(57)【要約】【課題】情報配信において使用する資源の使用量の削減を図る。【解決手段】不特定多数の利用者又は特定多数の利用者が操作可能な複数の環境に設置される複数個の利用者端末３００を備える。利用者端末３００は、第１の熱エネルギーの印加により顕色性を呈して第２の熱エネルギーの印加により消色性を呈する記録層Ｐ２を有するリライタブル記録媒体Ｐに対して加熱により画像形成及び画像消去を実行するプリンタ３０２を備える。利用者に提供可能な電子情報の一欄を利用者端末３００に表示し、利用者の選択を可能とする。利用者によって選択された電子情報を記憶装置４０２から利用者端末３００に転送し、その電子情報に基づいた画像をプリンタ３０２によりリライタブル記録媒体Ｐに形成する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の熱エネルギーの印加により顕色性を呈して第２の熱エネルギーの印加により消色性を呈する記録層を支持体表面に有するリライタブル記録媒体に対して加熱により画像形成及び画像消去を実行するプリンタを備え、不特定多数の利用者又は特定多数の利用者が操作可能な複数の環境に設置される複数個の利用者端末と、
電子情報を格納した一又は複数の記憶装置との間で通信網を介してデータ通信可能な環境を構築するデータ通信手段と、
利用者に提供可能な前記記憶装置に格納された電子情報の一覧を前記利用者端末に表示出力させる表示出力手段と、
前記利用者端末を介して提供可能な電子情報の一覧から利用者に所望の電子情報の選択を可能とする選択可能手段と、
選択された電子情報を前記記憶装置から前記利用者端末に転送する転送手段と、
転送された電子情報に基づく画像形成動作を前記利用者端末の前記プリンタに実行させる画像形成手段と、
を具備するリライタブル記録媒体を用いた情報配信システム。
【請求項２】
前記記録層は、前記リライタブル記録媒体の両面に設けられており、
前記プリンタは、前記リライタブル記録媒体の両面の前記記録層に対して画像形成及び画像消去を実行する請求項１記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システム。
【請求項３】
前記記録層は、専用ペンが有する専用記録剤の付着による加筆が可能であり、
前記プリンタは、前記記録層に付着した前記記録剤の除去を実行する請求項１又は２記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システム。
【請求項４】
既存画像が形成されている前記リライタブル記録媒体に対する画像消去動作を実行させる画像消去手段を備え、
前記画像形成手段は、画像消去動作が実行された後に画像形成動作を実行させる請求項１，２又は３記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システム。
【請求項５】
前記通信網は、インターネット通信網を含む請求項１，２，３又は４記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システム。
【請求項６】
第１の熱エネルギーの印加により顕色性を呈して第２の熱エネルギーの印加により消色性を呈する記録層を支持体表面に有するリライタブル記録媒体に対して加熱により画像形成及び画像消去を実行するプリンタを備え、不特定多数の利用者又は特定多数の利用者が操作可能な複数の環境に設置される複数個の利用者端末と、電子情報を格納した一又は複数の記憶装置との間で通信網を介してデータ通信可能な環境を構築するデータ通信手段と、を備えるリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムで用いられ、
利用者に提供可能な前記記憶装置に格納された電子情報の一覧を前記利用者端末に表示出力させる表示出力ステップと、
前記利用者端末を介して提供可能な電子情報の一覧から利用者に所望の電子情報の選択を可能とする選択可能ステップと、
選択された電子情報を前記記憶装置から前記利用者端末に転送する転送ステップと、
転送された電子情報に基づく画像形成動作を前記利用者端末の前記プリンタに実行させる画像形成ステップと、
を含むリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法。
【請求項７】
前記記録層は、前記リライタブル記録媒体の両面に設けられており、
前記プリンタは、前記リライタブル記録媒体の両面の前記記録層に対して画像形成及び画像消去を実行する請求項６記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法。
【請求項８】
前記記録層は、専用ペンが有する専用記録剤の付着による加筆が可能であり、
前記プリンタは、前記記録層に付着した前記記録剤の除去を実行する請求項６又は７記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法。
【請求項９】
既存画像が形成されている前記リライタブル記録媒体に対する画像消去動作を実行させる画像消去ステップを含み、
前記画像形成ステップは、画像消去動作が実行された後に画像形成動作を実行させる請求項６，７又は８記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法。
【請求項１０】
前記通信網は、インターネット通信網を含む請求項６，７，８又は９記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リライタブル記録媒体を用いた情報配信システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、新聞社や雑誌社等の情報提供者は、新聞や雑誌等により利用者に情報を提供している。
