(57)【要約】【課題】画像データの印刷品質を適切にできるように各装置間で調整可能な画像データ通信システムを提供する。【解決手段】本発明の画像データ通信システムは、記憶されている性能に従った性能を有する画像データを、性能要求と共に送出する画像データ送出装置と、画像データ送出装置が送出した画像データを受信して蓄積すると共に、画像データに性能要求が伴うときに、性能の内容を定めて画像データ送出装置に返信する画像データ蓄積サーバと、画像データ蓄積サーバに蓄積された画像データを読み出して印刷する印刷端末とを有する。【選択図】　　　図１
2004015775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶されている性能に従った性能を有する画像データを、性能要求と共に送出する画像データ送出装置と、
上記画像データ送出装置が送出した画像データを受信して蓄積すると共に、画像データに性能要求が伴うときに、性能の内容を定めて返信して上記画像データ送出装置に記憶させる画像データ蓄積サーバと、
上記画像データ蓄積サーバに蓄積された画像データを読み出して印刷する印刷端末と
を有することを特徴とする画像データ通信システム。
【請求項２】
上記画像データ蓄積サーバは、システム利用者との契約内容に従い、返信する性能の内容を定める第１の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信システム。
【請求項３】
上記画像データ蓄積サーバは、性能要求を伴う画像データの送信元アドレスに含まれている文字列に基づいて、返信する性能の内容を定める第２の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像データ通信システム。
【請求項４】
上記画像データ蓄積サーバは、同一の送信元から受信した画像データが頻繁に印刷された上記印刷端末の印刷能力に基づいて、返信する性能の内容を定める第３の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項５】
上記画像データ蓄積サーバは、自己サーバの受信時点での状態に基づいて、返信する性能の内容を定める第４の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項６】
上記画像データ蓄積サーバは、同一の送信元からＮ回（Ｎは２以上）以上連続して性能要求を伴う画像データを受信したことを条件として性能返信を起動させる受信回数監視手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項７】
画像データを添付ファイルとした電子メールを送出する画像データ送出装置と、
上記画像データ送出装置が送出した電子メールを受信して画像データを蓄積すると共に、その送信元装置が所定の装置であることを確認して所定の処理を行う画像データ蓄積サーバと、
上記画像データ蓄積サーバに蓄積された画像データを読み出して印刷する印刷端末と
を有することを特徴とする画像データ通信システム。
【請求項８】
上記画像データ蓄積サーバは、電子メールヘッダに予め定めている文字列が含まれるか否かで送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第１の確認手段を有することを特徴とする請求項７に記載の画像データ通信システム。
【請求項９】
上記画像データ蓄積サーバは、電子メールが業界規格を充足しているか否かで送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第２の確認手段を有することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像データ通信システム。
【請求項１０】
上記画像データ蓄積サーバは、電子メールに添付されている画像データのファイル形式に基づいて送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第３の確認手段を有することを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項１１】
上記画像データ蓄積サーバは、電子メール本文に予め定めている文字列が含まれるか否かで送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第４の確認手段を有することを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項１２】
上記所定の装置か否か確認される装置が、インターネットファクシミリ装置であることを特徴とする請求項７〜１１のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項１３】
