との間の不必要な摩擦を防ぎつつ、被加工品を連続的に搬送しつつ、搬送方向に略沿った折り曲げ線で折り曲げられた被加工品の折り曲げ程度を減少させ、更には、殆ど曲げを解消するように、前記搬送面を前記搬送方向に同期して動くように配置したことを特徴とする。
【０００７】
ここで、吸収性物品の原料は、主に、表面側シート、裏面側シート、吸収体を含んでよく、表面側シート又は裏面側シートの少なくともいずれかは、連続的であることが好ましい。中間品は、上述の主な原料をアセンブルしたものを含んでよく、より好ましくは、連続的である。搬送面は、被加工品を搬送する面を意味してよく、搬送面に接触等して被加工品に搬送力を伝達することができ、被加工品は搬送される。従って、近接させるとは、搬送面からこのような搬送力を伝達されるように被加工品の表面等を搬送面に近づけることを含んでよい。近づけることにより、少なくとも部分的に接触する機会が増し、搬送力が伝達されやすくなる。また、この搬送力の伝達には接触を必ずしも必要とするものではないことはいうまでもない。例えば、被加工品が磁気や静電気を有することにより、電磁気的に搬送力を伝達することができるからである。
【０００８】
不必要な摩擦とは、被加工品又は装置に損傷を与えるような摩擦を含んでよく、特に被加工品の特性を劣化させる摩擦は、最小限にすることが好ましい。連続的に搬送するとは、実質的に連続的であればよい。例えば、被加工品が帯状のものであって、ロールに巻き取られている場合を含んでよい。つまり、ロール間に非連続があっても差し支えないことになる。ある程度の連続性で十分生産効率が高くなるからである。搬送方向に略沿った折り曲げ線は、特に、折り目として特徴づけられていることを要しなくてよく、アール状になっていてもよい。折り曲げ程度を減少させるとは、折り目として特徴づけられているときは、折り目を中心にその両側に開く被加工品の２つの面の挟み角が大きくなることを意味してよい。従って、この挟み角が、１８０度以下で０度より大きく、かつ、折戻し加工の前の状態よりも大きな角度にすることを意味してよい。搬送方向は、前記被加工品が加工されていく方向であってよく、下流の方向になり、この方向に沿って加工の程度が増してきてよい。略沿うとは、その方向に従っていることを意味してよく、その方向に略平行していることが好ましい。同期して動くとは、不必要な摩擦を防ぎつつ、効果的に被加工品を搬送方向に移動させることを含んでよい。例えば、被加工品を挟んで向い合う搬送面が、同じ速度で動く場合等を含んでよい。
【０００９】
より具体的には、本発明においては以下のようなものを提供する。
【００１０】
（１）　断面において両側に延びるひさし部と中央に凹部を有する帯状の長手方向に延びる被加工品の前記凹部と前記ひさし部の継ぎ目であって、長手方向に延びるそれぞれの屈曲部の屈曲度合いを減少させる吸収性物品の折戻し装置において；　前記折戻し装置は、所定距離を隔てて向い合う２つの帯状の搬送面であって、重なり合えるそれぞれの長手方向に沿ってねじり状態でそれぞれ配置されており、相互に同期して前記長手方向に動く前記２つの搬送面を１つの搬送面対とし、被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで、第１及び第２の搬送面対を、それぞれの重なり合える長手方向である第１及び第２の長手方向が前記搬送軸に徐々に近接していくように、前記第１及び第２の搬送面対を備えるものであり；　前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とが異なる向きのねじり状態で備えられるものであり；　前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とは、前記搬送軸の所定の位置において、前記被加工品のそれぞれの側のひさし部の少なくとも一部を挟んでいるように備えられるものであり；　前記第１及び第２の搬送面対のそれぞれの搬送面は、同期して動くものであることを特徴とする吸収性物品の折戻し装置。
【００１１】
ここで、断面とは、被加工品の長手方向に対して略垂直な平面により切られた断面を意味してよい。この被加工品の長手方向は、実質的に被加工品の搬送方向に略一致してよい。従って、上記両側に延びるとは、前記長手方向に対して略垂直な方向であって、前記被加工品の幅方向で外向きに延びることを含んでよい。ひさし部は、被加工品の前記断面において、外側に延びる部位であって、被加工品の断面の中央部位から片持ち梁で延びる部位を含んでよい。延びる方向は、水平に限るものではなく、前記中央部位の両側のひさし部が、略平行に延びる場合を含んでよい。中央に凹部を有するとは、前記断面において、両側のひさし部を除く部位に凹形の断面を持つ部材があることを意味してよい。凹形は、半円型、Ｖ字形、Ｕ字形、カップ形、２段底形、Ｗ字型等の種々の形状を対称形、非対称形を問わず含んでよい。前記継ぎ目は、上記ひさし部の中央側端部と中央の凹部の外側部位との間に規定されるものであってよい。この継ぎ目は、断面形状で１枚の板が折れ曲がったようなところの角部（例えば、Ｌ字角部）に相当してもよい。また、面から付き出るＴ字型となることもできる。前記角部の曲がり角度は、０度より大きく１８０度より小さいが、約９０度がより好ましい。屈曲部は、この角部が相当するが、その屈曲度合いは、上述の曲がり角度が相当する。また、この角部は、明瞭に角を形成しなくてもよく、アール状の湾曲により折れ曲がっている場合を含んでよい。
【００１２】
同期して動くというのは、被加工品を効率よく運搬するように、例えば、同じ速度で動くことや、状況により速度に差をつけて動くことを含んでよい。また、相互であるので必ずしも一方を中心に相手を倣わせる必要はなく、基準となる動き（例えば、被加工品の動き等）を別途設けて、それに同期させてもよい。所定距離隔てられているということは、全く距離が無いと被加工品を間に配置することができず、また、大きく離れすぎていると、被加工品の運搬又は搬送が円滑に行なわれ難いので、予め決められた距離だけ離れているということであってよい。この距離は、対向する運搬面で均一であってもよく、効率よく運搬するため、適宜変動してもよい。特に被加工品の厚みと関連した距離（間隔）が好ましく、厚みと同等の間隔であることがより好ましい。被加工品が圧縮性である場合は、厚みより小さい間隔であることがより好ましい。向い合う搬送面とは、相互に略一定の距離だけ離れて対峙している搬送面を含んでよく、向い合う搬送面同士が、同一の形状をしていなくてもよいが、略同一の形状をしている方がより好ましい。帯状とは、延びる方向と幅があり、これらの寸法より小さな厚みを有する形状を含んでよい。例えば、一定の幅を有して長く延びるテープのような形状や、幅が不定期又は定期的に変動しつつ延びるものを含むこともできる。この延び得る方向を一般に長手方向と呼ぶことができる。各搬送面は、実質的に平坦であってよく、不必要に表面に起伏がなくてよいが、運搬力伝達のために表面が凹凸を有することを妨げるものではない。また、被加工品が脱落するおそれが少ない孔が開いていたり、メッシュ状になっていてもよい。また、平面である必要は無く、搬送面のプロフィールがなだらかに曲線を描いていてもよい。
【００１３】
重なり合える長手方向とは、例えば、２つの搬送面がそれぞれに持つ長手方向を平行移動すれば、実質的に一致することを意味することができる。より具体的には、所定距離隔たった搬送面であれば、この所定距離分だけ動かせば実質的に一致することになると考えられる。長手方向に沿ってねじり状態であるとは、例えば、搬送面がべルトの１面から構成された場合、そのベルトの長手方向に沿う中心軸のまわりにねじれる或いはねじり状態であることを含んでよい。一般に、ベルトはねじれて螺旋状となる。このとき、１つの搬送面対を構成する向い合う搬送面は、相互に略同様にねじり状態であってよい。また、例えば、ベルトコンベヤにより、運搬面の１つが形成される場合にあっては、ベルトコンベヤの両端にある駆動若しくは従動又は遊び車としてのローラが、コンベヤの運搬方向から見て位相がずれている場合を含んでよい。位相がずれるとは、両端のローラがいわゆる回転しているように見える場合のことを含んでよい。このねじりは、連続的であることが好ましい。但し、前記コンベヤの運搬方向に従うねじりの程度は（ねじり変化率に相当）、一定である必要は必ずしもない。
【００１４】
第１及び第２の搬送面対の搬送面が異なる向きのねじり状態であるとは、例えば、第１の搬送面対を構成するそれぞれの２つの搬送面が、それぞれの長手方向に対して右回転のねじり状態である場合には、第２の搬送面対を構成するそれぞれの２つの搬送面が、それぞれの長手方向に対して左回転のねじり状態である場合を含んでよい。逆に、左回転ならば、右回転になるのは言うまでもない。尚、これらのねじれ或いはねじり状態は、必ずしも左右対称である必要はなく、ねじれ角が非対称であったり、各搬送面対の搬送面の幅が異なっていてもよい。被加工品の対称的な折り曲げを期待する場合は、対照的な搬送面や搬送面対のアレンジがより好ましい。
【００１５】
搬送軸の所定の位置において、第１と第２の搬送面対のそれぞれ２つの搬送面が、帯状の被加工品のそれぞれの側のひさし部の少なくとも一部を挟むということは、第１又は第２の搬送面対の対向する２つの搬送面が、対応する側の前記ひさし部を少なくとも部分的に挟んでいることを意味してよい。この搬送軸の所定の位置から、挟まれた前記ひさし部は、それぞれに対応する第１又は第２の搬送面対に拘束されながら次第に曲げ戻されていくのである。ひさし部は、継ぎ目により中央の凹部と接続されているので、曲げ戻されるひさし部に搬送力を伝達し、この被加工品を搬送することができる。このとき、両側のひさし部が略同じ搬送力を受けることがより好ましい。被加工品が、右又は左（前記ひさし部が接続されている部位）に偏って搬送されると、無駄な摩擦が生じやすく、効率的な搬送が難しくなるからである。このような場合の例としては、例えば、前記第１と第２の搬送面対が、搬送方向に対して略直角な前記帯状の被加工品の幅方向に並んで、配置される場合を含んでよい。従って、このときの搬送軸上の所定の位置は、本発明の折戻し装置により曲げ戻される前の位置であってよい。
【００１６】
（２）　前記第１及び第２の長手方向が互いに近接していくように、前記搬送軸に対して所定の角度で傾斜していることを特徴とする上記（１）に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００１７】
前記第１及び第２の長手方向が互いに近接していくように、前記搬送軸に対して所定の角度で傾斜しているとは、前記第１及び第２の長手方向が、例えば、被加工品を基準とする搬送軸に対して、比較的小さな角をなして搬送軸に近づいていくことを意味してよい。即ち、上面視で前記第１及び第２の長手方向がテーパー状になっていることを含んでよい。前記第１及び第２の長手方向と前記搬送軸との傾斜角度は、同じでなくてよいが、対称性が重視されるときは、実質的に同一であることが好ましい。ここで、前記第１及び第２の長手方向とは、搬送面が延びる方向であって、帯状の搬送面の幅方向の略中央に位置する搬送面のいわゆる中心線をもって、長手方向の線と考えることができる。
