(57)【要約】【課題】潤滑油の再補給が可能で、長期間に渡る潤滑油供給能力を有する潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備え、長期間にわたり安定した潤滑を維持できる直動装置を提供する。【解決手段】潤滑部位に近接して配置され、外郭層と潤滑剤を貯蔵した潤滑剤保持層とからなる潤滑剤供給体であって、前記外郭層が潤滑剤含有ポリマからなり、かつその少なくとも一部が前記潤滑部位に接触しているとともに、前記潤滑剤保持層が、前記外郭層の内部に設けた凹部に、グリース、もしくは前記グリースまたは潤滑油を吸収させた再補給可能な合成樹脂繊維からなるニードルフェルトを充填してなることを特徴とする潤滑剤供給体。【選択図】　　　図１
2004036814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑部位に近接して配置され、外郭層と潤滑剤を貯蔵した潤滑剤保持層とからなる潤滑剤供給体であって、前記外郭層が潤滑剤含有ポリマからなり、かつその少なくとも一部が前記潤滑部位に接触しているとともに、前記潤滑剤保持層が、前記外郭層の内部に設けた凹部に、グリース、もしくは前記グリースまたは潤滑油を吸収させた再補給可能な合成樹脂繊維からなるニードルフェルトを充填してなることを特徴とする潤滑剤供給体。
【請求項２】
軸に外嵌するとともに、当該軸に沿って直進移動する直動体と、前記直動体の内面側に形成されたボール溝に保持され、当該ボール溝と前記軸との間で転動する多数のボールと、前記直動体に形成され、前記ボール溝の一端側から他端側に前記ボールを循環させる循環経路とを有する直動装置において、
前記直動体の少なくとも一方の端部に請求項１記載の潤滑剤供給体を配設したことを特徴とする直動装置。
【請求項３】
前記直動体の少なくとも一方の端部に更に、内部に形成された凹部にグリースを充填してなる補給ユニットを、充填した前記グリースが前記潤滑剤保持層と接触するように配設したことを特徴とする請求項２記載の直動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潤滑部位に近接して配置される潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備える直動装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、直動案内装置等に使用される潤滑剤供給体として、例えば本出願人による特開平９−２５９３３号公報に記載されているような、リニアガイド装置のスライダの両端にサイドシールに近接して配設される構造のものがある。この潤滑剤供給体は、ポリエチレン等のポリオレフィン系合成樹脂と潤滑油とからなる混合物を射出成形等により所定形状に成形して得られ、潤滑油を含有した状態で固化したものであり、その表面から潤滑油が徐々に滲み出て長期にわたる潤滑を可能にしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の潤滑剤供給体は、潤滑油を含有した状態で固化された合成樹脂（潤滑剤含有ポリマ）であることから、潤滑油の再補給ができないという問題がある。
【０００４】
そこで本発明は、このような従来の問題に着目してなされたものであり、潤滑油の再補給が可能で、長期間に渡る潤滑油供給能力を有する潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備え、長期間にわたり安定した潤滑を維持できる直動装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明は、潤滑部位に近接して配置され、外郭層と潤滑剤を貯蔵した潤滑剤保持層とからなる潤滑剤供給体であって、前記外郭層が潤滑剤含有ポリマからなり、かつその少なくとも一部が前記潤滑部位に接触しているとともに、前記潤滑剤保持層が、前記外郭層の内部に設けた凹部に、グリース、もしくは前記グリースまたは潤滑油を吸収させた再補給可能な合成樹脂繊維からなるニードルフェルトを充填してなることを特徴とする潤滑剤供給体を提供する。
