(57)【要約】【課題】画像形成装置に対してネットワークを介して外部から入力された出力処理であっても、その管理や制限を行うことができる画像形成システムを提供することである。【解決手段】画像形成装置が、他の画像形成装置から依頼された出力処理の画像データを受け取った場合には、その場合に向けて設定された出力の制限に基づいて画像形成の可否の制御を行う。【選択図】  図１
2004282670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する複数の画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、該画像形成装置を特定する装置ＩＤを記憶する装置ＩＤ記憶手段と、出力すべき画像データと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤと該画像データを転送する相手の画像形成装置のアドレスである転送先アドレスとを前記情報処理装置に対して送信する第１の画像データ送信手段とをさらに有し、
前記情報処理装置が、前記第１の画像データ送信手段からの画像データと装置ＩＤと転送先アドレスとを受信する第１の画像データ受信手段と、前記第１の画像データ受信手段で受信した画像データと装置ＩＤとを該第１の画像データ受信手段で受信した転送先アドレスに対して送信する第２の画像データ送信手段とをさらに有し、
前記画像形成装置が、該画像形成装置以外の装置が転送元である画像データの画像形成に関する制限を設定する外部データ出力制限設定手段と、前記第２の画像データ送信手段からの画像データと装置ＩＤとを受信する第２の画像データ受信手段と、前記第２の画像データ受信手段で受信した装置ＩＤと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤとが一致するかを判定し、一致しない場合には、前記外部データ出力制限設定手段で設定された制限に基づいて、該第２の画像データ受信手段で受信した画像データを前記画像形成手段によって画像形成する制御手段とをさらに有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記外部データ出力制限設定手段が、少なくとも「常に出力許可」および「常に出力禁止」の２種類の設定が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記外部データ出力制限設定手段が、少なくとも「リミット付与」の設定が可能であって、該「リミット付与」のリミット値を設定するリミット値設定手段を有し、
前記制御手段が、出力枚数が前記リミット値設定手段で設定されたリミット値に達するまでは出力を許可し、該リミット値に達したならば出力を禁止することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置が操作者であるユーザを認証するユーザ認証手段とユーザ毎に出力制限設定を行うユーザ毎出力制限設定手段とをさらに有し、
前記第１の画像データ送信手段が、該第１の画像データ送信手段で送信する画像データの出力を操作したユーザのユーザ情報も前記情報処理装置に対して送信し、
前記第１の画像データ受信手段が、前記第１の画像データ送信手段からのユーザ情報も受信し、
前記第２の画像データ送信手段が、前記第１の画像データ受信手段で受信したユーザ情報も、該第１の画像データ受信手段で受信した転送先アドレスに対して送信し、
前記第２の画像データ受信手段が、前記第２の画像データ送信手段からのユーザ情報も受信し、
前記制御手段が、前記第２の画像データ受信手段で受信した装置ＩＤと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤとが一致するかを判定し、一致する場合には、該第２の画像データ受信手段で受信したユーザ情報のユーザに対して前記ユーザ毎出力制限設定手段で設定された制限に基づいて、該第２の画像データ受信手段で受信した画像データを前記画像形成手段によって画像形成する制御手段とをさらに有することを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御手段による、前記第２の画像データ受信手段で受信した装置ＩＤと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤとが一致するかを判定し、一致する場合の出力制限の制御が、前記情報処理装置を介さずに該画像形成装置内で画像データを画像形成する際の出力制限の制御と同じであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御手段が、第２の画像データ受信手段で受信した画像データの画像形成を拒否する場合に、その旨を該画像データの出力を操作したユーザに対して通知することを特徴とする請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御手段が、第２の画像データ受信手段で受信した画像データの画像形成を拒否する場合に、その旨を管理者に対して通知することを特徴とする請求項１〜６のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御手段が、前記通知を電子メールで行うことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御手段が、第２の画像データ受信手段で受信した画像データの画像形成を拒否する場合に、その旨を該画像データの転送元の画像形成装置に対して通知し、
