(57)【要約】【課題】画像と合成したいフレームを簡単に間違いなく選択することのできるデジタルフォトプリントシステムを提供する。【解決手段】主画像と重ねて配置可能な複数のフレーム画像を記載したアルバム冊子１００において、主画像と合成するために選択したフレーム１０２に付されたバーコード１０４をバーコードリーダ３で読取る。デジタルフォトプリントシステム１は、読み取ったバーコードを解析してフレーム１０２を特定し、一方、記録メディア挿入口３６、…、４１を用いて記録メディアから、あるいはスキャナ４１を用いてプリントされた画像から主画像を入力し、選択したフレーム１０２と主画像との合成画像を作成し、プリントする。【選択図】　図１
2004015175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主画像を入力する主画像入力手段と、
前記主画像と重ねて配置可能な複数のフレーム画像を保持するフレーム保持手段と、
前記複数のフレーム画像が掲載されたアルバム冊子において、前記主画像と合成するために選択したフレーム画像に対応して付されたバーコードを読み取るバーコード読み取り手段と、
前記バーコード読み取り手段により読み取られた前記バーコードに対応する前記フレーム画像を、前記フレーム保持手段から検索するフレーム検索手段と、
前記主画像と前記フレーム画像とを合成してフレームつき合成画像の画像データを生成する画像編集手段と、
編集された前記画像データに従って、フレームつき画像を印刷する印刷手段と、
を有することを特徴とするデジタルフォトプリントシステム。
【請求項２】
前記主画像および前記フレーム画像を表示する表示部と、
操作入力を行う操作入力部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項３】
前記主画像入力手段は、記録媒体に保持された画像データを読み取る記録媒体読み取り装置であることを特徴とする請求項１に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項４】
前記主画像入力手段は、印刷された画像を読み取る画像読み取り装置であることを特徴とする請求項１に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項５】
編集された前記画像データは、利用者が持参した記録媒体に記録可能であることを特徴とする請求項１に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項６】
主画像を入力する主画像入力手段と、
前記主画像と重ねて配置可能な複数のフレーム画像を保持するフレーム保持手段と、
前記複数のフレーム画像にそれぞれ異なる情報を埋め込んだ透かし入りフレーム画像が掲載されたアルバム冊子において、前記主画像と合成するために選択した透かし入りフレーム画像を読み取るフレーム画像読み取り手段と、
前記フレーム画像読み取り手段により読み取られた透かし入りフレーム画像に対応する前記フレーム画像を特定し、特定された前記フレーム画像を、前記フレーム保持手段から検索するフレーム検索手段と、
前記主画像と前記フレーム画像とを合成してフレームつき合成画像の画像データを生成する画像編集手段と、
編集された前記画像データに従って、フレームつき画像を印刷する印刷手段と、
を有することを特徴とするデジタルフォトプリントシステム。
【請求項７】
前記主画像および前記フレーム画像を表示する表示部と、
操作入力を行う操作入力部と、
をさらに有することを特徴とする請求項６に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項８】
前記主画像入力手段は、記録媒体に保持された画像データを読み取る記録媒体読み取り装置であることを特徴とする請求項６に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項９】
前記主画像入力手段は、印刷された画像を読み取る画像読み取り装置であることを特徴とする請求項６に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【請求項１０】
編集された前記画像データは、利用者が持参した記録媒体に記録可能であることを特徴とする請求項６に記載のデジタルフォトプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置で撮影した写真画像の画像を記録メディアから読み込むか、プリントされた写真画像をスキャナー等の画像読取装置により読み込んで、それに所望のフレーム画像を合成して出力するデジタルフォトプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等で撮影した画像は、従来のように写真店にフィルムを持ち込んで印刷してもらうのでなく、パソコンやプリンタなどを用いて自宅でプリントすることが可能である。また、既にプリントされた写真もスキャナー等で読み取り、焼き増し、引き延ばしなどを行うことができる。
【０００３】
