(57)【要約】【課題】折り畳み作業をより一層容易に行うことができるように構成された折り畳み式運搬用容器を提供する。【解決手段】折り畳み式運搬用容器の容器本体２１は、長四角板状の底壁２２と、各一対の短側壁２３及び長側壁２４とを備えている。短側壁２３外側面には上下にスライド可能な係合部材２５が添設されている。短側壁２３両端部には規制凸部４２ａ〜４２ｃが突設され、長側壁２４両端部に設けられた規制板５１の規制孔５２ａ〜５２ｃ内に係入される。係合部材２５の両端部には係合突起６１が突設され、長側壁２４両端部の係合凹部５４内に挿入されるとともに係合部５５と係合される。係合部材２５の中央部上面には操作部６２が設けられている。係合部材２５は付勢手段により常に上方に付勢されている。短側壁２３の上端縁両側部には一対の上部フランジ４７が設けられており、操作部６２の真上は開口されている。【選択図】      図４
2004168395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
四角板状に形成された底壁と、その底壁の周縁に沿って立設された各一対の第一側壁及び第二側壁とを備えた有底四角箱状の容器本体から構成され、
前記各側壁の下端部には、各側壁を容器本体の内方に折り畳むための回動手段を設けるとともに、
前記第一側壁を底壁の上面に折り畳んだ後、第二側壁を第一側壁の上面に折り畳むことによって、容器本体を折り畳み可能に構成した折り畳み式運搬用容器であって、
前記第一側壁の外側面には、両端部に係合突起が設けられるとともに略中央部上面に操作部が設けられた係合部材を添設し、
前記第二側壁の両端部には、前記係合突起と係合して第一側壁の内方への回動を規制する係合部を設けるとともに、
前記操作部の上方が開口されるように構成し、
前記係合部材の操作部を下方に押圧することにより、前記係合突起と係合部との係合状態を解除するように構成したことを特徴とする折り畳み式運搬用容器。
【請求項２】
前記第一側壁の上端縁両側部に一対の上部フランジを設け、両上部フランジ間又はその真下に前記操作部が位置するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式運搬用容器。
【請求項３】
前記第一側壁と係合部材との接合部に、前記係合突起と係合部との係合状態を維持するように係合突起を所定方向に付勢する付勢手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の折り畳み式運搬用容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、不使用時には小さくコンパクトに折り畳んで収納及び運搬することができるように構成された折り畳み式運搬用容器に関するものである。より詳しくは、折り畳み作業を非常に簡単に行うことができるように構成された折り畳み式運搬用容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の折り畳み式運搬用容器としては、特許文献１に開示されている折り畳み式コンテナが知られている。この折り畳み式コンテナは、矩形状の底板の四辺部に対して直接的に若しくはそこに形成された基部に対して、それぞれ側壁を構成する壁板を、その下辺部において丁番構造をもって内方に折り畳み可能に取り付けた構造を有している。さらに、このコンテナには、前記側壁の角部を構成する、互いに隣り合った前記壁板の相互に隣接する側辺部において、その何れか一方の側辺部に対して、他方の側辺部に係止されてそれら両壁板の外方への開きを相互に規制する係止部材が設けられている。加えて、前記隣接する側辺部のうちの何れか一方の側辺部に対して、他方の側辺部に形成された係合孔に付勢力をもって離脱可能に係合されてそれら両壁板の内方への回動を相互に規制する係合部材が設けられている。そして、前記両係合部材を付勢力に抗して横方向にスライド操作し、前記係合孔に対する係合を解くことによって、前記係合部材が設けられた側壁を内方に回動させて容易に折り畳むことができる。
【０００３】
【特許文献１】
実開昭６３−１１７７２５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来の折り畳み式コンテナでは、左右一対の係合部材が側壁の両端部の離間した位置に設けられているうえ、これら２つの係合部材を同時に係合孔から離脱させることにより前記側壁が折り畳まれるように構成されていた。このため、前記側壁を折り畳む際には、側壁の両端部に両手を添えて操作することにより両係合部材と係合孔との係合状態を解除する必要があり、一度に一方の側壁のみしか折り畳むことができなかった。
【０００５】
