(57)【要約】【課題】引出電極を有するパネル側端子部とフレキシブル基板側の電極接続部とを異方性導電接着材を介して接続する際、異方性導電接着材に含まれている導電粒子の数珠つながり現象による隣接する引出電極間の短絡を防止する。【解決手段】フレキシブル基板の保護層（レジスト層）の端部をパネル側端子部１１に載置した状態として、パネル側端子部１１と基板側電極接続部とを異方性導電接着材を介して加熱圧着する場合において、パネル側端子部１１に対する保護層の載置幅をＷａとして、パネル側端子部１１の引出電極１２０に、上記載置幅Ｗａの基端部側の所定位置から幅が狭くなる引出電極脚部１２２を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示電極に連なる引出電極が所定のピッチで形成された端子部を有する液晶パネルと、一端側に上記引出電極と同一のピッチで形成された電極端子が露出している電極接続部を有し、上記電極接続部を除く所定の部分が保護層により被覆されているフレキシブル基板とを含み、上記保護層の上記電極接続部側の端部の少なくとも一部を上記パネル側端子部に載置した状態で、上記パネル側端子部と上記基板側電極接続部とを異方性導電接着材を介して電気的・機械的に接続してなる液晶表示素子において、
上記引出電極の先端部側の幅が、上記パネル側端子部に載置される上記保護層により被覆されていない部分の手前側の所定位置から、上記引出電極の基端部側の幅に対して狭くされていることを特徴とする液晶表示素子。
【請求項２】
上記引出電極の基端部側の幅に対して、上記引出電極の先端部側の幅が１５μｍ以上狭くされている請求項１に記載の液晶表示素子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶パネルの端子部に異方性導電接着材を介してフレキシブル基板を接続してなる液晶表示素子に関し、さらに詳しく言えば、異方性導電接着材に含まれている導電粒子による電極間の短絡を防止する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶パネルを表示装置として製品化するにあたって、液晶パネルにはいくつかの駆動回路や制御回路それに接続基板などが取り付けられる。図４は液晶パネル１０に対する接続基板の接続状態の一例を示す模式的な断面図で、図５は図４における接続部分を拡大して示す平面図である。
【０００３】
通常、液晶パネル１０は、一方の面が電極形成面とされた端子部１１を備え、その電極形成面には、パネル面内の図示しない表示用の透明電極に連なる引出電極１２が所定のピッチで形成されている。そして、この引出電極１２に、例えば液晶駆動用のＩＣもしくはＬＳＩのベアチップが実装されたＴＣＰ（Ｔａｐｅ  ｃａｒｒｉｅｒ  ｐａｃｋａｇｅ）やＣＯＦ（ｃｈｉｐ  ｏｎ  ｆｉｌｍ）などのフレキシブル基板２０が接続される。
【０００４】
フレキシブル基板２０は、例えばポリイミドやポリエステルなどからなるベースフィルム２１を有し、その片面側には銅箔よりなる電気配線２２が所定のパターンで形成されており、また、必要に応じて液晶駆動用のＩＣなどのベアチップが搭載される。
【０００５】
フレキシブル基板２０の一端側には、パネル側端子部１１と接続される電極接続部２３が設けられている。この電極接続部２３には、図５に例示するように、上記した電気配線２２から複数の電極端子２２ａがストライプ状に引き出されている。電極端子２２ａの配列ピッチは、パネル側端子部１１に形成されている引出電極１２と同一ピッチである。
【０００６】
また、ベースフィルム２１の表面には、ベースフィルム２１上の電気配線２２を保護する保護層（レジスト層）２４が形成されている。保護層２４は、例えばポリウレタン系樹脂などの樹脂材料からなり、電極接続部２３を除いた部分を被覆しており、パネル側端子部１１の引出電極１２と接続される電極端子２２ａは露出されている。
【０００７】
