(57)【要約】【課題】保管手段の保管数量以上の数量を一単位として発注が行われる物品を、適切なタイミングで発注することが可能な発注方法を提供する。【解決手段】記録紙等の物品Ｐを複数保管する給紙カセット等の保管手段１０の、保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注方法であって、バーコード、または特別な色等の識別情報を有する物品Ｐを、一発注単位の物品群Ｐ、Ｐ、Ｐ…の中から検出装置により検出し、識別情報を有する物品Ｐを検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を、前記検出装置に通信網Ｎを介して接続される情報処理装置２へ出力する。情報処理装置２が前記発注信号を受信した場合、物品Ｐの発注処理を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注方法であって、
識別情報を有する物品を、一発注単位の物品群の中から検出装置により検出する検出ステップと、
検出ステップにより識別情報を有する物品を検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を、前記検出装置に通信網を介して接続される情報処理装置へ出力する出力ステップと、
前記情報処理装置が前記発注信号を受信した場合に、物品の発注処理を行う発注ステップと
を備えることを特徴とする発注方法。
【請求項２】
物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注タイミングを検出する検出装置であって、
識別情報を有する物品を、一発注単位の物品群の中から検出する検出手段と、該検出手段により識別情報を有する物品を検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする検出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の検出装置に通信網を介して接続される情報処理装置を備える発注システムであって、
前記情報処理装置は、
前記出力手段により出力された発注信号を受信した場合に、物品の発注処理を行う発注処理手段と
を備えることを特徴とする発注システム。
【請求項４】
前記出力手段は、前記検出手段で検出した識別情報を出力するよう構成してあり、
前記情報処理装置は、前記識別情報を含む発注信号を受信した場合、該識別情報に基づいて、物品の価格を設定する価格設定手段と
を備えることを特徴とする請求項３に記載の発注システム。
【請求項５】
請求項２に記載の検出装置を有する画像形成装置であって、物品である記録媒体に画像形成する画像形成手段を備え、
該画像形成手段は、前記検出手段により識別情報を有する記録媒体を検出した場合、該記録媒体に発注に関する情報を画像形成するよう構成してあることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注方法、検出装置、発注システム及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機等の画像形成装置においては、用紙切れを防止するために給紙カセット中にセンサを設け、表示パネルに残量を表示または、残量が一定数量以下になった場合に用紙切れを示す信号を出力するよう構成されている。また、印刷用紙の用紙切れになる前に無線端末機の操作者に用紙切れが近いことを知らせ、最適なタイミングで印刷用紙の交換を可能とするデータ伝送装置が知られている（例えば、特許文献１）。このように用紙等の物品の残量が少なくなった場合は、管理者が倉庫から用紙を取り出し、給紙カセット中に取り出した用紙をセットする。
【０００３】
ところで、このような補充作業の際には、管理者は倉庫中の用紙の残量をチェックし、予想される使用量を考慮して、用紙の発注を行う。また、例えば、清涼飲料水等の自動販売機においても、店舗経営者は倉庫内の１ダース入りの清涼飲料水入りボックスの残りボックス数を常時確認し、例えば残り２ボックスになった時点で、配送センターに１０ボックスを一発注単位として発注を行う。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−２６５２７０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置、または自動販売機等においては給紙カセット等の保管手段に保管された物品の残量が少なくなったこと、または無くなったことを検出する機能を有するが、保管手段の容量以上の数量を一単位として発注する場合、適切なタイミングで物品の発注を行うことができないという問題があった。例えば、画像形成装置においては、用紙の発注は、一箱毎または数箱ごとに行われるものであり、給紙カセット中の用紙残量が一定数量以下となった時点で発注を行った場合、頻繁に用紙の発注が行われる事態が発生し、または配送業者が非常に少量の用紙を頻繁に配送する必要が生じてくる。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、一発注単位の物品群中に、発注タイミングを知らせるための識別情報を有する物品を含ませ、この物品の識別情報を検出装置により検出することにより、保管手段の保管数量以上の数量を一単位として発注が行われる物品を、適切なタイミングで発注することが可能な発注方法、検出装置、発注システム及び画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係る発注方法は、物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注方法であって、識別情報を有する物品を、一発注単位の物品群の中から検出装置により検出する検出ステップと、検出ステップにより識別情報を有する物品を検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を、前記検出装置に通信網を介して接続される情報処理装置へ出力する出力ステップと、前記情報処理装置が前記発注信号を受信した場合に、物品の発注処理を行う発注ステップとを備えることを特徴とする。
