(57)【要約】【課題】本発明は、連結継手および液体噴射装置に関し、液体が上から下に流れ易い流路形状にして、液体が残留しづらくすることにより、目詰まり等の不都合を起こり難くくすることを目的とする。【解決手段】インクジェット記録装置１０の記録ヘッド１６側の連結チューブ３６と、記録ヘッド１６内のインクを吸引して廃インクタンク２６に吐出するチューブポンプ２５の可撓性チューブ２４ａとを連結する連結継手４１であって、連通する継手流路４２ａ、４３ａを内部に画成されて連結チューブ３６と可撓性チューブ２４ａを接続・連結する接続部４２、４３を備え、下流側接続部４３の継手流路４３ａはインクの流通方向に直交する横断面形状が上流側接続部４２の継手流路４２ａよりも大面積に形成されている。【選択図】      図７
2004306383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の流路を画成された管材料同士を連結する連結継手であって、
管材料の流路の端部に接続して管材料同士を連結する接続部を備え、
該接続部内に画成されて管材料内の流路に連通する継手流路を有し、
該継手流路の液体流通方向に直交する横断面形状が該液体の上流側よりも下流側を大面積に形成されていることを特徴とする連結継手。
【請求項２】
前記接続部間の継手流路により画成される段差部の前記横断面形状の面積が徐々に変化することを特徴とする請求項１に記載の連結継手。
【請求項３】
前記段差部を、前記横断面形状の面積が徐々に変化するテーパー形状に形成したことを特徴とする請求項２に記載の連結継手。
【請求項４】
前記段差部のテーパー形状縁部の液体流通方向の縦断面形状をＲ形状にして、前記継手流路を滑らかに連続する内筒面により画成したことを特徴とする請求項３に記載の連結継手。
【請求項５】
液体の流路を画成された管材料同士を連結する連結継手であって、
管材料の流路の端部に接続して管材料同士を連結する接続部を備え、
該接続部内に画成されて管材料内の流路に連通する継手流路を有し、
該継手流路を画成する内筒面に、液体流通方向に連続するとともに該液体に毛細管現象を生じさせる溝を形成したことを特徴とする連結継手。
【請求項６】
液体を噴射するヘッドと、該ヘッドと共に密閉空間を画成するキャップと、ヘッドおよびキャップによる密閉空間内を吸引するポンプユニットとを備える液体噴射装置であって、
上記請求項１から５のいずれかに記載の連結継手の上流側接続部を前記密閉空間内に流路を連通させた管材料に接続する一方、該連結継手の下流側接続部をポンプユニットからの管材料に接続し、
上流側接続部が下流側接続部の上に位置するように連結継手を設置して、ポンプユニットがヘッド内の液体を吸引するための配管を連結したことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連結継手および液体噴射装置に関し、詳しくは、液体を残留させることがないように配管を連結することのできるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、液体を流通させる配管の管材料種を変更する場合やその配管長を延長する場合には、管材料を継手により連結することが多用されている。このような連結継手としては、例えば、図１７に示すように、管材料のチューブＴの端部を接続部２に接続して、内部に画成されている流路３によりチューブＴの流路ｔ間を連通させる連結継手１がある。この連結継手１は、管材料を自由な長さに延長することができるとともに、各種装置毎の管材料を接続することができる。なお、このような連結継手１の流路３は、一般的に、液体流通方向に直交する横断面形状を円形に形成されて接続部２の両端面にストレートに開口している。
【０００３】
この種の連結継手は、例えば、インクジェット記録装置のクリーニング機構では、そのチューブポンプの可撓性チューブを連結するときに使用される場合がある。このクリーニング機構は、インク（液状流体）を吐出噴射する記録ヘッドのノズル形成面にキャップを押し当てて密閉空間を画成し、チューブポンプがその密閉空間に連通する可撓性チューブを介してインクを吸引し廃インクタンクに吐出廃棄する。すなわち、連結継手を含めた可撓性チューブの流路内には廃棄するインクが流通することになる。
【０００４】
また、このような連結継手においては、各種工夫がなされている。例えば、インクジェット記録装置の本体側に設けられた本体継手部と、この本体継手部と同径に形成された延長側の管材料端部の延長継手部と、この延長継手部の外面に形成されたフランジ形状部と、連結状態の本体継手部および延長継手部の外面形状に加えてフランジ形状部の外面形状にも略一致する空間を内部に画成されたジョイントと、本体側に設けられてジョイント両端部を対面係止して脱落することを防止するフックとを備えることにより、ジョイントがこれら本体継手部と延長継手部とを連結するとともに、延長継手部を容易に引き抜かれないように保持するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−２７８２８９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の連結継手にあっては、流路３内や接続部２の端面付近に流通させる液体が残留し易く、メニスカス（液体表面）を形成し易い。また、連結継手内を流通させる液体には気化する成分を含むときもあることから、時間が経過すると、その液体が流路内で増粘・固化などしてしまう場合もある。
