(57)【要約】【課題】必要な情報のみを入手でき、かつ印刷された情報を供給する情報販売システムを実現する。【解決手段】システムを管理するシステム管理サーバと、システム管理サーバに通信ネットワークを介して接続する情報販売端末とを備え、利用者が情報販売端末から必要な情報を選択し、システム管理サーバが選択された情報を取得して前記通信ネットワークを介して情報販売端末に送信し、情報販売端末が送信された情報を印刷媒体に印刷して排出する。【選択図】        図１
2004265051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムを管理するシステム管理サーバと、該システム管理サーバに通信ネットワークを介して接続する情報販売端末とを備え、
利用者が前記情報販売端末から必要な情報を選択し、前記システム管理サーバが、前記選択された情報を取得して前記通信ネットワークを介して前記情報販売端末に送信し、前記情報販売端末が、前記送信された情報を印刷媒体に印刷して排出することを特徴とする情報販売システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記通信ネットワークに、編集した情報を格納したデータサーバを接続し、前記システム管理サーバが、該データサーバから前記選択された情報を取得することを特徴とする情報販売システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記情報販売端末が、前記選択された情報を、その料金の入金確認後に印刷媒体に印刷して排出することを特徴とする情報販売システム。
【請求項４】
請求項１、請求項２または請求項３において、
前記印刷媒体が、リライタブル記録媒体であることを特徴とする情報販売システム。
【請求項５】
請求項４において、
前記情報販売端末が、印刷済のリライタブル記録媒体を回収して再利用することを特徴とする情報販売システム。
【請求項６】
請求項５において、
前記情報販売端末が、前記回収されたリライタブル記録媒体の再利用の可否を判定することを特徴とする情報販売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、新聞や雑誌等の利用者が必要とする情報を公共の場で供給するための情報販売システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、サラリーマン等の情報の利用者は、通勤等のための電車等の移動時間を利用して新聞や雑誌等から必要な情報を得ており、その情報は駅頭の売店等で新聞や雑誌等を購入して入手を行っている。
また、近年の情報通信技術の発達に伴ってこのような情報を電子データとして供給することが行われるようになってきている。
【０００３】
従来の情報販売システムは、新聞や雑誌等の電子紙面データを電子紙面情報自動販売機に多数記憶させ、利用者の選択によって新聞や雑誌１冊分の電子データをＩＣカード等の記録媒体に書込んで販売している（例えば、特許文献１参照。）。
また、上記のような電子データを可視化して供給するために冊子状のリライタブル記録媒体に書込みまたは消去後に書込んで供給しているものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２６９９２号公報（第３頁
【０００９】−
【００１１】、第９図）
【特許文献２】
特開２００１−２９７３１１号公報（第３頁
【００２５】−
【００２７】、第５図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１の技術においては、記録媒体に新聞等の１冊分の電子データを書込んで販売しているため、その情報を見るためには表示画面を有する機器が必要であり、通勤等のための車中で入手した情報を見ることが困難であるという問題がある。
【０００６】
