(57)【要約】【課題】画像記録担体に記録された画像情報を効率的に読み取り、生産性を向上させる。【解決手段】カセッテ１４を画像読取装置１０に装填し、バーコードリーダ３２によってバーコード２０から蓄積性蛍光体シート１２のサイズ情報を読み取った後、搬送位置決め部３８により搬送し、先端部１２ａを読取開始位置に設定する。次いで、画像読取部４０を付勢し、移動走査部４４により副走査移動させながら放射線画像情報を読み取る。【選択図】図１
2004062742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報が記録されたシート状の画像記録担体に対して、画像読取部を移動走査させて前記画像情報を読み取る画像読取方法において、
前記画像記録担体の画像読取開始部位を前記画像読取部の読取開始位置に位置決めした後、前記画像読取部による移動走査を開始し、前記画像情報を読み取ることを特徴とする画像読取方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
前記画像記録担体のサイズ情報を取得し、前記サイズ情報に従って、前記画像読取部を前記画像記録担体の画像読取終了部位まで移動走査することを特徴とする画像読取方法。
【請求項３】
画像情報が記録されたシート状の画像記録担体を搬送し、前記画像記録担体の画像読取開始部位を所定の読取開始位置に位置決めする搬送位置決め部と、
前記読取開始位置に位置決めされた前記画像記録担体に沿って移動走査することで、前記画像記録担体に記録された画像情報を読み取る画像読取部と、
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記画像読取部は、前記画像記録担体を副走査方向に移動走査するとともに、前記副走査方向と直交する主走査方向に走査することで前記画像情報を読み取るラインセンサにより構成されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項３記載の装置において、
前記画像記録担体のサイズ情報を取得するサイズ情報取得部を有し、前記読取部は、前記サイズ情報に従って、前記画像記録担体の前記画像読取開始部位から画像読取終了部位まで移動することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報が記録されたシート状の画像記録担体に対して、画像読取部を移動走査させて前記画像情報を読み取る画像読取方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、放射線を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光光を出力する蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、支持体上に蓄積性蛍光体を積層してなるシート状の蓄積性蛍光体シート（画像記録担体）に人体等の被写体の放射線画像情報を一旦蓄積記録した後、励起光を照射して輝尽発光光を読み取り、次いで、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線エネルギを放出させるようにした放射線画像情報記録再生システムが実用化されている。
【０００３】
このようなシステムとして、特開平１１−２８８０４９号公報に開示された従来技術がある。この従来技術では、放射線画像情報の撮影部位等に応じた種々のサイズからなる蓄積性蛍光体シートを画像読取部に供給して位置決めした後、画像読取部を蓄積性蛍光体シートに対して移動走査させることで放射線画像情報を読み取る。次いで、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートは、消去部からの消去光が照射されることで残存する放射線エネルギが放出された後、外部に排出される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記画像読取部は、例えば、励起光を出力する励起光源、励起光を蓄積性蛍光体シートに沿って走査する走査光学系、蓄積性蛍光体シートから出力された輝尽発光光を受光する受光部等を備えているため、相当な重量物となる。従って、放射線画像情報の読取精度を維持し、且つ、このような重量物を蓄積性蛍光体シートに沿って高速で移動走査させることは、技術的に極めて困難である。特に、蓄積性蛍光体シートのサイズが大きくなると、読み取りに要する時間も長くなるため、生産性が低下する不具合が生じてしまう。
【０００５】
本発明は、前記の不具合を解消するためになされたものであって、画像記録担体に記録された画像情報を効率的に読み取り、生産性を向上させることのできる画像読取方法および装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像情報が記録されたシート状の画像記録担体に対して、画像読取部を移動走査させて前記画像情報を読み取る画像読取方法において、
