(57)【要約】【課題】装置を幅方向にコンパクトにすると共に、排紙トレイ上に載置されるシートに対する視認性や取り出し等の操作性の向上を図り得るシート後処理装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部２と、後処理トレイ６１とステープラ６３とを少なくとも備えるシート後処理部６と、上記後処理トレイ６１に載置されたシートを排出する排紙ローラ６６と、排紙ローラ６６により排出されたシートを受ける排紙トレイ６７とを有する。上記後処理トレイ６１が、上記画像形成部２の上方に配置されると共に、上記排紙トレイ６７が、シート載置面が上記後処理トレイ６１よりも低い位置に配置されている。【選択図】　図１
2004043185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に画像を形成する画像形成部と、
上記画像形成部にて画像形成されたシートを一時的に載置するシート載置部と、上記シート載置部上に載置されたシートに対してステープル処理等の後処理を行う後処理部とからなるシート後処理装置と、
上記シート載置部に載置されたシートを排出する排出手段と、
上記排出手段により排出されたシートを受ける排紙トレイとを有し、
上記シート載置部が、上記画像処理部の上方に配置されていることを特徴とするシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項２】
上記排紙トレイが、上記シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されていることを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項３】
上記画像形成部で画像形成されたシートを、シート後処理装置のシート載置部まで案内する搬送手段を有し、
上記搬送手段は、シートを、画像形成面が下となるように、シート載置部に搬送することを特徴とする請求項１または２記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項４】
上記画像形成部で画像形成されたシートを、シート後処理装置のシート載置部まで案内する搬送手段を有し、
さらに、画像形成済みのシートを表裏反転させる反転手段と、
反転されたシートを再び画像形成部に給紙する再給紙手段とが設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
上記反転手段は、画像形成部からシート載置部までシートを案内する搬送路中に配置されていることを特徴とする請求項４記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項６】
上記画像形成部からシート載置部までシートを案内する搬送路が、シート搬送方向上流側からシートを上記シート載置部に搬入する第１シート搬入口と、この第１シート搬入口よりもシート搬送方向下流側からシートを上記シート載置部に搬入する第２シート搬入口との少なくとも２つのシート搬入口を有していることを特徴とする請求項１または２記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項７】
上記排紙トレイを必要に応じて昇降させる昇降手段が設けられていることを特徴する請求項１ないし６の何れかに記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
上記昇降手段は、排紙トレイに載置されるシートの量に応じて上記排紙トレイを昇降することを特徴とする請求項７記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体の外部には、画像形成部にシートを供給するシート供給手段と、上記排紙トレイとが設けられ、
上記シート供給手段が、上記排紙トレイの下方に配置されていることを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項１０】
上記シート載置部には、載置されたシートの後端に当接して、該シートを上記排紙トレイ側に整合すると共に、載置されたシートを排紙トレイ側に排出する整合排出部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし９の何れかに記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
原稿の画像情報を読み取る読取部と、
読み取られた原稿の画像情報をデシタルの画像データに変化し、該画像データに基づいてシート上に画像を形成するデジタル画像形成部と、
画像形成されたシートを一時的に載置するシート載置部と、上記シート載置部上に載置されたシートに対してステープル処理等の後処理を行うシート後処理部とからなるシート後処理装置と、
上記シート載置部に載置されたシートを排出する排出手段と、
上記排出手段により排出されたシートを受ける排紙トレイとを有し、
上記シート載置部は、上記画像処理部の上方で且つ上記読取手段の下方に配置されていることを特徴とするシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項１２】
上記排紙トレイが、上記シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されていることを特徴とする請求項１１に記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項１３】
上記読取部は、シート後処理装置のシート載置部が露出するように移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１１または１２記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成された転写紙等のシートに対してステープル等の後処理を行うシート後処理装置を備えたプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置には、画像形成後、その画像形成された転写紙等のシートを一旦スタックして、該シートに対して、ステープル処理、パンチ穴開け処理、スタンプの押捺処理等の後処理を行うシート後処理装置を備えたものがある。
【０００３】
このようなシート後処理装置を備えた画像形成装置として、例えば、特開平１−３１３２６１号公報（以下、文献Ｉと称する）、特開昭５９−８２２６３号公報（以下、文献ＩＩと称する）、特開平５−２８６２８１号公報（以下、文献ＩＩＩ　と称する）等に開示されているものがある。
【０００４】
例えば、文献Ｉに開示されている画像形成装置は、図６に示すように、画像形成装置本体３０１の側部にシート後処理装置３０４が取り付けられた構造となっている。
【０００５】
この画像形成装置では、原稿送り装置３０３に載置した原稿を光学部３１７で読取り、カールソンプロセスによる画像形成部３１６でトナー像を形成して、転写紙収納手段３１１、３１２、３１３、３１４の何れかから搬送手段３１５で転写紙（以下、シートと称する）を画像形成部３１６に送り込む。そして、トナー像の転写されたシートは、定着部３１８にてトナー像が定着され、シート上に画像が形成される。この画像形成後のシートを、シート後処理装置３０４のステープルトレイ３２４に送りこみ、該シートに対してステープラ３２５でステープル処理し、押し出し手段３２０によって、シート後処理装置３０４の外部に設けられた排紙トレイ３２３へ排出するようになっている。
【０００６】
また、上記の画像形成装置では、シートの表裏面とも画像形成することができる。このようにシートの両面に画像を形成する場合、上記の画像形成部３１６で表面に画像形成されたシートを、表裏反転して中間トレイ３１９で一旦スタックして画像形成部３１６へ再給送し、裏面に対して画像形成を行った後、シート後処理装置３０４へ送り込むようになっている。
【０００７】
また、文献ＩＩに開示された画像形成装置は、図７に示すように、文献Ｉの画像形成装置と同様に画像形成装置本体４０１の側部にシート後処理装置４０４が取り付けられた構造となっている。
【０００８】
この画像形成装置では、原稿送り装置４０３に載置した原稿を光学部４１７で読取り、カールソンプロセスによる画像形成部４１６でトナー像を形成して、転写紙収納手段４１１から搬送手段４１５によって転写紙（シート）を画像形成部４１６に送り込む。そして、トナー像の転写されたシートは、定着部４１８にてトナー像が定着され、シート上に画像が形成される。この画像形成後のシートを、シート後処理装置４０４のステープルトレイ４２４に送りこみ、該シートに対してステープラ４２５でステープル処理して、反転搬送手段４２０によって排紙トレイ４２３に排出するようになっている。
【０００９】
特に、上記文献ＩＩの画像形成装置では、ステープル、パンチ処理などの後処理を施したシート束を束のまま排紙トレイヘ搬送する場合、束が乱れないようにする為に、シート束を、後処理トレイから側方ヘスライド移動させたり、重力を利用して下方へ移動させることで排紙トレイヘ移送することが不可欠となっている。
【００１０】
