(57)【要約】【課題】デジタルデータを自己劣化させる方法および装置を提供する。【解決手段】デジタルデータは複製または移動されると、その品質が低下もしくは劣化する。デジタルデータの品質劣化は、データの性質に適したあらゆる方法で行なわれる。ある実施形態では、デジタルデータを配信するコンテンツプロバイダは、デジタルデータごとに品質劣化方針もしくは品質劣化仕様モデルを指定する。デジタルデータが複製もしくは移動されると、この指定された方針もしくはモデルに従ってその複製データは劣化する。この方法によってコンテンツプロバイダは、エンドユーザがデータを複製できる限度を制御できる。エンドユーザの複製数は、デジタルデータの品質の劣化によって制約を受ける。【選択図】　　　図２
2004030630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルデータを受信するステップと、
前記デジタルデータの利用後に、前記デジタルデータの品質を劣化させるステップを具備することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記デジタルデータの品質を劣化させるステップは、前記デジタルデータから生成される音声の聞き取り可能な再生品質を低下させるように前記デジタルデータを変更するステップを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記デジタルデータの品質を劣化させるステップは、前記デジタルデータから生成される音声を歪めるように前記デジタルデータを変化させるステップを有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記デジタルデータの品質を劣化させるステップは、前記デジタルデータから生成される前記音声に雑音を導入するように前記デジタルデータを変化させるステップを有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記デジタルデータの品質を劣化させるステップは、前記デジタルデータから生成される信号の信号対の雑音比を変化させるように前記デジタルデータを変更するステップを有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記デジタルデータの品質を劣化させるステップは、前記デジタルデータから生成される映像の視覚再生品質を低下させるように前記デジタルデータを変更するステップを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記デジタルデータの品質を劣化させるステップは、前記デジタルデータの複製を作るステップと、
前記複製されたデジタルデータに予め定められたエラー特性を取り込むステップとを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記劣化したデジタルデータをその宛先に送信するステップをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
複製されるべきデジタルデータに複製操作を起動するステップと、
劣化したデジタルデータを作るための品質劣化方針に従って前記デジタルデータを複製するステップと、
前記劣化したデジタルデータをデータの宛先で格納するステップと
を有することを特徴とするデータ処理方法。
【請求項１０】
品質劣化仕様モデルを特定するステップと、選択した品質劣化仕様モデルに基づいて品質劣化方針を指定するステップをさらに有することを特徴とする請求項９に記載のデータ処理方法。
【請求項１１】
前記品質劣化仕様モデルを特定するステップは、前記デジタルデータから前記品質劣化仕様モデルを検索するステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載のデータ処理方法。
【請求項１２】
前記デジタルデータの複製後に、前記複製がエントリーされたことを複製ログに格納するステップをさらに有することを特徴とする請求項９に記載のデータ処理方法。
【請求項１３】
前記デジタルデータの複製前に、記憶装置から前記複製ログを検索するステップと、
前記複製ログに従って前記デジタルデータを複製するステップとをさらに有することを特徴とする請求項１２に記載のデータ処理方法。
【請求項１４】
前記品質劣化方針に従って前記デジタルデータを複製するステップは、前記劣化したデジタルデータを作るために、複製データの最大複製回数を超過するまで、前記デジタルデータを実質的に同一に複製するステップを有することを特徴とする請求項１３に記載のデータ処理方法。
【請求項１５】
前記品質劣化方針に従って前記デジタルデータを複製するステップは、前記劣化したデジタルデータを作るために、最大複製頻度を超過するまで前記デジタルデータを実質的に同一に複製するステップを有することを特徴とする請求項１３に記載のデータ処理方法。
【請求項１６】
１またはそれ以上のエンドユーザに使用されるコンテンツを提供する方法であって、
前記コンテンツに関連したデジタルデータを配布ファイルに格納するステップと、
前記デジタルデータが、それを受け取ったエンドユーザによって利用された後、どのように劣化するべきかを定義する品質劣化方針を、前記配布ファイルに格納するステップと、
前記配布ファイルを配布するステップと
を有することを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記デジタルデータの複製履歴を示す複製ログを前記配布ファイルに格納するステップをさらに有することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
