(57)【要約】【課題】本発明は、映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信するときにあって、視聴者が見たいと思っている映像コンテンツ部分を簡単に、かつ確実に見ることができるようにする新たなコンテンツ配信技術の提供を目的とする。【解決手段】視聴者が見たいと思っている映像コンテンツ部分を、その映像コンテンツから抽出した特徴的映像の一覧から選択させるようにするのではなくて、それらの特徴的映像にメタデータを付与するとともに、キーワードを入力させて、それが指す特徴的映像を検索することにより選択させるという構成を採る。これにより、一覧表示するのに比べて非常に沢山の特徴的映像を抽出しておくことが可能となり、これにより、視聴者は自分が見たいと思っているコンテンツ部分を簡単に、かつ確実に見ることができるようになる。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信するコンテンツ配信方法であって、
配信対象のコンテンツに含まれる複数の特徴的映像を抽出するとともに、それらの特徴的映像に対してメタデータを付与する過程と、
上記メタデータと対応をとる形で、上記特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを管理する管理手段に対して、それらの情報を登録する過程と、
視聴者端末からコンテンツの配信要求がある場合に、そのコンテンツについてのキーワードを入力する過程と、
上記管理手段の管理する情報を検索することで、上記キーワードの指す上記特徴的映像及びそのコンテンツ内位置の情報を検索する過程と、
上記検索した特徴的映像の一覧を視聴者端末に提示し、それに対する選択指示を得て、それに基づいて、配信するコンテンツ部分を特定する過程とを備えることを、
特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信するコンテンツ配信装置であって、
配信対象のコンテンツに含まれる複数の特徴的映像を抽出するとともに、それらの特徴的映像に対してメタデータを付与する付与手段と、
上記メタデータと対応をとる形で、上記特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを管理する管理手段と、
上記管理手段に対して、上記メタデータと対応をとる形で、上記特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを登録する登録手段と、
視聴者端末からコンテンツの配信要求がある場合に、そのコンテンツについてのキーワードを入力する入力手段と、
上記管理手段の管理する情報を検索することで、上記キーワードの指す上記特徴的映像及びそのコンテンツ内位置の情報を検索する検索手段と、
上記検索手段の検索した特徴的映像の一覧を視聴者端末に提示し、それに対する選択指示を得て、それに基づいて、配信するコンテンツ部分を特定する特定手段とを備えることを、
特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項３】
映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信する処理を行うコンテンツ配信プログラムであって、
配信対象のコンテンツに含まれる複数の特徴的映像を抽出するとともに、それらの特徴的映像に対してメタデータを付与する処理と、
上記メタデータと対応をとる形で、上記特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを管理する管理手段に対して、それらの情報を登録する処理と、
視聴者端末からコンテンツの配信要求がある場合に、そのコンテンツについてのキーワードを入力する処理と、
上記管理手段の管理する情報を検索することで、上記キーワードの指す上記特徴的映像及びそのコンテンツ内位置の情報を検索する処理と、
上記検索した特徴的映像の一覧を視聴者端末に提示し、それに対する選択指示を得て、それに基づいて、配信するコンテンツ部分を特定する処理とをコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信するコンテンツ配信方法及びその装置と、そのコンテンツ配信技術の実現に用いられるコンテンツ配信プログラムとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
様々なＷＥＢサイトで、映像を含むコンテンツ（以下、映像コンテンツと称することがある）を視聴者端末に配信するサービスが提供されている。
【０００３】
このようなサービスを提供する場合、視聴者が見たいと思っているコンテンツ部分を簡単に見ることができるようにするために、映像のシーンの切り替え個所を検出することで特徴的な映像を抽出するようにして、それらの特徴的映像をサムネイルと呼ばれる画像見本の形で視聴者に提示するという方法が用いられている。
