(57)【要約】【課題】同一のプリンタで、セルフオペレーション端末のような不特定多数の使用者に使用されても、通常のコンピュータのような特定の使用者によって使用されても誤操作を防止する制御を提供する。【解決手段】操作が可能な知識を持つ特定の人が操作するモードと不特定多数の人が操作するモードをＩ／Ｆに接続されたコンピュータとプリンタの内部状態に応じて変更する。このため、印字元であるホストコンピュータの識別手段を追加しプリンタ内部の制御手段によって操作部への制御方法を変更する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段と出力手段からなる操作部と、
ホストコンピュータとのインターフェース部と、
接続しているホストコンピュータの識別手段と、
機器内部の状態を通知する通知手段と、
印刷装置全体の制御を行う制御装置からなり、
該識別されたホストコンピュータ情報と該機器内部状態によって該操作部の制御を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１の装置において印刷停止指示のみ入力可能とする制御を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１の装置においてエラーが生じた時のみ入力可能とする制御を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１の装置において表示のみ実施する制御を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１の装置において入力動作のみ実行可能とする制御を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
入力手段と出力手段からなる操作部と、
ホストコンピュータとのインターフェース部と、
接続しているホストコンピュータの識別手段と、
機器内部の状態を通知する通知手段と、
予め設定した時間を計測できるタイマと、
印刷装置全体の制御を行う制御装置からなり、
該識別されたホストコンピュータ情報と該機器内部状態と該タイマからの情報によって該操作部の制御を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項６の装置においてホストコンピュータからの印字開始と共に該ホストコンピュータに応じた制御モードに移行し、印字終了後、該タイマで設定された時間だけ経過した後、元の制御モードへ戻ることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７の装置においてホストコンピュータに応じて該タイマに設定される時間が異なることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項７の装置においてどこからも印字されていない時間には予め定められた制御モードへ移行することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ操作部の制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラの高画質化は進んでおり、現在主流である２００〜３００万画素のＣＣＤ等入力装置を持ったカメラですら、はがきサイズ程度に印字するのであれば、画質的に銀塩フィルムカメラと遜色が無くなって来ている。
【０００３】
また、低価格化の進行も進んでおり、銀塩のコンパクトカメラと価格的にも近づいていると言えよう。
【０００４】
一般の消費者にとってコンピュータに画像を入力するための周辺機器ではなく、印刷することを目的とした銀塩カメラの代替品として使われていく日もそう遠くないことが予想されており、デジタル画像印刷の需要は高まるばかりである。
【０００５】
こういった事情から、最近では、従来の銀塩写真と遜色のない画像をコンピュータより印刷出来るインクジェットや昇華型プリンタが注目されている。これらのプリンタはコンピュータと組み合わせて使用するために、使用者からの操作（電源ＯＮ／ＯＦＦ、用紙のセット、排紙、インク交換のためのシーケンス処理、エラースキップ、給紙選択、リセット指示、各種設定等）を受け付け、プリンタに関する様々な情報を表示する操作部を持っているものが多い。
【０００６】
これらは機器のユーザインターフェースであるので、機器が動作状態の間は、入出力が常時可能である（省エネルギー等の観点から、ＬＣＤパネルやＬＥＤ、バックライト等を消灯する制御を行っている場合もある）。
【０００７】
また、機器の保守制御用等のために、通常の入力モードの他に保守制御用モードを持つ場合もあるが、複数キーの入力等の操作によって該モードへ移行する場合が多い。
【０００８】
このような複数制御モードの移行に関する先願発明として、特開２０００−１３９８３４「電子内視鏡装置」があり、ハードキー等の識別情報入力手段からの識別情報に応じて設定情報を設定する際の操作モードを通常設定モードと特殊設定モードに切替え、使用者の誤操作を防ぐ電子内視鏡装置の提案が成されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このような状況から、最近ではデジタルカメラにて使用されているメモリメディアから、内部の画像を印刷するセルフオペレーション端末の普及が待ち望まれている。セルフオペレーション端末は、飲料の自動販売機のように、メモリメディアと代金を機械に入れることによって自動的に画像を印刷する無人の販売機である。従って、使用者は不特定多数であり、また機械のメインテナンスも充分に行えるとは限らない状況である。
