(57)【要約】【課題】　高分子電解質型燃料電池を組み立て直後、または長時間未使用のまま放置した電池を再作動させる場合、瞬時に高性能の電池出力を得ることは困難である。【解決手段】　高分子電解質型燃料電池を脱イオン水で煮沸する、またはガス供給路に温水を導入する、または、高分子電解質型燃料電池のガス供給路にアルコールを導入した後脱イオン水で洗浄する、または、高分子電解質型燃料電池を高酸素利用率で発電し、低電位で保持することによって簡単に、かつ短時間で本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことを可能とする。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子電解質膜を正極と負極とで挟持し、さらに前記正極と前記負極とをガス供給路を有するバイポ−ラ板で挟持したものを単位電池とし、少なくとも前記単位電池と、集電板と、絶縁板と、エンドプレ−トとを積層した高分子電解質型燃料電池モジュールにおいて、前記ガス供給路にアルコ−ルを導入した後、水蒸気,脱イオン水,もしくは弱酸性水で前記ガス供給路を洗浄することを特徴とする高分子電解質型燃料電池の活性化方法。
【請求項２】
弱酸性水が、過酸化水素水であることを特徴とする請求項１記載の高分子電解質型燃料電池の活性化方法。
【請求項３】
　高分子電解質膜のイオン交換基はＳＯ3Ｈであり、かつ弱酸性水が希硫酸の水溶液であることを特徴とする請求項１記載の高分子電解質型燃料電池の活性化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、高分子電解質型燃料電池の活性化方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来の高分子電解質型燃料電池は、プロトン導伝性の高分子電解質薄膜と、正極および負極の電極、それぞれの電極周縁部に位置するガスケット、さらにカーボンあるいは金属製のバイポーラ板や冷却板により構成した。電池反応に寄与する電極触媒層は、貴金属触媒を担持したカーボン粉末と電解質と同等の材料の混合物を構成材料とし、これに必要によりフルオロカーボン化合物系の撥水材などを添加した混合物が一般的な構成材料である。電極は、前記電極触媒層とガス拡散層とを接合して構成する。このようにして構成した電極は電解質である高分子膜と組み合わせて電池を構成する。アノードおよびカソードの構成材料は、純水素を燃料として用いる場合、同一のものを使用することが可能である。炭化水素系燃料を改質した水素リッチなガスを燃料とする場合、改質ガス中に含まれる一酸化炭素による貴金属触媒の被毒を抑制するため、アノード側のみにルテニウムなどの耐ＣＯ被毒材料を添加して構成することも考えられてきた。また、電極のＣＯ被毒特性は、温度が高いほど緩和されるため、改質ガスを燃料に用いる場合には７０℃から９０℃程度の比較的高温で電池を運転することが一般的である。
【０００３】
　一方、高分子電解質は−ＣＦ2−を主鎖とし、これにスルホン基（−ＳＯ3Ｈ）を末端官能基とする側鎖をペンダントしたものが一般的に使用されており、水分を含んだ状態でプロトン伝導性の電解質として機能する。そのため電池の作動状態では、電解質は常に水分を含んだ状態である必要があるが、水分を含んだ状態の電解質は、強酸性を呈する。そのため、電解質と直接接する部分の材料には耐酸性が要求される。
【０００４】
　電解質が水分を含んだ状態で電解質として機能するため、高分子電解質型燃料電池を動作させる場合には、電池運転温度と同程度の温度の露点まで加湿した燃料や空気を電池に供給する必要がある。特に電池運転温度が高温になるほど、供給ガスの加湿制御が重要になってくる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
