(57)【要約】【課題】画像のカブリを防止すると共にトナーの偏在に起因する種々の異常画像も防止して高品質な画像を得ることができる液体画像形成装置を提供する。【解決手段】現像後の感光体上に担持されているトナー像を再現像する再現像装置１２０を設ける。再現像装置は、現像ニップの下流側で感光体表面に対向する位置に再現像ローラ１２１、キャリア液容器１２２、再現像ローラに電圧を印加する電源を有する。再現像ニップにトナー像が感光体ドラムに担持された状態で進入する。再現像ローラからキャリアが供給され非画像部に付着していたトナーは一部が再現像ローラへ、一部が感光体ドラムの画像部へ付着する。また画像部でキャリア液中にフワフワと浮遊していたトナーは、再現像ニップで画像部に凝集していく。【選択図】　図１
2004037709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、キャリア液中にトナーを分散した高粘性高濃度の液体現像剤を担持する現像剤担持体とを有し、該現像剤担持体に担持した該液体現像剤により該潜像担持体上に形成された潜像を現像し顕像化する液体画像形成装置において、
上記潜像担持体表面に対向する位置で上記現像剤担持体よりも該潜像担持体表面移動方向下流側に表面にキャリア液を担持する再現像部材を有し、該再現像部材表面のキャリアを用いて該潜像担持体上の顕像を再現像する再現像手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記再現像手段に、上記潜像の画像部と該再現像部材との間に存在するトナーを該潜像の画像部側へ押し付ける電界であって、かつ該潜像の非画像部と該再現像部材との間に存在するトナーを該再現像部材側に引き寄せる電界を形成する電界形成手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記再現像手段に、上記再現像部材と上記潜像担持体との対向部において該再現像部材表面と該潜像担持体表面の移動方向が同方向でかつ移動線速が略同線速となるよう該再現像部材を駆動する再現像部材駆動手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１，２，又は３の画像形成装置において、
上記再現像手段に、上記再現像部材表面に担持させるキャリア液の量を調整する液量調整手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１，２，３，又は４の画像形成装置において、
上記再現像手段に、上記再現像を行った後の上記再現像部材表面に付着している付着物質をクリーニングするクリーニング手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記クリーニング手段を、上記再現像部材表面に対向する位置に設けた除去部材と、上記再現像部材と該除去部材との間に存在するトナーを該再現像部材表面から該除去部材側に引き寄せるトナー除去電界を形成するトナー除去電界形成手段とから構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は６の画像形成装置において、
上記クリーニング手段を、上記再現像部材表面に付着している付着物質としてのキャリア液を該再現像部材表面から回収するキャリア回収手段と、上記現像剤担持体表面に担持させるための液体現像剤へ該キャリア回収手段によって回収したキャリア液を補給するキャリア補給手段とから構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリなどに用いられる液体現像剤を用いる画像形成装置に係るものである。詳しくは、キャリア液中にトナーを分散した高粘性高濃度の液体現像剤を現像剤担持体に担持し、潜像担持体上に形成された潜像を現像する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、特開２０００−２４２０８８号において、本出願人は弾性層を有する現像剤担持体を潜像担持体に当接させてニップ部を形成する画像形成方法を提案している。この画像形成方法では、現像剤担持体上に液体現像剤の薄層を形成し、該薄層中のキャリア液とトナーとが上記ニップ部を形成する潜像担持体上の潜像の画像部に静電的に転移して現像を行う。一方、上記ニップ部を通過する潜像担持体上の地肌部（非画像部）には、トナーを付着させないでキャリア液が少しだけ転移するようになっている。
また、仮に上記地肌部（非画像部）にトナーが付着したとしても、上記ニップ部を通過する間にトナーを上記現像剤担持体側に移動させて除去することが可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開２０００−２４２０８８号で提案した画像形成方法では、上記ニップ部を通過する上記潜像担持体上の地肌部（非画像部）にトナーが付着し余剰トナーとなって残留してしまう場合がある。この場合には、この余剰トナーにより画像のカブリを生じるおそれがある。
更に、現像が完了していない即ち現像が不完全な状態で潜像担持体上の画像部が現像ニップを通過し終える場合があり、その場合は潜像担持体上でトナーがスジ状に偏在し、画像濃度ムラが発生する恐れがある。図１３は、現像が不完全な状態で潜像担持体上の画像部が現像ニップを通過し終えるときの現像ニップ及びその下流側におけるトナーの状態を模式的に示した図である。現像ニップ下流側Ａの位置にあるトナーは、潜像担持体表面に凝集するようにしっかり付着するのではなく、潜像担持体表面をキャリア液中で離れて浮遊したような状態となっている。このキャリア液中で浮遊したトナーは、潜像担持体表面が現像剤担持体表面から離れるとき、キャリア液の動きに影響されてスジ状に偏在すると考えられる。このようにトナーが偏在した画像は、ベタ画像部ではスジ状の濃淡となり全体の画像濃度を低下させてしまう。また、点線部では点画像の位置ずれや形状の変化を生じさせてしまい、線画像部では線が切れ切れとなったりしてしまう。以上のように、現像が不完全な場合に生じるトナーの偏在によって種々の異常画像が生じるのである。
【０００４】
そして、本出願人は上記不具合のうち余剰トナーによる画像のカブリを防止するための提案を特開２００１−２２８７１７号で行っている。特開２００１−２２８７１７号は、現像剤担持体の潜像担持体表面移動方向下流側に潜像担持体上の現像後の余剰トナーを除去するための除去部材を少なくとも１つ設けたものである。この構成により、現像の後に潜像担持体上の地肌部（非画像部）にトナーが付着し余剰トナーが残留した場合であっても、除去部材によって余剰トナーを除去し、画像のカブリを防止するものである。これによって、画像のカブリのない高濃度で高品質な画像を形成することができるものである。
【０００５】
上記特開２００１−２２８７１７号の発明によれば、余剰トナーによって生じる画像のカブリは防止できる。しかし、もう１つの不具合であるトナーの偏在に起因するベタ画像部でのスジ状の濃淡、点画像の位置ずれや形状の変化、及び線画像部での線の切れ等種々の異常画像を防止することはできなかった。この理由を本発明者らが検討したところ、除去部材との対向部では既にその前に行われた現像によって現像剤中のトナー固形分率が高まり、トナーの移動がしにくくなっているからと考えられる。
そして、上記画像のカブリと共にトナーの偏在に起因する異常画像も防止できるようにすることが望まれるところである。