【００１０】
セルフオペレーション端末に従来のプリンタをそのまま組み合わせた場合、使用者によって意図的であるかないかに関わらず、操作部を操作されてしまう可能性がある。例えば、印刷中にオフライン状態にしてしまえば、印刷は当然のことながら中断するし、印刷中止指示が行われた場合、その印刷は通常では復帰することが困難となる。従って安定動作を保つことが困難になるばかりか、課金を行っている場合、クレームの対象にもなりがちである。
【００１１】
上記のような誤操作を防止するために、プリンタ部もしくはその操作部を機構的に保護してしまえば、一般の使用者にとって操作を出来なくすることは可能であるが、これでは印刷メディアの交換やジャム処理等の軽微な回復処理の時に操作部を操作することが困難であるので不便である上、設置面積や設置体積の増加を招いてしまうため、好ましい解決策ではない。
【００１２】
また、プリンタの制御をセルフオペレーション端末専用に変更することも考えられるが、従来のコンピュータと接続した際にはエラーの回復時等制約が存在し不便である。まして、セルフオペレーション端末とプリンタの接続をＬＡＮ等のネットワークを使用した場合、セルフオペレーション端末だけでなく、通常のコンピュータとの共有動作が可能なことが望ましく、その場合はやはり操作部からの操作が有用である。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本出願に係る第１の発明は操作部の制御方法を操作が可能な知識を持つ特定の人が行う場合と不特定多数の人が操作する場合に分けて行うことにある。
【００１４】
このために、印刷を行うとしているホストコンピュータを識別し、その種類に応じて上記制御を行うことを特徴とする。
【００１５】
例えば、予め登録されていないホストコンピュータに接続し印刷を行う場合は、本プリンタを通常のプリンタとして使用する場合であるとし、操作部の全ての操作を可能とする制御を行う。また、予め登録してあるホストコンピュータに接続して印刷を行う場合は、上記不特定多数の使用者が操作するセルフオペレーション端末であるので、操作部の入力を禁止する制御を行う。
【００１６】
このような制御を行うことによって通常のプリンタとしての機能を損なうことなく、不特定の使用者用プリンタとして使用された場合の誤操作を防止することが可能である。
【００１７】
本出願に係る第２の発明はＬＡＮのようなコンピュータネットワークにおいて本プリンタを共有する場合に操作部の制御モードを複数持ち、印字開始と共に該制御モードに切り替わり、一定時間後に元の制御モードへ戻ることを特徴とする制御を行うことにある。例えば、基本的には使用者による操作を禁止する制御を行っているが、特定のホストコンピュータからの印刷時には操作部からの操作を可能にしておけば、ＤＰＥショップ等においてセルフオペレーション端末からの不特定使用者からの印刷時には使用者の誤操作を防止可能とし、店員等知識のある使用者からの印刷時には、操作を可能とし、このような形態である不利益を生じさせないようにする。
【００１８】
先願発明としての上記特開２０００−１３９８３４号公報「電子内視鏡装置」に対して、本願は使用者が設定可能な項目が変化するような上記先願が提案している制御とは異なり、操作そのものを禁止することに特徴がある。また、先願は機器の内部状態に応じて制御内容を変化させたり、ＬＡＮ等に接続する際に、複数のホストコンピュータに対する複数の制御モードを、タイマを用いて変更したりする制御の提案を行っていない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
本実施例の構成図を図１にて説明する。
【００２０】
１はＨｏｓｔ  ＰＣであり、２プリンタにて印字するデータを生成するコンピュータである。従って、デジタル写真画像を印刷するためのセルフオペレーション端末である場合もあり、通常のアプリケーションを実行するコンピュータでも有り得る。
３は１  Ｈｏｓｔ  ＰＣと２プリンタを結ぶＩ／Ｆである。本実施例ではＳｅｒｉａｌ  Ｉ／Ｆ、ＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢ、等  プリンタにとって直接接続されているホストコンピュータが１つであるＩ／Ｆを想定している。
【００２１】
４は３  Ｉ／Ｆにて接続された１  Ｈｏｓｔ  ＰＣを識別する識別手段である。この手段により、１  Ｈｏｓｔ  ＰＣの種類がセルフオペレーション端末か、その他の通常のコンピュータであるかを識別する。
【００２２】
５は１プリンタの各種制御（給紙、排紙、印字、消耗品交換、操作部からの入力、操作部への出力、Ｈｏｓｔ  Ｉ／Ｆ制御）を司る制御部である。通常はマイクロプロセッサとメモリにて構成されている。６は１プリンタ内部の状態を検知する通知手段である。インク不足、紙詰まり、紙無し、温度異常、ヘッド異常、機構不良等の異常動作の検出と５  制御部への通知を行う。
【００２３】