前記画像形成装置が、該通知を受けた旨を表示する表示手段をさらに有することを特徴とする請求項１〜８のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
このような画像形成システムでは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
【０００８】
なお、特許文献１には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことを可能とした画像形成システムが開示されている。
【０００９】
また、従来の画像形成装置としては、ＥＫＣ（エレクトリックキーカウンタ（ユーザ毎の出力許可管理システム））と呼ばれる制御手段を有し、このＥＫＣによって操作者であるユーザをパスワードなどで認証し、ユーザごとの出力可能枚数制限等を管理することができるようにしており、これによってユーザごとに利用可能な枚数を制限して管理し、ランニングコストの管理が容易にできるようにしたものが知られている（特許文献２）。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報
【特許文献２】
特開２００３−７６５２９号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の画像形成システムには以下のような問題があった。
【００１１】
すなわち、従来の画像形成装置においては、上述のようなＥＫＣによる管理が行われていたものの、これは、その画像形成装置においてユーザ認証された場合について、そのユーザによる出力処理の制限や管理を行うことができるのみであり、特許文献１に記載のようなネットワーク環境の画像形成システムにおいて、画像形成装置にネットワークを介して入力された、外部からの出力処理の依頼に対しては何ら考慮されていないものであった。
【００１２】
このため、従来の画像形成システムの画像形成装置では、出力の制限、管理を十分に行うことができないという問題があった。
【００１３】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、画像形成装置に対してネットワークを介して外部から入力された出力処理であっても、その管理や制限を行うことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する複数の画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、該画像形成装置を特定する装置ＩＤを記憶する装置ＩＤ記憶手段と、出力すべき画像データと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤと該画像データを転送する相手の画像形成装置のアドレスである転送先アドレスとを前記情報処理装置に対して送信する第１の画像データ送信手段とをさらに有し、前記情報処理装置が、前記第１の画像データ送信手段からの画像データと装置ＩＤと転送先アドレスとを受信する第１の画像データ受信手段と、前記第１の画像データ受信手段で受信した画像データと装置ＩＤとを該第１の画像データ受信手段で受信した転送先アドレスに対して送信する第２の画像データ送信手段とをさらに有し、前記画像形成装置が、該画像形成装置以外の装置が転送元である画像データの画像形成に関する制限を設定する外部データ出力制限設定手段と、前記第２の画像データ送信手段からの画像データと装置ＩＤとを受信する第２の画像データ受信手段と、前記第２の画像データ受信手段で受信した装置ＩＤと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤとが一致するかを判定し、一致しない場合には、前記外部データ出力制限設定手段で設定された制限に基づいて、該第２の画像データ受信手段で受信した画像データを前記画像形成手段によって画像形成する制御手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記外部データ出力制限設定手段が、少なくとも「常に出力許可」および「常に出力禁止」の２種類の設定が可能であることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は請求項１または２に記載の発明において、前記外部データ出力制限設定手段が、少なくとも「リミット付与」の設定が可能であって、該「リミット付与」のリミット値を設定するリミット値設定手段を有し