(57)【要約】【目的】土を使用せずクリーンな栽培基体としてのポリウレタンフォームチップを用いて苗等の短期栽培に限定されない長期に渡って使用できる植物の栽培方法並びに栽培基体を提供する。【構成】１．粒径が主に０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの連続気泡性ポリウレタンフォームチップを用いて植物を栽培するに当たり特定の保水量を０．４ｇ／ｃｍ３〜０．７ｇ／ｃｍ３の範囲にて植物を栽培する。２．連続気泡性親水ポリウレタンフォームの物性の密度が１０ｋｇ／ｍ３〜１００ｋｇ／ｍ３，伸びが１３０％以下、通気度が５ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ〜４００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ，５０％圧縮が０．８Ｎ／ｃｍ２〜２０．０Ｎ／ｃｍ２、水吸上げ高さが３ｍｍ以上、吸水速度が１０秒以下であるポリウレタンフォームからチップ化された粒径が０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの植物栽培基体。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒径が主に０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの連続気泡性ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体を用いて植物を栽培するに当たり、該連続気泡性ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体の保水量を０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３になるようにして植物を栽培することを特徴とする植物の栽培方法。
【請求項２】
ポリウレタンフォームの物性として、密度が１０ｋｇ／ｍ３〜１００ｋｇ／ｍ３、伸び１３０％以下、通気度が４ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ〜４００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ、圧縮強度０．８Ｎ／ｃｍ２〜２０Ｎ／ｃｍ２、水吸上げ高さが３ｍｍ以上、吸水速度が１０秒以下である連続気泡性親水ポリウレタンフォームからチップ化された粒径が主に約０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップ植物栽培基体。
【請求項３】
前述連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップ植物栽培基体を栽培容器にいれて植物を栽培するに当たり、その栽培容器が底面吸水式の鉢またはプランターであり、下側の底に水成分を入れて毛細管作用を利用して上側の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップに水成分を移行させて該植物栽培基体の保水量が０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３になるようにして植物を栽培することを特徴とする請求項１項記載の植物の栽培方法。
【請求項４】
植物を栽培するに当たり、植物が観葉植物である請求項１項あるいは３項いずれか１項記載の植物の栽培方法。
【請求項５】
前述連続気泡性ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体として請求項２項記載の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップを用いることを特徴とする請求項１項記載の植物の栽培方法。
【請求項６】
前述観葉植物を栽培するにあたり請求項２項記載の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップを植物栽培基体に用いることを特徴とする請求項４項記載の植物の栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は植物の栽培方法、植物栽培基体並びにその植物栽培基体を用いての植物の栽培方法に関するものである。
