(57)【要約】【課題】外装キャビネットを伸長した際にも印字ヘッドと記録シートの距離を一定に保ち、安定した印刷を行うことが可能となる伸縮型画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送されてきた記録用紙を支えるメインプラテン１４が固定的に配置されたメインキャビネット２と、記録用紙の搬送方向に直交する方向である前記メインキャビネット２の左右どちらか一方側または左右両側にそれぞれ配置され、前記メインキャビネットに対して左右方向に伸縮可能に設けられた外キャビネット４とからなる外装キャビネットを有する画像形成装置において、前記外キャビネット４の内部底面に傾倒可能な補助プラテン１６を備えている。【選択図】　図５
2004142311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきた記録用紙を支えるメインプラテンが固定的に配置されたメインキャビネットと、記録用紙の搬送方向に直交する方向である前記メインキャビネットの左右どちらか一方側または左右両側にそれぞれ配置され、前記メインキャビネットに対して左右方向に伸縮可能に設けられた外キャビネットとからなる外装キャビネットを有する画像形成装置において、
前記外キャビネットの内部底面に傾倒可能な補助プラテンを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補助プラテンは、左右方向に所定間隔で複数個配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助プラテンは、起立状態から前記外キャビネットの伸長方向に傾倒可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補助プラテンには、起立状態から前記外キャビネットの収縮方向に傾倒することを防止する傾倒防止手段が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補助プラテンを傾倒状態から起立方向に常に付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補助プラテンは、前記外キャビネットを収縮させているときには、前記メインプラテンによって押し倒されてメインプラテンの下部に収納されており、前記外キャビネットを伸長したときには、前記メインプラテンの下部から開放されて起立状態となることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補助プラテンの起立状態での頂上部の高さと前記メインプラテンの記録用紙載置面の高さとが同じ高さに設定されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補助プラテンは、記録用紙を前記メインプラテンの記録用紙載置面と同じ高さで支える主支持部と、この主支持部より若干低い補助支持部からなり、前記補助支持部は、隣接する前記主支持部間の記録用紙が前記記録用紙載置面の高さから所定量を超えて下がることを防止することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
最外側に配置された前記補助プラテンは、記録用紙を前記メインプラテンの記録用紙載置面と同じ高さで支える主支持部と、記録用紙側端部のガイド部からなり、前記ガイド部の頂上部に、記録用紙側端部の浮きを防止する押さえガイド片が設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
最外側に配置された前記補助プラテンは、記録用紙を前記メインプラテンの記録用紙載置面と同じ高さで支える主支持部と、記録用紙側端部のガイド部からなり、前記ガイド部の頂上部に、記録用紙側端部の浮きを防止する押さえガイド片が設けられているとともに、最外側以外に配置された前記補助プラテンは、記録用紙を前記メインプラテンの記録用紙載置面と同じ高さで支える主支持部と、この主支持部より若干低い補助支持部からなり、前記補助支持部は、隣接する前記主支持部間の記録用紙が前記記録用紙載置面の高さから所定量を超えて下がることを防止することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、より詳しくは、印刷する記録用紙の幅に応じて伸縮可能なキャビネットを備えた携帯型の画像形成装置に好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタ等の画像形成装置は、記録用紙に画像を印刷するための印字ヘッドおよび記録用紙を搬送するためのローラを有している。画像形成装置の寸法は、印字ヘッドの移動範囲およびローラの軸の長さが記録可能な最大用紙幅をカバーするように設定されている。
【０００３】
