(57)【要約】【目的】内視鏡の挿入部先端に着脱するキャップに、該挿入部内の管路の開口端に位置して流路を曲折する流路曲折ノズル部を設けるタイプの内視鏡において、キャップの装着作業が容易な先端部構造を得る。【構成】挿入部先端を軟質材料から構成し、この挿入部先端に着脱されるキャップを挿入部先端より硬質の硬質材料から構成した内視鏡の先端部構造。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部内に該挿入部の先端に開口する管路を挿通し、上記挿入部先端に、上記管路の開口端に位置して流路を曲折する流路曲折ノズル部を有するキャップを着脱可能に設けた内視鏡の先端部構造において、
上記挿入部先端を軟質材料から構成し、この挿入部先端に着脱されるキャップを挿入部先端より硬質の硬質材料から構成したことを特徴とする内視鏡の先端部構造。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡の先端部構造において、上記キャップの流路曲折ノズル部は、管路開口端に間隔をおいて対向する邪魔壁と、上記管路を挿入部先端面に沿う特定方向に向ける方向規制壁とを有し、管路への挿入部を備えない内視鏡の先端部構造。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡の先端部構造において、挿入部先端は、ゴムまたは軟質の合成樹脂材料からなり、キャップは金属材料または硬質の合成樹脂材料からなる内視鏡の先端部構造。
【請求項４】
請求項３記載の内視鏡の先端部構造において、挿入部先端はシリコンゴムからなっている内視鏡の先端部構造。
【請求項５】
請求項３または４記載の内視鏡の先端部構造において、キャップはノリル樹脂からなっている内視鏡の先端部構造。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項記載の内視鏡の先端部構造において、挿入部内の管路は送気または送水する送気送水チューブであり、キャップの流路曲折ノズル部は挿入部先端に配置した対物レンズに向けてこの送気送水チューブの流路を曲折する内視鏡の先端部構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡の先端部構造に関する。
【０００２】
【従来技術およびその問題点】
内視鏡の挿入部には、各種の管路が挿通されている。このうち、例えば対物レンズ表面の洗浄を目的とする送気チャンネルや送水チャンネルの先端は、挿入部先端に開口していて、その開口端に、流路を対物レンズ側に向けて曲折する流路曲折ノズルが設けられている。この流路曲折ノズルは、管路をブラシ洗浄する際には邪魔になるため、着脱式とすることが好ましく、このため従来、挿入部先端に着脱されるゴム製のキャップに一体に設けるのが普通であった。
【０００３】
ところが、挿入部先端の径は１０ｍｍ前後と小径であるため、ゴム製の軟質なキャップは装着作業が困難である。加えて、送気チャンネルや送水チャンネルの管路内径は１．２ｍｍ程度と非常に細径であるため、キャップを挿入部先端に装着するときに、キャップと一体に形成されている流路曲折ノズルをこれらチャンネルへ挿入する作業も非常に困難である。挿入部先端の径は、一層の細径化が求められており、チャンネルへのノズルの装着の困難性は増している。一方、硬質材料からなる流路曲折ノズルを単独で設けると、脱着作業は一層困難であるばかりか、不用意に外れて体内に残る事故が発生する。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、内視鏡の挿入部先端に着脱するキャップに、該挿入部内の管路の開口端に位置して流路を曲折する流路曲折ノズル部を設けるタイプの内視鏡において、キャップの装着作業が容易な先端部構造を得ることを目的とする。
【０００５】
【発明の概要】
本発明は、内視鏡先端部から離れてしまうキャップがゴム等の軟質材料であることが装着を困難にしているのではないかという疑いと、硬質材料と軟質材料を入れ替えてしまえば、つまりキャップを硬質にし、先端部を軟質にしてしまえば、以上の問題点は解消するという逆転の発想によってなされたものである。
【０００６】
すなわち、本発明は、内視鏡の挿入部内に該挿入部の先端に開口する管路を挿通し、挿入部先端に、管路の開口端に位置して流路を曲折する流路曲折ノズル部を有するキャップを着脱可能に設けた内視鏡の先端部構造において、挿入部先端を軟質材料から構成し、この挿入部先端に着脱されるキャップを挿入部先端より硬質の硬質材料から構成したことを特徴としている。
【０００７】
このように、キャップを硬質材料から構成すると、キャップに一体に形成する流路曲折ノズル部の形状を単純化することが可能となる。すなわち、従来のゴム製キャップの流路曲折ノズル部は、管路開口端内に挿入する挿入筒部が不可欠であり、この挿入筒部が装着の困難性を増していたが、この挿入筒部を省略し、流路曲折ノズル部を、管路開口端に間隔をおいて対向する邪魔壁と、管路を挿入部先端面に沿う特定方向に向ける方向規制壁とを有し、管路への挿入部を備えない形態とすることができる。
【０００８】
具体的には、挿入部先端は、ゴムまたは軟質の合成樹脂材料から構成し、キャップは金属材料または硬質の合成樹脂材料から構成することができる。挿入部先端には特に医療用シリコンゴムが好ましく、キャップには特にノリル樹脂が好ましい。
【０００９】
挿入部内の管路は、具体的には、送気または送水する送気送水チューブであり、キャップの流路曲折ノズル部は挿入部先端に配置した対物レンズに向けてこの送気送水チューブの流路を曲折する。
【００１０】
【発明の実施形態】
