(57)【要約】【課題】  プリントデバイスに現在搭載されている交換可能部品を用いるプリントデバイスにより何枚プリントできるのかについての情報をユーザに提供するための改善された方法及びシステムを提供する。【解決手段】  交換可能部品（３１０）を用いてプリントデバイス（３０２）からプリントされ得る枚数を見積もる際に、ページカウント（３５２）がページカウント閾値（３５０）よりも大きいか又は同等である場合には、プリント消耗品（３３０）に関連する実際のプリントデバイス使用データを用い、ページカウント（３５２）がページカウント閾値（３５０）よりも小さい場合には、プリント消耗品（３３０）に関連する１つ又は複数のデフォルト値（３６０）を用いる。【選択図】        図４
2004168062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントデバイスの交換可能部品に残存するプリント消耗品の量を求めるステップと、
前記交換可能部品を用いて前記プリントデバイスからプリントされる枚数を特定するページカウントを決定するステップと、
前記ページカウントをページカウント閾値と比較するステップと、
前記交換可能部品を用いて前記プリントデバイスからプリントされ得る枚数を見積もるステップと、
を含み、
前記見積もりは、前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも大きいか又は同等である場合には、前記プリント消耗品に関連する実際のプリントデバイス使用データを用い、
前記見積もりは、前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも小さい場合には、前記プリント消耗品に関連する１つ又は複数のデフォルト値を用いること、
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記１つ又は複数のデフォルト値をプリントデバイスメモリから取り出すステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プリント消耗品は、レーザプリンタトナーであり、
前記交換可能部品は、トナーカートリッジであり、
実際のプリンタ使用データを用いた残存枚数についての前記見積りは、
ＥＰＲ＝ＴＬ％×［ＰＣ／（１００％−ＴＬ％）］
（ここで、ＥＰＲは、見積もり残存枚数であり、ＴＬ％は、パーセントとして表される、前記トナーカートリッジに残存する前記トナーの量であり、ＰＣは、前記ページカウントである）
を用いて求めること、
を特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記プリント消耗品は、レーザプリンタトナーであり、
前記交換可能部品は、トナーカートリッジであり、
１つ又は複数のデフォルト値を用いた残存枚数の前記見積もりは、
ＥＰＲ＝ＴＤＰＣ−ＰＣ
（ここで、ＥＰＲは、見積もり残存枚数であり、ＴＤＰＣは、前記交換可能部品から予想される全枚数を特定するトナーデフォルトページカウントであり、ＰＣは、前記ページカウントである）
を用いて求めるようにしたこと、
を特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記プリント消耗品は、第１の消耗品であり、
前記方法は、
前記プリントデバイスの交換可能部品に含まれる第２の消耗品の量を決定するステップと、
より少ない量で存在する前記プリント消耗品に関連するデータを用いて残存枚数の見積もりを得るステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
所定量のトナーを格納するトナー貯蔵部を有するトナーカートリッジと、
交換可能部品を用いてプリントされる枚数を特定するページカウントと、
前記トナーカートリッジを用いてレーザプリンタからプリントされ得る枚数の見積もりを得るように構成された残存枚数見積もりモジュールと、
を備え、
前記残存枚数見積もりモジュールは、前記ページカウントがページカウント閾値よりも小さい場合には、前記トナーに関連する１つ又は複数のデフォルト値を用いて前記残存枚数を見積もり、前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも大きいか又は同等である場合には、前記トナーに関連する実際のプリント使用データを用いて残存枚数を見積もるように構成されていること、
