(57)【要約】【課題】ユーザ及び通信事業者にとって利便性が高く、無線サービス事業の高度化、拡大化を図ることができる無線サービス・システムを提供する。【解決手段】無線プロバイダ１１は、複数の通信事業者（移動通信キャリアＡ、Ｂ、Ｃ、ホット・スポット・ベンダＤ等）が提供する無線サービスの情報を有し、ユーザ１０がユーザ端末９を使用する時に、ユーザ１０にユーザ端末９を介して利用可能な無線サービスの情報を提供する機能を持ち、ユーザ端末９は、ユーザ１０が利用可能な無線サービスを選択すると、ユーザ１０が選択した無線サービスを利用できるモードに自動的に切り替わる機能を持つ。【選択図】　　図１
2004080691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線サービスを提供する通信事業者とマルチモードのユーザ端末のユーザとを仲介する無線プロバイダを含む無線サービス・システムであって、
前記無線プロバイダは、前記通信事業者が提供する無線サービスの情報を有し、前記ユーザが前記ユーザ端末を使用する時に、前記ユーザに前記ユーザ端末を介して利用可能な無線サービスの情報を提供する機能を有することを特徴とする無線サービス・システム。
【請求項２】
前記無線プロバイダは、ユーザ情報データベースを有し、
該ユーザ情報データベースには、ユーザＩＤ、氏名、住所、契約無線サービス情報、通信履歴、課金情報が登録され、
前記契約無線サービス情報には、通信事業者名、無線方式が含まれていることを特徴とする請求項１記載の無線サービス・システム。
【請求項３】
前記ユーザ情報データベースは、無線サービスを一時利用する場合のＩＤを保持する機能を有することを特徴とする請求項２記載の無線サービス・システム。
【請求項４】
前記無線プロバイダは、前記通信事業者が提供する無線サービスの情報を地域別通信事業者ごとに保持する通信事業者情報データベースと、前記ユーザ端末の位置情報から、前記ユーザが利用可能な無線サービスを検索する機能を実行するエンジンを有し、
前記地域別通信事業者情報データベースの１エントリは、通信事業者名、無線方式、提供エリアの情報を含んで構成され、かつ、前記ユーザ端末の位置情報から前記ユーザに提供可能か否かを判定する機能を有することを特徴とする請求項１記載の無線サービス・システム。
【請求項５】
マルチモードのユーザ端末であって、無線プロバイダから提供される利用可能な無線サービスの情報を受け取る機能と、前記利用可能な無線サービスの情報に基づいて、使用する無線サービスをユーザが選択すると、前記ユーザが選択した無線サービスを利用することができるモードに自動的に切り替わる機能を有していることを特徴とするユーザ端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の無線方式に対応したマルチモード端末を用いる無線サービス・システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の無線サービス・システム（携帯電話サービス、ホット・スポット・サービス、無線ＬＡＮサービス等）では、ユーザと通信事業者（キャリア）とが直接に契約を行うが、通信事業者が異なれば、当然にユーザ端末も種類の異なるものとなる。また、同一通信事業者が提供するサービスであっても、無線方式が異なれば、別契約となり、ユーザ端末も種類の異なるものとなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の無線サービス・システムでは、ユーザが複数の通信事業者の無線サービスを利用しようとする場合や、同一通信事業者の複数の無線サービスを利用しようとする場合には、ユーザは複数の端末を持つ必要があり、ユーザにとっては不便であり、　非現実的でもある。
【０００４】
本発明は、かかる点に鑑み、ユーザおよび通信事業者にとって利便性が高く、無線サービス・ビジネスの高度化および拡大化を図ることができるようにした無線サービス・システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、無線サービスを提供する通信事業者とマルチモードのユーザ端末のユーザとを仲介する無線プロバイダを含む無線サービス・システムであって、無線プロバイダは、通信事業者が提供する無線サービスの情報を有し、ユーザがユーザ端末を使用する時に、ユーザにユーザ端末を介して利用可能な無線サービスの情報を提供する機能を有するというものである。
【０００６】
本発明によれば、ユーザは、ユーザ端末を使用する時に、無線プロバイダからユーザ端末を介して利用可能な無線サービスの情報を提供されるので、本発明はユーザにとって利便性が高い。
【０００７】
また、無線プロバイダは、通信事業者が提供する無線サービスの情報を有し、ユーザがユーザ端末を使用する時に、ユーザにユーザ端末を介して利用可能な無線サービス情報を提供する機能を有しているので、ユーザに提供する利用可能な無線サービスの情報に未契約無線サービス情報を含めておき、ユーザが新規契約を望むときは、無線プロバイダを介して契約することができるようにしておくことで、通信事業者は、容易に新規契約を得ることができる。したがって、本発明は通信事業者にとっても利便性が高い。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態の概念図である。図１中、１、２、３、４はそれぞれ移動通信キャリアＡ、移動通信キャリアＢ、移動通信キャリアＣ、ホット・スポット・ベンダＤのサービス・エリア、５は移動通信キャリアＡの在圏移動交換局、６はユーザ・プロファイル情報を保持する移動通信キャリアＡのホーム・ロケーション・レジスタ、７は移動通信キャリアＢの在圏移動交換局、８はユーザ・プロファイル情報を保持する移動通信キャリアＢのホーム・ロケーション・レジスタである。
【０００９】
また、９は移動通信キャリアＡ、Ｂ、Ｃおよびホット・スポット・ベンダＤを含む複数のキャリアが提供する複数の無線方式に対応したマルチモードのユーザ端末、１０はユーザ端末９のユーザ、１１は移動通信キャリアＡ、Ｂ、Ｃおよびホット・スポット・ベンダＤを含む複数のキャリアとユーザ１０とを仲介する無線プロバイダである。
