(57)【要約】【課題】ユーザの利用の即時性を図り、バージョンの整合性もとれ、かつコンテンツ配信後も提供者側の制御が可能なコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びそのプログラムを提供する。【解決手段】暗号化された複数コンテンツ（ゲーム、音楽、ソフト等）をネットワークまたは物理媒体により、情報利用装置へ一括配信する。そして、その一括配信された複数コンテンツの内、情報制御／提供装置へ送信したコンテンツ利用要求に対する許可と解読キーとが返信された場合にのみ、当該コンテンツを当該解読キーで解読し、解読されたコンテンツのみを利用することが可能となる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め暗号化された複数のコンテンツをコンテンツセットとして、一括して配布する情報制御／提供装置と、
前記情報制御／提供装置より配布された前記コンテンツセットから任意のコンテンツを選択し、ネットワークを介して前記情報制御／提供装置から前記コンテンツの解読キーを取得する１以上の情報利用装置と、
を有することを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
前記情報制御／提供装置は、前記情報利用装置から前記コンテンツの利用要求があったとき、前記情報利用装置からの前記コンテンツの利用が許可されているか否かを判断し、許可されている場合に、前記解読キーを前記情報利用装置に送信することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ提供システム。
【請求項３】
前記コンテンツセットは、前記情報制御／提供装置から前記情報利用装置に、前記ネットワークを介して配信されることを特徴とする請求項１または２記載のコンテンツ提供システム。
【請求項４】
前記コンテンツセットは、所定の記録媒体に記録されて、前記情報利用装置に配布されることを特徴とする請求項１または２記載のコンテンツ提供システム。
【請求項５】
前記コンテンツセットは、梱包している各コンテンツのバージョンが整合されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項６】
予め暗号化された複数のコンテンツをコンテンツセットとして、一括して配布する一括配布工程と、
情報利用装置が、前記一括配布工程により配布された前記コンテンツセットから任意のコンテンツを選択し、ネットワークを介して情報制御／提供装置から前記コンテンツの解読キーを取得する解読キー取得工程と、
を有することを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項７】
前記解読キー取得工程は、前記情報利用装置から前記コンテンツの利用要求があったとき、前記情報利用装置からの前記コンテンツの利用が許可されているか否かを判断し、許可されている場合に、前記情報制御／提供装置が前記解読キーを前記情報利用装置に送信することを特徴とする請求項６記載のコンテンツ提供方法。
【請求項８】
前記一括配布工程は、前記情報制御／提供装置から前記情報利用装置に、前記ネットワークを介して前記コンテンツセットを配信することを特徴とする請求項６または７記載のコンテンツ提供方法。
【請求項９】
前記一括配布工程は、前記コンテンツセットを所定の記録媒体に記録して、前記情報利用装置に配布することを特徴とする請求項６または７記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１０】
前記コンテンツセットは、梱包している各コンテンツのバージョンが整合されていることを特徴とする請求項６から９のいずれか１項に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１１】
予め暗号化された複数のコンテンツをコンテンツセットとして、一括して配布する一括配布処理と、
情報利用装置が、前記一括配布処理により配布された前記コンテンツセットから任意のコンテンツを選択し、ネットワークを介して情報制御／提供装置から前記コンテンツの解読キーを取得する解読キー取得処理と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項１２】
前記解読キー取得処理は、前記情報利用装置から前記コンテンツの利用要求があったとき、前記情報利用装置からの前記コンテンツの利用が許可されているか否かを判断し、許可されている場合に、前記情報制御／提供装置が前記解読キーを前記情報利用装置に送信することを特徴とする請求項１１記載のコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項１３】
前記一括配布工程は、前記情報制御／提供装置から前記情報利用装置に、前記ネットワークを介して前記コンテンツセットを配信することを特徴とする請求項１１または１２記載のコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項１４】
