(57)【要約】【課題】トナー漏れを防止し，装着時の操作性に優れた現像装置および現像装置を装着可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】プロセスカートリッジ１Ｋは，感光体ユニットと現像ユニットとを有している。また，現像ユニットの補給口を封止するピールシール８と，ピールシール８の上方に配置された押さえ板９とを有している。また，押さえ板９の面内にスリット７が形成されている。そして，ピールシール８の一端がスリット７から延出されている。また，押さえ板９の面内に幾つかの開口部９１が形成されている。開口部９１は，スリット７に最も近い壁面９２が傾斜しており，断面がテーパ形状をなしている。このため，壁面９２とピールシール８とが鋭角をなしている。さらに，壁面９２はＶ字形状をしている。【選択図】            図６
2004157254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤の補給を受けることが可能な現像装置において，
現像剤を補給するための補給口と，
前記補給口を封止するシール部材と，
前記シール部材の上方に位置し，前記シール部材に接触する押さえ板と，
前記押さえ板に形成されるとともに前記補給口の上方に位置する開口部とを有し，
前記開口部の，前記シール部材の引き抜き方向の下流側の壁面が傾斜壁面であり，
前記シール部材に接触する面と前記傾斜壁面とが鋭角をなしていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載する現像装置において，
前記開口部の幅は，前記傾斜壁面の位置では前記シール部材の引き抜き方向の下流ほど狭くなっていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する現像装置において，
前記開口部より前記シール部材の引き抜き方向の下流の位置にはスリットが形成されており，
前記シール部材は，前記スリットを挿通して前記押さえ板の表面上に引き出されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までの少なくとも１つに記載する現像装置において，
前記押さえ板の表面上に位置し，前記傾斜壁面を覆うカバー部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像装置を有する画像形成装置において，
前記現像装置は，
現像剤を補給するための補給口と，
前記補給口を封止するシール部材と，
前記シール部材の上方に位置し，前記シール部材に接触する押さえ板と，
前記押さえ板に形成されるとともに前記補給口の上方に位置する開口部とを有し，
前記開口部の，前記シール部材の引き抜き方向の下流側の壁面が傾斜壁面であり，
前記シール部材に接触する面と前記傾斜壁面とが鋭角をなしているものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，現像剤の補給を受けることが可能な現像装置およびその現像装置を有する画像形成装置に関する。さらに詳細には，現像剤タンクの装着時の操作性に優れた現像装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から，プリンタ等の画像形成装置においては，感光体ユニットや現像ユニット等が一体的に収容されたカートリッジ（以下，「プロセスカートリッジ」とする）を装着するものがある。プロセスカートリッジは，トナーカートリッジを装着することにより現像ユニット内にトナーが補給されるようになっている。このプロセスカートリッジの現像ユニットには，出荷前に行われる試験等のため，出荷時点で既にある程度の量のトナーが注入されている。そして，当該トナーを外部に撒き散らさないようにするため，出荷時には現像ユニットのトナーの補給口がシールで封止されている。そのため，トナーカートリッジを装着する際には，当該シール（以下，「トナーシール」とする）を剥がす必要がある。
【０００３】
