(57)【要約】【課題】  ホームネットワークシステムが設置された宅内の各種機器のリモコンを一つに統合して使用者がどこにいても簡単に使用者インターフェースを介して希望する機器を制御する事が出来るようにする。また、制御要請による制御結果をその場で直ぐに確認でき、周期的なモニタリング機能を介して宅内の様々な機器の状態を確認して制御でき、ホームネットワークシステムの移動性、便利性、機能性等を最大限に活かせるようにする。【解決手段】  ホームネットワークシステムのメイン制御装置であるセットトップボックス１００とWLANを介し通信を行い、セットトップボックスに有無線で接続された該当機器を制御できるように該当機器の制御信号をWLANを介してセットトップボックに伝送するリモートコントローラ２００を提供する。このコントローラは、セットトップボックスから制御結果信号を受け取り、機器の制御結果を表示できる。【選択図】  図１
2004229307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホームネットワークシステムを構成する一つ以上の機器と通信を行う通信インターフェース部と、
隔離されているリモートコントローラと無線で通信を行う無線インターフェース部と、
前記無線インターフェース部を介して前記リモートコントローラから任意の機器制御信号を受信し、前記通信インターフェース部を介して該当機器を制御する制御部と、を含むことを特徴とするホームネットワークシステム用メイン制御装置。
【請求項２】
通信インターフェース部は、無線ネットワークと有線ネットワークの中から選択された少なくとも一つを介して一つ以上の機器と通信を行う請求項１に記載のホームネットワークシステム用メイン制御装置。
【請求項３】
無線インターフェース部は、リモートコントローラとWLANを介して通信する請求項１に記載のホームネットワークシステム用メイン制御装置。
【請求項４】
当該メイン制御装置がセットトップボックス(set-top-box)である請求項１に記載のホームネットワークシステム用メイン制御装置。
【請求項５】
通信インターフェース部は、WLAN網、IEEE1394、HPNA、PLCの内、少なくとも一つを用いる請求項１に記載のホームネットワークシステム用メイン制御装置。
【請求項６】
制御部は、通信インターフェース部を介して一つ以上の機器から受信される該当機器の制御結果信号を、無線インターフェース部を介してリモートコントローラに伝送する請求項１に記載のホームネットワークシステム用メイン制御装置。
【請求項７】
ホームネットワークシステムを構成する一つ以上の機器を制御するメイン制御装置と無線で通信を行う無線インターフェース部と、
前記メイン制御装置と通信する一つ以上の機器を制御するための命令を入力する命令入力部と、
前記命令入力部を介して入力された命令に相応して前記一つ以上の機器を制御するための無線制御信号を前記無線インターフェース部を介して前記メイン制御装置に伝送する制御部と、を含むホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項８】
一つ以上の機器のうち、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部を更に備え、
制御部は、入力された命令に相応するIR制御信号を前記IRインターフェース部を介して前記近距離にある機器に伝送する請求項７に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項９】
機器の制御のための画面情報を表示する表示部をさらに含み、制御部はGUIを用いて前記表示部に前記画面情報を提供する請求項７に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１０】
命令入力部はキーパッドを含む請求項７に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１１】
命令入力部はタッチスクリーンを含む請求項７に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１２】
制御部は、メイン制御装置から無線制御信号に応答する一つ以上の機器の第１制御結果信号を受信して、前記第１制御結果信号によって命令遂行の可否を感知する請求項７に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１３】
機器のうち、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部をさらに備え、
制御部は、入力された命令に相応するIR制御信号を前記IRインターフェース部を介して前記近距離にある機器に伝送し、前記IR制御信号に応答する前記近距離にある機器の第２制御結果信号を受信して、前記第２制御結果信号によって前記命令の遂行可否を感知する請求項１２に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１４】
制御部は、一定時間の間にIRインターフェース部を介して機器から受信される第２制御結果信号を待ち、前記一定時間以内に前記IRインターフェース部を介して前記第２制御結果信号が受信されない場合、無線インターフェース部を介してメイン制御装置から前記第２制御結果信号を受信し、該第２制御結果信号に基づいて命令遂行の可否を感知する請求項１３に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１５】
制御部は、一定時間の間にIRインターフェース部を介して機器から受信される第２制御結果信号を待ち、前記一定時間以内に前記IRインターフェース部を介して前記第２制御結果信号が受信されない場合、制御結果要請信号を無線インターフェース部を介してメイン制御装置に伝送し、前記無線インターフェース部を介して前記メイン制御装置から前記第２制御結果信号を受信し、該第２制御結果信号に基づいて命令遂行の可否を感知する請求項１３に記載のホームネットワークシステム用リモートコントローラ。
【請求項１６】
無線で通信する第１無線インターフェース部、ホームネットワークシステムを構成する一つ以上の機器を制御するための命令を入力する命令入力部、前記命令に相応する制御信号を前記第１無線インターフェース部を介して無線で伝送する第１制御部からなるリモートコントローラと、
前記一つ以上の機器と通信する通信インターフェース部、前記第１無線インターフェース部と無線で通信して前記第１無線インターフェース部から前記制御信号を受信する第２無線インターフェース部、前記第２無線インターフェース部で受信された前記制御信号によって前記通信インターフェース部を介して前記一つ以上の機器を制御する第２制御部からなるメイン制御装置と、を含むホームネットワークシステム。
【請求項１７】
通信インターフェース部は、無線ネットワークと有線ネットワークの中から選択された少なくとも一つを介して一つ以上の機器と通信を行い、
第２制御部は、前記通信インターフェース部を介して前記一つ以上の機器から制御結果信号を受信して第２無線インターフェース部を介してリモートコントローラに伝送する請求項１７に記載のホームネットワークシステム。
【請求項１８】
通信インターフェース部は、WLAN網、IEEE1394、HPNA、PLCの中から少なくとも一つを用いる請求項１６に記載のホームネットワークシステム。
【請求項１９】
リモートコントローラは、機器のうち、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部を更に備え、
第１制御部が、入力された命令に相応するIR制御信号を前記IRインターフェース部を介して前記近距離にある機器に伝送し、前記近距離にある機器から前記IR制御信号に応答する当該機器の制御結果信号を受信し、該制御結果信号によって前記命令の遂行可否を感知する請求項１６に記載のホームネットワークシステム。
【請求項２０】
