(57)【要約】【課題】インクジェット方式による印刷において、印字面に傷がついていたり油膜が張っていたとしても正確に印刷対象物に印刷が行えるようにする。【解決手段】印刷対象物となる部品３の側面にインクジェット方式により所望の印刷を行う場合に、加熱手段となる温風吹き付けユニット６にて、印刷前に部品３の側面を加熱しておく。そして、その後、インクジェット方式による印刷を行う。このように、インクジェット方式での印刷前に部品３の側面を加熱しておくことで、インクがにじむ前にインク内の希釈剤が乾燥する。このため、インクジェット方式による印刷において、印刷対象物の印字面に傷がついていたり油膜が張っていたとしても正確に印刷を行うことが可能となる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象物（３、８）にインクジェット方式により所望の印刷を行う印刷方法において、加熱手段（６）にて前記印刷前に前記印刷対象物を加熱しておいた後、前記インクジェット方式による印刷を行うことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記印刷対象物は、回路基板（９）を収容するケース（８）であり、前記加熱手段により、前記回路基板を避けて前記ケースを加熱することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記加熱手段として温風により前記印刷対象物を加熱する温風加熱手段を用い、
前記温風加熱手段の先端部を先細りとし、前記温風加熱手段からの温風が前記印刷対象物に対して局所的に当たるようにすることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記印刷対象物を加熱した後に搬送し、その搬送中に前記インクジェット方式による印刷を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の印刷方法。
【請求項５】
印刷対象物（３、８）を搬送する搬送手段（４、５）と、
前記印刷対象物に温風を吹きかける加熱手段（６）と、
前記搬送手段により前記印刷対象物を搬送する際に、前記印刷対象物に対してインクジェット方式により印刷を施すインクジェットプリンタヘッド（７）とを備え、
前記加熱手段により前記印刷対象物を加熱した後、前記搬送手段により前記印刷対象物を搬送し、前記インクジェットプリンタヘッドにて前記印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷対象物にインクジェットプリンタを用いて所望の印刷を行う印刷方法および印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、製品番号の管理等を目的として、製品の金属表面へ製品番号やその番号を示すバーコードなどが印刷されている。この印刷には、印刷によるインクにじみが無い等の理由により、一般的にレーザマーキングが用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
レーザマーキング手法を用いる場合、レーザを使用するために設備の複雑化を招いてしまう。それを防止するためには、インクジェットプリンタを用いた印刷手法が考えられる。
【０００４】
しかしながら、インクジェットプリンタを用いた場合、金属表面、つまり印字面に傷があったり油膜が張っていたりした場合に、インクジェットプリンタから滴下されたインク中の希釈剤が乾燥する前にその傷や油膜によって、インクにじみが発生してしまう。そのため、例えば文字による製品番号がにじんで目視判読不能となったり、バーコードが所望の幅よりも太く印字されてしまい後工程において自動判読装置が製品番号を読み取れなくなるという問題がある。このような場合、製品が不良でないにも関わらず不良であるとされるなど、製品の有効利用の観点からも好ましくない。
【０００５】
本発明は上記点に鑑みて、インクジェット方式による印刷において、印字面に傷がついていたり油膜が張っていたとしても正確に印刷対象物に印刷が行えるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１乃至４に記載の発明では、印刷対象物（３、８）にインクジェット方式により所望の印刷を行う印刷方法において、加熱手段（６）にて印刷前に印刷対象物を加熱しておいた後、インクジェット方式による印刷を行うことを特徴としている。
【０００７】
このように、本発明における印刷方法では、インクジェット方式での印刷前に印刷対象物を加熱しておき、その後、印刷が行われるようにしている。このため、インクジェット方式による印刷において、印刷対象物の印字面に傷がついていたり油膜が張っていたとしても正確に印刷を行うことが可能である。
【０００８】
本発明にかかる印刷方法は、例えば、請求項２に示すように、回路基板（９）を収容するケース（８）を印刷対象とする場合に適用される。この場合、加熱手段により、回路基板を避けてケースを加熱するのが好ましい。例えば、請求項３に示されるように、温風加熱手段の先端部を先細りとし、温風加熱手段からの温風が印刷対象物に対して局所的に当たるようにすることで、回路基板を避けてケースを加熱することができる。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１に示す印刷方法を具現化した印刷装置に関するものである。この印刷装置により、請求項１に示す効果を得ることができる。
【００１０】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１に、本発明の第１実施形態におけるインクジェット方式の印刷装置１の模式図を示す。また、図２に、印刷対象物となる製品２の組み付け前の状態を示す。以下、これらの図に基づいて印刷装置１の構成についての説明を行う。
【００１２】
図１に示される印刷装置１は、図２に示す印刷対象物となる製品２の一部となる部品３に製品番号およびそれを示すバーコードを印刷するものである。印刷装置１は、グリッパー搬送にて製品２の一部となる部品３を搬送しつつ印字を行うようになっており、搬送爪４、レール５、温風吹き付けユニット６およびインクジェットプリンタヘッド７とを備えて構成されている。