また、文献ＩＩＩ　に開示された画像形成装置では、図８に示すように、複写機本体５０１の画像形成部５１５の下部側に、両面コピー時に、シートをスタックするための中間トレイ５２３が配置されている。この中間トレイ５２３のシート排出側にはステープラを有する綴り装置５３５が設けられ、中間トレイ５２３上に載置されたシート束に対してステープル処理を施すようになっている。つまり、上記中間トレイ５２３は、シート後処理装置における後処理トレイの機能を有している。
【００１１】
したがって、上記文献ＩＩＩ　に開示された画像形成装置では、従来のように、複写機本体５０１の外側にシート後処理装置を設けた場合に比べて、コンパクト化を図ることができる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記文献Ｉの装置では、図６に示すように、シート後処理装置３０４が装置の長手方向側面、即ち装置本体の横に配置されているので、装置本体の横に後処理トレイ、排紙トレイ等が配置された構造となっている。さらに、手差しトレイ３１４が上記シート後処理装置３０４とは反対側の装置本体の横に設けられているので、上記手差しトレイ３１４の幅と排紙トレイ３２３の幅が装置全体の幅に加わる。このため、上記文献Ｉの装置では、装置の幅方向が大きくなり、装置全体が大きくなるという問題が生じる。
【００１３】
さらに、シートに対して後処理を行う場合、画像形成後のシートをスタックする中間トレイと、シート束に対してステープルを行うステープルトレイ３２４とを別個に設ける必要があったので、スペース的、コスト的に無駄がある。
【００１４】
また、上記文献ＩＩの装置では、図７に示すように、後処理トレイ４２４の下方に排紙トレイ４２３が配置されているので、後処理トレイ４２４が邪魔になり、操作者が、排紙トレイ４２３上に排出されたシートを確認および取出しのために、屈み込まなければならない。つまり、上記文献ＩＩの装置では、排紙トレイ４２３上に載置されるシートを視認するために、装置の横方向から覗き込まねばならなず、また、排紙トレイ４２３上のシートが取り出し難い。以上のことから、装置の操作性を著しく低下させるという問題が生じる。
【００１５】
さらに、上記文献ＩＩＩ　の装置は、図８に示すように、後処理トレイとしての中間トレイ５２３が、画像形成部５１５よりも低く、さらに、排紙トレイ５２１が、上記中間トレイ５２３よりも低い位置に設けられているので、上記文献ＩＩの装置と同様に、排出されたシート束を排紙トレイ５２１から取り出すのに、操作者がその都度、屈み込む必要があり、操作が煩わしいものとなる。
【００１６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、シート後処理装置を、画像形成装置の画像形成部の上方に設けることで、装置を幅方向にコンパクトにすると共に、排紙トレイをできるだけ装置の上方に設けることで、排紙トレイ上に載置されるシートに対する視認性や取り出し等の操作性の向上を図り得るシート後処理装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、シート上に画像を形成する画像形成部と、上記画像形成部にて画像形成されたシートを一時的に載置するシート載置部と、上記シート載置部上に載置されたシートに対してステープル処理等の後処理を行う後処理部とからなるシート後処理装置と、上記シート載置部に載置されたシートを排出する排出手段と、上記排出手段により排出されたシートを受ける排紙トレイとを有し、上記シート載置部が、上記画像処理部の上方に配置されていることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、シート載置部が、上記画像処理部の上方に配置されていることで、シート載置部上のシートに対してステープル処理等の後処理を行うシート後処理装置が画像形成部の上方に配置されることになる。つまり、シート後処理装置が、画像形成装置内に内蔵された構造となる。これにより、従来のようにシート後処理装置を画像形成装置の外部に取り付けた構造のものよりも、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００１９】
請求項２のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１の構成に加えて、排紙トレイが、上記シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されていることを特徴としている。
【００２０】
上記の構成によれば、請求項１の作用に加えて、排紙トレイが、シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さに配置されているので、後処理済みのシートが、操作者の取出し易い位置且つ確認の行い易い位置に排出されることになる。即ち、画像形成装置からのシートは、操作者が屈み込んだりせずに、通常の操作状態で認識および取り出しのできる位置に排出されることになる。
【００２１】
これにより、従来のように、シート後処理装置が画像形成部の下側あるいは本体装置の外側部に配置された場合のように、シートが、操作者の通常の操作位置よりも下方位置に排出されたり、シート後処理装置によって排出されたシートが確認しずらい位置に排出されたりすることがないので、排紙トレイ上に載置されたシートの取り出しおよび確認のし易さを向上させることができる。
【００２２】
請求項３のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１または２の構成に加えて、画像形成部で画像形成されたシートを、シート後処理装置のシート載置部にまで搬送する搬送手段を有し、上記搬送手段は、シートを、画像形成面が下となるように、シート載置部に搬送することを特徴としている。
【００２３】
上記の構成により、請求項１または２の作用に加えて、画像形成装置内に設けられた搬送手段によって、シートが、画像形成面が下となるように、シート載置部に搬送されることで、例えば複数頁の原稿に対して画像形成されたシートを、１頁から順に載置することができる。これにより、例えばプリンタやファクシミリ等のように、画像形成された順番でシートがシート載置部に載置されるような場合、正しい順番でシートが積載され、該シートに対してステープラ等のシート後処理を行うことができる。
【００２４】
請求項４のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１または２記載の構成に加えて、画像形成部で画像形成されたシートを、シート後処理装置のシート載置部まで案内する搬送手段を有し、さらに、画像形成済みのシートを表裏反転させる反転手段と、反転されたシートを再び画像形成部に給紙する再給紙手段とが設けられていることを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によれば、請求項１または２の作用に加えて、反転手段によって、シート載置部に載置される画像形成済みのシートの表裏が反転され、再給紙手段によって、表裏反転されたシートを再び画像形成部に反転することで、上記シート載置部は、シート後処理で使用される処理トレイとしての機能と、シートの表裏に画像形成を行う両面コピーに使用される中間トレイとしての機能とを備えることになる。これにより、後処理トレイと中間トレイとを別々に設けた場合に比べて、装置の構造を簡素化できると共に、装置を安価に作製することができ、しかも、装置をコンパクトにすることができる。
【００２６】
請求項５のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項４の構成に加えて、反転手段が、シートを画像形成部からシート載置部まで案内する搬送路中に配置されていることを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、請求項４の作用に加えて、反転手段が、シートを画像形成部からシート載置部まで案内する搬送路中に配置されていることで、シートを画像形成面が上の状態（フェースアップの状態）でシート載置部に搬送することができる。これにより、複数頁の画像を形成する場合、最終頁から順に画像を形成してシートを排出すれば、正しい順番でシートをシート載置部に積載することができる。
【００２８】
請求項６のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１または２の構成に加えて、画像形成部からシート載置部までシートを案内する搬送路が、シート搬送方向上流側からシートを上記シート載置部に搬入する第１シート搬入口と、この第１シート搬入口よりもシート搬送方向下流側からシートを上記シート載置部に搬入する第２シート搬入口との少なくとも２つのシート搬入口を有していることを特徴としている。
【００２９】
上記の構成により、請求項１または２の作用に加えて、搬送路の手前側に設けられた第１シート搬入口からはサイズの大きなシートを搬入するようにし、第２シート搬入口からは上記第１シート搬入口から搬入されるシートよりも小さなサイズのシートを搬入するようにすれば、一か所からシートをシート載置部に搬入する場合に比べて、シート載置部上でのシートの整合が容易に行える。
