(57)【要約】【課題】本発明は、給紙カセットを画像形成装置本体に装着する際の、給紙カセット固定用フックの変形・破損を防止するとともに、不完全な用紙幅の幅合わせに起因する斜め給紙等の発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】ガイドレール２９は、画像形成装置本体２７の側板部２８に固定して取り付けられており、ガイドレール２９の前端部２９ａの離間距離Ｗａは、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより僅かに広くなっている。スライドレール３１は、給紙カセット３の側板部３０に固定して取り付けられており、互いに平行となる様に取り付けられている。一対のスライドレール３１の離間距離Ｗｃは、ガイドレール２９の前端部２９ａの離間距離Ｗａよりも狭く、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより広くなっている。給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へある程度挿入されると、左右一対のガイドレール２９の離間距離が、左右一対のスライドレール３１の離間距離Ｗｃよりも狭くなってくるため、ガイドレール２９によって、スライドレール３１が矢印４１の方向に締め付けられる。従って、挿入の際の給紙カセット３の勢いが弱まり、最終的には、給紙カセット３が停止することになる。【選択図】    図５
2004256247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に固定して取り付けられる左右一対のガイドレールと、前記画像形成装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットに取り付けられ、前記ガイドレールに係合する左右一対のスライドレールを有する画像形成装置において、
前記ガイドレールの前端部の離間距離は、前記ガイドレールの後端部の離間距離より広いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スライドレールの離間距離は、前記前端部の離間距離よりも狭く、前記後端部の離間距離より広いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記前端部の離間距離は、前記ガイドレールの取付基準位置の離間距離をＷｎとし、前記ガイドレールの取付基準位置と前記前端部の取付位置との距離をａとすると、Ｗｎ＋２ａで表され、前記後端部の離間距離は、前記ガイドレールの取付基準位置と前記後端部の取付位置との距離をｂとすると、Ｗｎ−２ｂで表されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイドレールは、鉛直方向に斜行して前記画像形成装置に取り付けられており、前記後端部は、前記前端部より高い位置に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体に設けられた第１の位置決め部材と、前記給紙カセットに設けられた第２の位置決め部材が嵌合することにより、前記給紙カセットの位置決めが行われることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置であって、画像形成装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複写機、イメージスキャナ、ファクシミリやプリンタ等の画像形成装置は、各種サイズに対応した所定の用紙を収納した給紙カセットを備えている。この給紙カセットは、左右一対のスライドレールを有しており、当該スライドレールが画像形成装置本体側に固定して取り付けられた左右一対のガイドレールと係合し、当該ガイドレール内を摺動することにより、画像形成装置本体に着脱自在に装着される構成となっている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−７２５６９号公報（第２−３頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の画像形成装置においては、上記ガイドレールが、画像形成装置本体側に水平、かつ、給紙カセット側のスライドレールと同様に、平行となる様に固定して取り付けられているため、画像形成装置本体に対し、給紙カセットを着脱自在に装着する際に、当該給紙カセットをスムーズにスライドすることができる構成となっている。従って、給紙カセットを画像形成装置本体に勢いよく装着した場合、装着時の衝撃により、給紙カセット固定用に設けられている給紙カセット固定用フックが変形・破損してしまうといった不都合が生じていた。