(57)【要約】【課題】印刷装置やディジタル複写機等の画像形成装置が備える従来の集約機能は，複数の集約方法（２ｉｎ１，４ｉｎ１集約方法）から選択された一の集約方法のみを全ての入力画像データに適用して集約画像を形成するものであり，そのため，複数の原稿の一部のみを集約対象とすることができず，更に複数の原稿に複数の集約方法を適用することができなかった。【解決手段】本発明は，任意に選択された画像データに対する１又は複数の集約方法の設定を可能とし，設定された集約方法に基づき集約画像データを形成することにより，任意に選択された原稿の画像データのみを１又は複数の集約方法で集約して集約画像データを形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された複数の画像データを集約して割り付ける機能を有する画像形成装置において，
上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定手段と，
上記集約方法設定手段により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記集約方法設定手段により設定される集約方法が，上記画像データの一部について集約しない集約方法を含むものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記集約方法設定手段が，１又は複数の集約方法を設定するものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記集約方法設定手段が，上記複数の画像データから任意に選択された飛び飛びの画像データに対する集約方法を設定するものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
入力された複数の画像データを集約して割り付ける画像形成装置の制御方法において，
上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定工程と，
上記集約方法設定工程により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成工程と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
入力された複数の画像データを集約して割り付ける画像形成装置の制御プログラムであって，当該画像形成装置を制御するコンピュータに，  上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定工程と，
上記集約方法設定工程により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成工程と，
を実行させるための画像形成装置の制御プログラム。
【請求項７】
入力された複数の画像データを集約して割り付ける画像形成装置の制御プログラムであって，当該画像形成装置を制御するコンピュータに，
上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定工程と，
上記集約方法設定工程により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成工程と，
を実行させるための画像形成装置の制御プログラムを記憶したコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，入力された複数の画像データを集約して割り付ける機能を有する画像形成装置及びその制御方法，制御プログラム並びにその記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年広く利用される印刷装置やディジタル複写機などの画像形成装置には，例えば１ページ分の用紙に２ページ分の原稿画像データを集約して割り付ける機能（２ｉｎ１集約機能）や４ページ分の原稿画像データを集約して割り付ける機能（４ｉｎ１集約機能）が搭載されている。このような機能を用いることにより、原稿を等倍に印刷・コピーする場合に較べ、使用する用紙の枚数を少なくすることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来の集約機能は，入力された原稿の画像データの全てを集約対象とするものであり，例えば入力された画像の内の特定の画像のみを集約対象とすることはできなかった。また，複数の集約方法（２ｉｎ１集約方法，４ｉｎ１集約方法等）から選択された一の集約方法のみを適用するものであった。即ち，２ｉｎ１集約機能を設定した場合は，入力された原稿データは全て２ｉｎ１方法で集約されてコピー出力されていた。従って，原稿の一部だけを集約コピーする場合は，原稿から集約コピーするものを抜き出して集約コピーする必要があった。また，複数の原稿をいくつかの集約方法で集約コピーしたい場合は，集約方法毎に原稿を分別してコピーする必要があった。このような原稿分別作業は操作者にとって非常に煩わしいものである。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，集約機能の自由度を高め（集約機能の拡張を図り），操作性を向上させることにより従来ユーザが感じていた煩わしさを排除することができる画像形成装置及びその制御方法，制御プログラム並びに記憶媒体を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，入力された複数の画像データを集約して割り付ける機能を有する画像形成装置において，上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定手段と，上記集約方法設定手段により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成手段と，を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
