(57)【要約】【課題】本発明は、キースイッチング装置に関するものである。【解決手段】前記キースイッチング装置は、相互鋏型に結合され鋏運動を行う第１及び第２リンク部材；キートップ６；前記キートップ６の下部に配置され予め設定された位置に複数の貫通孔３１が形成された支持板２；前記キートップ６の下部において前記支持板２上に配置され、前記キートップ６により押圧される弾性スイッチ１７が接触する接点及び前記支持板２の貫通孔３１が露出するよう前記貫通孔３１の周囲に開口３２を有するメンブレン部材５；及び、前記支持板２と別体に設けられ、前記リンク部材の下段に各々設けられた一対の下段シャフト１４を移動または回動可能に固定する固定部２３，２４及び前記支持板２の貫通孔３１を通して前記支持板２の下部に固定締結される締結部２５を具備する装着部材２０を含む。【選択図】      図３
2004319422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップ（Ｋｅｙ  Ｔｏｐ）を押圧して信号をスイッチングするキースイッチング装置において、
相互鋏型に結合（相互に可動自在になるように一点が結合）されて鋏運動を行う第１及び第２リンク部材と、
前記リンク部材の上段に各々具備された一対の上段シャフトを移動または回動可能に収納する収納部を下部に設けたキートップと、
前記キートップの下部に配置されて予め設定された位置に複数の貫通孔が形成された支持板と、
前記キートップの下部において前記支持板上に配置され、前記キートップにより押圧される弾性スイッチが接触する接点及び前記支持板の貫通孔が露出するよう前記貫通孔の周囲に開口を有するメンブレン部材と、
前記支持板と別体に設けられ、前記リンク部材の下段に各々具備された一対の下段シャフトを移動または回動可能に固定する固定部及び前記支持板の貫通孔を通して前記支持板の下部に固定締結される締結部を具備した装着部材と、
を有することを特徴とするキースイッチング装置。
【請求項２】
前記締結部は前記装着部材の横方向両側に形成されることを特徴とする請求項１に記載のキースイッチング装置。
【請求項３】
前記貫通孔は前記締結部の間隔に相応する間隔で形成されることを特徴とする請求項２に記載のキースイッチング装置。
【請求項４】
前記支持板は上向プレシングされた突出部が前記貫通孔の周囲に形成されることを特徴とする請求項１に記載のキースイッチング装置。
【請求項５】
前記締結部は前記突出部の窪んだ下部において前記支持板と係合されることを特徴とする請求項４に記載のキースイッチング装置。
【請求項６】
前記締結部は前記装着部材の前面及び後面に形成されることを特徴とする請求項１に記載のキースイッチング装置。
【請求項７】
前記装着部材は前記弾性スイッチを当該弾性スイッチの下部周囲から支持すべく中央開口の形成された位置保持手段を具備することを特徴とする請求項１に記載のキースイッチング装置。
【請求項８】
前記位置保持手段は前記中央開口の円周から上向突出したフランジを有することを特徴とする請求項７に記載のキースイッチング装置。
【請求項９】
前記フランジは高さが相異なる少なくとも一対のフランジから成ることを特徴とする請求項８に記載のキースイッチング装置。
【請求項１０】
前記フランジは相互に分離された複数のフランジから成ることを特徴とする請求項８に記載のキースイッチング装置。
【請求項１１】
前記第２リンク部材は前記第１リンク部材と交差結合される部分が厚部を成し、前記装着部材は、前記キートップが押圧される際に前記第２リンクの前記厚部が位置する部分に開口を有することを特徴とする請求項１に記載のキースイッチング装置。
【請求項１２】
前記支持板は上向プレシングされた突出部が前記貫通孔の周囲に形成され、前記メンブレン部材は前記突出部が対応する位置に開口が形成されることを特徴とする請求項１に記載のキースイッチング装置。
【請求項１３】
キートップ（Ｋｅｙ  Ｔｏｐ）を押圧して信号をスイッチングするキースイッチング装置において、
相互鋏型に結合されて鋏運動を行う第１及び第２リンク部材と、
前記リンク部材の上段に各々具備された一対の上段シャフトを移動または回動可能に収納する収納部を下部に有するキートップと、
前記キートップの下部に配置される支持板と、
前記キートップの下部において前記支持板上に配置され、接点を有するメンブレン部材と、
前記キートップにより押圧されて一部が前記メンブレンの接点と接触する裁頭円錐形の弾性スイッチと、
