(57)【要約】【課題】入賞の発生の許容の事前決定結果についての予告などの演出装置を用いた演出に、遊技者の意思を反映させる。【解決手段】スロットマシン１の可変表示装置２は、左側３つの遊技用のリールの他に、最も右側に演出用の第４リールを有している。第４リールは、スタートレバー１１の操作により遊技用のリールの回転開始を指示すると、第４停止ボタン１２Ｆのダブル操作により回転開始を指示することが可能となり、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒの操作により遊技用のリールの全てに対して回転停止を指示するまでの任意のタイミングで、第４停止ボタン１２Ｆのシングル操作により回転停止を指示することが可能となる。第４リールの回転停止が指示されると、その時点までに停止している遊技用のリールの数に応じて内部抽選結果を予告する。予告の信頼度は、停止している遊技用のリールの数が多いほど高い。【選択図】    図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ゲームに対して賭け数を設定することによりゲームを開始させることが可能となり、可変表示装置の表示結果が導出表示されることにより１ゲームが終了し、該可変表示装置の表示結果に応じて所定の入賞が発生可能であるスロットマシンにおいて、
前記可変表示装置とは別個に設けられ、変動を停止することにより、演出結果を導出する演出装置と、
遊技者の操作により、前記演出装置の変動を停止させることを指示する演出停止操作手段と、
前記演出停止操作手段の操作に応答して、前記演出装置の変動を停止させ、演出結果を導出させる演出停止制御手段とを備え、
前記演出停止操作手段は、１ゲームが開始してから終了するまでの任意のタイミングで操作することが可能である
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
遊技者の操作により、前記可変表示装置の表示結果を導出表示させることを指示する可変停止操作手段と、
前記可変停止操作手段の操作に応答して、前記可変表示装置の表示結果を導出表示させる可変停止制御手段とをさらに備え、
前記演出停止操作手段は、前記可変停止操作手段と識別可能な態様で構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記可変表示装置の表示結果が導出表示される以前に前記入賞の発生を許容するか否かを決定する事前決定手段をさらに備え、
前記演出装置は、変動の停止により導出される演出結果により、前記事前決定手段の決定結果を予告するものであり、
前記演出停止制御手段は、前記演出停止操作手段が操作されたタイミングが遅いほど、前記事前決定手段の決定結果に対応した演出結果が導出される確率が高くなるように、前記演出装置を停止させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記可変表示装置は、所定の形状を有する複数の回胴体によって構成され、
前記演出装置は、前記可変表示装置を構成する各回胴体と同一の形状を有し、前記複数の回胴体と並べて設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記演出装置は、遊技者が所定の操作を行うことにより、変動を開始する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記所定の操作は、前記演出停止操作手段に対して行う操作であって、前記演出装置の変動を停止させるために行う操作とは異なる操作である
ことを特徴とする請求項５に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンに関し、例えば、可変表示装置とは別の演出装置により内部当選状況の予告などの演出を行うスロットマシンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンは、一般に、外周部に複数種類の図柄が描かれた複数（通常は３つ）のリールを有する可変表示装置を備えており、各リールの回転を停止したときにおける表示態様に従って入賞が発生するものである。そして、発生した入賞の種類によっては、有価価値としてのメダルの払い出しが行われるだけでなく、ビッグボーナスやレギュラーボーナス（以下、両者をまとめてボーナスと呼ぶ）と呼ばれる特別遊技状態に移行し、遊技者にとって有利な状態で遊技が進行するようになっている。
【０００３】
ボーナスを含む各役の入賞が発生するためには、事前（通常は、スタートレバー操作時）に行われる内部抽選において当該役に当選し、対応する当選フラグが設定されている必要がある。ボーナス以外の当選フラグは、通常入賞の発生の有無に関わらず当該ゲーム限りで消去されるが、ボーナス当選フラグは、入賞が発生しなければ次のゲーム以降に持ち越される。また、ボーナス入賞は、他の役への入賞と異なり、遊技状態の移行を伴い、遊技者が獲得できるメダルの数に大きな影響を及ぼしてくる。このため、ボーナス当選フラグの設定状況は、遊技者にとって最も知りたい情報ということになってくる。
【０００４】
ボーナス当選フラグの設定状況を遊技者に報知する場合として、その設定を１００％の確率で確定的に示す告知と呼ばれるものと、１００％の確率ではないものの、その可能性があることを示す予告と呼ばれるものとがある。多くのスロットマシンにおいてボーナス当選は、専用のボーナス告知ランプの点灯によって告知されるが、ボーナス告知ランプが点灯される場合は限られている。
【０００５】
ボーナス告知ランプの点灯以外でボーナス当選フラグの設定状況を遊技者に報知するものとして、いわゆるリーチ目（告知）やチャンス目（予告）と呼ばれるものがある。これらは、可変表示装置の表示結果によるもので、１ゲームが終了した後でなければ何も分からない。また、リーチ目やチャンス目は、特に初心者にとっては分かりにくいという問題もある。そこで、最近のスロットマシンでは、ボーナス告知ランプや可変表示装置以外の演出装置を用いて、ボーナス当選フラグの設定状況の告知や報知を行うものがある。
【０００６】
これに用いられる演出装置として、液晶表示装置や、本来の遊技用のメインリールとは別個に設けられる第４リールを用いたスロットマシンが広く普及している。後者のスロットマシンにおける第４リールは、ボーナス当選フラグなどの設定状況に応じて、所定の条件が成立したときに自動的に回転開始し、自動的に回転停止するものであった（例えば、特許文献１参照）。この点は、液晶表示装置を演出装置として適用した場合も、基本的には変わらなかった。
【０００７】
第４リールを備えたスロットマシンで、３つのメインリールにおいて図柄が揃った場合の配当量、すなわち入賞時の払い出しメダル数を決定するために第４リールを適用したものがある。このスロットマシンでは、遊技者の操作により第４リールを停止させることができる（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−１４３３８５号公報
【特許文献２】
特開平１０−３１４３７２号公報
【０００９】
ところで、ボーナス当選フラグの設定状況の告知や予告は、あくまで演出として行われるものであり、遊技の進行にとって全く不要な場合も多い。また、いかなるタイミングでいかなる情報を報知してほしいかは、遊技者の好みによっても異なる。つまり、遊技者が真に欲している演出は、遊技者によって、また、そのときの状況によって大きく異なるものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載のようなスロットマシンでは、演出として遊技者がどのような情報を必要としているかに関わらず、また、そもそも演出そのものを必要としているかどうかに関わらず、自動的に第４リールの変動が開始し、停止することとなる。このため、演出の実行について遊技者の意思は全く反映されないものであった。
【００１１】
一方、特許文献２に記載のスロットマシンでは、第４リールの停止を遊技者が指示することができる。しかし、ここで用いられている第４リールは演出装置として適用されたものでないため、演出として遊技者が真に欲している情報を提供するためには、いかなるタイミングで第４リールの停止操作を行えるようにし、その結果としていかなる情報を提供すればいいかということが、全く考慮されていない。
【００１２】
本発明は、例えば入賞の発生の許容の事前決定結果についての予告などの演出装置を用いた演出に、遊技者の意思を反映させることができるスロットマシンを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明にかかるスロットマシンは、
１ゲームに対して賭け数を設定することによりゲームを開始させることが可能となり、可変表示装置（例えば、可変表示装置２）の表示結果が導出表示されることにより１ゲームが終了し、該可変表示装置の表示結果に応じて所定の入賞が発生可能であるスロットマシンにおいて、
前記可変表示装置とは別個に設けられ、変動を停止することにより、演出結果を導出する演出装置（例えば、第４リール３Ｆ）と、
遊技者の操作により、前記演出装置の変動を停止させることを指示する演出停止操作手段（例えば、第４停止ボタン１２Ｆ）と、
前記演出停止操作手段の操作に応答して、前記演出装置の変動を停止させ、演出結果を導出させる演出停止制御手段（例えば、ＣＰＵ１２１（ステップＳ４０５〜Ｓ４０７））とを備え、
前記演出停止操作手段は、１ゲームが開始してから終了するまでの任意のタイミングで操作することが可能である
ことを特徴とする。
【００１４】
上記スロットマシンでは、１ゲームが開始してから終了するまでの任意のタイミングにおいて遊技者が演出停止操作手段を操作し、演出装置の変動を停止させて演出結果を導出させることができる。このように演出結果の導出は、遊技者の任意のタイミングでの演出停止操作手段の操作によっており、遊技者の意思を反映させるものとして、遊技の興趣を向上させることができる。
