(57)【要約】【課題】信号光の伝送効率の低下を防止できる光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタ１はフェルール４とハウジング５と板ばね６を備えている。フェルール４は光ファイバケーブル７の端末に取り付けられる。フェルール４は円管部１１と第１のフランジ１２を備えている。第１のフランジ１２は円管部１１の中央部１１ａに設けられている。ハウジング５はフェルール４の中央部１１ａと一端部１１ｂとに至る部分を収容する。板ばね６はハウジング５内に収容される。板ばね６は第１のフランジ１２に接触する第１の直線部２１とハウジング５の内面に接触する第２の直線部２２と直線部２１，２２を互いに連結する連結部２３を備えている。連結部２３は第１の直線部２１と第２の直線部２２とが互いに離れる方向に付勢する。第１の直線部２１と第２の直線部２２は光軸Ｐに対し直交している。【選択図】　　　図３
2004138707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端末に取り付けられるフェルールと、箱状に形成されかつ前記フェルールの少なくとも一部を収容するハウジングと、前記ハウジング内に収容されかつ前記フェルールを前記光ファイバの光軸に沿って付勢する板ばねとを備えた光コネクタにおいて、
前記フェルールは、前記光ファイバを収容する円管部と、前記円管部の外面から突出した突出部とを備え、前記突出部が前記ハウジング内に位置付けられて前記光ファイバの光軸に沿って移動自在に前記ハウジングに支持され、
前記板ばねは、平板状の第１の直線部と、平板状でかつ前記第１の直線部と平行な第２の直線部と、前記第１の直線部と第２の直線部とを連結するとともに前記第１の直線部と第２の直線部とが互いに接離するように弾性変形自在な連結部と、を備え、
前記第１の直線部が前記フェルールの突出部と接触しかつ前記第２の直線部が前記ハウジングの内面と接触しているとともに、前記第１の直線部と前記第２の直線部との双方の表面が光軸に対し直交する方向に沿った状態で、前記板ばねは、前記ハウジング内に収容されて前記フェルールを前記光軸に沿って付勢していることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
光ファイバの端末に取り付けられるフェルールと、箱状に形成されかつ前記フェルールの少なくとも一部を収容する開口部が形成されたハウジングと、前記開口部内に収容されかつ前記フェルールを前記光ファイバの光軸に沿って付勢する板ばねとを備えた光コネクタにおいて、
前記フェルールを一対備え、
前記板ばねは、それぞれが前記フェルールに係止する一対の係止部と、係止部を互いに連結するとともに一対の係止部が互いに接離するように弾性変形自在な第２の連結部と、を備え、
前記係止部は、前記フェルールと接触してこのフェルールを付勢する本体部と、この本体部の内側寄りの端から平行に延びた第１の延在部と、第１の延在部から一対の係止部が互いに離れる方向に前記第１の延在部とは交差する方向に延びた第２の延在部と、を備え、前記本体部と前記第１の延在部と第２の延在部との内側にフェルールを位置付けてフェルールに係止し、
前記板ばねは、フェルールの少なくとも一部が前記開口部内に収容された状態で、前記一対の係止部が互いに近づく方向に前記第２の連結部を弾性変形させて前記開口部内に挿入され、前記第２の連結部の弾性復元力により前記一対の係止部が互いに離れるとこれらの係止部が前記フェルールに係止することを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングには前記フェルールの少なくとも一部を収容する開口部が形成され、前記板ばねは前記開口部内に収容され、
前記フェルールは一対設けられ、
前記第１の直線部と第２の直線部と連結部は、それぞれ、一対設けられ、
前記第１の直線部は前記フェルールに係止するとともに、前記第２の直線部同士が連結されて前記一対の第１の直線部が互いに接離するように弾性変形自在となっており、
前記第１の直線部は、前記フェルールと接触してこのフェルールを付勢する本体部と、この本体部の内側寄りの端から平行に延びた第１の延在部と、第１の延在部から一対の第１の直線部が互いに離れる方向に前記第１の延在部とは交差する方向に延びた第２の延在部と、を備え、前記本体部と前記第１の延在部と第２の延在部との内側にフェルールを位置付けてフェルールに係止し、
前記板ばねは、フェルールの少なくとも一部が前記開口部内に収容された状態で、前記一対の第１の直線部が互いに近づく方向に前記第２の直線部及び／又は連結部を弾性変形させて前記開口部内に挿入され、前記第２の直線部及び／又は連結部の弾性復元力により前記一対の第１の直線部が互いに離れるとこれらの第１の直線部が前記フェルールに係止することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記連結部は、前記第１の直線部と第２の直線部のうち一方と連結しかつ前記第１及び第２の直線部に直交する方向に沿った直線部を一対備え、
