(57)【要約】【課題】手差しトレイ２７上で吸湿してしまった転写紙Ｐが引き起こす転写不良を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】手差しトレイ２７から転写手段（第１転写ユニット１５，第２転写ユニット２４）に至るまでの経路内で、トナー像の転写に先立って転写紙Ｐを加熱する転写前加熱手段を設けた。具体的には、手差しトレイ２７から給紙された転写紙Ｐを挟み込んだ後、所定のタイミングで転写手段に送り出すレジストローラ対３１の第１レジストローラ３１ａ内に発熱手段を設けて転写前加熱手段として機能させるようにした。【選択図】　図１
2004142920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体に静電的に転写せしめる転写手段と、該転写手段に供給される前の記録体を画像形成装置本体の筺体に対して開閉可能な載置部に載置する開閉式載置手段と、開かれた状態の該載置部に載置されている記録体を該転写手段に至る経路に送り出す送り出し手段とを備える画像形成装置において、
上記開閉式載置手段上から上記転写手段に至るまでの経路内で、可視像の転写に先立って記録体を加熱する転写前加熱手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体に静電的に転写せしめる転写手段と、該転写手段に供給される前の記録体を外気に露出させながら載置する露出式載置手段とを備える画像形成装置において、
上記露出式載置手段上から上記転写手段に至るまでの経路内で、可視像の転写に先立って記録体を加熱する転写前加熱手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
画像形成装置本体の筺体内で複数の記録体を重ねて収容する収容手段と、該収容手段内の記録体を上記経路に供給する供給手段と、該経路内の記録体を２つのローラ間に挟み込んだ後、所定のタイミングで上記転写手段に向けて送り出すタイミングローラ対とを設け、該タイミングローラ対の少なくとも一方のローラに上記転写前加熱手段を兼ねさせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
操作者からの命令を受け付ける命令受付手段と、該命令受付手段による受付結果に基づいて上記転写前加熱手段による加熱を強制的に停止させる強制停止手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
記録体の含水量と相関関係にある環境要因を検知する環境要因検知手段と、該環境要因検知手段による検知結果に基づいて上記転写前加熱手段による加熱量を制御する加熱量制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５の画像形成装置において、
上記転写前加熱手段として、記録体を接触方式で加熱するものを用いるとともに、上記転写手段に供給される記録体の厚み情報、及び上記転写手段に供給される記録体の単位時間あたりにおける該転写前加熱手段との接触面積の情報のうち、少なくとも一方を取得する情報取得手段と、該情報取得手段による取得結果に基づいて該転写前加熱手段の加熱能力を調整する加熱能力調整手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体等の像担持体に担持される可視像を転写紙等の記録体に静電的に転写する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置として、トナー像等の可視像が静電転写される前の記録体を開閉式載置手段に載置するものが知られている。例えば、特許文献１には、画像形成装置本体の筺体内で記録体たる転写紙を複数枚重ねて収容するカセットとは別に、開閉式載置手段たる手差しトレイを備えるものが記載されている。この画像形成装置によれば、使用頻度の高い仕様（サイズ、厚み、材質など）の転写紙をカセットに多量に収容しておくことで、紙補給の頻度を減らすことができる。この一方で、手差しトレイを筺体から開いて一時的に使用することで、カセットを入れ替えるといった手間を負うことなく、使用頻度の低い仕様の転写紙も用いることができる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−１６０７０３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者らは、この種の画像形成装置において、カセットから供給した転写紙で良好な画像が得られているにもかかわらず、手差しトレイから供給した転写紙で転写不良による画像劣化を引き起こすといった事態に度々遭遇していた。手差しトレイでは転写紙として特殊な仕様のもの（例えば厚紙など）を用いることが多く、仕様の違いによる転写不良であると考えていた。ところが、あるとき、カセットと手差しトレイとに全く同じ仕様の転写紙をセットしているにもかかわらず、手差しトレイから供給した転写紙だけに転写不良を引き起こした。
【０００５】
そこで、この原因について鋭意研究を行ったところ、次のようなことがわかった。即ち、感光体等の像担持体上の可視像を転写紙に静電的に転写する方式では、転写紙の含水量が転写性に影響する。具体的には、吸湿によって含水量を高めた転写紙は電気抵抗値を下げ、静電転写用に印加された転写バイアスを過剰にリークさせることによって転写性を低下させてしまう。一方、画像形成装置本体の筺体内は、定着装置や他の機器からの放熱によって外気よりも高温であることにより、水分を蒸発させ易い条件になっている。よって、筺体内にセットされるカセット内の転写紙は吸湿し難い。これに対し、手差しトレイ上に載置される転写紙は、上述のように使用頻度の低い仕様のもので、梱包から解かれて棚などの上に外気に触れた状態で保管されているため、上記カセット内に比して吸湿し易い環境下にある場合が多い。保管場所にて吸湿した転写紙が必要に応じて１枚から数枚といった少数単位でセットされて使用されたことで、手差しトレイから供給した転写紙だけに転写不良が生じていたのである。
【０００６】
なお、転写紙は、保管場所にて吸湿していなくても、手差しトレイのような外気に露出した状態で載置される露出式載置手段上に長期間放置されることで吸湿してしまうおそれもある。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸湿してしまった記録体が引き起こす転写不良を抑えることができる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体に静電的に転写せしめる転写手段と、該転写手段に供給される前の記録体を画像形成装置本体の筺体に対して開閉可能な載置部に載置する開閉式載置手段と、開かれた状態の該載置部に載置されている記録体を該転写手段に至る経路に送り出す送り出し手段とを備える画像形成装置において、上記開閉式載置手段上から上記転写手段に至るまでの経路内で、可視像の転写に先立って記録体を加熱する転写前加熱手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体に静電的に転写せしめる転写手段と、該転写手段に供給される前の記録体を外気に露出させながら載置する露出式載置手段とを備える画像形成装置において、上記露出式載置手段上から上記転写手段に至るまでの経路内で、可視像の転写に先立って記録体を加熱する転写前加熱手