(57)【要約】【目的】「午前中は、取引先が送信した電子メールのみを受信したい」や「午後の会議中は、家族からの電子メールを携帯電話ではなく机上のパソコンで受信したい」や「Ａさんからの電子メールは、１日おきに受信したい。」や「日曜日は、Ａさんからの電子メールを机上のパソコンで受信し、Ｂさんからの電子メールをＰＤＡで受信したい」などの電子メール利用者の多様なニーズに応えることができるメールサーバおよび端末を提供することを目的とする。【構成】メールスプール部に蓄積されている電子メールを、電子メールの送信を依頼した端末に対して送信ルールに従い送信するメールサーバであって、前記送信ルールは、日ごとに設定され、または時間帯ごとに設定され、または日ごとにかつ時間帯ごとに設定される、ように構成する。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールスプール部に蓄積されている電子メールを、電子メールの送信を依頼した端末に対して送信ルールに従い送信するメールサーバであって、
前記送信ルールは、日ごとに設定され、または時間帯ごとに設定され、または日ごとにかつ時間帯ごとに設定される、
ことを特徴とするメールサーバ。
【請求項２】
前記送信ルールは、
「メールサーバは、特定の者が送信した電子メールのみを送信する」というルール、
または、「メールサーバは、特定の者以外の者が送信した電子メールのみを送信する」というルール、
または、「メールサーバは、すべての電子メールを送信する」というルール、
であることを特徴とする請求項１に記載のメールサーバ。
【請求項３】
前記送信ルールは、
「メールサーバは、特定の者が送信した電子メールを特定の端末に送信しなければならない」というルール、
または、「メールサーバは、特定の者以外の者が送信した電子メールを特定の端末に送信しなければならない」というルール、
または、「メールサーバは、すべての電子メールを特定の端末に送信しなければならない」というルール、
であることを特徴とする請求項１に記載のメールサーバ。
【請求項４】
請求項１に記載のメールサーバに対して電子メールの送信を依頼し、または、請求項１に記載のメールサーバが前記送信ルールに従って送信する電子メールを受信する、ことを特徴とする端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メールサーバおよび端末に関し、特に、電子メールを送信ルールに従い送信するメールサーバおよび当該メールサーバから送信される電子メールを受信する端末に関する。
【０００２】
なお、本明細書において、端末とは、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ（Ｄａｔａ）　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）などをいう。
【０００３】
【従来の技術】
近年、電子メールが、パーソナルコンピュータや携帯電話などの端末間でテキストや画像などのデータをやり取りする手段として、急速に普及している。この電子メールは、従来、送信者から受信者へ次の方式により届けられていた。
【０００４】
すなわち、送信者は、テキストや画像などのデータを、電子メールとして、自己の端末から最寄りのメールサーバ（以下、「送信側メールサーバ」という。）に送信する。
送信側メールサーバは、受信した電子メールを、受信者に最寄りのメールサーバ（以下、「受信側メールサーバ」という。）に送信する。
【０００５】
受信側メールサーバは、受信した電子メールをメールスプール部に蓄積する。受信側メールサーバは、受信者から電子メールの送信の依頼があった場合に、上記蓄積している電子メールを受信者により設定・変更された送信ルールに従って、受信者の端末に送信する。
ここで、送信ルールとは、たとえば、「送信者Ａの電子メールは受信しない」や「送信者Ｂの電子メールは携帯電話に送信する」などのルールをいう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、数多くの受信者の中には、たとえば、「午前中は、取引先が送信した電子メールのみを受信したい」や「午後の会議中は、家族からの電子メールを携帯電話ではなく机上のパソコンで受信したい」や「Ａさんからの電子メールは、１日おきに受信したい。」や「日曜日は、Ａさんからの電子メールを机上のパソコンで受信し、Ｂさんからの電子メールをＰＤＡで受信したい」という人がいる。
【０００７】
したがって、上記従来のメールサーバでは、電子メールの受信者は、特定の日または特定の時間帯において、特定の送信者の電子メールのみを受信することができなかった。
【０００８】
また、上記従来のメールサーバでは、電子メールの受信者は、特定の日または特定の時間帯にのみ電子メールを送信するよう、電子メールの送信者にあらかじめ連絡して依頼しておかなければならなかった。
【０００９】
また、上記従来のメールサーバでは、電子メールの受信者は、特定の日または特定の時間帯に電子メールを送信する場合には特定の端末に送信するよう、あらかじめ電子メールの送信者に連絡して依頼しておかなければならなかった。
【００１０】
よって、上記従来のメールサーバでは、急速に増えつつある電子メールの利用者の多様なニーズに応えることができないという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑み、急速に増えつつある電子メールの利用者の多様なニーズに応えることができるメールサーバおよび端末を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上記課題は、前記特許請求の範囲に記載の手段により解決される。
【００１３】