【０００６】
また、本発明は、軸に外嵌するとともに、当該軸に沿って直進移動する直動体と、前記直動体の内面側に形成されたボール溝に保持され、当該ボール溝と前記軸との間で転動する多数のボールと、前記直動体に形成され、前記ボール溝の一端側から他端側に前記ボールを循環させる循環経路とを有する直動装置において、
前記直動体の少なくとも一方の端部に上記の潤滑剤供給体を配設したことを特徴とする直動装置を提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に関して図面を参照して詳細に説明する。
【０００８】
（リニアガイド装置用潤滑剤供給体）
本発明の潤滑剤供給体は、潤滑部位に対応した形状に成形された外郭層と潤滑剤保持層とからなる。ここでは、図１〜図３を参照して、特開平９−２５９３３号公報に記載されたリニアガイド装置のスライダに組み込まれる潤滑剤供給体に対応させた形状を例示して説明する。尚、図１は潤滑剤供給体のサイドシール面側から見た平面図（ａ）、側面図（ｂ）及びＡＡ断面図（ｃ）であり、図２は潤滑剤供給体のスライダ側から見た平面図であり、図３はリニアガイド装置への組み付け状態を示す分解斜視図である。
【０００９】
図１に示されるように、潤滑剤供給体１０の外郭層１５は、リニアガイド装置の案内レール（図示略）に外嵌するように略コ字状で、その内周面１５ａに案内レールの転動体転動溝に対応する半円状の凸部１３が形成された平面形状を呈しており、またスライダ２のスライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂ及びサイドシール４０（図３）に装着するための取付用貫通孔１２が貫設されている。また、外郭層１５の一方の平面部分には、左右対称に一対の凹所１４Ａ，１４Ｂが設けられており、この凹所１４Ａ、１４Ｂに潤滑剤保持層１６Ａ，１６Ｂが充填されている。また、外郭層１５の適所、例えば両側端面や上端面には、各潤滑剤保持層１６Ａ，１６Ｂに達する補給孔１８が設けられており、潤滑剤を補給できるように構成されている。
【００１０】
上記潤滑剤供給体１０は、図３に示されるように、スライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂに、サイドシール４０で挟持してスライダ２に装着される。サイドシール４０には、潤滑剤供給体１０の取付用貫通孔１２と一致させて、取付用貫通孔４０ａ，４０ｂが貫設されており、ボルト４３ａ，４３ｂによりスライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂに潤滑剤供給体１０と重ね合わされた状態で固定される。
【００１１】
（射出成形機の型締め機構用潤滑剤供給体）
また、本発明の潤滑剤供給体は、図４示すような射出成形機の型締め機構１１２の可動盤１１７にも組み込むことができる。この型締め機構１１２は、固定盤１１３と、該固定盤１１３に対して対向配置されると共にタイバー１１５により固定盤１１３の対向方向（図の矢印（イ）方向）に移動可能に支持される可動盤１１７と、前記可動盤１１７を固定盤１１３側に進退駆動する型締め用の可動盤駆動手段１１９とを備えており、一対の成形型の一方が固定盤１１３に取り付けられると共に、他方が可動盤１１７に取り付けられ、前記可動盤１１７の進退操作により、成形型の型締め、型開きを行う。この型締め機構１１２において、可動盤１１７上のタイバー１１５が嵌合する軸受部１１７ａは、成形型の型締め、型開きの際にタイバー１１５上を摺動するため、潤滑剤の補給が必要となる可動部である。そこで、図５示すように、軸受部１１７ａの両端に、潤滑剤供給体１３１を取り付ける。
【００１２】