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、画像形成装置本体の筺体内で複数の記録体を重ねて収容する収容手段と、該収容手段内の記録体を上記経路に供給する供給手段と、該経路内の記録体を２つのローラ間に挟み込んだ後、所定のタイミングで上記転写手段に向けて送り出すタイミングローラ対とを設け、該タイミングローラ対の少なくとも一方のローラに上記転写前加熱手段を兼ねさせたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の画像形成装置において、操作者からの命令を受け付ける命令受付手段と、該命令受付手段による受付結果に基づいて上記転写前加熱手段による加熱を強制的に停止させる強制停止手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、記録体の含水量と相関関係にある環境要因を検知する環境要因検知手段と、該環境要因検知手段による検知結果に基づいて上記転写前加熱手段による加熱量を制御する加熱量制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又は５の画像形成装置において、上記転写前加熱手段として、記録体を接触方式で加熱するものを用いるとともに、上記転写手段に供給される記録体の厚み情報、及び上記転写手段に供給される記録体の単位時間あたりにおける該転写前加熱手段との接触面積の情報のうち、少なくとも一方を取得する情報取得手段と、該情報取得手段による取得結果に基づいて該転写前加熱手段の加熱能力を調整する加熱能力調整手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
これらの画像形成装置において、開閉式載置手段や露出式載置手段に載置されている記録体は、転写手段による可視像の転写処理が施される前に転写前加熱手段によって加熱される。そして、この加熱によって水分の蒸発が促されてから転写処理が施される。かかる構成では、たとえ転写紙が保管場所や露出式載置手段上で吸湿しても、加熱に伴う水分の蒸発によって含水量を減らしてから転写工程に送られるため、その記録体が引き起こす転写不良を抑えることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの概略構成図であり、プリンタをその正面方向から示している。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、像担持体たるドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置３Ｙ、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。感光体１Ｙは、直径１０〜１００［ｍｍ］のアルミ製円筒に、光導電性物質である有機半導体の表面層が被覆されている。アモルファスシリコン性の表面層が被覆されたものであってもよい。また、ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述の第１中間転写ベルト８上に１次転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置３Ｙは、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、第１中間転写ベルト８上に１次転写される。なお、現像装置（５Ｙ等）は、トナーと磁性キャリアとを含有する２成分現像剤を用いるものでも、トナー粉体だけを用いるものでもよい。また、トナーは、粉砕法によって製造された粉砕トナーでも、球形に形成されたトナーでもよく、粒径で６［μｍ］程度のものが良好である。
【００１１】
上記プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には露光装置７が配設され、その図中左側方には画像データ処理装置Ｅ１が配設されている。画像データ処理装置Ｅ１は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号に基づいて、露光走査制御信号を生成して露光装置７に送る。潜像形成手段たる露光装置７は、この露光走査制御信号に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射する。この照射を受けて露光された感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。かかる構成の露光装置７に代えて、ＬＥＤアレイからのＬＥＤ光を照射する露光手段を採用しても良い。
【００１２】
各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像は、転写装置６０による転写工程を経る。この転写装置６０は、第１紙カセット２５、第２紙カセット２６、手差しトレイ２７、記録体搬送手段たる給紙手段、両面転写手段などを備えている。
【００１３】
上記転写装置６０の第１紙カセット２５、第２紙カセット２６は、プリンタ本体の筺体１０１内において、上述の露光装置７の図中下方で鉛直方向に重なるように配設されている。そして、それぞれ内部に記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容している。画像形成装置本体の筺体内で複数の記録体を重ねて収容する収容手段として機能しているのである。一方、手差しトレイ２５は、図中の回動軸Ｒを中心に回動せしめられることで、筺体１０１に対して開閉する開閉式載置手段として機能しており、開かれた状態で載置部たるトレイ上に数枚の転写紙束がセットされる。また、開かれた状態では、転写束を外気に露出させた状態で載置する露出式載置手段としても機能する。
【００１４】
上記転写装置６０の給紙手段は、第１給紙ローラ２８、第２給紙ローラ２９、手差し給紙ローラ３０、レジストローラ対３１、給紙路３２、これに合流する給紙案内路３３、搬送ローラ対３４などから構成されている。第１給紙ローラ２８、第２給紙ローラ２９は、それぞれ上記第１紙カセット２５、第２紙カセット２６内に収容されている転写紙束の一番上の転写紙Ｐに当接している。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、その一番上の転写紙Ｐを給紙路３２に向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、給紙路３２の末端付近に配設されたレジストローラ対３１の第１レジストローラ３１ａと第２レジストローラ３１ｂとの間に挟まれる。一方、送り出し手段たる手差し給紙ローラ３０は、手差しトレイ２７上に載置されている転写紙束の一番上の転写紙Ｐに当接しており、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることでそれを給紙案内路３３に向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、互いに当接しながら当接部で順方向に表面移動するように回転せしめられる搬送ローラ対３４のローラ間を通過して搬送されながら、給紙路３２の末端付近に進入する。そして、第１レジストローラ３１ａと第２レジストローラ３１ｂとの間に挟まれる。レジストローラ対３１は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを互いに順方向に回転駆動させているが、転写紙Ｐを挟み込むとすぐに両ローラの回転を一旦停止させる。そして、適切なタイミングで回転を再開して転写紙Ｐを後述の２次転写ニップに向けて送り出す。タイミングローラ対として機能しているのである