ところが、記録可能な最大用紙幅と日常よく使用する記録用紙の幅が一致するとは限らない。オフィスなどで最もよく使われる記録用紙はＡ４サイズである場合が多いが、例えば、Ａ３サイズからハガキサイズまでの記録用紙に印刷可能な画像形成装置では、画像形成装置自体の寸法は最大のＡ３サイズをカバーするように設定される必要がある。このため、よく使われるＡ４サイズの記録用紙に対しては、画像形成装置が格段に大きなものとなってしまう。
【０００４】
また、ハガキサイズの記録用紙への印刷を主な目的とした小型の画像形成装置であっても、Ａ４サイズにも対応させようとすると、画像形成装置の寸法をＡ４サイズまでカバーするように設定しなければならない。このため、画像形成装置はハガキサイズに対しては格段に大きなものとなってしまう。
【０００５】
しかしながら、画像形成装置の幅方向の中間部分には、単に印字ヘッドの移動距離を確保するだけの空間であり、画像形成装置の寸法を稀にしか使用しない記録用紙幅を考慮した寸法とすることはスペース的に不経済であった。
【０００６】
このため、例えば特許文献１のように、記録用紙の幅に応じて自由に幅寸法を選定することができるよう、画像形成装置本体側の一半分の外面にカバー側の他半分をスライド可能に嵌合させた構造の画像形成装置が考案されている。これにより、キャリアのガイド軸および記録用紙送りローラの軸を印字ヘッドの移動方向に伸縮させることにより、保管スペースを小さくするとともに、使用時の設置スペースを記録用紙幅に合わせて最小限にすることを可能としている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１−２９０４６６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示されている画像形成装置では、印字領域におけるプラテンの形状に関する詳細な記載がなく、カバー側の他半分を伸長した際の印字状態を正確に把握することができない。伸長時において印字ヘッドと記録用紙との距離が一定に保たれていない場合には、安定した印刷を行うことが困難となる問題点が生じる。
【０００９】
前記問題点に鑑み、本発明における画像形成装置においては、画像形成装置内部に固定されているメインプラテンと傾倒可能な補助プラテンを組み合わせて用いることによって、伸長時においても、印字領域の記録用紙と印字ヘッドとの距離を常に一定に保つことを可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。さらに、記録用紙側端部において、記録用紙側端部の押さえガイド部が設けられた補助プラテンを用いることにより、記録用紙側端部のカール等の浮き上がりを防止し、より安定して記録用紙と印字ヘッドとの距離を常に一定に保つことを可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる画像形成装置は、記録用紙上にインクを吐出することにより印刷を行うインクジェットプリンタ等の画像形成装置である。また、本画像形成装置は、伸縮可能な外装キャビネットを備えており、記録用紙の幅に応じて外装キャビネットを伸長または収縮することができる。
【００１１】
本発明では、搬送されてきた記録用紙を支えるメインプラテンが固定的に配置されたメインキャビネットと、記録用紙の搬送方向に直交する方向である前記メインキャビネットの左右どちらか一方側または左右両側にそれぞれ配置され、前記メインキャビネットに対して左右方向に伸縮可能に設けられた外キャビネットとからなる外装キャビネットを有する画像形成装置において、前記外キャビネットの内部底面に傾倒可能な補助プラテンを備えていることを特徴とする。
【００１２】
ここで、補助プラテンとは、本画像形成装置のメインキャビネットに固定的に配置されているメインプラテンと組み合わせて使用する補助的なプラテンのことを意味している。
【００１３】
補助プラテンは、外装キャビネットの収縮時においては、本画像形成装置の本体に備えられているメインプラテンの下部に押し倒された状態で配置されており、外装キャビネットの伸長時に、前記メインプラテンの下部から開放された後に起立するようになっている。補助プラテンは、起立した状態において、外キャビネットの内部底面でリブ状となるような形状の部材としてもよい。
【００１４】
これにより、画像形成装置を小型化できるとともに、伸長した際の搬送用紙の基準となるプラテンを形成することができる。さらに、印刷する記録用紙の幅に応じて外装キャビネットを伸長した際に、画像形成装置本体に備えられたメインプラテンの幅よりも大きい記録用紙部分を、傾倒可能な補助プラテンにより載置することが可能となるため、印刷するための印字ヘッドと記録用紙との距離を一定に保つことができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンは、左右方向に所定間隔で複数個配置されていることを特徴としてもよい。
【００１６】
