(57)【要約】【課題】個々の利用者に応じた的確な混雑情報を即時に正確に提供することを可能にする混雑情報配信システムを提供する。【解決手段】複数の人に所有されるＧＰＳ携帯端末１１は、それぞれの加入者の存在位置を示す位置情報を取得し、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、管理センタ４に向けて位置情報を送信する。管理センタ４では、通信回線を介して位置情報を受信し、端末加入者情報及び受信された位置情報をリンクさせたデータベースを作成し、格納しておく。そして、利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、データベースの中から、検索条件に該当する特定の混雑情報を検索して利用者６に配信する。【選択図】　　　図２
2004080439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多くの人が集まる特定の場所を示す混雑情報をこの情報の利用者６に配信するシステムであって、
複数の人に所有されるＧＰＳ携帯端末をそれぞれ、
加入者の存在位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段、
携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、前記混雑情報を配信する管理センタに向けて、前記位置情報を送信する位置情報送信手段、として機能させ、
前記管理センタは、
前記通信回線を介して、前記位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記ＧＰＳ携帯端末の加入者に関する情報である端末加入者情報を予め格納する端末加入者情報格納手段と、
前記端末加入者情報及び受信された前記位置情報をリンクさせたデータベースを作成するデータベース作成手段と、
前記データベースを格納するデータベース格納手段と、
前記利用者からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、前記データベースの中から、前記検索条件に該当する特定の混雑情報を検索する混雑情報検索手段と、を有する、
ことを特徴とする混雑情報配信システム。
【請求項２】
請求項１記載の混雑情報配信システムにおいて、
前記端末加入者情報は、少なくとも、前記加入者の年齢及び性別を含む、
ことを特徴とする混雑情報配信システム。
【請求項３】
請求項２記載の混雑情報配信システムにおいて、
前記端末加入者情報は、更に、前記加入者の趣味を含む、
ことを特徴とする混雑情報配信システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の混雑情報配信システムにおいて、
前記ＧＰＳ携帯端末は、前記位置情報送信手段としての携帯電話と、前記携帯電話に着脱可能であって前記位置情報取得手段としてのＧＰＳユニットと、から構成される、
ことを特徴とする混雑情報配信システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の混雑情報配信システムにおいて、
前記管理センタは、
前記利用者からの混雑情報要求を、インターネットを介して受信する混雑情報要求受信手段と、
検索された前記混雑情報を、インターネットを介して送信する混雑情報送信手段と、を更に有する、
ことを特徴とする混雑情報配信システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の混雑情報配信システムにおいて、
前記ＧＰＳ携帯端末をそれぞれ、
前記位置情報に対応する時刻情報を取得する時刻情報取得手段、としても機能させ、この時刻情報も含めた前記混雑情報を配信する、
ことを特徴とする混雑情報配信システム。
【請求項７】
通話機能とＧＰＳを利用した位置情報取得機能とを有するＧＰＳ携帯端末を、多くの人が集まる特定の場所を示す混雑情報をこの情報の利用者に配信するシステムに用いることによって、普及させる方法であって、
前記ＧＰＳ携帯端末を、
その加入者の存在位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段、
携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、前記管理センタに向けて前記位置情報を送信する位置情報送信手段、として機能させ、
前記混雑情報を配信する管理センタは、
前記通信回線を介して、前記位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記ＧＰＳ携帯端末の加入者に関する情報である端末加入者情報を予め格納する端末加入者情報格納手段と、
前記端末加入者情報及び受信された前記位置情報をリンクさせたデータベースを作成するデータベース作成手段と、
前記データベースを格納するデータベース格納手段と、
前記利用者からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、前記データベースの中から、前記検索条件に該当する特定の混雑情報を検索する混雑情報検索手段と、を有するようにした、
ことを特徴とするＧＰＳ携帯端末の普及方法。
【請求項８】
位置検索用サービスにおける位置検索用端末として利用される外付けＧＰＳユニットを含む携帯端末を、多くの人が集まる特定の場所を示す混雑情報をこの情報の利用者に配信するシステムに用いることによって、普及させる方法であって、
