(57)【要約】【課題】フィラメント状カーボンナノファイバーの集合体からなる炭素繊維、及び、その炭素繊維から得られるカーボンナノファイバーを得ることにあり、この集合体を工業技術的観点から高い品質と歩留で生産する技術を提供することにある。【解決手段】熱処理により分解消失するポリマーを海部とし、炭素前駆体ポリマーを島部とする海島複合繊維からなる炭素繊維前駆体繊維であり、島部の直径としては３０〜３００μｍであるこのが好ましい。又、島部が芯部：熱処理により分解消失するポリマー、鞘部：炭素前駆体ポリマーとする芯鞘構造を有していることが更に好ましい【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱処理により分解消失するポリマーを海部とし、炭素前駆体ポリマーを島部とする海島複合繊維からなる炭素繊維前駆体繊維。
【請求項２】
島部の直径が３０〜３００μｍである請求項１記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項３】
島部が以下の芯鞘構造を有している請求項１又２記載の炭素繊維前駆体繊維。
芯部：熱処理により分解消失するポリマー
鞘部：炭素前駆体ポリマー
【請求項４】
芯部の直径が３０〜３００μｍである請求項３記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項５】
炭素前駆体ポリマーがアクリロニトリル系ポリマーである請求項１〜４のいずれか１項記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項６】
アクリロニトリル系ポリマー中のアクリロニトリル単位が９０質量％以上である請求項５項記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項７】
アクリロニトリル系ポリマーがカルボン酸を含むモノマーを共重合したアクリロニトリル系ポリマーである請求項５又は６項記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項８】
カルボン酸を含むモノマーがアクリル酸、メタクリル酸及びイタコン酸からなる群から選ばれる１種以上のカルボン酸を含むモノマーである請求項７記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項９】
アクリロニトリル系ポリマーがアクリルアミドを共重合したアクリロニトリル系ポリマーである請求項５〜８記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項１０】
熱処理により分解消失するポリマーがメタクリレート系ポリマーである請求項１〜９のいずれか１項記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項１１】
アクリロニトリル系ポリマーと熱分解性ポリマーを成分とするグラフトポリマー及び／又はブロックポリマーを１質量％以上含む請求項１〜１０のいずれか１項記載の炭素繊維前駆体繊維。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項記載の炭素繊維前駆体繊維を紡糸し、次いで、不融化した後に炭素化する炭素繊維の製造方法。
【請求項１３】
炭素繊維前駆体繊維を紡糸を溶液紡糸により行なう請求項１２記載の炭素繊維の製造方法。
【請求項１４】
請求項１２又は１３記載の炭素繊維の方法で得られた炭素繊維と液体とを混合した後、液体中で該炭素繊維を粉砕して得られるフィラメント状カーボンナノファイバー。
【請求項１５】
請求項１２又は１３記載の炭素繊維の方法で得られた炭素繊維と樹脂とを混合した後、樹脂中で該炭素繊維を粉砕して得られるフィラメント状カーボンナノファイバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
カーボンナノファイバーの集合体からなる炭素繊維を得るために、最適な炭素繊維前駆体繊維、炭素繊維及びカーボンナノファイバーの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
