(57)【要約】【課題】装置内、に滞留しているシートを取り出す作業やメンテナンスを容易に行うことができるシート搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、シート搬送装置１８を備えている。第１の搬送路２４に用紙Ｐが詰まった場合に、第１のユニットＡを第１の搬送路２４に略平行に引き出すことにより、従動ローラ２３ａと駆動ローラ２３ｂとを離反させて分離して、作業スペースＳを確保する。これにより、詰まっていた用紙Ｐが第１の搬送路２４に露出されるので、作業スペースＳに手を入れて用紙Ｐを取り出す作業を容易に行うことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを挟持して所定の方向にシートを搬送するための搬送ローラ対と、搬送ローラ対を支持するための支持体とを備え、搬送ローラ対を介してシートが搬送される搬送路を経由して、シートを搬送するシート搬送装置であって、
上記支持体は、搬送ローラ対の一方のローラが取り付けられた第１のユニットと、他方のローラが取り付けられた第２のユニットとからなり、かつ、第１のユニットと第２のユニットとが分離可能であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
シートを挟持して所定の方向にシートを搬送するための互いに対向する第１の搬送ローラ対および第２の搬送ローラ対と、それぞれの搬送ローラ対を支持するための支持体とを備え、第２の搬送ローラ対を経由してシートが搬送される第２の搬送路が、第１の搬送ローラ対を経由してシートが搬送される第１の搬送路における第１の搬送ローラ対よりも下流で合流しており、当該搬送路を経由して、シートを搬送するシート搬送装置であって、
上記支持体は、第１の搬送ローラ対と第２の搬送ローラ対の一方のローラとが取り付けられた第３のユニットと第２の搬送ローラ対の他方のローラが取り付けられた第４のユニットとからなり、かつ、第３のユニットと第４のユニットとが分離可能であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
上記第１のユニットと第２のユニット、または、第３のユニットと第４のユニットが、搬送路に対して略平行に分離されるものであることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
第１のユニットと第２のユニット、または、第３のユニットと第４のユニットは、第１のユニットまたは第３のユニットをシートの搬送方向と反対方向に分離されるものであることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
上記分離される搬送ローラ対の少なくとも一方のローラは、該ローラを上記ユニットの分離方向と略平行に移動可能に支持するための可動支持手段によって支持されることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
上記可動支持手段によって支持されるローラは、従動ローラであることを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求押７】請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものであり、より詳細には、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置等の本体装置に備えられ、搬送路を経由してシートを搬送するシート搬送装置、およびそのシート搬送装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置では、装置内の下部に設けられた給紙トレイから、搬送路を経由して、シート（用紙など）が画像形成部に供給される。給紙トレイは、画像形成に使用する用紙を予め収容しておくものである。通常、この給紙トレイには、画像形成が容易で、搬送が良好に行いやすく、頻繁に使用される定型サイズの用紙が収容されている。
【０００３】
しかしながら、給紙トレイに収容される用紙だけでなく、特殊な用紙、例えば、薄手の用紙、はがき等のように厚手の用紙、着色された用紙、プラスチックフィルムシート等の材質が通常の用紙とは異なる用紙などについても、用紙として画像形成に使用される場合がある。このような、まれに使用される特殊な用紙は、画像形成装置内部に備えられている給紙トレイを用いて給紙することが困難である。
【０００４】
さらに、このような特殊な用紙は、まれにしか使用されないため、トレイの数が限られた給紙トレイ内に常時保管しておくと、給紙トレイの利用効率が悪くなる。そのため、特殊な用紙の使用前後には、通常、給紙トレイに収容されている定形の用紙と特殊な用紙との入れ替えを行わなければならず、非常に手間がかかる。そのため、通常の画像形成装置は、装置の外部に給紙口が設けられ、特殊な用紙を手軽に画像形成装置に供給するための手差し給紙トレイ（シート搬送装置）を備えているものが多い。
【０００５】
また、近年、画像形成装置における画像形成処理の高速化が進み、単位時間内に処理される枚数が非常に多くなっている。その結果、通常の給紙トレイでは、用紙がすぐになくなってしまう。そのため、その都度給紙トレイへ用紙を補給する必要が生じる。そこで、このような非常に手間がかかる用紙の補給の回数を少なくするため、画像形成装置に大容量シート搬送装置が別途装着されるケースが多くなってきている。
【０００６】
このような手差し給紙トレイ（シート搬送装置）や大容量シート搬送装置が装着された画像形成装置は、画像形成装置本体の画像形成部に用紙を供給して搬送するための搬送路を確保する必要が生じる。このため、上記のような画像形成装置は、搬送路が多く、非常に複雑な構成となり、場合によっては、搬送路が２段に重なって形成される場合や、シート搬送装置から画像形成装置本体内部に至るまでに非常に長い搬送路としなければならない場合が発生する。このため、搬送ジャム等のトラブルによって用紙が搬送路内に滞留し画像形成装置が緊急停止した場合に、滞留した用紙を取り出すのが困難になりやすい。特に、シート搬送装置から画像形成装置の内部に向かう搬送路内に滞留する用紙を取り出す場合は、その用紙を取り出すことが困難である。例えば、搬送路の近傍に位置する給紙トレイを、画像形成装置の手前側、つまり用紙の搬送方向に対して垂直方向に引き出し、搬送路を開放しなければならない。
