(57)【要約】【課題】本発明はネットワークに接続された複数のプリンタのうち印刷条件に適切なプリンタを自動選択するプリンタシステムを提供する。【解決手段】ネットワークシステム１は、少なくともパーソナルコンピュータＰＣと複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５がネットワークＮＷに接続され、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行う。この際、パーソナルコンピュータＰＣが、印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じてネットワークＮＷに接続されている複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のうち印刷を行わせるプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択する。したがって、ユーザが印刷条件のみを設定するだけで、ネットワークＮＷ上から印刷条件に適したプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択することができる。【選択図】　　　　　図１
2004058306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも端末と複数のプリンタがネットワークに接続され、前記プリンタが前記端末からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行うプリンタシステムにおいて、前記端末は、前記印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定表示処理で表示する印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じて前記ネットワークに接続されている複数のプリンタのうち印刷を行わせるプリンタを自動選択するプリンタ自動選択処理を行うことを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
前記端末は、前記ネットワークに接続されている前記複数のプリンタから印刷要求を行うプリンタを選択するプリンタ選択画面を表示して当該プリンタ選択画面で選択されたプリンタに印刷要求を行うプリンタ手動選択処理と、上記プリンタ自動選択処理と、を選択に応じて実行することを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
【請求項３】
前記端末は、前記印刷条件設定画面として、前記複数のプリンタの全てに共通した印刷条件の設定を行う設定画面を表示することを特徴とする請求項１または請求項２記載のプリンタシステム。
【請求項４】
前記端末は、前記プリンタ自動選択処理で選択したプリンタを所定の通知手段で通知することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のプリンタシステム。
【請求項５】
前記端末は、前記ネットワークに接続されている複数のプリンタを任意のグループにグループ分け可能とし、前記印刷条件設定表示処理の印刷条件設定画面に、当該グループ分けに基づいたプリンタのみを選択対象のプリンタとして表示することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のプリンタシステム。
【請求項６】
前記端末は、前記印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに優先的に選択する優先プリンタ選択プログラムを有し、前記印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、前記優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のプリンタシステム。
【請求項７】
前記端末は、前記印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、その旨を所定の通知手段で通知することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のプリンタシステム。
【請求項８】
前記端末は、前記優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択すると、当該印刷先として選択した優先プリンタを所定の通知手段で通知することを特徴とする請求項６または請求項７記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタシステムに関し、詳細には、ネットワークに接続された複数のプリンタのうち印刷条件に適切なプリンタを自動選択するプリンタシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、ＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ　Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ　）化が進むなかで、パーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の情報処理装置がネットワークを介してスキャナやプリンタを共有して、使用することが行われている。
【０００３】
特に、ネットワークに複数のプリンタが接続されている場合には、ユーザは、印刷に適したプリンタをネットワークに接続されているプリンタから選択して印刷を行っている。
【０００４】
例えば、ネットワークに、白黒プリンタとカラープリンタ、低速プリンタ、中速プリンタ及び高速プリンタ、また、画像品質が優位（高解像度）なプリンタ、さらに、仕上げ機能付きプリンタ等々のように、各種用途の異なるプリンタが接続されている場合、ユーザが、情報処理装置で印刷を行う際に、当該印刷の目的に応じたプリンタを選択して、印刷を行わせている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように複数のプリンタがネットワークに接続されている場合、従来では、印刷を行う際に、ユーザが情報処理装置から当該印刷に適したプリンタをいちいち手操作で探して、当該プリンタのプリンタドライバにより印刷を指示しているため、ネットワークに接続されているプリンタの数が多くなると、印刷を行うたびに、印刷に適したプリンタを探すのが面倒であり、利用性が悪いという問題があった。