図５は、内視鏡１０の全体構成の一例を示すもので、体腔内に挿入される挿入部１１とその基部側に接続された操作部１２を有している。挿入部１１は、先端側から順に先端部１３、湾曲部１４及び可撓管部１５を有しており、さらに可撓管部１５が連結部１６を介して操作部１２に接続している。操作部１２からはユニバーサルチューブ１７が延設されており、該ユニバーサルチューブ１７の末端に設けたコネクタ部１８は、内視鏡本体とは別体の図示しないプロセッサに着脱可能となっている。
【００１１】
先端部１３の端面には、図１、図２に示すように、対物レンズ２１、一対の配光レンズ２２、処置具挿通チャンネル出口２３、及び送気送水チューブ２４の出口開口２４ａ（図３参照）が配置されている。処置具挿通チャンネル出口２３は、操作部１２の処置具挿入口１９に連通している。送気送水チューブ２４は送気送水源に接続されており、操作部１２の送気送水ボタン２０の操作により、空気または水を噴出する。
【００１２】
対物レンズ２１は、図３に示すように、観察物体の像をイメージファイバ２５の入射端面に結像し、該イメージファイバ２５の出射端面に伝達された像が操作部１２に設けられた接眼系を介して観察される。配光レンズ２２は、ライトガイドファイバを介してプロセッサの光源に接続されている。
【００１３】
先端部１３の外周面には、キャップ３０が被着されている。このキャップ３０は、先端部１３の外周に位置する筒状部３０ａと、この筒状部３０ａの先端一部を内方に曲折した形の内方突出部３０ｂと、この内方突出部３０ｂに形成した流路曲折ノズル部３０ｃとを備えている。流路曲折ノズル部３０ｃは、出口開口２４ａに間隔をおいて対向する邪魔壁３０ｃ１と、出口開口２４ａを対物レンズ２１方向に向ける方向規制壁３０ｃ２とを有している。
【００１４】
キャップ３０の筒状部３０ａの内周部には、環状突起３０ｄが形成されており、先端部１３の外周部には、この環状突起３０ｄが嵌まる環状凹部１３ａが形成されている。
【００１５】
以上の内視鏡の先端部構造は、キャップ３０の流路曲折ノズル部３０ｃに、出口開口２４ａ内への挿入筒部が存在しない点を除き、従来構造と基本的に同じである。本実施形態の特徴は、以上の構成において、先端部１３をゴムや軟質合成樹脂のような比較的軟質な材料から構成し、キャップ３０を硬質合成樹脂や金属（例えばステンレス）のような比較的硬質な材料から構成した点にある。具体的には、先端部１３をシリコンゴム、キャップ３０をノリル樹脂から構成している。従来品ではこの硬軟材料の関係が逆であり、本発明者の認識によれば、このためにキャップ３０の装着作業が困難であった。
【００１６】
これに対し、本実施形態のように、キャップ３０を硬質材料とすると、自身に形状保持性があるので、取り扱いが容易であり、先端部１３に装着しやすい。一方、軟質材料からなる先端部１３は、安定した形態の挿入部１１の先端に位置しているため、軟質であっても取り扱いが困難になることはない。そして、一旦先端部１３の環状凹部１３ａに、キャップ３０の環状突起３０ｄを嵌めて装着作業が完了すれば、キャップ３０が先端部１３の形状保持性を補助するため、先端部１３は全体としてキャップ３０を装着する前より硬質となる。
【００１７】
そして、キャップ３０が硬質であるため、キャップ３０の流路曲折ノズル部３０ｃに、出口開口２４ａ内へ挿入する挿入筒部を省略することが可能となる。もっとも、図４に示すように、流路曲折ノズル部３０ｃに、出口開口２４ａ内へ挿入する挿入筒部３０ｃ３を付加する態様も可能である。この態様でも、挿入筒部３０ｃ３が硬質であるので、出口開口２４ａへの挿入作業は、容易である。
【００１８】
よって、操作部１２の送気送水ボタン２０を操作すると、送気送水チューブ２４からの空気または水が流路曲折ノズル部３０ｃによって曲げられ対物レンズ２１に向かって供給される。すなわち、内視鏡観察時に対物レンズ２１の表面に汚れが発生したときには、送気送水ボタン２０を操作すれば、送気送水チューブ２４からの空気または水が流路曲折ノズル部３０ｃで曲げられて対物レンズ２１方向に噴出されので、対物レンズ２１表面の汚れを除去することができる。また、キャップ３０を外した状態においては、出口開口２４ａが開放される。よって送気送水チューブ２４にブラシを通して洗浄することができる。
【００１９】
以上の実施形態は、送気送水チューブ２４が送気と送水を兼用するものであるが、送気チューブと送水チューブを独立設けるタイプにも本発明は同様に適用可能である。
【００２０】
【発明の効果】
以上のように本発明よれば、内視鏡の挿入部先端を軟質材料とし、この挿入部先端に着脱するキャップを硬質材料とするという逆転の発想により、キャップの装着作業が容易な先端部構造を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による内視鏡の先端部構造の一実施形態を示す、内視鏡先端部の斜視図である。
【図２】同正面図である。
【図３】図２のＩＩＩ‐ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】本発明による内視鏡の先端部構造に用いるキャップの別の実施形態を示す、キャップ単体の断面図である。
【図５】内視鏡の全体を示す図である。
【符号の説明】
１０　内視鏡
１１　挿入部
１２　操作部
１３　先端部
１３ａ　環状凹部
２０　送気送水ボタン
２１　対物レンズ
２２　配光レンズ
２３　処置具挿通チャンネル出口
２４　送気送水チューブ
２４ａ　出口開口
３０　キャップ
３０ａ　筒状部
３０ｂ　内方突出部
３０ｃ　流路曲折ノズル部
３０ｃ１　邪魔壁
３０ｃ２　方向規制壁
３０ｃ３　挿入筒部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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