(57)【要約】【課題】両面印刷機能を備えた連続送り印刷システムに対して、休止時間を短縮できるバックアップ機能を提供する。【解決手段】ＣＦ印刷システムは、３つのＣＦ印刷装置と両面印刷を実現するための印刷付帯装置とを含み、印刷装置と印刷付帯装置は、所定の印刷ライン区分に従って選択的に動作でき、印刷ライン区分を定義および管理する印刷ライン管理部を含む。印刷ライン区分は、両面印刷動作のために２つのＣＦ印刷装置で構成されている第１両面印刷経路を規定する第１両面印刷ライン区分と、両面印刷動作のために２つのＣＦ印刷装置のいずれか一方と、第３のＣＦ印刷装置で構成されている第２両面印刷経路を規定する第２両面印刷ライン区分とを含む。第１両面印刷ライン区分に障害が発生した時に、両面印刷動作は第２両面印刷ライン区分を選択し、第２両面印刷経路に従って用紙を差し替えることによって続行できる。【選択図】図５
2004306609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続送り印刷システムであって、
少なくとも３つのＣＦ印刷装置と、
両面印刷を実現するための前処理動作と後処理動作を提供する複数の印刷付帯装置と、を含み、
前記印刷装置と印刷付帯装置は、所定の印刷ライン区分に従って選択的に動作でき、
第１両面印刷ライン区分と、第２両面印刷ライン区分と、を有する前記所定の印刷ライン区分を定義および管理する印刷ライン管理部を、更に含み、
前記第１両面印刷ライン区分は、両面印刷動作のために第１と第２のＣＦ印刷装置が構成されている第１の両面印刷経路を規定し、前記第２両面印刷ライン区分は、両面印刷動作のために第１と第２のＣＦ印刷装置のいずれか一方と、第３のＣＦ印刷装置とが構成されている第２の両面印刷経路を規定し、前記第１両面印刷ライン区分に障害が発生した時に、第２両面印刷ライン区分を選択して、第２両面印刷経路に従って用紙を差し替えることで、両面印刷動作が続行可能となる
ことを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、更に、所定の各印刷ライン区分と、該所定の各印刷ライン区分に関連のある構成情報と、を格納し、かつ各ＣＦ印刷装置のデータベースを同期化する、データベース自動同期機構を含むことを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項３】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、前記印刷付帯装置が、ロール巻出機と、巻取り機と、バースタと、トリマと、スタッカと、カッタと、挿入機と、ラベル貼り機の少なくともいずれかを含む前処理装置と後処理装置とを備えることを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項４】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、更に、単一の経路に構成され、すべてのＣＦ印刷装置によって利用される用紙経路機器を含むことを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項５】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、更に、２つの重複した用紙経路に構成され、すべてのＣＦ印刷装置によって利用される用紙経路機器を含むことを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項６】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、更に、並列した２つの平行な用紙経路に構成され、すべてのＣＦ印刷装置によって利用される用紙経路機器を含むことを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項７】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、前記ＣＦ印刷装置は、第１のＣＦプリンタと、第２のＣＦプリンタと、第３のＣＦプリンタと、を含み、該連続送り印刷システムは、更に、複数の印刷経路を規定する複数の印刷ライン区分を含み、各印刷ライン経路は、両面印刷動作のために構成された第１、第２、および第３のＣＦプリンタのいずれか２つと、バックアップ動作のために構成された第１、第２、および第３のＣＦプリンタのいずれか１つと、を含むことを特徴とする連続送り印刷システム。
【請求項８】
請求項１に記載の連続送り印刷システムであって、前記ＣＦ印刷装置は、第１のＣＦプリンタと、第２のＣＦプリンタと、第３のＣＦプリンタと、を含み、該連続送り印刷システムは、更に、複数の印刷経路を規定する複数の印刷ライン区分を含み、各印刷ライン経路は、両面印刷動作のために構成された第１、第２、および第３のＣＦプリンタのいずれか２つと、片面印刷動作のために構成された第１、第２、および第３のＣＦプリンタのいずれか１つと、を含むことを特徴とする連続送り印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続送り印刷システムに関し、特に、短い休止時間でバックアップ動作が容易に可能となるような、両面印刷機能を有する連続送り印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
連続送り（ＣＦ）プリンタは、カット紙プリンタとは異なり、分離された個別のシートではなく、用紙の帯／ロールに印刷を行う。この帯／ロールは、印刷が完了すると、単一のシートに切り離される。ＣＦプリンタは、一般に、縁端部の送り穴を利用して用紙を駆動するが、いわゆるピンなし摩擦力駆動または他の解決方法も同様に採用可能である。連続送り印刷システムは、銀行、保険会社、および帳票用紙や小切手帳などの用品を印刷する印刷業者など、多くの業種で使用される。両面印刷機能を備えたプリンタは、用紙の片側の面を印刷した後で、反対側の面に印刷を行う。カット紙印刷システムは、用紙の片方の面を印刷する片面印刷機構を利用しており、用紙を反転して他方の面を印刷する。両面印刷機能を備えた連続送り印刷システムは、２つの印刷機構を採用したもので、１つの印刷機構が連続用紙の片方の面を印刷し、印刷された用紙は、他方の面を印刷する２つ目の印刷機構に送り込まれる。連続送り印刷システムは、概して、両面印刷された出力結果において、カット紙印刷システムの場合よりも、表裏両面の見当合わせエラーが少ないため、高速生産の印刷作業で好まれる。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４９１８４９０号明細書
