(57)【要約】【課題】食器洗浄機で食塩水の電気分解により漂白成分を含有させて食器の漂白を行う場合に、洗浄水に所定量の食塩を自動で投入するのが困難な場合があった。簡単な構成で洗浄水に食塩を添加することが可能な食器洗浄機を提供する。【解決手段】洗浄水を電気分解する電気分解手段とを備え、食塩を含有する洗浄水を電気分解して食器に噴射する工程を含む複数の工程を実行する食器洗浄機において、報知手段を備え、該報知手段にて使用者に食塩の投入時期を報知することで、使用者が所定量の食塩をタイミングよく洗浄槽に供給することが容易にできるようにした。【選択図】  図３
2004229681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を収納する洗浄槽と、洗浄槽に洗浄水を供給する給水手段と、洗浄水を洗浄槽内で噴射させることにより被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、洗浄水を電気分解する電気分解手段とを備え、食塩を含有する洗浄水を電気分解して食器に噴射する工程を含む複数の工程を実行する食器洗浄機において、報知手段を備え、該報知手段にて使用者に食塩の投入時期を報知することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
請求項１に記載の食器洗浄機において、食塩投入有無の検出手段の検出結果に応じて、食塩の投入時期報知の可否を判断することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項３】
請求項１乃至２に記載の食器洗浄機において、食塩投入有無の検出手段の検出結果に応じて、食塩投入の有無を表示する表示手段を備えることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載の食器洗浄機において、所定量の洗浄水の供給後に食塩の投入時期を報知することを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器の洗浄、漂白を行う食器洗浄機であって、特に食器の漂白において食塩水の電気分解を行う食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の食器洗浄機は、家庭に常時ある食塩を用いて洗浄水と混合して電気分解することにより、漂白成分である遊離塩素を洗浄水中に生成して、本洗い後のすすぎ行程で漂白することにより、漂白、脱臭、殺菌効果を発揮するものがあった。すなわち、食器洗浄機には、給水経路に食塩水投入装置を備えて、食塩水投入装置には、食塩を貯めた容器と、容器内に給水する経路を開閉する電磁弁と、容器内の飽和食塩水を洗浄槽に供給する経路を開閉する電磁弁とを備えて、すすぎ工程の洗浄水を供給する際に、これらの電磁弁を開閉することで、洗浄槽に飽和食塩水を供給し、また給水経路の別の電磁弁を開閉して洗浄槽に給水することで、飽和食塩水と水は洗浄槽内で混合され食塩水となり、これを電気分解装置で電気分解して遊離塩素を含有する次亜塩素酸溶液を生成するものがあった（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、別の食器洗浄機では、電気分解装置を食器洗浄機の開閉蓋部に設け、開閉蓋の開時に電気分解装置の上部開口部に少量の食塩と水を入れ、開閉蓋の閉時に電気分解をして遊離塩素を含有する次亜塩素酸溶液を生成し、すすぎ工程時に電気分解装置の下部の開閉弁を開いて次亜塩素酸溶液を供給するものがあった（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−１３７６８９号公報
【特許文献２】
特許第３２４５９５８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の食器洗浄機において、特許文献１のものでは、複数の電磁弁を有して食塩水供給装置が複雑になり、また食塩水投入装置への食塩の供給頻度を減らすために大量の食塩を飽和食塩水を保持できる大型の容器が必要であった。また給水経路の水圧は使用状況によって容易に変動するが、給水圧が異なると洗浄槽に供給される飽和食塩水の供給量も変化するため、洗浄槽での食塩水濃度を所定の濃度にするのは困難であった。
【０００６】