一定時間の間にIRインターフェース部を介して受信される近距離にある機器からの制御結果信号を待ち、前記一定時間以内に前記IRインターフェース部を介して前記制御結果信号が受信されない場合、無線インターフェース部を介してメイン制御装置から前記制御結果信号を受信し、該制御結果信号に基づいて命令遂行の可否を感知する請求項１９に記載のホームネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はホームネットワークシステム用リモートコントローラ及びメイン制御装置（remote controller and main control unit for home network system）に関し、詳細には、ホームネットワークシステムを構成する各種機器を遠隔制御操作するためのリモートコントローラ及びセットトップボックスに関する発明である。
【背景技術】
【０００２】
超高速インターネットサービスが家庭に浸透し、データ転送速度が高速化するにつれて、高画質のDTV(Digital TV)放送とVOD(Video On Demand)サービスをはじめとする、家庭内の家電機器の遠隔操作と超高速インターネットとを一つの端末機で用いることができるホームネットワークシステムの開発に対して関心が高い。
【０００３】
このようなホームネットワークシステムそれぞれの機器等は基本的に使用者が遠隔でも数々のサービスを利用できるように無線リモートコントローラ(以下、リモートコントローラ(remote controller)と称する)を提供している。
【０００４】
通常、リモートコントローラは遠隔地に位置し、かつ制御対象と無線通信が可能な機能を有しており、38kHz帯域のIR(Infrared:赤外線)を用いた単方向通信である。すなわち、リモートコントローラは数字キーボタンと各機能別ボタンとを含み、使用者によりこのボタンが選択されることで、遠隔地に位置した制御対象の各種機能(例、TVの場合チャンネル、ボリューム、明るさの調節、MUTE、チャンネル記憶、…)を制御できるものである。
【０００５】
ここで、リモートコントローラは単三等の電池を用いて5MHzの動作範囲と±30゜の動作角度で作動する。
【０００６】
上述したように、リモートコントローラを用いて遠隔地に位置した各種制御対象を制御する場合、送／受信のデータエラーを防止するために、それぞれの制御対象製品ごとに周波数を相異に調整して使用しなければならない。したがって、制御対象製品の周波数に対応するリモートコントローラが必要となる。
【０００７】
また、リモートコントローラと制御対象との間の個別暗号を選定して用いるべき場合、選定された暗号が変更、または削除されるとリモートコントローラと制御対象との間でデータ伝送ができなくなる。
【０００８】
このように、現在提供されていているリモートコントローラは大部分が使用者が機器の単純制御を一方的に命令することに留まっている。それぞれの家電機器ごとに該当するリモートコントローラが必要なため、宅内に数個のリモートコントローラが存在しなければならないことによって、ホームネットワークシステムの多様なサービスが使用者の便宜性を満たしていないのが現実である。
【０００９】
また、セットトップボックス(Set-Top-Box)に関連したリモートコントローラも登場したが、この場合にも既存の方式のようにセットトップボックスの単純制御に依存しており、ホームネットワークシステムに連結されている各種機器等を制御するためには特定位置での特定リモートコントローラを用いるという限界性を有している。
【００１０】
さらに、使用者が複雑に制御された該当機器等の動作結果を把握する事が難しく、ホームネットワークシステムに対する信頼性と機能性とが使用者にとっては実際に近寄り難い。
【００１１】
合わせて、ホームネットワークシステムに連結されている各種機器等を制御するためには特定位置での特定画面を見てリモートコントローラ以外のマウスやキーボードなどのような別途の外部入力装置を用いる必要があるので、ホームネットワークシステムの長所といえる移動性、便宜性が全く発揮されていないのが実情である。
【００１２】
そこで、多様な方法を用いて制御信号受信及び応答機能を追加した両方向リモートコントローラに対する研究が進行中であるが、大部分が個別の機器に対する部分的な両方向制御のみ可能な状態であり、使用者が現在位置で遠隔にある宅内の他の家電機器の制御をするためには、使用者が送信した遠隔制御命令を解読して該当機器で命令を下すことができるマスター機器の前面でだけで可能であるため、ホームネットワークシステムの長所が低減されている問題点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明はこのような従来の問題点を解決するために案出されたもので、ホームネットワークシステムでWLANを用いて場所に関係なく、一つのリモートコントローラを介して多数個のホームネットワークシステムの機器を遠隔制御できるようにするホームネットワークシステム用リモートコントローラ及びメイン制御装置を提供することにその目的がある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するため本発明は、ホームネットワークシステムを構成する一つ以上の機器と通信を行う通信インターフェース部と、隔離されているリモートコントローラと無線で通信を行う無線インターフェース部と、無線インターフェース部を介してリモートコントローラから任意の機器制御信号を受信し、通信インターフェース部を介して該当機器を制御する制御部と、を含むことを特徴とするホームネットワークシステム用メイン制御装置を提供する。
【００１５】
その通信インターフェース部は、無線ネットワークと有線ネットワークの中から選択された少なくとも一つを介して一つ以上の機器と通信を行うものとすることができる。また、無線インターフェース部は、リモートコントローラとWLANを介して通信するものとすることができる。さらに、通信インターフェース部は、WLAN網、IEEE1394、HPNA、PLCの内、少なくとも一つを用いることができる。そして、制御部は、通信インターフェース部を介して一つ以上の機器から受信される該当機器の制御結果信号を、無線インターフェース部を介してリモートコントローラに伝送する構成とすることができる。このようなメイン制御装置は、セットトップボックス(set-top-box)であるとよい。
【００１６】
また、本発明は、ホームネットワークシステムを構成する一つ以上の機器を制御するメイン制御装置と無線で通信を行う無線インターフェース部と、メイン制御装置と通信する一つ以上の機器を制御するための命令を入力する命令入力部と、命令入力部を介して入力された命令に相応して一つ以上の機器を制御するための無線制御信号を無線インターフェース部を介してメイン制御装置に伝送する制御部と、を含むホームネットワークシステム用リモートコントローラを提供する。
【００１７】
この場合、一つ以上の機器のうち、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部を更に備え、制御部は、入力された命令に相応するIR制御信号をIRインターフェース部を介して近距離にある機器に伝送する構成としてもよい。また、機器の制御のための画面情報を表示する表示部をさらに含み、制御部はGUIを用いてその表示部に画面情報を提供するようにもできる。命令入力部はキーパッドやタッチスクリーンを含む構成とするとよい。また、制御部は、メイン制御装置から無線制御信号に応答する一つ以上の機器の第１制御結果信号を受信して、その第１制御結果信号によって命令遂行の可否を感知するようにすることができる。あるいは、機器のうち、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部をさらに備え、制御部は、入力された命令に相応するIR制御信号をIRインターフェース部を介して近距離にある機器に伝送し、そのIR制御信号に応答する近距離にある機器の第２制御結果信号を受信して、この第２制御結果信号によって命令の遂行可否を感知する構成としてもよい。このような制御部は、一定時間の間にIRインターフェース部を介して機器から受信される第２制御結果信号を待ち、一定時間以内にIRインターフェース部を介して第２制御結果信号が受信されない場合、無線インターフェース部を介してメイン制御装置から第２制御結果信号を受信し、該第２制御結果信号に基づいて命令遂行の可否を感知するようにしてもよい。あるいは、制御部は、一定時間の間にIRインターフェース部を介して機器から受信される第２制御結果信号を待ち、一定時間以内にIRインターフェース部を介して第２制御結果信号が受信されない場合、制御結果要請信号を無線インターフェース部を介してメイン制御装置に伝送し、無線インターフェース部を介してメイン制御装置から第２制御結果信号を受信し、該第２制御結果信号に基づいて命令遂行の可否を感知するようにしてもよい。
