(57)【要約】【課題】使用する印字用紙の幅が変わっても、簡単な操作によりサーマルヘッドの押圧のバランスが保たれるようにしたサーマルプリンタを提供すること。【解決手段】操作側の用紙ガイド４２とフレーム側の用紙ガイド４３は、操作側の用紙ガイド４２に連なるラックギヤ４５と、そのラックギヤ４５に歯合するピニオンギヤ４４と、そのピニオンギヤ４４に歯合し、フレーム４１に取り付けられたフレーム側の用紙ガイド４３に連なるラックギヤ４５とで互いに連動可能に設けられており、ピニオンギヤ４４は連結具によりサーマルヘッド３８と連結されている。サーマルヘッドの幅方向の中央部４７は、操作側の用紙ガイド４２とフレーム側の用紙ガイド４３との中間に位置するように初期調整されるとともに、幅の異なる印字用紙３３に対応して常に印字用紙の幅方向の中央部４８に位置するように移動可能にしたことを特長とする。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラと、このプラテンローラに対して接離可能に設けられたサーマルラインヘッドとを有し、前記プラテンローラと前記サーマルラインヘッドとの間に挿通した印字用紙を所定の押圧で圧接しながら搬送し、前記サーマルラインヘッドを発熱して印字を行うサーマルプリンタであって、
前記サーマルラインヘッドは、前記挿通した印字用紙の幅方向に移動可能に設けられたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記印字用紙を搬送する搬送経路の幅方向には、印字用紙の両端部を規制してガイドする第１の用紙ガイドと第２の用紙ガイドとが設けられ、少なくとも前記第１の用紙ガイドは前記印字用紙の幅方向に移動可能に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記第１の用紙ガイドは、印字用紙の幅方向に対して同一方向に前記サーマルラインヘッドに連動して移動するとともに、サーマルラインヘッドの移動距離の２倍の距離で移動するように設けられたことを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
プラテンローラと、このプラテンローラに対して接離可能に設けられたサーマルラインヘッドとを有し、前記プラテンローラと前記サーマルラインヘッドとの間に挿通した印字用紙を所定の押圧で圧接しながら搬送し、前記サーマルラインヘッドを発熱して印字を行うサーマルプリンタの印字方法であって、
前記サーマルラインヘッドは、前記挿通した印字用紙の幅方向に移動可能に設けられ、前記サーマルラインヘッドの幅方向の中央部を前記印字用紙の幅方向の中央部に重ね合わせて印字することを特徴とするサーマルプリンタの印字方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はサーマルラインヘッドを搭載したサーマルプリンタにかかるもので、とくにサーマルラインヘッドを印字用紙の搬送方向と直交する方向に移動可能にしたサーマルプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、幅方向に複数の発熱体を有するサーマルラインヘッド（以下「サーマルヘッド」と称す）を搭載し、サーマル紙などの印字用紙にバーコードの印字を行うサーマルプリンタが広く用いられている。このようなサーマルプリンタは、サーマルヘッドと、それに対向して設けられたプラテンローラとの間に印字用紙を通紙し、サーマルヘッドで一定の押圧をかけながら印字用紙に印字を行うようになっている。その結果、サーマルヘッドの幅方向の押圧バランスが印字用紙の幅方向の印字濃度に与える影響は非常に大きい。
【０００３】