この発明は、上記のような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、折り畳み作業をより一層容易に行うことができるように構成された折り畳み式運搬用容器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明の折り畳み式運搬用容器は、四角板状に形成された底壁と、その底壁の周縁に沿って立設された各一対の第一側壁及び第二側壁とを備えた有底四角箱状の容器本体から構成され、前記各側壁の下端部には、各側壁を容器本体の内方に折り畳むための回動手段を設けるとともに、前記第一側壁を底壁の上面に折り畳んだ後、第二側壁を第一側壁の上面に折り畳むことによって、容器本体を折り畳み可能に構成した折り畳み式運搬用容器であって、前記第一側壁の外側面には、両端部に係合突起が設けられるとともに略中央部上面に操作部が設けられた係合部材を添設し、前記第二側壁の両端部には、前記係合突起と係合して第一側壁の内方への回動を規制する係合部を設けるとともに、前記操作部の上方が開口されるように構成し、前記係合部材の操作部を下方に押圧することにより、前記係合突起と係合部との係合状態を解除するように構成したことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載の発明の折り畳み式運搬用容器は、請求項１に記載の発明において、前記第一側壁の上端縁両側部に一対の上部フランジを設け、両上部フランジ間又はその真下に前記操作部が位置するように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載の発明の折り畳み式運搬用容器は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記第一側壁と係合部材との接合部に、前記係合突起と係合部との係合状態を維持するように係合突起を所定方向に付勢する付勢手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を具体化した実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図２〜図５に示すように、折り畳み式運搬用容器を構成する容器本体２１は、合成樹脂（ポリプロピレン）により有底長四角箱状に形成されている。この容器本体２１は、長四角板状に形成された底壁２２と、その底壁２２の対向する一側縁に沿って立設された一対の短側壁２３と、前記底壁２２の対向する他側縁に沿って立設された一対の長側壁２４とを備えている。さらに、前記短側壁２３の外側面上端部には、合成樹脂（ポリプロピレン）によりほぼ長四角板状に形成された係合部材２５が添設されている。この折り畳み式運搬用容器の容器本体２１は、一対の短側壁２３を底壁２２の上面に折り畳んだ後、一対の長側壁２４を短側壁２３の上面に折り畳むことによって、折り畳み可能に構成されている。
【００１０】
底壁２２の対向する一側縁には、ほぼ四角柱状に形成された支持突条３１ａが容器本体２１のコーナ部間を繋ぐように立設され、その上端面で短側壁２３を支持している。また、底壁２２の対向する他側縁には、ほぼ長四角柱状に形成された支持突条３１ｂが容器本体２１のコーナ部間を繋ぐように立設され、その上端面で長側壁２４を支持している。前記支持突条３１ａの高さは、短側壁２３の厚みとほぼ同じになるように形成されている。前記支持突条３１ｂの高さは、短側壁２３の厚みと長側壁２４の厚みとを加えた長さとほぼ同じになるように形成されている。
【００１１】
各支持突条３１ａ，３１ｂの上端部内方位置には、所定間隔をおいて回動手段を構成する軸受け部３２が設けられ、短側壁２３及び長側壁２４の下端部内方位置に設けられた回動手段を構成する回動軸３３を回動可能に軸着している。この構成によって、各短側壁２３及び長側壁２４は、容器本体２１の内方に回動することができるとともに、容器本体２１の外方に回動され難くなっている。さらに、前記短側壁２３及び長側壁２４の下端面並びに支持突条３１ａ，３１ｂの上端面は、いずれも水平方向に延びる平坦面によって構成されており、容器本体２１を組み立てたとき、短側壁２３及び長側壁２４が支持突条３１ａ，３１ｂ上で安定状態で立設されやすくなっている。
【００１２】
一方、支持突条３１ａの外側部には、ほぼ長四角形状に凹設された左右一対の収容凹部３５が設けられている。また、短側壁２３及び長側壁２４の上端部中央には、把持孔３６ａ，３６ｂが長四角孔状に凹設され、容器本体２１を容易に把持することができるように構成されている。
【００１３】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、短側壁２３の両端部には、その外側部上方位置を長四角形状に凹設することによって掛合凹部４１が設けられている。この掛合凹部４１の下端部、中央部及び上端部には、いずれも側面ほぼ逆コ字状に形成された規制手段を構成する下部規制凸部４２ａ、中央部規制凸部４２ｂ及び上部規制凸部４２ｃが短側壁２３の外側方に延びるように突設されている。上部規制凸部４２ｃの基端部中央には、長四角孔状に形成された第１長孔４３が横方向に延びるように貫設されている。また、前記第１長孔４３の内側方位置には、掛合凹部４１の周縁に沿って突設された側壁リブの基端部を長四角孔状に貫設することによって第２長孔４４が設けられている。
【００１４】
前記第２長孔４４の内方に位置する短側壁２３の外側面には、付勢手段を構成する側面逆ハ字状に形成された左右一対の側壁凸部４５が外側方に突設されている。図９に示すように、各側壁凸部４５の両側方に位置する短側壁２３の外側面には、平断面ほぼＬ字状に形成された各一対のスライド掛合突起４６が外側方に突設されている。また、前記スライド掛合突起４６の基端部には、短側壁２３を成形する際の金型において、上型と下型のみによる上下抜きによりスライド掛合突起４６を形成させることができるように構成された長孔４６ａが貫設されている。また、図７（ａ）に示すように、短側壁２３の上端縁両側部には、左右一対の上部フランジ４７が短側壁２３の外側方に延びるように突設されている。
【００１５】