前記コンテンツセットは、梱包している各コンテンツのバージョンが整合されていることを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載のコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報利用装置に対し複数のコンテンツを含むコンテンツセットを提供するコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びそのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンテンツ（ゲーム、音楽、ソフト等）提供方法には、複数コンテンツを含めたセット提供や、１つのコンテンツのみ提供する単体提供がある。セット提供であれば、利用者は必要としないコンテンツも購入することになり、不要な出費を招くことになる。一方、単体提供であれば、コンテンツ間のバージョン整合性の問題が発生する恐れがある。また、コンテンツをＣＤ−ＲＯＭ等の媒体にて提供する場合、単体提供であるが故に各コンテンツ毎に提供媒体を作成しなければならず、媒体作成効率が悪かった。
【０００３】
これらを解決する方法として、利用時に常に最新のコンテンツ（利用するコンテンツのみ）をダウンロードして利用する方法が挙げられる。この方法であると、確かにバージョン整合性の問題や媒体作成が非効率であるという問題を解消することができる。しかしながら、利用時毎にダウンロード時間がかかり、コンテンツの即時利用性を損なうことになる。これに加えて、コンテンツの提供にあたっては、不正コピー等による不正利用の問題が発生しうる。
【０００４】
また、本発明に関連する従来技術として、特開２００２−７２６２号公報は、受信者が選択的にコンテンツを受信することができ、受信コンテンツに対してのみ配信料を課金する技術を開示している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開２００２−７２６２号公報は、コンテンツを一括して受信するものではないため、ユーザの利用の即時性を充分に図ることができない。また、受信者がコンテンツを復号化した後は提供者側から利用制限することができない。さらに、複数コンテンツ間のバージョン整合性の問題には着目していない。
【０００６】
これに対し、本発明は、複数コンテンツを最初に一括配信することにより、利用の即時性を図ることができる。また、利用時に毎回認証を行うこととしているため、コンテンツや暗号解読キーを配信後であっても、利用の可／不可を提供者側から制御することができる。また、複数コンテンツ間のバージョン整合性の問題を解決することができる。さらに、本発明は、コンテンツ提供の方法をメール配信に限ることなく、コンテンツ情報を媒体で提供する場合も想定しており、提供媒体作成作業の軽減も図ることができる。
【０００７】
本発明は、以上の問題点を解決するためになされたものであり、ユーザの利用の即時性を図り、バージョンの整合性もとれ、かつコンテンツ配信後も提供者側の制御が可能なコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、予め暗号化された複数のコンテンツをコンテンツセットとして、一括して配布する情報制御／提供装置と、情報制御／提供装置より配布されたコンテンツセットから任意のコンテンツを選択し、ネットワークを介して情報制御／提供装置からコンテンツの解読キーを取得する１以上の情報利用装置と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、情報制御／提供装置は、情報利用装置からコンテンツの利用要求があったとき、情報利用装置からのコンテンツの利用が許可されているか否かを判断し、許可されている場合に、解読キーを情報利用装置に送信することを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、コンテンツセットは、情報制御／提供装置から情報利用装置に、ネットワークを介して配信されることを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、コンテンツセットは、所定の記録媒体に記録されて、情報利用装置に配布されることを特徴としている。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツセットは、梱包している各コンテンツのバージョンが整合されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項６記載の発明は、予め暗号化された複数のコンテンツをコンテンツセットとして、一括して配布する一括配布工程と、情報利用装置が、一括配布工程により配布されたコンテンツセットから任意のコンテンツを選択し、ネットワークを介して情報制御／提供装置からコンテンツの解読キーを取得する解読キー取得工程と、を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、解読キー取得工程は、情報利用装置からコンテンツの利用要求があったとき、情報利用装置からのコンテンツの利用が許可されているか否かを判断し、許可されている場合に、情報制御／提供装置が解読キーを情報利用装置に送信することを特徴としている。