を特徴とするレーザプリンタ。
【請求項７】
前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも大きいか又は同等である場合には、前記見積もり残存枚数は、以下の式、すなわち
ＥＰＲ＝ＴＬ％×［ＰＣ／（１００％−ＴＬ％）］
（ここで、ＥＰＲは、見積もり残存枚数であり、ＴＬ％は、前記トナー貯蔵部に最初に貯蔵されていたトナーの量で除算することにより得られるトナーの量であり、ＰＣは、前記ページカウントである）
を用いて求めるようにしたこと、
を特徴とする請求項６に記載のレーザプリンタ。
【請求項８】
ドラム回転数の消耗容量を有するドラムをさらに備え、残存枚数見積もりモジュールは、前記トナー貯蔵部に最初に貯蔵されていたトナーの量と比較した、前記トナー貯蔵部に貯蔵されているトナーの量が、ドラム回転の容量に最初に含まれていたドラム回転数と比較した、ドラム回転の容量に残存するドラム回転数よりも小さい場合には、前記トナーに関連する値を用いて前記残存枚数見積もりを得るように構成されていることを特徴とする請求項６に記載のレーザプリンタ。
【請求項９】
ドラム回転数の消耗容量を有するドラムをさらに備え、残存枚数見積もりモジュールは、残存トナー又はドラム容量がより少ないかどうかに応じて、トナー値又はドラム値を用いるようにさらに構成されていることを特徴とする請求項６に記載のレーザプリンタ。
【請求項１０】
前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも大きいか又は同等である場合には、前記残存枚数見積もりは、以下の式、すなわち
ＥＰＲ＝ＤＬ％×［ＰＣ／（１００％−ＤＬ％）］
（ここで、ＥＰＲは、見積もり残存枚数であり、ＤＬ％は、前記ドラムに最初に含まれていたドラム回転数で除算することによって得られるドラム回転量であり、ＰＣは、前記ページカウントである）
を用いて求められることを特徴とする請求項６に記載のレーザプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載されるシステム及び方法は、包括的には、プリントデバイス画像処理に関する。特に、交換可能部品のプリント使用履歴に基づいて、プリントデバイス交換可能部品から印刷できる枚数（ページ数）を見積もることに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントデバイスは、通常、消耗材料である交換可能部品、或いは消耗材料を用いる交換可能部品を使用する。例えば、レーザプリンタは、特定の枚数をプリントするために用いられた後に交換が必要になるトナーカートリッジ，感光ドラム，及び定着器（このような製品は、単一の交換可能部品に一体化されてもよい）を用い得る。同様に、インクジェットプリンタは、プリント用インクを収容する１つ又は複数のインクカートリッジを有し得る。プリントデバイスは、各交換可能部品が消耗しない限りプリントすることができる。通常、１つの交換可能部品が消耗すると、交換部品が交換されるまで、プリントデバイスによるプリントを行なうことはできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
交換可能部品が消耗する時と、消耗した交換可能部品を交換することが可能な時との間にはずれがあり得るため、プリントデバイスのユーザは、プリントデバイスに現在搭載されている交換可能部品を用いるプリントデバイスにより何枚プリントできるのかを知っておくのが一般に望ましい。このような情報をユーザに提供するための改善された方法及びシステムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであって、本発明では、プリントデバイスの交換可能部品に残存するプリント消耗品の量を求めるステップと、前記交換可能部品を用いて前記プリントデバイスからプリントされる枚数を特定するページカウントを決定するステップと、前記ページカウントをページカウント閾値と比較するステップと、前記交換可能部品を用いて前記プリントデバイスからプリントされ得る枚数を見積もるステップとを含み、前記見積もりは、前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも大きいか又は同等である場合には、前記プリント消耗品に関連する実際のプリントデバイス使用データを用い、前記ページカウントが前記ページカウント閾値よりも小さい場合には、前記プリント消耗品に関連する１つ又は複数のデフォルト値を用いるようにしている。
