(57)【要約】【課題】素材データベースに対する検索結果から、最終的にダウンロードする素材データを効率よく、満足のいくように選択する容易な方法およびそのような選択指示が可能な素材データベースシステムを提供することを課題とする。【解決手段】利用者がクライアント装置から検索条件を入力してサーバー装置にデータベースへの検索を要求する第１のステップ、サーバー装置が検索結果をクライアント装置に呈示する第２のステップ、利用者が検索結果から利用する素材データの候補を選択し、その結果をサーバー装置に記憶させる第３のステップ、選択した候補の中からさらに２回目の選択を行なう画面インターフェースをクライアント装置に提供する第４のステップ、２回目の選択結果をサーバー装置に伝えて、選択された素材データのダウンロードを開始させる第５のステップ、を順に行なうダウンロード方法により上記課題を解決する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
素材データベースを管理するサーバー装置とクライアント装置がネットワークを通じて接続される素材データベースシステムにおける素材データのダウンロード方法であって、
利用者がクライアント装置から検索条件を入力して素材データベースを管理するサーバー装置に素材データベースへの検索を要求する第１のステップ、サーバー装置が検索結果をクライアント装置に呈示する第２のステップ、利用者が検索結果から利用する素材データの候補を選択し、その結果をサーバー装置に記憶させる第３のステップ、利用者が第３のステップで選択した候補の中からさらに２回目の選択を行なう第４のステップ、２回目の選択結果をサーバー装置に伝えて、選択された素材データのダウンロードを開始させる第５のステップ、を順に行なうことを特徴とする素材データのダウンロード方法。
【請求項２】
素材データベースを管理するサーバー装置と、ネットワークを介してサーバー装置にアクセスするクライアント装置により構成される素材データベースシステムであって、
前記サーバー装置には、検索リクエストに示された検索条件に従って、素材データベースを検索するデータベース検索手段と、クライアント装置に対してダウンロード素材を選択する対話画面インターフェースを提供し、かつ利用者が選択した結果を記憶管理し、選択した素材データを提供するダウンロード手段が備えられているものであって、
利用者は、前記クライアント装置から検索条件を入力して前記サーバー装置に検索をリクエストし、その検索結果を得た後、その検索結果の中から利用する素材データの候補を選択して、その結果を１回目の絞り込み結果として前記サーバー装置に記憶させ、前記サーバー装置が１回目の絞り込み結果として前記クライアント装置上に表示する確認用の画面インターフェース上に、各素材データ毎に、さらに本当にダウンロードすべき素材データであるとして選択するためのインターフェースを設けることにより、最初の検索結果の表示から２段階の絞り込みにより最終的にダウンロード要求を行なう素材データを決定することが可能な画面インターフェースを使用することを特徴とする素材データベースシステム。
【請求項３】
請求項２に記載の素材データベースシステムを構成する前記サーバー装置。
【請求項４】
コンピュータを請求項２に記載の素材データベースシステムを構成するサーバー装置として動作させる一連の命令を記述したコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像などの素材データを管理蓄積するデータベースを用いて、編集作業を効率的に行なう場合における素材データの提供方法あるいはダウンロード方法およびそのような機能を備えた素材データベースシステムに関する。
【０００２】
【従来技術】
ＤＴＰ技術をはじめとするデジタル処理が普及してきた今日では、印刷物としての広告媒体を効率的に制作するために、画像等のデータを後で検索可能なデータベースの形で保管管理して、編集制作時には、このデータベースから必要な素材を検索して、作業者の手許に必要な素材データをダウンロードしてから実際の編集制作作業を行なうという作業形態が取られることが多い。例えば、特許文献１にも、共通のデータベースを有するカタログ制作システムが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−８４３８８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カタログ制作用の共通のデータベースを構築し、このデータベースに素材データを蓄積管理して運用する場合を考えると、編集作業者は、このデータベースに対して適当な方法で検索をかけて、検索結果によって必要な素材データをダウンロードして、本来の編集作業に取りかかることになる。