(57)【要約】【課題】中間転写型画像形成装置に用いられる中間転写体において、ベルト表面の微小区間の抵抗差をなくし、高速化になっても画像ムラのない優れた中間転写体を提供することにある。【解決手段】半導電性樹脂材料を金型に塗布し成型してなるとともに、空気面を研磨してなることを特徴とする。特に、ベルトの表面から所定の範囲を研磨することが好適である。また、ベルトの表面抵抗率所定の範囲である場合が好適である。さらに、前記半導電性樹脂がポリイミドであり、かつ、導電剤としてカーボンブラックを含有することが好適である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導電性樹脂材料を金型に塗布し成型してなるとともに、金型に規制されない面（空気面）を研磨してなることを特徴とする半導電性シームレスベルト。
【請求項２】
前記ベルトの表面からの研磨厚みが、０．２〜５μｍであることを特徴とする請求項１に記載の半導電性シームレスベルト。
【請求項３】
前記ベルトの表面抵抗率の常用対数値が、９〜１４（ｌｏｇΩ／□）であることを特徴とする請求項１または２に記載の半導電性シームレスベルト。
【請求項４】
前記半導電性樹脂がポリイミドであり、かつ、導電剤としてカーボンブラックを含有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の半導電性シームレスベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、半導電性シームレスベルトに関し、画像形成装置を備えた電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等に用いる中間転写体、中間転写定着体、定着体として特に有用である。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を応用した画像形成装置は、無機又は有機光導電性感光体からなる潜像担持体上に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザーや発光ダイオード光等で静電潜像を形成した後、帯電したトナーで前記静電潜像を現像して可視化したトナー像とする。そして、上記トナー像を中間転写体を介して、あるいは直接記録紙等の転写材に静電的に転写することにより、所要の再生画像を得る。特に、上記像担持体に形成したトナー像を中間転写体に一次転写し、さらに中間転写体のトナー像を記録紙に二次転写する中間転写方式が知られている。
【０００３】
この中間転写方式を用いた画像形成装置に用いられるシームレスベルトの材料としては、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリアルキレンフタレート、ＰＣ／ポリアルキレンフタレート（ＰＡＴ）のブレンド材料、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の熱可塑性樹脂からなる半導電性のシームレスベルト等が提案されている。
【０００４】
また、像保持体から中間転写体にトナー像が転写されるとき、中間転写体は絶縁体的な働きをして形成された電荷が有効にトナーに働く一方、中間転写体へ転写されたトナーは静電気をもっているため、転写効率が悪く鮮明な画像を得ることは難しい場合があり、通常のカーボンブラックを導電性微粉末としてポリイミド樹脂に分散させた中間転写体が提案されている（例えば特許文献１または２参照）。中間転写体がわずかに導電性をもっているため、記録紙等に転写する前にこの静電気は転写体を介してアースに逃げて、中間転写における静電気の影響はほとんどなくなる。このため、転写効率が高く、鮮明な画像が得られることが知られている。
【０００５】
【特許文献１】
特許２５６０７２７号公報
【特許文献２】
特開平５−７７２５２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記中間転写体では、以下のような課題が生じることがある。近年、画像形成装置の高速化・高画質化や紙の種類を選ばないというトレンドから、中間転写体を用いる新規な画像形成装置として、各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体上に直列に配置し、各色毎に感光体上の顕画像を中間転写体上に転写した後、一括して紙等の被転写体へ転写するタンデム式中間転写方式のカラー画像形成装置等が検討されている。また、従来より紙等の被転写紙に顕画像を転写する方式として、転写ドラム上に紙等の被転写紙を巻き付け、感光体上の顕画像を各色毎に被転写紙に転写する転写ドラム方式や感光体上の顕画像を各色毎に中間転写体に転写した後、一括して被転写紙に中間転写体上の顕画像を転写する中間転写体方式等が知られている。タンデム式中間転写方式は、前記転写方式に比べ画像形成速度の向上が実現でき、また転写ドラム方式のように被転写体を選ばないというメリットから、今後の有望な転写方式として検討されている。