【００１８】
さらに、本発明は、無線で通信する第１無線インターフェース部、ホームネットワークシステムを構成する一つ以上の機器を制御するための命令を入力する命令入力部、その命令に相応する制御信号を第１無線インターフェース部を介して無線で伝送する第１制御部からなるリモートコントローラと、一つ以上の機器と通信する通信インターフェース部、第１無線インターフェース部と無線で通信して第１無線インターフェース部から制御信号を受信する第２無線インターフェース部、第２無線インターフェース部で受信された制御信号によって通信インターフェース部を介して一つ以上の機器を制御する第２制御部からなるメイン制御装置と、を含むホームネットワークシステムを提供する。
【００１９】
この場合の通信インターフェース部は、無線ネットワークと有線ネットワークの中から選択された少なくとも一つを介して一つ以上の機器と通信を行い、第２制御部は、通信インターフェース部を介して一つ以上の機器から制御結果信号を受信して第２無線インターフェース部を介してリモートコントローラに伝送するものとすることができる。このような通信インターフェース部は、WLAN網、IEEE1394、HPNA、PLCの中から少なくとも一つを用いるようにすることができる。また、リモートコントローラは、機器のうち、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部を更に備え、第１制御部が、入力された命令に相応するIR制御信号をIRインターフェース部を介して近距離にある機器に伝送し、近距離にある機器からIR制御信号に応答する当該機器の制御結果信号を受信し、該制御結果信号によって命令の遂行可否を感知する構成としてもよい。この場合、一定時間の間にIRインターフェース部を介して受信される近距離にある機器からの制御結果信号を待ち、一定時間以内にIRインターフェース部を介して制御結果信号が受信されない場合、無線インターフェース部を介してメイン制御装置から制御結果信号を受信し、該制御結果信号に基づいて命令遂行の可否を感知するようにすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、次のような効果がある。
【００２１】
使用者の位置に係らずそれぞれの宅内機器等を一つのリモートコントローラで制御できるので使用者の移動性及び便利性が増大する。
【００２２】
また、使用者が制御した機器に対する制御結果のリアルタイム把握が可能でホームネットワークシステムに対する信頼性を増加させる。
【００２３】
また、待機電源モードと動作電源モードを效果的に切り替える双方向通信技法を採択し、消費電力を節減させて効率を極大化させる。
【００２４】
また、周期的なモニタリングを介して宅内のあらゆる機器等の状態をリアルタイムにひと目で確認することができ、ホームネットワークシステムのマスター機器に対するメンテナンス及び信頼性を増加させる。
【００２５】
また、直接的で簡単な使用者インターフェースを提供することによって使用者の便易性を増大させる。
【００２６】
また、多数の使用者が共に使用する時にもロック機能を介して混線を防止することができる。
【００２７】
また、数種類のリモートコントローラを統合することによって、低コスト及び低価格を実現することができ、リモートコントローラをオプション化及び個別化して商品化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係るリモートコントローラ及びそのリモートコントローラ用セットトップボックスの実施形態について添付の図面を参照して詳細に察し見る 。
【００２９】
図１は本発明の一実施例に係るホームネットワークシステムの構成ブロック図である。
【００３０】
図１を参照すれば、本発明によるホームネットワークシステムは、各部屋に設置される機器等(311〜348)と、各機器に有無線を介して接続するセットトップボックス(100)と、セットトップボックス(100)とWLANにより通信を行って各機器を遠隔で制御するリモートコントローラ(200)とから構成される。
【００３１】
図１に示すように、各部屋にはホームネットワークをなす機器等が設置されている。例えば、ルーム１には窓１(311) 、サブセットトップボックス１(312)、VTR１(313)、DTV１(314)、電灯１(315)、電話機１(316)、無線接続のパソコンである無線PC１(317)が設置されており、ルーム２には電話機２(321)、サブセットトップボックス２(322)、DTV２(323)、電灯２(324)、無線PC２(325)、窓２(326)等が設置されている。
【００３２】
また、ルーム３には窓３(331)、電灯３(332)、オーディオ３(333)、無線PC３(334)が設置されており、居間(ルーム４)にはVTR４(341)、DTV４(342)、オーディオ４(343)、電灯４(344)、ドアフォン(345)、ガスバルブ(346)、 窓４(347)が設置される。図面では便宜上、電話機をTELで示し、セットトップボックスをSTBで示した。
【００３３】
セットトップボックス(100)は、ホームネットワークを構成する一つ以上の機器に有無線を介し接続して各機器と通信を行い、WLANを介してリモートコントローラ(200)から任意の機器制御信号を受信して該当機器を制御する。
【００３４】
リモートコントローラ(200)は、セットトップボックス(100)とWLANを介し接続して通信を行い、セットトップボックス(100)に有無線を介して接続した該当機器を制御できるように該当機器の制御信号をWLANによりセットトップボックス(100)に伝送する。これに従ってリモートコントローラ(200)が、どの部屋に位置していても、各部屋にある機器に機器制御命令を伝えて各機器を遠隔で制御できるようになる。
【００３５】
セットトップボックス(100)とリモートコントローラ(200)とはWLANを介してお互いに通信を行う。したがってリモートコントローラ(200)は、セットトップボックス(100)と通信を保持している状態で制御対象の特定機器を選択してセットトップボックス(100)にその制御命令を下し、セットトップボックス(100)が該当機器を制御するようになる。
【００３６】
結果的に使用者は、リモートコントローラ(200)とセットトップボックス(100)との間の通信が保持された状態でリモートコントローラ(200)だけ持っていれば、移動性が保障されながら室内のどの空間にいても他の部屋にある様々な機器を制御できるようになる。
【００３７】
図２は図１に示すホームネットワークシステムの構成要素等をインターフェース別に配列した構成ブロック図で、セットトップボックスの概略的な構成を示している。
【００３８】
図２を参照すれば、セットトップボックス(100)は大別して、WLAN(Wireless Local Area Network)インターフェース部(110)、 HPNA(Home Phone Network Alliance) インターフェース部(120)、PLC(Power Line communication)コントローラー(130)、IEEE(Institute Electrical and Electronics Engineers)1394インターフェース部(140)、全体的な制御を行う制御部(150) 及びメモリ(160)を含んだ構成とすることができる。
【００３９】
WLANインターフェース部(110)は、WLANインターフェースモジュールを備えるデバイス(317，334，…)とWLANで接続され、またリモートコントローラ(200)とWLANで接続されて無線通信を行う。
【００４０】
HPNAインターフェース部(120)は、HPNAインターフェースモジュールを備えるデバイス(316，321，…)と加入者宅内の電話線(1)を介して接続される。
【００４１】
PLCコントローラー(130)は、PLCコントローラーを備える家電機器等(315，311，…)と宅内の電力線(2)を介して接続される。
【００４２】