【０００７】
このように、従来の画像形成装置では、搬送路の開放される方向がシートの搬送方向に対して垂直方向となると、開放された部分から用紙を引き抜くことが非常に困難であるという問題がある。また、搬送路が２段に重なって構成されている場合には、上下２つのユニットを引き出して搬送路を開放しなければならずさらに複雑な構造になるばかりか、作業性が悪くなってしまうという問題が生じる。
【０００８】
そこで、このような問題を解決するための画像形成装置として、例えば、特許文献１および２などがある。
【０００９】
具体的には、特許文献１の画像形成装置は、大容量カセット（シート搬送装置）および１対のローラ対を、一体で、用紙の搬送方向とは反対方向に引き出している。一方、特許文献２の画像形成装置は、転写ベルトに対して、手差しトレイ（シート搬送装置）およびレジストローラー対を一体で用紙の搬送方向と平行に引き出している。
【００１０】
これによって、用紙が詰まった場合に、十分に作業スペースを確保して容易に、詰まった用紙を取り出すことができる。
【００１１】
【特許文献１】
特開２０００−１６６１９（公開日２０００年１月１８日）
【００１２】
【特許文献２】
特開平１１−３２２１１７（公開日１９９９年１１月２４日）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１および２に記載の画像形成装置は、前述のように、いずれも、シート搬送装置を引き出した場合に、用紙を搬送する搬送ローラ対が一体で引き出される。このため、シート搬送装置に取り付けられた搬送ローラ対に詰まった用紙取り出す場合、シート搬送装置を引き出しても、用紙が搬送ローラ対に挟持されたままとなる。その結果、ローラ対に挟持された用紙を取り出す方向と搬送方向とが同一方向となり、用紙にストレスがかかる。それゆえ、詰まった用紙を取り出すことが困難であり、作業性が悪いという問題点を有している。
【００１４】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置内、に滞留しているシートを取り出す作業やメンテナンスを容易に行うことができるシート搬送装置および画像形成装置を提供することにある。より詳細には、本発明の目的は、特に、シート搬送装置からシートを搬送する搬送路中、およびシート搬送装置から画像形成装置内部に搬送路中に滞留しているシートを取り出す作業を容易に行うことのできるシート搬送装置および画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明のシート搬送装置は、上記の課題を解決するために、シートを挟持して所定の方向にシートを搬送するための搬送ローラ対と、搬送ローラ対を支持するための支持体とを備え、搬送ローラ対を介してシートが搬送される搬送路を経由して、シートを搬送するシート搬送装置であって、上記支持体は、搬送ローラ対の一方のローラが取り付けられた第１のユニットと、他方のローラが取り付けられた第２のユニットとからなり、かつ、第１のユニットと第２のユニットとが分離可能であることを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、シート搬送装置を構成する第１のユニットと第２のユニットとが分離可能である。これにより、第１のユニットと第２のユニットとを分離すると搬送路が開放され、第１のユニットが存在していた位置に大きな作業スペースが形成され、搬送路が開放される。さらに、これに伴い、搬送ローラ対も離反して分離される。
【００１７】
したがって、搬送路中にシートが滞留した場合に上記ユニットを分離すると、搬送ローラ対によって挟持されていたシートは、一方のローラのみによって支持される。すなわち、ユニットの分離によって形成された作業スペースには、滞留したシートが露出される。これにより、シートを引っ張り出すことなく、滞留したシートを取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができる。また、作業スペースが形成されるので、メンテナンスも容易に行うことができる。
【００１８】
なお、従来のシート搬送装置は、搬送路内にシートが滞留した場合、搬送ローラ対を一体で引き出していた。その結果、シートは搬送ローラ対に挟持されたままであり、本発明のシート搬送装置のように、滞留したシートが露出されない。このため、搬送路内に滞留したシートを取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができなかった。
【００１９】
また、本発明のシート搬送装置は、上記の課題を解決するために、シートを挟持して所定の方向にシートを搬送するための互いに対向する第１の搬送ローラ対および第２の搬送ローラ対と、それぞれの搬送ローラ対を支持するための支持体とを備え、第２の搬送ローラ対を経由してシートが搬送される第２の搬送路が、第１の搬送ローラ対を経由してシートが搬送される第１の搬送路における第１の搬送ローラ対よりも下流で合流しており、当該搬送路を経由して、シートを搬送するシート搬送装置であって、上記支持体は、第１の搬送ローラ対と第２の搬送ローラ対の一方のローラとが取り付けられた第３のユニットと第２の搬送ローラ対の他方のローラが取り付けられた第４のユニットとからなり、かつ、第３のユニットと第４のユニットとが分離可能であることを特徴としている。
【００２０】
