(57)【要約】【課題】通信端末の動作環境の相違に関係無くテレビ通信を実行し得るテレビ通信システムの提供。【解決手段】議長端末Ｔ１は、テレビ通信参加用の接続情報（ＵＲＬ）を含むメッセージを参加者端末Ｔ２に宛てて送信する。参加者端末Ｔ２は、そのメッセージを受信しＷＷＷブラウザを起動して、前記接続情報を利用して基地局Ｂｓにアクセスし、当該参加者端末Ｔ２の認証用データを基地局Ｂｓに送付して認証を受ける。次に、基地局Ｂｓは、参加者端末Ｔ２にアプレット送付し実行させて、参加者端末Ｔ２の端末属性情報を取得する。次いで、基地局Ｂｓは、取得した端末属性情報に適合するようにテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムの起動条件を決定し、それを参加者端末Ｔ２に送付する。参加者端末Ｔ２では、テレビ通信参加用のプログラムがその起動条件に従って起動する。これにより参加者端末Ｔ２はテレビ通信に参加できる。【選択図】　　　　図２
2004015482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網における複数地点に配置された複数の通信端末と、該複数の通信端末間のテレビ通信の中継処理を行う基地局とで構成されるテレビ通信システムであって、
前記基地局は、
テレビ通信に参加しようとする前記通信端末の認証を実行する認証手段と、
前記認証手段による認証を受けた前記通信端末に対して当該通信端末の端末属性情報を取得し、前記各通信端末に搭載されるテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムの起動条件を当該端末属性情報に合わせて決定する手段と、
前記認証を受けた通信端末に宛てて、当該通信端末が搭載するテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムを起動させる起動情報に前記起動条件を含めて送付する手段と、を備えており、
前記通信端末は、
前記テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムと、
テレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを他の通信端末から受信するメッセージ受信手段と、
前記接続情報を利用して前記基地局にアクセスし当該通信端末の認証を要求する手段と、を備えており、
前記テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムは、前記基地局から送付された前記起動情報を受けて起動し前記起動条件に従って動作すると共に、前記基地局は、前記各通信端末毎に前記起動条件に適したテレビ通信の中継処理を実行する、ことを特徴とするテレビ通信システム。
【請求項２】
請求項１記載のテレビ通信システムであって、前記基地局は、
前記認証手段による認証を受けた前記通信端末に対して、当該通信端末の端末属性情報を取得するプログラム実行型ファイルを送付し実行させて当該通信端末から前記端末属性情報を取得し、当該端末属性情報に適合するように前記起動条件を決定する手段を更に備える、テレビ通信システム。
【請求項３】
請求項１または２記載のテレビ通信システムであって、前記基地局は、
前記認証手段による認証を受けた前記通信端末に対して、当該通信端末における操作子のプロトコルを標準的なプロトコルに変換するプログラム実行型ファイルを送付し実行させる手段を更に備える、テレビ通信システム。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載のテレビ通信システムであって、
前記各通信端末間で中継されるデータは、所定のデータ長以下のパケットに分割されて伝送されており、
前記基地局は、テレビ通信に参加する前記各通信端末から伝送されたデータをパケット単位で取捨選択し且つ前記各通信端末に応じて個別にパケットを構成する手段を備える、テレビ通信システム。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載のテレビ通信システムであって、
前記通信端末は、ＨＴＴＰ（ハイパーテキスト転送プロトコル）に従い、前記接続情報を利用して、前記認証に必要な認証情報と共に自己の識別データを前記基地局に送付する手段を備え、
前記基地局は、前記通信端末から受信した前記識別データに対応する当該通信端末の前記端末属性情報を識別する手段を備える、