【０００７】
例えば、インクジェット記録装置においても、クリーニング時に記録ヘッドから吸引して流通させるインクは、連結継手付近で残留し易く、そのインクに含まれる水分等の媒体が蒸発して増粘・固化してしまう虞がある。このような増粘・固化したインクは、流路を狭くして流動を阻害してしまうとともに、最終的には流路を目詰まりさせて、クリーニングを適切に完了することを不能にしてしまう、という不具合が発生する。
【０００８】
特に、上記公報に記載の連結継手のように、水平方向に流路が延在するように設置される場合には、インクは自重により流れ切ってしまうことがなく、滞留し易く、残留インクになってしまう虞がある。
【０００９】
そこで、本発明は、液体が上から下に流れ易い流路形状にして、液体が残留しづらくすることにより、目詰まり等の不都合を起こり難い連結継手および液体噴射装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する連結継手の第１の発明は、液体の流路を画成された管材料同士を連結する連結継手であって、管材料の流路の端部に接続して管材料同士を連結する接続部を備え、該接続部内に画成されて管材料内の流路に連通する継手流路を有し、該継手流路の液体流通方向に直交する横断面形状が該液体の上流側よりも下流側を大面積に形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、接続部により接続した管材料の流路は、上流側よりも下流側が大面積に開口する継手流路により連結される。このため、液体は、上流側よりも下流側の方が流動し易い。したがって、液体は、滞留することなく、上流側から下流側へと吸引されるように流し込まれる。
【００１２】
上記課題を解決する連結継手の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記接続部間の継手流路により画成される段差部の前記横断面形状の面積が徐々に変化することを特徴とするものである。
【００１３】
また、上記課題を解決する連結継手の第３の発明は、上記第２の発明の特定事項に加え、前記段差部を、前記横断面形状の面積が徐々に変化するテーパー形状に形成したことを特徴とするものである。
【００１４】
これらの発明では、横断面形状の面積の異なる継手流路を連続させることにより形成される内筒面の段差部は、例えば、テーパー形状により徐々にその横断面形状の面積を変化させて接続部の継手流路間を滑らかに連続させる。したがって、継手流路の横断面形状が急激に変化することがなく、液体をスムーズに流動させることができる。
【００１５】
上記課題を解決する第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記段差部のテーパー形状縁部の液体流通方向の縦断面形状をＲ形状にして、前記継手流路を滑らかに連続する内筒面により画成したことを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、継手流路の横断面形状の面積を徐々に変化させるテーパー形状縁部の縦断面形状がＲ形状にされて、継手流路がより滑らかに連続する内筒面により画成される。したがって、継手流路の横断面形状がより滑らかに変化して、液体をよりスムーズに流動させることができる。
【００１７】
上記課題を解決する第５の発明は、液体の流路を画成された管材料同士を連結する連結継手であって、管材料の流路の端部に接続して管材料同士を連結する接続部を備え、該接続部内に画成されて管材料内の流路に連通する継手流路を有し、該継手流路を画成する内筒面に、液体流通方向に連続するとともに該液体に毛細管現象を生じさせる溝を形成したことを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、接続部により接続した管材料の流路は、液体流通方向に連続して毛細管現象を生じさせる溝が内筒面に形成された継手流路により連結される。したがって、液体は、溝内で最小表面積となるように引っ張られて流動され、液体は上側から下側へと流し込まれる。
【００１９】
