(57)【要約】【課題】評価対象の評価結果を視覚的に容易に把握できるようにし、また情報を失うことなくデータ量の圧縮を可能とする。【解決手段】評価対象の評価情報を、複数のピクセルを有する画像情報フォーマットを用いて記録する方法である。この方法は、商品・サービス・コンテンツなどついて、その評価対象の第１の属性情報に基づいて前記複数のピクセルの内少なくとも一のピクセルを選択し、選択されたピクセルの色情報として評価対象の第２の属性情報を格納することを特徴としている。第１の属性情報が、色の現れるピクセルの位置を決定し、第２の属性情報がそのピクセルにおいて表示される色彩・色調・輝度などを決定するため、この評価情報を画像表示させるとどの位置にどのような色彩・色調が表示されるかにより、評価対象の特徴・特性が表現されるようになる。【選択図】    図２
2004234396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
評価対象の評価情報を、複数のピクセルを有する画像情報フォーマットを用いて記録する方法において、
評価対象の第１の属性情報に基づいて前記複数のピクセルの内少なくとも一のピクセルを選択し、選択されたピクセルの色情報として評価対象の第２の属性情報を格納することを特徴とする、評価対象の評価情報を画像情報フォーマットを用いて記録する方法。
【請求項２】
評価対象の評価情報を、複数のピクセルを有する画像情報フォーマットを用いて記録する方法において、
第１の属性評価値と第２の属性評価値に基づいて、使用するピクセルを決定するステップと、
前記決定するステップにおいて決定されたピクセルの色情報として、評価対象の少なくとも第３の属性情報値を格納するステップと、
を有することを特徴とする、画像情報フォーマットを用いて評価対象の評価情報を記録する方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、
前記色情報は、第１の色を指定する第１の色彩情報と、第２の色を指定する第２の色彩情報と、第３の色を指定する第３の色彩情報とを有し、前記属性情報は、第３の属性評価値と、第４の属性評価値と、第５の属性評価値とを有し、
前記第３の属性評価情報は第１の色彩情報として格納され、前記第４の属性評価情報は第２の色彩情報として格納され、前記第５の属性評価情報は第３の色彩情報として格納される、
ことを特徴とする、画像情報フォーマットを用いて評価対象の評価情報を記録する方法。
【請求項４】
評価対象の評価情報を複数のピクセルからなる画像情報フォーマットを用いて記録する方法をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、
第１の属性評価値と第２の属性評価値に基づいて、ピクセルを決定するステップと、
前記決定するステップにおいて決定されたピクセルの色情報格納領域に、第３の属性評価値と、第４の属性評価値と、第５の属性評価値とを格納するステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とする、プログラム。
【請求項５】
評価対象の評価情報を、複数のピクセルからなる画像情報として格納するデータ構造体であって、
前記ピクセルのそれぞれについて：
第１の属性評価値と第２の属性評価値に基づいて決定される座標値を格納する座標情報領域と、
第３の属性評価値を格納する第１の色情報格納領域と、
第４の属性評価値を格納する第２の色情報格納領域と、
第５の属性評価値を格納する第３の色情報格納領域と
を有することを特徴とする評価対象の評価情報を格納するためのデータ構造体。
【請求項６】
評価対象の特徴又は特性を表示する、複数のピクセルを有する画像情報を生成する方法において、
第１の属性情報をピクセルの座標値に変換するステップと、
第２の属性情報を、前記座標値によって特定されるピクセルの色情報に変換するステップと、
を有することを特徴とする、方法。
【請求項７】
評価対象の特徴又は特性を表示する、複数のピクセルを有する画像情報を生成する方法において、
第１の属性評価値を第１の座標値に変換するステップと、
第２の属性評価値を第２の座標値に変換するステップと、
第３の属性評価値を、前記第１の座標値及び第２の座標値によって特定されるピクセルの第１の色情報に変換するステップと、
