(57)【要約】【解決課題】装置本体にオプション装置を装着した場合に、当該オプション装置の識別を簡単な構成で短時間に行うことができ、オプション装置にエラーが発生した場合など瞬時に対応可能であるとともに、オプション装置の改変にも容易に対応可能なオプション装置の識別方法及び装置を提供することを課題とする。【解決手段】本体装置の主制御手段から次段のオプション装置の副制御手段に識別用のパルス信号を送出し、次段のオプション装置の副制御手段は、当該受けたパルス信号に対して所定の識別情報を付加したパルス信号をさらに次段のオプション装置に送出して、前記識別用のパルス信号を受けた各オプション装置の副制御装置は、識別用のパルス信号等を検出して、識別情報を記憶手段に記憶する。【選択図】  図１
2004287121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体装置に対して装着されるオプション装置を備え、前記本体装置の主制御手段と前記オプション装置に設けられる副制御手段とを直列に接続して、オプション装置を識別するためのオプション装置の識別方法において、
前記本体装置の主制御手段から次段のオプション装置の副制御手段に識別用のパルス信号を送出する工程と、
前記識別用のパルス信号を受けた次段のオプション装置の副制御手段は、当該受けたパルス信号に対して所定の識別情報を付加したパルス信号をさらに次段のオプション装置に送出する工程と、
前記識別用のパルス信号を受けた各オプション装置の副制御装置は、識別用のパルス信号及び当該パルス信号に付加された識別情報を検出して、当該オプション装置を他のオプション装置と識別するための識別情報を記憶する工程とを備えたことを特徴とするオプション装置の識別方法。
【請求項２】
前記本体装置の主制御手段から送出される識別用のパルス信号は、任意のパルス数からなる信号であり、所定の識別情報を付加したパルス信号は、少なくとも１つのパルス数を変化させたパルス信号からなることを特徴とする請求項１記載のオプション装置の識別方法。
【請求項３】
前記本体装置の主制御手段から前記識別用のパルス信号を送出するタイミングは、本体装置の電源投入時であることを特徴とする請求項１又は２記載のオプション装置の識別方法。
【請求項４】
前記本体装置は、画像形成装置であって、前記オプション装置は、少なくとも１段追加された給紙装置からなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のオプション装置の識別方法。
【請求項５】
本体装置に対して装着されるオプション装置を備え、当該オプション装置を識別するためのオプション装置の識別装置において、
前記本体装置に設けられる主制御手段と、
前記オプション装置に設けられる副制御手段と、
前記オプション装置に設けられる記憶手段と、
前記本体装置の主制御手段と前記オプション装置の副制御手段とを互いに直列に接続する直列バスとを備え、
前記本体装置の主制御手段は、次段のオプション装置の副制御手段に識別用のパルス信号を送出するとともに、前記次段のオプション装置の副制御手段は、前記識別用のパルス信号を受けると、当該受けたパルス信号に対して所定の識別情報を付加したパルス信号をさらに次段のオプション装置に送出し、前記オプション装置の副制御装置は、識別用のパルス信号又は当該パルス信号に識別情報が付加されたパルス信号を検出して、当該オプション装置を他のオプション装置と識別するための識別情報を記憶手段に記憶することを特徴とするオプション装置の識別装置。
【請求項６】
前記本体装置の主制御手段から送出される識別用のパルス信号は、任意のパルス数からなる信号であり、所定の識別情報を付加したパルス信号は、少なくとも１つのパルス数を変化させたパルス信号からなることを特徴とする請求項５記載のオプション装置の識別装置。
【請求項７】
前記本体装置の主制御手段から前記識別用のパルス信号を送出するタイミングは、本体装置の電源投入時であることを特徴とする請求項５又は６記載のオプション装置の識別装置。
【請求項８】
前記本体装置は、画像形成装置であって、前記オプション装置は、少なくとも１段追加された給紙装置からなることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載のオプション装置の識別装置。
【請求項９】