標準符号化フォーマットに従って少なくとも前記デジタルデータを符号化するステップをさらに有することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
格納媒体からデジタルデータを検索するステップと、
前記デジタルデータを使用して出力情報を提供するステップと、
前記デジタルデータの使用に伴って前記デジタルデータを劣化させるステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記デジタルデータを劣化させるステップは、前記デジタルデータの使用後に該デジタルデータを劣化させるステップを備えることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記デジタルデータを劣化させるステップは、前記デジタルデータの使用前に該デジタルデータを劣化させるステップを備えることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
コンテンツを含む配布ファイルを受け取るように構成されている通信インターフェースと、
１またはそれ以上の配布ファイルを含むデジタルデータを格納するために前記通信インターフェースに連結されたメモリと、
前記メモリに記憶されたコンテンツが複製される場合、複製によって得られるコンテンツの品質を、品質劣化方針に従って劣化させるプロセッサと
を備えることを特徴とするデータ処理装置。
【請求項２３】
前記プロセッサは、前記メモリに記憶されたコンテンツが複製された場合に複製履歴を前記メモリに格納する手段を具備し、前記メモリに格納された当該コンテンツの複製履歴に基づき、当該コンテンツの品質を劣化させる処理を行なうことを特徴とする請求項２２に記載のデータ処理装置。
【請求項２４】
前記プロセッサは、前記コンテンツのオリジナルコピーを基準とした累積劣化にしたがってコンテンツを劣化させることを特徴とする請求項２２に記載のデータ処理装置。
【請求項２５】
前記コンテンツ自体が品質劣化方針を含み、前記プロセッサは、当該コンテンツに含まれる品質劣化方針に従い、当該コンテンツの品質を劣化させる処理を行なう請求項２２〜２４のいずれか１の請求項に記載のデータ処理装置。
【請求項２６】
前記品質劣化方針は、コンピュータ読み取り可能なプログラムコードにより構成され、前記プロセッサは、当該品質劣化方針を構成するプログラムコードを解釈し実行することによって、当該コンテンツの品質を劣化させる処理を行なう請求項２５記載のデータ処理装置。
【請求項２７】
前記コンテンツは、符号化音声情報を含み、前記データ処理装置は、該符号化音声情報から音声を再生する手段をさらに具備することを特徴とする請求項２２〜２６のいずれか１の請求項に記載のデータ処理装置。
【請求項２８】
前記コンテンツは、符号化映像情報を含み、前記データ処理装置は、該符号化映像情報から映像を再生する手段をさらに具備することを特徴とする請求項２２〜２６のいずれか１の請求項に記載のデータ処理装置。
【請求項２９】
前記データ処理装置を制御することを許可するユーザ・インターフェースをさらに備えることを特徴とする請求項２２〜２８のいずれか１の請求項に記載のデータ処理装置。
【請求項３０】
前記データ処理装置は信号処理装置を含むことを特徴とする請求項２９に記載のデータ処理装置。
【請求項３１】
前記信号処理装置がデジタル信号プロセッサであることを特徴とする請求項３０に記載のデータ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ通信に関し、特に、デジタル著作権管理などのために自己劣化デジタルデータを取り入れる方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルデータの重要な特性は、いくつもの世代に渡って、寸分の誤りもなく正確に複製されうる点にある。実際、エラ−のない通信を保証するために様々なデータ通信技術が開発されてきた。すなわち、デジタルデータの品質はその使用によって劣化するものではない。したがって、デジタルデータが元来有する品質を損なうことなく、送信元とその宛先の間で繰り返し複製および配布をおこなうことができる。
【０００３】
本文中では、デジタルデータの品質には様々な意味がある。音声情報あるいは映像情報が符号化されたデジタルデータに関し、高品質のデジタルデータが復号されると、元の情報とほとんど区別がつかない情報が生成される。中品質のデジタルデータが復号されると、元の情報と比べると雑音を含んだり歪んだりしてはいるものの許容範囲である情報が生成される。低品質のデジタルデータが復号されると、許容できない範囲の情報が生成される。株価などの数値情報が符号化されたデジタルデータに関して、高品質データは、小数部分まですべて正確な実数値データを含む。これに対し劣化データは、近似した整数など、数値を四捨五入して示す。通常デジタルデータの品質は、複製後もしくは利用後のデータを複製前もしくは利用前のデータと関連付ける、主観的もしくは客観的指標によって指定される。
【０００４】
