(57)【要約】【課題】プリントされたクーポンを使用して、ドキュメントサービスへのアクセスを提供するとともに、ドキュメントサービスへのアクセスを獲得する。【解決手段】プリントされたクーポンは、そのクーポンの所有者に認められたドキュメントサービスを記述する１つ以上の機械読取り可能な記号を有する。ドキュメントサービスには、ファックス、プリント、コピー、Ｅメール、電子ファイルアクセス、スキャンしてＥメール、スキャンしてファイル、及びドキュメントサービス（文書処理？）が含まれる。【選択図】図１
2004326810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのドキュメントサービスをユーザに提供する方法であって、
ａ．前記ユーザにクーポンを販売し、該クーポンは、前記ユーザに認められた少なくとも１つのドキュメントサービスを表す少なくとも１つの印を担持し、
ｂ．前記クーポンをスキャンして前記少なくとも１つの印を復号化し、前記少なくとも１つのドキュメントサービスを判断し、
ｃ．前記少なくとも１つのドキュメントサービスを前記ユーザに提供する、
方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、さらに、前記クーポンを認証して、それが偽造クーポンでないことを確認する、方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、さらに、前記クーポンを認証し、前記ユーザに認められたすべてのドキュメントサービスが以前に提供されていないことを確認する、方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記クーポンのスキャン、前記少なくとも１つの印の復号化及び前記少なくとも１つのドキュメントサービスの提供は、多機能装置を用いて行う、方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、スキャン及び少なくとも１つの印の復号化は、サーバに機能的に接続された前記多機能装置によって提供される、方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法において、前記少なくとも１つのドキュメントサービスの提供は、サーバに機能的に接続された前記多機能装置によって提供される、方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、さらに、前記クーポンのディジタル表示を前記ユーザに送信し、該ディジタル表示がユーザによって配信される、方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記クーポンのディジタル表示の送信は、ネットワークを介する送信を含む、方法。
【請求項９】
請求項７に記載の方法において、前記クーポンのディジタル表示の送信は、無線ネットワークを介する送信を含む、方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、前記少なくとも１つのドキュメントサービスは、プリント、コピー、ファックス、スキャン、電子メール、電子ファイルアクセス、スキャンしてＥメール、スキャンしてファイル、及び文書処理から成るグループから選択される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クーポンスキャニング装置を備えるドキュメントサービス装置によって提供されるドキュメントサービスを認証する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドキュメントサービスを提供する装置及びコンピュータシステムへのアクセスの制御が、多くの場合に望ましい。ここで、ドキュメントサービスとは、文書がディジタル形式であれ、ハードコピーであれ、その処理及び操作のための能力及び設備を意味する。ドキュメントサービスの例には、プリント、コピー、ファックス、電子メール、電子ファイルアクセス、スキャニング、及び文書処理を含む。文書処理サービスの一例が光学式文字認識である。
【０００３】
ドキュメントサービスを提供する装置及びコンピュータシステムへのアクセスを制御するために多くのアプローチが開発されている。これらのアプローチには、キーカード、バイオメトリックアクセス制御システム、従来のコンピュータ及びネットワーク認証システム、例えばパスワードアクセス制御及び装置アクセスリスト、及び、必要な時点で、支払い、よってアクセスのための事実上の許可、を要求するコインボックスを含む。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，７７８，０７６号