前記携帯端末を、
その加入者の存在位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段、
携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、前記管理センタに向けて前記位置情報を送信する位置情報送信手段、として機能させ、
前記混雑情報を配信する管理センタは、
前記通信回線を介して、前記位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記ＧＰＳ携帯端末の加入者に関する情報である端末加入者情報を予め格納する端末加入者情報格納手段と、
前記端末加入者情報及び受信された前記位置情報をリンクさせたデータベースを作成するデータベース作成手段と、
前記データベースを格納するデータベース格納手段と、
前記利用者からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、前記データベースの中から、前記検索条件に該当する特定の混雑情報を検索する混雑情報検索手段と、を有するようにした、
ことを特徴とする携帯端末の普及方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、位置情報取得機能を有するＧＰＳ携帯端末等を混雑情報センサとして利用した混雑情報配信システム及びこれに用いられるＧＰＳ携帯端末の普及方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファーストフード、コンビニエンスストア、レストラン、ブティック等をはじめとする商店経営等の成否は、適切な立地条件が非常に重要な要因となっている。また、各種販売促進や各種宣伝活動を行う際にもそのための場所選びは最も重要な要因となる。更に、官公庁の公報活動等にも適切な場所情報が重要な要因となる。このような商店経営、販売促進、宣伝活動、公報活動等のための適切な場所選びは、それらの当事者が直接情報収集することは勿論、代理店に依頼してその情報を収集することも多い。このような当事者や代理店は、各種メディア、街頭アンケート、エリアマーケティング、購買情報等を参考にしつつ、関連する人が集まる位置情報、すなわち、混雑情報を収集することになる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記当事者が直接情報を収集するにしても、依頼された代理店が情報収集するにしても、個々の利用者にそれぞれ適合する混雑情報を収集することは非常に困難なことである。すなわち、多大な日数及びコストを要することになるうえ、例えば、アンケート等を利用した場合には、その情報の信憑性に疑問が残る場合もある。
【０００４】
よって本発明は、上述した現状に鑑み、位置情報取得機能を有する携帯端末を混雑情報センサとして利用することにより、個々の利用者に応じた的確な混雑情報を即時に正確に提供することを可能にする混雑情報配信システムを提供することを課題としている。また、本発明は、この混雑情報配信システムを利用して、位置情報取得機能を有する携帯端末を普及させるために有効な方法を提供することを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の混雑情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、多くの人が集まる特定の場所を示す混雑情報をこの情報の利用者６に配信するシステムであって、複数の人に所有されるＧＰＳ携帯端末１１をそれぞれ、加入者の存在位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段１Ａ、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、前記混雑情報を配信する管理センタ４に向けて、前記位置情報を送信する位置情報送信手段１Ｃ、として機能させ、前記管理センタ４は、前記通信回線を介して、前記位置情報を受信する位置情報受信手段４Ａと、前記ＧＰＳ携帯端末１１の加入者に関する情報である端末加入者情報を予め格納する端末加入者情報格納手段４Ｂと、前記端末加入者情報及び受信された前記位置情報をリンクさせたデータベースを作成するデータベース作成手段４Ｄと、前記データベースを格納するデータベース格納手段４Ｅと、前記利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、前記データベースの中から、前記検索条件に該当する特定の混雑情報を検索する混雑情報検索手段４Ｈと、を有する、ことを特徴とする。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、複数の人に所有されるＧＰＳ携帯端末１１は、それぞれの加入者の存在位置を示す位置情報を取得し、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、管理センタ４に向けて位置情報を送信する。管理センタ４では、通信回線を介して位置情報を受信し、端末加入者情報及び受信された位置情報をリンクさせたデータベースを作成し、格納しておく。そして、利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、データベースの中から、検索条件に該当する特定の混雑情報を検索して利用者６に配信する。このように、ＧＰＳ携帯端末１１を混雑情報の収集用センサとして利用し、管理センタ４でこれを集計して利用者６に配信するようにしているので、利用者６に応じた的確な混雑情報を即時に正確に提供することが可能になる。
