(57)【要約】【課題】親機と子機との関係で連結コピーをおこなう画像形成装置において、子機に故障が発生した場合利用者がその不具合に柔軟な対応をおこなうことができること。【解決手段】第１画像形成装置５０１が親機で第２画像形成装置５０２が子機とした場合に、第２画像形成装置５０２のステープルユニットにて故障が発生すると親機の液晶タッチパネル２０１上に連結コピーが中断されている旨をメッセージとして表示する。同時に液晶タッチパネル２０１上に表示した、ユニットの解除、または連結コピーの解除、の選択肢を利用者に選択させることで故障時の印刷出力に柔軟な対応をさせることができる。また、前述した故障発生時の選択肢をＮＶ−ＲＡＭ４１２に予め記憶させ自動実行をおこなう設定も可能とする。【選択図】      図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置において、
前記相互接続時に、他の画像形成装置を統括する連結動作モードの親機として機能する場合、子機である他の画像形成装置との間での該連結動作モードの確立および解除の制御をおこない、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障の通知を該子機から受けることによって前記連結動作モードを解除する連結制御手段と、
前記子機から前記後処理ユニットの故障時の通知を受信する受信手段と、
前記子機に対して前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記親機は、
前記受信手段が受信し、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障時の通知を表示する表示手段と、
前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードを解除操作するための入力手段とを備え、
前記連結制御手段は、
前記入力手段を介して前記連結動作モードが解除操作された場合に、前記連結動作モードを解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記親機は、
前記受信手段が受信し、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障時の通知を表示する表示手段と、
前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードを解除操作するための入力手段とを備え、
前記連結制御手段は、
前記入力手段を介して前記後処理ユニットの使用が解除操作された場合に、前記後処理ユニットの使用を解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記親機は、
前記子機から前記後処理ユニットの故障が通知されたとき、前記連結動作モードの通信接続の解除、または前記後処理ユニットの使用の解除、のいずれかが指示されるように予め設定登録しておく設定登録手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記親機は、
前記子機から前記後処理ユニットの故障が通知され、前記連結動作モードが解除された状態で印刷動作を継続させている期間中に、故障した前記後処理ユニットの機能が復帰したとき、再度連結動作モードの通信接続を確立するか否かをユーザに知らせる表示手段と、
前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードの確立または解除操作するための入力手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１，２，４のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置において、
前記相互接続時に、他の親機となる画像形成装置から統括を受ける連結動作モードの子機として機能する場合、該親機である画像形成装置との間での該連結動作モードの確立および解除の制御をおこなう連結制御手段と、
前記後処理ユニットに故障が発生した場合、該故障の通知または該故障の解除の通知を前記親機に対して送信する送信手段と、
前記親機から前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを受信する制御受信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記後処理ユニットは、
前記転写紙を綴じるステープラであることを特徴とする請求項１〜６に記載のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が連結動作モードにより相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置が、親機および子機として確立され構成される画像形成システムにおいて、
前記親機は、
前記子機である他の画像形成装置との間での通信接続の確立および解除の制御をおこない、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障の通知を該子機から受けた場合に、前記連結動作モードを解除する連結制御手段と、
前記他の子機から前記後処理ユニットの故障時の通知を受信する受信手段と、
前記他の子機に対して前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを送信する送信手段と、
前記子機は、
前記親機である画像形成装置との間での通信接続の確立および解除の制御をおこなう連結制御手段と、
前記後処理ユニットに故障が発生した場合、該故障の通知または該故障の解除の通知を前記親機に対して送信する送信手段と、
前記親機から前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを受信する制御受信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークを介して画像形成装置を複数接続し並行印刷をおこなう際の異常時処理をおこなう画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機などの画像形成装置は多機能化され、その操作性も格段に向上してきている。たとえば、大容量の記憶媒体を搭載し処理の高速化を図ることにより、コピー量の増大を許容し大量印刷の出力に費やす時間も徐々に短縮されてきている。
【０００３】
しかし、１台の機器で単位時間あたりに処理できる印刷量には限界がある。たとえば、１枚の原稿から大量の複写物を印刷するといった場合、画像形成装置をネットワークを介して複数連結する。さらに、要求されている大量枚数の複写をそれぞれの機器で分担し並行しておこなう。このように大量の印刷を複数機で効率的に短時間でおこなうことができる機能として「連結動作（以下、連結コピーという）」モードという機能が知られている。
【０００４】
たとえばこの連結コピーモードを利用すると、１枚の原稿から１０００枚のコピーが必要である場合、まず、操作をおこなう親機（マスター機）で原稿を読み取り、画像データを作成する。その画像データを子機（スレーブ機）にネットワークを介して転送する。そして、親機で５００枚、子機で５００枚の分担をし、並行印刷をおこなうことで、（１台で印刷する場合と比較して）約半分の時間で所望のコピーを得ることができる。上述したように連結コピー動作では、特に大量の印刷ボリュームとなるジョブに対し、複数台にて印刷動作を並行して実施できるため、その印刷の完了までに費やす時間を少なくできることが最大のメリットとなる。
