(57)【要約】【課題】食器の量に応じて洗浄時間を変化させることで、洗浄時間を短縮し、省エネおよび節水を図る。【解決手段】複数の洗浄手段２９、３０、３２、３３と、洗浄ポンプ２８から洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路４７を切換える分水手段３４と、洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段３７を備え、前記制御手段３７は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、洗浄する領域の広さに応じて洗浄時間を変更して運転を行うようにしたものである。【選択図】　図１
2004141541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等を入れる食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽に設けた開口部を閉塞する扉と、前記洗浄槽に貯水する洗浄水量を検知する水量検知手段と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、洗浄水温を検知する水温検知手段と、複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプから前記洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路と、前記吐出経路を切換える分水手段と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、洗浄する領域の広さに応じて洗浄時間を変更して運転を行う食器洗浄機。
【請求項２】
制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、洗浄時間を短くした請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、洗浄洗剤を投入して洗浄を行う本洗い工程の洗浄時間を短くした請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項４】
制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、本洗い工程後に行うすすぎ工程のすすぎ時間を短くした請求項１〜３のいずれか１項に記載の記載の食器洗浄機。
【請求項５】
制御手段は、洗浄洗剤を投入して洗浄する本洗い工程時の所定温度に到達してから所定時間だけ本洗い工程を継続する請求項１〜４のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【請求項６】
制御手段は、加温する最終すすぎ工程を一定時間以上を行い、かつ、最終すすぎ温度に到達したときに加熱すすぎ工程を終了する請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【請求項７】
制御手段は、洗浄水の温度を記憶する記憶手段を有し、最終すすぎ工程で加熱手段を間欠動作させる請求項６記載の食器洗浄機。
【請求項８】
制御手段は、洗浄水の温度を記憶する記憶手段を有し、最終すすぎ工程で加熱手段の出力を連続的に可変させる請求項６記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭用あるいは業務用の食器洗浄機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の食器洗浄機は、図１１に示したような構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。図１１において、１は本体、２は洗浄槽、３は洗浄槽の開口部を開閉する扉、４は扉３に設けられた排気口、５は食器等（以下、食器という）を収納する食器かごで、回転するローラ６を介して、洗浄槽２の側面に設けられたレール面７に支持されている。８は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、９は洗浄槽２の下方に設置された洗浄ノズルで、洗浄ポンプ８によって加圧された洗浄水を、食器かご５に収納された食器に下方から噴射する。
【０００３】
