(57)【要約】【課題】画像露光装置において、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制して、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことにより、画質の低下を防止する。【解決手段】アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源２１、２２、２３と、Ｒ、Ｇ、Ｂ光源２１、２２、２３からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段３０と、光混合手段３０で形成された出射光を所定の感光材料１０に集束させるセルフォックレンズアレイ４０と、を備える画像露光装置において、セルフォックレンズアレイ４０の１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を２ｍｍあたり０．２以下に設定する。また、Ｒ光源２１及びＢ光源２３の出射光の出射面から感光材料１０までの光路長を、各々の物体像面間距離ＴＣＲ、ＴＣＢと異なる値に設定する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源と、前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光を所定の感光材料に集束させるセルフォックレンズアレイと、を備える画像露光装置において、
前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、
一列の書き込み密度が２００ｄｐｉ以下に設定された千鳥配列とされていることを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
前記Ｒ光源は、
一列の書き込み密度が４００ｄｐｉ以下に設定され、
前記Ｇ、Ｂ光源は、
一列の書き込み密度が２００ｄｐｉ以下に設定された千鳥配列とされていることを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源と、前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光を所定の感光材料に集束させるセルフォックレンズアレイと、を備える画像露光装置において、
前記セルフォックレンズアレイは、
１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量が２ｍｍあたり０．２以下に設定されていることを特徴とする画像露光装置。
【請求項４】
前記セルフォックレンズアレイは、
１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量が２ｍｍあたり０．２以下に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【請求項５】
アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源と、前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光を所定の感光材料に集束させるセルフォックレンズアレイと、を備える画像露光装置において、
前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、
その出射光の出射面から前記感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離と異なる値に設定され、かつ、その長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されていることを特徴とする画像露光装置。
【請求項６】
前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、
その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離と異なる値に設定され、かつ、その長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像露光装置。
【請求項７】
前記Ｒ光源又は前記Ｂ光源は、
その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離と異なる値に設定されていることを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の画像露光装置。
【請求項８】
前記Ｒ光源は、
その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離より短い値に設定されていることを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像露光装置に関する。特に、複数のアレイ光源から出射される波長の異なる光を用いて所定の感光材料に露光を行う画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の発光素子列を有するアレイ光源を記録色毎に備え、印画紙等のハロゲン化銀感光材料に露光を行う画像露光装置が提案され、実用化されている。近年においては、ダイクロイックプリズム等の光混合部材によって、記録色毎のアレイ光源から出射される光を混合してライン状の出射光を形成し、このライン状の出射光を光集束手段によって所定の感光材料に結像させて露光を行う画像露光装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、近年においては、複数のセルフォックレンズ素子を一列ないし複数列配置して構成したライン状の正立等倍結像レンズであるセルフォックレンズアレイを光集束手段として採用している。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−６４６９号公報（第２頁、第９図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、アレイ光源からの出射光をセルフォックレンズアレイによって所定の感光材料に結像させる際に、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因して、結像状態によって階調が変化してしまうことがある。特に、アレイ光源の書き込み密度が高い場合にはこのような階調の変化が大きいため、感光材料に濃度むらが生じ、画質が低下することがある。
