(57)【要約】【課題】複数の機能の準備状態を示す画像と複数の機能及び実行条件とを同時に表示できるようにする。【解決手段】複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する場合に、複数の機能又は実行条件を設定する機能選択表示領域５１ａと、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示する専用表示領域５１ｂとに画面を分割された表示手段５１と、これら複数の機能又は実行条件を設定するように操作される操作手段５２と、この操作手段５２による設定操作に基づき表示手段５１による入出力を制御する制御手段５３とを備え、複数の機能の準備状態を示す画像Ｄを専用表示領域５１ｂに表示すると共に、機能選択表示領域５１ａでの設定操作を入力するように制御する。【選択図】        図１
2004287287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する装置であって、
前記操作部を表示する画面を、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、当該複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに分割して表示する表示手段と、
前記表示手段によって分割表示される操作部の画面上で複数の機能又は実行条件を設定するように操作される操作手段と、
前記操作手段による設定操作に基づき前記表示手段による入出力を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記複数の機能の準備中に準備状態を示す画像を前記専用表示領域に表示すると共に、前記機能選択表示領域での設定操作を入力するように制御すること
を特徴とする操作部表示装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記準備状態を示す画像に換えて、前記機能選択表示領域での設定操作に基づく情報を前記専用表示領域に表示するように制御すること
を特徴とする請求項１に記載の操作部表示装置。
【請求項３】
前記準備状態を示す画像は、準備終了を予測し得る画像を含むことを特徴とする請求項１に記載の操作部表示装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記準備状態を示す画像として、当該準備状態の遷移状況を動画表示すること
を特徴とする請求項３に記載の操作部表示装置。
【請求項５】
前記準備状態を示す画像を表示するための複数の画像情報を格納した記憶手段を備え、
前記制御手段は、当該準備状態の遷移状況に応じて前記複数の画像情報から選定される画像情報に基づく画像を動画表示すること
を特徴とする請求項４に記載の操作部表示装置。
【請求項６】
複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する方法であって、
前記操作部を表示する画面を、前記複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、当該複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに分割し、
分割された前記専用表示領域に表示するための前記複数の機能の準備状態を示す画像を用意し、
用意された前記複数の画像から前記準備状態に適合する画像を選定し、
選定された前記画像を前記専用表示領域に表示すると共に、前記機能選択表示領域での設定を受け付けること
を特徴とする操作部表示方法。
【請求項７】
前記複数の機能の準備状態を示す画像を前記専用表示領域に表示すると共に、前記機能選択表示領域での設定を受け付け、
受け付けた前記機能選択表示領域での設定に基づく情報を、前記準備状態を示す画像の換わりに前記専用表示領域に表示すること
を特徴とする請求項６に記載の操作部表示方法。
【請求項８】
任意の画像情報に基づいて画像を形成する装置であって、
画像形成手段と、
前記画像形成手段を動作させる複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する操作部表示手段とを備え、
前記操作部表示手段は、
前記操作部を表示する画面を、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、当該複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに分割して表示する表示手段と、
前記表示手段によって分割表示される操作部の画面上で複数の機能又は実行条件を設定するように操作される操作手段と、
前記操作手段による設定操作に基づき前記表示手段による入出力を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、
前記複数の機能の準備中に準備状態を示す画像を前記専用表示領域に表示すると共に、前記機能選択表示領域での設定操作を入力するように制御すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記準備状態を示す画像に換えて、前記機能選択表示領域での設定操作に基づく情報を前記専用表示領域に表示するように制御すること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記準備状態を示す画像は、準備終了を予測し得る画像を含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、
前記準備状態を示す画像として、当該準備状態の遷移状況を動画表示すること
を特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の機能及び実行条件を設定するためのユーザーインターフェースとして機能する表示装置及びこれを応用したカラープリンタ、カラー複写機並びにこれらの複合機等に適用して好適な操作部表示装置、操作部表示方法及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報技術（ＩＴ：Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）の発達に伴い、複写機のような事務用電子機器においても、高度な制御技術及びデータ処理技術が駆使できるようになったことから、多様化した複数の機能が搭載されるようになった。このように多機能化された事務用電子機器では、機能選択及び実行条件設定に多数の操作が必要である。このため、多機能化された事務用電子機器に搭載される操作部表示装置は、多数の機能及び実行条件を設定操作するための機能選択釦を画像表示するための液晶表示装置（ＬＣＤ）等による表示パネルと、この表示パネルによる表示画面上に設置されて設定するように押圧される機能選択釦の座標位置を検出する透明タッチパネルのような入力装置とを備えて、ユーザーインターフェースとして機能するように設計される。
