(57)【要約】【課題】施蓋された複数の容器体を簡易且つ迅速に切断して開放することができ、容器体に収容された検体の検査の効率化を促進するようにすること。【解決手段】複数の容器体５０を起立位置に保持するラック１５と、容器体５０の窓部５２Ｂ形成領域を切断可能な切断手段１８と、容器体５０を切断手段１８に供給する供給ステージ１２と、切断手段１８により切断された容器体５０が排出される排出ステージ１３と、ラック１５を供給ステージ１２から排出ステージ１３に向かって移動させる移動手段１６と、切断手段１８により切断された容器体５０のカス部Ｋを回収する回収手段１９とを備えて容器体切断装置１０が構成されている。切断手段１８は、移動手段１６によるラック１５の移動時に、複数の容器体５０を連続して切断する。【選択図】      図１
2004306194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に検体を収容して施蓋された管状の容器体を起立位置に保持する保持手段と、前記容器体の上部を所定の高さ位置で切断する切断手段と、これら切断手段と保持手段とを相対移動させる移動手段とを備え、
前記切断手段は、超音波カッターにより構成されるとともに、前記相対移動により複数の容器体を連続して切断することを特徴とする容器体切断装置。
【請求項２】
前記容器体を切断手段に供給する供給ステージと、前記切断手段により切断された容器体が排出される排出ステージとを更に含み、これらステージは、略同一平面内で単一のユニットを構成するベース上に配置されていることを特徴とする請求項１記載の容器体切断装置。
【請求項３】
前記切断手段により切断された容器体のカス部を回収する回収手段を含み、この回収手段は、前記カス部を一定領域にガイドする調整機構を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の容器体切断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器体切断装置に係り、更に詳しくは、複数の容器体を効率良く切断することができる容器体切断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、尿検査において、採尿を簡易且つ衛生的に行うため、図３及び図４に示される硬質樹脂製の容器体５０が利用されている。同図において、容器体５０は、図４中上端側を開口部５１Ａとする有底管状の外側容器５１と、この外側容器５１内に収まる大きさの有底管状に設けられるとともに、図４中上端側に開口部５２Ａと延出方向中間部に窓部５２Ｂとを有する内側容器５２と、この内側容器５２の上部側に着脱自在に取り付けられるとともに、外側容器５１の開口部５１Ａ側に係合可能に設けられた蓋部材５３とを備えて構成されている。このような容器体５０を用いて採尿する場合、蓋部材５３を持って外側容器５１から内側容器５２を抜き出した後、窓部５２Ｂに向かって尿をかけて内側容器５２内に尿を採取する。その後、再度、外側容器５１内に内側容器５２を挿入して、容器体５０を医療機関や検査機関等に渡し、所定の尿検査が行われる。
【０００３】
ところで、尿検査では、一般に、細長い片状の尿検査紙が利用されている。この尿検査紙を前記内側容器５２内の尿に浸漬させる場合、内側容器５２及び外側容器５１から蓋部材５３を取り外して開口部５２Ａから尿検査紙を挿入する作業や、外側容器５１から内側容器５２を取り出して窓部５２Ｂを表出させ、当該窓部５２Ｂを通して尿検査紙を挿入する作業が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した尿検査にあっては、蓋部材５３の取り外しや内側容器５２の取り出し等を全て手作業で一本ずつ行うため、複数の容器体５０内の尿を検査する場合、多大な時間や労力が要求されるという不都合を生じる。
【０００５】
一方、尿検査の他の態様として、尿が収容された試験管状の容器を複数集め、各容器内の尿を一括して検査可能な自動尿検査装置を利用する態様が知られている。同装置は、前記容器体５０より短い容器を対象としているので、容器体５０内の尿を検査する場合、容器体５０の上部領域を切断して短くする作業が必要となる。すなわち、前記容器体５０では、自動尿検査装置を利用しようとしても、切断するための手作業が不可避となり、また、切断位置にばらつきが生じて検査を安定して行うことが困難になるという不都合を招来する。なお、前記切断作業を省略できるように自動尿検査装置を改良することも考えられるが、当該装置は高額であるため、改良に要する経済的な負担が甚大となる他、容器体５０の蓋部材５３を取り外さなければならず、手作業を回避することができない。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、このような不都合に着目して案出されたものであり、その目的は、施蓋された複数の容器体を簡易且つ迅速に切断して開放することができ、容器体に収容された検体の検査の効率化を促進することができる容器体切断装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、内部に検体を収容して施蓋された管状の容器体を起立位置に保持する保持手段と、前記容器体の上部を所定の高さ位置で切断する切断手段と、これら切断手段と保持手段とを相対移動させる移動手段とを備え、
