(57)【要約】【課題】従来の撮像方法では困難であった「てり」および干渉色の鑑定が可能な撮像方法を提供することによって、遠隔地であっても真珠を移動せずに鑑定結果が得られ、盗難や紛失などの恐れがなく、かつ鑑定に要する時間を短縮することが可能な鑑定システムを提供することを目的としている。【解決手段】顧客側に設置した真珠の画像を撮像する装置で鑑定要素別に画像を撮像する。特に「てり」および干渉色の鑑定には真珠の照明と反対側を遮蔽し、照明方向とほぼ直交する方向から真珠の画像を撮像する。真珠の画像データを通信手段により鑑定機関に送信し、鑑定機関ではその画像データを用いて真珠の鑑定を行い、通信手段により鑑定結果を顧客に送信する。【選択図】        図１
2004157095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客側で撮像した真珠の画像データを通信手段で鑑定機関に送信し鑑定を行う真珠品質鑑定システムであって、顧客側に設置した真珠撮像装置でもって真珠の品質を判定するための画像を撮像し、顧客側におかれた端末装置から通信手段により鑑定機関に送信し、鑑定機関はこの画像データを用いて前記真珠の品質を鑑定することを特徴とする真珠鑑定システム。
【請求項２】
顧客側で撮像した画像データを通信手段で鑑定機関に送信し鑑定を行う真珠品質鑑定システムであって、顧客側に設置した真珠撮像装置でもって真珠の品質を判定するための画像を撮像し、顧客側におかれた端末装置から通信手段により鑑定機関に送信し、鑑定機関側に設けた真珠鑑定装置により前記画像データを基にして前記真珠の品質を鑑定し、その鑑定結果を顧客側の通信端末に自動的に返信することを特徴とする真珠鑑定システム。
【請求項３】
前記真珠撮像装置は、少なくとも真珠の色、てり、巻き、きず、形状の鑑定要素ごとに鑑定することができる画像を撮像する撮像装置であり、その画像データを鑑定機関に送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の真珠鑑定システム。
【請求項４】
顧客側の通信端末装置から鑑定機関に画像データを送信する際に顧客を識別する符号と、送信される画像データの鑑定要素の種類を識別する符号とを同時に送信することを特徴とする請求項３に記載の真珠鑑定システム。
【請求項５】
前記真珠撮像装置で撮像する真珠のてり及び干渉色を鑑定するための画像は、真珠の一方側から照明装置により照明するとともに照明装置の反対側からの光が入るのを防ぐように形成した状態で照明方向とほぼ直交する方向から撮像した画像であることを特徴とする請求項３に記載の真珠鑑定システム。
【請求項６】
真珠の巻きを鑑定するための画像は、真珠の下方から真珠を照明して核の上に形成された真珠層の厚みを確認する画像であることを特徴とする請求項３に記載の真珠鑑定システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔地で撮像された真珠の画像データを通信回線等の送信手段により鑑定機関に送信し、この画像データを基にして真珠のグレードおよび品質を鑑定する真珠鑑定システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
宝石である真珠には様々な品質やグレードのものがあり、宝石としての価値を鑑定する必要がある。真珠の鑑定には、真珠の特質を示す次の要素、すなわち、色、てり、巻き、きず、形状の要素ごとにその程度を確認し、真珠のグレードをつける。
【０００３】
「色」とは、文字通り真珠の示す色であり、真珠貝によって様々な色があり、真珠ごとに微妙な色の違いを有する。真珠の色は、真珠核に形成された真珠層の実体色と、真珠層に入った光が起こす干渉によって発する干渉色とが合わさって真珠の色を形成している。
【０００４】
「てり」とは、宝石としての真珠の輝きのことを指し、真珠の価値を決めるのに重要な要素であり、その輝きの程度は色の場合と同じく、真珠層内部の干渉によってそのグレードに影響を及ぼす。
【０００５】
「巻き」は核の上に形成された真珠層の厚みのことであり、厚いほど品質が高い。「きず」は当然のことながら存在すると価値は半減し、形状は真球に近いほど高い評価が得られる。
【０００６】
この中で巻き、きず、形状については真珠を撮像した画像により比較的容易に判定が得られるものであり、遠隔地に画像を送って品質を判断することは従来から可能であった。
【０００７】
一方、真珠の「てり」と干渉色は、真珠層表層部で起きる光の干渉現象によって発現するものである。真珠は非常に薄い真珠層が何層も重なって形成されており、真珠内部に進入した光が各層ごとに透過あるいは反射されて複雑な干渉が起こり、その結果、真珠の特有の色と輝きが発現するものであり、このときの色が干渉色であり、干渉現象の輝きの強さが「てり」である。