【００１８】
（３）　前記第１又は第２の搬送面対の２つの搬送面は、被加工品を搬送し、折り戻すことができるように所定角度のねじり状態であることを特徴とする上記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００１９】
被加工品は、各搬送面対の２つの搬送面に挟まれ搬送されてよい。ここで所定角度は、折り曲げ度合いの程度に応じて決めることができ、完全に折り戻す角度とすることもできる。一方、いわゆるスプリングバックを考慮すると、それ以上に（例えば、過度に）折り戻す（又は折り返す）こともできる。また、中央の凹部が、つられて折戻しが片側で十分行なわれない場合にあっては、更にねじることもできる。例えば、中央の凹部を折り曲げ部位として前記被加工品を二つ折りにするような工程において、この折戻し装置が使われるときには、第１及び第２の搬送面対が略重なる位置にまでねじる或いはねじれた状態であることもできる。
【００２０】
（４）　前記各搬送面は、それぞれベルトの１つの面からなり、該ベルトはローラにより駆動されていることを特徴とする上記（１）から（３）のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００２１】
ここで、ベルトは所定の厚みを有する帯状のものでよく、いわゆるベルトコンベヤのベルトを含んでよい。前記所定の厚みは、ベルトの幅や長さに比べ十分に薄いものが好ましい。更に、ベルトは、伸縮性を有することが望ましく、特に厚み方向に曲げられる柔軟なフレキシビリティを有することが好ましい。該ベルトには、被加工品が脱落し難い程度の開口があってもよく、メッシュ状であってもよい。該ベルトの表面は、被加工品との摩擦による運搬力伝達を円滑に行なうための形状をしていることがより好ましい。例えば、表面に毛羽立ちがるようなものである。また、被加工品の劣化を防ぐ形状や特性を持たせることがより好ましい。例えば、適度な潤滑剤や界面活性剤を表面に施すことができる。
【００２２】
（５）　断面において両側に延びるひさし部と中央に凹部を有する帯状の長手方向に延びる被加工品の前記凹部と前記ひさし部の継ぎ目であって、長手方向に延びるそれぞれの屈曲部の屈曲度合いを減少させる吸収性物品の折戻し装置において；　前記折戻し装置は；　前記被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで配置される第１及び第２のベルトコンベヤ対を備え；　各ベルトコンベヤ対は、所定距離を隔てて相互に向い合う２つのベルトコンベヤを備え；　各ベルトコンベヤ対の２つのベルトコンベヤの各ベルトは所定角度のねじり状態で備えられ、第１のベルトコンベヤ対の各ベルトがある回転方向のねじり状態であるときに、第２のベルトコンベヤ対の各ベルトは他の回転方向のねじり状態であり；　前記第１及び第２のベルトコンベヤ対は、前記搬送軸の所定の位置において、それぞれの２つのベルトコンベヤの幅方向に前記ひさし部の少なくとも一部を挟んでいることを特徴とする吸収性物品の折戻し装置。
【００２３】
ベルトコンベヤ対が搬送軸を挟んで配置されるとは、例えば、ベルトコンベヤ対の１つが、上面視において、前記搬送軸の右側（又は左側）にあった場合、他のベルトコンベヤ対がその左側（又は右側）にあることを意味してよく、これらのベルトコンベヤ対は、それぞれに、前記搬送軸に略沿うようにして延びていてもよい。所定距離を隔てて相互に向い合う２つのベルトコンベヤとは、その搬送面が相互に向い合う２つのベルトコンベヤからなる組合わせを含んでよい。各ベルトコンベヤ対の２つのベルトコンベヤが、搬送軸に沿って共に所定角度のねじり状態であるとは、対になっているベルトコンベヤが同様なねじり状態であることを意味してよい。このねじりの程度は、被加工品の折り曲げの程度や曲げ戻したい程度に合わせて、適宜選択される。各ベルトコンベヤの幅方向とは、コンベヤの搬送方向に略直交する方向であって、搬送面に略平行な方向を意味してもよい。従って、コンベヤのねじれ或いはねじり状態によって搬送方向に沿って回転することとなる。
【００２４】
（６）　前記各ベルトコンベヤは、それぞれローラにより駆動されていることを特徴とする上記（５）に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００２５】
ローラは、ベルトをその外周で接触し駆動力を伝える駆動ローラ、及び、単にベルトとその外周で接触しベルトの厚み方向の向きを変えるような従動ローラを含んでよい。ローラには、タイミングベルトの歯が付いたプーリのような歯付きローラを含んでよい。また、ローラの一部に歯付きホイールが結合され、ベルトにその歯のピッチに合った穴の開いた部分が備えられ、その歯と係合するようにしてもよい。
【００２６】
（７）　前記各ベルトコンベヤは、被加工品を搬送するように、同期して駆動されることを特徴とする上記（５）又は（６）に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００２７】
向い合うベルトコンベヤは、その間に被加工品を挟み、搬送するように、同期して搬送方向に沿うようにして動くこととなるが、該被加工品を効率よく搬送するために、コンベヤ速度が適宜調整される。従って、同期して動くとは、等速で動く場合を含んでよく、また、異なる速度で動く場合を含んでよい。例えば、湾曲した状態で搬送するときは、より外側のコンベヤはより速く動くことがより好ましい。不必要なせん断力を与えないようにするためである。
【００２８】
（８）　断面において両側に延びるひさし部と中央に凹部を有する帯状の長手方向に延びる被加工品の前記凹部と前記ひさし部の継ぎ目であって、長手方向に延びるそれぞれの屈曲部の屈曲度合いを減少させる吸収性物品の折戻し装置において；　前記折戻し装置は；　前記被加工品を搬送する方向である搬送方向に沿った搬送軸の所定の位置から、前記被加工品の前記ひさし部に当接し、該ひさし部の少なくとも一部を付ける機構がそれぞれ備えられた第１及び第２の搬送面を、それらにより前記搬送軸が両側から挟まれるように備え；　前記第１及び第２の搬送面の間に、前記被加工品の前記凹部を収納可能とする断面を有するガイド部材を備え；　前記第１及び第２の搬送面のうちの少なくとも一方は、前記被加工品の前記屈曲部の屈曲の度合いを減少させるように前記搬送軸の所定の位置より下流の位置に進むにつれてその屈曲の度合いが徐々に減少するようにねじり状態であることを特徴とする吸収性物品の折戻し装置。
【００２９】
搬送軸は被加工品が加工されるべく搬送される方向に延びる軸であっていわゆる中心線に沿う軸を意味してよく、直線であると曲線であるとを問わないが、直線的であることがより好ましい。この搬送軸には、上記被加工品が加工され始める位置としての開始位置、及び、加工がされている任意の位置であって前記開始位置より加工の程度の進んでいる位置としての加工位置が配置されてよい。搬送軸の所定の位置は、この開始位置が相当してよい。従って、加工がなされていく向きは、前記開始位置から加工位置へと向かう向きに相当してよい。一般に、搬送軸に沿うとは、このような加工がなされていく向きに従うことを意味することができる。徐々に前記搬送軸に近接していくように前記搬送軸と所定の角度をなして延びる第１及び第２の搬送面とは、搬送面のそれぞれの中心線が、前記搬送軸に近接していくことを意味してよい。
【００３０】
尚、前記搬送軸を挟んで配置される搬送面は、搬送軸の両側にあることになるが、これらの搬送面は、互いに平行でなくてもよいが、対称性を重視するならば、実質的に平行である方がより好ましい。前記第１及び第２の搬送面の中心線は、平面視で、それぞれ搬送軸と所定の角をなして交わることができる。また、搬送軸を越えて、他方の搬送面の中心線と交わることも可能である。前記搬送軸と各中心線との間の角は、異なっていてよいが、対称性が重要なときは、同じであることがより好ましい。
【００３１】
搬送面に付ける機構は、搬送される被加工品を搬送面に近接させるように機能する機構であってもよく、物理的（電気的及び機械的を含んでよい）及び／又は化学的な手法により、前記被加工品を前記搬送面にくっつける（付ける、又は、付着させる）若しくは近づかせる機構であってよい。例えば、搬送面を通して前記被加工品を吸引する等の方法を例としてあげることができる。これら以外に、機械的に被加工品を搬送面に係合させる形状（例えば、フックとループの組合わせのようなもの）を設けることもできる。また、水その他の液体又は粘性体を前記搬送面に配置し、表面張力、吸着力、粘性力等により係合等させることも可能である。更にこれらの手法を組合わせてもよい。このようにして、搬送面を構成する、例えば、ベルト等に、吸引用の孔が開いていたり、メッシュ状になっていてもよい。
【００３２】
上記搬送軸の所定の位置は、被加工品が加工され始める開始位置に相当してもよく、加工が始められる前の位置に相当してもよく、また、加工がされ始めた後の位置に相当してもよい。ここでガイド部材は、被加工品の中央凹部を収納できる断面形状であってもよく、切り込み型の溝を有するブロックの断面形状又はそれに類似するものであってもよい。
【００３３】
（９）　前記第１及び第２の搬送面は、実質的に平坦であり、実質的に直線的に長手方向に延びることを特徴とする上記（８）に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００３４】
平坦な搬送面は、その搬送面上の被加工品の側部に他の部品を取り付ける場合等に有利となる。
【００３５】
（１０）　前記第１及び第２の搬送面は、前記搬送軸の前記所定の位置において、共通する平面に実質的に含まれるように備えられていることを特徴とする上記（８）又は（９）に記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００３６】
前記第１及び第２の搬送面が、共通する平面に実質的に含まれるとは、これら搬送面が略平行であり、かつ、いわゆるその高さ位置が略等しいことを意味することができる。ここで、共通する平面には、被加工品を開始位置手前において載せる又は含ませることができる。
【００３７】
（１１）　前記付ける機構は、前記被加工品の少なくとも一部を吸引するものであることを特徴とする上記（８）から（１０）のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００３８】