更に詳しくは連続気泡性ポリウレタンフォームチップを用いての植物の栽培方法並びに特定の物性を有する連続気泡性親水ポリウレタンフォームから製造された植物栽培基体並びに該植物栽培基体を用いての植物の栽培方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ポリウレタンフォームは▲１▼可燃性であり▲２▼フェノールフォームの様にホルムアルデヒドを発生することが無く▲３▼生分解し易く▲４▼連作が可能である▲５▼ロックウールの様な過湿状態とならず病気等にならない▲６▼比重が軽い等の多くの利点がある。ポリウレタンフォームを植物栽培基体とする数少ない実用化例としては、数ｃｍ角に切れ目を入れた数十ｃｍ角の定形のフォーム体を使用するネギ等の水耕栽培、カイワレダイコンなどの水耕栽培、稲の苗床栽培、ポインセチア等の挿し木苗栽培程度に限定され、しかも定形品の状態で使用される。ここで定形品とは、一定形状、一定サイズのカットフォーム品を指し、例えば幅３０ｃｍ×長さ６０ｃｍ×高さ５ｃｍ、あるいは縦１０ｃｍ×横１０ｃｍ×高さ１０ｃｍを有する直方体、あるいはそれらに深さ３ｃｍ程度の十字の切れ目を入れたものをいう。
また、ポリウレタンフォームチップを用いて植物の栽培は古く、特開昭４８−６７０１８，実開昭５２−４７１４９，実開昭５３−３９７３８，特開昭５６−１５６１９、新しくは特開平７−３２７４８３，特開平９−１６８３４１，等に記載されており公知である。
具体的使用方法としてはポリウレタンフォームチップを単独で使用する方法、ポリウレタンフォームチップを接着剤等で固めて使用する方法、固めたポリウレタンフォームチップを他のシート状のポリウレタンフォームあるいは布等と一体化させたもの、あるいはピートモス等の天然植物栽培培地をポリウレタンフォームチップに混合させたものなどが提案されているが、実用化例はほとんど無いのが実状である。
【０００３】
これはクッション等に用いる汎用の軟質ポリウレタンフォームブロックの良品部位以外の底面部、側面部、上面部を粉砕化したもの（通称：軟質ウレタンチップ）をそのまま植物の栽培基体として利用しようとしたため保水量が小さく、植物の栽培に適合できなかったものと考えられる。また同時に植物の栽培に適したチップ化技術が開発されなかったこと、また同時に植物の栽培に適した栽培方法が開発されなかった為とも考えられる。
ポリウレタンフォームの利点を活かし、しかもポリウレタンフォーム単独使用であっても、工業的に管理された水耕栽培や苗等の栽培に限定されず、一般家庭等においても播種から枯れるまでの長期に渡り使用可能な植物の栽培に適したポリウレタンフォームの開発並びにポリウレタンフォームチップを用いた栽培方法の開発が望まれていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭４８−６７０１８号公報（２頁右上欄４行〜３頁右上欄２０行）
【０００５】
【特許文献２】
実開昭５２−４７１４９（２頁上段２行〜２頁上段１６行）
【０００６】
【特許文献３】
実開昭５３−３９７３８（２頁上段１６行〜２頁上段２０行）
【０００７】
【特許文献４】
特開昭５６−１５６１９（２頁左上欄１２行〜２頁右上欄７行）
【０００８】
【特許文献５】
特開平７−３２７４８３（段落
【０００７】〜
【０００８】）
【０００９】
【特許文献６】
特開平９−１６８３４１（段落
【００１１】〜
【００１４】）
【００１０】
【発明の解決しようとする課題】
本発明は前述の問題点に鑑みてなされたものであって、ポリウレタンフォームチップの利点を失うことなく、特定の水耕栽培に限定されず一般家庭等においても栽培でき得る、一般の土壌と同様に幅広い種類の植物に対して長期に渡る植物の栽培が可能な栽培方法並びに特定の物性を有する連続気泡性親水ポリウレタンフォームからチップ化された植物栽培基体を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は前述の問題点を解決すべく鋭意検討した結果、水耕栽培等の様な工業的管理なしに幅広い種類の植物を長期に渡り一般の土壌と同様に栽培するには、従来の定形品ではなく、ポリウレタンフォームチップを用い特定の保水条件（保水量）で栽培することにより可能であること並びに特定の保水条件の達成を容易に可能とする特定の物性を有する連続気泡性親水ポリウレタンフォームからチップ化された植物栽培基体を見出し、本発明を完成した。
