(57)【要約】【課題】画像形成装置内に装填される未現像フィルムの保存性・保護性を向上するとともに、装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減することのできるフィルムパッケージ、画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】このフィルムパッケージＰは、集積された多数枚の感光フィルムＦの最上部及び最下部の少なくとも一方に粘着シート５０を配置し感光フィルムを包装した。画像形成装置内で粘着シートをフィルムと同様に搬送することで搬送経路に備えられた搬送ローラをクリーニングする。【選択図】  図３
2004157443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集積された多数枚の感光フィルムの最上部及び最下部の少なくとも一方に粘着部材を設けたシートを配置し前記感光フィルムを包装したことを特徴とするフィルムパッケージ。
【請求項２】
前記粘着部材を設けたシートのベース面の材質は前記フィルムのベース面と同等の材質であることを特徴とする請求項１に記載のフィルムパッケージ。
【請求項３】
前記粘着部材を設けたシートに接する前記感光フィルムは、その乳剤面が前記シートのベース面に接触するように配置されることを特徴とする請求項２に記載のフィルムパッケージ。
【請求項４】
前記感光フィルムが乳剤面を上にして集積されたとき、その最上部に前記粘着部材を設けたシートを配置することを特徴とする請求項１，２または３に記載のフィルムパッケージ。
【請求項５】
前記感光フィルムが乳剤面を下にして集積されたとき、その最下部に前記粘着部材を設けたシートを配置することを特徴とする請求項１，２または３に記載のフィルムパッケージ。
【請求項６】
前記多数枚の感光フィルムはトレイ上に集積されて光密袋内に包装されたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のフィルムパッケージ。
【請求項７】
集積された多数枚の感光フィルムに粘着部材を設けたシートを配置したフィルムパッケージを装填する装填部と、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行う露光部と、前記画像を現像する現像部と、を備え、
前記感光フィルム及び前記シートを一枚ずつ前記装填部から前記現像部まで搬送経路を通して搬送するように構成した画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は医療用画像形成装置であり、前記搬送経路は搬送ローラを備え、前記露光部はレーザ光を走査することで潜像画像を形成し、前記現像部は熱現像により前記潜像を可視像化することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のフィルムパッケージを前記装填部に装填することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
集積された多数枚の感光フィルムに粘着部材を設けたシートを配置したフィルムパッケージを装填し、前記感光フィルムを搬送経路を通して搬送しながら、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行い、前記画像を現像するとともに、前記シートを前記搬送経路を通して搬送し前記粘着部材により前記搬送経路を清掃することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のフィルムパッケージを装填することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
請求項４に記載のフィルムパッケージを装填し、その最上部に配置された前記粘着部材を設けたシートを搬送経路を通して搬送し前記粘着部材により前記搬送経路を清掃した後に、前記感光フィルムを前記搬送経路を通して搬送しながら、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行い、前記画像を現像することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項５に記載のフィルムパッケージを装填し、前記感光フィルムを搬送経路を通して搬送しながら、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行い、前記画像を現像することを繰り返し行ってから、その最下部に配置された前記粘着部材を設けたシートを前記搬送経路を通して搬送し前記粘着部材により前記搬送経路を清掃することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、集積された多数枚の感光フィルムを包装したフィルムパッケージ、このフィルムパッケージを装填しそのフィルムを搬送して画像形成を行う画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、医療用画像形成装置内ではトレイ上に集積した感光フィルムを使用しているが、トレイと接するフィルムはトレイとの間で擦傷が発生するおそれがあり、また、トレイに切欠穴が有る場合、トレイに接触している部分とその切欠穴に対応する部分との間で現像後の仕上がり濃度に差が生じることがあり（以降、この現象を「転写」と称する。）