(57)【要約】【課題】バスバーから起立したタブ端子の突出長さを延長した場合であってもその機械的な強度を確保してタブアライメントを正確に保持する。【解決手段】電気接続箱１００は、アッパカバー１０４とアンダカバー１０２との間にバスバー回路板１０６を収容する。このとき、バスバー回路板１０６からの突出長さが通常よりも長いタブ端子１１２のアライメントをタブホルダ１３０により保持し、組立時の傾斜や挫屈等を防止する。【選択図】　　　図１
2004080886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケース内に積層して収容され、バスバーが配索された回路板と、
前記回路板からその積層方向に延びる複数のタブ端子と、
前記複数のタブ端子を介して所定の電気部品を前記回路板に導通させるコネクタと、
前記回路板と前記コネクタとの間に介装され、前記複数のタブ端子の配列に対応して形成された複数の挿通孔を有し、これら挿通孔に前記タブ端子を挿通させてその配列を維持するとともに前記挿通孔から前記タブ端子を突出させて前記コネクタへの導通接続を可能とするタブホルダと
を具備したことを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記コネクタが前記タブ端子に導通接続された状態で、前記タブホルダおよび前記コネクタのハウジングを収容する別体のハウジングケースをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
本体ケース内に積層して収容され、バスバーが配索された回路板と、前記回路板からその積層方向に延びる複数のタブ端子と、これら複数のタブ端子を介して所定の電気部品を前記回路板に導通させるコネクタとを備えた電気接続箱において、
前記本体ケースに固定される保持具本体と、
前記保持具本体に前記複数のタブ端子の配列に対応して形成され、前記回路板の積層方向でみて前記タブ端子の突出長さよりも短い長さを有した挿通孔とを備え、
前記保持具本体は、前記挿通孔に前記タブ端子を挿通させた状態で前記本体ケースに固定されていることを特徴とする電気接続箱のタブアライメント保持具。
【請求項４】
ケース内に収容され、所望の回路を形成するべく複数の電線が布線された絶縁板と、この絶縁板に取り付けられ、基端部が電線に圧接されるとともに先端部が所定の電気部品に嵌合される複数の接続端子とを備えた電気接続箱において、
前記複数の接続端子は、
前記基端部と前記先端部とが直線的に連なる形状を有した直線状端子と、
前記基端部と前記先端部との間に介在して形成され、これら基端部および先端部を互いに厚み方向へオフセットした状態で相互に連結する中間部を有することにより全体としてクランク形状をなしたクランク状端子とを含み、
前記クランク状端子は、前記中間部の長さが異なる複数種類のものをさらに含むことを特徴とする電気接続箱。
【請求項５】
前記絶縁板は、電線が布線される布線面から突出して形成され、上端にて前記クランク状端子の前記中間部を支持するべく前記先端部の下方および前記基端部の近傍にそれぞれ配置された複数の突起構造物を有することを特徴とする請求項４に記載の電気接続箱。
【請求項６】
ケース内に収容され、所望の回路を形成するべく複数の電線が布線された絶縁板と、前記絶縁板に取り付けられ、一端に電線が圧接される圧接端子部を有し、他端に所定の外部コネクタ端子との入出力端子となるタブ部を有した複数の接続端子とを備えた電気接続箱において、
前記複数の接続端子は、
前記圧接端子部と前記タブ部とが直線的に連なる形状を有した直線状端子と、前記タブ部に対し前記圧接端子部を厚み方向へオフセットした状態で連結する中間部を有することにより全体としてクランク形状をなしたクランク状端子とを含み、
前記直線状端子のタブ部と前記クランク状端子のタブ部とが所定の短ピッチコネクタの配索間隔で交互に配索されており、且つ、互いに隣接する前記圧接端子部同士の接触が回避されていることを特徴とする電気接続箱。
【請求項７】
前記絶縁板は、
前記電線が布線される布線面から突出して形成され、前記接続端子を保持するための突起構造物と、
前記突起構造物に形成され、前記突起構造物の上面から前記布線面へ延びて前記圧接端子部を挿入可能とするか、あるいは、前記突起構造物の上面から前記絶縁板を厚み方向に貫通して延び、前記布線面の背面側にまで前記圧接端子部を挿入可能とする挿入孔と、
前記突起構造物に前記挿入孔を横断して形成され、前記布線面上およびその背面側にてそれぞれ電線を布線可能とする布線溝とを有することを特徴とする請求項６に記載の電気接続箱。
【請求項８】
前記直線状端子と前記クランク状端子とが交互に配索されており、且つ、前記直線状端子および前記クランク状端子のいずれか一方の前記圧接端子部が前記布線面上にて電線に圧接され、その他方の前記圧接端子部が前記布線面の背面側にて電線に圧接されていることを特徴とする請求項６または７に記載の電気接続箱。
【請求項９】
前記電線は心線に耐熱樹脂が被覆された被覆線からなり、前記耐熱樹脂の被覆厚さが０．１ｍｍ以下に設定されていることを特徴とする請求項４から８のいずれかに記載の電気接続箱。
【請求項１０】
前記電線は心線の周りに同心状に配置された複数の被覆層を有しており、これら被覆層を形成する耐熱樹脂が各々ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）およびナイロンを主成分として含むことを特徴とする請求項９に記載の電気接続箱。
【請求項１１】
前記被覆層が心線の回りに３重層をなして配置されており、個々の被覆層を形成する耐熱樹脂が各々ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）およびナイロンを主成分として含むことを特徴とする請求項１０に記載の電気接続箱。
