(57)【要約】【課題】良好な米の研ぎ上がり状態が得られ、かつ、水の徒費を防止することができる洗米装置を提供すること。【解決手段】洗米装置は、洗米容器と、この洗米容器に給水するための給水機構と、この給水機構の給水路に設けられた流量センサおよび給水電磁弁と、洗米容器内の米を研ぐための攪拌機と、前記給水電磁弁および攪拌機を制御する制御機構とからなり、制御機構は、洗米処理において、流量センサによる実際の給水量が設定された目標給水総量に達するまで給水電磁弁を開くことによって行われる給水行程の制御、並びに、この給水行程の開始と同期して攪拌機の駆動を開始して予定の給水行程が終了した時に停止させる攪拌行程の制御を行うと共に、給水行程中に攪拌機の駆動の開始からの合計駆動時間が設定された攪拌許容時間に到達した時に攪拌機を強制的に停止させる強制停止制御を行う機能を有することを特徴とする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗米容器と、この洗米容器に給水するための給水機構と、この給水機構の給水路に設けられた流量センサおよび給水電磁弁と、洗米容器内の米を研ぐための攪拌機と、前記給水電磁弁および攪拌機を制御する制御機構とからなり、
制御機構は、洗米処理において、流量センサによる実際の給水量が設定された目標給水総量に達するまで給水電磁弁を開くことによって行われる給水行程の制御、並びに、この給水行程の開始と同期して攪拌機の駆動を開始して予定の給水行程が終了した時に停止させる攪拌行程の制御を行うと共に、給水行程中に攪拌機の駆動の開始からの合計駆動時間が設定された攪拌許容時間に到達した時に攪拌機を強制的に停止させる強制停止制御を行う機能を有することを特徴とする洗米装置。
【請求項２】
給水行程においては、給水を伴わない単純攪拌処理行程を介して給水を伴う複数の給水攪拌処理行程が行われ、給水攪拌処理行程の各々において個別に目標給水量が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の洗米装置。
【請求項３】
給水行程においては、給水を伴わない単純攪拌処理行程を介して給水を伴う複数の給水攪拌処理行程が行われ、最後の給水攪拌処理行程を除く給水攪拌処理行程の各々における遂行時間が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗米装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ホテル、レストラン、寿司店等においては、人手をかけずに安定した品質で効率良く多量の米の洗米処理等を行うために、業務用の洗米装置等が使用されている。
このような装置の一例としては、米、例えば精白米の貯蔵、計量分取、洗米容器への給送投入、給水、研ぎ、汚水の分離、排水、炊飯に用いられる炊飯用水の計量給水、並びに、洗米および炊飯用水の炊飯器内への投入等の一連の処理を自動的に実行する装置が知られており、実用に供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭５３−１１５８６６号公報
【０００４】
このような洗米装置は、洗米容器、この洗米容器に給水するための給水機構、米を研ぐための攪拌機およびそれらの作動を制御する制御機構から構成されており、洗米処理においては、攪拌機が駆動されながら、例えば、給水を伴う給水攪拌処理行程と、給水を伴わない単純攪拌処理行程とが行われる。
【０００５】
従来の洗米装置においては、洗米処理における給水量を制御するために、給水機構の給水路に設けられた給水電磁弁が開口状態とされる時間を例えばタイマーにより制御する方法が用いられている。
【０００６】
しかしながら、このような給水電磁弁を時間的に制御する方法では、水道などの給水源の水圧が変動することにより実際の給水量に変動が生じ、水の供給速度が過小となったときには米の研ぎ上がりの状態が悪くなり、一方、水の供給速度が過大となったときには、必要以上に給水が行われるために、水が徒費されるという問題があった。
【０００７】
また、給水路に流量センサおよび給水電磁弁を設け、この流量センサにおける水の供給速度による給水量が設定された水量に達するまで給水電磁弁を開口状態とすることにより、実際の給水量が一定となるまで給水を継続する方法も知られている。
【０００８】