【００３０】
また、これらシート搬入口のうち一つのシート搬入口に、シートの表裏を反転させる反転手段を設ければ、シート載置部にシートを表裏反転させて積載することができる。しかも、上記反転手段が、シートを搬送路から搬入するために設けられたシート搬入口に設けられているので、該反転手段自身が画像形成部の上方に設けられることになる。これにより、画像形成部の横方向に反転手段を設けた場合に比べて、装置の幅方向を小さくすることができる。
【００３１】
請求項７のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１ないし６の何れかの構成に加えて、排紙トレイを必要に応じて昇降させる昇降手段が設けられていることを特徴としている。
【００３２】
上記の構成によれば、請求項１ないし６の作用に加えて、排紙トレイ上に排出されるシートを、例えば、請求項８に記載のシート後処理装置を備えた画像形成装置のように、請求項７の構成に加えて、昇降手段は、排紙トレイに載置されるシートの量に応じて上記排紙トレイを昇降する構成とすれば良い。
【００３３】
これにより、シート上面が常に一定の高さで保持されるように、シートの積載量に応じて昇降させることができるので、シートの排紙トレイへの排出を安定して行うことができると共に、排出されたシートの視認も容易に行うことができる。
【００３４】
請求項９のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１ないし８の何れかの構成に加えて、画像形成装置本体の外部には、画像形成部にシートを供給するシート供給手段と、上記排紙トレイとが設けられ、上記シート供給手段が、上記排紙トレイの下方に配置されていることを特徴としている。
【００３５】
上記の構成によれば、請求項１ないし８の作用に加えて、シート供給手段が、排紙トレイの下方に載置されていることで、シート供給手段と排紙トレイとが画像形成装置の同じ側に設けられていることになる。これにより、装置全体の幅を小さくすることができる。しかも、シート供給手段が排紙トレイの下方に配置されているので、排紙トレイ上に積載されているシートに対する、視認や取り出し等の装置の操作性を向上できる。
【００３６】
請求項１０のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１ないし９の何れかの構成に加えて、シート載置部には、載置されたシートの後端に当接して、該シートを上記排紙トレイ側に整合すると共に、載置されたシートを排紙トレイ側に排出する整合排出部材が設けられていることを特徴としている。
【００３７】
上記の構成によれば、請求項１ないし９の作用に加えて、整合排出部材は、シート載置部上に載置されたシートを整合する整合手段と、シート載置部に載置されたシートを排紙トレイ側に排出するための排出手段とを兼ねる。これにより、装置の簡素化を図ることができ、装置のコンパクト化と、製造に係る費用を低減することができる。
【００３８】
請求項１１のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、原稿の画像情報を読み取る読取部、読取部にて読み取られた原稿の画像情報をデシタルの画像データに変化し、該画像データに基づいてシート上に画像を形成するデジタル画像形成部と、画像形成されたシートを一時的に載置するシート載置部と、上記シート載置部上に載置されたシートに対してステープル処理等の後処理を行うシート後処理部とからなるシート後処理装置と、上記シート載置部に載置されたシートを排出する排出手段と、上記排出手段により排出されたシートを受ける排紙トレイとを有し、上記シート載置部は、上記画像処理部の上方で且つ上記読取手段の下方に配置されていることを特徴としている。
【００３９】
上記の構成によれば、シート載置部が、上記画像処理部の上方に配置されていることで、シート載置部上のシートに対してステープル処理等の後処理を行うシート後処理装置が画像形成部の上方に配置されることになる。つまり、シート後処理装置が、画像形成装置内に内蔵された構造となる。これにより、従来のようにシート後処理装置を画像形成装置の外部に取り付けた構造のものよりも、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００４０】
しかも、画像形成部がデジタル化されているので、読取部からの走査光が直接感光体に導かれることはなく、一旦、装置に内に蓄えられ、画像情報に基づいて出射されるレーザ光により感光体を感光するようになっている。これにより、デジタル画像形成部の上部側には、原稿の走査光を感光体に導く光学系を必要とせず、シート後処理装置のシート載置部を無理なくデジタル画像形成部上に配置することができる。
【００４１】
請求項１２のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１１の構成に加えて、排紙トレイが、上記シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されていることを特徴としている。
【００４２】
上記の構成により、請求項１１の作用に加えて、排紙トレイが、シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さに配置されているので、後処理済みのシートが、操作者の取出し易い位置且つ確認の行い易い位置に排出されることになる。即ち、画像形成装置からのシートは、操作者が屈み込んだりせずに、通常の操作状態で認識および取り出しのできる位置に排出されることになる。
【００４３】
これにより、従来のように、シート後処理装置が画像形成部の下側あるいは本体装置の外側に配置された場合のように、シートが、操作者の通常の操作位置よりも下方位置に排出されたり、シート後処理装置によって排出されたシートが確認しずらい位置に排出されたりすることがないので、排紙トレイ上に載置されたシートの取り出しおよび確認のし易さを向上させることができる。
【００４４】
請求項１３のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、上記の課題を解決するために、請求項１１または１２の構成に加えて、読取部は、シート後処理装置のシート載置部が露出するように移動可能に設けられていることを特徴としている。
【００４５】
上記の構成によれば、請求項１１または１２の作用に加えて、読取部かシート後処理装置のシート載置部を露出するように、移動可能に設けられていることで、読取部を移動させるだけで、シート後処理装置にけるジャム等の状態を容易にに認識することができる。これにより、シート後処理装置のメンテナンスを容易にすることができる。特に、ステープル処理等を行う場合のステープルの補充等を容易に行うことができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図３に基づいて説明すれば、以下の通りである。尚、本実施の形態では、シート後処理装置を備えた画像形成装置として、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を備える複合型複写機について述べる。
【００４７】
本実施の形態に係る複合型複写機は、図１に示すように、画像形成部２、露光読取部３、原稿送り装置４、シート収納部５、シート後処理部６を備えた画像形成装置本体１からなる構成である。
【００４８】
上記画像形成部２は、カールソンプロセスによって画像を形成するものであり、上記画像形成装置本体１内のほぼ中央に配置されている。そして、画像形成部２には、ほぼ中央付近に感光体１１が配置され、この感光体１１の周りに帯電装置１２、現像装置１５、転写装置１８、クリーニング装置１９、除電装置２０が配置されると共に、上記感光体１１のシート搬送方向上流側にレジストローラ１７、下流側に定着装置３０が配置されている。
【００４９】
上記レジストローラ１７は、所定のタイミングでシートを、感光体１１と転写装置１８とが対向する転写部位Ｙに搬送させるようになっている。
【００５０】
上記定着装置３０は、発熱ランプ２２を内蔵した上ヒートローラ２１と、上ヒートローラ２１に加圧されて従動回転する下ヒートローラ２３とからなり、上ヒートローラ２１と下ヒートローラ２３との圧接部にてトナー像をシート上に定着させるようになっている。
【００５１】
さらに、上記感光体１１の上方には、ポリゴンミラー１３、ミラー１４、レーザ発振素子１６が配置されおり、上記レーザ発振素子１６から照射されたレーザ光が、高速に回転するポリゴンミラー１３に照射されると共に、ミラー１４を介して感光体１１の露光ポイントＸに導かれるようになっている。
【００５２】
上記レーザ発振素子１６に、図示しないメモリ装置から画像情報（画像データ）が供給され、この画像データに基づいて感光体１１に照射する光ビームを制御している。例えば、レーザ発振素子１６に供給される画像データとしては、本複写機が複写機能によって作動しているときには、露光読取部３の原稿載置ガラス３１に載置された原稿を読み取った画像データが使用され、プリンタ機能によって作動しているときには、図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データが使用され、ファクシミリ機能によって作動しているときには、電話回線等から送られる画像データが使用される。