第４の属性評価値を、前記特定されるピクセルの第２の色情報に変換するステップと、
第５の属性評価値を、前記特定されるピクセルの第３の色情報に変換するステップと
を有することを特徴とする、方法。
【請求項８】
請求項６又は７の方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
評価対象の特徴又は特性を表示する、複数のピクセルを有する画像情報を生成する装置において、
第１の属性情報をピクセルの座標値に変換することにより、ピクセルを選定するピクセル選定部と、
第２の属性情報を、前記座標値によって特定されるピクセルの色情報に変換する色情報処理部と、
を有することを特徴とする、装置。
【請求項１０】
評価対象の特徴又は特性を表示するための画像情報を生成する装置において、
第１の属性評価値を第１の座標値に変換し、第２の属性評価値を第２の座標値に変換することにより、ピクセルを選定するピクセル選定部と、
第３の属性評価値を前記ピクセル選定部によって選定されたピクセルの第１の色情報に変換し、第４の属性評価値を前記ピクセルの第２の色情報に変換し、第５の属性評価値を前記特定されるピクセルの第３の色情報に変換する色情報処理部と、
を有することを特徴とする、装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項９又は１０に記載の装置として機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
電気機器やデバイスの稼働状況を複数のピクセルを含む画像情報フォーマットを用いて記録する方法において、
イベントの種類と時刻とによりピクセルを選択するステップと、
そのピクセルに対応するイベントの発生及びイベントについてのエラーに応じて、そのピクセルの色情報を定めるステップと
を有することを特徴とする、方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、
前記方法は、あるピクセルの色情報が自動化条件を満たした場合は、そのピクセルの色情報として、前記電気機器若しくはデバイスが自立的に振る舞うための属性値を動的に変化させ、設定するステップをさらに有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、評価対象の評価情報を画像情報フォーマットを用いて記録する方法、評価対象の評価情報を画像情報として格納するデータ構造体、評価対象の特徴又は特性を表示する画像情報を生成する方法、その装置及びプログラム並びに電気機器の稼働状況を画像情報フォーマットを用いて記録する方法に関し、より詳しくは、ビットマップ形式などの画像情報ファイル形式を用いて、評価対象の特徴・特性などを記録し、視覚的に理解容易とする評価対象の評価情報を画像情報フォーマットを用いて記録する方法、評価対象の評価情報を画像情報として格納するデータ構造体、評価対象の特徴又は特性を表示する画像情報を生成する方法、その装置及びプログラム並びに電気機器の稼働状況を画像情報フォーマットを用いて記録する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
需要者の嗜好の多様化に伴い、商品・サービス・コンテンツの特徴・特性を分析・評価することにより、どのような商品・サービス・コンテンツがどのような需要者層に受けられているかを把握したり、売り上げの大きい商品・サービスや人気の高いコンテンツその結果を利用して売り上げの向上を図ることが、盛んに行われるようになっている。
【０００３】
このような商品などの評価結果は、数値データとして分析者や意志決定者などに提供されたり、あるいは、この数値データにもとづいてＸＹ平面やＸＹＺ空間に各商品などをプロットしたグラフとして、商品相互の関係性を視覚的に把握できるようにして提供される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の評価結果の提供方法は、以下のような問題点がある。
すなわち、評価対象の特徴・特性を評価する基準が４以上の場合評価軸を４以上用いることとなり、図表的に表現することが難しく、その結果評価対象の特性・特徴を容易に視覚的に把握・理解させることが難しくなる。
【０００５】