【特許文献２】米国特許第６，２２３，１６６号
【特許文献３】米国特許第６，３７３，５８７号
【特許文献４】国際公開第００／７３９５４号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらのアプローチは、１つ以上の装置に関するドキュメントサービスへのアクセスを簡単に、迅速に、かつコスト効率よく提供すると同時に、ドキュメントサービスアクセスメカニズムの分配及びドキュメントサービスアクセスの集中管理のための単純な手段を提供するメカニズムを簡単に提供することはできない。
【０００６】
したがって、ドキュメントサービスへのアクセスを提供する改良された方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る発明は、少なくとも１つのドキュメントサービスをユーザに提供する方法であって、ａ．前記ユーザにクーポンを販売し、該クーポンは、前記ユーザに認められた少なくとも１つのドキュメントサービスを表す少なくとも１つの印を担持し、ｂ．前記クーポンをスキャンして前記少なくとも１つの印を復号化し、前記少なくとも１つのドキュメントサービスを判断し、ｃ．前記少なくとも１つのドキュメントサービスを前記ユーザに提供することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、ドキュメントサービスを提供するためのシステム、ドキュメントサービスを売買するためのシステム、及びドキュメントサービスへのアクセスを提供するためのクーポンを形成して復号化するシステムを示すブロック図である。図示されるように、システム１００は、クーポン３００を提供すべく構成されたクーポン販売（dispending）装置２００と、クーポン３００”を引換えるクーポン引換え（redeeming）装置４００と、時間及び空間の移行１０１とを含む。時間及び空間の移行により、販売されたクーポン３００は、クーポン引換え装置４００に移動する。
【０００９】
図１をさらに参照すると、リクエスタ（要求者）１は、１つ以上のドキュメントサービスへのアクセスを要求する。ここで、ドキュメントサービスとは、文書がディジタル形式であれ、ハードコピーであれ、その処理及び操作のための能力及び設備を意味する。例えば、ドキュメントサービスには、プリント、コピー、ファックス、電子メール、電子ファイルアクセス、スキャニング、及び文書処理を含むが、これらに限定されない。一例として、文書処理サービスは光学式文字認識などであるが、これに限定されない。
【００１０】
要求は、リクエスタ１によってあるいは場合によってはオーダ入力者２によって、クーポン販売装置２００に入力される。これについては、図２及び図５に関連して、より詳細に説明する。クーポン販売装置２００は、クーポン３００を販売する。クーポン３００は、図３に関連してより詳細に説明するように、ユーザに認められた少なくとも１つのドキュメントサービスを表す少なくとも１つの印を担持する。
【００１１】
再び図１を参照すると、任意に、空間及び／または時間の移行があり、ここでクーポン３００’がクーポン所有者３に移される。クーポン所有者３は、クーポン引換え装置４００を用いてクーポン３００”を引換え、１つ以上の要求されたドキュメントサービスに対するアクセスを獲得する。１実施形態においては、クーポン所有者３は、リクエスタ１と同一人物である。図４及び図６を参照してさらに説明するように、クーポン引換え装置４００は、クーポン３００”をスキャンして少なくとも１つの印を復号化し、許可された、少なくとも１つのドキュメントサービス及び任意にドキュメントサービス特性を判断し、この少なくとも１つのドキュメントサービスをクーポン所有者３に提供する。
【００１２】
引き続き図１を参照すると、図２及び図４に関連してより詳細に説明するように、クーポン販売装置２００とクーポン引換え装置４００とが、必要に応じ、任意の通信ライン１０２により機能的に接続されてもよい。
【００１３】