、かかる切欠穴による転写が発生するおそれがあるため、トレイと接するフィルムには診断画像を書き込まずにダミーフィルムとして排出していた。これにより、感光フィルムに形成される診断画像に影響を及ぼす可能性を避けている。なお、上述の転写は、一般の感光材料でも発生するが、熱現像感光材料の場合はＭＥＫ等の乳剤成分が揮発するため、乳剤面がトレーと空気（切欠穴）という異なる材質に接していると、空気（切欠穴）部分での濃度変動が特に発生し易くなる傾向にある。
【０００３】
一方、医療用画像形成装置において、塵芥（感光材料のはがれクズやフィルムベースの断裁クズ等）がフィルム搬送経路に進入し堆積すると、感光フィルムの画像形成面側に付着し、画像形成面に傷が発生したり、露光部での画像形成時に不具合が発生し、例えば、乳剤面にごみが付着すると、乳剤面へのレーザ光を遮るため、ごみの形状をした白抜け模様が表れ（黒化部に白い画像抜けのようなパターンとなる）、診断画像に影響を及ぼす可能性がある。そのため、搬送経路の塵芥を除去するため、サービスマンが搬送経路の清掃メンテナンスを行っている。
【０００４】
プリンタやファクシミリの画像形成装置の搬送手段をクリーニングシートでクリーニングする構成が下記特許文献１に記載されているが、この搬送手段は感光フィルムではなく主に紙を搬送するものであるので、感光フィルムに特有の問題（トレイとの間で擦傷やトレイの切欠穴による転写等の発生や乳剤面の保護）を解決するものではない。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−３１００８０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、画像形成装置内に装填される未現像フィルムの保存性・保護性を向上するとともに、装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減することのできるフィルムパッケージ、画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によるフィルムパッケージは、集積された多数枚の感光フィルムの最上部及び最下部の少なくとも一方に粘着部材を設けたシートを配置し前記感光フィルムを包装したことを特徴とする。
【０００８】
このフィルムパッケージによれば、多数枚の感光フィルムの最上部に粘着部材を設けたシートを配置することで、感光フィルムの空気との接触を避けることができるので、感光フィルムの保存性・保護性を向上でき、また、最下部に粘着部材を設けたシートを配置することで、最下部の感光フィルムがその下の部分との間で擦傷や転写等の影響を受けることを回避できるので、感光フィルムの保存性・保護性を向上できる。更に、フィルムパッケージを画像形成装置に装填し、粘着部材を設けたシートを感光フィルムと同様に搬送することで、搬送経路を自動的に清掃することができ、画像形成装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減できる。
【０００９】
上記フィルムパッケージにおいて前記粘着部材を設けたシートのベース面の材質は前記フィルムのベース面と同等の材質であることが好ましい。この場合、前記粘着部材を設けたシートに接する前記感光フィルムは、その乳剤面が前記シートのベース面に接触するように配置されることが好ましい。これにより、集積された最下部または最上部の感光フィルムの乳剤面が、他のフィルムと同様にフィルムベース面と同等の材質に接触するため、最下部または最上部の感光フィルムの乳剤面はその経時劣化の度合いが他のフィルムと同等になり、好ましい。
【００１０】
また、前記感光フィルムが乳剤面を上にして前記トレイに集積されたとき、その最上部に前記粘着部材を設けたシートを配置することにより、最上位の画像形成に供するフィルムも空気に触れることが無く、乳剤中のＭＥＫ等の揮発も生じ難い。従って、フィルムをトレイへ集積してから画像形成装置へ装填するまでの間にフィルム特性が変化することはない。
【００１１】
また、前記感光フィルムが乳剤面を下にして前記トレイに集積されたとき、その最下部に前記粘着部材を設けたシートを配置することにより、最下部の感光フィルムの擦傷を防止することができ、また、最下部のフィルムが接するトレイ等の切り欠きや孔の形状が感光フィルムの乳剤面に転写されてしまうことを防止できる。
【００１２】
また、前記多数枚の感光フィルムはトレイ上に集積されて光密袋内に包装されることが好ましい。フィルムパッケージは装置内に明室装填可能であり、トレイの中に感光フィルムを集積することでパッケージ包装の開封時にフィルムの連れ巻き込みを防ぐことができる。