しかしながら、これらの方法においては、給水量が設定水量に達するまで給水が継続して行われるために、水の供給速度が過小となったときには給水行程に要する時間が延長されることとなり、この給水行程と並行して行われる攪拌機による攪拌時間が長くなるために、米粒が破砕される米ワレ現象が発生してしまうという問題があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであり、その目的は、良好な米の研ぎ上がり状態が得られ、かつ、水の徒費を防止することができる洗米装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の洗米装置は、洗米容器と、この洗米容器に給水するための給水機構と、この給水機構の給水路に設けられた流量センサおよび給水電磁弁と、洗米容器内の米を研ぐための攪拌機と、前記給水電磁弁および攪拌機を制御する制御機構とからなり、制御機構は、洗米処理において、流量センサによる実際の給水量が設定された目標給水総量に達するまで給水電磁弁を開くことによって行われる給水行程の制御、並びに、この給水行程の開始と同期して攪拌機の駆動を開始して予定の給水行程が終了した時に停止させる攪拌行程の制御を行うと共に、給水行程中に攪拌機の駆動の開始からの合計駆動時間が設定された攪拌許容時間に到達した時に攪拌機を強制的に停止させる強制停止制御を行う機能を有することを特徴とする。
【００１１】
上記の洗米装置における給水行程においては、給水を伴わない単純攪拌処理行程を介して給水を伴う複数の給水攪拌処理行程が行われ、給水攪拌処理行程の各々において個別に目標給水量が設定されていることが好ましい。
【００１２】
上記の洗米装置における給水行程においては、給水を伴わない単純攪拌処理行程を介して給水を伴う複数の給水攪拌処理行程が行われ、最後の給水攪拌処理行程を除く給水攪拌処理行程の各々における遂行時間が設定されていることが好ましい。
【００１３】
【作用】
上記の構成によれば、洗米処理において、実際の水の供給速度にかかわらずに予定の総量の給水が実行され、これによって水の徒費を防止することができると共に、水の供給速度が過小となったときには、強制的に攪拌機が停止されることにより、時間的に過度の攪拌が回避され、その結果、米ワレ現象の発生を抑止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の洗米装置の構成の一例を示す説明用側面図である。
この洗米装置１０においては、支柱１１の上端位置に支持基板（図示せず）が支持されており、この支持基板には、これより下方に垂下する状態で洗米容器１２が支持されると共に、上方に突出するよう駆動機構収容部１４が設けられている。また、支柱１１には、洗米容器１２の下方に位置するよう貯米庫１３が設けられている。
【００１５】
貯米庫１３は、その上面に炊飯器を載置する炊飯器載置部１８を有し、貯米庫１３の底部には、例えば、回転円筒により構成された計量分取手段（図示せず）からの米を受容する米受容用ホッパー（図示せず）が設けられている。そして、この米受容用ホッパー内に吸入口が配置された洗米ホース（図示せず）が支柱１１内を通って上方に伸び、洗米容器１２の上部に接続されている。
【００１６】
また、洗米容器１２に隣接して吸引ブロワ２０が設けられており、破線で示すように、この吸引ブロワ２０に接続された吸気管２１が洗米容器１２の内部に連通する状態とされている。
【００１７】
図１において、１５は、洗米容器１２の一側面の上端部に開口するオーバーフロー水排出部、２２は、炊飯器載置部１８上における炊飯器の有無を検知するための炊飯器検知手段、２３は、炊飯器の位置を規制するストッパ、２４は、洗米容器１２内の状態を確認するための確認窓である。
【００１８】
図２は、洗米容器１２およびその周辺の構成を示す説明用断面図、図３は、給水機構および排水機構の概略を示す説明図である。図２において、２８は、洗米容器１２の下端部に設けられた米排出手段であり、駆動機構収容部１４から洗米容器１２内を下方に伸びる駆動ロッド２５の下端に、上下動して洗米容器１２の下端開口を開閉する開閉弁２９が設けられて構成されており、駆動機構収容部１４内には、米排出手段２８の駆動ロッド２５を駆動するための弁開閉モータ３７などが収容されている。
【００１９】
