(57)【要約】【課題】精度の高いトナー残量の計算を可能とするトナー残量算出手法を備えた画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】トナーカートリッジに少なくともトナー残量或いは使用量に関するデータを記憶する記憶媒体を設け，画像形成装置本体側に，上記記憶媒体に非接触でアクセスすることで上記トナー残量或いは使用量に関するデータを更新する機能を備えた制御部と，画像形成する画像のドット数に基づいてトナー消費量を算出するトナー実使用量算出手段と，上記トナー実使用量算出手段によるトナー実使用量を累積した実使用量累積値を算出する累積値算出手段とを設け，上記累積値算出手段により算出されるトナーの実使用量累積値に基づいて，トナーカートリッジ毎のトナー残量を算出する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジに設けられ，少なくともトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを記憶する記憶媒体と，
画像形成装置本体側に設けられ，上記記憶媒体に非接触で接続することで上記記憶媒体に記憶されたトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを更新する機能を備えた制御部とを備えてなる画像形成システムにおいて，
上記制御部が，画像形成する画像のドット数に基づいてトナー消費量を算出するトナー実使用量算出手段と，
上記トナー実使用量算出手段によるトナー実使用量を累積した実使用量累積値を算出する累積値算出手段と，
上記累積値算出手段により算出されるトナーの実使用量累積値に基づいて，トナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するトナー残量算出手段とを備えてなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
上記記憶媒体が，トナーカートリッジ毎に定められる製品設定印字ドット数を記憶し，上記トナー残量算出手段は，上記製品印字ドット数と上記実使用量累積値とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するものである請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
上記記憶媒体が，トナーカートリッジ毎に定められる製品設定枚数を記憶し，上記トナー残量算出手段は，上記製品設定枚数と上記実使用量累積値を枚数に換算した累積枚数とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するものである請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成する画像におけるドットの集合度合とこの集合度合に対応するトナーの消費量とを記憶するドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段と，
画像形成する画像の集合度合を算出するドット集合度合算出手段とを更に備え，
前記トナー実使用量算出手段が，上記ドット集合度合算出手段により得られたドット集合度合に基づいて上記ドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段を検索して，トナーの実使用量を算出するものである請求項１〜３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
上記ドット集合度合算出手段が，１つの画像における平均的なドット集合度合を算出するものである請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
上記ドット集合度合算出手段が，基準画像エリアにおける平均的なドット集合度合を算出するものである請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像基準エリアが，画像処理用のスクリーン線で決定される最小単位面積と等しいかそれより大きいものである請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
上記制御部は，算出するトナー消費量を，露光強度及び／または現像バイアス設定値に応じて修正する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
上記制御部は，前記基準画像エリア内での平均入力値に応じて算出するトナー消費量を修正する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
上記制御部は，算出するトナー消費量を，設計センタ値を設けて近似的に演算する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
上記制御部は，算出するトナー消費量を，画像形成装置本体側に設けられた感光体の使用時間に応じて修正する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
上記制御部は，算出するトナー消費量を，画像形成装置本体側に設けられた現像器の使用時間に応じて修正する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