本願第一の発明は、粒径が０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの連続気泡性ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体を用いて植物を栽培するに当たり該植物栽培基体に水を供給した状態でポリウレタンフォームチップの保水量が０．４ｇ／ｃｍ３〜０．７ｇ／ｃｍ３の範囲になるようにして植物を栽培することである。該植物栽培基体を用いて前述の植物栽培基体の保水量を特定することによって本目的を達成することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本願第一の発明は特定の粒径を有する連続気泡性ポリウレタンフォームでつくられたフォームチップを植物栽培基体として使用し、更に該フォームチップを用いて特定の保水量を維持して栽培することにより、従来の定形品を用いた植物の栽培に比較して、良好な生育を示すことを見出し、本発明を完成したものである。
この理由は明確ではないが以下の通りと考えられる。
連続気泡性ポリウレタンフォーム定形品の場合には保水性能を重視すると空気の供給性能（通気性）が低下し、逆に空気の供給性能を大きくすると保水性能が低下してしまうが、これに対してフォームチップの場合、保水性能と共に空気の供給性能をも大きくすることができる。何故ならば保水性能の大きいフォームでもチップ化することによりフォームチップとフォームチップとの隙間に空気層を十分に作ることができるためである。この結果、水を含有するフォームチップに根が接触している、あるいは貫通している部位とフォームチップとフォームチップの隙間のように完全に水に接触していない部位があることが植物の生長に関係しているとも考えられる。
本発明の連続気泡性ポリウレタンフォームチップの粒径は０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの範囲である。０．２ｍｍ以下では、気泡サイズより小さいため発泡体とは云えず、発泡体のような気泡部あるいはフォームチップとフォームチップとの隙間の空気層をほとんど作ることができないため植物の栽培に適さない。また粒径が２５．０ｍｍ以上となるとフォームチップとフォームチップとの隙間が大きくなって単位体積当たりの保水量が低下して植物の栽培に適さない。
ここで、連続気泡性ポリウレタンフォームとは、汎用のマットレス等に用いられる親水化無しの軟質ポリウレタンフォームあるいは親水化された軟質ポリウレタンフォーム、汎用の断熱材等に用いられる親水化無しの硬質フォーム等のすべての連続気泡ポリウレタンフォームを挿す。
前述の特定の粒径を有する連続気泡性ポリウレタンフォームからつくられたフォームチップを植物栽培基体として保水量を０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３に設定することにより、工業的に管理された水耕栽培方法や単に苗栽培などに限定されず、一般の土壌と同様に簡単な管理で、播種から枯れるまでの長期に渡り栽培が可能となる。
【００１３】
本願における連続気泡性ポリウレタンフォームチップ（以下、ポリウレタンフォームチップ、あるいは単にフォームチップ、と呼ぶこともある）の保水量は下記のようにして測定する。
栽培容器が鉢またはプランター等の場合、栽培容器にポリウレタンフォームチップを入れ、重量（Ｇ１）を測定する。上面より水道水を十分間以上散水して吸水させたポリウレタンフォームチップ入り栽培容器を１時間以上放置し自然に放水させ、重量（Ｇ２）と高さを測定する。放水で連続気泡性ポリウレタンフォームチップとフォームチップとの隙間が小さく密になって、高さが低下した場合には散水前の体積ではなく、低下した放水後の高さからの連続気泡性ポリウレタンフォームチップ体積（Ｖ）を算出する。
連続気泡性ポリウレタンフォームチップの保水量は下式より求める。
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また栽培容器が大型で重量を計れない場合、あるいは広い平地でポリウレタンフォームチップを植物栽培基体として使用する場合には、例えば散水後１時間以上放置した後、薄い肉厚のステンレス製の直径１０ｃｍ×高さ３０ｃｍの筒を該フォームチップ栽培基体に挿し込んでこぼれないように一定体積取り出し、重量（Ｇ２）を測定する。次いで取り出したフォームチップを完全に乾燥させた後、フォームチップ重量（Ｇ１）を測定し上記計算式に準じて算出すればよい。
但し本測定方式に限定されたものではなく、要は１時間以上放置後の保水量が測定されれば良い。
また栽培途中での保水量については前述の方法に準じて算出し、あくまでも測定時点の体積と含水フォーム重量より算出するものとする。
