(57)【要約】【課題】画像形成装置において、特別な構成を備えることなしに効率的に追加分のコピーを行うことができるようにする。【解決手段】本発明に係る画像形成装置によれば、コピー動作開始の指示があると、制御部１１の制御により原稿セット位置に配置された原稿束の画像が読取部１３により順次読み取られてメモリ１４ｆに蓄積され、コピージョブが生成される。このコピージョブに基づくコピーの完了後に所定時間が経過するとメモリ１４ｆから画像データが消去される。コピージョブの完了後所定時間が経過しなくとも次の原稿束に対するコピー動作開始が指示されると画像データが消去される。それまでは画像データはメモリ１４ｆに保持され、追加のコピーが指示されると、再度コピーが実行される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー動作の開始を指示する操作部と、原稿の画像を読み取る読取部と、前記読取部に読み取られた原稿画像の画像データを記憶するメモリと、前記メモリに記憶されている画像データに基づいて出力画像を形成して出力するプリンタ部と、を備え、前記操作部によるコピー動作の開始の指示に応じて原稿セット位置に配置された原稿の原稿画像を順次読み取ってコピー動作を実行する画像形成装置において、
コピー動作終了後予め定められた設定時間が経過するまで、或いは次に原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が指示されるまでは、前記メモリに記憶された画像データを保持し、前記予め定められた設定時間が経過したとき、或いは前記次のコピー動作の開始が指示されたときのうち、何れか早いときに、前記メモリに記憶された画像データを消去するように制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部は、前記画像データを保持する時間を設定入力可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部は、前記メモリに記憶された画像データに対して追加のコピーを指示入力可能であり、
前記制御部は、前記追加のコピーが指示された際に、前記メモリに記憶された画像データを消去せずに保持し、
前記プリンタ部は、前記メモリに記憶されている画像データに基づいて出力画像を形成して追加のコピーを出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メモリにおける前記画像データの保持時間内は、追加のコピーを受付可能であることを示す表示を行い、前記画像データの保持時間が経過した際には、追加のコピーが受付不可能であることを示す表示を行う表示部を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部は、前記メモリ内の画像データの強制的な消去を指示入力可能であり、
前記制御部は、前記メモリ内の画像データの強制的な消去が指示された際には、前記メモリに記憶されている画像データを消去することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部からの前記メモリ内の画像データの強制的な消去の指示は、コピー動作開始前に入力可能であり、
前記制御部は、コピー動作開始前に前記メモリ内の画像データの強制的な消去が指示された際には、前記コピー動作の完了時に前記メモリ内の画像データを消去することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、コピー動作終了後、予め定められた設定時間が経過するまで、或いは原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されるまでは、前記メモリに記憶された画像データを保持し、前記予め定められた設定時間が経過したとき、或いは前記原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されたときのうち、何れか早いときに、前記メモリに記憶された画像データを消去するように制御することを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作部は、前記コピー動作の開始指示の回数を設定入力可能であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷データを送信するプリントコントローラとデータの送受信を行う通信部を備え、
前記制御部は、前記通信部により前記プリントコントローラから送信された印刷データが受信され、当該印刷データが前記メモリに記憶された場合であっても、前記保持されている画像データの前記メモリからの消去は行わないことを特徴ととする請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複写機等の画像形成装置において、複数枚のコピーを行う時に、必要コピー部数を誤って少なく入力してしまった場合、ユーザは原稿を再度セットして原稿の読み取りからコピーをやり直さなければならず、非常に手間であった。