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは次のものである。即ち、画像のカブリを防止すると共にトナーの偏在に起因する種々の異常画像も防止して高品質な画像を得ることができる液体画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、キャリア液中にトナーを分散した高粘性高濃度の液体現像剤を担持する現像剤担持体とを有し、該現像剤担持体に担持した該液体現像剤により該潜像担持体上に形成された潜像を現像し顕像化する液体画像形成装置において、上記潜像担持体表面に対向する位置で上記現像剤担持体よりも該潜像担持体表面移動方向下流側に表面にキャリア液を担持する再現像部材を有し、該再現像部材表面のキャリアを用いて該潜像担持体上の顕像を再現像する再現像手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、上記再現像手段に、上記潜像の画像部と該再現像部材との間に存在するトナーを該潜像の画像部側へ押し付ける電界であって、かつ該潜像の非画像部と該再現像部材との間に存在するトナーを該再現像部材側に引き寄せる電界を形成する電界形成手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項３の画像形成装置は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記再現像手段に、上記再現像部材と上記潜像担持体との対向部において該再現像部材表面と該潜像担持体表面の移動方向が同方向でかつ移動線速が略同線速となるよう該再現像部材を駆動する再現像部材駆動手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項４の画像形成装置は、請求項１，２，又は３の画像形成装置において、上記再現像手段に、上記再現像部材表面に担持させるキャリア液の量を調整する液量調整手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項５の画像形成装置は、請求項１，２，３，又は４の画像形成装置において、上記再現像手段に、上記再現像を行った後の上記再現像部材表面に付着している付着物質をクリーニングするクリーニング手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項６の画像形成装置は、請求項５の画像形成装置において、上記クリーニング手段を、上記再現像部材表面に対向する位置に設けた除去部材と、上記再現像部材と該除去部材との間に存在するトナーを該再現像部材表面から該除去部材側に引き寄せるトナー除去電界を形成するトナー除去電界形成手段とから構成したことを特徴とするものである。
請求項７の画像形成装置は、請求項５又は６の画像形成装置において、上記クリーニング手段を、上記再現像部材表面に付着している付着物質としてのキャリア液を該再現像部材表面から回収するキャリア回収手段と、上記現像剤担持体表面に担持させるための液体現像剤へ該キャリア回収手段によって回収したキャリア液を補給するキャリア補給手段とから構成したことを特徴とするものである。ここで、高粘性高濃度の液体現像剤とは、キャリア液中に５〜４０［ｗｔ％］程度の濃度のトナーを含有する５０〜５０００［ｍＰａ・ｓ］程度の粘度の液体現像剤をいうものとする。
請求項１乃至７の画像形成装置においては、現像剤担持体に担持した液体現像剤によって現像された潜像担持体上の顕像を再現像手段によって再現像する。再現像手段による再現像は、再現像部材に担持したキャリア液で行うものである。現像された直後の潜像担持体上の顕像を形成しているトナーは、潜像担持体側にしっかり凝集しているのではなく潜像担持体近傍でキャリア液中にフワフワと浮遊している。図２において、現像ニップ下流側Ａの位置が、トナーが潜像担持体近傍でキャリア液中にフワフワと浮遊している状態である。本発明においては、このような状態の顕像を再現像部材との対向部である再現像ニップで再現像部材上のキャリア液を供給しながら再現像する。再現像ニップにおいては、キャリア液を供給し、顕像を構成している現像剤のトナー濃度を再び低下させてトナー固形分率を下げる。これにより、現像剤の粘性を低下させてトナーを移動しやすくする。即ち、現像ニップに近い状況を再現像ニップで再現するのである。再現像ニップへの進入時に潜像の非画像部近傍に存在していたトナーは、キャリア液中を動きながら再現像部材側に付着したり潜像の画像部に付着したりする。また、再現像ニップへの進入時に潜像のベタ画像部で偏在しているトナーは、キャリア液中を動きながら多い部分と少ない部分との差が軽減され画像部に均一に付着した状態となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を画像形成装置である液体写真方式の液体現像剤を用いたプリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した実施形態１乃至９について説明する。
【０００９】
まず、このプリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、本実施形態１に係るプリンタの要部の概略構成図である。図において、このプリンタは、潜像担持体としての感光体ドラム１の周りに次のものを備えている。帯電器２０、露光Ｌを感光体ドラム１に照射する図示しない露光装置、液体現像装置１００、中間転写ベルト３１や転写ローラ３２等によって構成される転写装置、除電ランプ４０、ドラムクリーニング装置５０などである。
【００１０】
上記感光体ドラム１は、その表面がアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）によって形成され、プリント時には図示しない駆動手段によって図中矢印方向に回転駆動せしめられる。
【００１１】
上記帯電器２０は、回転駆動する感光体ドラム１の表面をコロナ放電によって暗中にて一様に帯電せしめる。本実施形態においては、６００Ｖ程度に帯電させるようにしている。なお、帯電器２０としては、このようにコロナ放電による帯電を実現するものの他、感光体ドラム１に接触せしめた帯電ローラ等の帯電部材に所定の帯電バイアスを印加する方式のものを用いてもよい。
【００１２】
上記露光装置は、走査光学系を備えており、帯電器２０によって一様に帯電した感光体ドラム１の表面を、画像情報に基づいてＬＥＤ光やレーザ光によって画像データ光像Ｌを露光して静電潜像を担持させる。
【００１３】
上記液体現像装置（以下、単に現像装置という）１００は、この静電潜像に帯電トナーを付着させてこれを現像する。これによって感光体ドラム１上にはトナー像が形成される。
【００１４】
上記転写装置は、図１に示される中間転写ベルト３１や、これを張架する転写ローラ３２や複数の張架ローラ３３の他、転写ローラ３２にトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスを印加する図示しない電源等を備えている。そして、プリント時には中間転写ベルト３１を図中矢印方向に無端移動させる。また、この中間転写ベルト３１を転写ローラ３２によって感光体ドラム１に向けて押圧して転写ニップをする。この転写ニップには、上記転写バイアスが印加される転写ローラ３２と感光体ドラム１の表面との電位差によって転写電界が形成される。感光体ドラム１の回転に伴って転写ニップに進入した上記トナー像は、この転写電界やニップ圧の作用を受けて中間転写ベルト３１上に１次転写される。なお、転写装置としては、このような転写ローラを用いるものの他、コロナ放電、粘着、熱等によってトナー像を転写するものを用いることも可能である。
【００１５】