、前記制御手段が、出力枚数が前記リミット値設定手段で設定されたリミット値に達するまでは出力を許可し、該リミット値に達したならば出力を禁止することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記画像形成装置が操作者であるユーザを認証するユーザ認証手段とユーザ毎に出力制限設定を行うユーザ毎出力制限設定手段とをさらに有し、前記第１の画像データ送信手段が、該第１の画像データ送信手段で送信する画像データの出力を操作したユーザのユーザ情報も前記情報処理装置に対して送信し、前記第１の画像データ受信手段が、前記第１の画像データ送信手段からのユーザ情報も受信し、前記第２の画像データ送信手段が、前記第１の画像データ受信手段で受信したユーザ情報も、該第１の画像データ受信手段で受信した転送先アドレスに対して送信し、前記第２の画像データ受信手段が、前記第２の画像データ送信手段からのユーザ情報も受信し、前記制御手段が、前記第２の画像データ受信手段で受信した装置ＩＤと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤとが一致するかを判定し、一致する場合には、該第２の画像データ受信手段で受信したユーザ情報のユーザに対して前記ユーザ毎出力制限設定手段で設定された制限に基づいて、該第２の画像データ受信手段で受信した画像データを前記画像形成手段によって画像形成する制御手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１８】
また本発明は請求項４に記載の発明において、前記制御手段による、前記第２の画像データ受信手段で受信した装置ＩＤと前記装置ＩＤ記憶手段に記憶してある装置ＩＤとが一致するかを判定し、一致する場合の出力制限の制御が、前記情報処理装置を介さずに該画像形成装置内で画像データを画像形成する際の出力制限の制御と同じであることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段が、第２の画像データ受信手段で受信した画像データの画像形成を拒否する場合に、その旨を該画像データの出力を操作したユーザに対して通知することを特徴とする。
【００２０】
また本発明は請求項１〜６のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段が、第２の画像データ受信手段で受信した画像データの画像形成を拒否する場合に、その旨を管理者に対して通知することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は請求項６または７に記載の発明において、前記制御手段が、前記通知を電子メールで行うことを特徴とする。
【００２２】
また本発明は請求項１〜８のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段が、第２の画像データ受信手段で受信した画像データの画像形成を拒否する場合に、その旨を該画像データの転送元の画像形成装置に対して通知し、前記画像形成装置が、該通知を受けた旨を表示する表示手段をさらに有することを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成システムの構成および基本動作について説明する。
【００２５】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２６】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
【００２７】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００２８】
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
【００２９】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
【００３０】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。この通信手段は、いわゆる電子メールによるものでもよく、さらには、ｆｔｐプロトコル、ＨＴＴＰプロトコル等いかなるものであってもかまわない。
【００３１】
なお、図１では、画像処理サーバであるＰＣサーバすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００３２】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３３】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００３４】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作（ＥＫＣ制御や後述の各種制御を含む）を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやディジタル複写機１の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラム（制御手段１２で動作する、ＥＫＣ制御プログラムや後述の各種制御プログラムを含む）のほか、ディジタル複写機１の内部で画像データに施す画像処理のソフトウェアプログラム、ユーザ認証の際に用いるユーザ登録データベース（ユーザＩＤとパスワードとの組み合わせを含む）、ＥＫＣの制御に用いるユーザごとの出力制限の設定等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。本実施の形態ではディジタル複写機１がこの一体化した操作画面を有する場合について説明する。