【０００３】
このような問題を解決するため、特許文献１においては、人体検知センサを利用して、コピー機の近くに人がいる限りは、メモリに格納した画像データを消去することなく保持する画像形成装置が考案されている。
【０００４】
また、特許文献２においては、設定部数のコピー完了後も記憶手段から画像情報を消去することなく保持し、次の画像情報入力時は画像情報を記憶手段上にオーバーライトする画像形成装置が開示されている。この画像形成装置においては、設定部数のコピー完了後は、記憶手段からの画像出力を禁止し、画像再出力モードが設定された際には、画像再出力モードが解除されるまで記憶手段への新規の画像入力を禁止する。
【０００５】
また、特許文献３においては、画像形成装置において紙詰まり等により印刷作業が中断した際に、所定時間は記憶媒体に保存されたデータを保持し、所定時間内に印刷作業を再開しない場合に記憶媒体から画像データを消去する技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献４においては、既定値時間内は、ホストから送信された印刷対象のＰＤＬ文書をパーソナルボックスに保存し、既定時間経過後に消去する技術が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−２２８２１２号公報
【特許文献２】
特開平７−１７７３２３号公報
【特許文献３】
特開平１０−２８２８５６号公報
【特許文献４】
特開平１１−２２５２５５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の技術においては、画像データを保持する時間を決定するために、人体検知センサのような特別な構成が必要であった。
【０００９】
また、特許文献２の技術においては、記憶手段から画像データを消去せずに保持するので、古いデータのためにメモリが圧迫されて、次のコピーに影響する場合があった。また、記憶手段に記憶されている画像を再出力する場合には、ユーザが画像再出力モードに設定し、記憶手段への新規画像入力禁止という特殊なステータスに移行する必要があり、煩雑であった。更に、再出力モードに設定後、再出力を行わなかった場合、所定時間が経過しなければ再出力モードが解除されないので、次のコピージョブの入力ができず、使い勝手が良くないといった問題があった。
【００１０】
また、特許文献３、４においては、設定時間内であれば画像データはメモリから消去されないので、設定時間内に次々に読み取られる画像データがメモリに蓄積されていくことになり、特許文献２と同様に、古いデータのためにメモリが圧迫され、その後のコピージョブに影響する場合があり、使い勝手が良くないという問題があった。
【００１１】
本発明の課題は、特別な構成を備えることなく、効率的に追加分のコピーを行うことが可能な画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
コピー動作の開始を指示する操作部と、原稿の画像を読み取る読取部と、前記読取部に読み取られた原稿画像の画像データを記憶するメモリと、前記メモリに記憶されている画像データに基づいて出力画像を形成して出力するプリンタ部と、を備え、前記操作部によるコピー動作の開始の指示に応じて原稿セット位置に配置された原稿の原稿画像を順次読み取ってコピー動作を実行する画像形成装置において、
コピー動作終了後予め定められた設定時間が経過するまで、或いは次に原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が指示されるまでは、前記メモリに記憶された画像データを保持し、前記予め定められた設定時間が経過したとき、或いは前記次のコピー動作の開始が指示されたときのうち、何れか早いときに、前記メモリに記憶された画像データを消去するように制御する制御部を備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、コピー動作終了後予め定められた設定時間が経過するまで、或いは次に原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が指示されるまでは、メモリに記憶された画像データを保持し、予め定められた設定時間が経過したとき、或いは次のコピー動作の開始が指示されたときに、メモリに記憶された画像データを消去する。従って、必要コピー部数を誤って設定してしまった場合であっても、メモリに画像データが記憶されているので、再度原稿をセットして読み取る必要がない。また、設定時間経過後、或いは次のコピー動作開始が指示された際にはメモリに記憶された画像データを消去するので、古い画像データのためにメモリが圧迫されて新たに読み取られた画像データの保存に影響してしまうということがなく、メモリを効率的に利用することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記操作部は、前記画像データを保持する時間を設定入力可能であることを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、画像データを保持する時間を設定入力可能である。従って、画像データをメモリに保持している時間をユーザが設定することができ、利便性を向上させることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記操作部は、前記メモリに記憶された画像データに対して追加のコピーを指示入力可能であり、
