(57)【要約】【課題】ユーザが煩わしい操作を行うことなく、複数のコンテンツを連続的に再生することが可能なデータ通信装置を提供する。【解決手段】サーバ装置ＳＶ０は、サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎが提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計し、この位置情報をコンテンツ情報としてデータ通信装置ＤＣに送信する。そして、データ通信装置ＤＣは、サーバ装置ＳＶ０から取得したコンテンツ情報に基づいて、データファイルをサーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎからダウンロードし、ダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生するようにしたものである。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データファイルを提供するデータ蓄積装置とネットワークを介して通信するデータ通信装置において、
前記データ蓄積装置と通信して、このデータ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計するコンテンツ情報集計手段と、
このコンテンツ情報集計手段が集計した前記位置情報を、前記ネットワークを通じてデータ再生装置に送信する送信手段とを具備することを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記コンテンツ情報集計手段は、データファイルが属する分野ごとに、前記ネットワーク上の位置情報を集計することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
さらに、前記データ再生装置を識別する識別情報に、時刻を示す時刻情報を対応づけて記憶する記憶手段を備え、
前記送信手段は、前記記憶手段が記憶する情報に基づいて、前記時刻情報が示す時刻に、前記位置情報を前記識別情報に対応するデータ再生装置に送信することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
さらに、前記データ再生装置を識別する識別情報に、時刻を示す時刻情報と、前記分野を示す分野情報とを対応づけて記憶する記憶手段を備え、
前記送信手段は、前記記憶手段が記憶する情報に基づいて、前記時刻情報が示す時刻に、この時刻情報に対応づけられた分野情報が示す分野の前記位置情報を、前記識別情報に対応するデータ再生装置に送信することを特徴とする請求項２に記載のデータ通信装置。
【請求項５】
ネットワークを介して、データ蓄積装置からデータファイルを取得してこれを再生するデータ通信装置において、
前記ネットワークを通じた通信を行う通信手段と、
この通信手段を制御して、ネットワーク上の通信装置から、複数のデータファイルのネットワーク上の位置を示す情報を集計した位置情報を取得する位置情報取得制御手段と、
この位置情報取得制御手段が取得した前記位置情報に基づいて、前記通信手段を制御し、データファイルを前記データ蓄積装置からダウンロードするデータファイル受信制御手段と、
このデータファイル受信制御手段がダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生する再生制御手段とを具備することを特徴とするデータ通信装置。
【請求項６】
さらに、ユーザから分野の指定を受け付ける受付手段を備え、
前記位置情報取得制御手段は、前記受付手段が受け付けた分野のデータファイルの位置情報を前記通信装置から取得することを特徴とする請求項５に記載のデータ通信装置。
【請求項７】
前記再生制御手段は、前記通信装置から取得した位置情報に緊急性を示す情報が付加されている場合には、データファイルの再生を中止し、これに代わって緊急性を示す情報が付加されている位置情報に基づくデータファイルの再生を行うことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のデータ通信装置。
【請求項８】
ネットワークを介して、データ蓄積装置からデータファイルを取得してこれを再生するデータ通信装置において、
前記ネットワークを通じた通信を行う通信手段と、
この通信手段を制御して、前記データ蓄積装置と通信し、このデータ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計する位置情報取得制御手段と、
この位置情報取得制御手段が取得した前記位置情報に基づいて、前記通信手段を制御し、データファイルを前記データ蓄積装置からダウンロードするデータファイル受信制御手段と、