正確で完全なデジタルデータが有する再現性は、望ましくない結果をもたらすことがある。たとえばユーザが、音声もしくは映像を符号化したデータなど著作権で保護されているマルチメディアデータのファイルを非合法に共有することがある。広く知られた例では、パーソナルコンピュータの一般ユーザは、ナップスター社によって開発された、ファイルおよび音楽共有アプリケーションであるナップスター（Ｎａｐｓｔｅｒ）を利用して、著作権で保護されている音楽ファイルをインターネットなどのネットワークを介してダウンロードおよび配布できる。デジタルデータの品質は劣化しないので、元となる単一のファイルはすぐに多数の複製データに複製されうる。この複製処理は、世代複製と呼ばれ、第１世代複製は第２世代複製のオリジナルコピーである。これら同一の複製は、インターネットもしくは他の媒体を通じて速やかに配布される。
【０００５】
デジタルデータを不正に複製および配布することを規制するために、多数のデジタル著作権管理（ＤＲＭ）システムが開発、提案されてきた。デジタル著作権管理システムの例として、ＳＤＭＩ（Ｓｅｃｕｒｅ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｍｕｓｉｃ　Ｉｎｉｔｉａｔｉｖｅ）仕様、ＩＢＭ株式会社が開発し、株式会社ＮＴＴドコモによって開発されたＭ―Ｓｔａｇｅミュージック（登録商標）配信システムで使用されるＥＭＭＳ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｍｅｄｉａ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｓｙｓｔｅｍ）、およびリアルネットワークス株式会社によって開発されたＲｅａｌＳｙｓｔｅｍ　Ｍｅｄｉａ　Ｃｏｍｍｅｒｃｅ　Ｓｕｉｔｅが挙げられる。各々のシステムにおいて、コンテンツプロバイダは、データがどのように複製されるかに関する制御方針を定めた後、デジタルデータをエンドユーザに提供する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
これらのシステムも一定の成果を収めてきたが、依然として問題点はある。コンテンツプロバイダは、一般的に、エンドユーザの個々のニーズに容易に適応しない厳格な制御方針を定める。たとえば、デジタルデータの複製数は厳しく制御される。他の例でエンドユーザは、複製を１つ戻してから新しい複製データを作るなどの処理を行って、デジタルデータの複製を慎重に管理しなければならない。デジタルデータを利用するユーザのなかには、複合ＭＰ３プレーヤなどの複合デバイスでデータの複製を共有しようとする者もいる。したがって、デジタルデータの複製に伴う様々な制御方針は多くのユーザにとって不都合であり、また、コンテンツプロバイダから配信されるデジタルデータの市場を制約しうる。
【０００７】
それゆえ、データ複製およびデータ配布を行うための改良された方法および装置が必要とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本実施形態は、その導入部に過ぎないが、アナログ複製に類する処理で使われる自己劣化デジタルデータを提供する。デジタルデータは複製または移動されると、その品質は低下もしくは劣化する。デジタルデータ品質の劣化は、そのデジタルデータの性質に適したあらゆる方法で行われる。たとえばデジタルデータが音楽を符号化する場合、その品質劣化は、再生音声品質を減じるために取り入れられたスペクトル歪の形態を採る。デジタルデータが映像を符号化する場合、その品質劣化は、再生映像品質を低下させるために導入された雑音や、デジタルデータから生成される信号の信号対雑音比を変化させるという形態を採る。デジタルデータがたとえば株価などのスカラデータを符号化する場合、品質劣化は株価の小数点以下の値の正確さを損なう形態を採る。
【０００９】
ある実施形態では、デジタルデータの配信元となるコンテンツプロバイダは、デジタルデータごとに品質劣化方針もしくは品質劣化仕様モデルを指定する。デジタルデータが複製もしくは移動された場合、その複製の品質は上記品質劣化方針もしくは品質劣化仕様モデルにしたがって劣化する。この方法によって、コンテンツプロバイダは、エンドユーザが所持する複製されたデータの品質を制御しうる。したがってエンドユーザの複製数は、デジタルデータの品質劣化という要因によって制限される。
【００１０】
上述の好ましい実施形態は、その導入部分に過ぎない。上述のいかなる記載部分も、既に記載した、本発明の範囲を定義する請求の範囲を限定すると解釈すべきではない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は携帯機器の一実施形態を示すブロック図である。この携帯機器に自己劣化デジタルデータが組み込まれる。ある実施形態での携帯機器もしくは携帯情報端末は、通常、デジタル音楽を再生可能であり持ち運びが容易な小型機器である。デジタル音楽は、内部（固定）メディアあるいはポータブルメディアに格納される。ポータブルメディアは、再生機器の間でやり取りが可能なタイプのメディアをさす。ＳＤＭＩは、携帯情報端末へのセキュリティ問題を積極的に取り上げている団体である。「ＳＤＭＩ準拠型」と呼ばれる携帯情報端末の目的は、保護されたコンテンツを格納し再生することにある。
【００１２】
携帯機器１００は、通信インターフェース１０６で受信されたデータもしくは命令に応じて動作可能な、あらゆるデータ処理装置を含む。携帯機器１００の例として、たとえば、セル方式もしくはパーソナル通信システム（ＰＣＳ）携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、無線あるいは有線ネットワークを介してデータにアクセスするパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ビデオカセットレコーダもしくはＤＶＤプレーヤなどの映像機器、ＭＰ３プレーヤなどの音声機器、これらの機能を有するその他の機器がある。同図のデータ処理装置１００は携帯型であり、データ処理装置１００に電力を供給するためのバッテリを含んでもよい。他の実施形態では、データ処理装置は、たとえばデスクトップコンピュータ、ホームエンターテイメントセンタ、またはその他の装置であってもよい。
