(57)【要約】【課題】文書の機密性を保持し、文書複製の追跡を助力できる画像形成装置、画像形成方法および同方法のプログラムを記録した記録媒体を提供する。【解決手段】作成した原稿のハードコピーを出力する際に、画像形成装置の情報又は文書の付属情報をハードコピー内に埋め込み、該ハードコピーを光学的読み取り方法を具備した画像形成装置により複写する際に、前記埋め込まれた情報を抽出・解析し、ネットワークを介した生体認証を行うことによって、複製者の正当性を認証するので、文書の機密性を保持し、文書複製の追跡を助力できる。【選択図】　　　　図１
2004072343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的読み取りによって原稿のハードコピーを出力する際、画像形成装置の情報および原稿の付属情報を前記ハードコピーに埋め込むことまた、前記埋め込まれた複数の情報を含む前記ハードコピーを、光学的読み取り方法を具備した画像形成装置によって複写する場合、複製に先立ち、前記埋め込まれた複数の情報を解析することを特徴とする画像形成方法において、
前記埋め込まれた複数の情報に、複製についての制限があった場合、複製者が正当な複製権限をもつかどうかの認証を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
原稿を光学的に読み取る手段と、
前記ハードコピーに埋め込まれた前記画像形成装置の情報および原稿の付属情報を抽出する手段と、
前記埋め込まれた複数の情報を解析する手段と、
前記埋め込まれた情報により複製の制御を行う手段と、
複製者の認証を行う手段と、
画像形成装置の情報および原稿の付属情報をハードコピーに埋め込む手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記複製者の認証が、生体認証であることを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記複製者の認証において、認証のためのデータベースを画像形成装置外に有し、認証のための検索・照会等の情報交換をネットワークを介して行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記複製者の認証において、前記ネットワークを介して通信する際に、認証データを暗号化して行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記複製者の認証において、前記ハードコピーに埋め込まれた情報の中に公開期限が含まれている場合、前記公開期限前は認証を行い、前記公開期限後は認証を行わないことを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記ハードコピーに埋め込まれた複数の情報に、複製不可の設定、あるいは少なくとも１つ以上の改ざんがあった場合に、ハードコピー出力を中止することを特徴とする請求項１記載または請求項３記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記ハードコピーに埋め込まれた複数の情報に、欠落があった場合は、その欠落部分を補償もしくは修正し、新たに生成するハードコピーにその情報を再び埋め込む複製を行うことを特徴とする請求項１記載または請求項３記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記複製者がハードコピーを行うに際し、複製者本人の生体認証の特徴点データを採取することを要求し、それを拒否した場合はハードコピー出力を中止し、応じた場合はフットプリントとして、新たに生成するハードコピーに可視的もしくは不可視的に埋め込むことを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記新たに生成するハードコピーに、欠落部分の修正・補償、または複製者本人のフットプリントを、書き換えによって再び埋め込むことを特徴とする請求項８または請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記ハードコピーを出力する画像形成装置の情報および原稿の付属情報は、メーカ名、機種名、型番、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ハードコピー出力年月日時分、文書ＩＤ、複製者ＩＤ、複製の可否、課金対象の有無、前記情報の埋め込み位置、該情報の形態数と属性、のうち少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記生体認証は、複製者の指紋や声紋の身体的特徴データを利用することを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【請求項１３】