また、特許文献２の技術においては、可視化した情報といえどもその情報は上記特許文献１と同様に新聞等の１冊分の情報であり、万人向けに編集されている駅頭で購入する新聞等と何ら変わりがなく、利用者は不用な情報に対しても料金を支払わなければならないという問題がある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、必要な情報のみを入手でき、かつ印刷された情報を供給する情報販売システムを実現することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、システムを管理するシステム管理サーバと、該システム管理サーバに通信ネットワークを介して接続する情報販売端末とを備え、利用者が前記情報販売端末から必要な情報を選択し、前記システム管理サーバが、前記選択された情報を取得して前記通信ネットワークを介して前記情報販売端末に送信し、前記情報販売端末が、前記送信された情報を印刷媒体に印刷して排出することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明による情報販売システムの実施の形態について説明する。
第１実施の形態例
図１は本発明の第１実施の形態を示すブロック図、図２は第１実施の形態の情報販売端末を示すブロック図である。
【０００９】
図１において、１は情報販売端末であり、鉄道の駅や空港等の公共の場に設置される。
２はシステム管理サーバであり、インターネット等の通信ネットワーク３を介して複数の情報販売端末１と接続しており、情報販売システムを管理する。
４はデータサーバであり、通信ネットワーク３によりシステム管理サーバ２と相互にデータ通信可能に接続され、利用者に最新の情報を供給するために独自に編集した編集データファイルおよび新聞や雑誌等の情報媒体の媒体データファイル等の利用者が頻繁に利用するデータファイルが格納されている。
【００１０】
５は検索サーバであり、通信ネットワーク３によりシステム管理サーバ２と相互にデータ通信可能に接続されており、インターネット等に開設されているホームページ等から必要な情報を検索して取得する機能を有している。
図２において、１１は情報販売端末１の主制御部であり、通信部１２によって通信ネットワーク３を介してシステム管理サーバ２と相互にデータ通信可能に接続しており、情報販売端末１内の各部を制御する。
【００１１】
なお、図２において破線は主制御部１１が各部に発する作動指令等の電気信号の接続状況を示し、実線は後述する搬送路等の機械的な接続を示す（後述する図６において同じ。）。
１３は記憶部であり、主制御部１１が実行するプログラムや主制御部１１による処理結果等が格納される。
【００１２】
１４は表示操作部であり、情報販売端末１の前面に設けられ、ＬＣＤ等の表示画面とタッチパネル等の位置信号検出手段との組合せ等で構成されており、情報選択画面や利用者の処置を促す画面等を表示する一方、タッチパネル等により利用者からの入力を受付ける。
１５は入出金ユニットであり、情報販売端末１の前面に設けられた入出金口１６から利用者が投入した紙幣や硬貨を受入れ、現金搬送路１７によって搬送された紙幣や硬貨を鑑別、計数して収納し、利用者に払出す釣銭等の紙幣や硬貨を入出金口１６から排出する。
【００１３】
１８はプリンタであり、スタッカ１９から繰出され、印刷媒体搬送路２０により搬送された印刷媒体に利用者が選択した情報を印刷して印刷物を作成する。
スタッカ１９には、複数の大きさの印刷媒体、例えばＡ４版やＢ５版等の普通紙が大きさ別に収納庫に装填されており、これらの印刷媒体を１枚毎に分離して収納庫から繰出すための分離機構を備えている。
【００１４】
２１は印刷物排出口であり、情報販売端末１の前面に設けられ、プリンタ１８で印刷されて搬送された印刷物を排出して利用者に引渡す。
上述した構成の作用について説明する。
本実施の形態の情報販売端末１の記憶部１３には、予め利用者に各種の情報を販売するための「情報販売プログラム」が格納されている。
【００１５】
また、データサーバ４には、政治や経済、社会、スポーツ等の時事情報およびテレビやラジオ等の放送番組、ショッピング、食事等の生活情報を常に更新しながら独自に編集した編集データファイル、並びに新聞の朝刊や夕刊および雑誌等の情報媒体の最新刊やバックナンバーの１冊分のデータを記録した媒体データファイル等の利用者が頻繁に利用する情報のデータファイルが格納されている。
【００１６】
以下に、図３に示すフローチャートを用い、ステップに従って本実施の形態の情報販売処理について説明する。
なお、ステップ名は情報販売端末１の場合をＳで、システム管理サーバ２の場合をＳＳで表す。