１０は洗浄槽に貯水された洗浄水を機外に排出する排水ポンプ、１１は洗浄ポンプ８、排水ポンプ１０等の運転を制御する制御装置である。１２は給水ホース、１３は排水ホースである。１４は洗浄水の加熱と乾燥時の空気の加熱に用いるヒータであり、洗浄槽２の底部に設けられている。１５は乾燥用の送風機である。
【０００４】
食器の洗浄を行う場合には、食器を洗浄槽２の食器かご５に収納し、洗剤を投入して運転を開始する。運転が開始されると、まず、洗浄ポンプ８が洗浄水を加圧する動作が安定するように、所定量の洗浄水を洗浄槽２に供給する給水工程が実行される。洗浄ポンプ８は遠心羽根（図示せず）と、これを駆動する電動機（図示せず）を有している。
【０００５】
続いて、洗浄ポンプ８によって加圧され、かつ、ヒータ１４によって加熱された洗浄水が洗剤と共に洗浄ノズル９の噴射口１６から噴射される本洗工程が行われる。この時、洗浄水は洗浄ノズル９の噴射口１６から鉛直方向または斜め上方向に噴射される。また、洗浄ノズル９はこの噴射反力によって略水平に回転する。このように回転する洗浄ノズル９から噴射された洗浄水の衝突力、洗剤、熱等の作用によって、食器は洗浄されるものである。
【０００６】
所定時間の本洗工程を経ると、次に、食器等から洗い落とされた汚れを含む洗浄水を排水ポンプ１０によって機外に排出する排水工程に入る。引き続いて、新たに洗浄水を供給する給水工程と、洗剤や残菜（食器に付着した汚れを残菜ともいう）で汚れた食器をすすぐために洗浄水を洗浄ノズル９から噴射するすすぎ工程と、前記排水工程とが連続して４回繰り返されて、洗浄工程を終了する。なお、最終のすすぎ工程は、洗浄水温度を約７０℃まで上げる加熱すすぎ工程と呼び、高温水で食器をすすぐものである。そして、本洗工程と数回のすすぎを行うすすぎ工程を含めて洗浄工程と呼ぶ。
【０００７】
続いて、送風機１５により洗浄槽２内に機外より空気を送風ダクト１７から送風口１８を経て洗浄槽２に送り込み、ヒータ１４を断続的に運転して温風を作り、この温風で食器に付着した水滴を蒸発させる乾燥工程が行われる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−２５２２３３号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の食器洗浄機では、以下に示す課題を有している。従来の食器洗浄機は、洗浄槽に食器を投入する時、食器のセット量の多少にかかわらず、洗浄時間はほとんど変わらない。本洗い工程は予め時間が設定されており、仮に食器が少なく、汚れの量が少なくても、食器が最大量セットされたときの運転プログラムで洗浄する。よって、特に食器の量が少ないときの省エネや節水が行われていないという問題があった。また、洗浄時間が長く、食器への負荷が増えるため食器が早期に傷むという問題があった。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題を解決するために、複数の洗浄手段と、洗浄ポンプから前記洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路と、前記吐出経路を切換える分水手段と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、洗浄する領域の広さに応じて洗浄時間を変更して運転を行うようにしたものである。
【００１１】
これにより、洗浄する食器の量が少ないときは、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するようにして、洗浄する領域の広さに応じて洗浄時間を変更する運転を行うことができ、少ない給水量で食器洗浄が行えるとともに、食器の量に応じて洗浄時間を変化させることで、洗浄時間を短縮し、省エネおよび節水を図ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、食器等を入れる食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽に設けた開口部を閉塞する扉と、前記洗浄槽に貯水する洗浄水量を検知する水量検知手段と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、洗浄水温を検知する水温検知手段と、複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプから前記洗浄手段へ洗浄水を供給する吐出経路と、前記吐出経路を切換える分水手段と、前記洗浄手段への洗浄水の供給を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、洗浄する領域の広さに応じて洗浄時間を変更して運転を行うものであり、洗浄する食器の量が少ないときは、少ない給水量で食器洗浄が行えるとともに、食器の量に応じて洗浄時間を変化させることで、洗浄時間を短縮し、省エネおよび節水を図ることができ、食器容量に応じて効率的な運転を行うことができるものである。