【００１５】
上記転写装置６０の両面転写手段は、第１転写ユニット１５と第２転写ユニット２４とを有している。第１転写ユニット１５は、上述のプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方に配設されており、第１中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、第１クリーニング装置１０などを備えている。また、２次転写バックアップローラ１２、第１クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。第１中間転写体たる第１中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる第１中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、図示しない電源の供給を受けて、トナーとは逆極性（例えばプラス）の１次転写バイアスを第１中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）に印加する。第１中間転写ベルト８は、この１次転写バイアスによるトナー像の静電転写を実現するのに適した電気抵抗条件になっている。具体的には、樹脂フィルムやゴムなどからなる５０〜５００［μｍ］の厚みのベルト基体に、低表面エネルギーの材料からなる表面層がコートされ、全体の体積抵抗値が１０６〜１０１４［Ωｃｍ］になっている。また、表面抵抗率は、１０５〜１０１５［Ω／□］の範囲に調整されている。これら４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他に配設された上述の３つのローラは、全て電気的に接地されている。第１中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく。各１次転写ニップでは、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像がニップ圧や１次転写バイアスの作用によって重ね合わせて１次転写される。これにより、第１中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。第１中間転写ベルト８を張架している２次転写バックアップローラ１２は、後述の第２中間転写ベルト１６に食い込むような配設位置になっている。このような食い込み配置により、第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とをそれぞれ周長方向に広く当接させる２次転写ニップが形成されている。第１中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、２次転写ニップで第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに２次転写される。２次転写ニップを通過した後の第１中間転写ベルト８には、第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、第１クリーニング装置１０によってクリーニングされる。具体的には、第１中間転写ベルト８は、そのループ外面（おもて面）側に当接するように配設された第１クリーニング装置１０と、そのループ内面側に配設された第１クリーニングバックアップローラ１３との間に挟まれる。そして、おもて面上の転写残トナーが第１クリーニング装置１０に機械的あるいは静電的に回収されてクリーニングされる。なお、バイアス印加方式の４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、電極から放電させるチャージャ方式のものを用いてもよい。
【００１６】
上記両面転写手段の第２転写ユニット２４は、第１転写ユニット１５の図中右側方に配設されており、第２中間転写ベルト１６、第２クリーニング装置１８、転写チャージャ２３などを備えている。また、２次転写ローラ１７、ニップ拡張ローラ１９、テンションローラ２０、バックアップローラ２１なども備えている。第２中間転写ベルト１６は、これら４つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回りに無端移動せしめられる。上述した第１転写ユニット１５の２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１７とニップ拡張ローラ１９との間の第２中間転写ベルト１６架橋部分に食い込んで２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ１７は、金属製ローラか、あるいは芯金に導電性のゴム層が被覆されたローラで、図示しない電源によってトナーと反対極性（例えばプラス極性）の２次転写バイアスが供給される。第２転写ユニット２４におけるこれ以外のローラは全て接地されている。
【００１７】
上述した給紙手段のレジストローラ対３１は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを、第１中間転写ベルト８上に１次転写された上記４色トナー像に密着させ得るタイミングで上記２次転写ニップに向けて送り出す。但し、この４色トナー像が、転写紙Ｐの第１面（後述のスタック部４０上で上を向く面）に転写されるべき第１トナー像である場合には、転写紙Ｐを送り出さない。よって、このとき、第１中間転写ベルト８上の第１トナー像は、２次転写ニップでニップ圧や２次転写バイアスの作用を受けて第２中間転写ベルト１６上に２次転写される。これに対し、第１中間転写ベルト８上の４色トナー像が転写紙Ｐの第２面（スタック部４０上で下を向く面）に転写されるべき第２トナー像である場合には、レジストローラ対３１は、この第２トナー像に同期させて転写紙Ｐを送り出す。よって、第２トナー像は、２次転写ニップで転写紙Ｐの第２面に２次転写され、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このとき、先に第２中間転写ベルト１６上に２次転写された第１トナー像は、２次転写ニップで転写紙Ｐの第１面に密着せしめられながら、２次転写バイアスの作用によってベルト側に引き寄せられる。このため、転写紙Ｐの第１面に密着しているが、そこに３次転写されるわけではない。上記第２中間転写ベルト１６は、静電転写を実現するのに適した電気抵抗条件になっている。具体的には、ポリイミドやポリアミドイミドなどからなる厚み５０〜５００［μｍ］のベルト基体に、フッ素などの低表面エネルギーの材料からなる表面層がコートされ、全体の体積抵抗値が１０６〜１０１４になっている。また、表面抵抗率が１０５〜１０１５［Ω／□］に調整されている。
【００１８】