前記支持板と別体に設けられ、前記リンク部材の下段に各々具備された一対の下段シャフトを移動または回動可能に固定する固定部、前記支持板に固定締結される締結部、及び前記弾性スイッチを当該弾性スイッチの下部周囲から支持すべく中央開口が形成された位置保持手段を具備した装着部材と、
を有することを特徴とするキースイッチング装置。
【請求項１４】
前記位置保持手段は前記中央開口の円周から上向突出されたフランジを具備することを特徴とする請求項１３に記載のキースイッチング装置。
【請求項１５】
前記フランジは高さが相異なる少なくとも一対のフランジから成ることを特徴とする請求項１４に記載のキースイッチング装置。
【請求項１６】
前記フランジは相互に分離された複数のフランジから成ることを特徴とする請求項１４に記載のキースイッチング装置。
【請求項１７】
前記支持板は予め設定された位置に複数の貫通孔が形成され、前記装着部材は前記支持板の貫通孔を通して前記支持板の下部に固定締結される締結部を具備することを特徴とする請求項１３に記載のキースイッチング装置。
【請求項１８】
前記締結部は前記装着部材の横方向両側に形成されることを特徴とする請求項１７に記載のキースイッチング装置。
【請求項１９】
前記貫通孔は前記締結部の間隔に相応する間隔で形成されることを特徴とする請求項１７に記載のキースイッチング装置。
【請求項２０】
前記支持板は上向プレシングされた突出部が前記貫通孔の周囲に形成されることを特徴とする請求項１７に記載のキースイッチング装置。
【請求項２１】
前記締結部は前記突出部の窪んだ下部において前記支持板と係合されることを特徴とする請求項２０に記載のキースイッチング装置。
【請求項２２】
前記締結部は前記装着部材の前面及び後面に形成されることを特徴とする請求項１７に記載のキースイッチング装置。
【請求項２３】
前記支持板は上向プレシングされた突出部が前記貫通孔の周囲に形成され、前記メンブレン部材は前記突出部に対応する位置に開口が形成されることを特徴とする請求項１７に記載のキースイッチング装置。
【請求項２４】
前記第２リンク部材は前記第１リンク部材と交差結合される部分が厚部を成し、前記装着部材は、前記キートップが押圧される際に前記第２リンクの前記厚部が位置する部分に開口を有することを特徴とする請求項１３に記載のキースイッチング装置。
【請求項２５】
ＣＰＵ、各種プログラムを記憶する記憶装置、プログラムによる動作を行うための各種構成要素が装着された基板、キーボード、液晶表示装置及び電源供給装置を含む携帯用電子装備において、
前記キーボードは第１項ないし第２４項のうち、いずれか一項に記載のキースイッチング装置を具備することを特徴とする携帯用電子装備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はキースイッチング装置に関するもので、より具体的にはキートップ（Ｋｅｙ  Ｔｏｐ）の下部において前記キートップの垂直運動をガイドするガイド部材が装着される装着部材を支持板と別体に設けたキースイッチング装置に関するものである。また、本発明は前述のキースイッチング装置を具備する携帯用電子装備に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常、ノート型コンピュータのような携帯用電子装備は入力作業のために多数のキースイッチング装置から成るキーボードを用いる。この際、各々のキースイッチング装置は相互に移動可能に交差連結される一対のリンクから成るガイド部材を具備し、前記ガイド部材はキートップの垂直運動をガイドし、これに連動してスイッチング動作が行われるようにする機能として働く。
【０００３】
こうしたキースイッチング装置は多数の文献において公知であり、その一例が「キースイッチング装置」と称される１９９９年５月７日登録の特許番号第２９２４４２７号の特許公報に開示されている。図１３を参照して、前記文献に記載されるキースイッチング装置の構成について簡略に説明する。
