(57)【要約】【課題】会員に効果的に報酬を与える方法を提供する。【解決手段】ネットワーク上に公開された文書の更新を通知するサービスにおいて、会員がWebページを紹介する手段を備え、紹介したWebページの提供者が上記サービスへの会員登録を行った場合に、当該ページを紹介した会員に報酬を支払うこと、さらに紹介したページが通知受信者を獲得した場合にも当該ページを紹介した会員に報酬を支払うことで、会員にメリットをもたらすと同時に、サービス提供者が優良なWebページを容易に収集可能とすることを図った更新通知装置。【選択図】        図１
2004192312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に公開されている文書の更新を検知し、ネットワークを介してユーザーに通知する情報通知サービスにおいて、
更新を検知する文書を提供しているユーザーからの会員登録を受け付けて情報提供会員として会員登録し、当該ユーザーに固有の会員情報を生成してこれを管理する手段と、
文書の更新通知を受信するユーザーからの会員登録を受け付けて通知受信会員として会員登録し、当該ユーザーに固有の会員情報を生成してこれ管理する手段と、
情報提供会員と、当該情報提供会員の提供する文書の更新通知を受信する通知受信会員とを対応付けて管理する手段とを備え、さらに、
前記情報提供会員から、情報提供会員としてサービスに会員登録をしていない第三者の公開している文書の紹介を受け付けて、当該文書と当該文書を紹介した情報提供会員とを対応付けて管理する手段と、
前記情報提供会員によって紹介された文書の提供者に対して、情報提供会員としてサービスへ会員登録を行うよう勧誘する手段と、
を備えた会員管理装置。
【請求項２】
前記情報提供会員によって紹介された第三者が、サービスからの勧誘に応じて情報提供会員としてサービスへの会員登録を行った場合に、紹介した情報提供会員と紹介された情報提供会員とを対応付けて管理する手段を備えた請求項１に記載の会員管理装置。
【請求項３】
前記情報提供会員によって紹介された第三者が、サービスからの勧誘に応じて情報提供会員としてサービスへの会員登録を行った場合に、紹介した情報提供会員に報酬を与える手段を備えた請求項１乃至２に記載の会員管理装置。
【請求項４】
前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員の公開している文書が、当該文書の更新通知を受信する通知受信会員を獲得した場合に、当該通知受信会員と、当該文書の提供者を紹介した情報提供会員とを対応付けて管理する手段を備えた請求項１乃至３のいずれか１項に記載の会員管理装置。
【請求項５】
前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員の公開している文書が獲得した当該文書の更新通知を受信する通知受信会員数に応じて、当該文書の提供者を紹介した情報提供会員に報酬を与える手段を備えた請求項１乃至４のいずれか１項に記載の会員管理装置。
【請求項６】
前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員が報酬を与えられた場合に、当該情報提供会員を紹介した情報提供会員にも報酬を与える手段を備えた請求項１乃至５のいずれか１項に記載の会員管理装置。
【請求項７】
前記更新通知を受信する通知受信会員が、情報提供会員としてサービスに登録した場合に、当該通知受信会員と、当該通知受信者が通知登録していた文書の提供者とを対応付けて管理する手段を備えた請求項１に記載の会員管理装置。
【請求項８】
前記更新通知を受信する通知受信会員が、情報提供会員としてサービスに登録した場合に、当該通知受信者が通知登録していた文書の提供者に報酬を与える手段を備えた請求項１又は７に記載の会員管理装置。
【請求項９】
ネットワーク上に公開されている文書の更新を検知し、ネットワークを介してユーザーに通知する情報通知サービスにおいて、
更新を検知する文書を提供しているユーザーからの会員登録を受け付けて情報提供会員として会員登録し、当該ユーザーに固有の会員情報を生成してこれを保存するステップと、
文書の更新通知を受信するユーザーからの会員登録を受け付けて通知受信会員として会員登録し、当該ユーザーに固有の会員情報を生成してこれを保存するステップと、
情報提供会員と、当該情報提供会員の提供する文書の更新通知を受信する通知受信会員とを対応付けて管理するステップとを含み、さらに、
前記情報提供会員から、情報提供会員としてサービスに会員登録をしていない第三者の公開している文書の紹介を受け付けて、当該文書と当該文書を紹介した情報提供会員とを対応付けて管理するステップと、
