(57)【要約】【課題】超音波診断装置の複合モードにおいて、モード間の超音波振動子の切り替えに伴うノイズを低減する。【解決手段】振動子の切り替えノイズが顕著に表れるパルス波ドプラモード（ＰＷモード）の測定期間３２前に、測定を行なわない空白期間３４を設ける。そして、この空白期間の初期に、ＰＷモードにおける超音波振動子の接続に切り替える設定期間４０を設ける。これにより、切り替えからＰＷモードの実際の送受信を行う送受信期間４２までの時間が長くなる。よって、切り替えに伴って出力されたノイズが減衰し、受信信号への影響が低減される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルス波ドプラモードを含む複数のモードの測定を交互に行う複合モードで動作可能な超音波診断装置であって、
前記パルス波ドプラモードの測定期間の前に、いずれのモードの測定も行わない測定空白期間であって、当該期間にて後続するパルス波ドプラモードの測定に関する設定を行う測定空白期間を設け、
前記パルス波ドプラモード以外のモードの前には、前記測定空白期間が設けられていない、
超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置であって、前記測定空白期間における後続モードの設定は、当該期間の初期に行われる、超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波診断装置であって、前記複合モードにおいて、前記パルス波ドプラモード以外に複数のモードの測定が行われ、前記測定空白期間の前のモードごとに、当該測定空白期間の長さが異なる、超音波診断装置。
【請求項４】
パルス波ドプラモードを含む複数のモードの超音波送受信を交互に行う複合モードで動作可能な超音波診断装置であって、
複合モードに含まれる個々のモードの送受信を行う前に、それぞれのモードの固有の設定を行う設定期間を設け、この設定期間から実際の送受信を行うまでの間隔を、他モードよりパルス波ドプラモードにおいて長くした、
超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のモードによる超音波測定が可能な超音波診断装置であって、特に、複数モードの測定を同時期に交互に行う複合モードで動作可能な装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
探触子により生体に対して超音波を送受信し、画像情報などの超音波情報を取得し、提供する超音波診断装置が知られている。多くの超音波診断装置においては、何種類かの超音波情報（モード）を得ることができる。モードの例としては、生体内組織の断層画像を得るＢモード、ある断面内での組織や血液の動き得るＦｌｏｗモード、観測対象部分の組織や血液の動きの変化の様子を得るドプラモードなどがある。
【０００３】
さらに、複数のモードで同時期に情報を取得し、これを提供する複合モードを搭載した装置も知られている。例えば、ＣＲＴなどの表示装置の左半分にＢモードによる断層画像を、右半分にはパルス波ドプラによる生体組織等の動きの時間変化を示すグラフ（以下、ＰＷモードと記す）を同時に表示する装置がある。複合モードは、ある期間内に異なるモードによる超音波の送受を交互に行い、それぞれの情報による画像を形成する。ＢモードとＰＷモードによる複合モードにおいては、ＰＷモードの信号を得るために、超音波ビームを送信する一方、その送信中に所定の間隔で、Ｂモード断層画像のための送受信を割り込ませ、別個に受信信号の処理を行って、表示装置にて表示する。このとき、Ｂモードにおいては、ビームを走査させるために、超音波探触子の、送受信の対象となる超音波振動子を順次変更する。一方、ＰＷモードは、固定した部分の速度情報の、時間的な変化を見るものであるから、送受信に係る振動子は、固定される。
【０００４】
【特許文献１】
特許第２９６９０７３号
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、複合モードにおいては、個々のモードにより送受信の対象となる超音波振動子が異なる場合があり、モード切り替え時に、対象振動子の切り替えも必要となる。このときのスイッチングノイズが、超音波振動子より放射され、これが受信されて画像上にノイズとなって現れる場合がある。特に、前述のＰＷモードにおいては、この傾向が強い。
【０００６】
本発明は、複合モード時のＰＷモードに現れるノイズの低減を図ることも目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために、本発明に係る超音波診断装置に、複合モードによる測定において、パルス波ドプラモード（ＰＷモード）の測定期間の前にいずれのモードの測定も行われない測定空白期間を設け、この期間にて、後続するＰＷモードの測定に関する設定を行う。また、ＰＷモード以外のモードの前には、前記のような測定空白期間を設けない。
【０００８】
ＰＷモードの設定を行ってから所定時間経過後、超音波の送受信が行われるようになり、モード設定時に生じるノイズの影響を低減することができる。また、ＰＷモード以外のモードの前には、測定空白期間を設けないようにして測定精度、画質などの低下を抑制する。
【０００９】
また、本発明に係る他の超音波診断装置に、複合モードによる測定において、個々のモードの固有の設定を行う設定期間を設け、この設定期間から実際の送受信を行うまでの間隔を、他のモードよりＰＷモードにおいて長くする。
【００１０】
