(57)【要約】【課題】部品交換に好適で部材の紛失の心配が少ない文字入力用エミュレータを提供する。【解決手段】複数のキートップ部材１２０を弾性部材１２５を介して単一の支持部材１２１と一体に形成する。【選択図】        図４
2004259211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキーを操作して当該複数のキーに割り当てられた識別信号を発生することにより文字情報を入力する文字入力用エミュレータにおいて、
前記複数のキーの各々を、入力する文字情報または制御情報の表記を外表面に記載したキートップ部材と該キートップ部材とは別体で、該キートップ部材の操作に応じて前記識別信号を発生するキースイッチとで構成し、
複数の前記キートップ部材を弾性部材を介して単一の支持部材と一体に形成したことを特徴とする文字入力用エミュレータ。
【請求項２】
前記一体に形成した部材を文字入力用エミュレータ本体に対して脱着可能とすることを特徴とする請求項１に記載の文字入力用エミュレータ。
【請求項３】
前記複数のキーの各々はモードの切り替えにより入力する文字情報が日本語のひらがな文字と英文字とに切り替えられ、前記キートップ部材に記載する文字表記に関して英文字はひらがな文字と関連する英文字が割り当てられていることを特徴とする請求項１または２に記載の文字入力用エミュレータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文字情報を入力する文字入力用エミュレータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、小型のキーボードは文字入力用エミュレータとも呼ばれている。小型のキーボードの中で、左右の手の親指２本でキーを操作する文字入力用エミュレータを本願発明者は提案している。（特許文献１参照）
【０００３】
通常、キーは入力する文字を該表面に記載したキートップ部材とキーに割り当てられた識別信号（キーコード信号とも呼ばれる）を発生するキースイッチとで構成される。ユーザが文字入力用エミュレータのキートップ部材を操作（通常は、押下）するとキースイッチがその操作に応じて識別信号を発生する。発生された識別信号は、パソコンなどのコンピュータに送られ、識別信号に対応する文字が表示器に表示される。
【０００４】
文字入力用エミュレータは小型、軽量であるがゆえに、ユーザが操作するキーなどに汚れ、破損が生じやすい。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−５５９６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来この種の文字入力用エミュレータは、１個のキーを構成するキートップ部材とキースイッチが一体に構成されているので、キートップ部材に汚れが生じた場合には、正常に動作しているキースイッチともども交換しなければならない。
【０００７】
なお、キートップ部材をキースイッチに対して嵌合構造として脱着可能としたキーボードも知られているが、この場合には、嵌合が甘くなるとキートップ部材が紛失しやすいと問題がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上述の点に鑑みて、部品交換に好適で部材の紛失の心配が少ない文字入力用エミュレータを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、請求項１の発明は、複数のキーを操作して当該複数のキーに割り当てられた識別信号を発生することにより文字情報を入力する文字入力用エミュレータにおいて、前記複数のキーの各々を、入力する文字情報または制御情報の表記を外表面に記載したキートップ部材と該キートップ部材とは別体で、該キートップ部材の操作に応じて前記識別信号を発生するキースイッチとで構成し、複数の前記キートップ部材を弾性部材を介して単一の支持部材と一体に形成したことを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、前記一体に形成した部材を文字入力用エミュレータ本体に対して脱着可能とすることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、前記複数のキーの各々はモードの切り替えにより入力する文字情報が日本語のひらがな文字と英文字とに切り替えられ、前記キートップ部材に記載する文字表記に関して英文字はひらがな文字と関連する英文字が割り当てられていることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
