(57)【要約】【課題】原稿を画像データとして送信する際に、送信すべき画像データを効率的に取得する技術が求められている。【解決手段】ＦＡＸ装置１０において、設定データ管理部２０は、画像読取部２４に対して原稿を読み取る際のカラー属性を指示する画像タイプ指示部７２と、送信先とカラー属性をワンタッチダイヤルまたは短縮ダイヤルと関連づけて保持する送信先保持部７４と、通信履歴をカラー属性とともに保持する通信履歴バッファ７６と、を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの送信先に対して、カラー画像もしくはモノクロ画像のいずれのタイプの画像データを送信するかを、前記送信先と関連づけて保持する保持手段と、
前記送信先に送信する画像データを取得するに際して、保持されている前記画像データのタイプに応じて、取得する画像データのタイプを決定する手段と、
前記決定されたタイプに基づいて送信すべき画像データを取得する手段と、を有することを特徴とする画像通信装置。
【請求項２】
前記保持手段は、当該装置を利用して画像データを送受信した際の通信履歴を基に、前記送信先と前記画像データのタイプを関連づけて保持することを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項３】
前記取得した画像データのタイプに応じて、前記取得した画像に対して異なる圧縮処理を行う手段を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像通信装置。
【請求項４】
画像データの送信先と、送信先と予め対応づけられている送信先の装置の画像処理能力とを関連づけて保持し、前記送信先に送信すべき画像データを取得する際に、前記送信先の装置の画像処理能力に応じた画像データを取得することを特徴とする画像通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信技術に関し、特に画像通信技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、フルカラー画像を送受信可能なカラーファクシミリ装置が普及しつつある。カラー画像とモノクロ画像では、画像データの圧縮方法が異なるため、送信側のファクシミリ装置がカラー画像に対応している場合、カラー画像またはモノクロ画像のいずれのタイプの画像を送信するかを決定する必要がある。いずれのタイプの画像を送信するかを決定する手法として、送信元のファクシミリ装置と、送信先のファクシミリ装置との間でカラー画像に対応しているか否かを、デジタル識別情報の交換というネゴシエーションによってなされる技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−４６８０１号公報  （第４図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、カラー画像、特にフルカラー画像は、圧縮処理がなされてもモノクロ画像と比べると、データ量が大きい。従って、モノクロ画像として読み取る場合と比較して、原稿をカラー画像として読み取るには時間がかかる。送信先がカラー画像に対応していないにもかかわらず、送信すべき原稿をカラー画像として読み取ることは、作業効率の点で避けたい。
【０００５】
本発明者はそうした状況において、以下の認識をするに至った。つまり、予め送信先がカラー画像に対応しているか否かが分かれば、画像を読み取るときにカラー画像もしくはモノクロ画像のいずれのタイプの画像とすべきかが分かり、モノクロ画像として読み取るべきにもかかわらず、原稿をカラー画像として読み取るといった処理を避けることができる。
【０００６】
本発明は、そうした認識に基づいてなされたものであり、その目的は、原稿を画像データとして送信する際に、送信すべき画像データを効率的に取得する技術を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、画像通信装置に関する。この装置は、画像データの送信先に対して、カラー画像もしくはモノクロ画像のいずれのタイプの画像データを送信するかを、送信先と関連づけて保持する保持手段と、送信先に送信する画像データを取得するに際して、保持されている画像データのタイプに応じて、取得する画像データのタイプを決定する手段と、決定されたタイプに基づいて送信すべき画像データを取得する手段と、を有する。例えば画像通信装置として、一般的な通話回線を利用するファクシミリ装置（以下、単に「ＦＡＸ装置」ともいう）やネットワーク回線を利用するインターネットＦＡＸ装置、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などがある。