【０００６】
本発明の課題は、画像露光装置において、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制して、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことにより、画質の低下を防止することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源と、前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光を所定の感光材料に集束させるセルフォックレンズアレイと、を備える画像露光装置において、
前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、
一列の書き込み密度が２００ｄｐｉ以下に設定された千鳥配列とされていることを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源の一列の書き込み密度を、２００ｄｐｉ以下に設定しているので、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。
【０００９】
また、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源を「千鳥配列」としているので、一列の書き込み密度を比較的低く（２００ｄｐｉ以下）設定しても、高画質の画像を得ることができる。なお、セルフォックレンズアレイの色収差を考慮して、画質上最も高鮮鋭性が必要とされる色（例えばＧ）の色収差を最も小さくする場合には、その色を発光する光源（Ｇ源）を２００ｄｐｉ以下に設定するのが好ましい。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像露光装置において、
前記Ｒ光源は、
一列の書き込み密度が４００ｄｐｉ以下に設定され、
前記Ｇ、Ｂ光源は、
一列の書き込み密度が２００ｄｐｉ以下に設定された千鳥配列とされていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、Ｇ光源及びＢ光源の一列の書き込み密度を２００ｄｐｉ以下に設定しているので、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。また、Ｇ光源及びＢ光源を「千鳥配列」としているので、一列の書き込み密度を比較的低く（２００ｄｐｉ以下）設定しても、高画質の画像を得ることができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明によれば、セルフォックレンズアレイの色収差が最も大きいＲ光を発光するＲ光源の一列の書き込み密度を比較的高く（４００ｄｐｉ以下）設定しているため、千鳥配置による複雑な発光制御が不要となるとともに、高画質の画像を得ることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、
アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源と、前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光を所定の感光材料に集束させるセルフォックレンズアレイと、を備える画像露光装置において、
前記セルフォックレンズアレイは、
１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量が２ｍｍあたり０．２以下に設定されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、セルフォックレンズアレイの１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．２以下に設定して、高周波数帯域におけるＭＴＦのばらつきを低減させるので、結像状態による階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像露光装置において、
前記セルフォックレンズアレイは、
１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量が２ｍｍあたり０．２以下に設定されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源の一列の書き込み密度を２００ｄｐｉ以下に設定するとともに、セルフォックレンズアレイの１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を２ｍｍあたり０．２以下に設定して高周波数帯域におけるＭＴＦのばらつきを低減させるので、結像状態による階調の変化を一層効果的に抑制することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、
アレイ状の発光素子列を有するＲ、Ｇ、Ｂ光源と、前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源からの出射光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光を所定の感光材料に集束させるセルフォックレンズアレイと、を備える画像露光装置において、
前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、
