(57)【要約】【課題】テレビ会議システムを用いた教育システムは、以下の潜在的な問題を有する。利用者（特に、子供）は、モニター画面またはスピーカーの音声に対して、長時間耐えられない、または集中できない等の問題がある。【解決手段】本発明は、本発明は、第一音声入出力装置と第二音声入出力装置を有し、二つの音声入出力装置により双方向に音声情報を送受信することにより教育を行うことを支援する教育システムであって、少なくとも一方の音声入出力装置から入力された音声情報を他方の音声入出力装置に出力する際に、音声変換を行う教育システムである。かかるシステムは、出力される音声を変換し、利用者が長時間耐えられる、または集中できる環境を提供する。よって、利用者は、集中して学習できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一音声入出力装置と第二音声入出力装置を有し、
前記二つの音声入出力装置により双方向に音声情報を送受信することにより教育を行うことを支援する教育システムであって、
少なくとも一方の音声入出力装置から入力された音声情報を他方の音声入出力装置に出力する場合に、音声変換された音声情報を出力する教育システム。
【請求項２】
前記音声変換を行った結果の音声情報がキャラクタの音声を表す情報である請求項１記載の教育システム。
【請求項３】
前記音声変換は、
前記他方の音声入出力装置のユーザにより指定された音声情報への変換である請求項１または請求項２いずれか記載の教育システム。
【請求項４】
前記音声変換は、
第一音声入出力装置または／および第二音声入出力装置が音声情報を音声変換する請求項１から請求項３いずれか記載の教育システム。
【請求項５】
前記教育システムは、少なくとも一方の音声入出力装置から音声情報を受信し、他方の音声入出力装置に、送信するサーバー装置を具備し、
前記サーバー装置は、
少なくとも一方の音声入出力装置が送信した音声情報を音声変換する請求項１から請求項３いずれか記載の教育システム。
【請求項６】
二つの音声入出力装置を有する教育システムを構成する音声入出力装置であって、
少なくとも一方の音声入出力装置から送信された音声情報を受信し、当該音声情報を音声変換し、当該音声変換した音声情報を出力する音声入出力装置。
【請求項７】
コンピュータに、
少なくとも一方の音声入出力装置から入力された音声情報を受信する音声情報受信ステップと、
当該受信した音声情報を音声変換する音声変換ステップと、
当該音声変換された音声情報を出力する音声情報出力ステップを実行させるためのプログラム。
【請求項８】
第一音声入出力装置と第二音声入出力装置を有し、前記二つの音声入出力装置により双方向に音声情報を送受信することにより教育を行うことを支援する教育システムにおける音声出力方法であって、
少なくとも一方の音声入出力装置から入力された音声情報を他方の音声入出力装置に出力する場合に、音声変換を行った音声情報を出力する音声出力方法。
【請求項９】
前記音声変換を行った結果の音声情報がキャラクタの音声を表す情報である請求項８記載の音声出力方法。
【請求項１０】
前記音声変換は、前記他方の音声入出力装置のユーザにより指定された音声情報への変換である請求項８または請求項９いずれか記載の音声出力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声入出力装置等を有して、双方向に音声情報を送受信することにより教育を支援する教育システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、テレビ会議システムを用いた、教育システムがある。本テレビ会議システムは、正当な受講資格を有する者であることを認証する認証機能、複数の生徒同士を分けるグループ分け機能等の教育に必要な機能を備えたシステムである（特許文献１参照）。例えば、本テレビ会議システムを用いて、英会話教育を行う場合、本システムは、上記のグループ分け機能により、同じレベルの生徒同士を同一のグループに構成し、グループ内の生徒同士が会話の練習を行えるようにする。すなわち、英会話力に差がある生徒同士が練習を行わせるよりも、同等の英会話力を有する生徒同士に会話練習を行わせて、効率的に英会話力を向上させることを提供する。また、本システムは、正当な受講資格を有する者であるか否かを判断でき、不正な者が受講できないようにすることを提供する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２２４０００号公報（第１頁、第１図等）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、テレビ会議システムを用いた教育システムは、以下の潜在的な問題を有する。