(57)【要約】【課題】　カラーと黒色の重ね合わせの場合に重ね合わせミスを目立たせない、増強された黒色を選択的に印刷する、ハーフトーンベースの印刷方法を提供する。【解決手段】　黒色のみでマークされるように要求されるピクセル位置を識別し、識別されたピクセル位置に黒色を適用し、所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、識別されたピクセル位置には、非黒色カラーを適用し、それにより、前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は等しい、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、識別されたピクセル位置には、黒色のみが適用される。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　黒色のみでマークされるように要求された印刷出力媒体上の複数のピクセル位置を識別し、
　前記識別されたピクセル位置に黒色を印刷し、
　前記識別されたピクセル位置のうち、所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つサブセット（いくつかのピクセル位置）に、非黒色カラーを印刷する、ことからなり、
　前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は該レベルに等しい、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもつ前記識別されたピクセルでは黒色のみが印刷され、前記所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ前記サブセットのピクセル位置にのみ、黒色及び非黒色カラーが印刷される
　ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
　前記非黒色カラーを印刷することが、所定の閾値レベルより暗いか又は等しい、関連のハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置のサブセットの複数の異なるピクセル位置に、異なる複数の非黒色カラーを印刷することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
　前記非黒色カラーを印刷することが、所定の閾値レベルより暗いか又は等しい、関連のハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置のサブセットの複数のピクセル位置の各々に、１つの非黒色カラーを印刷することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
　前記非黒色カラーを印刷することが、所定の閾値レベルより暗いか又は等しい、関連のハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置のサブセットのピクセル位置の各々に、複数の非黒色カラーを印刷することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
　前記非黒色カラーを印刷することが、所定の非白色閾値レベルより暗いか又は等しい、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置の確率論的に求めたサブセットのピクセル位置に、非黒色カラーを印刷することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
　請求項１に記載の方法であって、
　前記黒色の印刷が、前記識別されたピクセル位置に黒色を電子写真式に印刷することからなり、
　前記非黒色カラーの印刷が、所定の非白色閾値レベルより暗いか又は等しい、関連のハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置のサブセットのピクセル位置に、非黒色カラーを電子写真的に印刷すること
　からなる方法。
【請求項７】
　請求項１に記載の方法であって、
　前記黒色の印刷が、識別されたピクセル位置に黒色をインクジェット印刷することからなり、
　前記非黒色カラーの印刷が、所定の非白色閾値レベルより暗いか又は等しい、関連のハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置のサブセットのピクセル位置に、非黒色カラーをインクジェット印刷すること
　からなる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、黒色が増強された（Enhanced）ラスタ印刷に関し、より具体的には、増強された黒色を選択的に印刷することに関する。
【背景技術】
【０００２】
　ラスタ印刷システムは、選択されたピクセル位置に小さいマーク又はドットを形成することによって印刷を達成するものであり、通常は、電子写真プリンタ及びインクジェットプリンタとして実施される。ラスタ印刷システムにおいては、例えばダークグレー領域における黒色密度と均一性を改善するために、黒色ドットと共に、１つ又はそれ以上の非黒色カラードット（例えばシアン、マゼンタ、又はイエロー）が印刷されることが知られている。しかしながら、カラーとカラーの重ね合わせはあまり理想通りとはならないので、重ね合わせミスが存在する場合にカラーフリンジが現れがちな黒色の縁の付近に、非黒色カラーは付加されないことが好ましい。これは、ほんの僅かな重ね合せミスでさえも目立った色相のずれを招く明るいハーフトーンのグレーにおいては特に重要となる。