又、当該給紙カセット内には、各種用紙サイズに応じた用紙幅の設定を行うべく、給紙カセット内に収納された用紙の両側面に紙幅ガイド板が設けられているが、上記装着時の衝撃により、用紙の両側面に接触していた当該紙幅ガイド板が開いてしまい、用紙幅の幅合わせが不完全となる場合があり、結果として、給紙時に斜め給紙が発生したり、紙詰まりや斜め印字が発生してしまうという問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決し、給紙カセットを画像形成装置本体に装着する際の、給紙カセット固定用フックの変形・破損を防止するとともに、不完全な用紙幅の幅合わせに起因する斜め給紙等の発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、画像形成装置本体に固定して取り付けられる左右一対のガイドレールと、画像形成装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットに取り付けられ、ガイドレールに係合する左右一対のスライドレールを有する画像形成装置において、ガイドレールの前端部の離間距離は、ガイドレールの後端部の離間距離より広いことを特徴とする。
【０００７】
又、本発明においては、スライドレールの離間距離は、前端部の離間距離よりも狭く、後端部の離間距離より広いことを特徴とする。
【０００８】
又、本発明においては、前端部の離間距離は、ガイドレールの取付基準位置の離間距離をＷｎとし、ガイドレールの取付基準位置と前端部の取付位置との距離をａとすると、Ｗｎ＋２ａで表され、後端部の離間距離は、ガイドレールの取付基準位置と後端部の取付位置との距離をｂとすると、Ｗｎ−２ｂで表されることを特徴とする。
【０００９】
又、本発明においては、ガイドレールは、鉛直方向に斜行して画像形成装置に取り付けられており、後端部は、前端部より高い位置に固定されていることを特徴とする。
【００１０】
又、本発明においては、画像形成装置本体に設けられた第１の位置決め部材と、給紙カセットに設けられた第２の位置決め部材が嵌合することにより、給紙カセットの位置決めが行われることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【００１２】
図１に示す様に、この画像形成装置１は、反転現像により画像形成を行う複写機であって、大きくは、一方向（図中のＡ方向）に回転する感光体ドラム２、用紙を収納した複数の給紙カセット３、これら給紙カセット３の各端部上方に配設され感光体ドラム２に向けて用紙を供給する給紙ユニット４、感光体ドラム２に対向するとともに、当該感光体ドラム２の上記回転方向に沿って配設された帯電ユニット５、現像ユニット６、転写ユニット７、及びクリーニングユニット８、その転写ユニット７から用紙を受け入れる定着ユニット９、この定着ユニット９から用紙を受け入れ画像形成装置１の外部に用紙を排出する排出部１０、画像形成装置１の上部に配設され複写原稿を搬送する原稿搬送部１１、この原稿搬送部１１の下部に配設され複写原稿の画像を読み取る原稿読取部１２から構成される。
【００１３】
この様な構成のもとで、複写原稿は原稿搬送部１１により原稿読取部１２に搬送されて、この原稿読取部１２によりその複写原稿の画像が読み取られ、これとともに感光体ドラム２の表面は帯電ユニット５により一様に帯電させられる。次いで、原稿読取部１２によって読み取られた画像に基づく光が、不図示の光学部により感光体ドラム２の表面に照射されてその画像の静電潜像が形成され、その後、現像ユニット６によりその静電潜像にトナーを付着させトナー像が形成される。
【００１４】
更に、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙ユニット４により用紙供給経路２１を経由して感光体ドラム２と転写ユニット７との間に供給され、次いで、この転写ユニット７により感光体ドラム２からトナー像が用紙上に引き寄せられて転写される。その後、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム２から分離されて、用紙搬送経路２２を経由して定着ユニット９に搬送され、この定着ユニット９によりそのトナー像が転写紙上に定着される。
【００１５】
一方、転写ユニット７によるトナー像転写後、感光体ドラム２の表面に残留するトナーは、クリーニングユニット８により完全に除去される。そして、残留トナーが除去された感光体ドラム２は、複数のＬＥＤ等で構成された不図示の除電部によりその表面の残留電荷が除去され、帯電ユニット５に至る。
【００１６】
用紙搬出経路２３内で、定着ユニット９の直後には、第１の分岐爪１３が設けられている。この第１の分岐爪１３は、図示しないソレノイド等により連結されており、当該ソレノイドの作動又は非作動により第１の分岐爪１３を制御することにより、用紙の搬送経路を切り換えている。即ち、トナー像が定着された転写紙をそのまま用紙搬出経路２３に沿って、排出部１０により画像形成装置１の外部に排出させるか、第１の分岐爪１３の下方に設けられた反転経路１５に向かって搬送させるかを、当該第１の分岐爪１３で切り換えている。
【００１７】
反転経路１５には、搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａが設けられており、反転経路１５の搬送方向下流側には、トナー像が定着された転写紙を搬送経路に沿って反転搬送する両面ユニット１４が設けられている。又、両面ユニット１４は、転写紙の反転搬送を行うための反転ローラ５０、及びガイドローラ５０ａを備えている。