【０００３】
上述のような事務用電子機器において、特に電子写真方式の画像形成機能を備えて高度に多機能化されたデジタル複合機等では、電源投入後に、複数の機能の初期化を含むウオームアップのために、数分間もの準備時間を要することがある。そこで、このようなデジタル複合機等に搭載された従来方式の操作部表示装置は、ウオームアップが終了するまでの待ち時間を短く感じさせるために、図１０に示すようなウオームアップアニメーションを表示する機能を備えていることが多い。
【０００４】
この従来方式の操作部表示装置では、デジタル複合機の電源が投入されてウオームアップが開始されると、表示パネルによる表示画面の全面に亘って、例えば図１０（ａ）のように、打上台から発射された直後のスペースシャトルＤ１０１と、待ち時間の概算量を示すタイマーＤ１０２とが、ウオームアップ開始を連想させるアニメーション画面Ｐ１０１として表示される。
【０００５】
このアニメーション画面Ｐ１０１は、ウオームアップ進行と共に変化し、図１０（ｂ）のように、打上台から離れて行くスペースシャトルＤ１０１と、待ち時間が減少したタイマーＤ１０２とで構成されるアニメーション画面Ｐ１０２を経て、図１０（ｃ）のように、遠方に飛び去って行くスペースシャトルＤ１０１と、更に待ち時間が減少したタイマーＤ１０２とで構成されるアニメーション画面Ｐ１０３となる。このように離れて小さくなって行くスペースシャトルＤ１０１とタイマーＤ１０２とによって、ウオームアップ終了までの時間を予測し得るので、待ち時間における苛立ちを低下させる効果がある。
【０００６】
スペースシャトルＤ１０１が彼方に消え去り、タイマーＤ１０２がゼロ表示になるとウオームアップは終了し、図１０（ｄ）のように、操作部を表示する画面Ｐ１０４が表示パネルに表示される。この操作部表示画面Ｐ１０４では、メッセージエリアＡ１０１の「コピーできます」というメッセージ表示によりウオームアップ終了が表示されると共に、変色した機能選択釦、即ち「ステイプルソート」釦Ｂ１０１、「片面→片面」釦Ｂ１０２、「自動」釦Ｂ１０３，Ｂ１０５、「等倍」釦Ｂ１０４及び「原稿設定」釦Ｂ１０６によって、初期設定により自動選択された機能又は実行条件が表示される。
【０００７】
上述のようなウオームアップ終了までの時間を予測し得るアニメーションの代わりに、ウオームアップが終了した各部を部分画像として表示パネルに順次表示することによって、ウオームアップ中のデジタル複合機の動作状況を表示する方法も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−１３４１５２号公報（第１０−１１頁、第１３−１６図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来方式の操作部表示装置によれば、ウオームアップアニメーション又は部分画像が表示パネルの全画面に亘って表示されたため、これらのアニメーション又は部分画像の表示を意識的な操作により中止しない限り、操作部表示画面がウオームアップ中には表示されなかった。従って、複数の機能及び実行条件を確認したり、ウオームアップ中であっても使用できる機能を認識したりすることが容易ではなかったので、ウオームアップによる待ち時間が浪費されていた。このため、作業効率及び装置稼働率の低下を招いていた。
【００１０】
そこで、この発明は上述した問題を解決したものであって、複数の機能の準備状態を示す画像と複数の機能及び実行条件とを同時に表示できるようにした操作部表示装置、操作部表示方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る操作部表示装置は、複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する装置であって、この操作部を表示する画面を、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに分割して表示する表示手段と、この表示手段によって分割表示される操作部の画面上で複数の機能又は実行条件を設定するように操作される操作手段と、この操作手段による設定操作に基づき表示手段による入出力を制御する制御手段とを備え、この制御手段は、複数の機能の準備中に準備状態を示す画像を専用表示領域に表示すると共に、機能選択表示領域での設定操作を入力するように制御することを特徴とするものである。
【００１２】
本発明に係る操作部表示装置によれば、複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する場合に、表示手段において操作部を表示する画面が、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、情報を表示するための専用表示領域とに分割される。この専用表示領域に、複数の機能の準備中に準備状態を示す画像が表示されると共に、機能選択表示領域での設定が操作手段により入力される。この準備状態を示す画像として、例えば、準備終了を予測し得る画像を含む動画が表示される。
【００１３】
従って、複数の機能の準備状態を示す画像と複数の機能及び実行条件とを同時に表示できるので、これら複数の機能が準備中で使用できない場合であっても、その準備状態を把握しながら、複数の機能又は実行条件の確認及び設定ができる。よって、操作性及び作業効率が向上する。
【００１４】
