(57)【要約】【課題】定着ヒータの立ち上げ回数を減らし、電力消費の低下を実現する。【解決手段】システム制御部５及び省電力モード制御部８は、省電力モード時にファクシミリ受信画像を、省電力モードを解除することなくＨＤＤ装置７に格納し、コピー手段又はプリンタ手段の出力時に省電力モードを解除してＨＤＤ装置７に格納されたファクシミリ受信画像を用紙に印刷するように制御する。【選択図】      図１
2004201027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー手段及びプリンタ手段の少なくとも１つの手段と、ファクシミリ手段とを備えた画像形成装置において、
省電力モード時に前記ファクシミリ手段が受信した画像を、省電力モードを解除することなく記憶手段に格納する手段と、
前記コピー手段及び／又はプリンタ手段の出力時に省電力モードを解除し、前記記憶手段に格納されたファクシミリ受信画像を用紙に印刷する手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コピー手段又はプリンタ手段の出力より前にファクシミリ受信画像を出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段に格納されたファクシミリ受信画像をあらかじめ指定された時間以内に用紙に印刷しない場合に、省電力モードを解除して前記記憶手段に格納に格納されたファクシミリ受信画像を用紙に印刷することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
省電力モード時に前記ファクシミリ手段が受信した画像が所定の枚数を超えた場合に、省電力モードを解除してファクシミリ受信画像を用紙に印刷することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ファクシミリ受信画像を印刷した用紙を前記コピー手段及び／又はプリンタ手段が排紙する場所と異なる場所に排紙することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー手段及びプリンタ手段の少なくとも１つの手段と、ファクシミリ手段を備えたマルチファンクション機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置では、待機状態においてできるだけ無駄な電力を消費しないように省電力モードを有するのが一般的になっており、環境面からも重要な機能となってきている。省電力モードでは待機時において定着ヒータをＯＦＦにしたり定着温度を低く押さえる方法や、使用していない制御部の電力をＯＦＦしたり、制御用ＣＰＵの動作ＣＬＫを停止したり各種の方式が実施されている。この従来例としては、特許文献１、２がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３０７７８４号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開平６−２５５２１３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のコピー機能、ファクシミリ機能、プリンター機能、スキャナ機能、ネットワーク機能などを備えたいわるゆるマルチファンクション（ＭＦＰ）装置においては、頻繁に省電力モード解除指示が行われ、特に印刷が頻繁に行われることで定着ヒータの立ち上げに要する時間が増えて、結果的にトータル的な消費電力の節約に結びつきにくいとの問題があった。
【０００６】
たとえば、ファクシミリ受信を行う場合は、通常受信データを即時または代行受信後に印刷可能状態になれば速やかに印刷出力する方法が従来より実施されている。ところが、ファクシミリ受信は時間的に散発的に発生するのが通常であり、そのため省電力モードから機能が立ち上がった後に転写紙への印刷が行われ、そのたびに、定着ヒータがＯＦＦ状態から加熱されるので、頻度が多いと無駄な電力を消費する結果となってしまう。
【０００７】
本発明は、以上の不具合を鑑みてなされたものであり、定着ヒータの立ち上げ回数を減らすことで電力消費の低下を実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明はまた、情報伝達の遅延を最小限に押さえることも考慮して、利便性とコストのトレードオフを適切に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