前記開口部は、前記第１の直線部と第２の直線部と前記直線部との外形に沿った四角形状に形成されていることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、信号光を伝送する光ファイバの端末を収容する光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の補機等の接続には組電線であるワイヤハーネスが用いられていた。しかしながら、近年の補機やその回路数の増加等に伴って、電気信号を伝送する際に生じるノイズが増加する傾向である。この種のノイズの増加を抑制するためにワイヤハーネスの一部に光ファイバケーブルを用いて補機等に信号を送る光ファイバ通信システムが提案されている。
【０００３】
前記光ファイバ通信システムでは、光ファイバケーブルから伝送されてくる信号光を電気信号に変換し、かつ前記電気信号を信号光に変換するために、種々の光コネクタを用いている。一例を図１３に示す。
【０００４】
図１３に例示された光コネクタ１００は、光ファイバケーブル１０１の端末に取り付けられるフェルール１０２と、ハウジング１０３と、付勢手段としての板ばね１０４とを備えている。フェルール１０２は、金属などからなり円管状に形成されている。フェルール１０２と光ファイバケーブル１０１とは、同軸になる。
【０００５】
ハウジング１０３は、合成樹脂からなり箱状に形成されている。ハウジング１０３には、開口部１０５が形成されている。開口部１０５は、勿論、ハウジング１０３の外壁を貫通しており、ハウジング１０３の内外を連通している。開口部１０５は、前記フェルール１０２の光ファイバケーブル１０１寄りの基端部１０２ａと板ばね１０４とを収容する。
【０００６】
また、ハウジング１０３の外壁には、フェルール１０２を通す通し孔１０６が複数設けられているとともに、後述の係止爪１０７が係止する孔１０８が設けられている。通し孔１０６は、フェルール１０２一つあたり二つ設けられている。孔１０８内には、係止爪１０７が侵入する。ハウジング１０３は、通し孔１０６内に通して、開口部１０５内に基端部１０２ａを位置付けて、フェルール１０２を支持する。
【０００７】
板ばね１０４は、一対の取付部１０９と、弾性変形部１１０とを一体に備えている。一対の取付部１０９は、互いに間隔をあけて配されかつ平板状に形成されている。取付部１０９は、ハウジング１０３の外壁に重ねられる。取付部１０９には、図１３に示すように、係止爪１０７が一体に形成されている。係止爪１０７は、前記孔１０８内に侵入して、該孔１０８則ちハウジング１０３に係止する。
【０００８】
弾性変形部１１０は、一対の取付部１０９同士を連結している。弾性変形部１１０は、湾曲してＵ字状に形成されている。弾性変形部１１０は、取付部１０９の係止爪１０７が孔１０８に係止すると、開口部１０５内に収容される。弾性変形部１１０は、フェルール１０２と接触して、フェルール１０２を光ファイバケーブル１０１の光軸に沿って付勢する。弾性変形部１１０には、フェルール１０２を通すことのできる切欠きが形成されている。
【０００９】
ハウジング１０３の通し孔１０６内にフェルール１０２を通しておく。そして、ハウジング１０３の外壁に取付部１０９を重ね、孔１０８内に係止爪１０７を圧入する。さらに、弾性変形部１１０の切欠き内にフェルール１０２を通して、弾性変形部１１０を開口部１０５内に挿入する。すると、弾性変形部１１０は、フェルール１０２を光ファイバケーブル１０１の光軸に沿って付勢する。こうして、光コネクタ１００が組み立てられる。こうして、組み立てられた光コネクタ１００は、電子機器や相手側の光コネクタなどと嵌合して、所定の信号光を伝送する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来の光コネクタ１００は、湾曲した弾性変形部１１０がフェルール１０２を付勢する。例えば、前記弾性変形部１１０則ち板ばね１０４の付勢力に抗して、光ファイバケーブル１０１が引っ張られると、弾性変形部１１０の湾曲により、フェルール１０２が長手方向の中央部を中心として図１３中の矢印Ｋに沿って回転しようとする。このため、ハウジング１０３とフェルール１０２との間のガタが大きいと、フェルール１０２が傾いてしまう虞があった。フェルール１０２が傾くと、電子機器や相手側の光コネクタとの嵌合箇所で信号光の伝送効率が低下するので望ましくない。
【００１１】
また、前述した光コネクタ１００では、孔１０８内に係止爪１０７を圧入して、板ばね１０４をハウジング１０３に取り付ける。このように、係止爪１０７が延びた方向に沿って、係止爪１０７を孔１０８内に圧入している。このため、孔１０８から係止爪１０７が抜け出て、取付部１０９則ち板ばね１０４がハウジング１０３から不意に脱落する虞があった。さらに、係止爪１０７を孔１０８内に圧入するので、板ばね１０４をハウジング１０３に取り付けにくかった。
【００１２】
したがって、本発明の第１の目的は、信号光の伝送効率の低下を防止できる光コネクタを提供することにある。第２の目的は、フェルールを付勢する板ばねなどが不意に脱落することを防止でき、板ばねをハウジングに容易に取り付けることができる光コネクタを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
