(57)【要約】【課題】インターネットの様に音声通話を行いながら音声以外のデータの送受信が可能な通信環境において、相手に上記のごとく依頼をしなくても、受信している音声を聞き手側が聞き取り易いように、相手端末においてマイクロホンの信号レベルを調整している制御手段に対して、通話を行いながら前記信号レベルの増減を聞き手側が指示できる通信システム及び通信端末並びにコンピュータ・ソフトウエアを提供。【解決手段】マイクロホン３から入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器５と、エンコーダ７と、通信路１００を介して対向通信端末３２へ送信する送信手段９と、受信手段９と、デコーダ１２と、元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器１４とを備え、音声信号をスピーカ１６又はイヤフォンに出力する複数の通信端末からなり、通信端末間の通話を可能とする通信システムにおいて、通信端末は、対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能２１と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能５とを有する。【選択図】        図１
2004207892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する複数の通信端末からなり、通信端末間の通話を可能とする通信システムにおいて、
前記通信端末は、対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とを有することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末において、
対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とを有することを特徴とする通信端末。
【請求項３】
請求項２記載の通信端末において、
上記マイクロホンとＡ／Ｄ変換器の間に、Ａ／Ｄ変換器に入力される音声信号のレベルを調整しマイクロホンの感度を制御するマイク感度制御手段を備え、通信路を介してマイク感度変更命令を送信する機能と、受信したマイク感度変更命令によりマイク感度制御手段を制御する機能とを有することを特徴とする通信端末。
【請求項４】
請求項３記載の通信端末において、
上記対向通信端末のマイク感度制御手段に感度変更命令を指示するためのユーザインターフェース機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項５】
請求項４記載の通信端末において、
対向通信端末からマイク感度の変更を指示されたとき、上記ユーザインターフェース機能により該変更指示を受けた旨を表示することを特徴とする通信端末。
【請求項６】
請求項２記載の通信端末において、
上記デコーダから出力されたディジタルデータの一定期間の平均値を求め、この値とあらかじめ利用者が端末に設定しておいた閾値とを比較し、この比較結果によって対向通信端末に対してマイク感度を変更する命令を自動的に送信する機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項７】
請求項２記載の通信端末において、
上記通信路が切断されると、これを検出し、対向通信端末により変更されたマイク感度を初期設定に戻す機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項８】
利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して他の通信端末へ送信する送信手段と、他の通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末において、
前記他の通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項９】
利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して他の通信端末へ送信する送信手段と、他の通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末において、
前記他の通信端末からのマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能を有することを特徴とする通信端末。
【請求項１０】
利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末に使用されるコンピュータ・ソフトウエアであって、
対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とをコンピュータに実現させるプログラムからなるコンピュータ・ソフトウエア。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信システム及び通信端末並びにコンピュータ・ソフトウエアであり、音声通話を目的とし、相手端末に備わる音声入力用のマイクロホンの感度を遠隔制御可能にした通信端末に関わる。