【００１８】
反転ローラ５０、及びガイドローラ５０ａにより反転搬送された転写紙は、第２の分岐爪２４により、両面ユニット１４の搬送方向下流側の第１の返送経路２５、又は第２の返送経路２６のいずれかに分岐される。尚、第２の分岐爪２４の切り替えは、第１の分岐爪１３と同様に、図示しないソレノイド等により行われる。
【００１９】
図１に示す様に、第２の返送経路２６は、用紙搬出経路２３に通じているため、用紙の表面のみに印刷をし、当該印刷された面を裏にして（印刷された面と反対の面を表にして）排出したい場合は、定着ユニット９を出た転写紙が反転経路１５から両面ユニット１４を経て、第２の返送経路２６を通過し、用紙搬出経路２３へ戻ってくる様に、第１、及び第２の分岐爪１３、２４を作動させる。
【００２０】
一方、第１の返送経路２５は、用紙供給経路２１に通じているため、用紙の両面に印刷をしたい場合は、定着ユニット９を出た転写紙が反転経路１５から両面ユニット１４に設けられた第１の返送経路２５を通過し、用紙供給経路２１に戻ってくる様に、第１、及び第２の分岐爪１３、２４を作動させる。用紙供給経路２１に戻ってきた用紙は、再度、感光体ドラム２と転写ユニット７との間に供給され、次いで、この転写ユニット７により感光体ドラム２からトナー像が用紙裏面上に引き寄せられて転写される。その後、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム２から分離されて、用紙搬送経路２２を経由して定着ユニット９に搬送され、この定着ユニット９によりそのトナー像が用紙裏面上に定着される。
【００２１】
次に、図面を参照して、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセット装着機構について説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットの装着機構を概略的に示す斜視図であり、図３は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の画像形成装置本体に取り付けられたガイドレールの取り付け位置を説明するための側面図である。
【００２２】
図２に示す様に、画像形成装置本体２７側には、その側板部２８に左右一対のガイドレール２９が固定して取り付けられており、又、給紙カセット３は、左右一対のスライドレール３１を有している。このスライドレールは３１は、給紙カセットの側板部３０に固定して取り付けられている。給紙カセット３を画像形成装置本体２７に取り付ける際には、左右一対のスライドレール３１を画像形成装置本体２７側に固定して取り付けられた左右一対のガイドレール２９と係合させ、給紙カセット３をガイドレール２９に支持させた状態で、図中のＺ方向に給紙カセット３を画像形成装置本体２７内部側へ押し込み、スライドレール３１をガイドレール２９の内側に摺動させることにより、画像形成装置本体２７への取り付けがなされる。一方、給紙カセット３を画像形成装置本体２７から取り外す際には、給紙カセット３をガイドレール２９に支持させた状態から、図中のＺ方向であって、給紙カセット３を画像形成装置本体２７内部へ押し込んだ方向と逆の方向に給紙カセット３を画像形成装置本体２７内部から引き出し、スライドレール３１をガイドレール２９の内側に摺動させることにより、画像形成装置本体２７からの取り外しがなされる。この様に、給紙カセット３は、画像形成装置本体２７に対し、着脱自在に装着される。
【００２３】
左右一対のガイドレール２９は、その前端部２９ａの離間距離が、後端部２９ｂの離間距離より広くなる様に、画像形成装置本体２７に取り付けられている。即ち、図２に示す様に、Ｘ軸方向における、前端部２９ａの離間距離Ｗａは、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより僅かに（１ｍｍ〜５ｍｍ程度）広くなる様に取り付けられており、画像形成装置本体２９の上方（図中のＹ軸方向）からみて、略ハの字形状となる様に取り付けられている（後述の図４〜図６参照）。
【００２４】
又、当該ガイドレール２９は、図３に示す様に、鉛直方向（図中のＹ軸方向）に斜行して画像形成装置本体２７に取り付けられており、ガイドレール２９の後端部２９ｂは、前端部２９ａより高い位置に固定されている。即ち、図３に示す様に、Ｙ軸方向における、画像形成装置本体２７の底板部３２から後端部２９ｂまでの距離Ｈｂは、底板部３２から前端部２９ａまでの距離Ｈａより僅かに（５ｍｍ〜１ｃｍ程度）長くなっている。
【００２５】
次に、図４〜図６を用いて、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットの装着機構について詳細に説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態を示す上面図であり、図５は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを画像形成装置本体へ挿入している途中段階を示す上面図であり、図６は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを画像形成装置本体に挿入し終えた状態を示す上面図である。