【０００５】
また、従来技術における例として、複数接続された複写装置において、ローカルに取得した画像データを他の装置に送信し同時に複写をおこなう重連ジョブという機能がある。この処理をおこなっている最中に子機が故障した場合、別の複写装置を子機として変更して出力するか、もしくはジョブを続行するあるいはキャンセルするなどの選択をローカル側に表示し、ユーザに指示させる手段をもたせる複写装置がある（下記特許文献１参照。）。
【０００６】
また、多量の印刷処理をおこなう際に複数の画像形成装置にて分担して印刷をおこなう連結印刷という処理方法がある。この連結印刷をおこなっている際に、連結されている側の装置が使用可能か否かを判別することができるように、対向機の操作状況を操作中の画像形成装置に表示させる装置を提供するシステムなどがある（下記特許文献２参照。）。
【０００７】
また、ネットワークを介して複数の画像形成装置を接続したシステムにおいて、一つの画像形成装置で画像形成中に印刷動作が不可能となった場合、画像データを他の装置に振り分けて送信しその形成不可能になった分の画像データの形成を継続できる画像形成システムがある（下記特許文献３参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−７２７７７号公報
【特許文献２】
特開２０００−２０３１２６号公報
【特許文献３】
特開平８−１３９８３７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術にあっては、一般的にネットワークを介して複数台の画像形成装置などを連携動作させている場合、その子機に故障が発生すると親機が処理待ちなどを起こして動作が停止した状態になってしまうことが考えられる。
【００１０】
また、連結コピー動作は一つの原稿束に対する印刷出力を複数台の画像形成装置で並行しておこなうものである。そのため、子機に故障などが発生した際に他の画像形成装置を子機として代用するケースでは、その出力が印刷スタート前に指定していた場所とは異なるため、印刷出力結果が点在してしまい取りまとめることがわずらわしくなる。また、連結コピーでは大量の印刷をおこなう場合が主なため、印刷途中で単純にジョブをキャンセルするだけの対処は利用者にとって好ましくない場合が多い。
【００１１】
この発明は、上述した従来技術に鑑みてなされたものであって、複数台の画像形成装置で分担した印刷をおこなっている最中に不具合が発生した場合、ユーザに対しその設定や対処を選択させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置において、前記相互接続時に、他の画像形成装置を統括する連結動作モードの親機として機能する場合、子機である他の画像形成装置との間での該連結動作モードの確立および解除の制御をおこない、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障の通知を該子機から受けることによって前記連結動作モードを解除する連結制御手段と、前記子機から前記後処理ユニットの故障時の通知を受信する受信手段と、前記子機に対して前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この請求項１の発明によれば、「連結動作」モード実行中に子機にて後処理ユニットの故障が発生した場合に、親機にて「連結動作」モードの解除をおこなうことが可能となる。親機にて「連結動作」モードを解除することにより、引き続き後処理ユニットの使用が可能な親機のみで所望の出力結果を得ることができる。
【００１４】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記親機は、前記受信手段が受信し、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障時の通知を表示する表示手段と、前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードを解除操作するための入力手段とを備え、前記連結制御手段は、前記入力手段を介して前記連結動作モードが解除操作された場合に、前記連結動作モードを解除することを特徴とする。
【００１５】
この請求項２の発明によれば、「連結動作」モード実行中に子機から後処理ユニットの故障の通知を受けると、親機にて「連結動作」モードを解除するか否か、をユーザによって指示させることが可能となる。これにより子機で発生する後処理ユニットの故障に対しユーザが柔軟な対応をとることができる。
【００１６】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記親機は、前記受信手段が受信し、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障時の通知を表示する表示手段と、前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードを解除操作するための入力手段とを備え、前記連結制御手段は、前記入力手段を介して前記後処理ユニットの使用が解除操作された場合に、前記後処理ユニットの使用を解除することを特徴とする。
【００１７】
この請求項３の発明によれば、「連結動作」モード実行中に子機から後処理ユニットの故障の通知を受けると、親機から「連結動作」で接続されている全ての画像形成装置の後処理ユニットの使用を解除するか否か、をユーザによって指示させることが可能となる。このことにより子機で発生する後処理ユニットの故障に対しユーザが柔軟な対応をとることができる。
【００１８】
また、請求項４の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前記親機は、前記子機から前記後処理ユニットの故障が通知されたとき、前記連結動作モードの通信接続の解除、または前記後処理ユニットの使用の解除、のいずれかが指示されるように予め設定登録しておく設定登録手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この請求項４の発明によれば、「連結動作」モード実行中に子機から後処理ユニットの故障の通知を受けると、親機は「連結動作」モードの解除の実行、あるいは「連結動作」モードで接続された全ての画像形成装置に対する後処理ユニットの使用の解除の実行、のいずれかが起動されるように予め設定しておくことが可能となる。上記機能を用いることで「連結動作」モード実行中に子機で発生する後処理ユニットの故障に対し、より迅速な対応をとることが可能となる。
【００２０】
