(57)【要約】【課題】受け付けるべきメダル、返却すべきメダルのいずれに対しても、確実な処理を行う。【解決手段】メダルブロッカ３７の遮蔽位置を、メダル検出機構３６より後方に設定するとともに、メダル通路３１の始端位置から遮蔽位置に至るまでの範囲を、メダル返却口３９として、その上方に可動レール３８を配備する。メダル検出機構３６の下流側のメダル検出センサ３６Ｂから前記遮蔽位置までの距離Ｌは、最大の移動速度ｖ０をもって移動するメダルが、メダル通路３１の遮蔽に要する処理時間Ｔの間に移動する距離に基づき設定される。制御部は、上流側のメダル検出センサ３６Ａの検出信号を用いて通過メダルの速度を計測し、その計測値および前記距離に基づき、メダル通路３１を遮蔽するタイミングを決定する。【選択図】  図３
2004192182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入口から投入されたメダルをメダル貯留部に導くためのメダル通路と、前記メダル通路を通過するメダルを検出するためのメダル検出機構と、外部信号の入力に応じてメダル通路の連通先を返却口側に切り替える切替機構とを具備するメダル処理装置であって、
前記切替機構は、前記メダル通路を前記メダル検出機構より後方位置で遮蔽するとともに、この遮蔽動作に応じて、所定位置から前記遮蔽位置までのメダル通路の連通先を前記返却口側に切り替えるように構成されており、
前記メダル通路の遮蔽位置は、少なくともその遮蔽に要する時間にメダルが移動できる距離だけ、前記メダル検出機構から離れた場所に設定されるメダル処理装置。
【請求項２】
投入口から投入されたメダルをメダル貯留部に導くためのメダル通路と、少なくとも２個のセンサを前記メダル通路に沿って配置して成るメダル検出機構と、外部信号の入力に応じてメダル通路の連通先を返却口側に切り替える切替機構とを具備するメダル処理装置であって、
前記切替機構は、前記メダル通路を前記メダル検出機構より後方位置で遮蔽するとともに、この遮蔽動作に応じて、所定位置から前記遮蔽位置までのメダル通路の連通先を前記返却口側に切り替えるように構成されており、
前記メダル通路の遮蔽位置は、少なくともその遮蔽に要する時間にメダルが移動できる距離だけ、前記メダル検出機構の最後尾のセンサから離れた場所に設定されるメダル処理装置。
【請求項３】
前記切替機構は、前記遮蔽位置に対応させて配備されるメダルブロッカと、所定位置から前記メダルブロッカの遮蔽位置までのメダル通路を構成し、変位によって前記返却口を開放する可動レールとを含んで成る請求項１または２に記載されたメダル処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載されたメダル処理装置が、そのメダル通路を機体前面のメダル投入口に連通させて配備され、前記メダル検出機構の各センサの出力に基づきメダル投入枚数を計数しながら投入されたメダルを機体内部のメダル貯留部へと通過させ、この通過を禁止するメダル通過禁止信号を入力したとき、前記切替機構の切替動作を制御して、前記返却口から機体前面のメダル払出口にメダルを返却させる制御部を具備して成るスロットマシンであって、
前記制御部は、前記メダル通過禁止信号を入力したとき、前記メダル検出機構のメダルの検出動作に基づいて前記切替機構を駆動するタイミングを決定するようにしたスロットマシン。
【請求項５】
前記制御部は、前記メダル検出機構の出力を用いてメダルの通過速度を検出しており、前記メダル通過禁止信号を入力したとき、前記検出したメダルの通過速度に応じて前記メダルが前記メダル検出機構を通過してから前記遮蔽位置に到達するまでの時間を算出し、この算出時間に基づき前記切替機構を駆動するタイミングを決定するようにした請求項４に記載されたスロットマシン。
【請求項６】
前記制御部は、前記メダル通過禁止信号を入力し、かつ前記検出したメダルの通過速度があらかじめ定められた最大の速度に近似するとき、前記メダル検出機構が通過メダルの検出を終了するタイミングを前記切替機構を駆動するタイミングとして決定する請求項５に記載されたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、遊技用のメダルの投入を受け付けたり、遊技者に返却する処理を行うためのメダル処理装置、およびこのメダル処理装置が用いられたスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的なスロットマシンでは、メダル投入口から１〜３枚のメダルが投入された後、始動レバーが操作されることによって、ゲームが開始される。また３枚を超える数のメダルが投入されると、４枚目から後のメダルは貯留メダルとして処理され、以後、ベット釦スイッチの操作により貯留メダルを引き落としてゲームを実行することが可能になる。