ところが、撮影した画像をより美しく、様々な工夫を凝らして加工したいという要求が存在する一方で、デジタルカメラ、パソコン、プリンタ、スキャナー等の電子機器は進歩が速く、次々に性能の高い新製品が売り出されるため、個人が常に、最高級のプリント作成を行うことは難しく、また撮影された画像と合成するフレーム画像等の副画像も、個人では利用可能なものには限界が有る。
【０００４】
そこで、カメラ店等の店舗に設置された、比較的小さなスペースに設置することが可能な画像出力装置である、デジタルフォトプリント装置により、画像が記録されたメモリや、既にプリントされた写真を持ちこんで、様々な画像を合成したり、画像を加工したりしてプリントする方法が用いられている。
【０００５】
上記のようなデジタルフォトプリント装置の設置場所には、利用者の持ちこむ画像（以下主画像という）と合成することができる、例えばフレーム画像等を多数掲載したアルバム冊子を備えて、フレーム画像と主画像を合成したフレーム入り画像をプリントできるようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のようなアルバム冊子に掲載された多数のフレーム画像の中から選択した所望のフレーム画像を、デジタルフォトプリント装置の表示装置を見ながら正確に選択することは、特に、利用できるフレーム画像が多数、例えば階層化されて表示されるような場合や、類似したフレーム画像が存在するような場合には、非常に困難かつ手間がかかる作業である。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、多数のフレーム画像のなかから所望のものを、正確かつ簡単に選択してデジタルフォトプリント装置に入力し、他の画像と合成した合成画像を作成することの可能なデジタルフォトプリントシステムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、主画像を入力する主画像入力手段と、主画像と重ねて配置可能な複数のフレーム画像を保持するフレーム保持手段と、複数のフレーム画像が掲載されたアルバム冊子において、主画像と合成するために選択したフレーム画像に対応して付されたバーコードを読み取るバーコード読み取り手段と、バーコード読み取り手段により読み取られたバーコードに対応するフレーム画像を、フレーム保持手段から検索するフレーム検索手段と、主画像とフレーム画像とを合成してフレームつき合成画像の画像データを生成する画像編集手段と、編集された画像データに従って、フレームつき画像を印刷する印刷手段とを有するデジタルフォトプリントシステムである。
【０００９】
上記デジタルフォトプリントシステムは、主画像およびフレーム画像を表示する表示部と、操作入力を行う操作入力部とをさらに有することが好ましい。また、主画像入力手段は、記録媒体に保持された画像データを読み取る記録媒体読み取り装置、あるいは印刷された画像を読み取る画像読み取り装置を用いることができる。編集された画像データは、利用者が持参した記録媒体に記録可能であるようにしてもよい。
【００１０】
上記構成によれば、バーコードリーダにより間違いなく、簡単にフレームをデジタルフォトプリントシステムに入力することができ、合成画像を得ることができる。
【００１１】
第２の発明は、主画像を入力する主画像入力手段と、主画像と重ねて配置可能な複数のフレーム画像を保持するフレーム保持手段と、複数のフレーム画像にそれぞれ異なる情報を埋め込んだ透かし入りフレーム画像が掲載されたアルバム冊子において、前記主画像と合成するために選択した透かし入りフレーム画像を読み取るフレーム画像読み取り手段と、フレーム画像読み取り手段により読み取られた透かし入りフレーム画像に対応するフレーム画像を特定し、特定されたフレーム画像を、フレーム保持手段から検索するフレーム検索手段と、主画像とフレーム画像とを合成してフレームつき合成画像の画像データを生成する画像編集手段と、編集された画像データに従って、フレームつき画像を印刷する印刷手段とを有するデジタルフォトプリントシステムである。
【００１２】
上記デジタルフォトプリントシステムは、主画像およびフレーム画像を表示する表示部と、操作入力を行う操作入力部とをさらに有することが好ましい。また、主画像入力手段は、記録媒体に保持された画像データを読み取る記録媒体読み取り装置、あるいは印刷された画像を読み取る画像読み取り装置を用いることができる。編集された画像データは、利用者が持参した記録媒体に記録可能であるようにしてもよい。
【００１３】
上記構成によれば、所望のフレームを簡単に間違いなく入力することができるともに、バーコードリーダを設置する必要がないので、装置の構成が簡単になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステム１を示す概観斜視図、図２は、アルバム冊子１００を示す概観平面図、図３は、デジタルフォトプリントシステム１の構成を示すブロック図、図４は、デジタルフォトプリントシステム１の動作を示すフローチャートである。
【００１５】