【０００３】
また、近年では、別の情報配信手段として、各種情報を携帯電話端末等の個人が所有する情報提供端末に電子データとして通信網を介して配信して、その情報提供端末に各種情報を表示させる情報配信システム（例えば、特許文献１参照）や、その電子情報を情報提供端末から表示装置に転送して表示させる情報配信システム（例えば、特許文献２参照）等が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１７００８４公報
【特許文献２】
特開２００２−１６３２５７公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような情報配信システムでは、利用者は、データ通信可能な情報提供端末を所持していないと情報を取得できなかったり、取得した情報を表示装置で見ることにより新聞や雑誌等に比べて見づらかったりするので、新聞や雑誌等に取って代わるまでには至っておらず、依然として新聞や雑誌等が情報伝達の手段として広く用いられている。
【０００６】
しかしながら、新聞や雑誌は情報を記録する情報記録媒体として紙が使用されており、資源である紙の使用量の増大による森林伐採による環境破壊を招くという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、情報配信において使用する資源の使用量の削減を図ることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムは、第１の熱エネルギーの印加により顕色性を呈して第２の熱エネルギーの印加により消色性を呈する記録層を支持体表面に有するリライタブル記録媒体に対して加熱により画像形成及び画像消去を実行するプリンタを備え、不特定多数の利用者又は特定多数の利用者が操作可能な複数の環境に設置される複数個の利用者端末と、電子情報を格納した一又は複数の記憶装置との間で通信網を介してデータ通信可能な環境を構築するデータ通信手段と、利用者に提供可能な前記記憶装置に格納された電子情報の一覧を前記利用者端末に表示出力させる表示出力手段と、前記利用者端末を介して提供可能な電子情報の一覧から利用者に所望の電子情報の選択を可能とする選択可能手段と、選択された電子情報を前記記憶装置から前記利用者端末に転送する転送手段と、転送された電子情報に基づく画像形成動作を前記利用者端末の前記プリンタに実行させる画像形成手段と、を具備する。
【０００９】
したがって、利用者端末に表示された電子情報の一覧から所望の電子情報の選択が利用者によってなされると、その選択された電子情報が転送手段によって記憶装置から利用者端末に転送され、転送された電子情報に基づく画像がプリンタによる加熱によりリライタブル記録媒体に形成されて利用者に提供される。利用者端末は多数の利用者が利用することが可能であるので、多数の利用者に対してそれぞれの所望する情報をリライタブル記録媒体により提供することが可能であり、また、リライタブル記録媒体は画像の繰り返し形成・消去が可能であるので、利用者にとって不要となった画像が形成されているリライタブル記録媒体を再使用して新しい画像を提供することが可能である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、前記記録層は、前記リライタブル記録媒体の両面に設けられており、前記プリンタは、前記リライタブル記録媒体の両面の前記記録層に対して画像形成及び画像消去を実行する。
【００１１】
したがって、リライタブル記録媒体の片面にのみ記録層を設けた場合に比べ、リライタブルに形成可能な画像量が多くなる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、前記記録層は、専用ペンが有する専用記録剤の付着による加筆が可能であり、前記プリンタは、前記記録層に付着した前記記録剤の除去を実行する。
【００１３】
したがって、リライタブル記録媒体に専用ペンで加筆があった場合でも、プリンタによって除去することが可能である。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１，２又は３記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、既存画像が形成されている前記リライタブル記録媒体に対する画像消去動作を実行させる画像消去手段を備え、前記画像形成手段は、画像消去動作が実行された後に画像形成動作を実行させる。
【００１５】
したがって、リライタブル記録媒体の記録層に既に形成されている既存画像が消去された後に新規な画像が形成されるので、新規画像が確実に形成される。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１，２，３又は４記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、前記通信網は、インターネット通信網を含む。
【００１７】
したがって、多様な電子情報にアクセス可能である。
【００１８】