上記課題を解決する液体噴射装置の発明は、液体を噴射するヘッドと、該ヘッドと共に密閉空間を画成するキャップと、ヘッドおよびキャップによる密閉空間内を吸引するポンプユニットとを備える液体噴射装置であって、上記請求項１から５のいずれかに記載の連結継手の上流側接続部を前記密閉空間内に流路を連通させた管材料に接続する一方、該連結継手の下流側接続部をポンプユニットからの管材料に接続し、上流側接続部が下流側接続部の上に位置するように連結継手を設置して、ポンプユニットがヘッド内の液体を吸引するための配管を連結したことを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、キャップにより画成する密閉空間をポンプユニットが吸引して引き込んだヘッド内の液体を、連結継手の上流側から下流側へと滞留させることなく流すことができる。したがって、管材料内に液体が残留して目詰まりしまうことを防止することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１〜図７は本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第１実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。
【００２２】
図１および図２において、インクジェット記録装置１０は、３原色のカラー用インクおよびブラックインクを並列させたインクカートリッジ１１をキャリッジ１２にセットするようになっており、そのキャリッジ１２は、ガイド１３が主走査方向に案内しつつモータ１４の駆動力がベルト１５を介して伝達されて往復運動する。また、インクジェット記録装置１０は、キャリッジ１２下面の記録ヘッド（液体噴射装置）１６に形成されている不図示のノズルからインクカートリッジ１１内の各色のインク（液状流体）を吐出（噴射）させる。
【００２３】
このインクジェット記録装置１０は、キャリッジ１２の移動する主走査方向に延在するプラテン１７上に記録紙Ｐを給紙するとともに、印刷データに応じた各色インクを記録ヘッド１６のノズルから選択的に吐出・噴射させることにより、その記録紙Ｐの記録面に文字などの画像を形成する。なお、この記録ヘッド１６のインクの吐出方式は、限定されるものではなく、圧電（ピエゾ）素子の変位による加圧方式あるいはヒータの加熱気化による加圧方式のいずれを採用するものでも良い。
【００２４】
また、インクジェット記録装置１０は、画像形成領域外の主走査方向片側外方（クリーニング動作位置）にヘッドクリーニング装置２１を配置されている。ヘッドクリーニング装置２１は、不図示の昇降手段により上昇されたときに記録ヘッド１６下面のノズル形成面にキャップ２２を押し当てて密閉空間を画成するキャップ機構２３と、内装する可撓性チューブ（管材料）２４（図中には、２４ａ、２４ｂと図示）により液体の吸引・吐出動作を行うチューブポンプ２５とを備えている。ここで、チューブポンプ２５は、図２に示すように、上流の吸引側とする可撓性チューブ２４ａがキャップ機構２３による密閉空間に接続される一方、下流の吐出側とする可撓性チューブ２４ｂが廃インクタンク２６内に接続されている。なお、本実施形態では、チューブポンプ２５をポンプユニットの一例として説明するが、他の吸引手段であってもよいことはいうまでもない。
【００２５】
そして、このヘッドクリーニング装置２１は、記録ヘッド１６内のインクが大気に曝されて増粘・固化などしないように、キャップ機構２３が動作してキャップ２２により密閉空間を画成するのに加えて、快適な記録動作を繰り返すことを可能にするために、予め設定されているタイミングでキャップ機構２３とチューブポンプ２５とを動作させるようになっており、可撓性チューブ２４内の流路２４ｃを介してキャップ２２により画成する密閉空間内を吸引して減圧することによって、記録ヘッド１６のノズル内からインクを吸引して廃インクタンク２６内に吐出するなどのヘッドクリーニングを行う。
【００２６】
なお、キャップ２２は、記録ヘッド１６のノズル形成面に上縁を押し当てて密閉空間を画成するように四角の枠形状に形成されており、その底部にはシート状のスポンジ２９を固着することにより記録ヘッド１６のノズルから吸引するインクが飛散してしまうことを防止している。また、可撓性チューブ２４は、図３に示すように、シリコンゴム等の可撓性材料を一体成形して２本のチューブ２７、２８を並列させるダブルのチューブ形状に作製されており、チューブ２７の流路２４ｃはカラー用インクを吐出する記録ヘッド１６のノズル側に接続される一方、チューブ２８の流路２４ｃはブラックインクを吐出する記録ヘッド１６のノズル側に接続されて、チューブポンプ２５によるインクの吸引時に記録ヘッド１６のノズル面が他の色により汚れてしまうことを極力少なくしている。ただし、本明細書では、理解し易いように、２本必要な実施形態以外では１本の可撓性チューブ２４ａとして説明する。
【００２７】