【００５３】
上記画像形成部２の下方には、シート収納部５が配置されている。このシート収納部５は、画像形成部２にて画像形成されるべきシートを格納するための用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃからなる。これら各用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃには、それぞれ異なるサイズのシートが格納されるようになっており、選択的に給紙搬送路５１を通じて画像形成部２に給送される。
【００５４】
上記給紙搬送路５１には、各用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃに収納されたシートを一枚ずつ分離給紙するための給紙ローラ５２ａ、５２ｂ、５２ｃと、各給紙ローラ５２ａ、５２ｂ、５２ｃによって給紙されたシートを、画像形成部２まで搬送させるための搬送ローラ５３ａ、５３ｂ、５３ｃとがそれぞれの各用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃに対応して設けられている。
【００５５】
また、画像形成装置本体１の画像形成部２のシート搬送上流側には、上記シート収納部５の他に、画像形成されるべきシートを装置外部から供給するためのシート供給手段としての手差しトレイ５ｄが設けられている。この手差しトレイ５ｄは、シート載置面が画像形成部２の転写部位Ｙにほぼ水平となる位置に設けられている。また、画像形成装置本体１の手差しトレイ５ｄからのシート搬入口５４近傍には、手差しトレイ５ｄに載置されたシートを一枚ずつ分離して画像形成部２に搬送するための搬送ローラ５３ｄが設けられている。
【００５６】
また、画像形成装置本体１の画像形成部２のシート搬送下流側には、反転ゲート２４と、反転搬送路２５と、シート後処理部６に画像形成されたシートを搬送する後処理搬送路２７とが設けられている。
【００５７】
上記後処理搬送路２７には、画像形成部２からのシートをシート後処理部６に搬送するための搬送手段としての搬送ローラ２８が設けられている。
【００５８】
したがって、画像形成部２にて画像形成されたシートは、反転ゲート２４により、反転搬送路２５あるいは後処理搬送路２６の何れかの搬送路に搬送されるようになっている。上記反転搬送路２５には、一対の正逆回転可能な反転ローラ２６・２６が設けられている。この反転ローラ２６・２６は、回転を正逆反転させることにより、反転搬送路２５に搬送されてきたシートを、挟持してスイッチバックさせて、後処理搬送路２７に搬送し、この後処理搬送路２７の搬送ローラ２８によって、シート後処理部６に搬送するようになっている。よって、上記反転ゲート２４、反転搬送路２５、反転ローラ２６によって反転手段を構成している。
【００５９】
上記画像形成部２の上方には、シート後処理部６が設けられており、このシート後処理部６は、上記後処理搬送路２７から搬送されたシートに対してステープル処理等の後処理を行う後処理部を構成している。
【００６０】
上記シート後処理部６は、後処理トレイ６１、後端板（整合排出部材）６２ａ、整合板６２ｂ、ステープラ６３、呼び込みローラ（排出手段）６４、再給紙ローラ６５ａ、分離ローラ６５ｂから構成されている。
【００６１】
上記後処理トレイ６１は、後処理搬送路２７により搬送されたシートを一時的に載置するシート載置部である。後端板６２ａは、後処理トレイ６１上を矢印Ｓ・Ｓ’方向に移動可能に設けられており、後処理トレイ６１に載置されたシートを矢印Ｓ’方向に移動させると共に、後処理トレイ６１上に載置されたシートを排出側に押し出すようになっている。上記整合板６２ｂは、後処理トレイ６１に載置されたシートを幅方向に整合するための部材である。よって、上記後端板６２ａと上記整合板６２ｂとで後処理トレイ６１上に複数枚載置されたシート束を整合するようになっている。
【００６２】
上記ステープラ６３は、後処理トレイ６１のシート排出側に設けられ、後処理トレイ６１上に載置されたシート束に対してステープル処理を施すようになっている。
【００６３】
上記呼び込みローラ６４は、後処理トレイ６１上のステープラ６３よりもさらにシート排出側に設けられており、後処理トレイ６１上で後端板６２ａによって矢印Ｓ’方向に押されたシートを再給紙ローラ６５ａと分離ローラ６５ｂとの間に搬送するようになっている。
【００６４】
上記分離ローラ６５ｂは、再給紙ローラ６５ａに対して離接可能、即ち、再給紙ローラ６５ａに当接する位置から離間する位置（図中の破線で示した位置）まで移動可能に設けられている。つまり、分離ローラ６５ｂは、ステープル処理されたシート束を排出する場合には、図中の一点鎖線位置まで再給紙ローラ６５ａから離間し、シートの裏面にも画像を形成する場合には、再給紙ローラ６５ａに当接するようになっている。
【００６５】
再給紙ローラ６５ａの排紙側には、該再給紙ローラ６５ａとほぼ平行な位置にスポンジローラからなる排紙ローラ６６と、この排紙ローラ６６からのシートを外部に排出する排出口７２とが形成されている。この排出口７２の近傍には、該排出口７２から排出されたシートを受け取るための排紙トレイ６７が設けられている。尚、排紙トレイ６７の詳細は後述する。
【００６６】
また、再給紙ローラ６５ａの排紙側には、上記排紙ローラ６６の配設位置とは異なる位置に、該再給紙ローラ６５ａから画像形成部２までシートを搬送するための再給紙搬送路７１が設けられている。
【００６７】
つまり、上記再給紙ローラ６５ａから排紙されるシートは、分離ローラ６５ｂの再給紙ローラ６５ａへの離接状態により、排紙ローラ６６側に搬送されるか、再給紙搬送路７１側に搬送されるかが決定される。
【００６８】
即ち、上記構成のシート後処理部６は、操作者が、図示しない操作部によりステープルの指示を発したら、そして、後処理搬送路２７から搬送されたシートが、前述の反転搬送路２５を通過した場合、直前の画像形成面が上方に向いて一枚ずつ下から後処理トレイ６１上に積載される。積載後、後処理トレイ６１上のシートは、後端板６２ａにより後端が矢印Ｓ’方向に押されて、整合板６２ｂ・６２ｂによって整合されるようになっている。
【００６９】
このようにしてシートが整合された後、操作者により図示しない操作部からステープルの指示がなされると、ステープラ６３により上記シート束に対してステープル処理が施される。
【００７０】
ここで、上記シート後処理部６の詳細について、図１および図２を参照しながら以下に説明する。尚、説明の便宜上、後処理トレイ６１のシート排出側（排紙トレイ６７側）を前端側、シート搬入側（後処理搬送路２７側）を後端側と称する。
【００７１】
シート後処理部６は、後処理搬送路２７からのシートを搬送するための一対の搬送ローラ９１・９１と、後端ガイドユニット９５とを有している。
【００７２】
上記搬送ローラ９１・９１は、画像形成装置本体１の後処理トレイ６１のシート排出方向と直交する方向に設けられた支持部材９８・９８によって両端部が支持されている。
【００７３】
後端ガイドユニット９５は、前端側に上述した後端板６２ａが設けられ、図示しない移動機構により、後処理トレイ６１上を矢印Ｓ・Ｓ’方向に移動可能に設けられている。即ち、後端ガイドユニット９５は、図２に示す実線位置あるいは２点鎖線位置に移動できるようになっている。
【００７４】
後端ガイドユニット９５は、上記搬送ローラ９１からのシートを後処理トレイ６１に搬送するための一対の後処理トレイ排出ローラ９２・９２が設けられている。この後処理トレイ排出ローラ９２・９２は、両端が上記後端ガイドユニット９５の両端部で支持されている。
【００７５】
上記搬送ローラ９１と後処理トレイ排出ローラ９２との間には、後処理搬送路２７からのシートを後処理トレイ６１上に案内する案内手段としてのフィルムガイド９４が設けられている。
【００７６】
上記フィルムガイド９４は、後処理トレイ排出ローラ９２・９２間を通って、一端が後端ガイドユニット９５に固定され、他端が搬送ローラ９１・９１間を通って、画像形成装置本体１に設けられた支持部材９８・９８に支持された巻取りローラ９３により巻き取られた構成となっている。即ち、フィルムガイド９４は、後端ガイドユニット９５が矢印Ｓ’方向に移動する時に、巻取りローラ９３が引出し方向に回転して引き出され、後端ガイドユニット９５が矢印Ｓ方向に移動する時に、巻取りローラ９３が巻取り方向に回転して巻き取られるようになり、常に張った状態となるように設けられている。
【００７７】
また、上記後処理トレイ６１は、前端部側に、シート搬送方向と垂直となる方向（矢印Ｐ・Ｐ’方向）に長方形状の案内溝６１ａが穿設されており、この案内溝６１ａに上述した整合板６２ｂ・６２ｂが矢印Ｐ・Ｐ’方向に移動自在に設けられている。
【００７８】
さらに、後処理トレイ６１の案内溝６１ａよりも前端側には、上述した呼び込みローラ６４およびステープラ６３が設けられ、さらに、この呼び込みローラ６４の前端側、即ち後処理トレイ６１の前端部に後処理トレイ６１に搬送されたシート先端部が当接し、該シート先端を揃えるための先端ストッパー９６が設けられている。