【００３５】
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
【００３６】
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、ＰＣサーバ３の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラムのほか、ＰＣサーバ３にて画像データに施す画像処理のソフトウェアプログラム等を記憶する記憶手段３３と、ＰＣサーバ３の操作者がＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ＰＣサーバ３の操作者に対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
【００３７】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３８】
まず、ユーザがディジタル複写機１を操作する際には、ディジタル複写機１の入力手段１６と表示手段１７とからなる操作画面においてユーザ認証を行う。
【００３９】
このユーザ認証としては、たとえばユーザにディジタル複写機１の操作画面からユーザＩＤおよびパスワードを入力させ、ディジタル複写機１の制御手段１２では、記憶手段１５に予め登録してあるユーザＩＤとパスワードとの組み合わせを参照し、ユーザから入力されたものが記憶手段１５に登録されているかどうかをチェックする。記憶手段１５に登録されていない場合、制御手段１２では、ユーザＩＤおよびパスワードの再入力を促したり、ディジタル複写機１の使用を禁止したりなど、それ相応の対応処理を行う。
【００４０】
ユーザが入力したユーザＩＤおよびパスワードが、記憶手段１５に登録されている場合には、制御手段１２では、以降のディジタル複写機１の機能をそのユーザに対して提供する。
【００４１】
なお、ユーザ認証は、上述のユーザＩＤおよびパスワードの入力に限られず、たとえば、予めユーザＩＤが記憶された携帯端末装置やＩＣカード、磁気カード等をユーザが携帯し、それをディジタル複写機１で読み取ってこれによってユーザＩＤを入力させるものであってもよい。ディジタル複写機１やＰＣサーバ３によるユーザＩＤの読み取りは、磁気カードリーダのような直接接触式で行ってもよいし、有線、無線（ＩｒＤＡ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格など）の通信によって行ってもよいことはいうまでもない。
【００４２】
図４は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であって、ユーザ認証の後に表示され、ユーザが操作する初期画面を示す図である。
【００４３】
この操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、予め設定したボタン等の個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１の制御手段１２で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。
【００４４】
図４に示すように、この操作画面２０は、ディジタル複写機１の初期画面であり、コピー元の原稿およびコピー先の画像形成用紙の面をどのように利用するかを指定する画像形成面選択欄２１と、画像形成の際の濃度を選択する濃度選択欄２２と、コピー先の画像形成用紙としてどの給紙トレイのものを用いるかを選択するサイズ選択欄２３と、ディジタル複写機１の応用機能をユーザが利用する場合に押す応用機能ボタン２４とが設けられている。
【００４５】
ここで、ディジタル複写機１の応用機能の一例としては、ディジタル複写機１からＰＣサーバ３に画像データを転送し、その画像データに対してＰＣサーバ３において画像処理を施し、その画像データをディジタル複写機１に戻して画像形成するという、外部画像処理が挙げられる。以下の説明では、応用機能ボタン２４が押されると、この外部画像処理が実行されるものとする。
【００４６】
外部すなわちＰＣサーバ３で施される画像処理としては、清書処理、汚れ除去処理、傾き補正処理、フォント変換処理、網掛け処理など従来から知られているあらゆる画像処理を対象とすることができることはいうまでもない。