【００１５】
上記スロットマシンは、
遊技者の操作により、前記可変表示装置の表示結果を導出表示させることを指示する可変停止操作手段（例えば、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ）と、
前記可変停止操作手段の操作に応答して、前記可変表示装置の表示結果を導出表示させる可変停止制御手段（例えば、ＣＰＵ１１１（ステップＳ２０３〜Ｓ２１４））とをさらに備えていてもよい。この場合において、
前記演出停止操作手段は、前記可変停止操作手段と識別可能な態様で構成されていることが好ましい。
【００１６】
この場合には、遊技者が演出停止操作手段と可変停止操作手段とを容易に識別できるようになり、誤操作の防止を図ることができるようになる。
【００１７】
上記スロットマシンは、また、
前記可変表示装置の表示結果が導出表示される以前に前記入賞の発生を許容するか否かを決定する事前決定手段（例えば、ＣＰＵ１１１（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４））をさらに備えるものとすることができる。この場合において、
前記演出装置は、変動の停止により導出される演出結果により、前記事前決定手段の決定結果を予告するものとすることができ、
前記演出停止制御手段は、前記演出停止操作手段が操作されたタイミングが遅いほど、前記事前決定手段の決定結果に対応した演出結果が導出される確率が高くなるように、前記演出装置を停止させることができる（例えば、ステップＳ４０６参照）。
【００１８】
この場合には、早いタイミングで演出装置を停止させても導出された演出結果に確実性がないので、仮に早いタイミングにおける停止で入賞の発生を許容していない旨の演出結果が示されたとしても、早期に遊技者の期待感を喪失させることがない。
【００１９】
なお、前記可変表示装置の表示結果が可変停止操作手段の操作に応答して導出表示されるものである場合、前記演出停止操作手段が操作されたタイミングが早いか遅いかは、前記可変停止操作手段が操作されたタイミングとの関係で捉えることができる。例えば、前記可変表示装置が３つの回胴体によって構成され、各々の回胴体に対して可変停止操作手段が設けられる場合、演出停止操作手段が操作されるまでに操作された可変停止操作手段の数がいくつであったかによって、タイミングが早いか遅いかを判定することができる。
【００２０】
上記スロットマシンにおいて、
前記可変表示装置は、所定の形状を有する複数の回胴体（例えば、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ）によって構成されたものであってもよい。この場合において、
前記演出装置は、前記可変表示装置を構成する各回胴体と同一の形状を有し、前記複数の回胴体と並べて設けることができる。
【００２１】
この場合には、遊技者が本来の遊技のために用いられる可変表示装置を見ていながらでも、演出装置が見やすくなる。また、外観上も優れたものとなると共に、可変表示装置と演出装置との部品の共通化も図られ、製造コストを削減することができる。
【００２２】
上記スロットマシンにおいて、
前記演出装置は、遊技者が所定の操作（例えば、ステップＳ４０２参照）を行うことにより、変動を開始するものとすることができる。ここで、
前記所定の操作は、前記演出停止操作手段に対して行う操作であって、前記演出装置の変動を停止させるために行う操作（例えば、ステップＳ４０５参照）とは異なる操作であることが好ましい。
【００２３】
この場合には、演出装置の変動を開始させる場合にも、遊技者の意思を反映させることができ、遊技の興趣を向上させることができる。また、演出装置の変動を開始させるために行う操作を停止させるために行う操作とは異なるものとすることで、演出装置の変動開始のための操作も演出停止操作手段で行うものとしても、変動停止のための操作と誤ることが防止できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は、この実施の形態にかかるスロットマシンの全体構造を示す正面図である。図２は、図１のスロットマシンの前面扉を開放した状態で視認される内部構造を示す図である。図３は、図１のスロットマシンの前面扉の背面側の構造を示す図である。スロットマシン１の前面扉は、施錠装置１９（図１）にキーを差し込み、時計回り方向に回動操作することにより開放状態とすることができる。
【００２６】
図１〜図３を参照して説明すると、このスロットマシン１の上部前面側には、可変表示装置２が設けられている。可変表示装置２の内部には、本来の遊技用として用いられる３つのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと、演出用の第４リール３Ｆとから構成されるリールユニット３が設けられている。第４リール３Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと同形状であり、並べて配置されている。リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆは、それぞれリールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲ、３ＭＦの駆動によって回転／停止させられる。
【００２７】
リールユニット３内には、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆのそれぞれに対して、その基準位置を検出するリールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲ、３ＳＦが設けられている。もっとも、遊技用のメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのリールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲ及びリールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲと、演出用の第４リール３Ｆのリールモータ３ＭＦ及びリールセンサ３ＳＦとは、後述するように別系統で制御されている。さらに、リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆには、背面から光を照射するリールランプ３ＬＰが設けられている。各リールランプ３ＬＰの制御系統は同一である。
【００２８】
メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの外周部には、図４に示すように、それぞれ「色なし７」、「色つき７」、「ＢＡＲ」、「ＪＡＣ」、「スイカ」、「チェリー」、「ベル」といった図柄が所定の順序で描かれている。第４リール３Ｆの外周部には、図４に示すように、「色なし７」、「色つき７」、「ＢＡＲ」、「ＪＡＣ」、「スイカ」、「チェリー」に加えて、チャンス図柄の「★」とブランク図柄の「☆」が描かれている。リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆの外周部に描かれた図柄は、可変表示装置２において上中下三段に表示される。
【００２９】
また、可変表示装置２の周囲には、各種表示部が設けられている。可変表示装置２の下側には、ゲーム回数表示部２１と、クレジット表示部２２と、ペイアウト表示部２３とが設けられている。ゲーム回数表示部２１は、７セグメント表示器によるゲーム回数表示器５１によって構成され、後述するビッグボーナスやレギュラーボーナス時にゲーム数、入賞数をカウントするカウンタの値を表示する。
【００３０】
クレジット表示部２２は、７セグメント表示器によるクレジット表示器５２によって構成され、後述するようにメダルの投入枚数及び払い出し枚数に応じてデータとして蓄積されたクレジットの数を表示する。ペイアウト表示部２３は、７セグメント表示器によるペイアウト表示器５３によって構成され、入賞が成立した場合に払い出されるメダルの枚数を表示する。
【００３１】
可変表示装置２の左側には、１枚賭け表示部２４、２枚賭け表示部２５、２６、及び３枚賭け表示部２７、２８が設けられている。１枚、２枚、３枚賭け表示部２４〜２８は、賭け数に応じて有効化されたライン（以下、有効ラインという）に対応してそれぞれ１枚、２枚、３枚賭けランプ５４〜５８が点灯状態となることで、各ゲームにおける有効ラインを遊技者に示す。１枚、２枚、３枚賭け表示部２４〜２８は、また、後述する役への入賞があった場合に１枚、２枚、３枚賭けランプ５４〜５８が点滅状態となることで、後述する役に入賞した有効ラインを遊技者に示す。
【００３２】
可変表示装置２の右側には、投入指示表示部２９と、スタート表示部３０と、ウェイト表示部３１と、リプレイ表示部３２と、ゲームオーバー表示部３３とが設けられている。投入指示表示部２９は、投入指示ランプ５９が点灯状態となることで、メダルが投入可能なことを示す。スタート表示部３０は、スタートランプ６０が点灯状態となることで、スタート可能、すなわちスタートレバー１１の操作受付可能であることを示す。ウェイト表示部３１は、ウェイトランプ６１が点灯状態となることで、後述するウェイトがかかっていることを示す。リプレイ表示部３２は、リプレイランプ６２が点灯状態となることで、後述するリプレイ入賞をしたことを示す。ゲームオーバー表示部３３は、ゲームオーバーランプ６３が点灯状態となることで、スロットマシン１が打ち止めになったことを示す。
【００３３】
可変表示装置２の上側には、演出手段としての液晶表示器４が設けられている。液晶表示器４は、遊技状態に応じた様々な演出用の画像を表示する。液晶表示器４に表示される画像による演出としては、後述するビッグボーナス中のレギュラーボーナスにおける当選役の種類の告知が含まれる。また、液晶表示器４には、遊技に直接的または間接的に関わる様々な情報を表示することが可能である。
