(57)【要約】【課題】所望の出力解像度に対応した閾値マトリクスを容易に作成し、その閾値マトリクスを用いて高精度な階調画像を容易に形成することができるとともに、構成が簡単でランニングコストが低廉となる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷解像度閾値マトリクスの出力解像度をプリンタ解像度に変換した後（ステップＳ２）、べた画像テストパターンを出力して濃度を測定し（ステップＳ３、Ｓ４）、その濃度が目標濃度となるよう、印刷解像度閾値マトリクスに追加した閾値データによる網点面積率を増加させ（ステップＳ７）、所望の濃度となったときの増加させた網点面積率に基づいて（ステップＳ１１）、所望のプリンタ解像度閾値マトリクスを作成する（ステップＳ１２）。【選択図】図２
2004207858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調画像を形成する所望の出力解像度からなる閾値マトリクスの作成方法において、
出力解像度がＲの閾値マトリクスＡ１を準備し、前記閾値マトリクスＡ１を構成する閾値データｔｈ間に閾値データｘを追加し、出力解像度がｎ・Ｒ（ｎは２以上の整数）の閾値マトリクスＡ２を作成する第１ステップと、
前記閾値マトリクスＡ２を用いて、前記閾値データｔｈに対応する画素と、前記閾値データｘの所定量に対応する画素とから構成されるテスト画像を形成する第２ステップと、
前記テスト画像の濃度を測定する第３ステップと、
前記濃度が所定濃度に達しているか否かを判定する第４ステップと、
前記濃度が所定濃度に達している場合、前記閾値データｔｈおよび前記所定量の前記閾値データｘにより前記テスト画像の画素を形成する前記閾値マトリクスＡ２を前記出力解像度ｎ・Ｒの閾値マトリクスに決定する第５ステップと、
前記濃度が所定濃度に達していない場合、前記画素を形成する前記閾値データｘの所定量を変更し、前記第２ステップ〜前記第５ステップの処理を繰り返す第６ステップと、
からなることを特徴とする閾値マトリクスの作成方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
前記閾値マトリクスＡ２の出力解像度は、主走査方向に対する出力解像度と、副走査方向に対する出力解像度とが異なることを特徴とする閾値マトリクスの作成方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、
前記閾値マトリクスＡ２を構成する前記閾値データｔｈおよびｘは、振幅変調型の配置に設定されることを特徴とする閾値マトリクスの作成方法。
【請求項４】
出力解像度がＲの閾値マトリクスＡ１を構成する閾値データｔｈ間に閾値データｘが追加され、前記閾値データｔｈに対応する画素と、前記閾値データｘの所定量に対応する画素とから構成されるテスト画像の濃度が所定濃度となる出力解像度がｎ・Ｒ（ｎは２以上の整数）の閾値マトリクスＡ２を記録したことを特徴とする記録媒体。
【請求項５】
所望の出力解像度からなる閾値マトリクスにより階調画像を形成する画像形成装置において、
出力解像度がＲの閾値マトリクスＡ１を構成する閾値データｔｈ間に閾値データｘを追加し、出力解像度がｎ・Ｒ（ｎは２以上の整数）の閾値マトリクスＡ２を作成する閾値マトリクス作成部と、
前記閾値マトリクスＡ２を構成する前記閾値データｔｈおよびｘと連続階調画像データＣとを比較し、２値画像データＢを作成する２値画像データ作成部と、
前記２値画像データＢに基づいて前記階調画像を形成する出力解像度がｎ・Ｒからなる画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置において、
前記画像形成部は、インクジェットプリンタであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、階調画像を形成する所望の出力解像度からなる閾値マトリクスの作成方法および閾値マトリクスを記録した記録媒体並びに画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、印刷の分野では、イメージセッタ、ＣＴＰ（Computer To Plate）、ＣＴＣ（Computer To Cylinder）等の刷版作成装置によりＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の刷版を作成した後、各刷版を用いて印刷機により印刷用紙上に網点画像を重畳させることで、所望の色および階調からなるカラー印刷物を作成する。