ベルトコンベヤから吸引する前記被加工品の少なくとも一部は、被加工品の側部、特に、両側部を含んでよい。このようにすると、被加工品の幅方向がベルトコンベヤによって規定されることになる。吸引は、ベルトコンベヤのベルトの前記搬送面の反対側から行われてよい。このため、このベルトを保持するガイドブロックに、吸引孔を設けてもよい。
【００３９】
（１２）　前記第１及び第２の搬送面の間の長手方向が互いに近接していくように備えられていることを特徴とする上記（８）から（１１）のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００４０】
中央の凹部を変形させないようにするには、継ぎ目である折り線を中心軸にして、ひさし部を折り戻すこととなり、搬送面の中心線は相互に近接していくことになる。
【００４１】
（１３）　前記第１及び第２の搬送面が、前記搬送軸の前記所定の位置より下流の第２の位置において、相互に重なるように、前記第１及び／又は第２の搬送面がねじり状態であることを特徴とする上記（８）から（１２）のいずれかに記載の吸収性物品の折戻し装置。
【００４２】
第１及び第２の搬送面がねじられ或いはねじり状態であることにより、相互に対向し重なり合うようにすれば、ひさし部を折戻し、全体を２つ折にすることも可能である。このとき、あわせて、中央の凹部を折畳む機構を付加すれば、より効果的であると考えられる。
【００４３】
（１４）　上記（１）から（１３）のいずれかに記載の前記吸収性物品の折戻し装置を組み込んだ吸収性物品の製造装置。
【００４４】
吸収性物品の製造装置には、折られた吸収性物品の連続体又は平坦な吸収性物品を折り曲げて形成された連続体をアセンブルする工程を含んでよい。該連続体が搬送される方向は、この折られている吸収性物品の連続体の折り曲げ線に沿う折り曲げ部があったときに、連続的にこの折り曲げ部を折り戻すことができる。一連の作業を連続的に行ない易いというメリットがある。
【００４５】
（１５）　前記吸収性物品の製造装置は、さらに、吸収体を表面側シート及び裏面側シートにより包むようにアセンブリするアセンブリ装置と、個々に分離した吸収性物品とするカット装置と、を備えるものであることを特徴とする上記（１４）に記載の吸収性物品の製造装置。
【００４６】
以上のような、吸収性物品の折戻し装置においては、吸収性物品の一例である陰唇間パッドの連続体の折り曲げ部（即ち、継ぎ目）が折り戻され始めてから所定の程度の折戻しが実質的に完了する間は、搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とが、当接された状態で搬送されることによって、前後の工程へのスムーズな移行が可能となる。
【００４７】
帯状の連続吸収複合体は、表面側シートと裏面側シートの間に吸収体を包んだ連続的な複合体を含んでよい。表面側シートと裏面側シートの間に間装される吸収体に、折り曲げる領域である折り曲げ線に沿って剛性差（例えば、スリットによる切込み）を設けることによって、前記主要部のを折り曲げの曲げ戻しをより容易にすることができる。２つ折の曲げ線以外の折り曲げを解消することにより、この連続体を二つに折り曲げられた状態のままで、個々の陰唇間パッド等に切り離すラウンドカット工程に搬送することができる。このようにして、中心線に対して左右対称な陰唇間パッドのラウンド形状を容易に付与でき、生産性の向上が期待できる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態について、図を参照しつつ説明するが、本発明はこれらに限定されるものでない。
【００４９】
図１は、本発明の実施例である吸収性物品となる連続吸収複合体の折戻し装置１０を示している。帯状に図中奥から手前へと長手方向に沿って延びる連続吸収複合体１００は、図中奥の方では、中央部１０２に凹部１０２ｖとなる略Ｖ字形状をした部分があり、その両側の継ぎ目１０１ａ及び１０３ａを折り曲げ線として、それぞれ右及び左側のひさし部１０１及び１０３がこの連続吸収複合体１００の幅方向の外向きに略水平に延びている。このように奥側では、連続吸収複合体１００は長手方向から見た断面において、ひさし付き帽子を逆さまにしたような形状をしているが、手前側にくると、同断面がＶ字形状をした２つ折り状態となっている。右内側搬送ベルト６８は、連続吸収複合体１００の上側面であって図中向かって左奥側に略水平に配置される右内側搬送ベルトローラ６８ａ及び左手前側に略垂直に配置される右内側搬送ベルトローラ６８ｂにかけられ駆動されている。ここで、継ぎ目である折り曲げ線１０１ａ（以下「折り曲げ線」という）は、右内側搬送ベルトの内側の端部又は近傍に備えられ、効果的に折り曲げ線１０１ａの折戻しを行なえるようにしている。奥と手前側の右内側搬送ベルトローラ６８ａ、６８ｂが、相互にほぼ９０度のねじり状態で配置されており、連続吸収複合体１００の上面に当接する右内側搬送ベルト６８もねじり状態である。この右内側搬送ベルト６８と対となり連続吸収複合体１００の右側ひさし部１０１を挟んで配置される右外側搬送ベルト６９が、右側ひさし部１０１の下面に当接するように、略水平に奥側に配置される図示されていない右外側搬送ベルトローラと略垂直に手前側に配置される右外側搬送ベルトローラ６９ｂとにかけられ駆動される。これらの搬送ベルトに挟まれた連続吸収複合体１００の右側ひさし部１０１が搬送方向である手前側に搬送されるように、これらの搬送ベルト（搬送ベルト対）は同期して駆動される。例えば、搬送ベルト６８、６９の連続吸収複合体１００の右側ひさし部１０１との当接面が手前側に等速で動いてもよい。
【００５０】
図中向かって右側の左内側搬送ベルト７０及び左外側搬送ベルト７１についても同様に、それぞれ左内側搬送ベルトローラ７０ａ、７０ｂ及び左外側搬送ベルトローラ７１ａ、７１ｂにかけられ駆動されている。しかしながら、そのねじれる向き或いはねじりの向きは、右側搬送ベルトとは逆の向きである。即ち、連続吸収複合体１００が搬送される方向に沿う搬送軸を含む垂直面に対して対称となっている。より具体的には、右側搬送ベルトが奥か手前へと時計回りのねじり状態であるとすれば、左側搬送ベルトは反時計回りのねじり状態であるのである。この左側搬送ベルト対７０、７１も、上述と同様に同期して駆動される。例えば、搬送ベルト７０、７１の連続吸収複合体１００の左側ひさし部１０３との当接面が手前側に等速で動いてもよい。更に、これら右及び左側搬送ベルト対もそれぞれ同期して駆動される。例えば、全ての搬送ベルト６８、６９、７０、７１が、全て等速で動いてもよい。
【００５１】
搬送ベルト６８、６９、７０、７１が、約９０度のねじり状態で配置されているので、右及び左側搬送ベルト対に挟まれる右側ひさし部１０１及び左側ひさし部１０３は、それぞれ、搬送軸方向から見た断面で折り曲げ線１０１ａ及び１０３ａのＶ字形状となるように、徐々に時計回り及び反時計回りに回転していく。このとき、連続吸収複合体１００の中央近傍の中央部１０２は曲げられたままである。図２では、この様子を搬送軸に沿ってＸ１−Ｘ１’、Ｘ２−Ｘ２’、Ｘ３−Ｘ３’で切った断面図で示している。この図では、わかりやすくするために、寸法を適宜調整してある。また、連続吸収複合体１００は、後述するように通常その断面は、主に、裏面側シート、吸収体、表面側シートから構成されるが、ここでは省略されている。Ｘ１−Ｘ１’地点では、連続吸収複合体１００は、吸収体を包含する中央部１０２は凹部１０２ｖを形成しているが、ひさし部１０１、１０３は略水平である。しかし、やや回転したＸ２−Ｘ２’地点では、搬送ベルトにより矯正された右及び左側ひさし部１０１、１０３が折り曲げ線１０１ａ、１０３ａの折り曲げ度合いが減少し、折り曲げ程度が低く、殆ど真直ぐになろうとしている。つまり、断面において広がったＶ字形状を形成し始める。このとき、連続吸収複合体１００の中央部１０２の凹部１０２ｖの曲げを促進するように、右側搬送ベルト対６８、６９及び左側搬送ベルト対７０、７１の間の距離が若干縮められている。更に、Ｘ３−Ｘ３’地点では、搬送ベルトにより矯正された右及び左側ひさし部１０１、１０３が略折り戻されて、折り曲げ線１０１ａ、１０３ａの折り曲げ度合いが殆どなくなっている。そのため、断面形状が略Ｖ字上であり、連続吸収複合体１００が凹部１０２ｖで２つ折になっている。尚、この凹部１０２ｖは、曲率半径の小さい円弧のようなものであってもよい。また、折戻しを容易にするために、連続吸収複合体１００の内部構造を適宜調整してよい。例えば、裏面及び表面側シート間に包含される吸収体の折り曲げ線１０１ａ、１０３ａに沿うようにスリットを入れたり、より柔軟な材質を配置することができる。
【００５２】
上述のように、Ｘ３−Ｘ３’地点では、連続吸収複合体１００の曲げを促進するように、右側搬送ベルト対６８、６９及び左側搬送ベルト対７０、７１の間の距離が更に縮められている。一点鎖線で表される陰唇間パッド連続体右及び左側ひさし部（又は搬送面）の移動線７２及び７３は、このような右側搬送ベルト対６８、６９及び左側搬送ベルト対７０、７１の間の距離の搬送軸に沿った変化を示しているが、徐々に狭くなっていることがわかる。スムーズな折戻し（又は曲げ戻し）のためには、略一定の割合で徐々に距離が縮まることがより好ましい。図１の搬送ベルト対では、右及び左側搬送ベルトの搬送方向を、連続吸収複合体１００の搬送軸に対して共に近接していくように傾斜させているため、このことが実現されている。両端にのみローラを配備しているが、それ以外の所にローラを追加することもできる。
【００５３】
図３は、所定の厚みを有する連続吸収複合体１００の両側ひさし部１０１、１０３を、それぞれ右及び左側搬送ベルト１８０、１８１で吸引することにより、連続吸収複合体１００の折り曲げ線を折り戻す装置１０’を模式的に示したものである。連続吸収複合体１００には、陰唇間パッド切り抜き線１０６が点線で示されている。図１の装置と比較して、右及び左内側の搬送ベルトのいずれも用いていない点が大きく異なり、右及び左側搬送ベルト１８０、１８１が吸引装置を備える点を特徴としている。即ち、右及び左側搬送ベルト１８０、１８１には、それぞれ、吸引用の孔１８０Ａ、１８１Ａが複数個開けられている。例えば、これらの孔１８０Ａ、１８１Ａは、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。ここでは、図１のように内側と外側のベルトにより押さえつけて固定するかわりに、サクションによって、搬送ベルト１８０、１８１の搬送面に固定するものである。サクション吸引圧を高めることが、上記折り曲げ工程中に位置がずれてしまわないようにするために重要である。
【００５４】
