(57)【要約】【課題】半導体記憶素子の使用記憶容量もしくは残記憶容量をコンピュータ等の機器に装着しない未接続状態において簡便に常時確認する表示手段を提供する。【解決手段】半導体記憶素子の使用記憶容量あるいは残記憶容量を表示する表示手段として表示位置が変移しかつ変移状態が保持される不揮発構造を有する表示針を用い、その表示手段を駆動するための駆動手段をマイクロモータで構成したもので、常に表示手段は表示位置が保持されるため、いつでも半導体記憶素子の使用記憶容量あるいは残記憶容量を確認することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示窓を設けたパッケージ内に半導体記憶素子と、表示位置が変移する表示針からなる表示手段と、前記表示手段を駆動するマイクロモータからなる駆動手段を収納し、前記表示手段は次に駆動手段により駆動されるまでは変移状態が保持される不揮発構造を有し、前記半導体記憶素子の記憶容量の変更に伴う情報により前記駆動手段が駆動されるように構成し、前記駆動手段の駆動により上記表示手段が作動して半導体記憶素子の使用記憶容量表示または残記憶容量表示が変更され、その変更状態がパッケージの表示窓から目視可能にしたことを特徴とするメモリーカード。
【請求項２】
駆動手段が半導体記憶素子と一体に構成されたことを特徴とする請求項１に記載のメモリーカード。
【請求項３】
表示手段の表示部分の表面を発光性の材料でコーティングしたことを特徴とする請求項１および請求項２に記載のメモリーカード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は近年コンピュータや情報端末機器あるいはデジタルカメラなどに多用されてきているメモリーカードに関するものであり、内部の半導体記憶素子の使用記憶容量または残記憶容量の確認がそのメモリーカードの非使用状態でも簡単に行えるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在一般に使用されているメモリーカードには、半導体記憶素子とこれにデータを書き込んだり読み出したりするための接続端子およびコントローラが内蔵されており、このメモリーカードをコンピュータをはじめとするメモリーカード使用機器の所定のカードスロットに挿入し、その使用機器をユーザーが制御することにより、メモリーカードにアクセスして必要なデータを半導体記憶素子から読み出したり、また半導体記憶素子にデータを書き込んだりして使用される。
【０００３】
しかしながら、従来のメモリーカードは半導体記憶素子の使用記憶容量あるいは残記憶容量をコンピュータをはじめとする使用機器と接続しないと確認できないため、使用前にあらかじめ機器に接続してメモリー容量を既にどれだけ使用しているかや残りの容量がどれだけあるかを確認する必要があった。もしこの事前の確認をしないでデータをメモリーカードに書き込んだ場合、残容量がほとんどないメモリーカードでは半導体記憶素子内に蓄積されるデータが所定の容量に達し、データオーバーフローしてメモリーカードへのデータの書き込みが途中で不能になり、書き込みが失敗するという問題があった。
【０００４】
上記のような不便さを解消しようとするものとして、例えば特許文献１に記載されているものがある。すなわち特許文献１に記載のものはフラッシュメモリの各ブロック毎への書き込み検出回路が各ブロックの書き込み動作毎に書き込みを検出し、書き込み検出回路は検出したフラッシュメモリの各ブロックへの書き込み回数をカウントし、ブロック数カウント回路は書き込みカウンタ回路がカウントした書き込み回数が各ブロックの所定の書き込み可能回数を越えたか否かを判定し、書き込み可能回数を越えたブロック数をカウントして表示回路がその書き込み可能回数を越えたブロック数に応じた表示を行うようにしたものである。しかしこれは表示手段として発光ダイオードを用いているため、消費電力が大きく、またその電源を充電電池としているため、メモリ全体としての容積が大きくなり、また充電電池の消耗により発光ダイオードの点灯表示時間が短時間となってしまうものであった。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−１３８３８９号公報（第２−３頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は半導体記憶素子の使用記憶容量もしくは残記憶容量をコンピュータなどの機器に装着しない未接続状態においても常に表示するようにし、いつでも使用記憶容量もしくは残記憶容量を簡便に確認できるようにしたもので、半導体記憶素子への書き込みの失敗を事前に防止できるようにしたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のメモリーカードは、半導体記憶素子の使用記憶容量あるいは残記憶容量を表示する表示手段として表示位置が変移しかつ不揮発構造を有する表示針を用い、その表示手段を駆動するための駆動手段をマイクロモータで構成したものである。これによりメモリーカードの非使用状態でも常に表示手段は表示位置が保持されるため、いつでも半導体記憶素子の使用記憶容量あるいは残記憶容量を確認することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のメモリーカードの実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【０００９】
図１は本発明の実施の形態におけるメモリーカードのブロック図、図２はメモリーカードの概略断面図、図３はメモリーカードを正面からみた内部構成図、図４はメモリーカードの外観図である。
【００１０】
１はメモリーカード、２は半導体記憶素子であるフラッシュメモリー、３はこのフラッシュメモリー２を駆動する制御用ＩＣ１４と一体に設けられた駆動手段であるマイクロモータであり、この制御用ＩＣ１４とマイクロモータ３はＭＥＭＳ用半導体加工プロセスの超微細加工技術によって一体化されている。ここでフラッシュメモリー２と制御用ＩＣ１４は併設してプリント基板１５に実装されている。
【００１１】