【００２６】
図４に示す様に、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態においては、左右一対のスライドレール３１が画像形成装置本体２７側に取り付けられた左右一対のガイドレール２９の前端部２９ａと係合しており、給紙カセット３は画像形成装置本体２７の外に支持されている。
【００２７】
ガイドレール２９は、画像形成装置本体２７の側板部２８に取り付けられた取付板３３を介して、画像形成装置本体２７の側板部２８に固定して取り付けられている。ここで、前述のごとく、左右一対のガイドレール２９は、その前端部２９ａの離間距離Ｗａが、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより僅かに広くなる様に取り付けられており、図４より明らかな様に、画像形成装置本体２９の上方からみて、略ハの字形状となる様に、画像形成装置本体２７に取り付けられている。
【００２８】
スライドレール３１は、給紙カセット３の側板部３０に取り付けられた取付板３５を介して、給紙カセット３の側板部３０に固定して取り付けられている。この左右一対のスライドレール３１は、上述の左右一対のガイドレール２９とは異なり、互いに平行となる様に取り付けられている。図中のＷｃは、一対のスライドレール３１の離間距離を示しており、当該離間距離Ｗｃは、ガイドレール２９の前端部２９ａの離間距離Ｗａよりも狭く、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより広くなっている。離間距離Ｗｃと離間距離Ｗａの差、及び、離間距離Ｗｃと離間距離Ｗｂの差は、ともに微少（０．５ｍｍ〜２．５ｍｍ程度）である。
【００２９】
尚、３４は、給紙カセット３内に設けられた紙幅ガイド板、３６は給紙カセット３内に設けられた位置決め用孔部、３７は、画像形成装置本体２７内に設けられ、画像形成装置本体２７の側板部２８に固定された取付板３８に取り付けられた位置決め用ピンである。この位置決め用孔部３６と位置決め用ピン３７については、後に詳しく説明する。
【００３０】
図５に示す状態は、給紙カセットが画像形成装置本体へ挿入されている途中の段階を示すものであり、給紙カセットが停止している状態を示している。即ち、図４の状態から、図４に示した矢印の方向へ給紙カセット３を画像形成装置本体２７内へ勢い良く挿入すると、左右一対のスライドレール３１が左右一対のガイドレール２９と係合したまま、スライドレール３１がガイドレール２９の内側を摺動し、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へ押し込まれてゆく。
【００３１】
ここで、上述のごとく、左右一対のガイドレール２９は、その前端部２９ａの離間距離Ｗａが、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより僅かに広くなる様に取り付けられているため、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へ挿入されてゆくにつれて、左右一対のガイドレール２９の離間距離は、前端部２９ａの離間距離Ｗａから後端部２９ｂの離間距離Ｗｂへと徐々に狭まってゆく。
【００３２】
又、上述のごとく、左右一対のスライドレール３１の離間距離Ｗｃは、ガイドレール２９の前端部２９ａの離間距離Ｗａよりも狭く、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより広くなっているため、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へある程度挿入されると、左右一対のガイドレール２９の離間距離が、左右一対のスライドレール３１の離間距離Ｗｃよりも狭くなってくる。そうすると、ガイドレール２９によって、スライドレール３１が図５の矢印４１の方向に締め付けられるため、挿入の際の給紙カセット３の勢いが弱まり、最終的には、図５に示す様に、給紙カセット３が停止することになる。
【００３３】
そして、図５に示す給紙カセットが停止した状態から、図５に示す矢印の方向に給紙カセット３を押し込むことにより、図６に示す状態になり、給紙カセット３は画像形成装置本体２７へ完全に取り付けられることになる。この際、上述のごとく、離間距離Ｗｃと離間距離Ｗｂの差は微少（０．５ｍｍ〜２．５ｍｍ程度）であるため、給紙カセット３を勢い良く押し込む必要はなく、図５に示す矢印の方向に給紙カセット３を軽く押し込みさえすれば、給紙カセット３を画像形成装置本体２７へ完全に取り付けることができる。
【００３４】