すなわち、請求項１に記載の発明は、メールスプール部に蓄積されている電子メールを、電子メールの送信を依頼した端末に対して送信ルールに従い送信するメールサーバであって、前記送信ルールは、日ごとに設定され、または時間帯ごとに設定され、または日ごとにかつ時間帯ごとに設定される、ことを特徴とするメールサーバである。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、前記送信ルールは、「メールサーバは、特定の者が送信した電子メールのみを送信する」というルール、または、「メールサーバは、特定の者以外の者が送信した電子メールのみを送信する」というルール、または、「メールサーバは、すべての電子メールを送信する」というルール、であることを特徴とする請求項１に記載のメールサーバである。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、前記送信ルールは、「メールサーバは、特定の者が送信した電子メールを特定の端末に送信しなければならない」というルール、または、「メールサーバは、特定の者以外の者が送信した電子メールを特定の端末に送信しなければならない」というルール、または、「メールサーバは、すべての電子メールを特定の端末に送信しなければならない」というルール、であることを特徴とする請求項１に記載のメールサーバである。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載のメールサーバに対して電子メールの送信を依頼し、または、請求項１に記載のメールサーバが前記送信ルールに従って送信する電子メールを受信する、ことを特徴とする端末である。
【００１７】
本発明によれば、特定の送信者からの電子メールのみを端末へ送信するというメールサーバ上の送信ルールにおいて、当該特定の送信者を日ごとに、又は時間帯ごとに、異なった送信者とすることができ、また、特定の送信者からの電子メールを特定の端末へ送信するというメールサーバ上の送信ルールにおいて、当該特定の送信者または特定の端末を日ごとに、又は時間帯ごとに、異なった送信者または端末とすることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、添付した図面を参照しつつ、本発明に係るメールサーバおよび端末の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係るメールサーバおよび端末を用いた電子メール配信システムを示す図である。
【００２０】
図１に示すように、本電子メール配信システムは、実施の形態に係るメールサーバ（以下、単に「メールサーバ」という。）と、実施の形態に係る端末（以下、単に「端末」という。）と、ネットワークとを有している。
【００２１】
端末は、通信ＩＦ（Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）部と、メール送信部と、メール受信部と、メール受信部が受信したメールを蓄積するメールボックスとを備えている。
【００２２】
メールサーバは、通信ＩＦ部と、メール配信部と、メールスプール部と、メール解析部と、送信ルールデータベース（以下、「送信ルールＤＢ」という。）と、を備えている。
【００２３】
図１において、メールサーバのメール配信部は、ネットワークから通信ＩＦ部を介して電子メールを受信し、これをメールスプール部に蓄積する。また、メール配信部は、メールスプール部に蓄積されている電子メールを読み出し、これをメール解析部に転送する。また、メール配信部は、メール解析部が後記判断結果とともに送り返してきた電子メールを、通信ＩＦ部を介してネットワークへ送信する。
【００２４】
なお、メール配信部は、送信ルールＤＢからメールスプール部の変換送信ルールを読み出し、電子メールを読み出すメールスプール部を変換し、変換後のメールスプール部から電子メールを読み出すこともできる。
【００２５】
メールスプール部は、メール配信部から転送された電子メールを蓄積する。また、メールスプール部に蓄積されている電子メールは、メール配信部によって読み出される。
【００２６】
メール解析部は、メール配信部から電子メールを転送された場合に、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出し、メール配信部から転送された電子メールをメールサーバから端末に対して送信することが送信ルール上許容されるか否かを判断する。
【００２７】
この送信ルール上許容されるか否かの判断は、たとえば、電子メールの送信を依頼してきた端末のメールアドレスや電子メールの送信者などを用いて行われる。メール解析部は、この判断した結果とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部へ転送する。
【００２８】
送信ルールＤＢは、送信ルールを、日ごとにかつ時間帯ごとに管理する。
図２は、受信者αが自己の端末を用いて送信ルールＤＢに設定した送信ルールを示す図である。
図２に示すように、受信者αは、４月１日用の送信ルール、４月２日用の送信ルール、・・・、というように、送信ルールを日ごとのスケジュールとして設定することができる。
【００２９】
図２に記載の送信ルールは、４月１日用の送信ルールである。この４月１日用の送信ルールは、送信元許容アドレスに関する送信ルール（以下、「送信元許容アドレス送信ルール」という。）と、受信先アドレスに関する送信ルール（以下、「受信先アドレス送信ルール」という。）とを有している。
【００３０】
４月１日の０時から１時の時間帯における送信元許容アドレス送信ルールは、「メールサーバは、受信者αの端末に対して、送信元のアドレスがｂ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｃ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールのみを送信する」というものである。