第１の目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の光コネクタは、光ファイバの端末に取り付けられるフェルールと、箱状に形成されかつ前記フェルールの少なくとも一部を収容するハウジングと、前記ハウジング内に収容されかつ前記フェルールを前記光ファイバの光軸に沿って付勢する板ばねとを備えた光コネクタにおいて、前記フェルールは、前記光ファイバを収容する円管部と、前記円管部の外面から突出した突出部とを備え、前記突出部が前記ハウジング内に位置付けられて前記光ファイバの光軸に沿って移動自在に前記ハウジングに支持され、前記板ばねは、平板状の第１の直線部と、平板状でかつ前記第１の直線部と平行な第２の直線部と、前記第１の直線部と第２の直線部とを連結するとともに前記第１の直線部と第２の直線部とが互いに接離するように弾性変形自在な連結部と、を備え、前記第１の直線部が前記フェルールの突出部と接触しかつ前記第２の直線部が前記ハウジングの内面と接触しているとともに、前記第１の直線部と前記第２の直線部との双方の表面が光軸に対し直交する方向に沿った状態で、前記板ばねは、前記ハウジング内に収容されて前記フェルールを前記光軸に沿って付勢していることを特徴としている。
【００１４】
第２の目的を達成するために、請求項２に記載の本発明の光コネクタは、光ファイバの端末に取り付けられるフェルールと、箱状に形成されかつ前記フェルールの少なくとも一部を収容する開口部が形成されたハウジングと、前記開口部内に収容されかつ前記フェルールを前記光ファイバの光軸に沿って付勢する板ばねとを備えた光コネクタにおいて、前記フェルールを一対備え、前記板ばねは、それぞれが前記フェルールに係止する一対の係止部と、係止部を互いに連結するとともに一対の係止部が互いに接離するように弾性変形自在な第２の連結部と、を備え、前記係止部は、前記フェルールと接触してこのフェルールを付勢する本体部と、この本体部の内側寄りの端から平行に延びた第１の延在部と、第１の延在部から一対の係止部が互いに離れる方向に前記第１の延在部とは交差する方向に延びた第２の延在部と、を備え、前記本体部と前記第１の延在部と第２の延在部との内側にフェルールを位置付けてフェルールに係止し、前記板ばねは、フェルールの少なくとも一部が前記開口部内に収容された状態で、前記一対の係止部が互いに近づく方向に前記第２の連結部を弾性変形させて前記開口部内に挿入され、前記第２の連結部の弾性復元力により前記一対の係止部が互いに離れるとこれらの係止部が前記フェルールに係止することを特徴としている。
【００１５】
第１の目的と第２の目的との双方を達成するために、請求項３に記載の本発明の光コネクタは、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記ハウジングには前記フェルールの少なくとも一部を収容する開口部が形成され、前記板ばねは前記開口部内に収容され、前記フェルールは一対設けられ、前記第１の直線部と第２の直線部と連結部は、それぞれ、一対設けられ、前記第１の直線部は前記フェルールに係止するとともに、前記第２の直線部同士が連結されて前記一対の第１の直線部が互いに接離するように弾性変形自在となっており、前記第１の直線部は、前記フェルールと接触してこのフェルールを付勢する本体部と、この本体部の内側寄りの端から平行に延びた第１の延在部と、第１の延在部から一対の第１の直線部が互いに離れる方向に前記第１の延在部とは交差する方向に延びた第２の延在部と、を備え、前記本体部と前記第１の延在部と第２の延在部との内側にフェルールを位置付けてフェルールに係止し、前記板ばねは、フェルールの少なくとも一部が前記開口部内に収容された状態で、前記一対の第１の直線部が互いに近づく方向に前記第２の直線部及び／又は連結部を弾性変形させて前記開口部内に挿入され、前記第２の直線部及び／又は連結部の弾性復元力により前記一対の第１の直線部が互いに離れるとこれらの第１の直線部が前記フェルールに係止することを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の本発明の光コネクタは、請求項３に記載の光コネクタにおいて、前記連結部は、前記第１の直線部と第２の直線部のうち一方と連結しかつ前記第１及び第２の直線部に直交する方向に沿った直線部を一対備え、前記開口部は、前記第１の直線部と第２の直線部と前記直線部との外形に沿った四角形状に形成されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項１に記載した本発明によれば、フェルールの突出部と接触する第１の直線部の表面と、ハウジングの内面と接触する第２の直線部の表面とは、光軸に対し直交する。このため、光ファイバの光軸に沿って板ばねの付勢力に抗して、光ファイバを引っ張っても、フェルールが傾かない。
【００１８】
請求項２に記載した本発明によれば、係止部がフェルールに係止すると、フェルールは、本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれる。第１の延在部の延びた方向と第２の延在部の延びた方向とは交差している。また、一対の係止部がフェルールに係止すると、第２の連結部の弾性復元力により、フェルールが本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれたままとなる。このため、板ばねがハウジングから不意に脱落することを防止できる。
【００１９】
また、一対の係止部を互いに近づけて、開口部内に板ばねを挿入して、第２の連結部の弾性復元力により一対の係止部をフェルールに係止させる。このため、一対の係止部を互いに近づけて板ばねを開口部内に挿入すると、板ばねをハウジングに取り付けることができる。したがって、容易に板ばねをハウジングに取り付けることができる。
【００２０】
