(57)【要約】【課題】画像形成装置内部から発生する音によって報知音が聞き取れないといった不具合を解消し、画像形成装置の状態を適確にユーザに報知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザプリンタ１は、用紙を搬送する用紙搬送手段４と、用紙の用紙搬送路中に設けられた画像形成部５と、レーザプリンタ１の印字動作中に回転することで用紙搬送手段４を駆動するモータ４１及び画像形成部５を駆動するモータ４２と、当該レーザプリンタ１の状態に対応して報知音を出力する報知音出力部１０７とを備えている。このレーザプリンタ１は、モータ回転状態判別手段かつ出力変更手段としてのＣＰＵ１０１を備え、このＣＰＵ１０１が、モータ４１・４２・４３が回転中か否かを判別し、その判別した状態に対応して報知音出力部１０７による報知音の出力方法を変更する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記記録媒体の搬送路中に設けられた記録手段と、
装置の記録動作中に回転することで、前記搬送手段または前記記録手段の少なくとも何れか一方を駆動するモータと、
当該画像形成装置の状態に対応して報知音を出力する報知音出力手段と
を備えた画像形成装置において、
前記モータが回転中か否かを判別するモータ回転状態判別手段と、
該モータ回転状態判別手段で判別された状態に対応して、前記報知音出力手段による報知音の出力方法を変更する出力変更手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更は、該報知音の音量の変更であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力変更手段は、前記モータの回転中は、該モータの停止中よりも、前記報知音出力手段により出力される報知音を大きくすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更は、該報知音を出力するタイミングの変更であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力変更手段は、前記搬送手段によって前記搬送路中から記録媒体が排出されて、前記モータの回転が停止してから、前記報知音出力手段に報知音を出力させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置でエラーが発生してから前記モータが停止するまでにかかる所要時間を判別する所要時間判別手段を更に備え、
該所要時間判別手段により判別された所要時間に対応して、前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更内容が切替えられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記出力変更手段は、
前記所要時間判別手段が判別した前記所要時間が、予め設定された値より長い場合は、前記報知音の出力方法の変更内容は報知音の音量の変更とし、
前記所要時間判別手段が判別した前記所要時間が、前記値より短い場合は、前記報知音の出力方法の変更内容は報知音が出力されるタイミングの変更とすることを特徴とする
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
当該画像形成装置で前記モータの回転が減速を開始してから、その回転が停止するまでの間に、報知音の音量が前記出力変更手段によって徐々に変更されることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
当該画像形成装置でエラーが発生した時点で、大音量で報知音を出力すると共にモータの減速を開始し、モータの速度が小さくなるにつれて報知音の音量を漸減させ、モータが停止すると報知音の音量は小さくすることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記エラーには、少なくとも、前記搬送路中に前記記録媒体が詰まるエラーが含まれることを特徴とする、請求項６〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記エラーには、少なくとも、前記記録手段による前記記録媒体への記録が不可能となる記録手段異常エラーが含まれることを特徴とする、請求項６〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記記録媒体の搬送路中に設けられた記録手段と、
当該画像形成装置の状態に対応して報知音を出力する報知音出力手段と
を備えた画像形成装置において、
当該画像形成装置にエラーが発生したか否かを判別するエラー状態判別手段と、
前記報知音出力手段により報知音が出力されている状態で、更なるエラーの発生が前記エラー状態判別手段により判別されたときに、前記報知音出力手段からの報知音の出力方法を変更する出力変更手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更は、報知音の音量の変更であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
当該画像形成装置に発生するエラーの種類が記憶されるとともに、当該エラー種類と前記報知音の出力方法との対応関係が記憶された、記憶手段と、
発生したエラーが該記憶手段に記憶された何れのエラーの種類に該当するのかを判別するエラー種類判別手段と
を備えており、
前記エラー種類判別手段により判別されたエラー種類に対応する前記報知音の出力方法を前記記憶手段に記憶された対応関係に基づいて求め、前記報知音を当該出力方法で出力することを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記報知音出力手段は、前記エラー種類判別手段に判別された複数のエラー種類の夫々に対応する報知音を、交互に出力するように構成されたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記記憶手段に記憶された前記エラー種類と前記報知音の出力方法との対応関係を、変更可能とされていることを特徴とする請求項１４または１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記エラー状態判別手段は、少なくとも、前記搬送路中に前記記録媒体が詰まるエラーを判別できるように構成していることを特徴とする、請求項１２〜１６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記エラー状態判別手段は、少なくとも、前記記録手段による前記記録媒体への記録が不可能となる記録手段異常エラーを判別できるように構成していることを特徴とする、請求項１２〜１６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、報知音を出力する手段を備えたコピー機、プリンタ、及びこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コピー機、プリンタ、及びこれらの複合機等の画像形成装置において、エラーが発生した場合に、警報音等によりユーザに報知することは一般的に行われている。このような画像形成装置は、用紙を搬送する用紙搬送手段と、用紙の搬送路中に設けられ用紙に印字を行う記録手段とを備えており、更に、報知音を出力する手段が設けられている。そして、当該画像形成装置にエラーが発生した場合に、ユーザに対して報知音を出力してエラーを報知するのである。
従来、この報知音を出力する方法については、様々なものが提案されている。例えば、特開平６−１７９５００号公報では、周囲の騒音レベルに応じて報知音の音量が設定される方法が、特開平１０−１７７３２０号公報では、トラブルが発生した場合に警告報知を行うか否かを判断する方法が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成であると、何れの場合も、画像形成装置がユーザにエラー発生等を知らせるために報知音を出力することができるが、画像形成装置自身が出す内部の音に警報音が紛れてしまい、ユーザにとっては警報音が聞き取りにくく検知・判断することができない場合があるという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、画像形成装置内部から発生する音によって報知音が聞き取れないといった不具合を解消し、画像形成装置の状態を適確にユーザに報知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００６】