【０００７】
しかしながら、この転写方式における中間転写体は、従来の中間転写ベルトに比べその径が大きく、独立した４色の現像器を備えるため、各色毎の色ズレの精度等の高精度な装置設計が必要となる。そのため、このような画像形成装置に搭載される中間転写体としては、高い弾性率が要求される。また、高速化に伴い転写電流が従来に比べ大きくなることから、ベルトの微小区間での抵抗差が画像ムラとして出やすくなる場合があり、微小区間での抵抗のばらつきを小さくすることが求められている。
【０００８】
すなわち、本発明の目的は、タンデム式中間転写型画像形成装置に用いられる中間転写体などにおいて、ベルト表面の微小区間の抵抗差をなくし、高速化になっても画像ムラのない優れた半導電性シームレスベルトを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決するために、鋭意研究を重ねた結果、以下に示す半導電性シームレスベルトにより上記目的を達成できることを見出し、本発明を完成するに到った。
すなわち、本発明は、半導電性シームレスベルトであって、半導電性樹脂材料を金型に塗布し成型してなるとともに、金型に規制されない面（以下「空気面」という。）を研磨してなることを特徴とする。このようなシームレスベルトによって、トナーと接する転写紙表面の状態を均一化し、微小区間の抵抗差をなくすことができ、高速化になっても画像ムラのない優れた中間転写体を提供することができる。
【００１０】
特に、前記ベルトの表面からの研磨厚みが、０．２〜５μｍであることが好適である。こうした処理がされた半導電性シームレスベルトによって、上記効果はさらに顕著となり、有用性が高くなり、中間転写体などにおいて画像ムラのない優れた半導電性シームレスベルトを提供することができる。
【００１１】
また、前記ベルトの表面抵抗率の常用対数値が、９〜１４（ｌｏｇΩ／□）である半導電性ベルトであることが好ましい。本発明のベルトを中間転写体として用いた場合、中間転写体が導電性を有するため、転写時の静電気の影響をほとんど受けないことから、画像ムラが生じにくくなる。また、上記のようにベルトの形態面からの均一性を確保するとともに、実際にベルト自体の表面抵抗率が所定の範囲内にあり均一性を確保できていることで、現実の微小区間の抵抗差をなくし、高速化になっても画像ムラのない優れた中間転写体を提供することができることとなる。
【００１２】
ここで、半導電性樹脂がポリイミド樹脂であり、かつ、導電剤としてカーボンブラックを含有することが好ましい。ポリイミド樹脂の有する高い弾性率等の優れた性質を生かして転写効率に優れた中間転写体を提供することができるとともに、導電剤としてカーボンブラックを含有することで、ポリイミド中への分散性が高く抵抗のバラツキを小さくすることができ、電界依存性も小さくなり、転写電圧による電界集中を起き難くすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
すなわち、本発明は、半導電性シームレスベルトであって、半導電性樹脂材料を金型に塗布し成型してなるとともに、金型に規制されない面（空気面）を研磨してなることを特徴とする。つまり、樹脂材料の塗布・成型に際して生じる表面でのムラは、ベルト厚みのムラだけではなく、半導電性ベルトにおいてはその表面抵抗に微妙な差を生じ、上述のような問題点を発生させることとなる。特に空気面については、表面ムラの発生が生じやすく、こうした処理が非常に有効であることを見出したものである。さらには、金型に規制された面をトナーと接する使い方をした場合であっても、空気面のムラを原因とするベルトの内面の微小な抵抗差が影響し画像ムラ等を生じる。本発明は、こうした空気面を研磨処理することによって、その効果が、単にその面だけにとどまらないことを見出したものである。
【００１４】
本発明は、このようなムラの部分、特に空気面の一部を削除することで、シームレスベルト全体として、微小区間の抵抗差をなくすことができ、トナーと接する転写表面の画像ムラのない優れた中間転写体を提供することができる。具体的には、図１に示すように、ベルト１の空気面を研磨剤などの手段によって一定の厚みを研磨し、空気面に形成された抵抗差の異なる部分２、３をともに削除する。
【００１５】