これに対し、４月１日の１時から２時の時間帯における送信元許容アドレス送信ルールは、「メールサーバは、受信者αの端末に対して、送信元のアドレスがｂ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｃ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｄ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールのみを送信する」というものである。
【００３１】
また、４月１日の０時から１時の時間帯における受信先アドレス送信ルールは、「メールサーバは、受信者αから電子メールの送信の依頼があった場合に、送信元のアドレスがｂ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールをｐ＠ｄｏｔ．ｃｏｍの受信先アドレスに送信し、送信元のアドレスがｃ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールをｓ＠ｄｏｔ．ｃｏｍの受信先アドレスに送信しなければならない」というものである。これに対し、４月１日の１時から２時の時間帯における受信先アドレス送信ルールは、「メールサーバは、受信者αから電子メールの送信の依頼があった場合に、送信元のアドレスがｂ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｄ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールをｐ＠ｄｏｔ．ｃｏｍの受信先アドレスに送信し、送信元のアドレスがｃ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールをｓ＠ｄｏｔ．ｃｏｍの受信先アドレスに送信しなければならない」というものである。
【００３２】
送信ルールＤＢは、メール解析部が送信ルールの読み出しをしてきた場合、当該読み出しの日および時間帯における送信ルールを当該メール解析部に送信する。したがって、たとえば、メール解析部が４月１日の１時３０分に受信者αについての送信ルールの読み出しをしてきた場合、送信ルールＤＢは、上記「メールサーバは、受信者αの端末に対して、送信元のアドレスがｂ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｃ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｄ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールを送信する」という送信元許容アドレス送信ルールと、「メールサーバは、受信者αから電子メールの送信の依頼があった場合に、送信元のアドレスがｂ＠ｄｏｔ．ｊｐ、ｄ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールをｐ＠ｄｏｔ．ｃｏｍの受信先アドレスに送信し、送信元のアドレスがｃ＠ｄｏｔ．ｊｐの電子メールをｓ＠ｄｏｔ．ｃｏｍの受信先アドレスに送信しなければならない」受信先アドレス送信ルールをメール解析部に送信する。
【００３３】
なお、本実施の形態における送信ルールは、その内容が日ごとにかつ時間帯ごとに異なっているが、本発明はこれに限られるものではない。したがって、本発明に係る送信ルールには、その内容が、日ごとに異なっているが時間帯ごとには異なっていないルール、日ごとに異なってはいないが時間帯ごとには異なっているルールも含まれる。
【００３４】
また、本発明における送信ルールは、その内容が、日ごとや時間帯ごとに必ずや異なっていなければならないというものではない。したがって、本発明に係るメールサーバには、送信ルールを、日ごとに、または時間帯ごと、または日ごとにかつ時間帯ごとに異なった内容のものとして設定することができる、すべてのメールサーバが含まれる。
【００３５】
また、送信ルールＤＢは、メールスプール部変換送信ルールを有することもできる。このメールスプール部変換送信ルールは、電子メールを読み出すメールスプール部を変換する送信ルールである。
【００３６】
以下に、本電子メール配信システムにおける動作シーケンスの一例を簡単に説明する。
【００３７】
図１の送信者が作成した電子メールは、送信側の端末のメール送信部から、端末の通信ＩＦ部を介して、ネットワークに送信される。
送信側の端末からネットワークに送信された電子メールは、メールサーバの通信ＩＦ部を介して、メール配信部において受信される。メール配信部において受信された電子メールは、メールスプール部において蓄積される。
メールスプール部に蓄積されている電子メールは、受信者が受信側の端末からメールサーバに電子メールの送信を依頼してきた場合に、メール配信部に読み出される。
メール配信部に読み出された電子メールは、メール配信部からメール解析部に転送される
【００３８】
なお、メール配信部は、メールスプール部変換送信ルールの下、電子メールを読み出すメールスプール部を変換することができる。この場合、読み出される電子メールは、変換後のメールスプール部に蓄積されている電子メールとなる。
。
【００３９】
メール配信部から電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。
メール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの受信側の端末へ送信が、上記読み出した送信ルール上、許容されるか否かを判断する。