また、請求項５の発明にかかる画像形成装置は、請求項１，２，４のいずれか一つに記載の発明において、前記親機は、前記子機から前記後処理ユニットの故障が通知され、前記連結動作モードが解除された状態で印刷動作を継続させている期間中に、故障した前記後処理ユニットの機能が復帰したとき、再度連結動作モードの通信接続を確立するか否かをユーザに知らせる表示手段と、前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードの確立または解除操作するための入力手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この請求項５の発明によれば、「連結動作」モード実行中に子機で後処理ユニット故障が発生し、親機にて設定あるいはユーザの選択により「連結動作」モードが解除される。その最中に子機で発生した後処理ユニットの故障が解除された場合、再度「連結動作」モードを使用するか否か、を親機でユーザにより指示させることが可能となる。このことにより子機で発生した後処理ユニットの故障およびその故障の復帰に対し、ユーザが柔軟な対応をとることが可能となる。
【００２２】
また、請求項６の発明にかかる画像形成装置は、印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置において、前記相互接続時に、他の親機となる画像形成装置から統括を受ける連結動作モードの子機として機能する場合、該親機である画像形成装置との間での該連結動作モードの確立および解除の制御をおこなう連結制御手段と、前記後処理ユニットに故障が発生した場合、該故障の通知または該故障の解除の通知を前記親機に対して送信する送信手段と、前記親機から前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを受信する制御受信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２３】
この請求項６の発明によれば、「連結動作」モード実行中の子機である画像形成装置は、自機で後処理ユニット故障が発生した場合、親機に対し通知をおこなうことが可能となる。この故障発生の通知を受けた親機が、故障に対し設定された対処の実行、あるいは故障に対するユーザが選択可能な操作画面の表示をおこなうことにより、「連結動作」モード実行中に子機で発生する後処理ユニットの故障に対して迅速で柔軟な対応をおこなうことが可能となる。
【００２４】
また、請求項７の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜６のいずれか一つに記載の発明において、前記後処理ユニットは、前記転写紙を綴じるステープラであることを備えたことを特徴とする。
【００２５】
この請求項７の発明によれば、連結コピー動作中に子機にて発生する後処理ユニットの故障が、転写紙を綴じるためのステープル機能をもつステープラユニットであることが示され、ステープラユニットで発生する故障に対処することが可能となる。
【００２６】
また、請求項８の発明にかかる画像形成システムは、印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が連結動作モードにより相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置が、親機および子機として確立され構成される画像形成システムにおいて、前記親機は、前記子機である他の画像形成装置との間での通信接続の確立および解除の制御をおこない、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障の通知を該子機から受けた場合に、前記連結動作モードを解除する連結制御手段と、前記他の子機から前記後処理ユニットの故障時の通知を受信する受信手段と、前記他の子機に対して前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを送信する送信手段と、前記子機は、前記親機である画像形成装置との間での通信接続の確立および解除の制御をおこなう連結制御手段と、前記後処理ユニットに故障が発生した場合、該故障の通知または該故障の解除の通知を前記親機に対して送信する送信手段と、前記親機から前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを受信する制御受信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２７】
この請求項８の発明によれば、「連結動作」モード実行中の親機および子機となる複数接続された画像形成装置にて、その子機の一つで後処理ユニット故障が発生した場合に、親機で「連結動作」モードの解除をおこなうことが可能となる。親機で「連結動作」モードが解除されることにより、引き続き後処理ユニットの使用が可能な親機のみで所望の出力結果を得ることが可能となる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置を示す正面図である。自動原稿送り装置（以降、ＡＤＦと称す）１０１の上部の原稿台１０２には、原稿の画像面を上にして原稿束が置かれる。
【００２９】
操作部２００（図２参照）上の「スタート」キー２０４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット１５０によってコンタクトガラス１０６上の原稿の画像データを読み取り、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１０４および排送ローラ１０５によって排出される。さらに、原稿セット検知部１０７にて原稿台１０２につぎの原稿があることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス１０６上に給送される。給送ローラ１０３、給送ベルト１０４、排送ローラ１０５は搬送モータ３０６（図３参照）によって駆動される。
【００３０】
装置下方の第１トレイ１０８、第２トレイ１０９、第３トレイ１１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１１、第２給紙装置１１２、第３給紙装置１１３によって給紙され、縦搬送ユニット１１４によって感光体１１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット１５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット１５７からのレーザーによって感光体１１５に書き込まれ、現像ユニット１２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１１５の回転と等速で搬送ベルト１１６によって搬送されながら、感光体１１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１１８によって後処理装置のフィニシャ１７０に排出される。
【００３１】
後処理装置のフィニシャ１７０は、転写紙を通常排紙ローラ１７２方向と、下方のステープラ１７６方向に導くことができる。切り替え板１７１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１７３を経由して通常排紙トレイ１７４側に排紙することができる。また、切り替え板１７１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１７５、１７７を経由して、ステープル台１７８に搬送することができる。ステープル台１７８に積載された転写紙は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１７９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１７６によって綴じられる。ステープラ１７６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１８０に収納される。