請求項３に記載した本発明によれば、フェルールの突出部と接触する第１の直線部の表面と、ハウジングの内面と接触する第２の直線部の表面とは、光軸に対し直交する。このため、光ファイバの光軸に沿って板ばねの付勢力に抗して、光ファイバを引っ張っても、フェルールが傾かない。
【００２１】
また、第１の直線部がフェルールに係止すると、フェルールは、本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれる。第１の延在部の延びた方向と第２の延在部の延びた方向とは交差している。また、一対の第１の直線部がフェルールに係止すると、第２の直線部及び／又は連結部の弾性復元力により、フェルールが本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれたままとなる。このため、板ばねがハウジングから不意に脱落することを防止できる。
【００２２】
また、一対の第１の直線部を互いに近づけて、開口部内に板ばねを挿入して、第２の直線部及び／又は連結部の弾性復元力により一対の第１の直線部をフェルールに係止させる。このため、一対の第１の直線部を互いに近づけて板ばねを開口部内に挿入すると、板ばねをハウジングに取り付けることができる。したがって、容易に板ばねをハウジングに取り付けることができる。
【００２３】
請求項４に記載した本発明によれば、開口部が、第１及び第２の直線部と連結部の直線部に沿った四角形状に形成されている。このため、板ばねを開口部内に挿入する際に、第１及び第２の直線部と連結部の直線部とがハウジングの内面などに接触して、板ばねの挿入方向を案内する。このため、より容易に、板ばねをハウジングに取り付けることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態にかかる光コネクタを図１ないし図１２を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる光コネクタ１は、自動車などに装備される電子機器や相手側の光コネクタなどと嵌合して、信号光を伝送する。
【００２５】
光コネクタ１は、図１ないし図５に示すように、一対のフェルール４と、ハウジング５と、板ばね６とを備えている。フェルール４には、それぞれ、光ファイバケーブル７が取り付けられる。この光ファイバケーブル７は、図２に示すように、導光材料からなる光ファイバ８と、第１シース部９と、第２シース部１０とを備えている。光ファイバ８は、互いに屈折率が異なるように形成されかつ互いに同軸的に配されたコアとクラッドとを備えた従来から周知のマルチモードプラスチック光ファイバである。
【００２６】
第１及び第２シース部９，１０は、それぞれ絶縁性を有する合成樹脂から形成されている。第１シース部９は、光ファイバ８を被覆して保護している。第２シース部１０は、光ファイバ８及び第１シース部９を被覆して保護している。光ファイバケーブル７は、それぞれ端末において、光ファイバ８と第１シース部９とが、端に向かうにしたがって段階的に露出するように、前記第１及び第２シース部９，１０が剥がされている。
【００２７】
フェルール４は、光ファイバケーブル７則ち光ファイバ８の端末に取り付けられる。フェルール４は、真鍮などの金属からなる。フェルール４は、円管状の円管部１１と、この円管部１１の長手方向の中央部１１ａに設けられた第１のフランジ１２と、円管部１１の一端部１１ｂに設けられた第２のフランジ１３とを備えている。
【００２８】
第１のフランジ１２は、円環状に形成されかつ円管部１１の外面からこの円管部１１の外周方向に突出している。第１のフランジ１２は、円管部１１の全周に亘って設けられている。第１のフランジ１２は、本明細書に記した突出部をなしている。
【００２９】
第２のフランジ１３は、円環状に形成されかつ円管部１１の外面からこの円管部１１の外周方向に突出している。第２のフランジ１３は、円管部１１の全周に亘って設けられている。第２のフランジ１３は、フェルール４に光ファイバケーブル７の端末が取り付けられると、この光ファイバケーブル７の近傍に位置する。このため、前記一端部１１ｂは、円管部１１の光ファイバケーブル７寄りの基端部をなしている。第２のフランジ１３の外径は、第１のフランジ１２の外径と等しい。
【００３０】
また、フェルール４は、第３のフランジ１４を備えている。第３のフランジ１４は、第１のフランジ１２と第２のフランジ１３との間に配されている。第３のフランジ１４は、円環状に形成されかつ円管部１１の外面からこの円管部１１の外周方向に突出している。第３のフランジ１４は、円管部１１の全周に亘って設けられている。第３のフランジ１４の外径は、第１のフランジ１２の外径と第２のフランジ１３の外径との双方より小さい。第３のフランジ１４は、後述するように、板ばね６の付勢力に抗して、光ファイバケーブル７を引っ張った際に第２の直線部２２と接触して、板ばね６が弾性限度を超えることを防止する。
【００３１】
前述した円管部１１と第１ないし第３のフランジ１２，１３，１４は、互いに同軸に配されている。また、前述した円管部１１と第１ないし第３のフランジ１２，１３，１４は、前述したフェルール４が光ファイバケーブル７の端末に取り付けられると、光ファイバケーブル７則ち光ファイバ８と同軸になる。
【００３２】
前述した構成のフェルール４は、円管部１１の内側に光ファイバケーブル７の端末の光ファイバ８を収容する。こうして、フェルール４は、光ファイバ８の端末に取り付けられる。それぞれのフェルール４は、光ファイバケーブル７の端末と固定されている。
【００３３】