原稿を光学的に読み取る処理と、
前記ハードコピーに埋め込まれた前記画像形成装置の情報および原稿の付属情報を抽出する処理と、
前記埋め込まれた複数の情報を解析する処理と、
前記埋め込まれた情報により複製の制御を行う処理と、
複製者の認証を行う処理と、
画像形成装置または原稿の付属情報をハードコピーに埋め込む処理と、
をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等に適用される画像形成装置、画像形成方法および同方法のプログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置においても、不正な複製を防止し、また、文書の機密性を保持するために電子データ中に透かしコマンドを入れるなどの対策がとられていた。かかる方式においては、従来例１として特開２０００−２１６９８７号公報の「電子透かしデータ作成装置、電子透かしデータ出力装置、電子透かし出力システム、電子透かし出力方法および記録媒体」がある。この従来例１は、出力記述言語を用いて出力データに電子透かし処理を施すことにより、データ作成装置側から出力装置へ送出するデータ量を削減することを目的としているため、記憶装置の出力データ作成バッファに展開して出力記述言語による透かし出力データを作成する透かし出力データ作成手段と、前記作成された透かし出力データを送出する透かし出力データ送出手段とを電子透かしデータ作成装置側に設けるとともに、前記電子透かしデータ作成装置から入力されたデータのコマンドを順次取得するコマンド取得手段と、前記取得されたコマンドが透かしコマンドでなければ通常の出力コマンド処理を行い、透かしコマンドであれば前記透かしコマンドに指定された情報を用いて透かし出力データを作成する透かし出力データ処理手段とを電子透かしデータ出力装置側に設けてシステムを構成することにより、電子透かし処理を施したデータを送受信する際のデータ量を削減することを特徴としている。
【０００３】
また、ホストコンピュータやプリンタの固有情報を含んだマークなどをオリジナルの文書に追加して、ハードコピー出力するなどの方法も行われていた。かかる方式においては、従来例２として特開２０００−２５３２４０号公報「複製装置」がある。この従来例２は、迅速に不正な複製を防止できる複製装置を提供することを目的としており、複製の対象データと、複製が禁止されているデータ情報よりなる複製禁止情報と、複製禁止情報に基づいて対象データから生成される展開像を監視するデータ監視手段と、対象データの複製を生成する複製手段と、複製禁止情報を登録する情報登録手段と、展開像が複製禁止情報とみなされた時に複製動作を停止させるように制御する制御手段とを具備することを特徴としている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来例１は、ホストコンピュータなどに接続されているプリンタが画像出力する場合を想定した著作権の保護を目的とし、その複製の制御や複製者等の検知を電子データのうちに処理しているので、プリンタ出力などの電子データの出力に対しては有効であるが、すでにハードコピー出力された文書自体に電子透かし処理を施すことは不可能であった。
【０００５】
また、前述の従来例２は、たとえ著作権を示すマークやバーコードを印刷情報としてハードコピー出力しても、不正な複製者にとっては容易にそれらをマスクして隠蔽することにより、いくらでも複製を出力することが可能となり、さらに、前記印刷情報内には複製者の身体的な特徴を表すデータを取得できないので、複製の場所や機器の追跡は可能だが、複製者自体の追跡は困難であった。
【０００６】