このようにして１次転写された上記トナー像は、図示しない領域で転写紙に２次転写された後、加熱加圧定着、溶剤定着、ＵＶ定着等の定着方式を用いる定着装置によって定着せしめられる。トナー像が定着した転写紙は、定着装置から排紙経路を経て機外へと排出される。
【００１６】
上記除電ランプ４０は、上記転写ニップを通過した感光体ドラム１の表面の残留電荷を除電する。
【００１７】
上記ドラムクリーニング装置５０は、除電ランプ４０によって除電された感光体ドラム１の表面に残留している液体現像剤を、クリーニングブレード５１によって掻き取り除去する。この除去により、感光体ドラム１の表面は初期化せしめられ、次の作像を実現することが可能になる。
【００１８】
次に、上記現像装置１００の構成について説明する。
上記現像装置１００は、現像部１０９と再現像部１２０とから構成されている。現像部１０９は、タンク部１０１、一対の攪拌スクリュー１０２，１０３、アニロクスローラ１０４、ドクタブレード１０５、現像ローラ１０６、クリーニングブレード１０７、帰還部１０８等を備えている。また、上記再現像部１２０は、スイープローラ１１０、クリーニングブレード１１１、キャリア回収装置等を備えている。
【００１９】
上記タンク部１０１には、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤６０が貯留されている。この液体現像剤６０は、一般の液体現像装置に広く用いられている低粘性低濃度のものではなく、高粘性高濃度のものが使用されている。なお、この低粘性低濃度の液体現像剤とは、例えば、広く市場に出回っているＩｓｏｐａｒ（商品名：エクソン社製）と呼ばれる絶縁性液体キャリア中に、１［ｗｔ％］程度の濃度のトナーを含有する１［ｍＰａ・ｓ］程度の粘度の液体現像剤である。また、高粘性高濃度の液体現像剤とは、例えば、シリコンオイル、ノルマルパラフィン、ＩｓｏｐａｒＭ（商品名：エクソン社製）、植物油、鉱物油等の絶縁性液体キャリア中に、５〜４０［ｗｔ％］程度の濃度のトナーを含有する５０〜５０００［ｍＰａ・ｓ］程度の粘度の液体現像剤である。現像装置１００に使用されるこのような高粘性高濃度の液体現像剤６０の揮発性あるいは不揮発性については、現像装置１００の現像性能やプリンタの作像性能などに合わせて調整されている。また、液体現像剤６０中のトナーの粒径についても、これら現像性能や作像性能などに合わせてサブミクロンから１０［μｍ］程度までの範囲で調整されている。
【００２０】
上記一対の攪拌スクリュー１０２，１０３は、タンク部１０１内の液体現像剤６０中に浸るように互いに平行配設され、図中矢印で示されるように、図示しない駆動手段によって互いに逆方向に回転駆動せしめられる。現像装置１００が現像動作に入ると、これらスクリュー１０２，１０３がこのように互いに逆回転し、タンク部１０１内の液体現像剤６０が攪拌せしめられる。この攪拌により、液体現像剤６０は、そのトナー濃度や粘度が均一化する。また、スクリュー１０２，１０３が互いに逆回転することで、両者の間で図示のように液体現像剤６０の液面が盛り上がり、その上方に配設されたアニロクスローラ１０４に付着する。
【００２１】
塗布ローラとしての上記アニロクスローラ１０４は、図示しない駆動手段によって図中矢印方向に回転駆動せしめられながら、このようにして付着した液体現像剤６０を汲み上げる。このアニロクスローラ１０４の周面には、図示しない複数の凹部が形成されている。アニロクスローラ１０４によって汲み上げられた液体現像剤６０の一部は、この凹部内に収容される。
【００２２】
規制ブレードとしての上記ドクタブレード１０５は、ステンレス等の金属で形成され、回転するアニロクスローラ１０４に当接することで、アニロクスローラ１０４上の液体現像剤６０を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ１０４上の液体現像剤６０の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量される。
【００２３】
上記現像ローラ１０６は、図１に示したように、ドクタブレード１０５との当接部を通過したアニロクスローラ１０４表面に接触しながら、接触部でその表面をアニロクスローラ１０４とは逆方向に移動させるように回転する。
【００２４】
現像ローラ１０６とアニロクスローラ１０４との接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いにカウンタ方向に表面移動しながら接触している。これにより、アニロクスローラ１０４上の液体現像剤６０がその粘度にかかわらず正確に計量されているため、現像ローラ１０６状に均一な厚みの現像剤薄層を形成することができる。
【００２５】
更に、塗布ニップの出口側で現像ローラ１０６に対する液体現像剤の供給が開始される一方で、現像ローラ１０６上に移った液体現像剤が供給方向とは逆方向に移動する。かかる構成では、塗布ニップ内の最大圧力が一定値以上であれば、現像ローラ１０６上の現像剤薄層の厚みが最大圧力の値に依存しなくなる。このため、塗布ニップ内での圧力ムラに起因する現像剤薄層の厚みムラを抑えることも可能になる。
【００２６】
これらの結果、このような塗布により、現像ローラ１０６の表面には液体現像剤６０からなる均一な厚みの現像剤薄層が形成される。
【００２７】
現像ローラ１０６は、その周面に導電性のウレタンゴム等からなる導電弾性層が設けられており、感光体ドラム１と等速に回転しながらこれに接触して現像ニップを形成している。この現像ニップには、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加される現像ローラ１０６と、感光体ドラム１との電位差によって現像電界が形成される。具体的には、現像ニップでは、現像ローラ１０６、感光体ドラム１の地肌部（非画像部）及び静電潜像がそれぞれトナーと同極性の電位を帯び、その値が地肌部（非画像部）、現像ローラ１０６、静電潜像の順に低くなっている。このため、上記地肌部（非画像部）と現像ローラ１０６との間では、トナーを電位のより低い現像ローラ１０６に向けて静電的に移動させるような電界が形成される。また、現像ローラ１０６と静電潜像との間では、トナーを電位のより低い静電潜像に向けて移動させるような電界が形成される。このような現像電界が形成される現像ニップでは、上記現像剤薄層中のトナーが、現像ローラ１０６と上記地肌部（非画像部）との間で現像ローラ１０６の表面に向けて電気泳動して集結する。これとともに、現像ローラ１０６と静電潜像との間で静電潜像に向けて電気泳動して付着する。この付着により、静電潜像が現像されてトナー像となる。
【００２８】
図３（ａ）、（ｂ）は、上記現像ニップにおける現像剤６０の状態を模式的に示した図である。上記現像ローラ１０６には、感光体表面電位（６００Ｖ）より低い現像バイアス電圧（４００Ｖ）が印加されている。そして、画像部では、露光装置により露光されて５０Ｖ以下になった部分との間に、非画像部では、帯電した感光体表面電位との間に現像電界を生じる。
感光体ドラム１の画像部では、図３（ａ）に示すように、現像剤中のトナー６０ａは上記電界によって感光体ドラム１側に移動して潜像を顕像化する。一方、非画像部では、図３（ｂ）に示すように、現像バイアス電位と感光体表面電位とによって電界（以下、非画像部電界という）が形成される。これにより、現像剤中のトナー６０ａを、現像ローラ１０６表面側に引き寄せて非画像部になるべくトナー６０ａが残らないようにする。
【００２９】
