(57)【要約】【課題】画像処理装置の処理能力に応じた設定情報を画像処理条件設定用のジョブ記録シートにより短時間で正確に入力できるようにする。【解決手段】画像処理条件設定用のジョブ記録シートＰ１に基づいてネットワーク上の画像処理装置１１０により原稿画像を処理する場合に、画像処理装置１１０の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けてジョブ記録シートＰ１を発行管理するサーバー１２０と、サーバー１２０により受け付けられた設定情報をジョブ記録シートＰ１として印刷する印刷装置３０と、この印刷装置３０により印刷されたジョブ記録シートＰ１と原稿画像とを読み取るための読取手段２０を有し、読み取られたジョブ記録シートＰ１から検知される設定情報に基づいて原稿画像を処理する画像処理装置１１０とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいてネットワーク上の画像処理装置により原稿画像を処理するシステムであって、
画像処理装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けて前記ジョブ記録シートを発行管理するサーバーと、
前記サーバーにより受け付けられた前記設定情報をジョブ記録シートとして印刷する印刷装置と、
前記印刷装置により印刷された前記ジョブ記録シートと前記原稿画像とを読み取るための読取手段を有し、読み取られた当該ジョブ記録シートから検知される前記設定情報に基づいて前記原稿画像を処理する画像処理装置とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記サーバーは、
ネットワーク上の画像処理装置が複数台数であるとき、
当該複数台数の画像処理装置の中から指定される特定装置でのみ使用可能な指定チケットと、
当該複数台数の画像処理装置で共通して使用可能な自由チケットとの２種類のジョブ記録シートを発行管理することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記サーバーは、
当該サーバーと通信可能に接続された情報処理装置から入力される設定情報を受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記サーバーは、
当該サーバーと通信可能に接続された画像処理装置の能力を把握する手段を有し、
設定情報の入力時には、設定可能な能力のみを設定項目として提供することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項５】
当該装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けるサーバーとネットワークで接続され、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する装置であって、
当該装置の処理能力に応じた設定情報の印刷物をジョブ記録シートとするとき、
前記ジョブ記録シートと前記原稿画像とを読み取るための読取手段と、
前記読取手段により読み取られた前記ジョブ記録シートから検知される前記設定情報に基づいて前記原稿画像を処理する制御手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記ジョブ記録シートから当該装置の処理能力外の設定を検知した場合、
当該ジョブ記録シートに基づく処理を実行せずに、当該検知内容を通知するメッセージを表示することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する方法であって、
前記ジョブ記録シートの発行時に、
画像処理系の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付け、
受け付けられた前記設定情報をジョブ記録シートとして印刷し、
前記原稿画像の処理時に、
印刷された前記ジョブ記録シートを読み取り、
読み取られた前記ジョブ記録シートから前記設定情報を検知し、
検知された前記設定情報に基づいて前記原稿画像を処理することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された画像読取機能を有する１台以上のスキャナ装置、複写機、プリンタ又は複合機等によって、多数の原稿画像を複数の設定で読取、保存、転送、複写又は印刷する画像処理ジョブを実行するシステムに適用して好適な画像処理システム、画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像読取機能を備えた複写機、プリンタ及び複合機のように、原稿画像を読み取って画像処理、複写又は印刷し、これに後処理を施して出力する画像処理ジョブを実行する画像処理装置においては、ジョブ実行のための設定入力に要する時間を最短化して装置稼働率を最大限に高めることが望まれる。このため、操作パネルのような入力装置を備えたユーザーインターフェースではなく、動作設定用のコントロールシート（ジョブ記録シート）のようなペーパーユーザーインターフェースにより設定情報を入力することによって、設定入力に要する時間を短縮する方法が多数提案されている。