【０００７】
上記課題を解決するためになされた請求項２記載の混雑情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、請求項１記載の混雑情報配信システムにおいて、前記端末加入者情報は、少なくとも、前記加入者の年齢及び性別を含む、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明によれば、端末加入者情報は、少なくとも、加入者の年齢及び性別を含むので、利用者６から求められる情報をより正確に提供することが可能になる。
【０００９】
上記課題を解決するためになされた請求項３記載の混雑情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、請求項２記載の混雑情報配信システムにおいて、前記端末加入者情報は、更に、前記加入者の趣味を含む、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、端末加入者情報は加入者の趣味も含むので、利用者６から求められる情報を更に正確に提供することが可能になる。
【００１１】
上記課題を解決するためになされた請求項４記載の混雑情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜３のいずれか一項に記載の混雑情報配信システムにおいて、前記ＧＰＳ携帯端末は、前記位置情報送信手段１Ｃとしての携帯電話１１′と、前記携帯電話１１′に着脱可能であって前記位置情報取得手段１ＡとしてのＧＰＳユニット１２と、から構成される、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、ＧＰＳ携帯端末は携帯電話１１′に着脱可能な外付けＧＰＳユニット１２を含むので、ＧＰＳ機能なしの携帯電話１１′を所有する人に対しても、容易に本システムに加入してもらうことが可能になる。
【００１３】
上記課題を解決するためになされた請求項５記載の混雑情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜４のいずれか一項に記載の混雑情報配信システムにおいて、前記管理センタ４は、前記利用者６からの混雑情報要求を、インターネットを介して受信する混雑情報要求受信手段４Ｇと、検索された前記混雑情報を、インターネットを介して送信する混雑情報送信手段４Ｉと、を更に有する、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明によれば、混雑情報要求をインターネットを介して受信し、更に混雑情報を配信するので、利用者６に対してより即時に必要な情報を提供することが可能になる。
【００１５】
上記課題を解決するためになされた請求項６記載の混雑情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜５のいずれか一項に記載の混雑情報配信システムにおいて、前記ＧＰＳ携帯端末１１をそれぞれ、前記位置情報に対応する時刻情報を取得する時刻情報取得手段１Ｂ、としても機能させ、この時刻情報も含めた前記混雑情報を配信する、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、ＧＰＳ携帯端末１１に位置情報に対応する時刻情報も取得させるようにしているので、混雑時刻情報も含めたより有用な混雑情報を提供することが可能になる。
【００１７】
上記課題を解決するためになされた請求項７記載の携帯端末の普及方法は、図１の基本構成図に示すように、通話機能とＧＰＳを利用した位置情報取得機能とを有するＧＰＳ携帯端末１１を、多くの人が集まる特定の場所を示す混雑情報をこの情報の利用者６に配信するシステムに用いることによって、普及させる方法であって、前記ＧＰＳ携帯端末１１を、その加入者の存在位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段１Ａ、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、前記管理センタ４に向けて前記位置情報を送信する位置情報送信手段１Ｃ、として機能させ、前記混雑情報を配信する管理センタ４は、前記通信回線を介して、前記位置情報を受信する位置情報受信手段４Ａと、前記ＧＰＳ携帯端末１１の加入者に関する情報である端末加入者情報を予め格納する端末加入者情報格納手段４Ｂと、前記端末加入者情報及び受信された前記位置情報をリンクさせたデータベースを作成するデータベース作成手段４Ｄと、前記データベースを格納するデータベース格納手段４Ｅと、前記利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、前記データベースの中から、前記検索条件に該当する特定の混雑情報を検索する混雑情報検索手段４Ｈと、を有するようにした、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、通話機能を有するＧＰＳ携帯端末１１に、その加入者の存在位置を示す位置情報を取得させ、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、管理センタ４に向けて位置情報を送信させる。管理センタ４では、通信回線を介して位置情報を受信し、端末加入者情報及び受信された位置情報をリンクさせたデータベースを作成し、格納しておく。そして、利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、データベースの中から、検索条件に該当する特定の混雑情報を検索して利用者６に配信する。このように、通話機能を有するＧＰＳ携帯端末１１を混雑情報の収集用センサとして利用し、管理センタ４でこれを集計して利用者６に配信するようにしているので、管理センタ４は、ＧＰＳ携帯端末１１の所有者に対して、情報収集用センサとしての役割を果たす対価として、利用者６から徴収した情報提供料の一部を還元することが可能になる。
