(57)【要約】【課題】ネットワークを介して店舗案内情報を利用ユーザ端末へ公開提供する場合に、その店舗側の電子看板装置に表示されるメッセージ内容を店舗案内情報と共に提供できるようにする。【解決手段】Ｗｅｂサーバ１は、各店舗に対応して、店舗宣伝用のホームページを記憶管理すると共に、店舗用の看板装置５に表示されるメッセージ情報を記憶管理する。Ｗｅｂサーバ１は、利用ユーザ端末４からホームページの閲覧要求を受けた場合に、店舗用の看板装置５に表示されるメッセージ情報を当該店舗対応のホームページと共に利用ユーザ端末４へネットワークを介して送信公開する。【選択図】　図１
2004062330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め作成されている店舗案内情報を一般の利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する情報提供装置であって、
店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を取得する取得手段と、
この取得手段によって取得したメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に前記利用ユーザ端末へ提供する提供手段と、
を具備したことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記取得手段は、予め設定されている各種のメッセージ情報をそのスケジュール情報にしたがって順次表示する電子看板装置を有する店舗側の端末から当該各種のメッセージ情報およびスケジュール情報を取得し、
前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へ店舗案内情報を提供する際に、前記取得したスケジュール情報を参照することによって、前記取得の各種メッセージ情報の中から現時点において電子看板装置に表示されているメッセージ情報を特定し、このメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へ提供する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記提供手段は、現時点において電子看板装置に表示されているメッセージ情報を特定して利用ユーザ端末へ提供した後において、時間経過と共に前記スケジュール情報を参照することによって各メッセージ情報をスケジュール通りに順次特定して当該利用ユーザ端末へ順次提供する、
ようにしたことを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へメッセージ情報を店舗案内情報と共に送信する際に、この店舗案内情報の所定位置に当該メッセージ情報を埋め込み付加した情報を生成して送信する、
ようにしたことを特徴とする請求項１あるいは３記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へメッセージ情報を店舗案内情報と共に送信する際に、当該メッセージ情報をこの店舗案内情報と共に別の情報として送信する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記提供手段は、現時点において電子看板装置に表示されているメッセージ情報を特定して店舗案内情報と共に別の情報として送信した後において、時間経過と共に前記スケジュール情報を参照することによって次のメッセージ情報を特定し、今回特定したメッセージ情報を送信済みのメッセージ情報を更新する為の情報として送信する動作をスケジュール内容にしたがって繰り返し実行する、
ようにしたことを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記取得手段は、メッセージ情報を取得すると共にその表示動作を制御する為の動作制御情報を取得し、
前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へ前記取得のメッセージ情報を店舗案内情報と共に送信する場合に、前記動作制御情報に基づいて当該メッセージ情報を利用ユーザ端末側で表示動作させる為のプログラムを生成し、このプログラムを店舗案内情報と共に送信する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項８】
複数の店舗に対応する各電子看板装置のうち、現時点でメッセージ表示を行っている電子看板装置を特定すると共にそのメッセージ情報を特定し、特定した電子看板装置毎のメッセージ情報を各店舗に対応する情報として提供する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項９】
コンピュータに対して、
店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を取得する機能と、
取得したメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１０】
予め作成されている店舗案内情報を一般の利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する情報提供方法であって、
店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を取得し、
取得したメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に前記利用ユーザ端末へ提供する、
ようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、予め作成されている店舗案内情報を一般の利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する情報提供装置および情報提供方法並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、店舗にあっては、店舗宣伝用のホームページ（Ｗｅｂページ）を作成してインターネットを介してＷｅｂサーバに登録しておくと、一般の利用ユーザ端末では、店舗毎に開設されているホームページを自由に閲覧することができるが、ホームページを変更する作業には時間と労力を必要とする為、その変更が頻繁に行われることはなく、常に同じ内容のままとなる場合が多かった。