また、評価対象の特徴・特性を数値データで表現する場合、評価対象数に比例してデータ量が増加する。多数の評価対象の特徴・特性を数値データ化して通信網を介して伝送する場合、データ量の圧縮を行うことが有利であるが、情報を失うことなくデータ量を圧縮することは困難であり、また、その圧縮のためのプログラムを別途用意する必要があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決することを主たる目的とするものであり、課題解決の手段として以下のような特徴を有する。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、評価対象の評価情報を、複数のピクセルを有する画像情報フォーマットを用いて記録する方法が提供される。本明細書中において、「画像情報フォーマット」としては一般にはビットマップ形式のフォーマットが用いられるが、必ずしもビットマップ形式のフォーマットに限られる必要はなく、本発明では、その他の形式の画像情報フォーマットを用いることも可能である。また、「画像情報フォーマット」は二次元画像を扱うものに限られず、三次元画像を扱うものでも良い。この方法は、商品・サービス・コンテンツなどさまざまな評価対象について、その評価対象の第１の属性情報に基づいて前記複数のピクセルの内少なくとも一のピクセルを選択し、選択されたピクセルの色情報として評価対象の第２の属性情報を格納することを特徴としている。本実施の形態によれば、第１の属性情報が、色の現れるピクセルの位置を決定し、第２の属性情報がそのピクセルにおいて表示される色彩・色調・輝度などを決定するため、この評価情報を画像表示させるとどの位置にどのような色彩・色調・輝度が表示されるかにより、評価対象の特徴・特性が表現されるようになる。
【０００８】
なお、「評価対象」は、商品・サービス・コンテンツその他評価可能な対象（有形無形の物、あるいは人）すべてを含む。また、「評価情報」は、評価対象を評価した結果を示す情報をいうものとする。また「属性」とは、特徴・特性をいうものとする。「属性情報」は複数の属性評価値を含むことが可能な情報とする。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、評価対象の評価情報を、複数のピクセルを有する画像情報フォーマットを用いて記録する方法が提供される。本実施の態様にかかる方法は、第１の属性評価値と第２の属性評価値に基づいて、使用するピクセルを決定するステップと、前記決定するステップにおいて決定されたピクセルの色情報として、評価対象の少なくとも第３の属性情報値を格納するステップとを有することを特徴としている。ピクセルがマトリクス状に配置される場合には、第１の属性評価値と第２の属性評価値をＸＹ座標として用いるようにしてもよい。あるいは、ピクセルが回転座標系によって定まる場合は、第１の属性評価値と第２の属性評価値を中心角及び中心からの距離として扱うようにしても良い。なお、画像情報フォーマットにより扱われる画像は、カラー画像、グレイスケール画像、モノクロ画像のいずれであっても良い。
【００１０】
本発明の第３の実施の態様は、評価対象の評価情報を、複数のピクセルからなる画像情報として格納するデータ構造体として提供される。この実施の態様にかかるデータ構造体は、ピクセルのそれぞれについて第１の属性評価値と第２の属性評価値に基づいて決定される座標値を格納する座標情報領域と、第３の属性評価値を格納する第１の色情報格納領域と、第４の属性評価値を格納する第２の色情報格納領域と、第５の属性評価値を格納する第３の色情報格納領域とを有することを特徴としている。
【００１１】
このデータ構造体に格納されたデータを、一般的な画像ビューワなどによって液晶ディスプレイなどの表示装置に表示させると、どの位置にどのような色彩・色調・輝度が表示されるかにより、評価対象の特徴・特性が表現されるようになる。
【００１２】
本発明の第４の態様によれば、評価対象の特徴又は特性を表示する、複数のピクセルを有する画像情報を生成する装置が提供される。
【００１３】