上記の構成によれば、シート搬送装置を構成する第３のユニットと第４のユニットとが分離可能である。これにより、第３のユニットと第４のユニットとを分離すると、第３のユニットが存在していた位置に大きな作業スペースが形成され、第１の搬送路との合流箇所を含めて、第２の搬送路が開放される。さらに、これに伴い、第２の搬送ローラ対も離反して分離される。
【００２１】
したがって、第２の搬送路中にシートが滞留した場合に上記ユニットを分離すると第２の搬送ローラ対が分離し、第２の搬送ローラ対によって挟持されていたシートは、その一方のローラのみによって支持される。すなわち、ユニットの分離によって形成された作業スペースに、滞留したシートが露出される。これにより、シートを引っ張り出すことなく、滞留したシートを取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができる。また、作業スペースが形成されるので、メンテナンスも容易に行うことができる。
【００２２】
本発明のシート搬送装置は、上記シート搬送装置において、上記第１のユニットと第２のユニット、または、第３のユニットと第４のユニットが、搬送路に対して略平行に分離される構成とすることもできる。
【００２３】
上記の構成によれば、各ユニットが搬送路に対して略平行に分離されるので、搬送路に滞留しているシートに対するストレスが小さくなる。加えて、搬送路の間隔を開けて各ユニットを分離する場合に比べて、分離に必要となるスペースも小さくなる。これにより、搬送路の奥の方まで、各ユニット分離することができ、充分に作業スペースを確保できる。このため、詰まった用紙を取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができる。
【００２４】
本発明のシート搬送装置は、上記シート搬送装置において、第１のユニットと第２のユニット、または、第３のユニットと第４のユニットは、第１のユニットまたは第３のユニットをシートの搬送方向と反対方向に分離される構成とすることもできる。
【００２５】
上記の構成によれば、各ユニットの分離方向と、シートの搬送方向とが反対方向となるように、第１のユニットまたは第３のユニットを引き出す。これにより、分離される搬送ローラ対のローラは、シートの搬送方向と逆方向に進行する。つまり、このローラの移動は、搬送されたシートを戻す方向への移動となる。その結果、滞留しているシートを搬送方向に進行させて、シートを搬送方向に押し込んでしまうことを防ぐことができる。さらに、シートの搬送方向と反対方向にローラを移動させると、シートにかかるストレスもかからないので、さらに容易に滞留したシートを取り出す作業（ジャム処理）を行うことができる。
【００２６】
本発明のシート搬送装置は、上記シート搬送装置において、上記分離される搬送ローラ対の少なくとも一方のローラは、該ローラを上記ユニットの分離方向と略平行に移動可能に支持するための可動支持手段によって支持される構成とすることもできる。
【００２７】
上記のように、第１のユニットまたは第３のユニットを引き出して、搬送路中に滞留したシートを取り出す作業（ジャム処理）が終了すれば、再び、第１のユニットまたは第３のユニットを元の位置に復帰させて、シートの搬送を行う。すなわち、分離された搬送ローラ対を復帰させてシートの搬送を行う。このときに、搬送ローラ対のローラ同士が接触してローラに衝撃が生じる。この衝撃は、ローラの破損や、搬送ローラ対の当接位置のずれや、ガタツキの原因となる。その結果、シートの搬送性能が低下し、斜め送りやシワ寄りなどのトラブルが発生しやすくなる。
【００２８】
上記の構成によれば、ユニットの分離に伴い分離される搬送ローラ対の少なくとも一方のローラは、ユニットの分離方向と略平行に移動可能に支持するための可動支持手段によって支持されている。これにより、搬送ローラ対を分離した後、元の位置に復帰させたときに衝撃が生じると、可動支持手段を備えたローラが衝撃の方向に移動する。このときの移動方向は、ユニットを分離する方向と略平行である。
【００２９】
これにより、搬送ローラ対を復帰させた時に生じる衝撃を緩和することができる。すなわち、可動支持手段は、搬送ローラ対のローラ同士の接触時の衝撃を緩和する緩衝材の役割を果たしている。それゆえ、その衝撃による、ローラの破損および位置決めや当接状態の悪化を防止できる。その結果、シートの搬送性能を常に良好に維持することができ、斜め送りやシワ寄りなどのトラブルの発生を防止することができる。
【００３０】
本発明のシート搬送装置において、好ましくは、上記可動支持手段によって支持されるローラは、従動ローラである。
【００３１】
上記の構成によれば、衝撃を緩和するための可動支持手段を備えたローラが、従動にて回転する従動ローラである。すなわち、滞留しているシートを除去した後、上記ユニットを復帰させたときに、ローラ同士の接触による衝撃を緩和するローラが従動ローラである。従動ローラ自体には駆動源が不要であるので、駆動源との連結や電力の供給等を考慮する必要が無く、構造を簡単にすることができる。
【００３２】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、上記のシート搬送装置と、シート上に印刷を行う印刷装置とを備えていることを特徴としている。
【００３３】
上記の構成によれば、上記本発明のシート搬送装置を用いたことで、シート搬送装置から画像形成装置へ搬送される途中でシートが詰まった場合に、作業スペースを確保して、容易に詰まった用紙を取り出すことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について図１ないし図８に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本発明は、これに限定されるものではない。
【００３５】
〔実施の形態１〕
本実施形態の画像形成装置は、図１および図２に示すような、本発明のシート搬送装置を備えたプリンタである。図１および図２は、画像形成装置１の縦断面図である。まず、画像形成装置１の構成について説明する。
【００３６】
