(57)【要約】【課題】ソフトウェア管理を簡略化すること。【解決手段】まずステップＳ４０１において操作コンソールは、投影データを読み込み、ステップＳ８０２で送信データを作成し、ステップＳ８０３でサーバに送信する。サーバはステップＳ４５１で送信データを受信し、ステップＳ４５２で生データに対して校正処理を行う。次にステップＳ４５２で校正された生データに基づいてステップＳ４５３では画像再構成処理を行うことでＸ線断層像を生成する。そしてステップＳ４５４では、Ｘ線断層像のデータを操作コンソールに送信する。そして操作コンソールではステップＳ４０４でＸ線断層像のデータを受信し、ステップＳ４０５で受信したＸ線断層像のデータを保存、もしくは画像として表示する。【選択図】　図４
2004062426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置と、当該ガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して当該操作コンソールと通信可能に接続された１または２以上のサーバ装置とを含む医用画像撮像システムであって、
前記操作コンソールは、
前記ガントリ装置から収集された撮像データを受信する受信手段と、
受信した前記撮像データを前記サーバ装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記サーバ装置は、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成手段と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする医用画像撮像システム。
【請求項２】
各サーバ装置は、前記操作コンソールから転送されてきた前記撮像データに基づいて、互いに異なるアルゴリズムで医用画像を生成する別個の画像生成手段を備えており、
前記操作コンソールは、前記受信手段により受信した前記撮像データを転送しようとするサーバ装置を指定する指定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の医用画像撮像システム。
【請求項３】
前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の医用画像撮像システム。
【請求項４】
前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項１または２に記載の医用画像撮像システム。
【請求項５】
前記課金情報は、前記画像生成手段が処理したデータ量に応じた請求金額に係るものであることを特徴とする請求項３または４に記載の医用画像撮像システム。
【請求項６】
前記課金情報は、前記画像生成手段が前記医用画像を生成する処理に要した時間に応じた請求金額に係るものであることを特徴とする請求項３または４に記載の医用画像撮像システム。
【請求項７】
被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して通信可能に接続されたサーバ装置であって、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成手段と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】
更に、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のサーバ装置。
【請求項９】
被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置と、当該ガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して当該操作コンソールと通信可能に接続された１または２以上のサーバ装置とを含む医用画像撮像システムの制御方法であって、
前記操作コンソールの制御方法は、
前記ガントリ装置から収集された撮像データを受信する受信工程と、
受信した前記撮像データを前記サーバ装置に送信する送信工程と、
を備え、
前記サーバ装置の制御方法は、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成工程と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信工程と、
を備えることを特徴とする医用画像システムの制御方法。
【請求項１０】
各サーバ装置の制御方法は、前記操作コンソールから転送されてきた前記撮像データに基づいて、互いに異なるアルゴリズムで医用画像を生成する別個の画像生成工程を備えており、