前記制御部は、前記追加のコピーが指示された際には、前記メモリに記憶された画像データを消去せずに保持し、
前記プリンタ部は、前記メモリに記憶されている画像データに基づいて出力画像を形成して追加のコピーを出力することを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、メモリに記憶された画像データに対して追加のコピーを指示入力可能であり、追加のコピーが指示された際には、メモリに記憶された画像データを消去せずに保持し、メモリに記憶されている画像データに基づいて出力画像を形成して追加のコピーを出力する。従って、原稿画像を再度読み取ることなく、効率的に追加のコピーを行うことができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記メモリにおける前記画像データの保持時間内は、追加のコピーを受付可能であることを示す表示を行い、前記画像データの保持時間が経過した際には、追加のコピーが受付不可能であることを示す表示を行う表示部を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、メモリにおける画像データの保持時間内は、追加のコピーを受付可能であることを示す表示を行い、画像データの保持時間が経過した際には、追加のコピーが受付不可能であることを示す表示を行う。従って、ユーザに追加コピーが可能であるか否かを認識させることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記操作部は、前記メモリ内の画像データの強制的な消去を指示入力可能であり、
前記制御部は、前記メモリ内の画像データの強制的な消去が指示された際には、前記メモリに記憶されている画像データを消去することを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、メモリ内の画像データの強制的な消去が指示されると、メモリに記憶されている画像データを消去する。従って、画像データのセキュリティを確保することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記操作部からの前記メモリ内の画像データの強制的な消去の指示は、コピー動作開始前に入力可能であり、
前記制御部は、コピー動作開始前に前記メモリ内の画像データの強制的な消去が指示された際には、前記コピー動作の完了時に前記メモリ内の画像データを消去することを特徴としている。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、コピー動作開始前にメモリ内の画像データの消去が指示されると、当該コピー動作完了時にメモリ内の画像データを消去する。従って、ユーザが消去の指示を入力するためにコピーの完了を待機する必要がなくなり、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。また、コピー完了時の消去の指示忘れを防止することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、コピー動作終了後、予め定められた設定時間が経過するまで、或いは原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されるまでは、前記メモリに記憶された画像データを保持し、前記予め定められた設定時間が経過したとき、或いは前記原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されたときのうち、何れか早いときに、前記メモリに記憶された画像データを消去するように制御することを特徴としている。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、コピー動作終了後予め定められた設定時間が経過するまで、或いは原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されるまでは、メモリに記憶された画像データを保持し、予め定められた設定時間が経過したとき、或いは前記原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されたときのうち、何れか早いときに、メモリに記憶された画像データを消去する。従って、予め定められた設定時間が経過するまでの間であれば、予め定められた回数のコピー動作が開始指示されるまでメモリに画像データを保持しておくことができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、