ここで、 PLC(Power Line Communication)とは、家庭や事務室に布設されている電力線を介して通信信号を100KHz〜30MHzの高周波信号に変えて送り出し、その高周波信号を高周波フィルターを介し分離して信号を受信する方式をいう。たとえば一般家庭用電力は60Hzの交流信号であり、家電製品はこれを電力変換器を介して直流に変え使用しており、且つ電力線通信での高周波信号は低出力の信号であるから、一般家電機器の作動には如何なる影響も及ばない。
【００４３】
その長所は、別途の通信線路が不必要であり、コンセントを用いて簡単に接続が可能であるというものである。一方、短所としては、制限された伝送電力と高い負荷干渉と雑音が存在して変化し得る信号干渉及びインピーダンス特性があり、周波数の選択的特性も考慮しなければならない。
【００４４】
このようなPLCは、リモートコントローラを用いて電子機器を遠隔で制御したり、外部から移動電話やインターネットを介した家電機器制御を可能にし、照明制御、侵入探知のような防犯、ガスバルブ遠隔遮断のような防災、冷暖房機器の制御のようなホームオートメーション、自動遠隔検針、遠隔モニタリングに適している。これを用いて宅内に設置されている照明機器や防犯のためのカメラなどを制御できる。
【００４５】
IEEE1394インターフェース部(140)は、IEEE1394ケーブルを介してIEEE1394インターフェースモジュールを備える機器(314，313，…)と接続される。
【００４６】
IEEE1394とは、米国電気電子学会(Institute Electrical and Electronics Engineers: IEEE)が標準化した新しい高速の直列インターフェースの規格であり、多様なマルチメディアA／V 装置等を接続できる。 また、データ伝送方法で等時(Isochronous)伝送と非同期(Asynchronous)伝送が可能な規格である。
【００４７】
各部屋にあるサブセットトップボックスまたはA／V機器等は、無線あるいは有線IEEE1394で接続される。このIEEE1394を用いて接続された各種AV機器の制御が可能である。AV制御メッセージは規定された非同期伝送からなされ、放送及びオーディオストリームは規定された等時伝送からなるようになる。
【００４８】
制御部(150)は、セットトップボックス(100)に有無線で接続する宅内機器等とセットトップボックス(100)との全体的な通信を制御する。すなわち、最初にセットボックス(100)に宅内機器等が接続されると該当機器等に対する情報を宅内機器から検出してメモリ(160)に保存し、該当機器に別途のIDを付与して管理する。
【００４９】
また、WLANインターフェース部(110)を介してリモートコントローラ(200)から任意の機器制御信号を受信すると、該当機器に対する情報をメモリ(160)で読み込んで該当機器に接続される内部通信インターフェース部を介して該当機器を制御する。
【００５０】
メモリ(160)は、制御部(150)で駆動するプログラム及び各種データを保存する。このデータにはセットトップボックスに接続した各宅内の機器等に対する情報が含まれる。具体的には各機器のID、製品番号、製造会社、シリアルナンバー、IRプロトコル情報等が該当し得る。
【００５１】
図面では便宜上、WLANインターフェース部(110)は "WLAN"で、HPNAインターフェース部(120)は "HPNA"で、PLCコントローラー(140)は "PLC"で、IEEE 1394インターフェース部(140)は "IEEE 1394"で表記した。
【００５２】
もちろん、 図１に示すように構成されたホームネットワークシステムを動作させるためのセットトップボックスの構成では、図２に示すモジュール以外にも多様な機能モジュールを備えることができる。
【００５３】
例えば、図３に示すようにVDSL(Very high-data rate Digital Subscriber Line)を介して受信されるVDSLフレームを復調し、復調されたVDSLフレームをATMセルに変換し、VDSLで送信するATMセルをVDSLフレームで変調してVDSLで送信するVDSLインターフェース部(171)と、VDSLインターフェース部(171)を介して受信されるMPEG(Moving Picture Experts Group)TS(Transport Stream)関連ATMセルをMPEG TSに変換するMPEG-TS部(172)と、MPEG-TS部(172)からオーディオデータ及びビデオデータをデコーディングするMPEG-2デコーダー(173)と、DTVと接続してMPEG-2デコーダーによりデコーディングされたオーディオデータ及びビデオデータをエンコーディングしてDTVに伝送するDTVエンコーダー(174)と、PCのインターネット接続のためのインターネットインターフェース部(175)と、シリアルインターフェース部(176)と、表示部(177)となどを備えることができる。
【００５４】
本明細書では、セットトップボックスを介して宅内にある多様なマルチメディア機器でオーディオデータまたはビデオデータを再生したり、インターネットを用いることに対する一般的な技術事項等については詳細な説明を省略し、セットトップボックスを介してリモートコントローラで遠隔で宅内の機器を制御することに限定して説明する。
【００５５】
合わせて、本明細書では「内部通信インターフェース部」という用語を用いることにする。すなわち、上述したようなHPNAインターフェース部(120)、 PLCコントローラー(130)、IEEE1394インターフェース部(140)が全て宅内の機器等と有無線形態で接続して通信を行うのに用いられる通信インターフェースモジュールという点で、通称として「内部通信インターフェース部」という用語を用いることにする。
【００５６】
もちろん、このような意味で「内部通信インターフェース部」には、セットトップボックスと宅内の機器との間に通信インターフェースモジュールとしてWLANも使用され得ることから、宅内の機器とWLAN通信を行う狭義的な意味のWLANインターフェース部もこれに含むことができる 。
【００５７】
ただし、 図２に示されているWLANインターフェース部(110)は、機器間の無線通信と共にセットトップボックス(100)とリモートコントローラ(200)との間の無線通信を行うことになっているため、別途にWLANインターフェースモジュールとして区分したものである。したがって、「内部通信インターフェース部」にはWLAN網、IEEE1394、HPNA、PLCのうち、少なくとも一つが用いられることは自明な事実である。
【００５８】
また、本明細書ではセットトップボックス(100)という用語を使用しているが、図１には様々なセットトップボックスが示されている。ただし、便宜上、セットトップボックス(100)として示すのは、居間(Living Room)４にあるマスターセットトップボックス(100)を意味し、ルーム１、ルーム２、 ルーム３にあるセットトップボックスは「サブセットトップボックス」として 指称するようにする。
【００５９】
図４は図１に示すリモートコントローラの一構成例を示す。
【００６０】
図４を参照すれば、リモートコントローラの一構成例は、ホームネットワークを構成する一つ以上の機器に有無線を介して接続したセットトップボックスとWLANを介して通信を行うWLANインターフェース部(210)と、宅内の機器中から任意の機器を制御するための命令を入力するための命令入力部(220)と、命令入力部(220)を介して入力された命令に相応じてセットトップボックス(100)に有無線を介して接続した該当機器を制御できるように該当機器の制御信号を生成し、WLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)に伝送する制御部(230)と、各機器の制御のための多様な情報を保存するメモリ(240)と、機器の制御のための画面情報を表示する表示部(250)とを備えて構成される。
【００６１】
ここで、制御部(230)はGUI(Graphical User Interface)を使用して表示部(250)に機器の制御のための画面情報を提供し、命令入力部(220)を介して入力された命令の遂行過程を表示する。
【００６２】
WLANインターフェース部(210)は、リモートコントローラ(200)がセットトップボックス(100)と無線通信を行うのに用いられ、セットトップボックス(100)のWLANインターフェース部(110)と連動する。