各潤滑剤供給体１３１は、図６に分解斜視図として示すように、円筒を縦に２つに割った形状の一対の筒壁材１３３，１３４と、これらの筒壁材１３３，１３４を筒状に組み立てた状態で外周を締め付けて筒壁材１３３，１３４をタイバー１１５の外周に密着状態に保つガータースプリング１３６と、各筒壁材１３３，１３４を可動盤１１７の軸受部１１７ａに同心に取り付けるねじ部材１３８とで構成されており、ねじ部材１３８によって可動盤１１７に着脱可能に固定される。また、各潤滑剤供給体１３１の内径は、その内周面１３３ｂ，１３４ｂが可動盤１１７のタイバー１１５の外周面と面接触するように設定されている。各筒壁材１３３，１３４の筒壁部には、軸方向に貫通して設けられた取付孔１３３ａ，１３４ａが装備されている。そして、可動盤１１７にも、取付孔１３３ａ，１３４ａに連通する貫通穴１１７ｂ，１１７ｃが装備されている。これらの取付孔１３３ａ，１３４ａ及び貫通穴１１７ｂ，１１７ｃは、スリーブ１４０を挿通し得る大きさに設定されている。また、スリーブ１４０及びねじ部材１３８は、可動盤１１７の両端に配した一対の潤滑剤供給体１３１を一気に挿通する長さが付与されている。尚、このスリーブ１４０は、ねじ部材１３８の締め付けで筒壁材１３３，１３４が変形することを防止するための補強部材である。
【００１３】
各潤滑剤供給体１３１は、可動盤１１７上に位置合わせし、取付孔１３３ａ，１３４ａ及び貫通穴１１７ｂ，１１７ｃにスリーブ１４０を挿通した後、スリーブ１４０にねじ部材１３８が挿通する。そして、ねじ部材１３８の端部に螺合するナット１３９（図５照）で締め付けることで、各潤滑剤供給体１３１が可動盤１１７に固定され、更に、一対の筒壁材１３３，１３４の外周にガータースプリング１３６を装着して、筒壁材１３３，１３４の内面をタイバー１１５に接触させる。また、この潤滑剤供給体１３１は、その外囲円筒面にリング状や円筒状等の補強部材を外嵌させて全体を補強することもできる。
【００１４】
本発明においては、図７に図６のＢＢ断面図、図８に同ＣＣ断面図として示すように、潤滑剤供給体１３１の筒壁材１３３，１３４の少なくとも一方（両図とも筒壁材１３３を示す）を、外周部分を外郭層１４１で形成し、その内部に半円筒状の潤滑剤保持層１４２を埋設している。また、外郭層１４１の適所には補給孔１４４が設けられており、潤滑剤保持層１４２に潤滑剤を適宜補給することができる。更に、外郭層１４１は厚肉に形成され、その長手方向に取付孔１３３ａが貫設される。
【００１５】
（ボールねじ用潤滑剤供給体）
本発明の潤滑剤供給体はまた、図９に示されるようなボールねじにも組み込むことができる。図示されるボールねじにおいて、ボールナット２０２は、ねじ軸２０１を内包するように配置され、ボールナット２０２の内周に形成されたねじ溝２０２ａと、それに対向するねじ軸２０１の外周に形成されたねじ溝２０１ａとの間には、複数のボール２０３が転動自在に配置されている。ボールナット２０２の端部には、キャップ状に成形された外郭層２２２の内周側に潤滑剤保持層２２０を埋設してなる潤滑剤供給体２５０が配置されており、この潤滑剤供給体２５０は外郭層２２２に貫設された取付用貫通孔２２３にボルト２０６を挿通してボールナット２０２に固定されている。また、外郭層２２２の適所には補給孔２１０が貫設されており、潤滑剤保持層２２０に潤滑剤を適宜補給することができる。更に、外郭層２２２の端部には、ラビリンスシール２０７が取り付けられ、ねじ軸２０１と外郭層２２２との間隙から塵埃等の異物が侵入することを防止している。
【００１６】
潤滑剤供給体２５０の外郭層２２２は、図１０に図９のＣＣ断面図で示されるように、それぞれ略半円筒状の上部外郭層２２２ａと下部外郭層２２２ｂとに分割して構成されている。また、上部外郭層２２２ａ及び下部外郭層２２２ｂは、それぞれの内周面２２２ｃの曲率半径がねじ軸２０１の半径よりも大きく設定されている。そのため、上部外郭層２２２ａ及び下部外郭層２２２ｂは、それぞれ内周面２２２ｃの中央部のみでねじ軸２０１の外周と当接し、その周方向両端部はねじ軸２０１の外周との間で隙間２６０を形成する。この隙間２６０の存在により、ボールナット２０２に対してねじ軸２０１が回転して、潤滑剤供給体２５０とねじ軸２０１とが摺動する際、何れの方向にねじ軸２０１が回転しても、上部外郭層２２２ａ及び下部外郭層２２２ｂの両端部は、ねじ軸２０１の外周に付着した潤滑剤を掻き落とさず（即ちスクレーパ作用は生じず）、潤滑剤は常に隙間２６０内に侵入するようになっている。従って、ねじ軸２０１に付着した潤滑剤が保持され、それによりボール２０３とねじ溝２０１ａとの潤滑を確保することができる。
