(57)【要約】【課題】光ファイバへの通し忘れを防止すると共にスリーブ内へゴミを拾うことがない光ファイバ補強スリーブを提供する。【解決手段】光ファイバ補強スリーブ１は、一端から他端にかけて設けられた断面凹形状の光ファイバ収容用収容部Ｓを有するホットメルト５と、収容部Ｓに設けられた一条のテンションメンバ３とを具備する。【選択図】      図１
2004347801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端から他端に一条の光ファイバ収容用凹部を有する概略円柱形状の熱収縮部材と、収容用凹部の底部に配された一条の補強部材と、を具備することを特徴とする光ファイバ補強スリーブ。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバ補強スリーブであって、前記光ファイバ収容用凹部の開口側端部から底部までの距離は、前記開口側端部から当該光ファイバ補強スリーブの中心までの距離よりも大きく設定され、前記中心に光ファイバが収容され、この収容された光ファイバと前記光ファイバ収容用凹部の底部との間に前記補強部材が配されることを特徴とする光ファイバ補強スリーブ。
【請求項３】
一端から他端にかけて一条の光ファイバ収容用凹部及び補強部材を備えた光ファイバ補強スリーブとこの補強スリーブを加熱する加熱装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、
融着接続された光ファイバの融着接続部に対して概略鉛直方向から、融着接続部と光ファイバ補強スリーブの長手方向中央とを一致させながら前記光ファイバを前記光ファイバ収容用凹部に収容し、
加熱装置に移動後、光ファイバ補強スリーブの一端から他端にかけて加熱して前記補強スリーブを加熱収縮することで前記光ファイバ収容用凹部と光ファイバとの間の空気を除去しつつ光ファイバの融着接続部及びその近傍を補強することを特徴とする光ファイバ補強方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの融着接続部とその近傍を保護する光ファイバ補強スリーブ及び光ファイバ補強方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常複数の光ファイバを接続する場合は、光ファイバの被覆を除去し、融着接続装置と呼ばれる装置によって裸光ファイバの端面同士をアーク放電によって融着接続する。融着接続された融着接続点及び裸光ファイバは、強度が十分では無いため光ファイバ補強スリーブと呼ばれる補強用具で融着接続点と裸光ファイバを保護及び補強する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、従来の光ファイバ補強スリーブの概略図である。
【０００４】
図６に示すように、従来の光ファイバ補強スリーブ１００は、概略円筒状の外チューブ１４０と、外チューブ１４０の内側に設けられている内チューブ（ホットメルト）１６０と、金属等から成るテンションメンバ１２０とを具備する。
【０００５】
図７は、従来の光ファイバ補強スリーブによる補強作業を説明する説明図である。
【０００６】
図７（ａ）に示すように従来の光ファイバ補強スリーブ１００は筒状であるため、予め光ファイバ補強スリーブ１００を融着接続される一対の光ファイバ２００の一方に通しておく必要がある。融着接続作業終了後、図７（ａ）の矢印方向に光ファイバ補強スリーブ１００を移動させる。
【０００７】
次に、図７（ｂ）に示すように融着接続点Ｍと光ファイバ補強スリーブ１００の長手方向中央Ｃとを一致させる。この後、図示しない加熱装置で光ファイバ補強スリーブ１００を収縮させて、裸光ファイバ２００ｂと被覆部２００ａを補強及び保護する。
【０００８】
【特許文献１】
特公昭６４−３２２０８号公報（第１−４頁、第１図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、筒状の形状を有した従来の光ファイバ補強スリーブでは、予め融着接続前に光ファイバ補強スリーブを光ファイバに通しておかなければならなかった。光ファイバ補強スリーブを通し忘れたまま融着接続作業を行うと、融着接続部を切断し、光ファイバ補強スリーブを一方の光ファイバに通した後再度融着接続作業を行わなければならなかった。
【００１０】
また、融着接続作業終了後に光ファイバ補強スリーブの長手方向中央と融着接続点を一致させる際に、光ファイバの被覆部の表面に付着しているゴミを光ファイバ補強スリーブ内に取り込んでしまう場合もあった。ゴミを内部に取り込んだ光ファイバ補強スリーブを加熱収縮させて補強された光ファイバを使用すると、接続損失増加などの不具合が生じるという問題もあった。