図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、長側壁２４の両端部には、長四角板状に形成された折返部５０が短側壁２３と平行に延びるように突設されている。この折返部５０の先端部には、長四角板状に形成された規制板５１が短側壁２３と平行に延びるように突設され、容器本体２１を組み立てたとき、前記短側壁２３の掛合凹部４１内に収容されるように構成されている。この規制板５１は、前記折返部５０よりも薄い板状に形成され、容器本体２１を組み立てたとき、短側壁２３が容器本体２１の外方に回動するのを規制するように構成されている。また、前記規制板５１が設けられた側の折返部５０の端面は、容器本体２１を組み立てたとき、前記短側壁２３の掛合凹部４１の外端縁と接合されるように構成されている。
【００１６】
この規制板５１の下端部、中央部及び上端部には、いずれも長四角孔状に形成された規制手段を構成する下部規制孔５２ａ、中央部規制孔５２ｂ及び上部規制孔５２ｃが貫設されている。さらに、中央部規制孔５２ｂの裏面には、中央部規制孔５２ｂの周縁に沿って長四角枠状に形成された規制手段を構成する掛合枠部５３が容器本体２１の内方に延びるように突設されている。これら規制孔５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、容器本体２１を組み立てたとき、前記短側壁２３の各規制凸部４２ａ，４２ｂ，４２ｃが係入されるように構成されており、長側壁２４が容器本体２１の外方に回動するのを規制するように構成されている。また、図５に示すように、容器本体２１を折り畳んだとき、これら規制板５１及び掛合枠部５３は、前記支持突条３１ａの収容凹部３５内に収容されるようになっている。
【００１７】
図６（ｂ）及び（ｃ）に示すように、規制板５１の基端部には、長側壁２４の両端部内側面をほぼ長四角形状に凹設することによって係合凹部５４が設けられている。この係合凹部５４の上端部には、前記折返部５０の内側面に沿って延びるとともに、前記規制板５１と平行に延びる係合部５５が垂下されている。この係合部５５の先端部（容器本体２１内方側）には、先端ほど容器本体２１の外方へと傾斜するように形成された傾斜面５５ａが設けられている。
【００１８】
図１及び図８に示すように、合成樹脂によりほぼ長四角板状に形成された係合部材２５は、短側壁２３の上端部外側面に沿って上下方向に所定幅スライド可能となるように添設されている。この係合部材２５の両端部には、長四角柱状に形成された係合突起６１が外側方に延びるように突設されている。これら係合突起６１の上端部外側には、上端ほど容器本体２１の内方へと傾斜するように形成された第２傾斜面６１ａが設けられている。
【００１９】
図４及び図８に示すように、係合部材２５の上端部中央には、平面及び側面長四角形状に形成された操作部６２が設けられている。この操作部６２は、係合部材２５の中央部上面から上方に延びるように突設されている。この操作部６２と係合突起６１との中間位置には、係合部材２５を構成する壁面を外側方に向かって四角箱状に突出させることによって突設部６３が設けられており、この突設部６３の裏面は四角形状に凹設された凹設部６４となっている。なお、この凹設部６４は、係合部材２５の裏面側及び下面側において開口されている。また、前記突設部６３の両側面基端部には、左右一対のスライド掛合孔６５が上下方向に延びる長孔状に貫設されている。
【００２０】
図８及び図９に示すように、前記凹設部６４の中央部には、側面下向き矢印状に形成された付勢手段を構成する付勢突起６６が係合部材２５の裏面側に設けられている。この付勢突起６６は、長四角柱状に形成された付勢凸部６６ａと、その付勢凸部６６ａの両側面下端部から斜め上方に延びるように突設された左右一対の付勢板６６ｂとから構成されている。前記付勢凸部６６ａの基端部は凹設部６４の壁面から突設されているうえ、その先端部には前記両付勢板６６ｂが突設されている。これら付勢板６６ｂは、付勢凸部６６ａの長さ方向（鉛直方向）に対しほぼ４５°の角度で斜め上方に延びるように設けられているうえ、図１（ｂ）に示すように付勢凸部６６ａに対し所定角度弾性変形可能に構成されている。
【００２１】
上記のように構成された係合部材２５は、短側壁２３の外側面上端部の所定位置に組み付けられて使用される。この係合部材２５を組み付ける場合には、まず、図１（ａ）に示すように、一方の係合突起６１を短側壁２３の一端部に設けられた第２長孔４４及び第１長孔４３内に挿入した後、他方の係合突起６１を短側壁２３の他端部に設けられた第２長孔４４及び第１長孔４３内に挿入する。次に、係合部材２５の各スライド掛合孔６５を短側壁２３のスライド掛合突起４６と対応させた状態で係合部材２５を短側壁２３に向かって押圧する。その結果、前記各スライド掛合突起４６がスライド掛合孔６５の周縁部に無理嵌めされ、係合部材２５が短側壁２３の外側面に添着される。
【００２２】
このとき、係合部材２５は、短側壁２３の外側面に設けられた各一対のスライド掛合突起４６がスライド掛合孔６５の周縁部と係合された状態で上下方向に所定幅スライドすることができるようになっている。さらに、各一対の付勢板６６ｂが短側壁２３の側壁凸部４５の上端部と当接されることによって常に上方に付勢されている。また、係合部材２５を下方に押圧してスライドさせた場合には、図１（ｂ）に示すように、前記両付勢板６６ｂが側壁凸部４５の上端部に摺接しながら弾性変形されるように構成されている。さらに、図３に示すように、前記係合突起６１の先端は、長側壁２４の内側面と掛合凹部４１の外端縁との中間位置に配設されており、折り畳み状態の容器本体２１における支持突条３１ｂの内側面と当接しないように構成されているうえ、組み立て途中の長側壁２４の内側面と当接しないように構成されている。また、図４に示すように、係合部材２５の操作部６２の上端部は、短側壁２３の両上部フランジ４７間に位置している。
