(57)【要約】【課題】特定の相手との過去の電子メールのやり取り内容をスムーズに確認することができる電子メール表示方法を実現する。【解決手段】端末利用者との間で電子メールを送信または受信した対話者の指定を受け付ける過程（ステップＳ１）と、保存されている電子メールの中から、対話者との間で送受信された電子メールを抽出する過程（ステップＳ２、Ｓ３）と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程（ステップＳ４）とを含むことを特徴とする。【選択図】　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メール機能を備えた端末によって送信済みまたは受信済みであり、且つ保存されている電子メールを表示する電子メール表示方法であって、
前記端末の利用者との間で電子メールを送信または受信した少なくとも１以上の対話者の指定を受け付ける過程と、
前記保存されている電子メールの中から、前記対話者との間で送受信された電子メールを抽出する過程と、
この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程と、
を含むことを特徴とする電子メール表示方法。
【請求項２】
電子メール機能を備えた端末によって送信済みまたは受信済みであり、且つ保存されている電子メールを表示する電子メール表示方法であって、
利用者によって受信メールが読み出された場合に、前記保存されている電子メールの中から、該受信メールの送信元との間で送受信された電子メールを抽出する過程と、
この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程と、
を含むことを特徴とする電子メール表示方法。
【請求項３】
電子メール機能を備えた端末によって送信済みまたは受信済みであり、且つ保存されている電子メールを表示する電子メール表示方法であって、
利用者によって電子メールの作成または編集の作業が行われている場合に、前記保存されている電子メールの中から、該作業中の電子メールの宛先との間で送受信された電子メールを抽出する過程と、
この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程と、
を含むことを特徴とする電子メール表示方法。
【請求項４】
前記抽出した電子メール毎に、該電子メール内容に基づいて電子メール送受信に係る時間情報と電子メール送信元情報を付加して表示することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載の電子メール表示方法。
【請求項５】
前記電子メールを表示する際に、背景色または文字色を送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかの項に記載の電子メール表示方法。
【請求項６】
前記電子メールを表示する際に、文字サイズまたは文字フォントを送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかの項に記載の電子メール表示方法。
【請求項７】
電子メール機能を有し、送信済みまたは受信済みの電子メールを保存する携帯端末において、
自携帯端末の利用者との間で電子メールを送信または受信した少なくとも１以上の対話者の指定を受け付ける受付手段と、
前記保存されている電子メールの中から、前記対話者との間で送受信された電子メールを抽出する検索手段と、
この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項８】
電子メール機能を有し、送信済みまたは受信済みの電子メールを保存する携帯端末において、
利用者によって受信メールが読み出された場合に、前記保存されている電子メールの中から、該受信メールの送信元との間で送受信された電子メールを抽出する検索手段と、
この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項９】
電子メール機能を有し、送信済みまたは受信済みの電子メールを保存する携帯端末において、
利用者によって電子メールの作成または編集の作業が行われている場合に、前記保存されている電子メールの中から、該作業中の電子メールの宛先との間で送受信された電子メールを抽出する検索手段と、
この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記抽出した電子メール毎に、該電子メール内容に基づいて電子メール送受信に係る時間情報と電子メール送信元情報を付加して表示することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかの項に記載の携帯端末。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、前記電子メールを表示する際に、背景色または文字色を送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれかの項に記載の携帯端末。
【請求項１２】