１７は、洗米容器１２内の洗浄汚水を米と分離して排出する下部排水箱であり、この下部排水箱１７の下端部に接続された排水路１７１に排水電磁弁１７２が設けられており、これにより、洗米容器１２から排水するための排水機構が構成されている。
【００２０】
また、駆動ロッド２５が挿通された状態となるよう駆動スリーブ２６が回転自在に設けられており、洗米容器１２内においてこの駆動スリーブ２６に攪拌翼２７が固定されると共に、駆動スリーブ２６の上端が、駆動機構収容部１４に配設された攪拌モータ３６に連結されており、これにより、洗米容器１２内において米を研ぐための攪拌機が構成されている。
【００２１】
また、図３に示されているように、洗米容器１２に給水するための給水機構が設けられている。具体的には、洗米容器１２内の上部に複数の散水部３４が設けられており、この散水部３４に通ずる給水路３０に、当該給水路３０を開閉するための給水電磁弁３２と、この給水電磁弁３２の下流に流量センサ３１とが設けられており、給水路３０は水道等の給水源に接続されている。３３は、後述する制御を行う制御機構である。
【００２２】
流量センサ３１は、例えば、水路中に配置された固定翼により、水の供給速度に応じた旋回流れを生じさせ、この旋回流れにより回転運動する磁性ボールの回転数を磁気抵抗素子を用いた検出器によりパルス数として取り出し、このパルス数を流量信号として検出するものである。
給水電磁弁３２は、例えば、モータによりボール弁を制御するモータバルブよりなるものである。
【００２３】
貯米庫１３内の米は、計量分取手段によって設定された量で計量され、吸引ブロワ２０による減圧により、送米ホースを介して洗米容器１２内に投入されるが、この洗米容器１２内の米に対して、制御機構３３により、以下のようにして、給水電磁弁３２および排水電磁弁１７２の開閉状態が制御されると共に、攪拌機の動作が制御されることにより、洗米処理が行われ、この洗米処理が終了した後に設定量の炊飯用水が洗米容器１２内に供給され、洗米容器１２内の洗米が炊飯用水と共に、洗米容器１２の下端開口から貯米庫１３の炊飯器載置部１８に載置された炊飯器内に排出される。
【００２４】
図４に、この洗米処理における攪拌機、給水電磁弁３２および排水電磁弁１７２の動作状態の一例を示す。すなわち、この洗米装置１０における洗米処理においては、第１回給水攪拌処理行程開始時刻Ｔ１において、制御機構３３からの開弁信号により給水電磁弁３２および排水電磁弁１７２がそれぞれ開口されて給水が開始されると共に、攪拌機の駆動が開始され、これにより、第１回給水攪拌処理行程が開始される。
この行程においては、給水源からの水が散水部３４から洗米容器１２内に供給されると共に、洗米容器１２内の水が下部排水箱１７から排水路１７１を介して排出され、これにより、洗米容器１２内において米の研ぎが行われる。
【００２５】
そして、流量センサ３１によって検出される第１回給水攪拌処理行程における実際の給水量が目標給水量である例えば４リットルに到達した時、例えば第１回給水攪拌処理行程開始時刻Ｔ１から２０秒間経過した時刻Ｔ２において給水電磁弁３２が閉止されるが、排水電磁弁１７２における開口状態が継続されると共に攪拌機の駆動が継続され、これにより、第１回単純攪拌処理行程が開始され、例えば３５秒間の間継続される。この単純攪拌処理行程においては、給水を伴わずに米が研がれる。
【００２６】
この第１回単純攪拌処理行程が終了した時刻Ｔ３において、給水電磁弁３２が開口されて第２回給水攪拌処理行程が開始され、第１回給水攪拌処理行程と同様の動作が遂行される。
そして、流量センサ３１によって検出される第２回給水攪拌処理行程における実際の給水量が目標給水量である例えば３リットルに到達した時、例えば時刻Ｔ３から１５秒間経過した時刻Ｔ４において給水電磁弁３２が閉止されるが、排水電磁弁１７２における開口状態が継続されると共に攪拌機の駆動が継続され、これにより、第２回単純攪拌処理行程が開始され、例えば２５秒間継続される。
【００２７】
第２回単純攪拌処理行程が終了した時刻Ｔ５において、給水電磁弁３２が開口されると共に排水電磁弁１７２が閉止されて、第３回給水攪拌処理行程が開始されるが、攪拌機は駆動状態が継続される。
この第３回給水攪拌処理行程においては、排水電磁弁１７２が閉止されていることにより排水電磁弁１７２を介した排水が行われないため、洗米容器１２内の水はオーバーフロー水排出部１５から排出される。
【００２８】
