(57)【要約】【課題】主として映像信号をハードディスクに記録する映像記録装置において、残りの記録可能時間を、空き容量から求める時に、記録が可変ビットレートにて行われていると、完全な記録が出来ない恐れがある。【解決手段】ハードディスクを用いた映像記録装置において、可変ビットレートを有するデジタル映像信号を記録する場合には、ハードディスクの空き容量が少ないとき、記録を行っている標準のビットレートより高いビットレートで、残りの記録可能時間を計算する。【選択図】　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録時の転送レートが可変のデジタル信号を記録する情報記録装置において、記録媒体の空き容量と予め定められた容量とを比較して、その比較結果に基づき、残りの記録可能時間の計算方法を変更してなる情報記録装置。
【請求項２】
請求項１の情報記録装置において、前記記録媒体はハードディスクであることを特徴とする情報記録装置。
【請求項３】
請求項１の情報記録装置において、前記記録媒体は光ディスクであることを特徴とする情報記録装置。
【請求項４】
請求項１の変更される残りの記録可能時間の計算方法のうち、予め定められた容量と比較して、記録媒体の空き容量が少ない場合は、採用する記録モードの標準転送レートより大きい修正転送レートを用いて、残りの記録可能時間を計算してなる情報記録装置。
【請求項５】
請求項４の変更される残りの記録可能時間の計算方法のうち、予め定められた容量と比較して、記録媒体の空き容量が大きい場合は、採用する記録モードの標準転送レートを用いて、残りの記録可能時間を計算してなる情報記録装置。
【請求項６】
請求項４の変更される残りの記録可能時間の計算方法のうち、予め定められた容量と比較して、記録媒体の空き容量が大きい場合は、採用する記録モードにおける標準の転送レートによって定まる残りの記録可能時間を表す点と前記予め定められた容量と前記修正転送レートで定まる残りの記録可能時間を表す点を結ぶ曲線から特定される残りの記録可能時間を計算してなる情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として映像信号記録する情報記録装置であって、特に、ハードディスク等のランダムアクセス性に優れた記録媒体を用いた情報記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
映像信号等を記録して再生する装置としては、ビデオテープレコーダが普及しているが、ハードディスクや、記録可能な光ディスク等、ランダムアクセス性に優れた記録媒体に、デジタル的に記録する情報記録装置が、近年実用化されている。
【０００３】
映像信号をデジタル的に記録する場合には、信号形式として例えば、ＭＰＥＧ２と称される規格が用いられる。このＭＰＥＧ２では、常時ビットレートが同じである固定ビットレートと、画像の複雑さにより、ピクチャ毎にビットレートが変化する可変ビットレート（ＶＢＲ）による符号化の方法がある。可変ビットレートを用いた場合には、固定ビットレートと比較して、同じ一連の映像信号であっても、記録に要する媒体の容量が少なくてすむという利点がある。
【０００４】
さて、このようなハードディスク等の記録媒体を用いた記録装置において、使用者の一つの関心は、残りの記録可能時間を知ること、別の見方をするならば、今から記録しようとする番組が、記録装置で使用されている媒体の残り容量に記録することが出来るか否かという事である。ビデオテープレコーダの場合は、着脱式媒体で有るため、必要に応じて、テープカセットを交換することが出来る。しかし、ハードディスクや、光ディスク等の、大容量で、ランダムアクセス性の優れた媒体の場合、一般に着脱を前提としないこと、複数の番組を蓄積する事が前提となっており、残りの記録可能時間を知ることが重要である。場合によっては、既に、記録されている画像信号のファイルを削除するかバックアップして、空き容量を増やすかどうかの判断の必要がある。すなわち、残りの記録可能時間を知ることは、ビデオテープレコーダと比較して、より重要となっている。
