(57)【要約】【課題】２段のマルチビームによって記録材料上に形成される２つのビームスポット列を効率よく使用して、所望の解像度で露光記録する画像露光方法およびこの方法を実施する画像露光装置を提供する。【解決手段】マルチビーム露光ヘッド１２を記録材料Ａに対して副走査方向（ｙ方向）に逐次相対的に移動し、移動の度に主走査方向の走査ライン上に沿って露光記録し、前記移動の際、各移動の直前の２段のビームスポット列の一方によって露光記録された副走査方向の露光範囲に、移動直後の他方のビームスポット列によって露光記録される副走査方向の記録範囲が部分的に重なるように、マルチビーム露光ヘッド１２を移動する。これによって、前記一方のビームスポット列で露光記録されなかった走査ライン上の露光記録を、移動直後の他方のビームスポット列のビームスポットによって行うことができる。【選択図】図４
2004175078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材料を、第１の方向の走査ラインに沿って露光することで、画像を記録材料に記録する画像露光方法であって、
一定の間隔で並ぶビームスポットからなる第１のビームスポット列と、前記一定の間隔で並ぶビームスポットからなる、前記第１のビームスポット列に平行な第２のビームスポット列とを記録材料上に形成する光源部を備える露光ヘッドを、前記第１の方向と直交する第２の方向に関する位置であって、前記第１のビームスポット列の少なくとも一部分の隣接するビームスポット間の中間位置に、前記第２のビームスポット列のビームスポットが配置されるように調整し、
調整された前記露光ヘッドを記録材料に対して前記第２の方向に逐次相対的に移動し、移動の度に前記第１の方向の走査ラインに沿って露光記録し、
前記移動の際、各移動の直前の前記第１のビームスポット列によって露光される前記第２の方向の露光範囲に、移動直後の前記第２のビームスポット列によって露光される前記第２の方向の露光範囲が部分的に重なるように、前記露光ヘッドを移動することを特徴とする画像露光方法。
【請求項２】
前記露光ヘッドの調整は、前記第１および第２のビームスポット列の配列方向の、前記第２の方向に対する傾斜角度を調整することによって行う請求項１に記載の画像露光方法。
【請求項３】
前記露光ヘッドの各移動直前の第１のビームスポット列の露光範囲と移動直後の前記第２のビームスポット列の露光範囲とが重なる部分に位置する走査ラインのうち、移動直前の第１のビームスポット列によって露光記録されない走査ラインに対して、移動直後の前記第２のビームスポット列で露光記録する請求項１または２に記載の画像露光方法。
【請求項４】
前記第１のビームスポット列および前記第２のビームスポット列のいずれか一方のビームスポット列の露光範囲が、移動直前と移動直後において部分的に重なる場合、重なる部分の走査ラインにおける露光記録は、移動直前のビームスポット列および移動直後のビームスポット列のいずれか一方によって行われる請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像露光方法。
【請求項５】
前記第１のビームスポット列を記録材料に形成する第１のマルチビーム形成光源部のビーム射出口の数が、前記第２のビームスポット列を記録材料に形成する第２のマルチビーム形成光源部のビーム射出口の数に比べて多い場合、前記第１のマルチビーム形成光源部の端部に位置するビーム射出口からのビームの射出をオフとし、前記第１のビームスポット列のスポット数を前記第２のビームスポット列のスポット数に近づけるあるいは同じにする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像露光方法。
【請求項６】
画像の解像度を自在に切り換えて、第１の方向の走査ラインに沿って露光することで所望の解像度の画像を記録材料に記録する画像露光装置であって、