利用者（特に、子供）は、モニター画面またはスピーカーの音声に対して、長時間耐えられない、または集中できない等の問題がある。なぜならば、利用者は、モニター画面の向こうにいる人（先生）からでなく、感情のない機械から教わっているように感じ、結果、授業がつまらなくなり、集中力が低下する。また、直接、人間同士が接する授業のように、緊張感が生じにくいため、利用者は、授業に集中できず、学習効果が上がらない。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、本発明は、第一音声入出力装置と第二音声入出力装置を有し、二つの音声入出力装置により双方向に音声情報を送受信することにより教育を行うことを支援する教育システムであって、少なくとも一方の音声入出力装置から入力された音声情報を他方の音声入出力装置に出力する際に、音声変換を行う教育システムである。かかるシステムは、出力される音声を変換し、利用者が長時間耐えられる、または集中できる環境を提供する。よって、利用者は、集中して学習できる。
【０００６】
また、他の本発明は、上記の音声変換された音声がキャラクタの音声である教育システムである。かかるシステムにより、入力された音声が、他方で出力される際に、キャラクタの音声で出力される。例えば、キャラクタの音声が漫画の主人公の声である場合に、利用者（特に、子供）は、集中して、楽しく学習できる。
【０００７】
また、他の本発明は、上記の音声変換された音声がユーザにより指定された音声である教育システムである。かかるシステムにより、入力された音声が、他方で出力される際に、ユーザが指定した音声で出力される。例えば、ユーザが指定した音声が利用者の憧れの俳優の声である場合に、利用者は、集中して、楽しく学習できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施の形態において、同一の符号を用いた構成要素やフローチャートのステップなどは、同じ機能を果たすので、一度説明したものについて説明を省略する場合がある。
【００１０】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態における教育システムの構成を示すブロック図である。教育システムは、第一端末１０１と第二端末１０２を有する。第一端末１０１は、第一音声入出力装置１０１１、第一映像入出力装置１０１２、第一送受信部１０１３を有する。第一音声入出力装置１０１１は、第一音声入力部１０１１１、第一音声出力部１０１１２、音声変換部１０１１３を有する。また、第一映像入出力装置１０１２は、第一映像入力部１０１２１、第一映像出力部１０１２２を有する。第二端末１０２は、第二音声入出力装置１０２１、第二映像入出力装置１０２２、第二送受信部１０２３を有する。第二音声入出力装置１０２１は、第二音声入力部１０２１、第二音声出力部１０２２を有する。また第二映像入出力装置１０２２は、第二映像入力部１０１２１、第二映像出力部１０１２２を有する。
【００１１】
第一音声入力部１０１１１は、第一ユーザの音声の入力を受け付ける。第一音声入力部１０１１１は、通常、マイクロホンおよびそのドライバーソフト等により実現され得る。
【００１２】
第一音声出力部１０１１２は、第二ユーザの音声情報を出力する。第一音声出力部１０１１２は、通常、スピーカーおよびそのドライバーソフト等により実現され得る。
【００１３】
音声変換部１０１１３は、第一送受信部１０１３が受信した第二ユーザの音声情報を、例えば、キャラクタの音声を表す情報に、またはユーザにより指定された音声情報に変換する。音声情報とは、音声に関する情報であり、例えば、音声を電気信号に変換した情報等を有する。また、キャラクタの音声を表す情報とは、例えば、テレビ漫画のキャラクター（声優）の音声、俳優の音声、美しく澄んだ音声、アナウンサーの音声、ユーザ自身の音声、ユーザの知り合いの音声、その他の音声を表す情報等である。また、ユーザにより指定された音声情報とは、例えば、上記キャラクタの音声情報等である。音声情報を指定する手段は、例えば、音声指定手段等（例えば、指定ボタンを押す等）により実現されうる。音声変換の方法は、例えば、音声情報に所定の合成処理を行い、予め決められた、または指定のキャラクタの音声に変換する方法等である。この合成処理は、例えば、加算合成（例えば、周波数発信器と加算器により構成される処理）、減算合成（所定の周波数フィルター処理）、音を揺らす処理、倍音を少しずらす処理、高・低音部を強調する（基音と倍音の比率を変える）処理、周波数を変化させて音程を変化させる処理等、または上記の処理の組み合わせにより合成する処理等である。