【００２３】
一方、図４に示すように、組み立て状態の容器本体２１は、短側壁２３両端部の掛合凹部４１の外側面に長側壁２４の規制板５１の内側面が近接又は当接して配置されているうえ、前記掛合凹部４１の各規制凸部４２ａ，４２ｂ，４２ｃが各規制孔５２ａ，５２ｂ，５２ｃ内に係入された状態となっている。さらに、図１（ａ）に示すように、前記係合部材２５両端部の係合突起６１は、基端側から順に短側壁２３の第２長孔４４及び第１長孔４３内に挿通された状態になっている。加えて、図１（ｃ）に示すように、前記係合突起６１の先端部は、長側壁２４の係合凹部５４内に挿入されているうえ、係合部５５と係合された状態となっている。
【００２４】
上記折り畳み式運搬用容器の作用について以下に記載する。
さて、上記のように構成された折り畳み式運搬用容器を折り畳む際には、まず、短側壁２３の上端部に設けられた係合部材２５の操作部６２の上面を指で下方へと押圧し、短側壁２３の外側面上で係合部材２５を下方にスライドさせた状態で、短側壁２３を容器本体２１の内方に回動させる。このとき、図１（ｂ）に示されるように、付勢板６６ｂの付勢力に抗して係合部材２５が下方にスライドされるのに伴って係合突起６１が下動され、図１（ｃ）に二点鎖線で示されるように前記係合突起６１と長側壁２４の係合部５５との係合状態が解除され、短側壁２３が容器本体２１の内方に回動可能な状態になる。なお、前記係合部材２５は、その下端面が把持孔３６ａの外側面上端部と当接されることにより、所定幅以上は下動されないようになっている。また、前記操作部６２の上面を指で押圧する際には、該操作部６２の上面は、短側壁２３の上方から見て露出していることから、前記指により操作部６２全体を容易に押圧することができる。
【００２５】
続いて、長側壁２４を前記折り畳まれた両短側壁２３の上面に折り畳むことによって、図３及び図５に示されるように、容器本体２１が平板状に小さくコンパクトに折り畳まれる。このとき、図５に示されるように、長側壁２４の両端部に突設されている規制板５１は、支持突条３１ａの収容凹部３５内に収容されており、折り畳まれた状態の長側壁２４の上端面が低い位置に配置されている。また、この折り畳み式運搬用容器の容器本体２１は、折り畳まれた状態で上下に積み重ねることができる。
【００２６】
一方、上記折り畳まれた状態の折り畳み式運搬用容器を組み立てる際には、一対の長側壁２４を回動軸３３を中心に９０°回動させて支持突条３１ｂの上端面上に立設させた後、一対の短側壁２３を同様に回動させて支持突条３１ａの上端面上に立設させる。前記短側壁２３を回動させる際には、まず、図１０（ａ）に示されるように、短側壁２３の両端部に突設された両中央部規制凸部４２ｂの先端部が、隣接する両長側壁２４の規制板５１に設けられた掛合枠部５３の先端部と係合される。その結果、前記短側壁２３と隣接する左右の長側壁２４が支持突条３１ｂ上で安定状態で立設された状態となるとともに、前記短側壁２３の回動方向が定められ、前記短側壁２３と両長側壁２４との相対的な位置関係が固定される。
【００２７】
続いて、図１０（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、前記中央部規制凸部４２ｂが掛合枠部５３内に係入されるとともに、短側壁２３の下部規制凸部４２ａの先端部が、隣接する両長側壁２４の規制板５１に設けられた下部規制孔５２ａと係合される。さらに、短側壁２３の上部規制凸部４２ｃの先端部が、隣接する両長側壁２４の規制板５１に設けられた上部規制孔５２ｃと係合され、短側壁２３と両長側壁２４との位置関係がより一層強力に固定される。すなわち、短側壁２３の回動に伴う両長側壁２４の外側方及び内側方への回動が確実に規制された状態となる。
【００２８】
またこのとき、係合部材２５の係合突起６１は、その第２傾斜面６１ａが長側壁２４の係合部５５と当接された後、その傾斜面５５ａ上を滑りながら前記付勢手段に抗して一旦下動された後、前記係合部５５との当接状態の終了とともに付勢手段の付勢力に従って上動される。その結果、図１０（ｃ）に示されるように、前記係合突起６１の先端部が係合凹部５４内に挿入されるとともに係合部５５と係合された状態となり、前記短側壁２３が容器本体２１の内方に回動するのが防止される。さらに、前記長側壁２４の規制板５１が短側壁２３の外側面を覆うように突設されていることから、短側壁２３の外方への回動も規制されている。従って、この組み立て状態の短側壁２３は、容器本体２１の内方及び外方のいずれの方向にも回動規制され、支持突条３１ａの上端面上で垂直方向に立設固定されている。
【００２９】
また、左右一対の長側壁２４は、短側壁２３の両端部外側面と当接された状態で配置されていることから、容器本体２１内方への回動が防止されている。さらに、図４に示されるように、長側壁２４の規制板５１に設けられた各規制孔５２ａ，５２ｂ，５２ｃ内に、短側壁２３の両端部に設けられた各規制凸部４２ａ，４２ｂ，４２ｃが係入されていることから、長側壁２４の容器本体２１外方への回動も規制されている。従って、この組み立て状態の一対の長側壁２４は、容器本体２１の内方及び外方のいずれの方向にも回動規制され、支持突条３１ｂの上端面上で垂直方向に立設固定されている。
【００３０】