【００１４】
さらに、本願第２の発明は植物栽培基体が後述の物性条件を満たす連続気泡性親水ポリウレタンからチップ化された粒径が０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの植物栽培基体である。
１）  密度：１０ｋｇ／ｍ３〜１００ｋｇ／ｍ３
２）  伸び：１３０％以下
３）  通気度：４ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ〜４００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ
４）  圧縮強度：０．８Ｎ／ｃｍ２〜２０Ｎ／ｃｍ２
５）  水吸上げ高さ：３ｍｍ以上
【００１５】
なお、本発明に於いて各物性は次のようにして算出した。
密度、伸び、通気度はＪＩＳＫ６４００に準じて測定し、特に通気度については１０ｍｍ厚さで測定した。
また圧縮強度はＪＩＳＫ６４００の硬さ測定に用いる試験機を使用して直径２０ｃｍの円盤で縦７５ｍｍ、横７５ｍｍ、高さ５０ｍｍのサンプルを高さ方向に５０％圧縮した時点の応力として測定した。
水吸上げ高さは縦２０ｍｍ、横２０ｍｍ、高さ６０ｍｍのサンプルを縦４５０ｍｍ、横３５０ｍｍ、深さ２０ｍｍのステンレス製バットの中に置き、バット底面から１０ｍｍの高さまで蒸留水を注ぎ入れ、１時間放置後の水面より上の水の吸上げ高さとして測定した。
吸水時間とは縦３０ｍｍ、横３０ｍｍ、高さ１０ｍｍのサンプル上表面に針規格２２Ｇ×１１／４″（ニップル社製）注射器で蒸留水一滴を滴下したとき、支持体中に完全に吸水されるまでに要した時間をいう（水滴滴下法）。
【００１６】
見掛け密度が１０ｋｇ／ｍ３に満たない連続気泡性親水ポリウレタンフォームでは苗を保持する支持力に欠け、１００ｋｇ／ｍ３より大きな支持体では根が生長するにつれ過密となって酸素の供給が不十分となり、生育が遅れる。植物の支持力、酸素の供給からみて見掛け密度は１０ｋｇ／ｍ３〜１００ｋｇ／ｍ３の支持力が好ましい。
伸びが１３０％より大きい支持体では例えフォームチップを圧縮して使用しても植物を保持する支持力に欠け植物が傾いたりして十分に固定することができないため本願の要求を満たさない。また植物の支持力からみて伸びは３０％以下の支持体がより好ましい。
通気度が４ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃより低い支持体では酸素の供給が不足して根の生長を阻害すると共に水または液肥を散水する時に連続気泡性親水ポリウレタンフォームへの浸透が遅れ供給時間を要し好ましくない。
また４００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃよりも大きい場合には、水を保持する保水力に欠け、水の供給が不足しがちとなるため本願の要求を満たさない。
保水力、酸素の供給のバランスからみて通気度は５ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ〜３００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃの連続気泡性親水ポリウレタンフォームがより好ましく、更に好ましくは１０ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃ〜２００ｃｃ／ｃｍ２／ｓｅｃが良い。
【００１７】
本発明の連続気泡性親水ポリウレタンフォームの５０％圧縮強度は０．８Ｎ／ｃｍ２〜２０．０Ｎ／ｃｍ２の範囲であるが０．８Ｎ／ｃｍ２以下では植物の支持力に欠け、２０．０Ｎ／ｃｍ２を越えると、フォームをチップ化するのが困難であるばかりか、例えチップ化されても本来の気泡体構造が壊れて粉末状となり、保水性が低下するなどの問題点がある。
５０％圧縮硬さが２０．０Ｎ／ｃｍ２以上となると植物の根は連続気泡性親水ポリウレタンフォーム気泡中をほとんど貫通せずフォームチップとフォームチップとの隙間で根が生長するため生育が遅くなる。
水吸上げ高さが３ｍｍ以下では毛細管作用が十分に働かず、フォームチップとフォームチップとの間で水または液肥の伝達が不十分になって長時間に渡り根に均一に供給することができない。
水の吸水速度が１０秒以上では親水性が劣り、ポリウレタンフォームへの水または液肥の供給並びに保持が容易にできない。
【００１８】
