(57)【要約】【課題】軽くて単体で構成され、ボール内の空気が外部に漏れ出ずに封止効果が十分に得られるゴムバルブを備えたソフトテニスボールを提供する。【解決手段】ボール球殻２内の一部に接着された空気注入用のゴムバルブ３を有するソフトテニスボールにおいて、ゴムバルブ３は、ボール球殻２の内周面に接着される薄肉のフランジ部３ｂと、フランジ部３ｂから外方側に突出し、ボール球殻２の小孔２ａに係合する突部３ａと、前記突部３ａの外面に開口する有底の開口部３ｄと、フランジ部３ｂから内方側に延びる柱状のバルブ本体３ｃと、開口部３ｄの底面からバルブ本体３ｃの内端面を貫いてゴムバルブ内に形成されたスリット３ｅとを有し、バルブ本体３ｃを外方から内方に向かうに従って外径が漸減するテーパ−形状に形成した。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール球殻と、柱状に形成された中実のゴム部材からなり、内外端面の間を軸方向に沿って該ボール球殻内の一部に接着された空気注入用のゴムバルブとを有し、前記ゴムバルブは、前記ボール球殻の内周面に接着される薄肉のフランジ部と、前記フランジ部から外方側に突出し、前記ボール球殻に形成した小孔に係合する突部と、前記突部の外面に開口する有底の開口部と、前記フランジ部から内方側に延びる柱状のバルブ本体と、前記開口部の底面から前記バルブ本体の内端面を貫いて前記ゴムバルブ内に形成されたスリットとを有し、前記バルブ本体は外方から内方に向かうに従って外径が漸減するテーパ−形状に形成されていることを特徴とするソフトテニスボール。
【請求項２】
前記ゴムバルブの突部は、外方に向かうに従って外径が漸減するテーパ−形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のソフトテニスボール。
【請求項３】
軸方向に貫通形成されたスリットを有する空気注入用のゴムバルブをボール球殻の内面に固着したソフトテニスボールに空気を注入するための空気入れポンプであって、前記ゴムバルブに差し込まれる先端部に空気吐出用の穴部が形成された差し込み棒と、前記差し込み棒の後端部に取り付けられたポンプ部材と、前記差し込み棒を取り外し可能に覆うキャップ部材と、前記キャップ部材内に設けられ、潤滑剤が塗布され、前記差し込み部材の外周面に接触する潤滑剤塗布体とを有することを特徴とする空気入れポンプ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、ソフトテニスボール及び空気入れポンプに係り、特に空気を注入するためにソフトテニスボールに設けた空気注入用のゴムバルブの構造および、この空気注入用のゴムバルブに好適に使用される空気入れポンプに関する。
【０００２】
【従来技術】
ソフトテニスボールに空気を注入するためにソフトテニスボールに設けた空気注入用のゴムバルブとしては、逆止弁付きのものがある（例えば特開2001-170215号公報）。
【０００３】
この逆止弁付きゴムバルブは、細長い中空の棒状部材で形成され、先端部の側面に空気突出用の穴部が形成された空気注入用の差し込み棒が差し込まれるバルブ本体と、該バルブ本体の先端部を覆う逆止弁部とから構成され、この逆止弁は、該バルブ本体内を貫通する該差し込み棒の該穴部から突出する空気がソフトテニスボール内に注入されるのを許容し、テニスボール内の空気が該バルブ本体を通して外部に漏れ出るのを阻止する役割を果たしている。また、バルブ本体は、柱状のゴム部材に軸方向に沿って一定幅で非常に薄いスリットを内外に渡って形成している。
【０００４】
【特許文献１】
特開2001-170215号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の逆止弁付きゴムバルブは、バルブ本体と逆止弁部との少なくとも２部材より構成され、組立工程が必要となりコストアップの要因となる。
【０００６】
また、ソフトテニスボールは非常に軽量であり、重さについても規格があるため、おのずとゴムバルブの重量も限定されることになる。
【０００７】