【００１３】
本実施形態によれば、携帯機器１００によって受信されたデジタルデータは、自己劣化デジタルデータを含む。自己劣化デジタルデータは、デジタル方式で格納される。しかしながらデジタルデータの品質は、たとえば携帯機器１００などの装置からアクセスされ、あるいは任意の装置から他の装置へと移動および複製されると劣化する。デジタルデータを自己劣化させる動機は、デジタルデータの品質はアナログデータと異なり、通常、その利用後に劣化しないという点に起因する。デジタルデータには、元の品質を損なうことなく、多数の装置間で複製もしくは配布を繰り返すことができるという特性がある。この結果、デジタルデータと本質的に同じ品質の複製データが機械的に作られる。
【００１４】
デジタルデータのこのような特性は、たとえば音声データ、映像データ、および画像データなど、著作権で保護されているマルチメディアデータを含むファイルを不正に共有するといった好ましくない結果をもたらす。デジタルデータはその品質が劣化しないので、１つの複製元ファイルが瞬く間に無数の世代複製データに複製される可能性がある。
【００１５】
デジタルデータが有する特性は、たとえばカセット・オーディオ・テープなどのアナログデータの特性と対比される。ユーザがアナログデータを、そのオリジナルコピーとなる媒体から複製先である媒体に複製すると、データ品質はいくらか劣化する。そしてアナログデータを再生および記録するための機器は、雑音をデータに導入してしまう。さらにはスペクトル歪とともに、時間歪みさえ導入する。アナログデータの複製に伴うこれら悪影響は世代損失と呼ばれ、複製元の媒体ではデータの再生に伴って生じ、複製先の媒体ではデータの記録に伴って生じる。ゆえにアナログデータの複製を一定回数行うと、アナログデータの品質はユーザが受け入れがたい段階に達する。アナログデータのこの劣化特性によって、ユーザ間における不正な複製に関する問題は抑制される。良質のアナログデータを複製するには、アナログデータの世代損失という特性のため、通常のユーザには利用できない高価な記録装置を必要とする。さらに、アナログ複製は多大な時間を要し、その複製データを配布するにはカセットテープおよびＬＰレコードなどの物理的媒体が必要となる。
【００１６】
現在提案または実行されているデジタル著作権管理（ＤＲＭ）システムは、オリジナルデータから複製することができる最大複製数を追跡記録してその遵守を強制するための、クローズドシステムに基づいている。クローズドシステムに取り込まれた場合、デジタルコンテンツはそのシステム内で保持され、そのシステムによって設定された利用および複製規則にしたがう。ここでクローズドシステムは、デジタルコンテンツの複製操作や移動操作を監視し、ネットワークを介して、またはパーソナルコンピュータ、携帯情報端末、その他のデータ処理装置上でこれらの操作が行われると警告信号を発信するシステムと想定されている。
【００１７】
ある実施形態では、自己劣化デジタルデータは、従来のＤＲＭシステムを改良するための新しい使用または複製規則として、アナログデータの世代損失という概念をデジタルデータに取り入れたものである。オリジナルデータから作られる複製数を制限する従来システムの複製規則は、一人のユーザが所有しなければならない装置の数や、友人同士で音楽ファイルを共有する等の利用形態を考慮した場合、ユーザに対して制約的である。従来のＤＲＭシステムで自己劣化デジタルデータを組み込んだ複製規則を利用することによって、ユーザは必要な数だけ複製データを作ることができるという柔軟性が与えられる。さらに、複製データが作られすぎた場合には、その品質を劣化させることによって、コンテンツプロバイダを保護することができる。本実施形態において、自己劣化デジタルデータは、ＤＲＭシステム全体に対する提案というよりも、むしろＤＲＭの利用規則および複製規則にのみ重点をおく。本実施形態における自己劣化デジタルデータは、具体的に利用および複製規則に重点をおいているので、ＤＲＭに関する他の問題（たとえば、符号化、記録、およびスクリーニング）は本実施形態の対象外である。なお、自己劣化デジタルデータを利用するＤＲＭシステムは、デジタルコンテンツの利用および複製規則の遵守を強制する、安全なクローズドシステムを保証するように適切に設計されている。
【００１８】
図２は、たとえば図１に示される携帯機器１００におけるデジタルデータ管理を示す処理フロー２００である。図２に示す処理フロー２００は、自己劣化デジタルデータを利用するデジタル著作権管理（ＤＲＭ）方法の一実施例を表わしている。この処理フロー２００は、ある実施形態では、デジタルデータを受け取って、該データを利用後にその品質を劣化する方法を示している。ここで、本文中における「利用」にはデジタルデータを複製することや移動することが含まれる。
【００１９】
図２が示す処理フロー２００には、コンテンツ２０２配信と、ユーザ２０４による操作が必要である。そして、コンテンツプロバイダは品質劣化仕様モデル２０６に基づいて品質劣化方針２０８を指定する。この品質劣化方針２０８に従って、コンテンツは劣化する。処理フロー２００はまた、複製操作２１０や、コンテンツの複製ログ検索２１２を含む。携帯機器１００は、複製ログ２１２に基づいて品質劣化方針２０８を定める。そして、この品質劣化方針２０８に従って、品質劣化アルゴリズムが起動される。
