(57)【要約】【課題】ユーザ設定を構成した製品を販売するネットワーク・ストアを提供すること。【解決手段】電気通信リンク（３８）を介して、ネットワーク・ストア（５２）と対話する購入者に製品を販売するネットワーク・ストア（５２）が開示される。ネットワーク・ストア（５２）は、購入者がネットワーク・ストア（５２）を通じて購入された製品のユーザ設定を選択できるようにする製品構成プログラム（５４）を含む。ネットワーク・ストア（５２）は、さらに、選択されたユーザ設定に従って製品を構成する構成インストーラ（５８）へのリンクを含む。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信リンクを介してネットワーク・ストアと対話する購入者に製品を販売するネットワーク・ストアであって、
前記購入者が、前記ネットワーク・ストアを通して購入した前記製品のユーザ設定を選択できるように適合された製品構成プログラムと、
前記製品構成プログラムを、前記購入者が選択した前記ユーザ設定に従って前記製品を構成するように適合された構成インストーラに接続するリンクと、
を含むネットワーク・ストア。
【請求項２】
前記製品が、印刷装置を含み、前記ユーザ設定が、複数の用紙操作設定、複数のプリンタ品質設定、複数の印刷設定、複数の入出力設定および複数の構成設定を含む、請求項１に記載のネットワーク・ストア。
【請求項３】
事前に構成されたユーザ設定を有する製品を販売する方法であって、
いくつかの入手可能な製品のうちの１つを選択するために購入者から要求を受け取るステップと、
選択された前記製品の複数のユーザ設定オプションを提示するステップと、
提示された前記ユーザ設定オプションの選択内容を受け取るステップと、
選択された前記製品を選択された前記ユーザ設定で構成するステップと、
構成した前記製品を前記購入者に出荷するステップと、
を含む方法。
【請求項４】
選択された前記ユーザ設定のレコードを確立するステップをさらに含み、前記レコードに購入者がアクセス可能である請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記いくつかの入手可能な製品のうちの１つを選択するために購入者から要求を受け取るステップが、いくつかの入手可能なプリンタからプリンタ・モデルを選択する要求を受け取るステップを含み、前記複数のユーザ設定オプションを提示するステップが、前記要求されたプリンタの用紙操作オプション、印刷品質オプション、印刷設定オプション、入出力設定オプションおよび構成オプションからなるグループから選択されたユーザ設定を提示するステップを含む請求項３に記載の方法。
【請求項６】
ネットワーク・ストア用のユーザ・インタフェースであって、
いくつかの電子装置を顧客に提示する手段と、
前記顧客が、購入のために前記電子装置のうちの１つを選択できるようにする手段と、
前記顧客が、前記選択された電子装置のユーザ設定を選択できるようにする手段と、
を含むユーザ・インタフェース。
【請求項７】
前記顧客が前記選択された電子装置のユーザ設定を選択できるようにする手段が、選択する候補の複数のユーザ設定オプションを前記顧客に提示する手段をさらに含む請求項６に記載のユーザ・インタフェース。
【請求項８】
前記電子装置が、プリンタを含み、前記ユーザ設定オプションが、前記プリンタの用紙操作オプション、印刷品質オプション、印刷設定オプション、入出力設定オプションおよび構成オプションからなるグループから選択された請求項７に記載のユーザ・インタフェース。
【請求項９】
電子的売買取引を行う方法であって、
購入するために選択された製品を示す信号を受け取るステップと、
前記選択された製品のうちの選択されたオプションを示す信号を受け取るステップと、
前記選択された製品およびオプションのユーザ設定を示す信号を受け取るステップと、
前記選択された製品を前記選択されたユーザ設定で構成するステップと、
前記選択されたユーザ設定のレコードを確立するステップと、
前記構成された製品を製品のユーザに配送するステップと、
を含む方法。
【請求項１０】