図１３に表す前記キースイッチング装置において、キートップ（１０１）の底面から２個の装着部（１０２、１０３）が垂直下へ突出し、前記キートップ（１０１）の上下運動に伴いスイッチング部材（１３１）がスイッチング動作を行う。２個のヒンジ部材（１０７、１０８）を相互に移動可能に配置した支持部材（１０６）は前記キートップ（１０１）と前記スイッチング部材（１３１）との間に配置され、前記ヒンジ部材（１０７、１０８）の両端には各々装着ピン（１１５、１２１）が形成される。前記スイッチング部材（１３１）の下部には可撓性回路基板（１３０）が配置される。上面が前記可撓性回路基板（１３０）を支持する支持板（１２５）には、前記装着部（１０２、１０３）に対応する装着突起または装着片（１３５、１３６）が形成される。この際、前記支持板（１２５）は金属板から成り、前記装着片（１３５、１３６）は支持板（１２５）を加工して成る。また、可撓性回路基板（１３０）には貫通孔（図示せず）が装着片（１３５、１３６）に対応して形成される。
【０００４】
【特許文献１】
特許第２９２４４２７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のキースイッチング装置は次のような欠点を抱えている。先ず、装着ピンが装着される装着片または装着突起は、金属製支持板から一体となって突出するので、これら装着突起をキースイッチング装置が要求する高精度で加工するのは困難である。  従って、高精度で容易に加工できるよう支持板はアルミニウムのように比較的柔軟な素材とされる。しかし、アルミニウムは強度が弱いので装着突起は小さい圧力にも容易に押圧されたり一方に傾きかねない。また、より大きい圧力が与えられると装着突起が折れることもある。こうなると、該当支持板は使えなくなる。
【０００６】
さらに、キーボードに実際適用される際、多数のキースイッチング装置は一つの支持板を共同に使うよう設けられ、支持板には各々キースイッチング装置に該当する多数の装着突起が列を並べて突出することになる。従って、装着突起の形成作業は装着突起の数に比例してより困難になり、いずれか一つの装着突起でも損傷すれば支持板全体を交替しなければならない問題があった。従って、いずれか一つの装着突起が損傷されても支持板全体を交替せずにすむ装着突起構造が要求される。なお、これら装着突起を比較的強度の高い素材から製造できればより好ましいであろう。
【０００７】
従って、本発明の目的は、キートップの下部において前記キートップの垂直運動をガイドするガイド部材が装着される装着部材を支持板と別体に設け製造を容易にしたキースイッチング装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、支持板と装着部材とを別体に設けることによって、より頑丈な構造を有するキースイッチング装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、装着部材がゴムスイッチをその位置に保持するよう構成することによって、前記ゴムスイッチを保持するために別途の要素が不要なキースイッチング装置を提供することにある。
【００１０】
本発明のまた更に他の目的は、前述したキースイッチング装置を具備する携帯用電子装備を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した本発明の目的を成し遂げるべく本発明の特徴により設けられるキートップ（Ｋｅｙ  Ｔｏｐ）を押圧して信号をスイッチングするキースイッチング装置は、相互鋏型に結合され鋏運動を行う第１及び第２リンク部材；前記リンク部材の上段に各々設けられた一対の上段シャフトを移動及び／または回動可能に収納する収納部を下部に有するキートップ；前記キートップの下部に配置され、予め設定された位置に複数の貫通孔が設けられる支持板；前記キートップの下部において前記支持板上に配置され、前記キートップにより押圧される弾性スイッチが接触する接点及び前記支持板の貫通孔が露出されるよう前記貫通孔周囲に開口を有するメンブレン部材；及び、前記支持板と別体に設けられ、前記リンク部材の下段に各々設けられた一対の下段シャフトを移動及び／または回動可能に固定する固定部及び前記支持板の貫通孔を通して前記支持板の下部に固定締結される締結部を具備する装着部材を含むことを特徴とする。
【００１２】