その際、素材データベースに登録されている素材点数が数万件規模となる場合、検索条件を指定して条件に合致するものだけを抽出してその中から最終的に使用する素材を選ぼうとしても、検索結果が数百件程度になる場合は、この数百件から実際にダウンロードする素材を選択するのは作業がやりにくいことが多かった。検索結果数を絞るために条件を変えて再検索を行なった場合、再検索の結果が得られるまで待たねばならないし、最初の検索結果に含まれていた望ましい素材が次の検索結果にも含まれる保障がないため、再検索がまったくの無駄になる可能性がある。しかし再検索をせずに、数百件の中からからダウンロードすべき素材を納得が行くように選択するのは困難であり、何よりも能率的でない作業であった。しかも、素材データのダウンロード件数に応じて利用料金が課金されるシステムを利用する場合は、利用者は本当に必要な素材だけを選択する必要があるため、検索結果からダウンロードすべき素材を決定する作業の操作性がいっそう大きな問題となっていた。
【０００５】
本発明は、素材データを蓄積管理するデータベースから素材データをダウンロードする際のこのような問題点を考慮してなされたものであり、素材データベースに対する検索結果から、最終的にダウンロードする素材データを効率よく、容易に、満足のいくように選択する方法を提供すること、およびそのような素材データベースシステムを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
課題を解決するための第１の発明は、素材データベースシステムにおける素材データのクライアント装置へのダウンロード方法であって、利用者がクライアント装置から検索条件を入力してサーバー装置に素材データベースへの検索を要求する第１のステップ、サーバー装置が検索結果をクライアント装置に呈示する第２のステップ、利用者が検索結果から利用する素材データの候補を選択し、その結果をサーバー装置に記憶させる第３のステップ、利用者が第３のステップで選択した候補の中からさらに２回目の選択を行なう画面インターフェースを提供する第４のステップ、２回目の選択結果をサーバー装置に伝えて、選択された素材データのダウンロードを開始させる第５のステップ、を順に行なうことを特徴とする素材データのダウンロード方法である。
【０００７】
仮に、最初の検索結果が数百件程度となった場合でも、第１の発明の方法に係るダウンロード方法では、まずとりあえずのダウンロード候補を選択する１回目の絞り込みを行い、その絞り込み結果を確認した上で、最終的に本当にダウンロードすべき素材データを選択するので、件数を絞り込むための好ましい再検索の検索条件を適切に設定しなければならないという手間が不要で、再検索する必要がなく、無理なく、容易に、本当に必要とする素材データだけをダウンロードすることができる。
【０００８】
課題を解決する第２の発明は、素材データベースを管理するサーバー装置と、ネットワークを介してサーバー装置にアクセスするクライアント装置により構成される素材データベースシステムであって、
前記サーバー装置には、検索リクエストに示された検索条件に従って、素材データベースを検索するデータベース検索手段と、クライアント装置に対してダウンロード素材を選択する対話画面インターフェースを提供し、かつ利用者が選択した結果を記憶管理し、選択した素材データの実データを提供するダウンロード手段が備えられているものであって、
利用者は、前記クライアント装置から検索条件を入力して前記サーバー装置に検索をリクエストし、その検索結果を得た後、その検索結果の中から利用する素材データの候補を選択して、その結果を１回目の絞り込み結果として前記サーバー装置に記憶させ、前記サーバー装置が１回目の絞り込み結果として前記クライアント装置上に表示する確認用の画面インターフェース上に、各素材データ毎に、さらに本当にダウンロードすべき素材データであるとして選択するためのインターフェースを設けることにより、最初の検索結果の表示から２段階の絞り込みにより最終的にダウンロード要求を行なう素材データを決定することが可能な画面インターフェースを使用することを特徴とするものである。
【０００９】
課題を解決する第３の発明は、第２の発明に係る素材データベースシステムを構成する前記サーバー装置である。
【００１０】
