(57)【要約】【課題】インフラからアドホックへのモード切り替えにより、無線トラフィックの集中であるチャネルの無線帯域のみスループットが低下してしまうことを、回避する。【解決手段】クライアント側（無線端末１）で、アドホックモードに切り替えたい通信ポートが指定されると、無線端末１は、データ送信要求を試みる。通信相手とのネゴシエーションで通信相手のポート番号を受信パケットから取得し、指定したポートと比較する。比較した通信ポートが指定した通信ポートだった場合、通信相手にアドホックモードへの通信モード切替要求を送信する。その通信相手から正常ＡＣＫが返ってきた後、自端末もアドホックモードに切り替え、アドホックモードで再度相手に接続後、データを送信する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力を受ける入力手段と無線インタフェース手段とを有する複数の無線端末と、無線により通信可能である無線基地局とを備えた無線通信システムであって、
所定の通信ポートを用いて、無線端末同士が前記無線基地局を介して無線通信を行う場合に、前記入力手段から切替要求が入力されると、該無線通信を行う無線端末同士を、互いにインフラストラクチャーからアドホックに自動モード切替させるモード切替手段を備えたことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記モード切替手段は、当該モード切替手段によりモード切替を行っての無線通信が終了すると、アドホックから元のインフラストラクチャーに通信モードを戻す機能を有することを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
インフラストラクチャーおよびアドホックの両モードで同時動作できる無線通信サーバを備え、
前記無線通信サーバが、ネットワークアドレスによってアドホックネットワークからインフラネットワークもしくはインフラネットワークからアドホックネットワークに対してデータ転送を切り替える転送切替手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線端末と無線基地局とを備えた無線通信システムに関し、特に、無線端末が、インフラストラクチャーとアドホックとの通信モードを備えた無線通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、無線通信を行う無線通信システムでは、増大しつつあるトラフィックに対し、システムの効率的な活用方式が求められている。
例えば特開２００１−２３７８５６号公報（特許文献１）の無線ＬＡＮシステムに適用される基地局は、トラフィックが規定以上のとき、端末局同士をアドホック通信させるチャンネル変更手段を備えるものである。
【０００３】
また、本出願人により先に出願されている特開平１０−２３０２８号公報（特許文献２）のものは、無線端末同士でアドホックな通信を行う無線電子会議において、各メンバーの端末局が、各自の名前および各自の端末固有のネットワークアドレスをホスト端末宛に送信する手段を備え、ホスト端末が、その送信された情報によりメンバーの照会を行うものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３７８５６号公報
【特許文献２】
特開平１０−２３０２８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した特許文献１のものは、無線ネットワークのトラフィックを測定し、ある規定値を基準とした値の場合に端末局同士をアドホック通信させるものであり、ネットワークトラフィックに依存せずに指定した通信に対してのみアドホックで通信させる方法に関してまで考慮されたものではない。
【０００６】
また、上記した特許文献２のものは、特別なサーバを必要とすることなく、ホスト端末がメンバーの識別を行うことができる好適なものであるが、アドホックな通信への切り替えを行うことまで考慮されたものではない。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたもので、以下の目的を有する。
第１の目的は、無線トラフィックの集中により、あるチャネルの無線帯域のみスループットが低下してしまうことを、インフラからアドホックへのモード切り替えにより回避することができる無線通信システムを提供することである。
【０００８】
第２の目的は、アドホックモードに切り替わってしまった無線端末が、該当する通信が終了した時点で元の通信モードに復帰でき、今までどおりＷＡＮやＬＡＮなどの大、中規模ネットワークに参加することもできる無線通信システムを提供することである。
