(57)【要約】【課題】高品質な印刷物を得ることのできる印刷機および印刷方法を提供する。【解決手段】印刷機は、帯電器２によって帯電された感光体ドラム１の表面に、描画データに基づいてレーザ描画装置３のレーザにより露光操作して静電潜像を作成する。次に現像器９で感光体ドラム１に液体トナー６を供給し、感光体ドラム１上の静電潜像を現像して画像を形成する。現像器９には液体トナー６が収容される現像桶５と、液体トナー６内にエアを噴射し、液体トナー６を攪拌するエア供給筒１３を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、この感光体の表面を帯電させる帯電器と、この帯電器で帯電された前記表面を露光走査することにより静電潜像を形成する露光器と、この露光器で露光された前記表面に液体トナーを電気泳動で供給することにより前記静電潜像を現像して画像を形成する現像器と、この画像を出力媒体に転写するバックアップ体と、を備えた印刷機において、
前記現像装置は、前記液体トナーが収容されるトナー収容室と、前記液体トナーを前記感光体に供給する現像ローラと、前記トナー収容室内の前記液体トナー内にエアを噴射することにより前記液体トナーを攪拌する攪拌装置と、を備えていることを特徴とする印刷機。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷機において、
前記攪拌装置は、前記エアの供給装置としてエアポンプを備えていることを特徴とする印刷機。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷機において、
前記攪拌装置は、前記エアの噴射口を前記トナー収容室の長手方向に複数設けたことを特徴とする印刷機。
【請求項４】
請求項２および３に記載の印刷機において、
前記攪拌装置は、前記エアの噴射口の向きを変化させる手段を備えていることを特徴とする印刷機。
【請求項５】
請求項１から４に記載の印刷機において、
前記攪拌装置は、前記エアの噴射を停止させる手段を備えていることを特徴とする印刷機。
【請求項６】
感光体表面を帯電させ、この帯電した感光体の表面を露光して静電潜像を形成し、この表面に液体トナーを供給することにより前記静電潜像を現像して画像を形成し、この感光体表面の画像をバックアップ体で出力媒体に転写する印刷方法において、
前記液体トナーにエアを噴射することにより攪拌することを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷方法において、
前記感光体表面上の前記静電潜像を現像中には、前記液体トナーの攪拌を停止することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷機および印刷方法に係り、より一層詳細には感光体に形成した静電潜像に、現像器によって液体トナーを供給して画像を形成する印刷機および印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７は、従来の印刷機の構造を示す（例えば、特許文献１参照）。帯電器３２により帯電された感光体としての感光体ドラム３１の表面に、描画データに基づいて露光器であるレーザ描画装置３３のレーザにより露光走査して静電潜像を作成する。作成された静電潜像は現像器３９で液体トナー３６を供給することにより現像される。
【０００３】
液体トナー３６は、溶剤に樹脂と顔料を混ぜた後、正または負に帯電されるように電気的な特性が与えられ、現像器３９が有しているトナー収容室である現像桶３５に収容されている。また、現像桶３５には現像ローラ３４が設置され、この現像ローラ３４の下面が液体トナー３６に浸っている。
【０００４】
現像器３９はプロセスカラー４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の液体トナー３６がそれぞれ収容された４つの現像桶３５を具備し、移動台３７の上に設置されている。感光体ドラム３１に形成する各色静電潜像に対応して現像桶３５が移動台３７を介して水平移動し、その現像桶３５に設置されている現像ローラ３４が感光体３１の最下面に対して現像ローラ３４の最上面が所定間隔だけ離れた位置（これを現像位置と呼ぶ）に停止する。
【０００５】
現像ローラ３４の回転により、現像桶３５内の液体トナー３６が現像ローラ３４に付着して現像ローラ３４の周囲に層を作り、感光体ドラム３１の表面に供給される。この液体トナー３６は、電気的な特性を有しているため、感光体ドラム３１上の同じく電気的な特性を有する静電潜像に引張られてすなわち電気泳動によって移動し、静電潜像に静電吸着して画像を形成する。感光体ドラム３１に形成された画像は、ブロア３８で風を送り乾燥させる。
【０００６】
この帯電、露光、現像、乾燥を各色について繰り返し行い、感光体ドラム３１の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色を順々に重ねてカラー画像を形成した後、感光体ドラム３１にオフセットドラム４０を押し当て、回転させることによって画像は、オフセットドラム４０に転写される。
【０００７】
その後、オフセットドラム４０とバックアップ体としてのバックアップドラム４１の間に出力媒体としての印刷用紙４２を挟んでこれらオフセットドラム４０およびバックアップドラム４１を回転させることによりオフセットドラム４０上の画像は、印刷用紙４２に転写され、印刷は終了となる。
【特許文献１】
特開２００２−２２９３３９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