前記電子的売買取引が、インターネットを介した購入者と販売者の通信を含む請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、ネットワーク・ストアに関する。より詳細には、本発明は、購入プロセス中に購入者が製品のユーザ設定を選択できるようにするネットワーク・ストアを提供するシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ここ数年の間に、購入者がインターネットに接続されたコンピュータを使って製品やサービスを購入できるようにするネットワーク・ストアが開発された。図１から図３は、オンライン・ショッピングのための従来技術の慣例的な方式を示す。図１は、ショッピング体験を支援する画面表示を有するウェブ・ページ・プログラムを含む従来技術のオンライン・ストア１０の例である。オンライン・ストア１０は、一般に、購入者をオンライン・ストア１０に導く歓迎画面を表示する「歓迎（ｗｅｌｃｏｍｅ）」プログラム１２を含む。オンライン・ストア１０は、さらに、製品情報、製品選択ステップおよび購買手順を表示するいくつかのプログラムを含む商取引アプリケーション１４を含む。購入後、「感謝（ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ）」プログラム１６は、購入が行われたことを購入者に感謝し、購入者の購入手続きを終了する画面を表示する。
【０００３】
商取引アプリケーション１４は、コンフィギュレータ・プログラム１８、カート・プログラム２０および精算プログラム２２を含むことができる。コンフィギュレータ・プログラム１８の使用中に、データベース２４が、バス２６によって購入者の選択内容を受け取ることができる。データベース２４は、選択内容をカート・プログラム２０に入れ、カート・プログラム２０は、その選択内容を記憶する。購入者が買い物を終えたとき、オンライン・ストア１０は、カート・プログラム２０内に保持された製品の支払いを購入者が行えるように精算プログラム２２を実行する。精算プログラム２２は、購買トランザクションを完了する。
【０００４】
コンフィギュレータ１８は、要求された製品情報を表示するようにウェブ・ページを構成し、製品情報を記憶しているレジスタにアクセスする。コンフィギュレータ・プログラム１８は、価格レジスタ２８、製品概要レジスタ３０、リードタイム・レジスタ３２、確認レジスタ３４、商取引レジスタ３６などのレジスタにアクセスすることができる。コンフィギュレータ１８は、さらに、選択画面によって、購入者からの入力に基づいて購入者を製品選択オプションに導くことができる。
【０００５】
図２Ａと図２Ｂにおいて、従来技術のオンライン・ストア１０は、例えばモニタ４２、中央処理装置（ＣＰＵ）４４、キーボード４６およびマウス４８を含むコンピュータ・システム４０を使って、インターネット３８を介してアクセスされる。購入者は、キーボード４６またはマウス４８を使って、製品選択データをコンピュータ・システム４０に入力する。コンピュータ・システム４０は、選択内容をインターネット３８を介してオンライン・ストア１０に送る。購入者からの要求に応じて、オンライン・ストア１０は、インターネット３８をたどって、購入者に製品価格などの情報を提供し閲覧させる。購買が完了した後で、オンライン・ストア１０は、製品出荷部門に、製品と任意の適切な納品伝票を購入者から要求された宛先に出荷するように伝える。出荷指示を受け取るために、流通業者５０がオンライン・ストア１０に電気的に接続されていてもよい。
【０００６】
従来技術の購入プロセスは、購入者が、入手可能な製品とその製品が含むことができるオプションだけを選択できるようにしていた。したがって、購入者は、製品とオプション以外は選択することができない。従来技術の購入プロセスは、一般に製品が、事前に設定されたメーカーの標準設定に従って製造された状態で出荷されるため、製品の設定の問題に関しては言及していない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術のオンライン・ショッピング体験は、比較的容易な場合もあるが、製品の購入と設定のプロセス全体をより円滑かつ効率的にするために、購入プロセスのさらなる改善が必要である。例えば、従来技術の購入プロセスで製品を選択したとき、その製品は、一般に、標準的なメーカの標準設定で出荷される。購入者が、出荷された製品、詳細には電気機器を受け取ったとき、購入者は、いくつかの設定パラメータの設定を行った後でなければ、製品を使用できないことがある。この点に関して、購入者は、複雑で分かりづらい設定指示を読まなれればならないことがある。