ここで、チューブポンプ２５の上流側の可撓性チューブ２４ａは、図４および図５に示すように、キャップ機構２３のキャップケース３３の下部に形成された排出管３４に連結チューブ３６および連結継手（連結継手）４１を介して接続されることにより、記録ヘッド１６下面のノズル形成面およびキャップ２２が画成する密閉空間に内部の流路２４ｃが連通されている。
【００２８】
すなわち、連結継手４１は、図示するように、キャップケース３３下部の排出管３４の接続部３５に接続された連結チューブ３６に、上流側の接続部４２を内装させるように捻じ込んで接続することにより垂下された状態で取り付けられている。また、この連結継手４１の下流側の接続部４３には、チューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａを外装させるように捻じ込んで接続することによりその可撓性チューブ２４ａを垂下する状態で取り付けられている。
【００２９】
言い換えると、連結継手４１は、上流側接続部４２が下流側接続部４３の上に位置するように倒立した姿勢で設置されており、キャップケース３３下部の排出管３４に接続された連結チューブ３６をチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａに連結する。
【００３０】
なお、連結継手４１は、上流側接続部４２と下流側接続部４３との間に円盤形状のフランジ形状部４１ａが形成されており、連結チューブ３６や可撓性チューブ２４ａを捻じ込み過ぎることなく取り付けることができる。また、排出管３４の接続部３５および連結継手４１の上流側接続部４２は、連結チューブ３６の内径よりも太めの外径に設定されて容易には引き抜き不能に捻じ込むことができ、同様に、連結継手４１の下流側接続部４３は、可撓性チューブ２４ａの内径よりも太めの外径に設定されて容易には引き抜き不能に捻じ込むことができる。
【００３１】
また、連結継手４１は、図６および図７に示すように、下流側接続部４３の外径を上流側接続部４２の外径よりも太めに設定されており、下流側接続部４３内に画成されている継手流路４３ａの内径も、上流側接続部４２内に画成されている継手流路４２ａの内径よりも太めになるように設定されている。
【００３２】
すなわち、連結継手４１は、インクを流通させる継手流路の横断面形状を比較すると、上流側接続部４２の継手流路４２ａよりも下流側接続部４３の継手流路４３ａの方が大面積になるように形成されている。また、これに伴って、連結継手４１が連通させる連結チューブ３６の流路３６ａおよび可撓性チューブ２４ａの流路２４ｃは、上流側接続部４２および下流側接続部４３の外径に対応するように内径が設定されている。
【００３３】
このことから、チューブポンプ２５が上部に位置する記録ヘッド１６内からインクを吸引して、キャップケース３３下部の排出管３４から連結チューブ３６、連結継手４１および可撓性チューブ２４ａ、２４ｂへと流通させて下部に位置する廃インクタンク２６内へと吐出する際には、そのインクはチューブポンプ２５による吸引力と自重により流動する。
【００３４】
また、流動するインクは、連結継手４１においては、小横断面積の上流側接続部４２の継手流路４２ａから流動し易い大横断面積の下流側接続部４３の継手流路４３ａに流れ込むことから、流通速度に差が生じて下方に吸引されるように引き込まれて通過する。
【００３５】
したがって、連結チューブ３６から可撓性チューブ２４ａにおいては、連結継手４１の接続部４２、４３の端面や内部にも、流通させるインクが残留してメニスカスを形成してしまうことを少なくすることができ、インクが増粘などして目詰まりの要因になることを少なくすることができる。
【００３６】
また、連結継手４１は、下流側接続部４３の継手流路４３ａよりも上流側接続部４２の継手流路４２ａの方が小横断面積になるように形成されていることから、可撓性チューブ２４ａの流路２４ｃとキャップ２２により画成する密閉空間との間での気体の循環量を少なくすることができ、記録ヘッド１６側のインクの乾燥速度を抑えることができる。
【００３７】
このように本実施形態においては、連結継手４１の上流側接続部４２には小横断面積の継手流路４２ａを形成する一方、下流側接続部４３には大横断面積の継手流路４３ａを形成して、キャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａとを連結するので、連結継手４１では上流からのインクを流動し易い下流へと流動させることができ、連結チューブ３６内のインクを吸引して引き込むようにして可撓性チューブ２４ａ側へと流し込むことができる。
【００３８】
したがって、連結継手４１付近にインクのメニスカスが形成されることを防止することができ、残留するインクにより目詰まりなどしてしまうことを回避することができる。この結果、インクジェット記録装置１０のヘッドクリーニング装置２１によるクリーニング動作（チューブポンプ２５による吸引動作）を繰り返し適切に実行して完了することができる。
【００３９】