ハウジング５は、合成樹脂からなる。ハウジング５は、互いに連なる複数の外壁１５により、箱状に形成されている。ハウジング５は、平行六面体状に形成されている。ハウジング５は、一対の開口部１６と、複数の通し孔１７とを備えている。開口部１６は、複数の外壁１５のうち図１及び図２中上方に位置する一つの外壁１５（以下符号１５ａで示す）と、図４中下方に位置する他の一つの外壁１５（以下符号１５ｂで示す）とに開口している。開口部１６は、勿論、ハウジング５の内外を連通している。開口部１６の平面形状は、板ばね６の後述の第１及び第２の直線部２１，２２と直線部２９などの外形に沿って四角形状である。
【００３４】
通し孔１７は、ハウジング５の複数の外壁１５のうち前述した開口部１６が形成されていない外壁１５に形成されている。通し孔１７は、複数の外壁１５のうち図１及び図２中手前側の外壁１５（以下符号１５ｃで示す）と奥側の外壁１５（以下符号１５ｄで示す）とに形成されている。通し孔１７のうち外壁１５ｃに設けられたものを以下符号１７ａで示し、外壁１５ｄに設けられたものを以下符号１７ｂで示す。
【００３５】
通し孔１７ａ，１７ｂは、外壁１５ｃ，１５ｄに四つずつ設けられている。通し孔１７ａ，１７ｂの平面形状は円形である。外壁１５ｃに形成された通し孔１７ａの内径は、第１及び第２のフランジ１２，１３の外径より小さい。外壁１５ｄに形成された通し孔１７ｂの内径は、第１及び第２のフランジ１２，１３の外径と等しい。また、一つの開口部１６には、二つの通し孔１７ａと、二つの通し孔１７ｂとが開口している。通し孔１７ａと通し孔１７ｂとは、互いに同軸に配されている。
【００３６】
前述した構成のハウジング５は、前記通し孔１７ｂを通して、フェルール４の他端部１１ｃを開口部１６内に位置付けた後、前記通し孔１７ａを通してフェルール４の他端部１１ｃをハウジング５外に位置付ける。すると、第１のフランジ１２は、外壁１５ｃの内面則ちハウジング５の内面に接触して、ハウジング５内に位置付けられる。そして、ハウジング５は、フェルール４の中央部１１ａから一端部１１ｂを開口部１６内に収容する。
【００３７】
ハウジング５内に収容されたフェルール４に取り付けられた光ファイバ８の光軸Ｐ（図１中などに一点鎖線で示す）は、互いに平行となる。また、一つの開口部１６内は、一対のフェルール４が収容される。これら一対のフェルール４は、図１などに示す矢印Ｓに沿って並べられる。なお、矢印Ｓは、開口部１６内に収容された一対のフェルール４が並ぶ方向である。
【００３８】
このように、フェルール４の一部としての中央部１１ａから一端部１１ｂに至る部分は、ハウジング５内に収容される。また、ハウジング５は、フェルール４に取り付けられる光ファイバ８の光軸Ｐに沿って移動自在に通し孔１７ｂ内に第２のフランジ１３を支持する。このため、ハウジング５は、光ファイバ８の光軸Ｐに沿ってスライド自在にフェルール４を支持する。
【００３９】
板ばね６は、厚みが一定の板金などからなり、前記板金が折り曲げられて形成されている。板ばね６は、開口部１６内則ちハウジング５内に収容される。板ばね６は、図６ないし図８に示すように、一対の第１の直線部２１と、一対の第２の直線部２２と、一対の連結部２３とを備えている。
【００４０】
一対の第１の直線部２１は、板ばね６が開口部１６内に収容されると、矢印Ｓに沿って互いに間隔をあけて配される。第１の直線部２１は、平板状に形成されている。一対の第１の直線部２１の両表面は、同一平面上に位置する。板ばね６が開口部１６内に収容されると、一対の第１の直線部２１の両表面は、光ファイバ８の光軸Ｐに対し直交（交差）する。
【００４１】
第１の直線部２１は、図７に示すように、平板状の本体部２４と、第１の延在部２５と、第２の延在部２６とを備えている。本体部２４の平面形状は、矩形状に形成されている。本体部２４の長手方向は、板ばね６が開口部１６内に収容されると、前記矢印Ｓと平行になる。第１の延在部２５は、本体部２４からこの本体部２４の長手方向に直交（交差）する方向に沿って延びている。第１の延在部２５は、一対の第１の直線部２１の本体部２４の互いに相対した端２４ａから延びている。前記端２４ａは、本体部２４の内側寄りの端をなしている。
【００４２】
第２の延在部２６は、第１の延在部２５の本体部２４から離れた先端部から一対の第１の直線部２１が互いに離れる方向に延びている。第２の延在部２６が第１の延在部２５から延びた方向は、第１の延在部２５が本体部２４から延びた方向に対し直交（交差）している。第２の延在部２６の第１の延在部２５から延びた方向は、板ばね６が開口部１６内に収容されると、前記矢印Ｓと平行になる。
【００４３】
また、前述した第１の直線部２１の本体部２４と第１の延在部２５と第２の延在部２６の内縁は、フェルール４の円管部１１の外形に沿っている。前述した構成の第１の直線部２１は、本体部２４と第１の延在部２５と第２の延在部２６の内側にフェルール４を位置付けること（フェルール４を囲むこと）により、フェルール４に係止する。また、前述した構成の第１の直線部２１は、本明細書に記した係止部をなしている。
【００４４】
一対の第２の直線部２２は、板ばね６が開口部１６内に収容されると、矢印Ｓに沿って互いに並べられる。第２の直線部２２は、平板状に形成されている。一対の第２の直線部２２の両表面は、同一平面上に位置する。第２の直線部２２同士は、連結している。第２の直線部２２の両表面は、第１の直線部２１の両表面と平行である。こうして、第１の直線部２１と第２の直線部２２とは、互いに平行である。このため、板ばね６が開口部１６内に収容されると、一対の第２の直線部２２の両表面は、光ファイバ８の光軸Ｐに対し直交（交差）する。