【０００２】
【従来の技術】
従来音声通話を目的とした通信端末として、電話機やインターホン、あるいはトランシーバなど例えば特許文献１のような機器がある。
【０００３】
これらの機器における音声伝送の処理は、端末のマイクロホンで捕らえられた音声がフィルタによってノイズを除かれ、信号レベルが調整された後、アナログ信号のまま、あるいはアナログ−ディジタル変換器（Ａ／Ｄ変換器）でディジタルデータに変換されてからＰＣＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｒａｔｉｏｎ）Ａ−ｌａｗ（ＩＴＵ−Ｔ／Ｇ．７１１）形式で符号化された後、通信路を介して相手端末へ伝送さる。一方受信をした相手端末では、例えばＧ．７１１に符号化されたデータを復号化してディジタルデータに戻し、これをディジタル−アナログ変換器（Ｄ／Ａ変換器）でアナログ信号に戻し、さらにスピーカやイヤホンを駆動するための制御回路で増幅することにより、再び音声となり通話相手に伝わることになる。
【０００４】
ここで、特に従来の通信端末のように音声を伝送する通信路に音声以外に相手端末を制御するような情報を一緒に送受信する仕組みが無いような端末では、上記のマイクロホンで捕らえられた音声の信号レベルの調整を通常ＡＧＣ（Ａｕｔｏ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）を用いて行い、音声を送信する側の通信端末の音響条件だけで、相手へ伝送する音声信号レベルが予め定められたレベルに収まるように調整してきた。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−１７６０２９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ＡＧＣによる処理は万能とは限らず、そのような場合には聞き手は相手に対してマイクロホンに口元を近づけるように依頼をしたり、またはその逆を依頼することとなる。
【０００７】
特に今後インターネットを介して、音声通話をサポートするさまざまな機器が接続されるようになると、各機器ごとにマイクロホンやＡＧＣの性能が異なり、さらに受信側のスピーカやイヤホン等の音響条件もそれぞれ異なることから、全ての組合せにおいて音声を聞き取り易くすることを保障するのが難しくなる。
【０００８】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、その目的は、インターネットの様に音声通話を行いながら音声以外のデータの送受信が可能な通信環境において、相手に上記のごとく依頼をしなくても、受信している音声を聞き手側が聞き取り易いように、相手端末においてマイクロホンの信号レベルを調整している制御手段に対して、通話を行いながら前記信号レベルの増減を聞き手側が指示できる通信システム及び通信端末並びにコンピュータ・ソフトウエアを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、音声を受信する側の通信端末に相手端末のマイクロホンの信号レベルを増減させるための命令を入力するユーザインターフェース手段と、命令を送信する通信手段を備え、また音声を送信する側の通信端末には、前記命令を受信する通信手段と、受信した命令に基づいてマイクロホンの信号レベルの増減を行う感度制御手段を備える。
【００１０】
すなわち、本発明は、利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する複数の通信端末からなり、通信端末間の通話を可能とする通信システムにおいて、前記通信端末は、対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とを有する通信システムである。
【００１１】
また、本発明は、利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末において、対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とを有する通信端末である。
【００１２】
そして、本発明は、上記マイクロホンとＡ／Ｄ変換器の間に、Ａ／Ｄ変換器に入力される音声信号のレベルを調整しマイクロホンの感度を制御するマイク感度制御手段を備え、通信路を介してマイク感度変更命令を送信する機能と、受信したマイク感度変更命令によりマイク感度制御手段を制御する機能とを有する通信端末である。
【００１３】
更に、本発明は、上記対向通信端末のマイク感度制御手段に感度変更命令を指示するためのユーザインターフェース機能を有する通信端末である。
【００１４】
また、本発明は、対向通信端末からマイク感度の変更を指示されたとき、上記ユーザインターフェース機能により該変更指示を受けた旨を表示する通信端末である。
【００１５】
そして、本発明は、上記デコーダから出力されたディジタルデータの一定期間の平均値を求め、この値とあらかじめ利用者が端末に設定しておいた閾値とを比較し、この比較結果によって対向通信端末に対してマイク感度を変更する命令を自動的に送信する機能を有する通信端末である。