画像形成装置１は、プリンタ部２と、プリンタ部２の下部に配置された給紙ユニット部３とを備えている。
【００３７】
プリンタ部２の略中央の位置には、感光体ドラム４を中心とする電子写真プロセス部２６が配置されている。また、プリンタ２部２の右側面には、手差し給紙ユニット１８が配置されている。
【００３８】
この電子写真プロセス部２６は、感光体ドラム４を中心としてその周囲に、帯電ユニット５と、光走査ユニット６と、現像ユニット７と、転写ユニット８と、クリーニングユニット９と、現像剤供給部１０とが配置されている。
【００３９】
帯電ユニット５は、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット６は、均一に帯電された感光体ドラム４上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット７は、光走査ユニット６により書き込まれた静電潜像を現像剤により顕像化するものである。
【００４０】
転写ユニット８は、感光体ドラム４上に記録再現された画像を用紙や特殊な用紙（例えば、ＯＨＰシート（合成樹脂シート））等のシート上に転写するものである。クリーニングユニット９は、感光体ドラム４上に残留した現像剤を除去して、感光体ドラム４上に新たな画像を記録することができるようにするものである。
【００４１】
なお、このクリーニングユニット９により除去された残留現像剤は、現像ユニット７の現像剤供給部１０に回収され、リサイクルされる。また、画像形成装置１は、このように残留現像剤をリサイクルするプロセスを備えているものに限定されるものではなく回収して廃棄する画像形成装置であってもよい。
【００４２】
光走査ユニット６には、図示しない半導体レーザ光源、半導体レーザ光源からのレーザ光を反射する回転多面鏡６１、回転多面鏡６１により反射されたレーザ光が感光体ドラム４上を等速走査するように作用するｆθレンズ６２、および折返しミラー６３、６４などが内蔵されている。半導体レーザ光源は、例えば、パーソナルコンピュータやファクシミリ端末などの外部装置から転送された画像データに応じてレーザ光を出射して、感光体ドラム４上に画像データに対応した静電潜像を形成する。
【００４３】
電子プロセス部２６の上部には、定着装置２７が配置されており、画像が転写されたシートを順次受け入れて、シート上に転写された現像剤を加熱定着して定着装置２７外へとシートを送り出す。画像が記録されたシートは、プリンタ部２の排出ローラ２８から画像形成装置１本体の上面に排出される。
【００４４】
なお、図示していないが、光走査ユニット６の上下空間部には、電子写真プロセスをコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板、および装置外部からの画像データを受け入れるインターフェイス基板を収容するプリンタ制御部、インターフェイス基板から受け入れられた画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット６により画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板を備えた画像制御部、そして、これら各種基板、ならびにユニットに対して電力を供給する電源ユニットなどが配置されている。
【００４５】
手差し給紙ユニット（シート搬送装置）１８は、駆動ローラ２３ａおよび従動ローラ２３ｂからなる搬送ローラ対２３によって、給紙ユニット２５に設置された用紙を、電子プロセス部２６に搬送する。手差し給紙ユニット１８については、下記で詳述する。
【００４６】
次に、給紙ユニット部３について説明する。
【００４７】
給紙ユニット部３は、複数の給紙トレイ１１・１２・１３・１４を備えている。これらの給紙トレイ１１〜１４を備えていることにより、給紙ユニット部３は、記録媒体としての多彩な用紙（シート）をたとえばサイズ毎に分別して収容することができる。
【００４８】
そして、画像形成装置１は、これらの給紙トレイ１１〜１４の中から１つの給紙トレイを選択する。さらに、画像形成装置１は、この選択された給紙トレイから用紙を分離給送手段４０によって１枚ずつ分離し、感光体ドラム４と転写ユニット８との間に供給する。そして、供給された用紙には、転写ユニット８によって、感光体ドラム４上に記録再現された画像が転写される。
【００４９】
なお、図１では、給紙トレイ１１と給紙トレイ１２とが、互いに並列配置されている。そして、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の下側に、給紙トレイ１３給紙トレイ１４の順で、それぞれ配置されている。また、給紙トレイ１３および給紙トレイ１４の容量は、同程度の容量とされている。さらに、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の容量は、給紙トレイ１３あるいは給紙トレイ１４の容量よりも大きく設定されている。
【００５０】
給紙ユニット部３は、給紙トレイ１１〜１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するための、第３の搬送路１５と第４の搬送路１６とを備えている。なお、第３の搬送路１５は、給紙トレイ１１・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものであり、第４の搬送路１６は、給紙トレイ１２に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものである。
【００５１】
また、第３の搬送路１５は、給紙ユニット部３のフレーム１７に沿って鉛直方向に延びている。一方、第４の搬送路１６は、フレーム１７に沿って水平方向に延びている。
【００５２】
このように、給紙ユニット部３の内部には、給紙トレイ１１〜１４と、第３の搬送路１５と、第４の搬送路１６とが効率よく配置されており、給紙ユニット部３の省スペース化が実現されている。
【００５３】