【００１０】
図２はユーザ端末９の構成例を示す図である。図２では、構成要素を長方形のブロックで記載しているが、各ブロック内の上欄は構成要素の名称を記載する欄、中欄は保持している情報を記載する欄、下欄は機能を記載する欄としている。また、矢印は、矢印の元の構成要素が矢印の先の構成要素を所有していることを示している。
【００１１】
本実施形態では、ユーザ端末９は、対ユーザ・インタフェース１２、位置確認エンジン１３、無線方式切り替えエンジン１４、無線方式選択エンジン１５および対無線プロバイダ通信エンジン１６を有し、無線方式切り替えエンジン１４は複数のコンフィギュレーション（Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）１７−１〜１７−ｎを有している。
【００１２】
対ユーザ・インタフェース１２は、ユーザ１０からの無線方式選択画面の呼び出しに応答して無線方式選択画面を表示する機能、無線方式選択エンジン１５からの指示に応答して利用可能無線方式情報を表示する機能、ユーザ１０による利用可能無線方式情報からの無線方式選択に応答して無線方式選択エンジン１５に無線方式選択のスタートを指示する機能、ユーザ１０に電話または通信の開始を促す画面を表示する機能、電話または通信を開始する機能、ユーザ１０が未契約無線サービスを選択し得る機能、ユーザ１０が未契約無線サービスを選択した場合に、新規契約を行うか一時利用とするかをユーザ１０に問い合わせる画面を出力する機能、ユーザ１０の指示に応答して一時利用を選択する機能、ユーザ１０の指示に応答して新規契約を選択する機能などを有している。
【００１３】
位置確認エンジン１３は、ユーザ端末９の現在位置をＧＰＳや携帯電話の在圏セル情報などで確認する機能と、確定したユーザ端末９の位置情報を対無線プロバイダ通信エンジン１６に報告する機能を有している。
【００１４】
無線方式切り替えエンジン１４は、現在有効になっている無線方式のコンフィギュレーション（ＡｃｔｉｖｅＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）を保持し、選択された無線方式のコンフィギュレーションを活性化する機能、無線プロバイダ１１からダウンロードしたコンフィギュレーションを取り込む機能、無線プロバイダ１１からダウンロードしたコンフィギュレーションが入りきらなくなった場合に、他のコンフィギュレーションを廃棄する機能、選択された無線方式のコンフィギュレーションが活性化されているコンフィギュレーションであるか否かを判断する機能、選択された無線方式のコンフィギュレーションがユーザ端末９内にあるか否かを判断する機能、無線方式選択エンジン１５からの指示により無線方式を選択する機能などを持っている。
【００１５】
なお、コンフィギュレーション１７−１〜１７−ｎは、現在有効となっていないが、ユーザ端末９内にあるコンフィギュレーションで、ソフトウエア無線機を構成するためのデータ（コンフィギュレーション・データ）と、コンフィギュレーション識別用のＩＤと、キャリア情報と、無線方式とがパッケージとなっている。
【００１６】
無線方式選択エンジン１５は、デフォルト無線方式情報を有しており、デフォルト無線方式情報は、主契約の無線方式情報あるいは前回利用の無線方式情報を含んでいるが、これはユーザが選択できる。なお、デフォルト無線方式情報が主契約の無線方式情報であれば、前回利用の無線方式情報は、必ずしも必要ではない。また、前回より前に利用した無線方式情報を別途有していても良い。
【００１７】
無線方式選択エンジン１５は、ユーザ端末９上での無線方式選択の実行エンジンであり、対ユーザ・インタフェース１２に利用可能な無線方式情報の表示を指示する機能、ユーザ１０が選択した無線方式を実際に選択し、無線方式切り替えエンジン１４に選択した無線方式のコンフィギュレーションの活性化を指示する機能を有している。
【００１８】
対無線プロバイダ通信エンジン１６は、キャリア経由の無線プロバイダとのやり取りを実際に行うエンジンであり、無線プロバイダ１１に利用可能な無線方式を問い合わせる機能、無線プロバイダ１１にユーザ端末９の位置情報を送信する機能、無線プロバイダ１１との通信を確立する機能、無線プロバイダ１１との通信を切断する機能、無線プロバイダ１１に無線コンフィギュレーションを要求する機能、無線プロバイダ１１から無線コンフィギュレーションを受け取る機能、無線プロバイダ１１に未契約無線サービスの一時利用サービスを登録する機能、対ユーザ・インタフェース１２に対して未契約無線サービスの一時利用が可能であることを連絡する機能、無線プロバイダ１１に無線サービスの新規契約を登録する機能、対ユーザ・インタフェース１２に新規サービスが利用可能であることを連絡する機能などを有している。
【００１９】
本実施形態では、ユーザ端末９は、位置確認エンジン１３、無線方式切り替えエンジン１４、無線方式選択エンジン１５および対無線プロバイダ通信エンジン１６を有しているが、必ずしも、これら４つのエンジン１３〜１６を独立のエンジンとして持つ必要はなく、エンジン１３〜１６の機能がユーザ端末９にあれば良く、エンジン１３〜１６が保持する情報もユーザ端末９内のいずれかにあれば良い。
【００２０】
図３〜図５は無線プロバイダ１１の構成例を示す図である。図３〜図５では、構成要素を長方形のブロックで記載しているが、各ブロック内の上欄は構成要素の名称を記載する欄、中欄は保持している情報を記載する欄、下欄は機能を記載する欄としている。矢印は、矢印の元の構成要素が矢印の先の構成要素を所有していることを示している。矢印の無い線は、関係があることを示している。
【００２１】
また、矢印の端に記載されている「１」、「ｎ」は個数を表している。たとえば、図５に示すキャリア情報データベース１９と地域別キャリア情報データベース３３を結ぶ矢印の先には「ｎ」と記載しているが、これは、「キャリア情報データベース１９がｎ個の地域別キャリア情報データベース３３を有している」ことを意味している。
【００２２】