【０００４】
この方法では、サムネイルの一覧の表示を受けて、視聴者があるサムネイルを選択すると、そのサムネイルの部分のコンテンツを配信することで、コンテンツの途中からでも見ることができるようにすることを実現している。
【０００５】
例えば、４月１日にＡ市で行われた桜祭りマラソン大会の映像コンテンツを提供する場合にあって、色々な場面に分けてその映像コンテンツを提供する場合には、先ず最初に、図９に示すように、それらの映像コンテンツを選択する画面を視聴者端末に表示して、その中から「インタビューの映像」という場面の映像コンテンツが選択されると、続いて、図１０に示すように、その「インタビューの映像」という映像コンテンツから抽出したサムネイルの一覧を視聴者端末に表示して、それらの中からあるサムネイルが選択されると、続いて、図１１に示すように、そのサムネイルの部分からの映像コンテンツを視聴者端末に配信することで、映像コンテンツを最初から見なくても途中から見ることができるようにすることを実現している。
【０００６】
このサムネイルを使った動画像の検索閲覧編集技術については、例えば下記の特許文献１に記載されている。
【０００７】
確かに、このサムネイルの技術を使うと、視聴者は、その映像コンテンツの部分より見ることができるようになる。
【０００８】
しかるに、このサムネイルの技術では、サムネイルの一覧を表示してしまうので、表示するサムネイルの数が多く、また、あまりに沢山のサムネイルを表示する訳にもいかないことから、視聴者の見たいサムネイルを適切に表示するのが困難になるといった問題点が生ずる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−２８１４３３
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来技術に従っていると、視聴者は、見たいと思っている映像コンテンツ部分を簡単に見ることができない場合があるという問題がある。
【００１１】
すなわち、視聴者は、見たいと思っている映像コンテンツ部分に対応付けられるサムネイルが表示されないことにより、そのサムネイルを選択することができず、これがために、見たいと思っている映像コンテンツ部分を簡単に見ることができない場合があるのである。
【００１２】
例えば、Ａ市で行われた桜祭りマラソン大会に参加した人がインタビューを受けて、そのときの自分の映像を見たいと思っても、その映像がサムネイルに表示されていない場合には、その映像を簡単に見ることができないのである。
【００１３】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであって、映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信するときにあって、視聴者が見たいと思っている映像コンテンツ部分を簡単に、かつ確実に見ることができるようにする新たなコンテンツ配信技術の提供を目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明のコンテンツ配信装置は、映像を含むコンテンツを視聴者端末に配信するために、▲１▼配信対象のコンテンツに含まれる複数の特徴的映像を抽出するとともに、それらの特徴的映像に対してメタデータを付与する付与手段と、▲２▼付与手段の付与したメタデータと対応をとる形で、特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを管理する管理手段と、▲３▼管理手段に対して、付与手段の付与したメタデータと対応をとる形で、特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを登録する登録手段と、▲４▼視聴者端末からコンテンツの配信要求がある場合に、そのコンテンツについてのキーワードを入力する入力手段と、▲５▼管理手段の管理する情報を検索することで、入力手段の入力したキーワードの指す特徴的映像及びそのコンテンツ内位置の情報を検索する検索手段と、▲６▼検索手段の検索した特徴的映像の一覧を視聴者端末に提示し、それに対する選択指示を得て、それに基づいて、配信するコンテンツ部分を特定する特定手段とを備えるように構成する。
【００１５】
以上の各処理手段が動作することで実現される本発明のコンテンツ配信支援方法はコンピュータプログラムで実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどのような適当な記録媒体に記録して提供されたり、ネットワークを介して提供され、本発明を実施する際にインストールされてＣＰＵなどの制御手段上で動作することにより本発明を実現することになる。
【００１６】