請求項６記載の発明のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法は、第１の熱エネルギーの印加により顕色性を呈して第２の熱エネルギーの印加により消色性を呈する記録層を支持体表面に有するリライタブル記録媒体に対して加熱により画像形成及び画像消去を実行するプリンタを備え、不特定多数の利用者又は特定多数の利用者が操作可能な複数の環境に設置される複数個の利用者端末と、電子情報を格納した一又は複数の記憶装置との間で通信網を介してデータ通信可能な環境を構築するデータ通信手段と、を備えるリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムで用いられ、利用者に提供可能な前記記憶装置に格納された電子情報の一覧を前記利用者端末に表示出力させる表示出力ステップと、前記利用者端末を介して提供可能な電子情報の一覧から利用者に所望の電子情報の選択を可能とする選択可能ステップと、選択された電子情報を前記記憶装置から前記利用者端末に転送する転送ステップと、転送された電子情報に基づく画像形成動作を前記利用者端末の前記プリンタに実行させる画像形成ステップと、を含む。
【００１９】
したがって、利用者端末に表示された電子情報の一覧から所望の電子情報の選択が利用者によってなされると、その選択された電子情報が転送ステップによって記憶装置から利用者端末に転送され、転送された電子情報に基づく画像がプリンタによる加熱によりリライタブル記録媒体に形成されて利用者に提供される。利用者端末は多数の利用者が利用することが可能であるので、多数の利用者に対してそれぞれの所望する情報をリライタブル記録媒体により提供することが可能であり、また、リライタブル記録媒体は画像の繰り返し形成・消去が可能であるので、利用者にとって不要となった画像が形成されているリライタブル記録媒体を再使用して新しい画像を提供すること可能である。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、前記記録層は、前記リライタブル記録媒体の両面に設けられており、前記プリンタは、前記リライタブル記録媒体の両面の前記記録層に対して画像形成及び画像消去を実行する。
【００２１】
したがって、リライタブル記録媒体の片面にのみ記録層を設けた場合に比べ、リライタブルに形成可能な画像量が多くなる。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、前記記録層は、専用ペンが有する専用記録剤の付着による加筆が可能であり、前記プリンタは、前記記録層に付着した前記記録剤の除去を実行する。
【００２３】
したがって、リライタブル記録媒体に専用ペンで加筆があった場合でも、プリンタによって除去することが可能である。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項６，７又は８記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、既存画像が形成されている前記リライタブル記録媒体に対する画像消去動作を実行させる画像消去ステップを含み、前記画像形成ステップは、画像消去動作が実行された後に画像形成動作を実行させる。
【００２５】
したがって、リライタブル記録媒体の記録層に既に形成されている既存画像が消去された後に新規な画像が形成されるので、新規画像が確実に形成される。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、請求項６，７，８又は９記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、前記通信網は、インターネット通信網を含む。
【００２７】
したがって、多様な電子情報にアクセス可能である。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は、リライタブル記録媒体としてリライタブルペーパを適用した例である。図１は、本実施の形態のリライタブルペーパを用いた情報配信システムの全体構成を概略的に示すシステム構成図である。
【００２９】
図１に示すように、本実施の形態のリライタブルペーパを用いた情報配信システム（以後、単に情報配信システムという）１は、電子情報の転送処理等の各種の情報処理を実行する情報提供装置１００と、この情報提供装置１００と通信網２００を介して接続されリライタブル記録媒体であるリライタブルペーパＰに画像を形成する複数台の利用者端末３００とから構成されている。利用者端末３００は、例えば、公共交通機関の駅やデパート等の不特定多数の利用者が利用可能な環境に設置される。通信網２００にはインターネット通信網が含まれており、この通信網２００を介して情報配信システム１は、各種の電子情報を記憶している情報源サーバ４００に接続可能となっている。
【００３０】
本実施の形態で用いられるリライタブルペーパＰは、支持体Ｐ１の両面に記録層Ｐ２（図３参照）が形成されて構成されており柔軟性を有している。支持体Ｐ１は、例えば、紙や合成紙や樹脂により構成されている。記録層Ｐ２は、ロイコ染料、顕色剤を含んでおり、加熱により可逆的に顕色（発色）、消色する。これらの記録層Ｐ２の顕色・消色原理は、ロイコ染料と顕色剤との化学反応を利用したものであり、第１のエネルギの印加により記録層Ｐ２を１８０℃〜１９０℃の間へ加熱後、急冷することにより、記録層Ｐ２が顕色状態となり、第２のエネルギの印加により記録層Ｐ２を１１０℃〜１５０℃の間へ加熱することにより記録層Ｐ２が消色状態となる。このリライタブルペーパＰの記録層Ｐ２の表面は、専用記録剤を有した専用ペン（図示せず）によるその記録剤による加筆が可能である。ここで、加筆は、記録層Ｐ２の表面に対する専用記録剤の付着である。専用記録剤は、例えば、専用インク等である。
【００３１】