この装置は、第１の属性情報をピクセルの座標値に変換することにより、ピクセルを選定するピクセル選定部と、第２の属性情報を、前記座標値によって特定されるピクセルの色情報に変換する色情報処理部とを有することを特徴としている。この装置は、評価対象の評価情報を画像情報（たとえば、ビットマップデータ）として出力する。出力された画像情報は、一般的な画像ビューワにより、液晶ディスプレイなどの表示装置に表示させることができ、どの位置にどのような色彩・色調・輝度が表示されるかにより、評価対象の特徴・特性が表現されるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
［１．第１の実施の形態］
図１は、画像情報フォーマットと評価情報との関係を示す図である。図１（Ａ）は、画像情報フォーマットのあるピクセルのデータ構成を示している。この例では、１ピクセルが有するデータ内容として、そのピクセルのＸ座標値１０、Ｙ座標値２０、およびＲ（赤）チャネルレベル値３０、Ｇ（青）チャネルレベル値４０、Ｂチャネルレベル値５０を有している。図１（Ｂ）は、図１（Ａ）に示す画像情報フォーマットに格納される、属性情報の例を示している。図１（Ｂ）に示す例では、第１の属性評価値６０がピクセルのＸ座標値１０として用いられ、第２の属性評価値７０がピクセルのＹ座標値２０として用いられ、第３の属性評価値８０がＲ（赤）チャネルレベル値３０として用いられ、第４の属性評価値９０がＧ（青）チャネルレベル値４０として用いられ、第５の属性評価値１００がＢチャネルレベル値５０として用いられる。「属性評価値」は、評価対象のある特徴・特性を数値化した情報である。数値化の方法は、評価者による主観的な数値化であっても良いし、統計的に算出された数値であっても良いし、あるいは現実に測定された数値であっても良いし、その他、評価対象のある特徴・特性を数値化可能な、いかなる方法により得られる情報であって良い。上記のように第１から第５の属性評価値を、画像情報フォーマットの各構成要素に当てはめることにより、画像表示させると表示された画像中のどの位置にどのような色彩・色調・輝度が表示されるかにより、評価対象の特徴・特性が表現されるようになる。
【００１６】
次に、図１に示すようなデータ構造を用いて、評価対象の特徴又は特性を表示するための画像情報を生成する装置（以下、「評価情報生成装置」と呼ぶ）について、図２及び図３を参照しながら説明する。図２は、評価情報生成装置の構成例を示す機能ブロック図であり、図３は、この評価情報生成装置の動作例を示すフローチャートである。
【００１７】
評価情報生成装置２００は、演算処理装置（ＣＰＵ）、主メモリ（ＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、入出力装置（Ｉ／Ｏ）、ハードディスク装置等の外部記憶装置を具備している装置であって、たとえばコンピュータ、ワークステーションなどの情報処理装置などである。前記ＲＯＭ、もしくはハードディスク装置などにこの情報処理装置を評価情報生成装置２００として機能させるためのプログラム、もしくは評価対象の評価情報を複数のピクセルを有する画像情報フォーマットを用いて記録する方法を実行するためのプログラム、もしくは評価対象の特徴又は特性を表示する複数のピクセルを有する画像情報を生成する方法を実行するためのプログラム、が記憶されており、該プログラムを主メモリ上に載せ、ＣＰＵがこれを実行することにより評価情報生成装置２００が実現され、若しくは上述の方法が実行されるようになっている。また、上記プログラムはからなずしも情報処理装置内の記憶装置に記憶されていなくともよく、外部の装置（例えば、ＡＳＰ（アプリケーション・サービス・プロバイダのサーバなど）から提供され、これを主メモリに乗せる構成であっても良い。
【００１８】
評価情報生成装置２００は、第１及び第２の属性評価値（第１の属性情報）を受け取るピクセル選択部２０１と、前記ピクセル選択部２０１から選択されたピクセルを特定する情報、たとえばＸＹ座標値を受け取るとともに、第３から第５の属性評価値を受け取り、前記選択されたピクセルを特定する情報に対応するピクセルの色情報として第３から第５の属性評価値を書き込む色情報処理部２０２とを有している。色情報処理部２０２は、前記選択されたピクセルが第３から第５の属性評価値（第２の属性情報）を色情報（ＲＧＢレベル値）として保持する画像情報を出力する。この出力される画像情報は、画像情報フォーマットのデータ構成に従って構成されているので、一般的な画像ビューワによって読み取り、液晶ディスプレイまたは印刷装置などによって画像として表示することができるようになっている。
【００１９】