【０００８】
また、例えば、送信先のＦＡＸ装置がカラー画像に対応しているか否かを予め送信先、より具体的にはＦＡＸ番号などと関連づけて保持していれば、モノクロ画像にしか対応していないにも拘わらず、原稿をカラー画像として読み込むという処理を回避できる。以下、「カラー画像またはモノクロ画像のいずの画像のタイプに対応しているか」に関する情報を、単に、「カラー属性」ともいう。
【０００９】
例えば、ＦＡＸ装置において、送信先と送信先の装置のカラー属性を短縮ダイヤルに登録すれば、ユーザは登録済みの短縮ダイヤルを利用することで、送信先のＦＡＸ装置のカラー属性を意識することなく効率的な画像データの送信が実現できる。
【００１０】
また、保持手段は、当該装置を利用して画像データを送受信した際の通信履歴を基に、送信先と画像データのタイプを関連づけて保持してもよい。また、取得した画像のタイプに応じて、取得した画像データに対して異なる圧縮処理を行う手段を更に有してもよい。
【００１１】
本発明の別の態様も画像通信装置に関する。この画像通信装置は、画像データの送信先と、送信先と予め対応づけられている送信先の装置の画像処理能力とを関連づけて保持し、送信先に送信すべき画像データを取得する際に、送信先の装置の画像処理能力に応じた画像データを取得する。ここで画像処理能力とは、色分解能力や、空間分解能力などがある。送信先の画像処理能力が判明していれば、無意味に高精度な画像を取得しなくてよく、作業効率の向上が期待できる。
【００１２】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本実施の形態では、カラー画像に対応したＦＡＸ装置において、送信先と送信先のカラー属性を関連づけて保持し、ＦＡＸ送信がなされるときに、そのカラー属性に応じて送信すべき原稿を読み取る。これによって、送信すべき画像を読み取る段階で、適切な画像のタイプを選択でき、原稿の読み取り効率の向上が図れる。
【００１４】
図１は実施の形態に係るカラー画像を送受信可能なＦＡＸ装置１０の構成図である。このＦＡＸ装置１０は、一般的な通話回線１４を介してＦＡＸ通信を行うとともに、インターネットＦＡＸとしての機能を有する。ＦＡＸ装置１０は、ユーザの操作を受け付ける操作部３０と、送信すべき原稿を読み取る画像読取部２４と、受信した画像データを出力する画像出力部２６と、読み取った原稿の画像データを一時的に保持するとともに、受信した画像データを画像出力部２６に出力する際にバッファとして機能する画像データバッファ２８と、画像データの送受信に必要とされる符号化や復号といった画像処理を行う画像処理部４０と、ＦＡＸ通信に関する一般的な処理を行う通信制御部５０と、送信先とカラー属性の管理を行う設定データ管理部２０と、を備える。
【００１５】
通信制御部５０は、通話回線１４との接続を制御するＮＣＵ５２と、例えば、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告に準拠したファクシミリ伝送制御手順に基づいて、送信すべき画像データの変調及び受信した画像データの復調を行うモデム５４と、送信すべきまたは受信した符号化されている画像データを一時的に保持する符号化データ保持部５６と、を備える。通信制御部５０は、更に、ＦＡＸ装置１０がインターネットＦＡＸとして機能する際に、インターネットＦＡＸとして利用するに必要とされる一般的な処理を行うネットワーク通信処理部５８を備える。
【００１６】
操作部３０は、ワンタッチキー３２と、短縮キー３４と、テンキー３９と、カラー属性選択キー３６と、スタートキー３８と、を備える。テンキー３９は、「０」〜「９」の数字および「＊」「＃」等の所定の記号が関連づけられた複数のキーから構成される。ワンタッチダイヤルや短縮ダイヤルを使用しない場合は、ユーザは、このテンキー３９を用いて送信先を省略せずに直接入力する。ワンタッチキー３２は、複数のキー、例えば「０１」〜「１０」の番号が割り付けられたキーから構成される。それらのキーには、それぞれＦＡＸ番号もしくはネットワークアドレス、一般には電子メールアドレスを登録することができる。ユーザは、ワンタッチキー３２を押下することで、原稿の送信先を指定できる。