【０００５】
本発明は、実施例により例示され、添付の図面中の図に限定されない。同様の参照符号は、同様の部品及び／又は機構を参照するために図面全体にわたって用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下の説明は、交換可能部品を利用するプリントデバイスからプリントできる残存枚数（a number of pages remaining）を見積もるためのシステム及び方法の１つ又は複数の具体的な実施態様及び／又は実施形態を記載する。本出願人は、これらの例示的な実施態様により請求項に記載の発明の範囲を限定するつもりはない。むしろ、本出願人は、請求項に記載のシステム及び方法は、現在又は将来の他の技術に関連して、他の方法で具現化及び実施され得ることを想定している。
【０００７】
コンピュータ実行可能命令
交換可能部品に収容される１つ又は複数の消耗品の使用履歴に基づいて、プリントデバイス交換可能部品によってプリントされ得る枚数（ページ数）を見積もるためのシステム及び／又は方法の実施は、１つ又は複数のコンピュータ或いは他のデバイスによって実行されるプログラムモジュールなどのコンピュータ実行可能指示の一般的なコンテクストにおいて説明され得る。一般に、特定のタスクを実行するか又は特定の抽象データ型を実施するプログラムモジュールは、ルーチンプログラム，オブジェクト，コンポーネント，データ構造等を含む。通常、プログラムモジュールの機能は、様々な実施形態において望まれるように組み合わせられるか又は分散され得る。
【０００８】
コンピュータ読出し可能媒体
本文書の目的では、用語「コンピュータ読出し可能媒体」は、コンピュータによってアクセスできる任意の利用可能な媒体を指し得る。限定はされないが、例として、コンピュータ読出し可能媒体は、「コンピュータ格納媒体」及び「通信媒体」を含み得る。
【０００９】
「コンピュータ格納媒体」は、コンピュータ読出し可能命令，データ構造，プログラムモジュール，又は他のデータなどの情報を格納（記憶）するための任意の方法又は技術において実施される揮発性及び不揮発性の取り外し可能及び取り外しできない媒体を含み得る。コンピュータ格納媒体としては、限定はされないが、ＲＡＭ，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，フラッシュメモリ若しくは他のメモリ技術，ＣＤ−ＲＯＭ，デジタルバーサタイル／ビデオディスク（ＤＶＤ）若しくは他の光学格納デバイス，磁気カセット，磁気テープ，磁気ディスク格納若しくは他の磁気格納デバイス，又は所望の情報を格納するために使用でき、コンピュータによってアクセスできる他の任意の媒体が挙げられる。
【００１０】
「通信媒体」は、通常、コンピュータ読出し可能命令，データ構造，プログラムモジュール，又は搬送波などのような信号に包含される他のデータ，公衆インターネット又は他の搬送機構を含む。通信媒体は、また、任意の情報配信媒体を含む。
【００１１】
様々な実施態様による方法，プリントシステム，プリントデバイス，及びコンピュータ読出し媒体は、１つ又は複数の交換可能部品が交換される必要がある前にプリンタによってプリントすることができる残存枚数を正確に見積もることに関連する。システム及び方法は、交換可能部品がプリント媒体に設けられている場合に起こる実際のプリントを考慮して、より正確な残存枚数を見積もる。システム及び方法は、ユーザが、通常、同じタイプのプリントジョブを繰り返しプリントするという一般的な事実を考慮している。
【００１２】
センサは、交換可能部品において用いられていた消耗品の量を決定する。枯渇した消耗した消耗品を用いてプリントされる枚数（ページ数）が求められ、交換可能部品に残存する消耗品を用いて交換可能部品によりさらに何枚プリントできるかを見積もるためにその枚数が用いられる。交換可能部品を用いてプリントされる枚数が、見積もりをするのに十分に信頼できるようになるまで、前回と同様の交換可能な部品が設けられている間にプリントされた枚数、又は通常の交換可能部品でプリントされることが予想できる枚数（すなわち、製造者デフォルト設定）などの、履歴又はデフォルトデータが用いられ得る。