【００１３】
本発明による画像形成装置は、集積された多数枚の感光フィルムに粘着部材を設けたシートを配置したフィルムパッケージを装填する装填部と、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行う露光部と、前記画像を現像する現像部と、を備え、前記感光フィルム及び前記シートを一枚ずつ前記装填部から前記現像部まで搬送経路を通して搬送するように構成したものである。
【００１４】
この画像形成装置によれば、粘着部材を設けたシートが感光フィルムと同じ搬送経路を搬送されることで、搬送経路に付着した塵芥を効果的に除去しクリーニングすることができる。このため、装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減できる。
【００１５】
また、前記画像形成装置は医療用画像形成装置であり、前記搬送経路は搬送ローラを備え、前記露光部はレーザ光を走査することで潜像画像を形成し、前記現像部は熱現像により前記潜像を可視像化する構成にできる。粘着部材を設けたシートにより搬送ローラを清掃できる。また、上述の本発明によるフィルムパッケージを前記装填部に装填することが好ましい。
【００１６】
本発明による画像形成方法は、集積された多数枚の感光フィルムに粘着部材を設けたシートを配置したフィルムパッケージを装填し、前記感光フィルムを搬送経路を通して搬送しながら、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行い、前記画像を現像するとともに、前記シートを前記搬送経路を通して搬送し前記粘着部材により前記搬送経路を清掃することを特徴とする。
【００１７】
この画像形成方法によれば、粘着部材を設けたシートが感光フィルムと同じ搬送経路を搬送されることで、搬送経路に付着した塵芥を効果的に除去しクリーニングすることができる。このため、装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減できる。また、上述の本発明によるフィルムパッケージを装填することが好ましい。
【００１８】
また、上述の感光フィルムが乳剤面を上にして集積されたとき、その最上部に前記粘着部材を設けたシートを配置したフィルムパッケージを装填し、その最上部に配置された前記粘着部材を設けたシートを搬送経路を通して搬送し前記粘着部材により前記搬送経路に備えられた搬送ローラ等を清掃した後に、前記感光フィルムを前記搬送経路を通して搬送しながら、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行い、前記画像を現像することができる。これによれば、感光フィルムに画像形成処理を行う前に粘着部材を設けたシートで搬送経路の搬送ローラ等をクリーニングできる。
【００１９】
また、上述の感光フィルムが乳剤面を下にして集積されたとき、その最下部に前記粘着部材を設けたシートを配置したフィルムパッケージを装填し、前記感光フィルムを搬送経路を通して搬送しながら、前記感光フィルムに対し画像の書き込みを行い、前記画像を現像することを繰り返し行ってから、その最下部に配置された前記粘着部材を設けたシートを前記搬送経路を通して搬送し前記粘着部材により前記搬送経路に備えられた搬送ローラ等を清掃することができる。これによれば、フィルムパッケージ中の多数枚の感光フィルムに画像形成処理を完了してから、次のフィルムパッケージが装填される前に粘着部材を設けたシートで搬送経路の搬送ローラ等をクリーニングできる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態のフィルムパッケージを２例及び画像形成装置を２例、図面を用いて説明する。
【００２１】
〈フィルムパッケージ〉
【００２２】
図１は本発明の実施の形態によるフィルムパッケージの斜視図であり、図２は図１のフィルムパッケージ内でフィルムを保持するトレイの斜視図であり、図３は図１のフィルムパッケージ内で多数枚のフィルムをトレイ上に集積した状態でトレイとフィルムの断面を概略的に示す断面図である。図４は図３のフィルム及び粘着シートの断面を示す断面図である。
【００２３】
図１に示すように、フィルムパッケージＰは、例えば半切りサイズのシート状の熱現像感光材料のフィルム（以下、単に、「フィルム」という。）Ｆを１２５枚程度の多数枚の束としてトレイＤ上に集積し保持し位置決めした状態で遮光手段であるバリア袋Ｂ内に光密に収容している。バリア袋Ｂの側端部には後述の除去部６における係合爪２６と係合する複数の係合孔ａが形成されている。フィルムパッケージＰは、フィルムＦを保持し位置決めるトレイＤによりその作製時にフィルムの集積性及びパッケージの量産性を確保できる。
【００２４】
