(57)【要約】【課題】被加工品をスムーズに搬送しつつ、連続的に曲げることを可能にすることを目的とする。【解決手段】搬送軸を挟んで搬送面を備える曲げ装置１０において、各搬送面６８、６９、７０、７１に被加工品１００を近接させるような機構を設け、被加工品１００と該装置１０との不必要な摩擦を防ぎつつ、被加工品１００を連続的に搬送しつつ、搬送方向に略沿った折り曲げ線で折り曲げるように、前記搬送面を前記搬送方向に同期して動くように配置したことを特徴とする。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送面であって、重なり合えるそれぞれの長手方向に沿ってねじり状態でそれぞれ配置されており、相互に同期して前記長手方向に動く前記２つの搬送面を１つの搬送面対とし、
被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで、第１及び第２の搬送面対を、それぞれの重なり合える長手方向である第１及び第２の長手方向が前記搬送軸に徐々に近接するように、前記第１及び第２の搬送面対を備える吸収性物品の曲げ装置において、
前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とが異なる向きのねじり状態で備えられ、
前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とは、前記搬送軸の所定の位置において、平面状の被加工品の少なくとも一部を挟んでいるように備えられ、
前記第１及び第２の搬送面対のそれぞれの搬送面は、同期して動くことを特徴とする吸収性物品の曲げ装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の長手方向が互いに近接していくように、前記搬送軸に対して所定の角度で傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項３】
前記第１又は第２の搬送面対の２つの搬送面は、被加工品を搬送し、折り曲げることができるように所定角度のねじり状態であることを特徴とする請求項１又は２に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項４】
前記各搬送面は、それぞれベルトの１つの面からなり、該ベルトはローラにより駆動されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項５】
被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで配置される第１及び第２のベルトコンベヤ対を備える吸収性物品の曲げ装置において、
各ベルトコンベヤ対は、所定距離を隔てて相互に向い合う２つのベルトコンベヤを備え、
各ベルトコンベヤ対の２つのベルトコンベヤの各ベルトは約１／４回転のねじり状態で備えられ、第１のベルトコンベヤ対の各ベルトがある回転方向のねじり状態であるときに、第２のベルトコンベヤ対の各ベルトは他の回転方向のねじり状態であり、
前記第１及び第２のベルトコンベヤ対は、前記搬送軸の所定の位置において、それぞれの２つのベルトコンベヤの幅方向に並んでいることを特徴とする吸収性物品の曲げ装置。
【請求項６】
前記各ベルトコンベヤは、それぞれローラにより駆動されていることを特徴とする請求項５に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項７】
前記各ベルトコンベヤは、被加工品を搬送するように、同期して駆動されることを特徴とする請求項５又は６に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項８】
被加工品を搬送する方向である搬送方向に沿った搬送軸の所定の位置から、徐々に前記搬送軸に近接するように前記搬送軸と所定の角度をなして延びる第１及び第２の搬送面を、前記搬送軸を挟んで備える吸収性物品の曲げ装置であって、
前記第１及び第２の搬送面は、当接して搬送される被加工品の一部を各搬送面に付ける機構を備えており、
前記第１及び第２の搬送面の間に、断面がＶ字形状となるような谷部を有し、前記搬送軸の前記所定位置から前記谷部の深さが深くなるガイド部材を備えることを特徴とする吸収性物品の曲げ装置。
【請求項９】
前記第１及び第２の搬送面は、実質的に平坦であり、実質的に直線的に延びることを特徴とする請求項８に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２の搬送面は、共通する平面に実質的に含まれるように備えられていることを特徴とする請求項８又は９に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項１１】
前記付ける機構は、前記被加工品の少なくとも一部を吸引するものであることを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２の搬送面上の前記被加工品の一部に別部品を取り付ける機構を、更に備えることを特徴とする請求項８から１１のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項１３】
前記搬送軸の所定の位置において、折癖をつける第１の折癖機構を更に備えることを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項１４】
前記搬送軸の所定の位置よりも下流の位置において、第２の折癖機構を更に備え、該第２の折癖機構は、前記被加工品をさらに下流に駆動する機構を備えていることを特徴とする請求項１３に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれかに記載の前記吸収性物品の曲げ装置を組み込んだ吸収性物品の製造装置。
【請求項１６】
前記吸収性物品の製造装置は、さらに、吸収体を表面側シート及び裏面側シートにより包むようにアセンブリするアセンブリ装置と、個々に分離した吸収性物品とするカット装置と、を備えるものであることを特徴とする請求項１５に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項１７】
請求項１から１４のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置に用いられる被加工品は、帯状の連続吸収複合体であって、該連続吸収複合体の幅方向略中央部に該連続吸収複合体の長手方向に略平行に延びる相対的に剛性が低い細長領域を備えるものであることを特徴とする被加工品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、陰唇間パッド等の吸収性物品の製造装置に関し、より詳しくは、陰唇間パッド等の吸収性物品の曲げ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から紙状の製品を二つに折り畳む折り畳み装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、平面形状から中折れ形状に連続的に変化する製品搬送面を有したガイド部材を設け、該ガイド部材の中折れ側に一対の送りローラを設ける一方、ガイド部材の平面側に他の送りローラを設け、前記中折れ側の送りローラと平面側の送りローラとに一対の搬送用ベルトをねじり状態で掛け渡し、該各搬送用ベルトの下面を前記ガイド部材の製品搬送面に沿わせるようにしたものである。
【０００３】
【特許文献１】
実公平６−４０２０３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、平面形状から中折れ形状に連続的に変化する製品搬送面を有したガイド部材は、駆動されるものでないため、製品との間に摩擦が生じて製品の品質を低下させるおそれがある。即ち、その摩擦による衝撃によって、折り畳む工程において製品の折り位置がずれてしまうおそれが高くなる。更には、搬送速度が高くなるにつれて摩擦抵抗も上昇する傾向があると考えられ、高速搬送においては、折り位置のずれがより一層大きくなる可能性がある。ところで、この摩擦抵抗を低減するために、ガイド板を折り畳み始める直後のみに配置することも可能であるが、搬送工程中に製品と搬送用ベルトの搬送面とを接触させ続けておくことができなくなり、折り位置のずれの可能性が高くなる。そして、このずれが、製品としての陰唇間パッドにおける経血モレの原因となるおそれもある。
【０００５】
そこで、本発明の吸収性物品の曲げ装置は、被加工品をスムーズに搬送しつつ、連続的に曲げることを可能にすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は吸収性物品のための曲げ装置は、吸収性物品の原料又は中間品である被加工品を搬送面に近接させるような機構を設け、被加工品と該装置との不必要な摩擦を防ぎつつ、被加工品を連続的に搬送しつつ、搬送方向に略沿った折り曲げ線で折り曲げるように、前記搬送面を前記搬送方向に同期して動くように配置したことを特徴とする。
【０００７】
ここで、吸収性物品の原料は、主に、表面側シート、裏面側シート、吸収体を含んでよく、表面側シート又は裏面側シートのいずれかは、連続的であることが好ましい。中間品は、上述の主な原料をアセンブルしたものを含んでよく、より好ましくは、連続的である。搬送面は、被加工品を搬送する面を意味してよく、搬送面に接触等して被加工品に搬送力を伝達することができ、被加工品は搬送される。従って、近接させるとは、搬送面からこのような搬送力を伝達されるように被加工品の表面等を搬送面に近づけることを含んでよい。近づけることにより、少なくとも部分的に接触する機会が増し、搬送力が伝達されやすくなる。また、この搬送力の伝達には接触を必ずしも必要とするものではないことはいうまでもない。例えば、被加工品が磁気や静電気を有することにより、電磁気的に搬送力を伝達することができるからである。
【０００８】
不必要な摩擦とは、被加工品又は装置に損傷を与えるような摩擦を含んでよく、特に被加工品の特性を劣化させる摩擦は、最小限にすることが好ましい。連続的に搬送するとは、実質的に連続的であればよい。例えば、被加工品が帯状のものであって、ロールに巻き取られている場合を含んでよい。つまり、ロール間に非連続があっても差し支えないことになる。ある程度の連続性で十分生産効率が高くなるからである。搬送方向に略沿った折り曲げ線は、特に、折り目として特徴づけられていることを要しなくてよく、アール状になっていてもよい。搬送方向は、前記被加工品が加工されていく方向であってよく、この方向に沿って加工の程度が増してきてよい。略沿うとは、その方向に従っていることを意味してよく、その方向に略平行していることが好ましい。同期して動くとは、不必要な摩擦を防ぎつつ、効果的に被加工品を搬送方向に移動させることを含んでよい。例えば、被加工品を挟んで向い合う搬送面が、同じ速度で動く場合等を含んでよい。
【０００９】