なお、各給紙トレイ１１〜１４に用紙をセットする場合は、画像形成装置１本体の前面側方向に目的の給紙１１〜１４を引き出して用紙の補給を行う。
【００５４】
第３の搬送路１５中に用紙が詰まった場合は、第３の搬送路１５を構成するガイド１５ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する。これにより、第３の搬送路１５中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、第３の搬送路１５とフレーム１７との間に予め確保されている作業空間を用いて行う。
【００５５】
また、第４の搬送路１６中にて用紙が詰まった場合も、第４の搬送路１６を構成するガイド１６ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点として手前側に回動する。これにより、第４の搬送路１６中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、並列配置された給紙トレイ１１および給紙トレイ１２をユーザーの手前側に引き出すことにより、第４の搬送路１６の下方に作業空間を確保した上で行うこととなる。
【００５６】
なお、図１の画像形成装置１では、給紙トレイ１１・１２を同時に引き出すことができる構成としているが、必ずしもこの構成に限定されるものではなく、給紙トレイ１１・１２のそれぞれを独立して引き出せる構成としてもよい。この場合、給紙トレイ１１を手前側に引き出すことにより、第４の搬送路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間を、第４の搬送路１６の下方に確保すればよい。
【００５７】
ここで、本発明の特徴部分である手差し給紙ユニット（シート搬送装置）１８について説明する。
【００５８】
手差し給紙ユニット１８は、プリンタ部２の右側面、第４の搬送路１６の上流側に配置されている。手差し給紙ユニット１８は、駆動ローラ（ローラ）２３ａおよび従動ローラ（ローラ）２３ｂからなる搬送ローラ対２３、および給紙トレイ２５などから構成されている。給紙トレイ２５には、比較的少量の用紙や、特殊な用紙（例えば、薄手の用紙、はがき等のように厚手の用紙、着色された用紙、プラスチックフィルムシート等の材質が通常の用紙とは異なる用紙）がセットされる。
【００５９】
給紙トレイ２５には、どちらかというと特殊な用紙がセットされる可能性が高い。これは、給紙トレイ２５が、画像形成装置１の側面から外部に突出しているため、手軽に用紙の交換あるいはセットができるからである。しかし、給紙トレイ２５にセットされる用紙は、材質、サイズ等が多種類におよぶために、他の給紙トレイ１１〜１４にセットされる用紙よりも、給紙状態が不安定となりやすい。特に、給紙トレイ２５にセットされる用紙が、予め手差し給紙ユニット１８に対して設定された推奨用紙範囲を超えた場合には、搬送路で用紙が詰まる可能性が高い。
【００６０】
そこで、この手差し給紙ユニット１８は、図示はされていないが、画像形成装置１本体のフレームに設けられた案内レールなどにより両端がスライド可能に支持されている。これにより、手差し給紙ユニット１８は、給紙トレイ２５からの用紙搬送方向とほぼ平行（言い換えると、搬送ローラ対２３ａおよび２３ｂの円心を結ぶ直線に対して垂直）に移動させることにより、第１のユニットＡと第２のユニットＢとに分離される。
【００６１】
具体的には、図１に示すように、第１のユニットＡは、画像形成装置１の右側面から右方向に引き出され、第１の搬送路２４から第４の搬送路１６に至るまでの搬送路が大きく分離開放される構造となっている。すなわち、図１に示すように、手差し給紙ユニット１８の第１のユニットＡを、破線の状態（通常の状態）から実線の状態（分離開放された状態）に引き出すことにより、作業スペースＳ（図中一点破線）が確保できる。
【００６２】
したがって、第１の搬送路２４中にシートが滞留した場合に第１のユニットＡと第２のユニットＢとを分離すると、搬送ローラ対２３によって挟持されていたシートは、従動ローラ２３ａのみによって支持される。すなわち、ユニットの分離によって形成された作業スペースＳには、滞留した用紙Ｐが露出される。これにより、搬送ローラ対２３からシートを引っ張り出すことなく、滞留した用紙Ｐを取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができる。また、作業スペースＳが形成されるので、手差し給紙ユニット１８のメンテナンスも容易に行うことができる。
【００６３】
また、第１のユニットＡを引き出す方向は、給紙トレイ２５からの用紙の搬送方向と反対方向であることが好ましい。これにより、分離される駆動ローラ２３ｂは、シートの搬送方向と逆方向に進行する。つまり、駆動ローラ２３ｂの移動方向は、搬送されたシートを戻す方向となる。その結果、滞留している用紙Ｐを搬送方向に進行させて、用紙Ｐが搬送方向に押し込まれることを防ぐことができる。その上、シートの搬送方向と反対方向に駆動ローラ２３ｂを移動させると、用紙Ｐにかかるストレスもかからないので、さらに容易に滞留した用紙Ｐを取り出す作業（ジャム処理）を行うことができる。
【００６４】
図１においては、従動ローラ２３ａおよび駆動ローラ２３ｂからなる搬送ローラ対２３のうち、従動ローラ２３ａが第１のユニットＡに、駆動ローラ２３ｂが第２のユニットＢ（プリンタ部２側）に支持される構成となっている。そして、第１の搬送路２４に詰まった用紙Ｐを除去した後、分離した第１および第２のユニットＡ・Ｂを、簡単にもとの動作可能な状態に復帰させることができるようになっている。
【００６５】
なお、従動ローラ２３ａおよび駆動ローラ２３ｂは、第１のユニットＡを引き出したときに、いずれか一方のローラが分離されればよい。すなわち、従動ローラ２３ａを第１のユニットＡに支持してもよいし、駆動ローラ２３ｂを第１のユニット１８に支持してもよい。ただし、駆動ローラ２３ａを第１のユニットＡに支持した場合、駆動ローラ２３ｂを駆動する駆動源も第１のユニットＡに連結しなければならない。
