(57)【要約】【課題】本発明の吸収性物品の製造装置において、２つ折りに折り曲げられた後の吸収性物品を包装するまでに、折り曲げで重なり合う側縁部に形成された仮固着部を離間して側縁部を引き離しできるようにすることを目的とする。【解決手段】表面側シートと裏面側シートとの間に吸収体を介装した吸収性物品の略中心線に沿って、前記裏面側シート同士が向き合うようにして２つ折りに折り曲げられた際に重なり合う側縁部が仮固着された仮固着部を有する吸収性物品に剪断力および／または引張力を作用させて仮固着部を引き離すことを特徴とする。【選択図】　　　図１
2004141629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面側シートと裏面側シートとの間に吸収体を介装した吸収性物品であり、該吸収性物品の略中心線に沿って、前記裏面側シート同士が向き合うようにして折り曲げられ、重なり合う側縁部が相互に仮固着された仮固着部を有する前記吸収性物品の仮固着部の仮固着を解く仮固着開放装置であって、
前記吸収性物品に対して、前記仮固着部のところに剪断力および／または引張力を作用させることにより、前記仮固着部の少なくとも一部を開放する開放機構を備えていることを特徴とする吸収性物品の仮固着開放装置。
【請求項２】
前記開放機構は、前記吸収性物品を狭持して搬送するように所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送ベルトと、それぞれの該搬送ベルトの内側に設けられた吸引装置と、から構成され、前記搬送ベルトは、表面に前記吸引装置が吸引するための吸引用の開口孔を備え、相互に同期して走行するものであることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品の仮固着開放装置。
【請求項３】
前記開放機構は、前記吸収性物品を狭持して搬送するように所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送ベルトを備え、該搬送ベルトは側面視において、波形状を有するものであって、該波形状の波の山および／または谷が所定の曲率をもって湾曲するものであることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品の仮固着開放装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトは、前記吸収性物品が搬送される面の反対側の面に接触するように配置されたロールによりそれぞれ駆動されていることを特徴とする請求項２または３に記載の吸収性物品の仮固着開放装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の前記吸収性物品の仮固着開放装置を組み込んだ吸収性物品の製造装置。
【請求項６】
前記吸収性物品の製造装置は、さらに、連続供給される表面側シート連続部材と裏面側シート連続部材との間に吸収体をアセンブルするアセンブリ装置と、前記表面側シート連続部材と前記裏面側シート連続部材と前記吸収体とを接着固定して連続吸収複合体に形成する接着固定装置と、該接着固定装置で形成された前記連続吸収複合体を前記裏面側シート連続部材同士が向き合うようにして前記連続吸収複合体の進行方向の略中心線に沿って２つに折り曲げる折り曲げ装置と、該折り曲げ装置で２つ折りされた連続吸収複合体の前記接着部分で介装された前記吸収体とは反対側にある前記表面側シート連続部材と前記裏面側シート連続部体との不要部分を切断して側縁部を形成しながら個々の吸収性物品に切り離すと共に、前記側縁部に仮固着部を形成するラウンドカット装置と、を備えるものであることを特徴とする請求項５に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項７】
連続供給される表面側シート連続部材と裏面側シート連続部材との間に吸収体を所定間隔でアセンブルして形成された吸収性物品の連続吸収複合体を前記裏面側シート連続部材同士が向き合うようにして前記連続吸収複合体の進行方向の略中心線に沿って２つ折りに折り曲げ、その後、前記吸収体の反対側にある前記表面側シート連続部材と前記裏面側シート連続部材とを切断して側縁部を形成して個々の前記吸収性物品に切り離すと共に、前記側縁部を相互に仮固着して仮固着部を形成した後、前記側縁部に剪断力および／または引張力を作用させて、前記側縁部の前記仮固着部を少なくとも一部引き離す仮固着開放工程と、を備えることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項８】
前記仮固着開放工程は、所定の間隔に隔てて、相互に同期して走行する一対の通気性を有する搬送ベルトに２つ折りされた前記吸収性物品を狭持して搬送しながら、該吸収性物品の両表面側シート面を吸引することを特徴とする請求項７に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項９】
前記仮固着開放工程は、所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送ベルトに２つ折りされた前記吸収性物品を狭持しながら、該吸収性物品を波の山および／または谷が所定の曲率をもって湾曲するように波打って搬送することを特徴とする請求項７に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、月経時、もしくは失禁防御のため、またはこれら両方のために女性着用者によって陰唇間に装着される吸収性物品の製造装置に関し、より詳しくは、２つ折りに折り曲げられた陰唇間パッドの製造装置に関し、更に、より詳しくは２つ折りに折り曲げられた陰唇間パッドの仮固着された側縁部を引き離す仮固着開放装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生理用品、紙おむつ等の吸収性物品は、コンパクト化や使用上の必要性から適宜折り曲げられた状態で包装され、その状態で市場に出荷される。従来では、このような製品を２つ折りに折り曲げる装置として、例えば特許文献１に示すように、平面形状から中折れ形状に連続的に変化する製品搬送面を有したガイド部材を設け、ガイド部材の中折れ側に一対の送りロールを設ける一方、ガイド部材の平面側に他の送りロールを設け、前記両ロールに一対の搬送ベルトをねじり状態で掛け渡し、搬送ベルトの搬送面をガイド部材の製品搬送面に沿わせて折り曲げ装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
実公平６−４０２０３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の折り曲げ装置では、折り曲げた後に、包装等の後工程に受け渡す間の工程は、吸収性物品の側縁部が開かないように押えることができない非加圧工程となるため、側縁部に剛性がないと工程中に吸収性物品が屈曲してラインに支えたりして生産性を悪化させる、また、折り曲げた吸収性物品が開いてしまうと、吸収性物品の折り曲げの左右対称性が損なわれるといった不具合が生じる。そのため、側縁部が開かないように仮固着することが行われている。しかしながら、側縁部が仮固着されたまま包装して出荷すると、使用するときに広げ難く、取り扱いに不便なことになる。
【０００５】
ところが、この仮固着された側縁部を引き離す装置や方法については、あまり提案されておらず、吸収性物品の製造に関するものについても、殆ど知られていない。
【０００６】
そこで、本発明は、吸収性物品の製造装置において、このような２つ折りに折り曲げられた後の吸収性物品を包装するまでに、折り曲げで重なり合う側縁部に形成された仮固着部を離間して両側縁部を引き離しできるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の吸収性物品の仮固着開放装置は、表面側シートと裏面側シートとの間に吸収体を介装した吸収性物品の略中心線に沿って、前記裏面側シート同士が向き合うようにして２つ折りに折り曲げられた際に重なり合う側縁部が仮固着された仮固着部を有する吸収性物品に剪断力および／または引張力を作用させて仮固着部を引き離すことを特徴とする。
【０００８】
より具体的には、本発明においては以下のようなものを提供する。
【０００９】
（１）　表面側シートと裏面側シートとの間に吸収体を介装した吸収性物品であり、該吸収性物品の略中心線に沿って、前記裏面側シート同士が向き合うようにして折り曲げられ、重なり合う側縁部が相互に仮固着された仮固着部を有する前記吸収性物品の仮固着部の仮固着を解く仮固着開放装置であって、前記吸収性物品に対して、前記仮固着部のところに剪断力および／または引張力を作用させることにより、前記仮固着部の少なくとも一部を開放する開放機構を備えていることを特徴とする吸収性物品の仮固着開放装置。
【００１０】