上記制御部は，算出するトナー消費量を，前記基準画像エリア内平均入力値の最も少ない値に対応する初期設定値を基準に近似的に算出する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１４】
上記制御部は，算出するトナー消費量を，使用環境の温湿度に応じて修正する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１５】
トナーカートリッジに設けられ，少なくともトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを記憶する記憶媒体に非接触で接続することで，
上記記憶媒体に記憶されたトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを更新する機能を備えた制御部を備え具備してなる画像形成装置において，
上記制御部が，
画像形成する画像のドット数に基づいてトナー消費量を算出するトナー実使用量算出手段と，
上記トナー実使用量算出手段によるトナー実使用量を累積した実使用量累積値を算出する累積値算出手段と，
上記累積値算出手段により算出されるトナーの実使用量累積値に基づいて，上記トナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するトナー残量算出手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
上記記憶媒体が，トナーカートリッジ毎に定められる製品設定印字ドット数を記憶し，上記トナー残量算出手段は，上記製品印字ドット数と上記実使用量累積値とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するものである請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
上記記憶媒体が，トナーカートリッジ毎に定められる製品設定枚数を記憶し，上記トナー残量算出手段は，上記製品設定枚数と上記実使用量累積値を枚数に換算した累積枚数とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するものである請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像形成する画像におけるドットの集合度合とこの集合度合に対応するトナーの消費量とを記憶するドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段と，
画像形成する画像の集合度合を算出するドット集合度合算出手段とを更に備え，
前記トナー実使用量算出手段が，上記ドット集合度合算出手段により得られたドット集合度合に基づいて上記ドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段を検索して，トナーの実使用量を算出するものである請求項１５〜１７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，トナーカートリッジ（以下単に「カートリッジ」という），該トナーカートリッジを装着可能なプロセスユニット，或いは該プロセスユニットを装着可能な電子写真方式の画像形成装置に関し，特にトナー残量を検出可能な画像形成装置に関するものである。
ここに，電子写真画像形成装置としては，たとえば電子写真複写機，電子写真プリンタ（例えばＬＥＤプリンタ，レーザビームプリンタなど），電子写真ファクシミリ装置などが含まれる。また画像形成装置としては，プリンタ，複写機，ファックスおよびこれらの複合機が含まれる。
【０００２】
【従来の技術】
従来，上記のような電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては，電子写真感光体と電子写真感光体に作用するプロセス手段とを一体的にユニット化し，このユニットを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式により装置のメンテナンスをユーザ自身が行うことが可能となり，格段に操作性を向上させることができる。そこで，このプロセスカートリッジ方式は電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
さらにこのプロセスカードリッジを高寿命化し，単にトナーカートリッジのみを交換する方法も提供されている。
このようなトナーカートリッジ内のトナー量を予め外部から検出することは，トナーが無くなってから慌ててカートリッジを交換する能率の悪さと較べると極めて重要である。
そのためコピー処理の枚数をカウントして，コピー処理量を測定し，トナーカートリッジの寿命を算出するべく，画像形成装置側にコピー処理のカウンタを設けて，装着されたトナーカートリッジの寿命を演算する手法が採用されているが，この方法では，積算されたコピー枚数を画像形成装置側に記憶されたコピー処理可能枚数から減算するだけであるので，コピー処理の最中に同じタイプのカートリッジが交換されると，正しいコピー可能残量を計算することができないという欠点があった。