【００１７】
更に、潤滑剤供給体２５０は、ねじ輔２０１のねじ溝２０１ａに嵌合する突出部を有していないため、ねじ溝２０１ａに付着した潤滑剤を外部に掻き出すことがない。尚、ねじ軸２０１の回転により隙間２６０に侵入した、ねじ軸２０１の外周に付着していた潤滑剤は、上部外郭層２２２ａ及び下部外郭層２２２ｂがそれぞれ、その中央部をねじ軸２０１の外周に当接させているため逃げ場を失い、ねじ溝２０１ａに流れ込んでくることとなり、それにより潤滑効果をより高めることができる。
【００１８】
上記した各潤滑剤供給体１０、１３１、２５０において、外郭層１５、１４１、２２２ａ，２２２ｂは、潤滑剤含有ポリマから形成される。潤滑剤含有ポリマとしては、例えば本出願人による特開平９−２５９３３号公報に記載されているような、ポリエチレンやポリプロピレン、ポリブチレン、ポリメチルペンテン等の基本的に同じ化学構造を有するポリオレフィン系樹脂に、潤滑剤としてポリα−オレフィン油のようなパラフィン系炭化水素油、ナフテン系炭化水素油、鉱油、ジアルキルジフェニルエーテル油のようなエーテル油、フタル酸エステルのようなエステル油等を単独もしくは混合油の形で混ぜて調製した原料を、射出成形等により所定形状に成形したものを使用できる。
【００１９】
また、潤滑剤含有ポリマとして、同じく本出願人による先願（特願２００１−３８９２８）に記載されている、下記のポリアミド系エラストマーと超高分子量ポリエチレンとを樹脂成分として含む潤滑剤含有ポリマも、射出成形性に優れるという利点を有していることから好適に使用できる。ポリアミド系エラストマーは、下記一般式（Ｉ）で表される基本構造を有しており、結晶性のハード成分であるポリアミド１２構造（式中の部分Ａ）と、ソフト成分であるポリエーテル構造（式中の部分Ｃ）とを骨格中に含んでいる。また、ハード成分としてはポリアミド１１構造とすることもできる。
【００２０】
【化１】
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【００２１】
このようなポリアミド系エラストマーの硬度は、ポリエーテル構造の長さ（式中のｎの値の大きさ）、及びハード成分とソフト成分との比率（式中のａ，ｂの値の比）で決まり、ソフト成分を多く含むほど硬度は低くなる。尚、ポリアミド１２構造をハード成分とするポリアミド系エラストマーのうち商品化されているものとしては、硬度（ショアー硬度Ｄ）が４０〜６５のものがある。硬度が低いものほどより多量に潤滑剤を保持できるが、潤滑剤を含有することにより軟化するため、この中でも、本発明においては、硬度が４５〜６２のものが好ましい。
【００２２】
また、ポリアミド系エラストマーの部分Ｂは、ジカルボン酸成分（部分Ｄ）及びポリエーテル構造（部分Ｃ）を内包するジアミン成分（部分Ｅ）とが反応して形成された部分であり、ジカルボン酸成分の出発原料としては、炭素数の合計が４〜３６のジカルボン酸が挙げられる。具体的には、テレフタル酸、イソフタル酸、ナフタレンジカルボン酸等の芳香族ジカルボン酸、１，４−シクロヘキサンジカルボン酸、デカリンジカルボン酸等の脂環族ジカルボン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸、スベリン酸、ドデカン二酸、ウンデカン二酸等の脂肪族ジカルボン酸等を使用することができる。また、オランダ国・ウニレーベル（Ｕｎｉｌｅｖｅｒ）社製の炭素数３６の二量化脂肪酸の混合物（商品名：ＥＭＰＯＬジマー・アンド・トリマー・アシド（Ｄｉｍｅｒ　ａｎｄ　Ｔｒｉｍｅｒ　Ａｃｉｄｓ））や、下記化学式（ＩＩ）で表され、米国・ウエストヴァーコ（Ｗｅｓｔｖａｃｏ）社から「ジアシド（Ｄｉａｃｉｄ）１５５０」の商品名で市販されているジカルボン酸等も使用できる。
【００２３】
【化２】
2004036814.tif 000004
【００２４】
また、同じく出発原料であるジアミンとしては、下記一般式（ＩＩＩ）で表されるジアミンが代表例として挙げられ、構造中に３〜３０個のエーテル結合（酸素）を有していることが好ましい。即ち、式中のｋの値は２〜４、ｊの値は３〜３０であることが好ましい。
