(57)【要約】【課題】使い勝手がよく、切換操作部を一見しただけで切換状態がわかる作業、操作性に優れた切換弁を提供する。【解決手段】切換操作部２８の操作により切換回転軸２５を所定の角度範囲内を往復回転運動させることにより、供給される流体を複数の流路方向に切換可能な切換弁１であって、切換操作部２８の上面側の切換回転軸２５を挟んだ上域及び下域の両方に操作部２９を有するとともに、切換操作部２８の下面側の切換回転軸２５を挟んだ下域に操作部を有する。【選択図】　　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切換操作部の操作により切換回転軸を所定の角度範囲内を往復回転運動させることにより、供給される流体を複数の流路方向に切換可能な切換弁であって、前記切換操作部の上面側の前記切換回転軸を挟んだ上域及び下域の両方に操作部を有することを特徴とする切換弁。
【請求項２】
請求項１に記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の操作部を鉛直方向下方に押す力のみで前記切換回転軸の切換操作可能となっていることを特徴とする切換弁。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の切換弁であって、前記切換操作部の下面側の前記切換回転軸を挟んだ下域に操作部を有することを特徴とする切換弁。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の上域は、奥に向かって上向きの傾斜面又は湾曲面に形成されていることを特徴とする切換弁。
【請求項５】
請求項１から４の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の下域は、手前に向かって下向きの傾斜面又は湾曲面に形成されていることを特徴とする切換弁。
【請求項６】
請求項１から５の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の下面側の下域は、逆Ｕ字状の湾曲面に形成されていることを特徴とする切換弁。
【請求項７】
請求項１から６の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の操作部は、前記切換回転軸の中心よりも鉛直方向上側に位置していることを特徴とする切換弁。
【請求項８】
請求項１から７の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の操作部は、全体が一つの面で構成されていることを特徴とする切換弁。
【請求項９】
請求項１から８の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部は、透明体又は半透明体からなることを特徴とする切換弁。
【請求項１０】
請求項１から９の何れかに記載の切換弁と、浄水機能を有するカートリッジとからなることを特徴とする浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、供給される流体を複数の流路方向に切り換える切換弁及びその切換弁を用いた浄水器に関し、特に、蛇口直結型の切換弁及びその切換弁を用いた浄水器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、供給される流体を複数の流路方向に切り換える切換弁として、上部に流体の流入口を有し、下部に流入口と連通可能な複数の流出口を有し、内部に流入口と流出口とを連通する流路を有するバルブボディと、バルブボディ内に設けられて各流路を開閉可能な弁体と、バルブボディ内に回転可能に設けられて弁体を駆動させる切換回転軸と、バルブボディの外部に設けられて切換回転軸を回転させる切換操作部とを備えたものが知られている。
【０００３】
そして、このような構成の切換弁には、切換操作部をバルブボディの外部の片側（向かって右側）に設けて、切換回転軸の一端部に直接的に又は間接的に連結したもの（例えば、特許文献１参照。）や、切換操作部をバルブボディの外部の正面側に設け、切換回転軸の一端部に直接的に又は間接的に連結したもの（例えば、特許文献２参照。）があり、何れのタイプの切換弁においても、切換操作部を操作し、切換回転軸を回転させて弁体を駆動させて何れかの流路を開放することにより、流入口と何れかの流出口との間を相互に連通することができるものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１４４９１３号公報（図１、図２、図５）
【特許文献２】
特開平１１−２１６４６４号公報（図１、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、切換操作部をバルブボディの片側（向かって右側）に設けたものは、切換操作部を手で摘んで切換操作を行うことになるが、手が塞がっている場合（例えば、包丁使用時等）に、切換操作部を摘んで引き上げる動作がしにくかった。
【０００６】