【０００３】
従来方式のコントロールシートによる画像処理方法では、所定形式の動作設定用のシートに、ユーザーが要求するジョブ内容を手書きでマーキングし、このマークシート方式で作成されたコントロールシートを原稿と連続して画像処理装置に読み取らせることにより、このコントロールシートに続く原稿を画像処理するための設定情報を入力する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、別の従来方式のコントロールシートによる画像処理方法では、ユーザーが要求するジョブ内容及びジョブＩＤを電子的ジョブチケットとして画像処理装置に送信して予め装置内に保存しておき、原稿画像の処理時に、ジョブＩＤを記載した動作制御用のシートを原稿と連続して読み取らせ、読み取られたジョブＩＤと同じジョブＩＤを付与された電子的ジョブチケットに基づいて、動作制御用のシートに続く原稿を画像処理する方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−３５９３８号公報（第２−３頁、第２図）
【特許文献２】
特開平５−２８４２６４号公報（第２−３頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来方式の画像処理方法によれば、以下のような問題がある。
▲１▼  マークシート方式で作成されたコントロールシートでは、マーク・ミス及びマークの濃度不足のようなマーク不良による誤操作が発生する可能性があった。
▲２▼  マークシート方式のような手書きのコントロールシートは、作成に手間がかかるため、画像処理装置の稼働率は向上できるが、操作者の作業効率の向上は困難であった。
▲３▼  電子的ジョブチケットとジョブＩＤを記載したシートとを組み合わせた方法では、画像処理装置による電子的ジョブチケット保存後の装置故障等により他の画像処理装置でジョブを実行するような場合、他の画像処理装置の処理能力に応じて同内容の電子的ジョブチケットを更新し、再び送信及び保存する必要があった。このため、トラブル発生時等には、即座に装置稼働率が低下してしまうので、使用装置変更に柔軟に対応して生産性を維持できる方法ではなかった。
【０００７】
そこで、この発明は上述した問題を解決したものであって、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報を画像処理条件設定用のジョブ記録シートにより短時間で正確に入力できるようにした画像処理システム、画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像処理システムは、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいてネットワーク上の画像処理装置により原稿画像を処理するシステムであって、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けてジョブ記録シートを発行管理するサーバーと、このサーバーにより受け付けられた設定情報をジョブ記録シートとして印刷する印刷装置と、この印刷装置により印刷されたジョブ記録シートと原稿画像とを読み取るための読取手段を有し、読み取られたジョブ記録シートから検知される設定情報に基づいて原稿画像を処理する画像処理装置とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明に係る画像処理システムによれば、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいてネットワーク上の画像処理装置により原稿画像を処理する場合に、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報がサーバーに入力される。例えば、このサーバーには画像処理装置の能力を把握する手段が備えられ、設定情報の入力時に、設定可能な能力のみが設定項目として受け付けられる。サーバーにより受け付けられた設定情報は、サーバーから印刷装置に転送されてジョブ記録シートとして印刷される。このように印刷されたジョブ記録シートが、原稿画像の処理時に、画像処理装置の読取手段により読み取られ、このジョブ記録シートから設定情報が検知される。
【００１０】
従って、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報をジョブ記録シートにより正確に短時間で入力できるので、設定情報の入力を簡便化できると共に、操作パネルからの手入力及び手書きのジョブチケット等で発生しがちであった誤操作を防止できる。このため、作業効率を向上できると共に、画像処理システムの生産性を向上できる。
【００１１】