前記オプション装置は、当該オプション装置を識別するための補助的な識別情報を付加する付加手段を備えていることを請求項５乃至７のいずれかに記載のオプション装置の識別装置。
【請求項１０】
前記本体装置の主制御手段から送出されるパルス信号は、常にＬＯＷに保持して終わるように設定されており、当該パルス信号がＬＯＷかＨＩＧＨかを判別することによって、オプション装置が変更されたことを識別することを特徴とする請求項５乃至９のいずれかに記載のオプション装置の識別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンターや複写機等の画像形成装置に使用されるオプション装置の識別方法及び装置に関し、特に、画像形成装置本体に給紙装置等のオプション装置を装着した場合に、当該オプション装置を識別するためのオプション装置の識別方法及び装置に関するものである
【０００２】
【特許文献１】特開平１１−１００１４７号公報
【０００３】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンターや複写機等の画像形成装置においては、給紙カセットを備えた給紙装置から用紙を、感光体ドラムの転写位置へと給紙・搬送し、当該感光体ドラム上に形成されたトナー像を、用紙上に転写・定着することにより、画像を形成するように構成されている。
【０００４】
ところで、上記画像形成装置では、頻繁に異なったサイズの用紙に画像を形成する場合など、画像形成装置本体に新たにオプション装置としての給紙装置を増設し、複数の給紙装置から選択的に所望のサイズの用紙を給紙して、画像を形成するようになっている。その際、上記画像形成装置は、当該画像形成装置本体に装着されている給紙装置と、増設された給紙装置とを含めて識別し、何段目の給紙装置から如何なるサイズの用紙が給紙されるかを把握して、常に、所望サイズの用紙に画像を形成することを可能としている。
【０００５】
そのため、上記画像形成装置においては、図８に示すように、装置本体のＭＣＵ１００と、給紙装置等のオプション装置のＳＣＵ１０１、１０２、１０３とを順次エンドレスのループ型通信線１０４で接続して、装置本体のＭＣＵ１００は各オプション装置のＳＣＵ１０１、１０２、１０３に順次識別番号を付したコマンド１０５〜１０８を送出し、コマンド１０５〜１０８を受けたＳＣＵ１０１、１０２、１０３は、ヘッダーに付与された識別番号を図示しない記憶手段に記憶する。そして、上記画像形成装置では、この動作をコマンド１０５〜１０８が装置本体のＭＣＵ１００に還ってくるまで、つまり受け手のオプション装置が無くなるまで実行し、すべてのオプション装置に識別番号を付与する動作を行うように構成されている。また、上記識別番号の付与動作は、画像形成装置の電源投入時に毎回行うようになっている。なお、上記本体装置とオプション装置とのデータの通信に関する技術としては、例えば、特開平１１−１００１４７号公報に開示されているものがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の画像形成装置の場合には、図８に示すように、画像形成装置本体に装着されたオプション装置に識別番号を付与する際、装置本体側のＭＣＵ１００から識別番号を付したコマンド１０５〜１０８を、各オプション装置に受信されなかったコマンド１０８が還ってくるまで順次送出することによって行っていた。そのため、上記画像形成装置の場合には、オプション装置に識別番号を付与する処理に時間が掛かるばかりか、給紙装置等のオプション装置に紙詰まり等のエラーが発生した場合など、迅速にシステムを復旧する要請がある場合など、復旧処理に時間が掛かってしまい、更に状況が悪化する虞れがあるという問題点を有していた。
【０００７】
また、上記従来の画像形成装置の場合には、装置本体のＭＣＵ１００と、給紙装置等のオプション装置のＳＣＵ１０１、１０２、１０３とを順次エンドレスのループ型の通信線１０４に接続する必要があるため、オプション装置の順序を入れ替える等の操作が煩雑になるという問題点をも有していた。