【請求項１２】
前記心線が０．５ｓｑ相当の単心線であることを特徴とする請求項１０または１１に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は例えば、車両等の電気配線に利用される電気接続箱および電気接続箱に付属して使用されるタブアライメント保持具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の電気接続箱として、例えばジャンクションボックスやリレーボックスと称されるものが挙げられる。これらの電気接続箱は主にアッパケース、ロアケースおよび回路板の３つの要素から構成されており、特にアッパケースとロアケースとでケース本体を構成し、その内部に回路板を収容する形態が従来から一般的である。
【０００３】
例えば特開平９−２６６０１８号公報には、アッパケースとロアケースとの間に回路板（絶縁板）を収容した形態の電気接続箱が記載されている。この公知の電気接続箱にも見られるように、上述の回路板にはバスバーや電線等を配索することで所望の電気回路を構成することができ、この電気回路には接続端子を介して電気部品（例えばリレー、ヒューズ、ワイヤリングハーネスのコネクタ等）を接続することができる。回路板にバスバーを配索する場合、その回路板は絶縁板を挟んで多段に積層される。あるいは公知の電気接続箱のように、１つの絶縁板の上下にそれぞれバスバーを配索することで所望の回路板を構成することもできる。また回路板に電線を配索する場合、公知の電気接続箱のように絶縁板に形成された布線用リブや布線プール等を利用して電線を布線することができる。
【０００４】
上述したバスバーから電気部品への通電はタブ端子を通じて行われる。タブ端子はバスバーから起立して形成されており、ケース内では回路板または絶縁板から複数のタブ端子が所定の配列をなして突出している。
また、電線から電気部品への通電は圧接形の接続端子を通じて行われ、この接続端子は一端に電線が圧接される圧接端子部を有し、その他端にタブ状の雄端子部を有している。接続端子は電線の布線位置で回路板に挿通され、その圧接端子部にて電線に圧接されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、電気接続箱に搭載される電気回路や電気部品の数はますます増加しつつある。このため上述の回路板にはより高密度な配索が施されるとともに、ケース内の電気回路に接続される電気部品はますます多様化している。その一方で、電気接続箱のための設置スペースは限られていることから、ケース内で多種類の電気部品に対する導通関係を確実に形成するとともに、電気接続箱をいかにして小型化するかが課題となる。具体的には、より多種類の電気部品に対応するためにバスバーから延びるタブ端子の突出長さを従来よりも延長したり、あるいは、より高密度に部品を配置するため接続端子の配索ピッチを従来よりも短縮したりする必要が生じる。
【０００６】
しかしながら、あまりタブ端子の長さを延長すると、その構造的な強度が相対的に低下するため、電気接続箱の組立作業時にタブ端子がコネクタ類に押圧されたり接触したりすると、タブ端子が容易に傾斜したり挫屈したりするおそれがある。このような状況にあっては、タブ端子の傾斜や挫屈によって正規のアライメントが崩れる結果、そのタブ端子がコネクタ類にうまく嵌合できなくなるばかりか、無理に嵌合させようとするとタブ端子を破損してしまうおそれもある。
【０００７】
一方、小型化の観点からいえば、上述した公知の電気接続箱は布線リブの間に電線を布線するとともに、その突出端面にバスバーを配索することで絶縁板を減らし、電気接続箱の小型化を図るものと認められる。
しかしながら、公知の電気接続箱では個々の端子（リレー用端子、ヒューズ用端子、コネクタ用端子等）や電線接続の端子の配置による制約があり、電線配索の自由度が限られるため、電気接続箱の小型化には限界があるといえる。さらに接続端子の配索ピッチを短縮する場合、従来型の接続端子ではタブ部に比較して圧接端子部の幅が相当広く、そのため、配索ピッチの短縮化にもある程度の限度がある。
【０００８】
そこで本発明は、バスバーから起立したタブ端子の形状、特にその突出長さを延長した場合であってもその機械的な強度を確保してタブアライメントを正確に保持するとともに、電線を布線して電気回路を形成する場合に電線配索の自由度を高め、また接続端子の配索ピッチを短縮化することで電気接続箱における電気回路の高密度化とその小型化を実現することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の電気接続箱は、本体ケース内に積層して収容され、バスバーが配索された回路板と、回路板からその積層方向に延びる複数のタブ端子と、これら複数のタブ端子を介して所定の電気部品を回路板に導通させるコネクタと、回路板とコネクタとの間に介装されて複数のタブ端子の配列に対応して形成された複数の挿通孔を有し、これら挿通孔にタブ端子を挿通させてその配列を維持するとともに挿通孔からタブ端子を突出させてコネクタへの導通接続を可能とするタブホルダとを備える。
【００１０】
このように、電気接続箱の組立時にタブ端子のアライメントが崩れやすい長さであったとしても、タブ端子をタブホルダに挿通させてそのアライメントを保持しているので、その突出したタブ端子が傾いたり、挫屈したりすることがなく、コネクタへの挿入時にタブ端子を変形させたり破損したりすることがない。