前述した本発明の目的を成し遂げるべく本発明の他の特徴により設けられるキートップ（Ｋｅｙ  Ｔｏｐ）を押圧して信号をスイッチングするキースイッチング装置は、相互鋏型に結合され鋏運動を行う第１及び第２リンク部材；前記リンク部材の上段に各々設けられた一対の上段シャフトを移動及び／または回動可能に収納する収納部を下部に有するキートップ；前記キートップの下部に配置される支持板；前記キートップの下部において前記支持板上に配置され、接点を有するメンブレン部材；前記キートップにより押圧され一部が前記メンブレンの接点と接触する裁頭円錐形の弾性スイッチ；及び、前記支持板と別体に設けられ、前記リンク部材の下段に各々設けられた一対の下段シャフトを移動及び／または回動可能に固定する固定部、前記支持板に固定締結される締結部、及び前記弾性スイッチをその下部周囲において支持すべく中央開口が形成された位置保持手段を具備した装着部材を含むことを特徴とする。
【００１３】
前述した本発明の目的を成し遂げるべく本発明の他の特徴により設けられる携帯用電子装備は、ＣＰＵ、各種プログラムを記憶する記憶装置、プログラムによる動作を行うべくそれに各種構成要素が装着された基板、キーボード、液晶表示装置及び電源供給装置を含み、前記キーボードは前述したいずれかのキースイッチング装置を具備する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の諸特徴及び利点を下記の詳細な説明及び添付の図面を参照に説明する。なお、本明細書において、「前面」または「後面」とは図面上の前面または後面のことをいい、「上側」または「下側」も同じく図面上の上側または下側のことであり、その他位置を示す表現等も同様図面上の位置のことである。
【００１５】
図１は本発明のキースイッチング装置を採用するキーボードの内部を表す斜視図である。図１のように、ノート型コンピュータのような携帯用電子装備のキーボード（１）は、薄い支持板（２）に多数の接点（４）を始めスイッチパターンを有する回路（３）が配置される。前記支持板（２）はアルミニウム、鉄、ステンレス鋼などのシートで製造され、前記回路（３）は幾重の絶縁性メンブレン（５、図２参照）に印刷される。この回路（３）のメンブレン（５）は台湾所在のスンオン電子（Ｓｈｕｎｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）社製造Ｎｐシリーズ・キースイッチメンブレンから得られる。
【００１６】
さらに、支持板（２）には多数のキートップ（６）が配置されるが、これらキートップ（６）は前記接点（４）上に配置されキートップ（６）が押圧されると接点（４）がこれを感知する。図１において、一部キートップ（６）が分離されて下部の装着部材（２０）及びこの装着部材（２０）内側の接点（４）を露わにしている。
【００１７】
図２ないし４は、本発明のキースイッチング装置の全体構成を表す。図２ないし４によると、キートップ（６）の下部には一対のリンク（７、１２）が相互に交差結合しており、これらリンク（７、１２）の下部にはこれらリンク（７、１２）を移動及び／または回動可能に装着するための装着部材（２０）が配置される。一方、前記リンク（７、１２）と装着部材（２０）の内側にはゴム（弾性）スイッチ（１７）が配置される。このゴムスイッチ（１７）は内側に下向突起（図示せず）が形成され、前述のようにキートップ（６）が押圧されると一緒に押圧され、それによって下向突起が接点（４）を押してキートップ（６）の押圧が感知されるようになる。即ち、ゴムスイッチ（１７）は接点（４）を含む回路パターンと共に入力信号をスイッチングするスイッチング部の機能として働く。
【００１８】
第１リンク（７）は、上段シャフト（８）がキートップ（６）の垂直収納部（１８）に回動可能に収納され、下段シャフト（９）が装着部材（２０）の前方突起（２３）と回動可能に係合する。第２リンク（１２）は、上段シャフト（１３）がキートップ（６）の水平収納部（１９）に回動可能に収納され、下段シャフト（１４）が装着部材（２０）の後方突起（２４）と移動可能に係合する。従って、これら前方及び後方突起（２３、２４）は第１及び第２リンク（７、１２）の下段シャフト（９、１４）を移動及び／または回動可能に固定する固定部の機能として働く。
【００１９】
一方、第１及び第２リンク（７、１２）は図９に表すように、第１リンク（７）の梃子突起（１０、ｆｕｌｃｒｕｍ）が第２リンク（１２）の梃子溝（１５）に回転可能に挿入されることにより、鋏のような形で互いにヒンジするよう結合（相互に可動自在になるように一点が結合）される。こうした交差部の構成により、第１及び第２リンク（７、１２）は鋏方式の相互運動により上部のキートップ（６）を垂直方向に移動させるガイド部材の機能を行うことになる。
【００２０】