【００３４】
また、可変表示装置２の下方に設けられた台状部分の水平面には、メダル投入口１３と、１枚ＢＥＴボタン１４と、ＭＡＸＢＥＴボタン１５と、精算ボタン１６とが設けられている。１枚ＢＥＴボタン１４及びＭＡＸＢＥＴボタン１５には、データとして蓄積されたクレジット（最大５０）から賭け数の設定を可能としているときに点灯するＢＥＴボタンランプ７０ａ、７０ｂ（図５参照）が内部に配されている。
【００３５】
メダル投入口１３は、遊技者がここからメダルを投入するものであり、投入指示部２９が点灯しているときにメダルの投入が投入メダルセンサ４４によって検出されると、賭け数が設定され、或いはクレジットがデータとして蓄積される。１枚ＢＥＴボタン１４及びＭＡＸＢＥＴボタン１５は、データとして蓄積されているクレジットから賭け数（それぞれ１、３）を設定する際に遊技者が操作するボタンであり、遊技者によって操作されたことが１枚ＢＥＴスイッチ４５（図５参照）またはＭＡＸＢＥＴスイッチ４６（図５参照）によって検出されると、クレジットからの賭け数の設定が行われる。精算ボタン１６は、クレジットの払い出しを指示するためのボタンであり、精算スイッチ４７（図５参照）によって操作が検出されると、データとして蓄積されたクレジットに応じたメダルが払い出される。
【００３６】
その台状部分の垂直面には、スタートレバー１１と、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの変動の停止を指示するための停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒと、第４リール３Ｆの変動の開始／停止を指示するための第４停止ボタン１２Ｆとが設けられている。停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒと第４停止ボタン１２Ｆとは、操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒ、６３Ｆ（図５参照）を覆う半透明プラスチックカバーの色などと、周囲の飾り部の色などの違いによって、遊技者が容易に識別可能なようになっている。さらに、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ、１２Ｆを覆うパネルが、ボーナス告知部３６として適用されている。
【００３７】
スタートレバー１１は、ゲームを開始する際に遊技者が操作するもので、その操作がスタートスイッチ４１（図５参照）によって検出されると、リール駆動モータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲが駆動開始され、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始する。停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒは、それぞれ遊技者が所望のタイミングでメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止させるべく操作するボタンであり、その操作がストップスイッチ４２Ｌ、４２Ｃ、４２Ｒ（図５参照）で検出されると、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転が停止される。
【００３８】
第４停止ボタン１２Ｆは、遊技者が所望のタイミングで第４リール３Ｆの回転を開始させ、所望のタイミングで第４リール３Ｆの回転を停止させるべく操作するボタンである。回転開始のための操作は、第４停止ボタン１２Ｆを２回続けて押す操作（以下、ダブル操作）であり、回転停止のための操作は、第４停止ボタン１２Ｆを１回だけ押す操作（以下、シングル操作）である。ストップスイッチ４２Ｆでダブル操作されたことが検出されると、第４リール３Ｆの回転が開始され、シングル操作されたことが検出されると、第４リール３Ｆの回転が停止される。
【００３９】
停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ、１２Ｆの操作が可能となっていることを、その内部に備えられた操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒ、６３Ｆ（図５参照）が点灯状態となることにより、遊技者に示す。ボーナス告知部３６は、ボーナス告知ランプ６６（図５参照）が点灯状態となることで、後述するビッグボーナス当選フラグまたはレギュラーボーナス当選フラグが１００％の確率で設定されていることを遊技者に告知する。また、第４停止ボタン１２Ｆの右側には、メダルが詰まったときなどにおいてスロットマシン１に機械的に振動を与えるメダル詰まり解消ボタン１８が設けられている。
【００４０】
スロットマシン１の下部前面側には、メダル払い出し口７１と、メダル貯留皿７２とが設けられている。メダル払い出し口７１は、ホッパー８０によって払い出しが行われたメダルを外部に排出するものである。ホッパー８０は、メダルの払い出し動作を行うホッパーモータ８２と、メダルの払い出しを検知する払い出しセンサ８１とから構成されている。メダル貯留皿７２は、払い出されたメダルを貯めておくためのものである。メダル貯留皿７２の上の前面パネルには、内部に設置された蛍光灯６（図５参照）が発した光が照射される。ホッパー８０からオーバーフローしたメダルを貯留するオーバーフロータンク９５の内部には、貯留するメダルが満タンになったことを検知する満タンセンサ９０が設けられている。
【００４１】
スロットマシン１の下部前面側と、上部前面側の左右とには、それぞれ演出手段としてのスピーカ７Ｕ、７Ｌ、７Ｒが設けられている。スピーカ７Ｕ、７Ｌ、７Ｒは、入賞時及びビッグボーナス、レギュラーボーナス突入時の効果音の出力や、異常時における警報音の出力を行うと共に、遊技状態に応じた様々な演出用の音声の出力を行う。
【００４２】
さらに、スロットマシン１の前面側には、可変表示装置２及び液晶表示器４の周囲を取り囲むように、演出手段としての遊技効果ランプ７５Ａ〜７５Ｍの発光により光による演出を行う遊技効果表示部５Ａ〜５Ｍが設けられている。遊技効果表示部５Ａ〜５Ｍは、遊技の進行状況に応じた様々なパターンで光による演出を行うものである。なお、遊技効果表示部５Ａ〜５Ｍの発光色は、単色からなるものであっても、複数色からなるものであっても構わない。
【００４３】
また、スロットマシン１の内部には、後述する内部抽選への当選確率を設定する設定スイッチ９１、設定スイッチ９１を開錠操作により操作可能とする設定キースイッチ９２、内部状態（ＲＡＭ１１２（図６参照））をリセットする第２リセットスイッチ９３、及び電源のＯＮ／ＯＦＦ切り替えを行うメインスイッチ９４を備える電源ユニット９が設けられている。また、第２リセットスイッチ９３と同様の機能を有する第１リセットスイッチ４８が、前面扉背面側の施錠装置１９に対応する位置に設けられている。
【００４４】
上記の各部を制御する制御基板として、内部下側に配された電源基板１００、内部上側にそれぞれ配された遊技制御基板１０１、リール中継基板１０３、リールランプ中継基板１０４及び外部出力基板１０５、並びに前面扉裏側に配された演出制御基板１０２が設けられている。図５は、各制御基板１００〜１０５を含む、このスロットマシン１の制御回路の構成を示す図である。図６は、遊技制御基板１０１及び演出制御基板１０２に搭載された回路構成要素及び信号配線を示す図である。
【００４５】
電源基板１００は、ＡＣ１００Ｖの外部電源電圧を変圧し、遊技制御基板１０１その他のスロットマシン１の各部に動作電力を供給する。なお、図５では、遊技制御基板１０１及びホッパー８０にのみ接続されているが、他の各部への電力の供給も行っている。また、電源基板１００には、設定スイッチ９１、設定キースイッチ９２、第２リセットスイッチ９３、メインスイッチ９４が接続されており、これらのスイッチの検出信号を遊技制御基板１０１へと送る。
【００４６】
遊技制御基板１０１は、スロットマシン１における遊技の進行全体の流れを制御するメイン側の制御基板であり、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３及びＩ／Ｏポート１１４を含む１チップマイクロコンピュータからなる制御部１１０を搭載している。また、乱数発生回路１１５、サンプリング回路１１６、バッファ回路１１７、スイッチ回路１１８、モータ回路１１９その他の回路を搭載している。
【００４７】
ＣＰＵ１１１は、計時機能、タイマ割り込み機能を備え、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラム（後述）を実行して、遊技の進行に関する処理を行うと共に、スロットマシン１内の制御回路の各部を直接的または間接的に制御する。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として使用されるもので、後述する各種当選フラグや各種遊技状態フラグ、或いは各種のカウンタの値の記憶領域が設けられる。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラムや固定的なデータを記憶する。Ｉ／Ｏポート１１４は、遊技制御基板１０１に接続された各回路との間で制御信号を入出力する。
【００４８】
乱数発生回路１１５は、所定時間（例えば、２ミリ秒）間隔でカウントするカウンタによって構成され、サンプリング回路１１６は、乱数発生回路１１５が発生している数値を取得する。ＣＰＵ１１１は、その処理に応じてサンプリング回路１１６に指示を送ることで、乱数発生回路１１５が示している数値を乱数として取得する（以下、この機能をハードウェア乱数機能という）。ＣＰＵ１１１は、Ｉ／Ｏポート１１４及びバッファ回路１１７を介して演出制御基板１０２に、後述する各種のコマンドを送信する。なお、遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２へ情報は一方向のみで送られ、演出制御基板１０２から遊技制御基板１０１へ向けて情報が送られることはない。