前記表示制御手段は、前記電子メールを表示する際に、文字サイズまたは文字フォントを送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれかの項に記載の携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、送信済みまたは受信済みの電子メールを表示する電子メール表示方法および携帯端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子メールは一般的なコミュニケーションツールとして利用されており、携帯電話機等の携帯端末にも電子メール機能が備えられている。従来の携帯電話機は、記憶部内に電子メール管理用の送信フォルダと受信フォルダを有しており、送信フォルダには送信済みの電子メール（以下、送信メールと称する）を格納し、受信フォルダには受信済みの電子メール（以下、受信メールと称する）を格納する。また、送信フォルダや受信フォルダの配下にはサブフォルダを設けることが可能であり、利用者は、適宜サブフォルダを設定することにより、電子メールの内容や送信者あるいは受信者に応じて、送信メールおよび受信メールを振り分けして格納することができる。
【０００３】
また、利用者は、例えば受信メールを参照する際には、受信フォルダに格納されている受信メールの中から、所望の受信メールを選択して表示させる。また、サブフォルダに格納されている受信メールを参照する場合には、受信フォルダ配下の該当するサブフォルダの中から所望の受信メールを選択して表示させる。また、各フォルダ内の受信メール表示の際には、受信日時に従って順番に連続表示させることが可能である。送信メール参照時にも同様にして所望の送信メールを表示させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の電子メール表示方法では、特定の相手との過去の電子メールのやり取り内容をスムーズに確認するのが難しいという問題がある。例えば受信フォルダの中に複数の相手からの受信メールが格納されていると、受信日時に従って順番に連続表示させた場合に注目したい相手以外からの受信メールも表示されてしまう。送信メールについても同様である。このため特定の相手との間でやり取りした電子メールのみを時間の流れに沿って順次表示させることができず、特定相手とのやり取り内容を確認するのには適していない。
【０００５】
また、自分が送信した内容と受信内容とを交互に参照したい場合には、送信フォルダから送信メールを表示させることと、受信フォルダから受信メールを表示させることを繰り返さなくてはならず、非常に使い勝手が悪い。
【０００６】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、特定の相手との過去の電子メールのやり取り内容をスムーズに確認することができる電子メール表示方法および携帯端末を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の電子メール表示方法は、電子メール機能を備えた端末によって送信済みまたは受信済みであり、且つ保存されている電子メールを表示する電子メール表示方法であって、前記端末の利用者との間で電子メールを送信または受信した少なくとも１以上の対話者の指定を受け付ける過程と、前記保存されている電子メールの中から、前記対話者との間で送受信された電子メールを抽出する過程と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程と、を含むことを特徴としている。
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項２に記載の電子メール表示方法は、電子メール機能を備えた端末によって送信済みまたは受信済みであり、且つ保存されている電子メールを表示する電子メール表示方法であって、利用者によって受信メールが読み出された場合に、前記保存されている電子メールの中から、該受信メールの送信元との間で送受信された電子メールを抽出する過程と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程と、を含むことを特徴としている。
【０００９】
上記の課題を解決するために、請求項３に記載の電子メール表示方法は、電子メール機能を備えた端末によって送信済みまたは受信済みであり、且つ保存されている電子メールを表示する電子メール表示方法であって、利用者によって電子メールの作成または編集の作業が行われている場合に、前記保存されている電子メールの中から、該作業中の電子メールの宛先との間で送受信された電子メールを抽出する過程と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する過程と、を含むことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の電子メール表示方法においては、前記抽出した電子メール毎に、該電子メール内容に基づいて電子メール送受信に係る時間情報と電子メール送信元情報を付加して表示することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の電子メール表示方法においては、前記電子メールを表示する際に、背景色または文字色を送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の電子メール表示方法においては、前記電子メールを表示する際に、文字サイズまたは文字フォントを送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする。