図２には、クーポン販売装置２００がさらに詳細に示されている。リクエスタ１は、所望のドキュメントサービスへのアクセスを要求する。１実施形態においては、この要求は、オーダ入力者２に対する、要求されたドキュメントサービスの言葉による記述である。オーダ入力者２は、以下により詳細に説明するように、受信器２１０の入力２１１にこの要求を物理的に入力する。別の実施形態では、電子的通信、例えば電子メールによってオーダ入力者２に要求がなされ、オーダ入力者は、この要求を受信器２１０の入力に物理的に入力する。さらに別の実施形態では、リクエスタ１が受信器２１０の入力２１１に要求を物理的に入力する。
【００１４】
引き続き図２を参照すると、１実施形態においては、受信器はコンピュータ、例えばマイクロソフト（商標名）のオペレーティングシステムで構成されたインテルベースのパーソナルコンピュータである。要求は、当業者に周知の複数のデータ入力方法の１つを用いて受信器２１０の入力に入力される。このようなデータ入力方法は、入力２１１の実施形態に対応し、キーボード入力、タッチスクリーン、及び音声認識を含んでもよい。別の実施形態では、受信器２１０は、複数の知られたネットワークプロトコル、例えばハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）及び伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）の１つを介してアクセス可能なサーバである。
【００１５】
さらに図２を参照すると、１実施形態においては、受信器２１０は要求をクーポンデータベース２４０に記憶する。データベースの作成及び使用については、当業者に周知である。
【００１６】
再び図２を参照し、１実施形態においては、各要求に関連するデータは、記録と呼ばれるデータ単位にまとめられる。記録は、要求されたドキュメントサービスを記述する情報を含む。１実施形態においては、記録は、さらに１つ以上のキーから構成され、各キーが記録を構成する情報の一部分を提供する。
【００１７】
表１には、記録に関連するキーの１構造が示されている。各キーは、番号と名称によって識別されている。図示されるように、個別キーのそれぞれは、リクエスタ１によって要求されたドキュメントサービス及び／またはドキュメントサービス特性の１態様を表すデータに対応している。また、表１に示されるように、各キーに対し、対応するクーポンの所有者に認められた許可ドキュメントサービス及び／またはドキュメントサービス特性を示す、１組の対応許可パラメータ値が存在する。表１はさらに、アカウント管理及びクーポン認証に使用できる個別キーを示すが、これについては以下に詳細に説明する。
【表１】
2004326810.tif 000003
【００１８】
さらに表１を参照すると、この例示的な実施形態においては、スキャン及びプリントのドキュメントサービスが、許可された基本セットのドキュメントサービスとして認められている。ユーザに提供可能な他のドキュメントサービスとして、スキャンしてファイル（キー５−ａ）、スキャンしてＥメール（キー５−ｂ）、及びファックス（キー５−ｃ）が含まれる。当業者にはわかるように、その他のまたは代わりのドキュメントサービスが本発明によって提供できる。
【００１９】
再び表１を参照すると、許可されたドキュメントサービスに関連してユーザが使用できる許可されたドキュメントサービス特性を説明するキーがある。選択可能な特性には、ユーザが再生可能な画像の最大数（キー１）、最大用紙サイズ（キー２−ａ及びキー２−ｂ）、使用される任意のディジタル画像の最大サイズ（キー２−ｃ）、最小用紙サイズ（キー３−ａ及びキー３−ｂ）、使用される任意のディジタル画像の最小サイズ（キー３−ｃ）、ユーザが許可されたドキュメントサービスを使用できる期間（キー４−ａ及びキー４−ｂ）、プリント／コピージョブにおいて各文書に許可されるステープル数（キー６−ａ）、折りたたみオプション（キー６−ｂ）、穿孔オプション（キー６−ｃ）、ブックレット作成を許可するか（キー６−ｄ）、表紙ページを許可するか（キー６−ｅ）、任意のプリント可能ドキュメントサービスの各ページに背景画像としてディジタルウォータマークをプリントするか、かつどんなウォータマークをプリントするか（キー６−ｆ−１、キー６−ｆ−２）、任意のプリント可能ドキュメントサービスの単一ページにプリント可能な最大画像数（キー６−ｇ）、用紙の片側にプリントするか、両側にプリントするか（それぞれ、片面プリント及び両面プリントとしても知られる）（キー６−ｈ）、文書のプリントまたはコピー時に、白紙のページを挿入可能なページ数（キー６−ｉ）、プリントのためのカラーストックの許可された選択肢（キー７）、任意のプリント可能なドキュメントサービスによってプリントされる各ページの上部にプリントされるオンラインヘッダの選択（キー９）、及び任意のプリント可能なドキュメントサービスによってプリントされる各ページの上部にプリントされるオンラインフッタの選択（キー１０）が含まれる。