ところで、近年、電子看板と呼ばれている表示装置は、益々高品質化が進み、文字情報に限らず、画像も高品質に表示することができるようになって来ており、この看板装置を店舗の出入口付近に設置して店舗広告を表示することで、広告効果の高い広告媒体として注目されている。この場合、タイムサービス等に対応してそのサービス内容を電子看板装置に表示するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように店舗宣伝の媒体として、ホームページの他に電子看板装置を活用するようにしているが、それらは別個、独立に運営されている為、店舗側にあっては、ホームページ用の広告メッセージと看板用の広告メッセージとを別個に作成して設定する必要があり、また、利用ユーザ側にあっては、自宅等でホームページを閲覧したとしても、店やその付近（看板設置場所）まで出向かなければ、看板広告を見ることはできなかった。
【０００４】
この発明の課題は、ネットワークを介して店舗案内情報を利用ユーザ端末へ公開提供する場合に、その店舗側の電子看板装置に表示されるメッセージ内容を店舗案内情報と共に提供できるようにすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、予め作成されている店舗案内情報を一般の利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する情報提供装置であって、店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を取得する取得手段と、この取得手段によって取得したメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に前記利用ユーザ端末へ提供する提供手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供し（請求項９記載の発明）、また、上述した請求項１記載の発明に示した主要手順にしたがった処理を行う情報提供方法を提供するものである（請求項１０記載の発明）。
【０００６】
したがって、請求項１、９、１０記載の発明は、予め作成されている店舗案内情報を一般の利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する場合に、店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供するようにしたから、利用ユーザにあっては、看板装置の設置場所まで出向かなくとも、自宅等から店舗案内情報の閲覧と共に、その店舗の看板装置に表示されるメッセージ情報も合わせて閲覧することができ、また、店舗側にあっては、看板用メッセージ情報を新たに掲載する毎に店舗案内情報を変更する必要がない為、面倒な作業から開放されると共に、高い広告効果を期待することもできる。
【０００７】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記取得手段は、予め設定されている各種のメッセージ情報をそのスケジュール情報にしたがって順次表示する電子看板装置を有する店舗側の端末から当該各種のメッセージ情報およびスケジュール情報を取得し、前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へ店舗案内情報を提供する際に、前記取得したスケジュール情報を参照することによって、前記取得の各種メッセージ情報の中から現時点において電子看板装置に表示されているメッセージ情報を特定し、このメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へ提供する（請求項２記載の発明）。
したがって、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、予め設定されている各種のメッセージ情報をそのスケジュール情報にしたがって順次表示する看板装置が現在表示しているメッセージ情報をスケジュール情報にしたがって特定し、このメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へ提供するようにしたから、利用ユーザにあっては、例えば、タイムサービス等の看板用メッセージ情報をリアルタイムに閲覧することができる。
【０００８】
前記提供手段は、現時点において電子看板装置に表示されているメッセージ情報を特定して利用ユーザ端末へ提供した後において、時間経過と共に前記スケジュール情報を参照することによって各メッセージ情報をスケジュール通りに順次特定して当該利用ユーザ端末へ順次提供する（請求項３記載の発明）。
したがって、請求項３記載の発明によれば、請求項１、２記載の発明と同様の効果を有する他に、各種のメッセージ情報をスケジュール通りに順次特定して当該利用ユーザ端末へ順次提供するようにしたから、看板装置側の表示内容が時間経過と共に変遷している場合でも、それに同期して同一内容の看板用メッセージ情報を利用ユーザに閲覧させることができる。
【０００９】
前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へメッセージ情報を店舗案内情報と共に送信する際に、この店舗案内情報の所定位置に当該メッセージ情報を埋め込み付加した情報を生成して送信する（請求項４記載の発明）。
したがって、請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、店舗案内情報の所定位置に当該メッセージ情報を埋め込み付加するようにしたから、利用ユーザにあっては、同一画面上で店舗案内情報と共に看板用メッセージ情報を容易に閲覧することが可能となる。