フレキシブル基板２０を液晶パネル１０に接続するには、液晶パネル１０の端子部１１上に図示しない異方性導電接着材を配置し、その上にフレキシブル基板２０の電極接続部２３を重ねた後、図示しない加熱圧着ヘッドを下降させて電極接続部２３の上から所定の圧力で押さえ付ける。これにより、フレキシブル基板２０と液晶パネル１０とが電気的・機械的に接続される。
【０００８】
その後、フレキシブル基板２０は、液晶パネル１０の端子部１１との接続部分から、図４に示す矢印Ｘあるいは矢印Ｙの方向に大きく折り曲げられて、液晶パネル１０の裏面側（反観察面側）に配置され、図示しない制御回路基板などと接続される。
【０００９】
この折り曲げ時に、フレキシブル基板２０の電極接続部２３に曲げ応力がかかり、電極端子２２ａが断線することがある。これは、フレキシブル基板２０のベースフィルム２１がポリイミドなどの樹脂薄膜フィルムできわめて柔軟性に富んでいるのに対して、電極端子２２ａはそれよりも硬い銅箔などの金属材からなるためである。
【００１０】
この断線発生は、図４および図５に示すように、保護層２４の電極接続部２３側の端部２４ａをパネル側端子部１１の端縁１１ａにかからないようにしてフレキシブル基板２０と液晶パネル１０とを接続した状態で、フレキシブル基板２０を折り曲げる際に、保護層２４の端部２４ａの部分から生じやすいことが知られている。
【００１１】
一例として、図４のＸ方向折り曲げ時の断線発生率は約３％で、Ｙ方向折り曲げ時の断線発生率は約１％であり、この断線発生率は、電極端子２２ａの幅をより狭く、また、その厚みもより薄くする近年のファインピッチ化に伴って増加する傾向にある。
【００１２】
この問題を解決するには、図６の断面図に示すように、保護層２４の被覆領域を基板側電極接続部２３とパネル側端子部１１との接続部分にまで拡大し、保護層２４の端部２４ａがパネル側端子部１１にかかるようにして基板側電極接続部２３とパネル側端子部１１とを接続し、折り曲げ部分を保護層２４にて保護するようにすればよい。
【００１３】
しかしながら、これによるとパネル側端子部１１の隣接する引出電極１２間でリーク（短絡）が発生しやすくなるという別の問題が発生する。これを図７に示す基板側電極接続部２３とパネル側端子部１１との接続部分の拡大断面図および図８に示すパネル側端子部１１の拡大平面図により説明する。
【００１４】
この問題は、図７において参照符号３０で示されている異方性導電接着材に起因する。異方性導電接着材３０には、異方性導電フィルム（ＡＣＦ；ａｎｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  ｆｉｌｍ）および異方性導電樹脂（ＡＣＡ；ａｎｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  ａｄｈｅｓｉｖｅ）などが含まれ、これらは、例えば熱硬化性樹脂内に導電粒子を分散させたもので、加熱圧着することにより単一方向の導電性を示す性質を備えている。
【００１５】
異方性導電フィルムについて言えば、通常、その厚さは２５μｍ程度であり、その中に約５μｍ程度の粒径を有する導電粒子が含まれている。基板側電極接続部２３とパネル側端子部１１とを電気的に接続する際の加熱圧着により、異方性導電フィルムは導電粒子の粒径である５μｍ以下にまで薄く延ばされる。
【００１６】
その結果、図７に示すように、余分な樹脂Ｒは接続部分の隙間を通して例えばパネル側端子部１１の端縁１１ａ側に漏出するが、導電粒子Ｇはフレキシブル基板２０の保護層２４にてせき止められ、図８の拡大平面図に示すように、保護層２４の端部２４ａに集中して数珠つながりになることがある。
【００１７】
この導電粒子Ｇの数珠つながり現象によって、パネル側端子部１１の隣接する引出電極１２間が短絡されることになる。なお、保護層２４の端部２４ａには、通常、図７に示すようなテーパが付けられており、これにより導電粒子Ｇはパネル側端子部１１の引出電極１２側に溜まるため、基板側電極接続部２３の電極端子２２ａ間では短絡がほとんど発生しない。
【００１８】