【０００６】
そこで、請求項１記載の発明は、少なくとも端末と複数のプリンタがネットワークに接続され、プリンタが端末からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行うに際して、端末が、印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定表示処理で表示する印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じてネットワークに接続されている複数のプリンタのうち印刷を行わせるプリンタを自動選択することにより、ユーザが印刷条件のみを設定するだけで、ネットワークに接続されている各種機能の異なる複数のプリンタのうち、当該印刷条件に適したプリンタを自動選択して、迅速に高品質な印刷を行うことのできるプリンタシステムを提供することを目的としている。
【０００７】
請求項２記載の発明は、端末が、ネットワークに接続されている複数のプリンタから印刷要求を行うプリンタを選択するプリンタ選択画面を表示して当該プリンタ選択画面で選択されたプリンタに印刷要求を行うプリンタ手動選択処理と、上記プリンタ自動選択処理と、を選択に応じて実行することにより、ユーザが従来のようにプリンタを手動で選択できるとともに、自動選択も行えるようにし、利用性の良好なプリンタシステムを提供することを目的としている。
【０００８】
請求項３記載の発明は、端末が、印刷条件設定画面として、複数のプリンタの全てに共通した印刷条件の設定を行う設定画面を表示することにより、ユーザインタフェースを統一し、利用性のより一層良好なプリンタシステムを提供することを目的としている。
【０００９】
請求項４記載の発明は、端末が、プリンタ自動選択処理で選択したプリンタを所定の通知手段で通知することにより、自動選択されたプリンタがどのプリンタでどこで印刷されるかが分かるようにし、利用性のより一層良好なプリンタシステムを提供することを目的としている。
【００１０】
請求項５記載の発明は、端末が、ネットワークに接続されている複数のプリンタを任意のグループにグループ分け可能とし、印刷条件設定表示処理の印刷条件設定画面に、当該グループ分けに基づいたプリンタのみを選択対象のプリンタとして表示することにより、ユーザの利用形態に応じたプリンタを任意にグループ化して、印刷に使用するプリンタの検索に要する時間を短縮し、より一層迅速にかつ高品質な印刷を行うことのできるプリンタシステムを提供することを目的としている。
【００１１】
請求項６記載の発明は、端末が、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに優先的に選択する優先プリンタ選択プログラムを有し、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択することにより、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、印刷条件の再設定等の再印刷処理に要する手間と時間を削減し、利用性のより一層良好なプリンタシステムを提供することを目的としている。
【００１２】
請求項７記載の発明は、端末が、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、その旨を所定の通知手段で通知することにより、印刷されるプリンタが変更されたり、印刷条件と異なる印刷結果となることが事前に分かるようにし、利用性の良好なプリンタシステムを提供することを目的としている。
【００１３】
請求項８記載の発明は、端末が、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択すると、当該印刷先として選択した優先プリンタを所定の通知手段で通知することにより、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、どのプリンタでどこで印刷されるかが分かるようにし、利用性のより一層良好なプリンタシステムを提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のプリンタシステムは、少なくとも端末と複数のプリンタがネットワークに接続され、前記プリンタが前記端末からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行うプリンタシステムにおいて、前記端末は、前記印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定表示処理で表示する印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じて前記ネットワークに接続されている複数のプリンタのうち印刷を行わせるプリンタを自動選択するプリンタ自動選択処理を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記構成によれば、少なくとも端末と複数のプリンタがネットワークに接続され、プリンタが端末からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行うに際して、端末が、印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定表示処理で表示する印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じてネットワークに接続されている複数のプリンタのうち印刷を行わせるプリンタを自動選択するので、ユーザが印刷条件のみを設定するだけで、ネットワークに接続されている各種機能の異なる複数のプリンタのうち、当該印刷条件に適したプリンタを自動選択することができ、迅速に高品質な印刷を行って利用性を向上させることができる。