そして流量センサ３１によって検出される第３回給水攪拌処理行程における実際の給水量が目標給水量である例えば１３リットルに到達した時、例えば時刻Ｔ５から６５秒間経過した時刻Ｔ６において、給水電磁弁３２が閉止されると共に攪拌機が停止され、これにより、洗米処理が終了する。
【００２９】
以上の例では、結局、３回の給水攪拌処理行程、および各給水攪拌処理行程の間における２回の単純攪拌処理行程が行われ、目標給水総量が２０リットルに設定されている。なお、水の供給速度は毎分１２リットルと想定されている。
そして、攪拌機の実際の合計駆動時間、すなわち第１回給水攪拌処理行程開始時刻Ｔ１から第３回給水攪拌処理行程が終了する時刻Ｔ６までの時間は、２分４０秒間となる。
【００３０】
而して、制御機構３３においては、攪拌許容時間、すなわち攪拌機の実際の合計駆動時間の上限が設定されており、水の供給速度が過小となって給水行程中において攪拌機の合計駆動時間が攪拌許容時間に到達した時には、制御機構により攪拌機が強制的に停止される強制停止制御が行われる。
攪拌許容時間は例えば５分間であり、水の供給速度が毎分３リットルとなった場合には、図５に示すように、第３回給水攪拌処理行程中における攪拌機の駆動の開始からの合計駆動時間が５分間に到達した時刻ＴＸにおいて、攪拌機が強制的に停止される。なお、給水は、第３回給水攪拌処理行程終了時刻Ｔ６まで行われる。
【００３１】
本発明においては、以上のようなプロセスに従って洗米処理が行われるので、全給水行程における給水総量が目標給水総量に設定されていることにより、水の徒費を防止しながら、給水を伴う攪拌と、給水を伴わない攪拌とが行われることにより、確実に良好な研ぎ行程を実行することができると共に、万一、水の供給速度が過小となったときにも過剰に研ぎが行われることがなく、これにより、米ワレ現象の発生を確実に抑止することができる。実際上、攪拌許容時間は通常５〜６分間の範囲である。
【００３２】
以上、実施の形態の一例について説明したが、本発明においては、最後の給水攪拌処理行程を除く給水攪拌処理行程の各々における制御を、目標給水量によらずに目標時間に従って給水電磁弁を開口状態に維持することによって行うこともできる。この場合には、最後の給水攪拌処理行程において給水総量が目標給水総量に従うよう給水電磁弁の制御が行われる。この場合も、攪拌機の強制停止制御は、上記と同様の条件に従って行われる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、洗米処理において、実際の水の供給速度にかかわらずに予定の総量の給水が実行され、これによって水の徒費を防止することができると共に、水の供給速度が過小となったときには、強制的に攪拌機が停止されることにより、時間的に過度の攪拌が回避され、その結果、米ワレ現象の発生を抑止することができる洗米装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の洗米装置の構成の一例を示す説明用側面図である。
【図２】図１の洗米装置の洗米容器およびその周辺の構成を示す説明用断面図である。
【図３】図１の洗米装置の給水機構および排水機構の概略を示す説明図である。
【図４】洗米処理の行程の一例における攪拌機、給水電磁弁および排水電磁弁の動作状態を示すタイムチャートである。
【図５】洗米処理の行程の他の例における攪拌機、給水電磁弁および排水電磁弁の動作状態を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１０  洗米装置
１１  支柱
１２  洗米容器
１３  貯米庫
１４  駆動機構収容部
１５  オーバーフロー水排出部
１７  下部排水箱
１７１  排水路
１７２  排水電磁弁
１８  炊飯器載置部
２０  吸引ブロワ
２１  吸気管
２２  炊飯器検知手段
２３  ストッパ
２４  確認窓
２５  駆動ロッド
２６  駆動スリーブ
２７  攪拌翼
２８  米排出手段
２９  開閉弁
３０  給水路
３１  流量センサ
３２  給水電磁弁
３３  制御機構
３４  散水部
３６  攪拌モータ
３７  弁開閉モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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