前記情報提供会員によって紹介された文書の提供者に対して、情報提供会員としてサービスへ会員登録を行うよう勧誘するステップと、
を含む会員管理方法。
【請求項１０】
前記情報提供会員によって紹介された第三者が、サービスからの勧誘に応じて情報提供会員としてサービスへの会員登録を行った場合に、紹介した情報提供会員と紹介された情報提供会員とを対応付けて管理するステップを含む請求項９に記載の会員管理方法。
【請求項１１】
前記情報提供会員によって紹介された第三者が、サービスからの勧誘に応じて情報提供会員としてサービスへの会員登録を行った場合に、紹介した情報提供会員に報酬を与えるステップを含む請求項９乃至１０のいずれか１項に記載の会員管理装置。
【請求項１２】
前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員の公開している文書が、当該文書の更新通知を受信する通知受信会員を獲得した場合に、当該通知受信会員と、当該文書の提供者を紹介した情報提供会員とを対応付けて管理するステップを含む請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の会員管理方法。
【請求項１３】
前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員の公開している文書が獲得した当該文書の更新通知を受信する通知受信会員数に応じて、当該文書の提供者を紹介した情報提供会員に報酬を与えるステップを含む請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の会員管理方法。
【請求項１４】
前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員が報酬を与えられた場合に、当該情報提供会員を紹介した情報提供会員にも報酬を与えるステップを含む請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の会員管理方法。
【請求項１５】
前記更新通知を受信する通知受信会員が、情報提供会員としてサービスに登録した場合に、当該通知受信会員と、当該通知受信者が通知登録していた文書の提供者とを対応付けて管理するステップを含む請求項９に記載の会員管理方法。
【請求項１６】
前記更新通知を受信する通知受信会員が、情報提供会員としてサービスに登録した場合に、当該通知受信者が通知登録していた文書の提供者に報酬を与えるステップを含む請求項９又は１５に記載の会員管理方法。
【請求項１７】
前記請求項１乃至８に記載された装置として機能するプログラム、または前記請求項９乃至１６のいずれか１項に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムのいずれかを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザーの指定した文書の更新を自動的に検知してユーザーに通知するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）を利用した情報の提供が急速な普及を見せている。ＷＷＷで提供される情報の種類には新製品の発売やイベントの開催の告知などＷＷＷ以外のメディアを通じても提供されるものから、Ｗｅｂオークションサイトの様に、ＷＷＷが唯一の情報提供メディアとなっているものも数多く存在するようになった。
【０００３】
ＷＷＷはユーザーがＷｅｂサイトをアクセスすることによって初めて情報の伝達が行われるメディアである。つまり、情報提供者が新しい情報を提供してもユーザーがＷｅｂサイトをアクセスしない限りそれら新情報をユーザーに伝えることができない。そのため、例えばイベントの開催の告知のように情報価値に期限のある情報を期限内に伝えることができなかったり、あるいは情報そのものがまったく伝わらなかったりする可能性がある。一方で、ＷＷＷで提供される情報は膨大であり、ユーザーがいくつものＷｅｂサイトを頻繁にアクセスすることは既に大きな負担となっている。そこで、ユーザーを確実にＷｅｂサイトへと誘導し、より多くのユーザーに情報を確実に提供することで、Ｗｅｂサイトでの情報提供価値を高める方法が求められていた。
【０００４】