【００１６】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記端末は、前記ネットワークに接続されている前記複数のプリンタから印刷要求を行うプリンタを選択するプリンタ選択画面を表示して当該プリンタ選択画面で選択されたプリンタに印刷要求を行うプリンタ手動選択処理と、上記プリンタ自動選択処理と、を選択に応じて実行するものであってもよい。
【００１７】
上記構成によれば、端末が、ネットワークに接続されている複数のプリンタから印刷要求を行うプリンタを選択するプリンタ選択画面を表示して当該プリンタ選択画面で選択されたプリンタに印刷要求を行うプリンタ手動選択処理と、上記プリンタ自動選択処理と、を選択に応じて実行するので、ユーザが従来のようにプリンタを手動で選択することができるとともに、自動選択も行うことができ、利用性の利用性を向上させることができる。
【００１８】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記端末は、前記印刷条件設定画面として、前記複数のプリンタの全てに共通した印刷条件の設定を行う設定画面を表示するものであってもよい。
【００１９】
上記構成によれば、端末が、印刷条件設定画面として、複数のプリンタの全てに共通した印刷条件の設定を行う設定画面を表示するので、ユーザインタフェースを統一することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２０】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記端末は、前記プリンタ自動選択処理で選択したプリンタを所定の通知手段で通知するものであってもよい。
【００２１】
上記構成によれば、端末が、プリンタ自動選択処理で選択したプリンタを所定の通知手段で通知するので、自動選択されたプリンタがどのプリンタでどこで印刷されるかが分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２２】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記端末は、前記ネットワークに接続されている複数のプリンタを任意のグループにグループ分け可能とし、前記印刷条件設定表示処理の印刷条件設定画面に、当該グループ分けに基づいたプリンタのみを選択対象のプリンタとして表示するものであってもよい。
【００２３】
上記構成によれば、端末が、ネットワークに接続されている複数のプリンタを任意のグループにグループ分け可能とし、印刷条件設定表示処理の印刷条件設定画面に、当該グループ分けに基づいたプリンタのみを選択対象のプリンタとして表示するので、ユーザの利用形態に応じたプリンタを任意にグループ化して、印刷に使用するプリンタの検索に要する時間を短縮することができ、より一層迅速にかつ高品質な印刷を行うことができる。
【００２４】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記端末は、前記印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに優先的に選択する優先プリンタ選択プログラムを有し、前記印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、前記優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択するものであってもよい。
【００２５】
上記構成によれば、端末が、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに優先的に選択する優先プリンタ選択プログラムを有し、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択するので、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、印刷条件の再設定等の再印刷処理に要する手間と時間を削減することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２６】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記端末は、前記印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、その旨を所定の通知手段で通知するものであってもよい。
【００２７】
上記構成によれば、端末が、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、その旨を所定の通知手段で通知するので、印刷されるプリンタが変更されたり、印刷条件と異なる印刷結果となることが事前に分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２８】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記端末は、前記優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択すると、当該印刷先として選択した優先プリンタを所定の通知手段で通知するものであってもよい。
【００２９】
上記構成によれば、端末が、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択すると、当該印刷先として選択した優先プリンタを所定の通知手段で通知するので、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、どのプリンタでどこで印刷されるかが分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３１】
図１〜図７は、本発明のプリンタシステムの一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明のプリンタシステムの一実施の形態を適用したネットワークシステム１のシステム構成図である。
【００３２】