【００４９】
遊技制御基板１０１には、１枚ＢＥＴスイッチ４５、ＭＡＸＢＥＴスイッチ４６、スタートスイッチ４１、ストップスイッチ４２Ｌ、４２Ｃ、４２Ｒ、精算スイッチ４７、第１リセットスイッチ４８、投入メダルセンサ４４が接続されており、これらのスイッチ／センサ類の検出信号が入力される。また、リール中継基板１０３を介して、リールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲの検出信号が入力される。Ｉ／Ｏポート１１４を介して入力されるこれらスイッチ／センサ類の検出信号、或いは前述したように電源基板１００を介して入力される各種スイッチの検出信号に従って、遊技制御基板１０１上のＣＰＵ１１１は、処理を行っている。
【００５０】
遊技制御基板１０１には、また、流路切り替えソレノイド４９、ゲーム回数表示器５１、クレジット表示器５２、ペイアウト表示器５３、投入指示ランプ５９、１枚賭けランプ５４、２枚賭けランプ５５、５６、３枚賭けランプ５７、５８、ゲームオーバーランプ６３、スタートランプ６０、リプレイランプ６２、ＢＥＴボタンランプ７０ａ、７０ｂ、操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒが接続されており、ＣＰＵ１１１は、遊技の進行状況に従ってこれらの動作を制御している。
【００５１】
また、遊技制御基板１０１には、リール中継基板１０３を介してリールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲが接続されており、ＣＰＵ１１１は、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが操作されたときに、モータ回路１１９及びリール中継基板１０３を介してメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの引き込み制御を行っている。引き込み制御は、最大４コマまでの範囲で行うことができる。
【００５２】
演出制御基板１０２は、スロットマシン１における演出の実行を制御するサブ側の制御基板であり、ＣＰＵ１２１、ＲＡＭ１２２、ＲＯＭ１２３及びＩ／Ｏポート１２４を含む１チップマイクロコンピュータからなる制御部１２０を搭載している。また、乱数発生回路１２５及びサンプリング回路１２６を搭載しており、ＣＰＵ１２１は、サンプリング回路１２６により乱数発生回路１２５がカウントしている値を取得することにより、遊技制御基板１０１と同様のハードウェア乱数機能を形成している。
【００５３】
ＣＰＵ１２１は、ＲＯＭ１２３に記憶されたプログラム（後述）を実行して、演出の実行に関する処理を行うと共に、演出制御基板１０２内の各回路及びこれに接続された各回路を制御する。演出の実行は、バッファ回路１２７及びＩ／Ｏポート１２４を介して遊技制御基板１０１から受信したコマンドに基づいて行われる。
【００５４】
ＲＡＭ１２２は、ＣＰＵ１２１がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。ＲＯＭ１２３は、ＣＰＵ１２１が実行するプログラムや固定的なデータを記憶する。Ｉ／Ｏポート１２４は、演出制御基板１０２に接続された各回路との間で制御信号を入出力する。
【００５５】
演出制御基板１０２には、ストップスイッチ４２Ｆが接続されており、その検出信号が入力される。  演出制御基板１０２には、また、操作有効ランプ６３Ｆ、ボーナス告知ランプ６６、遊技効果ランプ７５Ａ〜７５Ｍ、液晶表示器４、スピーカ７Ｌ、７Ｒ、７Ｕ、蛍光灯６、ウェイトランプ６１が接続されており、これらを駆動するため、スピーカ駆動回路１３１、表示駆動回路１３２、ランプ駆動回路１３３等を備えている。また、リールランプ中継基板１０４を介してリールランプ３ＬＰと、リールモータ３ＭＦ及びリールセンサ３ＳＦが接続されている。演出制御基板１０２の制御部は、これら各部をそれぞれ制御して、演出を行っている。
【００５６】
リール中継基板１０３は、遊技制御基板１０１と外部出力基板１０５及びリールユニット３との間を中継している。リール中継基板１０３には、また、満タンセンサ９０が接続されており、その検出信号が入力される。リールランプ中継基板１０４は、演出制御基板１０２とリールユニット３との間を中継している。外部出力基板１０５は、ホールの管理コンピュータなどの外部装置に接続されており、遊技制御基板１０１からリール中継基板１０３を介して入力されたビッグボーナス中信号、レギュラーボーナス中信号、リール制御信号、ストップスイッチ信号、メダルＩＮ信号、メダルＯＵＴ信号を、当該外部装置に出力する。
【００５７】
次に、内部抽選について説明する。内部抽選は、後述する各役への入賞を許容するかどうかを事前に決定するものであり、ハードウェア乱数機能を用いて取得した内部抽選用の乱数、設定スイッチ９１による設定、遊技者が設定した賭け数、及び現在の遊技状態に基づいてＲＯＭ１１３内に用意された当選判定用テーブルを参照し、ＣＰＵ１１１が行うことで、このような事前決定のための手段が構成される。内部抽選に当選した場合は、当選した役に対応した当選フラグが遊技制御基板１０１のＲＡＭ１１２に設定される。
【００５８】
上記の内部抽選の結果によって、ビッグボーナス当選フラグ、レギュラーボーナス当選フラグ、小役当選フラグ（小役の種類に応じて複数あり）、リプレイ当選フラグ、さらにビッグボーナス中ではＪＡＣＩＮ当選フラグ（リプレイ当選フラグと実質的に同じ位置に設定されるフラグ）、レギュラーボーナス中ではＪＡＣ当選フラグが遊技制御基板１０１内のＲＡＭ１１２に設定される。当選フラグは、１ゲームにおいて１つしか新たに設定されることはないが、ビッグボーナス当選フラグ及びレギュラーボーナス当選フラグに限っては、実際に入賞するまで次ゲーム以降に持ち越される。
【００５９】
上記した内部抽選の結果に基づいてＲＡＭ１１２に設定された各種当選フラグに関する情報に基づいて、ＣＰＵ１１１によって当選状況通知コマンドが生成され、各回のゲーム毎に遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２へと送られる。但し、内部抽選の結果を外部に完全に出さないようにするため、極めて低い確率ではあるが、所定の場合に当選状況通知コマンドの内容が変換されて、演出制御基板１０２へと送信される。もっとも、当選状況通知コマンドは、演出制御基板１０２において厳密な意味での告知に使用されるものではないため、その内容が実際の当選状況を完全に一致していなくても問題が生じることはない。
【００６０】
上記した各種当選フラグがＲＡＭ１１２に設定されていて、それぞれに対応した役、或いはビッグボーナス中のＪＡＣＩＮが発生可能となる。すなわち、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが停止させられたときに、可変表示装置２の賭け数に応じて設定された有効ライン上に役図柄の入賞が可能となる。入賞の際には、メダルの払い出しが行われ、また、入賞に伴って遊技状態が変化させられる。遊技制御基板１０１側で制御する遊技状態としては、通常の遊技状態、ビッグボーナス及びレギュラーボーナスの３つがある。以下、これらの入賞と判定される“役”について説明する。
【００６１】
通常の遊技状態において、賭け数に応じた有効ライン上に、例えば「ＢＡＲ」が３つ揃った場合、遊技状態がレギュラーボーナスに移行する。レギュラーボーナスは、レギュラーボーナスゲームと称されるゲームを所定回（例えば、１２回）だけ行うこと、または所定回（例えば、８回）だけ入賞する（有効ライン上に「ＪＡＣ」が揃う）ことにより終了する。遊技制御基板１０１には、レギュラーボーナスゲームの回数及びその入賞回数をカウントするカウンタが設けられている。なお、このレギュラーボーナスに移行した状態、すなわちレギュラーボーナスゲームが提供されている遊技状態を第１の特別遊技状態といい、遊技制御基板１０１内のＲＡＭ１１２にレギュラーボーナス中フラグが設定される。
【００６２】
賭け数に応じた有効ライン上に、例えば「色つき７」が３つ、または「色なし７」が３つ揃った場合には、遊技状態がビッグボーナスに移行する。ビッグボーナスにおいては、小役ゲームと称されるゲームを最大３０ゲーム行うことができる。この小役ゲームでは、比較的高い確率で有効ライン上に「ＪＡＣ」が揃い（ＪＡＣＩＮ）、ＪＡＣＩＮすると、前述したレギュラーボーナスが提供される（最大３回）。
【００６３】
ビッグボーナスは、３０回の小役ゲームが終了するか、３回目のＪＡＣＩＮに基づいたレギュラーボーナスが終了することにより終了する。遊技制御基板１０１には、小役ゲーム回数、ＪＡＣＩＮの回数、レギュラーボーナスゲームのゲーム数及びその入賞数、並びにビッグボーナス中におけるメダルの獲得枚数をカウントするカウンタが設けられている。なお、このビッグボーナスに移行した状態を第２の特別遊技状態といい、遊技制御基板１０１内のＲＡＭ１１２にビッグボーナス中フラグが設定される。
【００６４】
また、レギュラーボーナスゲーム（ビッグボーナス中に提供された場合を含む）以外のゲームで、有効ライン上に「スイカ」、「ベル」または「チェリー」が揃った場合には、小役入賞となる。ビッグボーナス期間中において提供される小役ゲームとレギュラーボーナスゲーム（ビッグボーナス中を含む）とを除き、有効ライン上に「ＪＡＣ」が揃った場合には、リプレイ入賞となる。
【００６５】
以上説明した役への入賞があった場合には、リプレイ入賞であった場合を除いて、それぞれの役に応じた枚数のメダルが払い出される（但し、クレジット数が５０に達するまでは、役に応じた数のクレジットがデータとして蓄積され、この場合もメダルと同様に有価価値を払い出したこととなる）。また、メダルの払い出しの枚数は、ベルの小役が８枚、チェリーの小役が４枚である他は、全て１５枚である。
