(57)【要約】【課題】セキュリティーに用いられている指紋認証のための指紋センサは、センサ表面の強度が弱く露呈した状態では用いることができなかった。また、停止した装置から指紋認証を行うまでの操作が簡易的ではなかった。【解決手段】本発明の情報端末装置は、指紋認証のために指紋センサを搭載し、指紋センサを覆う移動可能な保護部が設けられ、指紋認証時には保護部を移動し、指紋センサを露呈する。この移動に応じて装置の電源が投入されて立ち上がり、指紋センサも動作して、そのまま認証処理が行われる。通常時の指紋センサを覆う保護部を手書き入力可能な部材により構成することにより、タッチパネルと同様な手書き入力を行うこともできる。【選択図】    図２
2004287809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置外装に検出面を露呈し、この検出面に接する指紋を読み取り、指紋データを生成する情報入力手段と、
前記情報入力手段の前記検出面を隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段と、
前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置に付勢する付勢手段と、
を具備したことを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
装置外装に検出面を露呈し、この検出面に接する指紋を読み取り、指紋データを生成する情報入力手段と、
前記情報入力手段の前記検出面を隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段と、
前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置に付勢する付勢手段と、
を具備し、
前記保護手段を前記露呈位置に移動させたときには指紋認証可能であり、前記保護手段が前記隠蔽位置にあるときには、保護用カバーの上から手書き入力可能であることを特徴とする情報端末装置。
【請求項３】
前記保護手段は、収納位置に可撓性を帯びたことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報端末装置。
【請求項４】
前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置と露呈位置に移動したことを検知する検知手段と、
前記検知手段からの検知信号に基づき、装置起動させる制御手段と、
をさらに、具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報端末装置。
【請求項５】
装置外装に検出面を露呈し、この検出面に接する指紋を読み取り、指紋データを生成する情報入力手段と、
前記情報入力手段の前記検出面を隠蔽する位置と、露呈する位置に移動可能な保護手段と、
前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置と露呈位置に移動したことを検知する検知手段と、
前記検知手段からの検知信号に基づき、装置起動させる制御手段と、
を具備し、
前記保護手段の動きに連動して、使用中の制御を禁止し、割り込んで別の制御を可能にしたことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項６】
装置外装に検出面を露呈し、この検出面に接する指紋を読み取り、指紋データを生成する情報入力手段と、
前記情報入力手段の前記検出面を隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段と、
前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置に付勢する付勢手段と、
前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置と露呈位置に移動したことを検知する検知手段と、
前記検知手段からの検知信号に基づき、装置を起動させる制御手段と、
装置を停止させる停止手段を
具備し、
前記検知信号に基づき、起動された装置を前記停止手段により停止されることを特徴とする情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、指紋センサによる認証機能を備えた情報端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コンピュータ等の情報機器や通信機器等には、部外者を排除するための種々のセキュリティーシステムを搭載している。例えば、ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｔｙ）番号やＩＤカードによる照会を行った後、認可されればその装置により処理作業を行ったり、ネットワークにアクセスできるようになっている。
【０００３】
また、この認証行為においては、例えば特許文献１に記載されるような指紋を利用する方法もある。使用者の指の指紋を予め登録しておき、その行為の開始にあたり、その者の指紋を識別して登録者に該当すれば、以後の行為を認可する方法である。この指紋を検知するものとしては、感圧式や静電式の指紋センサが用いられている。
【０００４】