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、洗浄時間を短くしたものであり、食器容量の少ないときは給水量を少なくして運転することで、早期に洗浄水を加温することができる。よって、洗浄性能全体が向上し、その増加分を洗浄時間の短縮に振り向けることで、洗浄時間の短縮を行うことができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、洗浄洗剤を投入して洗浄を行う本洗い工程の洗浄時間を短くしたものであり、食器容量の少なさに応じて給水量を少なくして運転することで、洗浄水の水温を早く上昇させることができるため、洗剤の化学反応をより高めることができる。このため、本洗い時間を短くしても所定の洗浄性能を得ることができるものである。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３に記載の発明において、制御手段は、複数の洗浄領域の一部の洗浄領域を洗浄するように洗浄手段へ洗浄水を供給するとき、全部の洗浄領域を洗浄する場合より、本洗い工程後に行うすすぎ工程のすすぎ時間を短くしたものであり、食器に付着した汚れが減少することで、それら汚れをすすぐ、すすぎ時間を短くできるものである。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４に記載の発明において、制御手段は、洗浄洗剤を投入して洗浄する本洗い工程時の所定温度に到達してから所定時間だけ本洗い工程を継続するものものであり、食器洗浄に必要な最低限の洗浄時間を確保することで、極少容量の食器投入においても所定の洗浄性能を得ることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜５に記載の発明において、制御手段は、加温する最終すすぎ工程を一定時間以上を行い、かつ、最終すすぎ温度に到達したときに加熱すすぎ工程を終了するものであり、最終すすぎとして最低限必要な最終すすぎ時間を設定しておくことで、極少容量の食器投入時や加えて給湯接続の場合であっても、極端に加熱すすぎ工程が短くなることなく、所定のすすぎ性能を得ることができるものである。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、上記請求項６に記載の発明において、制御手段は、洗浄水の温度を記憶する記憶手段を有し、最終すすぎ工程で加熱手段を間欠動作させるものであり、本洗い工程時の洗浄水温の温度上昇を参考に、加熱すすぎ工程における所定温度に達するまでの時間を推定することができる。そして、最低限の加熱すすぎ時間と最終加熱すすぎ温度で運転を終了することで、所定の洗浄性能とその後の乾燥性能を得ることができるものである。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、上記請求項６に記載の発明において、制御手段は、洗浄水の温度を記憶する記憶手段を有し、最終すすぎ工程で加熱手段の出力を連続的に可変させるものであり、加熱手段の出力を連続的に可変することで、設定された加熱すすぎ時間で最終加熱すすぎ温度に加温する動作を最小の投入電気量で行うことができる。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００２１】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の食器洗浄機の断面図、図２は同食器洗浄機の洗浄水の流れを示す斜視図、図３は同食器洗浄機の分水手段の分解斜視図、図４は同食器洗浄機の洗浄領域を示す斜視図、図５は同食器洗浄機の洗浄水温度と本洗い時間を示す図、図６は同食器洗浄機の洗浄水温度とすすぎ時間を示す図である。
【００２２】
