(57)【要約】【課題】定着装置の補助電源として使用されるキャパシタの寿命を正確に判断することが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明の画像形成装置は、定着部材でトナー像を熱定着する定着装置を備えた画像形成装置において、充電可能な補助電源であるキャパシタＣＰ１と、キャパシタＣＰ１を充電するキャパシタ充電器２０３と、キャパシタＣＰ１から電力が供給されて発熱して定着ローラ１５１を加熱する定着ヒータＨＴ１と、キャパシタＣＰ１の充電電圧を検出する両端電圧検出回路２３２と、キャパシタＣＰ１を充電した際に、検出される充電電圧が、第１の値から第２の値（但し、第１の値＜第２の値）になるまでの時間を計測し、当該計測した時間に基づいて、キャパシタＣＰ１の寿命を判断する制御部２０２とを備えている。【選択図】      図４
2004287007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材でトナー像を熱定着する定着装置を備えた画像形成装置において、
充電可能なキャパシタから構成される補助電源と、
前記補助電源を充電する充電手段と、
前記補助電源から電力が供給されて発熱し、前記定着部材を加熱する発熱部材と、
前記補助電源の充電電圧を検出する電圧検出手段と、
前記定着部材の表面温度を検出する温度検出手段と、
前記電圧検出手段で検出された前記補助電源の充電電圧と前記温度検出手段で検出された前記定着部材の表面温度に基づいて、前記補助電源から前記発熱部材への電力の供給を制御する電力制御手段と、
前記補助電源を前記充電手段で充電した際に、前記電圧検出手段で検出される充電電圧が、第１の値から第２の値（但し、第１の値＜第２の値）になるまでの時間を計測し、当該計測した時間に基づいて、前記補助電源の寿命を判断する補助電源寿命検出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補助電源寿命検出手段は、前記計測した時間が基準値より小さい場合に、前記補助電源の寿命であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、所定の警告を発する警告手段を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、操作部に前記補助電源の寿命が検出された旨を表示して警告を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命と判断された場合に、ネットワークを介して接続されるサービスセンターに、所定の警告を通知することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補助電源は、電気二重層コンデンサで構成されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置に関し、詳細には、定着装置の定着部材を補助電源を使用して加熱する複写機、デジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ装置等の画像形成装置は、普通紙やＯＨＰ等の記録媒体上に画像を形成する。この画像形成は、画像形成の高速性や画像品質、コストなどから電子写真方式が採用されている。電子写真方式は、記録媒体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を熱と圧力で記録媒体上に定着する方式であり、定着方式としては安全性等の面からヒートロール方式が現在最も多く採用されている。ヒートロール方式は、ハロゲンヒータなどの発熱部材により加熱される加熱ローラと、加熱ローラに対向配置される加圧ローラを圧接してニップ部と呼ばれる相互圧接部を形成し、このニップ部でトナー像が転写された記録媒体を通じて加熱する方式である。
【０００３】
近年、環境問題が重要となり、複写機やプリンタ等の画像形成装置も省エネルギー化が進んでおり、この画像形成装置の省エネルギー化を考えるに当たって無視できないのは、トナーを記録媒体に定着する定着装置の省電力化である。
【０００４】
定着装置に補助電源を使用して、最大供給電力を増加させることで省エネ化を実現する技術が、例えば特許文献１で提案されている。かかる特許文献１で開示された定着装置は、立ち上げ時に主電源装置と二次電池や一次電池から電力を供給しており、その二次電地源として、カドニカ電池や鉛電池を使用している。かかる二次電池は充放電を何回も繰り返すと容量が劣化して低下していき、大電流で放電する程寿命が短いという性質を有する。一般的に、大電流で長寿命とされているカドニカ電池でも充放電の繰り返し回数は約５００〜１０００回程度であり、一日に２０回の充放電を繰り返すと一ヶ月程度で電池寿命が来てしまうとにる。そのため、交換の手間がかかり、交換する電池代などのランニングコストも非常に高くつくという短所がある。さらに、鉛蓄電池は液体の硫酸を使用するなどのオフィス用機器としては好ましくない。
【０００５】
このため、定着装置の補助電源として、電気二重層コンデンサ等の大容量キャパシタを使用した画像形成装置が、例えば特許文献２で開示されている。かかる電気二重層コンデンサは、充放電の繰り返し回数が数万〜数十万回以上でバッテリよりはるかに充放電回数による寿命が長いが、この回数は、画像形成装置の定着ヒータに使用された場合には十分な回数ではない。
【０００６】
ここで、キャパシタの寿命とは、キャパシタ容量が低下することである。キャパシタ容量が低下すると本来の電力が得られなくなるため、使用環境、転写紙材質、およびコピーモードによっては定着温度が目標温度を維持できなくなる可能性がある。例えば、キャパシタ電力を連続コピー動作中に使用する場合には、連続コピーの動作中に定着ローラの表面温度の落込みが発生する。また、キャパシタ電力を定着ローラの表面温度の立上り補助のために使用する場合には、立上り時間が長くなるなどの弊害が発生する。
【０００７】
キャパシタの寿命が到来した場合に、コピー動作が全くできなくなるわけではないが、上述のように、本来の装置性能を達成できなくなるため、キャパシタの寿命が到来した場合には、キャパシタを交換する必要がある。そのため、画像形成装置の性能を維持し続けるためには、キャパシタの寿命を正確に判断する必要がある。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１０−２８２８２１号公報
【特許文献２】
特開２００２−１８４５５４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、定着装置の補助電源として使用されるキャパシタの寿命を正確に判断することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１にかかる発明は、定着部材でトナー像を熱定着する定着装置を備えた画像形成装置において、充電可能なキャパシタから構成される補助電源と、前記補助電源を充電する充電手段と、前記補助電源から電力が供給されて発熱し、前記定着部材を加熱する発熱部材と、前記補助電源の充電電圧を検出する電圧検出手段と、前記定着部材の表面温度を検出する温度検出手段と、前記電圧検出手段で検出された前記補助電源の充電電圧と前記温度検出手段で検出された前記定着部材の表面温度に基づいて、前記補助電源から前記発熱部材への電力の供給を制御する電力制御手段と、前記補助電源を前記充電手段で充電する際に、前記電圧検出手段で検出される充電電圧が、第１の値から第２の値（但し、第１の値＜第２の値）になるまでの時間を計測し、当該計測した時間に基づいて、前記補助電源の寿命を判断する補助電源寿命検出手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