【０００５】
ＭＰＥＧ２のフォーマットにて、デジタル記録する場合、デジタルデータの転送レートが定まれば、更に、ハードディスクなどの記録媒体の残りの容量を知ることで、残りの記録可能時間を求めることが出来る。ＭＰＥＧ２の可変ビットレートを利用した場合、一定のビットレートで記録されるとは限らないので、残りの記録可能時間を知りたい時に、例えば、平均のビットレートを用いる事もできる。しかしながら、この予め定められた平均ビットレートよりも高いビットレートの映像信号も考えられるため、仮に記録しようとする映像信号のビットレートが、残りの記録可能時間を演算するのに用いた平均ビットレートよりも高く、また、記録可能な未使用領域が少ない場合、最悪、記録しようとする、この映像信号を最後まで記録できないという問題が生じることも考えられる。具体的に言えば、平均ビットレートに基づき計算した残量が３０分であったので、３０分番組を録画したが、その番組の映像信号は全般に複雑な画像が多く、記録されるデータのビットレートが、平均ビットレートよりも大きくなり、番組の最後が記録できなくなったということも考えられる。
【０００６】
ここで、可変ビットレートでの処理を簡単に考えると、信号処理のＩＣに対して指示をすることにより、出力の標準のビットレートを設定できる（例えば２Ｍｂｐｓに設定）。信号処理のＩＣは、出力デジタル信号のビットレートがこの標準の２Ｍｂｐｓとなるように、処理のパラメータ（例えば量子化テーブル）を変更するが、厳密に標準のビットレートが維持されるわけではなく、ある程度の変動が生じる。経験的に、低ビットレートでの処理のほうが、変動が大きく、２Ｍｂｐｓの場合、２０％ぐらい、４Ｍｂｐｓの場合１０％程度の変動を考慮することが好ましい。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、ハードディスク等の記録媒体を用い、ＭＰＥＧ２の可変ビットレートによるデジタル記録を行う時には、記録媒体の空き容量から、残りの記録可能時間を求めることが単純には出来ない。そのため、所望の番組の録画に失敗する恐れもある。そこで、本発明では、このような失敗を防止することの出来る、残りの記録可能時間の導出方法を実現することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、記録媒体の残容量が所定値より少ない場合には、その記録モードの標準ビットレートよりも高いビットレート（修正ビットレート）を用いて、残りの記録可能時間を演算して求め、記録媒体の残容量がその所定値よりも大きい場合の計算の方法とは異なる方法を採用するものである。
【０００９】
この方法を採用した装置においては、残りの容量が所定値よりも少なく、使用者にとり、今から記録しようとする映像（例えば、映画などの放送）について、最後まで録画できるかどうかの判断をすることが重要である場合に、平均よりも大きなビットレートを用いて残りの記録可能時間を計算することにより、万が一、記録しようとしている映像信号のビットレートが平均よりも大きくても、記録装置により使用者に通知される残り記録可能時間に基づく判断によって、その番組が最後まで記録できなくなるという、恐れが少なくなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を使用したハードディスクレコーダについて説明する。ＭＰＥＧ２の詳細や、ハードディスクレコーダの動作そのものについては、図示及び詳説を省略する。
【００１１】
図１は、本発明に係るハードディスクレコーダの概略構成を示すブロック図である。チューナー１は、例えば、地上波アナログ放送を受信し、ＮＴＳＣの映像信号と音声信号を信号処理回路２に出力する。信号処理回路２は、入力された映像信号と音声信号をＭＰＥＧ２のフォーマットにエンコードし、ハードディスク（ＨＤＤ）３に供給する。信号処理回路２は、又、ＨＤＤ３から再生されたデジタル信号をデコードして、映像信号、音声信号を生成し、ディスプレイ４に供給して、映像表示、音声出力をさせる。ＨＤＤ３の容量は、実施例の場合４０Ｇである。