【００１３】
交換可能部品によっては、１つより多くの消耗品を含み得るものもある。例えば、いくつかのレーザプリンタトナーカートリッジは、それぞれが消耗品である少なくともある一定の量のトナー及びドラムを含む。このような場合、最小の見積もり残存枚数（minimum estimated pages remaining）は、交換可能部品に対する見積もり残存枚数を決定するために、各消耗品に対して計算され得る。他の実施態様では、さらに少ない量の消耗品を用いて、交換可能部品に対する見積もり残存枚数が計算される。
【００１４】
記載した実施態様は、トナーカートリッジ，インクカートリッジ，ドライ材料（dry material）カートリッジ，ドラム，定着器，転送ベルト等などの様々なプリントデバイス交換可能部品で用いられ得る。さらに、多数の見積もり残存枚数は、プリントデバイスにおける１つより多くの交換可能部品に対して得られ得る。このような場合、最終の見積もり残存枚数値は、交換可能部品における消耗品に対して得られる見積もりの最小値である。
【００１５】
残存枚数見積もり（pages remaining estimate）は、１ページがプリントデバイスからプリントされるとき（若しくはプリントされる前に）、又はプリントジョブがプリントデバイスに提示されるときなど、時間又はプロセスによって表現される周期的間隔で計算され得る。見積もられた残存枚数は、ユーザインターフェースを介してプリントデバイス又はプリントデバイスに接続されるホストコンピュータに自動的に表示され得る。或いは、見積もられた残存枚数は、もっぱら、提示されたプリントジョブページカウントが見積もりを超えるなどのとき、ユーザのリクエストに応答する等で、特定の環境において表示され得る。
【００１６】
例示的なプリントデバイス
図１は、本明細書に記載されるシステム及び方法に従うレーザプリンタ１００の概略図である。レーザプリンタ１００は、記載のシステム及び方法が実施され得る多くのプリントデバイスの１つに過ぎない。本明細書に記載される実施形態は、（レーザプリンタのコンテクストにおいて記載されるが）レーザプリンタには限定されず、任意の数の異なるタイプのプリントデバイスにおいて用いられ得る。特に、本明細書に記載される概念は、インクジェットプリンタ，ドライ材料（dry material）プリンタ，コピー機，ファクシミリ機，プロッタ等において実現され得る。
【００１７】
例示的なトナーカートリッジ
図２は、本明細書に記載されるシステム及び方法によるレーザプリンタトナーカートリッジ２００の概略図である。レーザプリンタトナーカートリッジ２００は、図１に示されるレーザプリンタ１００における交換可能部品である。すなわち、トナーカートリッジ２００は、レーザプリンタ１００に対し着脱可能である。本明細書で提供される実施例は、レーザプリンタ及びトナーカートリッジに関するが、本明細書に記載されるシステム及び方法は、実際上、任意の数のプリントデバイス交換可能部品を用いて実施され得ることに留意されたい。特に、他のプリントデバイス交換可能部品としては、限定はされないが、インクカートリッジ，ドライ材料カートリッジ，ドラム，定着器，ペン，転送ベルト，ローラ等が挙げられる。
【００１８】
トナーカートリッジ２００は、ハウジング２０２，レーザプリンタトナー２０５を保存するトナー貯蔵部２０４，及びトナー貯蔵部２０４に含まれるトナー２０５の量を決定するように構成されたトナーレベルセンサ２０６を有する。本実施例では、トナー貯蔵部２０４におけるトナーの量を測定するトナーレベルセンサ２０６を参照する。トナーセンサ２０６は、利用可能なトナーを容量又は重量で測定し得る。さらに、トナーレベルセンサ２０６は、トナーレベルをパーセント、すなわち、元のトナー量と比較したトナー貯蔵部２０４に残存するトナー２０５の量で提供し得る。
【００１９】
抵抗率，現像剤−ＯＰＣ・ギャップ（developer-OPC gap）におけるトナーの容量，磁気結合等、プリントに利用できるトナーの量を測定する方法は他にもあることに留意されたい。このような他の方法は、全て、本明細書に記載されるシステム及び方法の範囲から逸脱せずに、トナーセンサ２０６の代わりに用いられ得る。
【００２０】