上記した引出電極１２間での短絡をなくすには、引出電極１２をパネル側端子部１１の端縁１１ａまで形成せず、保護層２４によって踏まれないように、その長さを短くして端縁１１ａまで届かない電極とすることが考えられるが、そうすると、パネル生産工程の途中で引出電極１２を介して行う点灯検査や帯電電荷の放電が困難になるので好ましくない。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の課題は、フレキシブル基板の保護層の被覆領域をパネル側端子部と基板側電極接続部との接続部分にまで拡大して、フレキシブル基板の折り曲げ部分を保護層によって保護する場合において、パネル側端子部の引出電極を端子部の端縁にまで届く長さとしながらも、異方性導電接着材に含まれている導電粒子の数珠つながり現象による隣接する引出電極間の短絡を防止することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、表示電極に連なる引出電極が所定のピッチで形成された端子部を有する液晶パネルと、一端側に上記引出電極と同一のピッチで形成された電極端子が露出している電極接続部を有し、上記電極接続部を除く所定の部分が保護層により被覆されているフレキシブル基板とを含み、上記保護層の上記電極接続部側の端部を上記パネル側端子部に載置した状態で、上記パネル側端子部と上記基板側電極接続部とを異方性導電接着材を介して電気的・機械的に接続してなる液晶表示素子において、上記引出電極の先端部側の幅が、上記パネル側端子部に載置される上記保護層により被覆されていない部分の手前側の所定位置から、上記引出電極の基端部側の幅に対して狭くされていることを特徴としている。
【００２１】
これによれば、フレキシブル基板の保護層が載置される部分において、引出電極間の間隔が広くなされているため、その引出電極間で保護層に起因する導電粒子の数珠つながり現象が発生したとしても、短絡が発生するおそれはない。なお、保護層の端部には、図２および図７に示したようなテーパが付けられているため、フレキシブル基板側の電極端子は従来と同じであってよい。
【００２２】
引出電極間での短絡発生を効果的に防止するとともに、パネル生産工程の途中で引出電極を介して点灯検査や帯電電荷の放電を行う際の引出電極の導電性を確保するうえで、引出電極の先端部側の幅は、その基端部側の幅に対して１５μｍ以上狭くされていることが好ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、図１ないし図３により、本発明の実施形態について説明する。図１は液晶パネル１０のパネル側端子部１１を示す模式的な斜視図、図２はフレキシブル基板２０の基板側電極接続部２３を示す模式的な斜視図、図３はパネル側端子部１１の上に基板側電極接続部２３を重ねて接続した状態を透視して示す平面図である。
【００２４】
なお、この実施形態において、液晶パネル１０およびフレキシブル基板２０の基本的な構成は、先に説明した従来技術と同様であってよく、また、液晶パネル１０とフレキシブル基板２０との接続方法については、先に説明した図６（その拡大図である図７を含む）の方法を採用している。
【００２５】
パネル側端子部１１には多数の引出電極が形成されているが、図１には作図の都合上、そのうちの２本の引出電極１２０のみを示す。同じく、基板側電極接続部２３にも引出電極と同様に多数の電極端子が形成されているが、図２には図１の引出電極１２０に対応して、そのうちの２本の電極端子２２ａのみを示す。なお、フレキシブル基板２０は、電極端子２２ａを含めて上記従来例と変わるところはない。
【００２６】
フレキシブル基板２０は図２の状態から反転させられて、図６に示すように、その基板側電極接続部２３が異方性導電接着材３０を介してパネル側端子部１１上に配置されるのであるが、その際、保護層２４の端部２４ａのパネル側端子部１１に対する載置幅（重なり幅）をＷａとして、パネル側端子部１１の引出電極１２０の構成について説明する。
【００２７】