例えば、サクション吸引圧力は、５００Ｐａ以上、より好ましくは１，０００Ｐａ以上、更に好ましくは１，５００Ｐａ以上であることが、連続吸収複合体１００のずれを防止するのに重要である。また、連続吸収複合体１００の劣化又は破壊を防止するのにかかるサクション吸引圧力は重要であり、１６，０００Ｐａ以下が好ましく、より好ましくは８，０００Ｐａ以下、更に好ましくは３，０００Ｐａ以下である。また、圧力範囲としては、１，０００〜８，０００Ｐａの範囲がより好ましく、更に好ましくは、１，５００〜３，０００Ｐａである。サクション吸引圧力が１，０００Ｐａより小さいとずれ防止が確実とは言えず、５００Ｐａより小さいとこの折り曲げ工程中に位置ずれするおそれが高くなるからである。また、８，０００Ｐａより大きいと連続吸収複合体１００の劣化を確実には防止できないおそれもあり、１６，０００Ｐａより大きいと破損にまで到るおそれがあるからである。サクションを開始するのは、搬送方向において折り曲げが始まる直前からが好ましい。安定して折り位置が決定されるからである。また、折り畳み始まる直前に、左右の両側縁部の蛇行によるずれを感知し、自動修正する蛇行修正装置が設けられていると、折り曲げ位置をより安定的に決定できる。
【００５５】
サクションされる連続吸収複合体１００は、そのサクションされる位置（例えば、両側ひさし部１０１、１０３）において、非通気性材料が用いられていることがより好ましい。例えば、連続吸収複合体１００は、断面方向においてサクション面側から主に、通気性材料（表面側シート）、通気性材料（吸収体）、非通気性材料（裏面側シート）で構成されているが、両側ひさし部１０１、１０３は、吸収体を介さない表面側シート及び裏面側シートからなる部分である。サクション面側から一番遠い部位に、非通気性材料を配置させることによって、サクション面と非通気性材料との間に設けられている材料も共にサクションし易くなる。吸収体を介さないことによって、吸収体の目付ムラによる厚み変化の影響を受けにくくなるため、安定したサクション吸引力を陰唇間パッドに与えることができる。また、主に最終製品としては使わない部分をサクション吸引することで、サクション吸引による材料に対する損傷の影響を最小限に留められ得る。特に、ミニシート片を付けた場合等では、裏面側シートに非通気性のフィルムシートが全面に位置し、さらには、ミニシートには通気性が乏しいＳＭＳ不織布を用いることにより、サクションが効率的に行なわれ得る。更に、連続吸収複合体１００の上層にスライバー（繊維長が主体的に５１ｍｍである長繊維の繊維集合体）を開繊して用いた場合であって、メッシュ状の搬送用ベルトを用いると、繊維がメッシュ状ベルトに絡みついてしまうおそれがある。このとき、スライバーの下面にスパンレースを配した連続吸収複合体１００とすると、メッシュ状ベルトに絡みつきにくくなる。
【００５６】
再び図３において、上述の搬送面としての搬送ベルト１８０、１８１による被加工品である連続吸収複合体１００の搬送方向の中心軸１８２に対して、搬送ベルト中心線１８０ｃ、１８１ｃが、相互に近接していくように傾斜している。つまり、幅狭になっていくのである。ここで、図３の折戻し装置１０’によって連続吸収複合体１００が処理される様子を各断面（Ｘ１−Ｘ１’、Ｘ２−Ｘ２’、Ｘ３−Ｘ３’）で表した図４を参照しつつ、更に説明を加える。被加工品である連続吸収複合体１００の中央の凹部１０２は、折り曲げ線１０１ａ、１０３ａに挟まれて規定され、Ｖ字形であるその形状は特に変わらなくてもよい（図４（Ａ）から（Ｃ））。しかし、折り曲げ線１０１ａ、１０３ａから外側に延びるひさし部１０１、１０３は、折り目となっている折り曲げ線１０１ａ、１０３ａを中心軸として回動して折り目の曲がり程度を減少させるため、図に示すように搬送ベルト１８０、１８１がひさし部１０１、１０３の回動を促すように略９０度回動して、それぞれのベルト駆動ローラの軸が見えるようになっている。このとき、連続吸収複合体１００の折り曲げ線１０１ａ、１０３ａの曲がりは略解消され、ひさし部１０１、１０３を含めて全体で、断面Ｖ字形状となっている（図４（Ｃ））。
【００５７】
このように図３において横向きに、図４において縦向きになった断面Ｖ字形の連続吸収複合体１００は、反転装置１９０によってＶ字の角度が更に鋭角的になり、全体で２つ折となる。即ち、連続吸収複合体１００は搬送ベルト１９２及び１９３によって挟み込まれ、折が深くなるのである。これらの搬送ベルト１９２及び１９３は共に略９０度のねじり状態であるため、挟まれた連続吸収複合体１００は、図３において、縦向きとなって次の工程へと進むことができる。次の工程としては、例えば、ラウンドカット工程が挙げられ、２つ折にしてあるため、同時に端を切断することができ効率的となる。
【００５８】
図５は、連続吸収複合体１００を折り曲げる曲げ装置１５７による折り曲げ工程ＣＣの後工程に、ミニシート貼付装置１４４によるミニシート転写工程ＤＤを配置したものである。その後工程には、折戻し装置１７０による折戻し工程が配置され、矢印に従って、更にラウンドカット工程に向かうことのできるものである。連続吸収複合体１００の曲げ装置１５７は、上面図により示されているが、説明のために、連続吸収複合体１００が省略してある。但し、曲げ装置１５７進入前には、点線により連続吸収複合体１００及び陰唇間パッド切り抜き線１０６が示されている。この切り抜き線１０６の少なくとも一部は、以下に述べる搬送ベルトに当接する部分に備えられている。製造ラインの進行方向に相当する搬送方向沿って、一対の搬送ベルト１５０と１５１とが対向するようにして配置されている。これらの両搬送ベルト１５０及び１５１は、搬送方向の上流から下流に向かって漸次に幅狭の間隔となるように位置付けられている。即ち、搬送の向きにテーパ状を呈している右及び左側の搬送面を有する搬送ベルト１５０及び１５１は、それぞれの搬送ベルト中心線１５０ｃ、１５１ｃが、連続吸収複合体１００の搬送方向の中心軸に対して、搬送の向きに徐々に近接していくように配置されている。右及び左側の搬送ベルト１５０、１５１には、それぞれ、吸引用の孔１５０Ａ、１５１Ａが複数個開けられている。上述と同様、例えば、これらの孔１５０Ａ、１５１Ａは、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。サクション吸引圧を高めることが、上記折り曲げ工程中に位置がずれてしまわないようにするために重要である。
【００５９】
右及び左側搬送ベルト１５０、１５１の下には、平坦状部を有するガイド部材が、搬送方向沿って連続的に配置されている。この平坦状部には、吸引孔（図示せず）が設けられ、搬送ベルト１５０、１５１には、上記のように平坦状部の吸引孔に対応するように複数設けられている。Ｖ字溝の溝深さ（平坦状部からＶ字溝の頂部までの距離）や溝の幅は、一定とはなっていない。具体的には、溝深さは１５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で、Ｖ字溝の溝の幅Ｗは、上流の断面位置で３５〜５０ｍｍの範囲で、下流の断面位置で１５〜２５ｍｍの範囲で形成してある。この実施例では、上述のような構成から、搬送ベルト１５０及び１５１上を流れる連続吸収複合体１００の両側ひさし部１０１、１０３がサクションの影響を受けて平坦状部の上の搬送ベルト１５０、１５１に吸い付けられ貼り付けられるが、サクション圧の影響を受けない連続吸収複合体１００の中央部は、搬送ベルト１５０、１５１の幅が狭くなることから、自然に連続吸収複合体１００の中央近傍がＶ字形状になり、ガイド部材に凹部を形成するのである。このようにして、曲げ装置１５７の出口では、連続吸収複合体１００は、その断面において略水平に外側に延びるひさし部１０１、１０３を有し、中央にはＶ字形状の凹部１０２ｖを有することになり（図４参照）、続いて次の工程に搬送される。
【００６０】
ミニシート転写工程ＤＤには、ミニシート転写装置１４４が配置されるが、ここでは、上述の連続吸収複合体１００を省略し、搬送ベルト１５８、１５９のみを上面図で示している。上述の折戻し装置１０’や曲げ装置１５７と同様、搬送ベルト１５８、１５９には、それぞれ、吸引用の孔１５８Ａ、１５９Ａが複数個開けられている。例えば、これらの孔１５８Ａ、１５９Ａは、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。このようなサクションで連続吸収複合体１００がそのひさし部を介して固定されるところ、ミニシート貼付装置１４４の搬送ベルト１５８、１５９上に固定された両ひさし部にホットメルト接着剤塗布装置（図示せず）により接着剤が塗工される。その後に、ミニシート片１４（例えば、図１３参照）と連続吸収複合体１００とを貼り合わせる状態を保持しながら、全体が搬送される。このようにすることにより、連続吸収複合体１００全体がＶ字状に折り曲げられてミニシート片１４を貼り付けるスペースがなくなってしまうことを防止しながら、連続吸収複合体１００を搬送することが可能となっているのである。ここで、平坦状部の幅は、ミニシート片１４を連続吸収複合体１００に貼り合わせるための貼り合わせ台として平坦状に保持されることが好ましいため、２０〜４０ｍｍの範囲で設定されている。
【００６１】
前記ホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものであり、図示しない溶融用タンク内で加熱し、ホットメルトを溶融状態にしたものをギアポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させ塗布するものである。その塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等任意に使用することができ、１４０〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け５〜５０ｇ／ｍ２の範囲で、連続的な裏面側シート連続部材１２０に向けて縦軸中心線上のミニシート側製品端部に３〜１０ｍｍの長さで間欠的に塗布させる。このようにしてミニシート片１４が、ミニシート片連続部材１４０（例えば、図１７参照）から切り出されて連続吸収複合体１００に貼付される。ミニシート転写工程ＤＤの次には、折戻し装置１７０による折戻しかつ折り畳み工程が配置されている。
【００６２】
折戻し装置１７０は、略１８０度のねじり状態である搬送ベルト１７２とねじり状態にない搬送ベルト１７３とから構成される。これらの搬送ベルトには特に吸引装置は備えられていないが、前記中央の凹部１０２ｖ（例えば、図４参照）を引張る等の方法により、折り曲げ線１０１ａ、１０３ａ（例えば、図４参照）の曲げ部のスプリングバック力により、両ひさし部１０１、１０３（例えば、図４参照）をそれぞれ搬送ベルト１７２、１７３に付けておくことができる。付けておくというのは、少なくとも一部が接触するような状態にしておくことであってよく、当接することを含んでよい。この装置によるミニシート片１４が付けられた連続吸収複合体１００の折戻し状態を図４を参照して説明する。図４では、連続吸収複合体１００の中央部１０２のＶ字部（又は凹部）１０２ｖは、その鋭角的に尖っている先が常に下を向いているが、図５の折戻し装置１７０では、これが最終的には約９０度回転し横を向くことになる。図４の搬送面ベルト１８０、１８１からなる搬送面がそれぞれ搬送ベルト１７２、１７３からなる搬送面に相当する。即ち、搬送ベルト１８１（図４（Ａ））の搬送面が、この水平の位置を保ちつつ、他の部材が相対的に位置関係を（Ｂ）、（Ｃ）へと変えていくのである。つまり、（Ａ）の搬送面１８１が水平に固定されていると仮定すれば、凹部１０２ｖが時計間回りに約９０度回転することになる。（Ｂ）では、搬送ベルト１７２が約９０度のねじり状態にされることにより、折り曲げ線１０１ａ、１０３ａの折り曲げの程度が略半分に低減される。（Ｃ）においては、搬送ベルト１７２が約１８０度のねじり状態とされることにより、折り曲げ線１０１ａ、１０３ａの折り曲げの程度が略解消され、真直ぐな状態となり、全体でＶ字形状を形成する。