【００４０】
メール解析部により、上記受信者側の端末への送信が、送信ルール上許容されないと判断された電子メールは、メール配信部に戻された後、再度、メールスプール部に蓄積される。
他方、メール解析部により、上記受信者側の端末への送信ルール上、送信が許容されると判断された電子メールは、メール解析部からメール配信部に転送された後、このメール配信部から、通信ＩＦ部を介して、ネットワークに送信される。
【００４１】
このネットワークに送信された電子メールは、電子メールの送信を依頼した受信側の端末のメール受信部において受信された後、端末のメールボックスに蓄積される。
【００４２】
図３は、図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第１の実施例を示す図である。
なお、本第１の実施例においては、説明を簡単にするため、上記図２とは異なり、受信者Ａは、図３に示すように、送信ルールＤＢにおいて、各時間帯ごとに送信ルールを設定している。
【００４３】
図３の送信者Ｂの端末におけるメール送信部から通信ＩＦ部（図示せず）を介して送信された電子メールは、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）の下、ネットワーク上の他のメールサーバを介して（図示せず）、または、直接に、図３のメールサーバのメール配信部に受信される。メール配信部で受信された電子メールは、メールスプール部において蓄積される。
【００４４】
受信者Ａが、端末のメール受信部からメールサーバに対して、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）の下、電子メールの送信を３時に依頼した場合、メールサーバのメールスプール部に蓄積されている電子メールは、メール配信部により読み出され、メール配信部からメール解析部に転送される。
【００４５】
電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。本第１の実施例においては、受信者Ａが３時に上記依頼をしている。したがって、本第１の実施例において読み出される送信ルールは「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、送信元のアドレスが送信者Ｂの電子メールアドレスである電子メールのみを送信する」という送信元許容アドレス送信ルールである。
【００４６】
送信ルールＤＢから、「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、送信元のアドレスが送信者Ｂの電子メールアドレスである電子メールのみを送信できる」という送信元許容アドレス送信ルールを読み出したメール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの送信元アドレスをみて、当該電子メールの送信が、当該送信ルール上、許容されるか否かを判断する。本第１の実施例においては、電子メールの送信者がＢであるため、メール解析部は、転送が許容されると判断する。
【００４７】
メール解析部は、この転送が許容されるという判断結果「許容」とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部に転送する。
メール配信部は、メール解析部から転送されてきた上記判断結果が「許容」であるため、メール解析部から転送されてきた電子メールを、ＰＯＰの下、判断結果と共に通信ＩＦ部（図示せず）を介してネットワークに送信する。
【００４８】
ネットワークに送信された電子メールは、ＰＯＰの下、端末の通信ＩＦ部（図示せず）を介して端末のメール受信部により受信される。メール受信部は、受信した電子メールをメールボックスに蓄積する。
【００４９】
なお、受信者Ａが、電子メールの送信を３時にではなく１５時に依頼した場合には、メールサーバにおいて、「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、すべての電子メールを送信できる」という送信ルールが採用される。したがって、受信者Ａが１５時に電子メールの送信を依頼した場合には、メールサーバは、送信者Ｂの電子メールのみならず、すべての電子メールを受信者Ａの端末に送信する。
【００５０】
以上説明したように、本第１の実施例によれば、電子メールの受信者は、特定の時間帯においては、特定の送信者の電子メールのみを受信することができる。
【００５１】
図４は、図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第２の実施例を示す図である。
なお、本第２の実施例においても、説明を簡単にするため、受信者Ａは、図４に示すように、送信ルールＤＢにおいて、時間帯ごとに送信ルールを設定している。
【００５２】
図４の送信者Ｃの端末におけるメール送信部から通信ＩＦ部（図示せず）を介して送信された電子メールは、ＳＭＴＰの下、ネットワーク上の他のメールサーバを介して（図示せず）、または、直接に、メールサーバのメール配信部に受信される。メール配信部で受信された電子メールは、メールスプール部において蓄積される。
【００５３】
受信者Ａが、端末のメール受信部からメールサーバに対して、ＰＯＰの下、電子メールの送信を３時に依頼した場合、メールサーバのメールスプール部に蓄積されている電子メールは、メール配信部により読み出され、メール配信部からメール解析部に転送される。
【００５４】
電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。受信者Ａは、上記依頼を３時にしている。したがって、ここで読み出される送信ルールは「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、送信元のアドレスが送信者Ｂの電子メールアドレスである電子メールのみを送信する」というものである。
