(57)【要約】【課題】配信される情報データのデータ量の軽減および情報データの配信する負荷の軽減することが可能な情報配信システムを提供する。【解決手段】情報データを配信するサーバと，ネットワークを介して情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置とからなる情報配信システムが提供されて，この情報配信システムのサーバは，情報データを配信するための各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを変更可能であり，さらに，サーバは，各端末装置の配信ステータスに応じて情報データを，各端末装置に配信することを特徴としている。【選択図】　図１
2004086286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報データを配信するサーバと，ネットワークを介して前記情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置とからなる情報配信システムにおいて：
前記端末装置は，前記情報データを受信するために用いられる前記各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，
一の前記端末装置は，他の前記端末装置の前記配信ステータスを変更可能であり，
前記サーバは，前記各端末装置の前記配信ステータスに応じて前記情報データを，前記各端末装置に配信することを特徴とする，情報配信システム。
【請求項２】
情報データを配信するサーバと，ネットワークを介して前記情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置とからなる情報配信システムにおいて：
前記サーバは，前記情報データを配信するための前記各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，
一の前記端末装置は，他の前記端末装置の前記配信ステータスを変更可能であり，
さらに，前記サーバは，前記各端末装置の前記配信ステータスに応じて前記情報データを，前記各端末装置に配信することを特徴とする，情報配信システム。
【請求項３】
ネットワークを介して，１又は２以上の端末装置に情報データを配信するサーバにおいて：
前記サーバは，少なくとも前記情報データを配信するために用いられる前記各端末装置の配信ステータスを記憶保持する記憶部と，
一の前記端末装置から送信される情報データに含まれる指示データに基づき，少なくとも他の前記端末装置の前記配信ステータスを変更するための変更リストを作成するリスト作成部と，
前記変更リストに基づき，前記配信ステータスを更新するステータス更新部とを備えることを特徴とする，サーバ。
【請求項４】
前記配信ステータスは，少なくとも前記情報データの配信元の代表宛名，前記情報データの配信先である前記各端末装置の配信先宛名，または前記各端末装置の配信ルールとが含まれることを特徴とする，請求項３に記載のサーバ。
【請求項５】
前記配信ステータスは，前記各端末装置のうち少なくとも１の管理端末装置を識別するための管理クラスが，さらに含まれることを特徴とする，請求項４に記載のサーバ。
【請求項６】
前記リスト作成部は，前記指示データに設定された前記各端末装置の共通指定に基づき，前記各端末装置の前記配信ステータスを変更するための変更リストを作成することを特徴とする，請求項３に記載のサーバ。
【請求項７】
前記サーバは，前記各端末装置の前記配信ステータスに応じて，一斉に前記情報データを，前記各端末装置に配信するメーリングリストサーバであることを特徴とする，請求項３に記載のサーバ。
【請求項８】
コンピュータをして，ネットワークを介して，１又は２以上の端末装置に情報データを配信するサーバにおいて：
前記サーバは，少なくとも前記情報データを配信するために用いられる前記各端末装置の配信ステータスを記憶保持し；
一の前記端末装置から送信される情報データに含まれる指示データに基づき，少なくとも他の前記端末装置の前記配信ステータスを変更するための変更リストを作成し；
前記変更リストに基づき，前記配信ステータスを更新するサーバとして機能させることを特徴とする，コンピュータプログラム。
【請求項９】
ネットワークを介して，サーバにより配信される情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置において：
前記端末装置は，指示データを含む前記情報データを生成するデータ生成部を備え，
一の前記端末装置は，前記指示データが含まれる情報データを送信することにより，前記サーバが前記情報データを配信するために用いられる，他の前記端末装置の配信ステータスを変更可能であることを特徴とする，端末装置。
【請求項１０】
前記データ生成部は，少なくとも前記情報データの配信元の代表宛名，前記情報データの配信先である前記各端末装置の配信先宛名，または前記各端末装置の配信ルールに基づき，前記指示データを含む前記情報データを生成することを特徴とする，請求項９に記載の端末装置。
【請求項１１】
前記データ生成部は，前記各端末装置の共通指定が設定された前記指示データを含む前記情報データを生成することを特徴とする，請求項９に記載の端末装置。
【請求項１２】
コンピュータをして，ネットワークを介して，サーバにより配信される情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置において：
前記端末装置は，指示データを含む前記情報データを生成し；
一の前記端末装置は，前記指示データが含まれる情報データを送信することにより，前記サーバが前記情報データを配信するために用いられる，他の前記端末装置の配信ステータスを変更する端末装置として機能させることを特徴とする，コンピュータプログラム。
【請求項１３】
ネットワークを介して，１又は２以上の端末装置に情報データを配信するサーバの配信方法において：
前記サーバは，少なくとも前記情報データを配信するために用いられる前記各端末装置の配信ステータスを記憶保持し；
一の前記端末装置から送信される情報データに含まれる指示データに基づき，少なくとも他の前記端末装置の前記配信ステータスを変更するための変更リストを作成し；
前記変更リストに基づき，前記配信ステータスを更新し；
前記各端末装置の前記配信ステータスに応じて前記情報データを，前記各端末装置に配信することを特徴とする，サーバの配信方法。
【請求項１４】
前記配信ステータスは，少なくとも前記情報データの配信元の代表宛名，前記情報データの配信先である前記各端末装置の配信先宛名，または前記各端末装置の配信ルールとが含まれることを特徴とする，請求項１３に記載のサーバの配信方法。
【請求項１５】
前記配信ステータスは，前記各端末装置のうち少なくとも１の管理端末装置を識別するための管理クラスが，さらに含まれることを特徴とする，請求項１４に記載のサーバの配信方法。
【請求項１６】
前記サーバは，前記指示データに設定された前記各端末装置の共通指定に基づき，前記各端末装置の前記配信ステータスを変更するための変更リストを作成することを特徴とする，請求項１３に記載のサーバの配信方法。
【請求項１７】
前記サーバは，前記各端末装置の前記配信ステータスに応じて，一斉に前記情報データを，前記各端末装置に配信するメーリングリストサーバであることを特徴とする，請求項１３に記載のサーバの配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，情報を利用者に対して一斉に同報通信するコンピュータネットワークシステムにかかり，特に情報配信システム，サーバ，端末装置，コンピュータプログラム，およびサーバの配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークを介して，例えば，電子メールなどの情報データの送受信を管理する情報配信システムがある。情報配信システムでは，情報データの配信をする配信元の代表宛名（代表アドレス）と，その情報データの配信を受ける，情報配信システムを利用する利用者の配信先宛名（配信アドレス）とから構成される。
【０００３】
情報データの配信を受ける１又は２以上の配信先宛名は，端末装置によりネットワークを介して，登録することにより，情報データの送受信が可能となり，情報配信システムを利用することができる。なお，端末装置と配信先宛名は関連付けられている。