【００１０】
前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へメッセージ情報を店舗案内情報と共に送信する際に、当該メッセージ情報をこの店舗案内情報と共に別の情報として送信する（請求項５記載の発明）。
したがって、請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、看板用のメッセージ情報を店舗案内情報と共に別の情報として送信するようにしたから、店舗案内情報内に埋め込みエリアが存在していない場合でも、看板用メッセージ情報を容易に閲覧させることができる。
【００１１】
前記提供手段は、現時点において電子看板装置に表示されているメッセージ情報を特定して店舗案内情報と共に別の情報として送信した後において、時間経過と共に前記スケジュール情報を参照することによって次のメッセージ情報を特定し、今回特定したメッセージ情報を送信済みのメッセージ情報を更新する為の情報として送信する動作をスケジュール内容にしたがって繰り返し実行する（請求項６記載の発明）。
したがって、請求項６記載の発明によれば、請求項１、２記載の発明と同様の効果を有する他に、メッセージ情報を店舗案内情報と共に別の情報として送信した後において、時間経過と共に次のメッセージ情報を送信済みのメッセージ情報を更新する為の情報として送信する動作をスケジュール内容にしたがって繰り返し実行するようにしたから、店舗案内情報を１回送信した以降は、看板用メッセージ情報を送信する毎に、同一内容の店舗案内情報を送信する必要がなくなる。
【００１２】
前記取得手段は、メッセージ情報を取得すると共にその表示動作を制御する為の動作制御情報を取得し、前記提供手段は、前記利用ユーザ端末へ前記取得のメッセージ情報を店舗案内情報と共に送信する場合に、前記動作制御情報に基づいて当該メッセージ情報を利用ユーザ端末側で表示動作させる為の環境プログラムを生成し、この環境プログラムを当該店舗案内情報と共に送信する（請求項７記載の発明）。
したがって、請求項７記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、看板用メッセージ情報の表示動作を制御する為の動作制御情報に基づいて当該メッセージ情報を利用ユーザ端末側で表示動作させる為の環境プログラムを店舗案内情報と共に送信するようにしたから、看板装置側でメッセージ情報をスクロール、点滅等で動的表示を行う場合でも、利用ユーザ端末側でのプログラムの実行環境を問わず、看板用メッセージ情報の動的表示が可能となる。
【００１３】
複数の店舗に対応する各電子看板装置のうち、現時点でメッセージ表示を行っている電子看板装置を特定すると共にそのメッセージ情報を特定し、特定した電子看板装置毎のメッセージ情報を各店舗に対応する情報として提供する（請求項８記載の発明）。
したがって、請求項８記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、複数の店舗に対応する各電子看板装置のうち、現時点でメッセージ表示を行っている電子看板装置毎に、そのメッセージ情報を各店舗に対応する情報として提供するようにしたから、複数店舗に関する看板用メッセージ情報を一括して閲覧することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図１０を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１は、この実施形態における電子看板連動表示システムの全体構成を示したブロック図である。
この電子看板連動表示システムは、Ｗｅｂサーバ１を中核とする広域通信システムである。このＷｅｂサーバ１は、店舗毎に店舗宣伝用のホームページを運営管理すると共に、一般の利用ユーザから任意の店舗宣伝用のホームページがアクセスされた際に、その店舗側の電子看板装置が現在表示しているメッセージ情報（看板用メッセージ情報）をホームページと共に送信する情報提供サービスを行うようにしたものである。このＷｅｂサーバ１には、ネットワーク（インターネット）２を介して各店舗端末３および各利用ユーザ端末４が接続されている。
【００１５】
店舗端末３は、店舗側に設置されたもので、店舗宣伝用のホームページを作成してＷｅｂサーバ１に登録したり、自己が所有している電子看板装置５に表示させる為の各種のメッセージ情報（文字情報や画像）およびそのスケジュール情報を作成して当該看板装置５に専用回線あるいはメモリカード（図示せず）等の可搬型記憶媒体を介して設定する店舗用のパーソナルコンピュータである。
利用ユーザ端末４は、Ｗｅｂサーバ１をアクセスして、店舗宣伝用のホームページを閲覧する携帯電話、ＰＤＡ等の携帯情報機器、パーソナルコンピュータ等であり、Ｊａｖａ（登録商標）言語対応のＷＷＷブラウザを備え、Ｗｅｂサーバ１から店舗宣伝用のホームページと共に送信されて来た看板用メッセージ情報を受信してそのブラウザ画面で閲覧可能となっている。
【００１６】
電子看板装置５は、店舗の出入口付近やその近辺等に多数設置され、営業時間中において、予め設定されている各種のメッセージ情報をそのスケジュール情報にしたがって順次切り換え表示するスケジュール監視機能を有するもので、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）をドットマトリック状に配置した表示画面によって構成されている。
なお、看板装置５には、店舗端末３側で作成された各種のメッセージ情報およびそのスケジュール情報を受信する為の通信機能を有している。また、看板装置５およびＷｅｂサーバ１には、例えば、電波時計と呼ばれる高性能な時計機能がそれぞれ備えられており、基準局から発信された電波（標準日時）を定期的に受信することによって計時情報を自己補正するようにしている。
【００１７】
図２は、利用ユーザ端末４側において、Ｗｅｂサーバ１から送信されて来た店舗宣伝用のホームページを表示するブラウザ画面を例示した図である。
