(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置において提供可能な画像処理の情報をユーザに提供し、またユーザが画像形成装置を操作する際の操作性、さらには保守性を向上した画像形成システムを提供することである。【解決手段】画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段を有する画像形成装置１と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置３とをネットワーク４で接続して成る画像形成システムにおいて、画像形成装置１が、ユーザが、情報処理装置３の第２の画像処理手段で提供される画像処理を利用するかどうかを設定する外部処理利用モード設定手段を備えたことを特徴とする。【選択図】  図１
2004282147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、
ユーザが、前記情報処理装置の前記第２の画像処理手段で提供される画像処理を利用するか、すなわち「外部処理を利用する」かどうかを設定する外部処理利用モード設定手段
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、
前記画像形成装置が、
ユーザが、前記画像処理プログラムリストによって該情報処理装置の前記第２の画像処理手段で提供されることが判明した画像処理を実行する際に「内部処理のみで行う」、「内部処理と外部処理とを組み合わせて行う」または「外部処理のみで行う」のいずれで行うかを設定する機能切り替えモード設定手段
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、
前記画像形成装置が、
ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、
ユーザが、前記情報処理装置の前記第２の画像処理手段で提供される画像処理を利用するか、すなわち「外部処理を利用する」かどうかを設定する外部処理利用モード設定手段と、
ユーザが、前記外部処理利用モード設定手段で「外部処理を利用する」と設定されていながら、前記画像処理プログラムリストによると該画像処理が前記情報処理装置によって提供されない場合に、該画像処理のアイコンを前記表示手段で「網掛けして表示する」かどうかを設定するアイコン網掛け表示モード設定手段と、
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、
ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、
前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第１の画像処理手段で実行される画像処理と前記第２の画像処理手段で実行される画像処理とで異ならせるように制御する表示制御手段と、
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、
ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、
前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第１の画像処理手段のみで実行される画像処理を所定の図柄の内部処理時アイコンで表示するよう制御する表示制御手段と、
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、
前記画像形成装置が、
ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、
前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第１の画像処理手段で実行するか、前記第２の画像処理手段で実行するかをユーザが選択可能な画像処理を前記プログラムリストに基づいて決定し、該決定した画像処理を所定の図柄の内部／外部処理時アイコンで表示するよう制御する表示制御手段と、
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、
前記画像形成装置が、
ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、
前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第２の画像処理手段で実行される画像処理を前記プログラムリストに基づいて決定し、該決定した画像処理を所定の図柄の外部処理時アイコンで表示するよう制御する表示制御手段と、
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング（ゴミ除去処理）等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
【０００８】
また、特許文献１には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことを可能とした画像形成システムが開示されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特許文献１に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