設定によるノイズの影響を、これが顕著に表れるＰＷモードにおいて、他のモードからの設定の切り替えから実際の送受信までの時間を短くしておくことにより、測定精度、画質などの低下を抑制することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に従って説明する。図１には、本発明に係る超音波診断装置の全体構成がブロック図で示されている。図１において、送受信制御回路１０は、超音波パルスの送信及び受信期間の設定などの制御を行うものであり、送信回路１２に対して送信トリガを出力している。送信回路１２は、この送信トリガが入力されると、探触子１４に対して送信パルスを出力する。すると、探触子１４から生体内へ超音波パルスが送波され、生体内にて反射した反射波が探触子１４にて受波されることになる。探触子１４から出力された受信信号は、受信回路１６にて増幅などの処理がなされた後、検波回路１８にて検波される。検波後の受信信号が超音波画像形成のためにＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）２０に入力される。このＤＳＣ２０では、例えばＢモード断層画像やＰＷモード画像などが形成され、その形成された超音波画像が表示器２２にて表示される。
【００１２】
送受信制御回路１０は、更に探触子１４または探触子の接続部に備えられる電子スイッチ２４の切り替え制御を指令する。この指令に従い、電子スイッチ２４は、Ｂモード、Ｆｌｏｗモード、ＰＷモードなどのモードごとに定められたスイッチ動作を行い、探触子１４の所定の振動子を送信回路１２、受信回路１６に接続する。また、複合モードにおいては、その複合モードに含まれる個別のモードの切り替え時に、適切なスイッチ動作を行う。モード切替部２６が、このモードの切り替えのタイミングを指示する。
【００１３】
図２を用いて、電子スイッチ２４の動作について、詳細に説明する。図２に示す例は、探触子１４の有する１００個の振動子を、１０個の送受信回路１２，１６に切り替えて接続する場合の例である。振動子や送受信回路の数については、前記のものに限定されるものではない。図中左側に示される＃１〜＃１００の端子は、それぞれ一つの超音波振動子に接続されており、右側の端子は、１０個ごとに一つの送信回路Ｔｘ、受信回路Ｒｘに接続されている。
【００１４】
前述のようにＢモードにおいては、超音波ビームを走査する必要があり、この走査に対応して振動子と送受信回路の接続を切り替える。最初に、＃１〜＃１０の１０個の振動子が送信回路１２、受信回路１６に接続される。この送信回路１２と受信回路１６に接続された振動子は開口と呼ばれる。次に、＃２〜＃１１の同じく１０個の振動子が接続される。さらに、＃３〜＃１２と、開口を順次移動させてＢモードの測定が行われる。一方、ＰＷモードでは、開口を固定、すなわち送信回路１２、受信回路１６に接続する振動子が固定される。
【００１５】
ＢモードとＰＷモードの複合モードにおいては、各モードの送受信が交互に行われる。例えば、Ｂモードで振動子の＃１〜＃１０を駆動し、次にＰＷモードで＃１０〜＃１９、Ｂモードに戻って＃２〜＃１１、ＰＷモードで＃１０〜＃１９、Ｂモードで＃３〜＃１２、と駆動されるように電子スイッチ２４の切り替え制御を行う。このように、Ｂモードにおける開口は順次移動するが、ＰＷモードにおいては固定されており、モードの切り替えごとに電子スイッチ２４が切り替え制御される。この電子スイッチ２４の切り替え動作に係る電圧変化により、振動子が駆動されて超音波が放射され、その反射波が受信されてノイズとなる場合がある。例えば、Ｂモードで＃８〜＃１７の振動子に接続された状態からＰＷモードの＃１０〜＃１９の振動子に切り替える場合、＃１８と＃１９の振動子からノイズが放射される。
【００１６】
本実施形態においては、電子スイッチ２４の切り替えに伴って放射されるノイズを低減するために、電子スイッチ２４を切り替えるタイミングと測定のための送受信を行うタイミングを、以下に説明するように設定している。
【００１７】
図３は、ＢモードとＰＷモードの複合モードにおける測定、設定等のタイミングを示す図である。Ｂモードによる測定期間３０と、ＰＷモードによる測定期間３２とを有し、さらにＢモード測定期間３０の後、かつＰＷモード測定期間３２の前に測定を行わない空白期間３４が設けられている。Ｂモード測定期間３０においては、Ｂモードにおける超音波振動子の接続を行うための設定期間３６と、これに続き実際に超音波を送受信する送受信期間３８を含む。設定期間３６においては、電子スイッチ２４の切り替えの他に送信回路１２、受信回路１６のゲイン設定など各モードに対応した各種の設定が行われる。
【００１８】
ＰＷモードにおける超音波振動子の接続は、ＰＷモードの測定期間３２の前の空白期間３４の初期に設けられた設定期間４０にて行われる。ＰＷモードの測定期間３２においては、すでに設定が終了しているので、送受信期間４２のみ設定されている。また、電子スイッチ２４による超音波振動子の切り替え以外の設定は、設定期間４０にて行ってもよく、また空白期間３４のいずれの時点で行ってもよい。電子スイッチ２４の切り替えから、実際の送受信が行われるまでに、時間的な間隔があくため、スイッチングにより出力されたノイズの反射波が、送受信期間４２に受信されず、測定データのノイズが減少する。
【００１９】
以上、ＢモードとＰＷモードを組み合わせた混合モードについて説明したが、Ｂモード以外の他のモードとＰＷモードを組み合わせた混合モードにても同様に空白期間を設けることができる。
【００２０】
また、空白期間の長さは、各モードの測定精度、画質などからの要求に基づき決定することができる。したがって、ＰＷモードと組み合わされるモードによって空白期間の設定を変更することができる。
【００２１】
【発明の効果】
ＰＷモードと他のモードを組み合わせた複合モードにおいて、ＰＷモードの前に、測定を行わない空白期間を設けることにより、モード切替時に発生するノイズの影響を抑制することができる。また、モードの切換時のゲインなどの変動を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の超音波診断装置の信号処理系に関する概略構成を示す図である。
【図２】超音波振動子と送信回路および受信回路との接続を切り替える電子スイッチの概略構成を示す図である。
【図３】測定に関するタイミングを示す図である。
【符号の説明】
１０  送受信制御回路、１２  送信回路、１４  探触子、１６  受信回路、２４  電子スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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