図１に示すように、本実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステム１の端末部として用いられるポスト型画像出力装置３４の上段部正面には、タッチパネル付きモニタ３５の画面が配置されている。タッチパネル付きモニタ３５はＣＲＴや液晶パネルで構成される。タッチパネル付きモニタ３５は、操作の案内や、操作の状況や、読み取った画像或いは編集加工した画像等を表示する表示手段としての機能を発揮する。
【００１６】
タッチパネル付きモニタ３５の画面の横には、各種記録メディアの挿入口３６、３７、３８、３９、４０が設置されている。上段部と下段部を分けている水平部には、プリント物の画像を読み取ってデジタルデータ化するスキャナ４１の読み取り面が設置され、これらは、この例において画像データ入力手段の一部を構成している。この例では、各種記録メディアの挿入口として具体的には、フロッピー（登録商標）ディスク挿入口３６、ＣＤ−ＲＯＭ挿入口３７、ＰＣカード挿入口３８、スマートメディア挿入口３９、コンパクトフラッシュ（登録商標）挿入口４０がひとまとめの位置に配置されている。また、ポスト型画像出力装置３４の筐体内には上記各記録メディアの挿入口に対応して、それぞれの読取装置の本体が設置されている。各挿入口には、手数料の徴収が完了するまで記録メディアを取り出せないように、図示しないシャッタを備えていても良い。
【００１７】
ポスト型画像出力装置３４の下段部には、メンテナンスキー４２、スピーカ４３、硬貨投入口４４、硬貨返却レバー４５、紙幣挿入口４６、釣銭返却口４７、レシート取出口４８、プリント物（標準サイズプリント用）取出口４９、プリント物（プリカットシール用）取出口５０、前面ドア開閉キー５１が、それぞれ配置されている。メンテナンスキー４２は、ユーザを受け付けることのできる通常の運転モードと、管理者が画像プリントシステムの設定やメンテナンスを行う管理モードを切り替えるキーである。スピーカー４３は、待機中や操作中に音声、ＢＧＭ、効果音などを再生する。
【００１８】
また、ポスト型画像出力装置３４の側部には、バーコードリーダ３が備えられている。バーコードリーダ３は、図２に示したアルバム１００に掲載されたフレームに対応して付されたバーコードを読み取る。アルバム１００は、ポスト型画像出力装置３４で利用できる複数のフレームが掲載された、複数のページからなる冊子である。アルバム１００は、ポスト型画像出力装置３４の傍に備えておく。例えばフレーム１０２を利用したい場合には、バーコード１０４をバーコードリーダ３で読み取ることで、ポスト型画像出力装置３４でそのフレームを合成に用いることができる。
【００１９】
硬貨投入口４４、硬貨返却レバー４５、紙幣挿入口４６、及び、釣銭返却口４７は、この例において課金手段の一部を構成している。顧客は、硬貨投入口４４に硬貨を投入し及び／又は紙幣挿入口４６に紙幣を挿入することにより料金を支払う。釣銭がある場合には釣銭返却口４７から放出されるので、それを受け取れる。また、硬貨が詰まった時には硬貨返却レバー４５を回すことにより釣銭返却口４７から放出されるので、それを受け取れる。
【００２０】
レシート取出口４８は、この例においてレシート発行手段の一部を構成している。課金手段により料金を徴収した後に、このレシート取出口４８から徴収した金額や注文内容が印刷されたレシートが放出される。
【００２１】
プリント物（標準サイズプリント用）取出口４９、及び、プリント物（プリカットシール用）取出口５０は、この例においてプリント手段の一部を構成している。ユーザは、タッチパネルボタンに触れるなどしてプリント実行を指示した後、プリント物取出口４９又はプリント物取出口５０から放出されるプリント物を受け取る。
【００２２】
前面ドア開閉キー５１を回すと前面ドアが開いて、筐体内部に設置されている各装置のメンテナンスを行うことができる。ポスト型画像出力装置３４の筐体内部には、タッチパネル付きモニタ３５の画面、各記録メディアの挿入口３６、…、４０、スキャナ４１の読取り面に対応して、それぞれの本体が設置されている。スピーカ４３に対応してボリューム調節部が設置されている。硬貨投入口４４、硬貨返却レバー４５、紙幣挿入口４６、及び、釣銭返却口４７に対応して、硬貨の識別、収納、釣銭返却を行うコインメック（硬貨処理装置）５７、紙幣の識別、収納を行うビルバリ（紙幣処理装置５８）、コインメック５７が満杯になった時に硬貨を貯める金庫が設置されている。レシート取出口４８に対応して、レシートプリンタが設置されている。プリント物取出口４９、プリント物取出口５０に対応してプリンターが設置されている。
【００２３】
また、外観からは明確に認識できないが、ポスト型画像出力装置３４の筐体内には、ポスト型画像出力装置３４の各装置を制御するための制御部を含むパソコンや、電圧の変換を行う電源ボックス、停電時に制御部のＣＰＵやハードディスクなどの破損を防ぐ無停電電源装置等が設置されている。
【００２４】