一定の間隔で並ぶビームスポットからなる第１のビームスポット列と、この第１のビームスポット列に平行な、前記一定の間隔で並ぶビームスポットからなる第２のビームスポット列とを記録材料に形成し、走査ラインに沿って露光する光源部を備える露光ヘッドと、
前記第１の方向と直交する第２の方向に関する位置であって、前記第１のビームスポット列の少なくとも一部分の隣接するビームスポット間の中間位置に、前記第２のビームスポット列のビームスポットが配置されるように、前記光源部をこの光源部のビームの射出方向に平行な回転軸の回りに回転して、所望の解像度に切り替える解像度切り換え手段と、
前記露光ヘッドを記録材料に対して前記第２の方向に逐次相対的に移動する手段であって、所望の解像度に切り換えて定められる走査ラインに沿って露光する場合、前記露光ヘッドの各移動の直前に前記第１のビームスポット列によって露光記録される前記第２の方向の露光範囲に、移動直後の前記第２のビームスポット列によって露光記録される前記第２の方向の露光範囲が部分的に重なるように、前記光源部を相対的に移動させる移動手段と、を有することを特徴とする画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチビームを用いて感光体や感光性材料や感熱性材料等の記録材料に結像して露光する画像露光方法および画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷の分野では、ＰＳ版（Ｐｒｅｓｅｎｓｉｔｉｚｅｄ  Ｐｌａｔｅ）を用いた平板製版が広く行われている。
例えば、カラー印刷の場合、カラー画像をスキャナでＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、およびＢ（ブルー）の３色に分解して読み取り、これらの３色の画像信号をＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）およびＢｋ（黒）の４色の色分解網点信号に変換し、得られた各色の色分解網点信号に基づいて変調された光ビームを用いて各色毎にリスフィルムと呼ばれる感光材料に露光焼き付けして各色のリス板を得る。この後、各色毎に得られたリス版を用いてＰＳ版に各色の網点画像を露光焼き付けして、平板印刷用のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの４色の刷版を製版する。
しかし、近年、製版工程の簡素化や製版時間の短縮化のために、リスフィルムを介在させずに、スキャナシステムで得られたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの４色の色分解網点信号を用いてレーザビーム等の光ビームによって直接ＰＳ板に描画して刷版を製版するダイレクト製版やＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）が注目されている。
【０００３】
一方では、印刷画像の高階調化や高品質化のために、記録密度（解像度）を２４００ｄｐｉさらには３６００ｄｐｉ、さらには、５０００ｄｐｉまで高密度化することが求められている。このような高密度化が求められる中で、製版時間の短縮化が求められている。なお、高密度の描画を短時間で行う要求は、印刷分野に限られず、多くの画像記録分野にもある。
【０００４】
例えば、下記特許文献１では、２段階層構造の光ファイバーアレイを平行に配列するとともに、この配列を、配列方向に互いに所定距離ずらして構成したマルチビーム露光ヘッドおよびマルチビーム露光装置が提案されている。
このマルチビーム露光ヘッドでは、光学系の結像倍率を変えることなく、マルチビーム露光ヘッドの配列方向の傾斜角度を切り換えることで、少なくとも２つのビームピッチに切り換えることができ、所望の解像度で効率よく画像を露光記録することができる。
【０００５】
図６（ａ），（ｂ）は、記録材料上にマルチビーム露光ヘッドによって形成されるビームスポット列の一例を示した図である。