このように構成される本発明のコンテンツ配信装置では、映像のシーンの切り替えなどを検出することにより、配信対象のコンテンツに含まれる複数の特徴的映像を抽出するとともに、対話処理などに従って、それらの特徴的映像に対してメタデータを付与すると、管理手段に対して、その付与したメタデータと対応をとる形で、抽出した特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とを登録する。
【００１７】
このようにして、管理手段には、付与したメタデータと対応をとる形で、配信対象のコンテンツから抽出した複数の特徴的映像とそのコンテンツ内位置の情報とが登録されることになる。
【００１８】
この管理手段の管理する情報を受けて、視聴者端末からコンテンツの配信要求がある場合には、そのコンテンツについてのキーワードを入力するようにして、そのキーワードを入力すると、管理手段の管理する情報を検索することで、そのキーワードの指すメタデータを検索して、それに対応付けられる特徴的映像及びそのコンテンツ内位置の情報を特定することで、そのキーワードの指す特徴的映像及びそのコンテンツ内位置の情報を検索する。
【００１９】
そして、その検索した特徴的映像の一覧を視聴者端末に提示し、それに対する選択指示を得ることで、配信対象となる特徴的映像を選択して、それに対応付けられるコンテンツ内位置情報を特定することで、視聴者端末に配信するコンテンツ部分を特定する。
【００２０】
このようにして、本発明では、視聴者が見たいと思っている映像コンテンツ部分を、その映像コンテンツから抽出した特徴的映像の一覧から選択させるようにするのではなくて、それらの特徴的映像にメタデータを付与するとともに、キーワードを入力させて、それが指す特徴的映像を検索することにより選択させるという構成を採ることから、一覧表示するのに比べて、視聴者は自分が見たいと思っているコンテンツ部分を簡単に、かつ確実に見ることができるようになる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。
【００２２】
図１に、本発明の適用されるコンテンツ配信システムのシステム構成の一例を図示する。
【００２３】
この図に示すように、本発明の適用されるコンテンツ配信システムは、本発明を具備するコンテンツ配信装置１と、コンテンツ配信装置１に対してコンテンツの配信を要求する１つ又は複数のコンテンツ提供者端末２と、コンテンツ配信装置１とコンテンツ提供者端末２との間を接続するネットワーク３と、コンテンツ配信装置１からコンテンツの配信を受ける複数の視聴者端末４と、コンテンツ配信装置１と視聴者端末４との間を接続する１つ又は複数のネットワーク５とを備える。
【００２４】
図２に、本発明のコンテンツ配信装置１の装置構成の一実施形態例を図示する。
【００２５】
この図に示すように、本発明のコンテンツ配信装置１は、コンテンツ蓄積部１０と、サムネイル作成部１１と、サムネイル管理部１２と、コンテンツ配信部１３とを備える。
【００２６】
このコンテンツ蓄積部１０は、コンテンツ提供者端末２から登録された配信対象の映像コンテンツを蓄積するとともに、それに対応付ける形で、その映像コンテンツのタイトルや提供者名などの情報を管理する。
【００２７】
サムネイル作成部１１は、コンテンツ蓄積部１０に蓄積される各映像コンテンツを処理対象として、処理対象の映像コンテンツについて、映像のシーンの切り替え個所を検出することで特徴的な映像（サムネイルとして用いられる）を抽出するとともに、コンテンツ提供者端末２を介してコンテンツ提供者と対話することでメタデータ（例えばコメント）を付与し、さらに、その付与したメタデータからキーワードを抽出する処理を行う。
【００２８】
サムネイル管理部１２は、サムネイル作成部１１の作成した情報を管理する。すなわち、図３に示すように、各映像コンテンツ毎に、サムネイルの抽出の順番に従って割り当てられるシーン番号に対応付けて、そのサムネイルの映像コンテンツ情報と、そのサムネイルに付与されたメタデータと、そのメタデータから抽出されたキーワードと、そのサムネイルの映像コンテンツ内の位置情報（映像コンテンツの先頭からの時間的な位置情報）とを管理する。
【００２９】
コンテンツ配信部１３は、視聴者端末４からキーワードを指定してコンテンツの配信要求が発行されるときに、サムネイル管理部１２に管理される情報を検索することで視聴者が見たいと思うサムネイルを検索し、それに基づいて視聴者端末４に配信する映像コンテンツ部分を特定して、それをコンテンツ蓄積部１０から読み出して視聴者端末４に配信する処理を行う。
【００３０】
図４に、サムネイル作成部１１の実行する処理フローの一例を図示し、図５及び図６に、コンテンツ配信部１３の実行する処理フローの一例を図示する。
【００３１】
次に、これらの処理フローに従って、本発明のコンテンツ配信装置１の実行する処理について詳細に説明する。
【００３２】
先ず最初に、サムネイル作成部１１の実行する処理について説明する。
【００３３】