【００１１】
本発明は上記課題を解決するために為されたものであり、光ファイバへの通し忘れを防止すると共に光ファイバ補強スリーブ内へゴミを拾うことがない光ファイバ補強スリーブ及び光ファイバ補強方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の請求項１は、一端から他端に一条の光ファイバ収容用凹部を有する概略円柱形状の熱収縮部材と、収容用凹部の底部に配された一条の補強部材と、を具備する光ファイバ補強スリーブを要旨とする。
【００１３】
また本発明の請求項２は、請求項１記載の光ファイバ補強スリーブであって、前記光ファイバ収容用凹部の開口側端部から底部までの距離は、前記開口側端部から当該光ファイバ補強スリーブの中心までの距離よりも大きく設定され、前記中心に光ファイバが収容され、この収容された光ファイバと前記光ファイバ収容用凹部の底部との間に前記補強部材が配されることを要旨とする。
【００１４】
また本発明の請求項３は、一端から他端にかけて一条の光ファイバ収容用凹部及び補強部材を備えた光ファイバ補強スリーブとこの補強スリーブを加熱する加熱装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、融着接続された光ファイバの融着接続部に対して概略鉛直方向から、融着接続部と光ファイバ補強スリーブの長手方向中央とを一致させながら前記光ファイバを前記光ファイバ収容用凹部に収容し、加熱装置に移動後、光ファイバ補強スリーブの一端から他端にかけて加熱して前記補強スリーブを加熱収縮することで前記光ファイバ収容用凹部と光ファイバとの間の空気を除去しつつ光ファイバの融着接続部及びその近傍を補強することを特徴とする光ファイバ補強方法を要旨とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図１乃至図５を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００１６】
＜光ファイバ補強スリーブ＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバ補強スリーブの概略図である。
【００１７】
図１（ａ）に示すように、概略円柱形状の光ファイバ補強スリーブ１は、断面凹形状の光ファイバ収容用の収容部Ｓを有するホットメルト５（熱収縮部材）と、収容部Ｓに設けられた一条のテンションメンバ３（補強部材）と、を具備する。テンションメンバ３は、加熱装置の熱量では溶融しない程度の耐熱特性を有する金属等から成り、加熱収縮後に光ファイバ５０を補強する。収容部Ｓは互いに対向する面Ｓａ、Ｓｂと底部Ｓｃとで画成される空間である。また収容部Ｓは、ホットメルト５に設けられているので、後述する加熱装置の熱で溶融し、光ファイバ５０に融着される際に、収容部Ｓの互いに対向する面ＳａとＳｂが溶融し一体となる。なお、図１に示す光ファイバ補強スリーブ１は、単心の光ファイバ５０を補強することを想定している。
【００１８】
図１（ｂ）は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバ補強スリーブを光ファイバに装着する方法を示した説明図である。従来の光ファイバ補強スリーブと異なり、光ファイバ補強スリーブ１は融着接続が終了した後に、光ファイバ５０の鉛直下方または上方から光ファイバ補強スリーブ１を装着する。なお、光ファイバ補強スリーブ１を光ファイバ５０に装着する際は、光ファイバ補強スリーブ１の長手方向中央Ｃ１を光ファイバ５０の融着接続点Ｍ１に一致させるようにする。
【００１９】
また図１（ａ）に示すようように、光ファイバ５０は収容部Ｓにおいて光ファイバ補強スリーブ１の中心Ｐに概略位置するように収容される。即ち、収容部Ｓの開口Ｓｄから底部Ｓｃまでの距離は、開口Ｓｄから光ファイバ補強スリーブ１の中心Ｐまでの距離よりも大きくなるように設定されている。このようにしておくことで、加熱補強作業が終了された後、光ファイバ５０が光ファイバ補強スリーブ１の中心に位置し、加熱後の光ファイバ補強スリーブ１の形状も光ファイバ５０を中心とする概略円形となり、強度も均一となる。
【００２０】
図２は、本発明の第２実施形態に係る光ファイバ補強スリーブの概略図である。
【００２１】
図２（ａ）及び図２（ｂ）示す光ファイバ補強スリーブ２０は、多心テープ状の光ファイバを補強する為の補強用具である。
【００２２】