課題を解決する第４の発明は、コンピュータを第３の発明に係るサーバー装置として動作させる一連の命令を記述したコンピュータプログラムである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下図面を用いて、本発明に係る素材データのダウンロード方法とその方法を具現化した素材データベースシステムを説明してゆく。ここで素材データとは、一般にはコンテンツ制作の際、そのコンテンツに利用されるデータのことであり、制作するコンテンツが印刷物となる広告やパンフレット、チラシの場合は、素材データは画像データあるいは線画データということになる。素材データベースとは、そのような素材の１つ１つに主キー（ユニークな番号）と利用形態に応じた属性値を付けて、利用者が利用時に所望の素材データを簡単に取り出せるように整理蓄積したものである。より詳細に述べると、素材データベースは、素材データである実データファイルの集合と、この実データファイルを管理する管理レコードの集合としてのデータベースファイルから構成される。この管理レコードは、１つの素材データファイルに対応しており、主キー、実データファイルへのリンク、幾つかの属性値の記録を有する。素材データベースはサーバー装置により管理され、利用者はそれぞれのクライアント装置からネットワークを経由してこのサーバー装置に素材データを要求して所望の素材を入手して利用することになる。
【００１２】
図１は、本発明に係る素材データのダウンロード方法の概要を説明するフロー図である。利用者はデータベースのクライアント装置上で検索条件を入力する（Ｓ１）。そして、システムに対して検索開始を指示すると、データベースサーバー装置は検索を行い（Ｓ２）、検索結果をクライアント装置に返す。利用者はクライアント装置上で検索結果のリストを見て、必要な素材データについてチェックを行なう（Ｓ３１）。すなわちここで、検索結果に対して１回目の絞り込みを行なう。その上で、利用者は１回目の絞り込み結果を表示させる。利用者は１回目の絞り込み結果の表示を見てさらに本当にダウンロードして使用するかどうかの検討を行ない、本当にダウンロードするものだけを選択する。すなわち利用者は２回目の絞り込みを行い（Ｓ３２），ダウンロード開始指示をサーバー装置に指令する。すると、サーバー装置では、最終的に選択された素材データの実データを素材データベースから抽出してクライアント装置に送信する（Ｓ４）。以上が本発明に係るダウンロード方法の基本的なアイデアである。
【００１３】
絞り込みを２段階で行なうことにより、１回目の絞り込みの際（Ｓ３１）に、利用者に過度の負担を強いることを避けられることが本方法の特徴である。つまりステップＳ３１では、利用者は、最終的なダウンロード素材を決定するのではなく、とりあえず必要と思われる素材を選択することができるからである。そして最終的なダウンロード素材を決定する際（Ｓ３２）には、既に１度絞り込んだ中から再び選択するのであるから、対象の件数が、最初の検索結果により呈示された件数より大幅に減っているため、本当に必要なデータの選択がより容易になる。従って絞り込みを二段階で行うのであるが、全体的に見れば、妥当な操作の手間の範囲でより容易に好ましい素材データを入手することが可能となる。
【００１４】
図２は、図１のフロー図の流れを実現する素材データのデータベースシステム１（以下「システム１」）の構成例である。１０は素材データベース２０を管理するサーバー装置である。サーバー装置１０は、ＷＷＷサーバーソフトウエア１１、データベース検索手段１２、ダウンロード手段１３、ファイル圧縮手段１４を備えている。３０はクライアント装置である。ネットワーク９を介してサーバー装置１０にアクセスする。ＷＷＷサーバーソフトウエア１１（又は単にＷＷＷサーバー１１）は、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によりクライアント装置とメッセージの交換をする。データベース検索手段１２は、クライアント装置から送り付けられたデータベース検索リクエストに従って、ＷＷＷサーバー１１により呼出され、素材データベース２０を検索し、検索結果をＷＷＷサーバー１１に返す。ダウンロード手段１３は、クライアント装置から送り付けられたダウンロードリクエストに従って、ＷＷＷサーバー１１により呼出され、素材データベース２０から該当する素材データを取り出し、これをファイル圧縮手段１４を利用して圧縮した１データファイルを作成し、要求したクライアント装置に返信する。クライアント装置３０は、ＷＷＷブラウザ３１を搭載している。すなわち、システム１は、サーバー装置１０とクライアント装置３０の間ではＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）の技術を利用してシステムを構成する場合の例を示している。よってネットワーク９はＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を通すネットワーク（ＩＰネットワーク）である必要がある。
【００１５】