図１において、プリンタシステムとしてのネットワークシステム１は、ネットワークＮＷに、端末としてのパーソナルコンピュータＰＣと、５台のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が接続されており、パーソナルコンピュータＰＣが各プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のうち１台を選択して印刷を行わせる。
【００３３】
なお、図１では、１台のパーソナルコンピュータＰＣと５台のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が接続されている場合を示しているが、パーソナルコンピュータＰＣの数は、１台に限るものではなく、複数台接続されていて、それらの各パーソナルコンピュータＰＣがプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を共有して利用してもよく、また、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５も５台に限るものではなく、機能の異なる複数台がネットワークＮＷに接続されていればよい。
【００３４】
そして、図１のプリンタＰｒ１〜Ｐｒは、プリンタＰｒ１が、白黒の低速のプリンタであり、以下、白黒低速プリンタＰｒ１という。プリンタＰｒ２は、白黒の高速機で、ステープル機能を有したプリンタであり、以下、ステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２という。プリンタＰｒ３は、白黒の中速機で、ステープル機能付を有したプリンタであり、以下ステープル機能付き白黒中速プリンタＰｒ３という。プリンタＰｒ４は、カラー（Ｃｏｌｏｒ）の低速機であり、以下、カラー低速プリンタＰｒ４という。プリンタＰｒ５は、カラー（Ｃｏｌｏｒ）の高速機で、ステープル機能を有したプリンタであり、以下、ステープル機能付きカラー高速プリンタＰｒ５という。
【００３５】
各プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５は、ネットワークＮＷに直接接続されており、パーソナルコンピュータＰＣからのプリント要求（印刷要求）を受けて、プリント可能状態（使用可能状態）であると、プリント許可を与え、他のプリント処理中等のビジー状態あるいは動作不能状態等の使用不可状態のときには、プリント許可を与えない。
【００３６】
パーソナルコンピュータＰＣは、搭載するＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）上で動作するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５に対応したネットワーク用のプリンタドライバ及び当該ＯＳ上で動作して文書編集等の印刷要求を行うアプリケーション等が搭載されており、当該アプリケーションで作成された文書や画像等の書類の印刷命令が指示されると、プリンタ自動選択処理プログラムが、印刷設定画面を立ち上げて印刷条件の設定を可能とし、ネットワークＮＷに接続されているプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のうち、当該印刷設定画面で設定された印刷条件に応じたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択して当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５用のプリンタドライバが当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５に印刷要求をするとともに、ユーザの選択に応じて、従来のように、ユーザが手動で印刷するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を選択可能な選択画面を表示して、ユーザが手動で選択したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに当該プリンタ用のプリンタドライバから印刷要求を行う。
【００３７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣからネットワークＮＷに接続されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５に印刷要求を行う際に、ユーザの選択に応じて当該印刷要求に最適のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択する。
【００３８】
すなわち、パーソナルコンピュータＰＣは、その搭載するＯＳ上で動作するアプリケーションで文書や画像等の書類の印刷命令が指示されると、パーソナルコンピュータＰＣのディスプレイに、ユーザの選択に応じて、図２に示すような従来のプリンタドライバと同様の印刷を行わせるプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を選択可能な従来型ユーザインターフェイスと、図３及び図４に示すようなプロパティを立ち上げて印刷条件を選択して印刷を行わせるプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを自動選択する自動選択型ユーザインタフェースと、を立ち上げる。
【００３９】
図２に示した従来型ユーザインターフェイスは、従来のプリンタドライバによるインタフェースと同様に、ユーザが当該書類の印刷を行わせるネットワークＮＷ上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を手動で選択するものであり、パーソナルコンピュータＰＣは、当該選択されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５用のプリンタドライバに印刷要求を行わせて、印刷を行わせる。図２では、ステープル機能付き白黒高速機Ｐｒ２が印刷先のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５として選択されている状態を示している。
【００４０】