【００１０】
このため、従来の画像形成システムでは、数多くの種類の画像処理がユーザに提供されるものであった場合、ユーザが目的の画像処理を選択、指示する際の操作が煩雑で使いにくいという問題があった。
【００１１】
また、ユーザが目的の画像処理を選択する際、どれを選択すれば画像形成装置自身で画像処理が行われ、どれを選択すればネットワーク接続された情報処理装置で画像処理が行われるのかが明確にわからず、混乱を招くおそれがあった。
【００１２】
さらに、たとえば同じ名称の画像処理を画像形成装置および情報処理装置のどちらでも行うことができるが、情報処理装置のほうが精度よく、きめこまかく行うことができるような場合、できれば画像形成装置による画像処理だけで済ませたいが、それだと満足のいく結果が得られないようなときには情報処理装置による画像処理を選択するなど、ユーザが必要性、用途に応じて画像処理を選択することが従来は難しかった。
【００１３】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置において提供可能な画像処理の情報をユーザに提供し、またユーザが画像形成装置を操作する際の操作性、さらには保守性を向上した画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、ユーザが、前記情報処理装置の前記第２の画像処理手段で提供される画像処理を利用するか、すなわち「外部処理を利用する」かどうかを設定する外部処理利用モード設定手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、前記画像形成装置が、ユーザが、前記画像処理プログラムリストによって該情報処理装置の前記第２の画像処理手段で提供されることが判明した画像処理を実行する際に「内部処理のみで行う」、「内部処理と外部処理とを組み合わせて行う」または「外部処理のみで行う」のいずれで行うかを設定する機能切り替えモード設定手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、前記画像形成装置が、ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、ユーザが、前記情報処理装置の前記第２の画像処理手段で提供される画像処理を利用するか、すなわち「外部処理を利用する」かどうかを設定する外部処理利用モード設定手段と、ユーザが、前記外部処理利用モード設定手段で「外部処理を利用する」と設定されていながら、前記画像処理プログラムリストによると該画像処理が前記情報処理装置によって提供されない場合に、該画像処理のアイコンを前記表示手段で「網掛けして表示する」かどうかを設定するアイコン網掛け表示モード設定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第１の画像処理手段で実行される画像処理と前記第２の画像処理手段で実行される画像処理とで異ならせるように制御する表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第１の画像処理手段のみで実行される画像処理を所定の図柄の内部処理時アイコンで表示するよう制御する表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、前記画像形成装置が、ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第１の画像処理手段で実行するか、前記第２の画像処理手段で実行するかをユーザが選択可能な画像処理を前記プログラムリストに基づいて決定し、該決定した画像処理を所定の図柄の内部／外部処理時アイコンで表示するよう制御する表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が前記情報処理装置から、該情報処理装置の前記第２の画像処理手段によって処理可能な画像処理の種類の一覧である画像処理プログラムリストを取得する画像処理プログラムリスト取得手段を備え、前記画像形成装置が、ユーザが画像データに対して施したい画像処理を選択するよう各画像処理をアイコンで表示する表示手段と、前記表示手段にアイコンを表示する際に、前記第２の画像処理手段で実行される画像処理を前記プログラムリストに基づいて決定し、該決定した画像処理を所定の図柄の外部処理時アイコンで表示するよう制御する表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２２】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成システムの構成および基本動作について説明する。
【００２３】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２４】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００２６】
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
【００２７】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
【００２８】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレスが設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