また、表面側シートと裏面側シートとの間に介する吸収体で構成される連続吸収複合体の主要部を、該連続体の長手方向から見た断面が略Ｖ字型となるよう裏面側シート同士が向き合いほぼ長手方向中心線で折り曲げるための搬送用ベルトであって、前記中心線について左右対称で互いに向き合うように略９０°ねじられた一対の搬送用ベルトが備えられてる二つ折り曲げ装置において、前記一対の搬送ベルトの距離は、前記長手方向において製品流れの向きに従って徐々に狭まっており、前記主要部が折り曲げられ始めてから折り曲げが実質的に完了する間は、搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とが、当接された状態で搬送されていることを特徴とすることもできる。
【００１０】
より具体的には、本発明においては以下のようなものを提供する。
【００１１】
（１）　所定距離隔てて向い合う２つの帯状の搬送面であって、重なり合えるそれぞれの長手方向に沿ってねじり状態でそれぞれ配置されており、相互に同期して前記長手方向に動く前記２つの搬送面を１つの搬送面対とし；　被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで、第１及び第２の搬送面対を、それぞれの重なり合える長手方向である第１及び第２の長手方向が前記搬送軸に徐々に近接するように、前記第１及び第２の搬送面対を備える吸収性物品の曲げ装置において；　前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とが異なる向きのねじり状態で備えられ；　前記第１の搬送面対の２つの搬送面と前記第２の搬送面対の２つの搬送面とは、前記搬送軸の所定の位置において、平面状の被加工品の少なくとも一部を挟んでいるように備えられ；　前記第１及び第２の搬送面対のそれぞれの搬送面は、同期して動くことを特徴とする吸収性物品の曲げ装置。
【００１２】
同期して動くというのは、被加工品を効率よく運搬するように、例えば、同じ速度で動くことや、状況により速度に差をつけて動くことを含んでよい。また、相互であるので必ずしも一方を中心に相手を倣わせる必要はなく、基準となる動き（例えば、被加工品の動き等）を別途設けて、それに同期させてもよい。所定距離隔てられているということは、全く距離が無いと被加工品を間に配置することができず、また、大きく離れすぎていると、被加工品の運搬又は搬送が円滑に行なわれ難いので、予め決められた距離だけ離れているということであってよい。この距離は、対向する運搬面で均一であってもよく、効率よく運搬するため、適宜変動してもよい。特に被加工品の厚みと関連した距離（間隔）が好ましく、厚みと同等の間隔であることがより好ましい。被加工品が圧縮性である場合は、厚みより小さい間隔であることがより好ましい。向い合う搬送面とは、相互に略一定の距離だけ離れて対峙している搬送面を含んでよく、向い合う搬送面同士が、同一の形状をしていなくてもよいが、略同一の形状をしている方がより好ましい。帯状とは、延びる方向と幅があり、これらの寸法より小さな厚みを有する形状を含んでよい。例えば、一定の幅を有して長く延びるテープのような形状や、幅が不定期又は定期的に変動しつつ延びるものを含むこともできる。この延び得る方向を一般に長手方向と呼ぶことができる。各搬送面は、実質的に平坦であってよく、不必要に表面に起伏がなくてよいが、運搬力伝達のために表面が凹凸を有することを妨げるものではない。また、被加工品が脱落するおそれが少ない孔が開いていたり、メッシュ状になっていてもよい。また、平面である必要は無く、搬送面のプロフィールがなだらかに曲線を描いていてもよい。
【００１３】
重なり合える長手方向とは、例えば、２つの搬送面がそれぞれに持つ長手方向を平行移動すれば、実質的に一致することを意味することができる。より具体的には、所定距離隔たった搬送面であれば、この所定距離分だけ動かせば実質的に一致することになると考えられる。長手方向に沿うねじり状態とは、例えば、搬送面がべルトの１面から構成された場合、そのベルトの長手方向に沿う中心軸のまわりにねじれることを含んでよい。一般に、ベルトはねじれて螺旋状となる。このとき、１つの搬送面対を構成する向い合う搬送面は、相互に略同様にねじれて或いはねじれ状態となってよい。また、例えば、ベルトコンベヤにより、運搬面の１つが形成される場合にあっては、ベルトコンベヤの両端にある駆動若しくは従動又は遊び車としてのローラが、コンベヤの運搬方向から見て位相がずれている場合を含んでよい。位相がずれるとは、両端のローラがいわゆる回転しているように見える場合のことを含んでよい。このねじりは、連続的であることが好ましい。但し、前記コンベヤの運搬方向に従うねじりの程度は（ねじり変化率に相当）、一定である必要は必ずしもない。
【００１４】
第１及び第２の搬送面対の搬送面が異なる向きのねじり状態で備えられるとは、例えば、第１の搬送面対を構成するそれぞれの２つの搬送面が、それぞれの長手方向に対して右回転でねじれている或いはねじり状態である場合には、第２の搬送面対を構成するそれぞれの２つの搬送面が、それぞれの長手方向に対して左回転でねじれて或いはねじり状態である場合を含んでよい。逆に、左回転ならば、右回転になるのは言うまでもない。尚、これらのねじれ或いはねじり状態は、必ずしも左右対称である必要はなく、ねじれ角が非対称であったり、各搬送面対の搬送面の幅が異なっていてもよい。被加工品の対称的な折り曲げを期待する場合は、対照的な搬送面や搬送面対のアレンジがより好ましい。
【００１５】
搬送軸の所定の位置において、第１と第２の搬送面対のそれぞれ２つの搬送面が、平面状の被加工品の少なくとも一部を挟むということは、例えば、帯状の被加工品が幅方向において平坦である場合に、前記第１と第２の搬送面対のそれぞれ２つの搬送面がこの帯状の被加工品を挟むことを意味してよい。即ち、前記帯状の被加工品が本発明の曲げ装置により曲げられる前において、幅方向に略平面的であり、前記第１と第２の搬送面対のそれぞれ２つの搬送面に同時に挟まれることにより搬送されてよい。このような場合の例としては、例えば、前記第１と第２の搬送面対が、搬送方向に対して略直角な前記帯状の被加工品の幅方向に並んで、配置されることを含んでよい。従って、このときの搬送軸上の所定の位置は、本発明の曲げ装置により曲げられる前の位置であってよい。
【００１６】
（２）　前記第１及び第２の長手方向が互いに近接していくように、前記搬送軸に対してそれぞれに所定の角度で傾斜していることを特徴とする上記（１）に記載の吸収性物品の曲げ装置
【００１７】
前記第１及び第２の長手方向が互いに近接するように、前記搬送軸に対して所定の角度で傾斜しているとは、前記第１及び第２の長手方向が、例えば、被加工品を基準とする搬送軸に対して、比較的小さな角をなして搬送軸に近づいていくことを意味してよい。即ち、上面視で前記第１及び第２の長手方向がテーパー状になっていることを含んでよい。前記第１及び第２の長手方向と前記搬送軸との傾斜角度は、同じでなくてよいが、対称性が重視されるときは、実質的に同一であることが好ましい。
【００１８】
（３）　前記第１又は第２の搬送面対の２つの搬送面は、被加工品を搬送し、折り曲げることができるように所定角度のねじり状態であることを特徴とする上記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００１９】
被加工品は、各搬送面対の２つの搬送面に挟まれ搬送されてよい。ここの所定角度は、約９０度以下が好ましく、３０度以上であることが好ましい。折り曲げによってできる折り曲げ線は、搬送方向に沿ってよく、折り曲げ線上で被加工品が筋をつけられ鋭角的に折り曲げられることによって形成されるものに限らず、丸く湾曲したアール形状のものを含んでよい。
【００２０】
（４）　前記各搬送面は、それぞれベルトの１つの面からなり、該ベルトはローラにより駆動されていることを特徴とする上記（１）から（３）のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００２１】
ベルトは、所定の厚みを有する帯状のものでよく、いわゆるベルトコンベヤのベルトを含んでよい。前記所定の厚みは、ベルトの幅や長さに比べ十分に薄いものが好ましい。更に、ベルトは、伸縮性を有することが望ましく、特に厚み方向に柔軟なフレキシビリティを有することが好ましい。ベルトには、被加工品が脱落し難い程度の開口があってもよく、メッシュ状であってもよい。ベルトの表面は、被加工品との摩擦による運搬力伝達を円滑に行なうための形状をしていることがより好ましい。例えば、表面に毛羽立ちがるようなものである。また、被加工品の劣化を防ぐ形状や特性を持たせることがより好ましい。例えば、適度な潤滑剤や界面活性剤を表面に施すことができる。
【００２２】
（５）　被加工品が搬送される方向である搬送方向に沿う搬送軸を挟んで配置される第１及び第２のベルトコンベヤ対を備える吸収性物品の曲げ装置において；　各ベルトコンベヤ対は、所定距離を隔てて相互に向い合う２つのベルトコンベヤを備え；　各ベルトコンベヤ対の２つのベルトコンベヤの各ベルトは約１／４回転のねじり状態で備えられ、第１のベルトコンベヤ対の各ベルトがある回転方向のねじり状態であるときに、第２のベルトコンベヤ対の各ベルトは他の回転方向のねじり状態であり；　前記第１及び第２のベルトコンベヤ対は、前記搬送軸の所定の位置において、それぞれの２つのベルトコンベヤの幅方向に並んでいることを特徴とする吸収性物品の曲げ装置。
【００２３】
ベルトコンベヤ対が搬送軸を挟んで配置されるとは、例えば、ベルトコンベヤ対の１つが、上面視において、前記搬送軸の右側（又は左側）にあった場合、他のベルトコンベヤ対がその左側（又は右側）にあることを意味してよく、これらのベルトコンベヤ対は、それぞれに、前記搬送軸に略沿うようにして延びていてもよい。所定距離を隔てて相互に向い合う２つのベルトコンベヤとは、その搬送面が相互に向い合う２つのベルトコンベヤからなる組合わせを含んでよい。各ベルトコンベヤ対の２つのベルトコンベヤが、搬送軸に沿って共に略１／４回転近くのねじり状態であるとは、対になっているベルトコンベヤが同様なねじり状態であり、搬送軸から見て、そのねじれ或いはねじりの程度が、１／４回転（即ち、９０度）近くまであることを意味してよい。このねじりの程度は、被加工品の折り曲げの程度に合わせて、適宜選択される。各ベルトコンベヤの幅方向とは、コンベヤの搬送方向に略直交する方向であって、搬送面に略平行な方向を意味してもよい。
【００２４】
（６）　前記各ベルトコンベヤは、それぞれローラにより駆動されていることを特徴とする上記（５）に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００２５】
ローラは、ベルトをその外周で接触し駆動力を伝える駆動ローラ、及び、単にベルトとその外周で接触しベルトの厚み方向の向きを変えるような従動ローラを含んでよい。ローラには、タイミングベルトの歯が付いたプーリのような歯付きローラを含んでよい。また、ローラの一部に歯付きホイールが結合され、ベルトにその歯のピッチに合った穴の開いた部分が備えられ、その歯と係合するようにしてもよい。
【００２６】
（７）　前記各ベルトコンベヤは、被加工品を搬送するように、同期して駆動されることを特徴とする上記（５）又は（６）に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００２７】