上記クリーニングブレード１０７は、金属やゴム等の部材から構成され、上記現像ニップを通過した後の現像ローラ１０６の表面に当接することで、この表面から残留現像剤を掻き取り除去する。ここで、現像ローラ１０６をクリーニングするクリーニング部材としては、上記クリーニングブレードに限らずローラであっても良い。この除去により、現像ローラ１０６の表面が初期化せしめられる。除去された残留現像剤は、上記帰還部１０８を経由して上記タンク部１０１に戻る。また、現像ローラは複数設けても良い。
【００３０】
上記現像部１０９は、このようにして感光体ドラム１上の静電潜像を現像するように構成されている。
【００３１】
上記現像ニップにおいては、トナーを十分に電気泳動させることができる程度の現像時間（上記現像剤薄層のニップ通過時間）を確保する必要がある。この現像時間は、現像ニップの幅や、感光体ドラム１、現像ローラ１０６の周速であるプロセス線速に依存する。本実施形態に係るプリンタでは、現像ニップの幅を、プロセス線速と現像時定数とを乗算した値以上に設定することで、かかる現像時間を確保している。この現像時定数とは、現像量が飽和するまでに要する時間であって、プロセス線速を現像量の飽和に必要な最小現像ニップの幅で除算した値である。例えば、プロセス線速が３００［ｍｍ／ｓｅｃ］で且つ現像時定数は１０［ｍｓｅｃ］であれば、現像ニップの幅は３［ｍｍ］となる。なお、後述の除去ニップの幅についても、同様に設定している。
【００３２】
上述のように、現像ニップの現像ローラ１０６と上記地肌部（非画像部）との間において、上記現像剤薄層中のトナーは、現像ローラ１０６の表面に向けて電気泳動して集結するため、理論的には地肌部（非画像部）には付着しない。しかし、通常よりも帯電量の少ないトナーが他のトナーよりも遅れて電気泳動するなどして、地肌部（非画像部）に付着していわゆるカブリ（地汚れともいう）という現象を引き起こす場合がある。また、図１３における現像ニップ下流側Ａの位置ではトナーが感光体ドラム表面をキャリア液中で浮遊した現像が不完全な状態となっている。このようなキャリア液中で浮遊したトナーは、感光体表面が現像ローラ表面から離れるとき、キャリア液の動きに影響されてスジ状に偏在する。トナーが偏在した画像は、ベタ画像部ではスジ状の濃淡となり全体の画像濃度を低下させてしまう。また、点線部では点画像の位置ずれや形状の変化を生じさせてしまい、線画像部では線が切れ切れとなったりしてしまう。このように、現像が不完全な場合に生じるトナーの偏在によって種々の異常画像が生じてしまう場合がある。
そこで、本実施形態のプリンタにおいては、画像のカブリを防止すると共にトナーの偏在に起因する種々の異常画像も防止できる構成を有している。以下に、実施形態１の特徴部について説明する。
【００３３】
図１に示すように、本実施形態１のプリンタには、現像後の感光体上に担持されているトナー像を再現像する再現像手段としての再現像装置を設けている。再現像装置１２０は、現像ニップの下流側で感光体表面に対向する位置に再現像部材としての再現像ローラ１２１、キャリア液を収容するキャリア液容器１２２、再現像ローラ１２１に電圧を印加する電界形成手段としての電源を有する。再現像ローラ１２１はその一部がキャリア液容器１２２内のキャリア液に浸漬し、回転することによって表面にキャリア液を汲み上げ表面に担持する。また、再現像ローラ１２１には、電源から現像ローラ１０６と同じ４００［Ｖ］の電圧が印加され、感光体ドラム１との間に再現像のための電界を形成している。尚、現像ローラ１０６と再現像ローラ１２１は、約３００〜５００Ｖの範囲であればよい。再現像ローラ１２１のバイアスが高いと、画像部のトナーを取り過ぎないで済むが、地肌トナーを除去する効果が低くなる。再現像ローラ１２１のバイアスが低いと、地肌トナーを除去する効果が高まるが、画像部のトナーも取り過ぎる恐れがある。
【００３４】
上記構成により、再現像ニップにおいては、一度現像されたトナー像が感光体ドラム１に担持された状態で進入する。そして、再現像ローラ１２１からキャリアが供給され、再びトナー濃度低下して現像時の状態に近づく。これにより、現像剤の粘度が低下してトナーが動きやすくなる。このような状態で再現像のための電界によって再現像が行われる。感光体ドラム１の非画像部に付着していたトナーは、現像剤中を浮遊し一部は再現像ローラ１２１へ、一部は感光体ドラム１の画像部へ付着する。感光体ドラム１の画像部に付着していたトナーのうち、画像部にしっかり凝集せずに図２の現像ニップ下流側Ａでキャリア液中にフワフワと浮遊しているものがある。このトナーは、再現像ニップ下流側Ｃの位置では上記現像ニップ下流側Ａの位置に比して感光体ドラム側に押し付けられた状態となる。現像ニップ下流側Ａの位置におけるトナーは一部キャリア液に膨潤しておりトナーがキャリア液を含んでいるが、潜像担持体側に押し付けられたトナーからはキャリア液が分離し染み出してくる。これにより、再現像ニップ下流側Ｃの位置では現像ニップ下流側Ａの位置よりもトナーが感光体ドラム側に密に付着し、トナーとキャリアの分離率も高まる。
【００３５】
尚、本実施形態１においては再現像ローラ１２１に４００［Ｖ］の電圧を印加している。これによって、上記感光体ドラム１のトナー像（画像部）と再現像ローラ１２１との間に存在するトナーを感光体ドラム１の画像部側へ押し付ける電界を形成している。更に、同じく現像ローラ１０６に４００［Ｖ］の電圧を印加することによって、感光体ドラム１の非画像部と再現像ローラ１２１との間に存在するトナーを再現像ローラ１２１側に引き寄せる電界も形成している。
このような電界を形成することによって、再現像ニップにおいて感光体ドラム１の画像部近傍でキャリア液中にフワフワと浮遊しているトナーを図２のＣに示すように感光体ドラム１の画像部側へ確実に押し付けることができる。これにより、画像部でのトナーの偏在をなくすことができる。また、再現像ニップにおいて感光体ドラム１の非画像部近傍に存在するトナーを再現像ローラ１２１側に確実に引き寄せ、感光体ドラム１の非画像部には付着させないようにすることができる。尚、再現像ローラ１２１に印加する電圧値は、感光体ドラム１の電位等他の条件に応じて適宜変更することが可能である。
【００３６】
更に、再現像ローラ１２１を回転駆動するための再現像ローラ１２１駆動手段によって、再現像ローラ１２１を再現像ニップにおけるその表面が感光体ドラム１表面と同方向でかつ移動線速が略同線速となるよう回転駆動している。従って、再現像ローラ１２１を感光体ドラム１と逆方向に回転駆動している。
このような駆動を行うことによって、次のような効果が得られる。第一に、再現像ニップでの表面移動方向を同じにすることによって、再現像ローラ１２１を現像剤を介して感光体ドラム１に圧接させても、感光体ドラム１上のトナー像を乱したり擦り取ったりすることがない。これは、再現像ニップを形成するために再現像ローラ１２１に弾性体を設け、感光体ドラム１に押し付けた場合でも同様の効果がある。
第二に、再現像ニップでの再現像ローラ１２１と感光体ドラム１の表面移動線速を略同線速にしている。ここで、一般的に現像装置では、十分なトナーを感光体ドラム１と現像ローラ１０６とが相対する現像ニップ領域に送るため、現像ローラ１０６の表面移動線速を感光体ドラム表面移動線速よりも速めに設定している。このため，トナーは感光体ドラム表面に対して早い移動線速を持つため、潜像との間に位置的なずれを生じ、画像としては先端がかすれたり、縦線と横線とのバランスが悪かったりする現象が現れる。本実施形態１においては再現像ローラ１２１と感光体ドラムの表面移動線速を略同線速にしている。よって、トナー像を形成するトナーに対して感光体ドラム接線方向の相対的な速度ベクトルを持たせないので、上記のようなこのような現像ニップでの現象が再現像ニップで生じることがない。
【００３７】
