(57)【要約】【課題】  デジタルイメージのためのリアルタイム・マスキングを提供する。【解決手段】  １つ又はそれ以上のビューポート（２０、５０、５２）は、少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２）を表示し、マスキング領域（２６）は該少なくとも１つの画像の少なくとも第２部分（２４）を表示する。リアルタイムのマスキング機能（３２）は、マスキング領域（２６）及びビューポート（２０、５０、５２）を連続的に表示しながら、マスキング領域（２６）がリアルタイムで再構成されるようにすることを可能にする。【選択図】      図１
2004209225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム作動を制御するコンピュータ装置（１２）と、
少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）を表示するための前記コンピュータ装置（１２）に接続された少なくとも１つの表示画面（１４）と、
を備え、前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）が、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも第１部分（２２）を表示する少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）と、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも第２部分（２４）を表示する少なくとも１つのマスキング領域（２６）と、
を含み、
前記コンピュータ装置（１２）に与えられるオペレータ入力を受け取って、前記コンピュータ装置（１２）が前記オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能（３０）に従ってシステム作動を制御するようにする前記コンピュータ装置（１２）に接続されたオペレータ制御装置（１６）、
が設けられ、前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）がリアルタイムのマスキング機能（３２）を含み、前記リアルタイムのマスキング機能（３２）が、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）及び前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）を連続的に表示しながら、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）をリアルタイムで再構成できるようにすることを特徴とする画像マスキングシステム（１０）。
【請求項２】
前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）が少なくとも部分的にマスクされた請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）が、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の不透明度を制御する不透明度機能を更に備える請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の不透明度が、前記少なくともの１つの画像（１８、４６、４８）の前記第２部分（２４）の完全なマスクの０％から１００％になるように構成することができる請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）が、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の色を制御するマスク色機能を更に備えた請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）をユーザによって異なるように構成することができるようになった請求項２に記載のシステムであって、
前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の不透明度をリアルタイムで制御する不透明度機能と、
前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の色をリアルタイムで制御するマスク色機能と、
前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）内の前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）に向かって及び該画像から離れるようにリアルタイムでズームするズーム機能と、
前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）内の前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２、２４）をリアルタイムで拡大する拡大機能と、
前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）の大きさをリアルタイムで増大又は縮小させる少なくとも１つのサイジング機能と、
の少なくとも１つの機能を更に備えるシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）をユーザによって異なるように構成することができるようになった請求項２に記載のシステムであって、
前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の不透明度をリアルタイムで制御する不透明度機能と、
前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）の色をリアルタイムで制御するマスク色機能と、
