(57)【要約】【目的】複数駒の撮影画像の一部を重ね合わせたときに，比較的自然なものにする。【構成】撮影画像Ｉ１１，Ｉ１２およびＩ１３の一部を重ね合わせるときに，それらの撮影画像が得られたときの焦点距離の長いものが下とされる。焦点距離が撮影画像Ｉ１１，Ｉ１２およびＩ１３の順に長くなれば，撮影画像Ｉ１３の上に撮影画像Ｉ１２が重ねられ，撮影画像Ｉ１２の上に撮影画像Ｉ１１が重ねられる。重畳部分Ｐ１，Ｐ２およびＰ３は，重ねられる撮影画像同士の焦点距離差に応じて，合成比率が決定される。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影によって得られた複数駒の画像を表す画像データを記録媒体から読み取る読取手段，
上記読取手段によって読み取られた画像データによって表される複数駒の撮影画像の一部が重畳するように，複数駒の画像を出力する画像出力装置，
上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記画像出力装置における画像の重畳の順序を決定する決定手段，および
上記決定手段によって決定された順序で複数駒の撮影画像の一部が重畳するように上記画像出力装置を制御する制御手段，
を備えた画像出力システム。
【請求項２】
上記決定手段における被写体までの距離を表す情報が，撮影画像を得たときの焦点距離情報である，請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記重畳部分における撮影画像の合成比率を算出する第１の算出手段をさらに備え，
上記画像出力装置は，上記第１の算出手段によって算出された合成比率によって決定される割合で，上記重畳部分を重畳するものである，
請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項４】
重畳される画像同士の撮影時刻にもとづいて，上記重畳部分における撮影画像の合成比率を算出する第２の算出手段をさらに備え，
上記画像出力装置は，上記第２の算出手段によって算出された合成比率によって決定される割合で，上記重畳部分を重畳するものである，
請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項５】
上記画像出力装置が，複数駒の撮影画像の一部が重畳するように表示する表示装置および複数駒の撮影画像の一部が重畳するようにプリントするプリンタの少なくとも一方である，請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項６】
撮影によって得られた複数駒の画像を表す画像データを記録媒体から読み取り，読み取られた画像データによって表される複数駒の撮影画像の一部が重畳するように，複数駒の画像を出力する画像出力装置において，
上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記画像出力装置における画像の重畳の順序を決定し，
決定された順序で複数駒の撮影画像の一部が重畳するように上記画像出力装置を制御する，
画像出力方法。
【請求項７】
撮影によって得られた複数駒の画像を表す画像データを記録媒体から読み取り，読み取られた画像データによって表される複数駒の撮影画像の一部が重畳するように，複数駒の画像を出力する画像出力装置のコンピュータを制御するプログラムであって，
上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記画像出力装置における画像の重畳の順序を決定させ，
決定された順序で複数駒の撮影画像の一部が重畳するように上記画像出力装置のコンピュータを制御するプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の上記プログラムを格納した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，画像出力システムおよび方法ならびに画像出力装置のコンピュータを制御するプログラムに関する。
【０００２】
【発明の背景】
複数駒の画像の一部を重ねて，一枚の用紙にプリントすることがある。複数駒の画像の重ね合わせの順序は，ユーザによって決定されること多い（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１６４３５１号公報
【０００４】