本発明によれば、裏面側シート同士が向き合うようにして２つ折りに折り曲げられた吸収性物品（以下２つ折り吸収性物品と称する）を包装する際に、この吸収性物品の側縁部同士が切り離された状態にすることができるため、この２つ折り吸収性物品を個別包装に包装しても、使用する際に、この個別包装体を開封すると同時に裏面側シートの反身体側面が露出することとなる。これによって、着用者が表面側シートに触れることなく、吸収性物品を着用することができるため衛生的であり、また、着用者の行動変化により左右各々の陰唇内壁が異なる挙動変化をしたとしても、吸収性物品の両側縁部同士が切り離されているため、左右各々の陰唇内壁に追従可能となり、左右対称の吸収性物品を陰唇間内壁に完全に接触し続けることができ、経血の漏れを防止するができる。
【００１１】
尚、側縁部の仮固着部は、後述する吸収性物品の製造工程において、２つ折りに折り曲げられて重なり合っている側縁部を圧縮して加圧することや接着剤で仮接着すること等によって形成される。この仮固着は側縁部の全周に亘っていてもよいし、また、部分的であってもよい。
【００１２】
ここで、仮固着とは、製造時の搬送等といった取り扱い時には仮固着しているが、弱い剪断力や引張力、例えば手で吸収性物品を揉む等によって容易に接合が引き離される状態で仮固着されていることをいう。また、吸収性物品の中心線とは、吸収性物品の巾方向を左右対称に分ける対称軸のことをいう。
【００１３】
（２）　前記開放機構は、前記吸収性物品を狭持して搬送するように所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送ベルトと、それぞれの該搬送ベルトの内側に設けられた吸引装置と、から構成され、前記搬送ベルトは、表面に前記吸引装置が吸引するための吸引用の開口孔を備え、相互に同期して走行するものであることを特徴とする（１）に記載の吸収性物品の仮固着開放装置。
【００１４】
本発明によれば、個々に切り離された吸収性物品が仮固着開放装置の所定距離隔てて向い合う一対の搬送ベルト間に狭持されて搬送される間に、吸収性物品の表面側シート面がそれぞれの搬送ベルトの内側に設けられた吸引装置で下側の搬送ベルト面と上側の搬送ベルト面とに吸引されて所定間隔（２つ折りされた吸収性物品の厚みと同等もしくはそれ以上の寸法）に離間されるので、２つ折りされた吸収性物品の両側縁部が引き離されることになる。尚、通気性を有するベルトとしては、メッシュ状あるいはパンチング（打ち抜き）等で開孔された開口孔を形成した帯状のものである。また、２つ折りされた吸収性物品の表面側シート面の吸引はそれぞれの搬送ベルトの内側に吸引装置等を設けることにより行われる。この際、上方の搬送ベルト面を吸引する吸引装置は下方の搬送ベルト面を吸引する吸引装置よりも搬送方向の後方に設けることにより、先ず下方の吸引装置で吸収性物品の一方の表面側シート面が下方の搬送ベルトに吸着され、次いで上方の吸引装置で吸収性物品のもう一方の表面側シート面が上方の搬送ベルトに吸着されることになる。これにより、吸収性物品の両側縁部が離間されて切り離される。尚、これに限定されず、同時に吸引するようにしてもよい。
【００１５】
通気性を有する搬送ベルトとしては、メッシュ状のものや吸引用の開口孔を複数個所定間隔で設けられたものが使用できる。この開口は吸引が効率よくでき、吸収性物品が搬送中に脱落するおそれがない程度の大きさであって、例えば３〜５ｍｍの孔径で５〜３０ｍｍの間隔で設けられている。また、両表面側シート面を吸引する際のサクション吸引圧は、側縁部の仮固着部を引き離すことができ、しかも吸収性物品の劣化または破損を防止できる程度、具体的には５００〜８，０００Ｐａが好ましい。
【００１６】
ここで、所定距離隔てているということは、全く距離が無いと吸収性物品を間に配置することができず、また、大きすぎると上側の搬送ベルト面への吸着が上手く行われずに、仮固着された両側縁部を離間させることができなくなるおそれがあるので、予め決められた距離だけ離れているということであって、２つ折りされた吸収性物品の厚みと関連した距離（間隔）が好ましく、厚みと同等か多少大きい間隔であることがより好ましい。これによって、両側縁部が離間されて引き離されることになる。また、同期して走行するということは、吸収性物品を狭持して効率よく搬送するように、例えば、同じ速度で走行することをいう。
【００１７】
（３）　前記開放機構は、前記吸収性物品を狭持して搬送するように所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送ベルトを備え、該搬送ベルトは側面視において、波形状を有するものであって、該波形状の波の山および／または谷が所定の曲率をもって湾曲するものであることを特徴とする（１）に記載の吸収性物品の仮固着開放装置。
【００１８】
本発明によれば、個々に切り離された吸収性物品が仮固着開放装置の一対の搬送ベルト間に狭持されて搬送される間に、２つ折りされた吸収性物品が走行する方向に対して湾曲されることになる。このため、湾曲されることにより湾曲の内側と外側では弧の長さに差異が生ずるので、両側縁部がお互いにずれて剪断方向の力が作用するため、側縁部が引き離されることになる。また、吸収体等の素材間距離が縮まってしまった折り曲げ線上の部位をほぐすことができるため、吸収性物品の剛性を低下させることができ、着用者により違和感を与えにくいものとなる。
【００１９】
ここで、波形状に走行とは、吸収性物品の製造工程において、個々に切り離された吸収性物品が水平状態で搬送されてくる場合には、搬送される方向（搬送ベルトの厚み方向）に対して下向きの曲面と上向きの曲面を少なくとも１つ以上形成しながら走行することを意味し、一方、垂直状態で搬送されてくる場合には、吸収性物品を垂直に立てて搬送される方向（搬送ベルトの厚み方向）に対して右向きの曲面と左向きの曲面を少なくとも１つ以上形成しながら走行することを意味する。また、この波形状の所定の曲率をもつ湾曲部は、搬送ベルトが吸収性物品を狭持して効率よく搬送でき、吸収性物品が破損したり、しわ等が生じることなく、更に、搬送中に吸収性物品が凸状あるいは凹状に湾曲されて側縁部に剪断力が作用して仮固着が引き離されるような曲率の湾曲であって、吸収性物品のサイズ、仮固着の度合い等により適宜決められる。尚、この波形状の湾曲部の曲率は半径５ｍｍ〜５０ｍｍであるのが望ましい。
【００２０】
（４）　前記搬送ベルトは、前記吸収性物品が搬送される面の反対側の面に接触するように配置されたロールによりそれぞれ駆動されていることを特徴とする（２）または（３）に記載の吸収性物品の仮固着開放装置。
【００２１】
それぞれの搬送ベルトは、所定距離隔てて搬送面に対して略水平に配置された少なくとも一対のロールに懸けられて駆動される。この一対のロールは、搬送ベルトをその外周で接触し駆動力を伝える駆動ロール、及び、単にベルトとその外周で接触しベルトの厚み方向の向きを変えるような従動ロールを含んでよい。ロールには、タイミングベルトの歯が付いたプーリのような歯付きロールを含んでよい。また、ロールの一部に歯付きホイールが結合され、搬送ベルトにその歯のピッチに合った穴の開いた部分が備えられ、その歯と係合するようにしてもよい。
【００２２】
（５）　上記（１）から（４）のいずれかに記載の前記吸収性物品の仮固着開放装置を組み込んだ吸収性物品の製造装置。
【００２３】
吸収性物品の製造装置に仮固着開放装置を組み込むことで、吸収性物品の製造工程において、仮固着された側縁部を連続的に引き離すことができる。これによって、一連の作業を連続的に行い易いというメリットがある。
【００２４】
（６）　前記吸収性物品の製造装置は、さらに、連続供給される表面側シート連続部材と裏面側シート連続部材との間に吸収体をアセンブルするアセンブリ装置と、前記表面側シート連続部材と前記裏面側シート連続部材と前記吸収体とを接着固定して連続吸収複合体に形成する接着固定装置と、該接着固定装置で形成された前記連続吸収複合体を前記裏面側シート連続部材同士が向き合うようにして前記連続吸収複合体の進行方向の略中心線に沿って２つに折り曲げる折り曲げ装置と、該折り曲げ装置で２つ折りされた連続吸収複合体の前記接着部分で介装された前記吸収体とは反対側にある前記表面側シート連続部材と裏面側シート連続部材との不要部分を切断して側縁部を形成しながら個々の吸収性物品に切り離すと共に、前記側縁部に仮固着部を部分的に形成するラウンドカット装置と、を備えるものであることを特徴とする（５）に記載の吸収性物品の製造装置。
【００２５】
吸収性物品の製造装置に仮固着開放装置を組み込むことで、平坦な吸収性物品の連続体をアセンブルして、その後、この連続体を２つ折りして折り曲げた後、折り曲げた連続体を切断して個々の吸収性物品に分離し包装する吸収性物品の製造工程において、切断時に仮固着された側縁部を連続的に引き離すことができる。
【００２６】
以上のような、吸収性物品の１例である陰唇間パッドを製造する一連の作業を連続的に行い易いというメリットがある。
【００２７】
（７）　連続供給される表面側シート連続部材と裏面側シート連続部材との間に吸収体を所定間隔でアセンブルして形成された吸収性物品の連続吸収複合体を前記裏面側シート連続部材同士が向き合うようにして前記連続吸収複合体の進行方向の略中心線に沿って２つ折りに折り曲げ、その後、前記吸収体の反対側にある前記表面側シート連続部材と前記裏面側シート連続部材とを切断して側縁部を形成して個々の前記吸収性物品に切り離すと共に、前記側縁部を相互に仮固着して仮固着部を形成した後、前記側縁部に剪断力および／または引張力を作用させて、前記側縁部の前記仮固着部を少なくとも一部引き離す仮固着開放工程と、を備えることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【００２８】