前記操作部は、前記コピー動作の開始指示の回数を設定入力可能であることを特徴としている。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、コピー動作の開始指示の回数を設定することができる。従って、所定時間内にメモリに保持する画像データの最大のコピージョブ数をユーザが設定することができるので、メモリ容量に応じて画像データ消去の時期をカスタマイズすることができる。
【００２８】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明において、
印刷データを送信するプリントコントローラとデータの送受信を行う通信部を備え、
前記制御部は、前記通信部により前記プリントコントローラから送信された印刷データが受信され、当該印刷データが前記メモリに記憶された場合であっても、前記保持されている画像データの前記メモリからの消去は行わないことを特徴としている。
【００２９】
請求項９に記載の発明によれば、プリントコントローラから送信された印刷データがメモリに記憶された場合であっても、保持されている画像データのメモリからの消去は行わない。従って、コピー動作を行っているユーザの意に反してメモリから画像データが消去されてしまうことがなくなり、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本発明に係る画像形成装置１の機能構成例を示す。図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１１、操作表示部１２、読取部１３、読取駆動部１３ａ、画像処理部１４、プリンタ部１５、プリンタ駆動部１５ａ、通信部１６等により構成され、各部はバスにより接続されている。
【００３１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＲＡＭ（Ｒａｍｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等により構成される。制御部１１のＣＰＵは、操作表示部１２の操作により、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。また、展開されたプログラムに従って、後述するコピー動作処理を始めとする各種処理を実行する。
【００３２】
操作表示部１２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが構成されており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１１に出力する。なお、タッチパネルは、感圧式に限らず、他の静電式、光式等であってもよい。更に、操作表示部１２は、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ボタン操作による操作信号を制御部１１に出力する。
【００３３】
読取部１３は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、制御部１１により制御された読取駆動部１３ａにより駆動され、原稿の画像を読み取る。スキャナは、光源、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取った画像を画像処理部１４に出力する。ここで、画像は、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００３４】
画像処理部１４は、読取部１３により読み取られた画像に画像処理を施してプリンタ部１５に出力する。
図２に、画像処理部１４の詳細構成例を示す。図２に示すように、画像処理部１４は、読取部１３から入力されたアナログ画像信号をＡ／Ｄ変換器１４ａによりデジタル画像データに変換し、この画像データに対して、制御部１１からの制御に基づきシェーディング補正部１４ｂでＣＣＤの感度の画素間のばらつきや光源照度の不均一性等により生じるムラを補正し、空間フィルタ／変倍部１４ｃで平滑化、鮮鋭化、拡大縮小等の画像処理を施してメモリ制御部１４ｄに出力する。
【００３５】
メモリ制御部１４ｄは、制御部１１からの制御に基づいて、画像データのメモリ１４ｆへの書き込みやメモリ１４ｆからの読み出し、メモリ１４ｆからの画像データの消去を制御する。即ち、メモリ制御部１４ｄは、空間フィルタ／変倍部１４ｃで画像処理された画像データを画像圧縮／伸張部１４ｅにより圧縮させ、圧縮した画像データをメモリ１４ｆに書き込む。また、外部のプリントコントローラから受信された印刷データをメモリ１４ｆに書き込む。制御部１１から画像データ出力の指示があると、メモリ制御部１４ｄは、メモリ１４ｆから指示された画像データを読み出して、画像圧縮／伸張部１４ｅにより伸張させる。更に、制御部１１からの画像データ消去の指示があると、メモリ制御部１４ｄは、メモリ１４ｆ内の画像データを消去する。
【００３６】
メモリ１４ｆは、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等により構成され、メモリ制御部１４ｄの指示により画像データを記憶する。