図２（ａ）に示すように、光ファイバ補強スリーブ２０は、ホットメルト２６と、テンションメンバ２２とを具備する。ホットメルト２６は、底部２４と、この底部から起立する一対の互いに対向する起立面２０ａ、２０ｂとで画成される空間ＳＡを有する。光ファイバ補強スリーブ２０は多心テープ状の光ファイバ５０Ａを補強することを想定されているため、テンションメンバ２２も単心用のものと比較して幅広のものが使用される。
【００２３】
図２（ｂ）は、上述した光ファイバ補強スリーブ２０を融着接続が終了した多心テープ状の光ファイバ５０Ａに装着する方法を示した図である。先述の光ファイバ補強スリーブ１と同様に、光ファイバ５０Ａの鉛直方向から光ファイバ補強スリーブ２０の長手方向中央Ｃ２と融着接続点Ｍ２とを合わせつつ光ファイバ補強スリーブ２０を光ファイバ５０Ａに装着する。この後ここでは図示しない加熱装置に移動して加熱補強作業を行う。加熱が行われると、ホットメルト２６の起立面２２ａ、２２ｂが溶融し互いに一体化しつつ光ファイバ５０Ａとテンションメンバ２２を固着する。
【００２４】
図３は、本発明の第３実施形態に係る光ファイバ補強スリーブの概略図である。
【００２５】
図３（ａ）に示す光ファイバ補強スリーブ３０は、互いに別体で設けられたホットメルト３０ａ及びホットメルト３０ｂと、これらホットメルト３０ａ、３０ｂに狭着されるテンションメンバ３２と、を具備する。
【００２６】
図３（ｂ）では、上述した光ファイバ補強スリーブ３０を融着接続が終了した多心テープ状の光ファイバ５０Ａに装着する場合を示している。この場合も、融着接続点Ｍ２にホットメルト３０ａ、３０ｂの長手方向中央Ｃ３を合わせつつテンションメンバ３２と光ファイバ５０Ａをホットメルト３０ａ、３０ｂで狭持する。この後、ここでは図示しない加熱装置に移動させ、加熱装置が供給する熱によってホットメルト３０ａ、３０ｂが溶融され、テンションメンバ３２と光ファイバ５０Ａが固着される。
【００２７】
なお光ファイバ補強スリーブ３０は、多心テープ状の光ファイバでも単心の光ファイバでも対応可能である。その際は、適宜使用する光ファイバの種類に応じて、テンションメンバの寸法を変更すればよい。
【００２８】
＜加熱装置及び加熱補強作業＞
図４は、本発明に係る光ファイバ補強スリーブを加熱する加熱装置の概略図である。
【００２９】
以下、光ファイバ補強スリーブ１と単心の光ファイバ５０とを使用した場合の加熱補強作業を例に説明するが、上述した多心テープ状の光ファイバ５０Ａを使用した場合でも同様の装置及び作業である。
【００３０】
図４（ａ）は、本発明の補強スリーブを加熱する加熱装置の横断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶＢ−ＩＶＢ断面図である。
【００３１】
図４（ｂ）に示すように、加熱装置４０は、互いに脱着可能な本体４０ａ、４０ｂを具備する。本体４０ａ、４０ｂが互いに組み合わされた状態で、光ファイバ５０に装着された光ファイバ補強スリーブ１を収容する空間である加熱部４３が形成される。また本体４０ａ、４０ｂにはそれぞれヒータ４４が設けられており、このヒータ４４がホットメルト５を溶融する熱源である。ヒータ４４には、フィルムヒータなどが使用される。加熱装置の加熱部４３では円形状の光ファイバ補強スリーブ１を全方位から均一に加熱する必要があるので、ヒータ４４自身も円形状に配置されることが望ましい。フィルムヒータは薄板状の加熱用具であり、図４（ｂ）に示すように、加熱部４３の形状に合わせて湾曲させることが可能である。
【００３２】
図４（ａ）に示すように加熱装置４０は光ファイバ５０に装着された加熱光ファイバ補強スリーブ１を装置内部に送り出す少なくとも一対のローラ４２を更に備えている。
【００３３】
図４（ａ）に示すように、光ファイバ５０及び加熱光ファイバ補強スリーブ１は加熱装置４０の一端から加熱用ヒータが設けられた加熱部４３内にローラ４２によって図面矢印Ａ方向に送り出される。加熱部４３は入り口側直径（ｄ１）と出口側直径（ｄ２）が異なるように設定されており、ｄ１＞ｄ２である。加熱部４３内のヒータ４４で溶融されたホットメルト５は形状が加熱部４３に応じて変形可能であるので、ローラ４２で送り出されるに従い、光ファイバ補強スリーブ１の直径はｄ１に概略等しくなり、テンションメンバ３と融着接続点Ｍ１とその近傍をホットメルト５が固着したのち、徐々に冷やされながら加熱装置４０から排出される。
【００３４】