また、図５に示す地域別キャリア情報データベース３３とキャリア情報３４を結ぶ矢印の先には「１〜ｎ」と記載しているが、これは、「地域別キャリア情報データベース３３のそれぞれが１〜ｎ個のキャリア情報３４を有している」ことを意味している。なお、「ｎ」は任意の数を表しており、システムを構成するのに最適な数を選べば良いこと、あるいは、構成数が可変なシステムであることを表している。
【００２３】
また、図４に示すユーザ情報２７から契約２９に対して３本の矢印が出ているが、矢印に名前がついており、別の契約を所有していることを示している。即ち、１個の主契約と、０〜ｎ個のその他の契約と、一時利用契約を有していることを表している。データの形が同じであるためにこのような表記をしている。
【００２４】
本実施形態では、無線プロバイダ１１は、図３に示すように、４個のデータベース（ユーザ情報データベース１８、キャリア情報データベース１９、無線コンフィギュレーション・データベース２０、キャリア別通信費データベース２１）と、５個のエンジン（課金エンジン２２、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３、対ユーザ端末インタフェース２４、対キャリア・インタフェース２５、一時利用制御エンジン２６）を有している。
【００２５】
ユーザ情報データベース１８は、図４に示すように、ユーザ情報（ユーザＩＤ、氏名、住所、一時利用ＩＤ）２７が登録されるものであり、ユーザ情報２７は、通信履歴（履歴、通信費）２８、ユーザの契約情報（キャリア名、無線方式）２９および決済情報（決済手段）３０から構成されている。決済情報３０は、金融機関情報（金融機関名、口座種類、口座番号、口座名義）３１およびクレジット・カード情報（カード番号、カード名義、クレジット・カード会社）３２から構成されている。
【００２６】
ユーザ情報２７は、通信履歴を取得する機能、一時利用契約を生成する機能、新規サービスを生成する機能、一時利用契約を削除する機能、契約を削除する機能を有し、通信履歴２８は、課金する機能、ユーザが頻繁に利用するキャリア、無線方式をリコメンドサービスとして検索する機能、通信履歴を更新する機能、通信開始状態にする機能などを有している。
【００２７】
ユーザ情報データベース１８は、通信使用情報をキャリアから受け取る機能、契約情報を取得する機能、電話または通信を開始することを知らせる機能、ユーザ情報を取得する機能、一時利用サービスを登録する機能、新規無線サービスを登録する機能や、課金エンジン２２をコントロールする機能、ユーザに対して、リコメンドサービス情報を生成する機能なども有している。
【００２８】
キャリア情報データベース１９は、図５に示すように、地域別キャリア情報データベース３３から構成され、地域別キャリア情報データベース３３は、それぞれ、地域内のキャリア情報３４（１〜ｎ）を有しており、キャリア情報３４内には、そのキャリアがその地域で行っている利用可能無線サービス３５が１〜ｎ個入っている。
【００２９】
利用可能無線サービス３５は、キャリア、無線方式、提供エリア、回線混み情報などを保持しており、ユーザ端末の位置情報から、提供が可能であるか否かをチェックする機能、ユーザに回線混み情報を提供し、空いている無線サービスをユーザが選べるように補助する機能や、この無線サービスに対応する無線コンフィギュレーションを取得する機能、キャリアから得る回線混み情報を更新する機能を有している。
【００３０】
無線コンフィギュレーション・データベース２０は、図５に示すように、無線方式毎の無線コンフィギュレーション３６を有しており、無線コンフィギュレーション３６は、コンフィギュレーションを取得する機能を有し、コンフィギュレーションを保持している。
【００３１】
キャリア別通信費データベース２１は、ユーザが無線サービスを利用した際、キャリア別に計算した通信費を登録するものである。通信費の計算は、ユーザが無線サービスを利用するたびに行っても良いし、一定期間ごとに行っても良い。
【００３２】
課金エンジン２２は、ユーザ情報データベース１８により起動され、ユーザが使用した通信費をユーザ別およびキャリア別に計算する機能を有し、ユーザが使用した料金は通信履歴２８内の通信費に記載され、キャリアに支払うべき料金はキャリア別通信費データベース２１に記載される。
【００３３】
ユーザ利用可能情報検索エンジン２３は、ユーザ端末から無線プロバイダ１１に対して無線サービス検索のアクセスがあったときに、ユーザ端末から送られてくる位置情報や、ユーザ情報データベース１８内の通信履歴２８、キャリア情報データベース１９内の利用可能無線サービス情報から、ユーザが現在利用できるキャリアや無線方式を検索してユーザ端末に送付する機能、ユーザ端末から無線コンフィギュレーションのダウンロード要求を受け取り、無線コンフィギュレーション・データベース２０から対応するコンフィギュレーションを検索し、検索したコンフィギュレーションをユーザ端末に送付する機能を有するエンジンである。
【００３４】
対ユーザ端末インタフェース２４は、ユーザ端末と無線プロバイダ１１との間のやり取りをするインタフェースであり、ユーザ端末との間の通信を確立する機能、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３から利用可能情報を取得する機能、無線方式のダウンロード要求を受け取る機能、ユーザ端末からの一時利用無線サービスの登録指示を受け取る機能、ユーザ端末に対して一時利用可能無線サービスを連絡する機能、ユーザ端末からの新規契約の登録指示を受け取る機能、ユーザ端末に対して新規契約サービスの利用可能を連絡する機能などを有している。
【００３５】
対キャリア・インタフェース２５は、ユーザ端末と無線プロバイダ１１との間のやり取り以外の情報に関してキャリアとの間でやりとりをするインタフェースである。キャリアからのユーザが電話または通信を開始した通知を受け取る機能、キャリアからのユーザが電話または通信が完了した通知を受け取る機能、キャリアから通信開始情報を受け取ったことをキャリアに通知する機能、キャリアから回線混み情報を受け取る機能、キャリアと新規契約を行う機能を有している。
