(57)【要約】【課題】利用者が希望するダウンロード条件（時刻、料金等）に応じた配信サービスを受けることができる動画像配信システムを提供する。【解決手段】動画像をダウンロードする場合、利用者は携帯端末１のダウンロード条件入力部１２にダウンロード条件（時刻や料金等）を入力し、送受信部１１を介して動画像配信装置２へ送信する。動画像配信装置２の配信制御部２６は、送受信部２２により受信されたダウンロード条件をダウンロード条件登録部２３に登録し、ダウンロード条件が満たされたとき、動画像格納部２１に格納されている動画像データを読出して送受信部２２を介し携帯端末１へ配信する。携帯端末１の送受信制御部１５は、送受信部１１により受信された動画像データを動画像記録部１３に格納していく。その後、動画像配信装置２は動画像データの送信を完了したときに配信完了情報を携帯端末１へ送信する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の携帯端末へ利用者の要求に応じて動画像を配信する動画配信装置を備える動画像配信システムにおいて、前記携帯端末は利用者の指定する動画像のダウンロード時刻や時間帯や料金等をダウンロード条件として前記動画配信装置へ送信し、前記動画配信装置は前記携帯端末から送信されてくる前記ダウンロード条件を受信し、前記ダウンロード条件が満たされたときに動画像を配信することを特徴とする動画像配信システム。
【請求項２】
前記動画配信装置は、前記ダウンロード条件として利用者の指定する料金内で通常のダウンロードができない場合、前記利用者の指定料金に収まるように動画像のデータサイズを縮減する手段を有することを特徴とする請求項１記載の動画像配信システム。
【請求項３】
前記動画像のデータサイズを縮減する手段が、動画像を間引いて編集処理を施しサマライズ（要約）する手段であることを特徴とする請求項２記載の動画像配信システム。
【請求項４】
前記動画像のデータサイズを縮減する手段が、動画像の解像度を低くする手段であることを特徴とする請求項２記載の動画像配信システム。
【請求項５】
前記動画像のデータサイズを縮減する手段が、前記指定料金内で配信できない動画像データを削除する手段であることを特徴とする請求項２記載の動画像配信システム。
【請求項６】
利用者の携帯端末へ利用者の要求に応じて動画像を配信する動画配信装置を備える動画像配信システムにおいて、前記携帯端末は、利用者が希望する動画像のダウンロード条件（時刻や料金等）を動画配信装置へ送信する手段と、前記動画配信装置から送信されてくる動画像データを受信し格納する手段と、動画像を含む各種情報を表示する手段とを有していることを特徴とする動画像配信システム。
【請求項７】
前記動画配信装置は、動画像データを収納している動画像格納手段と、前記携帯端末から送信されてくる前記ダウンロード条件を受信し登録する手段と、前記ダウンロード条件により指定された料金に収まるように動画像データの間引き処理や削除処理を施してデータサイズを縮減する動画像編集手段と、動画像の配信が終了したときに前記携帯端末へ配信完了情報を送出する手段と、動画像の配信制御を行う配信制御手段とを有し、この配信制御手段は、登録された前記ダウンロード条件をチェックし、前記ダウンロード条件が指定する時刻になっているときに前記動画像格納手段から動画像データを読み出して配信し、また、前記ダウンロード条件が指定する料金内で通常のダウンロードができないと判定したときは前記動画像編集手段により指定料金に収まるように動画像のデータサイズを縮減して配信することを特徴とする請求項６記載の動画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は動画像配信システムに関し、特に利用者の要求に応じて携帯端末へ動画像を配信する動画像配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話やＰＤＡに代表される携帯端末により動画像を視聴できるようにするために、ビデオ映像などの動画像を配信するサービスが普及しはじめている。
【０００３】
従来は、配信元が動画像データを安価に利用者に配信するために、利用者からの配信予約を受付けた後、予め定められた方法で決定される配信条件が成立したときに、例えば、予約した利用者数が所定数以上になったとき、あるいは通信回線が空いている時間帯になったときに配信するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来は、利用者が携帯端末に動画像をダウンロードして視聴する場合、配信元が動画像データを配信する時刻によっては高い通信料金を払わなければならない。また、利用者が希望する時刻や料金等に応じた多様なダウンロード条件を配慮した利用しやすい配信サービスを受けることができないという問題点を有している。