これにより、メインプラテンの幅に対して、より広い幅の記録用紙を載置しても、印刷するための印字ヘッドと記録用紙との距離を一定に保つことができるようになる。このことは、記録用紙の幅を基準にして考えると、メインプラテンの幅をより狭くしても、印刷するための印字ヘッドと記録用紙との距離を一定に保つことができるということであり、すなわち、画像形成装置をより小型化することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンは、起立状態から前記外キャビネットの伸長方向に傾倒可能であることを特徴としてもよい。
【００１８】
これにより、補助プラテンを簡単な構造とすることができるため、伸縮型画像形成装置を小型化できるとともに、記録シートを搬送するプラテンを有効に利用することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンには、起立状態から前記外キャビネットの収縮方向に傾倒することを防止する傾倒防止手段が設けられていることを特徴としてもよい。
【００２０】
これにより、補助プラテンを簡単な構造とすることができるとともに、伸縮型画像形成装置を伸長させた際に、補助プラテンを簡単かつ正確に垂直に立てることができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンを傾倒状態から起立方向に常に付勢する付勢手段を備えていることを特徴としてもよい。なお、付勢手段としては、例えばネジリコイルバネが考えられるが、これに限るものではない。
【００２２】
付勢手段を用いることにより、伸縮型画像形成装置の外装キャビネットの伸縮動作と同期連動して補助プラテンを動作させることが可能となるため、外装キャビネットを伸長した際には補助プラテンを自動的に起き上がらせることができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンは、前記外キャビネットを収縮させているときには、前記メインプラテンによって押し倒されてメインプラテンの下部に収納されており、前記外キャビネットを伸長したときには、前記メインプラテンの下部から開放されて起立状態となることを特徴としてもよい。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンの起立状態での頂上部の高さと前記メインプラテンの記録用紙載置面の高さとが同じ高さに設定されていることを特徴としてもよい。
【００２５】
これにより、記録用紙と印字ヘッドとの距離は、補助プラテンの頂上部に載置されている部分においてもメインプラテンに載置されている部分と同一に保つことができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、前記補助プラテンは、記録用紙を前記メインプラテンの記録用紙載置面と同じ高さで支える主支持部と、この主支持部より若干低い補助支持部からなり、前記補助支持部は、隣接する主支持部間の記録用紙が前記記録用紙載置面の高さから所定量を超えて下がることを防止することを特徴としてもよい。
【００２７】
ここで主支持部と補助支持部はともに、補助プラテンが起立した状態において、外キャビネットの内部底面でリブ状となるような形状の部材であり、一体として動作するように連結されている。
【００２８】
これにより、主支持部間に位置する記録用紙が正規位置から所定量以上垂れ下がることを防止することができる。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置において、さらに、最外側に配置された前記補助プラテンは、記録用紙を前記メインプラテンの記録用紙載置面と同じ高さで支える主支持部と、記録用紙側端部のガイド部からなり、前記ガイド部の頂上部に、記録用紙側端部の浮きを防止する押さえガイド片が設けられていることを特徴としてもよい。
【００３０】
これにより、確実に記録用紙側端部の保持を行うことが可能となるため、記録用紙の垂れ下がりだけでなく、記録用紙側端部が捲れ上がる等の不具合も防止することができ、印刷するための印字ヘッドと記録用紙との距離をより高精度に一定に保つことが可能となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は本発明の実施の一形態である伸縮可能な画像形成装置１の全体の概略的構成を示す斜視図であり、非使用時の状態を示している。図２も同じ画像形成装置１の全体の概略的構成を示す斜視図であるが、印刷が実行可能な使用時の状態を示している。
【００３３】
画像形成装置１は、中央部にメインキャビネット２と、その左右両側に外キャビネット３および外キャビネット４を有し、これらにより箱型の外装キャビネットが構成されている。外キャビネット３と外キャビネット４は、画像形成装置１の中央部から離れる方向にそれぞれスライド移動することが可能で、これにより、外装キャビネット全体の左右方向の伸縮が可能となっている。なお、図２は外装キャビネットが最も収縮している状態を示している。
【００３４】
画像形成装置１の外装キャビネットの前方側面には、印刷を行う際に記録用紙を給紙するための給紙口１ａが、外キャビネット３、メインキャビネット２、および外キャビネット４に渡って形成されている。この給紙口１ａの水平方向の中心はメインキャビネット２の水平方向の中心に一致し、給紙口１ａの水平方向の幅は外装キャビネット全体の水平方向の幅よりは少し狭くなっている。また、給紙口１ａの垂直方向の幅は、外装キャビネット全体の垂直方向の幅よりは十分狭くなっている。