繊維状炭素のうち直径が１００ｎｍのオーダー前後のものをカーボンナノファイバーと呼び、直径が１０ｎｍのオーダー前後にまで小さくなるとカーボンナノチューブと呼ばれる（遠藤守信：炭素，［２００］２０２−２０５（２００１））。　カーボンナノファイバー（本件明細書において、カーボンナノチューブも含んで、カーボンナノファイバーという。）は、樹脂材料に導電性を付与及び／又は機械的性質を向上する目的で添加するフィラーとして有用な材料であり、最近では燃料電池の電極材料やガス吸蔵材料としても期待される材料である。
【０００３】
従来、カーボンナノファイバーは、アーク放電法、レーザー昇華法、化学的気相分解法に代表される気相法により製造されていたが、主として金属触媒の混入に起因する純度の問題や直径、長さ等の構造の不均一性が指摘されており、高純度で均一性の高い材料と製造法が望まれていた。更に、従来の気相法では生成物がサブミクロンオーダー以下の短繊維状物からなる粉体であって、製造工程及び加工工程における取扱い性と安全衛生の面から改良が望まれていた。加えて、従来の気相法では生産性が低い為により広く工業材料として使用される為には抜本的な低コスト化製造技術が望まれていた。
【０００４】
このような課題を解決する技術として、炭素前駆体樹脂を熱分解消失性樹脂に被覆したコアシェルポリマーを熱分解消失性樹脂中に分散し溶融紡糸することにより炭素繊維前駆体繊維を得た後、該前駆体繊維を加熱炭素化することによりカーボンナノチューブを得る方法が開示されている（特開２００２−２９７１９号公報）。
更に改良技術として、上記のコアシェルポリマーにおいて炭素前駆体樹脂としてポリアクリロニトリルを用い熱分解消失性樹脂としてポリメタクリル酸メチルを用いる方法が開示されている（大谷朝男：機能材料、２１［５］（２００１）４１−４６）。
【０００５】
このように紡糸技術により製造されたカーボンナノファイバーは、一般に紡糸法カーボンナノファイバーと呼ばれている。
【０００６】
紡糸法カーボンナノファイバーは、金属触媒を用いないという点で純度が高く、更に製造物がカーボンナノファイバーの集合体からなる繊維状物であるという点において、加えて前駆体が溶融紡糸された繊維であるという点において、純度、構造の均一性、製造・加工工程通過性、安全衛生、品質、コストの問題を抜本的に解決できる糸口を与えたという意味で上述の課題を解決する方向に大きく一歩を踏み出した画期的提案と言える。
【０００７】
しかしながら上記の紡糸法カーボンナノファイバーは、その製造方法から非常に短いものしか得られず、又、ポリアクリロニトリルが元来加熱溶融しない熱環化反応性ポリマーであるために溶融紡糸性には向かず、本方法により得られた炭素繊維前駆体繊維の炭素化工程の通過性も又良好であるとは言えない。従って、上記の紡糸法カーボンナノファイバーの技術は、工業技術的観点から改良の余地が十分に残されており、均一な構造を有するフィラメント状カーボンナノファイバーを得る技術として十分とは言い難い。殊に直径１００ｎｍ以下のフィラメント状カーボンナノファイバーを得るという点では、更に十分とは言い難い。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、フィラメント状カーボンナノファイバーの集合体を工業技術的観点から高い品質と歩留で生産し得る炭素繊維前駆体繊維、それを用いた炭素繊維の製造方法及びその炭素繊維からカーボンナノファイバーを得ることにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の要旨は、熱処理により分解消失するポリマーを海部とし、炭素前駆体ポリマーを島部とする海島複合繊維からなる炭素繊維前駆体繊維にある。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（炭素繊維前駆体繊維のモルフォロジーについて）
本発明においては、炭素繊維前駆体繊維のモルフォロジー制御が最大の技術のポイントである。すなわち、炭素繊維前駆体繊維のモルフォロジーが繊維軸方向に沿って筋状構造を有し、且つ、繊維軸垂直方向断面でマトリックス相（海部）の中に島状独立相が点在している構造を有することが必要である。そして、前記マトリックス相（海部）ポリマーの主成分が熱分解性ポリマーからなり、且つ、前記島状独立相（島部）の主成分がアクリロニトリル系ポリマーからなることが必要である。
【００１１】
このとき、繊維軸方向と繊維軸垂直方向の双方において、そのサイズが一様であり繊維軸方向に沿って筋状構造が切れ目のない構造であることや炭素前駆体ポリマーとして最適なアクリロニトリル系ポリマーを主成分とする島部の繊維軸垂直方向断面で見た特性距離が２００ｎｍ以下であることが好ましい。
