(57)【要約】【課題】ドリフト（経時的に生じる計測値の変動）を許容範囲内に抑制する。【解決手段】電導度センサは、自動現像機の現像液と接触する２つの電極１４と、電極１４を保持するハウジング１３とを有する。ハウジング１３には、２つの電極収納孔１６が穿設され、２つの電極収納孔１６に電極１４がそれぞれ収納される。両電極１４間には所定の電圧が印加され、両電極１４間に流れる電流値を検出し、その電流値に基づいて現像液の電導度を測定する。両電極１４の端面は、電極収納孔１６の開口端面と同一である、又は、電極収納孔１６の開口端面から外方へ突出している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動現像機の現像液と接触する２つの電極と、前記電極を保持するハウジングとを有し、前記ハウジングには２つの電極収納孔が穿設され、前記２つの電極収納孔に前記電極をそれぞれ収納し、前記両電極間に所定の電圧を印加して前記両電極間に流れる電流値を検出し、その電流値に基づいて現像液の電導度を測定する電導度センサであって、
前記両電極の端面を、前記電極収納孔の開口端面と同一とし、又は、前記電極収納孔の開口端面から外方へ突出させたことを特徴とする電導度センサ。
【請求項２】
請求項１に記載のセンサを、流量が５〜３０リットル／分、且つ、流速が０．５〜３ｍ／秒の現像液循環系に配設したことを特徴とする自動現像機。
【請求項３】
前記電導度センサを、前記電極の端面が現像液循環系の液流の上流側に向くように配置したことを特徴とする請求項２記載の自動現像機。
【請求項４】
請求項１に記載の電導度センサを、前記電極の端面が現像液循環系内の液流の上流側を向くように配置したことを特徴とする自動現像機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回路基板、蛍光体層、各種電極、感光性印刷版などの感光材料を含む記録媒体を現像処理する自動現像機において、現像液の電導度を測定するための電導度センサ、及びこの電導度センサを用いた自動現像機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
平板印刷に用いられる自動現像機を開示する先行技術としては、以下に掲げるものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２９０２４９号公報（第８〜１０頁、図１）
【０００４】
特許文献１に示される平版印刷用自動現像機では、現像液の劣化度合を知る指標としての電導度を測定する電導度センサが現像液の循環経路中に設けられており、電導度の検出結果に応じて現像補充液の補充制御が行われるようになっている。
【０００５】
この場合の電導度センサの測定原理は、被測定液中に浸漬した互いに離間する２つの電極間に所定の電圧を印加すると、被測定液の電導度に応じた出力電流が得られる現象を利用し、この電流値に基づいて電導度を算出するというものである。
【０００６】
図１０は従来の電導度センサを備えたセンサユニットの構成を示す図である。図１０において、１は電導度センサ、２はセンサカバーである。図１１は電導度センサ１の先端部分の斜視図である。この電導度センサ１は、絶縁材料（絶縁樹脂）製の円筒状のハウジング３と、ハウジング３に保持された２本の棒状の電極４及び温度センサ５とを備えている。現像液の電導度は温度に応じて変化するので、温度センサ５は温度補正をするために設けられている。
【０００７】
ハウジング３には、その先端面３ａから長手方向に沿って２本の電極収納孔６が穿設されており、それら電極収納孔６に電極４がそれぞれ収納されている。電極４は、外的損傷防止の観点から、電極収納項６の開口端面から奥まった所に配設されている。すなわち、電極４は、ハウジング３内に凹設された状態となっている。
【０００８】
ハウジング３の基端部には取付用のフランジ７が設けられており、そのフランジ７以外の部分が、筒状のセンサカバー２の基端部開口からセンサカバー２の内部に挿入されている。センサカバー２の電導度センサ１の先端面と対向する先端壁には現像液の流入口２ａが設けられ、センサカバー２の周側壁には現像液の流出口２ｂが設けられている。
【０００９】