【００２９】
なお、図１では、画像処理サーバであるＰＣサーバすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００３０】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００３２】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやディジタル複写機１の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラムのほか、ディジタル複写機１の内部で画像データに施す画像処理のソフトウェアプログラム等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。本実施の形態ではディジタル複写機１がこの一体化した操作画面を有する場合について説明する。
【００３３】
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
【００３４】
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、ＰＣサーバ３の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラムのほか、ＰＣサーバ３にて画像データに施す画像処理のソフトウェアプログラム等を記憶する記憶手段３３と、ＰＣサーバ３の操作者がＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ＰＣサーバ３の操作者に対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
【００３５】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３６】
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１や２は、それぞれにおいて、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求を行う。この際に、ディジタル複写機では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報（たとえば記憶手段１５に予め記憶してある）を送信する。
【００３７】
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧であり、その詳しい内容は後述する。
【００３８】
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。
【００３９】
ディジタル複写機から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報（たとえば記憶手段３３に予め記憶してある）とに基づいて画像処理プログラムリストを作成する。
【００４０】
また、ＰＣサーバ３では、画像処理プログラムリストの要求をしてきたディジタル複写機が今まで行った画像処理プログラムごとの利用頻度を記憶しており、画像処理プログラムリストにおいては、この頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムがたとえば上位にくるようにする。従って、この画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、自身を操作するユーザがよく利用する画像処理を知り得ることができ、その情報を自身の操作画面における表示順番等に利用することができる。
【００４１】
画像処理プログラムリストを作成したＰＣサーバ３では、その画像処理プログラムリストを、要求してきたディジタル複写機に対して送信する。
【００４２】
画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、そのリストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理を表示する。
【００４３】
ここで、ディジタル複写機１の操作画面に表示するアイコンの例について図面を参照して説明する。
【００４４】
図４は、図１に示したディジタル複写機１の操作画面に表示するアイコンの例を示す図であり、（ａ）は内部処理時アイコンの一例を示す図であり、（ｂ）は内部／外部処理時アイコンの一例を示す図であり、（ｃ）は内部／外部処理時アイコンの別の例を示す図であり、（ｄ）は外部処理時アイコンの一例を示す図であり、（ｅ）は外部処理時アイコンの別の例を示す図である。
【００４５】
また、図４（ａ）、図４（ｂ）および図４（ｄ）は、そのアイコンに割り当てられた画像処理がゴミ除去処理の場合の例を示す図である。
【００４６】
これらのアイコンの図柄等は記憶手段１５に記憶しておき、その都度読み出してくるようにすればよい。なお、アイコンの図柄は、制御手段１２で動作するソフトウェアである表示制御手段によって、ディジタル複写機で実行される画像処理とＰＣサーバ３で実行される画像処理とで異ならせるようにしてもよい。
【００４７】
