(57)【要約】【課題】光ファイバー先端により多くの熱エネルギを蓄えることのできるファイバー改質用固形体を提供する。【解決手段】固形体１はガラス製のポット２内に収容される。この固形体１は主成分としてＴｉＯ２５０ｗｔ％を含む。さらに、ＺｎＯ４５ｗｔ％、ＭｎＯ２、ＳｉＯ２およびＣａＣＯ３５ｗｔ％を含有する。光ファイバーを粗像化し、レーザ光吸収層に改質するとき、ＴｉＯ２を含む固形体に光ファイバーを接触して改質することで、光ファイバーの先端に高い熱エネルギを蓄えることができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバークラッドをレーザ光吸収層に改質する固形体であって、前記固形体組成がＴｉＯ２５０ｗｔ％、ＺｎＯｗｔ４５％、ＭｎＯ２、ＳｉＯ２およびＣａＣＯ３５ｗｔ％からなる光ファイバー改質用固形体。
【請求項２】
前記固形体が透明ガラスからなる容器内に収容されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバー改質用固形体。
【請求項３】
容器内にＴｉＯ２、ＺｎＯ、ＭｎＯ２、ＳｉＯ２、ＣａＣＯ３の混合粉末を詰める工程、前記容器内の各粉末を突いて凝集する工程、ＴｉＯ２粉末を溶解させたスラリーを該粉末塊全体に導いて浸透させる工程、得られたゲル状混合物を凝固する工程を含む、光ファイバー改質用固形体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は生体組織を切開する光ファイバークラッドの表層部構造を粗像化し、改質する際に使用される光ファイバー改質用固形体およびその製造方法をに関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ治療法は歯科および外科医療分野において生体組織などの切開、蒸散、凝固等を迅速、かつ簡単に行うのに重要な選択肢の一つとして捉えられている。典型的な方法では治療に当たってレーザ装置で生じたレーザ光が光ファイバーを通して、たとえば、歯科医が手で扱う治療器具、すなわち、ハンドピースに導かれ、ハンドピース先端の光ファイバーから治療対象の組織などに照射される。この方法においては光ファイバーの先端から出射したレーザ光は真っ直ぐに組織表面に到達し、組織を切開し、蒸散し、凝固することができる。しかしながら、こうした方法は高いエネルギを有するレーザ光が組織の後方で散乱する割合も大きく、最悪の場合、治療対象組織以外の生体部分に損傷を生じさせるなどの弊害を伴うことがある。
【０００３】
光ファイバーの先端からレーザ光を直接出射させるのを回避してレーザ光の有するエネルギを有効に利用する幾つかの試みが知られている。この典型的なものは光ファイバー先端のプローブ等の側面からレーザ光を出射させて治療対象の組織の広い範囲に照射する方法でエネルギを有効に利用するものである。この実現のためにはレーザ光吸収性粉体としてのカーボン、グラファイトなどの粉体を光ファイバー先端のプローブに付着する必要がある（たとえば、特許文献１参照）。また、同様に、光ファイバーの側面からレーザ光を出射させて治療対象の組織の広い範囲に照射するものが知られている。この方法を実現するにはレーザ光吸収性粉体を含有する、固体成形物を利用してレーザ光吸収性粉体を付着させることになる（たとえば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平２−１５９２６９号公報　３頁、図１、図２
【０００５】
【特許文献２】
特開平８−７１０８０号公報　３頁−４頁、図６
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の光ファイバー先端のプローブまたは光ファイバーにレーザ光吸収性粉体を付着することはレーザ光の有するエネルギを有効に利用するのに効果がある。しかしながら、レーザ治療において、特に、歯科レーザ治療では硬質組織の治療などにレーザ光の有するエネルギをさらに有効に利用する方法を見出すことを求められている。
【０００７】