前述のように、従来においては、複製者が画像形成装置を使用して複写をする時点での認証を可能とする方法はなく、また、原稿に埋め込む情報については、偽造や隠蔽がしにくい身体的特徴の情報を要求することを、複写の条件として複製者に求めてはいなかった。また、原稿に埋め込まれた情報が欠落していた場合、欠落部分の補償・修正を行い、出力するハードコピーにあらたな情報を埋め込むことはできなかった。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、文書の妥当な機密性を保持し、また、文書複製の追跡を助力することができる画像形成装置、画像形成方法および同方法のプログラムを記録した記録媒体を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明の画像形成方法は、光学的読み取りによって原稿のハードコピーを出力する際、画像形成装置の情報および原稿の付属情報をハードコピーに埋め込むこと、また、埋め込まれた複数の情報を含むハードコピーを、光学的読み取り方法を具備した画像形成装置によって複写する場合、複製に先立ち、埋め込まれた複数の情報を解析することを特徴とする画像形成方法において、埋め込まれた複数の情報に、複製についての制限があった場合、複製者が正当な複製権限をもつかどうかの認証を行うことを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明の画像形成装置は、原稿を光学的に読み取る手段と、画像形成装置の情報および原稿の付属情報を抽出する手段と、埋め込まれた複数の情報を解析する手段と、埋め込まれた情報により複製の制御を行う手段と、複製者の認証を行う手段と、画像形成装置の情報および原稿の付属情報をハードコピーに埋め込む手段とを具備することを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明の画像形成方法は、請求項１記載の画像形成方法において複製者の認証が、生体認証であることを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載の発明の画像形成方法は、請求項３記載の画像形成方法において複製者の認証は、認証のためのデータベースを画像形成装置外に有し、認証のための検索・照会の情報交換をネットワークを介して行うことを特徴としている。
【００１２】
請求項５記載の発明の画像形成方法は、請求項３記載の画像形成方法において複製者の認証は、ネットワークを介して通信する際に、認証データを暗号化して行うことを特徴としている。
【００１３】
請求項６記載の発明の画像形成方法は、請求項３記載の画像形成方法において複製者の認証は、ハードコピーに埋め込まれた情報の中に公開期限が含まれている場合、公開期限前は認証を行い、公開期限後は認証を行わないことを特徴としている。
【００１４】
請求項７記載の発明の画像形成方法は、請求項１記載または請求項３記載の画像形成方法において、ハードコピーに埋め込まれた複数の情報に、複製不可の設定、あるいは少なくとも１つ以上の改ざんがあった場合に、ハードコピー出力を中止することを特徴としている。
【００１５】
請求項８記載の発明の画像形成方法は、請求項１記載または請求項３記載の画像形成方法において、ハードコピーに埋め込まれた複数の情報に、欠落があった場合は、その欠落部分を補償もしくは修正し、新たに生成するハードコピーにその情報を再び埋め込む複製を行うことを特徴としている。
【００１６】
請求項９記載の発明の画像形成方法は、請求項３記載の画像形成方法において複製者がハードコピーを行うに際し、複製者本人の生体認証の特徴点データを採取することを要求し、それを拒否した場合はハードコピー出力を中止し、応じた場合はフットプリントとして、新たに生成するハードコピーに可視的もしくは不可視的に埋め込むことを特徴としている。
【００１７】
請求項１０記載の発明の画像形成方法は、請求項８または請求項９記載の画像形成方法において、新たに生成するハードコピーに、欠落部分の修正・補償、または複製者本人のフットプリントを、書き換えによって再び埋め込むことを特徴としている。
【００１８】
請求項１１記載の発明の画像形成方法は、請求項１記載の画像形成方法において、ハードコピーを出力する画像形成装置の情報および原稿の付属情報は、メーカ名、機種名、型番、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ハードコピー出力年月日時分、文書ＩＤ、複製者ＩＤ、複製の可否、課金対象の有無、前記情報の埋め込み位置、該情報の形態数と属性、のうち少なくとも１つ以上を含むことを特徴としている。