テレビ通信システム。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のテレビ通信システムであって、前記通信端末は、前記テレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを他の前記通信端末に転送する手段を更に備える、テレビ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ・ネットワークなどの通信網を介して多地点間で映像および音声を相互にやり取りさせるテレビ通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インターネットなどのネットワークを介して、多地点間で映像と音声の送受信を行うテレビ通信システムが存在する。この種のテレビ通信システムでは、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）や携帯情報端末などの通信端末から発信された映像データや音声データは、ネットワークを介して基地局（サーバー）に集約される。基地局は、集約した映像データや音声データを各通信端末に配信するという中継処理を実行する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
インターネット技術を利用したネットワークにアクセス可能な通信端末としては、設置型ＰＣ、携帯型ＰＣ、セットトップボックス、携帯型端末、ワードプロセッサおよびカーナビゲーション装置など、多種多様な機器が流通している。これら通信端末は、機種毎に、端末属性（オペレーティング・システム、操作系、画面表示サイズ、色数、入力装置および搭載メモリ量など）が異なるのが一般的である。
【０００４】
しかしながら、従来のテレビ通信システムでは、基地局の処理能力の関係上、テレビ通信に参加可能な通信端末として共通の動作環境をもつ機器を採用し、基地局から各通信端末への配信データのフォーマットをほぼ共通化しているのが原則であった。動作環境の異なる通信端末を混在させたシステムでは、例えば、設置型ＰＣの画面表示サイズに合わせて配信した映像データが、携帯型端末の画面表示サイズに合わなかったり、高速回線に接続された通信端末向けに配信したデータが、低速回線に接続された通信端末では受信できないといった問題が発生する。
【０００５】
以上の問題などに鑑みて本発明が課題とするところは、通信端末の動作環境の相違に関係無くテレビ通信を実行し得るテレビ通信システムを提供する点にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、通信網における複数地点に配置された複数の通信端末と、該複数の通信端末間のテレビ通信の中継処理を行う基地局とで構成されるテレビ通信システムであって、前記基地局は、テレビ通信に参加しようとする前記通信端末の認証を実行する認証手段と、前記認証手段による認証を受けた前記通信端末に対して当該通信端末の端末属性情報を取得し、前記各通信端末に搭載されるテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムの起動条件を当該端末属性情報に合わせて決定する手段と、前記認証を受けた通信端末に宛てて、当該通信端末が搭載するテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムを起動させる起動情報に前記起動条件を含めて送付する手段と、を備えており、前記通信端末は、前記テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムと、テレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを他の通信端末から受信するメッセージ受信手段と、前記接続情報を利用して前記基地局にアクセスし当該通信端末の認証を要求する手段と、を備えており、前記テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムは、前記基地局から送付された前記起動情報を受けて起動し前記起動条件に従って動作すると共に、前記基地局は、前記各通信端末毎に前記起動条件に適したテレビ通信の中継処理を実行する、ことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のテレビ通信システムであって、前記基地局は、前記認証手段による認証を受けた前記通信端末に対して、当該通信端末の端末属性情報を取得するプログラム実行型ファイルを送付し実行させて当該通信端末から前記端末属性情報を取得し、当該端末属性情報に適合するように前記起動条件を決定する手段を更に備えたものである。