高分子電解質型燃料電池を組み立て直後に作動させる場合や、または長時間未使用のまま放置した電池を再作動させる場合、電池を所定の温度に保持し、供給ガスを所定の温度や加湿量に制御したものを供給しても、瞬時に高性能の電池出力を得ることは一般に困難である。この原因は、高分子電解質型燃料電池の電極拡散層は撥水処理を施してあるため、全く濡れていないバージンな電極拡散層を水和させるには長時間を要することによる。
【０００６】
　また、電極触媒中に含まれる高分子電解質と同等の材料が十分に吸湿するのにも長時間を要するからである。しかも、電池を所定の温度に保持し、供給ガスを所定の温度や加湿量に制御したものを供給し長時間保持しても、無負荷状態のままでは電極拡散層は簡単には水和しない。さらに、電極触媒中に含まれる高分子電解質と同等の材料は吸湿し難く、高電流密度で発電を続けて、ようやく数日後に本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことが可能となる。
【０００７】
　そのため、従来は電池の高性能出力を早期に引き出すために、純酸素中でより高電流密度で発電したり、充分に大流量の供給ガスを供給した状態で電位規制を行い電池電圧を０Ｖ付近に維持するなどの活性化処理を行ってきた。このような手法によっても、本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すには数時間以上を要することが一般的であった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、本発明の高分子電解質型燃料電池の活性化方法は、高分子電解質膜を正極と負極とで挟持し、さらに前記正極と前記負極とをガス供給路を有するバイポ−ラ板で挟持したものを単位電池とし、少なくとも前記単位電池と、集電板と、絶縁板と、エンドプレ−トとを積層した高分子電解質型燃料電池モジュールにおいて、前記ガス供給路にアルコ−ルを導入した後、水蒸気,脱イオン水,もしくは弱酸性水で前記ガス供給路を洗浄することを特徴とする。
【０００９】
　以上で、弱酸性水が、過酸化水素水であることが有効である。
【００１０】
　さらに、高分子電解質膜のイオン交換基はＳＯ3Ｈであり、かつ弱酸性水が希硫酸の水溶液であることが有効である。
【発明の効果】
【００１１】
　以上のように本発明は、高分子電解質型燃料電池のガス供給路にアルコールを導入した後水蒸気または脱イオン水または弱酸性水で洗浄することによって簡単に、かつ短時間で本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
　本発明は、高分子電解質型燃料電池を脱イオン水または弱酸性水中で煮沸することによって簡単に、かつ短時間で本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことを可能とする。この時、弱酸性水中で煮沸することによって、電解質膜や電極触媒層中に含まれる高分子電解質と同等の材料に含まれる不純物イオンをプロトンと交換し、より高性能を引き出すことが可能となる。
【００１３】
　しかしながら、大面積や高積層の燃料電池スタックを水中で煮沸することは、容器の容量や取り扱い性の観点で困難であることが想定される。そこで、高分子電解質型燃料電池のガス供給路に所定の電池動作温度より高温の脱イオン水または弱酸性水を導入することによって、簡単かつ短時間で本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことが可能となる。さらに好ましくは、このとき水圧を０．１ｋｇｆ／ｃｍ2以上に加圧することによって、より早く高性能の電池出力を引き出すことが可能となる。