上記発明によれば、補助電源は充電可能なキャパシタから構成され、発熱部材は、補助電源から電力が供給されて発熱して定着部材を加熱し、電圧検出手段は、補助電源の充電電圧を検出し、温度検出手段は、定着部材の表面温度を検出し、電力制御手段は、電圧検出手段で検出された補助電源の充電電圧と温度検出手段で検出された定着部材の表面温度に基づいて、補助電源から前記発熱部材への電力の供給を制御し、補助電源寿命検出手段は、補助電源を充電手段で充電する際に、電圧検出手段で検出される充電電圧が、第１の値から第２の値（但し、第１の値＜第２の値）になるまでの時間を計測し、当該計測した時間に基づいて、前記補助電源の寿命を判断する。
【００１２】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記補助電源寿命検出手段は、前記計測した時間が基準値より小さい場合に、前記補助電源の寿命であると判断することを特徴とする。
【００１３】
上記発明によれば、補助電源寿命検出手段は、計測した時間が基準値より小さい場合に、前記補助電源の寿命であると判断する。
【００１４】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または請求項２にかかる発明において、さらに、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、所定の警告を発する警告手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
上記発明によれば、警告手段は、補助電源寿命検出手段で補助電源の寿命が検出された場合に所定の警告を発する。
【００１６】
また、請求項４にかかる発明は、請求項３にかかる発明において、前記警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、操作部に前記補助電源の寿命が検出された旨を表示して警告を行うことを特徴とする。
【００１７】
上記発明によれば、警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、操作部に前記補助電源の寿命が検出された旨を表示して警告を行う。
【００１８】
また、請求項５にかかる発明は、請求項２にかかる発明において、前記警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命と判断された場合に、ネットワークを介して接続されるサービスセンターに、所定の警告を通知することを特徴とする。
【００１９】
上記発明によれば、警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命と判断された場合に、ネットワークを介して接続されるサービスセンターに、所定の警告を通知する。
【００２０】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１〜請求項５のいずれか１つにかかる発明において、前記補助電源は、電気二重層コンデンサで構成されることを特徴とする。
【００２１】
上記発明によれば、補助電源として電気二重層コンデンサを使用する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を、（実施の形態１）、（実施の形態２）の順に詳細に説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
実施の形態１にかかる画像形成装置を図１〜図１６を参照して説明する。
【００２４】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明が適用される画像形成装置の概略のメカ構成を示す断面図である。図１に示す画像形成装置１は、デジタル複合機からなり、複写機能と、プリンタ機能、およびファクシミリ機能等を有している。操作部（図２参照）のアプリケーション切り替えキーにより、複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となっており、複写機能の選択時には複写モードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリントモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。
【００２５】
画像形成装置１は、図１に示すように、原稿を原稿読取位置まで自動搬送する自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と称する）１０と、原稿読取位置に搬送された原稿の画像情報を光学的に読み取る画像読み取り装置２０と、読み取った原稿の画像情報をプリンタユニット４０に書き込む書き込みユニット３０と、書込ユニット３０で書き込まれた原稿の画像情報のトナー像を形成して転写紙等の被転写材に転写して排出するプリンタユニット４０とを備えている。
【００２６】
図１を参照して、画像形成装置の各モードの動作を説明する。まず、複写モードの動作を説明する。複写モードでは、ＡＤＦ１０においては、原稿台１０２に原稿がその画像面を上にして置かれてなる原稿束は、操作部上のスタートキーが押下されると、一番下の原稿が給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の位置に給送される。ＡＤＦ１０は、一枚の原稿の給送完了毎に原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有する。コンタクトガラス１０５上の原稿は、画像入力手段としての画像読み取り装置２０によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排紙台１０８上に排出される。
【００２７】
原稿セット検知器１０９にて、原稿台１０２上に次の原稿が有ることが検知された場合には、同様に原稿台１０２上の一番下の原稿が給紙ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の位置に給送される。このコンタクトガラス１０５上の原稿は、画像読み取り装置２０によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排紙台１０８上に排出される。給紙ローラ１０３、給送ベルト１０４、および排送ローラ１０７は搬送モータ（不図示）によって駆動される。
【００２８】
給紙手段としての第１給紙装置１１０、第２給紙装置１１１、および第３給紙装置１１２は、選択された時に各々第１トレイ１１３、第２トレイ１１４、および第３トレイ１１５に積載された被転写材としての転写紙からなる用紙を給紙し、この転写紙は縦搬送ユニット１１６によって像担持体としての感光体１１７に当接する位置まで搬送される。感光体１１７は、例えば感光体ドラムが用いられており、メインモータ（不図示）により回転駆動される。
【００２９】
画像読み取り装置２０にて読み込まれた原稿の画像情報は、図示しない画像処理手段を介して書き込み手段としての書き込みユニット３０によって光情報に変換され、感光体ドラム１１７は、帯電器（不図示）により一様に帯電された後に書き込みユニット３０からの光情報で露光されて静電潜像が形成される。この感光体ドラム１１７上の静電潜像は現像装置１１９により現像されてトナー像となる。
【００３０】
搬送ベルト１２０は、用紙搬送手段および転写手段を兼ねていて電源から転写バイアスが印加され、縦搬送ユニット１１６から搬送される転写紙を感光体ドラム１１７と等速で搬送しながら感光体ドラム１１７上のトナー像を転写紙に転写させる。この転写紙は、定着装置１２１によりトナー像が定着され、排紙ユニット１２２により排紙トレイ１２３に排出される。感光体ドラム１１７はトナー像転写後にクリーニング装置（不図示）によりクリーニングされる。上記した、感光体ドラム１１７、帯電器（不図示）、書き込みユニット３０、現像装置１１９、および転写手段は、画像情報により画像を転写紙上に形成する画像形成手段を構成している。