前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）内の前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）に向かって及び該画像から離れるようにリアルタイムでズームするズーム機能と、
前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）内の前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２、２４）をリアルタイムで拡大する拡大機能と、
前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）の大きさをリアルタイムで増大又は縮小させる少なくとも１つのサイジング機能と、
の各々の機能を更に備えるシステム。
【請求項８】
画像マスキングシステム（１０）であって、
システム作動を制御するコンピュータ装置（１２）と、
複数の放射線画像（１８、４６、４８）を表示するための前記コンピュータ装置（１２）に接続された少なくとも１つの表示画面（１４）と、
を備え、前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）が、
前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの少なくとも第１部分（２２）を表示する複数のビューポート（２０、５０、５２）と、
前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの少なくとも第２部分（２４）を表示する少なくとも１つのマスキング領域（２６）と、
を含み、
前記コンピュータ装置（１２）に与えられたオペレータ入力を受け取って、前記コンピュータ装置（１２）が前記オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能（３０）に従って前記システムの作動を制御するようにする前記コンピュータ装置（１２）に接続されたオペレータ制御装置（１６）、が設けられ、前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）が、鏡像的同期構成（３４）及びリアルタイムのマスキング機能（３２）を含む前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）に従って、前記複数のビューポート（２０、５０、５２）を同期させることを特徴とする画像マスキングシステム。
【請求項９】
前記リアルタイムのマスキング機能（３２）が、前記複数のマスキング領域（２６）及び前記複数のビューポート（２０、５０、５２）を連続的に表示しながら、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）をリアルタイムで再構成できるようにする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記鏡像的同期構成（３４）が、前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）が互いに鏡像的な関係で表示されることを可能にし、第１のビューポート（２０、５０）の運動を第２のビューポート（２０、５２）の運動に鏡像的に対応させるように構成され、これによって前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）の対応する鏡像にされた部分が同時に視認されるようになった請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
画像マスキングシステム（１０）であって、
システム作動を制御するコンピュータ装置（１２）と、
複数の放射線画像（１８、４６、４８）を表示するための前記コンピュータ装置（１２）に接続された少なくとも１つの表示画面（１４）と、
を備え、前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）が、
前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの少なくとも第１部分（２２）を表示する複数のビューポート（２０、５０、５２）と、
前記複数の放射線画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの少なくとも第２部分（２４）を表示する複数のマスキング領域（２６）と、
を含み、
前記コンピュータ装置（１２）に与えられたオペレータ入力を受け取って、前記コンピュータ装置（１２）が前記オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能（３０）に従って前記システムの作動を制御するようにする前記コンピュータ装置（１２）に接続されたオペレータ制御装置（１６）、が設けられ、前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）が、対称的同期構成（３４）及びリアルタイムのマスキング機能（３２）を含む前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）に従って、前記複数のビューポート（２０、５０、５２）を同期させることを特徴とする画像マスキングシステム。
【請求項１２】
画像（１８、４６、４８）の少なくとも一部をマスクする方法であって、
少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）を少なくとも１つの表示画面（１４）上に表示し、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）を構成するように用いられるオペレータ入力を受け取り、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）上の１つ又はそれ以上の区域を１つ又はそれ以上のビューポート（２０、５０、５２）として定義し、前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）上の残りの区域を１つ又はそれ以上のマスキング領域（２６）として定義し、