購入者が、設定指示を理解することができない場合は、購入者は、販売者に電話かインターネットで連絡をとって、専門家に適切な設定に関する質問をしなければならないことがある。購入してから製品の到着するまで数日経過するので、購入者は、製品を早く使用したがり、重要な設定指示を見落とす可能性がある。したがって、当業界において、前に述べた不足と欠点に対処し、オンライン購入プロセスを改善することが必要とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この開示の１つの実施形態によれば、電気通信線を使ってネットワーク・ストアと対話する購入者に製品を販売するネットワーク・ストアが開示される。ネットワーク・ストアは、購入者がネットワーク・ストアを通して購入された製品のユーザ設定を選択できるようにする製品構成プログラムを含む。ネットワーク・ストアは、さらに、選択されたユーザ設定に従って製品を構成する構成インストーラ（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　ｉｎｓｔａｌｌｅｒ）へのリンクを含む。
【０００９】
この開示は、さらに、製品を販売する方法を含み、１つの方法は、購入者から、販売用に利用可能ないくつかの製品のうちの１つの製品を選択する要求を受け取る。これに応じて、販売者は、購入者に複数のユーザ設定オプションを提示し、購入者の選択したユーザ設定オプションを受け取る。製品を出荷する前に、選択した製品が、選択したユーザ設定によって構成される。
【００１０】
また、本明細書において、購入者と販売者の間で送られる搬送波で実現されるコンピュータ・データ信号を開示する。コンピュータ・データ信号は、製品情報データを含む販売者コンポーネントを含む。コンピュータ・データ信号は、さらに、製品選択データを含む購入者コンポーネントと、選択されたユーザ設定に基づいて選択された製品を構成するように販売者に指示する製品構成選択データとを含む。
【００１１】
この開示は、さらに、顧客から製品注文を受け取るように構成されたロジックを含むコンピュータ可読媒体を含む。コンピュータ可読媒体は、さらに、注文された製品の複数のユーザ設定オプションを顧客に提示するように構成されたロジックと、ユーザ設定オプションの顧客の選択内容を受け取るように構成されたロジックとを含む。さらに、コンピュータ可読媒体は、注文された製品を、受け取ったユーザ設定オプションの選択内容に従って構成するように構成インストーラに指示するように構成されたロジックを含む。
【００１２】
本発明の多くの態様は、以下の図面を参照してより良く理解することができる。図面の構成要素は、必ずしも実寸である必要はなく、むしろ本発明の原理を明瞭に示すために強調されている。いくつかの図面にわたって同じ参照数字が対応する部分を指す。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１、図２Ａ、および図２Ｂの従来技術の例において、購入者が、製品、詳細には複数のユーザ設定を有する電子製品を注文するとき、購入者は、一連のセットアップ・ステップによって、その製品をユーザのニーズに合わせて構成しなければならない場合がある。例えば、印刷装置は、一般に、使用前に製品に入力しなければならないいくつかのユーザ設定を有する。製品が印刷装置の例において、セットアップによって、用紙操作機能、印刷品質機能、省電力機能などのユーザ設定を入力することがユーザに要求されることがある。本明細書に開示した例において、印刷装置は、紙ベースの媒体上にハードコピー画像を生成する機能を有する電子装置を指すことがある。本明細書で使用される「印刷装置」という用語は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、多機能印刷装置、一体型印刷装置などを指すことができる。本明細書に開示した例は、印刷装置について説明しているが、購入する製品は、構成可能なユーザ設定を有する任意の製品でよいことを理解されたい。
【００１４】
従来技術において、購入者は、製品を購入することだけしかできず、購入プロセスにおいて、購入者がユーザ設定を選択することはできない。この開示は、購入者が購入時にユーザ設定を選択できるようにすることにより購入プロセスを改善する。本明細書で説明するネットワーク・ストアは、購入者が製品選択プロセスを行っている間に、製品を使用する人の特定のニーズを入力するように購入者に促すことができる。したがって、購入プロセスにおいて製品の電子的説明と定義およびユーザ設定を提示することができるネットワーク環境において、ユーザ設定を選択し、確立することができる。