【０００９】
第３の目的は、無線アドホックにもできるサーバがインフラで動作している無線端末の代わりに、アドホックネットワークに参加している端末に対して（異なる通信モードの端末に対して）データ転送してくれることにより、データ転送中などにインフラ端末がアドホックに切り替わってしまいインターネットやＷＡＮ、ＬＡＮ接続できなくなってしまうといった問題を回避することができる無線通信システムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有する。
請求項１記載の発明は、入力を受ける入力手段と無線インタフェース手段とを有する複数の無線端末と、無線により通信可能である無線基地局とを備えた無線通信システムであって、所定の通信ポートを用いて、無線端末同士が無線基地局を介して無線通信を行う場合に、入力手段から切替要求が入力されると、該無線通信を行う無線端末同士を、互いにインフラストラクチャーからアドホックに自動モード切替させるモード切替手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
上記技術的手段によれば、無線インタフェースを有する端末が基地局（アクセスポイント：ＡＰ）と互いに通信できる環境において、ある指定された通信ポートを用いて端末同士がＡＰを経由し通信を行なう場合、互いをインフラストラクチャー（ＡＰを経由した通信：インフラ）からアドホック（ピアツーピア）に自動モード切替することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、上記したモード切替手段が、当該モード切替手段によりモード切替を行っての無線通信が終了すると、アドホックから元のインフラストラクチャーに通信モードを戻す機能を有することを特徴とする。
【００１３】
上記技術的手段によれば、請求項１の無線ネットワークシステムにおいて、ある指定されたポートを使用した通信が終了した際にアドホックから元のインフラに通信モードを自動的に戻す事ができる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、インフラストラクチャーおよびアドホックの両モードで同時動作できる無線通信サーバを備え、その無線通信サーバが、ネットワークアドレスによってアドホックネットワークからインフラネットワークもしくはインフラネットワークからアドホックネットワークに対してデータ転送を切り替える転送切替手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
上記技術的手段によれば、請求項１または２の無線ネットワークシステムで、インフラおよびアドホック両モードで同時動作できるサーバが存在する環境において、ネットワークアドレスによってアドホックネットワークからインフラネットワークもしくはインフラネットワークからアドホックネットワークに対してデータ転送することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る無線通信システムの一実施形態を、図面を用いて詳細に説明する。
図１に、本発明の実施形態としての無線通信システムの構成の概要を示す。
本実施形態としての無線通信システムは、この図１に示すように、無線クライアント（無線端末）１と、アクセスポイント（ＡＰ）２と、有線クライアント３と、アドホックサーバ４と、プリンタ５とを備える。
【００１７】
無線端末１と、アクセスポイント２と、アドホックサーバ３とは、無線通信機能を備え、アクセスポイント２を経由した通信であるインフラストラクチャー（以下、インフラ）のモードでの通信を行うインフラネットワークＢを構成する。
有線クライアント３は、このアクセスポイント２に有線により接続されるクライアントである。
【００１８】
アドホックサーバ４は、インフラでの通信を行うインフラモードと、対等型のアドホックな通信を行うアドホックモードとの両方のモードでの無線通信が可能であり、上述したインフラネットワークＢを構成するのに加えて、無線通信機能を備えたプリンタ５と共にアドホックネットワークＡを構成する。
【００１９】
なお、上述した本発明の実施形態としての無線通信システムの構成について、その実施形態を以下に述べるように第１から第３の実施形態として用いる場合、以下に述べる第１、第２の実施形態では、有線クライアント３と、アドホックサーバ４と、プリンタ５とは省略してもよい。すなわち、無線端末１と、アクセスポイント２とだけで構成されることとしてもよい。
【００２０】
