(57)【要約】【課題】直列接続された２つの燃料ポンプの一方が停止した場合であれ、ベーパロック現象の発生を抑制して、内燃機関に対するより安定した燃料の供給を可能とする内燃機関の燃料供給装置を提供する。【解決手段】この装置は、第１の燃料ポンプ２４及び第２の燃料ポンプ２５といった直列に接続された２つの燃料ポンプを備える。これら燃料ポンプ２４，２５を通じて燃料タンク２１から吸引、圧送される燃料（液化石油ガス）が燃料噴射機構１８を介して内燃機関１０に噴射供給される。第１の燃料ポンプ２４と第２の燃料ポンプ２５とを連通する燃料通路２６内の燃料圧力が燃料タンク２１内の燃料圧力よりも低くなるとき、第１の燃料ポンプ２４をバイパスして、燃料タンク２１内の燃料を第２の燃料ポンプ２５に供給する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の燃料ポンプと第２の燃料ポンプとが直列に接続され、これら第１及び第２の燃料ポンプを通じて燃料タンクから吸引、圧送される燃料を燃料噴射機構を介して車載内燃機関に噴射供給する内燃機関の燃料供給装置であって、
前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記第１の燃料ポンプによる燃料圧送能力に見合わない所定圧力未満となるとき、前記第１の燃料ポンプをバイパスして前記燃料タンク内の燃料を前記第２の燃料ポンプに供給するバイパス手段を備える
ことを特徴とする内燃機関の燃料供給装置。
【請求項２】
第１の燃料ポンプと第２の燃料ポンプとが直列に接続され、これら第１及び第２の燃料ポンプを通じて燃料タンクから吸引、圧送される燃料を燃料噴射機構を介して車載内燃機関に噴射供給する内燃機関の燃料供給装置であって、
前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記燃料タンク内の燃料圧力よりも低くなるとき、前記第１の燃料ポンプをバイパスして前記燃料タンク内の燃料を前記第２の燃料ポンプに供給するバイパス手段を備える
ことを特徴とする内燃機関の燃料供給装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の燃料ポンプのうち、少なくとも第１の燃料ポンプは前記燃料タンク内に配設されてなる
請求項１または２に記載の内燃機関の燃料供給装置。
【請求項４】
前記バイパス手段は、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路から分岐されて前記燃料タンクの液相内に開口される分岐通路と、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力と前記燃料タンク内の燃料圧力との差圧に基づいて前記分岐通路を開閉する圧力制御弁とを備えて構成される
請求項１〜３のいずれかに記載の内燃機関の燃料供給装置。
【請求項５】
前記圧力制御弁が、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記燃料タンク内の燃料圧力よりも高いとき閉弁状態にあり、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記燃料タンク内の燃料圧力よりも低くなるとき開弁される逆止弁である
請求項４に記載の内燃機関の燃料供給装置。
【請求項６】
前記燃料が液化石油ガスである
請求項１〜５のいずれかに記載の内燃機関の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料として例えば液化石油ガス（ＬＰＧ）等を用いる車載内燃機関に採用して好適な内燃機関の燃料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば上記液化石油ガス（ＬＰＧ）は、標準状態で気体であるため、通常は、加圧された飽和状態で燃料タンク内に収容されている。そして、内燃機関への燃料供給に際しては、この燃料タンク内の液相が燃料ポンプにより加圧されてデリバリパイプに圧送され、該デリバリパイプに設けられた燃料噴射弁から液体燃料として内燃機関に噴射供給される。
【０００３】
ただし、こうした燃料供給装置にあっては、上記飽和状態の飽和液を上記燃料ポンプで吸引することに起因して燃料圧力が低下し、気化が発生することがある。そして、このような気化は、燃料ポンプのベーパロック現象を引き起こし、同ポンプによる加圧を不能とする。ちなみに、このような現象は、燃料ポンプ入り口での圧力低下が大きいほど発生しやすいため、通常は、燃料ポンプを燃料タンク内に設置することで、すなわち燃料タンクの液相から燃料ポンプ入り口までの距離を短縮することで、上記ポンプの吸引に起因する圧力損失を最小限に抑えている。