これに対し、自動でＷｅｂサイトを監視して情報の更新を検知し、ユーザーに通知する更新通知システムが提案されている。以下、図１を参照して更新通知システムを利用したサービスの一般的な構成を簡単に説明する。101がＷｅｂページ登録部、102が通知受信者登録部、103が更新検知部、101〜103が更新通知システム、104が情報提供者、105情報提供者がＷｅｂサイト上に公開しているＷｅｂ文書、106がＷｅｂ文書の更新を知らせたいユーザー、107がメールサーバーである。
【０００５】
まず、Ｗｅｂページの情報提供者がＷｅｂページ登録部にアクセスして、自分のＷｅｂページを更新通知システムに登録する。ここではＷｅｂページのＵＲＬを登録する。更新通知システムへのＷｅｂページの登録が完了すると、通知受信者登録部へのリンクが発行される。情報提供者はこのリンクを自分のＷｅｂページに表示し、ユーザーに対してＷｅｂページの更新通知が受けられることを示す。
【０００６】
続いて、ユーザーがＷｅｂページにアクセスし、当サイトの更新を通知してもらうためにリンクをアクセスして、通知受信者登録部にメールアドレスを登録する。以上で、ユーザーへＷｅｂページの更新が通知される状態となる。更新通知システムは登録されたＷｅｂページのＵＲＬを定期的にアクセスして、前回のアクセス時からの更新を検知する。更新が検知されたら、ユーザーのメールアドレス宛てに通知メールを送信する。例えば通知メールにはＷｅｂページへのリンクとＷｅｂページの要約などが記載されていて、ユーザーが簡単にＷｅｂページをアクセスできるようになっている。
【０００７】
このような更新通知システムとしては、例えば、特開2001-67283で提案されている方法や、また、商用サービスとしてはプーマテック社のMind-itなどが既に存在している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記の従来技術を用いた情報提供者向けのサービスでは、一般にＷｅｂサイトの情報提供者が登録料を支払い更新通知サービスの会員となってＷｅｂサイトの更新を検知してもらい、通知受信者は無料で更新通知を受けられる形態が用いられる。したがって、サービス運用者にとっては、第一により多くの情報提供者を会員として獲得し、サービス規模を拡大すること、第二により多くの通知受信者を獲得してサービスを広く認知・利用してもらうことが必須である。
【０００９】
一方の情報提供者にとっては、サービス利用コストを出来るだけ低く抑えることがニーズとして存在する。しかしながら、上記の従来技術では更新通知を行う手法を提案・実現するにとどまっており、情報提供者獲得のための手段や、情報提供者にサービス利用を継続させるためのインセンティブを与える手法を提案するには至っていない。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、すなわち
請求項１に記載の本発明は、ネットワーク上に公開されている文書の更新を検知し、ネットワークを介してユーザーに通知する情報通知サービスにおいて、
更新を検知する文書を提供しているユーザーからの会員登録を受け付けて情報提供会員として会員登録し、当該ユーザーに固有の会員情報を生成してこれを管理する手段と、
文書の更新通知を受信するユーザーからの会員登録を受け付けて通知受信会員として会員登録し、当該ユーザーに固有の会員情報を生成してこれを管理する手段と、
情報提供会員と、当該情報提供会員の提供する文書の更新通知を受信する通知受信会員とを対応付けて管理する手段とを備え、さらに、
前記情報提供会員から、情報提供会員としてサービスに会員登録をしていない第三者の公開している文書の紹介を受け付けて、当該文書と当該文書を紹介した情報提供会員とを対応付けて管理する手段と、
前記情報提供会員によって紹介された文書の提供者に対して、情報提供会員としてサービスへ会員登録を行うよう勧誘する手段とを備えることにより、サービス運用者による会員の獲得を容易とすることを図った会員管理装置である。
【００１１】
請求項２に記載の本発明は、前記情報提供会員によって紹介された第三者が、前記サービスからの勧誘に応じて情報提供会員としてサービスへの会員登録を行った場合に、紹介した情報提供会員と紹介された情報提供会員とを対応付けて管理する手段を備えた会員管理装置である。
【００１２】
請求項３に記載の本発明は、前記情報提供会員によって紹介された第三者が、前記サービスからの勧誘に応じて情報提供会員としてサービスへの会員登録を行った場合に、紹介した情報提供会員に報酬を与える手段を備えることにより、会員による情報提供者紹介の促進を図った会員管理装置である。
【００１３】