図４、図５は、一般的なサーマルプリンタ（以下「片寄せ方式のプリンタ１」と称す）に関する印字部２および用紙ガイド部３の概略平面図であって、プラテンローラ４と、このプラテンローラ４に接離可能に当接するサーマルヘッド５と、フレーム側（左側）の用紙ガイド６および操作側（右側）の用紙ガイド７と、これらを取り付けるフレーム８とを有する。ここでフレーム側の用紙ガイド６は、フレーム８に対して一定の距離を保つように取り付けられているが、操作側の用紙ガイド７は多様な幅の印字用紙に対応すべく、操作側の用紙ガイド６に対向して印字用紙の幅方向９に移動可能に取り付けられている。すなわち、このような片寄せ方式のプリンタ１においては、フレーム側の用紙ガイド６に印字用紙のフレーム側１０の端部を当接させると共に、操作側の用紙ガイド７を適宜スライドさせて、印字用紙の操作側１１の端部に当接させるようになっており、このことにより、フレーム８からの距離を一定に保ちながら、印字用紙を蛇行せずに搬送可能となっている。
【０００４】
図４は、広幅の印字用紙１２がサーマルヘッド5との関係で最適位置になるように、サーマルヘッド５の位置を調整した片寄せ方式のプリンタ１を示すものであって、サーマルヘッド５の押圧が印字用紙の幅方向９に対して均等になるように、サーマルヘッドの幅方向の中央部１３と印字用紙の幅方向の中央部１４とを一致させてある。ところが、このように調整された片寄せ方式のプリンタ１に対して、図５に示すような狭幅の印字用紙１５を通紙した場合、狭幅の印字用紙１５はサーマルヘッドのフレーム側１６に偏在して当接するので、サーマルヘッドの操作側１７がプラテンローラ４の方向に傾き、印字用紙の操作側１１に加わるサーマルヘッド５の押圧は、印字用紙のフレーム側１０に比べて相対的に強くなる。この状態で印字を行えば、印字用紙の操作側１１の印字濃度が相対的に濃くなり、幅方向の印字濃度のバランスを欠くという不都合を生ずる。
【０００５】
一方、狭幅の印字用紙１５が最適印字状態になるようにサーマルヘッド５の位置を調整した片寄せ方式のプリンタ１に対して、何らの調整も行わずに広幅の印字用紙１２を使用すれば、印字用紙のフレーム側１０が相対的に濃く印字されるという不都合が生ずる。
【０００６】
このような不都合を回避するためには、用紙幅の異なる印字用紙に変更する際に、サーマルヘッド５の押圧のバランス調整を行い、印字用紙に均等に押圧がかかるようにする必要がある。しかしながら、サーマルヘッド５の押圧のバランス調整は非常に微妙な作業であり、熟練を積んだ担当者が時間をかけて行う必要があるという問題があった。
【０００７】
これに対して、用紙幅の異なる印字用紙に変更しても、簡単な調整を行うだけで印字用紙の幅方向の中央部とサーマルヘッドの幅方向の中央部とが常に一致するようにしたサーマルプリンタ（以下「センタ振り分け方式のプリンタ２０」と称す）が知られている。図６、図７は、このようなセンタ振り分け方式のプリンタ２０の印字部２および用紙ガイド部３の概略平面図である。このセンタ振り分け方式のプリンタ２０は、フレーム側の用紙ガイド６と操作側の用紙ガイド７とが互いに連動しながら移動して、用紙ガイド間が印字用紙の幅方向９に拡大縮小可能となっており、印字用紙の幅方向の中央部１４は、常にサーマルヘッドの幅方向の中央部１３に位置して搬送されるようになっている。すなわち、図６に示すような広幅の印字用紙１２から、図７に示すような狭幅の印字用紙１５に取り替えても、フレーム側の用紙ガイド６と操作側の用紙ガイド７を印字用紙幅に合わせて調整することにより、印字用紙の幅方向の中央部１４とサーマルヘッドの幅方向の中央部１３とが一致するようになっているので、サーマルヘッド５の押圧は、常に印字用紙の幅方向９に均等に保たれ、印字濃度は印字用紙の幅方向９で均一となる。
【０００８】