Ｓ１、情報販売端末１の主制御部１１は「情報販売プログラム」によりその表示操作部１４の画面に図４に示す第１の情報選択画面を表示して待機している。
【００１７】
第１の情報選択画面には、情報の選択を促す旨の文言と新聞情報を購入するための「新聞」ボタン、雑誌情報を購入するのための「雑誌」ボタン、カタログ情報を購入するための「カタログ」ボタン、独自に編集した各種の情報を購入するための「編集情報」ボタンおよび上記以外の情報を選択する画面を表示するための「その他」ボタン等の選択ボタンが表示されている。
【００１８】
Ｓ２、利用者は表示操作部１４の画面から必要な情報を選択し、タッチパネルによってその選択ボタンを押下する。
本実施の形態では、新聞情報を購入するために「新聞」ボタンを押下する。
これをタッチパネルからの位置信号により検知した主制御部１１は、表示操作部１４の画面に図５に示す第２の情報選択画面を表示する。
【００１９】
第２の情報選択画面には、必要な情報の選択を促す旨の文言と○○新聞を購入するのための「○○新聞」ボタン等の各種の新聞選択ボタン、その新聞の必要な頁を購入するための「第１面」ボタン等の各種の頁選択ボタンおよび頁選択ボタンで選択した頁の項目毎の情報を選択する画面を表示するための「詳細」ボタン、情報の購入を取り止めるための「取消」ボタン、購入する情報を確定するための「確定」ボタンが表示される。
【００２０】
本実施の形態では、利用者は表示操作部１４の画面から「△△新聞」ボタンと「経済面」ボタンを選択して押下し、「確定」ボタンを押下する。
なお、利用者が△△新聞を１冊分購入する場合は、「△△新聞」ボタンを押下し、「確定」ボタンを押下する。
Ｓ３、「確定」ボタンの押下を検知した主制御部１１は、押下されたボタンの内容（本実施の形態では新聞の種類とその頁、以下実施の形態を同様にして記す。）を選択データとし、これを通信部１２によって通信ネットワーク３を介してシステム管理サーバ２へ送信する。
【００２１】
ＳＳ１、システム管理サーバ２は、情報販売端末１からの選択データを受信する。
ＳＳ２、システム管理サーバ２は、選択データを基にそれに該当する情報の取得を実行する。
すなわち、システム管理サーバ２は選択データの内容（△△新聞の経済面）によって情報の所在を判断し、データサーバ４または検索サーバ５に対して通信ネットワーク３を経由して選択データを添付した情報送信依頼を送信する。
【００２２】
本実施の形態では、データサーバ４に△△新聞の媒体データファイルが格納されているので、システム管理サーバ２はデータサーバ４へ情報送信依頼を送信する。
情報送信依頼を受信したデータサーバ４は、格納しているデータファイル（媒体データファイル）を検索して選択データに該当するデータ（△△新聞の経済面のデータ）を抽出し、これを情報データとして通信ネットワーク３を経由してシステム管理サーバ２へ送信する。
【００２３】
システム管理サーバ２はこれを受信して必要情報の情報データを取得する。
なお、選択データの内容が、データサーバ４のデータファイルに格納されていない場合、例えば「カタログ」ボタンと「バッグ」ボタンとが押下された選択データの場合は、システム管理サーバ２は選択データを基に検索サーバ５に接続してインターネット上のホームページ等から必要情報を取得し、これを情報データとする。
【００２４】
ＳＳ３、必要情報の情報データを取得したシステム管理サーバ２は、情報データを図示しない記憶部に一時保存すると共に、必要情報を販売するための情報料金（例えば△△新聞の１ページに相当する金額）を算出し、情報料金を添付した入金確認依頼を通信ネットワーク３を介して情報販売端末１へ送信する。
Ｓ４、情報販売端末１の主制御部１１は、通信部１２によってシステム管理サーバ２からの入金確認依頼を受信する。
【００２５】
Ｓ５、入金確認依頼を受信した主制御部１１は、表示操作部１４の画面に情報料金等を表示した入金依頼画面を表示して利用者に情報料金の入金を促し、情報料金入金処理を実行する。
すなわち、主制御部１１は入出金口１６を開放して待機し、利用者が紙幣および／もしくは硬貨を入出金口１６に投入したことを確認して入出金口１６を閉鎖し、投入された現金を現金搬送路１７によって入出金ユニット１５に搬送する。
【００２６】