【特許文献２】米国特許第５５６８２４６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
標準的な連続送り両面印刷システムは、２つのプリンタを採用する。いずれか一方のプリンタに動作不良がある場合、ユーザは、メンテナンスが完了して、印刷作業を続行または再開できるようになるまで待機しなければならない。何らかの原因で、１つの印刷機構の機能が停止した場合、両面印刷ライン全体の機能が停止する。高速生産プリンタにおいては、修理が完了するまでに数日以上かかる（たとえば、部品の到着を待ち、担当技師が来るのを待つ）ことも多い。現在のところ、連続送り印刷の市場では、バックアップ体制として、もう１つ別の完全な両面印刷ライン、すなわち、４つ（２＋２）のプリンタを設けなければならない。したがって、両面印刷機能を備えた連続送り印刷システムに対して、休止時間を短縮できる安価なバックアップ機能を提供することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る連続送り印刷システムは、少なくとも３つのＣＦ印刷装置と、両面印刷を実現するための前処理動作と後処理動作を提供する複数の印刷付帯装置と、を含む。前記印刷装置と印刷付帯装置は、所定の印刷ライン区分に応じて選択的に動作できる。印刷ライン管理部は、第１両面印刷ライン区分と第２両面印刷ライン区分とを含む所定の印刷ライン区分を規定および管理する。前記第１両面印刷ライン区分は、両面印刷動作のために、第１と第２のＣＦ印刷装置で構成された第１両面印刷経路を規定し、第２両面印刷ライン区分は、両面印刷動作のために、第１と第２いずれか一方のＣＦ印刷装置と、第３ＣＦ印刷装置で構成された第２両面印刷経路を規定する。第１両面印刷ライン区分に障害が発生した時に、両面印刷動作は、第２両面印刷ライン区分を選択し、第２両面印刷経路に対応する位置に用紙を差し直すことによって続行されてよい。前記印刷装置および印刷付帯装置は、所定の印刷ライン区分に応じた動作信号を受け取る共通の印刷ラインバスに接続されてよい。印刷装置はローカルネットワークに接続されてよい。所望の印刷作業を実行するために使用される印刷データは、ローカルネットワークを介した伝送によって各種の印刷装置に供給される。前記ローカルネットワークは、印刷ラインバスとは分離される。印刷ライン管理部は、別個のハードウェアまたはソフトウェアモジュールとして、あるいは、いずれか１つのプリンタに組み込まれたソフトウェア層として実装されてもよい。
【０００６】
他の印刷ライン区分は、印刷ライン管理部によって規定および管理されてよい。たとえば、両面印刷動作のために、第１ＣＦ印刷装置と第２ＣＦ印刷装置とが第１印刷ライン区分に構成される場合、第３ＣＦ印刷装置は、片面印刷プリンタとして動作する（片面印刷ライン区分に対応する）ように構成されてよい。また、第３ＣＦ印刷装置は、バックアップ用の両面印刷プリンタとして構成されてもよい。さらに、ＣＦ印刷装置と印刷付帯装置のすべての接続組み合わせと、すべての接続形態を含む多数の多種多様な印刷ライン区分は、印刷ライン管理部によって規定および管理されてよい。各印刷ライン区分の構成情報は、ＣＦ印刷装置および印刷付帯装置それぞれに格納されてよい。所望の印刷ライン区分を選択すると、用紙経路を差し替える必要があることを除き、システムは自動的に環境設定される。連続送り印刷システムは、複数のシステム構成を備えてもよい。たとえば、１つのシステム構成は、プリンタ１，２が両面印刷のための第１印刷ライン区分に従って動作し、プリンタ３が片面印刷のための第３印刷ライン区分に従って動作するという２つの印刷ライン区分を含んでもよい。別のシステム構成として、両面印刷の第３印刷ライン区分に従って動作するプリンタ１，３と、バックアップ用の両面印刷プリンタとして第４印刷ライン区分に従って動作するプリンタ２と、を備えることも好ましい。各印刷ライン区分内のプリンタ（および対応する印刷付帯装置）は、それぞれ、所望の印刷動作を提供するように構成されなければならない（たとえば、両面印刷のために構成されたプリンタは、片面印刷のために構成されたプリンタとは異なる構成を持つことになる）。
【０００７】
本発明の連続送り印刷システムは、「スープレックス（Suplex）」システム、すなわち、１つのバックアッププリンタしか必要としない、合計３つのプリンタから成る両面印刷構成を定義する。動作不良のプリンタが発生した場合、印刷ラインの再構成処理として、新しい用紙経路に従って用紙を差し替える以外、何のハードウェア変更も必要としない（すなわち、再配線は不要である）。この自動再構成処理は、非常に単純で、数分で実行できる。
【０００８】
スープレックスシステムは、３つの連続送りプリンタを組み合わせたものである。この３つの連続送りプリンタは、両面印刷ラインを形成する２つのプリンタのうちの１つとして利用できる。この場合、３つ目のプリンタはバックアップ用のプリンタまたは片面印刷プリンタとして利用できる。あるいは、３つの連続送りプリンタを３個の片面印刷プリンタとして利用することもできる。スープレックスシステムは、３つよりも多くのプリンタに拡張できる。スープレックスシステムは、印刷装置と、関連する前処理／後処理装置と、を利用する。この前処理装置と後処理装置は、共通ハードウェアリンク（印刷ラインバス、ＰＬＢ）によって相互接続される。また、スープレックスシステムは、本願出願人による他の出願の米国特許出願第０９／９５０，０７３号明細書に記載された、印刷ライン区分化のシステムと方法を採用する。前記米国特許は、「印刷ライン区分化（Ｐｒｉｎｔ  Ｌｉｎｅ  Ｓｅｇｍｅｎｔａｔｉｏｎ）」という名称で、２００１年９月１２日に出願されたもので、その開示内容を本願明細書の一部としてここに援用する。
【０００９】
スープレックスシステムは、３つの片面印刷ラインすべてを円滑に操作する機能と、１つの両面印刷と１つの片面印刷という組み合わせ、または１つの両面印刷と１つのバックアップという組み合わせから成る複数の異なる構成を実現する機能を提供する。スープレックスシステムは、印刷ラインバス（ＰＬＢ）を共通ハードウェアリンクとして利用して、印刷ライン区分化を実施してもよい。印刷ライン全体で処理されたページを管理するため、単一の印刷ライン管理部（ＰＬＭ）を利用してもよい。構成の変更に必要なユーザによる唯一の実質的活動は、用紙を適切に差し替えることである。それ以外のハードウェア操作またはソフトウェア操作は、不要である（多くの場合、システムの再起動も必要ない）。印刷されるデータがローカルエリアネットワークを通じて配布される一方で、装置の状態がＰＬＢを介して通知されてもよい。
【００１０】