これにより，  例えば任意に選択したページ範囲のみ集約コピーすることが可能となり，わざわざ多数の原稿から集約する原稿を分別するという煩わしい作業を行う必要がなくなる。
【０００５】
この場合，上記集約方法設定手段により設定される集約方法が，上記画像データの一部について集約しない集約方法を含むものであることが望ましい。
これにより，任意に選択された画像データを集約コピーし，選択されなかった画像データを等倍コピーすることが可能となり，１度のコピー操作で集約コピーと等倍コピーを同時にすることが可能になる。
【０００６】
更に，上記集約方法設定手段が，１又は複数の集約方法を設定するものであれば，入力された複数の画像データの中から例えば２ページ分を集約する画像データと４ページ分を集約する画像データを設定することができ，１度のコピー操作で複数の集約方法による集約コピーをすることが可能となる。従って，集約方法毎に原稿を分別する必要がなくなり，従来操作者が感じていた煩わしさを排除することができる。この場合，上記集約方法設定手段が，上記複数の画像データから任意に選択された飛び飛びの画像データに対する集約方法を設定するものであってもよい。
【０００７】
また，本発明は，上記画像形成装置が具備する各手段に相当する処理を行う制御方法として捉えたものであってもよい。
即ち，入力された複数の画像データを集約して割り付ける画像形成装置の制御方法において，上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定工程と，上記集約方法設定工程により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成工程と，を具備してなることを特徴とする画像形成装置の制御方法として構成することができる。
【０００８】
更に，本発明は，上記画像形成装置の制御方法が有する各工程を実行させるための画像形成装置の制御プログラムとして捉えたものであってもよい。
即ち，入力された複数の画像データを集約して割り付ける画像形成装置の制御プログラムであって，当該画像形成装置を制御するコンピュータに，上記複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定工程と，上記集約方法設定工程により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成工程と，を実行させるための画像形成装置の制御プログラムとして構成することができる。
この場合，上記画像形成装置の制御プログラムがコンピュータ読取可能な記憶媒体に記憶するものであることが望ましい。
尚，画像データは，絵，イラスト或いは写真等の他に，テキストデータ等のコード化された文字データを含むものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るディジタル複写機の概略構成を表すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係るディジタル複写機の印刷処理の一例を説明するフローチャート，図３は本発明の実施の形態に係るディジタル複写機が備える操作表示部の一例を表す外形図である。
【００１０】
まず，図１を用いて，本発明の一実施形態に係るディジタル複写機Ａの概略構成について説明する。
このディジタル複写機Ａは，コピー開始指示等の操作をするとともに設定画面等を表示するタッチパネル等の操作表示部３と，原稿を走査して画像データを読み取る（入力する）画像読取部１３と，ディジタル複写機Ａの制御プログラムが格納されたプログラム領域６−１と上記画像読取部１３により入力された画像データを一時的に記憶する画像データ領域６−２とを備える記憶部６と，所定の画像データに基づいてシートに画像を印刷する印刷部５と，プログラム領域６−１に格納された制御プログラムにより上記各部を制御すると共に，集約方法設定機能（集約方法設定手段の一例）及び集約画像形成機能（集約画像形成手段の一例）を実行する制御部２とを具備して構成されている。ここで，上記集約方法設定機能とは，上記画像読取部４により入力された上記記憶部６の画像データ領域６−２に記憶された複数の画像データから任意に選択された画像データの一部又は全部に対する１又は２以上の集約方法を設定する処理を実行する機能であり，集約画面形成機能とは，上記集約方法設定機能により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する処理を実行する機能である。かかる各機能については後段において説明する。