【００４５】
第２の直線部２２は、図７に示すように、平板状の第２の本体部２７と、一対の延在部２８とを備えている。第２の本体部２７の平面形状は、矩形状に形成されている。第２の本体部２７の長手方向は、板ばね６が開口部１６内に収容されると、前記矢印Ｓと平行になる。一対の延在部２８は、第２の本体部２７の長手方向の両端から互いに平行に延びている。延在部２８の第２の本体部２７から延びた方向は、第１の延在部２５の本体部２４から延びた方向と平行である。また、延在部２８の第２の本体部２７から延びた方向は、第２の本体部２７の長手方向に直交（交差）している。
【００４６】
また、前述した第２の直線部２２の第２の本体部２７と一対の延在部２８の内縁は、フェルール４の円管部１１の外形に沿っている。前述した構成の第２の直線部２２は、第２の本体部２７と一対の延在部２８の内側にフェルール４を位置付ける（囲む）。
【００４７】
一対の連結部２３は、板ばね６が開口部１６内に収容されると、矢印Ｓに沿って互いに間隔をあけて配される。連結部２３は、帯状に形成されている。連結部２３は、それぞれ、一対の直線部２９と、一つの湾曲部３０とを一体に備えている。
【００４８】
直線部２９の平面形状は、矩形状に形成されている。直線部２９の長手方向は、板ばね６が開口部１６内に収容されると光ファイバ８の光軸Ｐと平行になる。一対の直線部２９の両表面は、互いに同一平面上に位置する。一対の直線部２９のうち一方は第１の直線部２１と連結し、他方は第２の直線部２２と連結する。こうして、直線部２９の長手方向は、第１の直線部２１と第２の直線部２２のうち一方と連結しかつこれらの直線部２１，２２に直交している。
【００４９】
湾曲部３０は、帯状に形成されている。湾曲部３０の両端は、直線部２９と連結している。湾曲部３０は、直線部２９から一対の連結部２３が互いに近づく方向に湾曲している。則ち、湾曲部３０は、直線部２９からハウジング５の内側に向かって湾曲している。
【００５０】
湾曲部３０の平面形状は、Ｕ字状に形成されている。湾曲部３０は、弾性変形自在となっており、第１の直線部２１と第２の直線部２２とが互いに接離することを許容する。こうして、湾曲部３０則ち連結部２３は、第１の直線部２１と第２の直線部２２とが互いに接離するように弾性変形自在となっている。また、連結部２３は、第１の直線部２１と第２の直線部２２とを連結している。
【００５１】
また、前述した構成の一対の第２の直線部２２と一対の連結部２３は、本明細書に記した第２の連結部をなしている。一対の第２の直線部２２と一対の連結部２３は、弾性変形自在となっている。一対の第２の直線部２２と一対の連結部２３は、第１の直線部２１が前記矢印Ｓに沿って互いに接離することを許容する。
【００５２】
このため、第１の直線部２１は、図６中に実線で示す位置と図６中に二点鎖線で示す位置とに亘って変位自在である。なお、接離とは、互いに近づいたり離れたりすることである。こうして、一対の第２の直線部２２と一対の連結部２３は、第１の直線部２１が互いに接離するように弾性変形自在となっている。また、第２の直線部２２と一対の連結部２３は、一対の第１の直線部２１同士を連結している。
【００５３】
前述した構成の光コネクタ１を組み立てる際には、まず、フェルール４を光ファイバケーブル７則ち光ファイバ８の端末に取り付ける。フェルール４を他端部１１ｃから通し孔１７ｂと通し孔１７ａとに順に挿入する。すると、フェルール４の中央部１１ａと一端部１１ｂとに至る部分が、開口部１６則ちハウジング５内に収容される。勿論、第１のフランジ１２は、開口部１６則ちハウジング５内に収容される。
【００５４】
そして、第１のフランジ１２を外壁１５ｃに接触させておき、図１１に示すように、一対の第１の直線部２１を互いに近づけた状態に板ばね６を弾性変形させる。その後、延在部２５，２６，２８の先端から板ばね６を開口部１６内則ちハウジング５内に圧入する。このとき、第１及び第２の直線部２１，２２と直線部２９などが開口部１６の内面則ちハウジング５の内面などに接触して、板ばね６の開口部１６内則ちハウジング５内への挿入方向が案内される。
【００５５】
そして、図１２に示すように、板ばね６が開口部１６則ちハウジング５内に収容される。このとき、第１の直線部２１が第１のフランジ１２より光ファイバケーブル７寄りに位置している。則ち、板ばね６の第１の直線部２１は、第１のフランジ１２よりハウジング５の内側に位置する。さらに、第１の直線部２１は、第１のフランジ１２に接触する。第１の直線部２１の両表面は、光ファイバ８の光軸Ｐに対し直交（交差）している。
【００５６】
また、第２の直線部２２が第２のフランジ１３より光ファイバケーブル７から離れている。則ち、板ばね６の第２の直線部２２は、第２のフランジ１３よりハウジング５の内側に位置する。さらに、第２の直線部２２は、外壁１５ｄの内面則ちハウジング５の内面に接触する。第２の直線部２２の両表面は、光ファイバ８の光軸Ｐに対し直交（交差）している。
【００５７】
第１の直線部２１を互いに近づけるのを止める。すると、第２の直線部２２及び連結部２３則ち板ばね６の弾性復元力により、第１の直線部２１は互いに離れる。すると、フェルール４の円管部１１が、本体部２４と第１の延在部２５と第２の延在部２６とに囲まれる。こうして、第１の直線部２１は、フェルール４の円管部１１に係止する。こうして、光コネクタ１が組み立てられる。