【００６３】
命令入力部(220)は、宅内の機器中から任意の機器を制御するための命令を入力するためのモジュールである。命令を入力するための代表的具現例としてはキーパッドをあげることができる。合わせて、液晶を用いたタッチスクリーンを用いて機器を制御するための命令を入力することもできる。
【００６４】
また、図６に示すようにリモートコントローラ(200)に備えられたマイク(358)を介してセットトップボックス(100)に音声命令を入力することができる。したがって、使用者はマイク(358)に命令を下すことによってセットトップボックス(100)に命令を下すことができる。たとえば使用者がマイク(358)に“DTV on"と命令を下すと、その音声命令はファイルで保存され、そのファイルはWLANを介してセットトップボックス(100)に伝送され、セットトップボックス(100)はそのファイルの内容を検出してその命令に該当する制御を行ってルーム１にあるDTV１をつけることができる。
【００６５】
キーパッドの場合には、リモートコントローラには従来同様の多様なキーボタンがあって、特定キーボタンを押したり、いくつのキーボタンを組み合わせて多様な制御機能を具現できる。
【００６６】
また、最近、液晶技術が発達するにつれて液晶とタッチスクリーンを採用して機器の模様を表すアイコンを画面情報で表示し、該当アイコンをクリックして該当機器を制御することもできる。
【００６７】
例えば、タッチスクリーンは簡単な絵またはランプアイコンを表示して 使用者がスタイラス(stylus)または指でそのアイコンをタッチした時、 メニューが“電灯１”“電灯２”“電灯３”のオプションをリスティング（リスト表示）する。使用者が“電灯２”をタッチすると、もう一つのメニューは“ターンオン”“ターンオフ”“明るさの増加”“明るさの減少”“取消”というオプションをリスティングする。使用者がリモートコントローラ(200)で“ターンオフ”を選択すると該当命令がWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(10)のWLANインターフェース部(110)に伝送される。すると、その命令はPLC(130)及びルーム２にある電灯２に伝えられて電灯２はターンオフされる。
【００６８】
制御部(230)は、命令入力部(220)を介して任意の命令が入力される場合、該当命令を解析した後、その命令に相応してセットトップボックス(100)に有無線を介して接続した該当機器を制御できるように該当機器の制御信号を生成し、その生成された機器制御信号をWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)に伝送する。
【００６９】
例えば、使用者が命令入力部(220)のキーパッドを組み合わせて任意の特定の機器を制御するための制御命令を選択する場合、制御部(230)ではその命令に相応する制御信号を生成してWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)に伝達する。
【００７０】
メモリ(240)は、使用者が命令入力部(220)を介して機器を制御するための多様な機能を用いるためのキーパッドの情報を保存するのに用いられる。また、メモリ(240)はリモートコントローラ(200)が制御可能な機器等に対する情報及び表示部(250)に表示される各種機器制御情報等も保存することができる。
【００７１】
表示部(250)は、液晶技術の発展につれて多様な機器情報等と機器制御のためのメニュー情報を表示できる。すなわち、無線インターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)から受信される、セットトップボックス(100)に接続した各種機器等に対した情報を表示すると共に、メモリ(240)に保存されている情報を表示する。
【００７２】
この時、表示部(250)に各種機器に対する情報を表示することは機器等を分かりやすく、特定機器に対する制御が容易なように配列することが重要である。特に、テキストよりはグラフィックの方が分かりやすいため、GUIを用いて各機器を機器等が位置するルームの配置によってツリー型構造等が用いることができる。
【００７３】
合わせて、ツリー型構造で配置される機器等を表示部(250)に表示する時、命令アイコン技法を用いることによって使用者が容易に機器等の制御をできるようにする。
【００７４】
この時、表示部(250)は、宅内の多様な機器等を画面情報を介して視覚的に提供する利点を提供する。しかし、表示部(250)を備えなくても命令入力部(220)だけを介しても各機器を指定したり、指定された機器の制御を選択するようにすることもできる。しかし、そのような 場合には命令入力部(220)で用いられるキーパッドを構成するキーボタンの個数を増やさなければならないので、機器が多い場合には表示部(250)なしで具現するには困難な点がある。
【００７５】
また、宅内機器が追加される事によってメニュー情報を変更しなければならない状況もあるので、視覚的な情報を提供する表示部(250)を備えて表示部(250)に各機器を制御するためのメニューを表示することが使用者の便宜の上、より望ましい。
【００７６】
このように構成されたリモートコントローラとセットトップボックスを用いて宅内の機器を制御する方法を説明する。
【００７７】
宅内のあらゆる機器等は、セットトップボックス(100)とIEEE1394、HPNA、PLC、 WLAN等で相互接続し、ホームネットワークシステムの中心になるセットトップボックス(100)により管理される。セットトップボックス(100)は自己以外のあらゆる機器等に対して位置別／機器別に従属(Slave)IDを付与して新しい機器を登録して管理する。
【００７８】
したがって、ホームネットワークシステムに任意の機器が追加、または削除される場合、該当機器等に対してセットトップボックス(100)が自動的にこれを感知して登録及び削除待機状態に切り替えられて、使用者がセットトップボックス(100)でこれを直接登録、削除して管理できる。
【００７９】
リモートコントローラ(200)は、このような各種機器に対する情報をWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)から受け取り、メモリ(240)に保存する。制御部(230)ではメモリ(240)に保存された機器情報を読み込んで表示部(250)に表示する。この時、使用者に各機器の位置がすぐに分かるように、機器が位置した部屋へ区別してルーム１、ルーム２、 ルーム３、ルーム４に大きく区分して表示される。そして各ルームの下のディレクトリには各ルームに位置した機器等の名称が表記されたアイコンが表示される。
【００８０】
もし、使用者が表示部(250)に表示された機器中から特定の機器を命令入力部(220)のボタンを介して選択すると、制御部(230)は命令入力部(220)を介して入力される命令を解析して該当機器が選択されたことを表示部(250)に表示すると共に、該当機器に対する制御信号をWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)に伝送する。
【００８１】
この時、リモートコントローラ(200)から伝送する制御信号は、WLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)のWLANインターフェース部(110)に伝達されることによって、リモートコントローラがルーム１、ルーム２、ルーム３、ルーム４の位置中どこに位置していても、リモートコントローラ(200)とセットトップボックス(100)とは任意の機器に対する制御信号を送受信できるようになるのである。
【００８２】
例えば、リモートコントローラ(200)が図１に示されたようにルーム４に位置している状態でルーム１にある電灯の動作を制御できるようになるのである。
【００８３】
リモートコントローラ(200)から任意の機器に対する制御信号がWLANインターフェース部(110)を介して受信されると、セットトップボックス(100)の制御部(150)は、該当制御信号を解析して該当機器が属する内部通信インターフェースモジュールを介して該当機器を制御するようになる。
【００８４】
例えば、ルーム１にある電灯をつける制御信号であればPLCコントローラ(130)を介してルーム１にある電灯が灯るようにすることができる。