そこで本願発明の目的は、軽くて単体で構成され、ボール内の空気が外部に漏れ出ることのない封止効果が十分に得られるゴムバルブを備えたソフトテニスボールを提供しようとするものである。
【０００８】
また、本願発明の他の目的は、ゴムバルブのスリットにスムーズに差し込み棒を差し込むことができ、ゴムバルブのスリットの封止効果を持続させることができる空気入れポンプを提供しようとするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的を実現するソフトテニスボールの構成は、ボール球殻と、柱状に形成された中実のゴム部材からなり、内外端面の間を軸方向に沿って該ボール球殻内の一部に接着された空気注入用のゴムバルブとを有し、前記ゴムバルブは、前記ボール球殻の内周面に接着される薄肉のフランジ部と、前記フランジ部から外方側に突出し、前記ボール球殻に形成した小孔に係合する突部と、前記突部の外面に開口する有底の開口部と、前記フランジ部から内方側に延びる柱状のバルブ本体と、前記開口部の底面から前記バルブ本体の内端面を貫いて前記ゴムバルブ内に形成されたスリットとを有し、前記バルブ本体は外方から内方に向かうに従って外径が漸減するテーパ−形状に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記ゴムバルブの突部は、外方に向かうに従って外径が漸減するテーパ−形状に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の目的を実現する空気入れポンプの構成は、軸方向に貫通形成されたスリットを有する空気注入用のゴムバルブをボール球殻の内面に固着したソフトテニスボールに空気を注入するための空気入れポンプであって、前記ゴムバルブに差し込まれる先端部に空気吐出用の穴部が形成された差し込み棒と、前記差し込み棒の後端部に取り付けられたポンプ部材と、前記差し込み棒を取り外し可能に覆うキャップ部材と、前記キャップ部材内に設けられ、潤滑剤が塗布され、前記差し込み部材の外周面に接触する潤滑剤塗布体とを有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本願発明の第１の実施の形態を示すソフトテニスボールの要部透視図及び断面図、図３は本願発明の第２の実施の形態を示す空気入れポンプの要部断面図を示す。
【００１３】
図１及び図２において、本実施の形態によるソフトテニスボール１は、ボール球殻２の一部に形成された小孔２ａに外端部が臨むようにゴムバルブ３が接着剤により接着固定されている。なお、図１、２において、ゴムバルブ３は理解容易のために大きく描いており、実際には後記する寸法で示すように小さいものである。
【００１４】
ゴムバルブ３は、ボール球殻２の小孔２ａに係合する突部３ａを外端部の中央に有すると共に、この突部３ａの基部に連なるようにして薄肉のフランジ部３ｂが形成され、このフランジ部３ｂから内端側に柱状のバルブ本体３ｃが形成される中実のゴム部材からなり、一体成形されて単体構造に構成されている。この薄肉のフランジ部３ｂの外面側には接着剤が塗布されるようになっている。
【００１５】
また、バルブ本体３ｃは、外径が外端部側から内端部側に向かうに従って漸減するテーパ形状に形成されている。
【００１６】
突部３ａの外形は外方に向かうに従って外径が漸減するテーパ−形状に形成されているので、ボール球殻２に形成された小孔２ａの内径寸法にばらつきがあってもテーパ−分で吸収でき、また該小孔２ａの内縁を突部３ａの外周面に隙間なく接着させることができ、該小孔２ａの内縁がめくれるということがない。特に小孔２ａの内縁を突部３ａの外径に合わせたテーパ面に形成すれば、小孔２ａの内縁のめくりあがりをより防止することができる。
【００１７】
このゴムバルブ３は、突部３ａの中心に空気入れポンプの差し込み棒が導入されるための有底の開口部である導入穴３ｄが形成され、この導入穴３ｄに合わせて不図示のカッターによりスリット３ｅをバルブ本体３ｃの内端面３ｆまで貫通形成している。なお、スリット３ｅはバルブ３の内部に形成されるものであって、外周まで形成されるものではない。
【００１８】