この折り畳み式運搬用容器は、一対の短側壁２３又は長側壁２４の中央部に設けられた把持孔３６ａ又は３６ｂを両手で把持することによって運搬される。また、この折り畳み式運搬用容器の容器本体２１は、組み立てられた状態で上下に積み重ねることができるとともに、組み立てられた状態の容器本体２１の上下に、上記折り畳まれた状態の容器本体２１を積み重ねることもできる。
【００３１】
上記実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
・  実施形態の折り畳み式運搬用容器は、長四角板状に形成された底壁２２と、その底壁２２の対向する一側縁に沿って立設された一対の短側壁２３と、前記底壁２２の対向する他側縁に沿って立設された一対の長側壁２４とを備えている。さらに、前記各側壁２３，２４の下端部には、各側壁２３，２４を容器本体２１の内方に折り畳むための軸受け部３２及び回動軸３３が設けられ、前記短側壁２３を底壁２２の上面に折り畳んだ後、長側壁２４を短側壁２３の上面に折り畳むことによって、容器本体２１が折り畳み可能に構成されている。
【００３２】
加えて、短側壁２３の外側面には、中央部に操作部６２を備えるとともに両端部に係合突起６１が突設された係合部材２５が添設されている。そのうえ、長側壁２４の両端部には、短側壁２３の外方への回動を規制するための規制板５１が突設されているうえ、前記係合突起６１と係合して短側壁２３の内方への回動を規制する係合部５５が設けられている。さらに、前記規制板５１と短側壁２３の両端部との接合部には、長側壁２４の外方への回動を規制するための規制孔５２ａ，５２ｂ，５２ｃ及び規制凸部４２ａ，４２ｂ，４２ｃが設けられている。そして、前記係合部材２５の操作部６２の上面を下方に押圧して該操作部６２を下動させることにより、前記係合突起６１と係合部５５との係合状態を解除するように構成されている。
【００３３】
このため、前記係合部材２５の操作部６２上面を下方に押圧することによって、前記係合突起６１と係合部５５との係合状態をワンタッチで解除することができることから、組み立て状態の容器本体２１を極めて容易に折り畳むことが可能である。特に、片手で１枚の短側壁２３をワンタッチで底壁２２の上面に折り畳むことが可能であることから、両手で１枚の短側壁を折り畳む構成である前記従来の折り畳み式コンテナと比較して、より一層折り畳み作業を容易に行うことができる。また、容器本体２１の組み立て時においても、１枚の短側壁２３を支持突条３１ａ上に立設固定する作業を片手のみを用いてほぼワンタッチで行うことができることから、組み立て作業も極めて容易に行うことができる。
【００３４】
さらに、この折り畳み式運搬用容器では、係合部材２５の操作部６２が把持孔３６ａの真上近接位置に設けられていることから、組み立て状態の容器本体２１の両把持孔３６ａを両手で把持した状態であっても、その状態で自由に動かすことが可能な親指を用いて操作部６２の上面を下方に押圧操作することができる。さらに、前記操作部６２の上方が開口されている（フランジ等がない）ことから、前記の状態で親指による押圧力を操作部６２に極めて効果的に及ぼすことが可能となっている。
【００３５】
・  短側壁２３と係合部材２５との接合部に、係合突起６１と係合部５５との係合状態を維持するように、係合突起６１を所定方向に付勢する側壁凸部４５及び付勢突起６６を設けることによって、容器本体２１の組み立て作業を極めて容易に行うことができる。すなわち、この構成により、回動軸３３を中心に一対の長側壁２４を回動して立設させた後、同様に一対の短側壁２３を回動して立設させることによって、前記係合突起６１と係合部５５とを自動的に係合させることが可能となる。さらに、前記側壁凸部４５及び付勢突起６６により、容器本体２１の組み立て状態を容易に維持することも可能であり、容器本体２１の使用時における使いやすさを充分に発揮させることができる。
【００３６】
・  この折り畳み式運搬用容器では、短側壁２３の上端部に設けられた上部フランジ４７が操作部６２の真上を避けるように設けられていることから、指で操作部６２の上面を押圧する操作を極めて容易に行うことができる。すなわち、前記操作部６２を下方に押圧する際には、前記指を短側壁２３の上端縁の上方からそのまま下方へと移動させることができることから、操作部６２の上面に対する押圧操作を容易に行うことができるとともに、操作部６２の上面全体に効果的に押圧力を及ぼすことができる。
【００３７】
・  係合部材２５の中央部に操作部６２が突出（凹凸となるように）するように形成されていることから、係合部材２５の強度を容易に高めることができる。特に、前記操作部６２は、係合部材２５が容器本体２１の外側方へと変形するのを容易かつ効果的に防止することができる。
【００３８】
・  この折り畳み式運搬用容器では、短側壁２３の上端縁両側部に左右一対の上部フランジ４７が設けられていることから、それら上部フランジ４７により短側壁２３の強度を容易に高めることができる。また、係合部材２５の誤作動を防止するのに役立つうえ、該係合部材２５を保護することも容易である。
【００３９】
・  係合突起６１と係合部５５とが当接する当接部において、係合突起６１の外側部（容器本体２１の外側面側）に第２傾斜面６１ａを備えることによって、容器本体２１の組み立て時に、係合突起６１を容易かつ滑らかに係合部５５と係合させることができる。このため、容器本体２１の組み立て作業を容易かつ迅速に行うことができる。さらに、前記当接部において係合部５５の内側部（容器本体２１の内側面側）に傾斜面５５ａを備えることによって、容器本体２１の組み立て作業をさらに容易かつ迅速に行うことができる。