主制御部１１は、入出金ユニット１５に搬送した現金を紙幣および硬貨のそれぞれの鑑別部で鑑別、計数してその入金額を確認し、これを記憶部１３に一時保存する。
なお、投入された金額が不足している場合には、主制御部１１は表示操作部１４の画面にその旨の文言を表示し、上記と同様にして利用者からの現金の投入を受付ける。
【００２７】
Ｓ６、情報販売端末１の主制御部１１は、入金が終了したことを通知するために入金確認通知をシステム管理サーバ２へ送信する。
ＳＳ４、システム管理サーバ２は情報販売端末１からの入金確認通知を受信する。
ＳＳ５、入金確認通知を受信したシステム管理サーバ２は、入金確認通知を送信してきた情報販売端末１の識別番号等により一時保存していた該当する情報データを読出してこの情報データを情報販売端末１へ送信する一方、一時保存していた該当する情報データを消去する。
【００２８】
Ｓ７、情報販売端末１の主制御部１１は、システム管理サーバ２からの必要情報の情報データを受信する。
Ｓ８、必要情報の情報データを受信した主制御部１１は、プリンタ１８により必要情報を印刷媒体、例えばＡ４版の普通紙に印刷する。
すなわち、主制御部１１は情報データを基に印刷媒体の大きさ、例えばＡ４版の普通紙に合せた印刷データを生成してプリンタ１８へ送信する一方、スタッカ１９から該当する印刷媒体を１枚分離して繰出し、印刷媒体搬送路２０によりプリンタ１８へ搬送してその印刷媒体に利用者が選択した必要情報を印刷する。
【００２９】
Ｓ９、必要情報を印刷した印刷物を作成した主制御部１１は、これを印刷媒体搬送路２０により印刷物排出口２１へ搬送する。
これと並行して、主制御部１１は記憶部１３に一時保存した入金額から情報料金を減算して釣銭を算出し、釣銭を入出金ユニット１５から繰出して入出金口１６に一時待機させる。
【００３０】
そして、主制御部１１は表示操作部１４の画面に釣銭や印刷物の受取りを促す画面を表示し、入出金口１６を開放して一時待機させていた釣銭を排出すると共に印刷物を印刷物排出口２１から排出する。
この時、必要情報が１枚の印刷媒体に印刷しきれない場合は、上記の作動を繰り返し、必要情報を順次に印刷して排出する。
【００３１】
主制御部１１は、利用者がこれらを受取ったことを確認して情報販売処理を終了させ、ステップＳ１へ戻って表示操作部１４の画面に第１の情報選択画面を表示して待機する。
以上説明したように、本実施の形態では、情報販売端末が、利用者が選択した必要な情報のみを印刷物として販売するようにしたことによって、利用者は新聞等の１冊分の情報料金を支払うことなく必要な情報のみを安価に入手することができると共に入手した情報を直ちに見ることが可能となる。
【００３２】
また、必要な情報を比較的小さな印刷媒体に印刷して排出するようにしたことによって、電車等の車中においても必要情報を見たり読んだりすることができ、利用者の利便性を向上させることができると共に、スクラップブック等への貼付が容易となり、情報の保存や整理が容易となる。
なお、本実施の形態では、情報料金を現金で支払う場合を例に説明したが、情報販売端末に利用者のキャッシュカードやクレジットカード、プリペードカード等のカードの磁気情報等を読み書きするカード取扱部を設け、カードによる情報料金の支払を受付けるようにしてもよい。これにより利用者の利便性を更に向上させることができる。
【００３３】
また、システム管理サーバからの情報データの送信は、情報料金の入金確認通知の受信後に送信するとして説明したが、上記ステップＳＳ３においてシステム管理サーバが入金確認依頼を送信するときに情報データを共に添付して送信するようにし、情報販売端末がその情報データを記憶部に一時保存して、ステップＳ５において入金額を確認した後にステップＳ８以降を実行して印刷物を印刷して排出するようにしてもよい。
【００３４】
これにより、通信ネットワークを介した送受信の回数を削減することができると共にシステム管理サーバや情報販売端末の記憶容量を削減することができ、簡素な構成で、上記と同様の効果を得ることができる。
第２実施の形態例
図６は第２実施の形態の情報販売端末を示すブロック図である。
【００３５】
なお、本実施の形態の情報販売システムの構成は図１に示す第１実施の形態例の構成と同様である。