前記画像記録担体の画像読取開始部位を前記画像読取部の読取開始位置に位置決めした後、前記画像読取部による移動走査を開始し、前記画像情報を読み取ることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、画像情報が記録されたシート状の画像記録担体を搬送し、前記画像記録担体の画像読取開始部位を所定の読取開始位置に位置決めする搬送位置決め部と、
前記読取開始位置に位置決めされた前記画像記録担体に沿って移動走査することで、前記画像記録担体に記録された画像情報を読み取る画像読取部と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
この場合、画像読取部は、画像記録担体が位置決めされた後、その位置から直ちに画像情報の読み取りを開始することができるため、読取開始までの無駄な時間や、画像読取部を読取開始位置まで移動させるような無駄な動作をなくすことができる。
【０００９】
なお、サイズ情報を取得し、そのサイズ情報に基づいて画像記録担体の画像読取終了部位を管理することにより、画像読取部を画像記録担体の画像読取開始部位および画像読取終了部位間でのみ移動させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態の画像読取装置１０の断面構成を示す。画像読取装置１０には、蓄積性蛍光体シート１２を収納するカセッテ１４が装填される。
【００１１】
蓄積性蛍光体シート１２は、前述した蓄積性蛍光体に対して被写体の放射線画像情報が蓄積記録された方形状の画像記録担体である。カセッテ１４は、蓄積性蛍光体シート１２を収納するケーシング１６と、ケーシング１６の端部に開閉自在に配設される蓋部材１８とを有する。蓋部材１８が閉塞状態にあるとき、ケーシング１６に収納されている蓄積性蛍光体シート１２は、光密な状態に保持される。また、蓋部材１８と反対側のケーシング１６の外面部には、収納されている蓄積性蛍光体シート１２のサイズ情報を含む管理情報が記録されたバーコード２０が装着される。なお、バーコード２０の代わりに、管理情報を保持した磁気ラベル、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップ、ＲＦ−ＩＤ（Ｒａｄｉｏ　　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ−ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ等を装着してもよい。
【００１２】
画像読取装置１０は、ケーシング２２によって囲繞されており、このケーシング２２の１つの側面部には、カセッテ１４を装填するための装填口２４が開口するとともに、装填状態のカセッテ１４を支持する支持台２６が配設される。なお、支持台２６は、カセッテ１４が装填されていない場合において、ケーシング２２に対して折り畳み可能に構成することができる。
【００１３】
ケーシング２２の装填口２４の内部には、支持台２６と同一の高さとなるようにして、カセッテ１４の支持台２８が配設される。支持台２８には、装填されたカセッテ１４に装着されたバーコード２０に対応する部位に孔部３０が形成される。孔部３０には、バーコード２０を読み取るバーコードリーダ３２が臨む。また、支持台２８の上部には、装填されているカセッテ１４を画像読取装置１０から抜き取る際に、開成状態にある蓋部材１８を閉塞させる蓋閉塞部材３４が配設される。さらに、支持台２８の上部には、蓄積性蛍光体シート１２をカセッテ１４から取り出し、あるいは、カセッテ１４に収納するためのローラ３６が進退自在な状態で配設される。
【００１４】
ケーシング２２の内部には、蓄積性蛍光体シート１２を矢印Ｙ１方向に搬送して位置決めする搬送位置決め部３８と、蓄積性蛍光体シート１２に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る画像読取部４０と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１２に残存する放射線エネルギを消去する消去部４２と、画像読取部４０および消去部４２を矢印Ｙ２方向に移動走査する移動走査部４４とが配設される。
【００１５】
搬送位置決め部３８は、モータ４６により回転駆動される駆動ローラ４８と従動ローラ５０との間に張架され、蓄積性蛍光体シート１２を矢印Ｙ１方向および矢印Ｙ２方向に搬送する搬送ベルト５２を有する。モータ４６は、駆動ローラ４８を所定量回転駆動し、蓄積性蛍光体シート１２の先端部１２ａである画像読取開始部位が画像読取部４０の読取開始位置に一致するように、蓄積性蛍光体シート１２を矢印Ｙ１方向に搬送する。
【００１６】
搬送位置決め部３８の上部に配設される画像読取部４０および消去部４２は、ケーシング５４に収容された状態で一体的に構成される。