図３に示すように、上記図１に例示したデジタルフォトプリントシステム１は、端末部としてのポスト型画像出力装置３４に、制御部５２、ハードディスク５３、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置５４、タッチパネル付きモニタ３５、ｎ個の画像データ読取装置５５、ｎ個のシャッタ５６、コインメック５７、ビルバリ５８、レシートジャーナル部５９、２台のプリンタ６０、６１、及び、バーコードリーダ３を備えており、これらがバス６３を介して接続されている。
【００２５】
ポスト型画像出力装置３４の制御部５２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭで構成され、大容量記憶媒体としてのハードディスク５３に格納されたプログラムに従って、バスを介して接続された各装置を駆動制御する。ハードディスク５３には、各装置を駆動制御するプログラム、例えば各記録メディアに対応する読取プログラム、シャッタの開閉制御プログラム、課金プログラム等の他に、入力された画像を編集加工するための画像処理プログラムや、読み取ったバーコードを解析して画像の合成に用いるフレームを特定するフレーム検索プログラム、フレームの情報を記憶したフレームデータベース等も格納されており、必要に応じて読み出されてＲＡＭに記憶され、各種の手段が実行される。
【００２６】
ＣＤ−ＲＯＭ読取装置５４は、ポスト型画像出力装置３４のＲＯＭやハードディスクに記憶されているプログラムや情報をバージョンアップするために用い、メンテナンスキーにより本体部を管理モードに切り替えて、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置５４にバージョンアップ用のＣＤ−ＲＯＭを挿入し、データの書き換えを行う。
【００２７】
デジタルフォトプリントシステム１においては、タッチパネル付きモニタ３５に表示された操作案内に従って、同タッチパネル付きモニタ３５に表示されたタッチパネルボタンを選択し触れることにより、主画像データの読み込みから、プリント物の出力までの一連の操作を行うことができる。
【００２８】
画像データ読取装置５５は、各種の記録メディアに対応した種々の読取装置１〜ｎを含んでおり、ユーザは持参した記録メディアに記録されている写真画像のデータを、対応する読取装置を用いてデジタルフォトプリントシステム１に入力することができる。画像データ読取装置５５にはスキャナも含まれており、プリント物から画像を読み取り、デジタルデータ化してデジタルフォトプリントシステム１に入力することができる。なお、各画像データ読取装置１〜ｎのうち、一つ又は全てが読み取り専用ではなく画像データを記録可能な場合には、ユーザはポスト型画像出力装置３４を操作して作成した編集画像の画像データを記録メディアに保存し、持ち帰ることができる。
【００２９】
シャッタ５６は、各読取装置１〜ｎの記録メディア挿入口に設けられ、当該記録メディア挿入口を開閉し、読取処理の最中に記録メディアを取り出せないようにしたり、課金処理が完了するまで記録メディアを取り出せないようにすることができる。
【００３０】
タッチパネル付きモニタ３５の操作案内に従って、持参した画像を画像データ読取装置５５を用いてデジタルデータの形で入力すると、入力した主画像がタッチパネル付きモニタ３５に表示され、当該モニタ３５の操作案内に従ってプリントすべき画像を選択できる。この時、サムネイル画像等の形で一覧表示し、タッチパネル方式で画像の選択をできるようにすると便利である。
【００３１】
主画像を選択すると、ユーザは、タッチパネル付きモニタ３５の操作案内に従って、画像の縮小拡大、回転、変形等を行うことができる。また、バーコードリーダ３を用いてアルバム１００からフレームを選択し、フレームデータベースに記憶されているフレームと主画像との合成等の加工を行うことができる。
【００３２】
画像の編集が完了した後、タッチパネル付きモニタ３５の操作案内に従って、例えばプリント希望枚数、プリントサイズ等を入力する。この時も、タッチパネルに表示されたボタンやテンキーを押すことにより注文内容を入力できる。
【００３３】
全ての注文内容が入力し終わると、タッチパネル付きモニタ３５に請求金額が注文内容と共に表示され、料金の支払いが要求される。支払要求に応じてポスト型画像出力装置３４に硬貨を投入し及び／又は紙幣を挿入すると、コインメック５７及び／又はビルバリ５８が作動し、料金支払いのためにポスト型画像出力装置３４に投入された硬貨又は挿入された紙幣の真偽判定、金種判定、金額計算、釣銭放出等の課金処理を実行する。
【００３４】
課金処理が終了した後に、レシートジャーナル処理部５９がレシート用紙にプリントメニューや領収金額等を印字し、レシートを放出する。なお、料金の請求を要しない場合には、課金手段の実行を省略するようにシステムを設定することができる。
【００３５】
レシートの放出後、シャッタ５６が開放し、挿入されていた記録メディアが取り出せるようになり、タッチパネル付きモニタ３５に記録メディアの取り出しを案内する案内画面が表示される。記録メディアの取り出しが完了すると、プリンタ６０又は６１によりプリント物が出力される。プリンタ６０は標準サイズのプリント物を標準画質で出力することができ、プリンタ６１はプリカットシールのプリント物を出力することができる。プリンタ６０、６１には例えば、昇華型熱転写法、溶融型熱転写法、インクジェット等のように、デジタル化された画像データに基づいてプリントを行うのに適した出力方法を利用することができる。