そこでカートリッジ側に記憶手段としての非接触でデータの交換を行ない得るメモリを搭載し，カートリッジの情報を記憶する方法が特許文献１に開示されている。この特許文献１では，カートリッジに付設したメモリにカートリッジの製造ロットや種類，現像剤（トナー）の種類，トナーの残量，カートリッジの寿命，トナーの充填量，コピー可能な枚数，カートリッジを構成する部品の交換時期などを記憶し，カートリッジの交換，品質管理を行うことが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２２１９３８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１に記載の画像形成装置では，メモリが非接触でデータの交換を行ないうるものであるため，接触式のようなデータの読み違いを生じにくい長所に加え，トナーの残量，コピー可能な枚数などの数値をカートリッジ側が記憶しているので，カートリッジが交換されても，そのカートリッジ自身に収納されているトナーの残量を知ることができ，トナー残量の誤検知を生じる問題も解消される。
しかしながら上記特許文献１に記載の装置では，単にカートリッジの寿命やトナーの残量に関するデータを記憶するものであるため，実は正しいトナー残量の計算には程遠いデータしか保有することができないという問題がある。
それは実際のコピーや印刷処理においては，トナーの消費量は印刷する画像の濃度や使用している感光体の経年変化によって大きく変動するので，このような変動分を加味してトナーの消費量を計算しなければならないのに，上記特許文献１に記載の方法では，単純にセンサ等により検出されたトナーの使用量からトナーの残量を計算するものであるために，正確なトナー残量を得ることができないという問題点を内蔵するものであった。
本発明は，上記したような従来技術の問題点を克服し得る技術的思想を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，
トナーカートリッジに設けられ，少なくともトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを記憶する記憶媒体と，
画像形成装置本体側に設けられ，上記記憶媒体に非接触で接続することで上記記憶媒体に記憶されたトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを更新する機能を備えた制御部とを備えてなる画像形成システムにおいて，
上記制御部が，画像形成する画像のドット数に基づいてトナー消費量を算出するトナー実使用量算出手段と，
上記トナー実使用量算出手段によるトナー実使用量を累積した実使用量累積値を算出する累積値算出手段と，
上記累積値算出手段により算出されるトナーの実使用量累積値に基づいて，トナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するトナー残量算出手段とを備えてなることを特徴とする画像形成システムが提供される。
上記トナー残量や使用量に関するデータの算出方法として，上記記憶媒体にトナーカートリッジ毎に定められる製品設定印字ドット数を記憶させ，上記トナー残量算出手段として，上記製品印字ドット数と上記実使用量累積値とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出する方法が挙げられる。
【０００７】
上記記憶媒体の記憶内容としては，トナーカートリッジ毎に定められる製品設定枚数が挙げられる。この場合，上記トナー残量算出手段は，上記製品設定枚数と上記実使用量累積値を枚数に換算した累積枚数とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出することができる。
【０００８】
また前記トナー実使用量算出手段によってトナー実使用量を算出するために，前記画像形成する画像におけるドットの集合度合とこの集合度合に対応するトナーの消費量とを記憶するドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段と，
画像形成する画像の集合度合を算出するドット集合度合算出手段とを更に備え，
前記トナー実使用量算出手段が，上記ドット集合度合算出手段により得られたドット集合度合に基づいて上記ドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段を検索して，トナーの実使用量を算出することも考えられる。
上記ドット集合度合算出手段の一例として，１つの画像における平均的なドット集合度合を算出するものが考えられる。
【０００９】
また上記ドット集合度合算出手段によるドット集合度合の算出方法として，基準画像エリアにおける平均的なドット集合度合を算出するものが考えられる。
上記画像基準エリアとは，画像を細かく分解した小さい定型定面積の領域であり，一例としては，画像処理用のスクリーン線で決定される最小単位面積と等しいかそれより大きいような領域が考えられる。
上記制御部が算出するトナー消費量をより正しく算出するために上記のようにして得られたトナー消費量を種々の方法で補正することが望ましい。例えば，トナー消費量は同じ濃度の原稿であっても，露光強度や現像バイアス設定値に応じて変化するので，これらの値を用いて修正することが正確なトナー消費量の計算に役立つ。
【００１０】
別の補正手法として，前記基準画像エリア内での平均入力値に応じて算出することもできる。平均値を取った方が格納する累積値データの容量を減らすことができるからである。