請求項１に記載の画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記記録媒体の搬送路中に設けられた記録手段と、装置の記録動作中に回転することで、前記搬送手段または前記記録手段の少なくとも何れか一方を駆動するモータと、当該画像形成装置の状態に対応して報知音を出力する報知音出力手段とを備えた画像形成装置において、前記モータが回転中か否かを判別するモータ回転状態判別手段と、該モータ回転状態判別手段で判別された状態に対応して、前記報知音出力手段による報知音の出力方法を変更する出力変更手段とを設けたことを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によると、画像形成装置内部から発生するモータ音によって報知音が聞き取れないといった不具合を解消し、画像形成装置の状態（印刷準備完了・印刷終了や、エラー発生等）を確実にユーザに報知することができる。
また、モータの回転／停止は自装置で制御していることから、モータ音を検知するためのセンサ等を設ける必要がなく、簡易な構成でモータの状態（即ち、回転中か停止中か）を知り、報知音出力手段からの報知音の出力方法を変更することができる。
更には、モータが動作することを事前に検知することができるので、前もって報知音の出力方法を調整する等の事前の対処をすることが可能となる。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更は、該報知音の音量の変更であることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によると、画像形成装置の状態を確実にユーザに報知することができる。
【００１０】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または２において、前記出力変更手段は、前記モータの回転中は、該モータの停止中よりも、前記報知音出力手段により出力される報知音を大きくすることを特徴としている。
【００１１】
上記の構成によると、モータの回転中は報知音がモータの騒音に掻き消されないので、ユーザは報知音を聞き取り易い。一方、モータの停止中は報知音が過大な音量で出力されないので、装置の周囲の静粛性を大きく損なうことがない。
【００１２】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更は、該報知音を出力するタイミングの変更であることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によると、モータの回転・停止に対応して報知音の出力するタイミングを変更することで、画像形成装置の状態を確実にユーザに報知することができる。
【００１４】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４において、前記出力変更手段は、前記搬送手段によって前記搬送路中から記録媒体が排出されて、前記モータの回転が停止してから、前記報知音出力手段に報知音を出力させることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によると、モータの回転中の騒音が報知音の障害となることがなく、報知音をユーザに聞き取り易くすることができる。
【００１６】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置でエラーが発生してから前記モータが停止するまでにかかる所要時間を判別する所要時間判別手段を更に備え、該所要時間判別手段により判別された所要時間に対応して、前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更内容が切替えられることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成によると、画像形成装置のエラーを効率良くユーザに報知することができる。
【００１８】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６において、前記出力変更手段は、前記所要時間判別手段が判別した前記所要時間が、予め設定された値より長い場合は、前記報知音の出力方法の変更内容は報知音の音量の変更とし、前記所要時間判別手段が判別した前記所要時間が、前記値より短い場合は、前記報知音の出力方法の変更内容は報知音が出力されるタイミングの変更とすることを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によると、エラー発生からモータ停止までの所要時間が長い場合は、即座にユーザにエラーを報知するので、ユーザがエラーの発生に気づくのが遅れることを防止できる。一方、所要時間が短い場合は、モータ停止まで報知音の出力を遅らせたとしてもエラー発生からそれをユーザが認識するまでの時間が大幅に長くなることはないので、静粛性を維持しながら確実にユーザにエラーを報知することができる。
【００２０】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１〜７の何れか１項において、当該画像形成装置で前記モータの回転が減速を開始してから、その回転が停止するまでの間に、報知音の音量が前記出力変更手段によって徐々に変更されることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によると、画像形成装置のエラーを確実に効率良くユーザに報知することができる。
【００２２】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項８において、当該画像形成装置でエラーが発生した時点で、大音量で報知音を出力すると共にモータの減速を開始し、モータの速度が小さくなるにつれて報知音の音量を漸減させ、モータが停止すると報知音の音量は小さくすることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によると、エラーの発生を確実にユーザに報知し、モータが停止した後は静粛性を維持することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項６〜９の何れか１項において、前記エラーには、少なくとも、前記搬送路中に前記記録媒体が詰まるエラーが含まれることを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によると、紙詰まりエラーを確実にユーザに報知することができる。
【００２６】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項６〜９の何れか１項において、前記エラーには、少なくとも、前記記録手段による前記記録媒体への記録が不可能となる記録手段異常エラーが含まれることを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によると、記録手段異常エラーを確実にユーザに報知することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記記録媒体の搬送路中に設けられた記録手段と、当該画像形成装置の状態に対応して報知音を出力する報知音出力手段とを備えた画像形成装置において、当該画像形成装置にエラーが発生したか否かを判別するエラー状態判別手段と、前記報知音出力手段により報知音が出力されている状態で、更なるエラーの発生が前記エラー状態判別手段により判別されたときに、前記報知音出力手段からの報知音の出力方法を変更する出力変更手段とを設けたことを特徴としている。
【００２９】
上記の構成によると、画像形成装置内部から既に出力されている報知音に新たな報知音が紛れてしまって聞き取れないといった不具合が解消され、画像形成装置に複数のエラーが発生してもユーザに確実に報知することができる。
【００３０】
請求項１３に記載の画像形成装置は、請求項１２において、前記出力変更手段による報知音の出力方法の変更は、報知音の音量の変更であることを特徴としている。
【００３１】
上記の構成によると、画像形成装置のエラーの発生数に対応して報知音の音量を変更することで、複数のエラーが発生しても、画像形成装置のエラーを確実にユーザに報知することができる。
【００３２】
請求項１４に記載の画像形成装置は、請求項１２または１３において、当該画像形成装置に発生するエラーの種類が記憶されるとともに、当該エラー種類と前記報知音の出力方法との対応関係が記憶された、記憶手段と、発生したエラーが該記憶手段に記憶された何れのエラーの種類に該当するのかを判別するエラー種類判別手段とを備えており、前記エラー種類判別手段により判別されたエラー種類に対応する前記報知音の出力方法を前記記憶手段に記憶された対応関係に基づいて求め、前記報知音を当該出力方法で出力することを特徴としている。