図７は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態を示す側面図であり、図８は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを画像形成装置本体へ挿入している途中段階を示す側面図であり、図９は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを画像形成装置本体に挿入し終えた状態を示す側面図である。尚、図７、図８、図９に示した状態は、各々、上述の図４、図５、図６に示した状態に対応するものである。
【００３５】
図３において説明した様に、ガイドレール２９は、鉛直方向に斜行して画像形成装置本体２７に取り付けられており、ガイドレール２９の後端部２９ｂは、前端部２９ａより高い位置に固定されている。従って、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態（図４に示した状態）においては、図７に示す様に、上記ガイドレールの斜行に対応して、給紙カセット３も鉛直方向に斜行した状態（即ち、図７において、スライドレール３１の後端部３１ｂが前端部３１ａより高い位置にある状態）で画像形成装置本体２７の外に支持されている。
【００３６】
又、図７において、画像形成装置本体２７には、給紙カセット３を固定するための固定用フック３９が設けられている。この固定用フック３９は、取付板３３に取り付けられ、固定されている。一方、給紙カセット３には、当該固定用フック３９と嵌合する突起部４０が設けられている。この突起部４０は、取付板３５に取り付けられ、固定されている。
【００３７】
図７の状態から、給紙カセット３を画像形成装置本体２７内へ勢い良く挿入すると、図５において説明した様に、スライドレール３１がガイドレール２９と係合したまま、スライドレール３１がガイドレール２９の内側を摺動し、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へ押し込まれるとともに、ガイドレール２９によって、スライドレール３１が締め付けられるため、挿入の際の給紙カセット３の勢いが弱まり、最終的に、図８に示す様に、給紙カセット３が停止することになる。この状態下においては、給紙カセット３は鉛直方向に斜行した状態のままで画像形成装置本体２７に支持されている。
【００３８】
図８に示す給紙カセットが停止した状態から、給紙カセット３を更に押し込むと、図６において説明した様に、給紙カセット３は画像形成装置本体２７へ完全に取り付けられることになる。この際、図９に示す様に、給紙カセット３に設けられた突起部４０が画像形成装置本体２７に設けられた固定用フック３９と嵌合することにより、給紙カセット３が画像形成装置本体２７に固定されるとともに、図９に示す様に、給紙カセット３内に設けられた位置決め用孔部３６が、画像形成装置本体２７内に設けられた位置決め用ピン３７に嵌合し、給紙カセット３は、図７、図８において説明した鉛直方向に斜行した状態から、図９に示す水平状態（即ち、スライドレール３１の後端部３１ｂと前端部３１ａが同じ高さにある状態）になる。即ち、位置決め用孔部３６が位置決め用ピン３７に嵌合することにより、画像形成装置本体２７への取り付け時における給紙カセット３の位置決めが行われることになる。
【００３９】
一方、給紙カセット３を画像形成装置本体２７の外部に取り出す際には（即ち、図９に示す状態から、図７に示す状態に給紙カセット３を移動させる際には）、まず、突起部４０と固定用フック３９の嵌合状態、及び、位置決め用孔部３６と位置決め用ピン３７の嵌合状態を解除するために、給紙カセット３を画像形成装置から引き出す。この際、給紙カセット３は図８に示す斜行状態になる。次に図８に示した状態から、図７に示した状態に給紙カセット３を移動させる必要があるが、上述のごとく、ガイドレール２９は、鉛直方向に斜行して画像形成装置本体２７に取り付けられており、ガイドレール２９の後端部２９ｂは、前端部２９ａより高い位置に固定されているため、斜行状態にある給紙カセット３を軽く引き出せば、容易に給紙カセット３を画像形成装置本体２７の外部に取り出すことが可能となる。即ち、給紙カセット３を軽く引き出せば、容易に給紙カセット３を画像形成装置本体２７の外部に取り出すことができる。
【００４０】
次に、図面を参照して、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセット装着機構について説明する。図１０は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットの装着機構を概略的に示す正面図であり、図１１は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体へ挿入している途中段階を示す上面図である。
【００４１】
