(57)【要約】【課題】容易に正しい累積印刷カウントを収集するための設定を行うこと。【解決手段】デバイスからの通知に応じて更新されるカウンタ値と登録されるオフセット値とに基づくカウンタ情報を管理装置に送信するシステムにおいて、前記オフセット値を設定する際、前記カウンタ値をリセットするリセットすることを特徴とする。【選択図】      図１０
2004362415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デバイスからの通知に応じて更新されるカウンタ値と登録されるオフセット値とに基づくカウンタ情報を管理装置に送信する送信手段と、
前記オフセット値を設定する際、前記カウンタ値をリセットするリセット手段とを有することを特徴とする情報収集装置。
【請求項２】
デバイスからの通知に応じて更新されるカウンタ値と登録されるオフセット値とに基づくカウンタ情報を管理装置に送信する送信ステップと、
前記オフセット値を設定する際、前記カウンタ値をリセットするリセットステップとを有することを特徴とするリセット方法。
【請求項３】
デバイスからの通知に応じて更新されるカウンタ値と登録されるオフセット値とに基づくカウンタ情報を管理装置に送信する送信ステップと、
前記オフセット値を設定する際、前記カウンタ値をリセットするリセットステップとを有することを特徴とするコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項４】
複数の画像形成装置と該画像形成装置の情報を通信回線を経由して取得し管理するコンピュータが存在し、該コンピュータと通信回線を経由して情報を交換し、デバイスを遠隔地から監視する遠隔監視コンピュータが存在するリモートメンテナンスシステムにおいて、
監視する画像形成装置の登録を受け付ける登録手段と、
登録手段にて登録した画像形成装置の既印刷カウント数の指定を受付、保存する既印刷カウント数受付手段と、
登録手段にて登録した画像形成装置の印刷カウント数を集計する保存する集計保存手段と、
既印刷カウント数受付手段において、既印刷カウント数が変更されたと判定した場合、集計保存手段によって保存された印刷カウント数をクリアし、既印刷カウント数を変更する変更手段と、
既印刷枚数受付手段により受け付けた既印刷枚数と集計保存手段によって集計した印刷枚数とを合算し、遠隔監視コンピュータに印刷カウント数の合計を通知する通知手段とを有することを特徴とするリモートメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔地に存在する、複写機、プリンタ、コンピュータなどのデバイスを管理するリモートメンテナンスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置がユーザ側管理装置からの累積印刷カウント数取得要求を受け付ける能力を持たず、印刷時に逐一印刷したことを通知するだけの能力しか持たない場合、累積カウント数を得るためにユーザ側管理装置において画像形成装置からの印刷通知回数を累積する。たとえば、特開平７−９８５５５号参照。また、ユーザ側管理装置では印刷カウンタ収集前に画像形成装置のカウンタ数を人手により参照し、その値をユーザ側管理装置で保持しておく。ここで保持した値と画像形成装置からユーザ側管理装置への印刷通知回数とで画像形成装置の累積印刷カウント数を得る。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
印刷カウント数は課金のための重要なデータであり、ユーザ側管理装置で初期設定時に既印刷カウント数を誤って指定した場合や何らかの理由により画像形成装置本体のカウンタと情報収集装置で保持しているカウンタが合わなくなってしまった場合、設定しなおす必要がある。再設定のためには情報収集装置が保持しているカウンタ値を変更またはクリアする必要がある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の情報収集装置は、
デバイスからの通知に応じて更新されるカウンタ値と登録されるオフセット値とに基づくカウンタ情報を管理装置に送信する送信手段と、
前記オフセット値を設定する際、前記カウンタ値をリセットするリセット手段とを有することを特徴とする。
【０００５】
また、本発明のリモートメンテナンスシステムは、