【００３６】
一時利用制御エンジン２６は、ユーザが未契約の無線サービスを一時的に使用する場合のコントローラであり、一時利用サービスを開始させる機能、一時利用ユーザＩＤを割り当てる機能を有している。
【００３７】
このように、無線プロバイダ１１は、４個のデータベース１８〜２１と５個のエンジン２２〜２６を有しているが、必ずしも、構成要素を４個のデータベース１８〜２１と５個のエンジン２２〜２６に分ける必要はなく、４個のデータベース１８〜２１と５個のエンジン２２〜２６の機能が無線プロバイダ１１内にあれば良く、また、これらが保持する情報も無線プロバイダ１１内のいずれかにあれば良い。
【００３８】
図６はユーザ端末９側の通信開始までの動作の流れを示す図である。ユーザ端末９を使用してユーザ１０が電話または通信をする場合には、まず、ユーザ１０は、無線プロバイダ１１にアクセスするために無線方式選択画面を呼び出す。これに応答して、対ユーザ・インタフェース１２は、無線方式選択エンジン１５にメッセージ“無線方式選択スタート”を送り、これに応答して、無線方式選択エンジン１５は、対無線プロバイダ通信エンジン１６にメッセージ“プロバイダとの通信を確立する”を送り、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は無線プロバイダ１１にメッセージ“通信確立”を送る。
【００３９】
次に、無線方式選択エンジン１５は、位置確認エンジン１３にメッセージ“位置情報確定”を送り、更に、対無線プロバイダ通信エンジン１６にメッセージ“利用可能な無線方式をプロバイダに問い合わせる”を送り、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は、無線プロバイダ１１にメッセージ“利用可能情報取得”をユーザＩＤおよび位置情報と共に送る。
【００４０】
そして、無線プロバイダ１１は、利用可能無線情報を対無線プロバイダ通信エンジン１６に送信し、無線方式選択エンジン１５は、対無線プロバイダ通信エンジン１６からの指示に従い、対ユーザ・インタフェース１２にメッセージ“利用可能無線情報表示”を送り、これに応答して、対ユーザ・インタフェース１２は利用可能無線情報画面を表示する。この利用可能無線情報画面には、利用料金や回線の混み具合の情報も含まれる。
【００４１】
次に、ユーザ１０が利用する無線サービスを選択すると、これに応答して、対ユーザ・インタフェース１２は、無線方式選択エンジン１５にメッセージ“無線方式を選択する”を送り、これに応答して、無線方式選択エンジン１５は、無線方式切り替えエンジン１４にメッセージ“無線方式を選択する”を送る。無線方式切り替えエンジン１４は、選択された無線方式に対応するコンフィギュレーションのユーザ端末９内での状態を確認し、選択されたコンフィギュレーションを活性化する。
【００４２】
なお、ユーザ端末９内に、対応するコンフィギュレーションが無い場合には、対無線プロバイダ通信エンジン１６に無線プロバイダ１１からのダウンロードが指示され、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は、指示されたコンフィギュレーションをダウンロードする。ここに、ユーザ１０は、電話または通信が可能となる。
【００４３】
ここで、ユーザ１０がキャリアに対する通信を開始するまでの一連のユーザ端末９と無線プロバイダ１１との間のやり取りは、ユーザ端末９⇔キャリア⇔無線プロバイダ１１の経路で行われる。なお、ユーザ端末９とキャリアとの間の通信は、例えば、ユーザ１０が主契約をしている無線サービスを利用するか、ＰＨＳや２Ｇ等、全国展開している無線サービス（時期によっては３Ｇ）を利用する。この基本無線サービスはユーザ端末９に常駐するようにする。
【００４４】
また、主契約ではなく、前回利用した無線サービスを利用する方式でも良いし、あるいは、ユーザ１０が利用時に主契約か前回利用サービスかを選択できるようにしても良いし、あるいは、ユーザ１０が予め主契約を利用するか前回サービスを利用するかを設定しても良いし、あるいは、基本的には前回利用サービスを利用し、前回利用サービスがサービス圏外の場合に、自動的に主契約を利用しても良い。また、キャリアと無線プロバイダ１１との間の通信は、有線で行っても良いし、無線で行っても良い。
【００４５】
たとえば、図１に示す場合、ユーザ端末９は、移動通信キャリアＡのサービス・エリア１内にあるので、ユーザ１０が移動通信キャリアＡと主契約をしている場合又はユーザ１０が移動通信キャリアＡを選択した場合には、移動通信キャリアＡ経由で無線プロバイダ１１にアクセスすることができ（Ｓ１）、無線プロバイダ１１は移動通信キャリアＡ経由で利用可能な無線サービスをユーザ１０に通知することができ（Ｓ２）、ユーザ１０は、今回使用する無線サービス、たとえば、ホット・スポット・サービスを選択することができる。
【００４６】
この場合、ユーザ端末９の移動通信キャリアＡ経由の無線プロバイダ１１との通信を切断し、ホット・スポット・ベンダＤ経由の通信を行うことになるが、このことは、ユーザ１０には隠蔽されている。なお、ユーザ端末９は移動通信キャリアＢのサービス・エリア２にいるので、ユーザ１０が移動通信キャリアＡと主契約をしている場合又はユーザ１０が移動通信キャリアＢを選択した場合には、移動通信キャリアＢ経由で無線プロバイダ１１にアクセスすることもできる。
【００４７】
図７は無線プロバイダ１１側の通信開始までの動作の流れを示す図である。無線プロバイダ１１側では、まず、対ユーザ端末インタフェース２４がユーザ端末９からメッセージ“利用可能情報取得”をユーザＩＤおよび位置情報とともに受け取ると、対ユーザ端末インタフェース２４は、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３にメッセージ“ユーザ利用可能情報取得”をユーザＩＤおよび位置情報とともに送る。
【００４８】