前記操作コンソールの制御方法は、前記受信工程で受信した前記撮像データを転送しようとするサーバ装置を指定する指定工程をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の医用画像撮像システムの制御方法。
【請求項１１】
前記サーバ装置の制御方法は、前記画像生成工程の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知工程をさらに備えることを特徴とする請求項９または１０に記載の医用画像撮像システムの制御方法。
【請求項１２】
前記サーバ装置の制御方法は、前記画像生成工程の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知工程を更に備えることを特徴とする請求項９または１０に記載の医用画像撮像システムの制御方法。
【請求項１３】
前記課金情報は、前記画像生成手段が処理したデータ量に応じた請求金額に係るものであることを特徴とする請求項１１または１２に記載の医用画像撮像システムの制御方法。
【請求項１４】
前記課金情報は、前記画像生成工程で前記医用画像を生成する処理に要した時間に応じた請求金額に係るものであることを特徴とする請求項１１または１２に記載の医用画像撮像システムの制御方法。
【請求項１５】
被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して通信可能に接続されたサーバ装置の制御方法であって、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成工程と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信工程と、
を備えることを特徴とするサーバ装置の制御方法。
【請求項１６】
前記画像生成工程の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知工程を更に備えることを特徴とする請求項１５に記載のサーバ装置の制御方法。
【請求項１７】
前記画像生成工程の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知工程を更に備えることを特徴とする請求項１５に記載のサーバ装置の制御方法。
【請求項１８】
コンピュータに請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のサーバ装置の制御方法を実行させるためのプログラム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のプログラムを格納する記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｘ線ＣＴシステム等の、被検体の撮像データを収集してそれに基づいて医用画像を提供する医用画像撮像システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にＸ線ＣＴシステムは、ガントリ装置と操作コンソールとで構成されている。一般にガントリ装置は、被検体にＸ線を照射すると共に被検体を透過したＸ線を検出し、被検体の投影データを収集する機能を有する。また、操作コンソールは、このガントリ装置に対して、ガントリ装置が行うスキャンの内容（スキャン計画）を設定してガントリ装置に送信し、ガントリ装置から送信された投影データに基づいて画像再構成処理を行い、被検体の断層像を生成する機能を有する。よって操作コンソールは、上記スキャン計画の設定や送信、画像再構成処理を行う等のためのアプリケーションソフトを有する。
【０００３】
一般にアプリケーションソフトは機能改善や障害修正のためにバージョンアップがなされることが多い。最新のバージョンのアプリケーションソフトを使用するためには、それを操作コンソールにインストールする必要がある。
【０００４】
最近ではサーバとクライアントの操作コンソールとをインターネットやＬＡＮなどのネットワークで繋いだ構成とし、操作コンソールはサーバからアプリケーションソフトの供給を受けることが可能になっている。この構成によれば、サーバに常に最新のアプリケーションソフトを保持させておきさえすれば、操作コンソールはサーバから最新のアプリケーションソフトの供給を受けることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし例えば１つの病院内に複数のＸ線ＣＴシステムが設置されている場合には、例え上記ネットワーク技術を用いたとしても、各システムの操作コンソールが最新のアプリケーションソフトをダウンロードし、夫々インストール作業が必要であることには変わりはなく、これらの作業には大変に手間がかかるという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであり、ソフトウェア管理が簡略化された医用画像撮像システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の医用画像撮像システムは以下の構成を備える。
