(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザ個人ばかりでなくユーザが行動を共にしているグループを認証し，好適なサービスを提供する。【解決手段】ユーザ認証情報入力端末１００は，入力された複数のユーザの認証情報をユーザ認証サーバ２００に向けて送信し，ユーザ認証サーバは，ユーザ認証情報に基づいて，ユーザに関するユーザ認証情報データが予め格納されているユーザ認証情報データベースを参照して，入力された前記複数のユーザのユーザ認証を実行し，ユーザ認証情報入力端末１００は，ユーザにより設定された複数のユーザから構成されるグループのグループ認証情報をグループ認証サーバ３００に向けて送信し，グループ認証サーバは，ユーザ認証情報入力端末から送信されたグループ認証情報と，通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納された各ユーザのユーザ情報とに基づいてグループの属性を判断する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも，ユーザ認証情報入力端末と，ユーザ認証サーバと，グループ認証サーバと，が通信網を介して接続されており，
前記ユーザ認証情報入力端末は，複数のユーザの認証情報を一つのグループ認証情報として入力可能な入力部と，前記ユーザ認証情報を前記ユーザ認証サーバに向けて送信し，かつ前記グループ認証情報を前記グループ認証サーバに向けて送信する送信部とを有しており，
前記ユーザ認証サーバは，前記各ユーザのユーザ認証情報データを格納するユーザ認証情報データベースと，前記送信されたユーザ認証情報と前記ユーザ認証情報データとに基づいてユーザ認証を行うユーザ認証部と，前記ユーザに関する情報からなるユーザ情報が格納されるユーザ情報データベースと，を有しており，
前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記ユーザ認証サーバに要求して前記ユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，を有している，
ことを特徴とするグループ認証システム。
【請求項２】
前記ユーザ認証情報入力端末は，複数の異なる入力端末から構成されていると共に，前記通信網には入力端末用サーバが接続されおり，
前記入力端末用サーバは，前記複数の異なるユーザ認証情報入力端末から入力された複数のユーザ認証情報を一つのグループ認証情報として集約して前記ユーザ認証サーバに送信する，
ことを特徴とする請求項１に記載のグループ認証システム。
【請求項３】
前記通信網には，さらに，
前記ユーザ認証情報入力端末に提供するサービス情報を記録するサービス情報記録部と，前記グループ認証サーバから送信された前記グループ情報と関連付けてサービス情報を抽出するサービス情報抽出部と，前記抽出したサービス情報をユーザ情報入力端末に送信するサービス情報送信部と，を有する情報提供サーバが接続されている，
ことを特徴とする請求項１に記載のグループ認証システム。
【請求項４】
前記情報提供サーバの前記サービス情報抽出部は，前記ユーザに関する個人情報，前記ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される１または２以上の情報と関連付けてサービス情報の抽出を行う，ことを特徴とする請求項３に記載のグループ認証システム。
【請求項５】
前記ユーザ認証情報の入力は，前記ユーザ認証情報が予め格納されているカードにより行われる，ことを特徴とする請求項１に記載のグループ認証システム。
【請求項６】
前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証サーバあるいは前記情報提供サーバの少なくともいずれか１つ又は双方と一体化して形成されている，ことを特徴とする請求項４に記載のグループ認証システム。
【請求項７】
少なくとも，複数のユーザの認証情報を一つのグループ認証情報として入力可能なユーザ認証情報入力端末と通信網を介して接続されるグループ認証サーバであって，
前記グループ認証サーバは，
前記ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納されたユーザ情報を受信する受信部と，前記受信したユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，を有している，こと特徴とするグループ認証サーバ。
【請求項８】
前記ユーザ情報データベースは，前記グループ認証サーバ内に設けられている，こと特徴とする請求項７に記載のグループ認証サーバ。
【請求項９】
前記グループ認証サーバは，前記各ユーザのユーザ認証情報データを格納するユーザ認証情報データベースと，前記ユーザ認証情報入力端末から送信されたユーザ認証情報及び前記ユーザ認証情報データとに基づいてユーザ認証を行うユーザ認証部と，を有する，こと特徴とする請求項７に記載のグループ認証サーバ。
【請求項１０】
前記グループ認証サーバは，さらに，前記ユーザ認証情報入力端末に提供するサービス情報を記録するサービス情報記録部と，前記グループ認証サーバから送信された前記グループ情報と関連付けてサービス情報を抽出するサービス情報抽出部と，前記抽出したサービス情報を前記ユーザ認証情報入力端末に送信するサービス情報送信部と，を有する，
ことを特徴とする請求項７に記載のグループ認証サーバ。
【請求項１１】
前記サービス情報抽出部は，前記ユーザに関する個人情報，前記ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される１または２以上の情報と関連付けてサービス情報の抽出を行う，ことを特徴とする請求項１０に記載のグループ認証サーバ。
【請求項１２】
コンピュータに対し，通信網を介して接続されたユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納されたユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，して機能させる，ことを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
コンピュータに対し，通信網を介して接続されたユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納されたユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，して機能させる，ことを特徴とするプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
少なくとも，ユーザ認証情報入力端末と，ユーザ認証情報入力端末と，グループ認証サーバと，が通信網を介して接続されており，
前記ユーザ認証情報入力端末は，複数のユーザにより入力された各ユーザの認証情報をユーザ認証サーバに向けて送信し，
前記ユーザ認証サーバは，前記受信したユーザ認証情報に基づいて，前記ユーザに関するユーザ認証情報データが予め格納されているユーザ認証情報データベースを参照して，前記入力された前記各ユーザのユーザ認証を実行し，
前記ユーザ認証情報入力端末は，前記複数のユーザ認証情報を一つのグループ認証情報としてグループ認証サーバに向けて送信し，
前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記ユーザ認証サーバに前記ユーザ情報を要求し，前記取得したユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断する，
ことを特徴とするグループ認証方法。
【請求項１５】
前記ユーザ認証情報入力端末は，複数の異なる入力端末から構成されていると共に，前記通信網には入力端末用サーバが接続されおり，
前記入力端末用サーバは，前記複数の異なるユーザ認証情報入力端末から入力された複数のユーザ認証情報を一つのグループ認証情報として集約して前記ユーザ認証サーバに送信する，
ことを特徴とする請求項１４に記載のグループ認証方法。
【請求項１６】
前記通信網には，さらに，
前記ユーザ情報入力端末にサービス情報を提供する情報提供サーバが接続されおり，
前記情報提供サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からの要求に応じて，前記グループ情報に基づいてサービス情報を抽出して，前記ユーザ認証情報入力端末に提供する，
ことを特徴とする請求項１４に記載のグループ認証方法。
【請求項１７】
