(57)【要約】【課題】ケーブルの接続変更を行うことなくパソコンのようなホスト装置、デジタルカメラのようなファンクション装置およびプリンタのようなホスト装置にもファンクション装置にもなりうるホスト／ファンクション装置を相互に接続する。【解決手段】デジタルカメラ１、プリンタ２およびパソコン３をＵＳＢケーブル５，６により接続する。プリンタ２の動作モードを、デジタルカメラ１と接続するカメラ接続モード、パソコン３と接続するＰＣ接続モードおよびデジタルカメラ１とパソコン３とを接続するスルーモードに切り替え可能とする。【選択図】          図１
2004287960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のケーブルを介してホスト装置が接続される第１のコネクタおよび第２のケーブルを介してファンクション装置が接続される第２のコネクタとを有し、ホストとしてもファクションとしても動作するホスト／ファンクション装置において、
ホストとして動作するホストモード、ファンクションとして動作するファンクションモードおよび前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとを接続するスルーモードに動作モードを切り替えるモード切替手段を備えたことを特徴とするホスト／ファンクション装置。
【請求項２】
前記モード切替手段は、電源がオフとされると前記動作モードを前記スルーモードに切り替える手段であることを特徴とするホスト／ファンクション装置。
【請求項３】
前記第１のコネクタの形状と、前記第２のコネクタの形状とが異なることを特徴とする請求項１または２記載のホスト／ファンクション装置。
【請求項４】
前記第１および前記第２のコネクタがＵＳＢコネクタであることを特徴とする請求項３記載のホスト／ファンクション装置。
【請求項５】
前記ホスト装置が情報処理装置、前記ファンクション装置がデジタルカメラであり、前記情報処理装置からの指示により画像をプリント出力するとともに、前記デジタルカメラが記憶する画像をプリント出力するプリント出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のホスト／ファンクション装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばＵＳＢケーブルによりパソコン等のホスト装置およびデジタルカメラ等のファンクション装置と接続されて、接続される装置に応じてホスト装置またはファンクション装置として動作するホスト／ファンクション装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりパソコンとプリンタ、デジタルカメラ等の周辺機器とを接続して、デジタルカメラが取得した画像のパソコンへの送信、プリンタからのプリント出力を行っているが、接続の容易さからパソコンと周辺機器との接続にＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）方式が用いられている。このＵＳＢ方式を用いて図６に示すように、デジタルカメラ１およびプリンタ２とパソコン３とをＵＳＢケーブル５，６によりそれぞれ接続して、デジタルカメラ１が取得した画像のパソコン３への送信およびプリンタからのプリント出力を行うシステムが提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載されたシステムにおいては、パソコンがホストデバイスとして動作し、プリンタおよびデジタルカメラがファンクションデバイスとして動作している。
【０００３】
また、パソコンを介することなく、デジタルカメラとプリンタとを直接接続し、デジタルカメラが撮影により取得した画像をプリンタから直接プリント出力するいわゆるダイレクトプリントシステムが提案されている（特許文献２，３参照）。このようなダイレクトプリントシステムにおいては、プリンタはホストデバイスとして動作し、デジタルカメラはファンクションデバイスとして動作する。また、このようにプリンタとデジタルカメラとを直接接続した場合、さらに図１に示すようにプリンタ２とパソコン３とを接続してパソコン３をホストデバイス、プリンタ２をファンクションデバイスとして動作させて、パソコン３からプリンタ２を制御してプリント出力を行うことも可能である。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３８１０５号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２０００−１９６９８６号公報
【０００６】
【特許文献３】