【００１９】
上記課題を解決するためになされた請求項８記載の携帯端末の普及方法は、図１の基本構成図に示すように、位置検索用サービスにおける位置検索用端末として利用される外付けＧＰＳユニット１２を含む携帯端末を、多くの人が集まる特定の場所を示す混雑情報をこの情報の利用者６に配信するシステムに用いることによって、普及させる方法であって、前記携帯端末を、その加入者の存在位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段１Ａ、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、前記管理センタ４に向けて前記位置情報を送信する位置情報送信手段１Ｃ、として機能させ、前記混雑情報を配信する管理センタ４は、前記通信回線を介して、前記位置情報を受信する位置情報受信手段４Ａと、前記ＧＰＳ携帯端末１１の加入者に関する情報である端末加入者情報を予め格納する端末加入者情報格納手段４Ｂと、前記端末加入者情報及び受信された前記位置情報をリンクさせたデータベースを作成するデータベース作成手段４Ｄと、前記データベースを格納するデータベース格納手段４Ｅと、前記利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、前記データベースの中から、前記検索条件に該当する特定の混雑情報を検索する混雑情報検索手段４Ｈと、を有するようにした、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項８記載の発明によれば、位置検索用端末として利用される外付けＧＰＳユニット１２を含む携帯端末に、その加入者の存在位置を示す位置情報を取得させ、携帯電話通信網を含む所定の通信回線を介して、管理センタ４に向けて位置情報を送信させる。管理センタ４では、通信回線を介して、位置情報を受信し、端末加入者情報及び受信された位置情報をリンクさせたデータベースを作成し、格納しておく。そして、利用者６からの所定の検索条件を伴う混雑情報要求に基づいて、データベースの中から、検索条件に該当する特定の混雑情報を検索して利用者６に配信する。このように、外付けＧＰＳユニット１２を含む携帯端末を混雑情報の収集用センサとして利用し、管理センタ４でこれを集計して利用者６に配信するようにしているので、管理センタ４は、位置検索サービスの加入者に対して、情報収集用センサとしての役割を果たす対価として、利用者６から徴収した情報提供料の一部を還元することが可能になる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図２は、本発明の混雑情報配信システムの一実施形態に係るシステム構成を示す図である。図２において、複数の携帯端末所有者１はそれぞれ、管理センタ４と通信可能なＧＰＳ携帯端末１１、或いは、携帯電話１１′及びこの携帯電話１１′に接続されて位置検索用端末として利用される外付けＧＰＳユニット１２を所有又は携帯している。複数の携帯端末所有者１はそれぞれ、基本的に、通話を目的として、ＧＰＳ携帯端末１１や携帯電話１１′等を携帯しているものとする。また、複数の携帯端末所有者１は、各自の目的にしたがって、所定場所に外出したり通話したりて行動するものとする。例えば、携帯端末所有者１は、ファーストフード、レストラン、コーヒーショップ等で飲食したり、デパートで買い物をしたりする。したがって、多くの携帯端末所有者１が混雑する密エリアＡ１や携帯端末所有者１が点在する疎エリアＡ２が形成されることになる。
【００２２】
上記ＧＰＳ携帯端末１１及びＧＰＳユニット１２が接続された携帯電話１１′は、通常に通話用端末又は位置検索用端末として利用されていることは勿論、混雑情報センサとしても利用されている。ＧＰＳ携帯端末１１及びＧＰＳユニット１２が接続された携帯電話１１′は、ＧＰＳを利用して取得された位置情報等を、携帯電話通信網３を介して管理センタ４に送信する。管理センタ４では、この位置情報等を受信して、所定の混雑情報データベース４３３を作成して格納しておくと共に、利用者６からの要求に応じて混雑情報データベース４３３から所定の混雑情報を検索して、これを利用者６に配信する。なお、ＧＰＳ携帯端末１１及びＧＰＳユニット１２は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ　Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍｓ）を構成する複数のＧＰＳ衛星８から提供される測位用電波であるＧＰＳ信号を受信し、これを利用して各自の位置情報を取得することが可能である。
【００２３】
