(57)【要約】【課題】電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価徴収を間接的に行なうことができるプリンタを提供する。【解決手段】プリンタ（１）は、ホストインタフェース部（２）、ホストインタフェース部に接続される制御部（４）、制御部の制御を受けて印刷媒体に印刷を行なう印刷部（５）、及び印刷部に供給される印刷媒体（７）から識別情報を読取る読取り部（２７）を有する。制御部は、読取り部で読取った識別情報が期待情報を満足するか否かを判別手段（１４Ａ）で判別し、満足する判別結果を得るのを条件に、暗号化されている印刷用データを復号手段（１４Ｃ）で復号して印刷部で印刷可能にする。電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価を印刷媒体を介して間接的に徴収することが可能になる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストインタフェース部と、
前記ホストインタフェース部に接続される制御部と、
前記制御部の制御を受けて印刷媒体に印刷を行なう印刷部と、
前記印刷部に供給される印刷媒体から識別情報を読取る読取り部と、を有し、前記制御部は、前記読取り部で読取った識別情報が期待情報を満足するか否かを判別手段で判別し、満足する判別結果を得るのを第１の条件に、暗号化されている印刷用データを復号手段で復号して前記印刷部で印刷可能にすることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記期待情報は特定の印刷媒体であることを示す印刷媒体種別情報であって、前記ホストインタフェース部から入力されることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、当該プリンタが前記ホストインタフェース部から入力されるプリンタ機種情報と一致する機種であることを、前記印刷用データを復号手段で復号して前記印刷部で印刷可能にするための第２の条件とすることを特徴とする請求項１又は２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ホストインタフェース部から入力されるプリンタ機種情報と比較されるべきプリンタ機種情報を保有するメモリ部を有することを特徴とする請求項３記載のプリンタ。
【請求項５】
前記復号手段は前記印刷用データの復号に前記ホストインタフェース部から入力される暗号キーを用いることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項６】
前記読取り部は、前記印刷媒体に組み込まれた無線通信機能付きＩＣチップに非接触で電力を与えることによる情報読取りを行なうことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項７】
前記読取り部は、前記印刷媒体に記録された情報を光学的に読取ることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項８】
前記印刷媒体は、紙、フィルム、樹脂ディスクの中から選ばれた単数又は複数種類の媒体であることを特徴とする請求項６又は７記載のプリンタ。
【請求項９】
ネットワークに接続されるコンピュータ装置を用いるデータ配信方法であって、
データ配信の要求を受領する処理と、その処理に応答して、暗号化された印刷データと、印刷データの印刷に用いることができる印刷媒体の種類情報とをセットにして送出する処理と、を含むことを特徴とするデータ配信方法。
【請求項１０】
前記送出する処理は、送出すべき情報セットに、印刷データの印刷に用いることができるプリンタの機種情報を更に含むことを特徴とする請求項９記載のデータ配信方法。
【請求項１１】
前記送出する処理は、送出すべき情報セットに、前記暗号化された印刷データの復号に用いる暗号キーを更に含むことを特徴とする請求項９又は１０記載のデータ配信方法。
【請求項１２】