上述の第１転写ユニット１５において、２次転写バックアップローラ１２は、第１中間転写ベルト８を、その移動方向をほぼ反転させるような形状で張架している。そして、移動方向を反転させつつある第１中間転写ベルト部分を第２中間転写ベルト１６に当接させて２次転写ニップを形成している。よって、２次転写ニップの出口では、第１中間転写ベルト８が転写紙Ｐから離間し、転写紙Ｐが第２中間転写ベルト１６の表面だけに保持されて搬送されるようになる。そして、第２転写ユニット２４内において、第２中間転写ベルト１６の無端移動に伴って、３次転写部に送られる。第２転写ユニット２４の３次転写部では、第２中間転写ベルト１６のバックアップローラ２１による張架部分に対し、転写チャージャ２３が所定の間隙を介して配設されている。第２中間転写ベルト１６上の転写紙Ｐは、転写チャージャ２３によって第２面側にトナーと反対極性（例えばプラス極性）の電荷が付与される。この電荷の付与により、転写紙Ｐの第１面と第２中間転写ベルト１６との間に挟まれていた第１トナー像が転写紙Ｐの第１面に３次転写されてフルカラー画像になる。転写装置６０は、転写紙Ｐに対して上記２次転写ニップでその第２面に第２トナー像を前段転写した後、上記３次転写部でその第１面に第１トナー像を後段転写するのである。なお、１次転写バイアスや２次転写バイアスが印加される部材として、ローラ（９，１７）ではなく、ブラシなど他の形状のものを用いてもよい。また、転写バイアスを部材に印加する静電転写方式ではなく、非接触放電式を採用してもよい。
【００１９】
上記第２転写ユニット２４において、３次転写によって両面転写が完了した転写紙Ｐは、第２中間転写ベルト１６から分離されて後述の定着装置３５に送られる。上記３次転写部を通過した後の第２中間転写ベルト１６は、バックアップローラ２１と第２クリーニング装置１８との間に挟み込まれて、表面の転写残トナーが機械的又は静電的にクリーニングされる。この第２クリーニング装置１８が第２中間転写ベルト１６に常に当接していると、第２中間転写ベルト１６上に２次転写された第１トナー像もクリーニングしてしまうことになる。そこで、第２クリーニング装置１８は、図示しない揺動機構によって揺動軸１８ａを中心に図中矢印方向に揺動せしめられることで、第２中間転写ベルト１６に接離するようになっている。そして、少なくともそのクリーニング位置を第１トナー像が通過する間は、第２中間転写ベルト１６から離間して、第１トナー像のクリーニングを回避する。
【００２０】
第２転写ユニット２４の図中上方には、定着手段たる定着装置３５が配設されている。この定着装置３５は、互いに順方向に回転しながら当接して定着ニップを形成する２つの定着ローラ３５ａ，ｂを有している。これら定着ローラ３５ａ，ｂは、何れも図示しないハロゲンランプ等の発熱手段を有しており、定着ニップに挟み込まれた転写紙Ｐを両面から加熱する。この加熱により、転写紙Ｐの両面にそれぞれ形成されたフルカラー画像が、これを構成するトナーの軟化によって転写紙Ｐに定着せしめられる。定着後の転写紙Ｐは、反転ガイド部材３６に沿って反転せしめられた後、排紙ローラ対３７を経て機外へと排出される。そして、プリンタ本体の筺体の上面に形成されたスタック部４０にスタックされる。
【００２１】
２つの定着ローラ３５ａ，ｂは、それぞれ図示しない温度検知手段によって表面温度が検知される。この温度検知手段は、検知結果をプリンタ本体の筺体内の最上部に配設された制御部Ｅ２に送信する。制御部Ｅ２は、温度検知手段から送られてくる表面温度の検知結果に基づいて、定着ローラ３５ａ，ｂの上記発熱手段に対する電源供給をＯＮ／ＯＦＦ制御して、定着ローラ３５ａ，ｂの表面温度を一定範囲（目標範囲）に維持する。但し、転写紙Ｐの片面にだけ画像を形成する片面プリントモードが実行されている場合には、両面プリントモードの場合に比べて少ない熱量で画像を定着させることができる。片面にしか画像が形成されていないため、両面のときよりも転写紙Ｐ上のトナー量が少なくなるからである。よって、片面プリントモードのときに、両面プリントモードのときよりも上記表面温度の目標範囲を低くすれば、省エネルギー化を図ることが可能になる。また、単色画像はフルカラー画像よりもトナー量が少なくなるので、単色プリントモードとフルカラープリントモードとの違いに応じて上記表面温度の目標範囲を切り替えることによっても、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【００２２】
以上のようにして、本プリンタ１００は、フルカラー画像の定着処理を行う定着装置３５に送られる前の転写紙Ｐに対して、上記両面転写手段によってその両面にフルカラー画像の前駆体である４色トナー像を転写する。そして、このことにより、転写紙Ｐの両面に対してワンパス方式での画像形成を行うことができる。なお、本プリンタ１００のように、感光体等の像担持体を複数並べて配設し、それぞれで形成した可視像を連続的に重ね合わせ転写して多色画像等の重ね合わせ画像を形成する方式をタンデム方式という。これに対し、１つの像担持体に可視像を形成して中間転写体に転写した後、再び像担持体に可視像を形成して中間転写体上の可視像に重ね合わせ転写する工程を繰り返して重ね合わせ画像を形成する方式もある。この方式では、可視像の形成、転写という工程を繰り返し行わなくてはならない。一方、タンデム方式では、重ね合わせ転写すべき複数の可視像をそれぞれに対応する像担持体上でほぼ同時に形成することができるので、画像形成時間を大幅に短縮することができる。
【００２３】
上記第１トナー像は上記第２トナー像に先行して形成される。そして、２次転写ニップで第１中間転写ベルト８から第２中間転写ベルト１６に２次転写された後、上記３次転写部で転写紙の第１面に３次転写される。この第１面とは、上記スタック部４０で上方を向く面である。よって、スタック部４０にスタックされる転写紙Ｐは、先行して形成された第１トナー像を上に向け、且つその後に形成された第２トナー像を上に向けた状態で順次スタックされていく。本プリンタ１００は、このようにスタックされていく転写紙Ｐの頁番号を小さい方から順に揃えるべく、奇数、偶数と連続する２つの頁番号の画像について、頁番号の大きい方を先に上記第１トナー像として形成する。例えば１頁目の画像に先行して２頁目の画像を第１トナー像として形成するのである。そうすると、数頁にわたる原稿を連続して出力しても、スタック部４０において、頁番号を下から順に揃えることが可能になる。但し、転写紙Ｐの第２面だけに画像を形成する片面プリントモードを実行する際には、頁番号の小さい画像から順に形成していき、それぞれ転写紙Ｐの第２面に２次転写せしめる。このことにより、片面プリントモードにおいても、スタック部４０で頁番号を下から順に揃えることができる。
【００２４】
４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、上記第２トナー像用に形成される各色トナー像は非鏡像（以下、正像という）として形成される。これは、形成された各色トナー像が、１次転写、２次転写という２回の転写工程を経て転写紙Ｐに至る過程で鏡像、正像と変化するからである。各感光体上で正像として形成されることで、転写紙Ｐの第２面においても正像になるのである。これに対し、第１トナー像用に形成される各色トナー像は、３次転写まで行われるため、第２トナー像よりも転写工程が１回多くなる。よって、各感光体上で鏡像として形成される。このことにより、転写毎に正像、鏡像、正像と変化して、転写紙Ｐの第１面において正像となることができる。
【００２５】
上述の第１転写ユニット１５の図中上方には、ボトル収容器５４が配設されている。このボトル収容器５４内には、各プロセスカートリッジ（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の現像器に補給するためのトナーを内包するトナーボトルＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫが収められている。
