(57)【要約】【課題】ユーザが画質を優先したい時には、カラー重連プリントを行わず、出力スピードを優先したい時には、カラー重連プリントを行うことにより、ユーザのニーズに応じたプリント出力をする。【解決手段】ユーザがプリンタドライバにおいて“画質優先”か“出力スピード優先”を選択するとプリントサーバ１０２は、その選択によりカラー重連出力を行うかどうかを判断する。“画質優先”が選択されている場合、出力物の色差が生じると困るのでカラー重連出力を行わないように、単機のカラー出力機１０４でプリント出力を行う。それに対して“出力スピード優先”が選択されている場合、出力物の色差よりもプリント出力時間を重視するために、複数機のカラー出力機１０３、１０４、１０５により、カラー重連プリントし、短時間で出力物を生成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータ上プリンタドライバで、画質重視かスピード重視かを選択する第一の選択手段とプリンタドライバに作成されたプリントＪｏｂを展開することのできるサーバと前記第一の選択手段により画質重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントしない決定をする第一の決定手段と前記第一の決定手段により重連プリントしない場合には、１台のカラー出力機が選出される第一の選出手段と、前記第一の選出手段により選出されたカラー出力機からカラー出力する出力手段を具備することを特徴とするカラー重連プリントシステム。
【請求項２】
前記第一の選択手段によりスピード重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントする決定をする第二の決定手段と、前記第二の決定手段により重連プリントする場合には、複数台のカラー出力機が選出される第二の選出手段と、前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機に対して、何部づつ振り分けるかを計算する計算手段と前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機から前記計算手段により計算された部数をカラー出力する出力手段を具備することを特徴とする請求項１に記載されたカラー重連プリントシステム。
【請求項３】
前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、重連プリントするか否かを選択する第二の選択手段と前記第二の選択手段により重連プリントするが選択された場合、前記プリンタドライバ上で画質優先が選択できなくなり、スピード重視が自動的に選択されていること特徴とするカラー重連プリントシステム。
【請求項４】
前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、前記第二の選択手段により重連プリントしないが選択された場合、前記プリンタドライバ上でスピード重視が選択できなくなり、画質重視が自動的に選択されていることを特徴とする請求項３に記載されたカラー重連プリントシステム。
【請求項５】
ホストコンピュータ上プリンタドライバで、画質重視かスピード重視かを選択する第一の選択手段とプリンタドライバに作成されたプリントＪｏｂを展開することのできるサーバと前記第一の選択手段により画質重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントしない決定をする第一の決定手段と前記第一の決定手段により重連プリントしない場合には、１台のカラー出力機が選出される第一の選出手段と、前記第一の選出手段により選出されたカラー出力機からカラー出力する出力手段を具備することを特徴とするカラー出力装置の出力方法。
【請求項６】
前記第一の選択手段によりスピード重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントする決定をする第二の決定手段と、前記第二の決定手段により重連プリントする場合には、複数台のカラー出力機が選出される第二の選出手段と、前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機に対して、何部づつ振り分けるかを計算する計算手段と前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機から前記計算手段により計算された部数をカラー出力する出力手段を具備することを特徴とする請求項５に記載されたカラー出力装置の出力方法。
【請求項７】
前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、重連プリントするか否かを選択する第二の選択手段と前記第二の選択手段により重連プリントするが選択された場合、前記プリンタドライバ上で画質優先が選択できなくなり、スピード重視が自動的に選択されていること特徴とするカラー出力装置の出力方法。
【請求項８】