【０００３】
　カラーフリンジを減らすことに向けられた公知の技術が存在しているが、それらは複雑で高価である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　本発明は、非黒色カラーと黒色の重ね合わせの場合に重ね合わせミスを目立たせない、増強された黒色を選択的に印刷する、ハーフトーンベースの印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　本発明によれば、黒色のみでマークされるように要求された印刷出力媒体上のピクセル位置を識別し、この識別されたピクセル位置に黒色を印刷し、前記識別されたピクセル位置のうち、所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つサブセット（いくつかのピクセル位置）に、非黒色カラーを印刷する、ことからなり、前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は該レベルに等しい、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもつ前記識別されたピクセルでは黒色のみが印刷され、前記所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ前記サブセットのピクセル位置にのみ、黒色及び非黒色カラーが印刷される、印刷方法ふが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
　図１は、例えばホストコンピュータから印刷データを受信し、該印刷データをバッファメモリ３３に保存するインターフェース３１を含む印刷装置の実施形態の概略的なブロック図である。プロセッサ３５は、印刷データを処理してビットマップされたラスタデータを生成するように構成され、該データはメモリ３７に保存される。印刷エンジン３９は、プロセッサ３５によって生成されるビットマップされたラスタデータに従ってイメージを印刷する。印刷エンジン３９は、例えば、電子写真印刷エンジンか、又はインクジェット印刷エンジンとすることができる。
【０００７】
　印刷は、紙か或いは転写ベルト又はドラムのような転写面といった印刷出力媒体とすることができる受表面すなわち基体上に、ドットのようなマークを、選択的に印刷し、付着し、塗布するか又は他の手法で形成することによって達成される。転写面が用いられる場合には、転写面上に形成された又は印刷されたイメージは、紙のような印刷出力媒体に適切に転写される。
【０００８】
　図２は、マークするすなわち印刷することができる印刷出力媒体４１上の位置を定めるのに用いることができるピクセル位置Ｐのアレイ２０の実施形態の概略的な図である。ピクセル位置に印刷されるか又は付着される特定のカラー（例えばシアン、マゼンタ、イエロー又は黒色）のマーキングは、ドットとも呼ばれる。黒色は、黒色のカラーによって作り出されるマーキング材のことをいい、例えば近接配置され又は重ね合わされるシアンマーキング材、イエローマーキング材、及びマゼンタマーキング材によって作り出されるプロセス黒色又は複合黒色とは区別される。
【０００９】
　各ピクセル位置Ｐは、例えば、（ａ）１つ又はそれ以上の非黒色カラードット（例えばシアン、マゼンタ又はイエロー）、（ｂ）黒色ドットのみ、又は（ｃ）黒色ドットと、少なくとも１つの非黒色カラードット、でマークされるか又は印刷することができる。説明を簡単にするために、黒色のみで（すなわちその他のカラー抜きで）印刷されるように要求されるピクセル位置は、黒色ピクセル位置又は真の黒色ピクセル位置と呼ぶことができる。黒色ピクセル位置（すなわち本来黒色のみで印刷されることが要求される位置）における黒色ドットへの非黒色カラードットの印刷は、黒色ピクセルの増強（Enhance）をもたらすことができ、本願明細書は全体として、選択された黒色ピクセル位置の黒色に非黒色カラーを印刷することに向けられている。言い換えれば、本発明は、要求された黒色のみのピクセルに非黒色カラーを選択的に付加することを意図するものである。
【００１０】
　図３は、図２のピクセルアレイの上に重ね合わされる簡単化された黒色ハーフトーン閾値アレイの実施形態の概略的な図であり、開示する技術を説明する助けとすることができる。説明を簡略化するために、閾値アレイは、図４に示された４１レベルのハーフトーンセルのモザイク状配列である。実際の実施においては、使用されるハーフトーンセルは、より大きくするか又は小さくすることができる。ハーフトーン閾値アレイは、カラー平面の１ピクセル当り複数ビットのデータ（例えば連続階調、グレイスケール、輝度、暗さ、強度、又はマルチレベルピクセルデータ）を、カラー平面の１ピクセル当り１ビットを含むビットマップされたラスタデータにマッピング又は変換するのに用いられる。１つのカラー平面において、関連する閾値レベルより暗い暗さ又は強度レベルをもつピクセルが、例えばその色でマークされるようにオンになる。