【００３２】
一方、通常排紙トレイ１７４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な通常排紙トレイ１７４は、原稿ごと、あるいは、後述する画像メモリ４０６（図４参照）によってソーティングされたコピー部ごとに前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。なお、画像形成装置が備えている後処理装置の機能には、印刷された転写紙をジョガー１７９により用紙配列させるなどの機能がある。また、印刷の出力結果である転写紙に加工を施す機能にはパンチや、上述したステープラ１７６で転写紙を綴じるステープルなどがあり、また、印刷出力した転写紙の排出順序を制御する機能にはスタックや、ソートなどがある。
【００３３】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ１０８〜１１０から給紙され作像された転写紙を通常排紙トレイ１７４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１８２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１８１にストックする。その後、両面給紙ユニット１８１にストックされた転写紙は再び感光体１１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１８１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１８２を下側にセットし、通常排紙トレイ１７４に導かれる。このような転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１８１は使用される。
【００３４】
図２は、操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。操作部２００には、液晶タッチパネル２０１、テンキー２０２、「クリア／ストップ」キー２０３、「スタート」キー２０４、「予熱」キー２０５、「リセット」キー２０６、「初期設定」キー２０７、「連結コピー」キー２０８などが設けられ、液晶タッチパネル２０１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００３５】
オペレータが液晶タッチパネル２０１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このような、液晶タッチパネル２０１は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルにおこなうことが可能である。
【００３６】
「初期設定」キー２０７を押下することで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押下したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーション等も選択すること、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへ移行する時間を設定することなどが可能である。
【００３７】
「予熱」キー２０５を押下すると、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部２００の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この「予熱」キー２０５を再度押下する。
【００３８】
なお、連結コピーは操作部２００の「連結コピー」キー２０８を押下することにより可能となる。「連結コピー」キー２０８を押下した状態でコピーを実行すると、初期設定にて指定されたネットワーク上の他の画像形成装置（子機）に対して、「連結コピー」キー２０８を押下した画像形成装置（親機）にて読み込んだ原稿画像データをＩ／Ｏポート４０７（図４参照）を介して転送し、子機にて該画像データの印刷出力をおこなう。連結コピー動作における印刷出力は、親機と子機で均等に出力するため、複数部数の出力で初めて効果を表し、たとえば、ある原稿束に対して１００部の印刷をおこなう場合は、親機にて５０部、子機にて５０部の出力をおこなう。ただし、親機での出力が子機よりも速い場合などは、親機の出力部数が増え、子機の出力予定の部数が減る場合もある。また、連結コピー動作にて形成される親機と子機の関係は、ともに１台ずつに限定されるものではなく複数台であってもよい。
【００３９】
図３は、画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。メインコントローラ３００は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ３００には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御をおこなう操作部２００、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリ４０６に書き込む制御、画像メモリ４０６からの作像などの制御等をおこなう画像処理部（ＩＰＵ）３０７、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１０１、などの分散制御装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラ３００は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりをおこなっている。また紙搬送などに必要なメインモータ３０５、各種クラッチ３０１〜３０４も接続されている。
【００４０】
また、図１に示した感光体１１５、搬送ベルト１１６、定着ユニット１１７、排紙ユニット１１８、現像ユニット１２７はメインモータ３０５によって駆動され、各給紙装置１１１〜１１３はメインモータ３０５の駆動を各々給紙クラッチ３０２〜３０４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１１４はメインモータ３０５の駆動を中間クラッチ３０１によって伝達駆動される。メインコントローラ３００は、これらを統括制御する。
【００４１】
つぎに、図１を用いて、原稿の画像読み取りから記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。読み取りユニット１５０は、原稿を載置するコンタクトガラス１０６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ１５１、第１ミラー１５２、レンズ１５３、ＣＣＤイメージセンサ１５４などで構成されている。露光ランプ１５１および第１ミラー１５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１５５および第３ミラー１５６は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【００４２】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４の左右方向に位置が設定される。