上記評価情報生成装置２００の動作例は、以下の通りである。評価情報を生成するに先立って第１から第５の属性評価値を生成する（ステップＳ３０１）。先述べたようにこれらの属性評価値は、評価者の人的判断により決められても良いし、あるいは統計処理など演算的に、第１及び第２の属性評価値（第１の属性情報）をピクセル選択部２０１が受け取ると、ピクセル選択部２０１はピクセルを特定する情報（たとえばＸＹ座標値）として出力する（ステップＳ３０２）。次に、ピクセル選択部２０１からピクセルを特定する情報を受け取った色情報処理部２０２は、第３から第５の属性評価値（第２の属性情報）を前記特定する情報に対応するピクセルの色情報（たとえば、ＲＧＢそれぞれのレベル値）として、格納する（ステップＳ３０３）。その結果、画像情報フォーマットに格納された評価情報が生成されることとなる。
【００２０】
次に、上記のようにして生成された、画像情報フォーマットに格納された評価情報を、表示させた場合の例について説明する。
図４は、本実施の形態にかかる評価情報の表示例を示す図である。本実施の形態では、評価対象であるコンテンツ（たとえば、ホームページ、音楽、映画など）の評価情報（そのコンテンツの特性・特徴を示す情報）を１６×１６のマトリクスをなす画素（ピクセル）で構成されるビットマップ形式の画像情報データとして取り扱い、表示するものである。なお、各ピクセルは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）のカラー要素を０〜２５５の２５６段階で記録できるようになっている。なお、本実施の形態では、ビットマップ式のカラー画像データを使用しているが、本発明はこのようなカラー画像データ形式に制限されるものではなく、グレースケール形式や、モノクロ形式を扱うようにしても良い。
【００２１】
本実施の形態にかかる評価情報は、どのピクセルを使用するかによって評価対象の特性・特徴を示すようになっている。この例では、図４の左から右への横方向（以下、Ｘ軸方向という）に、そのコンテンツが生活関連か趣味的なものかを示すものとしている。すなわち、Ｘ軸方向の座標「０」のピクセルは最も生活的な特性を有するコンテンツを示す場合に使用され、一方Ｘ軸方向の座標「０」のピクセルは最も趣味的な特性を有するコンテンツを示す場合に使用される。
【００２２】
また、図４の上から下への縦方向（以下、Ｙ軸方向という）に、そのコンテンツが一般的・初心者的な内容か、マニア的・上級者的なものかを示すものとしている。すなわち、Ｙ軸方向の座標「０」のピクセルは最も一般的・初心者的な特性を有するコンテンツを示す場合に使用され、一方Ｙ軸方向の座標「１５」のピクセルは最もマニア的・上級者的な特性を有するコンテンツを示す場合に使用される。
【００２３】
上記のようにＸ軸、Ｙ軸、両方向の意味を規定することにより、各ピクセルの座標値がそれぞれ評価情報の特徴・特性を表す情報として機能するようになる。たとえば、ＸＹ座標（０、０）のピクセルは、買い物情報・特売情報のような最も生活的で一般的・初心者的な内容を有するコンテンツを示す場合に使用され、ＸＹ座標（１５、１５）のピクセルは、最も趣味的且つマニア的・上級者的なコンテンツを示す場合に使用される。このようにピクセルの座標値に意味を持たせることにより、評価情報を画像データとして表示した場合に、どの位置のピクセルに色が現れている、その評価情報が示す評価対象の特徴・特性を把握できるようになる。
【００２４】
なお、一つの評価対象（たとえば、インターネット上のデジタルコンテンツ）を示す場合、使用するピクセルの数は一個に限られるものではない。たとえばインターネット上の一のサイトについて、本実施の形態にかかる評価情報を生成するものとする。一般に、サイトは複数のＷｅｂ頁をリンクで結びつけて構成され、それぞれのＷｅｂ頁は異なった内容を有しているものである。このようなサイトの評価情報を生成する場合、一又は数個のＷｅｂ頁毎に一ピクセルを使用し、これらピクセルの集合をそのサイトの評価情報として扱うことが可能である。
【００２５】
図５、図６、図７に複数のピクセルを使用した場合の表示例を示す。
【００２６】