更に、本実施形態１においては、再現像ローラ１２１の表面粗さＲｚを５［ｕｍ］以下にしている。このように再現像ローラ１２１表面の粗さを設定することによって、電界が集中することなく均一に再現像を行うことができる。また、再現像ローラ１２１表面に感光体ドラム１から転移付着した液を再現像ローラ１２１から回収するためにブレードなどの部材を設けたときにも回収性が良くなる。また、再現像ローラ１２１の表面材料としてフッ素含有物を用いている。これにより、再現像によって感光体ドラム１の画像部に付着すべきトナーが再現像ローラ１２１に転移付着しにくくなる。よって、より効率的に再現像でき、また、再現像ローラ１２１表面に感光体ドラム１から付着した液を回収するためにブレードなどの機構を設けたときにも回収性が良くなる。
【００３８】
〔実施形態２〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態２について説明する。
図４は、実施形態２にかかるプリンタの概略構成図である。再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので、説明を省略する。以下には、実施形態２の特徴的な構成について説明する。
【００３９】
図４に示すように、再現像装置には、再現像ローラ１２１、キャリア液を収容するキャリア液容器１２２、再現像ローラ１２１にキャリア液を塗布するためのキャリア供給ローラ１２３を設けている。また、再現像ローラ１２１をクリーニングするクリーニング手段としての再現像ローラクリーニングブレード１２４も設けている。
【００４０】
本実施形態２においては、再現像ローラ１２１へのキャリア液の塗布をキャリア液供給ローラ１２３を用いて行う。キャリア液供給ローラ１２３は、下部がキャリア液容器内のキャリア液に浸漬し、上部が再現像ローラ１２１に対向している。そして、キャリア液供給ローラ１２３上に汲み上げたキャリア液量を調整する液量調整手段としての再現像用ドクタブレード１２５を、再現像ローラ１２１との対向部よりキャリア液供給ローラ１２３表面移動方向上流側に対向させている。再現像ローラ１２１とキャリア液供給ローラ１２３はその回転方向が同方向であり、対向部では表面が逆方向に移動するものである。
【００４１】
以上の構成において、キャリア液供給ローラ１２３表面に汲み上げられたキャリア液は、ドクタグレード１２５によって担持量が予め設定した一定量に規制される。このように一定量のキャリアを担持したキャリア液供給ローラ１２３表面が再現像ローラ１２１との対向部に進入し、再現像ローラ１２１表面にキャリアを供給する。これにより、再現像ローラ１２１に担持させるキャリア液量が一定量となる。
ここで、再現像ニップにおける再現像ローラ１２１と感光体ドラム１とのギャップ（以下、再現像ギャップという）は、次の３つのパラメータによって略決定する。それは、再現像ニップに搬送されるキャリア液の厚み、再現像ニップでの現像剤の粘性、感光体ドラム１と再現像ローラ１２１との間の接触圧力の３つである。このうち、現像剤の粘性と、接触圧力とを予め設定しておけば、残り再現像ニップに搬送されるキャリア液の厚みで再現像ギャップが決定する。但し、このときのキャリア液の厚みは、再現像ニップに進入可能なキャリア液量の範囲内であることが条件である。
【００４２】
そこで、本実施形態においては、キャリア供給ローラとして表面に複数の凹部を持つアニロクスローラを用い、再現像用ドクタブレード１２５を凸部に当接させて表面に担持させるキャリア量を計量し担持させている。これにより、再現像ローラ１２１表面に担持させるキャリア液量を一定にすることができる。即ち、再現像ローラ１２１表面に担持させるキャリア液量を調整する液量調整手段をキャリア液供給ローラ１２３と再現像用ドクタブレード１２５とから構成している。尚、キャリア供給ローラとして表面平滑なローラを用い、再現像用ドクタブレード１２５の当接圧等で担持させるキャリア液量を計量してもよい。このように構成すれば、再現像用ドクタブレード１２５の当接圧を調整することによりキャリア液供給ローラ１２３へのキャリア担持量を調整することが可能である。
【００４３】
〔実施形態３〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態３について説明する。
図５は、実施形態３にかかるプリンタの概略構成図である。再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので、説明を省略する。また、再現像装置の再現像ローラ１２１へのキャリア供給の方法も実施形態１と同じなので説明を省略する。以下に、実施形態３の特徴的な構成について説明する。
【００４４】
図５に示すように、再現像装置には、再現像ローラ１２１表面に再現像を行った後に付着しているキャリアやトナー等の付着物質をクリーニングするクリーニング手段としての再現像ローラクリーニングブレード１２４を設けている。再現像ローラクリーニングブレード１２４は、その先端を再現像ローラ１２１にカウンタ方向から当接させている。これによって、再現像で感光体ドラム表面の非画像部から回収したトナーや再現像に用いたキャリアを再現像ローラ１２１の回転に伴って除去する。再現像ローラクリーニングブレード１２４の下方には、回収したトナーやキャリア等の付着物質を保持する回収容器１２６を設けている。
上記構成によって、再現像を終えた再現像ローラ１２１から、キャリア液や感光体ドラム１の非画像部から回収したトナーを一度除去することが可能となる。尚、上記実施形態２においても、再現像ローラ１２１に再現像ローラクリーニングブレード１２４を設けており、本実施形態３と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
ここで、感光体ドラム１と再現像ローラ１２１とのニップ部を通過した再現像ローラ１２１表面にはキャリア液が多いが、多少トナーも残留している。この残留したトナーをそのまままた再現像に用いることも可能だが、再現像ローラ１２１に付着したトナーは逆極性だったり、極性が弱かったりする場合もある。このため、再現像に再度用いると、感光体ドラム１の非画像部に付着したり、再現像でさらにトナーの偏在の素となったりするおそれがある。より高精細な画像を得るためには回収することが望ましい。本実施形態３等では、再現像ローラ１２１の表面をクリーニングするので再現像ローラ１２１表面の残留トナーを除去でき、感光体ドラム１上の画像における地肌部（非画像部）へのトナー付着やトナーの偏在をより低減することができる。
【００４６】
〔実施形態４〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態４について説明する。
図６は、実施形態４にかかるプリンタの概略構成図である。本実施形態４は、再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので説明を省略する。また、再現像装置の再現像ローラ１２１をクリーニングする再現像ローラクリーニングブレード１２４及び回収容器１２６は実施形態３と同様なので説明を省略する。以下に、実施形態３の特徴的な構成について説明する。
【００４７】