図３に示した自動選択型ユーザインターフェイスは、印刷条件に適したプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択するものであるが、図２に示した従来型のユーザインターフェイスとその画面構成が統一されている。このユーザインターフェイスでは、ユーザが、プロパティを選択することで、図４に示す印刷条件の設定画面表示処理に移行し、印刷条件の選択画面を表示する。例えば、図４では、印刷を白黒とカラーのいずれで行うのかの選択、印刷部数（５０部が選択されている）、解像度（６００ｄｐｉと１２００ｄｐｉで６００ｄｐｉが選択されている）、ステープルの有無（ステープル有りが選択されている）の印刷条件の選択を行う印刷条件設定画面を表示している。
【００４１】
また、パーソナルコンピュータＰＣは、ユーザの使用するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ５を、ユーザ毎に、あるいは、当該ユーザのパーソナルコンピュータＰＣの近くにあるか否か等の条件でグループ化して、当該グループに属するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のみを、ユーザインターフェイスの画面に表示する。
【００４２】
図２及び図３では、白黒低速プリンタＰｒ１、ステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２、カラー低速プリンタＰｒ４及びステープル機能付きカラー高速プリンタＰｒ５がグループ化されており、当該グループに対しては、ステープル機能付き白黒中速プリンタＰｒ３が外れていて、表示されていない状態を示している。
【００４３】
そして、図４の印刷条件設定画面で印刷条件の設定が行われると、パーソナルコンピュータＰＣは、図５に示すように、印刷条件の判定を開始し（ステップＳ１０１）、印刷が白黒（Ｂ／Ｗ）であるかチェックする（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２で、印刷が白黒ではなくカラーであると、パーソナルコンピュータＰＣは、印刷部数が５０部以上かどうかチェックし（ステップＳ１０３）、５０部以上でないときには、ネットワークに接続され当該ユーザのグループに属するプリンタＰｒ１、Ｐｒ２、Ｐｒ４、Ｐｒ５のうち、カラーで処理速度のあまり速くないカラー低速プリンタＰｒ４を印刷を行わせるプリンタとして選択して、当該カラー低速プリンタＰｒ４に印刷を行わせる（ステップＳ１０４）。
【００４４】
このとき、パーソナルコンピュータＰＣは、当該選択したプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５、上記処理では、カラー低速プリンタＰｒ４をディスプレイ（通知手段）に表示して通知する。
【００４５】
ステップＳ１０３で、印刷部数が５０部以上であると、パーソナルコンピュータＰＣは、高速のカラープリンタが必要であると判断して、ステープル機能付きカラー高速プリンタＰｒ５を印刷を行わせるプリンタとして選択して、当該ステープル機能付きカラー高速プリンタＰｒ５に印刷を行わせる（ステップＳ１０５）。
【００４６】
また、ステップＳ１０２で、印刷が白黒であると、パーソナルコンピュータＰＣは、印刷部数が５０部以上かどうかチェックし（ステップＳ１０６）、５０部以上のときには、ネットワークに接続され当該ユーザのグループに属するプリンタＰｒ１、Ｐｒ２、Ｐｒ４、Ｐｒ５のうち、白黒印刷を行い、高速のステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２を印刷を行わせるプリンタとして選択して、当該ステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２に印刷を行わせる（ステップＳ１０７）。
【００４７】
ステップＳ１０６で、印刷部数が５０部よりも少ないときには、パーソナルコンピュータＰＣは、ステープル機能が必要かチェックし（ステップＳ１０８）、ステープル機能が印刷条件として選択されていないときには、白黒低速プリンタＰｒ１をネットワークに接続され当該ユーザのグループに属するプリンタＰｒ１、Ｐｒ２、Ｐｒ４、Ｐｒ５のうち、白黒印刷で処理速度のあまり速くない白黒低速プリンタＰｒ１を印刷を行わせるプリンタとして選択して、当該白黒低速プリンタＰｒ１に印刷を行わせる（ステップＳ１０９）。
【００４８】
そして、ステップＳ１０８で、ステープル機能が印刷条件として選択されていると、パーソナルコンピュータＰＣは、印刷条件である５０部以下の場合には、白黒低速プリンタＰｒ１を選択すべきであるが、白黒低速プリンタＰｒ１はステープル機能を備えていない。
【００４９】
そこで、パーソナルコンピュータＰＣは、プログラム選択処理を行い（ステップＳ１０１１０）、ネットワークに接続され当該ユーザのグループに属するプリンタＰｒ１、Ｐｒ２、Ｐｒ４、Ｐｒ５のうち、白黒印刷を行い、高速のステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２を印刷を行わせるプリンタとして選択して、当該ステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２に印刷を行わせる（ステップＳ１０７）。すなわち、このプログラム選択処理は、図６に示すように、「合致するプリンタが無いときには、高速機を選択する。」という優先プリンタ選択プログラムが予め組み込まれており、この優先プリンタ選択プログラムに沿って高速のステープル機能付き白黒高速プリンタＰｒ２を選択する。
【００５０】
そして、パーソナルコンピュータＰＣは、優先プリンタ選択プログラムでプリンタ選択処理を行う場合には、例えば、図７に示すように、「！合致するプリンタがありませんでした。印刷条件：Ｂ／Ｗ、５０部以下、ステープルあり。印刷プリンタ：白黒高速機」等の印刷条件に合致するプリンタが存在しないこと、印刷条件及び代替プリンタの通知等の内容の警告表示をパーソナルコンピュータＰＣのディスプレイ（通知手段）に表示する。
【００５１】