図中の５０は、左右一対のガイドレールを示しており、画像形成装置本体２７の側板部２８に取り付けられた取付板３３を介して、画像形成装置本体２７の側板部２８の所定の位置にネジ５１によりネジ止めされ、固定して取り付けられている。ここで、前述の第１の実施形態と同様に、左右一対のガイドレール５０は、その前端部５０ａの離間距離Ｗａが、後端部５０ｂの離間距離Ｗｂより僅かに広くなる様に取り付けられており、図１１より明らかな様に、画像形成装置本体２９の上方からみて、略ハの字形状となる様に、画像形成装置本体２７に取り付けられている。又、図中の５２は、ガイドレール５０に並行して並べられたベアリングを示している。
【００４２】
図中の５３は、左右一対のスライドレールを示しており、給紙カセット３の側板部３０に取り付けられた取付板３５を介して、給紙カセット３の側板部３０の所定の位置にネジ５４によりネジ止めされ、固定して取り付けられている。この左右一対のスライドレール５３は、上述の第１の実施形態と同様、互いに平行となる様に取り付けられている。又、図中の５５は、ガイドレール５３に並行して並べられたベアリングを示している。そして、この左右一つのスライドレール５３は、上述のガイドレール５０の内側にベアリング５５を介して嵌合係止されることにより、前記ガイドレールに係合し、移動可能となるように取り付けられている。
【００４３】
図１１に示す状態は、給紙カセットが画像形成装置本体へ挿入されている途中の段階を示すものであり、給紙カセット３を画像形成装置本体２７内へ挿入し、左右一対のスライドレール５３が左右一対のガイドレール５０と係合したまま、スライドレール５３がガイドレール５０の内側を摺動し、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へ押し込まれてゆく状態を示している。
【００４４】
ここで、図中のＷｎは、ガイドレール５０の取付基準位置の離間距離を示している。即ち、本実施形態においては、上述のごとく、画像形成装置本体２９の上方からみて、略ハの字形状となる様に、画像形成装置本体２７に取り付けられているが、スライドレール５３と同様に、左右一対のガイドレール５０を、互いに平行となる様に取り付けた場合の、当該ガイドレール５０の取付基準位置（図中のＮ）の離間距離を示している。
【００４５】
又、図１１に示す様に、ガイドレール５０の前端部５０ａの取付位置（図中のＡ）と上記取付基準位置Ｎの距離（又は、差）をａとし、ガイドレール５０の後端部５０ｂの取付位置（図中のＢ）と上記取付基準位置Ｎの距離（又は、差）をｂとすると、ガイドレール５０の前端部５０ａの離間距離Ｗａは、Ｗｎ＋２ａで表され、ガイドレール５０の後端部５０ｂの離間距離Ｗｂは、Ｗｎ−２ｂで表されることになる。又、上記第１の実施形態と同様に、左右一対のスライドレール３１の離間距離Ｗｃは、ガイドレール２９の前端部２９ａの離間距離Ｗａよりも狭く、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより広くなっているため、左右一対のスライドレール３１の離間距離Ｗｃは、Ｗｂ＜Ｗｃ＜Ｗａ、即ち、Ｗｎ−２ｂ＜Ｗｃ＜Ｗｎ＋２ａで表されることになる。
【００４６】
そして、本実施形態においても、上述の第１の実施形態と同様に、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へ挿入されてゆくにつれて、左右一対のガイドレール５０の離間距離は、前端部５０ａの離間距離Ｗａから後端部５０ｂの離間距離Ｗｂへと徐々に狭まってゆく。従って、給紙カセット３が画像形成装置本体２７内部側へある程度挿入されると、左右一対のガイドレール５０の離間距離が、左右一対のスライドレール５３の離間距離Ｗｃよりも狭くなってくる。そうすると、挿入の際の給紙カセット３の勢いが弱まり、最終的には、給紙カセット３が停止することになる。そして、給紙カセットが停止した状態から、当該給紙カセット３を押し込むことにより、給紙カセット３は画像形成装置本体２７へ完全に取り付けられることになる。
【００４７】
尚、その他の構成については、上述の第１の実施形態と同様であるため、ここでは詳しい説明を省略する。
【００４８】
又、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各部の構造、形状等を適宜変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００４９】
例えば、上記実施形態においては、左右一対のガイドレール２９を、画像形成装置本体２９の上方からみて、略ハの字形状となる様に画像形成装置本体２７に取り付ける構成としたが、図１２に示す様に、左右一対のガイドレールのうち、一方のみ（図１２においては、右側のガイドレール２９ｃ）を画像形成装置本体２７の側板部２８に対して斜行する様に取り付け、他方のガイドレール（図１２においては、左側のレール２９ｄ）を画像形成装置本体２７の側板部２８に対して平行となる様に取り付ける構成としても良い。この場合も、上記実施形態と同様に、前端部２９ａの離間距離Ｗａが、後端部２９ｂの離間距離Ｗｂより広くなる様に、一対のガイドレール２９ｃ、２９ｄは画像形成装置本体２７に取り付けられている。
【００５０】
【発明の効果】