共通データベースを利用して、ラインを構成する３つのプリンタの間で設定パラメータを共有できるようにしてもよい。同期機構は、３つのプリンタそれぞれにおいて、プリンタの現在の状態（すなわち、電源オン、電源オフ）に関わりなく、同一の設定／構成を維持する。このデータベースの同期は、ラインを構成しなくてもよいプリンタ（バックアッププリンタ）に個別に最新情報を更新する必要がなく、ユーザが簡単に構成を変更できるようにする。
【００１１】
スープレックスシステムは、両面印刷に対する一般的な解であり、適切に統合された、恒久的な重複／バックアップ機能を提供する。スープレックスシステムは、たとえば、生産ライン内のプリンタの１つが整備を必要するような状況において、システムの顧客／ユーザにとっての休止時間を縮小する。スープレックスシステムは、生産印刷時間帯が非常に余裕のないものであることが多い連続送り印刷の市場に「システム使用可能時間」の延長をもたらす。スープレックスシステムは、より利用度が高く、いつでも稼動できる両面印刷ラインを提供すると共に、４つのプリンタと、それに関連する前処理および後処理装置を備える必要性を排除する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
両面印刷では、２つのＣＦプリンタが用紙の同一シートを印刷する。２つ目のプリンタは、１つ目のプリンタから出てきた用紙を受け取り、用紙の反対側の面を印刷する。１つの単一用紙経路が２つのプリンタをつなぐ。一般的な表現を用いると、多重印刷では、複数のプリンタが同一の用紙経路の一部を構成する。用紙経路機器は、用紙を用紙経路に沿って装置間で受け渡すのに用いられる機器である。用紙経路は、印刷処理の実行中にその中を通って用紙が搬送される一連の装置である。データ処理主装置は、そこからデータフローが印刷ライン区分に進入する装置である。
【００１３】
本発明に係る連続送り印刷システムは、少なくとも３つのＣＦプリンタ（連続送り印刷システムは、３つより多くのプリンタを含んでもよい）と、対応する印刷付帯装置と、を含む。ＣＦプリンタは、規定の印刷ライン区分に従って選択的に動作できる。印刷ライン区分は、ＣＦプリンタと印刷付帯装置の組み合わせから成る印刷ライン経路を規定する。印刷ライン区分は、該印刷ライン区分で稼動される各ＣＦプリンタ（および印刷付帯装置）の構成を規定する。ＣＦプリンタは、３つの片面印刷プリンタとして構成されても、あるいは、バックアップ用の３つ目のプリンタを備える両面印刷ラインとして、２つのプリンタの組み合わせとして構成されてもよい。この３つ目のプリンタは、両面印刷ラインのバックアップまたは個別の片面印刷ラインとして構成される。連続送り印刷システムは、所望の印刷ライン区分を選択することで、共通ハードウェアリンクによって相互接続された他の装置とプリンタの各種組み合わせを円滑に切り換える方法を提供する。連続送り印刷システムは、印刷ライン区分化を採用する。この印刷ライン区分化を利用して、各種の印刷ライン区分が規定される。
【００１４】
図面を参照しながら説明する。図１は、３つのプリンタが片面印刷ラインとして接続された連続送り印刷システムを表し、図２は、１個の両面印刷ラインおよび１個の片面印刷ラインとして３つのプリンタが接続された連続送り印刷システムを表す。本発明に係るシステム１００は、少なくとも３つのプリンタ１１０，１１１，１１２と、対応する印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８によって共通印刷ラインバス１３０に接続された印刷付帯装置１２０〜１３５と、を含む。印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８には、印刷ラインバス１３０を介して電源から電力が供給される。印刷装置１１０，１１１，１１２のうち少なくとも１つには、印刷ライン管理層を実行するグラフィカルユーザインタフェースが設けられる。対応する印刷ライン管理ユニット１６０は、たとえば、ＲＳ２３２ケーブルを介して、印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８のいずれか１つと接続されてよい。印刷ライン管理ユニット１６０と対応する印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８の間の通信は、たとえば、タイプ２のプロトコルを用いて実現されてよい。この実施形態において、印刷ライン管理ユニット１６０は、他の装置から分離されている。別の実施形態（後述）において、印刷ライン管理は、１つ以上のプリンタ上で動作するソフトウェア層を使用して行ってもよい。
【００１５】
下記の説明において、「印刷装置」と「用紙処理主装置」の用語は、同義語的に用いられており、装置１１０，１１１，１１２を表す。「印刷ラインバスアダプタ」と「アダプタ」の用語は、同義語的に用いられ、装置１４０〜１４８を表す。「前処理装置」と「前処理部用紙処理従属装置」の用語は、同義語的に用いられ、装置１２１，１２３，１２５を表す。「後処理装置」と「後処理部用紙処理従属装置」の用語は、同義語的に用いられ、装置１２０，１２２，１２４を表す。「用紙処理従属装置」の用語は、更に、装置１２０〜１２５を表すためにも使用される。
【００１６】
各印刷装置１１０，１１１，１１２は、用紙処理主装置、すなわち、用紙の移動方向を変更する機能を有する装置であることが好ましい。この装置は、通常、用紙を実際に駆動する機能も有する。一般に、プリンタは用紙処理主装置である。単一の用紙経路に複数の用紙処理主装置が存在する場合、各用紙処理主装置は（両面印刷の場合と同様に）同期される必要がある。用紙処理主装置は、連続送り（ＣＦ）プリンタである。ＣＦプリンタは、カット紙プリンタとは異なり、個別のシートではなく用紙の帯／ロールを印刷する。一般に、ＣＦプリンタは、両側部の送り穴を利用して用紙を駆動するが、「ピンなし」摩擦力駆動または他の技術を利用することもできる。
【００１７】
各印刷付帯装置１２０〜１２５は、好ましくは、用紙処理従属装置、すなわち、用紙の引き出し／移動を自装置において決定する機能を持たない装置である。つまり、用紙を実際に駆動できてもよいが、その駆動を実行するためには外部依頼を必要とする。用紙処理従属装置は、用紙移動を要求してもよいが、その区分の用紙処理主装置が実際に用紙を動かすのを待つことになる。一般に、用紙処理従属装置は、用紙処理主装置（全てまたはそのいずれか１個）によって設定された速さに自分自身の速度を調整する。この調整は、用紙の折り返し上で調整／同期を行うことによって、または用紙前進クロック信号を受け取り、該信号に従うことによって行う。
【００１８】