また，トナーシールを剥がす際，トナーシールには現像ユニット内のトナーが付着している。そのため，トナーシールを剥がすとともにトナーが外部に漏れてしまう場合がある。従って，外部に漏れたトナーによって付近が汚れてしまうことがある。このプロセスカートリッジからのトナー漏れに着目した技術としては，例えば特許文献１がある。この特許文献１に記載されたプロセスカートリッジでは，図１５に示すようにトナーシール１８を取り出す際に通過するスリット１７を弾性部材のシール１９にて閉塞している。すなわち，トナーシール１８と弾性体のシール１９とを接触させてトナーを掻き落とすことにより，プロセスカートリッジからのトナー漏れを防止している。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３２８５７３８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来の技術には以下のような問題があった。すなわち，特許文献１に記載されたプロセスカートリッジでは，トナーシール１８を引き抜き易くするために，滑り易いシート部材２０を弾性体のシール１９に貼付している。また，弾性体のシール１９のトナーシール１８の進入口側の角Ｒに丸みをつけているため，シート部材２０がトナーシール１８に対して鈍角に接触している。このため，トナーシール１８を引き抜き易くする一方で，トナーを除去しきれていない。従って，少なからぬトナーがトナーシール１８の引き抜きに引きずられて外部に漏れてしまう。
【０００６】
また，プロセスカートリッジを使用する際にはトナーシールを剥してから画像形成装置本体に装着する必要がある。しかしながら，トナーシールを取り忘れたままトナーカートリッジを取り付けてしまうことがある。これでは，現像ユニット内にトナーが補給されない。また，トナーカートリッジの取り付けをやり直そうとすると，当該トナーカートリッジの脱着の際に大量のトナーが外部に漏れてしまうことになる。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を少なくとも１つ解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，トナー漏れを防止し，トナータンクの装着時の操作性に優れた現像装置および現像装置を装着可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた現像装置は，現像剤の補給を受けることが可能な現像装置であって，現像剤を補給するための補給口と，補給口を封止するシール部材と，シール部材の上方に位置し，シール部材に接触する押さえ板と，押さえ板に形成されるとともに補給口の上方に位置する開口部とを有し，開口部の，シール部材の引き抜き方向の下流側の壁面が傾斜壁面であり，シール部材に接触する面と傾斜壁面とが鋭角をなしているものである。
【０００９】
本発明の現像装置は，現像剤の補給口をシール部材により封止している。そして，現像装置の枠体と押さえ板とにより当該シール部材を挟持している。押さえ板には開口部が形成されており，シール部材の引き抜き方向の下流側の壁面は傾斜している。すなわち，当該傾斜壁面とシール部材に接触する面とが鋭角をなしている。これにより，シール部材を引き抜く際には，当該シール部材に付着した現像剤が傾斜壁面で掻き落とされる。従って，現像剤が外部に漏れることが防がれている。
【００１０】
また，本発明の現像装置の開口部の幅は，傾斜壁面の位置ではシール部材の引き抜き方向の下流ほど狭くなっていることとするとよりよい。これにより，シール部材から掻き落とされた現像剤は集積されることとなる。従って，現像剤が散らばることが防がれている。
【００１１】
また，本発明の現像装置は，開口部よりシール部材の引き抜き方向の下流の位置にはスリットが形成されており，シール部材がスリットを挿通して押さえ板の表面上に引き出されていることとするとよりよい。これにより，シール部材自体が現像剤タンクの装着の妨げとなり，シール部材の取り忘れを防止することができている。
【００１２】
また，本発明の現像装置は，押さえ板の表面上に位置し，傾斜壁面を覆うカバー部材を有することとするとよりよい。これにより，現像剤が掻き落とされる際に発生する紛煙が外部に散らばることを防止することができている。
【００１３】
また，本発明の画像形成装置は，本発明の現像装置を有するものである。従って，現像剤タンク装着時の現像剤漏れを防止することができている。また，本発明の現像装置は，現像剤タンクの装着の操作性が優れている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，タンデム方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１５】