本発明に係る操作部表示方法は、複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する方法であって、この操作部を表示する画面を、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに分割し、ここに分割された専用表示領域に表示するための複数の機能の準備状態を示す画像を用意し、ここに用意された複数の画像から準備状態に適合する画像を選定し、ここに選定された画像を専用表示領域に表示すると共に、機能選択表示領域での設定を受け付けることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明に係る操作部表示方法によれば、複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する場合に、複数の機能の準備状態を示す画像と複数の機能及び実行条件とを同時に表示できるので、これら複数の機能が準備中であっても、その準備状態を把握しながら、複数の機能又は実行条件の確認及び設定ができる。このため、操作性及び作業効率が向上する。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、任意の画像情報に基づいて画像を形成する装置であって、画像形成手段と、この画像形成手段を動作させる複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する操作部表示手段とを備え、この操作部表示手段は、操作部を表示する画面を、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに分割して表示する表示手段と、この表示手段によって分割表示される操作部の画面上で複数の機能又は実行条件を設定するように操作される操作手段と、この操作手段による設定操作に基づき表示手段による入出力を制御する制御手段とを有し、この制御手段は、複数の機能の準備中に準備状態を示す画像を専用表示領域に表示すると共に、機能選択表示領域での設定操作を入力するように制御することを特徴とするものである。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、任意の画像情報に基づき画像を形成する場合に、画像形成手段を動作させる複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する操作部表示手段を備え、この操作部表示手段には、本発明に係る操作部表示装置が応用される。
【００１８】
従って、画像形成動作に係る複数の機能及び実行条件と、これら複数の機能の準備状態を示す画像とを同時に表示できるので、画像形成手段が準備中であっても、その準備状態を把握しながら、複数の機能又は実行条件の確認及び設定ができる。このため、作業効率及び装置稼働率が向上する。
【００１９】
また、準備状態を示す画像の表示により準備が完了するまでの待機時間を短く感じさせ得るので、待機中に蓄積しがちな精神的ストレスに起因して発生する誤操作を抑制できる。よって、誤操作による作業効率及び装置稼働率の低下を抑制できると共に、記録紙等の消耗品の無駄使いも防止できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る操作部表示装置、操作部表示方法及び画像形成装置について説明する。
［第１の実施形態：操作部表示装置］
図１は、本発明の実施形態としての操作部表示装置５０の構成例を示す概念図である。
【００２１】
本実施形態では、複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する場合に、この操作部を表示する画面を複数の機能又は実行条件を設定する機能選択表示領域と、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示する専用表示領域とに分割された表示手段を備え、この専用表示領域に複数の機能の準備状態を示す画像を表示すると共に、機能選択表示領域での設定操作を入力するように制御する。これによって、複数の機能の準備状態を示す画像と複数の機能及び実行条件とを同時に表示できるようにしたものである。
【００２２】
図１に示す操作部表示装置５０は、複数の機能又は実行条件を設定するための操作部を表示する画面上で、これら複数の機能又は実行条件の設定操作を受け付けることによって、この設定操作に関する情報を表示できるユーザーインターフェース用表示装置である。この操作部表示装置５０は、複数の機能又は実行条件を設定するためのユーザーインターフェースとして機能する表示装置及びこれを応用したカラープリンタ、カラー複写機並びにこれらの複合機等に適用して好適である。
【００２３】
操作部表示装置５０は、図１に示すように、表示手段５１、操作手段５２及び制御手段５３から構成され、表示手段５１及び操作手段５２は、制御手段５３に夫々接続されている。
【００２４】
表示手段５１は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ−Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）、液晶（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ：Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）又は電子ペーパー（Ｐａｐｅｒ）のような任意の情報を画像表示する機能を備えた表示パネルから構成され、操作部を表示する画面Ｐを複数の画素により画像表示する。この操作部を表示する画面Ｐは、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択釦Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４を表示する機能選択表示領域５１ａと、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域５１ｂとに分割されている。
【００２５】
操作手段５２は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）電極のような透明電極が石英基板等の表面に複数配列された透明タッチパネル、キーボード及びマウス等の情報入力機能を備えた装置により構成される。操作手段５２が、例えば、透明タッチパネルで構成される場合、この透明タッチパネルは、操作部を表示する画面Ｐ上に設置され、この画面Ｐの機能選択表示領域５１ａに表示される機能選択釦Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４に対応する位置に、上述した透明電極が配置される。これらの機能選択釦Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４が設定するように押圧されると、この押圧された釦位置に対応する座標位置が検出され、この座標位置の情報が入力信号として制御手段５３に送出される。