このデータファイル受信制御手段がダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生する再生制御手段とを具備することを特徴とするデータ通信装置。
【請求項９】
前記再生制御手段は、データファイルの再生に併せて、再生中のデータファイルの種別を示す表示を行うことを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれかに記載のデータ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インターネットなどのネットワークを通じて、例えばパーソナルコンピュータやセットトップボックスなどのデータ通信装置にデータファイルを提供するデータ通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、近時インターネットなどのネットワークを通じて、例えばパーソナルコンピュータやセットトップボックスなどのデータ通信装置が、音楽ファイルや動画像ファイルなどのコンテンツのデータファイルを蓄積するサーバなどのデータ蓄積装置から取得して、上記コンテンツの再生を行うことを可能としている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、データ通信装置において複数のコンテンツを再生したい場合には、図８に示すように、データ通信装置のユーザは、データファイルの取得操作と再生操作を複数回繰り返すか、あるいは予め複数のデータファイルを取得しておき、これらを順次連続して再生するように設定する必要があり、ユーザにとって非常に利便性が低いものとなっていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２３８０４１公報（第４−８頁、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来では、データ通信装置において複数のコンテンツを再生したい場合には、コンテンツのデータファイルの取得操作と再生操作を複数回繰り返すか、あるいは予め複数のデータファイルを取得しておき、これらを順次連続して再生するように設定する必要があり、ユーザにとって非常に利便性が低いという問題があった。
【０００６】
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、コンテンツ再生を行うデータ再生装置に対して、コンテンツのデータファイルのネットワーク上の位置情報を提供して、データ再生装置の利便性を高めることが可能なデータ通信装置を提供することを目的とする。
また、ユーザが煩わしい操作を行うことなく、複数のコンテンツを連続的に再生することが可能なデータ通信装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明は、データファイルを提供するデータ蓄積装置とネットワークを介して通信するデータ通信装置において、データ蓄積装置と通信して、このデータ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計するコンテンツ情報集計手段と、このコンテンツ情報集計手段が集計した位置情報を、ネットワークを通じてデータ再生装置に送信する送信手段とを具備して構成するようにした。
【０００８】
上記構成のデータ通信装置では、データ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計し、この位置情報をデータ再生装置に送信するようにしている。
【０００９】
したがって、上記構成のデータ通信装置によれば、ネットワークを通じて取得可能なデータファイルの位置情報をデータ再生装置に提供できるので、データ再生装置は自身でデータファイルの位置検索を行わなくてもよくなり、データ再生装置の利便性を高めることができる。
【００１０】
また、この発明は、ネットワークを介して、データ蓄積装置からデータファイルを取得してこれを再生するデータ通信装置において、ネットワークを通じた通信を行う通信手段と、この通信手段を制御して、ネットワーク上の通信装置から、複数のデータファイルのネットワーク上の位置を示す情報を集計した位置情報を取得する位置情報取得制御手段と、この位置情報取得制御手段が取得した位置情報に基づいて、通信手段を制御し、データファイルをデータ蓄積装置からダウンロードするデータファイル受信制御手段と、このデータファイル受信制御手段がダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生する再生制御手段とを具備して構成するようにした。
【００１１】