前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、前記第二の選択手段により重連プリントしないが選択された場合、前記プリンタドライバ上でスピード重視が選択できなくなり、画質重視が自動的に選択されていることを特徴とする請求項７に記載されたカラー出力装置の出力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー重連プリントシステム及びカラー出力装置の出力方法に関し、特に、複数のプリント出力装置を用いて同時に出力する際の制御方法と、その制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタにおいて大量の部数をコピー、プリントする際に複数のプリント出力装置に振り分けて出力する重連コピー、重連プリントがある。ユーザが重連プリントを選択すると、プリント出力装置に付属するコントローラは、画像展開し、作成されたビットマップデータを存在するプリント出力装置の台数に応じて振り分けて、プリント出力する。この重連プリントのメリットは画像出力装置を複数台用いることによりスピードアップを図ることにある。単体では出力スピードが遅いプリント出力装置でも、複数台連結することにより、連結した台数倍の出力スピードを得ることが可能である。現在、数多くの白黒複写機、プリンタを用いて実現されている。今後はカラープリント出力装置でも実現されていくと思われる。また、出力スピードアップ以外のメリットとして、目的に応じたプリント出力を実現できる。例えば、白黒、カラー混在のＪｏｂを白黒ページは白黒プリント出力装置で、カラーページはカラープリント出力装置で出力する。
【０００３】
（問題点）
最近ではカラープリント出力装置がオフィスに複数設置されるようになってきた。白黒プリント出力装置においての重連プリントの場合、プリント出力装置の違いによる画質的な問題になる可能性は低い。しかし、カラープリント出力装置の場合、プリント出力装置の状態の違いによる画質的な問題が生じる。つまり、プリント出力装置の状態の違いにより、出力されるプリント出力物の色が異なる現象が生じる。この問題は、それぞれのカラープリント出力装置をキャリブレーションすることにより、多少は防げる。しかし、多くのユーザはキャリブレーションを行わず、サービスマン任せである。またキャリブレーションを行ってもプリント出力装置の状態が悪すぎる場合には、目標とする状態にならない場合がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解決するためのものであり、ユーザがカラープリント出力時に重連プリントするかどうかを選択し、ユーザの満足するようなプリント出力物を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。
【０００６】
●本発明にかかる重連プリント選択方法は、ユーザがプリンタドライバによりプリント出力方法を選択し、前記プリント出力方法による選択に応じて、単機でプリント出力するか、複数台用いてプリント出力するかをプリントサーバが決定することを特徴とする。
【０００７】
以上、本発明を整理して要約すれば以下の構成に集約できる。
【０００８】
（１）ホストコンピュータ上プリンタドライバで、画質重視かスピード重視かを選択する第一の選択手段とプリンタドライバに作成されたプリントＪｏｂを展開することのできるサーバと前記第一の選択手段により画質重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントしない決定をする第一の決定手段と前記第一の決定手段により重連プリントしない場合には、１台のカラー出力機が選出される第一の選出手段と、前記第一の選出手段により選出されたカラー出力機からカラー出力する出力手段を具備することを特徴とするカラー重連プリントシステム。
【０００９】
（２）前記第一の選択手段によりスピード重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントする決定をする第二の決定手段と、前記第二の決定手段により重連プリントする場合には、複数台のカラー出力機が選出される第二の選出手段と、前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機に対して、何部づつ振り分けるかを計算する計算手段と前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機から前記計算手段により計算された部数をカラー出力する出力手段を具備することを特徴とする前記（１）に記載されたカラー重連プリントシステム。
【００１０】
（３）前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、重連プリントするか否かを選択する第二の選択手段と前記第二の選択手段により重連プリントするが選択された場合、前記プリンタドライバ上で画質優先が選択できなくなり、スピード重視が自動的に選択されていること特徴とするカラー重連プリントシステム。
【００１１】
（４）前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、前記第二の選択手段により重連プリントしないが選択された場合、前記プリンタドライバ上でスピード重視が選択できなくなり、画質重視が自動的に選択されていることを特徴とする前記（３）に記載されたカラー重連プリントシステム。
【００１２】