【０００８】
第２発明に係る検出装置は、物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注タイミングを検出する検出装置であって、識別情報を有する物品を、一発注単位の物品群の中から検出する検出手段と、該検出手段により識別情報を有する物品を検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
第３発明に係る発注システムは、第２発明の検出装置に通信網を介して接続される情報処理装置を備える発注システムであって、前記情報処理装置は、前記出力手段により出力された発注信号を受信した場合に、物品の発注処理を行う発注処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
第４発明に係る発注システムは、第３発明において、前記出力手段は、前記検出手段で検出した識別情報を出力するよう構成してあり、前記情報処理装置は、前記識別情報を含む発注信号を受信した場合、該識別情報に基づいて、物品の価格を設定する価格設定手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
第５発明に係る画像形成装置は、第２発明の検出装置を有する画像形成装置であって、物品である記録媒体に画像形成する画像形成手段を備え、該画像形成手段は、前記検出手段により識別情報を有する記録媒体を検出した場合、該記録媒体に発注に関する情報を画像形成するよう構成してあることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、一発注単位の物品群に含まれる識別情報（例えば、バーコード、色等）を有する物品を、バーコードリーダまたは色センサ等の検出装置により検出する。例えば、五箱の用紙をまとめて発注する場合、一箱中の一の用紙に、このような識別情報を含ませておけばよい。そして、識別情報を有する物品を検出した場合、発注タイミングを示す発注信号を、表示ディスプレイ等に出力するので、商品の管理者は適切なタイミングで商品の発注時期を認識することが可能となる。
【００１３】
また、本発明にあっては、通信網を介して接続される情報処理装置が発注信号を受信した場合、物品の発注処理を行うようにしたので、最適なタイミングで発注処理を行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明においては、例えば赤色及び緑色の特殊用紙を含めておき、識別情報として赤色を検出した場合は、物品を通常の価格に、緑色を検出した場合は特別な価格に設定する。または識別情報中の、バーコードの種類の応じて、物品の価格を設定する等、識別情報に基づいて、価格設定を行うことにより、新たな商品発注サービスを構築することが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明においては、コピー機等の画像形成装置が識別情報を含む用紙等の記録媒体（物品）を検出した場合、該記録媒体に発注に関する情報を画像形成する。このように、発注に関する情報を直接記録媒体上に印字するようにしたので、管理者は容易に発注が行われたことを確認でき、また記録媒体上に識別情報が含まれていたとしても、この記録媒体に、本来の画像形成対象である情報が印字されるという自体を防止することが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下本発明を実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
実施の形態１
図１は本発明における発注システムの概要を示す模式図である。実施の形態１においては、本発明を画像形成装置の記録紙の発注に適用した場合について説明する。図において、１はコピー機、ＦＡＸ（ファクシミリ装置）、プリンタ、またはこれらの複合機である画像形成装置であり、保管手段である給紙カセット１０に保管された物品である記録媒体（以下、記録紙という）Ｐを取り出して、読み取った画像を記録紙Ｐ上に形成する。給紙カセット１０中の記録紙Ｐがなくなった場合は、管理者が記録紙ボックスＰＢから記録紙Ｐを適宜取り出して、給紙カセット１０に補充する。
【００１７】
管理者は給紙ボックスＰＢを複数個、すなわち給紙カセット１０の保管容量以上の数量を一発注単位として配送センターに発注する。なお発注単位は使用環境によって異なるが本実施の形態においては３箱を一発注単位とする場合について説明する。給紙ボックスＰＢには使用順序を示す番号が付されており、管理者はこの番号順に給紙ボックスＰＢを開封し、順次（アルファベット順）に包装を開いて記録紙Ｐを給紙カセット１０へ補充する。発注した給紙ボックスＰＢのうち、最後に開封される給紙ボックスＰＢ（図の例では番号３）には、識別情報を有する記録紙Ｐが混入されている。この記録紙Ｐは他の記録紙Ｐと異なり、発注が必要であることを示す識別情報を有している。