本発明によれば、平坦な吸収性物品の連続体をアセンブルして、その後、この連続体を２つ折りして折り曲げた後、折り曲げた連続体を切断して個々の吸収性物品に分離し、分離された吸収性物品の仮固着された側縁部を引き離す一連の作業が連続的にできるので、生産性が向上することになる。
【００２９】
（８）　前記仮固着開放工程は、所定の間隔に隔てて、相互に同期して走行する一対の通気性を有する搬送ベルトに２つ折りされた前記吸収性物品を狭持して搬送しながら、該吸収性物品の両表面側シート面を吸引することを特徴とする（７）に記載の吸収性物品の製造方法。
【００３０】
本発明によれば、２つ折り吸収性物品の表面側シート面が搬送ベルト面に吸着されて所定の間隔に広げられて搬送されるので、両側縁部が離間して、仮固着された側縁部が切り離されることになる。
【００３１】
（９）　前記仮固着開放工程は、所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送ベルトに２つ折りされた前記吸収性物品を狭持しながら、該吸収性物品を波の山および／または谷が所定の曲率をもって湾曲するように波打って搬送することを特徴とする（７）に記載の吸収性物品の製造方法。
【００３２】
本発明によれば、２つ折りされた吸収性物品が搬送ベルトに狭持されて側面視波形状に走行することにより、走行する方向に対して吸収性物品が湾曲されることになる。このため、湾曲されることにより両側縁部がずれて剪断方向の力が作用するため、側縁部が引き離されることになる。また、吸収体等の素材間距離が縮まってしまった折り曲げ線上の部位をほぐすことができるため、吸収性物品の剛性を低下させることができ、着用者により違和感を与えにくいものとなる。
【００３３】
ここで、吸収性物品を波の山および／または谷が所定の曲率をもって湾曲するように波打って搬送するとは、吸収性物品が搬送方向に凸状曲面になったり、凹状曲面になったりして、凹状、凸状曲面が繰り返されて搬送されることをいう。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態について、図を参照しつつ説明するが、本発明はこれらに限定されるものでない。
【００３５】
図１は、本発明の第１の実施形態である吸収性物品の側縁部の仮固着開放装置を示す横断面図であり、図２は、図１における第１搬送ベルトと仮固着された側縁部が引き離される途中の２つ折りされた吸収性物品を示す部分斜視図であり、図３は、２つ折りされた吸収性物品の仮固着された側縁部を引き離す機構を模式的に示す図である。尚、これらの図では、判りやすくするために、寸法を適宜調整してある。また、吸収性物品１は、後述するように通常その断面は、主に、裏面側シート、吸収体、表面側シートから構成されるが、ここでは省略されている。また、吸収性物品１の両側縁部１５，１５’は裏面側シート、表面側シートから構成されるが、図１および図２では省略されている。
【００３６】
仮固着開放装置２０は、図１に示すように、吸収性物品１の下側に位置する第１搬送ベルト２１、と吸収性物品１の上側に位置する第２搬送ベルト２２と、第１搬送ベルト２１の内側に設けられた第１吸引装置２３、と第２搬送ベルト２２の内側に設けられた第２吸引装置２４とからなる。第１搬送ベルト２１は、２つ折りされた吸収性物品１の下面側にあって、図中の右手側に略水平に配置される第１搬送ベルトロール２１ａおよび左手側に略水平に配置される第１搬送ベルトロール２１ｂにかけられ駆動されている。この第１搬送ベルト２１には、図２に示すように吸引用の開口孔２５が複数個所定間隔で形成されている。そして、第１搬送ベルト２１の内側には、第１吸引装置２３が設けられている。また、第２搬送ベルト２２は、第１搬送ベルト２１の上方に所定の間隔、具体的には２つ折りされた吸収性物品１の厚みと略同一か多少広い寸法を隔てて、第１搬送ベルト２１と同様に図中の右手側に略水平に配置される第２搬送ベルトロール２２ａおよび左手側に略水平に配置される第２搬送ベルトロール２２ｂにかけられ駆動されている。この第２搬送ベルト２２にも吸引用の開口孔２５が複数個所定間隔で形成されている。そして、第２搬送ベルト２２の内側にも、第２吸引装置２４が設けられている。
【００３７】
図示していないが、前工程で作成された２つ折り連続吸収複合体１００はラウンドカット装置９０で切断されて個々の吸収性物品１に切り離され、切り離された個々の２つ折りされた吸収性物品１は、仮固着開放装置２０の第１搬送ベルト２１へと搬送される。搬送された吸収性物品１は第１搬送ベルト２１に吸着されて図中の左側方向に搬送される。この搬送の時に、吸収性物品１のもう一方の表面側シート面も第２搬送ベルト２２に吸着されて搬送される。この際に、連続吸収複合体１００を個々の吸収性物品に切り離すラウンドカット装置９０で仮固着された両側縁部１５，１５’は、吸収性物品１が図中の左側方向に搬送されていくにつれて離間されて引き離されることになる。すなわち、図２に示すように、吸収性物品１が第１搬送ベルト２１に吸着されて図中の左側方向（矢印方向）に搬送されていく間に、吸収性物品１の第２搬送ベルト２２に当接する表面側シート面が第２搬送ベルト２２（図示せず）に吸着され、両側縁部１５，１５’が離間する（図２の吸収性物品１の両側縁部１５，１５’の左側部分）。尚、吸収性物品１の両側縁部１５，１５’の右側部分の仮固着部Ａは第２搬送ベルト２２に吸着される前であるので、仮固着された状態のままである。この仮固着部Ａは吸収性物品１が図中の左側方向に搬送されていくと、第２搬送ベルト２２面に吸着されて引き離されることになる。
【００３８】
尚、通気性を有する搬送ベルト２１，２２としては、メッシュ状のものや吸引用の開口孔が複数個所定間隔で設けられたものが使用できる。この吸引用の開口孔としては、例えば、３〜１５ｍｍの孔径であり、５〜３０ｍｍの間隔で設けられている。また、両側縁部１５，１５’の仮固着部Ａを引き離すには吸引装置２３，２４によるサクション吸引によって行われるが、このサクション吸引圧力は、５００Ｐａ以上、より好ましくは１，０００Ｐａ以上、更に好ましくは１，５００Ｐａ以上であることが両側縁部１５，１５’の仮固着部Ａを引き離すのに重要である。また、吸収性物品１の劣化または破壊を防止するのにかかるサクション吸引圧力は重要であり、１６，０００Ｐａ以下が好ましく、より好ましくは８，０００Ｐａ以下、更に好ましくは３０００Ｐａ以下である。また、圧力範囲としては、１，０００Ｐａ〜８，０００Ｐａの範囲がより好ましく、更に好ましくは１，５００Ｐａ〜３，０００Ｐａである。サクション吸引圧力が１，０００Ｐａより小さいと引き離しが確実とはならないからである。また、８，０００Ｐａより大きいと吸収性物品１の劣化を確実には防止できないおそれもあり、１６，０００Ｐａより大きいと破損にまで到るおそれがあるからである。
【００３９】
次に、仮固着開放装置２０による吸収性物品１の両側縁部１５，１５’の引き離し機構について、図３により説明する。
【００４０】
ラウンドカット装置から搬送されてきた２つ折りされた吸収性物品１は、折り曲げにより両側縁部１５，１５’が仮固着された状態（図１中の向って右に位置する吸収性物品１が該当）で第１搬送ベルト２１に側縁部１５が形成された下側の表面側シート１１面が吸着されて搬送されてくる。そして、搬送されてきた吸収性物品１の側縁部１５’が形成された上側の表面側シート１１’面が第２搬送ベルト２２面に吸着される。このようにして第２搬送ベルト２２に吸着されると上側の側縁部１５’が下側の側縁部１５から離間し引き離されて両側縁部１５，１５’の仮固着部Ａが開放されることになる。尚、第２搬送ベルト２２面に吸着されていない吸収性物品１の仮固着部Ａは仮固着された状態のままである。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施形態について、図４、図５により説明する。図４は第２の実施形態の仮固着開放装置の主要部である搬送ベルトを示す部分斜視図であり、図５は第２の実施形態の仮固着開放装置による側縁部の引き離し機能を模式的に示す横断面図である。尚、以下の実施形態では第１の実施形態と同一の構成要素には同一符号を付して、その重複する説明を省略する。また、これらの図では、判りやすくするために、寸法を適宜調整してある。
【００４２】