【００７９】
上記先端ストッパー９６は、図示しない駆動装置により、後処理トレイ６１の前端部上方に配置された先端ストッパー回動軸９７を中心に矢印Ｏ・Ｏ’方向、即ち図中の実線で示した動作位置と二点鎖線で示した退避位置とに回動可能になっている。
【００８０】
また、上記ステープラ６３は、図示しない駆動装置により、後処理トレイ６１の前端部で矢印Ｐ・Ｐ’方向（図中、二点鎖線の待機位置と実線の動作位置）に移動自在に設けられており、シートのサイズに合わせて移動できるようになっている。尚、上記ステープラ６３は、通常、図中の二点鎖線の待機位置で待機し、後処理トレイ６１に搬入されるシートのサイズに応じて矢印Ｐ’方向に移動するようになっている。
【００８１】
上記構成のシート後処理部６の後処理動作について以下に説明する。
【００８２】
先ず、シートが後処理トレイ６１上へ搬入される時には、後端ガイドユニット９５は矢印Ｓ方向に移動した位置で待機する。そして、後端ガイドユニット９５は、シートが後処理トレイ６１上に搬入されれば、矢印Ｓ’方向に移動して、積載したシートの後端を後端板６２ａで矢印Ｓ’方向に押し、この積載したシートを、動作位置にある先端ストッパー９６に突き当てて揃える。同時に、後処理トレイ６１の案内溝６１ａ上を整合板６２ｂ・６２ｂが積載されたシートの側方を整合する。
【００８３】
次に、シートが整合された後、操作者により図示しない操作部からステープルの指示がなされると、上記先端ストッパー９６が退避位置へ移動すると共に、ステープラ６３が待機位置から動作位置へ移動し、後処理トレイ６１上に載置されたシート束に対してステープル処理が施される。
【００８４】
そして、ステープル終了後は、呼び込みローラ６４にステープルされたシート束をＳ’方向へ搬送し、再給紙ローラ６５ａにより排紙トレイ６７に排出される。
【００８５】
上記排紙トレイ６７は、図１に示すように、後処理トレイ６１の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されている。しかも、手差しトレイ５ｄの上方、且つ画像形成装置本体１の側方に設けられている。
【００８６】
上記排紙トレイ６７には、昇降手段としてのステッピングモータＭと、このステッピングモータＭによって駆動される昇降ギヤ６８とが設けられると共に、画像形成装置本体１の排紙トレイ６７との対向側には、上記昇降ギヤ６８と歯合するラック６９が上下方向（矢印Ｒ・Ｒ’方向）に延設されている。
【００８７】
また、上記ステッピングモータＭは、必要に応じて上記排紙トレイ６７を昇降させるようになっている。具体的には、排紙トレイ６７に載置されるシートの量に応じて昇降させている。この場合、シートの量は、排紙トレイ６７上に載置されるシートの高さを図示しない検知手段によって検知される。そして、上記ステッピングモータＭは、上記検知信号に基づいて駆動が制御され、排紙トレイ６７を昇降させている。
【００８８】
このように、排紙トレイ６７を載置されるシートの量に応じて昇降させれば、シート上面が常に一定の高さで保持される。これにより、最後に排出されるシートの高さを、常に後処理トレイ６１の配置高さとほぼ同じ高さにすることができるので、シートの排紙トレイへの排出を安定して行うことができると共に、排出されたシートの視認も容易に行うことができる。
【００８９】
以上のように、上記構成の複写機によれば、図１に示すように、画像形成部２とシート後処理部６の後処理トレイ６１とが縦方向に並んで配置されているので、装置幅方向にコンパクトとなり、省スペース化を図ることができる。
【００９０】
また、排紙トレイ６７の下方に手差しトレイ５ｄが配置されているので、排紙トレイ６７の上方に邪魔になるものが無く、操作者が画像形成装置本体１の側に立ったままでも排紙されたシートを視認することができる。また、排紙されたシートの取出しが容易となる。
【００９１】
そして、シート両面に画像形成させるために、一旦片面に画像形成したシートを積載するための中間トレイと、ステープル処理等の後処理を行うための後処理トレイとが兼用されているので、トレイを別々に設ける必要がなく、装置の無駄を無くし、装置を簡素な構成とすることができる。
【００９２】
また、上記の画像形成装置本体１の上部側、即ちシート後処理部６の上部には、図１に示すように、露光読取部３が配されている。さらに、露光読取部３の上部には、原稿送り装置４が配されている。
【００９３】
上記露光読取部３は、原稿を載置する原稿載置ガラス３１と、原稿載置ガラス３１に載置された原稿に対し往復移動可能なＣＣＤセンサ３２とを備え、露光スタート信号に基づいてＣＣＤセンサ３２を移動させて原稿像を読み取るようになっている。尚、上記露光スタート信号は、図示しない操作部のプリントボタンを押した時に出力されるものとする。
【００９４】
また、原稿送り装置４は、原稿束が載置できる原稿給紙トレイ４１と、原稿給紙トレイ４１上の原稿を一枚ずつ分離して、原稿を原稿載置ガラス３１側に給送する原稿給紙ローラ４２と、上記原稿載置ガラス３１に原稿を搬送し、所定の走査位置にセットする原稿搬送ベルト４３と、露光終了した原稿を積載する原稿排紙トレイ４５と、この原稿排紙トレイ４５上に原稿載置ガラス３１上で露光終了された原稿を排出する原稿排出ローラ４４・４４とを備えている。
【００９５】
上記の露光読取部３および原稿送り装置４は、図３に示すように、画像形成装置本体１のシート後処理部６が露出するように一体的に開放されるようになっている。つまり、露光読取部３と原稿送り装置４とは、一体的に、操作側と反対側端部を支持軸として、画像形成装置本体１のシート後処理部６を露出するように、上方に回動するようになっている。
【００９６】
露光読取部３は、画像形成装置本体１に対してガススプリング７４の付勢力によって上方に回動するようになっている。そして、露光読取部３の正面、即ち操作面側には、ロック解除ボタン７５が設けられ、該露光読取部３の正面裏両側には、ロック解除ボタン７５を露光読取部３側に押すことにより、後方に回動するロックフック７２・７２が設けられている。さらに、画像形成装置本体１の上面部には、露光読取部３が画像形成装置本体１に装着されるように、上記ガススプリング７４の付勢力に抗して、露光読取部３のロックフック７２に係合するロック部材７３・７３が設けられている。
【００９７】
即ち、上記露光読取部３は、正面のロック解除ボタン７５を押すことで、露光読取部３のロックフック７２・７２と画像形成装置本体１のロック部材７３・７３との係合が解除され、ガススプリング７４の付勢力により、上方に回動し、画像形成装置本体１のシート後処理部６を露出させる。
【００９８】
上記の構成によれば、画像形成装置本体１のシート後処理部６においては、ジャムが生じた場合、露光読取部３のロック解除ボタン７５を押すだけで、露光読取部３が上方に回動してシート後処理部６が露出した状態となる。これにより、画像形成装置本体１からシート後処理部６の取出しを容易に行うことができ、この結果、シート後処理部６で生じたジャム処理を容易に行うことができる。
【００９９】
また、上述のように、シート後処理部６の画像形成装置本体１からの露出を簡単にできれば、シート後処理部６自身の取り出しを容易にできるばかりでなく、ステープラ６３の針の装着や、シート後処理部６内部の他の機器の清掃等のメンテナンスも行い易い。
【０１００】
尚、上記構成の複写機では、画像形成装置本体１のシート後処理部６を露出するときには、上記の露光読取部３と原稿送り装置４とを、一体的に、上方に回動させるようにしているが、露光読取部３を画像形成装置本体１上面をスライド移動させることで、シート後処理部６を露出するようにしても良い。この場合、排紙トレイ６７および手差しトレイ５ｄの配設側にスライドするように構成すれば、露光読取部３をスライドさせるための空間を特別に設ける必要がないので、複写機の設置空間を有効に利用することができる。
【０１０１】
また、上記構成の後処理装置を備えた画像形成装置における実行可能な画像形成モードには、フェースアップ排出モード、フェースダウン排出モード、両面複写モード等がある。これら各、画像形成モードについて以下に説明する。
【０１０２】
初めに、上記フェースアップ排出モードについて説明する。このフェースアップ排出モードは、原稿送り装置４を上方に回動して、原稿載置ガラス３１上に原稿を置いて、画像形成を行う場合、特に画像形成装置本体１を複写機として使用する場合に用いられる。
【０１０３】
先ず、図示しない操作部上にて、用紙サイズ、用紙種類、画像濃度、複写倍率等を設定する。そして、上記操作部上にてプリントボタンを押すことにより、原稿載置ガラス３１上の原稿画像の読取りが開始される。原稿画像をＣＣＤセンサ３２で読取り、図示しない大容量フラッシュメモリからなるメモリ装置に画像データを記憶させる。そして、上記操作部にて設定された画像濃度や複写倍率等に応じて、画像処理を行い、レーザ発振素子１６からの光を感光体１１の露光ポイントＸに照射して露光し、画像形成する。
【０１０４】
上記メモリ装置としては、ＲＡＭ、ハードディスク、磁気記憶媒体、光磁気記憶媒体等の電子信号である画像データを記憶し得るものであれば何でも良い。
【０１０５】