【００２６】
制御手段５３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５３ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３ｂ及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３ｃから構成され、ＣＰＵ５３ａがＲＡＭ５３ｂをワークエリアとして使用しながらＲＯＭ（記憶手段）５３ｃに格納された制御プログラムに基づいて演算処理を実行する。これにより制御手段５３は、表示手段５１から表示パネルの画面構成に関する情報を取得し、この画面構成情報と操作手段５２から入力される釦の座標位置情報とを照合することによって、操作手段５２により設定された釦に応じた画像情報をＲＯＭ５３ｃから読み出して表示手段５１による画像表示を変更すると共に、設定された釦に対応する機能又は実行条件を入出力ポート（図示せず）を介して出力する。
【００２７】
この制御手段５３は、複数の機能がウオームアップのような準備中で使用できない場合、これらの機能の準備状態を示す画像Ｄとして、例えば、図１のようなダイナマイト束の画像を専用表示領域５１ｂに表示する。このダイナマイト束には点火済の導火線が接続されており、この導火線が燃焼して徐々に短くなる様子が、準備状態の遷移状況として動画表示される。即ち、導火線の長さは準備終了までに必要な時間の長さに対応し、導火線が短くなるほど準備終了までに要する時間が短いことが視認される。また、準備終了時には、導火線が燃え尽きてダイナマイト束が爆発する画像を表示するようにすると、この画像Ｄに含まれる導火線の長さにより準備終了を予測できることになる。
【００２８】
ＲＯＭ５３ｃは、上述した導火線の長さが異なるダイナマイト束を画像表示するための複数の画像情報を格納している。これら複数の画像情報から、ＣＰＵ５３ａは、準備状態の遷移状況に応じて、例えば、準備開始時には点火直後の長い導火線を含む画像に対応する画像情報を選定し、準備進行に従いより短い導火線を含む画像に対応する画像情報を順次選定し、準備終了間近には、導火線がほとんど残っていないダイナマイト束の画像に対応する画像情報を選定する。そして、これらの画像情報をＲＡＭ５３ｂに一時的に保持しながら、これらの画像情報に基づく画像を随時表示するように制御する。これによって、制御手段５３は、操作部を表示する画面Ｐの専用表示領域５１ｂに、準備状態の遷移状況を動画表示することができる。
【００２９】
制御手段５３は、上述したように複数の機能の準備状態を示す画像Ｄを専用表示領域５１ｂに表示すると共に、機能選択表示領域５１ａに表示される機能選択釦Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３による設定を入力するように制御する。例えば、機能選択表示領域５１ａの上部に表示された機能選択釦Ｂ１のいずれかを設定するように押圧すると、押圧された釦が［Ｉ］キーのように変色して設定されたことが明瞭となるように表示される。また、機能選択表示領域５１ａの下部に表示された機能選択釦Ｂ２のいずれかを選択するように押圧し、押圧された釦が［１］キーのように変色した後に、［設定］キーＢ３を押圧することによって、この選択された［１］キーにより表示される機能又は実行条件を設定することもできる。
【００３０】
このとき専用表示領域５１ｂには、準備状態を示すダイナマイト束の画像Ｄが、導火線を燃焼させながら動画表示され続けるので、この画像Ｄにより準備状態を把握しながら、複数の機能又は実行条件を設定できる。一方、［情報表示］キーＢ４を設定するように押圧することによって、設定操作された機能又は実行条件に関する情報を、ダイナマイト束の画像Ｄの換わりに専用表示領域５１ｂに表示できる。よって、例えば、必要な情報が機能選択表示領域５１ａのみでは表示できないとき、この機能選択表示領域５１ａでの設定操作に基づいて、必要な情報の詳細を専用表示領域５１ｂに表示できる。
【００３１】
次に、この操作部表示装置５０の動作例を、本発明に係る操作部表示方法の実施形態として、図２のフローチャートを参照しながら説明する。
図２は、上述した操作部表示装置５０の動作例を示すフローチャートである。この実施形態では、操作部表示装置５０に、ＬＣＤのような画像表示機能を備えた表示手段５１と、透明タッチパネルのような入力機能を備えた操作手段５２とが既に実装されており、操作部を表示する画面Ｐの専用表示領域５１ｂに複数の機能の準備状態を示す画像Ｄを表示するための複数の画像情報を用意し、これら複数の画像情報をＲＯＭ５３ｃに格納することを前提条件とする。このＲＯＭ５３ｃは、操作部制御装置５０の制御手段５３に実装されるものとする。
【００３２】
これを前提として、先ず、図２（ａ）のステップＳ１で、操作部を表示する画面Ｐを、図１に示したように、機能選択表示領域５１ａと専用表示領域５１ｂとに分割する。次に、ステップＳ２で、複数の機能の準備状態を示す画像Ｄとして、ダイナマイト束の画像を導火線の長さを違えて複数用意する。これら複数のダイナマイト束の画像に対応する画像情報を、次のステップＳ３で、ＲＯＭ５３ｃに格納し、このＲＯＭ５３ｃを操作部表示装置５０に実装して終了する。
【００３３】
このＲＯＭ５３ｃが実装された操作部表示装置５０において、電源が投入されると、図２（ｂ）のステップＳ１１で、操作部を表示する画面Ｐが表示手段５１を構成するＬＣＤのような表示パネルに表示される。このとき画面Ｐの専用表示領域５１ｂには、準備開始を示す画像Ｄとして、ダイナマイト束が点火直後の長い導火線と接続した状態で表示される。次のステップＳ１２で、準備状態に適合する長さの導火線を接続されたダイナマイト束の画像を、複数のダイナマイト束の画像から選定し、選定された画像に対応する画像情報をＲＯＭ５３ｃから読み出し、次のステップＳ１３で、この読み出された画像情報に基づくダイナマイト束の画像を、専用表示領域５１ｂに表示する。
【００３４】
次に、ステップＳ１４で、機能選択表示領域５１ａに表示された［情報表示］キーＢ４等を介して情報表示の設定を受け付けた場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１５に進み、この設定に基づく情報をダイナマイト束の画像の換わりに専用表示領域５１ｂに表示して準備状態の表示を終了する。［情報表示］キーＢ４等により情報表示が設定されない場合（Ｎｏ）、ステップＳ１６に進み、準備が終了したか否かを判断する。準備終了の場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１７に進み、機能選択表示領域５１ａに表示された複数の機能又は実行条件に関する情報を表示して準備状態の表示を終了する。