【００３１】
以上の動作は通常のモードで用紙の片面に画像を複写する時の動作であるが、両面モードで転写紙の両面に画像を複写する場合には、各給紙トレイ１１３〜１１５のいずれかより給紙されて表面に上述のように画像が形成された転写紙は、排紙ユニット１２２により排紙トレイ１２３側ではなく両面入紙搬送路１２４側に切り替えられ、反転ユニット１２５によりスイッチバックされて表裏が反転され、両面搬送ユニット１２６へ搬送される。
【００３２】
この両面搬送ユニット１２６へ搬送された転写紙は、両面搬送ユニット１２６により縦搬送ユニット１１６へ搬送され、縦搬送ユニット１１６により感光体ドラム１１７に当接する位置まで搬送された後、感光体ドラム１１７上に上述と同様に形成されたトナー像が裏面に転写されて定着装置１２１でトナー像が定着されることにより両面コピーとなる。この両面コピーは排紙ユニット１２２により排紙トレイ１２３に排出される。
【００３３】
また、転写紙を反転して排出する場合には、反転ユニット１２５によりスイッチバックされて表裏が反転された転写紙は、両面搬送ユニット１２６に搬送されずに反転排紙搬送路１２７を経て排紙ユニット１２２により排紙トレイ１２３に排出される。
【００３４】
つぎに、プリントモードおよびファクシミリモードについて説明する。プリントモードでは、上記画像処理手段からの画像情報の代りに外部からの画像情報が書き込みユニット３０に入力されて上述の画像形成手段により転写紙上に画像が形成される。さらに、ファクシミリモードでは、上記画像読み取り手段からの画像情報が図示しないファクシミリ送受信部により相手に送信され、相手からの画像情報がファクシミリ送受信部で受信されて上記画像処理手段からの画像情報の代りに書き込みユニット３０に入力されることにより、上述の画像形成手段により転写紙上に画像が形成される。
【００３５】
図２は、図１の画像形成装置の操作部の概略構成を示す図である。操作部１３０は、図２に示すように、必要な情報や機能キーを表示するタッチパネル付きのＬＣＤ１３１、スタートキーやテンキー等のメカキーからなるＫＥＹ１３２、ＬＥＤ等を備えている。
【００３６】
［定着装置の構成］
図３は、図１の定着装置１２１の内部構成を示す図である。図２に示す定着装置１２１は、定着部材である定着ローラ１５１と、定着ローラ１５１を加圧する加圧部材である加圧ローラ１５２と、定着ローラ１５１の内部に配置され、定着ローラ１５１を内側から加熱する、主発熱体であるＡＣ定着ヒータＨＴ２および補助発熱体である定着ヒータＨＴ１と、定着ローラ１５１の表面に当接され、定着ローラ１５１の表面温度（定着温度）を検知する温度検出手段であるサーミスタＴＨ１１とを備えている。
【００３７】
定着ローラ１５１は、シリコンゴム等の弾性部材からなり、転写紙に転写されたトナー像の熱定着を行う。加圧ローラ１５２は、シリコンゴム等の弾性部材からなり、図示しない加圧手段により一定の加圧力で定着ローラ１５１に押し当てられている。定着ヒータＨＴ１、ＡＣ定着ヒータＨＴ２は、一般にハロゲンヒータが用いられるが、その他の抵抗体を使用することにしても良い。ＡＣ定着ヒータＨＴ２は、ＡＣヒータ駆動回路（図４参照）からＡＣ電力が供給されて発熱（点灯）し、定着ヒータＨＴ１は、補助電源であるキャパシタ（図４参照）から電圧が供給されて発熱（点灯）する。
【００３８】
上記構成の定着装置１２１においては、定着ローラ１５１および加圧ローラ１５２は不図示の駆動機構により回転駆動され、トナーＴｏｎｅｒを担持した転写紙等のシートＰは、定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２とのニップ部を通過する際に、定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２による加熱および加圧でトナーＴｏｎｅｒがシートＰに定着されるようになっている。
【００３９】
なお、ここでは、定着部材と加圧部材は、図３に示すように、一般的にローラであることが多いが、ローラに限られず、いずれか一方または両方に無端ベルトなどを使用することにしても良い。また、定着ヒータＨＴ１，ＡＣ定着ヒータＨＴ２を、定着ローラ１５１の内部に配する構成としたが、定着ローラ１５１を加熱可能な位置であれば如何なる位置に配置することにしても良い。
【００４０】
［定着装置の電源回路］
図４は、定着装置の電源回路の構成を示す図である。図４に示す定着装置の電源回路２００は、ＡＣ電源の供給のＯＮ／ＯＦＦを行う主電源ＳＷ２０１と、画像形成装置や電源回路２００の各部を制御する制御部２０２と、キャパシタＣＰを充電するためのキャパシタ充電器２０３と、画像形成装置のＤＣ電源を生成するＤＣ電源生成回路２０４と、ＡＣ定着ヒータＨＴ２にＡＣ電力を供給するＡＣヒータ駆動回路２０５と、ＡＣ電源から入力される入力電流を検出する入力電流検出回路２０６と、インターロックスイッチ２０７と、キャパシタＣＰ１の放電を行って、定着ヒータＨＴ１にＤＣ電力を供給するキャパシタ充放電回路２０８と、比較回路２１０と、定着ヒータＨＴ１の補助電源であるキャパシタＣＰ１とを備えている。
【００４１】
ＡＣ電源は、主電源ＳＷ２０１および入力電流検出回路２０６を介して、ＡＣヒータ駆動回路２０５と、ＤＣ電源生成回路２０５と、およびキャパシタ充電器２０３にＡＣ電力を供給する。
【００４２】
入力電流検出回路２０６は、主電源ＳＷ２０１と、ＡＣヒータ駆動回路２０５、ＤＣ電源生成回路２０４、およびキャパシタ充電器２０３間に設けられており、主電源ＳＷ２０１を介して入力されるＡＣ電源の入力電流を検出して、検出電流Ｓ７を制御部２０２に出力する。この入力電流は、ＡＣヒータ駆動回路２０５、ＤＣ電源生成回路２０４、キャパシタ充電器２０３、および画像形成装置の動作状態に応じて変動する。
【００４３】
ＤＣ電源生成回路２０４は、主電源ＳＷ２０１を介して入力されるＡＣ電源に基づいて、画像形成装置内部で主に制御系で使用される電源Ｖｃｃと、主に駆動系、中高圧電源に使用される電源Ｖａａを生成して、各部に出力する。
【００４４】
インターロックスイッチ２０７は、図示しない画像形成装置のカバー類と連動してＯＮ／ＯＦＦするスイッチであり、画像形成装置のカバー類が開成されることにより触れることができる駆動部材、中高圧電源印加部材を有する場合には、カバー開時に該駆動部材の動作を停止または該印加部材への電圧印加を停止するよう電源を遮断する構成となっている。インターロックスイッチ２０７には、ＤＣ電源生成回路２０４で生成された電源Ｖａａの一部が入力され、このインターロックスイッチ２０７を介して、キャパシタ充放電回路２０８およびＡＣヒータ駆動回路２０５に入力される。
【００４５】
ＡＣヒータ駆動回路２０５は、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ８、Ｓ９に応じて、ＡＣ定着ヒータＨＴ２のＯＮ／ＯＦＦを行う。
【００４６】
キャパシタ充電器２０３は、キャパシタＣＰ１と接続されており、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ１に基づいて、キャパシタＣＰ１の充電を行う。
【００４７】
キャパシタＣＰ１は、電気二重層コンデンサ等の大容量のキャパシタで構成されている。キャパシタＣＰ１は、キャパシタ充電器２０３およびキャパシタ放電回路２０８に接続されており、キャパシタ充電器２０３で充電が行われ、その充電された電力は、キャパシタ充放電回路２０８のＯＮ／ＯＦＦ制御により定着ヒータＨＴ１に供給される。
【００４８】