【００１７】
短縮キー３４は、ユーザが短縮ダイヤルを利用する際に押下するキーである。
ユーザは、短縮キー３４を押下した後、テンキー３９で例えば二桁の数字を入力することで、その数字の短縮ダイヤルに登録されている送信先を指定できる。カラー属性選択キー３６は、原稿を取得する際のカラー属性の指定を受け付ける。
ワンタッチダイヤル、短縮ダイヤルもしくは直接の送信先入力のいずれかによって送信先の指定後に、ユーザがスタートキー３８を押下することで、原稿の読み取りが開始される。
【００１８】
なお、ワンタッチダイヤルや短縮ダイヤルに送信先のＦＡＸ番号またはネットワークアドレスを登録する際に、送信先のカラー属性して、「カラー」、「モノクロ」、および送信先のカラー属性が不明な場合の「自動」の３種類のいずれかが登録される。
【００１９】
設定データ管理部２０は、原稿を読み取る際のカラー属性を決定し画像読取部２４に対して指示する画像タイプ指示部７２と、送信先とカラー属性をワンタッチダイヤルまたは短縮ダイヤルと関連づけて保持する送信先保持部７４と、通信履歴をカラー属性とともに保持する通信履歴バッファ７６と、テンキー３９を用いて直接入力された送信先もしくは送信先保持部７４から読み出された送信先を一時的に保持する送信先バッファ７８と、を備える。
【００２０】
以上の構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはＦＡＸ機能、その他の機能をもつプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００２１】
以上の構成によるＦＡＸ装置１０の動作を説明する。画像データを送信すべくユーザは、原稿を画像読取部２４にセッティングし、ワンタッチダイヤルや短縮ダイヤル、もしくは直接の送信先入力により送信先を指定する。つづいて、ユーザによってスタートキー３８の押下がなされると、画像タイプ指示部７２は、ワンタッチダイヤルや短縮ダイヤルにより送信先が指定された場合、送信先保持部７４から送信先およびその送信先に関連づけられているカラー属性を取得する。
また、ワンタッチダイヤルまたは短縮ダイヤルが利用されない場合、画像タイプ指示部７２は、通信履歴バッファ７６を参照し、通信履歴の有無を確認し、通信履歴に応じたカラー属性を取得する。更に、画像タイプ指示部７２は、取得したカラー属性を画像読取部２４および符号化部４２に通知する。画像読取部２４は、通知を受けたカラー属性に基づいて、カラー画像もしくはモノクロ画像のいずれかで原稿を読み取る。なお、カラー画像もしくはモノクロ画像の決定手順は図２および図３のフローチャートで後述する。
【００２２】
読み取られた画像データは、符号化部４２において符号化処理がなされ、符号化データ保持部５６に蓄積される。一般には、カラー画像とモノクロ画像とでは、ＦＡＸ通信に関するＩＴＵ−Ｔ勧告に準拠した、それぞれ異なる符号化処理がなされる。例えば、カラー画像の場合は、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｃｏｄｉｎｇ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）規格に準じた符号化処理がなされ、モノクロ画像の場合、ＩＴＵ−Ｔ勧告においてＭＨや、ＭＲ、ＭＭＲと称されている符号化処理がなされる。以下、カラー画像の符号化処理を、単に「カラー画像圧縮処理」と、また、モノクロ画像の符号化処理を、単に、「モノクロ画像圧縮処理」ともいう。
【００２３】
符号化部４２において、画像データの符号化処理が終了すると、符号化された画像データは、一般的なＦＡＸ送信処理により、モデム５４において変調され、ＮＣＵ５２によって、送信先バッファ７８から取得した送信先に送信される。なお、ＦＡＸ装置１０がインターネットＦＡＸとして機能する場合は、ネットワーク通信処理部５８が所定の処理を行い、インターネット１２を介して送信先へ画像データを送信する。
【００２４】