図１において、２１は本体、２２は洗浄槽、２３は洗浄槽２２の開口部を開閉する扉、２４は食器を収納する下段かご（食器かご）、２５は上段かご（食器かご）で、それぞれ、洗浄槽２２の側面に設けられたレール２６、２７に支持されている。２８は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、２９、３０は洗浄槽２２の底面に設置された回転ノズル（洗浄手段）であり、複数の噴射口３１より洗浄水を食器かご２４、２５に収納された食器に回転しながら噴射する。３２、３３は同様に洗浄槽２２の側面上方に設置された固定ノズル（洗浄手段）である。
【００２３】
３４は、洗浄ポンプ２８と各回転ノズル２９、３０、および各固定ノズル３２、３３とを連通する吐出経路４７中に設けた分水手段で、上記各回転ノズル２９、３０、および各固定ノズル３２、３３に順次洗浄水を供給する。３５は洗浄槽２２に貯水された洗浄水を機外に排出する排水ポンプである。３６は洗浄水の加熱と乾燥時の空気の加熱に用いるヒータ等の加熱手段であり、洗浄槽２２の底部に設けられている。
【００２４】
３７は、洗浄ポンプ２８、排水ポンプ３５、分水手段３４等の運転を制御する制御手段である。３８は、洗浄槽２２の背面下部に設けた水温検知手段であり、洗浄槽２２に貯水した洗浄水の温度を継続して検知している。また、少なくとも下段かご２４は、単一の食器かごの中を左右２つの領域に分け、しかも、左右領域で皿類や椀類等の食器を略同量セットできるように、同じかごピン２４ａ構成としており、４人家族の２人分の食器を食器かごの左側領域に、そして残り２人分の食器を上段かご２５と下段かご２４の食器かごの右側領域にセットする。
【００２５】
なお、回転ノズル２９、３０と固定ノズル３２、３３で洗浄手段を構成している。また、上段かご２５と下段かご２４で食器かごを構成している。３９は電源スイッチ４０等を備えた操作部である。４１は洗浄槽２２に給水する水量を検知するフロート式水位センサ等で構成した水量検知手段である。
【００２６】
本実施例の食器洗浄機は、三水準の給水量を得られるものである。給水は、給水弁４２を開くことで洗浄槽２２に給水されるが、洗浄槽２２内の水位が上昇し、水量検知手段４１がそれを検知した水位を最小給水量とする。また、水量検知手段４１による検知後も給水弁４２を開くことで給水量は増加するが、給水弁４２を開く時間を二水準設定することで、３段階の給水量を得ている。なお、給水量を複数水準検知する方法としては、他にも電極を複数個を用いる方法や、フロートを複数個用いる方法、さらには、流量センサを用いる方法が考えられる。
【００２７】
図２および図３において、矩形の洗浄槽２２の下部に設けられた洗浄ポンプ２８から吐出した洗浄水は、分水手段３４を通過することで、２つの回転ノズル２９、３０と、二つの固定ノズル３２、３３にそれぞれ噴射方向を順次切換えながら吐出する。分水手段３４内には、吐出口４３を有する回転分水部（切換手段）４４が駆動用モータ４５（切換手段）により低速に連続回転し、回転分水部４４の外周にある４ヶ所の分水吐出口４６（切換手段）に順番に穴位置が合っていき、それぞれの吐出経路４７内を通り、各ノズルへ送られる。
【００２８】
固定ノズル３２、３３にそれぞれ設けられた複数の噴射口３１は、下段かご２４と上段かご２５の両方にセットされた食器を洗浄できるように噴射角度や位置が設計されている。特に、下段かご２４にセットした食器や、下段かご２４の略中央部に配置した小物かご４８に入れた小物類に関しては、略上部からと下部からの二方向からの噴射を受ける。特に、小物かご４８に対しては、回転ノズル２９、３０からの噴射と、固定ノズル３２、３３に設けられた噴射口５５、５６を設定することで十分な洗浄力を確保している。
【００２９】
なお、分水手段３４に関しての詳細な説明は省略するが、洗浄ポンプのＯＮ、ＯＦＦを利用したものや、ギヤードモータ等の駆動用モータを利用したもの、あるいは、開閉弁を多数用いることで吐出経路を切換えることができる。なお、回転分水部４４と、駆動用モータ４５と、吐出口４３と、分水吐出口４６で分水手段３４を構成している。
【００３０】
図４は、洗浄槽２２における洗浄領域は、下段の左側洗浄領域１００と、下段の右側洗浄領域１０１と、上段の右側洗浄領域１０２と、上段の左側洗浄領域１０３で構成されており、分水手段３４により吐出経路４７を切換えることで、それぞれ単独、あるいは、組み合わせて洗浄することができる。
【００３１】