携帯電話通信網３は、ＮＴＴドコモ、ＫＤＤＩ、Ｊ−フォン等から提供されている既成の通信網であり、この携帯電話通信網３は、無線基地局３１を介して、ＧＰＳ携帯端末１１や携帯電話１１′に通信接続される。ＧＰＳ携帯端末１１や携帯電話１１′は、いうまでもなく、互いに通話可能であると共に図示しない有線電話とも通話可能である。また、携帯電話通信網３は、接続センタ３２を介して、管理センタ４に通信接続される。なお、携帯電話通信網３としては、例えば、株式会社ＮＴＴドコモからサービス提供されているパケット交換方式を利用した携帯電話パケット通信網を利用することも可能である。携帯電話パケット通信は、通信したデータ量に応じて通信料が計算されるデータ従量制課金方式であるので、低料金で本システムに関するサービスを提供する際の一助となる。
【００２４】
管理センタ４は、インターネット５にも接続されて、混雑情報等を提供する一種のＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）であり、情報処理装置４１、通信装置４２及び記憶装置４３を含んで構成される。ＡＳＰは、近年普及しつつある、インターネット等の広域通信網を使って各種サービスを提供する事業者であり、この事業者は、例えば、本出願人である。情報処理装置４１は、ルータやＤＳＵ（デジタル回線接続装置）からなる通信装置４２を介して情報を受けて、ＧＰＳ携帯端末１１等との通信機能や混雑情報配信処理等を行う、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭを有するコンピュータ装置である。記憶装置４３には、プログラムファイル４３１、端末加入者情報データベース４３２、混雑情報データベース４３３及び地図情報データベース４３４が少なくとも格納されている。この記憶装置４３は、請求項の端末加入者情報格納手段及びデータベース格納手段に相当する。
【００２５】
プログラムファイル４３１は、ＧＰＳ携帯端末１１との通信を可能にする通信制御ソフトウエアや、図４で示すような本発明に係る制御を行うためのソフトウエアである。これについては、図４を用いて後述する。端末加入者情報データベース４３２は、この混雑情報配信システムに加入している上記複数の携帯端末所有者１に関する個人情報を有して構成される。この情報には、例えば、端末ＩＤ（携帯端末の電話番号等）、年齢、性別、趣味等が含まれる。これら個人情報は、例えば、本システムへの加入時に、加入申込者に対してアンケート等を実施して、商用利用への加入者の同意のもとに取得される。但し、個人名は不要である。上記個人情報としては、少なくとも、年齢、性別、趣味があればよいが、更に、既婚、喫煙、血液型等できるだけ多くの種類がある方が、利用者に求められる情報をより的確に提供するために好ましい。
【００２６】
混雑情報データベース４３３は、受信された位置情報と端末加入者情報データベース４３２を構成する各自の個人情報とをリンクさせた情報を有して構成される。この混雑情報データベース４３３は逐次更新されている。地図情報データベース４３４は、少なくとも、本システムに関連する地域の地形、道路、地名等を含むデータである。この地図情報データベース４３４は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等で提供されるスタンドアロン型のものであってもよいし、インターネットに接続される地図情報提供サイトから提供されるものであってもよい。
【００２７】
管理センタ４には接続センタ３２を介して、携帯電話通信網３と共にインターネット５も通信接続されている。インターネット５には、公知のインターネット対応携帯電話網も含まれる。このようなインターネット５には、利用者６のオフィス内等に設置されたモニタ６１１を有するインターネット端末６１や図示しないインターネット対応携帯電話が通信接続される。インターネット端末６１は、例えば、インターネットに加入しているパーソナルコンピュータである。利用者６は、インターネット端末６１等を利用して、管理センタ４から所望の混雑情報を取得することができる。
【００２８】
なお、管理センタ４が位置検索サービスも提供している際には、例えば、ＧＰＳユニット１２を用いて位置情報が取得されて、これが携帯電話１１′を利用して管理センタ４に送信される。管理センタ４の記憶装置４３には、このサービスに関する情報、例えば、携帯電話１１′又はＧＰＳユニット１２の端末ＩＤと位置検索結果の送信先との関連を示すテーブル等が格納されている。管理センタ４は、インターネット５を介して、検索依頼者７の家に設置されたモニタ７１１を有する端末７１や図示しないインターネット対応携帯電話に検索結果を配信する。勿論、上記ＧＰＳ携帯端末１１をこの位置検索サービスに利用することも可能である。
【００２９】
このようなシステム構成において、複数の携帯端末所有者１は管理センタ４に対して、携帯電話通信網３を介して、定期的に位置情報等を送信する。管理センタ４は、受信した位置情報等に基づいて、混雑情報データベース４３３を作成して格納しており、利用者６からの混雑情報要求に応じて、混雑情報データベース４３３を参照しつつ混雑情報を生成する。混雑情報は、インターネット５を介して、この利用者に配信される。また、管理センタ４が位置検索サービスを行っている場合には、ＧＰＳユニット１２を有する携帯端末所有者１の位置検索を行い、この検索結果を位置検索依頼者７に配信する。
【００３０】
次に、図３を用いて、上記ＧＰＳ携帯端末１１、並びに携帯電話１１′及びＧＰＳユニット１２の構成について説明する。図３（Ａ）は本混雑情報配信システムにて使用されるＧＰＳ携帯端末の構成を示すブロック図であり、図３（Ｂ）は本混雑情報配信システムにて使用される携帯電話及びＧＰＳユニットの構成を示すブロック図である。