さらに、第１リンク（７）は、第２リンク（１２）の内側で第２リンク（１２）と結合されて第２リンク（１２）と共にヒンジ運動を行う際、ゴムスイッチ（１７）により妨害されないようゴムスイッチ（１７）の外径より大きい内径を有するガイド開口（１１）を設ける。
【００２１】
図５は装着部材（２０）の拡大斜視図である。図５によると、装着部材（２０）は、略平坦な環状フレーム形の本体（２１）から成り、この本体（２１）の両側には一対の羽根（２２）が延長している。これら羽根（２２）の前面には各々前方突起（２３）が形成され、後面にも各々後方突起（２４）が形成される。前方突起（２３）は、羽根（２２）の前面において本体（２１）に隣接した部位から上向突出した後、再び前方に折り曲げられ、図２及び３に係り前述したように第１リンク（７）の下段シャフト（９）を移動及び／または回動可能に収納することになる。一方、後方突起（２４）は、羽根（２２）の後面において本体（２１）から遠い部位から上向突出し、再び後方へ折り曲げられ、図２及び３に係り前述したように第２リンク（１２）の下段シャフト（１４）を移動及び／または回動可能に収納することになる。
【００２２】
さらに、羽根（２２）の末端には各々締結部（２５）が形成され、締結部（２５）と本体（２１）との間には各々略長方形の側部開口（２６）が設けられる。本体（２１）の中央には円形の中央開口（２７）が設けられ、この開口（２７）の内径は前述したゴムスイッチ（１７）下段の外径と同じかやや大きくされる。前記開口（２７）の周縁には三個の第１フランジ（２８）が形成され、これら第１フランジ（２８）らの間には三個の第２フランジ（２９）が形成される。第１フランジ（２８）は開口（２７）周縁において本体（２１）から垂直上に突出し、第２フランジ（２９）は開口（２７）周縁において本体（２１）から垂直上に突出した後、末端が中央開口（２７）の中心に向って折り曲げられる。この際、第２フランジ（２９）は第１フランジ（２８）より高い高さに形成され、第１及び第２フランジ（２８、２９）は各々隣接フランジから所定間隔離れている。こうした装着部材（２０）は鉄またはその合金から成るシートを加工して製造し、好ましくはステンレス鋼のように強度の高い素材で製造する。
【００２３】
図６はメンブレン（５）を介在させて支持板（２）に結合された装着部材（２０）の斜視図で、図７は図６の正面図である。図６及び７と共に図３をさらに参照すると、支持板（２）には一対の上向凸部（３０）が所定直径で形成されており、凸部（３０）の一側には略長方形の貫通孔（３１）が形成されている。また、メンブレン（５）には、支持板（２）の凸部（３０）と同じか大きい直径を有する開口（３２）が前記凸部（３０）に対応する位置に形成されている。従って、メンブレン（５）を支持板（２）に付着すると、メンブレン（５）の開口（３２）は支持板（２）の凸部（３０）を嵌めることになる。この際、前記開口（３２）は前記凸部（３０）を隙間無く密着嵌合する程の寸法に形成するのが好ましい。
【００２４】
前記メンブレン（５）がこうした形で支持板（２）に付着されると、支持板（２）の凸部（３０）及びこの凸部（３０）に形成された貫通孔（３１）は上側に露出する。
【００２５】
一方、装着部材（２０）の締結部（２５）を、露出した支持板（２）の貫通孔（３１）から下方に押し込んでから図７のように内側に折り曲げ、装着部材（２０）を支持板（２）に結合させる。こうすると、締結部（２５）の折り曲げ部分は凸部（３０）の反対側、即ち支持板（２）下側の凹部にしっかり締結され、装着部材（２０）はメンブレン（５）を介在させたまま支持板（２）に頑丈に結合される。
【００２６】
一方、このように結合されたメンブレン（５）に印刷された接点（４）は、装着部材（２０）の中央開口（２７）から外部に露出する。
【００２７】
図８は装着部材（２０）にゴムスイッチ（１７）が挿入された状態を表す斜視図である。図３を再び参照すると、ゴムスイッチ（１７）は、その全体形状が裁頭円錐形で下端がフランジ形状に拡径されている。こうした形状のゴムスイッチ（１７）を装着部材（２０）の中央開口（２７）に挿入すると、ゴムスイッチ（１７）の拡径された下端が図８のように中央開口（２７）内に位置するようになる。この際、装着部材（２０）の第１フランジ（２８）はその内側がゴムスイッチ（１７）の下端外周と接しながらゴムスイッチ（１７）をガイドし、第２フランジ（２９）は内側に折り曲げられた部分がゴムスイッチ（１７）下端の上面と接する。こうした形状によって中央開口（２７）と第１及び第２フランジ（２８、２９）とは、ゴムスイッチ（１７）をその位置に保持させる位置保持手段の役目を果たす。