【００５５】
送信ルールＤＢから、「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、送信元のアドレスが送信者Ｂの電子メールアドレスである電子メールのみを送信する」という送信ルールを読み出したメール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの送信元アドレスをみて、当該電子メールの転送が、当該送信ルール上、許容されるか否かを判断する。
【００５６】
本第２の実施例においては、電子メールの送信者がＣであるため、メール解析部は、転送は許容されないと判断する。
メール解析部は、この転送が許容されないという判断結果「非許容」とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部に転送する。
【００５７】
メール配信部は、メール解析部から転送されてきた上記判断結果が「非許容」であるため、当該メール解析部から転送されてきた電子メールを、ネットワークに送信することなく、再度、メールスプール部に蓄積する。
【００５８】
時間が経過して、受信者Ａが、６時に、端末のメール受信部からメールサーバに対して、ＰＯＰの下、電子メールの送信を依頼した場合、メールサーバのメールスプール部に蓄積されている電子メールが、再度、メール配信部により読み出され、メール配信部からメール解析部に転送される。
【００５９】
電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。受信者Ａが、上記依頼をした時間は、３時ではなく６時である。したがって、ここで読み出される送信ルールは「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、すべての電子メールを送信する」というものである。
【００６０】
送信ルールＤＢから、「メールサーバは、受信者Ａの端末に対し、すべての電子メールを送信する」という送信ルールを読み出したメール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの送信元アドレスをみて、当該電子メールの送信が、当該送信ルール上、許容されるか否かを判断する。この６時の場合は、上記３時の場合と異なり、電子メールの送信者はＣであるため、メール解析部は、転送は許容されると判断する。
【００６１】
メール解析部は、この転送が許容されるという判断結果「許容」とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部に転送する。メール配信部は、メール解析部から転送されてきた上記判断結果が「許容」であるため、当該メール解析部から転送されてきた電子メールを、ＰＯＰの下、通信ＩＦ部（図示せず）を介してネットワークに送信する。
【００６２】
ネットワークに送信された電子メールは、ＰＯＰの下、端末の通信ＩＦ部（図示せず）を介して端末のメール受信部により受信される。メール受信部は、受信した電子メールをメールボックスに蓄積する。
【００６３】
以上説明したように、本第２の実施例によれば、電子メールの受信者は、特定の時間帯においては、特定の送信者の電子メールのみを受信することができる。
【００６４】
図５は、図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第３の実施例を示す図である。
なお、本第３の実施例においても、説明を簡単にするため、受信者Ｄは、図５に示すように、送信ルールＤＢにおいて、時間帯ごとに送信ルールを設定している。
【００６５】
図５の送信者Ｅの端末におけるメール送信部から通信ＩＦ部（図示せず）を介して送信された宛先がａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍである電子メールは、ＳＭＴＰの下、ネットワーク上の他のメールサーバを介して（図示せず）、または、直接に、メールサーバのメール配信部に受信される。
【００６６】
メール配信部で受信された電子メールは、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部において蓄積される。
【００６７】
受信者Ｄが、ｂｂｂ＠ｄｏｔ．ｃｏｍというメールアドレスを有する端末ｂのメール受信部からメールサーバに対して、ＰＯＰの下、電子メールの送信を１５時に依頼した場合、メールサーバは、送信ルールＤＢからメールスプール部の変換送信ルール（以下、「メールスプール部変換送信ルール」という。）を読み出す。
【００６８】
送信ルールＤＢには、「ｂｂｂ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部を、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に変換する」というメールスプール部変換送信ルールが格納されているため、メール配信部は、このメールスプール部変換送信ルールを読み出して、電子メールを読み出すメールスプール部を、ｂｂｂ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部からａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に変換する。
【００６９】
メールスプール部を変換したメール配信部は、変換されたメールスプール部、すなわち、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に蓄積されている電子メールを読み出しメール解析部に転送する。