【０００８】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、装置本体にオプション装置を装着した場合に、当該オプション装置の識別を簡単な構成で短時間に行うことができ、オプション装置にエラーが発生した場合など瞬時に対応可能であるとともに、オプション装置の改変にも容易に対応可能なオプション装置の識別方法及び装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、本体装置に対して装着されるオプション装置を備え、前記本体装置の主制御手段と前記オプション装置に設けられる副制御手段とを直列に接続して、オプション装置を識別するためのオプション装置の識別方法において、前記本体装置の主制御手段から次段のオプション装置の副制御手段に識別用のパルス信号を送出する工程と、前記識別用のパルス信号を受けた次段のオプション装置の副制御手段は、当該受けたパルス信号に対して所定の識別情報を付加したパルス信号をさらに次段のオプション装置に送出する工程と、前記識別用のパルス信号を受けた各オプション装置の副制御装置は、識別用のパルス信号及び当該パルス信号に付加された識別情報を検出して、当該オプション装置を他のオプション装置と識別するための識別情報を記憶する工程とを備えたことを特徴とするオプション装置の識別方法である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、前記本体装置の主制御手段から送出される識別用のパルス信号が、任意のパルス数からなる信号であり、所定の識別情報を付加したパルス信号は、少なくとも１つのパルス数を変化させたパルス信号からなることを特徴とする請求項１記載のオプション装置の識別方法である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記本体装置の主制御手段から前記識別用のパルス信号を送出するタイミングは、本体装置の電源投入時であることを特徴とする請求項１又は２記載のオプション装置の識別方法である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記本体装置が、画像形成装置であって、前記オプション装置は、少なくとも１段追加された給紙装置からなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のオプション装置の識別方法である。
【００１３】
更に、請求項５に記載された発明は、本体装置に対して装着されるオプション装置を備え、当該オプション装置を識別するためのオプション装置の識別装置において、前記本体装置に設けられる主制御手段と、前記オプション装置に設けられる副制御手段と、前記オプション装置に設けられる記憶手段と、前記本体装置の主制御手段と前記オプション装置の副制御手段とを互いに直列に接続する直列バスとを備え、前記本体装置の主制御手段は、次段のオプション装置の副制御手段に識別用のパルス信号を送出するとともに、前記次段のオプション装置の副制御手段は、前記識別用のパルス信号を受けると、当該受けたパルス信号に対して所定の識別情報を付加したパルス信号をさらに次段のオプション装置に送出し、前記オプション装置の副制御装置は、識別用のパルス信号又は当該パルス信号に識別情報が付加されたパルス信号を検出して、当該オプション装置を他のオプション装置と識別するための識別情報を記憶手段に記憶することを特徴とするオプション装置の識別装置である。
【００１４】
また、請求項６に記載された発明は、前記本体装置の主制御手段から送出される識別用のパルス信号は、任意のパルス数からなる信号であり、所定の識別情報を付加したパルス信号は、少なくとも１つのパルス数を変化させた信号からなることを特徴とする請求項５記載のオプション装置の識別装置である。
【００１５】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記本体装置の主制御手段から前記識別用のパルス信号を送出するタイミングは、本体装置の電源投入時であることを特徴とする請求項５又は６記載のオプション装置の識別装置である。
【００１６】
また更に、請求項８に記載された発明は、前記本体装置が、画像形成装置であって、前記オプション装置は、少なくとも１段追加された給紙装置からなることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載のオプション装置の識別装置である。
【００１７】
又、請求項９に記載された発明は、前記オプション装置が、当該オプション装置を識別するための補助的な識別情報を付加する付加手段を備えていることを請求項５乃至７のいずれかに記載のオプション装置の識別装置である。
【００１８】