また，画像の表示形状にもとづいて，複数駒の画像の表示優先度が決定されるものもある（特許文献２）。
【０００５】
【特許文献２】
特開平６−２４３２４９号公報
【０００６】
ディジタル・スチル・カメラなどによって複数駒の画像を撮影する場合，同一シーンの場合がある。同一シーンにおいてされた複数駒の画像を一枚のシートにプリントする場合，近景と遠景とに関係なく，重ねてしまうと不自然なものとなることがある。
【０００７】
【発明の開示】
この発明は，複数駒の画像の一部を重ねる場合に，比較的自然なものとすることを目的とする。
【０００８】
この発明による画像出力システムは，撮影によって得られた複数駒の画像を表す画像データを記録媒体から読み取る読取手段，上記読取手段によって読み取られた画像データによって表される複数駒の撮影画像の一部が重畳するように，複数駒の画像を出力する画像出力装置，上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記画像出力装置における画像の重畳の順序を決定する決定手段，および上記決定手段によって決定された順序で複数駒の撮影画像の一部が重畳するように上記画像出力装置を制御する制御手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この発明は，上記画像出力システムに適した方法も提供している。すなわち，この方法は，撮影によって得られた複数駒の画像を表す画像データを記録媒体から読み取り，読み取られた画像データによって表される複数駒の撮影画像の一部が重畳するように，複数駒の画像を出力する画像出力装置において，上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記画像出力装置における画像の重畳の順序を決定し，決定された順序で複数駒の撮影画像の一部が重畳するように上記画像出力装置を制御するものである。
【００１０】
この発明は，上記画像出力装置のコンピュータを制御するプログラムおよびそのプログラムを格納した記録媒体も提供している。
【００１１】
この発明によると，撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，画像の重畳の順序が決定される。決定された順序で撮影画像の一部が重畳されて出力される。
【００１２】
近景を表す画像が上に，遠景を表す画像が下になるように重畳順序が決定されることにより，一部が重畳された自然な画像が得られる。
【００１３】
上記決定手段における被写体までの距離を表す情報は，撮影画像を得たときの焦点距離情報でもよい。
【００１４】
上記複数駒の撮影画像のそれぞれの撮影画像に含まれる被写体までの距離を表す情報にもとづいて，上記重畳部分における撮影画像の合成比率（混合比率）を算出する第１の算出手段をさらに備えるようにしてもよい。この場合，上記画像出力装置は，上記第１の算出手段によって算出された合成比率によって決定される割合で，上記重畳部分を重畳するものとなろう。
【００１５】
被写体までの距離を表す情報にもとづいて合成の割合が変わり，被写体までの距離感が認識できる。
【００１６】
重畳される画像同士の撮影時刻にもとづいて，上記重畳部分における撮影画像の合成比率を算出する第２の算出手段をさらに備えるようにしてもよい。この場合，上記画像出力装置は，上記第２の算出手段によって算出された合成比率によって決定される割合で，上記重畳部分を重畳するものとなろう。
【００１７】
撮影時刻にもとづいて合成の割合が変わるので，撮影間隔を把握することができる。
【００１８】
上記画像出力装置は，たとえば，複数駒の撮影画像の一部が重畳するように表示する表示装置および複数駒の撮影画像の一部が重畳するようにプリントするプリンタのうち少なくとも一方である。
【００１９】
【実施例の説明】
図１は，この発明の実施例を示すもので，画像出力システムの電気的構成を示すブロック図である。
【００２０】
画像出力システムには，コンピュータ３が含まれている。コンピュータ３には，表示装置１，プリンタ２および入力装置５（マウス，オーボードなど）が接続されている。コンピュータ３の内部には，データ等を記憶するメモリ４が含まれている。
【００２１】