図５に示す表示例では、マトリクスの左上方のピクセルが使用されている例である。図中網掛けがされた部分は、ピクセルの色情報として第３から第５の属性評価値の少なくとも一が設定されてなにがしかの色彩が表示されていることを示している。この表示により、このデータに対応するサイト（コンテンツ）が、生活的且つ一般的・初心者的な傾向を有するサイト（コンテンツ）であることが理解できることとなる。
【００２７】
一方、図６に示す表示例では、マトリクスの右下方のピクセルが使用されている例である。図中網掛けがされた部分は、ピクセルの色情報として第３から第５の属性評価値の少なくとも一が設定されてなにがしかの色彩が表示されていることを示している。この表示により、このデータに対応するコンテンツが、趣味的且つマニア的・上級者的なな傾向を有するコンテンツであることが理解できることとなる。また、図７に示す表示例では、マトリクスの中央のピクセルが使用されている例である。図中の網掛け部分については、図５、６と同様の意味を有する。この表示により、このデータに対応するコンテンツが、中間的な傾向を有するコンテンツであることが理解できることとなる。
【００２８】
また、図５、６、７をそれぞれ比較することにより、それぞれのコンテンツが異なる傾向を有していることが容易に感得でき、また、図５に示すコンテンツは、図６に示すコンテンツより、図７に示すコンテンツに対して近似した特徴・特性を有していることも視覚的に容易に理解可能である。
【００２９】
次に、各ピクセルにおいて表示される色の役割（意味）について説明する。本実施の形態では、コンテンツの特性・特徴を表す情報を、使用するピクセルの位置だけでなく、使用するピクセルの色彩情報を用いて記録する。
【００３０】
一般に画像データのピクセルは、三原色（ＲＧＢまたはＣＭＹなど）を示す情報を格納するようになっている。このそれぞれの色を示す情報に、コンテンツの特徴・特性を示す情報である属性情報（属性評価値）を与える。たとえば、コンテンツの特徴・特性を示す情報である属性情報（属性評価値）の例としては、Ｒ（赤）にそのコンテンツのリクエスト回数、Ｇ（緑）にコンテンツが完全に視聴された回数、Ｂ（青）に視聴の途中でキャンセルされた回数を格納する、という方法が考えられる。このようにすることにより、色合いによりそのコンテンツの特徴・特性が表示されるようになる。たとえば、赤みがかった色合いが強いほど、リクエスト回数が多く、ユーザの注目度が高いことがわかり、緑がかった色合いが強いほど、眼前に視聴される回数が多く、コンテンツの魅力があることがわかり、青みがかった色合いが強いほど、視聴者が途中で止めてしまう回数が多く、コンテンツの内容に問題がある可能性があることなどがわかる。
【００３１】
次に、本実施の形態にかかる評価情報をインターネットなどのネットワークを介して利用するシステムについて説明する。
【００３２】
図８は、インターネット上に開示されたサイトについて、本実施の形態にかかる評価情報を生成し、この評価情報を利用者にネットワークを介して提供するシステムの例を示す図である。
【００３３】
このシステムは、インターネット８００に接続された閲覧者側端末８０１と、インターネットを介して閲覧者側端末８０１から閲覧可能な、評価対象サイト（Ｗｅｂサーバ）８０２と、閲覧者側端末８０１から評価対象サイト８０２へのアクセス状況データを第２の属性情報（第３から第５の属性評価値）として受け取り、これに基づいて評価対象サイト８０２の評価情報を生成する評価情報生成装置８０３と、評価情報生成装置８０３からインターネット８００を介して評価情報を受け取り、これを画像情報として表示する、評価情報利用者端末８０４とを有している。なお、評価情報生成装置８０３は、図２に示す評価情報生成装置２００と同様の機能を有する装置である。
【００３４】
閲覧者側端末８０１は、たとえばインターネット閲覧ソフトウエア（ブラウザ）を搭載したコンピュータであり、閲覧者は、自由に評価対象サイト８０２を閲覧できる。評価対象サイト８０２は、閲覧者側端末８０１それぞれのアクセス状況を評価情報生成装置８０２に通知するようになっている。たとえば、評価対象サイト８０２は、所定期間（たとえば、１週間、１ヶ月など）リクエスト回数、コンテンツが完全に視聴された回数、視聴の途中でキャンセルされた回数のそれぞれをカウントして記憶し、その記憶したデータを評価情報生成装置８０３に送信する。評価情報生成装置８０３は、あらかじめ受け取っている第１の属性情報（第１及び第２の属性評価値）と、評価対象サイト８０２から受け取った、第２の属性情報（第３から第５の属性評価値）を用いて、画像情報フォーマットを利用した評価情報を生成する。このようにすれば、評価情報生成装置８０３は、インターネット上に開示されたいかなるコンテンツの評価情報を生成することが可能である。