特に、本発明においては、前記ベルトの表面からの研磨厚みが、０．２〜５μｍであることが好適である。こうした研磨処理を施すことで、上記効果はさらに顕著となり、有用性が高くなる。つまり、研磨する厚みが０．２μｍよりも薄すぎると、表面の微小区間での抵抗差が解消されず、このベルトをカラープリンタ等の中間転写ベルトとして使用すると抵抗差のある部分で色むらが発生する。一方、５μｍよりも厚すぎると、研磨工程の時間が増えるばかりでなく、原材料や研磨紙のコストが増えることになる。従って、研磨紙の粗さや研磨の厚みは、使用するベルトの素材や加工方法に適した条件が選ばれることになる。特に、ポリイミドを含む半導電性シームレスベルトにあっては、上記範囲が好ましく、導電剤としてカーボンブラックを含有する場合は、さらに、好適である。
【００１６】
なお、研磨後の仕上がり状態については、近年のトナー粒子の小径化に伴い、ベルトの表面粗さ（十点平均高さＲｚ）が２μｍ以下であることが好ましく、さらには、１μｍ以下であることがより好ましい。２μｍより大きいと白抜け等の画像欠陥が発生する。
【００１７】
また、ベルトの表面抵抗率の常用対数値が９〜１４（ｌｏｇΩ／□）であることが好ましい。表面抵抗が低くなるとトナーのチリ（飛び散り）が起こり、画質が粗くなってしまうおそれがある一方、表面抵抗が高すぎると転写時の電荷がベルトに残り、画像ムラをおこすおそれがあるため、中間転写体として適正な範囲内にあることが望まれる。その場合の表面抵抗率は、１０９  〜１０１４Ω／□の範囲であるのが好ましい。また、このような半導電性を確保するためには、下記に説明するように、樹脂中に各種導電材料を添加するのが好ましい。
【００１８】
なお、本発明のシームレスベルトは、上記の物性を備えていれば、何れの高分子を樹脂成分として用いてもよいことはいうまでもない。例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルイミド、ポリアリレート、芳香族ポリイミドやポリベンズイミダゾールなどが挙げられる。
【００１９】
特に、本発明は、樹脂成分としてポリイミド樹脂を含有し、かつ、導電剤としてカーボンブラックを含有することが好ましい。中間転写体として使用されるシームレスベルトには、高い弾性率と半導電性が要求され、成型加工性に優れるとともに各種充填材との親和性に優れた熱硬化性のポリイミド樹脂の有する性質を利用することが好適である。また、半導電性を得るために樹脂中に各種導電材料を添加する必要があり、ポリイミド樹脂との親和性の面から導電材としてカーボンブラックを含有することが好適である。ポリイミド樹脂およびカーボンブラックについての詳細は後述する。
【００２０】
ここで、本発明のシームレスベルトは、例えば、少なくとも溶液状の樹脂素材を作製する工程、円筒状金型内面或いは外面に膜（層）を形成する工程、および転化反応を行う工程を経て作製されるシームレスベルトであって、前記素材溶液を円筒状の第１金型の内面或いは外面に塗布する工程、前記金型上に塗布した素材を加熱乾燥することにより自己支持できるまで硬化する工程、前記金型から剥離したベルト状物の内部にその内径よりも小さい外径を有する第２金型を挿入後、第２金型を加熱して転化反応の完結を行う工程、転化反応を完結したベルトの空気面を研磨する工程を有する製造方法によって、作製される。
【００２１】
以下、樹脂成分としてポリイミド樹脂を含有し、かつ、導電剤としてカーボンブラックを含有するシームレスベルトの場合であって、画像形成装置を備えた各種機器用の中間転写体に適用する場合を中心に説明する。
（１）樹脂前駆体の溶液、例えばポリイミド前駆体溶液を円筒状の金型（以下「第１金型」という。）の内面或いは外面に塗布する工程を有する。第１金型に塗布する方法は、公知の方法を適用することが可能で、例えば遠心成形する方法、ディスペンサーやダイスにより塗布する方法、スクレーパを用いる方法、弾丸状走行体を用いる方法等が挙げられる。上記第１金型としては、従来からシームレス状ベルトの製造に用いられているものであればどのようなものでも差し支えなく、材質としてはその耐熱性の観点から、金属、ガラス、セラミック等の各種のものが挙げられる。
図２にディスペンサーにより塗布する方法を例示する。特に、ディスペンサーによりスパイラル状に塗布する方法を用いた場合、厚みの精度が高く、余分な樹脂溶液を必要としないことから非常に好ましい。つまり、図２に示すように、ポンプ６によって圧送された樹脂溶液を、配管４を介してディスペンサー５の吐出口７から円筒状の金型８の内面に塗布することで、金型面に均等に塗布することができる。
【００２２】
（２）本発明では、このようにして円筒状金型上に均一に塗布した樹脂溶液を加熱乾燥することにより自己支持できるまで初期乾燥を行う。上記加熱温度は適用した溶媒を蒸発させることができる温度であれば特に制限はなく適宣に設定できるが、８０〜２３０℃であると好ましい。加熱時の所要時間は加熱温度に応じて適宜設定され、通常、１０〜６０分程度である。この時２３０℃以上で急激に加熱すると樹脂溶液中の溶媒が急激に蒸発するために微小ボイドが発生し、８０℃以下で長時間加熱すると製造上時間がかかりすぎて生産性が低くなるため好ましくない。