第１の手段は上記目的を達成するために、コピー手段及びプリンタ手段のいずれか１つの手段と、ファクシミリ手段とを備えた画像形成装置において、省電力モード時に前記ファクシミリ手段が受信した画像を、省電力モードを解除することなく記憶手段に格納する手段と、前記コピー手段又はプリンタ手段の出力時に省電力モードを解除し、前記記憶手段に格納されたファクシミリ受信画像を用紙に印刷する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
上記構成により、ファクシミリ受信データをハードディスク等の不揮発性大容量記憶装置に蓄積しておき、印刷結果の即時性の要求が高いコピー印刷やプリンタ印刷を行う直前に印刷出力することにより、定着ヒーター温度の立ち上げ回数を減らして、消費エネルギーを節約することができる。
【００１１】
具体的には図１に示すように、システム制御部５及び省電力モード制御部８は、省電力モード時にファクシミリ受信画像を、省電力モードを解除することなくＨＤＤ装置７に格納し、コピー手段又はプリンタ手段の出力時に省電力モードを解除してＨＤＤ装置７に格納されたファクシミリ受信画像を用紙に印刷するように制御する。
【００１２】
第２の手段は、第１の手段において、前記コピー手段又はプリンタ手段の出力より前にファクシミリ受信画像を出力することを特徴とする。
【００１３】
上記構成により、通常、コピー印刷やプリンタ印刷と比べて、ファクシミリ受信データが少ないことを考慮してファクシミリ受信データの印刷を先にすることで、少しでも情報を早く入手することができる。
【００１４】
第３の手段は、第１の手段において、前記記憶手段に格納されたファクシミリ受信画像をあらかじめ指定された時間以内に用紙に印刷しない場合に、省電力モードを解除して前記記憶手段に格納に格納されたファクシミリ受信画像を用紙に印刷することを特徴とする。
【００１５】
上記構成により、コピー印刷やプリンタ印刷を長時間行われない結果、ファクシミリ代行受信データが印刷されないという問題点を解決するために、定期的にファクシミリ受信データを印刷出力することで、情報取得に支障が出るのを防ぐことがでる。
【００１６】
第４の手段は、第１ないし第３の手段において、省電力モード時に前記ファクシミリ手段が受信した画像が所定の枚数を超えた場合に、省電力モードを解除してファクシミリ受信画像を用紙に印刷することを特徴とする。
【００１７】
上記構成により、大量のファクシミリ文書を受信した場合に、印刷を後にすると業務に支障が発生するのを防止する為に、ハードディスク等の不揮発性大容量記憶装置にあらかじめ指定した原稿枚数を越える枚数を受信した場合には、直ちにファクシミリ受信データを印刷出力することで、情報取得に支障が出るのを防ぐことができる。
【００１８】
第５の手段は、第１ないし第３の手段において、ファクシミリ受信画像を印刷した用紙を前記コピー手段又はプリンタ手段が排紙する場所と異なる場所に排紙することを特徴とする。
【００１９】
上記構成により、ファクシミリ受信原稿の排紙トレイを、コピー印刷原稿やプリンタ印刷原稿の排紙トレイと区別することで、出力指定先の違う原稿を混在すことなく判別を容易にするができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施形態のブロック構成図を示したものであり、ネットワーク接続されたマルチファンクション機能を有する画像形成装置とホスト端末類がネットワーク接続されているシステムをも示している。
【００２１】
スキャナ部１は、原稿を読み取ってデジタル画像処理の後に、２値化または多値化画像データを出力する。プロッタ部２はコピー画像またはファクシミリ受信画像またはパーソナルコンピュータ等のホスト端末２０から指定されたドキュメントファイルをプリンタ機能として紙に印刷出力する。排紙部３は、プロッタ部２で印刷された出力画像を最終的にストックする排紙トレイ部で、複数持つことができる場合には、システム制御部５からの指示により種々の条件で排紙先を振り分けることが可能である。操作表示部４は、画像形成装置を動作させるための各種キー操作を行うとともに、装置の動作状態をＬＣＤやＬＥＤ等によりオペレータに知らせる役割を担っている。
【００２２】
符号化複合化部１０は、各種符号化方式によりファックス受信画像データを圧縮するとともに、受信した画像を伸張する。ＦＡＸ送受信画像メモリ部１１は、メモリ送信するために、一時的に読み取り画像情報を一時的にページ単位で蓄積しておくとともに、印刷用の紙が無い場合に備えて代行受信時の画像情報をページ単位に蓄積する役割を担う。モデム１３は、送受信の画像情報の変復調を行う。通信制御部１２は、回線接続された対向のファクシミリ装置との間で伝送制御のための各種手順信号の送受信を行い、通信手順を実行する。網制御部１４には電話網が接続されており、発着信の制御を行う。
【００２３】
