(57)【要約】【課題】液晶パネルなどをシールするために用いるフィラー入りシール材を確実かつ迅速に脱泡可能なシール材脱泡装置を提案すること。【解決手段】シール材脱泡装置１は、シール材Ｓを入れるシール材ホッパ５と、この下端開口部５１に接続した脱泡室６と、この下端開口部６１に接続したシール材回収室７とを有し、シール材ホッパ５の下端開口部５１を塞ぐ底板５５には微細貫通孔５６が多数形成されている。シール材ホッパ５に充填したシール材Ｓを微細貫通孔５６を通して脱泡室６内に微細な糸状のシール材Ｓ１として押し出す。脱泡室６の内部６ａは真空雰囲気状態に保持されているので、微細な糸状のシール材Ｓ１から確実かつ迅速に気泡が除去される。脱泡後のシール材Ｓ１はシール材回収室７に回収される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルなどを封止するために用いるシール材の脱泡方法において、
粘性流体状態のシール材を、複数の微細孔を通して、減圧雰囲気中に糸状となるように押し出し、
当該減圧雰囲気中で糸状のシール材の脱泡を行うことを特徴とするシール材の脱泡方法。
【請求項２】
請求項１において、
更に、脱泡後の糸状のシール材を、同一の減圧雰囲気中に配置したシール材描画装置のシリンジに充填することを特徴とするシール材の脱泡方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシール材の脱泡方法に用いるシール材脱泡装置であって、
粘性流体状態のシール材が供給されるシール材ホッパと、
このシール材ホッパの下端に形成された複数の微細貫通孔と、
この微細貫通孔を介して前記シール材ホッパに供給されたシール材を押出す押出し機構と、
前記微細貫通孔から押出された糸状のシール材を通過させるために、前記微細貫通孔が形成されているシール材ホッパの下端に、上端開口部が接続されている脱泡室と、
この脱泡室を所定の減圧状態に保持する減圧機構と、
脱泡後の前記糸状のシール材を受け入れるために、前記脱泡室の下端開口に接続されているシール材回収室とを有しているシール材脱泡装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記シール材回収室は、前記脱泡室の下端開口部に対して着脱可能に取り付けられていることを特徴とするシール材脱泡装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記シール材回収室は、前記シール材を塗布するために用いられる描画装置におけるディスペンサノズル付きのシリンジであることを特徴とするシール材脱泡装置。
【請求項６】
請求項３、４または５において、
前記シール材ホッパ、前記脱泡室および前記シール材回収室が収納された装置ケースと、
この装置ケースの内部を冷却する冷却機構および／または当該装置ケースの内部を真空引きする前記減圧機構あるいは別個の減圧機構とを有していることを特徴とするシール材脱泡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶パネルを封止するために用いるフィラー入りシール材等から気泡を効率良く、しかも確実に除去することのできるシール材の脱泡方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶パネルでは、２枚のガラス基板の間に液晶を封入するために、ガラス基板外周縁にシール材を塗布している。一般に、シール材は、ガラスビーズなどのフィラーを混入して使用している。
【０００３】
ここで、シール材にフィラーを混入攪拌する過程では、フィラーと一緒に気泡がシール材内部に混入してしまう。この気泡を含んだシール材では、液晶パネルを確実にシールできないので、フィラーを混入した後のシール材を容器に入れて真空雰囲気中において振動させることにより脱泡処理を行っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、所定容量の容器に充填したシール材の表面近くに混入している気泡の除去は簡単であるが、容器の底の側に閉じ込められている気泡を除去するためには処理時間を長く要し、また完全に除去することが困難である。
【０００５】