図５は、食器容量の違いによる洗浄水温度本と洗い時間の関係を示したものである。本洗い工程は洗剤を投入し、ヒータを連続通電させて所定温度（約６０℃弱）まで洗浄水温度を上昇させる。その後ヒータをＯＦＦし、高温で洗浄を行うことで食器に付着した汚れを洗浄する工程である。前記所定温度に達するまでの時間は、給水量や食器容量によって変わるものである。食器容量が少なくなれば所定温度までの到達時間は短くなり、その後の高温洗浄領域の時間が等しいとなれば、食器容量の少ない時の本洗い温度Ｔ２は、食器容量の多い場合の本洗い温度Ｔ１より短くできる。また、食器容量に応じて給水量を削減していくと、さらに本洗い時間は短くなるが、洗浄性能を得るためには一定の本洗い時間は必要であり、限度がある。
【００３２】
図６は、食器容量の違いによるすすぎ時間と洗浄水温度の関係を示したものである。すすぎ工程は、本洗い工程で洗浄した汚染や洗剤そのものを食器表面から除去するものであり、当然、食器容量が少なくなれば、そこに付着している汚染量も少なくなる。よって、すすぎ時間Ｔ４も食器容量が多い時のすすぎ時間Ｔ３より短縮することができる。逆に、食器容量が多くなればすすぎ時間を延長したり、あるいは、すすぎ回数そのものを増やす場合も考えられる。
【００３３】
次に、本構成の動作について説明する。食器かごには全部で４人用の食器が入るものとする。２人分の食器を食器かご２４、２５にセットする場合は、例えば、食器かごの右半分に食器をセットする。そして、使用者は操作部３９に設けた半分洗浄コーススイッチ（図示せず）を押すことで運転が始まる。まず、給水弁４２が開き洗浄槽２２に洗浄水が給水される。このときの給水量は４人分の食器を洗浄するときの給水量より少なく設定している。
【００３４】
そして、分水手段３４は右半分の食器を洗浄するため各ノズル２９、３２に洗浄水を供給するよう動作する。そして分水手段３４が動作し、洗浄ポンプ２８から吐出した洗浄水を各ノズル２９、３２に対して交互に供給し、それぞれのノズル２９、３２から食器に対して洗浄水を噴射する。なお、本洗い工程と加熱すすぎ工程は、加熱手段３６で洗浄水を加熱して所定の温度まで水温を上昇させる。このとき、給水量が少ないと早く所定の温度に上昇するため、それぞれの工程の運転時間が短縮される。
【００３５】
また、食器かご全体に食器をセットした場合は、水量検知手段４１の動作後、任意の時間給水弁４２を開けて更に給水して運転を行う。
【００３６】
次に、左右分け洗い洗浄に関してその作用について説明する。一般家庭において平日と休日、あるいは、朝晩と昼によって食器洗浄機にセットする食器量や、セットタイミングが変化するのは良く知られるところである。例えば、主婦と子供が夕食をとる時間と、主人が食べる時間がずれた場合、従来の食器洗浄機を用いるならば、最後に食事をした主人の食器を食器かごにセットしてから一度に運転を開始する方法が普通であった。
【００３７】
しかしなから、この方法では最初に食器かごに入れた主婦と子供の食器は、食器洗浄機を運転するまでの放置時間によっては、汚れが食器に固着して取れにくくなり、洗い上がりが悪くなるという問題があった。さらに、一個の食器かごに半分の人数分の食器をセットする場合、例えば、皿類は食器かごの左側にセットし、茶碗類は右側にセットする食器かごピン形状で構成されていると、半分の食器容量にもかかわらず、すべての洗浄ノズルを動作させるため、非常に無駄に洗浄しているという問題があった。
【００３８】
しかしながら本発明の構成によれば、洗浄ポンプ２８から吐出した洗浄水を分水手段３４によって吐出経路４７を切換えることにより、単一の洗浄ノズルを動作させるために必要な洗浄ポンプ能力と給水量で複数の洗浄ノズルを動作させることができる。よって、より能力の低い洗浄ポンプを少ない給水量で運転することができる。
【００３９】
このように、半分の食器をより少ない給水量で運転して洗浄することができるため、汚れのついた食器を無駄に放置させることなく、食器の後かたづけをはやく終えることができる。
【００４０】
次に、分水作用について説明する。洗浄ポンプ２８によって加圧された洗浄水は導水路５０を通り、分水手段３４に入る。分水手段３４は、回転分水部４４を駆動用モータ４５により低速に連続回転し、吐出口４３は４ヶ所の分水吐出口４６に順番に穴位置が合っていき、それぞれの吐出経路４７内を通り、各ノズル２９、３０、３２、３３へ送られる。
【００４１】
従来は、洗浄槽２２下部の２個の回転ノズルから同時の洗浄水が噴射する構成であるが、本発明の構成は、噴射圧力はそのままに噴射流量が略半分になるため、洗浄ポンプとしての能力は略半分ですむ。このため、洗浄槽に貯水する給水量も大幅に削減できる。また、各ノズルへの噴射の仕方に関しては、吐出口の数によって異なるが、理論的には１つのノズルから順次吐出することも、２つのノズルから吐出することも、最大ノズルの数までは可能である。