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１または２記載のテレビ通信システムであって、前記基地局は、前記認証手段による認証を受けた前記通信端末に対して、当該通信端末における操作子のプロトコルを標準的なプロトコルに変換するプログラム実行型ファイルを送付し実行させる手段を更に備えたものである。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載のテレビ通信システムであって、前記各通信端末間で中継されるデータは、所定のデータ長以下のパケットに分割されて伝送されており、前記基地局は、テレビ通信に参加する前記各通信端末から伝送されたデータをパケット単位で取捨選択し且つ前記各通信端末に応じて個別にパケットを構成する手段を備えたものである。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載のテレビ通信システムであって、前記通信端末は、ＨＴＴＰ（ハイパーテキスト転送プロトコル）に従い、前記接続情報を利用して、前記認証に必要な認証情報と共に自己の識別データを前記基地局に送付する手段を備え、前記基地局は、前記通信端末から受信した前記識別データに対応する当該通信端末の前記端末属性情報を識別する手段を備えたものである。
【００１１】
そして、請求項６に係る発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載のテレビ通信システムであって、前記通信端末は、前記テレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを他の前記通信端末に転送する手段を更に備えたものである。
【００１２】
【発明の実施形態】
第１の実施形態．
図１は、本発明の第１の実施形態に係るテレビ通信システムの全体構成を示す概略図である。このテレビ通信システムは、ネットワーク（通信網）ＮＷ，ＮＷにおける複数地点に配置された複数の通信端末Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，…，Ｔｎと、基地局Ｂｓとで構成されている。これら通信端末Ｔ１〜Ｔｎは、具体的には、ネットワーク対応のＰＣやセットトップボックス（家庭用通信端末機），携帯電話機、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ），ＰＤＡ（携帯情報端末；ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）およびカーナビゲーション装置などであればよく、複数の機種で構成される。また、通信端末Ｔ１〜Ｔｎは、テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラム（アプリケーション）とその実行環境とを搭載している。
【００１３】
また、本実施形態では、ネットワークＮＷとしては、インターネット、そのインターネット技術を用いたイントラネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＶＰＮ（バーチャル・プライベート・ネットワーク）などが挙げられる。また通信端末Ｔ１〜Ｔｎおよび基地局Ｂｓは、所定の通信プロトコル群に従って双方向のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信を行う機能を有する。
【００１４】
以下、本実施形態に係るテレビ通信システムの動作を、図２を参照しつつ説明する。図２は、このテレビ通信システムの動作を説明するための概略図である。図２中には、動作手順を示すＳ１，Ｓ２，…，Ｓ８のステップ番号を付した。また、本実施形態では、説明の便宜上、通信端末Ｔ１を、テレビ通信開催を呼び掛ける議長の「議長端末」と呼び、その他の通信端末Ｔ２を、その呼び掛けに応じてテレビ通信に参加する「参加者端末」と呼ぶものとする。
【００１５】