【００３７】
ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）変換部１４ｇは、メモリ１４ｆから読み出された画像データに基づくＰＷＭ信号を生成し、プリンタ部１５に出力する。
【００３８】
図１のプリンタ部１５は、レーザ光源、感光ドラム、トナー、給紙部、排紙部等を備えて構成されており、制御部１１により制御されたプリンタ駆動部１５ａの駆動により、画像処理部１４から入力されたＰＷＭ信号に基づいて感光ドラム表面にレーザ光を照射することにより読み取られた画像の静電潜像を形成する。更に、プリンタ部１５は、プリンタ部１５ａの駆動により操作表示部１２から入力指示されたサイズ、向きの印刷用紙を給紙部から搬送し、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、搬送された印刷用紙にトナーを転写して定着させた後、排紙部から排出する。
【００３９】
通信部１６は、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースである。通信部１６は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードにより構成され、ＬＡＮケーブル等の通信回線を介してネットワークＮに接続されたプリントコントローラ等の外部の装置との間で印刷データを始めとする各種データの送受信を行う。
【００４０】
次に、動作について説明する。
図３に、制御部１１により実行されるコピー動作処理を示す。
【００４１】
操作表示部１２によりコピー部数、用紙サイズ等の設定情報が入力されてスタートボタンが押下されることによりコピー動作の開始が指示されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、原稿セット位置に配置された原稿束の画像が読取部１３により順次読み取られ、画像処理部１４により画像データに変換され、画像処理が施されてメモリ１４ｆに蓄積され、コピージョブが生成される（ステップＳ２）。そして、このコピージョブに基づいてプリンタ部１５により出力画像が形成され、出力される（ステップＳ３）。
【００４２】
メモリ１４ｆに蓄積されたコピージョブに対して設定部数のコピー完了後（ステップＳ４；ＹＥＳ）、コピー完了時からの時間を計時する計時手段により所定時間の計時が開始される（ステップＳ５）。この計時手段は、制御部１１内のタイマにより行うが、制御部１１外に設けられたタイマにより計時を行っても良い。コピー完了後、所定時間が経過していない場合に（ステップＳ６；ＮＯ）、次の原稿束が原稿セット位置に配置されて操作表示部１２によりコピー動作の開始が指示されると、コピー開始受付手段としてのステップＳ１７によりその指示が受付され（ステップＳ７；ＹＥＳ）、メモリ１４ｆに記憶されている画像データが消去される（ステップＳ９）。或いはコピー完了後、所定時間が経過した場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、メモリ１４ｆに記憶されている画像データが消去される（ステップＳ９）。所定時間経過前に（ステップＳ６；ＮＯ）、次の原稿束に対するコピー動作が指示されることなく（ステップＳ７；ＮＯ）、ステップＳ２で既に読み取られた原稿画像に対する追加のコピーの指示が入力されると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、処理はステップＳ３に戻り、ステップＳ３以降の処理が繰り返し実行される。ステップＳ８で追加のコピーの指示が入力されない場合（ステップＳ８；ＮＯ）、処理はステップＳ６に戻り、ステップＳ６以降の処理が繰り返し実行される。
【００４３】
なお、本処理においては、通信部１６により外部のプリントコントローラから印刷データが受信され、メモリ１４ｆに印刷データが記憶された場合であっても、メモリ１４ｆに保持されている画像データは消去されない。プリントコントローラは、一般に画像形成装置１から離れたところから操作されているので、印刷データがメモリ１４ｆに記憶されることでメモリ１４ｆ内の画像データが消去されてしまうと、コピーを行っているユーザが追加コピーを行いたくてもできなくなってしまい、使い勝手が悪いからである。
【００４４】
図４（ａ）（ｂ）は、画像形成装置１における各種設定を入力するための各種設定ボタンを表示する操作入力画面１２１の一例を示す図である。図４（ａ）（ｂ）に示すように、操作入力画面１２１には追加コピーボタン１２１ａが表示されており、追加コピーボタン１２１ａが押下されると、追加コピー受付可能状態となり、ユーザは、追加コピー部数を設定してコピーボタンを押下すれば追加コピーが実行される。この追加コピーボタン１２１ａは、メモリ１４ｆに画像データが保持され、追加コピーを受付可能である場合には、図４（ａ）に示すように通常表示され、画像データを保持する所定時間が経過し、画像データがメモリ１４ｆから消去されて追加コピーの受付が不可能となった場合には、図４（ｂ）に示すように網掛け表示される。これにより、ユーザは追加コピーが受付可能であるか否かを認識することができる。なお、追加コピーが受付可能か否かの表示の方法は特に限定されず、例えば、上述したように追加コピー受付不可能である場合に追加コピーボタン１２１ａを網掛け表示しても良いし、追加コピーボタン１２１ａを非表示にしても良い。