このホームページは、予め作成した店舗案内情報としての「店名」、「詳細情報」、「店内イメージ画像」の他に、その店舗側の看板装置５が現在表示しているメッセージ内容（看板広告）を利用ユーザ端末４側で表示可能とする為のＪａｖａ（登録商標）アプレット（以下、アプレットと称する）がその空きエリア内に埋め込まれた構成となっている。
なお、ホームページ画面内にアプレットを埋め込むのに必要な空きエリアが存在していない場合、Ｗｅｂサーバ１は、このホームページとは別のページを作成し、この別ページ内にアプレットを埋め込んで送信するようにしている。
【００１８】
図３は、看板装置５毎に設定されている各種のメッセージ情報およびそのスケジュール情報を記憶する表示データファイル３１の内容を示した図である。
この表示データファイル３１は、予め作成した各種のメッセージ情報（表示データブロック）Ｍ１、Ｍ２、‥‥Ｍｎと、そのスケジュール情報Ｓ１、Ｓ２、‥‥Ｓｎとを１対１に対応付けて成るもので、この表示データファイル３１の全ての内容（全レコード）が看板装置５へ一括配布される。
各表示データブロックＭ１、Ｍ２、‥‥Ｍｎは、複数のメッセージ要素Ｐ１、Ｐ２、‥‥Ｐｎから成り、図示の例では、メッセージ要素Ｐ１は、「〇×八百屋」、メッセージ要素Ｐ２は、「営業時間　１０：００〜１８：００」、メッセージ要素Ｐ３は、「大根１００円、キャベツ８０円」、‥‥メッセージ要素Ｐｎは、「いらっしゃいませ！」の文字列となっている。
【００１９】
また、各メッセージ要素Ｐ１〜Ｐｎには、その表示動作を制御する為の動作制御情報として「表示属性」が設定されている。例えば、メッセージ要素Ｐ１およびＰ２対応の表示属性として「切り換え表示」が設定され、メッセージ要素Ｐ３‥‥対応の表示属性として「スクロール表示」が設定され、メッセージ要素Ｐｎ対応の表示属性として「スクロール点滅表示」が設定されているものとすると、メッセージ要素Ｐ１およびＰ２が一定時間ずつ順次点灯表示された後に、それ以降のメッセージ要素Ｐ３‥‥が所定の速度で順次スクロール表示され、最後のメッセージ要素Ｐｎがスクロール点滅表示され、その後、先頭のメッセージ要素Ｐ１の表示に戻る表示動作をサイクリックに繰り返される。
なお、メッセージ要素Ｐ１およびＰ２対応の表示属性としては、「切り換え表示時間（例えば、３秒間）」も任意に設定可能であり、また、メッセージ要素Ｐ３〜Ｐｎ対応の表示属性としては、「スクロール表示速度」も任意に設定可能となっている。この場合、例えば、「高速」、「中速」、「低速」に対応付けられている速度指定ボタンの何れかを操作することによってその中から希望するスクロール速度が設定される。
【００２０】
また、各表示データブロックＭ１、Ｍ２、‥‥Ｍｎに１対１に対応付けて作成されたスケジュール情報Ｓ１、Ｓ２、‥‥Ｓｎは、対応する表示データブロックの表示可能期間を示すもので、表示開始時刻・終了時刻によって表示時間帯が設定される。この場合、スケジュール内容は、任意に設定可能なもので、その設定内容として、毎日決まった時間帯、毎月の決まった日に対応メッセージを表示させたり、任意に指定した指定日／指定期間／指定曜日に対応メッセージを表示させるものであってもよく、例えば、朝市セール、夕方セール、クリスマスセール、土曜日限定セール、季節限定セール等に合わせたスケジュール内容であってもよい。つまり、各スケジュール情報は、時間帯情報、カレンダ情報を設定可能な構成となっている。
【００２１】
図４は、看板装置５において、現在設定されている各表示データブロックＭ１〜Ｍｎ内のメッセージがそのスケジュール情報Ｓ１〜Ｓｎにしたがって順次切り換え表示される様子を例示した図である。
すなわち、営業時間内において、時間帯１０：００〜１２：００の間は、表示データブロックＭ１内のメッセージが表示され、１２：００〜１４：００の間は、表示データブロックＭ２内のメッセージが表示されるが、１４：００〜１７：００の間は、複数の表示データブロックＭ３、Ｍ４内のメッセージが表示されることを示している。この場合、表示データブロックＭ３、Ｍ４に対応するスケジュール情報Ｓ３、Ｓ４には同一時間帯が設定されている為、その間、複数の表示データブロックＭ３、Ｍ４が表示対象となるが、その際、表示データブロックＭ３、Ｍ４を所定時間毎（例えば、２０秒毎）に交互に切り換え表示するようにしている。
【００２２】
図５は、Ｗｅｂサーバ１側に設けられている顧客テーブル１１、ホームページファイル１２、看板データファイル１３を示し、（Ａ）は、顧客テーブル１１の内容、（Ｂ）は、ホームページファイル１２の内容、（Ｃ）は、看板データファイル１３の内容を示した図である。
顧客テーブル１１は、会員登録された店舗（顧客）毎に、その店舗に関するデータ（顧客データ）を記憶管理するもので、店舗毎に、「店舗ＩＤ」、「店舗名」、「住所」、「電話番号や電子メールアドレス等の連絡先」、「業種」、‥‥「看板フラグ」の各項目を記憶する構成となっている。なお、「看板フラグ」は、看板装置５の有無を示すもので、看板装置５を所有している店舗に対応する「看板フラグ」には、その旨を示す“１”がセットされる。
【００２３】
ホームページファイル１２は、会員登録された店舗毎に、その店舗側で作成された店舗宣伝用の「ホームページデータ」を「店舗ＩＤ」に対応付けて記憶管理するファイルである。看板データファイル１３は、看板装置５を所有している会員店舗毎に、看板装置５に表示される「看板用表示データファイル」を「店舗ＩＤ」に対応付けて記憶管理するファイルである。なお、顧客テーブル１１、ホームページファイル１２、看板データファイル１３は、「店舗ＩＤ」を介して互いに対応付けられている。
【００２４】
図６は、Ｗｅｂサーバ１の基本的構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１０１は、記憶装置１０２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトにしたがってこのＷｅｂサーバ１の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶装置１０２は、プログラム記憶領域とデータ記憶領域とを有し、磁気的、光学的、半導体メモリ等やその駆動系によって構成されている。この記録装置１０２はハードディスク等の固定的なメモリの他、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体を装着可能な構成であってもよい。