コンピュータ３には，メモリ・カード・リーダ／ライタ６，ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクト・ディスク−リード・オンリ・メモリ）ドライブ８およびＨＤ（ハードディスク）ドライブ１０が接続されている。メモリ・カード・リーダ／ライタ６は，メモリ・カード７に記録されているデータを読み取り，かつメモリ・カード７にデータを書き込むものである。ＣＤ−ＲＯＭドライブ８は，ＣＤ−ＲＯＭ９からのデータの読み出しを行う。ＣＤ−ＲＯＭ９には，画像出力システムの動作プログラムが格納されている。動作プログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ８によって読み取られることにより，動作プログラムがコンピュータ３にインストールされる。ＨＤドライブ１０は，ハードディスク（図示略）へのデータの書き込みおよびデータの読み出しを行う。
【００２２】
メモリ・カード７には，ディジタル・スチル・カメラ等によって撮影された複数駒の画像を表す画像データが記録されている。メモリ・カード７から画像データが読み出されることにより，表示装置１の表示画面上に画像が表示される。また，プリンタ２によって画像がプリントされる。
【００２３】
この実施例による画像出力システムにおいては，一部が重畳されるように複数駒の画像を表示装置１の表示画面上に表示することができる。また，そのような複数駒の画像を一枚の用紙にプリントすることもできる。とくに，この実施例においては，撮影画像が得られたときの焦点距離（撮像範囲内の主被写体までの距離でもよい）が短いほど撮影画像が上となるように重畳される。また，重畳される撮影画像同士の焦点距離差に応じて，それぞれの撮影画像の合成比が決定される。決定された合成比で，重畳部分が重ねられる。さらに，重畳される撮影画像同士の撮影日時差に応じて，それぞれの撮影画像の合成比を決定することもできる。
【００２４】
図２は，合成比を決定するテーブルを示している。
【００２５】
重畳される撮影画像同士の焦点距離差が１．５ｍ以内であれば，互いの合成比は５０：５０とされる。重畳される撮影画像同士の焦点距離差が１．５ｍより大きく５ｍ以内であれば，上に重ねられる撮影画像（相対的に焦点距離が短い撮影画像）と下に配置される撮影画像（相対的に焦点距離が長い撮影画像）との合成比（混合比）は，７５：２５とされる（重畳部分のうち上に重ねられる画像のレベルが７５％に抑えられ，下に重ねられる画像のレベルが２５％に抑えられる）。重畳される撮影画像同士の焦点距離差が５ｍを超えると，上に重ねられる撮影画像と下に配置される撮影画像との合成比は，１００：０とされる。したがって，重畳部分においては，下に配置された撮影画像は見えない。
【００２６】
上述したように焦点距離差ではなく，撮影日時差に応じて合成比を決定するようにしてもよい。重畳される撮影画像同士の撮影日時差がいずれも同じ日付であれば，互いの合成比は，５０：５０とされる。重畳される撮影画像同士の撮影日付が３日以内であれば，上に重ねられる撮影画像と下に配置される撮影画像との合成比は，７５：２５とされる。重畳される撮影画像同士の撮影日付差が３日を超えると，上に重ねられる撮影画像と下に配置される撮影画像との合成比は，１００：０とされる。古く撮影された画像の重畳部分は見えないようになる。
【００２７】
このような合成比決定テーブルは，メモリ４に格納されている。焦点距離差または撮影日時差のどちらを用いて合成比を決定するかの指令は，ユーザによって入力装置５から与えられることとなろう。
【００２８】
図３は，画像出力システムの処理手順を示すフローチャートである。
【００２９】
まず，メモリ・カード７から複数駒（駒数はあらかじめ決まっていてもよいし，ユーザが入力装置５によって入力するようにしてもよい）の画像を表す画像ファイルがメモリ・カード・リーダ／ライタ６によって読み取られる。読み取られた複数駒の画像を表す画像ファイルは，コンピュータ３に与えられ，メモリ４に一時的に記憶される。画像ファイルには，ヘッダ領域と画像データ記録領域とが含まれている。ヘッダ領域に，画像データ記録領域に記録されている画像データによって表される画像の撮影日時，画像が撮影されたときの焦点距離，主被写体までの距離，ファイル名などの所定のヘッダ情報が格納されている。
【００３０】
複数駒の画像ファイルのヘッダ領域に記録されている焦点距離情報が読み取られ，それらの焦点距離情報の長い順に撮影画像がソーティングされる（ステップ２１）。重畳部分における撮影画像同士の合成比率が焦点距離差または撮影日時差にもとづいて決定される（ステップ２２）。焦点距離差または撮影日時差のどちらを用いて合成比率が決定されるかは入力装置５を用いてあらかじめユーザによって入力されよう。