前記切断手段は、超音波カッターにより構成されるとともに、前記相対移動により複数の容器体を連続して切断する、という構成を採っている。このような構成によれば、複数の容器体を短時間で効率良く切断することができ、施蓋された容器体を簡単に開放させ、且つ、短くすることが可能となる。これにより、検体を尿として当該尿を施蓋された容器体に収容した場合、容器体の上部領域を切断することにより、容器体の蓋部材を一本ずつ取り外す等の煩雑な手作業を回避できるばかりでなく、市販されている自動尿検査装置を用いて尿検査を行うこともでき、尿検査の効率化を通じて検査に要する労力を軽減することが可能となる。しかも、切断手段を超音波カッターにより構成したので、硬質樹脂等を用いて容器体を形成した場合でも、当該容器体を難なく切断することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明において、前記容器体を切断手段に供給する供給ステージと、前記切断手段により切断された容器体が排出される排出ステージとを更に含み、これらステージは、略同一平面内で単一のユニットを構成するベース上に配置される、という構成を採ることが好ましい。このような構成によれば、装置全体を一体的に取り扱うことができる他、各ステージ上で容器体を手動又は自動で容易に移動させることが可能となる。しかも、容器体切断の前後において複数の容器体をストックすることができ、作業性を向上させることが可能となる。
【０００９】
また、前記切断手段により切断された容器体のカス部を回収する回収手段を含み、この回収手段は、前記カス部を一定領域にガイドする調整機構を備える、という構成も採用することができる。このような構成を採れば、カス部を回収する手間を省くことができる他、容器体のカス部が意図しない場所に散乱することを防止することも可能となる。
【００１０】
なお、本明細書において、特に明示しない限り、「前」は、図１中下側について用いられ、「後」は、その反対側について用いられる。また、「左」、「右」は、図１を基準として用いられ、「上」、「下」は、図２を基準として用いられる。
【００１１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１には、本実施例に係る容器体切断装置の概略平面図が示され、図２には、図１のＡ−Ａ線に沿う概略断面図が示されている。これらの図において、容器体切断装置１０は、図３及び図４に示される容器体５０を切断可能に設けられている。この容器体切断装置１０は、図１中右側に位置する供給ステージ１２及び同図中左側に位置する排出ステージ１３と、これらステージ１２，１３上に載置されるとともに、複数の前記容器体５０を保持する保持手段としてのラック１５と、このラック１５を供給ステージ１２から排出ステージ１３に向かって移動させる移動手段１６と、供給ステージ１２及び排出ステージ１３の間に位置する切断手段１８及び回収手段１９とを備えて構成されている。
なお、容器体５０は、前記従来技術（段落［０００２］、図３及び図４）で説明したものと同等のものが用いられる。従って、以下の説明において、容器体５０については前記従来技術と同一符号を用いるものとし、ここでは、説明を省略する。
【００１３】
前記供給ステージ１２及び排出ステージ１３は、略同一平面内に位置するようにベース２０（図２参照）上に配置され、当該ベース２０により切断装置１０が単一のユニットを構成するようになっている。供給ステージ１２及び排出ステージ１３の左右両側には、ラック１５の左右幅に対応して立設されたガイド壁２１，２１がそれぞれ設けられている。また、各ステージ１２，１３は、切断手段１８と回収手段１９との間に位置する中間ステージ２２を介して連設されている。
【００１４】
前記ラック１５は、特に限定されるものではないが、本実施例では、十本の容器体５０を起立位置に保持可能に設けられている。このラック１５は、図２に示されるように、同図中紙面直交方向に延びる細長い板状の底部２４と、この底部２４から立設するとともに、各容器体５０の外周面に接して当該容器体５０の下方領域を保持する起立部２５とを備えて構成されている。
【００１５】
前記移動手段１６は、供給ステージ１２上に設けられた第１の移動装置２７と、中間ステージ２２上に設けられた第２の移動装置２８と、排出ステージ１３上に設けられた第３の移動装置２９とを備えている。なお、各移動装置２７〜２９は、図示しない制御装置を介して全体的に制御される。