【００３３】
上記の構成によると、出力された報知音により、画像形成装置に発生したエラーの種類や発生数をユーザに報知することができる。
【００３４】
請求項１５に記載の画像形成装置は、請求項１４において、前記報知音出力手段は、前記エラー種類判別手段に判別された複数のエラー種類の夫々に対応する報知音を、交互に出力するように構成されたことを特徴としている。
【００３５】
上記の構成によると、出力された報知音により、画像形成装置に発生したエラー種類や発生数をユーザに報知することができる。
【００３６】
請求項１６に記載の画像形成装置は、請求項１４または１５において、前記記憶手段に記憶された前記エラー種類と前記報知音の出力方法との対応関係を、変更可能とされていることを特徴としている。
【００３７】
上記の構成によると、画像形成装置の使用環境や使用目的に応じて、画像形成装置のエラー種類と報知音の出力方法との対応を変更することができる。
【００３８】
請求項１７に記載の画像形成装置は、請求項１２〜１６の何れか１項において、前記エラー状態判別手段は、少なくとも、前記搬送路中に前記記録媒体が詰まるエラーを判別できるように構成していることを特徴としている。
【００３９】
上記の構成によると、紙詰まりエラーを確実にユーザに報知することができる。
【００４０】
請求項１８に記載の画像形成装置は、請求項１２〜１６の何れか１項において、前記エラー状態判別手段は、少なくとも、前記記録手段による前記記録媒体への記録が不可能となる記録手段異常エラーを判別できるように構成していることを特徴としている。
【００４１】
上記の構成によると、記録手段異常エラーを確実にユーザに報知することができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の一実施形態を示す断面図である。
【００４３】
図１において、レーザプリンタ１は、用紙３の搬送路を本体ケーシング２内に形成するとともに、用紙３を搬送するための複数のローラからなる用紙搬送手段４を、前記搬送路（用紙搬送路）の上流から下流のほぼ全体に渡って設けている。用紙搬送路の中途には、記録手段としての画像形成部５が備えられている。
本体ケーシング２底部には、給紙トレイ６が着脱可能に装着される。この給紙トレイ６内に収容された用紙３は、前記用紙搬送路を前記用紙搬送手段４により搬送されながら、画像形成部５にて印字されて排出される。
【００４４】
給紙トレイ６内には用紙押圧板７が設けられており、この用紙押圧板７は用紙３を積層状にスタック可能とされ、後述する給紙ローラ８により一枚ずつ繰り出される。
なお、給紙トレイ６には用紙切れセンサ５１が配置されており、給紙トレイ６内の用紙３が全て繰り出されて無くなったときに、これを検知できるように構成している。
【００４５】
また、このレーザプリンタ１は更に、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙ローラ１５及びマルチパーパス給紙パッド１５ａとを備える。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５とマルチパーパス給紙パッド１５ａとで挟まれた後、一枚ごとに給紙される。
なお、図示しないが、このマルチパーパストレイ１４にも、前記給紙トレイ６と同様に用紙切れセンサが配置されている。
【００４６】
〔用紙搬送手段〕
用紙搬送手段４は、上記給紙トレイ６の一端部の上方に設けられた給紙ローラ８，給紙パッド９、この給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側を「上流側」、搬送方向下流側を「下流側」と、それぞれ単に称する場合がある。）に設けられた搬送ローラ１０・１１、及び、後述する画像形成部５の下流側に設けられた搬送ローラ２８・２９、排紙ローラ３０等を備えて構成されている。
【００４７】
給紙ローラ８及び給紙パッド９は、互いに対向状に配設され、給紙パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、給紙パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないバネによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パッド９とで挟まれた後、一枚ごとに給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ１０・１１によってレジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は一対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
画像形成部５によって印字が施された用紙３は、その後、画像形成部５の下流側に設けられる搬送ローラ２８、および、その搬送ローラ２８の下流側に配置される搬送ローラ２９及び排紙ローラ３０に搬送され、その排紙ローラ３０によって排紙トレイ３１上に排紙される。
【００４８】
なお、この用紙搬送手段４による用紙３の搬送路中には、搬送中の用紙３を検出するための用紙搬送センサ５２・５３が設けられている。用紙搬送センサ５２は画像形成部５の上流側に、用紙搬送センサ５３は下流側に配置されている。この用紙搬送センサ５２・５３は、例えば、用紙３の搬送速度や、搬送路中での用紙３の紙詰まりを検出することが可能である。
【００４９】
〔記録手段〕
記録手段としての画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、転写ローラ１８、および定着器１９等を備えている。
【００５０】
スキャナユニット１６は本体ケーシング２の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部や、回転駆動されるポリゴンミラー２０や、レンズ２１・２２や、反射鏡２３等を備える。この構成で、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１、反射鏡２３、レンズ２２の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスカートリッジ１７の感光ドラム２４の表面上に高速走査にて照射させている。
【００５１】
プロセスカートリッジ１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されるように構成されている。このプロセスカートリッジ１７は感光ドラム２４を備えるとともに、スコロトロン型帯電器、現像ローラ、トナー収容部等（図略）を備えている。
【００５２】
トナー収容部には、現像剤として、正帯電性の非磁性一成分の重合トナーが充填されており、そのトナーが、現像ローラに一定厚さの薄層として担持される。一方、感光ドラム２４は、前記現像ローラと対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されるとともに、その表面がポリカーボネート等から構成される正帯電性の感光層により形成されている。
なお、プロセスカートリッジ１７の内部にはトナー残量センサ５４が配置され、プロセスカートリッジ１７に収容されているトナーの残量（トナー切れ）を検出することが可能である。
【００５３】
前記本体ケーシング２の上面は回動自在なカバー２ａで覆われており、このカバー２ａを開くことで、装着されているプロセスカートリッジ１７を取り外すことができる。これにより、紙詰まりの際にはプロセスカートリッジ１７を取り外すことで内部の用紙搬送路のアクセスが容易となり、また、トナー切れの際のプロセスカートリッジ１７の交換も容易とされている。
なお、レーザプリンタ１にはカバーセンサ５５が設けられており、前記カバー２ａが開かれた場合に、それを検知できるように構成している。また、プロセスカートリッジ１７が装着されているか取り外されているかを判別するためのカートリッジセンサ５６も、画像形成部５に設けられている。
【００５４】
感光ドラム２４の表面は、感光ドラム２４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
その後に感光ドラム２４は現像ローラと対向し、この現像ローラ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、前記感光ドラム２４の表面に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２４の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって、可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００５５】