前処理／後処理装置は、プリンタ内に用紙を送り（前処理装置）、プリンタから印刷された出力を受け取る装置（後処理装置）である。前処理装置と後処理装置は、印刷要件に好ましく適合される。たとえば、連続送り印刷環境において、一般的な高速用紙経路は、前処理装置としてロール巻出機を使用し、後処理装置として巻付け機、バースタ／トリマ／スタッカ（ＢＴＳ）、カッタ、（封筒への）挿入機、ポストプリンタ、ラベル貼り装置などを使用して実現される。
【００１９】
印刷ラインバス１３０を利用して、異なる用紙処理主装置と用紙処理従属装置とが、規定の印刷ライン区分に従って印刷システム１００内で連結される。各用紙処理主装置１１０，１１１，１１２と、各用紙処理従属装置１２０〜１２５は、マイクロプロセッサ制御の印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８に関連付けられる。この印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８は、対応する用紙処理主装置または用紙処理従属装置を印刷ラインバス１３０に接続するために用いられる。各印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８は、装置の固有／専用の信号を利用して関連装置との連結を確立する。前記アダプタ１４０〜１４８は、電力供給と通信に対応した印刷ラインバス１３０に接続されるため、通信は、そのリアルタイム特性とセキュリティ特性で知られている自動車用シリアルプロトコルに基づくものであってよい。
【００２０】
印刷ラインバスアダプタ１４０〜１４８は、関連の用紙処理主装置と用紙処理従属装置を印刷ラインバス１３０と連結するために使用されるが、印刷システム１００の区分を構築するために働くように用いられてもよい。印刷ラインアダプタ１４０〜１４８は、構築された印刷ライン区分を管理する機能を持つ。この機能は、関連する装置のみが該装置に送信されたメッセージを受け取るように、印刷ラインバス１３０上で伝達されるデータのトラフィックをフィルタリングすることで実現する。
【００２１】
図１の印刷ライン１００内に構成された用紙処理主装置１１０，１１１，１１２は、電子写真式印刷装置、またはインクジェットプリンタなど、他の適切な印刷装置や文書複製装置であってよい。各用紙処理主装置は、オリジナルの印刷文書または印刷文書の複製物を出力する文書出力領域または文書出力アセンブリを含む。この印刷文書またはその複製物は、用紙処理主装置１１０，１１１，１１２がＣＦプリンタである場合、用紙の帯／ロールに印刷される。
【００２２】
印刷システム１００内の前処理部用紙処理従属装置１２１，１２３，１２５は、少なくとも、後続の用紙処理主装置に用紙を送る出力領域を備える。各後処理部用紙処理従属装置１２０，１２２，１２４は、先行する用紙処理主装置１１０，１１１，１１２または先行する後処理部用紙処理従属装置（図示せず）の出力領域から用紙を受け取る入力インタフェースを含み、更に、処理された用紙を出力する用紙出力領域を含む。処理された用紙は、エンドユーザに供給される完成文書または半完成文書を意味してよい。あるいは、後処理部用紙処理従属装置が、他の後処理部用紙処理従属装置または他の用紙処理主装置と連結している場合には、処理された用紙が、前述した他の後処理部用紙処理従属装置に用紙を進める機能を備えてもよい。用紙処理主装置または用紙処理従属装置の入力インタフェースは、所定の印刷ライン方向に用紙を移送する吸着式シート搬送面、ローラ式搬送アセンブリなど、機械式インタフェースを含んでもよい。印刷ラインバス１３０は、用紙処理主装置と用紙処理従属装置間で制御信号を伝送する機能を持つ。
【００２３】
連続送り印刷システムは、少なくとも３つのプリンタを含む。この３つのプリンタは、両面印刷ラインに設けられる２つのプリンタと、片面印刷ラインに設けられるか、あるいは片面印刷ラインのバックアップとして設けられる１つのプリンタという構成に編成できる。このシステムは、また、装置（プリンタと、前／後処理設備）間に経路を提供して、所望の各構成を柔軟に実現できるようにする。印刷ラインバス（ＰＬＢ）または利用可能な他の技術によって実現される低次のハードウェア相互接続は、選択された印刷ライン区分内での用紙動作の同期および状態通知機構を提供する。また、本システムは、印刷ライン区分と呼ばれる物理的ライン構成内に論理ラインを定義できるようにする印刷ライン区分化を採用する。ローカルネットワークは、プリンタを相互接続し、各プリンタが、所望の印刷ジョブを実行するためのプリンタ固有の印刷データを確実に受け取れるようにする。複数／分散データベースの自動同期を利用して、各プリンタがそれぞれ固有のデータベースを持てるようにしてもよい。このデータベースは、プリンタ／ラインパラメータをすべて格納する。
【００２４】
高速連続送り印刷システムは、ユーザが、作業要件に応じて複数の構成または印刷ライン区分の１つを選択できるように、事前設定できる。たとえば、３つのプリンタと、関連前処理装置と、関連後処理装置と、を備えたシステムにおいて、オペレータは、バックアッププリンタ付き両面印刷ラインの論理組み合わせ全てに、それぞれ１つの印刷ライン区分を定義できる。たとえば、図２を参照すると、両面印刷動作のために、プリンタ１１１と１１２が構成されると共に、バックアップにも利用できる片面動作のためのプリンタ１１０が構成される。他の組み合わせとしては、両面印刷ラインを形成するプリンタ１１０と１１１、バックアップ用に構成されたプリンタ１１２という組み合わせがある。所望の各構成は、印刷ライン区分として、システムのデータベース内に規定および保存される。システムデータベースは、いずれか１つのプリンタに格納されても、あるいは、印刷ジョブのデータをプリンタに提供するローカルエリアネットワークのサーバに格納されてもよい。各プリンタは、構成情報を保存するメモリを有する。定義作業は、通常、システムの設置中に行われるもので、主要アカウントオペレータまたは設置の専門家によって実行されてよい。別の選択肢として、この定義情報は、現場でユーザの作業要件に合うように再定義することもできる。
【００２５】
（何らかの理由で）構成の変更が必要になると、データベースに格納された既定の印刷ライン区分を利用して、新しい印刷ライン区分が選択される（あるいは、オペレータが、新しい印刷ライン区分を定義して、データベースに保存し、その後で、その区分を選択することもできる）。各印刷ライン区分は、システム特有の構成を提供する。オペレータが実行しなければならないのは、スクロールダウンしたメニューの選択肢から所望の構成を選択することだけである。この時、用紙は、新しい構成に従った用紙経路に差し替えられる必要がある。これ以外に、ハードウェア、ソフトウェア、電気接続、または物理構成に対する変更は、まったく必要ない。