前記サービス情報の抽出は，前記ユーザに関する個人情報，前記ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される１または２以上の情報と関連付けて行われる，ことを特徴とする請求項１６に記載のグループ認証システム。
【請求項１８】
前記ユーザ認証情報の入力は，前記ユーザ認証情報が予め格納されているカードにより実行される，ことを特徴とする請求項１４に記載のグループ認証システム。
【請求項１９】
前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証サーバあるいは前記サービス提供サーバの少なくともいずれか１つ又は双方と一体化して形成されている，ことを特徴とする請求項１６に記載のグループ認証方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，グループ認証システム，サーバ装置，プログラム，記録媒体及びグループ認証方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来においては，ネットワークを利用して，複数のユーザをグループ化して各種サービスを提供するシステムが存在する。複数のユーザをグループ化する方法としては，例えば，同一コミュニティーを構成するメンバーを予め登録する方法が既知である（例えば，特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１５７４９２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記従来のシステムでは，グループを構成する各メンバーの属性を判断し，構成メンバー個人に対してサービスを提供するものであり，グループとしての属性を自動的に認識するものではなかった。また，ユーザは，必ずしも一人で行動している訳ではなく，当然ながら，他の人と一緒に行動することも有り得る。このとき，ユーザが一人で行動する時と，他の人と一緒にグループで行動する時は，サービスに対する欲求も変わってくるが，そのグループに対して，好適なサービスを提供するシステムも存在しなかった。さらに，ネットワークの特徴として，ネットワークゲームなどに見受けられるように，同一場所に存在しない人達が行動を共にするグループは存在するが，このような場合にも，同一行動をとっているグループを認証するシステムは存在しなかった。
【０００５】
また，これまでは，ユーザ個人の嗜好や行動履歴から，ユーザ個人に対してお勧め情報を提供するシステムは存在するが，あくまでユーザ個人を対象としているため，グループに対するお勧め情報とはなり得なかった。これは，ユーザは，通常，一緒にいる人が変わると，個人の行動欲求が変化するからである。例えば恋人と一緒の時には，はやりのレストランに行きたいという行動欲求が発生し，例えば気の置けない友人と一緒にいるときは，居酒屋などの気軽に飲みたいという行動欲求が発生する。しかしながら，従来のシステムにおいては，ユーザが一緒に行動するグループを把握することができなかった。
【０００６】
さらに，個人行動とグループ行動とを比較すると，そのグループの属性や人数や時間や行動地域に応じて，必要とする情報も大きく異なるが，従来においては，グループ行動に適した情報を自動的にかつリアルタイムに配信できるシステムも存在しなかった。
【０００７】
したがって，本発明の目的は，ユーザ個人ばかりでなくユーザが行動を共にしているグループを認証することが可能な新規かつ改良されたグループ認証システム，サーバ装置，プログラム，記録媒体及びグループ認証方法等を提供することにある。さらに，本発明の他の目的は，認証したユーザのグループに対して好適なサービスを提供することが可能な新規かつ改良されたグループ認証システム，サーバ装置，プログラム，記録媒体及びグループ認証方法等を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点においては，少なくとも，ユーザ認証情報入力端末と，ユーザ認証サーバと，グループ認証サーバと，が通信網を介して接続されており，前記ユーザ認証情報入力端末は，複数のユーザの認証情報を一つのグループ認証情報として入力可能な入力部と，前記ユーザ認証情報を前記ユーザ認証サーバに向けて送信し，かつ前記グループ認証情報を前記グループ認証サーバに向けて送信する送信部とを有しており，前記ユーザ認証サーバは，前記各ユーザのユーザ認証情報データを格納するユーザ認証情報データベースと，前記送信されたユーザ認証情報と前記ユーザ認証情報データとに基づいてユーザ認証を行うユーザ認証部と，前記ユーザに関する情報からなるユーザ情報が格納されるユーザ情報データベースと，を有しており，前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記ユーザ認証サーバに要求して前記ユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，を有している，ことを特徴とするグループ認証システムが提供される。
【０００９】
上記記載の発明では，グループを構成する各メンバーの個人認証が紐付けして行われるので，グループを構成するメンバーの人数やどのようなグループなのかを簡易かつ容易に認識することができる。
【００１０】
また，前記ユーザ認証情報入力端末は，複数の異なる入力端末から構成されていると共に，前記通信網には入力端末用サーバが接続されおり，前記入力端末用サーバは，前記複数の異なるユーザ認証情報入力端末から入力された複数のユーザ認証情報を一つのグループ認証情報として集約して前記ユーザ認証サーバに送信する，如く構成すれば，ネットワークの特性を生かして，認証ページをメンバー間で共有することができるので，同一端末でなくてもグループとしての認証をおこなうことができる。このことにより，ネットワークサービスのグループによるカスタマイズなどが可能となる。
【００１１】
また，前記通信網には，さらに，前記ユーザ認証情報入力端末に提供するサービス情報を記録するサービス情報記録部と，前記グループ認証サーバから送信された前記グループ情報と関連付けてサービス情報を抽出するサービス情報抽出部と，前記抽出したサービス情報をユーザ情報入力端末に送信するサービス情報送信部と，を有する情報提供サーバが接続されている，如く構成すれば，認証されたグループに対して有用な情報を提供することができる。即ち，例えば恋人と一緒の時には，はやりのレストランの情報を提供することができ，例えば気の置けない友人と一緒にいるとき，居酒屋の情報を提供することができる。
【００１２】
また，前記情報提供サーバの前記サービス情報抽出部は，前記ユーザに関する個人情報，前記ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される１または２以上の情報と関連付けてサービス情報の抽出を行う，如く構成するのが好ましい。
【００１３】
また，前記ユーザ認証情報の入力は，前記ユーザ認証情報が予め格納されているカードにより行われる，如く構成すれば，例えば非接触ＩＣカードなどを用いてユーザの個人認証が行われるので，例えばＩＤ，パスワードの入力による個人認証方法と比較して，より簡易にユーザの個人認証を行うことができ，ユーザの手間が軽減される。
【００１４】
また，前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証サーバあるいは前記情報提供サーバの少なくともいずれか１つ又は双方と一体化して形成されている，如く構成すれば，設置するサーバを減らすことができるので，低コストで本システムを実現することができる。
【００１５】
上記課題を解決するため，本発明の第２の観点においては，少なくとも，複数のユーザの認証情報を一つのグループ認証情報として入力可能なユーザ認証情報入力端末と通信網を介して接続されるグループ認証サーバであって，前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納されたユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，を有している，こと特徴とするグループ認証サーバが提供される。
【００１６】
上記記載の発明では，グループを構成する各メンバーの個人認証が紐付けして行われるので，グループを構成するメンバーの人数やどのようなグループなのかを簡易かつ容易に認識することができる。
【００１７】
また，前記ユーザ情報データベースは，前記グループ認証サーバ内に設けられている，如く構成すれば，設置するサーバを減らすことができるので，低コストで本システムを実現することができる。
【００１８】
また，前記グループ認証サーバは，前記各ユーザのユーザ認証情報データを格納するユーザ認証情報データベースと，前記ユーザ認証情報入力端末から送信されたユーザ認証情報及び前記ユーザ認証情報データとに基づいてユーザ認証を行うユーザ認証部と，を有する，如く構成すれば，設置するサーバを減らすことができるので，低コストで本システムを実現することができる。
