(57)【要約】　　　（修正有）【課題】白黒／カラー混合データを白黒／カラー画像形成装置からそれぞれ出力し、マージするためにカラー原稿も白黒画像形成装置から出力する。そのときの出力方法として、トナー節約や用紙節約を行うことを目的とする。【解決手段】ネットワークに接続されたサーバとクライアントコンピュータ、前記ネットワークまたは、前記サーバに接続された複数のカラー画像形成装置と複数の白黒画像形成装置から成る画像形成装置システム、前記サーバにジョブを入力する手段と、前記入力されたジョブを、前記複数の画像形成装置に分配するジョブ分配手段と、前記分配されたジョブをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ　Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段と、を備えた前記画像形成装置システム。【選択図】　　　　図１−１
2004030516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたサーバとクライアントコンピュータ、
前記ネットワークまたは、前記サーバに接続された複数のカラー画像形成装置と複数の白黒画像形成装置から成る画像形成装置システム、
前記サーバにジョブを入力する手段と、
前記入力されたジョブを、前記複数の画像形成装置に分配するジョブ分配手段と、
前記分配されたジョブをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ　Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段と、
を備えた前記画像形成装置システムにおいて、
前記ジョブ分配手段により複数の前記白黒画像形成装置と複数の前記カラー画像形成装置にジョブを分配する際に、カラーデータを前記カラー画像形成装置と、前記白黒画像形成装置に送信し、前記白黒画像形成装置から出力も出力する際に、画像形成に使用する媒体を減らすことを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項２】
請求項１において、
連続するカラーページデータの場合、カラーページの開始ページとカラーページの最終ページのみを前記白黒画像形成装置にて印刷することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項３】
請求項２において、
連続するカラーページデータの場合、カラーページの開始ページとカラーページの最終ページのみを前記白黒画像形成装置にて印刷する際に、画像形成に使用する媒体を減らすことを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項４】
請求項１において、
前記白黒画像形成装置が使用するトナー減らす手段として、画像・文字の輪郭のみを印刷することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項５】
請求１において、
前記白黒画像形成装置が使用するトナー減らす手段として、画像・文字の濃度を薄くして印刷することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項６】
ネットワークに接続されたサーバとクライアントコンピュータ、
前記ネットワークまたは、前記サーバに接続された複数のカラー画像形成装置と複数の白黒画像形成装置から成る画像形成装置システム、
前記サーバにジョブを入力する手段と、
前記入力されたジョブを、前記複数の画像形成装置に分配するジョブ分配手段と、
前記分配されたジョブをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ　Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段と、
を備えた前記画像形成装置システムにおいて、
前記ジョブ分配手段により複数の前記白黒画像形成装置と複数の前記カラー画像形成装置にジョブを分配する際に、カラーデータを前記カラー画像形成装置と、前記白黒画像形成装置に送信し、前記白黒画像形成装置から出力も出力する際にそのカラーデータ出力ページの用紙の枠を口の字に全て印刷することを特徴とする画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドキュメントサーバとクライアント及び、画像形成装置からなる画像形成装置システムで、特に複数台のカラー画像形成装置からなるシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年において、デザイン業のみならず、一般オフィスにおいても出力結果としてカラー化が進んできている。
【０００３】
しかしながら、カラー率は一般オフィス原稿の場合、１原稿に対し、数パーセントのカラー率であるといわれている。しかしながら、どうしてもカラー画像で印刷したい場合は、白黒データまでもコストのかかるカラー画像形成装置で印刷するしかなかった。または、カラーページのみ手動でカラー印刷し、人の手で白黒画像の間にカラー原稿を入れる作業を強いていた。しかしながら、高ボリュームになってくるとコスト、時間的制約から問題が露呈していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記問題を解決するため、近年、白黒・カラー混成クラスタという技術が用いられ、白黒画像は白黒画像形成装置で出力し、カラー画像はカラー画像形成装置で出力することが行われている。これにより、カラーのみカラー画像形成装置で印刷するためコスト面で解決され、カラー率数パーセントの原稿を全てスピードの遅いカラー画像形成装置で印刷せずに済むようになり、時間的に解決されるようになった。
【０００５】
しかしながら、白黒、カラー画像を各白黒画像形成装置、カラー画像形成装置にジョブを分離して（クラスタリング）、複数台の白黒・カラー画像形成装置から出力する際に各カラーページを白黒ページの間に手動でマージしていかなければならないという問題は依然として残ったままである。マージするページ数が少ないうちは問題にならないが、大量ページ数ともなると多くの時間を要してしまう。この対応策として、コレータというものが存在し、白黒・カラーページをセットして指示書（例えば、バーコードでコレート条件を印字されている）をコレータに読み込ませることでマージを行ってくれるものもある。また、手動でマージを行う際には、コストの低い白黒ページでカラーページも含めた全てのデータを印刷し、カラーページのみ後に入れ替えるという方法も使用されている。
【０００６】
本発明は上記問題を鑑み、手動で白黒・カラー混成ページをマージする際のコスト面での向上を図ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
ネットワークに接続されたサーバとクライアントコンピュータ、
前記ネットワークまたは、前記サーバに接続された複数のカラー画像形成装置と複数の白黒画像形成装置から成る画像形成装置システム、
前記サーバにジョブを入力する手段と、
前記入力されたジョブを、前記複数の画像形成装置に分配するジョブ分配手段と、
前記分配されたジョブをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ　Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段と、
を備えた前記画像形成装置システムにおいて、
前記ジョブ分配手段により複数の前記白黒画像形成装置と複数の前記カラー画像形成装置にジョブを分配する際に、カラーデータを前記カラー画像形成装置と、前記白黒画像形成装置に送信し、前記白黒画像形成装置から出力も出力する際に、画像形成に使用する媒体を減らすことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