その出射光の出射面から前記感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離と異なる値に設定され、かつ、その長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離（出射光の出射面からセルフォックレンズアレイによって出射光が正確に結像される仮想結像面までの光路長）と異なる値に設定されている。すなわち、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源はデフォーカスされているため、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。また、デフォーカスされた光源の長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されているため、高画質の画像を得ることができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載の画像露光装置において、
前記Ｒ、Ｇ、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源は、
その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離と異なる値に設定され、かつ、その長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１から４の何れかに一項に記載の発明の作用効果を奏するとともに、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源はデフォーカスされているため、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を、一層効果的に抑制することができる。そして、デフォーカスされた光源の長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されているため、高画質の画像を得ることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６の何れか一項に記載の画像露光装置において、
前記Ｒ光源又は前記Ｂ光源は、
その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離と異なる値に設定されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７の何れか一項に記載の画像露光装置において、
前記Ｒ光源は、
その出射光の出射面から感光材料までの光路長が、その光源の物体像面間距離より短い値に設定されていることを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態では、ハロゲン化銀感光材料（印画紙）に所定の露光を行う画像露光装置について説明することとする。
【００２４】
［第１の実施の形態］
まず、図１〜図４を参照して、第１の実施の形態に係る画像露光装置の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源付近の構成を示す概略斜視図であり、図２は、図１に示した画像露光装置の全体構成（光源付近の構成を除く）を示す概略側面図である。また、図３は、図１に示した画像露光装置の光源付近の構成を示す拡大側面図である。また、図４は、図１に示した画像露光装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００２５】
本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図２に示すように、ハロゲン化銀感光材料である印画紙１０をロール状に巻回させて保持するペーパーマガジン１１と、印画紙１０を所定の搬送速度で搬送する駆動ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄと、露光された印画紙１０を所定の大きさに切断するカッター１３と、を備えている。
【００２６】
また、本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図３に示すように、Ｒ光について露光を行うアレイ状の発光素子で構成されたＲ光源２１と、Ｇ光について露光を行うアレイ状の発光素子で構成されたＧ光源２２と、Ｂ光について露光を行うアレイ状の発光素子で構成されたＢ光源２３と、を備えている。
【００２７】
Ｒ光源２１は、発光素子である真空蛍光表示管（Ｖａｃｕｕｍ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ：以下、「ＶＦＰＨ」と称する）と、ＶＦＰＨから出射される光を赤色光に変換する赤色フィルタと、から構成されている。また、Ｇ光源２２は、ＶＦＰＨ及び緑色フィルタから構成されており、Ｂ光源２３は、ＶＦＰＨ及び青色フィルタから構成されている。
【００２８】
Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３は、ＶＦＰＨを一列に並べて構成した発光素子列を２列配置して構成したものであり、一方の発光素子列を長手方向にずらした千鳥配列を有している。そして、各発光素子列の書き込み密度を２００ｄｐｉに設定している。すなわち、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３は実質的に４００ｄｐｉの書き込み密度を有している。
【００２９】
また、本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図３に示すように、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３からの光束を混合して各記録色の光束を同一経路で出射させるダイクロイックプリズム３０を備えている。ダイクロイックプリズム３０は、長尺の三角柱状の第１透明部材３１、長尺の四角柱状の第２透明部材３２、及び、長尺の五角柱状の第３透明部材３３を備え、各透明部材の長尺の側面同士が接合されて構成されたものであり、本発明における光混合手段である。