【００４５】
以上説明したように、画像形成装置１によれば、制御部１１の制御により原稿セット位置に配置された原稿束の画像が順次読み取られて画像データに変換され、メモリ１４ｆに蓄積され、コピージョブが生成される。このコピージョブに基づくコピーの実行、完了後に所定時間が経過するとメモリ１４ｆから画像データが消去される。コピー完了後所定時間が経過しなくとも次の原稿束に対するコピー開始が指示されると画像データが消去される。それまでは画像データはメモリ１４ｆに保持され、追加のコピーが指示されると、記憶されている画像データに基づいて再度コピーが実行される。
【００４６】
従って、所定時間が経過するまで、或いは次のコピー開始が指示されるまでの間は画像データが保持されるので、必要コピー部数を誤って設定してしまった場合であっても、再度原稿をセットして読み取る必要がない。また、再出力のためのモード変更操作の必要もないので、操作が容易であり、且つ再出力モードが解除されるのを待機することなく次のコピー動作を行うことができる。その結果、容易な操作で効率的に追加分のコピーを行うことができ、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。また、所定時間経過後、あるいは次の原稿束に対するコピー開始が指示された際には、前のジョブの画像データは消去されるため、古いジョブのためにメモリが圧迫されて次のジョブの画像データの保存に影響がでなくなり、メモリを効率的に利用することが可能となる。
【００４７】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明の画像形成装置１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、電子写真方式による画像形成装置について説明したが、これに限定されず、例えば、インクジェット方式等であってもよい。
【００４８】
また、画像データがメモリ１４ｆから消去されるまでの時間をユーザが設定できるようにすることで、ユーザにとってより使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。図５（ａ）は、操作表示部１２に表示される画像データ保持時間設定画面１２２の一例を示す図である。この画像データ保持時間設定画面１２２は、図４の操作入力画面１２１の応用機能ボタン１２１ｂを押下し、表示された画面上で「画像データ保持時間設定」を選択することにより表示される。画像データ保持時間設定画面１２１からデータの保持時間が入力されて「ＯＫ」ボタンが押下されると、コピー完了後、画像データが消去されずに保持される時間として設定される。所定時間としては、「０」〜「∞」を入力可能である。「０」とは、追加コピー機能禁止状態を意味し、「∞」は、次のコピー動作が指示されるまでデータを保持することを意味する。
【００４９】
また、図５（ｂ）に示すように、画像データ保持時間設定画面１２２に、メモリ１４ｆから画像データを消去するタイミングとしてコピー動作の開始指示回数を設定する領域を設けるようにしてもよい。この領域には１以上の任意の正の数が入力される。制御部１１により、コピージョブ完了後、当該画面で設定された所定時間が経過するまでの間は、当該領域で入力された回数コピー動作の開始が指示されるまでメモリ１４ｆからそのジョブの画像データが消去されないように制御される。「１」を設定しておくことにより、次コピー動作の開始が指示されるとメモリ１４ｆから画像データが消去されるできるようにすることができる。メモリ１４ｆの容量が大容量であれば、入力する数を増やすことにより、消去追加コピーが可能な期間を長く設定することができる。
【００５０】
この画像データ保持時間設定画面１２２において、画像データ保持時間を「０」とすることで、メモリ１４ｆに記憶されている画像データをコピー動作完了時に消去することができ、画像データに対するセキュリティが確保される。しかしながら、この場合、追加コピーが全て不可能となってしまう。そこで、コピー内容に応じてユーザが指示することにより画像データをメモリから強制的に消去できるようにすることで、秘匿画像データについてのみ画像データを消去することができるようになり、使い勝手を向上させることができる。
【００５１】
ここで、上記実施の形態の変形例として、画像データのメモリからの強制消去をユーザが指示可能な画像形成装置１について説明する。当該変形例において、画像形成装置１の操作表示部１２は、図６、７に示す表示画面を表示する。
【００５２】