上記構成のデータ通信装置では、ネットワーク上の通信装置から、複数のデータファイルのネットワーク上の位置を示す情報を集計した位置情報を取得し、この位置情報に基づいて、データファイルをデータ蓄積装置からダウンロードし、ダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生するようにしている。
【００１２】
したがって、上記構成のデータ通信装置によれば、ユーザが煩わしい操作を行わなくても、複数のコンテンツを連続的に再生することができ、高い利便性を提供することができる。
【００１３】
さらに、この発明は、ネットワークを介して、データ蓄積装置からデータファイルを取得してこれを再生するデータ通信装置において、ネットワークを通じた通信を行う通信手段と、この通信手段を制御して、データ蓄積装置と通信し、このデータ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計する位置情報取得制御手段と、この位置情報取得制御手段が取得した位置情報に基づいて、通信手段を制御し、データファイルをデータ蓄積装置からダウンロードするデータファイル受信制御手段と、このデータファイル受信制御手段がダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生する再生制御手段とを具備して構成するようにした。
【００１４】
上記構成のデータ通信装置では、データ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計し、この位置情報に基づいて、データファイルをデータ蓄積装置からダウンロードし、ダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生するようにしている。
【００１５】
したがって、上記構成のデータ通信装置によれば、ユーザが煩わしい操作を行わなくても、複数のコンテンツを連続的に再生することができ、高い利便性を提供することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。
この発明に係わるデータ通信システムは、図１に示すように、サーバ装置ＳＶ０〜ＳＶｎとデータ通信装置ＤＣとが、インターネットやイントラネットなどのネットワークＮＷに接続されて構成される。
【００１７】
サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎは、音楽ファイルや動画像ファイルなどのコンテンツのデータファイルを蓄積するものであり、ネットワークＮＷを通じて上記データファイルを提供する。
【００１８】
サーバ装置ＳＶ０は、図２に示すように、制御部１００、ネットワーク接続部１０１、記憶部１０２、ハードディスク１０３、画像処理部１０４、キーボード１０５を備える。
【００１９】
ネットワーク接続部１０１は、ネットワークＮＷを通じて、サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎやデータ通信装置ＤＣとデータ通信を行うものであって、後述する制御部１００によって制御される。
【００２０】
記憶部１０２は、ＲＡＭやＲＯＭなどの記憶媒体であって、制御部１００の制御プログラム、アプリケーションソフトウェアや制御データを記憶する領域や、制御部１００がデータ処理に用いる作業領域を備える。
【００２１】
ハードディスク１０３は、主として、制御部１００によって収集された情報を記憶するのに用いられる。
画像処理部１０４は、制御部１００から与えられる表示データや画像データに基づく画像処理を行って画像信号を生成し、これをＣＲＴに出力する。
キーボード１０５は、オペレータからの要求や指示を受け付けるためのマンマシンインターフェイスである。
【００２２】
制御部１００は、当該サーバ装置ＳＶ０の各部を統括して制御するものであって、サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎが提供するデータファイルに関する情報を収集し、定期的あるいは要求に応じて、データ通信装置ＤＣに提供することを可能とする。
【００２３】
データ通信装置ＤＣは、図３に示すように、制御部２００、ネットワーク接続部２０１、赤外線受光部２０２、ＲＯＭ２０３、ハードディスク２０４、フラッシュメモリ２０５、ＲＡＭ２０６、画像／音声データ処理部２０７、ビデオ信号生成部２０８を備える。
【００２４】
ネットワーク接続部２０１は、ネットワークＮＷを通じて、サーバ装置ＳＶ０〜ＳＶｎとデータ通信を行うものであって、後述する制御部２００によって制御される。
【００２５】
赤外線受光部２０２は、ユーザが操作する赤外線リモートコントローラ（以下、赤外線リモコンと略称する）ＲＴから発せられる赤外線信号を受信し、ユーザからの指示や要求を受け付けて、これを制御部２００に通知するものである。