【００７０】
電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。受信者Ｄは、上記依頼を１５時にしている。したがって、ここで読み出される送信ルールは「メールサーバは、送信元のアドレスが送信者Ｅの電子メールアドレスである電子メールを端末Ｂに送信し、送信者Ｅ以外の電子メールを端末Ｃに送信する」というものである。
【００７１】
送信ルールＤＢから、「メールサーバは、送信元のアドレスが送信者Ｅの電子メールアドレスである電子メールを端末Ｂに送信し、送信者Ｅ以外の電子メールを端末Ｃに送信する」という送信ルールを読み出したメール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの送信元アドレスをみて、当該電子メールの端末Ｄへの送信が、当該送信ルール上、許容されるか否かを判断する。
【００７２】
本第３の実施例においては、電子メールの送信者がＥであるため、メール解析部は、送信者Ｅからの電子メールの端末ｂへの送信が許容されると判断する。
メール解析部は、この転送が許容されるという判断結果「許容」とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部に転送する。
【００７３】
メール配信部は、メール解析部から転送されてきた上記判断結果が「許容」であるため、メール解析部から転送されてきた電子メールを、ネットワークに送信する。
【００７４】
ネットワークに送信された電子メールは、ＰＯＰの下、端末の通信ＩＦ部（図示せず）を介して端末のメール受信部により受信される。メール受信部は、受信した電子メールをメールボックスに蓄積する。
【００７５】
一方、受信者Ｄが、１５時に、ｂｂｂ＠ｄｏｔ．ｃｏｍというメールアドレスを有する端末ｃのメール受信部からメールサーバに対して、ＰＯＰの下、電子メールの送信を依頼した場合、メールサーバは、送信ルールＤＢからメールスプール部変換送信ルールを読み出す。
【００７６】
送信ルールＤＢには、「　ｃｃｃ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部を、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に変換する」というメールスプール部変換送信ルールが格納されているため、メール配信部は、このメールスプール部変換送信ルールを読み出して、電子メールを読み出すメールスプール部を、ｃｃｃ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部からａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に変換する。
【００７７】
電子メールを読み出すメールスプール部を変換したメール配信部は、変換されたメールスプール部、すなわち、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に蓄積されている電子メールを読み出しメール解析部に転送する。
【００７８】
電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。受信者Ｄは、上記依頼を１５時にしている。したがって、ここで読み出される送信ルールは「メールサーバは、送信元のアドレスが送信者Ｅの電子メールアドレスである電子メールを端末Ｂに送信し、送信者Ｅ以外の電子メールを端末Ｃに送信する」というものである。
【００７９】
送信ルールＤＢから、「メールサーバは、送信元のアドレスが送信者Ｅの電子メールアドレスである電子メールを端末Ｂに送信し、送信者Ｅ以外の電子メールを端末Ｃに送信する」という送信ルールを読み出したメール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの送信元アドレスをみて、当該電子メールの端末ｂへの送信が、当該送信ルール上、許容されるか否かを判断する。
【００８０】
メール解析部は、送信者の電子メールアドレスと、メール配信部から転送されてきた電子メールのメールアドレスとを比較して、送信が許容されるか否かを判断する。
【００８１】
この場合の電子メールの送信者はＦであるため、メール配信部から転送されてきた電子メールは、送信ルール上の「送信者Ｅ以外の電子メール」に該当する。よって、メール解析部は、送信者Ｅからの電子メールの端末ｃへの送信が許容されると判断する。
【００８２】
メール解析部は、この転送が許容されるという判断結果「許容」とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部に転送する。
メール配信部は、メール解析部から転送されてきた上記判断結果が「許容」であるため、メール解析部から転送されてきた電子メールを、ネットワークに送信する。
【００８３】
ネットワークに送信された電子メールは、ＰＯＰの下、端末の通信ＩＦ部（図示せず）を介して端末のメール受信部により受信される。メール受信部は、受信した電子メールをメールボックスに蓄積する。
【００８４】
以上説明したように、本第３の実施例によれば、電子メールの受信者は、特定の時間帯においては、特定の送信者の電子メールを、特定の端末で受信することができる。
【００８５】
図６は、図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第４の実施例を示す図である。
なお、本第４の実施例においても、説明を簡単にするため、受信者Ｄは、図６に示すように、送信ルールＤＢにおいて、時間帯ごとに送信ルールを設定している。
【００８６】
