(57)【要約】【課題】接合端面の異物による損失増大などの問題を解消でき、良好な接続状態を確実に確保できる光コネクタを提供する。【解決手段】突き合わせ接続用の接合端面２１を有し、接合端面２１に、位置決め用ガイドピン３２が挿入、嵌合される一対のガイドピン穴の間に形成された光ファイバ孔とが開口されている光コネクタ２２、２３において、接合端面２１に、光ファイバ孔が形成されている接合領域と、接合領域の対向する両側に接合領域から光コネクタ２２、２３の後端部３０ａに向かって落ち込んで形成されている一対の溝２５、２５と、接合領域に対して溝２５、２５を介して離れた位置に形成され、接合領域の両側に突設された突壁２６、２６を有し、接合領域の両側のガイドピン穴が溝２５、２５内に開口されている光コネクタ２２、２３。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
突き合わせ接続用の接合端面を有し、該接合端面に、突き合わせ接続の相手側の光コネクタとの位置決め用ガイドピンが挿入、嵌合される一対のガイドピン穴と、このガイドピン穴の間に形成された光ファイバ孔とが開口されている光コネクタにおいて、
前記接合端面に、前記光ファイバ孔が形成されている接合領域と、該接合領域の対向する両側に該接合領域から当該光コネクタの後端部に向かって落ち込んで形成されている一対の溝と、接合領域に対して溝を介して離れた位置に形成され、接合領域の両側に突設された突壁を有し、前記接合領域の両側の前記ガイドピン穴が前記溝内に開口されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記突壁には、突き合わせ接続の相手側の光コネクタの接合端面に当接される当接面が、前記接合領域と面一に形成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに関し、例えばＪＩＳ　Ｃ　５９８１などに制定されるＭＴ形光コネクタ（ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ　Ｔｒａｓｎｆｅｒａｂｌｅ）などのガイドピンを用いた位置決め方式によって位置決めして突き合わせ接続される光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、従来のＭＴ形光コネクタを示す概略構成図である。
周知のように、ＪＩＳ　Ｃ　５９８１などに制定されるＭＴ形光コネクタは、ピン結合方式の位置決め機構によって精密に位置決めして、突き合わせ接続されるものである。図５に示すように、ＭＴ形光コネクタは、位置決め用ガイドピンが挿入、嵌合される一対のガイドピン穴と、これらガイドピン穴の間にて接合端面に開口された光ファイバ孔（微細孔）とを有するものである。例えば、一方の光コネクタ２の接合端面１に突出させたガイドピン４を、他方の光コネクタ３のガイドピン穴５に挿入、嵌合して、各光コネクタ２、３の接合端面１、１同士を突き合わせることで、光ファイバ孔によって、各光コネクタ２、３の接合端面１に精密に位置決めされている光ファイバ（裸光ファイバ）６ａ同士が突き合わせ接続される。これにより、光コネクタ２、３によってコネクタ接続可能に成端されている光ファイバ６、７（図５では光ファイバテープ心線）同士を接続できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図６に示すように、このようなＭＴ形光コネクタの光コネクタ２、３の突き合わせ接続において、これらの接合端面１にゴミやホコリなどの異物が付着していると、光ファイバ６、７の接続損失の増大などの原因となるため、アルコールを含浸させた綿棒や、テープタイプのクリーナーなどを用いた拭き取り清掃を行うことが一般的である。
【０００４】
しかしながら、光コネクタ２に突出させたガイドピン４の周囲に付着した異物２０は、ガイドピン４が邪魔となり、完全に清掃、除去することが困難であり、作業性が悪いという問題があった。また、ガイドピン４の周囲に残った異物が、光コネクタ２、３の接合端面１、１の間に挟み込まれて、損失増大の原因となるなどの問題があった。
【０００５】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、接合端面の異物による損失増大などの問題を解消でき、良好な接続状態を確実に確保できる光コネクタを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、突き合わせ接続用の接合端面を有し、該接合端面に、突き合わせ接続の相手側の光コネクタとの位置決め用ガイドピンが挿入、嵌合される一対のガイドピン穴と、このガイドピン穴の間に形成された光ファイバ孔とが開口されている光コネクタにおいて、前記接合端面に、前記光ファイバ孔が形成されている接合領域と、該接合領域の対向する両側に該接合領域から当該光コネクタの後端部に向かって落ち込んで形成されている一対の溝と、接合領域に対して溝を介して離れた位置に形成され、接合領域の両側に突設された突壁を有し、前記接合領域の両側の前記ガイドピン穴が前記溝内に開口されている光コネクタを提供する。