【００１３】
上記の課題を解決するために、請求項７に記載の携帯端末は、電子メール機能を有し、送信済みまたは受信済みの電子メールを保存する携帯端末において、自携帯端末の利用者との間で電子メールを送信または受信した少なくとも１以上の対話者の指定を受け付ける受付手段と、前記保存されている電子メールの中から、前記対話者との間で送受信された電子メールを抽出する検索手段と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する表示制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
上記の課題を解決するために、請求項８に記載の携帯端末は、電子メール機能を有し、送信済みまたは受信済みの電子メールを保存する携帯端末において、利用者によって受信メールが読み出された場合に、前記保存されている電子メールの中から、該受信メールの送信元との間で送受信された電子メールを抽出する検索手段と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する表示制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
上記の課題を解決するために、請求項９に記載の携帯端末は、電子メール機能を有し、送信済みまたは受信済みの電子メールを保存する携帯端末において、利用者によって電子メールの作成または編集の作業が行われている場合に、前記保存されている電子メールの中から、該作業中の電子メールの宛先との間で送受信された電子メールを抽出する検索手段と、この抽出した電子メールの内容を送受信の時系列に表示する表示制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項１０に記載の携帯端末においては、前記表示制御手段は、前記抽出した電子メール毎に、該電子メール内容に基づいて電子メール送受信に係る時間情報と電子メール送信元情報を付加して表示することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の携帯端末においては、前記表示制御手段は、前記電子メールを表示する際に、背景色または文字色を送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の携帯端末においては、前記表示制御手段は、前記電子メールを表示する際に、文字サイズまたは文字フォントを送信元ごとに異なるようにすることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態による携帯電話機（携帯端末）の構成を示すブロック図である。図２は、同実施形態による携帯電話機の構成を示す外観図である。図１，図２において、符号１は回路各部を制御するＣＰＵ（中央処理装置）である。符号２はＣＰＵ１のプログラム等が記憶されたＲＯＭ（リードオンリメモリ）である。符号３はデータ一時記憶用のＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）である。このＲＡＭ３はバッテリバックアップがなされており、携帯電話機の電源がオフされても記憶されたデータは保持される。
【００２０】
符号４は電話番号等の入力用のテンキー、各種ファンクションキー等が設けられた操作部である。符号５は液晶表示パネルおよび表示制御回路から構成された表示部である。符号６はアンテナ、符号７はアンテナ６を介して無線信号を送受信し、音声通話及びデータ通信が可能な無線通信回線を確立するための通信制御を行う通信処理部である。符号８は、通信処理部７により確立された無線通信回線を介して送受される音声を処理する音声処理部である。符号９は音声処理部８に音声を入力するためのマイク、符号１０は音声処理部８から入力された音声を出力するスピーカである。
【００２１】
上記図１，図２の携帯電話機は、無線電話機能とデータ通信機能を有しており、通信処理部７によって確立された無線通信回線を使用して音声やデータの送受を行う。また、データ通信機能には、電子メール機能が含まれており、この電子メール機能によって電子メールの送受信や作成、編集、保存、管理などが可能である。電子メールの保存はＲＡＭ３の電子メール格納部３１で行う。
【００２２】
電子メール格納部３１には、電子メール管理用の送信フォルダと受信フォルダを設けてある。送信フォルダには送信済みの電子メール（送信メール）を格納し、受信フォルダには受信済みの電子メール（受信メール）を格納する。また、送信フォルダや受信フォルダの配下にはサブフォルダを設けることが可能であり、利用者は、適宜サブフォルダを設定するこよにより、電子メールの内容や送信者あるいは受信者に応じて、送信メールおよび受信メールを振り分けして格納することができる。なお、電子メール格納部３１には、作成途中あるいは編集途中の電子メールを保存しておくためのフォルダも設けてある。