【００１９】
また，前記グループ認証サーバは，さらに，前記ユーザ認証情報入力端末に提供するサービス情報を記録するサービス情報記録部と，前記グループ認証サーバから送信された前記グループ情報と関連付けてサービス情報を抽出するサービス情報抽出部と，前記抽出したサービス情報をユーザ認証情報入力端末に送信するサービス情報送信部と，を有する，如く構成すれば，認証されたグループに対して有用な情報を提供することができる。即ち，例えば恋人と一緒の時には，はやりのレストランの情報を提供することができ，例えば気の置けない友人と一緒にいるとき，居酒屋の情報を提供することができる。さらに，設置するサーバを減らすことができるので，低コストで本システムを実現することができる。
【００２０】
また，前記サービス情報抽出部は，前記ユーザに関する個人情報，前記ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される１または２以上の情報と関連付けてサービス情報の抽出を行う，如く構成するのが好ましい。
【００２１】
上記課題を解決するため，本発明の第３の観点においては，コンピュータに対し，通信網を介して接続されたユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納されたユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，して機能させる，ことを特徴とするプログラムが提供される。
【００２２】
上記課題を解決するため，本発明の第４の観点においては，コンピュータに対し，通信網を介して接続されたユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記通信網を介して接続されたユーザ情報データベースに格納されたユーザ情報を受信する受信部と，前記受信した前記ユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断してグループ情報を作成するグループ認証部と，して機能させる，ことを特徴とするプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供される。
【００２３】
上記課題を解決するため，本発明の第５の観点においては，少なくとも，ユーザ認証情報入力端末と，ユーザ認証情報入力端末と，グループ認証サーバと，が通信網を介して接続されており，前記ユーザ認証情報入力端末は，複数のユーザにより入力された各ユーザの認証情報をユーザ認証サーバに向けて送信し，前記ユーザ認証サーバは，前記受信したユーザ認証情報に基づいて，前記ユーザに関するユーザ認証情報データが予め格納されているユーザ認証情報データベースを参照して，前記入力された前記各ユーザのユーザ認証を実行し，前記ユーザ認証情報入力端末は，前記複数のユーザ認証情報を一つのグループ認証情報としてグループ認証サーバに向けて送信し，前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，前記ユーザ認証サーバに前記ユーザ情報を要求し，前記取得したユーザ情報に基づいて前記グループの属性を判断する，ことを特徴とするグループ認証方法が提供される。
【００２４】
上記記載の発明では，グループを構成する各メンバーの個人認証が紐付けして行われるので，グループを構成するメンバーの人数やどのようなグループなのかを簡易かつ容易に認識することができる。
【００２５】
また，前記ユーザ認証情報入力端末は，複数の異なる入力端末から構成されていると共に，前記通信網には入力端末用サーバが接続されおり，前記入力端末用サーバは，前記複数の異なるユーザ認証情報入力端末から入力された複数のユーザ認証情報を一つのグループ認証情報として集約して前記ユーザ認証サーバに送信する，如く構成すれば，ネットワークの特性を生かして，認証ページをメンバー間で共有することができるので，同一端末でなくてもグループとしての認証をおこなうことができる。このことにより，ネットワークサービスのグループによるカスタマイズなどが可能となる。
【００２６】
また，前記通信網には，さらに，前記ユーザ情報入力端末にサービス情報を提供する情報提供サーバが接続されおり，前記情報提供サーバは，前記ユーザ認証情報入力端末からの要求に応じて，前記グループ情報に基づいてサービス情報を抽出して，前記ユーザ認証情報入力端末に提供する，如く構成すれば，認証されたグループに対して有用な情報を提供することができる。即ち，例えば恋人と一緒の時には，はやりのレストランの情報を提供することができ，例えば気の置けない友人と一緒にいるとき，居酒屋の情報を提供することができる。
【００２７】
また，前記サービス情報の抽出は，前記ユーザに関する個人情報，前記ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される１または２以上の情報と関連付けて行われる，如く構成するのが好ましい。
【００２８】
また，前記ユーザ認証情報の入力は，前記ユーザ認証情報が予め格納されているカードにより実行される，如く構成すれば，例えば非接触ＩＣカードなどを用いてユーザの個人認証が行われるので，例えばＩＤ，パスワードの入力による個人認証方法と比較して，より簡易にユーザの個人認証を行うことができ，ユーザの手間が軽減される。
【００２９】
また，前記グループ認証サーバは，前記ユーザ認証サーバあるいは前記サービス提供サーバの少なくともいずれか１つ又は双方と一体化して形成されている，如く構成すれば，設置するサーバを減らすことができるので，低コストで本方法を実現することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３１】
（第１の実施の形態）
まず，図１に基づいて，本実施形態にかかるグループ認証システム１０の構成について説明する。図１は，本実施形態にかかるグループ認証システム１０の構成を示すブロック図である。なお，第１の実施の形態においては，同じ場所にいるメンバー間でグループ認証を行う場合について説明する。また，以下では，グループ認証によりグループに対応した情報を提供した例を挙げて説明するが，さまざまなサービスを提供することができる。
【００３２】
本実施形態にかかるグループ認証システム１０は，ユーザ認証情報入力端末１００と，ユーザ認証サーバ２００と，グループ認証サーバ３００と，情報提供サーバ４００と，サービス提供側サーバ５００と，が公衆回線網６００を介して接続されている。
【００３３】
なお，ユーザ認証情報入力端末１００は，ユーザＡ，Ｂ，Ｃが認証情報を入力する端末装置である。また，本実施形態においては，各ユーザＡ，Ｂ，Ｃは，各ユーザ認証情報が格納されている例えば非接触ＩＣカードなどのカード１０２−１，１０２−２，１０２−３などを用いてユーザの個人認証を行うことができる。
【００３４】
また，ユーザ認証サーバ２００は，ユーザ認証情報入力端末１００から入力されたユーザ認証情報に基づいて各ユーザの個人認証（ユーザ認証）を行うサーバ装置である。また，グループ認証サーバ３００は，ユーザ認証情報入力端末でグループ認証が選択された場合に，上記ユーザＡ，Ｂ，Ｃから構成されるグループのグループ認証を実行するサーバ装置である。
【００３５】
情報提供サーバ４００は，グループ認証サーバ３００からグループ情報を獲得して，グループ情報と関連付けてサービス情報を抽出し，ユーザ認証情報入力端末１００に提供するサーバ装置である。なお，サービス情報は，例えば，レストラン情報などリアルな店舗に関するサービス情報や，携帯端末装置（ユーザ認証情報入力端末ともなる）を利用して行うゲームなどのバーチャルなサービス情報とすることができる。サービス提供側サーバ５００は，例えば飲食店などの店舗と関連して設けられており，飲食店に関する情報などをサービス情報として発信するサーバ装置である。
【００３６】
本実施形態にかかるグループ認証システムにおいては，グループの構成メンバーそれぞれの個人認証を紐付けして行われるので，ユーザがどのような人と何人ぐらい一緒にいるグループかを認識することができる。さらに，認識されたグループに対して有用な情報を提供することもできる。
【００３７】
本実施形態にかかるユーザ認証情報入力端末１００は，図２に示すように，入力部１１０，リーダ／ライタ部１２０，カード認証部１３０，通信制御部１４０，ディスプレイ１５０，印字部１６０などから構成される。
【００３８】
入力部１１０は，情報データなどの各種データ（例えばユーザの認証情報）を入力するためのものであり，例えば，タッチパネルによる入力部や，キーボードなどが含まれる。ユーザは，かかる入力部からユーザ認証情報の入力や，複数ユーザを一つのグループに設定することができる。