前記送出する処理は、送出すべき情報セットに、暗号化された印刷データの暗号化前の内容のダイジェストデータ又はその一部のデモデータを含むことを特徴とする請求項８記載のデータ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷物に対する対価の回収を間接的に行なうことができるプリンタ、及びそのプリンタによる対価回収に適したデータ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価は、そのデータの販売時或は配信時に徴収するのが一般的である。例えば、媒体に記録された電子データは小売店でその媒体と一緒に販売される。或は、インターネットなどのネットワークを介して販売される場合にも、クレジットカード或は現金や振り込み等で決済される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像や文書等の電子データを直接販売する仕組みを採用する場合、ネットワーク上では特に、決済に必要なカード番号や氏名などに対するセキュリティー対策が必要であり、販売者にとってシステム上で大きな負担になり、購入者もセキュリティーに対する不安から購入を躊躇することも想定される。セキュリティーに関する不安の低減が可能な、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価徴収を提供することが望まれる。
【０００４】
本発明の目的は、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価徴収を間接的に行なうことができるプリンタを提供することにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、そのようなプリンタによる対価回収に適したデータ配信方法を提供することにある。
【０００６】
本発明の前記並びにその他の目的と新規な特徴は本明細書の記述及び添付図面から明らかになるであろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願において開示される発明のうち代表的なものの概要を簡単に説明すれば下記の通りである。
【０００８】
〔１〕本発明に係るプリンタ（１）は、ホストインタフェース部（２）と、前記ホストインタフェース部に接続される制御部（４）と、前記制御部の制御を受けて印刷媒体に印刷を行なう印刷部（５）と、前記印刷部に供給される印刷媒体（７）から識別情報を読取る読取り部（２７）とを有する。前記制御部は、前記読取り部で読取った識別情報が期待情報を満足するか否かを判別手段（１４Ａ）で判別し、満足する判別結果を得るのを第１の条件に、暗号化されている印刷用データ（以下単に特定の印刷用データとも記す）を復号手段（１４Ｃ）で復号して前記印刷部で印刷可能にする。
【０００９】
上記プリンタにおいて特定の印刷用データの内容を印刷するには、期待情報に一致する識別情報を持つ印刷媒体を利用することが必要である。これにより、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価を印刷媒体を介して間接的に徴収することが可能になる。従って、末端ユーザにネットワークなどを介して直接印刷可能な電子データを販売することを要せず、販売者は直接販売で要していたセキュリティー対策のための負担が軽減され、購入者もセキュリティーに対する不安を抱く必要が無い。電子データ販売の効率化と、販売促進にも繋がる。
【００１０】
前記期待情報は、例えば特定の印刷媒体であることを示す印刷媒体種別情報であって、前記ホストインタフェース部から入力される。特定の印刷媒体に対しサイズや材質などの制限を比較的自由に行なうことが可能になる。例えば、厚紙の特定印刷媒体にのみ印刷可能にするという制限などを付することも可能になる。
【００１１】
前記制御部は、当該プリンタが前記ホストインタフェース部から入力されるプリンタ機種情報と一致する機種であることを、前記特定の印刷用データを復号手段で復号して前記印刷部で印刷可能にするための第２の条件としてもよい。印刷にはプリンタの機能もしくは能力も関係するので、プリンタに対しても印刷の適否を判断するようにすれば、特定印刷媒体に対する印刷ミスによる損失なども極力抑えることが可能になる。このときプリンタは、前記ホストインタフェース部から入力されるプリンタ機種情報と比較されるべきプリンタ機種情報を保有するメモリ部（１２）を有するとよい。