【００１２】
前記炭素繊維前駆体繊維において、島部の繊維軸垂直方向断面で見た、以下に定義する特性距離が２００ｎｍを超えると炭素化処理後に得られるカーボンナノファイバーの直径が１００ｎｍを超えてしまう。従って、カーボンナノファイバーの直径を制御する上で特性距離が重要な意味をもつ。
【００１３】
＜特性距離の評価法＞
炭素繊維前駆体繊維の繊維軸垂直方向断面の島部サイズに対応する特性距離は走査型電子顕微鏡又は透過型電子顕微鏡により測定し、次式より算出できる。
特性距離＝２［（島部分の面積）／π］１／２
【００１４】
又、炭素繊維前駆体繊維の島部サイズが繊維断面方向において一様でないと炭素化処理後に得られるカーボンナノファイバーの直径が不均一となるので、直径が均一なカーボンナノファイバーを得るためにはそのサイズの制御が重要である。
【００１５】
更に、炭素繊維前駆体繊維のモルフォロジーである筋状構造が繊維軸方向沿って均一でないと炭素化処理後に得られるカーボンナノファイバーの直径が均一で切れ目の無いフィラメント状とならない場合があるので、筋状構造が繊維軸方向沿って均一になるよう制御することが重要である。
【００１６】
本発明のカーボンナノファイバーにおいて、好ましい形態である直径１００ｎｍ以下で均一なものを得るには、炭素繊維前駆体繊維の紡糸直後の炭素前駆体ポリマーからなる島部のサイズを直径３０μｍ以下に均一に制御することが肝要である。
【００１７】
本発明の炭素繊維前駆体繊維において、島部の直径は３０〜１０００ｎｍであることが好ましい形態である直径１００ｎｍ以下で均一なカーボンナノファイバーを得る上で好ましい。島部の直径は３０ｎｍ未満の場合は、連続した長さのカーボンナノファイバ−が得られにくくなる傾向があり、逆に１０００ｎｍを超えると特に直径の均一性が得られなくなる傾向がある。
前記島部は、単に炭素前駆体ポリマーのみからなっていてもよいが、島部中に更に、芯部として熱処理により分解消失するポリマーからなり、鞘部として炭素前駆体ポリマーからなる芯鞘構造を有していることが、最終的に得られるカーボンナノファイバーが好ましい形態である直径１００ｎｍ以下で均一なものとなるので更に好ましい。このとき芯部の直径としては３０〜１０００ｎｍであることが最も好ましい。
【００１８】
本発明において、複合繊維を紡糸する方法は公知の方法でよく、特に限定しないが、炭素前駆体ポリマー及び分解消失するポリマーをそれぞれ溶剤に溶解し、それぞれ紡糸原液を調整し、複合紡糸ノズルから凝固液中に紡出する方法を採用することが、後述する炭素前駆体ポリマー及び分解消失するポリマーとして好ましいポリマーを用いる上で好ましい。
【００１９】
（熱分解性ポリマーについて）
熱処理により分解消失するポリマー（以下、熱分解性ポリマーという。）とは、後述する炭素化の熱処理条件において、昇温と共に分解してガス化するポリマーを意味する。すなわち、分解温度が炭素化の熱処理温度より低いポリマーであればよい。斯かるポリマーの具体例としては、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン等のオレフィン系ポリマー、ポリオキシメチレン等の異原子分子を含むポリマー等が挙げられ、好ましくはマレイン酸変性低密度ポリエチレン樹脂である。本発明に用いる熱分解性ポリマーの重量平均分子量は３万〜３００万であることが好ましい。熱分解性ポリマーとしてはメタクリレート系ポリマーが好ましく、例えばポリメタクリル酸メチルのホモポリマー及び／又は他のモノマーとの共重合体を用いることができる。
【００２０】
ポリメタクリル酸メチルの共重合成分モノマーとしては、特に制限は無いが、例えばアクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸イソプロピル、アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸２−エチルヘキシル、アクリル酸２−ヒドロキシエチル、アクリル酸ヒドロキシプロピルなどに代表されるアクリル酸エステル類、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸イソプロピル、メタクリル酸ｎ−ブチル、メタクリル酸ｎ−ヘキシル、メタクリル酸シクロヘキシル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