現像液の電導度を測定する場合には、センサカバー２の流入口２ａからセンサカバー２内部に現像液を導入し流出口２ｂから排出する。こうすることにより、電導度センサ１の電極収納孔６内に現像液が侵入して、電極４に現像液が接触する。この状態で現像液に浸漬された両電極４間に交流電源１９から所定の電圧を印加して、電極４間を流れる電流値を検出し、その電流値に基づいて現像液の電導度を算出する。その際、必要に応じて温度センサ５の測定する温度値に応じた補正を行う。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えばシリケート（珪酸塩）系のアルカリ現像液を使用してアルミ支持体からなる平版印刷版を現像処理すると、高アルカリにより支持体のアルミが溶解し、不溶性の珪酸アルミニウムが生じる。特に、従来の電導度センサ１では、電極収納孔６内に現像液が滞留し易く、電極収納孔６内にカスが発生し易いという問題があった。従って、上記のように電導度センサ１で現像液の電導度を検出してｐＨに換算し、正しいｐＨになるように現像液の補充制御を行う場合、長期に亘って処理を続けていると、電導度センサ１の電極収納孔６の内側面や電極４上に現像液中に生じるカス（珪酸アルミニウム等）が堆積して正確な測定ができなくなり、その結果、計測値にドリフト（経時的に生じる計測値の変動）が生じて、現像液の補充制御が不正確になってしまうことがある。このため、従来では、センサ計測値の信頼性を維持するために短い間隔で定期的に洗浄する必要があった。
【００１１】
本発明は、上記事情を考慮し、ドリフト（経時的に生じる計測値の変動）を抑制し、計測値の信頼性を向上させた電導度センサ及びこれを用いた自動現像機を提供することを目的とする。また、本発明の他の目的は、メンテナンス性の良好な電導度センサを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１記載の電導度センサは、自動現像機の現像液と接触する２つの電極と、前記電極を保持するハウジングとを有し、前記ハウジングには２つの電極収納孔が穿設され、前記２つの電極収納孔に前記電極をそれぞれ収納し、前記両電極間に所定の電圧を印加して前記両電極間に流れる電流値を検出し、その電流値に基づいて現像液の電導度を測定する電導度センサであって、
前記両電極の端面を、前記電極収納孔の開口端面と同一とし、又は、前記電極収納孔の開口端面から外方へ突出させたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項２記載の自動現像機は、請求項１に記載のセンサを、流量が５〜３０リットル／分、且つ、流速が０．５〜３ｍ／秒の現像液循環系に配設したことを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項３記載の自動現像機は、請求項２記載の自動現像機であって、前記電導度センサを、前記電極の端面が現像液循環系の液流の上流側に向くように配置したことを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項４記載の自動現像機は、請求項１に記載の電導度センサを、前記電極の端面が現像液循環系内の液流の上流側を向くように配置したことを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項５記載の自動現像機は、請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の自動現像機であって、前記両電極間に、測定時にのみ所定の電圧を印加することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図７は各実施形態の電導度センサを説明するための図であり、図９はそれらの電導度センサの適用対象の自動現像機の概略構成図である。ここでは、まず、各実施形態の電導度センサについて説明し、その後で自動現像機について説明する。
【００１８】
図１は第１実施形態の電導度センサ１１をセンサカバー２に取り付けて構成したセンサユニットＵ１の断面図、図２は電導度センサ１１の先端部の構成を示す斜視図である。
【００１９】