【００１２】
前記復号手段は前記特定の印刷用データの復号に前記ホストインタフェース部から入力される暗号キーを用いるのがよい。暗号キーを用いる復号をプリンタで行なうのが安全だからである。暗号キーを用いる復号はホストコンピュータ側で行なってもよいが、その場合でも、スクランブルなどの特定のアルゴリズムに従った暗号化を行なってホストコンピュータからプリンタに特定の印刷用データをロードすることが必要である。このときの復号は暗号キーを用いず、所定のアルゴリズムを用いて行なえばよい。
【００１３】
前記読取り部には、例えば前記印刷媒体に組み込まれた無線通信機能付きＩＣチップ（３１）に非接触で電力を与えることによる情報読取りを行なう構成、或は、前記印刷媒体に記録された情報を光学的に読取る構成等を採用すればよい。前記印刷媒体は紙に限らず、フィルム、樹脂ディスク等であってよい。
【００１４】
〔２〕ネットワークに接続されるコンピュータ装置を用いるデータ配信方法は、データ配信の要求を受領する処理と、その処理に応答して、暗号化された印刷データと、印刷データの印刷に用いることができる印刷媒体の種類情報とをセットにして送出する処理と、を含む。これにより、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価徴収を間接的に行なうことができる上記プリンタに適した前記特定印刷データの配信を行なうことができる。
【００１５】
前記送出する処理は、送出すべき情報セットに、印刷データの印刷に用いることができるプリンタの機種情報を更に含んでよい。また、前記送出する処理は、送出すべき情報セットに、前記暗号化された印刷データの復号に用いる暗号キーを更に含んでよい。
【００１６】
前記送出する処理は、送出すべき情報セットに、暗号化された印刷データの暗号化前の内容のダイジェストデータ又はその一部のデモデータを含んでよい。暗号化されたデータの確認の便に供する事ができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１には本発明に係るプリンタの一例が示される。同図に示されるプリンタ１はホストインタフェース部としてのインタフェース制御回路２を介してパーソナルコンピュータなどのホスト装置６に接続可能にされる。そのインタフェース形式はセントロニクスインタフェース或はＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）インタフェースなどとされる。
【００１８】
インタフェース制御回路２はバス３を介して制御部４に接続される。制御部４は、例えば、夫々前記バス３に接続されたマイクロコンピュータ１０、プログラムＲＯＭ１１、データＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、専用ロジック回路１４、画像処理部１５、モータ制御回路１６、及びヘッド制御回路１７から成る。マイクロコンピュータ１０はデータ転送制御やシステムコントロールを行なってプリンタ１を全体的に制御する。プログラムＲＯＭ１１はマイクロコンピュータ１０の動作プログラムを保有する。データＲＯＭ１２は種々の印刷制御パラメータなどを保有する。ＲＡＭ１３は印刷データのバッファメモリ若しくはマイクロコンピュータのワーク領域とされる。画像処理部１５は印刷データに対してプリンタ固有のフォーマット変換などを行なう。尚、マイクロコンピュータ１０はプリンタの状態表示等のために発光ダイオード（ＬＥＤ）を駆動し、また、動作モードを指示する操作スイッチ等からの出力を入力する。
【００１９】
プリンタ１は前記制御部４の制御を受けて紙等の印刷媒体７に印刷を行なう印刷部５を有している。印刷部５は、特に制限されないが、インクジェット方式で印刷を行な印刷ヘッド２０を有し、この印刷ヘッド２０の送りと紙等の印刷媒体７の搬送とをプリンタ機械系２１で行なう。プリンタ機械系２１の詳細は図示を省略するが、例えば、タイミングベルトを用いた搬送機構や、シャフトにボールブッシュを摺動自在に嵌合したスライダ機構を備えて構成される。前記プリンタ機械系２１における印刷媒体７の搬送駆動はモータ２２とモータドライバ２３で行われる。印字ヘッド２０の送り駆動はモータ２４とモータドライバ２５で行われる。印字ヘッド２０のインクジェット駆動はヘッドドライバ２６で行われる。モータドライバ２３，２５は前記モータ制御回路１６で制御され、ヘッドドライバ２６は前記ヘッド制御回路１７で制御される。