−ヒドロキシエチル、メタクリル酸ヒドロキシプロピル、メタクリル酸ジエチルアミノエチルなどの代表されるメタクリル酸エステル類、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、アクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、ジアセトンアクリルアミド、スチレン、ビニルトルエン、酢酸ビニル、塩化ビニル、塩化ビニリデン、臭化ビニル、臭化ビニリデン、フッ化ビニル、フッ化ビニリデンなどの不飽和モノマー類であり、さらに染色性改良などの目的によっては、ｐ−スルホフェニルメタリルエーテル、メタリルスルホン酸、アリルスルホン酸、スチレンスルホン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸及びこれらのアルカリ金属塩などが挙げられる。
【００２１】
（炭素前駆体ポリマー）
本発明で用いる炭素前駆体ポリマーとしては、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、アクリロニトリル系ポリマー、ポリイミド、ポリアミド等が挙げられ、好ましくはアクリロニトリル系ポリマーである。
【００２２】
（アクリロニトリル系ポリマー）
本発明の炭素繊維前駆体繊維に好適に用いることのできるアクリロニトリル系ポリマーの重量平均分子量は３万〜３００万である。アクリロニトリル系ポリマーとしてはアクリロニトリルのホモポリマー及び／又は他のモノマーとの共重合体を用いることができる。この場合、炭素化を良好に行う目的で共重合体中のアクリロニトリル組成は９０質量％以上であることが好ましい。
【００２３】
アクリロニトリル系ポリマーの共重合成分モノマーとしては、特に制限は無いが、例えばアクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸イソプロピル、アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸２−エチルヘキシル、アクリル酸２−ヒドロキシエチル、アクリル酸ヒドロキシプロピルなどに代表されるアクリル酸エステル類、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸イソプロピル、メタクリル酸ｎ−ブチル、メタクリル酸ｎ−ヘキシル、メタクリル酸シクロヘキシル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−ヒドロキシエチル、メタクリル酸ヒドロキシプロピル、メタクリル酸ジエチルアミノエチルなどの代表されるメタクリル酸エステル類、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、アクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、ジアセトンアクリルアミド、スチレン、ビニルトルエン、酢酸ビニル、塩化ビニル、塩化ビニリデン、臭化ビニル、臭化ビニリデン、フッ化ビニル、フッ化ビニリデンなどの不飽和モノマー類であり、さらに染色性改良などの目的によっては、ｐ−スルホフェニルメタリルエーテル、メタリルスルホン酸、アリルスルホン酸、スチレンスルホン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸及びこれらのアルカリ金属塩などが挙げられる。
【００２４】
アクリロニトリル系ポリマーの共重合成分モノマーとして、炭素化工程における環化反応を促進する目的でカルボン酸基を有するモノマーやアクリルアミド系モノマーを用いることが好ましい。このようなカルボン酸基を有するモノマーとしては、メタクリル酸やイタコン酸が好ましい。又、アクリルアミド系モノマーとしてはアクリルアミドが好ましい。
【００２５】
（紡糸原液中の相分離液滴のサイズの制御のための第三成分）
紡糸直後の原糸中の分離状態を制御し安定化する目的で、界面活性剤、微粒子、グラフトポリマー、ブロックポリマー等を添加することにより相分離液滴界面の界面張力を低下しても良い。
【００２６】
そのような場合には、炭素前駆体ポリマーと熱分解性ポリマーを成分とするグラフトポリマー及び／又はブロックポリマーを添加する方法が好ましい。
この方法は特に、直径１０ｎｍ以下の均一なカーボンナノチューブを得る際に非常に有効である。