【００１４】
　また、高分子電解質型燃料電池のガス供給路にアルコールを導入することによって、電極の拡散層は即座にアルコールとなじませることが可能である。その後、水蒸気または脱イオン水または弱酸性水で洗浄することによって簡単に、かつ短時間で電極拡散層を水和させ、本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことが可能となる。
【００１５】
　この時、燃料極側に残存アルコールが存在すると、電極触媒によってアルコールが酸化され電極被毒物質を生成する。本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すには、燃料極側よりも正極側の電極拡散層を水和させることが肝要である。そこで、空気側のみにアルコールを供給しても十分な効果が得られる。また、活性化処理後しばらくは燃料極側にも酸化性ガスを供給し、電極被毒物質を更に酸化除去した後、燃料ガスを供給することがより望ましい。
【００１６】
　また、高分子電解質として、たとえば−ＣＦ2−を主鎖とし、これにスルホン基（−ＳＯ3Ｈ）を末端官能基とする側鎖をペンダントしたものを用いたとき、これを活性化するには、弱酸性水として、希硫酸の水溶液が望ましい。その理由は、高分子電解質のイオン交換基が−ＳＯ3Ｈであるので、これに希硫酸を導入しても、硫酸イオンが残存しないことによる。
【００１７】
　また、活性化工程で導入する脱イオン水または弱酸性水には、金属イオンを除去する必要がある。この理由は、金属イオンがあると、高分子電解質のイオン交換基であるたとえば−ＳＯ3-が、金属イオンと結合して、−ＳＯ3Ｍｅ（Ｍｅは金属元素）となり、イオン交換能力を失うことによる。この現象を防ぐためには、導入する弱酸性水としては、純粋と水素イオンだけで構成される過酸化水素水が特に有用である。
【００１８】
　さらに、高分子電解質型燃料電池を５０％以上の酸素利用率で発電し、電池の正極側を半窒息状態にし、平均電池電圧を０．３Ｖ以下の電位で保持することで電池から発生した水蒸気によって簡単に、かつ短時間で本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことが可能となる。
【実施例】
【００１９】
　以下、本発明の実施例を説明する。
【００２０】
　（実施例１）
　アセチレンブラック系カーボン粉末に、平均粒径約３０　の白金粒子を２５重量％担持したものを反応電極の触媒とした。この触媒粉末をイソプロパノールに分散させた溶液に、（化１）で示したパーフルオロカーボンスルホン酸の粉末をエチルアルコールに分散したディスパージョン溶液を混合し、ペースト状にした。このペーストを原料としスクリーン印刷法をもちいて、厚み２５０μｍのカーボン不織布の一方の面に電極触媒層を形成した。形成後の反応電極中に含まれる白金量は０．５ｍｇ／ｃｍ2、パーフルオロカーボンスルホン酸の量は１．２ｍｇ／ｃｍ2となるよう調整した。
【００２１】
【化１】
2004006416.tif 000002
【００２２】
　これらの電極は、正極・負極共に同一構成とし、電極より一回り大きい面積を有するプロトン伝導性高分子電解質膜の中心部の両面に、印刷した触媒層が電解質膜側に接するようにホットプレスによって接合して、電極／電解質接合体（ＭＥＡ）を作成した。ここでは、プロトン伝導性高分子電解質として、（化２）に示したパーフルオロカーボンスルホン酸を２５μｍの厚みに薄膜化したものを用いた。
【００２３】
【化２】
2004006416.tif 000003
【００２４】