【００３１】
ＧＰＳ携帯端末１１は、周知であり、図３（Ａ）に示すように、制御部１１０、送受信部１１１、ＧＰＳ受信部１１２、記憶部１１３、送受話部１１４及び操作部１１５を含んで構成される。
【００３２】
制御部１１０は、基本的にＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータから構成され、ＣＰＵはＲＯＭに記憶されている制御プログラムにしたがって本実施形態に係る制御を含む各種の処理を実行する。ＲＡＭには、ＣＰＵが各種の処理を実行するうえにおいて必要なデータ、プログラム等が適宜記憶される。制御部１１０は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムにしたがって、通話に関する制御を行ったり、記憶部１１３に格納されている電話番号に対応する端末ＩＤ１１３ａを読み出したり、ＧＰＳ受信部１１２を利用して位置情報を取得したりする。
【００３３】
送受信部１１１は、変復調器を含み、携帯電話通信網３の無線基地局３１に無線接続され、通話情報や位置情報を送受信する。ＧＰＳ受信部１１２は、ＧＰＳアンテナ１１２ａを介してＧＰＳを構成する複数のＧＰＳ衛星８からのＧＰＳ信号を受信し、これに基づいて現在の位置情報を取得しする。記憶部１１３には、少なくとも、この端末１１の電話番号に対応する端末ＩＤ１１３ａが格納されている。送受話部１１４は、通話時に利用されるマイク及びスピーカから構成される。操作部１１５は、通話先や各種の設定を行うためのテンキー等を含んで構成される。なお、ＧＰＳ携帯端末１１には、図示しないバッテリやディスプレイ等も含まれる。
【００３４】
携帯電話１１′も、周知であり、図３（Ｂ）に示すように、制御部１１０′、送受信部１１１、記憶部１１３、送受話部１１４及び操作部１１５を含んで構成される。すなわち、図３（Ａ）に示すＧＰＳ携帯端末１１からＧＰＳ受信部１１２が取り除かれた構成を有している。制御部１１０′は、位置情報取得に関する処理以外は、上記制御部１１０と同等の制御を行う。送受信部１１１、記憶部１１３、送受話部１１４及び操作部１１５は上述した通りなので、ここでは説明を省略する。なお、携帯電話１１′は、ハンズフリー通話等に利用されるマイク端子ＴＲ１も有している。
【００３５】
一方、携帯電話１１′には、マイク端子ＴＲ１を利用して、ＧＰＳユニット１２が接続される。ＧＰＳユニット１２は、制御部１２０及びＧＰＳ受信部１１２、ＧＰＳアンテナ１１２ａを含んで構成される。ＧＰＳ受信部１１２、ＧＰＳアンテナ１１２ａは、上述した通りであるので、ここでは説明を省略する。制御部１２０は、ＧＰＳ受信部１１２から得られる位置情報を音声信号に変換して、出力端子ＴＲ２を介して携帯電話１１′のマイク端子ＴＲ１に供給する。マイク端子ＴＲ１に与えられた音声周波数信号化された位置情報は、携帯電話１１′の送受信部１１１から管理センタ４に送信される。すなわち、ＧＰＳユニット１２と携帯電話１１′との組み合わせにより、上記ＧＰＳ携帯端末１１と同等の機能を得ている。なお、上記ＧＰＳユニット１２と同等の技術は、本出願人により平成１４年４月２６日付けで既に出願されている（特願２０００−１２６１２６）。
【００３６】
このような構成のＧＰＳ携帯端末１１及びＧＰＳユニット１２が接続された携帯電話１１′を用いた混雑情報配信システムに係る処理手順及び通信シーケンス、並びに、出力例を図４及び図５を用いて説明する。図４は、本発明の一実施形態に係る携帯端末所有者側、管理センタ側及び利用者側における処理手順、並びに、これらの間の通信シーケンスを示すフローチャートである。図５は、配信される混雑情報の出力イメージを例示する図である。なお、現実的には、携帯端末所有者側及び利用者側は複数であるが、それらは同等の処理手順を有するので、図４においては、それらを代表してひとつずつ示している。
【００３７】
図４に示す携帯端末所有者側処理のステップＳ１０１においては、位置情報が取得される。すなわち、予め定められた所定インターバルにしたがった所定のサンプリング時刻になると、ＧＰＳ受信部１１２にてＧＰＳ信号を利用して自端末の緯度及び経度で構成される位置情報が取得される。このとき、ステップＳ１０２に示すようにＧＰＳ信号に含まれる時刻信号も取得される。但し、予め定められた所定インターバルにしたがって検出動作が行われているので、管理センタ４におけるタイマ等を利用しても時刻把握が可能である。したがって、必ずしもＧＰＳ信号から時刻情報を取得しなくてもよいが、ＧＰＳ信号から時刻情報を取得すれば、位置情報が取得された時刻がより正確に把握可能になる。なお、以下の説明では、時刻情報は、ＧＰＳ信号から取得されるものとする。また、ステップＳ１０３において、記憶部１１３から自端末の端末ＩＤ１１３ａが取得される。ステップＳ１０１及び関連するハードウエアは請求項の位置情報取得手段に相当し、ステップＳ１０２及び関連するハードウエアは請求項の時刻情報取得手段に相当する。
【００３８】
そして、ステップＳ１０４において、上記位置情報、時刻情報及び端末ＩＤ１１３ａが、送受信部１１１から送信される。これら位置情報、時刻情報及び端末ＩＤ１１３ａは、携帯電話通信網３を介して、管理センタ４にて受信される。ステップＳ１０４及びこれに関連するハードウエアは請求項の位置情報送信手段に相当する。このうようなステップＳ１０１〜ステップＳ１０４に示す処理は、所定の終了トリガがない限り、所定インターバル（例えば、３０分）にしたがって繰り返し実行されている。