【００２５】
【化３】
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【００２６】
その他にも、ジアミン成分の出発原料として、下記化学式（ＩＶ）で表されるビス−（３−アミノプロピル）−ポリテトラヒドロフランも用いることができる。尚、式中、ｐの値は２〜３０が好ましい。
【００２７】
【化４】
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【００２８】
本発明で使用できるポリアミド系エラストマーとして、その他にも例えば下記化学式（Ｖ）で表されるものでもよい。
【００２９】
【化５】
2004036814.tif 000007
【００３０】
上記化学式（Ｖ）で表されるポリアミド系エラストマーも、結晶性のハード成分であるポリアミド１２構造と、ソフト成分であるポリエーテル構造（式（Ｖ）では部分Ｆ）とを骨格中に有している。部分Ｆは、ポリアミド系エラストマーの出発原料であるポリエ−テルジオールに由来する部分である。また、式中の部分Ｇは同じくドデカン二酸に由来する部分であり、ソフト成分とハード成分とを連結する役割を果たしている。
【００３１】
尚、部分Ｆ及び部分Ｇは、その他の構造も可能である。例えば、部分Ｆのポリエーテルジオールに由来する部分の炭素数は４に限定されず、他の整数も可能である。また、部分Ｇもドデカン二酸の代わりに、前述の炭素数４〜３６のジカルボン酸等でもよい。
【００３２】
上記ポリアミド系エラストマーと併用される超高分子量ポリエチレンは、１×１０６〜５×１０６程度の平均分子量を有するものが好ましい。この超高分子量ポリエチレンは、潤滑剤含有ポリマ部材とするときの溶融成形性を向上させるための成分であり、１×１０６未満の分子量では溶融粘度が低くなりすぎ、５×１０６を超えると溶融粘度が高くなりすぎ、溶融成形性の向上には適さなくなる。
【００３３】
また、上記ポリアミド系エラストマー７５〜９５重量％、超高分子量ポリエチレン２５〜５重量％の割合で混合される。超高分子量ポリエチレンが５重量％未満では溶融成形に不適となり、２５重量％を超えると耐熱性が不十分となる。
【００３４】
一方、潤滑剤としては、ポリアミド系エラストマーと相溶性が高い第１の潤滑油と、相溶性が低い第２の潤滑油とを用いる。ここで言う「相溶性が高い」とは、以下に定義する相溶化率（Ｓ：単位％）で９５％以上１００％以下の潤滑油であり、「相溶性が低い」とは同じく相溶化率Ｓが５０％以上９５％未満の「低相溶性Ａ」、相溶化率Ｓが２５％以上５０％未満の「低相溶性Ｂ」及び相溶化率Ｓが０％以上２５％未満の「低相溶性Ｃ」に分類される潤滑油である。
＜相溶化率＞
ポリアミド系エラストマーと潤滑油とを１：１の重量比でポリアミド系エラストマーの融点以上において混合した後、室温まで冷却して固化させる。そして、ポリアミド系エラストマー中に含有されずに外部に残った潤滑油の重量を求める。そして、その値を当初使用した潤滑油の重量で除して、当初使用した潤滑油のいちポリアミド系エラストマー中に含有された潤滑油の比率（％）を求めて相溶化率Ｓとする。
【００３５】
上記第１の潤滑油としては、下記化学式（ＶＩ）で示されるテトラフェニルエーテル、ペンタフェニルエーテル等のポリフェニルエーテル油、ジ−２−エチルヘキシルフタレート、ジイソノニルフタレート、ジイソデシルフタレート、ジトリデシルフレタレート等のフタル酸エステル等を挙げることができる。これらは、単独または２種以上混合して用いることができる。また、第１の潤滑剤として、これらを基油とするグリースも含まれる。
【００３６】
【化６】
2004036814.tif 000008
【００３７】
一方、第２の潤滑油である低相溶性Ａに分類される潤滑油としては、モノアルキルテトラフェニルエーテル、ジ−２−エチルヘキシルセバケート、ジイソデシルアジペート、ジ−２−エチルヘキシルアゼレート等を挙げることができる。
【００３８】
また、低相溶性Ｂに分類される潤滑油としては、ジアルキルテトラフェニルエーテル、トリ−２−エチルヘキシルトリメリテート等を挙げることができる。
【００３９】