【００２６】
構成の定義は、印刷ライン区分化を利用して行ってもよい。図１に示した印刷ラインは、区分化されてよい（図１は、３つの片面印刷ラインを示しているが、各ラインの各装置は印刷ラインバス１３０に接続されているため、このラインは１つの印刷ラインと考えることもできる）。区分化を行うと、システム１００の印刷ラインを形成する装置１１０，１１１，１１２および１２０〜１２５を利用した１つまたは複数の独立した用紙経路を定義できる。また、区分化は、物理的装置の論理グループ化を可能にするので、独立した用紙経路が存在できる。独立した用紙経路は、印刷ラインの１区分を構成し、少なくとも１つの用紙処理主装置１１０，１１１，１１２を含む印刷ライン装置が有限個整列した装置群を表す。したがって、印刷ライン内に存在する用紙処理主装置と同じ数の区分が、１つの印刷ライン内に同時に存在できることになる。連続送りプリンタを表す用紙処理主装置は、通常、用紙の箱から内部のスタッカまでを印刷するので、１つの区分が用紙処理従属装置を備える必要はない。
【００２７】
現在使用中の区分は、稼動区分と呼ばれる。このような稼動区分が、定義されてはいるが現在使用中ではない区分、または、いずれの区分にも割り当てられてない印刷ライン内の非区分化装置と干渉することを避けるため、稼動区分に割り当てられた装置は、該装置に向けられたメッセージのみを限定的に受信する必要がある。また、稼動区分の処理を妨げないようにするため、該稼動区分に割り当てられた装置が他の区分に割り当てられないようにする必要がある。各用紙処理主装置は、印刷対象のデータを提示する印刷ジョブを発行できる処理ユニットに接続されてよい。稼動区分が複数の用紙処理主装置を含む場合、印刷されるデータは、どの用紙処理主装置から発行されてもよい。
【００２８】
連続送り印刷システムは、３つのプリンタを片面印刷モード（３つの片面印刷）で使用したり、片面印刷モードまたはバックアップとして使用される１つの印刷機構を備えた２つの両面印刷モードの印刷機構という形で使用したりできる柔軟性を提供する。構成の選択は、ライン（プリンタ＋前処理／後処理機器）の論理的再構成に基づいたものである。図３の（ａ）〜（ｆ）は、６つの構成例（ただし、構成はこれに限定されない）を示したもので、（ａ）は片面印刷モードの３つの印刷機構、（ｂ）と（ｃ）は、両面印刷モードの２つの印刷機構と片面印刷モードの１つの印刷機構、（ｄ）〜（ｆ）は、両面印刷モードの２つの印刷機構とバックアップとして使用される１つの印刷機構を示す。図３の各構成で使用される独立した印刷ライン区分は、定義および保存される（注記：１つの構成に１つ、２つ、３つ、またはそれ以上の区分が存在してもよい）。図３において、ＰＰＥは、前処理／後処理機器（Ｐｒｅ／Ｐｏｓｔ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）を表す。ＰＲＴ１，２，３は、印刷ラインに所属する３つのプリンタである。矢印は用紙経路（または印刷ライン区分）を表す。プリンタ上のバツ印は、そのプリンタがバックアッププリンタ（または点検整備中のプリンタ）であることを示す。
【００２９】
他にも多くの構成がある。図４は、２つの後処理装置を有する印刷ラインで実現できる１５の構成と、１つの後処理装置のみを有するラインで実現できる２１の構成を示す。この一連の構成は、限定的なものではなく、他にも多くの実現可能な構成が存在する。本システムは、３つのプリンタと、前処理機器と後処理機器の各種組み合わせと、を利用して構築できる各構成を円滑に切り換える方法を提供し、その円滑な切り換えを可能にする。
【００３０】
プリンタと、前処理／後処理装置機器は、所望の構成それぞれと一致するような形で、用紙経路機器と共に物理的に設置できる。用紙経路だけは、ある構成から別の構成に切り換える時に変更される必要がある。用紙経路要素は、印刷ラインを構築する要素（プリンタまたは装置）間で用紙を案内および接続する方法を提供する。
【００３１】
両面印刷用紙経路機器の利用／採用から派生したスープレックス用紙経路機器の実装例を図５に示す。図５を参照すると、第１プリンタが片面印刷モードで動作する一方、第２と第３のプリンタが両面印刷モードに構成されている。ブロアは、摩擦力を低減するため斜交するバーに沿って空気ばねを生成する。システム構成において、各プリンタのブロア制御ライン間のワイヤードＯＲにより、新たなブロアＯＮ信号が生成される。用紙経路機器は、次の２つの規則に従って動作する。規則１：用紙は、第２の面が印刷される特定の方向で第２プリンタに進入しなければならない。規則２：印刷された面は、バーと最小限にしか接触しない。
【００３２】
図６Ａ，６Ｂ，６Ｃは、本システムに利用されてよい３つの実現可能な用紙経路の解を示す図である。図６Ａに、単純な用紙経路を示す。図６Ｂに、互いに重複される２つの用紙経路を有するシステムを示す。図６Ｃに、２つの並列した用紙経路を備えるシステムを示す。用紙経路の種類は、システムに利用可能な異なる構成の数という観点では、制約として働くことを注記しておく。たとえば、単純な用紙経路の解Ａは、最も簡単に実装でき（１つの片面印刷または１つのバックアップを備えた両面印刷に対応）、且つ、２つの用紙リボンが同一場所で転向される必要のない構成を可能にする。図４に提案された構成は、単純な用紙経路を用いて実装することができる。２つの用紙経路が重複する解Ｂは、更に多くの構成を可能にするが、その使用方法は、変更が必要な場合の用紙の設置および配置のせいで、より複雑になっている。ただし、この解には、解Ｃより少ない物理空間しか必要としないという利点がある。２つの並列した用紙経路の解Ｃは、設置の難しさを最小限に抑えた用紙経路に考えられるあらゆる構成を可能にする。
【００３３】
規定の用紙経路内の用紙動作の同期を提供するためには、低次のハードウェア接続が必要であるが、この接続は、システムの現状を通信する上でも必要である。低次のハードウェア接続は、周知の印刷ラインバス（ＰＬＢ）を用いて実現されてよい。この印刷ラインバスは、「印刷ライン区分化（Ｐｒｉｎｔ  Ｌｉｎｅ  Ｓｅｇｍｅｎｔａｔｉｏｎ）」という名称で２００１年９月１２日に出願され、本願出願人による他の出願の米国特許出願第０９／９５０，０７３号明細書に記載されている。印刷ラインバスを利用した接続の例は、タイプ１接続を用いて図７に示されている。このハードウェアリンクは、ＰＬＢボックスと相互接続とによって実現される。このＰＬＢボックスと相互接続は、各種要素を区分化（相互接続）して、各種機器の間に１つ以上の（同時に存在するように定義されることもある）印刷ライン区分を作成する機能を提供する。低次ハードウェア接続は、用紙動作の同期化と、印刷ライン管理部への個別装置の現状通知と、に利用される。高速かつ信頼性のある２ワイヤバス（ＣＡＮ（商標））により、ＰＬＢは、各装置に対して個別にデータを入力する。一斉送信情報は、各装置に同時に配布される。