監視する画像形成装置の登録を受け付ける登録手段と、
登録手段にて登録した画像形成装置の既印刷カウント数の指定を受付、保存する既印刷カウント数受付手段と、
登録手段にて登録した画像形成装置の印刷カウント数を集計する保存する集計保存手段と、
既印刷カウント数受付手段において、既印刷カウント数が変更されたと判定した場合、集計保存手段によって保存された印刷カウント数をクリアし、既印刷カウント数を変更する変更手段と、
既印刷枚数受付手段により受け付けた既印刷枚数と集計保存手段によって集計した印刷枚数とを合算し、遠隔監視コンピュータに印刷カウント数の合計を通知する通知手段と、を有する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態におけるシステム全体図を示すものであり、センタ側管理サーバ（６）と拠点側管理サーバ（２）は、インターネット等の通信回線（８）を介し、所定のプロトコル（１０）で通信可能とされている。
【０００７】
サーバ側管理サーバと拠点側管理サーバは、インターネット（８）を介して、特定のプロトコル（１０）で接続されている。不正アクセスを防ぐためと、フファイアウォールを越すために、一般的なプロトコル（ＳＭＴＰ）や認証も設ける。
【０００８】
図１中には、拠点側管理サーバが１つしか示されていないが、実施には、複数の拠点側管理サーバと、それら複数の拠点側管理サーバを一元的に管理するセンタ側管理サーバが回線を介し通信可能とされている。
【０００９】
また、図１中の（３）、（４）、（５）、（１２）はデバイスを示すものであり、デバイスとしては画像形成装置としてのプリンタ（電子写真方式及びインクジェット方式を含む）や、スキャナーや、ファクシミリや、プリンタ及びファクシミリ機能が統合的に設けられたデジタル複合機や、パーソナルコンピュータや、プリントサーバなどが挙げられる。尚、画像形成装置につていは後述にて詳しく説明することとする。情報収集装置（１）は、（３）〜（５）の機器の状態やトナー残量や印刷回数等の情報を収集する。さらに情報収集装置（１）はシリアルＩ／Ｆで（１２）と接続し、印刷回数等の情報を収集する。
【００１０】
図２は、図１に示す（１）のハードウェアブロック構成図である。ＣＰＵ（２０１）、以下説明する構成部品間のデータを受け渡すバス（２０２）、電気的に情報を記憶できかつ書き換え可能なＲＡＭ（２０３）、電気的に書き換え可能であり、かつ電源が無くなっても情報を記憶可能なＦｌａｓｈＲＯＭ（２０４）、ネットワーク経由で外部と情報交換を行うＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆを２個（２０５）（２０６）、ＲＳ２３２ｃシリアル通信にて情報交換を行うＳｅｒｉａｌＩ／Ｆ（２０７）、同様にデバッグ用途に用いるシリアル通信部、ＤｅｂｕｇＩ／Ｆ（２０８）から構成される。
【００１１】
図３、図４は、図１に示す（１）のフローチャート図である。
【００１２】
（１）と（２）もしくは（７）への情報送信はＳＭＴＰで行い、情報受信はＰＯＰにより行う場合について説明する。
【００１３】
図３は印字装置監視装置における障害情報監視フローチャート図である。障害監視は障害情報確認プログラムと応答確認プログラムで構成される。
【００１４】
障害情報確認プログラムについて図３（Ａ）のフローチャート図を用いて説明する。
【００１５】
ステップＳ３０１で印刷装置（３）〜（５）の障害情報をネットワーク（９）を介して特定のプロトコルにより取得する。
【００１６】
ステップＳ３０２で障害情報を取得できたと判断した場合、ステップＳ３０３で取得した障害情報をサーバ（２）もしくは（６）に送信する。
【００１７】
ステップＳ３０４でサーバ（２）もしくは（６）に正しく送信されたことを確認するために応答確認プログラム図３（Ｂ）を起動する。
【００１８】
ステップＳ３０５で既定時間、フローチャートでは１分、待機する。
【００１９】
ステップＳ３０６でプログラムへの終了指示があったと判断した場合はプログラムを終了し、そうでない場合は、ステップＳ３０１に戻り、以降の処理を行う。
【００２０】
ステップＳ３０２で障害情報を取得できなかったと判断した場合は、ステップＳ３０５以降の処理を行う。
【００２１】
次に図３（Ｂ）を用いて応答確認プログラムについて説明する。
【００２２】