【００６６】
上記したように、内部抽選の結果は当選状況通知コマンドとして演出制御基板１０２に送信されるが、演出制御基板１０２においては、遊技制御基板１０１から受信した当選状況通知コマンドに従って、各種当選フラグの設定状況を第４リール３Ｆを用いて予告または告知（但し、厳密な意味での告知ではなく、告知とほぼ同一視できる程度に高い信頼度の予告と言うこと）する。第４リール３Ｆの中段に停止された図柄が「★」または「☆」以外であれば、当該停止した図柄に対応した当選フラグが設定されていることを告知するものであるが、チャンス図柄「★」が停止したときには、その停止タイミングに応じた信頼度でボーナス当選を予告する。
【００６７】
当選フラグの設定状況の予告または告知する場合に第４リール３Ｆの中段に停止させる図柄の種類は、予告抽選によって決められる。予告抽選は、第４リール３Ｆが回転開始した後、第４リール３Ｆがシングル操作されたときに行われるが、単に当選状況通知コマンドにより通知された内部当選情報だけに従って行われるのではなく、第４リール３Ｆがシングル操作されたときにメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちで実質的に停止状態にあるものの数（停止リール数）に応じて行われるものである。
【００６８】
予告抽選は、内部当選情報が示す当選フラグの設定状況に応じた図柄を停止させ、その当選を告知するかどうかを第４停止ボタン１２Ｆが操作された際の停止リール数に応じた確率で決定する。もっとも、この場合の告知は、当選状況通知コマンドの変換により１００％正しいものとはならないので、厳密な意味での告知ではなく、信頼度がほぼ１００％の予告となる。一方、告知を行わないと決定した場合には、チャンス図柄「★」を停止させるかハズレ図柄「☆」を停止させるかを第４停止ボタン１２Ｆが操作された際の停止リール数に応じた確率で決定する。
【００６９】
何らかの役に当選している場合において、その当選が告知される確率は、停止リール数が０、１、２、３のそれぞれの場合において、２％、５％、１０％、１５％である。チャンス図柄「★」が停止された場合においてボーナス当選している確率、すなわちチャンス図柄「★」によるボーナス予告の信頼度は、停止リール数が０、１、２、３のそれぞれの場合において、１０％、２０％、３０％、６０％である。
【００７０】
停止リール数が少ないときに第４停止ボタン１２Ｆが操作された場合は、第４リール３Ｆにチャンス図柄「★」が導出表示されても、いわゆるガセが多くなっている。停止リール数が少ないときに第４停止ボタン１２Ｆが操作されても、当選が告知される確率は少ないので結果として取りこぼすことが多くなり、停止リール数が多いときに第４停止ボタン１２Ｆが操作されたときにより高い確率で当選が告知されても、その時点では既に当選役の取りこぼしが決まってしまっている場合も多い。
【００７１】
なお、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのそれぞれが回転停止する際に、遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２にリール停止コマンドが送信され、これに従って停止状態にあるメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの数がカウントされる。このための停止リール数カウンタがＲＡＭ１２２に設けられている。ＲＡＭ１２２には、当選状況通知コマンドが示す内部当選情報を示す領域も設けられている。
【００７２】
また、第４停止ボタン１２Ｆは、当選状況通知コマンドを受信したとき（実質的にスタートレバー１１が操作され、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始したとき）に操作有効となり、停止リールカウンタの値が３となったとき（メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが３つとも実質的に停止状態となったとき）、或いはシングル操作されたときに操作無効となる。操作無効となっているときは、第４リール３Ｆのシングル操作もダブル操作も受け付けられない。
【００７３】
以下、この実施の形態にかかるスロットマシン１における遊技動作について説明する。なお、以下の説明において“ゲーム”といった場合には、賭け数を設定してから、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを回転／停止するまでの一連の過程を含むものとする。さらに、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転停止に伴って、その後に何らかの処理（例えば、メダルの払い出しや遊技状態の移行）が行われる場合には、これも１ゲーム内の処理として含まれるものとする。もっとも、実質的な“ゲーム”としては、スタートレバー１１の操作により開始し、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの停止により可変表示装置２に表示結果が導出表示されることにより終了するものである。
【００７４】
図７は、遊技制御基板１０１のＣＰＵ１１１が実行する１ゲーム分の処理を示すフローチャートである。１ゲームの処理が開始すると、まず、初期処理が行われる（ステップＳ１）。なお、通常に遊技が進行している場合には、初期処理としては何も行われない。すなわち、この初期処理は、電源投入時やエラーからの復帰時に、設定のチェックやバックアップされた情報の復元などを行うものである。
【００７５】
次に、１枚ＢＥＴボタン１４またはＭＡＸＢＥＴボタン１５を操作することにより、或いはメダル投入口１３からメダルを投入することにより賭け数を設定し、スタートレバー１１を操作することにより当該ゲームの実質的な開始を指示するＢＥＴ処理を行う（ステップＳ２）。但し、前のゲームでリプレイ入賞していた場合には、リプレイフラグにより前のゲームと同じ賭け数が自動設定される（この段階でリプレイフラグが消去される）ので、そのままスタートレバー１１を操作してゲームの開始を指示すればよい。
【００７６】
ＢＥＴ処理により賭け数が設定され、スタートレバー１１が操作されると、上記した各役への入賞を許容するかどうかを決定する抽選処理を行う（ステップＳ３）。この抽選処理における抽選結果に基づいて、各種当選フラグがＲＡＭ１１２に設定され、その状況を示す当選状況通知コマンドが演出制御基板１０２に送られる。なお、抽選処理の詳細については後述する。
【００７７】
抽選処理が終了すると、次にリール変動開始処理が行われる（ステップＳ４）。リール変動開始処理では、前回のゲームでのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転開始から１ゲームタイマが計時する時間が所定時間（例えば、４．１秒）が経過していることを条件に、リールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲを駆動させ、左、中、右の全てのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを回転開始させる。これにより、可変表示装置２において図柄が可変表示される。前回のゲームでの回転開始から所定時間が経過していない場合、回転開始待ちとなり、ウェイトランプ６１を点灯させることによりその旨をウェイト表示部３１で報知する。なお、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを回転開始させる順序は、ＲＡＭ１１２に設定されている各種フラグの状態に従って変化させてもよい。また、回転開始時にリール停止タイマ及び次回のゲームのための１ゲームタイマの計時を開始する。
【００７８】
その後、リール変動停止処理が行われる（ステップＳ５）。リール変動停止処理では、リールの回転開始から所定の条件（回転速度が一定速度に達した後、リールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲにより基準位置を検出すること）が成立した後、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒを操作有効とし、それぞれ遊技者によって操作されることにより、リールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲを駆動停止させ、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止させる。このとき、ＲＡＭ１１２に設定している各種当選フラグと遊技状態とに基づいて、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの駆動停止を制御する引き込み制御により停止図柄を選択している。また、リール停止タイマが計時する時間が所定時間（例えば、３０秒）を経過すると、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの駆動を強制的に停止させる。なお、リール変動停止処理の詳細については後述する。
【００７９】
メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの駆動がそれぞれ停止すると、その停止時における表示態様において、ステップＳ２のＢＥＴ処理で設定した賭け数に応じた有効ライン上に上記したいずれかの役図柄が揃ったかどうかを判定する入賞判定処理が行われる（ステップＳ６）。この入賞判定処理でいずれかの役に入賞したと判定されると、遊技制御基板１０１において入賞の種類に応じた各種設定が行われると共に、入賞情報コマンドが演出制御基板１０２へと送られる。