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の発明において、一括配布工程は、情報制御／提供装置から情報利用装置に、ネットワークを介してコンテンツセットを配信することを特徴としている。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項６または７記載の発明において、一括配布工程は、コンテンツセットを所定の記録媒体に記録して、情報利用装置に配布することを特徴としている。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、請求項６から９のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツセットは、梱包している各コンテンツのバージョンが整合されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項１１記載の発明は、予め暗号化された複数のコンテンツをコンテンツセットとして、一括して配布する一括配布処理と、情報利用装置が、一括配布処理により配布されたコンテンツセットから任意のコンテンツを選択し、ネットワークを介して情報制御／提供装置からコンテンツの解読キーを取得する解読キー取得処理と、をコンピュータに実行させることを特徴としている。
【００１９】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明において、解読キー取得処理は、情報利用装置からコンテンツの利用要求があったとき、情報利用装置からのコンテンツの利用が許可されているか否かを判断し、許可されている場合に、情報制御／提供装置が解読キーを情報利用装置に送信することを特徴としている。
【００２０】
請求項１３記載の発明は、請求項１１または１２記載の発明において、一括配布工程は、情報制御／提供装置から情報利用装置に、ネットワークを介してコンテンツセットを配信することを特徴としている。
【００２１】
請求項１４記載の発明は、請求項１１から１３のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツセットは、梱包している各コンテンツのバージョンが整合されていることを特徴としている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
まず、本発明を概説すると、本発明は、暗号化された複数コンテンツ（ゲーム、音楽、ソフト等）をネットワークまたは物理媒体により、情報利用装置へ一括配信する。そして、その一括配信された複数コンテンツの内、情報制御／提供装置へ送信したコンテンツ利用要求に対する許可と解読キーとが返信された場合にのみ、当該コンテンツを当該解読キーで解読し、解読されたコンテンツのみを利用することを可能とするものである。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示すブロック図である。図１を参照すると、本発明のコンテンツ提供システムは、情報制御／提供装置１０と、情報利用装置２０、３０、４０と、これらを相互に接続するインターネット等の通信ネットワーク１００とから構成されている。
【００２４】
情報制御／提供装置１０は、クライアント／サーバ構成におけるサーバの役割を担う１台または複数台の情報処理装置である。情報利用装置２０、３０、４０は、クライアントの役割を担うパーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ　）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の１台または複数台の情報処理装置である。通信ネットワーク１００は、インターネットに限らず、イントラネットや、無線／有線ＬＡＮ等にも適用可能である。
【００２５】
情報制御／提供装置１０は、大容量のＨＤＤ等の記憶装置を設けて、データベース１０−１を構築している。データベース１０−１は、暗号化された複数のコンテンツを格納している。図１において、「コンテンツ情報」は、コンテンツ１〜４と、暗号化情報を含む。解読キー管理部１０−２は、データベース１０−１に格納された各コンテンツ毎の暗号化キーを管理している。認証情報管理部１０−３は、コンテンツ利用のための認証情報を管理している。
【００２６】
情報制御／提供装置１０は、データベース１０−１に格納された「コンテンツ情報」をネットワーク１００を介して、情報利用装置２０、３０、４０に一括配信する機能を備える。また、情報制御／提供装置１０は、情報利用装置２０、３０、４０からのコンテンツ利用要求を受信し、利用許可と解読キーとを返信する機能を備える。
【００２７】