【００１８】
識別情報としては例えば、記録紙Ｐにバーコードを印字しておくこと、または記録紙Ｐ自体の色を赤色等、他の記録紙Ｐ（白色）と異なる色にしておくことなどが考えられる。本実施の形態においては、識別情報を有する記録紙Ｐとして、着色した記録紙Ｐを用いた場合について説明する。画像形成装置１には後述する色検出センサ等の検出装置が設けられており、着色された記録紙Ｐを認識した場合、発注信号を出力する。
【００１９】
２は情報処理装置（以下コンピュータという）であり、画像形成装置１にインターネット、電話回線、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信網Ｎを介して接続されている。発注信号はコンピュータ２へ出力され、コンピュータ２は、記録紙Ｐの発注が必要であると判断して通信網Ｎを介して接続される配送センタの端末装置７へ発注処理を行う。
【００２０】
図２は画像形成装置１の模式的断面図であり、また、図３は制御部及び検出装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１の上面には透明なガラス体の原稿台２０が配置されており、その下方にはスキャナ部３が配置されている。スキャナ部３は、露光ランプ３１，第１反射ミラー３２ａ、第２反射ミラー３２ｂ、第３反射ミラー３２ｃ、レンズ３３及びＣＣＤを用いてなる光電変換素子３４を含み、露光ランプ３１及び第１反射ミラー３２ａを原稿台２０の下面において水平方向に往復運動させて原稿台２０上面に載置された原稿の画像を露光ランプ３１から照射された光によって露光走査する。なお原稿台２０の下部には、原稿台２０におかれた原稿のサイズを認識する認識センサ３５ｓが設けられている。
【００２１】
露光ランプ３１による反射光は第１反射ミラー３２ａ乃至第３反射ミラー３２ｃ及びレンズ３３を介して光電変換素子３４の受光面に結像し、光電変換素子３４は受光面における受光量に応じた信号を出力する。光電変換素子３４から出力された信号は、制御部５０のＡ／Ｄ変換器５６Ａによりディジタル化され、ハードディスク等の記憶部５５に記憶される。そして、操作パネル等の操作部５３から出力される操作信号に従って、記憶部５５から画像データを読み出して、光走査装置６へ出力する。
【００２２】
続いて、図３に示す制御部５０の内容を詳述する。図３に示すようにＣＰＵ５１にはバス５７を介してＲＡＭ５２，ハードディスク等の記憶部５５、液晶ディスプレイ等の表示部５４、及びテンキー、スタートキー等の各種入力キー、及び表示部５４上に設けられるタッチパネルから構成される入力部５３等が接続される。
【００２３】
その他、光電変換素子３４からの信号をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器５６Ａ、時間情報をＣＰＵ５１へ出力する時計部５８及び画像データに基づく変調光を感光体４へ照射する光走査装置６、コンピュータ２と情報を送受信するためのＬＡＮカード、モデム等の通信部５６が接続される。さらに本発明に係る検出装置６０が接続されている。検出装置６０は記録紙Ｐに光を照射しその反射光を検出して、記録紙Ｐの明度を電気信号として得る検出手段としての光センサ６１、及び、光センサ６１において検出した電気信号が所定の閾値を超える場合に発注信号を制御部５０のＣＰＵ５１へ出力する出力手段としての発注信号出力回路６２から構成される。なお、光センサ６１は、赤、緑、白等の色を識別することが可能であり、白以外の色を認識した場合は、発注信号と共に色の情報をも制御部５０のＣＰＵ５１へ出力するよう構成されている。
【００２４】
検出装置６０はレジストローラ１３の近傍に設けられており（図２参照）、記録紙Ｐがレジストローラ１３を通過する際に、光センサ６１から光を照射しその反射光の明度を計測する。なお、上述したように、着色された記録紙Ｐを用いる代わりに、識別情報としてバーコードが付された記録紙Ｐを用い、図示しないバーコードリーダを検出手段としての光センサに代えて用いるようにしても良い。ＣＰＵ５１は、バス５７を介して制御部５０等の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、ＲＡＭ５２にロードされた制御プログラム５２Ｐに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００２５】
続いてトナー現像処理について説明する。画像形成装置１の略中央部には感光体４が矢印方向に回転自在に支持されており、この感光体４には、例えば、所定電圧に印加された導電性ブラシ等の帯電器５が接触可能に設けられており、帯電器５により感光体４の表面は所定電圧に帯電される。そして、感光体４に、制御部５０から出力される画像データに基づいて変調された画像光を、遮光性のケース７０に覆われた光走査装置６から照射し、感光体４上に静電潜像を形成する。
【００２６】