【００５８】
第１の直線部２１がフェルール４に係止すると、連結部２３則ち板ばね６は弾性復元力を生じて、フェルール４を前記光軸Ｐに沿う矢印Ｈ（図１などに示す）に沿って付勢する。このとき、第１の直線部２１の本体部２４は、勿論、フェルール４に接触して、このフェルール４を付勢する。
【００５９】
こうして、第１の直線部２１がフェルール４の第１のフランジ１２と接触しかつ第１の直線部２１の表面が光軸Ｐに対し直交する。第２の直線部２２がハウジング５の内面と接触しかつ第２の直線部２２の表面が光軸Ｐに対し直交する。この状態で、板ばね６は、ハウジング５内に収容されてフェルール４を光軸Ｐに沿って付勢する。また、一対の第１の直線部２１がフェルール４に係止すると、第２の直線部２２の弾性復元力により、フェルール４が本体部２４と第１の延在部２５と第２の延在部２６とで囲まれたままとなる。
【００６０】
さらに、板ばね６は、フェルール４の中央部１１ａと一端部１１ｂとに至る部分が開口部１６内に収容された状態で、一対の第１の直線部２１が互いに近づく方向に第２の直線部２２を弾性変形させて開口部１６内に挿入（圧入）される。そして、第２の直線部２２の弾性復元力により一対の第１の直線部２１が互いに離れる。これらの第１の直線部２１がフェルール４に係止する。
【００６１】
前述したように組み立てられた光コネクタ１で板ばね６の連結部２３の付勢力に抗して、光ファイバケーブル７を引っ張ると、図９及び図１０に示すように、板ばね６が弾性変形して、第１及び第２の直線部２１，２２が互いに近づく。このとき、第１及び第２の直線部２１，２２の外面が光軸Ｐに対し直交（交差）したままとなる。さらに、第３のフランジ１４は、外壁１５ｄの内面に接触して、板ばね６などが弾性限度を超えることを防止する。
【００６２】
本実施形態によれば、フェルール４の第１のフランジ１２と接触する第１の直線部２１の表面と、ハウジング５の内面と接触する第２の直線部２２の表面とは、光軸Ｐに対し直交している。このため、光ファイバ８の光軸Ｐに沿って板ばね６の付勢力に抗して、光ファイバケーブル７を引っ張っても、フェルール４が傾かない。したがって、信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００６３】
また、第１の直線部２１がフェルール４に係止すると、フェルール４は、本体部２４と第１の延在部２５と第２の延在部２６とで囲まれる。第１の延在部２５の延びた方向と第２の延在部２６の延びた方向とは直交している。また、一対の第１の直線部２１がフェルール４に係止すると、第２の直線部２２の弾性復元力により、フェルール４が本体部２４と第１の延在部２５と第２の延在部２６とで囲まれたままとなる。このため、板ばね６がハウジング５から不意に脱落することを防止できる。
【００６４】
さらに、一対の第１の直線部２１を互いに近づけて、開口部１６内に板ばね６を挿入して、第２の直線部２２及び連結部２３の弾性復元力により一対の第１の直線部２１をフェルール４に係止させる。このように、板ばね６を取り付ける。このため、一対の第１の直線部２１を互いに近づけて板ばね６を開口部１６内に挿入すると、板ばね６をハウジング５に取り付けることができる。したがって、容易に板ばね６をハウジング５に取り付けることができる。
【００６５】
開口部１６が、第１及び第２の直線部２１，２２と、連結部２３の一対の直線部２９とに沿った四角形状に形成されている。このため、板ばね６を開口部１６内に挿入する際に、第１及び第２の直線部２１，２２と連結部２３の一対の直線部２９とがハウジング５の内面などに接触して、板ばね６の挿入方向を案内する。このため、より容易に、板ばね６をハウジング５に取り付けることができる。また、第３のフランジ１４は、外壁１５ｄと接触して、板ばね６が弾性限度を超えることを防止する。このため、板ばね６は、確実にフェルール４を付勢できる。
【００６６】
前述した実施形態では、フェルール４の中央部１１ａと一端部１１ｂとが開口部１６則ちハウジング５内に収容されている。しかしながら、本発明では、全長に亘ってフェルール４をハウジング５内に収容しても良く、フェルール４の一部のみハウジング５内に収容してもよい。さらに、前述した実施形態の説明では、フェルール４を一対設けている。しかしながら、フェルール４を四つ設けても良い。さらに、本発明では、フェルール４を複数設ければ何本設けても良い。
【００６７】
前述した実施形態では、第２の直線部２２と連結部２３との双方が弾性変形して、一対の第１の直線部２１が互いに接離することを許容している。しかしながら、本発明では、一対の第２の直線部２２のみ又は一対の連結部２３のみが弾性変形して、一対の第１の直線部２１が互いに接離することを許容しても良い。このとき、一対の第２の直線部２２のみ又は一対の連結部２３のみが弾性変形して、一対の第１の直線部２１が互いに近づいた後、一対の第２の直線部２２のみ又は一対の連結部２３のみの弾性復元力により、一対の第１の直線部２１が互いに離れる。
【００６８】
要するに、本発明では、第２の直線部２２と連結部２３とのうち少なくとも一方が弾性変形して、一対の第１の直線部２１が互いに接離することを許容すれば良い。弾性変形して一対の第１の直線部２１が互いに接離することを許容する第２の直線部２２と連結部２３とのうち少なくとも一方が本明細書に記した第２の連結部に相当する。