【００３５】
外キャビネット３に形成されている給紙口１ａ右端には用紙ガイド６が備えられている。用紙ガイド６は断面がコ字状に形成されており、外キャビネット３の内部の図示しない鉛直軸回りに９０度の回動ができるように支持されている。一方、外キャビネット４に形成されている給紙口１ａ左端には用紙ガイド７が備えられている。用紙ガイド７は断面がコ字状に形成されており、外キャビネット４の内部の図示しない鉛直軸回りに９０度の回動ができるように支持されている。
【００３６】
画像形成装置１の非使用時は、図１に示すように、用紙ガイド６と用紙ガイド７は、用紙ガイド６のコ字状形状の外側に相当する用紙ガイド外側面６ｂと、用紙ガイド７のコ字状形状の外側に相当する用紙ガイド外側面７ｂとがともに外装キャビネットの前方側面と同一平面上となるような状態で、外装キャビネット内部にそれぞれ収納されている。
【００３７】
一方、画像形成装置１の使用時には、図２に示すように、用紙ガイド６と用紙ガイド７は、画像形成装置１の非使用時における外装キャビネット内部に収納された位置から９０度回動した位置までそれぞれ引き出されて、用紙ガイド６のコ字状形状の内側に相当する用紙ガイド内側面６ａと、用紙ガイド７のコ字状形状の内側に相当する用紙ガイド内側面７ａとが互いに向き合うようになる。
【００３８】
記録用紙を給紙する際には、記録用紙の両側端部を用紙ガイド内側面６ａと用紙ガイド内側面７ａに沿わせるようにして、給紙口１ａに挿入する。すなわち、用紙ガイド６と用紙ガイド７が記録用紙給紙時のガイドとして機能する。
【００３９】
また、給紙口１ａの上部には、用紙ガイド６と用紙ガイド７に対応する部分を除いた給紙口１ａの残りの部分を塞ぐことができる給紙口カバー５が備えられており、メインキャビネット２内の図示しない水平軸回りに９０度の回転ができるように支持されている。
【００４０】
画像形成装置１の使用時は、図２に示すように、給紙口カバー５は用紙ガイド６と用紙ガイド７により下方から支えられて上部へ跳ね上げられた水平姿勢にあり、給紙口１ａからの記録用紙の給紙を可能としている。
【００４１】
一方、画像形成装置１の非使用時には、図１に示すように、用紙ガイド６と用紙ガイド７は収納状態にあるため、給紙口カバー５を下から支えるものはない。そのため、給紙口カバー５は自重によって垂下姿勢にあり、これにより給紙口１ａを閉鎖するとともに、異物が給紙口１ａから外装キャビネットの内部へ侵入することを防止している。
【００４２】
また、本画像形成装置１内部には、図３に示すように、印刷部８を備えており、印刷部８は、給紙ローラ９、分離板１０、ガイド板１１、搬送ローラ１２、印字ヘッド１３、メインプラテン１４、排出ローラ１５から構成されている。また、本画像形成装置１は、図示しないコンピュータ等から送信される画像データを受信し、印刷部８を制御して印刷を行う制御部（図示せず）を備えている。
【００４３】
給紙ローラ９および分離版１０は、制御部から受ける給紙命令に応じて、前記用紙ガイド６および用紙ガイド７にセットされた記録用紙Ｐを１枚ずつガイド板１１に送り込むための給紙装置である。
【００４４】
搬送ローラ１２は、ガイド板１１上の記録用紙Ｐを、印字ヘッド１３による画像印刷に適した位置に配置するためのものである。すなわち、搬送ローラ１２は、用紙ガイド６および用紙ガイド７から搬送されてきた記録用紙Ｐの描画領域の先端を、印字ヘッド１３における印刷位置に配置させ、その状態で一旦停止する。そして、印刷走査の段階に応じて、記録用紙Ｐを搬送させるように設定されている。
【００４５】
印字ヘッド１３は、制御部の制御により、ガイド板１１を搬送されてきた記録用紙Ｐに対してインク（記録剤）を吐出して画像を印刷するものである。
【００４６】
メインプラテン１４はメインキャビネット２の内部底面に固定的に配置されているプラテンで、印字ヘッド１３による印刷走査中に、記録用紙Ｐを載置しておくものであり、記録用紙Ｐの平坦性の維持および印字ヘッド１３と記録用紙Ｐとの距離調整を行うものである。
【００４７】
排出ローラ１５は、メインプラテン１４上の記録用紙Ｐを適切に排出するための排出装置である。
【００４８】
前記構成において、本画像形成装置１が画像を印刷する工程について説明する。
【００４９】
まず、ユーザが記録用紙Ｐを用紙ガイド６および用紙ガイド７間に載置する。この状態において、本画像形成装置１が図示しないコンピュータ等からの印刷要求を受信すると、給紙ローラ９と分離板１０とによって、記録用紙Ｐが１枚ずつ分離され、搬送ローラ１２に給紙される。給紙された記録用紙Ｐは、ガイド板１１に支えられながら搬送ローラ１２によってメインプラテン１４へと搬送される。
【００５０】
