(57)【要約】      （修正有）【課題】往路用画像形成手段と復路用画像形成手段を備え、片方向および双方向画像形成可能なシリアルスキャンプリンタにおいて、画像形成手段の寿命を延ばす。【解決手段】往路用画像形成手段と復路用画像形成手段のそれぞれの使用履歴を管理する手段を有し、印字指定が片方向印字指定の場合に、使用頻度が少ない方の画像形成手段を用いて画像形成し、使用量をより均一にする。【選択図】      図１
2004209909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体に画像を形成する第一の画像形成要素と第二の画像形成要素とを配置した画像記録手段を主走査方向に沿って往復走査する走査手段を有し、前記走査手段の往復走査方向に対応させて、前記第一、第二の画像形成要素のうちの一方の画像形成要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴を保持する履歴保持手段と、
主走査方向に沿った往復走査のうち一方向の走査のみにおいて画像を形成するとき、画像の形成を行う走査方向を、前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴に基づいて決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された前記走査方向に対応する前記画像記録要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する記録手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記決定手段は、画像の形成を行った使用量の少ない前記画像形成要素を用いて記録を行うように、前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴に基づいて前記走査方向を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印字媒体に画像を形成する第一の画像形成要素と第二の画像形成要素とを配置した画像記録手段を主走査方向に沿って往復操作する操作手段を有し、前記走査手段の往復の走査方向に対応させて、前記第一、第二の画像形成要素のうちの一方の画像形成要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
主走査方向に沿った往復走査のうち一方向の走査のみにおいて画像を形成するとき、画像の形成を行う走査方向を、前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴に基づいて決定する決定ステップと、
前記決定ステップによって決定された前記走査方向に対応する前記画像記録要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する記録ステップと、
前記記録ステップにおいて、画像の形成に用いた前記画像記録要素の使用履歴を更新するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、印字ヘッドを印字媒体に対して往復移動させながら記録を行うシリアルスキャン方式の画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置として、画像情報に基づいたドットパターンを、紙等の印字媒体上に記録することで画像を形成する画像形成装置が挙げられる。このような画像形成装置は、インクジェット式、ワイヤードット式、サーマル式等、様々な記録方式の装置があり、近年、画像形成装置に対しては、高速記録、高画像品質記録等が要求されている。
【０００３】
高速記録を行う画像形成装置として、印字ヘッドを印字媒体に対して往復移動させながら記録を行うシリアルスキャン方式の装置が従来より知られている。例えば、シリアルスキャン方式の、カラーインクジェットプリンタは、印字ヘッドからＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）といった複数色のインクを、印字媒体上に吐出し、カラー画像を形成する。このとき、同量のインク滴を印字媒体上に吐出したとしても、複数色のインク滴を印字媒体上に吐出した順番によって、印字媒体上に形成された画像の色味が異なることが知られている。
【０００４】
また、高速記録を行う画像形成装置として、記録を行う時の印字ヘッドの無駄な動きを極力少なくするために、印字ヘッドが存在する位置から印字画像端（または、次の印字開始位置）までの移動距離が最短距離となるように、より近い方向に印字ヘッドを移動し、印字を開始するという、ロジカルシーキングという制御方法が用いられている。特に、特開平７−９７２３号公報には、ロジカルシーキング制御による印字を行う記録装置において、キャリッジモータの脱調現象を補正することで、信頼性の高い印字動作を実現する構成が開示されている。
【０００５】
しかしながら、上述のロジカルシーキング制御による印字動作を単純に実施すると、インク滴の吐出順序による色味が異なってしまう課題があり、印字ヘッドの往路時の画像形成部分と、復路時の画像形成部分とで、色味の差異が発生してしまう。
【０００６】
そこで、往路印字と復路印字でのインク滴の吐出順序を同一に保ちつつ、ロジカルシーキング制御が行えるように、印字ヘッドにインク滴を吐出する吐出ノズルを、ＫＹＭＣＣＭＹＫのように往路用と復路用の２セットを左右対称に備える方法がとられてきた。
【０００７】
また、シリアルスキャンプリンタにおいては、ある一定幅の印字が可能な印字ヘッドを用いて、記録媒体上に形成する画像を複数のスキャンに分け、複数回の印字によって形成するが、このような印字ヘッドを往復移動させながら印字を行う画像形成装置においては、往路時と復路時とで印字画像にズレが生じる事がある。この印字画像のズレは、罫線などを印字するような場合に顕著に目立つことが知られている。
【０００８】
この印字画像のズレを防ぐために、常に往路印字、あるいは常に復路印字で画像を形成する片方向印字という手法が取られる。通常、この片方向印字における印字方向は、機種により固定であり、ヘッド保護機構との位置関係や、形成される画像の品位などから決定される事が多い。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の手法では、シリアルスキャンプリンタにおける片方向印字の際に、特定の方向でのみ印字が行われるため、特定の印字方向用のノズルセットからのインクの吐出が行われ、結果として、総合的なヘッド寿命を満たさずに、特定のノズルに不良が発生してしまう問題があった。