この記憶装置１０２内のプログラムやデータは、必要に応じてＲＡＭ（例えば、スタティックＲＡＭ）１０３にロードされたり、ＲＡＭ１０３内のデータが記憶装置１０２にセーブされる。なお、ＲＡＭ１０３内には、プログラム実行領域と作業領域とを有している。更に、ＣＰＵ１０１は通信装置１０４を介して他の電子機器側のプログラム／データを直接アクセスして使用したり、通信装置１０４を介してダウンロード受信することもできる。一方、ＣＰＵ１０１にはその入出力周辺デバイスである入力装置１０５、表示装置１０６がバスラインを介して接続されており、入出力プログラムにしたがってＣＰＵ１０１はそれらの動作を制御する。
【００２５】
なお、看板装置５の構成は図示省略したが、看板装置５は、Ｗｅｂサーバ１の構成要素に対応するＣＰＵ、記憶装置、ＲＡＭ、通信装置、表示装置等を有している。この場合、看板装置３に備えられているスケジュール監視機能は、予め設定されている各種のメッセージ情報をそのスケジュール情報にしたがって順次切り換え表示する際に、現在の日時情報（計時情報）を取得し、現在の日時とスケジュール内容とを比較しながらスケジュール開始時／終了時に到達したかを監視するようにしている。
【００２６】
次に、この実施形態における電子看板連動表示システムの動作アルゴリズムを図７〜図１０に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作を逐次実行する。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードにしたがった動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施形態特有の動作を実行することもできる。
【００２７】
図７〜図１０は、電子看板連動表示システムに関するＷｅｂサーバ１側の動作を示したフローチャートである。
先ず、Ｗｅｂサーバ１は、店舗端末３あるいは利用ユーザ端末４からのトップページ要求に応答して自己のトップページ（Ｗｅｂページ）を要求元端末へ送信する（ステップＡ１）。このトップページ画面には、「１：店舗ＨＰ登録」、「２：店舗変更」、「３：店舗紹介」の各メニュー項目を有している。
「１：店舗ＨＰ登録」は、店舗宣伝用のホームページを登録する場合に選択するメニュー項目であり、「２：店舗変更」は、店舗に関連付けて登録した登録済みデータ、つまり、登録済みの顧客テーブル１１、ホームページファイル１２、看板データファイル１３の内容を変更する場合に選択するメニュー項目である。「３：店舗紹介」は、一般利用ユーザが希望する店舗に関する情報を閲覧する場合に選択するメニュー項目である。
【００２８】
ここで、トップページ画面内の何れかのメニュー項目が選択された場合、Ｗｅｂサーバ１は、それを受信して（ステップＡ２）、選択されたメニュー項目の判別を行う（ステップ）。いま、「１：店舗ＨＰ登録」が選択された場合には（ステップＡ３）、店舗登録申込ページを要求元の店舗端末３へ送信する（ステップＡ４）。
この店舗登録申込ページは、店舗宣伝用のホームページを作成する為の登録ページであると共に、その店舗に関する情報（顧客データ）を登録する為の登録ページであり、店舗端末３側では、店舗宣伝用のホームページを入力作成すると共に、自己の店舗名、住所、連絡先等の顧客データを入力した後、このホームページデータを顧客データと共にＷｅｂサーバ１へ送信する。
【００２９】
Ｗｅｂサーバ１は、この顧客データと共にホームページデータを受信すると（ステップＡ５）、その店舗を会員とする為に顧客データを顧客テーブル１１に登録すると共に（ステップＡ６）、このホームページデータを当該店舗に対応付けてホームページファイル１２として新規登録する（ステップＡ７）。これによって新規会員となった店舗に対して電子看板装置の有無を問い合わせる為の問い合わせページを要求元の店舗端末３へ送信した後（ステップＡ８）、これに応答して看板装置が有る旨の応答を受けた場合には（ステップＡ９）、看板データの送信要求を行う（ステップＡ１１）。
【００３０】
この場合、看板データの送信要求を受けた店舗端末３側では、自己の看板装置５に設定した各種のメッセージ情報およびそのスケジュール情報を記憶する表示データファイル３１を読み出して、Ｗｅｂサーバ１へ送信する。なお、表示データファイル３１は、図３で示したように、予め作成した各種のメッセージ情報（表示データブロック）Ｍ１、Ｍ２、‥‥Ｍｎと、そのスケジュール情報Ｓ１、Ｓ２、‥‥Ｓｎとを対応付けて成ると共に、各表示データブロックＭ１、Ｍ２、‥‥Ｍｎは、複数のメッセージ要素Ｐ１、Ｐ２、‥‥Ｐｎと、各メッセージ要素Ｐ１〜Ｐｎ毎にその表示動作を制御する為の動作制御情報としての「表示属性」が設定されて成る。
【００３１】
Ｗｅｂサーバ１は、店舗端末３から送信されて来た表示データファイル３１を受信すると（ステップＡ１２）、この表示データファイル３１を看板データファイル１３として保存すると共に（ステップＡ１３）、当該顧客に対応して顧客テーブル１１内の「看板フラグ」に“１”をセットする（ステップＡ１４）。
そして、通信接続の継続状態をチェックし（ステップＡ１０）、継続されていれば、ステップＡ１に戻ってトップメニューを再送するが、通信接続が遮断された場合には、このトップページ要求に伴う処理を終了させる。
【００３２】
一方、トップページ画面において「２：店舗変更」が選択された場合には（図８のステップＡ１５）、店舗変更申込ページを要求元の店舗端末３へ送信する（ステップＡ１６）。