【００１１】
　暗さを増すことすなわち又は高めることは、実施に応じて数を増やすこと又は数を減らすことによって表わされることを理解されたい。図面においては、簡便のために、増加していくすなわち深まる暗さは、数を増やしていくことによって表わされ、それにより、より暗い閾値レベルは、より大きい数によって表わされ、一方、より明るいすなわちより暗くないレベルは、より小さい数で表わされる。別の実施においては、より暗い閾値レベルは、より小さい数とすることができる。説明を簡略化するために、閾値レベルの間の関係は、別の閾値レベルより暗いか又は明るい（すなわち、より暗くない）閾値レベルの観点で表わすことができる。
【００１２】
　図５は、増強された黒色ピクセルを選択的に印刷する手順の概略的な流れ図であり、非黒色カラーが、選択された黒色ピクセル位置の黒色に印刷される。
【００１３】
　ボックス１１１において、黒色のみで印刷されるように要求されるピクセル位置が、選択すなわち識別される。
【００１４】
　ボックス１１３において、識別されたピクセル位置に黒色が印刷される。
【００１５】
　ボックス１１５において、前記識別されたピクセル位置のうち、所定の非白色閾値レベル（例えば、最も明るいすなわち最も暗くない閾値レベルより暗いレベル）よりも暗い関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもつサブセット（例えば、いくつかの又は全ての）ピクセル位置にだけ非黒色カラーが印刷されて、非黒色カラーは、前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は等しい関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもつピクセル位置には印刷されないようにする。例示として、所定の非白色閾値レベルよりも暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもつサブセットは、確率論的に、求めるすなわち選択することができる。
【００１６】
　非黒色カラーでマークされた、識別された複数のピクセル位置を、異なる複数の非黒色カラーでマークすることができる。また、非黒色カラーでマークされる幾つかの又は全ての識別されたピクセル位置は、１つの非黒色カラーでマークすることができ、その非黒色からは、異なるピクセル位置に対して異なるものとすることができ、あるいは、全てのピクセル位置に対して同一のものとすることができる。別の代替の形態として、非黒色カラーでマークされる幾つか又は全ての識別されたピクセル位置は、複数の非黒色カラーでマークすることができる。
【００１７】
　このようにして、前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は等しい、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、識別されたピクセル位置は、非黒色カラーでは印刷されることはなく、黒色でのみ印刷され、一方、前記所定の非白色閾値レベルより暗い、黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置の少なくともいくつかは、黒色と少なく１つの非黒色カラーで印刷される。言い換えれば、前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は等しい、黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、識別されたピクセル位置では、黒色のみが印刷され、一方、前記所定の非白色閾値レベルより暗い、黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、前記識別されたピクセル位置のサブセットでは、黒色と少なく１つの非黒色カラーが印刷される。したがって、プリンタは、前記所定の非白色閾値レベルより明るいか又は等しい、黒色ハーフトーン閾値レベルを持つ、識別されたピクセル位置では、非黒色カラーでは印刷されることはない。
【００１８】
　非黒色カラーの印刷は、黒色の印刷の前であっても、後であっても行うことができることを理解されたい。
【００１９】
　本発明は、開示される実施形態に関連して説明され、本発明の精神及び範囲内で変形及び修正をなし得ることが認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】印刷システムの実施形態の概略的なブロック図である。
【図２】ピクセルアレイの実施形態の概略的な図である。
【図３】図２のピクセルアレイに関連付けることができるハーフトーン閾値アレイの実施形態の概略的な図である。
【図４】図３のハーフトーン閾値アレイを形成するのに用いたハーフトーンセルの実施形態の概略的な図である。
【図５】カラー増強された黒色ピクセルを選択的に印刷する手順の流れ図である。
【符号の説明】
【００２１】
３１：インターフェース
３３：バッファ
３５：プロセッサ
３７：メモリ
３９：印刷エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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