また、低相溶性Ｃに分類される潤滑油としては、鉱油、ポリα−オレフィン油、エイコシルナフタレン、オクタデシルジフェニルエーテル等を挙げることができる。
【００４０】
上記低相溶性Ａ〜Ｃの潤滑油は単独でもよいし、２種以上を混合して使用してもよい。また、第２の潤滑剤として、これらの潤滑油を基油とするグリースも含まれる。この第２の潤滑剤は、第１の潤滑剤との合計において、２５重量％以下とする。
【００４１】
潤滑剤含有ポリマにおける潤滑剤（第１の潤滑剤と第２の潤滑剤の合計）の含有量は、潤滑性と機械的強度とを考慮すると、３０〜８０重量％、特に４０〜７０重量％とすることが好適である。
【００４２】
また、潤滑剤含有ポリマには、何れも公知の酸化防止剤、紫外線吸収剤等の劣化を防止する添加剤、補強材、固体潤滑剤等を添加してもよい。
【００４３】
尚、潤滑剤含有ポリマを用いて外郭層を得るには、例えば、容器中にてペレット状あるいは粉末状のポリアミド系エラストマーと超高分子量ポリエチレンとの混合物に、第１の潤滑剤及び第２の潤滑剤を加え、ポリアミド系エラストマーの融点以上の温度で混合して均一に相溶させ、次いで、この溶解状態にある混合物を、目的とする形状の金型等に流し込んで冷却固化させる。あるいは、混合物を射出成形してもよい。
【００４４】
このような潤滑剤含有ポリマからなる外郭層は、内包された潤滑剤がその表面から徐々に滲み出し、潤滑を継続することができる。
【００４５】
一方、潤滑剤保持層１６Ａ，１６Ｂ、１４２、２２０は、上記の外郭層に設けた凹所に、グリースを充填して構成することもできるが、グリースや潤滑油を吸収し保持し得る性能を有する合成樹脂からなる繊維（以下、「合成繊維」という）を、空気を十分に含んだ状態で固めたニードルフェルトに、グリースや潤滑油を吸収させたものを充填して構成することもできる。ニードルフェルトの潤滑油やグリースの吸収量としては、自重に対して２倍以上であることが好ましい。また、個々の合成繊維は中実でもよいし、より多くの潤滑剤が保持できるような中空繊維でもよい。
【００４６】
このような要求を満たす合成繊維としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル繊維、ナイロン６・ナイロン６６・芳香族ナイロン（通称アラミド樹脂）等のナイロン繊維、ポリアクリロニトリル等のアクリル繊維、ビスコースレーヨン・銅アンモニアレーヨン（キュプラ）、けん化アセテート人絹のレーヨン繊維、ＰＴＦＥ等の弗素繊維等を挙げることができ、場合によってはこれらの繊維の混紡であってもよい。
【００４７】
潤滑剤保持層に吸収させるグリースや潤滑油は特に限定されないが、潤滑剤保持層を形成する合成繊維と化学構造が類似した組み合わせの方が、樹脂に対する濡れ性を考慮すると好ましい。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの極性の低い合成繊維の場合は、鉱油、ポリα−オレフィン油等の極性の低い潤滑油もしくは、前記潤滑油を基油とし、金属石けんやウレア化合物を増ちょう剤とするグリースが好適である。ナイロン、ポリエステル等の極性の高い合成繊維の場合は、ジオクチルセバケート、トリ２−エチルヘキシルトリメリテート等のエステル油、テトラフェニルエーテル等のポリフェニルエーテル油等の極性の高い潤滑油、もしくは前記潤滑油を基油とし、金属石けんやウレア化合物を増ちょう剤とするグリースが好適である。ＰＴＦＥ等の弗素樹脂の場合は、パーフルオロポリエーテル油等のフッ素油、もしくはフッ素油を基油とし、ＰＴＦＥを増ちょう剤とするグリースが好適である。
【００４８】
グリースと潤滑油は、何れも使用可能であるが、潤滑剤保持層に合成繊維性ニードルフェルトを用いたときには、グリースの方が、増ちょう剤と合成繊維の網目とが絡み合って基油の排出を抑制し、潤滑期間が長くなることから好ましい。尚、グリースを用いる場合、高ちょう度のグリースの方が、離油性が高く、合成繊維性ニードルフェルトへの含浸のし易いことから好ましい。具体的には、混和ちょう度（ＪＩＳ　Ｋ２２２０）で３１０〜４７５（ちょう度番号で１号〜０００号）、より好ましくは３５５〜４７５（ちょう度番号で０号〜０００号）の範囲にあるグリースが適当である。