【０００４】
また近年は、例えば特開２００１−３４９２５６号公報等にみられるように、燃料タンク内に設けた第１の燃料ポンプと燃料タンク外に設けた第２の燃料ポンプとを直列に接続し、その燃料経路を工夫することによって、燃料配管内におけるベーパ化（気化）を抑制する提案などもなされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記公報に記載の装置のように、２つの燃料ポンプを直列に設けることは、ポンプ能力の設定や燃料経路設計についての自由度が増し、またベーパ化抑制のためにも確かに有効ではある。しかしこの場合であれ、特に燃料タンク内に設けられる第１の燃料ポンプが故障等によって停止するようなことがあると、新たに次のような不都合が生じることともなる。
【０００６】
すなわち、こうして第１の燃料ポンプの作動が停止される場合、これに直列に接続された第２の燃料ポンプのみによって、上記デリバリパイプへの燃料圧送が行われることとなるが、この第２の燃料ポンプによる燃料の吸引は、常に、上記停止された第１の燃料ポンプを経由して行われる。このため、燃料の流動抵抗が増大し、第２の燃料ポンプでは、その入り口での圧力低下に起因して、上述したベーパロック現象を引き起こすようになる。そして、こうして第２の燃料ポンプにベーパロック現象が起こると、上記デリバリパイプへの燃料圧送自体が不能となり、ひいてはこれを搭載する車両の自走も困難となる。
【０００７】
また、上記燃料タンク内に設けられた燃料ポンプ（第１の燃料ポンプ）が停止した場合、その修理、交換等に際しては、燃料タンクを分解する必要があるが、上記燃料が特に上述した液化石油ガス（ＬＰＧ）などである場合には、更に次のような不都合も無視できないものとなる。
【０００８】
すなわち、液化石油ガス（ＬＰＧ）などは、これが収容されている燃料タンクを開放すると気化して大気に放出されるため、該燃料タンクを分解する場合には、予め燃料を抜いておく必要がある。そのため、上記燃料ポンプを修理、交換等する場合には必然的に、上記燃料タンクに収容されている燃料を抜くための設備を備えた、いわば特殊な修理施設に車両を運搬する必要があり、そのための時間やコストの増大も避けられない。
【０００９】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、直列接続された２つの燃料ポンプの一方が停止した場合であれ、ベーパロック現象の発生を抑制して、内燃機関に対するより安定した燃料の供給を可能とする内燃機関の燃料供給装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
先ず、請求項１に記載の発明は、第１の燃料ポンプと第２の燃料ポンプとが直列に接続され、これら第１及び第２の燃料ポンプを通じて燃料タンクから吸引、圧送される燃料を燃料噴射機構を介して車載内燃機関に噴射供給する内燃機関の燃料供給装置であって、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記第１の燃料ポンプによる燃料圧送能力に見合わない所定圧力未満となるとき、前記第１の燃料ポンプをバイパスして前記燃料タンク内の燃料を前記第２の燃料ポンプに供給するバイパス手段を備えることをその要旨とする。
【００１１】
上記構成によれば、第２の燃料ポンプのみによって内燃機関に燃料を供給する事態に陥った場合であっても、燃料通路内の燃料圧力が上記所定圧力未満になったことをもって、燃料タンク内の燃料が第１の燃料ポンプを経由することなく第２の燃料ポンプに供給される。これにより、停止した第１の燃料ポンプが流動抵抗となることが回避され、第２の燃料ポンプでのベーパロック現象の発生についてもこれを好適に抑制することができるようになる。そして、通常時に比べて燃料圧送性能が低下するとはいえ、内燃機関を運転するに際して最低限必要とされる燃料供給性能を維持することもできるようになる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、第１の燃料ポンプと第２の燃料ポンプとが直列に接続され、これら第１及び第２の燃料ポンプを通じて燃料タンクから吸引、圧送される燃料を燃料噴射機構を介して車載内燃機関に噴射供給する内燃機関の燃料供給装置であって、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記燃料タンク内の燃料圧力よりも低くなるとき、前記第１の燃料ポンプをバイパスして前記燃料タンク内の燃料を前記第２の燃料ポンプに供給するバイパス手段を備えることをその要旨とする。