【０００８】
すなわち、被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置と、当該ガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して当該操作コンソールと通信可能に接続された１または２以上のサーバ装置とを含む医用画像撮像システムであって、
前記操作コンソールは、
前記ガントリ装置から収集された撮像データを受信する受信手段と、
受信した前記撮像データを前記サーバ装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記サーバ装置は、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成手段と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
また好ましくは、各サーバ装置は、前記操作コンソールから転送されてきた前記撮像データに基づいて、互いに異なるアルゴリズムで医用画像を生成する別個の画像生成手段を備えており、
前記操作コンソールは、前記受信手段により受信した前記撮像データを転送しようとするサーバ装置を指定する指定手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
また好ましくは、前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
また好ましくは、前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明のサーバ装置は以下の構成を備える。
【００１３】
すなわち、被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して通信可能に接続されたサーバ装置であって、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成手段と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１４】
また好ましくは、更に、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１５】
また好ましくは、前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の医用画像撮像システムの制御方法は以下の構成を備える。
【００１７】
すなわち、被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置と、当該ガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して当該操作コンソールと通信可能に接続された１または２以上のサーバ装置とを含む医用画像撮像システムの制御方法であって、
前記操作コンソールの制御方法は、
前記ガントリ装置から収集された撮像データを受信する受信工程と、
受信した前記撮像データを前記サーバ装置に送信する送信工程と、
を備え、
前記サーバ装置の制御方法は、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成工程と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信工程と、
を備えることを特徴とする。
【００１８】
また好ましくは、各サーバ装置の制御方法は、前記操作コンソールから転送されてきた前記撮像データに基づいて、互いに異なるアルゴリズムで医用画像を生成する別個の画像生成工程を備えており、
前記操作コンソールの制御方法は、前記受信工程で受信した前記撮像データを転送しようとするサーバ装置を指定する指定工程をさらに備えることを特徴とする。
【００１９】
また好ましくは、前記サーバ装置の制御方法は、前記画像生成工程の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知工程をさらに備えることを特徴とする。
【００２０】
また好ましくは、前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明のサーバ装置の制御方法は以下の構成を備える。
【００２２】
すなわち、被検体の撮像データを収集するためのガントリ装置に操作指令を送出する操作コンソールと、ネットワークを介して通信可能に接続されたサーバ装置の制御方法であって、
前記操作コンソールから送信された前記撮像データに基づいて医用画像を生成する画像生成工程と、