また、音声変換の方法は、以下の方法でもよい。まず、音声情報を認識（例えば、基本周波数、ホルマント等の周波数の特徴を抽出して、認識）する。次に、認識された音声情報を文字データに変換する。次に、当該文字データに相当するキャラクタの音声波形を取得して、文字データに基づいて、音声波形を合成する。なお、キャラクタの音声波形は、音声変換部１０１１３に内蔵の記録媒体に予め記録されている。音声変換部１０１１３は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。音声変換するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００１４】
第一映像入力部１０１２１は、第一ユーザの映像の入力を受け付ける。第一映像入力部１０１２１は、映像入力手段等で実現できる。第一映像入力部１０１２１は、例えば、デジタルビデオカメラ等が好適である。
【００１５】
第一映像出力部１０１２２は、第一送受信部１０１３が受信した第二ユーザの映像情報を出力する。第一映像出力部１０１２２は、例えば、ディスプレイとそのドライバーソフト等により実現される。
【００１６】
第一送受信部１０１３と第二送受信部１０２３は、音声情報、映像情報等を送信または受信する。映像情報とは、映像の情報であり、例えば、映像入力部が入力を受け付けたユーザの映像の情報等である。第一送受信部１０１３と第二送受信部１０２３は、例えば、ネットワークカードとそのドライバーソフト等を有して実現される。なお、音声情報と映像情報は、多重化されて送信されても良く、送信の形態は、問わない。かかる送信の形態は、他の実施の形態においても同様である。
【００１７】
第二音声入力部１０２１１は、第二ユーザの音声の入力を受け付ける。第二音声入力部１０２１１は、通常、マイクロホンおよびそのドライバーソフト等により実現され得る。
【００１８】
第二音声出力部１０２１２は、第二送受信部１０２３が受信した第一ユーザの音声情報を出力する。第二音声出力部１０２１２は、通常、スピーカーおよびそのドライバーソフト等により実現され得る。
【００１９】
第二映像入力部１０２２１は、第二ユーザの映像の入力を受け付ける。第二映像入力部１０２２１は、映像入力手段等で実現できる。第二映像入力部１０２２１は、例えば、デジタルビデオカメラ等が好適である。
【００２０】
第二映像出力部１０２２２は、第二送受信部１０２３が受信した第一ユーザの映像情報を出力する。第二映像出力部１０２２２は、例えば、ディスプレイとそのドライバーソフト等により実現される。
【００２１】
以下、本実施の形態における第一端末１０１において、音声および映像を入力し、音声情報および映像情報を外部装置（例えば、第二端末１０２等）に送信する動作について図２のフローチャートを用いて説明する。
【００２２】
（ステップＳ２０１）第一端末１０１は、第二端末１０２と接続する入力を受け付けたか否かを判断する。第一端末１０１が第二端末１０２と接続する入力を受け付けた場合、ステップＳ２０２に行き、受け付けない場合、ステップＳ２０１に戻る。なお、接続する入力は、第一端末１０１の電源スイッチをＯＮにする入力、または接続スイッチをＯＮにする入力等のものでも良く、その他の入力手段でも良い。また、接続する入力は、第二端末１０２が送信した接続信号（接続する旨の信号）を受信したことでも良い。
【００２３】
（ステップＳ２０２）第一音声入力部１０１１１は、音声の入力を受け付けたか否かを判断する。また、第一映像入力部１０１２１は、映像の入力を受け付けたか否かを判断する。第一音声入力部１０１１１または第一映像入力部１０１２１は、音声および映像の入力を受け付けた場合、ステップＳ２０３に行き、受け付けなければ、ステップＳ２０２に戻る。
【００２４】
（ステップＳ２０３）第一送受信部１０１３は、ステップＳ２０２で入力を受け付けた音声情報および映像情報を第二端末１０２に送信する。
【００２５】
（ステップＳ２０４）第一端末１０１は、第二端末１０２との接続を切断する入力を受け付けたか否かを判断する。第一端末１０１は、第二端末１０２との接続を切断する入力を受け付けた場合、第一端末１０１の動作は終了し、切断する入力を受け付けない場合、ステップＳ２０２に行く。なお、切断する入力は、第一端末１０１の電源スイッチをＯＦＦにする入力、または接続スイッチをＯＦＦにする入力等のものでも良い。
【００２６】
なお、第二端末１０２において音声および映像を入力し、外部装置（例えば、第一端末１０１等）に送信する動作は、上記フローチャートで説明した動作と同様である。また、本実施の形態は、映像の入力を受け付けない、映像情報を送受信しない、および映像情報を出力しないものでも良い。かかる形態は、他の実施の形態においても同様である。