更に、請求項１０に記載された発明は、前記本体装置の主制御手段から送出されるパルス信号は、常にＬＯＷに保持して終わるように設定されており、当該パルス信号がＬＯＷかＨＩＧＨかを判別することによって、オプション装置が変更されたことを識別することを特徴とする請求項５乃至９のいずれかに記載のオプション装置の識別装置。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るオプション装置の識別方法及び装置を適用した画像形成装置としてのレーザープリンターを示すものである。
【００２１】
図２において、１は本体装置としてのレーザープリンターを示すものであり、このプリンター１の内部には、外部から入力される画像情報に対して所定の画像処理を施す画像処理部２と、当該画像処理部２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像を出力する画像出力部３とが配設されている。上記プリンター１内の画像処理部２には、図示しないパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ、あるいは電話回線やＬＡＮ等の通信回線を介して送られてくる画像情報や、図示しない画像読取装置によって読み取られた画像情報などが入力されるようになっている。
【００２２】
上記プリンター１内の画像出力部３には、画像処理部２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像露光を行なうＲＯＳ４（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）が配置されており、このＲＯＳ４では、画像情報に応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行なわれる。
【００２３】
上記ＲＯＳ４では、図２に示すように、図示しない半導体レーザーからレーザー光ＬＢが画像情報の階調データに応じて出射される。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、図示しない回転多面鏡によって偏向走査され、図示しない反射ミラーを介して静電潜像担持体としての感光体ドラム５上に走査される。
【００２４】
上記ＲＯＳ４によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム５としては、例えば、有機系の光導電性物質（ＯＰＣ）を用いた感光体が用いられ、当該感光体ドラム５は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム５の表面は、予め帯電手段としての帯電ロール６によって所定の電位に帯電された後、画像情報に応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム５上に形成された静電潜像は、現像装置７の現像剤担持体としての現像ロール８によって現像され、トナー像となる。
【００２５】
上記感光体ドラム５上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム５に接触するように配置された転写ロール９によって転写媒体としての転写用紙１０上に転写されるとともに、このトナー像が転写された転写用紙１０は、感光体ドラム５から分離される。上記転写用紙１０は、図２に示すように、プリンター本体１の下部に配置された給紙装置１１の給紙カセット１２から、ナジャーロール１３とフィードロール１４及びリタードロール１５によって１枚ずつ分離されて給紙される。この用紙カセット１２から給紙された転写用紙１０は、搬送ロール１６及び用紙搬送路１６ａを介して、レジストロール１７によって感光体ドラム５の転写位置まで搬送される。
【００２６】
ところで、図示の実施の形態では、プリンター１内の下部に、給紙装置１１が２段にわたって予め内蔵されている。また、上記給紙装置１１は、図２に示すように、ユーザーのニーズに応じて、３段、４段というように１段ずつ増設することが可能となっており、サイズや種類の異なる転写用紙１０や同一サイズの転写用紙１０を、複数段の給紙装置１１の給紙カセット１２から給紙可能となっている。
【００２７】
なお、このプリンター本体１は、図２に示すように、最上段の給紙装置の代わりに図示しない手差しトレイを装着することによって、当該手差しトレイからＯＨＰシートやハガキ等の材質やサイズの異なる転写媒体なども給紙可能となっている。