【００２８】
一方、第１フランジ（２８）及び第２フランジ（２９）は内径がゴムスイッチ（１７）下端の外径と同じかやや大きく形成されることができ、好ましくはゴムスイッチ（１７）下端と密着する寸法で形成されるとよい。また、第２フランジ（２９）は、好ましくは内側に折り曲げられた部分がゴムスイッチ（１７）下端の上面と密着するよう形成される。
【００２９】
通常、ゴムスイッチ（１７）は、下部のメンブレン（５）と別体に作製されると安価である。しかし、ゴムスイッチ（１７）は、内側の下向突起（図示せず）がメンブレン（５）の接点（４）を押圧してキースイッチング装置の入力を伝達するので、メンブレン（５）に固定されなければ下向突起が接点（４）と整列し難い。その結果、キースイッチング装置の入力を充分伝達できない場合が発生しかねない。
【００３０】
これを防止すべく、ゴムスイッチ（１７）をメンブレン（５）と一体に作製しているが、これは比較的高コストになる方法である。また、別体のゴムスイッチ（１７）をメンブレン（５）に接着する方法もあるが、これも多数のゴムスイッチ（１７）をメンブレン（５）に接着する追加工程が必要なので時間及び費用がかかる方法である。
【００３１】
さらに他の方法では、前述のように第１リンク（７）にガイド開口（１１）を設けてゴムスイッチ（１７）の位置を保持することができる。しかし、このガイド開口（１１）は第１リンク（７）の運動がゴムスイッチ（１７）により妨害されないようにすることが主な目的であり、この開口（１１）内においてもゴムスイッチ（１７）はある程度遊隙を有する為、ゴムスイッチ（１７）をその位置に保持する機能には適していない。
【００３２】
しかし、前述のように装着部材（２０）に中央開口（２７）と第１及び第２フランジ（２８、２９）を形成すると、ゴムスイッチ（１７）をメンブレン（５）と別体に作製させても、ゴムスイッチ（１７）をその位置に保持させるに適した位置保持手段を設けることができる。一方、このように構成しても、通常ゴムスイッチ（１７）は所定の柔軟性を有する樹脂などの素材から成るので、ゴムスイッチ（１７）を装着部材（２０）の中央開口（２７）に容易に挿入することができる。
【００３３】
図９は第１及び第２リンクの交差部と装着部材との結合関係を表す分解斜視図である。図９によると、第２リンク（１２）の梃子溝（１５）は第１リンク（７）の梃子突起（１０）を収納して梃子突起（１０）と共に交差部を成すことにより、第１及び第２リンク（７、１２）同士のヒンジ運動を可能にする。
【００３４】
この際、第１及び第２リンク（７、１２）が互いにヒンジされると、この交差部に所定の力が加えられるようになる。従って、第１リンク（７）の梃子突起（１０）と第２リンク（１２）の梃子溝（１５）の周囲部分はこうした力に耐えられるよう所定強度が要求される。
【００３５】
こうした所定強度を確保する方法には大きく２種類がある。第一、梃子突起（１０）及び梃子溝（１５）を含む第１及び第２リンク（７、８）を高強度の素材から製造することである。こうすれば丈夫な交差部が得られ、比較的強い外力が加えられても交差部は安定的にその機能を行える。しかし、高強度素材は通常、金属及びその複合素材のように比較的重い物質である。こうした重素材はノート型コンピュータのように軽量が要求される携帯用電子装備の部品には適していない。
【００３６】
第二、第１及び第２リンク（７、１２）を厚く製造することにより第１及び第２リンク（７、１２）に必要な所定強度を確保することである。しかし、厚いリンク（７、１２）は全体キースイッチング装置を嵩張らせるので、携帯用電子装備の厚さが漸次薄くなる傾向に鑑みると好ましくない。
【００３７】
こうした問題点を解決すべき手段として本発明は、第２リンク（１２）に厚部（１６）を形成し、これに対応する位置に装着部材（２０）の側部開口（２６）を形成したものである。このように第２リンク（１２）に厚部（１６）を形成すれば、第２リンク（１２）全体の厚さを増加させずに梃子溝（１５）周囲に要求される強度を容易に確保できる。また、厚さが増加した部分である厚部（１６）はキートップ（６）が押圧される際、図１１に表すように下部の装着部材（２０）の側部開口（２６）に挿入され、押圧された状態のキースイッチング装置全体の高さを下げることになる。なお、本発明のキースイッチング装置において、前述した形状の第１及び第２リンク（７、１２）は好ましい例とされるが、これに限定されるものではない。多様な形状のリンクを使用でき、従来の技術において使用される形状の第１及び第２リンクを本発明のキースイッチング装置に用いることもできる。