【０００５】
本発明の目的は、利用者が希望するダウンロード条件（時刻、料金等）に応じた配信サービスを受けることができる動画像配信システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の動画像配信システムは、利用者の携帯端末へ利用者の要求に応じて動画像を配信する動画配信装置を備える動画像配信システムにおいて、前記携帯端末は利用者の指定する動画像のダウンロード時刻や時間帯や料金等をダウンロード条件として前記動画配信装置へ送信し、前記動画配信装置は前記携帯端末から送信されてくる前記ダウンロード条件を受信し、前記ダウンロード条件が満たされたときに動画像を配信する手段を有している。
【０００７】
また、前記動画配信装置は、前記ダウンロード条件として利用者の指定する料金内で通常のダウンロードができない場合、前記利用者の指定料金に収まるように動画像のデータサイズを縮減する手段を有し、この動画像のデータサイズを縮減する手段は、動画像を間引いて編集処理を施しサマライズ（要約）してもよいし、動画像の解像度を低くしてもよいし、前記指定料金内で配信できない動画像データを削除してもよい。
【０００８】
更に、前記携帯端末は、利用者が希望する動画像のダウンロード条件（時刻や料金等）を動画配信装置へ送信する手段と、前記動画配信装置から送信されてくる動画像データを受信し格納する手段と、動画像を含む各種情報を表示する手段とを有している。
【０００９】
また、前記動画配信装置は、動画像データを収納している動画像格納手段と、前記携帯端末から送信されてくる前記ダウンロード条件を受信し登録する手段と、前記ダウンロード条件により指定された料金に収まるように動画像データの間引き処理や削除処理を施してデータサイズを縮減する動画像編集手段と、動画像の配信が終了したときに前記携帯端末へ配信完了情報を送出する手段と、動画像の配信制御を行う配信制御手段とを有し、この配信制御手段は、登録された前記ダウンロード条件をチェックし、前記ダウンロード条件が指定する時刻になっているときに前記動画像格納手段から動画像データを読み出して配信し、前記ダウンロード条件が指定する料金内で通常のダウンロードができないと判定したときは前記動画像編集手段により指定料金に収まるように動画像のデータサイズを縮減して配信する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に本発明について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態を示すブロック図である。ここで、携帯端末１は携帯電話機能および動画像再生機能を有する小型端末であり、無線アクセス網３を介し動画像配信装置２と接続される。なお、動画像配信装置２は動画像を提供するプロバイダー等により管理運営される。
【００１２】
図１において、携帯端末１は、無線アクセス網３を介して動画像配信装置２との無線通信を行う送受信部１１と、利用者が希望する動画像のダウンロード条件（時刻や料金等）を入力するダウンロード条件入力部１２と、受信した動画像データを格納する動画像記録部１３と、動画像を含む各種情報を表示する表示部１４と、各部を制御して動画像受信処理を行う送受信制御部１５とを有している。
【００１３】
一方、動画像配信装置２は、動画像データを収納している動画像格納部２１と、無線アクセス網３を介して携帯端末１との通信を行う送受信部２２と、携帯端末１から送信されてくるダウンロード条件を登録するダウンロード条件登録部２３と、利用料金を記録する課金情報登録部２４と、動画像の配信が終了したときに送出する配信完了情報を生成する配信完了情報生成部２５と、各部を制御して動画像配信処理を行う配信制御部２６とを有している。
【００１４】
次に動作を説明する。
【００１５】
図２は、図１に示した動画像配信システムの動作を示すフローチャートである。
【００１６】
利用者が動画像を動画配信装置２からダウンロードする場合、まず、携帯端末１のダウンロード条件入力部１２によりダウンロード条件を入力する。
【００１７】
ここでダウンロード条件としては、動画像名、ダウンロード開始時刻あるいは時間帯である。例えば「ダウンロード開始時刻＝午前０１：００」、「２４時間以内で最も通信料金が安い時間帯」というような、ダウンロードの時刻や時間帯に関する条件である。
【００１８】
また、ダウンロード条件の入力は、操作ボタンを押下して表示されるメニューから選択してもよいし、直接該当欄に数値等を入力するようにしてもよい。