これに応答して、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３は、ユーザ情報データベース１８にメッセージ“契約情報を得る”をユーザＩＤとともに送り、これに応答して、ユーザ情報データベース１８は、通信履歴２８にメッセージ“リコメンドサービス検索”を送る。通信履歴２８は、リコメンドサービスがある場合には、リコメンドサービスをユーザ情報データベース１８に送り、これに応答して、ユーザ情報データベース１８は、契約情報とリコメンドサービス情報をユーザ利用可能情報検索エンジン２３に送る。
【００４９】
ユーザ利用可能情報検索エンジン２３は、キャリア情報データベース１９にメッセージ“利用可能無線サービスの検索”を位置情報とともに送り、これに応答して、キャリア情報データベース１９は、利用可能無線サービス３５（１〜ｎ）のそれぞれにメッセージ“提供可能をチェックする”をユーザ位置情報とともに送り、これに応答して、利用可能無線サービス３５（１〜ｎ）は、チェック結果をキャリア情報データベース１９に送り、これに応答して、キャリア情報データベース１９は、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３に利用可能無線サービスを送る。
【００５０】
これに応答して、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３は、対ユーザ端末インタフェース２４にユーザ利用可能情報を送り、これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、ユーザ利用可能情報をユーザ端末９に送る。なお、ユーザ端末９から無線方式ダウンロードのリクエストが来た場合には、無線コンフィギュレーションデータベース内のコンフィギュレーション情報を取り出し、ユーザ端末９に送信する。
【００５１】
図８は無線方式切り替えエンジン１４の機能の１つである無線方式選択機能の実行手順を示す図である。無線方式切り替えエンジン１４は、無線方式選択エンジン１５から選択されたキャリア、無線方式、コンフィギュレーションＩＤをメッセージ“無線方式を選択する”とともに受け取り、当該コンフィギュレーションがユーザ端末内でアクティブとされているか否かを、内部情報として持っているＡｃｔｉｖｅＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎと比較して判断する。
【００５２】
当該コンフィギュレーションがアクティブである場合には、ユーザ端末は通信開始画面を出力する。当該コンフィギュレーションがアクティブでない場合には、ユーザ端末内に当該コンフィギュレーションがあるか否かを調べる。ある場合には、見つかったコンフィギュレーションをアクティブにする。このとき、直前までアクティブであったコンフィギュレーションは非アクティブとなる。そして、ユーザ端末は通信開始画面を出力する。
【００５３】
ユーザ端末内に当該コンフィギュレーションがない場合には、ユーザ端末に当該コンフィギュレーションをダウンロードするか否かの確認を求める画面を出力し、ユーザの判断を待つ。そして、ユーザがダウンロードする選択をした場合には、機能“ダウンロード開始”が起動される。そして、ダウンロード終了後、ダウンロードしたコンフィギュレーションをアクティブにし、通信開始画面を出力する。ユーザがダウンロードをしない選択をした場合には、もう一度、無線方式選択画面を出力し、他の無線サービスの選択を促す。
【００５４】
なお、ユーザ端末内に当該コンフィギュレーションがない場合に、ユーザ端末にコンフィギュレーションをダウンロードするか否かの判断を求める画面を出力し、ユーザの判断を待つ手順は、必ずしも必要なわけではなく、自動的にダウンロードしたり、あるいは、ダウンロードをしないようにしても良いし、ユーザが予めどうするかを設定しておいて、その情報を利用することで、ユーザの判断ルーチンを無くしても良い。
【００５５】
図９はコンフィギュレーションのダウンロードの動作手順を示す図である。コンフィギュレーションのダウンロードは、図８中に示す手順である“ダウンロード開始”によって起動される動作であり、ユーザ端末９からメッセージ“無線方式ダウンロード”が無線プロバイダ１１内の対ユーザ端末インタフェース２４にユーザＩＤ、キャリア名、無線方式とともに渡される。
【００５６】
これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３にメッセージ“無線方式ダウンロード”を送り、これに応答して、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３は、無線コンフィギュレーション情報を検索して必要なコンフィギュレーションを取得し、これを対ユーザ端末インタフェース２４に送り、これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、ユーザ端末に必要なコンフィギュレーションを送る。
【００５７】
この手順では、無線方式ダウンロード要求のパラメータとして“ユーザＩＤ”、“キャリア”、“無線方式”を渡し、この情報で“コンフィギュレーション”を検索しているが、“コンフィギュレーションＩＤ”を渡すことで、“無線コンフィギュレーションデータベース”から直接“コンフィギュレーション”を検索する方式でも良い。
【００５８】
図１０は課金動作の流れを示す図である。たとえば、ユーザ１０がキャリアを経由して他者との通信を開始すると、キャリアは、無線プロバイダ１１の対キャリア・インタフェース２５にユーザＩＤ　、キャリア名、無線方式とともに通信開始を知らせ、これに応答して、対キャリア・インタフェース２５は、ユーザ情報データベース１８にユーザＩＤ　、キャリア名、無線方式とともに通信開始を知らせ、これに応答して、ユーザ情報データベース１８は、ユーザ情報を取得し、対キャリア・インタフェース２５に通信開始受取を通知し、これに応答して、対キャリア・インタフェース２５はキャリアに通信開始受取を通知する。そして、ユーザ情報データベース１８は、通信履歴２８を取得し、履歴を通信開始状態にする。
【００５９】