また、切換操作部をバルブボディの正面側に設けたものは、ラチェット機構を有しているので、切換操作部を上から押す力のみで切換操作が可能であるが、レバーが常に原位置に復帰するように構成されているため、現在どのような吐水状態にあるのかを切換操作部を見ただけでは判別することができない。この欠点は、別に設ける切換表示部で補うとしても、ラチェット式で２段切換の場合は常に次の切換状態が希望する切換状態になるが、３段切換を行おうとした場合、例えば吐水状態がＡ、Ｂ、Ｃの３段切換（Ａ→Ｂ→Ｃ→Ａ→繰返し）の場合、Ａ状態からＣ状態に切り換えようとした場合には、不必要なＢ状態を必ず経由しなければならず、忙しいキッチンでの作業時には煩わしいものとなる。
【０００７】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みなされたものであって、ユーザーのキッチンでの状態に応じて、使い勝手がよく、又切換操作部を一見しただけで切換状態がわかる、作業や操作性に優れた切換操作部を有する切換弁及びそれを用いた浄水器を提供することを目的とするものである。
【０００８】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みなされたものであって、ユーザーのキッチンでの状態に応じて、使い勝手がよく、しかも視覚や作業の面で邪魔になりにくい切換操作部を有する切換弁及びその切換弁を用いた浄水器を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記のような課題を解決するために、以下のような手段を採用している。すなわち、請求項１に係る発明は、切換操作部の操作により切換回転軸を所定の角度範囲内を往復回転運動させることにより、供給される流体を複数の流路方向に切換可能な切換弁であって、前記切換操作部の上面側の前記切換回転軸を挟んだ上域及び下域の両方に操作部を有することを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の上面側の上域又は下域の操作部を操作すると、それに応じて切換回転軸が所定の角度範囲内を一方又は他方に回転運動し、切換回転軸の回転に応じた流路に切り換えられ、その流路に応じた吐水状態が得られることになる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の操作部を鉛直方向下方に押す力のみで前記切換回転軸の切換操作可能となっていることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の上面側の上域又は下域の操作部を鉛直方向下方に押すと、それに応じて切換回転軸が所定の角度範囲内を一方又は他方に回転運動し、切換回転軸の回転に応じた流路に切り換えられ、その流路に応じた吐水状態が得られることになる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の切換弁であって、前記切換操作部の下面側の前記切換回転軸を挟んだ下域に操作部を有することを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の下面側の下域の操作部を跳ね上げると、それに応じて切換回転軸が所定の角度範囲内を一方又は他方に回転運動し、切換回転軸の回転に応じた流路に切り換えられ、その流路に応じた吐水状態が得られることになる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１から３の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の上域は、奥に向かって上向きの傾斜面又は湾曲面に形成されていることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の上面側の上域は奥に向かって上向きの傾斜面又は湾曲面に形成されているので、切換操作部を下方に押すときに手指がすべるのを防止できる。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１から４の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の下域は、手前に向かって下向きの傾斜面又は湾曲面に形成されていることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の上面側の下域は手前に向かって下向きの傾斜面又は湾曲面に形成されているので、切換操作部を下方に押すときに手指がすべるのを防止できる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１から５の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の下面側の下域は、逆Ｕ字状の湾曲面に形成されていることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の下面側の下域は逆Ｕ字状の湾曲面に形成されているので手指が掛かり易くなり、切換操作部を跳ね上げるときに手指が滑るのを防止できる。