【００２７】
以下、本実施の形態における第一端末１０１において、第二端末１０２から音声情報及び映像情報を受信し、音声情報を音声変換し、出力する動作について図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
（ステップＳ３０１）第一端末１０１は、第二端末１０２と接続する入力を受け付けたか否かを判断する。第一端末１０１が第二端末１０２と接続する入力を受け付けた場合、ステップＳ３０２に行き、受け付けない場合、ステップＳ３０１に戻る。なお、接続する入力の手段は、ステップＳ２０１と同様である。
【００２９】
（ステップＳ３０２）第一送受信部１０１３は、第二端末１０２から音声情報および映像情報を受信したか否かを判断する。第一送受信部１０１３が、音声情報および映像情報を受信した場合、ステップＳ３０３に行き、受信しない場合には、ステップＳ３０２に戻る。
【００３０】
（ステップＳ３０３）第一音声出力部１０１１２は、ステップＳ３０２で受信された音声情報を、予め決められた音声情報、またはユーザによって指定されたキャラクタの音声情報に音声変換する。
【００３１】
（ステップＳ３０４）第一音声出力部１０１１２は、ステップＳ３０３で音声変換された、キャラクタの音声情報を出力する。
【００３２】
（ステップＳ３０５）第一映像出力部１０１２２は、ステップＳ３０２で受信された映像情報を出力する。
【００３３】
（ステップＳ３０６）第一端末１０１は、第二端末１０２との接続を切断する入力を受け付けたか否かを判断する。第一端末１０１は、第二端末１０２との接続を切断する入力を受け付けた場合、第一端末１０１の動作は終了し、切断する入力を受け付けない場合、ステップＳ３０２に行く。なお、切断する入力の手段は、ステップＳ２０４と同様である。
【００３４】
なお、第二端末１０２において音声情報および映像情報を受信し、出力する動作は、上記フローチャートで説明した動作と同様である。
【００３５】
以下、本実施の形態における教育システム（英会話教育のシステム）の具体的な動作について説明する。図４は、本実施の形態における教育システムの概念の例を示す図である。図４において、今、第一端末４０１は、パソコン４０２のモニター４０２１の上に設置されている。また、第一端末４０１は、デジタルビデオカメラ４０１１を有し、またマイク付きヘッドホン４０１２（音声入出力装置）と専用線を介して接続されている。第二端末４１１は、テレビ４１２のテレビ画面４１２１の上に設置されている。また、第二端末４１１は、デジタルビデオカメラ４１１１を有し、またマイク付きヘッドホン４１１２（音声入出力装置）と専用線を介して接続されている。また、第一端末４０１、第二端末４１１、教育システムのサーバー装置４２０は、インターネットを介して接続されている。モニター４０２１は、第二端末４１１側のユーザの映像が出力されている。またテレビ画面４１２１は、第一端末４０１側のユーザの映像が出力されている。なお、第一端末４０１は、生徒である。また、第二端末４１１は、英会話の先生である。
【００３６】
また教育システムのサーバー装置４２０は、以下の動作を行う。例えば、サーバー装置４２０は、日々の授業内容（授業スケジュール）を出力指示する、または授業の終了時間を出力指示する等を行う。また、サーバー装置４２０は、第一端末４０１と第二端末４１１のアクセス許可の判断を行い、例えば、不正に授業を受ける者が存在する場合に、第一端末４０１と第二端末４１１を接続しないようにする等の動作を行う。また、サーバー装置４２０は、例えば、複数の端末から音声情報および映像情報を受信し、各端末に送信する等を行う。
【００３７】
以下、音声情報をキャラクタの音声に変換する動作について具体的に説明する。マイク付きヘッドホン４１１２のマイクは、第二端末４１１側のユーザが発声した音声を、取得し、電気信号（音声情報）に変換する。第二送受信部は、当該音声情報を、第一端末４０１に送信する。第一送受信部は、当該音声情報を受信する。
【００３８】
次に、音声変換部１０１１３は、受信した音声情報を、予め決められたキャラクタの音声を表す情報に変換する。または、ユーザにより指定された音声情報に変換する。予め決められたキャラクタの音声を表す情報が、テレビ漫画Ａの主人公Ｂの音声を表す情報である場合、主人公Ｂの音声波形データは、音声変換部１０１１３に内蔵の記録媒体に、予め記録されている。また、ユーザにより指定された音声情報に変換する場合、指定された音声情報の音声波形データは、音声変換部１０１１３に内蔵の記録媒体に予め、記録されている。ここで音声波形データは、例えば、主人公Ｂの音声を再現できる波形データである。当該波形データのデータ構造は問わない。