サムネイル作成部１１は、例えば、コンテンツ提供者端末２により配信対象の映像コンテンツがコンテンツ蓄積部１０に登録されることで起動されると、図４の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１０で、コンテンツ蓄積部１０から、その登録された映像コンテンツ（処理対象となる映像コンテンツ）を読み出す。
【００３４】
続いて、ステップ１１で、シーンの切り替えを検出することにより、その読み出した映像コンテンツからサムネイルとして用いる特徴的な映像を抽出する。このとき、その映像の映像コンテンツ内の位置情報についても取得する。
【００３５】
続いて、ステップ１２で、処理対象の映像コンテンツの先頭からの順番に従って、未処理のサムネイルを１つ選択して、それに対してシーン番号を割り付ける。
【００３６】
続いて、ステップ１３で、その選択したサムネイルの映像をコンテンツ提供者端末２に提示して、コンテンツ提供者と対話することで、その選択したサムネイルについてのメタデータ（例えばコメント）を入力する。
【００３７】
例えば、『１着に入ったマラソン参加者のインタビュー映像』、といったようなコメントを入力することでメタデータを入力するのである。
【００３８】
続いて、ステップ１４で、その選択したサムネイルの映像について、自動取得可能なメタデータを取得する。
【００３９】
例えば、映像時刻などといったような自動取得可能なメタデータを、選択したサムネイルのメタデータとして取得するのである。
【００４０】
続いて、ステップ１５で、公知の文字認識技術を使って、ステップ１３で入力したメタデータ（例えばコメント）からキーワードを抽出する。
【００４１】
例えば、『１着に入ったマラソンランナーのインタビュー映像』というメタデータから、『１着』、『マラソン参加者』、『インタビュー映像』といったようなキーワードを抽出するのである。
【００４２】
なお、ステップ１４で自動取得したメタデータについては、そのままキーワードとして用いることになる。
【００４３】
続いて、ステップ１６で、割り付けたシーン番号に対応付ける形で、選択したサムネイルの映像、そのサムネイルについての入力・自動取得したメタデータ、そのサムネイルについての抽出・自動取得したキーワード、そのサムネイルについての取得した映像内位置情報をサムネイル管理部１２に登録する。
【００４４】
続いて、ステップ１７で、ステップ１１で抽出した全てのサムネイルについて処理を終了したのか否かを判断して、全てのサムネイルについて処理を終了してないことを判断するときには、次のサムネイルについて処理を行うべくステップ１２に戻り、一方、全てのサムネイルについて処理を終了したことを判断するときには、処理を終了する。
【００４５】
このサムネイル作成部１１の処理に従って、サムネイル管理部１２には、図３に示すように、各映像コンテンツ毎に、サムネイルの抽出の順番に従って割り当てられるシーン番号に対応付けて、そのサムネイルの映像コンテンツ情報と、そのサムネイルに付与されたメタデータと、そのメタデータから抽出されたキーワードと、そのサムネイルの映像コンテンツ内の位置情報とが登録されることになる。
【００４６】
次に、コンテンツ配信部１３の実行する処理について説明する。
【００４７】
コンテンツ配信部１３は、コンテンツ蓄積部１０に蓄積されている映像コンテンツのタイトルなどの一覧を視聴者端末４に表示しているときに、その中から配信対象となる映像コンテンツが選択されると、図５及び図６の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ２０で、コンテンツ配信要求発行元の視聴者端末４に対して、その配信対象となる映像コンテンツに関する図７に示すようなコンテンツ選択画面を表示する。
【００４８】
ここで、本発明で用いる図７に示すコンテンツ選択画面は、配信対象となる映像コンテンツが色々な場面に分けてその映像コンテンツを提供することを想定しており、図９に示した従来技術で用いられているコンテンツ選択画面と異なって、サムネイルを選択表示可能にするキーワード入力域を有していることに、その特徴がある。
【００４９】
続いて、ステップ２１で、このコンテンツ選択画面に表示する映像コンテンツへのクリック操作を検出することで、配信対象となる映像コンテンツＩＤ（上述の場面についても識別する映像コンテンツＩＤ）を入力するとともに、キーワード入力域に入力されるキーワードを読み取ることでキーワードを入力する。
【００５０】
続いて、ステップ２２で、キーワード入力域に設けた検索ボタンが操作されるのを待って、検索ボタンが操作されることを検出すると、ステップ２３に進んで、入力した映像コンテンツＩＤの指すサムネイル管理部１２の管理情報を検索することで、入力したキーワードに一致あるいは類似するキーワードを持つサムネイルを検索する。
【００５１】
すなわち、図３に示すようなサムネイル管理部１２の管理情報を検索することで、入力した映像コンテンツＩＤの指す映像コンテンツの持つサムネイルの中から、入力したキーワードに一致あるいは類似するキーワードを持つサムネイルを検索するのである。
【００５２】