【００３８】
図１０は待機位置（キートップが押圧されていない状態）にある本発明のキースイッチング装置の側面図で、図１１は入力位置（キートップが押圧されている状態）にある本発明のキースイッチング装置の側面図である。図１０に表す待機位置のキースイッチング装置において、第１リンク（７）の上段シャフト（８）はキートップ（６）の垂直収納部（１８）の内側に位置し、第２リンク（１２）の上段シャフト（１３）はキートップ（６）の水平収納部（１９）に位置する。
【００３９】
ユーザーがキースイッチング装置を指で押して図１０の待機位置から図１１の入力位置へ移動させると、第１リンク（７）の上段シャフト（８）はキートップ（６）の垂直収納部（１８）の内側で回転し、第２リンク（１２）の上段シャフト（１３）はキートップ（６）の水平収納部（１９）の内側に移動する。また、第１及び第２リンク（７、１２）は交差部、即ち梃子突起（１０）及び梃子溝（１５）を中心に鋏の形態で折りたたまれ、全体キースイッチング装置が押圧された形になるようにする。
【００４０】
このように第１及び第２リンク（７、１２）が折りたたまれる際、第１及び第２リンク（７、１２）内側のゴムスイッチ（１７）は一緒に押圧され、内側の下向突起（図示せず）がメンブレン（５）の接点（４）を押してキースイッチング装置からの入力をＣＰＵ（図示せず）などのコントローラーに伝達するようになる。
【００４１】
この位置で使用者が指を離すと、ゴムスイッチ（１７）は自己の弾性により元の状態に戻り、それに伴って第１及び第２リンク（７、１２）を展開させながら全体キースイッチング装置を図１０の位置に復帰させる。
【００４２】
図１２は本発明のキースイッチング装置における装着部材の変形例である。図１２によると、本発明の変形例によるキースイッチング装置の装着部材（２０’）は、一対の締結部（２５’）が本体（２１）の前面と後面から下側に下向延長された点で図５に表す装着部材（２０）と相異する。変形例による装着部材（２０’）は、締結部（２５’）以外の構成と機能においては装着部材（２０）と実質的に同一なので追加的な説明は省く。
【００４３】
一方、前述のような本発明の装着部材（２０、２０’）を支持板（２）の代わりにメンブレン（５）に締結させることも考えられる。即ち、図３に表すメンブレン（５）の開口（３２）を締結部（２５、２５’）が嵌まるほどの大きさに形成し、締結部（２５、２５’）を開口（３２）に嵌めてから折り曲げ、装着部材（２０、２０’）をメンブレン（５）に結合させることも可能である。
【００４４】
このようにメンブレン（５）が直接装着部材（２０、２０’）を支持するためには、メンブレン（５）に所定強度が要求される。所定強度を確保するためにはメンブレン（５）の厚さを増加する必要が生じ、これはキースイッチング装置及びこのキースイッチング装置を用いる携帯用電子装備の厚さを増加させることから好ましくない。
【００４５】
また、メンブレン（５）に装着部材（２０、２０’）を固定させると、キースイッチング装置を押す際、メンブレン（５）に所定圧力が加えられてメンブレン（５）全体が揺さ振られ、接点（４）が不安定になり兼ねない。これは敏感な接点（４）に誤動作を惹起しかねない為好ましくない。
【００４６】
前述のような本発明のキースイッチング装置はノート型コンピュータなど携帯用電子装備のキーボードに採用される。前記携帯用電子装備はキーボード、液晶表示装置（ＬＣＤ）、ＣＰＵ、各種プログラムを記憶する記憶装置、プログラムによる動作を行うための各種構成要素が装着された基板及び電源供給装置を含む。前記携帯用電子装備は前記キースイッチング装置の動作により入力される信号を受けて液晶表示装置に表示し、ＣＰＵの制御により必要なプログラムを行うことになる。
【００４７】
以下、本発明のキースイッチング装置を製造する工程について説明する。先ず、ステンレス鋼のような所定強度を有する素材から成る薄い第１シートを用意し、このシートをダイブレスなどの装置を用いて装着部材に成形する。
【００４８】