【００３９】
リーダ／ライタ部１２０は，各ユーザが所有するカード１０２に情報を書き込み，及び情報を読み取る機能を有する。かかるリーダ／ライタ部１２０により，カード内の情報記録部（ＩＣチップ又は磁気ストライプ）に格納されているカード番号などのユーザ認証情報が読み出されて，ユーザ認証サーバ２００に提供される。なお，本実施形態においては，ユーザ認証情報が格納されたカードを使用して，ユーザ認証情報を入力する例を挙げて説明するが，かかる例には限定されない。例えば，ユーザＩＤ，パスワードなどをユーザ認証情報入力端末１００の入力部１１０から入力することもできる。また，例えば非接触ＩＣカードなどのカードを使用してユーザの個人認証をおこなうことにより，例えばＩＤ，パスワードの入力によるユーザ認証方法と比較して，より簡易にユーザ認証を行うことができるので，ユーザの手間が軽減される。
【００４０】
カード認証部１３０は，リーダ／ライタ部１２０により読み出されたカード番号に基づいて，ユーザのカード１０２の認証をおこなうためのものである。カード認証部１３０により真正なカードと認証された場合のみユーザ認証サーバ２００に対してユーザ認証が依頼される。
【００４１】
通信制御部１４０は，ユーザ認証サーバ２００，グループ認証サーバ３００，情報提供サーバ４００との通信を制御する。ディスプレイ１５０は，ユーザ認証サーバ２００，グループ認証サーバ３００，情報提供サーバ４００から送信されたコンテンツ（例えば，各種入力画面，ユーザ認証結果，グループ認証結果，提供されたサービス情報など）を表示する。印字部１６０は，提供されたサービス情報を所定用紙に印字して，サービス情報をユーザに提供することができる。
【００４２】
上記構成のユーザ認証情報入力端末１００は，ユーザが入力したユーザ認証情報がユーザ認証サーバに送信されて，ユーザ認証サーバに送信される。さらに，複数のユーザが認証情報を入力してグループ認証を選択した場合には，一つのグループとして各ユーザ認証情報がグループ認証サーバに送信される。なお，ユーザ認証情報入力端末１００は，デスクトップコンピュータ，ノート型パーソナルコンピュータ，携帯型ユーザ端末装置以外にも，ｉモード（商標名）機能を有する携帯電話及びパーム等通信機能を有する端末も該当する。
【００４３】
次に，図３に基づいて，本実施形態にかかるユーザ認証サーバ２００について説明する。なお，図３は，本実施形態にかかるユーザ認証サーバ２００の構成を示すブロック図である。
【００４４】
本実施形態にかかるユーザ認証サーバ２００は，図３に示すように，ＣＰＵ２１０，通信ユニット２２０，メモリ２３０，ユーザ認証情報データベース２４０，ユーザ情報データベース２５０，コンテンツデータベース２６０などから構成される。
【００４５】
ＣＰＵ２１０は，ユーザ認証サーバ２００の全体制御を実行する。また，ＣＰＵ２１０は，ユーザ認証情報及びユーザ認証情報データに基づいてユーザの個人認証を行う。通信ユニット２２０は，例えば電話回線あるいはインターネットなどを介した外部との通信を制御するユニットである。メモリ２３０は，ＣＰＵ２１０によって，アクセスされるためのプログラムやデータが格納されるもので，必要に応じて各種データベース２４０，２５０，２６０から読み出されて格納される。
【００４６】
ユーザ認証情報データベース２４０は，ユーザ認証情報入力端末１００から入力されたユーザ認証情報を認証するためのユーザ認証情報データ２４２が格納されている。かかるユーザ認証情報データ２４２を，図４に基づいて説明する。
【００４７】
ユーザ認証情報データ２４２は，図４に示すように，通番２４２１，氏名２４２２，カード番号２４２３，ユーザＩＤ２４２４，パスワード２４２５などから構成される。
【００４８】
通番２４２１は，ユーザ認証情報データの通し番号である。氏名２４２２は，本システムを利用するユーザの氏名である。カード番号２４２３は，例えばクレジットカードなどの番号であり，ユーザを特定するための識別番号である。かかるカード番号は，ユーザ認証情報をカードにより入力する場合に参照される。
【００４９】
ユーザＩＤ２４２４は，ユーザを特定するための識別番号であり，本システムの入会と同時に付与されるものである。パスワード２４２５は，ユーザＩＤ２４２４と関連付けて暗証番号であり，ユーザが指定することができる。
【００５０】
次に，図５に基づいて，本実施形態にかかるユーザ情報データベース２５０について説明する。なお，図５は，本実施形態にかかるユーザ情報データベース２５０の構成を示すブロック図である。
【００５１】
ユーザ情報データベース２５０は，図５に示すように，個人情報格納領域２と，嗜好情報格納領域２５４と，履歴格納領域２５６とを備えている。なお，以下では，個人情報，嗜好情報，履歴情報を含むユーザに関する情報をユーザ情報と称する。
【００５２】
個人情報格納領域２５２には，ユーザの「住所」，「氏名」，「年齢」，「性別」，「職業」などに関する情報を格納することが可能である。なお，匿名性が要求されるような情報提供システムを構築する場合には，「氏名」については任意記載項目とすることができる。
【００５３】
嗜好情報格納領域２５４には，ユーザの「好きな食べ物」，「嫌いな食べ物」，「好きなこと」，「嫌いなこと」，「興味があるもの」，「興味が無いもの」などに関する情報を格納することができる。
【００５４】
履歴格納領域２５６には，過去に同一の構成メンバー又はほぼ同一の構成メンバーにより構成されたグループが，どのようなパターンでどのようにグループ行動をしたかに関する情報である。ユーザのサービス利用履歴（個人履歴情報），例えば「アクセスした情報」，「利用したサービスの分類」，「サービスの利用場所」，「サービスの利用時間」，「グループメンバー」，「グループ種別」などに関する情報を格納することができる。
【００５５】
なお，上記においては，ユーザ情報データベースをユーザ認証サーバに設けた例を説明したが，グループ認証サーバに設けることもできる。また，ユーザ情報のうち個人情報をユーザ認証サーバのデータベースに格納し，嗜好情報，履歴情報をグループ認証サーバのデータベースに格納するなどして，必要に応じてユーザ情報を分割して格納することもできる。
【００５６】
コンテンツデータベース２６０には，ユーザ認証サーバが提供するＨＴＭＬファイル，グラフィカル・アイコン・ファイル（ＧＩＦファイルなど），音声，画像オブジェクトなどのハイパーテキストオブジェクトなどのコンテンツが格納され，例えばインターネットを介して，これらのオブジェクトが各端末装置に提供される。
【００５７】
上記構成のユーザ認証サーバ２００は，ユーザ認証情報入力端末１００から送信されたユーザ認証情報に基づいてユーザの個人認証を行うことができる。また，グループ認証サーバ３００の要求に応じて，個人情報などのユーザ情報をグループ認証サーバに送信する。
【００５８】
なお，本実施形態においては，ユーザ認証サーバ２００を，後述するグループ認証サーバ３００と別の構成にしているが，ユーザ認証サーバ２００とグループ認証サーバ３００とを同一のシステムサーバとして構成することも可能である。
【００５９】
次に，図５に基づいて，本実施形態にかかるグループ認証サーバ３００について説明する。なお，図５は，本実施形態にかかるグループ認証サーバ３００の構成を示すブロック図である。
【００６０】
本実施形態にかかるグループ認証サーバ３００は，図５に示すように，ＣＰＵ３１０，通信ユニット３２０，メモリ３３０，グループ認証部３４０，コンテンツデータベース３５０などから構成される。
【００６１】
ＣＰＵ３１０は，グループ認証サーバ３００の全体制御を実行する。通信ユニット３２０は，例えば電話回線あるいはインターネットなどを介した外部との通信を制御するユニットである。メモリ３３０は，ＣＰＵ３１０によって，アクセスされるためのプログラムやデータが格納されるもので，必要に応じて各種データベース３５０から読み出されて格納される。
【００６２】
グループ認証部３４０は，ユーザ認証情報入力端末１００から送信された複数のユーザ認証情報からなるグループ認証情報が送信された場合に，ユーザ認証情報サーバ２００のユーザ情報データベース２５２から各ユーザの個人情報，嗜好情報，履歴情報を取得してグループの属性を判断してグループ情報を作成する。かかるグループ情報は，情報提供サーバ４００に送信される。
【００６３】
上記グループ情報には，グループの人数情報，グループの属性情報，グループ履歴情報などを含むことができる。なお，グループの属性情報は，男性のみのグループ，熟年夫婦，友人同士，恋人同士といったグループの構成員から特定されるグループ種類に関する情報である。また，グループ履歴情報は，過去に同一の構成メンバー又はほぼ同一の構成メンバーにより構成されたグループが，どのようなパターンでどのようにグループ行動をしたかに関する履歴情報である。なお，グループ認証方法の詳細については，後述する。