本発明を適用した文字入力用エミュレータの構造を図１〜図３を参照して説明する。図１は文字入力用エミュレータの上部平面を示す。図２は文字入力用エミュレータの側部平面を示す。図３は文字入力用エミュレータの斜視図である。図１〜図３において、同一の部材には同一の符号を付している。
【００１４】
図１〜図３において、１００は文字入力用エミュレータ本体を示す。１０１はヒンジ１０５を中心にして回動自在な把手である。１０２、１０３は複数のキートップ部材を一体化した部材であり、ここのキートップ部材をユーザが操作（この場合、押下）して文字情報や制御の指示（制御情報）等を入力する。部材１０２は文字入力用であり、部材１０３は種々の制御を指示するための複数のキーのキートップを一体化した部材である。部材１０２，１０３の構造については図４〜６を参照して後で説明する。
【００１５】
１０４はスティック部材であり、少なくとも２方向、この形態では図１において縦および横の２方向に回動により移動可能である。スティック部材には不図示のエンコーダが結合されており、スティックの回転方向およびその回転量を示す信号が上記エンコーダにより発生される。本実施形態の新規特徴の１つは、モード切替によりスティックがマウスなどのポインティングデバイスの機能と方向指示キー（いわゆる→キー）の機能を果たすことにある。
【００１６】
１０６はキースイッチ１１０、１１１（図３参照）および部材１０２，１０３を保護するためのケースであり、文字入力用エミュレータ１００に対して脱着可能である。
【００１７】
１０７は英文字モード、数字モードおよび日本語文字モードの切り替えを指示するキーのキートップ部材である。
【００１８】
図１において、左右、ほぼ縦にそれぞれ５個ずつ配列されたキーにより文字情報の入力が行われる。各々のキーは、上記キートップ部材１０７の複数回の操作順に、英文字モード、数字モード、日本語文字モードの文字入力モードが順に切り替わるので、ユーザは１つのキー（トップ部材）を使用して上記３種類の文字を入力することができる。
【００１９】
この形態では日本語文字入力モードでは、ユーザは１回目のキー操作で５０音のあ行〜わ行のいずれかを指示し、２回目のキー操作であ段〜お段のいずれかを指示することにより、ひらがな（モードの切り替えでカタカナ）を入力することができる。左右２列の右側の５個のキーが上から１回目の操作におけるあ行、か行、さ行、た行、な行に予め割り当てられている。また、２回目の操作においては右側５個のキーが上から順にあ段〜お段が割り当てられている。
【００２０】
左側５個のキーは１回目の操作においては上から順には行〜わ行が割り当てられており、２回目の操作では上から順にあ段〜お段が割り当てられている。入力例を紹介すると、ユーザが「こ」をコンピュータに対して入力したい場合、ユーザは右手の親指で図１の右側２段目のキートップ部材（図１１参照）を最初に操作し、次に右側および左側のいずれでもよいが、一番下のキートップ部材（図１１参照）を親指で操作すると、これら２回の操作で文字入力用エミュレータのキースイッチがそれぞれ発生する識別信号がコンピュータに送られる。コンピュータは受信した識別信号の組み合わせを判断し、対応する文字「こ」の文字コードを生成することによりコンピュータ内で取扱う文字コードを生成する。
【００２１】
部材１０３の複数のキートップを一体化した一例を図４〜６に示す。
【００２２】
図４は一体化した部材を表から見た平面図である。図５は一体化した部材を裏から見た平面図である。図６は一体化した部材の側面図である。図４〜図６において同一の部材には同一の符号を付している。
【００２３】
１２０はキートップ部材である。図ではキートップ部材１２０の形状はほぼ円形であるがこれに限ることはない。
【００２４】
１２１は複数のキートップ材を弾性部材１２５を介して支持する支持部材であり、支持部材１２１、複数の弾性部材１２５および複数のキートップ部材は一体に形成される。男性部材１２５はキートップ部材１２０が押下された、その押下状態が開放されたときに、押下状態以前の元の状態にキートップ部材を戻す弾性力がある部材を使用すればよい。
【００２５】
１２２、１２３および１２４は開口部であり、これらの開口部を使用して部材１０２を文字入力用エミュレータ本体（この例ではケース１０６）に対して図７に示すようにねじ止めし、部材１０２を脱着可能とする。
【００２６】
図８は部材１０３の外観を示す。図８において、１３１はキートップ部材である。１３２が支持部材である。１３３が弾性部材である。キートップ部材１３１は弾性部材１３３を介して支持部材１３２と一体に形成される。部材１０３は図９に示すように電子回路基板１４０の基板本体（本発明の文字入力用エミュレータ本体）に嵌合により脱着自在に取りけられる。
【００２７】