請求項４に記載の本発明は、前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員の公開している文書が、当該文書の更新通知を受信する通知受信会員を獲得した場合に、当該通知受信会員と前記文書の提供者を紹介した情報提供会員とを対応付けて管理する手段を備えた会員管理装置である。
【００１４】
請求項５に記載の本発明は、前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員の公開している文書が獲得した当該文書の更新通知を受信する通知受信会員数に応じて、前記文書の提供者を紹介した情報提供会員に報酬を与える手段を備えることにより、会員による情報提供者紹介の促進を図るだけでなく、通知受信者獲得の見込める優良な文書の提供者を紹介するインセンティブを情報提供者に与えることを図った会員管理装置である。
【００１５】
請求項６に記載の本発明は、前記サービスからの勧誘に応じて会員登録した情報提供会員が報酬を与えられた場合に、当該情報提供会員を紹介した情報提供会員にも報酬を与える手段を備えることにより、会員による情報提供者紹介の促進を図った会員管理装置である。
【００１６】
請求項７に記載の本発明は、前記更新通知を受信する通知受信会員が、情報提供会員としてサービスに登録した場合に、当該通知受信会員と、当該通知受信者が通知登録していた文書の提供者とを対応付けて管理する手段を備えた会員管理装置である。
【００１７】
請求項８に記載の本発明は、前記更新通知を受信する通知受信会員が、情報提供会員としてサービスに登録した場合に、当該通知受信者が通知登録していた文書の提供者に報酬を与える手段を備えた会員管理装置である。
【００１８】
【発明の実施の形態】
(実施の形態１)
本発明の実施形態を添付した図を参照して以下に詳細に述べる。
【００１９】
図２は本発明を実施するシステムの構成図である。
【００２０】
201が会員登録部、202が情報提供者紹介部、203が会員情報データベース、204が通知受信者登録部、205が通知受信者情報データベース、206が更新検知部、207が通知リンク作成部、201〜207が更新通知システム(208)である。209が情報提供者Ａの提供するＷｅｂページで、ＵＲＬは“http://hoge.com/~A/”である。210が情報提供者ＡのＷｅｂページの更新通知を受ける通知受信者ａである。
【００２１】
次に、本実施例で用いるデータについて説明する。図３は会員情報のデータ構造である。会員情報には、少なくとも会員番号(301)、会員メールアドレス(302)、および１以上の登録ＷｅｂページＵＲＬ(303)の３つのデータが含まれている。これに加えて、会員の勧誘に成功した会員には１以上の勧誘成功者会員番号(304)が付与される。さらに、自分の提供している文書の通知を受信している通知受信者が情報提供者として会員登録した会員には１以上の会員転向者会員番号(305)が付与される。
【００２２】
また、会員からの紹介を受けて会員登録した会員には紹介元会員番号(306)が含まれる。会員登録する前に通知受信者登録していた会員には通知の対象となっていた会員の会員番号が転向前登録会員番号として含まれる(307)。ＷｅｂページＵＲＬ(303)には、それぞれ当該ページの通知受信登録をしている通知受信者のメールアドレスが付与される(308)。さらに、勧誘成功者会員番号(305)には当該会員番号を持つ会員のページに通知受信登録している通知受信者のメールアドレスが付与される(309)。
【００２３】
続いて、本実施例における会員登録、会員紹介、および通知受信登録の各処理について説明する。
【００２４】
（Step.1）まず、情報提供者Ａが会員登録をして、自らのＷｅｂページを更新通知システムに登録する処理を説明する。情報提供者Ａは会員登録部にアクセスして、必要な情報を入力する。ここでは会員登録部はＷｅｂサーバー上にユーザーインターフェイスを持ち、図４のような入力フォームが用意されているものとする。情報提供者Ａは入力フォームから通知させたいＷｅｂページのＵＲＬ(401)と情報提供者Ａのメールアドレス(402)を入力する。
【００２５】
会員登録部では、入力されたメールアドレスが通知受信者のメールアドレスとして登録されているかを通知受信者情報データベースに問い合わせる。通知受信者のメールアドレスとして既に登録されていた場合の処理は後述の（Step.5）で説明する。ここでは通知受信者のメールアドレスに未登録であったとする。この場合、会員登録部は入力された情報提供者Ａに会員番号を発行し、入力されたメールアドレスとＵＲＬとともに会員情報を生成し（図５）、会員情報データベースに保存する。以上で情報提供者Ａの会員登録は終了である。
【００２６】