トレイＤは、図２に示すように、積層状態のフィルムＦが載る底板ｄ１と、フィルムの搬送方向Ｊに対してほぼ平行にかつ底板ｄ１から直立するように設けられたサイドフラップｄ２，ｄ３と、フィルムの搬送方向Ｊに対し直交する方向の両側端部に底板ｄ１から直立するように設けられたサイドフラップｄ４，ｄ５と、を備える。図２のトレイＤは、４辺に設けられたサイドフラップｄ２，ｄ３，ｄ４，ｄ５により積層されたフィルムを保持し位置決めるようになっている。また、底板ｄ１には、空気抜きのために円形状の開口ｄ６，ｄ７が形成されている。トレイＤは紙材料や樹脂材料等で形成されている。
【００２５】
図３に示すように、トレイＤ上には多数枚のフィルムＦが積層されているが、その最下部に粘着シート５０が配置されている。
【００２６】
図３，図４に示すように、フィルムＦはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等からなるベース面Ｆ２の上に乳剤面Ｆ１が形成されており、図３ではベース面Ｆ２が上側に配置され、乳剤面Ｆ１が下側にトレイＤの底板ｄ１を向くように配置されている。また、粘着シート５０は公知の粘着剤からなる粘着部材５１を有し、粘着部材５１の反対側のベース面５２はフィルムＦのベース面Ｆ２と同一の表面処理が施されている。なお、粘着シート５０のベース材としてはフィルムと同様のＰＥＴ等が好ましい。
【００２７】
粘着部材５１の粘着剤の公知例としては、水溶性高分子樹脂を主成分とし、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、カルボキシメチルセルロース、酸化デンプル、ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸等の共重合体、エーテル化でんぷん、ゼラチンおよびゼラチン誘導体ヒドロキシエチルセルロース、アルブミン、でんぷん、シリコンゴム等の単独あるいは複数の組み合わせで構成したものが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００２８】
図３，図４のように、フィルムＦ同士は、下側を向いたフィルムＦの乳剤面Ｆ１がその下のフィルムのベース面Ｆ２に接触するようにして積層されている。粘着シート５０は、そのベース面５２が最下部のフィルムＦの乳剤面Ｆ１に接触するように配置されている。
【００２９】
以上のように、図１〜図４のフィルムパッケージＰによれば、トレイＤの最下部に粘着部材５１を設けた粘着シート５０を配置することで、最下部のフィルムＦがその下のトレイＤの底板ｄ１との間で擦れることによる傷の発生を避けることができ、また、開口ｄ６，ｄ７の形状の転写を回避できる。このようにして、フィルムパッケージＰではフィルムＦの保存性・保護性が向上できる。
【００３０】
また、フィルムパッケージＰでは、粘着シート５０のベース面５２の材質はフィルムＦのベース面Ｆ２と同等の材質であり、粘着シート５０に接するフィルムＦの乳剤面Ｆ１は、粘着シート５０のベース面５２に接触するように配置されるので、他のフィルムと同等の材質に接触し、その経時劣化の度合いが他のフィルムと同等になり、特別な感度補正等を行う必要がなく、また、従来のようにダミーフィルムとして排出しなくてもよく、最後の１枚まで無駄なく使用でき、経済的である。
【００３１】
また、多数枚のフィルムＦがバリア袋Ｂ内に光密に包装されるが、装置内に明室装填可能であり、トレイＤの中にフィルムＦを集積することで、後述のようにフィルムパッケージＰの開封時にフィルムＦの連れ巻き込みを防ぐことができる。
【００３２】
更に、フィルムパッケージＰを後述のように画像形成装置に装填し、粘着シート５０をフィルムと同様に搬送することで、搬送経路を自動的に清掃することができ、画像形成装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減できる。
【００３３】
次に、上述のトレイ上のフィルムＦと粘着シート５０との配置例とは別の配置例を図５，図６を参照して説明する。図５は図１のフィルムパッケージ内で多数枚のフィルムをトレイ上に図３，図４とは別の順序で集積した状態を概略的に示す断面図であり、図６は図５のフィルム及び粘着シートの断面を示す断面図である。
【００３４】
図５に示すように、トレイＤ上には多数枚のフィルムＦが積層されているが、その最上部に粘着シート５０が配置されている。なお、フィルムＦと粘着シート５０の構成は図４と同様である。
【００３５】
図５，図６に示すように、フィルムＦの乳剤面Ｆ１が上側に配置され、ベース面Ｆ２が下側にトレイＤの底板ｄ１を向くように配置されている。また、フィルムＦ同士は、下側を向いたフィルムＦのベース面Ｆ２がその下のフィルムの乳剤面Ｆ１に接触するようにして積層されている。粘着シート５０は、そのベース面５２が最上部のフィルムＦの乳剤面Ｆ１に接触するように配置されている。
【００３６】
図５，図６のフィルムパッケージＰによれば、多数枚のフィルムＦの最上部に粘着シート５０を配置することで、フィルムの空気との接触を避けることができるので、フィルムの保存性・保護性を向上できる。特に、フィルムＦの最上部に粘着シート５０を配置することで、最上位の診断画像等の形成に供するフィルムＦも空気に触れることが無く、乳剤中のＭＥＫ等の揮発も生じ難いので、フィルムＦをトレイＴへ集積してから画像形成装置へ装填するまでの間にフィルム特性が変化することはない。