キャパシタ充放電回路２０８は、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ３、Ｓ４に応じて、キャパシタＣＰ１に蓄積された電力を放電させて、定着ヒータＨＴ１をＯＮ／ＯＦＦさせる。また、キャパシタ充放電回路２０８は、キャパシタＣＰ１の両端電圧を検出して、その電圧信号（キャパシタ電圧）Ｓ５を制御部２０２および比較回路２０９に出力する。
【００４９】
比較回路２０９は、キャパシタ充放電回路２０８から入力される電圧信号（キャパシタ電圧）Ｓ５が、第２の設定電圧（第１の値）Ｖｓ２以上となった場合にＨｉｇｈとなる出力信号Ｈ、第１の設定電圧（第２の値）Ｖｓ１（但し、第２の設定電圧Ｖｓ２＜第１の設定電圧Ｖｓ１）以上となった場合にＨｉｇｈとなる出力信号Ｅを制御部２０２に出力する。
【００５０】
上記サーミスタＴＨ１１は、定着ローラ１５１の近傍に設けられており、定着ローラ１５１の表面温度に応じた検出信号Ｓ６を制御部２０２に出力する。サーミスタＴＨ１１は、その抵抗値が温度により変化するため、制御部２０２は、その抵抗値の温度変化を利用して、検出信号Ｓ６から定着ローラ１５１の表面温度を検出する。
【００５１】
制御部２０２は、画像形成装置および電源回路２００の各部を制御するものであり、キャパシタ充電器２０３、ＡＣヒータ駆動回路２０５、およびキャパシタ充放電回路２０８の動作を制御する。具体的には、制御部２０２は、キャパシタ充電器２０３に制御信号Ｓ１を送出して、キャパシタ充電器２０３によるキャパシタＣＰ１の充電動作を制御する。また、制御部２０２は、キャパシタ充放電回路２０８に、制御信号Ｓ３、Ｓ４を送出して、キャパシタ充放電回路２０８による定着ヒータＨＴ１のＯＮ／ＯＦＦ動作を制御する。また、制御部２０２は、制御信号Ｓ８、Ｓ９をＡＣヒータ駆動回路２０５に送出して、ＡＣヒータ駆動回路２０５による定着ヒータＨＴ２のＯＮ／ＯＦＦ動作を制御する。制御部２０２は、キャパシタＣＰ１の定電流充電を行う際に、比較回路２０５から入力される出力信号Ｅ、Ｈに基づいて、キャパシタＣＰ１の寿命を判断する。
【００５２】
［ＡＣヒータ駆動回路］
図５は、図４のＡＣヒータ駆動回路２０５の構成を示す図である。ＡＣヒータ駆動回路２０５は、入力されるＡＣ電源のノイズを除去するフィルタＦＩＬ２１と、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ９に応じて、ＯＮ／ＯＦＦされる安全保護用の定着リレーＲＬ２１と、安全保護用の定着リレーＲＬ２１の逆起防止用のダイオードＤ２１と、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ８に基づいて、ＡＣ定着ヒータＨＴ２をＯＮ／ＯＦＦさせるヒータＯＮ／ＯＦＦ回路２２０と、から構成されている。
【００５３】
ＡＣ電源は、フィルタＦＩＬ２１および安全保護用の定着リレーＲＬ２１を介して、定着ヒータＨＴ２の一端側に接続されている。定着ヒータＨＴ２の他端側は、ヒータＯＮ／ＯＦＦ回路２２０に接続されている。
【００５４】
ヒータＯＮ／ＯＦＦ回路２２０は、ＡＣ電源をＯＮ／ＯＦＦするためのトライアックＴＲＩ２１と、トライアックＴＲＩ２１のゲートをＯＮし、また、二次側である制御部２０２からの信号を絶縁するためのフォトカプラＰＣ２１と、フォトカプラＰＣ２１の発光側ＬＥＤを駆動するためのトランジスタＴＲ２１と、コンデンサＣ２１および抵抗Ｒ２１からなるノイズ吸収用スナバ回路と、ノイズ吸収用のインダクタＬ２１と、続流防止抵抗である抵抗Ｒ２２と、フォトカプラＰＣ２１の電流制限抵抗である抵抗Ｒ２３、Ｒ２４と、で構成されている。
【００５５】
上記構成のＡＣヒータ駆動回路２０５においては、ＡＣ定着ヒータＨＴ２は、安全保護用の定着リレーＲＬ２１とトランジスタＴＲ２１のゲートの両方がＯＮされた状態で電力が供給されて点灯する。
【００５６】
制御部２０２は、安全保護用の定着リレーＲＬ２１に供給する制御信号Ｓ９をＯＮした状態で、ヒータＯＮ／ＯＦＦ回路２２０のトランジスタＴＲ２１のゲートに供給する制御信号Ｓ８をＯＮ／ＯＦＦして、ＡＣ定着ヒータＨＴ２の点灯／消灯を制御する。
【００５７】
［キャパシタ充放電回路の構成］
図６は、図４のキャパシタ充放電回路２０８の構成を示す図である。キャパシタ充放電回路２０８は、図６に示すように、充放電用スイッチ２３１と、安全保護用の定着リレーＲＬ１１と、定着リレーＲＬ１１の逆起防止用のダイオードＤ１１と、キャパシタＣＰ１の両端電圧を検出する両端電圧検出回路２３２と、を備えている。
【００５８】
キャパシタＣＰ１の両端には、充放電用スイッチ２３１と安全保護用の定着リレーＲＬ１１が接続されている。充放電用スイッチ２３１は、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ３によりＯＮ／ＯＦＦされる。同様に、安全保護用の定着リレーＲＬ１１は、制御部２０２から入力される制御信号Ｓ４によりＯＮ／ＯＦＦされる。
【００５９】
充放電用スイッチ２３１と安全保護用の定着リレーＲＬ１１の両者がＯＮされると、定着ヒータＨＴ１には、キャパシタＣＰ１に蓄積された電荷が放電して、電力が供給される。
【００６０】
両端電圧検出回路２３２は、キャパシタＣＰ１の両端電圧を検出して、その電圧信号Ｓ５を制御部２０２および比較回路２０９に出力する。制御部２０２は、この電圧信号Ｓ５を常時監視して、キャパシタＣＰ１の充電状態を監視する。
【００６１】
［制御部の構成］
図７は、図４の制御部２０２の概略構成を示す図である。制御部２０２は、ＣＰＵ２４１、メモリ２４２等から構成されている。
【００６２】
ＣＰＵ２４１は、画像形成装置を制御するためのプログラムやデータを格納するためのメモリ２４２と接続されており、メモリ２４２に格納されたプログラムに基づいて、画像形成装置や電源回路２００の制御を行う。
【００６３】
ＣＰＵ２４１には、キャパシタ充放電回路２０８の両端電圧検出回路２３２で検出されたキャパシタＣＰ１の両端電圧を表す電圧信号（アナログ信号）Ｓ５、定着ローラ１５１の表面温度を検出するためのサーミスタＴＨ１１と抵抗Ｒ４１の抵抗値によって分圧された検出信号（アナログ信号）Ｓ６、および入力電流検出回路２０６で画像形成装置の入力電流を検出した検出電流（アナログ信号）Ｓ７等が入力される。
【００６４】
また、ＣＰＵ２４１は、ＩＯポートを介して、キャパシタＣＰ１の充電をＯＮ／ＯＦＦさせる制御信号Ｓ１、充放電用スイッチ２３１をＯＮ／ＯＦＦさせる制御信号Ｓ３、安全保護用の定着リレーＲＬ１１をＯＮ／ＯＦＦさせる制御信号Ｓ４、ヒータＯＮ／ＯＦＦ回路２２０をＯＮ／ＯＦＦさせる制御信号Ｓ８、および安全保護用の定着リレーＲ２１をＯＮ／ＯＦＦさせる制御信号Ｓ９等を出力する。
【００６５】
また、ＣＰＵ２４１は、操作部１３０を制御する構成となっており、操作部１３０上に設けられたＫＥＹ１３２の入力を監視している。また、ＤＲＶ２４３はＬＣＤ１３１を駆動するドライバ、ＤＲＶ２４４はＬＥＤ１３３を駆動するドライバであり、ＣＰＵ２４１により駆動制御される。
【００６６】
［キャパシタ寿命の検出原理］
図８〜図１１を参照して、キャパシタ寿命の検出原理を説明する。図８は、図４の比較回路２０９の構成を示す図である。
【００６７】
キャパシタの寿命の検出原理の概略を説明する。まずキャパシタ充電器２０３でキャパシタＣＰ１の定電流充電を行い、この時に、比較回路２０９はキャパシタ電圧Ｓ５をモニタして、第２の設定電圧Ｖｓ２以上となった場合に出力信号ＨをＨｉｇｈ、第１の設定電圧Ｖｓ１（但し、第１の設定電圧Ｖｓ１＞第２の設定電圧Ｖｓ２）以上となった場合に出力信号ＥをＨｉｇｈとし、制御部２０２は、出力信号ＨがＨｉｇｈとなってから出力信号ＨＥＨｉｇｈとなるまでの時間をカウントしてキャパシタＣＰ１の寿命または異常を検出する。
【００６８】