【００４０】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  図８（ａ）に２点鎖線で示すように、係合部材２５の上面を平坦面により構成してもよい。なおこのとき、該係合部材２５の上面中央部（上記実施形態の操作部６２の基端部）の２点鎖線で示される領域（すなわち一対の上部フランジ４７間の真下に位置する領域）が操作部６２ａとなる。このように構成した場合でも、上記実施形態と全く同様の効果を奏する。また、容器本体２１の運搬時等に操作凹部６２ｂを誤って押圧してしまうおそれが若干減る。
【００４１】
・  図８（ａ）に２点鎖線で示すように、係合部材２５の上面中央部を凹設することによって操作部としての操作凹部６２ｂを設けてもよい。このように構成した場合でも、上記実施形態と全く同様の効果を奏する。また、容器本体２１の運搬時等に操作凹部６２ｂを誤って押圧してしまうおそれが若干減る。
【００４２】
・  操作部６２の上面を係合部材２５の裏面側から表面側へとかけて斜め下方に傾斜するように形成してもよい。このように構成した場合、操作部６２の上面を指で下方に押圧する際に、該指によって加えられる押圧力が容器本体２１の中央部側に向かって斜め下方に及ぼされやすくなる。そして、前記押圧力は、短側壁２３の折り畳み方向とほぼ一致していることから、容器本体２１の折り畳み作業をさらに容易に行うことが可能となる。
【００４３】
・  短側壁２３の上端縁中央部に、前記両上部フランジ４７間を繋ぐ上部フランジを突設するとともに、該上部フランジの突設高さを前記両上部フランジ４７の突設高さよりも低く形成してもよい。即ち、この短側壁２３の上端部には該短側壁２３の両側部間を繋ぐ上部フランジが設けられているうえ、その上部フランジの中央部先端側には切欠きが形成されている。さらに、この切欠きは、操作部６２の上方に位置するように構成されている。このように構成した場合、操作部６２の上方が一部開口された状態となり、その開口された領域から操作部６２の上面を容易に押圧することができる。さらに、短側壁２３の強度をより一層高めることもできる。
【００４４】
・  一対の上部フランジ４７間の間隔又は前記切欠きの横幅を、操作部６２の横幅よりも狭く形成してもよい。
・  一対の上部フランジ４７を省略しても構わない。
【００４５】
・  短側壁２３の上端部に、該短側壁２３の両側部間を繋ぐ上部フランジを設けるとともに、その上部フランジの突設高さを上記実施形態よりも低く形成することにより、操作部６２の上方が一部開口された状態となるように構成してもよい。
【００４６】
・  係合部材２５を短側壁２３の外側面に沿って添設する代わりに、長側壁２４の外側面に沿って添設すること。なおこのとき、容器本体２１を折り畳む際には、第一側壁としての一対の長側壁２４を底壁２２の上面に折り畳んだ後、第二側壁としての一対の短側壁２３を長側壁２４の上面に折り畳むように構成される。
【００４７】
・  係合部材２５を複数の部品によって構成し、容器本体２１に添着する際に一体的に連結するように構成してもよい。なお、前記複数の部品としては、例えば上記実施形態の係合部材２５を長さ方向（横方向）に２等分又は３等分した部品としてもよい。或いは上記実施形態の係合部材２５を長さ方向（横方向）に３等分した部品のうち、左右に位置する（両端部を構成する）２個の部品と、それら部品を連結する金属パイプによって構成してもよい。このように構成した場合、係合突起６１の長さを長く形成することが可能となる。
【００４８】
・  図１１に示すように、係合部材２５を別体で成形された３個の部材、すなわち垂直スライド部材１０１と、その垂直スライド部材１０１の両端部に設けられた左右一対の水平スライド部材１０２とより構成すること。さらに、垂直スライド部材１０１の両端部と水平スライド部材１０２の基端部との間に、垂直スライド部材１０１の上下方向のスライドを水平方向へのスライドに変換しながら水平スライド部材１０２に伝えるためのスライド変換手段を設けること。
【００４９】
前記垂直スライド部材１０１は、側面台形状（略長四角板状）に形成されているうえ、その両端縁は上方ほど狭まるテーパ形状に形成されている。この垂直スライド部材１０１の上面中央部には、平面及び側面長四角形状に形成された操作部６２が突設されており、垂直スライド部材１０１を下方に容易に押圧することができるようになっている。この操作部６２は、垂直スライド部材１０１の中央部上面から上方に延びるように突設されている。この垂直スライド部材１０１の両端部には、垂直スライド部材１０１の端縁に沿って斜め上方に延びる長孔状に形成されたスライド変換手段を構成する左右一対のスライド係合孔１０３が貫設されている。スライド係合孔１０３と操作部６２との中間位置には、左右一対のスライド掛合孔６５が上下方向に延びる長孔状に貫設されており、短側壁２３外側面に突設された対応するスライド掛合突起４６と係合され、垂直スライド部材１０１を短側壁２３の外側面に沿って上下動可能に添着している。
【００５０】
さらに、この垂直スライド部材１０１の下端部中央には、付勢手段を構成する左右一対の付勢板１０４が突設されている。これら一対の付勢板１０４は、垂直スライド部材１０１の下面中央部から斜め下方に延びる側面ハ字状となるように突設されている。さらに、これら付勢板１０４の下端部（先端部）は、短側壁２３の外側面に横方向に延びるように突設された付勢手段を構成する横リブ１０５の上面に当接されており、垂直スライド部材１０１を常に上方に付勢している。