【００３７】
更に、図３，図４と同様に、フィルムパッケージＰを後述のように画像形成装置に装填し、粘着シート５０をフィルムと同様に搬送することで、搬送経路を自動的に清掃することができ、画像形成装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減できる。
【００３８】
〈画像形成装置〉
【００３９】
次に、上述のフィルムパッケージを装填しフィルムに画像を形成する画像形成装置について説明する。図７は本発明の実施の形態による画像形成装置の要部を示す正面図である。
【００４０】
図７に示すように画像形成装置１００は、図１乃至図４のように多数枚のフィルムを包装したフィルムパッケージＰを装填する第１及び第２の装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送し供給するサプライ部９０とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する現像部１３０と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００と、を備える。
【００４１】
供給部１１０の第１及び第２の装填部１１，１２からフィルムが１枚づつサプライ部９０の搬送ローラ対９０ａ、及びその下流側に設けられた搬送ローラ対３９，４１，１４１により図７の矢印方向（１）に搬送されるようになっている。なお、サプライ部９０におけるフィルムのピックアップは、公知の吸盤吸着機構またはフィードローラ機構のいずれによっても行うことができる。
【００４２】
画像形成装置１００の露光部１２０は、外部から入力した画像信号に基づき強度変調された波長７８０〜８６０ｎｍ範囲内の所定波長のレーザ光Ｌを、回転多面鏡によって偏向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向であるほぼ水平方向に搬送ローラ対１４２で矢印方向（２）へ相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成する。
【００４３】
図７の画像形成装置１００の現像部１３０はフィルムＦを外周に保持しつつ加熱可能なドラム１４と、ドラム１４との間でフィルムを挟んで保持する複数のロール１６とを有する。ドラム１４は、ヒータ（図示省略）を内部に備え、フィルムＦを所定の最低熱現像温度（例えば１１０℃前後）以上の温度に所定の熱現像時間維持することでフィルムＦを熱現像する。これによって、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。
【００４４】
現像部１３０の左側方には、複数の搬送ローラ対１４４及び濃度計２００を内部に備えるとともに加熱されたフィルムを冷却するための冷却搬送部１５０が設けられている。加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを冷却搬送部１５０で図７の矢印（３）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計２００がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、フィルムＦを図７の矢印（４）のように更に搬送し、画像形成装置１００の上部から取り出せるように、画像形成装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００４５】
図７の濃度計２００は、発光部２００ａと受光部２００ｂとを備え、現像後のフィルムが発光部２００ａと受光部２００ｂとの間を上述のように搬送され、通過する際に、発光部２００ａから照射した光をフィルムを通して受光部２００ｂで受け、その受光量の減衰の程度に基づいて濃度を測定するようになっている。
【００４６】
上述のように、図７の画像形成装置１００には、矢印方向（１）〜（４）のように装填部１１，１２から排出部１６０までフィルムＦの搬送経路が形成されている。
【００４７】
なお、本実施の形態において、現像部１３０は露光部１２０とともに画像形成装置１００に組み込まれているが、露光部１２０とは独立した装置であっても良い。この場合、露光部１２０から現像部１３０へとフィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。また、ドラム１４の周囲は断熱材で覆われていた方が、ドラム１４の温度制御がしやすく、好ましい。
【００４８】
次に、図７の装填部１１，１２の図の紙面垂直方向の奥側に設けられるバリア袋除去部６について図８を参照して説明する。図８はバリア袋除去部を示す要部側面図である。
【００４９】