しかしながら、このセンタ振り分け方式のプリンタ２０は、上記で説明したフレーム側の用紙ガイド６と操作側の用紙ガイド７だけでなく、印字用紙の供給部（図示せず）から排出口（図示せず）に至る搬送経路の全てにおいて、サーマルヘッドの幅方向の中央部１３に合わせるための機構を設ける必要があるので、片寄せ方式のプリンタ１と比較して構造が複雑になり、製造コストが高くなるという問題があった。また、振り分け方式のプリンタ２０が、熱転写リボンのインキをサーマルヘッドからの熱で溶かして印字用紙に転写する熱転写プリンタである場合には、熱転写リボンの供給部（図示せず）に関しても印字用紙の幅方向９に移動させて調整する必要があり、さらにプリンタの排出口の後方に印字用紙を巻き取る巻き取り装置を設置した場合は、巻き取り装置の巻き取り軸（図示せず）についても印字用紙の幅方向９に調整する必要があるために、より一層複雑な機構が必要となった。
【０００９】
また、印字用紙や熱転写リボンの着脱作業も、片寄せ方式のプリンタ１と比較して複雑になる傾向にあり、作業性の向上が求められていた。
【００１０】
【特許文献１】
特開平１１−１３９６３４号公報
【特許文献２】
特開２０００−８５１６４公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたものであり、片寄せ方式のプリンタとセンタ振り分け方式のプリンタの特長を生かして、使用する印字用紙の幅が変わっても簡単な操作によりサーマルヘッドのバランスが保たれるようにしたサーマルプリンタの提供を課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明は、プラテンローラと、このプラテンローラに対して接離可能に設けられたサーマルラインヘッドとを有し、前記プラテンローラと前記サーマルラインヘッドとの間に挿通した印字用紙を所定の押圧で圧接しながら搬送し、前記サーマルラインヘッドを発熱して印字を行うサーマルプリンタであって、前記サーマルラインヘッドは、前記挿通した印字用紙の幅方向に移動可能に設けられたことを特徴とするサーマルプリンタである。
【００１３】
また請求項２の発明は、前記印字用紙を搬送する搬送経路の幅方向には、印字用紙の両端部を規制してガイドする第１の用紙ガイドと第２の用紙ガイドが設けられ、少なくとも前記第１の用紙ガイドは前記印字用紙の幅方向に移動可能に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタである。
【００１４】
また請求項３の発明は、前記第１の用紙ガイドが印字用紙の幅方向に対して同一方向に前記サーマルラインヘッドに連動して移動するとともに、サーマルラインヘッドの移動距離の２倍の距離で移動するように設けられたことを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリンタである。
【００１５】
また請求項４の発明は、プラテンローラと、このプラテンローラに対して接離可能に設けられたサーマルラインヘッドとを有し、前記プラテンローラと前記サーマルラインヘッドとの間に挿通した印字用紙を所定の押圧で圧接しながら搬送し、前記サーマルラインヘッドを発熱して印字を行うサーマルプリンタの印字方法であって、前記サーマルラインヘッドは、前記挿通した印字用紙の幅方向に移動可能に設けられ、前記サーマルラインヘッドの幅方向の中央部を前記印字用紙の幅方向の中央部に重ね合わせて印字することを特徴とするサーマルプリンタの印字方法である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
つぎに本発明の実施の形態によるサーマルプリンタを、図１ないし図４にもとづき説明する。ただし、図５ないし図８と同様の部分には同一符号を付し、その詳述はこれを省略する。
【００１７】
図１はサーマルプリンタ３０の概略側面図、図２は広幅の印字用紙（サーマル紙）１２を通紙した場合の印字部３９および用紙ガイド部３６の概略平面図、図３は狭幅の印字用紙（サーマル紙）１５を通紙した場合の印字部３９および用紙ガイド部３６の概略平面図である。
【００１８】