転写ローラ１８は、感光ドラム２４の下方において、本体ケーシング２側において回転可能に支持された状態で、感光ドラム２４と対向するように配置されている。この転写ローラ１８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆された構成とされており、感光ドラム２４に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２４上に担持されたトナーで形成されたトナー画像は、用紙３が感光ドラム２４と転写ローラ１８との間を通る間に用紙３に転写される。トナー画像が転写された用紙３は、搬送ベルト２５を介して、以下に述べる定着器１９に向けて搬送される。
【００５６】
定着器１９は、プロセスカートリッジ１７の下流側に配設され、ヒートローラ２６、プレッシャローラ２７等を備えている。プレッシャローラ２７は、印刷用紙３の搬送路を挟んでヒートローラ２６と対向配置され、ヒートローラ２６を押圧する。そして、用紙搬送手段４を構成する搬送ローラ２８が、プレッシャローラ２７および搬送ローラ２８の下流側に設けられている。
【００５７】
ヒートローラ２６は、アルミニウム等の金属素管からなる円筒状のローラ本体３２と、ハロゲンランプ３３とを備えている。ハロゲンランプ３３は、ローラ本体３２内に軸方向に沿って設けられており、図示しない電源から電力が供給されることにより発熱して、それによってローラ本体３２を加熱するように構成されている。
【００５８】
プレッシャローラ２７は、金属製のローラ軸に弾性体からなるローラが被覆された構成とされており、ヒートローラ２６を所定の圧力で押圧し、ヒートローラ２６との当接部分に、ハロゲンランプ３３から発せられた熱を用紙３に伝達するニップを形成する。
【００５９】
そして、この定着器１９では、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナー画像を、用紙３がヒートローラ２６とプレッシャローラ２７との当接部に形成されたニップを通過する間に、加熱定着させるようにしている。また、この定着器１９は、定着時にヒートローラ２６の表面に付着した用紙３を剥がし取るための剥離爪３４を備えている。
【００６０】
〔プリンタの制御構成〕
次に、上記レーザプリンタ１の制御のための構成について、図２及び図３を参照しながら説明する。
【００６１】
図２には制御構成のブロック図が示され、この図２のように、レーザプリンタ１の制御部１００は、当該プリンタ１の各部を集中的に制御するＣＰＵ１０１や、可変的なデータを書換自在に格納するＲＡＭ１０２や、後述する報知音対応テーブル等を格納するＮＶ―ＲＡＭ１０３等や、制御プログラム等の固定的データを格納するＲＯＭ１０４を備える。
【００６２】
この制御部１００は適宜のデータバスを介して、印刷制御回路１０５や、報知音制御回路１０６や、通信処理部１１０に接続される。
印刷制御回路１０５には、用紙搬送手段４及び画像形成部５等を駆動する、駆動回路９１〜９３が含まれる。報知音制御回路１０６には、発振器やスピーカ等を含む報知音出力部（報知音出力手段）１０７が接続され、通信処理部１１０には、上位装置（本実施形態においては、パーソナルコンピュータ１１１）が適宜のケーブルを介して接続されている。なお、以下においては、パーソナルコンピュータを「パソコン」と略記する。
【００６３】
用紙搬送手段４（具体的には、前記ローラ１０〜１２，２７〜３０等）はモータ４１により、画像形成部５（具体的には、前記感光ドラム２４等）はモータ４２により、それぞれ駆動される構成とされている。更には、前記ポリゴンミラー２０は、それを駆動するポリゴンモータ４３に取り付けられた構成となっている。
【００６４】
上記の印刷制御回路１０５は、印刷部の各部材を駆動させる機能を有しており、ＣＰＵ１０１により制御されている。
即ちＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０４に記憶された制御プログラムに基づいて、前記印刷制御回路１０５に対し適宜の信号を出力する。当該信号を受け取った印刷制御回路１０５は、各駆動回路９１・９２・９３を介して前記モータ４１・４２・４３に駆動電流等を印加する。画像形成部駆動モータ４２は画像形成部の各構成を、搬送モータ４１は用紙搬送手段４の各構成を、ポリゴンモータ４３はポリゴンミラー２０を、それぞれ駆動する。
また前記印刷制御回路１０５はセンサ入力回路９４を備えており、このセンサ入力回路９４が、プリンタ１に備えられた前述の各種のセンサ５２〜５６に、電気的に接続されている。
【００６５】
上記の報知音制御回路１０６は、報知音出力部１０７に報知音を出力させる機能を有しており、ＣＰＵ１０１により制御されている。
例えば、プリンタにおいて「用紙詰まり」や「用紙切れ」等のエラーが発生し、これがセンサ５１・５２・５３等のセンサによって検知されると、センサ入力回路９４からＣＰＵ１０１に信号が送られる。この信号を入力したＣＰＵ１０１は、報知音制御回路１０６に対し、音程や音量の指示を含んだ制御信号を送る。制御信号を受け取った報知音出力部１０７は、報知音を、当該制御信号に含まれる音程・音量に従って出力する。
【００６６】
ＣＰＵ１０１は、報知音制御回路１０６に対する制御信号の内容を種々異ならせることで、報知音出力部１０７から出力される報知音の音程や音量を変更させることができる。また、制御信号を送るタイミングを制御することで、報知音出力部１０７から報知音の出力されるタイミングを制御することができる。
即ち、ＣＰＵ１０１は、前述の報知音の出力方法を変更する、出力変更手段としての役割を果たしている。
【００６７】
上記の通信処理部１１０は、パソコン１１１からの印字動作指令をレーザプリンタ１に伝達し、あるいは、レーザプリンタ１の状態をパソコン１１１に情報として送る、インターフェースとしての役割を有している。
ユーザはパソコン１１１を操作し、当該パソコン１１１上で動作する画像編集プログラムやワードプロセッサプログラム等を使用して、画像データや文書データを作成・編集することができる。そして、当該プログラムにおいて印刷機能が実行されると、当該パソコン１１１は、出力する用紙３のサイズや複写枚数、その他の画像処理を指示するための画像処理制御データを作成し、レーザプリンタ１の通信処理部１１０に印字動作指令として送信する。通信処理部１１０を経由して印字動作指令を受け取った制御部１００は、当該指令を解釈・展開し、印刷制御回路１０５に信号を送って印刷動作を開始することになる。
【００６８】
前記ＮＶ−ＲＡＭ（記憶手段）１０３の一部記憶エリアには、報知音対応テーブル１０３Ｘが格納されている。この報知音対応テーブル１０３Ｘは、図３に示すように、プリンタの各種状態を数値で表した状態コードと、報知音の種類とが、１対１で対応づけて記憶されている。例えば、状態コード《０》にはブザー音パターン１が、状態コード《３３》にはブザー音パターン３が、・・・といったようにである。
このブザー音パターン１，パターン２・・・は、ブザーのＯＮ・ＯＦＦのパターンを異ならせたものであり、ＯＮ状態およびＯＦＦ状態の数を異ならせたり、長さを異ならせることで複数パターンのブザー音を作成することができる。尚、報知音の種類は上記のものに限らず、「ド」，「レ」，「ミ」というように音程の異なるブザー音であっても、短いメロディ音のようなものであってもよい。
【００６９】
ここで、上記状態コードについて、詳細に説明する。
即ち、本実施形態のプリンタは、大きく分けて、以下に示す「スタンバイ状態」、「印字状態」、「スリープ状態」、「エラー状態」の四つの状態をとり得るように構成している。
【００７０】
「スタンバイ状態」は、前記パソコン１１１からの印字動作指令を待機している状態であり、この状態では、前記定着器１９のヒートローラ２６は定着に適した温度に予め維持されている。従って、この状態では、パソコン１１１から印字動作指令が送られれば、直ちに印字動作に移行することができる。
「印字状態」は、前記パソコン１１１からの印字動作指令に従って、実際に前記モータ４１，４２を駆動して用紙３に印字を行っている状態である。
「スリープ状態」は、前記定着器１９への電力供給を停止している状態である。この状態では、プリンタ１の待機消費電力を節約することができる。
「エラー状態」は、プリンタ１に紙詰まり等のエラーが発生して、プリンタが停止している状態である。
【００７１】
本実施形態においては、これらの各状態を、状態コードで表すように構成している。この状態コードは６ビットの値とされ、「スタンバイ状態」には状態コード《１》が、「印字状態」には状態コード《２》が、「スリープ状態」には状態コード《３》が、それぞれ予め割り当てられている。