また、上記第１実施の形態例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施の形態では、必要情報を印刷する印刷媒体は、ロイコ染料等を利用した感熱式のリライタブル記録媒体である。
【００３６】
これに伴い、情報販売端末１のプリンタ１８は印刷媒体としてのリライタブル記録媒体に印刷データを印刷する機能を有するリライトプリンタであり、スタッカ１９にはＡ４版やＢ５版等の大きさのリライタブル記録媒体が大きさ別に収納されており、収納されているリライタブル記録媒体を１枚毎に分離して繰出し、搬送されてきた再利用可能なリライタブル記録媒体を集積するための分離集積機構を備えている。
【００３７】
図６において、３１は印刷媒体回収口であり、情報販売端末１の前面に設けられ、不用となった印刷済のリライタブル記録媒体を利用者から回収するための回収口である。
３２は媒体厚検出センサであり、印刷媒体回収口３１の近傍に設けられ、印刷媒体回収口３１に挿入されて回収搬送路３３により搬送された印刷媒体の厚みを検出し、１枚のリライタブル記録媒体であることをその厚さにより検出する光学式または機械式等のセンサである。
【００３８】
なお、媒体厚検出センサ３２は、リライタブル記録媒体が１枚であることが判定できれば足り、その厚みを定量的に測定する機能を備えていなくてもよい。
３４は消去ヘッドであり、媒体厚検出センサ３２で１枚のリライタブル記録媒体と判定されたリライタブル記録媒体の印刷内容を消去する機能を有している。
３５は消去確認センサであり、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の細かなピッチで画像を認識できるセンサであって、消去ヘッド３４により消去されたリライタブル記録媒体の表面およびその周辺の画像を白黒画像として検出する機能を有している。
【００３９】
３６は切替ブレードであり、回収搬送路３３と、再利用不可能なリライタブル記録媒体を収納するためのリジェクト庫３７の方向へ分岐する分岐搬送路３８との分岐部に設けられ、回収されたリライタブル記録媒体の搬送方向を切替える。
上記の構成の作用について説明する。
本実施の形態の情報販売端末１の記憶部１３には、予め利用者に各種の情報を販売するための「情報販売プログラム」にリライタブル記録媒体を回収するための「印刷媒体回収サブプログラム」が追加されて格納されている。
【００４０】
また、データサーバ４には、上記第１実施の形態例と同様のデータファイルが格納されている。
以下に、図７に示すフローチャートを用い、ステップに従って本実施の形態の情報販売処理について説明する。
なお、ステップ名は情報販売端末１の場合をＳＡで、システム管理サーバ２の場合をＳＳＡで表す。
【００４１】
ＳＡ１、情報販売端末１の主制御部１１は、第１実施の形態例のステップＳ１と同様に図４に示す第１の情報選択画面を表示して待機している。
ＳＡ２、利用者は表示操作部１４の画面から必要な情報を選択し、タッチパネルによってその選択ボタンを押下する。
本実施の形態では、利用者は独自に編集された情報を購入するために「編集情報」ボタンを押下する。
【００４２】
これをタッチパネルからの位置信号により検知した主制御部１１は、表示操作部１４の画面に図８に示す第２の情報選択画面を表示する。
第２の情報選択画面には、必要な情報の選択を促す旨の文言と独自に編集された政治情報を購入するための「政治」ボタン等の各種の時事情報を購入するための時事情報選択ボタン、独自に編集された買物情報を購入するための「ショッピング」ボタン等の各種の生活情報選択ボタンおよび時事情報や生活情報の更に細かな項目毎の情報を選択する画面を表示するための「詳細」ボタン、情報の購入を取り止めるための「取消」ボタン、購入する情報を確定するための「確定」ボタンが表示される。
【００４３】
本実施の形態では、利用者は表示操作部１４の画面から「経済」ボタンを選択して押下し、「確定」ボタンを押下する。
なお、利用者が、例えば「経済」ボタンと「詳細」ボタンを押下した後に「確定」ボタンを押下した場合は、第３の情報選択画面として経済情報のトピックスや株価、新技術開発等の項目の項目選択ボタンが表示され、利用者はこれを選択して該当するボタンを押下する。
【００４４】
ＳＡ３、「確定」ボタンの押下を検知した主制御部１１は、押下されたボタンの内容（編集情報の経済情報）を選択データとし、これを通信部１２によって通信ネットワーク３を介してシステム管理サーバ２へ送信する。