向い合うベルトコンベヤは、その間に被加工品を挟み、搬送するように、同期して搬送方向に沿うようにして動くこととなるが、該被加工品を効率よく搬送するために、コンベヤ速度が適宜調整される。従って、同期して動くとは、等速で動く場合を含んでよく、また、異なる速度で動く場合を含んでよい。例えば、湾曲した状態で搬送するときは、より外側のコンベヤはより速く動くことがより好ましい。不必要なせん断力を与えないようにするためである。
【００２８】
（８）　被加工品を搬送する方向である搬送方向に沿った搬送軸の所定の位置から、徐々に前記搬送軸に近接するように前記搬送軸と所定の角度をなして延びる第１及び第２の搬送面を、前記搬送軸を挟んで備える吸収性物品の曲げ装置であって；　前記第１及び第２の搬送面は、当接して搬送される被加工品の一部を各搬送面に付ける機構を備えており；　前記第１及び第２の搬送面の間に、断面がＶ字形状となるような谷部を有し、前記搬送軸の前記所定位置から前記谷部の深さが深くなるガイド部材を備えることを特徴とする吸収性物品の曲げ装置。
【００２９】
搬送軸は被加工品が加工されるべく搬送される方向に延びる軸を意味してよく、直線であると曲線であるとを問わないが、直線的であることがより好ましい。この搬送軸には、上記被加工品が加工され始める位置としての開始位置、及び、加工がされている任意の位置であって前記開始位置より加工の程度が進んでいる位置としての加工位置を配置されてよい。搬送軸の所定の位置は、この開始位置が相当してよい。従って、加工がなされていく向きは、前記開始位置から加工位置へと向かう向きに相当してよい。一般に、搬送軸に沿うとは、このような加工がなされていく向きに従うことを意味することができる。徐々に前記搬送軸に近接するように前記搬送軸と所定の角度をなして延びる第１及び第２の搬送面は、従って前記搬送軸に近接するものの、その搬送軸を超えて延びる必要はなくてよい。徐々に近接するとは、前記加工がなされていく向きに沿って延びる前記搬送面が前記搬送軸に近づいていくことを意味してよい。
【００３０】
尚、前記搬送軸を挟んで配置される搬送面は、搬送軸の両側にあることになるが、これらの搬送面は、互いに平行でなくてもよいが、実質的に平行である方がより好ましい。例えば、左右の搬送面の高さを調節すれば、同一平面内に含まれることができるからである。前記第１及び第２の搬送面の中心線は、平面視で、それぞれ搬送軸と所定の角をなして交わることができる。平面視で前記第１及び第２の搬送面の中心線はテーパ状となり、また、各中心線と搬送軸もテーパ状となりえる。つまり、加工がなされていく向きに頂点が形成されるように先細りとなっていくのである。この所定の角は、０度より大きく９０度未満であるが、好ましくは２０度以下、より好ましくは１０度以下、更に好ましくは、５度以下である。前記搬送軸と各中心線との間の角は、異なっていてもよいが、対称性を考慮すると、同じであることがより好ましい。
【００３１】
搬送面に付ける機構は、搬送される被加工品を搬送面に近接させるように機能する機構であってもよく、物理的（電気的及び機械的を含んでよい）及び／又は化学的な手法により、前記被加工品を前記搬送面にくっつかせる若しくは近づかせる機構であってよい。例えば、搬送面を通して前記被加工品を吸引する等の方法を例としてあげることができる。これら以外に、機械的に被加工品を搬送面に係合させる形状（例えば、フックとループの組合わせのようなもの）を設けることもできる。また、水その他の液体又は粘性体を前記搬送面に配置し、表面張力、吸着力、粘性力等により係合等させることも可能である。更にこれらの手法を組合わせてもよい。このようにして、搬送面を構成する、例えば、ベルト等に、吸引用の孔が開いていたり、メッシュ状になっていてもよい。
【００３２】
上記搬送軸の所定の位置は、被加工品が加工され始める開始位置に相当してもよく、加工が始められる前の位置に相当してもよく、また、加工がされ始めた後の位置に相当してもよい。前記搬送軸に沿って見られる断面は同軸に略垂直に交わる平面で切断した断面であってよい。この断面形状は、文字通りＶ字を模るように板を曲げたような断面形状であってもよく、切り込み型の溝を有するブロックの断面形状又はそれに類似するものであってもよい。該谷部は前記搬送軸上の所定の位置から前記谷部の深さが深くなるとは、加工がなされていく向きに、順に断面形状をとってゆくと、Ｖ字が深くなる又はＶ字の角度がより鋭角的になることであってもよい。このＶ字形状の上側の先端に水平に外側に延びるひさしをつけた形状を断面形状とすることもできる。このひさし部分は、前記搬送面によるものである。このひさし部分では、上記機構により被加工品を固定又は半固定して幅方向を規定するため、加工がなされていく向きに従って第１及び第２の搬送面が近接すると、被加工品の中央部分はたわんでしまうことになる。被加工品の幅方向の長さが第１及び第２の搬送面間の長さよりも長くなるからである。従って、余った分を深くなったＶ字に沿わせることができる。また、Ｖ字角度をより鋭角的にすれば沿う長さを長くすることが可能である。また、深くして同時に鋭角的にすることもできる。Ｖ字の上端幅は、第１及び第２の搬送面間の長さで規定されるため、特に深くした場合は、より鋭角的なる。Ｖ字を鋭角的にすると、折り線がよりくっきりとしてくるため、曲げ装置としては、より好ましい結果を得ることができる。一方、鋭角的過ぎると、被加工品の中央部が入りきれないこともあり、適宜選択される。
【００３３】
（９）　前記第１及び第２の搬送面は、実質的に平坦であり、実質的に直線的に延びることを特徴とする上記（８）に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００３４】
平坦な搬送面は、その搬送面上の被加工品の側部に他の部品を取り付ける場合等に有利となる。
【００３５】
（１０）　前記第１及び第２の搬送面は、共通する平面に実質的に含まれるように備えられていることを特徴とする上記（８）又は（９）に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００３６】
前記第１及び第２の搬送面が、共通する平面に実質的に含まれるとは、これら搬送面が略平行であり、かつ、いわゆるその高さ位置が略等しいことを意味することができる。ここで、共通する平面には、被加工品を開始位置手前において載せる又は含ませることができる。
【００３７】
（１１）　前記付ける機構は、前記被加工品の少なくとも一部を吸引するものであることを特徴とする上記（８）から（１０）のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００３８】
ベルトコンベヤから吸引する前記被加工品の少なくとも一部は、被加工品の側部、特に、両側部を含んでよい。このようにすると、被加工品の幅方向がベルトコンベヤによって規定されることになる。吸引は、ベルトコンベヤのベルトの前記搬送面の反対側から行われてよい。このため、このベルトを保持するガイドブロックに、吸引孔を設けてもよい。
【００３９】
（１２）前記第１及び第２の搬送面上の前記被加工品の一部に別部品を取り付ける機構を、更に備えることを特徴とする上記（８）から（１１）のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００４０】
前記被加工品の一部は、右又は左側部であってよい。別部品は、例えば、ミニシート片のような小さな部品でもよく、比較的大きな部品でもよい。取り付け方法は、接着剤で取り付ける等、公知の方法が採用できる。
【００４１】
（１３）　前記搬送軸の所定の位置において、折癖をつける第１の折癖機構を更に備えることを特徴とする上記（１）から（１２）のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００４２】
折癖をつける第１の折癖機構は、折った場合に折り線部分に相当する部位であって、被加工品が折り曲げ加工される前の部位に鋭角的なエッジ及び／又は薄いブレードを押付けることを含んでもよい。例えば、平たい円板を回転自在に、前記搬送方向に略平行に押付ける機構を含んでよい。
【００４３】
（１４）　前記搬送軸の所定の位置よりも下流の位置において、第２の折癖機構を更に備え、該第２の折癖機構は、前記被加工品をさらに下流に駆動する機構を備えていることを特徴とする上記（１３）に記載の吸収性物品の曲げ装置。
【００４４】
第２の折癖機構は、前記第１の折癖機構と類似するものでよい。被加工品が柔軟な材料からなる場合は、前記第１及び第２の折癖機構間で被加工品が滞留するのを防止するために、第２の折癖機構に前記加工がなされていく向きに被加工品を押し出すように駆動することがより好ましい。
【００４５】
（１５）　上記（１）から（１４）のいずれかに記載の前記吸収性物品の曲げ装置を組み込んだ吸収性物品の製造装置。
【００４６】
吸収性物品の製造装置には、平坦な吸収性物品の連続体をアセンブルする工程を含んでよい。該連続体が搬送される方向は、該曲げ装置による折り曲げ線に沿うものであることが好ましい。一連の作業を連続的に行ない易いからである。
【００４７】
（１６）　前記吸収性物品の製造装置は、さらに、吸収体を表面側シート及び裏面側シートにより包むようにアセンブリするアセンブリ装置と、個々に分離した吸収性物品とするカット装置と、を備えるものであることを特徴とする上記（１５）に記載の吸収性物品の製造装置。
【００４８】
以上のような、吸収性物品の曲げ装置においては、吸収性物品の１例である陰唇間パッドの連続体の主要部が折り曲げられ始めてから折り曲げが実質的に完了する間は、搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とが、当接された状態で搬送されることによって、二つに折り曲げられる主要部の幅を一定にしておくことができる。また、前記主要部の表面側シートにおける両側縁付近を、サクション吸引することによって搬送用ベルト上に製品の１つである陰唇間パッドの連続体を当接させ固定できるので、裏面側シートの衣服面側には、連続的に搬送用ベルトなどのガイド部材を備えない構成とすることも可能である。更に、前記主要部の両側縁付近を、搬送用ベルトの搬送面に沿うように当接させるため、前記主要部の前記長手方向から見た断面が略Ｔ字型の横に張り出した棒のようになり、折り曲げが略完了したときには前記主要部の前記断面形状が略Ｔ字型となるような折癖が付けられ得る。
【００４９】
（１７）上記（１）から（１４）のいずれかに記載の吸収性物品の曲げ装置に用いられる被加工品は、帯状の連続吸収複合体であって、該連続吸収複合体の幅方向略中央部に該連続吸収複合体の長手方向に略平行に延びる相対的に剛性が低い細長領域を備えるものであることを特徴とする被加工品。
【００５０】
帯状の連続吸収複合体は、表面側シートと裏面側シートの間に吸収体を包んだ連続的な複合体を含んでよい。表面側シートと裏面側シートの間に間装される吸収体に、折り曲げる領域である折り曲げ線に沿って剛性差（例えば、スリットによる切込み）を設けることによって、前記主要部の折り曲げをより容易にすることができる。更に、裏面側シートの両側縁付近が、水平な搬送面に沿っていることによりミニシート片を設定した位置に対してほぼ左右位置がずれることなく敷設できることとなる。また、このようにして折り曲げられた連続体を二つに折り曲げられた状態のままで、個々の陰唇間パッド等に切り離すラウンドカット工程に搬送することができ、中心線に対して左右対称な陰唇間パッドのラウンド形状を容易に付与でき、生産性の向上が期待できる。