この店舗変更申込ページには、当該店舗が予め登録した登録済みの顧客テーブル１１、ホームページファイル１２、看板データファイル１３の内容が含まれており、店舗端末３側において、登録済みの顧客テーブル１１／ホームページファイル１２／看板データファイル１３の内容を変更する場合には、店舗変更申込ページ内にその変更内容を記入してＷｅｂサーバ１側へ返信する。
【００３３】
Ｗｅｂサーバ１は、店舗変更申込ページを受信すると（ステップＡ１７）、その変更内容をチェックし、顧客データが変更されている場合には（ステップＡ１８）、当該顧客に対応する顧客テーブル１１内の顧客データを変更登録するが（ステップＡ１９）、ホームページが変更されている場合には（ステップＡ２０）、当該顧客に対応するホームページファイル１２の内容を変更登録し（ステップＡ２１）、看板データが変更されている場合には（ステップＡ２２）、当該顧客に対応する看板データファイル１３の内容を変更登録する（ステップＡ２３）。
そして、通信接続の継続状態をチェックし（ステップＡ２４）、継続されていれば、図７のステップＡ１に戻ってトップメニューを再送するが、通信接続が遮断された場合には、このトップページ要求に伴う処理を終了させる。
【００３４】
他方、トップページ画面において「３：店舗紹介」が選択された場合には（図９のステップＡ２５）、店舗一覧ページを要求元の利用ユーザ端末４へ送信する（ステップＡ２６）。
この店舗一覧ページ画面は、会員登録されている各店舗に関する情報（店舗名、業種等）の一覧を表示する他に、「看板一覧表示」を指示するボタンを有するもので、利用ユーザ端末４側では、ホームページの閲覧を希望する場合には、この一覧ページ画面の中から任意の店舗を選択し、「看板一覧表示」を希望する場合には、そのボタンを操作する。
【００３５】
Ｗｅｂサーバ１は、利用ユーザ端末４からの選択内容を受信すると（ステップＡ２７）、「看板一覧表示」が指示されたかをチェックし（ステップＡ２８）、「看板一覧表示」が指示された場合には、現在時刻を取得した後（ステップＡ２９）、顧客テーブル１１内に登録されている各会員店舗のうち、「看板フラグ」がセットされている店舗を１つ指定する（ステップＡ３０）。
そして、指定店舗対応の看板データファイル１３を読み出し、それを構成する各表示データブロックに対応付けられているスケジュール情報と現在時刻とを比較し、現在時刻に該当する表示データブロックを読み出す（ステップＡ３１）。この場合、表示データブロックとして、複数のメッセージ要素とその表示動作を制御する為の動作制御情報（表示属性）が読み出され、この各メッセージ要素をその表示属性の設定内容通りに表示させる為のアプレットを生成し（ステップＡ３２）、このアプレットを看板一覧ページ内の店舗対応位置に貼り付ける（ステップＡ３３）。
【００３６】
これによって１店舗分の処理が終了すると、顧客テーブル１１内に「看板フラグ」がセットされている全店舗に対する処理が終了したかをチェックし（ステップＡ３４）、全店舗分の処理が終了するまでステップＡ３０に戻り、次の店舗を指定し、以下、上述の動作を繰り返す。これによって看板一覧ページが作成されると、この一覧ページを要求元の利用ユーザ端末４へ送信する（ステップＡ３５）。
そして、通信接続の継続状態をチェックし（ステップＡ３６）接続が継続されていれば、終了要求を受けたかをチェックし（ステップＡ３７）、終了要求を受けた場合には、ステップＡ２６に戻って店舗一覧ページを再送するが、通信接続が遮断された場合には、このトップページ要求に伴う処理を終了させる。なお、看板一覧ページ画面を閲覧した利用ユーザが任意店舗のホームページの閲覧を希望する場合には、再送されて来た店舗一覧ページ画面の中から希望する店舗を選択すればよい。
【００３７】
いま、店舗一覧ページ画面の中から希望する店舗が選択された場合（ステップＡ２８）、Ｗｅｂサーバ１は、選択店舗対応のホームページファイル１２を読み出した後（図１０のステップＡ３８）、顧客テーブル１１をアクセスして選択店舗に対応する「看板フラグ」に“１”がセットされているかをチェックする（ステップＡ３９）。ここで、「看板フラグ」がセットされていなければ、選択店舗対応のホームページファイル１２の内容をそのまま要求元の利用ユーザ端末４へ送信するが（ステップＡ４５）、「看板フラグ」がセットされていれば、選択店舗対応のホームページファイル１２の内容と共にその看板データファイル１３の内容を要求元の利用ユーザ端末４へ送信する処理に移る。
【００３８】
先ず、現在時刻を取得した後（ステップＡ４０）、指定店舗対応の看板データファイル１３を読み出し、それを構成する各表示データブロックに対応付けられているスケジュール情報と現在時刻とを比較し、現在時刻に該当する表示データブロックを読み出す（ステップＡ４１）。この場合、表示データブロックとして、複数のメッセージ要素とその表示動作を制御する為の動作制御情報（表示属性）が読み出され、この表示データブロックを構成する各メッセージ要素をその表示属性の内容通りに表示させる為のアプレットを生成する（ステップＡ４２）。そして、選択店舗対応のホームページファイル１２の内容を調べ、このホームページ内にアプレットを埋め込む為に必要とされる空きエリアが存在しているかをチェックする（ステップＡ４３）。
【００３９】
この結果、ホームページ内に空きエリアが存在していれば、生成したアプレットを当該空きエリア内に埋め込んだ後に（ステップＡ４４）、このアプレット付きホームページを要求元の利用ユーザ端末４へ送信するが（ステップＡ４５）、ホームページ内に空きエリアが存在していなければ、生成したアプレットを埋め込んだ別のページを第２ページとして生成して要求元の利用ユーザ端末４へ送信する（ステップＡ４６）。この場合、ホームページを送信済みかをチェックするが（ステップＡ４７）、最初は未送信であるので、ホームページを要求元の利用ユーザ端末４へ送信する（ステップＡ４５）。
【００４０】