本発明の第２の実施形態の仮固着開放装置２０Ａは、第１搬送ベルト２１と第２搬送ベルト２２とが所定間隔（２つ折りされた吸収性物品１の厚み相当の間隔）で、搬送方向に対して上下方向に波形状に走行するものである。この上下方向に波形状に走行させるには、吸収性物品１が搬送されてきた水平面に対して下方および／または上方に設置された搬送ベルトロール２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄによって行われる。すなわち、第１搬送ベルト２１の下面に設置された第１搬送ベルトロール２６ａと上記水平面より下方に設置された第２搬送ベルトロール２６ｂとで、略水平に走行してきた一対の搬送ベルト２１，２２を下方向に向けて走行させ、次いで、第２搬送ベルトロール２６ｂと上記水平面より上方に設置された第３搬送ベルトロール２６ｃとで上方向に向けて走行させ、更に、第３搬送ベルトロール２６ｃと略水平面の位置に設置された第４搬送ベルトロール２６ｄとで下方向に向けて走行させ、第４搬送ベルトロール２６ｄで水平方向に走行させることで、上下方向の波形状の走行を可能にしている。尚、この波形状の走行は、これとは逆の先ず上方向に向かい次いで下方向に向かうものであってもよい。この波形状の走行は、波形状を構成する谷または山が少なくとも１個以上望ましくは２個以上形成される波形状の走行であればよい。この波形状の湾曲部（山または谷部分）の曲率は半径５ｍｍ〜５０ｍｍであるのが望ましい。
【００４３】
尚、上述の波形状の走行は、吸収性物品１が横向きに寝かされて水平方向に搬送されてきた場合であるが、縦向きに立てて搬送されてきた場合には、図示していないが図中の左右方向の波形状にすればよい。この波形状の走行は、吸収性物品１の折り曲げ面に対して波形状の変形が加えられるように、吸収性物品の搬送方法等により適宜選定すればよい。
【００４４】
次に、仮固着開放装置２０Ａによる吸収性物品の側縁部の引き離し機構について、図５により説明する。
【００４５】
２つ折りされた吸収性物品１は折り曲げにより両側縁部１５，１５’が仮固着された状態で（図中の仮固着部Ａに該当）一対の搬送ベルト２１，２２に狭持されて搬送される。この搬送の途中で吸収性物品１は第１搬送ベルトロール２６ａで下向きの方向となり、次いで、第２搬送ベルトロール２６ｂで上向きの方向となり、吸収性物品１は下向きに湾曲される。この際、図５に示すように、２つ折りされた吸収性物品１の一方の側縁部１５の円弧の長さ（図中の矢印イ）が他方の側縁部１５’の円弧の長さ（図中の矢印ロ）より短くなる。また、第３搬送ベルトロール２６ｃで吸収性物品１が上向きから下向きの方向になるが、この際、上記とは逆に側縁部１５の円弧の長さ（矢印イ）が他方の側縁部１５’の円弧の長さ（矢印ロ）より長くなる。このように吸収性物品１の流れ方向に対して側縁部同士の位置がずれることにより、仮固着された両側縁部１５，１５’が離間される。
【００４６】
図６は、平らな状態でミニシート片１６を貼付した吸収性物品の一例である陰唇間パッドを平たく展ばしたものであって、反身体側面を示す外観斜視図である。この陰唇間パッド１Ａは、２つ折りにして製品とされるが、透水性素材の表面側シート１１（身体側）、不透水性素材の裏面側シート１２（反身体側）および吸収体１３を備えており、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、吸収体１３を閉じ込めるように表面側シート１１と裏面側シート１２とが両側縁部１５，１５’において接合され、一体的に形成された吸収層１４となっている。表面側シート１１と裏面側シート１２との接合は、ヒートエンボスによる溶融型接着および／またはホットメルト型接着剤により重層化されている。また、吸収体１３は、表面側シート１１および裏面側シート１２に対する層間分離を防止するために、少なくともどちらか一方に貼着された状態となっている。
【００４７】
なお、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、両側縁部１５，１５’を除く内縁部において貼着状態とすることにより、上記層間分離を防止することも可能である。また、湿潤時には層間分離が生じやすいが、これを防止するためには、ヒートエンボス型接着がより好ましい。これに関し、ヒートエンボス型接着剤は、ドット状・スクリーンパターン状の模様で、制限なく使用することが可能であり、エンボス面積率は３〜２０％の範囲で接合することにより、液透過を妨げることなく湿潤強度を保つことが可能である。裏面側シート１２の反身体側面１２ａには、前記裏面側シート１２の約３分の２程度を被覆するミニシート片１６が、指挿入用口１７を除き両側縁部１５，１５’に接合されてポケット１８（図７参照）を形成するように取り付けられている。具体的には、陰唇間パッド１Ａの長手方向の中心寸法が８５ｍｍであるのに対し、ミニシート片１６の長手方向の中心寸法は５５ｍｍ程度であり、裏面側シート１２は、長手方向の３０ｍｍ程度の範囲でミニシート片１６が被覆されていない状態の領域を有することになる。
【００４８】
図７は、上記陰唇間パッド１Ａが２つ折りに折り曲げられた状態で製造され、折り曲げで重なり合う両側縁部１５，１５’の仮固着部Ａを本実施例の仮固着開放装置２０、２０Ａ等の１つで引き離して、包装容器４０に包んだものを、開口部４１から開口し、今まさに取り出さんとするところを示している。折り曲げは、裏面側に２つ折りの形で行なわれているが、折り曲げて重なり合った両側縁部１５，１５’が引き離されているので、折り曲げにより残存するいわゆるスプリングバックにより、若干裏面側が開いている。これによって、ミニシート片１６により規定される指挿入用口１７は、指を挿入しやすいように開いている。図８は、包装容器４０を更に開け、両側の開口片４２を大きく開いたものである。このようにすると、容易に指を指挿入用口１７に挿入でき、装着が容易となる。
【００４９】
図９から図１２は、もう一つのタイプである隆起領域１９を有する陰唇間パッド１Ｂを示している（判りやすくするために、適宜形状や寸法を変えてある）。陰唇間パッド１Ｂは、身体側面に身体に向かって凸となる隆起領域１９を有するものであり、図１０は、図７と同様に包装容器４０に包装した状態を示しており、図１１、１２は、大きく包装容器４０を開いたときの対応のバリエーションを示している。
【００５０】
陰唇間パッド１Ｂは、図６に示す陰唇間パッド１Ａとは異なり、表面側シート１１の長手方向に沿って凸状の隆起領域１９を備えている。そして、かかる隆起領域１９を着用者の陰唇内の奥深くまで入り込ませて着用者の身体の密着性をより高めることにより、密着性に富むという陰唇間パッドの利点をより向上させることを可能としたものである。このため、陰唇間パッド１Ｂは、装着容易性と装着時保持性および密着性とを同時に兼ね備えているという点で、これらを同時に兼ね備えてはいないが、一見すると形状が似ている他の生理用品、例えば実開平５−１８５２３号において開示されているような、身体に接する面の一部を突出させただけの生理用ナプキンなどとは顕著に異なる。
【００５１】
この陰唇間パッド１Ｂも２つ折りされて包装されているが、前述の陰唇間パッド１Ａと同様に両側縁部１５，１５’の仮固着部Ａが引き離されているので、包装を開口した際に、指挿入用のポケット１８に指を挿入できる構造となるため、ポケット１８に挿入させた指を使って、その指の腹で隆起領域１９を陰唇内に入り込ませる位置を的確に把握することが可能となる。すなわち、ポケット１８の内部と隆起領域１９の内側とは一体となっているため、ポケット１８に挿入した指を利用して隆起領域１９を陰唇内の奥深くまで挿入させながら、陰唇間パッド１Ｂを装着することが容易となっている。
【００５２】
このように、凸状の隆起領域１９は、部分的に陰唇間に介在できる領域となって陰唇間により強固に固定することができ、膣口からの経血を直接的に吸収することが可能であり、また、隆起領域１９の短手方向左右に延長する領域において外陰部表面と液透過性表面側シート１１との間に隙間が発生する可能性を低減することができる。そして、陰唇と陰唇間パッド１Ｂとの隙間の発生を極力抑えることができるため、陰唇間パッド１Ｂの長手方向に流れる経血の伝い漏れを遮断できる可能性が向上し、陰唇内壁を反身体側方向へ高速・多量に流れる経血の排泄方向に対して陰唇間パッド１Ｂの吸収面をほぼ垂直に保つことが可能であるから、陰唇間パッド１Ｂの短手方向からの経血流出の恐れを低減することができる。
【００５３】
図１０に示すように、横に広がっていた陰唇間パッド１Ｂは、２つ折りに折り曲げられた後、本実施例の仮固着開放装置２０、２０Ａ等の１つで両側縁部１５，１５’の仮固着部Ａを引き離して、包装容器４０に包装され、図７と同様に収納されているが、ミニシート片１６は、裏面側シート１２と同じ側に折られており、指挿入用口１７はどちらかといえば、閉じている。包装容器４０を更に開け、開口片４２を大きく開くと、図１１のように、陰唇間パッド１Ｂの側部が顔を出してくるが、指挿入用口１７は閉じたままである。一方、図１２に示すものでは、陰唇間パッド１Ｂは、裏面側に２つ折りの形で行なわれているが、折り曲げて重なり合った両側縁部１５，１５’が引き離されているので、残存するいわゆるスプリングバックにより、陰唇間パッド１Ｂの両側縁部１５，１５’が折り曲げによるスプリングバックにより開き、指挿入用口１７がより開いたようになる。このため、装着がより容易となる。
【００５４】