【００３４】
本システムは、印刷ライン区分化を採用する。印刷ライン区分化を行うと、物理的ライン編成内に論理ラインを定義できる。この論理ラインは、複数の区分に共有されてよい。印刷ライン区分化では、少なくとも２つのプリンタと、複数の前処理装置と後処理装置（一部のプリンタは内蔵の前処理装置と後処理装置を含んでもよいことを注記しておく）と、を備えた印刷室内の複数の装置間に、１つ以上の独立した用紙経路を定義できる。独立した用紙経路は区分と呼ばれる。装置の集合全体が印刷ラインと呼ばれる。各区分は、少なくとも１つの用紙処理主装置（一般的にはプリンタ）を含まなければならない。プリンタは、通常、用紙入れから内部スタッカまでの印刷処理を行えるので、用紙処理従属装置（ＰＰＥ）に関する要件はない。
【００３５】
印刷ラインの区分化は、フィルタリング機能を利用する。稼動区分（すなわち、現在使用中の区分）と、規定された（ただし、現在使用中ではない）区分とは、互いに干渉してはならない。「使用不能」装置が区分の一部でない場合、その「使用不能」装置は区分を停止しない。装置の現状は、他の区分に含まれる装置によって認識／検知されない。各印刷ライン区分は、区分内のどの付属機器およびどのプリンタからでも印刷対象のデータを受け取れる。
【００３６】
区分は、その区分に所属する各プリンタのグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）に表示されてよい（図８を参照）。少なくとも１つの用紙処理主装置は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を提供する表示ユニットを含んでよい。この用紙処理主装置は、ソフトウェア層を構成する印刷ライン管理（図２を参照）を統合したものである。ソフトウェア層は、印刷ライン区分処理情報を収集すると共に、ユーザがＧＵＩを介して印刷ライン区分レベルで操作できるようにする。次に、ＧＵＩの例について、図８を参照しながらより詳しく説明する。本実施形態において、印刷ライン管理は、印刷ライン管理部（ＰＬＭ）によって提供される。
【００３７】
区分は、印刷ライン管理部（ＰＬＭ）ソフトウェア１６０によって処理／管理される。このソフトウェア１６０は、概して、プリンタの内部に設けられる。ＰＬＭは、プリンタのシステムソフトウェアに統合されたソフトウェア層である。ＰＬＭは、印刷ライン区分処理情報を収集でき、加えて、ユーザがＧＵＩを用いて印刷ライン区分を選択／設定できるようにすると共に、区分レベルで操作を行えるようにする。また、ＰＬＭは、これらのパラメータをＰＬＢに通信する処理も担う。概括すると、ＰＬＭは、印刷ライン区分装置の選択および割り当て、用紙の挿入および取り出し、紙詰まりの復元、ジョブ完了状態のトラッキング、および、装置の位置揃えと較正を担当する。「位置揃え」は、２つのプリンタ（たとえば、両面印刷プリンタ）が、実際の同一シート上の合わせデータ（すなわち、「意図された」前／後の対のデータ）を配置するのに必要なセットアップ処理である。これにより、対象となる装置がどれであっても、整合性のとれた印刷ライン区分処理を行えるようになる。
【００３８】
ＰＬＭは、同一区分に組み込まれた他の用紙処理主装置に関連付けられたすべての印刷ライン管理ユニットと通信し、該同一区分の一部を成す装置のネットワーク化された印刷ライン管理ユニット層に総体としての機能を割り当てる。ＰＬＭは、印刷ライン管理ユニット装備装置の区分を解放し、該装置とのネットワークリンクを終了し、印刷ラインバス１３０が区分を形成するすべての装置を解放するように、該区分を印刷ラインバスレベルで解除する処理に適合される。
【００３９】
印刷ライン内のＰＬＭ層は、すべてネットワーク化されるが、通信は、同一の印刷ライン区分に割り当てられた装置のＰＬＭ間でのみ有効に行われる。ＰＬＭは、ＲＳ２３２接続の専用プロトコルを用いてＰＬＢと通信する（図７を参照）。本システムは、他のタイプの相互接続層、たとえば、ＵＰ3Ｉ（Universal Printer, Pre and Post  Processing Interface）などを用いて実装されてよい。
【００４０】
図８は、本発明に係る区分化を実行するためのグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）３００の例を示す図である。ＧＵＩ３００は、印刷ライン区分３２０の各装置に対応した視覚的表示記号３１０〜３１４を含む。視覚的表示記号３１０〜３１４は、アイコンとして表示されるもので、対応する装置に関連のある情報を表示するために起動してもよい。たとえば、ＧＵＩ３００がタッチスクリーンに表示される場合、各アイコンは、それぞれのアイコンは、触れたり、その圧力により起動し、たとえば、利用可能な操作または状態変更通知を行えるポップアップメニューにアクセスできるようになる。加えて、ＧＵＩ３００は、各装置についての現状情報を含んでもよい。また、ＧＵＩ３００は、印刷ライン区分およびその関連プリンタと、プリンタ付帯装置の設定と、をユーザが選択できるようにする。ＧＵＩ３００は、両面印刷ライン内のプリンタの１つ（または他の装置）が動作不能になるという事象の発生時に、ユーザが代替の両面印刷構成を選択できるようにする。
【００４１】
ローカルネットワークは、プリンタ間における高次の相互接続を可能にする。ローカルネットワークは、印刷対象データの送受信、高レベルの印刷ライン管理（ＰＬＭ）、データベースの同期、およびホストへの現状報告のために利用される。内部データネットワークを図９に示す。このネットワークは、両面印刷構成内でのデータ処理主装置からデータ処理従属装置へのデータ転送に利用される。ホストまたはいずれか他のプリンタから送られてくる入力データ（ＩＰＤＳ：Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｄａｔａ  Ｓｔｒｅａｍ）は、各ネットワークノードで処理およびフィルタリングされる。ノードに接続されたプリンタは、全データフローを受け取る。データが内部的にフィルタ処理され、該データがどこで／どのプリンタによって印刷されるのかに従って出力データを生成する。
【００４２】
複数データベースの自動同期（図１０）は、各プリンタが、プリンタ／ラインのパラメータを格納するそれぞれ個別のデータベースを持つことを可能にする。各プリンタの各データベースは、同期後、基本的に同一でなければならないことを注記しておく。この自動同期は、電源投入時に実行されるが、現在稼動中／活動中のラインで使用される装置については、定義が作成、変更、または削除された時点で自動同期が行われる。すなわち、すべてのパラメータ定義は、定義が作成されたプリンタがどれであっても、どのプリンタからでも取り出せるということである。