ブックレット作成とは、プリントされた文書が綴じられる特性である。ブックレット作成の一例が、ゼロックスコーポレーション（Xerox Corporation：０６９０４  コネティカット州スタンフォード、ロングリッジロード８００）から販売されるドキュテック（DocuTech）１３５によって提供される。表紙ページとは、文書のコピーまたはプリントの一部として文書の第１ページとして挿入されるページである。当業者にはわかるように、その他のまたは代わりのドキュメントサービスを本発明によって提供することができる。
【００２０】
表１をさらに参照すると、アカウントの識別及び管理に関連して使用できるキー、すなわち、ユーザの名前（キー８−ａ）、会社名（キー８−ｂ）、及びアカウント識別子（キー８−ｃ）が示されている。これらのキーを、単独でまたは組み合わせて使用することで、アカウント識別子情報を１つ以上のユーザを含むグループに割当て、そのアカウント識別子情報によってドキュメントサービスの目的及び／または使用を追跡することができる。当業者にはわかるように、本発明によるアカウントの識別、追跡及び管理の目的で、その他の、または代わりのキーを使用することができる。
【００２１】
再び図２を参照すると、別の実施形態においては、受信器２１０は、任意のクーポンデータベース２４０に各要求を記憶することに加え、販売された各クーポンに特有のクーポン識別情報を記憶する。クーポン識別情報は、クーポンが販売された時間及び場所、要求された記録に関連する１つ以上のキーから求めた情報、固有のクーポン識別番号、または当業者に周知の任意数のスキームを含んでもよい。さらなる実施形態においては、受信器２１０は、さらに、各クーポンに関連してステータス情報をクーポンデータベース２４０に維持する。このステータス情報は、あるクーポンに関連したどのドキュメントサービスが使用されたかを識別する。１実施形態においては、図４に関連して説明するように、受信器２１０は、任意の通信ライン１０２を介してクーポン引換え装置（図１の４００参照）により提供される情報に基づき、ステータス情報を更新する。任意の通信ライン１０２は、ＬＡＮネットワークでも、無線ネットワークでも、専用信号線でもよい。このように、クーポン販売装置２００は、個々のユーザ及び／またはアカウント識別子に関連するユーザに対して使用された及び／または購入されたドキュメントサービスを追跡することができる。１実施形態では、クーポン販売装置２００は、個々のユーザ及び／またはアカウント識別子に関連するユーザに対して使用された及び／または購入されたドキュメントサービスについての報告を提供する。
【００２２】
再び図２を参照すると、１実施形態においては、受信器２１０は購入されたドキュメントサービスの支払い手段をさらに提供する。１実施形態においては、支払い手段には、アカウント識別子情報の入力を含んでもよい。別の実施形態では、支払い手段がクレジットカード情報の入力を含んでもよい。１実施形態では、クレジットカード情報は、要求に関連する他のデータの入力に使用されるのと同じデータ入力手段によって入力される。別の実施形態では、受信器２１０の入力２１１は、クレジットカードスキャニング装置をさらに含む。クレジットカードスキャニング装置は当業者に周知である。
【００２３】
引き続き図２を参照すると、受信器２１０は、要求に関連するデータを、クーポン３００の印の作成に適したフォーマットに符号化する。好ましい１実施形態においては、印はＰＤＦ４１７バーコードである。ＰＤＦ４１７バーコードは当業者に周知である。ＰＤＦ４１７バーコードの利用については、その開示内容が本願明細書の一部としてここに援用される米国特許第５，３０４，７８６号及び第６，０４７，８９２号に教示されている。別の実施形態では、印はデータグリフ（dataglyph）である。データグリフの利用については、その開示内容が本願明細書の一部としてここに援用される米国特許第５，４４８，３７５号、第５，４５９，３０７号及び第５，４８６，６８６号に教示されている。
【００２４】