【００３０】
ダイクロイックプリズム３０の第１透明部材３１と第３透明部材３３との接合面、及び、第２透明部材３２と第３透明部材３３との接合面には、各々、波長に応じて光を選択的に透過または反射させる（図示されていない）第１光選択膜及び第２光選択膜が設けられている。第１光選択膜は、Ｒ光を透過させるとともにＢ光を反射させるものであり、第２光選択膜は、Ｒ光及びＢ光を透過させるとともに、Ｇ光を反射させるように機能する。
【００３１】
また、本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図３に示すように、ダイクロイックプリズム３０で混合された各記録色の光束を印画紙１０に集束させて露光するセルフォックレンズアレイ４０を備えている。本実施の形態においては、セルフォックレンズアレイ４０の１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．１５に設定している。
【００３２】
また、図４に示すように、本実施の形態に係る画像露光装置は、各部を制御する制御手段としてのＣＰＵ５０と、外部からの画像データを受けて色別のアレイ光源駆動用の画像信号を生成するヘッドドライバコントロール回路（ＨＤＣ回路）６０と、ＨＤＣ回路３１からのＲ光の画像信号を受けて階調に応じてＲ光源２１の発光素子を発光させる発光信号を生成するヘッドドライバ回路（ＨＤ回路）７１と、ＨＤＣ回路３２からのＧ光の画像信号を受けて階調に応じてＧ光源２２の発光素子を発光させる発光信号を生成するヘッドドライバ回路（ＨＤ回路）７２と、ＨＤＣ回路３３からのＢ光の画像信号を受けて階調に応じてＢ光源２３の発光素子を発光させる発光信号を生成するヘッドドライバ回路（ＨＤ回路）７３と、駆動モータや駆動ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄなどからなる印画紙搬送機構８０と、を備えている。
【００３３】
ここで、本実施の形態に係る画像露光装置の動作について説明する。まず、ＣＰＵ５０は印画紙搬送機構８０によって印画紙１０を所定の速度で送り出す。次いで、外部のカメラや画像処理回路などからのカラーの画像データは、ＨＤＣ回路６０において色別の画像信号に分解される。
【００３４】
次いで、ＨＤＣ回路６０から同じタイミングで色別の画像信号を受けたＨＤ回路７１〜７３は、画像信号の階調に応じてアレイ光源の発光素子を発光させる発光信号を生成する。このような発光信号をＨＤ回路７１〜７３より受けたＲ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３は、それぞれ同じタイミングで、色別の画像信号に応じた発光を行う。
【００３５】
このようなＲ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３における同一タイミングの発光は、複数の入射端からダイクロイックプリズム３０内に入射する。そして、ダイクロイックプリズム３０の第１光選択膜及び第２光選択膜における光の透過及び反射により、複数の色の入射光が混合されて一つの出射端から出射光として出力される。画像データに基づいて露光が完了した印画紙１０は、カッター１３により所定の大きさに切断されて、図示していない現像装置で現像される。
【００３６】
次に、本実施の形態に係る画像露光装置のＲ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３の位置関係と、この位置関係を決定する際に考慮しなければならないセルフォックレンズアレイ４０の色収差と、について図５を用いて説明する。
【００３７】
セルフォックレンズアレイ４０は、通常の球面レンズと同様に色収差を有しているため、図５に示した物体像面間距離（所定光源から出射される所定光の出射面から、セルフォックレンズアレイ４０によって所定光が結像される仮想結像面までの距離）ＴＣは、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光でそれぞれ異なることが知られている。例えば、波長７００ｎｍのＲ光の物体像面間距離をＴＣＲ、波長５３０ｎｍのＧ光の物体像面間距離をＴＣＧ、波長４７０ｎｍのＢ光の物体像面間距離ＴＣＢとすると、以下の関係が成り立つ。
ＴＣＲ＞ＴＣＧ＞ＴＣＢ
従って、このような色収差に起因する物体像面間距離ＴＣの差異を考慮して、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３の位置を決定する必要がある。
【００３８】
ここで、所定の光源から出射される光の物体像面間距離をＴＣ、セルフォックレンズアレイ４０の長さをＺ、セルフォックレンズアレイ４０の出射面から印画紙１０までの距離をＷＤとすると、図５に示すように、
１／２・ＴＣ＝ＷＤ＋１／２・Ｚ                （α）
なる関係を満たすように光源、セルフォックレンズアレイ４０及び印画紙１０を配置すると最も解像度が高くなる。
【００３９】
ところが、本実施の形態のように、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３から出射されるＲ光、Ｇ光及びＢ光をダイクロイックプリズム３０で混合させて一の光束を形成し、この一の光束をセルフォックレンズアレイ４０で印画紙１０に集束させる場合には、ＷＤ及びＺが一の値に固定される。すなわち、本実施の形態においては（α）式の右辺が一の値に固定されるので、何れか一つの光源のＴＣを（α）式の左辺の値として採用する必要がある。
【００４０】
このため、本実施の形態においては、中間の波長（５３０ｎｍ）のＧ光を出射するＧ光源２２の物体像面間距離ＴＣＧを（α）式の左辺の値として採用する。すなわち、