【００１６】
更に、本発明は、上記通信路が切断されると、これを検出し、対向通信端末により変更されたマイク感度を初期設定に戻す機能を有する通信端末である。
【００１７】
また、本発明は、利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して他の通信端末へ送信する送信手段と、他の通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末において、前記他の通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能を有する通信端末である。
【００１８】
そして、本発明は、利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して他の通信端末へ送信する送信手段と、他の通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末において、前記他の通信端末からのマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能を有する通信端末である。
【００１９】
更に、本発明は、利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末に使用されるコンピュータ・ソフトウエアであって、対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とをコンピュータに実現させるプログラムからなるコンピュータ・ソフトウエアである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を説明する。
以下、本発明の通信システム及び通信端末の実施例について、図１〜図６を用いて説明する。図１は、実施例１の通信端末の構成と通信システムの概念図である。図２は、実施例１における通信端末の通話中のステータス画面の例である。図３は、実施例１の通信端末の構成の補足説明図である。図４は、実施例２の通信端末の構成図である。図５は、実施例２の補足説明図である。図６は、実施例１、２の補足説明図である。
【００２１】
実施例１を説明する。図１は、本実施例の通信端末の詳細な構成及び２台の通信端末で構成した場合の通信システムの概念図である。本実施例はインターネット１００を介して音声通話を可能にする技術であるＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  Ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を使って、離れた場所にある通信端末２と通信端末３２が接続をされ、２人のユーザ、つまりＢユーザ１およびＡユーザ３１が音声で会話を行っている場合を想定しており、このときＡユーザ３１がＢユーザ１からの音声が聞き取り辛いと感じている状態とする。
【００２２】
図１において、１は通信端末２の利用者でＢユーザ、２はＢユーザ１が使用する通信端末で、後述のマイク３と通信制御部９と通信Ｉ／Ｆ部１０とスピーカ１６と音声制御部１７とユーザＩ／Ｆ部１８と端末制御部２１を有する。３はＢユーザ１の音声を取り込むためのマイクで、取り込んだマイク信号４は音声制御部１７へ入力される。１６はＢユーザ１へ後述のＡユーザ３１からの音声を出力するためのスピーカで、音声制御部１７から出力されたスピーカ信号１５によって駆動される。
【００２３】
１７はマイク３やスピーカ１６とアナログの音声信号の入出力を行ない、かつ後述の通信制御部９とデジタル化された音声データの入出力を行なう音声制御部である。音声制御部１７において、５はマイク信号４のレベルを増幅や減衰する機能を持つマイク感度制御部で、後述する感度データ２３に従ってレベルの調整が行われる。６はマイク感度制御部５で信号レベルが調整された入力音声信号、７は入力音声信号６をアナログ−ディジタル（Ａ／Ｄ）変換機能でディジタルデータに変換するとともに、例えばＰＣＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｒａｔｉｏｎ）Ａ−ｌａｗ（ＩＴＵ−Ｔ／Ｇ．７１１）形式のディジタルの音声データに符号化する音声エンコーダ、８は音声エンコーダ７によって符号化された入力音声データで、これは後述の通信制御部９を介して通話相手であるＡユーザ３１の通信端末３２へ送信され、後述するように通信端末３２では入力音声データ８がスピーカ４６へ出力される出力音声データ４１として扱かわれる。また、音声入力の処理は後述の通信端末３２でも同様に行われ、マイク３３から入力された音声は、通信端末２の音声制御部１７と同等の機能を有する音声制御部４７により処理され入力音声データ３８となり、これがインターネット１００を介してＢユーザ１の通信端末２へ送信される。すると、通信端末２では通信制御部９において入力音声データ３８が出力音声データ１１として扱われ、次いで音声制御部１７へ入力される。つまり、各通信端末において音声制御部へ入力される出力音声データとは、互いに相手側端末が送信した入力音声データということになる。