次に、図１３を参照しつつ、本発明の仮固着開放装置や方法を適用できる陰唇間パッド１Ａの製造方法について説明する。この第１の製造方法は、ａ）装着状態において身体側に位置する表面側シート１１になる素材が連続した表面側シート連続部材１１０および、反身体側に位置する裏面側シート１２になる素材が連続した裏面側シート連続部材１２０とを、吸収体１３を内包するように重ね合わせるａ工程と、ｂ）ミニシート片１６となる素材が連続したミニシート片連続部材１４０の裏面側シート連続部材１２０に対向する側（反身体側に面する側）の一部または全部に対して粘着剤などの仮止め手段を塗布し、吸引付きロール１４３上で所定の長さにカットして複数のミニシート片１６に分離し、当該ミニシート片１６を吸引付きロール１４３から裏面側シート連続部材１２０の反身体側に転写して貼り合わせるｂ工程と、ｃ）吸収体１３と表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０と、または、吸収体１３を除く、表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０と、ミニシート片１６とを、互いに吸収体１３の周縁で接合して連続吸収複合体１００を形成するｃ工程と、ｄ）ミニシート片１６を取り付けた連続吸収複合体１００を縦軸中心線Ｌにほぼ沿って折り曲げる工程であるｄ工程と、ｅ）吸収体１３から所定の幅を設けて両側縁部１５，１５’の不要部分をカットし、陰唇間パッド１Ａの外輪郭を形成すると共に、折り曲げで重なり合った両側縁部１５，１５’を仮固着するｅ工程と、ｆ）仮固着された両側縁部１５，１５’を引き離すｆ工程と、から構成される。
【００５５】
〔ａ工程〕
まず、原材料供給工程について説明する。表面側シート連続部材１１０は、その原反ロール１１０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１１１を通過して、その後、ホットメルト塗布装置１１２に送られる。この塗布装置１１２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、表面側シート連続部材１１０がロール１１３の上を通過するように送られる。
【００５６】
一方、裏面側シート連続部材１２０は、その原反ロール１２０Ａから繰り出されて蛇行修正装置１２１を通過して、その後、ホットメルト塗布装置１２２に送られる。この塗布装置１２２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、裏面側シート連続部材１２０がロール１２３の下を通過するように送られる。
【００５７】
連続吸収体は、その原反ロール１３０Ａから繰り出され、個々の吸収体１３にカットされる。そして、ロール１１３と１２３の間へと送られる。
【００５８】
なお、ａ工程において、裏面側シート連続部材１２０と吸収体１３とが互いに面する側に予めホットメルト型接着剤を塗布することにより、裏面側シート連続部材１２０と吸収体１３を一体的に形成する手段を設けてもよい。同様に、表面側シート連続部材１１０と吸収体１３とが面する側にも、表面側シート連続部材１１０と吸収体１３が互いに面する側に予めホットメルト型接着剤を塗布することにより表面側シート連続部材１１０と吸収体１３を一体的に形成する手段を設けてもよい。
【００５９】
上述のホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものである。具体的には、図示しない溶融用タンク内で加熱してホットメルトを溶融状態にしたものを、ギアポンプやプランジャーポンプ等の各種ポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させて塗布するものである。この際のホットメルトの塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等を任意に採用することができ、１２０℃〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で塗布する。
【００６０】
また、好適な実施形態において、表面側シート１１と裏面側シート１２とが接合をする両側縁部１５，１５’において、吸収体１３が挟み込まれないようにするのが好ましい。このようにするために、例えば表面側シート１１と裏面側シート１２とのみを接合してから、吸収体１３をその側縁部の接合部で袋状に囲まれたところに閉じ込めるようにする。これに関し、両側縁部１５，１５’に吸収体１３が挟み込まれて接合された場合には、両側縁部１５，１５’が硬くなってしまうこととなるが、この実施形態では、上記のように、吸収体１３がその接合をする両側縁部１５，１５’において挟み込まれないようにすることにより、当該両側縁部１５，１５’が硬くなってしまうことが回避され、着用感がより好適なものとなる。
【００６１】
なお、吸収体１３の寸法は、陰唇間パッド１Ａと同等であってもよく、前記両側縁部１５，１５’に吸収体１３が挟み込まれないようにするために、陰唇間パッド１Ａの最外輪郭から２〜１０ｍｍの範囲の間隔が設けられるように縮小した寸法としてもよい。
【００６２】
〔ｂ工程〕
次に、ミニシート片１６の取り付け工程について説明する。
【００６３】
ｂ工程においては、ミニシート片連続部材１４０は、その原反ロール１４０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１４１を通過してホットメルト塗布装置１４２に送られ、ホットメルト接着剤を塗布される。複数の穴が設けられた吸引付きロール１４３に対して内部からサクションによる吸引圧をかけることにより、当該吸引付きロール１４３上に保持され、この状態のままカット刃を設けたカットロールにより所定の長さにカットする。
【００６４】
所定の長さにカットされたミニシート片１６は、裏面側シート連続部材１２０側に転写され、先ほど塗布された粘着剤により貼り合わされる。この際、完成品にしわが生じることを防止するため、連続吸収複合体１００を搬送するスピードとカットされたミニシート片１６を落とすスピードとは同一となっている。この工程を備えることにより、裏面側シート１２とミニシート片１６との間に指を挿入するための指挿入用口１７が形成される。
【００６５】
前記ホットメルトは、感圧型ホットメルトが使用され、指挿入用口１７の幅を安定したものとするために、筋状、線状、Ω状等の塗布パターンが好ましく、１４０〜１８０℃の範囲で加熱し、目付け５〜１００ｇ／ｍ２の範囲で調整したものを、指挿入用口１７の形成のための間隔を空け、左右それぞれに塗布される。
【００６６】
〔ｃ工程〕
次に、吸収体１３と上記表面側シート連続部材１１０および上記裏面側シート連続部材１２０との接着固定工程について説明する。
【００６７】
上記吸収体設置の供給は、上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０の供給とタイミングを合わせるようにして行なわれる。上軸ロール６１と下軸ロール６２の間に表面側シート連続部材１１０、およびミニシート片１６を貼り合わせた吸収層１４を通過させ、上記裏面側シート連続部材１２０を通過させ、上記吸収体設置を挟んだ状態で上軸ロール６１および下軸ロール６２に設けられた加圧機構により上方および下方から加圧し、吸収体１３を接着固定して両側縁部１５，１５’を形成する。この結果、連続吸収複合体１００が形成される。
【００６８】
上軸ロール６１は滑らかな表面形状をなし、下軸ロール６２にはエンボス部が一角あたり０．７ｍｍ２で隣接し、前記隣接するエンボス部の間隔が１ｍｍ、角度４５°でエンボス部を３列配列させたエンボスパターンが設けられている。そして、上軸ロール６１が７０℃〜１２０℃、下軸ロール６２が９０℃〜１４０℃の範囲の熱をそれぞれ有し、３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されてヒートシールが行われる。
【００６９】
〔ｄ工程（折り曲げ工程）〕
次に、ミニシート片が取り付けられた連続吸収複合体１００の折り曲げ工程について説明する。ｄ工程は、ｄ−１工程およびｄ−２工程から構成される。
【００７０】
＜ｄ−１工程＞
製造ラインの進行方向に向かって、一対の搬送ベルトが対向するようにして配置されている。この両搬送ベルトは、進行方法の上流から下流に向かって漸次水平から垂直になるように９０°捻った状態で位置付けられている。即ち、搬送ベルト１６０および１６１（図示せず）が両外側から起き上がるようにして捻られているので、この両搬送ベルト上を搬送されるミニシート片付き連続吸収複合体１００は、両側から折り曲げられるようになる。
【００７１】
より具体的に説明すると、ｄ−１工程の入り口においては、搬送ベルト１６０の下にロール８０Ａが配されている。そして、ｄ−１工程の出口においては、入り口における状態と比較して両搬送ベルトが９０°になるように捻られているので、ロール８１Ａは、ロール８０Ａに対して直角となるように配されている。そして、搬送ベルトの上を流れるミニシート片付き連続吸収複合体１００は、徐々に２つ折り状態となっていくのである。尚、図示していないが、一対の搬送ベルトのもう一方の搬送ベルト１６１も同じ構造となっている。
【００７２】
ｄ−１工程が以上のような構成となっていることから、当該工程が終了するまでの間に、ロール８０Ａと、ロール８１Ａと、捻られた搬送ベルトと、により、ミニシート片付き連続吸収複合体１００が、一体的に折り曲げられることとなる。
【００７３】
＜ｄ−２工程＞
ｄ−２工程を経ることにより、前記折り曲げられたミニシート片付き連続吸収複合体１００は、徐々に水平方向に向きを変えられる。そして、一対のロールによりｅ工程へと搬送される。
【００７４】