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項１から６の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の操作部は、前記切換回転軸の中心よりも鉛直方向上側に位置していることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の上面側の操作部は切換回転軸の中心よりも鉛直方向上側に位置しているので、切換操作部を操作するときに浄水器本体が邪魔になるようなことはなく、切換操作がし易くなる。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項１から７の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部の上面側の操作部は、全体が一つの面で構成されていることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部の上面側の操作部は全体が一つの面で構成されているので、ある程度自由な位置をアバウトに操作することが可能となる。
【００１７】
請求項９に係る発明は、請求項１から８の何れかに記載の切換弁であって、前記切換操作部は、透明体又は半透明体からなることを特徴とする。
この発明による切換弁によれば、切換操作部は透明体又は半透明体からなるので、シャワー吐水状態による食器洗い時等に、手元の光を透過させることができ、食器洗い時の作業性が向上することになる。
【００１８】
請求項１０に係る発明は、請求項１から９の何れかに記載の切換弁と、浄水機能を有するカートリッジとからなることを特徴とする。
この発明による浄水器によれば、切換弁の切換操作部を操作し、浄水用の流路を切り換えることにより、カートリッジを介した浄水を吐水させることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１〜図７には、本発明による切換弁及び浄水器の第１の実施の形態が示されていて、この切換弁１１は、上部中央部に流体の流入口１３が設けられるとともに、下部に複数の流体の流出口１４、１５、１６が設けられる浄水器本体であるバルブボディ１２と、バルブボディ１２の内部に所定の角度範囲内を往復回転運動可能に設けられる切換回転軸２５と、バルブボディ１２の外部に設けられる切換操作部２８とを備えている。
【００２０】
バルブボディ１２の上面中央部には取付部１８が設けられ、この取付部１８を介してバルブボディ１２が水栓吐水部３６に取り付けられるようになっている。取付部１８は、図６に示すように、バルブボディ１２の上面中央部に一体に設けられるとともに、外周面に雄ネジが螺設される筒状の管ネジ１９と、内周面に管ネジ１９の雄ネジと合致する雌ネジが螺設される環状の締付リング２０と、管ネジ１９の内側に嵌合される環状のパッキン２１と、締付リング２０と管ネジ１９との間に装着されるアダプター２２とを備えおり、管ネジ１９の内側に流入口１３が位置している。そして、パッキン２１の上面側に水栓吐水部３６の先端を当接させ、この状態で締付リング２０を管ネジ１９に締付け、アダプター２２を介して締付リング２０とパッキン２１との間で水栓吐水部３６の先端部を上下方向から挟持することにより、バルブボディ１２が水栓吐水部３６の先端部に取り付けられる。なお、２３は、水栓吐水部３６からの原水中に含まれる粗いごみを捕捉するためのストレーナーである。
【００２１】
バルブボディ１２の下面中央部には、図５及び図６に示すように、流出口である原水吐水口１４が開口し、この原水吐水口１４を介して水栓吐水部３６からの水又はお湯（以下、原水という。）がバルブボディ１２外に流出するようになっている。
【００２２】
バルブボディ１２の下面中央部の原水吐水口１４の周囲には、図５及び図６に示すように、全周に渡って複数の流出口であるシャワー吐水口１５が開口し、このシャワー吐水口１５を介して水栓吐水部３６からの原水がバルブボディ１２外にシャワー状となって流出するようになっている。
【００２３】
バルブボディ１２の下面左側には、図５及び図６に示すように、流出口である浄水吐水口１６が開口し、この浄水吐水口１６を介して後述するカートリッジ２でろ過された浄水がバルブボディ１２外に流出するようになっている。浄水吐水口１６には、複数枚のメッシュ１７が積層された状態で装着され、このメッシュ１７により浄水吐水口１６から流出する浄水が整流される。この場合、下端に位置するメッシュ１７には、より整流効果を高めるために凸状に湾曲したものが使用されている。
【００２４】
原水吐水口１４及び浄水吐水口１６の先端部は、図１、図３、図４及び図６に示すように、共にバルブボディ１２の下面よりも１段下方に突出した形状に形成され、通常の使用時のみならず、浄水器１の洗浄時等に、バルブボディ１２等の外壁を伝わって垂れてくる汚水が原水吐水口１４及び浄水吐水口１６に回り込むのを防止している。同様に、シャワー吐水口１５についても、図示はしないが、バルブボディ１２の下面よりも１段下方に突出した形状に形成しても良いし、シャワー吐水口１２の周囲を下方に突出する環状の壁で囲むようにしても良い。
【００２５】
バルブボディ１２の内部には、図６に示すように、切換回転軸２５が往復回転運動可能に設けられている。切換回転軸２５の一端部はバルブボディ１２の右側面から外方に突出し、その突出している部分にネジ２６によって切換操作部２８が一体に取り付けられ、切換操作部２８の操作に連動して切換回転軸２５が回転するようになっている。切換操作部２８は、ドライバー等の工具を使用することにより、切換回転軸２５に着脱自在となっている。