【００６３】
図６から図９では、上記のように断面がＶ字形状となった連続吸収複合体１００をより深く二つ折りにし、約９０度回転させる反転装置２１０を表している。図６は、主要な構成要素である搬送ベルトの斜視図を、図７は、連続吸収複合体１００の処理される様子を、図８では、主要な構成要素である搬送ベルトの側面図を、図９では、図８の種々の位置（Ａ−Ａ’、Ｂ−Ｂ’、Ｃ−Ｃ’）での連続吸収複合体１００の断面図を示している。陰唇間パッド切り抜き線１０６を持つ連続吸収複合体１００は、やや開いた状態から、次のラウンドカット工程に好ましい２つ折り状態へと処理される。搬送ベルト２１２及び２１３によって形成されるそれぞれの搬送面に当接する連続吸収複合体１００の元のひさし部１０３及び１０１は、凹部１０２ｖのスプリングバック力により、それぞれの搬送面に押付けられる。開始部のローラ２１２ａ、２１３ａのところでは、連続吸収複合体１００の凹部１０２ｖのＶ字の角度が比較的広がっているが、それぞれの搬送ベルト２１２、２１３が時計回りのねじり状態になりながら、この角度の広がりが徐々に狭くなっていき、終了部のローラ２１２ｂ、２１３ｂのところでは、略０度となるように、搬送ベルト２１２、２１３が略平行に向い合っている。このときの連続吸収複合体１００の様子を示すと、開始部のローラ２１２ａ、２１３ａのところでは、元ひさし部１０１、１０３の内側（例えば、裏面側シート）にミニシート片１４が貼り付けられて、やや広がったＶ字形状をしている。これが、搬送ベルト２１２、２１３のねじり状態にあわせて、時計回りのねじり状態になっていきつつ、比較的開いたＶ字形状が閉じていく。そして、略完全に閉じた状態で、連続吸収複合体１００は、図中横向きとなるのである。この様子は、図８の所定の位置での断面図（図９）により、容易に理解される。
【００６４】
図１０は、平らな状態でミニシート片１４を貼付した陰唇間パッドを平たく展開したものであって、反身体側面を示す外観斜視図である。この陰唇間パッド１は、本実施例の装置等により２つ折りにして製品とされるが、透水性素材の表面側シート１１（身体側）、不透水性素材の裏面側シート１２（反身体側）及び吸収体１３（図２１等参照）を備えており、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、吸収体１３を閉じ込めるように表面側シート１１と裏面側シート１２とが周縁部１５において接合され、一体的に形成された吸収層２となっている。表面側シート１１と裏面側シート１２との接合は、ヒートエンボスによる溶融型接着及び／又はホットメルト型接着剤により重層化されている。また、吸収体は、表面側シート１１及び裏面側シート１２に対する層間分離を防止するために、少なくともどちらか一方に貼着された状態となっている。
【００６５】
なお、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、周縁部１５を除く内縁部において貼着状態とすることにより、上記層間分離を防止することも可能である。また、湿潤時には層間分離が生じやすいが、これを防止するためには、ヒートエンボス型接着がより好ましい。これに関し、ヒートエンボス型接着剤は、ドット状・スクリーンパターン状の模様で、制限なく使用することが可能であり、エンボス面積率は３〜２０％の範囲で接合することにより、液透過を妨げることなく湿潤強度を保つことが可能である。裏面側シート１２の反身体側面１２ａには、前記裏面側シート１２の約３分の２程度を被覆するミニシート片１４が、指挿入用口１９ａを除く外縁部１７を接合してポケット１６を形成するように取り付けられている。具体的には、吸収層２の長手方向の中心寸法が８５ｍｍであるのに対し、ミニシート片１４の長手方向の中心寸法は５５ｍｍ程度であり、裏面側シート１２は、長手方向の３０ｍｍ程度の範囲でミニシート片１４が被覆されていない状態の領域を有することになる。
【００６６】
図１１は、上記陰唇間パッド１を本実施例の折戻し装置１０、１０’、１７０等の１つでＶ字形に製造し、包装容器４０に包んだものを、開口部４１から開口し、今まさに取り出さんとするところを示している。折り曲げは、裏面側に２つ折りの形で行なわれているが、残存するいわゆるスプリングバックにより、若干裏面側が開いている。ミニシート片１４等により規定される指挿入用口１９ａは、指を挿入しやすいように開いている。即ち、ミニシート片１４は、折り曲げにより、裏面シート１２とは反対側に折られているのである。図１２は、包装容器４０を更に開け、両側の開口片４２を大きく開いたものである。このようにすると、容易に指を指挿入用口１９ａに挿入でき、装着が容易となる。
【００６７】
図１３から図１６は、もう一つのタイプである隆起領域を有する陰唇間パッド２０を示している（簡単のために、適宜形状や寸法を変えてある）。陰唇間パッド２０は、身体側面に身体に向かって凸となる隆起領域２８を有するものであり、図１４は、図１１と同様包装容器４０に包装した状態を示しており、図１５、１６は、大きく包装容器４０を開いたときの対応のバリエーションを示している。
【００６８】
陰唇間パッド２０は、図１０に示す陰唇間パッド１とは異なり、表面側シート１１の長手方向に沿って凸状の隆起領域２８を備えている。そして、かかる隆起領域２８を着用者の陰唇内の奥深くまで入り込ませて着用者の身体の密着性をより高めることにより、密着性に富むという陰唇間パッドの利点をより向上させることを可能としたものである。このため、陰唇間パッド２０は、装着容易性と装着時保持性及び密着性とを同時に兼ね備えているという点で、これらを同時に兼ね備えてはいないが、一見すると形状が似ている他の生理用品、例えば実開平５−１８５２３号において開示されているような、身体に接する面の一部を突出させただけの生理用ナプキンなどとは顕著に異なる。
【００６９】
指挿入用のポケット１６に指を挿入できる構造となっているため、ポケット１６に挿入させた指を使って、その指の腹で隆起領域２８を陰唇内に入り込ませる位置を的確に把握することが可能となる。即ち、ポケット１６の内部と当該隆起領域２８の内側とは一体となっているため、ポケット部１６に挿入した指を利用して隆起領域２８を陰唇内の奥深くまで挿入させながら、陰唇間パッド２０を装着することが容易となっている。
【００７０】
このように、凸状の隆起領域２８は、部分的に陰唇間に介在できる領域となって陰唇間により強固に固定することができ、膣口からの経血を直接的に吸収することが可能であり、また、隆起領域２８の短手方向左右に延長する領域において外陰部表面と液透過性表面側シート１１（図１４参照）との間に隙間が発生する可能性を低減することができる。そして、陰唇と陰唇間パッド２０との隙間の発生を極力抑えることができるため、吸収層２の長手方向に流れる経血の伝いモレを遮断できる可能性が向上し、陰唇内壁を反身体側方向へ高速・多量に流れる経血の排泄方向に対して吸収層２の吸収面をほぼ垂直に保つことが可能であるから、吸収層２の短手方向からの経血流出の恐れを低減することができる。
【００７１】
図１４に示すように、陰唇間パッド２０の横に広がっている吸収層２は、本実施例のうちの１つである折戻し装置により、折り戻されて包装容器４０に包装され、図１１と同様に収納されているが、ミニシート片１４は、裏面側シート１２と同じ側に折られており、指挿入用口１９ａはどちらかといえば、閉じている。包装容器４０を更に開け、開口片４２を大きく開くと、図１５のように、陰唇間パッド２０の側部が顔を出してくるが、指挿入用口１９ａは閉じたままである。一方、図１６に示すものでは、折戻した陰唇間パッド２０の側部がスプリングバックにより開き、指挿入用口１９ａがより開いたようになる。このため、装着がより容易となる。
【００７２】
図１７は、吸収体１３を部品の一部とする陰唇間パッドの一連の製造工程を示す図である。
【００７３】
［ａ２工程］
まず、原材料供給工程について説明する。
【００７４】
［ａ２−１工程］
吸収体の連続的基材である連続吸収体１３０は、その原反ロール１３０Ａから繰り出され、吸収体裁断装置５０において個々の吸収体２３にカットされる。そして矢印方向へと送られる。このカット時において、吸収体２３の中央にスリット又は切り込みや折癖となる押付けを行なうことができる。このようにすると、後の折り曲げ工程で折り曲げが安定的に行なわれ得る。
【００７５】
［ａ２−２工程］
表面側シート連続部材１１０は、その原反ロール１１０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１１１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１１２に送られる。この塗布装置１１２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、表面側シート連続部材１１０がロール１１３の上を通過するように送られる。
【００７６】
一方、裏面側シート連続部材１２０は、その原反ロール１２０Ａから繰り出されて蛇行修正装置１２１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１２２に送られる。この塗布装置１２２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、裏面側シート連続部材１２０がロール１２３の下を通過するように送られる。
【００７７】
なお、上述のホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものである。具体的には、図示しない溶融用タンク内で加熱してホットメルトを溶融状態にしたものを、ギアポンプやプランジャーポンプ等の各種ポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させて塗布するものである。この際のホットメルトの塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等を任意に採用することができ、１２０℃〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で塗布する。