【０００３】
カラー印刷物の作成には、多数の処理工程を必要とするため、事前にプルーフ画像を出力し、画像の色や網点像構造を確認できることが望ましい。従来から、カラー印刷物のプルーフ画像を作成するため、刷版作成装置と同程度の出力解像度を有するプルーフ画像作成装置が用いられている。しかしながら、このようなプルーフ画像作成装置は高価であり、少量の印刷物のみを取り扱うような現場では、かなりの負担が強いられることになる。
【０００４】
そこで、近年、インクジェットプリンタに代表されるような比較的安価な画像形成装置が出現してきており、このような画像形成装置を用いて網点像構造を有するプルーフ画像を作成する試みがなされている。
【０００５】
ところで、インクジェットプリンタの場合、例えば、記録ヘッドの移動方向である画像の主走査方向に対する出力解像度よりも、記録用紙の移動方向である画像の副走査方向に対する出力解像度を低く設定した異方性解像度を採用することで、画像の形成速度を向上させるように構成したものが多い。これに対して、印刷機では、高品質の画像を確保するため、主走査方向および副走査方向の出力解像度が等しい等方性解像度が主として採用される。
【０００６】
この場合、出力解像度が印刷機と異なるインクジェットプリンタを用いて高精度なプルーフ画像を作成するためには、異方性解像度であっても印刷物と同等の網点像構造を得ることのできる閾値マトリクスを作成する必要がある。なお、閾値マトリクスとは、複数の閾値データを網点像構造に対応させて配置したもので、各閾値データと連続階調画像データとの大小を比較することにより、２値画像データを生成することができる。
【０００７】
しかしながら、画像形成装置の出力解像度に対応した所望の網点像構造を有する閾値マトリクスを試行錯誤的に作成したのでは、作成に時間がかかり過ぎるため、閾値マトリクスの生産性が著しく阻害されてしまう。
【０００８】
一方、インクジェットプリンタは、ノズルから射出されたインクによりドットを記録用紙上に記録することで画像を形成するものであるが、ドット径の誤差やドットの記録位置の誤差が大きいと、濃度むらが出現してしまう。そこで、特に濃度むらが視認し易い高濃度の画像を形成する場合において、ドット径を出力解像度よりも大きく設定し、画像をドットによって隙間なく被覆するように構成する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
しかしながら、高濃度の画像を形成する場合、ドット同士が重畳してインクが過剰供給状態となるため、乾燥に長時間を要するだけでなく、記録用紙がよれて画像品質が低下する問題が生じる。また、インクも消耗する。
【００１０】
このような問題を回避するため、高濃度の画像を形成する場合において、各ドットを離間させて千鳥状に記録する方法が提案されている（特許文献２参照）。また、単に千鳥状に記録しただけでは、所望の濃度を得ることができない場合もあることを考慮し、注目画素およびその周囲画素の全てが記録対象となるか否かを判定し、全てが記録対象となる場合にのみ当該注目画素のドットを記録しないように制御する方法が提案されている（特許文献３）。
【００１１】
しかしながら、これらの方法では、記録する画像に応じて各ドットを記録するか否かを判定しなければならないため、余分な時間が必要になり、また、処理のためのハードウエアあるいはソフトウエアが必要となる不具合がある。また、いずれの従来技術においても、印刷物と同程度の網点像構造を得ることができるものではない。
【００１２】
【特許文献１】
特開平１０−３１５４４９号公報（段落［０００９］、［００２１］）
【特許文献２】
特許３１０１４６８号公報（図６）
【特許文献３】
特開平８−１３０６３７号公報（図４）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記の不具合を解消するためになされたもので、所望の出力解像度に対応した閾値マトリクスを容易に作成し、その閾値マトリクスを用いて高精度な階調画像を容易に形成することができる閾値マトリクスの作成方法および閾値マトリクスを記録した記録媒体を提供するとともに、構成が簡単でランニングコストを低廉なものとすることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、階調画像を形成する所望の出力解像度からなる閾値マトリクスの作成方法において、