【０００３】
上記スロットマシンの扉部の裏面には、前記メダル投入口から投入されたメダルを選別して機体内部のホッパーに導くためのメダルセレクタが設けられる。このメダルセレクタのメダル通路は、通常は前記ホッパー側の経路に連通しているが、メダルを返却する必要が生じた際には、機体前面側のメダル払出口への連絡経路に連通先が切り替えられる。
【０００４】
図１０は、従来の一般的なメダルセレクタの構成を概略化して示す。このメダルセレクタ１００のメダル通路１０１は、背面プレート１０２に沿って、下流側を下方に傾斜させて形成される。なお、背面プレート１０２の前方には、メダルの厚みに応じた間隔をもって、所定長さの前面プレート（図示せず。）が配備される。また背面プレート１０２の終端位置には、前記ホッパーへの経路Ａにメダルを導くためのガイド部１０４が設けられる。
【０００５】
前記メダル通路１０１の上流側には、投入メダルの外径の大きさによってメダルを選別するメダル選別機構１０５が配備され、さらにその下流に、一対のメダル検出センサ１０６Ａ，１０６Ｂによるメダル検出機構１０６が配備される。
【０００６】
このメダル通路１０１の始端位置から前記メダル検出機構１０６の手前までには、メダル返却口１０９が形成され（図中の１０９ａ，１０９ｂは、このメダル返却口のガイド部である。）、この返却口１０９をふさぐように、可動レール１０８が配備される。この可動レール１０８は、前記背面プレート１０２に取り付けられており、通常は、この背面プレートと前面プレートとの間で支持された状態にある。さらに、この可動レール１０８の終端位置に対応する位置には、メダルブロッカ１０７が出没可能に設けられる。
【０００７】
前記メダル検出機構１０６の各メダル検出センサ１０６Ａ，１０６Ｂは、メダル通路１０１に沿って順に配置されている。
スロットマシンの制御部では、投入メダルがメダル選別機構１０５を通過し、かつメダル検出機構１０６の各メダル検出センサ１０６Ａ，１０６Ｂが、上流側、下流側の順にオン動作したとき、１枚のメダルが通過したものと判断して、投入メダルの計数処理を実行する。一方、始動レバーの操作信号が入力されたり、投入メダル数が貯留枚数の上限値を越えたりした場合には、制御部は、前記メダルブロッカ１０７の挿入によりメダル通路１０１を遮蔽するとともに、可動レール１０８側のレール縁を下方に変位させて、前記メダル返却口１０９を開放する。これにより、可動レール１０８を通過中のメダルのホッパー側への進行が遮断され、前記メダルは、メダル払出口側の経路Ｂへと返却される。
【０００８】
従来のメダルセレクタとしては、上記のほか、特許文献１に開示されたものがある。このメダルセレクタは、メダル検出機構より後方に通路切替ゲートが配設されるとともに、このゲートの手前位置にメダル検知センサが配備された構成のものである。
【０００９】
【特許文献１】
特開平５−４６８４６号  公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
スロットマシンでは、始動レバーが操作されると、メダルブロッカに遮蔽動作を行わせて、ゲームが終了するまで、メダル投入を受け付けないようにする必要がある。しかしながら、前記図１０のように、メダルブロッカ１０７の遮蔽位置がメダル検出機構１０６より手前に設けられていると、始動レバーが操作された時点で既にメダル検出機構にまで進行しているが、まだ検出が終了していないメダル（図１０の４個のメダルＭ１〜Ｍ４によりたとえると、メダルＭ２がこれに該当する。）を、メダル払出口に返却することは不可能となる。
【００１１】
また、スロットマシンでは、メダルを５０枚まで貯留することが可能であるが、この貯留処理においても、上記と同様の問題が生じる可能性がある。すなわち、遊技者がメダルを立て続けに投入したために、各メダルが接近した状態でメダル通路を転動していると、５０枚目のメダルの検出に応じてメダルブロッカ１０７を作動させた時点では、既に５１枚目のメダルがメダルブロッカ１０７の遮蔽位置を通過しており、この５１枚目のメダルを返却できない状態となる。
【００１２】
前記特許文献１のメダルセレクタは、この問題を解決することを目的とするもので、受付禁止信号が入力された時点の通過メダル数を記憶しておき、前記メダル検知センサにより、前記記憶した数分のメダルが通過したことを確認した上で、ゲートを切り替えて、以後のメダルを払出口側に導くようにしている。
【００１３】
しかしながらこの特許文献１の構成によっても、なお、メダルの経路の切替えに誤りが生じる可能性がある。たとえば、特許文献１の図３においては、ホッパー側へ導くべき最終のメダルｃをメダル検知センサ６が検出した後、つぎのメダルｄを検出したときにゲートを切り替えるが、メダルｃの通過速度が遅いと、ゲートの切り替えに間に合わずに、払出口側に導かれてしまう可能性がある。また、メダルｃを確実に通過させるために、ゲートを切り替えるタイミングを若干遅れさせると、今度は、返却すべきメダルｄまでホッパー側に導かれてしまう虞がある。