【００２４】
１２は音声エンコーダ７と逆の処理を行う機能を有する音声デコーダで、出力音声データ１１を復号化し、ディジタル−アナログ（Ｄ／Ａ）変換し、これを出力音声信号１３として出力する。１３は出力音声データ１１が音声デコーダ１２でアナログ信号に変換されたもので出力音声信号、１４はスピーカ１６を駆動出来るように出力音声信号１４を処理するためのスピーカ制御部、１５はスピーカ制御部１４から出力された信号でスピーカ信号である。
【００２５】
９は通信Ｉ／Ｆ部１０を制御して入力音声データの送受信を行う通信制御部である。１０は通信Ｉ／Ｆ部で、使用する通信媒体（無線や有線のＬＡＮ、または電話回線など）に通信端末２を接続するためのインターフェースである。
１８はＢユーザ１が通信端末２を操作する際に利用する表示機能やボタン機能を有するユーザＩ／Ｆ部、１９は表示データ、２０はボタンやタッチパネル等からの入力データである。２１は通信端末２の機能を制御するためのプログラム等を処理する端末制御部で、ユーザＩ／Ｆ１８の制御とマイク感度制御部５に対して感度データ２３を設定する機能を有する。２２はＢユーザ１がユーザＩ／Ｆ部１８を操作して入力した入力データ２０の内容に従って端末制御部２１が出力した感度制御命令で、通信制御部９を介して相手通信端末３２へ送信され、相手通信端末３２のマイク感度が制御される。
【００２６】
５２は感度制御命令２２と同様に、相手通信端末３２においてＡユーザ３１の入力操作により通信端末２へ送信された感度制御命令であり、端末制御部２１で命令の内容（例えば感度ＵＰや感度ＤＯＷＮ）が解釈され、その結果が感度データ２３として出力される。２３は感度データで、マイク感度制御部５に対して具体的な調整値、例えばマイク信号４を＋３ｄｂ増幅する、というように設定されるデータである。
【００２７】
一方、Ａユーザ３１が使用する通信端末３２における各構成は説明の便宜上異なる符号を割り当てて記述しているが、基本的に通信端末２と同等の動作を行ない、よって通信Ｉ／Ｆ部４０、通信制御部３９、音声制御部４７、端末制御部５１、そしてユーザＩ／Ｆ部４８の機能はいずれも通信端末２のそれぞれ順に通信Ｉ／Ｆ部１０、通信制御部９、音声制御部１７、端末制御部２１、そしてユーザＩ／Ｆ部１８と同じ動作機能を有する。さらに、スピーカ４６およびマイク３３も同様に、それぞれスピーカ１６とマイク３に対応する機能を有するものとする。
【００２８】
図２は、実施例１で通話中の各通信端末のユーザＩ／Ｆ部に表示されたメッセージ、およびＡユーザ３１がＢユーザ１の端末のマイク感度を増加させるように操作をしている様子を説明するための例である。
【００２９】
本実施例の動作を図１および図２を用いて説明する。まず前述したように、本実施例では離れた場所にある通信端末２と通信端末３２がインターネット１００を介して図２の通話ステータス画面に示すコメントのように、Ａユーザ３１からＢユーザ１へダイヤルを行ない、接続を行ない、Ｂユーザ１とＡユーザ３１が音声で会話中の状態であるとする。
【００３０】
通話中はＡユーザ３１が発した音声は、マイク３３で取込まれ音声制御部４７でＡ／Ｄ変換とＰＣＭデータへの符号化が行われ入力音声データ３８として通信制御部３９と通信Ｉ／Ｆ部４０を介してインターネット１００へ送り出される。一方通信端末２は通信Ｉ／Ｆ部１０と通信制御部９によりインターネット１００から前記入力音声データ３８を受信すると、通信制御部９はこれを出力音声データ１１として音声制御部１７へ出力する。音声制御部１７では音声デコーダ１２によって出力音声データ１１が復号化され、Ｄ／Ａ変換されてアナログの信号である出力音声信号１３となり、さらに出力音声信号１３はスピーカ制御部１４においてスピーカ１６を駆動するためのスピーカ信号１５へ変換され、最終的にスピーカ１６においてＡユーザ３１が発した音声がＢユーザ１に対して出力される。
【００３１】
また、これとは全く逆に、Ｂユーザ１が発した音声はマイク３で取込まれ、マイク信号４として音声制御部１７へ入力された後、マイク感度制御部５において余分なノイズ等を取り除くとともに感度データ２３によって設定された増幅または減衰が施されて入力音声信号６となり、音声エンコーダ７においてＡ／Ｄ変換と符号化が行われて入力音声データ８となり、通信制御部９と通信Ｉ／Ｆ部１０を介してインターネット１００へ送出される。インターネット１００から入力音声データ８を通信Ｉ／Ｆ部４０と通信制御部３９で受信した通信端末３２では、通信制御部３９が入力音声データ８を出力音声データ４１として音声制御部４７へ入力し、音声制御部４７はこれを復号化してからＤ／Ａ変換し、通信端末２と同様に最終的にスピーカ４６からＢユーザ１が発した音声がＡユーザ３１へ出力される。
【００３２】
ところが、このときＡユーザ３１がＢユーザ１からの音声が聞き取り辛いと感じたので、Ａユーザ３１がＢユーザ１の端末のマイク感度を増加させようとすると以下のようになる。
【００３３】