上記所定の装置と確認された場合に認められる上記所定の処理が、上記送信元装置からの画像データの性能要求に対する、上記送信元装置への性能返信処理であることを特徴とする請求項７〜１２のいずれかに記載の画像データ通信システム。
【請求項１４】
画像データ送出装置が送出した画像データを受信して蓄積すると共に、印刷端末からの印刷要求に伴い、蓄積している画像データを送出して印刷させる画像データ蓄積サーバにおいて、
受信した画像データに性能要求が伴うときに、性能の内容を定めて返信し、上記画像データ送出装置による次回以降の画像データの組立に反映させる性能処理手段を有することを特徴とする画像データ蓄積サーバ。
【請求項１５】
上記性能処理手段として、システム利用者との契約内容に従い、返信する性能の内容を定める第１の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１４に記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項１６】
上記性能処理手段として、性能要求を伴う画像データの送信元アドレスに含まれている文字列に基づいて、返信する性能の内容を定める第２の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の画像データ蓄積サーバ通信システム。
【請求項１７】
上記性能処理手段として、同一の送信元から受信した画像データが頻繁に印刷された上記印刷端末の印刷能力に基づいて、返信する性能の内容を定める第３の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項１８】
上記性能処理手段として、自己サーバの受信時点での状態に基づいて、返信する性能の内容を定める第４の性能決定手段を有することを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項１９】
上記性能処理手段として、同一の送信元からＮ回（Ｎは２以上）以上連続して性能要求を伴う画像データを受信したことを条件として性能返信を起動させる受信回数監視手段を有することを特徴とする請求項１４〜１８のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項２０】
画像データ送出装置が送出した画像データを添付ファイルとした電子メールを受信して画像データを蓄積すると共に、印刷端末からの印刷要求に伴い、蓄積している画像データを送出して印刷させる画像データ蓄積サーバにおいて、
到来した電子メールの送信元装置が所定の装置であることを確認して所定の処理を行う送信元装置確認手段を有することを特徴とする画像データ蓄積サーバ。
【請求項２１】
上記送信元装置確認手段として、電子メールヘッダに予め定めている文字列が含まれるか否かで送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第１の確認手段を有することを特徴とする請求項２０に記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項２２】
上記送信元装置確認手段として、電子メールが業界規格を充足しているか否かで送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第２の確認手段を有することを特徴とする請求項２０又は２１に記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項２３】
上記送信元装置確認手段として、電子メールに添付されている画像データのファイル形式に基づいて送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第３の確認手段を有することを特徴とする請求項２０〜２２のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項２４】
上記送信元装置確認手段として、電子メール本文に予め定めている文字列が含まれるか否かで送信元装置が所定の装置であるか否かを判別する第４の確認手段を有することを特徴とする請求項２０〜２３のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項２５】
上記所定の装置か否か確認される装置が、インターネットファクシミリ装置であることを特徴とする請求項２０〜２４のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【請求項２６】
上記所定の装置と確認された場合に認められる上記所定の処理が、上記送信元装置からの画像データの性能要求に対する、上記送信元装置への性能返信処理であることを特徴とする請求項２０〜２５のいずれかに記載の画像データ蓄積サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像データ通信システム及び画像データ蓄積サーバに関し、例えば、電子メールの添付ファイルとしてファクシミリ（ＦＡＸ）データを通信し得るインターネットＦＡＸシステムなどに適用し得るものである