また、特許文献２に記載のものでは、開閉弁と開閉弁を開閉する電磁マグネットを備える電気分解装置が複雑な構成となり、また、すすぎ工程よりも前の工程での洗浄水が上部開口部から浸入するにつれて電気分解装置内の食塩水や次亜塩素酸溶液が溢れ、また溢れにともなって未溶解の食塩も洗浄槽に流出する恐れがあり、洗浄槽での食塩水濃度を所定の濃度にするのは困難であった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、食塩水の電気分解により漂白成分を含有させて食器の漂白を行う食器洗浄機において、簡単な構成で洗浄水に食塩を添加することが可能な食器洗浄機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明においては、食器等の被洗浄物を収納する洗浄槽と、洗浄槽に洗浄水を供給する給水手段と、洗浄水を洗浄槽内で噴射させることにより被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、洗浄水を電気分解する電気分解手段とを備え、食塩を含有する洗浄水を電気分解して食器に噴射する工程を含む複数の工程を実行する食器洗浄機において、報知手段を備え，この報知手段により使用者に食塩の投入時期を報知するようにしたので、所定量の食塩をタイミングよく洗浄槽に供給することが容易にでき、食塩の投入に複雑な装置を必要としない簡単な構成の食器洗浄機を提供できる。
【０００９】
また、食塩投入有無の検出手段の検出結果に応じて、食塩の投入時期報知の可否を判断するようにしたので、食塩の投入が無かった場合に再度、食塩投入をうながすことができる。さらに、食塩投入有無の検出手段の検出結果に応じて、食塩投入の有無を表示する表示手段を備えるようにしたので、食塩投入の有無を使用者に知らせることができ、十分な漂白が行われたかがどうかについて使用者がわかりやすい。
また、所定量の洗浄水の供給後に食塩の投入時期を報知するようにしたので、熱いお湯が洗浄槽内に供給されて洗浄水の置換を行うような場合でも、洗浄水の供給前に投入された食塩が一緒に排水されてしまうことがなく、食塩が無駄にならない。また、食塩の投入前後の洗浄水の性状を比較しやすく食塩投入の有無を判断しやすい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の一実施形態の食器洗浄機の内部構造図である。食器洗浄機１は内部に洗浄水を溜める洗浄槽２を備え、洗浄槽２に食器を出し入れするための扉５０と、扉検出手段５１と、洗浄槽２の内部に食器を収納する食器かご３と、食器に向けて洗浄水を噴射するノズル４を備える。洗浄槽２の下方にはポンプ５を備え、ポンプ５はノズル４から食器に向けて洗浄水を噴射するべく、洗浄水を圧送する。洗浄槽２内へ洗浄水の供給を行う給水手段としては給水経路６と給水経路６の開閉を行う電磁弁７を備え、洗浄槽２内に溜めた洗浄水の水位を検出する水位検出手段８を備えて、所定の水位まで洗浄水を溜めるように電磁弁７の開閉を行うことができる。
【００１１】
洗浄槽２には洗浄水を加熱する温水ヒーター９および洗浄水の温度を検出する温水温度検出手段１０を備え、温水温度検出手段１０の出力に基づいて温水ヒーター９を運転して、洗浄水の温度を所定の温度に維持することができる。ポンプ５は、洗浄水を食器に向けて噴射する洗浄手段としての機能と、洗浄水を食器洗浄機１の外部へと排出する排水手段としての機能とを合わせもつようにしてもよく、その場合はポンプ５は排水経路１１に連通する。ポンプ５、電磁弁７、温水ヒーター９を適宜運転することにより、所定温度で所定の水量の洗浄水によって食器の洗浄を行うことができる。食器洗浄機１の内部には制御装置１５を備え、食器洗浄機１の前面には操作パネル３９を備えている。また食器洗浄機１には、洗浄水の電気分解手段２０を備え、食塩を含有した洗浄水を電気分解することで、洗浄水中に遊離塩素を生成する。
【００１２】
図２は本発明の一実施形態の食器洗浄機の制御ブロック図である。制御装置１５はマイクロコンピュータ２１を備え、マイクロコンピュータ２１は、その内部にあらかじめプログラミングされたプログラムが記憶されており、入力回路２２からの信号を演算しながら、記憶されたプログラムに基づき外部の出力回路２３、駆動回路２４に信号を出力することによって、食器の洗浄および乾燥の一連の動作を行ったり、運転状態やエラーなどの表示や報知を行うものである。
【００１３】
食器洗浄機１による食器の洗浄は、洗い工程、すすぎ工程、最終すすぎ工程を逐次実行することによって行われ、各工程の実施回数ならびに各工程における実施時間および洗浄水の加熱到達温度があらかじめマイクロコンピュータ２１内部のプログラムとして設定された洗浄コースを使用者が選択して実行するもので、食器の汚れや量に応じて洗浄コースを選択できるように、設定の異なる複数の洗浄コースを備える。
【００１４】
洗い工程、すすぎ工程、最終すすぎ工程のそれぞれの工程内においては、給水工程、循環工程、排水工程が逐次実行される。すなわち給水工程では、電磁弁７を開成し洗浄槽２内に洗浄水を供給し、水位検出手段８からの信号によって所定の水位まで到達したことをマイクロコンピュータ２１が認識すると電磁弁７を閉止する。循環工程では洗浄槽２内の洗浄水をポンプ５がノズル４に圧送し、食器に向かって噴射し、洗浄槽２内の洗浄水を循環する。排水工程では洗浄槽２内の洗浄水をポンプ５によって食器洗浄機１の外部に排出する。