本実施形態４は、再現像ローラ１２１へのキャリア液の供給をキャリア液供給ローラ１２３を用いて行っている。キャリア液供給ローラ１２３は、下部がキャリア液容器内のキャリア液に浸漬し、上部が再現像ローラ１２１に対向している。キャリア液供給ローラ１２３が回転すると、その表面にキャリア液が汲み上げられ再現像ローラ１２１表面に対向する位置に搬送される。本実施形態においては、キャリア液供給ローラ１２３を正逆両方向のいずれか一方又は両方向に回転可能となっている。キャリア液供給ローラ１２３を再現像ローラ１２１と同方向に回転させると、両者の対向部で表面が互いに逆方向に移動し、再現像ローラ１２１へのキャリア液塗布量はキャリア液の液粘性や回転速度によって決まる。キャリア液供給ローラ１２３を再現像ローラ１２１と逆方向に回転させると、両者の対向部で表面が互いに同方向に移動し、再現像ローラ１２１へのキャリア液塗布量はキャリア液の液粘性やローラ間の圧力などで決まる。
キャリア液供給ローラ１２３を両方向に回転可能とした場合は、状況に応じてその回転方向を制御すればよい。
【００４８】
〔実施形態５〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態４について説明する。
図７は、実施形態５にかかるプリンタの概略構成図である。本実施形態５は、再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので説明を省略する。以下に、実施形態５の特徴的な構成について説明する。
【００４９】
本実施形態５は、再現像ローラ１２１へのキャリア液の供給をキャリア液供給ローラ１２３を用いて行っている。キャリア液供給ローラ１２３は下部がキャリア液容器内のキャリア液に浸漬し、上部が再現像ローラ１２１に対向している。本実施形態においては、キャリア液供給ローラ１２３の回転方向を再現像ローラ１２１と同方向にしている。また、キャリア液供給ローラ１２３表面移動方向で再現像ローラ１２１との対向部より下流側に、供給ローラクリーニングブレード１２７を接触させている。
【００５０】
キャリア液供給ローラ１２３が回転すると、その表面にキャリア液が汲み上げられ再現像ローラ１２１表面に対向する位置に搬送される。再現像ローラ１２１との対向部では、両者の表面が互いに逆方向に移動しながら接触する。これによって、再現像を終えた再現像ローラ１２１表面からその表面に付着しているトナーやキャリア液をキャリア液供給ローラ１２３が掻き取る。更に、キャリア液供給ローラ１２３表面のキャリア液が再現像ローラ１２１に転移し供給される。キャリア液供給ローラ１２３は更に回転し、供給ローラクリーニングブレード１２７によってその表面に付着しているトナーやキャリアが掻き取られる。これによって、もともと再現像ローラ１２１表面に付着していた感光体ドラム１の非画像部から回収したトナーや再現像に用いたキャリアをキャリア液供給ローラ１２３表面で回収することになる。尚、本実施形態５においては、上記実施形態２乃至４で設けた再現像ローラクリーニングブレード１２４を設けていない。
【００５１】
本実施形態５においては、再現像の際に感光体ドラム１から回収したトナーや再現像に用いたキャリアを、供給ローラクリーニングブレード１２７によってキャリア液供給ローラ１２３表面から回収している。これによって、感光体ドラム１のトナー像に直接触れる再現像ローラ１２１表面にブレードを当接させてクリーニングする必要がなくなる。ここで、ブレードを当接させたローラ表面には傷や凹凸が発生する恐れもあり、そのような傷や凹凸等の再現像ローラ１２１の表面性がトナー像にも影響を及ぼしてしまう恐れがある。本実施形態５においては、再現像ローラ１２１表面にブレード状のクリーニング部材を当接させずに再現像ローラ１２１表面のトナーやキャリアを除去することができる。よって、再現像ローラ１２１表面にブレードを当接することによって感光体ドラム１上のトナー像が受ける影響をなくすことができる。
【００５２】
〔実施形態６〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態６について説明する。
図８は、実施形態６にかかるプリンタの概略構成図である。本実施形態６は、再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので説明を省略する。以下に、実施形態６の特徴的な構成について説明する。
【００５３】
実施形態６においては、再現像ローラ１２１へのキャリア液の供給をキャリア液供給ローラ１２３を用いて行っている。キャリア液供給ローラ１２３は下部がキャリア液容器内のキャリア液に浸漬し、上部が再現像ローラ１２１に対向している。本実施形態においては、キャリア液供給ローラ１２３の回転方向を再現像ローラ１２１と逆方向にし、再現像ローラ１２１との対抗部で互いの表面が同方向に移動するようにしている。また、キャリア液供給ローラ１２３表面移動方向で再現像ローラ１２１との対向部より下流側に、供給ローラクリーニングブレード１２７を接触させている。そして、本実施形態においては、再現像ローラ１２１とキャリア液供給ローラ１２３との間に存在するトナーを再現像ローラ１２１表面からキャリア液供給ローラ１２３側に引き寄せるトナー除去電界を形成可能に構成している。トナー除去電界を形成するため、再現像ローラ１２１とキャリア液供給ローラ１２３との間にトナー除去電界形成手段としての電源１２８を設けている。尚、再現像ローラ１２１とキャリア液供給ローラ１２３とは共にトナーが再現像ローラ１２１近傍からキャリア液供給ローラ１２３側にトナー除去電界によって転移できるような材質から構成している。
【００５４】
以上の構成によって、再現像後に再現像ローラ１２１上に付着しているキャリアとトナーのうちトナーのみがトナー除去電界によってキャリア液供給ローラ１２３表面に転移する。このキャリア液供給ローラ１２３が再現像ローラ１２１表面からトナーを除去する除去部材となっている。一方、キャリアは、キャリア液供給ローラ１２３との対向部を通過しそのまま再現像ローラ１２１表面に残留し、再び再現像に使用される。また、キャリア液供給ローラ１２３から新たに供給されるキャリア液もある。キャリア液供給ローラ１２３は、更に回転して供給ローラクリーニングブレード１２７との当接位置でその表面に付着しているトナーが掻き落とされ、表面がクリーニングされた状態となる。その後表面にキャリア液を汲み上げ、再現像ローラ１２１表面との対向部に到達する。そして再現像ローラ１２１にトナーがクリーニングされた状態のキャリア液供給ローラ１２３が対向し、再現像ローラ１２１にキャリア液を供給すると共に再現像ローラ１２１からトナーの回収を行う。
【００５５】
〔実施形態７〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態７について説明する。
図９は、実施形態７にかかるプリンタの概略構成図である。本実施形態７は、再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので説明を省略する。また、再現像装置は、実施形態２の構成を全て有しており、実施形態２と同じ部分は説明を省略する。以下に、実施形態７の特徴的な構成について説明する。
【００５６】
実施形態７においては、再現像装置の回収容器１２６に回収したキャリア液を現像装置１００のタンク部１０１に補給するためのキャリア補給手段として回収現像液補給装置を設けている。回収現像液補給装置として、回収容器１２６と現像装置のタンク部１０１とをつなぐパイプ１２９を設けている。また、本実施形態においては、回収容器１２６をタンク部１０１より上方に設け、回収容器１２６内の回収現像液が高低差による自重によってパイプ１２９内を通ってタンク部１０１に移動するようにしている。尚、回収現像液の移送のために、スクリューやポンプを用いても良い。
【００５７】