先ず、ステップＳ１においては、議長端末Ｔ１は、テレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを参加者端末Ｔ２に宛てて送信する。そのメッセージの送信手段としては、電子メールやインスタント・メッセージングなどを利用すればよい。また、接続情報としては、基地局ＢｓのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）やＩＰアドレスなどが挙げられる。
【００１６】
次のステップＳ２においては、参加者端末Ｔ２は、メッセージ受信手段を用いてそのメッセージを受信する。続くステップＳ３においては、参加者端末Ｔ２は、起動したＷＷＷブラウザによって、受信したメッセージに含まれる接続情報（ＵＲＬ）を利用して前記基地局にアクセスして接続を確立し、当該参加者端末Ｔ２の認証用データを送付することにより、基地局Ｂｓに対して認証を要求する。
【００１７】
具体的には、参加者端末Ｔ２が受信したメッセージは表示装置などに表示される。参加者端末Ｔ２のユーザーは、当該メッセージに含まれる接続情報（ＵＲＬ）を、マウスやトラックボールなどに付いているボタンを一度押し離して（ワンクリックして）選択することで、前記ＷＷＷブラウザを起動させ、ＨＴＴＰ（ハイパーテキスト転送プロトコル）により前記認証用データを基地局Ｂｓに自動的に送付させる。
【００１８】
次のステップＳ４においては、基地局Ｂｓは、認証手段により、参加者端末Ｔ２から送信された認証用データを受信して参加者端末Ｔ２の認証処理を実行する。認証用データには、参加者端末Ｔ２のＩＤやパスワードなどが含まれており、認証手段は、そのＩＤおよびパスワードと登録情報とを照合する認証処理を行う。その結果、認証手段は、認証に失敗した場合はその旨を参加者端末Ｔ２に通知して処理を終了する一方、認証に成功した場合は次のステップＳ５に処理を移行させる。
【００１９】
次のステップＳ５においては、基地局Ｂｓは、参加者端末Ｔ２にアプレット（小規模なプログラム）を送付する。続くステップＳ６において、参加者端末Ｔ２では、送付されたアプレットが実行されて、参加者端末Ｔ２の端末属性情報（オペレーティング・システム，操作子のプロトコル、画面表示サイズ、色数、メモリ容量、ファイルシステム、通信環境、端末の種類など）を収集して基地局Ｂｓに送信する。次いで、基地局Ｂｓは、取得した端末属性情報に適合するように、参加者端末Ｔ２に搭載されるテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムに与える起動条件を決定する。
【００２０】
本実施形態では、基地局Ｂｓから参加者端末Ｔ２にアプレットを送付して実行させるが、この代わりに、スクリプト・ファイルを送付して実行させてもよい。本発明では、アプレットやスクリプト・ファイルなどのプログラム実行型ファイルを参加者端末Ｔ２に送付し実行させるため、基地局Ｂｓは、当該参加者端末Ｔ２の正確な端末属性情報を得ることができる。
【００２１】
次のステップＳ７においては、基地局Ｂｓは、前記起動条件を起動情報に含めて参加者端末Ｔ２に送付することで、クライアント（参加者端末Ｔ２）に対してテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムの立ち上げ指示を発する。続くステップＳ８において、参加者端末Ｔ２では、テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムは、受信した前記起動情報によって自動的に起動し、前記起動条件に従って動作する。その結果、参加者端末Ｔ２は、そのコンピュータ・プログラムによって、議長端末Ｔ１が呼び掛けたテレビ通信に参加することが可能となる。
【００２２】
また、基地局Ｂｓは、参加者端末Ｔ２に送付した起動条件に適した中継処理を実行する。例えば、基地局Ｂｓは、参加者端末Ｔ２の通信環境に応じて配信データのビット・レートを調整したり、参加者端末Ｔ２の表示装置の解像度に合わせて映像データの解像度を変換したり、テレビ通信で共有する資料ファイルのフォーマットを、参加者端末Ｔ２のプラットフォーム（オペレーティング・システム，ファイルシステム，ソフトウェアなど）に合わせて選択または変換したりする。これにより、基地局Ｂｓは、参加者端末Ｔ２の動作環境やその通信環境に適合したテレビ通信の中継処理を行うことが可能になる。
【００２３】