一方、画像データを受信する場合、ＮＣＵ５２は、通話回線１４を介して受信データを受信すると、モデム５４が受信データを復調し符号化データ保持部５６に符号化データとして保持する。次いで、復号部４４は、符号化データ保持部５６から受信した符号化データを取り出し、順次復号し、画像データバッファ２８に蓄積する。符号化データの復号が完了すると、画像出力部２６は、復号されて生成された画像データを記録用紙などに出力する。
【００２５】
図２および図３はＦＡＸ送信すべき原稿を読み取る際に、カラー画像またはモノクロ画像のいずれの画像のタイプとすべきかを決定する手順を示すフローチャートである。図２は特に、送信先の指定に、ワンタッチダイヤルを利用する際の処理を示す。
【００２６】
ワンタッチダイヤルの利用のため、ユーザによってワンタッチキー３２が押下されると（Ｓ１１２）、設定データ管理部２０は、押下されたワンタッチキー３２に送信先が登録済みであるか否かを判定する（Ｓ１１４）。送信先が登録されていない場合（Ｓ１１４のＮ）、送信先が登録されていない旨をユーザに知らせる拒絶ブザーが鳴動し（Ｓ１３２）、処理が終了する。
【００２７】
送信先が登録されている場合（Ｓ１１４のＹ）、設定データ管理部２０はその送信先、つまりＦＡＸ番号もしくはネットワークアドレスを送信先バッファ７８にコピーする（Ｓ１１６）。続いて、画像タイプ指示部７２は、送信先に関連づけられているカラー属性を判別する（Ｓ１１８）。
【００２８】
送信先のカラー属性が「自動」である場合（Ｓ１１８の１）、設定データ管理部２０は、通信履歴バッファ７６を参照し通信履歴の有無を確認する（Ｓ１２０）。通信履歴がある場合（Ｓ１２０のＹ）、画像タイプ指示部７２は、更にその通信履歴をもとにカラー画像によるＦＡＸ通信（以下、単に「カラー通信」ともいう）が可能か否かを判定する（Ｓ１２２）。
【００２９】
カラー通信が不可能であると判定された場合（Ｓ１２２のＮ）、またはＳ１１８のステップで、カラー属性が「モノクロ」であると判定された場合（Ｓ１１８の３）、画像タイプ指示部７２は、画像読取部２４に対して原稿をモノクロ画像として読み込むように指示し、画像読取部２４はその指示に基づき、原稿をモノクロ画像として取得し（Ｓ１２４）、符号化部４２は取得したモノクロ画像をモノクロ画像圧縮処理を行い、符号化データ保持部５６に蓄積する（Ｓ１２６）。
【００３０】
また、Ｓ１１８のステップで、カラー属性が「カラー」と判定された場合（Ｓ１１８の２）、Ｓ１２０のステップで通信履歴なしと判定された場合（Ｓ１２０のＮ）、及びＳ１２２のステップでカラー通信が可能と判定された場合（Ｓ１２２のＹ）、画像タイプ指示部７２は、画像読取部２４に対して原稿をカラー画像として読み込むように指示し、画像読取部２４はその指示に基づき、原稿をカラー画像として取得し（Ｓ１２８）、符号化部４２は取得したカラー画像を、カラー画像圧縮処理を行い、符号化データ保持部５６に蓄積する（Ｓ１３０）。読み取られた画像データの符号化が終了すると、このフローによる処理は終了し、符号化された画像データは、符号化データ保持部５６に蓄積されるとともに所期のタイミングで、指定された送信先に送信される。
【００３１】
なお、短縮ダイヤルを利用する場合も、図２に示した処理とほぼ同じ処理により、カラー画像またはモノクロ画像のいずれの画像タイプとすべきかを決定する。ただし異なる点は、Ｓ１１２のステップにおいて、ユーザによるワンタッチキー３２の押下が、短縮キー３４およびテンキー３９による短縮番号の押下となる。
【００３２】
図３は、ユーザが送信先を省略せずに直接入力する場合に、送信すべき原稿を読み取りをカラー画像またはモノクロ画像のいずれの画像タイプとすべきかを決定する手順を示すフローチャートである。ユーザにより送信先が直接入力されると（Ｓ３１２）、設定データ管理部２０は指定された送信先を送信先バッファ７８にコピーする（Ｓ３１４）。ここで、カラー属性を示すフラグＦＬの初期値として、「カラー」を表す「０」を設定する（Ｓ３１５）。
【００３３】
つづいて、設定データ管理部２０は、通信履歴バッファ７６を参照して通信履歴の有無を確認する（Ｓ３１６）。通信履歴が存在する場合（Ｓ３１６のＹ）、画像タイプ指示部７２はその通信履歴をもとにカラー通信が可能か否かを判定する（Ｓ３１８）。カラー通信が可能である場合（Ｓ３１８のＹ）、画像タイプ指示部７２はカラー属性を示すフラグＦＬを変更せずに「０」のままにする。カラー通信が不可能である場合（Ｓ３１８のＮ）、カラー属性を示すフラグＦＬを、「モノクロ」を表す「１」に変更する（Ｓ３２０）。Ｓ３１６のステップの通信履歴の確認において、通信履歴が存在しないと判定された場合（Ｓ３１６のＮ）、ユーザからカラー属性選択キー３６の押下によるカラー属性の指定を受け付ける（Ｓ３２２）。「カラー」が指定された場合（Ｓ３２４のＹ）、カラー属性を示すフラグＦＬを変更せず「０」のままにする。「モノクロ」が指定された場合（Ｓ３２４のＮ）、カラー属性を示すフラグＦＬを「１」に変更する（Ｓ３２６）。