なお、このようなｄ−２工程を設けずに、裁断装置（例えば、ラウンドカッター装置）９０を垂直方向に配置してミニシート片付き連続吸収複合体１００を垂直状態のままカットし、カットされた個々の製品である陰唇間パッド１Ａを９０度に捻られた２つの搬送ベルトで挟んで搬送することにより、陰唇間パッド１Ａを水平方向にすることも可能である。
【００７５】
〔ｅ工程〕
次に、ミニシート片付き連続吸収複合体１００の切除（ラウンドカット）工程について説明する。
【００７６】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００が送り込まれるラウンドカット装置９０は、下軸ロール９２が平坦な形状をなす受けロールとなり、カッター刃を設けたカッターロールである上軸ロール９１に圧力を加えることにより、完成品としての陰唇間パッド１Ａの構成上不要な部分をラウンドカットするものである。このラウンドカット装置９０を通過することにより、連続吸収複合体１００は滑らかな角の取れた外輪郭が形成された１製品単位毎の２つ折りされた陰唇間パッド１Ａへと切り離される。尚、この際、個々の陰唇間パッド１Ａに切り離されると同時に、カットされた両側縁同士の少なくとも一部が仮固着される。
【００７７】
〔ｆ工程〕
次に、これまで述べてきた切断された個々の陰唇間パッド１Ａの仮固着された両側縁部１５，１５’を引き離す開放工程について説明する。
【００７８】
切断された個々の陰唇間パッド１Ａは、仮固着開放装置２０の第１搬送ベルト２１へと搬送される。第１搬送ベルト２１の内側に設けられた第１吸引装置２３で吸引されて搬送された陰唇間パッド１Ａは第１搬送ベルト２１に吸着されて図中の左側方向に搬送される。次いで、第２搬送ベルト２２の内側に設けられた第２吸引装置２４で吸引されて第２搬送ベルト２２に陰唇間パッド１Ａのもう一方の表面側シート面が吸着されながら搬送される。これによって、ラウンドカット工程（ｅ工程）で個々の陰唇間パッド１Ａに切り離すと共に、仮固着された両側縁部１５，１５’が図中の左側方向に搬送されるにつれて離間されて引き離されていくことになる。尚、この仮固着開放装置２０は、本発明の第２の実施形態で説明したような波形状に走行する一対の搬送ベルトに狭持して搬送するようにしてもよい。
【００７９】
このようにして完成した個々の陰唇間パッド１Ａは、製品搬出装置によって搬送され、この後、包装・梱包等の工程を経て出荷されることとなる。
【００８０】
〔ｇ工程〕
図１３において、ｃ工程とｄ工程との間には、２点鎖線で示すように、ミニシート片１６を取り付けた連続吸収複合体１００に対し、縦軸中心線Ｌに沿い、圧縮線などで折癖を付する工程であるｇ工程を経るようにすることも可能である。このｇ工程は、縦軸中心線Ｌにほぼ沿って折り曲げるためのｄ工程の安定性をより高めるためのもので、このような工程を組み込むことにより、折り曲げられたミニシート片付き連続吸収複合体１００をカットする際に、左右均等なカット形状を安定して確保することができることになる。
【００８１】
例えば、製造ラインの流れ方向に対して、直線的で連続的に設けられた円盤を形成して成るパターンロールとして、幅０．５〜３ｍｍの幅を有する凸部を設けたロールと平坦状ロールとを常温〜１５０℃の範囲に加熱し、搬送される連続した吸収層１４の縦軸中心線Ｌに沿って３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されたいわゆるエンボスロール等によってエンボス加工することによっても、前記圧縮線は形成できる。
【００８２】
このような折癖が付されて製造された陰唇間パッド１Ａは、上述の図７、図８に示す個別包装体とするため、包装容器４０に収納する際に、かかる収納を容易なものとできる。また、折癖がついているために収納状態が嵩張らないといった利点もある。ミニシート片１６と吸収層１４のそれぞれの折癖が、図７に示すように、反対方向（ミニシート片１６の折癖部分と吸収層１４の折癖部分とが離間するような方向）となるように設けられているので、個別包装体から陰唇間パッド１Ａを取り出して、指挿入用口１７を介してポケット１８に指を挿入することが容易になる。
【００８３】
そして、連続吸収複合体１００に折癖部分（縦軸中心線Ｌ）が設けられている場合には、かかる折癖部分が凸状領域となって、図９に示す凸状の隆起領域１９と同様の機能を有することになり、吸収層１４の陰唇間への挟み込みが容易となるといった利点もある。
【００８４】
図１４に、もう一つの陰唇間パッド１Ａの製造装置や方法を示す。図１３の製造装置や方法との大きな違いは、側縁部ヒートシール工程である図１３のｃ工程および図１４のｂ１工程を、ミニシート片１６を配置する前後のいずれにするのかということにある。すなわち、ミニシート片１６を配置した後に工程を経るようにするのであれば、表面側シート連続部材１１０、裏面側シート連続部材１２０とミニシート片１６とを一挙に接合することとなり、ミニシート片１６を配置する前にかかる工程を経るようにするのであれば、まず、表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０とを接合することとなる。
【００８５】
図１５は、図９に示す凸状の隆起領域１９を有する陰唇間パッド１Ｂの一連の製造工程を示す図である。
【００８６】
〔ａ２工程〕
まず、原材料供給工程について説明する。
【００８７】
＜ａ２−１工程＞
連続吸収体１３０は、その原反ロール１３０Ａから繰り出され、裁断装置５０において個々の吸収体１３にカットされる。そして矢印方向へと送られる。このカット時において、吸収体１３の中央にスリットまたは切り込みや折癖となる押付けを行なうことができる。このようにすると、後の折り曲げ工程で折り曲げが安定的に行なわれ得る。
【００８８】
＜ａ２−２工程＞
表面側シート連続部材１１０は、その原反ロール１１０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１１１を通過して、その後、ホットメルト塗布装置１１２に送られる。この塗布装置１１２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、表面側シート連続部材１１０がロール１１３の上を通過するように送られる。
【００８９】
一方、裏面側シート連続部材１２０は、その原反ロール１２０Ａから繰り出されて蛇行修正装置１２１を通過して、その後、ホットメルト塗布装置１２２に送られる。この塗布装置１２２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、裏面側シート連続部材１２０がロール１２３の下を通過するように送られる。
【００９０】
なお、上述のホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものである。具体的には、図示しない溶融用タンク内で加熱してホットメルトを溶融状態にしたものを、ギアポンプやプランジャーポンプ等の各種ポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させて塗布するものである。この際のホットメルトの塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等を任意に採用することができ、１２０℃〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で塗布する。
【００９１】
〔ｂ２工程〕
次に、吸収体１３と上記表面側シート連続部材１１０および上記裏面側シート連続部材１２０との接着固定工程について説明する。
【００９２】
上記吸収体１３の供給は、上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０の供給とタイミングを合わせるようにして行なわれる。上軸ロール６１と下軸ロール６２から構成される接着固定装置６０において、これらの両ロール６１、６２の間に表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０を通過させ、上記吸収体設置を挟んだ状態で上軸ロール６１および下軸ロール６２に設けられた加圧機構により上方および下方から加圧し、吸収体設置の周縁を接着固定して側縁部を形成する。この結果、連続吸収複合体１００が形成される。
【００９３】
上軸ロール６１は滑らかな表面形状をなし、下軸ロール６２にはエンボス部が一角あたり０．７ｍｍ２で隣接し、前記隣接するエンボス部の間隔が１ｍｍ、角度４５°でエンボス部を３列配列させたエンボスパターンが設けられている。そして、上軸ロール６１が７０℃〜１２０℃、下軸ロール６２が９０℃〜１４０℃の範囲の熱をそれぞれ有し、３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されてヒートシールが行われる。
【００９４】
〔ｃ２工程〕
次に、隆起領域の形成工程について説明する。ｃ２工程において、右から左に向かって製造ライン（ａ２工程→ｂ２工程→ｃ２工程→ｄ２工程→ｅ２工程→ｆ２工程）は流れるが、この進行方向に従って連続吸収複合体１００が進行するにつれて、連続吸収複合体１００がＶ字状に変形される。これにより、完成品である陰唇間パッド１Ｂにおいて、縦軸中心線Ｌに沿って、その横断面が凸状を呈する凸状の隆起領域１９の起伏が徐々に大きくなり得るように成型されることになる。