本形態の画像形成装置はタンデム方式のカラープリンタであり，図１の断面図に示すように作像ユニットを４つ並べてカラー画像を形成するものである。詳細には，本形態のカラープリンタは色ごとのプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙと，中間転写ベルト１２と，定着ユニット１３と，光学ユニット１４と，用紙カセット１１と，排出ユニット１５とを有している。また，各プロセスカートリッジには，それぞれの色に対応したトナーカートリッジ２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙが装着されている。
【００１６】
次に，プロセスカートリッジ１Ｋについて図２に示す斜視図を基に説明する。なお，他色のプロセスカートリッジについても同様である。また，図２に示したプロセスカートリッジ１Ｋは，トナーカートリッジ２Ｋを装着する前の状態のものである。プロセスカートリッジ１Ｋは，感光体ユニットと現像ユニットとを有している。感光体ユニット３は，図３の斜視図に示すように回転可能な感光体ドラム３１を有している。また，図には表れていないが感光体ドラム３１の表面を均一に帯電する帯電器，感光体ドラム３１の表面からトナーを回収するクリーナ等を内蔵している。また，現像ユニット４は，感光体ドラム３１上にトナーを供給するものであり，図４の斜視図に示すように現像ローラ４１を有している。そして，ある程度のトナーを収容できるようになっており，トナーカートリッジからトナーの供給を受けるための補給口を有している。ただし，補給口はピールシール８で密閉されている。ピールシール８は，補給口の長手方向の一端で折り返されている。そして，折り返した先の端部に手掛け８１を有している。
【００１７】
次に，プロセスユニット１Ｋにおけるピールシール８およびその周辺の構成について図５の斜視図を基に詳説する。プロセスユニット１Ｋは，ピールシール８の他，その周辺に押さえ板９とカバー部材１０とを有している。押さえ板９は，ピールシール８の直上に配置されている。すなわち，現像ユニット４の枠体と押さえ板９とでピールシール８を挟持している。また，押さえ板９には幾つかの開口部９１が形成されている。また，開口部９１よりピールシール８の引き抜き方向の下流（以下，「下流」はピールシール８の引き抜き方向の下流とする）には，スリット７が形成されている。そして，ピールシール８の一端がスリット７から引き出されている。そして，その先端に手掛け８１が設けられている。また，スリット７に最も近い開口部９１であってその開口部９１のうちの下流側の壁面の周辺上には，カバー部材１０が設けられている。
【００１８】
次に，スリット７に最も近い開口部９１について図６の斜視図を基に詳説する。なお，本来はカバー部材１０が開口部９１上に設けられているが，図６では説明の都合上これを省略する。開口部９１は，図６の斜視図に示したようにスリット７に最も近い下流側の壁面９２が傾斜している。すなわち，開口部９１の断面は，壁面９２の部分がテーパ形状をしている（以下，傾斜している壁面９２を「テーパ部９２」とする）。従って，テーパ部９２とピールシール８に接着する面とは鋭角をなしている。さらに，テーパ部９２はＶ字形状をしている。
【００１９】
次に，スリット７の周辺の構造について図７の断面図を基に詳説する。図７は図５中のＡ−Ａ部分の断面図である。折り返されたピールシール８は，図７に示すように現像ユニット４の枠体と押さえ板９とに挟持されている。スリット７は，テーパ部９２よりも下流の位置に形成されている。そして，ピールシール８は，スリット７をくぐり抜けるように配置されており，スリット７の位置で折れ曲がっている。このため，ピールシール８の端部は押さえ板９より外側に位置している。なお，図７のピールシール８は，引き剥がしの途中の状態である。
【００２０】
なお，プロセスカートリッジ１Ｋにトナーカートリッジ２Ｋを装着する際には，その前にピールシール８を剥す。図８の外観図に示すプロセスカートリッジ１Ｋは，ピールシール８を剥してトナーカートリッジ２Ｋを装着した後の状態のものである。
【００２１】