【００５１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態について、図を参照しつつ説明するが、本発明はこれらに限定されるものでない。
【００５２】
図１は、本発明の第１の実施例である吸収性物品となる連続吸収複合体の曲げ装置１０を示している。帯状に図中奥から手前へと長手方向に沿って延びる連続吸収複合体１００は、奥側では平坦な帯形状をしているが、手前側にくると、長手方向から見た断面がＶ字形状をした折り曲げ状態となっている。右内側搬送ベルト６８は、連続吸収複合体１００の上側面であって図中向かって左奥側に略水平に配置される右内側搬送ベルトローラ６８ａ及び左手前側に略垂直に配置される右内側搬送ベルトローラ６８ｂにかけられ駆動されている。奥と手前側の右内側搬送ベルトローラ６８ａ、６８ｂが、相互にほぼ９０度ねじれてねじり状態で配置されており、連続吸収複合体１００の上面に当接する右内側搬送ベルト６８もねじり状態になっている。この右内側搬送ベルト６８と対となり連続吸収複合体１００の右側部１０１を挟んで配置される右外側搬送ベルト６９が、右側部１０１の下面に当接するように、略水平に奥側に配置される図示されていない右外側搬送ベルトローラと略垂直に手前側に配置される右外側搬送ベルトローラ６９ｂとにかけられ駆動される。これらの搬送ベルトに挟まれた連続吸収複合体１００の右側部１０１が搬送方向である手前側に搬送されるように、これらの搬送ベルト（搬送ベルト対）は同期して駆動される。例えば、搬送ベルト６８、６９の連続吸収複合体１００の右側部１０１との当接面が手前側に等速で動いてもよい。
【００５３】
図中向かって右側の左内側搬送ベルト７０及び左外側搬送ベルト７１についても同様に、それぞれ左内側搬送ベルトローラ７０ａ、７０ｂ及び左外側搬送ベルトローラ７１ａ、７１ｂにかけられ駆動されている。しかしながら、そのねじりの或いはねじれる向きは、右側搬送ベルトとは逆の向きである。即ち、連続吸収複合体１００が搬送される方向に沿う搬送軸を含む垂直面に対して対称となっている。より具体的には、右側搬送ベルトが奥か手前へと時計回りにねじれる或いは時計回りのねじり状態であるとすれば、左側搬送ベルトは反時計回りにねじれる或いは反時計回りのねじりの状態である。この左側搬送ベルト対７０、７１も、上述と同様に同期して駆動される。例えば、搬送ベルト７０、７１の連続吸収複合体１００の左側部１０３との当接面が手前側に等速で動いてもよい。更に、これら右及び左側搬送ベルト対もそれぞれ同期して駆動される。例えば、全ての搬送ベルト６８、６９、７０、７１が、全て等速で動いてもよい。
【００５４】
搬送ベルト６８、６９、７０、７１が、約９０度のねじり状態で配置されているので、右及び左側搬送ベルト対に挟まれる右側部１０１及び左側部１０３は、それぞれ、搬送軸方向から見た断面でＶ字形状となるように、徐々に時計回り及び反時計回りのねじり状態になっていく。このとき、連続吸収複合体１００の中央近傍が曲げられ、谷部１０２を形成する。図２では、この様子を搬送軸に沿ってＸ１−Ｘ１’、Ｘ２−Ｘ２’、Ｘ３−Ｘ３’で切った断面図で示している。この図では、わかりやすくするために、寸法を適宜調整してある。また、連続吸収複合体１００は、後述するように通常その断面は、主に、裏面側シート、吸収体、表面側シートから構成されるが、ここでは省略されている。Ｘ１−Ｘ１’地点では、連続吸収複合体１００は、吸収体を包含する中央近くは膨らんでいるが、全体として平坦である。しかし、ややねじれたＸ２−Ｘ２’地点では、搬送ベルトにより矯正された右及び左側部が傾斜し、広がったＶ字形状を形成し始める。このとき、連続吸収複合体１００の曲げを促進するように、右側搬送ベルト対６８、６９及び左側搬送ベルト対７０、７１の間の距離が若干縮められている。更に、Ｘ３−Ｘ３’地点では、搬送ベルトにより矯正された右及び左側部が略垂直近くまで傾斜し、連続吸収複合体１００の曲げが略完了し、谷部１０２で折り曲げ線が現れるようになる。但し、この折り曲げ線は、曲率半径の小さい円弧のようなものであってもよい。折り曲げ線を明確に所定の位置に形成するために、連続吸収複合体１００の内部構造を適宜調整してよい。例えば、裏面及び表面側シート間に包含される吸収体の谷部１０２近傍にスリット１０２Ａを入れたり、より柔軟な材質を配置することができる。
【００５５】
上述のように、Ｘ３−Ｘ３’地点では、連続吸収複合体１００の曲げを促進するように、右側搬送ベルト対６８、６９及び左側搬送ベルト対７０、７１の間の距離が更に縮められている。一点鎖線で表される陰唇間パッド連続体右側部移動線７２及び７３は、このような右側搬送ベルト対６８、６９及び左側搬送ベルト対７０、７１の間の距離の搬送軸に沿った変化を示しているが、徐々に狭くなっていることがわかる。スムーズな曲げのためには、略一定の割合で徐々に距離が縮まることがより好ましい。図１の搬送ベルト対では、右及び左側搬送ベルトの搬送方向を、連続吸収複合体１００の搬送軸に対して共に近接するように傾斜させているため、このことが実現されている。両端にのみローラを配備しているが、それ以外の所にローラを追加することもできる。
【００５６】
図３は本発明の第２の実施例である吸収性物品としての連続吸収複合体の曲げ装置１０’を上面図により示している。説明のために、図中では、連続吸収複合体１００が省略してある。この図において、製造ラインの進行方向に相当する搬送中心線１５２に沿った搬送方向Ｅに向かって、第１及び第２の搬送面としての一対の搬送ベルト１５０と１５１とが、前記搬送中心線１５２を挟んで対向するようにして配置されている。これらの両搬送ベルト１５０及び１５１は、搬送方向Ｅの上流から下流に向かって漸次に幅狭の間隔となるように位置付けられている（Ｗ１＞Ｗ２）。即ち、搬送の向きＥに斜めになっている右及び左側の搬送面としての搬送ベルト１５０及び１５１は、それぞれの搬送ベルト中心線１５０ｃ、１５１ｃが、連続吸収複合体１００の搬送方向Ｅの中心軸１５２に対して、搬送の向きＥに徐々に近接するように配置されている。右及び左側の搬送ベルト１５０、１５１には、それぞれ、吸引用の孔１５０Ａ、１５１Ａが複数個開けられている。例えば、これらの孔１５０Ａ、１５１Ａは、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。サクション吸引圧を高めることが、上記折り曲げ工程中に位置がずれてしまわないようにするために重要である。
【００５７】
例えば、サクション吸引圧力は、５００Ｐａ以上、より好ましくは１，０００Ｐａ以上、更に好ましくは１，５００Ｐａ以上であることが、連続吸収複合体１００のずれを防止するのに重要である。また、連続吸収複合体１００の劣化又は破壊を防止するのにかかるサクション吸引圧力は重要であり、１６，０００Ｐａ以下が好ましく、より好ましくは８，０００Ｐａ以下、更に好ましくは３，０００Ｐａ以下である。また、圧力範囲としては、１，０００〜８，０００Ｐａの範囲がより好ましく、更に好ましくは、１，５００〜３，０００Ｐａである。サクション吸引圧力が１，０００Ｐａより小さいとずれ防止が確実とは言えず、５００Ｐａより小さいとこの折り曲げ工程中に位置ずれするおそれが高くなるからである。また、８，０００Ｐａより大きいと連続吸収複合体１００の劣化を確実には防止できないおそれもあり、１６，０００Ｐａより大きいと破損にまで到るおそれがあるからである。サクションを開始するのは、搬送方向において折り曲げが始まる直前からが好ましい。安定して折り位置が決定されるからである。また、折り畳み始まる直前に、左右の両側縁部の蛇行によるずれを感知し、自動修正する蛇行修正装置が設けられていると、折り曲げ位置をより安定的に決定できる。
【００５８】
サクションされる連続吸収複合体１００は、そのサクションされる位置（例えば、両側部１０１、１０３）において、非通気性材料が用いられていることがより好ましい。例えば、連続吸収複合体１００は、断面方向においてサクション面側から主に、通気性材料（表面側シート）、通気性材料（吸収体）、非通気性材料（裏面側シート）で構成されているが、両側部１０１、１０３では、吸収体を介さない表面側シート及び裏面側シートからなる部分である。サクション面側から一番遠い部位に、非通気性材料を配置させることによって、サクション面と非通気性材料との間に設けられている材料も共にサクションし易くなる。吸収体を介さないことによって、吸収体の目付ムラによる厚み変化の影響を受けにくくなるため、安定したサクション吸引力を陰唇間パッドに与えることができる。また、主に最終製品としては使わない部分をサクション吸引することで、サクション吸引による材料に対する損傷の影響を最小限に留められ得る。特に、ミニシート片を付けた場合等では、裏面側シートに非通気性のフィルムシートが全面に位置し、さらには、ミニシートには通気性が乏しいＳＭＳ不織布を用いることにより、サクションが効率的に行なわれ得る。更に、連続吸収複合体１００の上層にスライバー（繊維長が主体的に５１ｍｍである長繊維の繊維集合体）を開繊して用いた場合であって、メッシュ状の搬送用ベルトを用いると、繊維がメッシュ状ベルトに絡みついてしまうおそれがある。このとき、スライバーの下面にスパンレースを配した連続吸収複合体１００とすると、メッシュ状ベルトに絡みつきにくくなる。
【００５９】
右及び左側搬送ベルト１５０、１５１の下には、図５に示すような平坦状部１５４Ａ及びＶ字溝部１５４Ｂを有するガイド部材１５４が、搬送方向Ｅに向かって連続的に配置されている。そして、平坦状部１５４Ａ上の搬送ベルト１５０、１５１は、連続吸収複合体１００を同じ速度でＥ方向に送り出すように動く。この平坦状部１５４Ａには、吸引孔１５６（図５）が設けられている。そして、かかる平坦状部１５４Ａの上に配される搬送ベルト１５０、１５１には、上記のように平坦状部１５４Ａの吸引孔に対応するように複数設けられている。Ｖ字溝部１５４Ｂの溝深さ（平坦状部１５４ＡからＶ字溝部１５４Ｂの頂部までの距離）や溝の幅は、図５に示すように、一定とはなっていない。具体的には、溝深さは１５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で、Ｖ字溝部１５４Ｂの溝の幅Ｗは、図３及び４で示すＸ１−Ｘ１’断面位置で３５〜５０ｍｍの範囲で、Ｘ２−Ｘ２’断面位置で１５〜２５ｍｍの範囲で形成してある。
【００６０】
この実施例では、上述のような構成から、搬送ベルト１５０及び１５１上を流れる連続吸収複合体１００の両側部１０１、１０３がサクションの影響を受けて平坦状部１５４Ａの上の搬送ベルト１５０、１５１に吸い付けられ貼り付けられるが、サクション圧の影響を受けない連続吸収複合体１００の中央部は、搬送ベルト１５０、１５１の幅が狭くなることから、自然に連続吸収複合体１００がＶ字形状になるのである。これに加え、この実施例では、より一層確実に連続吸収複合体１００がＶ字状となるように、ガイド部材１５４のＶ字溝部１５４Ｂの深部に向かって連続吸収複合体１００を押圧する摺動ガイドとして、円盤状の進入用ガイド１５３Ａ及び出口用ガイド１５３Ｂを設けている。この進入用ガイド１５３Ａ及び出口用ガイド１５３Ｂは、回転可能な円板体となっている。そして、進入用ガイド１５３Ａはフリ−ロール（駆動しない、いわゆるアイドルロール）であるのに対し、出口用ガイド１５３Ｂは駆動ロールとなっている。これは、上述のように搬送ベルト１５０、１５１間の幅が徐々に狭くなっていくため、もっとも間隔の狭い出口で連続吸収複合体１００がつまってしまうのを防止すべく、出口用ガイド１５３Ｂが有する駆動力によってこれを送り出すことができるようにするためである。