トナーカートリッジ２００は、また、ドラム２０８、及びドラム２０８によってなされる回転数を特定するように構成されたドラム回転カウンタ２１０を有する。本明細書において用いられる回転するドラム２０８は、消耗品と見なされる。換言すると、ドラム２０８は、ドラム２０８のいくつかの回転を含む寿命を有することが予想され、ドラム２０８の各回転毎に、ドラム２０８を用いてレーザプリンタ１００からプリントできる枚数が減る。
【００２１】
トナーカートリッジ２００を識別する情報を含むラベル２１２は、トナーカートリッジ２００に取り付けられている。ラベル２１２は、通常、製造者の名前，カートリッジのモデル番号等を記載している。メモリタグ２１４は、トナーカートリッジ２００上のラベル２１２の下に配置されているが、メモリタグ２１４は、トナーカートリッジ２００上又はトナーカートリッジ２００内の、本明細書に記載される目的に対して実用的であり得る任意の位置に配置されていればよい。従来の半導体メモリであり得るメモリタグ２１４は、直接的な電気接続により、レーザプリンタ１００（図１参照）と通信し、従って、直接接続メモリタグとなり得る。或いは、メモリタグ２１４は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）メモリタグであり得る。
【００２２】
メモリタグ２１４は、トナーカートリッジ２００に関する様々なデータを格納するために用いられる。レーザプリンタ１００がどのように用いられるかを示す使用データは、トナーカートリッジ２００がプリンタ１００内に搭載されている間、メモリタグ２１４に格納され得る。例えば、平均プリントジョブ長，平均ページ適用範囲，単式／複式プリント，トナーカートリッジを用いてプリントされる枚数等がメモリタグ２１４に格納され得る。本明細書に記載される実施態様に有用な他の情報もまた、メモリタグ２１４に格納され得る。以下、メモリタグ２１４に格納される情報について、以下の図面を参照しながら、さらに詳細に説明する。
【００２３】
例示的なプリントシステム
図３は、本明細書に記載される少なくとも１つの実施態様による例示的なプリントシステム３００のブロック図である。例示的なプリントシステム３００は、ホストコンピュータ３０４に接続されたレーザプリンタ３０２を有するが、本明細書に記載されるシステム及び方法は、独立型プリントデバイスにおいて実施されてもよく、又はインターネットなどのネットワーク（図示せず）を介して１つ又は複数のコンピューティングデバイスと通信し得る。また、レーザプリンタ３０２は、少なくとも１つの交換可能部品を用い、本明細書に記載される実施態様と適合する任意のタイプのプリントデバイスであってもよいことに留意されたい。このようなタイプのプリントデバイスとしては、限定はされないが、インクジェットプリンタ，ドライ材料プリンタ，コピー機，ファクシミリ機，プロッタ等が挙げられる。
【００２４】
ホストコンピュータ３０４は、レーザプリンタ３０２、又はローカル若しくはワイドエリアネットワーク（図示せず）と通信するための通信入力／出力（ＣＯＭ−Ｉ／Ｏ）ポートを有する。ホストコンピュータ３０４は、また、本明細書に記載される残存枚数見積もり技術に対して必要なデータを格納するために用いられ得るメモリ３０８を有する。本実施例では、このようなデータは、メモリ内の他の位置に格納されているものとして記載されている。これについては、以下に詳細に説明する。しかし、メモリ内の１つの位置に格納されているデータは、記載されている概念の範囲を逸脱せずに、メモリ内の他の位置に格納されていてもよいことに留意されたい。ホストコンピュータ３０４は、また、コンピュータの通常の動作に対して必要な他のいくつかの部品（図示せず）を有する。
【００２５】
図３には、交換可能部品、すなわち、トナーカートリッジメモリ３１２が一体化されたトナーカートリッジ３１０を有するレーザプリンタ３０２が示されている。レーザプリンタ３０２は、また、レーザプリンタメモリ３１４，プロセッサ３１６，ディスプレイ３１８，ユーザインターフェース３２０，並びにレーザプリンタ３０２がホストコンピュータ３０４及び／又はネットワーク（図示せず）、及び／又は他のコンピュータ及び／又はプリントデバイスと通信するためのＩ／Ｏ（入力／出力）ポート３２２を有する。
【００２６】