【００２６】
本プリンタ１００は、図３に示すように、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）２００などから送られてくる画像情報信号に基づいて画像を形成する。図３では、パソコン２００とプリンタ１００とを通信ケーブルによって接続した画像形成システムの例を示したが、無線方式による接続を採用してもよい。プリンタ本体の前面左隅には、タッチパネル等からなる操作表示器５１が固定されている。ユーザーは、この操作表示器５１のディスプレイに現れるガイド表示に従って、作像プロセス条件や用紙条件等の各種パラメータを入力することができる。上述の片面プリントモードと、両面プリントモードとの切替については、この操作表示器５１に用意されているモード切替ボタンを操作することによって行う。また、紙種の選択（紙収容カセットの選択）も、この操作表示器５１に対する操作によって行う。但し、これらモードの切替や紙種の選択については、パーソナルコンピュータ２００から設定信号を送信させることによっても行うことができる。
【００２７】
プリンタ本体の前面には、前扉５２が開閉自在に設けられている。前扉５２が開かれると、図示しない上記第１転写ユニット（１５）を支持する支持体５３が大きく露出する。この支持体５３は、図示しないガイドレール上をプリンタ本体の前後方向にスライド移動可能に構成され、プリンタ本体内から前面側に向けて引き出されることで、上記第１転写ユニット（１５）を露出させる。そして、この露出により、上記第１転写ユニットの保守点検作業を容易にしている。また、前扉５２が開かれると、支持体５３の上方に配設されたボトル収容器５４内のトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの端面が露出する。それぞれ端面を露出させたトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫは、ボトル収容器５４に対してプリンタ前後方向に着脱可能される。前扉５２を開けば、プリンタ本体に対するトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの前後方向への着脱が可能になる構成である。スタック部４０が形成されているプリンタ本体上面を開閉自在な上扉とし、これを開いてトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを上下方向に着脱するといった構成ではない。このため、オプションの図示しないスキャナ装置をプリンタ１００の上方に配設してコピー機を構成する場合でも、トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを着脱することができる。上述の第１紙カセット２５、第２紙カセット２６は、前扉５２の下方に配設され、前後方向のスライド移動によってプリンタ本体から着脱されるように構成されている。前扉５２を開いても、第１紙カセット２５、第２紙カセット２６の着脱や、操作表示器５１への入力の操作性を損ねることはない。
【００２８】
ところで、転写紙Ｐに向けて押圧される部材は、どうしても転写紙Ｐから若干の紙粉を付着せしめられる。像担持体たる４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに紙粉が付着すると、潜像形成性能や現像性能に影響を与えて画質を劣化させ易くなる。しかしながら、本プリンタ１００の転写装置６０は、上記両面転写手段が２次転写ニップで第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６との間に転写紙Ｐを挟み込んで前段転写を行うため、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに転写紙Ｐを直接接触させることがない。４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに接触して１次転写ニップを形成する第１中間転写ベルト８には転写紙Ｐを直接接触させているが、これに付着した紙粉については各感光体に到達させる前に第１クリーニング装置１０によってクリーニングすることができる。よって、記録体として転写紙Ｐ等の紙を用いても、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに紙粉を付着させることによる画質劣化をほぼ解消することができる。
【００２９】
次に、本実施形態に係るプリンタ１００の特徴的な構成について説明する。
先に示した図１において、転写装置６０上記給紙手段は、そのレジストローラ対３１の第１レジストローラ３１ａ内に、図示しないハロゲンランプ等の発熱手段を有している。そして、この第１レジストローラ３１ａにより、転写紙Ｐを両面転写に先立ってその第１面側から加熱する。上述のように手差しトレイ３０上の転写紙Ｐは、レジストローラ対３１のローラ間を経由してから両面転写手段の２次転写ニップに送られて両面転写処理が施される。よって、第レジストローラ対３１の第１レジストローラ３１ａは、手差しトレイ３０から送られてくる転写紙Ｐを転写に先立って加熱する転写前転写手段としての機能を兼ねている。第１レジストローラ３１ａに接触した転写紙Ｐは含有している水分の蒸発が促されて含水量を減らす。このことにより、転写紙Ｐの吸湿に起因して生ずる転写不良が有効に抑えられる。
【００３０】
本プリンタ１００のようにレジストローラ対３１の少なくとも一方のローラを転写前加熱手段として機能させると、次のような利点を得ることができる。即ち、転写前加熱のための新たなスペースを設けることなく、従来から使用していたそのローラに発熱手段を付設するだけで転写前加熱を実現することができる。また、紙カセット（２５，２６）内に収容されていた転写紙Ｐに対しても転写前加熱が可能であるため、何らかの原因によって紙カセット内で吸湿してしまった転写紙Ｐが引き起こす転写不良をも抑えることができる。なお、新たなスペースを設けることなく、従来から使用していた何らかの部材に発熱手段を付設するだけで転写前加熱を実現する方法として、レジストローラ対３１とは異なる無端移動体に発熱手段を設けることも考えられる。例えば、本プリンタ１００では、転写装置６０の給紙手段における搬送ローラ対３４の少なくとも一方のローラに発熱手段を設けるのである。しかしながら、全ての転写紙Ｐが搬送ローラ対３４を経由するわけではない。図示のように、第１紙カセット２５や第２紙カセット２６内に収容されている転写紙Ｐは搬送ローラ対３４を経由しない。このため、全ての転写紙Ｐに対して転写前加熱を施すことができなくなったり、別の転写前加熱手段を設ける必要が生じたりする。
【００３１】