以上説明したキートップ構造とすることにより、図１０に示すようにユーザがたとえば、部材１０２のキートップ（図４の１２０、図８の１３１）を押下すると、キートップ部材の裏面がキースイッチ１１１の本体１５１のピン１３２に当接して、ピン１３２をＰ方向に押し下げる。これによりキースイッチ１１１はそのキーに割り当てられた識別信号を発生する。
【００２８】
ユーザがキートップ部材の押下をやめると、弾性部材（図４の符号１２５，図８の１３３）の弾性力によりキートップ部材は元の位置に戻る。
【００２９】
以上、説明したように従来は、キースイッチと一体に構成されたキートップ部材を所定数まとめて、単一の支持部材と弾性部材を介して一体に成形することにより、以下のメリットがある。
（１）キートップ部材に汚れや破損が生じても高価なキースイッチを従来のように交換する必要がない。
（２）複数のキートップが一体化されてるので、個々のキートップ部材が紛失することもない。
（３）一体化されている複数のキートップ部材を交換するので、その作業が個々のキートップの交換よりも容易である。複数のキートップ部材を一体化した部材は、たとえば、プラスチックで製造することができ、組み立てコストを従来よりも低くすることができる。
【００３０】
本実施形態の文字入力用エミュレータにはさらにキーに割り当てる文字表記の配列に新規特徴がある。
【００３１】
すなわち、図１１に示すように、たとえば、ひらがな文字モードでの入力の際の、あ行の指示を行うための右側の一番上のキーの表記には、「あ行」を割り当て、さらに英文字モードでの入力を行う際には、このキーに対して「ａ」、「ｉ」、ｕ」、「ｅ」、「ｏ」、というように意味的につながりがある、あるいは発音が類似している文字を同一のキーのモード切替により入力可能としている（図１１の左右５個２列のキーの表記を参照）。
【００３２】
また、「か行」の表記を有するキーには英文字モードでは「ｋ」、「ｇ」、「ｑ」の英文字を入力可能としている。これにより、キー操作に不慣れなユーザは、複数のキーに割り当てられた文字、すなわち、操作により入力する文字の種類内容を容易に理解することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、複数のキートップ部材が一体化されているので、キースイッチとは別体の構成となっているので、
（１）キートップ部材に汚れや破損が生じても高価なキースイッチを従来のように交換する必要がない。
（２）複数のキートップが一体化されてるので、個々のキートップ部材が紛失することもない。
（３）一体化されている複数のキートップ部材を交換するので、その作業が個々のキートップの交換よりも容易である。複数のキートップ部材を一体化した部材は、たとえば、プラスチックで製造することができ、組み立てコストを従来よりも低くすることができる。
という効果が得られる。
【００３４】
また、さらに、本発明によれば、意味的につながりがある、あるいは発音が類似している文字を同一のキーのモード切替により入力可能とすることにより、キー操作に不慣れなユーザでも、複数のキーに割り当てられた文字、すなわち、操作により入力する文字の種類内容を容易に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態の外観を示す正面図である。
【図２】本発明実施形態の外観を示す側面図である。
【図３】本発明実施形態の外観を示す斜視図である。
【図４】部材１０２の外観を示す正面図である。
【図５】部材１０２の外観を示す背面図である。
【図６】部材１０２の外観を示す側面図である。
【図７】部材１０２の組み立て方法を説明するための組み立て図である。
【図８】部材１０３の外観を示す斜視図である。
【図９】部材１０３の組み立て方法を説明するための組み立て図である。
【図１０】キートップ部材とキースイッチの位置関係を示す構成図である。
【図１１】キートップ表記を示す平面図である。
【符号の説明】
１００  エミュレータ本体
１０１  把手
１０２、１０３  複数のキートップ部材を一体化した部材
１０４  スティック部材
１０６  ケース
１０５  ヒンジ
１０７  キートップ部材
【図１】
2004259211.tif 000003
【図２】
2004259211.tif 000004
【図３】
2004259211.tif 000005
【図４】
2004259211.tif 000006
【図５】
2004259211.tif 000007
【図６】
2004259211.tif 000008
【図７】
2004259211.tif 000009
【図８】
2004259211.tif 000010
【図９】
2004259211.tif 000011
【図１０】
2004259211.tif 000012
【図１１】
2004259211.tif 000013