【００３９】
また、ユーザがキャラクタの音声情報を指定する方法は、例えば、ユーザが、毎回、指定ボタン（音声指定手段）を押して、当該指定ボタンに応じたキャラクタの音声情報を指定する方法等である。また、キャラクタの音声情報を毎回指定せず、前回指定されたキャラクタの音声情報が、指定されるものでも良い。
【００４０】
音声変換部１０１１３は、受信した音声情報の基本周波数、ホルマント等の周波数の特徴を検出する。次に、受信した音声情報とキャラクタの音声波形データの各々の基本周波数、ホルマント等のデータを比較減算する。比較減算の結果が零（つまり、値が一致する）または、ほぼ零になるように、音声変換部１０１１３は、受信した音声情報に上記の合成処理を行う。なお、上記の合成処理以外の処理を行い、音声変換するものでも良い。
【００４１】
また、音声変換部１０１１３は、以下に示す方法で音声変換するものでも良い。まず、音声変換部１０１１３は、受信した音声情報を認識（例えば、基本周波数、ホルマント等の周波数の特徴を抽出して、認識）する。次に、音声変換部１０１１３は、認識された音声情報を文字データに変換する。次に、音声変換部１０１１３は、当該文字データに相当するキャラクタの音声波形を取得して、文字データに基づいて、音声波形を合成する。
【００４２】
次に、マイク付きヘッドホン４０１２は、音声変換部１０１１３が変換した音声情報を出力する。よって、第二端末４１１側のユーザの音声を、予め決められた、またはユーザが指定したキャラクタの音声で、第一端末４０１側のユーザは、聞くことができる。
【００４３】
なお、第一端末４０１側のユーザが発声した音声を、マイク付きヘッドホン４０１２のマイクは、取得し、電気信号（音声情報）に変換する。第一送受信部は、当該音声情報を、第二端末４１１に送信する。第二送受信部は、当該音声情報を受信する。第二音声出力部のマイク付きヘッドホン４１１２は、当該音声情報を音声に変換して出力する。
【００４４】
なお、本実施の形態において、音声変換部１０１１３は、第一端末４０１に内蔵されているものだったが、音声変換部１０１１３は、第二端末４１１、またはサーバー装置４２０に内蔵されているものでも良い。音声変換部１０１１３がサーバー装置４２０に内蔵されている場合、第二端末４１１は、音声情報をサーバー装置４２０に送信し、サーバー装置４２０は、音声情報を受信し、当該音声情報を音声変換し、変換された音声情報を、第一端末４０１に送信する。また、音声変換部１０１１３が第二端末４１１に内蔵されている場合、第二端末４１１は、音声情報を音声変換し、当該音声変換した音声情報を第一端末４０１に送信する。
【００４５】
また、本実施の形態において、第二端末４１１は、音声変換部を有さないものだったが、第二端末４１１は、音声変換部を有するものでも良い。かかる場合、第二端末４１１は、第一端末４０１側のユーザの音声をキャラクタの音声に変換して、出力できる。
【００４６】
また、本実施の形態において、映像出力部は、他方の端末から入力された映像を出力するものだったが、他方の音声情報をキャラクタの音声情報に変換することに応じて、映像出力部は、かかるキャラクタの映像情報を出力するものでも良い。なお、キャラクタの映像情報は、端末に内蔵の記録媒体に格納されているものでも良く、サーバー装置に内蔵の記録媒体に格納されているものでも良い。
【００４７】
以上、本実施の形態によれば、第二端末で入力された音声が、第一端末で出力される場合に、キャラクタの音声情報で出力される。例えば、キャラクタの音声がテレビ漫画の主人公の声である場合に、利用者（特に、子供）は、集中して、楽しく学習できる。また、例えば、ユーザが指定した音声が利用者の憧れの俳優の声である場合に、利用者は、集中して、楽しく学習できる。さらに、同一人物（例えば、キャラクタＡ）が別々の授業を同時に行うことは物理的に不可能であった。本発明によれば、入力された先生の音声をキャラクタＡの音声に音声変換できる。よって、同時に行われる別々の授業であっても、各々の生徒は、キャラクタＡの音声で授業を受けることができる。例えば、授業内容が異なるクラスＡの授業とクラスＢの授業が同時に行われる場合、クラスＡ、Ｂの生徒は、人気の高いキャラクタＡの音声で同時に授業を受けることができる。よって、クラスＡ、Ｂの生徒は、授業に集中でき、学習効果も向上する。
【００４８】