図１に示すように、本実施例に係るサーマルプリンタ３０は、用紙供給軸３１を有する用紙供給部３２と、サーマル紙３３の搬送を助けるガイドローラ３４を有する用紙搬送路３５と、サーマル紙３３の蛇行を防止するための用紙ガイド部３６と、サーマル紙を搬送するための駆動力を供給するプラテンローラ３７および幅方向に移動可能なサーマルヘッド３８を有する印字部３９と、印字したサーマル紙３３を排出する排出口４０と、これらを取り付けるフレーム４１とを有する。
【００１９】
図２、図３に示すように、用紙ガイド部３６は操作側の用紙ガイド４２とフレーム側の用紙ガイド４３とピニオンギヤ４４を有す。各々の用紙ガイド４２、４３は、操作側の用紙ガイド４２に連なるラックギヤ４５と、そのラックギヤ４５に歯合するピニオンギヤ４４と、そのピニオンギヤ４４に歯合し、フレーム４１に固定して取り付けられたフレーム側の用紙ガイド４３に連なるラックギヤ４６とで互いに連動可能に設けられている。操作側の用紙ガイド４２は、フレーム側の用紙ガイド４３に向かって用紙搬送路３５と直交する方向に、水平に平行移動可能となっている。さらにピニオンギヤ４４は、図示しない連結具によりサーマルヘッド３８と連結され、さらにサーマルヘッド３８がプラテンローラ３７に対して接離可能な状態でフレーム４１に組みつけられている。サーマルヘッド３８およびピニオンギヤ４４は、操作側の用紙ガイド４２の動きと連動して、いずれも同一方向に移動可能になっており、それらの移動距離は操作側の用紙ガイド４２の移動距離の１／２となっている。また、サーマルヘッドの幅方向の中央部４７は、操作側の用紙ガイド４２とフレーム側の用紙ガイド４３との中間に位置するように（印字用紙の幅方向の中央部４８に位置するように）初期調整されている。
【００２０】
このように、用紙サイズに応じて自動的に操作側の用紙ガイド４２とサーマルヘッド３８を連動させて調整する調整機構を設けたので、操作側の用紙ガイド４２を用紙幅に合わせて調整することにより、サーマルヘッドの幅方向の中央部４７と印字用紙の幅方向の中央部４８を一致させることが可能となっている。操作側の用紙ガイド４２の移動は手動で行っても良く、また用紙幅を感知する用紙幅センサ（図示せず）により得られた用紙幅情報を元にして、自動的に設定するようにしても良い。また、このような調整機構を設けずに、操作側の用紙ガイド４２とサーマルヘッド３８を手動により、個々に調整を行っても良い。
【００２１】
また、サーマルヘッド３８は幅方向に遥動可能な取り付け部材（図示せず）により、幅方向中央部においてサーマルプリンタ３０の本体に取り付けられていても良い。このようにすれば、サーマルヘッド３８の押圧を微妙な調整を行うことなく、自動的に幅方向に均等に調整可能となる。
【００２２】
次に、このようなサーマルプリンタ３０にサーマル紙３３を通紙して印字を行う方法を説明する。サーマルプリンタ３０への通紙は、ロール状のサーマル紙３３を用紙供給部３２の用紙供給軸３１にセットし、ロール状のサーマル紙３３が幅方向にずれないように用紙供給軸３１に用紙押さえ（図示せず）を挿着した後に、サーマル紙３３の端部を引き出して用紙搬送路３５へと導き、操作側の用紙ガイド４２とフレーム側の用紙ガイド４３により印字用紙の幅方向４９を規制すると共に、サーマルヘッドの幅方向の中央部４７を印字用紙の幅方向の中央部４８に重ね合わせ、さらにサーマル紙３３をサーマルヘッド３８とプラテンローラ３７との間に挿通して、排出口４０へと導くようにして行う。
【００２３】
このようにして通紙した後、サーマルヘッド３８をプラテンローラ３７側に押し付けてサーマル紙３３を挟持し、プラテンローラ３７を回転駆動させながら、サーマルヘッド３８の発熱素子に所定印字情報信号を供給し、サーマル紙３３の表面に所定内容の印字情報を熱発色させて印字を形成する。
【００２４】