【００２８】
また、上記感光体ドラム５上からトナー像が転写された転写用紙１０は、上述したように、感光体ドラム５の表面から分離された後、定着器２１へ搬送される上記感光体ドラム５の表面から分離された転写用紙１０は、定着器２１の加熱ロール２２及び加圧ロール２３によって熱及び圧力でトナー像が、当該転写用紙１０上に定着された後、切り替えレバー２４ａ、２４ｂを介して排出ロール２５によってプリンター本体１の上部に設けられた排出トレイ２６上に排出されて、画像形成工程が終了する。
【００２９】
さらに、上記転写用紙１０の両面に画像をプリントする場合には、図２に示すように、片面に画像がプリントされた転写用紙１０を、そのまま排出トレイ２６上に排出せずに、定着器２１の出口に設けられた切り替えレバー２４ａ、２４ｂによって、当該転写用紙１０の搬送方向を切り替え、逆転する排出ロール２５によって複数の搬送ロール２８を備えた両面ユニット２９へと導き、転写用紙１０の表裏を反転した状態で、再度感光体ドラム５の転写位置へと搬送するように構成されている。
【００３０】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム５の表面は、図２に示すように、クリーナーブレード３０を備えたクリーニング装置によって、残留トナーや紙粉等が除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００３１】
また、上記レーザープリンターでは、感光体ドラム５及びその周囲の画像形成部材が一体的に画像形成ユニット３１として形成されており、現像装置７のトナーがなくなった場合や、感光体ドラム５が寿命に達した場合に、画像形成ユニット３１全体を新たなものと交換するように構成されている。
【００３２】
さらに、上記レーザープリンター１で使用される給紙装置以外のオプション装置としては、装置本体１の側方に取り付けて用紙の反転パスを形成し、両面印刷を可能とする両面ユニット２９や、装置本体１の天面の用紙排出部に積載する排紙容量を可変とする図示しない排紙ユニット、あるいは排紙部の上方に取り付けて、用紙を適宜オフセットさせて排出するソーターとして機能する後処理装置５２などが挙げられる。
【００３３】
上記ソーターとして機能する後処理装置５２は、片面または両面に画像が形成され、定着器２１によって定着処理がなされた転写用紙を、切り替えレバー２４及び排出ロール５３によって、後処理装置５２の内部に設けられた用紙搬送路５４に導入し、当該用紙搬送路５４に設けられた搬送ロール５５及び排出ロール５６によって、オフセットキャッチトレイ５７上に排出するように構成されている
【００３４】
図３は上記レーザープリンターに使用されるオプション装置としての給紙装置の給紙カセットを示す外観斜視図、図４は上記レーザープリンターに使用される給紙装置を示す分解斜視図である。
【００３５】
このオプション装置としての給紙装置１１は、図２に示すように、レーザープリンター１の下部に複数段（図示例では、２段）積載した状態で配置されている上記給紙装置１１は、図４に示すように、大きく分けて、給紙装置本体３２と、この給紙装置本体３２の両側に配設されるサイドパネル３３、３４と、給紙装置本体３２に挿抜自在に装着される給紙カセット１２と、当該用紙カセット１２から転写用紙１０を給紙するための給紙ユニット３５とから構成されている。なおこれらの給紙装置本体３２と、サイドパネル３３、３４と、給紙ユニット３５は互いにネジで一体的に組み立てられる。
【００３６】
上記給紙カセット１２は、図３、図４及び図５に示すように、上面が開口した平面矩形状の箱体状に形成されており、その手前側には、当該給紙カセット１２を給紙装置本体３２から引き出すための把手３６を備え、給紙装置１１のフロントパネルを兼ねるフロントパネル３７が設けられている。上記給紙カセット１２の内部には、内部に収納された多数枚の転写用紙１０を載置するための用紙支持部材（ボトムプレート）３９が、傾動自在に設けられている。この用紙支持部材３９は、図３に示すように、給紙カセット１２内の背面側の両側面に突設された回転軸４０に、傾動自在に取り付けられている。また、上記給紙カセット１２の内部には、用紙支持部材３９の先端側の下方に、当該用紙支持部材３９を押し上げる押上げレバー４１が配置されており、この押上げレバー４１は、図６に示すように、負荷軸４２の断面矩形状の部分にネジ止め等の手段により固着されている。