【００４３】
図１１は、本発明の連続送り印刷システムで用いられる区分化技法の概略を示すフローチャートである。共通印刷ラインバスを通じて相互接続された複数の用紙処理主装置と用紙処理従属装置とを含む印刷業者の環境において、用紙処理主装置または用紙処理従属装置は、それぞれ、関連付けられた印刷ラインバスアダプタを介して印刷ラインバスに接続されており、少なくとも１つの用紙処理主装置が、印刷ライン管理ユニットを含む。図１１を参照すると、ステップ４００において、印刷ラインバスが起動される。印刷ラインの起動は、印刷ラインバスに接続された電源をオンに切り換えることで、あるいは、印刷ラインに組み込まれた用紙処理主装置に関連付けられている印刷ライン管理ユニットを使用することで達成されてよい。印刷ラインバスが起動されると、各印刷ラインバスアダプタが始動する。印刷ライン管理ユニットが印刷ラインバスアダプタと接続された状態にある場合、該印刷ラインバスアダプタは、印刷ライン管理ユニットとの接続を確立する。
【００４４】
連続して起動される印刷ラインバスアダプタに接続された用紙処理主装置または用紙処理従属装置には、区分ＩＤ０の属性が付与されている。この区分ＩＤ０は、対応する装置が印刷ライン区分に組み込まれておらず、要求時に区分化の対象として利用できることを表す。印刷ライン管理ユニットが、印刷ライン内に組み込まれた用紙処理主装置と用紙処理従属装置のいずれにも関連付けられていない場合、印刷ラインバスは、その全体がスタンドアロンモードに切り換わる。印刷ラインバスのスタンドアロンモードの設定は、印刷ライン管理ユニット接続を行わずに印刷ラインバスが起動された後、短時間のうちに試みられる。スタンドアロンモードにおいて、連結された用紙処理主装置または用紙処理従属装置を有する印刷ラインバスアダプタは、それぞれが利用できる各機能を一斉送信し、他の印刷ラインバスアダプタから一斉送信された利用可能な機能を保存する。好ましくは、１０より多くの印刷ラインバスアダプタが印刷ライン内に存在する場合に、すべてのアダプタが待機モードに切り換わる。利用可能な機能の一斉配信および保存が完了した後、印刷ラインバスアダプタは、利用可能な用紙処理主装置または用紙処理従属装置のクラスに基づいて、アダプタそれぞれの用紙処理主装置または用紙処理従属装置を論理順序に並べ替えることを試みる。好ましくは、検出されたすべての用紙処理主装置と用紙処理従属装置を利用して、１つであって、唯一の実現可能な順序解が見つかった場合に、印刷ラインバスは、基本モードへのセットアップを実行する。この基本モードでは、単純なタイプ１の接続ルーチンである印刷ラインバスの基本機能を利用できる。
【００４５】
タイプ１の接続ルーチン内の通常の信号は、たとえば、動作可能（ｒｅａｄｙ）、エラー（ｅｒｒｏｒ）、ソフト停止（ｓｏｆｔ  ｓｔｏｐ）、サイクルアップ（ｃｙｃｌｅ  ｕｐ）、またはペーパーパルス（ｐａｐｅｒ  ｐｕｌｓｅ）である。「動作可能」は、用紙処理主装置と用紙処理従属装置のすべてが、用紙の進行に備えた状態にあることを意味し、「エラー」は、ある用紙処理主装置または用紙処理従属装置がエラーを表明して、動作可能状態にないことを意味する。「ソフト停止」は、ある用紙処理主装置または用紙処理従属装置が用紙の一時的停止を要求していることを意味し、「サイクルアップ」は、プリンタ用紙進行の時期尚早警告を表し、「ペーパーパルス」は、通常、同期用の１／６″（１／６秒）を表す。「これから通過。」など、他の信号が利用されてもよい。
【００４６】
前述したように、１つの印刷ライン管理ユニットが、基本モードの印刷ラインバス設定に接続する場合は、予測される用紙進行が正規の手順で停止され、用紙処理主装置と用紙処理従属装置がすべて待機モードに切り換わる。待機モードにおいて、用紙処理主装置と用紙処理従属装置は、印刷ライン管理ユニットが要求するいずれかの区分に選択および割り当てられる準備が整った状態にある。ステップ４１０において、必要な印刷ライン区分が選択される。印刷ライン区分の選択は、印刷ライン管理ユニット層を提供するグラフィカルユーザインタフェースを介して行われることが好ましい。
【００４７】
本発明の一態様によれば、実行される印刷ジョブをユーザが指定してもよい。本態様に係る印刷ライン管理ユニットは、ユーザの選択を分析し、ユーザによって指定された印刷ジョブの実行に必要な印刷ライン内の装置、すなわち、用紙処理主装置と用紙処理従属装置の少なくとも一方を決定する。
【００４８】
別の態様において、ユーザは、グラフィカルユーザインタフェースを使用して、印刷ライン区分を選択する。本態様によれば、複数の異なる印刷ライン区分が事前に決定されていてもよく、各区分に必要な各装置の指定を含む各区分の説明が提供されてもよい。
【００４９】
下記において、印刷ライン管理ユニットは、選択された印刷ライン区分を構築しようと試みる。他の印刷ライン管理ユニットが、印刷ラインバスとの接続を確立していてもよいので、複数の印刷ライン管理ユニットが、異なる区分の構築を試みてもよい。この構築には、印刷ラインバスに接続されており、割り当てがまだ完了していない待機モードの装置を用いる。下記においては、説明を判りやすくするため、１つの印刷ライン管理ユニットのみが印刷ライン区分の構築を行うものとする。
【００５０】
ステップ４２０において、印刷ライン管理ユニットは、選択された印刷ライン区分を設定するのに必要な装置の組み合わせを特定する。本発明の一態様によると、このステップは、印刷ラインバスに接続された装置の通し番号を決定することで実現されてよい。たとえば、選択された印刷ライン区分が、印刷ライン内に組み込まれた装置として、ＣＦプリンタを意味する１つの用紙処理主装置と、巻出機を意味する１つの前処理部用紙処理従属装置と、ポストプリンタおよびスタッカを意味する２つの後処理部用紙処理従属装置と、を必要とすることが判定された場合、印刷ライン管理ユニットは、１つのＣＦプリンタと、１つの巻出機と、１つのポストプリンタと、１つのスタッカと、を識別して、これらに対応する通し番号を特定する。
【００５１】
ステップ４３０において、印刷管理ユニットによって区分ＩＤが要求される。この印刷管理ユニットに連携された印刷ラインバスアダプタは、印刷ラインバスから解放されている区分ＩＤ（以下、ＳＩＤと記す）を決定する。これは、印刷ラインバスを介して稼動区分の区分ＩＤを検索し、稼動区分ではない区分ＩＤを、上記のＳＩＤとして決定することで実現されてよい。
【００５２】