本発明の課題は、フィラー入りのシール材等から気泡を効率よく除去できるシール材の脱泡方法および装置を提案することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、液晶パネルなどを封止するために用いるシール材の脱泡方法において、
粘性流体状態のシール材を、複数の微細孔を通して、減圧雰囲気中に糸状となるように押出し、
当該減圧雰囲気中で糸状のシール材の脱泡を行うことを特徴としている。
【０００７】
本発明の方法では、シール材を極細の糸状に押出し、この状態で脱泡を行うので、シール材内部に閉じ込められている気泡を迅速かつ確実に除去できる。
【０００８】
ここで、脱泡後のシール材を外部に出すことなく、そのまま、同一の減圧雰囲気中に配置したシール材描画装置のシリンジに充填することが望ましい。このようにすれば、気泡が除去されたシール材をそのまま液晶パネルなどの塗布部分に塗布できる。
【０００９】
次に、本発明は、上記のシール材の脱泡方法に用いるシール材脱泡装置であって、
粘性流体状態のシール材が供給されるシール材ホッパと、
このシール材ホッパの下端に形成された複数の微細貫通孔と、
この微細貫通孔を介して前記シール材ホッパに供給されたシール材を押出す押出し機構と、
前記微細貫通孔から押出された糸状のシール材を通過させるために、前記微細貫通孔が形成されているシール材ホッパの下端に、上端開口部が接続されている脱泡室と、
この脱泡室を所定の減圧状態に保持する減圧機構と、
脱泡後の前記糸状のシール材を受け入れるために、前記脱泡室の下端開口に接続されているシール材回収室とを有していることを特徴としている。
【００１０】
本発明の脱泡装置では、微細貫通孔から微細な糸状に押出されたシール材はその状態のままで下方に進行しながら脱泡室において脱泡処理が施される。微細な糸状のシール材に含まれている気泡は、その膜が極めて薄いので脱泡室内において瞬時に破裂して、一瞬のうちの脱泡処理が完了する。脱泡後の糸状のシール材はそのままシール材回収室に回収される。
【００１１】
ここで、前記シール材回収室を、前記脱泡室の下端開口部に対して着脱可能に取り付けておくことが望ましい。
【００１２】
特に、前記シール材回収室として、前記シール材を塗布するために用いられる描画装置におけるディスペンサノズル付きのシリンジを用いれば、当該シリンジをそのまま描画装置に装着すればよいので便利である。
【００１３】
また、前記シール材ホッパ、前記脱泡室および前記シール材回収室を装置ケースに収容し、この装置ケースの内部を冷却機構を用いて冷却することが望ましい。また、当該装置ケースの内部を上記の減圧機構あるいは別個の減圧機構を用いて真空引きすることが望ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したシール材脱泡装置の例を説明する。
【００１５】
図１（ａ）は本発明を適用したシール材脱泡装置の概略構成図である。この図を参照して説明すると、本例のシール材脱泡装置１は、基台２と、基台２の上面に垂直に配置した円筒状の装置ケース３と、装置ケース３の上端開口を塞ぐ上蓋４を有している。装置ケース３の内部３ａには、ガラスビーズなどのフィラーが混入しているシール材Ｓが供給されるシール材ホッパ５と、このシール材ホッパ５の下端開口部５１に同軸状態に接続された円筒状の脱泡室６と、この脱泡室６の下端開口部６１に同じく同軸状態に接続されているシール材回収室７とが収容されている。
【００１６】
上蓋４には、その下面側に押さえ板４１が支持されており、押さえ板４１は上蓋４を閉めた状態においては図に示すようにシール材ホッパ５の上端開口部５２からスライド可能に差し込み可能である。押さえ板４１は上蓋４の上面側に取り付けられているモータ４２によって昇降可能である。
【００１７】
シール材ホッパ５の下端開口部５１は、図１（ｂ）に示す円形の底板５５によって封鎖されており、この底板５５には図１（ｃ）に示すように、多数の微細貫通孔５６が形成されている。これらの微細貫通孔５６は、シール材Ｓに混入されているフィラーが詰まることなく通る寸法となっている。例えば、シール材に混入されるフィラーが直径約５μｍ、長さ約２５μｍの棒状のものである場合、微細貫通孔５６は、直径約５０μｍの円形穴で、５０個から１００個、底板５５に形成される。従って、シール材Ｓをシール材ホッパ５に入れ、上蓋４に取付けられたモータ４２を駆動して押さえ板４１でシール材を押し込むと、シール材Ｓは、底板５５の複数の微細貫通孔５６から微細な多数本の糸状のシール材Ｓ１として押し出されて、下側に接続されている脱泡室６に入る。