【００２３】
（３）次に、初期乾燥の終了した樹脂は、更に高い温度にて処理を行うことにより、樹脂ベルトを得ることができる。上記加熱温度は残存溶媒の除去、閉環水の除去、あるいはイミド化反応を進めるのに適用した温度であれば特に制限はなく溶媒種・モノマー種等に応じて適宜に設定できるが、一般には２００〜５００℃以下であると好ましい。こうした高温での処理の方法としては、円筒状金型に樹脂ベルトが貼りついた状態で加熱を行ってもよく、あるいは、該金型から樹脂ベルトを剥離した後樹脂ベルトの内径よりも小さい外径を有する第２金型を、上記樹脂ベルトの内部に挿入し、次いで樹脂ベルトを第２金型ごと加熱しても構わない。
【００２４】
（４）上記の工程によって作製された樹脂ベルトは金型から剥離され、半導電性ベルトとして完成する。
ここで、円筒状金型から樹脂ベルトを剥離する方法としては、例えば金型端部の周壁に予め設けられた微小貫通孔に空気を圧送する方法等が挙げられる。なお、円筒状金型周面に予めシリコーン樹脂等による離型処理を施しておけば、樹脂ベルトの剥離作業性が向上するため好ましい。
【００２５】
（５）このようにして得られたベルトの空気面を、サンドペーパやラッピングフィルムなどの研磨材で、所定の厚みを研磨する。空気面は、第１金型の内面または外面と直接接することがなく、硬化・転化の各段階で、表面に凹凸や組成のムラが生じるおそれがあり、所定の厚みを研磨し削除することでトナーと接する転写紙表面の状態を均一化し、微小区間の抵抗差をなくすことができる。
【００２６】
（６）以上の工程を経ることで、トナーと接する転写紙表面の状態を均一化し、微小区間の抵抗差をなくすことができ、形態面からの均一性を確保することができる。
【００２７】
なお、本発明のシームレスベルトは上記工程を含むものであれば、任意の方法で作製することができ、工程の前後、具体的な作製手段等ついて上記に限定されるものではないことはいうまでもない。
【００２８】
また、ベルトの厚みは２０〜２００μｍの範囲にあることが好ましい。厚みが２０μｍ未満であると、強度が弱くなり十分な耐久性が得られない場合も起こりうる一方、厚くなりすぎると、硬度が上がりベルトとして要求される弾性や曲げ特性が十分に得られなくなることがあり、中間転写体として適正な範囲内にあることが望まれる。
【００２９】
ポリイミド樹脂は、通常、略等モルのテトラカルボン酸二無水物或いはその誘導体と、ジアミンとを溶媒中で重合反応させてポリアミド酸溶液として得られる。テトラカルポン酸二無水物としては、例えば、下記の一般式（１）で示されるものが挙げられる。
【００３０】
【化１】
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（一般式（１）中、Ｒは４価の有機基であり、芳香族、脂肪族、環状脂肪族、芳香族と脂肪族を組み合わせたもの、またはそれらの置換された基である。）
【００３１】
テトラカルボン酸二無水物として具体的には、ピロメリット酸二無水物、ベンゾフェノン−３，４，３’，４’−テトラカルボン酸二無水物、ビフェニル−３，４，３’，４’−テトラカルボン酸二無水物、ビフェニル−２，３，３’４’−テトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，５，６−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、ジフェニルスルホン−３，４，３’，４’−テトラカルボン酸二無水物、オキシジフタル酸二無水物、ペリレン−３，４，９，１０−テトラカルボン酸二無水物、ｍ−ターフェニル−３，４，３”，４”−テトラカルボン酸二無水物、ｐ−ターフェニル−３，４，３”，４”−テトラカルボン酸二無水物、４，４’−（２，２−ヘキサフルオロイソプロピリデン）ジフタル酸二無水物等が挙げられる。これらの酸無水物を複数併用して使用してもかまわない。特に、安価で高弾性率のポリイミドを作成するためには３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物を主成分として用いることが好ましい。
【００３２】