【００３７】
ところで、この実施の形態では、本体装置に対して装着されるオプション装置を備え、当該オプション装置を識別するためのオプション装置の識別装置において、前記本体装置に設けられる主制御手段と、前記オプション装置に設けられる副制御手段と、前記オプション装置に設けられる記憶手段と、前記本体装置の主制御手段と前記オプション装置の副制御手段とを互いに直列に接続する直列バスとを備え、前記本体装置の主制御手段は、次段のオプション装置の副制御手段に識別用のパルス信号を送出するとともに、前記次段のオプション装置の副制御手段は、前記識別用のパルス信号を受けると、当該受けたパルス信号に対して所定の識別情報を付加したパルス信号をさらに次段のオプション装置に送出し、前記オプション装置の副制御装置は、識別用のパルス信号又は当該パルス信号に識別情報が負荷されたパルス信号を検出して、当該オプション装置を他のオプション装置と識別するための識別情報を記憶手段に記憶するように構成されている。
【００３８】
また、この実施の形態では、前記本体装置の主制御手段から送出される識別用のパルス信号が、任意のパルス数からなる信号であり、所定の識別情報を付加したパルス信号は、少なくとも１つのパルス数を変化させたパルス信号からなるように構成されている。
【００３９】
さらに、この実施の形態では、前記本体装置の主制御手段から前記識別用のパルス信号を送出するタイミングが、本体装置の電源投入時であるように構成されている。
【００４０】
図１はこの実施の形態に係るオプション装置の識別装置を示すブロック図である。このオプション装置の識別装置は、レーザープリンター１の主制御装置としてのＭＣＵ（メインコントロールユニット）６０をマスターとし、各オプション装置としての給紙装置１１の副制御装置としてのＳＣＵ（サブコントロールユニット）６１、６２、６３をスレーブとして、これらのＭＣＵ６０とＳＣＵ６１、６２、６３を１本の内部バス６４で接続することにより、通常のコマンドのやり取りを行うように構成したものである。
【００４１】
また、上記レーザープリンター１のＭＣＵ６０と給紙装置１１のＳＣＵ６１、６２、６３とは、直列バスとしての通電線６５によって互いに直列に接続されており、ＭＣＵ６０からは、図７に示すように、所定のパルス数を持った識別用のパルス信号６６が後段のオプション装置としての給紙装置１１のＳＣＵ６１に送出される。さらに、パルス信号を受けたＳＣＵ６１は、受けたパルス数に１を加算したパルス数を持ったパルス信号６７、６８をさらに後段のオプション装置としての給紙装置１１のＳＣＵ６２、６３に順次送出するように構成されている。また、各々のＳＣＵ６１、６２、６３、６４は、パスル信号の立ち下がりのエッジを検出することによって、パルス数をカウントしてＮＶＭ（不揮発性メモリー）７１、７２、７３に格納する。これを繰り返すことで各ＮＶＭ７１、７２、７３に記憶されたパルス数は、それぞれ１つずつ異なる値（例えば、１、２、３）となる。また、ＭＣＵ６０は、付与された識別番号（例えば、１、２、３）をヘッダーに付してコマンドを送出することによって、各ＳＣＵ６１、６２、６３は、自らのＮＶＭ７１、７２、７３に格納された識別番号を参照して、自分宛てのコマンドを受け取ることができるように構成されている。
【００４２】
また、上記パルス信号６６〜６８は、必ずＬＯＷに保持して終わるように設定されている。これは、通常の電源ＯＦＦの場合と、なんらかのエラー（ノイズや一時的な断線）によるリセットの場合を識別し、復旧時に再度オプション装置の認定作業を行うかどうかを判断するためである。つまり、電源投入時には、前記信号がＨＩＧＨに保持されるので、ＭＣＵ６０は前記信号がＨＩＧＨであった場合には、オプション装置の加除または入れ替えが行われた可能性があると認識し、再度前記パルス信号６６〜６８を送出してオプション装置としての給紙装置１１の識別番号付与作業を行い、信号がＬＯＷであった場合には、識別番号の付与が行われたままの状態であり、オプション装置の加除または入れ替えが行われていないので、そのままＮＶＭ７１、７２、７３に記憶された値を採用するようになっている。
【００４３】
以上の構成において、この実施の形態に係るオプション装置の識別装置では、次のようにして、本体装置にオプション装置を装着した場合に、当該オプション装置の識別を簡単な構成で短時間に行うことができ、オプション装置にエラーが発生した場合など瞬時に対応可能であるとともに、オプション装置の改変にも容易に対応することが可能となっている。