前記１つ又はそれ以上のマスキング領域（２６）を、リアルタイムのマスキング機能（３２）を含む少なくとも１つの画像操作機能（３０）により、リアルタイムで少なくとも部分的にマスクする、
ことを含み、
前記リアルタイムのマスキング機能（３２）が、前記複数のマスキング領域（２６）及び前記１つ又はそれ以上のビューポート（２０、５０、５２）を連続的に表示しながら、前記１つ又はそれ以上のマスキング領域をリアルタイムで再構成できるようにすることを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）を前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）により構成することを更に含み、前記少なくとも１つの画像操作機能（３０）が、更に、
前記１つ又はそれ以上のマスキング領域（２６）の不透明度をリアルタイムで制御する不透明度機能と、
前記１つ又はそれ以上のマスキング領域（２６）の色をリアルタイムで制御するマスク色機能と、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２、２４）に向かって及び該部分から離れるようにリアルタイムでズームするズーム機能と、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２、２４）をリアルタイムで拡大する拡大機能と、
前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２、２４）をリアルタイムで増大又は縮小させるサイジング機能と、
の少なくとも１つの機能を更に備える請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
システム作動を制御するための手段と、
少なくとも部分的にマスクされた少なくとも１つのマスキング領域（２６）及び少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）の少なくとも１つの部分（２２、２４）を表示する少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）を含む、前記少なくとも１つの画像（１８、４６、４８）を表示するための手段と、
オペレータ入力を受け取るための手段と、
リアルタイムのマスキング機能（３２）を含む少なくとも１つの画像操作機能（３０）により前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）を構成するための手段と、
を備え、前記リアルタイムのマスキング機能（３２）は、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）及び前記少なくとも１つのビューポート（２０、５０、５２）を連続的に表示しながら、前記少なくとも１つのマスキング領域（２６）をリアルタイムで再構成できるようにすることを特徴とする画像マスキングシステム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、イメージング方法及びシステムである。より具体的には、本発明は、デジタルイメージのためのリアルタイムのマスキングシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルイメージングシステムは、一般にオペレータが関心のある構造の内部を示す画像を得られるように利用される。このようなイメージングシステムの一般的な適用例は医療用イメージングであり、このようなイメージングシステム、特に医療用イメージングで実施される一般的な手法は、磁気共鳴イメージング、超音波イメージング、Ｘ線イメージング、コンピュータ断層撮影などを含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
今日、デジタルイメージングシステムを用いる際にオペレータを支援する多くのツールがある。例えば、オペレータは、多くの場合、ビューポートにおける特定の領域を定義し、この区域の周りにマスクを生成する必要がある。これにより、無関係な像に目をそらされることなく、オペレータが定義された領域内に明確に合焦することが可能になる。多くのオペレータ、特に放射線専門医にとっては、短時間の間でマスクされた画像を操作し再構成する必要があることが多い。結果として、オペレータが対話式に画像を検索し、並びにリアルタイムでマスクを生成し、操作し、再構成することを可能にするシステムを有することが望ましい。
【０００４】
多くの場合、特にマンモグラフィをスクリーニングする場合においては、放射線専門医が多数の画像ポートで同時にズームされた領域を比較できるようにすることが望ましい。マンモグラフィ専門医は、右の胸画像を反時計回りに、左の胸画像を時計回りの様式で走査するように教えられる。従って、マンモグラフィ専門医が鏡像的に又は対称的に同期された多数のズームされた領域を比較する能力を有することは有利である。結局のところ、オペレータが、対称的又は鏡像的同期して、同時に多数の画像ポートを対話的に視認し、拡大し、検査することを可能にするシステムを有することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態は、コンピュータ装置、少なくとも１つの表示画面、及びオペレータ制御装置を含む画像マスキングシステムを提供する。コンピュータ装置は、システムの作動を制御する。少なくとも１つの表示画面がコンピュータ装置に接続され、少なくとも１つの画像を表示する。画像は、少なくとも１つの画像の少なくとも第１部分を表示する少なくとも１つのビューポートと、該少なくとも１つの画像の少なくとも第２部分を表示する少なくとも１つのマスキング領域とを含む。オペレータ制御装置は、オペレータ入力を受け取るためのコンピュータ装置に接続される。オペレータ入力がコンピュータ装置に与えられて、該コンピュータ装置が、該オペレータ入力及びリアルタイムのマスキング機能を含む少なくとも１つの画像操作機能に従ってシステムの作動を制御するようになる。リアルタイムのマスキング機能は、少なくとも１つのマスキング領域及び少なくとも１つのビューポートを連続的に表示しながら、該少なくとも１つのマスキング領域を再構成できるようにする。