【００６６】
また、第１のユニットＡを引き出したときに、第２のユニットＢに残るローラは、搬送ローラ２３のうち、下側（図２においては従動ローラ２３ａ）であることが好ましい。これにより、下側のローラ（図２においては従動ローラ２３ａ）のみで用紙を確実に支持することができ、容易に用紙を取り出すことができる。
【００６７】
ここで、第１のユニットＡを引き出し、第１の搬送路２４に滞留した用紙Ｐを除去した後、第１のユニットＡを元の位置に復帰させる動作について説明する。図５〜図７は、手差し給紙ユニット１８の構造のうち、搬送ローラ対２３の部分を示した図である。以下では、図２に示したような駆動ローラ２３ｂを第１のユニットＡに取り付け、従動ローラ２３ａを第２のユニットＢに支持した場合の、第１のユニットＡの復帰動作について説明する。
【００６８】
第１のユニットＡを復帰させると、分離された搬送ローラ対２３も元の位置（従動ローラ２３ａと駆動ローラ２３ｂとが当接している状態）に復帰する。このときに、従動ローラ２３ａと駆動ローラ２３ｂとが接触してそれぞれのローラに衝撃が生じる。この衝撃は、ローラの破損や、搬送ローラ対の当接位置のずれや、ガタツキの原因となる。その結果、シートの搬送性能が低下し、斜め送りやシワ寄りなどのトラブルが発生しやすくなる。
【００６９】
そこで、搬送ローラ対２３の少なくとも一方のローラには、このトラブルを解消するための構成をとっている。以下具体的に、この構成について説明する。
【００７０】
すなわち、図５に示すように、駆動ローラ２３ｂは、第１のユニットＡに支持されている。第１のユニットＡは、駆動ローラ２３ｂとその軸受３３ｂと、用紙の上面を用紙搬送路にガイドする手差し給紙ユニット底ガイド３０と、駆動ローラ２３ｂの位置を決定するための位置決め凸部３２とを備えている。駆動ローラ２３ｂは軸受３３ｂに支持され、図５の矢印方向で示すように時計回りに回転し、軸受３１ａに支持された従動ローラ２３ａを反時計回りに回転させることにより、給紙トレイ２５から用紙を第１の搬送路２４に搬送する。
【００７１】
前述のように、第１のユニットＡは、第１の搬送路２４に対して略平行な方向（図５の両矢印方向）に移動できるようになっている。
【００７２】
一方、従動ローラ２３ａは、第２のユニットＢに支持されている。図５に示すように、従動ローラ２３ａは、第１のユニットＡを引き出した後、元の位置に復帰させた時に生じる圧力（衝撃）緩和するための構造を備えている。すなわち、従動ローラ２３ａは、第２のユニットＢの搬送ガイド３９に、引張スプリング３８を介して、Ｌ字型の位置決め支持ブロック３５と共に軸受３３ａに支持されている。
【００７３】
位置決め支持ブロック３５は、ガイド凸３６を有しており、従動ローラ２３ａに水平方向の圧力がかかった場合に、ガイド穴３７の範囲で従動ローラ２３ａを水平方向に移動可能となっている。
【００７４】
例えば、通常状態では、駆動ローラ２３ｂから従動ローラ２３ａに、鉛直方向の圧力と、水平方向の圧力がかかるので、ガイド凸３６は、ガイド穴３７の途中に位置する。一方、第１のユニットＡを引き出すと、従動ローラ２３ａから駆動ローラ２３ｂが離れていくので、従動ローラ２３ａに駆動ローラ２３ｂから圧力はかからない。このため、引張スプリング３８が収縮し、ガイド凸３６は、ガイド穴３７の右端に位置する。また、第１のユニットＡを復帰させると、駆動ローラ２３ｂと従動ローラ２３ａとが接触するときに、駆動ローラ２３ｂから従動ローラ２３ａに水平方向の圧力が大きくかかる。このため、引張スプリングが伸長し、ガイド凸３６は、ガイド穴３７の左端に位置する。このように、ガイド凸３６がガイド穴３７を水平に移動する（図６および図７）。
【００７５】
このように、引張スプリング３８は、一方の端部が搬送ガイド３９に、他方の端部が位置決め支持ブロック３５に接続されている。引張スプリング３８が伸縮することによって、従動ローラ２３ａがガイド穴３７の範囲で水平方向に移動可能としている。つまり、引張スプリング３８は、従動ローラ２３の水平方向に対する圧力（衝撃）を緩和することができる。それゆえ、従動ローラ２３ａの破損を防止できる。
【００７６】
このようにして、搬送ローラ対２３を復帰させた時に生じる衝撃を緩和することができる。すなわち、位置決め支持ブロック３５、ガイド凸３６、ガイド穴３７、および引張スプリング３８は、従動ローラ２３ａを水平方向に移動可能に支持する可動支持手段として機能する。また、押圧スプリング３４は駆動ローラ２３ｂから鉛直方向にかかる圧力を緩和する役割を果たす。それゆえ、その衝撃による、ローラの破損を防止することができる。
【００７７】
また、位置決め凸部３２と位置決め支持ブロック３５とが接触した状態で、位置決め凸部３２から位置決め支持ブロック３５の水平方向に圧力がかかったとしても、引張スプリング３８が伸長して、圧力のかかっている方向（水平方向）にガイド穴３７を移動できる。これにより、その圧力が解消されると、引張スプリング３８が収縮して、確実に従動ローラ２３ａと駆動ローラ２３ｂとが元の当接位置に戻る。
【００７８】
このように、位置決め凸部３２と位置決め支持ブロック３５とによって、搬送ローラ対２３の位置決めや当接状態の悪化を確実に防止できる。
【００７９】
以上のように、シート給送ユニット１８は、シートの搬送性能を常に良好に維持することができ、斜め送りやシワ寄りなどのトラブルの発生を防止することができる。
【００８０】
なお、図５〜図７では、駆動ローラ２３ｂを手差し給紙ユニット１８に支持しているが、図８に示すように、従動ローラ２３ａを手差し給紙ユニット１８に支持してもよい。従動ローラ２３ａを手差し給紙ユニット１８に支持した場合の動作は、前述した駆動ローラ２３ｂを手差し給紙ユニット１８に支持した場合とほぼ同様であるので説明を省略する。
【００８１】