【００４３】
書き込みユニット１５７は、レーザー出力ユニット１５８、結像レンズ１５９、ミラー１６０で構成され、レーザー出力ユニット１５８の内部には、レーザー光源であるレーザーダイオードおよびモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザー出力ユニット１５８より照射されるレーザー光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ１５９を通り、ミラー１６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００４４】
偏光されたレーザー光は、感光体１１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ４０４（図４参照）より出力された画像信号のライン単位の記録をおこなう。感光体１１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００４５】
上述のように、書き込みユニット１５７から出力されるレーザー光が、画像作像系の感光体１１５に照射される。図示しないが感光体１１５の一端近傍のレーザービームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力をおこなうための制御信号の生成をおこなう。
【００４６】
つぎに、図３に示した画像処理部３０７（図１に示した読み取りユニット１５０と書き込みユニット１５７）の構成について説明する。図４は、画像処理部３０７の構成を示すブロック図である。図１に示した露光ランプ１５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ１５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ４０１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部４０２でシェーディング補正がなされた後、ＭＴＦ・γ補正部４０３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ４０４では、画像信号の送り先を、印字合成部４１１、またはメモリコントローラ４０５へ切り替える。印字合成部４１１を通過した画像信号は、変倍回路４１４を経由し、変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット１５７に送られる。
【００４７】
一方、メモリコントローラ４０５とセレクタ４０４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図３には特に明示していないが、ＩＰＵ３０７には読み取りユニット１５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート４０７を介して外部から供給される画像データ、たとえばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有しているものとする。
【００４８】
本発明においてはＩ／Ｏポート４０７を介して画像形成装置をネットワーク接続しており、その通信手段には、インターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信プロトコルを用いるなどが考えられる。また、本発明では図５のようなネットワーク構成をもち、ネットワーク接続された各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンドの送受信をおこなっている。
【００４９】
画像処理部３０７は、メモリコントローラ４０５の設定や、図１に示した読み取りユニット１５０、書き込みユニット１５７の制御をおこなうＣＰＵ４０８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ４０９、ＲＡＭ４１０、ＮＶ−ＲＡＭ４１２を備えている。さらにＣＰＵ４０８は、メモリコントローラ４０５を介して、画像メモリ４０６のデータの書き込み、読み出しがおこなえる。また、画像メモリ４０６の内容を退避させたり、保存するためのＨＤ４１３を備えている。このようにＣＰＵ４０８が画像データの入力、出力を決めることでＣＰＵ４０８に接続されたメモリコントローラ４０５が画像の流れを切り替えることが可能となる。
【００５０】
原稿画像でメモリコントローラ４０５へ送られた画像は、メモリコントローラ４０５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ４０６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ４０６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリ４０６を大変多く使用する。画像圧縮をおこなうことで、限られた画像メモリ４０６を有効に利用できる。
【００５１】
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ４０６のデータをメモリコントローラ４０５内の伸長装置で順次伸長しながら出力をおこなう。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００５２】
また画像メモリ４０６の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ４０６の転写紙１枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。たとえば４枚の原稿画像を、画像メモリ４０６の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。画像メモリ４０６の画像はＣＰＵ４０８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ４０６の内容を加工することが可能であり、たとえば画像の間引き処理、画像の切り出し処理などをおこなうことができる。
【００５３】
加工には、メモリコントローラ４０５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリ４０６の処理をおこなうことができる。加工された画像は再度画像メモリ４０６に保持される。画像メモリ４０６は、処理をおこなう画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ４０５とのインタフェースにリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。これにより画像を入力（ライト）する間に画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００５４】
画像メモリ４０６は、多くの画像データを収納するためＨＤ４１３を別に設けることもある。ＨＤ４１３を用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このＨＤ４１３が用いられるのが一般的である。
【００５５】