トナーが貯留された現像槽７は、感光体４の表面に現像ローラ７ａを通じてトナーを供給し、静電潜像をトナー像に形成する。その後、感光体４の回転に先立って給紙ローラ１２の回転によって給紙カセット１０内の記録紙Ｐが一枚ずつ用紙搬送路内に給紙される。給紙された記録紙Ｐは、給紙ローラ１２によりレジストローラ１３へ搬送される。なお、給紙カセット１０は記録紙Ｐのサイズに応じて複数の給紙カセット１０１，１０２，１０３…が設けられており、認識センサ３５ｓにより認識されたサイズ、またはユーザが入力部５３により入力した記録紙Ｐのサイズに応じた一の記録紙カセット１０が選択される。
【００２７】
記録紙Ｐは前端部をレジストローラ１３に当接した状態で停止しており、所定のタイミングで回転し記録紙Ｐを感光体４方向へ導く。そして記録紙Ｐの表面に、感光体４に担持されたトナー像を所定の転写バイアスが印加された転写器８により転写する。転写された記録紙Ｐは定着ローラ１４を通過する間に加熱及び加圧される。これによりトナー像が溶融して記録紙Ｐの下面に固着する。
【００２８】
トナー像が固着された記録紙Ｐは排紙ローラ１５により搬送され、そして多段の排紙トレイ１１（１１１，１１２，…１１ｎ…）に排出される。ここで両面コピーである場合は、表面の画像形成後、定着ローラ１４の通過後、再度レジストローラ１３へ搬送され、所定のタイミングで裏面の画像形成が開始される。なお、感光体４に残着したトナーはクリーナＣのクリーニングブレードＣ１により除去される。
【００２９】
図４はコンピュータ２のハードウェア構成を示すブロック図である。図に示すように、ＣＰＵ２１にはバス２７を介してＲＡＭ２２，ハードディスク等の記憶部２５、画像形成装置１及び配送センターの端末装置７等と情報を送受信するためのゲートウェイ、ＬＡＮカード等の通信部２６，液晶ディスプレイ等の表示部２４、及びキーボード、マウス等の入力部２３が接続される。ＣＰＵ２１は、バス２７を介してコンピュータ２の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、記憶部２５に格納された制御プログラム２５Ｐに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。また、記憶部２５１には各顧客の画像形成装置１から出力された発注信号の受信日時等を記憶した顧客データベース（以下、顧客ＤＢという）２５１が設けられている。
【００３０】
図５は顧客ＤＢ２５１のレコードレイアウトを示す説明図である。図に示すように顧客名、顧客の画像形成装置１のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス等に対応づけて発注信号の受信日時の履歴が記憶されている。顧客名フィールドには本発明にかかる発注システムのサービスを受ける顧客の氏名（その他住所、電話番号等）が記憶されている。ＩＰアドレスフィールドには、各画像形成装置１を識別するためのＩＰアドレスが記憶されている。
【００３１】
一発注単位フィールドには各顧客が一度に発注する給紙ボックスＰＢの数量が記憶されており、料金フィールドには一発注単位の給紙ボックスＰＢに対する料金が記憶されている。受信日時フィールドには検出装置６０の発注信号出力回路６２から、制御部５０の通信部５６を介して出力された発注信号を受信した日時の履歴を記憶している。なお、発注信号のヘッダには画像形成装置１のＩＰアドレスが付加されている。コンピュータ２は発注信号を受信した場合、一発注単位フィールドの単位数、顧客名、及び基本料金等を配送センタの端末装置へ送信することにより、発注処理を実行する。これにより、適切なタイミングで記録紙Ｐの発注を実現することが可能となる。
【００３２】
料金は原則として基本料金に準ずるが、記録紙Ｐが通常の赤色でなく、緑色の場合等は、基本料金から一定額割引して価格設定を行うようにしても良い。また、受信日時フィールドに記憶した受信履歴を参照し、その取引実績に応じて基本料金の価格設定を行うようにしても良い。例えば、一年間に発注した給紙ボックスＰＢの数を、１年間の発注信号の受信数に一発注単位数を乗じて演算し、その数が所定数以上の場合、２割引等とすればよい。また、識別情報がバーコードの場合は、読み取ったバーコードの数字に応じて割引率を決定するようにしても良い。例えば、識別情報であるバーコードの末尾の数字が７である場合は、価格を基本料金の半額とし、それ以外の数字である場合は基本料金どおりとするようにすればよい。
【００３３】
以上のハードウェア構成において、本発明における発注処理の手順を、フローチャートを用いて説明する。図６及び図７は本発明における発注処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１のＣＰＵ５１は入力部５３から画像形成の開始命令を示す信号を受け付けた場合（ステップＳ６１）、検出装置６０の光センサ６１を駆動させ、レジストローラ１３に狭持されて送出される記録紙Ｐの色情報（識別情報）を検出し、該記録紙Ｐの色が白色であるか否かを判断する（ステップＳ６２）。白色である場合は（ステップＳ６２でＹＥＳ）、発注の必要はないので、通常の画像形成処理（ステップＳ６９）に移行し、再びステップＳ６１へ戻って以上の処理を繰り返す。
【００３４】
一方、記録紙Ｐが白色でないと判断した場合（ステップＳ６２でＮＯ）、本実施の形態においては赤色または割引対象となる緑色である場合、発注が必要であると判断して、色情報（識別情報）及び発注信号を検出装置６０の発注信号出力回路６２から制御部５０のＣＰＵ５１へ出力する（ステップＳ６３）。ＣＰＵ５１はこれらの情報を受け付けた場合、発注が必要であることを示す信号を表示部５４に出力する（ステップＳ６４）。なお、表示部へ出力する代わりに図示しないスピーカから警告音を出力するようにしても良い。