【００３５】
評価情報生成装置８０３は、評価情報利用者端末８０４にインターネットを介して評価情報を送信することができる。本実施の形態にかかる評価情報は、画像情報として扱うことができるので、既存の画像情報転送方法を用いて送信することが可能である。たとえば、ＦＴＰ（ｆｉｌｅ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用したファイルダウンロードさせる方法、あるいは、電子メールに添付ファイルとして付属し、送信する方法など既存の技術・インフラを利用して行うことができる。
【００３６】
また、複数の評価情報を送信する場合には、ｚｉｐ  ｆｉｌｅに圧縮して送信することも既存の圧縮ソフトを利用して行うことができ、またそれぞれの評価情報を画像圧縮してデータ量を縮小することも可能である。このような圧縮が可能であるため、非常に多数に及ぶ評価情報を送信する場合も、データ量を縮小することが簡易に行えるので、通信トラフィックの負荷や評価情報利用者側端末８０４の処理負荷を軽減することも可能となっている。
評価情報を受信する側が、受け取った評価情報を視覚的に判断することを目的とする場合は、画像圧縮／変換（例えば、ビットマップ形式→ＪＰＥＧ形式変換）を行うことでデータ量を縮小させ、また、いちいち展開操作を行う必要無しに、データを閲覧させることができる。
【００３７】
［本実施の形態の利点］
（１）一般的な画像データフォーマットを利用しているので、専用のソフトウエアの開発を必要とすることなく、既存の画像ビューワを用いることにより、評価対象の特徴・特性を容易に視覚的に把握・理解することができる。また、複数の評価対象相互の特徴・特性の比較は、表示された画像中の使用されている領域、及びその色彩を比較することにより行えるので、直感的に容易且つ迅速に行うことが可能となる。
また、評価情報は一般的に、一部のみ突出したり（エッジが立つ）、本来想定される範囲から大きくはずれる値がまれに出たりするため、それらを平均化もしくは丸める処理が必要になるが、一般的な画像データフォーマットを利用しているので、既存の圧縮／変換（例えば、ビットマップ形式→ＪＰＥＧ形式変換）を行うだけで、この処理を実現できる。
【００３８】
（２）画像データフォーマットを利用しているので、既存の画像処理技術・伝送プロトコル等を用いて伝送することができるので、大量の評価対象の評価情報をやり取りすることが、できる。また、既存の画像圧縮技術のうち、可逆性を持つものを用いることにより、評価情報を失うことなく、データサイズを減らして伝送することも容易である。また、不可逆性を持つ圧縮技術（ＪＰＥＧ圧縮など）を用いることで、元データの詳細情報を開示すること無く、評価情報を公開できる。
【００３９】
［第２の実施の形態］
次に、本発明にかかる第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態は、画像情報フォーマットを利用して電気機器の稼働状況のようなログ記録を取り、またこのログ記録を利用して電気機器の自動制御を行い、またログ記録を転送することを行う。
【００４０】
一般に電気機器・デバイスの稼働実績、エラー情報等を電気機器・デバイスそのものに保持させるには、通常は大量のメモリ領域を必要とするが、本技術を用いることによって、わずかな不揮発性メモリ領域を持たせることによって、稼働実績、エラー情報等を記録させておくことが可能となる。
【００４１】
以下に具体的な例を説明する。
【００４２】
２４×２４のピクセルのビットマップ画像を用い、横軸（Ｙ軸）には時刻（０時〜２３時）を割り当て、縦軸（Ｘ軸）には、イベントを割り当てる。イベントの割り当て例としては、ｘ＝０に電源ＯＮ、ｘ＝１に電源ＯＦＦ、ｘ＝２に温度上げ、…などユーザが機器に与える命令を主として割り振る。また、各ピクセルの色情報には以下のような情報が割り当てられる。Ｒ（赤）レベル値は、そのピクセルのｘ座標値に相当するイベントが発生した場合、インクリメントされる。Ｇ（緑）レベル値は、そのイベントがエラーとなった場合にインクリメントされる。また、Ｂ（青）レベル値はそのピクセルに対応するイベントを自動化処理するためのフラグ情報として扱う。その機器の運用日数が経過してイベント発生の動向・傾向が定まってきた場合（たとえば毎日午前７時に電源ＯＮ操作がなされることが多い）、対応するピクセル（ｙ＝７時、ｘ＝電源ＯＮ）のＢレベル値を所定の値（たとえば２５５）に設定する。後にその機器の制御部が、このＢレベル値が所定の値に設定されていることを参照して、午前７時に電源ＯＮ操作を自動で行うことができるようになる。