【００７８】
［ｂ２工程］
次に、吸収体２３と上記表面側シート連続部材１１０及び上記裏面側シート連続部材１２０との接着固定工程について説明する。
【００７９】
上記吸収体２３の供給は、上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０の供給とタイミングを合わせるようにして行なわれる。上軸ロール６１と下軸ロール６２から構成される接着固定装置６０において、これらの両ロール６１、６２の間に上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０を通過させ、上記吸収体２３を挟んだ状態で上軸ロール６１及び下軸ロール６２に設けられた加圧機構により上方及び下方から加圧し、吸収体２３の周縁を接着固定して周縁部を形成する。この結果、連続吸収複合体１００が形成される。
【００８０】
上軸ロール６１は滑らかな表面形状をなし、下軸ロール６２にはエンボス部が一角あたり０．７ｍｍ２で隣接し、前記隣接するエンボス部の間隔が１ｍｍ、角度４５°でエンボス部を３列配列させたエンボスパターンが設けられている。そして、上軸ロール６１が７０℃〜１２０℃、下軸ロール６２が９０℃〜１４０℃の範囲の熱をそれぞれ有し、３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されてヒートシールが行われる。
【００８１】
［ｃ２工程］
次に、これまで述べてきた、折り曲げ工程を適用できる隆起領域の形成工程について説明する。ｃ２工程において、右から左に向かって製造ライン（ａ２工程→ｂ２工程→ｃ２工程→ｄ２工程→ｅ２工程→ｆ２工程→ｇ２工程）は流れるが、この進行方向に従って連続吸収複合体１００が進行するにつれて、連続吸収複合体１００がＶ字状に変形される。これにより、完成品である陰唇間パッドの吸収層において、縦軸中心線に沿って、その横断面が凸状を呈する凸状の隆起領域の起伏が徐々に大きくなるように成形することができる。
【００８２】
製造ラインの進行方向に相当する搬送方向に向かって、一対の搬送ベルト１５０、１５１が搬送軸を挟んで対向するようにして配置されている。これらの両搬送ベルトは、搬送方向の上流から下流に向かって漸次に幅狭の間隔となるように位置付けられている。即ち、搬送の向きにテーパ状を呈している右及び左側の搬送面を有する搬送ベルトは、それぞれの搬送ベルト中心線が、連続吸収複合体１００の搬送方向の中心軸に対して、搬送の向きに徐々に近接していくように配置されている。右及び左側の搬送ベルトには、それぞれ、吸引用の孔が複数個開けられている。吸引用の孔については、これまで述べてきたことと同様である。
【００８３】
右及び左側搬送ベルトの下には平坦状部が、そして、右及び左側搬送ベルトの間には下方にＶ字溝部を有するガイド部材が、搬送方向に向かって連続的に配置されている。そして、平坦状部上の左右の搬送ベルトは、連続吸収複合体１００を同じ速度で搬送方向に送り出すように動く。この平坦状部には、吸引孔が設けられている。そして、かかる平坦状部の上に配される搬送ベルトには、上記のように平坦状部の吸引孔に対応するように複数設けられている。ガイド部材のＶ字溝の溝深さ（平坦状部からＶ字溝の頂部までの距離）や溝の幅（Ｗ）は、一定とはなっていない。具体的には、溝深さは１５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で、Ｖ字溝の溝の幅Ｗは、ｃ２工程ラインでの入り口位置で３５〜５０ｍｍの範囲で、出口位置で１５〜２５ｍｍの範囲で形成してある。
【００８４】
この実施例では、上述のような構成から、左右搬送ベルトに当接して搬送される連続吸収複合体１００の両側のひさし部１０１、１０３がサクションの影響を受けて平坦状部の上の左右搬送ベルトに吸い付けられ貼り付けられるが、サクション圧の影響を受けない連続吸収複合体１００の中央部は、左右の搬送ベルトの幅が狭くなることから、自然に連続吸収複合体１００の中央がＶ字形状になるのである。これに加え、この実施例では、より一層確実に連続吸収複合体１００がＶ字状となるように、ガイド部材のＶ字溝の深部に向かって連続吸収複合体１００を押圧する摺動ガイドとして、円盤状の進入用ガイド及び出口用ガイドを設けている。この進入用ガイド及び出口用ガイドは、回転可能な円板体となっている。そして、進入用ガイドはフリーロール（駆動しない、いわゆるアイドルロール）であるのに対し、出口用ガイドは駆動ロールとなっている。これは、上述のように両搬送ベルト間の幅が徐々に狭くなっていくため、もっとも間隔の狭い出口で連続吸収複合体１００がつまってしまうのを防止すべく、出口用ガイドが有する駆動力によってこれを送り出すことができるようにするためである。
【００８５】
尚、上記進入用ガイド及び出口用ガイドは、連続吸収複合体１００がその上をすべりやすいような加工が施してある。これは、本実施形態においては、製造工程が短いために比較的サイズの小さいロールを使用しているが、このようなロールは原料を巻き込みやすいことから、かかる巻き込みを防止するために、ロール表面を資材である連続体の表面がすべりやすいようすることが好ましいからである。進入用ガイドは、表面シート側に凸状になる様に折り方向を規制する。また、出口用ガイドは、両搬送ベルトの表面から製品の変形高さだけ深く押し入れることで一定の高さを付与できる。この様に通過させるようにすることにより、確実に連続吸収複合体１００をＶ字状にすることができる。しかも、両搬送ベルトの間に進入用及び出口用ガイドを配置しているので、連続吸収複合体１００が両搬送ベルトの上に固定されることとなり、それ以外の場所（例えば搬送ベルトより手前）に当該ガイドを配置した場合と比較して、安定した状態でＶ字状に形成することができる。
【００８６】
（折癖）
本実施例においては、予め連続吸収複合体１００の縦軸中心線に対して、切れ目線、破線、圧縮線等のいずれかの折癖を設けて、Ｖ字状に変形させる基点を製品の中心線上に保ち、折り位置を常に一定にすることができる。このような折癖を設けることにより、連続吸収複合体１００がＶ字溝に容易に沿って変形するきっかけを与え、歪の発生などを低減して製造することが可能となる。例えば、前記切れ目線は、製造ラインの流れ方向Ｅ（図１８参照）に対して、直線的で連続的に設けられた刃を形成して成るロータリーカッター、前記圧縮線は、幅０．５〜３ｍｍの幅を有する凸部を設けたロールにて搬送される連続した吸収層２の縦軸中心線に沿って３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されたいわゆるロータリーカッター等によって加工することもできる。また、長手方向中心線上の吸収体の目付を減らしたり、長手方向中心線上には接着剤を塗工しないようにすれば、中心線領域の剛性が相対的に低下し、折り曲げがしやすくなると考えられる。このような折癖は、第１の実施例においても適用できることはいうまでもない。
【００８７】
上記進入用ガイド及び出口用ガイドでは、進入用ガイドの方がより高い位置に置かれている。後述するように、出口用ガイドは、より深い谷部にまで、連続吸収複合体１００を押付けるためである。
【００８８】
〔ｄ２工程〕
次に、ミニシート片の取り付け工程が配置されている。上述と同様、搬送ベルトには、それぞれ、吸引用の孔が複数個開けられている。例えば、これらの孔１５８Ａ、１５９Ａ（図５参照）は、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。このようなサクションで連続吸収複合体１００が固定されたところ、ホットメルト接着剤塗布装置により接着剤が塗工され、ミニシート片１４が、ミニシート片連続部材１４０から切り出されて貼付される。詳細は、図５に関する説明と同様である。
【００８９】
［ｅ２工程（折り曲げ工程）］
次に、ミニシート片が取り付けられた連続吸収複合体１００の折り曲げ工程について説明する。ｅ２工程は、ｅ２−１工程及びｅ２−２工程から構成される。
【００９０】
［ｅ２−１工程］
ｅ２工程に送り込まれた時点においては、連続吸収複合体１００はｄ２工程の段階においてＶ字状に折り曲げられた状態となっているが、この連続吸収複合体１００に取り付けられたミニシート片１４は折り曲げられていない。従って、連続吸収複合体１００のみが折り曲げられた状態で、ミニシート片付き連続吸収複合体１００がｅ２工程に流れてくることとなる。
【００９１】
図１８に示すように、製造ラインの進行方向Ｅに向かって、一対の搬送ベルト１６０と１６１とが対向するようにして配置されている。この両搬送ベルト１６０及び１６１は、進行方法Ｅの上流から下流に向かって漸次水平から垂直になるように９０°捻った状態で位置付けられている。即ち、搬送ベルト１６０及び１６１が両外側から起き上がるようにして捻られているので、この両ベルト上を搬送されるミニシート片付き連続吸収複合体１００は、両側から折り畳まれるようになる。
【００９２】
より具体的に説明すると、ｅ２−１工程の入り口においては、搬送ベルト１６０の下にロール８０Ａが配され、搬送ベルト１６１の下にロール８０Ｂが配されている。そして、ｅ２−１工程の出口においては、入り口における状態と比較して両搬送ベルトが９０°になるように捻られているので（図１９参照）、ロール８１Ａ及びロール８１Ｂもロール８０Ａ及びロール８０Ｂに対して直角となるように配されている。そして、搬送ベルト１６０及び１６１の上を流れるミニシート片付き連続吸収複合体１００は、徐々に２つ折り状態となっていくのである。
【００９３】
ｅ２−１工程が以上のような構成となっていることから、当該工程が終了するまでの間に、ロール８０Ａ及び８０Ｂ、ロール８１Ａ及び８１Ｂと、捻られた搬送ベルト１６０及び１６１と、により、ミニシート片付き連続吸収複合体１００が、一体的に折り畳まれることとなる。
【００９４】
［ｅ２−２工程］
ｅ２−２工程を経ることにより、前記折り畳まれたミニシート片付き連続吸収複合体１００は、反転装置２１０と同様な装置を用いて、徐々に水平方向に向きを変えられる。そして、一対のロールによりｆ２工程へと搬送される。
【００９５】
なお、このようなｅ２−２工程を設けずに、裁断装置（例えば、ラウンドカッター装置）９０を垂直方向に配置してミニシート片付き連続吸収複合体１００を垂直状態のままカットし、カットされた個々の製品である陰唇間パッド２０を反転装置２１０のように９０度に捻られた搬送ベルトで挟んで搬送することにより、陰唇間パッド２０を水平方向にすることも可能である。
【００９６】
［ｆ２工程］
次に、ミニシート片付き連続吸収複合体の切除（ラウンドカット）工程について説明する。