【００６１】
尚、上記進入用ガイド１５３Ａ及び出口用ガイド１５３Ｂは、連続吸収複合体１００がその上をすべりやすいような加工が施してある。これは、本実施形態においては、製造工程が短いために比較的サイズの小さいロールを使用しているが、このようなロールは原料を巻き込みやすいことから、かかる巻き込みを防止するために、ロール表面を資材である連続体の表面がすべりやすいようすることが好ましいからである。進入用ガイド１５３Ａは、表面シート側に凸状になる様に折り方向を規制する。また、出口用ガイド１５３Ｂは、搬送ベルト１５０、１５１の表面から製品の変形高さだけ深く押し入れることで一定の高さを付与できる。この様に通過させるようにすることにより、確実に連続吸収複合体１００をＶ字状にすることができる。しかも、搬送ベルト１５０と１５１との間に１５３Ａと１５３Ｂの両ガイドを配置しているので、連続吸収複合体１００が搬送ベルト１５０と１５１の上に固定されることとなり、それ以外の場所（例えば搬送ベルトより手前）に当該ガイドを配置した場合と比較して、安定した状態でＶ字状に形成することができる。
【００６２】
［折癖］
本実施例においては、予め連続吸収複合体１００の縦軸中心線Ａ（図５及び７）に対して、切れ目線、破線、圧縮線等のいずれかの折癖を設けて、Ｖ字状に変形させる基点を製品の中心線上（例えば図１５のＡＡ上）に保ち、折り位置を常に一定にすることができる。このような折癖を設けることにより、連続吸収複合体１００がＶ字溝部１５４Ｂに容易に沿って変形するきっかけを与え、歪の発生などを低減して製造することが可能となる。例えば、前記切れ目線は、製造ラインの流れ方向Ｅに対して、直線的で連続的に設けられた刃を形成して成るロータリーカッター、前記圧縮線は、幅０．５〜３ｍｍの幅を有する凸部を設けたロールにて搬送される連続吸収複合体１００の縦軸中心線Ａに沿って３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されたいわゆるロータリーカッター等によって加工することもできる。また、長手方向中心線上の吸収体の目付を減らしたり、長手方向中心線上には接着剤を塗工しないようにすれば、中心線領域の剛性が相対的に低下し、折り曲げがしやすくなると考えられる。このような折癖は、第１の実施例においても適用できることはいうまでもない。
【００６３】
図４は、図３の装置の側面図である。両端の搬送ベルトローラ１５１Ｒ１、１５１Ｒ２にかけられた搬送ベルト１５１から、サクションされている様子が、図中の破線の矢印により示されている。上記進入用ガイド１５３Ａ及び出口用ガイド１５３Ｂでは、進入用ガイド１５３Ａの方がより高い位置に置かれている。後述するように、出口用ガイド１５３Ｂは、より深いＶ字溝部１５４Ｂにまで、連続吸収複合体１００を押付けるためである。
【００６４】
図５は、図３及び４に示す装置の３つの位置（Ｘ１−Ｘ１’、Ｘ２−Ｘ２’、Ｘ３−Ｘ３’）における断面を示している。この図においても、わかりやすいように、各寸法は、適宜調整されている。Ｘ１−Ｘ１’の位置では、連続吸収複合体１００が進入用ガイド１５３Ａにより押付けられ始めるところである。一旦、折癖がつけば、、Ｘ２−Ｘ２’の位置の断面が示すように、幅ＷがＷ１からＷ２へと狭くなるに従って、付けられた折癖に従い、更に、折り曲げの程度が大きくなっていくのである。
【００６５】
図６は、この折り曲げの様子を、連続吸収複合体１００が含まれるが、進入用ガイド１５３Ａ及び出口用ガイド１５３Ｂが省略された断面を有する部分破断図によって示している。Ｖ字溝部１５４Ｂと平坦状部１５４Ａとの境目に折り目１０４、１０５が形成され、後工程において適宜利用される。上述の幅（Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３）が狭くなることにより、最終製品となり得る陰唇間パッドの切り抜き線１０６の様子が変化していくのがわかる。図７では、平面図にてこのようすを示しているが、中央の切り抜き線が殆ど見えなくなり、平坦状部１５４Ａにある両側部１０１、１０３の切り抜き線１０６がそのままの形で残っている。この外側は、最終製品から切り離されるため、この部分を吸引することによって生じた損傷等が最終製品に影響を及ぼすことは少ないと考えられる。
【００６６】
図８は、図３等の曲げ装置１０’による折り曲げ工程ＣＣの後工程に、ミニシート転写工程ＤＤを配置したものである。その後工程には、折り戻し工程が配置され、矢印に従って、ラウンドカット工程に向かうことのできるものである。ミニシート転写工程には、ミニシート転写装置１４４が配置されるが、ここでは、その搬送ベルト１５８、１５９のみを上面図で示している。搬送ベルト１５８、１５９の下には、保持台１５７が配置されている（図１０）。上述と同様、搬送ベルト１５８、１５９には、それぞれ、吸引用の孔１５８Ａ、１５９Ａが複数個開けられている。例えば、これらの孔１５８Ａ、１５９Ａは、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。このようなサクションで連続吸収複合体１００が固定されたところ、側面図である図９に示されるように配置されたホットメルト接着剤塗布装置１５５により接着剤が塗工され、図１０の部分破断斜視図に示されるように、ミニシート片１４が、ミニシート片連続部材１４０から切り出されて、添付される。
【００６７】
平坦状部１５４Ａは、孔１５８Ａ及び１５９Ａ付きの搬送ベルト１５８及び１５９を通して、ガイド部材１５４の吸引孔１５６からの上述のようなのサクション圧によりミニシート片１４と連続吸収複合体１００とを貼り合わせる状態を保持しながら、連続吸収複合体１００を進行方向Ｅへと搬送させている。このようにすることにより、連続吸収複合体１００全体がＶ字状に折り曲げられてミニシート片１４を貼り付けるスペースがなくなってしまうことを防止しながら、連続吸収複合体１００を搬送することが可能となっているのである。ここで、平坦状部１５４Ａの幅は、ミニシート片１４を連続吸収複合体１００に貼り合わせるための貼り合わせ台として平坦状に保持されることが好ましいため、２０〜４０ｍｍの範囲で設定されている。
【００６８】
前記ホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものであり、図示しない溶融用タンク内で加熱し、ホットメルトを溶融状態にしたものをギアポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させ塗布するものである。その塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等任意に使用することができ、１４０〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け５〜５０ｇ／ｍ２の範囲で、連続的な裏面側シート連続部材１２０（図２２）に向けて縦軸中心線上のミニシート側製品端部に３〜１０ｍｍの長さで間欠的に塗布させる。
【００６９】
次に、ミニシート片１４の取り付け工程について説明する。図１１はミニシート片連続部材１４０にホットメルト接着剤を塗布するときに指挿入規制部をも形成する過程を示す図である。この工程においては、ミニシート片連続部材１４０は、例えば、図２３に示すように、その原反ロール１４０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１４１を通過してホットメルト塗布装置１４２に送られ、ホットメルト接着剤を塗布される。この場合において、図１１（Ａ）に示すように、指挿入規制部を形成する為に、ミニシート片の製品エッジ側転写部に間欠的にホットメルト接着剤を塗布することもできる。具体的には、カット予定位置Ｇ、Ｇ間において、ホットメルト接着剤が２４ａ、２４ｂ、２４ｃのそれぞれの位置に塗布されるようにする。このようにすることにより、図１１（Ｂ）に示すように、後の工程でミニシート片連続部材１４０が個々のミニシート片１４にカットされたときにおいて、２４ｂの部分が指挿入規制部とすることができる。
【００７０】
図１２は、所定の厚みを有する連続吸収複合体１００の両側部１０１、１０３を、それぞれ右及び左側搬送ベルト１８０、１８１で吸引することにより、連続吸収複合体１００を折り曲げる装置１０’’を模式的に示したものである。図１の装置と比較して、右及び左内側の搬送ベルトのいずれも用いていない点が大きく異なり、右及び左側搬送ベルト１８０、１８１が図３の搬送ベルト同様、吸引装置を備える点を特徴としている。即ち、右及び左側搬送ベルト１８０、１８１には、それぞれ、吸引用の孔１８０Ａ、１８１Ａが複数個開けられている。例えば、これらの孔１８０Ａ、１８１Ａは、３〜１５ｍｍの孔径の孔であり、５〜３０ｍｍの間隔で複数設けられている。ここでは、内側と外側のベルトにより押さえつけて固定するかわりに、サクションによって、搬送ベルト１８０、１８１の搬送面に固定するものである。サクションについては、図３の場合とほぼ同様であり、図１３に示すように連続吸収複合体１００はサクションされる。これらの搬送ベルト１８０、１８１の構成等は、図１の場合とほぼ同様であり、搬送方向の中心軸１８２を挟んで、搬送ベルト中心線１８０ｃ、１８１ｃが、相互に近接するように、傾斜している。この装置１０’’での、折り曲げの様子を各断面（Ｘ１−Ｘ１’、Ｘ２−Ｘ２’、Ｘ３−Ｘ３’）で示している。この様子も、略図２と同様である。この折り曲げ工程の後には、９０度反転工程が配置され、２つ折りされた連続吸収複合体１００の向きが変えられ、図には、その装置１９０が模式的に示されている。装置１９０は、搬送ベルト１９２及び１９３から構成される。
【００７１】
図１５は、本実施例で加工された中間体から、製造され得る陰唇間パッドを平たく展ばしたものであって、反身体側面を示す外観斜視図である。この陰唇間パッド１は、図１６をも参照しつつ、透水性素材の表面側シート１１（身体側）、不透水性素材の裏面側シート１２（反身体側）及び吸収体１３（図１３参照）を備えており、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、吸収体１３を閉じ込めるように表面側シート１１と裏面側シート１２とが周縁部１５において接合され、一体的に形成された吸収層２となっている。表面側シート１１と裏面側シート１２との接合は、ヒートエンボスによる溶融型接着及び／又はホットメルト型接着剤により重層化されている。また、吸収体は、表面側シート１１及び裏面側シート１２に対する層間分離を防止するために、少なくともどちらか一方に貼着された状態となっている。
【００７２】