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、高画質化、高速化と、ヘッド寿命の延長を両立させた画像形成装置を提供する事にある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印字媒体に画像を形成する第一の画像形成要素と第二の画像形成要素とを配置した画像記録手段を主走査方向に沿って往復走査する走査手段を有し、前記走査手段の往復走査方向に対応させて、前記第一、第二の画像形成要素のうちの一方の画像形成要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴を保持する履歴保持手段と、主走査方向に沿った往復走査のうち一方向の走査のみにおいて画像を形成するとき、画像の形成を行う走査方向を、前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴に基づいて決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された前記走査方向に対応する前記画像記録要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する記録手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、印字媒体に画像を形成する第一の画像形成要素と第二の画像形成要素とを配置した画像記録手段を主走査方向に沿って往復操作する操作手段を有し、前記走査手段の往復の走査方向に対応させて、前記第一、第二の画像形成要素のうちの一方の画像形成要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、主走査方向に沿った往復走査のうち一方向の走査のみにおいて画像を形成するとき、画像の形成を行う走査方向を、前記第一、第二の画像形成要素それぞれの使用履歴に基づいて決定する決定ステップと、前記決定ステップによって決定された前記走査方向に対応する前記画像記録要素を用いて前記印字媒体に画像を形成する記録ステップと、前記記録ステップにおいて、画像の形成に用いた前記画像記録要素の使用履歴を更新するステップと、を有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を、５つの図を使って説明する。
【００１４】
図１は、本発明を実施した画像形成装置の内部ブロック図である。
【００１５】
印字制御手段１０１は、印字方向決定手段１０２によって決定された印字方向に従って、印字手段１０４を適切に制御し、画像を形成していく。印字手段１０４は、往路印字の際に使用する往路用画像記録手段１０５と、復路印字の際に使用する復路用画像記録手段１０６とが備えられている。履歴保持手段１０３は、往路用画像記録手段１０５と、復路用画像記録手段１０６それぞれの使用履歴を保持し、管理する。
【００１６】
図２は、本発明の概念を説明するための、シリアルスキャン双方向印字を表した図である。
【００１７】
画像の印字は、印字媒体２０１に対して、印字手段２０２が印字と移動を適切に繰り返しながら行われる。双方向印刷時は、図２に示すように、往路、復路それぞれの移動の際に、同時に印字も行うものである。双方向印字時には、往路用、復路用のそれぞれの画像記録手段が同じように使われる為、１回の印刷で使用量の偏りが比較的少ない。
【００１８】
図３は、本発明の概念を説明するための、シリアルスキャン往路片方向印字を表した図である。
【００１９】
画像の印刷は、双方向印字同様、印字媒体３０１に対して、印字手段３０２が印字と移動を適切に繰り返しながら行われる。往路片方向印刷は、図３に示すように、往路では移動と同時に印字を行うが、復路では移動だけを行う。往路片方向印字時には、往路用の画像記録手段のみが使用され、１回の印刷で使用量に偏りが発生する。
【００２０】
図４は、本発明の概念を説明するための、シリアルスキャン復路片方向印字を表した図である。
【００２１】
画像の印刷は、双方向印字同様、印字媒体４０１に対して、印字手段４０２が印字と移動を適切に繰り返しながら行われる。復路片方向印刷は、図４に示すように、往路では移動だけを行い、復路では移動と同時に印字を行う。復路片方向印字時には、復路用の画像記録手段のみが使用され、１回の印刷で使用量に偏りが発生する。
【００２２】
図５は、本発明を実施した画像形成装置の特徴である、片方向印字の方向決定と印字処理を表したフローチャートである。
【００２３】
印字に当たって、まずＳ５０１で片方向印字かどうかを判断する。片方向印字であれば、Ｓ５０２で履歴管理手段よりその時点での往路用、復路用それぞれの画像記録手段の使用履歴を取得する。
【００２４】
次に、Ｓ５０３で、Ｓ５０２で取得した往路用、復路用それぞれの画像記録手段の使用量から、往路用の画像記録手段の使用量が復路用の画像記録手段の使用量よりも大きいかどうかを判断する。
【００２５】
Ｓ５０４は、Ｓ５０３において、往路用の画像記録手段の使用量が復路用の画像記録手段の使用量よりも少ないと判断された場合に、往路片方向印字を行うステートである。Ｓ５０５は、Ｓ５０３において、復路用の画像記録手段の使用量が往路用の画像記録手段の使用量よりも少ないと判断された場合に、復路片方向印字を行うステートである。
【００２６】
Ｓ５０６は、Ｓ５０１で双方向印字と判断された場合に、双方向印字を行うステートである。
【００２７】
Ｓ５０４〜Ｓ５０６の印字のステートが終了した後、Ｓ５０７において各ステートで使用された画像記録手段の使用量を元に、履歴管理手段の使用履歴情報を更新する。
【００２８】
なお、本実施の形態においては、インクを吐出する印字ヘッドを備える画像形成装置を用いて説明したが、このインクを吐出する方法として、ヒーターを用いたバブルジェット（登録商標）方式のインクジェット記録装置でもよいし、ピエゾ素子を用いてインク滴を吐出する方式のインクジェット記録装置でもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、インク吐出ノズルなどの画像記録手段の使用量に偏りが発生する、罫線等の印字の際に行われる片方向印字に関して、往路用、復路用それぞれの画像記録手段の使用量がより均一になるように、印字方向を決定する事で、画像記録手段の寿命を延ばす事が出来る画像形成装置を提供する事が出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る、画像形成装置の内部ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る、双方向印字動作を説明する概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る、往路片方向印字動作を説明する概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る、復路片方向印字動作を説明する概念図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る、片方向印字の方向決定処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  印字制御手段
１０２  印字方向決定手段
１０３  履歴管理手段
１０４  印字手段
１０５  往路用画像記録手段
１０６  復路用画像記録手段
２０１  印字媒体
２０２  印字手段
３０１  印字媒体
３０２  印字手段
４０１  印字媒体
４０２  印字手段
【図１】
2004209909.tif 000003
【図２】
2004209909.tif 000004
【図３】
2004209909.tif 000005
【図４】
2004209909.tif 000006
【図５】
2004209909.tif 000007