【００２０】
前記プリンタ１はホスト装置６から印刷制御コマンドが与えられると、これに応答して印刷媒体７に印刷データを印刷する印刷動作を行なう。印刷動作は、暗号化されていない印刷データを任意の印刷媒体７に印刷する従来からの印刷動作に加え、暗号化された印刷データを特定の印刷媒体７にだけ印刷可能にする特定印刷動作が可能にされる。以下、特定印刷動作の機能について詳述する。
【００２１】
前記特定の印刷媒体７とは、プリンタ１で読取り可能な特定の識別情報を保有する。例えば識別情報は、印刷媒体固有の製品コードとされる。この製品コードは印刷媒体の大きさ、材質、及び厚さなどの規格に基づく製品情報と見なすことができる。識別情報の記録形態は、図２の（Ａ）に例示されるような光学的に読取り可能なバーコード３０、（Ｂ）に例示されるような例えば前記印刷媒体７に組み込まれた無線通信機能付きＩＣチップ３１による記憶などとされる。無線通信機能付きＩＣチップ３１は、例えば、チップの周囲にアンテナ３２が形成され、アンテナ３２に接続するアンテナ回路３３、読み出し回路３４及びＲＯＭ３５を備え、例えば０．４ｍｍ平方のチップに形成される。前記ＲＯＭ３５は前記識別情報を保有し、読み出し回路３４によって読み出しアクセスされる。アンテナ回路３３はアンテナ３２が所定の電波（例えばマイクロ波）を横切ることによって生ずる誘導電流を動作電源として読み出し回路３４にＲＯＭ３５の識別情報を読み出させ、これによって読み出された識別情報をアンテナ３２から放出させる。前記印刷媒体７は紙に限らず、フィルム、樹脂ディスク等であってよい。
【００２２】
前記プリンタ１は、前記印刷部５に供給される印刷媒体７から識別情報を読取る読取り部２７を有する。バーコード３０で記録された識別情報を対象とするプリンタは読取り部２７に光学的読取り機構を有する。無線通信機能付きＩＣチップ３１にのＲＯＭ３５に記録された識別情報を対象とするプリンタは読取り部２７に印刷媒体の無線通信機能付きＩＣチップ３１にマイクロ波を与えて非接触による情報読取りを行なう構成を備える。
【００２３】
前記専用ロジック回路１４は、前記読取り部２７で読取った識別情報が期待情報を満足するか否かを判別する媒体判別論理回路１４Ａを有する。ここでは、前記期待情報は、例えば特定の印刷データと一緒にホスト装置６から入力された印刷媒体７の製品コードとされる。要するに、特定の印刷媒体の印刷に使用可能な印刷媒体を指示する印刷媒体の製品コードとされる。この印刷媒体７から読取った識別情報とホスト装置６から与えられる期待情報との一致は前記特定印刷動作の第１条件とされる。特に制限されないが、プリンタ１は前記特定印刷動作の第２条件として、特定印刷動作に使用することが指示されているプリンタ機種に一致することを必要とする。すなわち、プリンタ１はデータＲＯＭ１２に自らのプリンタ機種情報を有し、印刷用データと共に前記ホスト装置６から入力されるプリンタ機種情報と一致する機種であることを、専用ロジック回路１４の機種判別論理回路１４Ｂで判別する。前記第１条件及び第２条件を満足するとき、専用ロジック回路１４は復号論理回路１４Ｃにて特定の印刷データを暗号キーを用いて復号する。ここで用いる暗号キーは特定の印刷データと一緒にホスト装置６から入力された暗号キーである。
【００２４】
プリンタ１はホスト装置６から印刷制御コマンドが与えられると、マイクロコンピュータ１０はそのコマンドを解読し、後続する情報をＲＡＭ１３に一時的に保持させる。マイクロコンピュータ１０は印刷媒体７から識別情報の読取りを行い、前記第１条件及び第２条件の判定を行なう。双方ともに一致であれば、印刷データを暗号キーを用いて復号し、復号されたデータを画像処理部１５で所定の書式の印刷フォーマットに変換し、変換されたデータを用いて印刷部５に印刷動作を開始させる。前記第１条件又は第２条件が不一致の場合にはエラー表示を行なって印刷動作を中止する。従来からの印刷動作なのか特定印刷動作なのかは、例えば印刷制御コマンドで指示される。従来からの印刷動作の場合には読取り部２７の読取り動作、第１及び第２条件の判定動作は行われない。