次に、情報源サーバ４００を説明する。情報源サーバ４００は、画像データ等で構成される電子情報（コンテンツ）を製作・供給するコンテンツ制作会社に設置され、各種の電子情報を保持してＷｅｂ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバとして機能する。電子情報としては、例えば、新聞記事や雑誌記事やＷｅｂページ等である。このような情報源サーバ４００は、一つであっても良いし複数であっても良い。図１では複数の情報源サーバ４００が設けられている例を示している。
【００３２】
情報源サーバ４００は、周知のコンピュータ構成であり、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成される制御部４０１が設けられており、この制御部４０１は各種演算やデータ転送などを制御する。
【００３３】
この制御部４０１には、各種電子情報（コンテンツ）や制御プログラムを格納してデータ記憶手段として機能するＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置４０２が接続されている。この記憶装置４０２は、情報源サーバ４００の内部に設けられるものであっても良いし、情報源サーバ４００の外部に設けられるものであっても良い。また、この制御部４０１には、通信網２００を介して外部装置との間でデータ通信を実行するデータ通信装置（図示せず）も接続されている。
【００３４】
次に情報提供装置１００を説明する。情報提供装置１００は、情報配信システム１を運営する運営会社に設置される。この情報提供装置１００は、運営会社の本部などに一つだけ設置されていてもよいし、各地の拠点に複数設置されていてもよい。図１では情報提供装置１００が一つ設置されている例を示している。
【００３５】
図２は情報提供装置１００が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。情報提供装置１００には、図２に示すように、制御部１０１が備えられており、この制御部１０１が各部の駆動制御や各種演算や情報転送を実行する。制御部１０１は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０２にバスライン１０３を介して、ＣＰＵ１０２を動作させるコンピュータプログラム等の固定的情報を予め格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と各種情報を書き換え自在に格納するワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０５とが接続されて構成されている。
【００３６】
この制御部１０１には、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置１０６が接続されている。記憶装置には、利用者端末３００に配信するメニュー画面５０１等の画面データ、キーワードに関連付けされた電子情報のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）とその概要とを記憶しているデータベース、コンピュータプログラム等が記憶されている。この記憶装置１０６は、情報提供装置１００の内部に設けられるものであっても良いし、情報提供装置１００の外部に設けられるものであっても良い。
【００３７】
さらに、制御部１０１には、キーボード１０７や表示器１０８、通信網２００を介して利用者端末３００との間でデータ通信を実行するデータ通信装置１０９等も接続されている。
【００３８】
次に、利用者端末３００を図１，図３及び図４に基づいて説明する。ここで、図３は利用者端末３００のプリンタ３０２を概略的に示す縦断正面図、図４は利用者端末３００が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。
【００３９】
利用者端末３００は、図１に示すように、操作部３０１、プリンタ３０２、代金回収器３０３等から構成されている。
【００４０】
操作部３０１は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）等の表示器３０１ａ、この表示器３０１ａの表示部３０１ｂに設けられ選択可能手段として機能するタッチパネル３０１ｃ等から構成されている。
【００４１】
プリンタ３０２は、図３に示すように、リライタブルペーパＰがセットされる用紙トレイ３０４、リライタブルペーパＰに対する画像形成・画像消去等を行なうプリンタ機構３０５、リライタブルペーパＰが排出される排紙トレイ３０６等から構成されている。
【００４２】
用紙トレイ３０４には、この用紙トレイ３０４でのリライタブルペーパＰの有無を検出する検出センサ３０７（図４参照）が設けられている。
【００４３】
プリンタ機構３０５は、リライタブルペーパＰの記録層Ｐ２の表面に書き込まれた記録剤による情報を除去する記録剤除去部３０８、リライタブルペーパＰの記録層Ｐ２に対して加熱することにより記録層Ｐ２を消色状態にして記録層Ｐ２に形成されている画像の消去を実行する画像消去部３０９、リライタブルペーパＰの記録層Ｐ２に対して加熱して顕色状態とすることにより記録層Ｐ２への画像形成を実行する画像形成部３１０、用紙トレイ３０４にセットされたリライタブルペーパＰを記録剤除去部３０８→画像消去部３０９→画像形成部３１０の順に搬送して、排紙トレイ３０６へ排出させる搬送部３１１等から構成されている。
【００４４】