また、「エラー状態」には、そのエラーの種類に応じて、《３３》から《６３》までの状態コードが予め割り当てられている。エラー状態を表す状態コードは、図３に示すように、その最上位のビットが「１」である点で共通であり、下位５ビットが各エラーの種類を表すように構成している。
【００７２】
前記ＲＡＭ１０２には、適宜の格納領域が確保されており（図２の符号１０２Ｘ）、この領域（プリンタ状態領域）には、現在のプリンタの状態がどうであるかが、対応する状態コードの形で記憶される。
この記憶内容は、レーザプリンタ１の状態が変更されると、それに伴って適宜書き換えられる。例えば、プリンタ１が「スタンバイ状態」から「印字状態」に移行したときは、この領域の記憶内容は《０》から《１》に書き換えられるといったようにである。
【００７３】
上記のレーザプリンタ１の状態が変更される条件は様々であるが、以下に一例を説明する。
『スタンバイ状態』においては、印字動作指令がパソコン１１１から送られてきたときは直ちに「印字状態」になり、印字動作指令が長時間送られず放置されたときは「スリープ状態」になる。
『印字状態』では、印字動作指令で指示された枚数の印刷を完了した後は「スタンバイ状態」になり、印字動作中に紙詰まり等の何らかのエラーが発生すれば「エラー状態」になる。
『スリープ状態』では、印字動作指令がパソコン１１１から送られてきたときは、前記定着器１９の加熱（ウォームアップ）を行い、ヒートローラ２６が定着に適した所定の温度に達するまで待機する。ヒートローラ２６が当該温度に達した場合には、直ちに「印字状態」に移行して、当該印字動作指令に従って印字を行う。
『エラー状態』では、エラーの原因が取り除かれれば、所定の復帰動作後に「スタンバイ状態」に復帰する。
【００７４】
このようなプリンタの状態の変更の判断は、ＣＰＵ１０１によって行われる。以下に例を幾つか示す。
【００７５】
例えば、パソコン１１１からの印字動作指令を受け取ったことが前記通信処理部１１０からの適宜の信号により判別されると、ＣＰＵ１０１は、前記ＲＡＭ１０２のプリンタ状態領域の記憶内容を読み出す。この記憶内容が《１》である場合は（即ち、プリンタ１が「スタンバイ状態」である場合は）、直ちにモータ４１，４２を動作させて印字を開始するとともに、レーザプリンタ１を「印字状態」に移行させる。即ち、ＲＡＭ１０２のプリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容を、「印字状態」に対応する状態コード《２》に書き換える。
【００７６】
また例えば、前述の用紙切れセンサ５１が「用紙切れ」信号を発信したことが印刷制御回路１０５を介して検知されると、ＣＰＵ１０１は、用紙切れエラーに対応する状態コード《３４》を前記プリンタ状態領域１０２Ｘに書き込むことで、レーザプリンタ１を「エラー状態」へ変更させる。
【００７７】
また、「印字状態」（前記プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容が《１》）において、印字動作によって送られる用紙３の先頭を前記用紙搬送センサ５２・５３が検出したが、その後に搬送ローラ１０・１１やレジストローラ１２、搬送ローラ２８・２９を所定の時間回転させても用紙搬送センサ５２・５３が用紙の終端を検出しない場合は、紙詰まりエラーに対応する状態コード《３３》をプリンタ状態領域１０２Ｘに書き込み、レーザプリンタ１を「エラー状態」へ変更させることになる。
【００７８】
更には、「印字状態」や「スタンバイ状態」において、プリンタ１の外部カバーが開かれたことを前記カバーセンサ５５が検知した場合は、カバーオープンエラーに対応する状態コード《４８》をプリンタ状態領域１０２Ｘに書き込んで「エラー状態」にする。
【００７９】
また、前記プロセスカートリッジ１７がレーザプリンタ１から取り外されたことを前記カートリッジセンサ５６が検知した場合は、カートリッジなしエラーに対応する状態コード《３６》を前記プリンタ状態領域１０２Ｘに書き込んで、プリンタ１を「エラー状態」に変更する。
【００８０】
加えて、前記プロセスカートリッジ１７内のトナーが無くなったことをトナー残量センサ５４が検知した場合は、トナー切れエラーに対応する状態コード《４０》を前記プリンタ状態領域１０２Ｘに書き込んで、レーザプリンタ１を「エラー状態」に変更する。
【００８１】
以上のように、ＣＰＵ１０１は、レーザプリンタ１がいま如何なる状態にあるかを判別する、プリンタ状態判別手段としての役割を果たしている。更には、レーザプリンタ１に如何なるエラーが発生したかを判別する、エラー状態判別手段としての役割をも果たしている。
【００８２】
レーザプリンタ１の状態が変更された場合、ＣＰＵ１０１は、前記プリンタ状態（プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容）に対応する報知音種類１０３ｃを、前記報知音対応テーブルから決定し、報知音制御回路１０６に制御信号を送る。そして、報知音制御回路１０６の制御により、報知音出力部１０７から報知音が出力される。
例えば、「エラー状態」から「スタンバイ状態」に変更された場合には、移行後ただちに、スタンバイ状態の状態コード《０》に対応する「パターン１」の報知音が発音される。
【００８３】
なお、前記プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容は、複数のエラーが重なって発生した場合も、それを状態コードの組み合わせで表現できるように構成している。これを以下に説明する。
【００８４】
即ち、レーザプリンタ１には上述したように様々な種類のエラーが発生する可能性があり、それらが複合して発生する場合も多い。
例えば、用紙３への印刷途中に紙詰まりが発生した場合は紙詰まりエラーが発生するのは勿論であるが、この場合はジャムした紙を除去するために、ユーザはレーザプリンタ１の前記カバー２ａを開ける必要があり、この時点でカバーオープンエラーが重ねて発生する。また、用紙搬送路にアクセスするためにプロセスカートリッジ１７を取り外さなければならない場合もあって、この時点ではカートリッジなしエラーが更に発生することになる。
【００８５】
この場合、本実施形態においては、前記エラー状態判別手段たるＣＰＵ１０１は、以下のように処理することで対応している。
【００８６】
即ち、前述の例に照らしていうと、前記紙詰まりエラーが発生した時点で、当該エラーに対応する状態コード《３３》が、プリンタ状態領域１０２Ｘに書き込まれる。
そして更に、レーザプリンタ１の外部カバーが開かれたことが前述のカバーセンサ（図略）によって検知されると、ＣＰＵ１０１は、プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容を読み出し、その最上位のビットが「０」か「１」かを判定する。
【００８７】
ここで仮にプリンタ状態が「スタンバイ状態」（状態コード《０》；２進数で表現すると「００００００」）や「印字状態」（状態コード《１》；２進数で表現すると「０００００１」）等であった場合は、プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容の最上位のビットが「０」であるので、ＣＰＵ１０１は、今まではエラー状態ではなかったことを判別できる。このときは、エラーが単独で発生したと判定し、当該カバーオープンエラーに対応する状態コード《４８》を、プリンタ状態領域１０２Ｘに、直接上書きする形で書き込む。
【００８８】
一方、既に紙詰まりエラーが発生している上述の例では、プリンタ状態領域１０２Ｘに記憶されている内容は紙詰まりエラーの状態コード《３３》であり、これを２進数で表現すると「１００００１」である。最上位ビットは「１」であるので、ＣＰＵ１０１はこのときは、プリンタ１は現在の時点で既にエラー状態であり、更に新しくエラーが発生したことを判別できる。
そしてこの場合は、ＣＰＵ１０１は、前記プリンタ状態領域１０２Ｘに記憶されている状態コード（《３３》＝「１００００１」）と、当該カバーオープンエラーに対応する状態コード（《４８》＝「１１００００」）とをＯＲ演算し、当該演算の結果（「１１０００１」＝《４９》）をプリンタ状態領域１０２Ｘに書き込むのである。即ち、この状態コード《４９》は、紙詰まりエラーとカバーオープンエラーが複合して発生している状態を意味することになる。
【００８９】
上述の例では更にプロセスカートリッジ１７を取り外すことになるが、このときは、プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容に、カートリッジなしエラーに対応する状態コード（《３６》＝「１００１００」）が更にＯＲ演算される。こうしてプリンタ状態領域１０２Ｘに書き込まれた状態コード（「１１０１０１」＝《５３》）は、紙詰まりエラーとカバーオープンエラーとカートリッジなしエラーの三つのエラーが複合して発生している状態を意味することになる。