図８の比較回路２０９の動作を説明する。図８において、抵抗Ｒ１００／Ｒ１０１、およびコンデンサＣ１００は、キャパシタＣＰ１のキャパシタ電圧Ｓ５を入力し、分圧した所定の大きさのキャパシタ電圧信号（Ａ点）にする回路である。
【００６９】
抵抗Ｒ１０２、ツェナーダイオードＺＤ１００、およびコンデンサＣ１０１は、回路電源Ｖｃｃ１からツェナーダイオードＺＤ１００により安定した電圧（Ｂ点）を生成する回路である。
【００７０】
第１のコンパレータ３０１は、−入力端子にコンパレータ入力抵抗Ｒ１０５を介してキャパシタ電圧信号（Ａ点）が印加され、＋入力端子には基準電圧（Ｂ点）から抵抗Ｒ１０３／１０４で分圧された任意の第１の基準電圧Ｖｒ１（Ｃ点）がコンパレータ入力抵抗Ｒ１０６を介して印加される。
【００７１】
第１のコンパレータ３０１の−入力と出力に接続されている抵抗Ｒ１０７、コンデンサＣ１０２は高周波ノイズでの誤動作防止用の回路である。第１のコンパレータ３０１の出力信号（Ｄ点）は、電流制限用の抵抗Ｒ１０８を介して第１のフォトカプラＰＣ１００のフォトダイオードに接続される。
【００７２】
フォトカプラＰＣ１００のフォトトランジスタのコレクタは、回路電源Ｖｃｃ２に接続された電流制限用の抵抗Ｒ１０９と接続され、この抵抗Ｒ１０９とＰＣ１００のコレクタの接続点が出力信号Ｅになり、制御部２０２に絶縁して出力される。
【００７３】
第２のコンパレータ３０２は、その−入力端子に、第１のコンパレータ３０１と同様に、コンパレータ入力抵抗Ｒ１１２を介してキャパシタ電圧信号（Ａ点）が印加され、その＋入力端子に、基準電圧（Ｂ点）から抵抗Ｒ１１０／Ｒ１１１で分圧された任意の第２の基準電圧Ｖｒ２（Ｆ点）がコンパレータ入力抵抗Ｒ１１３を介して印加される。
【００７４】
抵抗Ｒ１１４およびコンデンサＣ１０３は、第１のコンパレータ３０１と同様、高周波ノイズでの誤動作防止用の回路である。第２のコンパレータ３０２の出力信号（Ｇ点）は、第１のコンパレータ３０１と同様、電流制限用の抵抗Ｒ１１５を介して第２のフォトカプラＰＣ１０１のフォトダイオードに接続される。フォトカプラＰＣ１０１のフォトトランジスタのコレクタは、回路電源Ｖｃｃ２に接続された電流制限用の抵抗Ｒ１１６と接続され、この抵抗Ｒ１１６とＰＣ１０１のコレクタの接続点が出力信号Ｈになり、制御部２０２に絶縁して出力される。
【００７５】
任意の第１の基準電圧Ｖｒ１（Ｃ点）と任意の第２の基準電圧Ｖｒ２（Ｆ点）の絶対値は、Ｖｒ１＞Ｖｒ２の関係になるように設定されている。
【００７６】
キャパシタＣＰ１を定電流充電すると、キャパシタ電圧は徐々に上昇していくが、その上昇の過程での第１および第２のコンパレータ出力（Ｄ点／Ｇ点）と出力信号Ｅ、Ｈは以下のようになる。
【００７７】
充電当初は、キャパシタ電圧信号（Ａ点）が任意の第１の基準電圧Ｖｒ１（Ｃ点）と任意の第２の基準電圧Ｖｒ２（Ｆ点）よりも小さい場合には、第１および第２のコンパレータ３０１，３０２の出力（Ｄ点／Ｇ点）はＨｉｇｈレベルになり、第１および第２のフォトカプラＰＣ１００、ＰＣ１０１のフォト電流を供給し、出力信号Ｅ、ＨはＬｏｗレベルになる。
【００７８】
次に、キャパシタ電圧信号（Ａ点）が上昇し、第２の基準電圧Ｖｒ２（Ｆ点）よりも大きくなると、第２のコンパレータ出力（Ｇ点）はＬｏｗレベルになり、第２のフォトカプラ（ＰＣ１０１）のフォト電流がなくなり、出力信号ＨはＨｉｇｈレベルになる。この時、第１のコンパレータ出力（Ｄ点）は、Ｈｉｇｈレベル、出力信号ＥはＬｏｗレベルのままである。さらに、キャパシタ電圧信号（Ａ点）が大きくなり、任意の第１の基準電圧Ｖｒ１（Ｃ点）よりも大きくなると、第１のコンパレータ出力（Ｄ点）もＬｏｗレベルになり、第１のフォトカプラＰＣ１００のフォト電流がなくなり、出力信号ＥはＨｉｇｈレベルになる。
【００７９】
出力信号Ｅ、Ｈは、制御部２０２に比較回路２０９とは絶縁されて出力されるため、制御部２０２は、出力信号ＨがＨｉｇｈレベルになった時から出力信号ＥがＨｉｇｈレベルになるまでの時間を計測することにより、キャパシタ充電時のある任意電圧から他の任意電圧までの上昇時間が分かる。
【００８０】
図９および図１０は、キャパシタＣＰ１を定電流充電した時のキャパシタ電圧と充電時間の関係を示した図である。図９は、キャパシタの残留電位がない場合、図１０は残留電位がある場合を示している。キャパシタは、充放電を繰り返すと性能が低下するが、その大きなものに容量減少がある。図９および図１０において、ａは初期の容量、ｂは性能が低下して使用する上で必要最低限になった容量、ｃはさらに使用して下がった容量を示しており、キャパシタ容量ａ＞ｂ＞ｃとなっている。
【００８１】
キャパシタ充電器２０３でキャパシタＣＰ１の充電が始まると、キャパシタ電圧が上昇するが、図８において、キャパシタ電圧が第２の設定電圧（Ｖｓ２）になった時の分圧電圧（Ａ点）と第２の基準電圧Ｖｒ２（Ｆ点）が同じになるように、抵抗Ｒ１１０／Ｒ１１１を決定する。同様に、キャパシタ電圧が第１の設定電圧（Ｖｓ１）になった時の分圧電圧（Ａ点）と第１の基準電圧Ｖｒ１（Ｃ点）が同じになるように抵抗Ｒ１０３／Ｒ１０４を決定する。このように、第２の基準電圧Ｖｒ２（Ｆ点）、第１の基準電圧Ｖｒ１（Ｃ点）を決め、キャパシタ電圧が上昇し、キャパシタ電圧が第２の設定電圧（Ｖｓ２）を越えると出力信号ＨがＨｉｇｈレベル、第１の設定電圧（Ｖｓ１）を越えると出力信号ＥがＨｉｇｈレベルになる。
【００８２】
図９において、出力信号Ｅ、ＨがＨｉｇｈレベルになる時間が、キャパシタ容量ａでは、それぞれｔａ２−０、ｔａ１−０、キャパシタ容量ｂでは、ｔｂ２−０、ｔｂ１−０、キャパシタ容量ｃでは、ｔｃ２−０、ｔｃ１−０になる。キャパシタの定電流での充電時間は、容量が大きいほど長くなる。
【００８３】
また、図１０に示すように、キャパシタＣＰ１に残留電位がある場合は無い場合に比して、規定の電圧に達するまでの時間が短くなるが、図９と同様に、出力信号Ｅ、ＨがＨｉｇｈレベルになる時間は、キャパシタ容量ａでは、それぞれｔａ２−ｘ、ｔａ１−ｘ、キャパシタ容量ｂでは、ｔｂ２−ｘ・ｔｂ１−ｘ、キャパシタ容量ｃでは、ｔｃ２−ｘ・ｔｃ１−ｘとなる。
【００８４】
図１１は、キャパシタ容量ｂの充電時間とキャパシタ電圧、および、出力信号Ｅ、Ｈの関係を示している。図９〜図１１に示すように、キャパシタの定電流充電で、第２の設定電圧（Ｖｓ２）から第１の設定電圧（Ｖｓ１）になるまでの時間は以下のようになる。
【００８５】
・キャパシタ容量ａ：
Ｔａ２−１＝（ｔａ２−０）−（ｔａ１−０）＝（ｔａ２−ｘ）−（ｔａ１−ｘ）
・キャパシタ容量ｂ：
Ｔｂ２−１＝（ｔｂ２−０）−（ｔｂ１−０）＝（ｔｂ２−ｘ）−（ｔｂ１−ｘ）
・キャパシタ容量ｃ：
Ｔｃ２−１＝（ｔｃ２−０）−（ｔｃ１−０）＝（ｔｃ２−ｘ）−（ｔｃ１−ｘ）
【００８６】
比較回路２０９から入力される出力信号Ｅ、Ｈに基づいて、キャパシタ容量ａの時はＴａ２−１、キャパシタ容量ｂの時はＴｂ２−１、キャパシタ容量ｃの時はＴｃ２−１の時間をカウントする。そして、予め最低限になった容量での定電流充電のキャパシタ電圧上昇時の第２の設定電圧（Ｖｓ２）から第１の設定電圧（Ｖｓ１）になる時間Ｔｂ２−１を寿命基準データとしてメモリ２４２に記憶しておく。キャパシタの電荷とその電荷の充電時間は下式のようになる。
【００８７】
Ｑ＝ＣＶ（Ｑ：キャパシタの電荷、Ｃ：キャパシタの容量、Ｖ：キャパシタの充電電圧）…（１）
Ｑ＝ＩＴ（Ｑ：キャパシタの電荷、Ｉ：充電電流、Ｔ：充電時間）…（２）
【００８８】
（１）・（２）式よりキャパシタの容量Ｃは下式（３）により算出することができる。
【００８９】
Ｃ＝ＩＴ／Ｖ…（３）
【００９０】
ここで、充電電流Ｉは一定であり、キャパシタ充電電圧Ｖも一定である。よって、充電時間Ｔをカウントすることにより、キャパシタＣＰ１の容量Ｃを算出することができる。
【００９１】