また、第１のユニットＡを引き出した場合に、第２のユニットＢに支持して残すローラは、従動ローラ２３ａが好ましい。駆動ローラ２３ｂをプリンタ２部に残した場合、駆動源を連結した状態で移動させなければならず、その結果、第１のユニットＡの構造が複雑となるためである。また、駆動源からの伝達を断って駆動ローラ２３ｂを手差し給紙ユニット１８に支持して移動させた場合は、元の位置に復帰させた場合に、再度正しい連結状態とならなければならないので、やはり構造が複雑となる。
【００８２】
また、第１のユニットＡを引き出した場合に、第２のユニットＢに支持して残す駆動ローラ２３ｂまたは従動ローラ２３ａは、分離されたローラに向かう方向に、圧縮コイルスプリング等（板バネや引張コイルスプリング等でも良い）により形成される引っ張りスプリング３８によって付勢され、第１のユニットＡが元の位置に復帰したときに用紙を搬送可能に挟持することができるようになっている。また、第１のユニットＡを引き出すようにしているが、第２のユニットＢを引き出す構成とすることもできる。
【００８３】
〔実施の形態２〕
次に、本発明の別の実施形態について、図３および図４に基づいて説明する。なお、説明の便宜上、図１にて示した各部材と同一の機能を有する部材には、同一の符号を付記し、その説明を省略する。また、以下では、実施の形態１との相違部分のみ説明する。
【００８４】
本実施形態の画像形成装置は、図３および図４に示すような、本発明のシート搬送装置を備えたプリンタである。図３は、画像形成装置１’の構成を示す断面図である。画像形成装置１’では、給紙ユニット部３の右側に、手差し給紙ユニット１８と連結して、給紙ユニット２０が配置されている。この給紙ユニット２０は、その他の給紙トレイ１１〜１４に比べて、大きな容量に設定される。この場合、給紙ユニット２０から給紙された用紙は、第２の搬送路１９から第４の搬送路１６を経てプリンタ部２へと導かれるようになっている。また、第１の搬送路２４と第２の搬送路１９とは対向しており、第２の搬送路１９が第１の搬送路の下部に配置されている。そして、第２の搬送路１９は、第１の搬送路２４の下流で合流している。
【００８５】
このように、画像形成装置１’では、手差し給紙ユニット１８と、給紙ユニット２０とからシート搬送装置が構成されている。
【００８６】
手差し給紙ユニット１８と給紙ユニット２０を備えたシート搬送装置も、図１の画像形成装置１の場合と同様に、引き出し可能であり、第３のユニットＡ’および第４のユニットＢ’に分離可能である。これにより、図４に示すように第１の搬送路２４と第２の搬送路１９との合流箇所を含んで引き出し可能である。
【００８７】
図３および図４においては、従動ローラ２３ａおよび駆動ローラ２３ｂからなる搬送ローラ対（第１の搬送ローラ対）２３、従動ローラ２１ａおよび駆動ローラ２１ｂからなる搬送ローラ対（第２の搬送ローラ対）２１のうち、第１の搬送ローラ対２１（従動ローラ２３ａおよび駆動ローラ２３ｂ）と、従動ローラ２１ａが第３のユニットＡ’に、駆動ローラ２１ｂが第２のユニットＢ’（プリンタ部２側）に支持される構成となっている。そして、第２の搬送路１９詰まった用紙Ｐを除去した後、分離した第３および第４のユニットＡ’・Ｂ’を、簡単にもとの動作可能な状態に復帰させることができるようになっている。なお、第１の搬送ローラ対２３と第２の搬送ローラ対２１とは互いに対向している。
【００８８】
したがって、画像形成装置１’においても、前述と同様に、ジャムなどにより第２の搬送路１９に用紙が滞留した場合に、第３のユニットＡ’を、引き出すことにより、作業スペースＳ’（図中一点破線）が確保できる。これにより、搬送ローラ対２１からシートを引っ張り出すことなく、滞留した用紙Ｐを取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができる。また、作業スペースＳが形成されるので、手差し給紙ユニット１８および給紙ユニット２０のメンテナンスも容易に行うことができる。
【００８９】
このジャム処理の詳細な動作は、前述の図５〜図７の説明と同様であるので説明を省略する。ただし、画像形成装置１’の場合、図５〜図７において、従動ローラ２３ａは２１ａであり、駆動ローラ２３ｂは２１ｂであり、第１のユニットＡは第３のユニットＡ’であり、第２のユニットＢは第４のユニットＢ’である。
【００９０】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１’によれば、第３のユニットＡ’と第４のユニットＢ’とが分離可能である。これにより、第３のユニットＡ’と第４のユニットＢ’とをシートの搬送方向に略平行に分離すると、第３のユニットＡ’が存在していた位置に大きな作業スペースＳが形成され、第１の搬送路２４との合流箇所を含めて、第２の搬送路１９を開放される。さらに、これに伴い、第２の搬送ローラ対（従動ローラ２１ａおよび駆動ローラ２１ｂ）も離反して分離される。
【００９１】
したがって、第２の搬送路１９中に用紙Ｐが滞留した場合に第３のユニットＡ’と第４のユニットＢ’を分離すると、第２の搬送ローラ対によって挟持されていた用紙Ｐは、従動ローラ２１ａのみによって支持される。すなわち、ユニットの分離によって形成された作業スペースＳに、滞留した用紙Ｐが露出される。これにより、シートを引っ張り出すことなく、滞留した用紙Ｐを取り出す作業（ジャム処理）を容易に行うことができる。また、作業スペースＳが形成されるので、メンテナンスも容易に行うことができる。
【００９２】
このように、本実施形態の画像形成装置１’においても、前記実施の形態１と同様のほぼ同様の構成であるので、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００９３】
本実施形態では、第３のユニットＡ’を引き出すことにより、第２の搬送路１９に詰まった用紙Ｐを取り出す処理について説明したが、第３のユニットＡ’を、搬送ローラ対２３の一方のローラを引き出せるようにさらに異なるユニットとすることで、第１の搬送路２４に詰まった用紙も容易に取り出すことができる。
【００９４】