図２をさらに参照すると、別の実施形態においては、受信器２１０は、クーポン３００の印をプリントするためにデータを符号化する前に、要求に関連するデータを暗号化する。好ましい１実施形態においては、要求は、１９９１年にフィルジマーマンによって最初に開発された公開鍵暗号化方法である、プリティグッドプライバシー（ＰＧＰ）を使用して、６４ビットキーで暗号化される。ＰＧＰ暗号化は当業者に周知である。当業者にはわかるように、本発明によって他の暗号化方法を用いることもできる。
【００２５】
さらに図２を参照すると、受信器２１０はクーポンメッセージ２１４を作成する。クーポンメッセージは、クーポンのディジタル表示である。クーポンメッセージ２１４の種々のフォーマットが当業者に周知である。クーポンメッセージ２１４の適当なフォーマットには、アドビポストスクリプト（登録商標）言語及びヒューレットプリンタコントロール言語（ＰＣＬ）を含む。ポストスクリプトは、アドビシステム株式会社（９４０３９、カリフォルニア、マウンテンビュー、チャールストンロード、１５８５）に登録された商標である。アドビポストスクリプト（登録商標）言語は、“ADOBE POSTSCRIPT LANGUAGE REFERENCE（第３版）” （著作権１９９９年、アドビシステム社、アディソンウェスレイ社（マサチューセッツ、レディング（Reading））に記載されている。本文献の開示内容全体を本願明細書の一部として援用する。ヒューレットパッカードのプリンタコントロール言語は、ヒューレットパッカード社（９４３０４−１１８５、カリフォルニア州パロアルト、ハノーバーストリート３０００）から入手可能な“PCL 5 PRINTER LANGUAGE TECHNICAL REFERENCE MANUAL EDITION 1”（著作権１９９２年ヒューレッパッカード）、マニュアルパートＮｏ．５９６１−０５９０、及び“PCL 5 PRINTER LANGUAGE TECHNICAL REFERENCE MANUAL EDITION 1”（著作権１９９２年ヒューレッパッカード）、マニュアルパートＮｏ．５９６１−０５９０に記載されている。これらの文献はその開示全体が本願明細書の一部としてここに援用される。受信器２１０は、通信経路２０２−２０２’を介してクーポンメッセージ２１４をプリンタ２３０に送る。当業者には理解できるように、本発明にしたがって別のメッセージフォーマットを使用することもできる。
【００２６】
図２をさらに参照すると、１実施形態においては、通信経路２０２−２０２’は、受信器２１０をプリンタ２３０の入力２３１に直接接続するプリンタケーブルを含む。プリンタ２３０は、クーポンメッセージ２１４を受信し、クーポン３００をプリントまたはマークし、プリンタ２３０の出力２３２からクーポン３００を配布する。
【００２７】
再び図２を参照すると、別の実施形態では、通信経路２０２−２０２’は、受信器２１０の出力２１２をプリンタ２３０の入力２３１に接続するネットワークを含む。この場合も、プリンタ２３０は、クーポンメッセージ２１４を受信し、クーポン３００をプリントまたはマークし、プリンタ２３０の出力２３２からクーポン３００を配布する。
【００２８】
再び図２を参照すると、別の実施形態では、通信経路２０２−２０２’は、任意のネットワーク分配装置２２０に機能的に接続されている。任意のネットワーク分配装置２２０は、ネットワーク通信経路２２４−２２４’及びクーポン記憶装置２２３を備える。通信経路２２４−２２４’の典型的な実施形態には、ＬＡＮネットワーク及び無線ネットワークを含む。クーポン記憶装置２２３の典型的な実施形態には、コンピュータ、パーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）、及び携帯電話（cell phone）を含む。受信器２１０は、通信経路２２４に機能的に接続された通信経路２０２を介してクーポンメッセージ２１４を送信する。このクーポンメッセージ２１４はクーポン記憶装置２２３に記憶される。典型的な実施形態においては、クーポン記憶装置２２３は、リクエスタ１またはクーポン所有者（図１の３参照）によってアクセスが可能である。後のある時点で、リクエスタ１またはクーポン所有者（図１の３参照）は、通信経路２０２’に機能的に接続された通信経路２０２’を介してクーポンメッセージ２１４’をプリンタ２３０に送信する。プリンタ２３０は、入力２３１を介してクーポンメッセージ２１４’を受信し、クーポン３００をプリントまたはマークし、プリンタ２３０の出力２３２からクーポン３００を配布する。
【００２９】