【００６４】
上記構成のグループ認証サーバは，ユーザ認証情報入力端末からグループ認証情報が送信された場合に，ユーザ認証サーバユーザ情報を要求し，かかるユーザ情報に基づいてグループの属性を判断してグループ認証することができる。
【００６５】
本実施形態においては，グループを構成する各メンバーの個人認証が紐付けして行われるので，グループを構成するメンバーの人数やどのようなグループなのかを簡易かつ容易に認識することができる。さらに，本実施形態においては，公衆回線網には情報提供サーバが接続されており，上記認証されたグループに対して好適なサービス情報を提供することができる。
【００６６】
以下，図７に基づいて，本実施形態にかかる情報提供サーバ４００について説明する。なお，図７は，本実施形態にかかる情報提供サーバ４００の構成を示すブロック図である。
【００６７】
本実施形態にかかる情報提供サーバ４００は，図７に示すように，少なくとも，グループ認証部３４０からグループ情報を獲得するグループ情報取得部４１０と，ユーザ認証情報入力端末１００に提供するサービス情報を記録するサービス情報データベース４２０と，取得したグループ情報と関連付けてサービス情報を抽出するサービス情報抽出部４３０と，抽出したサービス情報を所定の携帯端末装置に送信するサービス情報送信部４４０，課金処理部４５０と，などから構成される。
【００６８】
グループ情報取得部４１０は，グループ認証サーバ３００から送信されたグループ情報を，サービス情報抽出部４３０に送信する。サービス情報データベース４２０は，サービス提供側サーバ５００からアクセスされて，ユーザ認証情報入力端末１００に提供するサービス情報が格納される。なお，サービス情報データベース４２０の詳細については，後述する。
【００６９】
サービス情報抽出部４３０は，グループ認証サーバ３００から取得したグループ情報に基づいて，サービス情報データベース２６０を参照して，グループ情報と関連付けて，該当するグループに提供するお勧めサービス情報を抽出する。
【００７０】
なお，サービス情報抽出部４３０は，ユーザに関する個人情報，ユーザのサービス利用に関する個人履歴情報，グループの人数情報，グループの属性情報，グループとしてのサービス利用に関するグループ履歴情報，時間情報から成る群から選択される一または二以上の情報と関連付けてサービス情報の抽出をすることができる。
【００７１】
サービス情報送信部４４０は，サービス情報抽出部４３０が抽出したサービス情報をユーザ認証情報入力端末１００に送信する。サービス情報送信部４４０が，サービス情報を送出するタイミングに関しては，時間情報を参照することができる。例えば，一次会終了後と思われる遅い時間には，例えばカラオケボックスなどの二次会会場をサービス情報として提供すれば，グループに対してより有用な情報を提供することができる。
【００７２】
課金処理部４５０は，後述するサービス提供側サーバ５００に対して課金処理を行う機能を有する。かかるサービス提供側サーバ５００は，本システムを利用することにより，高い確率で，しかも単価の高いグループユーザを誘導することが可能となる。したがって，サービス提供側サーバ５００は，ユーザ誘導の代価を課金処理部４５０に支払うことになる。なお，課金処理に関しては，実際にグループユーザが誘導された場合に支払う成功謝金方式にしても良いし，ユーザの利用の多寡にかかわらず，定額のサービス利用料を支払う構成にすることも可能である。あるいは，登録するサービス情報の量に応じて変動する変動方式に構成することも可能である。
【００７３】
次に，図８に基づいて，本実施形態にかかるサービス情報データベース４２０の構成を説明する。なお，図８は，本実施形態にかかるサービス情報データベース４２０の構成を示すブロック図である。
【００７４】
本実施形態にかかるサービス情報データベース４２０は，図８に示すように，サービス情報格納領域４２２と，情報提供対象情報格納領域４２４と，リアルタイム情報格納領域４２６とから構成される。
【００７５】
サービス情報格納領域４２２には，サービス提供側サーバ５００が関連する店舗などのサービス提供者の基本情報「住所」，「店名」，「分類」，「営業時間」，「座席数」，「コメント」などの情報が格納される。情報提供サーバ４００は，サービス情報格納領域４２２から，いわゆるデフォルトのサービス情報を抽出することができる。
【００７６】
情報提供対象情報格納領域４２４には，例えば，「２０代女性グループ」や「熟年カップル」といったような「対象グループ種別」，「渋谷エリア」や「新宿エリア」といったような「対象エリア」，「午後９時以降」，「午後７時まで」といったような「対象時間」などの情報が格納される。情報提供サーバ４００は，情報提供対象情報格納領域４２４を参照することにより，より精度が高く顧客誘導率の高いお勧めサービス情報を抽出することができる。
【００７７】
リアルタイム情報格納領域４２６には，リアルタイムでユーザ認証情報入力端末１００に提供されるリアルタイムのサービス情報，例えば「空席数」，「クーポン発行」，「コメント」などの情報が格納される。サービス提供側サーバ５００は，リアルタイムのサービス情報をリアルタイム情報格納領域４２６に登録することにより，店舗の回転率を向上させ，利益率を向上させることができる。
【００７８】
上記構成の情報提供サーバ４００は，グループ認証サーバが作成したグループ情報に基づいて好適なサービス情報を抽出して，満足度の高いサービス情報を所定のグループに提供することができる。なお，本実施形態においては，情報提供サーバ４００は，グループ認証サーバ３００と別の構成にしているが，情報提供サーバ４００とグループ認証サーバ３００とを同一のシステムサーバとして構成することも可能である。
【００７９】
次に，図９を参照しながら，本実施形態にかかるサービス提供側サーバ５００の構成について説明する。図９は，本実施形態にかかるサービス提供側サーバ５００の構成を示すブロック図である。なお，本実施形態にかかるサービス提供側サーバ５００は，レストランやカラオケなどのサービスを提供する店舗に関連するサーバである。また，サービス提供側サーバ５００は，店舗に関連して設けられるコンピュータなどの情報端末装置から構成される。
【００８０】
まず，図９に示すように，サービス提供側サーバ５００は，サービス情報入力部５１０と，サービス情報送信部５２０と，課金処理部５３０などから構成される。
【００８１】
サービス情報入力部５１０は，サービス提供側サーバ５００の所有者が店舗などを通じて，ユーザ認証情報入力端末に対して提供可能なサービス情報を入力する。入力事項としては，サービス情報に加えて，例えば，グループの位置情報，グループの人数情報，グループの属性情報，時間情報，受入可能人数情報，空席情報などの付帯的情報を入力することもできる。サービス提供側サーバ５００のサービス情報は，デフォルトサービス情報として，予め登録しておいても良いし，リアルタイムサービス情報として，例えば空席ができた時やサービスタイムなどに合わせてリアルタイムで登録するように構成しても良い。
【００８２】
サービス情報送信部５２０は，サービス提供側サーバ５００の所有者が店舗などを通じて，ユーザ認証情報入力端末に対して提供可能なサービス情報（デフォルトのサービス情報およびリアルタイムのサービス情報の双方を含む）を特定し，情報提供サーバ４００に送信する。
【００８３】
課金処理部５３０は，情報提供サーバ４００の課金処理部４５０と連動して，情報提供サーバ４００が提供するサービスに対する対価の支払いを行う。本実施の形態にかかる情報提供システムによれば，個人を対象とするよりも遥かに高い精度で，しかも複数のユーザをサービス提供側サーバ５００にかかわる店舗に誘導することができる。かかる付加価値に対して対価を支払うシステムが成立し得る。サービス提供側サーバ５００は，課金処理部５３０を介して，本システムを利用する代価を，成功謝金方式で，あるいは定額式に清算することができる。
【００８４】
なお，サービス提供側サーバ５００は，飲食店などの店舗と関連して設けられており，飲食店に関する情報などをサービス情報として発信することができる。また，サービス提供側サーバ５００が提供するサービス情報は，レストラン情報などリアルな店舗に関するサービス情報や，携帯端末装置を利用して行うゲームなどのバーチャルなサービス情報であっても良い。
【００８５】