画像メモリ部６はスキャナ部１からの読み取りデータを一時的に記憶し、編集・回転・電子ソート等を行うとともに、データ処理後、プロッタ部２への書き込みデータを供給する。ネットワーク制御部９はローカルエリアネットワークとのインターフェースとネットワークプロトコル制御を行う。システム制御部５は、システム全体の制御を司るためのＣＰＵ、システムＲＯＭ，システムＲＡＭで構成されている。ＨＤＤ装置７は電子ソートでの大量の原稿データを蓄積する場合や、省電力モードや電源ＯＦＦ時にも記憶しておく必要のある原稿データや制御データを記憶させる為のものであり、ファクシミリ代行受信データも待避メモリとしても使用される。
【００２４】
省電力モード制御部８は、画像形成装置の動作モードを監視して、待機状態が一定時間以上継続したり操作部から省電力モード指示が行われた場合には、省電力モード時に制御不要な箇所の電源をＯＦＦしたり、動作周波数を落としたり、定着ヒータの設定温度を低くしたりあるいはＯＦＦしたりして省電力モードに入るように図には記載されてない電源系統を制御したり、省電力モードから印刷可能状態に復帰する場合には、その逆に電源系統の給電の復旧を行い、各種制御や印刷プロセスが動作可能なようにする。省電力モードが最も大きいものは、定着ヒータの温度低減化や遮断であり、省電力を行うには必須の機能となっている。
【００２５】
次に動作について詳細に解説する。
【００２６】
▲１▼操作制御部４からのコピー／ＦＡＸ操作や、ホスト端末２０からのプリント印刷指示や、ファクシミリ送信／受信があらかじめ指定されたある一定時間行われないと、本画像形成装置は、定着ヒータへの給電を遮断するか温度制御値を低くするとともに、後の復帰動作に必要な部分を除いて給電を停止する。
【００２７】
▲２▼省電力モード時にファクシミリ受信を行うと、ＦＡＸ制御部やＨＤＤ装置７への給電状態をＯＮにし、ＦＡＸ制御部を代行受信にして受信のための一連の動作を行うとともに、いったん受信したＦＡＸ受信画像メモリ１１を経由して復号処理後、ＨＤＤ装置７へ受信画像データを転送し蓄積動作を行う。ここでは必要に応じてデータ圧縮が行われる場合も多い。ＨＤＤ装置７へのデータ蓄積が完了した後は、ＦＡＸ制御部やＨＤＤ装置７の給電制御をＯＦＦにして再び、省電力モードに戻る。
【００２８】
▲３▼次に、操作表示部４によるコピー印刷操作やホスト端末２０によるプリンタ印刷指示が行われると、省電力モードが解除される。省電力モード解除後は、先ず、ＨＤＤ装置７に蓄積されているファクシミリ代行受信画像データを読み出してプロッタ部２で印刷する。この蓄積データがファクシミリ方式の圧縮データであれば一端、ファクシミリ制御部で伸張された後に印刷され、それ以外の場合は、印刷制御部に直接転送された後にＨＤＤ装置７への圧縮方式に従った伸張動作を行って印刷を行う。ファクシミリ代行受信データを全て印刷した後に、前記で指示したコピー印刷やプリンタ印刷が実行される。通常、ファクシミリ受信は少ない原稿枚数で離散的に行われことが多く、これらの制御により、定着ヒータの立ち上げ回数を減らすことが可能なので省電力効果が得られる。また、ファクシミリ代行受信データを先に印刷するので、情報の順次性も守られて、大量コピーた大量プリント出力を行った場合でも影響を最小限に押さえられる。
【００２９】
▲４▼もし、定着ヒータが印刷可能温度時にファクシミリ受信を行った場合には、受信後、直ちに印刷出力を行う。
【００３０】
▲５▼ここで、コピー動作またはプリント出力動作が行われないと、省電力モード中のファクシミリ受信データは印刷されない。この状態が長時間続くと情報伝達に支障をきたすので、図示されていな内部タイマーで監視して、あらかじめ指定した時間を超えても省電力モードが解除されない場合には、強制的に復帰動作を指令してＨＤＤ装置７の蓄積済みデータを印刷する。指定時間は、使用頻度にもよるが、１時間単位で設定して適した時間を選択するのが好ましい。
【００３１】
▲６▼また、大量のファクシミリ受信データがあるときは、情報の伝達を迅速に行う必要が有りまた大量文書を一度に印刷するのは好ましく無いので、次回のコピー印刷やプリント印刷の命令を待つことなくファクシミリ受信文書の印刷を実行する。
【００３２】
▲７▼また、ファクシミリ受信文書とコピー文書／プリンタ文書の排紙先のトレイ指示を切り分ける。このように排紙トレイを物理的に分けることで、同時に印刷されてもオペレータは違う文書であることを容易に認識することが可能となる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、定着ヒータの立ち上げ回数を減らし、電力消費の低下を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
５  システム制御部
７  ＨＤＤ装置
８  省電力モード制御部
【図１】
2004201027.tif 000003