記録剤除去部３０８は、リライタブルペーパＰの一方の面の記録層Ｐ２の表面に書き込まれた記録剤を除去する記録剤除去部３０８ａと、リライタブルペーパＰの他方の面の記録層Ｐ２の表面に書き込まれた記録剤を除去する記録剤除去部３０８ｂとを備えている。これらの記録剤除去部３０８ａ，３０８ｂには、それぞれ専用拭き取り材（図示せず）が設けられており、これらの専用拭き取り材により記録層Ｐ２の表面の記録剤を拭き取る。これらの専用拭き取り材は、例えば、スポンジである。
【００４５】
画像消去部３０９は、リライタブルペーパＰの一方の面の記録層Ｐ２に対する画像の消去を実行する画像消去部３０９ａと、リライタブルペーパＰの他方の面の記録層Ｐ２に対する画像の消去を実行する画像消去部３０９ｂとを備えている。これらの画像消去部３０９ａ，３０９ｂは、通電されることにより発熱するセラミックヒータ基板（図示せず）等を有している。これらのセラミックヒータが搬送部３１１によって搬送されるリライタブルペーパＰに摺接することにより、リライタブルペーパＰに対する消色処理が行なわれる。なお、画像消去部３０９ａ，３０９ｂとしては、例えば、中心部にハロゲンランプ等の加熱ヒータを設けたヒートローラ方式のものでもよい。
【００４６】
画像形成部３１０は、リライタブルペーパＰの一方の面の記録層Ｐ２に対して画像の形成を行なう画像形成部３１０ａと、リライタブルペーパＰの他方の面の記録層Ｐ２に対して画像の形成を行なう画像形成部３１０ｂとを備えている。これらの画像形成部３１０ａ，３１０ｂには、選択的に発熱される複数の発熱素子を有するラインサーマルヘッド（図示せず）が設けられており、これらのラインサーマルヘッドの発熱によりリライタブルペーパＰの記録層Ｐ２を顕色状態として画像形成を実行する。
【００４７】
代金回収器３０３は、図１に示すように、代金投入口３１４と、回収機構（図示せず）と、釣銭払出口３１５とを備え、代金投入口３１４から投入された貨幣を回収機構により計数して保管し、釣銭がある場合には回収機構内から釣銭を釣銭払出口３１５に払い出す。
【００４８】
次に、利用者端末３００が備える各部の電気的接続を図４に基づいて説明する。図４に示すように、利用者端末３００には制御部３１６が備えられており、この制御部３１６が各部の駆動制御や各種演算や情報転送を実行する。制御部３１６は、各部を集中的に制御するＣＰＵ３１７にバスライン３１８を介して、ＣＰＵ３１７を動作させるコンピュータプログラム等の固定的情報を予め格納するＲＯＭ３１９と各種情報を書き換え自在に格納するワークエリアとして機能するＲＡＭ３２０とが接続されて構成されている。ＲＯＭ３１９にはＷｅｂブラウザソフトが格納されている。
【００４９】
このような制御部３１６には、検出センサ３０７、画像消去部３０９、画像形成部３１０、搬送部３１１、表示器３０１ａ、タッチパネル３０１ｃ、代金回収器３０３等がバスライン３１８を介して接続されており、これらの各部は制御部３１６によって駆動制御される。また、利用者端末３００には、通信網２００を介して情報提供装置１００や情報源サーバ４００との間でデータ通信を実行するデータ通信手段であるデータ通信装置３２１が備えられており、バスライン３１８を介して制御部３１６に接続されている。これにより、利用者端末３００は、情報提供装置１００や情報源サーバ４００との間での情報の送受信を可能にしている。
【００５０】
次に、情報配信システム１の各装置１００，３００の各制御部１０１，３１６がコンピュータプログラムに従って各部を制御することにより実現される機能について以下に説明する。
【００５１】
まず、メニュー画面５０１表示処理を説明する。利用者端末３００の制御部３１６は、電源投入後、データ通信装置３２１を介して情報提供装置１００にアクセスして、表示器３０１ａの表示部３０１ｂに表示させるメニュー画面（図５参照）５０１の送信を要求する。一方、情報提供装置１００の制御部１０１は、要求されたメニュー画面５０１をデータ通信装置１０９を介して利用者端末３００に送信する。利用者端末３００は、提供されたメニュー画面５０１を表示器３０１ａの表示部３０１ｂに表示する（表示出力手段）。ここで、図５に表示器３０１ａの表示部３０１ｂに表示されるメニュー画面５０１の一例を示す。
【００５２】
図５に示すように、メニュー画面５０１には、利用者に提供可能な電子情報の一欄が「Ａ新聞」、「Ｂ新聞」、「Ｃ雑誌」、「Ｄ雑誌」等のコンテンツボタン５０２として一覧表示されるとともに、Ｗｅｂ検索ボタン５０３、決定ボタン５０４等が表示される。ここで、コンテンツボタン５０２には対応する電子情報のＵＲＬが関連付けされている。
【００５３】
次に、リライタブルペーパＰへの情報提供処理を図６ないし図８に基づいて説明する。ここで、図６はコンテンツボタン５０２による電子情報取得処理の流れを示す説明図、図７は画像出力処理の流れを示すフローチャート、図８は検索ボタン５０３による電子情報取得処理における画面遷移例を示す説明図である。
【００５４】
リライタブルペーパＰへの情報提供処理では、まず、利用者の所望する電子情報を取得する電子情報取得処理を実行し、その後、その取得した電子情報に基づいた画像をリライタブルペーパＰに形成して消費者に提供する画像出力処理を実行する。
【００５５】
電子情報取得処理は、利用者端末３００において表示器３０１ａの表示部３０１ｂにメニュー画面５０１が表示されている状態で、メニュー画面５０１に表示されているコンテンツボタン５０２がタッチ入力された場合と、検索ボタン５０３がタッチ入力された場合とで処理が異なる。まず、コンテンツボタン５０２がタッチ入力された場合の電子情報取得処理と、その後に行なわれる画像出力処理とを図６及び図７に基づいて説明する。
【００５６】
コンテンツボタン５０２がタッチ入力された場合には、図６に示すように、利用者端末３００は、タッチ入力されたコンテンツボタン５０２に対応する電子情報（コンテンツ）の提供を要求する情報要求信号を情報提供装置１００に対して送信する。