【００１２】
ＣＰＵ５は、この記録再生装置全体の動作を制御するためのものであり、データバス９を介して、ＨＤＤ３、ＲＡＭ６（データを記憶する）、ＲＯＭ７及び記録再生装置の表示装置８（例えば、ＬＣＤディスプレイ）に接続されている。また、信号処理回路２及びチューナー１も、このＣＰＵ５によりその動作を制御される。１０は記録装置の操作手段であり、使用者の指示のための入力手段である。使用者の指示がＣＰＵで解釈され、装置の動作が制御される。
【００１３】
この記録装置においては、チューナー１からの映像信号を複数のモードにて記録することが出来る。これらの複数のモードは転送レートによって区別され、具体的には、そのモードでの標準の転送レートが長時間モードで２Ｍｂｐｓ、標準モードで４Ｍｂｐｓ、高画質モードで８Ｍｂｐｓとなっている。夫々のモードにおいて、転送レートが高いほど、画質的に優れているが、逆に、記録媒体が同一容量であれば、記録可能な時間が短くなる。
【００１４】
図２は、ＲＯＭ７に保存されるＣＰＵ５のためのプログラムの一部であって、ＣＰＵ５において、ハードディスクの情報を取得する時に呼び出される手続きを示すフローチャートである。この手続き自体は、記録装置の電源がＯＮとされ、装置が初期化される時に呼び出されるほか、記録が開始された場合には、記録動作中は所定間隔（例えば２分おき）のタイマーにより呼び出され、また、記録終了時に呼び出される。更に、記録モードの変更が指示された場合にも呼び出される。手続きが呼び出されるときには、どの記録モードであるかの情報が、手続きに対して与えられる。そして、取得された残りの記録可能時間は、ＣＰＵ５により、表示装置８上（ディスプレイ４上にＯＳＤ表示も可）に、視覚的に表示され、使用者に、残りの記録可能時間を知らしめることになる。
【００１５】
手続きが呼び出されると、まず、ＨＤＤの空き容量を、装置の全体をつかさどるＯＳの働きにより取得する（ステップ１）。このＯＳは、例えば、Ｌｉｎｕｘ（リヌックス）や、トロンと呼ばれるものであり、ＨＤＤ３についてのサービスを提供する他、プログラムの実行制御を行う。
【００１６】
ステップ２では、ステップ１で、求められた空き容量が、ＨＤＤ３の予め知られている全体の容量の１／５と比較して、大きいか小さいかがチェックされる（ステップ２）。全体の容量の１／５より大きいか若しくは等しい場合は、ステップ３に進む。１／５よりも小さい場合は、ステップ４に進む。ステップ４では、残り時間の計算のために用いる転送レートを、指定された記録モードの標準の転送レートよりは、大きな値の転送レートに設定する。具体的には、長時間モードでは、２．４Ｍｂｐｓ、標準モードでは、４．５Ｍｂｐｓ、高画質モードで、９Ｍｂｐｓの値を使う。ステップ５では、この修正転送レートとステップ１で得た、空き容量とを用いて、残りの記録可能時間を計算する。これにより、標準のレートで計算したときより、残りの記録可能時間は、１０％から、２０％程度短くなるが、使用者が、記録しようとする番組の継続時間と、通知された残りの記録可能時間のみから判断しても、その番組が完全に記録できないという恐れの可能性が少なくなる。そして、手続きを呼び出した先へリターンする。
【００１７】
これに対して、ＨＤＤ３の容量が十分ある場合（具体的には、全体の容量の１／５に等しいか、それ以上の空き容量がある場合）、ステップ４、５とは、異なる方法により、残りの記録可能時間を計算する。異なる方法としては、その記録モードの標準の転送レートを用いて、残りの記録可能時間を計算する方法が考えられる。具体的には、長時間モードでは２Ｍｂｐｓを、標準モードでは４Ｍｂｐｓを、高画質モードでは８Ｍｂｐｓを用いて、空き容量のデータとともに、残り記録可能時間を計算する。しかし、この方法では、ステップ２での分岐において、表示される残り記録可能時間に不連続が生じ、使用者を惑わす恐れがある。すなわち、図３の一点鎖線Ａが、長時間モードでの２Ｍｂｐｓの転送レートで計算した場合の空き容量と残り記録可能時間の関係を表す直線であるとすると、修正転送レート２．４Ｍｂｐｓで計算した場合の関係（破線Ｂ）との間で、不連続Ｃが生じる。