なお、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、周縁部１５を除く内縁部において貼着状態とすることにより、上記層間分離を防止することも可能である。また、湿潤時には層間分離が生じやすいが、これを防止するためには、ヒートエンボス型接着がより好ましい。これに関し、ヒートエンボス型接着剤は、ドット状・スクリーンパターン状の模様で、制限なく使用することが可能であり、エンボス面積率は３〜２０％の範囲で接合することにより、液透過を妨げることなく湿潤強度を保つことが可能である。裏面側シート１２の反身体側面１２ａには、前記裏面側シート１２の約３分の２程度を被覆するミニシート片１４が、指挿入用口１９ａを除く外縁部１７を接合してポケット１６を形成するように取り付けられている。具体的には、吸収層２の長手方向の中心寸法が８５ｍｍであるのに対し、ミニシート片１４の長手方向の中心寸法は５５ｍｍ程度であり、裏面側シート１２は、長手方向の３０ｍｍ程度の範囲でミニシート片１４が被覆されていない状態の領域を有することになる。
【００７３】
図１６は、上記陰唇間パッド１を本実施例の曲げ装置１０で折り曲げて製造し、包装容器４０に包んだものを、開口部４１から開口し、今まさに取り出さんとするところを示している。折り曲げは、裏面側に２つ折りの形で行なわれているが、残存するいわゆるスプリングバックにより、若干裏面側が開いている。ミニシート片１４等により規定される指挿入用口１９ａは、指を挿入しやすいように開いている。即ち、ミニシート片１４は、折り曲げにより、裏面シートとは反対側に折られているのである。図１７は、包装容器４０を更に開け、両側の開口片４２を大きく開いたものである。このようにすると、容易に指を指挿入用口１９ａに挿入でき、装着が容易となる。
【００７４】
図１８から２１は、もう一つのタイプである隆起領域を有する陰唇間パッド１を示している（簡単のために、適宜形状や寸法を変えてある）。陰唇間パッド２０は、身体側面に身体に向かって凸となる隆起領域２８を有するものであり、図１９は、図１６と同様包装容器４０に包装した状態を示しており、図２０、２１は、大きく包装容器４０を開いたときの対応のバリエーションを示している。
【００７５】
陰唇間パッド２０は、図１５に示す陰唇間パッド１とは異なり、表面側シート１１の長手方向に沿って凸状の隆起領域２８を備えている。そして、かかる隆起領域２８を着用者の陰唇内の奥深くまで入り込ませて着用者の身体の密着性をより高めることにより、密着性に富むという陰唇間パッドの利点をより向上させることを可能としたものである。このため、陰唇間パッド２０は、装着容易性と装着時保持性及び密着性とを同時に兼ね備えているという点で、これらを同時に兼ね備えてはいないが、一見すると形状が似ている他の生理用品、例えば実開平５−１８５２３号において開示されているような、身体に接する面の一部を突出させただけの生理用ナプキンなどとは顕著に異なる。
【００７６】
指挿入用のポケット１６に指を挿入できる構造となっているため、ポケット１６に挿入させた指を使って、その指の腹で隆起領域２８を陰唇内に入り込ませる位置を的確に把握することが可能となる。即ち、ポケット１６の内部と当該隆起領域２８の内側とは一体となっているため、ポケット部１６に挿入した指を利用して隆起領域２８を陰唇内の奥深くまで挿入させながら、陰唇間パッド２０を装着することが容易となっている。
【００７７】
このように、凸状の隆起領域２８は、部分的に陰唇間に介在できる領域となって陰唇間により強固に固定することができ、膣口からの経血を直接的に吸収することが可能であり、また、隆起領域２８の短手方向左右に延長する領域において外陰部表面と液透過性表面側シート１１との間に隙間が発生する可能性を低減することができる。そして、陰唇と陰唇間パッド２０との隙間の発生を極力抑えることができるため、吸収層２の長手方向に流れる経血の伝いモレを遮断できる可能性が向上し、陰唇内壁を反身体側方向へ高速・多量に流れる経血の排泄方向に対して吸収層２の吸収面をほぼ垂直に保つことが可能であるから、吸収層２の短手方向からの経血流出の恐れを低減することができる。
【００７８】
図１９に示すように、横に広がっていた吸収層２（図１８）は、折り戻されて包装容器４０に包装され、図１６と同様に収納されているが、ミニシート片１４は、裏面シート１２と同じ側に折られており、指挿入用口１９ａはどちらかといえば、閉じている。包装容器４０を更に開け、開口片４２を大きく開くと、図２０のように、陰唇間パッド２０の側部が顔を出してくるが、指挿入用口１９ａは閉じたままである。一方、図２１に示すものでは、折り戻した陰唇間パッド２０の側部がスプリングバックにより開き、指挿入用口１９ａがより開いたようになる。このため、装着がより容易となる。
【００７９】
図２２は、吸収体１３を部品の一部とする陰唇間パッドの一連の製造工程を示す図である。
【００８０】
［ａ２工程］
まず、原材料供給工程であるａ２工程について説明する。
【００８１】
［ａ２−１工程］
連続吸収体１３０は、その原反ロール１３０Ａから繰り出され、裁断装置５０において個々の吸収体２３にカットされる。そして矢印方向へと送られる。このカット時において、吸収体２３の中央にスリット又は切り込み１０２Ａや折癖となる押付けを行なうことができる。このようにすると、後の折り曲げ工程で折り曲げが安定的に行なわれ得る。
【００８２】
［ａ２−２工程］
表面側シート連続部材１１０は、その原反ロール１１０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１１１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１１２に送られる。この塗布装置１１２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、表面側シート連続部材１１０がロール１１３の上を通過するように送られる。
【００８３】
一方、裏面側シート連続部材１２０は、その原反ロール１２０Ａから繰り出されて蛇行修正装置１２１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１２２に送られる。この塗布装置１２２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、裏面側シート連続部材１２０がロール１２３の下を通過するように送られる。
【００８４】
なお、上述のホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものである。具体的には、図示しない溶融用タンク内で加熱してホットメルトを溶融状態にしたものを、ギアポンプやプランジャーポンプ等の各種ポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させて塗布するものである。この際のホットメルトの塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等を任意に採用することができ、１２０℃〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で塗布する。
【００８５】
［ｂ２工程］
次に、吸収体２３と上記表面側シート連続部材１１０及び上記裏面側シート連続部材１２０との接着固定工程について説明する。
【００８６】
上記吸収体２３の供給は、上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０の供給とタイミングを合わせるようにして行なわれる。上軸ロール６１と下軸ロール６２の間に表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０を通過させ、上記吸収体２３を挟んだ状態で上軸ロール６１及び下軸ロール６２に設けられた加圧機構により上方及び下方から加圧し、吸収体２３の周縁を接着固定して周縁部を形成する。この結果、連続吸収複合体１００が形成される。
【００８７】
上軸ロール６１は滑らかな表面形状をなし、下軸ロール６２にはエンボス部が一角あたり０．７ｍｍ２で隣接し、前記隣接するエンボス部の間隔が１ｍｍ、角度４５°でエンボス部を３列配列させたエンボスパターンが設けられている。そして、上軸ロール６１が７０℃〜１２０℃、下軸ロール６２が９０℃〜１４０℃の範囲の熱をそれぞれ有し、３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されてヒートシールが行われる。
【００８８】
［ｃ２工程］
次に、これまで述べてきた、折り曲げ工程を適用できる隆起領域の形成工程について説明する。ｃ２工程において、右から左に向かって製造ライン（ａ２工程→ｂ２工程→ｃ２工程→ｄ２工程→ｅ２工程→ｆ２工程）は流れるが、この進行方向に従って連続吸収複合体１００が進行するにつれて、連続吸収複合体１００がＶ字状に変形される。これにより、完成品である陰唇間パッドにおいて、縦軸中心線（例えば図１５のＡＡ）に沿って、その横断面が凸状を呈する凸状の隆起領域の起伏（例えば図１８の２８）が徐々に大きくなり得るように成型されることができる。
【００８９】
製造ラインの進行方向に向かって、一対の搬送ベルト１５０、１５１が対向するようにして配置されている。詳細は、図３から７に関する説明のとおりである。従って、重複する説明をここでは省略する。
【００９０】
ガイド部材１５４のＶ字溝の溝深さ（平坦状部からＶ字溝の頂部までの距離）や溝の幅（Ｗ）は、一定とはなっていない。具体的には、溝深さは１５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で、Ｖ字溝の溝の幅Ｗは、ｃ２工程ラインでの入り口位置で３５〜５０ｍｍの範囲で、出口位置で１５〜２５ｍｍの範囲で形成してある。
【００９１】
［ｄ２工程］
次に、ミニシート片の取り付け工程であるが、ミニシート片１４の取り付けに関しては、図８から１１の説明と同じであるため、ここでは省略する。
【００９２】
［ｅ２工程（折り曲げ工程）］
次に、ミニシート片が取り付けられた連続吸収複合体１００の折り曲げ工程について説明する。ｅ２工程は、ｅ２−１工程及びｅ２−２工程から構成される。
【００９３】
［ｅ２−１工程］
ｅ２工程に送り込まれた時点においては、連続吸収複合体１００はｄ２工程の段階においてＶ字状に折り曲げられた状態となっているが、この連続吸収複合体１００に取り付けられたミニシート片は折り曲げられていない。従って、連続吸収複合体１００のみが折り曲げられた状態で、ミニシート片付き連続吸収複合体がｅ２工程に流れてくることとなる。
【００９４】
製造ラインの進行方向に向かって、一対の搬送ベルトが対向するようにして配置されている。この両搬送ベルトは、進行方法の上流から下流に向かって漸次水平から垂直になるように９０°ねじった状態或いは９０°のねじり状態で位置付けられている。即ち、搬送ベルトが両側から起き上がるようにしてねじられているので、この両ベルト上を搬送されるミニシート片付き連続吸収層は、両側から折り畳まれるようになる。
【００９５】
より具体的に説明すると、ｅ２−１工程の入り口においては、搬送ベルトの下にロール８０Ａが配されている。そして、ｅ２−１工程の出口においては、入り口における状態と比較して両搬送ベルトが９０°になるようなねじり状態になっているので、ロール８１Ａは、ロール８０Ａに対して直角となるように配されている。そして、搬送ベルトの上を流れるミニシート片付き連続吸収層は、徐々に２つ折り状態となっていくのである。
【００９６】
ｅ２−１工程が以上のような構成となっていることから、当該工程が終了するまでの間に、ロール８０Ａと、ロール８１Ａと、ねじり状態の両搬送ベルトと、により、ミニシート片付き連続吸収層が、一体的に折り畳まれることとなる。