【００１５】
購入時にユーザ設定が確立されるとき、ネットワーク・ストアは、購入者の選択内容のレコードを作成し、同じ購入者が将来購入した場合に同じ選択内容をデフォルトとして使用できるようにすることができる。購入者のレコードは、次の注文の際にアクセスし易いように記憶されると好都合な場合がある。ネットワーク購入時にユーザ設定を確立するもう１つの利点は、製品、例えば印刷装置を、製品をセットアップする適正なステップに精通している熟練したインストーラがセットアップできるという点である。熟練した専門家が製品を構成すると、購入者が、分かりづらい構成プロセスを行う必要がなくなる。製品の構成が、専門家によって適正に行われる可能性が高くなり、ユーザに難しいプロセスを行わせるメーカーのサポート・スタッフに電話する必要がなくなる。この方法は、さらに、プリンタやその他の製品を構成することに慣れていない人に、その人がおそらく再び行うことはないであろうタスクの実行の仕方を指示するハードコピー・マニュアルの必要をなくす。
【００１６】
図３は、購入者と販売者の間の売買取引を行う実施形態の概略図を示す。購入者は、コンピュータ・システム４０を使ってインターネット３８にアクセスして、コンピュータ・システム４０とネットワーク・ストア５２の間の売買取引チャネルを開くことができる。売買取引チャネルは、オンライン・インターネット接続を含むか、あるいはローカル・ストア・キオスク、電子カタログ端末装置などを含むことができる。コンピュータ・データ信号は、搬送波で実現することができ、例えばコンピュータ・システム４０などの購入者インタフェースと販売者インタフェースとの間で送られる。コンピュータ・データ信号は、販売者インタフェースから購入者インタフェースに送られる販売者コンポーネントを含む。販売者コンポーネントまたはセグメントは、販売可能な製品に関する情報ならびにアドオン・オプションおよび選択可能なユーザ設定を含むことができる。購入者コンポーネントまたはセグメントは、製品選択データ、オプション選択データ、および／または製品構成選択データを含むことができ、これらのデータは、販売者に、選択された製品を販売者がどのように構成すべきかを指示する。代替として、売買取引チャネルは、購入者と販売者の間の通信を無線通信技術で行うことができる無線ネットワークを含むことができる。
【００１７】
ネットワーク・ストア５２は、歓迎プログラムと感謝プログラム、ならびに購入者が販売可能な製品から製品を選択できるようにする製品選択商取引アプリケーションを含むことができる。ネットワーク・ストア５２は、さらに、購入者が通常利用できるものよりもさらに詳細な選択を行えるようにする製品構成プログラム５４を含むことができる。ネットワーク・ストア５２は、製品とその選択した製品の利用可能なオプションを選択できるようにするだけでなく、さらに、ネットワーク・ストア５２の製品構成プログラム５４は、構成パラメータまたはユーザ設定を選択できるようにする。ネットワーク・ストア５２は、選択可能なユーザ設定を購入者に提示し、特定のユーザ設定に利用できる様々なオプションを表示するウェブ・ページ内にユーザ設定を提示することができる。
【００１８】
購入者が、ユーザ設定を選択するとき、製品構成プログラム５４は、購入者レコード５６などのメモリに記憶することができるレコードを確立する。将来購入する際、購入者は、購入者レコード５６にアクセスして、前の購入の際に選択されたユーザ設定を検索して取り出すことができる。さらに、製品構成プログラム５４は、構成インストーラ５８に、購入者によって選択された製品とその製品のユーザ設定を通知する。構成インストーラ５８は、特定の製品を構成すことに熟練した人でもよく、製品を自動的に構成するコンピュータまたはロボット工学的に制御された装置でもよい。インストーラ５８は、ユーザ設定信号を受け取り、購入者の選択内容に従って製品を構成する。
【００１９】