【００３５】
一方、準備が終了していない場合（ステップＳ１６でＮｏ）、ステップＳ１８に進み、準備が進行したか否かを判断する。準備状態に変化がない場合（Ｎｏ）、ステップＳ１３に戻り同じダイナマイト束の画像を表示する。準備が進行して準備状態が変化した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１２に戻り、変化した準備状態に適合する長さの導火線を接続されたダイナマイト束の画像を選定し、この選定されたダイナマイト束の画像を、ステップＳ１３で、専用表示領域５１ｂに表示する。このようにステップＳ１２乃至ステップＳ１８を、準備が終了するまで繰り返し、ステップＳ１６で準備終了と判断した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１７に進み、機能選択表示領域５１ａに表示された複数の機能又は実行条件に関する情報を表示して準備状態の表示を終了する。
【００３６】
このように本実施形態に係る操作部表示装置５０では、複数の機能及び実行条件と、これら複数の機能の準備状態を示すダイナマイト束のような画像Ｄとを、機能選択表示領域５１ａと専用表示領域５１ｂとに分割して同時に表示できる。従って、これら複数の機能が準備中で使用できないときにも、複数の機能及び実行条件を確認できるので、操作性が向上する。また、この準備中に、準備状態の遷移状況を把握しながら、複数の機能又は実行条件を設定できるので、作業効率が向上する。
【００３７】
ダイナマイト束に接続された導火線が燃焼して徐々に短くなる動画のように、準備状態の遷移状況を画像表示することは、準備終了までの時間を短く感じさせる効果があると共に、準備終了を導火線の長さの変化により予測し得るように表示できる。従って、準備終了までの待機時間を考慮して作業時間を予め推測できるので、待機中に苛立つことが少なくなる。このため、待機中に蓄積しがちな精神的（心理的）ストレスに起因して発生する誤操作を抑制できる。
【００３８】
［第２の実施形態：画像形成装置］
次に、上述した操作部表示装置５０を応用した本発明の実施形態としての画像形成装置１００について説明する。図３は、図１に示した操作部表示装置５０を応用した画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
【００３９】
本実施形態では、任意の画像情報に基づいて画像を形成する場合に、画像形成手段を動作させる複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する操作部表示手段を備え、この操作部表示手段として上述した操作部表示装置を応用する。これによって、画像形成動作に係る複数の機能及び実行条件と、これら複数の機能の準備状態を示す画像とを同時に表示できるようにしたものである。
【００４０】
画像形成装置１００は、図３に示すように、画像入力部１０、画像処理部２０、印刷部３０、本体制御部４０、操作部表示手段としての操作部表示部５０及び後処理装置６０から構成される。
【００４１】
画像入力部１０は、画像処理部２０及び本体制御部４０に接続され、光学系及び電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）からなる撮像装置と、これらの制御手段とで構成される。この光学系により露光走査された任意の画像情報がＣＣＤで読み取られ、読み取られた画像情報がアナログ信号として画像処理部２０に送出される。また、画像入力部１０は、画像情報が読み取られる原稿等の用紙類を画像情報の読取位置まで１枚ずつ給送する自動原稿給送装置（ＡＤＦ）を備えている。
【００４２】
画像処理部２０は、制御ＣＰＵ、ＲＡＭ、圧縮ＩＣ及び伸長ＩＣ等の電子デバイスと、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）のような大容量記憶装置とから構成される。この画像処理部２０は、画像入力部１０及び本体制御部４０に接続され、画像入力部１０からアナログ信号として入力される画像情報をデジタル信号にＡ／Ｄ変換すると共に、このデジタル化された画像情報にシェーディング補正及びライン間補正等の画像処理を施し、必要であれば補正後の画像情報を圧縮又は伸長する。
【００４３】
印刷部３０は、電子写真方式の画像形成機能を備えた画像形成手段であって、レーザダイオード（ＬＤ：Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）から出射されるレーザによって、画像処理部２０で画像処理された画像情報に基づく画像を、帯電させた感光体ドラム上に露光して静電潜像を形成し、これをトナーのような顔料により記録紙等の記録材表面に転写した後、定着装置により熱定着させることによって画像を形成する。この印刷部３０は、多種類の記録紙等の用紙を格納する複数の給紙トレイと、このような多種類の用紙を給紙トレイから画像形成位置まで搬送する搬送装置とを備えている。
【００４４】
本体制御部４０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び不揮発メモリ等で構成される。この本体制御部４０のＣＰＵが、画像入力部１０の制御手段、画像処理部２０、印刷部３０の制御手段、操作部表示部５０の操作部制御部５３及び後処理装置６０の制御手段と夫々接続され、ＲＯＭに格納された制御アルゴリズムに基づいて、不揮発メモリに蓄積された情報を参照しながら規定の演算を行うことによって、画像形成装置１００全体を制御する。また、本体制御部４０は、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のイーサポートのような通信用インターフェースを通信機能として備え、同規格準拠の１０ＢＡＳＥ−Ｔのようなイーサケーブル（Ｅｔｈｅｒ  Ｃａｂｌｅ）等により構築される情報通信ネットワークを介して他の画像形成装置及びオフィスコンピュータのような情報処理装置と双方向通信可能となるように接続可能である。
【００４５】
後処理装置６０は、この制御手段が本体制御部４０に接続され、本体制御部４０による制御の下に、印刷部３０により画像形成された記録紙等にパンチ（開孔）、ステイプル（綴留）及び中折等の後処理を施した後、後処理された記録紙等を排紙トレイに排紙する。