【００１３】
ここで、上記「第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が燃料タンク内の燃料圧力よりも低くなるとき」とは、第１の燃料ポンプがその燃料圧送能力に見合うように正常に機能していないことを意味する。この点、上記構成によれば、第２の燃料ポンプのみによって内燃機関に燃料を供給する事態に陥った場合であっても、燃料通路内の燃料圧力が燃料タンク内の燃料圧力よりも低くなったことをもって、燃料タンク内の燃料が第１の燃料ポンプを経由することなく第２の燃料ポンプに供給される。これにより、停止した第１の燃料ポンプが流動抵抗となることが回避され、第２の燃料ポンプでのベーパロック現象の発生についてもこれを好適に抑制することができるようになる。そして、通常時に比べて燃料圧送性能が低下するとはいえ、内燃機関を運転するに際して最低限必要とされる燃料供給性能を維持することもできるようになる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の内燃機関の燃料供給装置において、前記第１及び第２の燃料ポンプのうち、少なくとも第１の燃料ポンプは前記燃料タンク内に配設されてなることをその要旨とする。
【００１５】
上記構成によれば、燃料ポンプによる燃料タンクからの燃料の吸引、圧送をより効率的に行うことができるようになる。なお、前述のように、燃料タンク内に配設された燃料ポンプが故障等により停止した場合、その修理、交換等に際しては、燃料タンクを分解する必要がある。そして、この燃料タンク内に備蓄されている燃料が、特に前述した液化石油ガス（ＬＰＧ）等、その雰囲気が大気圧である環境下で気化する燃料である場合には、燃料タンクを分解する際に予め燃料を抜いておく必要がある。そのため、上記燃料ポンプを修理、交換等する場合には必然的に、上記燃料タンクに収容されている燃料を抜くための設備を備えた、いわば特殊な修理施設に車両を運搬する必要があり、そのための時間やコストの増大も避けられない。この点、上記請求項１または２に記載の構成を前提とする上記構成によれば、例えば燃料タンク内に配設された第１の燃料ポンプが停止したような場合であれ、車両の自走性能を好適に確保することができるようになり、同車両の上記特殊な修理施設への運搬（移動）も容易となる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の内燃機関の燃料供給装置において、前記バイパス手段は、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路から分岐されて前記燃料タンクの液相内に開口される分岐通路と、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力と前記燃料タンク内の燃料圧力との差圧に基づいて前記分岐通路を開閉する圧力制御弁とを備えて構成されることをその要旨とする。
【００１７】
上記構成によれば、上記燃料通路から分岐されて燃料タンクの液相内に開口される分岐通路を設けるとともに、同分岐通路を開閉する圧力制御弁を設けるといった簡易な構成をもって、上記請求項１〜３のいずれかに記載の構成を実現することができるようになる。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の内燃機関の燃料供給装置において、前記圧力制御弁が、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記燃料タンク内の燃料圧力よりも高いとき閉弁状態にあり、前記第１及び第２の燃料ポンプ間を連通する燃料通路内の燃料圧力が前記燃料タンク内の燃料圧力よりも低くなるとき開弁される逆止弁であることをその要旨とする。
【００１９】
上記構成によれば、圧力制御弁としても極めて容易な構成とすることができるようになる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の内燃機関の燃料供給装置において、前記燃料が液化石油ガスであることをその要旨とする。
【００２０】