特開２００１−２９０６１２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたシステムにおいては、パソコンの電源をオフとしてしまうと、プリンタとデジタルカメラとの接続も遮断されるため、デジタルカメラからプリンタを操作することによりプリントを行うためには、ＵＳＢケーブルをパソコンから抜いてプリンタに接続し直す必要がある。また、図１に示すようなシステムにおいては、プリンタの電源をオフとしてしまうと、パソコンとデジタルカメラとの接続も遮断されるため、デジタルカメラからパソコンに画像を送信するためには、ＵＳＢケーブルをプリンタから抜いてパソコンに接続し直す必要がある。ここで、パソコンやプリンタは据え置かれて設置されている場合が多く、さらにケーブルのコネクタはパソコンやプリンタの背面側に設けられている場合が多いため、ケーブルの抜き差し作業は非常に面倒である。とくに、ＵＳＢケーブルは、ホストデバイス側のコネクタとファンクションデバイス側のコネクタとで形状が異なるため、ケーブルの抜き差し作業にはコネクタの形状を確認する作業も加わり、その作業はさらに面倒なものとなる。
【０００８】
この場合、新たなケーブルを用意して、デジタルカメラとプリンタあるいはデジタルカメラとパソコンとを接続しておくことも考えられるが、ユーザにケーブルのコストを負担させることとなり好ましくない。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、ケーブルの接続変更を行うことなくパソコンのようなホスト装置、デジタルカメラのようなファンクション装置およびプリンタのようなホスト装置にもファンクション装置にもなりうるホスト／ファンクション装置を相互に接続することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によるホスト／ファンクション装置は、第１のケーブルを介してホスト装置が接続される第１のコネクタおよび第２のケーブルを介してファンクション装置が接続される第２のコネクタとを有し、ホストとしてもファクションとしても動作するホスト／ファンクション装置において、
ホストとして動作するホストモード、ファンクションとして動作するファンクションモードおよび前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとを接続するスルーモードに動作モードを切り替えるモード切替手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
なお、本発明によるホスト／ファンクション装置においては、前記モード切替手段を、電源がオフとされると前記動作モードを前記スルーモードに切り替える手段としてもよい。
【００１２】
また、本発明によるホスト／ファンクション装置においては、前記第１のコネクタの形状と、前記第２のコネクタの形状とを異なるものとしてもよい。
【００１３】
この場合、前記第１および前記第２のコネクタはＵＳＢコネクタであってもよい。
【００１４】
また、本発明によるホスト／ファンクション装置においては、前記ホスト装置がパソコン等の情報処理装置、前記ファンクション装置がデジタルカメラであり、前記情報処理装置からの指示により画像をプリント出力するとともに、前記デジタルカメラが記憶する画像をプリント出力するプリント出力手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１５】
なお、本発明によるホスト／ファンクション装置を複数台接続することも可能である。この場合、両端部となるホスト／ファンクション装置の一方にホスト装置が、他方にファンクション装置が接続される。
【００１６】
【発明の効果】
本発明によれば、モード切替手段がホスト／ファンクション装置の動作モードを、ホストとして動作するホストモード、ファンクションとして動作するファンクションモードおよび第１および第２のコネクタとを接続するスルーモードに切り替える。ここで、ホストモードにおいては、ホスト／ファンクション装置はホストとして動作し、第２のコネクタに接続されたファンクション装置と接続された状態となる。また、ファンクションモードにおいては、ホスト／ファンクション装置はファンクションとして動作し、第１のコネクタに接続されたホスト装置と接続された状態となる。また、スルーモードにおいては、第１のコネクタと第２のコネクタとが接続されるため、本発明によるホスト／ファンクション装置は単にハブとしてのみ動作して、ホスト装置とファンクション装置とが接続された状態となる。したがって、ホスト装置、ファンクション装置および本発明によるホスト／ファンクション装置を接続する第１および第２のケーブルを抜き差しする作業を行わなくても、本発明によるホスト／ファンクション装置に接続されたホスト装置およびファンクション装置を接続することができる。
【００１７】
また、電源がオフとされると動作モードをスルーモードに切り替えることにより、本発明によるホスト／ファンクション装置の電源をオンとしなくても、ホスト装置とファンクション装置とを接続できるため、電気代を節約することができる。
【００１８】
また、第１のコネクタの形状と第２のコネクタの形状とが異なる場合には、ケーブルを抜き差しするとコネクタの形状を確認する必要があるため、その作業が非常に面倒なものとなるが、本発明によればケーブルを抜き差しする必要がなくなるため、第１および第２のコネクタの形状が異なるものであっても、コネクタの形状を確認する作業を行う必要がなくなる。
【００１９】