図１、図２に示すように、電導度センサ１１は、絶縁材料（絶縁樹脂）製の円筒状のハウジング１３と、ハウジング１３に保持された２本の棒状のステンレス製の電極１４及び温度センサ５とを備えている。ハウジング１０の材質は、塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール等が用いられる。ハウジング１３には、そのフラットな先端面１３ａから長手方向に沿って平行に２本の電極収納孔１６が穿設されており、それら電極収納孔１６に、該収納孔１６の内周との間に適当な隙間を保った状態で、電極１４がそれぞれ収納されている。この場合、電極１４は、その先端をハウジング１３の先端面１３ａに露出させた位置に、つまり、電極１４のフラットな先端面をハウジング１３の先端面１３ａと、詳述すれば、電極収納孔１６の開口端面と面一とした位置に配されている。
【００２０】
また、ハウジング１３の基端部には取付用のフランジ１７が設けられ、そのフランジ１７に、電極１４や温度センサ５と、外部配線とを接続するコネクタ１８が設けられている。外部配線は、検流計２０を介して交流電源１９に接続されている。交流電源１９は、所定の電圧を両電極１６，１６間に印加する。検流計２０は、両電極１６，１６間を流れる電流値を検出して、外部の制御装置２１に出力する。制御装置２１は、検出される電流値をもとに、現像液の電導度を測定する。
【００２１】
また、電導度センサ１１のフランジ１７以外の部分が、筒状のセンサカバー２の基端部開口からセンサカバー２の内部に挿入されており、これによりセンサユニットＵ１が構成されている。なお、センサカバー２の構成については、図１０に示した従来例と同様であるので説明を省略する。
【００２２】
このセンサユニットＵ１を用いて現像液の電導度を測定する場合には、センサカバー２の流入口２ａからセンサカバー２の内部に現像液を導入し流出口２ｂから排出するように、センサユニットＵ１を現像液の循環回路中に接続する。こうすることにより、電導度センサ１１の電極収納孔１６内に現像液が侵入して、電極１４に現像液が接触する。この状態で現像液に浸漬された両電極１４間に交流電源１９から所定の交流電圧を印加して、電極４間を流れる電流値を検出し、その電流値に基づいて現像液の電導度を算出する。その際、必要に応じて温度センサ５の測定する温度値に応じた補正を行う。
【００２３】
このように電導度の測定を実施した場合、電導度センサ１１の先端に当たる現像液が勢いよく電極１４に直接接触することになるので、現像液中に生成するカス（珪酸アルミニウム）が電極１４上に付着しにくくなる。特に、電極１４の先端面を、図１のように循環回路中の、液量の流れ方向の上流に向けて配置すると、現像液の流勢が強く作用してその効果が顕著になる。この作用は、主として電極１４への攪拌効果と捉えることができる。従って、その影響でドリフトの発生が抑制でき、電導度の測定が正確に行われて、安定した現像液の補充制御が行われるようになる。また、安定した電導度測定が可能となることから、定期的な洗浄の間隔を延ばしたり、場合によっては洗浄の必要がなくなる。
なお、実際には適当なサンプリング間隔で電導度の測定を行うので、その測定のときにだけ、交流電源１９は電極１４に交流電圧を印加するようにする。そうすることにより、電気化学的な反応物の生成量を極力少なくすることができる。
【００２４】
なお、上記実施形態では、電極収納孔１６の内周と電極１４との間に隙間ができるように電極１４を電極収納孔１６に収納した場合を示したが、図３、図４に示すセンサユニットＵ２における電導度センサ２１のように、電極１４の外径と電極収納孔１６の内径を殆ど等しく設定し、電極収納孔１６の内周と電極１４との間に隙間ができないように電極１４を電極収納孔１６に収納してもよい。そうした場合は、電極収納孔１６内に現像液が侵入しなくなるので、電極収納孔１６内でのカスの発生を防止できる。尚、電導度センサ２１の先端面においては、上述した配置により、カスが現像液の勢いに押し流れ去るため、カスの付着を抑制できる。
【００２５】
電極１４の先端面へのカスの付着をより一層効率的に抑制するためには、電極１４の表面粗さＲａが、０．５μｍ以下であることが好ましく、０．３μｍ以下であることがより好ましく、０．１μｍ以下であることが特に好ましい。
【００２６】
また、上記実施形態では、電導度センサ１１、２１の先端面がフラットな場合を説明したが、図５に示すセンサユニットＵ３における電導度センサ３１のように、先端面３１ａを球面状に形成したり、図６に示すセンサユニットＵ４における電導度センサ４１のように、先端面４１ａを錐状に形成したりしてもよい。そうすれば、電導度センサ３１、４１の先端面に衝突する現像液がより流れやすくなることで、先端面３１ａ、４１ａにおける現像液の滞留がなくなるので、一層カスの付着の問題が解消される。なお、図６に示す電導度センサ４１の場合、図７（ａ）に示すように先端面４１ａを１点４１ｂを頂点とする円錐状に形成してもよいし、先端面４１ａを直線的な峰４１ｂを有する山状に形成してもよい。