まず、第１の実施形態としての構成と動作について、図１から図３、図５を参照して説明する。
本実施形態における無線端末（クライアント）１は、図２に示すように、無線でデータを送受信するためのネットワークＩ／Ｆ部（１０１）と、各種設定を記憶する為の記憶装置（１０２）と、各種操作をする為の操作部（入力手段）（１０３）と、各種データの処理を行う制御部（１０４）とを有している。
上記したネットワークＩ／Ｆ部（無線ネットワークインタフェース部）（１０１）は、インフラモードとアドホックモードとの両モードに対応する。
【００２１】
また基地局（アクセスポイント）２は、図３に示すように、有線ＬＡＮとの仲介を行う有線ネットワークインタフェース部（２０１）と、無線との通信を行う無線ネットワークインタフェース部（２０２）と、通信状態を示すＬＥＤ（２０３）と、接続したクラアイアントを管理する為の制御部（２０４）と、クライアントのアクセス制御等の情報を保持する為の記憶部（２０５）とを有する。
【００２２】
次に、第１の実施形態としての無線通信システムによる機能の一例について、図５の無線処理概略フローチャートを用いて説明する。
まず、動作の開始として、ユーザは、クライアント側（無線端末１）でアドホックモードに切り替えたい通信ポートを指定する（ステップＳ１）。例えば印刷時にアドホックに切り替えたい場合は５１２番ポートを指定する。
【００２３】
ステップＳ２のコネクション要求として、無線端末１は、データ送信要求を試みる。通信相手とのネゴシエーションで通信相手のポート番号を受信パケットから取得し、上記手順で指定したポートと比較する（ステップＳ３）。
比較した通信ポートが指定した通信ポートだった場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、ステップＳ５の切替要求送信として、通信相手にアドホックモードへの通信モード切替要求を送信する。ここで送信する切替要求の内容には、アドホックモードでの使用チャンネルやＷＥＰなどの指定を含めることも可能である。
【００２４】
通信相手から、上記のアドホックモード切替要求に対して正常ＡＣＫが返ってきた後、自端末（無線端末１）もアドホックモードに切り替える（ステップＳ６）。こうしてアドホックモードで再度相手に接続後、データを送信する（ステップＳ７）。
なお、上記したステップＳ４で指定した通信モードでなかった場合、および上記したステップＳ６で相手から否定応答ＮＡＣＫが返ってきた場合、無線端末１は、インフラモードのままデータを送信することとしてよい。
【００２５】
次に、第２の実施形態としての構成と動作について、図１から図３、図６を参照して説明する。
本実施形態における無線端末（クライアント）１は、図２に示すように、無線でデータを送受信するためのネットワークＩ／Ｆ部（１０１）と、各種設定を記憶する為の記憶装置（１０２）と、各種操作をする為の操作部（１０３）と、各種データの処理を行う制御部（１０４）とを有している。
上記したネットワークＩ／Ｆ部（無線ネットワークインタフェース部）（１０１）は、インフラモードとアドホックモードとの両モードに対応する。
【００２６】
また基地局（アクセスポイント）２は、図３に示すように、有線ＬＡＮとの仲介を行う有線ネットワークインタフェース部（２０１）と、無線との通信を行う無線ネットワークインタフェース部（２０２）と、通信状態を示すＬＥＤ（２０３）と、接続したクラアイアントを管理する為の制御部（２０４）と、クライアントのアクセス制御等の情報を保持する為の記憶部（２０５）とを有する。
【００２７】
次に、第２の実施形態としての無線通信システムによる機能の一例について、図６の無線処理概略フローチャートを用いて説明する。
まず、動作の開始として、ユーザは、クライアント側（無線端末１）でアドホックモードに切り替えたい通信ポートを指定する（ステップＳ１１）。例えば印刷時にアドホックに切り替えたい場合は５１２番ポートを指定する。
【００２８】
ステップＳ１２のコネクション要求として、無線端末１は、データ送信要求を試みる。通信相手とのネゴシエーションで通信相手のポート番号を受信パケットから取得し、上記手順で指定したポートと比較する（ステップＳ１３）。
比較した通信ポートが指定した通信ポートだった場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、ステップＳ１５の切替要求送信として、通信相手にアドホックモードへの通信モード切替要求を送信する。ここで送信する切替要求の内容には、アドホックモードでの使用チャンネルやＷＥＰなどの指定を含めることも可能である。