引出電極１２０は、図示しない表示用透明電極と同じくＩＴＯ材よりなり、パネル側端子部１１の基端部１１ｂ側から端縁１１ａにかけて一連に形成されているが、全範囲にわたって同幅ではなく、端縁１１ａ側に位置する一部分の幅が狭くされている。
【００２８】
すなわち、引出電極１２０は、基端部１１ｂ側の幅の広い引出電極本体１２１と、それよりも幅の狭い端縁１１ａ側の引出電極脚部１２２とを備えている。引出電極本体１２１は、これと対向する電極端子２２ａとほぼ同幅であり、異方性導電接着材３０を介して電極端子２２ａと電気的に接続される。
【００２９】
引出電極脚部１２２は基端部１１ｂ側から見て、上記載置幅Ｗａの手前側の位置を始端として端子部１１の端縁１１ａにまで延ばされている。換言すれば、引出電極本体１２１は基端部１１ｂ側から見て、上記載置幅Ｗａの手前側の位置で終端しており、引出電極本体１２１上には保護層２４の端部２４ａが載置されないようになされている。
【００３０】
これによれば、パネル側端子部１１と基板側電極接続部２３とを異方性導電接着材３０を介して加熱圧着する際、図３に示すように、異方性導電接着材３０に含まれている導電粒子Ｇが流動してフレキシブル基板２０の保護層２４にてせき止められ、その端部２４ａに集中して数珠つながり現象が発生したとしても、隣接する引出電極脚部１２２の間が、隣接する引出電極本体１２１の間よりも広くなっているため、短絡が生ずるおそれはない。
【００３１】
なお、引出電極１２０は、パネル生産工程の途中で点灯検査や帯電電荷の放電を行う際にも利用されるため、引出電極脚部１２２間での短絡発生を効果的に防止するとともに、引出電極脚部１２２の導電性を確保するうえで、引出電極本体１２１の幅をＷ１として、引出電極脚部１２２の幅Ｗ２は、Ｗ２≦Ｗ１−１５μｍであることが好ましい。
【００３２】
また、この例では、引出電極脚部１２２を引出電極本体１２１の中央部分から引き出しているが、引出電極脚部１２２を引出電極本体１２１の片側の辺に沿って引き出すようにしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、フレキシブル基板の保護層の端部をパネル側端子部に載置した状態として、パネル側端子部と基板側電極接続部とを異方性導電接着材を介して加熱圧着する場合において、パネル側端子部に形成されている引出電極の先端部側の幅を、パネル側端子部上に載置される保護層により被覆されていない部分の所定位置から、引出電極の基端部側の幅に対して狭くするようにしたことにより、異方性導電接着材に含まれている導電粒子の数珠つながり現象による隣接する引出電極間の短絡を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による引出電極を有するパネル側端子部を示す模式的な斜視図。
【図２】上記パネル側端子部に接続されるフレキシブル基板側の電極接続部を示す模式的な斜視図。
【図３】本発明において、パネル側端子部の上に基板側電極接続部を重ねて接続した状態を透視して示す平面図。
【図４】第１従来技術において、液晶パネルの端子部にフレキシブル基板を接続する状態を示す断面図。
【図５】図４における接続部分を拡大して示す平面図。
【図６】第２従来技術において、液晶パネルの端子部にフレキシブル基板を接続する状態を示す断面図。
【図７】図６における接続部分の拡大断面図。
【図８】図７における接続部分を拡大して示す平面図。
【符号の説明】
１０  液晶パネル
１１  端子部
１１ａ  端縁
１１ｂ  基端部
１２０  引出電極
１２１  引出電極本体
１２２  引出電極脚部
２０  フレキシブル基板
２１  ベースフィルム
２２  電気配線
２２ａ  電極端子
２３  基板側電極接続部
２４  保護層
２４ａ  端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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