次に、印字ヘッド１３が、メインプラテン１４上に搬送されてきた記録用紙Ｐに対してインクを吐出して印刷を行う。印刷は、印字ヘッド１３を走査方向に移動させることにより行う。ここで、走査方向は記録用紙の搬送方向とは直行する方向で、図３においては紙面に対して垂直方向である。
【００５１】
すなわち、印字ヘッド１３は、走査方向における一方の端部に設けられたスタート位置に配置される。そして、印刷要求に応じて他方の端部に設けられた停止位置まで走査方向に沿って移動されるようになっている。
【００５２】
そして、移動の際に、印字ヘッド１３が印刷要求に応じて記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、１ライン分の画像（ライン画像）を印刷できるようになっている。なお、ライン画像の幅は、印字ヘッド１３の縦幅（記録用紙の搬送方向の幅）に相当する。
【００５３】
１ライン画像が印刷された後、搬送ローラ１２は、メインプラテン１４上の記録用紙Ｐをライン画像の幅分だけ搬送させる。また、この搬送の間に印字ヘッド１３をスタート位置に復帰させる。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は一方向のみ印刷を行う印刷走査となっている。
【００５４】
そして、前記印刷走査を繰り返し行うことにより、印刷要求に応じた情報を記録用紙Ｐに印刷するようになっている。印刷された記録用紙Ｐは、排出ローラ１５を経て排出され、ユーザにドキュメント（印刷物）として提供される。
【００５５】
次に、本画像形成装置１が記録用紙Ｐの幅に応じて伸縮することにより画像を印刷する工程について説明する。
【００５６】
図４は、外装キャビネットが収縮した状態の本画像形成装置１の外キャビネット４側を記録用紙搬送方向から見た断面図である。また、図５は、図４に示す画像形成装置１の外装キャビネットが、伸長可能な最大量に対して半分程度伸長した状態の本画像形成装置１の外キャビネット４側を記録用紙搬送方向から見た断面図である。
【００５７】
なお、以下では、図４と図５を参照して外キャビネット４の内部を中心に説明するが、外キャビネット３の内部においても左右が逆になる以外は同様である。
【００５８】
図４および図５に示すように、外キャビネット４の内部底面には複数の傾倒可能な補助プラテン１６が、記録用紙搬送方向と直交する左右方向に沿って所定間隔で配置されている。図４および図５では、外キャビネット４の内部底面に４個の補助プラテン１６が一定間隔で配置されているが、補助プラテンの個数はこれに限るものではない。
【００５９】
ここで、補助プラテンとは、本画像形成装置１のメインキャビネット２に固定的に配置されているメインプラテン１４と組み合わせて使用する補助的なプラテンのことを意味している。補助プラテン１６は起立状態では外キャビネット３と外キャビネット４の内部底面においてリブ状の形状をしている部材であり、補助プラテン１６の起立状態での頂上部１６ｔの高さは、メインプラテン１４の記録用紙載置面１４ａの外キャビネット４の内部底面からの高さと同じ高さＨに設定されている。補助プラテン１６はそれぞれの下部に記録用紙の搬送方向に平行する回転軸１９（後述する図６（ａ）参照）を持ち、その回転軸１９を中心に補助プラテン１６の上部が画像形成装置１の外側方向に傾倒可能に支持されている。さらに、補助プラテン１６は、画像形成装置１の外側方向に傾倒した状態から起立するように常に付勢する付勢手段１７（後述する図６（ａ）参照）を有するとともに、外キャビネット３と外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態からそれ以上に反対側に傾倒しないように防止する傾倒防止手段１６ｃ（後述する図６（ａ）参照）を有している。なお、付勢手段１７としては、例えばネジリコイルバネが考えられるが、これに限るものではない。
【００６０】
外装キャビネットが収縮した状態では、補助プラテン１６は外キャビネット３と外キャビネット４の内部底面において、メインキャビネット２の内部底面に固定的に配置されているメインプラテン１４によって画像形成装置１の外側方向に傾倒させられた状態で、メインプラテン１４の下部に収納されている。
【００６１】
次に、傾倒可能な補助プラテン１６の具体的な構造の一例について説明する。図６（ａ）は外キャビネット４の内部底面に配置された傾倒可能な補助プラテン１６の断面図で、図６（ｂ）のＡ−Ａ線に沿ったものである。図６（ｂ）は、補助プラテン１６を画像形成装置１の内側方向から見た側面図である。なお、外キャビネット３の内部の補助プラテン１６も同様の構造であるが、左右が逆になっている。以下の説明では、図６（ａ）、（ｂ）に示した外キャビネット４の内部の補助プラテン１６について説明する。
【００６２】
図６（ａ）に示すように、傾倒可能な補助プラテン１６は、主支持部１６ａと、この主支持部１６ａと同様の形状で主支持部１６ａから画像形成装置１の内側方向（図６（ａ）中では右側）へ所定の間隔を存して主支持部１６ａと平行に並ぶように連結されている補助支持部１６ｂと、この補助支持部１６ｂの下部に形成された傾倒防止手段１６ｃから構成されている。
【００６３】