【００２６】
ＲＯＭ２０３は、制御部２００の制御プログラム、アプリケーションソフトウェアや制御データを記憶する。
ハードディスク２０４は、アプリケーションソフトウェアや種々の情報を記憶するのに用いられる。
【００２７】
フラッシュメモリ２０５は、主として、制御部２００によって収集された情報を記憶するのに用いられる。
ＲＡＭ２０６は、制御部２００がデータ処理に用いる作業領域として用いられる。
【００２８】
画像／音声データ処理部２０７は、制御部１００から与えられる表示データや画像データ（静止画像・動画像）、音声データ、音楽データをデコードして画像信号および音声信号を生成し、上記画像信号をビデオ信号生成部２０８に出力するとともに、上記音声信号をスピーカＳＰより拡声出力する。
【００２９】
ビデオ信号生成部２０８は、画像／音声データ処理部２０７から入力される画像信号に基づいてビデオ信号を生成し、テレビジョン受像機ＴＶに出力してこれに画像を映示する。
【００３０】
制御部２００は、当該データ通信装置ＤＣの各部を統括して制御するものであって、ネットワークＮＷを通じたデータ通信制御機能や、種々のデータファイルを再生制御する再生制御機能、時刻を計時するクロック機能などを備える他に、サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎが提供するデータファイルに関する情報を、定期的あるいは要求に応じて、サーバ装置ＳＶ０から取得し、この取得した情報に基づいて、上記データファイルを再生制御する機能を備える。
【００３１】
次に、上記構成のデータ通信システムの動作について説明する。
まず、サーバ装置ＳＶ０がコンテンツ情報をデータ通信装置ＤＣに提供する動作について説明する。この動作は、制御部１００が記憶部１０２に記録される制御プログラムに従ってなされる。図４は、この動作を説明するためのフローチャートである。
【００３２】
まずステップ４ａ〜４ｅの処理により、制御部１００は、例えば「スポーツ」、「芸能・音楽」、「政治・経済」…などの種々の分野毎のコンテンツのデータファイルについて、ネットワーク上の位置情報を集計し、ハードディスク１０３に記録する。
【００３３】
ステップ４ａにおいて制御部１００は、ハードディスク１０３に記録される情報を参照して、種々の分野のうち、検索を行っていない分野のいずれか１つを選択し、ステップ４ｂに移行する。
【００３４】
ステップ４ｂにおいて制御部１００は、ネットワーク接続部１０１を制御してネットワークＮＷを通じた通信を実施し、サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎから提供可能な情報を検索して、ステップ４ａで選択した分野についての情報が提供されるコンテンツのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を複数検出し、ステップ４ｃに移行する。
【００３５】
ステップ４ｃにおいて制御部１００は、ネットワーク接続部１０１を制御してステップ４ｂにて検出した複数のＵＲＬに順次アクセスし、それぞれで提供されるコンテンツのコンテンツ情報を収集し、ステップ４ｄに移行する。
【００３６】
なお、コンテンツ情報とは、上記コンテンツのネットワーク上の位置情報、付加情報である。付加情報としては、音楽ファイル、動画ファイル、静止画ファイルなどのデータ種別、コーデックの種類、再生時間、画像サイズ、ビットレート、フレームレート、セキュリティに関する情報、課金に関する情報、著作権、ファイルサイズ、タイトル、更新日時、作成日時などの情報である。
【００３７】
ステップ４ｄにおいて制御部１００は、ステップ４ｃにて収集した複数のコンテンツ情報を整理して、１つの分野のコンテンツ情報としてハードディスク１０３に記録し、ステップ４ｅに移行する。
【００３８】
ステップ４ｅにおいて制御部１００は、ハードディスク１０３に記録されるコンテンツ情報を参照し、ステップ４ａで検索対象として選択していない分野があるか否かを判定する。
【００３９】
ここで、検索対象として選択していない分野がある場合には、ステップ４ａに移行し、一方、検索対象として選択していない分野がない場合には、ステップ４ｆに移行する。
【００４０】
ステップ４ｆにおいて制御部１００は、ハードディスク１０３に記録される各分野のコンテンツ情報を参照し、各分野のコンテンツ情報が、更新すべき時期が到来しているか否かを判定する。
【００４１】
ここで、更新すべき時期が到来している場合には、ステップ４ａに移行して、ステップ４ａ〜４ｅの処理を繰り返し実行して、各分野についてコンテンツ情報を作成し、ハードディスク１０３に記録し、一方、更新すべき時期が到来していない場合には、ステップ４ｇに移行する。