〔システムの概要説明〕
図１−１は、本発明の実施形システムの概観図であり、従来例の図１−２と比較して描かれている。
【０００９】
図１−１はパフォーマンスを優先するために図１−２のネットワーク１０１を２系統に分割し、パブリックネットワーク１０１ａ及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。
【００１０】
ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。
【００１１】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃはドキュメントサーバにジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１２】
更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ　Ｆｕｎｃｔｉｏｎ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１３】
ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。
【００１４】
また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイス１１４で接続される１０６ａと、パブリックネットワーク１０１ａ（または、プライベートネットワーク１０１ｂ）に接続される１０６ｂの２タイプがある。
【００１５】
次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｃａｒｄ）１１１，１１２や、専用Ｉ／Ｆカード１１３、あるいは、ＳＣＳＩカード１１４などが接続されている。
【００１６】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ　ＴｏｐＰｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。
【００１７】
ＭＦＰ１０４，１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１ｂまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はコンピュータ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。
【００１８】
〔ＭＦＰ１０４，１０５の構成〕
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４，１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００１９】
ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００２０】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２１】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２２】
〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図４−１を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２３】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２４】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００２５】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、図４−２に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００２６】
〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００２７】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００２８】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６−１を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔケーブル（登録商標）などを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００２９】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３０】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３１】
〔専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成〕
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色ｘ８ｂｉｔの画像データと通信線からなる。もし、Ｅｔｈｅｒｎｅｔケーブル（登録商標）を利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【００３２】
〔コア部２０６の構成〕
図７を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４，１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４，１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３３】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３４】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００３５】
〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００３６】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００３７】
〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８（２）のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（２）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（２）のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００３８】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。
【００３９】
〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図９に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００４０】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４１】
シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４２】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４３】
〔プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００４４】
シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４５】
〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００４６】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００４７】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００４８】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００４９】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５０】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００５１】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５２】
〔ドキュメントサーバ１０２の構成〕
次に、図１２を用いてドキュメントサーバ１０２を説明する。
【００５３】
ＮＩＣ１１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（Ｊｏｂ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、　このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００５４】
次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００５５】
ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３は複数個存在する。１２０３−ａ，１２０３−ｂ，１２０３−ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００５６】
データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。
【００５７】
出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。
【００５８】
出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。
【００５９】
〔ページ記述言語（Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ：以後ＰＤＬと略する。）〕
次にＰＤＬデータについて説明する。ＡＤＯＢＥ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００６０】
（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００６１】
図１３−１は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋの濃度を表わしている。最小は０．０であり、最大は１．０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０．０，０．０）のところから、大きさ０．３、間隔０．１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００６２】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃｙａｎが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００６３】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４ｘ５ｘ５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０．０，０．５）のところから、０．５ｘ０．５の大きさにｉｍａｇｅ１をレイアウトすることを示している。
【００６４】
図１３−２は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１Ｒ１３０２，Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのＲＡＭ１２０８に、Ｃ＝０、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ＝２５５，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０が書き込まれる。
【００６５】
ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、ドキュメントサーバ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、ＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００６６】
［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００６７】
ネットワーク１０１は図１４−１に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００６８】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００６９】
次に、その中を流れるデータについて図１４―２にて説明する。
【００７０】
送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００７１】
〔ジョブの分割〕
次に本発明の白黒・カラークラスタ出力方法について、図１５のようにカラー画像と白黒画像が同一ジョブに混在する場合を考え、図１６のフローチャートを用いて説明する。このとき、ドキュメントサーバ１０２または、クライアント１０３内において、ドライバまたは、ジョブサブミッタのＤｅｓｔｉｎａｔｉｏｎでプリンタをカラー／白黒のクラスタプリントに選択して、ジョブをドキュメントサーバ１０２に送る。
【００７２】
図１６のフローチャートは白黒・カラーページが何ページから開始し、何ページで終るかを算出するためのフローである。送られてきたジョブの総ページ数を算出し、変数Ｍに総ページ数を記憶しておく（Ｓ１７０１）。１ジョブ中の全ページに対し、１ページずつデータがカラーであるか白黒データであるかチェックしていく。そのときチェックしている現在のページを保持するためＮという変数にて記憶しておく。Ｓ１７０２では、ページ数を初期化するためＮ＝１を代入する。Ｓ１７０３ではＮページはＢＷかＣｏｌｏｒかを判別する。Ｎページ目がカラーであると判断されればＳ１７０４でカラー画像のスタートページを記憶しておく。Ｓ１７０５で再度Ｎページ目はカラーであるか判別し、カラーであればＮ＝Ｎ＋１として白黒・カラーを判定するページを１ページ進める（Ｓ１７０７）。
【００７３】
Ｓ１７１７で総ページ数Ｍと現在の判定ページＮを比較し、最終ページになっていないならＳ１７０５に戻る。最終ページであればＳ１７２０にてＲＩＰを行い、Ｓ１７１８にてジョブの出力制御を行い、Ｓ１７１９で出力デバイス制御を行って終了となる。Ｓ１７０５でＮページが白黒であると判定されるとＳ１７０８でカラー画像の終了ページを記憶する。これによりカラー画像の開始ページと終了ページが記憶される。Ｓ１７０９にて現在のページをＮ＝Ｎ＋１にし、Ｓ１７０３に至る。Ｓ１７０３でＮページが白黒であれば、Ｓ１７１０にて白黒画像スタートページとして記憶される。
【００７４】