【００９０】
〔プリンタの制御フロー〕
次に、上記の構成におけるレーザプリンタ１の制御フローを、図４及び図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００９１】
〔・メインルーチン〕
まず、前記フローのメインルーチンを、図４を参照して説明する。
ＣＰＵ１０１は先ず、レーザプリンタ１がいま如何なる状態か（具体的には、スタンバイ状態なのか、印字状態なのか、スリープ状態なのか、エラー状態なのか、エラー状態である場合はそのエラー内容は何か）を前述のように判別し、プリンタの状態に変更があれば、新しい状態コードをＲＡＭ１０２のプリンタ状態領域１０２Ｘに前述のように書き込む（ステップＳ１）。
次に、プリンタ状態は前回のループと同じであったか、それとも変更されたかを、前記ＲＡＭ１０２のプリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容が変更されたか否かに基づいて判定する（ステップＳ２）。
【００９２】
プリンタ状態が変更されたと判断された場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、報知音出力処理が行われ、スピーカからの発音が行われる（ステップＳ３）。この報知音出力処理は、図５に示すサブルーチン（後述）により行われる。
なお本実施形態のプリンタ状態の中には、「印字状態」「スリープ状態」などのように、当該状態に変更された場合でも報知音を出力しないような状態もある（図３参照）。従って、プリンタ状態が変更されても、前記の「印字状態」「スリープ状態」のような状態に変更された場合は、ステップＳ２において例外的にＮＯに進むようにする。
【００９３】
ステップＳ２でレーザプリンタ１の状態が変更されていないと判断されれば（ステップＳ２：ＮＯ）、次に、レーザプリンタ１がエラー状態であるか否かが判別される（ステップＳ４）。
これは、前記ＲＡＭ１０２のプリンタ状態領域１０２Ｘに記憶されている内容（状態コード）の最上位ビットを調べれば良い。「１」であればエラー状態であり、「０」であればエラーは発生していない状態である。
【００９４】
ステップＳ４でエラー状態ではないと判断されれば（ステップＳ４：ＮＯ）、ステップＳ１に戻る。
ステップＳ４でエラー状態であると判断されれば（ステップＳ４：ＹＥＳ）、更に、エラー音連続設定フラグの値が「ＹＥＳ」であるか否かが判定される（ステップＳ５）。
このエラー音連続設定フラグは、レーザプリンタ１がエラー状態に陥ったときに報知音を当該エラー状態から復帰するまで鳴らし続けるのか（ＹＥＳ）、それとも、プリンタ１がエラー状態に陥った瞬間にのみ一回だけ鳴らすか（ＮＯ）を定めておくフラグであり、ＮＶ−ＲＡＭ１０３に記憶されている。
【００９５】
エラー音連続設定フラグの値が「ＮＯ」であれば（ステップＳ５：ＮＯ）、再びステップＳ１に戻る。
エラー音連続設定フラグの値が「ＹＥＳ」であれば（ステップＳ５：ＹＥＳ）、報知音出力処理が行われる（ステップＳ６）。なお、ステップＳ６の報知音出力処理は、上記のステップＳ３と同様に、図５に示すサブルーチンで行われる。そして再びステップＳ１に戻る。
【００９６】
以上がメインルーチンにおけるループの全体構造であって、これにより以下の制御内容が達成される。
第一に、プリンタ状態の変更がされた場合は、報知音が出力される（ステップＳ３）。
第二に、プリンタ状態の変更がされていなくても、現在のプリンタ状態がエラー状態であって、エラー音連続フラグが「ＹＥＳ」の場合は、報知音が反復して出力される（ステップＳ６）。
【００９７】
〔・報知音出力処理サブルーチン〕
次に、前述した報知音出力サブルーチンを、図５に示されるフロー図を参照して詳細に説明する。
【００９８】
先ず、報知音の出力の前段階の処理として、前述の三つのモータ４１・４２・４３が回転中か否かが判別される（ステップＳ１１）。
この判別はモータ４１・４２・４３の回転数などを直接検出するセンサをモータ回転状態判別手段として特別に設けても良いが、そもそもモータ４１・４２・４３の回転／停止の制御はＣＰＵ１０１により行われるので、それを利用することができる。
即ち、前記ＲＡＭ１０２に適宜の記憶領域（モータ回転フラグ１０２Ｙ）を確保しておき、ＣＰＵ１０１が印刷動作指令を受け取る等して印刷制御回路１０５にモータ回転信号を送る際には、モータ回転フラグ１０２Ｙの内容を「ＹＥＳ」に書き換え、印刷動作が完了する等してモータ回転停止信号を送る際には、モータ回転フラグ１０２Ｙの内容を「ＮＯ」に書き換えるようにする。こうしておけば、モータ４１・４２・４３が回転中か否かは、当該モータ回転フラグ１０２Ｙの内容を調べることで判定することができる。この場合は、ＣＰＵ１０１が、モータ回転状態判別手段に相当する。
【００９９】
モータ４１・４２・４３が回転中であれば（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、報知音は「大」に設定される（ステップＳ１２）。モータ４１・４２・４３が回転中でなければ（ステップＳ１１：ＮＯ）、報知音は「小」に設定される（ステップＳ１３）。
【０１００】
次に、レーザプリンタ１が現在すでにエラー状態にあるか否かが判別される（ステップＳ１４）。これは上述したように、前記ＲＡＭ１０２のプリンタ状態領域１０２Ｘに記憶されている内容の最上位ビットを調べることによって判断できる。
【０１０１】
レーザプリンタ１がエラー状態でなければ（ステップＳ１４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、現在のエラー状態に対応する報知音の内容（本実施形態では、音程や音長の組み合わせからなる報知音パターン）を、図３の報知音対応テーブル１０３Ｘに基づいて決定する（ステップＳ１５）。
そして、当該音程・音長のパターンで、かつ、前記ステップＳ１２あるいはＳ１３で定められた音量で報知音を発音すべき旨の制御信号を作成し、当該信号を報知音制御回路１０６に送って、報知音出力部１０７に報知音を出力させる（ステップＳ１６）。従って、モータ４１・４２が回転中のときは報知音は大音量で、モータ４１・４２が停止中のときは報知音は小音量で、それぞれ鳴らされることになる。
その後は、このサブルーチンを抜けて、図４のメインルーチンへ戻る。
【０１０２】
レーザプリンタ１がすでにエラー状態であれば（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、先のエラーに対応する報知音の内容が報知音対応テーブル１０３Ｘに基づいて決定され（ステップＳ１７）報知音が出力される（ステップＳ１８）。更に、全てのエラーの報知を出力したか否かが判別される（ステップＳ１９）。
【０１０３】
そして、全てのエラーの報知音が出力されていれば（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、このサブルーチンを抜け、図４のメインルーチンに戻る。
全てのエラーの報知音が出力されていなければ（ステップＳ１９：ＮＯ）、次のエラーに対応する報知音の内容を報知音対応テーブル１０３Ｘに基づいて決定し（ステップＳ２０）、当該報知音を出力する（ステップＳ１８）。
【０１０４】
ステップＳ１７〜Ｓ２０の処理を、以下、例を挙げて具体的に説明する。
例えば、前述の例のように紙詰まりエラーとカバーオープンエラーとカートリッジなしエラーの三つのエラーが複合して発生している場合は、プリンタ状態領域１０２Ｘに記憶されている状態コードは、前述のとおり《５３》（「１１０１０１」）となっている。
【０１０５】
ＣＰＵ１０１は、このプリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容「１１０１０１」と、紙詰まりエラーの状態コード「１００００１」とをＡＮＤ演算する。得られた演算結果「１００００１」は、紙詰まりエラーの状態コード「１００００１」と等しい。従って、紙詰まりエラーが少なくとも発生していることが判別できるので、ＣＰＵ１０１は、この紙詰まりエラーの状態コードに対応する報知音種類を、図３の報知音対応テーブルから読み出す。この場合は報知音は「報知音パターン３」になる。ＣＰＵ１０１はこの「報知音パターン３」の音を鳴らす旨の制御信号を作成して報知音出力部１０７に送り、報知音を当該パターンに従って出力させる。
【０１０６】
なお、この制御信号をＣＰＵ１０１が作成する場合も、前述のステップＳ１６と同様に、ステップＳ１２あるいはＳ１３で設定された音量が用いられる。従って、エラーの報知音を発生する場合も、モータ４１・４２・４３が回転中のときは大音量で、モータ４１・４２・４３が停止中のときは小音量で、それぞれ鳴らされることになる。
【０１０７】