本実施の形態のディジタル複写機１の操作画面はタッチパネル入力式になっており、操作画面に表示されたアイコンにユーザがタッチすることによって、そのアイコンに割り当てられた画像処理を選択することができるようにしている。なお、図４（ｃ）の内部／外部処理時アイコン４２や図４（ｅ）の外部処理時アイコン４４は、それぞれが単独ではどの画像処理に対するアイコンであるかが不明であるため、後に図６に示すように、たとえば図４（ａ）の内部処理時アイコン４１のような画像処理の名称が書かれたアイコンとの組み合わせで表示するようにするのがよい。
【００４８】
図４（ａ）に示す内部処理時アイコン４１は、ディジタル複写機１の内部（たとえば制御手段１２で動作するソフトウェア）で行う画像処理について示すアイコンである。
【００４９】
図４（ｂ）に示す内部／外部処理時アイコン４２や図４（ｃ）に示す内部／外部処理時アイコン４３は、ディジタル複写機１の内部（たとえば制御手段１２で動作するソフトウェア）で画像処理を行うか、それともディジタル複写機１の外部（たとえばＰＣサーバ３の制御手段３２で動作するソフトウェア）で画像処理を行うかをユーザが選択することができる画像処理について示すアイコンである。
【００５０】
この内部／外部処理時アイコン４２や内部／外部処理時アイコン４３が、ユーザによってタッチされて選択された場合には、その都度、内部でその画像処理を行うか、それとも外部でその画像処理を行うかをユーザに対して問い合わせるようにしてもよいし、予め、内部または外部のどちらで画像処理を行うかをユーザが設定しておき、その設定内容を記憶手段１５に記憶しておき、それに応じて画像処理を行う装置を決定するようにしてもよい。この内部で行うか外部で行うかの設定は、画像処理の種類ごとに異なる設定ができるようにしてもよい。
【００５１】
図４（ｄ）に示す外部処理時アイコン４４や図４（ｅ）に示す外部処理時アイコン４５は、ディジタル複写機１の外部（たとえばＰＣサーバ３の制御手段３２で動作するソフトウェア）で行う画像処理について示すアイコンである。
【００５２】
なお、内部／外部処理時アイコン４２や内部／外部処理時アイコン４３でユーザによって外部での画像処理が選択された場合や、外部処理時アイコン４４や外部処理時アイコン４５が選択された場合は、外部での画像処理を行うことになるが、この場合において、外部での画像処理のみを行うか、外部での画像処理と内部での画像処理とを組み合わせて行うかを選択することができるようにしてもよい。この場合、このどちらを選択するかを予めユーザが登録しておく（たとえば記憶手段１５に記憶しておく）ことができるようにするのがよい。この外部だけで行うか内部と外部とを組み合わせて行うかの設定も、画像処理の種類ごとに異なる設定ができるようにしてもよい。
【００５３】
図５は、ディジタル複写機１の操作画面の一例を示す図である。
【００５４】
上述のように、この図５に示す操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図５は、ディジタル複写機１や、ディジタル複写機１にネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択する画像処理モードにおける画面を示している。
【００５５】
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに載っている画像処理や、ディジタル複写機１自身が内部で提供可能な画像処理の種類に基づき、それぞれの画像処理に応じた、図４（ａ）〜図４（ｅ）に示したような各種アイコンを、表示手段１７すなわち図５に示す操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
【００５６】
図５の例では、画像処理名表示エリア２１に、「折り目消し処理」が内部処理時アイコン４１で表示され、「ゴミ除去処理」が内部／外部処理時アイコン４２で表示され、「マスク処理」が外部処理時アイコン４３で表示され、「網点処理」がアイコン４６で表示されている。アイコン４６は、図５に示すようにアイコン自身が網掛けされて表示されており、これは、このアイコン４６に対応付けられた「網点処理」が現在提供不可能であることを示している。このようにアイコンを網掛けして表示し、ユーザが選択することができなくすることによって、現在ＰＣサーバ３で提供していない処理を、誤って実行させてしまうことがなくなり、これによってディジタル複写機１がハングアップしてしまうようなことも防止することができる。
【００５７】
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、自身が内部で提供可能な画像処理の情報（たとえば記憶手段１５に予め登録しておく）や、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
【００５８】
ところで、操作画面２０の画像処理名表示エリア２１のスペース上の問題からすべての画像処理名を１画面に表示することはできない場合がある。このため、本実施の形態では次画面ボタン２２を設け、ユーザがこの次画面ボタン２２にタッチすることによって次の画面を表示し、１画面では表示しきれなかった画像処理名を表示することができるようにしている。
【００５９】