なお、補助プラテン１６が起立した状態において、主支持部１６ａと補助支持部１６ｂはともに、外キャビネット４の内部底面でリブ状となるような形状の部材である。そこで、以下の説明では、主支持部１６ａはメインリブと呼び、補助支持部１６ｂは補助リブと呼ぶことにする。
【００６４】
メインリブ１６ａはその下部における外キャビネット４の内部底面から所定距離の高さの位置ｘに、記録用紙の搬送方向に平行する回転軸１９を有し、外キャビネット４の底面内部に形成された回転軸支持部材２０により、回動可能に支持されている。これにより、回転軸１９を中心に全体が一体となって画像形成装置１の外側方向（図６（ａ）中では左側）に傾倒可能となっている。また、回転軸１９には付勢手段としてのネジリコイルバネ１７が嵌合されており、補助プラテン１６はこのネジリコイルバネ１７によって傾倒した状態から起立する方向へ常に付勢されている。さらに、助プラテン１６が外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態において、傾倒防止手段１６ｃが外キャビネット４の内部底面に当接することにより、補助プラテン１６は外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態からそれ以上に反対側には傾倒しないようになっている。
【００６５】
また、図６（ｂ）に示すように、補助プラテン１６が起立した状態において、補助リブ１６ｂの頂上部１６ｂ１の高さはメインリブ１６ａの頂上部１６ａ１の高さよりやや低くなるように設定されており、補助プラテン１６上に載置された記録用紙Ｐが所定量以上垂れ下がったときに、補助リブ１６ｂが記録用紙Ｐを下から支えるようになっている。
【００６６】
次に、印刷する記録用紙Ｐの幅に応じて、画像形成装置１の外装キャビネットを記録用紙搬送方向に対して左右方向に伸長する場合について説明する。
【００６７】
なお、以下では、図４と図５を参照して外キャビネット４の内部を中心に説明するが、外キャビネット３の内部においても左右が逆になる以外は同様である。
【００６８】
外装キャビネットを左右方向に徐々に伸長するにつれて、外キャビネット４の外側側壁４ｂはメインプラテン１４の左側端部１４ｂから徐々に遠ざかっていく。すると、外装キャビネットを左右方向に所定量伸長した時点で、最外側に位置する補助プラテン１６がメインプラテン１４の下部から開放される。開放された補助プラテン１６は起立する方向に付勢されているので、傾倒した状態から起立するが、外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態からそれ以上に反対側に傾倒しないように防止する傾倒防止手段１６ｃ（後述する図６（ａ）参照）を有しているので、完全に垂直に起立した状態で停止して、その状態を保持する。
【００６９】
さらに続けて外装キャビネットを左右方向に所定量伸長すると、メインプラテン１４の下部に傾倒した状態で収納されている複数の補助プラテン１６のうち、外側から２番目に位置する補助プラテン１６がメインプラテン１４の下部から開放される。開放された補助プラテン１６は起立する方向に付勢されているので、傾倒した状態から起立するが、外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態からそれ以上に反対側に傾倒しないように防止する傾倒防止手段１６ｃ（後述する図６（ａ）参照）を有しているので、完全に垂直に起立した状態で停止して、その状態を保持する。
【００７０】
外装キャビネットをさらに左右方向に伸長すると、上記説明と同様にして、メインプラテン１４の下部に傾倒した状態で収納されている補助プラテン１６のうちの外側に位置するものから一つずつ順番にメインプラテン１４の下部から開放され、外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立して、その状態を保持する。
【００７１】
図７は、図５に概略的に示した外キャビネット４の内部底面の補助プラテン１６とメインプラテン１４との位置関係をより詳細に示しており、図６における補助プラテン１６の具体的な構造例に即したものである。
【００７２】
外キャビネット４の内部底面には複数の傾倒可能な補助プラテン１６が、記録用紙搬送方向と直交する左右方向に沿って所定間隔で配置されているが、補助プラテン１６の回転軸１９の外キャビネット４の内部底面からの高さの位置ｙはすべての補助プラテン１６に共通である。さらに、補助プラテン１６の起立状態におけるメインリブ１６ａの頂上部１６ａ１の高さはすべて同じで、メインプラテン１４の記録用紙載置面１４ａの外キャビネット４の内部底面からの高さＨと同じ高さに設定されている。これにより、傾倒可能な補助プラテン１６が起立することによってメインリブ１６ａの頂上部１６ａ１にて記録用紙Ｐを載置することが可能となり、補助プラテン１６とメインプラテン１４とを組み合わせて、メインプラテン１４の幅よりも広い幅の記録用紙に対してのプラテンとしての役割を果たす。また、隣接する補助プラテン１６のメインリブ１６ａ間で補助プラテン１６上に載置された記録用紙Ｐが所定量以上垂れ下がったときに補助リブ１６ｂが記録用紙Ｐを下から支えるようになっている。