書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、画像メモリ４０６に一旦記憶され処理される。また画像記憶装置からのデータを書き込みユニット１５７に送る際は、画像メモリ４０６に一旦記憶し、書き込みユニット１５７に送ることになる。このように画像を記憶する装置の画像メモリ４０６、ＨＤ４１３、スキャナ画像、書き込みユニット１５７に送る画像の入出力は全てメモリコントローラ４０５によって画像パスを決められる。
【００５６】
図５は、この発明の本実施の形態にかかる画像形成装置を含むネットワークシステムの一例を示すシステム構成図である。たとえば、第１端末装置５０４、第２端末装置５０５、第３端末装置５０６と、第１画像形成装置５０１、第２画像形成装置５０２、第３画像形成装置５０３とが、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）や１０００ＢＡＳＥ−Ｔなど一般的なＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）５０７にて接続された構成となっている。図４に示すように、メモリコントローラ４０５とセレクタ４０４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図３には示していないが、画像処理部３０７は、読み取りユニット１５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート４０７を介して外部から供給される画像データ、たとえば、図５に示すパーソナルコンピュータなどの第１端末装置５０４、第２端末装置５０５、第３端末装置５０６から入力した画像データなども処理できるよう、複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有している。図５は、Ｉ／Ｏポート４０７を介して画像形成装置をネットワーク接続し、各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンドの送受信をおこなっている。その通信手段は、インターネットのプロトコルとして普及しているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルなどを用いる。
【００５７】
図６は、セレクタ４０４における１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートの表示例である。図６（ｂ）の／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。図６（ａ）の／ＬＳＹＮＣは、１ラインごとの主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。図６（ｅ）の／ＬＧＡＴＥは、主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号である。これらの信号は、図６（ｃ）の画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し、図６（ｄ）の１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）３０７は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。本実施の形態では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。また、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
【００５８】
図７は、子機に故障が発生した際の親機での選択画面の表示内容の一例を示す説明図である。図７では、子機の後処理装置であるフィニッシャ１７０が有する機能の故障としてステープルユニットの故障を例に示している。ネットワークまたは有線ケーブルなどを介し、親機と子機の関係が形成された複数の画像形成装置が接続されている。これら画像形成装置間で連結コピーがおこなわれる際、子機のステープルユニットに故障が発生すると、親機の液晶タッチパネル２０１上には図７のように画面上部に連結コピーが中断されている旨がメッセージとして表示される。また、液晶タッチパネル２０１の機能として操作者が指示をおこなうことができる選択肢は２つ備えられており、「ステープルを解除して連結コピーを継続」キー（以下、「ステープル解除」キーという）７０１、あるいは、「連結を解除して親機でコピーを継続」キー（以下、「連結解除」キーという）７０２、である。操作者は状況により上記ボタンを選択して継続する。
【００５９】
図８は、子機のステープルユニットの故障が解除された際に親機で表示される選択画面の表示内容の一例を示す説明図である。図８では図７と同様、子機の後処理装置であるフィニッシャ１７０が有する機能の故障としてステープルユニットの故障を例に示している。まず、親機と子機の関係が形成された複数の画像形成装置がある。これら画像形成装置間で連結コピーがおこなわれる際に、子機のステープルユニットに故障が発生し、再び復旧すると、親機の液晶タッチパネル２０１上には図８のように画面上部にコピーが中断されている旨がメッセージとして表示される。また、液晶タッチパネル２０１の機能として操作者が指示をおこなうことができる選択肢は２つ備えられており、「連結コピーを再開する」キー（以下、「連結」キーという）８０１、あるいは、「このまま親機でコピーする」キー（以下、「親機」キーという）８０２、である。操作者は状況により上記ボタンを選択して継続する。
【００６０】
（連結コピー動作時にステープルユニットの故障が発生した場合の動作手順）
以下、子機の後処理装置であるフィニッシャ１７０が有する機能の故障としてステープルユニットの故障を例としてあげて記述する。図９は、この発明の本実施の形態にかかる連結コピー動作時にステープルユニットの故障が発生した場合の動作手順を示すフローチャートである。図９のフローチャートにおいて、まず、ネットワークまたは有線ケーブルなどを介して親機と子機の関係にある複数の画像形成装置にて、連結コピーが動作中である（ステップＳ９０１）。その動作中、子機のステープルユニットで故障が発生したか否かを判断する（ステップＳ９０２）。連結コピー動作中に子機のステープルユニットに故障がない場合は（ステップＳ９０２：Ｎｏ）、連結コピーの動作を継続しておこなう。連結コピー動作中に子機のステープルユニットに故障が発生した場合は（ステップＳ９０２：Ｙｅｓ）、メインコントローラ３００の制御により親機、子機ともにコピーを中断する（ステップＳ９０３）。
【００６１】
つぎに、図７の選択画面を液晶タッチパネル２０１に表示し、連結コピーを解除するか、ステープル使用の設定を解除するか、をユーザにより選択させる（ステップＳ９０４）。まず、「連結解除」キー７０２が押下された（連結コピーの解除）か否かを判断する（ステップＳ９０５）。「連結解除」キー７０２が押下されていない場合は（ステップＳ９０５：Ｎｏ）、「ステープル解除」キー７０１が押下されたか否かを判断する（ステップＳ９０６）。「ステープル解除」キー７０１が押下されていない場合は（ステップＳ９０６：Ｎｏ）、図７の選択画面をそのまま継続して表示する。
【００６２】