　前記ＭＥＡが非多孔質カーボンからなるバイポーラ板２枚のガス流路と向かい合う形で、２枚のバイポーラ板の間にＭＥＡを挟んで、高分子電解質型燃料電池を構成した。この高分子電解質型燃料電池の両外側に、それぞれ必要なガスマニホールド用孔を設けたヒーター板・集電板・絶縁板・エンドプレートを取り付け、最外側の両エンドプレート間を、ボルトとバネとナットを用いて、電極面積に対して２０ｋｇ／ｃｍ2の圧力で締め付け、高分子電解質型燃料電池の単電池を構成した。この単電池を、イオン交換を行った蒸留水中で、１時間煮沸した。
【００２５】
　その後、この高分子電解質型燃料電池を７５℃に保持し、一方の電極側に７３℃の露点となるよう加湿・加温した水素ガスを、もう一方の電極側に６８℃の露点となるように加湿・加温した空気を供給した。このとき、無負荷時には、０．９８Ｖの電池電圧を得た。また、この電池を燃料利用率８０％、酸素利用率４０％、電流密度０．３Ａ／ｃｍ2の条件で連続発電試験を行ったところ、発電直後から０．７Ｖ以上の電池電圧を得た。更に、５０００時間以上にわたって０．７Ｖ以上の電池電圧を保ったまま、電池電圧の劣化なく発電が可能であった。
【００２６】
　比較のために全く同じ構成で、イオン交換した蒸留水中で煮沸しない、つまり活性化処理なしの高分子電解質型燃料電池を作成し、同条件で発電試験を行った。その結果、無負荷時には０．９３Ｖの電池電圧しか得られなかった。また、この電池は燃料利用率８０％、酸素利用率４０％、電流密度０．３Ａ／ｃｍ2の条件では、初期には運転不可能であり、強制的に負荷をとると起電圧は０Ｖ以下に低下した。そこで、燃料利用率７０％、酸素利用率２０％、電流密度０．１Ａ／ｃｍ2の条件で発電試験を行い、徐々に性能が向上したのを確認して、段階的に０．７Ａ／ｃｍ2まで負荷を増大させていった。前記操作を３回繰り返し、その後ガス利用率などを当初の条件に戻し、０．３Ａ／ｃｍ2の負荷で０．７Ｖ以上の電池電圧を得るのに約３日間必要であった。
【００２７】
　本実施例では、電池をイオン交換を行った蒸留水中で煮沸した例を示したが、ｐｈ＝５とした過酸化水素水中で、２時間保存したものも同様の効果を示した。
【００２８】
　（実施例２）
　アセチレンブラック系カーボン粉末に、平均粒径約３０　の白金粒子を２５重量％担持したものを反応電極の触媒とした。この触媒粉末をイソプロパノールに分散させた溶液に、（化１）で示したパーフルオロカーボンスルホン酸の粉末をエチルアルコールに分散したディスパージョン溶液を混合し、ペースト状にした。このペーストを原料としスクリーン印刷法をもちいて、厚み２５０μｍのカーボン不織布の一方の面に電極触媒層を形成した。形成後の反応電極中に含まれる白金量は０．５ｍｇ／ｃｍ2、パーフルオロカーボンスルホン酸の量は１．２ｍｇ／ｃｍ2となるよう調整した。
【００２９】
　これらの電極は、正極・負極共に同一構成とし、電極より一回り大きい面積を有するプロトン伝導性高分子電解質膜の中心部の両面に、印刷した触媒層が電解質膜側に接するようにホットプレスによって接合して、電極／電解質接合体（ＭＥＡ）を作成した。ここでは、プロトン伝導性高分子電解質として、（化２）に示したパーフルオロカーボンスルホン酸を２５μｍの厚みに薄膜化したものを用いた。
【００３０】
　前記ＭＥＡが非多孔質カーボンからなるバイポーラ板２枚のガス流路と向かい合う形で、２枚のバイポーラ板の間にＭＥＡを挟んで、高分子電解質型燃料電池を構成した。この高分子電解質型燃料電池の両外側に、それぞれ必要なガスマニホールド用孔を設けたヒーター板・集電板・絶縁板・エンドプレートを取り付け、最外側の両エンドプレート間を、ボルトとバネとナットを用いて、電極面積に対して２０ｋｇ／ｃｍ2の圧力で締め付け、高分子電解質型燃料電池の単電池を構成した。
【００３１】