出力解像度がＲの閾値マトリクスＡ１を準備し、前記閾値マトリクスＡ１を構成する閾値データｔｈ間に閾値データｘを追加し、出力解像度がｎ・Ｒ（ｎは２以上の整数）の閾値マトリクスＡ２を作成する第１ステップと、
前記閾値マトリクスＡ２を用いて、前記閾値データｔｈに対応する画素と、前記閾値データｘの所定量に対応する画素とから構成されるテスト画像を形成する第２ステップと、
前記テスト画像の濃度を測定する第３ステップと、
前記濃度が所定濃度に達しているか否かを判定する第４ステップと、
前記濃度が所定濃度に達している場合、前記閾値データｔｈおよび前記所定量の前記閾値データｘにより前記テスト画像の画素を形成する前記閾値マトリクスＡ２を前記出力解像度ｎ・Ｒの閾値マトリクスに決定する第５ステップと、
前記濃度が所定濃度に達していない場合、前記画素を形成する前記閾値データｘの所定量を変更し、前記第２ステップ〜前記第５ステップの処理を繰り返す第６ステップと、
からなることを特徴とする。
【００１５】
この場合、ｎ・Ｒの出力解像度からなる閾値マトリクスＡ２は、Ｒの出力解像度からなる閾値マトリクスＡ１に基づいて作成されるため、閾値マトリクスＡ１と同程度の網点像構造を有する階調画像を形成することができる。
【００１６】
なお、閾値マトリクスＡ２は、主走査方向に対する出力解像度と、副走査方向に対する出力解像度とが異なる画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタに適用することができる。
【００１７】
また、閾値マトリクスＡ２を構成する閾値データの配置を振幅変調型とすることにより、ざらつき感のない階調画像を形成することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態の網点画像形成装置１０の構成ブロック図を示す。網点画像形成装置１０は、網点画像からなる印刷物のプルーフ画像を作成するプルーフ画像作成装置である。
【００１９】
網点画像形成装置１０は、原稿画像１２を読み取るスキャナ１４と、スキャナ１４によって得た連続階調画像データに対して、印刷条件に応じた画像処理を施す画像処理部１６と、階調変換テーブル記憶部１８に記憶された階調変換テーブルを用いて、画像処理された連続階調画像データの階調変換処理を行う階調変換部２０と、階調変換された連続階調画像データを一旦記憶する画像データ記憶部２２と、閾値マトリクスを作成する閾値マトリクス作成部２４と、閾値マトリクス記憶部２６に記憶された閾値マトリクスを構成する閾値データと連続階調画像データとの大小を比較して２値画像データを作成する２値画像データ作成部２８と、２値画像データからプルーフ画像であるプリント画像３０を出力するインクジェットプリンタ３２（画像形成部）とを備える。なお、閾値マトリクス記憶部２６に記憶された閾値マトリクスは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体３４に記録し、必要に応じて他のインクジェットプリンタ等の画像形成装置に提供することが可能である。
【００２０】
次に、上記の網点画像形成装置１０を用いた閾値マトリクスの作成方法につき、図２に示すフローチャートに基づいて説明する。この場合、対象とする印刷物は、主走査方向および副走査方向に対して１２００ｄｐｉ（dot per inch）の等方性解像度で作成される網点画像とする。また、この印刷物のプルーフ画像を作成する網点画像形成装置１０を構成するインクジェットプリンタ３２は、記録用紙の主走査方向に対して２４００ｄｐｉ、副走査方向に対して１２００ｄｐｉの異方性解像度でプリント画像３０を作成するものとする。
【００２１】
先ず、印刷物を作成するために用いる１２００ｄｐｉの等方性解像度からなる印刷解像度閾値マトリクス３６（図３）を閾値マトリクス作成部２４に設定する（ステップＳ１）。図３に示す印刷解像度閾値マトリクス３６は、画像データ記憶部２２に記憶される連続階調画像データＣが０〜１００の１０１階調からなるものとして、０〜９９の閾値データｔｈを印刷解像度閾値マトリクス３６の中心から数値の小さい順に配置した、いわゆる、振幅変調型（ＡＭ型）の閾値マトリクスである。なお、この印刷解像度閾値マトリクス３６は、印刷物に対応したスクリーン線数およびスクリーン角度毎に設定される。