【００１４】
この発明は上記問題に着目してなされたもので、受け付けるべきメダル、返却すべきメダルのいずれに対しても、確実な処理を行って、メダル処理の精度を高めることを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかるメダル処理装置は、投入口から投入されたメダルをメダル貯留部に導くためのメダル通路と、前記メダル通路を通過するメダルを検出するためのメダル検出機構と、外部信号の入力に応じてメダル通路の連通先を返却口側に切り換える切替機構とを具備する。前記切替機構は、前記メダル通路を前記メダル検出機構より後方位置で遮蔽するとともに、この遮蔽動作に応じて、所定位置から前記遮蔽位置までのメダル通路の連通先を前記返却口側に切り替えるように構成されており、前記メダル通路の遮蔽位置は、少なくともその遮蔽に要する時間にメダルが移動できる距離だけ、前記メダル検出機構から離れた場所に設定される。
【００１６】
上記メダル処理装置の好ましい構成では、メダル検出機構は、少なくとも２個のセンサを前記メダル通路に沿って配置して成る。この場合、メダル通路の遮蔽位置は、少なくともその遮蔽動作に要する時間にメダルが移動できる距離だけ、メダル検出機構の最後尾のセンサから離れた場所に設定される。
【００１７】
上記好ましい構成のメダル検出機構の各センサは、光電スイッチ，近接スイッチなどにより構成されるもので、メダル通路の長さ方向に沿って順に配備される。これらのセンサが上流側（ここでは、メダルの投入口に近い方を上流と考える。）から順にオン動作したとき、１枚のメダルが通過したものとみなすことができる。
【００１８】
前記メダル検出機構の最後尾のセンサは、メダル検出機構を構成する複数のセンサのうち、最も下流位置にあるセンサのことである。
メダル通路の遮蔽に要する時間にメダルが移動できる距離は、メダル通路を通過するメダルについて考えられる最大の速度ｖ０と遮蔽に要する時間Ｔとに基づき、決定することができる。理論的には、少なくとも速度ｖ０をもって進むメダルが時間Ｔが経過するまでに進む距離Ｌ（Ｌ＝ｖ０×Ｔ）とすることができる。
【００１９】
なお、前記速度ｖ０や時間Ｔは、あらかじめ計測によって求めることができる。また、前記時間Ｔには、切替機構がメダル通路を遮蔽するのに必要な時間と、制御系が切替機構を動作させるのに必要な処理時間とを含むのが望ましい。
【００２０】
前記切替機構は、前記遮蔽位置に対応させて配備されるメダルブロッカと、前記所定位置からメダルブロッカの遮蔽位置までのメダル通路を構成し、変位によって前記返却口を開放する可動レールとを含むものとすることができる。なお、前記所定位置は、メダル通路の始端位置とすることができるが、これに限らず、メダルブロッカの遮蔽位置よりも上流側であって、遮蔽位置との間に、少なくとも１枚のメダルの大きさに対応するだけの距離を確保できる位置であれば、いずれの位置に設定しても差し支えない。
【００２１】
上記構成のメダル処理装置によれば、投入されたメダルが最大の速度ｖ０をもって通過した場合でも、最後尾のセンサがこのメダルを検出したときに切替機構を駆動してメダル通路を遮蔽することにより、前記メダルが遮蔽位置に到達する直前にメダル通路を遮蔽することができる。また、メダル検出機構に対し、前記距離Ｌにメダルの外径を加えた距離だけ後方の位置を遮蔽位置とすれば、最後尾のセンサからのメダルを検出し終えたときに切替機構を駆動することによって、メダルが通過するのを防止することができる。
【００２２】
したがって、未検出のメダルを返却しなければならない事情が生じた場合には、そのメダルを確実に返却口側に導くことができるとともに、その前方の検出済のメダルについては、影響を及ぼすことなく、メダル貯留部側に導くことが可能となる。
【００２３】
なお、メダル検出機構には、必ずしも、メダル検出用のセンサを複数設ける必要はなく、単一のメダル検出用センサしか配備されない場合においても、上記と同様の原理により、検出済みのメダルと未検出のメダルとを確実に切り分けることができる。
【００２４】
つぎに、この発明にかかるスロットマシンは、上記構成のメダル処理装置が、そのメダル通路を機体前面のメダル投入口に連通させて配備され、前記メダル検出機構の各センサの出力に基づきメダル投入枚数を計数しながら投入されたメダルを機体内部のメダル貯留部へと通過させ、この通過を禁止するメダル通過禁止信号を入力したとき、前記切替機構の切替動作を制御して、前記返却口から機体前面のメダル払出口にメダルを返却させる制御部を具備する。前記制御部は、前記メダル通過禁止信号を入力したとき、前記メダル検出機構のメダルの検出動作に基づいて前記切替機構を駆動するタイミングを決定するように、構成される。