【０００６】
本発明の別の実施形態は、コンピュータ装置、少なくとも１つの表示画面、及びオペレータ制御装置を含む画像マスキングシステムを提供する。コンピュータ装置は、システムの作動を制御する。少なくとも１つの表示画面が、複数の放射線画像を表示するためにコンピュータ装置に接続される。複数の放射線画像は、該複数の放射線画像の少なくとも１つの少なくとも第１部分を表示するビューポートを含む。複数の放射線画像は、更に、該複数の放射線画像の少なくとも１つの少なくとも第２部分を表示する複数のマスキング領域を含む。オペレータ制御装置は、コンピュータ装置に与えられるオペレータ入力を受け取るために該コンピュータ装置に接続されて、該コンピュータ装置が、オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能に従ってシステムの作動を制御できるようにする。少なくとも１つの画像操作機能は、鏡像的同期構成により複数のビューポートを同期させるものであり、リアルタイムのマスキング機能を含む。
【０００７】
本発明の別の実施形態は、コンピュータ装置、少なくとも１つの表示画面、及びオペレータ制御装置を含む画像マスキングシステムを提供する。コンピュータ装置は、システムの作動を制御する。少なくとも１つの表示画面が、複数の放射線画像を表示するために、コンピュータ装置に接続される。複数の放射線画像は、該複数の放射線画像の少なくとも１つの少なくとも第１部分を表示するビューポートを含む。複数の放射線画像は、更に、該複数の放射線画像の少なくとも１つの少なくとも第２部分を表示する複数のマスキング領域を含む。オペレータ制御装置は、コンピュータ装置に与えられるオペレータ入力を受け取るために該コンピュータ装置に接続されて、該コンピュータ装置が、オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能に従ってシステムの作動を制御できるようにする。少なくとも１つの画像操作機能は、対称的同期構成により複数のビューポートを同期させるものであり、リアルタイムのマスキング機能を含む。
【０００８】
本発明の別の実施形態は、画像の少なくとも一部をマスクする方法を提供する。この方法は、少なくとも１つの画像を少なくとも１つの表示画面上に表示することを含む。この方法は更に、オペレータ入力を受け取って、少なくとも１つの画像を構成することを含む。更に、この方法は、少なくとも１つの画像上の１つ又はそれ以上の区域を１つ又はそれ以上のビューポートとして定義し、該少なくとも１つの画像上の残りの区域を１つ又はそれ以上のマスキング領域として定義することを含む。更に、この方法は、リアルタイムのマスキング機能を含む少なくとも１つの画像操作機能により、１つ又はそれ以上のマスキング領域を少なくとも部分的にリアルタイムでマスキングすることを含む。リアルタイムのマスキング機能は、複数のマスキング領域及び１つ又はそれ以上のビューポートを連続的に表示しながら、１つ又はそれ以上のマスキング領域がリアルタイムで再構成できるようにする。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、システムの作動を制御するための手段を含む画像マスキングシステムを提供する。更に、このシステムは、少なくとも１つのマスキング領域及び少なくとも１つのビューポートを含む少なくとも１つの画像を表示するための手段を含む。少なくとも１つのマスキング領域は、少なくとも部分的にマスクされ、少なくとも１つのビューポートは少なくとも１つの画像の少なくとも一部を表示する。更に、このシステムは、オペレータ入力を受け取るための手段を含む。更に、このシステムは、リアルタイムのマスキング機能を含む少なくとも１つの画像操作機能により、少なくとも１つのマスクされた領域を構成するための手段を含む。リアルタイムのマスキング機能は、少なくとも１つのマスキング領域及び少なくとも１つのビューポートを連続的に表示しながら、該少なくとも１つのマスキング領域をリアルタイムで再構成できるようにする。
【００１０】
更に、本発明の別の実施形態は、コンピュータ装置、少なくとも１つの表示画面、及びオペレータ制御装置を含む画像操作システムを提供する。コンピュータ装置は、システムの作動を制御する。少なくとも１つの表示画面がコンピュータに接続されて、複数のほぼ同様な形状の被写体を表示する。複数のほぼ同様な形状の被写体は、該複数のほぼ同様な形状の被写体の少なくとも一部を表示する複数のビューポートを含む。オペレータ制御装置は、オペレータ入力を受け取るためにコンピュータ装置に接続される。オペレータ入力がコンピュータ装置に与えられて、該コンピュータ装置が該オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能に従ってシステムの作動を制御するようになる。画像操作機能は鏡像的同期構成又は対称的同期構成のいずれかにより複数のビューポートを同期させる。
【００１１】
更に、本発明の別の実施形態は、コンピュータ装置、少なくとも１つの表示画面、及びオペレータ制御装置を含む画像操作システムを提供する。コンピュータ装置は、システムの作動を制御する。少なくとも１つの表示画面がコンピュータ装置に接続されて、複数のマンモグラフィ画像を表示する。複数のマンモグラフィ画像は、該複数のマンモグラフィ画像の少なくとも一部を表示する複数のビューポートを含む。更に、オペレータ制御装置は、オペレータ入力を受け取るためにコンピュータ装置に接続される。オペレータ入力がコンピュータ装置に与えられて、該コンピュータ装置が該オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能に従ってシステムの作動を制御できるようにする。少なくとも１つの画像操作機能は、鏡像的同期構成により複数のビューポートを同期させる。
【００１２】