【００１８】
そこで、より好ましい実施の態様として、このような不連続が生じないように、ステップ５での処理を行う。図３に示したように、最大の空き容量での残り記録可能時間を表す点Ｄと、空き容量が１／５より小さくなった時点での破線Ｂとの交点Ｅを結ぶ実線Ｆ上の残り記録可能時間をステップ５において、計算することとする。この処理により、表示上の不連続Ｃがなくなり、使用者を惑わすことがなくなる。
【００１９】
ステップ５の具体的な処理は、最大空き容量＝全体容量として、転送レートを標準のレート（長時間モードでは、２Ｍｂｐｓ）として、残りの記録可能時間を計算し、点Ｄを求め、空き容量が１／５となった時点での、修正転送レート（長時間モードでは、２．４Ｍｂｐｓ）での記録可能時間を計算し、点Ｅを求め、この２点間を結ぶ直線の方程式を得て、その方程式から、現在の残り容量に対する残りの記録可能時間を求める。その後、手続きを呼び出した先にリターンする。尚、図３では、点Ｄと点Ｅとを直線で結んだが、他の曲線、例えば、２次曲線、３次曲線で結び、残りの記録可能時間を求めることも可能である。
【００２０】
本発明では、このように、未使用の媒体の容量（空き容量）を取得して、その空き容量から、残りの記録可能時間を取得する場合に、空き容量の大きさに応じて、計算方法を変更し、空き容量が少ないときには、少な目の残り記録可能時間を使用者に対して通知するようにしたので、可変ビットレートにて記録を行う場合でも、使用者に通知された残りの記録可能時間よりも少ない時間の記録しか出来ない恐れが少なく出来る。また、計算方法を変更しても、不連続が生じないようにしているので、使用者にとり、違和感がないようになっている。尚、予め定められた所定の量として１／５が選ばれているのは、４０ＧのＨＤＤの１／５が８Ｇである。この値は、最大のビットレートである８Ｍｂｐｓで記録した場合、２時間の映画が記録できる時間におよそ対応しており、番組記録のひとつの単位として、この値を選択している。
【００２１】
以上は、アナログ放送をチューナ１で受信して、信号処理回路２にてエンコードして記録するため、記録しようとする映像信号の終了まで、どれだけの記録容量が必要かが分からないために、このような、手段を設けることが必要である。これに対して、有料放送などで、伝送される番組のＭＰＥＧ２にエンコードした後のデータの量が予め、分かる場合には、その情報を、番組と一緒に伝送するか、ＥＰＧ（電子的番組ガイド）等により、情報記録装置において取得できる場合は、これを利用して、空き容量に記録できるかどうかの判断が可能である。
【００２２】
【発明の効果】
以上述べたように本発明では、ハードディスクの残り容量が少なくなった時の、残りの記録可能時間の計算為のデータとして、標準のビットレートよりも高い値を使用するので、使用者に通知される残り記録可能時間は、少なめの値となり、その値と、記録しようとする番組の時間長さから記録を決定した時において、その番組が最後まで録画できないという問題の生じる可能性を低くすることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す概略ブロック図である。
【図２】図２は、ＨＤＤ情報の取得の手続きを表すフローチャートである。
【図３】図３は、実施例に係る残り記録可能時間を求める方法を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１：チューナー、２：信号処理回路、３：ハードディスク、４：ディスプレイ、５：ＣＰＵ、７：ＲＯＭ、８：表示装置、
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004030793.tif 000005