トナーカートリッジメモリ３１２は、トナーカートリッジ３１０に対して残存枚数を見積もることに関連するデータを格納するために用いられ、従来の半導体メモリ又は無線周波数識別（ＲＦＩＤ）メモリであり得る。特定のタイプのメモリは、本明細書に記載される概念の中心ではないため、トナーカートリッジメモリ３１２とレーザプリンタ３０２との通信に関する詳細については、詳しく示さない。しかし、当業者であれば、特定のタイプのトナーカートリッジメモリ３１２をサポート（支援）するためにトナーカートリッジ３１０及び／又はレーザプリンタ３０２において必要になり得るさらなる要素／特徴を容易に理解するであろう。
【００２７】
トナーカートリッジ３１０は、トナー３３０と、トナーカートリッジ３１０内のトナー３３０の量を測定するために用いられるトナーレベルセンサ３３２とを有する。トナーカートリッジ３１０は、また、ドラム３３４と、このドラム３３４によってなされる回転の数をカウントするドラムカウンタ３３６とを有する。
【００２８】
レーザプリンタメモリ３１４は、閾値３５０及びページカウント３５２を格納する。ページカウント３５２は、トナーカートリッジ３１０が搭載されている間にレーザプリンタ３０２からプリントされる枚数を特定する値である。閾値３５０は、ページカウント３５２と合致するか又はページカウント３５２を超えたときに、トナーカートリッジ３１０に関連するプリンタ使用データが、トナーカートリッジ３１０からプリントできる枚数を見積もるために用いられることを示す値である。ページカウント３５２が閾値３５０よりも少ない限り、デフォルトデータが、残存枚数の見積もりを計算するために用いられる。
【００２９】
レーザプリンタメモリ３１４は、また、ドラム３３４の寿命が切れるまでに予想できるドラム回転数を特定するドラム容量３５４を格納する。ドラム容量３５４は、レーザプリンタ製造者又はトナーカートリッジ製造者によって提供される値であり得る。ドラム容量３５４は、まず、トナーカートリッジメモリ３１２に格納され、そこから用いられるか、或いはレーザプリンタメモリ３１４に転送され得る。ドラム容量３５４は、値であり、ドラム３３４に対する残存枚数の見積もりを計算するために用いられる（以下を参照）ことに留意されたい。
【００３０】
レーザプリンタメモリ３１４は、また、ドラム３３４を用いてプリントされることが予想される枚数を特定するデフォルトドラムページカウント３５６を含む。或いは、デフォルトドラムページカウント３５６は、以前に搭載されたドラム（図示せず）の寿命が切れるまでに到達されるページカウントであり得る。
【００３１】
レーザプリンタメモリ３１４は、また、トナー容量３５８及びデフォルトトナーページカウント３６０を格納する。トナー容量３５８は、トナーカートリッジ３１０に含まれている現在のトナー量を示す。トナーセンサ３３２は、トナー容量３５８の値を用いて、トナーカートリッジ３１０内に残存するトナー３３０のパーセントを決定する。
【００３２】
デフォルトトナーページカウント３６０は、トナーカートリッジ３１０に最初に含まれているトナー３３０を用いてプリントされることが予想できる枚数の見積もりである所定のページカウントである。デフォルトトナーページカウント３６０は、プリンタ製造者によって格納されるか、又はトナーカートリッジメモリ３１２から転送され得る。或いは、デフォルトトナーページカウント３６０は、以前に搭載されたトナーカートリッジ（図示せず）を用いてプリントされる枚数を特定する値である。
【００３３】
残存枚数（ページ残量）見積もりモジュール３６２も、レーザプリンタメモリ３１４に格納され、トナーカートリッジ３１０内に残存する消耗品、すなわち、トナー３３０及びドラム３３４を用いてプリントされることが予想できる枚数を特定する残存枚数見積もり値３６４を計算するために用いられる。残存枚数見積もりモジュール３６２の動作態様の詳細を以下に説明する。
【００３４】
トナーカートリッジメモリ３１２は、ドラム残存寿命値３４０及びトナーレベルセンサ値（トナー残量）３４２を格納する。ドラム寿命残存値３４０は、ドラム容量３５４と、ドラム容量３５４で除算されるドラムカウンタ３３６との差である。ドラム残存寿命値は、パーセント又は分数で表され得る。トナーセンサレベル値３４２は、トナー容量３５８で除算された、トナーセンサ３３２によって検出されるトナー３３０の量である。トナーセンサレベル値３４２も、パーセント又は分数として表され得る。