【００１５】
洗い工程と最終すすぎ工程においては、洗浄槽２に貯水される洗浄水を、循環工程において温水ヒーター９によって加熱しながらポンプ５による噴射および循環を行う。すすぎ工程においては温水ヒーター９による洗浄水の加熱は行なわずに、ポンプ５による洗浄水の噴射および循環を行なう。すすぎ工程において食器の漂白が実行される場合には、循環工程において電気分解手段２０が運転されて洗浄水を電気分解して漂白成分である遊離塩素を生成しながら、ポンプ５による洗浄水の噴射および循環を行なう。この場合も温水ヒーター９による洗浄水の加熱は行なわない。
【００１６】
図３は本発明の一実施形態の食器洗浄機の操作パネルの概略図である。操作パネル３９には、電源の入／切を行う電源スイッチ２５、運転の開始および一時停止を行うスタート／一時停止スイッチ２６、洗浄コースを選択する洗浄コーススイッチ２７、漂白の実施可否を選択する漂白スイッチ２８を備える。漂白スイッチ２８は、洗い工程の後に実行されるすすぎ工程での漂白を実行する場合と、洗い工程を行わずにすすぎ工程での漂白から実行する場合とを選択可能である。
【００１７】
また、操作パネル３９には、運転状況として実行中の工程を表示する工程表示ＬＥＤ３１、選択された洗浄コースを表示する選択コース表示ＬＥＤ３２、漂白の実行の有無を表示する漂白ＬＥＤ３３を備える。さらに、漂白工程が実行されるときの食塩の投入を表示する食塩投入ＬＥＤ３４を備える。また操作パネル３９もしくは制御装置１５にブザー３８を備えて、操作パネル３９のＬＥＤ３１乃至３５の点灯や点滅に合わせてブザー３８を鳴らすようする。
【００１８】
図４は本発明の一の実施形態の食器洗浄機のフローチャートである。漂白工程においては、まず、電磁弁７を開成して給水工程を開始し、所定の水位に到達したら電磁弁７を閉止して給水工程を終了する。給水工程を終了したら、食塩投入ＬＥＤ３４を点滅し、ブザー３８を鳴らして食塩の投入報知を行う。使用者が投入報知を認知して、スタート／一時停止スイッチ２６が押されるか、扉５０が開いたことを検出したらブザー３８を停止する。このときに使用者は、扉５０を開いて食塩を所定量だけ投入すればよい。再びスタート／一時停止スイッチ２６が押されるか、扉５０が閉じたことを検出したら、循環工程を開始する。
【００１９】
なお、使用者の不在などで、投入報知の開始から所定時間が経過してもスタート／一時停止スイッチ２６が押されないまたは扉５０が開いたと検出されない場合は、ブザー３８を停止して、循環工程を開始する。
【００２０】
また、供給された洗浄水の温度が所定温度以下（たとえば４５℃以下）の時に投入報知を行い、所定温度以上のときには投入報知を行わないようにする。漂白工程において食塩の電気分解によって発生する遊離塩素が高温では揮発しやすく、また、高温下では接水部品が遊離塩素によって劣化してしまうのを防止できる。
【００２１】
循環工程を開始すると、ポンプ５および電気分解手段２０が運転され、洗浄水を電気分解しながら、ノズル４から洗浄水を噴射する。このとき、洗浄水に所定量の食塩が投入されていれば、電気分解によって適当な濃度の遊離塩素が生成されて、食器の漂白が行われる。一方、洗浄水に食塩が投入されなかった場合にも、給水された水道水などには少量の塩素イオンが含まれているため、電気分解することにより、遊離塩素が生成されるがその濃度は小さく、十分に高い漂白効果は得られない。給水工程の後の食塩投入報知の際に、使用者の不在や塩投入を忘れた場合でも、再度投入報知を行うことで食塩が投入されれば、漂白効果の高い運転を行うことができる。
【００２２】
そこで、食塩投入有無の検出手段を備えて、この検出手段の出力に応じて、食塩の投入報知を行う。図５は本発明の一の実施形態の食器洗浄機のフローチャートである。食塩投入有無の検出手段には、たとえば洗浄水中の塩素イオン濃度を検出するセンサーや洗浄水の電気伝導度を検出するセンサーなどの食塩成分に由来する洗浄水の性状を検出するものであってもよいし、遊離塩素を検出するセンサーや水素イオン濃度センサー（ｐＨセンサー）などの電気分解の進行による洗浄水の性状を検出するものであってもよい。また、洗浄水の電気伝導度として、電気分解手段２０の電極間の抵抗値を検出するようにしてもよく、両者は互いに逆数の関係である。また、これらの検出手段による報知の可否の判断は、循環ポンプの運転開始や、電気分解手段の運転開始から所定時間後に行うようにすれば、投入された食塩が十分に溶解する時間を確保できるので、食塩の投入有無をより正確に判断できる。
【００２３】