一方、ジアミンの具体例としては、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、３，４’−ジアミノジフェニルエーテル、３，４’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、３，３’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルスルフォン、３，３’−ジアミノジフェニルスルフォン、１，５−ジアミノナフタレン、ｍ−フェニレンジアミン、ｐ−フェニレンジアミン、２，４−ジアミノトルエン、３，３’−ジメチル−４，４’−ジアミノビフェニル、２，２’−ジメチル−４，４’−ジアミノビフェニル、４，４’−ビス（４−アミノフェニル）スルフィド、４，４’ジアミノフェニルプロパン、２，２’−ビス（トリフルオロメチル）−４，４’−ジアミノビフェニル、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、３，３’−ジアミノベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンズアニリド、１，３−ビス（４−アミノフェノキシ）−２，２−ジメチルプロパン、１，４−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，３−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，３−ビス（３−アミノフェノキシ）ベンゼン、４，４’−ビス（４−アミノフェノキシ）ビフェニル、４，４’−ビス（３−アミノフェノキシ）ビフェニル、２，２−ビス（４−アミノフェノキシフェニル）プロパン、ビス［４−（４−アミノフェノキシ）フェニル］スルホン、ビス［４−（３−アミノフェノキシ）フェニル］スルホン、２，２−ビス［４−（４−アミノフェノキシ）フェニル］ヘキサフルオロプロパン、９，９’−ビス（４−アミノフェニル）フルオレン等が挙げられる。これらのモノマーを複数併用し共重合体やブレンド物を作成して構わない。
【００３３】
テトラカルボン酸二無水物とジアミンを重合反応させる際の溶媒としては、溶解性等の点より極性溶媒が好適に挙げられる。極性溶媒としては、Ｎ，Ｎ−ジアルキルアミド類が好ましく、具体的には、例えば、これの低分子量のものであるＮ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルメトキシアセトアミド、ジメチルスルホキシド、ヘキサメチルホスホルトリアミド、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ピリジン、テトラメチレンスルホン、ジメチルテトラメチレンスルホン等が挙げられる。これらは単数または複数併用することができる。
【００３４】
また、半導電性を得るために樹脂中に添加する各種導電材料としては、カーボンブラックをはじめ、アルミニウム、ニッケル、酸化錫、チタン酸カリウム等の無機化合物やポリアニリンやポリピロールなどに代表される導電性高分子を用いることができる。特に、抵抗制御や抵抗低下の観点からカーボンブラックを用いることが望ましく、特に酸化処理されたカーボンブラックを用いることが更に望ましい。
【００３５】
酸化処理カーボンブラックは、カーボンブラックを酸化処理することで、表面に酸素含有官能基（例えば、カルボキシル基、キノン基、ラクトン基、水酸基等）を付与して得ることができるものである。この酸化処理は、高温雰囲気下で、空気と接触、反応させる空気酸化法、常温下で窒素酸化物やオゾン等と反応させる方法、及び高温下での空気酸化後、低温化でオゾン酸化する方法等により行うことができる。
【００３６】
このようにして得られる酸化処理カーボンブラックは、一部に過剰な電流が流れ、繰返しの電圧印加による酸化の影響を受けにくく、さらに、その表面に付着する酸素含有官能基の効果で、ポリイミド中への分散性が高く、抵抗バラツキを小さくすることができるとともに、電界依存性も小さくなり、転写電圧による電界集中が起き難くなる。その結果、転写電圧による抵抗低下を防止し、電気抵抗の均一性を改善し、電界依存性が少なく、さらに環境による抵抗の変化の少ない、用紙走行部が白く抜けること等の画質欠陥の発生が抑制された高画質を得ることができる中間転写体となる。
【００３７】
これら酸化処理カーボンブラックの含有量は、ポリイミド樹脂に対して１０〜５０重量％程度が好ましく、より好ましくは１２〜３０重量％である。この含有量が１０重量％未満であると、電気抵抗の均一性が低下し、耐久使用時の表面抵抗率の低下が大きくなる場合がある一方、５０重量％を超えると、所望の抵抗値が得られ難く、また、成型物として脆くなるため好ましくない。
【００３８】
以上のように、導電剤を分散したポリイミド樹脂製の中間転写体の作成には、導電剤を分散させたポリアミド酸溶液を作製する工程から、順次、円筒状金型内面或いは外面に膜（層）形成する工程、イミド転化を行う工程を経ることとなる。導電剤を分散させたポリアミド酸溶液の製造方法については、溶媒中に導電剤を予め分散した分散液中に上記酸二無水物成分及びジアミン成分を溶解・重合する方法、導電剤を溶媒中に分散させた分散液とポリアミド酸溶液を混合する方法、ポリアミド酸溶液に導電剤を分散させる方法等が考えられ、適宜選択して導電剤を分散したポリアミド酸溶液を作製する。