【００３５】
さらに、画像形成装置１は記憶部５５に予め記憶した定型文を読み出し（ステップＳ６５）、読み出した定型文を、色情報を有する（赤または緑色の）記録紙Ｐに画像形成し（ステップＳ６７）、排紙トレイ１１へ記録紙Ｐを排出する（ステップＳ６８）。定型文は発注に関する情報が用意されており、例えば「記録紙Ｐの残りが少なくなりました。配送センターに記録紙の発注を行います。」等の定型文を記憶しておき、記録紙Ｐに印字するようにすればよい。このように構成することで、色情報またはバーコード情報が含まれた記録紙Ｐが他の白色の記録紙Ｐに混入されていたとしても、色情報またはバーコード情報が含まれた記録紙Ｐに、本来画像形成すべき文章等が印字されてしまう事態を防止することが可能となる。
【００３６】
続いて制御部５０のＣＰＵ５１は色情報及び発注信号をコンピュータ２へ送信する（ステップＳ７１）。なお、色情報及び発注信号にはヘッダ情報として画像形成装置１のＩＰアドレスが付加される。コンピュータ２のＣＰＵ２１は顧客ＤＢ２５１に発注信号を受信した日時を記憶する（ステップＳ７２）。そして、以下に述べる価格設定処理及び発注処理を実行する。
【００３７】
ＣＰＵ２１は受信した色情報、すなわち記録紙Ｐの色が緑であるか否かを判断する（ステップＳ７３）。なお、本実施の形態においては赤が通常の価格、緑が割引価格となるようにしている。色情報が緑である場合（ステップＳ７３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は顧客ＤＢ２５１からヘッダに記述されたＩＰアドレスに対応する顧客の基本料金を読み出し、読み出した基本料金に１／２を乗じて価格を算出する（ステップＳ７４）。一方、色が緑でない場合は（ステップＳ７３でＮＯ）、ＣＰＵ２１は顧客ＤＢ２５１の受信履歴を参照して１年間あたりの受信回数を読み出しこれに、発注単位数を乗じる（ステップＳ７５）。そして、乗じた値が所定数以上であるか否かを判断する（ステップＳ７６）。
【００３８】
例えば、１年間の受信回数が１０、一発注単位が３である場合、乗じた値は３０となり、これが所定数（例えば２５）以上か否かを判断する。所定数以上である場合は（ステップＳ７６でＹＥＳ）、大口顧客であると判断してＣＰＵ２１は読み出した基本料金に２／３を乗じて価格を算出する（ステップＳ７７）。一方、所定数以上でない場合は（ステップＳ７６でＮＯ）、ＣＰＵ２１は価格を読み出した基本料金に設定する（ステップＳ７８）。
【００３９】
最後にＣＰＵ２１は顧客ＤＢ２５１から読み出した顧客名、一発注単位数、及びステップＳ７４，Ｓ７７，またはＳ７８で設定した価格の情報を端末装置７へ送信する（ステップＳ７９）。配送センターの端末装置７は一発注単位数及び顧客の情報を参照して、必要な数量の給紙ボックスＰＢを用意し、配送する。この場合、該顧客へ配送される給紙ボックスＰＢの最後に使用する予定の給紙ボックスＰＢ中には、図１の例では３箱目のＢ、Ｃ等に、識別情報を有する記録紙Ｐを混入しておく。このように構成することで、画像形成装置１の管理者が、記録紙Ｐの在庫に注意を払っていなくても最適なタイミングで記録紙Ｐが配送されることになる。
【００４０】
実施の形態２
図８は実施の形態２に係る発注システムの概要を示す模式図である。実施の形態２においては、本発明にかかる検出装置６０を、物品である記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ等）Ｐへ情報を書き込む記録媒体書き込み機に適用した場合について説明する。図において、１５０は記録媒体書き込み機（以下、書き込み機という）であり、ＣＰＵ５１，各種制御プログラム及び音楽データ、画像データ、映像データ等、記録媒体Ｐに情報を書き込むデータのデータファイルを記憶する記憶部５５、検出装置６０、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の記録媒体の保管手段である保管ボックス１０、保管ボックス１０から記録媒体Ｐを取り出し、所定の位置に搬送する搬送トレイ５１１、液晶ディスプレイ等の表示部５４、及びＬＡＮカード等の通信部５６から構成される。ＣＰＵ５１は、バス５７を介して上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、記憶部５５の各種プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００４１】
検出装置６０は、記憶部５５から読み出したデータファイル中の映像データ等を記録媒体Ｐに書き込み、または記録媒体Ｐの記憶内容を読み取るリーダ／ライタ６１、及び、検出手段であるリーダ／ライタ６１から、記録媒体Ｐに書き込まれた、発注が必要であることを示す識別情報を読み取った場合に発注信号をＣＰＵ５１へ出力する発注信号出力回路６２から構成される。一発注単位の記録媒体群には、識別情報が記録された例えば一の記録媒体Ｐが混入されている。保管ボックス１０内の記録媒体Ｐがなくなった場合は、順次新たな記録媒体Ｐが装填され、識別情報を有する記録媒体Ｐが検出装置６０により認識された時点で発注処理が行われる。
【００４２】