【００３６】
次に、デジタルフォトプリントシステム１の動作を説明する。まず、デジタルフォトプリントシステム１において、タッチパネル付きモニタ３５の画面には、例えばデジタルフォトプリントシステム１の利用を歓迎する表示などのスタート画面が表示される。
【００３７】
このスタート画面の任意の位置を手で触ると、メインメニュー画面が表示される。メインメニュー画面は、一定時間放置するとスタート画面に戻る。メインメニュー画面には、選択可能なプリント物の種類が列挙されており、具体的には、「デジタルフォト」、「写真編集」、「インデックスプリント」、「シール」、「証明写真」、及び「ハガキプリント」等があり、それぞれのタッチパネルボタンが上下２段に配列されている。メインメニュー画面において、「写真編集」を選択するとフレーム入り画像のプリント物を作成することができる。
【００３８】
すなわち、「デジタルフォト」を選択し、そのタッチパネルボタンに触れた場合には、スマートメディア、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）から画像データを読み取るか、又は、写真等のプリント物からスキャナを用いて画像データを読み取って、プリントアウトすることができる。
【００３９】
「写真編集」を選択した場合には、スマートメディア、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）から画像データを読み取るか、又は、写真等のプリント物からスキャナを用いて画像データを読み取り、読み取った画像とフレーム等とを合成し、さらに拡大縮小などの編集を行ってプリントアウトすることができる。
【００４０】
「インデックスプリント」を選択した場合には、スマートメディア、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）から画像データを読み取り、サムネイル画像を一覧表示したインデックスプリントをプリントアウトすることができる。
【００４１】
「シール」を選択した場合には、スマートメディア、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）から画像データを読み取るか、又は、写真等のプリント物からスキャナを用いて画像データを読み取り、読み取った画像とデジタルフォトプリントシステム１に保存されているフレームとを合成し、プリカットシールをプリントアウトすることができる。プリカットシール１枚の中には同じ画像の小画面（コマ）が複数プリントされ、各小画面はハーフカットにより分割されている。
【００４２】
「証明写真」を選択した場合には、店内で証明写真用画像をデジタルカメラで撮影してフロッピー（登録商標）ディスクに保存し、保存した画像データを本体部で読み取り、免許証サイズ、履歴書サイズ、パスポートサイズ、ビザサイズの中からサイズを選び、さらにカラー又はモノクロを選んでプリントすることができる。
【００４３】
「ハガキプリント」を選択した場合には、スマートメディア、ＣＦカード、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）、ＰＣカード、又はＣＤ−ＲＯＭから画像データを読み取るか、又は、写真等のプリント物からスキャナを用いて画像データを読み取り、読み取った画像を加工してハガキデータを作成し、作成したハガキデータを記録メディアに保存し、保存した記録メディアからハガキデータを読み取ってプリントすることができる。
【００４４】
なおメインメニューは、上記のようにタッチパネルにより選択してもよいが、アルバム１００の例えば１ページ目に、各メニューとそれぞれに対応させたバーコードを掲載しておき、バーコードリーダ３を用いて、選択したいメニューのバーコードを読み取るようにしてもよいし、各フレームを選択すると、そのフレームの利用形態（例えば写真編集、ハガキプリント等）が自動的に指定されるようにしてもよい。
【００４５】
主画像とフレームとの合成画像が作成可能なメニューの１例として「写真編集」を選択した場合のデジタルフォトプリントシステム１の動作を、図４を参照しながら説明する。
【００４６】
まず、利用者はアルバム１００を開き、合成したいフレームを選択する（ステップ４０１）。このとき、タッチパネル付きモニタ３５に、フレームをアルバム１００より選択してバーコードを読み取るように促す表示を行うなどすることが好ましい。
【００４７】
選択したフレーム１０２に対応しているバーコード１０４を、バーコードリーダ３を用いて読み取る（ステップ４０２）。読み取ったバーコード１０４は、ポスト型画像出力装置３４内部で解析され、フレームデータベースから検索されてタッチパネルつきモニタ３５に表示される。
【００４８】
表示されたフレームでよいか否か判断し（ステップ４０３）、変えたい場合、間違った場合等はステップ４０１に戻る。このとき、タッチパネル付きモニタ３５に、「戻る」等の表示を設けて、そこに触れるとフレームの入力を再び行えるようにすることが好ましい。