図６（ａ）に示すように、２段のマルチビームによって記録材料上に形成される２つのビームスポット列（ビームスポットＳ１  ，Ｓ３  ，Ｓ５  ，Ｓ７  ，Ｓ９  によって形成される下段の列と、ビームスポットＳ２  ，Ｓ４  ，Ｓ６  ，Ｓ８  ，Ｓ１０によって形成される上段の列）により所定のビームピッチｐ１  で、図中走査ライン左から右にビームスポットＳ１  〜Ｓ１０の順に、所望の解像度で画像を露光記録する。一方、マルチビームの配列方向をさらに傾斜させて、図６（ｂ）に示すように、２つのビームスポット列によりビームピッチｐ１  より幅の狭いビームピッチｐ２  で、図中走査ライン左から右にビームスポットＳ２  ，Ｓ１  ，Ｓ４  ，Ｓ３  ，Ｓ６  ，Ｓ５  ，Ｓ８  ，Ｓ７  ，Ｓ１０，Ｓ９  の順に露光記録する。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１６９１１３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報で開示するマルチビーム露光ヘッドでは、図７に示すように、２段のマルチビームの配列方法によっては、ビームスポット列の一方の端に位置するビームスポットＳ２  で露光記録される走査ラインと、この走査ラインに最も近い、ビームスポットの位置する走査ラインとの間隔が、ビームピッチｐ２  の２倍となり、走査ラインｌ１  が露光記録されないといった問題が生じる。一方、ビームスポットＳ２  と同様に、ビームスポット列の他方の端に位置するビームスポットＳ９  で露光記録される走査ラインと、この走査ラインに最も近い、ビームスポットの位置する走査ラインとの間隔が、間隔がビームピッチｐ２  の２倍となり、走査ラインｌ２  が露光記録されないといった問題が生じる。
これは、ビームスポットの配列方向の傾斜角度が急になり、図７の例では、下段のビームスポット列の左端のビームスポットＳ１  に対して、上段のビームスポット列の左端のビームスポットＳ２  が走査ライン２本分、左に移動し、ビームスポットＳ２  とビームスポットＳ４  の中間に位置する走査ライン上にビームスポットＳ１  が位置しないことによる。
このため、上記公報で開示するマルチビーム露光ヘッドでは、上記不都合が発生しないようにするには、２段のマルチビームの配列方法に制限を与えなければならず、このため、記録する画像の解像度が制限されるといった問題がある。
また、図７に示す例では、ビームスポットＳ２  ，Ｓ９  が生じないように、対応するビームの射出をオフとすることもできるが、マルチビームの一部分を意図的にオフとするのは、露光記録の効率の点から好ましくない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題を解決するために、２段のマルチビームによって記録材料上に形成される２つのビームスポット列を効率よく使用して、所望の解像度で迅速に露光記録する画像露光方法およびこの方法を実施する画像露光装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、記録材料を、第１の方向の走査ラインに沿って露光することで、画像を記録材料に記録する画像露光方法であって、
一定の間隔で並ぶビームスポットからなる第１のビームスポット列と、前記一定の間隔で並ぶビームスポットからなる、前記第１のビームスポット列に平行な第２のビームスポット列とを記録材料上に形成する光源部（ビーム出射部）を備える露光ヘッドを、前記第１の方向と直交する第２の方向に関する位置であって、前記第１のビームスポット列の少なくとも一部分の隣接するビームスポット間の中間位置に、前記第２のビームスポット列のビームスポットが配置されるように調整し、
調整された前記露光ヘッドを記録材料に対して前記第２の方向に逐次相対的に移動し、移動の度に前記第１の方向の走査ラインに沿って露光記録し、
前記移動の際、各移動の直前の前記第１のビームスポット列によって露光される前記第２の方向の露光範囲に、移動直後の前記第２のビームスポット列によって露光される前記第２の方向の露光範囲が部分的に重なるように、前記露光ヘッドを移動することを特徴とする画像露光方法を提供する。
