(57)【要約】【課題】ステアリング装置を車体に取り付けるための固定ブラケットをワンピースの板金により形成する場合、固定ブラケットが大型化する傾向にある。【解決手段】本ステアリング装置１では、車体に固定されるロアおよびアッパ固定ブラケット９，１０と、ステアリングコラム４に固定され両固定ブラケット９，１０にロアおよびアッパ支軸１２，１３を介して支持される長尺ブラケット１１とを有する。アッパ固定ブラケット１０は、天板１７と、天板１７の前縁１８の一端１９および後縁２０の他端２１から各々折曲形成される前板２２および後板２３と、前板２２および後板２３から各々折曲形成される相対向する一対の側板１５，１６とが、ワンピースの板金を用いて一体成形されてなる。溶接コストを低減でき、固定ブラケット１０、ひいてはステアリング装置１を安価にできる。天板１７、ひいてはステアリング装置１の大型化を防止できる。【選択図】　図２
2004058835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定され固定ブラケットに支軸を介して支持されるコラムブラケットとを有するステアリング装置において、
上記固定ブラケットは、天板と、天板の前縁一端および後縁他端から各々折曲形成される前板および後板と、前板および後板から各々折曲形成される相対向する一対の側板とが、ワンピースの板金を用いて一体成形されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置において、上記支軸は、ロア支軸およびアッパ支軸を含み、上記コラムブラケットはロア支軸およびアッパ支軸により支持される長尺ブラケットからなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリング装置において、上記コラムブラケットは溝形をなし、ステアリングコラムの長手方向に平行な天板を含むことを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定され固定ブラケットに支軸を介して支持されるコラムブラケットとを有するステアリング装置において、
上記ステアリングコラムの位置調節時に操作される操作レバーを備え、上記固定ブラケットおよびコラムブラケットのうち何れか一方のブラケットの側板に、上記調節時に支軸との距離が概ね一定である部分を設け、この部分と操作レバーに設けられる突起とを当接させて操作レバーの操作範囲を所定範囲に規制することを特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れかに記載の固定ブラケットの展開板からなる製造用中間体であって、
天板となる略矩形の第１の部分と、前板となる第２の部分と、後板となる第３の部分と、一対の側板となる第４および第５の部分とを有し、
第１の部分の相対向する一対の縁部は、第１の部分から第２および第３の部分への接続部をそれぞれ有し、第１の部分から第２および第３の部分への接続部は、第１の部分の対角位置に配置されると共に、第２および第３の部分は、対応する接続部から互いに逆向きに延設され、
第２および第３の部分からそれぞれ第４および第５の部分への接続部を介して第４および第５の部分が互いに逆向きに延設され、第４および第５の部分はそれぞれ第１の部分の対応する縁部との間に切欠き溝を形成して対応する縁部に平行に延びることを特徴とする固定ブラケットの製造用中間体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等のステアリング装置に関する。また、ステアリング装置に利用される固定ブラケットの製造用中間体に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
固定ブラケットは、ステアリング装置を車体に取り付けるために、車体側部材に固定されるブラケットであり、通例、一対の側板と、天板とを有する溝形をなしている。固定ブラケットは、例えば、複数の板を溶接により互いに固定して製作される。しかし、高価な溶接箇所を多数要するので、製造コストが高くなっていた。
【０００３】
また、位置調節可能なタイプのステアリング装置では、位置調節のための操作レバーの操作範囲を規制するストッパが、固定ブラケットと別に設けられていたので、製造コストが高くなっていた。