本発明の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップの粒径は０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの範囲である。０．２ｍｍ以下では、気泡サイズより小さいため発泡体とは云えず、発泡体のような気泡部あるいはフォームチップとフォームチップとの隙間の空気層をほとんど作ることができないため植物の栽培に適さない。また粒径が２５．０ｍｍ以上となるとフォームチップとフォームチップとの隙間が大きくなって単位体積当たりの保水量が低下して植物の栽培に適さない。
前述のような特定の物性を有する親水ポリウレタンフォームから作られた特定粒径を有するフォームチップは通気性並びに保水性に優れ、植物の種類を問わず、また特定な管理をも必要としない植物栽培基体として最適である。
【００１９】
なお、同一の連続気泡性ポリウレタンフォームであっても定形品とフォームチップ品との保水性能は全く異なる。これは連続気泡性親水ポリウレタンフォームでも同様で、定形品として使用する場合、保水性能は定形品の大きさにより変化せず一定である。これに対してフォームチップの場合には同一の連続気泡性ポリウレタンフォームであっても保水性能即ち保水量を自由に変えることができる。具体的にはフォームチップの粒径、形状並びに気泡の壊れ具合により保水量を大幅に変えることができる。
一般に粒径が小さくなるとフォームチップとフォームチップとの隙間が小さくなって一定容量当たりのフォーム重量が大きくなる（嵩密度が上昇する）ため保水量は増大し、逆に粒径が大きくなると空間部が多くなって一定容積当たりのフォーム重量が小さくなる（嵩密度が低下する）ため保水量は低下する。
また、フォームチップ形状により嵩密度が変化するために保水量も変化する。気泡の壊れ具合については一般に気泡が壊れれば嵩密度が上昇して、保水量も上昇する。
即ち、同一の連続気泡性ポリウレタンフォームブロックあるいは連続気泡性親水ポリウレタンフォームブロックでも、フォームチップ種類、例えば粒径、形状等変えることによって保水量の異なるさまざまなフォームチップを作ることができ、また複数の粒径あるいは形状等の異なる種類のフォームチップを混合使用することにより更に保水量を変えることができる。このことにより植物の種類に適合した保水量に自由に対応することができる。
【００２０】
ここに、ある一種類の連続気泡性親水フォームを用いて各種フォームチップを作成して保水量を測定した具体例を示す。
チップ化する前の連続気泡性親水フォームの物性を表１に、各種フォームチップの保水量を表２に示す。
【００２１】
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１、体積Ｖを測定した後２５℃の蒸留水中に浮かべ、５分後に引き上げ５メッシュの金網の上に１時間放置した後、重量Ｍ２を測定する。
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【００２２】
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ここで、チップ１はカッターナイフにてサイコロ状に作成した。チップ２はロータリークラッシャー（美善社製タイプＰＫ−７）にて作成した。表２から分かるように同一の連続気泡性親水ポリウレタンフォームでも保水量が大幅に変わる。従って実際の栽培に於いては例えば栽培植物の保水量が０．５ｇ／ｃｍ３〜０．７ｇ／ｃｍ３が最適保水量の場合チップ２を使用すればいくら水を多く与えても保水量は０．７ｇ／ｃｍ３以上になることがなく、保水量が０．５ｇ／ｃｍ３に低下したら水を与えるように栽培すればよい。
【００２３】
本発明において、前述連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップを栽培容器にいれて植物を栽培するに当たっては、その栽培容器として底面吸水式になっている鉢またはプランターを好適に使用することができる。
底面吸水式にも各種タイプがあり、下側に直接水分を補給するタイプあるいは上面より補給して底面に流れて溜まるタイプ等がある。
下側の底の水が布等を介して、あるいは直接該フォームチップそのものを水輸送体として、毛細管作用により上側のポリウレタンフォームチップに水分を移行させることにより湿分を好む植物に対して良好な生育が得られる。
一般の鉢またはプランターにするか、あるいは底面吸水式の鉢またはプランターにするかは植物の種類により適宜選択すれば良い。
【００２４】