【００４７】
また、本実施の形態においては、ＰＣサーバ３において画像データに画像処理を施すことは特に必須ではなく、たとえばＰＣサーバ３を経由して（経由しなくてもよいが）、画像データがネットワークを介してディジタル複写機に入力され、そのディジタル複写機でその画像データの画像形成を行うものであればよい。
【００４８】
ところで、ＰＣサーバ３で画像処理を施した画像データをディジタル複写機に戻して画像形成するときには、依頼元のディジタル複写機１に戻さずに、別のディジタル複写機たとえば図１のディジタル複写機２に戻すこともできる。同様に、ディジタル複写機２で読み取られた画像データがＰＣサーバ３を介してディジタル複写機１に入力されることもある。
【００４９】
たとえば、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取ってそれをディジタル複写機１で画像形成する場合には、ディジタル複写機１のＥＫＣによる制御で出力の制限、管理が行われる。したがって、ディジタル複写機１からＰＣサーバ３を介してディジタル複写機１に戻された画像データ（これは、画像形成すなわち用紙への書きこみのためのデータであるため、以下では「書きこみデータ」ともいう）は、元々ディジタル複写機１のユーザによるデータであるため、ＥＫＣによる制御で出力の制限、管理を行うのが望ましい。
【００５０】
このＥＫＣによる制御は、ユーザＩＤとそのユーザごとの出力の制限とを対応付けて記憶手段１５に予め記憶しておき、制御手段１２は、各ユーザからの出力要求があった場合には、記憶手段１５に記憶してあるユーザＩＤと照らし合わせてそのユーザを認証し（ユーザ認証手段）、記憶手段１５に記憶してあるそのユーザについての出力の制限を読み出し、その制限に基づいて出力の制御を行う（ユーザ毎出力制限設定手段）。
【００５１】
記憶手段１５に記憶してあるユーザごとの出力の制限の例としては、
▲１▼そのユーザによる出力はすべて許可する。
▲２▼そのユーザによる出力にはリミットを付与する（たとえば１ヶ月に１００枚までは許可する。）。
▲３▼そのユーザによる出力はすべて禁止とする。
のいずれかを設定することとし、リミット付与の場合にはその内容も設定できるようにする。この設定は、ディジタル複写機１の操作画面から管理者レベルのユーザのみが行うことができるようにし、設定結果を、ユーザＩＤと対応付けて記憶手段１５に記憶しておくようにすればよい。
【００５２】
また、リミット付与の場合には、ディジタル複写機１の制御手段１２において、ユーザごとの出力枚数をカウントし、それを記憶手段１５に記憶しておき、当該ユーザによる出力がリミットに達したかどうかを判断し、リミットに達した場合には出力を禁止するように制御すればよい。
【００５３】
このように、ディジタル複写機１からＰＣサーバ３を介してディジタル複写機１に戻された画像データに対しては、その画像データのユーザに対してＥＫＣで設定されている出力の制限を適用すればよいが、ディジタル複写機１とは異なる複写機からＰＣサーバ３を介してディジタル複写機１に入力された画像データに対しては、同じように制御、処理することができない。
【００５４】
そこで、本実施の形態では、以下に説明するように動作する。
【００５５】
図４に示した操作画面２０においてユーザにより応用機能ボタン２４が押されると、制御手段１２はそれを検出し、予め画像処理サーバとして記憶手段１５に登録してあるＰＣサーバ３と、ネットワーク接続手段１１およびネットワーク４を介して通信する。
【００５６】
ディジタル複写機１は、この通信の際に、制御手段１２の制御で、自分自身のシリアルな製造番号や自分自身のＩＰアドレスなどの装置を特定することができる装置ＩＤ（予めたとえば記憶手段１５に記憶してある）を自分の秘密鍵で暗号化してＰＣサーバ３に送信する。なお、暗号化は必須ではなく、必要に応じて行えばよい。以降の通信においても必要に応じて暗号化すればよい。
【００５７】
ディジタル複写機１からのデータをネットワーク接続手段３１を介して受信したＰＣサーバ３の制御手段３２では、受信したデータをディジタル複写機１の公開鍵で復号化してディジタル複写機１の装置ＩＤを得て、これによってディジタル複写機１を認証する。
【００５８】
すなわち、ＰＣサーバ３の記憶手段３３にはネットワーク４に接続されＰＣサーバ３が機能提供することができるディジタル複写機の装置ＩＤを予め登録してあり、制御手段３２が、受信データを復号化して得た装置ＩＤがこの記憶手段３３に登録してあるものであるかどうかをチェックすることによって認証が行われる。
【００５９】
認証が成功した場合、ＰＣサーバ３の制御手段３２は、認証した複写機（ここではディジタル複写機１）に対して提供可能な機能（ここでは転送機能や画像処理機能等を一覧にリスト化した機能リスト）をその複写機に送信する。
【００６０】
これを受信したディジタル複写機１の制御手段１２では、ＰＣサーバ３からの機能リストを取得し、この機能リストに基づいてユーザに対して提供可能な機能を入力手段１６と表示手段１７とからなる操作画面に表示する。