たとえば、カーボン、グラファイトなどの粉体を付着するものでは光ファイバー先端の温度を軟らかな組織の切開に不満のない温度まで高めることが可能であるが、硬質組織を効率よく切開するのに不足のない、たとえば、３００°Ｃを超える温度に上昇させることができない。墨、カーボン・ブラックなどの粉体を付着するものも、同様に、硬質組織を効率よく切開するのに適した温度に高めることができない。
【０００８】
一方、臨床での経験によれば、既存の光ファイバーの多くは一時的に、たとえば、切開、蒸散のために望ましい温度になることはあるとしても、その温度を長く保ち続けることができず、時間の経過と共に温度が低下してしまい、治療の中断を強いられることが少なくない。
【０００９】
また、既存の光ファイバーの処理に使用される処理手段はその多くが寿命の点で難点があり、長期にわたって使用することができない。
【００１０】
本発明の目的は光ファイバー先端により多くの熱エネルギを蓄え、レーザ治療を効率よく行うことのできる光ファイバー改質用固形体およびその製造方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る光ファイバー改質用固形体は光ファイバークラッドをレーザ光吸収層に改質する固形体であって、固形体組成がＴｉＯ２５０ｗｔ％、ＺｎＯｗｔ４５％、ＭｎＯ２、ＳｉＯ２およびＣａＣＯ３５ｗｔ％からなるものである。
【００１２】
本発明において、ＴｉＯ２は光ファイバークラッド改質用主成分として５０ｗｔ％を含有させる。
【００１３】
ＺｎＯは主として光吸収成分として４５ｗｔ％を含有させる。ＭｎＯ２は主として光吸収成分として含ませる。また、ＳｉＯ２、ＣａＣＯ３は主として光散乱成分として含有させる。これらの成分は５ｗｔ％を含有させる。
【００１４】
このような固形体においては光ファイバークラッドを粗像化し、レーザ光吸収層に改質するとき、ＴｉＯ２を含む固形体に光ファイバーを接触して改質することにより光ファイバーの先端に高い熱エネルギを蓄えることができる。したがって、レーザ治療時、組織の切開、蒸散では硬質組織を効率よく切開し、蒸散することが可能になる。
【００１５】
また、本発明の製造方法は容器内にＴｉＯ２、ＺｎＯ、ＭｎＯ２、ＳｉＯ２、ＣａＣＯ３の混合粉末を詰める工程、容器内の各粉末を突いて凝集する工程、ＴｉＯ２粉末を溶解させたスラリーを粉末塊全体に導いて浸透させる工程、得られたゲル状混合物を一定温度のもとで凝固する工程を含むものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。図１に示す本発明に係る固形体１はガラス製のポット２内に収容される。この固形体１はポット２内において予め調合した成分粉末を後に詳述される手順により作製される。この固形体１の主成分はＴｉＯ２で、これは５０ｗｔ％を含む。さらに、ＺｎＯを４５ｗｔ％含む。また、ＭｎＯ２、ＳｉＯ２およびＣａＣＯ３を５ｗｔ％含む。
【００１７】
一方、ポット２は透明ガラスで作られる、取り扱いができる比較的小形の容器が望ましい。
【００１８】
次に、この固形体１を使用して光ファイバーを処理する方法を説明する。レーザ治療にあたり、レーザ装置（図示せず）のレーザ発振器でレーザ光を発振する。このレーザ光はレーザ治療で用いられる、たとえば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザである。発生したレーザ光を処理する光ファイバーに導いてクラッド先端に照射する。
【００１９】
次に、レーザ光の照射を保ちながら、図２に示すように、光ファイバーＦの先端をポット２内の固形体１内部に挿入する。光ファイバーＦの処理部（有効長さ）は予め望ましい位置にマークを付けておく。望ましい値は先端から奥へ１．０ｍｍから３．０ｍｍの範囲である。透明ガラスの外から目視でこのマークを確認しながら、固形体１内に挿入する。
【００２０】