【００４２】
ステップ４ｇにおいて制御部１００は、ハードディスク１０３に記録される通知時刻情報を参照し、コンテンツ情報を通知すべき時刻が到来しているデータ通信装置ＤＣが存在するか否かを判定する。
【００４３】
なお、図１では説明を簡略にするために、１つのデータ通信装置ＤＣのみを図示したが、実際には、複数のデータ通信装置ＤＣが存在し、これらの識別情報と予め設定された通知時刻の情報とが対応づけられて、上記通知時刻情報としてハードディスク１０３に記録されている。
【００４４】
また、この通知時刻情報は、予めデータ通信装置ＤＣからの要求に応じて設定されたものであり、１つのデータ通信装置ＤＣに対して複数の時刻を設定することが可能で、時刻毎に分野の識別情報を対応づけて記憶している。
【００４５】
ここで、通知すべき時刻が到来したデータ通信装置ＤＣが存在する場合には、ステップ４ｈに移行し、一方、通知すべき時刻が到来したデータ通信装置ＤＣが存在しない場合には、ステップ４ｉに移行する。
【００４６】
ステップ４ｈにおいて制御部１００は、ネットワーク接続部１０１を制御して、通知すべき時刻が到来したデータ通信装置ＤＣの通知時刻情報を参照し、現在の時刻に対応づけられて分野のコンテンツ情報を、ハードディスク１０３から読み出してデータ通信装置ＤＣに提供し、ステップ４ｆに移行する。
【００４７】
ステップ４ｉにおいて制御部１００は、ネットワークＮＷを通じてネットワーク接続部１０１がデータ通信装置ＤＣからコンテンツ情報の提供を求める要求を受け付けたか否かを判定する。
【００４８】
ここで、データ通信装置ＤＣからコンテンツ情報の提供を求める要求を受け付けた場合には、ステップ４ｊに移行し、一方、上記要求を受け付けていない場合には、ステップ４ｋに移行する。
【００４９】
ステップ４ｊにおいて制御部１００は、ネットワーク接続部１０１を制御して、ステップ４ｉの要求時に指定された分野のコンテンツ情報を、ハードディスク１０３から読み出してデータ通信装置ＤＣに提供し、ステップ４ｆに移行する。
【００５０】
ステップ４ｋにおいて制御部１００は、キーボード１０５を通じてオペレータから要求が与えられたか否かを判定する。なお、この要求は、オペレータが緊急にコンテンツ情報を提供したい場合などに行われる。
【００５１】
ここで、キーボード１０５を通じてオペレータから要求が与えられた場合には、ステップ４ｌに移行し、一方、上記要求が与えられていない場合には、ステップ４ｆに移行する。
【００５２】
ステップ４ｌにおいて制御部１００は、キーボード１０５を通じてオペレータからコンテンツ情報の入力を受け付け、ハードディスク１０３に記録してステップ４ｍに移行する。
【００５３】
なお、緊急を要するものの場合には、オペレータは、上記コンテンツ情報の入力に合わせて緊急性の高いことを示す情報を入力し、この情報が上記コンテンツ情報に付加される。
【００５４】
ステップ４ｍにおいて制御部１００は、ネットワーク接続部１０１を制御して、ステップ４ｌにてハードディスク１０３に記録したコンテンツ情報をデータ通信装置ＤＣに提供し、ステップ４ｆに移行する。
【００５５】
次に、データ通信装置ＤＣの動作について説明する。この動作は、制御部２００がＲＯＭ２０３に記録される制御プログラムに従ってなされる。図５は、この動作を説明するためのフローチャートである。
【００５６】
まずステップ５ａ〜５ｃの処理により、制御部２００は、例えば「スポーツ」、「芸能・音楽」、「政治・経済」…など、ユーザから視聴したい分野の指定を受け付け、この受け付けた分野をサーバ装置ＳＶ０に通知する。
【００５７】
ステップ５ａにおいて制御部２００は、赤外線受光部２０２が、赤外線リモコンＲＴから視聴したい分野の指定を要求する信号を受信したか否かを判定する。
ここで、赤外線受光部２０２が、赤外線リモコンＲＴから視聴したい分野の指定を要求する信号を受信した場合には、ステップ５ｂに移行し、一方、上記信号を受信していない場合には、ステップ５ｄに移行する。
【００５８】
ステップ５ｂにおいて制御部２００は、赤外線受光部２０２を通じて、赤外線リモコンＲＴより与えられるユーザの指定分野についての情報を受け付け、ステップ５ｃに移行する。
【００５９】
ステップ５ｃにおいて制御部２００は、ネットワーク接続部２０１、モデムＭＯＤおよびネットワークＮＷを通じて、ステップ５ｂで受け付けた分野をサーバ装置ＳＶ０に通知し、ステップ５ａに移行する。
【００６０】
ステップ５ｄにおいて制御部２００は、予め設定された、コンテンツ情報の取得周期が到来したか否かを判定する。ここで、上記取得周期が到来した場合には、ステップ５ｆに移行し、一方、上記取得周期が到来していない場合には、ステップ５ｅに移行する。