【００２３】
ＣＰＵ１は、これら電子メール機能を実現するためのプログラムを実行し、電子メールの送受信時には、通信処理部７を介して電子メールデータの送受を行う。また、電子メールの作成及び編集時には、操作部４からの入力データに従って電子メールデータの生成や変更を行い、保存時には電子メール格納部３１の該当するフォルダ内に電子メールデータを記憶させる。また、表示部５に電子メールの送信状態や、作成中または編集中の電子メール、送信フォルダ内の送信メール、受信フォルダ内の受信メールなどの内容を表示する。
【００２４】
また、ＣＰＵ１は電話帳機能を実現するためのプログラムを実行し、ＲＡＭ３に記憶される電話帳テーブル３２に各種登録内容を格納する。電話帳テーブル３２には、氏名、電話番号、電子メールアドレスなどが対応付けて格納される。
【００２５】
図３は送信フォルダを用いた送信メール管理の概要を説明するための図である。図４は受信フォルダを用いた受信メール管理の概要を説明するための図である。送信メール及び受信メールはそれぞれにヘッダ情報と本文とからなり、ヘッダ情報には件名や送信元の電子メールアドレス，宛先の電子メールアドレス，送受信した日時などが含まれている。
【００２６】
図３に示すように、送信フォルダ内の送信メールは時系列に沿って管理される。そして、各送信メールのヘッダ情報に基づいて、送信メール毎に日時と件名を取得することができる。また、各送信メールのヘッダ情報と本文に基づいて、送信メール毎に日時と本文内容を取得することも可能である。これら取得した送信メールの内容は、表示部５に表示可能である。
【００２７】
図４に示すように、受信フォルダ内の受信メールは時系列に沿って管理される。そして、各受信メールのヘッダ情報に基づいて、受信メール毎に日時と件名と送信者氏名を取得することができる。また、各受信メールのヘッダ情報と本文に基づいて、受信メール毎に日時と送信者氏名と本文内容を取得することも可能である。送信者氏名は、ヘッダ情報内の送信元の電子メールアドレスに基づいて電話帳テーブル３２から取得する。これら抽出した受信メールの内容は、表示部５に表示可能である。
【００２８】
さらに、本実施形態では、送信メールと受信メールをいわゆるチャット形式で表示する表示制御機能を備える。この表示制御機能により、携帯電話機の利用者と特定の相手（対話者）との間でやり取りされた電子メール（送信メールと受信メール）のみを時間の流れに沿って順次表示させることができる。以下、この表示制御機能について説明する。
【００２９】
図５は、ＣＰＵ１が行う表示制御処理の流れを示すフローチャートである。図５において、ＣＰＵ１は、チャット形式で表示する対話者の指定を受け付ける（ステップＳ１）。この対話者の指定は複数可能である。また、対話者の指定方法としては、電子メールアドレスあるいは氏名を直接入力してもよく、あるいは電話帳から登録者を選択してもよい。あるいは電子メールの作成中や編集中に該電子メールの宛先（送信相手）を指定してもよい。あるいは電子メールのフォルダ（送信フォルダあるいは該サブフォルダ、受信フォルダあるいは該サブフォルダ）を指定し、指定フォルダ内のメールに該当する対話者を全て選択してもよい。これらの指定は、利用者が操作部４により実施可能である。
【００３０】
次いで、ＣＰＵ１は、送信フォルダを検索して、指定された対話者宛ての送信メールを抽出する（ステップＳ２）。さらに、受信フォルダを検索して、指定された対話者から送信された受信メールを抽出する（ステップＳ３）。
【００３１】
次いで、ＣＰＵ１は、抽出した送信メールの内容と受信メールの内容を、各メールヘッダ情報に含まれる日時に基づいて時系列に沿って表示部５に表示する（ステップＳ４）。この時系列表示は、降順または昇順のいずれかを利用者が選択可能である。また、表示内容は、日時と件名と送信元情報（送信者氏名または送信元電子メールアドレス）等の電子メール属性情報からなる件名一覧、または、少なくとも本文内容と、日時や送信元情報等の電子メール属性情報からなる内容一覧のいずれかを利用者が選択可能である。
【００３２】
なお、送信メールについては、利用者自身の情報である送信元情報を省略することが可能である。また、内容一覧の電子メール属性情報についてはその全てあるいは一部を、利用者が表示もしくは非表示を選択することができる。
【００３３】
図６に、利用者（佐藤）が対話者を一人（山田）だけ指定した場合の件名一覧表示例と内容一覧表示例を示す。図６に示すように、件名一覧、内容一覧ともに、特定の対話者（山田）との間でやり取りされた電子メール（送信メールと受信メール）のみが、時間の流れに沿って順次表示されている。なお、件名一覧の例では送信メールの送信元情報（佐藤）を省略している。
【００３４】
図７に、利用者（佐藤）が対話者を複数（鈴木、小林）指定した場合の件名一覧表示例と内容一覧表示例を示す。図７に示すように、件名一覧、内容一覧ともに、特定の対話者（鈴木、小林）との間でやり取りされた電子メール（送信メールと受信メール）のみが、時間の流れに沿って順次表示されている。なお、件名一覧の例では送信メールの送信元情報（佐藤）を省略している。
【００３５】