【００１１】
次に，図３を用いて，制御部２が有する集約方法設定機能の概要について説明する。
ここに，図３は操作表示部３（図１）に表示された印刷設定操作パネル３００を表しており，上記印刷設定操作パネル３００は，後述する集約するページ範囲やコピー部数，印刷倍率などの数値を入力するためのテンキー３０７，入力された数値等を初期化するクリア釦３０８，操作者がした印刷設定を全て解除する全解除釦３０９及びコピー開始を指示するスタート釦３１０のハード操作部と，タッチキー入力が可能なメニュー画面３１１や集約印刷設定画面３１２等の複数の設定画面が用意された印刷設定画面３１３を備えて構成されている。図３（ａ）は印刷設定画面３１３に設定メニューを表示させて操作者を設定画面に導くメニュー画面３１１が表示された状況を表している。例えば操作者が当該メニュー画面３１１に表示される両面印刷キーを指で押圧操作することにより印刷設定画面３１３は両面印刷設定場面に切り替わり，ソート設定キーを押圧操作するとソート設定画面に，原稿サイズキーを押圧操作すると原稿サイズ設定画面に，集約印刷キー３０１を押圧操作すると図３（ｂ）に示される集約印刷設定画面３１２に切り替わる。
【００１２】
上記集約印刷設定画面３１２（図３（ｂ））には，画像読取部４（図１）により入力された原稿の枚数を表示させたり，操作者が直接原稿枚数をテンキー３０７により入力することが可能な原稿枚数入力部３０４と，任意の原稿を選択するページ範囲入力部３０２と，上記ページ範囲入力部３０２のページ範囲に対する集約方法や印刷出力の是非を設定するレイアウト選択部３０３と，集約印刷設定画面３１２でなされた印刷設定を有効にするための設定釦３０５と，印刷設定画面３１３をメニュー画面３１１に戻すためのメニュー釦３０６とが表示されている。上記レイアウト選択部３０３には，例えば，１ページ分の用紙に２ページ分の原稿画像データを順方向に集約する方法（２Ｐ順方向）や逆方向に集約する方法（２Ｐ逆方向），１ページ分の用紙に４ページ分の原稿画像データを順方向に集約する方法（４Ｐ順方向）や逆方向に集約する方法（４Ｐ逆方向）などがあり，例えばプルダウンキー３２０によりプルダウンメニュー３２１から選択して設定することができる。更には，ページ範囲入力部３０２で選択された原稿を印刷出力しない設定（ＮｏｔＰｒｉｎｔ）や，集約せずに等倍印刷出力する設定（１Ｐ）をすることもできる。操作者はかかる集約印刷設定画面３１２が有する上記各部に集約印刷に必要な条件や数値を入力或いは選択することにより集約印刷設定を行う。
このような集約印刷設定画面３１２を表示し，操作者に集約印刷設定をさせる機能が集約方法設定機能の一例である。
【００１３】
ここで，例えば２０枚の原稿を１〜４ページ，５〜７ページ，８〜１６ページ，１７〜２０ページに分けてディジタル複写機Ａで集約印刷するときの，上記制御部２の処理手順について具体的に説明する。
まず操作者は画像読取部４により原稿２０枚を読み取らせるか，或いは原稿枚数入力部３０４に直接原稿枚数を入力することによりディジタル複写機Ａに対して原稿枚数２０枚を認識させる。即ち，制御部２が，画像読取部４から入力された２０枚の原稿の画像データを画像データ記憶領域６−２に記憶させる。次に，メニュー画面３１１に表示される集約印刷キー３０１を指で押圧操作することにより切り替えられた集約印刷設定画面３１２のページ範囲入力部３０２に，Ｐ１〜Ｐ４（範囲１），Ｐ５〜Ｐ７（範囲２），Ｐ８〜Ｐ１６（範囲３），Ｐ１７〜Ｐ２０（範囲４）の４つのページ範囲を入力する。かかる入力を受けて，制御部２は集約範囲が設定されたと判断する。更に，上記各範囲に対する集約方法やレイアウトをページ範囲入力部３０２に対応するレイアウト選択部３０３のプルダウンメニュー３２１から選択し，例えば範囲１に対しては「２Ｐ順方向」，範囲２に対しては「１Ｐ」，範囲３に対しては「ＮｏｔＰｒｉｎｔ」，範囲４に対しては「４Ｐ順方向」を選択する。かかる選択により，制御部２は集約方法が設定されたと判断する。その後操作者が設定釦３０５を押圧し，制御部２はこの設定釦３０５の押圧信号を受けて集約印刷設定を有効にする。以上の手順で印刷設定操作パネル３００を操作することにより，制御部２が行う集約印刷の設定が完了する。
【００１４】
次に，図２を用いて上述したような集約印刷の設定が完了していることを前提として，ディジタル複写機Ａの制御部２が行う印刷処理手順の一例について説明する。図中のＳ１０，Ｓ２０，…は処理手順（ステップ）番号を示す。処理はステップＳ１０より開始される。
【００１５】
制御部２は，操作者がスタート釦３１０（図３）を操作することにより送信される印刷指示信号を受信すると，集約印刷設定が有効かどうか，即ち操作者によって集約印刷設定がなされたかどうかを判断する（Ｓ１０）。かかる判断は，例えば設定釦３０５（図３）のオン信号が入力されたかどうかにより行われる。ここで，集約印刷設定がなされていないと判断されれば，他の印刷設定に基づいて印刷処理が実行される。
ステップＳ１０において，集約印刷設定が有効であると判断されると，集約対象の原稿のページ範囲が入力されているかどうかが判断される（Ｓ２０）。かかる判断は，例えば，ページ範囲入力部３０２（図３）に数値が入力されたどうかで判断し，数値が入力されていれば集約するページ範囲が入力されていると判断し，数値が入力されていなければ集約する範囲の指定がなく，全範囲が設定されていると判断する。