次に，メンテナンス者がトナーカートリッジを取り付ける際の動作について説明する。まず，メンテナンス者がピールシール８の手掛け８１を引っ張ることにより，ピールシール８が折り返し部分から剥される。これにより，現像ユニット４の補給口４２が徐々に開放される。そして，ピールシール８に付着したトナー５は，ピールシール８に引きずられて図９の断面図に示すように現像ユニット４側から押さえ板９側に移動する。その後，メンテナンス者がピールシール８を引き続けることでトナー５がテーパ部９２の所まで移動する。そして，ピールシール８がさらに引き剥がされることにより，ピールシール８上のトナー５がテーパ部９２により掻き落とされる。ここで，テーパ部９２は図１０の平面図に示すようにＶ字形状をしている。そのため，トナー５はＶ字ラインに沿ってＶ字の谷間９３に集積する。また，テーパ部９２上には図５の斜視図に示したようにカバー部材１０が設けられている。そのため，掻き集められたトナー５は外部に散らばることなくテーパ部９２に集積する。
【００２２】
その後，ピールシール８は，図７の断面図に示したようにスリット７で折り曲げられつつ外部に引き抜かれる。そして，ピールシール８全体がスリット７を通過することでピールシール８の引き抜きが完了する。これにより，現像ユニット４の補給口４２が開放され，トナーカートリッジ２Ｋを装着することができる。そして，トナーカートリッジ２Ｋを装着することで，Ｋ色のトナーが現像ユニット４の補給口４２を介して現像ユニット４の内部に供給される。なお，カバー部材１０は開口部９１の一部を覆っているのみであり，トナーを供給する際の妨げにはならない。また，ピールシール８はスリット７をくぐり抜ける際にも押さえ板９と接触するため，スリット７の位置でも残留トナーが掻き落とされる。
【００２３】
次に，１ページ分のカラー画像を形成する場合の動作について図１の断面図を基に説明する。まず，プロセスカートリッジ１Ｋ中の帯電器にて感光体ドラムの表面を所定の電位に帯電させる。次に，光学ユニット１４から感光体ドラムに対して光を照射し，Ｋ色のデータを基とする潜像が形成される。次に，プロセスカートリッジ１Ｋ中の現像器にてＫ色のトナー像が形成される。次に，Ｋ色のトナー像が中間転写ベルト１２に転写される。Ｃ，Ｍ，Ｙの各色についても同様にトナー像が形成され，各トナー像が中間転写ベルト１２上に重ね合わせられる。その後，重ね合わせられたトナー像は，用紙カセット１１から搬送された記録紙に２次転写される。そして，トナー像が転写された記録紙は，定着ユニット１３によって定着された後，排出ユニット１５を介して外部に出力される。これにより，カラー画像の１ページ分の動作は終了する。
【００２４】
以上詳細に説明したように本形態のカラープリンタでは，色ごとに脱着可能なプロセスカートリッジを有することとしている。また，トナーカートリッジを装着する前の現像ユニット４は，トナーの供給を受ける補給口がピールシール８にて封止されている。また，現像ユニット４の枠体と押さえ板９とによってピールシール８を挟持することとしている。さらに，押さえ板９には，断面がテーパ形状の開口部９１が形成されていることとしている。つまり，テーパ部９２とピールシール８とが鋭角をなしている。これにより，ピールシール８に付着しているトナー５を掻き落とすことができる。すなわち，ピールシール８を剥がす際に外部に漏れるトナー量を抑制することができ，付近をトナー汚れから回避させることができる。また，テーパ部９２はＶ字形状であることとしている。すなわち，開口部９１の幅が下流になるにつれて狭くなる形状になっている。このため，Ｖ字ラインに沿ってトナーを集積することができる。また，カバー部材１０よってテーパ部９２を覆うこととしている。これにより，トナー５を掻き落とす際に発生する紛煙が外部に散らばることが防がれている。よって，トナーカートリッジの装着時のトナー漏れを防止し，操作性に優れた現像装置および画像形成装置が実現している。
【００２５】
また，開口部９１より下流の位置にスリット７を設け，ピールシール８がそのスリット７を挿通することとしている。これにより，ピールシール８はスリット７の位置で折り曲げられ，その端部や手掛け８１が外部に位置する状態になっている。従って，トナーカートリッジ２Ｋを装着する際の妨げとなり，ピールシール８の取り忘れを防止することができている。
【００２６】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本発明のスリット７には，図１１，図１２の斜視図に示すような形態のものも含まれる。すなわち，ピールシール８が表面上に引き出されるようなものであればよい。
【００２７】
また，実施の形態では，テーパ部９２がＶ字形状をしているがこれに限るものではない。すなわち，Ｕ字形状であってもよい。また，図１３の平面図に示すような形状であっても掻き落としたトナーを集積することができる。なお，図１４の斜視図に示すような直線状であってもよい。その場合でもテーパ形状であるため，トナーをピールシール８から掻き落とすことはできる。