生成した前記医用画像を前記操作コンソールに送信する送信工程と、
を備えることを特徴とする。
【００２３】
また好ましくは、更に、前記画像生成工程の使用に対する課金情報を前記操作コンソールに通知する通知工程をさらに備える。
【００２４】
また好ましくは、前記サーバ装置は、前記画像生成手段の使用に対する課金情報を表す画像が添付された医用画像を前記操作コンソールに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下添付した図面を参照して、本発明を好適な実施形態に従って、詳細に説明する。
【００２６】
［第１の実施形態］
図１に本実施形態に係るＸ線ＣＴシステムの概略構成を示す。１０１、１０５はガントリ装置、１０２、１０６は操作コンソール、１０３は光ファイバーなどを用いたネットワーク、１０４はサーバ（サーバ装置）を示す。同図ではネットワーク１０３に操作コンソールとガントリ装置のセットが２つ接続されているが、この数に限定されるものではない。
【００２７】
ガントリ装置１０１（１０５）は、操作コンソール１０２（１０６）から送信されるスキャン計画に従って被検体に対してＸ線を照射し、被検体を透過したＸ線に基づいた投影データ（撮像データ）を収集する機能を有する。この投影データは操作コンソール１０２（１０６）に送信される。操作コンソール１０２（１０６）は受信した投影データをネットワーク１０３を介してサーバ１０４に送信し、サーバ１０４は受信した投影データを用いて画像再構成処理を行い、被検体のＸ線断層像を生成する。生成したＸ線断層像は再びネットワーク１０３を介して操作コンソール１０２（１０６）に送信され、操作コンソール１０２（１０６）は受信したＸ線断層像をメモリに格納、もしくは表示部に表示する。
【００２８】
以下では、ガントリ装置１０１から得られる投影データに基づいてＸ線断層像を生成する処理に係る操作コンソール１０２とサーバ１０４とについて説明する。なお、以下の説明は、操作コンソール１０６とサーバ１０４とが行う処理についても同様である。
【００２９】
図２に、上記操作コンソール１０２とサーバ１０４の基本構成を示す。本実施形態では、操作コンソール１０２は、Ｉ／Ｆ５９を介してガントリ装置１０１に対してスキャン計画を示すデータを送信したり、ガントリ装置１０１による被検体の投影データを受信したりすることができる。また操作コンソール１０２はＩ／Ｆ６０を介してネットワーク１０３を経由してサーバ１０４にアクセスし、投影データを含む送信データの送信や、サーバ１０４による被検体のＸ線断層像の受信を行うことができる。
【００３０】
ここでＸ線断層像や投影データなどは一般にデータ量が大きい。そこでネットワーク１０３としては光ファイバーを用いた高速通信ネットワークを適用するのが好適である。
【００３１】
操作コンソール１０２は、いわゆるＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、図示するように、装置全体の制御をつかさどるＣＰＵ５１、ブートプログラムを記憶しているＲＯＭ５２、主記憶装置として機能するＲＡＭ５３をはじめ、以下の構成を備える。
【００３２】
ＨＤＤ５４は、ハードディスク装置であって、ここにＯＳ、サーバ１０２と通信を行うための通信ソフト６１や、投影データを含む送信データを作成するためのデータ作成ソフト６２、Ｘ線断層像を表示するためのＧＵＩなど、各種のＧＵＩを表示、制御するためのＧＵＩソフト６３等の各アプリケーションソフトのプログラムのほか、ガントリ装置１０１に各種指示を与えたりするための診断ソフトのプログラム（ただし図示は省略）がファイルとして格納されている。このほか、ＨＤＤ５４にはガントリ装置１０１から送信されてきた投影データを格納しておくこともできる。
【００３３】
ＶＲＡＭ５５は表示しようとするイメージデータを展開するメモリであり、ここにイメージデータ等を展開することでＣＲＴ５６に表示させることができる。５７及び５８は、各種設定を行うためのキーボードおよびマウスである。また、５９はガントリ装置１０１と通信を行うためのインタフェースで、６０はネットワーク１０３と接続するためのインターフェースである。
【００３４】
また、サーバ１０４は、装置全体の制御を司るＣＰＵ２６１、ブートプログラムを記憶しているＲＯＭ２６２、主記憶装置として機能するＲＡＭ２６２をはじめ、以下の構成を備える。
【００３５】