携帯可能な情報端末装置においても種々のセキュリティーが検討されている。この携帯情報端末装置は、一般的には、装置起動の際にＩＤ番号やキーワードを入力させてソフトウエア的な認証処理を行い、認証の許否を行っている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２００１−０８４０６２号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１１−１８５０１６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述したＩＤ番号やキーワード等は、その番号や表記が他人に洩れたりする可能性があり、洩れた時点でその機能が無くなってしまう。またＩＤカードにおいても、その内容を読み取られる可能性がある。
【０００８】
また認可者が個別に持つ指紋を照会させるために、指紋を読み取る指紋センサは、指紋の微小な凹凸を感知しなければならず、露呈しているセンサ表面に相応な柔軟性が求められている。このため、外部から衝撃が加わると損傷しやすくなる。この指紋センサのうち、感圧式指紋センサは、従来使用されているタッチパネルと同じ原理であるが、スタイラス等での入力はセンサ表面が耐えることができず、利用することはできなかった。
【０００９】
また、指紋センサを用いたパソコン等は、電源を投入して立ち上がった後、セキュリティーの認証を行い、セキュリティーが解除され、プログラムが起動するというものが一般的である。このため、実働できるまでに少なくとも２アクションが必要であり、手間がかかるという問題があった。これを解決するものとして、特許文献２には、指紋が押圧されたことを検知して、電源が入り立ち上がるものも提案されている。しかし、常時、指紋センサを通電状態にしておくため、電源が消費されている。従って、バッテリ等で稼働する携帯型情報端末装置には電源消費の点から好ましくはない。
【００１０】
そこで本発明は、外力による指紋センサの損傷を防止し、且つスタイラス等での手書き入力が可能で容易な操作で起動することができる情報端末装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、装置外装に検出面を露呈し、この検出面に接する指紋を読み取り、指紋データを生成する情報入力手段と、前記情報入力手段の前記検出面を隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段と、前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置に付勢する付勢手段とを備える情報端末装置を提供する。
【００１２】
また、装置外装に検出面を露呈し、この検出面に接する指紋を読み取り、指紋データを生成する情報入力手段と、前記情報入力手段の検出面を隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段と、前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置に付勢する付勢手段とを備え、前記保護手段を前記露呈位置に移動させたときには指紋認証可能であり、前記保護手段が前記隠蔽位置にあるときには、保護用カバーの上から手書き入力可能である情報端末装置を提供する。
【００１３】
さらに前記情報端末装置は、前記保護手段を前記情報入力手段の隠蔽位置と露呈位置に移動したことを検知する検知手段と、前記検知手段からの検知信号に基づき、装置起動させる制御手段とを備える。
【００１４】
以上のような構成の情報端末装置は、指紋認証のために情報入力手段の検出面を覆う保護手段を移動させた際に、装置の電源が投入されて装置が立ち上がり、情報入力手段も動作して、そのまま認証処理が行われ、認可された者による処理作業が開始される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の情報端末装置の概略的なブロック構成を示す。
この情報端末装置は、後述する入力部１と、記録媒体４にデータを記録する記録部３と、液晶表示パネル（ＬＣＤ）等からなり、種々の情報や画像などを表示する表示部５と、図示しないマイクロフォンやスピーカ等を含む音声入出力部６と、予めメインプログラムやアプリケーションソフトウエア等を記憶するメモリ部７と、これらの構成部位を含む全体を制御するためのＣＰＵ等からなる制御部２とで構成される。記録媒体４は、脱着可能なタイプであってもよい。
【００１６】
入力部１は、大別して３つの入力系統から構成されており、装置外装に設けられた複数の操作キー１１から入力されるキー入力部１２と、指を押圧することにより、指紋データを入力する指紋センサ１３（情報入力手段）を用いた指紋入力部１４と、外部端子１５を通じ、ＲＳ２３２Ｃ等を利用して外部との通信により情報の入出力を行う外部入出力部１６とで構成される。
【００１７】
さらに、指紋センサ１３には、後述する各実施形態で説明する保護部８（保護手段）と、保護部８を移動させる移動機構９と、保護部８の移動を検出し、その検出信号を制御部２へ出力するスイッチからなる移動検出部（検知手段）１０とが設けられている。この移動検出部１０は、装置を起動させるための電源スイッチの機能を有しており、導通状態（ＯＮ状態）により情報端末装置が起動し、指紋センサ１３が動作を開始する。