【００１０】
ここで、前記露光ヘッドの調整は、前記第１および第２のビームスポット列の配列方向の、前記第２の方向に対する傾斜角度を調整することによって行うのが好ましい。
なお、前記露光ヘッドの各移動直前の第１のビームスポット列の露光範囲と移動直後の前記第２のビームスポット列の露光範囲とが重なる部分に位置する走査ラインのうち、移動直前の第１のビームスポット列によって露光記録されない走査ラインに対して、移動直後の前記第２のビームスポット列で露光記録するのが好ましい。
また、前記第１のビームスポット列および前記第２のビームスポット列のいずれか一方のビームスポット列の露光範囲が、移動直前と移動直後において部分的に重なる場合、重なる部分の走査ラインにおける露光記録は、移動直前のビームスポット列および移動直後のビームスポット列のいずれか一方によって行われるのが好ましい。
【００１１】
また、前記第１のビームスポット列を記録材料に形成する第１のマルチビーム形成光源部のビーム射出口の数が、前記第２のビームスポット列を記録材料に形成する第２のマルチビーム形成光源部のビーム射出口の数に比べて多い場合、前記第１のマルチビーム形成光源部の端部に位置するビーム射出口からのビームの射出をオフとし、前記第１のビームスポット列のスポット数を前記第２のビームスポット列のスポット数に近づけるあるいは同じにするのが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、画像の解像度を自在に切り換えて、第１の方向の走査ラインに沿って露光することで所望の解像度の画像を記録材料に記録する画像露光装置であって、
一定の間隔で並ぶビームスポットからなる第１のビームスポット列と、この第１のビームスポット列に平行な、前記一定の間隔で並ぶビームスポットからなる第２のビームスポット列とを記録材料に形成し、走査ラインに沿って露光する光源部（ビーム出射部）を備える露光ヘッドと、
前記第１の方向と直交する第２の方向に関する位置であって、前記第１のビームスポット列の少なくとも一部分の隣接するビームスポット間の中間位置に、前記第２のビームスポット列のビームスポットが配置されるように、前記光源部をこの光源部のビームの射出方向に平行な回転軸の回りに回転して、所望の解像度に切り替える解像度切り換え手段と、
前記露光ヘッドを記録材料に対して前記第２の方向に逐次相対的に移動する手段であって、所望の解像度に切り換えて定められる走査ラインに沿って露光する場合、前記露光ヘッドの各移動の直前に前記第１のビームスポット列によって露光記録される前記第２の方向の露光範囲に、移動直後の前記第２のビームスポット列によって露光記録される前記第２の方向の露光範囲が部分的に重なるように、前記光源部を相対的に移動させる移動手段と、を有することを特徴とする画像露光装置を提供する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像露光方法を実施する本発明の画像露光装置の一例について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１４】
図１には、本発明の画像露光装置の好適実施例であるマルチビーム露光装置（以降、単に露光装置という）１０の概略が示されている。
【００１５】
露光装置１０は、画像信号に応じて変調されたマルチビームを射出し、光学系を用いてＰＳ版等の記録材料Ａ上に結像させて、画像を露光記録する装置であり、主にマルチビーム露光ヘッド１２と、アウタードラム１４とを有する。
マルチビーム露光ヘッド１２は、基台１６と、この基台１６上に固定されたマルチビーム光源部１８と、コリメータレンズ２０と、結像レンズ２２と、傾斜角度可変装置２４とを主に有して構成される。
【００１６】
基台１６は、マルチビーム光源部１８を固定載置し、傾斜角度可変装置２４上に固定されている。マルチビーム光源部１８はＲ方向に回転する構成となっている。