【００６１】
ユーザはこの操作画面に表示された機能の中から自分が所望の機能を選択して入力する。この入力を受けた制御手段１２では、ユーザが選択した機能に応じて動作を行う。ここでは、ユーザが転送機能を選択した場合について説明する。
【００６２】
なお、本実施の形態での転送機能とは、ユーザが操作しているディジタル複写機で読み取った画像データを、ネットワーク接続されたＰＣサーバを介して他のディジタル複写機に転送し、転送先のディジタル複写機でその画像データの画像形成を行うものである。
【００６３】
操作画面で転送機能が選択され、その入力を受けた制御手段１２では、転送先のディジタル複写機の一覧を操作画面に表示し、転送先をユーザが選択するように促す。転送先としてユーザが操作しているディジタル複写機自身を選択してもよいし、また、複数の転送先を選択してもよい。
【００６４】
操作画面でユーザが転送先のディジタル複写機を選択すると、制御手段１２がそれを検出し、ユーザが原稿画像を読み取る操作を行う操作画面に切り替える。
ユーザは、その操作画面によって操作して、画像読取手段１３によって原稿画像を画像データとして読み取らせる。
【００６５】
この画像データの取り扱いとして、ディジタル複写機１は通常（転送機能を利用しないコピー動作）であれば、たとえば、制御手段１２による制御によって、画像読取手段１３によって読み取った輝度データである画像データを輝度−濃度変換し、得られた濃度データに対して種々の画像処理を必要に応じて行った後、その画像データを圧縮して記憶手段１５に記憶し、その後、記憶手段１５から圧縮された画像データを読み出してそれを伸長し、伸長した画像データに対して種々の画像処理を必要に応じて行ってプリントデータを作成して画像形成手段１４によってプリントを行う。
【００６６】
これに対して、上述の応用機能においてたとえば転送機能が選択された場合の動作の一例としては、制御手段１２による制御によって、画像読取手段１３によって読み取った輝度データである画像データをそのまま圧縮処理して記憶手段１５に記憶し、その圧縮した画像データをネットワーク接続手段１１およびネットワーク４を介して、予め画像処理サーバとして記憶手段１５に登録してあるＰＣサーバ３に対して送信する。
【００６７】
その際、ディジタル複写機１の制御手段１２では、画像データの送信とともに、上述の複写機の認証時と同様に、自分自身のシリアルな製造番号や自分自身のＩＰアドレスなどの装置を特定することができる装置ＩＤもＰＣサーバ３に送信する。また、これとともに、操作画面でユーザに選択された機能（ここでは転送機能）の機能情報（利用する機能名やその機能を実行するのに必要な情報（操作画面でユーザが選択した転送先のアドレス等））や、画像データのサイズ情報や、現在時刻情報や、今回の処理の操作者であるユーザに関するユーザ情報等も制御手段１２で作成し、これもＰＣサーバ３に送信する。これらのデータ送信の際も必要に応じて送信データに対して暗号化を行い、暗号化されたデータを送信するようにすればよい。
【００６８】
ＰＣサーバ３の制御手段３２では、これらのデータを受信し、上述の複写機の認証時と同様に、今回のデータの送信元の複写機を認証し、認証に成功したなら、受信した画像データに対して、受信した機能情報に基づいた画像処理を施す。
【００６９】
ここでは、ユーザが転送機能を選択しているので、受信した機能情報から転送先の複写機のアドレスを読み出し、そのアドレスに対して、ネットワーク接続手段３１およびネットワーク４を介して画像データおよび依頼元の装置ＩＤ等のデータを転送する。
【００７０】
このようにしてディジタル複写機にデータ（画像データ（すなわち書きこみデータ）等）が転送され、これを受信したディジタル複写機ではそれに基づいた処理を行う。以下に、この処理について説明する。
【００７１】
図５は、ＰＣサーバ３からの書きこみデータ等を受信したディジタル複写機の動作のフローチャートを示す図である。
【００７２】
ここでは、ディジタル複写機１がＰＣサーバ３から書きこみデータを受信する場合の制御手段１２による制御、動作について説明する。
【００７３】
まず、ディジタル複写機１の制御手段１２がネットワーク４およびネットワーク接続手段１１を介して書きこみデータ等を受信する（Ａ−１）。
【００７４】
さらに制御手段１２では、受信したデータに含まれる依頼元の装置ＩＤを読み出し、この装置ＩＤが、予め記憶手段１５に記憶してあるディジタル複写機１自身の装置ＩＤと等しいかどうかをチェックし、等しければＰＣサーバ３が中継した今回の書きこみデータの元々の転送元は自分自身であると判断し、等しくなければ転送元は自分以外であると判断する（Ａ−２）。
【００７５】
ステップ（Ａ−２）において転送元が自分自身であるとされたときには、当該書きこみデータのユーザに設定された、上述のようなＥＫＣによる制御を行う（Ａ−３）。
【００７６】
ステップ（Ａ−２）において転送元が自分以外であるとされたときには、予め定めた外部サーバからの入力用の出力制御を行う（Ａ−４）。ここで、この外部サーバからの入力用の出力制御の例について説明する。