転写装置６０の両面転写手段は、上記２次転写ニップにおいて、転写紙Ｐの第１面、第２面にそれぞれ可視像たる第１トナー像、第２トナー像を密着させながら、第２トナー像を第２面に静電転写する前段転写を行う。そして、この後、上記３次転写部において、第１トナー像を転写紙Ｐの第１面に静電転写する後段転写を行う。本発明者らは、鋭意研究により、このような２段階の静電転写によって転写紙Ｐの両面に画像を形成する画像形成装置において、転写紙Ｐの含水量の上昇に起因する転写不良が、特に第１面に生じ易くなることを見出した。第２面の画像の転写不良が殆ど認められなくても、第１面の画像の転写不良が顕著に認められるケースが発生したのである。これは、次に説明する理由によるものと考えられる。即ち、上述のような２段階の静電転写では、前段転写が行われる２次転写ニップを通過した後の転写紙Ｐから、可視像（本例では第２トナー像）の転写元となっていた無端移動体（本例では第１中間転写ベルト８）を引き離さなければならない。引き離さずに密着させたままの状態であると、後段転写が行われる３次転写部で転写チャージャ２３を転写紙Ｐに対向させることができなくなるからである。このため、前段転写される可視像の転写元となる無端移動体は、２次転写ニップにおいてのみ転写紙Ｐに接触することになる。本プリンタ１００を例にすると、第１中間転写ベルト８が２次転写ニップにおいてのみ転写紙Ｐに接触するのである。このため、第１中間転写ベルト８は、転写紙Ｐの第２面との接触時間が比較的短く、接触するとすぐにその表面の第２トナー像を静電転写によって転写紙Ｐの第２面に移行させ、その後すぐに第２面から離れる。このような接触時間の短い条件下において、第２トナー像は転写紙Ｐの水分をあまり吸収しないままに第２面に静電転写される。これに対し、後段転写される可視像（本例では第１トナー像）の転写元となる無端移動体（本例では第２中間転写ベルト１６）は、転写紙Ｐを定着手段に受け渡す必要性から、転写紙Ｐの第１面との接触時間が比較的長くなる。更に、後段転写される可視像は、２次転写ニップで転写紙Ｐの第１面に密着せしめられた後、３次転写部に搬送されるまで静電転写されないため、第１面に対する密着から静電転写までの時間が比較的長くなる。本プリンタ１００を例にすると、第２中間転写ベルト１６に保持される第１トナー像は、２次転写ニップで転写紙Ｐの第１面に密着せしめられた後、３次転写部に到達してようやく静電転写されるのである。よって、静電転写されるまでの間に転写紙Ｐの水分を吸収してトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）を低下させる可能性が高い。このようなトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）の低下により、第１面の画像に転写不良が生じ易くなっていると思われる。
【００３２】
そこで、本プリンタ１００においては、転写紙Ｐを後段転写による静電転写が施される方の第１面側から加熱すべく、第１レジストローラ３１ａ、第２レジストローラ３１ｂのうち、第１面に接触する方の第２レジストローラ３１ｂに発熱手段を設けている。かかる構成では、転写紙Ｐを特に転写不良の生じ易い第１面側から加熱することで、転写紙Ｐの含水量の上昇に起因する転写不良をより確実に抑えることができる。なお、転写紙Ｐを第１面側からに加えて、第２面側からも加熱すると更によい。
【００３３】
上記第１紙カセット２５の図中上方には、プリンタ本体の筺体内の湿度を検知する湿度検知手段たる機内湿度センサ７０が配設されている。また、側方カバー５０の外面における手差しトレイ２７の近傍には、プリンタ本体の外部の湿度を検知する湿度検知手段たる機外湿度センサ７１が配設されている。第１紙カセット２５、第２紙カセット２６、手差しトレイ２７にセットされている転写紙Ｐは、それぞれ専用の図示しない紙サイズセンサによってサイズが検知されるようになっている。かかる紙サイズセンサとしては、セットされている転写紙Ｐを押さえるための押さえ用仕切り板の位置を検知することで紙サイズを検知するものなど、公知のものを採用することができる。内部の図示しない発熱手段によって昇温せしめられる第１レジストローラ３１ａの表面温度は、図示しない表面温度センサによって検知される。なお、先に示した図３において、ユーザーのキー操作による命令を受け付ける命令受付手段たる操作表示器５１には、図示しない「加熱設定ボタン」が配設されている。
【００３４】
図４は、本プリンタにおける上記第１レジストローラ（３１ａ）の表面温度と、上記機内湿度センサ（７０）や機外湿度センサ（７１）による湿度検知結果との関係を示すグラフである。上記第１レジストローラ（３１ａ）の表面温度は、上記機内湿度センサ（７０）あるいは機外湿度センサ（７１）による湿度検知結果に基づいて、グラフのように制御される。湿度が高くなるほど、第１レジストローラ（３１ａ）の表面温度を高くして転写紙Ｐに対する加熱量を多くするのである。但し、湿度が５０［％］未満の場合には、第１レジストローラ（３１ａ）内の上記発熱手段に対する電源供給を停止して、表面温度の制御を行わない。なお、機内（筐体１０１内）に設けられた上記第１紙カセット（２５）や第２紙カセット（２６）内に収容されている転写紙Ｐが用いられる場合には、上記機内湿度センサ（７０）による機内湿度の検知結果が採用される。また、機外（筐体１０１外）に設けられた手差しトレイ２７に載置されている転写紙Ｐが用いられる場合には、上記機外湿度センサ（７１）による機外湿度の検知結果が採用される。
【００３５】
図５は、本プリンタ１００の電気回路の一部を示すブロック図である。制御部Ｅ２は、図示しないＣＰＵ（演算手段）やＲＡＭ（記憶手段）等から構成されている。これには、上記操作表示器５１、機内湿度センサ７０、機外湿度センサ７１が接続されている。また、表面温度センサ７２、第１紙サイズセンサ７３、第２紙サイズセンサ７４、第３紙サイズセンサ７５、受信部７６、主ヒートスイッチ７８、主サーモスイッチ７９、副ヒートスイッチ８１、副サーモスイッチ８２なども接続されている。受信部７６は、パソコン２００からの信号を受信して制御部Ｅ２に送る。これらの他、電気回路内には、発熱電源７７、主発熱手段８０、副発熱手段８３などが配設されている。
【００３６】
上述したように、上記表面温度センサ７２は、図示しない第１レジストローラ（３１ａ）の表面温度を検知するものである。また、上記第１紙サイズセンサ７３、第２紙サイズセンサ７４、第３紙サイズセンサ７５は、それぞれ、図示しない第１紙カセット（２５）、第２紙カセット（２６）、手差しトレイ（２７）にセットされている転写紙のサイズを検知するものである。
【００３７】
上記主発熱手段８０、副発熱手段８３は、何れも図示しない第１レジストローラ（３１ａ）内に配設されている。主発熱手段８０には、主ヒートスイッチ７８と主サーモスイッチ７９とを介して発熱電源７７からの電源が供給され、両スイッチともに接点がＯＮになっていないと電源の供給が停止する。また、副発熱手段８３には、副ヒートスイッチ８１と副サーモスイッチ８２とを介して発熱電源７７からの電源が供給され、両スイッチともに接点がＯＮになっていないと電源の供給が停止する。
【００３８】
制御部Ｅ２は、操作表示器５１に対するユーザーのキー操作に基づく操作信号や、パソコン２００から受信部７６を介して送られてくる紙厚設定信号を受信することができる。そして、これにより、上記第１紙カセット（２５）、第２紙カセット（２６）、手差しトレイ（２７）にセットされている転写紙Ｐについて、それぞれ「厚紙」、「普通紙」、「薄紙（トレッシングペーパーなど）」の何れかを示す紙厚情報を取得することができる。操作表示器５１や受信部７６が記録体の厚み情報を取得する情報取得手段として機能しているのである。
【００３９】