さらに、本実施の形態において説明した教育システムの動作について、ソフトウェアで実現し、当該ソフトウェアを例えば、サーバー上に置いて、ソフトウェアダウンロードにより当該ソフトウェアを配布しても良い。さらにソフトウェアをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録して流布しても良い。このことは、すべての他の実施の形態においても同様である。なお、本実施の形態における動作をソフトウェアで実現した場合のプログラムは、以下のようになる。コンピュータに、少なくとも一方の音声入出力装置から入力された音声情報を受信する音声情報受信ステップと、当該受信した音声情報を音声変換する音声変換ステップと、当該音声変換された音声情報を出力する音声情報出力ステップを実行させるためのプログラムである。なお、音声情報出力ステップにおける、音声変換された音声情報を出力するとは、他の音声入出力装置に送信することを含む概念である。
【００４９】
（実施の形態２）
図５は、本実施の形態における教育システムの構成を示すブロック図である。教育システムは、第一端末５０１、第二端末１０２、サーバー装置５０３を有する。第一端末５０１は、第一音声入出力装置５０１１、第一映像入出力装置１０１２、第一送受信部１０１３を有する。第一音声入出力装置５０１１は、第一音声入力部１０１１１、第一音声出力部１０１１２を有する。また、第一映像入出力装置１０１２は、第一映像入力部１０１２１、第一映像出力部１０１２２を有する。サーバー装置５０３は、サーバー送受信部５０３１、音声変換部１０１１３を有する。
【００５０】
サーバー送受信部５０３１は、端末から音声情報、映像情報等を受信する、また、端末に音声情報、映像情報等を送信する。サーバー送受信部５０３１は、例えば、ネットワークカードとそのドライバーソフト等を有して実現される。
【００５１】
音声変換部１０１１３は、キャラクタ指定情報に応じて、音声情報を音声変換する。なお、音声変換する方法は、実施の形態１と同様である。音声変換部１０１１３は、キャラクタ指定情報を端末から取得する。キャラクタ指定情報は、指定されたキャラクタに関する情報であり、例えば、「第二端末１０２の音声情報はキャラクタＡの音声情報に変換」、「第三端末の音声情報はキャラクタＢの音声情報に変換」等の情報を有する。なお、端末は、キャラクタ指定情報を予め記録していても良く、キャラクタ指定情報の入力を受け付けるキャラクタ指定入力受付手段を有するものでも良い。なお、キャラクタ指定情報は、端末から取得せず、サーバー装置５０３に内蔵の記録媒体に、記録しているものでも良い。
【００５２】
以下、本実施の形態におけるサーバー装置５０３の動作について図６のフローチャートを用いて説明する。なお、第一端末５０１が送信する音声情報を第一音声情報、第二端末１０２が送信する音声情報を第二音声情報とする。
【００５３】
（ステップＳ６０１）サーバー装置５０３は、第一端末５０１および第二端末１０２と接続する入力を受け付けたか否かを判断する。サーバー装置５０３が接続する入力を受け付けた場合、ステップＳ６０２に行き、受け付けない場合、ステップＳ６０１に戻る。なお、接続する入力は、サーバー装置５０３の電源スイッチをＯＮにする入力、または接続スイッチをＯＮにする入力等のものでも良く、その他の入力手段でも良い。
【００５４】
（ステップＳ６０２）サーバー送受信部５０３１は、音声情報を受信したか否かを判断する。また、サーバー送受信部５０３１は、映像情報を受信したか否かを判断する。サーバー送受信部５０３１は、音声情報および映像情報を受信した場合、ステップＳ６０３に行き、受信しない場合、ステップＳ６０２に戻る。
【００５５】
（ステップＳ６０３）音声変換部１０１１３は、ステップＳ６０２において受信した音声情報が、第二音声情報か否かを判断する。音声変換部１０１１３は、第二音声情報である場合、ステップＳ６０４に行き、そうでない場合、ステップＳ６０５に行く。例えば、第二音声情報か否かを判断する方法は、以下である。音声情報に伴って受信された電話番号が、第二端末１０２の電話番号である場合、第二音声情報であると、音声変換部１０１１３は判断する。なお、第二端末１０２の電話番号等は、サーバー装置５０３に内蔵の記録媒体に、予め保持されている。
【００５６】
（ステップＳ６０４）音声変換部１０１１３は、第二音声情報を音声変換する。
【００５７】
（ステップＳ６０５）サーバー送受信部５０３１は、ステップＳ６０４において音声変換した第二音声情報を第一端末５０１に送信する。また、サーバー送受信部５０３１は、第一音声情報を第二端末５０１に送信する。
【００５８】