【００５７】
一方、情報提供装置１００は、利用者端末３００から情報要求信号を受信した場合には、その要求された電子情報に関連付けされたＵＲＬに基づく情報源サーバ４００にそのＵＲＬに基づく電子情報の転送を要求する。そして、情報源サーバ４００からその電子情報を受信するとその電子情報を利用者端末３００に転送する（転送手段）。これにより、利用者端末３００が電子情報を取得する。
【００５８】
要求した電子情報を受信した利用者端末３００では、図７に示すような画像出力処理を実行する。まず、受信した電子情報に基づいて必要なリライタブルペーパＰの枚数を算出し電子情報量に応じて料金を計算する（ステップＳ１）。そして、用紙トレイ３０４へのリライタブルペーパＰのセットを促すとともに代金の支払いを要求するメッセージ（例えば、「リライタブルペーパ“×枚”を用紙トレイにセットし、代金“××円”を貨幣投入口に投入して下さい」）を表示器３０１ａの表示部３０１ｂに表示させる（ステップＳ２）。
【００５９】
リライタブルペーパＰのセットが検出センサ３０７により検出され、代金の投入が代金回収器３０３によって確認された場合には（ステップＳ３のＹ）、搬送部３１１を駆動して用紙トレイ３０４にセットされているリライタブルペーパＰの搬送を開始する（ステップＳ４）。ここで、記録剤除去部３０８ａ，３０８ｂを通過するリライタブルペーパＰは記録剤除去部３０８により記録剤の除去がなされる。
【００６０】
そして、画像消去部３０９ａ，３０９ｂを駆動してリライタブルペーパＰの記録層Ｐ２に対する画像消去動作を実行させる（ステップＳ５、画像消去手段）。これにより、リライタブルペーパＰに既に書き込まれている画像がある場合にも、その画像が消去され、リライタブルペーパＰは画像無しの状態となる。
【００６１】
その後、取得した電子情報に基づいて画像形成部３１０ａ，３１０ｂを駆動してリライタブルペーパＰの記録層Ｐ２に対する画像形成動作を実行させる（ステップＳ６、画像形成手段）。具体的には、取得した電子情報に基づいて画像形成部３１０ａ，３１０ｂのラインサーマルヘッドを駆動する。これにより電子情報に基づいた画像がリライタブルペーパＰの記録層Ｐ２に形成される。その後、画像形成されたリライタブルペーパＰは、排紙トレイ３０６に排出され、利用者に提供される。
【００６２】
次に、検索ボタン５０３がタッチ入力された場合の電子情報取得処理を図８に基づいて説明する。図８に示すように、利用者端末３００において検索ボタン５０３がタッチ入力された場合には、その旨が利用者端末３００から情報提供装置１００に送信され、情報提供装置１００から利用者端末３００に対して検索画面５１０が送信される。この検索画面５１０は利用者端末３００の表示器３０１ａに表示される。検索画面５１０にはキーワード入力フォーム５１１、検索実行ボタン５１２、キーボードボタン５１３が表示される。このような検索画面５１０ではキーボードボタン５１３でのタッチ入力によりキーワード入力フォーム５１１にキーワードを入力することが可能となっている。
【００６３】
利用者によるキーボードボタン５１３のタッチ入力により利用者が所望する情報のキーワードがキーボード入力フォーム５１１に入力され、検索ボタン５０３がタッチ入力された場合には、その旨が利用者端末３００から情報提供装置１００に送信される。情報提供装置１００では、入力されたキーワードに該当する電子情報を記憶装置１０６のデータベースから検索する。なお、このような電子情報の検索は、通信網２００を介して情報提供装置１００に接続可能な図示しない電子情報検索データサーバ（いわゆる検索エンジン機能を有するデータサーバ）に実行させても良い。そして、情報提供装置１００は、その検索の結果、キーワードに該当した電子情報の概要を一欄にした検索結果画面５２０を利用者端末３００に送信する。この検索結果画面５２０は利用者端末３００の表示器３０１ａに表示される（表示出力手段）。検索結果画面５２０に一欄表示される各電子情報の概要５２１には、その電子情報のＵＲＬが関連付けされている。
【００６４】
この検索画面５１０において、利用者が所望する電子情報の概要５２１をタッチ入力することにより、その電子情報を要求する情報要求信号が情報提供装置１００に送信される。
【００６５】
一方、情報提供装置１００において利用者端末３００から情報要求信号を受信した場合には、その要求に応じてその要求された電子情報に関連付けされたＵＲＬに基づく情報源サーバ４００にそのＵＲＬに基づく電子情報の転送を要求する。そして、情報源サーバ４００からその電子情報を受信するとその電子情報を含んだ電子情報画面５３０を利用者端末３００に送信する（転送手段）。この電子情報画面５３０は利用者端末３００の表示器３０１ａに表示される。電子情報画面５３０には、電子情報に基づく画像５３１、決定ボタン５３２、取消ボタン５３３が表示される。
【００６６】