制御部２０２は、画像形成装置を使用中に、キャパシタＣＰ１の定電流充電をした時に、比較回路２０９の出力信号ＨのＨｉｇｈレベル→出力信号ＥのＨｉｇｈレベルまでの時間を測定して、メモリ２４２に記憶されているＴｂ２−１と比較し、測定時間の方が長い場合は使用可能、短い場合は使用不能で寿命であると判断する。
【００９２】
また、キャパシタＣＰ１の初期容量における定電流充電のキャパシタ電圧上昇時の第２の設定電圧（Ｖｓ２）から第１の設定電圧（Ｖｓ１）になる時間Ｔａ２−１をメモリ２４２に記憶しておく。制御部２０２は測定データとメモリ２４２に記憶されているＴａ２−１を比較して、測定データが長い場合はキャパシタ充電回路２０３またはキャパシタＣＰ１の不良として異常を検知することができる。
【００９３】
このように、予め２つの設定電圧（Ｖｓ２，Ｖｓ１）を定め、定電流充電でのキャパシタ初期容量の第２の設定電圧（Ｖｓ２）から第１の設定電圧（Ｖｓ１）になる時間Ｔａ２−１、および、必要最低限の容量の第２の設定電圧（Ｖｓ２）から第１の設定電圧（Ｖｓ１）になる時間Ｔｂ２−１をそれぞれ測定して制御部２０２のメモリ２４２に記憶しておく。そして、画像形成装置動作中のキャパシタ定電流充電時にキャパシタ電圧が第２の設定電圧（Ｖｓ２）、第１の設定電圧（Ｖｓ１）となるのを検出する比較回路２０９を設け、制御部２０２でその時間を計測し、メモリ２４２内のデータ（Ｔａ２−１、Ｔｂ２−１）と比較することにより、キャパシタの寿命、および充電回路またはキャパシタの異常検知が可能になる。これにより、キャパシタを交換して画像形成装置の性能を維持することができ、また、異常が生じても安全に停止させることが可能となる。
【００９４】
図１２は、比較回路２０９の他の構成例を示す図である。上記の実施例では、予め任意の２つの設定電圧（Ｖｓ２、Ｖｓ１）を定め、キャパシタＣＰ１の定電流充電での充電時間を測定し、その値を予めメモリ２４２に記憶している値と比較して寿命または異常を検出する構成であるが、１つの設定電圧だけで寿命または異常を検出することにしても良い。
【００９５】
図１２は、１つの設定電圧だけでキャパシタＣＰの充電時間を検出するための比較回路を示している。図１２に示す比較回路は、図８の比較回路において、第１のコンパレータ３０１とその周辺回路、およびフォトカプラＰＣ１００とその周辺回路を削除した構成であり、動作は図８と同様であるのでその説明は省略する。
【００９６】
図１３は、キャパシタＣＰ１の寿命検出を説明するための図である。図１３において、ｔ０でキャパシタは規定の電圧まで充電されており、出力信号ＨはＨｉｇｈレベルになっている。ｔ１で画像形成装置がジョブ▲１▼の動作をする。このジョブ▲１▼はｔ１からｔ２までの時間で行われ、ジョブ▲１▼のキャパシタエネルギーの使用量は予め測定して既知であり、初期のキャパシタ容量での電圧はＶ３になる。
【００９７】
出力信号Ｈは、放電が始まりキャパシタ電圧が降下し、基準電圧Ｖｒ１を下回るとＬｏｗレベルになる。ｔ２でジョブ▲１▼が終わりキャパシタの定電流充電が始まるとキャパシタ電圧は上昇し、ｔ３で基準電圧Ｖｒ１を上回ると出力信号ＨはＨｉｇｈレベルになり、規定電圧まで充電され、充電が停止する。
【００９８】
つづいて、ｔ４でジョブ▲１▼とは動作が異なるジョブ▲２▼が始まる。このジョブ▲２▼はｔ５までの時間で行われ、ジョブ▲１▼同様、キャパシタエネルギーの使用量は予め測定して既知であり、初期のキャパシタ容量での電圧はＶ４になる。Ｔ５でジョブ▲２▼が終わりキャパシタの定電流充電が始まるとキャパシタ電圧は上昇し、規定電圧まで充電されて停止する。出力信号Ｈは上記と同じである。
【００９９】
次に、キャパシタＣＰ１の容量が低下したときの動作を説明する。ｔ１でジョブ▲１▼が始まりキャパシタエネルギーを使用するが、初期のキャパシタ容量よりも低下しているため、電圧降下が早く、ｔ２のジョブ▲１▼終了で初期のキャパシタ容量での電圧Ｖ３よりも低いＶ３′になる。充電開始はＶ３′から始まるため、基準電圧Ｖｒ１になるまでの時間が長くなる。ジョブ▲２▼も同様で、ジョブ▲２▼終了時のキャパシタ電圧は、初期のキャパシタ容量での電圧Ｖ４よりも低いＶ４′になる。
【０１００】
ジョブ▲１▼終了後の充電開始から基準電圧Ｖｒ１までの時間は、キャパシタの容量が初期の場合はＴ１になり、容量が低下するとＴ１よりも長いＴ１′になる。ジョブ▲２▼終了後の充電も同様に、キャパシタＣＰ１の容量が初期の場合はＴ２になり、容量が低下するとＴ２よりも長いＴ２′になる。よって、予めキャパシタエネルギー使用量が、既知のジョブ終了後の基準電圧Ｖｒ１になるまでの充電時間を測定すればキャパシタＣＰ１の容量を換算でき、その容量の値が画像形成装置に必要最小限かどうかを判断することにより、キャパシタの寿命を検知することが可能となる。また、単に充電時間だけでキャパシタの寿命を判断することにしても良い。
【０１０１】
なお、上記実施例は、キャパシタへの充電を定電流で行ったが、定電力で充電しても同様の効果が得られる。
【０１０２】
［定着ローラの温度制御］
図１４は、定着ローラ１５１の温度制御を説明するためのタイミングチャートを示している。同図（Ａ）は、定着ローラ１５１の表面温度Ｔ、同図（Ｂ）は、入力電流検出回路２０６で検出された検出電流（入力電流）Ｉ、同図（Ｃ）は、ＡＣ定着ヒータＨＴ２のＯＮ／ＯＦＦ、同図（Ｄ）は、キャパシタＣＰ１の放電のタイミングをそれぞれ示している。
【０１０３】
また、同図において、期間ｔ１は画像形成装置（定着ローラ１５１）の立ち上げ期間、期間ｔ２は画像形成装置の待機期間、期間ｔ３はコピー動作期間、期間ｔ４は画像形成装置の待機期間、期間ｔ５は低電力モードの期間、期間ｔ６は省エネモードの期間を示している。
【０１０４】
図１４において、まず、期間ｔ１は、定着ローラ１５１の表面温度を所定温度Ｔｔに立ち上げる期間である。通常、ＡＣ電源から発熱部材であるＡＣ定着ヒータＨＴ２に電源を供給し、同図（Ａ）に示すように、定着ローラ１５１を過熱する。この期間ｔ１では、ＡＣ定着ヒータＨＴ２はフルデューティで点灯しているが、コピー動作は行っていないため、同図（Ｂ）に示すように、入力電流Ｉは、最大入力電流Ｉｍａｘ以下となっている。
【０１０５】
サーミスタＴＨ１１で検出される定着ローラ１５１の表面温度が、コピー動作可能な温度である目標温度Ｔｔになると、ＡＣ定着ヒータＨＴ２への電源供給を停止して、立ち上げ期間ｔ１が終了し、コピー待機状態（ｔ２期間）に移行する。
【０１０６】
期間ｔ２では、制御部２０２は、定着ローラ１５１の表面温度を監視しながら目標温度Ｔｔ以下になるとＯＮし、目標温度Ｔｔに達するとＯＦＦすることを繰り返す。期間ｔ２では、定着ローラ１５１の表面温度が目標温度Ｔｔに達していても、定着装置１２１周辺が十分に暖まっていない状態でコピースタートを開始すると、コピー開始直後は、期間ｔ３のように、ＡＣ定着ヒータＨＴ２が点灯している状態でも定着ローラ１５１の表面温度が低下する場合がある。実際には、定着ローラ１５１の表面温度が目標温度Ｔｔ以下になってもコピー動作可能であるが、定着ローラ１５１の表面温度がＴｍｉｎ以下になると、定着性が確保できなくなるため、コピー動作を停止させなければならない。
【０１０７】
期間ｔ３のコピー動作中は、ＤＣ電源側の負荷電流の増加に伴って、ＤＣ電源生成回路２０４の入力電流Ｉが増加し、同図（Ｂ）に示すように、装置全体の入力電流も増加して装置全体の消費電力も増加し、装置として定められている最大入力電流Ｉｍａｘに達する可能性がある。装置仕様上この最大入力電流Ｉｍａｘを超えることはできない。このため、期間ｔ３では、同図（Ｃ）に示すように、ＡＣ定着ヒータＨＴ２の点灯率を更に上げることはできないため、期間ｔ４のように、定着ローラ１５１の表面温度がＴｍｉｎ以下にならないように予めキャパシタ（ＣＰ１）に充電されている電力を、ＡＣ定着ヒータＨＴ２とは別に設けられた定着ヒータＨＴ１に放電供給することにより定着ローラ１５１の表面温度を上昇させる。
【０１０８】