【００４９】
表１に、代表的な合成樹脂製ニードルフェルトと、その潤滑油及びグリース吸収率を示す。尚、この吸収率は、各合成繊維製ニードルフェルトをＪＩＳ３号ゴム引張試験片の形状に打ち抜いた試料を、鉱油（４０℃、１００ｃＳｔ）または鉱油系グリース（ちょう度番号０番、Ｌｉ石けん系）に真空中で１時間浸漬した後、取出して表面に付着した潤滑油またはグリースを拭き取ってから重量を測定し、この重量から浸漬前の重量を差し引き、更に浸漬前の重量で割った重量比である。
【００５０】
【表１】
2004036814.tif 000009
【００５１】
表１に示すように、ポリプロピレン繊維製ニードルフェルトは、鉱油及び鉱油系グリースとの親和力が高く、それぞれに対する吸収率が大きいため、好ましいといえる。また、ポリエステル繊維製ニードルフェルトは、中空繊維のものであれば更に吸収率が高く、好適である。
【００５２】
尚、鉱油及び鉱油系グリースに対する吸収率の高い合成繊維製ニードルフェルトの具体例として、ポリプロピレンニードルフェルト（「エコロセイバーＰＣＮ−４００」（株）中部・新東海フェルト製；グリース吸収率：１２．１）、ポリエステルニードルフェルト（「エコロセイバーＡＣＳ−２００」（株）中部・新東海フェルト製；グリース吸収率：１３．６４）、ポリエステル（テトロン）ニードルフェルト（「フジロン５０００Ｈ」林フェルト（株）製；グリース吸収率：４．４）、耐熱ナイロンニードルフェルト（「フジロン６０００ＣＮ」林フェルト（株）製；グリース吸収率：５．８３）、アクリロニードルフェルト（「ＣＰニードル」林フェルト（株）製；グリース吸収６．０５）等を例示することができる。
【００５３】
尚、潤滑油またはグリースを合成樹脂製ニードルフェルトに吸収させる方法としては、潤滑油またはグリース中に合成樹脂製ニードルフェルトを沈めた状態で、圧迫作業を繰り返したり、真空中で脱気作業を行うことが適用できる。
【００５４】
本発明の潤滑剤供給体では、外郭層を形成する潤滑剤含有ポリマから潤滑油が徐々に滲み出して潤滑を行うともに、潤滑剤保持層中の潤滑油やグリース中の基油が潤滑剤含有ポリマ中に移行し、潤滑剤含有ポリマから滲み出した潤滑油の減量分を補い、長期にわたる潤滑を可能にする。更には、潤滑剤供給体に設けられた補給孔１８、１４４、２１０を通じて潤滑油やグリースを補給することができ、より一層長期間での潤滑が可能になる。
【００５５】
（直動装置）
また本発明は、上記に挙げたような潤滑剤供給体を具備する直動装置を提供する。ここでは、図１〜図３に示した潤滑剤供給体を備えるリニアガイド装置を例示してその好ましい実施形態を説明する。
【００５６】
図１１は、係るリニアガイド装置の全体構造を示す斜視図であるが、略角形の案内レール３０上に、横断面形状がほぼコ字形のスライダ２が軸方向に相対移動可能に跨架されている。案内レール３０は、上面３０ａと両側面３０ｂとが交差する稜線部に、断面ほぼ１／４円弧形状の軸方向の凹溝からなる第１の転動溝３１Ａが形成されるとともに、案内レール３０の両側面３０ｂの中間位置に断面ほぼ半円形の第２の転動溝３１Ｂが形成されている。
【００５７】
一方、スライダ２には、図１２に分解斜視図として示すように、スライダ本体２Ａの軸方向の両端部に設けられたエンドキャップ２Ｂの外側に、図１〜図３に示した潤滑剤供給体１０がサイドシール４０とともに取り付けられる。従って、本リニアガイド装置では、潤滑剤供給体１０の上記した作用により潤滑が長期にわたり維持できる。
【００５８】
更に、潤滑寿命の向上を図るために、補給ユニット５０を併設することが好ましい。この補給ユニット５０は、図１３に拡大して示すように、図１に示した潤滑剤供給体１０と同一の平面形状を有する外郭層５５の一方の面に、ほぼ潤滑剤保持層１６を覆うように凹部５７が形成されており、この凹部５７にグリース５６が充填されている。また、外郭層５５の適所には、凹部５７に通ずる補給孔５８が貫設されており、グリース５６の補給が可能となっている。更に、スライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂ及びサイドシール４０に装着するための取付用貫通孔５２ａ，５２ｂが、潤滑剤供給体１０の取付用貫通孔１２と同軸に貫設されている。また、外郭層５５を透明材料（ポリサルホン、ポリメチルペンテン、透明ナイロン等）で形成することにより、グリース５６の残存が確認しやすいため、好ましい。