次いで、鉄及びステンレス鋼のような所定強度を有する素材から成り前記第１シートよりは厚い所定厚さの第２シートをキーボードに必要な形態に切断する。切断された第２シートにダイプレスなどを用いて必要な数だけ貫通孔を多数形成し、この貫通孔周辺に同数の凸部を形成して支持板を作製する。この際、貫通孔と凸部を形成する順序を交替させても構わない。
【００４９】
キーボードに必要とされる可撓性スイッチング回路が印刷されたメンブレンを用意し、このメンブレンに、前記凸部が対応する位置に同数の開口を同じかやや大きく形成する。貫通孔の開けられたメンブレンを前記支持板上に付着し、前記支持板の凸部がメンブレンの貫通孔に正しく嵌まって開口から露出するか確認する。
【００５０】
次いで、各々の装着部材を前記開口上に位置させてから、締結部を露出した凸部の貫通孔を通して嵌め込む。装着部材の本体がメンブレンに密着したら、締結部を折り曲げ支持板下面の凹部に固定させる。このように支持板に結合された装着部材の中央開口にゴムスイッチを位置させる。
【００５１】
次いで、第１及び第２リンク及びキートップを組み立てて本発明のキースイッチング装置の製造を完了する。
【００５２】
前記工程において、第１及び第２リンクの下段シャフトを装着部材の前方及び後方突起に各々装着する段階と、第１及び第２リンクの上段シャフトをキートップの垂直及び水平収納部に嵌め込む段階は、当業界において公知の通常の方法による。このように製造された本発明のキースイッチング装置は前述したような携帯用電子装備のキーボードに用いられる。
【００５３】
【発明の効果】
前述したような本発明のキースイッチング装置によると、第１及び第２リンクを装着するための装着部材を支持板と別体に構成することによって、キースイッチング装置における支持板の構成を簡素化することができる。このように装着部材を支持板と別体に構成すると、従来技術において要求される支持板の精密加工が不要となるので支持板の製造が容易になる。そして、装着部材が破損されても支持板全体を交替する必要が無いので費用を節減できる。さらに、別体の装着部材をステンレス鋼のように強固な素材から製造することにより装着部材の耐久性を高めることができる。これと共に、支持板もやはり従来のアルミニウムでなく他の頑丈且つ安価な素材から製造できるので、その耐久性が高まるばかりでなく製造コストも減少できる。そして、装着部材の中央開口と第１及び第２フランジをゴムスイッチの位置保持手段に用いることによって、ゴムスイッチの対メンブレン位置を保持するための別途の手段を省くこともできる。結果として、ゴムスイッチの位置保持に必要な構成が簡素になり、製造コストを減少できる。前記においては本発明の好ましき実施の形態を参照して説明したが、当該技術分野において通常の知識を有する者であれば特許請求の範囲に記載する本発明の思想及び領域から外れない範囲内において、本発明を多様に修正及び変更できることがわかるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のキースイッチング装置を用いたキーボードの内部を表す斜視図である。
【図２】本発明のキースイッチング装置の一部切開斜視図である。
【図３】図２の分解斜視図である。
【図４】キートップが分離された図２の側面図である。
【図５】本発明のキースイッチング装置の装着部材の拡大斜視図である。
【図６】メンブレンを介在させ支持板に結合された図５の装着部材の斜視図である。
【図７】図６の正面図である。
【図８】図６の装着部材にゴムスイッチが挿入された状態を表す斜視図である。
【図９】第１及び第２リンクの交差部と装着部材との結合関係を表す分解斜視図である。
【図１０】待機位置にある本発明のキースイッチング装置の側面図である。
【図１１】入力位置にある本発明のキースイッチング装置の側面図である。
【図１２】本発明のキースイッチング装置の装着部材の変形例である。
【図１３】従来の技術によるキースイッチング装置の一部切開側面図である。
【符号の説明】
１  キーボード
２  支持板
３  回路
４  接点
５  メンブレン
６  キートップ
７、１２  リンク
８、９、１３、１４  シャフト
１７  ゴムスイッチ
１８、１９  シャフト収納部
２０  装着部材
２３、２４  装着突起
２５  締結部
２８、２９        フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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