期間ｔ４は、コピー動作終了後の待機期間であり、期間ｔ２と同様に、同図（Ｄ）に示すように、キャパシタＣＰ１を放電させて、定着ヒータＨＴ１に電力を供給し、同図（Ａ）に示すように、定着ローラ１５１の表面温度が目標温度Ｔｔに達した場合には、キャパシタＣＰ１の放電を停止する。
【０１０９】
期間ｔ５では、キャパシタＣＰ１からの放電供給が停止した場合でも、期間ｔ６のように、ＡＣ定着ヒータＨＴ２のみで、定着ローラ１５１の表面温度を目標温度Ｔｔに維持できる場合には、ＡＣ定着ヒータＨＴ２をＯＮ／ＯＦＦ制御することにより定着ローラ１５１の温度制御を行う。
【０１１０】
図１５は、制御部２０２の定着ヒータＴＨ１、ＡＣ定着ヒータＴＨ２のＯＮ／ＯＦＦ制御を説明するためのフローチャートを示している。図１５を参照して、制御部２０２の定着ヒータＴＨ１、ＡＣ定着ヒータＴＨ２のＯＮ／ＯＦＦ制御を説明する。
【０１１１】
図１５において、制御部２０２は、温度検出サーミスタＴＨ１１から入力される検出信号Ｓ６で定着ローラ１５１の表面温度を検出し、定着ローラ１５１の表面温度が、目標温度Ｔｔ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１）。この判断の結果、制御部２０２は、定着ローラ１５１の表面温度が目標温度Ｔｔ以上である場合には（ステップＳ１の「Ｙ」）、キャパシタ充放電回路２０８に出力する制御信号Ｓ３，Ｓ４をＯＦＦにして定着ヒータＨＴ１をＯＦＦさせるとともに（ステップＳ２）、ＡＣヒータ駆動回路２０５に出力する制御信号Ｓ８、Ｓ９をＯＦＦにしてＡＣ定着ヒータＨＴ２をＯＦＦさせる（ステップＳ３）。
【０１１２】
他方、制御部２０２は、定着ローラ１５１の表面温度が目標温度Ｔｔ以上でない場合には（ステップＳ１の「Ｎ」）、まず、ＡＣ定着ヒータＨＴ２がＯＮしているか否かを判断する（ステップＳ４）。この判断の結果、制御部２０２は、ＡＣ定着ヒータＨＴ２がＯＮしていない場合には（ステップＳ４の「Ｎ」）、ＡＣヒータ駆動回路２０５に出力する制御信号Ｓ８、Ｓ９をＯＮにしてＡＣ定着ヒータＨＴ２をＯＮさせて、定着ローラ１５１の表面温度が目標温度Ｔｔとなるように制御する（ステップＳ６）。また、制御部２０２は、ＡＣ定着ヒータＨＴ２がＯＮしている場合には（ステップＳ４の「Ｙ」）、キャパシタ充放電回路２０８に出力する制御信号Ｓ３、Ｓ４をＯＮにして、定着ローラ１５１の表面温度がＴｍｉｎ以下になる前に、定着ヒータＨＴ１をＯＮさせる（ステップＳ５）。
【０１１３】
［キャパシタの寿命判断処理］
図１６は、制御部２０２がキャパシタＣＰ１の寿命を判断する処理を説明するためのフローチャートを示している。制御部２０２がキャパシタＣＰ１の寿命を判断する処理を図１６を参照して説明する。
【０１１４】
図１６において、制御部２０２は、常時、キャパシタＣＰ１の両端電圧を監視しており、キャパシタ充放電回路２０８の両端電圧検出回路２３２で検出されたキャパシタ電圧Ｓ５が、所定の電圧値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。この判断の結果、制御部２０２は、電圧信号Ｓ５が所定の電圧値以上でない場合には（ステップＳ１１の「Ｎ」）、入力電流検出回路２０６で検出された検出電流Ｓ７が、最大入力電流Ｉｍａｘであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【０１１５】
この判断の結果、制御部２０２は、検出電流Ｓ７が最大入力電流Ｉｍａｘでない場合には（ステップＳ１１の「Ｙ」）、キャパシタ充電器２０３に出力する制御信号Ｓ１をＯＮとして、キャパシタ充電器２０３にキャパシタＣＰ１を定電流充電させる（ステップＳ１３）。このように、充電中においても装置としての最大入力電流Ｉｍａｘを超えることはできないため、入力電流検出回路２０６から入力される検出電流Ｓ７を監視し、充電できる場合のみキャパシタＣＰ１への充電を行っている。
【０１１６】
この際、制御部２０２は、比較回路２０９から入力される出力信号Ｈ、Ｅをモニタリングし、出力信号ＨがＨｉｇｈレベルとなってから出力信号ＥがＨｉｇｈレベルとなるまでの時間（キャパシタ電圧が、第２の設定電圧から第１の設定電圧（第１の設定電圧＞第２の設定電圧）になるまでの時間）を計測する（ステップＳ１４）。そして、制御部２０２は、計測した時間がメモリ２４２に記憶している寿命基準データ（Ｔｂ２−１）以上であるか否かを判断し（ステップＳ１５）、計測した時間が、寿命基準データ（Ｔｂ２−１）以上でない場合に（ステップＳ１５の「Ｎ」）、キャパシタの寿命として判断して、操作部１３０のＬＣＤ１３１にその旨の警告として、「キャパシタ交換時期です」または「サービスに連絡してください」などのメッセージを表示する（ステップＳ１６）。他方、計測した時間が、寿命基準データ（Ｔｂ２−１）以上である場合には（ステップＳ１５の「Ｎ」）リターンする。
【０１１７】
以上説明したように、実施の形態１の画像形成装置によれば、制御部２０２は、キャパシタＣＰ１を定電流充電した場合に、キャパシタ電圧Ｓ５が第２の設定電圧から第１の設定電圧（第１の設定電圧＞第２の設定電圧）になるまでの時間を計測し、計測した時間が寿命基準データ（Ｔｂ２−１）以上でない場合に、キャパシタの寿命と判断することとしたので、キャパシタＣＰ１の寿命を簡単かつ高精度に検出することが可能となる。
【０１１８】
また、制御部２０２は、キャパシタＣＰ１の寿命を検出した場合に、操作部１３０のＬＣＤ１３１に所定の警告を表示することとしたので、特別な構成を持つことなく従来の画像形成装置の構成で安価な方法で警告を通知することが可能となる。
【０１１９】
なお、ここでは、２つの設定電圧を使用してキャパシタＣＰ１の寿命を判断する場合を説明したが（図８〜図１１参照）、１つの設定電圧を使用して寿命を判断することにしても良い（図１２および図１３参照）。
【０１２０】
また、ここでは、キャパシタの寿命の判断をキャパシタの充電が行われる毎に行うこととしたが、キャパシタの寿命を判断するモードを設けてそのモードで実行することにしても良い。また、キャパシタの寿命の判断は、充電回数または放電回数が所定回数以上となった場合に行うことにしても良い。
【０１２１】
（実施の形態２）
実施の形態２にかかる画像形成装置を図１７〜図１９を参照して説明する。実施の形態２にかかる画像形成装置は、ネットワーク接続機能を有しており、キャパシタＣＰ１の寿命を検出した場合に、ネットワークを介して、サービスセンターに通知する構成である。
【０１２２】
実施の形態２にかかる画像形成装置は、ネットワーク接続機能を備えた点以外は、実施の形態１と同様であるのでその説明は省略する。
【０１２３】
図１７は、実施の形態２にかかる画像形成装置のネットワーク構成例を示している。同図において、３００はＬＡＮ、４００はインターネット等のネットワークを示しており、ＬＡＮ３００はネットワーク４００に接続されている。
【０１２４】
ネットワーク４００には、サービスセンターのサーバ（以下、「サービスセンター」と称する）５００が接続されている。サービスセンターには、サービスマン等が待機している。ＬＡＮ３００には、実施の形態２にかかる画像形成装置（デジタル複合機）１と、４台の端末コンピュータＡ〜Ｄと、ＬＡＮ３００内のインタフェースを司るネットワークサーバー５００と、およびプリンターＦが接続されている。
【０１２５】
上記ＬＡＮ３００において、ユーザーは、端末コンピュータＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄよりネットワークサーバー５００を介して、プリンターＥまたは画像形成装置１に印刷出力することができる。ＬＡＮ３００内の端末は、Ｉ／Ｆケーブルによって接続されている。ＬＡＮ３００内ではＩ／Ｆケーブルを介して各端末間でコマンドやデータを送受信する。また、端末コンピュータＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ、プリンターＥ、画像形成装置１は、サービスセンター６００とネットワークサーバー５００を介してデータ通信可能となっている。