【０００４】
したがって，端末装置は，伝達事項が含まれた情報データを作成し，代表宛名に送信すると，代表宛名に属する端末装置に，一斉に同一内容の情報データが配信されて，代表宛名に属する端末装置内（端末装置のグループ内）において，情報データの共有することが可能となる。
【０００５】
特に情報配信システムのうち，同報通信（メーリングリスト）は，設定された代表宛名に電子メールを送信すると，メーリングリストに登録された配信先宛名の端末装置全てに情報データが配信される。
【０００６】
上記メーリングリストは，目的に応じて，例えば，メーリングリストの名称（“ａａａａａ”），メーリングリストサーバ（“ｂｂｂ．ｊｐ”）などの情報が含まれた代表宛名（例，“ａａａａａ＠ｂｂｂ．ｊｐ”）が設定されることにより同報通信可能なメーリングリストが開設される。
【０００７】
開設された代表宛名を管理保有するメーリングリストサーバから，同報通信を希望する場合，例えば，端末装置により上記メーリングリストサーバに対して配信先宛名を登録するなど，所定の登録手続きが行われることにより，端末装置は，代表宛名のグループに属し，情報データの授受が可能となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記情報配信システムのうち，特にメーリングリストによる情報配信システムでは，メーリングサーバは，配信先宛名を有する１又は２以上の端末装置に，代表宛名に端末装置が属している限り，端末装置の要／不要問わず情報データの配信を続ける。
【０００９】
したがって，同一の端末装置の配信先宛名が重複して，代表宛名のグループに属している場合，また代表宛名が，さらに別の代表宛名のグループに属している場合など，端末装置は，同一の情報データを重複して受信することにより情報データの配信効率が向上しないという問題点があった。
【００１０】
さらに，例えば，端末装置の配信先宛名の変更などにより，現在の端末装置の配信先宛名と，登録時における端末装置の配信先宛名と相違する場合，端末装置まで情報データが送信されない。したがって，既に不要な情報データであるにもかかわらず，メーリングリストサーバは，情報データの配信を続け，受信されず宛先不明の情報データは，メーリングリストサーバが保有するため，メーリングリストサーバに対する負荷が大きい。
【００１１】
上記問題点を解決するために，従来では，各端末装置により，個別に配信先宛名を変更するなどの対応，またはメーリングリストサーバを管理するサーバ端末装置により，宛先不明の情報データの削除及び当該配信先宛名の登録解除などの対応がされていたが，大規模なグループが複数構成される場合などでは，サーバ端末装置では対応漏れが発生する場合が多く，さらに各端末装置の個別の対応に依存することから，各端末装置の対応漏れが発生する場合も多く，配信される情報データのデータ量が軽減されずトラフィックが多いという問題点があった。
【００１２】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，配信される情報データのデータ量の軽減および情報データ配信の負荷を軽減することが可能な，新規かつ改良された情報配信システムを提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，情報データを配信するサーバと，ネットワークを介して情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置とからなる情報配信システムが提供される。この情報配信システムの端末装置は，情報データを受信するために用いられる各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを変更可能であり，サーバは，各端末装置の配信ステータスに応じて情報データを，各端末装置に配信することを特徴としている。
【００１４】
本発明によれば，各端末装置は，サーバから情報データを受信するための配信ステータスを端末装置ごとに記憶保持し，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを変更することが可能である。さらに，サーバは，端末装置に配信するために用いられる端末装置の配信ステータスに応じて，ネットワークを介して，情報データを端末装置に配信する。かかる構成により，各端末装置により保持される配信ステータスに基づき，各端末装置により相互の配信状況の確認に従い，お互いの配信ステータスを変更して，他の端末装置の情報データ配信を中止または条件変更することが可能となる。したがって，各自の端末装置の配信管理の他に，他の端末装置により配信管理されて，不要な情報データ配信を防ぎ，情報データの配信効率の向上およびトラフィックが軽減される。
【００１５】
さらに，上記課題を解決するための本発明の別の観点によれば，情報データを配信するサーバと，ネットワークを介して情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置とからなる情報配信システムが提供される。この情報配信システムのサーバは，情報データを配信するための各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを変更可能であり，さらに，サーバは，各端末装置の配信ステータスに応じて情報データを，各端末装置に配信することを特徴としている。
【００１６】
本発明によれば，サーバは，端末装置に配信するために用いられる各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを変更することが可能である。さらに，サーバは，端末装置の配信ステータスに応じて，端末装置にネットワークを介して，情報データの配信をする。かかる構成により，各端末装置による相互の配信状況の確認に基づき，相互に配信ステータスを変更して，他の端末装置の情報データ配信を中止または条件変更することが可能となる。したがって，少なくとも各自による端末装置の配信管理の他に，他の端末装置により配信管理されて，不要な情報データ配信を防ぎ，情報データの配信効率の向上およびトラフィックが軽減される。
【００１７】
さらに，本発明の別の観点によれば，ネットワークを介して，１又は２以上の端末装置に情報データを配信するサーバが提供される。このサーバは，少なくとも情報データを配信するために用いられる各端末装置の配信ステータスを記憶保持する記憶部と，一の端末装置から送信される情報データに含まれる指示データに基づき，少なくとも他の端末装置の配信ステータスを変更するための変更リストを作成するリスト作成部と，変更リストに基づき，配信ステータスを更新するステータス更新部とを備えている。
【００１８】
本発明によれば，サーバは，端末装置に配信するために用いられる各端末装置の配信ステータスを記憶保持する記憶部を備え，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを変更するための変更リストを作成するリスト作成部と，変更リストに基づき，配信ステータスを更新するステータス更新部とを備える。さらに，サーバは，更新された端末装置の配信ステータスに応じて，ネットワークを介して，情報データを端末装置に配信する配信部を備える。かかる構成により，各端末装置による相互の配信状況を確認するための配信ステータスに基づき，端末装置は，相互に配信ステータスを変更するため，サーバに指示データが含まれる情報データを送信することで，他の端末装置の情報データ配信を中止または条件変更することが可能となる。したがって，少なくとも各自による端末装置の配信管理の他に，他の端末装置により配信管理されて，不要な情報データ配信を防ぎ，情報データの配信効率の向上およびトラフィックが軽減される。
【００１９】
配信ステータスは，少なくとも情報データの配信元の代表宛名，情報データの配信先である各端末装置の配信先宛名，または各端末装置の配信ルールとが含まれる。かかる構成によれば，代表宛名，配信先宛名，および配信ルールから少なくとも構成される配信ステータスに基づき，情報データの配信条件を，より多様化しニーズに合う配信条件の設定が可能となる。
【００２０】