ステップＳ３０７で既定時間、フローチャートでは３０秒、待機する。
【００２３】
ステップＳ３０９でサーバ（２）もしくは（６）からの応答がないかをＰＯＰサーバに問い合わせることによりチェックする。
【００２４】
ステップＳ３１０で応答あり、即ち、サーバ（２）もしくは（６）からの応答メールを受信した場合、処理を終了する。
【００２５】
ステップＳ３１０で応答なしと判断した場合は、ステップＳ３１１以降の処理を行う。
【００２６】
ステップＳ３１１で既定応答確認最大時間、フローチャートでは３０分、を超えていないと判断した場合は、ステップＳ３０７以降の処理、即ち、引き続き応答チェック処理を行う。
【００２７】
ステップＳ３１０で応答確認最大時間を超えたと判断した場合は、ステップＳ３１１以降の処理を行う。
【００２８】
ステップＳ３１１で障害情報送信回数が規定回数、フローチャートでは１回、であると判断して場合は、ステップＳ３１２で障害情報をサーバ（２）もしくは（６）に再送し、ステップＳ３０７以降の処理を行う。
【００２９】
ステップＳ３１１で障害送信回数が既定回数を超えていると判断した場合は、処理を終了する。
【００３０】
図４は印刷装置監視装置におけるカウンタ収集フローチャート図である。カウンタ収集はカウンタ情報取得プログラムとカウンタ情報送信プログラムで構成される。
【００３１】
カウンタ情報取得プログラムについて図４（Ａ）のフローチャート図を用いて説明する。
【００３２】
ステップＳ４０１で印刷装置（３）〜（５）のカウンタ（印刷枚数）をネットワーク（９）を介して特定のプロトコルにより取得する。
【００３３】
ステップＳ４０２で印刷装置から取得したカウンタ情報をファイルに保存する。
【００３４】
ステップＳ４０３で既定時間、フローチャートでは６０分、待機する。
【００３５】
ステップＳ４０４でプログラムへの終了指示があったと判断した場合はプログラムを終了し、そうでない場合はステップＳ４０１に戻り、以降の処理を行う。
【００３６】
次に図４（Ｂ）を用いてカウンタ情報送信プログラムについて説明する。
【００３７】
ステップＳ４０５でサーバ（２）もしくは（６）からカウンタ情報送信要求メールがないかをＰＯＰサーバに問い合わせる。
【００３８】
ステップＳ４０６でカウンタ要求があると判断した場合は、ステップＳ４０７以降の処理を行う。
【００３９】
ステップＳ４０７でカウンタ情報がファイルに保存されていると判断した場合は、ステップＳ４０８で保存しているカウンタ情報をサーバ（２）もしくは（６）に送信する。
【００４０】
ステップＳ４０７でカウンタ情報がファイルに保存されていないと判断した場合は、ステップＳ４０９でカウンタ情報が未収集であるという情報をサーバ（２）もしくは（６）に送信する。
【００４１】
ステップＳ４１０で既定時間、フローチャートでは３分、待機する。
【００４２】
ステップＳ４１１でプログラム終了が指示されたと判断した場合は、プログラムを終了する。そうでない場合は、ステップＳ４０５に戻り、以降の処理を行う。
【００４３】
ステップＳ４０６でカウンタ要求なしと判断した場合は、ステップＳ４１０以降の処理を行う。
【００４４】
次に、図５は画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。
【００４５】
コントローラは、図５に示すように、ＣＰＵ回路部（５０７）を有し、５０７は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＡＭ（５０８）、ＲＯＭ（５０９）、Ｈａｒｄｄｉｓｋ（５１０）が接続され、５０９に格納されている制御プログラムにより各ブロック５０２、５０３、５０４、５０５、５０６、５１１、５１２、５１３、５１４、５１５を総括的に制御する。５０８は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。５１０は、制御にプログラムに必要な情報や各ブロック５０２、５０３、５０４、５０５、５０６、５１１、５１２、５１３、５１４、５１５から受信した情報を記憶する。
【００４６】
原稿給送装置制御部（５０２）は、原稿給送装置（図中なし）を５０７からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部（５０３）は、スキャナユニット（図中なし）、イメージセンサ（図中なし）などに対する駆動制御を行い、イメージセンサから出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部（５０４）に転送する。