上記操作部にて設定された用紙サイズあるいは用紙種類に応じて用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃあるいは手差しトレイ５ｄの何れかが選択され、そこからシートが画像形成部２に給紙され、画像形成部２にて形成された原稿画像のトナー像が上記シートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは、定着装置３０に搬送され、該トナー像がシートに定着される。
【０１０６】
次に、画像形成部２にて画像形成されたシートは、反転ゲート２４により反転搬送路２５に送り込まれ、正逆回転可能な反転ローラ２６・２６に挟持され、下方に送られ、反転ゲート２４が切り替えられ、反転ローラ２６・２６が逆回転して、後処理搬送路２７を通してシート後処理部６の後処理トレイ６１に送られる。
【０１０７】
ここで、上記操作部にて設定された複写設定枚数が複数であるならば、複写設定枚数分、後処理トレイ６１にシートを積載した後、排紙トレイ６７へ排出される。このとき、後処理トレイ６１に積載されるシートは、画像形成面が上を向いている。
【０１０８】
次に、フェースダウン排出モードについて説明する。尚、このフェースダウン排出モードは、特に画像形成装置本体１を、プリンタやファクシミリとして使用する場合、あるいは原稿送り装置４を用いて複写を行う複写機として使用する場合等に一般的に用いられる。
【０１０９】
先ず、プリンタとして使用する場合では、図示しない画像形成装置から送信される画像データが複数頁に渡るものであるとき、その画像データは、最初に１頁目から最終頁にいたる順で送られてくるのが一般的である。したがって、送信されてくる画像データを受信した場合、該画像データを、順次画像形成装置本体１に内蔵されているメモリ装置に記憶し、頁順に画像形成していく。
【０１１０】
このとき、操作部にて選択された用紙サイズあるいは用紙種類に応じた用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃあるいは手差しトレイ５ｄからのシートが画像形成装置本体１内に給紙され、画像形成部２で形成されたトナー像が該シートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは、定着装置３０に搬送され、該トナー像がシートに定着される。
【０１１１】
次に、画像形成部２にて画像形成されたシートは、反転ゲート２４により後処理搬送路２７を通してシート後処理部６の後処理トレイ６１に送られる。そして、最終頁まで、シートが後処理トレイ６１上に積載された後、排紙トレイ６７に排出される。
【０１１２】
このとき排紙トレイ６７上に排出されたシートは、画像形成面を下にして積載されるが、送られたきた画像データの頁順に積載されているので、正しい順番でシートが載置されている。つまり、排紙トレイ６７上には、画像形成されたシートが、１頁目から最終頁まで順番に、積載されている。
【０１１３】
特に、複数部数画像形成するように指示された場合には、１部毎に後処理トレイ６１に積載して排出していくことで、１部ずつ画像形成面を下にして積載される。
【０１１４】
また、本画像形成装置本体１をファクシミリとして使用する場合も上記のプリンタを使用する場合と同様である。
【０１１５】
次に、原稿送り装置４を用いて複写を行う場合、先ず、図示しない操作部によって用紙サイズ、用紙種類、画像濃度、複写倍率等を予め設定する。そして、上記操作部にて上のプリントボタンを押すことにより、原稿給紙トレイ４１から順次原稿を原稿載置ガラス３１に送り込み、原稿画像をＣＣＤセンサ３２で読取り、大容量フラッシュメモリからなるメモリ装置に画像データを記憶させる。そして、設定された画像濃度や複写倍率等に応じて、１頁から順次画像処理を行い、レーザ発振素子１６からの光を感光体１１の露光ポイントＸに照射して露光し、画像形成していく。
【０１１６】
このとき、操作部にて選択された用紙サイズあるいは用紙種類に応じた用紙カセット５ａ、５ｂ、５ｃあるいは手差しトレイ５ｄからのシートが画像形成装置本体１内に給紙され、画像形成部２で形成されたトナー像が該シートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは、定着装置３０に搬送され、該トナー像がシートに定着される。
【０１１７】
次に、画像形成部２にて画像形成されたシートは、反転ゲート２４により後処理搬送路２７通してシート後処理部６の後処理トレイ６１に、１頁から順次送られる。そして、最終頁まで、シートが後処理トレイ６１上に積載された後、ステープルの実行指示されていれば、ステープルを実行し、排紙トレイ６７に排出される。
【０１１８】
特に、複数部数画像形成するように指示された場合には、１部毎に後処理トレイ６１に積載して排出していくことで、１部ずつ画像形成面を下にして積載される。
【０１１９】
次いで、両面複写モードについて以下に説明する。このモードは、上記原稿載置ガラス３１上に原稿を載置して、画像形成装置本体１を複写機として使用する場合、プリンタとして使用する場合、ファクシミリとして使用する場合、原稿送り装置を使用して複写する場合に関わらず行われる。
【０１２０】
まず、図示しない操作部上のプリントボタンを押すと、最終奇数頁から奇数頁だけ１頁目まで順に画像形成を行い、画像形成されたシートは反転ゲート２４により反転搬送路２５に送り込まれ、反転され後処理トレイ６１に送り込まれる。
【０１２１】
そして、後処理トレイ６１上に送られたシートに対して、後端板６２ａと整合板６２ｂとが協動して整合し、呼び込みローラ６４で最下位置に位置するシートから再給紙される。
【０１２２】
次いで、最終偶数頁か偶数頁だけ２頁まで順に画像形成を行い、反転ゲート２４により後処理搬送路２７を通して後処理トレイ６１に送られる。そして、１部分の画像形成が完了して後処理トレイ６１に積載した後、積載されたシートは、ステープルの実行指示がされていれば、ステープルを実行し、排紙トレイ６７へ排出される。
【０１２３】
このとき、排紙トレイ６７上に排出されたシートは、先頭頁を上にして積載される。
【０１２４】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について図４に基づいて説明すれば、以下の通りである。尚、説明の便宜上、前記実施の形態１と同一機能を有する部材には、同一の番号を付記し、その説明を省略する。
【０１２５】
本実施の形態に係る複写機は、図４に示すように、図１に記載の複写機に備えられているシート後処理部６の代わりに、シート後処理部１０６を備え、画像形成部２の定着装置３０から排紙されたシートをシート後処理部１０６に導くための後処理搬送路１２７が形成された画像形成装置本体１を有している。この後処理搬送路１２７には、前記実施の形態１のように、シートの表裏を反転させるための反転手段を構成している反転ゲート２４や反転搬送路２５、反転ローラ２６・２６は設けられていない。上記の各部材が行っていたシートの反転は、上記シート後処理部１０６にて行われる。このシートの反転機構については、以下のシート後処理部１０６の説明において明らかにする。
【０１２６】
上記シート後処理部１０６は、後処理トレイ１６１、後端板（整合排出部材）１６２ａ、整合板１６２ｂ、ステープラ１６３、呼び込みローラ１６４、再給紙ローラ１６５ａ、分離ローラ１６５ｂから構成されている。これらの部材は、前記実施の形態１の対応する部材、後処理トレイ６１、後端板６２ａ、整合板６２ｂ、ステープラ６３、呼び込みローラ６４、再給紙ローラ６５ａ、分離ローラ６５ｂと同じであるので、その説明は省略する。
【０１２７】
上記後処理搬送路１２７は、上記画像形成部２からシート載置部である後処理トレイ１６１までシートを案内する搬送手段である。
【０１２８】
上記後処理搬送路１２７の後処理トレイ１６１の上部側には、シート搬送方向上流側からシートを上記後処理トレイ１６１に搬入する第１シート搬入口である大サイズシート用搬入口１８４と、この大サイズシート用搬入口１８４よりもシート搬送方向下流側からシートを上記後処理トレイ１６１に搬入する第２シート搬入口である小サイズシート用搬入口１８５、反転搬入路１８６の３つが設けられている。
【０１２９】
上記大サイズシート用搬入口１８４の後処理搬送路１２７の搬送路側には、大サイズシート用ゲート１８１と、搬送ローラ１２８とが設けられている。
【０１３０】
上記大サイズシート用ゲート１８１は、画像形成済みのシートがＡ３サイズ等の大きなサイズのシートであった場合で且つ、フェースダウンで後処理トレイ１６１上にシートを搬入する場合、図中二点鎖線位置に回動し、大サイズシート用搬入口１８４へシートを導くようになっている。
【０１３１】
また、大サイズシート用ゲート１８１は、上記の条件以外の時には、図中実線で示した位置にある。これにより、搬送ローラ１２８から搬送されるシートは、後段の搬送ローラ１２９まで搬送される。
【０１３２】
上記小サイズシート用搬入口１８５の後処理搬送路１２７の搬送路側には、小サイズシート用ゲート１８２と、搬送ローラ１２９とが設けられている。
【０１３３】