【００９７】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００が送り込まれる裁断装置９０は、下軸ロール９２が平坦な形状をなす受けロールとなり、カッター刃を設けたカッターロールである上軸ロール９１に圧力を加えることにより、完成品としての陰唇間パッドの構成上不要な部分をラウンドカットするものである。この裁断装置９０を通過することにより、連続吸収複合体１００は滑らかな角の取れた外輪郭が形成された１製品単位毎の陰唇間パッドへと切り離される。
【００９８】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００はｅ２−２工程において２つに折られていることから、上記ラウンドカットは、この二つ折りの状態のままなされることとなる。この点、凸型製品を平面状態のままカットすると、中心部分は吸収体がＶ字状に折り曲げられているので厚みが厚く、各構成部材が押しつぶされる。その様な状態でカットしたカット部分の切り口は滑らかにはならずに鋸の刃状になり、装着感を著しく悪化させる。そこで、本実施形態のように、二つ折りにしてカットすることにより、内包される吸収体の存在にかかわらず、正確なカットを行なうことができるのである。
【００９９】
［ｇ２工程］
このようにして完成した個々の陰唇間パッドは、製品搬出装置２５０によって搬送され、この後、包装・梱包等の工程を経て出荷されることとなる。
【０１００】
図２０を参照しつつ、本発明の折戻し装置や方法を適用できる陰唇間パッドの製造方法について説明する。この第１の製造方法は、ａ）装着状態において身体側に位置する表面側シート１１になる素材が連続した表面側シート連続部材１１０及び、反身体側に位置する裏面側シート１２になる素材が連続した裏面側シート連続部材１２０とを、吸収体１３を内包するように重ね合わせるａ工程と；ｂ）ミニシート片１４となる素材が連続したミニシート片連続部材１４０の裏面側シート連続部材１２０に対向する側（反身体側に面する側）の一部又は全部に対して粘着剤などの仮止め手段を塗布し、吸引付きロール１４３上で所定の長さにカットして複数のミニシート片１４に分離し、当該ミニシート片１４を吸引付きロール１４０から裏面側シート連続部材１２０の反身体側に転写して貼り合わせるｂ工程と；ｃ）吸収体１３と表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０と、又は、吸収体１３を除く、表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０と、ミニシート片１４とを、互いに吸収体１３の周縁で接合して連続吸収複合体１００を形成するｃ工程と；ｄ）吸収体１３から所定の幅を設けて周縁部１５の不要部分をカットし、陰唇間パッド１の外輪郭を形成するｄ工程と、から構成される。
【０１０１】
〔ａ工程〕
まず、原材料供給工程について説明する。表面側シート連続部材１１０は、その原反ロール１１０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１１１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１１２に送られる。この塗布装置１１２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、表面側シート連続部材１１０がロール１１３の上を通過するように送られる。
【０１０２】
一方、裏面側シート連続部材１２０は、その原反ロール１２０Ａから繰り出されて蛇行修正装置１２１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１２２に送られる。この塗布装置１２２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、裏面側シート連続部材１２０がロール１２３の下を通過するように送られる。
【０１０３】
連続吸収体１３０は、その原反ロール１３０Ａから繰り出され、個々の吸収体１３にカットされる。そして、ロール１１３と１２３の間へと送られる。
【０１０４】
なお、ａ工程において、裏面側シート連続部材１２０と吸収体１３とが互いに面する側に予めホットメルト型接着剤を塗布することにより、裏面側シート連続部材１２０と吸収体１３を一体的に形成する手段を設けてもよい。同様に、表面側シート連続部材１１０と吸収体１３とが面する側にも、表面側シート連続部材１１０と吸収体１３が互いに面する側に予めホットメルト型接着剤を塗布することにより表面側シート連続部材１１０と吸収体１３を一体的に形成する手段を設けてもよい。
【０１０５】
上述のホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものである。具体的には、図示しない溶融用タンク内で加熱してホットメルトを溶融状態にしたものを、ギアポンプやプランジャーポンプ等の各種ポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させて塗布するものである。この際のホットメルトの塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等を任意に採用することができ、１２０℃〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で塗布する。
【０１０６】
また、好適な実施形態において、表面側シート１１と裏面側シート１２とが接合をする周縁部１５において、吸収体１３が挟み込まれないようにするのが好ましい。このようにするために、例えば表面側シート１１と裏面側シート１２とのみを接合してから、吸収体１３をその周縁部の接合部で袋状に囲まれたところに閉じ込めるようにする。これに関し、周縁部１５に吸収体１３が挟み込まれて接合された場合には、当該周縁部１５が硬くなってしまうこととなるが、この実施形態では、上記のように、吸収体１３がその接合をする周縁部１５において挟み込まれないようにすることにより、当該周縁部１５が硬くなってしまうことが回避され、着用感がより好適なものとなる。
【０１０７】
なお、吸収体１３の寸法は、陰唇間パッド１と同等であってもよく、前記周縁部１５に吸収体１３が挟み込まれないようにするために、陰唇間パッド１の最外輪郭から２〜１０ｍｍの範囲の間隔が設けられるように縮小した寸法としてもよい。
【０１０８】
［ｂ工程］
次に、ミニシート片１４の取り付け工程について説明する。
【０１０９】
ｂ工程においては、ミニシート片連続部材１４０は、その原反ロール１４０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１４１を通過してホットメルト塗布装置１４２に送られ、ホットメルト接着剤を塗布される。複数の穴が設けられた吸引付きロール１４３に対して内部からサクションによる吸引圧をかけることにより、当該吸引付きロール１４３上に保持され、この状態のままカット刃を設けたカットロールにより所定の長さにカットする。
【０１１０】
所定の長さにカットされたミニシート片１４は、裏面側シート連続部材１２０側に転写され、先ほど塗布された粘着剤により貼り合わされる。この際、完成品にしわが生じることを防止するため、連続吸収複合体１００を搬送するスピードとカットされたミニシート片１４を落とすスピードとは同一となっている。この工程を備えることにより、裏面側シート１２とミニシート片１４との間に指を挿入するための指挿入用口１９ａが形成される。
【０１１１】
前記ホットメルトは、感圧型ホットメルトが使用され、指挿入用口１９ａの幅を安定したものとするために、筋状、線状、Ω状等の塗布パターンが好ましく、１４０〜１８０℃の範囲で加熱し、目付け５〜１００ｇ／ｍ２の範囲で調整したものを、指挿入用口１９ａの形成のための間隔を空け、左右それぞれに塗布される。
【０１１２】
〔ｃ工程〕
次に、吸収体１３と上記表面側シート連続部材１１０及び上記裏面側シート連続部材１２０との接着固定工程について説明する。
【０１１３】
上記吸収体２３の供給は、上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０の供給とタイミングを合わせるようにして行なわれる。上軸ロール６１と下軸ロール６２の間に表面側シート連続部材１１０、及びミニシート片１４を貼り合わせた吸収層２を通過させ、上記裏面側シート連続部材１２０を通過させ、上記吸収体２３を挟んだ状態で上軸ロール６１及び下軸ロール６２に設けられた加圧機構により上方及び下方から加圧し、吸収体１３を接着固定して周縁部１５及び外周部１７を形成する。この結果、連続吸収複合体１００が形成される。
【０１１４】
上軸ロール６１は滑らかな表面形状をなし、下軸ロール６２にはエンボス部が一角あたり０．７ｍｍ２で隣接し、前記隣接するエンボス部の間隔が１ｍｍ、角度４５°でエンボス部を３列配列させたエンボスパターンが設けられている。そして、上軸ロール６１が７０℃〜１２０℃、下軸ロール６２が９０℃〜１４０℃の範囲の熱をそれぞれ有し、３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されてヒートシールが行われる。
【０１１５】
［ｄ工程］
次に、ミニシート片付き連続吸収複合体１００の切除（ラウンドカット）工程について説明する。
【０１１６】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００が送り込まれる裁断装置９０は、下軸ロール９２が平坦な形状をなす受けロールとなり、カッター刃を設けたカッターロールである上軸ロール９１に圧力を加えることにより、完成品としての陰唇間パッド１の構成上不要な部分をラウンドカットするものである。この裁断装置９０を通過することにより、連続吸収複合体１００は滑らかな角の取れた外輪郭が形成された１製品単位毎の陰唇間パッド１へと切り離される。
【０１１７】
このようにして完成した個々の陰唇間パッド１は、この後、包装・梱包等の工程を経て出荷されることとなる。
【０１１８】
〔ｅ工程〕
図２０において、ｃ工程とｄ工程との間には、２点鎖線で示すように、ミニシート片１４を取り付けた連続吸収複合体１００を縦軸中心線にほぼ沿って折り畳む工程であるｅ工程を経るようにすることも可能である。このｅ工程は、図５に示すような装置１５７、１４４、１７０により実現可能である。表面側シート連続部材１１０が互いに面するように折り畳んだ後、前記ｄ工程に向かって搬送され、周縁部１５及び外周部１７がカットされるようにすることもできる。このように、二つ折りにしてカットすることにより、立体的なミニシート片付き連続吸収複合体１００であっても、内包される吸収体１３の存在にかかわらず、正確なカットを行なうことができるようになる。
【０１１９】
［ｆ工程］
更に、縦軸中心線にほぼ沿って折り畳むためのｅ工程の安定性をより高めるために、連続吸収複合体１００に対し、縦軸中心線に沿い、圧縮線などで折癖を付する折癖工程ｆを設けるのも好ましい。このような工程を組み込むことにより、折り畳まれたミニシート片付き連続吸収複合体１００をカットする際に、左右均等なカット形状を安定して確保することができる。