【００６１】
ステップ５ｅにおいて制御部２００は、赤外線受光部２０２が、赤外線リモコンＲＴからコンテンツ情報の取得を要求する信号を受信したか否かを判定する。ここで、上記信号を受信した場合には、ステップ５ｆに移行し、一方、上記信号を受信していない場合には、ステップ５ｇに移行する。
【００６２】
ステップ５ｆにおいて制御部２００は、ネットワーク接続部２０１、モデムＭＯＤおよびネットワークＮＷを通じて、サーバ装置ＳＶ０からコンテンツ情報を取得し、これをフラッシュメモリ２０５に記録して、ステップ５ｋに移行する。
【００６３】
ステップ５ｇにおいて制御部２００は、モデムＭＯＤおよびネットワーク接続部２０１を通じて、サーバ装置ＳＶ０からコンテンツ情報を提供する旨の通知を受信したか否かを判定する。
ここで、上記通知を受信した場合には、ステップ５ｈに移行し、一方、上記信号を受信していない場合には、ステップ５ｋに移行する。
【００６４】
ステップ５ｈにおいて制御部２００は、ネットワーク接続部２０１、モデムＭＯＤおよびネットワークＮＷを通じて、サーバ装置ＳＶ０から送られるコンテンツ情報を受信し、これをフラッシュメモリ２０５に記録して、ステップ５ｉに移行する。
【００６５】
ステップ５ｉにおいて制御部２００は、ステップ５ｈにて受信したコンテンツ情報に、緊急性の高いことを示す情報が付加されているか否かを判定する。
ここで、コンテンツ情報に、緊急性の高いことを示す情報が付加されている場合には、ステップ５ｊに移行し、一方、上記情報が付加されていない場合には、ステップ５ｋに移行する。
【００６６】
ステップ５ｊにおいて制御部２００は、ネットワーク接続部２０１およびモデムＭＯＤを制御して、ネットワークＮＷを通じ、ステップ５ｈで取得したコンテンツ情報に基づくコンテンツを蓄積するサーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎにアクセスし、上記コンテンツのデータファイルをダウンロードして、ハードディスク２０４に記録する。
【００６７】
そして、制御部２００は、画像／音声データ処理部２０７を制御して、ダウンロードしたデータファイルを適宜デコードして画像信号および音声信号を生成し、上記画像信号についてはビデオ信号生成部２０８を通じてテレビジョン受像機ＴＶに出力してこれに表示するとともに、上記音声信号についてはスピーカＳＰより拡声出力して、上記データファイルを再生する処理を開始し、ステップ５ａに移行する。
【００６８】
なお、ステップ５ｊに移行した時点で、コンテンツの再生中の場合には、これを中断して、ステップ５ｈで取得したコンテンツ情報に基づくコンテンツの再生を行う。これは、緊急性の高いコンテンツ情報を取得したためである。
【００６９】
また、ステップ５ｈで取得したコンテンツ情報に、複数のコンテンツについての情報が含まれる場合には、各コンテンツのデータファイルをそれぞれダウンロードして、ハードディスク２０４に記録し、ダウンロードした複数のデータファイルを画像／音声データ処理部２０７によりデコードして、順次連続的に再生する処理を開始し、ステップ５ａに移行する。
【００７０】
そしてまた、制御部２００は、再生されるコンテンツの分野を視聴者が判別できるように、例えば図６や図７に示すように、コンテンツ上にガイド表示を行う。このガイド表示は、映画や音楽、ニュースなどのように分野が識別できるアイコン表示で行う。
【００７１】
一方、ステップ５ｋにおいて制御部２００は、予め、赤外線リモコンＲＴを操作するユーザから赤外線受光部２０２を通じて指定された再生時刻が到来したか否かを判定する。
ここで、予め指定された上記時刻が到来した場合には、ステップ５ｍに移行し、一方、上記時刻が到来していない場合には、ステップ５ｌに移行する。
【００７２】
ステップ５ｌにおいて制御部２００は、赤外線受光部２０２が、赤外線リモコンＲＴからコンテンツの再生を要求する信号を受信したか否かを判定する。ここで、上記信号を受信した場合には、ステップ５ｍに移行し、一方、上記信号を受信していない場合には、ステップ５ａに移行する。
【００７３】
ステップ５ｍにおいて制御部２００は、ネットワーク接続部２０１およびモデムＭＯＤを制御して、ネットワークＮＷを通じ、ステップ５ｆあるいはステップ５ｈで取得したコンテンツ情報に基づくコンテンツを蓄積するサーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎにアクセスし、上記コンテンツのデータファイルをダウンロードして、ハードディスク２０４に記録する。
【００７４】