製品が適切に構成されたとき、製品は、製品を梱包し製品を購入者に出荷する流通業者５９に送られる。図３には、ネットワーク・ストア５２、構成インストーラ５８および流通業者５９を個別のエンティティとして示している。しかしながら、関係する販売会社または流通会社の使用可能な設備ならびに必要および要求により、これらのエンティティのうちの複数を１つのユニットまたは部門として結合することができる。
【００２０】
図３に示した購買システムは、他の従来技術のシステムを上回る複数の利点のうちの１つを提供することができ、購入者が、購入見込みの製品を使用する人の特定のニーズを検討しているときに、購入者は、製品とオプションを選択し、さらに、製品をニーズに合わせるように特定のユーザ設定を選択することができる。したがって、製品が購入者の宛先に到着した後で製品をさらに構成することなく、１回のネットワーク・セッションで製品を購入し構成することができる。図３のシステムの直接購入よりも優れた利点は、構成インストーラ５８が、構成制御部を操作して、出荷のために製品を梱包する前に、製品を所望のユーザ設定に適正にセットアップできるという利点である。直接売買取引において、販売員は、通常、梱包を開いて製品を顧客のために構成することはない。さらに、販売員が、構成プロセスを支援できるほど製品に十分に精通している可能性は低い。したがって、購入者が製品を直接購入するとき、購入者は、メーカーの標準設定を押しつけられ、複雑なセットアップ指示を使って製品を構成しなければならない。
【００２１】
ネットワーク・ストア５２の製品構成プログラム５４を含むネットワーク購入プログラムは、論理機能を実現する実行可能命令の順序付きリストを含み、コンピュータ・ベースのシステム、プロセッサで制御されたシステム、あるいは命令実行システム、機器および装置から命令を取り出しその命令を実行することができる他のシステムのような、命令実行システム、機器または装置によって使用されるコンピュータ可読媒体において実施することができる。この文書の文脈において、「コンピュータ可読媒体」は、命令実行システム、機器または装置によって使用されるプログラムを含み、記憶し、通信し、伝播し、または伝送することができる任意の媒体でよい。コンピュータ可読媒体は、例えば、電子的、磁気的、光学的、電磁気的、赤外線または半導体のシステム、機器、装置または伝搬媒体でよい。コンピュータ可読媒体のより具体的な例には、１つまたは複数の配線を含む電気接続、携帯型磁気コンピュータ・ディスケット、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラム可能読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭまたはフラッシュ・メモリ）、光ファイバ、および携帯用コンパクト・ディスク読み出し専用メモリ（ＣＤＲＯＭ）がある。コンピュータ可読媒体は、例えば紙や他の媒体の光学的走査によって電子的に取り込まれ、次にコンパイル、インタプリト（ｉｎｔｅｒｐｒｅｔ）、あるいは必要に応じて適切な方法で処理され、次にコンピュータ・メモリに記憶されることができるように、プログラムが印刷された紙や他の適切な媒体でもよいことに注意されたい。さらに、本発明の範囲は、本開示の実施形態の機能を、ハードウェアまたはソフトウェアで構成された媒体で実現されたロジックで実現することを含む。
【００２２】
図４Ａ〜図４Ｄは、購入者をネットワーク・ショッピング・プロセスに導くために使用することができるネットワーク・ストア５２のネットワーク（例えば、ウェブ）ページの画面表示の実施例を示す。この実施例において、画面表示は、ＨＰ　ＬａｓｅｒＪｅｔプリンタを購入する購入プロセスを示す。しかしながら、様々な会社および製品の他の例が実行可能である。したがって、この開示は、ネットワークまたはオンライン環境で購入される任意の製品に適用され、その環境で、ユーザは、ネットワーク購入プロセスにおいて製品のユーザ設定を入力する。印刷装置は、通常、使用する前に多くのユーザ設定の入力を必要とするので、このプリンタの例は、本明細書に示したネットワーク・ストア５２の能力を示す。
【００２３】
図４Ａは、ネットワーク購入プロセスの４つのステップの最初のステップを示すネットワーク画面表示である。このプロセスは、さらに多数または少数のステップを含むように拡張または編集することができる。最初のステップは、購入者に、一群の製品から１つのモデルを選択するように要求する。この場合も、印刷装置以外の製品を含むことができる。さらに、任意の数の製品を選択することができる。画面表示は、購入者に全体の購入プロセスを指示することができ、また購入者が各製品に関するさらに詳しい情報を問い合わせることができるようにする他のオプションを提供することができる。ステップ１で、購入者が製品を選択した後で、購入プロセスの次のステップを示す新しい画面を表示することができる。