１／２・ＴＣＧ＝ＷＤ＋１／２・Ｚ                （β）
なる関係を満たすようにＧ光源２２、セルフォックレンズアレイ４０及び印画紙１０を配置する。具体的には、Ｇ光源２２のＧ光の出射面から印画紙１０までの光路長が、Ｇ光源２２の物体像面間距離ＴＣＧと同一となるようにＧ光源２２を配置する。
【００４１】
また、本実施の形態においては、Ｇ光源２２の物体像面間距離ＴＣＧに合わせてＲ光源２１を配置する。具体的には、Ｒ光源２１のＲ光の出射面から印画紙１０までの光路長が、Ｇ光源２２の物体像面間距離ＴＣＧと同一となるようにＲ光源２１を配置する。すなわち、Ｒ光源２１のＲ光の出射面から印画紙１０までの光路長は、Ｒ光源２１の物体像面間距離ＴＣＲよりも短い値に設定される。このため、Ｒ光源２１から出射されたＲ光は、若干ぼけた状態で印画紙１０に結像される（デフォーカスされる）こととなる。
【００４２】
なお、Ｒ光が７００ｎｍでありＧ光が５３０ｎｍである場合には、Ｒ光源２１のＲ光の出射面から印画紙１０までの光路長を、Ｒ光源２１の物体像面間距離ＴＣＲよりも０．２ｍｍ〜１．２ｍｍ短い値に設定すると適切にデフォーカスされるので好ましい。
【００４３】
また、一般的に、Ｒ光源２１の一列の書き込み密度が高くなると、Ｒ光源２１の物体像面間距離ＴＣＲは長くなる傾向がある。例えば、Ｒ光源２１の書き込み密度が６００ｄｐｉの場合と３００ｄｐｉの場合とを比較すると、Ｒ光源２１の物体像面間距離ＴＣＲは書き込み密度が６００ｄｐｉの方が長くなる。このため、本実施の形態のように、Ｒ光源２１のＲ光の出射面から印画紙１０までの光路長を、Ｒ光源２１の物体像面間距離ＴＣＲよりも短い値に設定することにより、Ｒ光源２１の書き込み密度を高く（例えば６００ｄｐｉに）設定した場合において、デフォーカス効果を特に良好に得ることができる。
【００４４】
また、本実施の形態においては、Ｇ光源２２の物体像面間距離ＴＣＧに合わせて、Ｂ光源２３を配置する。具体的には、Ｂ光源２３のＢ光の出射面から印画紙１０までの光路長が、Ｇ光源２２の物体像面間距離ＴＣＧと同一となるようにＢ光源２３を配置する。すなわち、Ｂ光源２３のＢ光の出射面から印画紙１０までの光路長は、Ｂ光源２３の物体像面間距離ＴＣＢよりも長い値に設定される。このため、Ｂ光源２３から出射されたＢ光は、若干ぼけた状態で印画紙１０に結像される（デフォーカスされる）こととなる。
【００４５】
なお、Ｂ光が４７０ｎｍでありＧ光が５３０ｎｍである場合には、Ｂ光源２３のＢ光の出射面から印画紙１０までの光路長を、Ｂ光源２３の物体像面間距離ＴＣＢよりも０．１ｍｍ〜０．６ｍｍ長い値に設定すると適切にデフォーカスされるので好ましい。
【００４６】
このように意図的にＲ光源２１及びＢ光源２３をデフォーカスすることにより、セルフォックレンズアレイ４０の色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、印画紙１０に濃度むら（例えばシアンむら）が生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。
【００４７】
次に、本実施の形態に係る画像露光装置のＲ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３の各発光素子列の書き込み密度を２００ｄｐｉに設定するために実施した実験（以下、「第１実験」という）について説明する。
【００４８】
＜第１実験の手順及び評価方法＞
最初に、第１実験の手順及び評価方法について説明する。まず、書き込み密度Ｄを種々の値に設定した複数のＲ光源、Ｇ光源及びＢ光源を各々準備する。次いで、各書き込み密度Ｄについて、濃度０．８の均一なグレイべた画像を印画紙１０に形成する。そして、形成したグレイべた画像を観察して、画像中に「むら」が見えた場合には「×」と評価し、「むら」が見えない場合には「○」と評価した（目視評価）。
【００４９】
＜第１実験の結果＞
以上のような手順で第１実験を行った結果を、表１に示す。なお、本実施の形態においては、各発光素子列の書き込み密度Ｄを「１８０ｄｐｉ」、「２００ｄｐｉ」、「３００ｄｐｉ」、「４４０ｄｐｉ」、「５２０ｄｐｉ」の５通りに設定した（表１参照）。また、各書き込み密度Ｄにおける発光素子のサイズと、発光素子間隔と、を表１に示している。
【００５０】
【表１】
2004306515.tif 000003
【００５１】
表１から明らかなように、各発光素子列の書き込み密度Ｄが２００ｄｐｉ以下である場合には、グレイべた画像中に「むら」が見えないことが確認され（目視評価：「○」）、各発光素子列の書き込み密度Ｄが２００ｄｐｉを超えると、グレイべた画像中に「むら」が見えることが確認された（目視評価：「×」）。
【００５２】
以上の第１実験の結果より、Ｒ光源２１、Ｇ光源及びＢ光源２３の各発光素子列の書き込み密度Ｄを２００ｄｐｉ以下に設定することにより、セルフォックレンズアレイ４０の色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制して、印画紙１０に濃度むらが生じるのを防ぐことができることが確認された。なお、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３の全てを千鳥配列とすることにより、一列の書き込み密度を比較的低く（２００ｄｐｉ以下）設定しても実質的には４００ｄｐｉの書き込み密度を有するので、高画質の画像を得ることができる。
【００５３】
また、本実施の形態においては、前記した第１実験とあわせて、画像露光装置のセルフォックレンズアレイ４０の１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．１５に設定するために実施した実験（以下、「第２実験」という）を実施した。以下、この第２実験について説明する。
【００５４】
＜第２実験の手順及び評価方法＞