【００２７】
なお、センサユニットＵ１では、センサカバー２の外側面に超音波発振子１０を取り付けて、センサカバー２内に導入した現像液に対して超音波振動を付与することで、電導度センサ１１への珪酸アルミニウムの付着を極力減らすようにしている。この点は他の実施形態のセンサユニットＵ２、Ｕ３、Ｕ４についても同様である。
【００２８】
なお、図８に示すセンサユニットＵ５のように、現像液が電導度センサ１１の先端面１３ａに平行に衝突するように、先端面１３ａの延長線上にあたるセンサカバー２に現像液の流入口２ｃを設け、また先端面１３ａの延長線上で、且つ、流入口２ｃに対向する位置に流出口２ｄを設けるように構成してもよい。センサユニットＵ５の構成であっても、センサユニットＵ１〜Ｕ４と同様に、電導度センサ１１の先端に位置する電極１４には、勢いの強い現像液が直接接触することになるので、現像液中に生成するカス（珪酸アルミニウム）が電極１４上に付着しにくくなる。
【００２９】
なお、センサユニットＵ１〜Ｕ５では、電極１４の先端面がハウジング１３の先端面１３ａに露出させた位置、つまり、電極収納孔１６の開口端面と面一とした位置に配されているが、これに限られず、電極１４の先端面が電極収納孔１６の開口端面から一部外方へ突出する構成であってもよい。本構成であっても、電導度センサ１１の先端に当たる現像液が勢いよく電極１４に直接接触するため、現像液中に生成するカス（珪酸アルミニウム）が電極１４上に付着しにくくなり、安定した電導度測定を行うことが可能となる。
【００３０】
また、センサユニットＵ１〜Ｕ５では、所定の電圧を両電極間に印加し、両電極間を流れる電流値を検出するとしたが、これに限られず、両電極間に所定の電流を通じて、両電極間に印加される電圧値を検出することにより、電導度測定を行うように構成してもよい。
【００３１】
次に自動現像機について説明する。図９は上記構成のセンサユニット（電導度センサ）を具備した自動現像機の概略構成図である。
【００３２】
この自動現像機は、感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版」という）１００を現像処理するための現像部１０１と、現像後のＰＳ版１００に付着した現像液を洗い流すとともにガム液を塗布する２段構成のフィニッシャー部１０２と、ガム液塗布後のＰＳ版１００を乾燥する乾燥部１０３とを備えている。
【００３３】
自動現像機の側板の挿入口１０４から挿入されたＰＳ版１００は、搬送ローラにより現像部１０１へ搬送される。現像部１０１の現像槽１１０内には各種のローラが備えられ、ＰＳ版１００は、これらローラにより搬送されながら現像液中に浸漬されて現像処理される。現像部１０１に連続したフィニッシャー部１０２には、フィニッシャー槽１２０Ａ、１２０Ｂ内のガム液をＰＳ版１００に吹き付ける噴射部材１０６が設けられており、現像処理後のＰＳ版１００は、搬送ローラにより搬送されながら噴出部材１０６によりガム液を吹き付け塗布される。
【００３４】
フィニッシャー部１０２に連続した乾燥部１０３は、図示しない乾燥手段を備えており、乾燥手段により乾燥されたＰＳ版１００は排出口１０７から外に排出される。フィニッシャー部１０２の後段のフィニッシャー槽１２０Ｂには、ガム液タンク１２１内のガム液が、ポンプ１２２により補充されると共に、補充希釈液貯留タンク１３１内の希釈液が、補充希釈液供給ポンプ１３２により補充される。
【００３５】
現像槽１１０には、現像液の循環用配管１１１が接続されている。循環用配管１１１中には、現像液循環用ポンプ１１２、電導度センサ１１３及びフィルタ（図示せず）が設けられている。現像液循環用ポンプ１１２は、現像槽１１０内の現像液を、現像槽１１０底部の吸入孔から循環用配管１１１中に吸入させると共に、循環用配管１１１中を流通させ、再び現像槽１１０中に吐出させる。フィルタは、循環用配管１１１中を流れる現像液を濾過する。電導度センサ１１３は、循環用配管１１１中を流れる現像液の電導度を測定する。そして、この電導度センサ１１３として、前述した各実施形態の電導度センサ１１〜４１を備えたセンサユニットＵ１〜Ｕ４を装備する。
【００３６】