【００２５】
前記制御部は、スロットマシンにおけるゲームの進行を制御するコンピュータにより構成することができる。ただし、この制御部は、メダル処理に関わる制御を担当する専用のコンピュータにより構成することもできる。
【００２６】
上記構成のスロットマシンによれば、投入されたメダルの通過が検出されるより前にメダル通過禁止信号が入力された場合、仮にこのメダルが最も速い速度ｖ０をもって通過しても、前記メダルが遮蔽位置に到達する直前にメダル通路を遮蔽することができる。他方、この未検出のメダルの前に投入されたメダルについては、仮に、未検出のメダルに接近した状態にあっても、遮蔽位置を確実に通過させてメダル貯留部に導くことができる。
【００２７】
メダル通過禁止信号は、ゲーム開始のための始動レバー、または貯留メダルの引き落としのためのベット釦スイッチからの操作信号とすることができる。また、メダル検出機構からの検出信号が貯留枚数の上限値に対応する場合には、この検出信号をメダル通過禁止信号として機能させることができる。
【００２８】
なお、上記メダル通過禁止信号の入力は任意のタイミングで起こり得る。もし、この入力がメダル検出機構がメダルを検出していない状態下で起こった場合には、その直後に検出されたメダルが返却の対象となる。また、メダル検出機構がメダルを検出している間にメダル通過禁止信号が発生した場合には、検出中のメダルが返却の対象となる。
【００２９】
さらに、前記切替機構の駆動においては、制御部は、メダル通路の遮蔽を開始した後に、メダル通路の連通先を切り替える制御を行うようにするのが望ましい。また、メダル通路の連通先をメダル貯留部側に復帰させる際には、まずメダル通路の復帰処理を行ってから、メダル通路の遮蔽状態を解除するようにするのが望ましい。
【００３０】
上記スロットマシンの好ましい態様では、前記制御部は、前記メダル検出機構の出力を用いてメダルの通過速度を検出しており、前記メダル通過禁止信号を入力したとき、前記検出したメダルの通過速度に応じて前記メダルがメダル検出機構を通過してから前記遮蔽位置に到達するまでの時間を算出し、この算出時間に応じて切替機構を駆動するタイミングを決定するようにしている。
【００３１】
メダルの通過速度は、メダル検出機構の１つのセンサがメダルを検出している時間（センサ出力がオン状態になっている時間）の長さと、メダルの大きさ（直径）とを用いて求めることができる。なお、複数のセンサを用いて通過速度を算出する場合は、上記の方法によりセンサ毎に速度を求めた後、これらの速度の平均値，最大値などを採用するのが望ましい。
【００３２】
上記の態様によれば、メダル検出機構の検出動作が終了したとき（好ましくは、複数のセンサのうちの最後尾のセンサからの検出信号がオフとなったとき）に、算出された時間が経過するまで待機し、この待機時間の経過に応じてメダル通路を遮蔽することができる。よって、メダルがどのような速度で通過しても、そのメダルを遮蔽位置の直前で止めることができる。
【００３３】
さらに好ましい態様のスロットマシンでは、前記制御部は、前記メダル通過禁止信号を入力し、かつ前記検出したメダルの通過速度があらかじめ定められた最大の速度に近似するとき、前記メダル検出機構が通過メダルの検出を終了するタイミングを前記切替機構を駆動するタイミングとして決定する。このようにすれば、最大の速度をもって通過しているメダルを返却しなければならない状態になったときには、そのメダルを確実に返却できるとともに、前方の検出済みのメダルについては、問題なく、メダル貯留部側に導くことができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の一実施例にかかるスロットマシンの外観を、図２は、このスロットマシンの機体内部の構成を示す。
このスロットマシンの機体１は、前面開口の筐体２と、この筐体２に、その開口部２Ａを覆うように組み付けられた扉部３とにより構成される。筐体２の内部には、底部に、ホッパー６ａを備えたメダル払出機６や電源ユニット１０などが配備され、その上方に、リールブロック４や制御基板５などが配備される。なお、メダル払出機６を除く筐体２内の部品は、機体本体部２の内面にビス止めされるが、メダル払出機６は、前方向にスライド可能に配備されている。なお、図２中の１４は、低音出力用のスピーカーであって、筐体２の後板に取り付けれている。
【００３５】