　これを単位電池として、連続的に１００段積層した。この積層電池の両外側に、それぞれ必要なガスマニホールド・冷却水マニホールド用穴を設けた集電板・絶縁板・エンドプレートを取り付け、最外側の両エンドプレート間を、ボルトとバネとナットを用いて、電極面積に対して２０ｋｇ／ｃｍ2の圧力で締め付け、高分子電解質型燃料電池スタックを構成した。
【００３２】
　この単電池の正極側・負極側両ガス導入口から９５℃の０．０１Ｎの硫酸水溶液を３０分間導入した。この時、出口側の排出口を絞り導入した水溶液に０．１ｋｇｆ／ｃｍ2の圧力がかかるよう調節した。
【００３３】
　その後、この高分子電解質型燃料電池スタックを冷却水を循環することで７５℃に保持し、一方の電極側に７３℃の露点となるよう加湿・加温した水素ガスを、もう一方の電極側に６８℃の露点となるように加湿・加温した空気を供給したところ、無負荷時に０．９８Ｖの電池電圧を得た。また、この電池を燃料利用率８０％、酸素利用率４０％、電流密度０．３Ａ／ｃｍ2の条件で連続発電試験を行ったところ、発電直後から０．７Ｖ以上の電池電圧を得た。更に、５０００時間以上にわたって０．７Ｖ以上の電池電圧を保ったまま、電池電圧の劣化なく発電が可能であった。
【００３４】
　本実施例では、単電池の正極側・負極側両ガス導入口から９５℃の０．０１Ｎの硫酸水溶液を３０分間導入することで活性化した例を示したが、９０℃でｐｈ＝５とした過酸化水素水を１時間導入することで活性化したものも同様の効果を示した。また同様に、９５℃の脱イオン水を３時間導入したものも同様の効果を得た。
【００３５】
　（実施例３）
　アセチレンブラック系カーボン粉末に、平均粒径約３０　の白金粒子を２５重量％担持したものを反応電極の触媒とした。この触媒粉末をイソプロパノールに分散させた溶液に、（化１）で示したパーフルオロカーボンスルホン酸の粉末をエチルアルコールに分散したディスパージョン溶液を混合し、ペースト状にした。このペーストを原料としスクリーン印刷法をもちいて、厚み２５０μｍのカーボン不織布の一方の面に電極触媒層を形成した。形成後の反応電極中に含まれる白金量は０．５ｍｇ／ｃｍ2、パーフルオロカーボンスルホン酸の量は１．２ｍｇ／ｃｍ2となるよう調整した。
【００３６】
　これらの電極は、正極・負極共に同一構成とし、電極より一回り大きい面積を有するプロトン伝導性高分子電解質膜の中心部の両面に、印刷した触媒層が電解質膜側に接するようにホットプレスによって接合して、電極／電解質接合体（ＭＥＡ）を作成した。ここでは、プロトン伝導性高分子電解質として、（化２）に示したパーフルオロカーボンスルホン酸を２５μｍの厚みに薄膜化したものを用いた。
【００３７】
　前記ＭＥＡが非多孔質カーボンからなるバイポーラ板２枚のガス流路と向かい合う形で、２枚のバイポーラ板の間にＭＥＡを挟んで、高分子電解質型燃料電池を構成した。この高分子電解質型燃料電池の両外側に、それぞれ必要なガスマニホールド用孔を設けたヒーター板・集電板・絶縁板・エンドプレートを取り付け、最外側の両エンドプレート間を、ボルトとバネとナットを用いて、電極面積に対して２０ｋｇ／ｃｍ2の圧力で締め付け、高分子電解質型燃料電池の単電池を構成した。
【００３８】
　この単電池のガス供給口から、約１００ｃｃのメタノールを供給した後、イオン交換蒸留水を供給して洗浄した。その後、この高分子電解質型燃料電池を７５℃に保持し、両方の電極側に７０℃の露点となるよう加湿・加温した空気を１時間供給した後、燃料極側を窒素ガスで置換した。その後、燃料極側に７３℃の露点となるよう加湿・加温した水素ガスを、空気極側に６８℃の露点となるように加湿・加温した空気を供給したところ、無負荷時に０．９８Ｖの電池電圧を得た。また、この電池を燃料利用率８０％、酸素利用率４０％、電流密度０．３Ａ／ｃｍ2の条件で連続発電試験を行ったところ、発電直後から０．７Ｖ以上の電池電圧を得た。更に、５０００時間以上にわたって０．７Ｖ以上の電池電圧を保ったまま、電池電圧の劣化なく発電が可能であった。