【００６９】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１に記載の本発明は、フェルールの突出部と接触する第１の直線部の表面と、ハウジングの内面と接触する第２の直線部の表面とは、光軸に対し直交する。このため、光ファイバの光軸に沿って板ばねの付勢力に抗して、光ファイバを引っ張っても、フェルールが傾かない。したがって、信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００７０】
請求項２に記載の本発明は、係止部がフェルールに係止すると、フェルールは、本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれる。第１の延在部の延びた方向と第２の延在部の延びた方向とは交差している。また、一対の係止部がフェルールに係止すると、第２の連結部の弾性復元力により、フェルールが本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれたままとなる。このため、板ばねがハウジングから不意に脱落することを防止できる。
【００７１】
また、一対の係止部を互いに近づけて、開口部内に板ばねを挿入して、第２の連結部の弾性復元力により一対の係止部をフェルールに係止させる。このため、一対の係止部を互いに近づけて板ばねを開口部内に挿入すると、板ばねをハウジングに取り付けることができる。したがって、容易に板ばねをハウジングに取り付けることができる。
【００７２】
請求項３に記載の本発明は、フェルールの突出部と接触する第１の直線部の表面と、ハウジングの内面と接触する第２の直線部の表面とは、光軸に対し直交する。このため、光ファイバの光軸に沿って板ばねの付勢力に抗して、光ファイバを引っ張っても、フェルールが傾かない。したがって、信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００７３】
また、第１の直線部がフェルールに係止すると、フェルールは、本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれる。第１の延在部の延びた方向と第２の延在部の延びた方向とは交差している。また、一対の第１の直線部がフェルールに係止すると、第２の直線部及び／又は連結部の弾性復元力により、フェルールが本体部と第１の延在部と第２の延在部とで囲まれたままとなる。このため、板ばねがハウジングから不意に脱落することを防止できる。
【００７４】
また、一対の第１の直線部を互いに近づけて、開口部内に板ばねを挿入して、第２の直線部及び／又は連結部の弾性復元力により一対の第１の直線部をフェルールに係止させる。このため、一対の第１の直線部を互いに近づけて板ばねを開口部内に挿入すると、板ばねをハウジングに取り付けることができる。したがって、容易に板ばねをハウジングに取り付けることができる。
【００７５】
請求項４に記載の本発明は、開口部が、第１及び第２の直線部と連結部の直線部に沿った四角形状に形成されている。このため、板ばねを開口部内に挿入する際に、第１及び第２の直線部と連結部の直線部とがハウジングの内面などに接触して、板ばねの挿入方向を案内する。このため、より容易に、板ばねをハウジングに取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１に示された光コネクタを分解して示す斜視図である。
【図３】図１中の矢印ＩＩＩ方向からみた光コネクタの平面図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿ってハウジングを断面にした説明図である。
【図５】図３中のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】図１に示された光コネクタの板ばねの平面図である。
【図７】図６中の矢印ＶＩＩ方向からみた板ばねの正面図である。
【図８】図７中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図９】図３に示された光コネクタで光ファイバを引っ張った状態を示す平面図である。
【図１０】図９中のＸ−Ｘ線に沿ってハウジングを断面にした説明図である。
【図１１】図２に示された光コネクタの板ばねの第１の直線部を互いに近づけた状態を示す説明図である。
【図１２】図１１に示された板ばねをハウジング内に挿入した状態を示す説明図である。
【図１３】従来の光コネクタの断面図である。
【符号の説明】
１　光コネクタ
４　フェルール
５　ハウジング
６　板ばね
８　光ファイバ
１１　円管部
１２　第１のフランジ（突出部）
１６　開口部
２１　第１の直線部（係止部）
２２　第２の直線部（第２の連結部）
２３　連結部（第２の連結部）
２４　本体部
２４ａ　端
２５　第１の延在部
２６　第２の延在部
２９　直線部
３０　湾曲部
Ｐ　光軸
【図１】
2004138707.tif 000003
【図２】
2004138707.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004138707.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004138707.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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