【００３５】
トナーカートリッジメモリ３１２は、また、デフォルトドラムページカウント３５６及び／又は前述したデフォルトトナーページカウント３６０などの他の様々なデータ３４４、又は本明細書に記載される実施態様に関連しない他のデータを格納し得る。
【００３６】
図３に示され、記載される要素及び特徴の機能について、図４を参照しながら以下におきてさらに詳細に説明する。
【００３７】
方法の実施態様：残存枚数見積もり
図４は、本明細書に記載される残存枚数見積もり方法の１つの実施態様のみを示すフローチャートである。以下の説明では、引き続き図３に含まれる要素及び参照符号を参照する。
【００３８】
ブロック４００において、残存枚数見積もり（ＥＰＲ）モジュール３６２は、トナーカートリッジ３１０に含まれている消耗品を用いて、ひいては見積もり残存枚数３６４を用いて、トナーカートリッジ３１０からプリントできる枚数の新たな見積もりを行うときが来たがどうかどうかを決定する。見積もり残存枚数３６４を更新するときでない限り（ブロック４００における「いいえ」の分枝線）、ＥＰＲモジュール３６２は、見積もり残存枚数３６４を更新するときが来るまで、レーザプリンタ３０２を監視し続ける。
【００３９】
見積もり残存枚数３６４は、プリントプロセス中に、１回又は複数回更新され得る。例えば、見積もり残存枚数３６４は、各プリントジョブの前又は後、各ページがプリントされる前又は後、ユーザによってリクエストされたときに、周期的に或いはそれ以外で更新され得る。
【００４０】
ＥＰＲモジュール３６２は、トナーカートリッジ３１０に対して見積もり残存枚数３６４を更新するときであると判断すると（ブロック４００「はい」の分枝線）、ＥＰＲモジュール３６２は、ＥＰＲ３６４を計算するためにトナー関連値又はドラム関連値の何れを用いるかを決定する。ドラム３３４の残存寿命よりもトナー３３０の残存寿命の方が短い場合（ブロック４０２における「はい」の分枝線）、トナー関連値（パラメータ）が用いられる（ブロック４０４参照）。トナー３３０の残存寿命よりもドラム３３４の残存寿命の方が短い場合（ブロック４０２における「いいえ」の分枝線）、ドラム関連値（パラメータ）が用いられる（ブロック４０６参照）。
【００４１】
ブロック４０８では、ＥＰＲモジュール３６２は、ページカウント３５２が閾値３５０よりも少ないかどうかを決定する。そうである場合（ブロック４０８における「はい」の分枝線）、実際のデータを用いるために得られるプリンタ使用データが不十分であり、デフォルト値が見積もり残存枚数３６４を計算するために用いられる（ブロック４１０参照）。
【００４２】
デフォルトトナーデータを用いて見積もり残存枚数３６４を計算するために、ページカウント３５２は、デフォルトトナーページカウント３６０から減算される。同様に、見積もり残存枚数３６４は、ページカウント３５２をデフォルトドラムページカウント３５６から減算することによってデフォルトドラムデータから得られる。
【００４３】
ブロック４０８において、ページカウント３５２が閾値３５０よりも大きいか又は同等である場合（ブロック４０８における「いいえ」の分枝線）、ブロック４１２において、見積もり残存枚数３６４は、実際のデータを用いて計算される。
【００４４】
実際のトナー３３０のデータから見積もり残存枚数３６４（）を計算するために、以下の式、すなわち
ＥＰＲ＝ＴＬ％×［ＰＣ／（１００％−ＴＬ％）］
が用いられる。
【００４５】
ここで、ＴＬ％は、トナーカートリッジ３１０に残存するトナー３３０のパーセント（トナー容量３５８で除算されるトナーセンサ３３２読取り値（reading））であり、ＰＣは、ページカウント３５２である。
【００４６】
例えば、トナーセンサ３３２が、２５％の値を有し、ページカウント３５２が、７５０ページである場合には、ＥＰＲ＝２５％×（７５０／７５％）＝０．２５×１０００＝２５０ページである。実際のトナーデータを用いることにより、より正確な見積もりが提供される。この理由は、トナーカートリッジ３１０の残存寿命を用いてプリントされるプリントジョブの特性は、トナーカートリッジ３１０の使い尽くした部分を用いてプリントされるプリントジョブと同様である可能性が高いからである。
【００４７】
実際のドラム３３４のデータから見積もり残存枚数３６４を計算するために、以下の式、すなわち、