【００２５】
上記プリンタ１において特定の印刷用データの内容を印刷するには、少なくとも第１条件を満足し、特定印刷動作には特定の印刷媒体７を利用することが必要である。これにより、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価を印刷媒体を介して間接的に徴収することが可能になる。要するに、特定印刷データが画像などの著作権に係るデータである場合に、それをハードコピー化、すなわち複製する場合に、特定印刷媒体の価格に所定の著作権使用料を上乗せして徴収したりすることが可能になる。したがって、プリンタを利用する末端ユーザにネットワークなどを介して印刷データなどの電子データを直接販売することを要せず、販売者は直接販売で要していたセキュリティー対策のための負担が軽減され、購入者もセキュリティーに対する不安を抱く必要が無い。これにより、印刷データなどの電子データ販売の効率化と、販売促進にも繋がる。
【００２６】
識別情報及び期待情報として印刷媒体７の製品コードを採用する。この製品コードは印刷媒体の大きさ、材質、厚さなどの製品情報とみなされるから、特定の印刷動作に対し、印刷媒体のサイズや材質などの制限を比較的自由に行なうことが可能になり、例えば、厚紙の特定印刷媒体にのみ印刷可能にするという制限などを付することも可能になる。
【００２７】
特定印刷動作の条件としてプリンタ機種を制限する第２条件を付加することにより、一般的に印刷にはプリンタの機能もしくは能力も関係するので、プリンタに対しても特定印刷動作の適否を判断するようにすれば、特定印刷媒体７に対する印刷ミスによる損失なども極力抑えることが可能になる。
【００２８】
ホスト装置６からの暗号キーを用いてプリンタが印刷データの復号を行なうのは、暗号キーを用いる復号をプリンタ１で行なうのが安全だからである。暗号キーを用いる復号はホスト装置６側で行なってもよいが、その場合でも、スクランブルなどの特定のアルゴリズムに従った暗号化を行なってホスト装置６からプリンタ１に特定の印刷用データをロードすることが必要である。このときの復号は暗号キーを用いず、所定のアルゴリズムを用いて行なえばよい。
【００２９】
図３にはプリンタ１の特定印刷機能に供する特定の印刷データを配信する配信システムが例示される。
【００３０】
インターネットなどのネットワーク４０に代表的に例示されるホスト装置６及びデータプロバイダ４１が接続される。ホスト装置６には前記プリンタ１が接続されている。データプロバイダ４１は、特に制限されないが通信用のコンピュータ装置４２とサーバ４３を有する。サーバ４３は、暗号化された印刷データＤ１、印刷データの特定印刷動作のための制御データＤ２、及び暗号化された印刷データの暗号化前の内容のダイジェストデータ又はその一部のデモデータ（単にサンプルデータとも記す）Ｄ３とを、情報セットとして、多数の情報セットを備える。多数の情報セットはデータベース化される。前記プリンタ１をターゲットとする配信システムでは、前記制御データＤ２として、印刷データの印刷に用いることができる印刷媒体７の種類情報（媒体製品コード）Ｄ２１、印刷データの印刷に用いることができるプリンタの機種情報（プリンタ機種コード）Ｄ２２、及び前記暗号化された印刷データの復号に用いる暗号キーＤ２３を持つ。コンピュータ装置４２は、ネットワーク４０を介してデータ配信の要求を受領すると、その要求に応答して、要求に係る暗号化印刷データＤ１、これと同じ情報セットに含まれるサンプルデータＤ３、媒体製品コードＤ２１、プリンタ機種コードＤ２２、及び暗号キーＤ２３をセットにして、その要求元に送出する。データプロバイダ４１はプリンタ１の製造メーカ或は販売業者、又は前記印刷媒体の製造メーカ或は販売業者と一体であっても業務提携関係にあってもよい。
【００３１】
上記データ配信システムによれば、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価徴収を印刷媒体７を介して間接的に行なうことができる上記プリンタ１に適した前記特定印刷データの配信を行なうことができる。これにより、そのような印刷データなどの電子データの販売を組織的に行なうことができる。