【００２０】
コンテンツ２０２は、任意のデジタルデータファイルやデジタルデータを含む任意の情報を含みうる。デジタルデータは、コンテンツの一部を形成するだけであってもよい。図示された実施形態でのコンテンツは、自己劣化デジタルデータと品質劣化方針２０８を有する。品質劣化仕様モデルの例は、図３から図５を参照して以下に記載される。上述したように、品質劣化方針２０８は、消費者あるいはユーザが複製の対象とするデータ（音声データなと）を形成するデジタルデータとともに、コンテンツに組み込まれる。また、品質劣化方針２０８は、コンテンツとともに格納されなくてもよい。他の実施形態では、品質劣化方針２０８は音声再生装置に格納され、その装置で再生されるすべての音声データファイルに画一的に適用される。しかしながら、複製の対象であるデジタルデータと品質劣化方針２０８を組み合わせることによって、コンテンツプロバイダは、個々のユーザやコンテンツの市場ごとに品質劣化仕様モデル２０６を適合させることができる。
【００２１】
本実施形態において、コンテンツの作成には、コンテンツに関連したデジタルデータを配布ファイルに格納する過程が含まれる。デジタルデータは、たとえばＭＰ３符号化された音声データ、有価証券とその価格リストなどである。デジタル著作権管理方法にはさらに、コンテンツを受信したエンドユーザが、コンテンツ内のデジタルデータを利用した後にどのようにデジタルデータの品質を劣化すべきかを定義する品質劣化方針２０８を配布ファイルに格納する過程が含まれる。配布ファイルには複製ログが含まれてもよい。この複製ログは、デジタルデータの複製履歴を示すファイルである。デジタル著作権管理方法には、配布ファイルを配布する過程が含まれる。これにはたとえば、小売店に出荷するためにフロッピ−ディスクもしくはＣＤ―ＲＯＭを梱包することや、無線あるいは有線によってインターネットなどのネットワークを通じて配布ファイルを送信するなど、ファイルを市場に流通させるためのあらゆる方法が含まれる。配布ファイルを配布するために、データ圧縮やデータ暗号化などによって配布ファイルの一部または全体を符号化してもよい。
【００２２】
さらに他の実施形態において、コンテンツ２０２は、データ処理装置によって読み取り可能な電気信号として符号化された配布ファイルであってもよい。電気信号は、たとえばインターネットなどのネットワークを通じて受信される。無線通信を用いる実施形態において、電気信号は無線送受信機もしくはその他の無線通信インターフェースによって生成される。
【００２３】
品質劣化仕様モデル２０６は、様々な品質劣化方針２０８を定義するために、コンテンツプロバイダによって使用される。品質劣化方針２０８は、たとえば複製が許可された回数や複製の頻度などに基づいて、コンテンツがどのように劣化するかを定義する。劣化処理では、複製されたデジタルデータに予め定められたエラー特性が取り込まれる。ここで、複製されたデータは、オリジナルデータの厳密な複製ではないため、歪んだデータとみなされる。
【００２４】
ユーザ２０４は、コンテンツ２０２を要求し、コンテンツ２０２にアクセスする、個人、エンティティ、および装置を表わす。コンテンツ２０２へのアクセスは、適切ないかなるデジタル著作権管理制御によっても定義され、たとえばフロッピーディスクやＣＤ―ＲＯＭなど、コンピュータが読み取り可能な形式でコンテンツの複製を購入することや、コンテンツの複製をネットワークを介して電気信号としてダウンロードすることによって行われる。ダウンロードは、電気信号に変換される無線信号用いて行われてもよい。
【００２５】
ユーザ２０４は、複製操作２１０を起動する。この複製操作には、コンテンツ２０２を複製もしくは修正する操作や、コンテンツ（２０２をある場所から他の場所へと移動する操作が含まれる。複製操作２１０は、たとえば文書処理装置、音声処理装置、または映像処理装置上で複製操作をクリックもしくは起動するなどの明示的な操作であってもよい。他の実施形態で複製操作２１０は、デジタルデータが格納媒体でアクセスされ、そのデジタルデータの複製が装置の格納媒体からワーキングメモリに作られる場合のように、非明示的であってもよい。複製操作２１０は、マイクロコードやプログラミング指示によって制御される、ユーザ２０４からは不可視の操作のように隠れた操作であってもよい。
【００２６】
複製操作を起動すると、複製ログ２１２がアクセスされる。複製操作はその都度、複製ログにエントリーされる。ある実施形態では、複製操作の時刻が複製ログに記録される。他の実施形態では、複製操作を記録する代わりに他の情報を複製ログに記録してもよい。複製ログは、コンテンツの複製履歴に関する情報を記録したデータもしくは指示を含む。ある実施形態において、複製ログはコンテンツが有する過去のすべての複製履歴を格納する。複製ログは、それ自身に都合が良い位置もしくはフォーマットで格納される。ある実施形態で、複製ログはメタデータとしてコンテンツ２０２とともに格納される。すなわち、複製ログを形成するデータは、コンテンツ２０２と同じ物理的位置に格納され、コンテンツ２０２とともに移動および複製される。しかし複製ログには認証された修正のみ施されることが好ましい。複製されたデータとそのオリジナルデータに反映されるべき品質劣化の程度を定めるために、複製ログは品質劣化方針と品質劣化仕様モデルとともに、品質劣化アルゴリズム２１４によって使用される。
【００２７】