ＳＳＡ１、システム管理サーバ２は、情報販売端末１からの選択データを受信する。
【００４５】
ＳＳＡ２、システム管理サーバ２は、第１実施の形態例のステップＳＳ２と同様にして該当する情報の取得を実行する。
すなわち、システム管理サーバ２は選択データの内容（編集情報の経済情報）によって情報の所在を判断し、データサーバ４または検索サーバ５へ情報送信依頼を送信する。
【００４６】
本実施の形態では、データサーバ４に独自に編集された編集データファイルが格納されているので、システム管理サーバ２はデータサーバ４へ情報送信依頼を送信し、データサーバ４は、格納している編集データファイルを検索して経済情報を抽出し、これを情報データとしてシステム管理サーバ２へ送信する。
システム管理サーバ２はこれを受信して必要情報の情報データを取得する。
【００４７】
ＳＳＡ３、必要情報の情報データを取得したシステム管理サーバ２は、必要情報を販売するための情報料金（編集情報の経済情報の利用金額）を算出し、これを情報データに添付して通信ネットワーク３を介して情報販売端末１へ送信する。
ＳＡ４、情報販売端末１の主制御部１１は、通信部１２によってシステム管理サーバ２からの情報料金が添付された必要情報の情報データを受信し、これを記憶部１３へ一時保存する。
【００４８】
ＳＡ５、情報データを受信した主制御部１１は、情報データに添付されている情報料金を表示操作部１４の画面に表示した入金依頼画面を表示して利用者に情報料金の入金を促し、情報料金入金処理を実行する。
すなわち、主制御部１１は第１実施の形態例のステップＳ５と同様にして入出金口１６から投入された現金の入金額を確認し、これを記憶部１３に一時保存する。
【００４９】
ＳＡ６、入金額を確認した主制御部１１は、プリンタ１８により必要情報をリライタブル記録媒体に印刷する。
すなわち、主制御部１１は一時保存している情報データを基にリライタブル記録媒体の大きさ、例えばＢ５版に合せた印刷データを生成してプリンタ１８へ送信する一方、スタッカ１９から該当するリライタブル記録媒体を１枚分離して繰出し、印刷媒体搬送路２０によりプリンタ１８へ搬送してリライタブル記録媒体に利用者が選択した必要情報を印刷する。
【００５０】
ＳＡ７、リライタブル記録媒体に必要情報を印刷した印刷物を作成した主制御部１１は、これを印刷媒体搬送路２０により印刷物排出口２１へ搬送する。
これと並行して、主制御部１１は第１実施の形態例のステップＳ９と同様にして釣銭を算出し、釣銭を繰出して入出金口１６に一時待機させ、表示操作部１４の画面に釣銭や印刷物の受取りを促す画面を表示して釣銭や印刷物を排出する。
【００５１】
この時、必要情報が１枚のリライタブル記録媒体に印刷しきれない場合は、上記の作動を繰り返し、必要情報を順次に印刷して排出する。
主制御部１１は、利用者がこれらを受取ったことを確認して情報販売処理を終了させ、ステップＳＡ１へ戻って表示操作部１４の画面に第１の情報選択画面を表示して待機する。
【００５２】
一方、リライタブル記録媒体に印刷された情報を購入した利用者は、その情報が不用になった場合には、情報販売端末１へ印刷済のリライタブル記録媒体を返却して回収料金を受取ることができる。
以下に、図９に示すフローチャートを用い、ＳＢで示すステップに従って本実施の形態の印刷媒体回収処理について説明する。
【００５３】
ＳＢ１、情報販売端末１の主制御部１１は「情報販売プログラム」により印刷媒体回収口３１の検知センサが印刷媒体の挿入を検知することを待つ印刷媒体挿入待ち状態で割込待機しており、検知センサが印刷媒体の挿入を検知したことを契機として「印刷媒体回収サブプログラム」へ分岐する。
ＳＢ２、印刷媒体回収口３１への印刷媒体の挿入を検知した主制御部１１は、「印刷媒体回収サブプログラム」により挿入された印刷媒体を回収搬送路３３によって媒体厚検出センサ３２へ搬送し、検出した印刷媒体の厚さに基づいてその印刷媒体が１枚のリライタブル記録媒体であるか否かを判定する。
【００５４】
ＳＢ３、主制御部１１は、挿入された印刷媒体を１枚のリライタブル記録媒体であると判定した場合はステップＳＢ５へ、２枚以上のリライタブル記録媒体や他の普通紙等の１枚のリライタブル記録媒体以外の印刷媒体と判定した場合はステップＳＢ４へ移行する。