以上、説明した様に、本発明によれば、左右一対のガイドレールは、その前端部の離間距離が後端部の離間距離より広くなる様に画像形成装置本体に取り付けられており、又、左右一対のスライドレールの離間距離は、ガイドレールの前端部の離間距離よりも狭く、後端部の離間距離より広くなっているため、給紙カセットを画像形成装置本体に勢いよく装着した場合であっても、略ハの字形状となる様に画像形成装置本体に取り付けられたガイドレールによって、スライドレールが締め付けられ、挿入時の給紙カセットの勢いが弱まり、最終的には、給紙カセットが停止することになる。その結果、給紙カセットが停止した状態から、給紙カセットを軽く押し込むことにより、給紙カセットを画像形成装置本体へ完全に取り付けることが可能となる。よって、装着時の衝撃を軽減することができるため、給紙カセット固定用フックが変形・破損してしまうといった不都合を回避することができる。
【００５１】
又、装着時の衝撃を軽減することができるため、装着時の衝撃により、用紙の両側面に接触している紙幅ガイド板が不用意に開いてしまうのを防止することができ、結果として、給紙時における斜め給紙や、紙詰まり、斜め印字等の発生を回避することができる。
【００５２】
更に、本発明によれば、ガイドレールは、鉛直方向に斜行して画像形成装置本体に取り付けられており、ガイドレールの後端部は、前端部より高い位置に固定されているため、給紙カセットを画像形成装置本体の外部に取り出す際においても、斜行状態にある給紙カセットを軽く引き出せば、容易に給紙カセットを画像形成装置本体の外部に取り出すことが可能となる。従って、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出す際の衝撃を軽減することができるため、給紙カセット引き出し時における給紙カセット固定用フックの変形・破損を回避することができるとともに、用紙の両側面に接触している紙幅ガイド板が不用意に開いてしまうのを防止することができ、結果として、給紙時における斜め給紙や、紙詰まり、斜め印字等の発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットの装着機構を概略的に示す斜視図である。
【図３】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置おける画像形成装置本体に取り付けられたガイドレールの取り付け位置を説明するための側面図である。
【図４】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態を示す上面図である。
【図５】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体へ挿入している途中段階を示す上面図である。
【図６】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体に挿入し終えた状態を示す上面図である。
【図７】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体から引き出した状態を示す側面図である。
【図８】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体へ挿入している途中段階を示す側面図である。
【図９】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体に挿入し終えた状態を示す側面図である。
【図１０】は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットの装着機構を概略的に示す正面図である。
【図１１】は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを画像形成装置本体へ挿入している途中段階を示す上面図である。
【図１２】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるガイドレールの変形例の概略構成を示す上面図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
２      感光体ドラム
３      給紙カセット
４      給紙ユニット
５      帯電ユニット
６      現像ユニット
７      転写ユニット
８      クリーニングユニット
９      定着ユニット
２７      画像形成装置本体
２９      ガイドレール
２９ａ    ガイドレール前端部
２９ｂ    ガイドレール後端部
３１      スライドレール
３４      紙幅ガイド板
３６      位置決め用孔部
３７      位置決め用ピン
３９      固定用フック
４０      突起部
５０      ガイドレール
５０ａ    ガイドレール前端部
５０ｂ    ガイドレール後端部
５２、５５      ベアリング
５３      スライドレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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