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、安価なステアリング装置および固定ブラケットの製造用中間体を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の発明は、車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定され固定ブラケットに支軸を介して支持されるコラムブラケットとを有するステアリング装置において、上記固定ブラケットは、天板と、天板の前縁一端および後縁他端から各々折曲形成される前板および後板と、前板および後板から各々折曲形成される相対向する一対の側板とが、ワンピースの板金を用いて一体成形されてなることを特徴とする。
【０００５】
この発明によれば、一体成形により溶接箇所を少なくでき、固定ブラケットひいてはステアリング装置を安価にできる。しかも、各側板を延設するための板が、天板の両側にある前板および後板からなるので、本固定ブラケットを形成するための展開板において、天板相当部分と前板相当部分との接続部（天板の前縁一端に相当）および天板相当部分と後板相当部分との接続部（天板の後縁他端に相当）を、左右方向に、例えば、必要最小限にまで接近させることができる結果、天板、ひいてはステアリング装置の大型化を防止できる。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、上記支軸は、ロア支軸およびアッパ支軸を含み、上記コラムブラケットはロア支軸およびアッパ支軸により支持される長尺ブラケットからなることを特徴とする。この発明によれば、コラムブラケットは、アッパ支軸に対応する従来のアッパブラケットおよびロア支軸に対応する従来のロアブラケットを一体化したものとなるので、構造を簡素化できる。従って、ステアリング装置を安価にするのに好ましい。コラムブラケットが単一部材により形成される場合には、部品点数を削減できて、より好ましい。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、上記コラムブラケットは溝形をなし、ステアリングコラムの長手方向に平行な天板を含むことを特徴とする。この発明によれば、長尺ブラケットを形成し易いので、コラムブラケット、ひいてはステアリング装置を安価にするのに好ましい。また、例えば、衝撃吸収ステアリング装置に本コラムブラケットを適用した場合に、衝突時のコラムブラケットの天板が、例えば、インストルメントパネル支持用の車体フレームパイプに沿ってスムーズに案内されるという利点もある。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定され固定ブラケットに支軸を介して支持されるコラムブラケットとを有するステアリング装置において、上記ステアリングコラムの位置調節時に操作される操作レバーを備え、上記固定ブラケットおよびコラムブラケットのうち何れか一方のブラケットの側板に、上記調節時に支軸との距離が概ね一定である部分を設け、この部分と操作レバーに設けられる突起とを当接させて操作レバーの操作範囲を所定範囲に規制することを特徴とする。この発明によれば、ステアリングコラムの調節位置にかかわらず、操作レバーの操作範囲をほぼ一定の範囲にでき、操作レバーを使い易い。しかも、この作用を得るのに、必須の構成である側板を利用するので、従来必要な専用ストッパを省略できる。従って、ステアリング装置を安価にするのに好ましい。
【０００９】
請求項５に記載の発明の製造用中間体は、請求項１から４の何れかに記載の固定ブラケットの展開板からなる製造用中間体であって、天板となる略矩形の第１の部分と、前板となる第２の部分と、後板となる第３の部分と、一対の側板となる第４および第５の部分とを有し、第１の部分の相対向する一対の縁部は、第１の部分から第２および第３の部分への接続部をそれぞれ有し、第１の部分から第２および第３の部分への接続部は、第１の部分の対角位置に配置されると共に、第２および第３の部分は、対応する接続部から互いに逆向きに延設され、第２および第３の部分からそれぞれ第４および第５の部分への接続部を介して第４および第５の部分が互いに逆向きに延設され、第４および第５の部分はそれぞれ第１の部分の対応する縁部との間に切欠き溝を形成して対応する縁部に平行に延びることを特徴とする。この発明の製造用中間体では、各接続部を折曲し、必要に応じて溶接等を施すことにより、上述の請求項１〜４の固定ブラケットを得ることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態のステアリング装置を説明する。図１は、本発明の一実施形態のステアリング装置の概略構成を示す側面図である。