【００２９】
通信相手から、上記のアドホックモード切替要求に対して正常ＡＣＫが返ってきた後、無線端末１は、現在の通信モードを記憶領域に一時保存後、自端末もアドホックモードに切り替える（ステップＳ１６）。こうしてアドホックモードで再度相手に接続後、データを送信する（ステップＳ１７）。
【００３０】
データ送信完了後、記憶領域を確認し以前の通信モードデータが保持されていた場合、ステップＳ１８のインフラ切替要求送信として、通信相手に旧通信モードへの切替要求を送信する。
その後、自端末の通信モードをインフラに切り替えて終了する（ステップＳ１９）。
なお、上記したステップＳ１４で指定した通信モードでなかった場合、および上記したステップＳ１６で相手から否定応答ＮＡＣＫが返ってきた場合、無線端末１は、インフラモードのままデータを送信することとしてよい（ステップＳ２０）。
【００３１】
次に、第３の実施形態としての構成と動作について、図１から図４、図７を参照して説明する。
本実施形態における無線端末（クライアント）１は、図２に示すように、無線でデータを送受信するためのネットワークＩ／Ｆ部（１０１）と、各種設定を記憶する為の記憶装置（１０２）と、各種操作をする為の操作部（１０３）と、各種データの処理を行う制御部（１０４）とを有している。
上記したネットワークＩ／Ｆ部（無線ネットワークインタフェース部）（１０１）は、インフラモードとアドホックモードとの両モードに対応する。
【００３２】
また基地局（アクセスポイント）２は、図３に示すように、有線ＬＡＮとの仲介を行う有線ネットワークインタフェース部（２０１）と、無線との通信を行う無線ネットワークインタフェース部（２０２）と、通信状態を示すＬＥＤ（２０３）と、接続したクラアイアントを管理する為の制御部（２０４）と、クライアントのアクセス制御等の情報を保持する為の記憶部（２０５）とを有する。
【００３３】
また、アドホックサーバ４は、図４に示すように、インフラネットワークＢ上のデータをアドホックネットワークＡへ転送する為のインフラネットワーク用Ｉ／Ｆ（４−１）と、アドホックネットワーク用Ｉ／Ｆ（４−２）と、各種データの処理を行う制御部（４−３）と、各種設定を記憶する為の記憶装置（４−４）とを有している。
【００３４】
次に、第３の実施形態としての無線通信システムによるアドホックサーバ機能の一例について、図７の無線処理概略フローチャートを用いて説明する。
まず、動作の開始として、ユーザは、アドホックサーバ４でアドホックネットワークＡとして通信したいネットワークアドレスＡを登録する（ステップＳ２１）。ここで指定したネットワークアドレスＡ（アドホックネットワーク）情報は記憶部（４−４）に書き込まれる。
【００３５】
インフラネットワークＢに参加している無線クライアント（無線端末）１は、アドホックネットワークＡに参加しているプリンタ５に対してデータ送信する場合、アドホックサーバ４に対してデータ送信要求を行う。
アドホックサーバ４は、インフラネットワーク用Ｉ／Ｆ（４−１）から要求を受信し、記憶部（４−４）のネットワークアドレスと比較し、登録されているネットワークアドレスだった場合、無線クライアント１からインフラネットワーク用Ｉ／Ｆ（４−１）を通じてデータを引き取る（ステップＳ２２）。ここで、送信要求元が有線ＬＡＮクライアントであってもＡＰを経由してアドホックネットワークＡへデータ転送できるものとする。
【００３６】
制御部（４−３）は、無線クライアント１から受信したデータをアドホックモード用Ｉ／Ｆ（４−２）へ送信する。
ここで上述のように記憶部（４−４）のネットワークアドレスと比較し、アドホックネットワークＡへの送信要求ではない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、インフラネットワークＢ上のマシンに対してデータ転送を行う（ステップＳ２７）。
【００３７】
上述のように記憶部（４−４）のネットワークアドレスと比較し、アドホックネットワークＡへの送信要求であれば（ステップＳ２４；Ｙｅｓ）、アドホックモード用Ｉ／Ｆ（４−２）を介してデータを送信する（ステップＳ２５）。例えばプリンタ５は、アドホックネットワークＡに参加しているため、このアドホックモード用Ｉ／Ｆ（４−２）を介してデータが送信される。
アドホックサーバ４がプリンタ５へのデータ送信が完了した場合、インフラネットワークＢに接続されている無線クライアントに対して完了通知を送信する（ステップＳ２６）。
【００３８】
なお、上述した第１、第２の実施形態としての無線通信システムでは、無線端末（無線クライアント）１を１台としてアクセスポイント２との通信について説明しているが、複数の無線端末を備え、その無線端末同士のアクセスポイント２を介しての無線通信に用いることとしてもよい。