またトナー消費量の計算手法として，設計センタ値を設けて近似的に演算することも考えられる。この方が演算する必要が無くなるので処理を高速化できる。
また算出するトナー消費量の補正方法として，トナー使用量を，画像形成装置本体側に設けられた感光体の使用時間に応じて修正することも考えられる。感光体が経年的に劣化してくると感光度合が変化するため，同じ画像濃度に対するトナー使用量が変化するからである。
更に別の補正方法として，算出するトナー消費量を，画像形成装置本体側に設けられた現像器の使用時間に応じて修正することも考えられる。現像器のトナー搬送力は，現像ローラ内のマグネットの磁力によるが，この磁力が経年的に変化するためである。
上記制御部が算出するトナー消費量の補正手法として，前記基準画像エリア内平均入力値の最も少ない値に対応する初期設定値を基準に近似的に算出することも考えられる。
更に，温湿度によってトナーの付着性が変化するので，上記制御部による補正手法として，算出するトナー消費量を，使用環境の温湿度に応じて修正することも意義がある。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下，添付図面を参照して本発明に係る画像形成装置について更に詳しく説明する。
ここに図１は，本発明の一実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジと本体側との通信手段の概要を示す概念図，図２は，同プロセスユニットのトナーカートリッジ側に設けられるメモリと本体側に設けられる制御部との通信装置の概要を示すブロック図，図３は上記本体側の制御部と上記トナーカートリッジ側の制御部との通信時における上記制御部の手順を示すフローチャートである。
【００１２】
図１に示すように本実施形態に係る画像形成装置のカートリッジＴＣには，図２に示すメモリ１と，メモリ１への情報の書き込みを制御する為のカートリッジ側伝達部２を備えた記憶装置Ｍが設けられている。ここにカートリッジＴＣは，トナーカートリッジ単体を意味する場合と，プロセスユニットを意味している場合の両方を含むものである。
伝達部２は，実質的に無線用のアンテナと，このアンテナの制御および上記メモリ１のデータを外部に送信制御をおこなうマイクロプロセッサを含むものである。この記憶装置Ｍへの電力は図示せぬ電池から，あるいは図示せぬ本体側の電源から供給される。
一方本体側には，図１に示すように上記記憶装置Ｍとの間で通信を行うことでトナー残量に関する種々のデータを取得する本体側制御部Ｃが設けられている。この本体側制御部Ｃには，図２に示すように上記トナーカートリッジＴＣ側の記憶手段Ｍに設けられた伝達部２との間でデータの送受信を行なうアンテナなどを含む伝達部３と，この伝達部３からの受信データを解析し或いは種々のデータの生成を行なう制御部の本体をなすＣＰＵ５と，上記伝達部と上記ＣＰＵ５とのデータの整合を司るインターフェースを兼ねるレシーバ４と，上記ＣＰＵ５で生成された種々のデータを記憶し，或いは前記ＣＰＵの解析作業に必要な種々のデータを記憶する本体側のメモリ６とを備えて構成されている。
なお，前記本発明に使用されるメモリ１としては，それ自身が読み出し／書き込み機能と，無線通信機能を備えたＩＣよりなる非接触メモリであってもよい。このような，非接触型の通信によりトナーカートリッジ側と本体側との通信を可能とすることで，カートリッジの装着状態による接触不良の可能性がなくなり，信頼性の高い制御を行うことができる。
【００１３】
上記メモリ１には，後述するように，カートリッジ内のトナーの使用量が随時書き込み記憶される。メモリ１に記憶されるトナー使用量の記憶或いは表示の方式は，画像形成装置によって判断できれば特に制限は無い。例えば印字枚数，感光体に作像するドット数などのトナー残量に関するパラメータが挙げられる。
さらに，カートリッジ出荷時の製品情報も工場出荷時にメモリ１に格納されている。これは例えば１０００枚，２０００枚等トナーキットの印字可能枚数（製品設定枚数），或いは印刷可能な黒画素のドット数（製品印字ドット量）などが挙げられる。
【００１４】
この実施形態では，トナー残量は印刷時の印字率を積算して，元の製品設定枚数などの量からの減算によって求められる。この元の量とはカートリッジ側メモリ１に出荷時に格納されたデータのことである。
以下の実施形態で用いられる印字率とは，所定単位面積当たりの画素数であり，その画像が文字か絵かによって予め定められており，事前に検証によって求められたテーブルを参照して求められる。
これは，極端な場合，文字ばかりを印字した場合と，写真などの画像ばかりを印字した場合とでは，トナーの消費量がまったく異なるため，印字される画像の種類をその都度検出して，その時の印字率を用いて単位面積当たりの黒画素数を求め，これを面積で積算することで正確なトナー消費量を求めようとするものである。
【００１５】
次に，図３のフローチャートを用いて本実施形態に係る画像形成装置の前記制御部ＣにおけるＣＰＵの処理手順を説明する。以下の説明中，Ｓ１，Ｓ２，…は，処理手順（ステップ）の番号を示す。
この処理は，画像形成装置本体側の電源が投入された時に開始される。
電源が投入されると，ＣＰＵ５は，レシーバ４，伝達部３を介して記憶部Ｍ側のメモリ１との通信を開始する（Ｓ１）。