なお、以上説明した実施の形態１および２の画像形成装置１・１’は、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０が、画像形成装置１の本体に対してスライド可能に設けられているので、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０をスライドさせることにより、画像形成装置１から引き出すことができる。したがって、例えば、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０から搬送される用紙が、第４の搬送路１６中で詰まった場合等においても、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０をスライドさせることにより、第４の搬送路１６のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００９５】
なお、実施の形態１・２では、プリンタの構成について説明したが、プリンタ、の他にもファクシミリ、複写機などの画像形成装置に適用可能である。また、本発明のシート搬送装置を画像形成装置に適用すると、シート搬送装置は、シートをプリンタ部２にシートを供給する役割と、シートを画像形成装置１・１’内に搬送して外部にシートを排出する役割とを果たす、シート給送装置と換言することもできる。
【００９６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９７】
【発明の効果】
本発明のシート搬送装置は、以上のように、搬送ローラ対の一方のローラが取り付けられた第１のユニットと、他方のローラが取り付けられた第２のユニットとが分離される構成である。
【００９８】
また、本発明のシート搬送装置は、以上のように、第１の搬送ローラ対と第２の搬送ローラ対の一方のローラとが取り付けられた第３のユニットと第２の搬送ローラ対の他方のローラが取り付けられた第４のユニットとからなり、かつ、第３のユニットと第４のユニットとが分離可能である構成である。
【００９９】
それゆえ、シートを搬送する搬送路と第１のユニットまたは第３のユニットとの間には十分な作業空間が確保される。その結果、搬送路の奥にまで手を差し入れて滞留しているシートを取り出すことができるという効果を奏する。
【０１００】
また、各ユニットを分離すると、搬送ローラ対が分離されるので、搬送路にシートが露出した状態となる。それゆえ、シートを破らずに搬送部材によるシートの狭持状態を解除でき、滞留しているシートの取り出しをさらに容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１０１】
さらに、各ユニットを分離するだけで、容易に搬送路に滞留するシートを取り除くことができるので、シート搬送装置の構成を簡素化することもできるという効果を奏する。
【０１０２】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記のシート搬送装置と、シート上に印刷を行う印刷装置とを備えている構成である。
【０１０３】
上記の構成によれば、上記本発明のシート搬送装置を用いたことで、シート搬送装置から画像形成装置へ搬送される途中でシートが詰まった場合に、作業スペースを確保して、容易に詰まった用紙を取り出すことのできる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置における、手差し給紙ユニットを引き出した時の断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における、の通常状態の断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態にかかる画像形成装置の通常状態の断面図である。
【図４】図３の画像形成装置において、シート搬送装置を引き出した時の断面図である。
【図５】本発明のシート搬送装置を引き出した後、元の位置に復帰させる状態と、搬送ローラ対の構成を示す部分断面図である。
【図６】本発明のシート搬送装置を引き出した後、元の位置に復帰させる状態と、搬送ローラ対の構成を示す部分断面図である。
【図７】本発明のシート搬送装置を引き出した後、元の位置に復帰させる状態における搬送ローラ対の部分の構成を示す部分断面図である。
【図８】上記搬送ローラ対の別の構成を示す部分断面図である。
【符号の説明】
１・１’    画像形成装置
２    プリンタ部
３    給紙ユニット部
４    感光体ドラム
５    帯電ユニット
６    光走査ユニット
７    現像ユニット
８    転写ユニット
９    クリーニングユニット
１０    現像剤供給部
１１〜１４  給紙トレイ
１５    第３の搬送路
１６    第４の搬送路
１７    フレーム
１８    手差し給紙ユニット（シート搬送装置）
１９    第２の搬送路（搬送路）
２０    給紙ユニット
２１・２３  搬送ローラ対
２１ａ・２３ａ  従動ローラ（ローラ）
２１ｂ・２３ｂ  駆動ローラ（ローラ）
２４    第１の搬送路（搬送路）
２５    給紙トレイ
２６    電子プロセス部
２７    定着装置
２８    排出ローラ
３０    手差し給紙ユニット底ガイド
３２    位置決め凸部
３４    押圧スプリング
３５    位置決めブロック（可動支持手段）
３６    ガイド凸（可動支持手段）
３７    ガイド穴（可動支持手段）
３８    引っ張りスプリング（可動支持手段）
３９    搬送ガイド
４０    分離給送手段
６１    回転多面鏡
６２    ｆθレンズ
６３・６４  折り返しミラー
Ａ    第１のユニット（支持体）
Ｂ    第２のユニット（支持体）
Ａ’  第３のユニット（支持体）
Ｂ’  第４のユニット（支持体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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