まず、Ａユーザ３１は図２に示す様にユーザＩ／Ｆ部４８に表示された通話ステータス画面にある相手マイク感度ボタンにおいて、「ＵＰ」ボタンを押下する。すると、ユーザＩ／Ｆ部４８からは「ＵＰ」が押下されたことが入力データ５０により端末制御部５１へ伝わるので、端末制御部５１はこれによりマイク感度を増加させることを通信端末２へ依頼するための感度制御命令５２を通信制御部３９へ出力する。感度制御命令５２を受け取った通信制御部３９はこれを通信Ｉ／Ｆ部４０に入力し、さらに通信Ｉ／Ｆ部４０はインターネット１００を介して通信端末２へ送信する。
【００３４】
通信端末２が通信Ｉ／Ｆ部１０と通信制御部９によりインターネット１００から前記感度制御命令５２を受信すると、通信制御部９はこれを端末制御部２１へ出力する。感度制御命令５２を受信した端末制御部２１は命令の内容が「感度ＵＰ」であることを認識すると、現在の入力音声信号６のレベルよりも高いレベルになるようにマイク感度制御部５に設定しいる感度データ２３を調整し、これでマイク感度制御部５を再設定する。
【００３５】
再設定が行われると、今までよりも大きな音声となった入力音声データ８が通信端末３２へ送信され、Ａユーザ３１は以前より大きな音でＢユーザ１の音声を聞くことが出来るようになる。
【００３６】
上記のように本実施例によれば、相手端末からの音声の大きさを聞き手側のユーザの好みや都合に応じて調整することが可能になり、スムースな通話ができるようになる。
【００３７】
なお、上記ではＡユーザ３２の側が聞き取り辛い場合を説明したが、逆の場合も動作は同様であり、感度制御命令２２が通信端末２から通信端末３２へ送信され、通信端末３２の音声制御部４７で感度制御命令２２に応じた感度の調整が行われることになる。
【００３８】
また、図２に示したように、Ａユーザ３１が相手マイク感度を調整したときに、このことをステータスメッセージとして両方の端末に表示するようにすることにより、Ｂユーザは自端末のマイク感度がＡユーザによって変更されたことを知ることが可能になり、またＡユーザも感度を修正したことを確認できるようになる。
【００３９】
なお、特に図示はしないが、上記において通信端末２の端末制御部２１が通信端末３２からの感度制御命令５２を受けてマイク感度を変更し、これが完了したときに、命令の完了を示すメッセージを通信端末３２へ返信するようにして、この返信を受けた時点で通信端末３２が「Ｂユーザのマイク感度を調整しました」とメッセージをステータス画面に表示することで、Ａユーザは音声の大きさの変化とステータスメッセージの両方でマイク感度の修正ができたことを確認できるようになる。
【００４０】
さらに、マイク感度を調整された通信端末２のステータス画面に、自端末のマイク感度を調整するためのユーザインターフェース（図２ではスライドバー上のインターフェース）を設け、マイク感度が変更される度にこの表示が更新されるようにすることで、Ｂユーザ１は現在のマイク感度がどのように調整されているのか一目で確認ができるようになる。
【００４１】
また図３は、通信端末２の構成において、マイク感度制御部５が感度制御命令５２を図１に示したように一旦感度データ２３に変換することなく、直接受信できるようにした構成であるが、この場合でも上記に述べた効果に変わりが無いことは明らかである。
【００４２】
実施例２を説明する。図４は、本実施例に係わる通信端末の構成図である。本実施例が、実施例１と異なる点は、音声デコーダ１２において復号化したディジタル音声データのレベルを予め設定した閾値と比較して、監視する機能を持たせることにより、もしこの閾値よりもレベルが低くなれば「感度ＵＰ」、逆に高くなれば「感度ＤＯＷＮ」させる感度制御命令２２を自動的に相手通信端末へ送信するようにした点にある。
【００４３】
図４において、ユーザＩ／Ｆ部１８で入力が不要になった点と、音声デコーダ１２から感度制御命令２２が出力されるようになったこと意外は、実施例１と同等であることから、図において、先の実施例と均等なものには同一番号を付し、その説明は重複を避けるために割愛する。
【００４４】
図５は本実施例における音声デコーダ１２の構成を示しており、１２１は出力音声データ１１をディジタルデータ１２２にする復号化、１２２は復号化されたディジタルデータ、１２３はディジタルデータ１２２を出力音声信号１３に変換するＤ／Ａ変換器、１２４はディジタルデータ１２２の平均の値と比較するために予め設定した閾値データ１２５を記憶した閾値記憶部、１２５は閾値データ、１２６は閾値データ１２５とディジタルデータ１２２を比較する比較器で、ディジタルデータ１２２の一定期間の平均値と閾値データ１２５を比較し、ディジタルデータが閾値より小さければ「感度ＵＰ」、逆に大きければ「感度ＤＯＷＮ」を示す感度制御命令２２を出力する。
【００４５】
本実施例の動作を図４と図５を用いて説明する。本実施例において２つの通信端末間で送受信される内容は、実施例１と同様であるが、本実施例ではＢユーザ１がＡユーザ３１からの音声の大きさを調整したいとする。なお、通話を開始するときに閾値記憶部１２４には標準的なレベルに相当する閾値が設定されているものとする。
【００４６】