配信ステータスは，各端末装置のうち少なくとも１の管理端末装置を識別するための管理クラスが，さらに含まれるように構成してもよい。かかる構成により，代表宛名のグループに属する端末装置における，端末装置の管理的役割を果たす管理端末装置を管理クラスにより識別する。したがって，管理クラスにより識別された管理端末装置は，配信不能又は重複受信など，情報データの不要な配信対象となる端末装置を管理し，配信ステータスを変更する権限を優先的に保有することができる。
【００２１】
リスト作成部は，指示データに設定された各端末装置の共通指定に基づき，各端末装置の配信ステータスを変更するための変更リストを作成するように構成してもよい。かかる構成によれば，配信ステータスを変更する対象の端末装置の配信先宛名を一括して指定することが可能で，まとめて配信ステータスを変更することができる。
【００２２】
サーバは，各端末装置の配信ステータスに応じて，一斉に情報データを，各端末装置に配信するメーリングリストサーバであるように構成してもよい。かかる構成によれば，端末装置は，メーリングリストサーバに対して，情報データとして電子メールデータを送信することにより，一斉に情報データを各端末装置に配信することができる。
【００２３】
さらに，本発明の別の観点によれば，コンピュータをして，ネットワークを介して，１又は２以上の端末装置に情報データを配信するサーバのコンピュータプログラムが提供される。このサーバのコンピュータプログラムは，少なくとも情報データを配信するために用いられる各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，一の端末装置から送信される情報データに含まれる指示データに基づき，少なくとも他の端末装置の配信ステータスを変更するための変更リストを作成し，変更リストに基づき，配信ステータスを更新するサーバとして機能させるコンピュータプログラムが提供される。
【００２４】
さらに，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ネットワークを介して，サーバにより配信される情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置が提供される。この端末装置は，指示データを含む情報データを生成するデータ生成部を備え，一の端末装置は，指示データが含まれる情報データを，サーバに対して送信することにより，サーバが情報データを配信するために用いられる，他の端末装置の配信ステータスを変更可能であることを特徴とする。
【００２５】
本発明によれば，端末装置は，少なくとも他の端末装置の配信ステータスを変更するための指示データを生成するデータ生成部を備えて，指示データに基づき，一の端末装置は，他の端末装置の配信ステータスを更新する。かかる構成により，各端末装置の相互の配信状況を確認して，端末装置は，相互に配信ステータスを変更するために，サーバに指示データが含まれる情報データを送信する。したがって，少なくとも各自による端末装置の配信管理の他に，他の端末装置により配信ステータスの変更などの配信管理が行われ，不要な情報データ配信を防ぎ，情報データの配信効率の向上およびトラフィックが軽減される。
【００２６】
データ生成部は，少なくとも情報データの配信元の代表宛名，情報データの配信先である各端末装置の配信先宛名，または各端末装置の配信ルールに基づき，指示データを含む情報データを生成するように構成してもよい。
【００２７】
データ生成部は，各端末装置の共通指定が設定された指示データを含む情報データを生成するように構成してもよい。かかる構成によれば，配信ステータスを変更する対象の端末装置の配信先宛名を一括して指定することが可能で，まとめて配信ステータスを変更することができる。
【００２８】
さらに，上記課題を解決するための本発明の別の観点によれば，コンピュータをして，ネットワークを介して，サーバにより配信される情報データを受信可能な１又は２以上の端末装置のコンピュータプログラムが提供される。この端末装置のコンピュータプログラムは，指示データを含む情報データを生成し，一の端末装置は，サーバに対して，指示データが含まれる情報データを送信することにより，サーバが情報データを配信するために用いられる，他の端末装置の配信ステータスを変更する端末装置として機能させるコンピュータプログラムが提供される。
【００２９】
さらに，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ネットワークを介して，１又は２以上の端末装置に情報データを配信するサーバの配信方法が提供される。このサーバの配信方法において，サーバは，少なくとも情報データを配信するために用いられる各端末装置の配信ステータスを記憶保持し，一の端末装置から送信される情報データに含まれる指示データに基づき，少なくとも他の端末装置の配信ステータスを変更するための変更リストを作成し，変更リストに基づき，配信ステータスを更新し，各端末装置の配信ステータスに応じて情報データを，各端末装置に配信することを特徴としている。
【００３０】
配信ステータスは，少なくとも情報データの配信元の代表宛名，情報データの配信先である各端末装置の配信先宛名，または各端末装置の配信ルールとが含まれるように構成することができ，各端末装置のうち少なくとも１の管理端末装置を識別するための管理クラスが，さらに含まれるように構成してもよい。
【００３１】
またサーバは，指示データに設定された各端末装置の共通指定に基づき，各端末装置の配信ステータスを変更するための変更リストを作成することができ，各端末装置の配信ステータスに応じて，一斉に情報データを，各端末装置に配信するメーリングリストサーバであるように構成することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００３３】
（１．　情報配信システムの概略）
まず，図１を参照しながら，本実施の形態にかかる情報配信システム等の概念について説明する。図１は，本実施の形態にかかる情報配信システムの概略的な構成を示すブロック図である。なお，本明細書において「情報配信システム」とは，例えば，メーリングリストなど，送信する情報データ（商品，人物，またはサービスなど。）を，代表宛名（代表アドレス）を配信元として，配信先となる代表宛名に属する１又は２以上の配信先宛名に，一斉に配信するシステムを総称するものとする。さらに，情報データは，例えば，電子メールなど，少なくともテキスト，動画，静止画，もしくは音声のうちいずれか１つまたは任意の組合せからなる，コンピュータ読取り可能なデジタルデータである。
【００３４】
（１．１　システム構成）
図１に示すように，インターネットなどのネットワーク６を介して，サーバ，端末装置などのさまざまな情報処理装置が相互に接続されている。
【００３５】
これらの情報処理装置のうち，配信元として情報データを一斉に配信する情報処理装置は，サーバ４を構成する。サーバ４は，例えば，メーリングリストサーバなどのサーバであり，少なくとも中央演算処理部（ＣＰＵ）と受信部と記憶部とを備えた情報処理装置であり，一般的にはコンピュータ装置であるが，例えば，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｒｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ），携帯端末，情報家電，または携帯電話などのような情報処理装置も含まれる。
【００３６】
同様に，ネットワーク６に接続されている情報処理装置のうち，上記サーバ４から配信された情報データの配信先，すなわち情報配信システムの利用者に属する情報処理装置は，１又は２以上のグループに１又は２以上の端末装置が構成された端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ），端末装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，・・・，２Ｎ），・・・，を構成する。端末装置２は，少なくとも中央演算処理部と，受信部と，記憶部とを備えた情報処理装置であり，一般的にはコンピュータ装置であるが，すでに説明したように，携帯端末などのような情報処理装置も含まれる。
【００３７】