【００７３】
図８は、画像形成装置１の外装キャビネットを定型用紙サイズ用に伸長したときの記録用紙Ｐの側端部Ｐ１と、外キャビネット４の内部底面で最外側に位置する傾倒可能な補助プラテン１６との位置関係を示している。補助プラテン１６は、外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態で停止しており、補助プラテン１６のメインリブ１６ａの頂上部１６ａ１が記録用紙Ｐの側端部Ｐ１の近傍を下から支えている。
【００７４】
なお、記録用紙側端部付近においても記録用紙Ｐの平面性をできるだけ維持し、良好な印刷を行うためには、記録用紙Ｐの側端部Ｐ１のできるだけ近傍を補助プラテン１６のメインリブ１６ａの頂上部１６ａ１で支えるようにすることが望ましい。傾倒可能な補助プラテン１６のメインリブ１６ａの左右方向における中心位置と、記録用紙Ｐの側端部との左右方向の距離ｄは、例えば画像形成装置１が携帯型である場合には数ｍｍ程度が適切である。
【００７５】
図９（ａ）は、傾倒可能な補助プラテン１６の他の実施例を示しており、最外側端に位置する傾倒可能な補助プラテン１８を、他の傾倒可能な補助プラテン１６とはやや異なる形状とした場合のこれらの断面図で、図９（ｂ）のＡ−Ａ線に沿ったものである。図９（ｂ）は、この補助プラテン１８を図９（ａ）のＢ−Ｂ線から見た側面図である。最外側以外の補助プラテン１６については、すでに図６（ａ）、（ｂ）を参照して説明済みであるので、ここでは説明を省略する。
【００７６】
最外側両端に位置する傾倒可能な補助プラテン１８は、主支持部１８ｂと、主支持部１８ｂａから画像形成装置１の外側方向へ所定の間隔を存して主支持部１８ｂａと平行に並ぶように連結されているガイド部１８ａと、主支持部１８ｂの下部に形成された傾倒防止手段１８ｃから構成されている。
【００７７】
なお、補助プラテン１８が起立した状態において、主支持部１８ｂとガイド部１８ａはともに、外キャビネット４の内部底面でリブ状となるような形状の部材である。そこで、以下の説明では、主支持部１８ｂはメインリブと呼び、ガイド部１８ａはガイドリブと呼ぶことにする。
【００７８】
ガイドリブ１８ａはその下部における外キャビネット４の内部底面から所定距離の高さの位置ｘに、記録用紙Ｐの搬送方向に平行する回転軸１９を有し、その回転軸１９を中心に補助プラテン１８全体が一体となって画像形成装置１の外側方向に傾倒可能に支持されている。回転軸１９は、外キャビネット４の底面内部に形成された回転軸支持部材２０により、回動可能に支持されている。さらに、回転軸１９に付勢手段１７としてのネジリコイルバネが嵌合されており、補助プラテン１８はこのネジリコイルバネによって傾倒した状態から起立する方向へ常に付勢されている。また、補助プラテン１８が外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態において、傾倒防止手段１８ｃが外キャビネット４の内部底面に当接することにより、補助プラテン１８が外キャビネット４の内部底面に完全に垂直に起立した状態からそれ以上に反対側には傾倒しないようになっている。
【００７９】
また、ガイドリブ１８ａの内側側面１８ａ２が記録用紙Ｐの側端部Ｐ１にほぼ接するように配置されており、ガイドリブ１８ａが記録用紙Ｐのガイドとして機能するようになっている。
【００８０】
また、ガイドリブ１８ａは断面が逆Ｌ字型形状をしており、ガイドリブ１８ａの頂上部から画像形成装置１の内側方向に向かって水平に突出した押さえガイド片１８ａ１を有している。この押さえガイド片１８ａ１は、記録用紙Ｐの側端部Ｐ１の上面に極めて近接するように配置されており、記録用紙Ｐの側端部Ｐ１が記録用紙載置面の高さよりも所定量以上浮き上がったとき、記録用紙Ｐを上から押さえるようになっている。
【００８１】
また、補助プラテン１８のメインリブ１８ｂは、図９（ａ）に示すように、他の傾倒可能な補助プラテン１６のメインリブ１６ａと同じ高さをしており、メインリブ１８ｂの頂上部１８ｂ１が記録用紙Ｐの側端部Ｐ１の近傍を下から支えるようになっている。
【００８２】
なお、記録用紙側端部付近においても記録用紙Ｐの平面性をできるだけ維持し、良好な印刷を行うためには、記録用紙Ｐの側端部Ｐ１のできるだけ近傍を補助プラテン１８のメインリブ１８ｂの頂上部１８ｂ１で支えるようにすることが望ましい。具体的には、傾倒可能な補助プラテン１８のメインリブ１８ｂの左右方向における中心位置と、記録用紙Ｐの側端部Ｐ１との左右方向の距離ｄは、例えば画像形成装置１が携帯型である場合には数ｍｍ程度が適切である。
【００８３】
このように、最外側両端に位置する傾倒可能な補助プラテン１８を他の傾倒可能な補助プラテン１６とはやや異なる形状とすることにより、メインリブ１８ｂで記録用紙Ｐの側端部Ｐ１の近傍を下から支えるとともに、ガイドリブ１８ａを記録用紙Ｐのガイドとしても機能させ、かつ、記録用紙Ｐの側端部Ｐ１の浮きも防止している。これにより、記録用紙側端部付近においても記録用紙Ｐの平面性を維持することができ、より一層良好な印刷を行うことが可能になる。