更に、本発明の別の実施形態は、コンピュータ装置、少なくとも１つの表示画面、及びオペレータ制御装置を含む画像操作システムを提供する。コンピュータ装置は、システムの作動を制御する。少なくとも１つの表示画面がコンピュータ装置に接続されて、複数のマンモグラフィ画像を表示する。複数のマンモグラフィ画像は、該複数のマンモグラフィ画像の少なくとも一部を表示する複数のビューポートを含む。更に、オペレータ制御装置は、オペレータ入力を受け取るためにコンピュータ装置に接続される。オペレータ入力がコンピュータ装置に与えられて、該コンピュータ装置が該オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能に従ってシステムの作動を制御できるようにする。少なくとも１つの画像操作機能は、対称的同期構成により複数のビューポートを同期させる。
【００１３】
本発明の別の実施形態は、複数のほぼ同様な形状の被写体を少なくとも１つの表示画面上に表示することを含む画像を操作する方法を提供する。この方法は、複数のほぼ同様な形状の被写体を構成するためのオペレータ入力を受け取ることを含む。更に、この方法は、複数のほぼ同様な形状の被写体上の複数の区域をビューポートとして定義することを含む。更に、この方法は、鏡像的同期構成又は対称的同期構成のいずれかを含む同期構成により、ビューポートを同期させることを含む。更に、この方法は、少なくとも１つの画像操作機能により、複数のほぼ同様な形状の被写体を操作することを含む。
【００１４】
本発明の別の実施形態は、システム作動を制御するための手段を含むシステムを提供する。更に、このシステムは、複数のほぼ同様な形状の被写体を表示するための手段を含む。このシステムは更に、ほぼ同様な形状の被写体の少なくとも一部を表示する複数のビューポートを表示するための手段を含む。更に、このシステムは、オペレータ入力を受け取るための手段と、該オペレータ入力により複数のほぼ同様な形状の被写体を操作するための手段とを含む。更に、このシステムは、鏡像的同期構成又は対称的同期構成のいずれかにより複数のビューポートを同期させるための手段を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１を参照すると、例示的な実施形態による画像マスキングシステムの主要な構成要素が示されている。図１は、画像マスキングシステム１０の作動を制御するコンピュータ装置１２を示す。少なくとも１つの画像１８を表示する表示画面１４がコンピュータ装置１２に接続される。画像１８は、ほぼ同様な形状の被写体、放射線画像、マンモグラフィ画像などのような多くの異なる種類の被写体を含むことができる。更に、画像１８は、該画像１８の少なくとも第１部分２２を表示する少なくとも１つのビューポート２０を含むことができる。画像１８は、少なくとも１つの画像１８の少なくとも第２部分２４を表示する少なくとも１つのマスキング領域２６を含むことができる。更に、図１は、オペレータ入力を受け取るオペレータ制御装置１６を示す。オペレータ入力がコンピュータ装置１２に与えられて、該コンピュータ装置１２がオペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能３０に従ってシステムの作動を制御できるようにする。
【００１６】
図１に示されるように、システム１０は１つの表示画面１４を含むことができる。或いは、システム１０は複数の表示画面１４（例えば、２つ又はそれ以上の表示画面）を含むことができる。更に、ビューポート２０の数を１つに制限することができる。或いは、ビューポート２０の数を２つ又はそれ以上にすることができる。
【００１７】
少なくとも１つの画像操作機能３０は、リアルタイムのマスキング機能３２を含む。リアルタイムのマスキング機能３２は、連続的に少なくとも1つのマスキング領域２６及び少なくとも１つのビューポート２０を表示しながら、該少なくとも１つのマスキング領域２６をリアルタイムで再構成できるようにする。従って、オペレータは、連続的にビューポート２０及びマスキング領域２６を見ながら、リアルタイムでビューポート２０を画像１８の周りで移動させて、画像１８の特定区域に合焦することができる。このプロセスを更に支援するのは、画像１８の第２部分２４を少なくとも部分的にマスクして、リアルタイムで少なくとも部分的にマスクされた領域２８を生成する能力である。更に、少なくとも部分的にマスクされた領域２８の不透明度は、リアルタイムで０％から１００％までに構成することができる。換言すると、少なくとも部分的にマスクされた領域２８の暗さは、オペレータによって変更することができる。例えば、オペレータが画像１８の一部をマスクすることを望むが、そのマスクが下にある該画像１８の第２部分２４を軽くカバーすることだけを望む場合には、該オペレータはより低い不透明度の設定（例えば、０％から３３％）を選択することができる。更に、オペレータが画像１８の一部を中程度のマスクすることを望む場合には、該オペレータは中間の不透明度の設定（例えば、３３％から６６％）を選択することができる。同様に、オペレータが濃いマスクを望む場合には、濃い不透明度の設定を選択することができる（例えば、６６％から１００％）。従って、この特徴は、オペレータが、（例えば、検査には関係ない）画像の一部をマスクするが、選択された不透明度の設定により、依然としてマスクの下のマスクされた部分の外形のすべてをリアルタイムで見ることを可能にする。本出願全体を通して用いられる「リアルタイム」という用語は、オペレータが十分に即時であると感知するか、又はコンピュータがある程度の外部プロセス（例えば、オペレータによる画像の連続的操作）に遅れずに追従していくコンピュータの応答性レベルを意味する。
【００１８】