【００３９】
一方、管理センタ側処理では、ステップＳ４０１において、位置情報、時刻情報及び端末ＩＤ１１３ａが受信されるとステップＳ４０２に進み（ステップＳ４０１のＹ）、さもなければステップＳ４０５に進む（ステップＳ４０１のＮ）。ステップＳ４０２においては、記憶装置４３に格納される予め端末加入者情報データベース４３２から受信された端末ＩＤ１１３ａに該当する端末加入者情報が読み出される。次に、ステップＳ４０３において、読み出された端末加入者情報及び受信された位置情報をリンクさせた混雑情報データベース４３３が作成又は更新され、これがステップＳ４０４において記憶部４３に格納される。ステップＳ４０２〜ステップＳ４０３及びこれに関連するハードウエアは請求項のデータベース作成手段に相当する。
【００４０】
次に、ステップＳ４０５においては、利用者６からの混雑情報要求が待機されており（ステップＳ４０５のＮ）、混雑情報要求が受信されるとステップＳ４０６に進む（ステップＳ４０５のＹ）。この混雑情報要求には、後述するが、利用者６にて設定された検索条件も付加されている。ステップＳ４０５及びこれに関連するハードウエアは請求項の混雑情報要求受信手段に相当する。
【００４１】
次に、ステップＳ４０６において記憶装置４３に格納されている混雑情報データベース４３３にアクセスされて、ステップＳ４０７において混雑情報データベース４３３の中から、利用者６にて設定された検索条件に該当する特定の混雑情報が検索され、ステップＳ４０７においてこの検索条件にマッチする混雑場所を示す混雑情報が生成される。ステップＳ４０６〜ステップＳ４０８及びこれに関連するハードウエアは請求項のデータベース作成手段に相当する。
【００４２】
そして、ステップＳ４０９において生成された混雑情報が、インターネット５を介して、混雑情報要求を送信してきた利用者６に配信される。ステップＳ４０９及びこれに関連するハードウエアは請求項の混雑情報送信手段に相当する。このような、ステップＳ４０１〜ステップＳ４０９に示す処理は、所定の終了トリガがない限り、繰り返し実行されている。
【００４３】
また、利用者側処理では、ステップＳ６０１において、インターネット端末６１のテンキー、キーボード、マウス操作等により混雑情報要求指令が出されると（ステップＳ６０１のＹ）、ステップＳ６０２以降に進む。すなわち、ステップＳ６０２においては、テンキー、キーボード、マウス操作等を用いて所定の検索条件が設定される。検索条件は、例えば、図５の条件６ｑ１、６ｑ２、６ｑ３に示すように、「犬が好きな３０代の女性が集まっている場所は」、「男性が多く集まる場所。だだし、未婚男性のみ。」、「休日にコーヒー好きが集う場所はどこですか」等の内容に対応するキーワードや検索式である。すなわち、端末加入者情報データベース４３２に含まれる、年齢、性別、趣味、既婚、喫煙、血液型等が単独又は組み合わせられて検索条件が具体的に設定される。
【００４４】
次に、ステップＳ６０３において、このような検索条件が混雑情報要求と共に、インターネット５を介して、管理センタ４に送信される。このとき、自端末のアドレスも同時に送信されることはいうまでもない。次に、ステップＳ６０４において、管理センタ４から送信されてくる、検索結果としての上記検索条件に適合する混雑情報が受信され、ステップＳ６０５においてこれがモニタ６１１上に出力される。この出力イメージは、例えば、図５に示すように、関連する地域の地図６２に重ねて、上記条件６ｑ１、６ｑ２及び６ｑ３にそれぞれ対応する検索結果６ａ１、６ａ２及び６ａ３が表示される。すなわち、ここでは、混雑人数の多さに比例する大きさの円で検索結果が表示されるようにしている。各検索結果６ａ１、６ａ２及び６ａ３に対応する円は、異なる色にしてもよいし、必ずしも円である必要もない。なお、ここに使用される地図６２は、管理センタ４にて地図情報データベース４３４に基づいて作成された地図情報を受信して、表示させるようにしてもよい。このうようなステップＳ６０１〜ステップＳ６０５に示す処理は継続的に実行されている。
【００４５】
最後に、図６を用いて、携帯端末所有者側、管理センタ側及び利用者側間で授受される情報等の流れについて説明を加える。図６は、本発明の混雑情報配信システムにより、携帯端末所有者側、管理センタ側及び利用者側間で授受される情報等の流れを示す図である。
【００４６】
図６に示すように、このシステムに加入する携帯端末所有者１は管理センタ４に対して位置情報等を提供する。管理センタ４は携帯端末所有者１から提供される位置情報等に基づいて混雑情報を生成し、この混雑情報を利用者６に提供する。この対価として、利用者６は混雑情報提供料を管理センタ４に支払う。また、携帯端末所有者１は携帯端末の使用料等のサービス料を管理センタ４に支払っているが、位置情報等を提供している対価としてこのサービス料の値引きを受ける。
【００４７】
このように、携帯端末所有者１は、通話料を含むサービス料の値引きを受けるので、従来よりも低料金で通話等ができるようになるため、ＧＰＳ携帯端末１１の普及がより促進される。
【００４８】
また、ＧＰＳユニット１２を有する携帯端末所有者１に対して、管理センタ４が位置検索サービスを提供している場合にも同様に、このサービスに加入している携帯端末所有者１は管理センタ４に対して位置情報等を提供する。管理センタ４は携帯端末所有者１から提供される位置情報等に基づいて混雑情報を生成し、この混雑情報を利用者６に提供する。この対価として、利用者６は混雑情報提供料を管理センタ４に支払う。また、携帯端末所有者１は定期的に位置検索サービス料を管理センタ４に支払っているが、位置情報等を提供している対価としてこのサービス料の値引きを受ける。