【００４７】
５０４は、アナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部（５０５）に出力する。外部Ｉ／Ｆ（５０６）はＬＡＮインターフェイスを介してコンピュータ（５０１）から入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して５０５に出力する。また、５０６はＬＡＮインターフェイスを介して図示しないデバイス管理装置と通信を行う。５０４による処理動作は、５０７により制御される。５０５は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部（図中なし）を駆動する。
【００４８】
操作部（５１１）は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有し、各キーの操作に対応するキー信号を５０７に出力するとともに、５０７からの信号に基づき対応する情報を表示部（５１２）に表示する。
【００４９】
ソータ制御部（５１３）、フィニッシャ制御部（５１４）は、５０６を経由したユーザからの入力または５１１からの設定により、５０７からの信号に基づき動作する。状態検知部は、各部位からの状態情報を収集し、異常検知等の判断を行い、結果を５０７に通知する。この通知に従い、５０７は５１２や５０６を経由して、５０１等へ異常を表示する。
【００５０】
図６は、画像形成装置のソフト構成図を示す。
【００５１】
タスクのマネージャー（Ａ−１０１）は複数のタスクを同時に管理するためのものである。紙搬送部タスク群（Ａ−１０２）は原稿および画像形成されるシートの紙搬送を司るタスク群である。シーケンス制御タスク（Ａ−１０３）は、画像形成装置全体の管理を行うタスクである。通信タスク（Ａ−１０４）はデバイス管理装置と通信を行うためのタスクである。また、本実施形態の遠隔管理用データを作成するための管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）がある。
【００５２】
画像形成装置では、画像形成ごとに用紙サイズ別、モード別、紙種別、カラー別のカウントを行っている。これらのカウント結果は管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）にて行われ、画像形成装置内のメモリ装置に格納されている。
【００５３】
同様にして、ジャム、エラー、アラームなどのステータス情報が所定のデータフォーマットで画像形成装置内のメモリ装置に格納される。
【００５４】
さらに、画像形成装置内の各部ごとに構成消耗部品の交換寿命と、使用度数を表したカウンタ（以下、部品カウンタとする）を持っており、管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）の中でカウントされた結果が画像形成装置のメモリ装置に格納される。
【００５５】
画像形成装置の状態監視タスク（Ａ−１０６）は、画像形成装置内の異常（ジャム、エラー、アラーム）を検知するか、予め設定されたデバイスのステータス変化を検知すると、管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）の中でステータスが画像形成装置のメモリ装置に格納される。
【００５６】
以上が本発明の基本構成で、以下図７〜図１２を参照して、本発明の既印刷カウンタの再設定方法と情報収集装置１が収集したカウンタ情報の更新について詳細に説明する。
【００５７】
図７は本システムにおける監視画像形成装置登録項目の一例である。情報収集装置内でデバイスを一意に識別するための機番、製品名、設置場所など管理上便宜をはかるための情報を設定するコメント、そして、管理対象となる画像形成装置１２の既印刷カウント数がある。既印刷カウント数（オフセット値）は画像形成装置本体に保持されるものであり、監視装置を登録するサービスマンが画像形成装置本体から読み取り指定するものである。
【００５８】