【００９７】
［ｅ２−２工程］
ｅ２−２工程を経ることにより、前記折り畳まれたミニシート片付き連続吸収層は、徐々に水平方向に向きを変えられる。そして、一対のロールによりｆ２工程へと搬送される。
【００９８】
なお、このようなｅ２−２工程を設けずに、ラウンドカッター装置を垂直方向に配置してミニシート片付き連続吸収複合体を垂直状態のままカットし、カットされた個々の製品である陰唇間パッドを９０℃のねじり状態になった２つの搬送ベルトに挟んで搬送することにより、陰唇間パッドを水平方向にすることも可能である。
【００９９】
［ｆ２工程］
次に、ミニシート片付き連続吸収複合体の切除（ラウンドカット）工程について説明する。
【０１００】
ミニシート片付き連続吸収複合体が送り込まれる裁断装置９０は、下軸ロール９２が平坦な形状をなす受けロールとなり、カッター刃を設けたカッターロールである上軸ロール９１に圧力を加えることにより、完成品としての陰唇間パッドの構成上不要な部分をラウンドカットするものである。この裁断装置９０を通過することにより、連続吸収複合体１００は滑らかな角の取れた外輪郭が形成された１製品単位毎の陰唇間パッドへと切り離される。
【０１０１】
ミニシート片付き連続吸収複合体はｅ２−２工程において２つに折られていることから、上記ラウンドカットは、この二つ折りの状態のままなされることとなる。この点、凸型製品を平面状態のままカットすると、中心部分は吸収体がＶ字状に折り曲げられているので厚みが厚く、各構成部材が押しつぶされる。その様な状態でカットしたカット部分の切り口は滑らかにはならずに鋸の刃状になり、装着感を著しく悪化させる。そこで、本実施形態のように、二つ折りにしてカットすることにより、内包される吸収体の存在にかかわらず、正確なカットを行なうことができるのである。
【０１０２】
［ｇ２工程］
このようにして完成した個々の陰唇間パッドは、製品搬出装置２５０によって搬送され、この後、包装・梱包等の工程を経て出荷されることとなる。
【０１０３】
図２３を参照しつつ、本発明の折り曲げ装置や方法を適用できる陰唇間パッド１製造方法について説明する。この第１製造方法は、ａ）装着状態において身体側に位置する表面側シート１１になる素材が連続した表面側シート連続部材１１０及び、反身体側に位置する裏面側シート１２になる素材が連続した裏面側シート連続部材１２０とを、吸収体１３を内包するように重ね合わせるａ工程と；ｂ）ミニシート片１４となる素材が連続したミニシート片連続部材１４０の裏面側シート連続部材１２０に対向する側（反身体側に面する側）の一部又は全部に対して粘着剤などの仮止め手段を塗布し、吸引付きロール１４３上で所定の長さにカットして複数のミニシート片１４に分離し、当該ミニシート片１４を吸引付きロール１４０から裏面側シート連続部材１２０の反身体側に転写して貼り合わせるｂ工程と；ｃ）吸収体１３と表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０と、又は、吸収体１３を除く、表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０と、ミニシート片１４とを、互いに吸収体１３の周縁で接合して連続吸収複合体１００を形成するｃ工程と；ｄ）吸収体１３から所定の幅を設けて周縁部１５の不要部分をカットし、陰唇間パッド１の外輪郭を形成するｄ工程と、から構成される。
【０１０４】
［ａ工程］
まず、原材料供給工程について説明する。表面側シート連続部材１１０は、その原反ロール１１０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１１１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１１２に送られる。この塗布装置１１２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、表面側シート連続部材１１０がロール１１３の上を通過するように送られる。
【０１０５】
一方、裏面側シート連続部材１２０は、その原反ロール１２０Ａから繰り出されて蛇行修正装置１２１を通過して、その後、ホットメルト接着剤塗布装置１２２に送られる。この塗布装置１２２によりホットメルト接着剤が連続的に塗布されてから、裏面側シート連続部材１２０がロール１２３の下を通過するように送られる。
【０１０６】
連続吸収体１３０は、その原反ロール１３０Ａから繰り出され、個々の吸収体１３にカットされる。そして、ロール１１３と１２３の間へと送られる。
【０１０７】
なお、ａ工程において、裏面側シート連続部材１２０と吸収体１３とが互いに面する側に予めホットメルト型接着剤を塗布することにより、裏面側シート連続部材１２０と吸収体１３を一体的に形成する手段を設けてもよい。同様に、表面側シート連続部材１１０と吸収体１３とが面する側にも、表面側シート連続部材１１０と吸収体１３が互いに面する側に予めホットメルト型接着剤を塗布することにより表面側シート連続部材１１０と吸収体１３を一体的に形成する手段を設けてもよい。
【０１０８】
上述のホットメルト型接着剤は、いわゆるホットメルトアプリケータとして一般的に使用されるものである。具体的には、図示しない溶融用タンク内で加熱してホットメルトを溶融状態にしたものを、ギアポンプやプランジャーポンプ等の各種ポンプにより供給用ホースに圧送し、マニホールド内に送り込まれたホットメルトを所定の形状をしたノズルより圧出させて塗布するものである。この際のホットメルトの塗布パターンは、線状、面状、螺旋状、Ω状、噴霧状、網目状等を任意に採用することができ、１２０℃〜１８０℃の範囲で加熱された感圧型ホットメルトを目付け１〜１０ｇ／ｍ２の範囲で塗布する。
【０１０９】
また、好適な実施形態において、表面側シート１１と裏面側シート１２とが接合をする周縁部１５において、吸収体１３が挟み込まれないようにするのが好ましい。このようにするために、例えば表面側シート１１と裏面側シート１２とのみを接合してから、吸収体１３をその周縁部の接合部で袋状に囲まれたところに閉じ込めるようにする。これに関し、周縁部１５に吸収体１３が挟み込まれて接合された場合には、当該周縁部１５が硬くなってしまうこととなるが、この実施形態では、上記のように、吸収体１３がその接合をする周縁部１５において挟み込まれないようにすることにより、当該周縁部１５が硬くなってしまうことが回避され、着用感がより好適なものとなる。
【０１１０】
なお、吸収体１３の寸法は、陰唇間パッド１と同等であってもよく、前記周縁部１５に吸収体１３が挟み込まれないようにするために、陰唇間パッド１の最外輪郭から２〜１０ｍｍの範囲の間隔が設けられるように縮小した寸法としてもよい。
【０１１１】
［ｂ工程］
次に、ミニシート片１４の取り付け工程について説明する。
【０１１２】
ｂ工程においては、ミニシート片連続部材１４０は、その原反ロール１４０Ａから繰り出され、蛇行修正装置１４１を通過してホットメルト塗布装置１４２に送られ、ホットメルト接着剤を塗布される。複数の穴が設けられた吸引付きロール１４３に対して内部からサクションによる吸引圧をかけることにより、当該吸引付きロール１４３上に保持され、この状態のままカット刃を設けたカットロールにより所定の長さにカットする。
【０１１３】
所定の長さにカットされたミニシート片１４は、裏面側シート連続部材１２０側に転写され、先ほど塗布された粘着剤により貼り合わされる。この際、完成品にしわが生じることを防止するため、連続吸収複合体１００を搬送するスピードとカットされたミニシート片１４を落とすスピードとは同一となっている。この工程を備えることにより、裏面側シート１２とミニシート片１４との間に指を挿入するための指挿入用口１９ａが形成される。
【０１１４】
前記ホットメルトは、感圧型ホットメルトが使用され、指挿入用口１９ａの幅を安定したものとするために、筋状、線状、Ω状等の塗布パターンが好ましく、１４０〜１８０℃の範囲で加熱し、目付け５〜１００ｇ／ｍ２の範囲で調整したものを、指挿入用口１９ａの形成のための間隔を空け、左右それぞれに塗布される。
【０１１５】
［ｃ工程］
次に、吸収体１３と上記表面側シート連続部材１１０及び上記裏面側シート連続部材１２０との接着固定工程について説明する。
【０１１６】
上記吸収体２３の供給は、上記表面側シート連続部材１１０、上記裏面側シート連続部材１２０の供給とタイミングを合わせるようにして行なわれる。上軸ロール６１と下軸ロール６２の間に表面側シート連続部材１１０、及びミニシート片１４を貼り合わせた吸収層２を通過させ、上記裏面側シート連続部材１２０を通過させ、上記吸収体２３を挟んだ状態で上軸ロール６１及び下軸ロール６２に設けられた加圧機構により上方及び下方から加圧し、吸収体１３を接着固定して周縁部１５や外縁部１７を形成する。この結果、連続吸収複合体１００が形成される。
【０１１７】
上軸ロール６１は滑らかな表面形状をなし、下軸ロール６２にはエンボス部が一角あたり０．７ｍｍ２で隣接し、前記隣接するエンボス部の間隔が１ｍｍ、角度４５°でエンボス部を３列配列させたエンボスパターンが設けられている。そして、上軸ロール６１が７０℃〜１２０℃、下軸ロール６２が９０℃〜１４０℃の範囲の熱をそれぞれ有し、３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されてヒートシールが行われる。
【０１１８】
［ｄ工程］
次に、ミニシート片付き連続吸収複合体１００の切除（ラウンドカット）工程について説明する。
【０１１９】
ミニシート片付き連続吸収複合体１００が送り込まれる裁断装置９０は、下軸ロール９２が平坦な形状をなす受けロールとなり、カッター刃を設けたカッターロールである上軸ロール９１に圧力を加えることにより、完成品としての陰唇間パッド１の構成上不要な部分をラウンドカットするものである。この裁断装置９０を通過することにより、連続吸収複合体１００は滑らかな角の取れた外輪郭が形成された１製品単位毎の陰唇間パッド１へと切り離される。
【０１２０】
このようにして完成した個々の陰唇間パッド１は、この後、包装・梱包等の工程を経て出荷されることとなる。
【０１２１】
［ｅ工程］
図２３において、ｃ工程とｄ工程との間には、２点鎖線で示すように、ミニシート片１４を取り付けた連続吸収複合体１００を縦軸中心線にほぼ沿って折り畳む工程であるｅ工程を経るようにすることも可能である。このｅ工程は、図１又は１２に示すような装置１０、１０’’により実現可能である。表面側シート連続部材１１０が互いに面するように折り畳んだ後、前記ｄ工程に向かって搬送され、周縁部１５や外縁部１７がカットされるようにすることもできる。このように、二つ折りにしてカットすることにより、立体的なミニシート片付き連続吸収複合体１００であっても、内包される吸収体１３の存在にかかわらず、正確なカットを行なうことができるようになる。
【０１２２】
［ｆ工程］
更に、縦軸中心線Ａにほぼ沿って折り畳むためのｅ工程の安定性をより高めるために、連続吸収複合体１００に対し、縦軸中心線Ａに沿い、圧縮線などで折癖を付する折癖工程ｆを設けるのも好ましい。このような工程を組み込むことにより、折り畳まれたミニシート片付き連続吸収複合体１００をカットする際に、左右均等なカット形状を安定して確保することができる。
【０１２３】