サーバ４には，さらにサーバ端末装置８が接続されている。サーバ端末装置８は，後述するように，例えば，配信ステータスなど，サーバ４に記憶保持される端末装置２の情報データを受信するための登録情報などを更新，もしくはサーバ４の保守又は運用をする情報処理装置である。サーバ端末装置８は，少なくとも中央演算処理部と，受信部と，送信部と，記憶部とを備えた情報処理装置であり，一般的にはコンピュータ装置である。
【００３８】
次に，本システムの典型的な動作例について説明する。
【００３９】
代表宛名を登録して，メーリングリスト開設後，ある端末装置２，例えば端末装置２ｂから，代表宛名のグループに属する端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ）に対して，情報データを一斉に配信するために，ネットワーク６を介して，サーバ４に情報データを送信したとする。
【００４０】
サーバ４は，端末装置２ｂから情報データを受信すると，情報データに設定された代表宛名から，予め登録された配信ステータスを参照して，情報データの配信可能な端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ）であるかを確認する。
【００４１】
次に，確認後の代表宛名に属する端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ）の配信先宛名を，配信する各端末装置２の情報データに，設定してから，上記情報データを端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ）に配信する。
【００４２】
代表宛名は，予めメーリングリスト開設時にサーバ４に登録される配信元となる例えば，電子メールのメールアドレスであり，配信先宛名は，代表宛名から情報データの配信を受けるために，予め登録される端末装置２を特定するための例えば，電子メールのメールアドレスである。
【００４３】
また，代表宛名に対して複数の端末装置の配信先宛名が属す場合，例えば，端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ）などのように，代表宛名に属する端末装置はグループを構成する。したがって，代表宛名のグループに属すためには，端末装置２の配信先宛名をサーバ４に登録する必要がある。なお，端末装置２は，例えば，端末装置２ｂが２つの代表宛名に属するように，１の配信先宛名を複数の代表宛名に属すことが可能である。
【００４４】
（２　情報配信システムの各コンポーネントの構成）
次に，本実施の形態にかかる情報配信システムの各コンポーネントの構成について説明する。
【００４５】
（２．１　ネットワーク６）
ネットワーク６は，サーバ４と，１又は２以上のグループに１又は２以上の端末装置が構成された端末装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・，２ｎ），端末装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，・・・，２Ｎ），・・・，とを相互に双方向通信可能に接続するものであり，典型的にはインターネットなど公衆回線網であるが，専用線によるＷＡＮ，ＬＡＮなどの専用回線網も含む。また，接続方式は，有線，ＩＥＥＥ８０１．１１（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ　８０２．１１）及び拡張仕様であるＩＥＥＥ８０１．１１ｇなどの無線を問わず，衛星通信網なども含む。
【００４６】
（２．２　サーバ４）
サーバ４は，少なくとも中央演算処理部（ＣＰＵ）と受信部と記憶部とを備えた情報処理装置であり，一般的にはコンピュータ装置であるが，すでに説明したように，携帯端末などのような情報処理装置も含まれる。サーバ４は，例えば，メーリングサーバなどのサーバであり，端末装置２により，ネットワーク６を介して情報データを受信し，情報データに設定された代表宛名に基づいて，配信ステータスを参照しながら，配信先の端末装置２を決定している。なお，サーバ４は，配信ステータスを参照することにより配信先を決定するが，予め配信先を設定された情報データを受信して，配信先の端末装置２を決定することも可能である。配信ステータスについては，後程詳述する。
【００４７】
ここで，図２を参照しながら，コンピュータ装置として構成された典型的なサーバ４の構成を示す。図２は，本実施の形態にかかるサーバの概略的な構成を示すブロック図である。
【００４８】
図２に示すように，サーバ４は，ネットワーク６を介して少なくとも情報データ又はその他データを配信する配信部２０と，ネットワーク６を介して，例えば情報データなどのデータを受信する受信部２２と，リスト作成部２４と，ステータス更新部２６と，マウスやキーボードなどの入力部２１と，ディスプレイなどの画面表示する出力部２３と，情報加工部２５と，各部の処理を制御するＣＰＵ２８と，情報データ又は配信ステータスなど各種のデータを記憶保持する記憶部２９とを備えている。
【００４９】
リスト作成部２４は，受信部２２により受信した情報データに含まれる指示データを抽出して，上記指示データに基づき，端末装置２ごとの一覧である配信ステータスを変更するための変更リストを作成する。なお，受信した情報データに指示データが含まれていない場合は，変更リスト作成処理は行われず，情報データは，情報加工部２５により配信先宛名の設定が行われる。また，リスト作成部２４は，受信した情報データが記憶部２９に記憶されてから，変更リスト作成処理をするが，受信する情報データの記憶部２９への記憶処理と並行して，変更リスト作成処理されるように（先行制御），リスト作成部２４を構成することも可能である。
【００５０】
情報加工部２５は，ネットワーク６を介して受信した情報データを，記憶部２９から取得し，情報データに設定された代表宛名に基づいて，配信ステータスを参照して，配信先である配信先宛名を検索する。さらに検索された配信先宛名の件数分，同一の情報データを生成して，上記検索された配信先宛名を生成された情報データに設定する。配信先宛名の設定後，情報加工部２５は，各端末装置２の生成された情報データを，配信部２０に送信する。なお，情報データに指示データが含まれている場合は，情報加工部２５は，ステータス更新部２６の更新処理の終了後，処理を実行する。
【００５１】
ステータス更新部２６は，リスト作成部２４により作成された上記変更リストに基づき，記憶部２９に記憶された代表宛名ごとに構成する各端末装置の配信ステータスを更新する。なお，バッチ処理により，情報データに含まれる指示データ全ての配信ステータスの更新処理が終了してから，情報加工部２５により情報データの配信先宛名が設定されるが，例えば，指示データ１件ごとに配信ステータスを更新して，リアルタイムに情報データの配信先宛名が設定されるように構成することも可能である。
【００５２】
（２．３　端末装置２）
端末装置２は，少なくとも中央演算処理部と，受信部と，記憶部とを備えた情報処理装置であり，一般的にはコンピュータ装置であるが，ラップトップ型又はノート型の携帯用コンピュータ，携帯電話，ＰＤＡ，または携帯端末なども含まれる。端末装置２に関連する利用者は，端末装置２を介してサーバ４にアクセスして，端末装置２の配信先宛名の登録，代表宛名のグループに属する端末装置２に情報を共有するため，情報データの作成，送信，または受信をするが，端末装置２に備えられる画面表示可能なディスプレイ部の表示画面を介して，情報データが，作成，送信，又は受信される。なお，情報データの表示画面については，後程詳述する。
【００５３】
ここで，図３を参照しながら，コンピュータ装置として構成された典型的な端末装置２の構成を示す。図３は，本実施の形態にかかる端末装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【００５４】
図３に示すように，端末装置２は，ネットワーク６を介して生成された情報データを送信する送信部３０と，各部の処理を制御するＣＰＵ３１と，データ生成部３２と，少なくとも受信後の情報データを記憶保持する記憶部３３と，マウスまたはキーボードなどの入力部３４と，ディスプレイなどの画面表示可能な出力部３６と，ネットワーク６を介して，少なくとも情報データを受信する受信部３８とを備えている。
【００５５】
データ生成部３２は，代表宛名のグループに属する端末装置２に配信するための情報データを生成する。さらに配信ステータスを変更する場合には，情報データの生成と共に，配信ステータスの変更内容が設定された指示データを生成し，上記情報データに含ませることにより，情報データが生成される。なお，情報データおよび指示データのデータ構造については後程詳述する。