【００５１】
前記水平スライド部材１０２の先端部には、水平方向に延びる長棒状に形成された係合突起６１が設けられ、図１（ｃ）に示される係合部５５の先端をさらに垂下させて係合凹部５４の下端と接合させることによって側面四角孔状に凹設された係合部としての係合凹部５４内に係脱可能に係入されるようになっている。この水平スライド部材１０２の基端部には、略長四角板状に形成されたスライドガイド部を構成する板状部１１１が設けられている。この板状部１１１の上下端面は、いずれも水平面に沿って延びる平坦面によって構成されている。この板状部１１１の一端部外面にはスライド変換手段を構成するスライド係合凸部としての側面円形状に形成された円形凸部１１２が外側方に延びるように突設され、前記垂直スライド部材１０１のスライド係合孔１０３内にスライド可能に係入されている。
【００５２】
また、短側壁２３両端部の第２長孔４４の裏面には、側面三角形状に形成された取付け孔１１３が穿設されており、別体で成形された水平スライド部材１０２の先端部（係合突起６１）を短側壁２３の外側面所定位置に容易に添着することができるように構成されている。一方、垂直スライド部材１０１の両側方に位置する短側壁２３の外側面には、上下方向に延びる左右一対の上部リブ１１４が突設されている。さらに、前記上部リブ１１４の中央部裏面には、短側壁２３の壁面を四角孔状に貫設することによりスライドガイド部を構成する第２取付け孔１１５が設けられており、水平スライド部材１０２の基端部（板状部１１１）を短側壁２３の外側面に容易に添着することができるように構成されている。また、短側壁２３の上端縁両側部には、左右一対の上部フランジ４７が設けられており、それら両上部フランジ４７間には、係合部材２５の操作部６２の上端部が位置している。
【００５３】
また、前記第２長孔４４は、水平スライド部材１０２の係合突起６１を水平方向にスライドさせるためのスライドガイド部を構成している。さらに、前記上部リブ１１４の内側方上下端部には、板状部１１１を水平方向にスライド可能となるように係止するための側面Ｌ字状に形成されたスライドガイド部を構成する上下一対の係止リブ１１６が短側壁２３の外側面から外側方に延びるように突設されている。上方に位置する係止リブ１１６の下端面、及び下方に位置する係止リブ１１６の上端面は、いずれも水平面に沿って延びる平坦面により構成されている。また、前記係合突起６１の先端部外側には、先端ほど容器本体２１の内側方へと傾斜するように形成された第２傾斜面６１ａを設けるように構成するのが好ましい。
【００５４】
さて、この折り畳み式運搬用容器の容器本体２１は、垂直スライド部材１０１の下端部に設けられた左右一対の付勢板１０４の先端部が横リブ１０５の上面と当接されていることから、垂直スライド部材１０１が常に上方に付勢されている。さらに、左右一対の水平スライド部材１０２は、前記垂直スライド部材１０１に対しスライド係合孔１０３と円形凸部１１２との係合関係によって連結されていることから、図１１（ａ）に示されるように常に短側壁２３の外側方に付勢されている。このため、左右一対の係合突起６１の先端部は、係合凹部５４内に係入されて短側壁２３が容器本体２１の内方に折り畳まれないようになっている。
【００５５】
そして、この折り畳み式運搬用容器は、図１１（ａ）に示される操作部６２の上面を付勢板１０４の付勢力に抗して下方に押圧することによって、図１１（ｂ）に示されるように、垂直スライド部材１０１が左右の水平スライド部材１０２を引き寄せながら、スライド掛合孔６５に沿って下方にスライドされる。このとき、左右一対の水平スライド部材１０２は、垂直スライド部材１０１の下動に伴って短側壁２３の内側方へと水平方向にスライドし、係合突起６１の先端部と係合凹部５４との係合状態が解除され、短側壁２３が容器本体２１の内方に折り畳み可能な状態となる。また、容器本体２１を組立てる際には、対向する一対の長側壁２４を支持突条３１ｂ上に立設した後、対向する一対の短側壁２３を支持突条３１ａ上に立設することによって、係合突起６１と係合部５５とを半自動的に係合させることができる。
【００５６】
このように構成した場合、操作部６２（垂直スライド部材１０１）を下動させることによって、図１１（ｂ）に示されるように、左右一対の係合突起６１が短側壁２３の内側方に向かって水平方向にスライドされ、係合突起６１の先端部が係合凹部５４内から抜け出される。その結果、前記係合突起６１と係合部５５との係合状態が解除され、短側壁２３が容器本体２１の内方に折り畳まれるようになっている。従って、上記構成により、容器本体２１の折り畳み作業を極めて容易に行うことができる。
【００５７】
・  操作部６２を係合部材２５とは異なる色彩に着色すること。このように構成した場合、操作部６２の位置を容易に識別することができる。
・  操作部６２を係合部材２５とは異なる材料により構成すること。例えば、図８（ａ）に示される係合部材２５において、２点鎖線で示される操作部６２ａの上面と操作部６２の上面との間の突出部をエラストマーによって構成するとよい。このように構成した場合、操作部６２に対する操作性を容易に向上させることができる。また、操作部６２をエラストマーによって構成した場合には、柔らかく指当たりが良好になる。