ＥＰＲ＝ＤＬ％×［ＰＣ／（１００％−ＤＬ％）］
が用いられる。
【００４８】
ここで、ＤＬ％は、ドラムの残存寿命のパーセントであり、ＰＣは、ページカウント３５２である。ドラム３３４の残存寿命のパーセントは、ドラム容量３５４とドラムカウンタ３３６の差をドラム容量３５４で除算する（パーセントが所望される場合には１００倍する）ことによって得られる。
【００４９】
例えば、ドラム容量が２０００ドラム回転であり、ドラムカウンタ３３６が２００の値を有し、ページカウントが２５０である場合、見積もり残存枚数３６４は、以下の式、すなわち
ＤＬ％＝［（２０００−２００）／２０００］×１００＝９０％
ＥＰＲ＝９０％×（２５０／１０％）＝２２５０ページ
で得られる。
【００５０】
見積もり残存枚数３６４は、ブロック４１４において、レーザプリンタメモリ３１４に格納され、ここから、様々なプリンタ動作のために、又はディスプレイ３１８及び／又はユーザインターフェース３２０を介したユーザからのリクエストに応答して呼び出され得る。
【００５１】
結論
本明細書に記載されるシステム及び方法の実施態様は、プリントデバイスにおけるプリントデバイス交換可能部品からプリントできる枚数を正確に見積もるための効率的な方法を提供する。見積もりを行う際に実際のプリンタ使用データを用いることによってより正確な見積もりがなされる。この結果、ユーザは、プリントジョブに対してより大きな制御を保持し、ユーザのプリントジョブの一部のみが行われてから、プリントデバイスがさらにページをプリントすることができなくなるような状況に陥ることがない。
【００５２】
以上を要約すると、次の通りである。すなわち、プリントデバイス（３０２）にインストールされた交換可能部品（３１０）を用いてプリントデバイス（３０２）からプリントされ得る残存ページのページ数（残存枚数）を見積もるためのシステム及び方法が、本明細書に記載されている。ページカウント閾値（３５０）よりも少ない数のページが交換可能部品（３１０）を用いてプリントされた場合には、交換可能部品（３１０）内に含まれた消耗品（３３０）に適合する１つ又は複数のデフォルト値（３６０）が見積もりのために使用される。ページカウント閾値（３５０）に一致するページ数が交換可能部品（３１０）を用いてプリントされた後には、交換可能部品（３１０）内の消耗品（３３０）に関連する実際のプリンタ使用データ（３５２）が、見積もり値（３６４）を得るために使用される。
【００５３】
開示されているシステム及び方法は、構造的な特徴及び／又は方法ステップに対して特定の用語で記載されているが、言うまでもなく、添付の特許請求の範囲で定義されているシステム及び方法は、必ずしも記載されている特定の特徴又はステップに限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の特徴及びステップは、特許請求の範囲に記載されるシステム及び方法を実現する好ましい形態として開示されている。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】例示的なレーザプリンタを示す概略図である。
【図２】部品メモリを有するトナーカートリッジの例示的な実施形態を例示する概略図である。
【図３】プリントデバイスの例示的な実施形態のブロック図である。
【図４】残存枚数の見積もり方法の例示的な実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１００  レーザプリンタ
２００  レーザプリンタトナーカートリッジ
２０５  レーザプリンタトナー
２０６  トナーレベルセンサ
２０８  ドラム
３００  プリントシステム
３０２  レーザプリンタ
３０４  ホストコンピュータ
３１０  トナーカートリッジ
３１２  トナーカートリッジメモリ
３１４  レーザプリンタメモリ
３３０  トナー
３３２  トナーセンサ
３５０  閾値
３５２  ページカウント
３５６  デフォルトドラムページカウント
３６０  デフォルトトナーページカウント
３６２  残存枚数見積もりモジュール
３６４  残存枚数見積もり値
【図１】
2004168062.tif 000003
【図２】
2004168062.tif 000004
【図３】
2004168062.tif 000005
【図４】
2004168062.tif 000006