次に、通知リンク作成部が会員情報データベースにアクセスして、登録された情報提供者ＡのＷｅｂページのＵＲＬを取得し、通知リンクを作成する。ここで、通知リンクとは、そこをアクセスすることで通知受信者登録部に接続して当該Ｗｅｂページの通知受信登録が行えるものである。
【００２７】
ここでは通知受信者登録部がＷｅｂサーバー上で構成されているものとし、通知受信者登録部のホストアドレスに前記会員登録部が割り当てた会員番号とページＵＲＬの番号を引数として付加したＵＲＬを通知リンクとする。図６に通知リンクの例を示す。601が通知受信者登録部のホストアドレス、602が情報提供者Ａの会員番号、603が通知を受信するページの番号である。作成した通知リンクは情報提供者Ａに電子メール等の手段で告知さる。通知リンクを入手した情報提供者ＡはＷｅｂページを編集してそれをページに組み込む（209）。
【００２８】
続いて、更新検知部が会員情報データベースにアクセスして、情報提供者ＡのＷｅｂページのＵＲＬを取得し、検知対象として登録する。以上で情報提供者Ａの更新通知システムへの登録は終了である。この段階で、情報提供者ＡのＷｅｂページに関する登録が全て終了し、更新通知の受信登録を受け付け可能な状態となる。
【００２９】
（Step.2）次に、通知受信者ａが情報提供者ＡのＷｅｂページに通知受信者登録する処理を説明する。通知受信者ａは情報提供者ＡのＷｅｂページから通知リンクをアクセスし、通知受信者登録部から受信者登録に必要な情報を入力する。
【００３０】
通知受信者登録部はＷｅｂサーバー上で構築されているものとし、図７に示す入力フォームを提供する。ここでは通知受信者ａのメールアドレスを入力するものとする(701)。メールアドレスが入力されると、通知受信者登録部は会員登録部にアクセスして、通知リンクに含まれる会員番号によって示される情報提供者Ａの会員情報を取得し、通知の対象であるＷｅｂページＵＲＬ（0）の項目(803)に通知受信者ａのメールアドレス(804)を付与して会員情報データベースに保存する（図８）。以上で通知受信者ａの登録は終了である。
【００３１】
以後、更新検知部は検知対象のＵＲＬをアクセスしてＷｅｂページの更新を検知し、当該Ｗｅｂページの通知受信登録をしている通知受信者ａに通知メールを送信する。
【００３２】
以上が、本システムの基本動作である。
【００３３】
（Step.3）次に、図９を参照して、会員が情報提供者を紹介する手順を説明する。
【００３４】
901〜910はそれぞれ図２において201〜210に対応する。911が会員によって紹介される情報提供者Ｂの提供するＷｅｂページである。912が勧誘拒否者データベースである。
【００３５】
まず、情報提供者Ａが情報提供者紹介部にアクセスして、図１０のような入力フォームから紹介したいＷｅｂページ911のＵＲＬを入力する（1001）。ＵＲＬが入力されると、情報提供者紹介部はまず勧誘拒否者データベースにアクセスして、当該ＵＲＬが登録されているかをチェックする。登録されている場合はその旨を情報提供者Ａに提示してこの処理は終了する。登録されていない場合、情報提供者紹介部は続いて会員情報データベースにアクセスして、当該ＵＲＬがすでに登録されているかをチェックする。登録されていればその旨を情報提供者Ａに提示してこの処理は終了する。会員登録されていなかった場合は情報提供者Ｂをサービスへ勧誘する処理へ進む。まず、情報提供者ＡはＷｅｂページ911に記載されている情報提供者Ｂのメールアドレスを入力する(1002)。
【００３６】
また、情報提供者紹介部の入力フォームにおいて、情報提供者Ａは自分の紹介による勧誘であることを明示するために勧誘メールへ自分のメールアドレスを記載できるようにしてもよい（1003）。情報提供者紹介部は入力された情報提供者Ｂのメールアドレスに対して、当サービスへの登録を依頼する勧誘メールを送信する（図１１）。メールには会員登録部へアクセスするリンクが記載されており、少なくとも、1)依頼許諾、2)依頼拒否、3)依頼を拒否しかつ以降の勧誘メールの受信を拒否する、の３通りの処理を実行できるようになっている(1102〜1104)。
【００３７】
また、各リンクには紹介者Ａの会員番号と紹介されているＷｅｂページ911のＵＲＬが引数として与えられていて、情報提供者ＢがＡの紹介によって会員登録を行っていることが識別できるようになっている。図１２に1)依頼許諾のリンクを示す。1201が会員登録部のアドレス、1202が依頼許諾を表すパラメタ、1203が紹介者Ａの会員番号、1204がＷｅｂページ911のＵＲＬである。
【００３８】