【００１８】
次に、図２は、情報端末装置全体における概略的な構成を示す図である。
この情報端末装置は、携帯可能で筐体となる上部ハウジング２１と下部ハウジング２２が係合されいる。これらのハウジング周囲の係合面の間に防水のためのゴムパッキング（図示せず）を挟んでもよい。上部ハウジング２１には、液晶表示パネル（ＬＣＤ）の画面を嵌め込むための表示用窓２１ａが開口され、押下による入力を行う操作キー１１として、複数の入力キー２３、モード選択や種々の機能を選択するためモード選択ボタン２４及び、電源スイッチ２７が設けられている。この電源スイッチ２７は、後述する移動検出部１０で起動させた場合に、情報端末装置を停止させる際にも用いられる。勿論、この電源スイッチ２７により起動させた場合でも、指紋認証は必要である。さらに、後述する指紋センサ１３のために開口されたセンサ窓２１ｂに設けられた保護用カバー２５と、このカバーを移動するための突起２６とが設けられている。
【００１９】
また、下部ハウジング２２には、電池室２２ａが設けられており、その室内に電池１７が装填され、電池室蓋１８で閉じられている。これらの上下部ハウジングによる筐体内には、プリント配線基板（ＰＣＢ）２８が収納されている。このＰＣＢ２８の基板上面側には、表示部５として液晶表示パネル（ＬＣＤ）２９が実装される。尚、スタイラス３０は、ＬＣＤ２９にタッチパネルを搭載した場合に使用する。
【００２０】
本発明の情報端末装置は、指紋認証のために指紋センサを覆う保護部を移動させた際に、装置の電源が投入されて装置が立ち上がり、指紋センサも動作して、そのまま認証処理が行われ、そのまま作業を開始することができる。また、指紋センサが保護部で保護されているため、外部に持ち出す機会の多い、情報端末装置などに適用できる。また、装置の停止時には、指紋センサ等による消費がないため、駆動電源となる電池の無駄な消費を無くすことができる。本発明の情報端末装置は、携帯型情報端末装置（ＰＤＡ）や携帯電話機に好適する。
【００２１】
次に、本発明の第１の実施形態として、指紋入力が可能な情報端末装置について説明する。図３は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示し、図４は、保護時と指紋入力時の状態を示す図である。本実施形態の装置本体は、図１及び図２に示した構成と同等であり、保護部と移動機構についての具体的な構成例である。
この構成において、保護部８を構成する長方形の移動枠３１は、保護用枠と指紋用枠とに二分されている。保護用枠には樹脂例えば、ポリカーボネートや金属例えば、ステンレスからなる薄板により枠内全面を覆う保護用カバー３２が設けられている。指紋用枠は、枠内周囲のみにカバー３３が設けられ、大きく開口されている。
この移動枠３１の長辺側の両端には、それぞれガイドボス３１ａが設けられている。また、枠の下面側には後述する移動検出部１０の接片どうしを接触させるように押圧するためのスイッチボス３１ｂが設けられている。この移動枠３１の指紋用枠の短辺側には、移動された場合に元の状態に戻るために付勢するバネ３４（付勢手段）が設けられている。
【００２２】
また、上部ハウジング２１に開口されたセンサ窓２１ｂを挟んで２つの移動ガイド部３５が内部上壁に設けられている。これらの移動ガイド部３５の表示用窓２１ａに向かう面には、保護用枠３１のそれぞれガイドボス３１ａが嵌合し且つ摺動可能なガイド溝３６がそれぞれに形成されている。これらのガイド溝３６に移動枠３１のガイドボス３１ａが嵌め込まれ、バネ３４が引っ張り方向に付勢するように上部ハウジング２１の内側に固定されている。このバネ３４により指紋認証が終了して指を離せば、自動的に保護用カバー３２が戻りセンサ窓２１ｂが閉じられる。
【００２３】
この移動枠３１下には、ＰＣＢ２８に実装される指紋センサ１３が配置され、その近傍に保護用枠３１が移動して指紋センサ１３が露呈した位置でボス３１ｂにより接片１０ａと接片１０ｂとが接触（電気的導通）するように押圧されるように移動検出部１０が配置される。
【００２４】
図４（ａ）は、通常（使用時又は携帯時）のセンサ窓２１ｂの状態を示しており、保護用カバー３２でセンサ窓２１ｂが閉じられ、図示しない指紋センサ１３が保護された状態である。ユーザは、図４（ｂ）に示すように、指で突起２６を押して移動枠３１を移動させ、露呈した指紋センサに指の指紋が読み取れるよう押し付ける。この時、スイッチボス３１ｂが移動検出部１０の接片１０ａを押して、接片１０ｂと接触させることにより情報端末装置が起動される。
【００２５】
図６に示すフローチャートを参照して、本実施形態の情報端末装置における指紋認証について説明する。最初に本実施形態の説明の前に比較のために図５のフローチャートを参照して従来の指紋認証について簡単に説明する。ここでは、既に登録されている指紋に対する認証を例として説明する。
まず、装置の電源のＯＮにより、ＣＰＵ等の制御（処理）部が起動し、必要なアプリケーションの読み込みを行う（ステップＳ１〜Ｓ３）。次に、ユーザの指を指紋センサに接触させることにより、指紋を読み取る（ステップＳ４）。読み取った指紋データを記録部に記録されている指紋データと照合して（ステップＳ５）、登録されている指紋データに同じ（又は同じものが含まれている）か否かを判定する（ステップＳ６）。この判定で同じであれば（ＹＥＳ）、認証が確認されたものとして完了する。この完了により、装置を使用することができる。一方、登録されている指紋データと同じではない（又は含まれていない）と判定されたならば（ＮＯ）、そのユーザの使用を不許可にしたり、制限を加える（ステップＳ８）。