このように、本実施の形態のネットワークシステム１は、少なくともパーソナルコンピュータＰＣと複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５がネットワークＮＷに接続され、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ５からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行うに際して、パーソナルコンピュータＰＣが、印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定表示処理で表示する印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じてネットワークＮＷに接続されている複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のうち印刷を行わせるプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択している。
【００５２】
したがって、ユーザが印刷条件のみを設定するだけで、ネットワークＮＷに接続されている各種機能の異なる複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のうち、当該印刷条件に適したプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を自動選択することができ、迅速に高品質な印刷を行って利用性を向上させることができる。
【００５３】
また、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、ネットワークＮＷに接続されている複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５から印刷要求を行うプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を選択するプリンタ選択画面を表示して当該プリンタ選択画面で選択されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５に印刷要求を行うプリンタ手動選択処理と、上記プリンタ自動選択処理と、を選択に応じて実行している。
【００５４】
したがって、ユーザが従来のようにプリンタを手動で選択することができるとともに、自動選択も行うことができ、利用性の利用性を向上させることができる。
【００５５】
さらに、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、印刷条件設定画面として、複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５の全てに共通した印刷条件の設定を行う設定画面を表示している。
【００５６】
したがって、ユーザインタフェースを統一することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００５７】
また、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、プリンタ自動選択処理で選択したプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を所定の通知手段としてのディスプレイに表示することで通知している。
【００５８】
したがって、自動選択されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５がどのプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５でどこで印刷されるかが分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００５９】
さらに、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、ネットワークＮＷに接続されている複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を任意のグループにグループ分け可能とし、印刷条件設定表示処理の印刷条件設定画面に、当該グループ分けに基づいたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５のみを選択対象のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５として表示している。
【００６０】
したがって、ユーザの利用形態に応じたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５を任意にグループ化して、印刷に使用するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５の検索に要する時間を短縮することができ、より一層迅速にかつ高品質な印刷を行うことができる。
【００６１】
また、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、印刷条件に対応するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が存在しないときに優先的に選択する優先プリンタ選択プログラムを有し、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が存在しないときには、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択している。
【００６２】
したがって、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、印刷条件の再設定等の再印刷処理に要する手間と時間を削減することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が存在しないときには、その旨をディスプレイに表示することで通知している。
【００６４】
したがって、印刷されるプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が変更されたり、印刷条件と異なる印刷結果となることが事前に分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６５】