すなわち、本発明のサーマルプリンタ３０は、図２に示した広幅のサーマル紙１２を用いた後に図３に示した狭幅のサーマル紙１５を用いても、操作側の用紙ガイド４２に連動して常にサーマルヘッド３８が用紙搬送路３５の中央部に位置するように構成されているので、操作側の用紙ガイド４２を用紙幅に合わせて調整するだけで、サーマルヘッド３８による印字用紙の幅方向４９の押圧を均一に保つことが可能となる。その結果、常に幅方向に均一な濃度の印字を得ることが可能となる。また、本発明のサーマルプリンタ３０は、センタ振り分け方式のプリンタ２０が必要とした、サーマル紙３３の用紙搬送路３５を変更するための複雑な機構は必要としないので、製造コストも安く押さえることができる。
【００２５】
本実施の形態においては、サーマル紙３３に印字発色させるサーマルプリンタ３０の例を示したが、熱転写リボンで印字を行う熱転写プリンタ（図示せず）であっても良い。熱転写プリンタには、熱転写リボンを供給して巻き取る熱転写リボンの供給部（図示せず）がさらに備わっているが、このような熱転写リボンの供給部はサーマルヘッド３８と連動して移動するように設けられていても良く、あるいは単独で移動するように設けられていても良い。
【００２６】
また、サーマルヘッド３８と操作側の用紙ガイド４２は、ラックギヤとピニオンギヤの組み合わせだけでなく、プーリーとベルトの組み合わせなどの公知の技術により連動可能に形成しても良い。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、サーマルヘッドを印字用紙の幅方向に移動可能にしたので、サーマルヘッドの中央部は常に印字用紙の中央部に一致させることが可能であり、印字用紙の幅方向の印字濃度のばらつきが防止できる。
【００２８】
また、操作側のラベルガイドとサーマルヘッドとを連動して移動可能にしたので、簡単な操作により幅の異なる印字用紙に付け替えての使用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるサーマルプリンタ３０の概略側面図。
【図２】同、広幅の印字用紙１２を通紙した場合の印字部３９および用紙ガイド部３６の概略平面図。
【図３】同、狭幅の印字用紙１５を通紙した場合の印字部３９および用紙ガイド部３６の概略平面図。
【図４】片寄せ方式のプリンタ１に、広幅の印字用紙１２を通紙した場合の印字部２および用紙ガイド部３の概略平面図。
【図５】同、狭幅の印字用紙１５を通紙した場合の印字部２および用紙ガイド部３の概略平面図。
【図６】センタ振り分け方式のプリンタ２０に、広幅の印字用紙１２を通紙した場合の印字部２および用紙ガイド部３の概略平面図。
【図７】同、狭幅の印字用紙１５を通紙した場合の印字部２および用紙ガイド部３の概略平面図。
【符号の説明】
１  片寄せ方式のプリンタ
２  印字部
３  用紙ガイド部
４  プラテンローラ
５  サーマルヘッド（サーマルラインヘッド）
６  フレーム側の用紙ガイド
７  操作側の用紙ガイド
８  フレーム
９  印字用紙の幅方向
１０  印字用紙のフレーム側
１１  印字用紙の操作側
１２  広幅の印字用紙
１３  サーマルヘッドの幅方向の中央部
１４  印字用紙の幅方向の中央部
１５  狭幅の印字用紙
１６  サーマルヘッドのフレーム側
１７  サーマルヘッドの操作側
２０  センタ振り分け方式のプリンタ
３０  サーマルプリンタ
３１  用紙供給軸
３２  用紙供給部
３３  サーマル紙（印字用紙）
３４  ガイドローラ
３５  用紙搬送路
３６  用紙ガイド部
３７  プラテンローラ
３８  サーマルヘッド
３９  印字部
４０  排出口
４１  フレーム
４２  操作側の用紙ガイド
４３  フレーム側の用紙ガイド
４４  ピニオンギヤ
４５  ラックギヤ（操作側）
４６  ラックギヤ（フレーム側）
４７  サーマルヘッドの幅方向の中央部
４８  サーマル紙の幅方向の中央部
４９  サーマル紙の幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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