７は操作部である。本実施例では、入力のためのキーＳＷと各種情報表示のためのＬＥＤ、ＬＣＤ等から構成されている。例えば、１６文字×２行のＬＣＤと４個のＬＥＤ、５個のＫｅｙである。
【００２４】
図２は図１  ５制御手段にて行う本実施例のプリンタの制御方法を記述したフローチャートである。
【００２５】
Ｓ１はスタートである。本アルゴリズムは初期化時にセルフオペレーション端末であるかどうか判定するので電源ＯＮ時やＩ／Ｆの脱着時等に実行を行う。
【００２６】
Ｓ２は接続コンピュータの識別である。図１  ３インターフェース部からの情報を元に図１  ４識別手段によってどのようなホストコンピュータが接続されたか判定する。
【００２７】
セルフオペレーション端末であるかどうかの判定をＳ３にて行う、もしそうであれば、Ｓ５にて制御部から操作部に対して表示のみを実施し、キー等の全ての入力を禁止させる制御を行う。
【００２８】
これにより、各種エラーやウォーニングが生じた時にその内容を表示し、使用者に通知すると同時に、全ての入力行為が禁止されるため、有意であるか無いかに関わらず、誤操作による機器の停止や誤動作を防ぐことが可能である。
【００２９】
本実施例では表示のみを実施し、全ての入力を禁止する制御を行ったが、本発明はこの内容に制限されることなく、例えば、表示動作の禁止を行う制御を行っても良い。この場合、表示部に各種のメッセージが表示されることが無くなるため、使用電力が削減されることと、プリンタが表示する各種メッセージを見て、不特定多数の使用者が操作をしてしまうことを防ぐことが可能である。
【００３０】
Ｓ６ではインク不足、紙詰まり、紙無し、温度異常、ヘッド異常、機構不良等の異常動作の検出によるプリンタの内部状態に変更が無いかのチェックを行う。もし無ければＳ５に戻り、表示のみの動作を行う。もし何か状態の変化が起きていればＳ７にて、保守作業用入力のみを受け付ける制御に変更する。例えば、インク不足であれば、インク交換シーケンスを開始させるためのキーのみ入力可能とし、紙無しであればペーパーフィードキーのみ入力を可能とさせる。
【００３１】
Ｓ８では上記保守作業が終了したかどうかを判断する。もし終了したのであればＳ５にて再び全ての入力を禁止する制御に戻す。終了していないのであれば、終了するまでＳ７による制御を続ける。
【００３２】
接続されたホストコンピュータがセルフオペレーション端末で無かった場合、Ｓ４にて操作部に対して全ての入力と出力を行う制御を開始する。これにより、通常のプリンタとしての動作も行うことが出来る。
【００３３】
以上の方法により、本プリンタは接続されたコンピュータの種別をセルフオペレーション端末かどうか判定することにより、操作部の制御を変更する。このことにより、不特定多数の使用者と知識をもった特定の使用者による操作の要求を満足させることが可能である。
【００３４】
（第２の実施例）
本実施例の概念を、図３を用いて説明する。
【００３５】
本実施例では、プリンタは１つのホストコンピュータによって占有されるのではなく、図３によって図示されているように、ＬＡＮ等のネットワークによってセルフオペレーション端末と通常のコンピュータからなる複数のコンピュータから共有される場合を示している。
【００３６】
１はＬＡＮ等のネットワークであり、２はセルフオペレーション端末であるＰＣ  Ｂであり、３は通常のコンピュータであるＰＣ  Ａである。４は本プリンタであり、５は本プリンタの操作部である。
【００３７】
図４にて本実施例におけるプリンタ操作部の制御モードの移行を時間の経過と共に説明する。
【００３８】
図中、時間軸は左から右に進行し、ＰＣ  Ａ、ＰＣ  Ｂ行の太線で示している所が各コンピュータから出力を行っている時間である。また、最下段のプリンタ行ではプリンタ操作部の制御モードを表している。従って、プリンタ操作部の制御モードはＰＣ    Ａ、ＰＣ    Ｂの出力動作の開始に伴って、
ｍｏｄｅ  Ｃ→ｍｏｄｅ  Ａ→ｍｏｄｅ  Ｃ→ｍｏｄｅ  Ｂ→ｍｏｄｅ  Ｃ
と移行している。
【００３９】
α、β等ＰＣ    Ａ、ＰＣ    Ｂの出力時間より上記各コンピュータに応じて決められている時間の方が長い理由は、連続して同一のコンピュータから印刷される可能性が高いため、煩雑にモードが移行するよりも直前のモードが継続された方が、使用者の混乱を防ぐために有益であるためである。
【００４０】
出力するコンピュータによってプリンタ操作部の制御モードをどのように制御するかは表１に示すように予め決めておけばよい。
【００４１】
表１では、接続先がＰＣ  Ａの場合、通常のコンピュータであるので、制御モードをｍｏｄｅ  Ａとし制御を行い、印刷終了時にはデフォルトモードへの移行する前にαだけ待つことを示している。ＰＣ  Ｂの場合はセルフオペレーション端末であるので、制御モードをｍｏｄｅ  Ｂとして制御を行い、印刷終了時にはデフォルトモードへの移行する前にβだけ待つことを示している。
【００４２】
また、どのコンピュータからも印字が行っていない場合はデフォルトとしてｍｏｄｅ  Ｃを使用することを示している。
【００４３】
本実施例の機器の構成は第１の実施例と同様であるので差分について、図５を用いて説明する。
【００４４】
図５では図１に加えて８  タイマが追加されている。このタイマは５  制御手段によって設定された各種時間の計測を行い、設定された時間に到達した後に５  制御手段に通知することによって本プリンタの各種制御を時間の経過によって変更させるものである。