【００７７】
たとえば、受信した書きこみデータの転送元が自分以外のものである場合の出力の制限の例としては、
▲１▼転送元が自分以外のものの出力はすべて許可する。
▲２▼転送元が自分以外のものの出力にはリミットを付与する（たとえば１ヶ月に１００枚までは許可する。）。
▲３▼転送元が自分以外のものの出力はすべて禁止とする。
のいずれかを設定することとし、リミット付与の場合にはその内容も設定できるようにする。この設定はディジタル複写機１の操作画面によって管理者レベルのユーザが行うことができる。これが外部データ出力制限設定手段である。
【００７８】
この設定内容は予め記憶手段１５に記憶しておき、ステップ（Ａ−４）ではこの設定に基づき制御する。
【００７９】
なお、この外部サーバからの入力用の出力制御において出力が拒否された場合には、制御手段１２が転送元のディジタル複写機に対してその旨を通知するのが望ましい。この通知は、いわゆる電子メールによって行ってもよく、さらには、ｆｔｐプロトコル、ＨＴＴＰプロトコル等いかなる通信手段によって通知するものであってもかまわない。通知を受けたディジタル複写機では自身の表示手段にその旨を表示し、ユーザや管理者は、これによって出力が拒否されたことを知り、その後の対応を行うことができる。
【００８０】
なお、この外部サーバからの入力用の出力制御の設定としては、外部サーバを１つのユーザとみなして、ＥＫＣによる制御でユーザごとに出力制限の設定をするのと同様に、外部サーバから書きこみデータを受信した場合の出力制限をＥＫＣで設定しておくことができる。
【００８１】
また、この場合、ネットワークに複数の外部サーバが接続されている場合には、複数の外部サーバのそれぞれを１つのユーザとみなして、ＥＫＣでそれぞれの外部サーバごとに異なる設定を行うことも可能である。
【００８２】
また、この外部サーバからの入力用の出力制御の設定の別の例として、ＥＫＣとは独立して設定し、制御を行うことも可能である。この場合、管理者レベルのユーザは、ディジタル複写機１に出力制限等を設定する際には、ＥＫＣの設定画面とは異なる専用の設定画面において設定することになる。設定内容は、ＥＫＣと同様に、記憶手段１５に記憶しておくようにすればよい。
【００８３】
このようにすれば、ＥＫＣとは独立して制御することができるので、たとえばＥＫＣを無効にした場合であっても出力制御を行うことができるという効果を奏することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置に対してネットワークを介して外部から入力された出力処理であっても、その管理や制限を行うことができる画像形成システムを提供することができる。
【００８５】
すなわち本発明によれば、外部処理装置からデータを受け取る場合でも適切に出力制御を行うことができる。
【００８６】
また本発明によれば、画像形成装置において、自分以外から転送されてきたデータの出力制御を適切に設定することができる。
【００８７】
また本発明によれば、出力制限において出力枚数のリミットを設定することができるので、自分以外から転送されてきたデータの出力制御をより柔軟に設定することができる。
【００８８】
また本発明によれば、転送元が自分であり、それが外部処理装置から送られてきた場合にも対応でき、この場合にはユーザごとの柔軟な出力制御を行うことができる。
【００８９】
また本発明によれば、画像処理サーバを介さずにコピーする場合の出力制御と、画像処理サーバを介して出力する場合の出力制御とを同じ設定にすることができるので、ユーザが混乱せずにわかりやすい出力制御を行うことができる。
【００９０】
また本発明によれば、出力が拒否された場合には、その旨をその処理のユーザや管理者に通知することができるので、より使いやすい画像形成システムを提供することができる。
【００９１】
また本発明によれば、出力が拒否された場合の通知として電子メールを用いることができるので、柔軟な通知を行うことができるという効果がある。
【００９２】
また本発明によれば、出力が拒否された旨を画像形成装置の表示手段に表示することができるので、より使いやすい画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であって、ユーザ認証の後に表示され、ユーザが操作する初期画面を示す図である。
【図５】ＰＣサーバ３からの書きこみデータ等を受信したディジタル複写機の動作のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
３  ＰＣサーバ
３１  ネットワーク接続手段
３２  制御手段
３３  記憶手段
３４  入力手段
３５  表示手段
４  ネットワーク
２０  操作画面
２１  画像形成面選択欄
２２  濃度選択欄
２３  サイズ選択欄
２４  応用機能ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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