また、画像処理名表示エリア２１のどの位置にどの画像処理名を表示するかについては、上述のように画像処理プログラムリストによって知り得る画像処理ごとの利用頻度や、ディジタル複写機１自身が今まで行った画像処理プログラムごとの利用頻度（たとえば記憶手段１５に記憶しておく）に基づいて決定するのがよい。たとえば、最も利用する画像処理は上部に表示し（図５の例では「折り目消し処理」）、２番目に利用する画像処理はその下に表示し（図５の例では「ゴミ除去処理」）、３番目に利用する画像処理はさらにその下に表示し（図５の例では「マスク処理」）、４番目に利用する画像処理はさらにその下に表示し（図５の例では「網点処理」（ただし図５では「網点処理」は網掛けされたアイコン４６で表示されて現在は利用できなくなっている））、それ以降の処理は次画面ボタン２２を操作時の画面において表示する。
【００６０】
各画像処理の選択（画像処理に割り当てられたアイコンにタッチ）が完了したならば、ユーザはＯＫボタン２４にタッチすることによって、選択した画像処理の実行をディジタル複写機１に指示することができる。
【００６１】
このように、本実施の形態によれば、ユーザがよく使う画像処理の名称を、ユーザが操作しやすい位置に表示させることができ、使い勝手のよい操作画面を提供することができる。また、選択不可のアイコンは網掛けして表示するので、ユーザが操作上混乱するのを防ぐことができる。
【００６２】
図６は、ディジタル複写機１の操作画面の一例であり、図５とは別の例を示す図である。
【００６３】
この図６に示す操作画面２０も、図５に示した操作画面２０と同様に、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図６は、ディジタル複写機１や、ディジタル複写機１にネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択する画像処理モードにおける画面を示している。
【００６４】
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに載っている画像処理や、ディジタル複写機１自身が内部で提供可能な画像処理の種類に基づき、それぞれの画像処理に応じた、図４（ａ）〜図４（ｅ）に示したような各種アイコンを、表示手段１７すなわち図６に示す操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
【００６５】
図６の例では、画像処理名表示エリア２１に、「折り目消し処理」が内部処理時アイコン４１で表示され、「ゴミ除去処理」が内部／外部処理時アイコン４３で表示され、「マスク処理」が外部処理時アイコン４４で表示されている。
【００６６】
次に、本実施の形態の動作について、ＰＡＤ（Ｐｒｏｂｌｅｍ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｄｉａｇｒａｍ）図を参照しながらさらに詳しく説明する。
【００６７】
まず、本実施の形態の画像形成システムでは、予め各種モードの設定をユーザが行い、設定された内容に基づいてディジタル複写機１が動作するものである。このモードの設定は、ディジタル複写機１の制御手段１２で動作するソフトウェアプログラムによって制御され、表示手段１７および入力手段１６を用いてユーザが入力した内容（設定内容）を記憶手段１５に記憶しておき、実際の動作時には記憶手段１５から設定内容を読み出し、この読み出した設定内容に基づいてディジタル複写機１が動作する。これがそれぞれのモードの設定手段である。
【００６８】
本実施の形態において設定するモードの具体例としては以下のようなものが挙げられる。
▲１▼ディジタル複写機１にネットワーク接続された外部の装置（本実施の形態ではＰＣサーバ３）によって提供される画像処理を利用するか、すなわち「外部処理を利用する」かどうかを設定する外部処理利用モード
▲２▼ディジタル複写機１にネットワーク接続された外部の装置（本実施の形態ではＰＣサーバ３）によって提供されることが、画像処理プログラムリストによって判明した画像処理を実行する際に、「内部処理のみで行う」、「内部処理と外部処理とを組み合わせて行う」または「外部処理のみで行う」のいずれで行うかを設定する機能切り替えモード
▲３▼外部処理利用モードで「外部処理を利用する」と設定されていながら、画像処理プログラムリストによるとその画像処理が外部の装置によって提供されない場合に、その画像処理のアイコンを「網掛けして表示する」かどうかを設定するアイコン網掛け表示モード
▲４▼図５に示したようなアイコン４２やアイコン４４を用いるか、それとも図６に示したようなアイコン４３やアイコン４５を用いるかを設定するアイコン選択モード
なお、ここに挙げた各モードは、すべての種類の画像処理に共通で設定するようにしてもよいし、画像処理の種類ごとに個別に設定するようにしてもよい。
【００６９】
また、これらのモードの設定内容を記憶する際には、ディジタル複写機１の電源をＯＦＦすると記憶内容が消滅する揮発性のメモリに記憶しておくようにしてもよい。このようにしておけば、各モードの設定内容に基づいて動作したときにそのソフトウェアやハードウェア等に不具合があって動作不良となってしまう場合であっても、ディジタル複写機１の電源を一度ＯＦＦにすることによって容易に復帰することができる。
【００７０】
図７は、本実施の形態のディジタル複写機１において、操作画面に表示するアイコンの種類を決定する処理のＰＡＤ図である。
【００７１】
ディジタル複写機１は、記憶手段１５に記憶されたソフトウェアプログラムを制御手段１２で実行することによって、以降の一連の動作を実行する。
【００７２】
まず、ディジタル複写機１は、上述の画像処理プログラムリストを、ネットワーク４を介してＰＣサーバ３から取得する（Ｐ−１）。