例えば、前記圧縮線は、製造ラインの流れ方向に対して、直線的で連続的に設けられた円盤を形成して成るパターンロールは、幅０．５〜３ｍｍの幅を有する凸部を設けたロールと平坦状ロールとを常温〜１５０℃の範囲に加熱し、搬送される連続吸収複合体１００の縦軸中心線Ａに沿って３０，０００〜９００，０００Ｎ／ｍの線圧力を有するように調整されたいわゆるエンボスロール等によってエンボス加工することもできる。
【０１２４】
このような折癖が付されて製造された陰唇間パッド１は、上述したように、包装容器４０に収納するのを容易なものとできる。また、折癖がついているために収納状態が嵩張らないといった利点もある。特に、ミニシート片１４と吸収層２のそれぞれの折癖が、図１８に示すように、反対方向（ミニシート片１４の折癖部分と吸収層２の折癖部分とが離間するような方向）となるように設けられる場合には、個別包装体から陰唇間パッド１を取り出して、指挿入用口を介してポケット１６に指を挿入することが容易になる。
【０１２５】
そして、連続吸収複合体１００に折癖部分（縦軸中心線）が設けられている場合には、かかる折癖部分が凸状領域となって、後述する凸状の隆起領域２８と同様の機能を有することになり、吸収層２の陰唇間への挟み込みが容易となるといった利点もある。
【０１２６】
図２４に、もう一つの陰唇間パッドの製造装置や方法を示す。図２３の製造装置や方法との大きな違いは、周縁部ヒートシール工程であるｃ工程及び図２４のｂ１工程を、ミニーシート片１４を配置する前後のいずれにするのかということにある。即ち、ミニシート片１４を配置した後に工程を経るようにするのであれば、表面側シート連続部材１１０、裏面側シート連続部材１２０とミニシート片１４とを一挙に接合することとなり、ミニシート片１４を配置する前にかかる工程を経るようにするのであれば、まず、表面側シート連続部材１１０と裏面側シート連続部材１２０とを接合することとなる。
【０１２７】
図２５には、ミニシート片を取り付けない場合の陰唇間パッドの製造装置や方法の実施例が示されている。基本的には、図２２の場合と同様であるが、図１２における９０度反転装置１９０をラウンドカット工程の前に配置してある。従って、図１又は図１２の曲げ装置１０、１０’’が好適に用いられる。また、図２６には、ミニシート片１４を取り付ける場合の陰唇間パッドの製造装置や方法の実施例が示されている。ここでも基本的には、図２２の場合と同様である。ここでは、図８のような曲げ装置１０’を用いることができ、折り戻し装置１７０がラウンドカット工程の前に配置されている。この折り戻し装置１７０は、搬送ベルト１７２及び１７３から構成される。
【０１２８】
【発明の効果】
以上のように、表面側シートと裏面側シートとの間に介する吸収体で構成される主要部を、主要部の断面が略Ｖ字型となるよう裏面側シート同士が向き合いほぼ長手方向中心線で折り曲げ、折り畳むための、左右対称で互いに向き合うように９０度反転した一対の搬送用ベルトが備えられてる二つ折り曲げ工程において、前記一対の搬送ベルトの距離は、製品流れ方向に対して緩やかに狭まっており、主要部が折り畳まれ始めてから完全に折り畳まれる間は、搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とが、固定された状態で搬送されていることを特徴とするため、安定的に折り曲げることができる。
【０１２９】
特に、表面側シートと裏面側シートとの間に介する吸収体から構成される陰唇間パッドの折り曲げ装置において、表面側シートと裏面側シートとの間に介する吸収体で構成される主要部を、主要部の断面が略Ｖ字型となるよう裏面側シート同士が向き合いほぼ長手方向中心線で折り曲げるための、左右対称で互いに向き合うように９０度反転した一対の搬送用ベルトが備えられており、前記一対の搬送ベルトの距離は、製品流れ方向に対して緩やかに狭まっており、主要部が折り畳まれ始めてから完全に折り畳まれる間は、搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とが、固定された状態で搬送されていることを特徴とすると、陰唇間パッドの折り曲げや折畳みを安定的にすることができる。また、通気性素材を用いた搬送用ベルトと主要部の表面側シートにおける両側縁付近とをサクション吸引によって固定することを特徴とすると、搬送ベルトの本数を減らすことができる。
【０１３０】
更に、製品流れ方向に対して、緩やかに距離を狭まらせる一対のサクション吸引可能な搬送ベルトを水平に設け、前記主要部の両側縁付近が搬送ベルト上に載せられて、主要部の断面を略Ｔ字型とすると、平坦面にミニシート片を取り付けるなど、製造効率の向上が図られる。また、少なくとも吸収体において、折り曲げられる領域に沿って、剛性差が設けられていると、折り曲げがより安定的にできる。そして、裏面側シートの両側縁付近が水平に保たれ搬送されている衣服面側に、所定の長さに切断され、接着剤が塗布されたミニシート片を敷設する工程を含むことを特徴とする陰唇間パッドの製造方法や装置とすることもできる。
【０１３１】
また、主要部が折り曲げられ始めてから完全に折り曲げられる間は、二つに折り曲げられる主要部の幅を常時一定にできることによって、折り位置が左右にずれることなく、ほぼ安定的に長手方向中心線上で陰唇間パッドを折り曲げて折り畳むことができる。これによって、陰唇内壁に対し左右対称な陰唇間パッドをほぼ完全に接触させることができるため、経血モレを防ぐことが容易となる。また、二つ折り曲げ工程において、裏面側シートの衣服面側には、連続的に搬送用ベルトなどのガイド部材を備える必要がないため、裏面側シート同士が接触しあうまで陰唇間パッドを完全に二つに折り畳むことが可能となる。これによって、後工程のラウンドカット工程において、より確実なラウンド形状の左右対称性を得られることになるため、ラウンド部によって着用者へ過度に異物感を与えにくくなる。また、二つに折り畳まれ左右対称であるため、携帯中のコンパクト性も高まる。
【０１３２】
更に、主要部の断面形状が略Ｔ字型となるような折癖が設けられることによって、陰唇間パッドを装着する際、陰唇間パッドの両側縁で外陰部付近を覆うことができるため、より確かな経血モレ防止をすることができる。また、少なくとも吸収体には、折り曲げられる領域に沿って剛性差が設けられていることによって、設定した折り位置で容易に主要部を折り曲げることが可能となることで、主要部を折り曲げて折り畳むために必要な折り曲げ工程の装置長さを短くすることができる。このため、資材の目付ムラなどにより資材が蛇行したとしても、その蛇行幅を小さくできるため、さらに搬送速度が高まったとしても、安定的に左右対称な陰唇間パッドを製造することが可能となる。
【０１３３】
裏面側シートの両側縁付近で、ほぼ設定した位置にミニシート片を敷設できることによって、着用者が左右ずれを起こすことなく安定した位置に、陰唇間パッドを装着することがより容易となる。また、略Ｔ字型の立体形状である製品の前後両端部を潰すことなく、左右対称に陰唇間パッドのラウンド形状を形成できるため、前後両端部のフラップ部のラウンド形状を滑らかにカットすることができ、着用者へフラップ部による異物感を与えにくいものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の１つである連続吸収複合体を折り曲げる装置の斜視図である。
【図２】図１の装置において、３つの位置での断面図である。
【図３】本発明のもう１つの実施例である連続吸収複合体を折り曲げる装置の上面図である。
【図４】図３の装置の側面図である。
【図５】図３の装置において、３つの位置での断面図である。
【図６】図３の装置において、被加工品である連続吸収複合体が折り曲げられるところを示す斜視図である。
【図７】図３の装置において、被加工品である連続吸収複合体が折り曲げられるところを示す上面図である。
【図８】本発明のもう１つの実施例である連続吸収複合体を折り曲げる装置の上面図である。
【図９】図８の装置の側面図である。
【図１０】図８の装置において、ミニシート片が取り付けられるところを示す斜視図である。
【図１１】図８の装置において、ミニシート片の取り付けのための接着剤塗布状態を示す図である。
【図１２】本発明のもう１つの実施例である連続吸収複合体を折り曲げる装置の上面図である。
【図１３】図１２の装置において、ベルトの吸引状態を表す断面図である。
【図１４】図１２の装置において、連続吸収複合体が折り曲げられる状態を示す断面図である。
【図１５】陰唇間パッドの斜視図である。
【図１６】図１５の陰唇間パッドを包装容器に収納した状態を示す図である。
【図１７】図１５の陰唇間パッドを包装容器から取り出されるところを示す図である。
【図１８】もう１つの種類の陰唇間パッドの斜視図である。
【図１９】図１８の陰唇間パッドを包装容器に収納した状態を示す図である。
【図２０】図１８の陰唇間パッドを包装容器から取り出されるところを示す図である。
【図２１】図１８の陰唇間パッドを包装容器から取り出されるところを示す図である。
【図２２】陰唇間パッドを製造する装置を模式的に示した図である。
【図２３】陰唇間パッドを製造するもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図２４】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図２５】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【図２６】陰唇間パッドを製造する更にもう１つの装置を模式的に示した図である。
【符号の説明】
１、２０　陰唇間パッド
２　吸収層
１０、１０’、１０’’　曲げ装置
１１　表面側シート
１２　裏面側シート
１３、２３　吸収体
１４　ミニシート片
１５　周縁部
１６　ポケット
１７　外縁部
１９ａ　指挿入用口
２４ａ、２４ｂ、２４ｃ　ホットメルト接着剤塗布位置
２８　隆起領域
４０　包装容器
４１　開口部
４２　開口片
５０　吸収体切断装置
６０　接着固定装置
６１　上軸ロール
６２　下軸ロール
６８　右内側搬送ベルト
６９　右外側搬送ベルト
７０　左内側搬送ベルト
７１　左外側搬送ベルト
７２、７３　陰唇間パッド連続体右側部移動線
８０Ａ、８１Ａ　ロール
９０　裁断装置
９１　上軸ロール
９２　下軸ロール
１００　連続吸収複合体
１０１　右側部（両側部）
１０２　谷部
１０３　左側部（両側部）
１０６　切り抜き線
１１０　表面側シート連続部材
１１０Ａ　表面側シート連続部材原反ロール
１１１、１２１、１４１　蛇行修正装置
１１２　ホットメルト接着剤塗布装置
１１３、１２３　ロール
１２０　裏面側シート連続部材
１２０Ａ　原反ロール
１２２　塗布装置
１３０　連続吸収体
１３０Ａ　連続吸収体原反ロール
１４０　ミニシート片連続部材
１４０Ａ　ミニシート片連続部材原反ロール
１４２、１５５　ホットメルト塗布装置
１４３　吸引付きロール
１５０、１５１、１５８、１５９、１８０、１８１　搬送ベルト
１５２、１８２　搬送中心線
１５４　ガイド部材
１５４Ａ　平坦状部
１５４Ｂ　Ｖ字溝部
１５６　吸引孔
２５０　製品搬出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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