図６の送信者Ｅの端末におけるメール送信部から通信ＩＦ部（図示せず）を介して送信された宛先がａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍである電子メールは、ＳＭＴＰの下、ネットワーク上の他のメールサーバを介して（図示せず）、または、直接に、メールサーバのメール配信部に受信される。
【００８７】
メール配信部で受信された電子メールは、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部において蓄積される。
【００８８】
受信者Ｄが、ｃｃｃ＠ｄｏｔ．ｃｏｍというメールアドレスを有する端末ｂのメール受信部から、ＰＯＰを用いて、メールサーバに対して電子メールの送信を２０時に依頼した場合、メールサーバは、送信ルールＤＢからメールスプール部変換送信ルールを読み出す。
【００８９】
送信ルールＤＢには、「ｃｃｃ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部を、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に変換する」というメールスプール部変換送信ルールが格納されているため、メール配信部は、このメールスプール部変換送信ルールを読み出して、電子メールを読み出すメールスプール部を、ｃｃｃ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部からａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に変換する。
【００９０】
電子メールを読み出すメールスプール部を変換したメール配信部は、変換されたメールスプール部、すなわち、ａａａ＠ｄｏｔ．ｃｏｍのメールスプール部に蓄積されている電子メールを読み出しメール解析部に転送する。
【００９１】
電子メールを転送されたメール解析部は、送信ルールＤＢから送信ルールを読み出す。受信者Ｄは、上記依頼を２０時にしている。したがって、ここで読み出される送信ルールは「メールサーバは、全送信者の電子メールを端末Ｃに送信する」というものである。
【００９２】
送信ルールＤＢから、「メールサーバは、全送信者の電子メールを端末Ｃに送信する」という送信ルールを読み出したメール解析部は、メール配信部から転送されてきた電子メールの送信元アドレスをみて、当該電子メールの端末ｃへの送信が、当該送信ルール上、許容されるか否かを判断する。
【００９３】
本第４の実施例においては、電子メールの送信者がＥであるため、送信者Ｅは、送信ルール上の「全送信者」に該当する。したがって、メール解析部は、送信者Ｅからの電子メールの端末ｃへの送信が許容されると判断する。
【００９４】
メール解析部は、この転送が許容されるという判断結果「許容」とメール配信部から転送されてきた電子メールとを、メール配信部に転送する。
メール配信部は、メール解析部から転送されてきた上記判断結果が「許容」であるため、メール解析部から転送されてきた電子メールを、ネットワークに送信する。
【００９５】
ネットワークに送信された電子メールは、ＰＯＰの下、端末の通信ＩＦ部（図示せず）を介して端末のメール受信部により受信される。メール受信部は、受信した電子メールをメールボックスに蓄積する。
【００９６】
一方、送信者Ｆから送信された電子メールも、送信者Ｅから送信された電子メールと同様に、上記送信ルール上の「全送信者」に該当する。したがって、端末ｃは、上記送信者Ｅの電子メールとともに、送信者Ｆからの電子メールをも受信する。
【００９７】
以上説明したように、本第４の実施例によれば、電子メールの受信者は、特定の時間帯においては、全送信者の電子メールを、特定の端末で受信することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、メールサーバにおける、端末への電子メールの送信ルールは、日ごとに、または時間帯ごとに、または日ごとにかつ時間帯ごとに設定される。
【００９９】
したがって、本発明によれば、電子メールの受信者は、特定の日または特定の時間帯において、特定の送信者の電子メールのみを受信することができる。
【０１００】
また、本発明によれば、電子メールの受信者は、特定の日または特定の時間帯にのみ電子メールを送信するよう、電子メールの送信者にあらかじめ連絡して依頼する必要がない
【０１０１】。
また、本発明によれば、電子メールの受信者は、特定の日または特定の時間帯に電子メールを送信する場合には特定の端末に送信するよう、あらかじめ電子メールの送信者に連絡して依頼する必要がない。
【０１０２】
よって、本発明によれば、近年、急速に増えつつある電子メールの利用者の多様なニーズに応えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るメールサーバおよび端末を用いた電子メール配信システムを示す図である。
【図２】受信者αが自己の端末を用いて送信ルールＤＢに設定した送信ルールを示す図である。
【図３】図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第１の実施例を示す図である。
【図４】図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第２の実施例を示す図である。
【図５】図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第３の実施例を示す図である。
【図６】図１の電子メール配信システムに係る動作シーケンスを詳細に説明するための第４の実施例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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