また、ホスト装置をパソコン等の情報処理装置、ファンクション装置をデジタルカメラ、本発明によるホスト／ファンクション装置をプリンタとした場合には、モード切替手段をホストモードに切り替えることにより、上述したダイレクトプリントシステムを実現することが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明のホスト／ファンクション装置の実施形態であるプリンタを用いたプリントシステムの概略図である。図１に示すように、本実施形態によるプリントシステムは、デジタルカメラ１と、プリンタ２と、パソコン３とを備え、デジタルカメラ１とプリンタ２とが第１のＵＳＢケーブル５により、プリンタ２とパソコン３とが第２のＵＳＢケーブル６により接続されてなる。
【００２１】
ここで、デジタルカメラ１は常にＵＳＢのファンクションデバイスとして動作し、プリンタ２がＵＳＢのホストデバイスとして動作する場合には、デジタルカメラ１のメモリカードに記録された画像をプリンタ２から直接プリント出力するダイレクトプリントの機能を実現する。一方、パソコン３がＵＳＢのホストデバイスとして動作する場合には、後述するように、パソコン３からデジタルカメラ１のメモリカードに記憶された画像を参照することが可能である。
【００２２】
プリンタ２は、ＵＳＢのホストデバイスおよびファンクションデバイスとして動作する。プリンタ２がＵＳＢのホストデバイスとして動作する場合には、ファンクションデバイスはデジタルカメラ１となり、上述したようにダイレクトプリントの機能を実現する。一方、プリンタ２がＵＳＢのファンクションデバイスとして動作する場合には、パソコン３がホストデバイスとして動作し、パソコン１からＵＳＢプリンタとして制御される。
【００２３】
パソコン３は常にＵＳＢのホストデバイスとして動作し、上述したようにデジタルカメラ１のメモリカードに記録された画像を参照したり、プリンタ２をＵＳＢプリンタとして制御する。
【００２４】
プリンタ２は、動作モードを切り替えるためのモード切替スイッチ２Ａを有する。図２はモード切替スイッチ２Ａの平面図である。図２に示すようにモード切替スイッチ２Ａには、プリンタ２とパソコン３とを接続するＰＣ接続モード（ＰＣ）、プリンタ２とデジタルカメラ１とを接続するカメラ接続モード（ＣＡＭＥＲＡ）、およびデジタルカメラ１とパソコン３とを接続するスルーモード（ＴＨＲＯＵＧＨ）を切り替え可能に構成されている。なお、図２においては、モード切替スイッチ２Ａがカメラ接続モードに切り替えられた状態を示している。
【００２５】
図３はプリンタ２の信号処理系のブロック図である。プリンタ２には、プリンタ２全体の制御を行うとともに、画像データの読み出し制御、プリント制御、動作モードの切り替え制御および表示制御等を行うＣＰＵ１０と、モード切替スイッチ２Ａを含む操作スイッチ群１２および表示器群１４の設定情報を入力するインターフェースであるＩ／Ｏ１６と、ＣＰＵ１０の動作プログラムや各定数が記憶されているＲＯＭおよびプログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているシステムメモリ１８と、プリンタ２の各種設定定数を電源遮断後も記憶し続けることが可能な書き替え可能な不揮発性メモリ２０と、プリントを実行するための印画ヘッド、光源、給紙機構等からなるプリントエンジン２２と、画像データをプリンタ２に接続された外部モニタ２４に表示するためのＤ／Ａ変換等を行う表示制御部２６と、ＣＰＵ１０から指令される表示用の画像データを一時的に記憶しておくＶＲＡＭ等で構成されているフレームメモリ２８とが設けられている。
【００２６】
そして、システムメモリ１８に記憶されたプログラムを実行することにより、ＣＰＵ１０がモード切替手段として動作する。
【００２７】
また、プリンタ２には、デジタルカメラ１を接続するための第１のＵＳＢケーブル５が接続されるＡコネクタ３０と、パソコン３を接続するための第２のＵＳＢケーブル６が接続されるＢコネクタ３２と、Ａコネクタ３０およびＢコネクタ３２からの信号を切り替えるスイッチ部３４と、画像データや各種情報をデジタルカメラ１と送受信する場合に用いるＵＳＢインターフェース３６と、画像データや各種情報をパソコン３と送受信する場合に用いるＵＳＢインターフェース３８とを備える。
【００２８】
なお、Ａコネクタ３０にはファンクションデバイスとして動作するデジタルカメラ１が、Ｂコネクタ３２にはホストデバイスとして動作するパソコン３がそれぞれ第１および第２のＵＳＢケーブル５，６により接続されるため、Ａコネクタ３０およびＢコネクタ３２の形状は異なるものとなっている。
【００２９】
スイッチ部３４はスイッチＳＷ１，ＳＷ２を有している。スイッチＳＷ１，ＳＷ２は、モード切替スイッチ２Ａの状態をＣＰＵ１０が検出することに、Ｉ／Ｏ１６を介してＣＰＵ１０により切り替えられる。
【００３０】
ここで、モード切替スイッチ２ＡがＰＣ接続モードに切り替えられている場合には、図４（ａ）に示すようにスイッチＳＷ１はＮＣ側に、スイッチＳＷ２がＮＯ側に切り替わり、Ｂコネクタ３２がＵＳＢインターフェース３８と接続される。これにより、プリンタ２はパソコン３と接続してＵＳＢファンクションデバイスとして動作する。
【００３１】