図３は、図１のクーポン３００をさらに詳細に示す。クーポン上のプリントまたはマークには、機械読取り可能な記号または印３１０を含む。機械読取り可能な印３１０は、クーポンの所有者に認められた、許可されたドキュメントサービス及び特定ドキュメントサービスの特性の説明を含む情報の符号化である。本発明によれば、クーポンは、任意に、そのクーポン所有者に認められた許可ドキュメントサービス及び、任意に、特定ドキュメントサービス特性のさらなる説明を含む追加情報を符号化した、付加的な印３１１−３１２を有してもよい。本発明によれば、クーポンは、随意的に、人間による読取り可能な情報３２０をさらに有してもよい。
【００３０】
引き続き図３を参照すると、１実施形態では、人間による読取り可能な情報３２０は、表１に関連して説明したようなアカウント識別情報及びユーザ識別情報を含む。別の実施形態においては、人間による読取り可能な情報には、クーポンの所有者に認められたドキュメントサービス及びドキュメントサービス属性に関する全ての情報の説明を含む。当業者であればわかるように、他の人間読取り可能な情報、またはその組み合わせを、本発明にしたがってクーポン３００に含むことができる。
【００３１】
図４には、図１のクーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００がさらに詳細に示されている。図示されるように、クーポン３００”はクーポンスキャニング装置４１０の入力４０１に送られ、スキャンされる。クーポンスキャニング装置４１０は、印（図３の３１０−３１２参照）を復号化する。符号化された情報が、例えばＰＧＰを用いて暗号化されている場合には、クーポンスキャニング装置はさらに、暗号化された情報を解読する。クーポンスキャニング装置４１０は、復号化されて解読された印情報を、通信経路４０２を介してドキュメントサービス装置４３０に送る。ドキュメントサービス装置４３０は、ドキュメントサービス４４０をクーポン所有者３に提供する。任意に、クーポンは以下に詳細に説明するように認証される。随意的に、クーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００は、以下により詳細に説明するように、実際に提供されたドキュメントサービスの記録を作成してもよい。
【００３２】
図４を参照し、クーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００の第１実施形態においては、クーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００は多機能装置（マルチファンクションデバイス）を含む。ここで、多機能装置とは、ディジタルスキャン及びプリント能力を含む幅広い種類の装置を意味する。このような装置は当業者に周知であり、ネットワーク接続性、ファクシミリ能力、電子メール能力、ローカル電子ファイル記憶及び読出し能力、ネットワーク電子ファイル記憶及び読出し能力及び文書処理能力を提供するコンポーネントを任意に含んでもよい。限定ではなく、１例として、多機能装置の１実施形態は、ゼロックスコーポレーション（０６９０４、コネティカット州、スタンフォード、ロングリッジロード８００）から入手可能なドキュメントセンター４９０（Document Center 490）である。この実施形態では、クーポンスキャニング装置４１０は、多機能装置のスキャナ及び電子スキャニングサブシステムを含み、クーポン３００”をスキャンする。クーポンスキャニング装置４１０は、印（図３の３１０−３１２参照）を復号化し、復号化された印情報を、多機能装置の内部通信経路を含む通信経路４０２を介して、ドキュメントサービス装置４３０に送る。ドキュメントサービス装置は、ドキュメントサービスのための機能を提供する多機能装置のドキュメントサービスコンポーネントのいずれかを含む。例えば、ドキュメントサービスは、プリント、コピー、ファックス、電子メール、電子ファイルアクセス、スキャニング、文書処理、またはこれらの任意の組み合わせ、例えばスキャンしてファイルまたはスキャンしてＥメールを含むが、これらに限定されない。例えば、文書処理には、光学式文字認識などのサービスを含むがこれに限定されない。
【００３３】