本発明に係る画像処理装置は、この装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けるサーバーとネットワークで接続され、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する装置であって、この装置の処理能力に応じた設定情報の印刷物をジョブ記録シートとするとき、このジョブ記録シートと原稿画像とを読み取るための読取手段と、この読取手段により読み取られたジョブ記録シートから検知される設定情報に基づいて原稿画像を処理する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明に係る画像処理装置によれば、この装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けるサーバーとネットワークで接続され、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する場合に、この装置の処理能力に応じてサーバーから入力された設定情報を印刷したジョブ記録シートが、原稿画像の処理時に読取手段により読み取られ、このジョブ記録シートから設定情報が検知される。
【００１３】
従って、画像処理装置での設定情報の直接入力による停止時間を削減できると共に、印刷されたジョブ記録シートにより画像処理装置の処理能力に応じた設定情報を正確に短時間で入力できるので、装置稼働率が向上する。また、操作パネルからの手入力及び手書きのジョブチケット等で発生しがちであった誤操作も防止できる。
【００１４】
本発明に係る画像処理方法は、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する方法であって、ジョブ記録シートの発行時に、画像処理系の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付け、ここに受け付けられた設定情報をジョブ記録シートとして印刷し、原稿画像の処理時に、印刷されたジョブ記録シートを読み取り、ここに読み取られたジョブ記録シートから設定情報を検知し、ここに検知された設定情報に基づいて原稿画像を処理することを特徴とするものである。
【００１５】
本発明に係る画像処理方法によれば、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する場合に、印刷されたジョブ記録シートにより画像処理装置の処理能力に応じた設定情報を短時間で正確に入力できるので、設定情報の入力を簡便化できると共に、操作パネルからの手入力及び手書きのジョブチケット等で発生しがちであった誤操作も防止できる。従って、作業効率及び生産性が向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る画像処理システム、画像処理装置及び画像処理方法について説明する。図１は、本発明の実施形態としての画像処理システム１００の構成例を示す概念図である。
【００１７】
本実施形態では、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいてネットワーク上の画像処理装置により原稿画像を処理する場合に、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けて印刷されたジョブ記録シートを発行するサーバーを備え、この印刷されたジョブ記録シートを、原稿画像の処理時に、画像処理装置により読み取り、読み取られたジョブ記録シートから設定情報を検知する。これによって、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報をジョブ記録シートにより短時間で正確に入力できるようにしたものである。
【００１８】
図１に示す画像処理システム１００は、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいてネットワーク上の画像処理装置により原稿画像を処理できるシステムである。この画像処理システム１００は、ネットワークに接続された画像読取機能を有する１台以上のスキャナ装置、複写機、プリンタ又は複合機等によって、多数の原稿画像を複数の設定で読取、保存、転送、複写又は印刷する画像処理ジョブを実行するシステムに適用して好適である。
【００１９】
画像処理システム１００は、図１に示すように、画像読取機能及び画像形成機能を有する画像処理装置（デジタル複合機）１１０と、サーバー１２０と、情報処理装置として機能するクライアント端末１３０とが、双方向通信可能なネットワークであるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１４０により接続されて構成される。
【００２０】
デジタル複合機１１０は、画像処理装置の一例であって、画像読取装置として機能するスキャナ部２０、印刷装置（画像形成装置）として機能するプリンタ部３０、画像処理機能の主体であるプリント／スキャナ・コントローラ６０及び画像形成後の用紙に綴止、中折、乙折及び表紙添付等の各種処理を行う後処理装置８０で構成される。
【００２１】
サーバー１２０は、デジタル複合機１１０及びクライアント端末１３０と双方向通信可能に接続されたワークステーション等であって、液晶表示装置（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）のような画像表示機能を備えた表示手段と、キーボード及びマウス等からなる入力操作手段と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及び大容量磁気記録媒体のような他のメモリ手段等で構築された情報処理機能とを備える。このサーバー１２０は、複数のデジタル複合機１１０のＬＡＮ１４０への接続状態、即ち、ＬＡＮ１４０に接続された装置数と、スキャナ部２０の解像度及びカラー機／白黒機のようなデジタル複合機１１０の機能（処理能力）とを把握して、ＬＡＮ１４０上の全てのデジタル複合機１１０を集中管理する。