【００３１】
重畳部分の合成比率が決定されると，決定された合成比率にもとづいて撮影画像同士が合成されて重畳され，焦点距離の長い撮影画像から順に上書きされていく（ステップ２３）。複数駒の撮影画像について上書き合成処理が終了するまでステップ２３の処理が繰り返される（ステップ２４）。
【００３２】
図４（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は，メモリ・カード７から読み出された画像データによって表される撮影画像の一例である。図５は，図４（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）に示す撮影画像が得られたときの焦点距離および撮影日時を示すテーブルである。これらの焦点距離および撮影日時を表すデータは，それぞれの撮影画像を表す画像ファイルのヘッダ領域に記録されている。
【００３３】
図４（Ａ）に示す撮影画像Ｉ１１は，図５に示すように，焦点距離１．０ｍであり，撮影日時は２００３年４月１日である。同様に，図４（Ｂ）に示す撮影画像Ｉ１２は，焦点距離３ｍであり，撮影日時は２００３年４月２日，図４（Ｃ）に示す撮影画像Ｉ１３は，焦点距離∞であり，撮影日時は２００３年５月１日である。
【００３４】
図６は，図４（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）に示す撮影画像Ｉ１１，Ｉ１２およびＩ１３を上書きする場合の重畳部分の合成比を示すテーブルである。図７は，撮影画像Ｉ１１，Ｉ１２およびＩ１３を上書き合成した画像の一例である。
【００３５】
撮影画像Ｉ１１，Ｉ１２およびＩ１３のそれぞれの焦点距離のうち，撮影画像Ｉ１１の焦点距離，撮影画像Ｉ１２および撮影画像Ｉ１３の順に焦点距離が長くなる。このために，撮影画像Ｉ１３が一番下に配置され，その次に撮影画像Ｉ１２が配置され，一番上に撮影画像Ｉ１１が配置される。
【００３６】
撮影画像Ｉ１３の焦点距離が∞であり，撮影画像Ｉ１２の焦点距離が３ｍであるから，焦点距離差は∞である。したがって，撮影画像Ｉ１３と撮影画像Ｉ１２との重畳部分Ｐ１の合成比率は，１００：０となる。撮影画像Ｉ１３の焦点距離は∞であり，撮影画像Ｉ１２の焦点距離は１．０ｍであるから，焦点距離差は∞である。撮影画像Ｉ１２と撮影画像Ｉ１３との重畳部分Ｐ２の合成比率も１００：０となる。さらに，撮影画像Ｉ１１の焦点距離は１ｍ，撮影画像Ｉ１２の焦点距離は３ｍであるから，焦点距離差は２ｍである。撮影画像Ｉ１１と撮影画像Ｉ１２との重畳部分Ｐ３の合成比率は７５：２５となる。
【００３７】
図７に示すように，重畳部分Ｐ１およびＰ２においては，下に配置されている撮影画像Ｉ１３の画像は見えない。これに対して，重畳部分Ｐ３においては，撮影画像Ｉ１１とＩ１２との合成比率が７５：２５なので，撮影画像Ｉ１１の下に配置されている撮影画像Ｉ１２の画像が確認できる。
【００３８】
焦点距離に応じて，撮影画像の一部が重ね合わせられるので，自然な感じの画像が得られる。このように上書き合成された画像が表示装置１の表示画面上に表示される，あるいはプリンタ２によってプリントされる。
【００３９】
図８（Ａ）から図１１は，他の例を示すものである。
【００４０】
図８（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は，メモリ・カード７から読み出された画像データによって表される撮影画像の一例である。図９は，図８（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）に示す撮影画像が得られたときの焦点距離および撮影日時を示すテーブルである。これらの焦点距離および撮影日時を表すデータは，それぞれの撮影画像を表す画像ファイルのヘッダ領域に記録されている。
【００４１】
図８（Ａ）に示す撮影画像Ｉ２１は，図９に示すように，焦点距離３ｍであり，撮影日時は２００３年４月１日である。同様に，図８（Ｂ）に示す撮影画像Ｉ２２は，焦点距離３ｍであり，撮影日時は２００３年４月１日，図８（Ｃ）に示す撮影画像Ｉ２３は，焦点距離∞であり，撮影日時は２００３年５月１日である。
【００４２】