【００７３】
ステップ（Ｐ−２）の機能解析処理では、ＰＣサーバ３から受け取った画像処理プログラムリストと、記憶手段１５に予め登録してあるディジタル複写機１自身が内部で提供可能な画像処理の情報とを参照し、どの種類の画像処理が、ディジタル複写機１自身が内部で提供可能な画像処理であるか、ＰＣサーバ３でも提供可能な画像処理であるかを解析する。
【００７４】
続いて、記憶手段１５から外部処理利用モードについての設定内容を読み出し、上述の外部処理利用モードが「外部処理を利用する」に設定されているかどうかを判断する（Ｐ−３）。
【００７５】
ステップ（Ｐ−３）の判断の結果、「外部処理を利用する」に設定されている場合にはステップ（Ｐ−４）に進み、ステップ（Ｐ−２）の機能解析処理による解析結果で外部にも当該画像処理があるのであれば、外部処理時アイコン４４または外部処理時アイコン４５を操作画面２０に表示する（Ｐ−５）。ここで、外部処理時アイコン４４を表示するか、外部処理時アイコン４５を表示するかは、上述のアイコン選択モードの設定内容に基づいて決定される。
【００７６】
ステップ（Ｐ−４）において、ステップ（Ｐ−２）の機能解析処理による解析結果で外部に当該画像処理がないのであれば、アイコン網掛け表示モードが「網掛けして表示する」に設定されているかどうかを判断し（Ｐ−６）、「網掛けして表示する」に設定されている場合にはそのアイコンを網掛けして表示し（Ｐ−７）、「網掛けして表示する」に設定されていない場合には内部処理時アイコン４１を操作画面２０に表示する（Ｐ−８）。
【００７７】
ステップ（Ｐ−３）の判断の結果、「外部処理を利用する」に設定されていない場合にはステップ（Ｐ−９）に進み、ステップ（Ｐ−２）の機能解析処理による解析結果で外部にも当該画像処理があるのであれば、内部／外部処理時アイコン４２または内部／外部処理時アイコン４３を操作画面２０に表示する（Ｐ−１０）。ここで、内部／外部処理時アイコン４２を表示するか、内部／外部処理時アイコン４３を表示するかは、上述のアイコン選択モードの設定内容に基づいて決定される。
【００７８】
ステップ（Ｐ−９）において、ステップ（Ｐ−２）の機能解析処理による解析結果で外部に当該画像処理がないのであれば、内部処理時アイコン４１を操作画面２０に表示する（Ｐ−８）。
【００７９】
以上の処理によって、ディジタル複写機１の表示手段１７には、図５や図６に示した操作画面２０が表示される。
【００８０】
図８は、本実施の形態のディジタル複写機１において、操作画面に表示されたアイコンのいずれかをユーザが選択入力した場合の処理のＰＡＤ図である。
【００８１】
まず、ユーザが機能選択を行う（Ｐ−２１）。具体的には、ユーザは、たとえば図５に示した操作画面２０に表示されたアイコンのうち自分が実行したい画像処理に対応したアイコンにタッチすることによって機能選択を行う。なお、画像処理を施す対象の画像データは、画像読取手段１３によって原稿から読み取った画像データでもよいし、予め記憶手段１５に記憶しておいた画像データでもよいし、ネットワーク４を介して外部から取得した画像データであってもよい。
【００８２】
続くステップ（Ｐ−２２）では、ユーザによって選択されたアイコンが内部処理時アイコン４１か、内部／外部処理時アイコン４２または４３か、それとも外部処理時アイコン４４または４５かを判断する。
【００８３】
ステップ（Ｐ−２２）の判断の結果、選択されたのが内部処理時アイコン４１であった場合には、ディジタル複写機１の制御手段１２による内部での画像処理を行う（Ｐ−２３）。
【００８４】
ステップ（Ｐ−２２）の判断の結果、選択されたのが内部／外部処理時アイコン４２または４３であった場合には、上述の機能切り替えモードがどれに設定されているかを判断し、「内部処理と外部処理とを組み合わせて行う」に設定されている場合には（Ｐ−２４、Ｐ−２５）、たとえばユーザが予め登録し記憶手段１５に記憶させた手順で内部処理と外部処理とを組み合わせて実行する（Ｐ−２６）。「内部処理と外部処理とを組み合わせて行う」ことの効果は、一連の画像処理にかかる時間を短縮することができる点にある。たとえば、ディジタル複写機１では当該画像処理をＩＣチップ等のハードウェアで実現し、ＰＣサーバ３では当該処理を制御手段３２で動作するソフトウェアで実現し、ＰＣサーバ３による処理のほうがより詳細な処理を行うことができるような場合、大まかな処理はディジタル複写機１のハードウェアで実行し、それに続く詳細な処理はＰＣサーバ３のソフトウェアで実行することによって、大まかな処理はハードウェアによって高速に処理することができるので、全体的な処理時間を短縮することができるという効果がある。
【００８５】
ステップ（Ｐ−２２）の判断の結果、選択されたのが内部／外部処理時アイコン４２または４３の場合であって、上述の機能切り替えモードが「外部処理のみで行う」に設定されている場合には（Ｐ−２４、Ｐ−２５）、ディジタル複写機１にネットワーク接続されたＰＣサーバ３に対して画像データやその画像データに対して施すべき画像処理の情報等を送信し、ＰＣサーバ３では制御手段３２による画像処理を行う（Ｐ−２７）。
【００８６】
ステップ（Ｐ−２２）の判断の結果、選択されたのが内部／外部処理時アイコン４２または４３の場合であって、上述の機能切り替えモードが「内部処理のみで行う」に設定されている場合には（Ｐ−２４）、ディジタル複写機１の制御手段１２による内部での画像処理を行う（Ｐ−２８）。
【００８７】