【００４６】
操作部表示部５０は、第１の実施形態として説明した操作部表示装置を応用したものであって、ＬＣＤのような表示パネルからなる表示手段５１と、透明タッチパネル、キーボード及びマウス等の入力装置からなる操作手段５２と、本体制御部４０に接続された操作部制御部５３とから構成される。この操作部表示部５０は、操作部を表示する画面Ｐ上で設定される画像形成機能又は実行条件に応じて、この画面Ｐの画像表示を変更すると共に、設定された画像形成機能及び実行条件を本体制御部４０に送出する。
【００４７】
このような操作部表示部５０を備えた画像形成装置１００は、電源を投入されると、この画像形成装置１００の製造元、製品名及び製造番号等の基本的な装置情報を示す画面を、表示パネルにデフォルト画面として表示すると共に、この画像形成装置１００を構成する各部のウオームアップ（準備）を開始する。このウオームアップには、例えば、画像入力部１０の自動原稿給送装置、印刷部３０の搬送装置及び後処理装置６０の排紙トレイのような可動部分を規定位置に配する初期化動作、画像処理部２０の制御ＣＰＵのような各部制御手段に含まれる電子デバイスの初期化動作、印刷部３０の感光体ドラムの表面電位補正動作及び定着装置の規定温度への昇温動作等が含まれる。
【００４８】
ウオームアップとして実施される各種動作のうち、定着装置の昇温及び温度安定化は、この画像形成装置１００が設置された環境の温度によっては、３乃至５分間もの時間が必要な場合がある。このため、本体制御部４０は、ウオームアップを継続するように各部を制御すると共に、このウオームアップの遷移状況を操作部制御部５３に送出することによって、表示パネルの画面を上述したデフォルト画面から図４に示すような操作部を表示する画面Ｐ１に切り換える。
【００４９】
この画面Ｐ１は、画像形成装置１００の機械状態を表示する画面が自動選択されるように設計されており、図１に示した画面Ｐと同様に、画像形成装置１００に備えられた複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域５１ａと、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域（情報表示エリア）５１ｂとに分割されている。この情報表示エリア５１ｂには、本体制御部４０から送出されたウオームアップの遷移状況に基づいて、ウオームアップ状態を示す画像が、操作部制御部５３が備えたＲＯＭ５３ｃから読み出されて表示される。
【００５０】
ウオームアップ状態を示す画像としては、例えば図４に示すように、スペースシャトルＤ１と外部燃料タンクの残量計Ｄ２の画像が表示される。電源投入直後は、ウオームアップ開始直後でもあるので、スペースシャトルＤ１は打上台から飛立ったばかりであり、外部燃料タンクの残量計Ｄ２も略満量である。
【００５１】
一方、機能選択表示領域５１ａには、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択釦Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４，Ｈ５，Ｈ６，Ｈ７，Ｈ８，Ｈ９，Ｂ１１，Ｂ１２，Ｂ１３が表示され、画像形成装置１００の操作に関する情報を全て閲覧できるように構成されている。例えば、電源投入後は、「機械状態」キーＨ１が自動選択されるので、機能選択表示領域５１ａには、画像形成装置１００の機械状態を表示する領域Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４が配置される。
【００５２】
領域Ａ１では、画像形成装置１００はウオームアップ中ではあるが、プリント（画像形成）の予約は可能であることが、メッセージにより表示される。領域Ａ２では、印刷部３０が有するプリント機能及び本体制御部４０が有する通信機能がアイドル（準備）中であり、これらの機能が使用できないことが表示される。また、領域Ａ３，Ａ４，Ａ５では、印刷部３０の給紙トレイに格納された各種用紙についての情報と、画像処理部２０のＲＡＭ及びＨＤＤの記憶容量の残量と、印刷部３０で使用されるトナーの残量とが、画像形成装置１００の機械状態として表示される。これによって、画像形成装置１００がウオームアップ中であっても、この画像形成装置１００の「機械状態」に含まれる複数の機能を確認できる。
【００５３】
操作部を表示する画面Ｐ１の上部で、「機械状態」キーＨ１に並べて表示された機能選択釦を設定するように操作することによって、画像形成装置１００が備えた他の複数の機能及び実行条件についても確認及び設定できる。
【００５４】
例えば、「スキャナ」キーＨ２を設定するように操作して、画像入力部１０が備えたスキャナ（読込）機能及び実行条件を表示するように画面を切り替える。定着装置の昇温及び温度安定化動作は長い時間を要するため、印刷部３０はウオームアップの進行が遅いが、この印刷部３０がウオームアップ中で画像形成できない場合であっても、画像入力部１０で画像情報を読み込むことができる。よって、切り換えられたスキャナのための別画面（図示せず）で、スキャナ機能及び実行条件を確認及び設定して画像読込操作を実行できる。
【００５５】
また、「コピー」キーＨ３を選択してコピー機能及び実行条件を表示するように画面を切り替え、切り換えられたコピーのための別画面（図示せず）でコピー（複写）機能及び実行条件を確認及び設定することにより原稿画像を読み込み、ウオームアップ終了後に即座にコピー動作を開始できるように予約することもできる。
【００５６】
同様に、「保存」キーＨ４を選択してＨＤＤ等の記憶手段に画像情報を保存したり、「読み出し」キーＨ５を選択してＨＤＤ等の記憶手段から各種情報を読み出したり、「ＪＯＢ管理」キーＨ６を選択して画像形成ジョブの管理状況を確認したりできる。また、画面Ｐ１下部に表示された「用紙設定」キーＨ７を選択して給紙トレイに記録紙として格納された各種用紙について設定したり、「システム設定」キーＨ８を選択して、ネットワークを介して接続された情報処理装置のような周辺機器等を含む画像形成システム全体について設定したり、「プリンタ設定」キーＨ９を選択して印刷部３０によるプリント動作について設定したりすることもできる。
【００５７】
従って、画像形成装置１００が備えた複数の機能がウオームアップ中であっても、これら複数の機能の全てを確認できるうえに、これら複数の機能及び実行条件を設定することもできる。
【００５８】