上記図６，図７の表示内容が図２に示す表示部５の表示領域に全て表示しきれない場合は、スクロールさせて全内容を表示することができる。
【００３６】
なお、件名一覧および内容一覧の表示の際には、各メールの送信元を一目で判別できるように、送信元別に該当するメールの背景色あるいは文字色を変えるようにしてもよい。この色は、自動的に選択するようにしてもよく、あるいは利用者が任意に設定できるようにしてもよい。また、送信元別にそれぞれ異なる文字サイズや文字フォントを使用するようにしてもよい。
【００３７】
上述したように本実施形態によれば、携帯電話機の利用者と特定の相手（対話者）との間でやり取りされた電子メール（送信メールと受信メール）のみを時間の流れに沿って順次表示させることができる。これにより、利用者は、特定の相手との過去の電子メールのやり取り内容をスムーズに確認することが可能となる。
【００３８】
また、電子メールの作成中や編集中に該電子メールの宛先を対話者に指定して、チャット形式で過去の電子メールを表示することが可能なので、利用者は過去の電子メールのやり取り内容を容易に確認して、作成内容あるいは編集内容の参考にすることができる。これにより能率よく電子メールを作成あるいは編集することができる。
【００３９】
なお、本実施形態においては、ＣＰＵ１が、受付手段と検索手段と表示制御手段に対応する。
【００４０】
なお、上述した実施形態においては、チャット形式での電子メール表示用に利用者から対話者の指定を受け付けるようにしたが、利用者が受信メールを読み出しているときに、該受信メールの送信元と利用者が過去に交換した電子メールを送受信の時系列に沿って自動的に表示するようにしてもよい。
【００４１】
なお、本発明の携帯端末としては、上述した実施形態のように、携帯電話機のほか、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ：個人用情報機器）と称される携帯型の端末も含むものとする。また、ＰＤＡの場合、通信手段を内蔵していてもよく、外部から通信手段を接続するものであってもよい。
【００４２】
また、携帯端末以外の他の電子メール機能を備えた端末にも、上述した実施形態と同様に適用可能である。例えば、電子メール機能を実現するためのプログラムを実行するパーソナルコンピュータに適用してもよい。
【００４３】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電子メール機能を備えた端末（携帯端末等）の利用者と特定の相手（対話者）との間でやり取りされた電子メール（送信メールと受信メール）のみを時間の流れに沿って順次表示させることができる。これにより、利用者は、特定の相手との過去の電子メールのやり取り内容をスムーズに確認することができる。
【００４５】
また、請求項２に記載の発明によれば、利用者が受信メールを読み出しているときに、該受信メールの送信元との間でやり取りされた電子メールが時間の流れに沿って自動的に表示されるので、利用者は効率よく該メール相手との対話内容を把握することができる。
【００４６】
また、請求項３に記載の発明によれば、利用者が電子メールの作成または編集の作業を行っているときに、該作業中の電子メールの宛先との間でやり取りされた電子メールが時間の流れに沿って表示されるので、利用者は過去の対話内容を容易に把握して作業中の電子メール内容の参考にすることができる。
【００４７】
また、電子メール送受信に係る時間情報と電子メール送信元情報が電子メール毎に表示されるので、何時、誰との間でやり取りしたかが直ぐに分かり、やり取り内容の把握に役立つという効果が得られる。
【００４８】
また、背景色または文字色、あるいは、文字サイズまたは文字フォントが送信元ごとに異なるように、電子メールの表示がなされるので、利用者は各メールの送信元を一目で判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による携帯電話機（携帯端末）の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態による携帯電話機の構成を示す外観図である。
【図３】送信フォルダを用いた送信メール管理の概要を説明するための図である。
【図４】受信フォルダを用いた受信メール管理の概要を説明するための図である。
【図５】図１に示すＣＰＵ１が行う表示制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】同実施形態による電子メール表示（件名一覧表示と内容一覧表示）の第１の例を示す図である。
【図７】同実施形態による電子メール表示（件名一覧表示と内容一覧表示）の第２の例を示す図である。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…操作部、５…表示部、６…アンテナ、７…通信処理部、８…音声処理部、９…マイク、１０…スピーカ、３１…電子メール格納部、３２…電話帳テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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