続いて、情報提供者Ｂは受信したメールに記載されているリンクをアクセスして依頼を処理する。1)依頼許諾を実行するリンクが選択された場合、情報提供者Ｂは会員登録部へアクセスし、通知させたいＷｅｂページのＵＲＬとメールアドレスを入力して会員登録を行う。なお、勧誘者登録部では、情報提供者Ａが情報提供者Ｂを紹介する時に入力したＷｅｂページ911のＵＲＬと情報提供者Ｂのメールアドレスが予め表示されているようにしてもよい。
【００３９】
あるいは、情報提供者Ｂは登録内容の確認を行うだけで、変更は出来ないものとしてもよい。情報提供者Ｂが会員登録に必要な情報を入力し登録に合意したら、情報提供者Ｂに会員番号を発行し、さらに情報提供者Ｂがアクセスしたリンクに含まれている情報提供者Ａの会員番号を紹介元会員番号として付与して会員情報データベースに登録する（図１３）。
【００４０】
また、会員情報データベースから情報提供者Ａの会員情報を取得し、これに情報提供者Ｂの会員番号を勧誘成功者会員番号として付与し会員情報データベースに保存する（図１４）。以上により、情報提供者Ａは情報提供者Ｂを勧誘した会員として本サービスに認識される。
【００４１】
次に、2)依頼拒否を実行するリンクが選択された場合、会員登録部にアクセスすると依頼拒否を確認するメッセージが表示され処理を終わる。最後に3)依頼を拒否しかつ以後の勧誘メールの受信を拒否するが選択された場合は、2)の処理に追加して、会員登録部は勧誘拒否者データベースにアクセスして、情報提供者Ｂがアクセスしたリンクに含まれているＷｅｂページ911のＵＲＬを勧誘拒否ＵＲＬとして登録する。以上で、情報提供者Ｂが依頼に応答した場合の処理の説明を終わる。
【００４２】
なお、情報提供者Ｂが依頼メールを無視することも考えられるが、本実施例においては情報提供者Ｂが勧誘メールに記載されているリンクをアクセスしない限り紹介者Ａの状態には変化がないので、この場合は特に何もする必要はない。
【００４３】
（Step.4）続いて、図９を参照して、情報提供者ＢのＷｅｂページが通知受信者ｂ913を獲得した場合の処理手順を説明する。通知受信者ｂが情報提供者ＢのＷｅｂページの通知受信者登録を行う手順は（Step.2）で述べた通知受信者ａが情報提供者ＡのＷｅｂページの通知受信者登録を行う手順に準じるのでここでの説明は省略する。Step.2の処理に引き続き、通知受信者ｂを情報提供者Ａに対応付ける。情報提供者Ｂの会員情報には紹介元会員番号として情報提供者Ａの会員番号が付与されているので、通知受信者登録部は会員情報データベースより情報提供者Ａの会員情報を取得し、勧誘成功者会員番号に通知受信者ｂの会員番号を付加して会員情報データベースに保存する（図１５）。これにより、情報提供者ＡとＡの勧誘した会員の獲得した通知受信者との関連付けが行われる。
【００４４】
（Step.5）続いて、図２を参照して通知受信者ａが情報提供者として会員登録する場合の処理を説明する。まず、通知受信者ａが会員登録部にアクセスして、会員登録に必要な情報を入力し、会員情報を会員情報データベースに保存する。
【００４５】
続いて会員登録部では、入力されたメールアドレスが通知受信者のメールアドレスとして登録されているかを通知受信者情報データベースに問い合わせる。通知受信者ａのメールアドレスは既に登録されているので、続いてこのメールアドレスを会員情報データベースに問い合わせる。会員情報データベースは問い合わされたメールアドレスがいずれかの会員情報の通知受信者メールアドレスに含まれていないかを確認する。通知受信者ａのメールアドレスは情報提供者Ａの会員情報に通知受信者として登録されているので、会員登録部は情報提供者Ａの会員情報に通知受信者ａの会員番号を会員転向者会員番号として付与する（図１６）。
【００４６】
また、通知受信者ａの会員情報には情報提供者Ａの会員番号が転向前登録会員番号として付与される（図１７）。
【００４７】
最後に、報酬の支払い方法について説明する。本発明では、ある会員に与えられる報酬は、その会員に関係する全ての会員が受ける報酬の合計に比例して増加する。すなわち、より多くの会員を勧誘し、より多くの通知受信者を会員に転向させることのできた会員に、より多くの報酬が与えられる。ここで、本実施例においてある会員と他の会員の関連性を保持しているのは勧誘登録成功者会員番号と会員転向者関連会員番号であるが、報酬算出の際は簡単のため両者を同等に扱うこととする。したがって、以下で述べる勧誘登録成功者会員番号の扱いについての説明は、会員転向者関連会員番号についても同様の処理を行うものとする。
【００４８】
まず、関連をもつ会員を区別するために、会員の状態を表す以下の記号を定義する。
【００４９】