前記リールブロック４は、樹脂製のフレーム７に３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが組み付けられて成る。各リール８ａ，８ｂ，８ｃは、リール枠の外周面に複数のシンボルが配列された帯状テープを貼設して成るもので、駆動源となるステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃとともに前記リールブロック４に取り付けられる。
【００３６】
前記扉部３は、金属製の枠体の前面に３枚のパネル１１，１２，１３やスピーカー１５，１６などが組み付けられて成る。各パネル１１，１２，１３は、透明な合成樹脂板または強化ガラスの表面にシルクスクリーン印刷を施して形成されており、上方のパネル１２には、各種入賞にかかるシンボルの組合せや入賞時のメダルの払出枚数などが、下方の下部パネル１３には、機種名などの情報が、それぞれ印刷される。
【００３７】
中央の正面パネル１１は、ゲームの進行状態を表示するエリアとして使用されるもので、中央部に、前記リール８ａ，８ｂ，８ｃの回転状態や停止状態を視認するためのシンボル表示窓２０が形成される。さらに、その下方には、メダルの貯留枚数や払出メダル数などを表示するための複数の数値表示器２１が設けられる。
【００３８】
正面パネル１１と下部パネル１３との間の枠体２９は、前方側に張り出しており、その張り出し面２９Ａには、メダル投入口２４やベット釦スイッチ２７が配備される。また前記張り出し面２９Ａの下方に連続する垂直面２９Ｂには、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に回転させるための始動レバー２５、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させるための停止釦スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、精算スイッチ２８などのスイッチが配備される。さらに下部パネル１３の下方の枠体１９には、メダル払出口１７，メダル受け皿１８などが形成される。
【００３９】
なお、ベット釦スイッチ２７は、電子データ形式で貯留されたクレジットメダルから最大の賭け枚数である３枚のメダルを引き落として、ゲームを開始させるためのものであり、精算スイッチ２８は、前記クレジットメダルを精算するために用いられる。
【００４０】
前記メダル投入口２４は、扉部３の裏面側に設けられたメダルセレクタに連通する。
図３は、この実施例に用いられるメダルセレクタの概略構成を示す。このメダルセレクタ３０のメダル通路３１は、所定長さの背面プレート３２と、図４に示す前面プレート３３とを、メダルの厚みに応じた間隔をもって配置することにより形成されるもので、下流側を下方に傾斜させた形状をとる。なお、背面プレート３２の最上流部は前面プレート３３から開放されており、その終端には、前記ホッパー６ａ側の経路にメダルを導くためのガイド部３４が設けられている。
【００４１】
前記メダル通路３１の上流側にはメダル選別機構３５が、その下流は、一対のメダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂより成るメダル検出機構３６が、それぞれ配備される。さらにメダル検出機構３６の下流には、所定の距離をおいて、メダルブロッカ３７が出没可能に配備される。
【００４２】
このメダル通路３１の始端位置からメダルブロッカ３７の遮蔽位置に至るまでの範囲には、メダル返却口３９が形成され、その上方に、可動レール３８が配備される。この可動レール３８は、背面プレート３２に取り付けられており、通常は、背面プレート３２と前面プレート３３との間で支持されているが、メダルブロッカ３７が遮蔽されると、これに応じて前面プレート３３側のレール縁が下方に変位し、前記メダル返却口３９を開放するように構成される。
なお、メダル返却口３９には、前記メダル払出口１７への排出路（図示せず。）に連続するガイド部３９ａ，３９ｂが設けられる。
【００４３】
前記メダル検出機構３６の一対のメダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂは、それぞれ、複数組の投受光素子を一対一の関係で対向配備した構成のもので、少なくとも一組の受光素子が遮光状態に置かれると、オン状態の検出信号を出力する。なお、これらのメダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂは、メダルの直径よりも短い間隔をもって、メダル通路３１の長さ方向に沿って配備される。
【００４４】
図４は、前記メダルブロッカ３７の構成を、その動作原理とともに示す。なお、ここでは、図３のメダルＭ１を通過させた後に、メダルＭ２を返却する場合を例にして、動作状態を示している。