【００２２】
次に、閾値マトリクス作成部２４は、印刷解像度閾値マトリクス３６の主走査方向の各閾値データｔｈ間に閾値データｘを追加し、印刷解像度閾値マトリクス３６を図４に示すプリンタ解像度閾値マトリクス３８に変更する（ステップＳ２）。この場合、追加する閾値データｘは、ｘ≧１００とする。このようにして作成されたプリンタ解像度閾値マトリクス３８は、主走査方向に対して２４００ｄｐｉ、副走査方向に対して１２００ｄｐｉのプリント画像３０を作成するインクジェットプリンタ３２に対応した異方性解像度の閾値マトリクスである。
【００２３】
なお、印刷解像度閾値マトリクス３６の主走査方向の各閾値データｔｈ間に閾値データｘを追加する際、図５に示すように、閾値データｔｈと閾値データｘとを副走査方向に交互に配列した千鳥状の配置としてプリンタ解像度閾値マトリクス４０を作成するようにしてもよい。以下の説明では、図４に示す構成からなるプリンタ解像度閾値マトリクス３８を作成した後、所望の閾値マトリクスを得るものとして説明する。
【００２４】
網点画像形成装置１０は、作成したプリンタ解像度閾値マトリクス３８を閾値マトリクス記憶部２６に記憶した後、それを用いてべた画像テストパターンをプリント画像３０として出力する（ステップＳ３）。
【００２５】
すなわち、網点画像形成装置１０は、全てを１００とした網点面積率１００％の連続階調画像データＣを画像データ記憶部２２に設定した後、２値画像データ作成部２８において、この連続階調画像データＣと、閾値マトリクス記憶部２６に記憶したプリンタ解像度閾値マトリクス３８を構成する閾値データｔｈおよびｘとの大小を比較し、２値画像データＢを生成する。この場合、ｔｈ、ｘ＜ＣのときＢ＝１となり、Ｃ≦ｔｈ、ｘのときＢ＝０となる２値画像データＢを２値画像データ作成部２８が生成するものとすると、Ｃ＝１００、０≦ｔｈ≦９９、ｘ≧１００であるから、２値画像データＢは、図４のプリンタ解像度閾値マトリクス３８を構成する閾値データｔｈに対応する連続階調画像データＣが１となり、それ以外が０となる。従って、網点面積率１００％の連続階調画像データＣは、図６に２値画像データＢ＝１をハッチングで示したように、網点面積率５０％の２値画像データＢからなるパターン４２に変換される。
【００２６】
２値画像データ作成部２８から出力されたパターン４２からなる２値画像データＢは、インクジェットプリンタ３２に供給され、この２値画像データＢに従い記録用紙上にべた画像テストパターンが出力される。この場合、インクジェットプリンタ３２では、各ドットの記録用紙に対する記録位置の誤差やドット径の誤差を考慮し、ドット径を出力解像度よりも大きく設定している。従って、出力されるべた画像テストパターンの網点面積率の実測値は、５０％以上となる。
【００２７】
そこで、次に、べた画像テストパターンの濃度を測定し（ステップＳ４）、この濃度が連続階調画像データＣの全てを最大の１００としたときの所望の目標濃度（べた濃度）に達しているか否かの判定を行う（ステップＳ５）。所望の目標濃度に達している場合、図４に示すプリンタ解像度閾値マトリクス３８を図３に示す印刷解像度閾値マトリクス３６から得られた最適なプリンタ解像度閾値マトリクスに決定し（ステップＳ６）、閾値マトリクス記憶部２６および記録媒体３４に記録する。
【００２８】
一方、所望の目標濃度に達していない場合には、プリンタ解像度閾値マトリクス３８を構成する閾値データｘを修正する（ステップＳ７）。
【００２９】
表１は、連続階調画像データＣの網点面積率と、図４のプリンタ解像度閾値マトリクス３８を用いて前記連続階調画像データＣを変換して得られた２値画像データＢの網点面積率と、前記２値画像データＢから作成したプリント画像３０の測定濃度との関係を示す。この場合、網点面積率１００％の連続階調画像データＣから得られるプリント画像３０の測定濃度は、１．７９であり、べた画像の目標濃度を１．８５とすると、所望の濃度に達していないことが了解される。
【００３０】
【表１】
2004207858.tif 000003
【００３１】
そこで、べた画像テストパターンの濃度が所望の濃度に達していない場合、閾値マトリクス作成部２４において、１２００ｄｐｉの等方性解像度からなる周波数変調型（ＦＭ型）の印刷解像度閾値マトリクス４４（図７）を設定する。ＦＭ型の印刷解像度閾値マトリクス４４は、０〜９９の閾値データｔｈ２を空間周波数が高周波となるように配置したもので、この印刷解像度閾値マトリクス４４を用いて作成された画像は、階調によって画素が偏在して形成されることがなく、得られたべた画像テストパターンの濃度測定時における測定誤差を低下させることができる。