本実施の形態におけるゴムバルブ３は、総重量は上限値として０．８ｇとしており、材質として加硫に起因する配合薬品に２重量部以下の粘着剤と１〜５重量部の軟化剤、及び顔料２重量部以下とし、粉末充填は使用しない。また、ポリマーは、ＮＲ，ＩＲ，ＢＲの単独あるいはブレンドとする。
【００１９】
また、バルブ３のゴムの硬さを３０±５°とし、３５°以下としている。なお、ゴム硬度の測定は、株式会社島津製作所製デュロメータ・タイプＡを用いた。
【００２０】
また、薄肉のフランジ部３ｂの厚みは０．３〜０．８ｍｍとし、軽量化に大きく寄与している。
【００２１】
さらに、バルブ本体３ｃの外径は大径部の直径が５〜１０ｍｍ、小径部の直径が３〜８ｍｍとし、ゴムバルブ３の長さを５〜１１ｍｍとしている。
【００２２】
このスリット３ｅは１．０ｍｍ〜３.０ｍｍの幅で形成している。
【００２３】
ソフトテニスボールは球殻が硬いバスケットボールとは異なりボール球殻が非常に軟らかいため、実際の使用に際して非常に大きな衝撃力がゴムバルブに加わり、またテニスラケットがゴムバルブを直接打撃することもあり、ゴムバルブはこのような衝撃にも耐えて空気漏れがないようにすることが要求されるため、おのずとバスケットボールやバレーボール等のボール球殻の硬いものに使用されるゴムバルブをそのまま適用することはできない。
【００２４】
このような要求を単に満たすには、例えばゴムバルブを大きくし、スリットに加わる弾力を強くしてスリットに対する密着力を高めれば、ソフトテニスボール内の空気圧が急激に増加しても気密性を保ことが可能と言える。また、ゴムバルブが硬すぎるとスリットに高い密着性が得られず、機密性を損ねることにもなりかねない。
【００２５】
さらに、ゴムバルブの重量が増えるとソフトテニスボールの全体的なバランスを崩し、予想外の打球軌道を招くおそれがある。
【００２６】
本実施の形態のゴムバルブ３はこのようなソフトテニスボールにおける特有の課題を解決したもので、バルブ本体３ｃの外形形状を外端から内端面に向かうに従って外形を漸減するテーパ−形状とすることにより、外径が小径となる内端部側の肉厚が薄くなり、その分バルブ本体３ｃの内端部側の剛性が低下し、該内端部におけるスリット３ｅの密着性が良好となる。
【００２７】
また、ゴムバルブ３の外端部側は肉厚があるので内端部側に比べて剛性が高くなり、打撃時に大きな衝撃力を受けても極端に変形する割合が少なく、バルブ本体３ｃに大きな変形を与え難くなる一方、スリット３ｅを強い弾力で押し、スリット３ｅを塞いでいる。
【００２８】
勿論、スリット３ｅはゴムバルブ３の軸方向の全長に渡ってゴムによる弾性で密着性が得られているが、特にソフトテニスボールの打撃時において、直径の大きな外端部側での剛性を内端部側よりも大きくすることで変形を極力抑えて空気漏れを減らし、同時に剛性が外端部側よりも小さい内端部側を可撓弾性変形容易として逆止弁としての機能を持たせ、できるだけ空気漏れを減らすことができるようにしている。
【００２９】
さらに、本実施の形態ではバルブ本体３ｃの外形形状がテーパ−形状であるため、フランジ部３ｂが薄肉としていることと合わせてゴムバルブの重量の軽減に寄与している。
【００３０】
次に、ソフトテニスボール１内の空気が減った場合には、空気入れポンプの差し込み棒をゴムバルブ３の導入穴３ｄに差し込んでスリット３ｅを拡開させながら、該差し込み棒の先端部がゴムバルブ３の内端３ｆから突き出るまで差し込む。
【００３１】
その際、ソフトテニスボール１のボール球殻２は軟らかく、またゴムバルブ３と前記空気入れポンプの差し込み棒との摩擦が大きいので、ボール球殻２をあてがうようにしてゴムバルブ３を摘み、空気入れポンプの差し込み棒をゴムバルブ３のスリット３ｅに強く差し込まなければならない。このため、スリット３ｅが傷つきやすくなって十分な密着性が得られなくなることも考えられる。また、ゴムバルブ３を強く摘むとあてがっているボール球殻２を傷めてしまうことも考えられる。
【００３２】
第２の実施の形態
図３は上記した第１の実施の形態に示すソフトテニスボール１のゴムバルブ３に対して好適な空気入れポンプの実施の形態を示す要部断面図である。
【００３３】