【００２４】
図４Ｂは、４つのステップのうちの２つ目のステップを示す画面表示の図である。ステップ２で、購入者は、選択した製品のオプションを選択するように要求される。オプションは、購入者の必要性によって、アドオン・アイテム、周辺装置、または選択した製品を捕捉する付加物を含む。製品がプリンタの例において、選択可能なオプションには、例えば、用紙トレイなどの付属品、様々な記憶容量を持つ同期ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＳＤＲＡＭ）、保証およびサービス契約などがある。オプションが選択された後で、ネットワーク・ストアは次のステップに進む。
【００２５】
図４Ｃに、ユーザ設定または構成パラメータを選択する第３のステップを画面に示す。この購入段階で、購入者は、ネットワーク・ストア５２の製品構成プログラム５４を利用する。購入者は、所望の用途またはニーズを満たすように製品を構成する機会が提供される。このステップで選択することによって、購入者は、最終的に、熟練した構成インストーラ５８に、製品をどのように構成するかを指示する。したがって、ネットワーク・ストア５２または流通業者５９が製品をユーザに出荷する前に、構成インストーラ５８は、製品がメーカーの標準設定構成で到着したときにユーザが従来技術において必要であった複雑な製品構成ステップを行うことなく、到着したらすぐに製品を使用できるように製品を構成する。
【００２６】
この第３のステップは、製品構成プログラム５４を利用して、製品構成の様々な側面、オプションおよび機能の選択を要求することができる。購入者は、印刷装置の例では、トレイ・モードの構成、用紙または媒体タイプ、印刷品質、印刷解像度、手動用紙送り情報、節約モード、フォント、省電力機能、トナー警告など、製品構成に関する情報を入力することができる。この段階で、購入者は、特定のユーザ設定定義へのリンクをクリックすることによって、様々なユーザ設定のそれぞれの説明を受け取ることができる。ユーザ設定の入力が完了すると、ネットワーク・ストア５２は、購入者を４つのステップの最後のステップに導く。
【００２７】
図４Ｄは、購入プロセスの４つ目のステップの画面表示である。この表示は、選択された製品、製品アドオン・オプション、およびユーザ設定の要点をまとめることができる。画面は、さらに、製品のコストの内訳とアドオン・オプションの追加コストを示すことができる。構成プロセスの複雑さに応じて、選択されたユーザ設定に適合するように製品を構成するサービスに追加コストが含まれることがある。画面は、さらに、以前に選択した選択を編集するか購入を継続する自由度を含むことができる。この時点で、購入者は、製品を購入するか選択を編集することができる。
【００２８】
本開示のネットワーク・ストア５２は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組み合せで実現することができる。開示した実施形態において、ネットワーク・ストア５２は、メモリに記憶されかつ適切な命令実行システムによって実行されるソフトウェアまたはファームウェアで実施される。代替の実施形態としてハードウェアで実施される場合、ネットワーク・ストア５２は、データ信号に基づいて論理機能を実現する論理ゲートを有する個別の論理回路、適切な組合せ論理ゲートを有する特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）、プログラム可能なゲート・アレイ（ＰＧＡ）、フィールド・プログラム可能なゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）など技術のいずれかまたはその組み合わせによって実施することができ、これらの技術はすべて、当該技術分野では周知である。
【００２９】