【００２６】
切換操作部２８の内部には、図６に示すように、鋼球３４がクリックバネ３５によってバルブボディ１２の方向に付勢された状態で設けられ、この鋼球３４をバルブボディ１２側にクリックバネ３５の付勢力によって押し付けることにより、切換操作部２８の操作時にクリック感が得られるようになっている。切換操作部２８の操作面（表面）には、滑り止めのための突起３１が設けられている。
【００２７】
切換操作部２８の回転方向前方側に位置するバルブボディ１２の右側面の部分には、図１、図３、図４及び図６に示すように、ストッパー３２、３３が一体に設けられ、このストッパー３２、３３に切換操作部２８の一部が当接することにより、それ以上の切換操作部２８の回転が制限される。
【００２８】
切換操作部２８は、透明体又は半透明体で形成し、シャワー吐水状態による食器洗い時等に手元の光を透過させ、食器洗い時の作業性を向上させるようにしても良い。
【００２９】
切換操作部２８の透明体又は半透明体の材質は特に限定するものではなく、量産に向く合成樹脂、例えば、透明ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂、メタクリル樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン、ＭＳ樹脂、透明ナイロン樹脂、ポリ−４−メチルペンテン−１等が挙げられる。本実施の形態においては、機械的強度、表面外観や成型加工性などの観点から、透明ＡＢＳ樹脂を使用している。
【００３０】
切換操作部２８は、形状、色が異なるものに交換することもできる。これにより、個々のユーザーの好みに応じて、商品としてのバリエーションを容易に増やすことが可能となる。
【００３１】
切換操作部２８は、図２及び図３に示すように、切換回転軸２５を挟んだ上面側の上域（Ｂ領域）及び下域（Ａ領域）の双方に操作部２９が設けられ、手に物等を持った不自由な状態のときに、空いている指や手の甲等でこの操作部２９を鉛直下方に押し付けることにより切換操作ができる。また、切換操作部２８は、図３及び図５に示すように、切換回転軸２５を挟んだ下面側の下域（Ｃ領域）にも操作部３０が設けられ、この操作部３０を上に跳ね上げることにより切換操作ができる。もちろん、切換操作部２８の上面側の操作部２９と下面側の操作部３０との間を手で掴んで、上方又は下方に操作することもできる。
【００３２】
切換操作部２８の上面側は、図３に示すように、上域（Ｂ領域）が奥に向かって上向きの傾斜面に形成され、下域（Ａ領域）が手前に向かって下向きの傾斜面に形成されている。そして、このような形状とすることにより、切換操作部２８の上面側の操作部２９を手前側から操作する場合に、操作方向が斜め奥方向に押し込むような方向となっても手指が滑るようなことはなく、効率良く操作力を切換回転軸２５に伝達させることができる。
【００３３】
切換操作部２８の上面側の操作部２９は、図１、図３及び図６に示すように、切換回転軸２５の中心よりも鉛直方向上方に位置している。これにより、切換操作部２８の操作時にバルブボディ１２が邪魔になるようなことはなく、切換操作がし易くなるものである。
【００３４】
切換操作部２８の上面側は、図２及び図３に示すように、操作部２９全体が一つの面で構成されている。従って、ある程度自由な位置をアバウトに操作することができる。
【００３５】
切換操作部２８の下面側の操作部３０（Ｃ領域）は、図３に示すように、逆Ｕ字状に凹んだ形状に形成されている。このような形状とすることにより、手指が掛かり易くなり、手指が滑ることなく切換操作部２８を跳ね上げることができる。
【００３６】
バルブボディ１２の流入口１３と流出口１４、１５、１６との間に位置する切換回転軸２５の部分には、図６に示すように、流入口１３と原水吐水口１４との間を連通する流路である連通孔（図示せず）、流入口１３とシャワー吐水口１５との間を連通する流路である連通孔（図示せず）、流入口１３と浄水吐水口１６との間を連通する流路である連通孔（図示せず）がそれぞれ設けられている。
【００３７】
切換回転軸２５とバルブボディ１２の間には、図６に示すように、それらの間をシールするシートパッキン２７が設けられ、このシートパッキン２７には切換回転軸２５の各連通孔に対応する孔（図示せず）がそれぞれ設けられている。従って、切換操作部２８の操作により切換回転軸２５を回転させて、切換回転軸２５側の何れかの連通孔とそれに対応するシートパッキン２７側の孔とを合致させることにより、それに応じた吐水状態（浄水、シャワー又は原水）が得られるものである。
【００３８】
切換回転軸２５は、１段の切換角度が４０°、総回転角度が４０°＋４０°＝８０°で、浄水、シャワー、原水の３段切換となっている。この場合、必ずしも切換回転軸２５の１段の切換角度が４０°、総回転角度が８０°である必要はないが、浄水器１の正面からの切換操作を行うとした場合、また各切換位置を視覚的にもはっきり区別させる意味でも、切換回転軸２５の１段の切換角度は、３０°〜９０°、総回転角度は６０°〜１８０°が好ましい。
【００３９】
本実施の形態においては、切換操作部２８の傾きにより切換を行うので、切換操作部２８の傾き状態から現在の吐水状態を容易に把握することができる。