【０００８】
真珠の画像を撮像するには、照明を当てる方向のほぼ同じ方向から真珠を撮像するのが一般的である。すなわち、真珠の正反射光を捉えた画像となっている。この方法では、干渉現象に起因する干渉色および「てり」について、そのグレードが判別することができる品質の画像を撮像することは困難であった。
【０００９】
そのために真珠の鑑定は、真珠の鑑定を希望する顧客が鑑定の対象の実物の真珠を鑑定機関に送るかあるいは持ち込むかして鑑定を依頼し、その鑑定結果を鑑定書として受け取るのが実状である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
鑑定を依頼する真珠は、宝石としての価値が高いものが殆どであり、鑑定のための移動に際して盗難や紛失の危険が伴うために、鑑定対象となる真珠を移動させることは好ましくない。
【００１１】
また、鑑定機関から離れている遠隔地の顧客が真珠の鑑定を依頼する場合は、対象となる真珠の移動のために時間がかかり迅速な鑑定が望めないという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記問題を鑑み、従来の撮像方法では困難であった「てり」および干渉色の鑑定が可能な撮像方法を提供することによって、遠隔地であっても真珠を移動せずに鑑定結果が得られるために、盗難や紛失などの恐れがなく、かつ鑑定に要する時間を短縮することが可能な鑑定システムを提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
第１の発明の真珠鑑定システムは、顧客側で撮像した真珠の画像データを通信手段で鑑定機関に送信し鑑定を行う真珠品質鑑定システムであって、顧客側に設置した真珠撮像装置でもって真珠の品質を判定するための画像を撮像し、顧客側におかれた端末装置から通信手段により鑑定機関に送信し、鑑定機関はこの画像データを用いて前記真珠の品質を鑑定することを特徴とする。
【００１４】
第２の発明の真珠鑑定システムは、顧客側で撮像した画像データを通信手段で鑑定機関に送信し鑑定を行う真珠品質鑑定システムであって、顧客側に設置した真珠撮像装置でもって真珠の品質を判定するための画像を撮像し、顧客側におかれた端末装置から通信手段により鑑定機関に送信し、鑑定機関側に設けた真珠鑑定装置により前記画像データを基にして前記真珠の品質を鑑定し、その鑑定結果を顧客側の通信端末に自動的に返信することを特徴とする。
【００１５】
第３の発明は、第１および第２の発明の真珠鑑定システムであって、前記真珠撮像装置は、少なくとも真珠の色、てり、巻き、きず、形状の鑑定要素ごとに鑑定することができる画像を撮像する撮像装置であり、その画像データを鑑定機関に送信することを特徴とする。
【００１６】
第４の発明は、第３の発明の真珠鑑定システムであって、顧客側の通信端末装置から鑑定機関に画像データを送信する際に顧客を識別する符号と、送信される画像データの鑑定要素の種類を識別する符号とを同時に送信することを特徴とする。
【００１７】
第５の発明は、第３の発明の真珠鑑定システムであって、前記真珠撮像装置で撮像する真珠のてり及び干渉色を鑑定するための画像は、真珠の一方側から照明装置により照明するとともに照明装置の反対側からの光が入るのを防ぐように形成した状態で照明方向とほぼ直交する方向から撮像した画像であることを特徴とする。
【００１８】
第６の発明は、第３の発明の真珠鑑定システムであって、真珠の巻きを鑑定するための画像は、真珠の下方から真珠を照明して核の上に形成された真珠層の厚みを確認する画像であることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明について図をもって詳細に説明する。
図１は、遠隔地にある顧客側で真珠の画像を撮像し、通信手段により鑑定機関に送信し、この送信された画像データをもとに鑑定機関で真珠の宝石としてのグレードを鑑定するシステムの説明図である。
【００２０】
画像撮像装置１は、顧客の店や作業所などに設置され鑑定される真珠Ｐの画像を撮像する装置である。画像撮像装置１で撮像される画像は画像モニタ３で確認するとともに、やはり顧客の店や作業所などに設置されている通信端末２からインターネット等の通信手段５を介して鑑定機関側の通信端末６に送られる。
【００２１】
画像撮像装置１はＣＣＤ素子を撮像素子として備える撮像装置であり、撮像した画像はデジタル画像データである。したがって解像度（ピクセル値）を満足するならば、いわゆるデジタルカメラを用いて撮影した画像でもよい。
【００２２】
顧客側で撮像したデータは、通信端末２に接続されているかもしくは通信端末２に内蔵されている画像モニタ装置３により撮像した画像を確認することができる。