この実施例のメダルブロッカ３７は、可動軸３７２の先端に遮蔽部材３７３が取り付けられたソレノイド３７１により構成される。このソレノイド３７１は、背面プレート３２の背後に配備されており、背面プレート３２に形成された挿入孔３２ａを介して前記遮蔽部材３７３をメダル通路３１内に挿入することにより、前記メダル通路３１を遮蔽するように設定される。
【００４５】
ソレノイド３７１は、通常は、図４（１）に示すように、付勢状態にあって、遮蔽部材３７３を挿入孔３２ａから引き上げてメダル通路３１を開通させている。このソレノイド３７１を消勢すると、可動軸３７２の移動によって遮蔽部材３７３がメダル通路３１内に挿入され、メダル通路３１が遮蔽された状態となる。なお、前記可動軸３７２の後端は、バネ３７５を介してソレノイド３７１の固定軸３７４に連結されている。このバネ３７５は、ソレノイド３７１の付勢時は収縮しており、ソレノイド３７１の消勢時に、バネ３７５の復元力によって可動軸３７１の移動を加速して、メダル通路３１の遮蔽にかかる時間を短縮させるようにしている。
【００４６】
この実施例では、上記構成のメダルブロッカ３７を、メダル検出機構３６の下流側のメダル検出センサ３６Ｂに対し、メダル通路３１の遮蔽に要する時間Ｔ（以下、「処理時間Ｔ」という。）が経過する間にメダルが移動できる距離Ｌにメダルの直径Ｄを加えた長さＬ１だけ後方に離して配備するようにしている。なお、前記距離Ｌは、あらかじめ計測したメダルの最大速度ｖ０に前記処理時間Ｔを乗じて得たものである。また、処理時間Ｔは、メダルブロッカ３７の実質の遮蔽動作に要する時間（ソレノイド３７１への電源供給が遮断されてから可動軸３７２の移動が完了するまでの時間）に、制御部がメダルブロッカ３７に遮蔽動作を行わせるのに必要な時間（メダル通路３１の遮蔽を決定してからメダルブロッカ３７の電源供給が遮断されるまでの時間）および若干の余裕時間を加算したものである。
【００４７】
上記のようにすれば、仮に前記最大速度ｖ０をもってメダル通路３１を通過するメダルを返却しなければならない事情が生じた場合にも、このメダルが前記メダル検出機構３６を通過した直後にメダルブロッカ３７への電源供給を遮断することにより、前記メダルが遮蔽位置に到達する直前にメダルブロッカ３７による遮蔽を完了することができる。
【００４８】
図５は、上記スロットマシンにおける電気構成のうち、前記メダルブロッカ３７およびその制御に関わる構成を抽出して示す。図中、４０は、前記制御基板５に搭載された制御部であって、ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，タイマ４４などを含む。この制御部４０には、入力部として、前記メダル検出機構３６の２個のメダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂ，および始動レバー２５が接続される。また出力部として、前記メダルブロッカ３７および可動レール３８が接続される。
【００４９】
ＣＰＵ４１は、各メダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂからの検出信号に基づき、メダルの通過を判別し、通過を判別する都度、投入メダル数を１加算する。ＣＰＵ４１は、前記投入メダル数が３個になるまでは、投入されたメダルをつぎのゲームのための賭けメダルとして処理し、４個目以降のメダルについては、貯留メダルとして処理する。
【００５０】
さらに、ＣＰＵ４１は、始動レバー２５の操作信号を受けると、その時点で通過の検出が完了していないメダルを返却するために、前記メダルブロッカ３７を消勢するタイミングを決定する。そして決定したタイミングに応じてメダルブロッカ３７への電源を遮断し、さらに可動レール３８の支持状態を解除して、メダル返却口３９を開放する。
【００５１】
この実施例では、前記メダル検出機構３６の上流側のメダル検出センサ３６Ａの検出信号を用いて通過中のメダルの速度を計測し、その計測値に基づきメダルブロッカ３７や可動レール３８の動作を制御することにより、返却対象のメダルを遮蔽位置の直前で停止して、返却するようにしている。
【００５２】
図６は、前記メダル通路３１を通過中のメダルに対するＣＰＵ４１の処理手順を示す。なお、図中および以下の説明では、各ステップを「ＳＴ」として示す。また、メダル検出機構３６の各メダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂについては、以下、「第１のセンサ３６Ａ」，「第２のセンサ３６Ｂ」として示す。
【００５３】
投入されたメダルは、前記メダル検出機構３６の第１，第２のセンサ３６Ａ，３６Ｂの検出領域に順に入った後、第１のセンサ３６Ａの検出領域を先に抜ける。これによりＳＴ１，ＳＴ２，ＳＴ３が順に「ＹＥＳ」となって、ＳＴ４に進む。
【００５４】
