(57)【要約】【課題】低温環境下での電池の性能劣化を防止し、電池寿命を延ばすことができるとともに、携帯性にも優れた電子カメラを提供する。【解決手段】カメラ本体１１に取り付けられたストラップ２６を外部電池接続コードとして利用し、ストラップ２６端部の電池接続端子３０に外部電池３２を接続する。外部電池３２は、ストラップ２６を介してカメラ本体１１と別環境下に置くことができるため、例えば、外部電池３２をポケットの中に入れたり、携帯カイロ（保温シート）などを使用することにより、外部電池３２を暖かい環境下に保つことができる。ストラップ２６を外部電池接続コードとして兼用しているため、専用の接続ケーブルを持ち歩く必要がなく、携帯にも便利である。【選択図】　　図１
2004080649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の光学像を電気信号に変換する撮像手段と、
前記撮像手段を介して取得された画像を記録媒体に記録する記録手段と、
カメラ本体に取り付けられ、カメラの持ち運びに用いるストラップとして機能するとともに、外部電池を接続するための電池接続端子部及び前記電池接続端子部に接続された外部電池の電力をカメラ本体に導く電源供給線を具備したストラップ兼用外部電池接続コードと、
を備えたことを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子カメラに係り、特に携帯性を損なわず、低温環境下でも電池性能を劣化させずに使用できる電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、カメラには持ち運び用のハンドストラップやネックストラップが取り付けられている。これに対し、特開２００１−２５７９１９号公報は、持ち運びのためだけに使用するのではなく、通信用ケーブルと兼用できるストラップを提案している。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２５７９１９号公報（第３頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
電池を使用する電子カメラにおいては、カメラ内部に電池が装填されるため、該電池はカメラ本体と同一環境下で使用される。このため、特に低温環境下では電池の放電能力が落ち、カメラの動作時間が極端に短くなるという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、低温環境下での電池の性能劣化を防止し、電池寿命を延ばすことができるとともに、携帯性にも優れた電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係る電子カメラは、被写体の光学像を電気信号に変換する撮像手段と、前記撮像手段を介して取得された画像を記録媒体に記録する記録手段と、カメラ本体に取り付けられ、カメラの持ち運びに用いるストラップとして機能するとともに、外部電池を接続するための電池接続端子部及び前記電池接続端子部に接続された外部電池の電力をカメラ本体に導く電源供給線を具備したストラップ兼用外部電池接続コードと、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、カメラ本体に取り付けられたストラップを外部電池接続コードとして利用し、ストラップの電池接続端子部に外部電池を接続する。外部電池は、ストラップを介してカメラ本体と別環境下に置くことができるため、例えば、外部電池を撮影者の衣服のポケットの中に入れたり、携帯カイロ（保温シート）などを使用することにより、外部電池を暖かい環境下に保つことができる。
【０００８】
これにより、低温環境下での外部電池の性能劣化を防止し、電池寿命を延ばすことができる。また、外部電池の寿命が延びることで、予備電池の数量を減らすことができる。更にまた、ストラップ兼用外部電池接続コードによって、別途専用のコードを持ち歩く必要もなく、ストラップを使用して身軽に撮影を楽しむことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る電子カメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１０】
図１は本発明の実施形態に係る電子カメラの構成図である。このカメラ１０は、被写体の光学像をデジタル画像データに変換して記録メディアに記録するデジタルカメラであり、カメラ本体１１の前面部には撮影レンズ１２とストロボ１３が設けられ、上面にはレリーズボタン１４が設けられている。
【００１１】
カメラ１０の内部には、電池１６を収納するためのスペース（電池収納室１８）が形成されており、図示せぬ電池蓋を開けることによって、電池収納室１８に電池１６を装填することが可能となっている。電池収納室１８の奥（図１において電池１６の上側）には電池１６との接続端子を有する電池端子回路２４が配設されている。なお、電池１６は一次電池でもよいし、二次電池でもよい。
【００１２】
カメラ本体１１の側面部には、環状のストラップ２６が設けられている。ストラップ２６は、ハンドストラップでもよいし、ネックストラップでもよく、長さを調節できる構成も好ましい。
【００１３】
ストラップ２６には電源線２８Ａ、２８Ｂが内設されており、ストラップ２６の端部（取付部２９と反対側）には電池接続端子３０が設けられている。電源線２８Ａ（プラス線）は、電池接続端子３０のプラス端子に接続され、電源線２８Ｂ（マイナス線）は、電池接続端子３０のマイナス端子に接続されている。電源線２８Ａ、２８Ｂの他方の端部はカメラ１０内部において電池端子回路２４と接続されている。なお、ストラップ２６は、カメラ本体１１に対して取外し不能に固定されていてもよいし、コネクタ式などの着脱自在な構造によって取外し可能に取り付けられていてもよい。
【００１４】
電池接続端子３０には、外部電池３２を接続することができる。図１に例示した外部電池３２は、バッテリーケース３３内に２本の電池３４を内包した構造を有するバッテリーパックである。図１中符号３５は電池接続端子プレート、符号３６Ａはプラス端子、符号３６Ｂはマイマス端子である。