図５Ａと図５Ｂは、例のプリンタの特定のユーザ設定を示す２枚の例の情報シートを示す。情報シートは、例えばＨＰ　ＬａｓｅｒＪｅｔ　８１５０シリーズ・プリンタなど、プリンタの利用可能なユーザ設定を表示するユーザ設定メニュー・マップとして印刷することができる。ユーザは、プリンタ製品を使用してユーザ設定メニュー・マップを印刷し、ネットワーク購入プロセスにおいて行われた選択を示すハードコピー記録を得ることができる。製品のインストール後にユーザ設定の変更が行われた場合、ユーザ設定メニュー・マップは、その変更を反映する。
【００３０】
購入時に確立されたユーザ設定メニュー・マップの情報が、構成インストーラ５８に提供され、それにより、流通業者５９が出荷する前に製品を適切に構成することができる。購入された製品に精通した構成インストーラ５８は、選択された情報を取得し、製品の設定に対する修正を容易に行って、購入者の要望に合わせて製品を構成することができる。構成インストーラ５８は、販売可能な製品に関して熟練しており、ユーザ設定に従って製品をどのように構成するかを指示される。構成インストーラ５８は、製品の外部スイッチまたは内部スイッチを切り換えて、ハードウェア構成回路やソフトウェア・ツールなどの製品管理ツールを操作することによって製品を構成することができる。ダイアルを調整したり、ボタンを押したり、例えばキーボード、キーパッド、マウス、ダイヤル、スイッチなど１つまたは複数の入力インタフェースを使って値またはパラメータを入力したりするような、製品を構成する他の手段を使用することができる。
【００３１】
図６は、購入者が、特定の製品に関する複数のオプションからユーザ設定のオプションを選択することができる一般的な手法のブロック図である。購入者は、いくつかの選択可能な選択肢から製品またはシステム６０を選択する。選択された製品６０は、いくつかの構成要素６２を含み、各構成要素６２は、製品６０の固有の構成要素でもよく、システム６０に追加することができる付属品でもよい。システム６０がプリンタの例において、構成要素６２は、用紙トレイやキーパッドなどの物理構成要素でもよく、保証やサービス契約などのサービス構成要素でもよい。システム６０がコンピュータの代替の実施形態において、例えば、コンピュータ製品は、様々な構成要素６２を含むことができる。各構成要素６２は、購入者の特定のニーズを満たすように構成要素を較正または構成するために調整または変更することができる変更可能な特性を有することができる。これらの特性は、構成要素６２をユーザの要望に合わせるユーザ設定６４や他の構成パラメータでよい。ユーザ設定６４は、いくつかのオプション６６に細分化され、各オプションは、選択することができる一連のオプション６６の範囲内の値または設定である。
【００３２】
図７は、販売用の少なくとも１つの製品がユーザ設定を含むネットワーク・ストア５２を操作する実施形態に含まれるステップを実行するフローチャートである。この開示により、構成インストーラ５８は、選択されたユーザ設定に従って製品を構成する。ブロック７０は、ネットワーク・ストア５２が、購入者から、販売可能ないくつかの製品からある製品を購入したいという要求を受け取る第１のステップを示す。
【００３３】
ブロック７２で、ネットワーク・ストア５２は、購入者に返信して、選択された製品に使用可能な様々なユーザ設定の複数のオプションを購入者に提示する。購入者は、使用可能なオプションから選択を行い、その選択内容の指示をネットワーク・ストア５２に送る。ブロック７４で、ネットワーク・ストア５２は、ユーザ設定オプションの選択内容を受け取る。ユーザ設定オプションを受け取った後で、ネットワーク・ストア５２は、インストーラ５８または流通業者５９にユーザの選択内容を知らせる。ブロック７６に示したように、インストーラ５８は、選択された付属品と共に製品を構築し、さらに選択されたユーザ設定で製品を構成する。インストーラ５８は、内部スイッチまたは外部スイッチを切り換えたり、導入ソフトウェアを実行したり、可変ポテンショメータを調整したり、ユーザ・パラメータを入力したり、ユーザによって要求された特定の構成、モードまたは状態に製品を合わせるために値、パラメータ、設定または特性を登録、調整、または入力する他の手段によって、製品を構成することができる。例えば、製品がプリンタのとき、インストーラ５８は、トレイ・モード、用紙タイプ、手動給紙モード、節約モード、フォント、省電力機能、トナー警告機構などのユーザ設定を入力することができる。さらに、インストーラ５８は、ユーザ設定のうちの１つまたは複数をデフォルトとして確立することができる。したがって、製品は、選択されたユーザ設定オプションに従ってデフォルト・モードで起動することができ、ユーザは、必要に応じて代替のオプションを選択することができる。