これらの検出手段の値を先の食塩投入報知前の値と比較して、差が所定値未満であれば食塩の投入無し、食塩の投入に見合うだけの所定値以上の差があれば食塩の投入有り、と判断できる。食塩投入有りと判断された場合は、食塩投入ＬＥＤ３４を点灯して、循環工程を継続する。漂白工程終了後は食塩投入ＬＥＤ３４を消灯する。食塩投入無しと判断された場合は、循環工程を停止し、食塩投入ＬＥＤ３４の点滅を継続し、ブザー３８を鳴らして、再度食塩の投入報知を行う。
【００２４】
なお、使用者の不在や報知に全く気づかないなどで食塩が投入されない場合には、洗浄水の性状がほとんど変化しない（電気分解によってごくわずかに変化する）ため、投入報知が繰り返されることになるが、食塩の投入報知の回数を記憶して報知回数が所定回数を超えたら、その後の投入報知を行わず、漂白工程での電気分解手段の運転も行わずに、所定の運転を継続した後に運転を終了する。この場合、食塩投入ＬＥＤ３４を運転終了後も継続して点滅させておくと、食塩を投入しなかったことと漂白工程が実行されなかったことを、使用者に知らせることができる。この食塩投入ＬＥＤ３４の点滅は所定のスイッチ操作で消灯する。
【００２５】
食塩の投入時期報知を行う漂白工程は、食器を洗剤で洗う洗浄工程の後で行ってもよいし、食器を洗剤なしで洗う洗浄工程の後で行ってもよい。また、洗浄工程の後に食器をすすぐすすぎ工程の後に漂白工程を行うようにして、食塩の投入時期報知を行ってもよい。さらに、これらの場合には、洗浄槽２内に残留する残飯などを使用者が清掃できるように報知する清掃時期報知と、食塩の投入時期報知を同時に行うようにしてもよい。
【００２６】
また、漂白工程の前に食器の洗浄工程を行わずに、漂白工程が最初に実行される場合には、食塩の投入報知がなくても、運転の最初に食塩を投入すればよいので、食塩の投入報知を行わないようにしてもよく、使用者が不要な報知にわずらわされることがない。さらに、食塩の投入報知の有無を選択可能としてもよく、操作パネル３９のスイッチの所定操作によって設定を変更可能としたり、制御装置１５に不揮発性メモリを備えるようにして、その設定を不揮発性メモリに書き込むようにしたりしてもよい。また食塩投入報知のブザー３８の鳴動のみをなくし、食塩投入ＬＥＤ３４の点滅は行うようにしてもよい。たとえば夜間の運転などで使用者が周囲に気を使わずに運転したいときや、使用者が音による報知を好まない場合など、音による報知を行わずに光などによる報知のみとしたり、報知音のパターンや、音の大小、音の高低などを変更できるようにしてもよい。
【００２７】
なお、本発明の内容を逸脱しない範囲でいかなる実施の形態も取ることができるのは言うまでもない。
【００２８】
【発明の効果】
本発明は上記構成により、所定量の食塩をタイミングよく洗浄槽に供給することが容易にでき、食塩の投入に複雑な装置を必要としない簡単な構成の食器洗浄機を提供できる。投入報知のタイミングにより投入された食塩が無駄にならない効果を有する。また、食塩の投入前後の洗浄水の性状を比較しやすく食塩投入の有無を判断しやすく、食塩の投入が無かった場合に再度、食塩投入をうながしたり、食塩投入の有無を使用者に知らせることができ、十分な漂白が行われたかがどうかについて使用者がわかりやすい。さらには、食塩の投入時期報知の有無を選択可能とするようにしたので、周囲を気にせずに運転することができる。したがって、本発明によれば、簡単な構成で、わかりやすく使い勝手のよい、食器洗浄機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の食器洗浄機の内部構造図。
【図２】本発明の一実施形態の食器洗浄機の制御ブロック図。
【図３】本発明の一実施形態の食器洗浄機の操作パネルの概略図。
【図４】本発明の一実施形態の食器洗浄機のフローチャート。
【図５】本発明の一実施形態の食器洗浄機のフローチャート。
【符号の説明】
１：食器洗浄機、２：洗浄槽、３：食器かご、４：ノズル、５：ポンプ、６：給水経路、７：電磁弁、８：水位検出手段、９：温水ヒーター、１０：温水温度検出手段、１１：排水経路、１５：制御装置、２０：電気分解手段、２１：マイクロコンピュータ、２２：入力回路、２３：出力回路、２４：駆動回路、２５：電源スイッチ、２６：スタート／一時停止スイッチ、２７：洗浄コーススイッチ、２８：漂白スイッチ、３１：工程表示ＬＥＤ、３２：選択コース表示ＬＥＤ、３３：漂白ＬＥＤ、３４：食塩投入ＬＥＤ、３８：ブザー、３９：操作パネル、５０：扉、５１：扉検出手段
【図１】
2004229681.tif 000003
【図２】
2004229681.tif 000004
【図３】
2004229681.tif 000005
【図４】
2004229681.tif 000006
【図５】
2004229681.tif 000007