本第２の実施の形態の空気入れポンプ５は、ゴム部材により球形に形成された中空のポンプ部材６の先端部に棒状の差し込み棒８が取り付けられていて、この差し込み棒８の先端部の側面には、一対の空気吐出用の穴部８ａが対向して形成されている。
【００３４】
また、差し込み棒８がポンプ部材６に取り付けられる根本部分にはねじ部７が形成され、差し込み棒８を覆うキャップ部材９がこのねじ部７にねじ止されるようになっている。ポンプ部材６は後端部に空気取り入れ用の穴部（不図示）が形成され、空気を注入する際にこの穴部を例えば親指の腹で押えながらポンプ部材６を押し込み変形させることでポンプ部材６内の空気をソフトテニスボール１内に注入することができるようになっている。
【００３５】
本第２の実施の形態において、キャップ部材９の内面にはシリコンオイル等の潤滑剤が塗布されたスポンジ等の潤滑剤塗布体１０が設けられており、キャップ部材９を差し込み棒８に装着すると、潤滑剤塗布体１０の潤滑剤が差し込み棒８に常に塗布されるようになっている。
【００３６】
このため、空気入れポンプ５からキャップ部材９を外して差し込み棒８をゴムバルブ３に差し込む際、差し込み棒８の外面に塗布された潤滑剤の潤滑作用により滑るようにゴムバルブ３のスリット３ｅ内に差し込まれて穴部８ａがゴムバルブ３の内端面３ｆを貫けてボール球殻２内に入り込む。
【００３７】
このように本第２の実施の形態の空気入れポンプ５を用いて本第１の実施の形態のソフトテニスボール１に空気を入れる際、ゴムバルブ３のスリット３ｅに差し込み棒８ｅをスムーズに差し込むことができるので、ソフトテニスボール１を軽く手に持った状態でゴムバルブ３に差し込み棒８を完全に差し込むことができることとなる。
【００３８】
このため、ボール球殻２を傷め易いゴムバルブ３を強く摘むといった方法を行なうことなく空気を入れることができ、またゴムバルブ３のスリット３ｅを傷めることがないので、スリット３ｅの有する密着性が維持される。
【００３９】
また、差し込み棒８を抜いた後には、差し込み棒に塗布されていた潤滑剤の一部がスリット３ｅの内周面に塗布されるので、スリット３ｅの密着性がより高くなる。
【００４０】
本第２の実施の形態において、差し込み棒８は外周面にメッキ処理が施され、直径は０．８〜１．２ｍｍ、長さは１３ｍｍ〜２０ｍｍで、上述のように、ゴムバルブ３に差し込んだ際に、穴部８ａが確実にバルブ３の内端面３ｆを貫通する長さであれば良い。
【００４１】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、ゴムバルブを単体としてコストダウンを図ることができる共に、ソフトテニスボールの打撃時においても空気漏れの防止を図れ、しかもゴムバルブの軽量化を果たして予想外の打球軌跡を描くことのないソフトテニスボールを提供することができる。
【００４２】
請求項２に係る発明によれば、ゴムバルブの突部の周囲にボール球殻の小孔の内周縁がぴったりと接着でき、該内周縁のめくれ上がりを防止することができる。
【００４３】
請求項３に係る発明によれば、空気注入用の差し込み棒をゴムバルブにスムーズに差し込むことができるので、ゴムバルブを傷めてスリットの密着性を損ねることがなく、逆にシリコンオイル等の潤滑剤が差し込み棒からスリットに塗布されるので、該スリットの密着性をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すソフトテニスボールの要部透視図。
【図２】図１のゴムバルブの断面図。
【図３】本発明の第２の実施の形態を示す空気入れポンプの要部断面図。
【符号の説明】
１  ソフトテニスボール
２  ボール球殻
３  ゴムバルブ
３ａ  突部
３ｂ  フランジ部
３ｃ  バルブ本体
３ｄ  導入穴
３ｅ  スリット
３ｆ  内端面
５  空気入れポンプ
６  ポンプ部材
７  ねじ部
８  差し込み棒
８ａ  穴部
９  キャップ部材
１０  潤滑剤塗布体
【図１】
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【図２】
2004201733.tif 000004
【図３】
2004201733.tif 000005