ステップ４４０において、印刷ライン管理ユニットは、識別された必要な装置を区分ＳＩＤに割り当てることを要求する。対応する割り当て要求は、印刷ライン管理ユニットによって設定され、該当する印刷ラインバスアダプタから一斉送信される。印刷ラインバス内の残りの印刷ラインバスアダプタは、一斉送信された割り当て要求を受け取り、好ましくは、各通し番号で識別される宛先の印刷ラインバスアダプタのみが要求メッセージに応答する。応答を行うため、宛先のアダプタは、該アダプタに関連付けられた装置が既に区分化されているかどうか、あるいは、区分ＳＩＤ内の区分化に利用できるかどうかを判定する。応答メッセージは、要求元のアダプタに転送される。この応答メッセージは、応答している各装置が区分化に利用できるかどうかの指定を含む。
【００５３】
ステップ４５０において、印刷ライン管理ユニットは、応答メッセージを受け取り、識別された各装置について、区分ＳＩＤに割り当ててよいかどうかを判定する。ある装置が利用可能で、割り当てを行える場合、この装置は、ステップ４５１において区分ＳＩＤに割り当てられる。ステップ４６０において、印刷ライン管理は、必要な装置がすべて割り当てられたかどうかを確認する。まだ、区分ＳＩＤに割り当てられていない装置が存在する場合、印刷ライン管理ユニットは、ステップ４５０に戻って、次に識別された必要な装置について、その装置を区分化に利用できるかどうかを判定する。ステップ４５０において、必要のある装置を区分ＳＩＤへの区分化に利用できないことが判定された場合は、区分ＳＩＤに既に割り当てられているすべての装置が、ステップ４５２において解放される。
【００５４】
本発明の一態様によると、割り当てられた装置がすべて、ステップ４５２で解放された場合は、報告メッセージがグラフィカルユーザインタフェース上で発行され、印刷ラインの区分化に失敗したことをユーザに通知する。本発明の別の態様によれば、割り当てられた装置がすべて、ステップ４５２で解放された場合、印刷ライン管理ユニットは、ステップ４２０に戻り、選択された印刷ライン区分を構成できる装置についての他の実現可能な組み合わせを割り出そうと試みる。
【００５５】
ステップ４６０において、選択された印刷ライン区分に必要なすべての装置が利用可能であり、区分ＳＩＤに割り当てられると判定された場合、印刷ライン管理ユニットは、ステップ４７０において区分ＳＩＤを固定する。
【００５６】
ステップ４８０において、印刷ライン区分ＳＩＤが構成される。この構成処理は、好ましくは、区分ＳＩＤに組み込まれる装置に関連付けられた印刷ラインバスアダプタは、その区分ＳＩＤの装置から発出された以外の、すべてのメッセージをフィルタ排除するように設定することを含む。これにより、印刷ライン区分ＳＩＤの処理を高速化できると共に、異なる印刷ライン区分間の衝突の回避が可能になる。メッセージをフィルタ排除するステップは、好ましくは、ハードウェアレベルで実行され、ソフトウェアオーバーヘッドなしで、複数の区分が同時に機能できるようにする。
【００５７】
更に、区分ＳＩＤに割り当てられた装置のすべての印刷ライン管理ユニットは、ユニット相互の通信を確立し、区分された装置が、印刷ライン区分ＳＩＤの用紙経路順に分類される。
【００５８】
更に、印刷ライン管理ユニットが印刷ラインバスのセットアップを要求し、この要求に応じて、各印刷ラインバスアダプタが関連装置のドライバを選択する。この関連装置は、アダプタによって、複数の用紙処理主装置の同期化（必要な場合）、およびタイプが異なる装置の接続に適合されると共に、用紙の装填や、紙詰まりの復元など、複雑な印刷ライン処理手順に適合される。
【００５９】
また、印刷ラインバスは、どの同期信号が考慮されることになるのかを演算して、ハードウェアメッセージフィルタを設定する。
【００６０】
ステップ４８０で印刷ライン区分ＳＩＤを構成した後、ステップ４９０において、印刷ライン区分ＳＩＤが活動モードに切り換わる。
【００６１】
本発明の一態様によれば、区分が動作可能でない場合、ユーザが、印刷ライン管理ユニットに要求して、特定の区分に割り当てられたすべての装置を解放してよい。これにより、ユーザは必要に応じて、印刷ラインを簡単に再構成して、印刷ライン区分を構築できる。ユーザがこのような解放を要求した場合、好ましくは、印刷ライン管理ユニットが、まず、印刷ライン管理ユニットに関連付けられて区分に組み込まれたすべての装置を解放し、続いて、印刷ライン管理ユニットとのネットワークリンクを切断する。次に、印刷ライン管理ユニットが印刷ラインバスレベルで区分を解除し、印刷ラインバスがこの区分に割り当てられたすべての装置を解放する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】片面印刷ラインとして３つのプリンタが接続された連続送り印刷システムを示す図である。
【図２】１つの両面印刷ラインおよび１つの片面印刷ラインとして３つのプリンタが接続された連続送り印刷システムを示す図である。
【図３】３つのプリンタ構成についての６種類の構成例を示す図である。
【図４】２つの後処理装置を有する印刷ラインで実現できる１５の構成と、１つの後処理装置のみを有するラインで実現できる２１の構成を示す図である。
【図５】スープレックスシステムで用いる両面印刷用紙経路機器を示す図である。
【図６Ａ】実現可能な３つの用紙経路構成の１つを示す図である。
【図６Ｂ】実現可能な３つの用紙経路構成の１つを示す図である。
【図６Ｃ】実現可能な３つの用紙経路構成の１つを示す図である。
【図７】印刷ラインバスを使用したシステム接続を示す図である。
【図８】区分化を実行するためのグラフィカルユーザインタフェースの例を示す図である。
【図９】内部データネットワークに接続されたシステムを示す図である。
【図１０】複数データベースの自動同期を示す図である。
【図１１】印刷ライン区分化処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１００  連続送り印刷システム、１１０，１１１，１１２  プリンタ／印刷装置、１２０〜１２５  印刷付帯装置、１３０  印刷ラインバス、１４０〜１４８  印刷ラインバスアダプタ、１６０  印刷ライン管理ユニット、３００  グラフィカルユーザインタフェース、３１０〜３１４  視覚的表示記号、３２０  印刷ライン区分。
【図１】
2004306609.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
2004306609.tif 000009
【図６Ｃ】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図８】
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