尚、基地局Ｂｓは、上記通信端末Ｔ１〜Ｔｎの種別毎に個別の認証手段を備えることが好ましく、更に、これら認証手段は、ネットワークＮＷ上で個別の接続情報（ＵＲＬやＩＰアドレス）を有することが好ましい。例えば、議長端末Ｔ１から通信端末Ｔ２に送信するメッセージの中に、複数の機種にそれぞれ対応する複数の接続情報のリストを含めておき、参加者端末Ｔ２のユーザーに、そのリストから、通信端末Ｔ２の機種に対応する接続情報を選択させることができる。例えば、参加者端末Ｔ２が携帯端末であれば、携帯端末用の認証手段にアクセスでき、参加者端末Ｔ２がＰＣであれば、ＰＣ用の認証手段にアクセスできる。
【００２４】
以下の表１に、基地局Ｂｓから各種通信端末に配信する映像の解像度の一例を示す。
【００２５】
【表１】
2004015482.tif 000003
【００２６】
表１には、各種通信端末に対する配信映像の各種解像度が例示されている。通信端末としては、「ＰＣ端末」，「ＴＶ＋ＴＶ電話（家庭用テレビまたはテレビ電話）」，「ＰＤＡ」，「携帯ＴＶ電話（携帯型テレビ電話）」が例示され、解像度としては、「自画像配信用画面解像度（自己の通信端末から発した映像の受信解像度）」，「教師（議長）等高重要度受信解像度（議長の映像の受信解像度）」，「他参加者等低重要度画面受信解像度（他の参加者の映像の受信解像度）」が例示されている。本テレビ通信システムでは、基地局Ｂｓは、テレビ通信に参加する通信端末から集約した映像データを各通信端末に配信するが、配信映像の解像度を変換する際、処理能力の観点からは、当該配信映像のアスペクト比（横縦比）を変化させないことが好ましい。上記の表１では、基本的なアスペクト比は４：３である。但し、基地局Ｂｓが十分な処理能力をもつのであれば、アスペクト比を変化させてもよい。
【００２７】
また、以下の表２に、基地局Ｂｓから各種通信端末に配信する音声のフォーマットの一例を示す。
【００２８】
【表２】
2004015482.tif 000004
【００２９】
表２には、配信音声のフォーマットとして、「自己音声配信用フォーマット（自己の通信端末から発した音声のフォーマット）」，「教師（議長）等高重要度音声受信方式（議長の音声のフォーマット）」，「他参加者等低重要度音声受信方式（他の参加者の音声のフォーマット）」が例示されている。尚、表２中の「Ｌｉｎｅａｒ　ＰＣＭ（Ｌｉｎｅａｒ　）」、「Ｔｗｉｎ　ＶＱ（Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ　ｄｏｍａｉｎ　Ｗｅｉｇｈｔｅｄ　ＩＮｔｅｒｌｅａｖｅ　Ｖｅｃｔｏｒ　Ｑｕａｎｔｉｚａｔｉｏｎ；変換領域重み付けインタリーブ・ベクトル量子化）」、「ＭＰＥＧ４（Ｍｏｖｉｎｇ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ　ｐｈａｓｅ　４）」および「ＣＥＬＰ（Ｃｏｄｅ　Ｅｘｃｉｔｅｄ　Ｌｉｎｅａｒ　Ｐｒｅｄｉｃｔｉｏｎ）」は音声の符号化方式であり、「Ｇ７２３．１」は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）勧告によるテレビ電話およびインターネット電話向け音声符号化規格である。これらは、何れも公知の音声符号化技術である。表２では、通信端末の処理能力が低い程に、小さな処理負荷で配信音声を再生できるようにサンプリング周波数の設定がなされている。
【００３０】
また、以下の表３に、テレビ通信システムでの共有資料の種類とその解像度を例示する。
【００３１】
【表３】
2004015482.tif 000005
【００３２】
表３に示される通り、「資料表示の種類」として、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）などのページ記述言語で記述したウェブページ（Ｗｅｂ　Ｐａｇｅ）や静止画や動画や音声が、通信端末の動作環境やその通信環境に応じて選択される。同時に、「資料表示解像度」として資料の受信解像度も、通信端末の動作環境やその通信環境に応じて選択できる。
【００３３】
尚、動画再生処理の負荷が大きい通信端末に対しては、基地局Ｂｓは、動画配信しない処理や、動画から静止画を抽出して配信する処理などを実行できる。
【００３４】
次に、基地局Ｂｓから通信端末Ｔ１〜Ｔｎに配信する映像の振り分け処理について説明する。基地局Ｂｓおよび通信端末Ｔ１〜Ｔｎの間で中継されるデータは、所定のデータ長以下のパケットに分割されて伝送される。基地局Ｂｓは、テレビ通信システムに参加する通信端末から集約した映像データをパケット単位で取捨選択し、各通信端末に応じて個別にパケットを構成する（パッキングする）というパケットの振り分け処理を実行する機能を有する。
【００３５】