さらに図４を参照すると、クーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００の第２実施形態においては、クーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００は、１つ以上のサーバに機能的に接続された多機能装置を含む。この実施形態では、クーポンスキャニング装置４１０が多機能装置を含む。ドキュメントサービス装置４３０は、前記１つ以上のサーバを含む。この１つ以上のサーバは、電子メールサーバ、ファクシミリサーバ、電子ファイル記憶サーバ、プリントサーバ、文書処理サーバ、または当業者に周知の他の任意のドキュメントサービスサーバを含んでもよい。クーポンスキャニング装置４１０は印（図３の３１０−３１２参照）を復号化し、復号化した印情報を、通信経路４０２を介してドキュメントサービス装置４３０に送信する。１実施形態では、通信経路４０２は、ＬＡＮネットワークを含んでもよく、別の実施形態では、無線ネットワークを含む。
【００３４】
図４を再び参照すると、クーポン引換え及びドキュメントサービス装置４００の第３実施形態においては、クーポンスキャニング装置４１０は、コンピュータと機能的に接続するスキャナを含む。クーポンスキャニング装置４１０は印（図３の３１０−３１２参照）を復号化し、復号化した印情報を、通信経路４０２を介してドキュメントサービス装置４３０に送信する。第１のさらなる実施形態においては、ドキュメントサービス装置４３０は、通信経路４０２を介してクーポンスキャニング装置４１０に機能的に接続されたプリンタを含む。通信経路４０２は、コンピュータに局所的に接続されたプリンタに見られるような直接的な物理的接続を含んでもよいし、またはネットワーク接続を含んでもよい。第２のさらなる実施形態においては、ドキュメントサービス装置４３０は、コンピュータに機能的に接続された１つ以上のサーバを含んでもよい。サーバは、電子メールサーバ、ファクシミリサーバ、電子ファイル記憶サーバ、プリントサーバ、または文書処理サーバ、または当業者に周知の他の任意のドキュメントサービスサーバのいずれでもよい。第３のさらなる実施形態においては、ドキュメントサービス装置４３０は、通信経路４０２を介してコンピュータに機能的に接続された多機能装置を含んでもよい。
【００３５】
図４をさらに参照し、実際にユーザに提供されたドキュメントサービスの記録をより詳細に説明する。ドキュメントサービス装置４３０の１実施形態では、実際に提供されたドキュメントサービスの記録は内部に記憶される。実際に提供されたドキュメントサービスの記録は、任意の内部記憶装置に記憶してもよい。任意の内部記憶装置には、電子メモリ、磁気媒体、光学媒体、または任意の他の適当な記憶媒体を含むが、これらに限定されない。ドキュメントサービス装置４３０は、任意の通信ライン４３１−１０２を介してクーポン販売装置（図１の２００参照）に機能的に接続されている。任意の通信ライン４３１−１０２は、ＬＡＮネットワークでも、無線ネットワークでも、専用信号線でもよい。１実施形態においては、ドキュメントサービス装置４３０は、提供された実際のドキュメントサービス及びクーポン識別情報を記述した情報を含むメッセージを、任意の通信ライン４３１−１０２を介してクーポン販売装置（図１の２００参照）に送信する。受信器（図１の２１０参照）はこのメッセージを受信し、任意のクーポンデータベース（図１の２４０参照）に記憶されたクーポンリクエストに関するステータス情報を更新する。別の実施形態では、受信器（図１の２１０参照）がドキュメントサービス装置４３０に対し、クーポンの所有者に実際に提供されたドキュメントサービスの記述を含む情報の送信を定期的に要求する。メッセージのスケジュール及び送信に対する多くの方式が当業者には周知であり、本発明に従った別の実施形態も当業者には明白である。
【００３６】
図４を再び参照し、クーポン引換えおよびドキュメントサービス装置４００によるクーポンの認証をさらに詳細に説明する。前述のように、クーポンスキャニング装置４１０はクーポン３００をスキャンし、印（図３の３１０−３１２参照）を復号化する。１実施形態においては、クーポンスキャニング装置４１０は、任意の通信ライン４１１−１０２を介して受信器（図２の２１０参照）に機能的に接続されている。任意の通信ライン４１１−１０２は、ＬＡＮネットワークでも、無線ネットワークでも、専用信号線でもよい。クーポンスキャニング装置４１０は認証要求メッセージを、任意の通信ライン４１１−１０２を介して受信器（図２の２１０参照）に送信し、クーポン３００の認証を要求する。認証要求メッセージは、クーポン３００のスキャニングにより得られたクーポン情報を、認証要求とともに含む。例えば、復号化中に、クーポンスキャニング装置４１０は、機械読取り可能な印（図３の３１０−３１２参照）に符号化されたユーザ識別及びアカウント識別情報を判断できる。また、例えば、受信器（図２の２１０参照）に送信されたクーポン情報が、アカウント識別子情報とクーポン３００によって許可されたサービスの記載との組み合わせを含んでもよい。受信器（図２の２１０参照）は、認証要求に提供されたクーポン情報を、クーポンデータベース（図２の符号２４０参照）の情報と比較し、クーポン３００が偽造でないことを確認することができる。受信器（図２の２１０参照）は、任意の通信ライン４１１−１０２を介し、クーポン３００が真正であることを肯定または否定するメッセージを送信する。