本発明は、前記突壁には、突き合わせ接続の相手側の光コネクタの接合端面に当接される当接面が、前記接合領域と面一に形成されている光コネクタを提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳しく説明する。
図１および図２は、本発明の光コネクタの一実施形態を示す概略構成図である。
この実施形態の光コネクタは、ＪＩＳ　Ｃ　５９８１などに制定されるＭＴ形光コネクタであり、その接合方法は、上述の従来のＭＴ形光コネクタと同様である。
【０００８】
この実施形態の光コネクタでは、光コネクタ２２（２３）の接合端面２１において、光ファイバ孔２１ａが開口されている接合領域２４と、この接合領域２４の両側にて溝２４から前記接合端面２１に対向する後端側（つまり、鍔部３０の側）に向かって落ち込んで形成されている一対の溝２５、２５と、接合領域２４の両側に突設された突壁２６、２６を有し、接合領域２４の両側のガイドピン穴２７、２７が溝２５、２５内に開口されている
この実施形態の光コネクタでは、接合領域２４の側を「前」、接合端面２１とは逆側に位置する側を「後」として説明する。また、各光コネクタ２２（２３）の接合端面２１について、対向する両側に開口されているガイドピン穴２７、２７を結ぶ直線Ｌ（および、その延長）に沿った方向を「左右」、直線Ｌに直交する方向を上下（図１、上下）として説明する。
【０００９】
上記溝２５、２５は、光コネクタ２２（２３）の接合端面２１の上下方向全体に渡って貫通させて形成されている。また、溝２５、２５は、いずれもガイドピン穴２７、２７の径とほほ一致するか、あるいは、それよりも大きい溝幅Ｗで形成されており、各ガイドピン穴２７、２７は全体が２５内に開口している。
【００１０】
突壁２６は、その突出先端の端面２６ａ（当接面）が接合領域２４とほぼ面一となるように形成されている。両突壁２６の端面２６ａと接合領域２４とは、接合端面２１の研磨によって面一となるように形成されている。光コネクタ２２、２３同士の突き合わせ接続時に、一方の光コネクタ２２の一対の突壁２６が、相手側の光コネクタ２３の一対の突壁２６に突き合わされていることで、この突壁２６同士の突き合わせによって、光コネクタ２２、２３間のぐらつきや、がたつき、傾斜などが防止され、突き合わせ接続した光コネクタ２２、２３間の位置決め安定性や、接合領域２４同士の接合安定性などの点で好ましい。つまり、光コネクタの接合端面の研磨によって両側のエッジを除去して、接合領域を形成しただけでは、この光コネクタ同士の突き合わせ接続時のぐらつきなどを防止し難く、接合状態の安定、位置決め安定性が得られ難いが、本発明に係る光コネクタ２２、２３では、接合領域の両側に形成した突壁が接合状態の安定、位置決め安定性を確実かつ容易に確保できる。
ただし、突壁２６は、図１および図２に例示したように、接合端面２１の上下方向全体に渡って延在する突条になっているが、突壁２６としては、例えば、接合端面２１の上下方向に並ぶ複数の突起であってもよく、その場合も、突壁２６である各突起の突出先端の端面２６ａ（当接面）は、接合領域２４とほぼ面一となるように形成される。図２では、２本平行に形成されたガイドピン穴２７、２７の軸方向に対して垂直の向きに延在する平坦面を形成する接合領域２４を有する光コネクタ２２（２３）を例示しており、この光コネクタ２２（２３）の突壁２６の先端面２６ａも接合領域２４の平坦面と共に、接合端面２１の軸方向に対する垂直の向きに延在する同一平面上に位置する。
【００１１】
なお、この実施形態では、突壁２６は、光コネクタ２２（２３）の外側面２２ａ（２３ａ）と連続する外側面２６ｂを形成する形状となっているが、本発明の光コネクタにあっては、これに限定されるものではなく、例えば、外側面２６ｂが、光コネクタ２２（２３）の外側面２２ａ（２３ａ）から落ち込んだ位置にある形状も採用可能である。
【００１２】
図２に示すように、一方の光コネクタ（ここでは光コネクタ２３）のガイドピン穴２７に挿入、固定して、この光コネクタ２３の接合端面２１から突出されている一対のガイドピン３２、３２を、他方の光コネクタ（ここでは光コネクタ２２）の接合端面２１に開口するガイドピン穴２７、２７に挿入、嵌合して、一対の光コネクタ２２、２３を突き合わせ接続すると、接続前の接合端面２１の清掃時に、接合端面２１から突出するガイドピン３２の根元周囲にゴミやホコリなどの異物４０が残ってしまっても、溝２５によって、異物４０が光コネクタ２２、２３同士の接合に悪影響を与えることを回避でき、光コネクタ２２、２３の接合領域２４同士を隙間無く、突き合わせ接合して、接続することができる（接続したものが接続体）。これにより、光コネクタ２２、２３によって突き合わせ接続可能に成端されている光ファイバ３５、３６同士を低接続損失を以って確実に接続できる。また、接続した一対の光コネクタ２２、２３間に、ガイドピン３２の一部が露出（ここでは、各光コネクタの間に位置するガイドピンの周囲全周が露出）されるので、接続前の清掃だけでなく、接続後においても、ガイドピン３２の周囲のゴミやホコリを清掃により容易に除去することができる。このように、接続後にもガイドピン３２の周囲を清掃できるから、接続解除などの作業のときにガイドピン３２の周囲に既に付着、堆積しているゴミやホコリが、ガイドピン３２に絡み付いたり、ガイドピン穴２７、２７に入り込んでしまう問題を軽減できる。