リアルタイムのマスキング機能３２の別の特徴は、オペレータが、所望の色のマスクを選択できることである。例えば、オペレータはマスクに黒を選択することができる。或いは、任意の数の色を選択することができる（例えば、グリーン、オレンジ、イエロー、ブルー、パープルなど）。更に、リアルタイムのマスキング機能３２は、オペレータが対話式に、マスク又は下にある部分を生成する／操作する／構成することを可能にする。換言すると、すべての動作はリアルタイムで実行される。リアルタイムのマスキング機能３２は、更に、多数の他の機能と組み合わせて、画像１８を操作するようにすることができる。例えば、リアルタイムのマスキング機能３２は、画像１８の少なくとも一部に向けて及び該一部から離れるようにズームするズーム機能、該画像１８の少なくとも一部を拡大する拡大機能、ビューポート２０の大きさを増大又は縮小させるサイジング機能などと併せて作動させることができる。ズーム機能、拡大機能、サイジング機能、又は他の機能は、一般にオペレータ制御装置１６を介したユーザ入力により制御される。例えば、図１に示されるように、オペレータ制御装置１６は少なくとも右ボタン４０を有するコンピュータマウス装置３８を含むことができる。画像操作機能は、コンピュータマウス装置３８上の右ボタン４０を押下することにより、ユーザによって異なるように構成することができる。更に、システム１０は、画像操作機能のいずれもがリアルタイムで対話式に行われるように構成することができる。
【００１９】
少なくとも１つの画像操作機能３０は、鏡像的同期構成３４又は対称的同期構成３６のいずれかにより、複数のビューポート２０を同期させることができる。鏡像的同期構成３４は、複数の画像１８を互いの鏡像として表示することを可能にする。図２から図３に示されるように、表示画面１４は、第１の被写体４２の第１画像４６を表示する。表示画面１４は更に、第１の被写体４２の少なくとも一部を含む第１のビューポート５０を表示する。更に、表示画面１４は、第２の被写体４４の第２画像４８を表示する。表示画面１４は更に、第２の被写体４４の少なくとも一部を含む第２のビューポート５２を表示する。鏡像的同期構成３４は、第１画像４６及び第２画像４８を互いに鏡像的な関係に配向する。更に、鏡像的同期構成３４は、第１のビューポート５０の運動が第２のビューポート５２の運動と鏡像的に対応するように、第１画像４６及び第２画像４８を構成する。換言すると、鏡像的同期構成３４は、ビューポート５０とビューポート５２とを、一方のビューポートが他方のビューポートの動作を鏡像的に反映するようになる形でリンクさせる（例えば、運動、方位、操作など）。
【００２０】
例えば、図２に示されるように、第１のビューポート５０が第１の被写体４２に沿って上方に移動されると、第２のビューポート５２は鏡像的に（すなわち、鏡像のように）第２の被写体４４に沿って上方に移動する。更に、第１のビューポート５０が上方に移動されると、マスクされた領域２８もまた、第１のビューポート５０の新しい位置に対応するように移動する。換言すると、マスクされた領域２８は、静止したままでいることはなく、実際には、第１のビューポート５０の新しい位置に対して移動する。この方法で、オペレータは、第１のビューポートを画像１８の周りで移動させることにより、視認されるべき区域（及び、同時にマスクされるべき区域）を対話式に選択することができるようになる。鏡像的同期構成３４は更に、第２のビューポート５２が第１のビューポート５０のどのような運動にも応答して、鏡像的に画像１８の周りで移動するように構成する。従って、鏡像的同期構成は、あまり重要ではない区域をマスキングしながら、ユーザが２つのビューポートで２つの被写体を視認すること及び／又は互いの鏡像として２つの画像を視認することを可能にする。この特徴は、対応するビューポート５０及び５２内の解剖学的領域を比較することにより、隣接する現在の画像及び／又は履歴上の画像を迅速に比較しなければならない放射線専門医にとって特に有益である。１つのビューポートに目印を置き、それをメモし、次に隣接するビューポートの同様な位置を取ってメモしなければならないのではなく、これは、鏡像的に映された領域を同時に比較する能力を有する。放射線専門医は、無関係の領域をマスクし、他の区域からのコントラスト又は輝度の干渉を受けることなく特定の区域に合焦することができる。
【００２１】
対称的同期構成３６は、複数の画像１８が互いに対称的に表示されることを可能にする。図４ないし図５に示されるように、表示画面１４は、第１の被写体４２の第１画像４６を表示する。表示画面１４は更に、第１の被写体４２の少なくとも一部を含む第１のビューポート５０を表示する。更に、表示画面１４は、第２の被写体４４の第２画像４８を表示する。表示画面１４は更に、第１の被写体４２の少なくとも一部を含む第２のビューポート５２を表示する。対称的同期構成３６は、第１画像４６及び第２画像４８を互いに対称的な関係に配向する。更に、対称的同期構成３６は、第１のビューポート５０の運動が第２のビューポート５２の運動と対称的に相互関連するように、第１画像４６及び第２画像４８を構成する。換言すると、対称的同期構成３６は、ビューポート５０及びビューポート５２を、一方のビューポートが他方のビューポートの動作（例えば、運動、方位、操作など）に対称的に対応するようになる形でリンクさせる。
【００２２】
例えば、図４に示されるように、第１のビューポート５０は第１の被写体４２に沿って上方に移動され、第２のビューポート５２は第２の被写体４４に沿って対称的に（例えば、平行に）上方に移動される。更に、第１のビューポート５０が上方に移動されると、マスクされた領域２８もまた第１のビューポートの新しい位置に対応するように移動する。換言すると、マスクされた領域２８は静止したままでいることはなく、実際には、第１のビューポート５０の新しい位置に対して移動する。この方法で、オペレータは、第１のビューポートを画像１８の周りで移動させることにより、視認されるべき区域（及び、同時にマスクされるべき区域）を対話式に選択することができるようになる。鏡像的同期構成３４は更に、第２のビューポート５２が第１のビューポート５０のどのような運動にも応答して、対称的に画像１８の周りで移動するように構成する。従って、対称的同期構成は、ユーザが２つのビューポートで２つの被写体を視認すること及び／又は互いの平行な像として２つの画像を視認することを可能にする。この特徴は、対応するビューポート５０及び５２内の解剖学的領域を比較することにより、隣接する現在の画像及び／又は履歴上の画像を迅速に比較しなければならない放射線専門医にとって特に有益である。１つのビューポートに目印を置き、それをメモし、次に隣接するビューポートの同様な位置を取ってメモしなければならないのではなく、これは、対称的な領域を同時に比較する能力を有する。放射線専門医は無関係の領域をマスクし、他の区域からのコントラスト又は輝度の干渉を受けることなく特定の区域に合焦することができる。