【００８０】
入賞判定処理が終了すると、払出処理が行われ、入賞判定処理において設定した払い出し予定メダル枚数だけだけクレジットを増加させる。但し、データとして蓄積されているクレジットの数が５０に達した場合は、ホッパーモータ８２を駆動させることにより、超過した枚数のメダルをメダル払い出し口７１から払い出させる（ステップＳ７）。そして、１ゲーム分の処理が終了し、次の１ゲーム分の処理が開始する。なお、入賞判定処理において払い出し予定メダル枚数が設定されていない場合には、払出処理を行わない。
【００８１】
次に、ステップＳ３の抽選処理について、詳細に説明する。図８は、ＣＰＵ１１１がステップＳ３で実行する抽選処理を詳細に示すフローチャートである。まず、乱数発生回路１１５が発生する内部抽選用の乱数をサンプリング回路１１６にサンプリングさせて取得し、当該取得した乱数の値をＲＡＭ１１２に一時格納する（ステップＳ１０１）。
【００８２】
次に、ＲＡＭ１１２に一時格納した乱数を、設定スイッチ９１による確率設定、ステップＳ２のＢＥＴ処理で設定した賭け数、並びに現在の遊技状態（通常中、ビッグボーナス中及びレギュラーボーナス中）に応じた当選判定用テーブルと比較する（ステップＳ１０２）。この当選判定用テーブルとの比較の結果、いずれかの役に当選していれば、当選した役に対応した当選フラグをＲＡＭ１１２に設定する（ステップＳ１０３）。
【００８３】
さらに、各役の当選フラグの状態に応じた当選状況通知コマンドを生成し、ＲＡＭ１１２の所定の領域に一時設定する。設定した当選状況通知コマンドを、所定の確率で本来の当選状況とは異なる内容のコマンドに変換する処理を行う。この変換処理が終了した後にＲＡＭ１１２に設定されている当選状況通知コマンドを、演出制御基板１０２に送信する（ステップＳ１０４）。そして、このフローチャートの処理を終了し、メインルーチン（図７）に復帰する。
【００８４】
次に、ステップＳ５のリール変動停止処理について、詳細に説明する。図９は、ＣＰＵ１１１がステップＳ５で実行するリール変動停止処理を詳細に示すフローチャートである。まず、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転が一定速度に達した後、リールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲの全てが基準位置を検出するというメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの停止を可能とする所定の条件が成立したかどうかを判定する（ステップＳ２０１）。この所定の条件が成立していなければ、ステップＳ２０１の処理を繰り返し、この所定の条件が成立するのを待機する。
【００８５】
この所定の条件が成立した（していた）場合には、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒを操作有効とし、ここで操作有効とした停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒに対応する操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒを点灯させる（ステップＳ２０２）。停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒは、このように操作有効となっているときに操作されて初めて、ストップスイッチ４２Ｌ、４２Ｃ、４２Ｒの検出信号が出力され、操作されているものと判定されるものとなる。そして、ステップＳ２０３の処理に進む。
【００８６】
ステップＳ２０３では、ストップスイッチ４２Ｌの検出信号に基づいて、左の停止ボタン１２Ｌが操作されているかどうかを判定する。左の停止ボタン１２Ｌが操作されていないと判定すれば、そのままステップＳ２０７の処理に進む。左の停止ボタン１２Ｌが操作されていると判定した場合には、リール停止コマンドを演出制御基板１０２に送信する（ステップＳ２０４）。さらに左リール３Ｌを停止制御の対象リールとして引き込み制御を行い、その回転を停止させるリール停止制御処理を行う（ステップＳ２０５）。左リール３Ｌの回転が停止されると、左の停止ボタン１２Ｌを操作無効とし、対応する操作有効ランプ６３Ｌを消灯させる（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０７の処理に進む。
【００８７】
ステップＳ２０７では、ストップスイッチ４２Ｃの検出信号に基づいて、中の停止ボタン１２Ｃが操作されているかどうかを判定する。中の停止ボタン１２Ｃが操作されていないと判定すれば、そのままステップＳ２１１の処理に進む。中の停止ボタン１２Ｃが操作されていると判定した場合には、リール停止コマンドを演出制御基板１０２に送信する（ステップＳ２０８）。さらに中リール３Ｃを停止制御の対象リールとして引き込み制御を行い、その回転を停止させるリール停止制御処理を行う（ステップＳ２０９）。中リール３Ｃの回転が停止されると、中の停止ボタン１２Ｃを操作無効とし、対応する操作有効ランプ６３Ｃを消灯させる（ステップＳ２１０）。そして、ステップＳ２１１の処理に進む。
【００８８】
ステップＳ２１１では、ストップスイッチ４２Ｒの検出信号に基づいて、右の停止ボタン１２Ｒが操作されているかどうかを判定する。右の停止ボタン１２Ｒが操作されていないと判定すれば、そのままステップＳ２１５の処理に進む。右の停止ボタン１２Ｒが操作されていると判定した場合には、リール停止コマンドを演出制御基板１０２に送信する（ステップＳ２１２）。さらに右リール３Ｒを停止制御の対象リールとして引き込み制御を行い、その回転を停止させるリール停止制御処理を行う（ステップＳ２１３）。右リール３Ｌの回転が停止されると、右の停止ボタン１２Ｒを操作無効とし、対応する操作有効ランプ６３Ｒを消灯させる（ステップＳ２１４）。そして、ステップＳ２１５の処理に進む。
【００８９】
また、ステップＳ２１５では、左、中及び右の全てのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが停止しているかどうかを判定する。全てのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが停止している場合には、リール変動停止処理を終了し、このフローチャートの処理を終了し、メインルーチン（図７）に復帰することとなる。一方、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちで１つでも停止していないものがあれば、リール変動開始処理において計時を開始したリール停止タイマが所定時間（例えば、３０秒）を計時したかどうかを判定する（ステップＳ２１６）。リール停止タイマが所定時間を計時していなければ、ステップＳ２０３の処理に戻り、ステップＳ２０３〜Ｓ２１６の処理を繰り返す。
【００９０】
リール停止タイマが所定時間を計時した場合には、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちで回転を停止していないもののに対応したストップスイッチ４２Ｌ、４２Ｃ、４２Ｒからの信号と同じ信号をＣＰＵ１１１に入力させ、残りの全ての停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが操作されたものとする（ステップＳ２１７）。そして、ステップＳ２０３の処理に戻り、残りのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを停止制御の対象リールとしたリール停止制御処理が行われることとなる。
【００９１】
ところで、リール停止コマンドは、ステップＳ２０４、Ｓ２０８及びＳ２１２において演出制御基板１０２に送信されるが、これらのステップは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始してから全てが回転停止するまでに、それぞれ１回ずつ実行されることとなる。リール停止コマンドを受信する演出制御基板１０２では、リール停止コマンドを受信した数をカウントしておけば、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちのいくつが回転状態にあるかを知ることができるようになっている。
【００９２】
以上のようなゲームの繰り返しにおいて、遊技制御基板１０１のＣＰＵ１１１は、通常の遊技状態、レギュラーボーナス及びビッグボーナスの間で遊技状態の移行を行っており、遊技の進行状況に応じてコマンドを演出制御基板１０２に送信している。これに対して、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１は、遊技制御基板１０１から受信したコマンドに基づいて、独自の処理による演出を行っている。この演出として、第４リール３Ｆによる当選状況の予告が含まれている。
【００９３】
第４リール３Ｆによる当選状況の予告は、遊技制御基板１０１からのコマンドに基づいて行う処理（但し、当選状況の予告のためだけに行われるものではない）と、第４リール３Ｆの変動／停止を制御する処理との並行処理によって実現される。以下、コマンド受信待機処理と第４リール制御処理とについて、それぞれ詳細に説明する。
【００９４】
図１０は、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１が実行するコマンド受信待機処理を示すフローチャートである。演出制御基板１０２側では、遊技制御基板１０１から送られてくるコマンドの受信を受信したかどうかを判定している（ステップＳ３０１）。コマンドを受信するまでは、ステップＳ３０１の処理を繰り返し、コマンドの受信を待機している状態にある。遊技制御基板１０１からいずれかのコマンドを受信すると、受信したコマンドの種類が何であるかを判定する（ステップＳ３０２）。