ＷＷＷサーバーソフトウエア１１は、入手可能なＷＷＷサーバーソフトウエアを利用することができる。データベース検索手段１２、ダウンロード手段１３はコンピュータプログラムとして実現できる。ファイル圧縮手段１４は、入手可能なファイル圧縮プログラムを利用することができる。圧縮解凍アルゴリズムは、解凍後に完全に復元されるアルゴリズムであれば、なんでもよい。以下、システム１の動作を説明する。
【００１６】
利用者は、ＷＷＷブラウザ３１からサーバー装置１０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定してサーバー装置１０にアクセスする。するとＷＷＷサーバーソフトウエア１１は、ユーザー認証ページのデータをクライアント装置３０に返信する。利用者は、クライアント装置に表示されるユーザー認証画面にてユーザー名、パスワード等を入力する。ＷＷＷサーバー１１は、利用者の認証を行い、利用者を認めた場合は、クライアント装置３０に検索条件を入力する画面インターフェースをＨＴＭＬデータ等を送付することにより提供する。このインターフェースは、ＷＷＷブラウザ３１によってクライアント装置３０上に表示される。
【００１７】
利用者はこの画面インターフェースを用いて素材データの検索条件を入力し、検索開始の指示を行なう（図１のステップＳ１の処理）。検索開始の指示はサーバー装置１０に対する検索リクエストとしてネットワーク９を経由してサーバー装置１０に送信される。この検索リクエストはＷＷＷサーバー１１に受けつけられ、ＷＷＷサーバー１１は、データベース検索手段１２を呼出し、受付けた検索リクエストと検索条件を与えて、検索処理を開始させる。データベース検索手段１２は、検索条件に従って、データベースを検索し、該当するデータレコードを抽出して、その結果を表示するＨＴＭＬデータを作成してＷＷＷサーバー１１に返す。ＷＷＷサーバー１１は、検索結果表示データをクライアント装置３０に送信する（図１のステップＳ２の処理）。
【００１８】
図３は、クライアント装置３０に表示される対話インターフェース画面１００を示す。１００で示される画面内の１１０の部分が検索結果を表示している部分である。１１０のエリアには枠１１１が９個表示されている。この枠１１１の一つが検索によってヒットした素材データの１つに対応する。即ち、画面１００では検索結果は１度に１０個ずつ画面１００に表示される。枠１１１には、サムネイル画像、素材のタイトル、その他の属性値が表示される。また各枠１１１にはチェックボックス１１２が備えられている。利用者はチェックボックス１１２をチェックすることにより、検索結果の中から必要とする素材を選択する。そして「バスケットへ」ボタン１１３を押すと、チェックされた素材データはバスケットに登録される。利用者は、バスケット表示ボタン１０１を選択することにより、バスケット表示画面１２０に切り替えて、選択したデータの確認をすることができる（図１のステップＳ３１の処理）。図４はバスケット表示画面の一例を示したものである。
【００１９】
この時の、サーバー装置１０の動作は次のようになる。利用者がバスケットへボタン１１３を押した時、クライアント装置３０からサーバー１０へ、バスケット収容リクエストメッセージが送信される。このリクエストには、チェックされた素材データの番号リストが含まれる。ＷＷＷサーバー１１は、ダウンロード手段１３を呼出す。
ダウンロード手段１３は、バスケットに収容された素材データの番号を所定のメモリ領域（第１のメモリ領域）に記憶する。また、利用者がバスケット表示ボタン１０１を選択した時は、クライアント装置３０からサーバー装置１０にバスケットに収容した素材データの表示リクエストが送信される。ダウンロード手段１３は、バスケットに収容した素材データの表示リクエストをＷＷＷサーバー１１が受けた時も呼出され、その際には、バスケット内容表示画面１２０を表示させるＨＴＭＬデータを、記憶していた素材データの番号に基づいて作成してＷＷＷサーバー１１に提供する。
【００２０】
利用者は、バスケット内容表示画面１２０の内容を確認して、１回目の絞り込み結果を確認することができる。枠１２１が選択された１つの素材データに対応する。枠１２１の中に、画面１００の枠１１１と同様に、サムネイル画像、素材のタイトル、その他の属性値が表示される。利用者は、必要であれば画面１００に戻って、検索結果からバスケットへの選択をさらに行なうことができる。また、枠１２１の各々にはチェックボックス１２２が用意されている。
【００２１】