【００８４】
以上説明したように、本発明における本画像形成装置１においては、外装キャビネットを左右方向に伸縮した場合でも、メインキャビネット２内に固定的に配置されたメインプラテン１４と、傾倒可能な補助プラテン１６および最外側に位置する傾倒可能な補助プラテン１８により、記録用紙Ｐを載置することが可能となる。
【００８５】
また、記録用紙Ｐの幅が異なる場合であっても、それに合わせて外装キャビネットを伸長することにより、記録用紙Ｐの幅に対応した数の傾倒可能な補助プラテン１６および最外側に位置する傾倒可能な補助プラテン１８が記録用紙Ｐを載置するようになる。これにより、記録用紙Ｐの幅に関わらず、常に記録用紙Ｐの平坦性を維持して、印字ヘッド１３と記録用紙Ｐの距離を一定に保つことができ、良好な印刷が可能となる。
【００８６】
なお、以上の説明における本画像形成装置１では、中央のメインキャビネット２の左右両側に外キャビネット３と外キャビネット４が配置され、メインキャビネット２に対して左右方向に伸縮可能な構成であったが、外キャビネットは左右どちらか一方側として、左右どちらかの方向へのみ伸縮する構成としてもよい。
【００８７】
この場合でも、外キャビネットの内部底面に前記補助プラテンを配置することにより、メインキャビネット２内に固定的に配置されたメインプラテン１４と組み合わせて記録用紙Ｐを載置することができる。これにより、常に記録用紙Ｐの平坦性を維持して、印字ヘッド１３と記録用紙Ｐの距離を一定に保つことができ、良好な印刷が可能となる。
【００８８】
【発明の効果】
本発明では、搬送されてきた記録用紙を支えるメインプラテンが固定的に配置されたメインキャビネットと、記録用紙の搬送方向に直交する方向である前記メインキャビネットの左右どちらか一方側または左右両側にそれぞれ配置され、前記メインキャビネットに対して左右方向に伸縮可能に設けられた外キャビネットとからなる外装キャビネットを有する画像形成装置において、前記外キャビネットの内部底面に傾倒可能な補助プラテンを備えていることを特徴とする。これにより、画像形成装置を小型化できるとともに、印刷する記録用紙の幅に応じて外装キャビネットを伸長した際に、画像形成装置本体に備えられたメインプラテンの幅よりも大きい記録用紙部分を、傾倒可能な補助プラテンにより載置することが可能となるため、記録用紙の平坦性を保つとともに、印刷するための印字ヘッドと記録用紙との距離を一定に保つことができ、安定した印刷を行うことが可能となる。
【００８９】
また、前記傾倒可能な補助プラテンは、外装キャビネットを定型用紙サイズ用に伸長したときに、記録用紙の側端部の内側近傍に配置されるようになっている。これにより、記録用紙側端部の下からの保持を確実に行うことが可能となるため、記録用紙の垂れ下がり等の不具合を防止することができ、より安定した印刷を行うことができる。
【００９０】
さらに、最外側両端に位置する傾倒可能な補助プラテンを他の傾倒可能な補助プラテンと異なる形状とし、記録用紙側端部のガイド部や押さえガイド片を設けた場合には、記録用紙側端部の浮きによる印字性能への悪影響を防止できる。これにより、より一層安定した印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置全体の概略的構成を示す図（非使用時）である。
【図２】本発明の画像形成装置全体の概略的構成を示す図（使用時）である。
【図３】本発明の画像形成装置の内部を示す図である。
【図４】本発明の画像形成装置の外装キャビネットが収縮した状態の断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置の外装キャビネットが伸長した状態の断面図である。
【図６】（ａ）は、補助プラテンの具体的な構造例、（ｂ）は、補助プラテンを側面方向から見た説明図である。
【図７】補助プラテンとメインプラテンの説明図である。
【図８】記録用紙側端部と補助プラテンの位置関係の説明図である。
【図９】（ａ）は、最外側の補助プラテンと他の補助プラテンとの違いの説明図（ｂ）は、最外側の補助プラテンを側面方向から見た説明図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　メインキャビネット
３、４　外キャビネット
５　給紙口カバー
６、７　用紙ガイド
８　印刷部
９　給紙ローラ
１０　分離板
１１　ガイド板
１２　搬送ローラ
１３　印字ヘッド
１４　メインプラテン
１５　排出ローラ
１６　補助プラテン
１７　ネジリコイルバネ（付勢手段）
１８　最外側に位置する補助プラテン
１９　補助プラテンの回転軸
２０　回転軸支持部材
Ｐ　記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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