【００２６】
これに対して本実施形態では、図６（ａ）に示すフローチャートを参照して指紋登録について説明する。
まず、図４（ａ）に示す情報端末装置が駆動していない状態から、図４（ｂ）に示すように、指で突起２６を押して移動枠３１を移動させ、露呈した指紋センサに指紋が読み取れるよう指を押し付ける。この時、前述したようにボス３１ｂが移動検出部１０の接片間を接触させることにより情報端末装置が起動される。この起動に伴い、指紋センサ１３が動作して、接触する指の指紋を読み取る（ステップＳ１１）。次に、読み取った指紋データをメモリ部７や記録媒体４に既に記録されている指紋データと照合して合致するものがあるか否かを判断する（ステップＳ１２、Ｓ１３）。ここで、同じ指紋データが無い場合には（ＮＯ）、その読み取った指紋データを新たに登録して認証できるようにする（ステップＳ１４）。一方、同じものがあり、既に登録されていたならば（ＹＥＳ）、認証が完了したものとして（ステップＳ１５）、次の作業ステップに移行する。
【００２７】
また、図６（ｂ）に示すフローチャートを参照して、登録された指紋に対する認証について説明する。
まず、前述したステップＳ１１〜Ｓ１３と同様に、指で突起２６を押し露呈した指紋センサに指を押し付ける。この時、前述したようにボス３１ｂが移動検出部１０の接片間を接触させることにより情報端末装置が起動される。この起動に伴い、指紋センサ１３が動作して、接触する指の指紋を読み取る（ステップＳ２１）。次に、読み取った指紋データをメモリ部７や記録媒体４に既に記録されている指紋データと照合する（ステップＳ２２）。この照合で同じものがあり、既に登録されていたならば（ＹＥＳ）、認証が完了したものとして（ステップＳ２４）、次のステップに移行する。一方、記録されているものに読み取った指紋データと同じ指紋データが無い場合には（ＮＯ）、そのユーザによる使用を不許可にしたり、制限を加える（ステップＳ２５）。
以上説明したように第１の実施形態によれば、指紋センサによる指紋認証を行うとき以外は、センサ窓が保護用カバーで閉じられている。これにより指紋センサは、外部から加えられる衝撃等により損傷することが防止される。また、指紋認証を行うために、保護用カバー（移動枠）を移動させることにより、電源スイッチとして機能する移動検出部が導通して情報端末装置が起動し、指紋センサを動作状態にすることができる。従って、従来の指紋認証作業に比べて、ユーザの操作において、電源スイッチの操作が省略されて、指紋認証に必要な操作が簡略化でき、又指紋センサから指を離せば、バネの付勢により、自動的にセンサ窓が閉じられる。
【００２８】
次に、第２の実施形態として指紋入力が可能な情報端末装置について説明する。図７は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。尚本実施形態の装置本体は、図１及び図２に示した構成と同等であり、保護部と移動機構についての具体的な構成例である。
【００２９】
図７（ａ）に示すように、保護部８が指紋用枠４１とスライド型保護用カバー４３とで構成される。指紋用枠４１は、前述したカバー３３が設けられた指紋用枠と同等であり、両側に設けられたガイドボス４１ａが上部ハウジング２１内に設けられたガイド溝４２にそれぞれ摺動可能に嵌合し、枠内は大きく開口されている。
【００３０】
このスライド型保護用カバー４３は、一端が指紋用枠４１に連結し、他端は先端部分にガイドボス４５が上部ハウジング２１の内部でスライド型保護用カバー４３を両側から挟むように設けられたガイド溝４６に嵌合されて、溝内部を摺動可能となっている。スライド型保護用カバー４３は、樹脂例えば、ポリカーボネートや金属例えば、ステンレスからなる複数のスライドカバー４３ｂにより構成される。
【００３１】
図７（ｂ）に示すように通常の使用時や携帯時には、スライド型保護用カバー４３は伸張してセンサ窓２１ｂを閉じている。一方、指紋認証時には、図７（ｃ）に示すように図示しない指により押されて移動し、指紋用枠４１がセンサ窓２１ａに配置され、スライド型保護用カバー４３は、縮小されて、指紋センサ１３が露呈した状態となっている。
【００３２】
この伸張及び縮小は、図７（ｄ）に示すように、スライドカバー４３ｂが２層に重ねられおり、上層（表側）のスライドカバー４３ｂは、両側面にそれぞれ２つのガイドボス４３ｃが設けられている。これらのガイドボス４３ｃにおいては、下層となるスライドカバー４３ｂに固定された側板４３ａの溝４３ｄに、隣接する２つのスライドカバー４３のそれぞれのガイドボス４３ｃが嵌め込まれている。
【００３３】
このような構成により、図７（ｂ）に示すように、スライド型保護用カバー４３がセンサ窓２１ｂを閉じた場合には、伸張して図７（ｄ）に示すように、溝４３ｄの両端にそれぞれのガイドボス４３ｃが広かった状態となる。反対に図７（ｃ）に示すように、指紋用枠４１をセンサ窓２１ｂに移動した場合には、溝４３ｄに沿ってスライドカバー４３ｂが近接して縮小した状態となる。
【００３４】