続いて、レーザ光を照射しながら、５〜１０秒間その状態を保持する。このとき、クラッドと接触している固形体１の一部が溶融し、燃焼成分の燃焼によりクラッド表層部構造を粗像化することができる。また、同一区域をレーザ光吸収層として改質することができる。この後、レーザ光の供給を休止し、固形体１内から光ファイバーＦをゆっくり引き抜く。
【００２１】
上記処理を施した光ファイバーＦの先端にＮｄ：ＹＡＧレーザを照射したときに得られる温度を測定した値を図３に示す。データは処理部の有効長さ１．０ｍｍ、パルス間隔１０ｐｐｓ、出力５００ｍｊおよびパルス間隔１０ｐｐｓ、出力９００ｍｊの照射条件で処理した場合のものである。光ファイバー温度はいずれの値も３００°Ｃを超えており、いわゆる、ホットチップとして有効に使用できることが判る。この光ファイバーを高温で使用できる要因は表層部の粗像化および改質されたレーザ光吸収層で直進光がより多く吸収され、そこで散乱する割合が高くなることによるものである。
【００２２】
このように、光ファイバーを粗像化し、レーザ光吸収層に改質するとき、ＴｉＯ２を含む固形体を用いて改質するならば、光ファイバーの先端に高い熱エネルギを蓄えることが可能になる。したがって、レーザ治療時、組織の切開、蒸散では硬質組織を効率よく切開し、蒸散することができる。
【００２３】
さらに、ＴｉＯ２を含む固形体で処理した光ファイバーにおいては３００°Ｃを超える温度を長い時間（３０〜６０秒）保ち続けることが可能で、治療の中断回数を減少させることができる。これにより、切開、蒸散を連続して手際よく行うことが可能になる。また、治療が長時間にわたらないことから、患者の負担を軽減することができる。
【００２４】
このように、本実施の形態においては光ファイバークラッドを粗像化し、改質するとき、光ファイバー先端に高い熱エネルギを蓄えることが可能になる。したがって、レーザ治療時、組織の切開、蒸散では硬質組織を効率よく切開し、蒸散することができる。
【００２５】
上記固形体１は次の工程によって作製する。容器として透明ガラスからなる空のポットを準備する。このポット内に上記組成に従う粉末を詰める。ＴｉＯ２粉末については、望ましくは、２種類の粉末を混ぜたものを使用する。たとえば、これは細かい粒径が０．０５μ〜０．１μで、粗い粒径が５μ〜１０μである。１種類だけ使用するときは粒径５μ〜１０μの粉末を使用する。ＴｉＯ２粉末以外の粉末は粒径１０μ〜５０μに分級されたものを使用する。調合においては各粉末成分の偏りを少なくするためによく混和しておく。
【００２６】
次に、ポット内部の粉末を適当な突き棒を用いて凝集させる。次に、ＴｉＯ２粉末を溶剤（たとえば、水またはアルコール）に溶かしたスラリーをポット内の粉末塊に導く。スラリーが粉末塊全体に行きわたるように十分な時間を掛けて浸透させる。次に、得られたゲル状混合物を常温のもとで凝固させる。以上の工程を経ることにより、図１に示す透明ガラスのポット２内に収容された固形体１を得ることができる。
【００２７】
上記手順を経て得られる固形体１においては既存の処理方法を使用して作製したものと比べて、寿命を２ないし３倍に延ばすことができる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、光ファイバークラッドを粗像化し、改質するとき、ＴｉＯ２を含む固形体に光ファイバーを接触して改質することにより光ファイバー先端に高い熱エネルギを蓄えることができる。したがって、レーザ治療時、組織の切開、蒸散では硬質組織を効率よく切開し、蒸散することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光ファイバー改質用固形体の一実施の形態を示す断面図である。
【図２】本発明の光ファイバー改質用固形体の典型的な使用形態を示す図である。
【図３】本発明の光ファイバー改質用固形体を用いて処理した光ファイバー先端の温度測定値を示すグラフである。
【符号の説明】
１…　固形体
２…　ポット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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