【０００２】
【従来の技術】
最近、インターネット網を利用してＦＡＸデータを転送するインターネットＦＡＸシステムの開発、研究が盛んとなってきている。
【０００３】
インターネットＦＡＸシステムでは、例えば、一般的なＦＡＸ装置からのＦＡＸデータがインターネットＦＡＸ装置に与えられ、インターネットＦＡＸ装置が、そのＦＡＸデータを所定アドレスへの電子メールの添付ファイルに変換し、インターネット網側に送信する。
【０００４】
通常、受信側装置も、インターネットＦＡＸ装置であって、添付ファイルとして与えられたＦＡＸデータを取り出して、一般的なＦＡＸ装置へそのＦＡＸデータを渡して印刷出力させる。インターネットＦＡＸ装置間では、ＦＡＸデータの印刷品質などを調整することも行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インターネットＦＡＸ方式では、ＦＡＸデータは電子メールの添付ファイルとして通信に供しているので、インターネットＦＡＸ装置以外の装置を受信側装置としてＦＡＸデータを抽出、受信させることも可能である。
【０００６】
しかしながら、このようなシステムをどのように実現するか明確になっていない。例えば、受信側装置も、ＦＡＸデータを抽出する装置と、ＦＡＸデータを印刷する装置とが別個にある場合、送信側においても上述のように２個の装置が存在するため、少なくとも計４種類の装置が存在する。そのため、データ転送などでの調整事項を、どの装置間でどのタイミングで調整すれば良いかなど、明確に定められていない事項も多く、ＦＡＸデータの印刷品質の低下や過剰な品質でのＦＡＸデータの送受信なども生じる恐れがある。
【０００７】
そのため、画像データの印刷品質を適切にできるように各装置間で調整可能な画像データ通信システム（や画像データ蓄積サーバ）が望まれている。また、画像データの印刷品質を調整し合う一方の装置が他方の装置種類を確認できる画像データ通信システム（や画像データ蓄積サーバ）が望まれている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１の本発明の画像データ通信システムは、記憶されている性能に従った性能を有する画像データを、性能要求と共に送出する画像データ送出装置と、上記画像データ送出装置が送出した画像データを受信して蓄積すると共に、画像データに性能要求が伴うときに、性能の内容を定めて返信して上記画像データ送出装置に記憶させる画像データ蓄積サーバと、上記画像データ蓄積サーバに蓄積された画像データを読み出して印刷する印刷端末とを有することを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明の画像データ通信システムは、画像データを添付ファイルとした電子メールを送出する画像データ送出装置と、上記画像データ送出装置が送出した電子メールを受信して画像データを蓄積すると共に、その送信元装置が所定の装置であることを確認して所定の処理を行う画像データ蓄積サーバと、上記画像データ蓄積サーバに蓄積された画像データを読み出して印刷する印刷端末とを有することを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明は、画像データ送出装置が送出した画像データを受信して蓄積すると共に、印刷端末からの印刷要求に伴い、蓄積している画像データを送出して印刷させる画像データ蓄積サーバにおいて、受信した画像データに性能要求が伴うときに、性能の内容を定めて返信し、上記画像データ送出装置による次回以降の画像データの組立に反映させる性能処理手段を有することを特徴とする。
【００１１】
第４の本発明は、画像データ送出装置が送出した画像データを添付ファイルとした電子メールを受信して画像データを蓄積すると共に、印刷端末からの印刷要求に伴い、蓄積している画像データを送出して印刷させる画像データ蓄積サーバにおいて、到来した電子メールの送信元装置が所定の装置であることを確認して所定の処理を行う送信元装置確認手段を有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による画像データ通信システム及び画像データ蓄積サーバの第１の実施形態を図面を参照しながら詳述する。この第１の実施形態のシステムは、ＦＡＸデータのプリントサービスシステムとなっている。
【００１３】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態に係るＦＡＸデータのプリントサービスシステムの全体構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１において、このＦＡＸデータのプリントサービスシステム１は、一般的なＦＡＸ装置２、インターネットＦＡＸ装置３、プリントサーバ（画像データ蓄積サーバ）４、ユーザ携帯情報端末５及びプリント情報端末６を有する。