【００４９】
このように、ＧＰＳユニット１２を有する携帯端末所有者１は、位置検索に対するサービス料の値引きを受けるので、従来よりも低料金で位置検索サービスを受けることができるようになるため、ＧＰＳユニット１２の普及もより促進される。
【００５０】
このように、本実施形態によれば、位置情報取得機能を有する携帯端末を混雑情報センサとして利用することにより、個々の利用者に応じた的確な混雑情報を即時に正確に提供することが可能になる。具体体には、ファーストフード、コンビニエンスストア、レストラン、ブティック等をはじめとする商店経営、マーケティング、チラシ配布、路上販売、勧誘支援、公報活動等を目的とする利用者に対して非常に有用な情報を提供することが可能になる。また、本実施形態によれば、混雑情報配信システムを利用して、ＧＰＳ携帯端末１１及びＧＰＳユニット１２を効果的に普及させることも可能になる。
【００５１】
なお、本発明は、実施例で例示した各データベースの形式を限定するものではない。また、混雑情報の検索は利用者側で行うようにしてもよい。また、ＧＰＳユニット１２を位置検索サービス以外のサービスに利用した場合にも、上記と同様の効果を得ることが可能である。本発明は、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、ＧＰＳ携帯端末１１を混雑情報の収集用センサとして利用し、管理センタ４でこれを集計して利用者６に配信するようにしているので、個々の利用者６に応じた的確な混雑情報を即時に正確に提供することが可能になる。
【００５３】
請求項２記載の発明によれば、端末加入者情報は、少なくとも、加入者の年齢及び性別を含むので、個々の利用者６から求められる情報をより正確に提供することが可能になる。
【００５４】
請求項３記載の発明によれば、端末加入者情報は加入者の趣味も含むので、個々の利用者６から求められる情報を更に正確に提供することが可能になる。
【００５５】
請求項４記載の発明によれば、ＧＰＳ携帯端末は携帯電話１１′に着脱可能な外付けＧＰＳユニット１２を含むので、ＧＰＳ機能なしの携帯電話１１′を所有する人に対しても、容易に本システムに加入してもらうことが可能になる。したがって、本システムの普及が促進される。
【００５６】
請求項５記載の発明によれば、混雑情報要求をインターネットを介して受信し、更に混雑情報を配信するので、個々の利用者６に対してより即時に必要な情報を提供することが可能になる。
【００５７】
請求項６記載の発明によれば、ＧＰＳ携帯端末１１に位置情報に対応する時刻情報も取得させるようにしているので、混雑時刻情報も含めたより有用な混雑情報を提供することが可能になる。
【００５８】
請求項７記載の発明によれば、通話機能を有するＧＰＳ携帯端末１１を混雑情報の収集用センサとして利用し、管理センタ４でこれを集計して利用者６に配信するようにしているので、管理センタ４は、ＧＰＳ携帯端末１１の所有者に対して、情報収集用センサとしての役割を果たす対価として、利用者６から徴収した情報提供料の一部を還元することが可能になる。したがって、ＧＰＳ携帯端末１１の所有者は、従来よりも低料金で通話等ができるようになるため、ＧＰＳ携帯端末１１の普及がより促進される。
【００５９】
請求項８記載の発明によれば、外付けＧＰＳユニット１２を含む携帯端末を混雑情報の収集用センサとして利用し、管理センタ４でこれを集計して利用者６に配信するようにしているので、管理センタ４は、位置検索サービスの加入者に対して、情報収集用センサとしての役割を果たす対価として、利用者６から徴収した情報提供料の一部を還元することが可能になる。したがって、位置検索サービスの加入者は、従来よりも低料金で位置検索サービスを受けることができるようになるため、サービスに用いられるＧＰＳユニット１２を含めた携帯端末の普及がより促進される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の基本構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の混雑情報配信システムの一実施形態に係るシステム構成を示す図である。
【図３】図３（Ａ）は本混雑情報配信システムにて使用されるＧＰＳ携帯端末の構成を示すブロック図であり、図３（Ｂ）は本混雑情報配信システムにて使用される携帯電話及びＧＰＳユニットの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る携帯端末所有者側、管理センタ側及び利用者側における処理手順、並びに、これらの間の通信シーケンスを示すフローチャートである。
【図５】配信される混雑情報の出力イメージを例示する図である。
【図６】本発明の混雑情報配信システムにより、携帯端末所有者側、管理センタ側及び利用者側間で授受される情報等の流れを示す図である。
【符号の説明】
１　携帯端末所有者
３　携帯電話通信網
４　管理センタ
５　インターネット
６　利用者
７　位置検索依頼者
８　ＧＰＳ衛星
１１　ＧＰＳ携帯端末
１１′　携帯電話
１２　ＧＰＳユニット
４１　情報処理装置
４２　通信装置
４３　記憶装置
６１、７１　インターネット端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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