【００３２】
ＦＭ型の印刷解像度閾値マトリクス４４は、図４に示すプリンタ解像度閾値マトリクス３８の閾値データｔｈに対応する位置に閾値データｘ（≧１００）を追加する一方、プリンタ解像度閾値マトリクス３８の閾値データｘに対応する位置に閾値データｔｈ２を配置するように変更することにより、図８に示すプリンタ解像度閾値マトリクス４６が作成される。
【００３３】
次に、プリンタ解像度閾値マトリクス４６（図８）から網点面積率が１０％の２値画像データＢを作成する閾値データｔｈ２（０〜９）を抽出し、これらの閾値データｔｈ２によってプリンタ解像度閾値マトリクス３８（図４）の対応する位置の閾値データｘを置き換える。そして、２値画像データ作成部２８において、連続階調画像データＣ（＝１００）と、閾値データｘの一部が網点面積率１０％の閾値データｔｈ２によって置き換えられた新たなプリンタ解像度閾値マトリクス４７（図９）とを比較することにより、２値画像データＢを生成する。この場合、２値画像データＢは、図９のプリンタ解像度閾値マトリクス４７を構成する閾値データｔｈ（０〜９９）およびｔｈ２（０〜９）に対応する連続階調画像データＣが１となり、それ以外が０となる。従って、網点面積率１００％の連続階調画像データＣは、図１０に２値画像データＢ＝１をハッチングで示したように、網点面積率５５％の２値画像データＢからなるパターン４８に変換される。
【００３４】
２値画像データ作成部２８から出力されたパターン４８からなる２値画像データＢは、インクジェットプリンタ３２に供給され、この２値画像データＢに従い記録用紙上にべた画像テストパターンが出力される（ステップＳ８）。そこで、このべた画像テストパターンの濃度を測定し（ステップＳ９）、所望の目標濃度（べた濃度）に達しているか否かの判定を行う（ステップＳ１０）。
【００３５】
所望の濃度に達していない場合、プリンタ解像度閾値マトリクス４６（図８）から網点面積率が２０％の２値画像データＢを作成する閾値データｔｈ２（０〜１９）を抽出し、これらの閾値データｔｈ２によってプリンタ解像度閾値マトリクス３８（図４）の対応する位置の閾値データｘを置き換えて新たなプリンタ解像度閾値マトリクスを作成した後（ステップＳ７）、同様にして、図１１に示すパターン５０を形成する網点面積率６０％の２値画像データＢを生成し、このパターン５０に従ってべた画像テストパターンをプリント画像３０として出力する（ステップＳ８）。そして、濃度の測定および判定を行う（ステップＳ９、Ｓ１０）。
【００３６】
図１２は、ステップＳ７の処理において、プリンタ解像度閾値マトリクス４６により網点面積率を３０％増加させることで、網点面積率が６５％となる２値画像データＢのパターン５２を示す。
【００３７】
ステップＳ７〜Ｓ１０の処理を必要に応じて繰り返した後、ステップＳ１０において、所望の目標濃度（べた濃度）に達したと判定された場合、そのときのプリンタ解像度閾値マトリクス３８の修正した網点面積率、すなわち、閾値データｘをプリンタ解像度閾値マトリクス４６の閾値データｔｈ２で置き換えた網点面積率を決定する（ステップＳ１１）。
【００３８】
表２は、連続階調画像データＣの網点面積率と、図４のプリンタ解像度閾値マトリクス３８の閾値データｘの一部を、図８のプリンタ解像度閾値マトリクス４６から抽出した閾値データｔｈ２で置き換えて得られる修正プリンタ解像度閾値マトリクスを用いて前記連続階調画像データＣを変換して得られた２値画像データＢの網点面積率と、前記２値画像データＢから作成したプリント画像３０の測定濃度との関係を示す。この場合、網点面積率が６０％の２値画像データＢから得られるプリント画像３０の測定濃度は、１．８６であり、べた画像の目標濃度１．８５に略等しいことが了解される。従って、所望の目標濃度を得るために置き換えるプリンタ解像度閾値マトリクス４６の網点面積率は、２０％となる。なお、２値画像データＢの網点面積率が８０％以上では、プリント画像３０上にインクが過剰に供給され、記録用紙がよれてしまう。
【００３９】
【表２】
2004207858.tif 000004
【００４０】