（ステップＳ６０６）サーバー装置５０３は、第一端末５０１および第二端末１０２との接続を切断する入力を受け付けたか否かを判断する。サーバー装置５０３は、接続を切断する入力を受け付けた場合、サーバー装置５０３の動作は終了し、切断する入力を受け付けない場合、ステップＳ６０２に行く。なお、切断する入力は、サーバー装置５０３の電源スイッチをＯＦＦにする入力、または接続スイッチをＯＦＦにする入力等のものでも良い。
【００５９】
以上、サーバー装置５０３の動作を図６のフローチャートを用いて説明した。かかる説明において、第二音声情報を音声変換するものだったが、第一音声情報を音声変換するものでも良く、第一音声情報および第二音声情報を音声変換するものでも良い。
【００６０】
また、第一端末５０１と第二端末１０２の動作は、以下である。第一端末５０１または第二端末１０２は、音声入力部が入力を受け付けた音声、および映像入力部が入力を受け付けた映像を、サーバー装置５０３に送信する。第一端末５０１または第二端末１０２は、サーバー装置５０３から受信した音声情報を音声出力部が出力し、またサーバー装置５０３から受信した映像情報を映像出力部が出力する。
【００６１】
以下、本実施の形態における教育システムの具体的な動作について説明する。図７は、本実施の形態における教育システムの概念の例を示す図である。図７において、今、第一端末７０１は、パソコン７０２のモニター７０２１の上に設置されている。また、第一端末７０１は、デジタルビデオカメラ７０１１を有し、またマイク付きヘッドホン７０１２（音声入出力装置）と専用線を介して接続されている。第二端末７１１は、テレビ７１２のテレビ画面７１２１の上に設置されている。また、第二端末７１１は、デジタルビデオカメラ７１１１を有し、またマイク付きヘッドホン７１１２（音声入出力装置）と専用線を介して接続されている。第三端末７２１は、パソコン７２２のモニター７２２１の上に設置されている。また、第三端末７２１は、デジタルビデオカメラ７２１１を有し、またマイク付きヘッドホン７２１２（音声入出力装置）と専用線を介して接続されている。なお、第一端末７０１、第二端末７１１は、生徒である。また、第三端末７２１は、英会話の先生である。
【００６２】
また、第一端末７０１、第二端末７１１、第二端末７２１、教育システムのサーバー装置７３０は、インターネットを介して接続されている。モニター７０２１は、第二端末７１１側のユーザ、および第三端末７２１側のユーザの映像が出力されている。またテレビ画面７１２１は、第一端末７０１側のユーザ、および第三端末７２１側のユーザの映像が出力されている。また、モニター７２２１は、第一端末７０１側のユーザ、および第二端末７１１側のユーザの映像が出力されている。
【００６３】
今、第一端末７０１は、キャラクタ指定情報（以下、「第一キャラクタ指定情報」という）をサーバー装置７３０に送信する。第一キャラクタ指定情報の内容は、「第二端末７１１の音声情報は俳優Ａの音声情報Ａに変換する」、また、「第三端末７２１の音声情報は女優Ｂの音声情報Ｂに変換する」等である。また、第二端末７１１は、キャラクタ指定情報（以下、「第二キャラクタ指定情報」という）をサーバー装置７３０に送信する。第二キャラクタ指定情報の内容は、「第一端末７０１の音声情報は変換しない」、また、「第三端末７２１の音声情報はアナウンサーＣの音声情報Ｃに変換する」等である。また、第三端末７２１は、キャラクタ指定情報（以下、「第三キャラクタ指定情報」という）をサーバー装置７３０に、送信する。第三キャラクタ指定情報の内容は、「第一端末７０１の音声情報は変換しない」、また、「第二端末７１１の音声情報は変換しない」等である。なお、各々のキャラクタ指定情報は、予め、各々の端末に内蔵の記録媒体に記録されている。
【００６４】
第一端末７０１、第二端末７１１、第三端末７２１は、音声情報、映像情報をサーバー装置７３０に送信する。サーバー送受信部５０３１は、各端末からの音声情報、映像情報を受信する。
【００６５】
音声変換部１０１１３は、第一キャラクタ指定情報に基づいて、第二音声情報を俳優Ａの音声情報Ａに変換する。また、音声変換部１０１１３は、第三音声情報を女優Ｂの音声情報Ｂに変換する。また、音声変換部１０１１３は、その他のキャラクタ指定情報に応じて、音声情報を音声変換する（音声変換しない旨の情報の場合は、音声変換しない）。
【００６６】
サーバー送受信部５０３１は、音声変換部１０１１３が音声変換した音声情報と映像情報を各々の端末に送信する。例えば、サーバー送受信部５０３１は、第一端末７０１に、音声変換した第二音声情報、音声変換した第三音声情報、および第二映像情報、第三映像情報を送信する。
【００６７】
なお、本実施の形態において、各々の端末は、音声情報等をサーバー装置７３０に送信するものだったが、音声変換部が音声情報を音声変換しない場合、各々の端末は、音声情報をサーバー装置７３０に送信せず、直接、その他の端末に送信するものでも良く、他の外部装置を経由して送信するものでも良い。