また本発明は、コネクタがタブ端子に導通接続された状態で、タブホルダおよびコネクタのハウジングを収容する別体のハウジングケースをさらに備えている。これにより、例えばケース本体に固定されたハウジングケースと、電気部品のコネクタとがハウジングケース内で一体となって固定されるので、タブ端子とコネクタとの結合が容易であり、組立後の電気接続箱への外力や振動に対しても機械的に強い構造となる。
【００１１】
さらに本発明は、本体ケースに固定される保持具本体と、この保持具本体に複数のタブ端子の配列に対応して形成され、回路板の積層方向でみてタブ端子の突出長さよりも短い長さを有した挿通孔とを備えており、上述の保持具本体は、挿通孔にタブ端子を挿通させた状態で本体ケースに固定されたものとなっている。この場合、保持具本体が本体ケースに固定されていることで複数のタブ端子が保持具ごと外力で曲げられたりすることがないので、正確なタブアライメントを保持した状態でタブ端子をコネクタに結合させることができる。
【００１２】
また本発明の電気接続箱は、基端部が電線に圧接されるとともに先端部が所定の電気部品に嵌合される複数の接続端子とを備えており、これら複数の接続端子は、基端部と先端部とが直線的に連なる形状を有した直線状端子と、基端部と先端部との間に介在して形成され、これら基端部および先端部を互いに厚み方向へオフセットした状態で相互に連結する中間部を有することにより全体としてクランク形状をなしたクランク状端子とを含んでおり、さらにクランク状端子は、中間部の長さが異なる複数種類のものを含んでいる。
【００１３】
このような構成により、多数の接続端子を有していても電線は遺作の自由度をより高めることができる。
より好ましくは、絶縁板の布線面から突出して形成され、上端にてクランク状端子の中間部を支持するべく先端部の下方および基端部の近傍にそれぞれ配置された複数の突起構造物を有している。この場合、電線が多段に重なっていても、その重なりが突起構造物よりも下方にある限り配索上の問題がなく、より一層高い自由度が確保される。
【００１４】
また本発明の電気接続箱は複数の接続端子を有し、これら接続端子は圧接端子部とタブ部とが直線的に連なる形状を有した直線状端子と、タブ部に対して圧接端子部を厚み方向へオフセットした状態で連結する中間部を有することにより全体としてクランク形状をなしたクランク状端子とを含んでおり、さらに直線状端子のタブ部とクランク状端子のタブ部とが所定の短ピッチコネクタの配索間隔で交互に配索されており、且つ、互いに隣接する圧接端子部同士の接触が回避されている。
【００１５】
このような千鳥状の配置とすることで接続端子の配索ピッチを狭めることができ、電気接続箱の小型化に大きく寄与する。
好ましくは、絶縁板の布線面から突出して形成され、接続端子を保持するための突起構造物と、この突起構造物に形成され、その上面から布線面へ延びて圧接端子部を挿入可能とするか、あるいは、突起構造物の上面から絶縁板を厚み方向に貫通して延び、布線面の背面側にまで圧接端子部を挿入可能とする挿入孔と、突起構造物に挿入孔を横断して形成され、布線面上およびその背面側にてそれぞれ電線を布線可能とする布線溝とを有している。
【００１６】
このような構成により、絶縁板の布線面、つまり、上面側とその背面側の両方にて電線を布線可能であり、接続端子の短ピッチ化が容易に実現される。
より具体的には、直線状端子とクランク状端子とが交互に配索されており、且つ、直線状端子およびクランク状端子のいずれか一方の圧接端子部が布線面上にて電線に圧接され、その他方の圧接端子部が布線面の背面側にて電線に圧接されている。
【００１７】
また本発明において使用される電線は、心線に耐熱樹脂が被覆された被覆線からなり、耐熱樹脂の被覆厚さが０．１ｍｍ以下に設定されている。これにより、極めて細い外径の電線が得られるため、短い配索ピッチで接続端子を配列することが可能となる。
また電線は心線の周りに同心状に配置された複数の被覆層を有しており、これら被覆層を形成する耐熱樹脂が各々ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）およびナイロンを主成分としている。あるいは、被覆層が心線の回りに３重層をなして配置されており、個々の被覆層を形成する耐熱樹脂が各々ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）およびナイロンを主成分としている。
【００１８】
このような被服材料を使用することで、被覆層を極めて薄くしても充分な耐電圧性や圧接性能を確保することができる。
また心線が０．５ｓｑ相当の単心線であれば、より細い電線を使用することで接続端子の短ピッチ化に寄与することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、自動車に搭載される電気接続箱を例に挙げて発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、本発明の電気接続箱およびタブアライメント保持具は車載用のものに限定されるものではない。
図１は、第１実施形態の電気接続箱１００を各構成要素に分けて示している。電気接続箱１００はアンダカバー（ロアケース）１０２およびアッパカバー（アッパケース）１０４を備え、これらアンダカバー１０２およびアッパカバー１０４の間にバスバー回路板１０６を収容可能となっている。バスバー回路板１０６は絶縁板１０８を挟んで多段（図１では２段）に積層されており、この状態でアンダカバー１０２上に取り付けられている。
【００２０】
バスバー回路板１０６には複数のバスバー１１０が配索されており、これらバスバー１１０の端部が上方に起立されることで、その起立部分にタブ端子１１２，１１４等が形成されている。なお、タブ端子１１２，１１４等は回路板１０６または絶縁板１０８を貫通して延びており、回路板１０６または絶縁板１０８にはそれぞれ、対応する位置にスリット状の貫通孔（参照符号なし）が形成されている。