【００９５】
製造ラインの進行方向に向かって、一対の搬送ベルトが対向するようにして配置されている。この両搬送ベルトは、進行方法の上流から下流に向かって漸次に幅狭の間隔となるように位置付けられている。
【００９６】
そして、前記搬送ベルトの下には、平坦状部とＶ字溝部とを有するガイドが、製造ラインの進行方向に向かって連続的に配置されている。そして、前記平坦状部は、上記表面側シート連続部材１１０および上記裏面側シート連続部材１２０を同速度で進行方向に送り出すように回転する。
【００９７】
この平坦状部には、吸引用の開口孔（図示せず）が設けられている。そして、かかる平坦状部の上に配される２つの搬送ベルトには、平坦状部の吸引用の開口孔に対応するように、３〜１５ｍｍの穴径の穴が、５〜３０ｍｍ間隔で複数設けられている。
【００９８】
平坦状部は、穴付きの搬送ベルトを通して、ガイドの図示しない吸引用の開口孔からの１５００〜３０００Ｐａのサクション圧によりミニシート片１６と吸収層１４とを貼り合わせる状態を保持しながら、連続吸収複合体１００を進行方向へと搬送させている。このようにすることにより、連続吸収複合体１００全体がＶ字状に折り曲げられてミニシート片を貼り付けるスペースがなくなってしまうことを防止しながら、連続吸収複合体１００を搬送することが可能となっているのである。
【００９９】
ここで、平坦状部の幅は、ミニシート片を連続吸収複合体１００に貼り合わせるための貼り合わせ台として平坦状に保持されることが必要であるため、２０〜４０ｍｍの範囲で設定されている。
【０１００】
Ｖ字溝の溝深さ（平坦状部からＶ字溝の頂部までの距離）や溝の幅は、一定とはなっていない。具体的には、溝深さは１５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で、Ｖ字溝の幅Ｗは、ｃ２工程ラインでの入り口位置で３５〜５０ｍｍの範囲で、出口位置で１５〜２５ｍｍの範囲で形成してある。
【０１０１】
（摺動ガイド）
本実施形態では、上述のような構成から、搬送ベルト上を流れる連続吸収複合体１００の両側部分がサクションの影響を受けて上に持ち上げられ、サクション圧の影響を受けない連続吸収複合体１００の真ん中部分がそのままの位置を保とうとすることにより、自然に連続吸収複合体１００がＶ字形状になる。
【０１０２】
これに加え、図示していないが、より一層確実に連続吸収複合体１００がＶ字状となるように、ガイドのＶ字溝の深部に向かって連続吸収複合体１００を押圧する摺動ガイドとして、円盤状の進入用ガイドおよび出口用ガイドを設けている。
【０１０３】
この進入用ガイドおよび出口用ガイドは、回転体となっている。そして、進入用ガイドはフリ−ロール（資材の力で回るロール）であるのに対し、出口用ガイドは駆動ロールとなっている。これは、上述のように搬送ベルトとの間の幅が徐々に狭くなっていくため、もっとも間隔の狭い出口で連続吸収複合体１００がつまってしまうのを防止すべく、出口用ガイドが有する駆動力によってこれを送り出すことができるようにするためである。
【０１０４】
なお、上記進入用ガイドおよび出口用ガイドは、連続吸収複合体１００がその上をすべりやすいような加工が施してある。これは、本実施形態においては、製造工程が短いために比較的サイズの小さいロールを使用しているが、このようなロールは原料を巻き込みやすいことから、かかる巻き込みを防止するために、ロール表面を資材がすべりやすいようする必要があるからである。
【０１０５】
進入用ガイドは、表面シート側に凸状になる様に折り方向を規制する。また、出口用ガイドは、搬送ベルトの表面から製品の変形高さだけ深く押し入れることで一定の高さを付与できる。この様に通過させるようにすることにより、確実に連続吸収複合体１００をＶ字状にすることができる。しかも、対となる搬送ベルトの間に両ガイドを配置しているので、連続吸収複合体１００が搬送ベルトの上に固定されることとなり、それ以外の場所（例えば搬送ベルトより手前）に当該ガイドを配置した場合と比較して、安定した状態でＶ字状に形成することができる。
【０１０６】
（折癖）
本実施例においては、予め連続吸収複合体１００の縦軸中心線Ｌに対して、切れ目線、破線、圧縮線等のいずれかの折癖を設けて、Ｖ字状に変形させる基点を製品の中心線Ｌ上に保ち、折り位置を常に一定にすることができる。このような折癖を設けることにより、連続吸収複合体１００がＶ字溝に容易に沿って変形するきっかけを与え、歪の発生などを低減して製造することが可能となる。例えば、前記切れ目線は、製造ラインの流れ方向に対して、直線的で連続的に設けられた刃を形成して成るロータリーカッター、前記圧縮線は、幅０．５〜３ｍｍの幅を有する凸部を設けたロールにて搬送される連続した連続吸収複合体１００の縦軸中心線Ｌに沿って３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されたいわゆるロータリーカッター等によって加工することもできる。また、縦軸中心線Ｌ上の吸収体の目付を減らしたり、縦軸中心線Ｌ上には接着剤を塗工しないようにすれば、中心線Ｌ領域の剛性が相対的に低下し、折り曲げられやすくなると考えられる。
【０１０７】
上記進入用ガイドおよび出口用ガイドでは、進入用ガイドの方がより高い位置に置かれている。後述するように、出口用ガイドは、より深い谷部にまで、連続吸収複合体１００を押付けるためである。
【０１０８】
〔ｄ２工程〕
次に、ミニシート片の取り付け工程について説明する。ミニシート片連続部材１４０にホットメルト接着剤を塗布するときに指挿入規制部をも形成することができる工程である。
【０１０９】
ｄ２工程においては、ミニシート片連続部材１４０は、その原反ロール１４０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１４１を通過してホットメルト塗布装置１４２に送られ、ホットメルト接着剤を塗布される。この場合において、前述の指挿入規制部を形成する為に、ミニシート片の製品エッジ側転写部に間欠的にホットメルト接着剤を塗布することもできる。具体的には、カット予定位置の間において、ホットメルト接着剤がそれぞれ所定の位置に塗布されるようにする。このようにすることにより、後の工程でミニシート片連続部材１４０が個々のミニシート片にカットされたときにおいて、接着が適宜配置されている部分が指挿入規制部となる。
【０１１０】
ホットメルト接着剤が塗布されたミニシート片連続部材１４０は、複数の穴が設けられた吸引付きロール１４３に対して内部からサクションによる吸引圧をかけることにより、当該吸引付きロール１４３上に保持され、この状態のままカット刃を設けたカットロールにより所定の長さにカットする。
【０１１１】
所定の長さにカットされたミニシート片は、裏面側シート連続部材１２０側に転写され、先ほど塗布された粘着剤により貼り合わされる。この際、完成品にしわが生じることを防止するため、連続吸収複合体１００を搬送するスピードとカットされたミニシート片を落とすスピードとは同一となっている。
【０１１２】
〔ｅ２工程（折り曲げ工程）〕
次に、ミニシート片が取り付けられた連続吸収複合体１００の折り曲げ工程について説明する。ｅ２工程は、ｅ２−１工程およびｅ２−２工程から構成される。
【０１１３】
＜ｅ２−１工程＞
ｅ２工程に送り込まれた時点においては、連続吸収複合体１００はｄ２工程の段階においてＶ字状に折り曲げられた状態となっているが、この連続吸収複合体１００に取り付けられたミニシート片１６は折り曲げられていない。従って、連続吸収複合体１００のみが折り曲げられた状態で、ミニシート片付き連続吸収複合体１００がｅ２工程に流れてくることとなる。
【０１１４】
製造ラインの進行方向に向かって、一対の搬送ベルトが対向するようにして配置されている。この両搬送ベルトは、進行方法の上流から下流に向かって漸次水平から垂直になるように９０°捻った状態で位置付けられている。即ち、搬送ベルト１６０および１６１（図示せず）が両外側から起き上がるようにして捻られているので、この両搬送ベルト上を搬送されるミニシート片付き連続吸収複合体１００は、両側から折り曲げられることになる。
【０１１５】
より具体的に説明すると、ｅ２−１工程の入り口においては、搬送ベルト１６０の下にロール８０Ａが配されている。そして、ｅ２−１工程の出口においては、入り口における状態と比較して両搬送ベルトが９０°になるように捻られているので、ロール８１Ａは、ロール８０Ａに対して直角となるように配されている。そして、搬送ベルトの上を流れるミニシート片付き連続吸収複合体１００は、徐々に２つ折り状態となっていくのである。尚、図示してないが、一対の搬送ベルトのもう一方の搬送ベルト１６１も同じ構造となっている。
【０１１６】
ｅ２−１工程が以上のような構成となっていることから、当該工程が終了するまでの間に、ロール８０Ａと、ロール８１Ａと、捻られた搬送ベルトと、により、ミニシート片付き連続吸収複合体１００が、一体的に折り曲げられることとなる。
【０１１７】
＜ｅ２−２工程＞
ｅ２−２工程を経ることにより、前記折り曲げられたミニシート片付き連続吸収複合体１００は、徐々に水平方向に向きを変えられる。そして、一対のロールによりｆ２工程へと搬送される。