【０１２０】
例えば、前記圧縮線は、製造ラインの流れ方向に対して、直線的で連続的に設けられた円盤を形成して成るパターンロールは、幅０．５〜３ｍｍの幅を有する凸部を設けたロールと平坦状ロールとを常温〜１５０℃の範囲に加熱し、搬送される連続した吸収層２の縦軸中心線に沿って３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されたいわゆるエンボスロール等によってエンボス加工することもできる。
【０１２１】
このような折癖が付されて製造された陰唇間パッド１は、上述したように、包装容器４０に収納することを容易にすることができる。また、折癖がついているために収納状態が嵩張らないといった利点もある。特に、ミニシート片１４と吸収層２のそれぞれの折癖が、図１２に示すように、反対方向（ミニシート片１４の折癖部分と吸収層２の折癖部分とが離間するような方向）となるように設けられる場合には、個別包装体から陰唇間パッド１を取り出して、指挿入用口を介してポケット１６に指を挿入することが容易になる。
【０１２２】
そして、連続吸収複合体１００に折癖部分（縦軸中心線）が設けられている場合には、かかる折癖部分が凸状領域となって、後述する凸状の隆起領域２８と同様の機能を有することになり、吸収層２の陰唇間への挟み込みが容易となるといった利点もある。
【０１２３】
図２１に、もう一つの陰唇間パッドの製造装置や方法を示す。図２０の製造装置や方法との大きな違いは、周縁部ヒートシール工程であるｃ工程及び図２１のｂ１工程を、ミニシート片１４を配置する前後のいずれにするのかということにある。即ち、ミニシート片１４を配置した後に工程を経るようにするのであれば、表面側シート連続部材１１０、裏面側シート連続部材１２０とミニシート片１４とを一挙に接合することとなり、ミニシート片１４を配置する前にかかる工程を経るようにするのであれば、まず、表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０とを接合することとなる。
【０１２４】
図２２には、ミニシート片を取り付けない場合の陰唇間パッドの製造装置や方法の実施例が示されている。基本的には、図２０の場合と同様であるが、図３における９０度反転装置１９０をラウンドカット工程の前に配置してある。従って、図３の折戻し装置１０’が好適に用いられる。また、図２３には、ミニシート片１４を取り付ける場合の陰唇間パッドの製造装置や方法の実施例が示されている。ここでも基本的には、図２０の場合と同様である。ここでは、図５のような折戻し装置１７０をラウンドカット工程の前に備えることができる。
【０１２５】
【発明の効果】
以上のように、表面側シートと裏面側シートとの間に装着される吸収体で構成される主要部を、中央近傍の断面が略Ｖ字形となり、その両端の継ぎ目を折り線としてひさし部が外側に延びるような形状の連続吸収複合体１００を処理して、前記ひさし部を回動させて折り曲げを戻す装置が提供される。ここで、左右対称で互いに向き合うように９０度反転した一対の搬送用ベルトが備えられている折戻し工程において、前記一対の搬送ベルトの距離は、製品流れ方向に対して緩やかに狭まっており、ひさし部が回動され始めてから完全に解消されるまでは、搬送用ベルトとひさし部の表面側シートが、固定された状態で搬送されていることを特徴とするため、安定的に折り戻すことができる。
【０１２６】
特に、表面側シートと裏面側シートとの間に介する吸収体から構成される陰唇間パッドの折戻し装置において、表面側シートと裏面側シートとの間に介する吸収体で構成される主要部から水平に延びるひさし部を、回動させ折り曲げの程度を減少させる装置を提供する。この装置は、左右対称で互いに向き合うように９０度反転した一対の搬送用ベルトが備えられており、前記一対の搬送ベルトの距離は、製品流れ方向に対して緩やかに狭まっており、ひさし部が回動され始めてから完全に戻るまでの間は、搬送用ベルトとひさし部の表面側シートとが、固定された状態で搬送されていることを特徴とする。このため、陰唇間パッドの折戻しが安定的にできる。また、通気性素材を用いた搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とをサクション吸引によって固定することを特徴とすると、搬送ベルトの本数を減らすことができる。
【０１２７】
更に、製品流れ方向に対して、緩やかに距離を狭める一対のサクション吸引可能な搬送ベルトを水平に設け、前記主要部の両側縁付近が搬送ベルト上に載せられて、主要部の断面を略Ｔ字型とすると、平坦面にミニシート片を取り付けることができ、続いて、２つ折にするために、折戻しを行なうことができる。また、少なくとも吸収体において、折り戻される領域に沿って、剛性差が設けられていると、折戻しがより安定的にできる。そして、裏面側シートの両側縁付近が水平に保たれ搬送されている衣服面側に、所定の長さに切断され、接着剤が塗布されたミニシート片を敷設する工程を含むことを特徴とする陰唇間パッドの製造方法や装置とすることもできる。
【０１２８】
また、ひさし部が折り戻され始めてから完全に折り戻される間は、二つに折り曲げられる主要部の幅を常時一定にできることによって、折戻しをほぼ安定的に行なうことができる。これによって、製品がコンパクトになり、包装容器に簡単に収納され効果的に取り出すことができる。また、裏面側シートの衣服面側には、連続的に搬送用ベルトなどのガイド部材を備える必要がないため、裏面側シート同士が接触しあうまで陰唇間パッドのひさし部を完全に折り戻すことが可能となる。これによって、後工程のラウンドカット工程において、より確実なラウンド形状の左右対称性を得られることになるため、ラウンド部によって着用者へ過度に異物感を与えにくくなる。また、二つに折り畳まれ左右対称であるため、携帯中のコンパクト性も高まる。
【０１２９】
更に、少なくとも吸収体には、折り曲げられている領域に沿って剛性差を設けることによって、設定した折り線位置で容易に折り戻すことが可能となる。従って、ひさし部を折戻して、更に２つ折に折り畳むために必要な折り曲げ工程の装置長さを短くすることができる。このため、資材の目付ムラなどにより資材が蛇行したとしても、その蛇行幅を小さくできるため、さらに搬送速度が高まったとしても、安定的に左右対称な陰唇間パッドを製造することが可能となる。
【０１３０】
裏面側シートのひさし部付近で、ほぼ設定した位置にミニシート片を敷設できることによって、着用者が左右ずれを起こすことなく安定した位置に、陰唇間パッドを装着することがより容易となる。また、略Ｔ字型の立体形状である製品の前後両端部を潰すことなく、Ｔ字型の横棒を垂直にして完全な２つ折とすることにより左右対称に陰唇間パッドのラウンド形状を形成できるため、前後両端部のフラップ部のラウンド形状を滑らかにカットすることができ、着用者へフラップ部による異物感を与えにくいものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の１つである連続吸収複合体を折り戻す装置の斜視図である。
【図２】図１の装置において、３つの位置での断面図である。
【図３】本発明のもう１つの実施例である連続吸収複合体の折戻し装置の上面図である。
【図４】図３の装置において、３つの位置での断面図である。
【図５】本発明のもう１つの実施例である連続吸収複合体を折り曲げ、戻す装置の上面図である。
【図６】９０度反転装置の主要部であるベルトを示す斜視図である。
【図７】図６の装置で処理される連続吸収複合体を示す斜視図である。
【図８】図６の装置の側面図である。
【図９】図８の３つの位置における断面図である。
【図１０】陰唇間パッドの斜視図である。
【図１１】図１０の陰唇間パッドを包装容器に収納した状態を示す図である。
【図１２】図１０の陰唇間パッドを包装容器から取り出すところを示す図である。
【図１３】もう１つの種類の陰唇間パッドの斜視図である。
【図１４】図１３の陰唇間パッドを包装容器に収納した状態を示す図である。
【図１５】図１３の陰唇間パッドを包装容器から取り出すところを示す図である。
【図１６】図１３の陰唇間パッドを包装容器にから取り出されるところを示す図である。
【図１７】陰唇間パッドを製造する装置を模式的に示した図である。
【図１８】図１７のｅ２−１工程の装置を示す側面図である。
【図１９】図１８の搬送ベルトを示す上面図である。
【図２０】陰唇間パッドを製造するもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図２１】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図２２】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図２３】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【符号の説明】
１、２０　陰唇間パッド
２　吸収層
１０、１０’　折戻し装置
１１　表面側シート
１２　裏面側シート
１３、２３　吸収体
１４　ミニシート片
１５　周縁部
１６　ポケット
１７　外縁部
１９ａ　指挿入用口
２８　隆起領域
４０　包装容器
４１　開口部
４２　開口片
５０　吸収体裁断装置
６０　接着固定装置
６１　上軸ロール
６２　下軸ロール
６８　右内側搬送ベルト
６９　右外側搬送ベルト
７０　左内側搬送ベルト
７１　左外側搬送ベルト
７２、７３　ひさし部の移動線
８０Ａ、８０Ｂ、８１Ａ、８１Ｂ　ロール
９０　裁断装置
９１　上軸ロール
９２　下軸ロール
１００　連続吸収複合体
１０１　右側ひさし部
１０２　中央部
１０２ｖ　凹部
１０３　左側ひさし部
１０６　陰唇間パッド切り抜き線
１１０　表面側シート連続部材
１１０Ａ　表面側シート連続部材原反ロール
１１１、１２１、１４１　蛇行修正装置
１１２　ホットメルト接着剤塗布装置
１１３、１２３　ロール
１２０　裏面側シート連続部材
１２０Ａ　裏面側シート連続部材原反ロール
１２２　ホットメルト接着剤塗布装置
１３０　連続吸収体
１３０Ａ　連続吸収体原反ロール
１４０　ミニシート片連続部材
１４０Ａ　ミニシート片連続部材原反ロール
１４２　ホットメルト塗布装置
１４３　吸引付きロール
１５０、１５１、１５８、１５９　搬送ベルト
１６０、１６１　搬送ベルト
１７０　折戻し装置
１７２、１７３　搬送ベルト
１８０、１８１　搬送ベルト
１８２　搬送中心線
１９０　反転装置
１９２、１９３　搬送ベルト
２１０　反転装置
２１２、２１３　搬送ベルト
２５０　製品搬出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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