【００４０】
カートリッジ２は、図１〜図７に示すように、バルブボディ１２の背面側に一体に連結されるカートリッジボディ３と、カートリッジボディ３内に収容されるろ過材１０とからなるものであって、カートリッジボディ３をバルブボディ１２側に螺着させることで、バルブボディ１２側に一体に連結されるようになっている。カートリッジボディ３の内部は、バルブボディ１２側の浄水吐水口１６に切換回転軸２５の連通路を介して連通するようになっている。そして、このカートリッジ２と前述した切換弁１１とによってこの発明による浄水器１が構成されるようになっている。
【００４１】
ろ過材１０は、特に種類が限定されるものではないが、中空糸膜等のフィルタを使用した場合には、その汚れを外部からチェックできるようにするために、図２及び図７に示すように、カートリッジボディ３に内部を透過できる透明体又は半透明体からなる覗き窓４を設けても良い。
【００４２】
覗き窓４の透明体又は半透明体の材質は、特に限定されるものではなく、量産に向く合成樹脂、例えば、透明ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂、メタクリル樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン、ＭＳ樹脂、透明ナイロン樹脂、ポリ−４−メチルペンテン−１等が挙げられる。本実施の形態においては、機械的強度、表面外観や成型加工性などの観点から、透明ＡＢＳ樹脂を使用している。
【００４３】
カートリッジ２の左側面部には、図２及び図７に示すように、カートリッジ２の交換時に次回のカートリッジ２交換時期を調節するダイアル５が設けてあり、ダイアル５の側面には月数表示が記載されている。ダイアル５の表面には、回転操作しやすいように、楕円の凹部６が設けられている。カートリッジ２の上面左奥には、カートリッジ２の内部を透過できる透明体又は半透明体からなるカートリッジ交換時期表示窓７が設けられ、ダイアル５を回転操作することにより、ダイアル５の側面に記載された月数表示がこのカートリッジ交換時期表示窓７を介して読み取ることができる。従って、カートリッジ２の交換時に、次回の交換月を表示させておくことにより、次のカートリッジ２交換時期の目安を簡単に知ることができる。ダイアル５は、内部でバルブボディ１２接していて、接点には月数を合わせやすいように、ダイアル５側には凸形状の合わせ部８、バルブボディ１２側には凹形状の合わせ部９が１２ヶ月に対応して１２分割で設けられているので、中途半端な月表示にはなりにくい。
【００４４】
上記のように構成したこの実施の形態による切換弁１１及び浄水器１にあっては、切換回転軸２５を挟んだ上面側の上域及び下域の双方に操作部２９を有しているので、又、切換回転軸２５を挟んだ下面側の下域に操作部３０を有しているので、キッチンでの作業状態（手指が塞がっている場合等）によらずに、操作部２９を上から押える力のみで、又跳ね上げる力のみで切換操作することができることになる。しかも、切換操作部２８の傾きから現在どのような吐水状態にあるのかが一目瞭然である。さらに、正面に視界を遮るようなものがないので、その間にある吐水口からの吐水、例えばシャワーを用いたキッチンでの洗いもの時も、視覚的に邪魔になることはない。さらに、切換操作部２８を透明体又は半透明体で形成することにより、作業性を向上させることができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明による切換弁及び浄水器によれば、切換操作部の上面側の切換回転軸を挟んだ上域及び下域の双方に操作部を有しているので、キッチンでの作業状態（手指が塞がっている場合等）によらずに、切換操作部を下方に押す力のみで切換操作が可能となる。また、切換操作部の下面側の切換回転軸を挟んだ下域に操作域部有しているので、キッチンでの作業状態（手指が塞がっている場合等）によらずに、切換操作部を上方に跳ね上げることにより切換操作が可能となる。さらに、切換操作部の傾きから現在どのような吐水状態にあるのかが一目瞭然となる。さらに、正面に視界を遮るようなものがないので、吐水口からの吐水、例えばシャワーを用いたキッチンでの洗いもの時に、視覚的に邪魔になるようなことはない。さらに、切換操作部を透明体又は半透明体で形成することにより、より作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による切換弁及び浄水器の一実施の形態を示した正面図である。
【図２】図１の平面図である。
【図３】図１の右側面図である。
【図４】図１の左側面図である。
【図５】図１の下面図である。
【図６】図１の切換弁の縦断面図である。
【図７】図１の切換弁及びカートリッジの横断面図である。
【符号の説明】
１　浄水器
２　カートリッジ
１１　切換弁
１４　原水吐水部
１５　シャワー吐水部
１６　浄水吐水部
２５　切換回転軸
２８　切換操作部
２９　操作部（上面側）
３０　操作部（下面側）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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