また、本発明の前述連続気泡性ポリウレタンフォームチップを用いた特定保水量で生育させる栽培方法並びに特定の物性を有する連続気泡性親水ポリウレタンフォームからチップ化された植物栽培基体を用いて、観葉植物、特にミニ観葉植物を好適に、特別の管理なしに栽培することができる。
これら観葉植物としては例えばドラセナ類、ポトス類、ピレア類、アイビー類等がある。
【００２５】
本発明の前述連続気泡性ポリウレタンフォームチップ、および連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップからなる植物の栽培基体は単独でも使用することができるが、他の植物の栽培基体等を混合して使用することもできる。
前述他の植物の栽培基体としては天然土壌、繊維質材料あるいはＳｉＯ２系発泡体等を挙げられる。天然土壌としては土、砂、礫、バーミーキュライト等があり、繊維質材料としては、やしがら等のバーク、ピートモス、腐葉土、パルプがあり、またＳｉＯ２系発泡体としてはパーライト、イソライト、シラスバルーン等があるがこれらに限定されない。
特に親水性が劣る連続気泡性ポリウレタンフォームチップについては前述他の植物栽培基体を混合して栽培するのが好ましい。また逆の親水性が大きすぎる連続気泡性ポリウレタンフォームチップに於いても前述他の植物栽培基体を混合して栽培するのが良い。
これら連続気泡性ポリウレタンフォームに他の植物の栽培基体を混合するのも本発明の範囲に含まれる。
【００２６】
本発明の植物の栽培基体を構成する連続気泡性親水ポリウレタンフォームを製造する方法としては従来公知の製造方法を用いることができる。
なお、連続気泡性親水ポリウレタンフォームには主にイソシアネートインデックスが１．０以下の低インデックスで発泡させるポリウレタンフォーム、イソシアネートインデックスが１．０〜１．１の通常インデックスで発泡させるポリウレタンフォーム、イソシアネートインデックスが１．０より大きいイソシアヌレート結合を含むポリウレタンフォーム等がある。
前者は特開昭４６−７４１，特開昭４８−２５０９８，特開昭４９−９７８９７，特開平２−１４２０９，特開平９−３２８５３１において詳細に説明されている。具体的には、ポリオールとして、主にオキシエチレン含有ポリオキシアルキレンエーテルポリオールを使用してポリウレタンフォームを製造するのであるが、イソシアネートインデックスを例えば０．５〜０．９としてポリウレタンフォーム中にポリオール中のＯＨ基を残存させて親水化並びに連続気泡化したポリウレタンフォームを製造する方法である。
ここで、イソシアネートインデックスとは、ポリウレタンフォーム中の末端水酸基（−ＯＨ）の当量とイソシアネート中のイソシアネート基（−ＮＣＯ）の当量とから求められるＮＣＯ／ＯＨの比率である。
【００２７】
イソシアネートインデックスが１．０〜１．１の特許としては特開昭５０−１５１６４６，特開昭５４−１０１０８などがある。
また、イソシアネートインデックスが１．０より大きいイソシアヌレート結合を含むポリウレタンフォームとしては、特開平１１−１９３３２０において詳細に説明されている。具体的には、ポリオールとして主に高オキシエチレン含有ポリオキシアルキレンエーテルポリオールを使用し、イソシアネートインデックスを１．０より大きく設定するとともに例えばポリオキシアルキレングリコール末端ＯＨ基を活性水素を有さない化合物でキャップした親水性可塑剤を併用する方法であり、親水化並びに連続気泡化したイソシアヌレート結合を含むポリウレタンフォームを製造する方法である。
チップ化前のポリウレタンフォームは一般のポリウレタンフォームブロック製造機あるいはポリウレタンフォームモールド製造機等従来公知の製造装置を用いて製造することができる。
【００２８】
本発明に於いては連続気泡性ポリウレタンフォームおよび連続気泡性親水ポリウレタンフォームブロックを製造した後、チップ化製造機を用いて粒状化するが、チップ化製造機としては数多くの種類の機械を用いることができる。例えばロータリーカッター方式、イックスツルーダー方式等がある。一般の軟質ポリウレタンフォームをチップ化する各種設備も使用することができる。
【００２９】
次に本発明の栽培形態について具体的に図をもって説明する。