この電子情報画面５３０において、利用者によって決定ボタン５３２がタッチ入力されることにより、リライタブルペーパＰに画像形成する電子情報が決定され、図６で示したコンテンツボタン５０２がタッチ入力された場合の電子情報取得処理と同様の電子情報取得処理が実行され、利用者端末３００が電子情報を取得する。その後、図７で示した画像出力処理が実行され、電子情報に基づく画像が形成されたリライタブルペーパＰが利用者に提供される。一方、図８に示す電子情報画面５３０において、取消ボタン５３３がタッチ入力された場合には処理を終了する。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態では、利用者端末３００に表示された電子情報の一覧から所望の電子情報の選択が利用者によってなされると、その選択された電子情報が転送手段によって記憶装置４０２から利用者端末３００に転送され、転送された電子情報に基づく画像がプリンタ３０２による加熱によりリライタブルペーパＰに形成されて利用者に提供される。利用者端末３００は多数の利用者が利用することが可能であるので、多数の利用者に対してそれぞれの所望する情報をリライタブルペーパＰにより提供することが可能であり、また、リライタブルペーパＰは画像の繰り返し形成・消去が可能であるので、利用者にとって不要となった画像が形成されているリライタブルペーパＰを再使用して新しい画像を提供することができ、これにより、情報配信において使用する資源の使用量の削減が図られる。
【００６８】
また、利用者は情報を得るために従来のように情報通信可能な装置を準備する必要がないので、利用者に対する利便性が良い。
【００６９】
また、リライタブルペーパＰの両面に記録層Ｐ２が設けられて、プリンタ３０２がリライタブルペーパＰの両面の記録層Ｐ２に対して画像形成を実行するので、リライタブルペーパＰの片面にのみ記録層Ｐ２を設けた場合に比べ、リライタブルペーパＰに形成可能な画像量が多くなるので、リライタブルペーパＰの使用量の削減を図ることができる。
【００７０】
また、リライタブルペーパＰに専用ペンの記録剤による加筆があった場合でも、プリンタ３０２によってその記録剤の除去が実行されるので、これによりリライタブルペーパＰを加熱して形成した画像を確実に可視できる状態とすることができる。
【００７１】
また、リライタブルペーパＰの記録層Ｐ２に既に形成されている既存画像が消去された後に新規な画像が形成されるので、新規画像が確実に形成される。
【００７２】
また、通信網２００にはインターネット通信網が含まれているので、多様な電子情報にアクセスできる。
【００７３】
また、代金の支払いが確認された後に電子情報をリライタブルペーパＰに形成するので、画像形成した電子情報に対する代金を確実に回収することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、利用者端末３００を公共交通機関の駅やデパート等の不特定多数の利用者が利用可能な環境に設置した例を説明したが、これに限るものではなく、利用者端末３００を一つの企業内等の特定多数の利用者が利用可能な環境に設置しても良い。
【００７５】
また、本実施の形態では、電子情報に対して課金した例を説明したが、電子情報を無料で提供するようにしても良い。この場合には代金回収器３０３及びそれに関連する処理は不要となる。
【００７６】
また、本実施の形態では、利用者端末３００と情報源サーバ４００との間の情報の授受を情報提供装置１００を介して行う例を説明したが、これに限るものではなく、利用者端末３００と情報源サーバ４００との間の情報の授受は、情報提供装置１００を介さずに直接行うようにしても良い。
【００７７】
また、本実施の形態では、情報提供装置１００と情報源サーバ４００との通信網２００にインターネット通信網を含んだ例を説明したが、情報源サーバ４００の内のコンテンツボタン５０２に対応する電子情報（本実施の形態では、「Ａ新聞」、「Ｂ新聞」、「Ｃ雑誌」、「Ｄ雑誌」）を格納している情報源サーバ４００と情報提供装置１００とをインターネット通信網を介さない専用線で接続しても良い。
【００７８】
また、本実施の形態では、情報提供装置１００を他の装置に対して独立して設けた例を説明したが、これに限るものではなく、例えば、情報提供装置１００は情報源サーバ４００に一体に設けられていても良い。
【００７９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムによれば、利用者端末に表示された電子情報の一覧から所望の電子情報の選択が利用者によってなされると、その選択された電子情報が転送手段によって記憶装置から利用者端末に転送され、転送された電子情報に基づく画像がプリンタによる加熱によりリライタブル記録媒体に形成されて利用者に提供され、利用者端末は多数の利用者が利用することが可能であるので、多数の利用者に対してそれぞれの所望する情報をリライタブル記録媒体により提供することができ、また、リライタブル記録媒体は画像の繰り返し形成・消去が可能であるので、利用者にとって不要となった画像が形成されているリライタブル記録媒体を再使用して新しい画像を提供することができ、これにより、情報配信において使用する資源の使用量の削減を図ることができる。また、利用者は、情報を得るために従来のように情報通信可能な装置を準備する必要がない。
【００８０】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、前記記録層は、前記リライタブル記録媒体の両面に設けられており、前記プリンタは、前記リライタブル記録媒体の両面の前記記録層に対して画像形成及び画像消去を実行することにより、リライタブル記録媒体の片面にのみ記録層を設けた場合に比べ、リライタブルに形成可能な画像量が多くなるので、リライタブル記録媒体の使用量の削減を図ることができる。
【００８１】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、前記記録層は、専用ペンが有する専用記録剤の付着による加筆が可能であり、前記プリンタは、前記記録層に付着した前記記録剤の除去を実行することにより、リライタブル記録媒体に専用ペンで加筆があった場合でも、プリンタによって除去することが可能であるので、プリンタによりリライタブル記録媒体を加熱して形成した画像を確実に可視できる状態とすることができる。