【００５９】
この補給ユニット５０は、図１２に示すように、グリース５６が充填された面を潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６と対向させて、サイドシール４０で挟持してスライダ本体２Ａに装着される。従って、補給ユニット５０に充填されたグリース５６から離油した基油が潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６に吸収され、潤滑剤供給期間が長くなり、より長寿命のリニアガイド装置が得られる。
【００６０】
尚、補給ユニット５０に充填されるグリース５６は、潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６に使用されるグリースと同一でも構わないが、混和ちょう度が高いグリースほど離油性が高いとともに、リニアガイド装置の運動に伴う遠心力により離油した基油が潤滑剤供給体１０に移行しやすくなる。好ましいちょう度としては、混和ちょう度で３１０〜４７５（ちょう度番号で１号〜０００号）、より好ましくは３５５〜４７５（ちょう度番号で０〜０００号）である。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の潤滑剤供給体は、潤滑剤含有ポリマからなる外郭層自体が潤滑剤を含み、徐々にその表面から潤滑剤を放出するとともに、潤滑剤保持層から減量分の潤滑剤が外郭層に随時補給され、長期にわたる潤滑剤の供給が可能になる。しかも、グリースや潤滑油の補給が可能で、更には補給ユニットを別途配設すれば、より一層の寿命延長効果が見込め、信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る潤滑剤供給体をリニアガイド装置に適用した例を示す、サイドシール側から見た平面図（ａ）、側面図（ｂ）及びＡＡ断面図である。
【図２】図１に示す潤滑剤供給体をスライダ本体側から見た平面図である。
【図３】潤滑剤供給体をリニアガイド装置に組み付けた状態を示す分解斜視図である。
【図４】射出成形機の型締め機構を示す平面図である。
【図５】本発明に係る潤滑剤供給体を図４に示す型締め機構に適用した例を示す斜視図である。
【図６】図５に示す潤滑剤供給体の分解斜視図である。
【図７】図６のＢＢ断面図である。
【図８】図６のＣＣ断面図である。
【図９】本発明に係る潤滑剤供給体をボールねじに適用した例を示す断面図である。
【図１０】図９のＣＣ断面図である。
【図１１】本発明に係る直動装置の一実施形態（リニアガイド装置）を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示したリニアガイド装置のスライダの端部の構成を示す分解斜視図である。
【図１３】図１２に示した補給ユニットの平面図（Ａ）及びＡＡ矢視断面図である（Ｂ）。
【符号の説明】
１０　潤滑剤供給体
１５　外郭層
１６Ａ，１６Ｂ　潤滑剤保持層
１８　補給孔
２２　潤滑剤含有ポリマ部材
３０　案内レール
４０　サイドシール
５０　補給ユニット
５６　グリース
１１２　型締め機構
１１７　可動盤
１３１　潤滑剤供給体
１３３　筒壁材
１３６　ガータースプリング
１３８　ねじ部材
１４０　スリーブ
１４１　外郭層
１４２　潤滑剤保持層
１４４　補給孔
２０１　ねじ軸
２０２　ボールナット
２０３　ボール
２１０　補給孔
２２０　潤滑剤保持層
２２２　外郭層
２２２ａ　上部外郭層
２２２ｂ　下部外郭層
２２３　取付用貫通孔
２５０　潤滑剤供給体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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