【００１７】
マルチビーム光源部１８は、一方の端面から入射されたマルチビームを、一方の端面が面一になった出射口から出射する６４本の光ファイバーから形成されるファイバーアレイ方式のビーム出射部である。マルチビームは、レーザダイオード等の半導体レーザ素子（図示されず）から出力され、レーザビームのオン／オフが画像信号に応じて制御された複数のビームからなるレーザー光である。このマルチビームは、半導体レーザ素子のレーザー光発光面が、半導体レーザ素子／ファイバ結合ユニット（図示されず）によって結合された光ファイバーの端面から光ファイバーに入射される。
ここで、マルチビーム光源部１８の光ファイバーアレイは、図２に示すように、固定部材１８ａ、１８ｂおよび１８ｃによって所定の位置に固定されている。なお、本発明においては、光ファイバーによって形成される６４個の出射口を形成するが、この数は特に限定されない。
【００１８】
光ファイバーアレイは、３２本の光ファイバーによって形成される光ファイバーアレイＦＡ１  および３２本の光ファイバによって形成される光ファイバーアレイＦＡ２  に２段に分けられる。
光ファイバーアレイＦＡ１  は、固定部材１８ｂおよび固定部材１８ｃによってビーム出射口３０ａ１  〜３０ａ３２が一方向に形成されている。一方、光ファイバーアレイＦＡ２  は、固定部材１８ａおよび固定部材１８ｃによって、光ファイバーアレイＦＡ１  のビーム出射口の並列配置方向に平行に、３２個のビーム出射口３０ｂ１  〜３０ｂ３２が形成されている。
【００１９】
ここで、光ファイバーアレイＦＡ１  のビーム出射口３０ａ１  〜３０ａ３２および光ファイバーアレイＦＡ２  のビーム出射口３０ｂ１  〜３０ｂ３２は、間隔（配列間隔）Ｄｆ  毎に設けられ、光ファイバーアレイＦＡ１  の端のビーム出射口３０ａ１  は、光ファイバーアレイＦＡ２  の同じ側の端のビーム出射口３０ｂ１  に対して、並列配置方向に幅（並列配置方向ずらし幅）Ａｆ  離れている。また、光ファイバーアレイＦＡ１  のビーム出射口３０ａ１  〜３０ａ３２と光ファイバーアレイＦＡ２  のビーム出射口３０ｂ１  〜３０ｂ３２は、間隔（マルチビーム形成光源間隔）Ｗｆ  離れている。
したがって、マルチビーム光源１８は、一定の間隔で並ぶビームスポットからなる下段のビームスポット列と、このビームスポット列に平行な、一定の間隔で並ぶビームスポットからなる上段のビームスポット列とを記録材料Ａ上に形成する。
【００２０】
コリメータレンズ２０と、結像レンズ２２は、光学系基台１７に固定され、マルチビーム光源部１８の光ファイバーアレイＦＡ１  および光ファイバーアレイＦＡ２  から出射されたマルチビームを最終的に縮小して結像する縮小光学系を形成する部位である。本実施例では、コリメータレンズ２０と、結像レンズ２２を用いた光学系であるが、本発明においてこれに限定されず、マルチビーム光源部１８から射出されたマルチビームを最終的に縮小する縮小光学系であればいずれであってもよい。例えば複数に縮小光学系を組み合わせたものであってもよい。
【００２１】
アウタードラム１４は、外周面にＰＳ版等の記録材料Ａを装着して主走査方向（本発明でいう第１の方向）に回転するドラムであって、図示されない駆動源に接続され、所定の回転速度で回転する部分である。
【００２２】
傾斜角度可変装置２４は、マルチビーム光源部１８を固定載置した基台１６をＲ方向に回転する部分であり、本発明における解像度切り換え手段に相当する。すなわち、傾斜角度可変装置２４は、副走査方向（ｙ方向）に関する位置であって、記録材料Ａ上に形成される一方のビームスポット列中の少なくとも一部分の隣接するビームスポット間の中間位置に、他方のビームスポット列のビームスポットが配置されるように、マルチビーム光源部１８を、マルチビームの射出方向に平行な回転軸の回りに回転して、所望の解像度に切り替えることができる。
傾斜角度可変装置２４は、マルチビーム光源部１８の光ファイバーアレイＦＡ１  および光ファイバＦＡ２  の中心位置を通り、マルチビームの射出方向に平行な回転軸の回りに回転する。