【００４２】
本発明で示す食器かごの片側洗浄を行う場合にも、例えば、左側領域のみの洗浄であるならば、左下回転ノズル３０と左上固定ノズル３３から交互に、あるいは、一度に吐出させることができる。よって、食器かごの左側領域にセットした食器のみをより少ない給水量で洗浄することが可能である。
【００４３】
また、複数の洗浄ノズルを用いた構成の場合、一度に各洗浄ノズルに対して洗浄水を供給しなければならなかったため、大型の洗浄ポンプと、多大な給水量が必要であった。しかしながら本発明の構成によれば、より小型の洗浄ポンプを用いることで給水量の大幅な削減と、機構部の小型化による製品の小型化、あるいは、食器容量の拡大や大幅な省エネ、省水量、運転時間の短縮を図った食器洗浄機を提供できるものである。
【００４４】
また、本発明の構成は、食器かごに最大容量の食器をセットした時に対して、食器かごの片側にのみセットする場合、分水手段３４を用いて洗浄するときは、約２倍の機械力を与えることができる。つまり、分水手段３４は、洗浄水を各洗浄領域に対して順次噴射するため、半分の領域しか洗浄しない場合は、任意の食器に対して一定時間内に２倍の噴射エネルギを与えることができる。よって、洗浄時間も短くする。
【００４５】
また、洗浄水温の温度上昇カーブについても、食器かごの片側にのみセットする場合、あるいは、片側でしかも上段か下段にのみセットする場合が、フルにセットする場合に比較して当然、食器の熱容量が少なくなるため洗浄水温は早く上昇する。洗浄性能を決定する因子の中で、温度は機械力（噴射エネルギ）とともに非常に重要であり、洗浄性能を支配しているものの一つである。つまり、基準時間より早く所定水温に達するということは、それだけ多くの熱エネルギを得ているということであり、その分を機械力の減少、つまり、洗浄時間の短縮に振り向けても洗浄性能を維持することができる。
【００４６】
反対に、食器を所定以上セットした場合は、熱容量が大きくなり洗浄時間を長くする必要がある。これは所定水温に達することが洗剤に含まれている酵素や化学力を発揮させるための絶対条件であるからである。よって、分け洗いの有無や、温度上昇カーブから食器容量を考慮して洗浄時間を細かく設定することができる。
【００４７】
また、制御装置３７に定位置センサ（図示せず）を利用した運転の場合、すべてのノズルに対して一定時間任意の洗浄ノズルから洗浄水を噴射させる運転も行うことができる。つまり、あらかじめ食器かごの任意の部分を任意の汚れた物を洗浄する場所に決めたり、汚れセンサ等を併用したりすることで、きつい汚れを洗浄するところは噴射時間を長くしたり、反対に汚れの軽いところは噴射時間を短くするなど、汚れに応じた噴射時間を設定することができる。
【００４８】
また、汚れの種類に応じて洗浄時間を変えることができるため、洗浄性能を向上させることができる。このように、食器をセットした洗浄領域に応じて洗浄時間を可変することにより、効率的な運転を行うことができるものである。
【００４９】
また、食器容量が少ないと汚染量の削減されるため、洗浄水の水温を早く上昇させ、洗剤の化学反応をより高めることができる。よって、本洗い時間を短縮することができるものである。さらには、それら汚れをすすぐ、すすぎ時間を短くできるものである。
【００５０】
なお、この実施例で説明した本洗い時間の短縮と、すすぎ時間の短縮は、一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。また、洗浄ポンプに関して本実施例では横置き配置で説明しているが、縦置き配置でもそれ以外でも本実施例における発明の効果を得られるものである。
【００５１】
また、本発明では食器かごの左右領域を分けて洗浄することによる効果について説明しているが、上下かごを単独で洗浄する分け洗い洗浄をする場合でも、本発明と同様の効果を得ることができるものである。
【００５２】
（実施例２）
図７は、本発明の実施例２の食器洗浄機の洗浄水温度と洗浄時間を示す図、図８は、同食器洗浄機の本洗い時間の設定について示す図、図９は同食器洗浄機の加熱すすぎ温度とヒータ出力について示す図である。
【００５３】
なお、食器洗浄機や分水手段に関しての基本的な構成や、動作に関しては実施例１と同じであり、同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
【００５４】