【００１５】
外部電池３２の構造は図１の例に限定されず、バッテリーケース３３内に装着される電池の本数は１本以上適宜設計され得る。また、バッテリーケース３３内に電池３４を収納する構造の外部電池３２に限らず、単一の二次電池（充電式バッテリー）を外部電池として用いる態様も可能である。
【００１６】
図２は、図１で説明したカメラ１０の内部構成を示すブロック図である。カメラ１０は、撮影光学系としての撮影レンズ１２、シャッター兼用絞り機構４０及びＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）４１を備え、ＣＣＤ４１で撮像した画像のデジタルデータをメモリカード４２に記録できる。
【００１７】
カメラ１０にはシステム制御部として機能する中央演算処理装置（ＣＰＵ）４４が内蔵されている。ＣＰＵ４４は、所定のプログラムに従って本カメラシステムを制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算など各種の演算を実施する演算手段として機能する。ＲＯＭ４５には、ＣＰＵ４４が実行するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されている。メモリ（ＲＡＭ）４６は、ＣＰＵ４４の作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用される。不揮発性記憶手段であるＲＯＭ４５は書き換え不能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのように書き換え可能なものでもよい。
【００１８】
ＣＰＵ４４は、操作部４８からの指示信号に基づいてカメラ１０の各回路を制御し、例えば、電源のＯＮ／ＯＦＦ制御、レンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録制御、ファイル管理、ストロボ１３の発光制御、液晶モニタ５０の表示制御、メモリカード４２の読み書き制御などを行う。
【００１９】
操作部４８は、図１で説明したレリーズボタン１４の他、図示せぬ電源スイッチ、モード選択ダイヤル、メニューボタン、ＯＫボタン、キャンセルボタン、十字ボタンなど各種の操作手段が含まれる。
【００２０】
ユーザによって電源スイッチがＯＮ操作されると、図２に示したＣＰＵ４４はこれを検出し、電源回路５２に対して起動指令の信号を与え、電源回路５２を起動させる。電源回路５２は電源入力経路（カメラ１０内の電池１６から電力供給を行うか外部電池３２から電力供給を行うか）を切り換える切換スイッチと、ＤＣ／ＤＣコンバータとを含む。
【００２１】
カメラ１０内の電池１６又は外部電池３２から供給される電力は、電源回路５２によって所要の電圧に変換された後、カメラ１０内の各回路ブロックに供給される。なお、カメラ内電池１６を使用するか、外部電池３２を使用するかについての決定は、ＣＰＵ４４が外部電池３２の接続を判定して自動的に行ってもよいし、カメラ本体１１に電源切り換えスイッチ（不図示）などの操作手段を設け、ユーザの選択操作に応じて使用する電源を切り換える態様でもよい。例えば、図１に示した電池端子回路２４に電源切り換え操作用のスイッチが設けられる。
【００２２】
カメラ１０の撮影機能について説明すると、撮影モードにおいて、カメラ１０の撮影レンズ１２を通過した光は、図２に示したシャッター兼用絞り機構４０により光量が調節された後、ＣＣＤ４１に入射する。ＣＣＤ４１の受光面に入射した被写体の光学像は、ＣＣＤ４１によって光電変換される。ＣＣＤ４１の受光面は多数のフォトダイオード（受光素子）が２次元的に配列され、Ｇストライプ、ベイヤー配列その他の所定のカラーフィルター配列構造を備えている。また、ＣＣＤ４１は、各フォトダイオードの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ４１に代えてＣＭＯＳイメージセンサその他の撮像素子を用いてもよい。
【００２３】
ＣＣＤ４１の各フォトダイオードに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ５５から与えられる駆動パルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ４１から出力された画像信号はアナログ処理部５６に送られ、アナログ処理部５６において相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理、色分離、ゲイン調整などの所要の処理が行われる。アナログ処理部５６で生成された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器５７によりデジタル信号に変換された後、信号処理部５８に送られる。
【００２４】
タイミングジェネレータ（ＴＧ）５９は、ＣＰＵ４４の指令に従ってＣＣＤドライバ５５、アナログ処理部５６及びＡ／Ｄ変換器５７に対してタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００２５】
信号処理部５８は、同時化回路、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、シャープネス補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能し、ＣＰＵ４４の指令に従って画像信号を処理する。信号処理部５８に入力された画像データは、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃｒ，Ｃｂ　信号）に変換されるとともに、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、メモリ４６に記憶される。
【００２６】