また、本実施の形態のネットワークシステム１は、パーソナルコンピュータＰＣが、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択すると、当該印刷先として選択した優先プリンタをディスプレイに表示することで通知している。
【００６６】
したがって、印刷条件に対応するプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５が存在しないときに、どのプリンタＰｒ１〜Ｐｒ５でどこで印刷されるかが分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のプリンタシステムによれば、少なくとも端末と複数のプリンタがネットワークに接続され、プリンタが端末からの印刷要求に応じて当該印刷要求の印刷条件に応じた印刷処理を行うに際して、端末が、印刷要求の印刷条件の設定画面を表示する印刷条件設定表示処理を行い、当該印刷条件設定表示処理で表示する印刷条件設定画面で設定された印刷条件に応じてネットワークに接続されている複数のプリンタのうち印刷を行わせるプリンタを自動選択するので、ユーザが印刷条件のみを設定するだけで、ネットワークに接続されている各種機能の異なる複数のプリンタのうち、当該印刷条件に適したプリンタを自動選択することができ、迅速に高品質な印刷を行って利用性を向上させることができる。
【００６９】
請求項２記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、ネットワークに接続されている複数のプリンタから印刷要求を行うプリンタを選択するプリンタ選択画面を表示して当該プリンタ選択画面で選択されたプリンタに印刷要求を行うプリンタ手動選択処理と、上記プリンタ自動選択処理と、を選択に応じて実行するので、ユーザが従来のようにプリンタを手動で選択することができるとともに、自動選択も行うことができ、利用性の利用性を向上させることができる。
【００７０】
請求項３記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、印刷条件設定画面として、複数のプリンタの全てに共通した印刷条件の設定を行う設定画面を表示するので、ユーザインタフェースを統一することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７１】
請求項４記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、プリンタ自動選択処理で選択したプリンタを所定の通知手段で通知するので、自動選択されたプリンタがどのプリンタでどこで印刷されるかが分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７２】
請求項５記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、ネットワークに接続されている複数のプリンタを任意のグループにグループ分け可能とし、印刷条件設定表示処理の印刷条件設定画面に、当該グループ分けに基づいたプリンタのみを選択対象のプリンタとして表示するので、ユーザの利用形態に応じたプリンタを任意にグループ化して、印刷に使用するプリンタの検索に要する時間を短縮することができ、より一層迅速にかつ高品質な印刷を行うことができる。
【００７３】
請求項６記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに優先的に選択する優先プリンタ選択プログラムを有し、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択するので、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、印刷条件の再設定等の再印刷処理に要する手間と時間を削減することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７４】
請求項７記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、印刷条件設定画面で設定された印刷条件に対応するプリンタが存在しないときには、その旨を所定の通知手段で通知するので、印刷されるプリンタが変更されたり、印刷条件と異なる印刷結果となることが事前に分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７５】
請求項８記載の発明のプリンタシステムによれば、端末が、優先プリンタ選択プログラムに基づいて優先プリンタを選択すると、当該印刷先として選択した優先プリンタを所定の通知手段で通知するので、印刷条件に対応するプリンタが存在しないときに、どのプリンタでどこで印刷されるかが分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタシステムの一実施の形態を適用したネットワークシステムのシステム構成図。
【図２】図１のネットワークシステムのパーソナルコンピュータのディスプレイに表示される従来型のユーザインターフェイス画面の一例を示す図。
【図３】図１のネットワークシステムのパーソナルコンピュータのディスプレイに表示されるプリンタ自動選択型のユーザインターフェイス画面の一例を示す図。
【図４】図３のユーザインターフェイス画面でプロパティを選択した際の印刷条件設定画面の一例を示す図。
【図５】図１のパーソナルコンピュータによるプリンタ選択処理を示すフローチャート。
【図６】図５のプリンタ選択処理で印刷条件に合致するプリンタがなかった場合のプログラム選択処理の内容の一例を示す図。
【図７】図６のプログラム選択処理を行う場合の警告表示の一例を示す図。
【符号の説明】
１　ネットワークシステム
ＮＷ　ネットワーク
ＰＣ　パーソナルコンピュータ
Ｐｒ１　白黒低速プリンタ
Ｐｒ２　ステープル機能付き白黒高速プリンタ
Ｐｒ３　ステープル機能付き白黒中速プリンタ
Ｐｒ４　カラー低速プリンタ
Ｐｒ５　ステープル機能付きカラー高速プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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