上記構成によれば、ベーパ化し易く且つベーパロック現象の発生し易い液化石油ガス（ＬＰＧ）が燃料として用いられる場合であれ、燃料通路内の燃料圧力の低下に起因するベーパロック現象の発生を抑制して、第１の燃料ポンプの停止時における内燃機関の最低限の運転性能を維持することができるようになる。従って、前述した特殊な修理施設に車両を運搬しなければならない場合であっても、当該車両の自走によってこの運搬を行うことが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる内燃機関の燃料供給装置の一実施の形態について説明する。
【００２２】
なお、本実施の形態にかかる燃料供給装置は、燃料として液化石油ガス（ＬＰＧ）を使用する内燃機関に対して燃料の供給を行う装置を想定している。
ここでは先ず、本実施の形態にかかる燃料供給装置が搭載される機関システムの概略構成について、図１を参照して説明する。
【００２３】
同図１に示されるように、この内燃機関１０にあって、その吸気経路１１には、吸入空気の流通方向における上流側から順に、エアクリーナ１２、サージタンク１３、インテークマニホールド１４が設けられている。
【００２４】
このうちのインテークマニホールド１４には、その最下流部分が分岐されることで、内燃機関１０の気筒数（本実施の形態では４つ）に対応する本数の分岐吸気管１５が形成されている。それら分岐吸気管１５は、それぞれ内燃機関１０のシリンダヘッド１６に接続され、内燃機関１０の各気筒（各燃焼室）に各別に連通されている。
【００２５】
また、上記吸気経路１１にあってサージタンク１３の上流には、スロットルバルブ１７が設けられている。このスロットルバルブ１７は、アクセルペダル（図示略）の操作に対応して開閉され、その開度に応じて、吸気経路１１を通じて内燃機関１０の各燃焼室に吸入される空気の量を調量する。
【００２６】
一方、この機関システムは、燃料である上記ＬＰＧを内燃機関１０に噴射供給するための燃料噴射機構１８を備えている。この燃料噴射機構１８は、ほぼ一定の圧力に保たれた状態のＬＰＧを備蓄するデリバリパイプ１８ａと、上記各分岐吸気管１５にそれぞれ設けられてデリバリパイプ１８ａ内のＬＰＧを上記内燃機関１０（正確にはその吸気ポート）に噴射供給する燃料噴射弁１８ｂとにより構成されている。そして、それら燃料噴射弁１８ｂから噴射されたＬＰＧは、吸入空気と混合されつつ内燃機関１０の各燃焼室に吸入されて、それら燃焼室内において混合気を形成する。
【００２７】
さらに、内燃機関１０には、その各気筒に対応して、点火プラグ（図示略）や、同プラグに点火動作を行わせるために必要な高電圧を発生させるイグナイタ（図示略）等がそれぞれ設けられている。そして、上記内燃機関１０の燃焼室内に形成された混合気は、上記点火プラグによる点火動作を通じて点火されて爆発・燃焼される。この燃焼によって生じるエネルギーが、内燃機関１０の出力軸（図示略）を回転させるトルクとして同出力軸に伝達される。
【００２８】
また、内燃機関１０の各燃焼室には、エキゾーストマニホールド１９が接続されている。更に、このエキゾーストマニホールド１９には、排気管２０が接続されている。そして、上記燃焼に供せられた後の燃焼ガスは、エキゾーストマニホールド１９や排気管２０を通じて外部に排出される。なお、この排気管２０の途中には周知のように、触媒コンバータ等の排気浄化装置や消音装置（共に図示略）等が配設されている。
【００２９】
また、この機関システムは、内燃機関１０の運転状態を検出するための各種センサを備えている。例えば、吸気経路１１には、その内部を流通する吸入空気の量を検出するための吸入空気量センサ５０が設けられている。また、内燃機関１０には、その出力軸の回転速度を検出するための回転速度センサ５１等が設けられている。
【００３０】
更に、この機関システムは、例えばマイクロコンピュータ等からなる電子制御装置５３を備えており、この電子制御装置５３には上記各センサ５０，５１の検出信号が取り込まれている。そして、電子制御装置５３は、それら信号に基づき内燃機関１０の運転状態を演算するとともに、その演算結果に基づいて、例えば燃料噴射弁１８ｂから噴射されるＬＰＧについての、噴射タイミングや噴射量を調節する制御（燃料噴射制御）等、内燃機関１０の運転に関わる各種制御を実行する。
【００３１】
次に、こうした機関システムにあって、内燃機関１０にＬＰＧを供給する燃料供給装置について、図２を参照して説明する。