【００５６】
（３．　情報配信システムにおける画面構成）
次に，本実施の形態にかかる情報配信システムの理解を深めるために，添付図面を参照しながら，本実施の形態にかかる情報配信システムを適用した端末装置２の出力部３６に表示される画面構成例について説明する。なお，以下の画面においては，メールソフト（メーラー）を使用して画面表示可能な出力部３６に表示されるが，メールソフトの種類に依存せず，本実施の形態にかかる端末装置２を実施することは可能である。
【００５７】
（３．１　情報データ表示画面）
情報配信システム利用時において，情報データを他の端末装置に送信する場合，すなわち，代表宛名のグループに属する端末装置に情報データを配信する場合には，図４に示すように，端末装置２の出力部３６に情報データ表示画面４０が表示される。図４は，本実施の形態にかかる端末装置の出力部に表示される画面の概略的な構成を示す説明図である。
【００５８】
図４に示すように，情報データ表示画面４０は，ネットワーク６を介して情報データを送信する「送信」ボタンと，情報データの送信を取消す「取消」ボタンと，配信ステータスを変更する場合に押下される「変更」ボタンと，代表宛名を設定する「ＴＯ」ボタンと，代表宛名部４１と，添付ファイルを選択するための「添付」ボタンと，添付設定部４２と，代表宛名に属する端末装置２に対するメッセージを設定する「メッセージＴＯ」ボタンと，メッセージＴＯ部４３と，「変更１」ボタンと，変更１設定部４４と，「メッセージ１」ボタンと，メッセージ１設定部４５と，「変更２」ボタンと，変更２設定部４６と，「メッセージ２」ボタンと，メッセージ２設定部４７と，・・・，および「変更ｎ」ボタンと，変更ｎ設定部４８と，「メッセージｎ」ボタンと，メッセージｎ設定部４９とから構成される。
【００５９】
「ＴＯ」ボタンは，メーリングリストの代表宛名を設定するためのボタンであり，端末装置２の入力部３４に備わるマウスのクリックなどにより，選択されると代表宛名部４１に情報データ配信元のアドレスである代表宛名を設定することが可能となる。なお，本実施の形態にかかる代表宛名部４１には，“ｄａｉｈｙｏ＠ｄａｉ．ｃｏｍ”の１つの宛名が設定される場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，複数の代表宛名を設定することも実施可能である。
【００６０】
「添付」ボタンは，情報データに添付データを付随させる場合に選択されるボタンであり，入力部３４に備わるマウスのクリックなどにより，選択されると添付設定部４２に，付随させる添付データを，ファイル名を選択することにより設定することが可能となる。なお，添付データは，端末装置２に記憶されたアプリケーション・ソフトウェアなどにより処理可能なデータであり，テキスト，動画像，静止画像，もしくは音声のうちいずれか一つまたは任意の組合せからなるコンテンツデータなどを例示することができる。
【００６１】
メッセージＴＯ部４３は，代表宛名に属する各端末装置２に配信される情報データに含まれるメッセージを設定するための入力設定部である。したがって，図４に示すように，伝達事項など適当なメッセージが設定された情報データを配信することにより，各端末装置２とメッセージを共有することが可能となる。
【００６２】
「変更」ボタンは，代表宛名に属する各端末装置２の配信ステータスを変更する場合に，選択されるボタンであり，端末装置２の入力部３４のマウスなどにより押下されると，まず「変更１」ボタン，変更１設定部４４，「メッセージ１」ボタン，およびメッセージ１設定部４５が画面表示される。
【００６３】
さらに，「変更１」ボタンおよび「メッセージ１」ボタンが押下されることにより，少なくとも配信ステータスの変更対象となる端末装置２の配信先宛名もしくは端末装置２のＩＤと，管理端末装置を識別するための管理クラスと，変更後の配信ルールとを変更するための変更１設定部４４に変更後の設定事項と，上記配信先宛名の端末装置２に対して送信するためにメッセージ１設定部４５にメッセージの変更後の内容が設定される。なお，管理クラスおよび配信ルールについては，後程詳述する。
【００６４】
また，変更対象の端末装置２をさらに追加する場合は，再び「変更」ボタンが端末装置２の入力部３４のマウスなどにより押下されると，次に「変更２」ボタン，変更２設定部４６，「メッセージ２」ボタン，およびメッセージ２設定部４７が画面表示されて，上記説明したように，配信ステータスの各変更後の内容が設定される。したがって，変更対象の端末装置２がｎ個存在する場合には，「変更」ボタンがｎ回選択されて，各設定部に必要な変更後の内容が設定される。
【００６５】
メッセージ１設定部４５，メッセージ２設定部４７，・・・，メッセージｎ設定部４９は，少なくとも配信ステータスの変更対象となる各端末装置２に対して，配信されるメッセージが設定される。例えば，情報データの配信が３ヶ月間中止される場合は，“配信が３ヶ月中止される”など，配信ステータスの変更がされた旨のメッセージが設定される。なお，メッセージの設定は，変更対象の各端末装置２だけではなく，代表宛名に属する各端末装置２全てに上記メッセージを設定する場合であっても実施可能である。
【００６６】
なお，本実施の形態にかかる「変更」ボタンは，配信ステータスの変更する端末装置２が存在する場合に選択される場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，「変更」ボタンを設けずに予め複数の「変更１」ボタン，変更１設定部４４，「メッセージ１」ボタン，およびメッセージ１設定部４５を画面表示する場合であっても実施可能である。
【００６７】
上記変更１設定部４４に設定された“ｃｃｃ＠ａｃｂ．ｃｏｍ，ｒｕｌｅ１＜３＞，ｒｕｌｅ２＜２＞，・・・，ｒｕｌｅｎ１０ＫＢ”について説明すると，まず始めに設定された“ｃｃｃ＠ａｃｂ．ｃｏｍ”は，配信ステータスの変更対象となる端末装置２の配信先宛名である。上記配信先宛名に基づいて，以降に設定される各設定内容に配信ステータスを変更する。次に設定された“ｒｕｌｅ１＜３＞，ｒｕｌｅ２＜２＞，・・・，ｒｕｌｅｎ１０ＫＢ”は，配信ステータスに登録されている端末装置２に配信する際の配信ルールを表している。
【００６８】
配信ステータスに登録されている配信ルールは，詳しくは後程説明するが，情報データを各端末装置２に配信するための条件が設定されている。例えば，“情報データのデータ容量は３０ＫＢまで”，“情報データの配信は今日から３日間中止”などが挙げられる。
【００６９】
“ｒｕｌｅ１＜３＞，ｒｕｌｅ２＜２＞，・・・，ｒｕｌｅｎ１０ＫＢ”は，上記複数存在する配信ルールを１から順に変更後の配信ルールの内容を表している。例えば，“ｒｕｌｅ１＜３＞”は，“配信ルール１の登録内容を＜３＞に変更する”を表し，“ｒｕｌｅｎ１０ＫＢ”は，“配信ルールｎの登録内容を１０ＫＢに変更する”を表している。
【００７０】
なお，設定された“ｒｕｌｅ１＜３＞，ｒｕｌｅ２＜２＞，・・・，ｒｕｌｅｎ１０ＫＢ”の表記は，かかる例に限定されず，例えば，日本語による表記“ルール１を３に変更する”などの場合であっても実施することが可能である。
【００７１】
以上，情報データ表示画面４０に必要な内容が設定されて，「送信」ボタンが選択されると，端末装置２のデータ生成部３２において，情報データ，または指示データが含まれる情報データが生成されて，ネットワーク６を介して，送信部３０からサーバ４に情報データが送信される。
【００７２】
したがって，各端末装置２は，情報データ表示画面４０に基づいて，各自の端末装置２の配信ステータスを変更することはもちろんのこと，他の端末装置２の配信ステータスを変更することも可能となり，宛先不明の配信または重複配信などを防ぎ，情報データのデータ配信の効率化と，トラフィックを減少させることができる。
【００７３】
（４．　情報配信システムにおけるデータ構造）
次に，本実施の形態にかかる情報配信システムの理解を深めるために，添付図面を参照しながら，本実施の形態にかかる情報配信システムを適用した端末装置２とサーバ４とで送受信される情報データのデータ構造ついて説明する。なお，以下のデータ構造においては，端末装置２又はサーバ４からネットワーク６を介して情報データが送受信されるが，ネットワーク６の形式に依存せず，本実施の形態にかかる情報データの送受信を実施することは可能である。