図３は、その振り分け処理の一例を説明するための図である。図３に示すように、本例での映像データのパケットは、テレビ通信を開催する講師の使用端末から伝送された「Ｖ０：講師画像」と、テレビ通信に参加する生徒１〜３の使用端末から伝送された「Ｖ１：生徒１画像」，「Ｖ２：生徒２画像」および「Ｖ３：生徒３画像」とで示される。講師端末に配信するパケットＩＰ：Ｔ０は、講師端末以外の生徒１〜３の通信端末から発信されたパケットＶ１，Ｖ２，Ｖ３をパッキングしたもの、生徒１端末に配信するパケットＩＰ：Ｓ１は、当該生徒１端末以外の通信端末から発信されたパケットＶ０，Ｖ２，Ｖ３をパッキングしたもの、生徒２端末に配信するパケットＩＰ：Ｓ２は、当該生徒２端末以外の通信端末から発信されたパケットＶ０，Ｖ１，Ｖ３をパッキングしたもの、生徒３端末に配信するパケットＩＰ：Ｓ３は、当該生徒３端末以外の通信端末から発信されたパケットＶ０，Ｖ１，Ｖ２をパッキングしたものである。
【００３６】
図３に示した例では、各生徒の通信端末へ当該生徒を除く参加者の映像データを配信していたが、この代わりに、低解像度の表示装置を搭載した通信端末へ、重要度の高い講師の映像のみを配信するようにパケットを取捨選択する振り分け処理も可能である。
【００３７】
以上のパケットの振り分け処理によって、通信端末の動作環境やその通信環境に適合したデータ配信を、パケット単位で柔軟に且つ効率良く行うことが可能となる。
【００３８】
第２の実施形態．
次に、通信端末Ｔ１〜Ｔｎが有するユーザー・インターフェースの差異を解消する実施形態について説明する。通信端末Ｔ１〜Ｔｎが備えるユーザー・インターフェースは、キーボード，マウス，リモコン，ソフトキーボード，スタイラスペン、テンキーなどの操作子を備えている。これら操作子の入力方法としては、ワン・クリック、ダブル・クリック、ドラッグ＆ドロップ、キータイピング、タッチ、ドローイング、プッシュおよびダイヤルなどが存在する。これら操作子の入力データは、操作子の種類に応じて異なるプロトコルで表現されている。
【００３９】
基地局Ｂｓは、上記認証を受けた通信端末Ｔ１〜Ｔｎに対して、操作子のプロトコルを標準的なプロトコルに変換するプログラム実行型ファイルを送付し実行させる手段を備えている。そのプログラム実行型ファイルとしては、アプレット，スクリプト・ファイルの何れでもよい。
【００４０】
図４は、本実施形態の動作例を説明するための概略図である。図４に示した例では前記プログラム実行型ファイルとしてアプレットを採用している。基地局Ｂｓは、通信端末Ｔｋ（ｋ＝１〜ｎ）から取得した端末属性情報により、当該通信端末Ｔｋが備える操作子のプロトコルの種類を知ることになる。次いで、図４に示すように、基地局Ｂｓは、その操作子のプロトコルを標準的なプロトコルに変換するアプレットを通信端末Ｔｋに送付する。通信端末Ｔｋでは、そのアプレットは、操作子Ａ〜操作子Ｃの入力データのプロトコルを標準的なプロトコルに変換するプロトコル変換を実行する。そして、標準的なプロトコルに変換された入力データ（コマンド，パラメータ）は、基地局Ｂｓに発信され、他の通信端末などへデータ通信される。
【００４１】
このように、通信端末Ｔｋは、基地局Ｂｓからプロトコル変換用のプログラムを提供され、そのプログラムを実装せずに済み、複数の操作子Ａ〜操作子Ｃの操作系の差異を吸収した、標準的なプロトコルの入力データを発信することが可能である。よって、通信端末Ｔｋは、操作子の種類に依らずにテレビ通信に簡易に参加することが可能となる。また、通信端末Ｔｋは、また、新しいプロトコルに対応した操作子が市場に投入された場合、通信端末Ｔｋがその操作子対応のプロトコル変換用のプログラムを搭載せずとも、基地局Ｂｓがその操作子に対応するプロトコル変換用のプログラムを用意すれば足りるため、市場の変化に迅速に追従できる。
【００４２】
第３の実施形態．
上述した通り、上記第１の実施形態（図２）では、ステップＳ５，Ｓ６において、基地局Ｂｓは、通信端末Ｔ２にアプレットを送付し実行させて当該通信端末Ｔ２の端末属性情報を取得していたが、本発明の第３の実施形態は、上記第１の実施形態におけるステップＳ５，Ｓ６の処理を不要とするものである。
【００４３】
図５に、本実施形態の動作を説明するための概略図を示す。図５に示すように、通信端末Ｔｋ（ｋ＝１〜ｎ）に、上記テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムをインストールする際に、当該通信端末Ｔｋの識別データもそのコンピュータ・プログラムと共に通信端末Ｔｋにインストールされる。具体的には、前記識別データは、オペレーティング・システムのシステム構成情報を管理するデータベースに登録されたり、アプリケーションが作成するファイル・タイプや各種パラメータ情報を格納するテキスト・ファイルに登録されたりする。また、識別データは、通信端末Ｔｋを識別する情報であればよく、ＰＣやＰＤＡなどの機種をおおまかに示す符号でもよい。