ＳＴ４では、第１のセンサ３６Ａがオン状態になっていた時間長さｔＡ（図７に示す。）およびメダルの直径Ｄを用いて、前記メダルの通過速度ｖを算出する（ｖ＝Ｄ／ｔＡの式により求められる。）。この間に、前記メダルが第２のセンサ３６Ｂの検出領域を抜けると、その検出信号の変化によって、ＳＴ５が「ＹＥＳ」となる。
【００５５】
なお、この図６には、記載していないが、ＣＰＵは、ＳＴ１〜５の手順を実行している間も、常時、始動レバー２５の操作信号をチェックしており、始動レバー２５の操作があると、内部のバッファにフラグをセットするなどして、その操作を記憶するようにしている。ＳＴ５の「ＹＥＳ」判定がなされると、つぎのＳＴ６では、前記フラグに基づき、このメダルが返却対象のメダルであるかどうかをチェックする。ここで、フラグがセットされていない場合には、ＳＴ６の判定は「ＮＯ」となり、ＳＴ１１に進んで、メダル投入枚数の計数処理を行う。
【００５６】
一方、ＳＴ６に進むまでの間に始動レバー２５が操作された場合には、ＳＴ６の判定は「ＹＥＳ」となって、ＳＴ７に進む。
ＳＴ７では、前記ＳＴ３で算出された速度ｖを、前記最大速度ｖ０と比較する。ここで速度ｖと最大速度ｖ０との差が所定の誤差範囲内にあれば、ＳＴ７の判定は「ＹＥＳ」となってＳＴ１０に進み、メダルブロッカ３７への電源供給を遮断することにより、メダル通路３１の遮蔽を開始させる。
【００５７】
前記速度ｖと最大速度ｖ０との間に、前記誤差を越える差がある場合には、ＳＴ７が「ＮＯ」となってＳＴ８に進む。このＳＴ８では、前記速度ｖおよび距離Ｌを用いて待ち時間ｔを算出する。この後は、ＳＴ９でこの待ち時間ｔが経過するまで待機し、時間経過を確認すると、ＳＴ１０に進む。
なお、前記待ち時間ｔは、下記の（１）式により算出される。
ｔ＝Ｌ／ｖ−（Ｔ＋α）      ・・・（１）
【００５８】
上記（１）式において、Ｌ／ｖは、前記メダルが第２のセンサ３６Ｂを通過してからメダルブロッカ３７の遮蔽位置に到達するまでの時間に相当する。αは、ＣＰＵが前記ＳＴ６〜８の各ステップを実行するのにかかる処理時間に対応するもので、距離Ｌや処理時間Ｔとともに、あらかじめＲＯＭ４２などに格納されている。
【００５９】
上記の手順によれば、返却対象のメダルの速度が最大速度ｖ０の場合にも、最大速度ｖ０より遅い場合にも、このメダルが、遮蔽位置に対し、処理時間Ｔの間に進む距離だけ前方に到達した時点で、メダルブロッカ３７への電源供給が遮断されることになる。
【００６０】
図７は、上記手順に基づき、ゲーム開始のために連続投入されたメダルを処理している途中に始動レバー２５の操作を受け付けた場合の各部の動作、およびメダルブロッカ３７への電源供給状態を示す。なお、この例では、２つのメダルＭ１，Ｍ２が投入された後、２個目のメダルＭ２がメダル検出機構３６による検出処理にかかっている状態（図３に示した状態）下で始動レバー２５が操作されたものとする。また、各メダルＭ１，Ｍ２は、前記最大速度ｖ０より遅い速度でメダル通路３１を通過しているものとする。
【００６１】
図示例では、始動レバー２５からの操作信号、および各メダル検出センサ３６Ａ，３６Ｂの検出信号は、通常はハイレベルであり、操作された状態やメダル検出状態（オン状態）のときにローレベルとなるように設定されている。またメダルブロッカ３７は、前記したように、電源オフ時にメダル通路３１を遮蔽するが、ここでは、この遮蔽状態をメダルブロッカ３７のオン状態として示す。
【００６２】
第１，第２のセンサ３６Ａ，３６Ｂは、メダルを検出すると、そのメダルの通過速度に応じた所定の時間だけオン状態となる。ＣＰＵ４１は、各センサ３６Ａ，３６Ｂの検出信号の変化に応じて、前記ＳＴ１，２，３，５の判定処理により、１枚のメダルが通過したものと判別する。
【００６３】
始動レバー２５からの操作信号がオフ状態であれば、メダルブロッカ３７はオフ状態に、可動レール３８は通過可能状態に、それぞれ設定される。よって、１枚目のメダルＭ１が検出される間は、可動レール３８，メダルブロッカ３７は、ともに変化せず、メダルＭ１は、メダルブロッカ３７の遮蔽位置を通過して、前記経路Ａへと導かれることになる。
【００６４】
一方、２枚目のメダルＭ２については、第１，第２の各センサ３６Ａ，３６Ｂによる検出処理が行われている間に始動レバー２５が操作される。このような場合、ＣＰＵ４１は、第２のセンサ３６Ｂの検出信号がオンからオフに切り替わっってから前記時間αが経過するまでの間にＳＴ６〜ＳＴ８の処理を実行し、さらに、前記待ち時間ｔが経過するまで待機し、しかる後にメダルブロッカ３７への電源供給を遮断する。これにより、メダルブロッカ３７は、この電源遮断から前記処理時間Ｔが経過した時点でオン状態となり、メダル通路３１を遮蔽する。またこの遮蔽動作に応じて、可動レール３８も変位し、メダルの通過が不可能な状態となる。
【００６５】