【００１５】
ＦＡＸ装置２は、例えば、Ｇ３（グループ３）ファクシミリ端末などの一般的なファクシミリ端末である。この第１の実施形態でのＦＡＸデータのプリントサービスを受ける場合には、ＦＡＸ装置２は、インターネットＦＡＸ装置３に割り当てられている電話番号を宛先としてＦＡＸデータを送信するものである。言い換えると、ＦＡＸ装置２は、公衆回線を介してインターネットＦＡＸ装置３にＦＡＸデータを与えるものである。例えば、当該プリントサービスシステム１のサービス利用者には、インターネットＦＡＸ装置３に割り当てられている電話番号が予め通知されている。
【００１６】
インターネットＦＡＸ装置３は、例えば、インターネットＦＡＸ用ゲートウェイが該当するものである。
【００１７】
インターネットＦＡＸ装置３は、ＦＡＸデータの送信側のＦＡＸ装置２に対しては恰も対向する一般的なＦＡＸ装置（受信側のＦＡＸ装置）として機能するものである。また、インターネットＦＡＸ装置３は、プリントサーバ４に対しては、電子メールの送信元装置として機能するものである。プリントサーバ４に宛てた電子メールの添付ファイルとして、ＦＡＸ装置２からのＦＡＸデータ（をファイル化したもの）が添付されている。
【００１８】
図２は、第１の実施形態のインターネットＦＡＸ装置３の機能的な構成例を示すブロック図である。
【００１９】
インターネットＦＡＸ装置３は、対ＦＡＸ装置通信部１１、ＦＡＸデータ転送処理部１２、対サーバ通信部１３及び情報記憶部１４などを有する。
【００２０】
対ＦＡＸ装置通信部１１は、送信元のＦＡＸ装置２に対しては対向する一般的な受信側のＦＡＸ装置としての通信処理を実行するものである。対ＦＡＸ装置通信部１１は、例えば、情報記憶部１４の送信元記憶情報に基づいて、送信元のＦＡＸ装置２が当該インターネットＦＡＸ装置３と対応しているものかを確認し、確認できない場合であれば、ＦＡＸデータの授受に移行せず、又は、受信したＦＡＸデータを廃棄する。
【００２１】
ＦＡＸデータ転送処理部１２は、例えば、情報記憶部１４に基づき、宛先アドレスが、送信元のＦＡＸ装置２に対応するユーザ携帯情報端末５のアドレスを一部に含むプリントサーバ４のアドレスとなっている電子メールであって、添付ファイルとしてＦＡＸデータを付与している電子メールを組み立てる。
【００２２】
ＦＡＸデータに対しては、解像度及び用紙サイズでなる性能が必要となっているが、ＦＡＸデータ転送処理部１２は、情報記憶部１４に記憶されている性能情報に従って、ＦＡＸ装置２からのＦＡＸデータを適宜変換して性能を満足するようにすると共に、例えば、ＴＩＦＦファイル形式にして電子メールの添付ファイルとする。情報記憶部１４に記憶されている性能情報のデフォルト値は、２００ｄｐｉ、Ａ４である。
【００２３】
また、ＦＡＸデータ転送処理部１２は、インターネットＦＡＸ装置同士が送達確認を行う動作モードであるインターネットＦＡＸフルモードで規定されている性能要求を電子メールに含める。従って、電子メールの直接の受信先であるプリントサーバ４は、電子メールの受信時に、性能返信を行う。
【００２４】
対サーバ通信部１３は、プリントサーバ４宛の画像ファイル添付の電子メールを発送したり、プリントサーバ４側からの性能返信用の電子メールを受信したりするものである。受信した性能返信用の電子メールが規定する性能情報に、情報記憶部１４の性能情報は更新される。
【００２５】
情報記憶部１４は、上述したように、送信元のＦＡＸ装置２の特定情報や、画像ファイル添付の電子メールの宛先アドレスや、性能情報などを記憶しているものである。
【００２６】
プリントサーバ４は、インターネットＦＡＸ装置３からの画像ファイル添付の電子メールを受信したときに、性能要求に対する性能返信をインターネットＦＡＸ装置３に送出したり、ＦＡＸデータの受信をユーザ携帯情報端末５に通知したりするものである。また、プリントサーバ４は、プリント情報端末６からのプリント要求時に、要求された画像ファイルのデータ（当初のＦＡＸデータに対応）を返信するものである。
【００２７】
図３は、第１の実施形態のプリントサーバ４の機能的な構成例を示すブロック図である。
【００２８】
プリントサーバ４は、対ＩＦＡＸ通信部２１、制御部２２、対ユーザ端末通信部２３、対プリント端末通信部２４、登録ユーザ記憶部２５及び印刷データ記憶部２６などを有する。
【００２９】
対ＩＦＡＸ通信部２１は、インターネットＦＡＸ装置３側からの画像ファイルが添付された、また、性能要求の情報を含む電子メールを受信して制御部２２に渡したり、制御部２２から与えられた性能返信情報を電子メールに組み立ててインターネットＦＡＸ装置３宛に送出したりするものである。なお、対ＩＦＡＸ通信部２１は、インターネットＦＡＸ装置３に対しては、自己もインターネットＦＡＸ装置のように振る舞うものである。