【００１９】
請求項１２記載の発明の画像形成方法は、請求項３記載の画像形成方法において、生体認証は、複製者の指紋や声紋の身体的特徴データを利用することを特徴としている。
【００２０】
請求項１３記載の発明のプログラムを記録した記録媒体は、原稿を光学的に読み取る処理と、ハードコピーに埋め込まれた画像形成装置の情報および原稿の付属情報を抽出する処理と、埋め込まれた複数の情報を解析する処理と、埋め込まれた情報により複製の制御を行う処理と、複製者の認証を行う処理と、画像形成装置または原稿の付属情報をハードコピーに埋め込む処理とをコンピュータに実行させることを特徴としている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照にして、本発明の実施例である多機能複写機の実施の形態を詳細に説明する。図１から図６には、本発明の画像形成にかかる実施の形態が示されている。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に適用可能な画像形成装置を多機能複写機に適用し、ローカルネットワーク環境に組み込んだ際の構成を示している。図１に示されるように、このローカルネットワーク環境には、パーソナルコンピュータ２、プリンタ３、課金サーバ／ファイルサーバ５、生体認証サーバ６、ネットワークスキャナ７がネットワーク４を通して多機能複写機１とともに接続されている。
【００２３】
次に、図２を参照にして多機能複写機１の内部構成を説明する。図２に示されるように、多機能複写機１には図示しない原稿台に置かれた原稿を読み取るスキャナユニット８、スキャナユニット８により読み取られた画像データをファクシミリ通信可能な形式に変換するファックスユニット９、ファックスユニット９により形式変換された画像データを相手機器に送信する通信ネットワーク１０、スキャナユニット８により読み取られた画像データに画像処理を施し、用紙に印刷する作像ユニット１１、作像ユニット１１にて印刷を行う際に、印刷する用紙を搬送する紙搬送ユニット１２、不正コピー防止のための埋め込み画像を作成し、作像ユニット１１に転送すると共に、前記各部を制御する制御ユニット１３、複製者の指紋パターンを読み取る指紋認証ユニット１４、複製者の声紋パターンを読み取るマイク／スピーカ１５とから構成される。
【００２４】
（第１の実施の形態）
まず、本発明にかかる第１の実施の形態として、図３を使用して画像形成装置の動作の概略を説明する。
【００２５】
文書の正当な所有者もしくは作成者により、これからコピーを行おうとしている文書（ハードコピー）自体に作成者ＩＤ、複写年月日、複写機の型番、限定付き複製可（ここでは社内のみ複製可）という情報が電子透かし技術により不可視的に埋め込まれているとする。
【００２６】
このハードコピーをさらに第三者がコピーする時、まずその複製者が、図示しない操作ボタンあるいは操作パネルにより、コピー動作を開始した時、多機能複写機１は、該ハードコピーに情報が埋め込まれているかどうかを検知する（図３／Ｓ１１）。情報が埋め込まれていない場合は（Ｓ１１／ＮＯ）、そのままコピーが作成される（Ｓ１６）。しかし、情報が埋め込まれている場合（Ｓ１１／ＹＥＳ）、その情報を取り出す（Ｓ１２）。ここでは、前述の説明で設定した情報が埋め込まれているものとする。
【００２７】
埋め込まれている情報を抽出した結果、“複製不可”あるいは改ざんの形跡があれば（Ｓ１３／ＹＥＳ）、その旨を複製者に通知し、ハードコピー出力を中止する（Ｓ１７）。ここでは“限定付き複製可”であるため、その限定をさらにチェックする（Ｓ１３／ＮＯ）。この実施例では、限定が“社内”である。そこで多機能複写機１は、複製者に複製者に複製権限があるかどうか調べるため図示しない操作パネルを介してその旨を表示し、複製者に指紋認証ユニット１４上に指を置くように指示する。
【００２８】
多機能複写機１は、指紋認証ユニット１４を通じて指紋パターンを読み取り、認証の基礎となる特徴点データを抽出する。さらに、多機能複写機１とネットワーク４でつながっている生体認証サーバ６に問い合わせ、抽出された特徴点データと一致するものがあるかどうかの検索をかける（Ｓ１４）。この生体認証サーバ６には、階層別、事業所別、組織別等にカテゴリー分けされた社内の従業員の指紋の特徴点データが格納されている。もし、一致するものがある場合、複製者は社内の人間であると判断し（Ｓ１５／ＹＥＳ）、ハードコピー出力を許可する（Ｓ１６）。もし一致するものがない場合、もしくは認証を拒否した場合は、複製者は社外の人間もしくは不正な複製者であると判断し（Ｓ１５／ＮＯ）、ハードコピー出力を許可しない（Ｓ１７）。
