(57)【要約】【課題】ペットの動画像を撮影、保管して飼い主がこれらの映像を見ることができるようにした技術は知られているが、動画像によってはペットの動きがよくわかる反面、細部の鮮明さに欠ける。また、動画像の保管には大きな容量を必要とするため、あまり長時間の保管はできない。【解決手段】ペットホテル等のペット収容ゲージ毎にデジタルスチールカメラを配置し、このカメラを使用して鮮明な静止画をインターネットを介して飼い主へ提供することができる。特に、デジタルスチールカメラによって一定時間毎に間欠的に撮影し、最新のペット現況写真を飼い主へ提供する。スチール写真のため保管容量が少なくて済み、長時間の過去写真を保管することも可能である。【選択図】　　図１
2004015356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペット類が収容された複数のゲージの各々の近傍にデジタルスチールカメラを配置し、この各カメラを用いて前記ペット類の静止画を間欠的に撮影し、得られた静止画をインターネットに接続された端末から見ることができるようにしたことを特徴とするペット類画像監視システム。
【請求項２】
前記デジタルスチールカメラによる間欠的撮影間隔を可変にしたことを特徴とする請求項１記載のペット類画像監視システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、ペットホテル、動物病院などに保管飼育されているペット類を遠隔監視可能とするペット類画像監視システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年ペットを飼育する家庭が増加するとともに、ペットホテルや動物病院にペットをあずけたり治療のために入院させるということが一般的になっている。しかしながら、飼い主としては自分のペットが離れてしまうと心配なものである。そこで、例えば特開平８−８９１１９号公報には、ペットの自動給餌装置に関する開示がある。更に、ホームシステムに連動して給餌装置近傍をＴＶカメラで撮影し、撮像画像と音声を遠隔にある端末にて見聞きすることができ、遠隔地からペットにスピーカを介して呼びかけることができる開示も認められる。
【０００３】
また、特開２００１−２７５５０９号公報には、ペットホテルなどのペット用ゲージの各々にマイク内蔵のカメラが設置されており、各ゲージには振動センサが設けられている。そしてペットが鳴いたり動いたりしたことを内蔵マイクや振動センサが検出し、鳴き声や振動値が所定の基準値を超えたときにペットを撮像する。更に、飼い主の端末からは常時撮影画像とは別に、一定時間分の画像格納要求ができ、これを受けて一定時間分の画像は別ファイルに格納され、飼い主からの要望に応えられるようにしている。この例では、実況画像を撮像することからカメラとしては動画を撮影するためのビデオカメラが考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、遠隔地にあるペットの様子を見聞きすることができる各種システムは知られているが、特開平８−８９１１９号公報の例では、リアルタイムのペットの状況を把握することはできるが、過去の経時的な状況確認はできなかった。一方、特開２００１−２７５５０９号公報の例では、飼い主の要求がない限りはリアルタイムの撮像画像のみが提供される。また、ビデオカメラによる撮像では、データ要領の関係から格納時間に大きな制約が発生する。更に、動画像の観察は動きについてはよく状況が把握することができるが、逆に細部の表情等については動画像は鮮明度が落ちる。
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたもので、簡単な構成でペット類の長時間の状況を確認することが可能なペット類画像監視システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わるペット類画像監視システムは、ペット類が収容収された複数のゲージの各々の近傍にデジタルスチールカメラを配置し、この各カメラを用いて前記ペット類の静止画を間欠的に撮影し、得られた静止画をインターネットに接続された端末から見ることができるようにしたことを要旨とする。この結果、鮮明な静止画を間欠的に見ることができるようになったとともに、更に、動画像と比較して保管容量が少なくて済むため長時間の過去の静止画像を保管することが可能となった。
【０００６】