【００８５】
上述では、リモートコントローラ(200)の制御部(230)で命令入力部(220)を介して入力された命令によって該当制御信号をセットトップボックス(100)に一方的に伝送し、セットトップボックス(100)の制御部(150)でこれを受信して該当機器を制御する一方的な制御を行っている。
【００８６】
一方、リモートコントローラ(200)の制御部(230)で命令入力部(220)を介して入力された命令により該当制御信号をセットトップボックス(100)に一方的に伝送し、セットトップボックス(100)の制御部(150)でこれを受信して該当機器に該当制御命令を伝達した後に、該当機器から該当機器の現在制御結果情報を受信してその機器の制御結果信号を再びリモートコントローラ(200)に伝送することもできる。したがって、リモートコントローラ(200)では自己が下した命令が正しく実行されたのかの可否を容易に判断することができるのである。
【００８７】
すなわち、使用者から遠隔に位置している機器を制御する時はWLAN通信を用いる。使用者がこのような機器をリモートコントローラで制御しようとすれば、リモートコントローラで該当機器を選択して機器制御信号を発生させると、この機器制御信号はWLANを介してセットトップボックスに伝送され、セットトップボックスは該当機器と接続されているIEEE1394、HPNA、PLC、WLAN等を介して制御信号を該当機器に伝達する。
【００８８】
制御信号を受けた機器は動作を行って動作結果をセットトップボックスに伝送するようになり、これを受けたセットトップボックスは制御結果信号をWLANを介して使用者が有しているリモートコントローラに伝送する。リモートコントローラはセットトップボックスの制御結果信号を受けて使用者に表示して待機モードに切り替えられる。もし、セットトップボックスからの情報が使用者が発生した制御信号と異なると警報を発して動作モードを保持する。
【００８９】
一方、図５は図１に示すリモートコントローラの他の構成例を示す。
【００９０】
図５を参照すれば、ホームネットワークを構成する一つ以上の機器に有無線を介して接続したセットトップボックスとWLANを介して接続して通信を行うWLANインターフェース部(210)と、宅内の機器中から任意の機器を制御するための命令を入力するための命令入力部(220)と、命令入力部(220)を介して入力された命令に相応してセットトップボックス(100)に有無線を介して接続した該当機器を制御できるように該当機器の制御信号をWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)に伝送する制御部(230)と、制御部(230)で駆動されるプログラム及びデータを保存するメモリ(240)と、機器の制御のための画面情報を表示する表示部(250)と、機器中、限定された空間内の近距離にある機器とIR通信を行うIRインターフェース部(260)とを備えいている。
【００９１】
IRインターフェース部(260)は、リモートコントローラ(200)に近接した所にある機器を制御するのに用いられる。IRインターフェース部(260)はリモートコントローラ(200)から任意の設定された距離内にある機器等を制御するのに用いられる。IRインターフェース部(260)が用いられる時、制御部(230)はIRインターフェース部(260)を介してIR機器制御信号をリモートコントローラ(200)の近くにある機器に伝送する。例えば、図１に示すようにリモートコントローラ(200)はIRインターフェース部(260)を用いてDTV4(342)にあるIR送受信機とIR通信を行って直接DTV4(342)と通信することができる。IR送受信機はリモートコントローラ(200)からIR信号を受信することもでき、リモートコントローラ(200)にIR信号を伝送することもできる。
【００９２】
制御部(230)は、命令入力部(220)を介して入力された命令に相応する機器制御信号をIRインターフェース部(260)を介して該当機器に送出して近距離にある機器を制御することができる。
【００９３】
このように構成されたリモートコントローラ(200)の動作は基本的に図４に示されて説明されたリモートコントローラ(200)の動作を含むので、同じ機能については説明を省略し、図４で説明されていない部分に限定して説明する。
【００９４】
リモートコントローラ(200)を制御して宅内の機器等を制御するにおいて、基本的にセットトップボックス(100)とWLAN通信を行って特定機器を制御できることは上記で言及したとおりである。このような時の長所は、移動性が保障されながら、他の部屋にある機器等を制御できるという利点である。
【００９５】
一方、他の部屋にある機器等を制御するためには表示部(250)で該当機器をいちいち探して該当機器に相応する名称またはアイコンを選択しなければならない過程を経ることになることを上で説明した。
【００９６】
しかし、リモートコントローラを用いて制御しようとする機器が同じ部屋にあってIRを介して通信を行うことができる近距離にあれば、その都度表示部(250)で該当機器を探して選択する過程を省略する事ができる。
【００９７】
すなわち、命令入力部(220)のキーボタン中にIRモードとWLANモードを選択するキーボタンを備えて普段はWLANモードで動作するようにし、使用者によりIRモードが選択されると、リモートコントローラ(200)はIR モードで動作するようになる。
【００９８】
一旦IRモードで動作すると、命令入力部(220)を介して任意の命令が入力されると制御部(230)ではその命令を解析して該当機器の制御信号をIRインターフェース部(260)を介して該当機器に送出するようになる。もちろん該当機器にはIR受信モジュールを備えてあり、リモートコントローラ(200)から送出された機器制御信号を受信して該当動作を行うようになる。
【００９９】
この時、一つの部屋に様々な機器が存在する場合に、リモートコントローラ(200)で送出したIR信号が様々な機器に同時に影響を与えてはならない。そこで、各機器のIR通信モジュールに対する情報があらかじめリモートコントローラ(200)のメモリ(240)に保存されていなければならない。メモリ(240)への保存は、はじめからメモリ(240)に宅内にあるあらゆる機器のIR通信モジュールに対する仕様情報を保存していてもよいし、命令入力部(220)により一旦IRモードが選択され、制御する特定機器が選択されると制御部(230)でWLANインターフェース部(210)を介してセットトップボックス(100)に該当機器のIRモジュールに対する情報を要請することもできる。このような場合、セットトップボックス(100)は宅内のあらゆる機器に対するIRモジュールに対する仕様情報が保存されており、リモートコントローラ(200)から要請された場合に該当機器のIRモジュールに対する仕様情報をリモートコントローラ(200)に伝送する。
【０１００】
上述では、リモートコントローラ(200)の制御部(230)で命令入力部(220)を介して入力された命令により該当制御信号をIRインターフェース部(260)を介して該当機器に一方的に送出し、該当機器ではこれを受信して動作する一方向的な制御を行っている。
【０１０１】
一方、リモートコントローラ(200)の制御部(230)で命令入力部(220)を介して入力された命令により該当制御信号をIRインターフェース部(260)を介して該当機器に送出し、該当機器ではこれを受信してその制御信号によって動作した後、自己の現在制御結果情報をリモートコントローラ(200)に返送し、リモートコントローラ(200)で自己が下した命令が正しく実行されたのかの可否を判断することができる双方向制御を行うこともできる。
【０１０２】
もちろん、このような双方向制御のためには該当機器にIR受信モジュールだけでなくIR送信モジュールも搭載されていなければならない。同様にリモートコントローラ(200)のIRインターフェース部(260)も送信モジュールだけでなく受信モジュールも備えていなければならない。
【０１０３】
このようにリモートコントローラ(200)と該当機器との間にIR通信を用いた双方向制御を行う時、もちろん、リモートコントローラ(200)とセットトップボックス(100)との間のWLAN通信を用いた双方向制御が前提になった状態でリモートコントローラ(200)が宅内の機器等を制御する方法との大きく２種類の方法が用いられる。