指紋認証時には図７（ｃ）に示すように、指紋用枠４１がバネ３４により元の位置に戻るように引っ張られることとなり、指紋センサ１３から指を離すと、図７（ｂ）に示すように指紋用枠４１が戻されてスライド型保護用カバー４３が引き出されてセンサ窓１３を閉じる。尚、この実施形態においても、指紋用枠４１の下面に移動検出部１０を導通状態になるように押圧するためのスイッチボス４１ｂが設けられている。移動検出部１０のＯＮ信号により、情報端末装置が起動され、指紋センサ１３が動作するようになる。
【００３５】
従って、第２の実施形態は、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができ、加えて、保護用カバーが伸縮するため、縮小時に必要なスペースを小さくすることができる。
【００３６】
次に、第３の実施形態として指紋入力が可能な情報端末装置について説明する。図８は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。尚本実施形態の装置本体は、図１及び図２に示した構成と同等であり、保護部と移動機構についての具体的な構成例である。
【００３７】
図８（ａ）に示すように、保護部８が指紋用枠５１とシャッタ型保護用カバー５３とで構成される。指紋用枠５１は、前述した指紋用枠と同等であり、両側に設けられたガイドボス５１ａが上部ハウジング２１内に設けられたガイド溝５２にそれぞれ摺動可能に嵌合し、枠内は大きく開口されている。
【００３８】
このシャッタ型保護用カバー５３は、一端が指紋用枠４１に連結し、他端は巻き取りロータ５４に連結している。この巻き取りロータ５４は、指紋用枠４１に取り付けられた引き戻し用のバネ３４の付勢力よりも弱く、巻き付いたシャッタカバ５３が密着する程度の回転のための付勢力をＡ方向に有している。このシャッタ型保護用カバー５３は、樹脂例えば、ポリカーボネートや金属例えば、ステンレスからなる複数のシャッタカバー５３ｂが連結して構成される。
【００３９】
図８（ｂ）に示すように通常の使用時や携帯時には、シャッタ型保護用カバー５３はセンサ窓２１ｂを閉じている。一方、指紋認証時には、図８（ｃ）に示すように図示しない指により押されて移動し、指紋用枠５１がセンサ窓２１ａに配置され、シャッタ型保護用カバー５３は、巻き取りロータ５４に巻き取られて指紋センサ１３が露呈した状態となっている。
【００４０】
以上のように第３の実施形態は、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができ、加えて、保護用カバーが巻き取られるため、指紋認証時に保護用カバーを収納するのに必要なスペースを小さくすることができる。
【００４１】
次に、第４の実施形態として指紋入力及び手書き入力が可能な情報端末装置について説明する。図９は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。図１０には、第４の実施形態の情報端末装置の概略的なブロック構成を示す。保護及び手書き入力時と指紋入力時の状態を示す図である。尚図１０に示す構成において、図１と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４２】
本実施形態における情報端末装置は、感圧式指紋センサが実質的に加圧式タッチパネルと同じ原理で構成されているため、この指紋センサを用いてタッチパネルと同様な手書き入力に共用するものである。
【００４３】
本実施形態は、図１に示した構成とは、保護部８と指紋・手書き入力部６０が異なっている。指紋・手書き入力部は、指紋センサ１３にスタイラス３０で描画された文字や数字等を判別して対応する電気信号やコード番号に変換して、制御部２に出力する。制御部２では受け取った信号に基づき、所定の処理を行ったり、表示部５に表示したりする。この指紋センサの表面上の位置（座標）を表示部５の画面上の位置の相関が取っているため、指紋センサに書いた描画がそのまま、表示部５の画面上に表示することができる。
【００４４】
図９は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。
【００４５】
図９（ａ）に示すように、保護部８を構成する長方形の移動枠６１は、指紋用枠と手書き入力可能な保護用カバー枠とに二分されている。指紋用枠は、図３に示した指紋用枠と同等である。また、保護用カバー６３は、図３におけるポリカーボネートやステンレス薄板からなる保護用カバー３２に代わって、ポリエステル等からなるフィルムにより構成されている。フィルムの厚さは、スタイラス等による手書きの押圧を感知でき、且つ外部からの衝撃（外力）を防止する厚さである。これ以外の構成は、図３に示した構成と同等である。
【００４６】
図１１（ａ）は、通常（使用時又は携帯時）のセンサ窓２１ｂの状態を示しており、手書き入力可能な保護用カバー６３でセンサ窓２１ｂが閉じられ、図示しない指紋センサ１３が保護された状態である。ユーザは、スタイラス３０等を用いて、文字、数字等を手書き入力することができる。また、図１１（ｂ）に示すように、指で突起を押して移動枠６１を移動させ、露呈した指紋センサ１３に指の指紋が読み取れるよう押し付ける。この時、スイッチボス６１ｂが移動検出部１０の接片を押して、導通させて情報端末装置を起動する。本実施形態においてもバネ３４を設けて、移動枠６１が元（通常状態）に戻るために付勢している。