また、上述した第３の実施形態においても、通信相手がアドホックネットワークＡに属するものであれば、上述したプリンタ５の場合に限定されず、上述した複数の無線端末を備えた構成で他の無線端末が通信相手であってもよい。この無線端末同士の通信に適用する場合であっても、通信相手がアドホックネットワークＡに属するものであれば、上述したプリンタ５に送信する動作と同様の動作となる。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように、請求項１記載の発明によれば、無線端末同士が無線基地局を経由して通信を行なう場合、互いをインフラストラクチャーからアドホックに自動モード切替することができる。
このため、通信ポートをあらかじめ指定しておくことで、通信サービスごとにネットワーク構成を変更でき、無線帯域を有効に活用することができる。このことにより、無線トラフィックの集中によりあるチャネルの無線帯域のみスループットが低下してしまうことを、インフラからアドホックへのモード切り替えにより回避することができる。
【００４０】
請求項２記載の発明によれば、モード切替手段によりモード切替を行っての無線通信が終了すると、アドホックから元のインフラストラクチャーに通信モードを戻すことができる。
このため、以前のネットワーク構成を保持しておくことにより、決められた通信サービス使用後は自動的に元のネットワーク構成に戻ることができる。このことにより、アドホックモードに切り替わってしまった無線端末が、該当する通信が終了した時点で元の通信モードに復帰でき、今までどおりＷＡＮやＬＡＮなどの大、中規模ネットワークに参加することもできる。
【００４１】
請求項３記載の発明によれば、ネットワークアドレスによってアドホックネットワークからインフラネットワークもしくはインフラネットワークからアドホックネットワークに対してデータ転送することができる。
このため、異なる無線ネットワーク構成に対して中継サーバを利用することにより、既存ネットワークから切り離されずに通信を継続することができる。このことにより、無線アドホックにもできるサーバがインフラで動作している無線端末の代わりに、アドホックネットワークに参加している端末に対して（異なる通信モードの端末に対して）データ転送してくれることにより、データ転送中などにインフラ端末がアドホックに切り替わってしまいインターネットやＷＡＮ、ＬＡＮ接続できなくなってしまうといった問題を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の各実施形態としての無線通信システムの構成の概要を示すブロック図である。
【図２】本発明の各実施形態における無線端末の構成の構成の概要を示すブロック図である。
【図３】本発明の各実施形態におけるアクセスポイントの構成の概要を示すブロック図である。
【図４】本発明の各実施形態におけるアドホックサーバの構成の概要を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態としての無線通信システムにおける無線端末側における処理の概略を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態としての無線通信システムにおける無線端末側における処理の概略を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施形態としての無線通信システムにおけるアドホックサーバ４における処理の概略を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  無線端末（無線クライアント）
１０１  ネットワークインタフェース部
１０２  記憶部
１０３  操作部（入力手段）
１０４  制御部
２  アクセスポイント（無線基地局）
２０１  有線ネットワークインタフェース部
２０２  無線ネットワークインタフェース部
２０３  ＬＥＤ
２０４  制御部
２０５  記憶部
３  有線クライアント
４  アドホックサーバ（無線通信サーバ）
４−１  インフラネットワーク用インタフェース
４−２  アドホックネットワーク用インタフェース
４−３  制御部（転送切替手段）
４−４  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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