図９は実施の形態２に係る発注処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ５１は記録媒体Ｐへのデータ書き込み命令を受け付けた後（ステップＳ９１）、搬送トレイ５１１を駆動し（ステップＳ９２）、保管ボックス１０から記録媒体Ｐを取り出して搬送トレイ５１１に記録媒体Ｐを載置する。ＣＰＵ５１は、リーダ／ライタ６１を動作させ、記録媒体Ｐの記録領域中に固有の識別情報が記憶されているか否かを判断する（ステップＳ９３）。なお、通常の記録媒体Ｐには記録領域に何ら情報が記憶されておらず、発注を示すための記録媒体Ｐには識別情報、例えば数桁の数字、が記憶されている。
【００４３】
識別情報が記憶されていると判断した場合は（ステップＳ９３でＹＥＳ）、発注信号出力回路６２は識別情報及び発注信号をＣＰＵ５１へ出力する（ステップＳ９４）。ＣＰＵ５１は発注信号を表示部９５へ出力する（ステップＳ９５）。そして、ＣＰＵ５１は識別情報及び発注信号をコンピュータ２へ送信する（ステップＳ９６）。なお、価格設定処理及び発注処理についてはステップＳ７２〜Ｓ７９と同様であるので省略する。
【００４４】
続いて、ＣＰＵ５１は、記録媒体Ｐの記録領域に記録された識別情報を、リーダ／ライタ６１を動作させて消去する（ステップＳ９７）。これにより、不必要な情報が記録されたまま、顧客にデータが記録された記録媒体Ｐが配布される事態を防止することが可能となる。ステップＳ９７の消去の後、及び、ステップＳ９３でＮＯの場合、ＣＰＵ５１は記憶部５５のデータファイルからデータを読み出し（ステップＳ９８）、読み出したデータをリーダ／ライタ６１により書き込む（ステップＳ９９）。なお、本実施の形態においては記録媒体Ｐの記録領域に識別情報を記憶しておく形態について説明したがこれに限るものではなく、記録媒体Ｐの記録面とは反対側のラベル面に、バーコードを付与しておき、これを図示しないバーコードリーダにより読み取らせて、発注タイミングを検出するようにしても良い。
【００４５】
実施の形態３
図１０は実施の形態３に係る発注システムの概要を示す模式図である。図において１００は物品である清涼飲料水Ｐを販売する自動販売機であり、開閉扉１０１を開き清涼飲料水Ｐを補充する状態を示している。自動販売機１００には清涼飲料水Ｐを保管するための保管手段としての保管ライン１０が複数列設けられている。各保管ライン１０の一側面には検出手段であるバーコードリーダ６１がそれぞれ設けられており、清涼飲料水Ｐの容器底面に付された識別情報であるバーコードを読み取る。発注を知らせるための清涼飲料水Ｐの底面には発注が必要であることを示す情報を含むバーコードが付与されており、発注が必要であることを示す情報が含まれていないバーコードが付された他の清涼飲料水Ｐと識別することが可能となっている。なお、バーコードには清涼飲料水の種類、製造年月日等の情報が記述されている。
【００４６】
また自動販売機１００には制御部５０が設けられている。以下に制御部５０の内容について説明する。制御部５０は、ＣＰＵ５１，各種制御プログラムを記憶する記憶部５５、検出装置６０、液晶ディスプレイ等の表示部５４、及びＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）モジュール等の通信部５６から構成される。ＣＰＵ５１は、バス５７を介して上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、記憶部５５の各種プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。検出装置６０はバーコードリーダ６１及び発注信号出力回路６２から構成され、バーコードリーダ６１が清涼飲料水Ｐのバーコードを読み取った場合、発注信号出力回路６２は、読み取ったバーコードに発注が必要であることを示す情報が含まれているか否かを判断し、含まれている場合は、発注信号出力回路６２から読み取ったバーコードの情報及び発注信号がＣＰＵ５１へ出力される。
【００４７】
図１１は実施の形態３に係る発注処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ５１は図示しない操作部から清涼飲料水Ｐの販売命令を受け付けた（ステップＳ１１１）、バーコードリーダ６１により保管ライン１０に格納された清涼飲料水Ｐの底面に記述されたバーコードを読み取る（ステップＳ１１２）。発注信号出力回路６２は読み取ったバーコード中に発注が必要であることを示す情報が含まれているか否かを、発注信号出力回路６２の図示しないメモリに記憶した情報と比較することにより判断する（ステップＳ１１３）。例えば、下二桁目の数字に９が付されている場合、発注が必要であると判断するようにすればよい。
【００４８】
発注が必要であることを示す情報が含まれていないと判断した場合（ステップＳ１１３でＮＯ）、発注の必要がないのでステップＳ１１１へ移行する。一方、発注が必要であることを示す情報が含まれていると判断した場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、読み取ったバーコードの情報である識別情報及び発注信号をＣＰＵ５１へ出力する（ステップＳ１１４）。ＣＰＵ５１は発注信号を表示部５４へ出力する（ステップＳ１１５）。出力形態としては例えば、ＬＥＤ等を発光させるようにすればよい。なお、本実施の形態においては検出装置６０の発注信号出力回路６２により、発注が必要であることを示す信号が含まれているか否かを判断しているが、発注信号出力回路６２の代わりに、制御部５０を検出装置６０としＣＰＵ５１が記憶部５５に予め記憶した情報と、読み取ったバーコード情報とを比較して発注が必要であるか否かを判断するようにしても良いことは言うまでもない。