【００３９】
また、本発明の半導電性シームレスベルトは、上記用途のシームレスベルトに限らず、あらゆる分野に用いられるベルトに適用できる。
【００４０】
【実施例】
以下、本発明の構成と効果を具体的に示す実施例等について説明する。ただし、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
評価に用いたシームレスベルトの物性を表１に示す。
【表１】
2004287009.tif 000004
なお、実施例等における評価項目は下記のようにして測定を行った。
＜評価方法＞
（１）表面抵抗
半導電性ベルトの２４点の表面について、ハイレスタＵＰ、ＭＣＰ−ＨＴＰ１６（三菱化学社製、プローブ：ＵＲ−１００）にて印加電圧１００Ｖ、１０秒後、測定条件２５℃、６０％ＲＨでの表面抵抗率を調べ、その表面抵抗率を常用対数値にて示した。
（２）厚み
ベルトの周方向１０点・幅方向５点の計５０点を測定しその平均値を求めた。
【００４１】
＜実施例＞
Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）中に、カーボンブラック（ＳＰＥＣＩＡＬ  ＢＬＡＣＫ４、デグサ社製）を添加し、ボールミルで８時間攪拌してカーボンブラック分散ＮＭＰ液を得た。このカーボンブラック分散ＮＭＰ液に３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物と、ｐ−フェニレンジアミンを等モル数溶解し、窒素雰囲気下において室温で５時間攪拌しながら反応させた後、粘度調整を行い、カーボンブラックを分散したポリアミド酸溶液（固形分２０重量％、２３℃におけるＢ型粘度計による溶液粘度２００Ｐａ・ｓ）を得た。
このポリアミド酸溶液４００ｇを、円筒状金型（内径３００ｍｍ、長さ８００ｍｍ）の内面にディスペンサーによりスパイラル状に供給した。次に、上記金型を１５００ｒｐｍで１０分間回転させた後、１３０℃で２０分間加熱した後、残存溶媒の除去、脱閉環水の除去、およびイミド転化の完結反応を行うために３６０℃まで昇温加熱した後、室温まで冷却した。得られたベルトの両端と中央部の不要部分を切断し、半導電性ベルトを２本得た。
このベルトの第１金型に規制されていない面（空気面）である内面をサンドペーパで０．５μｍ研磨を行った。
これらのベルトをタンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写ベルトとして搭載し画像形成を行ったところ、画像ムラもなく良好な画像が得られた。
【００４２】
＜比較例＞
ベルトの内周面を研磨しなかった以外は実施例と同様の方法でシームレスベルトを作製した。これらのベルトをタンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写ベルトとして搭載し画像形成を行ったところ、色むらが生じた。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の半導電性シームレスベルトでは、ベルトの空気面の研磨工程を含む製作工程を最適化することで、トナーと接する転写紙表面の状態を均一化し、微小区間の抵抗差をなくすことができ、高速化になっても画像ムラのない優れた中間転写体用のシームレスベルトを提供することができる。
【００４４】
特に、ベルトの表面から所定の厚みを研磨すると、こうした効果はさらに顕著となり、有用性が高くなる。
【００４５】
また、表面抵抗率が所定の範囲の場合に、特に有効であり、画像ムラが生じにくくなる。上記のようにベルトの形態面からの均一性を確保するとともに、実際にベルト自体の表面抵抗率が所定の範囲内にあり均一性を確保できていることで、現実の微小区間の抵抗差をなくし、高速化になっても画像ムラのない優れた中間転写体用のシームレスベルトを提供することができることとなる。
【００４６】
さらに、樹脂成分としてポリイミド樹脂を含有し、かつ、導電剤としてカーボンブラックを含有することによって、ポリイミド樹脂の有する高い弾性率等の優れた性質を生かすとともに、導電剤としてポリイミド中への分散性が高く抵抗のバラツキを小さくすることができる。これによって、適度な導電性を有し、画像ムラが生じにくくなるという技術的な効果が得られることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施態様の一例を示す説明図
【図２】半導電性樹脂材料の塗布方法の一例を示す説明図
【符号の説明】
１      ベルト
２、３  空気面
５      ディスペンサー
６      ポンプ
７      吐出口
８      金型
【図１】
2004287009.tif 000005
【図２】
2004287009.tif 000006