【００４７】
以上説明した第４の実施形態によれば、指紋センサを保護している状態において、手書き入力が可能となり、表示画面にタッチパネルを搭載したと同等の入力処理（モードや数値の選択、文字数字入力等）を行うことができる。また、指紋認証を行うために保護用カバー枠を移動させるだけで、情報端末装置が起動して、認証処理を実施することができる。
【００４８】
次に、第５の実施形態として指紋入力が可能な情報端末装置について説明する。図１２は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。尚本実施形態の装置本体は、図１及び図２に示した構成と同等であり、保護部と移動機構についての具体的な構成例である。
図１２（ａ）に示すように、保護部８が指紋用枠７１とチェーン型保護用カバー７３とで構成される。指紋用枠７１は、前述した指紋用枠と同等であり、両側に設けられたガイドボス７１ａが上部ハウジング２１内に設けられたガイド溝７２にそれぞれ摺動可能に嵌合し、枠内は大きく開口されている。
【００４９】
このチェーン型保護用カバー７３は、複数の長い幅を有するチェーンブロック７３ｂが連結されて構成されており、一端が指紋用枠７１に連結し、他端は上部ハウジング２１の内部上壁に固定されている。これらのチェーンブロック７３ｂは、樹脂例えば、ポリカーボネートや金属例えば、ステンレスにより構成されている。勿論、これらを複合させて、例えば、リンク部分をポリカーボネートで形成し、連結部分となるブシュをステンレスで形成してもよい。
【００５０】
図１２（ｂ）に示すように通常の使用時や携帯時には、チェーン型保護用カバー７３は平坦に延ばされた状態となって、センサ窓２１ｂを閉じている。一方、指紋認証時には、図１２（ｃ）に示すように図示しない指により突起２６が押されて移動し、指紋用枠７１がセンサ窓２１ａに配置され、チェーン型保護用カバー７３は、各チェーンブロック７３ｂが折り重なるように収納される。また、チェーン型保護用カバー７３が平坦に延ばされた状態の時に、内側に撓まないように、センサ窓２１ｂの両側にガイドを設けてもよい。
【００５１】
以上のように第５の実施形態は、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができ、加えて、保護用カバーが折り重なるように収納されるため、指紋認証時に保護用カバーを収納するのに必要なスペースを小さくすることができる。
【００５２】
次に、第６の実施形態として指紋入力が可能な情報端末装置について説明する。図１３は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。尚本実施形態の装置本体は、図１及び図２に示した構成と同等であり、保護部と移動機構についての具体的な構成例である。
【００５３】
図１３（ａ）に示すように、保護部８が指紋用枠８１と蛇腹型保護用カバー８２とで構成される。指紋用枠８１は、前述した指紋用枠と同等であり、両側に設けられたガイドボス８１ａが上部ハウジング２１内に設けられたガイド溝８２にそれぞれ摺動可能に嵌合し、枠内は大きく開口されている。
【００５４】
この蛇腹型保護用カバー８２は、一端が指紋用枠８１に連結し、他端は上部ハウジング２１の内部上壁に固定されている。この蛇腹型保護用カバー８２は、樹脂例えば、ポリエステルにより構成される。
【００５５】
図１３（ｂ）に示すように通常の使用時や携帯時には、蛇腹型保護用カバー８２は伸張してセンサ窓２１ｂを閉じている。一方、指紋認証時には、図１３（ｃ）に示すように図示しない指により押されて移動し、指紋用枠８１がセンサ窓２１ａに配置され、蛇腹型保護用カバー８２は、上部ハウジング２１内に縮まって収納され、指紋センサ１３が露呈した状態となっている。
【００５６】
以上のように第６の実施形態は、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができ、加えて、保護用カバーが折り重なるように縮むため、指紋認証時に保護用カバーを収納するのに必要なスペースを小さくすることができる。
【００５７】
以上のように第６の実施形態は、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができ、加えて、保護用カバーが畳まれるように収納されるため、指紋認証時に保護用カバーを収納するのに必要なスペースを小さくすることができる。
【００５８】
次に、第７の実施形態として指紋入力が可能な情報端末装置について説明する。図１４は、指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す。尚本実施形態の装置本体は、図１及び図２に示した構成と同等であり、保護部と移動機構の具体的な変形例である。
【００５９】
図１４（ａ）は、通常（使用時又は携帯時）のセンサ窓の状態を示し、図１４（ｂ）は、指紋認証を行う場合の指紋センサが露呈する状態を示している。図１４（ａ）に示す保護部は、可動枠６４に前述した第４の実施形態と同等の保護用カバー６３が貼られている。この保護用カバー６３は、ポリエステル等からなるフィルムであり、スタイラス等による手書きの押圧を感知でき、且つ外部からの衝撃（外力）を防止する厚さを有している。勿論、単に保護のためだけに使用する場合には、他の実施形態と同様に、ポリカーボネートやステンレスにより形成してもよい。