２６４は操作コンソール１０２とデータ通信を行うためのＩ／Ｆである。ＨＤＤ２６５はハードディスク装置であって、ここにＯＳや、投影データに基づいて画像再構成を行い、Ｘ線断層像を生成する画像再構成ソフト２６６、操作コンソールと通信を行うための通信ソフト２６８の各アプリケーションソフトのプログラムをファイルとして保存している。なお、これらのアプリケーションソフト群は常に最新のものにバージョンアップされているものとする。これによりこのサーバ１０４に投影データを送信した操作コンソール１０２（１０６）は、サーバ１０４が保持するこれらのアプリケーションソフトによるＸ線断層像を得ることができるので、例えばより高精度のＸ線断層像を得ることができるなど、最新のアプリケーションソフトによる恩恵を受けることができる。
【００３６】
また、夫々の操作コンソール１０２，１０６で最新のアプリケーションソフトを使用したい場合でも、本実施形態におけるシステムでは、サーバ１０４に最新のアプリケーションソフトをインストールすることで、これに接続可能な複数の操作コンソール全て（図１では操作コンソール１０２と操作コンソール１０６の２台）が最新のアプリケーションソフトによる恩恵を受けることができ、従来のように夫々の操作コンソールに最新のアプリケーションソフトをダウンロードし、インストールする作業よりもより簡単な作業で複数の操作コンソールに対して最新のアプリケーションソフトの恩恵を与えることができる。
【００３７】
また、本実施形態によれば、サーバ１０４にのみ最新のアプリケーションソフトをインストールしておけば、各Ｘ線ＣＴシステムにわざわざそのアプリケーションソフトをインストールする必要がなくなる。従って、アプリケーションソフトの管理を上記従来よりも簡略化する事ができる。
【００３８】
次に、以上の構成を備える操作コンソール１０２とサーバ１０４とが行う処理について説明する。操作コンソール１０２はまず、ガントリ装置１０１から送信されてきた被検体の投影データ、もしくはＨＤＤ５４に保存されている被検体の投影データをＲＡＭ５３に読み込む。なお、この投影データは、操作コンソール１０２で設定したスキャン計画に従って、ガントリ装置１０１により得られたものである。そしてキーボード５７やマウス５８を用いてこの投影データをサーバ１０４に送信する指示を入力する。入力指示には、送信先のサーバのネットワーク１０３上におけるアドレス（例えばＩＰアドレスなど）の指示も含まれる。
【００３９】
上記指示を入力すると、ＲＡＭ５３にロードされたデータ作成ソフト６２がＣＰＵ５１により実行され、投影データを含む送信データを作成する。送信データの構成例を図３に示す。
【００４０】
３０１は生データ情報ヘッダで、後述の生データ（投影データ）のサイズや、生データを得るためのガントリ装置のＶｉｅｗ数や検出器のＣｈａｎｎｅｌ数、撮影日時など、生データに関する情報が格納されている。
【００４１】
３０２は返信用アドレスデータで、操作コンソール１０２の上記ネットワーク上のアドレスデータであって、この送信データを受信したサーバがこのデータ３０２を参照することで、生成したＸ線断層像を送信すべき操作コンソールを特定することができる。
【００４２】
３０３は校正用データで、投影データを校正するためのデータであって、この校正用データを用いてサーバ１０４は投影データを校正する。３０４は生データで、データサイズが（Ｖｉｅｗ数×Ｃｈａｎｎｅｌ数）のデータを単位として、１単位以上のデータを含む。すなわち、１スライス以上のスライス数分の投影データを含む。
【００４３】
ＣＰＵ５１がデータ作成ソフト６２を実行することで上記送信データを作成すると、ＲＡＭ５３にロードされた通信ソフト６１がＣＰＵ５１により実行されることで、上記送信データがサーバ１０４に送信される。
【００４４】
送信データはサーバ１０４内に取り込まれ、ＣＰＵ２６１の制御によりＲＡＭ２６２に書き込まれる。送信データが全てＲＡＭ２６２に書き込まれると、ＲＡＭ２６２にロードされた画像再構成ソフト２６６がＣＰＵ２６１により実行され、生データ情報ヘッダ３０１を参照することで生データ３０４、校正用データ３０３を特定し、この生データ３０４を校正用データ３０３を用いて校正する。そして校正した生データに基づいて画像再構成ソフト２６６によりＸ線断層像が生成される。
【００４５】
Ｘ線断層像の生成には、上記生データ情報ヘッダ６０１が参照され、１スライス分毎の投影データに対して画像再構成処理を行い、各スライスに対するＸ線断層像を生成する。
【００４６】
そして全てのスライスに対するＸ線断層像が画像再構成ソフト２６６により生成されると、ＲＡＭ２６２にロードされた通信ソフト２６８がＣＰＵ２６１により実行されることで、上記返信用アドレスデータ３０２が参照され、指定されたアドレスの操作コンソール（ここでは操作コンソール１０２）に対して上記Ｘ線断層像を送信する。なお送信する各スライスのＸ線断層像のデータは必要に応じてパケット化してしてもよいし、圧縮しても良い。
【００４７】
操作コンソール１０２は、ネットワーク１０３、そしてＩ／Ｆ６０を介して受信したＸ線断層像のデータを、通信ソフト６１をＣＰＵ５１が実行することによりＲＡＭ５３に書き込む。ＲＡＭ５３に書き込まれたＸ線断層像のデータはＨＤＤ５４に保存しても良いし、ＲＡＭ５３にロードされたＧＵＩソフト６３をＣＰＵ５１により実行することで、Ｘ線断層像をＶＲＡＭ５５に書き込み、ＣＲＴ５６上に表示することもできる。