ＳＢ４、１枚のリライタブル記録媒体以外の印刷媒体と判定した主制御部１１は、回収搬送路３３を逆転させて挿入された印刷媒体を搬送し、印刷媒体回収口３１へ戻して利用者に返却する。
【００５５】
その後、主制御部１１は利用者がこれを受取ったことを確認し、印刷媒体回収処理を終了させて「情報販売プログラム」に復帰させ、割込処理がなされたステップからの続行、またはステップＳＡ１へ戻って表示操作部１４の画面に第１の情報選択画面を表示する待機を行う。
ＳＢ５、１枚のリライタブル記録媒体であると判定した主制御部１１は、これを回収搬送路３３により消去ヘッド３４へ搬送し、消去ヘッド３４によりリライタブル記録媒体に印刷されている印刷内容を消去する。
【００５６】
ＳＢ６、印刷内容の消去を終えた主制御部１１は、消去済のリライタブル記録媒体を消去確認センサ３５に搬送し、消去確認センサ３５によりそのリライタブル記録媒体の大きさや消去状況等を検出する。
すなわち、主制御部１１は搬送された消去済のリライタブル記録媒体の表面およびその周辺の画像を消去確認センサ３５により白黒画像として認識し、白色であるリライタブル記録媒体の表面に存在する黒点または黒色の領域の部位とその数または大きさによりリライタブル記録媒体の消去状況や損傷度合を検出すると共に、黒色である搬送路との境界を検出してその境界間の寸法を測定し、リライタブル記録媒体の大きさを検出する。
【００５７】
ＳＢ７、主制御部１１は、消去済のリライタブル記録媒体の消去状況や損傷度合を所定の基準値と比較し、所定の基準値を超えている場合は再利用不可能としてステップＳＢ８へ、所定の基準値以下の場合は再利用可能としてステップＳＢ９へ移行する。
ＳＢ８、消去済のリライタブル記録媒体を再利用不可能と判定した主制御部１１は、切替ブレード３６を分岐搬送路３８の方向へ切替え、再利用不可能と判定されたリライタブル記録媒体を消去確認センサ３５から分岐搬送路３８を経由してリジェクト庫３７へ搬送して集積する。
【００５８】
ＳＢ９、消去済のリライタブル記録媒体を再利用可能と判定した主制御部１１は、切替ブレード３６をスタッカ１９に接続する回収搬送路３３の方向へ維持したまま、再利用可能と判定されたリライタブル記録媒体を消去確認センサ３５から回収搬送路３３を経由してスタッカ１９へ搬送し、上記ステップＳＢ６で検出したリライタブル記録媒体の大きさに応じてその大きさの収納庫に集積する。
【００５９】
ＳＢ１０、再利用の可否を判定してリライタブル記録媒体の集積を終えた主制御部１１は、その回収料金を算出して利用者に返金する。
すなわち、主制御部１１は、算出した回収料金に相当する額の現金を入出金ユニット１５から繰出し、これを入出金口１６へ搬送して入出金口１６を開放し、回収料金を排出して利用者に返金する。
【００６０】
その後、主制御部１１は利用者が返金した回収料金を受取ったことを確認し、印刷媒体回収処理を終了させて「情報販売プログラム」に復帰させ、割込処理がなされたステップからの続行、またはステップＳＡ１へ戻って表示操作部１４の画面に第１の情報選択画面を表示する待機を行う。
以上説明したように、本実施の形態では、第１実施の形態例の効果に加えて、必要情報をリライタブル記録媒体に印刷して販売し、不用になった印刷済のリライタブル記録媒体を情報販売端末が利用者から回収して再利用するようにしたことによって、情報の印刷に用いるリライタブル記録媒体の補充回数を削減することができると共にごみの削減に寄与することができる。
【００６１】
また、リライタブル記録媒体を回収したときに、その回収料金を返金するようにしたことによって、リライタブル記録媒体の回収率を向上させることができ、上記の効果を更に高めることができる。
更に、消去確認センサを設けて回収したリライタブル記録媒体の再利用の可否を判定し、再利用可能なリライタブル記録媒体のみをスタッカに集積するようにしたことによって、再利用したリライタブル記録媒体においても確実に必要情報を印刷することができる。
【００６２】
更に、情報販売端末が選択データを送信し、これに対してシステム管理サーバが情報データと情報料金を同時に返信するようにしたことによって、通信ネットワークの混雑を緩和することができると共に利用者の滞留時間を短縮して情報販売システムの利用効率を高めることができる。