【００４３】
すなわち、本実施の形態にかかるログ情報を家電製品の組み込みデバイスに用いることで、家電製品等の詳細な利用記録を得ることや、ユーザの使い方に合わせた自立稼働を行うようにすることも可能となる。また、回収可能なデバイスの場合は、使用傾向や寿命等のログ記録に特化することで、生産・在庫管理・品質管理のデータ収集に用いることもできる。
【００４４】
また、不揮発性メモリを持たないデバイスでも、サーバ（ホームサーバ、インターネットサーバと連携できる場合は、本実施の形態にかかるログ情報は、デバイスの持つＩＤと関連づけをして、サーバ内の記憶装置に記録させるようにすれば、同様の機能を実現することができる。
【００４５】
図９は、本実施の形態にかかるログ情報を記録可能な、電気機器の構成例を示す機能ブロック図である。本電気機器９００は、ユーザからの入力・命令・コマンドなどを受け付けるコンソール部９０１と、コンソール部９０１からの指令に応じて主要動作部９０３に動作の開始・終了・変更などを行わせる中央制御部９０２と、中央制御部９０２から諸情報を受け取り、これに応じて本実施の形態にかかる、画像情報フォーマットを利用したログ情報を生成するログ情報生成部９０４と、ログ情報生成部９０４から生成されたログ情報を記憶するメモリ９０５と、メモリ９０５内に格納されたログ情報を読み出し、これをインターネットなどのネットワークを介して稼働状況を監視する者に送る、ログ情報通知部９０５を有している。
【００４６】
ログ情報生成部９０４は、図２に示す評価情報生成装置２００と同様の構成・機能を有しており、第１の属性評価値の代わりに、イベントＩＤを受け取り、第２の属性評価値の代わりに時刻情報を受け取り、第３の属性評価値の代わりにイベント発生通知を受け取り、第４の属性評価値の代わりにイベントエラー通知を受け取る。また、ログ情報生成部９０４は、メモリ内のログ情報を参照してイベントが自動処理化条件を満たしているかどうか判断し、条件を満たしている場合は、対応するピクセルのＢレベル値を所定の値にするよう、ログ情報の書き換えを行う。
【００４７】
本実施の形態によれば、小さな記憶容量でも、稼働実績、エラー情報等を記録させておくことが可能となる。また、ログ情報は画像情報として表示されるものなので、数値や文字により表示する場合に比べて稼働状況・エラーの発生傾向を視覚的に把握することが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は、画像情報フォーマットのあるピクセルのデータ構成を示す図であり、（Ｂ）は図１（Ａ）に示す画像情報フォーマットに格納される、属性情報の例を示す図である。
【図２】評価情報生成装置の構成例を示す機能ブロック図である。
【図３】評価情報生成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図４】本実施の形態にかかる評価情報の表示例を示す図である。
【図５】複数のピクセルを使用した場合の評価情報の表示例を示す図である。
【図６】複数のピクセルを使用した場合の評価情報の表示例を示す図である。
【図７】複数のピクセルを使用した場合の評価情報の表示例を示す図である。
【図８】インターネット上に開示されたサイトについて、本実施の形態にかかる評価情報を生成しネットワークを介して提供するシステムを示す図である。
【図９】ログ情報を記録可能な、電気機器の構成例を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
２００  …  評価情報生成装置
２０１  …  ピクセル選択部
２０２  …  色情報処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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