待ち時間ｔが経過した時点のメダルＭ２は、メダルブロッカ３７の遮蔽位置に対し、処理時間Ｔの間にこのメダルＭ２が移動する距離に前記若干の余裕をもって前方に位置している。したがって、処理時間Ｔが経過した時点では、メダルＭ２は遮蔽位置の直前に到達する。このときに、メダル通路３１の遮蔽が完了し、加えて可動レール３８が変位するので、可動レール３８上にあったメダルＭ２は、開放されたメダル放出口３９に導かれ、さらにメダル排出路を通ってメダル払出口１７へと導かれることになる。
【００６６】
このように、返却対象のメダルを、メダルブロッカ３７の遮蔽位置の直前で停止させてメダル払出口１７への経路Ｂに導くことができるので、返却すべきメダルを確実に返却することが可能となる。また、その前の通過させるべきメダルについては、メダル通路３１が遮蔽されるより前にその遮蔽位置を通過させることができるので、誤った返却処理が行われることがなく、メダルの処理精度を大幅に向上することができる。
【００６７】
ところで、前記図６のＳＴ６の判定処理には、始動レバー２５の操作の有無判定以外に、ベット釦スイッチ２７の操作の有無判定や、貯留メダル枚数をチェックする処理を含ませることができる。このようにすれば、メダル投入口２４から投入されたメダルを返却する必要が生じた場合には、常に、図６の制御により、返却対象のメダルを確実に返却することができる。
【００６８】
特に、この制御は、メダルの貯留のために多数枚のメダルが連続的に投入され、図８に示すように、複数のメダルＭ１〜Ｍ５がメダル通路３１内を密接して転動している場合に有効である。たとえば、この図８において、１番目のメダルＭ１が貯留できる最後のメダルであった場合には、つぎの検出中のメダルＭ２を返却する必要があるが、前記の制御によれば、メダルＭ２が遮蔽位置の直前に到達する間に、メダルＭ１は、遮蔽位置よりも下流に移動してしまうから、通過させるべきメダルＭ１と返却すべきメダルＭ２とを、正確に切り分けて、それぞれの経路に導くことが可能となる。よって、メダルの貯留枚数も、正確に管理することが可能となる。
【００６９】
また、上記実施例のメダルセレクタ３０によれば、前記特許文献１のメダル検知センサ６のように、メダル通路の切り替えを制御するためのセンサは不要となるから、特許文献１の構成よりも低コストで、より精度の高いメダルセレクタを提供することができる。
【００７０】
なお、前記図３，８の例では、メダル通路３１の始端位置からメダルブロッカ３７の遮蔽位置までに可動レール３８を配備したが、これに限らず、図９に示すように、メダルを載せるのに十分な長さであって、終端をメダルブロッカ３７の遮蔽位置に対応させるのであれば、可動レール３８の始端位置は任意の位置に設定することができる。このようにすれば、可動レール３８の長さを従来と同様にすることができるから、コストを上昇させることなく、より処理精度の高いメダル処理を行うことが可能となる。
【００７１】
【発明の効果】
この発明によれば、投入されたメダルを返却する必要が生じた場合には、このメダルがメダル通路の遮蔽位置の直前に到達するタイミングでメダル通路を遮蔽することが可能となる。よって、返却すべきメダル、メダル貯留部に導くべきメダルを、それぞれ確実に処理して、メダル処理の精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例にかかるスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】図１のスロットマシンの内部構成を示す正面図である。
【図３】メダルセレクタの概略構成を示す図である。
【図４】メダルブロッカの構成をその動作原理とともに示す図である。
【図５】メダルブロッカの制御にかかる電気構成を示すブロック図である。
【図６】メダル処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図６の手順に基づく各部の動作を示すタイミングチャートである。
【図８】図３のメダルセレクタ内をメダルが密接して転動する状態を示す図である。
【図９】図３のメダルセレクタの可動レールの設置位置を変更した例を示す図である。
【図１０】従来のメダルセレクタの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１７  メダル払出口
２４  メダル投入口
２５  始動レバー
３０  メダルセレクタ
３１  メダル通路
３６  メダル検出機構
３６Ａ，３６Ｂ  メダル検出センサ
３７  メダルブロッカ
３８  可動レール
３９  メダル返却口
４１  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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