【００２３】
図６は、本発明の一実施形態によるフロー図である。オペレーション３００において、少なくとも１つの画像が少なくとも１つの表示画面上に表示される。オペレーション３０２において、オペレータ入力が受け取られて、少なくとも１つの画像が構成される。オペレーション３０４において、少なくとも１つの画像上の複数の区域がビューポートとして定義される。オペレーション３０４において、少なくとも１つの画像上の残りの区域がマスキング領域として定義される。オペレーション３０６において、ビューポート及びマスキング領域は、リアルタイムのマスキング機能を含む少なくとも１つの画像操作機能により構成される。
【００２４】
図７を参照すると、別の例示的な実施形態による画像操作システムの主な構成要素が示されている。図７は、画像操作システム１１０の作動を制御するコンピュータ装置１１２を示す。複数の画像１１８を表示するために、少なくとも１つの表示画面１１４がコンピュータ装置１１２に接続される。画像１１８は、ほぼ同様な形状の被写体、放射線画像、マンモグラフィ画像などのような多くの異なる種類の被写体を含むことができる。更に、複数の画像１１８内には、該複数の画像の少なくとも第１部分１２２を表示する複数のビューポート１２０がある。更に、図７は、オペレータ入力を受け取るオペレータ制御装置１１６を示す。オペレータ入力がコンピュータ装置１１２に与えられて、該コンピュータ装置１１２が該オペレータ入力及び少なくとも１つの画像操作機能１３０に従ってシステムの作動を制御できるようにする。
【００２５】
図８ないし図１１に示されるように、システム１１０は１つの表示画面１１４を含むことができる。更に、システム１１０は複数の表示画面１１４（例えば、２つ又はそれ以上の表示画面）を含むことができる。更に、複数のビューポート１２０を２つのビューポート１２０だけに制限することができる。或いは、ビューポート１２０の数を２より大きくすることができる。
【００２６】
少なくとも１つの画像操作機能１３０は、鏡像的同期構成１３４又は対称的同期構成１３６のいずれかにより複数のビューポートを同期させる。鏡像的同期構成１３４は、複数の画像１１８を互いの鏡像として表示することを可能にする。図８ないし図９に示されるように、表示画面１１４は、第１の被写体１４２の第１画像１４６を表示する。表示画面１１４は更に、第１の被写体１４２の少なくとも一部を含む第１のビューポート１５０を表示する。更に、表示画面１１４は、第２の被写体１４４の第２画像１４８を表示する。表示画面１１４は、第１の被写体１４２の少なくとも一部を含む第２のビューポート１５２を表示する。鏡像的同期構成１３４は、第１画像１４６及び第２画像１４８を互いに鏡像的な関係に配向する。更に、鏡像的同期構成１３４は、第１のビューポート１５０の運動が第２のビューポート１５２の運動と鏡像的に対応するように、第１画像１４６及び第２画像１４８を構成する。換言すると、鏡像的同期構成１３４は、ビューポート１５０及びビューポート１５２を、一方のビューポートが他方のビューポートの動作を鏡像的に反映するようになる形でリンクさせる（例えば、運動、方位、操作など）。
【００２７】
例えば、図８に示されるように、第１のビューポート１５０が第１の被写体１４２に沿って上方に移動されると、第２のビューポート１５２は鏡像的に（すなわち、鏡像のように）第２の被写体１４４に沿って上方に移動する。従って、鏡像的同期構成は、ユーザが２つのビューポートで２つの被写体を視認すること及び／又は互いの鏡像として２つの画像を視認することを可能にする。この特徴は、対応するビューポート１５０及び１５２内の解剖学的領域を比較することにより、隣接する現在の画像及び／又は履歴上の画像を迅速に比較しなければならない放射線専門医にとって特に有益である。１つのビューポートに目印を置き、それをメモし、次に隣接するビューポートの同様な位置を取ってメモしなければならないのではなく、これは、鏡像的に映された領域を同時に比較する能力を有する。鏡像的同期構成は、右の胸画像を反時計回りに、左の胸画像を時計回りに走査するように教えられたマンモグラフィ専門医にとって特に有益である。二連の鏡像化されたビューポート１５０及び１５２は同期され、所望の方向で同時に並列して隣接するビューポートにおいて隣接する胸画像を走査することができる。
【００２８】
対称的同期構成１３６は、複数の画像１１８が互いに対称的に表示されることを可能にする。図１０及び図１１に示されるように、表示画面１１４は第１の被写体１４２の第１画像１４６を表示する。表示画面１１４は更に、第１の被写体１４２の少なくとも一部を含む第１のビューポート１５０を表示する。更に、表示画面１１４は、第２の被写体１４４の第２画像１４８を表示する。表示画面１１４は更に、第１の被写体１４２の少なくとも一部を含む第２のビューポート１５２を表示する。対称的同期構成１３６は、第１画像１４６及び第２画像１４８を互いに対称的な関係に配向する。更に、対称的同期構成１３６は、第１のビューポート１５０の運動が第２のビューポート１５２の運動と対称的に相互関連するように、第１画像１４６及び第２画像１４８を構成する。換言すると、対称的同期構成１３６は、ビューポート１５０及びビューポート１５２を、一方のビューポートが他方のビューポートの動作（例えば、運動、方位、操作など）に対称的に対応するようになる形でリンクさせる。
【００２９】