【０１０４】
上述したように、本発明のリモートコントローラは機器等との送受信のためにIRインターフェース部とWLANインターフェース部とを共に含んでいることによって、IRを用いた送受信方式はIR機器制御信号によって動作できる機器が使用者から近距離に位置した場合、これを直接制御して制御結果を受信するのに用いられる。
【０１０５】
一方、WLANを用いた送受信方式はIR機器制御信号により動作しないその他機器等を制御して制御結果を受信する場合や、自主的にIR機器制御信号によって動作可能だとしても、遠隔にある宅内の他の機器を制御して制御結果を受信する場合に用いられる。
【０１０６】
まず、IR通信を用いて機器を制御する場合を説明する。
【０１０７】
自主的にIRを用いて機器制御信号によって動作する機器が使用者から近距離に位置した場合に使われ、最初各種機器等がセットトップボックスに登録される時、各機器別にIR通信プロトコルの種類と方式も共に把握されてリモートコントローラでその情報が伝送されるため、使用者は単に自己の前にある機器をリモートコントローラで選択した後、直ぐに用いることができる。
【０１０８】
使用者が機器をリモートコントローラ(200)で制御すると機器はIR通信制御信号を受信して動作が始まり、命令を受けた機器は異常なく動作するという結果信号をIR通信を用いてリモートコントローラに伝送すると同時に自己と連結されたIEEE1394、HPNA、PLC、WLAN等を介してセットトップボックスに自己の動作状況を報告する。
【０１０９】
リモートコントローラ(200)は機器からの制御結果信号として、使用者が機器制御信号を発した後、10秒以内の時間の間に機器からのIR信号を待機していて、10秒以内に機器からIR結果信号がくるとこれを受けて使用者に表示し、そうでない場合にはWLANを用いてセットトップボックスに接続して該当機器の動作状況を受けて使用者に表示し、待機モードに切り替わる。もし、セットトップボックスからの情報が使用者が発生した制御信号と異なれば警報を発生して動作モードを保持する。
【０１１０】
もちろん、IR機器制御信号や直接的な制御が不可能な機器の場合にはWLANを用いてリモートコントローラ(200)とセットトップボックス(100)との通信を介して該当機器を制御することができる。
【０１１１】
上述では、リモートコントローラ(200)からIR通信を介して機器制御信号を送出すると、その機器制御信号を受信した該当機器でその制御信号により動作する結果信号をIRを用いてリモートコントローラに伝送すると同時に、自己と接続されたIEEE1394、HPNA、PLC、WLAN等を介してセットトップボックスに自己の動作状況を報告することによって、セットトップボックス(100)では該当機器から受信される該当機器の制御結果信号をそのままにリモートコントローラ(200)に伝送しさえすればよい。
【０１１２】
しかし、IR通信を介してリモートコントローラ(200)から機器制御信号を受けた該当機器が自己の制御結果信号をIRモジュールを介して伝送すると共に、自己と接続されたIEEE 1394、HPNA、PLC、WLAN等を介してセットトップボックスに自己の動作状況を報告する動作を取らない構成例もあり得る。
【０１１３】
したがって、このような場合、リモートコントローラ(200)で任意の機器へ制御信号を送出した後、10秒以内の時間の間に機器からのIR信号を待機していて、10秒以内に機器からIR結果信号が受信されると、これを受けて使用者に表示し、そうでない場合にはWLANを用いてセットトップボックスに接続して該当機器の制御結果情報を要請する。
【０１１４】
これに伴い、セットトップボックス(100)は該当機器に機器の現在制御結果を要請して該当機器から受信された制御結果情報をリモートコントローラ(200)に伝送する。リモートコントローラー(200)はその制御結果情報を受けて使用者に表示し、待機モードに切り替わる。もし、セットトップボックスからの情報が使用者が発した制御信号と異なれば警報を発生して動作モードを保持する。
【０１１５】
図６及び図７はリモートコントローラの例示図である。
【０１１６】
図６及び図７を参照すれば、リモートコントローラ(200)は前面に、表示部(250)と多数のキーボタンからなる命令入力部(220)とが設置されている。
【０１１７】
多数のキーボタンは、電源をオンオフするPOWERボタン、待機電源モードと動作電源モード中の一つのモードを選択するMODEボタン、入力を選択するINPUTボタン、機器制御のメニューを示すMENUボタン(354)、IRモードを設定するIRボタン、表示部の現在動作から外れるEXITボタン、ENTERボタン(352)、MUTEボタン、WLAN動作を設定するWLANボタン、ロックを設定または解除するLOCKボタン、上下左右移動ボタン、数字ボタン、F1〜F8までのマクロ機能のための機能キーボタン等から構成される。また、セットトップボックスをリセットさせるREFRESHボタンとアラームを設定するためのALARMボタンを更に備えることができる。
【０１１８】
図６及び図７に示すように、リモートコントローラ(200)の使用者インターフェースは大きくツリー型機器配列と命令アイコン形式を用いている。
【０１１９】
ツリー型機器配列とは 、家内のあらゆる機器等を該当機器等が属する部屋を基準にツリー型に区分して希望する機器を探しやすいように配列して画面情報を構成することを意味する。
【０１２０】
すなわち、図６から分かるようにリモートコントローラ(200)の表示部(250)にはMasterSTB（マスターセットトップボックス）ディレクトリの下に各々ROOM1、ROOM2、ROOM3、Living Room（ROOM4)というディレクトリが存在し、ROOM1ディレクトリの下にはDTV1、VTR1、STB1、Light、TEL1というディレクトリが存在する。したがって、制御しようとする機器を容易に検索できるのである。
【０１２１】
命令アイコン機能とは、ツリー構造を一つずつ探して該当機器を選択すると該当機器で実行可能な命令に対応する実行アイコンが表示されて使用者は単に方向キーを動かして希望する実行アイコンを選択すればいい。
【０１２２】
例えば、使用者がリモートコントローラ(200)を制御するために図６に示された状態でVTR1を選択すると、表示部には図７に示すような画面情報が表示される。すなわち、図７に示すように選択されたVTR1の動作を制御するための命令アイコン等が表示される。
【０１２３】
図面でSTOPアイコンはVTR1の動作停止を示し、REWは巻戻し、FFは早送り、PLAYは再生、PAUSEは一時停止、RECは録画、MENUはメニュー例、MUTEは消音、Unlockはロック装置解除、OFFは電源オフ機能を行う。
【０１２４】
合わせて、機能キー(F1〜F8)を用いてマクロ命令機能を行うことができる。
【０１２５】
マクロ機能は使用者がよく用いる命令語等をあらかじめ指定して一つの命令実行でも全てのものを実行できるようにする機能である。すなわち、命令入力部の特定キー入力に対応して一つまたはそれ以上の機器に対して特定命令または数個の命令を実行できるようにするショートカットキー機能である。
【０１２６】
例えば、戸締まりマクロ命令を実行させると玄関門、窓1、2、3、4、ガスバルブ、電灯等を順にチェックして現状を表示するようにするものである。
【０１２７】
また、命令予約及びタイマー機能を行うことができる。命令予約及びタイマー機能とは、指定された時間に機器が動作するようにしたり、指定された時間の間にだけ機器が動作するように使用者の要求通り設定できる機能をいう。命令予約やタイマー機能を行うためにリモートコントローラ(200)にタイマーを構成することができ、このタイマーを用いて時間をチェックして指定された時間にセットトップボックス(100)に予約された命令を伝送して命令を行う。
【０１２８】
また、家族構成が多様であるため、多数使用者のために多数個のリモートコントローラがある場合に必要な機能で多数の使用者間のロック機能とロック解除機能を行う。
【０１２９】