「連結解除」キー７０２が押下されず（ステップＳ９０５：Ｎｏ）、「ステープル解除」キー７０１が押下された場合は（ステップＳ９０６：Ｙｅｓ）、子機にステープル設定の解除を通知するとともに印刷ジョブの継続を通知する。親機でも同様にステープル設定を解除し、印刷ジョブを継続する。（ステップＳ９０７）。つぎに、「連結解除」キー７０２が押下された場合は（ステップＳ９０５：Ｙｅｓ）、子機に印刷ジョブを終了するよう通知し、残りの印刷を親機にて継続する（ステップＳ９０８）。
【００６３】
（ステープルユニット故障により連結を解除し親機のみで印刷を継続している状態における子機のステープルユニット故障が解除された場合の動作手順）
図１０は、この発明の本実施の形態にかかるステープルユニット故障により連結を解除し親機のみで印刷を継続している状態における子機のステープルユニット故障が解除された場合の動作手順を示すフローチャートである。図１０のフローチャートは、図９にて連結コピーの解除が選択された後の動作を説明するものである。まず、親機にて印刷の継続中（ステップＳ１００１）、子機にてステープルユニットの故障が解除されたか否かを判断する（ステップＳ１００２）。
【００６４】
ステープルユニットの故障が解除されない場合は（ステップＳ１００２：Ｎｏ）、ステップＳ１００１に戻りステープルユニットの故障が解除されたか否かの判断を継続する。一方、子機のステープルユニット故障が解除された場合は（ステップＳ１００２：Ｙｅｓ）、親機では一度印刷処理を中断し、図８の選択画面を液晶タッチパネル２０１に表示し、連結コピーを再開するか否かをユーザにより選択させる（ステップＳ１００３）。
【００６５】
そして、「連結」キー８０１が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１００４）。「連結」キー８０１が押下されていない場合は（ステップＳ１００４：Ｎｏ）、「親機」キー８０２が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１００５）。「親機」キー８０２が押下されていない場合は（ステップＳ１００５：Ｎｏ）、図８の連結コピーをするか否かの選択画面表示を継続する。「親機」キー８０２が押下された場合は（ステップＳ１００５：Ｙｅｓ）、子機との連結コピーは再開せず親機のみでコピーを継続する。「連結」キー８０１が押下された場合は（ステップＳ１００４：Ｙｅｓ）、子機に印刷画像データを転送し印刷命令を出し（ステップＳ１００６）、連結コピーを再開する。
【００６６】
上述した実施の形態ではステープルユニットの故障を想定しているが、他の機能をもった後処理装置である、スタック、パンチ、ソートなどといったステープルユニット以外のユニット故障が発生した場合であっても同様に処理をおこなうことができる。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ネットワークを介して親機と子機に分担して印刷処理をおこなう連結コピーモードにおいて、子機のステープルユニットに故障が発生した場合、そのステープルユニットの使用を解除するか「連結動作」モードを解除するかをユーザに選択指示させる。このことにより連結コピーモードにおける故障発生後の対処に選択肢をもたせることが可能となる。また、さらにそれらの設定を予めおこなっておくことで印刷出力が中断してしまうことを避け、画像形成装置が停止状態になってしまうことを防止する。一方、印刷動作が継続している最中に子機の故障したステープルユニットの修理が完了した場合には、再度連結コピーをおこなうか否かをユーザに選択させることで故障復帰後の動作をユーザによって細かく指示させることが可能となる。
【００６８】
以上、本発明の一実施形態を図面に沿って説明した。しかしながら本発明はこの実施の形態に示した事項に限定されず、特許請求の範囲の記載に基づいてその変更、改良等が可能である。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置において、前記相互接続時に、他の画像形成装置を統括する連結動作モードの親機として機能する場合、子機である他の画像形成装置との間での該連結動作モードの確立および解除の制御をおこない、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障の通知を該子機から受けることによって前記連結動作モードを解除する連結制御手段と、前記子機から前記後処理ユニットの故障時の通知を受信する受信手段と、前記子機に対して前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを送信する送信手段と、を備えたので、「連結動作」モード実行中に子機にて後処理ユニットの故障が発生した場合に、親機にて「連結動作」モードの解除をおこなうことが可能となる。親機にて「連結動作」モードを解除することにより、引き続き後処理ユニットの使用が可能な親機のみで所望の出力結果を得ることが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７０】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記親機は、前記受信手段が受信し、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障時の通知を表示する表示手段と、前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードを解除操作するための入力手段とを備え、前記連結制御手段は、前記入力手段を介して前記連結動作モードが解除操作された場合に、前記連結動作モードを解除する特徴を備えたので、「連結動作」モード実行中に子機から後処理ユニットの故障の通知を受けると、親機にて「連結動作」モードを解除するか否か、をユーザによって指示させることが可能となる。これにより子機で発生する後処理ユニットの故障に対しユーザが柔軟な対応をとることが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７１】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記親機は、前記受信手段が受信し、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障時の通知を表示する表示手段と、前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードを解除操作するための入力手段とを備え、前記連結制御手段は、前記入力手段を介して前記後処理ユニットの使用が解除操作された場合に、前記後処理ユニットの使用を解除する特徴を備えたので、「連結動作」モード実行中に子機から後処理ユニットの故障の通知を受けると、親機から「連結動作」で接続されている全ての画像形成装置の後処理ユニットの使用を解除するか否か、をユーザによって指示させることが可能となる。このことにより子機で発生する後処理ユニットの故障に対しユーザが柔軟な対応をとることが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７２】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前記親機は、前記子機から前記後処理ユニットの故障が通知されたとき、前記連結動作モードの通信接続の解除、または前記後処理ユニットの使用の解除、のいずれかが指示されるように予め設定登録しておく設定登録手段を備えたことを特徴としたので、「連結動作」モード実行中に子機から後処理ユニットの故障の通知を受けると、親機は「連結動作」モードの解除の実行、あるいは「連結動作」モードで接続された全ての画像形成装置に対する後処理ユニットの使用の解除の実行、のいずれかが起動されるように予め設定しておくことが可能となる。