【００２３】
通信手段５は、インターネットを介する方法や専用回線を用いる方法があるが、安全にかつ確実に画像データを送受信できるものであれば、いずれでもよい。鑑定機関では、受け取った画像を用いて所定の手順でもって鑑定を行い、通信端末６に所定の鑑定結果を入力して通信手段５を介して顧客の通信端末２に送信する。顧客側の通信端末２は、送信された鑑定結果を鑑定機関の所定の書式で出力装置４から取り出すことができる。もちろん鑑定書に鑑定機関の確認印を捺印して出力するように設定することも可能である。
【００２４】
顧客側に設置された通信端末２から画像データを送信する際に、顧客を識別する符号を画像データとともに送信し、鑑定機関が鑑定結果を誤りなく返信できるようにする。また、画像データは複数の鑑定要素に関する複数の画像を送信するために、いずれの鑑定要素に関する画像データであるか識別するための識別コードを画像データに添付して鑑定機関に送信する。
【００２５】
図２は、遠隔地にある顧客側で真珠の画像を撮像し、通信手段により鑑定機関に送信し、この送信された画像データをもとに鑑定機関で真珠の宝石としてのグレードを鑑定するシステムであって、鑑定機関側に鑑定制御装置９を設けておき、この制御装置９が送られてきた画像データに対して自動的に鑑定作業を行い、その鑑定結果を自動的に顧客側に送信する鑑定システムの説明図である。
【００２６】
図１の場合と同様に鑑定される真珠Ｐの画像が顧客側に設置されている画像撮像装置１で撮像され、通信手段５を介して顧客側の通信端末２から鑑定機関側の通信端末６に送信される。鑑定機関側の通信端末６は、送信された画像データを鑑定制御装置９に送り、鑑定制御装置９において自動的に鑑定が行われる。
【００２７】
鑑定が終了すると、鑑定結果は鑑定制御装置９に記憶されるとともに、通信端末６から通信手段５を介して顧客の通信端末２に送信される。なお、鑑定結果は、鑑定機関側の画像出力装置８で出力され、鑑定機関側で鑑定結果を確認することができる。顧客側の通信端末２は、送信された鑑定結果を鑑定機関の所定の書式で出力装置４から取り出すことができる。また、鑑定書に鑑定機関の確認印を捺印して出力するように設定することも可能である。
【００２８】
次に真珠の鑑定を実際に行うための画像の撮像方法について説明する。
真珠の鑑定では、少なくとも次の５個の要素について評価を施し鑑定を行う。すなわち、色、てり、巻き、きず、形状の５つの要素についてそれぞれ評価を試み、最終的にはそれを総合して品質およびグレードの評価を行う。
【００２９】
図３は、「てり」および「色」の評価を行う画像を撮像するための撮像形態を示すものであり、とくに、「てり」の強度および「色」のうち干渉色が明確になる画像を撮像するのに好適な撮像形態である。
【００３０】
真珠Ｐは光透過性を有する載置板１１上に配置されており、光源１２で下方から照明される。真珠Ｐの上方には上方から光が入らないように遮蔽する遮蔽板１３を設ける。側方に画像撮像装置１を配置し、真珠Ｐが照明された状態の真珠の画像を撮像する。
【００３１】
真珠には下方から入った光が真珠層内で反射光および透過光が干渉を起こし発色する。このとき真珠の固体ごとに干渉の度合が異なるために、画像の明度が異なる。この明度の違いが「てり」の強さとなる。また、干渉の仕方が真珠ごとに異なるために発色する干渉色が異なる。この状態を撮像した画像を真珠の「てり」と干渉色を鑑定する画像として用いる。
【００３２】
「巻き」は核の上に形成された真珠層の厚みのことであり、厚いほど品質が高いとされており、「巻き」を評価するには真珠の核に形成された真珠層の厚さを確認する必要がある。「巻き」の確認するためには、図４に示す真珠透視装置１４を用いて行う。真珠透視装置１４の上部に真珠Ｐを載置し、下方から照明する。光源１５と載置された真珠との間には球レンズ１６が設けられており、光源１５から発された光を真珠Ｐに集めて強い光で照明するように構成されている。光源１５には発熱が少ない光源を使用するのが望ましく、ＬＥＤはこの点で好適である。
【００３３】
真珠の下方から強く照明されている状態で、上方から真珠を観察すると、形成されている真珠層の厚み、即ち「巻き」が薄いと真珠核の表面にある模様が見えるが、十分な厚みの真珠層が形成されている場合では、真珠核の表面の模様を見ることができない。これから、「巻き」の大小を知ることができる。
【００３４】
「きず」は当然のことながらあると価値は半減する。「きず」の確認は、強い光で真珠表面を照明し、照明方向から撮像することで、真珠表面および内部の欠陥を撮像することでできる。全周についてもれなく観察するために、真珠の向きを変えて複数の画像を撮像することにより、真珠の全周がもれないように画像を撮像する。
【００３５】