【００３０】
対ユーザ端末通信部２３は、インターネットＦＡＸ装置３からの電子メール、従って、ＦＡＸデータの受信を、そのＦＡＸデータの受取人である登録ユーザのユーザ携帯情報端末５に通知するものである。なお、この通知時に登録ユーザの認証のための通信が必要であれば、対ユーザ端末通信部２３は、ユーザ携帯情報端末５との間でそのための通信も実行する。
【００３１】
対プリント端末通信部２４は、プリント情報端末６との通信を実行するものである。対プリント端末通信部２４は、プリント情報端末６から与えられた印刷要求を受信して制御部２２に与え、制御部２２から与えられたその印刷要求に対応する印刷データ（当初はＦＡＸデータ）をプリント情報端末６に送信するものである。印刷データの送信時において、登録ユーザの認証のための通信が必要であれば、対プリント端末通信部２４は、プリント情報端末６との間でそのための通信も実行する。
【００３２】
制御部２２は、対ＩＦＡＸ通信部２１から画像ファイルが添付された電子メールが与えられたときには、登録ユーザ記憶部２５の記憶情報に基づいて、その有効性などを判断して、画像ファイル部分を印刷データ記憶部２６に記憶させるものである。画像ファイル部分を印刷データ記憶部２６に記憶させる際に、印刷できる形態のデータに変換しても良く、後述するように、印刷データ記憶部２６から読み出して対プリント端末通信部２４に送信させる際に、画像ファイル部分を印刷できる形態のデータに変換しても良い。
【００３３】
また、制御部２２は、画像ファイル添付の電子メールに挿入されている性能要求を認識したときには、返信する性能の内容を決定して、性能返信の電子メールを、対ＩＦＡＸ通信部２１からインターネットＦＡＸ装置３宛に発送させるものである。
【００３４】
さらに、制御部２２は、対ユーザ端末通信部２３から、インターネットＦＡＸ装置３からのＦＡＸデータ（電子メール）の受信を、該当するユーザ携帯情報端末５に通知させるものである。
【００３５】
さらにまた、制御部２２は、対プリント端末通信部２４を介して、プリント情報端末６からの印刷要求が与えられたときには、対応する画像データ（当初はＦＡＸデータ）を印刷データ記憶部２６から取り出して対プリント端末通信部２４からプリント情報端末６に送信させるものである。
【００３６】
制御部２２は、各種の処理時において、登録ユーザの認証が必要なときには、登録ユーザ記憶部２５の格納内容を参照しつつ認証処理を行うものである。
【００３７】
プリントサーバ４は、図示は省略しているが、入出力部などを備え、ＦＡＸデータの印刷サービスのユーザの登録処理などの入出力を行うことができるようになされている。
【００３８】
ユーザ携帯情報端末５は、詳細構成の図示は省略するが、例えば、ブラウザ機能を有する携帯電話や携帯情報端末が該当するものである。ユーザ携帯情報端末５には、上述のように、ＦＡＸデータの受信が通知されるものであり、ユーザ携帯情報端末５は、ユーザの操作に応じ、ＦＡＸデータ（画像データ）の印刷希望をプリントサーバ４に与えるものである。ユーザ携帯情報端末５には、プリントサーバ４から、印刷受付番号などの情報が与えられる。
【００３９】
プリント情報端末６は、詳細構成の図示は省略するが、例えば、コンビニエンスストアや駅などに設置されている、不特定多数のものが直接的又は間接的に利用できるプリンタ部を備えている情報処理装置（例えばいわゆる複合機）である。プリント情報端末６は、その入力部を介して、又は、ユーザ携帯情報端末５との近距離無線通信によって、ＦＡＸデータの印刷モードや印刷受付番号などが与えられたときに、プリントサーバ４に印刷要求を与え、それに応じて返信された画像データ（ＦＡＸデータ）を印刷出力するものである。
【００４０】
なお、近年において、コンテンツサーバに格納されているコンテンツの印刷指示を携帯端末から行って受付番号などを取得し、コンビニエンスストアや駅などに設置されている情報処理装置に受付番号などを入力し、その情報処理装置からコンテンツを印刷出力するシステムも開発、研究されており、ユーザ携帯情報端末５やプリント情報端末６としては、そのようなシステムのものを利用（兼用）でき、また、プリントサーバ４における、ユーザ携帯情報端末５やプリント情報端末６に対する機能部も、そのようなシステムのものを利用（兼用）できる。
【００４１】
また、図１とは異なり、一般的なＦＡＸ装置２とインターネットＦＡＸ装置３とが融合された１個の装置であっても良い。
【００４２】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、第１の実施形態に係るＦＡＸデータのプリントサービスシステムの全体動作を説明する。
【００４３】