【００２９】
尚、前記認証の過程で、多機能複写機１と生体認証サーバ６とのデータの情報交換には、暗号化処理を施している。これは、生体認証用のデータは極めて機密性が高く、その取り扱いには慎重を要すからである。
【００３０】
また、前記実施例では、同じオフィスにローカルネットワークでつながれている多機能複写機１と生体認証サーバ６の例であった。しかし、多機能複写機１の内部もしくは文書（ハードコピー）の埋め込み情報の中に生体認証サーバ６のデータベースのＩＰアドレス保持し、認証の際にそのデータベースへアクセスするようにすれば、例えばインターネットでつながったコンビニエンスストアにある複写機でも、機密文書を違法に複製しようとした場合への適用が容易に可能である。
【００３１】
（第２の実施の形態）
次に、本発明にかかる第２の実施の形態として、図４を使用して画像形成装置の動作の概略を説明する。
【００３２】
文書の正当な所有者もしくは作成者により、文書（ハードコピー）自体に作成者ＩＤ、複写年月日、複写機の型番、限定付き複製可（ここでは社内のみ複製可および例えば２００２年９月１３日まで非公開という公開期限が設定）、という情報が電子透かし技術により不可視的に埋め込まれているとする。
【００３３】
このハードコピーをさらに第三者がコピーする時、まずその複製者が、図示しない操作ボタンあるいは操作パネルにより、コピー動作を開始した時、多機能複写機１は、該ハードコピーに情報が埋め込まれているかどうかを検知する（図４／Ｓ１１）。情報が埋め込まれていない場合は（Ｓ１１／ＮＯ）、そのままコピーが作成される（Ｓ１８）。しかし、情報が埋め込まれている場合（Ｓ１１／ＹＥＳ）、その情報を取り出す（Ｓ１２）。ここでは、前述の説明で設定した情報が埋め込まれているものとする。
【００３４】
埋め込まれている情報を抽出した結果、“複製不可”あるいは改ざんの形跡があれば（Ｓ１３／ＹＥＳ）、その旨を複製者に通知し、ハードコピー出力を中止する（Ｓ１９）。ここでは“限定付き複製可”であるため、その限定をさらにチェックする（Ｓ１３／ＮＯ）。
【００３５】
この実施例では限定が“社内”および“公開期限有り”である（Ｓ１４／ＹＥＳ）。そこで、多機能複写機１は、内蔵している図示しないタイマから現在の日付を取得し、公開期限の日付と比較する（Ｓ１５）。もし、現在の日付が公開期限を過ぎていた場合（Ｓ１５／ＹＥＳ）、指紋認証を省略してハードコピー出力を許可する（Ｓ１８）。公開期限前の場合（Ｓ１５／ＮＯ）、複製者に複製権限があるかどうかを調べるため、図示しない操作パネルを介してその旨を表示し、複製者に指紋認証ユニット１４上に指を置くように指示する（Ｓ１６）。
【００３６】
多機能複写機１は、指紋認証ユニット１４を通じて指紋パターンを読み取り、認証の基礎となる特徴点データを抽出する。さらに、多機能複写機１とネットワーク４でつながっている生体認証サーバ６に問い合わせ、抽出された特徴点データと一致するものがあるかどうかの検索をかける（Ｓ１６）。この生体認証サーバ６には、階層別、事業所別、組織別等にカテゴリー分けされた社内の従業員の指紋の特徴点データが格納されている。もし、一致するものがある場合、複製者は社内の人間であると判断し（Ｓ１７／ＹＥＳ）、ハードコピー出力を許可する（Ｓ１８）。もし一致するものがない場合、もしくは認証を拒否した場合は、複製者は社外の人間もしくは不正な複製者であると判断し（Ｓ１７／ＮＯ）、ハードコピー出力を許可しない（Ｓ１９）。
【００３７】
前記実施例では、公開期限が切れたら社内外を問わず公開としているが、例えば公開期限が切れても、“社内のみ公開”とか機密レベルをワンランク落とすなど様々なバリエーションが考えられる。
【００３８】
（第３の実施の形態）
次に、本発明にかかる第３の実施の形態として、図５を使用して画像形成装置の動作の概略を説明する。
【００３９】
文書の正当な所有者もしくは作成者により、文書（ハードコピー）自体に作成者ＩＤ、複写年月日、複写機の型番、限定付き複製可（ここでは社内のみ複製可および例えば２００２年９月１３日まで非公開という公開期限が設定）、という情報が電子透かし技術により不可視的に埋め込まれているとする。