Ｘ会員 ・・・ 紹介元会員が無く、１以上の勧誘成功者会員を持つ会員。
【００５０】
Ｙ会員 ・・・ 紹介元会員を持ち、１以上の勧誘成功者会員を持つ会員。
【００５１】
Ｚ会員 ・・・ 紹介元会員を持ち、勧誘成功者会員が無い会員。
【００５２】
Ｘ会員は、会員からの勧誘を受けずに会員登録を行い、かつ別の会員の勧誘に成功した会員である。Ｙ会員は会員からの勧誘に応じて会員登録を行い、かつ別の会員の勧誘に成功した会員である。Ｚ会員は会員からの勧誘に応じて会員登録を行い、かつ別の会員の勧誘にまだ成功していない会員である。会員間の関連は、Ｘを出発点とした木構造で表現できる（図１９）。各会員の報酬は、その会員から派生する枝の各節点に存在する会員の受ける報酬の合計によって算出される。
【００５３】
例えば、図１９でＹ２(1903)の受ける報酬は、破線1908で囲まれた会員の受ける報酬に依存する。
【００５４】
以下、図１８のフローチャートを参照して報酬算出処理を説明する。
【００５５】
まず、会員登録部は紹介元会員番号の登録されていない会員の会員情報を会員情報データベースから検索する(S101)。発見した会員情報に対し、勧誘成功者会員番号が登録されているかをチェックする(S102)。勧誘成功者会員番号が登録されていればこの会員はＸ会員であるので、関連する会員の検索に進む。発見したＸ会員を図１９の1901とする。まず、会員情報に登録されている勧誘成功者会員番号を抽出し、紹介先の会員情報を取得する(S103)。
【００５６】
ここではＹ１(1902)とＹ２(1902)が取得される。取得した会員情報に対し同様に勧誘成功者会員番号が登録されているかをチェックする(S102)。登録されていればこの会員はＹ会員であるので、同様に勧誘成功者会員番号から照会先の会員情報を取得し、以下、勧誘成功者会員番号が登録されていない会員情報を取得するまでS102〜S103を繰り返す（ここでＹ３(1905)、Ｚ１(1904)〜Ｚ３(1907)が取得される）。勧誘成功者会員番号が登録されていなければＺ会員が発見されたとして、次の処理に進む。
【００５７】
ここではＺ３(1907)を例に説明する。Ｚ会員の処理では、登録されている通知受信者数をカウントしてこれを記憶し(S104)、紹介元会員番号に登録されている会員(ここではＹ３)の処理に戻る(S105)。Ｙ会員の処理は２段階に分かれる。まず勧誘成功者会員番号に登録されている全ての会員から処理が戻るのを待って報酬を算出する。報酬の支払い方法として、本実施例では
1) 勧誘成功者会員の報酬ｘの関数ｆ(ｘ)
2) 勧誘成功者会員の獲得した通知受信者数ｎの関数ｇ(ｎ)
の２つの関数により、割引率Ｒ＝ｆ(ｘ)・ｇ(ｎ)を算出してＹ会員の会員登録料を割り引くものとする。ｆ(ｘ)とｇ(ｎ)の例を図２０に示す。なおｆ(ｘ)、ｇ(ｎ)の具体的な定義は本発明の規定する所ではなく、上記以外の定義を用いた実施例も本発明の範疇に含まれる。Ｙ３ではＺ３のみが登録されているので、Ｚ３の処理が終了したらｇ(ｎ)より割引率を算出する(S106)。算出した割引率は、後段の処理のために記憶しておく(S106)。
【００５８】
報酬を算出したら、引き続いて会員情報に登録されている通知受信者数をカウントしてこれを記憶し(S107)、紹介元会員番号に登録されている会員(ここではＹ２)の処理に戻る(S104)。Ｙ２ではＹ３及びＺ２から処理が戻ったら報酬の算出に進む。算出にはＹ３の割引率、Ｙ３の獲得した通知受信者数、およびＺ２の獲得した通知受信者数を用いる。報酬を算出したら、Ｙ３の場合と同様に通知受信者数をカウントし、紹介元会員(ここではＸ)に処理を返す。以降、紹介元会員のないＸ会員に処理が戻るまでS105〜S108の処理を繰り返し、全てのＹ会員の報酬を算出する。最後にＸ会員ではＹ会員と同様の規則で報酬を算出する。Ｘ会員には紹介元会員が登録されていないので、ここで報酬算出処理を終了する。
【００５９】
なお、本実施例においては勧誘登録成功者会員番号と会員転向者関連会員番号とを同等なものとして扱ったが、それぞれに別の報酬算出方法を用いた実施形態も本発明の範疇に含まれる。
【００６０】
(実施の形態２)
続いて、本発明の別の実施形態について説明する。
【００６１】
システムの基本的な構成は実施の形態１に準じる。ただし、報酬の支払い方法が異なる。本実施例においては会員が更新検知の対象とすることの出来るＷｅｂページ数を増加させることをもって報酬とする。
【００６２】
(実施の形態３)
続いて、本発明の別の実施形態について説明する。
【００６３】