その後、ユーザ１０がキャリアを経由した他者との通信を切ると、対キャリア・インタフェース２５に通信完了を知らせ、これに応答して、対キャリア・インタフェース２５は、通信完了をユーザ情報データベース１８に知らせる。これに応じて、ユーザ情報データベース１８は、通信履歴２８中の履歴を更新し、更に、課金エンジン２２に料金を計算させ、課金エンジン２２は、料金を計算し、結果を通信履歴２８中の通信費に記載し、課金情報を更新する。
【００６０】
このように、キャリアから独立して課金情報を計算することにより、無線プロバイダ１１独自の料金サービスをユーザに提供することが可能となる。通信開始情報は必ずしも必要ないが、たとえば、滞納ユーザ等の通信を拒否することに使用することができる。また、キャリアからの不正な、あるいは、間違った無線プロバイダ１１への請求を防ぐために通信開始情報も受け取り、無線プロバイダ１１内で独自に計算をし、切断時に受け取る通信時間あるいはデータ量と比較するようにしても良い。データ量はユーザの無線方式毎の単位時間あたりのデータ通信量から推測することができる。なお、データ量をデータ送受信毎にリアルタイムで受け取る方式でも良い。
【００６１】
図１１はユーザ１０が一時利用または新規契約を行う場合の動作の流れの前半部分を示す図である。ユーザ端末９からのアクセスに応答して、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３が契約情報およびキャリア情報データベースからユーザ利用可能無線情報を得る場合に、ユーザ１０が契約していない無線サービスで、かつ、その位置で利用可能な無線サービスを取得する。この場合、ユーザ通信履歴に近いサービスを未契約サービスとして抽出する。
【００６２】
そして、ユーザ利用可能情報検索エンジン２３は、未契約無線サービスを含むユーザ利用可能無線情報を対ユーザ端末インタフェース２４に送り、これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、未契約無線サービスを含むユーザ利用可能無線情報をユーザ端末９の対無線プロバイダ通信エンジン１６に送信し、対無線プロバイダ通信エンジン１６からの指示に従い、対ユーザ・インタフェース１２は、未契約無線サービスを含むユーザ利用可能情報を表示する。そして、ユーザ１０が未契約無線サービスを選択した場合、一時利用にするか、新規契約をするか判断を求める画面を出力する。
【００６３】
図１２はユーザ１０が一時利用を選択した場合の動作の流れを示す図である。ユーザ１０が一時利用を選択した場合には、対ユーザ・インタフェース１２は、対無線プロバイダ通信エンジン１６にメッセージ“一時利用サービスの登録”を送り、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は、対ユーザ端末インタフェース２４にメッセージ“一時利用サービスの登録”を送り、これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、メッセージ“一時利用サービスの開始”を一時利用制御エンジン２６に送る。
【００６４】
これに応答して、一時利用制御エンジン２６は、一時利用ユーザＩＤの割り当てを行い、ユーザ情報データベース１８にメッセージ“一時利用サービスの登録”を送り、これに応答して、ユーザ情報データベース１８は、ユーザ情報２７にメッセージ“新規サービスを生成する”を送り、これに応答して、ユーザ情報２７は、一時利用契約を生成する。
【００６５】
そして、一時利用制御エンジン２６は、対ユーザ端末インタフェース２４にメッセージ“一時利用可能連絡”を送り、これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、対無線プロバイダ通信エンジン１６にメッセージ“一時利用可能連絡”を送り、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は、対ユーザ・インタフェース１２にメッセージ“電話または通信の開始を促す画面を表示する”を送り、これに応答して、対ユーザ・インタフェース１２は、電話または通信の開始を促す画面を表示する。ここに、ユーザ１０は、一時利用サービスを利用した電話または通信が可能となる。なお、無線コンフィギュレーションをダウンロードする必要がある場合の動作は、前述した場合と同様である。
【００６６】
なお、一時利用は、主にホット・スポット・サービスで用いられる場合が多いと考えられる。それは、サービスがローカルであり、キャリアは、そこでのみ営業している可能性が高いからである。無線プロバイダ１１を用いることで、ユーザが２度と来ないかも知れない場所でのホット・スポット・サービスが提供できる仕組みを与えることができるとともに、ホット・スポット・サービス会社にも顧客を提供できるとともに、一時利用の料金も無線プロバイダを経由することで、確実に得ることが可能となる。
【００６７】
図１３はユーザ１０が新規契約を選択した場合の動作の流れを示す図である。ユーザ１０が新規契約を選択した場合には、対ユーザ・インタフェース１２は、対無線プロバイダ通信エンジン１６にメッセージ“新規契約の登録”を送り、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は、対ユーザ端末インタフェース２４にメッセージ“新規契約の登録”を送る。
【００６８】
これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、ユーザ情報データベース１８にメッセージ“新規契約サービスの登録”を送り、これに応答して、ユーザ情報データベース１８は、ユーザ情報２７にメッセージ“新規サービスを生成する”を送り、これに応答して、ユーザ情報２７は、契約２９にメッセージ“生成”を送り、さらに、対キャリア・インタフェース２５にメッセージ“新規契約をする”を送り、これに応答して、対キャリア・インタフェース２５は、キャリアにメッセージ“新規契約をする”を送る。
【００６９】