次に、ステップＳ１１で決定した網点面積率の閾値データｔｈ２が追加されたプリンタ解像度閾値マトリクス３８において、修正前のプリンタ解像度閾値マトリクス３８を構成する閾値データｔｈの小さい部分の近傍から順に、新たな閾値データを修正閾値データｔｈ３として設定する（ステップＳ１２）。
【００４１】
図１３は、プリンタ解像度閾値マトリクス４６による修正網点面積率が２０％（図１１のパターン５０）のときの最終的な閾値データｔｈ、ｔｈ３、ｘが設定されたプリンタ解像度閾値マトリクス５８を示す。この場合、例えば、閾値データｔｈ＝０、１、２、３の近傍に設定される閾値データｔｈ３は、閾値データｔｈ＝０、１、２、３によって２値画像データＢが１となった後に続いて２値画像データＢが１となるように、閾値データｔｈ３＝４に設定されている。他の閾値データｔｈおよびｔｈ３の関係についても同様である。
【００４２】
以上のようにして決定されたプリンタ解像度閾値マトリクス５８は、最終プリンタ解像度閾値マトリクスとして閾値マトリクス記憶部２６に登録されるとともに、記録媒体３４に記録される（ステップＳ１３）。なお、このプリンタ解像度閾値マトリクス５８は、印刷解像度閾値マトリクス３６に基づいて作成されているため、印刷画像と同程度の網点像構造を備えたプリント画像３０を得ることができる。
【００４３】
次に、プリンタ解像度閾値マトリクス５８を用いて所望のプルーフ画像を形成する場合について説明する。
【００４４】
印刷物のプルーフ画像を得ようとする原稿画像１２をスキャナ１４によって読み取り、画像処理部１６において、例えば、印刷に使用するインク、印刷用紙等の印刷条件を考慮した画像処理を行う。次いで、階調変換部２０において、階調変換テーブル記憶部１８に設定した階調変換テーブルを用いて階調変換を行い、その画像データである連続階調画像データＣを一旦画像データ記憶部２２に記憶する。
【００４５】
一方、２値画像データ作成部２８は、印刷物の出力解像度、スクリーン線数およびスクリーン角度に対応して作成されたプリンタ解像度閾値マトリクス５８を閾値マトリクス記憶部２６から読み込み、このプリンタ解像度閾値マトリクス５８を構成する閾値データと画像データ記憶部２２に記憶された連続階調画像データＣとの大小を比較することにより、２値画像データＢを生成する。生成された２値画像データＢは、インクジェットプリンタ３２に供給され、図示しないインクヘッドが制御されることにより、記録用紙上にインクジェットプリンタ３２の出力解像度からなるプリント画像３０が形成される。
【００４６】
ここで、例えば、べた画像からなる原稿画像１２に対するプリント画像３０を形成した場合、必要最小限の量のインクによって所望の濃度からなるべた画像を再現することができるため、余分なインクを消費することがなく経済的であるとともに、記録用紙がよれてしまったり、あるいは、インクの乾燥に長時間を要するといった不具合が生じることはない。
【００４７】
また、２値画像データ作成部２８は、閾値マトリクス記憶部２６から供給されるプリンタ解像度閾値マトリクス５８を構成する閾値データと画像データ記憶部２２から供給される連続階調画像データＣとの大小を比較するだけでよく、所望の濃度からなる網点画像を形成することのできる２値画像データＢを迅速に生成することができる。従って、網点画像形成装置１０の構成を何ら複雑なものとすることなく、プリント画像３０を容易に作成することができる。
【００４８】
さらに、プリンタ解像度閾値マトリクス５８は、プリンタ解像度閾値マトリクス３８を構成する閾値データｔｈの小さい部分の近傍から修正閾値データｔｈ３を小さい順に設定して構成されるため、プリンタ解像度閾値マトリクス５８の閾値データの配置構造がプリンタ解像度閾値マトリクス３８と同様の振幅変調型（ＡＭ型）となる。従って、インクジェットプリンタ３２によって作成されたプリント画像３０にざらつき感が生じることがない。
【００４９】
なお、上述した実施形態では、等方性解像度の閾値マトリクスから異方性解像度の閾値マトリクスを作成する場合について説明したが、例えば、１２００ｄｐｉの等方性解像度の閾値マトリクスから２４００ｄｐｉの等方性解像度の閾値マトリクスを作成する場合、あるいは、主走査方向に１２００ｄｐｉ、副走査方向に６００ｄｐｉの異方性解像度の閾値マトリクスから主走査方向に２４００ｄｐｉ、副走査方向に１２００ｄｐｉの異方性解像度の閾値マトリクスを作成する場合、さらには、主走査方向に１２００ｄｐｉ、副走査方向に６００ｄｐｉの異方性解像度の閾値マトリクスから主走査方向に１２００ｄｐｉ、副走査方向に１２００ｄｐｉの異方性解像度の閾値マトリクスを作成する場合に対しても、同様にして適用することができる。