【０１２６】
図１８は、実施の形態２にかかる画像形成装置の制御部２０２の概略構成を示す図である。制御部２０２は、図７の構成に加えて、Ｉ／Ｆを制御する構成となっており、Ｉ／Ｆ２４５を介して、ネットワークサーバー５００と接続されている。
【０１２７】
図１９は、実施の形態２の画像形成装置の制御部２０２がキャパシタＣＰ１の寿命を判断する処理を説明するためのフローチャートを示している。図１３において、図１０と同様の処理を行う部分には同一符号を付し、その説明は省略して、異なる処理についてのみ説明する。
【０１２８】
図１９において、制御部２０２は、計測した時間が寿命基準データ（Ｔｂ２−１）以上でない場合に（ステップＳ１５の「Ｎ」）、キャパシタの寿命として判断して、ネットワークサーバー５００を介して、ネットワークに接続されてるサービスセンター６００にその旨の警告を通知する（ステップＳ２１）。他方、計測した時間が寿命基準データ（Ｔｂ２−１）以上である場合には（ステップＳ１５の「Ｙ」）、リターンする。
【０１２９】
以上説明したように、実施の形態２の画像形成装置によれば、制御部２０２は、キャパシタＣＰ１の寿命を検出した場合に、ネットワークを介して、サービスセンター６００に通知することとしたので、自動的にキャパシタの交換をサービスセンターに通知することができ、ユーザにサービスセンター６００への連絡の手間を省くことが可能となる。
【０１３０】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形可能である。
【０１３１】
【発明の効果】
以上説明したように，請求項１にかかる画像形成装置によれば、定着部材でトナー像を熱定着する定着装置を備えた画像形成装置において、充電可能なキャパシタから構成される補助電源と、前記補助電源を充電する充電手段と、前記補助電源から電力が供給されて発熱し、前記定着部材を加熱する発熱部材と、前記補助電源の充電電圧を検出する電圧検出手段と、前記定着部材の表面温度を検出する温度検出手段と、前記電圧検出手段で検出された前記補助電源の充電電圧と前記温度検出手段で検出された前記定着部材の表面温度に基づいて、前記補助電源から前記発熱部材への電力の供給を制御する電力制御手段と、前記補助電源を前記充電手段で充電した際に、前記電圧検出手段で検出される充電電圧が、第１の値から第２の値（但し、第１の値＜第２の値）になるまでの時間を計測し、当該計測した時間に基づいて、前記補助電源の寿命を判断する補助電源寿命検出手段と、を備えたこととしたので、定着装置の補助電源として使用されるキャパシタの寿命を高精度に判断することが可能となる。
【０１３２】
また、請求項２にかかる画像形成装置によれば、請求項１にかかる画像形成装置において、前記補助電源寿命検出手段は、前記計測した時間が基準値より小さい場合に、前記補助電源の寿命であると判断することとしたので、定着装置の補助電源として使用されるキャパシタの寿命を簡単に判断することが可能となる。
【０１３３】
また、請求項３にかかる画像形成装置によれば、請求項１または請求項２にかかる画像形成装置において、さらに、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、所定の警告を発する警告手段を備えたこととしたので、補助電源の寿命をユーザ等に知らせることが可能となる。
【０１３４】
また、請求項４にかかる画像形成装置によれば、請求項３にかかる画像形成装置において、前記警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命が検出された場合に、操作部に前記補助電源の寿命が検出された旨を表示して警告を行うこととしたので、特別な構成を持つことなく従来の画像形成装置の構成で安価な方法で警告を通知することが可能となる。
【０１３５】
また、請求項５にかかる画像形成装置によれば、請求項３にかかる画像形成装置において、前記警告手段は、前記補助電源寿命検出手段で前記補助電源の寿命と判断された場合に、ネットワークを介して接続されるサービスセンターに、所定の警告を通知することとしたので、自動的にキャパシタの交換をサービスセンターに通知することができ、ユーザのサービスセンターへの連絡の手間を省くことが可能となる。
【０１３６】
また、請求項６にかかる画像形成装置によれば、請求項１〜請求項５のいずれか１つにかかる画像形成装置において、前記補助電源は、電気二重層コンデンサで構成されることとしたので、ランニングコストを低下させることができ、また、低消費電力化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置のメカ構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の操作部の概略構成を示す図である。
【図３】図１の定着装置の内部構成を示す図である。
【図４】図１の定着装置の電源回路の構成を示す図である。
【図５】図４のＡＣヒータ駆動回路の構成を示す図である。
【図６】図４のキャパシタ充放電回路の構成を示す図である。
【図７】図４の制御部の概略構成を示す図である。
【図８】図４の比較回路の構成を示す図である。
【図９】キャパシタを定電流充電した時のキャパシタ電圧と充電時間の関係を示した図である。
【図１０】キャパシタを定電流充電した時のキャパシタ電圧と充電時間の関係を示した図である。
【図１１】キャパシタ容量ｂの充電時間と、キャパシタ電圧および出力信号Ｅ、Ｈの関係を示す図である。
【図１２】図４の比較回路の他の構成例を示す図である。
【図１３】図１２の比較回路を使用してキャパシタの寿命検出を行う場合を説明するための図である。
【図１４】定着ローラの温度制御を説明するためのタイミングチャートを示す図である。
【図１５】制御部の定着ヒータＴＨ１、ＴＨ２のＯＮ／ＯＦＦ制御を説明するためのフローチャートである。
【図１６】制御部のキャパシタの寿命判断処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】実施の形態２の画像形成装置のネットワークの構成例を示す図である。
【図１８】実施の形態２の画像形成装置の制御部の概略構成を示す図である。
【図１９】実施の形態２の制御部のキャパシタの寿命判断処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１      画像形成装置
１０    自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２０    画像読み取り装置
３０    書き込みユニット
４０    プリンタユニット
１２１  定着装置
１５１    定着ローラ
１５２    加圧ローラ
２００    電源回路
２０１    主電源ＳＷ
２０２    制御部
２０３    キャパシタ充電器
２０４    ＤＣ電源生成回路
２０５    ＡＣヒータ駆動回路
２０６    入力電流検出回路
２０７    インターロックスイッチ
２０８    キャパシタ充放電回路
２０９    比較回路
２２０    ヒータＯＮ／ＯＦＦ回路
２３１    充放電用スイッチ
２３２    両端電圧検出回路
ＣＰ１    キャパシタ
ＴＨ１１  サーミスタ
ＨＴ１    定着ヒータ
ＨＴ２    ＡＣ定着ヒータ
ＲＬ１１、ＲＬ２１    定着リレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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