【００３９】
　本実施例では、メタノールを供給した後、イオン交換蒸留水を供給することで活性化したが、ｐｈ＝５とした過酸化水素水を１時間導入することで活性化したものも同様の効果を示した。
【００４０】
　また、ｐｈ＝５とした希硫酸の水溶液を用いても同様の効果を得た。
【００４１】
　（実施例４）
　アセチレンブラック系カーボン粉末に、平均粒径約３０　の白金粒子を２５重量％担持したものを反応電極の触媒とした。この触媒粉末をイソプロパノールに分散させた溶液に、（化１）で示したパーフルオロカーボンスルホン酸の粉末をエチルアルコールに分散したディスパージョン溶液を混合し、ペースト状にした。このペーストを原料としスクリーン印刷法をもちいて、厚み２５０μｍのカーボン不織布の一方の面に電極触媒層を形成した。形成後の反応電極中に含まれる白金量は０．５ｍｇ／ｃｍ2、パーフルオロカーボンスルホン酸の量は１．２ｍｇ／ｃｍ2となるよう調整した。
【００４２】
　これらの電極は、正極・負極共に同一構成とし、電極より一回り大きい面積を有するプロトン伝導性高分子電解質膜の中心部の両面に、印刷した触媒層が電解質膜側に接するようにホットプレスによって接合して、電極／電解質接合体（ＭＥＡ）を作成した。ここでは、プロトン伝導性高分子電解質として、（化２）に示したパーフルオロカーボンスルホン酸を２５μｍの厚みに薄膜化したものを用いた。
【００４３】
　前記ＭＥＡを、２枚のガスケットで挟み、さらに非多孔質カーボン板からなるバイポーラ板２枚のガス流路が向かい合う形で、２枚のバイポーラ板の間にＭＥＡとガスケットを挟んで、高分子電解質型燃料電池を構成した。この高分子電解質型燃料電池の両外側に、それぞれ必要なガスマニホールド用孔を設けたヒーター板・集電板・絶縁板・エンドプレートを取り付け、最外側の両エンドプレート間を、ボルトとバネとナットを用いて、電極面積に対して２０ｋｇ／ｃｍ2の圧力で締め付け、高分子電解質型燃料電池の単電池を構成した。
【００４４】
　この単電池に活性化処理を施さず、そのまま７５℃まで昇温し、燃料極側に７３℃の露点となるよう加湿・加温した水素ガスを、空気極側に６８℃の露点となるように加湿・加温した空気を供給したところ、無負荷時に０．９３Ｖの電池電圧を得た。次に、この電池を燃料利用率９０％、酸素利用率６０％となるようガス流量を調整しながら、電池電圧が０．１となるよう低電位で発電を行い１時間保持した。
【００４５】
　その後、燃料利用率９０％、酸素利用率６０％となるようガス流量を調整し、０．３Ａ／ｃｍ2の定電流密度で連続発電試験を行ったところ、発電直後から０．７Ｖ以上の電池電圧を得た。更に、５０００時間以上にわたって０．７Ｖ以上の電池電圧を保ったまま、電池電圧の劣化なく発電が可能であった。
【００４６】
　本実施例では、活性化する印加電圧を単電池あたり０．１Ｖとしたが、０．３Ｖより高い電圧では、効果が著しく低下した。
【００４７】
　また、印加電圧を単電池あたり０Ｖより低くし、これを長時間印可すると、電池の出力特性が劣化した。これは印加電圧を単電池あたり０Ｖより低くすると、電池のいわゆる転極現象が起こり、電池反応部分が一部破壊されたことによるものと考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
　本発明に係る高分子電解質膜型燃料電池の活性化方法は、高分子電解質型燃料電池のガス供給路にアルコールを導入した後水蒸気または脱イオン水または弱酸性水で洗浄することによって簡単に、かつ短時間で本来電池が有している高性能の電池出力を引き出すことが可能な高分子電解質膜型燃料電池の活性化方法等として有用である。