図７は、食器容量の違いによる洗浄時間と洗浄水温度の関係を示したもので、食器容量の多い場合の洗浄時間をＴ５、食器容量の少ない場合の洗浄時間をＴ６とおいており、食器容量の少ない場合のほうが熱容量が小さく、Ｔ６＜Ｔ５となる。
【００５５】
図８は、食器容量と本洗い時間について示したもので、食器容量の多い場合の洗浄時間をＴ８、食器容量の少ない場合の洗浄時間をＴ７とおいており、食器容量に関係なくＴ７＝Ｔ８とする。
【００５６】
図９は、加熱すすぎ温度とヒータ出力について示したもので、加熱すすぎ到達温度にいくまでの時間のうち、最低限必要な時間を最低加熱すすぎ時間Ｔ９とおいている。また、加熱すすぎ工程におけるヒータ３６の出力状態を示しているが、ヒータ３６をＯＮ／ＯＦＦする間欠動作をしているため、加熱すすぎ温度の傾斜は階段状となっている。また、ヒータ３６のＯＮ／ＯＦＦ動作を最適に設定するために、その前に行われる本洗い工程の温度上昇を制御装置３７に設けられたメモリ（記録手段、図示せず）に記憶させている。
【００５７】
次に、動作、作用について説明する。食器かごには全部で４人用の食器が入るものとする。２人分の食器を食器かご２４、２５にセットする場合は、例えば、食器かごの右半分に食器をセットする。そして、使用者は操作部３９に設けた半分洗浄コーススイッチ（図示せず）を押すことで運転が始まる。まず、給水弁４２が開き洗浄槽２２に洗浄水が給水される。このときの給水量は４人分の食器を洗浄するときと同量の給水量に設定している。
【００５８】
そして、分水手段３４は右半分の食器を洗浄するため各ノズル２９、３２に洗浄水を供給するよう動作する。そして分水手段３４が動作し、洗浄ポンプ２８から吐出した洗浄水を各ノズル２９、３２に対して交互に供給し、それぞれのノズル２９、３２から食器に対して洗浄水を噴射する。そして、分水手段３４は噴射動作の途中、本洗い工程、すすぎ工程、加熱すすぎ工程の各工程で定期的に全ノズル２９、３０、３２、３３から順次洗浄水を噴射する動作を行う。
【００５９】
これは食器かごの右側部分のみの洗浄であっても、洗浄槽２２や食器かごの左側領域や食器かごの右側にセットした食器の特に左端部分の汚れを効果的に洗浄するためである。また、洗浄槽２２の背面下部に設けた水温検知手段３８により、洗浄槽２２に貯水した洗浄水の温度を継続して検知している。この洗浄水の温度上昇カーブは食器の容量が多ければ多いほど一定温度までに到達する時間は長くなる。
【００６０】
よって、この温度上昇カーブの様子を検知することで、食器かごにセットした食器量を推定し、食器量を少ないと判断した時は、すすぎ回数を１回減らして運転する。そして最後に、加熱すすぎ工程を行うが、この時も食器量が少ないことで所定の温度に到達する時間も短縮される。このように、食器量が少ない場合より短時間で洗浄工程を終了する。
【００６１】
また、食器を半分あるいは１／４の領域しか洗浄しない場合は、任意の食器に対して一定時間内に食器全部を洗浄するときに比較して、２倍ないし４倍の噴射エネルギを与えることができる。よって、洗浄時間もさらに短くすることができる。また、洗浄水温の温度上昇カーブについても、食器かごの片側にのみセットする場合、あるいは、片側でしかも上段か下段にのみセットする場合、フルにセットする場合に比較して当然、食器の熱容量が少なくなるため洗浄水温は早く上昇する。
【００６２】
洗浄性能を決定する因子の中で温度は機械力（＝噴射エネルギ）とともに非常に重要であり、洗浄性能を支配しているものの一つである。つまり、基準時間より早く所定水温に達するということは、それだけ多くの熱エネルギを得ているということであり、その分を機械力の減少、つまり、洗浄時間の短縮に振り向けても洗浄性能を維持することができる。反対に食器を所定以上セットした場合は、熱容量が大きくなり洗浄時間を長くする必要がある。これは所定水温に達することが洗剤に含まれている酵素や化学力を発揮させるための絶対条件であるからである。
【００６３】
また、本洗い工程に関しては、高温領域でどれだけの時間食器に対して洗浄水を噴射できるかが洗浄性能を決定する最大の要因である。特に給湯接続の場合、給水時から洗浄水温度は６０℃近傍であるため、特に、この高温領域の噴射時間の設定が洗浄性能を左右する。つまり、給水接続のように所定温度に達するまでの間の噴射による機械力や化学力、水の分散力等を得ることができないためである。
【００６４】
そこで本発明の実施例では、いかなる条件であっても一定の高温領域の噴射時間を設けることにより、所定の洗浄性能が得られるものである。