液体トナー３６を構成する顔料は、当初は液体トナー３６に均一に分布していても、時間が経つにつれて液体トナー３６中の下方に移動して沈殿し、液体トナー３６の濃度は低下していく。そのため印刷物が薄くなったり、色むらが生じるなどの印刷品質が低下するおそれがあった。
【０００９】
本発明は、高品質な印刷物を得ることができる印刷機および印刷方法を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、次の構成を採用する。請求項１に記載の印刷機は、感光体と、この感光体の表面を帯電させる帯電器と、この帯電器で帯電された前記表面を露光走査することにより静電潜像を形成する露光器と、この露光器で露光された前記表面に液体トナーを電気泳動で供給することにより前記静電潜像を現像して画像を形成する現像器と、この画像を出力媒体に転写するバックアップ体と、を備えた印刷機において、
前記現像装置は、前記液体トナーが収容されるトナー収容室と、前記液体トナーを前記感光体に供給する現像ローラと、前記トナー収容室内の前記液体トナー内にエアを噴射することにより前記液体トナーを攪拌する攪拌装置と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、トナー収容室内の液体トナーが攪拌装置により攪拌されるので、液体トナーの濃度を均一にできる。そのため印刷物が薄くなったり、印刷物に色むらが生じる等の問題の発生を抑えることができ、高品質な印刷物を常に得ることができる。また、攪拌する手段もエアを噴射することなので、簡単に現像装置に組み込むことができる。
【００１２】
請求項２に記載の印刷機は、請求項１に記載の印刷機において、前記攪拌装置は、前記エアの供給装置としてエアポンプを備えていることを特徴とする。
この発明によれば、エアポンプにより攪拌用のエアを供給できるので、装置は簡便となり、また容易にエアの噴射を制御することができる。
【００１３】
請求項３に記載の印刷機は、請求項２に記載の印刷機において、前記攪拌装置は、前記エアの噴射口を前記トナー収容室の長手方向に複数設けたことを特徴とする。
この発明によれば、複数のエアの噴出口によりトナー収容室内の液体トナーの攪拌をより均一に行うことができる。
【００１４】
請求項４に記載の印刷機は、請求項２および３に記載の印刷機において、前記攪拌装置は、前記エアの噴射口の向きを変化させる手段を備えていることを特徴とする。
この発明によれば、エアの噴出口の向きを変化させることにより、請求項３と同様にトナー収容室の攪拌をより均一に行うことができる。
【００１５】
請求項５に記載の印刷機は、請求項１から４に記載の印刷機において、前記攪拌装置は、前記エアの噴射を停止させる手段を備えていることを特徴とする。
この発明によれば、現像中にはエアによる攪拌は液体トナーに気泡が生じ、この気泡のある状態で現像すると印刷物の品質を低下させる恐れがあるが、現像中にエアの噴射を停止することにより気泡は発生せず、印刷物の品質低下を防ぐことができる。
【００１６】
請求項６に記載の印刷方法は、感光体表面を帯電させ、この帯電した感光体の表面を露光して静電潜像を形成し、この表面に液体トナーを供給することにより前記静電潜像を現像して画像を形成し、この感光体表面の画像をバックアップ体で出力媒体に転写する印刷方法において、前記液体トナーにエアを噴射することにより攪拌することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、請求項１と同様に印刷物が薄くなったり、印刷物に色むらが生じる等の問題の発生を抑えることができ、高品質な印刷物を常に得ることができる。また、攪拌する手段もエアを噴射することなので、簡単に実現することができる。
【００１８】
請求項７に記載の印刷方法は、請求項６に記載の印刷方法において、前記感光体表面上の前記静電潜像を現像中には、前記液体トナーの攪拌を停止することを特徴とする。この発明によれば、請求項５と同様に現像中にエアの噴射を停止することにより気泡は発生せず、印刷物の品質低下を防ぐことができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明による印刷機の一実施形態例を示す。印刷は従来の印刷機と同様に次のように行われる。帯電器２によって帯電された感光体ドラム１の表面に、描画データに基づいてレーザ描画装置３のレーザにより露光操作して静電潜像を作成する。次に現像器９で感光体ドラム１に液体トナー６を供給し、感光体ドラム１上の静電潜像を現像して画像を形成する。この感光体ドラム１上に作成された画像は、ブロア８で風を送り乾燥させる。
【００２０】
この帯電、露光、現像、乾燥を各色について繰り返し行い、感光体ドラム１の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色を順々に重ねてカラー画像を形成した後、感光体ドラム１をオフセットドラム１０に押し当て回転させることによりこの画像をオフセットドラム１０に転写する。その後オフセットドラム１０とバックアップドラム１１の間に印刷用紙１２を挟んでこれらオフセットドラム１０およびバックアップドラム１１を回転させることによりオフセットドラム１０上の画像を印刷用紙１２に転写する。本発明は、印刷工程の中で現像に用いる現像器９についてのものである。
【００２１】
現像器９はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの液体トナー６がそれぞれ収容された４つの現像桶５を具備し、移動台７の上に設置されている。これらの現像桶５には現像ローラ４がそれぞれ設置されていて、これらの現像ローラ４を回転させることにより、感光体ドラム１に液体トナー６を供給する。現像桶５の中にはエア供給筒１３がそれぞれ設置されている。このエア供給筒１３にはエアポンプ１４が設置され、エア供給筒１３にエアを送れるようになっている。