そして、制御部２００は、画像／音声データ処理部２０７を制御して、ダウンロードしたデータファイルを適宜デコードして画像信号および音声信号を生成し、上記画像信号についてはビデオ信号生成部２０８を通じてテレビジョン受像機ＴＶに出力してこれに表示するとともに、上記音声信号についてはスピーカＳＰより拡声出力して、上記データファイルを再生する処理を開始し、ステップ５ａに移行する。
【００７５】
なお、ステップ５ｆあるいはステップ５ｈで取得したコンテンツ情報に、複数のコンテンツについての情報が含まれる場合には、各コンテンツのデータファイルをそれぞれダウンロードして、ハードディスク２０４に記録し、ダウンロードした複数のデータファイルを画像／音声データ処理部２０７によりデコードして、順次連続的に再生する処理を開始し、ステップ５ａに移行する。
【００７６】
そしてまた、制御部２００は、再生されるコンテンツの分野を視聴者が判別できるように、例えば図６や図７に示すように、コンテンツ上にガイド表示を行う。このガイド表示は、映画や音楽、ニュースなどのように分野が識別できるアイコン表示で行う。
【００７７】
以上のように、上記構成のデータ通信システムでは、サーバ装置ＳＶ０が、ネットワークＮＷに接続されるサーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎから、各サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎが提供するコンテンツの情報を取得し、これを分野ごとに整理したコンテンツ情報を作成しておき、その後、データ通信装置ＤＣから要求される分野のコンテンツ情報をデータ通信装置ＤＣに提供する。
【００７８】
そして、データ通信装置ＤＣは、サーバ装置ＳＶ０から提供されたコンテンツ情報に基づいて、ネットワークＮＷを通じてサーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎに接続し、各サーバ装置ＳＶ１〜ＳＶｎが提供するコンテンツのデータファイルをダウンロードし、これを再生する。
【００７９】
そしてこの再生の際に、データ通信装置ＤＣは、複数のデータファイルをダウンロードした場合には、これらをデコードして、順次連続的に再生する処理を実施するようにしている。
【００８０】
したがって、上記構成のデータ通信システムによれば、データ通信装置ＤＣにおいて複数のコンテンツを再生する場合に、従来は図８に示したように、コンテンツのダウンロードと再生を要求する操作を繰り返す必要があったのに対して、図９に示すように、サーバ装置ＳＶ０から提供されたコンテンツ情報に基づいて、ユーザがコンテンツ毎にダウンロード操作や再生要求を行うことなく、複数のコンテンツが連続的に再生されることになり、非常に利便性が高い。
【００８１】
また上記構成のデータ通信システムでは、データ通信装置ＤＣのユーザは、赤外線リモコンＲＴを操作して、所望の分野を指定すると、この指定された分野がサーバ装置ＳＶ０通知され、これに対して、サーバ装置ＳＶ０は予め作成しておいた上記分野に関するコンテンツ情報をデータ通信装置ＤＣに提供するようにしている。
【００８２】
したがって、上記構成のデータ通信システムによれば、データ通信装置ＤＣのユーザは分野を指定するだけで、サーバ装置ＳＶ０からデータ通信装置ＤＣに上記分野に関するコンテンツの情報が提供されるので、上記ユーザの好みに応じた分野のコンテンツを連続的に再生することができる。
【００８３】
さらに上記構成のデータ通信システムでは、データ通信装置ＤＣからサーバ装置ＳＶ０に対して、複数の通知時刻と分野とを対応づけた通知時刻情報を与えておき、サーバ装置ＳＶ０は上記通知時刻情報に基づいて、通知時刻になると対応する分野のコンテンツ情報をデータ通信装置ＤＣに提供するようにしている。
【００８４】
したがって、上記構成のデータ通信システムによれば、朝は「ニュース」、昼は「ドラマ」、夕刻は「バラエティ」、夜は「映画」といったように、時刻毎に提供するコンテンツ情報を変えることができ、これ受けたデータ通信装置ＤＣは時刻毎に再生するコンテンツを変えることができる。
【００８５】
そして、上記構成のデータ通信システムでは、サーバ装置ＳＶ０のオペレータの指示により、緊急性の高いコンテンツ情報については、サーバ装置ＳＶ０がその旨を示す情報をコンテンツ情報に付加してデータ通信装置ＤＣに提供し、これを受けたデータ通信装置ＤＣは、コンテンツの再生を中止して、上記緊急性の高いコンテンツの再生を行うようにしている。
【００８６】
したがって、上記構成のデータ通信システムによれば、サーバ装置ＳＶ０側の主導により、データ通信装置ＤＣに対して、緊急なコンテンツ再生を行うことができるので、緊急放送のように、注意勧告、警報・警告などの情報提供を行うことができる。
【００８７】