そして今度は、プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容「１１０１０１」と、用紙切れエラーの状態コード「１０００１０」とをＡＮＤ演算する。得られた演算結果「１０００００」は用紙切れエラーの状態コード「１０００１０」と一致しないので、用紙切れエラーは発生していないことが判別できる。この場合は、ＣＰＵ１０１は報知音制御回路１０６に信号を送らず、報知音出力部１０７は発音しない。即ち、「報知音パターン４」の音は鳴らないことになる。
【０１０８】
以上のような処理を、カートリッジなし、トナー切れ、カバーオープンの各エラーを表す状態コードにおいても順次同様に行う。
即ち、プリンタ状態領域１０２Ｘの記憶内容「１１０１０１」と、各種類のエラーの状態コードとを演算・比較することで、当該エラーが発生しているのかそうでないかを判別し、当該エラーが発生していると判別された場合には、前述の報知音対応テーブル１０３Ｘに基づいて、当該エラーに対応する報知音の種類（パターン）を決定し、報知音出力部１０７から出力させる。
【０１０９】
ステップＳ１７〜ステップＳ２０の処理で以上のような処理を行うことで、前記プリンタ状態領域１０２Ｘに記憶された状態コードに含まれる全てのエラーの報知音を出力することができる。
この結果、前述の例のように、紙詰まりエラーとカバーオープンエラーとカートリッジなしエラーの三つのエラーが複合して発生している場合は、報知音として、「報知音パターン３」と「報知音パターン５」と「報知音パターン７」が一回ずつ発音される。例えば、まず「報知音パターン３」に従って報知音が発音され、次に「報知音パターン５」が発音され、最後に「報知音パターン７」が発音されるといったようにである。
なお、前述のエラー音連続設定フラグの値が「ＹＥＳ」のときは、前記メインルーチンのループのステップＳ６でこのサブルーチンが反復して呼び出されることにより、「（報知音パターン３），（報知音パターン５），（報知音パターン７），（報知音パターン３），（報知音パターン５），（報知音パターン７），・・・と、各パターンが交互に反復して鳴らされることになる。
なお、紙詰まりエラーが単独で発生している場合は、前記パターン３の報知音のみが発音されるのは勿論である。
【０１１０】
以上で説明したように、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１は、用紙３を搬送する用紙搬送手段４と、用紙３の用紙搬送路中に設けられた画像形成部（記録手段）５と、レーザプリンタ１の印字動作中に回転することで、用紙搬送手段４を駆動するモータ４１及び画像形成部５を駆動するモータ４２と、当該レーザプリンタ１の状態に対応して報知音を出力する報知音出力部（報知音出力手段）１０７とを備えている。
このとき、レーザプリンタ１内部から発生する音（モータ４１・４２の回転音や、既に出力されている報知音等）に報知音が紛れて聞き取りにくくなるといった不具合を解消し、レーザプリンタ１の状態を適確にユーザに報知することが要求される。
【０１１１】
この点、本実施形態のレーザプリンタ１のＣＰＵ１０１は、モータ４１・４２が回転中か否かを判別する、モータ回転状態判別手段としての役割を有する。またＣＰＵ１０１は、この判別された状態に対応して、報知音出力部１０７による報知音の出力方法を変更する出力変更手段としての役割をも兼ねている。
【０１１２】
これにより、レーザプリンタ１内部から発生するモータ音によって報知音が聞き取れないといった不具合を解消し、レーザプリンタ１の状態（印刷準備完了・印刷終了や、エラー発生等）を確実にユーザに報知することができる。
また、モータ４１・４２の回転／停止は自装置で制御していることから、モータ音そのものやモータ回転数等を検知するためのセンサ等を設ける必要がなく、簡易な構成でモータ４１・４２の状態（回転中か停止中か）を判別し、報知音出力部１０７からの報知音の出力方法を変更することができる。
【０１１３】
更には、モータ４１・４２が動作することを事前に検知することができるので、前もって報知音の出力方法を調整する等の事前の対処をすることが可能となる。
例えば、印刷途中に用紙切れエラーが発生してプリンタ１のモータ４１・４２が停止し、その後にユーザが用紙３を給紙トレイ６に補充し、用紙切れエラーが解消された場合を考える。この結果プリンタ１は「スタンバイ状態」になるが、直後に「印字状態」に移行して、モータ４１・４２を駆動して残りの部分の印刷を直ちに再開するのが通常である。
この点を考慮して、印刷動作の途中で「エラー状態」になったときは、その「エラー状態」から「スタンバイ状態」に移行した時の通知音「ド」は、いまだモータ４１・４２が回転を開始していない場合であっても、音量「大」で鳴らすような制御が有効である。そうすれば、通知音が鳴り止む前にモータ４１・４２が動作を開始するような場合でも、ユーザが通知音を聞き取り易くなる。
【０１１４】
また、本実施形態のレーザプリンタ１においては、出力変更手段（ＣＰＵ１０１）による報知音の出力方法の変更は、該報知音の音量の変更とされている。
これにより、レーザプリンタ１の状態を確実にユーザに報知することができる。
【０１１５】
更には、本実施形態のレーザプリンタ１においては、出力変更手段（ＣＰＵ１０１）は、モータ４１・４２の回転中は、該モータ４１・４２の停止中よりも、報知音出力部１０７により出力される報知音を大きくするようにされている（ステップＳ１１〜ステップＳ１３）。
これにより、モータ４１・４２の回転中は報知音がモータ４１・４２の騒音に掻き消されないので、ユーザは報知音を聞き取り易くなる。一方、モータ４１・４２の停止中は報知音が過大な音量で出力されないので、装置の周囲の静粛性を大きく損なうことがない。
【０１１６】
また、本実施形態のレーザプリンタ１のエラーには、搬送路中に用紙３が詰まる「紙詰まり」エラーが含まれる。
これにより、「紙詰まり」エラーを確実にユーザに報知することができる。
【０１１７】
更には、本実施形態のレーザプリンタ１のエラーには、画像形成部５による用紙３への記録が不可能となる記録手段異常エラー（トナー切れエラー）が含まれるように構成している。
これにより、記録手段異常エラーを確実にユーザに報知することができる。
【０１１８】
また、本実施形態のレーザプリンタ１のＣＰＵ１０１は、当該レーザプリンタ１にエラーが発生したか否かを判別するエラー状態判別手段の役割を有する。またＣＰＵ１０１は、報知音出力部１０７により報知音が出力されている状態で、更なるエラーの発生が判別されたときに、報知音出力部１０７からの報知音の出力方法を変更する出力変更手段としての役割をも兼ねるように構成している。
具体例を挙げれば、当初は紙詰まりエラーのみが発生しており報知音が「（報知音パターン３），（報知音パターン３），（報知音パターン３）・・・」と発音されている状態で、更にカバーオープンエラーが発生した場合は、報知音の出力方法は、「（報知音パターン３），（報知音パターン５），（報知音パターン３），（報知音パターン５），・・・」と変更されることになる。
これにより、レーザプリンタ１内部から既に出力されている報知音によって、新たな報知音が聞き取れないといった不具合が解消され、レーザプリンタ１に複数のエラーが発生してもユーザに確実に報知することができる。
【０１１９】
ただし、前記ＣＰＵ１０１（出力変更手段）による報知音の出力方法の変更は、報知音の音量の変更であってもよい。例えば、複数のエラーが発生したら報知音の音量を「大」とする等して出力方法を変更することが考えられる。
そうすると、レーザプリンタ１のエラーの発生数に対応して報知音の音量を変更することで、複数のエラーが発生しても、レーザプリンタ１のエラーを確実にユーザに報知することができる。
【０１２０】
更には、本実施形態の記憶手段であるＮＶ−ＲＡＭ１０３には、当該レーザプリンタ１に発生するエラーの種類、及び、当該エラーの種類と前記報知音の出力方法との対応関係が、報知音対応テーブル１０３Ｘとして記憶される。
また、前記ＣＰＵ１０１は、レーザプリンタ１に発生したエラーが、ＮＶ−ＲＡＭ１０３に前記報知音対応テーブル１０３Ｘとして記憶されたエラーの種類のうち、何れに該当するかを判別する、エラー種類判別手段としての役割を果たすものである。
そしてＣＰＵ１０１は、判別されたプリンタ状態に対応する報知音の種類を、前記ＮＶ−ＲＡＭ１０３に報知音対応テーブルとして記憶された対応関係に基づいて求め、報知音を当該報知音の種類で出力するように構成している。
これにより、出力された報知音により、レーザプリンタ１に発生したエラーの種類や発生数をユーザに報知することができる。
例えば、ユーザは、パターン３の報知音が鳴らされていることを聞くことで、レーザプリンタ１に現在紙詰まりが発生していることを容易に把握し、素早く処置を行うことができる。
【０１２１】