【００１３】
また、この実施形態の光コネクタにあっては、溝２５、２５の光コネクタ２２（２３）の接合端面２１の長辺方向の外側に、突壁２６、２６が形成されており、光コネクタ２２、２３を、接合領域２４において突き合わせ接続する際に、対向する突壁２６の端面２６ａ同士も突き合わされ、接触することで、接合領域２４において、均等な接触圧力（突き合わせ力）で、光ファイバ３５、３６を突き合わせ接続することができる。このため、多心の光ファイバ３５、３６（例えば、多心光ファイバテープ心線）の成端などを目的として、接合領域２４に光ファイバ孔２１ａが複数開口されている多心用の光コネクタ２２（２３）同士の突き合わせ接続でも、光コネクタ２２（２３）の各光ファイバ孔２１ａに挿入、固定されている光ファイバを、それぞれ、ほぼ均等な突き合わせ力を以って、突き合わせ接続できる。
さらに、溝２５および突壁２６が形成されている光コネクタであれば、接合領域２４をＰＣ（ＰＣ：Ｐｈｙｓｉｃａｌ　Ｃｏｎｔａｃｔ）研磨する際に、突壁２６、２６が支えとなることで、余分な力が加わって接合領域２４の研磨面が傾くなどして不均一面となることを防止できる利点もある（いわゆる研磨ダレなどの防止）。
【００１４】
また、図１および図２では、接合端面２１に、接合領域２４と、一対の溝２５、２５と、一対の突壁２６、２６とが形成されている光コネクタ２２、２３同士の突き合わせ接続を例示したが、本発明に係る光コネクタの接続対象は、溝２５や突壁２６を有していない滑らかな接合端面を有するＭＴ形光コネクタなどであってもよい。溝２５や突壁２６を有していない光コネクタ（滑らかな接合端面を有する光コネクタ）に対する突き合わせ接続でも、溝２５によってガイドピン３２の周囲に残存する異物に起因する悪影響を回避できるとともに、接合領域２４の両側の突壁２６、２６が相手側光コネクタの接合端面に突き当てられることで、相手側光コネクタの接合端面に対して接合領域２４全体を均等な押圧力をもって突き合わせ接続できる。
【００１５】
なお、上記実施形態において、溝２５の延在方向（ここでは、接合端面２１の上下方向）に垂直な断面形状を矩形状としたが、本発明の光コネクタはこれに限定されるものではなく、図３および図４に示すようなＶ字状、あるいはＵ字状などであってもよい。また、本発明は、接合端面が研磨によって傾斜して形成される（いわゆる斜め研磨。ガイドピン穴の中心軸線に対して傾斜する。）光コネクタにも適用可能である。この場合、接合領域と、その両側の突壁の端面とが所望の角度に斜め研磨されて面一となるような面に形成される。
また、突壁２６の形状も、図１および図２に示した形状に限定されるものではなく、図３および図４に示した形状など、いかなる形状であってもよい。
さらに、本発明の光コネクタの構造は、ＭＴ形光コネクタに限定されず、ピン結合・位置決め方式の光コネクタには全て適用可能である。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタによれば、接合端面から突出するガイドピンの根元の周囲にゴミやホコリなどの異物が残っていても、接合端面の溝によって、接合領域を相手側の光コネクタに対して隙間無く、突き合わせ接続することができると共に、接合領域の両側の突壁も相手側光コネクタに突き合わされることにより、均等な接触圧力で、接合領域全体を相手側光コネクタに対して突き合わせ接続することができる。さらに、突壁は、接合領域を研磨する際の支えとなり、余分な力が加わって、接合領域の研磨面が傾くなどして、不均一面となることを防止でき、研磨の高精度化、作業性の向上にも寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光コネクタの一実施形態を示す概略構成図（斜視図）である。
【図２】本発明の光コネクタの一実施形態を示す概略図であり、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は側面図である。
【図３】本発明の光コネクタの他の実施形態を示す概略構成図（斜視図）である。
【図４】本発明の光コネクタの他の実施形態を示す概略図であり、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は側面図である。
【図５】従来のＭＴ形光コネクタを示す概略斜視図である。
【図６】従来のＭＴ形光コネクタを示す概略平面図である。
【符号の説明】
２１・・・接合端面、２２，２３・・・光コネクタ、２４・・・接合領域、２５・・・溝、２６・・・突壁、２７・・・ガイドピン穴、３０・・・鍔部、３０ａ・・・後端部、３２・・・ガイドピン、３５，３６・・・光ファイバ、４０・・・異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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