【００２３】
図３は、マルチビーム光源部１８の後方からアウタードラム１４の方向を見た場合の傾斜角度可変装置２４の概略の構成を示している。
傾斜角度可変装置２４は、回動部２４ａと基部２４ｂを主に有して構成される。
【００２４】
回動部２４ａは、基部２４ｂに対してＲ方向に自在に動き、回動部２４ａに固定された突出部材２４ｃと接続され、駆動部２４ｅによって図中水平方向に自在に伸縮する調整ロッド２４ｄによって制御される。
回動部２４ａの回転機構は、公知のギア機構等を用いて精度良く傾斜角度を設定できるように構成されている。回動部２４ａを回転させて、所定の傾斜角に設定することで、マルチビーム光源部１８の光ファイバーアレイＦＡ１  および光ファイバーアレイＦＡ２  の傾斜角度は変化する。
【００２５】
また、傾斜角度可変装置２４および光学系基台１７は、移動台３１に載置固定され、移動台３１には、図示されない回転駆動源に接続された駆動ねじ３２と螺合するめねじを有し、駆動ねじ３２の回転により図１中ｙ方向（副走査方向、本発明でいう第２の方向）に移動台３１が移動する構成となっている。すなわち、上記めねじおよび駆動ねじ３２は、傾斜角度可変装置２４、傾斜角度可変装置２４に載っているマルチビーム光源部１８および光学系基台１７に固定されたコリメータレンズ２０、および結像レンズ２２を一緒にｙ方向に移動する、本発明の移動手段に対応した副走査機構を形成する。
このような副走査機構は、光ファイバーアレイＦＡ１  および光ファイバーアレイＦＡ２  から射出されたマルチビームによって、アウタードラム１４に装着された記録材料Ａが一周分露光された後、所定の移動量、マルチビーム露光ヘッド１２をｙ方向に移動する。こうして、マルチビーム露光ヘッド１２は、アウタードラム１４に装着された記録材料Ａ上を端から端まで露光記録する。
なお、副走査機構は、本実施例の駆動ねじ３２と螺合するめねじの組み合わせにより機構に限定されず、基部２４ｂをｙ方向に移動させる機構であればどのようなものであってもよい。
【００２６】
露光装置１０は、Ｒ方向に所定の傾斜角度、マルチビーム露光ヘッド１２を傾けて、光ファイバーアレイＦＡ１  および光ファイバＦＡ２  の傾斜角度を定め、記録材料Ａ上に所望の間隔（ビームピッチ）で画像を露光記録するものであるが、光ファイバーアレイＦＡ１  および光ファイバーアレイＦＡ２  とは、所定間隔はなれているとともに、光ファイバーアレイＦＡ２  の端のビーム出射口の位置が、光ファイバーアレイＦＡ１  の同じ側の端のビーム出射口の位置に対して、並列配置方向にずれていることにより、上記傾斜角度を変えることで、少なくとも２つのビームピッチに効率よく切り換えることができ、記録する画像の解像度を切り換えることができる。
【００２７】
このような露光装置１０では、低解像度の露光記録に対応するビームピッチｐ１  から高解像度の露光記録に対応するビームピッチｐ２  に切り換えて露光記録を行う際、従来の方法では、図７に示すように、走査ラインｌ１  ，  ｌ２  上の露光記録を行うことができない場合でも、以下に示す画像露光方法によって、マルチビーム露光ヘッド１２の移動量を調整して、すべての走査ラインに沿って露光記録を行うことができる。
【００２８】
例えば、図４に示される、記録材料Ａ上に一定の間隔で並ぶビームスポットＳ１  ，Ｓ３  ，Ｓ５  ，Ｓ７  ，Ｓ９  からなる下段のビームスポット列と、これに平行なビームスポットＳ２  ，Ｓ４  ，Ｓ６  ，Ｓ８  ，Ｓ１０からなる上段のビームスポット列とを用いてわかり易く説明すると、低解像度の露光記録から高解像度の露光記録に切り換える場合、マルチビーム光源部１８を、副走査方向（ｙ方向）に対して傾斜させ、ビームスポット列の副走査方向に対する傾斜角度を付ける。すなわち、副走査方向（ｙ方向）における、ビームスポットＳ１  ，Ｓ３  ，Ｓ５  ，Ｓ７  ，Ｓ９  からなる下段のビームスポット列中の少なくとも一部分の隣接するビームスポット間の中間位置に、ビームスポットＳ４  ，Ｓ６  ，Ｓ８  ，Ｓ１０からなる上段のビームスポット列のビームスポットが配置されるように、傾斜角度が調整される。