同図２に示すように、この燃料供給装置は、ＬＰＧを備蓄するための燃料タンク２１を備えている。なお、同燃料タンク２１の内部は、備蓄されているＬＰＧの性状や温度によって定まる飽和蒸気圧に保たれている。
【００３２】
また、この装置は、燃料送出系２２によって、燃料タンク２１内に備蓄されたＬＰＧを前記デリバリパイプ１８ａに向けて加圧しつつ送出する。
この燃料送出系２２は、直列に接続された第１の燃料ポンプ２４及び第２の燃料ポンプ２５、それら燃料ポンプ２４，２５間を連通する燃料通路２６、及び第２の燃料ポンプ２５と上記デリバリパイプ１８ａとの間を接続する送出通路２７等により構成されている。
【００３３】
また、同図２に示されるように、上記第１の燃料ポンプ２４は燃料タンク２１内に設けられ、上記第２の燃料ポンプ２５は燃料タンク２１外に設けられている。なお、これら燃料ポンプ２４及び２５としては、内燃機関１０の始動とともにバッテリ（図示略）からの電力供給がなされてその駆動が開始される電動式のポンプが採用されている。
【００３４】
一方、この装置にあっては、上記燃料送出系２２によってデリバリパイプ１８ａ内に供給されるＬＰＧのうちの余剰分が、燃料リターン系２８を通じて、燃料タンク２１内に戻されるようになっている。
【００３５】
この燃料リターン系２８は、詳しくは、上記デリバリパイプ１８ａ及び燃料タンク２１の間を繋ぐリターン通路２９と、同リターン通路２９の途中に設けられたプレッシャレギュレータ３０とにより構成されている。このプレッシャレギュレータ３０は、リターン通路２９内の燃料圧力が規定圧力以上になると開弁する一方、同燃料圧力が規定圧力未満であるときには閉弁する。すなわち、このプレッシャレギュレータ３０の調圧機能により、ＬＰＧが通過する経路のうちの第２の燃料ポンプ２５とプレッシャレギュレータ３０との間の経路、すなわち送出通路２７、デリバリパイプ１８ａ、及びリターン通路２９内におけるＬＰＧの圧力（燃料圧力）がほぼ一定に保持されるようになっている。
【００３６】
ところで、本実施の形態では、上記第１の燃料ポンプ２４及び第２の燃料ポンプ２５のいずれか一方が停止した場合にも、正常なポンプのみによるＬＰＧの圧送性能が確保され、ひいては車両の自走性能が確保されるようにしている。
【００３７】
ここで先ず、例えば第２の燃料ポンプ２５が故障等によって停止した場合、すなわち燃料タンク２１内の第１の燃料ポンプ２４のみによってＬＰＧが送出される場合について考察する。
【００３８】
この場合には、停止した第２の燃料ポンプ２５がＬＰＧを送出する経路における流動抵抗になる。とはいえ、この第２の燃料ポンプ２５は上記第１の燃料ポンプ２４によって加圧されたＬＰＧが満たされた部分に位置するために、同第２の燃料ポンプ２５が流動抵抗になったとしても上記経路内のＬＰＧの圧力が部分的に著しく低下することはない。すなわち、前述したベーパロック現象が生じる可能性は少ない。そして、この場合には、少なくとも第１の燃料ポンプ２４を通じたＬＰＧの圧送性能は確保され、車両の最低限の自走性能についてもこれが確保されるようになる。
【００３９】
次に、燃料タンク２１内の第１の燃料ポンプ２４が故障等によって停止した場合、すなわち第２の燃料ポンプ２５のみによってＬＰＧを送出する場合について考察する。
【００４０】
この場合には、前述したように、上記燃料通路２６内の燃料圧力の過度な低下を招くおそれがあり、ひいては上記第２の燃料ポンプ２５にベーパロック現象が生じるおそれがある。
【００４１】
そこで、本実施の形態では、こうした不都合を解消すべく、上記燃料通路２６から分岐されて燃料タンク２１の液相内に開口される分岐通路３１を設けるとともに、その分岐通路３１の途中に逆止弁３２を設けるようにしている。この逆止弁３２は、圧力制御弁として機能し、上記燃料通路２６内の燃料圧力が燃料タンク２１内の燃料圧力よりも低くなったときに開弁され、このとき燃料タンク２１内から燃料通路２６内へのＬＰＧの流入を許容する。そして、本実施の形態では、上記分岐通路３１及び逆止弁３２が、第１の燃料ポンプ２４をバイパスして燃料タンク２１内の燃料を第２の燃料ポンプ２５に供給するバイパス手段を構成する。
【００４２】
以下、これら分岐通路３１及び逆止弁３２を設けたことによる作用について、図３及び図４を参照して説明する。
なお、図３及び図４は上記燃料供給装置の一部を示し、特に図３中の矢印は第１の燃料ポンプ２４が正常に機能しているときにおけるＬＰＧの流れを示しており、また図４中の矢印は第１の燃料ポンプ２４が停止したときにおけるＬＰＧの流れの一例を示している。
【００４３】