次に、図８は本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第２実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。なお、本実施形態では、上述第１実施形態と略同様に構成されているので、同様な構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。
【００４０】
図８において、インクジェット記録装置１０は、ヘッドクリーニング装置２１のキャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａとを連結継手５１により連結している。
【００４１】
連結継手５１は、上流側接続部４２および下流側接続部４３の継手流路４２ａ、４３ａの内径が異なるために形成される段差部５４を面取りされており、この段差部５４は、上流側接続部４２の継手流路４２ａから下流側接続部４３の継手流路４３ａに向かうに従ってその横断面形状（面積）が徐々に拡開するテーパー形状の傾斜面５４ａに形成されている。
【００４２】
また、連結継手５１は、上流側接続部４２および下流側接続部４３の端部５２、５３の内筒側を面取りされており、この端部５２、５３は、上流側接続部４２および下流側接続部４３の継手流路４２ａ、４３ａの横断面形状が開放端側ほど大面積で開口（拡開）するようにテーパー形状の傾斜面５２ａ、５３ａに形成されている。
【００４３】
すなわち、連結継手５１は、上流側接続部４２および下流側接続部４３の継手流路４２ａ、４３ａが段差部５４の傾斜面５４ａにより滑らかに連続しているとともに、この継手流路４２ａ、４３ａの端部５２、５３でも傾斜面５２ａ、５３ａにより連結チューブ３６や可撓性チューブ２４ａの内面に滑らかに連続している。
【００４４】
ここで、連結チューブ３６から可撓性チューブ２４ａへと流通しようとするインクは、上述第１実施形態における連結継手４１では、その上流側接続部４２の上端面により継手流路４２ａ内に流入することが妨げられる傾向にある。特に、連結継手４１が多少でも傾斜する姿勢で設置されている場合にはこの傾向が顕著になる。しかしながら、本実施形態における連結継手５１の上流側接続部４２の上端部５２では、傾斜する姿勢で設置されている場合でも、インクはテーパー形状に拡開して連結チューブ３６の内面に滑らかに連続する傾斜面５２ａにより案内されて継手流路４２ａ内にスムーズに流入する。
【００４５】
また、上述第１実施形態における連結継手４１の段差部では、継手流路４２ａ、４３ａの内径が急激に変化するために、継手流路４３ａの底面（継手流路４２ａの開口周縁）にインクが表面張力などで残留し易い傾向にある。しかしながら、本実施形態における連結継手５１の段差部５４では、インクは継手流路４２ａから滑らかに連続する傾斜面５４ａにより案内されて継手流路４３ａ内にスムーズに流入する。
【００４６】
さらに、上述第１実施形態における連結継手４１の下流側接続部４３の下端部では、継手流路４３ａから可撓性チューブ２４ａの流路２４ｃへと内径が急激に変化するために、その下流側接続部４３の下端部端面（継手流路４３ａの開口周縁）にインクが表面張力などで残留し易い傾向にある。しかしながら、本実施形態における連結継手５１の下端部５３では、インクは継手流路４３ａから滑らかに連続する傾斜面５３ａにより案内されて可撓性チューブ２４ａの流路２４ｃ内にスムーズに流入する。
【００４７】
このように本実施形態では、上述第１実施形態と同様の作用効果に加えて、連結チューブ３６の流路３６ａおよび可撓性チューブ２４ａの流路２４ｃと連結継手５１の継手流路４２ａ、４３ａとの流路径の差や、その連結継手５１自体の継手流路４２ａ、４３ａの流路径の差により形成される段差は、それぞれテーパー形状の傾斜面５２ａ〜５４ａによりその横断面形状の面積を徐々に変化させて滑らかに連続させているので、インクを段差により形成される端面に滞留させてしまうことなく、スムーズに流動させることができる。
【００４８】
したがって、連結チューブ３６および可撓性チューブ２４ａと連結継手５１との接続箇所やその連結継手５１の内部に流通させるインクが残留してメニスカスを形成してしまうことをより少なくすることができ、インクが増粘などして目詰まりの要因になることをより少なくすることができる。
【００４９】
ここで、本実施形態の他の態様としては、本実施形態では連結継手５１にのみテーパー形状の傾斜面５２ａ〜５４ａを形成しているが、図９に示すように、キャップケース３３下部の排出管３４の接続部３５にも、連結継手５１の下端部５３と同様に、その端部５５の内筒側を面取りしてテーパー形状の傾斜面５５ａを形成してもよい。この場合には、排出管３４の接続部３５内の流路３５ａが端部５５の傾斜面５５ａにより連結チューブ３６の内面に滑らかに連続する。これにより、キャップケース３３内のインクは、接続部３５の端面に残留することなく、流路３５ａから滑らかに連続する傾斜面５５ａにより案内されて連結チューブ３６の流路３６ａ内にスムーズに流入することができ、キャップケース３３から含めてインクが残留して目詰まりの要因になることを少なくすることができる。この他の態様は、以下で説明する各実施形態においても共通し、それぞれの実施形態と同様に排出管３４の接続部３５の端部５５を加工することにより、同様の作用効果を得ることができる。