図１は本発明の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップからなる本発明の植物栽培基体２を用いて苗３を鉢１に植えた状態を示す断面図である。まず本発明の植物栽培基体２を鉢１に１／３容量程度いれ、次に苗３を立てた状態で鉢１に入れ、更に本発明の植物栽培基体２を鉢１に追加する。この状態で上面より水道水を約１０分間散水すると本発明の植物栽培基体２の高さが低下する。更に本発明の植物栽培基体２を追加して、散水し鉢１の８分目程度になるまでくりかえす。この間苗３を少々上に持ち上げるようにして苗の根４が本発明の植物栽培基体２中に広がるようにする。その後２〜３日に一度の割合で上面より散水して保水量が常に０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３を保つようにして栽培を行なう。
ここで、連続気泡性ポリウレタンフォームチップを用いる場合は、散水回数を増やしたり、あるいは保水性の大きいピートモスをブレンドしたりして２〜３日に一度の割合の散水で保水量が常に０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３を保たれるようにして栽培を行なってもよい。
【００３０】
また、図２は底面吸水式鉢５に本発明の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体２を用いて苗３を植えた状態を示す断面図である。本発明の植物栽培基体２を用いて苗３を植える方法については図１と同一である。本鉢５では水並びに液肥の供給は下段底５１部位に供給され、下段底５１に保持水あるいは液肥６として保持され、布７を通して毛細管作用により本発明の植物栽培基体２に伝えられ苗の根４を通して苗本体に伝えられる。
【００３１】
【実施例】
以下ポリウレタンフォームの作成並びに実施例を挙げて更に説明する。
連続気泡性親水ポリウレタンフォームブロック−１の作成
グリセリンにエチレンオキサイドとプロピレンオキサイドとを重量比で８０／２０の割合でランダム重合させた分子量３４００のポリエーテルポリオール１００重量部，水７．５重量部、トリス（ジメチルアミノプロピル）ヘキサヒドロＳ−トリアジン２．０部、ポリシロキサン−ポリオキシアルキレン共重合体（ジメチルシロキサン単位２０，オキシアルキレン付加メチルシロキサン単位１．１、ポリオキシアルキレン鎖中のオキシエチレンとオキシプロピレンの重量割合は８０／２０、ポリオキシアルキレン末端基はメトキシ、ポリオキシアルキレンの分子量１３００）６部、ノニオン界面活性剤イオネットＤＯ−６００（三洋化成工業社製）８５重量部、アニオン界面活性剤ニューコール２７１Ｓ（日本乳化剤社製）１６重量部、炭酸カルシウム２０重量部を十分に撹拌混合した後、クルードＭＤＩを３７０部加えて更に撹拌してポリイソシアヌレート基を含むポリウレタンフォームを得た。
フォーム物性を表３に示す。
【００３２】
連続気泡性親水ポリウレタンフォーム−２の作成
グリセリンにエチレンオキサイドとプロピレンオキサイドを９３／７重量割合で付加した分子量３０００のポリオール１００に対してトリレンジイソシアネート（Ｔ−８０）を加えて末端ＮＣＯ基を有するプレポリマーを合成した本プレポリマーのＮＣＯ％は６．９％であった。本プレポリマー１１８ｇに対して炭酸カルシウム８０ｇ、水６０ｇを加え撹拌混合して発泡体を得た。
本発泡体の物性を表３に示す。
【００３３】
連続気泡性汎用ポリウレタンフォームの作成
グリセリンにエチレンオキサイド／プロピレンオキサイドを８／９２の重量割合で付加重合させた分子量３０００のポリオールとトリレンジイソシアネート（２．４体／２．６体比８０／２０）から汎用軟質ポリウレタンフォームを得た。本ポリウレタンフォームの物性を表３に示す。
【００３４】
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【００３５】
以下実施例並びに比較例を挙げて本発明を更に具体的に説明する。
【実施例１】
表３に示した連続気泡性親水ポリウレタンフォーム−１をロータリークラッシャー（美善社製タイプＰＫＳ−７）にかけてチップ長さ２０ｍｍ以下の不定形チップを作成した。このフォームチップの保水量は０．６５ｇ／ｃｍ３であった。本フォームチップを図１に示した鉢に入れ図１の方法でシンゴニウムを植え付け上面より１０分間水道水を散水した。上面に固形肥料を置き、上面より水を与え、２ヶ月間栽培したところ良好の生長をみた。植物の植え付け１時間後の保水量は鉢の体積並びに使用した連続気泡性親水ポリウレタンフォーム−１の重量より計算して約０．６０ｇ／ｃｍ３であった。以後３日に一度の割合で上面より散水して１時間以上経過後の保水量を常に０．４２ｇ／ｃｍ３〜０．６７ｇ／ｃｍ３に保ったところ、良好な生長を示した。また散水量を多くしても保水量は０．６７ｇ／ｃｍ３以上にはならなかった。