メモリ１との接続が開始されると，ＣＰＵ５は，上記メモリ１内を検索し，メモリ１に記憶されたメモリ１のＩＤを取得し，ＩＤが正常かどうかを判断することでトナーカートリッジＴＣが正規品かどうかを判断する（Ｓ２）。ＩＤの正常性は，予め定められた暗号や或いは単にメーカー側が定めた商品番号や記号などにより判断可能である。
【００１６】
トナーカートリッジＴＣが正規品であると判断されると，処理はＳ３に進み，コピー処理の開始を待つ。
コピー処理が開始されると，ＣＰＵ５は，再度メモリ１にアクセスして，メモリ１内に格納されているトナー使用量データを取得する（Ｓ４）。このデータは，画像形成処理が行なわれる毎に，或いは一連の画像形成処理が終了した時点でまとめて後記のように更新される。
【００１７】
トナー使用量のデータが取得されると，ＣＰＵは，印刷するべき画像データを取得する（Ｓ５）。この実施形態に係る画像形成装置が複写機やファクシミリの場合は，画像の読み込みなどがこの処理であり，プリンタであれば，画像メモリに格納された画像データである。
画像データの取得が終わると，ＣＰＵ５は，得られた画像データについて配列された単位面積毎に画像の種類を検出する（Ｓ６）。画像の種類は，その単位面積にある画像が文字データであるか，写真や絵などの中間調データであるかといった概念である。
配列された単位画像毎の画像の種類が判別されると，それらの画像の種類ごとの印字率が求められる（Ｓ７）。これは予め記憶されている画像の種類とこれに対応する印字率との対応表を検索することで簡単に求められる。
印字率は前記したように，上記単位面積当たりの黒画素の数であるので，これを１枚の画像全体について積算することで，１枚の画像についてのトナーの実消費量が得られる（Ｓ８）。
【００１８】
次にＣＰＵ５は，Ｓ４で取得した（メモリ１側に記憶されていた）トナー使用量データに上記トナーの実消費量を加算してトナーの累積使用量を算出する（Ｓ９）。
このトナーの累積使用量は，次のＳ１０において記憶装置Ｃ側に送信され（Ｓ１０），メモリ１に記憶される。即ち，トナー使用量データが更新される。
トナーの使用量データが更新されると，設定された処理枚数分のコピー処理が終了したかどうかが判定される（Ｓ１１）。
もしまだ処理すべき枚数があれば，処理はＳ４に戻り，更にコピー処理を継続すると共に，トナー累積使用量の更新を行なう（Ｓ４〜Ｓ１１）。
また，設定枚数のコピー処理が終了したと判断されると，処理はＳ１２に進む。
【００１９】
Ｓ１２では，再度メモリ１へのアクセスが行なわれ，前記した製品設定枚数，或いは製品設定トナー量の情報と，トナー累積使用量が参照される。
ここでＣＰＵは，製品設定トナー量とトナー累積使用量とを比較して，カートリッジの交換時期かどうかを判断する（Ｓ１３）。その際，トナー消費量から逆算される印刷枚数と製品設定枚数とを比較して，印刷枚数の面からカートリッジの交換時期かどうかを判断しても良い。例えば，トナー使用量と印刷枚数のいずれかが製品設定値に対して所定の余裕範囲を割り込んだ場合にはトナーカートリッジを交換するといった，２面から見た安全策を講じるといったことも可能である。
【００２０】
上記Ｓ１３において，いまだ累積値であるトナー消費量や印刷枚数が製品ごとに上記設定値に満たない場合には，Ｓ１４において，印字可能の表示を行い，処理はＳ３に戻る。また，上記累積値が製品設定値に対して所定範囲に入った場合には，トナーカートリッジの交換表示をモニターに出力する（Ｓ１５）。
尚，Ｓ２においてトナーカートリッジが正規品でないと判断された場合には，トナーカートリッジの交換の警告メッセージを文字であるいは音声で発する（Ｓ１６）。
【００２１】
【実施例】
以上述べた実施形態は，トナーカートリッジに設けられ，少なくともトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを記憶する記憶媒体と，画像形成装置本体側に設けられ，上記記憶媒体に非接触で接続することで上記記憶媒体に記憶されたトナー残量或いはトナー使用量に関するデータを更新する機能を備えた制御部とを備えてなる画像形成システムにおいて，上記制御部が，画像形成する画像のドット数に基づいてトナー消費量を算出するトナー実使用量算出手段と，上記トナー実使用量算出手段によるトナー実使用量を累積した実使用量累積値を算出する累積値算出手段と，上記累積値算出手段により算出されるトナーの実使用量累積値に基づいて，トナーカートリッジ毎のトナー残量を算出するトナー残量算出手段とを備えてなる画像形成システムであり，上記トナー残量や使用量に関するデータの算出方法の具体例として，上記記憶媒体にトナーカートリッジ毎に定められる製品設定印字ドット数を記憶させ，上記トナー残量算出手段として，上記製品印字ドット数と上記実使用量累積値とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出する方法が説明されたが，トナーの使用量は，使用した転写紙の枚数で考えることもできる。
例えば，上記記憶媒体の記憶内容としてトナーカートリッジ毎に定められる製品設定枚数を記憶しておき，上記トナー残量算出手段が，上記製品設定枚数と上記実使用量累積値を枚数に換算した累積枚数とを比較することでトナーカートリッジ毎のトナー残量を算出することができる。
【００２２】