【００４９】
最後にＣＰＵ５１は識別情報及び発注信号をコンピュータ２へ送信する（ステップＳ１１６）。なお、コンピュータ２は発注信号を受信した場合、識別情報であるバーコードを解析し、発注対象である清涼飲料水Ｐの種類、発注が必要であることを示す情報を抽出する。発注が必要であることを示す情報は例えば下二桁９０番台の二桁の数字で表され、ランダムに９２，９７，９５等の数字が付与される。ここで、９７の番号である場合は価格を半分、９４の場合は価格を１．２倍、その他の場合は価格を基本価格にする等して価格設定すればよい。その他の処理については実施の形態１と同様であるので詳細な説明は省略する。また、本実施の形態においては清涼飲料水Ｐの自動販売機１００について説明したが、これに限るものではなく、タバコ、ビール等の自動販売機であっても良い。
【００５０】
実施の形態４
実施の形態４は、本発明の発注システムをコンビニエンスストア等の商店のＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｓａｌｅｓ）端末機に適用した場合について説明する。図１２は実施の形態４に係る発注システムの概要を示す模式図である。図において２００はＰＯＳ端末機であり、Ｐはガム、菓子、靴下、化粧品、文具、電池等の補充対象となる物品であり、陳列棚２０１に各物品が陳列されている。本実施の形態においても、保管手段として物品保管用の保管ボックス１０、物品陳列用レール等が陳列台２０１に設けられている。実施の形態１乃至３と同様に、保管ボックス１０の保管容量は決まっており、陳列できない物品については、店舗内の倉庫に物品Ｐが在庫として保存されている。
【００５１】
以下では、物品Ｐを電池であるものとして説明し、また保管手段を電池Ｐの保管ボックス１０であるものとして説明する。各電池Ｐの包装にはバーコードが付されており、一発注単位の電池群の中には、識別情報として、発注が必要であることを示す情報が含まれているバーコードが印刷されている。発注が必要であることを示す情報が含まれたバーコードをＰＯＳ端末機２００の検出手段であるバーコードリーダ６１で読み取った場合、発注信号が出力される。なお、バーコードには物品の情報（製造年月日、価格、商品名等）も記述されている。
【００５２】
またＰＯＳ端末機２００には制御部５０が設けられている。以下に制御部５０の内容について説明する。制御部５０は、ＣＰＵ５１，各種制御プログラムを記憶する記憶部５５、検出装置６０、入力部５３，液晶ディスプレイ等の表示部５４、及びＬＡＮカード等の通信部５６から構成される。ＣＰＵ５１は、バス５７を介して上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、記憶部５５の各種プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。検出装置６０はバーコードリーダ６１及び発注信号出力回路６２から構成され、バーコードリーダ６１が電池Ｐのバーコードを読み取った場合、発注信号出力回路６２は、読み取ったバーコードに発注が必要であることを示す情報が含まれているか否かを判断し、含まれている場合は、発注信号出力回路６２から読み取ったバーコードの情報及び発注信号がＣＰＵ５１へ出力される。なお、発注信号がコンピュータ２へ出力されるまでの処理は実施の形態３ですべに述べたとおりであるので、詳細な説明は省略する。このように構成することで、店舗の管理者は、在庫の量を注意しておかなくても、最適なタイミングで物品Ｐを発注することが可能となる。
【００５３】
（付記１）  物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注方法であって、
識別情報を有する物品を、一発注単位の物品群の中から検出装置により検出する検出ステップと、
検出ステップにより識別情報を有する物品を検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を、前記検出装置に通信網を介して接続される情報処理装置へ出力する出力ステップと、
前記情報処理装置が前記発注信号を受信した場合に、物品の発注処理を行う発注ステップと
を備えることを特徴とする発注方法。
（付記２）  物品を複数保管する保管手段の保管容量以上の数量を一発注単位として発注を行う物品の発注タイミングを検出する検出装置であって、
識別情報を有する物品を、一発注単位の物品群の中から検出する検出手段と、該検出手段により識別情報を有する物品を検出した場合に、発注タイミングを示す発注信号を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする検出装置。
（付記３）  付記２に記載の検出装置に通信網を介して接続される情報処理装置を備える発注システムであって、
前記情報処理装置は、
前記出力手段により出力された発注信号を受信した場合に、物品の発注処理を行う発注処理手段と
を備えることを特徴とする発注システム。
（付記４）  前記出力手段は、前記検出手段で検出した識別情報を出力するよう構成してあり、
前記情報処理装置は、前記識別情報を含む発注信号を受信した場合、該識別情報に基づいて、物品の価格を設定する価格設定手段と