ＦＡＸ装置２及びインターネットＦＡＸ装置３間の公衆回線が接続され、ＦＡＸ装置２から送信されたＦＡＸデータがインターネットＦＡＸ装置３に与えられると、インターネットＦＡＸ装置３は、ＦＡＸ装置２からのＦＡＸデータ（をファイル化したもの）を添付ファイルとすると共に性能要求情報を含む、しかも宛先アドレスがプリントサーバ４及びユーザ携帯情報端末５の双方を規定するものとなっている電子メールを組み立てて送出する。
【００４４】
ここで、インターネットＦＡＸ装置３は、ＦＡＸ装置２からのＦＡＸデータを画像ファイルにする場合に、内部記憶している性能情報（すなわち、ｄｐｉ及び用紙サイズ）に従った性能を有する画像データのファイルにする。
【００４５】
このような電子メールが与えられたプリントサーバ４においては、性能要求に対する性能返信をインターネットＦＡＸ装置３に送出したり、添付されている画像ファイルを内部に記憶させたり、ＦＡＸデータの受信をユーザ携帯情報端末５に通知したりする。
【００４６】
ユーザ携帯情報端末５は、ＦＡＸデータの受信が通知されると、ユーザの操作に応じ、ＦＡＸデータ（画像ファイル）の印刷希望をプリントサーバ４に与える。このとき、プリントサーバ４から、ユーザ携帯情報端末５に、印刷受付番号などの情報が与えられる。
【００４７】
ＦＡＸデータ（画像ファイル）を印刷させる際には、ユーザは、コンビニエンスストアや駅などに設置されている近くのプリント情報端末６のところに行く。そして、ユーザがその入力部を操作してＦＡＸデータの印刷モードや印刷受付番号などの情報をプリント情報端末６に与え、又は、ユーザが携帯しているユーザ携帯情報端末５とプリント情報端末６との近距離無線通信によって、ＦＡＸデータの印刷モードや印刷受付番号などの情報をプリント情報端末６に与える。
【００４８】
このとき、プリント情報端末６からプリントサーバ４に印刷要求が与えられ、それに応じて、プリントサーバ４から返信されてきた画像データ（当初のＦＡＸデータ）がプリント情報端末６によって印刷出力される。
【００４９】
上述のように、インターネットＦＡＸ装置３からプリントサーバ４に性能要求を行い、プリントサーバ４がインターネットＦＡＸ装置３に性能返信を行うので、ユーザなどにとって最適な状態で印刷することが期待できる。
【００５０】
その反面、多数のインターネットＦＡＸ装置３の性能要求がプリントサーバ４に届くので、また、インターネットＦＡＸ装置３以外の装置からの電子メールなどもプリントサーバ４に届くので、プリントサーバ４が処理しなければならないことが多い。
【００５１】
そのため、プリントサーバ４が、性能要求などに対して効率的に処理することが望まれ、以下、性能要求を含む電子メール受信時のプリントサーバ４の処理を、図４のフローチャートを参照しながら詳述する。
【００５２】
プリントサーバ４が、性能要求を含むしかも添付ファイル付きの電子メールを受信すると、次の４条件Ｃ１〜Ｃ４のいずれか１条件を充足しているかを判断する（Ｓ１）。
【００５３】
条件Ｃ１：　電子メールのサブジェクト（Ｓｕｊｅｃｔ；ヘッダに相当する部分）に「Ｉ−ＦＡＸ」などの予め定められている文字列が含まれている。
【００５４】
条件Ｃ２：　インターネットＦＡＸ装置３が送出した電子メールであることを認識させるための専用の業界規格などに合致している。
【００５５】
条件Ｃ３：　添付の画像ファイルの画像ファイル形式が、インターネットＦＡＸ装置３が送出する電子メールについて規定されている画像ファイル形式に従っている。規定されている画像ファイル形式が、例えば、ＴＩＦＦファイル形式であれば、添付の画像ファイルは、その解像度が２００、４００又は６００ｄｐｉであって、かつ、横の画素数が用紙サイズで固定になっているものである。
【００５６】
条件Ｃ４：　電子メールの本文に「Ｉ−ＦＡＸ」などの予め定められている文字列が含まれている。
【００５７】
条件Ｃ１〜Ｃ４の全てが不充足であると、プリントサーバ４は、電子メールの送信元装置はインターネットＦＡＸ装置３でないと判定し（Ｓ２）、性能返信を省略する（Ｓ３）。
【００５８】
これに対して、条件Ｃ１〜Ｃ４のいずれか１個でも充足していると、プリントサーバ４は、電子メールの送信元装置はインターネットＦＡＸ装置３であると判定し（Ｓ４）、その後、返信する性能の内容の決定処理に移行する。
【００５９】
返信する性能の内容の決定処理ではまず、プリントサーバ４は、受信した電子メールに関する登録ユーザ（言い換えると、送信元のインターネットＦＡＸ装置３に関する者）が契約で性能を規定しているか否かを判定し（Ｓ５）、契約で性能を規定している場合には、規定されている性能の内容をインターネットＦＡＸ装置３に返信する（Ｓ６）。
【００６０】
なお、契約で性能を規定する場合において、４００ｄｐｉ、Ａ４用紙サイズのように絶対的に規定しても良く、また、電子メールの受信回数が１００回までとそれ以上とで異なるように、判断処理を伴うように性能を規定しても良い。
【００６１】