【００３２】
尚、特定の印刷媒体７には、印刷された後、これをコピーマシンで複写できないように考慮されることが望ましい。例えば、印刷媒体７の表面には偽造防止フォームなどに適用されている真贋判定用の透かし等を形成しておけばよい。
【００３３】
図４には暗号化印刷データと一緒にサンプルデータ、媒体製品コード、プリンタ機種コード、及び暗号キーのセットをダウンロードしたホスト装置６とプリンタ１とによる印刷処理が例示される。図４の例では図１で説明したように暗号化印刷データＤ１の復号はプリンタ１で行われる。Ｄ１１は復号された復号印刷データ、Ｄ１２は画像処理部１５でフォーマット変換されたフォーマット変換後印刷データである。サンプルデータＤ３はホスト装置６において印刷データの内容確認に利用され、プリンタ１には転送されない。データＲＯＭ１２が保有するプリンタ機種情報と読取り部２７で印刷媒体７から読取った読取り情報は制御データＤ２に含まれる媒体製品コードＤ２１、プリンタ機種コードＤ２２と比較され、一致したとき、暗号キーＤ２３を用いて暗号化印刷データＤ１の復号が行われる。
【００３４】
図５には印刷用のフォーマット変換をホスト装置側で行なうプリンタを用いた場合のホスト装置とプリンタとによる印刷処理が例示される。ホスト装置６Ａとデータプロバイダ４１との関係は図４と同様であり、ホスト装置６Ａが，暗号化印刷データと一緒にサンプルデータＤ３、制御データＤ２（媒体製品コードＤ２１、プリンタ機種コードＤ２２、及び暗号キーＤ２３）のセットをダウンロードする。暗号化印刷データＤ１の復号はホスト装置６Ａで行われる。更にホスト装置６Ａは復号印刷データをプリンタ６Ａ用にフォーマット変換して簡単なスクランブルをかけたデータ（スクランブルドゥ・フォーマット変換後データ）Ｄ１２ｓを生成する。プリンタ１Ａにはスクランブルドゥ・フォーマット変換後データＤ１２ｓが転送される。サンプルデータＤ３はホスト装置６Ａにおいて印刷データの内容確認に利用され、プリンタ１Ａには転送されない。プリンタ１Ａは、特に図示はしないが、図１のプリンタ１に対し、復号論理回路１４Ｃは暗号キーを用いて暗号を復号する論理機能を持たず、スクランブルドゥ・フォーマット変換後データに対するデスクランブルを行なう復号論理機能を持つ。また、画像処理部１５はフォーマット変換機能を備えなくてもよい。このプリンタ１Ａでは、データＲＯＭ１２が保有するプリンタ機種情報と読取り部２７で印刷媒体７から読取った読取り情報は制御データＤ２に含まれる媒体製品コードＤ２１、プリンタ機種コードＤ２２と比較され、一致したとき、前記スクランブルドゥ・フォーマット変換後データのデスクランブルが行われる。このようなプリンタ１Ａは例えば印刷フォーマットをＰＣ（パーソナルコンピュータ）側のドライバソフトウェアに任せるような小型レーザプリンタ等が該当する。
【００３５】
図６には図３のデータ配信システムに代表される課金方式の概念をその応用形態等と一緒に列挙する。同図の（ａ）〜（ｅ）においてＡはデータプロバイダ、プリンタ製造メーカ、印刷媒体製造メーカ或は印刷媒体販売業者等の提供主体を代表する。Ｂはプリンタが接続されるホスト装置等を用いる受益主体を代表する。（ａ）は物やサービスの一般的な販売形態を意味する。（ｂ）では図３などで説明したように受益主体Ｂが特定の印刷媒体に印刷などの特定の行為を行なうことによって間接的に対価が徴収される。（ｃ）は相互に提携関係もしくは一方は他方の手足機関となる提供主体が複数であってよいことを概念的に示す。（ｄ）に例示されるように、対価に対する直接徴収と間接徴収が混在する場合も有り得る。（ｅ）は印刷データ等のデータセットを直接提供主体から入手する場合だけでなく、受益主体Ｂから別の受益主体Ｃ〜Ｚに転々する場合にも行為をトリガに対価の間接徴収が可能であることを示す。
【００３６】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。
【００３７】
例えば、判別機能及び暗号復号機能は専用ロジック回路で実現する場合に限定されず、マイクロコンピュータとその動作プログラムによってソフトウェア的に実現してもよい。