品質劣化アルゴリズム２１４は劣化方針によって起動されて、デジタルデータを実際に劣化させる。品質劣化の程度は、劣化方針と、複製ログの内容によって指定される。ある実施形態でコンテンツ２０２は、ＭＰ３音声ファイルもしくはＭＰＥＧビデオファイルのように、圧縮フォーマットで格納されたデータファイルである。このＭＰ３およびＭＰＥＧは、業界標準のデータ圧縮方法および通信フォーマットである。劣化アルゴリズムは、リアルタイムの再生および複製操作をサポートするには十分速く実行されることが好ましい。すなわち、劣化アルゴリズムは圧縮されたデータで直接に演算されて、かつ、コンテンツデータファイルを瞬時に再生および複製するべきである。
【００２８】
劣化したデジタルデータは、その宛先に転送される。これには、ＭＰ３オーディオプレーヤーなどの再生機能を備える機器への転送、携帯機器のメモリへの転送、あるいはソニー株式会社によって開発されたメモリースティック（登録商標）などの外部記憶装置への転送が含まれる。
【００２９】
図３ないし図５は、各種デジタルデータ劣化モデルを示す。デジタルデータ劣化モデルは、二次元グラフにおいてカーブ状に表わされる。このカーブを以下では劣化関数と呼ぶ。自己劣化データを使用したデジタル著作権管理の一実施形態の目的は、特定の劣化方針をコンテンツプロバイダに提供することではなく、コンテンツプロバイダが自身の劣化方針を特定できるようなモデルを提供することにある。ある実施形態では、図３ないし図５に示され、以下で説明するモデルが提供される。特定仕様および操作目標を達成するために、当該技術に精通した者が他のモデルを記載し実行することとしてもよい。図３ないし図５に示す実施形態において、劣化関数のｘ軸もしくは横軸は２通りに定義されうる。（ｘ−ａ）は、たとえば５回などの、複製操作の累積数を表わす。（ｘ−ｂ）は、例えば週に５回などの、複製操作の頻度もしくは割合を示す。横軸以外の仕様が代替されてもよい。たとえば二次的関係が使用されてもよいし、（ｘ−ａ）および（ｘ−ｂ）がスカラもしくはその他の値によって個々に計られてもよい。（ｘ−ａ）と（ｘ−ｂ）の相違点は、（ｘ−ａ）では連続する複製操作間の時間間隔が考慮されない点にある。（ｘ−ｂ）では、連続する複製操作間の時間間隔が考慮される。
【００３０】
ｘ軸に関する記述と同様に、図３ないし図５に示す実施形態において、劣化関数のｙ軸もしくは縦軸は２通りに定義されうる。（ｙ−ａ）は、たとえばオリジナルコピーに雑音が２０％付加されたなど、オリジナルコピーが本来有する品質に付加された雑音もしくは劣化の累積量を示す。この累積量には、現在実行中の複製操作で新たに加えられる雑音も含まれる。（ｙ−ｂ）は、たとえばマスターテープおよびそのスレーブテープに雑音が５％付加されたなど、現在実行中の複製操作で新たに加えられる雑音もしくは劣化量を示す。（ｙ−ａ）と（ｙ−ｂ）の間の相違点は、現在実行している複製操作で加えられる劣化量がオリジナルコピーに基づいて計測されているか、あるいはその１つ前の複製元に基づいて計測されているかにある。
【００３１】
｛（ｘ−ａ）、（ｘ−ｂ）｝と｛（ｙ−ａ）、（ｙ−ｂ）｝をそれぞれ様々に組み合わせることによって、４種類のモデルが定義されうる。この４つのモデルのうち、３つはコンテンツプロバイダにとって意味のある劣化仕様モデルである。コンテンツプロバイダは、３つのモデルのうち１つを各々の利用規則として選択することができる。劣化仕様モデルの選択に加えて、コンテンツプロバイダは選択したモデルと矛盾しない劣化関数を指定しなければならない。
【００３２】
図３は、劣化関数の例を３つ示す。各々の曲線は、（ｘ−ａ）および（ｙ−ａ）仕様モデルを表わしている。図３（ａ）はＳＤＭＩおよびＥＭＭＳの利用規則に相当する。横軸もしくはｘ軸は、許可された複製数を示す。複製数が許可された複製数よりも少ない第１段階では、実質的には劣化が加えられない。デジタルデータの複製数が許可された複製数に達するもしくは超過する第２段階では、複製されたデジタルデータは雑音で満たされ完全に劣化する程度にまで累積雑音量が増加される。ゆえに本実施形態での劣化方針では、最大複製回数を超過して劣化したデジタルデータを生成するまで、デジタルデータを実質的に同一に複製する。
【００３３】
図３（ｂ）および図３（ｃ）は、複製数が増えるに伴い劣化量が線形的に（図３（ｂ））もしくは指数関数的に（図３（ｃ））増加する利用規則に各々対応している。これらいずれの例でも、オリジナルコピーから複製される数が増えるにしたがって、劣化量は増加する。図示された実施形態では、通知品質と呼ばれるレベルに達するまで劣化量は増加する。通知品質は、複製データもしくはオリジナルコピーに導入される高レベルの雑音もしくは歪みに相当する。この通知品質は、雑音が１００％に到達するまで劣化するなどの、別の劣化飽和状態によって代替されてもよい。
【００３４】
図４は（ｘ−ａ）および（ｙ−ｂ）劣化仕様モデルを表わす。この図に示される雑音は、図３における雑音のように累積的ではなく、付加的に決定される。図４（ａ）は、オリジナルコピーから作られる最初の数回分の複製には雑音が加わらないという利用規則に対応する。それ以降は、複製数が増えるにしたがって、雑音が線形的に加えられる。劣化量が通知品質レベルもしくはその他の閾値に到達すると、以後の複製には新たな雑音が加わらない。もちろん、このモデルは都合のよい形態に変形されうる。例えば、雑音を加えて複製データ品質を劣化する代わりに、デジタルデータから生成される信号の周波数成分を漸増的に歪め、スカラデータに関しては、数値の正確さを漸減的に低下させてもよい。