契約で性能を規定していない場合には、電子メールの送信元アドレスは、返信性能を規定できるものになっているか否かを判定し（Ｓ７）、送信元アドレスが、返信性能を規定できるものになっている場合には、それに応じて、返信する性能の内容を定めてインターネットＦＡＸ装置３に返信する（Ｓ８）。
【００６２】
プリントサーバ４は、例えば、送信元アドレスのドメイン名に「ｃｏ．ｊｐ」を含んでいる場合には、高解像度の性能内容に決定して、インターネットＦＡＸ装置３に返信する。
【００６３】
電子メールの送信元アドレスから返信する性能を定められない場合には、プリントサーバ４は、受信した電子メールに関する登録ユーザが頻繁に印刷出力するプリント情報端末６が定まっているか否かを判定し（Ｓ９）、頻繁に印刷出力するプリント情報端末６が定まっている場合には、そのプリント情報端末６が印刷し得る最大性能（又はプリント情報端末６への通信経路の状態や通信環境で定まる性能）を返信する性能の内容に定めてインターネットＦＡＸ装置３に返信する（Ｓ１０）。
【００６４】
登録ユーザが頻繁に印刷出力するプリント情報端末６が定まっているとは、例えば、今までの総印刷回数が５回以上であって、そのうちの７割以上が同じプリント情報端末６である場合をいう。また、プリント情報端末６が印刷し得る最大性能の情報は、この返信処理のタイミングで、プリントサーバ４が通信処理を通じてプリント情報端末６から得るようにしても良く、また、プリントサーバ４が各プリント情報端末６毎の最大性能情報を記述したデータベースを内蔵し、そのデータベースから得るようにしても良い。
【００６５】
登録ユーザが頻繁に印刷出力するプリント情報端末６が定まっていない場合には、プリントサーバ４は、自己の状態（例えばＨＤＤの残容量やそのときの通信状態）が、性能を規定する状態になっているか否かを判定し（Ｓ１１）、自己の状態が性能を規定する状態になっているときには、その状態で定まる性能を返信する性能の内容に定めてインターネットＦＡＸ装置３に返信する（Ｓ１２）。
【００６６】
例えば、プリントサーバ４のＨＤＤの残容量がＨＤＤの総容量の２０％以下の場合には、プリントサーバ４は、最低の性能を返信する性能の内容に定める。
【００６７】
プリントサーバ４の状態が性能を規定する状態になっていない場合には、プリントサーバ４は、デフォルトの性能を返信する性能の内容に定めてインターネットＦＡＸ装置３に返信する（Ｓ１３）。
【００６８】
以上のように、優先順位が付けられた種々の観点から、性能要求に対して返信する性能の内容を定める。
【００６９】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
第１の実施形態のＦＡＸデータのプリントサービスシステムによれば、ＦＡＸデータを、任意のプリント情報端末６によって、印刷出力することができる。
【００７０】
また、プリントサーバ４が、電子メールに添付されている画像ファイルの中身を見ることなく、種々の観点から、インターネットＦＡＸ装置３が送信元になっている電子メールであることを判別することができ、対応を迅速にとることができる。
【００７１】
さらに、プリントサーバ４は、インターネットＦＡＸ装置ではないが、性能要求に対し、性能返信を実行できるため、送信元のインターネットＦＡＸ装置３が適切な性能の画像ファイル（ＦＡＸデータ）を送信することができる。
【００７２】
さらにまた、返信する性能の内容を優先順序が定められた複数の観点に従って定めているので、性能を適切に定めることができ、各装置などの処理を効率の良いものとすることができる。
【００７３】
（Ｂ）第２の実施形態
次に、本発明による画像データ通信システム及び画像データ蓄積サーバの第２の実施形態を、図面を参照しながら簡単に説明する。この第２の実施形態のシステムも、上述した第１の実施形態と同様に、ＦＡＸデータのプリントサービスシステムとなっており、システムの構成要素は、第１の実施形態と同様である。
【００７４】
第２の実施形態のＦＡＸデータのプリントサービスシステムが、第１の実施形態と異なる点は、プリントサーバ（画像データ蓄積サーバ）４が、受信した電子メールの送信元がインターネットＦＡＸ装置３であることを確認する処理の部分である。
【００７５】
図５は、第２の実施形態におけるプリントサーバ４の電子メール受信時の処理を示すフローチャートであり、第１の実施形態に係る図４との同一、対応処理ステップには同一符号を付して示している。
【００７６】
第２の実施形態の場合、プリントサーバ４は、送信元がインターネットＦＡＸ装置３と判定しても（ステップＳ４参照）、直ちに返信性能の決定や性能返信処理（ステップＳ５以降）に移行するのではなく、その送信元からの画像ファイル添付の電子メールの受信回数を確認し、受信回数が所定回数以上のときに、返信性能の決定や性能返信処理に移行するようになされている。
【００７７】