【００１７】
画像読取部４０は、矢印Ｙ２方向と直交する矢印Ｘ１方向（図２参照）に延在する励起光源５６および受光器５８を有する。励起光源５６は、蓄積性蛍光体シート１２に対して所定の波長からなるレーザビーム等の励起光Ｌを照射することで、蓄積記録されている放射線画像情報を担持した輝尽発光光Ｒを出力させる。受光器５８は、集光光学系およびＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等のラインセンサを含み、輝尽発光光Ｒをラインセンサにより受光して電気信号からなる放射線画像情報に変換する。
【００１８】
消去部４２は、ハロゲンランプ等の消去光Ｓを出力する消去光源６０を有する。消去光Ｓは、放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体シート１２に照射されることで、残存する放射線エネルギを除去する。
【００１９】
移動走査部４４は、モータ６２と、モータ６２によって回転駆動されるボールねじ６４とを有し、ボールねじ６４には、画像読取部４０および消去部４２が係合する。画像読取部４０および消去部４２は、ボールねじ６４が回転駆動されることにより、蓄積性蛍光体シート１２を矢印Ｙ２方向に移動走査する。
【００２０】
本実施形態の画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００２１】
先ず、支持台２６を水平状態に設定した後、放射線画像情報が記録された所望のサイズからなる蓄積性蛍光体シート１２を収納したカセッテ１４を、蓋部材１８側から画像読取装置１０の装填口２４に差し込む。カセッテ１４が画像読取装置１０の内部に所定量差し込まれると、図示しない開蓋機構が蓋部材１８のロックを解除し、蓋部材１８が開成される。なお、カセッテ１４は、支持台２６および２８によって支持される。
【００２２】
カセッテ１４が画像読取装置１０に装填されると、ケーシング１６に装着されたバーコード２０が、装置内部の支持台２８に形成された孔部３０を介してバーコードリーダ３２により読み取られる。この場合、画像読取装置１０は、カセッテ１４に収納されている蓄積性蛍光体シート１２のサイズ情報を含む管理情報を取得する。
【００２３】
次に、図示しない駆動機構によりローラ３６が変位し、開成状態にある蓋部材１８の近傍からケーシング１６の内部に臨入して蓄積性蛍光体シート１２に当接する。次いで、蓄積性蛍光体シート１２は、回転するローラ３６によってケーシング１６から取り出され、搬送位置決め部３８の搬送ベルト５２上に供給される。
【００２４】
搬送位置決め部３８は、モータ４６によって回転駆動される駆動ローラ４８および従動ローラ５０により搬送ベルト５２を矢印Ｙ１方向に変位させ、供給された蓄積性蛍光体シート１２を装填口２４から離間した画像読取装置１０内の所定部位まで搬送し、蓄積性蛍光体シート１２の先端部１２ａが画像読取部４０による読取開始位置Ａに到達した時点で位置決め停止させる（図２参照）。
【００２５】
一方、搬送位置決め部３８の上部に配設される画像読取部４０は、読取開始位置Ａに予め待機している。従って、画像読取部４０は、蓄積性蛍光体シート１２の先端部１２ａが読取開始位置Ａに位置決めされたことを確認した後、直ちに読取処理を開始する。
【００２６】
すなわち、画像読取部４０を構成する励起光源５６から出力されたライン状の励起光Ｌは、蓄積性蛍光体シート１２を矢印Ｘ１方向に主走査する。この場合、蓄積性蛍光体シート１２は、励起光Ｌが照射されると、蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光Ｒを出力する。出力された輝尽発光光Ｒは、画像読取部４０を構成する受光器５８によって受光され、電気信号に変換される。一方、画像読取部４０は、移動走査部４４を構成するモータ６２により回転駆動されるボールねじ６４により矢印Ｙ２方向に副走査移動する。従って、蓄積性蛍光体シート１２は、先端部１２ａから励起光Ｌによって２次元的に走査され、蓄積記録された放射線画像情報が読み取られる。
【００２７】
なお、移動走査部４４は、バーコードリーダ３２により読み取った蓄積性蛍光体シート１２のサイズ情報に従って画像読取部４０を矢印Ｙ２方向に副走査移動させる。この場合、移動走査部４４は、前記サイズ情報から得た蓄積性蛍光体シート１２の後端部１２ｂに対応する読取終了位置Ｂに到達したことを確認したとき、モータ６２の駆動を停止させ、画像読取部４０による蓄積性蛍光体シート１２の副走査を終了する。
【００２８】
以上のようにして蓄積性蛍光体シート１２からの放射線画像情報の読取処理が完了すると、搬送位置決め部３８のモータ４６が駆動され、蓄積性蛍光体シート１２がカセッテ１４側に移動を開始する。このとき、消去部４２を構成する消去光源６０が点灯し、消去光Ｓが蓄積性蛍光体シート１２に照射されることにより、残存する放射線エネルギが蓄積性蛍光体シート１２から放出される。