【００１６】
前記第１の移動装置２７は、供給ステージ１２の後方位置に設けられるとともに、左右方向に所定の離間幅を隔てて配置された一対のプーリ３１，３１と、これらプーリ３１，３１間に掛け回されたベルト３２と、このベルト３２の二箇所位置に取り付けられるとともに、ベルト３２の外側から突出してラック１５の右側部分に接触可能なバー部材３３とを備えて構成されている。ベルト３２は、プーリ３１の回転により図１中矢印Ａ方向に回動し、この回動に伴うバー部材３３の移動によってラック１５が左方向を移動させるようになっている。
【００１７】
前記第２の移動装置２８は、中間ステージ２２上に位置するラック１５の左右両側を前後から挟み込む四つの回転体３５により構成されている。これら回転体３５は、所定角度毎に複数設けられた円筒状の接触部３６とを備え、図１中矢印Ｂ方向に回転することによりラック１５を左方向に移動させるようになっている。なお、回転体３５の数量は、図示構成例に限られず、左右に位置する回転体３５の間に同様の回転体３５を更に増設してもよい。
【００１８】
前記第３の移動装置２９は、排出ステージ１３の後方領域に設置されたシリンダ３８と、このシリンダ３８の前端側に設けられるとともに、シリンダ３８によって前後に移動可能となる押し出し板３９と、この押し出し板３９の左側に設けられたセンサ４０とを備えて構成されている。シリンダ３８は、ラック１５が排出ステージ１３上に完全に移動したことをセンサ４０が検出したときに、押し出し板３９を介してラック１５を前方に移動させる。
【００１９】
前記切断手段１８は、中間ステージ２２の後方に位置するケース４２内に配置されるとともに、第１及び第２の移動装置２７，２８によって移動するラック１５内の容器体５０を連続して切断可能に設けられている。切断手段１８は超音波カッターにより構成され、当該超音波カッターは、前記容器体５０の窓部５２Ｂ形成領域を切断可能な高さ位置に設けられた刃部材１８Ａと、この刃部材１８Ａを支持するとともに、図示しない発振器から供給される高周波の電気エネルギーを略同じ周波数の機械振動に変換して、刃部材１８Ａに長手方向の超音波振動を伝える振動子１８Ｂとを備えている。なお、刃部材１８Ａの高さ位置、すなわち、容器体５０の切断位置は、外側容器５１及び内側容器５２を開放して、所定の自動尿検査装置で検査可能な長さとする限りにおいて、適宜変更してもよい。
【００２０】
前記回収手段１９は、前記刃部材１８Ａの前端側であって当該刃部材１８Ａより若干高い位置に設けられた平面部４３と、この平面部４３の前端（図２中右端）に連なるとともに、前方に向かうに従って下降するスロープ面部４４と、平面部４３及びスロープ面部４４の左右両側にそれぞれ設けられた立ち上がり面部４５と、スロープ面部４４の下端側に設けられたカス入れ４７と、前記ケース４２における前面部４２Ａの下端側を屈曲して形成された調整機構４８とを備えている。調整機構４８は、刃部材１８Ａの上方に位置する傾斜面により構成され、この傾斜面は、前方及び供給ステージ１２側に向かって下降するように形成され、切断された容器体５０の上部領域となるカス部Ｋを平面部４３上にガイドするようになっている。
【００２１】
次に、前記実施例における全体的動作を、図１を参照しながら説明する。
【００２２】
ここでは、検体としての尿が収容された容器体５０がラック１５に保持され、当該ラック１５が供給ステージ１２上に前後方向に複数並べられているものとする。このような状態において、容器体５０を切断する場合、前後に並べられたラック１５を第１の移動装置２７側に手で押し込み、ラック１５の右側がバー部材３３に当接可能な位置に供給する。すると、ベルト３２の図中矢印Ａ方向の回転により、バー部材３３がラック１５を中間ステージ２２側（図１中左側）に移動させ、当該中間ステージ２２に達すると、各回転体３５における図中矢印Ｂ方向の回転によっても左方向への移動力が付与される。そして、ラック１５の移動中に、容器体５０が切断手段１８の刃部材１８Ａに当たると、当該刃部材１８Ａの接触位置で各容器体５０が連続して切断され、その上部領域のカス部Ｋが調整機構４８によりガイドされて平面部４３上に倒れ落ち、スロープ面部４４を転がり落ちてカス入れ４７に収容される。切断された容器体５０の下方領域を保持するラック１５は、第２の移動装置２８によって排出ステージ１３上に移動される。そして、センサ４０がラック１５の左側位置を検出したときに、シリンダ３８を作動してラック１５を前方に排出させ、排出ステージ１３に次に移動されるラック１５のスペースを確保する。
【００２３】
なお、供給ステージ１２上の各ラック１５を、第１の移動装置２７側に順次押すことにより、複数のラック１５が前述したように連続して移動し、ラック１５に保持された各容器体５０が切断されることとなる。
【００２４】