また前記トナー実使用量算出手段によってトナー実使用量を算出するために，前記画像形成する画像におけるドットの集合度合という概念を用いることも可能である。ドットの集合度合は，画像の濃度や密度に対応するもので，これが高いほどトナーの消費量が多いからである。例えば，画像領域と文字領域について，それぞれ予めドットの集合度合，即ち単位面積当たりのドット数を決めておき，これをテーブルとして記憶する。つまり，ドットの集合度合と，この集合度合に対応するトナーの消費量との対応関係を記憶するドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段を備えておき，領域ごとに画像領域か，文字領域かを判断して，その判断に基づいて上記ドット集合度合対トナー消費量対照テーブルデータ記憶手段を検索して，トナーの実使用量を算出することが合理的である。
【００２３】
上記ドット集合度合算出手段の一例として，原稿１枚分ごとに，平均的なドット集合度合を算出するものが考えられる。例えば，Ａ４１枚の中に占める画像の比率に対応するトナー消費量を予め算定し，これを画像の比率とこれに対応するトナー消費量のテーブルとして予め記憶しておき，原稿１枚ごとに上記画像の比率を計算すると共に，その比率に対応するトナー消費量を上記テーブルから抽出するようにしても良い。
また上記ドット集合度合算出手段によるドット集合度合の算出方法として，基準画像エリアにおける平均的なドット集合度合を算出するものが考えられる。
【００２４】
上記画像基準エリアとは，画像を細かく分解した小さい定型定面積の領域であり，その一例としては，画像処理用のスクリーン線で決定される最小単位面積と等しいかそれより大きいような領域が考えられる。
このような画像基準エリアについても，あらかじめ画像領域と文字領域である場合について，トナー消費量を得ておき，それに基づいて上記最小単位面積ごとのトナー消費量を求めて，積算しても良い。
上記制御部が算出するトナー消費量をより正しく算出するために上記のようにして得られたトナー消費量を種々の方法で補正することが望ましい。例えば，トナー消費量は同じ濃度の原稿であっても，露光強度や現像バイアス設定値に応じて変化するので，これらの値を用いて修正することが正確なトナー消費量の計算に役立つ。露光強度は，光源への入力電力により，現像バイアス設定値は，現像ローラに与えるバイアス電圧の値を参照することにより得られる。
【００２５】
別の補正手法として，前記基準画像エリア内での平均入力値に応じて算出することもできる。平均値を取った方が格納する累積値データの容量を減らすことができるからである。
例えば，１ページ分の画像を立て横４分割（合計１６分割）し，そのような基準エリア当たりの平均を文字，画像に関わらず，単位面積の平均ドット数によって，掛け率を算出する方法である。
またトナー消費量の計算手法として，設計センタ値を設けて近似的に演算することも考えられる。この方が演算する必要が無くなるので処理を高速化できる。例えば，フォントごとにドット数を決めておき，これを文字数分だけ積算するなどである。
【００２６】
また算出するトナー消費量の補正方法として，トナー使用量を，画像形成装置本体側に設けられた感光体の使用時間に応じて修正することも考えられる。感光体が経年的に劣化してくると感光度合が変化するため，同じ画像濃度に対するトナー使用量が変化するからである。
更に別の補正方法として，算出するトナー消費量を，画像形成装置本体側に設けられた現像器の使用時間に応じて修正することも考えられる。現像器のトナー搬送力は，現像ローラ内のマグネットの磁力によるが，この磁力が経年的に変化するためである。
経年的なトナー消費量の変化を細かく考慮すると，多くの場合分けが必要で，計算が煩雑となることが考えられる。
そこで年数に比例してトナー消費量を増加させることも簡易な手法として考えられる。
上記のような感光体の使用時間や現像器の使用時間は，画像形成装置本体内に設けたタイマにより計算可能であるが，簡易な方法として印刷枚数で置き換えることも可能である。
【００２７】
上記制御部が算出するトナー消費量の補正手法として，前記基準画像エリア内平均入力値の最も少ない値に対応する初期設定値を基準に近似的に算出することも考えられる。
更に，温湿度によってトナーの付着性が変化するので，上記制御部による補正手法として，算出するトナー消費量を，使用環境の温湿度に応じて修正することも意義がある。温湿度はそれぞれのセンサからのデータを入力することで得られる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明は以上述べたように構成されているので，感光体の経年変化等によって大きく変動するトナー消費量を，正確に求めることが出来，トナーカートリッジの交換時期などの管理を正確に行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジと本体との通信手段の概要を示す概念図。
【図２】同トナーカートリッジ側に設けられるメモリと本体側に設けられる制御部との通信装置の概要を示すブロック図。
【図３】上記本体側の制御部と上記トナーカートリッジ側の制御部との通信時における上記制御部の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…メモリ
２，３…伝達部
４…レシーバ
５…ＣＰＵ
６…メモリ
Ｓ１，Ｓ２，…ステップ（処理手順）
【図１】
2004347800.tif 000003
【図２】
2004347800.tif 000004
【図３】
2004347800.tif 000005