【００１９】
携帯端末１の送受信制御部１５は、入力されたダウンロード条件を送受信部１１および無線アクセス網３を介して動画像配信装置２へ送出する（ステップ１０１）。
【００２０】
一方、動画像配信装置２の配信制御部２６は、送受信部２２により受信されたダウンロード条件をダウンロード条件登録部２３に登録する（ステップ２０１）。そして、ダウンロード条件登録部２３に登録された条件が満たされたか否かを定期的にチェックし（ステップ２０２）、ダウンロード条件が満たされないときは（ステップ２０３）、一定時間待機した後（ステップ２０４）、ステップ２０２に戻ってダウンロード条件の判定チェック処理を繰り返す。
【００２１】
また、ダウンロード条件が満たされたときは（ステップ２０３）、動画像格納部２１に格納されている動画像データを読出し、送受信部２２および無線アクセス網３を介して携帯端末１へ配信を開始する（ステップ２０５）。例えば、ダウンロード条件が「２４時間以内で最も通信料金が安い時間帯」である場合は、利用者の要求する条件を満たす時間帯の範囲内で通信トラフィックが少ないときを選んで動画像データの配信を開始する。
【００２２】
なお、配信する動画像データのファイル形式としては、任意の動画フォーマットが利用でき、例えばＭＰＥＧ４の動画フォーマットを利用できる。
【００２３】
携帯端末１の送受信制御部１５は、送受信部１１により受信される動画像データを動画像記録部１３に収納していく（ステップ１０２）。
【００２４】
その後、動画像配信装置２は動画像データの送信を完了したとき（ステップ２０６）、配信完了を通知すると共に料金を通知する配信完了情報を生成し送信する（ステップ２０７）。そして、課金登録部２４に料金を記録し、配信を完了した動画像のダウンロード条件をダウンロード条件登録部２３から削除する（ステップ２０８）。
【００２５】
一方、携帯端末１の送受信制御部１５は、送受信部１１により受信された配信完了情報に基づき動画像データの受信処理を終了し、受信完了および料金等の情報を表示部１４へ表示する（ステップ１０３）。
【００２６】
なお、この配信完了情報は、利用者の携帯端末の性能により、電子メールやＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ　Ｍｅｓｓａｇｅ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）等を利用するようにしてよい。
【００２７】
利用者は、携帯端末１の表示部１４に表示される動画像の受信完了通知を見てダウンロード完了および料金を知る。そして、利用者が動画像再生を指示したとき、送受信制御部１５は動画像記録部１３に記録された動画像データを読み出して表示部１４に再生表示する（ステップ１０４）。
【００２８】
このように、利用者が動画像のダウンロードを要求する際に、携帯端末１によりダウンロード条件（時刻、料金等）を動画像配信装置２へ送信し、動画像配信装置２は、利用者が指定したダウンロード条件（時刻、料金等）に基づき動画像データを配信することにより、動画像のダウンロード開始時刻や時間帯を通信料金の安い深夜などに指定することができ、安価に動画像の配信サービスを利用できる。また、動画像を予めダウンロードしておくことができるので、利用者はダウンロードの時間を待つことなく動画像を随時視聴できる。
【００２９】
更に、動画像配信装置２は、利用者の条件を満たせば、通信トラフィックの少ない時間を選んで動画像を配信できるので、ネットワークトラフィックが平滑化されてネットワーク設備投資の抑制が期待できる。
【００３０】
ところで、ダウンロード条件として、上述したダウンロード開始時刻や時間帯の指定だけではなく、１回の動画像のダウンロードに許容できる料金を予め指定することも可能である。
【００３１】
図３は本発明の他の実施形態を示すブロック図であり、利用者が料金を予め指定する場合の構成例である
ここで、図１に示した実施形態との相違点は、動画像配信装置２に、動画像データの間引き処理や削除処理を施して指定料金に収まるようにデータサイズを縮減処理する動画像編集部２７を設けている点である。その他の構成要素は基本的に同じであり同一符号を付してある。
【００３２】
図４は、図３に示した動画像配信システムの動作を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、利用者は携帯端末１のダウンロード条件入力部１２によりダウンロード条件を入力するが、この場合、１回の動画像のダウンロードに許容できる料金および指定料金内で通常のダウンロードができない場合の処理方法を指定する。
【００３４】