上記小サイズシート用ゲート１８２は、画像形成済みのシートがＡ４、Ｂ５サイズ等の小サイズのシートであった場合、且つフェースダウンで後処理トレイ１６１に搬入する場合、図中二点鎖線位置に回動し、小サイズシート用搬入口１８５にシートを導くようになっている。
【０１３４】
また、小サイズシート用ゲート１８２は、上記の条件以外の時には、図中実線で示した位置にある。これにより、搬送ローラ１２９から搬送されるシートは、後段の搬送ローラ１３０まで搬送される。
【０１３５】
上記反転搬送１８６は、上記の大サイズシート用ゲート１８１・小サイズシート用ゲート１８２の何れのゲートも作動しない場合、即ち、シートがいかなるサイズのシートであっても、フェースアップで後処理トレイ１６１に搬入する場合にシートを導く搬送路である。そして、この反転搬送路１８６の排紙側端部に形成された排紙ローラ１８７によって搬送ローラ１３０から搬送されたシートを、後処理トレイ１６１に搬入するようになっている。
【０１３６】
何れの場合においても、後処理トレイ１６１上に画像形成済みのシートを搬入し終わった後、整合して、ステープルの指示がある場合には、ステープラ１６３によってステープルが実行され、シート束が排紙トレイ６７に排出される。
【０１３７】
上記の構成により、後処理搬送路１２７の手前側に設けられた大サイズシート用搬入口１８４からはサイズの大きなシートが搬入され、小サイズシート用搬入口１８５からは上記大サイズシート用搬入口１８４から搬入されるシートよりも小さなサイズのシートが搬入されるようになっている。これにより、一か所からシートをシート載置部である後処理トレイ１６１に搬入する場合に比べて、後処理トレイ１６１上でのシートの整合が容易に行える。
【０１３８】
また、上記の構成において、シートを反転させるための機構として、反転搬送１８６と、この反転搬送路１８６の排紙側端部に形成された排紙ローラ１８７とが用いられ、これら反転搬送路１８６と排紙ローラ１８７とによって、搬送ローラ１３０から搬送されたシートを、後処理トレイ１６１に搬入するようになっている。これにより、前記実施の形態１の図１に示す画像形成装置のように、反転手段を画像形成部２の横に設ける必要がないので、装置を幅方向に小さくすることができる。
【０１３９】
ここで、排出手段として、上記の実施の形態１および２では、後端板６２ａ、呼び込みローラ６４、再給紙ローラ６５ａを挙げたが、これに限定するものではなく、例えば、図５に示すような構成の排出手段を使用しても良い。
【０１４０】
上記排出手段は、図５に示すように、先端が下方に傾斜した後処理トレイ２０２と、この後処理トレイ２０２にシートを搬送する一対の後処理トレイ搬送ローラ２０１ａ・２０１ｂと、後処理トレイ搬送ローラ２０１ａ・２０１ｂによって搬送されるシートを後処理トレイ２０２に案内するための上シートガイド２０３と、後処理トレイ２０２上に載置されるシートが下方に落下を防止するためのストッパ２０４と、後処理トレイ２０２から落下するシートを受けるための排紙トレイ２０５とを備えている。
【０１４１】
上記後処理トレイ２０２は上述したように先端が下方に傾斜しているので、後処理トレイ搬送ローラ２０１ａ・２０１ｂによって搬送されるシートは、自重によりストッパ２０４に当接する。即ち、シートは自重により整合される。このときストッパ２０４は、整合位置２０４ａに位置している。そして、整合されたシートは、後処理トレイ２０２の下方側に設けられたステープラ２０６によってステープル処理されれば、上記ストッパ２０４は退避位置２０４ｂに退避して、シート束２１０が自重により排紙トレイ２０５上に落下する。
【０１４２】
上記構成の排出手段によれば、ステープル処理れたシート束２１０がストッパ２０４の移動だけで、自重により排紙トレイ２０５に落下するようになるので、排紙トレイ２０５に排出させるためのローラ等の部材を設ける必要がなく、装置の簡素化を図ることができる。
【０１４３】
尚、本発明の各実施の形態では、複写機機能、プリンタ機能、ファクシミリ機構を備える複合側複写機について説明したが、露光読取部３や原稿送り装置４を有しないプリンタのみの装置や、ファクシミリのみの装置、複写機のみの装置やそれらを適当に組み合わせた装置等、ワープロその他、特に画像形成する装置であれば、全てに適用できるものである。
【０１４４】
また、本発明は、カールソンプロセスを用い、レーザ光で潜像を作り、乾式トナーで光感光体ドラム上に像形成したものを転写する装置を備えた画像形成部について説明したが、この他に、画像形成のための手段として、液状インクを使用するものや、感光紙を用いる画像形成部でも適用できることは言うまでもない。
【０１４５】
さらに、本発明の各実施の形態では、シート後処理機能としては、ステープル機能について説明したが、押捺機構、パンチ機能、糊付け機能等の他の後処理機能に置換することも可能である。
【０１４６】
【発明の効果】
請求項１の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、シート上に画像を形成する画像形成部と、上記画像形成部にて画像形成されたシートを一時的に載置するシート載置部と、上記シート載置部上に載置されたシートに対してステープル処理等の後処理を行う後処理部とからなるシート後処理装置と、上記シート載置部に載置されたシートを排出する排出手段と、上記排出手段により排出されたシートを受ける排紙トレイとを有し、上記シート載置部が、上記画像処理部の上方に配置されている構成である。
【０１４７】
それゆえ、シート載置部、つまり、シート後処理装置が、画像形成装置内に内蔵された構造となるので、従来のようにシート後処理装置を画像形成装置の外部に取り付けた構造のものよりも、装置のコンパクト化を図ることができるという効果を奏する。
【０１４８】
請求項２の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１の構成に加えて、排紙トレイが、上記シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されている構成である。
【０１４９】
それゆえ、請求項１の構成による効果に加えて、シート後処理装置が画像形成部の下側あるいは本体装置の外側に配置された場合のように、シートが、操作者の通常の操作位置よりも下方位置に排出されたり、シート後処理装置によって排出されたシートが確認しずらい位置に排出されたりすることがないので、排紙トレイ上に載置されたシートの取り出しおよび確認のし易さを向上させることができるという効果を奏する。
【０１５０】
請求項３の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１または２の構成に加えて、画像形成部で画像形成されたシートを、シート後処理装置のシート載置部にまで搬送する搬送手段を有し、上記搬送手段は、シートを、画像形成面が下となるように、シート載置部に搬送する構成である。
【０１５１】
それゆえ、請求項１または２の構成による効果に加えて、画像形成装置内に設けられた搬送手段によって、シートが、画像形成面が下となるように、シート載置部に搬送されることで、例えば複数頁の原稿に対して画像形成されたシートを、１頁から順に載置することができる。これにより、例えばプリンタやファクシミリ等のように、画像形成された順番でシートがシート載置部に載置されるような場合、正しい順番でシートが積載され、該シートに対してステープラ等のシート後処理を行うことができるという効果を奏する。
【０１５２】
請求項４の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１または２記載の構成に加えて、画像形成部で画像形成されたシートを、シート後処理装置のシート載置部まで案内する搬送手段を有し、さらに、画像形成済みのシートを表裏反転させる反転手段と、反転されたシートを再び画像形成部に給紙する再給紙手段とが設けられている構成である。
【０１５３】
それゆえ、請求項１または２の構成による効果に加えて、後処理トレイと中間トレイとを別々に設けた場合に比べて、装置の構造を簡素かできると共に、装置を安価に作製することができ、しかも、装置をコンパクトにすることができるという効果を奏する。
【０１５４】
請求項５の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項４の構成に加えて、反転手段が、シートを画像形成部からシート載置部まで案内する搬送路中に配置されている構成である。
【０１５５】
それゆえ、請求項４の構成による効果に加えて、反転手段が、シートを画像形成部からシート載置部まで案内する搬送路中に配置されていることで、シートを画像形成面が上の状態（フェースアップの状態）でシート載置部に搬送することができる。これにより、複数頁の画像を形成する場合、最終頁から順に画像を形成してシートを排出すれば、正しい順番でシートをシート載置部に積載することができるという効果を奏する。
【０１５６】
請求項６の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１または２の構成に加えて、画像形成部からシート載置部までシートを案内する搬送路が、シート搬送方向上流側からシートを上記シート載置部に搬入する第１シート搬入口と、この第１シート搬入口よりもシート搬送方向下流側からシートを上記シート載置部に搬入する第２シート搬入口との少なくとも２つのシート搬入口を有している構成である。