加熱を行う際は上記したように、一方から他方にかけて徐々に加熱作業を行うことが望ましい。このようにすることで、一方から他方に掛けて図４（ａ）の矢印Ｂで示すように徐々に光ファイバ補強スリーブ１の収容部Ｓと光ファイバ５０との間に存在する空気を入り口側から追い出すことができる。
【００３５】
図５は、本発明に係る光ファイバ補強スリーブを加熱する加熱装置の別の実施形態を示す概略図である。
【００３６】
図５（ａ）に示すように、加熱装置６０は、第１フィルムヒータ６３を備え図示しない駆動系によって移動自在なヒータ基部６２と、一端から他端にかけて設けられ光ファイバを収容する収容部６６及び第２フィルムヒータ（後述）を具備する本体６５と、を具備する。ヒータ基部６２は図に示す矢印方向に装置一端から他端にかけて光ファイバ５０及び光ファイバ補強スリーブ１を加熱する。
【００３７】
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示した加熱装置のＶＢ−ＶＢ断面図である。図５（ｂ）に示すように、光ファイバ５０及び光ファイバ補強スリーブ５０は周囲を第１及び第２フィルムヒータ６７で囲われ、これらフィルムヒータ６３、６７からの熱によってホットメルト５が溶融され、起立部Ｓａ及びＳｂが溶融されつつ自身の自重で互いに接近し、ついには一体化し収容部Ｓが無くなる。この結果テンションメンバ３及び光ファイバ５０が固着される。この際も、図４に示した加熱装置４０同様に、一端から他端にかけて加熱が行われることで、光ファイバ５０及び光ファイバ補強スリーブ１の収容部Ｓとの間の空気が除去されながら補強される。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１の光ファイバ補強スリーブは、光ファイバ収容部を光ファイバ補強スリーブ一端から他端にかけて設けた一条の凹形状にしたため、融着接続前に予め補強部材を光ファイバに通しておく必要がない。
【００３９】
また、補強部材を光ファイバに装着させる際に、これまでのように光ファイバに対して平行にスライドさせながら装着する必要がなく、光ファイバに対して概略鉛直方向から装着するため、光ファイバ被覆上のゴミを光ファイバ補強スリーブ内に拾うことが無い。
【００４０】
また、これまの光ファイバ補強スリーブと異なり外チューブを必要としない簡単な構成であるから低コストで済む。
【００４１】
また請求項２記載の光ファイバ補強スリーブによれば、光ファイバ補強スリーブに設けた収容用凹部の収容開口から底部までの距離を光ファイバ補強スリーブの半径よりも大きくしたので、光ファイバを光ファイバ補強スリーブの中心部近傍に収容可能であり、光ファイバの周囲に均一にホットメルトを固着させることができる。
【００４２】
また請求項３記載の補強方法によれば、光ファイバ補強スリーブに一条の凹部が設けられているので、融着接続作業終了後に光ファイバと鉛直方向から光ファイバ補強スリーブを装着できる。このため、光ファイバ被覆表面のゴミを拾う心配もない上、光ファイバ表面をスライドさせる必要が無いので、光ファイバ表面を傷つける心配もない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光ファイバ補強スリーブの概略図。
【図２】本発明の第２実施形態に係る光ファイバ補強スリーブの概略図。
【図３】本発明の第３実施形態に係る光ファイバ補強スリーブの概略図。
【図４】本発明に係る光ファイバ補強スリーブを加熱する加熱装置の概略図。
【図５】本発明に係る光ファイバ補強スリーブを加熱する加熱装置の別の実施形態を示す概念図。
【図６】従来の光ファイバ補強スリーブの概略図。
【図７】従来の光ファイバ補強スリーブによる補強作業を説明する説明図。
【符号の説明】
１…光ファイバ補強スリーブ
３…テンションメンバ
２０…光ファイバ補強スリーブ
２２…テンションメンバ
３０…光ファイバ補強スリーブ
３０ａ…第１ホットメルト
３０ｂ…第２ホットメルト
３２…テンションメンバ
４０…加熱装置
４２…ローラ
４０…加熱装置
４３…加熱部
４４…ヒータ
５…ホットメルト
５０…光ファイバ
５０ａ…被覆部
５０ｂ…裸光ファイバ
６０…加熱装置
６２…Ｕ字状ヒータ
６３…フィルムヒータ
６５…支持台
１００…光ファイバ補強スリーブ
１２０…テンションメンバ
１４０…外チューブ
１６０…内チューブ
２００…光ファイバ
２００ａ…被覆部
２００ｂ…裸光ファイバ
Ｐ…光ファイバ補強スリーブの中心
Ｓ…収容部
ＳＡ…収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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