図８に示すように、バリア袋除去部６は、図１のフィルムパッケージＰを図７の装填部１１に装填し、互いに従動回転可能なガイドローラ対７の一方を図８のように上方に持ち上げ、フィルムパッケージＰの側端の複数の係合孔ａを係合爪２６に係合させてから、ガイドローラ対７でフィルムパッケージＰのバリア袋Ｂの両面を挟み、係合爪２６を周囲に設けた駆動ローラ３０が回転方向ｃに回転駆動されてバリア袋Ｂを駆動ローラ３０の周囲に巻き取ることでバリア袋Ｂを除去し、トレイＤに位置決めされた積層状態のフィルムＦを装填部１１内に露出させる。なお、このバリア袋Ｂの除去前にバリア袋Ｂの他方の側端面ｂを巻き取り易いようにカットしておく。
【００５０】
バリア袋Ｂの駆動ローラ３０による巻き取りのとき、ガイドローラ対７はバリア袋Ｂの移動を案内するとともに積層フィルムＦを保持し位置決めているトレイＤが動いてずれてしまうことを防止し、トレイＤによりその中に集積されたフィルムＦの開封時にフィルムの連れ巻き込みを防ぐことができる。
【００５１】
次に、図７，図８の画像形成装置に図１乃至図４のフィルムパッケージを装填しフィルムを搬送する工程について図９のフローチャートを参照して説明する。
【００５２】
まず、装填部１１（または１２）を図７の紙面垂直方向手前に引き出してから、図１のフィルムパッケージＰを装填部１１内に装填し（Ｓ０１）、フィルムパッケージＰの係合孔ａを図８のようにバリア袋除去部６の係合爪２６に係合させてから、装填部１１を図７の紙面垂直方向奥側に押し込むことで遮光状態とする。
【００５３】
次に、図８のバリア袋除去部６の駆動ローラ３０が回転方向Ｃに回転しバリア袋Ｂをその周囲に巻き取って除去する（Ｓ０２）ことで、積層された多数枚の内の最上位のフィルムＦが装置内の装填部１１で露出状態となる。このようにして、図１のフィルムパッケージＰを図７の画像形成装置１００の装填部１１，１２に明室装填できる。
【００５４】
次に、図７のサプライ部９０のピックアップ機構（図示省略）によりフィルムを１枚取り出し、搬送ローラ対９０ａ、３９，４１，１４１により図７の矢印方向（１）に搬送する（Ｓ０３）。
【００５５】
次に、フィルムＦを搬送ローラ対１４２により矢印方向（２）に搬送しながら副走査することで露光部１２０で露光し潜像を形成し（Ｓ０４）、フィルムＦを搬送ローラ対１４２により更に矢印方向（２）に搬送する。そして、フィルムＦを搬送ローラ対１４２，１４３により加熱ドラム１４へと搬送し、加熱ドラム１４の周囲を矢印方向（３）のように搬送し、フィルムＦを熱現像する（Ｓ０５）。そして、フィルムＦを冷却部１５０で冷却しながら搬送ローラ対１４４で矢印方向（４）へ搬送し、排出部１６０へと排出する。
【００５６】
次に、装填部１１内にフィルムＦが残っており（Ｓ０６）、次の画像信号が入力すると、上記工程Ｓ０３に戻り、画像形成を繰り返す。そして、フィルムＦが空になると（Ｓ０６）、最下部にある粘着シート５０がフィルムＦと同様にして搬送される（Ｓ０７）。
【００５７】
上記粘着シート５０の搬送により、画像形成装置１００内の矢印方向（１）〜（４）に形成された搬送経路に備えられた各搬送ローラ対９０ａ、３９，４１，１４１，１４２，１４３，１４４のローラ表面に付着した塵芥を粘着シート５０の粘着部材５１が吸着し除去することで、各搬送ローラ対を自動的にクリーニングすることができる。
【００５８】
特に診断画像を形成する医用画像形成装置では、フィルムの乳剤面の感光材料のはがれクズやフィルムベースの断裁クズ等の塵芥が搬送経路に進入し堆積すると、フィルムの乳剤面（画像形成面）に付着し傷が発生したり、また乳剤面にごみが付着すると、乳剤面へのレーザ光を遮るため、ごみの形状をした白抜け模様が黒化部に白い画像抜けのようなパターンとなって表れ、診断画像に影響を及ぼす可能性があるので、搬送経路の塵芥を除去すべくサービスマンが搬送経路の清掃メンテナンスを行っているのが通常であるが、上述のフィルムパッケージＰの構成によれば、フィルムパッケージＰ内に予め配置された粘着シート５０をフィルムと同様に搬送することで、搬送経路の塵芥を除去するクリーニングを自動的に実行できるので、画像形成装置内の搬送経路内のメンテナンス回数を少なくでき、メンテナンスを行う手間を削減できる。
【００５９】
次に、上述のフィルムＦにおける露光部１２０による潜像形成及び現像部１３０による熱現像（可視像化）について図１２、図１３により説明する。図１２は、本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、上述のような露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００６０】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成され、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護層が形成されている。感光層には、感光性ハロゲン粒子と、有機酸銀であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のために、調色剤が配合されている。露光部１２０からレーザビームＬがフィルムＦに対して照射されると、図１２に示すように、レーザビームＬが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００６１】