【００４４】
すなわち、この実施の形態に係るオプション装置の識別装置が適用されたプリンター１は、図２に示すように、当該プリンター１の内部に給紙装置１１が２段配設されているとともに、前記プリンター１の下部には、さらにオプション装置としての給紙装置１１が２段積載された状態で追加されている。その結果、上記プリンター１は、給紙装置１１を４段備えており、サイズや種類の異なる転写用紙１０や、同一サイズの転写用紙１０を異なった給紙装置１１から給紙可能となっている。また、上記給紙装置１１は、後から追加することが可能なことは勿論のこと、追加された給紙装置１１の上下の順序を適宜入れ替えたり、給紙する用紙のサイズを変更する等の操作が行われる。
【００４５】
特に、上記プリンター１等の画像形成装置においては、給紙装置１１の多様化が強く要請されており、通常、複数の給紙装置１１を備えている。また、ユーザーが給紙装置１１を指定して印刷指示を行うことが一般的であるため、本体装置のＭＣＵ６０は、どの給紙装置１１がどこに設置されているかを正確に把握していることが必須条件となる。
【００４６】
ところで、この実施の形態に係るオプション装置の識別装置が適用されたプリンター１では、当該プリンター１の電源が投入されると、プリンター１のＭＣＵ６０は、図７に示すように、信号線６５を介して、次段の給紙装置１１に識別用のパルス信号６６を送出する。
【００４７】
ここでは、図７に示すように、プリンター１が２段の給紙装置１１を備えているとともに、オプション装置としての給紙装置１１が更に２段追加されており、合計４段の給紙装置１１を備えている。その際、オプション装置として追加された下方の２段の給紙装置１１のみを識別するように構成しても勿論よいが、この実施の形態では、プリンター１に装着された２段の給紙装置１１をも含めて、直列に接続された４段すべての給紙装置１１を識別するように構成されている。
【００４８】
上記プリンター１のＭＣＵ６０から信号線６６を介して次段の給紙装置１１に送出される識別用のパルス信号６６としては、例えば、図７に示すように、ＨＩＧＨからＬＯＷに１回変化するパルス信号が用いられる。
【００４９】
次に、次段の給紙装置１１のＳＣＵ６１は、ＭＣＵ６０から識別用のパルス信号６６を受け取ると、当該パスル信号６６に１つのパルス信号を付加したパルス信号６７を、信号線６５を介して、更に次段の給紙装置１１のＳＣＵ６２に送出する。また、この給紙装置１１のＳＣＵ６１は、受け取ったパルス信号６７の数をカウントして、当該パルスの数（例えば、１）あるいは当該パルスの数に対応した所定の識別番号（本実施の形態では、例えば、４）を、ＮＶＭ７１に保持  （記憶）する動作を行う。
【００５０】
更に、次段の給紙装置１１のＳＣＵ６１は、同様に、ＭＣＵ６０から識別用のパルス信号６７を受け取ると、当該パルス信号６７に１つのパルス信号を付加したパルス信号６８を、信号線６５を介して、更に次段の給紙装置１１のＳＣＵ６３に送出する。また、この給紙装置１１のＳＣＵ６２は、受け取ったパルス信号の数をカウントして、当該パルスの数あるいは当該パルスの数に対応した所定の識別番号を、ＮＶＭ７２に保持（記憶）する動作を行う。
【００５１】
同様の動作を、最終段の４段の給紙装置１１まで繰り替えす。
【００５２】
このように、上記実施の形態では、プリンター１のＭＣＵ６０は、オプション装置を識別するためのパルス信号６６を、１回送出するだけであるので、従来の方法に比べて、オプション装置としての給紙装置１１に識別番号を付与する作業に要する時間が大幅に短縮される。また、各オプション装置としての給紙装置１１は、識別番号を保持するＮＶＭ７１〜７３を備えているので、ノイズによる不意なシステムリセット、あるいは一時的な断線によるＳＣＵ６１、６２、６３のリセットなどが発生した場合でも、再度識別番号の付与作業を行う必要が無く、システムの復旧に要する時間が短縮される。
【００５３】
さらに、オプション装置としての給紙装置１１は、本体装置としてのプリンター１に対して直列に接続され、識別番号を付与するためのパルス信号６６、６７６８は、一方通行でよく、従来の方法のように本体装置のＭＣＵ６０に戻る必要はないので、オプション装置としての給紙装置１１の加除あるいは入れ替えに対し容易に対応できる。
【００５４】