【００４０】
このハードコピーをさらに第三者がコピーする時、まずその複製者が、図示しない操作ボタンあるいは操作パネルにより、コピー動作を開始した時、多機能複写機１は、該ハードコピーに情報が埋め込まれているかどうかを検知する（図５／Ｓ１１）。情報が埋め込まれていない場合は（Ｓ１１／ＮＯ）、そのままコピーが作成される（Ｓ１８）。しかし、情報が埋め込まれている場合（Ｓ１１／ＹＥＳ）、その情報を取り出す（Ｓ１２）。ここでは、前述の説明で設定した情報が埋め込まれているものとする。
【００４１】
埋め込まれている情報を抽出した結果、“複製不可”であれば（Ｓ１３／ＹＥＳ）、その旨を複製者に通知し、ハードコピー出力を中止する（Ｓ１９）。ここでは“限定付き複製可”であるため、その限定をさらにチェックする（Ｓ１３／ＮＯ）。
【００４２】
ここで、取り出した埋め込み情報をチェックする（Ｓ１４）際に、何らかの情報、例えば複写機の型番がうまく抽出できなかったとする。この時、多機能複写機１は、情報の欠けた型番のフィールドに、現在複写しようとしている多機能複写機の型番を上書きして書き換えることで、情報の修正補償を行う（Ｓ１５）。これにより、元々埋め込んであった型番の情報は失われるが、少なくとも不正コピー追跡のための手がかりを残すことができる。
【００４３】
次に、複製者に複製権限があるかどうか調べるために、図示しない操作パネルを介してその旨を表示し、複製者に指紋認証ユニット１４上に指を置くように指示する（Ｓ１６）。
【００４４】
多機能複写機１は、指紋認証ユニット１４を通じて指紋パターンを読み取り、認証の基礎となる特徴点データを抽出する。さらに、多機能複写機１とネットワーク４でつながっている生体認証サーバ６に問い合わせ、抽出された特徴点データと一致するものがあるかどうかの検索をかける（Ｓ１６）。この生体認証サーバ６には、階層別、事業所別、組織別等にカテゴリー分けされた社内の従業員の指紋の特徴点データが格納されている。もし、一致するものがある場合、複製者は社内の人間であると判断し（Ｓ１７／ＹＥＳ）、ハードコピー出力を許可する（Ｓ１８）。もし一致するものがない場合、もしくは認証を拒否した場合は、複製者は社外の人間もしくは不正な複製者であると判断し（Ｓ１７／ＮＯ）、ハードコピー出力を許可しない（Ｓ１９）。
【００４５】
前述したような修正・補償のバリエーションは様々に考えられる。例えば、日付が欠落していた場合は、複写しようとしている現在の日付を上書きするとか、公開期限が欠落していた場合は、複写しようとしている現在の日付に半年分の日数を加算して上書きする、などが可能となる。
【００４６】
（第４の実施の形態）
次に、本発明にかかる第４の実施の形態として、図６を使用して画像形成装置の動作の概略を説明する。
【００４７】
文書の正当な所有者もしくは作成者により、文書（ハードコピー）自体に作成者ＩＤ、複写年月日、複写機の型番、限定付き複製可（設定は、複製可および要フットプリント）、という情報が電子透かし技術により不可視的に埋め込まれているとする。
【００４８】
このハードコピーをさらに第三者がコピーする時、まずその複製者が、図示しない操作ボタンあるいは操作パネルにより、コピー動作を開始した時、多機能複写機１は、該ハードコピーに情報が埋め込まれているかどうかを検知する（図６／Ｓ１１）。情報が埋め込まれていない場合は（Ｓ１１／ＮＯ）、そのままコピーが作成される（Ｓ１８）。しかし、情報が埋め込まれている場合（Ｓ１１／ＹＥＳ）、その情報を取り出す（Ｓ１２）。ここでは、前述の説明で設定した情報が埋め込まれているものとする。
【００４９】
埋め込まれている情報を抽出した結果、“複製不可”であれば（Ｓ１３／ＹＥＳ）、その旨を複製者に通知し、ハードコピー出力を中止する（Ｓ１９）。ここでは“限定付き複製可”であるため、その限定をさらにチェックする（Ｓ１３／ＮＯ）。
【００５０】
設定は“複製可”であるが、“要フットプリント”となっているので、多機能複写機１は装備されている認証装置をチェックし、その結果、指紋認証を起動させる。そして、図示しない操作パネルを介してその旨を表示し、複製者に指紋認証ユニット１４上に指を置くように指示する（Ｓ１４）。
【００５１】