また、モード切替スイッチ２Ａがカメラ接続モードに切り替えられている場合には、図４（ｂ）に示すようにスイッチＳＷ１はＮＯ側に、スイッチＳＷ２がＮＣ側に切り替わり、Ａコネクタ３０がＵＳＢインターフェース３６と接続される。これにより、プリンタ２はデジタルカメラ１と接続してＵＳＢホストデバイスとして動作し、上述したダイレクトプリントが実行可能となる。
【００３２】
また、モード切替スイッチ２Ａがスルーモードに切り替えられている場合およびプリンタ２の電源をオフとした場合には、図４（ｃ）に示すようにスイッチＳＷ１，ＳＷ２はともにＮＣ側に切り替わり、Ａコネクタ３０とＢコネクタ３２とが接続される。これにより、プリンタ２はハブとしてのみ動作し、Ａコネクタ３０に接続されているデジタルカメラ１は、Ｂコネクタ３２に接続されているパソコン３とＵＳＢ接続されている状態となる。
【００３３】
このため、本実施形態においては、ＵＳＢケーブル５，６を抜き差しする作業を行わなくても、モード切替スイッチ２Ａを切り替えるのみで、プリンタ２に接続されたパソコン３およびデジタルカメラ１をＵＳＢ接続することができる。
【００３４】
また、本実施形態においては、Ａコネクタ３０とＢコネクタ３２との形状が異なるため、第１のＵＳＢケーブル５においては、デジタルカメラ１側のコネクタとプリンタ２側のコネクタとで形状が異なる。また、第２のＵＳＢケーブルにおいても、デジタルカメラ１側のコネクタとパソコン３側のコネクタとで形状が異なる。このため、第１および第２のＵＳＢケーブル５，６を抜き差しする場合、コネクタの形状を確認する必要があり、その作業が非常に面倒なものとなるが、本実施形態によれば第１および第２のＵＳＢケーブル５，６を抜き差しする必要がなくなるため、第１および第２のＵＳＢケーブル５，６のコネクタの形状が異なるものであっても、コネクタの形状を確認する作業を行う必要がなくなる。
【００３５】
一方、プリンタ２の電源がオフとなると、スイッチＳＷ１，ＳＷ２はともにＮＣ側に切り替わり、Ａコネクタ３０とＢコネクタ３２とが接続された状態となる。これにより、プリンタ２の電源がオフとなっても、Ａコネクタ３０に接続されているデジタルカメラ１は、Ｂコネクタ３２に接続されているパソコン３とＵＳＢ接続されている状態となる。このため、プリンタ２の電源をオンとしなくても、パソコン３とデジタルカメラ１とを接続できるため、電気代を節約することができる。
【００３６】
なお、上記実施形態においては、ホストデバイスとしてもファンクションデバイスとしても動作するプリンタ２にデジタルカメラ１およびパソコン３を接続しているが、ホストデバイスとしてもファンクションデバイスとしても動作する他の装置をさらに接続することが可能である。
【００３７】
図５は図１に示すプリントシステムにおいて、デジタルカメラ１に代えてＭＯドライブ４をプリンタ２と接続し、ＭＯドライブ４とデジタルカメラ１とを第３のＵＳＢケーブル７により接続したプリントシステムの概略図である。ＭＯドライブ４は、動作モードとしてデジタルカメラ１と接続してデジタルカメラ１のメモリカードに記録された画像データをＭＯに記録するカメラ接続モード、ＭＯに記録された画像データをプリンタ２からプリント出力するプリンタ接続モードおよびスルーモードを切り替え可能とされており、さらに電源をオフとするとスルーモードに切り替わるように構成されている。
【００３８】
なお、プリンタ２の電源をオフとするあるいはスルーモードに切り替えることにより、パソコン３からＭＯドライブ４中のＭＯに記録された画像を参照することが可能となる。
【００３９】
このため、ＭＯドライブ４をプリンタ２とデジタルカメラ１との間に介在させても、第１〜第３のＵＳＢケーブル５〜７を抜き差しすることなく、プリンタ２とデジタルカメラ１とをＵＳＢ接続したり、パソコン３とＭＯドライブ４とをＵＳＢ接続したり、パソコン３とデジタルカメラ１とをＵＳＢ接続することが可能となる。
【００４０】
なお、上記実施形態においては、デジタルカメラ１、プリンタ２およびパソコン３を第１および第２のＵＳＢケーブル５，６によりＵＳＢ接続しているが、これに限定されるものではなく、他の規格の接続方式であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のホスト／ファンクション装置の実施形態であるプリンタを用いたプリントシステムの概略図
【図２】モード切替スイッチの平面図
【図３】プリンタの信号処理系のブロック図
【図４】動作モードに応じたスイッチ部の状態を示す図
【図５】本発明のホスト／ファンクション装置の他の実施形態であるプリンタおよびＭＯドライブを用いたプリントシステムの概略図
【図６】従来のプリントシステムの概略図
【符号の説明】
１    デジタルカメラ
２    プリンタ
２Ａ    モード切替スイッチ
３    パソコン
４    ＭＯドライブ
５〜７    ＵＳＢケーブル
１０    ＣＰＵ
３０    Ａコネクタ
３２    Ｂコネクタ
３４    スイッチ部
【図１】
2004287960.tif 000003
【図２】
2004287960.tif 000004
【図３】
2004287960.tif 000005
【図４】
2004287960.tif 000006
【図５】
2004287960.tif 000007
【図６】
2004287960.tif 000008