これによって利用ユーザ端末４側では、ＷＷＷブラウザによってアプレットを起動することにより、ホームページと共に表示データブロックの内容がその表示属性にしたがってブラウザ画面に表示出力される。すなわち、アプレットは、現在時刻に該当する表示データブロックを構成する各メッセージ要素をその表示属性の設定内容通りに表示させるもので、これによって、ブラウザ画面内には、任意に選択した店舗のホームページの他に、その店舗の看板装置５に現在表示されているメッセージも合わせて表示される。この場合、看板装置５側でメッセージ情報がスクロール、点滅の動的表示等が行われている場合には、それに合わせて利用ユーザ端末４側でも看板用メッセージ情報が動的表示される。
【００４１】
このようにして現在時刻に該当する表示データブロックを送信した後、Ｗｅｂサーバ１は、通信接続の継続状態をチェックし（ステップＡ４８）、継続されていれば、終了要求を受けたかをチェックし（ステップＡ４９）、終了要求を受けた場合には、図７のステップＡ１に戻ってトップページを再送するが、通信接続が遮断された場合には、このトップページ要求に伴う処理を終了させる。
ここで、通信接続が継続されている状態において終了要求を受けるまでの間、Ｗｅｂサーバ１は、現在時刻を取得した後に、指定店舗対応の看板データファイル１３内の各スケジュール情報と現在時刻とを比較し、次にスケジュール開始時刻となる表示データブロックを特定する為のスケジュール監視処理を行う（ステップＡ５０）。
【００４２】
このスケジュール監視処理によって次にスケジュール開始時刻となる表示データブロックが特定された場合には（ステップＡ５０）、この新たな表示データブロックの内容を利用ユーザに閲覧させる為にステップＡ４１に戻り、以下、上述と同様の動作が繰り返される。すなわち、指定店舗対応の看板データファイル１３から当該する表示データブロックを読み出した後に、この新たな表示データブロックを構成する各メッセージ要素をその表示属性の内容通りに表示させる為のアプレットを生成する（ステップＡ４１、Ａ４２）。
【００４３】
そして、このホームページ内に空きエリアが存在していれば（ステップＡ４３）、生成アプレットを当該空きエリア内に埋め込んだ後に（ステップＡ４４）、このアプレット付きのホームページを要求元の利用ユーザ端末４へ送信するが（ステップＡ４５）、ホームページ内に空きエリアが存在していなければ、アプレットを埋め込んだ別のページを生成して要求元の利用ユーザ端末４へ送信する（ステップＡ４６）。この場合、要求元に対する最初の送信時にホームページは送信済みであるので（ステップＡ４７）、ホームページの再送は行わず、アプレットを埋め込んだ別のページのみを送信済みページ（前回送信したアプレットを埋め込んだ別のページ）を更新する為の情報として送信される。
【００４４】
以下、上述のスケジュール監視処理は、通信接続が遮断されるまで（ステップＡ４８）、終了要求を受けるまで（ステップＡ４９）繰り返される結果、スケジュール開始時刻が検出される毎に各表示データブロックがスケジュール通りに要求元の利用ユーザ端末４へ順次送信される。この場合、スケジュール開始時刻となる毎にアプレット付きのホームページが送信されたり、アプレットを埋め込んだ別のページのみが送信済みページを更新する為の情報として送信されるので、利用ユーザ端末４側においては、看板装置５に現在表示されているメッセージをそのスケジュール通りに閲覧することができる。
なお、利用ユーザ端末４にあっては、アプレットを埋め込んだ別のページを受信する毎に、現時点までの送信済み別ページを今回受信した別ページに書き換える（上書きする）ことによって別ページの更新を行うようにしている。
【００４５】
以上のように、この実施形態においてＷｅｂサーバ１は、予め作成されている店舗対応のホームページを利用ユーザ端末４へネットワークを介して公開提供する場合に、店舗用の電子看板装置５に表示されるメッセージ情報を当該店舗対応のホームページと共に利用ユーザ端末４へネットワークを介して公開提供するようにしたから、利用ユーザにあっては、看板装置５の設置場所まで出向かなくとも、自宅等からホームページの閲覧と共に、その店舗の看板装置５に表示されるメッセージ情報も合わせて閲覧することができ、また、店舗側にあっては、看板用メッセージ情報を新たに掲載する毎にホームページの内容を変更する必要がない為、面倒な作業から開放されると共に、高い広告効果を期待することもできる。
【００４６】
予め設定されている各種のメッセージ情報をそのスケジュール情報にしたがって順次表示する看板装置５の表示内容に同期させる為に、Ｗｅｂサーバ１は、このスケジュール情報にしたがって看板装置５に現在表示しているメッセージ情報を特定し、このメッセージ情報を当該店舗対応のホームページと共に利用ユーザ端末４へ送信するようにしたから、利用ユーザにあっては、例えば、タイムサービス等の看板広告をリアルタイムに閲覧することができる。この場合、Ｗｅｂサーバ１は、各種のメッセージ情報をスケジュール通りに順次特定して利用ユーザ端末へ順次送信するようにしたから、看板装置５側の表示内容が時間経過と共に変遷している場合でも、それに同期して同一内容のメッセージ情報を利用ユーザに順次閲覧させることができる。
【００４７】
Ｗｅｂサーバ１は、看板用メッセージ情報を利用ユーザ端末４側で表示可能なアプレットを店舗宣伝用のホームページ内に埋め込むようにしたから、看板装置５側でメッセージ情報をスクロール、点滅等で動的表示を行う場合でも、利用ユーザ端末４側でのプログラムの実行環境を問わず、看板用メッセージ情報の動的表示が可能となると共に、同一画面上でホームページの内容と共に看板装置５に表示されているメッセージ情報を容易に閲覧させることが可能となる。この場合、Ｗｅｂサーバ１は、スケジュール通りに各種のメッセージ情報を順次特定して利用ユーザ端末へ順次送信する毎に、店舗宣伝用のホームページ内にメッセージ情報を埋め込むようにしたから、その都度、ホームページの内容を変更することができる。
【００４８】
Ｗｅｂサーバ１は、ホームページとは別のページとして看板用メッセージ情報を利用ユーザ端末４側で表示可能なアプレットを埋め込んだ第２のページを送信するようにしたから、ホームページ内に埋め込みエリアが存在していない場合でも、看板用メッセージ情報を閲覧させることができる。