４は表示手段である表示針で、マイクロモータ３の回転軸５にその端部が取り付けられており、目盛りを設けた表示盤６の上を回動して変移する構造になっており、かつその回動した変移位置が保持される不揮発構造を有している。前記表示針４および表示盤６は表面に燐系の発光性塗料がコーティングされている。また７は各構成要素を収容する樹脂成形されたパッケージで、このパッケージ７には二色成形法で一体に成形された透明な表示窓８が前記表示盤６と対応する位置に設けられている。また９はコンピュータをはじめとするメモリーカード使用機器の所定のカードスロットに挿入された時その使用機器側の端子に接続される接続端子である
１０は制御用ＩＣ１４に設けられ、使用機器の制御コントローラ１３からの命令に従ってフラッシュメモリー２にデータを書き込み／読み出しあるいは消去するためのフラッシュメモリー制御コントローラ、１１はフラッシュメモリー２内に設けられた使用記憶容量の情報を保持する記憶容量データ格納部、１２はこの記憶容量データ格納部１１からの信号によりマイクロモータ３を制御するマイクロモータ駆動コントローラである。
【００１２】
次に動作について説明する。メモリーカード１をコンピュータなどの使用機器のカードスロットに挿入すると、接続端子９を介して使用機器側からユーザーがメモリーカード１にアクセス可能となる。ユーザーのアクセス内容に応じて使用機器の制御コントローラ１３からの命令によりフラッシュメモリー制御コントローラ１０は必要なデータをフラッシュメモリー２から読み出したり、フラッシュメモリー２に書き込んだり、または蓄積されているデータの一部あるいは全部を消去したりする。前記フラッシュメモリー制御コントローラ１０がフラッシュメモリー２にデータを書き込む制御および蓄積データを消去する制御に応じて記憶容量格納部１１のデータを更新し、このデータに基づいてマイクロモータ駆動コントローラ１２はマイクロモータ３を駆動し、その回転軸５に取り付けられた表示針４が表示盤６の上で回動することによりフラッシュメモリー２の使用記憶容量表示が変化される。
【００１３】
マイクロモータ３はメモリーカード１を使用機器と接続しない状態では非動作状態にあり、かつ表示針４は回動変移された位置が次にマイクロモータ３が駆動されるまで保持される不揮発構造に構成されており、従って表示位置を保持したままの状態にあるため、その時点でのフラッシュメモリー２の使用記憶容量を表示する。
【００１４】
従って、ユーザーはフラッシュメモリー２の使用記憶容量をコンピュータ等の機器に装着しない未接続状態において、表示窓８から表示針４を見て確認することが可能となり、使用前に機器に接続して残記憶容量がどれだけあるかを確認するという手間が不要となる。またマイクロモータ３を駆動させるのは使用機器側からメモリーカード１にアクセスし、フラッシュメモリー２にデータを書き込んだり、または蓄積されているデータを一部あるいは全部消去するという操作を実行した場合のみであるため、使用機器の消費電力の増加とレスポンス低下を防ぎ、またマイクロモータ３の寿命向上による長期信頼性を向上させている。さらに表示針４である表示手段の表面を発光性の材料でコーティングしたことにより、明るい場所でなくても昼夜とも屋内外の使用を問わず使用記憶容量をチェックして機器に接続できることから、使い勝手が非常に向上する。
【００１５】
本発明の実施の形態では、フラッシュメモリー２の使用記憶容量を表示させる構成となっているが、これと相関関係にあるフラッシュメモリー２の残記憶容量を表示させる構成にしてもよい。
【００１６】
また本発明の実施の形態では、マイクロモータ３は制御用ＩＣ１４と一体で構成されているが、フラッシュメモリー２と一体に構成してもよく、また単独でフラッシュメモリー２および制御用ＩＣ１４に併設するように配置してもよい。
【００１７】
また本発明の実施の形態では、マイクロモータ３の回転駆動力により、直接表示針４を回転させて表示を行うようにしたが、マイクロモータ３の回転駆動力を並進駆動力に変換し、表示針を並進方向に駆動させる構成にしても何ら本発明の効果を妨げるものではない。
【００１８】
また本発明の実施の形態では、駆動手段としてマイクロモータを用い、また表示手段として回転方式の表示針を用いたが、強磁性液晶、コレスティック液晶、白黒２色のトナーボールを電子遊泳させる技術を応用した不揮発性のペーパーディスプレーを用いるものに発展させることも可能である。
【００１９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、半導体記憶素子の使用記憶容量あるいは残記憶容量を表示する表示手段として表示位置が変移しかつその変移状態が保持される不揮発構造を有する表示針を用い、その表示手段を駆動するための駆動手段をマイクロモータで構成し、前記表示手段の表示状態は使用機器との接続により半導体記憶素子の使用記憶容量が変更になった時にその変更情報に基づいて駆動手段により変更されるようにしたものであり、これによればメモリーカードの非使用状態においていつでもユーザーがそのメモリーカードの使用記憶容量または残記憶容量を不揮発構造の表示針にて把握することができるため、機器に挿入する前にあらかじめ容量チェックができ、メモリーカードの使い勝手が非常に向上するものである。
【００２０】
また表示手段の表示部分の表面を発光性の材料でコーティングしたことにより、明るい場所でなくても、昼夜、屋内外の使用を問わずメモリーカードの容量をチェックして機器に接続できることから使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるメモリーカードのブロック図
【図２】本発明の実施の形態におけるメモリーカードの概略断面図
【図３】本発明の実施の形態におけるメモリーカードの正面からみた内部構成図
【図４】本発明の実施の形態におけるメモリーカードの外観図
【符号の説明】
１  メモリーカード
２  フラッシュメモリー
３  マイクロモータ
４  表示針
５  回転軸
６  表示盤
７  パッケージ
８  表示窓
９  接続端子
１０  フラッシュメモリー制御コントローラ
１１  記憶容量データ格納部
１２  マイクロモータ駆動コントローラ
１３  使用機器の制御コントローラ
１４  制御用ＩＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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