【００４８】
以上説明した操作コンソール１０２とサーバ１０４とが行う処理のフローチャートを図４に示す。なお、各ステップにおける処理の詳細は上述の通りなので、ここでは簡単に各ステップを説明する。
【００４９】
まずステップＳ４０１において、投影データをＲＡＭ５３に読み込み、ステップＳ８０２で上記送信データを作成し、ステップＳ８０３でサーバ１０４に送信する。
【００５０】
サーバ１０４はステップＳ４５１で送信データを受信し、ステップＳ４５２で生データに対して上記校正処理を行う。次にステップＳ４５２で校正された生データに基づいてステップＳ４５３では画像再構成処理を行うことでＸ線断層像を生成する。そしてステップＳ４５４では、Ｘ線断層像のデータを操作コンソール１０２に送信する。そして操作コンソール１０２ではステップＳ４０４でＸ線断層像のデータを受信し、ステップＳ４０５で受信したＸ線断層像のデータをＨＤＤ５４に保存、もしくは画像としてＣＲＴ５６上に表示する。
【００５１】
［第２の実施形態］
第１の実施形態ではサーバが１台のみであったが、本実施形態では複数のサーバを上記ネットワークに接続する。具体的には、各会社が自社のサーバに自社のアプリケーションソフトを保持させておき、上記ネットワークに接続する。このようにすることで操作コンソールからは様々な会社のアプリケーションソフトを使用できることができる。以下、本実施形態におけるシステムについて説明する。
【００５２】
図５に本実施形態に係るＸ線ＣＴシステムの概略構成を示す。５０１、５０２、５０３は夫々病院で、夫々の病院はガントリ装置（５０１ａ、５０２ａ、５０３ａ）と操作コンソール（５０１ｂ、５０２ｂ、５０３ｂ）とで構成されるＸ線ＣＴ装置を有している。夫々の病院内では、公知のように、ガントリ装置により得られる被検体の投影データは操作コンソールに送信され、操作コンソールはこれを受信する。
【００５３】
また夫々の病院の操作コンソールは、インターネットやＬＡＮなどによるネットワーク５１０に接続可能であり、夫々の操作コンソールはネットワーク５１０を介して会社５０４、会社５０５、会社５０６の夫々に設置されているサーバ５０４ａ，サーバ５０５ａ，サーバ５０６ａにアクセスすることが可能である。また、各操作コンソール及びサーバの基本構成は第１の実施形態と同じものとするが、本実施形態における操作コンソールのＨＤＤ５４には図７に示す後述のテーブルが格納されている。
【００５４】
基本的に各会社は独自に画像再構成に関する機能を開発し、自社サーバに置くことになる。もちろん自社サーバにアクセス可能な外部の者にそのプログラムを利用可能にする以上、少なくともデータフォーマットを統一しておくことが必要である。つまり本実施形態において、各サーバに置かれるプログラムは、統一されたデータフォーマットを取り扱うものであることが前提である。
【００５５】
なお、同図では１つの病院に対して１つのＸ線ＣＴ装置を示しているが、これに限定されるものではなく、１つの病院が複数のＸ線ＣＴ装置を有していてもよく、その場合、夫々のＸ線ＣＴ装置に含まれる操作コンソールをネットワーク５１０に接続可能、且つサーバ５０４ａ、サーバ５０５ａ、サーバ５０６ａにアクセス可能に構成すればよい。また、同図では病院の数を便宜上３つとしているが、この数に限定されるものではない。
【００５６】
次に、具体的に投影データの送信先を決定する場合には、ＨＤＤ５４に保存されているＧＵＩソフト６３をＲＡＭ５３にロードし、ＣＰＵ５１により実行させることで、以下に説明する投影データの送信先の選択処理を行うことができる。
【００５７】
投影データを送信する先を選択するためのＧＵＩの一例を図６に示す。同図のＧＵＩは、投影データに基づいて画像再構成処理を行い、被検体のＸ線断層像を生成するサーバを選択するために使用される。上記ＧＵＩソフト６３のプログラムをＲＡＭ５３にロードし、ＣＰＵ５１により実行させることにより、図６に示すＧＵＩがＣＲＴ５１に表示される。
【００５８】
領域６０１は、投影データを送信する先のサーバを特定する情報（サーバ情報）を表示する領域で、型番や型式番号などが表示される。操作コンソールの操作者は、キーボード５７やマウス５８を用いて領域６０１を指示すると、ＨＤＤ５４に記憶されている図７に示すテーブルに登録されている複数のサーバ情報がメニュー形式で表示され、キーボード５７やマウス５８を用いて、投影データの送信先のサーバのサーバ情報を選択する。また、同図のテーブルには、各サーバ情報に対応するＩＰアドレスが登録されており、選択したサーバの上記ネットワーク１１０上におけるアドレスを得ることができる。
【００５９】