また、現像部１０１には、補充装置を構成する補充用配管１１５、１１６と、補充用配管１１５に接続される補充原液貯留タンク１１７と、補充用配管１１６に介在される補充原液供給ポンプ１１８と、補充用配管１１６に接続される補充希釈液貯留タンク１３１と、補充用配管１１６に介在される補充希釈液供給ポンプ１１９とが設けられ、現像槽１１０からオーバーフローした現像廃液は、廃液タンク１４０に回収される。
【００３７】
補充原液供給ポンプ１１８は、版検出センサ１５１及び時間計測部１５２に基づいて、補充希釈液供給ポンプ１１９は、版検出センサ１５１、時間計測部１５２及び電導度センサ１１３からの信号に基づいて、条件記憶手段である制御ＲＯＭ１５３及び時間計測部１５２を備えた制御装置１５０によって制御される。即ち、制御装置１５０は、版が搬送されてきたかどうかの有無及びその搬送された版の版面積等を測定可能な版検出センサ１５１から信号に基づいて、補充原液供給ポンプ１１８及び補充希釈液供給ポンプ１１９を制御し、自動現像機の実際の運転条件に合わせて設定された現像液の制御ＲＯＭ１５３によって記憶された補充条件に基づいて補充を行う。これにより制御装置１５０は、補充条件に見合う量の現像補充液（現像補充原液＋補充希釈液）を、補充原液貯留タンク１１７及び補充希釈液貯留タンク１３１から例えば版１枚毎の処理毎に補充する。
【００３８】
このような自動現像機に上述した電導度センサ１１〜４１を装備する場合に、現像液の循環流量は５〜３０リットル／分、且つ、流速を０．５〜３ｍ／秒に管理することが、カスの付着を抑制する上では好ましい。より好ましくは、流量が８〜２０リットル／分、且つ、流速が０．７５〜２ｍ／秒、特に好ましくは、流量が１０〜１５リットル／分、且つ、流速が０．５〜１．５ｍ／秒である。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電極の先端をハウジングの先端面に露出させたから、現像液中に生成する物質の付着が原因によるドリフト（経時的に生じる計測値の変動）を防止することができ、電導度の測定を正確に行うことができる。従って、安定した現像液の補充制御を行うことができ、定期的な洗浄の間隔を延ばしたり、場合によっては洗浄の必要をなくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の電導度センサをセンサカバーに取り付けて構成したセンサユニットの断面図である。
【図２】図１の電導度センサの先端部の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の電導度センサをセンサカバーに取り付けて構成したセンサユニットの断面図である。
【図４】図３の電導度センサの先端部の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の電導度センサをセンサカバーに取り付けて構成したセンサユニットの断面図である。
【図６】本発明の第４の実施形態の電導度センサをセンサカバーに取り付けて構成したセンサユニットの断面図である。
【図７】図４の電導度センサの正面図であり、（ａ）は円錐状に形成した場合、（ｂ）は直線的な峰を有する山形に形成した場合を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態の電導度センサが取り付けられるセンサカバーの変形例を示す断面図である。
【図９】本発明の電導度センサの適用対象である自動現像機の概略構成図である。
【図１０】従来の電導度センサをセンサカバーに取り付けて構成したセンサユニットの断面図である。
【図１１】図１０の電導度センサの先端部の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１１，２１，３１，４１，１１３  電導度センサ
１３  ハウジング
１３ａ  先端面
１４  電極
１６  電極収納孔
【図１】
2004157004.tif 000003
【図２】
2004157004.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004157004.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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