【００５０】
次に、図１０は本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第３実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。
【００５１】
図１０において、インクジェット記録装置１０は、ヘッドクリーニング装置２１のキャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａとを連結継手６１により連結している。
【００５２】
連結継手６１は、上述第２実施形態における上流側接続部４２および下流側接続部４３の端部５２、５３や段差部５４に形成するテーパー形状の傾斜面５２ａ〜５４ａに代えて、それぞれに対応する端部６２、６３や段差部６４に、湾曲面６２ａ、６３ａ、６４ａが形成されている。この湾曲面６２ａ、６３ａ、６４ａは、インクの流通方向の縦断面形状が凹状のＲ形状に形成されて、狭い流路から広い流路に向かう際に、その横断面形状（面積）を大きく拡開させた後に徐々に拡開する内筒面に形成されている。
【００５３】
すなわち、連結継手６１は、上述第２実施形態と同様に、上流側接続部４２の継手流路４２ａから下流側接続部４３の継手流路４３ａに段差部６４の湾曲面６４ａを介して滑らかに連続するとともに、この継手流路４２ａ、４３ａの端部６２、６３でも湾曲面６２ａ、６３ａにより連結チューブ３６や可撓性チューブ２４ａの内面に滑らかに連続する。
【００５４】
このように本実施形態でも、上述第２実施形態と同様の作用効果を得ることができ、連結チューブ３６および可撓性チューブ２４ａと連結継手６１との接続箇所やその連結継手６１の内部に流通させるインクが残留してメニスカスを形成してしまうことを少なくすることができ、インクが増粘などして目詰まりの要因になることを少なくすることができる。
【００５５】
次に、図１１は本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第４実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。
【００５６】
図１１において、インクジェット記録装置１０は、ヘッドクリーニング装置２１のキャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａとを連結継手７１により連結している。
【００５７】
連結継手７１は、上述第２実施形態における上流側接続部４２および下流側接続部４３の端部５２、５３や段差部５４に形成するテーパー形状の傾斜面５２ａ〜５４ａの縁部を、インクの流通方向の縦断面形状が滑らかな曲面で連続するように凸状または凹状のＲ形状となる湾曲面７２ａ、７３ａ、７４ａ、７４ｂに形成されており、狭い流路から広い流路に向かうに従ってその横断面形状（面積）が徐々に大きく拡開する内筒面に形成されている。
【００５８】
すなわち、連結継手７１は、上述第２実施形態と比較して、上流側接続部４２の継手流路４２ａおよび下流側接続部４３の継手流路４３ａが湾曲面７４ａ、７４ｂを介して段差部５４の傾斜面５４ａに連続するとともに、この継手流路４２ａ、４３ａの端部５２、５３でも湾曲面７２ａ、７３ａを介して傾斜面５２ａ、５３ａに連続して、上述第２実施形態よりもインク流路を画成する内筒面をより滑らかに連続するように形成している。
【００５９】
このように本実施形態では、上述第２実施形態と同様の作用効果に加えて、連結継手７１の継手流路４２ａ、４３ａとテーパー形状の傾斜面５２ａ〜５４ａとの境界となる縁部を湾曲面７２ａ、７３ａ、７４ａ、７４ｂでより滑らかに連続させているので、インクを内筒面の変化する境界に滞留させることなく、よりスムーズに流動させることができる。
【００６０】
したがって、連結チューブ３６および可撓性チューブ２４ａと連結継手７１との接続箇所やその連結継手７１の内部に流通させるインクが残留してメニスカスを形成してしまうことをより少なくすることができ、インクが増粘などして目詰まりの要因になることをより少なくすることができる。
【００６１】
次に、図１２および図１３は本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第５実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。
【００６２】