本ステアリング装置１は、端部に設けられるステアリングホイール２を操作することにより、図示しない舵取り機構により車輪を操向するためのものである。ステアリング装置１は、ステアリングホイール２の動きを伝達するステアリングシャフト３（以下、シャフト３ともいう。）と、このステアリングシャフト３を内部に通して回転自在に支持するステアリングコラム４とを有している。ステアリングコラム４は、ステアリングシャフト３と同軸に配置され軸方向に延びる単一の筒状部材からなる。ステアリングシャフト３の一方の端部５にステアリングホイール２が連結され、他方の端部６に舵取り機構が連結される。
【００１１】
ステアリング装置１は、ステアリングホイール２側を上方となるように、ステアリングシャフト３の軸線３ａを水平方向に対して斜めにして車体の所定部７，８（一部のみ簡略化して図示）に取り付けられる。なお、図１において、Ｓ１はシャフト３の軸方向上方を示し、Ｓ２はシャフト３の軸方向下方を示す。
本ステアリング装置１は、シャフト３の軸方向下方Ｓ２に配置されて車体の所定部７に固定される固定ブラケットとしてのロア固定ブラケット９と、シャフト３の軸方向上方Ｓ１に配置されて車体の所定部８に固定される固定ブラケットとしてのアッパ固定ブラケット１０と、ステアリングコラム４に固定されるコラムブラケットとしての長尺ブラケット１１とを有している。
【００１２】
ロア固定ブラケット９は、断面溝形に形成され、一対の側板１４を有する。一対の側板１４は、図１の紙面垂直方向に対向して並び、その間に長尺ブラケット１１が配置される。ロア支軸１２が、図１の紙面垂直方向に延びるように配置され、ロア固定ブラケット９の挿通孔（図示せず）と、長尺ブラケット１１の一対の挿通孔６９とを挿通し、両ブラケット９，１１を連結する。
アッパ固定ブラケット１０は、天板１７と、一対の側板１５，１６とを有する。一対の側板１５，１６は図１の紙面垂直方向に対向して並ぶ。一対の側板１５，１６間に長尺ブラケット１１が挟持される（図７参照）。アッパ支軸１３は、ロア支軸１２と平行に配置され、アッパ固定ブラケット１０の挿通孔３１，３２（図２参照）と、長尺ブラケット１１の一対の挿通孔７０とを挿通し、両ブラケット１０，１１を連結する。また、図１には、後述する位置調節用の操作レバー７８、衝撃吸収用の溝７１、車体フレームパイプ７３等も図示されている。
【００１３】
図２の斜視図に示すように、本アッパ固定ブラケット１０は、天板１７と、前板２２と、後板２３と、一対の側板１５，１６と、補強板２５とを有する。前板２２は天板１７の前縁１８の一端１９から折曲形成される。側板１５は前板２２から折曲形成される。側板１５の上端２７が天板１７の下面３０と溶接にて固定されている。後板２３は天板１７の後縁２０の他端２１から折曲形成される。側板１６は後板２３から折曲形成される。一対の側板１５，１６は相対向する。一対の側板１５，１６は、左右に並び、天板１７の前後方向の反対側から前板２２および後板２３を介して延設される。補強板２５は側板１６の前縁から折曲形成される。側板１６の上端２８および補強板２５の上端２９が天板１７の下面３０と溶接にて固定されている。
【００１４】
天板１７は左右方向に長く平坦に形成される。天板１７は各側板１５，１６よりも外側方へ延びる一対の部分を有する。これら一対の部分にそれぞれ形成されるボルト挿通孔２６には、車体への取付ボルト（図示せず）が挿通される。側板１５，１６には、挿通孔３１，３２がそれぞれ形成される。挿通孔３１，３２は縦長孔からなりシャフト３の径方向に延びる。挿通孔３１，３２は、ロア支軸１２を中心とする円弧状をなすが、ロア支軸１２と挿通孔３１，３２との間の距離（挿通孔３１，３２のなす円弧の曲率半径に相当）が大きいので、挿通孔３１，３２は概ね直線状と言える。
【００１５】
これらの天板１７と、前板２２と、後板２３と、一対の側板１５，１６と、補強板２５とは、ワンピースの板金としての図３に示すような展開板２４を用いて一体成形されてなる。
展開板２４を図２および図３を参照して説明する。展開板２４は、天板１７となる略矩形の第１の部分４１と、前板２２となる第２の部分４２と、後板２３となる第３の部分４３と、一対の側板１５，１６となる第４および第５の部分４４，４５と、補強板２５となる第６の部分４６とを有する。
【００１６】