【００４９】
表示されたフレームでよい場合には、主画像をスキャナで読み取るか、記録メディアから読み取るかを選択する（ステップ４０４）。このとき、タッチパネル付きモニタ３５に「スキャナ」、「記録メディア」等と表示して、該当箇所に触れると次の処理に進むようにすることが好ましい。
【００５０】
スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）等記録メディアから読み取る場合には、記録メディアを該当するメディア挿入口に挿入し、読み取らせる（ステップ４０５）。
【００５１】
このときタッチパネル付きモニタ３５には、画像データの読取り元を列挙した案内画面、例えば、最上段に「入力メディアを下から選んでください」のメッセージが横書きされ、その下側に、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭそれぞれの名称を付した各タッチパネルボタンが列挙され、いずれかのタッチパネルボタンに手を触れると、対応する読取り元が選択されるようにすることが好ましい。さらに、選択した記録メディアに対応する挿入方法を示す案内画面が表示されるようにしてもよい。そして、案内画面の表示に従って、いずれかの記録メディアを所定の挿入口に挿入し、タッチパネルの読取開始ボタンに手を触れると、記録メディアを挿入した挿入口がシャッタにより閉鎖され、画像データの読取が開始されるようにできる。
【００５２】
読取が終了すると、タッチパネル付きモニタ３５には読み取った画像のサムネイル画像が表示される（ステップ４０６）。このとき、タッチパネル付きモニタ３５には、最上段に「プリントする画像を選んで下さい」のメッセージが横書きされ、メッセージの下側にサムネイル画像が適宜配列される。サムネイル画像の数が多くて一画面に収まらない場合には、複数のページに分けて全てのサムネイル画像が列挙されるが、現在画面に現れているページ数とページを前進後退させる三角形のスクロールボタンは、サムネイル画像の下側に設けられる。
【００５３】
また、この時の案内画面の最下段には、「キャンセル」ボタンと「前画面へ戻る」ボタンと共に、「決定」ボタンが設けられている。一覧表示されたサムネイル画像のなかからプリントしたい画像を一つだけ選択し、決定ボタンに触れるなどの操作を行い、主画像として利用する画像を選択する（ステップ４０７）。
【００５４】
スキャナを読み取り元として用いる場合には、例えば案内画面において「写真（スキャナ）」を読取り元として選択し、原稿の大きさにあう読み取りサイズを選択する（ステップ４０８）。このとき、タッチパネル付きモニタ３５には、読取サイズを選択する案内画面が現れ、最上段に「読取りサイズを選んで下さい」のメッセージが横書きされ、その下側に、写真サイズを選ぶボタンとＡ５サイズを選ぶボタンが設けられるようにしてもよい。写真サイズを選択すると、縦８９ｍｍ×横１２７ｍｍの通常の写真サイズ以内の大きさの原稿を読み取り、Ａ５サイズを選択すると、通常の写真サイズを超えて縦１４８．５ｍｍ×横２１０ｍｍまでの大きさの原稿を読み取る。
【００５５】
写真サイズまたはＡ５サイズいずれかのボタンに触れると対応する読取サイズが選択され、スキャナ４１で原稿を読取る案内画面が現れる。この時の案内画面には、例えば最上段に「スキャナに原稿をセットして読取開始を押して下さい」のメッセージが横書きされ、最下段に「キャンセル」ボタン、「前画面へ戻る」ボタンと共に、「読取開始」ボタンが設けられていることが好ましい。案内画面に従ってスキャナ４１の読取面に原稿をセットし、読取開始のボタンに触れると、原稿を走査読取りし主画像の画像データが得られる（ステップ４０９）。
【００５６】
主画像が読み取られると、タッチパネル付きモニタ３５に主画像が表示される（ステップ４１０）。表示された画像でよいか否か判断し（ステップ４１１）、違う画像を選択してしまったり、鮮明に読み取れていない場合等は、ステップ４０４に戻って、再び読み取りを行う。このときタッチパネル付きモニタ３５に「戻る」等の表示を設け、そこに触れることで該当処理が行えるようにすることが好ましい。
【００５７】
表示された画像でよい場合には、選択したフレーム１０２と読み取った主画像を合成してタッチパネル付きモニタ３５に表示する（ステップ４１２）。このとき、ポスト型画像出力装置３４では、ハードディスク５３に保持されている画像処理プログラムにより、制御部５２の指示に従って画像の合成が行われる。
【００５８】
表示された画像でよいか否か判断し（ステップ４１３）、気に入らない場合には、ステップ４０１に戻ってはじめからやり直す。このとき、「始めに戻る」「主画像を入力し直す」「主画像の加工を行う」等の項目を設けて、該当の処理段階に戻れるようにすることもできる。なお。主画像の加工とは、例えば主画像の大きさを変えたり、一部を切り取ったりすることである。
【００５９】