また、受信部５６は、外部のパソコン２００から送られてくる画像情報信号を受信して制御部Ｅ２に出力する。この画像画像情報信号には、画像の画素データ情報の他、どの紙カセット（あるいは手差しトレイ）を使用するかを示す使用カセット情報や連続プリント枚数情報などが含まれている。制御部Ｅ２は、これら使用カセット情報及び連続プリント枚数情報や、予め記憶しているプロセス線速（感光体や各ベルトの周速）情報などに基づいて、第１レジストローラ（３１ａ）と転写紙Ｐとの単位時間あたりにおける接触面積（以下、時間接触面積という）を算出することができる。受信部５６と制御部Ｅ２との組合せにより、単位時間あたりにおける記録体と転写前加熱手段との接触面積の情報を取得する情報取得手段が構成されているのである。
【００４０】
図６は、上記制御部Ｅ２によって実施される加熱フラグ設定制御のフローを示すフローチャートである。この加熱フラグ設定制御では、まず、図示しない上記操作表示器（５１）の「加熱設定ボタン」に対する押下操作の有無が判断される（Ｓ１）。そして、押下操作がなかった場合（Ｓ１でＮ）には、制御フローが終了する。一方、押下操作があった場合（Ｓ１でＹ）には、加熱実行フラグの状態が反転された後（Ｓ２）、制御フローが終了する。それまで加熱実行フラグがセットされていた場合には解除される一方で、それまで解除されていた場合にはセットされるのである。
【００４１】
図７は、上記制御部Ｅ２によって実施される転写前加熱温度制御のフローを示すフローチャートである。この転写前加熱温度制御では、まず、上記加熱実行フラグについてセット中であるか否かが判断される（Ｓ１）。セット中でない場合（Ｓ１でＮ）には、上記「加熱設定ボタン」に対するユーザーの押下操作によって転写前加熱の停止モードが選択されていることになる。この停止モードでは、上記主ヒートスイッチ（７８：図５参照）、副ヒートスイッチ（８１）がともにＯＦＦされた後（Ｓ３）に、制御フローが終了する。これらスイッチがＯＦＦされれば、上記第１レジストローラ３１（３１ａ）内の上記主発熱手段（８０）、副発熱手段（８３）には何れも上記発熱電源（７７）からの電気が供給されなくなる。転写前加熱の停止モードが選択されている場合には、転写前加熱が強制的に停止されるのである。一方、上記加熱実行フラグがセット中である場合（Ｓ１でＹ）には、転写前加熱の実行モードが選択されていることになる。この実行モードが選択されているからといって、転写前加熱が必ず実行されるわけではない。使用される転写紙Ｐに応じて選択される機内湿度又は機外湿度（以下、単に湿度ともいう）が５０［％］未満である場合には（Ｓ２でＮ）、停止モードと同様に、主、副のヒートスイッチ（７８、８１）がともにＯＦＦされて（Ｓ３）、制御フローが終了する。
【００４２】
転写前加熱の実行モードが選択されており、且つ湿度が５０［％］である場合（Ｓ２でＹ）には、次に、上記時間接触面積について所定の閾値を超えているか否かが判断される。本プリンタ（１００）では、上記時間接触面積がこの閾値以下である場合には、２つの発熱手段（８０、８３）のうち、上記主発熱手段（８０）の発熱だけによる温度制御が可能になっている。しかし、閾値を上回っている場合には、上記主発熱手段（８０）だけだと転写紙Ｐに奪われる熱量に加熱量が追いつかず、上記第１レジストローラ（３１ａ）の表面温度を適切に制御できなくなるおそれがある。そこで、上記時間接触面積が閾値を上回っている場合（Ｓ４でＹ）には、上記主ヒートスイッチ（７８）、副ヒートスイッチ（８１）がともにＯＮされて、２つの発熱手段による転写前加熱のモードがセットされる（Ｓ７）。これにより、上記主発熱手段（８０）だけによる転写前加熱のモードに比べて、発熱能力が高められて、単位時間あたりの加熱量が多くなる。
【００４３】
上記時間接触面積が閾値以下であるからといって、上記主発熱手段（８０）だけで加熱量が追いつくとは限らない。使用される転写紙が「厚紙」であれば、上記時間接触面積が閾値を上回る場合と同様に、上記主発熱手段だけでは加熱量を不足させるおそれがある。このため、使用される転写紙の上記紙厚情報が「厚紙」である場合（Ｓ５でＹ）も、２つの発熱手段による転写前加熱のモードがセットされる（Ｓ７）。一方、上記時間接触面積が閾値以下で、且つ上記紙厚情報が「厚紙」でない場合（Ｓ５でＮ）には、２つのヒートスイッチ（７８、８１）のうち、主ヒートスイッチ（７８）だけがＯＮされる（Ｓ６）。これにより、主発熱手段（８０）だけによる転写前加熱のモードがセットされる。これにより、２つの発熱手段（８０、８３）による転写前加熱のモードに比べて、加熱能力が低減されて、単位時間あたりの加熱量が少なくなる。何れかのモードがセットされると（Ｓ６、Ｓ７）、次に、図４に示したグラフに基づいて上記主サーモスイッチ（７９）、副サーモスイッチ（８２）がＯＮ／ＯＦＦされ（Ｓ８）、上記第１レジストローラ（３１ａ）の表面温度が適正値に制御される。
【００４４】
以上のような制御を実施する本プリンタ（１００）では、図５に示した制御部Ｅ２、主ヒートスイッチ７８、副ヒートスイッチ８１などによって強制停止手段が構成されている。この強制停止手段とは、命令受付手段たる操作表示器５１による操作受付結果に基づいて上記第１レジストローラ（３１ａ）による加熱を強制的に停止させる手段である。そして、例えばプリントアウト画像がその品質を問われない下書き文書画像である場合など、高画質がユーザーに望まれない場合に、必要に応じて転写前加熱を停止して省エネルギーを図ることができる。
【００４５】
また、制御部Ｅ２、主ヒートスイッチ７８、副ヒートスイッチ８１などからなる上記強制停止手段は、上記操作表示器５１による操作受付結果だけではなく、湿度にも応じて上記第１レジストローラ（３１ａ）による加熱を強制停止させている。環境要因検知手段たる機内湿度センサ７０や機外湿度センサ７１による湿度検知結果に基づいて転写前加熱手段による加熱を強制的に停止させる強制停止手段にもなっているのである。かかる構成では、転写紙が転写不良を生じさせるほど水分を含んでいない可能性が高いときに、転写前加熱手段による加熱を強制的に停止させて、無駄なエネルギー消費を回避することができる。
【００４６】
また、制御部Ｅ２、主ヒートスイッチ７８、副ヒートスイッチ８１などは、厚み情報取得手段たる操作表示器５１や受信部７６による紙厚情報の取得結果に基づいて加熱能力を調整する加熱能力調整手段としても機能している。更に、上記時間接触面積に基づいて加熱能力を調整する加熱能力調整手段としても機能している。かかる構成では、上述した転写前加熱温度制御のように、使用される転写紙Ｐが厚紙に比べて熱吸収量の少ない普通紙や薄紙である場合に、上記第１レジストローラ（３１ａ）による加熱量を少なくすることが可能である。このことにより、厚紙が使用される場合と同じ加熱量にすることによる余計なエネルギー消費を回避することができる。また、使用される転写紙Ｐが普通紙に比べて熱吸収量の多い厚紙である場合には、上記第１レジストローラ（３１ａ）による加熱量を多くして、加熱量不足による転写不良を抑えることもできる。転写紙の熱吸収量に応じて上記第１レジストローラ（３１ａ）による加熱量を調整して、余計なエネルギー消費を回避したり、加熱量不足による転写不良を抑えたりすることができるのである。更に、Ａ３用紙などといった幅広であるために上記時間接触面積が大きくて熱吸収量の多い転写紙Ｐでは加熱量を多くする一方で、Ｂ５用紙などの時間接触面積が小さくて熱吸収量の少ない転写紙Ｐでは加熱量を少なくする。このことによっても、余計なエネルギー消費を回避したり、加熱量不足による転写不良を抑えたりすることができる。
【００４７】