潜像の形成されたフィルムＦは、現像部１３０内で１１５℃以上１３５℃以下の所定温度で加熱され熱現像される。図１３は、上述の現像部１３０における加熱時のフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図１２と同様な断面図である。フィルムＦは、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、上述のようにフィルムＦを最低現像温度以上の現像温度に加熱すると、熱現像される。これは、図１３に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したべヘン酸は、調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くなり、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されるからと思われる。
【００６２】
次に、図７とは別の画像形成装置を図１０を参照して説明する。図１０は、図７とは別の構成の画像形成装置２０１を概略的に示す斜視図である。
【００６３】
図１０に示すように、画像形成装置２０１は、図１，図２，図５及び図６のフィルムパッケージＰを装填するサプライ部２１１と、サプライ部２１１から給送されたフィルムＦを露光する露光部２１２と、露光されたフィルムＦを現像する現像部２１３と、を有し、この順で下から積層し装置を最小化するように配置されている。画像形成装置２０１は、熱現像感光材料のフィルムＦに図１２と同様に潜像を形成し、図１３と同様に可視像化するものである。
【００６４】
図１０のように、サプライ部２１１には、図１の積層された多数枚のフィルムＦを乳剤面Ｆ１（図６）が上面側になるように包装されたフィルムパッケージＰを装填可能な収納トレイ２１４が引き出し・押し込み自在に設けられている。収納トレイ２１４は装置使用時に図１０の方向ｘに押し込まれる。
【００６５】
収納トレイ２１４で図７と同様のピックアップ機構により取り出されたフィルムＦは、搬送ローラ対２２１及び２２２により、図１０の搬送方向Ｈ’から搬送方向Ｈへと鉛直方向に搬送され、更に搬送ローラ対２３０により搬送方向Ｈに熱現像部２１３へと搬送されるようになっている。サプライ部２１１には、収納トレイ２１４の押し込み方向の奥側に図８と同様のバリア袋除去部が設けられている。
【００６６】
フィルムＦの上記搬送方向Ｈへの搬送途中で、図１０に示すように、露光部２１２は、フィルムＦの感光面（乳剤面）Ｆ１に対し、発光部２２７からｆθレンズ２２３，ポリゴンミラー２２８，及びミラー２２４等を介して、赤外域の波長７８０〜８６０ｎｍの範囲内のレーザ光Ｌで走査しながら露光し、露光画像信号に応じた潜像を形成させる。
【００６７】
潜像の形成されたフィルムＦは、搬送ローラ対２３０により搬送方向Ｈに現像部２１３へと搬送される。現像部２１３は、所定の温度に加熱される加熱ドラム２３１と、加熱ドラム２３１の外周近傍に配置された複数の案内ローラ２３２と、を備える。
【００６８】
現像部２１３に搬送されたフィルムＦが加熱ドラム２３１の外周面と複数の案内ローラ２３２との間で加熱ドラム２３１の外周面に密着し、この状態で加熱ドラム２３１が図１０の回転方向Ｒに回転する間にフィルムＦを加熱し熱現像することでフィルムＦの潜像を可視画像に形成する。その後、図１０の加熱ドラム２３１の右方からフィルムＦが出てきて加熱ドラム２３１から離れ、装置外部へと搬送されるように構成されている。
【００６９】
以上のように、図１０の画像形成装置２０１では、フィルムＦを乳剤面Ｆ１を上面にした状態でサプライ部２１１の収納トレイ２１４に収納し、そのまま搬送ローラ対２２１，２２２により搬送すると、その感光面Ｆ１が露光部２１２側に向き、露光部２１２によるレーザ光照射面と同一になるから、露光部２１２からレーザ光Ｌを感光面Ｆ１の表面に照射できるようになっている。
【００７０】
次に、図１０の画像形成装置に図１、図２，図５及び図６のフィルムパッケージを装填しフィルムを搬送する工程について図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００７１】
まず、収納トレイ２１４を図１０のように引き出してから、図１のフィルムパッケージＰを収納トレイ２１４内に装填し（Ｓ１１）、フィルムパッケージＰの係合孔ａを図８のようにバリア袋除去部６の係合爪２６に係合させてから、収納トレイ２１４を図１０の方向Ｘに押し込むことで遮光状態とする。次に、図８のバリア袋除去部６の駆動ローラ３０が回転方向Ｃに回転しバリア袋Ｂをその周囲に巻き取って除去する（Ｓ１２）ことで、フィルムＦが装置内の装填部１１で露出状態となるが、その最上部に粘着シート５０が配置されている。このようにして、図１のフィルムパッケージＰを図１０の画像形成装置２０１の収納トレイ２１４に明室装填できる。
【００７２】