【００５０】
一般的には、印刷物を作成するための閾値マトリクスの主走査方向または副走査方向の出力解像度をＲとして、主走査方向または副走査方向の出力解像度がｎ・Ｒ（ｎは２以上の整数）であるプルーフ画像を作成するための閾値マトリクスを作成することができる。
【００５１】
また、画像形成装置としては、印刷物の出力解像度と異なる出力解像度からなるものであれば、例えば、サーマルヘッド等を用いた感熱画像記録装置や、レーザビーム等を用いた光ビーム画像記録装置にも適用することができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、既存の出力解像度Ｒからなる閾値マトリクスを用いて、所望の出力解像度ｎ・Ｒの新たな閾値マトリクスを容易に作成することができる。
【００５３】
また、新たな閾値マトリクスを用いて階調画像を作成した際、所望の濃度からなるべた画像を作成することができる。この場合、例えば、画像形成装置としてインクジェットプリンタを用いたとき、べた画像を作成する際にインクが過剰に消費されることがなく、経済的であるとともに、記録用紙がよれてしまったり、インクの乾燥に長時間を要するといった不具合が生じることがない。
【００５４】
さらに、既存の出力解像度の閾値マトリクスが備える網点像構造を新たな閾値マトリクスに設定することができるため、既存の出力解像度からなる閾値マトリクスを用いて作成した階調画像と、新たな出力解像度からなる閾値マトリクスを用いて作成した階調画像とを、網点像構造を含めて高精度に一致させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の網点画像形成装置の構成ブロック図である。
【図２】図１に示す網点画像形成装置を用いたプリンタ解像度閾値マトリクスの作成手順を示すフローチャートである。
【図３】振幅変調型の等方性解像度からなる印刷解像度閾値マトリクスの説明図である。
【図４】図３に示す印刷解像度閾値マトリクスから変更された異方性解像度からなるプリンタ解像度閾値マトリクスの説明図である。
【図５】図３に示す印刷解像度閾値マトリクスから変更された異方性解像度からなるプリンタ解像度閾値マトリクスの説明図である。
【図６】図４に示すプリンタ解像度閾値マトリクスから形成される２値画像データのパターンの説明図である。
【図７】周波数変調型の等方性解像度からなる印刷解像度閾値マトリクスの説明図である。
【図８】図７に示す印刷解像度閾値マトリクスから変更された異方性解像度からなるプリンタ解像度閾値マトリクスの説明図である。
【図９】図４に示すプリンタ解像度閾値マトリクスに対して、図７の印刷解像度閾値マトリクスの網点面積率の１０％を考慮した新たなプリンタ解像度閾値マトリクスの説明図である。
【図１０】図９に示すプリンタ解像度閾値マトリクスから形成される２値画像データのパターンの説明図である。
【図１１】図７の印刷解像度閾値マトリクスの網点面積率の２０％を考慮した新たなプリンタ解像度閾値マトリクスから形成される２値画像データのパターンの説明図である。
【図１２】図７の印刷解像度閾値マトリクスの網点面積率の３０％を考慮した新たなプリンタ解像度閾値マトリクスから形成される２値画像データのパターンの説明図である。
【図１３】図７の印刷解像度閾値マトリクスの網点面積率の２０％を考慮した新たなプリンタ解像度閾値マトリクスの閾値データの説明図である。
【符号の説明】
１０…網点画像形成装置        １２…原稿画像
１４…スキャナ                １６…画像処理部
１８…階調変換テーブル記憶部  ２０…階調変換部
２２…画像データ記憶部        ２４…閾値マトリクス作成部
２６…閾値マトリクス記憶部    ２８…２値画像データ作成部
３０…プリント画像            ３２…インクジェットプリンタ
３４…記録媒体                ３６、４４…印刷解像度閾値マトリクス
３８、４０、４６、４７、５８…プリンタ解像度閾値マトリクス
４２、４８、５０、５２…パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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