ステップ（Ｐ−２２）の判断の結果、選択されたのが外部処理時アイコン４４または４５であった場合には、上述の機能切り替えモードがどれに設定されているかを判断し、「内部処理と外部処理とを組み合わせて行う」に設定されている場合には（Ｐ−２９）、たとえばユーザが予め登録し記憶手段１５に記憶させた手順で内部処理と外部処理とを組み合わせて実行する（Ｐ−３０）。
【００８８】
ステップ（Ｐ−２２）の判断の結果、選択されたのが外部処理時アイコン４４または４５の場合であって、上述の機能切り替えモードが「外部処理のみで行う」に設定されている場合には（Ｐ−２９）、ディジタル複写機１にネットワーク接続されたＰＣサーバ３に対して画像データやその画像データに対して施すべき画像処理の情報等を送信し、ＰＣサーバ３では制御手段３２による画像処理を行う（Ｐ−３１）。
【００８９】
なお、ディジタル複写機１では、画像データに対して外部での画像処理を行っている際には、その旨を表示手段１７に表示することによってユーザに対して通知することができるようにしてもよい。
【００９０】
このようにして、画像データに対する画像処理が完了したならば、必要に応じて画像形成手段１４による画像形成を行い（Ｐ−３２）、処理を終了する。
【００９１】
なお、本実施の形態によれば、ディジタル複写機１で動作するソフトウェアプログラムにバグがあったり、バージョンアップした場合に、ＰＣサーバ３からバグのないプログラムやバージョンアップしたプログラムを受信し、それを記憶手段１５に記憶し、制御手段１２による制御で自動的に必要に応じてインストールすることができる。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置において提供可能な画像処理の情報をユーザに提供し、またユーザが画像形成装置を操作する際の操作性、さらには保守性を向上した画像形成システムを提供することができる。
【００９３】
すなわち本発明によれば、画像形成装置自身が有する画像処理機能であってもネットワーク接続された外部の情報処理装置によっても提供されるような場合、ユーザが画像処理を外部の情報処理装置によって実行することができるので、ユーザが納得のいく出力結果を提供することができる。
【００９４】
また本発明によれば、各モードの設定内容を揮発性のメモリに記憶しておくようにすれば、各モードの設定内容に基づいて動作したときにそのソフトウェアやハードウェア等に不具合があって動作不良となってしまう場合であっても、ディジタル複写機１の電源を一度ＯＦＦにすることによって容易に復帰することができる。
【００９５】
また本発明によれば、各モードの設定を予め登録記憶しておくことができるので、実行時に機能選択する煩わしさを解消することができるという効果がある。
【００９６】
また本発明によれば、ユーザが、外部の情報処理装置にも当該画像処理機能があることが一目でわかるという効果がある。
【００９７】
また本発明によれば、ユーザが、外部の情報処理装置の画像処理機能が実行されることが一目でわかるという効果がある。
【００９８】
また本発明によれば、画像形成装置の画像処理機能と外部の情報処理装置の画像処理機能とを組み合わせて利用することができ、たとえば一方ハードウェアで実行することによって全体的な処理時間を短縮することができ、詳細な処理をソフトウェアで実行することによってよりよい出力結果が得られるという効果がある。
【００９９】
また本発明によれば、外部処理を利用するように設定した後に、実際に使用する時点でその画像処理を実行するアプリケーション等がなかったり、その外部処理を行う装置が何らかの要因で利用できなかった場合に、画像形成装置ではその画像処理について網掛けして表示しユーザに利用できない旨を通知することができるので、ユーザの操作で画像形成装置がハングアップしてしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したディジタル複写機の操作画面に表示するアイコンの例を示す図であり、（ａ）は内部処理時アイコンの一例を示す図であり、（ｂ）は内部／外部処理時アイコンの一例を示す図であり、（ｃ）は内部／外部処理時アイコンの別の例を示す図であり、（ｄ）は外部処理時アイコンの一例を示す図であり、（ｅ）は外部処理時アイコンの別の例を示す図である。
【図５】ディジタル複写機の操作画面の一例を示す図である。
【図６】ディジタル複写機の操作画面の一例であり、図５とは別の例を示す図である。
【図７】本実施の形態のディジタル複写機において、操作画面に表示するアイコンの種類を決定する処理のＰＡＤ図である。
【図８】本実施の形態のディジタル複写機において、操作画面に表示されたアイコンのいずれかをユーザが選択入力した場合の処理のＰＡＤ図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
３  ＰＣサーバ
３１  ネットワーク接続手段
３２  制御手段
３３  記憶手段
３４  入力手段
３５  表示手段
４  ネットワーク
２０  操作画面
２１  画像処理名表示エリア
２２  次画面ボタン
２４  ＯＫボタン
４１  内部処理時アイコン
４２、４３  内部／外部処理時アイコン
４４、４５  外部処理時アイコン
４６  アイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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