【００１８】
脱泡室６には、その側面に形成した開口部６２を介して真空ポンプ８１の吸引口に連通しており、当該脱泡室６の内部は真空ポンプ８１によって所定の真空雰囲気とされる。真空ポンプ８１により、脱泡室の内部は、例えば、１０−３Ｔｏｒｒの真空度に保持される。
【００１９】
また、本例では、装置ケース３の内部３ａも別個の真空ポンプ８２によって真空引きされている。勿論、単一の真空ポンプを用いて、装置ケース内部３ａおよび脱泡室内部を真空引きするように構成してもよい。
【００２０】
脱泡室６の下側に配置されている本例のシール材回収室７は、脱泡室６の下端開口部６１に対して着脱可能に接続されており、糸状のシール材Ｓ１を上端開口部７１から収納する円筒状のシリンジ７２と、シリンジ７２の底に取り付けられたディスペンサノズル７３とを備えている。このシール材回収室７は、シール材を液晶パネルに塗布するための描画装置（図示せず）の部品であり、これをそのまま描画装置に取り付けてシール材を塗布することができる。
【００２１】
このように構成されたシール材脱泡装置１によるフィラー入りシール材Ｓの脱泡動作を説明する。まず、上蓋４を開け、所定量のシール材Ｓをシール材ホッパ５に充填して、上蓋４を封鎖する。
【００２２】
次に、真空ポンプ８１、８２を駆動して装置ケース内部３ａおよび脱泡室６の内部６ａを真空引きして所定の減圧雰囲気を形成する。しかる後に、モータ４２を駆動してシール材Ｓを微細貫通孔５６から脱泡室内部６ａに押出す。シール材Ｓは、微細な糸状となって脱泡室内部６ａに入り込み、押出し動作に伴ってそのまま脱泡室内部６ａを下方に進む。
【００２３】
脱泡室６の内部６ａは所定の真空雰囲気とされており、微細な糸状のシール材Ｓ１に閉じ込められている気泡の膜は極めて薄い。よって、脱泡室６の内部６ａにおいて瞬時に気泡が破裂して、一瞬のうちに脱泡が完了する。このように、シール材Ｓ１は微細な糸状であるので、内部に含まれる気泡が確実かつ迅速に除去される。
【００２４】
脱泡後の糸状のシール材Ｓ１は脱泡室６の下端開口部６１に接続されているシール材回収室７の上端開口部７１から当該シール材回収室７のシリンジ７２に回収される。
【００２５】
この後は、シール材回収室７であるディスペンサノズル付きシリンジを脱泡装置内部３ａから取り出して、シール材塗布用の描画装置に取付け、脱泡されたシール材を液晶パネルなどに塗布することができる。
【００２６】
なお、脱泡装置１の内部３ａを冷却機構により冷却すれば、シール材の材質変化を防止することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシール材の脱泡方法および装置では、気泡を含んだシール材を微細な糸状にして、減圧雰囲気中に押出して脱泡するようにしている。従って、シール材に混入している気泡を確実かつ迅速に除去することができる。
【００２８】
また、脱泡後のシール材を回収するシール材回収室として、シール材塗布装置あるいは描画装置のシリンジをそのまま利用しているので、脱泡後のシール材を、気泡を再混入させることなく用いて液晶パネルなどをシールすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、本発明を適用したシール材脱泡装置の概略構成図、その底板を示す拡大図および底板に形成された微細貫通孔を示す詳細図である。
【符号の説明】
１　　シール材脱泡装置
２　　基台
３　　装置ケース
３ａ　ケース内部
４　　上蓋
５　　シール材ホッパ
６　　脱泡室
６ａ　脱泡室内部
７　　シール材回収室
４１　押さえ板
４２　モータ
５１　下端開口部
５２　上端開口部
５５　底板
５６　微細貫通孔
６１　下端開口部
６２　上端開口部
７１　上端開口部
７２　シリンジ
７３　ディスペンサノズル
８１　第１の真空ポンプ
８２　第２の真空ポンプ
Ｓ　　フィラー入りシール材
Ｓ１　糸状のシール材
【図１】
2004037935.tif 000003