図５の例は、回数パラメータＣＮＴの初期値を０とし、同一のインターネットＦＡＸ装置３からの電子メールの受信毎に１インクリメントし（Ｓ２１）、回数パラメータＣＮＴが２以上（言い換えると、受信回数が３回以上）のときに（Ｓ２０）、返信性能の決定や性能返信処理（ステップＳ５以降）に移行するようになされている。
【００７８】
なお、全ての条件Ｃ１〜Ｃ４が不充足であって送信元がインターネットＦＡＸ装置３でないと判定したときには、その送信元アドレスに対応する回数パラメータＣＮＴのクリア処理も実行される（ステップＳ２での処理）。
【００７９】
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態以上に性能返信を慎重にしている。一旦、性能を返信すると、その性能を有する画像ファイルが送信されるためである。
【００８０】
なお、図５は、受信回数が所定回数に達する前において、条件Ｃ１〜Ｃ４のいずれか１個でも充足していれば、受信回数を１インクリメントするものを示したが、前回充足していた条件が充足せず、他の条件が充足している場合には、受信回数をクリアするようにしても良い。すなわち、性能要求に応じる受信回数は、同一条件充足の受信回数で判断するようにしても良い。
【００８１】
（Ｃ）他の実施形態
上記各実施形態では、プリントサーバ４が電子メールの送信元がインターネットＦＡＸ装置３で判定する条件が４条件のものを示したが、上述した４種類の条件の１種類だけを判定に用いるようにしても良く、そのうちの２種類以上を組み合わせても良い。
【００８２】
また、上記各実施形態では、４種類の観点（図４及び図５のＳ５、Ｓ７、Ｓ９、Ｓ１１参照）から返信する性能の内容を決定しようとしたものであるが、返信する性能の内容を決定する観点は、これより多くても少なくても良い。また、返信性能の内容を決定する複数の観点の優先順序も、上記各実施形態のものに限定されるものではない。
【００８３】
さらに、上記各実施形態では、プリントサーバ４に画像ファイル添付の電子メールを与えるものがインターネットＦＡＸ装置３であるシステムを示したが、画像ファイル添付の電子メールを送出し得る他種類の装置であっても良い。ここで、電子メールに添付される画像ファイルの形式も、Ｔｉｆｆ形式に限定されるものではなく、ＪＰＥＧなど、他の形式のものであっても良い。また、当初の画像データもＦＡＸデータに限定されるものではない。
【００８４】
さらにまた、プリントサーバ４に格納された画像データをプリント情報端末６から印刷出力する処理の流れには、本発明の特徴はなく、プリントサーバ４に画像データを格納した以降の処理の流れや処理構成は、上記各実施形態のものと異なっていても良い。
【００８５】
また、上記各実施形態で説明した返信性能の決定方法は、画像データが電子メールの添付ファイルとして与えられるシステムだけでなく、画像データ自体が授受される通信システムに対しても適用することができる。
【００８６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の画像データ通信システム及び画像データ蓄積サーバによれば、送信元装置からの画像データに関する性能要求に対して、適切な性能の内容を定めて返信することができる。
【００８７】
また、本発明の画像データ通信システム及び画像データ蓄積サーバによれば、画像データを添付ファイルとした電子メールの送信元装置が、所定の装置であるか否かを画像データ蓄積サーバが高精度に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態のＦＡＸデータのプリントサービスシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態のインターネットＦＡＸ装置の内部構成例を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態のプリントサーバの内部構成例を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態のプリントサーバの画像ファイル添付の電子メールの受信時の処理を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施形態のプリントサーバの画像ファイル添付の電子メールの受信時の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…ＦＡＸデータのプリントサービスシステム、２…一般的なＦＡＸ装置、３…インターネットＦＡＸ装置、４…プリントサーバ（画像データ蓄積サーバ）、５…ユーザ携帯情報端末、６…プリント情報端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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