【００２９】
カセッテ１４側に搬送されつつ残存する放射線エネルギが放出された蓄積性蛍光体シート１２がローラ３６によってカセッテ１４に収納されると、ローラ３６がカセッテ１４の開口部分から退避する。次いで、カセッテ１４が画像読取装置１０から引き出される。このとき、装填口２４の上部に配設された蓋閉塞部材３４が蓋部材１８を押し下げ、蓋部材１８をケーシング１６に対して閉塞状態とする。
【００３０】
以上のようにして、カセッテ１４に収納された蓄積性蛍光体シート１２に蓄積記録された放射線画像情報の読取処理が完了する。
【００３１】
次に、サイズの異なる蓄積性蛍光体シート１２′を収納するカセッテ１４が装填された場合について説明する。この場合、搬送位置決め部３８は、蓄積性蛍光体シート１２′のサイズに拘わらず、蓄積性蛍光体シート１２′の先端部１２ａを画像読取部４０が待機する読取開始位置Ａまで搬送して位置決めする。次いで、前述した場合と同様にして、画像読取部４０を読取開始位置Ａから矢印Ｙ２方向に移動走査させることで放射線画像情報を読み取る。なお、画像読取部４０は、バーコードリーダ３２によって得た当該蓄積性蛍光体シート１２′のサイズ情報に基づく後端部１２ｂに対応した読取終了位置Ｂ′まで移動した後、停止し、読取処理を終了する。以下、同様にして消去部４２による消去処理を行いながら、蓄積性蛍光体シート１２′をカセッテ１４に収納する。
【００３２】
このように、本実施形態では、画像読取装置１０に供給される蓄積性蛍光体シート１２、１２′のサイズに拘わらず、画像読取部４０の待機位置である読取開始位置Ａから直ちに放射線画像情報の読取処理を開始するため、重量物からなる消去部４２を含む画像読取部４０であっても、読取処理を速やかに開始することができる。また、蓄積性蛍光体シート１２、１２′の画像読取終了部位は、バーコードリーダ３２から得たサイズ情報に基づいて求められるため、この部位において画像読取部４０の移動走査を終了させることにより、無駄な動作を無くし、消去部４２による消去動作に速やかに移行することができる。この結果、放射線画像情報に対する生産性を向上させることができる。
【００３３】
なお、上述した実施形態では、蓄積性蛍光体シート１２、１２′の搬送方向と画像読取部４０による読取方向とを一致させているが、例えば、図３に示すように、蓄積性蛍光体シート１２、１２′の搬送方向（矢印Ｘ２方向）と、画像読取部４０による読取方向（矢印Ｙ２方向）とを直交するように設定してもよい。
【００３４】
また、サイズの異なる蓄積性蛍光体シート１２、１２′は、必ずしも２辺を読取開始位置Ａに位置決めする必要はなく、４辺の中の１辺が読取開始位置Ａに位置決めされるようにしてもよい。例えば、図４に示すように、蓄積性蛍光体シート１２、１２′の一方の側面１２ｃ（または１２ｄ）を読取開始位置Ａに設定し、先端部１２ａおよび後端部１２ｂを画像読取部４０の中央部に合わせるようにしてもよい。なお、読取終了位置Ｂ、Ｂ′は、バーコードリーダ３２によって得たサイズ情報から求めることができる。
【００３５】
さらに、図１において、画像読取装置１０に供給された蓄積性蛍光体シート１２の後端部１２ｂ側に画像読取部４０を待機させておき、この後端部１２ｂを読取開始位置Ａとして読取処理を開始することもできる。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、画像記録担体の画像読取開始部位を、画像読取部が待機する読取開始位置に搬送位置決めした後、読取処理を開始することにより、重量物となる可能性のある画像読取部を無駄に移動させることがなく、画像情報を効率的に読み取ることができる。この結果、読取処理の準備時間を含めた読取処理に要する時間を短縮し、生産性を向上させることができる。
【００３７】
なお、供給される画像記録担体のサイズ情報に基づいて読取範囲を設定し、その読取範囲内で画像読取部を移動走査させることにより、読取処理をさらに効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像読取装置の断面構成図である。
【図２】図１に示す画像読取装置における画像読取部と画像記録担体との位置関係の説明図である。
【図３】他の実施形態における画像読取部と画像記録担体との位置関係の説明図である。
【図４】他の実施形態における画像読取部と画像記録担体との位置関係の説明図である。
【符号の説明】
１０…画像読取装置　　　　　　１２、１２′…蓄積性蛍光体シート
１４…カセッテ　　　　　　　　２０…バーコード
３２…バーコードリーダ　　　　３８…搬送位置決め部
４０…画像読取部　　　　　　　４２…消去部
４４…移動走査部
【図１】
2004062742.tif 000003
【図２】
2004062742.tif 000004
【図３】
2004062742.tif 000005
【図４】
2004062742.tif 000006