情報利用装置２０、３０、４０は、情報制御／提供装置１０が配信する「コンテンツ情報」を受信する機能を備える。また、情報利用装置２０、３０、４０は、情報制御／提供装置１０へコンテンツ利用要求を送出する機能を備える。さらに、情報制御／提供装置１０から利用許可と解読キーとを受信し、この解読キーにより、該当コンテンツを解読する機能を備える。
【００２８】
次に、本発明の実施の形態におけるコンテンツ提供システムの動作（コンテンツ提供方法）を説明する。図２は、本発明の実施の形態におけるコンテンツ提供システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【００２９】
まず、情報制御／提供装置１０は、予め暗号化された格納されているデータベース１０−１の「コンテンツ情報」を、ネットワーク１００を介して情報利用装置２０、３０、４０に一括配信する（ステップＳ１）　。情報利用装置２０、３０、４０は、自装置内に配信された「コンテンツ情報」の内、利用したいコンテンツの利用要求を情報制御／提供装置１０に対し送出する（ステップＳ２）　。
【００３０】
以下ここでは、情報利用装置２０が「コンテンツ３」の利用要求を送出した場合を例にとって説明する。「コンテンツ３」の利用要求を受け取った情報制御／提供装置１０は、「コンテンツ利用のための認証情報」を検索し、情報利用装置２０が「コンテンツ３」を利用することを許されているか否かを判断する（ステップＳ３）　。許可されている場合、要求のあった情報利用装置２０に対し、「コンテンツ３」の利用許可と解読キーとを返信する（ステップＳ４）　。利用を許可してはならない情報利用装置であった場合は利用許可も解読キーも返信しないため、コンテンツは利用できないことになる。
【００３１】
利用許可と解読キーとを受け取った情報利用装置２０は、自装置内に既に配信されている「コンテンツ情報」の中の暗号化されている「コンテンツ３」を送られてきた解読キーを基に復元し、利用する（ステップＳ５、６）　。情報利用装置２０が他のコンテンツ（例えば、コンテンツ２）の利用を要求した場合も同様の動作となる。また、情報利用装置３０、４０の動作も情報利用装置２０と同様である。
【００３２】
次に、図２に示した処理のバージョン整合性に着目した具体的な実施例を説明する。まず、情報制御／提供装置１０は、コンテンツ１Ｖｅｒ　１、コンテンツ２Ｖｅｒ　１、コンテンツ３Ｖｅｒ　１、及びコンテンツ４Ｖｅｒ　１からなるセットを情報利用装置２０、３０、４０に一括配信する（ステップＳ１）　。情報利用装置２０、３０、４０は、自装置内に配信された「コンテンツ情報」の内、利用したいコンテンツの利用要求を情報制御／提供装置１０に対し送出する（ステップＳ２）　。
【００３３】
本実施例では、情報利用装置２０が「コンテンツ３Ｖｅｒ　１」の利用要求を送出した場合を例にとって説明する。「コンテンツ３Ｖｅｒ　１」の利用要求を受け取った情報制御／提供装置１０は、「コンテンツ利用のための認証情報」を検索し、情報利用装置２０が「コンテンツ３Ｖｅｒ　１」を利用することを許されているか否かを判断する（ステップＳ３）　。許可されている場合、要求のあった情報利用装置２０に対し、「コンテンツ３Ｖｅｒ　１」の利用許可と解読キーとを返信する（ステップＳ４）　。利用を許可してはならない情報利用装置であった場合は利用許可も解読キーも返信しないため、コンテンツは利用できないことになる。
【００３４】
認証情報と解読キーとを受け取った情報利用装置２０は、自装置内に既に配信されている「コンテンツ情報」の中の暗号化されている「コンテンツ３Ｖｅｒ　１」を送られてきた解読キーを基に復元し、利用する（ステップＳ５、６）　。そして、本実施例においては、この後も当該「コンテンツ３Ｖｅｒ　１」の解読キーを、情報利用装置２０の例えばＨＤＤ等に保存しておく。
【００３５】
次に、ステップＳ１に戻り、情報制御／提供装置１０は、最新のコンテンツセット（例えば、コンテンツ１、２、４がバージョンアップした）コンテンツ１Ｖｅｒ　２、コンテンツ２Ｖｅｒ　２、コンテンツ３Ｖｅｒ　１、及びコンテンツ４Ｖｅｒ　２からなるセットを一括配信する（ステップＳ１）　。情報利用装置２０は、既にダウンロード時点で、コンテンツ３Ｖｅｒ　１の解読キーを保持している。したがって、情報利用装置２０は、ダウンロード時点等に当該解読キーを使用して解読し、利用することができる（ステップＳ５、６）　。
【００３６】
また、コンテンツ３Ｖｅｒ　１利用のための認証情報は既に登録されている。本実施例においては、認証情報管理部１０−３への認証情報の再登録、ステップＳ２〜Ｓ４に係る解読キーの送信を省略することができる。さらに、初回の認証時に情報制御／提供装置１０が情報利用装置２０にパスワード等を送信しておき、ユーザが上記キーワード等の認証情報を入力しなければ、解読キーを用いてもコンテンツを復元することができない構成としてもよい。この場合、セキュリティ強化を図ることができる。
【００３７】
したがって、本実施例によれば、コンテンツセットの更新があった場合であっても、既に購入済みのコンテンツについては再度認証および解読キーをダウンロードすることなく利用可能となる。また、コンテンツセット内はバージョン整合性がとれているため、後に、コンテンツ２を購入した場合、新しいバージョンであるコンテンツ２Ｖｅｒ　２を利用することができ、なおかつ、コンテンツ３との連動機能を利用することができる。