「形状」は真球に近いほど高い評価が得られる。真珠の向きを変えて、外形が鮮明に映るように複数の画像を撮像する。
【００３６】
上のようにして撮像した画像はいずれの鑑定要素のための画像であるかを判別する判別コードが付けられて、鑑定機関に送られる。その際には、顧客を特定するコード、例えば顧客コードが付与されて鑑定機関に送られ、誤って他の顧客にデータが漏洩しないようにシステムが構成されている。
【００３７】
実際の鑑定は、鑑定要素ごとに鑑定が行われる。まず、「てり」については、「てり」鑑定用画像データの明度、彩度およびカラースペクトル分析を行い、「てり」の強度を判定する。
【００３８】
「色」の鑑定は、真珠の性質上複雑な鑑定手法が必要となる。真珠の色は真珠に形成されている真珠層の実体色と、真珠層に入った光が真珠層の各層で反射および透過した光が干渉をおこし、干渉色を発する。真珠の「色」とは、真珠層の実体色と真珠層内部で起こる干渉による干渉色とが合わさって発する色である。図３に示す撮像形態では、干渉による真珠の干渉色を撮像することができるが真珠層の実体色による色がとらえられていない。そこで、図４による撮像および「形状」を撮像する際の画像を合わせて用いることで、総合的に「色」の鑑定を行う。
【００３９】
「巻き」は図４に示す撮像形態で得られた画像から容易に読み取ることができる。また、「きず」については複数の画像から真珠の全表面および真珠の内部に欠陥がないか鑑定を行う。「形状」は、複数方向から撮像した画像から真球からのずれを計測することで、「形状」の評価を行う。
【００４０】
真珠の評価は、上記の鑑定要素のうち、「てり」、「色」および「巻き」が評価を決める主要な要素であるが、これらの主要な鑑定要素が高い評価であっても、欠陥があるものや、形状がいびつなものである場合は総合評価は決して高くはならない。このように、真珠の鑑定では上記の各鑑定要素を総合的に考慮して真珠の評価が決定される。
【００４１】
図１に示す鑑定システムにおいては、上記のような鑑定作業は鑑定機関内で鑑定者が画像データを分析することにより行い、その鑑定結果を顧客に送信している。一方、図２に示す鑑定システムでは、ことでにせ鑑定なされた鑑定結果は鑑定機関から顧客に送信されることで鑑定機関側では作業者が鑑定に直接関与せずに、予め鑑定用のノウハウを蓄積した鑑定制御装置９が自動的に着信した画像データを分析して真珠の鑑定を行っており、鑑定結果も自動的に依頼者である顧客に送信される。
【００４２】
【発明の効果】
真珠の鑑定は真珠の実物を依頼する真珠は、宝石としての価値が高いものが殆どであり、鑑定のための移動に際して盗難や紛失の危険が伴うために、鑑定対象となる真珠を移動させることは好ましくない。
【００４３】
また、鑑定機関から離れている遠隔地の顧客が真珠の鑑定を依頼する場合は、対象となる真珠の移動のために時間がかかり迅速な鑑定が望めないという問題がある。
【００４４】
本発明の真珠鑑定システムは、真珠の鑑定要素ごとに真珠の画像を撮像して鑑定機関に送信することにより、その画像を用いて鑑定ができるシステムを実現したものであり、鑑定対象の真珠を鑑定のために鑑定機関に預ける必要がなく、その結果、盗難や紛失の危険を皆無にすることができるとともに、鑑定に要する時間を著しく短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】通信手段を介して遠隔地から鑑定用の画像データおよび情報データを送受信する鑑定システムの構成図である。
【図２】通信手段を介して遠隔地から鑑定用の画像データおよび情報データの送受信を行って、鑑定機関側で自動的に鑑定および結果の出力を行う鑑定システムの構成図である。
【図３】真珠の「てり」および干渉色を撮像するための撮像形態を示す説明図である。
【図４】真珠の「巻き」を撮像するための撮像形態を示す説明図である。
【図５】真珠の「きず」および「形状」を撮像するための撮像形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１  画像撮像装置
２  通信端末（顧客側）
３  画像モニタ（顧客側）
４  出力装置（顧客側）
５  通信手段
６  通信端末（鑑定機関側）
７  画像モニタ（鑑定機関側）
８  出力装置（鑑定機関側）
９  鑑定制御装置
１０  てり観測装置
１１  真珠載置板
１２  光源
１３  遮蔽板
１４  真珠透視装置
１５  光源（ＬＥＤ）
１６  球レンズ
Ｐ  真珠
【図１】
2004157095.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004157095.tif 000006
【図５】
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