【００２２】
図２は現像器９を現像ローラ４の正面から見た図である。エア供給筒１３は現像桶の長手方向に設置されていて、エア１６を噴射する噴射孔１５がエア供給筒１３に沿って複数設けられている。図示していない印刷機の制御装置から液体トナー攪拌ＯＮ信号が送られると、エアポンプ１４は稼動し、エア供給筒１３にエア１６を送る。エア１６はエア供給筒１３に設けられた噴射孔１５から液体トナー６内に噴射され液体トナー６を攪拌する。このように液体トナー６を攪拌することにより顔料の沈殿を防ぎ、液体トナー６の濃度を一定に保つことができる。このため印刷物が薄くなったり、色むらが生じるなどの印刷品質の低下を防ぐことができ、印刷物を高品質に保つことができる。
【００２３】
エア供給筒１３に設ける噴射孔１５の数や大きさ、ピッチ、を調整し、液体トナー６を効率的に攪拌できるようにしておく。このような攪拌方法は構造的に簡単で、現像桶５の中にコンパクトに収納することができる。
【００２４】
攪拌は印刷工程中には停止する。これはエアによる攪拌のため、液体トナー６中に気泡が生じ、印刷物に転写されると品質の低下が懸念されるためである。攪拌の停止は制御装置から液体トナー攪拌ＯＦＦ信号を送り、エアポンプを停止させればよい。
【００２５】
図３は本発明に用いられる現像器の変形例で、現像器を上部から見た図を示す。この図は２つの現像桶５のみを表し、現像ローラ、液体トナーは省略している。外筒２０は現像桶５に固定されている。その内側には回転自在にエア供給筒２１が取り付けられている。エア供給筒２１の端の片側には歯車２３がついていてモータ２７の歯車２６にかみ合っている。このモータ２７の歯車２６は隣接する２つの現像桶５のエア供給筒２１についた歯車２３にかみ合っているので、このモータ２７を回転させることにより、同時に２つのエア供給筒２１を回転させることができる。
【００２６】
図４は図３で示した現像器の歯車等の回転機構部分を拡大した図である。エア供給筒２１は回転自在な継手２４を介してエア配管２５につながっている。このため、エア供給筒２１がモータ２７の回転により回転してもエア配管２５は回転せず、エアを供給することができる。
【００２７】
図５は図４の点線Ａ部の断面を示した図で、外筒２０とエア供給筒２１の位置関係を示す。外筒２０の円周の一部にはエア供給筒２１に設けられた噴射孔２２の回転方向に沿って、開放部２８が設けられている。液体トナーの攪拌時には、エアを供給しながら、エア供給筒２１を回転させる。回転位置により噴射孔２２は開放部２８が一致した場合には、エアが液体トナー内に噴射され、液体トナーの攪拌が行われる。噴射孔２２の向きが回転により変化するので、エア噴射方向が変化し、より液体トナーを攪拌することができる。
【００２８】
噴射孔２２と開放部２８が一致していない部分では、エアは液体トナー内に噴射されず、攪拌は行われない。一致していない部分は、現像桶の底や壁方向に設けられている。これは底や壁にエアを噴射しても攪拌の効果が得られないのと、噴射によって液体トナーが現像桶から飛び出すことを防止するためである。
また、攪拌を行わない時や、印刷機の停止中には、エア供給筒２１を噴射孔２２と開放部２８が一致しない場所で停止させれば、エア供給筒２１の中に液体トナーが入ることや、エア噴射孔２２が液体トナーの顔料で詰まることを防止することができる。
【００２９】
図６は図３の現像器を正面から見た図で、図３と同様に２つの現像桶５のみを示している。
ここでは、１つのモータ２７で２つの現像桶５のエア供給筒を回転させたが、１つのモータで１つのエア供給筒を回転させてもよい。また１つのモータですべてのエア供給筒を回転させてもよい。
【００３０】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明の印刷機および印刷方法によればトナー収容室内の液体トナーが攪拌手段により攪拌されるので、感光体に供給する液体トナーの濃度を一定にすることができる。このため、印刷物に色むらが生じる等の問題の発生を抑えることができ、高品質な印刷物を常に得ることができる印刷機および印刷方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷機の側面図である。
【図２】前記実施形態に係る印刷機の現像器の正面図である。
【図３】前記実施形態に係る印刷機の現像器の変形例を示す上面図である。
【図４】前記実施形態に係る印刷機の現像器、回転機構部の拡大図である。
【図５】前記実施形態に係る印刷機の現像器、エア噴射孔部分の断面図である。
【図６】前記実施形態に係る印刷機の現像器の正面図である。
【図７】従来の印刷機を示す正面図である。
【符号の説明】
１    感光体ドラム
２    帯電器
３    レーザ描画装置
４    現像ローラ
５    現像桶
６    液体トナー
７    移動台
８    ブロア
９    現像器
１０    オフセットドラム
１１    バックアップドラム
１２    印刷用紙
１３    エア供給筒
１４    エアポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004287126.tif 000007
【図６】
2004287126.tif 000008
【図７】
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