【００２１】
バスバー回路板１０６の一側縁には、その側方に向けてコネクタ１１８が突設されており、バスバー１１０により構成される電気回路の一部は、このコネクタ１１８を介して図示しない外部のハーネス回路に接続される。またアッパカバー１０４の上面には３つの部品挿入枠１２０が形成されており、アッパカバー１０４がアンダカバー１０２に装着されると、４つずつのタブ端子１１４からなる配列はそれぞれ部品挿入枠１２０を通じて上方に露出される。それゆえ部品挿入枠１２０にヒューズやリレー等の電気部品（図示していない）が挿入されると、タブ端子１１４はこれら電気部品に接続される。
【００２２】
ここで、第１実施形態の電気接続箱１００は、近年特に多く採用されている電子回路ユニット搭載型のものであり、そのアッパカバー１０４には電子回路ユニット１２２が装着されるものとなっている。電子回路ユニット１２２はプリント配線基板１２４を有しており、このプリント配線基板１２４にはコネクタハウジング１２６が取り付けられている。コネクタハウジング１２６はタブ端子１１２とプリント配線基板１２４との接続に用いられ、そのためコネクタハウジング１２６にはタブ端子１１２を挿入するための挿入孔１２７が形成されている。電子回路ユニット１２２はプリント配線基板１２４の実装面を下向き、つまり、逆さにした状態でアッパカバー１０４に取り付けられ、その四隅をねじ留めされる。この際、コネクタハウジング１２６にタブ端子１１２が挿入されることで、プリント配線基板１２４の電子回路とバスバー回路板１０６との導通接続が形成される。
【００２３】
ここで、図２に示されるようにプリント配線基板１２４の実装面には、上述したコネクタハウジング１２６の他に各種の電子部品１２７が実装されており、これら電子部品１２７は実装面に対しある程度の高さまで立設されている。このため、図１に示されるようにプリント配線基板１２４を逆さまにして取り付ける場合、電子部品１２７を収容する必要から、アッパカバー１０４には上下方向にある程度の収容スペースを有した収容室１２８が形成されている。この収容室１２８は枡形状をなし、その上端がアッパカバー１０４の上面に開口している。そして、収容室１２８は上端開口から所定の深さまでアッパカバー１０４内へ延び、その下端に底を有している。なお、図２には示されていないが、コネクタハウジング１２６の内部にはプリント配線基板１２４の電子回路に接続された雌端子が設けられており、これら雌端子は挿入孔１２７に挿入されるタブ端子１１２に対応して配列されている。
【００２４】
このように、プリント配線基板１２４とタブ端子１１２との接続には、電子部品１２７の取り付け高さを考慮したスペースが必要とされるため、その分、タブ端子１１２がバスバー回路板１０６から突出する長さは、他のタブ端子１１４に比較して延長されたものとなっている。
例えば、実際に使用されている電気接続箱の一事例では、通常のタブ端子の突出長さが１０ｍｍ程度であるのに対し、プリント配線基板に接続されるタブ端子の突出長さは２３ｍｍ程度必要となっている。
【００２５】
このため図３に示されるように、第１実施形態の電気接続箱１００ではバスバー回路板１０６とコネクタハウジング１２６との間にタブホルダ１３０が介装されたものとなっている。このタブホルダ１３０は、タブ端子１１２の配列に対応して形成された複数の挿通孔１３２を有しており、図示のようにタブホルダ１３０がバスバー回路板１０６に装着された状態で、各挿通孔１３２にタブ端子１１２を挿通させてその配列を維持している。またこのとき、タブホルダ１３０は挿通孔１３２からタブ端子１１２を所定の長さだけ上方に突出させ、この突出部分にてコネクタハウジング１２６への導通接続を可能としている。
【００２６】
なおタブホルダ１３０の両側壁にはそれぞれ係止片１３４が形成されており、バスバー回路板１０６には、これら係止片１３４に対応した位置に図示しない係止突起が設けられている。タブホルダ１３０は挿通孔１３２にタブ端子１１２を挿通させた後、係止突起に係止片１３４を係止させることでバスバー回路板１０６に容易に取り付けることができる。
【００２７】
このとき、上述のようにタブ端子１１２のバスバー回路板１０６からの突出長さがタブ端子１１４に比較して長いものであるが、タブ端子１１２のタブホルダ１３０からの突出長さは、タブ端子１１２に外力が加わったとしても容易に傾斜したり、挫屈したりすることがない長さに設定されている。それゆえ、バスバー回路板１０６とコネクタハウジング１２６との間にタブホルダ１３０が介装されていることで、長いタブ端子１１２のアライメントが正しく維持されるものとなっている。なお、実際に使用されている電気接続箱の一事例では、電子回路ユニットに接続されるタブ端子の突出長さが２２ｍｍであるのに対し、高さが１４ｍｍであるタブホルダ（アライメント保持具）を使用することで、タブホルダからのタブ端子の突出長さを８ｍｍとしたものがある。
【００２８】
上述したプリント配線基板１２４は、コネクタハウジング１２６がタブホルダ１３０から突出したタブ端子１１２に接続され、そして四隅の基板留め孔１３６を利用してアッパカバー１０４にねじ留めされる。
このとき、アッパカバー１０４の収容室１２８にはハウジングケース１３８が配置されており、このハウジングケース１３８はコネクタハウジング１２６およびタブホルダ１３０を内側に収容可能な大きさを有している。それゆえタブ端子１１２と結合するためのコネクタハウジング１２６は、ハウジングケース１３８に嵌合された状態で、タブ端子１１２を挿通させたタブホルダ１３０を待ち受ける格好となる。図３に示されるように、これらの結合状態ではハウジングケース１３８内にコネクタハウジング１２６とタブホルダ１３０とが上下から挿入されることで、アライメントが正しく維持されたタブ端子１１２がコネクタハウジング１２６の挿通孔１３２に確実に挿入される。これにより、タブ端子１１２がプリント配線基板１２４の回路に導通接続される。なお、このときタブホルダ１３０が先にハウジングケース１３８内に挿入され、この後にコネクタハウジング１２６がハウジングケース１３８内に挿入されて両者の結合がなされるものであってもよい。