主画像を加工する時の案内画面には、最上段に「デザインにあわせて写真の位置と大きさを調整して下さい」のメッセージが横書きされ、メッセージの下側の半面に合成画像が表示され、他の半面には拡大縮小、及び、移動の各操作パネルが上下２段に配列され、最下段には「キャンセル」ボタン、「前画面に戻る」ボタン、「元に戻す」ボタン、「確認」ボタンを設けるようにすることができる。
【００６０】
すなわち、拡大縮小パネルには拡大用ボタンと縮小用ボタンが設けられ、これらのボタンに触れることで読み取った画像の大きさを変更してフレームに合わせることができる。移動パネルには上下左右の各移動ボタンが設けられ、これらのボタンに触れることで画像の位置をフレームに合わせることができる。元に戻すボタンに触れると、元の画像サイズと位置に戻る。画像の調整が終了し確認ボタンに触れると、合成画像が確定する。
【００６１】
合成画像が確定すると、プリント枚数を設定する（ステップ４１４）。この時の案内画面は、最上段に「注文枚数を設定して下さい」のメッセージが横書きされ、メッセージの下側には注文枚数の入力欄と注文枚数を増減する入力ボタンが設けられ、最下段には「キャンセル」ボタン、「前画面に戻る」ボタン、「決定」ボタンが設けるようにしてもよい。入力ボタンには上向き三角形の枚数増加ボタンと下向きの三角形枚数減少ボタンを設け、これらに触れることで注文枚数を増減できる。入力が終了し決定ボタンに触れると、注文枚数を含むすべての注文内容が確定する。
【００６２】
注文内容が確定すると、課金処理を行う（ステップ４１５）。このとき、タッチパネル付きモニタ３５に料金を請求する案内画面が現れるようにすることが好ましい。課金処理の案内画面は、例えば最上段に「お金を入れて下さい」のメッセージが横書きされ、その下側に、注文枚数、１枚料金（単価）、合計金額（請求額合計）、投入料金（投入済みの金額）が上から順次４段に横書きされる。案内画面の説明に従って硬貨投入口及び／又は紙幣挿入口に投入した金額が請求額合計に達し又は超えると、合計金額を確認するだけのモードになっている場合には、釣銭放出口から必要に応じて釣銭が放出され、課金内容の確認を求める案内画面が現れる。この時の案内画面には、最上段に「これでよろしければ確認ボタンを押して下さい」のメッセージが横書きされ、その下側に、注文枚数、１枚料金、合計料金が上から順次３段に横書きされ、最下段に「キャンセル」ボタン、「全画面へ戻る」ボタンと共に、「確認」ボタンが設けられる。この案内画面において確認ボタンに触れると課金処理が完了し、次のステップに移行する。
【００６３】
課金処理が完了すると、レシートが発行され、レシート取出口から放出されるようにしてもよい。レシートの発行後、画像データの読取り元である記録メデメア又は原稿を取り外す（ステップ４１６）。このときタッチパネル付きモニタ３５に案内画面が現れ、さらに記録メディアを読取り機に挿入している場合には挿入口のシャッタが開放される。
【００６４】
例えばスマートメディアを記録メディアとして用いていた場合には、最上段に「スマートメディアを取出してプリント開始を押して下さい」のメッセージが横書きされ、最下段に「プリント開始」ボタンが設けられるようにしてもよい。同様に、他の記録メディア、原稿を用いた場合にもそれぞれの案内画面が表示されることが好ましい。
【００６５】
記録メディアあるいは原稿が取り外されると、「プリント開始」ボタンに触れるなど該当操作を行って、編集された画像を印刷する（ステップ４１７）。プリント処理している間は、例えば案内画面の最上段に「プリント中です」のメッセージが横書きされ、その下側にプリント中の画像が表示され、画像の下側には、プリント処理のおおよその進行状況を示すタイムラインが点灯する。そして、プリント処理が終了すると、フレーム入り画像のプリント物が端末部のプリント物取出口（標準サイズプリント）４９から放出され、終了画面が現れる。この終了画面は、しばらくするとスタート画面に復帰することが好ましい。
【００６６】
以上詳細に説明したように、本実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステム１によれば、バーコードリーダ３により所望のフレーム１０２に付されたバーコード１０４を読みとって瞬時にフレームの選択を行うことができるので、作業上の煩わしさがないとともに、類似したフレームと間違うこともなく、簡単に、フレームと合成した合成画像を作成することが可能となる。
【００６７】
次に、第２の実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステムについて図５、６を参照しながら説明する。図５は、第２の実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステムの動作を示すフローチャート、図６は、第２の実施の形態にかかるアルバム２００を示す概観平面図である。
【００６８】
第２の実施の形態においては、バーコードリーダ３は必要なく、図６に示すようにアルバム２００にはバーコードは記載されていない。替わりに、各フレームの画像には予め画像を特定できる情報が埋め込まれている。アルバム２００は、この情報が埋め込まれた透かし入りフレーム画像が掲載された複数のページを有する冊子である。フレームに情報を埋め込むには、電子透かし技術を用いる。この電子透かし技術を利用して、フレームの画像データに、画像データを識別するための識別情報等を合成して埋め込む。