次に，図１０〜図１７を参照して，本実施形態にかかるグループ認証方法について説明する。なお，図１０及び図１１は，本実施形態にかかるグループ認証方法を説明するためのフローチャートである。なお，以下では，サービス提供側サーバ５００から提供されたサービス情報は，情報提供サーバ４００のサービス情報データベースに予め格納されているものとして説明し，サービス提供側サーバ５００からサービス情報が提供される点についてはその説明を省略する。
【００８６】
まず，ステップＳ１００で，ユーザＡは，ユーザ認証情報入力端末１００のリーダライタ部１２０にカードをかざして，ユーザ認証情報を入力する（ステップＳ１００）。なお，本実施形態においては，例えばクレジットカードに格納されたカード番号によりユーザＡのユーザ認証情報を入力することができる。なお，カードを有しない場合やカードを忘れた場合などには，ユーザ認証情報入力端末１００の入力部１１０からユーザＩＤ，パスワードなどを入力することにより，ユーザ認証情報を入力することができる。また，例えば非接触ＩＣカードなどを用いてユーザ認証情報を入力することにより，例えばユーザＩＤ，パスワードを入力してユーザ認証情報入力方法と比較して，より簡易にユーザ認証を行うことができ，ユーザの手間が軽減される。
【００８７】
次いで，ステップＳ１０２で，ユーザ認証サーバ２００は，ユーザ認証情報に基づいて，ユーザ認証情報データベース２４０に格納されているユーザ認証情報データ２４２を参照して，ユーザＡの個人認証を行う（ステップＳ１０２）。
【００８８】
その後，ステップＳ１０４で，ユーザ認証情報入力端末１００にユーザＡの個人認証がされた旨が表示された後，ユーザＡはグループ認証をおこなう旨を選択する（ステップＳ１０４）。
【００８９】
さらに，ステップＳ１０６で，ユーザＢは，ユーザＡは，ユーザ認証情報入力端末１００のリーダライタ部１２０にカードをかざして，ユーザ認証情報を入力する（ステップＳ１０６）。なお，ユーザＡの場合と同様に，例えばクレジットカードに格納されたカード番号によりユーザ認証情報を入力することができる。なお，カードを有しない場合やカードを忘れた場合などには，ユーザ認証情報入力端末１００の入力部１１０からユーザＩＤ，パスワードなどを入力することにより，ユーザ認証情報を入力することができる。
【００９０】
次いで，ステップＳ１０８で，ユーザ認証サーバ２００は，ユーザ認証情報に基づいて，ユーザ認証情報データベース２４０に格納されているユーザ認証情報データ２４２を参照して，ユーザＢの個人認証を行う（ステップＳ１０８）。
【００９１】
その後，ステップＳ１１０で，ユーザＣは，ユーザ認証情報入力端末１００のリーダライタ部１２０にカードをかざして，ユーザ認証情報を入力する（ステップＳ１０６）。なお，ユーザＡ及びユーザＢの場合と同様に，例えばクレジットカードに格納されたカード番号によりユーザ認証情報を入力することができる。なお，カードを有しない場合やカードを忘れた場合などには，ユーザ認証情報入力端末１００の入力部１１０からユーザＩＤ，パスワードなどを入力することにより，ユーザ認証情報を入力することができる。
【００９２】
次いで，ステップＳ１１２で，ユーザ認証サーバ２００は，ユーザ認証情報に基づいて，ユーザ認証情報データベース２４０に格納されているユーザ認証情報データ２４２を参照して，ユーザＣの個人認証を行う（ステップＳ１１２）。
【００９３】
その後，ステップＳ１１４で，全てのユーザ（即ち，ユーザＡ，Ｂ，Ｃ）が個人認証された後，ユーザは，ユーザ認証情報入力端末１００からグループ認証サーバに対してグループ認証を要求する（ステップＳ１１４）。なお，グループ認証の要求は，全てのユーザが個人認証された場合においてのみおこなうことができる。
【００９４】
さらに，ステップＳ１１６で，グループ認証サーバ３００は，ユーザ認証情報入力端末１００からのグループ認証要求に応じて，ユーザ認証サーバ２００に対し，ユーザＡ，Ｂ，Ｃのユーザ情報を要求する（ステップＳ１１６）。即ち，グループ認証サーバ３００は，グループ認証情報を受信した時点ではグループの人数に関する情報しか取得していないので，ユーザ認証サーバ２００に対して，ユーザの個人情報などユーザ情報を要求するものである。
【００９５】
次いで，ステップＳ１１８で，ユーザ認証サーバ２００は，グループ認証サーバ３００に対し，ユーザＡ，Ｂ，Ｃのユーザ情報を送信する（ステップＳ１１８）。
【００９６】
その後，ステップＳ１２０で，グループ認証サーバ３００のグループ認証部３４０は，ユーザ情報（例えば，男女の比率，年齢構成等の属性データや嗜好データ）を組み合わせてグループの属性を判断して，グループ情報を作成する。
【００９７】
即ち，グループ認証サーバ３００のグループ認証部３４０は，予め登録されているユーザ情報のうち個人情報を参照して，そのグループがどういう種類（グループの属性）を推測する。ここでいう個人情報とは，名前，性別，年齢，住所，職業等である。説明を簡易にするために，ユーザＡとユーザＢとの個人情報を例に挙げて説明すると，例えば，図１２に示すように，ユーザＡとユーザＢのそれぞれの個人情報をかけ合わせることにより，グループの種類（グループの属性情報）を特定することができる。ここでいうグループの種類とは，夫婦，親子，家族，恋人，友人など人間関係に関する情報である。なお，図１２に示す例では，職業が学生であり，年齢が一致することから，ユーザＡとユーザＢとは友人同士であると推測することができる。
【００９８】
さらに，ステップＳ１２２で，ユーザ認証情報入力端末１００には，グループ認証結果（図示せず）が表示される（ステップＳ１２２）。
【００９９】
上記のように，本実施形態においては，グループの構成メンバーそれぞれの個人認証を紐付けして行うことにより，ユーザがどのような人と何人ぐらい一緒にいるグループかを認識することができる。
【０１００】
さらに，本実施形態においては，上記グループ認証方法によりグループ認証された後，認証されたグループに対してさまざまなサービスを提供することができる。以下，図１３に基づいて，認証されたグループに対して好適な飲食店情報を提供する例を説明する。
【０１０１】
上記ステップＳ１２２に続いて，ステップＳ１２４で，ユーザＡ，Ｂ，Ｃのグループは，ユーザ認証情報入力端末１００からグループに好適な飲食店情報を要求する（ステップＳ１２４）。
【０１０２】
次いで，ステップＳ１２６で，グループ認証サーバ３００は，ユーザ認証情報入力端末１００からの要求に応じて，上記作成したグループ情報を情報提供サーバ４００に送信する（ステップＳ１２６）。
【０１０３】
その後，ステップＳ１２８で，情報提供サーバ４００のサービス情報抽出部４３０は，グループ情報に基づいて，サービス情報データベース４２０を参照して，サービス情報を抽出する。
【０１０４】
即ち，図１４に示すように，ユーザ情報データベース２３０に，ユーザの嗜好情報が予め登録されている場合には，お勧めサービス情報の絞込みを行うことができる。ユーザの嗜好情報は，好きな食べ物，趣味，嫌いな食べ物や趣味などである。ユーザＡとユーザＢの嗜好情報をかけ合わせることにより，ユーザＡとユーザＢに共通のお勧めサービス情報を提供することができる。これは，グループに対してのお勧め情報とすることができる
【０１０５】
また，図１５に示すように，ユーザＡとユーザＢの共通の嗜好情報から，ユーザＡとユーザＢのグループに対しては，「ラーメン」，「イタリアン」，「和食」，「餃子」をお勧め情報として提供することができる。このように，本実施形態によれば，時間，場所，グループの種類，グループの嗜好などの情報を基づいて，当該グループに最適なお勧めサービス情報を送ることができる。このグループ単位で選択されたお勧め情報は，従来の個人ベースでのお勧めサービス情報に比較して格段の精度向上が期待できる。
【０１０６】
さらに，ステップＳ１３０で，ユーザ認証情報入力端末１００は，抽出されたサービス情報を表示する（ステップＳ１３０）。このとき，ユーザ認証情報入力端末１００の印字部１６０によりサービス情報を所定の用紙に印字することができる。
【０１０７】
このように，本実施形態にかかるグループ認証システムにおいては，例えば場所の特性，グループの属性（カップルなのか，友人なのか，家族なのか），グループの構成人数，時間情報のかけ合わせにより，グループに対して有用な情報を提供でき，ユーザにとっての利便性も高いサービスを提供することができる。例えば恋人と一緒の時には，はやりのレストランの情報を提供することができ，例えば気の置けない友人と一緒にいるとき，居酒屋の情報を提供することができ，大人数のグループには客席数の多いお店をお勧めサービス情報として提供することができる。
【０１０８】
また，人間は，個人でいるときより，グループでいるときのほうが，消費金額が増える傾向にあるので，グループを認識し，サービスを提供することは，サービス提供事業者にとって，極めて重要である。このように，サービス提供側サーバにとっても，グループに対して有用なサービス情報を提供することにより，効果的な宣伝をおこなうことができる。さらに，グループとしての行動履歴を追うことにより，従来は困難であった，地域とグループとを掛け合わせたマーケティングを行うことができる。