一方、制御部Ｅ２、主サーモスイッチ７９、副サーモスイッチ８２などは、機内湿度センサ７０や機外湿度センサ７１による湿度検知結果に基づいて転写前加熱手段による加熱量を制御する加熱量制御手段を構成している。かかる構成では、上記第１レジストローラ（３１ａ）による加熱量を転写紙の含水量に適した値に制御して、余計なエネルギー消費を抑えることができる。
【００４８】
なお、記録体たる転写紙の含水量と相関関係にある環境要因として温度を検知する温度センサを、環境要因検知手段として用いることもできる。但し、一般に、転写紙の含水量に対しては温度よりも湿度の方が良好な相関を示す。よって、環境要因検知手段として湿度センサを用いることで、温度センサを用いる場合よりも、含水量と環境要因との誤差に起因する省エネルギー性や確実な加熱性の低下を抑えることができる。
【００４９】
本発明者らは、鋭意研究により、機内（筺体内）が機外（筺体外）よりも湿度上昇を抑えて、転写紙の吸湿による転写不良が抑えられることを見出した。そこで、図１に示したように、第１紙カセット２５、第２紙カセット２６については筺体内に配設し、これらに収容される転写紙Ｐの含水量を同じく機内に配設した機内湿度センサ７０に基づいて把握させている。かかる構成では、機外よりも転写紙Ｐの吸湿が抑えられる機内に転写紙Ｐを収容させて、その転写紙の含水量を同じ機内の湿度に基づいて把握させることで、機外に配設する場合に比べて転写前加熱によるエネルギー消費を抑えることができる。
【００５０】
なお、第１レジストローラ３１ａ内に発熱手段を設けて転写装置６０の上記給紙手段に転写前加熱手段としての機能をもたせるのではなく、手差しトレイ２７に発熱手段を設けて転写前加熱手段としての機能をもたせてもよい。かかる構成では、手差しトレイ２７上の転写紙Ｐに対して１枚ずつではなく、ある程度まとめた枚数で転写前加熱を施すことができる。この場合には、発熱手段として面状発熱体を用いることが望ましい。そうすると、転写紙Ｐの全面をムラ無く転写前加熱して、その温度ムラによる転写ムラを抑えることができる。一方、図１に示したプリンタ１００のように、レジストローラ対３１に発熱手段を設けると、どうしても転写紙Ｐに温度ムラを発生させてしまう。レジストローラ対３１がローラ間に転写紙Ｐを挟み込みながらその送り出しのタイミングを見計らっているときには、挟み込み部分だけを加熱するため、先端付近を他の部分よりも高温にしてしまうからである。そして、このことにより、転写ムラを発生させるおそれがある。但し、全ての記録体収容手段に発熱手段を設ける必要がないので、そのことによるコストアップを回避することができる。
【００５１】
これまで、潜像担持体としてドラム状の感光体を用いた例について説明したが、ベルト上の感光体など、他の方式のものを用いてもよい。また、中間転写体については（本例では８，１６）、ベルト方式のものに限られず、ローラ方式などもものでも良い。また、粉体トナーではなく、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤を用いる画像形成装置にも本発明の適用が可能である。また、電子写真方式のプリンタについて説明したが、直接記録方式の画像形成装置にも本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を中間記録体や記録体に直接付着させて画素像を形成することで、画像を直接形成する方式である。直接記録方式では、トナー飛翔装置から飛翔したトナー群を中間記録体に付着させてから記録体に転写する場合に本発明が適用可能であり、中間記録体が像担持体として機能することになる。
【００５２】
以上、実施形態に係るプリンタ１００においては、収容手段たる紙カセット（２５，２６）と、タイミングローラ対たるレジストローラ対３１とを設けている。そして、レジストローラ対３１の少なくとも一方のローラである第１レジストローラ対３１ａに転写前加熱手段を兼ねさせている。かかる構成では、転写前加熱のための新たなスペースを設けることなく、従来から使用していた第１レジストローラ対３１ａに発熱手段を付設するだけで転写前加熱を実現することができる。更に、紙カセット（２５，２６）内に収容されていた転写紙Ｐに対しても転写前加熱が可能であるため、何らかの原因によって紙カセット内で吸湿してしまった転写紙Ｐが引き起こす転写不良をも抑えることができる。
また、命令受付手段たる操作表示器５１と、これによる操作受付結果に基づいて転写前加熱を強制的に停止させる強制停止手段とを設けているので、高画質がユーザーに望まれない場合に、必要に応じて転写前加熱を停止して省エネルギーを図ることができる。
また、環境要因検知手段たる湿度センサ（７０、７１）と、これによる検知結果に基づいて第１レジストローラ３１ａによる加熱量を制御する加熱量制御手段とを設けている。かかる構成では、第１レジストローラ（３１ａ）による加熱量を転写紙の含水量に適した値に制御して、余計なエネルギー消費を抑えることができる。
また、転写前加熱手段として、転写紙Ｐを接触方式で加熱する第１レジストローラ３１ａを用いるとともに、それによる加熱能力を転写紙Ｐの厚み情報や上記時間接触面積の情報に基づいて調整する加熱能力調整手段を設けている。かかる構成では、使用される転写紙Ｐの熱吸収量に応じた加熱能力に調整することで、余計なエネルギー消費を回避したり、加熱量不足による転写不良を抑えたりすることができる。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４、５又は６の発明によれば、手差しトレイ等の露出式載置手段上で吸湿してしまった記録体が引き起こす転写不良を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタとパソコンとからなる画像形成システムを示す斜視図。
【図４】同プリンタとにおける第１レジストローラの表面温度と、湿度センサによる湿度検知結果との関係を示すグラフ。
【図５】同プリンタの電気回路の一部を示すブロック図。
【図６】同プリンタの制御部によって実施される加熱フラグ設定制御のフローを示すフローチャート。
【図７】同制御部によって実施される転写前加熱温度制御のフローを示すフローチャート。
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ　感光体（像担持体）
１５　　　　　　　第１転写ユニット（転写手段の一部）
２４　　　　　　　第２転写ユニット（転写手段の他の一部）
２５　　　　　　　第１紙カセット（収容手段）
２６　　　　　　　第２紙カセット（収容手段）
２７　　　　　　　手差しトレイ（露出式載置手段）
３０　　　　　　　手差し給紙ローラ（送り出し手段）
３１　　　　　　　レジストローラ対（タイミングローラ対）
３１ａ　　　　　　第１レジストローラ（転写前加熱手段）
５１　　　　　　　操作表示器（命令受付手段、厚み情報取得手段）
７０　　　　　　　機内湿度センサ（環境要因検知手段）
７１　　　　　　　機外湿度センサ（環境要因検知手段）
Ｐ　　　　　　　　転写紙（記録体）
【図１】
2004142920.tif 000003
【図２】
2004142920.tif 000004
【図３】
2004142920.tif 000005
【図４】
2004142920.tif 000006
【図５】
2004142920.tif 000007
【図６】
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【図７】
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