なお、上記の印刷媒体回収処理が、情報販売処理の途中、例えばステップＳＡ３とＳＡ４との間のシステム管理サーバとの交信の間の利用者の待ち時間に行われた場合に、主制御部が情報料金の入金を促すときに回収料金を考慮してその旨の文言を表示した情報料金の額の表示を行うようにしてもよく、回収料金を考慮して釣銭の額の算出を行うようにしてもよい。これにより釣銭および／もしくは回収料金の排出の作動を効率化することができる。
【００６３】
また、ステップＳＢ１０において回収料金を利用者に返金する場合に、再利用不可能なリライタブル記録媒体のときにその回収料金を回収の協力に対する謝金程度として利用可能なリライタブル記録媒体とは別の回収料金を設定するようにしてもよい。
更に、ステップＳＢ１０において回収料金は情報販売端末が算出して利用者に返金するとして説明したが、情報販売端末が回収したリライタブル記録媒体の枚数や再利用の可否をシステム管理サーバに送信し、システム管理サーバが回収料金返金指示を情報販売端末へ返信して回収料金を返金するようにしてもよい。これによりシステム管理サーバが、各情報販売端末の情報の印刷に用いるリライタブル記録媒体の集積枚数を把握することが可能となり、リライタブル記録媒体の補充等の時期を適性に管理することができる。
【００６４】
上記した第１実施の形態例のステップＳ１や第２実施の形態例のステップＳＡ１において、情報販売端末は第１の情報選択画面を表示して待機しているとして説明したが、通勤時間帯等の情報を購入する利用者が比較的限られている時間帯に、統計処理等によりこの時間帯の利用者が頻繁に購入する必要情報を選定し、その選定した情報を図５や図８に示す第２の情報選択画面と同様の画面にボタン表示して待機するようにし、必要な情報を選択する時間を短縮して情報販売端末の利用効率の向上を図るようにしてもよい。
【００６５】
また、第２実施の形態例においてはリライタブル記録媒体が１枚のときのみ回収するとして説明したが、挿入されたリライタブル記録媒体が複数の時に分離機構を設けて順次に消去して回収するようにしてもよく、第１実施の形態例で示した普通紙等も受付けてリジェクト庫に回収するようにしてもよい。これにより、リライタブル記録媒体の回収の作動を効率化できると共に、より多くの印刷媒体を回収することができ、ごみの削減を図ることができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明は、情報販売端末が、利用者が選択した必要な情報のみを印刷物として販売するようにしたことによって、利用者は新聞等の１冊分の情報料金を支払うことなく必要な情報のみを安価に入手することができると共に入手した情報を直ちに見ることが可能となるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態を示すブロック図
【図２】第１実施の形態の情報販売端末を示すブロック図
【図３】第１実施の形態の情報販売処理を示すフローチャート
【図４】第１実施の形態の第１の情報選択画面表示例
【図５】第１実施の形態の第２の情報選択画面表示例
【図６】第２実施の形態の情報販売端末を示すブロック図
【図７】第２実施の形態の情報販売処理を示すフローチャート
【図８】第２実施の形態の第２の情報選択画面表示例
【図９】第２実施の形態の印刷媒体回収処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１    情報販売端末
２    システム管理サーバ
３    通信ネットワーク
４    データサーバ
５    検索サーバ
１１  主制御部
１２  通信部
１３  記憶部
１４  表示操作部
１５  入出金ユニット
１６  入出金口
１７  現金搬送路
１８  プリンタ
１９  スタッカ
２０  印刷媒体搬送路
２１  印刷物排出口
３１  印刷媒体回収口
３２  媒体厚検出センサ
３３  回収搬送路
３４  消去ヘッド
３５  消去確認センサ
３６  切替ブレード
３７  リジェクト庫
３８  分岐搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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