【００３５】
図４（ｂ）に示される劣化仕様モデルは、複製数が増加するにつれて雑音が指数関数的に加えられる利用規則に対応する。雑音は、劣化量が通知品質レベルもしくはその他の適切な閾値に達するまで、加えられる。通知品質レベル以降は、複製数が増加しても新たな雑音は加わらない。この図の仕様モデルは、前記仕様モデル（図３（ｃ））のｙ導関数である。
【００３６】
図５は（ｘ−ｂ）および（ｙ−ｂ）劣化仕様モデルを表わす。このモデルでは、付加される劣化量は複製回数ではなく複製頻度によって決定される。図５（ａ）は、複製頻度にかかわらず一定量の雑音が加えられる利用規則に対応する。図５（ｂ）は、複製頻度が増加するにつれて雑音の量が線形的に増加する利用規則に対応する。図５（ｃ）は、複製頻度が増加するにつれて雑音の量が指数関数的に増加する利用規則に対応する。繰り返しになるが、劣化仕様モデルの各々の設計目的を満たすために、任意の適切なタイプの雑音もしくはその他の劣化が加えられてよい。
【００３７】
本文中で記載された劣化仕様モデルは、現在知られているもしくは今後開発される形態のうち都合の良い任意の形態で実行されてよい。現在知られている実行形態としては、劣化仕様モデルを実行するプロセッサを制御するためのコンピュータが読み取り可能なソースコード、コンピュータが読み取り可能なフォーマットに変換可能なコード、１あるいはそれ以上の劣化仕様モデルを実行するようにプログラムされているデジタル信号プロセッサ、またはデジタルデータ劣化モデルを実行する、ハードウェアに組み込まれた信号処理装置が挙げられる。実行するモデルは、完全装置の値段、入力および出力帯域幅、消費電力、およびその他の設計上の目的などの要因に基づいて選択される。
【００３８】
以上説明してきたディスクローズドシステムでの操作およびパフォーマンスは、現在利用可能なデジタル著作権管理装置と対比されることがある。デジタル著作権管理装置の一例として、標準規格として採用されているＳＤＭＩが挙げられる。ＳＤＭＩは、クローズドＳＤＭＩドメインに基づいている。ＳＤＭＩのクローズドシステムに入ると、デジタル音楽コンテンツはＳＤＭＩモジュールによって制御され、そのクローズドシステムから抜け出すことはできない。
【００３９】
クローズドＳＤＭＩドメインは２つの主要構成要素を有する。一つは、マスターコピーとその利用規則を含むＬＣＭ（Ｌｉｃｅｎｓｅ　ＣｏｍｐｌｉａｎｃｅＭｏｄｕｌｅ）であり、もう一つは、スレーブコピーを含む携帯機器である。我々が興味を持っているのは、複製操作を決定するＳＤＭＩ利用規則／複製規則である。この複製操作とはチェックイン、チェックアウト、複製、そして移動である。周知のように、これらの複製操作は、マスターコピーを含むＬＣＭを利用してもしくは通じて行なわれなければならない。すなわち、クローズドシステムにおいて、携帯機器の間、もしくはマスターコピーを含まないＬＣＭ装置と携帯機器の間では、チェックアウト、チェックイン、複製、もしくは移動を行うことができない。チェックアウトによって、複製可能な回数が１つ減る。複製可能な回数はマスターコピーに格納されている。チェックインによって、複製可能な回数が１つ増える。複製は、マスターコピーを他の装置に複製することである。移動は、マスターコピーが存在する装置を変更すると同時に、該マスターコピーを削除することである。
【００４０】
ＳＤＭＩと自己劣化デジタルデータ（ＳＤＤ）の２つの主要な相違点は明らかである。第１に、ＳＤＭＩ利用規則では複製可能な数は制限される。これに対し、ＳＤＤ利用規則では複製可能な数は制限されない。ＳＤＤは、より多くの複製数もしくは柔軟な複製規則を必要とするユーザに一層の柔軟性を与える。第２に、ＳＤＭＩ利用規則では、複製許可数内であれば完全な複製が行われる。これに対し、ＳＤＤ利用規則では、複製の品質を劣化することができる。ＳＤＤはＳＤＭＩとは異なる方法によってコンテンツプロバイダを保護する。
【００４１】
複製数でのユーザへの柔軟性は、ＳＤＤの大きな利点をもたらす。今後は、消費者が、デジタルコンテンツの利用期間中に何度もアップグレードされる複数の機器を所有すると見込まれている。この結果、たとえ個人的な利用であるにせよ、消費者はコンテンツをその利用期間中に何度も移動および複製するようになる。しかしながら、ＳＤＭＩでは消費者による複製数が制限されるので、消費者はマスターコピーおよびそのスレーブコピーを管理する必要がある。これは消費者にとって不便である。なぜなら、消費者は１あるいはそれ以上のチェックアウトコピーを偶発的に削除し、あるいはチェックアウトコピーがどの装置に格納されているかを忘れてしまうかもしれないからである。消費者は、自身の不注意や忘れっぽさのために、許可された複製回数をすぐに使い切ってしまうかもしれない。ゆえにコンテンツプロバイダが複製数を制限すると、一般消費者は、クローズドシステムをわざわざ打破しようとするはずである。オープン環境で動作するクローズドシステムは完璧ではなく、それゆえもろい。
【００４２】
尚、ＳＤＤは、ＳＤＭＩのマスターコピーという概念に相当する代替的なアプローチを採用しない。マスターコピーという概念は、どの装置がマスターあるいはそのスレーブコピーを有するかを管理しなければならない消費者にとって不便である。それにもかかわらず、単一のソースから生成される複製総数を記録しつづけることは不可欠である。複製可能な回数を厳しく制限することは、消費者の不便を助長する。また、単に複製記録を忘失した者は弁解ができないことになる。
【００４３】