更に説明すると、給紙装置１１を新たに追加したり、既に設置されている給紙装置１１の上下を入れ替えたりした場合でも、再度、プリンター１の電源が投入されたときに、上述した識別番号の付与作業が行われ、上部の給紙装置１１から順に識別番号が付与されるため、プリンター１のＭＣＵ６０は、各給紙装置１１のＳＣＵ６１、６２、６３に付与された識別番号によって、各給紙装置１１を識別することができ、所望の給紙装置１１から所望の用紙を給紙することが可能となる。
【００５５】
また、オプション装置としての給紙装置１１のＳＣＵ６１、６２、６３が次段の給紙装置１１に送出する信号６６は、少なくとも１つのパルス信号が変化していればよく、ｎ増える態様や、ｎ減る態様などをも含むものである。
【００５６】
なお、パルス信号としては、パルス信号の数ではなく、パルス信号の幅を変化させ、このパルス幅の変化を検出するように構成してもよい。
【００５７】
さらに、この実施の形態によれば、識別番号の付与作業を実施するのは、プリンター１の電源投入時であるので、オプション装置の加除あるいは入れ替えを効率的に検出できる。すなわち、オプション装置の加除あるいは入れ替えを行う場合は、必ず本体装置１の電源が切られるため、再度、本体装置１の電源を投入する際に、オプション装置としての給紙装置１１の識別番号付与作業が行われる。
【００５８】
そこで、本発明を画像形成装置に適用すれば、効率的に給紙装置１１の段数を把握することが可能となる。また、かかる画像形成装置では、給紙装置１１の追加要請も強いが、本発明によれば容易に対応することができる。なお、オプション装置は、給紙装置１１に限定されるものではなく、排紙装置または後処理装置など画像形成装置に接続されるオプション装置の一般を含むことは勿論である。
【００５９】
特に、給紙装置１１においては、画像形成装置の下段に複数段にわたって積載設置される態様が一般的であり、またそれぞれの給紙装置１１は互換性を有していて、ユーザーの好みにより任意に積載設置できるような態様がある。このような態様に本発明を適用すれば、積層順位を任意に入れ替えても、容易に対応できるユーザーフレンドリーな画像形成装置を提供できる。
【００６０】
なお、本発明は、本体装置として画像形成装置に適用した場合に限定されるものではなく、本体装置としては、パーソナルコンピュータ等のように、プリンターやスキャナー、あるいは外部記憶装置などのオプション装置を装着するものに適用可能なことは勿論である。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、装置本体にオプション装置を装着した場合に、当該オプション装置の識別を簡単な構成で短時間に行うことができ、オプション装置にエラーが発生した場合など瞬時に対応可能であるとともに、オプション装置の改変にも容易に対応可能なオプション装置の識別方法及び装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るオプション装置の識別装置を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るオプション装置の識別装置を適用した画像形成装置としてのプリンターを示す構成図である。
【図３】図３はオプション装置の給紙カセットを示す斜視図である。
【図４】図４はオプション装置としての給紙装置を示す分解斜視図である
【図５】図５はオプション装置としての給紙装置を示す断面図である。
【図６】図６はオプション装置としての給紙装置の要部を示す断面図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係るオプション装置の識別装置の動作を示す説明図である。
【図８】図８は従来のオプション装置の識別装置を示す構成図である。
【符号の説明】
６０：ＭＣＵ（主制御手段）、６１〜６３：ＳＣＵ（副制御手段）、６５：通信線、７１〜７３：記憶装置。
【図１】
2004287121.tif 000003
【図２】
2004287121.tif 000004
【図３】
2004287121.tif 000005
【図４】
2004287121.tif 000006
【図５】
2004287121.tif 000007
【図６】
2004287121.tif 000008
【図７】
2004287121.tif 000009
【図８】
2004287121.tif 000010