ここで、複製者が指紋採取を拒否した場合、ハードコピー出力は行わない（Ｓ１９）。複製者が指を指紋認証ユニット１４に置いたら、多機能複写機１は指紋認証ユニット１４を通じて指紋パターンを読み取り、認証の基礎データとなる特徴点データを抽出する（Ｓ１６）。
【００５２】
そして、抽出された特徴点データは、最初のハードコピーに埋め込まれていた情報とともに、新たに生成しようとするハードコピーに埋め込んで出力する（Ｓ１８）。尚、電子透かしによるフットプリントの埋め込みは、“追記”にすると複製者が多数に上った場合、埋め込み情報が膨れ上がるとともに、個人情報も多数抱えることとなり好ましくないため、“書き換え”にしている。これにより、前複製者の指紋認証情報は失われるが、少なくとも不正コピー追跡のための手がかりを残すことができる。
【００５３】
また、この実施例では、多機能複写機に装備されているのが、指紋認証ユニットである場合の例であるが、例えば、マイクロフォンが内蔵されていて、音声認識装置が装備されている場合には、声紋データをフットプリントとして使用するというようなバリエーションも考えられる。
【００５４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１にかかる画像形成方法によれば、光学的読み取りによって原稿のハードコピーを出力する際、ハードコピーを出力する画像形成装置の情報、原稿の付属情報を、不正複写防止情報としてハードコピーに埋め込むこと、また、埋め込まれた複数の情報を含むハードコピーを、光学的読み取り方法を具備した画像形成装置によって複写する場合、複製に先立ち、埋め込まれた複数の情報を解析することを特徴とする画像形成方法において、埋め込まれた複数の情報に、複製についての制限があった場合、複製者が正当な複製権限をもつかどうかの認証を行うことを特徴としているので、既にハードコピー出力されたものの複写に対しても有効であり、また埋め込み情報を隠蔽することは不可能なので、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００５５】
また、請求項２にかかる画像形成装置によれば、原稿を光学的に読み取る手段と、ハードコピーに埋め込まれた画像形成装置の情報および原稿の付属情報を抽出する手段と、埋め込まれた複数の情報を解析する手段と、埋め込まれた情報により複製の制御を行う手段と、複製者の認証を行う手段と、画像形成装置の情報および原稿の付属情報をハードコピー内に埋め込む手段とを具備することを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００５６】
また、請求項３にかかる画像形成方法によれば、請求項１記載の画像形成方法において、複製者の認証が、生体認証であることを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができ、文書複製の追跡を助力することができる。
【００５７】
また、請求項４にかかる画像形成方法によれば、請求項３記載の画像形成方法において、複製者の認証は、認証のためのデータベースを画像形成装置外に持ち、認証のための検索・照会等の情報交換をネットワークを介して行うことを特徴としているので、個人情報の漏えいを防止し、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００５８】
また、請求項５にかかる画像形成方法によれば、請求項３記載の画像形成方法において、複製者の認証は、ネットワークを介して通信する際に、認証データを暗号化して行うことを特徴としているので、個人情報の漏えいを防止し、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００５９】
また、請求項６にかかる画像形成方法によれば、請求項３記載の画像形成方法において、複製者の認証は、前記ハードコピーに埋め込まれた情報の中に公開期限が含まれている場合、公開期限前は認証を行い、公開期限後は認証を行わないことを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００６０】
また、請求項７にかかる画像形成方法によれば、請求項１記載または請求項３記載の画像形成方法において、ハードコピーに埋め込まれた情報に、複製不可な設定、あるいは少なくとも１つ以上の改ざんがある場合は、ハードコピー出力を中止することを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００６１】