システムの基本的な構成は実施の形態１に準じる。ただし、報酬の支払い方法が異なる。本実施例においては付加機能を利用可能とすることをもって報酬とする。付加機能としては、例えば更新検知時刻の指定や、更新検知頻度の指定、あるいは更新検知の対象とする文書範囲の指定など種々考えられるが、それについては本発明の規定するところではない。
【００６４】
本発明は、上述した各実施の形態を実現するためのシステム及び装置及び方法のみに限定されるものではなく、上記システムまたは装置内のコンピュータ（ＣＰＵ或いはＭＰＵ）に、上述した各実施の形態を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、このプログラムコードに従って上記システム或いは装置のコンピュータが各種のデバイスを動作させることにより、上述した各実施の形態を実現する場合も本発明の範疇に含まれる。
【００６５】
また、この場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、具体的には上記プログラムコードを格納した記憶媒体は本発明の範疇に含まれる。
【００６６】
このようなプログラムコードを格納する記憶媒体としては、ハードディスク、フロッピーディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００６７】
また、上記コンピュータが、供給されたプログラムコードのみに従って各種デバイスを制御することにより、上述した各実施の形態の機能が実現される場合だけではなく、上記プログラムコードがコンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）或いは他のアプリケーションソフト等と共同して上述した各実施の形態が実現される場合にも、斯かるプログラムコードは本発明の範疇に含まれる。
【００６８】
更に、この供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいて、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した各実施の形態が実現される場合も本発明の範疇に含まれる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、情報提供者向けの更新通知サービスにおいて、会員登録している情報提供者が他のＷｅｂサイトを紹介することに対して報酬を与えることで、会員によるＷｅｂサイトの紹介を促進することができる。
【００７０】
これにより、サービス運用者は会員へのメリットを提供すると同時に、会員数を増加させることが期待できる。また、会員により紹介されたＷｅｂサイトの獲得した更新通知の受信者数に応じた報酬を紹介者に与えることにより、会員が、受信者をより多く獲得できる見込みのある優良なＷｅｂサイトを紹介することを奨励する。これによりサービス運用者は優良なＷｅｂサイトの獲得を容易に行うことが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】更新通知システムの一般的なサービス概要図である。
【図２】本発明を実施する実施例の構成図である。
【図３】本発明を実施する実施例で用いる会員情報のデータ構造である。
【図４】会員登録を行うＷｅｂページである。
【図５】会員登録を行った場合の会員情報である。
【図６】通知リンクの例である。
【図７】通知受信者登録を行うＷｅｂページである。
【図８】通知受信者が登録された場合の会員情報である。
【図９】本発明を実施する実施例の構成図である。
【図１０】情報提供者紹介を行うＷｅｂページである。
【図１１】更新通知サービスへの勧誘メールである。
【図１２】勧誘メールの受信者が会員登録を行うためのリンクである。
【図１３】勧誘により会員登録したユーザーの会員情報である。
【図１４】勧誘に成功した会員の会員情報である。
【図１５】勧誘した会員が通知受信者を獲得したときの会員情報である。
【図１６】通知受信者が会員に転向した場合の会員情報である。
【図１７】会員に転向した通知受信者の会員情報である。
【図１８】報酬支払い処理を表すフローチャートである。
【図１９】会員間の関連性を示すツリー図である。
【図２０】割引率導出関数の例である。
【符号の説明】
１０１・・Ｗｅｂ登録部、１０２・・通知受信者登録部、１０３・・更新検知部、１０４・・情報提供者、１０６・・ユーザー、１０７・・メールサーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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