【００８２】
請求項４記載の発明によれば、請求項１，２又は３記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、既存画像が形成されている前記リライタブル記録媒体に対する画像消去動作を実行させる画像消去手段を備え、前記画像形成手段は、画像消去動作が実行された後に画像形成動作を実行させることにより、リライタブル記録媒体の記録層に既に形成されている既存画像が消去された後に新規な画像が形成されるので、新規画像が確実に形成される。
【００８３】
請求項５記載の発明によれば、請求項１，２，３又は４記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信システムにおいて、前記通信網は、インターネット通信網を含むことにより、多様な電子情報にアクセスできる。
【００８４】
請求項６記載の発明のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法によれば、利用者端末に表示された電子情報の一覧から所望の電子情報の選択が利用者によってなされると、その選択された電子情報が転送ステップによって記憶装置から利用者端末に転送され、転送された電子情報に基づく画像がプリンタによる加熱によりリライタブル記録媒体に形成されて利用者に提供され、利用者端末は多数の利用者が利用することが可能であるので、多数の利用者に対してそれぞれの所望する情報をリライタブル記録媒体により提供することができ、また、リライタブル記録媒体は画像の繰り返し形成・消去が可能であるので、利用者にとって不要となった画像が形成されているリライタブル記録媒体を再使用して新しい画像を提供することができ、これにより、情報配信において使用する資源の使用量の削減を図ることができる。また、利用者は、情報を得るために従来のように情報通信可能な装置を準備する必要がない。
【００８５】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、前記記録層は、前記リライタブル記録媒体の両面に設けられており、前記プリンタは、前記リライタブル記録媒体の両面の前記記録層に対して画像形成及び画像消去を実行することにより、リライタブル記録媒体の片面にのみ記録層を設けた場合に比べ、リライタブルに形成可能な画像量が多くなるので、リライタブル記録媒体の使用量の削減を図ることができる。
【００８６】
請求項８記載の発明によれば、請求項６又は７記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、前記記録層は、専用ペンが有する専用記録剤の付着による加筆が可能であり、前記プリンタは、前記記録層に付着した前記記録剤の除去を実行することにより、リライタブル記録媒体に専用ペンで加筆があった場合でも、プリンタによって除去することが可能であるので、プリンタによりリライタブル記録媒体を加熱して形成した画像を確実に可視できる状態とすることができる。
【００８７】
請求項９記載の発明によれば、請求項６，７又は８記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、既存画像が形成されている前記リライタブル記録媒体に対する画像消去動作を実行させる画像消去ステップを含み、前記画像形成ステップは、画像消去動作が実行された後に画像形成動作を実行させることにより、リライタブル記録媒体の記録層に既に形成されている既存画像が消去された後に新規な画像が形成されるので、新規画像が確実に形成される。
【００８８】
請求項１０記載の発明によれば、請求項６，７，８又は９記載のリライタブル記録媒体を用いた情報配信方法において、前記通信網は、インターネット通信網を含むことにより、多様な電子情報にアクセスできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のリライタブルペーパを用いた情報配信システムを概略的に示すシステム構成図である。
【図２】情報提供装置が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図３】利用者端末のプリンタを概略的に示す縦断正面図である。
【図４】利用者端末が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図５】メニュー画面を示す模式図である。
【図６】コンテンツボタンによる電子情報取得処理の流れを示す説明図である。
【図７】画像出力処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】検索ボタンによる電子情報取得処理における画面遷移例を示す説明図である
【符号の説明】
１        情報配信システム
２００    通信網
３００    利用者端末
３０１ｃ  タッチパネル（選択可能手段）
３０２    プリンタ
３２１    データ通信装置（データ通信手段）
４０２    記憶装置
Ｐ        リライタブルペーパ（リライタブル記録媒体）
Ｐ１      支持体
Ｐ２      記録層
ステップＳ５    画像消去手段
ステップＳ６    画像形成手段
【図１】
2004287600.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004287600.tif 000008
【図７】
2004287600.tif 000009
【図８】
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