画像形成装置１００のウオームアップが進行して準備状態が変化すると、この準備状態に適合するような画像が、ＲＯＭ５３ｃに格納された画像情報（アニメーションデータ）から再度選定され、例えば図５に示すように、徐々に遠方に飛び去って行くスペースシャトルＤ１と、刻々と減少する残量計Ｄ２とで構成される画像が、情報表示エリア５１ｂに動画（アニメーション）表示される。このようなスペースシャトルＤ１の飛行状況及び残量計Ｄ２の減少状況は、画像形成装置１００のウオームアップ進行状況と合致しているので、このアニメーション表示によって、画像形成装置１００のウオームアップが終了するまでの時間を予測できる。
【００５９】
スペースシャトルＤ１が彼方に消え去り、残量計Ｄ２がゼロ表示になると、画像形成装置１００のウオームアップは終了し、情報表示エリア５１ｂには、既に予約された画像形成ジョブのリストが表示される。また、領域Ａ１，Ａ２の表示も切り換えられて、ウオームアップ中のメッセージは消去される。これによって、画像形成装置１００の準備は完了し、全ての機能が使用可能な状態であることがわかる。このとき「予約表示」キーＢ１１の変色により情報表示エリア５１ｂが「予約表示」に使用されていることが表示される。
【００６０】
ところで、画像形成装置１００がウオームアップ中で、このウオームアップ状態を示す画像Ｄ１，Ｄ２が情報表示エリア５１ｂにウオームアップアニメーションとして表示されているとき、機能選択表示領域５１ａに表示された機能選択釦のうち、例えば「カウンタ表示」キーＢ１２を設定するように透明タッチパネルを押圧すると、図７に示すように、この「カウンタ表示」キーＢ１２が変色すると共に、「コピーカウンタ」のようなカウンタ情報がウオームアップアニメーションの換わりに情報表示エリア５１ｂに表示される。
【００６１】
同様に、ウオームアップ中に「メンテナンス表示」キーＢ１３を設定するように操作すると、この「メンテナンス表示」キーＢ１２が変色すると共に、メンテナンス情報がウオームアップアニメーションの換わりに情報表示エリア５１ｂに表示される。また、ウオームアップ中に「予約表示」キーＢ１１を設定するように操作することによって、ウオームアップ終了を待たずに予約リストを確認することもできる。このように、ウオームアップ中であっても、機能選択釦の設定により各種情報を情報表示エリア５１ｂに表示できる。
【００６２】
次に、上述した画像形成装置１００の動作例について図８及び図９のフローチャートを参照して説明する。図８は、画像形成装置１００による画像形成の動作例を示すフローチャートであり、図９は、この画像形成装置１００の操作部表示部５０による表示処理例を示すフローチャートである。
【００６３】
この実施形態では、上述した操作部表示装置５０を応用した画像形成装置１００において、画像入力部１０により原稿用紙から読み取られた画像情報に基づく画像を、印刷部３０により記録紙上に複写（コピー）して画像形成することを前提条件とする。
【００６４】
これを前提として、画像形成装置１００の電源を投入すると、先ず、図８のステップＳ１０１で、画像形成装置１００を構成する各部のウオームアップが開始される。これにより操作部表示部５０では、図９に示したフローチャートのような表示処理がスタートするので、図９のステップＳ５１に移行する。このステップＳ５１で、画像形成装置１００の製造元等を示すデフォルト画面が表示パネルに表示された後、次のステップＳ５２で、図４に示したような操作部を表示する画面Ｐ１に表示が切り換えられる。この画面Ｐ１の情報表示エリア５１ｂには、ウオームアップが開始直後であることを示すウオームアップアニメーションが表示される。
【００６５】
次に、ステップＳ５３で、「カウンタ表示」キーＢ１２のような情報表示を設定する機能選択釦が選択された場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ５４に進み、図７に示したように、情報表示エリア５１ｂにカウンタ情報を表示する。これによって操作部表示部５０によるウオームアップ状態を示すための表示処理を終了する。「カウンタ表示」キーＢ１２等が設定されない場合（Ｎｏ）、ステップＳ５５に進み、ウオームアップが完了したか否かを判断する。ウオームアップが完了していない場合、ステップＳ５６に進む。
【００６６】
このステップＳ５６で、ウオームアップの進行状況を判断し、ウオームアップ状態に変化がない場合（Ｎｏ）、ステップＳ５２に戻り、同じウオームアップアニメーションを再び表示する。ウオームアップが進行した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ５７に進み、その進行状況に適合するアニメーションデータを選定し、ＲＡＭ５３ｂに一時的に保持されたデータを、選定されたアニメーションデータに書き換える。そして、ステップＳ５２に戻り、この新たに選定されたアニメーションデータに基づく画像を情報表示エリア５１ｂにアニメーション表示する。
【００６７】
このようにステップＳ５２乃至ステップＳ５７を、ウオームアップが終了するまで繰り返し、ステップＳ５５でウオームアップ終了と判断した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ５８に進み、情報表示エリア５１ｂのウオームアップアニメーションを消去し、このウオームアップアニメーションに換えて予約リストを表示する。これによって、操作部表示部５０による表示処理及び画像形成装置１００のウオームアップを終了し、図８に示したフローチャートのステップＳ１０１を完了する。
【００６８】
このようにしてステップＳ１０１が完了すると、次のステップＳ１０２で、この画像形成装置１００の機能を選択する。ここでは、印刷部３０でのコピー機能を選択するので、図６に示した画面Ｐ１の「コピー」キーＨ２を設定するように押圧することにより、コピー機能及びコピー実行条件を設定操作するコピー画面（図示せず）に表示を切り替えて、このコピー画面を介してコピー動作の実行を指示する。
【００６９】
次のステップＳ１０３で、画像入力部１０による原稿画像の読取走査が開始され、この原稿上の画像が、ＣＣＤからアナログ信号として画像処理部２０に入力される。次のステップＳ１０４で、アナログ信号として入力された画像情報に対する画像処理が、画像処理部２０により実行される。即ち、入力された画像情報はデジタル化されると共に、シェーディング補正等の画像処理が施され、カラーコピーであればＲＧＢ信号からＹＭＣＫ信号へのカラー変換アルゴリズムに基づく補正処理も同時に実行される。