通信端末３２においてＡユーザ３１が発した音声は実施例１と同様に入力音声データ３８として通信端末２へ送信され、通信Ｉ／Ｆ部１０と通信制御部９を経て、出力音声データ１１として音声デコーダ１２へ入力される。入力された出力音声データ１１は図５に示すように、復号化されてディジタルデータ１２２になった後、Ｄ／Ａ変換器１２３と比較器１２６へ入力される。Ｄ／Ａ変換器１２３に入力されたデータは出力音声信号１３となってスピーカ制御部１４へ入力され、一方比較器１２６へ入力されたデータは閾値データ１２５と比較され、ディジタルデータ１２２が閾値より小さければ「感度ＵＰ」、逆に大きければ「感度ＤＯＷＮ」を示す感度制御命令２２が比較器１２６から出力される。出力された感度制御命令２２は実施例１と同様に通信Ｉ／Ｆ部１０とインターネット１００を介して通信端末３２へ送信され、通信端末３２ではこれに従って音声制御部４７においてマイク感度が調整がされ、その結果Ｂユーザ１には所望の大きさに調整された音声が届くことになる。
【００４７】
上記のように本実施例によれば、相手端末からの音声の大きさを聞き手側のユーザが聞き取り易いように自動的に調整することが可能になり、スムースな通話ができるようになる。
【００４８】
なお、図示はしないが閾値記憶部１２４に記憶する閾値データ１２５はユーザによって、ユーザＩ／Ｆ部から変更が可能なようにすることも可能であり、また予め所望の値を初期値として利用者が設定することも可能である。
【００４９】
なお実施例１、２いずれの構成においても、通話を切断した後もマイク感度制御部の設定がそのままだと、次に別の通信端末と接続した際に突然大きな音が聞こえたり、逆に非常に音量が低いなどの問題が出る可能性があるので、これを防ぐため図６に示すように、通信制御部９に通信が切断されたことを検出するための切断検出２４を設け、切断が検出されると端末制御部２１に対して通信終了２４を送信し、通話が終了したことを通知し、端末制御部２１は通信終了２４を受信するとマイク感度制御部５に対して、初期値と同じ感度データ２３を与え、次の接続に備えるようにすることができる。
【００５０】
本発明によれば、相手端末のマイク入力の感度レベルを聞き手側の端末から調整することができ、通信端末の操作に不慣れな利用者等の場合でも可能である。また、通信システムを構成する通信端末の数は、複数（２以上）である。
【００５１】
なお、上記実施例では通信端末を使用したが、利用者の音声を取込むマイクロホンから入力された音声信号をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器と、該ディジタルデータを符号化するエンコーダと、該エンコーダで符号化したデータを、ディジタルデータ以外のデータも同時に送受信可能な通信路を介して対向通信端末へ送信する送信手段と、対向通信端末から前記通信路を介して送信された符号化されたデータを受信する受信手段と、該受信手段で受信したデータを復号化してディジタルデータにするデコーダと、該ディジタルデータを元の音声信号に戻すＤ／Ａ変換器とを備え、該音声信号をスピーカ又はイヤフォンに出力する通信端末に使用されるコンピュータ・ソフトウエアであって、対向通信端末のマイクロホンの感度を遠隔制御する機能と、対向通信端末から自端末のマイクロホンの感度の遠隔制御を受ける機能とをコンピュータに実現させるプログラムを使用することにより、従来の通信端末を本発明の通信端末とすることができる。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によれば、インターネットの様に音声通話を行いながら音声以外のデータの送受信が可能な通信環境において、相手に上記のごとく依頼をしなくても、受信している音声を聞き手側が聞き取り易いように、相手端末においてマイクロホンの信号レベルを調整している制御手段に対して、通話を行いながら前記信号レベルの増減を聞き手側が指示できる通信システム及び通信端末を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１の通信端末の構成と通信システムの概念図。
【図２】実施例１における通信端末の通話中のステータス画面の例。
【図３】実施例１の通信端末の構成の補足説明図。
【図４】実施例２の通信端末の構成図。
【図５】実施例２の補足説明図。
【図６】実施例１、２の補足説明図。
【符号の説明】
１  Ｂユーザ
２  通信端末
３  マイク
４  マイク信号
５  マイク感度制御部
６  入力音声信号
７  音声エンコーダ
８  入力音声データ
９  通信制御部
１０  通信Ｉ／Ｆ部
１１  出力音声データ
１２  音声デコーダ
１３  出力音声信号
１４  スピーカ制御部
１５  スピーカ信号
１６  スピーカ
１７  音声制御部
１８  ユーザＩ／Ｆ部
１９  表示データ
２０  入力データ
２１  端末制御部
２２  感度制御命令
２３  感度データ
２４  切断検出
２５  通話終了
１００  インターネット
３１  Ａユーザ
３２  通信端末
３３  マイク
４６  スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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