【０１０９】
なお，図１６に示すように，ユーザがお勧めサービス情報を活用したかどうかの履歴を集めて，サービス情報データベース４２０に蓄積していけば，そのグループに対するお勧めサービス情報の精度をさらに向上させることができる。なお，グループ履歴は，個人履歴とは異なり，ユーザＡとユーザＢがグループとして一緒にいるときにしか活用されない情報として保持することができる。
【０１１０】
また，図１７に示すように，従来のグループの構成メンバーと異なる構成メンバーを有する新規グループが検出された場合であっても，履歴に残っている構成メンバーと新規グループの構成メンバーとが，一定の割合以上で一致すれば，完全一致ではなくても，履歴情報を活用することができる。このように，グループについての行動履歴を蓄積することにより，調査などのマーケティングにも充分活用できる。例えば，ある場所について，曜日や時間ごとに，どのようなグループや個人が，どのように行動したのかを知ることにより，出店の参考にすることができる。
【０１１１】
（第２の実施の形態）
上記第１の実施の形態では，同一場所の同一のユーザ認証情報入力端末で，全てのユーザがユーザ認証情報を入力していたが，各ユーザが異なる場所で異なるユーザ認証情報入力端末を使用してユーザ認証情報を入力することもできる。なお，本実施形態においては，各ユーザが所有する携帯端末（例えば携帯電話）をユーザ認証情報入力端末として使用した例を挙げて，以下に説明する。
【０１１２】
まず，図１８に基づいて，本実施形態にかかるグループ認証システム１０’の構成について説明する。なお，図１８は，本実施形態にかかるグループ認証システム１０’の構成を示すブロック図である。なお，以下では，グループ認証によりグループに対応した情報を提供した例を挙げて説明するが，さまざまなサービスを提供することができる。
【０１１３】
本実施形態にかかるグループ認証システム１０’は，各ユーザが所有するユーザ認証情報入力端末（例えば携帯電話などの携帯端末）１００と，ユーザ認証サーバ２００と，グループ認証サーバ３００と，情報提供サーバ４００と，サービス提供側サーバ５００と，入力端末用サーバ７００が公衆回線網６００を介して接続されている。
【０１１４】
本実施形態においては，第１の実施の形態と異なり，複数のユーザ認証情報入力端末１００から入力されたユーザ認証情報をグループとしての入力ページ（認証ページ）に集約する入力端末用サーバ７００が接続されている点で相違する。かかる入力端末用サーバ７００を接続することにより，ユーザが異なる場所で，異なる入力端末を使用した場合であっても，各ユーザにより構成されるグループを認識することができる。なお，以下では，ユーザ認証情報入力端末（例えば携帯電話などの携帯端末）１００，ユーザ認証サーバ２００，グループ認証サーバ３００，情報提供サーバ４００，サービス提供側サーバ５００については，第一の実施の形態と略同一なのでその説明は省略し，入力端末用サーバ７００についてのみ説明する。
【０１１５】
本実施形態にかかる入力端末用サーバ７００は，図１９に示すように，ＣＰＵ７１０，通信ユニット７２０，メモリ７３０，入力ページデータベース７４０，コンテンツデータベース７５０などから構成される。
【０１１６】
ＣＰＵ７１０は，グループ認証サーバ７００の全体制御を実行する。通信ユニット７２０は，例えば電話回線あるいはインターネットなどを介した外部との通信を制御するユニットである。メモリ７３０は，ＣＰＵ７１０によって，アクセスされるためのプログラムやデータが格納されるもので，必要に応じて各種データベース７４０，７５０から読み出されて格納される。
【０１１７】
入力ページデータベース７４０は，同一のグループを構成するユーザが共有してユーザ認証情報を入力するための入力ページが格納される。コンテンツデータベース７５０には，入力端末用サーバ７００が提供するＨＴＭＬファイル，グラフィカル・アイコン・ファイル（ＧＩＦファイルなど），音声，画像オブジェクトなどのハイパーテキストオブジェクトなどのコンテンツが格納され，例えばインターネットを介して，これらのオブジェクトが各端末装置に提供される。
【０１１８】
上記構成のグループ認証システム１０は，ネットワークの特性を生かして，入力ページ（認証ページ）をメンバー間で共有することができるので，同一の入力端末でユーザ認証情報を入力せずに，各ユーザが異なる場所で異なるユーザ認証情報入力端末を使用してユーザ認証情報を入力した場合であっても，グループとしての認証をおこなうことができる。このことにより，ネットワークサービスのグループによるカスタマイズなどが可能となる。
【０１１９】
次に，図２０及び図２１を参照して，本実施形態にかかるグループ認証方法について説明する。なお，図２０及び図２１は，本実施形態にかかるグループ認証方法を説明するためのフローチャートである。
【０１２０】
まず，ステップＳ２００で，ユーザＡは，所有するユーザ認証情報入力端末（例えば携帯端末）１００から，ユーザＩＤ，パスワードを入力し，ユーザ認証情報を入力する（ステップＳ２００）。なお，本実施形態においては，ユーザＩＤ，パスワードなどを入力することにより，ユーザ認証情報を入力しているが，例えばクレジットカードに格納されたカード番号によりユーザ認証情報を入力することもできる。例えば非接触ＩＣカードなどを用いてユーザの個人認証が行なうことにより，例えばＩＤ，パスワードの入力による個人認証方法と比較して，より簡易にユーザの個人認証を行うことができ，ユーザの手間が軽減される。
【０１２１】
次いで，ステップＳ２０２で，ユーザ認証サーバ２００は，ユーザ認証情報に基づいて，ユーザ認証情報データベースに格納されているユーザ認証情報データを参照して，ユーザＡの個人認証を行う（ステップＳ２０２）。
【０１２２】
その後，ステップＳ２０４で，ユーザ認証情報入力端末１００にユーザＡのユーザ認証がされた旨が通知された後，ユーザＡはグループ認証を選択する（ステップＳ２０４）。
【０１２３】
さらに，ステップＳ２０６で，入力端末用サーバ７００は，グループに入力ページを割り当て，割り当てられた入力ページのＵＲＬをユーザＡのユーザ認証情報入力端末１００に送信する。（ステップＳ２０６）このことにより，ユーザＡとともに，他のユーザＢ，Ｃがユーザ認証情報を入力するための入力ページが提供される。なお，かかる入力場所の提示方法として，入力ページのＵＲＬ以外にも，任意の数字や文字列等を使用することもできる。
【０１２４】
次いで，ステップＳ２０８で，ユーザＡは，入力ページのＵＲＬを，ユーザＢ，Ｃに連絡する（ステップＳ２０８）
【０１２５】
その後，ステップＳ２１０で，ユーザＢ，Ｃは，各々の携帯端末（ユーザ認証情報入力端末）１００からユーザＩＤ，パスワード，入力ページＵＲＬを入力し，ユーザ認証情報を入力する（ステップＳ２１０）。なお，ユーザＡの場合と同様に，ユーザＩＤ，パスワードなどを入力することにより，ユーザ認証情報を入力しているが，例えばクレジットカードに格納されたカード番号によりユーザ認証情報を入力することもできる。例えば非接触ＩＣカードなどを用いてユーザの個人認証が行なうことにより，例えばＩＤ，パスワードの入力による個人認証方法と比較して，より簡易にユーザの個人認証を行うことができ，ユーザの手間が軽減される。
【０１２６】
次いで，ステップＳ２１４で，入力端末用サーバ７００は，ユーザＢ，Ｃのユーザ認証情報をユーザ認証サーバ２００に送信する（ステップＳ２１４）。
【０１２７】
その後，ステップＳ２１６で，ユーザ認証サーバ２００は，ユーザＢ，Ｃのユーザ認証情報に基づいて，ユーザ認証情報データベース２４０に格納されているユーザ認証情報データ２４２を参照して，ユーザＢ，Ｃの個人認証を行う（ステップＳ２１６）。
【０１２８】
次いで，ステップＳ２１８で，入力端末用サーバ７００は，ユーザＢ，Ｃの個人認証結果を受信し，各ユーザ（即ち，ユーザＡ，Ｂ，Ｃ）の携帯端末１００に送信する。（ステップＳ２１８）。
【０１２９】
その後，ステップＳ２２０で，全てのユーザ（即ち，ユーザＡ，Ｂ，Ｃ）の携帯端末（ユーザ認証情報入力端末）１００は，ユーザ認証結果を表示する（ステップＳ２２０）。即ち，全てのユーザの入力場所の入力及び個人認証を入力した後，全ての入力を入力画面で確認する。
【０１３０】
さらに，ステップＳ２２２で，グループはユーザ認証情報入力端末１００から，グループ認証をグループ認証サーバ３００に要求する（ステップＳ２２２）。
【０１３１】