【００３４】
製品が、購入者の希望に従って適切に構築され構成された後で、ブロック７８に示したステップで示したように、ネットワーク・ストア５２は、購入者が選択したユーザ設定の購入者レコード５６を確立する。購入者レコード５６は、同じ購入者、あるいは家族、業務部門またはグループ内の関連した購入者のグループが利用できるようにすることができる。購入者レコード５６にアクセスすることによって、購入者は、将来購入する際にレコード５６を利用することができる。製品があらかじめ適切に構成されているとき、流通業者５９は、ブロック８０に示したように、構成した製品を購入者から提供された住所に出荷する。
【００３５】
図７のフローチャートは、ソフトウェアで実現することができるネットワーク購入プロセスの可能な実施態様のアーキテクチャ、機能および動作を示す。この点に関して、各ブロックは、指定された論理機能を実現するための１つまたは複数の実行命令を含むコードのモジュール、セグメントまたは部分を表す。また、いくつかの代替の実施態様において、ブロックに示した機能が、図７に示した順序で行われなくてもよいことに注意されたい。例えば図７に連続して示した２つのブロックのブロック７６と７８は、さらに以下ではっきりするように、含まれる機能により、実際には、実質的に同時に実行されてもよく、あるいはこれらのブロックは時として逆の順序で実行されてもよい。
【００３６】
本発明の以上説明した実施形態が、本発明の原理をより明瞭に理解するために示した実施態様の例に過ぎないことに注意されたい。本発明の原理から逸脱することなく、本発明の以上の実施態様に多くの変形および変更を行うことができる。そのような変更および変形はすべて、この開示の範囲内で本明細書に含まれ、併記の特許請求の範囲によって保護されるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術のネットワーク・ストアのブロック図。
【図２Ａ】図２Ａと図２Ｂは、購入者と図１の従来技術ネットワーク・ストアとの対話を示す部分ブロック図。
【図３】購入者と本発明によるネットワーク・ストアと対話の実施形態を示す部分ブロック図。
【図４】図４Ａから図４Ｄは、図３に示したネットワーク・ストアを使用するネットワーク・ストア購入の実施例において購入者に示される画面表示の例を示す図。
【図５】図５Ａと図５Ｂは、サンプル製品のユーザ設定を示すユーザ設定メニュー・マップの２つのシート例を示す図。
【図６】本発明の方法によって購入された製品例の概略的な図表のブロック図。
【図７】ネットワーク・ストアの購入方法の実施形態のフローチャート。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年6月26日(2003.6.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術のネットワーク・ストアのブロック図。
【図２Ａ】購入者と図１の従来技術ネットワーク・ストアとの対話を示す部分ブロック図。
【図２Ｂ】購入者と図１の従来技術ネットワーク・ストアとの対話を示す部分ブロック図。
【図３】購入者と本発明によるネットワーク・ストアと対話の実施形態を示す部分ブロック図。
【図４Ａ】図３に示したネットワーク・ストアを使用するネットワーク・ストア購入の実施例において購入者に示される画面表示の例を示す図。
【図４Ｂ】図３に示したネットワーク・ストアを使用するネットワーク・ストア購入の実施例において購入者に示される画面表示の例を示す図。
【図４Ｃ】図３に示したネットワーク・ストアを使用するネットワーク・ストア購入の実施例において購入者に示される画面表示の例を示す図。
【図４Ｄ】図３に示したネットワーク・ストアを使用するネットワーク・ストア購入の実施例において購入者に示される画面表示の例を示す図。
【図５Ａ】サンプル製品のユーザ設定を示すユーザ設定メニュー・マップの２つのシート例を示す図。
【図５Ｂ】サンプル製品のユーザ設定を示すユーザ設定メニュー・マップの２つのシート例を示す図。
【図６】本発明の方法によって購入された製品例の概略的な図表のブロック図。
【図７】ネットワーク・ストアの購入方法の実施形態のフローチャート。