【００２８】
また，実施の形態ではスリット７に最も近い開口部９１のみにテーパ部９２を設けているがこれに限るものではない。すなわち，各開口部にそれぞれテーパ部を設けてもよい。ただし，トナーが付着している位置によっては接触しない開口部９１があるため，最も有益なのはスリット７に最も近い開口部９１である。
【００２９】
また，実施の形態ではピールシール８によって現像ユニット４の補給口４２を密閉している。すなわち，両面とも粘着力がないものを使用している。しかしながらこれに限るものではなく，少なくとも片面に粘着力があるものを使用してもよい。
【００３０】
また，実施の形態ではカラープリンタに本発明を適用しているがこれに限るものではない。すなわち，スキャナやＦＡＸ等であっても現像装置を有するものであれば適用可能である。また，モノクロ画像専用のものであってもよい。また，タンデム方式に限らず，例えば４サイクル方式であってもよい。また，トナーカートリッジのみが脱着可能であって，感光体ユニットや現像ユニット等はプリンタに固定されているものでもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，トナー漏れを防止し，装着時の操作性に優れた現像装置および現像装置を装着可能な画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】実施の形態に係るプロセスカートリッジ（トナーカートリッジ未装着）を示す斜視図である。
【図３】プロセスカートリッジに係る感光体ユニットを示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジに係る現像ユニットを示す斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジに係るピールシールおよびその周辺を示す斜視図である。
【図６】プロセスカートリッジの押さえ板に係る開口部のテーパ部（Ｖ字タイプ）を示す斜視図である。
【図７】プロセスカートリッジの押さえ板に係る開口部およびスリットの周辺を示す断面図である。
【図８】実施の形態に係るプロセスカートリッジ（トナーカートリッジ装着済み）を示す斜視図である。
【図９】プロセスカートリッジの押さえ板に係る開口部の周辺を示す断面図である。
【図１０】プロセスカートリッジの押さえ板に係る開口部の周辺を示す平面図である。
【図１１】プロセスカートリッジのスリットの例（その１）を示す平面図である。
【図１２】プロセスカートリッジのスリットの例（その２）を示す平面図である。
【図１３】プロセスカートリッジの押さえ板に係る開口部の一例を示す平面図である。
【図１４】プロセスカートリッジの押さえ板に係る開口部のテーパ部（フラットタイプ，その２）を示す斜視図である。
【図１５】従来の形態のプロセスカートリッジに係るスリットの周辺を示す断面図である。
【符号の説明】
１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ  プロセスカートリッジ
２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ  トナーカートリッジ
３        感光体ユニット
４        現像ユニット
７        スリット
８        ピールシール（シール部材）
９        押さえ板
１０      カバー部材
４２      補給口
９１      開口部
９２      テーパ部（傾斜壁面）
【図１】
2004157254.tif 000003
【図２】
2004157254.tif 000004
【図３】
2004157254.tif 000005
【図４】
2004157254.tif 000006
【図５】
2004157254.tif 000007
【図６】
2004157254.tif 000008
【図７】
2004157254.tif 000009
【図８】
2004157254.tif 000010
【図９】
2004157254.tif 000011
【図１０】
2004157254.tif 000012
【図１１】
2004157254.tif 000013
【図１２】
2004157254.tif 000014
【図１３】
2004157254.tif 000015
【図１４】
2004157254.tif 000016
【図１５】
2004157254.tif 000017