最初に、第２実験の手順及び評価方法について説明する。まず、１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における２ｍｍあたりのＭＴＦの変化量を種々の値に設定した８本のセルフォックレンズアレイを準備する。次いで、準備した８本のセルフォックレンズアレイを用いて、濃度０．８の均一なグレイべた画像を形成する。そして、形成したグレイべた画像を観察して、画像中に「むら」が見えた場合には「×」と評価し、「むら」が見えない場合には「○」と評価した（目視評価）。
【００５５】
＜第２実験の結果＞
以上のような手順で第２実験を行った結果を、表２に示す。なお、本実施の形態においては、１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における２ｍｍあたりのＭＴＦの変化量を「０．１４」、「０．１５」、「０．１６」、「０．１７」、「０．２０」、「０．２１」、「０．２２」、「０．２６」の８通りに設定したセルフォックレンズアレイを用いている（試料Ｎｏ．１〜８：表２参照）。また、各セルフォックレンズアレイの１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における平均ＭＴＦを表２に示している。
【００５６】
【表２】
2004306515.tif 000004
【００５７】
表２から明らかなように、１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における２ｍｍあたりのＭＴＦの変化量が０．２を超える場合には「むら」が見え（目視評価：「×」）、０．２以下である場合には「むら」が見えない（目視評価：「○」）ことが確認された。このため、本実施の形態においては、画像露光装置のセルフォックレンズアレイ４０の１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．２０に設定している。
【００５８】
以上説明した実施の形態に係る画像露光装置においては、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３の各発光素子列の書き込み密度Ｄを２００ｄｐｉに設定しているので、セルフォックレンズアレイ４０の色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、印画紙１０に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。また、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源を「千鳥配列」として実質的な書き込み密度を４００ｄｐｉとしているので、一列の書き込み密度を比較的低く（２００ｄｐｉ）設定しても高画質の画像を得ることができる。
【００５９】
また、本実施の形態に係る画像露光装置においては、セルフォックレンズアレイ４０の１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．２０に設定して、高周波数帯域におけるＭＴＦのばらつきを低減させるので、結像状態による階調の変化を抑制することができる。この結果、印画紙１０に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。
【００６０】
また、本実施の形態に係る画像露光装置においては、Ｒ光源２１及びＢ光源２３は、その出射光の出射面から印画紙１０までの光路長が、各々の物体像面間距離ＴＣＲ、ＴＣＢと異なるように設定されている（すなわちデフォーカスされている）ため、セルフォックレンズアレイ４０の色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、印画紙１０に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態においては、Ｒ光源２１、Ｇ光源２２及びＢ光源２３の全てにおいて各発光素子列の書き込み密度を２００ｄｐｉ以下に設定したが、デフォーカスする光源（Ｒ光源２１及びＢ光源２３）については、必ずしも各発光素子列の書き込み密度を２００ｄｐｉ以下に設定しなくても、階調の変化を抑制することができる。むしろ、デフォーカスされる光源については、長手方向の書き込み密度を高く設定して（例えば、Ｒ光源２１の一列の書き込み密度を４００ｄｐｉに設定するなどして）、画質の向上を図るのが好ましい。
【００６２】
また、デフォーカスされる光源については、長手方向の画素サイズを出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定する（例えば、デフォーカスされる光源の長手方向の画素サイズを、出力解像ピッチの０．８倍〜０．９倍に設定する）ことにより、画質の向上を図ることができる。ここで「出力解像ピッチ」とは、ある光源からの出射光が印画紙１０等の感光材料に露光された結果形成される画素の間隔を意味する。例えば、Ｒ光源２１をデフォーカスする場合に、Ｒ光源２１の長手方向の画素サイズを６４μｍに設定し、出力解像ピッチを８５μｍに設定することにより、高画質の画像を得ることができる。
【００６３】
また、本実施の形態においては、セルフォックレンズアレイ４０の１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．２０に設定したが、１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における平均ＭＴＦを所定の値以下に設定すると、結像状態による階調の変化を抑制する効果が得られることが期待できる。
【００６４】