この調整により、下段のビームスポット間の副走査方向（ｙ方向）における複数の中間位置に上段のビームスポットが配置される。例えば図４に示すように下段のビームスポットＳ３  ，Ｓ５  の副走査方向の中間位置に、上段のビームスポットＳ８  が配置される。しかし、この場合ビームスポット列の端に位置する下段のビームスポットＳ７  ，Ｓ９  の副走査方向の中間位置には、上段のビームスポットが配置されない。したがって、この状態で行われる露光記録では、走査ラインｌ２  に沿った露光記録は行われない。
【００２９】
この状態で露光記録した後、マルチビーム露光ヘッド１２は、副走査機構により移動する。その際、移動直前の下段のビームスポット列によって露光記録される副走査方向の露光範囲に、移動直後の上段のビームスポット列によって露光記録される副走査方向（ｙ方向）の露光範囲が部分的に重なるように、副走査機構により移動する（図４参照）。
これにより、移動直後のビームスポットＳ２  ’  により、移動直前の露光記録で記録されなかった、ビームスポットＳ７  ，Ｓ９  の副走査方向の中間位置に定められている走査ラインｌ２  に沿って露光記録することができる。すなわち、移動直前の下段のビームスポット列の露光範囲と、移動直後の上段のビームスポット列の露光範囲とが重なる部分の走査ラインのうち、移動直前の下段のビームスポット列によって露光記録されない走査ラインｌ２  に対して、移動直後の上段のビームスポット列のビームスポットＳ２  ’で露光記録する。
つまり、図４からわかるように、図中左から右方向に並ぶ走査ライン上を、ビームスポットＳ４  ，Ｓ１  ，Ｓ６  ，Ｓ３  ，  Ｓ８  ，Ｓ５  ，Ｓ１０，Ｓ７  ，Ｓ２’，Ｓ９  ，Ｓ４’，Ｓ１’，  Ｓ６’・・・・で主走査方向に露光記録することができる。
なお、移動直後に行われる露光記録においては、走査ラインｌ２’に沿って露光記録が行われないが、この走査ラインｌ２’に沿った露光記録は、さらに、この後に行われる移動直後の露光記録によって行われる。
【００３０】
図５（ａ）には、ビームピッチｐ１  とした低解像度の露光記録において、ビームスポットＳ１  ，Ｓ３  ，Ｓ５  ，Ｓ７  ，Ｓ９  を下段のビームスポット列とし、ビームスポットＳ２  ，Ｓ４  ，Ｓ６  ，Ｓ８  を上段のビームスポット列として露光記録する例を示している。
この場合、上段および下段のビームスポット数の合計は奇数であり、下段のビームスポットの数が上段のビームスポットの数に比べて多い。
このような場合、ビームピッチｐ２  とした高解像度の露光記録に切り換える際、図５（ｂ）に示すように、図５（ａ）に示すビームスポット列に対してビームスポット列の傾斜角度（ｙ方向に対する傾斜角度）を急傾斜にするとともに、ビームスポットＳ９  をオフ（図中、２点鎖線）とする。そして、走査ラインｌ３  に沿って、移動直後のビームスポットＳ２’で露光記録する。すなわち、移動直前の下段のビームスポット列の露光範囲と、移動直後の上段のビームスポット列の露光範囲とが重なる部分の走査ラインのうち、移動直前の下段のビームスポット列によって露光記録されない走査ラインｌ３  に対して、移動直後の上段のビームスポット列のビームスポットＳ２’で露光記録する。
つまり、図５（ｂ）からわかるように、図中左から右方向に並ぶ走査ライン上を、ビームスポットＳ４  ，Ｓ１  ，Ｓ６  ，Ｓ３  ，  Ｓ８  ，Ｓ５  ，Ｓ２’，Ｓ７  ，Ｓ４’，Ｓ１’，Ｓ６’，・・・・で主走査方向に露光記録する。
【００３１】
このように、ビームスポットＳ１  ，Ｓ３  ，Ｓ５  ，Ｓ７  からなる下段のビームスポット列の副走査方向の露光範囲と移動直後のビームスポットＳ２’，Ｓ４  ’，Ｓ６  ’，Ｓ８’からなる上段のビームスポット列の副走査方向の露光範囲とが部分的に重なるように移動量が調整される。