第１の部分４１は、例えば、図３に矢印Ｙで示す方向に長い略長方形に形成されている。第１の部分４１は、その長手方向に延びる相対向する一対の縁部４７，４８を有する。一方の縁部４７は、長手方向の一方の端部に、第１の部分４１から第２の部分４２への接続部４９を有する。接続部４９は、図２に示す天板１７の前縁１８の一端１９に相当する。他方の縁部４８は、長手方向の他方の端部に、第１の部分４１から第３の部分４３への接続部５０を有する。接続部５０は、図２に示す天板１７の後縁２０の他端２１に相当する。これら両接続部４９，５０は、第１の部分４１の対角位置に配置されると共に、第２および第３の部分４２，４３は、対応する接続部４９，５０から互いに逆向きに延設される。
【００１７】
第２の部分４２から第４の部分４４への接続部５１を介して第４の部分４４が延設される。第３の部分４３から第５の部分４５への接続部５２を介して第５の部分４５が延設される。第４および第５の部分４４，４５は、対応する接続部５１，５２から互いに逆向きに延設される。第４の部分４４は、第１の部分４１の対応する縁部４７との間に切欠き溝５３を形成して縁部４７に平行に延びる。第５の部分４５は、第１の部分４１の対応する縁部４８との間に切欠き溝５４を形成して縁部４８に平行に延びる。さらに、接続部５２と第５の部分４５を挟む反対側に、第５の部分４５から第６の部分４６への接続部５５が配置され、この接続部５５から対応する縁部４８に平行に第６の部分４６が延びる。
【００１８】
上述の各接続部４９，５０，５１，５２，５５には、仮想の折曲予定線（図３の一点鎖線参照）が設けられ、この折曲予定線を曲げの中心として各接続部４９，５０，５１，５２，５５を折曲することで、アッパ固定ブラケット１０の概略形状（図２に示す形状に近いものとなる。）を得ることができる。そして、第４〜第６の部分４４，４５，４６の端縁５６，５７，５８を、第１の部分４１の所定の溶接予定部５９，６０，６１に沿って溶接する。なお、溶接箇所は必要に応じて適宜設定すればよい。このように展開板２４からなる製造用中間体を用いて、図２に示すアッパ固定ブラケット１０を得ることができる。
【００１９】
本アッパ固定ブラケット１０をワンピースの板金にて成形することにより、溶接箇所を少なくでき、アッパ固定ブラケット１０の部品コストを安価にでき、ひいてはステアリング装置１を安価にできる。しかも、各側板１５，１６を延設するための板が、天板１７の前後方向の両側にある前板２２および後板２３からなるので、図３に示す展開板２４において、接続部４９および接続部５０を、完成品での左右方向となる展開板２４における方向（矢印Ｙ参照）に必要最小限にまで接近させることができる。その結果、展開板２４の第１の部分４１、図２に示す天板１７、アッパ固定ブラケット１０ひいてはステアリング装置１の大型化を防止できる。また、アッパ固定ブラケット１０のための材料コストを低減でき、アッパ固定ブラケット１０を軽量化することができる。ここで、上述の必要最小限としては、側板１５，１６同士の予め定められる間隔を例示できるが、第１の部分４１は上述の必要最小限の大きさに限定されず、第１の部分４１の大きさを適宜設定してもよい。
【００２０】
また、図２に示すように、側板１５，１６同士の左右方向の間隔（寸法１０ａ参照）が、シャフト３の軸方向に沿って測るときの２つの側板１５，１６のそれぞれの長さ（寸法１５ａ，１６ａ参照）の和の長さよりも短い場合には、アッパ固定ブラケット１０を効果的に小型化できて好ましい。
図４，図５を参照する。長尺ブラケット１１は、ステアリングコラム４の長手方向に平行に長く延びている。長尺ブラケット１１は、断面溝形をなし、一対の側板６５と、一対の側板６５の上縁同士をつなぐ天板６６とを含む。
【００２１】
長尺ブラケット１１の側板６５は、シャフト３の軸方向上部にのみ、ステアリングコラム４と固定されるための固定部７４を有する。固定部７４はステアリングコラム４の外周の軸方向の下部と溶接により固定される。長尺ブラケット１１とステアリングコラム４とが一体化してコラムハウジングを構成する。コラムハウジングの溶接対象となる部品が、長尺ブラケット１１とステアリングコラム４との２点で済むので、従来のステアリングコラムとアッパブラケットとロアブラケットとの３点を溶接する場合に比べて、溶接のためのコストが安価で済む。
【００２２】
図５に示すように、両側板６５の下端には、折り返し部６８が形成される。折り返し部６８は、断面略Ｕ字形形状に丸みを持って側板６５の左右方向の外側に折り返され、相対向する折り返し部６８と側板６５との面同士の間に隙間が開けられている。折り返し部６８により、長尺ブラケット１１の剛性および強度を高めることができる。また、折り返し部６８は、図４に示すように、シャフト３の軸方向の中間部から軸方向下端まで延びている。