次いで，ステップＳ２２４で，ユーザ認証情報入力端末１００からのグループ認証の要求に応じて，ユーザ認証サーバ２００に対し，ユーザＡ，Ｂ，Ｃのユーザ情報を要求する（ステップＳ２２４）。即ち，グループ認証サーバ３００は，グループ認証情報を受信した時点ではグループの人数に関する情報しか取得していないので，ユーザ認証サーバ２００に対して，ユーザの個人情報を要求するものである。
【０１３２】
次いで，ステップＳ２２６で，ユーザ認証サーバ２００は，グループ認証サーバ３００に対して，ユーザＡ，Ｂ，Ｃのユーザ情報を送信する（ステップＳ２２６）。
【０１３３】
その後，ステップＳ２２８で，グループ認証サーバ３００のグループ認証部３４０は，ユーザ情報を組み合わせて（例えば，男女の比率，年齢構成等の属性データや嗜好データ），グループの属性を判断しグループ情報を作成する。
【０１３４】
即ち，グループ認証サーバ３００のグループ認証部３４０は，予め登録されているユーザ情報のうち個人情報を参照して，そのグループがどういう種類（グループの属性）を推測する。ここでいう個人情報とは，名前，性別，年齢，住所，職業等である。説明を簡易にするために，ユーザＡとユーザＢとの個人情報を例に挙げて説明すると，例えば，図１２に示すように，ユーザＡとユーザＢのそれぞれの個人情報をかけ合わせることにより，グループの種類（グループの属性情報）を特定することができる。ここでいうグループの種類とは，夫婦，親子，家族，恋人，友人など人間関係に関する情報である。なお，図１２に示す例では，職業が学生であり，年齢が一致することから，ユーザＡとユーザＢとは友人同士であると推測することができる。
【０１３５】
さらに，ステップＳ２３０で，ユーザ認証情報入力端末１００には，グループ認証結果が表示される（ステップＳ２３０）。
【０１３６】
上記のように，本実施形態においては，ネットワークの特性を生かして，認証ページをメンバー間で共有することができるので，同一端末でなくてもグループとしての認証をおこなうことができる。このことにより，ネットワークサービスのグループによるカスタマイズなどが可能となる。このように，異なる場所で，異なるユーザ情報入力端末を使用した場合であっても，グループの構成メンバーそれぞれの個人認証を紐付けして行われるので，ユーザがどのような人と何人ぐらい一緒にいるグループかを認識することができる。
【０１３７】
以上，本発明に係る好適な実施の形態について説明したが，本発明はかかる構成に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術思想の範囲内において，各種の修正例および変更例を想定し得るものであり，それらの修正例および変更例についても本発明の技術範囲に包含されるものと了解される。
【０１３８】
例えば，上記実施形態においては，なお，ユーザ情報データベースをユーザ認証サーバに設けた例を説明したが，グループ認証サーバに設けることもできる。また，ユーザ情報のうち個人情報をユーザ認証サーバのデータベースに格納し，嗜好情報，履歴情報をグループ認証サーバのデータベースに格納するなどして，必要に応じてユーザ情報を分割して格納することもできる。
【０１３９】
また，上記実施形態においては，グループ認証サーバは，グループ認証のみの機能を有する例を挙げて説明したがかかる例には限定されない。ユーザ認証サーバあるいは情報提供サーバの少なくともいずれか１つ又は双方と一体化して形成するように構成することもできる。かかる構成により，設置するサーバを減らすことができるので，低コストで本システムを実現することができる。
【０１４０】
また，第２の実施の形態においては，自分の所有する携帯端末からユーザ認証情報を入力する構成を例に挙げて説明したが，かかる例には限定されない。例えば，所定場所に固定的に設置されている異なるユーザ認証情報入力端末からユーザ認証情報を入力することもできる。また，携帯電話からの利用のみではなく，パーソナルコンピュータなどからも利用できる。
【０１４１】
【発明の効果】
グループを構成する各メンバーの個人認証が紐付けして行われるので，グループを構成するメンバーの人数やどのようなグループなのかを簡易かつ容易に認識することができる。さらに，従来は，個人の嗜好によりカスタマイズされていた色々なサービスが，ネットワーク上でグループ認証されるので，グループでカスタマイズすることができる。このことにより，個人よりもグループ利用が望ましいサービスにとっては，多くのメリットが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態にかかるグループ認証システム１０の構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態にかかるユーザ認証情報入力端末１００の構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態にかかるユーザ認証サーバ３００の構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態にかかるユーザ認証情報データの構成を示す説明図である。
【図５】第１の実施の形態にかかるユーザ情報データベースの構成を示す説明図である。
【図６】第１の実施の形態にかかるグループ認証サーバの構成を示す説明図である。
【図７】第１の実施の形態にかかる情報提供サーバの構成を示す説明図である。
【図８】第１の実施の形態にかかるサービス情報提供サーバの構成を示す説明図である。
【図９】第１の実施の形態にかかるサービス提供側サーバの構成を示すフローチャートである。
【図１０】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループ認証方法を示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループ認証方法を示すフローチャートである。
【図１２】第１の実施の形態にかかるユーザの属するグループ属性の判断方法を示す説明図である。
【図１３】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおける情報提供方法を示すフローチャートである。
【図１４】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループへのお勧め情報の作成方法を示す説明図である。
【図１５】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループへのお勧め情報の作成方法を示す説明図である。
【図１６】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループ履歴の追加方法を示す説明図である。
【図１７】第１の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループ利用履歴の参照方法を示す説明図である。
【図１８】第２の実施の形態にかかるグループ認証システム１０’の構成を示すブロック図である。
【図１９】第２の実施の形態にかかる入力端末用サーバ７００の構成を示すブロック図である。
【図２０】第２の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループ認証方法を示すフローチャートである。
【図２１】第２の実施の形態にかかるグループ認証システムにおけるグループ認証方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０，１０’  ユーザ認証システム
１００  ユーザ認証情報入力端末
１１０  入力部
１２０  リーダ／ライタ部
１３０  カード認証部
１４０  通信制御部
１５０  ディスプレイ
１６０  印字部
２００  ユーザ認証サーバ
２１０  ＣＰＵ
２２０  通信ユニット
２３０  メモリ
２４０  ユーザ認証情報データベース
２４２  ユーザ認証情報データ
２５０  ユーザ情報データベース
２５２  個人情報格納領域
２５４  嗜好情報格納領域
２５６  履歴格納領域と
２６０  コンテンツデータベース
３００  グループ認証サーバ
３４０  グループ認証部
４００  情報提供サーバ
４１０  グループ情報取得部
４２０  サービス情報データベース
４２２  サービス情報格納領域
４２４  情報提供対象情報格納領域
４２６  リアルタイム情報格納領域
４３０  サービス情報抽出部
４４０  サービス情報送信部
４５０  課金処理部
５００  サービス提供側サーバ
５１０  サービス情報入力部
５２０  サービス情報送信部
５３０  課金処理部
６００  公衆回線網
７００  入力端末用サーバ
７４０  入力ページデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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