【００１３】
搬送爪４は、製品２の一部となる部品３を挟み込むものであり、この搬送爪４を移動させることで製品２の一部が移送されるようになっている。製品２は、例えば、ディスチャージヘッドライトに搭載されるライト駆動用の回路が内蔵された回路ユニットであり、図２に示されるような４点の部品で構成されている。具体的には、製品２は、アルミで構成されたベース８に回路基板９が搭載されたベースアッセンブリ１０、ベースアッセンブリ１０に搭載される電子部品１１を一体化させたケースアッセンブリ１２、ケースアッセンブリ１２内の電子部品１１と電気的に接続させるためのワイヤ１３、およびベースアッセンブリ１０にケースアッセンブリ１２とワイヤ１３とを組み付けた後に蓋締めするためのカバー１４とで構成されている。これらのうちのベースアッセンブリ１０が印刷装置１に運び込まれ、搬送爪４に挟み込まれて移送される。
【００１４】
レール５は、搬送爪４の移動方向に沿って延設されるもので、搬送爪４が運んできた部品３を載せるものである。このレール５上に部品３が搭載されたのち、搬送爪４をレール５に沿ってスライドさせることで、搬送爪４に挟み込まれた部品３がレール５上を移送されるようになっている。
【００１５】
温風吹き付けユニット６は、筒形状の送風ユニットであり、筒内部に加熱用の配線が配置されることで温風（熱風）が発せられるようになっている。この温風吹き付けユニット６が加熱手段に相当するものであり、この温風吹き付けユニット６により、印字面となる部品３（ベースアッセンブリ１０）の側面への温風吹き付けが行われるようになっている。筒形状の先端部、つまり温風出口は、先細りとなるように他の部位よりも小径とされており、温風の吹きつけ範囲が広がってしまわず、ピンポイントに部品３の側面のみに温風が吹き付けられる構成となっている。
【００１６】
この温風吹き付けユニット６からの温風により、印字面となる部品３の側面の温度が例えば６０℃程度に暖められるように、搬送爪４の移送速度および温風の温度が決められている。なお、温風の温度は、製品２の種類に応じて変更されるが、本実施形態のように回路基板９が組み込まれるような部品３となるベースアッセンブリ１０への加熱に用いる場合には、回路基板９中のはんだが溶融してしまわない程度の温度となるようにするのが好ましい。このようにすれば、温風を吹き付けた際にはんだが溶融してしまって製品機能を損なうことを防止することができ、製品２の品質を確保できる。
【００１７】
インクジェットプリンタヘッド７は、一般的なインクジェットプリンタに用いられるものである。このインクジェットプリンタヘッド７は、レール５の後端部の上部に固定されており、搬送爪４によって部品３が移送される途中にインクジェットプリンタヘッド７の先端部の前を部品３の側面が通過するようになっている。
【００１８】
次に、上記のように構成された印刷装置１を用いた印刷方法について説明する。図３に、図１に示した印刷装置１を用いて部品３への印刷を行うときの様子を模式的に表すと共に、図４にインクジェットプリンタによる印刷途中の模式図を示し、これらの図を用いて説明する。
【００１９】
まず、図３に示されるように、複数のベースアッセンブリ１０（部品３）が同じ収容ケース１５内に納められた状態で印刷装置１に運ばれてくるため、それらの中から任意の１つを搬送爪４で挟み込み、印刷装置１に投入し、レール５上に載せる。
【００２０】
続いて、温風吹き付けユニット６を用い、レール５上に搭載した部品３の側面に向かってから温風を吹き付ける。例えば、１５秒ほどの間、温風の吹き付けを行う。これにより、部品３の側面が局所的に加熱され、約６０℃程度となる。
【００２１】
この後、レール５上において、搬送爪４により部品３が移送され、部品３の側面がインクジェットプリンタヘッド７の先端部の前を通過する。この通過中にインクジェットプリンタヘッド７からインクが噴射され、図４に示されるように所望の製品２番号が示され、それに続いて製品２番号に応じたバーコードが印刷される。
【００２２】
このとき、部品３の側面が予め約６０℃程度に加熱されているため、仮に部品３の側面に傷がついていたり油膜が張っていたりしていても、その傷や油膜によってインクがにじんでしまう前にインク中の希釈剤が乾燥する。このため、インクがにじむことなく、所望の印刷を行うことが可能である。従って、印刷後に、後工程において自動読取装置１６において確実に印刷内容を読み取ることが可能となる。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態では、インクジェットプリンタでの印刷前に、印刷対象物となる部品３を加熱しておき、その後、印刷が行われるようにしている。このため、インクがにじむ前にインク内の希釈剤を乾燥させることができ、インクジェット方式による印刷において、印字面に傷がついていたり油膜が張っていたとしても正確に印刷対象物に印刷を行うことが可能である。
【００２４】
そして、インクジェット方式による印刷であるため、印刷装置１の複雑化を招くこと無く、コンパクトな構成で上記効果を得ることが可能であり、現在稼働中の設備にも容易に組み込むことが可能である。
【００２５】
（他の実施形態）
上記実施形態では、製品２の部品３に所望の印刷を施す場合について説明したが、製品２自体に印刷を施すものであっても良い。また、製品２に関しては、印字面の傷や油膜が問題となるようなものであればどのようなものに対しても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態における印刷装置１の模式図である。
【図２】印刷対象物となる製品２の組み付け前の状態を示した図である。
【図３】図１に示す印刷装置１を用いた印刷の様子を模式的に示した図である。
【図４】インクジェット方式での印刷の様子を模式的に示した図である。
【符号の説明】
１…印刷装置、２…製品、３…部品、４…搬送爪、６…温風吹き付けユニット、
７…インクジェットプリンタ、８…ベース、９…回路基板、
１０…ベースアッセンブリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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