ロック機能とロック解除機能とは、特定キー入力に対応して、任意の機器を選択して該当機器に対する制御を独占的に行うことができるように該当機器の制御を独占する命令を設定、またはその設定された命令を解除し、該当命令をセットトップボックスに伝送する機能を意味する。もし、任意の機器に対して機器独占制御命令が設定されている場合、該当機器に対する制御を行うことが出来ないことを画面情報で表示する。
【０１３０】
このためにはその多数個のリモートコントローラごとに個別IDを有しており、セットトップボックス(100)ではそのID情報を保存していなければならない。
【０１３１】
ロック機能を用いて多数の使用者が同時に一つの機器を使用しようと衝突する場合に同一機器の重複実行を防止するために、先ずその機器を制御する使用者に優先権を付与して機器をロック状態で処理できる。使用者がリモートコントローラ(200)でLOCKキーボタンを用いて任意の機器にロックを設定するとロック設定がセットトップボックス(100)に登録され、以後にはロックを設定した使用者だけがロックを解除することができる。
【０１３２】
一旦、ロックが設定されると他の使用者らはIR通信を用いてその機器を用いる制御権と、WLANを用いてその機器を用いる制御権を全て喪失するようになる。ロックを設定した使用者がロックを解除するとそのセットトップボックス(100)にその情報が変更されてリモートコントローラ(200)で情報が直ぐにアップデートされ、他の使用者もその機器を用いることができるようになる。
【０１３３】
また、数個のリモートコントローラを用いる場合、そのうちのいくつかはスレーブリモートコントローラで利用し、何個はマスターリモートコントローラで運用することができる。例えば、スレーブリモートコントローラを用いた子供らが機器をロックしたままで該当スレーブリモートコントローラを紛失した場合、マスターリモートコントローラは有用に用いられることができる。このような状況でマスターリモートコントローラは機器のロックを解除することができ、マスターリモートコントローラは父母の便宜上、子らの手に触れない場所に保管する。またはパスワードを知っている数人だけが利用できるようにマスターリモートコントローラにパスワードを設定することもできる。
【０１３４】
また、任意の機器がロック状態にある中に、マスターリモートコントローラまたはスレーブリモートコントローラを紛失した場合にもキーパッドを用いて直接セットトップボックスにパスワードを入力して解除することもできる。
【０１３５】
このようなロック機能は使用者の要請によりマクロ命令機能に含まれて直ぐに実行することができる。
【０１３６】
例えば、戸締まり命令にこのロック機能を含ませると玄関門と窓、ガスバルブ等を確認した後、その機器等に対して翌朝まで誰も制御できないように設定することができ、VTR録画開始後にこのロック機能をマクロ命令に含ませるとVTR録画が終わる時までは誰もそのVTRを用いることができなくなる。
【０１３７】
次に、リモートコントローラで電源節約のための待機電源モードと動作電源モードについて説明する。
【０１３８】
リモートコントローラに搭載された表示部及び多様なキーボタンを介してホームネットワークシステムに多様なサービスを提供することができる。
【０１３９】
まず、宅内の各機器に対する周期的なモニタリングを行うことができる。
【０１４０】
リモートコントローラ(200)は使用者が制御信号を発生して機器を制御する時、その機器の状態を把握することができるが、使用者の要請により機器状態を周期的に、または非周期的にモニタリングするように選択することもできる。
【０１４１】
宅内のあらゆる機器等はIEEE1394、HPNA、PLC、WLAN等で相互連結され、ホームネットワークシステムの中心になるセットトップボックス(100)により管理されているので、リモートコントローラ(200)はWLANを用いて選択された時間間隔周期でセットトップボックス(100)に接続して宅内機器等の状態を受け取ることができ、これを表示、または警報を発生させることによって、ホームネットワークシステムの機能性と信頼性を高めることができる。
【０１４２】
例えば、戸締まり機能を設定する場合、リモートコントローラ(200)は１分ごとにセットトップボックス(100)に接続して家内のあらゆるロック装置状態を伝送し、問題がある場合に警報を発生するようにすることができ、他の部屋でVTR録画をするとその部屋に行かなくてもリモートコントローラでVTRの制御結果をモニタリングすることができる。
【０１４３】
そして、使用者の要請とは別途に、周期的にセットトップボックス(100)の状態を把握して外部的な要因や内部的な要因でセットトップボックス(100)自体が誤動作をしていると判断されると警報を発生したり、セットトップボックス(100)を再びリセットさせることができる。
【０１４４】
一方、リモートコントローラ(200)は宅内の機器に制御信号を伝送した後、 該当機器から制御結果信号を待つために普通単方向のリモートコントローラよりさらに多い電力を消費するようになる。
【０１４５】
このような双方向リモートコントローラの高い電力消費を補完するために待機電源モードと動作モードを適用するようにする。
【０１４６】
すなわち、動作電源モードで動作していて、待機電源モード切り替え要件が満たされる場合、待機電源モードに切り替えられる。その待機電源モード切り替え要件には結果制御信号を受信して該当機器の状態が定常に判断されて一定時間が経過した場合、予約機能が設定された場合、戸締まり機能が設定された場合、周期的なモニタリング機能が設定された場合等が該当する。
【０１４７】
これに伴い、使用者が直接機器を制御したり、システムに問題が発生して警報を発生したりする場合には動作電源モードでリモートコントローラが動作し、結果信号が伝達されて機器の状態に異常がない場合には一定時間経過したり、予約機能や戸締まり機能が始まると直ぐに待機電源モードでリモートコントローラが動作するようにする。
【０１４８】
ホームネットワークシステムの状態点検のための周期的なモニタリングは待機電源モードでなされ、あらゆる機器を接続する必要なく定まった時間ごとにセットトップボックスにだけ接続して状態を点検できるようにし、セットトップボックスは状態変化がある機器だけの情報をリモートコントローラに送信して接続保持時間を最大限減らしてリモートコントローラの消費電力を最小化させるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明に係るホームネットワークシステムの実施例を示す概略図。
【図２】図１に示すホームネットワークシステムの構成要素をインターフェース別に配列した構成ブロック図。
【図３】図２に示すセットトップボックスの詳細構成に対する一実施例を示す図面。
【図４】本発明に係るリモートコントローラの一実施例のブロック構成を示す図面。
【図５】本発明に係るリモートコントローラの他の実施例のブロック構成を示す図面。
【図６】本発明に係るリモートコントローラの表示部に表示される画面の一例示図。
【図７】本発明に係るリモートコントローラの表示部に表示される画面の他の例示図。
【符号の説明】
【０１５０】
100 : セットトップボックス
110 : WLANインターフェース部
120 : HPNAインターフェース部
130 : PLCコントローラ
140 : IEEE1394インターフェース部
150 : 制御部
160 : メモリ
200 : リモートコントローラ
210 : WLAN インターフェース部
220 : 命令入力部
230 : 制御部
240 : メモリ
250 : 表示部
260 : IRインターフェース部
【図２】
2004229307.tif 000003
【図３】
2004229307.tif 000004
【図４】
2004229307.tif 000005
【図５】
2004229307.tif 000006
【図１】
2004229307.tif 000007
【図６】
2004229307.tif 000008
【図７】
2004229307.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成16年1月23日(2004.1.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2004229307.tif 000010
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2004229307.tif 000011