【００７４】
（４．１　情報データのデータ構造）
情報データを，端末装置２とサーバ４との間で送受信する場合，例えば，端末装置２から，サーバ４に対して，代表宛名のグループに属する端末装置２に情報データを配信する目的で，情報データを送信する場合には，図５に示すように，情報データのデータ構造を概略的に示すことができる。図５は，本実施の形態にかかる情報データのデータ構造の概略的な構成を示す説明図である。
【００７５】
図５に示すように，情報データは，ヘッダごとに形成された１又は２以上のデータ部（情報データ部又は指示データ部。）から構成される。なお，指示データは，１又は２以上の指示データ部から構成されて，情報データに含まれることを示す。情報データは，少なくとも１以上の情報データ部を有して，配信ステータスの変更が無い場合には，指示データ部は存在しない。したがって，指示データは存在せず，情報データ部だけが存在する。
【００７６】
次に，図６を参照しながら，情報データ部又は指示データ部であるデータ部のフォーマットについて説明する。図６は，本実施の形態にかかるデータ部のフォーマットの概略的な構成を示す説明図である。
【００７７】
図６に示すように，データ部のフォーマットは，「ヘッダ」単位に構成されており，情報データ部又は指示データ部の共通して用いられる形式である。データ部のフォーマットは，少なくとも「ヘッダ」と，「代表宛名」と，「送信元」と，「変更対象」と，「ＩＤ」と，「配信ルール１」，「配信ルール２」，・・・，「配信ルールｎ」と，「メッセージ」と，「添付」と，「予備」とから構成される。
【００７８】
図４に示す情報データ表示画面４０に設定されたデータ内容が，データ生成部３２により，上記説明のとおり，図６に示すデータ部の各項目に設定されて情報データ部又は指示データ部を生成することにより，情報データとしてネットワーク６を介して送信される。
【００７９】
情報データ部の場合は，図４に示す，代表宛名部４１に設定されたデータ内容（“ｄａｉｈｙｏ＠ｄａｉ．ｃｏｍ”）は，図６に示す，「代表宛名」に設定されて，同様に，添付設定部４２のデータ内容は，「添付」に設定されて，メッセージＴＯ部４３のデータ内容は，「メッセージ」に設定される。なお，添付設定部４２又はメッセージＴＯ部４３に設定されない場合は，上記各項目には，例えば，“スペース”など，何も設定されていない旨のデータ値が設定される。
【００８０】
次に，指定データ部の場合は，図４に示された代表宛名部４１に設定されたデータ内容（“ｄａｉｈｙｏ＠ｄａｉ．ｃｏｍ”）は，図６に示す「代表宛名」に設定されて，同様に，変更１設定部４４，変更２設定部４６，・・・，または変更ｎ設定部４８に設定されたデータ内容は，「変更対象」に設定されて，メッセージ１設定部４５，メッセージ２設定部４７，・・・，またはメッセージｎ設定部４９に設定されたデータ内容は，「メッセージ」に設定される。なお，上記情報データ部と同様に，各項目にデータ内容が設定されない場合は，例えば，“スペース”など，何も設定されていない旨のデータ値が設定される。
【００８１】
さらに，図６に示す「ヘッダ」は，各データ部（情報データ部又は指示データ部）を識別するために，例えば，“同報通信”が設定された場合は，情報データ部であり，“共通指定”の場合は，共通指定の指示データ部であり，“一般指定”の場合は，共通指定以外の指示データ部であることを示す。なお，共通指定については，後程詳述する。
【００８２】
上記説明のように，指示データ部又は情報データ部が設定されて，データ生成部３２により情報データが生成されると，情報データは，送信部３０によりネットワーク６を介して，サーバ４に送信される。
【００８３】
なお，本実施形態にかかるネットワーク６を介してサーバ４および端末装置２間の情報データの送受信は，ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）により送受信されるが，かかる例に限定されず，他の送信プロトコルによっても実施可能である。
【００８４】
また，情報データは，ＭＩＭＥ（ＭｕｌｔｉＰｕｒｐｏｓｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｍａｉｌ　Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）に準拠したデータ形式であるが，かかる例に限定されず，例えば，Ｓ／ＭＩＭＥ（Ｓｅｃｕｒｅ／ＭＩＭＥ）などに準拠する情報データが生成されることにより，暗号化された情報データをセキュアに送受信することが可能となる。
【００８５】
（４．２　配信ステータス）
サーバ４は，端末装置２によりネットワーク６を介して情報データを受信した場合，代表宛名のグループに属する端末装置２に上記情報データを配信するため，図７に示すように，各代表宛名に該当する配信ステータスを参照する。図７は，本実施の形態にかかる配信ステータスのデータ構造の概略的な構成を示す説明図である。
【００８６】
図７に示すように，配信ステータスは，テーブル形式のデータ構造から構成されており，代表宛名ごとにサーバ４の記憶部２９に記憶保持される。配信ステータスの項目は，少なくとも「端末名」と，「配信先宛名」と，「ＩＤ」と，「最終受信日」と，「管理」と，「配信ルール１」，「配信ルール２」，・・・，「配信ルールｎ」とから構成されている。
【００８７】
サーバ４は，上記配信ステータスに，予め配信ルール（１，２，・・・，ｎ）に設定された登録情報に基づいて，端末装置２から受信した情報データを，代表宛名に属する端末装置２に配信する。
【００８８】
また，サーバ４は，端末装置２から受信した情報データに指示データが含まれている場合，各指示データ部から構成される指示データを抽出して，配信ステータスを変更するため変更リストを作成する。
【００８９】
「ＩＤ」は，配信先宛名と関連付けられた端末装置２を識別する識別名である。例えば，図７に示すように，「ＩＤ」が“２ｂ”であった場合，“２ｂ”の配信先宛名は，“ｂｂｂ＠ａｃｂ．ｃｏｍ”と１意的に対応付けられる。
【００９０】
端末装置２は，配信ステータスを変更する場合，図４に示す情報データ表示画面から配信ステータスの変更内容を設定するが，予め変更対象の端末装置２の「ＩＤ」が配信ステータスに登録されている場合には，変更対象の端末装置２の配信先宛名を設定せずに，ＩＤのみを配信先宛名の代わりに設定することが可能である。
【００９１】
「管理」は，代表宛名のグループに属す端末装置２のうち，管理的役割を果たす管理端末装置を識別するための管理クラスである。図７に示すように，「管理」項目に丸印のある端末装置２は，管理クラスに属することを意味し，各自の端末装置２の配信ステータスを変更可能な権限を有する他に，他の端末装置２の配信ステータスを変更する権限を有する。なお，配信ステータスは，サーバ４によりネットワーク６を介して送信されて，各端末装置２に備えられた出力部３６に，画面表示されるように構成することが可能である。
【００９２】
「最終受信日」は，サーバ４が情報データを各端末装置２に配信した最終の日付を表す。したがって，各端末装置２の出力部３６から「最終受信日」が画面表示されて，端末装置２は，「最終受信日」に基づいて配信ステータスを変更するための情報データを生成することができる。
【００９３】
「配信ルール１」，「配信ルール２」，・・・，「配信ルールｎ」は，１又は２以上の配信ルールの項目から構成されている。したがって，代表宛名ごとに応じて，配信ルールの項目を変更することが可能である。
【００９４】
図７に示すように，「配信ルール１」は，配信の頻度をルール化した項目であり，“登録＜１＞”は，当該代表宛名に送信された情報データは全て配信される設定を示し，“登録”とコード定義された“＜１＞”とは，関連付けられる。同様に，“毎週金曜日＜２＞”は，当該代表宛名に送信された情報データのうち金曜日の情報データが配信される設定を示す。また，端末装置２は，情報データ表示画面から設定する場合，“登録”もしくは“＜１＞”を用いて設定する。
【００９５】
同様に，「配信ルール２」は，添付データが付随した情報データの配信をルール化した項目であり，図７に示すように，“添付あり（テキスト）＜１Ｔ＞”は，情報データに付随する添付データのうちテキストデータからなる添付データの場合，情報データが配信される。したがって，添付データのうち動画像または静止画像などの画像データからなる添付データが情報データに付随する場合，上記情報データは，配信されない。