【００２３】
長尺ブラケット１１は、図４に示すように、両固定ブラケット９，１０に支軸としてのロア支軸１２およびアッパ支軸１３を介して支持される。長尺ブラケット１１は、アッパ支軸１３に対応する従来のアッパブラケットおよびロア支軸１２に対応する従来のロアブラケットを一体化したものとなるので、構造を簡素化できる。従って、部品点数を削減でき、組立コストを低減できて、ステアリング装置１を安価にするのに好ましい。
【００２４】
長尺ブラケット１１を両支軸１２，１３に跨がるような長尺とすることにより、コラムハウジングの主部材を長尺ブラケット１１により構成できるので、コラムハウジングのためのステアリングコラム４を短尺に、例えば、長尺ブラケット１１の長手寸法以下に短くできる。その結果、ステアリングコラム４用の高価なパイプ材の使用量を少なくできる。また、通例、ブラケット用の板材は長尺でも安価で済む。従って、コスト低減に好ましい。
【００２５】
長尺ブラケット１１の天板６６は、図４に示すようにステアリングコラム４の長手方向に平行に長く延びて、平坦に形成されている。これにより、長尺ブラケット１１を形成し易くできるので、長尺ブラケット１１ひいてはステアリング装置１を安価にするのに好ましい。
また、長尺ブラケット１１は単一部材により形成される。従って、部品点数を削減できる。さらに、２つの挿通孔６９，７０同士の相対位置精度を高めることができる。その結果、組立時に両挿通孔６９，７０に両支軸１２，１３を挿通し易くできる。また、挿通し易さを同程度にする場合には、両支軸１２，１３や両固定ブラケット９，１０の部品精度や組立精度の管理を厳密にせずに済む。
【００２６】
両側板６５は、図４に示すように、挿通孔６９，７０をそれぞれ有する。挿通孔６９，７０は、ともに横長孔からなり、後述するテレスコピック調節範囲に相当する所定長さでシャフト３の軸方向に沿って延びている。挿通孔６９には、衝突時の衝撃吸収のための溝７１が連通する。溝７１は、長尺ブラケット１１に対する両支軸１２，１３の衝突時の移動方向の前方となるシャフト３の軸方向上方へ、所要の衝撃吸収ストローク量で延びる。挿通孔７０の周縁部はシャフト３の軸方向上方へ向けて開放され、衝撃吸収時にアッパ支軸１３が挿通孔７０から離脱できるようにされている。
【００２７】
ロア支軸１２には、図４，図５に示すように、筒状の衝撃吸収部材７２が略同心で設けられる。衝撃吸収部材７２は一対の側板６５を貫通する。また、両支軸１２，１３および衝撃吸収部材７２は、対応する両固定ブラケット９，１０により、シャフト３の軸方向について車体に対して位置規制されている。
衝突前の通常時には、図４に示すように、アッパ支軸１３およびロア支軸１２は、対応する挿通孔７０，６９内でテレスコピック調節された位置で、後述するロック状態で所定の保持力で保持されている。図４には、シャフト３の軸方向に沿って最も下方の位置にテレスコピック調節された状態のステアリングコラム４が図示されている。
【００２８】
衝突時には、図６に示すように、長尺ブラケット１１が、ステアリングコラム４とともに車体前方へ向けて移動し（矢印Ｍ１参照）、車体に対して位置規制されている両支軸１２，１３に対して相対移動し、アッパ支軸１３は挿通孔７０から離脱する。また、ロア支軸１２および衝撃吸収部材７２は、挿通孔６９から溝７１内に進入し、溝７１内を進むのに伴って衝撃吸収部材７２および溝７１の周縁部が変形し、これにより衝撃が緩和される。
【００２９】
また、長尺ブラケット１１の天板６６がステアリングコラム４の長手方向に平行で平坦に形成されていることにより、衝突時に、ステアリングホイール２が撥ね上げられるような場合（矢印Ｍ２参照）に、長尺ブラケット１１の天板６６が、車体前方に向けて移動する際（矢印Ｍ１参照）、通例頑丈な車体側部材、例えば、インストルメントパネル支持用の車体フレームパイプ７３に沿って摺接しつつスムーズに案内されるという利点もある。これにより、ステアリングコラム４の衝突時の移動の挙動が安定する。
【００３０】
図１に戻って説明する。本ステアリング装置１では、ステアリングコラム４の位置をチルト調節（矢印Ｍ３参照）およびテレスコピック調節（矢印Ｍ４参照）できるようにされている。