【００３８】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【００３９】
例えば、本発明の実施の形態では、３つの情報利用装置を用いる場合について説明したが、情報利用装置の数に制限はない。また、図１にはコンテンツ及びその該当解読キーがそれぞれ４つの場合の例が示されているが、コンテンツ数、解読キー共に数の制限はない。
【００４０】
また、本発明の実施の形態では、コンテンツの利用が許可される単位を情報利用装置としているが、他に次のものが上げられる。▲１▼利用者単位による許可／不許可、▲２▼同時接続数による許可／不許可、▲３▼接続数による許可／不許可等である。
【００４１】
また、本発明の実施の形態では、「コンテンツ情報」をネットワークを介して配信する場合を例にとったが、これをＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等の物理媒体による配布に置き換えることもできる。
【００４２】
さらに、バージョン整合性に着目した実施例において、コンテンツ３Ｖｅｒ　１とコンテンツ３Ｖｅｒ　２を同一解読キーとし、バージョンアップを無償とするサービス提供することも可能である。また、同一解読キーとせず、バージョンアップを有償とすることも可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明による第１の効果は、コンテンツ利用の即時性が図れることである。その理由は、「コンテンツ情報」は最初に一括して送るため、コンテンツ利用時に毎回ダウンロードする必要がないためである。コンテンツ利用時にネットワークを介してやりとりされる情報は、利用許可情報や解読キー等のわずかな情報だけである。
【００４４】
本発明の第２の効果は、セキュリティを確保できること、不正コピー、不正利用等を防止することが可能であることである。その理由は、情報利用装置には暗号化されたコンテンツ情報が置かれることになるため、単にコンテンツ情報をコピーしても他装置や他利用者が利用することができないからである。また、情報利用装置自身を盗難されても、情報制御／提供装置１０による利用許可を受けられない限り、コンテンツを利用することができないからである。
【００４５】
本発明の第３の効果は、コンテンツ利用の可／不可を「コンテンツ情報」配信後であっても制御可能であることである。その理由は、「コンテンツ情報」を既に配信してしまっていたとしても、コンテンツの利用の可／不可は、情報制御／提供装置１０で利用許可と解読キーとを送出するか否かで、制御できるからである。これにより、例えば不正アクセス等を検知した際に情報制御／提供装置１０で利用を停止することや、期限付きでコンテンツを利用させること等が可能となる。
【００４６】
本発明の第４の効果は、利用するための提供単位がコンテンツ単位でありながら、コンテンツ間のバージョン整合性を保てることである。その理由は、バージョン整合性の取れた複数コンテンツを一括して送った上で、各コンテンツの利用可／不可を制御しているからである。
【００４７】
例えば、コンテンツ間連携機能のあるコンテンツ１、２を同時に利用したい場合、この２つのコンテンツ間に次のバージョン整合性の問題が存在したとする。▲１▼コンテンツ１Ｖｅｒ　１は、コンテンツ２Ｖｅｒ　１またはＶｅｒ　２でないと連携できない。▲２▼コンテンツ１Ｖｅｒ　２は、コンテンツ２Ｖｅｒ　３でないと連携できない。コンテンツ１、２を個々に提供した場合は、連携できないパターン（上の例でいうと、コンテンツ１Ｖｅｒ　１とコンテンツ２Ｖｅｒ　３）で利用されてしまう可能性がある。だからといって、コンテンツ１、２をセットで提供してしまうと、コンテンツ１、２のどちらかの利用権を取得してしまえば、両方利用することができてしまい、コンテンツ単位での提供にならない。本発明は、この両者の問題を同時に解決することができる。
【００４８】
本発明の第５の効果は、「コンテンツ情報」を媒体で提供する場合、提供媒体は、全てのコンテンツ（「コンテンツ情報」）を含めた１種類の媒体だけで済み、提供媒体の作成作業が軽減できることである。その理由は、各コンテンツ利用の可／不可の判断は上に述べた方法を用いるため、媒体自身には全てのコンテンツを含めておいても、利用ライセンスを購入したものしか利用できないように制御することが可能だからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるコンテンツ提供システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０　情報制御／提供装置
２０、３０、４０　情報利用装置
１００　通信ネットワーク
１０−１　データベース
１０−２　解読キー管理部
１０−３　認証情報管理部
【図１】
2004080440.tif 000003
【図２】
2004080440.tif 000004