【００４４】
また、基地局Ｂｓは、通信端末Ｔｋにインストールされた識別データに対応する端末属性情報を格納した識別用データベース（識別用ＤＢ）を備えている。
【００４５】
図５に示すように、通信端末Ｔｋは、ＵＲＬを指定して基地局Ｂｓのウェブサーバ（認証サーバ）にアクセスして接続を確立し、そのウェブサーバに上記認証に必要な認証情報と共に識別データを送付する。ウェブサーバは、当該通信端末Ｔｋの認証処理を実行すると共に、識別用データベースを参照して当該通信端末Ｔｋの端末属性情報を取得し識別することができる。基地局Ｂｓが端末属性情報を取得した後は、上記第１の実施形態におけるステップＳ７，Ｓ８の処理が実行され、通信端末Ｔｋに組み込まれたテレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムが起動される。
【００４６】
尚、前記識別データを利用する実施形態では、図６に示すような処理も可能である。すなわち、通信端末Ｔｋには、テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムと共に前記識別データがインストールされる。通信端末Ｔｋが、認証を受けるために基地局Ｂｓのウェブサーバにアクセスすると、このウェブサーバは、認証処理を実行後、認証が成功した場合に限ってアプレットを通信端末Ｔｋに送付する。通信端末Ｔｋにおいて、そのアプレットは実行され、識別データを取得して基地局Ｂｓに送付する。そして、基地局Ｂｓのウェブサーバは、識別用データベースを参照して当該通信端末Ｔｋの端末属性情報を取得し識別することができる。
【００４７】
第４の実施形態．
本発明の第４の実施形態では、上記通信端末Ｔ１〜Ｔｎは、上記したテレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを受信すると、このメッセージを他の通信端末へ自動的に転送する手段を更に備える。これにより、最初にメッセージを受信した通信端末からテレビ通信に参加するのが困難な場合でも、メッセージの転送先の通信端末からテレビ通信に参加することが可能になる。また、同じメッセージを共有する複数の通信端末から、テレビ通信に同時に参加することも可能になる。
【００４８】
図７は、本実施形態の動作例を説明するための概略図である。図７において、通信端末Ｔｋ（ｋ＝１〜ｎ）をＰＣ端末と呼び、他の通信端末Ｔｓ（ｓ＝１〜ｎ）を専用端末と呼ぶものとする。ＰＣ端末Ｔｋは、端末属性情報１とオーナー情報Ｂを有し、専用端末Ｔｓは、端末属性情報２とオーナー情報Ｂを有する。ＰＣ端末Ｔｋのオーナーと専用端末Ｔｓのオーナー（ユーザー）は同じである。
【００４９】
図７に示す通り、ＰＣ端末Ｔｋは、テレビ会議開催者Ａから、テレビ会議参加用の接続情報を含むメッセージを受信すると、代理転送処理により、このメッセージを専用端末Ｔｓに転送する。そのメッセージは、接続情報の他に、テレビ会議開催者Ａの「開催者情報」と、基地局Ｂｓから認証を受けてテレビ会議への参加を可能にする「接続認証情報」とを含むものである。この結果、ＰＣ端末Ｔｋのオーナーは、専用端末Ｔｓから基地局Ｂｓにアクセスしてテレビ会議に参加できる。
【００５０】
次に、図８は、本実施形態の他の動作例を説明するための概略図である。図８において、通信端末Ｔｋ（ｋ＝１〜ｎ）をＰＣ端末と呼び、他の通信端末Ｔｓ（ｓ＝１〜ｎ）を専用端末と呼び、更に他の通信端末ＴｍをＰＤＡ端末と呼ぶものとする。
【００５１】
テレビ会議開催者Ａは、テレビ会議への参加を認めた参加可能者を割り振って、上記メッセージを発信する。ここで、参加可能者は、ＰＣ端末Ｔｋのオーナーである参加者Ｂと、専用端末Ｔｓのオーナーである参加者Ｃと、ＰＤＡ端末のオーナーである参加者Ｄである。テレビ会議開催者Ａの通信端末から発せられるメッセージには、テレビ会議開催者Ａの「開催者情報」と、「参加者情報」と、基地局Ｂｓにアクセスするための「接続情報」と、基地局Ｂｓから認証を受けてテレビ会議への参加を可能にする「接続認証情報」とを含む。ＰＣ端末Ｔｋ，専用端末ＴｓおよびＰＤＡ端末Ｔｍは、それぞれ、ＰＣ，セットトップボックスおよびＰＤＡである。