【００３６】
【実施例２】
表３の連続気泡性親水ポリウレタンフォーム−２をウレタンチップ製造機（岩本綿機社製ＳＫ−３００）にかけてチップ長さ２０ｍｍ以下の不定形チップを作成した。このフォームチップの保水量は約０．５８ｇ／ｃｍ３であった。
本フォームチップを図２に示した鉢に入れ図２の方法にてアビスを植え付け、下面より水並びに液肥を与えた。
栽培したところ良好であった。
実施例１と同様にして植物の植え付け１時間後の保水量を調べたところ約０．５５ｇ／ｃｍ３であり、常に保水量が０．４５ｇ／ｃｍ３〜０．６６ｇ／ｃｍ３の範囲に安定していた。
【００３７】
【比較例１】
表３に示した汎用ポリウレタンフォームチップを実施例１に示した鉢に入れ、図１の方法でシンゴニウムを植える方式をした。しかしながらポリウレタンフォームが水を容易に吸水しないため、やむを得ず別容器にポリウレタンフォームチップを入れ、強制的に手でポリウレタンチップを圧縮／開放を繰り返して吸水させ、本吸水したポリウレタンフォームを用いて図１の方法でシンゴニウムを植えた。
ポリウレタンフォームが圧縮硬さが小さく、伸びが大きいため、支持力が小さく、垂直に植えるのが困難であった。
植物の植え付け１時間後の保水量は０．２８ｇ／ｃｍ３であった。以後１日に１回の割合で上面より散水したが、保水量は次第に減水して６日後には０．２２ｇ／ｃｍ３、１２日後には０．１８ｇ／ｃｍ３，１８日後には０．１６ｇ／ｃｍ３，２４日後には０．１５ｇ／ｃｍ３，３０日後には０．１４ｇ／ｃｍ３となった。このことから１日ごとの散水はフォームにはほとんど吸水並びに保水されず、初期の強制的保水だけが植物に吸収されていたものと考えられる。
定植したシンゴニウムは全く生長せず、１ヶ月後には枯死寸前であった。
【００３８】
【比較例２】
実施例１と全く同一条件にてシンゴニウムを定植させた。
その後散水を２週間行わず保水量を０．３７ｇ／ｃｍ３まで低下させ、以後１ヶ月間に保水量０．２５ｇ／ｃｍ３〜０．３８ｇ／ｃｍ３に保ちながら２ヶ月間栽培させたところ生長は全くなく、いくらかシンゴニウムがやや株が小さくなった。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の粒径が主に０．２ｍｍ〜２５．０ｍｍの連続気泡性ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体を用いて植物を栽培するに当たり、該連続気泡性ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体の保水量を０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３になるようにした植物の栽培方法を用いることにより、一般の土壌と同様に幅広い種類の植物を栽培することができると共に、土壌からくる病虫害がなく、しかも連作が可能である。
また、本発明の特定の物性を有する連続気泡性親水ポリウレタンフォームからチップ化された特定の粒径の植物栽培基体を用いることにより、特別な管理なしで保水量を０．４〜０．７ｇ／ｃｍ３になるように調整することができる。
これらのことにより工業的に管理された水耕栽培や苗等の工業的管理による栽培に限定されず、一般家庭等においても播種から枯れるまでの長期に渡り使用可能な植物の栽培に適したポリウレタンフォーム並びにポリウレタンフォームチップを用いた栽培方法を提供することができる。
また、軽さを必要とする屋上緑化用植物栽培基体としても使用することができるし、産業廃棄物処理の必要なロックウールに代替してハウス用植物栽培基体、などとしても使用することができるし、一般家庭等においても播種から枯れるまでの室内観賞用植物栽培基体としても使用できる。
特に観賞用として室内で使用する場合、土を全く使用しないため清潔に栽培することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体を用いて鉢に植物を定植した状態を示す断面図
【図２】本発明の連続気泡性親水ポリウレタンフォームチップからなる植物栽培基体を用いて底面吸水式鉢に植物を定植した状態を示す断面図
【記号の説明】
１．  鉢
２．  植物栽培基体
３．  苗
４．  苗の根
５．  底面吸水式鉢
５１．下段底
６．  保持水または液肥
７．  布
【図１】
2004229637.tif 000009
【図２】
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