そして、ユーザ情報データベース１８は、対ユーザ端末インタフェース２４にメッセージ“新規サービス利用可能連絡”を送り、これに応答して、対ユーザ端末インタフェース２４は、対無線プロバイダ通信エンジン１６にメッセージ“新規サービス利用可能連絡”を送り、これに応答して、対無線プロバイダ通信エンジン１６は、対ユーザ・インタフェース１２にメッセージ“電話または通信の開始を促す画面を表示する”を送り、これに応答して、対ユーザ・インタフェース１２は、電話または通信の開始を促す画面を表示する。ここに、ユーザ１０は、新規契約した無線サービスによる電話または通信が可能となる。
【００７０】
なお、ユーザ１０が契約を解除する場合には、ユーザ端末９に契約解除画面を呼び出し、契約を解除する無線サービスを選択する。無線プロバイダ１１では、ユーザ端末９から受け取った契約解除情報をユーザ情報データベース１８に登録するとともに、対象キャリアに対して、契約解除情報を送る。
【００７１】
ユーザ１０が基本無線サービスの契約を解除する場合には、新たに別の基本無線サービスの契約を必ず要求する仕組みを設けることが好適である。たとえば、ユーザ１０が契約解除画面で基本無線サービスの解除を選択した場合には、無線プロバイダ１１から、新たに契約可能な基本無線サービス情報をユーザ端末９に送ることが好適である。
【００７２】
以上のように、本発明の一実施形態によれば、１個のユーザ端末で複数の通信事業者の複数の無線サービスを受けることができ、また、複数の通信事業者と契約した場合であっても、料金は、各通信事業者から請求されるのではなく、無線プロバイダ１１から請求されるので、ユーザにとっては、便利である。
【００７３】
また、ユーザが複数の通信事業者の無線サービスを利用できるようになると、小額しか使用しないユーザが増えることが考えられるが、この場合であっても、料金の計算、請求は無線プロバイダ１１が行うので、通信事業者にとって、料金請求コストが増大することはない。
【００７４】
また、ユーザが複数の通信事業者の無線サービスを使用できるようになると、必ずしも一社で全国津々浦々に無線ネットワークを構築する必要がなくなるし、また、通常、無線ネットワークはピーク時に対応できる処理能力＋αの処理能力を持つ必要があるが、これを縮小することもできる。また、ローカルなホット・スポット・サービス事業会社が新規顧客を集めることは難しいが、本発明の一実施形態によれば、これを容易に行うことができる。
【００７５】
したがって、本発明の一実施形態によれば、ユーザおよび通信事業者にとって利便性の高いシステムを構築することができ、無線サービス・ビジネスの高度化および拡大化を図ることができる。
【００７６】
ここで、本発明の無線サービス・システムを整理すると、本発明の無線サービス・システムには、以下の無線サービス・システムが含まれる。
【００７７】
（付記１）無線サービスを提供する通信事業者とマルチモードのユーザ端末のユーザとを仲介する無線プロバイダを含む無線サービス・システムであって、前記無線プロバイダは、前記通信事業者が提供する無線サービスの情報を有し、前記ユーザが前記ユーザ端末を使用する時に、前記ユーザに前記ユーザ端末を介して利用可能な無線サービスの情報を提供する機能を有することを特徴とする無線サービス・システム。
【００７８】
（付記２）前記無線プロバイダは、ユーザ情報データベースを有し、該ユーザ情報データベースには、ユーザＩＤ、氏名、住所、契約無線サービス情報、通信履歴、課金情報が登録され、前記契約無線サービス情報には、通信事業者名、無線方式が含まれていることを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００７９】
（付記３）前記ユーザ情報データベースには、決済情報が登録され、該決済情報には、決済手段が金融機関による引き落としである場合には、金融機関名、口座番号が含まれ、決済手段がクレジット・カードである場合には、カード番号が含まれることを特徴とする付記２記載の無線サービス・システム。
【００８０】
（付記４）前記ユーザ情報データベースは、無線サービスを一時利用する場合のＩＤを保持する機能を有することを特徴とする付記２記載の無線サービス・システム。
【００８１】
（付記５）前記無線プロバイダは、前記通信事業者が提供する無線サービスの情報を地域別通信事業者ごとに保持する通信事業者情報データベースと、前記ユーザ端末の位置情報から、前記ユーザが利用可能な無線サービスを検索する機能を実行するエンジンを有し、前記地域別通信事業者情報データベースの１エントリは、通信事業者名、無線方式、提供エリアの情報を含んで構成され、かつ、前記ユーザ端末の位置情報から前記ユーザに提供可能か否かを判定する機能を有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００８２】
（付記６）前記通信事業者情報データベースの１エントリ内に回線混み情報を有し、利用可能無線サービスを前記ユーザに提供する際に、前記回線混み情報を提供することにより、前記ユーザがより空いている無線サービスの選択を可能にすることを支援する機能を有することを特徴とする付記５記載の無線サービス・システム。
【００８３】
（付記７）前記無線プロバイダは、前記ユーザが利用した通信事業者および無線方式ごとに通信料金を計算するエンジンを有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００８４】
（付記８）前記無線プロバイダは、前記ユーザに対して、複数の通信事業者の無線サービスを利用した場合であっても、通信費を１つにまとめて請求することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００８５】
（付記９）前記ユーザ端末は、現在位置をＧＰＳで確認する機能と、確定した位置情報を前記無線プロバイダに伝送するエンジンを有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００８６】
（付記１０）前記ユーザ端末は、現在位置を在圏セル情報で確認する機能と、確定した位置情報を前記無線プロバイダに伝送するエンジンを有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００８７】