【０１１８】
なお、このようなｅ２−２工程を設けずに、裁断装置（例えば、ラウンドカッター装置）９０を垂直方向に配置してミニシート片付き連続吸収複合体１００を垂直状態のままカットし、カットされた個々の製品である陰唇間パッド１Ｂを９０度に捻られた２つの搬送ベルトで挟んで搬送することにより、陰唇間パッド１Ｂを水平方向にすることも可能である。
【０１１９】
〔ｆ２工程〕
次に、ミニシート片付き連続吸収複合体１００の切除（ラウンドカット）工程について説明する。
【０１２０】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００が送り込まれるラウンドカット装置９０は、下軸ロール９２が平坦な形状をなす受けロールとなり、カッター刃を設けたカッターロールである上軸ロール９１に圧力を加えることにより、完成品としての陰唇間パッドの構成上不要な部分をラウンドカットするものである。このラウンドカット装置９０を通過することにより、連続吸収複合体１００は滑らかな角の取れた外輪郭が形成された１製品単位毎の２つ折りされた陰唇間パッド１Ｂへと切り離される。尚、個々の陰唇間パッド１Ｂに切り離されると同時に、カットされた両側縁部１５，１５’同士の少なくとも一部が仮固着される。
【０１２１】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００はｅ２−２工程において２つに折られていることから、上記ラウンドカットは、この二つ折りの状態のままなされることとなる。この点、凸型製品を平面状態のままカットすると、中心部分は吸収体がＶ字状に折り曲げられているので厚みが厚く、各構成部材が押しつぶされる。その様な状態でカットしたカット部分の切り口は滑らかにはならずに鋸の刃状になり、装着感を著しく悪化させる。そこで、本実施形態のように、二つ折りにしてカットすることにより、内包される吸収体の存在にかかわらず、正確なカットを行なうことができるのである。また、側縁部同士が仮固着されているので、個々の陰唇間パッド１Ｂにおける長手方向に対して剛性が高まり、さらに、搬送中に加圧が開放されたとしても、両側縁部が開いてしまうことを防止できる。
【０１２２】
〔ｇ２工程〕
次に、これまで述べてきた切断された個々の陰唇間パッド１Ｂの仮固着された両側縁部を引き離す開放工程について説明する。
【０１２３】
切断された個々の陰唇間パッド１Ｂは、仮固着開放装置２０の第１搬送ベルト２１へと搬送される。第１搬送ベルト２１の内側に設けられた第１吸引装置２３で吸引されて搬送された陰唇間パッド１Ｂは第１搬送ベルト２１に吸着されて図中の左側方向に搬送される。次いで、第２搬送ベルト２２の内側に設けられた第２吸引装置２４で吸引されて第２搬送ベルト２２に陰唇間パッド１Ｂのもう一方の表面側シート面が吸着されながら搬送される。これによって、ラウンドカット工程で個々の陰唇間パッド１Ｂに切り離すと共に、仮固着された両側縁部１５，１５’が図中の左側方向に搬送されるにつれて離間されて引き離されていくことになる。尚、この仮固着開放装置２０は、本発明の第２の実施形態で説明したような波形状に走行する一対の搬送ベルトに狭持して搬送するようにしても良い。
【０１２４】
このようにして完成した個々の陰唇間パッドは、製品搬出装置によって搬送され、この後、包装・梱包等の工程を経て出荷されることとなる。
【０１２５】
図１６には、ミニシート片１６を取り付けない場合の陰唇間パッドの製造装置や方法の実施例が示されている。基本的には、図１３の場合と同様であるが、ミニシート片貼付装置が配置されていない点で異なる。また、図１７には、ミニシート片１６を取り付ける場合の陰唇間パッドの製造装置や方法の実施例が示されている。ここでも基本的には、図１３の場合と同様であるが、ミニシート片貼り付け工程の前に折り曲げ装置が配置されている。
【０１２６】
【発明の効果】
以上のように、連続供給される表面側シートと裏面側シートとの間に吸収体を所定間隔でアセンブルして形成された吸収性物品の連続吸収複合体を裏面側シート同士が向き合うようにして断面が略Ｖ字型になるように２つ折りに折り曲げて、その後、吸収体の反対側にある表面側シートと裏面側シートとを切断して側縁部を形成して個々の吸収性物品に切り離した後、ラウンドカット工程で仮固着された両側縁部を離間して引き離すことを特徴とするため、２つ折り吸収性物品を包装した個別包装を開封した際に、折り曲げは裏面側に２つ折りの形で行われているが、折り曲げて重なり合った両側縁部が引き離されているので、残存するスプリングバックにより、両側縁部が開いて裏面側シートの反身体側面が露出することになる。これによって、着用者が表面側シートに触れることなく、陰唇間パッドを着用することができるため衛生的であり、また、着用者の行動変化により左右各々の陰唇内壁が異なる挙動変化をしたとしても、吸収性物品の側縁部同士が離間しているため左右各々の陰唇内壁に追従可能であり、左右対称の吸収性物品を完全に接触し続けることができ、経血モレを防ぐことが可能となる。
【０１２７】
また、波形状に走行する搬送用ベルトに２つ折り吸収性物品を狭持して搬送しながら両側縁部を引き離すことで、仮固着された両側縁部が搬送工程中に引き離されると共に、吸収体等の素材間距離が縮まってしまった折り曲げ線上の部位をほぐすことができるため、吸収性物品の剛性を低下させることができ、着用者により違和感を与えにくいものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態である吸収性物品の側縁部の仮固着開放装置を示す横断面図である。
【図２】図１における第１搬送ベルトと仮固着された側縁部が引き離される途中の２つ折りされた吸収性物品を示す部分斜視図である。
【図３】２つ折りされた吸収性物品の仮固着された側縁部を引き離す機構を模式的に示す図である。
【図４】第２の実施形態の仮固着開放装置の主要部である搬送ベルトを示す部分斜視図である。
【図５】第２の実施形態の仮固着開放装置による側縁部の引き離し機能を模式的に示す横断面図である。
【図６】陰唇間パッドの斜視図である。
【図７】図６の陰唇間パッドを包装容器に収納した状態を示す図である。
【図８】図７の陰唇間パッドを包装容器から取り出すところを示す図である。
【図９】別の種類の陰唇間パッドの斜視図である。
【図１０】図９の陰唇間パッドを包装容器に収納した状態を示す図である。
【図１１】図９の陰唇間パッドを包装容器から取り出すところを示す図である。
【図１２】図９の陰唇間パッドを包装容器から取り出すところを示す図である。
【図１３】陰唇間パッドを製造する装置を模式的に示した図である。
【図１４】陰唇間パッドを製造するもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図１５】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図１６】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図１７】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ　陰唇間パッド
１１　表面側シート
１２　裏面側シート
１３　吸収体
１４　吸収層
１５，１５’　側縁部
１６　ミニシート片
１７　指挿入用口
１８　ポケット
１９　隆起領域
２０，２０Ａ　仮固着開放装置
２１　第１搬送ベルト
２２　第２搬送ベルト
２３　第１吸引装置
２４　第２吸引装置
２５　開口孔
２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ　ロール
２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ　ロール
１００　連続吸収複合体
１２０　裏面側シート連続部材
１２０Ａ　原反ロール
１２２　塗布装置
１３０　連続吸収体
１３０Ａ　連続吸収体原反ロール
１４０　ミニシート片連続部材
１４０Ａ　ミニシート片連続部材原反ロール
１４２　ホットメルト塗布装置
１４３　吸引付きロール
Ａ　仮固着部
【図１】
2004141629.tif 000003
【図２】
2004141629.tif 000004
【図３】
2004141629.tif 000005
【図４】
2004141629.tif 000006
【図５】
2004141629.tif 000007
【図６】
2004141629.tif 000008
【図７】
2004141629.tif 000009
【図８】
2004141629.tif 000010
【図９】
2004141629.tif 000011
【図１０】
2004141629.tif 000012
【図１１】
2004141629.tif 000013
【図１２】
2004141629.tif 000014
【図１３】
2004141629.tif 000015
【図１４】
2004141629.tif 000016
【図１５】
2004141629.tif 000017
【図１６】
2004141629.tif 000018
【図１７】
2004141629.tif 000019