従って、このような実施例によれば、切断手段１８を通過するようにラック１５を移動させるだけで、尿の液面に近い位置で容器体５０を切断して短くすることができ、多数の容器体５０を略同じ高さ位置で迅速且つ簡単に開蓋することが可能となる。しかも、切断手段１８に超音波カッターを用いたから、容器体５０をラック１５にセットした状態で難なく切断することができ、この状態で、所定の自動尿検査装置も利用可能となるので、尿検査の効率化をも達成することができる。
【００２５】
本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明は、特定の実施例に関して特に図示し、且つ、説明されているが、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上に述べた実施例に対し、形状、数量、位置若しくは方向、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
従って、上記に開示した形状などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状などの限定の一部若しくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【００２６】
前記移動手段１６は、種々の設計変更が可能であり、例えば、第１の移動装置２７における図１中左側のプーリ３１を第３の移動装置２９の近傍に配置して、第２の移動装置２８を省略する構成としてもよい。また、移動手段１６を、供給ステージ１２、中間ステージ２２及び排出ステージ１３を通過するようにラック１５を移動させるベルトコンベア等に代替することもでき、これにより、供給ステージ１２上のラック１５をも自動的に送り出すことが可能となる。
【００２７】
また、前記実施例において、保持手段としてラック１５を採用したが、これに代えて、平面視したときに直線状若しくは湾曲状に延びるレール部材に多数の容器体５０を保持させる構成としてもよい。この際、前記レール部材の延出方向に沿って容器体５０を移動されて切断手段により切断させる他、切断手段１８を容器体５０に対して移動し、複数の容器体５０を連続して切断するような構成も採用できる。
【００２８】
更に、容器体５０に収容される検体は尿に限定されるものでなく、他の検体を収容することも勿論可能である。また、前記実施例において、管状の容器体として図３及び図４に示される容器体５０を利用した場合を説明したが、本発明における容器体は、これに限られず、上部を所定の高さ位置で切断可能な形状である限りにおいて、種々の設計変更が可能である。例えば、管状の容器体として、有底角柱状に形成されるとともに、上部に細径の開口を有する容器本体と、この容器本体の開口を施蓋するキャップ状の蓋部材とを有するタイプのものが例示できる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、切断手段と保持手段との相対移動により、保持手段に保持された複数の容器体を切断手段が連続して切断するから、施蓋された複数の容器体を効率良く簡単に開放して短くすることが可能となる。従って、容器体に尿を収容した場合、開蓋するための手作業を回避することができ、且つ、短い容器体を対象とする従来の自動尿検査装置により検査を行えるようになり、尿検査の効率化、労力の軽減を図ることが可能となる。しかも、超音波カッターにより切断手段を構成したので、硬質樹脂等の比較的硬い材料を用いて容器体を形成した場合でも、当該容器体を難なくスムースに切断することができる。
【００３０】
また、容器体の供給ステージ及び排出ステージを更に含み、これらステージは略同一平面内で単一のユニットを構成するから、装置全体を一体化させて取扱性を向上させることができ、また、容器体を各ステージ上で容易に移動させることが可能となる。
【００３１】
更に、容器体のカス部を回収する回収手段がカス部を一定領域にガイドする調整機構を備えているから、容器体のカス部が切断によって意図しない場所に散乱することを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例に係る容器体切断装置の概略平面図。
【図２】図１のＸ−Ｘに沿う概略断面図。
【図３】容器体の概略斜視図。
【図４】図３の分解斜視図。
【符号の説明】
１０  容器体切断装置
１２  供給ステージ
１３  排出ステージ
１５  ラック（保持手段）
１６  移動手段
１８  切断手段
１９  回収手段
２０  ベース
４８  調整機構
５０  容器体
Ｋ  カス部
【図１】
2004306194.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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