【００３８】
印刷データに対する復号の条件としてプリンタ機種情報の判定除外するようにしてもよい。また、復号には暗号キーを用いる場合に限定されない。符号化に暗号キーを用いずスクランブル或は別のアルゴリズムを適用した印刷データを取り扱うようにしてもよい。本明細書ではスクランブルについても暗号化と位置付けている。
【００３９】
以上の説明では主として本発明者によってなされた発明をその背景となった利用分野であるインクジェットプリンタや簡易なレーザプリンタに適用した場合について説明したが本発明はそれに限定されず、例えばレーザ印刷機能を有するコピーマシン等にも適用することができる。
【００４０】
本発明は、少なくとも特定印刷媒体を用いて印刷する条件のものに広く適用することができる。
【００４１】
【発明の効果】
本願において開示される発明のうち代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば下記の通りである。
【００４２】
すなわち、特定の印刷用データの内容を印刷するには、期待情報に一致する識別情報を持つ印刷媒体を利用することを条件にするので、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価を印刷媒体を介して間接的に徴収することが可能になる。したがって、末端ユーザにネットワークなどを介して直接電子データを販売することを要せず、販売者は直接販売で要していたセキュリティー対策のための負担が軽減され、購入者もセキュリティーに対する不安を抱く必要が無い。電子データ販売の効率化と、販売促進にも寄与する。
【００４３】
また、データ配信の要求に応答して、暗号化された印刷データと、印刷データの印刷に用いることができる印刷媒体の種類情報とをセットにして送出するようにしたデータ配信方法を採用することにより、電子データで媒介される画像や文書の複製等に対する対価徴収を間接的に行なうことができる上記プリンタに適した前記特定印刷データの配信を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタの一例を示すブロック図である。
【図２】識別情報の記録形態を例示する説明図である。
【図３】プリンタの特定印刷機能に供する特定の印刷データを配信する配信システムを例示するシステム構成図である。
【図４】暗号化印刷データと一緒に媒体製品コード等をダウンロードするホスト装置とプリンタとによる印刷処理を例示する動作説明図である。
【図５】印刷用のフォーマット変換をホスト装置側で行なうプリンタを用いた場合のホスト装置とプリンタとによる印刷処理を例示する動作説明図である。
【図６】図３のデータ配信システムに代表される課金方式の概念をその応用形態等と一緒に列挙する説明図である。
【符号の説明】
１、１Ａ　プリンタ
２　インタフェース制御回路
３　バス
４　制御部
５　印刷部
７　印刷媒体
１０　マイクロコンピュータ
１１　プログラムＲＯＭ
１２　データＲＯＭ
１３　ＲＡＭ
１４　専用ロジック回路
１４Ａ　媒体判別論理回路
１４Ｂ　機種判別論理回路
１４Ｃ　復号論理回路
１５　画像処理部
２０　印刷ヘッド
２１　プリンタ機械系
２３，２４　モータドライバ
２６　ヘッドドライバ
２７　読取り部
３０　バーコード
３１　通信機能付きＩＣチップ
３２　アンテナ
Ｄ１　暗号化印刷データ
Ｄ１１　復号印刷データ
Ｄ１２　フォーマット変換後印刷データ
Ｄ１２ｓ　スクランブルドゥ・フォーマット変換後データ
Ｄ２　制御データ
Ｄ２１　媒体製品コード
Ｄ２２　プリンタ機種コード
Ｄ２３　暗号キー
Ｄ３　サンプルデータ
４０　ネットワーク
４１　データプロバイダ
４２　コンピュータ装置
４３　サーバ
【図１】
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【図２】
2004062706.tif 000004
【図３】
2004062706.tif 000005
【図４】
2004062706.tif 000006
【図５】
2004062706.tif 000007
【図６】
2004062706.tif 000008