【００３４】
続いて、画像タイプ指示部７２は、カラー属性を示すフラグＦＬをもとに原稿をカラー画像もしくはモノクロ画像のいずれのタイプの画像として読み取るかを決定する。そこで、画像タイプ指示部７２は、フラグＦＬがカラーを示す「０」であるか否かを判定する（Ｓ３２８）。フラグＦＬが「カラー」を示す「０」である場合（Ｓ３２８のＹ）、画像タイプ指示部７２は、画像読取部２４に対して原稿をカラー画像として読み取るように画像読取部２４に指示し、画像読取部２４はその指示に基づいて、原稿をカラー画像で読み取る（Ｓ３３０）。符号化部４２は、画像読取部２４が読み取ったカラー画像をカラー画像圧縮処理により符号化する（Ｓ３３２）。フラグＦＬが「モノクロ」を示す「０」である場合（Ｓ３２８のＮ）、画像タイプ指示部７２は、画像読取部２４に対して原稿をモノクロ画像として読み取るように指示し、画像読取部２４はその指示に基づいて、原稿をモノクロ画像として読み取り（Ｓ３３４）、符号化部４２は読み取ったモノクロ画像をモノクロ画像処理により符号化する（Ｓ３３６）。
【００３５】
読み取られた画像データの符号化が終了するとこのフローによる処理は終了し、符号化された画像データは、符号化データ保持部５６に蓄積されるとともに所期のタイミングで、指定された送信先に送信される。
【００３６】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３７】
例えば、本実施の形態では、原稿を読み取る際に、カラー画像もしくはモノクロ画像のいずれかに設定したが、例えば、更に、色分解能力や空間分解能力を考慮に入れてもよい。これら分解能力は、送信先とともに関連づけられて、送信先保持部７４に保持される構成とすればよい。例えば、送信相手のＦＡＸ装置１０が、カラー画像に対応していないが、色分解能力に関して高性能である場合、カラー画像として原稿を読み取るという処理も考えられる。
【００３８】
以上、本実施の形態によれば、送信先のＦＡＸ装置がカラー画像に対応しているかに応じて、原稿を読み込むことができる。これにより、送信先のＦＡＸ装置がモノクロ画像にしか対応していないにも変わらず、カラーで原稿を読み込むと言うことを避けることができる。その結果、作業効率の低下を避けることができる。また、送信先がカラー画像に対応しているか否かを、ワンタッチダイヤルや短縮ダイヤル、通信履歴と関連づけて保持することで、送信側は相手先がカラー画像に対応しているか否かをほとんど意識することなく、原稿を読み込むときのカラー属性を設定することができる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、原稿を画像データとして送信する際に、送信すべき画像データを効率的に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るＦＡＸ装置の構成図である。
【図２】実施の形態において、送信先の指定にワンタッチダイヤルを利用する場合に、送信すべき原稿をカラー画像またはモノクロ画像のいずれのタイプの画像として読み取るかを決定する手順を示すフローチャートである。
【図３】ユーザが送信先を省略せずに直接入力する場合に、送信すべき原稿をカラー画像またはモノクロ画像のいずれのタイプの画像として読み取るかを決定する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  ＦＡＸ装置、  ２０  設定データ管理部、  ２４  画像読取部、  ３０操作部、  ３２  ワンタッチキー、  ３４  短縮キー、  ３６  カラー属性選択キー、  ３９  テンキー、  ４０  画像処理部、  ７２  画像タイプ指示部、
７４  送信先保持部、  ７６  通信履歴バッファ。
【図１】
2004229238.tif 000003
【図２】
2004229238.tif 000004
【図３】
2004229238.tif 000005