また、請求項８にかかる画像形成方法によれば、請求項１記載または請求項３記載の画像形成方法において、ハードコピーに埋め込まれた情報に、欠落があった場合は、その欠落部分を補償もしくは修正し、新たに生成するハードコピー内にその情報を再び埋め込む複製を行うことを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができ、また文書複製の追跡を助力することができる。
【００６２】
また、請求項９にかかる画像形成方法によれば、複製者がハードコピーを行うに際し、複製者本人の生体認証の特徴点データを採取することを要求し、それを拒否した場合はハードコピー出力を中止し、応じた場合にはフットプリントとして、新たに生成するハードコピーに可視的もしくは不可視的に埋め込むことを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができ、また文書複製の追跡を助力することができる。
【００６３】
また、請求項１０にかかる画像形成方法によれば、請求項８または請求項９記載の画像形成方法において、新たに生成するハードコピーに、欠落部分の修正・補償、または複製者本人のフットプリントを、書き換えによって再び埋め込むことを特徴としているので、個人情報の漏えいを防止し、文書の妥当な機密性を保持することができ、また文書複製の追跡を助力することができる。
【００６４】
また、請求項１１にかかる画像形成方法によれば、請求項１記載の画像形成方法において、ハードコピーを出力する画像形成装置の情報および原稿の付属情報は、メーカ名、機種名、型番、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ハードコピー出力年月日時分、文書ＩＤ、複製者ＩＤ、複製の可否、課金対象の有無、前記情報の埋め込み位置、該情報の形態数と属性のうち少なくとも１つ以上を含むことを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【００６５】
また、請求項１２にかかる画像形成方法によれば、請求項４記載の画像形成方法において、生体認証は、複製者の指紋や声紋などの身体的特徴データを利用することを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができ、文書複製の追跡を助力することができる。
【００６６】
また、請求項１３にかかるプログラムを記録した記録媒体によれば、原稿を光学的に読み取る処理と、ハードコピーに埋め込まれた画像形成装置の情報および原稿の付属情報を抽出する処理と、埋め込まれた複数の情報を解析する処理と、埋め込まれた情報により複製の制御を行う処理と、複製者の認証を行う処理と、画像形成装置または原稿の付属情報をハードコピーに埋め込む処理とをコンピュータに実行させることを特徴としているので、文書の妥当な機密性を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の多機能複写機をネットワーク環境に組み込んだ図である。
【図２】多機能複写機の内部構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】第３の実施の形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図６】第４の実施の形態の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　多機能複写機
２　パーソナルコンピュータ
３　プリンタ
４　ネットワーク
５　課金サーバ／ファイルサーバ
６　生体認証サーバ
７　ネットワークスキャナ
８　スキャナユニット
９　ファックスユニット
１０　通信・ネットワークユニット
１１　作像ユニット
１２　紙搬送ユニット
１３　制御ユニット
１４　指紋認証ユニット
１５　マイク／スピーカ
【図１】
2004072343.tif 000003
【図２】
2004072343.tif 000004
【図３】
2004072343.tif 000005
【図４】
2004072343.tif 000006
【図５】
2004072343.tif 000007
【図６】
2004072343.tif 000008