【００６５】
また、加熱すすぎ工程の役割は２つあり、一つは最終すすぎとして一定時間高温すすぎをすることにより、食器やその他の表面から残菜や洗剤成分を除去し雑菌等を除菌することにある。もう一つは、高温すすぎで食器を暖め、その後に行われる乾燥行程での乾燥時間短縮を図ることである。つまり、加熱すすぎ工程においても一定以上のすすぎ時間が必要である。前述した給湯接続、かつ、食器容量の少ない場合などは、ヒータ出力が一定であれば前記最低のすすぎ時間を下回り、所定のすすぎ性能を確保することができない場合がある。
【００６６】
ところが本発明によれば、本洗い工程での洗浄水の温度上昇を記録しているため、最低加熱すすぎ時間を守りながら加熱すすぎ到達温度まで昇温させる、最適なヒータの間欠動作を行うものである。よって、食器容量が少ない場合でも、確実な食器の仕上がりを得られる食器洗浄機とすることができる。
【００６７】
なお、この実施例で説明した本洗い時間と、加熱すすぎにおけるヒータ運転方法については、一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。
【００６８】
（実施例３）
図１０は、本発明の実施例３の食器洗浄機の加熱すすぎ温度とヒータ出力について示したものである。なお、食器洗浄機や分水手段に関しての基本的な構成や動作に関しては実施例１と同じであり、同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
【００６９】
図１０において、加熱すすぎ到達温度にいくまでの時間のうち、最低限必要な時間を最低加熱すすぎ時間Ｔ９とおいている。また、加熱すすぎ工程におけるヒータの出力状態を示しているが、ヒータ出力を連続的に可変させながら通電させているため、加熱すすぎ温度は滑らかに上昇する。また、ヒータ３６の連続動作に関しては、インバータ制御や、位相制御を行うことで可能ある。また、最適に温度上昇させるために、その前に行われる本洗い工程の温度上昇を制御装置に設けられたメモリ（記録手段）に記憶させている。
【００７０】
本発明の実施例は、ヒータの出力を連続的に制御できるため、洗浄水をより早く昇温することができる。このため、より短時間で、食器容量が少ない場合にでも確実な食器の仕上がりを得られる食器洗浄機とすることができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、洗浄する領域の広さに応じて洗浄時間を変更する運転を行うことができ、洗浄時間を短縮し、省エネおよび節水を図ることができ、食器容量に応じて効率的な運転を行うことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の食器洗浄機の断面図
【図２】同食器洗浄機の分水手段の構成と洗浄水の流れを示す斜視図
【図３】同食器洗浄機の分水機構を示す分解斜視図
【図４】同食器洗浄機の洗浄領域を示す図
【図５】同食器洗浄機の洗浄水温度と本洗い時間を示す図
【図６】同食器洗浄機の洗浄水温度とすすぎ時間を示す図
【図７】本発明の実施例２の食器洗浄機の洗浄水温度と洗浄時間を示す図
【図８】同食器洗浄機の本洗い時間の設定について示す図
【図９】同食器洗浄機の加熱すすぎ温度とヒータ出力について示す図
【図１０】本発明の実施例３の食器洗浄機の加熱すすぎ温度とヒータ出力について示す図
【図１１】従来の食器洗浄機の構成図
【符号の説明】
２１　本体
２２　洗浄槽
２３　扉
２４　下段かご（食器かご）
２５　上段かご（食器かご）
２８　洗浄ポンプ
２９　回転ノズル（洗浄手段）
３０　回転ノズル（洗浄手段）
３２　固定ノズル（洗浄手段）
３３　固定ノズル（洗浄手段）
３４　分水手段
３６　ヒータ（加熱手段）
３７　制御手段
３８　水温検知手段
４１　水量検知手段
【図１】
2004141541.tif 000003
【図２】
2004141541.tif 000004
【図３】
2004141541.tif 000005
【図４】
2004141541.tif 000006
【図５】
2004141541.tif 000007
【図６】
2004141541.tif 000008
【図７】
2004141541.tif 000009
【図８】
2004141541.tif 000010
【図９】
2004141541.tif 000011
【図１０】
2004141541.tif 000012
【図１１】
2004141541.tif 000013