更に本発明に係わるペット類画像監視システムは、前記デジタルスチールカメラによる間欠的撮影間隔を可変にしたことを要旨とする。この結果、ペットが食事をしているとか活発に動いている時間帯では、撮影間隔を短くして飼い主へ十分活動的なペットの現況を見せることができるとともに、睡眠中等の時間帯では撮影間隔を長くして変化の少ないペット画像を提供するように調整することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態をペットホテルを例に図１を用いて説明する。ペットホテル１１において、各ペット１２ａ〜１２ｅは各々ゲージ１３ａ〜１３ｅに収容されている。各ゲージ１３ａ〜１３ｅの近傍には、ＣＣＤを撮像素子とするデジタルスチールカメラ１４ａ〜１４ｅが設置されている。そして、これらのデジタルスチールカメラ１４ａ〜１４ｅは、編集機能を有するホームページ１５に接続されている。
【０００８】
ホームページ１５はインターネット１６に開設されており、インターネット１６にはペットホテル１１に自分のペットをあずけている飼い主の自宅パソコン１７、携帯電話１８、モバイル端末１９などが接続されている。
【０００９】
さて、ペットホテル１１の各ゲージ１３ａ〜１３ｅ近傍に配置されたデジタルスチールカメラ１４ａ〜１４ｅは、それぞれ対応するペットのスチール画像を一定時間間隔で撮影する。この撮影間隔は調整可能であるが、数分毎に一枚の写真を撮影することで飼い主は自分のペットの現況を十分に把握することが可能である。デジタルスチールカメラ１４ａ〜１４ｅで撮影した各ゲージのペット写真は、ホームページ１５で編集され、各ペット名又は番号、撮影日時とともに飼い主が見ることができるようにされる。
【００１０】
また、数分に一枚づつ撮影したペットの写真は、撮影の都度飼い主に最新情報として提供しているが、同時に過去の画像としてペット毎に蓄積保管しておく。蓄積保管するペット毎の写真は、各ペット名又は番号、撮影日時などのデータが付されてホームページ１５のサーバに格納される。
【００１１】
飼い主が自分のペットの現況を見る場合には、自宅パソコン１７、携帯電話１８、モバイル端末１９などからインターネット１６を介してペットホテル１１のホームページ１５へアクセスする。そしてペット写真のデータベースから目的の自分のペットを選択して最新の現況写真あるいは蓄積されている過去の写真を見ることができる。このようにして自分のペットの顔・姿をリアルタイムで見ることができるとともに、過去の写真も観察でき、元気な様子が確認できることによって、安心感を持つことができる。また、飼い主がどこにいても写真を観察することでき、安心して旅行することができる。
【００１２】
ペットホテルとしては、ペット写真提供サービスが集客力に寄与することとなり、売上向上に効果大となる。更に、写真提供といってもペット写真であって、プライバシー問題のリスクも少ない。このペット写真提供サービスは、ペットホテル利用者に無料サービスとして提供することもできるが、一定の料金を支払って登録された飼い主のみに提供するようにすることも考えられる。
【００１３】
以上のように、本発明に係わるペット類画像監視システムによれば、動画に比較してデータ容量も少ないデジタルスチール写真を撮影するようにしたことによって、過去の写真データも長期間保持することができるようになった。また、ペットの撮影を数分間に一枚づつとしたが、この間隔は適宜調整することが可能であって、３０秒に一枚としたり、１０分に一枚とすることも可能である。例えば、夜間の睡眠中の時間はペットの動作変化も少ないため、１０分〜２０分に一枚とし、朝食、夕食、活動時間帯には１０秒〜３０秒に一枚とすることも有効である。すなわち、動画と違ってペットスチール写真を間欠的に撮影し、これを飼い主に提供することにより、飼い主にとっては、静止画をじっくりと観察することができるともに、この静止画が一定時間毎に間欠的に変化するので、ある程度動画的な効果も得られる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明に係わるペット類画像監視システムによって、デジタルスチールカメラによって間欠的に撮影したペット類の鮮明な静止画を飼い主が見ることができるので、自分のペットの現況並びに過去の状況を把握することができる。特に、静止画を間欠的に提供することにより、動画と比較してペットの細部について観察することができる効果は大きい。
【００１５】
更に、デジタルスチール写真を利用したことによって、各ペットの過去の写真を保管する際にも、動画と比較して記憶容量が格段少なくて済むことになり、その分だけ保管写真点数を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するための構成図。
【符号の説明】
１１　ペットホテル
１２ａ〜１２ｅ　ペット
１３ａ〜１３ｅ　ゲージ
１４ａ〜１４ｅ　デジタルスチールカメラ
１５　ホームページ
１６　インターネット
１７　自宅パソコン
１８　携帯電話
１９　モバイル端末
【図１】
2004015356.tif 000003