を備えることを特徴とする付記３に記載の発注システム。
（付記５）  前記情報処理装置は、前記受信した発注信号の受信日時の履歴を記憶する受信日時記憶手段をさらに備え、
前記価格設定手段は、受信日時記憶手段に記憶した受信日時の履歴に基づいて、物品の価格を決定するよう構成してあることを特徴とする付記３に記載の発注システム。
（付記６）  付記２に記載の検出装置を有する画像形成装置であって、物品である記録媒体に画像形成する画像形成手段を備え、
該画像形成手段は、前記検出手段により識別情報を有する記録媒体を検出した場合、該記録媒体に発注に関する情報を画像形成するよう構成してあることを特徴とする画像形成装置。
（付記７）  前記検出手段は、記録媒体の用紙の色を識別するセンサ、または記録媒体に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダであることを特徴とする付記６に記載の画像形成装置。
（付記８）  付記２に記載の検出装置と、物品である記録媒体へ情報を書き込む書き込み手段とを備えることを特徴とする記録媒体書き込み機。
（付記９）  付記２に記載の検出装置を備えることを特徴とする自動販売機。
（付記１０）  付記２に記載の検出装置を備えることを特徴とするＰＯＳ端末機。
【００５４】
【発明の効果】
以上詳述した如く、本発明にあっては、一発注単位の物品群に含まれる識別情報を有する物品を、検出装置により検出する。そして、識別情報を有する物品を検出した場合、発注タイミングを示す発注信号を、表示ディスプレイ等に出力するので、商品の管理者は適切なタイミングで商品の発注時期を認識することが可能となる。
【００５５】
また、本発明にあっては、通信網を介して接続される情報処理装置が発注信号を受信した場合、物品の発注処理を行うようにしたので、最適なタイミングで発注処理を行うことが可能となる。
【００５６】
また、本発明においては、例えば赤色及び緑色の特殊用紙を含めておき、識別情報として赤色を検出した場合は、物品を通常の価格に、緑色を検出した場合は特別な価格に設定する。または識別情報中の、バーコードの種類の応じて、物品の価格を設定する等、識別情報に基づいて、価格設定を行うことにより、新たな商品発注サービスを構築することが可能となる。
【００５７】
さらに、本発明においては、画像形成装置が識別情報を含む記録媒体を検出した場合、該記録媒体に発注に関する情報を画像形成する。このように、発注に関する情報を直接記録媒体上に印字するようにしたので、管理者は容易に発注が行われたことを確認でき、また記録媒体上に識別情報が含まれていたとしても、この記録媒体に、本来の画像形成対象である情報が印字されるという自体を防止することが可能となる等、本発明は優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における発注システムの概要を示す模式図である。
【図２】画像形成装置の模式的断面図である。
【図３】制御部及び検出装置の構成を示すブロック図である。
【図４】コンピュータのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】顧客ＤＢのレコードレイアウトを示す説明図である。
【図６】本発明における発注処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明における発注処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態２に係る発注システムの概要を示す模式図である。
【図９】実施の形態２に係る発注処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態３に係る発注システムの概要を示す模式図である。
【図１１】実施の形態３に係る発注処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態４に係る発注システムの概要を示す模式図である。
【符号の説明】
１        画像形成装置
２        情報処理装置（コンピュータ）
７        端末装置
１０      保管手段（給紙カセット、保管ボックス、保管ライン
Ｎ        通信網
Ｐ        物品（記録紙、記録媒体、清涼飲料水、電池）
ＰＢ      給紙ボックス
６０      検出装置
６１      検出手段（光センサ、リーダ／ライタ、バーコードリーダ）
６２      出力回路（発注信号出力回路）
５０      制御部
１５１    記録媒体書き込み機
２５１    顧客ＤＢ
１００    自動販売機
２００    ＰＯＳ端末機
【図１】
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【図２】
2004175461.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004175461.tif 000010
【図９】
2004175461.tif 000011
【図１０】
2004175461.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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