チルト調節時には、チルト中心軸として機能するロア支軸１２の回りに長尺ブラケット１１およびステアリングコラム４を回動させ、これに伴い、アッパ支軸１３をアッパ固定ブラケット１０の縦長の挿通孔３１，３２（図２参照）に沿わて移動させて、ステアリングコラム４におけるシャフト３の軸方向上側の端部をチルト中心軸の周方向に沿って移動させて、この周方向についての上端位置と下端位置との間の所定範囲内の所望の位置に位置調節できる。図１は、ステアリングコラム４がチルト調節範囲のほぼ中間の位置に位置調節された状態のステアリング装置１を図示している。
【００３１】
テレスコピック調節時には、両支軸１２，１３を長尺ブラケット１１の横長の挿通孔６９，７０に沿わせつつ、長尺ブラケット１１およびステアリングコラム４を、両固定ブラケット９，１０に対してシャフト３の軸方向に沿って移動させて、ステアリングコラム４をシャフト３の軸方向についての上端位置と下端位置との間の所定範囲内の所望の位置に位置調節できる。図１は、ステアリングコラム４がテレスコピック調節によりシャフト３の軸方向についての最も下側となる位置に位置調節された状態のステアリング装置１を図示している。
【００３２】
また、位置調節されたステアリングコラム４の位置を保持するために、アッパ支軸１３の回りに所定角度範囲で回動操作可能（矢印Ｍ５参照）な操作レバー７８が設けられている。図７に示すように、操作レバー７８はアッパ支軸１３の一端に配置される。アッパ支軸１３の一端には、操作レバー７８の操作によりロック状態を解除可能に達成するためのカム機構７９が設けられている。
カム機構７９は、例えば、ねじ機構からなり、操作レバー７８の基端部８２に固定されたナット８８の雌ねじと、アッパ支軸１３の一端に設けられた雄ねじにより構成される。操作レバー７８がステアリングコラム４の位置調節時に操作されると、ナット８８とアッパ支軸１３とが相対回動し、カム機構７９により、操作レバー７８の基端部８２とアッパ支軸１３の他端の太径部８９とが、アッパ支軸１３の軸方向に接近または離反し、両ブラケット１０，１１の側板１５，１６，６５，６５同士を押圧しまたはその押圧を解除することができる。
【００３３】
操作レバー７８の基端部８２に、単一の突起８１が設けられている。突起８１は、操作レバー７８に一体に形成されている。突起８１は、アッパ支軸１３の軸線と平行に、アッパ固定ブラケット１０の側板１５のある側に向けて突出し、側板１５の端縁８７と当接できるようにされている。
端縁８７は、図８Ａに示すように、シャフト３の軸方向上側となる側板１５の端縁で、縦長の挿通孔３１の延びる方向に直線状に延びている。端縁８７は、突起８１と当接することができる部分８０を有する。操作レバー７８を回動操作したときに（矢印Ｍ５参照）、その操作範囲の端で突起８１と端縁８７の部分８０とを当接させる。これにより、操作レバー７８を係止し、操作範囲を所定範囲に規制して、操作者が操作レバー７８の操作範囲を分かるようにしている。
【００３４】
この部分８０は、挿通孔３１の延びる方向に沿う所定長さの領域、例えば、図９Ｂに示す部位８４と部位８５との間の領域であり、ステアリングコラム４の位置調節時にアッパ支軸１３との距離が概ね一定である部分である。部分８０の所定長さは、アッパ支軸１３が挿通孔３１内の任意の位置にあり、操作レバー７８が回動操作範囲の両端とされるときに、突起８１が部分８０と当接できるように設定されている。
【００３５】
なお、挿通孔３１の円弧の曲率半径が非常に大きく、挿通孔３１が概ね直線状であるので、位置調節時にアッパ支軸１３と部分８０との距離は略一定となる。ただし、部分８０を挿通孔３１の円弧と同心の円弧形状に形成してもよい。
次に、ステアリングコラム４の位置調節時の操作レバー７８の操作範囲を具体的に説明する。先ず、ステアリングコラム４が、テレスコピック調節範囲の下端位置に位置調節され、且つチルト調節範囲の下端位置に位置調節される場合を説明する。この場合には、図８Ａに示す操作範囲の一端で突起８１と部分８０の部位８３が当接する。図８Ｂに示す操作範囲の他端で突起８１と部分８０の部位８４が当接する。操作レバー７８の操作範囲は、アッパ支軸１３の軸方向から見たときの、アッパ支軸１３の中心位置と、操作範囲の両端での一対の当接部位８３，８４との３つの位置の相対位置関係で決まり、所定範囲（角度Ｋ１参照）に規制される。
【００３６】
ステアリングコラム４が、テレスコピック調節範囲の下端位置に位置調節され、且つチルト調節範囲の上端位置に位置調節される場合を説明する。この場合には、図９Ａに示す操作範囲の一端で突起８１と部分８０の部位８５が当接する。図９Ｂに示す操作範囲の他端で突起８１と部分８０の部位８６が当接する。この場合も、アッパ支軸１３の中心位置と、操作範囲の両端での一対の当接部位８５，８６との３つの位置の相対位置関係は、図８Ａおよび図８Ｂに示すチルト調節範囲の下端位置に調節される場合と同様になるので、操作レバー７８の操作範囲は同様の所定範囲（角度Ｋ１参照）に規制される。