この場合、アプレットを埋め込んだ別のページをホームページと共に送信した後において、時間経過と共に次のメッセージ情報を送信済みのメッセージ情報を更新する為の情報として送信する動作をスケジュール通りに繰り返し実行するようにしたから、ホームページを１回送信した以降は、看板用メッセージ情報を送信する毎に、同一内容のホームページを送信する必要はなくなる。
【００４９】
Ｗｅｂサーバ１は、複数の店舗に対応する各看板装置５のうち、現時点でメッセージ表示を行っている看板装置５毎に、そのメッセージ情報を各店舗に対応する情報として提供するようにしたから、利用ユーザにあっては、複数の店舗に関する看板用メッセージ情報を一括して閲覧することが可能となる。
この場合、例えば、商店街の各店舗毎にその看板用メッセージ情報を一覧表示するようにすれば、商店街に出向かなくても、商店街の各店舗で現在実施しているサービス内容を同時に確認することが可能となる。
【００５０】
なお、上述した実施形態においては、看板装置５に現在表示されている看板メッセージ情報を利用ユーザ端末４へ送信するようにしたが、看板装置５の表示内容と同期したメッセージ情報を送信しなくてもよい。
すなわち、リアルタイムを条件とせず、例えば、看板装置５に表示される表示予定のメッセージ情報や表示済みのメッセージ情報を送信するようにしてもよい。また、各種のメッセージ情報をスケジュールの進行に合わせて順次送信する場合に限らず、スケジュール内容とは無関係に各種のメッセージ情報の一覧を送信するようにしてもよい。これによって、利用ユーザにあっては、サービス実施期間やタイムサービス等を事前に知ることが可能となる。
【００５１】
上述した実施形態においては、看板装置５に表示させる表示データファイルを店舗端末３から取得するようにしたが、看板装置５をアクセスしてその設定内容を直接取得したり、他の装置、例えば、各看板装置５毎に予めその表示データファイルを一元管理する管理サーバから取得するようにしてもよい。
また、看板装置５側において複数のメッセージ情報を同一画面内に分割表示する場合に、Ｗｅｂサーバ１は、それに対応して複数のメッセージ情報を分割表示する為のアプレットを生成して送信するようにしてもよい。
【００５２】
上述した実施形態においては、店舗単位のホームページを閲覧する場合を例示したが、商店街の各店舗が共同してホームページを運営している場合でも、同様に適用可能である。その他、ホームページとしては、店舗に関するものであれば、任意であり、例えば、色々なホームページを閲覧することができるバナー広告にも当然適用可能である。
また、看板装置５を例えば、２行構成の画面としてもよく、その１行目には、店名や営業時間帯等のタイトルメッセージを常時固定的に表示し、２行目には、具体的な宣伝内容をスクロール表示するようにしてもよい。また、看板装置３をプラズマ画面あるいは液晶画面等によって構成してもよい。
【００５３】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピィデスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。
すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を取得する機能と、取得したメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
この発明（請求項１記載の発明）によれば、予め作成されている店舗案内情報を一般の利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供する場合に、店舗用の電子看板装置に表示されるメッセージ情報を当該店舗対応の店舗案内情報と共に利用ユーザ端末へネットワークを介して公開提供するようにしたから、利用ユーザにあっては、看板装置の設置場所まで出向かなくとも、自宅等から店舗案内情報の閲覧と共に、その店舗の看板装置に表示されるメッセージ情報も合わせて閲覧することができ、また、店舗側にあっては、看板用メッセージ情報を新たに掲載する毎に店舗案内情報を変更する必要がない為、面倒な作業から開放されると共に、高い広告効果を期待することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子看板連動表示システムの全体構成を示したブロック図。
【図２】利用ユーザ端末４側において、Ｗｅｂサーバ１から送信されて来た店舗宣伝用のホームページを表示するブラウザ画面を例示した図。
【図３】看板装置５毎に設定されている各種のメッセージ情報およびそのスケジュール情報を記憶する表示データファイル３１の内容を示した図。
【図４】看板装置５において、現在設定されている各表示データブロックＭ１〜Ｍｎ内のメッセージがそのスケジュール情報Ｓ１〜Ｓｎにしたがって順次切り換え表示される様子を例示した図。
【図５】Ｗｅｂサーバ１側に設けられているテーブル／ファイルを示し、（Ａ）は、顧客テーブル１１の内容、（Ｂ）は、ホームページファイル１２の内容、（Ｃ）は、看板データファイル１３の内容を示した図。
【図６】Ｗｅｂサーバ１の基本的構成要素を示したブロック図。
【図７】電子看板連動表示システムに関するＷｅｂサーバ１側の動作を示したフローチャート。
【図８】図７に続く、Ｗｅｂサーバ１側の動作を示したフローチャート。
【図９】図７、図８に続く、Ｗｅｂサーバ１側の動作を示したフローチャート。
【図１０】図７、図９に続く、Ｗｅｂサーバ１側の動作を示したフローチャート。
【符号の説明】
１　Ｗｅｂサーバ
２　ネットワーク
３　店舗端末
４　利用ユーザ端末
５　電子看板装置
１１　顧客テーブル
１２　ホームページファイル
１３　看板データファイル
３１　表示データファイル
１０１　ＣＰＵ
１０２　記憶装置
１０４　通信装置
１０５　入力装置
Ｍ１〜Ｍｎ　表示データブロック（メッセージ情報）
Ｓ１〜Ｓｎ　スケジュール情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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