よって、図６に示したＧＵＩにおいてサーバ情報を選択し、ボタン６０２をキーボード５７やマウス５８を用いて押下することで、サーバ情報がＲＡＭ５３に書き込まれると共に、データ作成ソフト６２がＣＰＵ５１により実行され、投影データを含む送信データを作成する。送信データの構成例を図８に示す。
【００６０】
８０１は生データ情報ヘッダで、図３に示したヘッダ３０１と同様の情報を含む。８０２は返信用アドレスデータで、図３に示したデータ３０２と同様のデータを含む。８０３は校正用データで、図３に示したデータ３０３と同様の情報を含む。８０４は生データで、図３に示したデータ３０４と同様のデータであるが、送信先のサーバに合わせたデータフォーマットとなっている。
【００６１】
データ作成ソフト６２が上記送信データを作成すると、ＲＡＭ５３にロードされた通信ソフト６１がＣＰＵ５１により実行されることで、上記送信データが、領域６０１によって選択されたサーバ情報に対応するＩＰアドレスで特定されるネットワーク上のサーバに送信される。送信された送信データに対するサーバによる処理は第１の実施形態と同じであるので、説明を省略する。
【００６２】
また、本実施形態では、サーバに対して投影データを送信し、Ｘ線断層像の生成を行わせた操作コンソールの操作者に対して課金を行うことが可能である。すなわち、サーバは処理したデータ量（上記投影データのデータ量）を上記生データ情報ヘッダ３０１を参照することで把握しており、これに応じた請求金額を求める。例えば、１ＭＢ（メガバイト）あたり１０００円とし、ＺＭＢの場合、（１０００×Ｚ）円を請求金額とする。そしてこの請求金額のデータも、上記Ｘ線断層像のデータと共に操作コンソールに送信する。
【００６３】
なお、請求金額の計算方法はこれに限定されるものではなく、他にも例えば画像再構成処理に要した時間に応じて計算しても良い。
【００６４】
操作コンソールは、受信したＸ線断層像のデータと請求金額のデータとを、通信ソフト６１をＣＰＵ５１が実行することによりＲＡＭ５３に書き込む。またＲＡＭ５３にロードされたＧＵＩソフト６３をＣＰＵ５１が実行することにより、図９に例示するウィンドウがＣＲＴ５６上に表示される。同図のウィンドウは受信した請求金額を示すデータに基づいて作成される。また、Ｘ線断層像は必要に応じてＶＲＡＭ５５に書き込み、ＣＲＴ５６上に表示する。
【００６５】
以上説明した操作コンソールとサーバとが行う処理のフローチャートを図１０に示す。なお、各ステップにおける処理の詳細は上述の通りなので、ここでは簡単に各ステップを説明する。
【００６６】
まずステップＳ１００１において、投影データをＲＡＭ５３に読み込み、ステップＳ１００２で、図７に示すＧＵＩを用いてユーザが選択したサーバ情報をＲＡＭ５３に読み込む。次にステップＳ１００３では送信データを作成し、ステップＳ１００４でサーバに送信する。
【００６７】
サーバは、ステップＳ１０５１で送信データを受信し、ステップＳ１０５２で生データに対して校正を行う。次にステップＳ１０５４で校正された生データに基づいてステップＳ１０５３では画像再構成処理を行うことでＸ線断層像を生成し、更にステップＳ１０５４では請求金額の計算も行う。そしてステップＳ１０５５では、Ｘ線断層像のデータと請求金額のデータとを操作コンソールに送信する。そして操作コンソールではステップＳ１００５で、Ｘ線断層像のデータと請求金額のデータとを受信し、ステップＳ１００６で図９に示すウィンドウをＣＲＴ５６上に表示し、必要に応じてＸ線断層像も表示する。また、ステップＳ１００６では受信したＸ線断層像をＨＤＤ５４に保存しても良い。
【００６８】
［第３の実施形態］
上記の実施形態において操作コンソール、サーバの夫々が有する各アプリケーションソフトは個別のものとして示していたが、これに限定されるものではなく、夫々一つのアプリケーションソフトとしてまとめても良い。例えば、通信ソフト６１，データ作成ソフト６２，ＧＵＩソフト６３をまとめて一つのアプリケーションソフトとし、画像再構成ソフト２６６、通信ソフト２６８をまとめて一つのソフトとしても良い。
【００６９】
［第４の実施形態］
上記実施形態では医療画像撮像システムとして、Ｘ線ＣＴシステムを用いたが、上記説明はこれに限定されるものではなく、他にも例えばＭＲやＵＳなどにも適用することは可能である。
【００７０】
また例えばＣｏｎｅ　Ｂｅａｍ　ＢＰを行うためには専用のハードウェアが必要となるが、このハードウェアを持っていない医療機関ではＣｏｎｅ　ＢｅａｍＢＰ画像は得られない。よって、Ｃｏｎｅ　Ｂｅａｍ　ＢＰを行うためのハードウェアを購入するにも、その評価ができない。
【００７１】