この指定料金内で通常のダウンロードができない場合の処理方法としては、例えば、指定料金に収まるように動画像を間引いて編集処理を施しサマライズ（要約）することによりデータサイズを縮減する方法、指定料金に収まるように動画像の解像度を低くしてデータサイズを縮減する方法、指定料金内で配信できない動画像データを削除する方法等がある。
【００３５】
携帯端末１の送受信制御部１５は、入力されたダウンロード条件を送受信部１１および無線アクセス網３を介して動画像配信装置２へ送出する（ステップ３０１）。
【００３６】
一方、動画像配信装置２の配信制御部２６は、送受信部２２により受信されたダウンロード条件をダウンロード条件登録部２３に登録する（ステップ４０１）。そして、指定料金内で通常のダウンロードが可能か否かをチェックする（ステップ４０２）。
【００３７】
ここで、指定料金内で通常のダウンロードが不可能であると判定された場合は（ステップ４０３）、動画像格納部２１から読出した動画像データを動画像編集部２７に入力し、指定料金に収まるように動画像のデータサイズを縮減する編集処理を実行させて（ステップ４０４）、送受信部２２および無線アクセス網３を介して携帯端末１へ配信する（ステップ４０５，４０６）。
【００３８】
また、指定料金内で通常のダウンロードが可能であると判定された場合は（ステップ４０３）、動画像のデータサイズ縮減を行うことなく配信処理を行う（ステップ４０７，４０８）。
【００３９】
携帯端末１の送受信制御部１５は、送受信部１１により受信される動画像データを動画像記録部１３に収納していく（ステップ３０２）。
【００４０】
その後、動画像配信装置２は、動画像データの送信を完了したとき（ステップ４０６，４０８）、配信完了および料金を通知する配信完了情報を生成し送信すると共に（ステップ４０９）、課金記録部２４に料金を記録し、配信を完了した動画像のダウンロード条件をダウンロード条件登録部２３から削除する（ステップ４１０）。
【００４１】
一方、携帯端末１の送受信制御部１５は、送受信部１１により受信された配信完了情報に基づき動画像データの受信処理を終了し、ダウンロード完了および料金等の情報を表示部１４へ表示して利用者へ通知する（ステップ３０３）。
【００４２】
利用者は、携帯端末１の表示部１４に表示される動画像の受信完了通知を見てダウンロード完了および料金を知る。そして、利用者が動画像再生を指示したとき、送受信制御部１５は動画像記録部１３に記録された動画像データを読み出して表示部１４に再生表示する（ステップ３０４）。
【００４３】
ところで、携帯電話の契約では月毎に料金が精算されるが、利用頻度が少なくて利用料金が月の基本料金を下まわっている場合には、この余った料金は月末を越えると無効になる。そこで、料金が余ったときのみ余剰の料金の範囲で予め設定された動画像を自動的にダウンロードできるようにしておけば、月の利用料金を余らせることなく有効に活用できる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、動画像のダウンロードする時刻や時間帯を予め任意に指定できるので、通信費の安い深夜などに安価に動画像のサービスを受けることができ、携帯端末を使用していないときに動画像をダウンロードしておくことができる。また、利用者の指定する条件を満たせばプロバイダーは通信トラフィックの少ない時間を選んで配信することにより、ネットワークトラフィックが平滑化されてネットワーク設備投資の抑制が期待できる。
【００４５】
更に、本発明によれば、利用者の指定する料金内に収まるように動画像を編集して配信することにより、利用者の多様な要求に応じた動画像サービスが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１に示した動画像配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施形態を示すブロック図である。
【図４】図３に示した動画像配信システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　携帯端末
２　　動画像配信装置
３　　無線アクセス網
１１，２２　　送受信部
１２　　ダウンロード条件入力部
１３　　動画像記録部
１４　　表示部
１５　　送受信制御部
２１　　動画像格納部
２３　　ダウンロード条件登録部
２４　　課金情報登録部
２５　　配信完了情報生成部
２６　　配信制御部
２７　　動画像編集部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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