図１０は，図８（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）に示す撮影画像Ｉ２１，Ｉ２２およびＩ２３を上書きする場合の重畳部分の合成比を示すテーブルである。図１１は，撮影画像Ｉ２１，Ｉ２２およびＩ２３を上書き合成した画像の一例である。
【００４３】
撮影画像Ｉ２１，Ｉ２２およびＩ２３のそれぞれの焦点距離のうち，撮影画像Ｉ２１の焦点距離，撮影画像Ｉ２２および撮影画像Ｉ２３の順に焦点距離が長くなる。このために，撮影画像Ｉ２３が一番下に配置され，その次に撮影画像Ｉ２２が配置され，一番上に撮影画像Ｉ２１が配置される。
【００４４】
撮影画像Ｉ２３の焦点距離が∞であり，撮影画像Ｉ２２の焦点距離が３ｍであるから，焦点距離差は∞である。したがって，撮影画像Ｉ２２と撮影画像Ｉ２３との重畳部分Ｐ４の合成比率は，１００：０となる。撮影画像Ｉ２３の焦点距離は∞であり，撮影画像Ｉ２１の焦点距離は３ｍであるから，焦点距離差は∞である。撮影画像Ｉ２１と撮影画像Ｉ２３との重畳部分Ｐ５の合成比率も１００：０となる。さらに，撮影画像Ｉ２１の焦点距離と撮影画像Ｉ２２の焦点距離とはともに３ｍであるから，焦点距離差は０である。撮影画像Ｉ２１と撮影画像Ｉ２２との重畳部分Ｐ６の合成比率は５０：５０となる。
【００４５】
図１１に示すように，重畳部分Ｐ４およびＰ５においては，下に配置されている撮影画像Ｉ２３の画像は見えない。これに対して，重畳部分Ｐ６においては，撮影画像Ｉ２１とＩ２２との合成比率が５０：５０なので，撮影画像Ｉ２１と撮影画像Ｉ２２との上下関係は無く，両方の画像が確認できる。
【００４６】
上述の実施例においては，撮影画像の焦点距離差に応じて重畳部分の合成比率を変えているが，撮影日時差に応じて重畳部分の合成比率を変えるようにしてもよい。もっとも，重畳部分において上書きされる撮影画像の合成比率は，５０％未満とはならないようにすることが好ましい。下に配置される撮影画像の重畳部分が目立ち，撮影画像の上下関係がわかりにくくなるからである。
【００４７】
撮影画像の配置位置は，ユーザによって設定されてもよいし，あらかじめ定められていてもよい。また，上述した実施例においては，焦点距離差または撮影日時差に応じて重畳部分の合成比率を変えているが，合成比率を変えなくともよい。いずれにしても，焦点距離の短い画像が上となるように，撮影画像が重ねられればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像出力システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】焦点距離差と撮影日時差と合成比率との関係を示している。
【図３】画像出力システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図４】（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は，撮影画像の一例である。
【図５】撮影画像の焦点距離および撮影日時を示すテーブルである。
【図６】撮影画像の重畳部分の合成比率を示している。
【図７】上書き合成された画像の一例である。
【図８】（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は，撮影画像の一例である。
【図９】撮影画像の焦点距離および撮影日時を示すテーブルである。
【図１０】撮影画像の重畳部分の合成比率を示している。
【図１１】上書き合成された画像の一例である。
【符号の説明】
１  表示装置
２  プリンタ
３  コンピュータ
５  入力装置
６  メモリ・カード・リーダ／ライタ
７  メモリ・カード
８  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
９  ＣＤ−ＲＯＭ
Ｉ１１，Ｉ１２，Ｉ１３，Ｉ２１，Ｉ２２，Ｉ２３  撮影画像
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６  重畳部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004362403.tif 000009
【図８】
2004362403.tif 000010
【図９】
2004362403.tif 000011
【図１０】
2004362403.tif 000012
【図１１】
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