ここでは先ず、図３を参照しつつ、第１の燃料ポンプ２４が正常に機能しているときにおけるＬＰＧの流れを説明する。
このときには、第１の燃料ポンプ２４によって燃料通路２６内にＬＰＧが圧送されており、燃料通路２６内の燃料圧力は燃料タンク２１内の燃料圧力よりも高い圧力になっている。すなわち、上記逆止弁３２は閉弁されている。このため、図３中に矢印で示すように、ＬＰＧは「燃料タンク２１→第１の燃料ポンプ２４→燃料通路２６→第２の燃料ポンプ２５→送出通路２７」といった順に流れ、デリバリパイプ１８ａに向けて送出される。従って、このときには、第１の燃料ポンプ２４及び第２の燃料ポンプ２５の協働によって燃料タンク２１内のＬＰＧ（液相）がデリバリパイプ１８ａに圧送されることとなり、同燃料供給装置としての最大能力が維持される。
【００４４】
次に、図４を参照して、第１の燃料ポンプ２４が停止しているときにおけるＬＰＧの流れを説明する。
このときには、上述したように、燃料通路２６内の燃料圧力が燃料タンク２１内の燃料圧力よりも低くなる。このため、上記逆止弁３２が開弁され、ＬＰＧは、図４中に矢印で示すように、「燃料タンク２１→分岐通路３１（逆止弁３２）→燃料通路２６→第２の燃料ポンプ２５→送出通路２７」といった順序を経て、デリバリパイプ１８ａに送出されるようになる。すなわちこのときには、燃料タンク２１内から燃料通路２６内へのＬＰＧの流入が許容され、燃料タンク２１内のＬＰＧが上記第１の燃料ポンプ２４を経由することなく第２の燃料ポンプ２５に供給されるようになる。
【００４５】
これにより、上記第１の燃料ポンプ２４が停止したときであっても、飽和蒸気圧に保たれた状態で備蓄されている燃料タンク２１内のＬＰＧが、その圧力をほとんど低下させることなく燃料通路２６内に供給されるようになる。従って、燃料通路２６内の燃料圧力がほぼ燃料タンク２１内の燃料圧力に維持されるようになり、ひいては第２の燃料ポンプ２５での上述したベーパロック現象の発生も抑制されるようになる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、以下に記載する効果が得られるようになる。
（１）燃料通路２６内の燃料圧力が燃料タンク２１内の燃料圧力よりも低くなったときには、燃料タンク２１内の第１の燃料ポンプ２４をバイパスして同燃料タンク２１内のＬＰＧが第２の燃料ポンプ２５に供給されるようにした。このため、第２の燃料ポンプ２５のみによって内燃機関１０にＬＰＧを供給する事態に陥った場合であっても、該第２の燃料ポンプ２５でのバーパロック現象の発生を抑制しつつ、燃料供給装置としての必要最小限の燃料供給機能を維持することができるようになる。また、第１の燃料ポンプ２４のみによって内燃機関１０にＬＰＧを供給する事態に陥った場合でも、第２の燃料ポンプ２５が流動抵抗となってＬＰＧの圧送性能が低下するとはいえ、内燃機関１０を運転するために、すなわち当該車両を自走させるために最低限必要とされる圧送性能は維持される。
【００４７】
（２）また、上記直列接続された２つの燃料ポンプ２４及び２５の一方が停止した場合であれ、車両の自走性能が確保されることで、同車両の前述した特殊な修理施設への運搬（移動）も容易となる。
【００４８】
（３）上記第１の燃料ポンプ２４のバイパス機能を実現するための構成として、燃料通路２６から分岐されて燃料タンク２１の液相内に開口される分岐通路３１を設けるようにした。また、この分岐通路３１の途中には逆止弁３２を設けるようにした。これにより、燃料タンク２１内の第１の燃料ポンプ２４が停止し、これに伴って燃料通路２６内の燃料圧力が低下する場合であれ、同燃料通路２６内の燃料圧力をほぼ燃料タンク２１内の燃料圧力に維持することができるようになる。このため、停止した第１の燃料ポンプ２４が流動抵抗となって第２の燃料ポンプ２５にベーパロック現象等が発生することを好適に抑制することができるようになる。しかも、こうした効果を、簡易な構成をもって実現することができるようにもなる。
【００４９】
なお、上記実施の形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・上記実施の形態では、分岐通路３１を燃料通路２６の燃料タンク２１内に配設された部分に設けるとともに、この分岐通路３１の途中に逆止弁３２を設けるようにした。これに限らず、例えば燃料通路２６の燃料タンク２１の外部に配設された部分と燃料タンク２１内の液相とを連通させるように分岐通路を形成するようにしてもよい。また、逆止弁３２についてもこれを必ずしも燃料タンク２１内ではなく、この分岐通路内であって燃料タンク２１の外部に位置する部分に設ける等してもよい。これらの構成によっても、上記実施の形態に準じた効果を得ることはできる。