【００３７】
また、チルト調節範囲内の任意の位置に位置調節される場合には、上述の３つの位置の相対位置関係は、上述した図８Ａおよび図８Ｂに示す場合と同様になるので、操作レバー７８の操作範囲は同様の所定範囲に規制される。また、テレスコピック調節範囲内において、下端位置以外の任意の位置に位置調節される場合には、テレスコピック調節範囲の下端位置とされる場合と比べて、アッパ固定ブラケット１０および長尺ブラケット１１の相対位置が異なるが、アッパ支軸１３と部分８０との位置関係は同様となり、上述の３つの位置の相対位置関係も同様となる。
【００３８】
このように、操作レバー７８の突起８１を当接させる相手が、調節時にアッパ支軸１３との距離が概ね一定である部分８０であるので、ステアリングコラム４の調節位置にかかわらず、操作レバー７８の操作範囲を一定の所定範囲（角度Ｋ１参照）にでき、操作レバー７８を使い易い。しかも、この作用を得るのに、必須の構成であるアッパ固定ブラケット１０の側板１５を利用するので、操作範囲規制用の高価な焼結品からなる従来の専用ストッパを省略でき、部品点数を削減できる。従って、ステアリング装置１を安価にするのに好ましい。また、操作範囲の両端の規制を単一の突起８１により達成するので、より構造を簡素化できる。
【００３９】
なお、以下のような本実施形態の変形例の少なくとも一つを実施することも考えられる。以下の変形例の説明では、既に説明した点と異なる点を中心に説明し、同様の構成については同じ符号を付して説明を省略する。
すなわち、図４に示す長尺ブラケット１１の形状を適宜設定することや、折り返し部６８を省略することも考えられる。また、長尺ブラケット１１を複数の部材により形成することも考えられ、この場合であっても、従来のロアブラケットおよびアッパコラムブラケットを一体的にユニット化して扱い易くでき、組立コストを低減する効果を得ることができる。要は、長尺ブラケット１１が両支軸１２，１３により支持される場合には、長尺ブラケット１１によるロアおよびアッパブラケットの一体化の効果を同様に得ることができる。
【００４０】
また、突起８１を、操作レバー７８と別体で形成しこれに固定してもよく、この場合でも、従来の上述の専用ストッパに比べて安価にできる。また、２つの突起８１を設けて、一方の突起８１が操作範囲の一端を、他方の突起８１が他端を規制するようにし、操作範囲の設定の自由度を高めても良く、この場合にも、突起８１を設けるためのコストは通例安価なので、従来よりも安価にできる。ここで、両突起８１が同じブラケットに当接してもよいし、別々のブラケットに当接するようにしてもよい。また、位置調節のための操作レバーとブラケットとの関係は種々考えられ、例えば、チルト機能のみを有する場合、位置調節時に操作レバーがコラムブラケットとともに移動する場合、固定ブラケットに横長孔を設けてコラムブラケットに縦長孔を設ける場合等も考えられる。要は、上述の突起８１と当接する相手部材として、少なくとも一方のブラケットの側板に設けられて位置調節時に支軸との距離が概ね一定である部分であればよく、突起８１が側板部分８０と当接して安価に位置規制する効果を同様に得ることができる。
【００４１】
また、展開板２４の第６の部分４６を省略した構成も考えられる。第１の部分４１の略矩形としては、長方形、台形等の矩形の他、角にアールや面取りが形成された基本形状が略矩形となるものも含む趣旨である。このような展開板の場合にも、変形例を含む各ステアリング装置１の固定ブラケットを得ることができ、展開板２４の効果を同様に得ることができる。
また、アッパ固定ブラケット１０をワンピースの板金を用いて一体成形するための具体的な加工手順は限定されない。例えば、展開板の形成と一部の折曲加工とを同時に行い、製造用中間体として平板状の上述の展開板２４を形成しない場合も考えられる。この場合、材料板に展開形状となる部分が設けられ、この部分は展開板２４と同様となるので、同様に天板１７の大型化を防止し、且つ安価にできる。従って、上述のワンピースの板金としては、展開板２４の他、アッパ固定ブラケット１０の概略形状を有する板金加工による一体形成品、材料板でもよい。また、アッパ固定ブラケット１０の補強板２５を省略してもよい。また、前板２２および後板２３の左右関係を逆にしてもよい。要は、天板１７と、天板１７の前縁１８の一端１９および後縁２０の他端２１から各々折曲形成される前板２２および後板２３と、前板２２および後板２３から各々折曲形成される相対向する一対の側板１５，１６とが、ワンピースの板金を用いて一体成形されてなる固定ブラケットであれば、上述のアッパ固定ブラケット１０と同様に、天板１７の大型化を防止しつつ安価にできる効果を得ることができる。