枠１２１の各々に備えられているチェックボックス１２２が２回目の絞り込みを可能とするユーザーインターフェースである。利用者は、バスケットの内容を確認して、チェックボックス１２２をチェックすることによりこの中から本当にダウンロードして利用したい素材データを選択する（図１のステップＳ３２の処理）。利用者は、ダウンロードする準備が完了したと判断できたならば、バスケット表示画面１２０のダウンロードボタン１２３を押して、ダウンロード開始画面１３０を表示させる。図５はダウンロード開始画面１３０の一例である。枠１３１は二段階で絞り込んだダウンロードすべき素材データの一つである。利用者がこの画面で最終的な確認をして、ダウンロード開始ボタン１３２が押されると、確認ウインドウ１４０が表れ、ここでＯＫを選択すると、選択した素材データのダウンロードを要求するリクエストメッセージがサーバー装置１０に送信され、実際のダウンロード処理が始まる。
【００２２】
この時の、サーバー装置１０の動作は次のようになる。利用者がダウンロードボタン１２３を押した時、クライアント装置３０からサーバー装置１０へ、準備完了リクエストメッセージが送信される。このリクエストには、画面１２０の表示においてチェックされた素材データの番号リストが含まれる。ＷＷＷサーバー１１は、再びダウンロード手段１３を呼出す。ダウンロード手段１３は、チェックされた素材データの番号を所定のメモリ領域（第２のメモリ領域）に記憶するとともに、第２のメモリ領域に記録した素材データ番号に基づいて、選択された素材データに対応した枠１３１を含むダウンロード開始画面１３０を表示させるＨＴＭＬデータを作成してＷＷＷサーバー１１に提供する。この後、ダウンロード開始ボタン１３２が押され、確認ウインドウのＯＫが選択されたメッセージをＷＷＷサーバー１０が受取ると、再びダウンロード手段１３が呼出され、先に第２のメモリ領域に記録した素材データの番号に基づいて、素材データベース２０を検索して実データを抽出し、ファイル圧縮手段１３を呼出して、抽出した素材データ（実データ）を圧縮して１つデータファイルを生成する。ダウンロード手段１３は、この圧縮データファイルをクライアント装置３０に送信する（図１のステップＳ４の処理）。
【００２３】
以上が、システム１の動作の流れである。データベース検索手段１２、ダウンロード手段１３はコンピュータプログラムとして実現できる。ＷＷＷサーバー１１およびファイル圧縮手段１４は入手可能なプログラムをコンピュータにインストールして使用すればよい。従ってコンピュータにこれらのプログラムを備えることによりサーバー装置１０を構成することができる。
【００２４】
システム１はクライアント装置３０にＷＷＷブラウザを備え、サーバー装置１０にＷＷＷサーバー１１を備えることにより、クライアント−サーバー間のアプリケーションレベルのメッセージ交換プロトコルとしてＨＴＴＰを採用したものとして説明したが、本発明のダウンロード方法およびその方法を具現化した素材データベースシステムは、このようなＷＷＷ技術を用いた構成に限定されるものではない。
【００２５】
また、システム１は素材データ（実データ）を圧縮して１つのファイルとして提供するということで説明したが、これは最適な実施形態を説明するためであって、要求された実データを圧縮せずにそのまま提供する形態を取ってもよい。したがって、システム１においてファイル圧縮手段１４は必須の構成要素ではない。
【００２６】
【発明の効果】
以上くわしく説明したように、本発明の方法のダウンロード方法およびこの方法を具現化した素材データベースシステムによれば、利用者は、最終的にダウンロードする素材データを二段階に分けて絞り込むことができるため、最初の検索結果でヒットした件数がかなり多い場合であっても、検索をやり直した場合や、そのまま１回の絞り込みでダウンロードする素材データを決定しなければならない場合に比べて、妥当な操作の手間の範囲でより容易に好ましい素材データを入手することが可能となるという顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る素材データのダウンロード方法の概要を説明するフロー図である。
【図２】本発明に係る素材データのダウンロード方法を実現する素材データのデータベースシステム１の構成例である。
【図３】クライアント装置３０に表示される対話インターフェース画面１００の一例である。
【図４】バスケット表示画面１２０の一例を示したものである。
【図５】ダウンロード開始画面１３０の一例を示したものである。
【符号の説明】
９          ＩＰネットワーク
１０      サーバー装置
１１      ＷＷＷサーバーソフトウエア
１２      データベース検索手段
１３      ダウンロード手段
１４      ファイル圧縮手段
２０      素材データベース
３０      クライアント装置
３１      ＷＷＷブラウザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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