【００５０】
・上記実施の形態では、本発明を、第１の燃料ポンプ２４が燃料タンク２１内に設けられるとともに第２の燃料ポンプ２５が燃料タンク２１外に設けられる装置に適用するようにした。これに限らず、本発明は、第１の燃料ポンプ２４及び第２の燃料ポンプ２５が共に燃料タンク２１内に、あるいは燃料タンク２１外に設けられる装置にも適用することができる。
【００５１】
・上記実施の形態では、燃料通路２６内の燃料圧力と燃料タンク２１内の燃料圧力とに基づき作動する圧力制御弁として逆止弁３２を用いるようにした。圧力制御弁としてはこれに限らず、例えば燃料通路２６内の燃料圧力を検出するための圧力センサと燃料タンク２１内の燃料圧力を検出するための圧力センサとをそれぞれ設け、それらセンサの出力信号に応じて上記分岐通路を開閉する電磁弁なども適宜採用することができる。
【００５２】
・上記実施の形態において採用した逆止弁３２に代えて、燃料通路２６内の燃料圧力が燃料タンク２１内の燃料圧力よりも所定の圧力以上低くなったときに開弁するタイプの圧力制御弁を設けるようにしてもよい。こうした構成によっても、燃料通路２６内の燃料圧力が過度に低下することを抑制することはできる。
【００５３】
・上記実施の形態では、燃料通路２６内の燃料圧力が燃料タンク２１内の燃料圧力よりも低くなることをもって第１の燃料ポンプ２４がバイパスされる構成とした。しかし、こうした構成に限らず、燃料通路２６内の燃料圧力のみに基づいて、すなわち燃料通路２６内の燃料圧力が第１の燃料ポンプ２４による燃料圧送能力に見合わない所定圧力未満となったことを条件に同第１の燃料ポンプ２４をバイパスする構成としてもよい。こうした構成によっても、上記実施の形態に準じた作用効果を得ることができる。なおこの場合には、上記燃料通路２６内の燃料圧力を監視する手段（圧力センサ）と、その監視結果に基づいて上記分岐通路を開閉する例えば電磁弁等の弁手段を備える構成となる。
【００５４】
・上記実施の形態では、デリバリパイプ１８ａと燃料タンク２１とを繋ぐリターン通路２９を介してＬＰＧの余剰分が燃料タンク２１内に環流される、いわゆるリターン式の燃料供給装置に本発明を適用する場合について例示した。これに限らず、例えば送出通路２７から、すなわちデリバリパイプ１８ａの上流側から分岐される通路を介してＬＰＧの余剰分が環流される、いわゆるリターンレス式の燃料供給装置、あるいはこれらリターン式とリターンレス式とを組み合わせた構成を有する燃料供給装置にも本発明は適用可能である。
【００５５】
・上記実施の形態では、ＬＰＧを燃料とする内燃機関１０に用いられる燃料供給装置について言及したが、これに限られない。他に例えば、液化天然ガス（ＬＮＧ）や、液体水素、ジメチルエーテル等といった液化ガスを燃料とする内燃機関にそれら燃料を供給する装置として本発明にかかる燃料供給装置を採用することも可能である。更には、こうした液化ガス燃料に限らず、ガソリンや軽油などといった液体燃料を用いる内燃機関の燃料供給装置にも、本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態が適用される機関システムについてその概略構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態にかかる燃料供給装置を示すブロック図。
【図３】同燃料供給装置の一部を示すブロック図。
【図４】同燃料供給装置の一部を示すブロック図。
【符号の説明】
１０…内燃機関、１１…吸気経路、１２…エアクリーナ、１３…サージタンク、１４…インテークマニホールド、１５…分岐吸気管、１６…シリンダヘッド、１７…スロットルバルブ、１８…燃料噴射機構、１８ａ…デリバリパイプ、１８ｂ…燃料噴射弁、１９…エキゾーストマニホールド、２０…排気管、２１…燃料タンク、２２…燃料送出系、２４…第１の燃料ポンプ、２５…第２の燃料ポンプ、２６…燃料通路、２７…送出通路、２８…燃料リターン系、２９…リターン通路、３０…プレッシャレギュレータ、３１…分岐通路、３２…逆止弁、５０…吸入空気量センサ、５１…回転速度センサ、５３…電子制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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