例えば、図１０に示されるように、第１のビューポート１５０が第１の被写体１４２に沿って上方に移動されると、第２のビューポート１５２は第２の被写体１４４に沿って対称的に（例えば、平行に）上方に移動する。従って、対称的同期構成は、ユーザが２つのビューポートで２つの被写体を視認すること及び／又は互いの平行な像として２つの画像を視認することを可能にする。この特徴は、対応するビューポート１５０及び１５２内の解剖学的領域を比較することにより、隣接する現在の画像及び／又は履歴上の画像を迅速に比較しなければならない放射線専門医にとって特に有益である。１つのビューポートに目印を置き、それをメモし、次に隣接するビューポートの同様な位置を取ってメモしなければならないのではなく、これは、鏡像的に映された領域を同時に比較する能力を有する。対称的同期構成は、右の胸画像を反時計回りに、左の胸画像を時計回りに走査するように教えられたマンモグラフィ専門医にとって特に有益である。二連の対称的なビューポート１５０及び１５２は同期され、所望の方向で同時に並列して隣接するビューポートにおいて隣接する胸画像を走査することができる。
【００３０】
システム１１０は更に、多数の画像操作機能を含むことができる。例えば、システム１１０は、少なくとも１つの表示画面１１４内の複数の画像１１８の少なくとも一部に向けて及び該一部から離れるようにズームするズーム機能を含むことができる。システム１１０は更に、少なくとも１つの表示画面１１４内の複数の画像１１８の少なくとも一部を拡大する拡大機能を含むことができる。システム１１０は更に、複数のビューポート１２０の大きさを増大又は縮小させるサイジング機能を含むことができる。ズーム機能、拡大機能、及びサイジング機能は、一般にオペレータ制御装置１６を介したユーザ入力により制御される。例えば、オペレータ制御装置１６は少なくとも右ボタン４０を有するコンピュータマウス装置１３８を含むことができる。画像操作機能は、コンピュータマウス装置１３８上の右ボタン４０を押下することにより、ユーザによって異なるように構成することができる。更に、システム１１０は、画像操作機能のいずれもがリアルタイムで対話式に行われるように構成することができる。
【００３１】
図１２は、本発明の一実施形態によるフロー図である。オペレーション３１０において、複数のほぼ同様な形状の被写体が１つの表示画面上に表示される。オペレーション３１２において、オペレータ入力が受け取られて、複数のほぼ同様な形状の被写体が構成される。オペレーション３１４において、複数のほぼ同様な形状の被写体上の複数の区域がビューポートとして定義される。オペレーション３１６において、ビューポートが、鏡像的同期又は対称的同期のいずれかを含む同期構成により同期される。更に、オペレーション３１８において、複数のほぼ同様な形状の被写体が少なくとも１つの画像操作機能により操作される。少なくとも１つの画像操作機能は、複数のほぼ同様な形状の被写体の少なくとも一部に向けて及び該一部から離れるようにズームするズーム機能を含むことができる。少なくとも１つの画像操作機能は更に、複数のほぼ同様な形状の被写体の少なくとも一部を拡大する拡大機能を含むことができる。更に、少なくとも１つの画像操作機能は更に、複数のほぼ同様な形状の被写体の少なくとも一部の大きさを増大又は縮小させるサイジング機能を含むことができる。少なくとも１つの画像操作機能は、他の適当な操作機能のいずれをも含むことができることが理解される。
【００３２】
図示及び上述された本発明の実施形態及び用途は現在好ましいものであるが、これらの実施形態は単なる例証に過ぎないものとして提供されることを理解されたい。従って、本発明は特定の実施形態に限定されるものではなく、むしろ、本出願の技術的範囲内にある種々の変更にまで及ぶ。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】例示的な実施形態によるリアルタイムのマスキングシステムを示す概略図。
【図２】例示的な実施形態による鏡像的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示するリアルタイムのマスキングシステムの二連の表示画面を示す概略図。
【図３】例示的な実施形態による鏡像的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示するリアルタイムのマスキングシステムの単一の表示画面を示す概略図。
【図４】例示的な実施形態による対称的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示するリアルタイムのマスキングシステムの二連の表示画面を示す概略図。
【図５】例示的な実施形態による対称的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示するリアルタイムのマスキングシステムの単一の表示画面を示す概略図。
【図６】例示的な実施形態により、マスクを生成し、リアルタイムで画像を通じて対話式に検索する方法を示すフローチャート。
【図７】例示的な実施形態による画像操作システムを示す概略図。
【図８】例示的な実施形態による鏡像的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示する画像操作システムの二連の表示画面を示す概略図。
【図９】例示的な実施形態による鏡像的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示する画像操作システムの単一の表示画面を示す概略図。
【図１０】例示的な実施形態による対称的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示する画像操作システムの二連の表示画面を示す概略図。
【図１１】例示的な実施形態による対称的同期構成に基づいて同期された２つのビューポートを表示する画像操作システムの単一の表示画面を示す概略図。
【図１２】例示的な実施形態による画像を操作する方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３４】
１０  画像マスキングシステム
１２  コンピュータ装置
１６  制御装置
１８  画像
２０  ビューポート
２６  マスキング領域
３０  画像操作機能
３２  マスキング機能
３４  鏡像的同期構成
３６  対称的同期構成
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【外国語明細書】
2004209225000001.pdf