撮像中の映像をモニタ出力する場合、信号処理部５８で生成された画像データは表示回路６０へ送られる。表示回路６０は、入力された画像データを表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換して液晶モニタ５０に出力する。ＣＣＤ４１から出力される画像信号によってメモリ４６内の表示用画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ５０に供給されることにより、撮像中の映像がリアルタイムに動画として表示される。撮影者は液晶モニタ５０に表示される動画映像（スルームービー）によって撮影画角を確認できる。
【００２７】
操作部４８のレリーズボタン１４が押されると、撮影開始指示（レリーズＯＮ）信号が発せられる。ＣＰＵ４４は、レリーズボタン１４の半押し（Ｓ１　＝ＯＮ）を検知すると自動焦点調節（ＡＦ）制御及び自動露出（ＡＥ）制御を行い、レリーズボタン１４の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）を検知すると、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。
【００２８】
信号処理部５８は、自動焦点調節（ＡＦ）制御及び自動露出（ＡＥ）制御に必要な演算を行うオート演算部として機能する手段を含み、入力された画像信号に基づいて焦点評価値演算やＡＥ演算などを行い、その演算結果をＣＰＵ４４に伝える。ＣＰＵ４４はオート演算部の演算結果に基づいて図示せぬモータを含む駆動手段を制御して撮影光学系のフォーカス調整用レンズを合焦位置に移動させるとともに、シャッター兼用絞り機構４０を適正絞り値に設定し、メカシャッター並びにＣＣＤ４１の電荷蓄積時間（電子シャッター）を制御する。また、ＣＰＵ４４は、必要に応じてストロボ１３の発光制御を行う。
【００２９】
レリーズボタン１４の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）に応動して取り込まれた画像データは、信号処理部５８において輝度・色差信号変換処理（ＹＣ処理）その他の所定の信号処理を経てメモリ４６に格納される。こうして、生成された画像データは、圧縮伸張部６１に送られ、圧縮伸張部６１においてＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）形式その他の所定の形式に従って圧縮された後、カードインターフェース部６２を介してメモリカード４２に記録される。
【００３０】
画像データを保存する手段は、メモリカード４２に代表される半導体メモリに限らず、磁気テープ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど種々の記録媒体を用いることができる。また、記録媒体は、カメラ１０に着脱可能なリムーバブルメディアに限らず、カメラ１０に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００３１】
モード選択ダイヤル等のモード設定手段によってカメラ１０が再生モードに設定されると、メモリカード４２に記録されている最新の画像ファイル（最後に記録した画像ファイル）が読み出される。この読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮伸張部６１を介して非圧縮のＹＣ信号に伸張される。
【００３２】
伸張されたＹＣ信号は表示用の信号に変換され、表示回路６０を介して液晶モニタ５０に出力される。これにより、液晶モニタ５０上に再生画像が表示される。一コマ再生中に、十字ボタンの右キー又は左キーを操作することによって、再生対象のファイルを切り換えることができる。
【００３３】
上記の如く構成されたカメラ１０によれば、カメラ１０内部に装填した電池１６は、カメラ本体１１と同一環境下に置かれることになるが、ストラップ２６を介して接続された外部電池３２は、カメラ本体１１と別環境（例えば、衣服のポケットの中などの暖かい環境）の下で使用することが可能となる。
【００３４】
これにより、低温環境下で撮影を行う場合において外部電池３２の電池寿命を延ばすことができる。また、本実施形態によれば、ストラップ２６を外部電池接続コードとして兼用しているため、専用の接続ケーブルを持ち歩く必要がなく、携帯にも便利である。
【００３５】
図１に示した実施形態では、電源切り換えスイッチ（不図示）によって、使用する電池１６又は外部電池３２を切り換える例を述べたが、カメラ１０内部の電池端子から直接ストラップ２６内に電源供給線を這わせ、ストラップ２６端部の電池接続端子３０と接続する構造も可能である。この場合、外部電池３２を使用するときには、カメラ１０内の電池収納室１８から電池１６を抜き取っておく。
【００３６】
上記した実施形態では、静止画記録用のデジタルカメラを例に説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、動画記録可能なデジタルカメラやビデオカメラなど、屋外で使用される携帯型の（バッテリー駆動可能なタイプの）電子カメラについて本発明を適用できる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る電子カメラによれば、カメラ本体に取り付けられたストラップを外部電池接続コードとして利用し、外部電池をカメラ本体と別環境下で使用できる構成にしたので、低温環境下で撮影を行う場合において外部電池を暖かい環境下に保つことができ、電池の性能劣化を防止できる。これにより、電池寿命を延ばすことができ、長時間の撮影が可能となる。また、予備電池の数量を減らすことができるとともに、ストラップを外部電池接続コードとして兼用しているため、専用の接続ケーブルを持ち歩く必要がなく、携帯にも便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る電子カメラの構成図
【図２】図１に示した電子カメラの構成を示すブロック図
【符号の説明】
１０…カメラ、１１…カメラ本体、１２…撮影レンズ、１６…電池、１８…電池収納室、２６…ストラップ、２８Ａ，２８Ｂ…電源線、３０…電池接続端子、３２…外部電池、３４…電池、４１…ＣＣＤ、４２…メモリカード、４４…ＣＰＵ、５８…信号処理部、６１…圧縮伸張部、６２…カードインターフェース部
【図１】
2004080649.tif 000003
【図２】
2004080649.tif 000004