【００２９】
このように、第１実施形態の電気接続箱１００では、長く突出した複数のタブ端子１１２の配列がタブホルダ１３０によって正しくアライメントを保持されるとともに、ハウジングケース１３８内にてタブ端子１１２およびコネクタハウジング１２６の挿通孔１３２の位置が互いに固定されているため、その挿入時に互いの位置がずれることはない。したがって、タブ端子１１２の位置ずれによる挿通孔１３２への挿入ミスやタブ端子１１２のこじりによる先端部の破損等を引き起こすことがなく、また、タブ端子１１２とコネクタハウジング１２６とは固定されたケース内で結合されるので、電気接続箱１００の組立後の外力や振動に対して機械的に強い構造を得ることができる。
【００３０】
なお、図１においてアンダカバー１０２の側縁には複数の係止突起１４０が設けられており、またアッパカバー１０４にはこれら係止突起１４０に係止可能な係止片１４２が設けられている。アッパカバー１０４はアンダカバー１０２に嵌合される際、その係止片１４２を係止突起１４０に係止させることでアンダカバー１０２に装着可能となっている。また、アンダカバー１０２には側方に突出する取付片１４４が設けられており、この取付片１４４を用いて電気接続箱１００を車体の適宜位置に取り付けることができる。
【００３１】
また図１には示されていないが、電気接続箱１００に搭載された電子回路ユニット１２２やリレー、ヒューズ等を保護するため、アッパカバー１０４の上方にはさらにルーフカバーが取り付けられるものとなっている。
上述した第１実施形態では、タブホルダ１３０のバスバー回路板１０６への固定方法として係止片１４２を用いるものを挙げているが、タブ端子１１２を挿通させた後のタブホルダ１３０を例えばバスバー回路板１０６に設けられたばね片を用いて押圧し、この押圧力でタブホルダ１３０をバスバー回路板１０６に固定することもできる。したがって、タブホルダ１３０の固定方法は例示のものに限定されない。
【００３２】
また第１実施形態では、タブ端子１１２がバスバー１１０から起立した構造であるものとして説明しているが、図４に示されるように、バスバーに代えて電線１４６に圧接されるタブ端子１４８を用いてもよい。この場合、バスバー回路板１０６には電線１４６の配索により回路が形成され、タブ端子１４８は電線１４６に圧接刃１５０を圧接させることでその絶縁部をせん断し、心線との導通を図ることができる。このようにバスバー回路板１０６の回路体は例示のものに限らず、どのような構造のものであってもよい。
【００３３】
さらに第１実施形態では、タブホルダ１３０の形状をタブ端子１１２の配列に合わせてほぼ直方体形状としているが、例えば十字状に配列されたタブ端子に対しては、図５に示されるように立体的な十字形状のタブホルダ１５０を用いることができ、合わせてタブ端子の配列方向に挿通孔１３２を形成することができる。このように、本発明においてはタブ端子の配列に合わせてタブホルダの形態を適宜変更可能である。
【００３４】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図６は、第２実施形態の電気接続箱において使用される回路板、つまり、絶縁板２０２を部分的に示している。この第２実施形態においても、電気接続箱の概略的な構成は第１実施形態と同様のものを適用することができ、それゆえ、この絶縁板２０２もまた、上述したアッパカバーおよびアンダカバーの内側に収容可能となっている。
【００３５】
図６に示されるように、絶縁板２０２には電線２０４が配索されており、この電線２０４により電気回路が形成されている。電線２０４には、例えば導体径が０．５ｍｍで、電線外径が１．２ｍｍである３層被覆電線が使用されている。なお３層被覆電線についてはさらに後述する。
絶縁板２０２には複数の接続端子２０６〜２０８が取り付けられており、これら接続端子２０６〜２０８は、各先端部２０６ａ〜２０８ａが絶縁板２０２の上方に延び、また、各基端部２０６ｂ〜２０８ｃが電線２０４に圧接されている。上方に延びた先端部２０６ａ〜２０８ａはタブ端子となり、これらタブ端子にリレー、ヒューズ、コネクタ等の電気部品が嵌合される。
【００３６】
ここで各接続端子２０６〜２０８は、その先端部２０６ａ〜２０８ａと基端部２０６ｂ〜２０８ｂとの間に介在された中間部２０６ｃ〜２０８ｃを有しており、この中間部２０６ｃ〜２０８ｃにより先端部２０６ａ〜２０８ａと基端部２０６ｂ〜２０８ｂとが厚み方向にオフセットされた状態で相互に連結されたものとなっている。
【００３７】
絶縁板２０２上にて、接続端子２０６〜２０８は幅方向に配列されており、この配列で各先端部２０６ａ〜２０８ａが同一線上に並んでいる。このとき先端部２０６ａ〜２０８ａおよび基端部２０６ｂ〜２０８ｂは絶縁板２０２の上面に対して垂直であり、中間部２０６ｃ〜２０８ｃは上面に平行、つまり、水平である。ここで、各接続端子２０６〜２０８は、その中間部２０６ｃ〜２０８ｃの長さが互いに異なっており、それゆえ、接続端子２０６〜２０８の配列方向でみて、基端部２０６ｂ〜２０８ｂは同一線上に並んでいない。
【００３８】
