(57)【要約】【課題】シート状の緩衝材の縁角部がはみ出さないように折りたたんで容器へ充填する容器への緩衝材の充填方法を提案する。【解決手段】シート状の緩衝材１０が第１の挿入部材４によって第１の充填筒１と第２の充填筒３との交差位置まで押し込まれることにより、緩衝材１０が長手寸法の約半分の長さに折りたたまれた後、緩衝材１０が第２の挿入部材５によって第２の充填筒２と第３の充填筒３との交差位置まで押し込まれることにより、緩衝材１０が更にその約３分の２の長さに折りたたまれる。この後、緩衝材１０が第３の挿入部材６によって第３の充填筒３の他端側へ押し込まれることにより、緩衝材１０が更にその約半分の長さに折りたたまれ、第３の充填筒３の他端側から容器１１内に充填される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有するシート状の緩衝材を所定の大きさに折りたたんで容器の中味と開口部との間に充填する容器への緩衝材の充填方法において、
互いに軸心が交差するよう連通する第１、第２及び第３の充填筒のうち第１の充填筒の一端側から挿入される第１の挿入部材によって、第１及び第２の充填筒の交差位置までシート状の緩衝材を押し込んで折りたたんだ後、
該シート状の緩衝材の折りたたまれた部分から略３分の２の位置を第２の充填筒から挿入される挿入部材によって押圧して第２及び第３の充填筒の交差位置まで押し込み、更に該緩衝材の中央部分を第３の充填筒から挿入される第３の挿入部材によって押圧して第３の充填筒の他端側まで押し込んで三つ折りに折りたたみ、第３の充填筒の他端側に配置した容器に押し出して充填する
ことを特徴とする容器への緩衝材の充填方法。
【請求項２】
前記筒状部材として少なくとも内周面の一部が平面のものを用いた
ことを特徴とする請求項１記載の容器への緩衝材の充填方法。
【請求項３】
前記挿入部材として先端部分が先鋭のものを少なくとも一つ用いた
ことを特徴とする請求項１又は２記載の容器への緩衝材の充填方法。
【請求項４】
第１の挿入部材を筒状部材の一端側から第１の筒状部材との交差位置まで挿入する動作と、第３の挿入部材を第２の筒状部材と第３の筒状部材との交差位置から第３の筒状部材の他端側まで挿入する動作とを同時に行う
ことを特徴とする請求項２又は３記載の容器への緩衝材の充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば錠剤等の医薬品の容器内にシート状の緩衝材を折りたたんで充填するための容器への緩衝材の充填方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、医薬品等の容器の中味を振動や衝撃から保護するため、容器の中味と開口部との間にポリエチレン等のシート材からなる緩衝材を小さく折りたたんで充填している。そのシート材の折りたたみ方法として、出願人自ら提案したシート材の中心部分をそれぞれ第１、第２、第３の充填筒で押圧して折りたたむことにより、シート材をもとの長手寸法の１／２、１／４、１／８の順に小さくするものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２７８３４５
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の折りたたみ方法で四角形状のシート材を折りたたむと、シート材の縁角部が容器の中味と開口部の間に収まらず外部にはみ出てしまうため、容器のキャップをする際にシート材を挟み込んでしまうおそれがあった。
【０００５】
また、それを防止するためにシート材をより小さく折りたたむと、シート材を容器に充填したときに容器の奥深くにまで入ってしまって取り出しにくかったり、取り出すときに中味の錠剤等を巻き込んでしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シート状の緩衝材の縁角部がはみ出さないように折りたたんで容器へ充填する容器への緩衝材の充填方法を提案することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１では、可撓性を有するシート状の緩衝材を所定の大きさに折りたたんで容器の中味と開口部との間に充填するシート材の折りたたみ方法において、互いに軸心が交差するよう連通する第１、第２及び第３の充填筒のうち第１の充填筒の一端側から挿入される第１の挿入部材によって、第１及び第２の充填筒の交差位置までシート状の緩衝材を押し込んで折りたたんだ後、該シート状の緩衝材の折りたたまれた部分から略３分の２の位置を第２の充填筒から挿入される挿入部材によって押圧して第２及び第３の充填筒の交差位置まで押し込み、更に該緩衝材の中央部分を第３の充填筒から挿入される第３の挿入部材によって押圧して第３の充填筒の他端側まで押し込んで三つ折りに折りたたみ、第３の充填筒の他端側に配置した容器に押し出して充填するようにしている。
【０００８】
これにより、緩衝材が第１の筒状部材と第２の筒状部材との交差位置まで押し込まれることにより、緩衝材が長手寸法の約半分の長さに折りたたまれた後、第２及び第３の挿入部材によって緩衝材が三つ折りされた状態で、第３の充填筒から押し出されて容器に充填される。
【０００９】
請求項２では、請求項１記載の容器への緩衝材の充填方法において、前記筒状部材として少なくとも内周面の一部が平面のものを用いている。
【００１０】
これにより、シート状の緩衝材は、筒状部材の平面な内周面を境にし、平面の内周面に沿って折りたたまれる。
【００１１】