Ｓ１７１１でＮページ目が白黒であるか判定し、白黒であれば、Ｓ１７１３にてＮ＝Ｎ＋１として白黒・カラーを判定するページを１ページ進める（Ｓ１７０７）。Ｓ１７１６で総ページ数Ｍと現在の判定ページＮを比較し、最終ページになっていないならＳ１７１１に戻る。最終ページであればＳ１７２０にてＲＩＰを行い、Ｓ１７１８にてジョブの出力制御を行い、Ｓ１７１９で出力デバイス制御を行って終了となる。Ｓ１７１１でＮページがカラーであると判定されるとＳ１７１４で白黒画像の終了ページを記憶する。これにより白黒画像の開始ページと終了ページが記憶される。Ｓ１７１５にて現在のページをＮ＝Ｎ＋１にし、Ｓ１７０３に至る。
【００７５】
図１５は白黒・カラー混成データの一例である。図１６を用いて図１５について説明する。１〜３ページは白黒データなのでＢＷ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝１，ＢＷ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝３のように記憶されている。同様に全１６ページのこのジョブに対して図１６のフローを通すことで以下のようになる。
▲１▼１〜３ページ　ＢＷ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝１，ＢＷ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝３
▲２▼４ページ　Ｃｏｌｏｒ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝４，Ｃｏｌｏｒ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝４
▲３▼５〜６ページ　ＢＷ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝５，ＢＷ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝６
▲４▼７〜１０ページ　Ｃｏｌｏｒ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝７，　Ｃｏｌｏｒ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝１０
▲５▼１１〜１２ページ　ＢＷ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝１１，　ＢＷ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝１２
▲６▼１３〜１４ページ　Ｃｏｌｏｒ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝１３，　Ｃｏｌｏｒ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝１４
▲７▼１５〜１６ページ　ＢＷ　Ｓｔａｒｔ　Ｐａｇｅ＝１５，　ＢＷ　Ｅｎｄ　ｐａｇｅ＝１６
例として白黒画像形成装置とカラー画像形成装置が１台づつ接続されている場合を考える。このように白黒ページとカラーページが入り混じっている白黒・カラー混成データの場合は、コストの安い白黒画像形成装置で、白黒ページ部分だけでなく、カラーページ部分も含めて白黒印刷する。もちろん、カラー画像形成装置では、コストの高いカラーページ▲２▼、▲４▼、▲６▼の部分だけを印刷する。
【００７６】
▲２▼、▲４▼、▲６▼のカラーページを白黒画像形成装置で印刷するのは、白黒・カラーそれぞれの画像形成装置から出力されたページをマージさせて１つのジョブとするために、どのページで白黒ページとカラーページの差し替えを行えばいいかをユーザに分からせるためである。カラーページを白黒で印刷することでコストの安い白黒ページを廃棄し、代わりにカラーページを差し込んで１つのジョブとして完成させる。
【００７７】
このとき、廃棄してしまう白黒ページのコストを少しでも下げるために、図１７のようにトナーリダクションを行う。１８−１は濃度を下げることでトナーの使用料を減らすことができる。１８−２は文字の縁のみ印字することでトナーセーブが可能である。１８−３も同様に、影による浮き出し文字にすることで、どんな画像かを判断できる最低限のトナーの使用料で印刷を行うことでトナーセーブを行う。
【００７８】
また、▲４▼のようにカラー画像が連続している部分に対しては、図１６のフローチャートでカラーページの開始、終了ページが分かっていることから、白黒画像形成装置で印刷する際にもカラー開始ページと終了ページのみ印刷することで、廃棄されてしまう白黒ページのコスト削減を図れる。もちろん、白黒画像形成装置にて印刷するカラー開始ページと終了ページにも、前述のトナーリダクション技術を採用し、差し替え用の白黒ページの印刷枚数の削減と使用トナー量の削減が図れる。
【００７９】
白黒画像形成装置にてカラーページを印刷する際には、図１６のフローチャートでどのページがカラーであるか分かっているので、カラーページのデータに対してのみ図１８のように黒の枠を印字する。これにより、どのページをカラーと差し替えすればいいかが認識しやすくなり、ユーザの生産性向上を図れる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、白黒カラー混成クラスタ出力を行う際、
【図面の簡単な説明】
【図１−１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図。
【図１−２】従来例のシステム全体を示す図。
【図２】画像形成装置全体のブロック図。
【図３】画像形成装置のスキャナ部を示す図。
【図４】画像形成装置のＩＰ部のブロック図。
【図５】画像形成装置のＦＡＸ部のブロック図。
【図６−１】画像形成装置のＮＩＣ部のブロック図。
【図６−２】画像形成装置のコア部のブロック図。
【図７−１】カラー画像形成装置のプリンタＩＰ部を示す図。
【図７−２】白黒画像形成装置のプリンタＩＰ部を示す図。
【図８】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図。
【図９】カラー画像形成装置のプリンタ部を示す図。
【図１０】白黒画像形成装置のプリンタ部を示す図。
【図１１】画像形成装置のフィニッシャ部を示す図。
【図１２】本発明のドキュメントサーバ内部のジョブフロー。
【図１３−１】ＰＤＬデータの記述例。
【図１３−２】ＰＤＬデータのラスタ展開後を示す図。
【図１４−１】ネットワーク環境を示す図。
【図１４−２】ネットワークデータ転送を示す図。
【図１５】白黒・カラー混成データの一例
【図１６】本発明の白黒・カラーデータの開始・終了ページを記憶するためのフロー図
【図１７】画像説明図
【図１８】画像説明図
【符号の説明】
１０１　ネットワーク
１０２　ドキュメントサーバコンピュータ
１０３　クライアントコンピュータ
１０４　カラーＭＦＰ
１０５　白黒ＭＦＰ
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７−１】
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【図７−２】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３−１】
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【図１３−２】
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【図１４−１】
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【図１４−２】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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