【００９５】
受信したコマンドの種類がステップＳ１０４で送信された当選状況通知コマンドであった場合には、該コマンドが示す内部当選情報をＲＡＭ１２２の所定の領域に格納する（ステップＳ３０３）。また、この時点で停止状態にあるメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒがなくなることとなるので、ＲＡＭ１２２の停止リール数カウンタの値を初期値の０にクリアする（ステップＳ３０４）。さらに、第４停止ボタン１２Ｆを操作有効とし、操作有効ランプ６３Ｆを点灯させる（ステップＳ３０５）。そして、ステップＳ３０１の処理に戻る。
【００９６】
受信したコマンドの種類がステップＳ２０４、Ｓ２０８、Ｓ２１２で送信されたリール停止コマンドであった場合には、停止状態にあるメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが１つ増えることとなるので、ＲＡＭ１２２の停止リールカウンタの値を１だけインクリメントする（ステップＳ３０６）。次に、この停止リールカウンタの値に基づき、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの３つともが停止することになったかを判定する（ステップＳ３０７）。メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちの１つでも回転状態を続けるのであれば、そのままステップＳ３０１の処理に戻る。
【００９７】
メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちの３つともが停止することとなったのであれば、第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作されたこととし、ストップスイッチ４２Ｆからシングル操作に対応する検出信号をＣＰＵ１２１に入力させる。このように強制的にストップスイッチ４２Ｆから検出信号が入力された場合でも、次の第４リール制御処理において第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作されたものとして判定されることとなる（ステップＳ３０８）。そして、ステップＳ３０１の処理に戻る。
【００９８】
また、受信したコマンドの種類が他のコマンドであった場合には、それぞれのコマンドの種類に応じた処理（本発明と関係ないので、詳細は省略）を実行する（ステップＳ３０９）。その後、ステップＳ３０１の処理に戻る。
【００９９】
図１１は、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１が実行する第４リール制御処理を示すフローチャートである。第４リール制御処理では、まず、第４停止ボタン１２Ｆが操作有効とされたかどうか（操作有効とされるのは、図１０のステップＳ３０５である）を判定する（ステップＳ４０１）。第４停止ボタン１２Ｆが操作有効となるまでは、ステップＳ４０１の処理を続け、図１０のステップＳ３０５で操作有効となるのを待機する。
【０１００】
第４停止ボタン１２Ｆが操作有効とされると、ストップスイッチ４２Ｆからの検出信号に基づいて、第４停止ボタン１２Ｆがダブル操作（回転開始の指示操作）されたかどうかを判定する（ステップＳ４０２）。停止ボタン１２Ｆがダブル操作されていなければ、ＲＡＭ１２２の停止リール数カウンタの値が３となっているかどうかを判定する（ステップＳ４０３）。停止リール数カウンタの値が３となっていなければ、ステップＳ４０３の処理に戻る。停止リール数カウンタの値が３となっていれば、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの全てが停止することとなり、今回のゲームで予告を行うことを遊技者が選択しなかったこととなるので、ステップＳ４０８の処理に進む。
【０１０１】
ステップＳ４０２で停止ボタン１２Ｆがダブル操作されたと判定されると、モータ回路１２９を駆動してリールモータ３ＭＦを回転させることにより、第４リール３Ｆの変動を開始させる（ステップＳ４０４）。こうして第４リール３Ｆが回転状態になった後、ストップスイッチ４２Ｆからの検出信号に基づいて、第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作（回転停止の指示操作）されたかどうかを判定する（ステップＳ４０５）。
【０１０２】
第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作されるまでは、ステップＳ４０５の処理を繰り返す。もっとも、遊技者による積極的な操作がなくても、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが３つとも操作され、リール停止コマンドにより停止リール数カウンタの値が３となると図１０のステップＳ３０８で第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作されたこととされるので、遅くともメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの全てが停止するまでには、第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作されたことでの処理が行われることとなる。
【０１０３】
ステップＳ４０５で第４停止ボタン１２Ｆがシングル操作されたと判定されると、ＲＡＭ１２２の停止リール数カウンタの値と、図１０のステップＳ３０３でＲＡＭ１２２に設定された内部抽選情報とに従って、予告抽選を行う（ステップＳ４０６）。次に、モータ回路１２９によりリールモータ３ＭＦを制御し、この予告抽選の結果が示す態様で第４リール３Ｆの回転を停止させる（ステップＳ４０７）。そして、ステップＳ４０８の処理に進む。
【０１０４】
なお、ステップＳ４０６の予告抽選は、前述したように、停止リール数カウンタの値が小さいほど、すなわち第４停止ボタン１２Ｆの操作時に停止しているメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの数が少ないほど、当選役が告知される確率が低い。また、第４リール３Ｆにチャンス図柄「★」が停止されたとしても、早期に停止された場合ほどいわゆるガセが多くなるように設定されている。なお、当選状況通知コマンドは、このガセの確率に比べると、その確率は無視できる程度に小さなものとなっている。
【０１０５】
ステップＳ４０８では、第４停止ボタン１２Ｆを操作無効とし、操作有効ランプ６３Ｆを消灯させる。これにより、次のゲームで遊技者がスタートレバー１１が操作して、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転開始を指示するまでは、第４停止ボタン１２Ｆをダブル操作しても第４リール３Ｆの変動は開始しないこととなる。そして、ステップＳ４０１の処理に戻る。
【０１０６】
以上説明したように、この実施の形態にかかるスロットマシン１では、第４停止ボタン１２Ｆを設け、この第４停止ボタン１２Ｆの操作により演出用の第４リール３Ｆの回転を開始／停止させている。第４停止ボタン１２Ｆは、実質的にメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始すると操作可能となって第４リール３Ｆの回転開始を指示することができるようになり、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが３つとも停止するまでの任意のタイミングで第４リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転停止を指示することができる。
【０１０７】
これにより、第４リール３Ｆにより演出を開始させ、演出結果を導出させることに遊技者の意思を反映させることができ、遊技の興趣を向上させることができる。特に第４リール３Ｆによる演出（ここでは、当選フラグの設定状況の予告）についても、遊技者が第４停止ボタン１２Ｆをダブル操作しない限り行われないので、例えばボーナス告知ランプ６６の点灯やリーチ目の表示など、ボーナス当選していることが分かり切っているようなときにまで、無駄な演出に遊技者が煩わされないで済むようになる。
【０１０８】
この第４停止ボタン１２Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止するための停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒとは、色彩上の区別がされており遊技者がその違いを容易に認識できるので、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転停止との誤操作を防止することができる。また、第４停止ボタン１２Ｆは、第４リール３Ｆの回転停止を指示するためだけでなく、回転開始を指示するためにも用いられているが、回転開始の指示はダブル操作により、回転停止の指示はシングル操作によっているので、回転開始の指示と回転停止の指示とを遊技者が誤ることを防止できる。
【０１０９】
第４リール３Ｆにチャンス図柄「★」が停止した場合には、ボーナス当選を予告するものであるが、第４リール３Ｆの停止図柄を決定する予告抽選においては、早い時期（すなわち、停止したメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの数が少ない時期）で第４停止ボタン１２Ｆが操作された場合ほど、実際にはボーナス当選していない、いわゆるガセが多くなっている。このため、仮に早い時期で第４リール３Ｆを停止させてブランク図柄「☆」が停止したとしても、遊技者の期待感をあまり喪失させないで済む。
【０１１０】