【００３７】
図４をさらに参照すると、別の実施形態においては、受信器（図２の２１０参照）は、クーポン３００によって認証されたドキュメントサービスが以前に提供されていないことをさらに確認する。受信器（図２の２１０参照）は、認証要求メッセージに提供されたクーポン情報を、クーポンデータベース（図２の符号２４０参照）に記憶されたステータス情報と比較する。受信器（図２の２１０参照）は、通信経路４１１−１０２を介し、ドキュメントサービスが以前に提供されたかどうかを示す確認メッセージをクーポンスキャニング装置４１０に送信する。このメッセージに応答し、クーポンスキャニング装置は、要求されたドキュメントサービスへのアクセスを、クーポン所有者３に対して提供または否定する。
【００３８】
図５及び図６は、本発明によるドキュメントサービスの提供方法の第１実施形態を示す。また、図５及び図６は、ドキュメントサービスを購入及び販売する方法の第１実施形態を示す。また、図５及び図６は、ドキュメントサービスへのアクセスを提供するためにクーポンを作成して復号化する方法の第１実施形態を示す。図５及び図６に記載される方法には、すでに説明した実施形態、あるいは当業者には容易に明白である本発明による別の実施形態が提供できる。図５を参照すると、ユーザの所望するドキュメントサービスを判断する（５１０）。ユーザの所望するドキュメントサービスの判断から得た情報を用いて、符号化された印を形成する（５２０）。符号化された印（図３の３１０−３１２）は、クーポン作成ステップ５３０において、クーポンにプリントされる。次に図６を参照すると、クーポン（図３の３００）をスキャンし（６１０）、クーポンの印（図３の３１０−３１２）に符号化されたクーポン情報を復号化する（６２０）。復号化したクーポン情報を用いて、要求されたサービスを判断し（６３０）、ドキュメントサービスをユーザに提供する（６４０）。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】ドキュメントサービスを提供するためのシステム１００、ドキュメントサービスを購入及び販売するためのシステム１００、及び本発明によるドキュメントサービスへのアクセスを提供するためのクーポンを形成して復号化するシステム１００を示すブロック図である。
【図２】図１のクーポン販売装置２００をさらに詳細に示す図である。
【図３】図１のクーポン３００をさらに詳細に示す図である。
【図４】図１のクーポン引換え装置４００をさらに詳細に示す図である。
【図５】本発明によるドキュメントサービスの提供方法の第１実施形態、ドキュメントサービスの購入及び販売方法の第１実施形態、及びドキュメントサービスへのアクセスを提供するためのクーポンの形成及び復号化方法の第１実施形態を示す図である。
【図６】本発明によるドキュメントサービスの提供方法の第１実施形態、ドキュメントサービスの購入及び販売方法の第１実施形態、及びドキュメントサービスへのアクセスを提供するためのクーポンの形成及び復号化方法の第１実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  リクエスタ、２  任意のオーダ入力者、３  クーポン所有者、１００  ドキュメントサービス提供システム、１０２  通信ライン、２００  クーポン販売装置、２１０  受信器、２１１  入力、２１４  クーポンメッセージ、２２３  クーポン記憶装置、２３０  プリンタ、２３１  入力、２４０  クーポンデータベース、３００  クーポン、３１０  機械読取り可能な印、３２０  人間による読取り可能な情報、４００  クーポン引換え装置、４０２  通信経路、４１０  クーポンスキャニング装置、４３０  ドキュメントサービス装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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