また、絶縁板１０８の上面には複数の突起構造物２１０〜２１２が形成されており、これら突起構造物２１０〜２１２は、ほぼ角錐台形状をなしている。このうち突起構造物２１０，２１１は接続端子２０６の配列方向に長細く延びており、その途中を布線溝２１４により分断されているが、全体として一続きの構造を有している。布線溝２１４は各突起構造物２１０，２１１を横断して形成されており、各突起構造物２１０，２１１の上面から絶縁板２０２の上面へ掘り下げるようにして延びている。電線２０４は布線溝２１４内に填り込み、この状態で絶縁板２０２に布線されている。
【００３９】
これら突起構造物２１０，２１１は接続端子２０６の中間部２０６ｃを支持している。このうち突起構造物２１０は、接続端子２０６の先端部２０６ａの直下方に位置し、この位置で先端部２０６ａをも支持している。
もう一方の突起構造物２１１は、基端部２０６ｂを挿入可能な挿入溝２１６を有しており、この挿入溝２１６は上述の布線溝２１４に交差して突起構造物２１１の長手方向に延びている。接続端子２０６の基端部２０６ｂは挿入溝２１６に挿入され、この状態で突起構造物２１１に支持されるとともに挿入溝２１６内にて電線２０４に圧接されている。
【００４０】
なお、その他の接続端子２０７，２０８も同様に、その中間部２０７ｃ，２０８ｃを突起構造物２１３により支持されている。また、各基端部２０７ｂ，２０８ｂは突起構造物２１３に挿入された状態で支持され、その内部で図示しない電線に圧接されている。
また、残りの突起構造物２１２はバスバー２２０の配索のために設けられており、その上面にてバスバー２２０を支持している。
【００４１】
この第２実施形態では、各突起構造物２１０〜２１３の高さは６ｍｍ程度に設定されている。また電線２０４の外径はφ１．０ｍｍに設定されているので、電線２０４の配索が２，３段に重なる部分があったとしても、この重なり部分は突起構造物２１０〜２１３よりも低い位置にあるので、接続端子２０６の中間部２０６ｃはその上方を跨いで配置される。このため接続端子２０６と電線２０４との干渉がなく、また、中間部２０６ｃの下方にも電線２０４を配索可能であるので、その配索自由度が大幅に向上されたものとなっている。
【００４２】
なお、図６にはクランク状の接続端子２０６〜２０８のみが示されているが、絶縁板２０２には、図４に示されるような直線状の接続端子も取り付けられている。このような直線状の端子では、その先端部と基端部とが直線的に連なっている。
図７は、別の突起構造物２２２〜２２４の例を示している。図６に示した絶縁板２０２には、その他の部分に図７の突起構造物２２２〜２２４を有していてもよく、これら突起構造物２２２〜２２４により電線２０４の配索自由度を向上することができる。また、突起構造物２２２は角錐台形状としているが、その他の突起構造物２２３，２２４のように円錐台形状または円柱形状を有するものであってもよいし、特に本発明において突起構造物の具体的な形状が限定されるものではない。
【００４３】
次に本発明の第３実施形態について説明する。
図８は、第３実施形態の電気接続箱において使用される回路板、つまり、絶縁板３０２を部分的に示している。この第３実施形態においても、電気接続箱の概略的な構成は第１実施形態と同様のものを適用することができ、それゆえ、この絶縁板３０２もまた、上述したアッパカバーおよびアンダカバーの内側に収容可能となっている。
【００４４】
図８に示されるように、絶縁板３０２には電線３０４が配索されており、この電線３０４により電気回路が形成されている。この絶縁板３０２には複数の接続端子３０６，３０８が取り付けられており、これら接続端子３０６，３０８はその幅方向に配列されている。
また図８，９に示されるように、絶縁板３０２にはその上面側および背面側にそれぞれ突起構造物３１０，３１２が形成されており、これら突起構造物３１０，３１２は接続端子３０６，３０８の配列方向に細長く延びている。なお、突起構造物３１０，３１２の具体的な形状は、例えば第２実施形態で説明したように角錐台形状であってもよいし、図７で示したように円錐台形状または円柱形状であってもよい。
【００４５】
各接続端子３０６，３０８は、その一端（基端）に電線３０４と圧接する圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂを有し、他端（先端）に外部コネクタの端子と接続されるタブ部３０６ａ，３０８ａを有している。ここで、外部コネクタは比較的に配索ピッチの短い０４０端子（雌端子）を有しており、それゆえ各接続端子３０６，３０８もまた、０４０端子となるタブ部３０６ａ，３０６ｂを有している。また電線３０４は、その外径がφ１．０ｍｍで導体径がφ０．８ｍｍであるものを使用し、各圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂは、このような細い電線３０４に対応した圧接刃を有する。
【００４６】
図１０に示されるように、直線状の接続端子３０８はその圧接端子部３０８ｂとタブ部３０８ａとが直線的に連なる形状を有している。一方、図１１に示されるように、クランク状の接続端子３０６はその圧接端子部３０６ｂとタブ部３０６ａとの間に介装された中間部３０６ｃを有しており、この中間部３０６ｃはタブ部３０６ａに対して圧接端子部３０６ｂを厚み方向にオフセットした状態で連結している。このため、接続端子３０６は全体としてクランク状をなしている。
【００４７】
ここで、上述した０４０端子コネクタは比較的、配索ピッチが短い規格を有するものであることから、単に直線状の接続端子３０８だけを幅方向に配列しただけでは、その圧接端子部３０８ｂ同士が干渉するため、所望の配索ピッチを実現することができない。
このため、第３実施形態では直線状の接続端子３０８とクランク状の接続端子３０６とを交互に配列することで、隣り合う圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂ同士の接触を回避するものとしている。