【００６０】
可動枠６４は、ヒンジ６６により、上部ハウジングに開口されたセンサ窓２１ｂの一辺に回動可能に固定されており、図示しないバネにより開放するように付勢されている。センサ窓２１ｂの一辺に端部が掛かるようにスライド可能な開閉ボタン６５が設けられている。この開閉ボタン６５は、可動枠６４のストッパとして機能する。
【００６１】
図１４（ｂ）に示すように、開閉ボタン６５をスライドすることにより可動枠６４との係止が外れて、可動枠６４は図示しないバネにより開かれた状態となる。この時、可動枠６４が閉じた際に、可動枠６４と接するセンサ窓２１ａのエッジ部分にスイッチ６７を設けておき、前述した移動検出部１０として用いることができる。可動枠６４が開くことにより、指紋センサ１３の検出面が露呈する。
【００６２】
以上のように第７の実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができ、加えて、保護部を閉じた状態で手書き入力を行うことができる。更に、上部ハウジング内部に保護部が収納できない構造であった場合に好適するものである。
【００６３】
以上説明した各実施形態では、停止（電源ＯＦＦ状態）している情報端末装置に対して、指紋認証を行った例について説明した。しかし情報端末装置によっては、指紋認証無しでも動作するアプリケーションソフトウエアを搭載しているものもある。指紋認証無しで既に稼働状態（電源ＯＮ状態）となっている場合に、指紋認証を必要とするアプリケーションソフトウエアを使用するには、割り込みの形で指紋認証を行わなければならない。
【００６４】
そこで、図１５に示すフローチャート及び図３を参照して、稼働中の情報端末装置における指紋認証について説明する。尚、ここでのステップの説明において、前述した図６（ａ）で説明したステップと同等のものには同じステップ番号を使用して詳細な説明は省略する。
【００６５】
まず、情報端末装置が指紋認証無しで動作するアプリケーションソフトウエアにより稼働している状態において、突起２６を移動させて指紋センサ１３を露呈する。この時スイッチボス３１ｂに接片を押された移動検出部１０が認証動作を指示されたことを検出する（ステップＳ３１）。次に、電源がＯＮ状態であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。ここでＯＮ状態であれば（ＹＥＳ）、現在動作中のアプリケーションソフトウエアに割り込み、指紋センサのアプリケーションソフトウエアの読み込みを行い、指紋認証モードに移行する（ステップＳ３４）。
【００６６】
続いて、前述した図６（ａ）のステップＳ１１に移行する。即ち、指紋センサ１３に押し付けられた指の指紋を読み取り、その読み取った指紋データを既に記録されている指紋データと照合して合致するものがあるか否かを判断する（ステップＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３）。この判断で、同じ指紋データが無い場合には（ＮＯ）、その読み取った指紋データを新たに登録して認証できるようにする（ステップＳ１４）。一方、同じものがあり、既に登録されていたならば（ＹＥＳ）、認証が完了したものとして（ステップＳ１５）、元のアプリケーションソフトウエアへ戻る若しくは、次の作業ステップに移行する。
【００６７】
一方、図１６に示すフローチャートを参照して、登録された指紋に対する指紋認証について説明する。尚、ここでのステップの説明において、前述した図６（ｂ）で説明したステップと同等のものには同じステップ番号を使用して詳細な説明は省略する。
【００６８】
図１５で説明したと同様に、情報端末装置が指紋認証無しで動作するアプリケーションソフトウエアにより稼働している状態において、突起２６を移動させて指紋センサ１３を露呈すると、移動検出部１０がこれを検出して、電源がＯＮ状態であるか否かを判定する（ステップＳ４１、Ｓ４２）。ここで、ＯＮ状態であれば（ＹＥＳ）、現在動作中のアプリケーションソフトウエアに割り込んだ後、指紋認証モードに移行する（ステップＳ４３、Ｓ４４）。
【００６９】
続いて、前述した図６（ｂ）のステップＳ２１に移行する。即ち、指紋センサ１３で指の指紋を読み取り、その読み取った指紋データを既に記録されている指紋データと照合して同じものがあるか否かを判断する（ステップＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３）。この照合で同じものがあれば（ＹＥＳ）、認証が完了したものとして（ステップＳ２４）、元のアプリケーションソフトウエアへ戻る若しくは、次のステップに移行する。一方、未登録で同じものがない場合には（ＮＯ）、そのユーザによる使用を不許可にしたり、制限を加える（ステップＳ２５）。
【００７０】
このように、情報端末装置の稼働中（電源ＯＮ状態）で他のアプリケーションソフトウエアが動作中の時に、保護部の突起（移動枠）を移動させると、そのアプリケーションソフトウエアに割り込みがかかり、指紋認証のアプリケーションソフトウエアが立ち上がり、指紋認証モードに移行する。また、保護部の移動枠が戻れば、元のアプリケーションソフトウエアに戻ったり、次のステップへ移行したりすることができる。
【００７１】
以上の実施形態について説明したが、本明細書には以下のような発明も含まれている。