図１２および図１３において、インクジェット記録装置１０は、ヘッドクリーニング装置２１のキャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａとを連結継手８１により連結している。
【００６３】
連結継手８１は、上流側接続部４２および下流側接続部４３の内部には、横断面形状を同一面積形状の正方形に形成されてストレートに連通する継手流路８１ａが形成されており、この継手流路８１ａにはインクの流通方向に連続する角溝８１ｂが四隅に形成されている。
【００６４】
この角溝８１ｂは、横断面形状の四隅の先端がエッジ形状に形成されることにより画成されるものであり、接触する液体は、毛細管現象により表面積を小さくするようにその角溝８１ｂの先端まで進入するように付着する（吸着される）。
【００６５】
このことから、チューブポンプ２５が上部に位置する記録ヘッド１６内からインクを吸引して、キャップケース３３下部の排出管３４から連結チューブ３６、連結継手８１および可撓性チューブ２４ａ、２４ｂへと流通させて下部に位置する廃インクタンク２６内へと吐出する際には、そのインクはチューブポンプ２５による吸引力と自重により流動するのに加えて、連結継手８１の角溝８１ｂ内に優先的に進入して流通することになり、その角溝８１ｂ内で最小表面積となるように引っ張られて流動し下方へと流し込まれる。
【００６６】
したがって、連結チューブ３６から可撓性チューブ２４ａにおいては、連結継手８１の接続部４２、４３の端面や内部にも、流通させるインクが残留してメニスカスを形成してしまうことを少なくすることができ、インクが増粘などして目詰まりの要因になることを少なくすることができる。
【００６７】
このように本実施形態においては、連結継手８１の接続部４２、４３には角溝８１ｂを備える継手流路８１ａを形成して、キャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａを連結するので、連結継手８１では上流から下流へと積極的にインクを流動させることができ、連結チューブ３６内のインクを吸引して引き込むようにして可撓性チューブ２４ａ側へと流し込むことができる。
【００６８】
したがって、連結継手８１付近でインクのメニスカスを形成されることを防止することができ、残留するインクにより目詰まりなどしてしまうことを回避することができる。
【００６９】
ここで、本実施形態の他の態様としては、本実施形態では、同一面積の横断面形状がストレートに連続する継手流路８１ａを接続部４２、４３の内部に形成する場合を説明するが、これに限るものではなく、上述した実施形態と組み合わせて、上流側接続部４２よりも下流側接続部４３の方が大面積となる横断面形状の継手流路を形成してもよい。
【００７０】
また、本実施形態では、横断面形状が正方形の継手流路８１ａを説明するが、これは一例であり、流通させるインクに毛細管現象を作用させる溝を形成すればよく、例えば、図１４に示すように、３箇所に角溝８１ｂを備える横断面形状が三角形の継手流路８２ａや、図１５に示すように、複数箇所に角溝８１ｂを備える異形の横断面形状の継手流路８３ａを形成してもよい。
【００７１】
次に、図１６は本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第６実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図である。
【００７２】
図１６において、インクジェット記録装置１０は、ヘッドクリーニング装置２１のキャップケース３３からの連結チューブ３６とチューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａとを連結継手９１により連結している。
【００７３】
連結継手９１は、従来技術と同様に横断面形状を円形に形成されて接続部４２、４３の両端面にストレートに開口する継手流路９２ａを備える連結継手９２と、上述第４実施形態の連結継手７１と、をフランジ形状部４１ａ同士で繋げて並列状態になるように一体成形されている。
【００７４】
この連結継手９１は、チューブポンプ２５からは２本のチューブ２７、２８からなる可撓性チューブ２４ａを引き出してキャップケース３３に接続（配管）することから、連結継手７１が増粘・固化し易いインクを流通させる側を連結する一方、連結継手９２が増粘・固化の心配のないインクを流通させる側を連結するように使用する。
【００７５】
このように本実施形態では、上述第４実施形態と同様の作用効果に加えて、特に結束バンドなどを用いることなく、チューブポンプ２５からの可撓性チューブ２４ａを束ねた状態にすることができ、作業性を向上させることができる。
【００７６】
ここで、本実施形態の他の態様としては、本実施形態では、第４実施形態の連結継手７１と従来技術の連結継手９２との組合せを説明するが、これに限るものではなく、他の実施形態との組合せでもよく、また、上述の同一実施形態同士、また、上述の異なる実施形態同士の組合せでもよいことはいうまでもない。