ステップＳ２０において，ページ範囲が入力されていると判断された場合は，続いて集約方法が複数設定されているかどうかが判断される（Ｓ３０）。かかる判断は，レイアウト選択部３０３（図３）において，例えば異なる集約方法が選択されているかどうかで判断される。
ステップＳ３０において，複数の集約方法が設定されていると判断された場合は，その後，原稿読取部４（図１）にセットされた原稿の読取を開始し（Ｓ４０），ステップＳ５０において，読み取られた原稿の画像データから，入力されたページ範囲の画像データに対する複数の集約方法に基づいて上記入力されたページ範囲の画像データを集約して，集約画像データを形成する。即ち，１〜４ページについては２ｉｎ１で順方向の集約印刷を，５〜７ページについては集約せずに１ページ１画像の印刷を，８〜１６ページは印刷を省略し，１７〜２０ページは４ｉｎ１順方向の集約印刷を実行する。
上記ステップＳ２０でページ範囲が入力されていないと判断された場合は，即ち，原稿の全範囲を集約する設定がなされたと判断された場合は，その後，原稿画像データを読み取り（Ｓ４２），全ての原稿画像データを設定された集約方法により集約して集約画像データを形成する（Ｓ５２）。
上記ステップＳ３０において，複数の集約方法が設定されていないと判断された場合は，その後，原稿画像データを読み取り（Ｓ４１），入力されたページ範囲の原稿の画像データを設定された集約方法により集約して集約画像データを形成する（Ｓ５１）。
ステップＳ６０では，上記ステップＳ５０，Ｓ５１，Ｓ５２で形成された画像データの印刷処理を実行する。
このように，上記ステップＳ２０〜Ｓ５１の処理を実行する機能が集約画面形成機能の一例である。
【００１６】
上記実施形態においては，上記ステップＳ３０で「ＮＯ」となった場合のように複数の画像データの中から選択された一部の画像のみを集約印刷することも，ステップＳ３０で「ＹＥＳ」と判断された後のステップＳ４０，Ｓ５０のように，画像データ毎に複数の集約方法から１つの集約方法を選択して集約させることも可能である。この場合，ページ範囲入力部３０２の１つの入力枠に飛び飛びの複数のページ番号を入力すれば，飛び飛びのページについての集約印刷も可能であることは当然である。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，複数の画像データから任意に選択された画像データに対する集約方法を設定する集約方法設定手段と，上記集約方法設定手段により設定された集約方法に基づいて集約された画像データを形成する集約画像形成手段とにより，  例えば任意に選択したページ範囲のみ集約コピーすることが可能となり，わざわざ多数の原稿から集約する原稿を分別するという煩わしい作業を行う必要がなくなる。
また，上記集約方法設定手段により設定される集約方法が，上記画像データの一部について集約しない集約方法を含むものであれば，任意に選択された画像データを集約コピーし，選択されなかった画像データを等倍コピーすることが可能となり，１度のコピー操作で集約コピーと等倍コピーを同時にすることが可能になる。
更に，集約方法設定手段が，１又は複数の集約方法を設定するものであれば，入力された複数の画像データの中から例えば２ページ分を集約する画像データと４ページ分を集約する画像データを設定することができ，１度のコピー操作で複数の集約方法による集約コピーをすることが可能となる。従って，集約方法毎に原稿を分別する必要がなくなり，従来操作者が感じていた煩わしさを排除することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は，図２は本発明の実施の形態に係るディジタル複写機の印刷処理の一例を説明するフローチャート，図３はである。
【図１】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機の概略構成を表すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機の印刷処理の一例を説明するフローチャート。
【図３】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機が備える操作表示部の一例を表す外形図。
【符号の説明】
２…制御部
３…操作表示部
４…画像読取部
５…印刷部
６…記憶部
６−１…プログラム領域
６−２…画像データ領域
３００…印刷設定操作パネル
３０１…集約印刷キー
３０２…ページ範囲入力部
３０３…レイアウト選択部
３０４…原稿枚数入力部
３０５…設定釦
３０６…メニュー釦
３０７…テンキー
３０８…クリア釦
３０９…全解除釦
３１０…スタート釦
３１１…メニュー画面
３１２…集約印刷設定画面
３１３…印刷設定画面
３２０…プルダウンキー
３２１…プルダウンメニュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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