なお、従来の方法では、ビームスポットＳ１  およびＳ９  の他、ビームスポットＳ２  およびＳ７  をもオフとして使用しない。しかし、上記画像露光方法ではビームスポットＳ１  ，Ｓ２  およびＳ７  を使用することででき、効率よくビームスポット列を利用することができる。
【００３２】
なお、移動直前の下段のビームスポット列のビームスポットＳ９  をオフとするのは、ビームスポットＳ９  の走査ラインと、移動直後の下段のビームスポット列のビームスポットＳ１’の走査ラインとが重なるからであり、２重露光を防止するためである。このため、ビームスポットＳ９’をオンとし、ビームスポットＳ１  をオフとしてもよい。すなわち、本発明では、上段あるいは下段の一方のビームスポット列の露光範囲が移動前後において重なる場合、移動直前のビームスポット列および移動直後のビームスポット列のいずれか一方のビームスポットを選択的に用いて露光記録するとよい。
【００３３】
また、上段および下段のビームスポット列のうち、ビームスポット数の多い方のビームスポット列のビームスポットをオフとし、ビームスポット列のスポット数をビームスポット数の少ない方のビームスポット数に近づけるあるいは同じにするのが好ましい。
なお、上記例ではいずれも、マルチビーム露光ヘッド１２を記録材料Ａに対して移動するものであるが、マルチビーム１２を固定し、記録材料Ａをｙ方向に移動するように構成してもよい。すなわち、本発明は、記録材料と露光ヘッドとが相対的に移動する構成であればよい。
【００３４】
以上、本発明の画像露光方法および画像露光装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００３５】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明では、２段構成のビームスポット列を記録材料に形成する露光ヘッドを記録材料に対して副走査方向に逐次相対的に移動し、移動の度に主走査方向の走査ラインに沿って露光記録するとともに、２段構成のビームスポット列の一方のビームスポット列で露光記録される副走査方向の露光範囲が、移動後の他方のビームスポット列で露光記録される副走査方向の露光範囲と一部分で重なるように露光ヘッドを移動するので、移動直前の露光範囲内において露光記録されなかった走査ライン上の露光記録を、移動後の露光記録において行うことができ、２つのビームスポット列を効率よく使用して、所望の解像度で迅速に露光記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像露光方法を実施する本発明の画像露光装置の一例の概略の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像露光装置に用いる光源部の概略の構成を示す図である。
【図３】図１に示す画像露光装置における傾斜角度可変装置の概略の構成を示す構成図である。
【図４】本発明の画像露光方法の一例を説明する説明図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、本発明の画像露光方法の他の例を説明する説明図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、従来の画像露光方法を説明する説明図である。
【図７】従来の画像露光方法の問題点を説明する説明図である。
【符号の説明】
１０  マルチビーム露光装置
１２  マルチビーム露光ヘッド
１４  アウタードラム
１６  基台
１７  光学系基台
１８  マルチビーム光源部
２０  コリメータレンズ
２２  結像レンズ
２４  傾斜角度可変装置
３０ａ１  ・・・３０ａ３２，３０ｂ１  ・・・３０ｂ３２  ビーム出射口
３２  駆動ねじ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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