【００９６】
同様に，「配信ルール３」は，情報データの配信可能な最大データ容量をルール化した項目であり，図７に示すように，“１００ＫＢまで”は，配信される情報データのデータ容量が１００ＫＢ以下の場合，上記情報データは，端末装置２に配信される。したがって，例えば，情報データのデータ容量が“１２０ＫＢ”である場合，情報データは，配信されない。なお，項目に何も設定されていない場合は，最大データ容量の制限が設定されていないことを示す。
【００９７】
代表宛名ごとに構成する配信ステータスは，上記説明のように，配信ステータスの各端末装置に設定された，「ＩＤ」，「配信ルール１」，「配信ルール２」，・・・，「配信ルールｎ」などの項目を参照して，受信した情報データを該当の端末装置２に配信可能か判断する。判断した結果，配信可能である場合，サーバ４は，当該端末装置２に情報データを配信する。
【００９８】
なお，上記「配信ルール１」，「配信ルール２」，・・・，「配信ルールｎ」の各項目に設定される，例えば，“登録＜１＞”，“毎週金曜日＜２＞”などの表記は，かかる例に限定されず，例えば，項目ごとにコード定義されているなど，各項目ごとに識別可能であれば，他のいかなる場合であっても，実施可能である。
【００９９】
ここで，図１０を参照しながら，従来における配信ステータスについて説明する。図１０は，従来の情報配信システムにかかる配信ステータスの概略的な構成を示す説明図である。
【０１００】
図１０に示すように，従来における配信ステータスは，テーブル形式のデータ構造から構成されており，本実施の形態と同様に，代表宛名ごとにサーバの記憶部に記憶保持される。
【０１０１】
従来における配信ステータスの項目は，「端末名」と，「配信先宛名」と，「配信設定」とから構成されており，「端末名」と，「配信先宛名」とは，本実施の形態とほぼ同じ構成である。したがって，代表宛名ごとに配信ステータスはテーブル形式に構成されて，図１０に示すように，端末装置２が代表宛名に登録されると「端末名」が“端末装置２ａ”，“端末装置２ｂ”，“端末装置２ｃ”，・・・，“端末装置２ｎ”のように配信ステータスに登録される。
【０１０２】
「配信設定」は，代表宛名に属する端末装置２に対する情報データの配信を判断する項目であり，“登録”または“脱会”から構成される。“登録”は，情報データの種類問わず配信をすることを示し，“脱会”は，情報データの種類問わず一切配信しないことを示す。したがって，“登録”または“脱会”のどちらか一方の設定だけしか存在せず，詳細な配信条件の設定が可能な本実施の形態にかかる配信ステータスとは相違するため，各端末装置２の状況に合わせた，情報データの配信ができなかった。
【０１０３】
また，従来における配信ステータスは，図７に示す「管理」項目が設けられていないため，従来の配信ステータスは，サーバ端末装置８による配信ステータスの変更，または各自の端末装置２の配信ステータスのみ変更可能であり，他の端末装置２の配信ステータスは変更できなかった。したがって，各自で配信ステータスの変更がされず放置の状態で，情報データの配信が不能な他の端末装置２が存在する場合，サーバ端末装置８によって，上記他の端末装置２の配信ステータスを，例えば“脱会”などに変更することで対応していた。したがって，サーバ端末装置８による端末装置２の管理が煩雑であった。
【０１０４】
（５．　情報配信システムにおけるサーバの動作）
次に，図８を参照しながら，上記のように構成された情報配信システムにおけるサーバの情報データ配信動作の実施形態について説明する。図８は，本実施の形態にかかる情報配信システムにおけるサーバの配信処理の概略を示すフローチャートである。
【０１０５】
（５．１　サーバの配信処理）
すでに上記にて説明したように，本実施の形態にかかる情報配信システムを利用するためには，代表宛名を登録することにより，メーリングリストを開設し，さらに代表宛名に対して，端末装置２の事前登録が必要である。事前登録は，例えば，メールアドレスなど，端末装置２の配信先宛名，ＩＤ，１又は２以上の配信ルールを設定することなどである。上記事前登録が認められた場合，端末装置２は，代表宛名のグループに属すことが可能となり，情報データの配信を受けられる。
【０１０６】
上記端末装置２の事前登録により，サーバ４の記憶部２９に記憶された上記代表宛名の配信ステータスに，例えば，配信宛先名，配信ルールなど当該端末装置２の設定登録がされる（Ｓ８０）。設定登録後，端末装置２は情報データを作成し，代表宛名に属する端末装置２に情報データを配信させることができる。
【０１０７】
配信ステータスに登録後（Ｓ８０），端末装置２により，ネットワーク６を介して，サーバ４に情報データが送信されると，サーバ４の受信部２０は，情報データを受信（Ｓ８２）する。ＣＰＵ２８の指示命令により，情報データは記憶部２９に格納される。
【０１０８】
（５．１．１　受信する情報データについて）
ここで，図９を参照しながら，ネットワーク６を介して，受信部２０により受信された情報データについて説明する。図９は，本実施の形態にかかる情報データのデータ構造の概略的な構成を示す説明図である。
【０１０９】
図９に示すように，情報データのデータ構造は，情報データ部，または指示データ部から構成されている。情報データ部には，「ヘッダ」に“同報通信”と設定されて，「代表宛名」と，情報データをサーバ４に送信した「送信元」と，伝達事項などを伝えるための「メッセージ」と，上記「メッセージに」付随する「添付」とが設定されている。
【０１１０】
配信ステータスの設定内容を変更するための指示データには，「ヘッダ」に“通常指定”又は“共通指定”と設定され，「代表宛名」と，「送信元」と，配信ステータスを変更する端末装置の配信先宛名である「変更対象」と，配信先宛名と１対１対応する「ＩＤ」と，１又は２以上の「配信ルール（１，２，・・・，ｎ）」と，「メッセージ」とが設定されている。
【０１１１】
通常指定において設定される「変更対象」については，１端末装置ごとに変更対象を設定する必要があるが，上記共通指定は，配信ステータスの変更する設定内容が共通している場合，１端末装置ごとに変更対象を設定する必要がない。例えば，図９に示すように，「ヘッダ」が“共通指定”における「変更対象」は“ｓｕｚｕｋｉ−＊＠ｐｉｔ．ｃｏｍ”と設定されている。これは，“ｓｕｚｕｋｉ−１”，“ｓｕｚｕｋｉ−５”，または“ｓｕｚｕｋｉ−１５”などでも該当する。すなわち，上記“＊”（ワイルドカード）は，“＊”に，いかなる数字もしくは文字などが設定されて，配信先宛名の“＊”以外は共通している場合，「変更対象」に該当することを示す。したがって，複数の端末装置２の配信ステータスの変更をまとめて一括して処理することが可能となる。
【０１１２】
次に，図８に示すように，リスト作成部２４は，記憶部２９に格納された情報データを抽出し，上記情報データに指示データが含まれているか，例えば，情報データに構成されたデータ部の「ヘッダ」のチェックなど，情報データのチェックを行い，指示データが含まれている場合（Ｓ８４），変更リストの作成をする（Ｓ８６）。なお，上記情報データに指示データが含まれていない場合は，後続の情報データ加工処理（Ｓ９０）へと続く。
【０１１３】
上記情報データのチェックで，指示データが含まれていた場合（Ｓ８４），リスト作成部２４は，指示データを抽出し，上記指示データに構成される指示データ部単位に，変更リストへ書込処理を行う。
【０１１４】
変更リスト（図示せず。）は，配信ステータスの変更対象である端末装置２の一覧を示すリストデータであり，データ構造がテーブル形式から構成され，配信ステータスの変更内容が設定された指示データの指示データ部が書込み処理されることにより，作成される。また変更リストは，少なくとも「ヘッダ」と，「代表宛名」と，「変更対象」と，「ＩＤ」と，１又は２以上の「配信ルール（１，２，・・・，ｎ）」とから構成される。なお，変更リストの各項目に設定される内容の詳細については，上記説明の情報データもしくは配信ステータスとほぼ同様である。
【０１１５】
次に，指示データにおける指示データ部が，全て書込処理されると，指示データに基づく変更リストの作成処理（Ｓ８６）が終了する。さらに，変更リスト作成（Ｓ８６）後，ステータス更新部は，上記変更リストに基づき配信ステータスの更新処理（Ｓ８８）を実行する。