（５）ホストコンピュータ上プリンタドライバで、画質重視かスピード重視かを選択する第一の選択手段とプリンタドライバに作成されたプリントＪｏｂを展開することのできるサーバと前記第一の選択手段により画質重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントしない決定をする第一の決定手段と前記第一の決定手段により重連プリントしない場合には、１台のカラー出力機が選出される第一の選出手段と、前記第一の選出手段により選出されたカラー出力機からカラー出力する出力手段を具備することを特徴とするカラー出力装置の出力方法。
【００１３】
（６）前記第一の選択手段によりスピード重視が選択された場合、前記サーバは展開したビットマップデータを重連プリントする決定をする第二の決定手段と、前記第二の決定手段により重連プリントする場合には、複数台のカラー出力機が選出される第二の選出手段と、前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機に対して、何部づつ振り分けるかを計算する計算手段と前記第二の選出手段により選出された複数のカラー出力機から前記計算手段により計算された部数をカラー出力する出力手段を具備することを特徴とする前記（５）に記載されたカラー出力装置の出力方法。
【００１４】
（７）前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、重連プリントするか否かを選択する第二の選択手段と前記第二の選択手段により重連プリントするが選択された場合、前記プリンタドライバ上で画質優先が選択できなくなり、スピード重視が自動的に選択されていること特徴とするカラー出力装置の出力方法。
【００１５】
（８）前記ホストコンピュータ上プリンタドライバで、前記第二の選択手段により重連プリントしないが選択された場合、前記プリンタドライバ上でスピード重視が選択できなくなり、画質重視が自動的に選択されていることを特徴とする前記（７）に記載されたカラー出力装置の出力方法。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（第一の実施例）
図１に本発明の概略図を示す。
【００１７】
ユーザはホストコンピュータ１０１内のアプリケーションによりドキュメントやイメージを作成する。それらのドキュメントやイメージをプリンタによりカラー出力する場合に、ホストコンピュータ１０１内のプリンタドライバを用いる。
【００１８】
ユーザはプリンタドライバ上の設定を決定し、プリントＪｏｂをプリンタサーバ１０２に送信する。プリントＪｏｂを受信したプリンタサーバ１０２はユーザのプリンタドライバ上の設定に応じて、重連プリントを行うか否かを決定する。
【００１９】
例えば、ユーザがプリンタドライバ上で出力設定をスピード優先に設定している場合、そのプリントＪｏｂは、プリンタサーバ１０２内で重連プリントを指定される。重連プリントが指定されるとプリンタサーバ１０２は使用可能な状態のカラー出力機を検索し、重連プリントするカラー出力機を決定する。プリンタサーバ１０２は、そのプリントＪｏｂを決定された各カラー出力機１０３、１０４、１０５に振り分ける。分散されたＪｏｂを受信した各カラー出力機１０３，１０４，１０５はプリンタサーバ１０２が指定した部数をカラー出力する。また、ユーザがプリンタドライバ上で出力設定を画質優先に設定している場合、そのプリントＪｏｂはプリンタサーバ１０２内で重連プリントしないことを指定される。重連プリントしないことが指定されると、プリンタサーバ１０２は単機出力する１台を選択し、そのカラー出力機１０４にプリントＪｏｂを送信する。プリントＪｏｂを受信したカラー出力機１０４はユーザに指定された設定でカラー出力する。
【００２０】
（プリントＪｏｂの設定）
図２にホストコンピュータ１０１画面上に表示されるプリンタドライバの設定画面を示す。
【００２１】
ユーザはホストコンピュータ１０１内に存在するプリンタドライバにより、プリントＪｏｂの設定を行う。まず、ユーザは図２に示すようなプリンタドライバ画面により“出力モード”の設定を行う。“出力モード”には“画質優先”と“スピード優先”の選択肢がある。“画質優先”とは、出力サンプルの画質を重視する出力でイメージ画像出力時に有効で、“スピード優先”とは、出力サンプルの出力時間を重視する出力でビジネス文書出力時に有効である。ユーザがその他の設定も全て設定終了後、ドライバ内のプリントボタンを押す。プリント指示を受信したプリンタドライバは各ＰＤＬによりコードを生成し、プリントＪｏｂを作成する。作成されたプリントＪｏｂは、プリンタサーバ１０２に送信される。
【００２２】
（プリンタサーバ）
図３にプリンタサーバ内のシーケンスを示す。
【００２３】