【０１５７】
それゆえ、請求項１または２の構成による効果に加えて、搬送路の手前側に設けられた第１シート搬入口からはサイズの大きなシートを搬入するようにし、第２シート搬入口からは上記第１シート搬入口から搬入されるシートよりも小さなサイズのシートを搬入するようにすれば、一か所からシートをシート載置部に搬入する場合に比べて、シート載置部上でのシートの整合が容易に行える。
【０１５８】
また、これらシート搬入口のうち一つのシート搬入口に、シートの表裏を反転させる反転手段を設ければ、シート載置部にシートを表裏反転させて積載することができる。しかも、上記反転手段が、シートを搬送路から搬入するために設けられたシート搬入口に設けられているので、該反転手段自身が画像形成部の上方に設けられることになる。これにより、画像形成部の横方向に反転手段を設けた場合に比べて、装置の幅方向を小さくすることができるという効果を奏する。
【０１５９】
請求項７の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１ないし６の何れかの構成に加えて、排紙トレイを必要に応じて昇降させる昇降手段が設けられている構成である。
【０１６０】
それゆえ、請求項１ないし６の構成による効果に加えて、排出トレイ上に排出されるシートを、例えばシート上面が常に一定の高さで保持されるように昇降手段により昇降するようにすれば、シートの排出を安定して行うことができると共に、シートの視認をも容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１６１】
請求項８の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項７の構成に加えて、昇降手段は、排紙トレイに載置されるシートの量に応じて上記排紙トレイを昇降する構成である。
【０１６２】
それゆえ、請求項７の構成による効果に加えて、排出されるシートの量によって、排出トレイ上のシート載置面を常に一定の高さにすることができるので、安定したシートの排出を行うことができるという効果を奏する。
【０１６３】
請求項９の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１ないし８の何れかの構成に加えて、画像形成装置本体の外部には、画像形成部にシートを供給するシート供給手段と、上記排紙トレイとが設けられ、上記シート供給手段が、上記排紙トレイの下方に配置されている構成である。
【０１６４】
それゆえ、請求項１ないし８の構成による効果に加えて、装置全体の幅を小さくすることができる。しかも、シート供給手段が排紙トレイの下方に配置されているので、排紙トレイ上に積載されているシートに対する、視認や取り出し等の操作性を向上できるという効果を奏する。
【０１６５】
請求項１０の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１ないし９の何れかの構成に加えて、シート載置部には、載置されたシートの後端に当接して、該シートを上記排出トレイ側に整合すると共に、載置されたシートを排出トレイ側に排出する整合排出部材が設けられている構成である。
【０１６６】
それゆえ、請求項１ないし９の構成による効果に加えて、整合排出部材は、シート載置部上に載置されたシートを整合する整合手段と、シート載置部に載置されたシートを排出トレイ側に排出するための排出手段とを兼ねる。これにより、装置の簡素化を図ることができ、装置のコンパクト化と、製造に係る費用を低減することができるという効果を奏する。
【０１６７】
請求項１１の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、原稿の画像情報を読み取る読取部、読取部にて読み取られた原稿の画像情報をデシタルの画像データに変化し、該画像データに基づいてシート上に画像を形成するデジタル画像形成部と、画像形成されたシートを一時的に載置するシート載置部と、上記シート載置部上に載置されたシートに対してステープル処理等の後処理を行うシート後処理部とからなるシート後処理装置と、上記シート載置部に載置されたシートを排出する排出手段と、上記排出手段により排出されたシートを受ける排出トレイとを有し、上記シート載置部は、上記画像処理部の上方で且つ上記読取手段の下方に配置されている構成である。
【０１６８】
それゆえ、シート載置部が、つまり、シート後処理装置が、画像形成装置内に内蔵された構造となる。これにより、従来のようにシート後処理装置を画像形成装置の外部に取り付けた構造のものよりも、装置のコンパクト化を図ることができる。しかも、画像形成部がデジタル化されているので、読取部からの走査光が直接感光体に導かれることはなく、一旦、装置に内に蓄えられ、画像情報に基づいて出射されるレーザ光により感光体を感光するようになっている。これにより、デジタル画像形成部の上部側には、原稿の走査光を感光体に導く光学系を必要とせず、シート後処理装置のシート載置部を無理なくデジタル画像形成部上に配置することができるという効果を奏する。
【０１６９】
請求項１２の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１１の構成に加えて、排紙トレイが、上記シート載置部の配置高さとほぼ同じ高さとなるように配置されている構成である。
【０１７０】
それゆえ、請求項１１の構成による効果に加えて、シート後処理装置が画像形成部の下側あるいは本体装置の外側に配置された場合のように、シートが、操作者の通常の操作位置よりも下方位置に排出されたり、シート後処理装置によって排出されたシートが確認しずらい位置に排出されたりすることがないので、排紙トレイ上に載置されたシートの取り出しおよび確認のし易さを向上させることができるという効果を奏する。
【０１７１】
請求項１３の発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置は、以上のように、請求項１１または１２の構成に加えて、読取部は、シート後処理装置のシート載置部が露出するように移動可能に設けられている構成である。
【０１７２】
それゆえ、請求項１１または１２の構成による効果に加えて、読取部かシート後処理装置のシート載置部が露出するように、移動可能に設けられていることで、読取部を移動させるだけで、シート後処理装置にけるジャム等の状態を容易にに認識することができる。これにより、シート後処理装置のメンテナンスを容易にすることができる。特に、ステープル処理等を行う場合のステープルの補充等を容易に行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るシート後処理装置を備えた画像形成装置である複写機の概略構成図である。
【図２】図１に示複写機に備えられたシート後処理部の概略斜視図である。
【図３】図１に示す複写機におけるシート後処理部が露出した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の他の実施の形態に係るシート後処理装置を備えた画像形成装置である複写機の概略構成図である。
【図５】本発明のシート後処理装置を備えた画像形成装置の排紙機構の他の例を示す説明図である。
【図６】従来のシート後処理装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図７】従来の他のシート後処理装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図８】従来のさらに他のシート後処理装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１　　　画像形成装置本体
２　　　画像形成部
３　　　露光読取部（読取部）
４　　　原稿送り装置
５　　　シート収納部
５ｄ　　手差しトレイ（シート供給手段）
６　　　シート後処理部（シート後処理装置）
２４　　　反転ゲート（反転手段）
２５　　　反転搬送路（反転手段）
２６　　　反転ローラ（反転手段）
２７　　　後処理搬送路（搬送路）
２８　　　搬送ローラ（搬送手段）
６１　　　後処理トレイ（シート載置部）
６２ａ　　後端板（整合排出部材）
６３　　　ステープラ（後処理部）
６４　　　呼び込みローラ（排出手段）
６６　　　排紙ローラ（排出手段）
６７　　　排紙トレイ
１０１　　　画像形成装置本体
１０５ｄ　　手差しトレイ（シート供給手段）
１０６　　　シート後処理部（シート後処理装置）
１２７　　　後処理搬送路（搬送路）
１６１　　　後処理トレイ（シート載置部）
１６２ａ　　後端板（整合排出部材）
１６３　　　ステープラ（後処理部）
１６４　　　呼び込みローラ（排出手段）
１８４　　　大サイズシート用搬入口（第１シート搬入口）
１８５　　　小サイズシート用搬入口（第２シート搬入口）
Ｍ　　　ステッピングモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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