ここで、再現像ローラ１２１は感光体ドラム１上の偏在した画像や不完全現像画像を再現像し、トナーを感光体ドラム１表面により密着させるものである。そのため、再現像ローラ１２１にはトナーはほとんど付着しないが、キャリア液には接触しているため再現像ローラ１２１にはキャリア液が付着する。それ以外に再現像ローラ１２１表面には極性の弱いトナーや逆極性トナー等が付着することもあるがキャリア液量に比して少ない。よって、再現像を終えて再現像ローラ１２１に付着しているキャリア液をブレードなどで回収し、現像に再利用することができる。
現像部１０９は、画像面積にもよるが、連続して現像する場合現像ローラ上の現像剤は感光体ドラム１に接触したままとなっている。このとき、前の潜像とその次の潜像との間の潜像間に対応する部分はトナーが現像ローラから感光体ドラム１に移動せずキャリア液のみが感光体ドラム１に付着する。よって、図２のように現像後の現像ローラから回収した液もまた現像に用いる場合、現像ローラ１０６に供給する液体現像剤中のトナーの比率（トナー濃度、トナー固形分率）が高くなる場合が多い。そのため、現像に用いる現像剤はトナー濃度の制御を行う要があり、上記のような場合ではキャリア液を補充する必要が生じる。
そこで、本実施形態７においては、現像部内に上記再現像ローラ１２１から回収したキャリア液を供給し現像に用いる。以上の構成によれば、現像装置１００内でキャリア液の再利用ができ、無駄なく有効にキャリア液を利用しつつ良好に現像を行うことができる。
【００５８】
〔実施形態８〕
次に、本発明を適用した他の実施形態である実施形態８について説明する。
図１０は、実施形態８にかかるプリンタの概略構成図である。本実施形態８は、再現像装置以外の基本的な装置構成は実施形態１に記載のプリンタと同じなので説明を省略する。また、再現像装置は、実施形態２の構成を全て有しており、実施形態２と同じ部分は説明を省略する。以下に、実施形態８の特徴的な構成について説明する。
【００５９】
実施形態８においては、ドラムクリーニング装置と回収容器１２６との間をつなぐ回収現像剤再利用パイプ１３０を設けている。これによって、除電後の感光体ドラム１から回収した液体現像剤を回収現像剤再利用パイプ１３０を通じて回収容器１２６に供給するものである。回収容器１２６内の現像剤は、キャリア液容器内に戻され、再現像に利用可能となっている。
【００６０】
ここで、転写紙上にトナー像を転写した後の感光体ドラム１表面にもキャリア液が残る。トナーが全て転写紙上に転写されたとしても、感光体ドラム１に直接接触付着していたキャリア液の一部が残る。そこで、ドラムクリーニング装置５０によって回収した液を再現像装置に供給し、再現像ローラ１２１上に担持させて再現像に使用する。転写後に感光体ドラム１に残る液にはトナーが混入している場合もあるが、その比率はキャリア液に比べるとかなり少なく、キャリア液がほとんどである。再現像装置で現像後のトナーを再現像するために用いる液としては問題ないレベルである場合が多い。
本実施形態８においては、転写紙に転写後の感光体ドラム１から回収した現像液を回収現像剤再利用パイプ１３０を通じて再現像装置に供給する。そして、再現像ローラ１２１上に担持させて再現像に利用する。これによって、ドラムクリーニング装置５０によって回収した現像液を有効に利用することができる。
【００６１】
〔実施形態９〕
次に、実施形態９にかかるプリンタの構成を説明する。
図１１は、実施形態９にかかるプリンタの概略構成図である。このプリンタは、実施形態１の構成に加えて、感光体ドラム表面移動方向の再現像ニップ下流側で感光体ドラム１に対向する位置にスィープローラ１４０を設けている。
スィープローラ４３は、外周面に導電性を有する弾性体の層が設けられている。この弾性体の層の材質としてはウレタンゴムを用いることができる。また、スィープローラ４３は、コーティングもしくはチューブにより、その表面がＲｚ３μｍ以下の平滑性を有するように構成されている。そして、スィープローラ４３を感光体ドラム１に対して適当な圧力で当接させ、除去ニップを形成している。
【００６２】
上記スイープローラ４３は、現像されたトナー層を挟むように、感光体ドラム１に押圧して設置されている。スィープローラ４３の表面は、感光体ドラム１の表面と略等速で移動する。図１２（ａ）、（ｂ）は、感光体ドラム１とスィープローラ４３とにより形成される除去ニップでの現像剤の状態を模式的に示した図である。
スィープローラには、現像後のトナー層からトナー６０ａをスィープローラ４３に戻さないように、感光体ドラム１上のトナー層表面電位（１００〜２００Ｖ）に近いバイアス電圧（２５０Ｖ）が印加されている。地肌部では、図３（ｂ）に示すように、感光体ドラム１の地肌部の電位と上記バイアス電圧による電位との差によって生じる電界により、浮遊しているカブリトナー６０ｃをスィープローラ４３に移動させる。この段階での地肌部の現像剤層は現像ニップ部分の厚さの約半分で、且つトナーの濃度は現像前の濃度の約２０％程度に低下しており、カブリトナー６０ｃの除去は容易に行われる。これにより、地肌部のカブリを完全に防止することができる。
【００６３】
また、上記スィープローラ４３を設置することによって、現像時や再現像時に感光体ドラム１上の地肌部に付着した余分なキャリア液の約半分程度を除去することもできる。
尚、スィープローラ４３は、実施形態１のプリンタに限らず、他の実施形態２乃至８のプリンタにも設けることができる。そして、スィープローラ４３を設けることによって、カブリトナーやキャリア液の除去をより確実に行うことができる。
【００６４】
以上の実施形態１乃至９において、感光体ドラム１と再現像ローラ１２１との間に形成される再現像ニップの再現像ローラ１２１表面移動方向の大きさ（以下、「再現像ニップ幅」という）を大きくすることによって、次のような効果がある。それは、再現像ニップ幅を大きくすると、比較的長い再現像時間を確保することが可能となり、トナーの偏在をより緩和させることができる。これに加え、十分な再現像を行うことができるので確実に地肌部（非画像部）へトナーを付着させないようにすることができる。
【００６５】
また、実施形態１乃至９のプリンタにおいて、次のようにするのが望ましい。それは、現像ローラ表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が５μｇ以上，５０μｇ以下となるように現像ローラ１０６上に塗布する液体現像剤の厚みを設定することである。
現像ローラ表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が５μｇより小さくなるようなトナーの厚みでは、十分な量の顔料が感光体ドラム上の潜像の画像部に移動せず画像濃度が薄くなるおそれがある。また、現像ローラ表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が５０μｇより大きくなるような厚みでは、電界が不足し、現像時に上記地肌部（非画像部）に浮遊する余剰トナーを現像ローラ１０６側に移動させる力が弱くなる。そして、カブリやトナーの偏在がひどくなり、再現像ローラ１２１を用いて再現像を行ってもカブリ除去やリブの改善を十分できないおそれがある。よって、現像ローラ表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が５μｇ以上、５０μｇ以下ととなるように液体現像剤の厚みを設定して現像する。このようにして現像した後に再現像すると、画像濃度が薄くなったりカブリや偏在が生じたりすることをより確実に防止できる。
【００６６】