【００２７】
炭素繊維前駆体繊維の紡糸原液にグラフトポリマー及び／又はブロックポリマーを添加すると、紡糸直後の炭素繊維前駆体繊維の構造は繊維軸と垂直方向の断面において分離構造を安定して得ることができ、炭素化処理によりフィラメント状の直径１００ｎｍ以下のカーボンナノファイバーの集合体からなる炭素繊維を得ることが可能となる。更に条件によっては直径１０ｎｍ以下のカーボンナノチューブのフィラメント集合体からなる炭素繊維が得られる。
【００２８】
グラフトポリマー又はブロックポリマーの特性としては、特に制限は無いが重量平均分子量は１００万以下、グラフト鎖長又はブロック鎖長は重量平均分子量で５０万以下が好ましい。
【００２９】
（溶液紡糸の際の溶剤について）
本発明の炭素繊維前駆体繊維は、好ましくは両ポリマーを溶剤に溶解して紡糸原液とし、公知の溶液紡糸法により得ることができることを上で述べたが、溶液紡糸の方法としては、例えば乾式紡糸法、乾湿式紡糸法、湿式紡糸法が挙げられる。紡糸原液の溶剤としては熱分解性ポリマーと炭素前駆体ポリマーの両者を別々の溶剤に溶解し用いることも共通の溶剤に溶解し用いることもできる。しかし、工業的には共通の溶剤に溶解することが好ましい。溶剤の種類については特に制限は無く、例えばジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、ジメチルスルホキシドが挙げられる。本発明の炭素繊維前駆体繊維は、このような溶液紡糸法によって通常のアクリル繊維と同様の紡糸工程で製造することができる。
【００３０】
（炭素繊維前駆体繊維の炭素化について）
本発明の炭素繊維前駆体繊維は、従来の炭素繊維の炭素化と同様に炭素化することにより、本発明のフィラメント状カーボンナノファイバー集合体からなる炭素繊維が得られる。炭素化は通常のＰＡＮ（ポリアクリロニトリル）系炭素繊維の製造工程で行うことができる。
【００３１】
（炭素繊維からカーボンナノファイバーを得る方法）
本発明のフィラメント状のカーボンナノファイバー集合体からなる炭素繊維を粉砕処理することにより、フィラメント状カーボンナノファイバーを得ることができる。この粉砕処理を液体中で行うことにより、外径が１００ｎｍ以下であるカーボンナノファイバーの分散液を得ることもきる。このような分散液の分散液調製時又は調整後にその分散液に樹脂を分散・溶解することによりフィラメント状カーボンナノファイバーを含有する樹脂コーティング液を得ることができる。
【００３２】
又、同様の分散液を抄紙することによりフィラメント状カーボンナノファイバーからなる抄紙物を得ることができる。
更に、粉砕処理を樹脂との混合状態で行うことによりフィラメント状カーボンナノファイバーが分散された樹脂混合物を得ることができる。このように、分散工程に本発明のフィラメント状カーボンナノファイバー集合体からなる炭素繊維を用いることで、従来の粉体処理工程で懸念された取扱い性と安全衛生上の問題を克服したという点で本発明は工業的に有用な技術を提供するものである。
【００３３】
（炭素繊維前駆体繊維のモルフォロジー観察）
炭素繊維前駆体繊維のモルフォロジー観察は電子顕微鏡用のエポキシ系樹脂で前駆体繊維束を包埋硬化して、繊維軸と垂直方向の断面が得られるようにトリミング、面出しした後、ダイヤモンドナイフを装着したミクロトームにより約７０ｎｍの厚さの切片を切り出した。得られた切片を電子顕微鏡観察用のメッシュに載せ、日立（株）Ｈ−７６００等の透過型電子顕微鏡により、加速電圧１２０ｋＶの条件で観察することが好ましい。
【００３４】
（炭素繊維のモルフォロジー観察）
炭素繊維のモルフォロジー観察は、炭素繊維を繊維軸方向に引張破断して走査型電子顕微鏡用試料台に接着した後、イオンスパッター装置によりＡｕを約５ｎｍの厚さになるようにコーティングし、日本電子（株）ＪＳＭ−８８０等の走査型電子顕微鏡により、加速電圧５ｋＶの条件で破断面を観察することが好ましい。一方、炭素繊維を乳鉢で破砕したものをイソプロパノールに分散し、電子顕微鏡観察用のメッシュに載せ乾燥した後、日立（株）Ｈ−７６００等の透過型電子顕微鏡により、加速電圧１２０ｋＶの条件で観察することも好ましい。
【００３５】
【発明の効果】
本発明は、フィラメント状カーボンナノファイバー集合体からなる高品質な炭素繊維を低コストで提供するものである。
この炭素繊維を粉砕処理することにより容易にフィラメント状カーボンナノファイバーが得られる点で、工業的に有用である。