【０１１６】
配信ステータスの更新処理（Ｓ８８）において，ステータス更新部２６は，変更リストに構成される指示データ部単位に，変更リストから読込み，配信ステータスを更新する。
【０１１７】
例えば，ステータス更新部２６により読込まれた変更リストの「代表宛名」“ｄａｉｈｙｏ＠ｄａｉ．ｃｏｍ”及び「変更対象」“ｃｃｃ＠ａｃｂ．ｃｏｍ”の場合，ステータス更新部２６は，「代表宛名」が，“ｄａｉｈｙｏ＠ｄａｉ．ｃｏｍ”である配信ステータスを検索し，該当の配信ステータスを取得する。次に，取得した配信ステータスのうち配信先宛名が“ｃｃｃ＠ａｃｂ．ｃｏｍ”を検索する。
【０１１８】
配信ステータスに該当する「配信先宛名」が存在した場合，ステータス更新部２６は，当該配信ステータスの「配信先宛名」の「配信ルール（１，２，・・・，ｎ）」を，読込まれた変更リストの「配信ルール（１，２，・・・，ｎ）」に設定される変更後の設定内容に更新する（Ｓ８８）。
【０１１９】
また，変更リストから読込まれた変更リストの「変更対象」が，例えば，“ｓｕｚｕｋｉ−＊＠ｐｉｔ．ｃｏｍ”など共通指定である場合，ステータス更新部２６は，上記変更対象の該当する端末装置２を全て検索し，検索された当該端末装置２にかかる「配信ルール（１，２，・・・，ｎ）」が更新処理中でないことを確認後，該当する配信ステータスの各「配信ルール（１，２，・・・，ｎ）」を順次更新する（Ｓ８８）。
【０１２０】
なお，本実施の形態にかかるステータス更新部２６の更新処理は，変更リストの「変更対象」１件単位に更新処理を行う場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，１件更新処理中に，並行して他の「変更対象」について更新処理をする場合であっても実施可能である。
【０１２１】
また，本実施の形態にかかる配信ステータスの更新は，変更リストに基づいて更新する場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，受信部２２により受信された情報データをステータス更新部２６が取得することにより，情報データに基づいて，リアルタイムに直接配信ステータスを更新することも実施可能である。
【０１２２】
配信ステータスが更新（Ｓ８８）されると，情報加工部２５は，記憶部２９に記憶保持された配信ステータス及び情報データに基づき，代表宛名のグループに属する端末装置２に情報データを配信するための加工処理をする（Ｓ９０）。
【０１２３】
上記加工処理（Ｓ９０）は，情報データに構成された情報データ部に設定された“メッセージ”又は“添付データ”を代表宛名に属する各端末装置２に配信するために，情報加工部２５は，配信ステータスに設定された配信ルール（１，２，・・・，ｎ）に基づいて，配信可能な端末装置２の“配信先宛名”を設定し，さらに情報データ部の“メッセージ”又は“添付データ”を設定することにより，各端末装置２に配信する情報データを生成する。
【０１２４】
また同様に加工処理（Ｓ９０）は，情報データに構成された指示データ部に設定された“メッセージ”を，「変更対象」である端末装置２に対して配信するために，情報加工部２５は，配信ステータスに基づいて，“配信先宛名”などを設定し，さらに指示データ部の“メッセージ”を設定することにより，「変更対象」の端末装置２宛ての情報データを生成する。
【０１２５】
次に，加工処理（Ｓ９０）後，配信部２０は，加工処理により生成された情報データを，配信先宛名の端末装置２に対して情報データを配信する配信処理を実行（Ｓ９２）し，一連のサーバ４の情報データの配信処理が終了する。以上から，情報データの配信により，各端末装置２は，情報データを共有することができ，また代表宛名に属する他の端末装置２の配信ステータスを変更でき，さらに配信ステータスを変更した旨のメッセージを当該端末装置２に配信することが可能となる。
【０１２６】
なお，本実施の形態にかかる配信ステータスを変更した旨のメッセージは，変更対象である端末装置２に配信する場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，上記端末装置２の属する代表宛名の各端末装置２全てに対して配信ステータスを変更した旨のメッセージを配信する場合であっても実施可能である。
【０１２７】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１２８】
上記実施形態においては，管理クラスを設けて端末装置２のうち管理端末装置の役割を分担する場合を例にあげて説明したが，本発明はかかる例に限定されない。例えば，管理クラスを設けず，お互いの端末装置２の配信ステータスを変更する場合であっても実施可能である。
【０１２９】
また上記実施形態においては，代表宛名のグループに属する端末装置２に限定して配信ステータスの変更が可能である場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，複数の代表宛名のうち少なくともいずれか１つに属す端末装置２であれば，他の代表宛名に属す端末装置２の配信ステータスが変更可能である場合でも実施できる。
【０１３０】
また上記実施形態においては，配信ステータスが情報データの配信中止の内容に変更された端末装置２は，変更後の配信ルールに従い，情報データが配信されず，情報データを受信できない場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，配信が中止された端末装置は，既に配信された情報データを，個別にサーバ４にアクセスして取寄せる場合であっても実施することが可能である。
【０１３１】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，各自の端末装置およびサーバ端末装置による配信ステータスの変更に加え，相互に端末装置の配信管理を確認し，グループに属す一の端末装置によって他の端末装置の配信ステータスを変更できるので，１部の端末装置による重複受信又は受信不能な情報データを軽減することができる。また端末装置の多い大規模なグループの場合でも，端末装置の共通指定により重複受信又は受信不能な当該端末装置を一括して配信ステータスを変更することが可能である。さらに，配信ステータスによる情報データの配信条件を柔軟に設定することができるため，端末装置ごとに適応した配信条件を配信ステータスに設定することができる。したがって，配信不能となる情報データを軽減できるため，情報データの配信効率の向上及びネットワークのトラフィックを軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかる情報配信システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態にかかるサーバの概略的な構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態にかかる端末装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態にかかる端末装置の出力部に表示される画面の概略的な構成を示す説明図である。
【図５】本実施の形態にかかる情報データのデータ構造の概略的な構成を示す説明図である。
【図６】本実施の形態にかかるデータ部のフォーマットの概略的な構成を示す説明図である。
【図７】本実施の形態にかかる配信ステータスのデータ構造の概略的な構成を示す説明図である。
【図８】本実施の形態にかかるデータ部のフォーマットの概略的な構成を示す説明図である。
【図９】本実施の形態にかかる情報配信システムにおけるサーバの配信処理の概略を示すフローチャートである。
【図１０】従来の情報配信システムにかかる配信ステータスの概略的な構成を示す説明図である。
【符号の説明】
２　：端末装置
４　：サーバ
６　：ネットワーク
８　：サーバ端末装置
２０：配信部
２１：入力部
２２：受信部
２３：出力部
２４：リスト作成部
２５：情報加工部
２６：ステータス更新部
２８：ＣＰＵ
２９：記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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