すなわち、第２実験で使用した試料Ｎｏ．８のセルフォックレンズアレイは、「むら」が少ない（目視評価：「△」）と評価されているが、これは、１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における平均ＭＴＦが０．５９０２と比較的小さい値であることに起因している。従って、画像形成に必要な解像度を超える高周波数帯域（１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近）におけるＭＴＦを低い値に設定することにより、画質の向上を図ることができる。例えば、各光源の書き込み密度を高く（４００ｄｐｉ〜８００ｄｐｉ）設定した場合において、１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近における平均ＭＴＦを０．６以下に設定すると、高周波数帯域の階調の変化を抑制することができ、印画紙１０に濃度むらが生じるのを防ぐことができる。
【００６５】
また、本実施の形態においては、感光材料として印画紙１０を採用したが、ハ感光材料はこれに限定されない。例えば、ネガフィルム、リバーサルフィルム、リバーサルペーパー、可視〜赤外の波長に感光する感光材料、Ｘ線写真用などのモノクロ感光材料、自己処理液を有する感光材料（インスタント感光材料）等の可視画像の形成可能な感光材料であればよい。
【００６６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源の一列の書き込み密度を、２００ｄｐｉ以下に設定しているので、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。また、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源を「千鳥配列」としているので、一列の書き込み密度を比較的低く（２００ｄｐｉ以下）設定しても、高画質の画像を得ることができる。
【００６７】
請求項２に記載の発明によれば、Ｇ光源及びＢ光源の一列の書き込み密度を２００ｄｐｉ以下に設定しているので、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。また、Ｇ光源及びＢ光源を「千鳥配列」としているので、一列の書き込み密度を比較的低く（２００ｄｐｉ以下）設定しても、高画質の画像を得ることができる。
【００６８】
また、請求項２に記載の発明によれば、セルフォックレンズアレイの色収差が最も大きいＲ光を発光するＲ光源の一列の書き込み密度を比較的高く（４００ｄｐｉ以下）設定している。このため、千鳥配置による複雑な発光制御が不要となるとともに、高画質の画像を得ることができる。
【００６９】
請求項３に記載の発明によれば、セルフォックレンズアレイの１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を、２ｍｍあたり０．２以下に設定して、高周波数帯域におけるＭＴＦのばらつきを低減させるので、結像状態による階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。
【００７０】
請求項４に記載の発明によれば、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源の一列の書き込み密度を２００ｄｐｉ以下に設定するとともに、セルフォックレンズアレイの１２ｌｉｎｅ／ｍｍ付近におけるＭＴＦの変化量を２ｍｍあたり０．２以下に設定して高周波数帯域におけるＭＴＦのばらつきを低減させるので、結像状態による階調の変化を一層効果的に抑制することができる。
【００７１】
請求項５記載の発明によれば、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源がデフォーカスされているため、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を抑制することができる。この結果、感光材料に濃度むらが生じるのを防ぐことができ、画質の低下を防止することができる。また、デフォーカスされた光源の長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されているため、高画質の画像を得ることができる。
【００７２】
請求項６記載の発明によれば、請求項１から４の何れかに一項に記載の発明の作用効果を奏するとともに、Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源のうち少なくとも一の光源はデフォーカスされているため、セルフォックレンズアレイの色収差やＭＴＦの部分的なばらつきに起因する階調の変化を、一層効果的に抑制することができる。そして、デフォーカスされた光源の長手方向の画素サイズが出力解像ピッチよりも小さいサイズに設定されているため、高画質の画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源付近の構成を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示した画像露光装置の全体構成（アレイ光源付近の構成を除く）を示す概略側面図である。
【図３】図１に示した画像露光装置のアレイ光源の発光素子配列を説明するための説明図である。
【図４】図１に示した画像露光装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した画像露光装置のＲ光源、Ｇ光源及びＢ光源の位置関係と、この位置関係を決定する際に考慮しなければならないセルフォックレンズアレイの色収差と、を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１０      印画紙（感光材料）
２１      Ｒ光源
２２      Ｇ光源
２３      Ｂ光源
３０      ダイクロイックプリズム（光混合手段）
４０      セルフォックレンズアレイ
ＴＣＲ    物体像面間距離（Ｒ光源）
ＴＣＧ    物体像面間距離（Ｇ光源）
ＴＣＢ    物体像面間距離（Ｂ光源）
【図１】
2004306515.tif 000005
【図２】
2004306515.tif 000006
【図３】
2004306515.tif 000007
【図４】
2004306515.tif 000008
【図５】
2004306515.tif 000009