【００６８】
また、本実施の形態において、各端末は、キャラクタ指定情報をサーバー装置７３０に送信するものだったが、サーバー装置７３０が、キャラクタ指定情報テーブルを有し、音声変換部が、当該キャラクタ指定情報テーブルに基づいて、音声情報を音声変換するものでも良い。以下に、キャラクタ指定情報テーブルに基づいて音声情報を音声変換する方法について、図８、９を用いて説明する。図８のテーブルは、音声変換される音声情報が指定されているデータ例を示す図である。図８のテーブルにおいて、レコード番号は、キャラクタ指定情報テーブルのレコード番号を示す。また、ユーザ識別子は、ユーザを識別する情報である。図８のテーブルにおいて、例えば、レコード番号「１」の内容は、「生徒Ｂ」で識別される端末に送信される「先生Ａ」の音声情報が音声変換されることを表している。つまり、図８のテーブルは、現在、教育システムを利用している先生と生徒を管理するテーブルである。図９におけるキャラクタ指定情報テーブルは、レコード番号、ユーザ識別子、キャラクタ識別子、ポインタ等の情報を有するテーブルである。キャラクタ識別子は、キャラクタの音声情報を識別する情報である。ポインタは、キャラクタ識別子に応じたキャラクタの音声波形データファイルを指定するポインタである。音声波形データは、予め、サーバー装置７３０に内蔵の記録媒体に記録されている。図９のテーブルにおいて、例えば、レコード番号「１」の内容は、図８のテーブルにおいて指定される「先生Ａ」の音声情報を、ポインタが指定するキャラクタ「漫画の主人公Ｅ」の音声波形に音声変換することを表している。また、音声変換された「先生Ａ」の音声情報を、「生徒Ｂ」で識別される端末に送信することを表している。なお、音声変換する具体的方法は、実施の形態１において説明した方法と同様である。また、図９のテーブルにおいて、「ユーザ識別子」で識別される生徒が、「キャラクタ識別子」で識別される音声に、先生の音声情報が変換されることを指示した旨を示す。
【００６９】
以上、本実施の形態によれば、複数の端末からの音声情報をキャラクタの音声情報に変換し、出力できる。よって、複数人を対象にするグループレッスン等の場合においても、利用者（特に、生徒）は、集中して、楽しく学習できる。
【００７０】
【発明の効果】
本発明によれば、第二端末で入力された音声が、第一端末で出力される際に、キャラクタの音声で出力される。よって、利用者は、集中して学習できる。例えば、キャラクタの音声がテレビ漫画の主人公の声である場合に、利用者（特に、子供）は、集中して、楽しく学習できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１における教育システムの構成を示すブロック図
【図２】実施の形態１における第一端末の動作について説明するフローチャート
【図３】実施の形態１における第二端末の動作について説明するフローチャート
【図４】実施の形態１における教育システムの概念の例を示す図
【図５】実施の形態２における教育システムの構成を示すブロック図
【図６】実施の形態２におけるサーバー装置の動作について説明するフローチャート
【図７】実施の形態２における教育システムの概念の例を示す図
【図８】実施の形態２における音声情報が指定されているデータ例を示す図
【図９】実施の形態２におけるキャラクタ指定情報テーブルの例を示す図
【符号の説明】
１０１、４０１、５０１、７０１  第一端末
１０２、４１１、７１１  第二端末
１０１１、５０１１  第一音声入出力装置
１０１２  第一映像入出力装置
１０１３  第一送受信部
１０１１１  第一音声入力部
１０１１２  第一音声出力部
１０１１３  音声変換部
１０２１  第二音声入出力装置
１０２２  第二映像入出力装置
１０２３  第二送受信部
１０２１  第二音声入出力装置
１０２１  第二音声入力部
１０２２  第二音声出力部
１０１１３  音声変換部
４０２、７０２、７２２  パソコン
４０２１、７０２１、７２２１  モニター
４０１１、７０１１、７２１１  デジタルビデオカメラ
４０１２、７０１２、７２１２  マイク付きヘッドホン
４１２、７１２  テレビ
４１２１、７１２１  テレビ画面
４２０、５０３、７３０  サーバー装置
５０３１  サーバー送受信部
７２１  第三端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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