第４リール３Ｆにチャンス図柄「★」またはブランク図柄「☆」以外の図柄が停止したときは、その内部当選を告知する（当選状況通知コマンドの変換があるので、厳密な意味での告知とはならないが、告知と同一視できる程度の信頼度がある）ものであるが、そのような告知が行われる確率も、第４停止ボタン１２Ｆが操作された際の停止リール数に従って変化する。早い時期の第４リール３Ｆの停止で当選役の告知があまりなく、結果として当選役を取りこぼす確率が高くなるか、遅い時期の第４リール３Ｆの停止で当選役の告知が高い確率で行われても、その時点で取りこぼしが決定している確率が高いか、といったことを遊技者の好みで選択することができる。
【０１１１】
ところで、第４リール３Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと共にリールユニット３内に設けられ、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと同形状で並べて配置されている。このため、演出装置としての第４リール３Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒにより本来の遊技を進行させているときでも見やすくなっている。また、外観的にも優れたものとなり、さらにメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと多くの部品を共通化できるので、製造コストの軽減を図ることもできる。
【０１１２】
本発明は、上記の実施の形態に限られず、種々の変形、応用が可能である。以下、本発明に適用可能な上記の実施の形態の変形態様について説明する。
【０１１３】
上記の実施の形態では、遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２に当選状況通知コマンドを送信し、この当選状況通知コマンドに基づいて、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１が予告抽選を行うものとしていた。これに対して、遊技制御基板１０１において予告抽選を行い、その結果をコマンドで演出制御基板１０２に送信するものとしてもよい。この場合、例えば、スタートレバー１１及び停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが操作される度に、遊技制御基板１０１のＣＰＵ１１１が新たな予告抽選を行ってコマンドを演出制御基板１０２に送信すると共に、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１は、最新の予告抽選結果のコマンドに基づいて第４リール３Ｆを停止制御するものとすることができる。
【０１１４】
上記の実施の形態では、第４リール３Ｆは、第４停止ボタン１２Ｆをダブル操作することで回転開始するものとしていたが、回転停止の指示と同じシングル操作によってもよい。すなわち、第４停止ボタン１２Ｆが操作有効となっていて、第４リール３Ｆが停止中に操作されれば回転開始の指示と、回転中に操作されれば回転停止の指示と見なせばよい。また、第４リール３Ｆの回転開始を第４停止ボタン１２Ｆとは別の操作手段によって指示してもよい。この場合、完全に独立した操作手段とすることも、他の操作手段と兼用する（例えば、スタートレバー１１のダブル操作で第４リール３Ｆの回転開始の指示と判断する）ものとしてもよい。
【０１１５】
或いは、スタートレバー１１の操作によりメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始するのと実質的に同時に、第４リール３Ｆを自動的に回転開始させるものとしてもよい。第４リール３Ｆを自動的に回転開始させる場合は、全てのゲームで回転開始させなくても、所定の条件が成立した一部のゲームで回転開始させるものとしてもよい。一部のゲームで自動的に第４リール３Ｆを回転開始させる場合、自動的に回転開始しなかったゲームでは、上記の実施の形態のように遊技者の操作により第４リール３Ｆを回転開始させるものとすることもできる。
【０１１６】
また、第４停止ボタン１２Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのいずれかが回転している場合のみ操作有効とするのではなく、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの全てが回転停止してからも所定期間だけは操作有効とするものとしてもよい。この場合、遊技者は、可変表示装置２に導出表示された図柄の態様（リーチ目かチャンス目かハズレ目かなど）を判断してから、第４リール３Ｆにより予告をさせることができる。
【０１１７】
さらに、第４リール３Ｆの回転開始／停止は、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１が制御するものではなく、遊技制御基板１０１のＣＰＵ１１１が制御するものとしてもよい。この場合において、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたことを示す信号、すなわちストップスイッチ４２Ｆの検出信号を遊技制御基板１０１に入力させるものとすればよい。このように第４リール３Ｆの回転開始／停止を遊技制御基板１０１において制御する場合には、当選状況通知コマンドが遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２に送信されないものとしてもよい。
【０１１８】
上記の実施の形態では、第４リール３Ｆによる演出は、ボーナス当選フラグなどの設定状況の予告のために適用されていたが、他の種類の演出のためにも適用することができる。他の種類の演出に第４リール３Ｆが適用された場合でも、第４停止ボタン１２Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転開始から全ての停止までの任意のタイミングで操作することができるものとし、第４停止ボタン１２Ｆの操作タイミングに従って、第４リール３Ｆの停止により示す演出結果を変化させることができる。このように他の種類の演出でも、遊技者の意思を反映させて行うことができるようになる。
【０１１９】
上記の実施の形態では、ボーナス予告などの演出に用いられる第４リール３Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと同形状のものを並べて配置していた。しかしながら、第４リール３Ｆは、これに限るものではなく、可変表示装置２の上部位置（液晶表示器４の配置位置）に配置するものとしてもよい。また、液晶表示装置などの表示装置を演出装置として用いることもできる。また、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの代わりに、液晶表示装置などの表示装置上で仮想的に図柄を可変表示させるものを用いることもできる。
【０１２０】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、演出装置の変動を停止させて演出結果を導出させることに、遊技者の意思を反映させることができ、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１２１】
請求項２の発明によれば、演出停止操作手段と可変停止操作手段とが容易に識別でき、誤操作の防止を図ることができる。
【０１２２】
請求項３の発明によれば、早いタイミングで演出装置を停止させても導出された演出結果に確実性がないので、早期に遊技者の期待感を喪失させることがない。
【０１２３】
請求項４の発明によれば、演出装置が見やすくなり、また、外観上も優れたものとなる。
【０１２４】
請求項５の発明によれば、演出装置の変動を開始させる場合にも、遊技者の意思を反映させることができ、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１２５】
請求項６の発明によれば、演出装置の変動開始のための操作も演出停止操作手段で行うものとしても、変動停止のための操作と誤ることが防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるスロットマシンの全体構造を示す正面図である。
【図２】図１のスロットマシンの前面扉を開放した状態で視認される内部構造を示す図である。
【図３】図１のスロットマシンの前面扉の背面側の構造を示す図である。
【図４】可変表示装置を構成する各リール上における図柄の配列を示す図である。
【図５】図１のスロットマシンの制御回路の全体構成を示すブロック図である。
【図６】遊技制御基板及び演出制御基板に搭載された回路構成要素及び信号配線を示す図である。
【図７】遊技制御基板の制御部が、１ゲーム毎に実行する処理を示すフローチャートである。
【図８】図７の抽選処理を詳細に示すフローチャートである。
【図９】図７のリール変動停止処理を示すフローチャートである。
【図１０】演出制御基板の制御部が実行するコマンド受信待機処理を示すフローチャートである。
【図１１】演出制御基板の制御部が実行する第４リール制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  スロットマシン
３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ  メインリール
３Ｆ  第４リール
１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ  停止ボタン
１２Ｆ  第４停止ボタン
１０１  遊技制御基板
１０２  演出制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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