また、実施形態１乃至９のプリンタにおいて、次のようにするのが望ましい。それは、予め転写紙何枚で何グラムのキャリアが持ち出されるかを測定しておき、所定枚数ごとに所定量のキャリアを供給するよう設定しておくのである。従来は、現像部のタンク部１０１上部と下部とにセンサが設けられ、それぞれの位置を現像剤が超えたら、キャリアを供給したり、供給を停止したりしていた。そのため、センサが必要であった。そこで、タンク部１０１にセンサを設けずに、転写紙へ所定枚数転写するごとに決められた量のキャリアを供給するのである。
尚、転写紙に付着して装置外に持ち出される現像剤量に再利用不可能な現像剤量も加え、その範囲内でキャリア液やトナーを現像部や再現像部に補給するよう構成しても良い。
上記構成によって、センサを設けずに、キャリアがタンク部１０１から溢れ出すことを防止でき、キャリアを無駄にすることなく利用できるる。また、予め所定枚数ごとに決められた量のキャリアを供給するので、センサを設けるのに比して構成が簡易となる。
【００６７】
尚、以上の本実施形態では、再現像をキャリアのみを供給することで行っているが、再現像にキャリアのみに限るものではない。現像に使用している液体現像剤よりも粘性が低い液体であれば、トナー等を含む現像剤を用いることも可能である。この場合、再現像に使用する液体としては粘度が１００［ｍＰａ・ｓ］以下のものが望ましい。また、トナー濃度は現像に使用した現像剤のトナー濃度より低いものであれば良い。
【００６８】
以上の実施形態１乃至９においては、再現像ローラ１２１によって感光体ドラム上のトナー像を再現像するので、トナーの偏在や地肌カブリを緩和することができる。よって、画像部の濃度が十分で非画像部にカブリのない高品質な画像を形成することができる。また、感光体ドラム１の非画像部にトナーが付着していると、キャリア付着量も多くなり、最終的に転写紙に転移するキャリア量も多くなる。本実施形態１乃至９では、その点で転写紙上へのキャリア付着量を減らすことができ、装置外へのキャリアの持ち出し量を減らすことにもなる。
更に実施形態１乃至９においては、再現像ローラ１２１に４００［Ｖ］の電圧を印加している。これにより、感光体ドラム１の画像部と再現像ローラ１２１との間に存在するトナーを感光体ドラム１の画像部側へ押し付ける電界を形成している。更に、感光体ドラム１の非画像部と再現像ローラ１２１との間に存在するトナーを再現像ローラ１２１側に引き寄せる電界も形成している。このような再現像のための電界を形成することによって、画像部でのトナーの偏在より確実になくすことができると共に、トナーを感光体ドラム１の非画像部には付着させないので画像のカブリを確実になくすことができる。
更に、再現像ローラ１２１駆動手段によって、再現像ローラ１２１を再現像ニップにおけるその表面が感光体ドラム１表面と同方向でかつ移動線速が略同線速となるよう回転駆動している。これによって、再現像ニップにおいて感光体ドラム１上のトナー像が乱れたり擦り取られたりすることがなく、また、トナー像の先端がかすれたり、縦線と横線とのバランスが悪くなったりすることもない。
実施形態２、７，及び８においては、キャリア供給ローラと再現像用ドクタブレード１２５とを用いて再現像ローラ１２１表面に担持させるキャリア液量を一定にしている。このように再現像ローラ１２１表面に担持させるキャリア液量を調整し一定の量を常に担持できるようにすることによって、再現像ギャップを一定にすることができる。そして、再現像ギャップを一定にしているので、再現像のための電位差を一定とした場合再現像の電界も一定となり、安定した再現像を行うことができる。
実施形態２乃至８の構成によって、再現像を終えた再現像ローラ１２１から、キャリア液や感光体ドラム１の非画像部から回収したトナーを一度除去することが可能となる。このように再現像ローラ１２１表面をクリーニングしてから再びキャリア液を塗布し、次の再現像を行うことによって、再現像の効果を維持することができる。
上記実施形態６においては、トナー除去電界によって再現像ローラ１２１からトナーのみを除去している。これによって、トナー除去電界によって再現像ローラ１２１上のトナーを確実に再現像ローラ１２１から除去することができる。また、再現像ローラ１２１表面には一度再現像に使用したキャリア液を残すことができ、再現像に再び使用することができる。
実施形態７の構成においては、再現像ローラ１２１から回収したキャリア液を現像部内に供給し現像に用いることができる。これによって、現像装置１００内でキャリア液の再利用ができ、無駄なく有効にキャリア液を利用しつつ良好に現像を行うことができる。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１乃至７の画像形成装置によれば、非画像部近傍に存在していたトナーがキャリア液中を動きながら再現像ローラ側に付着したり潜像の画像部に付着したりするので画像のカブリを防止することができる。また、画像部で偏在していたトナーが潜像の画像部に均一に付着するので、ベタ画像部でのスジ状の濃淡、点画像部での位置ずれや形状の変化、線画像部での線の切れ等トナーの偏在に起因する異常画像を防止することができる。以上のことから、画像のカブリを防止すると共にトナーの偏在に起因する種々の異常画像も防止して高品質な画像を得ることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の要部の説明図。
【図２】現像ニップ下流及び再現像ニップ下流における潜像担持体画像部近傍の現像剤の状態を示した模式図。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、現像ニップにおける現像剤の状態を模式的に示した図。
【図４】実施形態２にかかるプリンタの概略構成図。
【図５】実施形態３にかかるプリンタの概略構成図。
【図６】実施形態４にかかるプリンタの概略構成図。
【図７】実施形態５にかかるプリンタの概略構成図。
【図８】実施形態６にかかるプリンタの概略構成図。
【図９】実施形態７にかかるプリンタの概略構成図。
【図１０】実施形態８にかかるプリンタの概略構成図。
【図１１】実施形態９にかかるプリンタの概略構成図
【図１２】（ａ）及び（ｂ）は、除去ニップでの現像剤の状態を模式的に示した図。
【図１３】現像ニップ及びその下流側におけるトナーの状態を模式的に示した図。
【符号の説明】
１　　　　　　　　感光体ドラム（潜像担持体）
２０　　　　　　　帯電器
３１　　　　　　　中間転写ベルト
３２　　　　　　　転写ローラ
３３　　　　　　　張架ローラ
４０　　　　　　　除電ランプ
４３　　　　　　　スィープローラ
５０　　　　　　　ドラムクリーニング装置
５１　　　　　　　クリーニングブレード
６０　　　　　　　液体現像剤
１００　　　　　　現像装置（液体現像装置）
１０１　　　　　　タンク部
１０２，１０３　　攪拌スクリュー
１０４　　　　　　アニロクスローラ（現像剤塗布体）
１０５　　　　　　ドクタブレード（規制部材）
１０６　　　　　　現像ローラ（現像剤担持体）
１０７　　　　　　クリーニングブレード
１０９　　　　　　現像部
１２０　　　　　　再現像装置
１２１　　　　　　再現像ローラ
１２２　　　　　　キャリア液容器
１２３　　　　　　キャリア供給ローラ
１２４　　　　　　再現像ローラクリーニングブレード
１２５　　　　　　再現像用ドクタブレード
１２６　　　　　　回収容器
１２７　　　　　　供給ローラクリーニングブレード
１２８　　　　　　電源
１２９　　　　　　パイプ
１３０　　　　　　回収現像剤再利用パイプ
１４０　　　　　　スィープローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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