更には本実施形態は、報知音出力部１０７は、プリンタ状態判別手段に判別された複数のエラー状態の夫々に対応する報知音を、交互に出力するように構成されている。
この構成によれば、ユーザは、レーザプリンタ１に発生したエラー種類および発生数を、出力された報知音の内容から簡単に知ることができる。
【０１２２】
〔変形例〕
次に、前記実施形態の変形例を説明する。
この変形例においては、図５のフローチャートの一点鎖線で囲まれた部分が、図６に示すように変更される。図６において、先ず、モータ４１・４２は回転中か否かが判別され（ステップＳ１１’）、回転中であれば（ステップＳ１１’：ＹＥＳ）、モータ４１・４２の回転が停止するまでステップＳ１１’が繰り返される。モータ４１・４２が回転中でなければ（ステップＳ１１’：ＮＯ）、図５に示すステップＳ１４に進む。
こうすることで、モータ４１・４２の停止が検出されるまでは報知音を出力せず待機し、モータ４１・４２の停止後にタイミングを合わせてステップＳ１６やステップＳ１８の報知音出力が行われることになる。
【０１２３】
以上に示したように、この変形例は即ち、前記出力変更手段ＣＰＵ１０１による報知音の出力方法の変更が、該報知音を出力するタイミングの変更となるように構成されている。
従って、モータ４１・４２の回転・停止に対応して報知音の出力するタイミングを変更することで、レーザプリンタ１の状態を確実にユーザに報知することができる。
【０１２４】
加えて、この出力変更手段たるＣＰＵ１０１は、用紙搬送手段４によって用紙搬送路中から用紙３が排出されて、モータ４１・４２の回転が停止してから、報知音出力部１０７に報知音を出力させるものであることが好ましい。
この構成によれば、モータ４１・４２の回転中の騒音が報知音の障害となることがなく、報知音をユーザに聞き取り易くすることができる。
【０１２５】
また、この本実施形態において、当該レーザプリンタ１でエラーが発生してからモータ４１・４２が停止するまでにかかる所要時間を判別する所要時間判別手段を更に備え、該所要時間判別手段により判別された所要時間に対応して、報知音出力部１０７による報知音の出力方法の変更内容が切替えられるものであってもよい。
この構成によれば、レーザプリンタ１のエラーを効率良くユーザに報知することができる。
【０１２６】
具体的には、例えば、印字動作中にトナー切れエラーや用紙切れエラーが発生した場合は、エラー発生当時に用紙搬送路内に存在する用紙を排紙トレイ３１に排出してからモータを停止しないと、用紙３が搬送路内に残ってしまい、これを取り除く作業がユーザにとって負担になる。従って、エラーが発生してからも、用紙３を完全に排出するまでの間はモータ４１・４２を駆動させておくことが必要になる。
一方、印字動作中に用紙詰まりエラーが発生した場合は、用紙がジャムした状態で用紙搬送手段４や画像形成部５を無理に駆動させ続けると、モータ４１・４２に過負荷が掛かって焼き付いてしまう原因になるので、即座にモータ４１・４２を停止させることが必要になるのである。
【０１２７】
このような事情を考慮して、以下のような制御を行うこととするのである。
即ち、エラーが発生した場合は、ＣＰＵ１０１は判別されたエラーの種類等から、モータ４１・４２をあとどの位の時間だけ駆動させ続ければよいかを予測する。そして、この予測された時間が長い場合（例えば前述のトナー切れエラーや用紙切れエラーの場合）には、モータ４１・４２が回転を停止する前の段階で、即座に大音量で報知音を鳴らすようにする。一方、予測された時間が短い場合（例えば、前述の用紙詰まりエラー）の場合は、モータ４１・４２が停止するまで待機し、モータ４１・４２の停止後に小音量で報知音を鳴らすようにするのである。
なお、この予測時間が長いか短いかの判定は、予め設定された適当な時間と当該予測時間とを比較して行えばよい。
【０１２８】
言い換えれば前述の構成は、出力変更手段たるＣＰＵ１０１は、所要時間判別手段が判別した所要時間が、予め設定された値より長い場合は、報知音の出力方法の変更内容は報知音の音量の変更とし、前記値より短い場合は、報知音の出力方法の変更内容は報知音が出力されるタイミングの変更とするものとして構成するものである。
そうすると、エラー発生からモータ４１・４２停止までの所要時間が長い場合は、即座にユーザにエラーを報知するので、ユーザのエラーの発生の認識が遅れることを防止できる。一方、所要時間が短い場合は、モータ４１・４２停止まで報知音の出力を遅らせたとしてもエラー発生からそれをユーザが認識するまでの時間が大幅に長くなることはないので、静粛性を維持しながら確実にユーザにエラーを報知することができる。
【０１２９】
また、本実施形態において、当該レーザプリンタ１でモータ４１・４２の回転が減速を開始してから、その回転が停止するまでの間に、報知音の音量が出力変更手段たるＣＰＵ１０１によって徐々に変更されるものであってもよい。
そうすると、レーザプリンタ１のエラーを確実に効率良くユーザに報知することができる。
【０１３０】
加えて、当該レーザプリンタ１でエラーが発生した時点で、大音量で報知音を出力すると共にモータ４１・４２の減速を開始し、モータ４１・４２の速度が小さくなるにつれて報知音の音量を漸減させ、モータ４１・４２が停止すると報知音の音量は小さくするように構成することもできる。
そうすると、エラーの発生を確実にユーザに報知し、モータ４１・４２が停止した後は静粛性を維持することができる。
【０１３１】
また、本実施形態のエラー状態判別手段たるＣＰＵ１０１は、用紙搬送センサ５２・５３からの信号をもとに、搬送路中に用紙３が詰まる紙詰まりエラーを判別できるように構成している。
これにより、紙詰まりエラーを確実にユーザに報知することができる。
【０１３２】
更には、本実施形態のエラー状態判別手段（ＣＰＵ１０１）は、画像形成部５による用紙３への記録が不可能となる記録手段異常エラー（トナー切れエラー）を、トナー残量センサ５４で判別できるように構成している。
これにより、記録手段異常エラーを確実にユーザに報知することができる。
【０１３３】
なお、本実施形態において、前記ＮＶ−ＲＡＭ１０３に記憶されている報知音対応テーブル１０３Ｘの内容、即ち、プリンタ状態（エラーの種類を含む）と報知音種類との対応関係を、変更可能とされていてもよい。例えば、パソコン１１１側で動作する特定のプログラム（例えば、プリンタドライバプログラム）に、報知音対応テーブルの内容を編集できる機能を実装しておき、当該編集後の内容を通信処理部１１０を介してＣＰＵ１０１に送ることで、ＣＰＵ１０１がＮＶ−ＲＡＭ１０３の前記報知音対応テーブルの内容を更新するように構成する。
この構成によれば、レーザプリンタ１の使用環境や使用目的に応じて、レーザプリンタ１のエラー種類と報知音の出力方法との対応を変更することができる。
【０１３４】
また、本実施形態においては、モータ４１が用紙搬送手段４を駆動し、モータ４２が画像形成部５を駆動するように構成したが、モータが駆動する対象はこれに限定されるものではない。例えば、１つのモータにより用紙搬送手段４に含まれる構成および画像形成部５に含まれる構成の両方を駆動するものであってもよく、用紙搬送手段４の一部を別のモータにより駆動するものであっても良い。即ち、モータの数、各モータによって駆動される部分は、装置の構成により適宜変更可能である。
【０１３５】
【発明の効果】
本発明によると、画像形成装置内部から発生する音によって報知音が聞き取れないといった不具合を解消し、画像形成装置の状態を確実にユーザに報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのプリンタの一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示すプリンタの全体構成のブロック図である。
【図３】図２のＮＶ−ＲＡＭに記憶された報知音対応テーブルを説明する表である。
【図４】図１に示すプリンタの処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】報知音出力処理サブルーチンを示すフローチャートである。
【図６】図５の報知音出力処理サブルーチンフローチャートの一部の別形態例である。
【符号の説明】
１　レーザプリンタ（画像形成装置）
４　用紙搬送手段
５　画像形成部（記録手段）
４１　モータ
４２　モータ
１０１　ＣＰＵ（モータ回転状態判別手段、出力変更手段、所要時間判別手段、エラー状態判別手段、エラー種類判別手段）
１０３　ＮＶ−ＲＡＭ（記憶手段）
１０６　報知音制御回路（報知音出力手段）
１０７　報知音出力部（報知音出力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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