【００４８】
具体的には、図９では隣り合う圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂ同士が幅方向に重なっているように見えるが、実際には図８に示されるように、これら圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂが千鳥状に配置されているため、相互に接触しない構造となっている。これにより、０４０端子に対応した短ピッチコネクタの配索間隔で接続端子３０６，３０８を配列することが可能となり、電気接続箱の小型化に大きく寄与することができる。
【００４９】
次に図１２および図１３を追加して、突起構造物３１０および３１２について説明する。
先ず絶縁板３０２の上面側にある突起構造物３１０には、その横断方向に延びる多数の布線溝３１４が形成されており、これら布線溝３１４には絶縁板３０２の上面側にて電線３０４を布線することができる。一方、絶縁板３０２の背面側にある突起構造物３１２にも同様に、横断方向に延びる多数の布線溝３１６が形成されている。これら布線溝３１６には絶縁板３０２の背面側にて、電線３０４を布線することができる。
【００５０】
さらに、図１２に示されるように突起構造物３１０には、その上面から絶縁板３０２に向けて延びる挿入孔３１８が形成されている。挿入孔３１８は布線溝３１４に交差して形成されており、この挿入孔３１８に直線状の接続端子３０８の圧接端子部３０８ｂを挿入することで、電線３０４を圧接することができる。
また図１３に示されるように、突起構造物３１０には、その上面から絶縁板３０２を厚み方向に貫通して延びる挿入孔３２０が形成されており、この挿入孔３２０はクランク状の接続端子３０６の圧接端子部３０８ｂを絶縁板３０２の背面側にまで挿入可能としている。挿入孔３２０の下端は背面側の突起構造物３１２にまで達しており、この挿入孔３２０もまた布線溝３１６に交差して形成されている。それゆえ挿入孔３２０にクランク状の接続端子３０６の圧接端子部３０６ｂを挿入することで、絶縁板３０２の背面側にて電線３０４を圧接することができる。
【００５１】
このように第３実施形態では、直線状の接続端子３０８とクランク状の接続端子３０６とを交互に配列することで、短ピッチコネクタの配索間隔を実現することが可能である。このため第３実施形態の電気接続箱では、従来の電気接続箱に比較して、よりピッチの狭い０４０コネクタとの接続が可能となる。したがって、その分、電気部品配置の高密度化や電気接続箱の小型化が図られるとともに、外部端子との接合の自由度も高まっている。
【００５２】
次に、上述した各実施形態における回路板または絶縁板への配索に好適した電線について説明する。
図１４は、上述の第３実施形態で説明した直線状の接続端子３０８とクランク状の接続端子３０６とを交互に配列した場合の模式図である。図１４中、接続端子３０６に付されている破線Ａは、ここで中間部３０６ｃが手前側に９０゜屈曲されていることを示し、また破線Ｂは、ここで圧接端子部３０８ｂが下方へ９０゜屈曲されていることを示している。
【００５３】
これら接続端子３０６，３０８を幅方向に配列した場合、その配列方向でみてタブ部３０６ａ，３０８ｂが占める領域と、圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂが占める領域とをほぼ同じ長さに設定するためには、圧接される電線の外径を極めて小さくすることが要求される。
以下に、最近の電気接続箱を小型化するために多く使用され始めている０４０端子を一例として挙げ、電線の外径を極めて小さくすることが要求される理由について説明する。
【００５４】
０４０端子を使用した場合を考えると、０４０コネクタの配索ピッチＣは規格上２．５ｍｍであり、また、このきとき圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂの幅は３．０ｍｍに設定される。したがって、同一線上に圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂを並べることは規格寸法上の理由から不可能であり、このため第３実施形態のように２種類の圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂを千鳥状に配置して接触を回避する必要が生じる。
【００５５】
しかしながら、たとえ千鳥状配置によって圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂ同士の接触を回避できたとしても、依然として隣り合う圧接端子部３０６ｂの間隔が狭いことは図２からも明らかである。具体的には、圧接端子部３０６ｂ間に介在する絶縁物（突起構造物３１０）の最小厚さｔを０．５ｍｍとして考えると、配線材である電線の外径を１．０ｍｍ以下に抑える必要があるということが図２から容易に理解できる。なお図１４中、圧接端子部３０６ｂ間には絶縁物（突起構造物３１０）を挟んで電線のための布線スペースＤが形成されている。
【００５６】
ところが、従来のようにＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）で被覆された電線では０．５ｓｑの単線で考えたときに心線の外径が０．８ｍｍで、被覆層の厚みが０．３ｍｍ、そして、仕上がり電線外径は約１．４ｍｍになってしまうため、上述のように千鳥状配置をとったとしても電線が布線スペースＤ内に収まりきらない。またエナメル線は、圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂとの圧接性能において信頼性に欠けるため、これを用いることは現実的でない。すなわち、エナメル線は布線時の圧接性等に問題があり、車載用電気接続箱の配線用電線としては不向きであるといえる。