図６は、図４の操作入力画面１２１のＪＯＢステータスボタン１２１ｃが押下されることにより操作表示部１２に表示されるコピー削除用画面１２３の一例を示す図である。図６に示すように、コピージョブ削除用画面１２３には追加コピー可能なコピージョブのステータスが「ホールド」として表示されており、コピージョブを選択して削除ボタン１２３ａを押下することにより、メモリ１４ｆに保持されている当該コピージョブの画像データの消去を指示することができる。
【００５３】
更に、秘匿性の高いデータをコピーする場合には、コピー開始前にメモリ１４ｆからの画像データの強制消去を指示できるようにすると、コピー完了後の消去の指示忘れ等を防止でき、また、ユーザがコピー完了を待機する必要がなくなり、より使い勝手のよい画像形成装置１を提供することができる。図７は、操作入力画面１２１の変形例を示す図である。図７に示すように、操作入力画面１２１には秘匿コピーボタン１２１ｄが設けられており、この秘匿コピーボタン１２１ｄを押下することにより、これから開始するコピー動作についてのメモリ１４ｆからの画像データの強制消去が設定される。この秘匿コピー１２１ｄボタンが押下されると、追加コピーボタン１２１ａは網掛け表示（或いは非表示）となる。
【００５４】
図８に、当該変形例において制御部１１により実行されるコピー動作処理Ｂを示す。
【００５５】
操作表示部１２によりコピー部数、用紙サイズ等の設定情報が入力されてスタートボタンが押下されることによりコピー動作の開始が指示されると（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、原稿セット位置に配置された原稿束の画像が読取部１３により順次読み取られ、画像処理部１４により画像データに変換され、画像処理が施されてメモリ１４ｆに蓄積され、コピージョブが生成される（ステップＳ１２）。そして、このコピージョブに基づいてプリンタ部１５により出力画像が形成され、出力される（ステップＳ１３）。
【００５６】
メモリ１４ｆに蓄積されたコピージョブに対して設定部数のコピーが完了すると（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、コピー完了時からの時間を計時する計時手段により所定時間の計時が開始される（ステップＳ１５）。画像データの強制消去が設定されている場合、或いは指示された場合は（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、メモリｆに記憶されている画像データが消去される（ステップＳ２０）。画像データの強制消去が設定も指示もされていない場合は（ステップＳ１６；ＮＯ）、次ステップに移行し、コピー完了後所定時間が経過していない場合に（ステップＳ１７；ＮＯ）、次の原稿束が原稿セット位置に配置され、操作表示部１２によりコピー動作の開始が指示されると、コピー開始受付手段としてその指示が受付され（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、メモリ１４ｆに記憶されている画像データが消去される（ステップＳ２０）。或いはコピー完了後、所定時間が経過した場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、メモリ１４ｆに記憶されている画像データが消去される（ステップＳ２０）。コピー完了後所定時間経過前に（ステップＳ１７；ＮＯ）、次の原稿束に対するコピー動作が指示されることなく（ステップＳ１８；ＮＯ）、ステップＳ１２で既に読み取られた原稿画像に対する追加のコピーの指示が入力されると（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１３に戻り、ステップＳ１３以降の処理が繰り返し実行される。ステップＳ１９で追加のコピーの指示が入力されない場合（ステップＳ１９；ＮＯ）、処理はステップＳ１６に戻り、ステップＳ１６以降の処理が繰り返し実行される。
【００５７】
なお、本変形例においても、通信部１６により外部のプリントコントローラから印刷データが受信され、メモリ１４ｆに印刷データが記憶された場合であっても、メモリ１４ｆに保持されている画像データは消去されない。プリントコントローラは、一般に画像形成装置１から離れたところから操作されているので、印刷データがメモリ１４ｆに記憶されることでメモリ１４ｆ内の画像データが消去されてしまうと、コピーを行っているユーザが追加コピーを行いたくてもできなくなってしまい、使い勝手が悪いからである。
【００５８】
このように、上述した変形例では、ユーザがメモリからの画像データの強制消去をコピー内容に応じて指示することができるので、セキュリティを確保することができるとともに、より使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【００５９】