【００７７】
【発明の効果】
本発明によれば、液体を流通させる流路を、上流側よりも下流側が大面積に開口する継手流路により連結するので、液体は上流側よりも下流側の方が流動し易く、滞留させてしまうことなく、上流側から下流側へと吸引されるように流し込むことができる。この継手流路は、上流側と下流側の間に形成される段差部を、その横断面形状の面積が徐々に変化するように、例えば、テーパー形状に形成したり、さらに、そのテーパー形状の縁部の縦断面形状をＲ形状にすることにより、液体をよりスムーズに流動させることができる。
【００７８】
また、液体を流通させる流路の内筒面に、液体流通方向に連続して毛細管現象を生じさせる溝を形成してもよく、この場合には、液体を溝内で最小表面積となろうとする毛細管現象により流動させることができ、液体を上側から下側へと流し込むことができる。
【００７９】
したがって、配管の途中、特に継手部分で液体が残留して目詰まりなどしてしまうことを回避することができ、例えば、液体噴射装置では、ヘッド内から液体を吸引する動作を快適に繰り返して完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第１実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その内部構成を示す斜視図である。
【図２】その要部機構を示す概念立面図である。
【図３】その要部部品を示す斜視図である。
【図４】その要部機構の一部を示す斜視図である。
【図５】その要部機構の一部を示す縦断面図である。
【図６】その要部部品を示す斜視図である。
【図７】その要部部品を示す縦断面図である。
【図８】本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第２実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その要部部品を示す縦断面図である。
【図９】その他の態様を示す図であり、その要部機構の一部を示す縦断面図である。
【図１０】本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第３実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その要部部品を示す縦断面図である。
【図１１】本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第４実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その要部部品を示す縦断面図である。
【図１２】本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第５実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その要部部品を示す縦断面図である。
【図１３】その要部部品の上方から見た平面図である。
【図１４】その他の態様を示す図であり、その要部部品の上方から見た平面図である。
【図１５】その他の態様を示す図であり、その要部部品の上方から見た平面図である。
【図１６】本発明に係る連結継手を取り付けた液体噴射装置の第６実施形態であるインクジェット記録装置の一例を示す図であり、その要部部品を示す縦断面図である。
【図１７】その従来技術を示す図であり、その一部品を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０    インクジェット記録装置
１１    インクカートリッジ
１６    記録ヘッド
２１    ヘッドクリーニング装置
２２    キャップ
２３    キャップ機構
２４ａ    可撓性チューブ
２４ｃ    流路
２５    チューブポンプ
２６    廃インクタンク
３３    キャップケース
３４    排出管
３５    接続部
３５ａ    流路
３６    連結チューブ
３６ａ    流路
４１ａ    フランジ形状部
４１、５１、６１、７１、８１、９１、９２    連結継手
４２    上流側接続部
４２ａ、４３ａ    継手流路
４３    下流側接続部
５２、６２    上端部
５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａ    傾斜面
５３、６３    下端部
５４、６４    段差部
５５    端部
６２ａ、６３ａ、６４ａ、７２ａ、７３ａ、７４ａ、７４ｂ    湾曲面
８１ａ、８２ａ、８３ａ、９２ａ    継手流路
８１ｂ    角溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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