複製数という点でユーザに柔軟性を与えるには、劣化はよい解決策である。この劣化という概念は、ユーザには受け入れられるであろう。劣化という概念は、消費者にとって馴染みのあるアナログ音声の世代損失に基づいている。世代損失の例としては、我々がテレビ番組を録画し、それを後に低品質で再生する場合がある。録画および再生では、許容範囲内の雑音および劣化が導入される。劣化という概念は、コンテンツプロバイダが、一般ユーザに対してではなく、個人的な利用に必要とされる以上の複製を行なう人々に対する品質保護策として利用できるという点で、柔軟な概念である。コンテンツプロバイダは、個人的な利用のための複製に対しては気付かない程度の劣化を指定でき、頻繁に作成された複製に対しては著しい程度の劣化を指定できる。ＳＤＤでは複製履歴が記録されるので、コンテンツプロバイダは複製履歴に基づいて劣化方針を記述することができる。品質劣化によって、ユーザには重要な柔軟性とトレードオフが提供される。このトレードオフは、より多くの複製を作成したいなら、ユーザは品質面での代償を支払うというものである。ＳＤＤ利用規則は、ＳＤＭＩ利用規則をカバーしうる。
【００４４】
現在利用可能なデジタル著作権管理装置の他の例として、ＩＢＭ株式会社によって開発されたＥＭＭＳがある。このシステムは現在、株式会社ＮＴＴドコモのＭ−Ｓｔａｇｅ（登録商標）と呼ばれるコンテンツ配信サービスで採用されている。ＥＭＭＳは、ＳＤＭＩと同じクローズドシステムである。このシステムは、携帯電話やワイヤレスプレーヤ等の携帯機器、ソニー株式会社から提供されているメモリースティック（登録商標）記憶保存装置、およびパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から構成される。記憶保存装置は、デジタルコンテンツを保存してパーソナルコンピュータおよび携帯機器間で移動させるために使われる。デジタルコンテンツのマスターコピーはパーソナルコンピュータで保持される。チェックイン、チェックアウト、移動などのあらゆる複製操作には、マスターコピーが必要となる。ＥＭＭＳ利用規則および複製規則は、ＳＤＭＩ利用規則および複製規則と類似している。ＥＭＭＳにおいてデータを移動するためには、チェックアウトされたすべての複製をマスターコピーにチェックインする必要がある。これは、移動後に、許可された複製数を永久的に失うことを回避するための処理である。一般的にコンテンツプロバイダは、チェックアウトされた複製の複製可能回数を１から３の範囲で設定し、移動回数は０から１の範囲で設定する。１曲あたりのダウンロード費用は、パケット料を除いて、１〜３ドルである。
【００４５】
一般ユーザは、チェックインおよびチェックアウトという概念などの利用規則および複製規則に馴染みがない。これらの概念は単純に聞こえるが、一般ユーザが理解するには複雑であり、それゆえ彼らにとって不便である。たとえばユーザがその友人と音楽を共有したい場合、ユーザは自身のＰＣから友人のメモリースティック（登録商標）に複製データをチェックアウトする。そのチェックアウトされた複製データを追跡記録し、回収することは困難である（すなわち、友人に自身のメモリースティックからユーザのＰＣにチェックインさせること）。ＳＤＤを利用すると、ユーザがスレーブコピーを作りすぎて著しい劣化を生じさせない限り、複製データをマスターコピーにチェックインして戻す必要はない。
【００４６】
上述のとおり、本実施形態は、アナログ複製処理に類似する自己劣化デジタルデータを提供する。アナログ複製処理は、限られた数のコンテンツの複製に簡単にアクセスする必要があるユーザと、配信するコンテンツの複製を制御する必要があるコンテンツプロバイダの両方に対して従来からうまく機能してきた。自己劣化デジタルデータによって、ユーザは現在のデジタル著作権管理システムの煩わしく、複雑で不便な利用規則から解放される。また、自己劣化デジタルデータによって、コンテンツプロバイダは、選択する利用方針にしたがってコンテンツを自由に配信することができる。これによって、コンテンツの販売促進期間中はある利用方針を使う一方、そのコンテンツに対してユーザからの需要がある場合には別の利用方針を使うといった、一層の柔軟性が得られる。さらに、個々の利用方針を個々のユーザに適合させることもできる。例えば、大学およびその他の学問機関に属するユーザにはある利用方針が提供され、工業機関に属するユーザには別の利用方針が提供されてもよい。
【００４７】
上述した実施形態に様々な変更および修正を加えることができることは当業者にとって自明であり、本明細書中で考慮されている。したがって、上記記載は、制限的意味よりもむしろ実例的意味において検討すべきであって、本発明の意図および範囲は全ての均等物を含む請求の範囲によって定義される。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、自己劣化デジタルデータを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】携帯機器のブロック図である。
【図２】デジタルデータ管理を示す処理フローである。
【図３】デジタルデータ劣化モデルを示す図である。
【図４】デジタルデータ劣化モデルを示す図である。
【図５】デジタルデータ劣化モデルを示す図である。
【符号の説明】
２０２・・・コンテンツプロバイダ、２０４・・・ユーザ、
２０６・・・劣化仕様モデル、２０８・・・劣化方針。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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