【００４５】
また３  インターフェース部は実施例１で想定したＳｅｒｉａｌ  Ｉ／Ｆ、ＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢ、等  プリンタにとって直接接続されているホストコンピュータが１つであるＩ／Ｆのみならず、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＥＥＥ８０２．３等の複数のコンピュータによって本プリンタが共有されるＩ／Ｆをも想定している。
【００４６】
図６は図５  ５制御手段にて行う本実施例のプリンタの制御方法を記述したフローチャートである。
【００４７】
Ｓ１はスタートである。本アルゴリズムは操作部の制御モードを機器の動作中に動的に制御を行う。
【００４８】
Ｓ２では初期化のために操作部の制御を表１にて定義されるデフォルトモードにて使用する。Ｓ３にて印刷が開始されるまで待つ。
【００４９】
【表１】
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【００５０】
Ｓ４は印刷コンピュータの識別である。図５  ３インターフェース部からの情報を元に図５  ４識別手段によってどのようなホストコンピュータからの印刷か判定する。
【００５１】
ＰＣ  Ａからの印刷であるかどうかの判定をＳ５にて行う、もしそうであれば、Ｓ６にて操作部の制御を表１よりｍｏｄｅ  Ａに設定する。例えば、操作部に対して全ての入力と出力を行う制御を開始する。これにより、通常のプリンタとしての動作も行うことが出来る。
【００５２】
Ｓ７にて印刷が終了するまで待つ。終了した後、Ｓ８にて表１で定義される時間（α）だけ操作モードを継続した後、Ｓ３にて印刷開始を待つ。
【００５３】
ＰＣ  Ａからの印刷で無かった場合、Ｓ９にてＰＣ    Ｂからの印刷かどうか判定する。
もしそうでなかった場合、表１より、操作部の操作モードをデフォルトモードに設定してＳ３にて再び印刷開始を待つ。
【００５４】
ＰＣ  Ｂからの印刷の場合、Ｓ１０にて操作部の制御を表１よりｍｏｄｅ  Ｂに設定する。
例えば、操作部に対して出力だけは通常通りに行う、全ての入力の禁止を行う制御を開始する。これにより、不特定多数の使用者が使用するセルフオペレーションプリンタとして適切な動作を開始する。
【００５５】
Ｓ１１にて印刷が終了するまで待つ。終了した後、Ｓ１２にて表１で定義される時間（β）だけ操作モードを継続した後、Ｓ３にて印刷開始を待つ。
【００５６】
なお、本実施例では印刷元のコンピュータの種類を２種類としたが、本発明はこの種類の数に限定される物ではなく、本プリンタ制御部のＲＯＭ，  ＲＡＭ等の制約が無ければ、より多いコンピュータ用に操作モードを変更すれば良い。
【００５７】
また、上記説明ではデフォルトモードというモードを定義して、印刷終了時にそのモードへ戻る制御を提案しているが、デフォルトモードを直前のモードと考えて、次の印刷が開始されるまで以前のモードを続けるという制御を行っても良い。
【００５８】
以上の方法により、本プリンタはＬＡＮ等のネットワークに接続された複数のコンピュータの種別を印刷時に判定することにより、操作部の制御を変更する。このことにより、不特定多数の使用者と知識をもった特定の使用者による操作の要求を満足させることが可能である。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、操作部の制御方法を接続先のコンピュータの種別によって、操作が可能な知識を持つ特定の人が行う場合と不特定多数の人が操作する場合に分けて行うことにより、通常のプリンタとしての機能を損なうことなく、不特定の使用者用プリンタとして使用された場合の誤操作を防止することが可能である。
【００６０】
このような制御は１：１接続時のみならず、ＬＡＮのようなコンピュータネットワークにおいても実施可能であるため、プリンタとしての汎用性を一段と広げることが可能である。
【００６１】
本発明は操作部の制御方法であるので、通常のプリンタとして備えている制御部のソフトウェアによって実施が可能である。従って、通常のプリンタ、あるいは専用のプリンタに比べてのコストアップは軽微と言えよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の構成図である。
【図２】本発明の第１の実施例の操作部の制御方法を記したフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施例の概念図である。
【図４】本発明の第２の実施例の操作部の制御モードの移行の時系列を示した図である。
【図５】本発明の第２の実施例の構成図である。
【図６】本発明の第２の実施例の操作部の制御方法を記したフローチャートである。
【符号の説明】
１        ホストコンピュータ
２        プリンタ
３        インターフェース部
４        識別手段
５        制御手段
６        通知手段
７        操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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