次に、図１０のサプライ部２１１のピックアップ機構（図示省略）によりフィルムＦの最上部にある粘着シート５０を取り出し、搬送ローラ対２２１，２２２により図１０の矢印方向Ｈ’に搬送する（Ｓ１３）。そして、粘着シート５０を搬送ローラ対２３０により矢印方向Ｈに更に搬送し、加熱ドラム２３１の周囲を矢印方向Ｒに搬送し、外部へと排出する。
【００７３】
次に、粘着シート５０の下にあるフィルムＦを同様にして取り出し、搬送ローラ対２２１，２２２により図１０の矢印方向Ｈ’に搬送し（Ｓ１４）、更に搬送ローラ対２３０により矢印方向Ｈに搬送し副走査することで露光部２１２で露光し潜像を形成する（Ｓ１５）。そして、フィルムＦを搬送ローラ対２３０により更に矢印方向（２）に搬送し、加熱ドラム２３１へと搬送し、加熱ドラム２３１の周囲を矢印方向Ｒのように搬送し、フィルムＦを熱現像する（Ｓ１６）。そして、フィルムＦを冷却しながら搬送し、外部へと排出する。
【００７４】
次に、装填部１１内にフィルムＦが残っており（Ｓ１７）、次の画像信号が入力すると、上記工程Ｓ１４に戻り、フィルムＦが空になるまで画像形成を繰り返す。
【００７５】
上記粘着シート５０の搬送により、画像形成装置２０１内の矢印方向Ｈ’、Ｈに形成された搬送経路に備えられた各搬送ローラ対２２１，２２２，２３０のローラ表面に付着した塵芥を粘着シート５０の粘着部材５１が吸着し除去することで、各搬送ローラ対を自動的にクリーニングすることができる。
【００７６】
以上のように、画像形成装置２０１で新たなフィルムパッケージを装填したとき、そのフィルムＦに画像形成を行う前に搬送経路のクリーニングを実行することができる。これにより、図７の場合と同様に、フィルムパッケージＰ内に予め配置された粘着シート５０をフィルムと同様に搬送することで、搬送経路の塵芥を除去するクリーニングを自動的に実行できるので、画像形成装置内の搬送経路内のクリーニングメンテナンス回数を少なくでき、メンテナンスを行う手間を削減できる。
【００７７】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、粘着シート５０を積層フィルムの最上部と最下部の両方に配置し、フィルムパッケージを新たに装填したときに搬送経路をクリーニングするとともに、フィルムパッケージ内のフィルムを全て使用した後に搬送経路をクリーニングするようにしてもよい。
【００７８】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成装置内に装填される未現像フィルムの保存性・保護性を向上するとともに、装置内の搬送経路内の清掃メンテナンスを行う手間を削減することのできるフィルムパッケージ、画像形成装置及び画像形成方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態によるフィルムパッケージを一部判断して示す斜視図である。
【図２】図１のフィルムパッケージ内でフィルムを保持するトレイの斜視図である。
【図３】図１のフィルムパッケージ内で多数枚のフィルムをトレイ上に集積した状態でトレイとフィルムの断面を概略的に示す断面図である。
【図４】図３のフィルム及び粘着シートの断面を示す断面図である。
【図５】図１のフィルムパッケージ内で多数枚のフィルムをトレイ上に図３，図４とは別の順序で集積した状態を概略的に示す断面図である。
【図６】図５のフィルム及び粘着シートの断面を示す断面図である。
【図７】本実施の形態による画像形成装置の要部を示す正面図である。
【図８】図７の画像形成装置に設けられるバリア袋除去部を示す要部側面図である。
【図９】図７の画像形成装置に図１乃至図４のフィルムパッケージを装填しフィルムを搬送する工程を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図７とは別の構成の画像形成装置２０１を概略的に示す斜視図である。
【図１１】図１０の画像形成装置に図１、図２，図５及び図６のフィルムパッケージを装填しフィルムを搬送する工程を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、レーザビームによる露光時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図１３】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、図１２のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【符号の説明】
Ｐ・・・フィルムパッケージ
Ｄ・・・トレイ
ｄ１・・・トレイの底板
Ｂ・・・バリア袋（遮光袋）
Ｆ・・・フィルム
Ｆ１・・・乳剤面、感光面
Ｆ２・・・ベース面
５０・・・粘着シート
５１・・・粘着部材
５２・・・ベース面
１００，２０１・・・画像形成装置
９０ａ、３９，４１，１４１，１４２・・・搬送ローラ対
２２１，２２２，２３０・・・搬送ローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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