（付記１１）前記ユーザ端末は、フィールドで無線方式を自由に切り替えることができるソフトウエア無線機であり、無線方式に対応する１つ以上のコンフィギュレーション情報を有し、どのコンフィギュレーションが活性化されているかの情報を有するとともに、無線方式を切り替えるエンジンを有し、該エンジンは、コンフィギュレーションを切り替えることで無線方式を切り替えることを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００８８】
（付記１２）前記コンフィギュレーションは、コンフィギュレーションを識別するＩＤ、　通信事業者、無線方式、実際のコンフィギュレーションデータを有することを特徴とする付記１１記載の無線サービス・システム。
【００８９】
（付記１３）前記無線プロバイダは、無線コンフィギュレーションデータベースを有すると共に、前記ユーザ端末は、前記ユーザ端末にない無線方式のコンフィギュレーションを前記無線プロバイダからダウンロードする機能を有し、前記無線プロバイダは、前記ユーザ端末からコンフィギュレーションのダウンロード要求があったときには、通信事業者名、無線方式から、あるいは、コンフィギュレーションを識別するためのＩＤにより検索し、前記ユーザ端末にコンフィギュレーションを送ることを特徴とする付記１１記載の無線サービス・システム。
【００９０】
（付記１４）前記無線プロバイダから前記ユーザ端末に渡す利用可能無線サービス情報内に未契約無線サービス情報を含め、前記ユーザが未契約無線サービスの新規契約を選択したときは、その情報が前記無線プロバイダに送られ、前記通信事業者のユーザ情報データベース内のユーザ情報に新規の契約として登録し、前記無線プロバイダから、対象通信事業者に対して、新規契約情報を渡す機能を有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００９１】
（付記１５）前記無線プロバイダから前記ユーザ端末に渡す利用可能無線サービス情報内に未契約無線サービス情報を含め、前記ユーザ端末のユーザが未契約無線サービスの一時利用サービスを選択したときは、その情報が前記無線プロバイダに送られ、前記通信事業者のユーザ情報データベース内のユーザ情報に一時利用サービス契約として登録し、前記無線プロバイダから、対象通信事業者に対して、一時利用サービス契約情報を渡す機能を有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００９２】
（付記１６）前記無線プロバイダは、前記ユーザが無線サービスを利用した際、前記ユーザ毎に課金するとともに、前記通信事業者別に通信費を計算するエンジンとデータベースを有し、ユーザが利用するたびに、あるいは、一定期間毎に、通信事業者毎の通信費も加算し、前記無線プロバイダが通信事業者に支払うべき通信費を自動的に計算する機能を有することを特徴とする付記１記載の無線サービス・システム。
【００９３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ユーザおよび通信事業者にとって利便性の高いシステムを構築することができ、無線サービス・ビジネスの高度化および拡大化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の概念図である。
【図２】本発明の一実施形態を構成するユーザ端末の構成例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態を構成する無線プロバイダの構成例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態を構成する無線プロバイダの構成例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態を構成する無線プロバイダの構成例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態を構成するユーザ端末側の通信開始までの動作の流れを示す図である。
【図７】本発明の一実施形態を構成する無線プロバイダ側での通信開始までの動作の流れを示す図である。
【図８】本発明の一実施形態を構成するユーザ端末が備える無線方式切り替えエンジンの機能の１つである無線方式選択機能の実行手順を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態において行われるコンフィギュレーションのダウンロードの動作手順を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態において行われる課金動作の流れを示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態において行われるユーザが一時利用または新規契約を行う場合の動作の流れの前半部分を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態においてユーザが一時利用を選択した場合の動作の流れを示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態においてユーザが新規契約を選択した場合の動作の流れを示す図である。
【符号の説明】
１…移動通信キャリアＡのサービス・エリア
２…移動通信キャリアＢのサービス・エリア
３…移動通信キャリアＣのサービス・エリア
４…ホット・スポット・ベンダＤのサービス・エリア
５…移動通信キャリアＡの在圏移動交換局
６…移動通信キャリアＡのホーム・ロケーション・レジスタ
７…移動通信キャリアＢの在圏移動交換局
８…移動通信キャリアＢのホーム・ロケーション・レジスタ
９…マルチモードのユーザ端末
１０…ユーザ
１１…無線プロバイダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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