ホストコンピュータ１０１内プリンタドライバにより生成されたプリントＪｏｂを受信したプリンタサーバ１０２は、重連プリントのＯｎ／Ｏｆｆを決定する。プリンタサーバ１０２はプリントＪｏｂのコードから“出力モード”の確認を行う。“出力モード”において“画質優先”が選択されている場合、プリントサーバ１０２は重連プリント不可を決定する。画質を優先しているユーザに対して、カラー出力重連プリントは行わない。カラー出力重連プリント不可となった場合、プリンタサーバ１０２は単機出力するためのカラー出力機を選択する。その際にできるだけ状態の良いカラー出力機を選択する。プリンタサーバ１０２は各カラー出力機１０３、１０４、１０５の状態をキャリブレーション時のデータを管理することにより、把握している。カラー出力機１０４の選択後、プリントサーバ１０２はプリントＪｏｂを展開し、ラスターデータの状態にして、出力するカラー出力機１０４にラスターデータを送信する。“出力モード”において“スピード優先”が選択されている場合、プリントサーバ１０２は重連プリント可を決定する。出力スピードを優先しているユーザに対して、プリントＪｏｂがカラーであっても重連プリントを行う。カラー出力重連プリント可となった場合、プリンタサーバ１０２は重連出力するためのカラー出力機を１０３、１０４、１０５の複数台選択する。複数台のカラー出力機１０３、１０４、１０５を選択後、プリントサーバ１０２はプリントＪｏｂを展開し、ラスターデータの状態にして、出力する複数のカラー出力機１０３、１０４、１０５にラスターデータを均等に送信する。
【００２４】
（カラー出力機）
プリントサーバ１０２で展開されたラスターデータを受信したカラー出力機１０３、１０４、１０５は受信したデータに基づいてカラー出力する。カラー出力機１０３、１０４、１０５はキャリブレーションにより良い状態が保たれているとする。
【００２５】
（第二の実施例）
本発明は第一の実施例に限ったことではない。
【００２６】
ホストコンピュータ１０１内のプリンタドライバによりカラー重連プリントのＯｎ／Ｏｆｆを決定することもできる。ユーザがプリンタドライバ内の設定において、重連プリントをすると設定した場合、必然的に出力モードは“スピード優先”が選択され、“画質優先”はグレイアウトされる。つまり、カラー重連プリントを選択したら画質優先ではカラー出力することができない。このようにして、プリントサーバ１０２が重連プリントのＯｎ／Ｏｆｆを決定するのではなく、ホストコンピュータ１０１内のプリンタドライバにより重連プリントのＯｎ／Ｏｆｆを決定することもできる。
【００２７】
（プリントＪｏｂの設定）
図４、図５にホストコンピュータ１０１上に表示されるプリンタドライバの設定画面を示す。
【００２８】
ユーザはホストコンピュータ１０１内に存在するプリンタドライバにより、プリント出力の設定を行う。まず、ユーザは図４に示すようなプリンタドライバの設定画面において、“重連プリントモード”を設定する。“重連プリントモード”には、“する”と“しない”の選択肢がある。ユーザが“する”を選択した場合、図４内の“出力モード”は“スピード優先”が選択された状態になる。“画質優先”の選択肢はグレイアウトされる。つまり“画質優先は”選択できなくなる。“重連プリントモード”を“しない”と選択する場合、図５内の“出力モード”は“画質優先”が選択された状態になる。“スピード優先”の選択肢はグレイアウトされる。つまり“スピード優先”は選択できなくなる。以上のように設定された情報をもとにプリンタドライバはコードを生成し、プリントＪｏｂを作成する。作成されたプリントＪｏｂはプリンタサーバ１０２に送信される。
【００２９】
（プリンタサーバ）
図６にプリンタサーバ内のシーケンスを示す。
【００３０】
プリントＪｏｂを受信したプリンタサーバ１０２は、プリントＪｏｂに基づいて展開し、ラスターデータを作成する。その際に、重連プリントを行う場合には、複数台のカラー出力機１０３，１０４，１０５を、重連プリントを行わない場合には、単機のカラー出力機１０４を選択する。作成されたラスターデータは、重連プリントのＯｎ／Ｏｆｆに応じて、各々のプリンタに送信される。
【００３１】
（カラー出力機）
プリントサーバ１０２で作成されたラスターデータを受信したカラー出力機１０３、１０４、１０５は、そのラスターデータに基づいてカラー出力する。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザは画質重視かスピード重視かを選択することにより、プリントサーバがカラー重連出力するか否かを判別するので、画質重視のユーザが複数台のカラー出力機によるカラー出力による問題を考慮する必要がなくなる。逆にスピード重視のユーザは、画質を気にすることなくカラー重連プリントを行える。また、プリンタドライバ上で、スピード重視ならばカラー重連出力が可能になり、画質重視ならばカラー重連出力が不可能になることから、プリントサーバを介さずにカラー重連プリントＯｎ／Ｏｆｆの選択を行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のおける概略図
【図２】出力モード選択画面の一例を示す図
【図３】プリンタサーバのシーケンスの一例を示す図
【図４】重連プリント選択画面の一例を示す図
【図５】重連プリント選択画面の一例を示す図
【図６】プリンタサーバのシーケンスの一例を示す図
【符号の説明】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  プリンタサーバ
１０３、１０４、１０５  カラー出力機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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