【００５８】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  前記第一側壁の上端縁に上部フランジを設け、その上部フランジの中央部に切欠きを設けるとともに、その切欠きの下方に前記操作部が配設されていることを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の折り畳み式運搬用容器。
【００５９】
・  前記第二側壁の両端部に、第一側壁の外方への回動を規制するための規制板を設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の折り畳み式運搬用容器。
【００６０】
・  前記第二側壁の両端部に、第一側壁の外方への回動を規制するための規制板を設けるとともに、前記規制板と第一側壁の両端部との接合部には、第二側壁の外方への回動を規制するための規制手段を設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の折り畳み式運搬用容器。
【００６１】
・  前記係合部材の中央部に、前記操作部を備えるとともに第一側壁の外側面に沿って上下方向にスライドするように構成された垂直スライド部材を設け、同係合部材の両端部に、前記係合突起を備えるとともに第一側壁の外側面に沿って水平方向にスライドするように構成された水平スライド部材を設け、前記垂直スライド部材と水平スライド部材との間には、前記垂直スライド部材の上下方向のスライドを水平スライド部材の水平方向のスライドに変換しながら伝達するためのスライド変換手段を設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の折り畳み式運搬用容器。
【００６２】
・  前記係合部材の中央部に、前記操作部を備えるとともに第一側壁の外側面に沿って上下方向にスライドするように構成された垂直スライド部材を設け、同係合部材の両端部に、前記係合突起を備えるとともに第一側壁の外側面に沿って水平方向にスライドするように構成された水平スライド部材を設け、前記垂直スライド部材と水平スライド部材との間には、前記垂直スライド部材の上下方向のスライドを水平スライド部材の水平方向のスライドに変換しながら伝達するためのスライド変換手段を設けるとともに、前記スライド変換手段を、垂直スライド部材の両端部に斜め上方又は斜め下方に傾斜するように穿設されたスライド係合孔と、水平スライド部材の基端部に設けられたスライド係合凸部と、前記水平スライド部材を水平方向にスライドするようにガイドするスライドガイド部とから構成するとともに、前記スライド係合凸部をスライド係合孔内でスライド可能となるように係入させるように構成したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の折り畳み式運搬用容器。
【００６３】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、次のような効果を奏する。
請求項１から請求項３に記載の発明の折り畳み式運搬用容器によれば、折り畳み作業をより一層容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）及び（ｂ）はいずれも、実施形態の折り畳み式運搬用容器の容器本体の一部を示す部分拡大側面図、（ｃ）は図１（ａ）の１ｃ−１ｃ線から見た容器本体を示す断面図。
【図２】（ａ）は実施形態の折り畳み式運搬用容器の容器本体を示す正面図、（ｂ）は同じく正断面図。
【図３】実施形態の一部の側壁を折り畳んだ容器本体を示す平面図。
【図４】実施形態の一部を破断した容器本体を示す側面図。
【図５】実施形態の折り畳まれた状態の容器本体を示す側面図。
【図６】（ａ）は実施形態の長側壁を示す側面図、（ｂ）は同じく側断面図、（ｃ）は図６（ａ）の６ｃ−６ｃ線から見た長側壁を示す断面図。
【図７】（ａ）は実施形態の短側壁の一部を示す正面図、（ｂ）は同じく側面図。
【図８】（ａ）は実施形態の係合部材の一部を示す正面図、（ｂ）は同じく背面図。
【図９】実施形態の係合部材が添設された容器本体を示す平断面図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）はいずれも、実施形態の容器本体を組み立て又は折り畳む際の作用を示す正断面図。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）はいずれも、実施形態以外の折り畳み式運搬用容器の容器本体の一部を示す部分拡大側面図。
【符号の説明】
２１…容器本体、２２…底壁、２３…第一側壁としての短側壁、２４…第二側壁としての長側壁、２５…係合部材、３２…回動手段を構成する軸受け部、３３…回動手段を構成する回動軸、４５…付勢手段を構成する側壁凸部、４７…上部フランジ、５５…係合部、６１…係合突起、６２，６２ａ…操作部、６２ｂ…操作部としての操作凹部、６６…付勢手段を構成する付勢突起、１０１…係合部材を構成する垂直スライド部材、１０２…係合部材を構成する水平スライド部材、１０４・・・付勢手段を構成する付勢板、１０５…付勢手段を構成する横リブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004168395.tif 000009
【図８】
2004168395.tif 000010
【図９】
2004168395.tif 000011
【図１０】
2004168395.tif 000012
【図１１】
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