【００７２】
（１）指紋の凹凸を検出可能な情報入力手段（指紋センサ）と、
前記指紋センサを隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段（シート）と、
前記保護手段を前記指紋センサの隠蔽位置に付勢する付勢手段と、
を具備したことを特徴とした携帯端末装置。（第１の実施形態）
（２）指紋の凹凸を検出可能な情報入力手段（指紋センサ）と、
前記指紋センサを隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段（シート）と、
前記保護手段を前記指紋センサの隠蔽位置に付勢する付勢手段と、
を具備し、前記保護手段を露呈位置  に移動させたときには指紋認証可能であり、前記保護手段が隠蔽位置にあるときには、保護シートの上から文字入力できることを特徴とした携帯端末装置。（第４の実施形態）
（３）  指紋の凹凸を検出可能な情報入力手段（指紋センサ）と、
前記指紋センサを隠蔽する位置と、露呈する位置に移動可能な保護手段（シート）と、
前記保護手段を前記指紋センサの隠蔽位置に付勢する付勢手段と、
を具備し、前記保護手段は、収納位置に可撓性を帯びたことを特赦とする携帯端末装置。（第２・３・５の実施形態）
（４）指紋の凹凸を検出可能な情報入力手段（指紋センサ）と、
前記指紋センサを隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段（シート）と、
前記保護手段を前記指紋センサの隠蔽位置と露呈位置に移動したことを検知する検知手段と、
端末を動作させる制御手段と、を具備し、
前記保護手段の動きに連動して制御を開始可能にしたことを特徴とする携帯端末装置。
【００７３】
（５）指紋の凹凸を検出可脂な情報入力手段（指紋センサ）と、
前記指紋センサを隠蔽する位置と露呈する位置に移動可能な保護手段（シート）と、
前記保護手段を前記指紋センサの隠蔽位置と露呈位置に移動したことを検知する検知手段と、端末を動作させる制御手段と、を具備し、
前記保護手段の動きに連動して使用中の制御を禁止し、割り込んで別の制御を可能にしたことを特徴とする携帯端末装置。
【００７４】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、外力による指紋センサの損傷を防止し、且つスタイラス等での手書き入力が可能で容易な操作で起動することができる情報端末装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の情報端末装置の概略的なブロック構成を示す図である。
【図２】本発明の情報端末装置全体における概略的な構成を示す図である。
【図３】情報端末装置における指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図４】情報端末装置における保護時と指紋入力時の状態を示す図である。
【図５】比較のための従来の指紋認証について説明するためのフローチャートである。
【図６】本実施形態の情報端末装置における指紋認証について説明するためのフローチャートである。
【図７】第２の実施形態における情報端末装置の指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図８】第３の実施形態における情報端末装置の指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図９】第４の実施形態における情報端末装置の指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図１０】第４の実施形態の情報端末装置の概略的なブロック構成を示す図である。
【図１１】第４の実施形態における情報端末装置における保護時と指紋入力時の状態を示す図である。
【図１２】第５の実施形態における情報端末装置の指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図１３】第６の実施形態における情報端末装置の指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図１４】第７の実施形態における情報端末装置の指紋センサに用いられる保護部とその移動機構の構成例を示す図である。
【図１５】本発明の情報端末装置における稼働中の情報端末装置における指紋認証について説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の情報端末装置における稼働中の情報端末装置における登録された指紋に対する指紋認証について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１…入力部、２…制御部、３…記録部、４…記録媒体、５…表示部、６…音声入出力部、７…メモリ部、８…保護部、９…移動機構、１０…移動検出部（検出手段）、１１…操作キー、１２…キー入力部、１３…指紋センサ、１４…指紋入力部、１５…外部端子、１６…外部入出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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