そこでサーバにこのハードウェアを搭載し、更にＣｏｎｅ　Ｂｅａｍ　ＢＰ画像を生成するソフトウェアのプログラムを格納させておくことで、この医療機関の操作コンソールから投影データをこのサーバに対して送信し、このサーバによりＣｏｎｅ　Ｂｅａｍ　ＢＰ画像を生成し、操作コンソールに送信することで、この医療機関はこのハードウェア、そしてソフトウェアを購入するか否かを考察する材料を得ることができる。
【００７２】
また、多くのメーカではＡＡＲなどのアーチファクト除去ソフトが充実していない。そこで、このソフトを有する会社のサーバにこのソフトのプログラムを格納させておくことで、このサーバにアクセス可能な操作コンソールは、このソフトを利用することができると共に、この会社にとって、このソフトの宣伝を行うことができる。なお、その際、このサーバに送信するデータのフォーマットをこのサーバが扱うことのできるフォーマットにしておくことが必要となる。
【００７３】
［第５の実施形態］
投影データに基づいたＸ線断層像を得るためには、操作コンソールにおいて、投影データの送信先を決定する必要がある。しかしこの決定の際に操作コンソールの操作者は、送信先のサーバより得られるＸ線断層像の画質や画像再構成オプションの種類、そしてこれら一連の処理を送信先のサーバに行わせるために、このサーバの会社に支払うべき金額を前もって知る必要がある。
【００７４】
そこで各会社のサーバは、投影データを送ってもらうとＸ線断層像を生成し、本来請求すべき金額（Ｘ線断層像を生成し、操作コンソールに送信するに要する金額）を計算し、計算した請求金額が記載された画像（請求金額画像）を生成し、そして生成した請求金額画像をＸ線断層像に添付して操作コンソールに返信するサービスを無料にて行う。
【００７５】
このようなサービスにより、各病院の操作コンソールの操作者は各会社のサーバによりどのような画質、処理オプションによるＸ線断層像が得られるのか、そしてそれに要する請求金額がどれだけになるのかを知るために、各会社に投影データを送信すると、各会社のサーバから返信されてきたＸ線断層像とこの画像を得るために本来支払うべき金額が記載された画像を得ることができ、これを元に今後送信すべき先のサーバを決定することができる。
【００７６】
なお、上記サービスを行うためには上記ステップＳ１０５４にてＸ線断層像の画像に上記請求金額画像を添付した画像を送信する処理を行うとする。
【００７７】
［第６の実施形態］
また、本発明の目的は、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても実現できるものである。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータ（操作コンソール）が読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００７８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した（図８、図１０に示すフローチャートの一部、もしくは全部）に対応するプログラムコードが格納されることになる。
【００７９】
このようなプログラムコードを格納する記憶媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。更には、ネットワーク（例えばインターネット）という媒体を介してダウンロードしても良いであろう。
【００８０】
【発明の効果】
以上の説明により、本発明によって、ソフトウェア管理を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るＸ線ＣＴシステムの概略構成を示す図である。
【図２】操作コンソール１０２とサーバ１０４の基本構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る送信データの構成例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る操作コンソールとサーバとが行う処理のフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るシステムの概略構成を示す図である。
【図６】画像再構成処理を行うサーバを選択するためのＧＵＩの一例を示す図である。
【図７】サーバ情報と共に、サーバのＩＰアドレスが登録されたテーブルを示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る送信データの構成例を示す図である。
【図９】請求金額を示すウィンドウの一例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る操作コンソールとサーバが行う処理のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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