【００４２】
また、アッパ固定ブラケット１０と同様のものを、ロア固定ブラケット９として用いてもよい。また、衝撃吸収のための構成、ステアリングコラム４、コラムブラケット、操作レバー７８等の位置調節のための構成等について公知のものを利用することや、位置調節のための構成を省略することも考えられる。要は、車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定され固定ブラケットに支軸を介して支持されるコラムブラケットとを有するステアリング装置における固定ブラケットに、上述のアッパ固定ブラケット１０およびその変形例を適用でき、同様にその効果を得ることができる。
【００４３】
また、上述のアッパ固定ブラケット１０およびその変形例を用いずに、例えば、公知の固定ブラケットを用いたステアリング装置において、固定ブラケットおよびコラムブラケットのうちの何れか一方のブラケットの側板に、位置調節時に支軸１３との距離が概ね一定である部分８０を設け、この部分８０と操作レバー７８に設けられる突起８１とを当接させて操作レバー７８の操作範囲を所定範囲に規制することも考えられ、この場合、従来必要な専用ストッパを省略することにより、安価にできる効果を得ることができる。
【００４４】
その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のステアリング装置の概略構成を示す側面図。
【図２】図１に示す固定ブラケットの斜視図。
【図３】図１に示す固定ブラケットの展開板の平面図。
【図４】図１に示すコラムブラケットおよびステアリングコラムの側面図。
【図５】図４のコラムブラケット、ステアリングコラム等の５Ａ−５Ａ断面図を図５Ａに、５Ｂ−５Ｂ断面図を図５Ｂに示す。
【図６】図１に示すステアリング装置の衝突時の動作を示す側面図。
【図７】図１に示す固定ブラケット、コラムブラケット等のＡ方向矢視図。
【図８】操作レバー、側板等の側面図であり、ステアリングコラムがチルト調節範囲の上端位置に位置調節された状態において、操作レバーが操作範囲の一端とされる状態を図８Ａに、操作範囲の他端とされる状態を図８Ｂに示す。
【図９】操作レバー、側板等の側面図であり、ステアリングコラムがチルト調節範囲の下端位置に位置調節された状態において、操作レバーが操作範囲の一端とされる状態を図９Ａに、操作範囲の他端とされる状態を図９Ｂに示す。
【符号の説明】
１　ステアリング装置
４　ステアリングコラム
７，８　車体の所定部（車体）
１０　アッパ固定ブラケット（固定ブラケット）
１１　長尺ブラケット（コラムブラケット）
１２　ロア支軸
１３　アッパ支軸（支軸）
１５　側板（前板から折曲形成される側板、一方のブラケットの側板）
１６　側板（後板から折曲形成される側板）
１７　天板（固定ブラケットの天板）
１８　天板の前縁
１９　天板の前縁一端
２０　天板の後縁
２１　天板の後縁他端
２２　前板
２３　後板
２４　展開板（ワンピースの板金、製造用中間体）
４１　第１の部分（天板相当部分）
４２　第２の部分（前板相当部分）
４３　第３の部分（後板相当部分）
４４　第４の部分（側板相当部分）
４５　第５の部分（側板相当部分）
４７　第４の部分に対応する第１の部分の縁部
４８　第５の部分に対応する第１の部分の縁部
４９　第１の部分から第２の部分への接続部
５０　第１の部分から第３の部分への接続部
５１　第２の部分から第４の部分への接続部
５２　第３の部分から第５の部分への接続部
５３　第４の部分と第１の部分の縁部との間の切欠き溝
５４　第５の部分と第１の部分の縁部との間の切欠き溝
６６　天板（コラムブラケットの天板）
７８　操作レバー
８０　調節時に支軸との距離が概ね一定である部分
８１　突起
Ｓ１，Ｓ２　ステアリングシャフトの軸方向（ステアリングコラムの長手方向）
Ｋ１　所定範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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