ここで、この類似するキーワードの検索可能にするために、類義語辞書を用意している。
【００５３】
続いて、ステップ２４で、映像コンテンツの配信要求発行元の視聴者端末４に対して、検索したサムネイルの一覧を表示する。
【００５４】
すなわち、図８に示すように、視聴者端末４に対して、入力したキーワードに一致あるいは類似するキーワードを持つサムネイルの一覧を表示するのである。このとき、視聴者の便宜を図るために、サムネイルに対応付けて、メタデータとして入力されたコメントについても表示するようにしている。
【００５５】
続いて、ステップ２５で、このサムネイルの一覧の中に含まれるいずれかのサムネイルを指定した映像コンテンツの配信要求が発行されるのを待って、その配信要求が発行されると、ステップ２６に進んで、サムネイル管理部１２の管理情報を参照することで、その指定されたサムネイルのコンテンツ位置の情報を取得する。
【００５６】
続いて、ステップ２７で、その取得したコンテンツ位置情報に基づいて、コンテンツ蓄積部１０から、配信要求のある映像コンテンツ部分を読み出す。
【００５７】
すなわち、コンテンツ蓄積部１０から、配信要求のある映像コンテンツに含まれる、その取得したコンテンツ位置を開始位置とする映像コンテンツ部分を読み出すのである。
【００５８】
続いて、ステップ２８で、映像コンテンツの配信要求発行元の視聴者端末４に対して、その読み出した映像コンテンツ部分の配信を開始することで、図１１に示したような形で映像コンテンツを表示し、続くステップ２９で、この配信の途中で、視聴者より配信終了要求が発行されたのか否かを判断し、発行されないことを判断するときには、ステップ３０に進んで、この配信が完了したのか否かを判断して、この配信が完了していないことを判断するときには、ステップ２８に戻ることで、この配信を続行していく。
【００５９】
そして、ステップ２９で、この配信の途中で視聴者より配信終了要求が発行されたことを判断するか、ステップ３０で、この配信が完了したことを判断するときには、ステップ３１に進んで、映像コンテンツの配信要求発行元の視聴者端末４に対して、図７に示すようなコンテンツ選択画面を再表示する。
【００６０】
続いて、ステップ３２で、このコンテンツ選択画面で処理の終了要求が発行されたのか否かを判断して、処理の終了要求が発行されないことを判断するときには、ステップ２１に戻り、処理の終了要求が発行されたことを判断するときには、処理を終了する。
【００６１】
このようにして、コンテンツ配信部１３は、視聴者端末４からキーワードを指定してコンテンツの配信要求が発行されるときに、サムネイル管理部１２に管理される情報を検索することで視聴者が見たいと思うサムネイルを検索し、それに基づいて視聴者端末４に配信する映像コンテンツ部分を特定して、それをコンテンツ蓄積部１０から読み出して視聴者端末４に配信するように処理するのである。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、視聴者が見たいと思っている映像コンテンツ部分を、その映像コンテンツから抽出した特徴的映像の一覧から選択させるようにするのではなくて、それらの特徴的映像にメタデータを付与するとともに、キーワードを入力させて、それが指す特徴的映像を検索することにより選択させるという構成を採ることから、一覧表示するのに比べて非常に沢山の特徴的映像を抽出しておくことが可能になり、これにより、視聴者は自分が見たいと思っているコンテンツ部分を簡単に、かつ確実に見ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の適用されるコンテンツ配信システムのシステム構成図である。
【図２】コンテンツ配信装置の装置構成の一例を示す図である。
【図３】サムネイル管理部の管理データの一例を示す図である。
【図４】サムネイル作成部の実行する処理フローである。
【図５】コンテンツ配信部の実行する処理フローである。
【図６】コンテンツ配信部の実行する処理フローである。
【図７】コンテンツ選択画面の説明図である。
【図８】本発明で表示するサムネイル一覧表示画面の説明図である。
【図９】従来技術の説明図である。
【図１０】従来技術の説明図である。
【図１１】従来技術の説明図である。
【符号の説明】
１    コンテンツ配信装置
２    コンテンツ提供者端末
３    ネットワーク
４    視聴者端末
５    ネットワーク
１０  コンテンツ蓄積部
１１  サムネイル作成部
１２  サムネイル管理部
１３  コンテンツ配信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004282114.tif 000010
【図９】
2004282114.tif 000011
【図１０】
2004282114.tif 000012
【図１１】
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