そしてまた、上記構成のデータ通信システムでは、連続的に再生されるコンテンツがどのようなものであるかが分かるように、コンテンツ再生に合わせて、分野を示すガイド（アイコン）表示を行うようにしている。
【００８８】
したがって、上記構成のデータ通信システムによれば、コンテンツの連続再生が多数にわたって行われる場合でも、分野を示すアイコン表示が行われるので、視聴者が混乱したり錯覚を来すことがない。
【００８９】
尚、この発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
サーバ装置ＳＶ０がコンテンツ情報を作成し、この情報に基づいてデータ通信装置ＤＣがコンテンツの連続再生を行うようにしたが、これに代わって例えば、データ通信装置ＤＣ自身でコンテンツ情報を作成し、この情報に基づいてデータ通信装置ＤＣがコンテンツの連続再生を行うようにしてもよい。
【００９０】
また例えば、上記実施の形態では、データ通信装置ＤＣがサーバ装置ＳＶ０に対して設定する通知時刻情報として、時刻情報と分野情報とを対応づけたものとしたが、これに代わって例えば、時刻ではなく時間帯を設定するようにしてもよい。
その他、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を施しても同様に実施可能であることはいうまでもない。
【００９１】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明では、データ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計し、この位置情報をデータ再生装置に送信するようにしている。
【００９２】
したがって、この発明によれば、ネットワークを通じて取得可能なデータファイルの位置情報をデータ再生装置に提供できるので、データ再生装置は自身でデータファイルの位置検索を行わなくてもよくなり、データ再生装置の利便性を高めることが可能なデータ通信装置を提供できる。
【００９３】
またこの発明では、ネットワーク上の通信装置から、複数のデータファイルのネットワーク上の位置を示す情報を集計した位置情報を取得し、この位置情報に基づいて、データファイルをデータ蓄積装置からダウンロードし、ダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生するようにしている。
【００９４】
したがって、この発明によれば、ユーザが煩わしい操作を行わなくても、複数のコンテンツを連続的に再生することができ、利便性が高いデータ通信装置を提供できる。
【００９５】
さらにこの発明では、データ蓄積装置が提供するデータファイルのネットワーク上の位置情報を集計し、この位置情報に基づいて、データファイルをデータ蓄積装置からダウンロードし、ダウンロードした複数のデータファイルを連続して再生するようにしている。
【００９６】
したがって、この発明によれば、ユーザが煩わしい操作を行わなくても、複数のコンテンツを連続的に再生することができ、利便性が高いデータ通信装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わるデータ通信システムの全体構成の概略を示す図。
【図２】図１に示したデータ通信システムのサーバ装置ＳＶ０の構成を示す回路ブロック図。
【図３】図１に示したデータ通信システムのデータ通信装置ＤＣの構成を示す回路ブロック図。
【図４】図２に示したサーバ装置ＳＶの動作を説明するためのフローチャート。
【図５】図３に示したデータ通信装置ＤＣの動作を説明するためのフローチャート。
【図６】図３に示したデータ通信装置ＤＣによるコンテンツ再生中に、ガイド表示を行っている一例を示す図。
【図７】図３に示したデータ通信装置ＤＣによるコンテンツ再生中に、ガイド表示を行っている一例を示す図。
【図８】従来のデータ通信装置において、複数のコンテンツを再生する際の動作を説明するための図。
【図９】図３に示したデータ通信装置ＤＣにおいて、複数のコンテンツを再生する際の動作を説明するための図。
【符号の説明】
１００…制御部、１０１…ネットワーク接続部、１０２…記憶部、１０３…ハードディスク、１０４…画像処理部、１０５…キーボード、２００…制御部、２０１…ネットワーク接続部、２０２…赤外線受光部、２０４…ハードディスク、２０５…フラッシュメモリ、２０７…画像／音声データ処理部、２０８…ビデオ信号生成部、ＤＣ…データ通信装置、ＭＯＤ…モデム、ＮＷ…ネットワーク、ＲＴ…赤外線リモコン、ＳＰ…スピーカ、ＳＶ０〜ＳＶｎ…サーバ装置、ＴＶ…テレビジョン受像機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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