【００５７】
そこで、本発明においては３層被覆電線を用いることとし、その心線外径が０．８ｍｍで、３層合計の被覆層の厚みが０．１ｍｍとなるように設定されている。このため電線外径がちょうど１．０ｍｍとなり、上述した０４０端子の千鳥状配列において圧接端子部３０６ｂ間への布線が可能となる。またこれにより、その配列方向でみてタブ部３０６ａ，３０８ｂが占める領域と、圧接端子部３０６ｂ，３０８ｂが占める領域とをほぼ同じ長さに設定することが可能となる。
【００５８】
図１５に示されるように、上述した３層被覆電線４００においては、心線４０２の周りに同心状に３重の被覆層４０４〜４０６が形成されている。このうち１層目および２層目の被覆層４０４，４０５にはいずれもＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とした材料を使用し、３層目の被覆層４０６にはナイロンを主成分とした材料を使用することで、３層合計の被覆層厚さを０．１ｍｍに抑えることが可能となる。
【００５９】
上述のように３層被覆電線４００は、その被覆材として耐熱樹脂を使用しており、また、被覆材を３層に被覆していることから、極薄の被覆であっても耐電圧特性は充分な水準にある。また耐熱性やカットスルー特性等の機械的特性や圧接特性にも優れ、一般のＰＶＣ絶縁電線やエナメル電線に比較して性能上も有利である。
【００６０】
このように本発明においては、複数の被覆層を有しながら、これらを合計しても被覆層厚が極めて薄く、従来よりも電線外径を細くできる電線を採用することで、例えば０４０端子のような短ピッチの小型端子を使用することによるメリットをより充分に享受することができる。
また、配線用線材である電線と、同一の電気接続箱内にあるバスバーとの共用並びに使い分けに関して、例えば０．５ｓｑ相当の電線を使用する場合、一般的には１５Ａヒューズにぶら下がる回路については当該０．５ｓｑ相当の３層被覆電線を使用し、２０Ａ以上のヒューズにぶら下がる回路についてはバスバーを使用するものとする。
【００６１】
【発明の効果】
従来、電子部品搭載基板へのタブ端子接続では、どうしても長めのタブ端子を破損し安いという問題があったが、本発明の電気接続箱ではこのような問題が生じることはない。このため正確なタブアライメントにてタブ端子を確実にコネクタに結合することができ、また、従来の構造に比較して組立後の外力や振動に対して機械的にも強い構造が実現される。
【００６２】
また従来は回路配線に際して複数箇所の端子部分で配線を迂回させる必要があり、それだけ配索自由度が制限されていたが、クランク状端子を用いた本発明の電気接続箱によれば、クランク状端子の下方にも電線を配線することが可能となり、配索自由度を大幅に向上することができる。これにより、回路設計がより簡単となり、且つ、電気接続箱の小型化を容易に実現することができる。
【００６３】
また本発明により、電気接続箱からも短ピッチ配列の０４０コネクタ等への入出力が可能となり、電気接続箱の小型化および外部端子との接合の自由度が大きく高められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の電気接続箱を示した分解斜視図である。
【図２】電子回路ユニットの斜視図である。
【図３】コネクタハウジングとタブ端子との接続関係を示した分解斜視図である。
【図４】圧接刃を有するタブ端子の斜視図である。
【図５】タブホルダの変形例を示した斜視図である。
【図６】第２実施形態の電気接続箱に適用された絶縁板の部分的な斜視図である。
【図７】突起構造物の斜視図である。
【図８】第３実施形態の電気接続箱に適用された絶縁板の部分的な平面図である。
【図９】図８中、ＩＸ−ＩＸ線に沿う断面を含む突起構造物の正面図である。
【図１０】直線状端子の詳細図である。
【図１１】クランク状端子の詳細図である。
【図１２】図９中、ＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図である。
【図１３】図９中、ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図１４】０４０端子の配列を示した概念図である。
【図１５】３層被覆電線の断面図である。
【符号の説明】
１００　電気接続箱
１０２　アンダカバー（本体ケース）
１０４　アッパカバー（本体ケース）
１０６　バスバー回路板
１０８　絶縁板
１１０　バスバー
１１２　タブ端子
１２６　コネクタハウジング
１３０　タブホルダ（保持具本体、タブアライメント保持具）
１３８　ハウジングケース
２０６　接続端子
２０６ａ　先端部
２０６ｂ　基端部
２０６ｃ　中間部
２１０　突起構造物
３０６　接続端子（直線状）
３０６ａ　タブ部
３０６ｂ　圧接端子部
３０６ｃ　中間部
３０８　接続端子（クランク状）
３０８ａ　タブ部
３０８ｂ　圧接端子部
３１４　布線溝
３１６　布線溝
３１８　挿入孔
３２０　挿入孔
４００　３層被覆電線
４０２　心線
４０４　被覆層
４０５　被覆層
４０６　被覆層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004080886.tif 000012
【図１１】
2004080886.tif 000013
【図１２】
2004080886.tif 000014
【図１３】
2004080886.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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