【００７０】
このように画像処理された画像情報が印刷部３０に送出され、次のステップＳ１０５で、電子写真方式による画像形成動作が実行されることによって、読み取られた原稿画像が感光体ドラム上に静電潜像として再生され、この静電潜像がトナーにより記録紙上に転写される。この記録紙上に転写された画像を、次のステップＳ１０６で、定着させるように熱処理することによって、原稿上の画像が記録紙上にコピーされる。次に、ステップＳ１０７で、コピー画面上で設定された機能及び実行条件に基づいて、例えば、後処理装置６０によるステイプル及びＺ折処理のような後処理を実行する。このようにして、操作部表示部５０による表示処理を含む画像形成装置１００による画像形成動作を終了する。
【００７１】
本実施形態の画像形成装置１００では、上述したように、操作部表示部５０により画像形成動作に係る複数の機能及び実行条件を、ウオームアップアニメーションと同時に表示できるので、画像形成装置１００がウオームアップ中であっても、意識的に画面を切り換えずにアニメーション観賞によりウオームアップ終了時刻を予測しながら、画像形成機能を確認できる。また、予め画像形成機能及び実行条件を設定できることが明瞭に表示されるので、印刷部３０のようにウオームアップが遅い機能の準備終了を待たずに、画像入力部１０のようにウオームアップが早く終了する機能から随時使用できるようになる。このため、作業効率及び装置稼働率が向上する。
【００７２】
また、ウオームアップアニメーションの表示によりウオームアップ完了までの時間を短く感じさせることができるので、待機中に蓄積しがちな精神的（心理的）ストレスに起因して発生する誤操作を抑制できる。よって、誤操作による作業効率及び装置稼働率の低下を抑制できると共に、トナー及び記録紙等の消耗品の無駄使いも防止できる。
【００７３】
なお、専用表示領域５１ｂに表示する画像は、ダイナマイト束及びスペースシャトルの動画に限らず、ウオームアップのような準備状態の遷移状況を表現できる画像であれば良く、例えば、水面に浮上する潜水中のダイバーと酸素残量計の動画表示であっても同様の効果が得られる。また、このような複数種類のアニメーションデータを格納したＶＲＡＭ（Ｖｉｄｅｏ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）をＲＯＭ５３ｃの代わりに実装することによって、ウオームアップアニメーションの種類を選択できるようにしても良い。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る操作部表示装置及び操作部表示方法によれば、複数の機能又は実行条件を設定操作するための操作部を表示する場合に、複数の機能又は実行条件を設定するための機能選択表示領域と、これら複数の機能又は実行条件に関する情報を表示するための専用表示領域とに、操作部を表示する画面を分割された表示手段を備え、複数の機能の準備状態を示す画像を専用表示領域に表示すると共に、機能選択表示領域での設定操作を入力するように制御するものである。
【００７５】
この構成によって、複数の機能の準備状態を示す画像と複数の機能及び実行条件とを同時に表示できる。従って、複数の機能が準備中であっても、これらの機能の準備状態を把握しながら、複数の機能又は実行条件の確認及び設定ができるので、操作性及び作業効率が向上する。
【００７６】
また、準備状態を示す画像は、準備が完了するまでの待機時間を短く感じさせる効果があるので、待機中に蓄積しがちな精神的ストレスに起因して発生する誤操作を抑制できる。
【００７７】
本発明に係る画像形成装置によれば、任意の画像情報に基づいて画像を形成する場合に、本発明に係る操作部表示装置が応用されるものである。
【００７８】
この構成によって、画像形成動作に係る複数の機能及び実行条件と、これら複数の機能の準備状態を示す画像とを同時に表示できるので、画像形成機能が準備中であっても、その準備状態を把握しながら、複数の機能又は実行条件の確認及び設定ができる。従って、作業効率及び装置稼働率が向上する。
【００７９】
また、この準備状態を示す画像は、準備が完了するまでの待機時間を短く感じさせる効果があるため、待機中に蓄積しがちな精神的ストレスに起因して発生する誤操作を抑制できる。よって、このような誤操作による作業効率及び装置稼働率の低下を抑制できると共に、記録紙及びトナーのような消耗品の無駄使いも低減できる。
【００８０】
この発明は、複数の機能又は実行条件を設定するためのユーザーインターフェースとして機能する表示装置及びこれを応用したカラープリンタ、カラー複写機並びにこれらの複合機に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態としての操作部表示装置５０の構成例を示す概念図である。
【図２】操作部表示装置５０の動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置１００の操作部表示部５０による表示例を示す模式図（その１）である。
【図５】画像形成装置１００の操作部表示部５０による表示例を示す模式図（その２）である。
【図６】画像形成装置１００の操作部表示部５０による表示例を示す模式図（その３）である。
【図７】画像形成装置１００の操作部表示部５０による他の表示例を示す模式図である。
【図８】画像形成装置１００の動作例を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置１００の操作部表示部５０による表示処理例を示すフローチャートである。
【図１０】従来方式の操作部表示装置による表示例を示す模式図である。
【符号の説明】
１０  画像入力部
２０  画像処理部
３０  画像形成手段
４０  本体制御部
５０  操作部表示装置
５１  表示手段
５２  操作手段
５３  制御手段
６０  後処理装置
１００  画像形成装置
【図１】
2004287287.tif 000003
【図２】
2004287287.tif 000004
【図３】
2004287287.tif 000005
【図４】
2004287287.tif 000006
【図５】
2004287287.tif 000007
【図６】
2004287287.tif 000008
【図７】
2004287287.tif 000009
【図８】
2004287287.tif 000010
【図９】
2004287287.tif 000011
【図１０】
2004287287.tif 000012