図８は本システムにおける監視複写機形成装置に関する保持情報の一例である。図９において指定された情報に加え、監視対象として登録した後に画像形成装置から情報収集装置１に通知された印刷カウントパルス数（カウンタ値）を保持する。画像形成装置登録時は印刷カウントパルス数は０に設定される。情報収集装置１は既印刷カウント数に印刷カウントパルス数を加算した値を遠隔監視装置に累積印刷カウント数として通知する。なお、印刷カウントパルス数（カウンタ値）は、画像形成装置が１枚印刷するごとに画像形成装置から入力されるカウントパルス信号に応じてカウントアップされる。
【００５９】
図９は既印刷カウント数変更画面の一例である。
【００６０】
図１０を用いて情報収集装置１における監視画像形成装置の登録処理について詳細に説明する。図１０のフローチャートに係るプログラムは情報収集装置１のＦｌａｓｈＲＯＭ等のメモリに記憶されており、情報収集装置１のＣＰＵによって実行される。
【００６１】
ステップＳ１００１において図７の如きデータ指定画面を表示し、データ入力を受け付ける。
【００６２】
ステップＳ１００２においてＯＫボタンが押下されたと判定した場合は、入力されたデータを図８に示す形式のテーブルに保持し、印刷カウントパルス数に０を設定する。
【００６３】
図１１を用いてシリアルＩ／Ｆを介して情報収集装置がデバイスからの印刷カウンタを収集する処理について説明する。図１１のフローチャートに係るプログラムは情報収集装置１のＦｌａｓｈＲＯＭ等のメモリに記憶されており、情報収集装置１のＣＰＵによって実行される。
【００６４】
ステップＳ１１０１において、デバイスからのデータ通知を待つ。ステップＳ１１０２においてデバイスからの通知データが印刷したことを意味するカウントパルスであると判定した場合、ステップＳ１１０３で印刷カウントパルス数をカウントアップする。
【００６５】
図１２を用いて既印刷カウント数設定変更処理について詳細に説明する。図１２のフローチャートに係るプログラムは情報収集装置１のＦｌａｓｈＲＯＭ等のメモリに記憶されており、情報収集装置１のＣＰＵによって実行される。
ステップＳ１２０１において図９に示す如き画面を表示し、既印刷カウント数の設定を受け付ける。
【００６６】
ステップＳ１２０２のおいてＯＫが押下されたと判定した場合、ステップＳ１２０３において指定されたデータを取得し、図８のテーブルの既印刷カウント数を更新し、印刷カウントパルス数に０を設定する。ステップＳ１２０１において正しく監視対象画像形成装置本体の印刷カウント数が指定された場合、上記テーブルの更新により既印刷カウント数と印刷カウントパルス数の合計が監視対象画像形成装置本体の印刷カウント数と一致する。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明により、容易に正しい累積印刷カウントを収集するための設定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるシステムの全体図である。
【図２】ハードウェアブロック構成図である。
【図３】障害情報監視フローチャートである。
【図４】カウンタ収集フローチャートである。
【図５】画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。
【図６】画像構成装置のソフト構成図である。
【図７】監視画像形成装置の登録指定画面の一例である。
【図８】情報収集装置における監視画像形成装置情報保持形式の一例である。
【図９】監視画像形成装置の設定変更画面の一例である。
【図１０】監視画像形成装置登録動作を表すフローチャートである。
【図１１】シリアル接続画像形成装置からのカウントパルス通知動作を表すフローチャートである。
【図１２】監視が造形性装置の設定変更動作を表すフローチャートである。
【図１】
2004362415.tif 000003
【図２】
2004362415.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004362415.tif 000009
【図８】
2004362415.tif 000010
【図９】
2004362415.tif 000011
【図１０】
2004362415.tif 000012
【図１１】
2004362415.tif 000013
【図１２】
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