請求項３では、請求項１又は２の容器への緩衝材の充填方法において、前記挿入部材として先端部分が先鋭のものを少なくとも一つ用いている。
【００１２】
これにより、緩衝材が挿入部材により押し込まれるときに、挿入部材と緩衝材との接点が小さくなる。
【００１３】
請求項４では、請求項２又は３記載の容器への緩衝材の充填方法において、第１の挿入部材を筒状部材の一端側から第１の筒状部材との交差位置まで挿入する動作と、第３の挿入部材を第２の筒状部材と第３の筒状部材との交差位置から第３の筒状部材の他端側まで挿入する動作とを同時に行うようにしている。
【００１４】
これにより、第１の挿入部材で緩衝材を折りたたむ動作と、第３の挿入部材で緩衝材を折りたたむ動作を同時に行うことが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１乃至図８は、本発明の一実施形態を示すもので、図１は緩衝材を折りたたんで容器に充填する緩衝材充填装置の斜視図、図２は緩衝材の正面図、図３乃至図８は容器への緩衝材の充填方法の動作説明図である。
【００１６】
本発明において用いられる緩衝材充填装置は、それぞれ一端及び他端を開口した第１の充填筒１、第２の充填筒２及び第３の充填筒３と、それぞれ各充填筒１，２，３に挿入可能な第１の挿入部材４、第２の挿入部材５及び第３の挿入部材６とから構成される。
【００１７】
第１の充填筒１及び第３の充填筒３は、外周及び内周の断面形状が四角形の筒型からなり、互いに軸方向に平行に配置されている。第２の充填筒２は、第１及び第３の充填筒１，３と同様外周及び内周の断面形状が四角形の筒型からなり、第１及び第３の充填筒１，３に互いに軸心が直交するように連通している。
【００１８】
各挿入部材４，５，６は図示しない駆動手段により連結され、それぞれ対応する各充填筒１，２，３の軸方向に往復運動するようになっている。また、挿入部材５及び６は、その先端部５ａ及び６ａが軸方向に向かって尖形となっている。
【００１９】
容器１１は医薬品等を収容するものであり、その上面側には開口部１１ａが設けられている。容器１１の中味と開口部１１ａとの間には、前記緩衝材充填装置を用いて後述する本発明の方法により緩衝材１０が充填され、開口部１１ａは図示しない蓋によって閉鎖される。即ち、容器１１の中味は緩衝材１０によって振動や衝撃から保護される。また、緩衝材１０は、図２に示すように長方形のアクリル等の可撓性シート材からなる。
【００２０】
以上のように構成された緩衝材充填装置を用いてシート状の緩衝材１０を容器１１に充填する場合には、ロール巻きされた緩衝材１０が所定の長さに切断され、第１の充填筒１の一端側に配置される。次に図４に示すように第１の挿入部材４が第１の充填筒１の一端側から挿入され、第１の挿入部材４によって緩衝材１０が第１の充填筒１と第２の充填筒２との交差位置まで押し込まれる。その際、緩衝材１０はその中心部分を第１の挿入部材４によって押圧されることにより、第１の充填筒１の内周面に沿って折りたたまれ、図２に示すもとの長手寸法Ａの約１／２の長さとなる。次に、図５に示すように第１の挿入部材４が第１の充填筒１の一端側に戻るとともに、第２の挿入部材５が第２の充填筒の一端側から挿入され、図６に示すように第２の挿入部材５によって緩衝材１０が第２の充填筒と第３の充填筒との交差位置まで押し込まれる。その際、緩衝材１０は、第１の筒状部材に沿って長手方向の上から約３分の１の部分、言い換えれば、第１の挿入部材４によって折りたたまれた部分から約３分の２の部分を先端の尖った第２の挿入部材５によって押圧される。これにより、緩衝材１０は第１の充填筒１の平らな内周面を境に第２の充填筒２の内周面に沿って折りたたまれ、その結果、もとの長手寸法Ａの約１／３の長さとなる。次に、図７に示すように第２の挿入部材５が第２の充填筒２の一端側に戻るとともに、図８に示すように第３の挿入部材６が第３の充填筒３の一端側から他端側まで挿入される。これにより、第３の挿入部材６によって緩衝材１０が第３の充填筒３の他端側に配置された容器１１内に充填される。その際、緩衝材１０はその長手方向の中間部分を第３の挿入部材６によって押圧されることにより、第２の充填筒２の内周面の平面部分を境に第３の充填筒３の内周面に沿って折りたたまれる。その結果、もとの長手寸法Ａの約１／６の長さとなる。前記動作を繰り返すことにより、複数の容器１１に順次緩衝材１０が充填される。
【００２１】
このように、本実施形態によれば、互いに軸心が直交するように連通した複数の充填筒１，２，３にそれぞれ挿入部材４，５，６を挿入することにより、各充填筒１，２，３及び各挿入部材４，５，６によって緩衝材１０を順次折りたたむようにしたので、緩衝材１０を半分の長さに折りたたんだ後、更に縁角部が内側に折り込まれるように三つ折りにして、約１／６の長さにまで折りたたむことができる。その際、特に第２の挿入部材５及び第３の挿入部材６の先端部５ａ及び６ａは尖っており、また、充填筒１，２，３の交差位置の面が平面となっているので、折り目をつけて厚みを薄くして緩衝材１０を折ることができる。
【００２２】
図９乃至図１２は本発明の他の実施形態を示すもので、前記第１の挿入部材４と第３の挿入部材６とを互いに一体に動作させるようにしたものである。
【００２３】
即ち、本実施形態の第１の挿入部材４と第３の挿入部材６は互いに連結部材７を介して連結されており、図示しない共通の駆動手段によって駆動されるようになっている。この場合、第３の挿入部材６は第１の挿入部材４よりも充填筒３側に長く延びている。
【００２４】