上記機能を用いることで「連結動作」モード実行中に子機で発生する後処理ユニットの故障に対し、より迅速な対応をとることが可能となる画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７３】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１，２，４のいずれか一つに記載の発明において、前記親機は、前記子機から前記後処理ユニットの故障が通知され、前記連結動作モードが解除された状態で印刷動作を継続させている期間中に、故障した前記後処理ユニットの機能が復帰したとき、再度連結動作モードの通信接続を確立するか否かをユーザに知らせる表示手段と、前記表示手段の表示内容により前記連結動作モードの確立または解除操作するための入力手段と、を備えたことを特徴としたので、「連結動作」モード実行中に子機で後処理ユニット故障が発生し、親機にて設定あるいはユーザの選択により「連結動作」モードが解除される。その最中に子機で発生した後処理ユニットの故障が解除された場合、再度「連結動作」モードを使用するか否か、を親機でユーザにより指示させることが可能となる。このことにより子機で発生した後処理ユニットの故障およびその故障の復帰に対し、ユーザが柔軟な対応をとることが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７４】
また、請求項６に記載の発明によれば、印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置において、前記相互接続時に、他の親機となる画像形成装置から統括を受ける連結動作モードの子機として機能する場合、該親機である画像形成装置との間での該連結動作モードの確立および解除の制御をおこなう連結制御手段と、前記後処理ユニットに故障が発生した場合、該故障の通知または該故障の解除の通知を前記親機に対して送信する送信手段と、前記親機から前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを受信する制御受信手段と、を備えたので、「連結動作」モード実行中の子機である画像形成装置は、自機で後処理ユニット故障が発生した場合、親機に対し通知をおこなうことが可能となる。この故障発生の通知を受けた親機が、故障に対し設定された対処の実行、あるいは故障に対するユーザが選択可能な操作画面の表示をおこなうことにより、「連結動作」モード実行中に子機で発生する後処理ユニットの故障に対して迅速で柔軟な対応をおこなうことが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７５】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜６のいずれか一つに記載の発明において、前記後処理ユニットは、前記転写紙を綴じるステープラであることを特徴としたので、連結コピー動作中に子機にて発生する後処理ユニットの故障が、転写紙を綴じるためのステープル機能をもつステープラユニットであることが示され、ステープラユニットで発生する故障に対処することが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【００７６】
また、請求項８に記載の発明は、印刷出力後の転写紙に対する後処理をおこなう後処理ユニットを備え、ネットワークを介して複数台が連結動作モードにより相互接続されたときに相互に画像データを送受して該画像データの印刷出力および前記後処理を施すことができる画像形成装置が、親機および子機として確立され構成される画像形成システムにおいて、前記親機は、前記子機である他の画像形成装置との間での通信接続の確立および解除の制御をおこない、前記子機に設けられた前記後処理ユニットの故障の通知を該子機から受けた場合に、前記連結動作モードを解除する連結制御手段と、前記他の子機から前記後処理ユニットの故障時の通知を受信する受信手段と、前記他の子機に対して前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを送信する送信手段と、前記子機は、前記親機である画像形成装置との間での通信接続の確立および解除の制御をおこなう連結制御手段と、前記後処理ユニットに故障が発生した場合、該故障の通知または該故障の解除の通知を前記親機に対して送信する送信手段と、前記親機から前記連結動作モードの確立および解除の制御に必要なデータを受信する制御受信手段とを具備する構成としたので、「連結動作」モード実行中の親機および子機となる複数接続された画像形成装置にて、その子機の一つで後処理ユニット故障が発生した場合に、親機で「連結動作」モードの解除をおこなうことが可能となる。親機で「連結動作」モードが解除されることにより、引き続き後処理ユニットの使用が可能な親機のみで所望の出力結果を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す正面図である。
【図２】操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図３】画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】画像処理部３０７の構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置を含むネットワークシステムの一例を示すシステム構成図である。
【図６】セレクタ４０４における１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図７】子機に故障が発生した際の親機での選択画面の表示内容の一例を示す説明図である。
【図８】子機のステープルユニットの故障が解除された際に親機で表示される選択画面の表示内容の一例を示す説明図である。
【図９】連結コピー動作時にステープルユニットの故障が発生した場合の動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】ステープルユニット故障により連結を解除し親機のみで印刷を継続している状態における子機のステープルユニット故障が解除された場合の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
４０７  Ｉ／Ｏポート
４０８  ＣＰＵ
４０９  ＲＯＭ
４１０  ＲＡＭ
４１２  ＮＶ−ＲＡＭ
４１３  ＨＤ
５０１  第１画像形成装置
５０２  第２画像形成装置
５０３  第３画像形成装置
５０４  第１端末装置
５０５  第２端末装置
５０６  第３端末装置
５０７  ＬＡＮ
７０１  「ステープル解除」キー
７０２  「連結解除」キー
８０１  「連結」キー
８０２  「親機」キー
【図１】
2004282603.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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