【００５２】
テレビ会議開催者Ａから発せられたメッセージは、ＰＣ端末Ｔｋ、専用端末ＴｓおよびＰＤＡ端末Ｔｍを順次転送される。そのメッセージが通信端末で転送される際に、当該メッセージに含まれる参加者情報は書き換えられ、その他の開催者情報、接続情報および接続認証情報は維持される。よって、参加者Ｃは参加者Ｂの代理として、参加者Ｄは参加者Ｃの代理として、それぞれテレビ会議に参加することが可能となる。
【００５３】
このように第４の実施形態によれば、テレビ会議開催者Ａが発したメッセージを複数の通信端末に転送できるため、テレビ会議に参加しようとする者は、例えば、就業先のＰＣ端末、自宅のセットトップボックス、外出先でのＰＤＡ端末などの何れの通信端末からでもテレビ会議に簡易に参加できる。また、メッセージには接続認証情報が含まれており、この接続認証情報を利用しない限り基地局Ｂｓから認証を受けられないため、テレビ会議の秘匿性を確保できる。
【００５４】
【発明の効果】
以上の如く、本発明の請求項１に係るテレビ通信システムによれば、テレビ通信に参加しようとする通信端末は、テレビ通信開催者などの他の通信端末から受信したメッセージに含まれる接続情報に従って基地局にアクセスし、テレビ通信参加用の認証を要求できる。その通信端末が基地局から認証を受けた場合には、基地局は、その通信端末の端末属性情報を取得し、その通信端末の動作環境や通信環境に適した起動条件を決定し、決定した起動条件を含む起動情報を通信端末に提供できる。そして、通信端末では、テレビ通信参加用のコンピュータ・プログラムが起動条件に従って動作し、基地局は、通信端末の動作環境やその通信環境に適合したテレビ通信の中継処理を行うことが可能となる。
【００５５】
請求項２によれば、基地局は、プログラム実行型ファイルを通信端末に送付し実行させることで正確な端末属性情報を取得でき、起動条件を的確に決定できる。
【００５６】
請求項３によれば、通信端末は、当該通信端末が有する操作子の入力情報を、標準的なプロトコルの情報に変換して基地局に発信できる。また、通信端末は、プロトコル変換用のプログラムを実装せずに済むため、操作子の種類に依らずにテレビ通信に簡易に参加することが可能となる。
【００５７】
請求項４によれば、基地局は、テレビ通信に参加する通信端末の動作環境やその通信環境に適合したデータ配信を、パケット単位で柔軟に且つ効率良く行うことが可能となる。
【００５８】
請求項５によれば、通信端末は、ＨＴＴＰによる汎用的な方法で認証を要求できると共に、自己の端末属性情報を基地局に通知できるため、通信端末のユーザーは簡易にテレビ通信に参加できる。
【００５９】
そして、請求項６によれば、複数の通信端末は、テレビ通信参加用の接続情報を含むメッセージを共有できるため、当該メッセージを共有する何れの通信端末からも、テレビ通信に参加することが可能となる。よって、たとえメッセージが会社のＰＣに送付されたとしても、外出先の携帯型ＰＣにそのメッセージを転送させ、携帯型ＰＣからテレビ通信に参加することが可能である。また、そのメッセージを受信した通信端末のユーザーがテレビ通信に代理で参加することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るテレビ通信システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係るテレビ通信システムの動作を説明するための概略図である。
【図３】映像の振り分け処理の一例を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の動作例を説明するための概略図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の動作例を説明するための概略図である。
【図６】本発明の第３の実施形態の他の動作例を説明するための概略図である。
【図７】本発明の第４の実施形態の動作例を説明するための概略図である。
【図８】第４の実施形態の他の動作例を説明するための概略図である。
【符号の説明】
ＮＷ　ネットワーク
Ｂｓ　基地局
Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔｎ　通信端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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