【００６９】
電子透かし技術においてはまず、画像データを複数の小さな画素ブロックに分割する。そのそれぞれに、画素ブロックと同じサイズから構成される透かし情報を足し合わせることで、情報が埋め込まれる。足し合わせる場合には、人間の視覚特性を考慮して、画質の劣化を抑えるように、雑音が多い部分や輪郭（高域成分）に埋め込む透かし情報を増やし、平滑な部分（低域部分）に埋め込む情報は少なくする。
【００７０】
透かし入り画像から、画像データを特定する場合は、透かし入り画像をスキャナなどの画像入力装置で読取り、電子透かし技術により埋め込まれた情報を抽出し、抽出した識別情報から画像データを特定する。
【００７１】
この場合のデジタルフォトプリントシステムの動作を説明する。まず、アルバム２００を開き、所望のフレームを選択する（ステップ６０１）。このとき、図６に示すように、透かし入りフレーム２０２は、１ページに複数個掲載してもよいし、１ページに１フレームずつ掲載してもよい。複数のフレームを１ページに掲載する場合には、スキャナでの読み取りがしやすいように、例えばポケットに収納し、取りだし可能なように構成してもよい。
【００７２】
次に、選択したフレーム２０２をスキャナ４１で読み取る（ステップ６０２）。すなわち、タッチパネル付きモニタ３５の例えば最上段に「スキャナに選んだフレームの原稿をセットして読取開始を押して下さい」のメッセージが横書きされ、最下段に「キャンセル」ボタン、「前画面へ戻る」ボタンと共に、「読取開始」ボタンが設けられていることが好ましい。案内画面に従ってスキャナ４１の読取面にフレームの原稿をセットし、読取開始のボタンに触れると、原稿を走査読取りし、透かし入りフレームの画像データが得られる。
【００７３】
デジタルフォトプリントシステムでは、得られた透かし入り画像データから埋め込まれた識別情報を抽出し、選択されたフレーム２０２を特定して、フレームデータベースを検索し、フレーム２０２の画像データを得て、タッチパネル付きモニタ３５に表示する（ステップ６０３）。続いて図４のステップ４０３以降の動作を行い、フレーム２０２と主画像を合成した合成画像が得られる。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、フレームに予め識別情報を埋め込み、選択したフレームの画像をスキャナで読み取ることにより、簡単に間違いなくデジタルフォトプリントシステムにフレームを入力することができる。また、バーコードリーダを装備する必要がなく、装置構成を簡略化できる。
【００７５】
以上、添付図面を参照しながら本発明にかかるデジタルフォトプリントシステムの好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。例えば、デジタルフォトプリントシステム１にさらにカメラを設け、主画像として利用者自身を撮影した画像を用いる場合にも、本発明の適用が可能である。
【００７６】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、多数のフレーム画像のなかから所望のものを、正確、かつ簡単に選択してデジタルフォトプリント装置に入力し、他の画像と合成した合成画像を作成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステム１を示す概観斜視図
【図２】アルバム冊子１００を示す概観平面図
【図３】デジタルフォトプリントシステム１の構成を示すブロック図
【図４】デジタルフォトプリントシステム１の動作を示すフローチャート
【図５】第２の実施の形態にかかるデジタルフォトプリントシステムの動作を示すフローチャート
【図６】アルバム冊子２００を示す概略平面図
【符号の説明】
３４　端末部（ポスト型画像出力装置）
３５　タッチパネル付きモニタ
３６　フロッピー（登録商標）ディスク挿入口
３７　ＣＤ−ＲＯＭ挿入口
３８　ＰＣカード挿入口
３９　スマートメディア挿入口
４０　コンパクトフラッシュ（登録商標）カード挿入口
４１　スキャナ
４２　メンテナンスキー
４３　スピーカー
４４　硬貨投入口
４５　コイン返却バー
４６　紙幣挿入口
４７　釣銭返却口
４８　レシート取出口
４９　プリント物（標準サイズプリント）取出口
５０　プリント物（プリカットシール）取出口
５１　前面ドア開閉キー
５２　制御部
５３　ハードディスク
５４　ＣＤ−ＲＯＭ読取装置
５５　画像データ読取装置
５６　シャッタ
５７　コインメック
５８　ビルバリ
５９　レシートジャーナル処理部
６０　プリンタ
６１　プリンタ
【図１】
2004015175.tif 000003
【図２】
2004015175.tif 000004
【図３】
2004015175.tif 000005
【図４】
2004015175.tif 000006
【図５】
2004015175.tif 000007
【図６】
2004015175.tif 000008