その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、コピー動作終了後予め定められた設定時間が経過するまで、或いは次に原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が指示されるまでは、メモリに記憶された画像データを保持し、予め定められた設定時間が経過したとき、或いは次のコピー動作の開始が指示されたときに、メモリに記憶された画像データを消去する。従って、必要コピー部数を誤って設定してしまった場合であっても、メモリに画像データが記憶されているので、再度原稿をセットして読み取る必要がない。また、設定時間経過後、或いは次のコピー動作開始が指示された際にはメモリに記憶された画像データを消去するので、古い画像データのためにメモリが圧迫されて新たに読み取られた画像データの保存に影響してしまうということがなく、メモリを効率的に利用することができる。
【００６１】
請求項２に記載の発明によれば、画像データを保持する時間を設定入力可能である。従って、画像データをメモリに保持している時間をユーザが設定することができ、利便性を向上させることができる。
【００６２】
請求項３に記載の発明によれば、メモリに記憶された画像データに対して追加のコピーを指示入力可能であり、追加のコピーが指示された際には、メモリに記憶された画像データを消去せずに保持し、メモリに記憶されている画像データに基づいて出力画像を形成して追加のコピーを出力する。従って、原稿画像を再度読み取ることなく、効率的に追加のコピーを行うことができる。
【００６３】
請求項４に記載の発明によれば、メモリにおける画像データの保持時間内は、追加のコピーを受付可能であることを示す表示を行い、画像データの保持時間が経過した際には、追加のコピーが受付不可能であることを示す表示を行う。従って、ユーザに追加コピーが可能であるか否かを認識させることができる。
【００６４】
請求項５に記載の発明によれば、メモリ内の画像データの強制的な消去が指示されると、メモリに記憶されている画像データを消去する。従って、画像データのセキュリティを確保することができる。
【００６５】
請求項６に記載の発明によれば、コピー動作開始前にメモリ内の画像データの消去が指示されると、当該コピー動作完了時にメモリ内の画像データを消去する。従って、ユーザが消去の指示を入力するためにコピーの完了を待機する必要がなくなり、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。また、コピー完了時の消去の指示忘れを防止することができる。
【００６６】
請求項７に記載の発明によれば、コピー動作終了後予め定められた設定時間が経過するまで、或いは原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されるまでは、メモリに記憶された画像データを保持し、予め定められた設定時間が経過したとき、或いは前記原稿セット位置に配置された原稿に対するコピー動作の開始が予め定められた回数指示されたときのうち、何れか早いときに、メモリに記憶された画像データを消去する。従って、予め定められた設定時間が経過するまでの間であれば、予め定められた回数のコピー開始が指示されるまでメモリに画像データを保持しておくことができる。
【００６７】
請求項８に記載の発明によれば、コピー動作の開始指示の回数を設定することができる。従って、所定時間内にメモリに保持する画像データの最大のコピージョブ数をユーザが設定することができるので、メモリ容量に応じて画像データの消去の時期をカスタマイズすることができる。
【００６８】
請求項９に記載の発明によれば、プリントコントローラから送信された印刷データがメモリに記憶された場合であっても、保持されている画像データのメモリからの消去は行わない。従って、コピー動作を行っているユーザの意に反してメモリから画像データが消去されてしまうことがなくなり、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像処理部１４の詳細構成を示す図である。
【図３】図１の制御部１１により実行されるコピー動作処理を示すフローチャートである。
【図４】図１の操作表示部１２に表示される操作入力画面１２１を示す図である。
【図５】図１の操作表示部１２に表示される画像データ保持時間設定画面１２２を示す図である。
【図６】図１の操作表示部１２に表示されるコピー削除用画面１２３を示す図である。
【図７】図４の操作入力画面１２１の変形例を示す図である。
【図８】図１の制御部１１により実行されるコピー動作処理Ｂを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    画像形成装置
１１    制御部
１２    操作表示部
１３    読取部
１３ａ    読取駆動部
１４    画像処理部
１４ａ    Ａ／Ｄ変換器
１４ｂ    シェーディング補正部
１４ｃ    空間フィルタ／変倍部
１４ｄ    メモリ制御部
１４ｆ    メモリ
１４ｅ    画像圧縮／伸張部
１４ｇ    ＰＷＭ変換部
１５    プリンタ部
１５ａ    プリンタ駆動部
１６    通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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