上記のような緩衝材充填装置を用いて緩衝材１０を折りたたんで容器１１に充填する場合には、図９に示すように、緩衝材１０が第１の充填筒１の一端側に配置されると、図１０に示すように第１の挿入部材４が第１の充填筒１の一端側から挿入され、第１の挿入部材４によって緩衝材１０が第１の充填筒１と第２の充填筒２との充填筒２交差位置まで押し込まれる。その際、第３の挿入部材６は第１の挿入部材４と同時に動作し、第３の充填筒３の他端側まで挿入される。次に、図１１に示すように第１及び第３の挿入部材４，６がそれぞれ第１及び第３の充填筒１，３の一端側に戻るとともに、第２の挿入部材５が第２の充填筒２の一端側から挿入され、第２の挿入部材５によって緩衝材１０が第２の充填筒２と第３の充填筒３との交差位置まで押し込まれる。その際、第１の充填筒１の一端側には新たな緩衝材１０が配置される。次に、図１２に示すように第２の挿入部材５が第２の充填筒２の一端側に戻るとともに、第１の挿入部材４が第１の充填筒１の一端側から挿入され、同時に第３の挿入部材６が第３の充填筒３の一端側から他端側まで挿入される。これにより、先に挿入されている緩衝材１０が第３の挿入部材６によって第３の充填筒３の他端側から押し出され、第３の充填筒３の他端側に配置された容器１１内に充填されるとともに、後に挿入された緩衝材１０が第１の挿入部材４によって第１の充填筒１と第２の充填筒２との交差位置まで押し込まれる。即ち、前記動作を繰り返すことにより、複数の容器１１に順次緩衝材１０が充填される。
【００２５】
このように、本実施形態によれば、前記実施形態と同様、緩衝材１０を三つ折りに折りたたむことができるとともに、第１の挿入部材４と第３の挿入部材６とを互いに一体に動作させることにより、第３の挿入部材６によって緩衝材１０を容器１１に充填する動作と、第１の挿入部材４によって緩衝材１０を第１の充填筒１と第２の充填筒２との交差位置まで押し込む動作とをそれぞれ一つの緩衝材１０及び他の緩衝材１０に対して同時に行うことができ、生産効率の向上及び装置の小型化を図ることができる。
【００２６】
尚、前記実施形態では、計３つの充填筒１，２，３によって緩衝材１０を順次折りたたむようにしたが、充填筒の数及び折りたたみ回数は緩衝材１０の寸法に応じて任意に設定することが可能である。
【００２７】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１の容器への緩衝材の充填方法によれば、シート状の緩衝材を約半分に折りたたんだ後三つ折りにして、緩衝材の縁角部を内側に折り込むことができるので、例えば錠剤等の医薬品のシート状の緩衝材を充填した後、容器のキャップをするときに、緩衝材がキャップに挟み込まれることがなく、極めて有利な方法となる。
【００２８】
また、請求項２の容器への緩衝材の充填方法によれば、請求項１の効果に加え、緩衝材が筒状部材の平面な内周面を境にして、更に筒状部材の内周の平面に沿って折りたたまれるので、緩衝材に折り目をつけて強く折ることができ、厚みを薄くして折りたたむことができる。したがって、容器への充填が容易となる上、充填時に容器の中味を巻き込むことがない。
【００２９】
また、請求項３の容器への緩衝材の充填方法によれば、請求項１又は２の効果に加え、挿入部材と緩衝材との接点を小さくして押し込むことができるので、緩衝材を強く折って、厚みを更に薄くして折りたたむことができ、より一層容器への充填が容易となる。
【００３０】
また、請求項４の容器への緩衝材の充填方法によれば、請求項２及び請求項３の効果に加え、第１の挿入部材で緩衝材を折りたたむ動作と、第３の挿入部材で緩衝材を折りたたんで容器に充填する動作を同時に行うことが可能なので、生産効率の向上及び装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す容器への緩衝材の充填方法に用いる緩衝材充填装置の斜視図
【図２】緩衝材の正面図
【図３】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図４】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図５】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図６】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図７】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図８】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図９】本発明の他の実施形態を示す容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図１０】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図１１】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【図１２】容器への緩衝材の充填方法の動作説明図
【符号の説明】
１…第１の充填筒、２…第２の充填筒、３…第３の充填筒、４…第１の挿入部材、５…第２の挿入部材、６…第３の挿入部材、１０…緩衝材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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