【００２２】
各デジタル複合機１１０が有する機能（処理能力）は様々であり、例えば、スキャナ部２０の読取能力は、Ａ４サイズの原稿に対して２０枚／分乃至８０枚／分程度のばらつきがあるため、ＬＡＮ１４０に接続されて使用可能な稼動状態にあるデジタル複合機１１０の数とその能力とを把握し、要求されるジョブ内容に応じて各デジタル複合機１１０を使い分けることは、画像処理システム１００全体のパフォーマンスを最大限に引き上げて生産性を向上させるために極めて重要である。
【００２３】
サーバー１２０は、クライアント端末１３０からの要求に従って、各デジタル複合機１１０に関する情報を、このクライアント端末１３０に供給する。そして、サーバー１２０は、クライアント端末１３０から設定情報を入力され、ジョブ記録シート（ジョブチケット）Ｐ１の発行指示を受け付けると、この設定情報を任意のデジタル複合機１１０に転送（送出）し、このデジタル複合機１１０のプリンタ部３０にジョブチケットＰ１の印刷を指示する。これによりサーバー１２０は、ジョブチケットＰ１の発行を管理できる。
【００２４】
クライアント端末１３０は、サーバー１２０と双方向通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等であって、ＬＣＤのような画像表示機能を有する表示手段１３１と、キーボード及びマウスのような入力手段１３２と、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＤＲＡＭ及び他のメモリ手段等で構築される情報処理機能とを備える。このクライアント端末１３０は、画像処理ジョブをデジタル複合機１１０により実行するために、ジョブチケットＰ１の発行を指示する端末である。
【００２５】
ＬＡＮ１４０は、複数のデジタル複合機１１０、サーバー１２０及びクライアント端末１３０を通信可能に接続するネットワークであって、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠の１０ＢＡＳＥ−Ｔのようなイーサケーブル（Ｅｔｈｅｒ  Ｃａｂｌｅ）等により構築される。
【００２６】
ここで、このクライアント端末１３０からサーバー１２０にジョブチケットＰ１の発行を要求するときの概要を説明する。このクライアント端末１３０のメモリ手段に格納されたウエブ・ブラウザ（Ｗｅｂ  ｂｒｏｗｓｅｒ）を、このクライアント端末１３０にインストールされたＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）から起動し、このウエブ・ブラウザを介してサーバー１２０にアクセスすると、このサーバー１２０は各デジタル複合機１１０の接続状態及び処理能力を検索する（Ｙ１，Ｙ２）。
【００２７】
この検索結果に基づいて、各デジタル複合機１１０の処理能力に応じた設定情報を入力するためのメニュー画面１３１ａが表示手段１３１により表示される。このメニュー画面１３１ａは、各デジタル複合機１１０が備えた複数の機能と、これらの機能の中から必要な機能を選択設定するための機能選択キーと、詳細設定入力欄とを、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を用いて表示したものである。
【００２８】
ここで設定情報として入力する項目は、原稿画像読取時又は画像印刷時の設定として、解像度、倍率、カラー／白黒の選択、原稿サイズ、原稿モード、濃度、シャープネス、画質指定及びこれらの応用設定と、原稿画像から読み取った画像情報の保存又は送信時の設定として、画像情報の保存又は送付先のアドレス情報と、この画像情報の保存又は送信時におけるデータ形式等である。
【００２９】
メニュー画面１３１ａにおいて、例えば、カラー／白黒のチェック・キーの選択や、濃度設定バーの移動等によって、原稿画像の読取時に必要な設定を簡単に入力できると共に、綴止処理でのステープル位置のような詳細設定等をキーボードにより数値入力できる（Ｙ３）。従って、デジタル複合機１１０を制御するための設定情報を、複雑な応用設定を含む場合であっても容易に短時間で入力できる。
【００３０】
また、ウエブ・ブラウザに備えられたプレビュー機能を利用することによって、入力した設定情報による画像処理の予想結果をグラフィック表示できるので、複雑な設定による画像処理であっても、その予想結果を目で確認しながら設定情報を更新できる。従って、ジョブ実行後に画像処理の結果不良と設定変更とを繰り返すようなことが少なくなるため、作業効率及び装置稼働率が向上する。
【００３１】
ＬＡＮ１４０上に複数台数のデジタル複合機１１０の接続が検索された場合、これらの複数台数のデジタル複合機１１０の中から指定される特定装置でのみ使用可能な指定チケットをジョブチケットＰ１として発行するのか、或いは、検索された全てのデジタル複合機１１０で共通して使用可能な自由チケットをジョブチケットＰ１として発行するのかを、メニュー画面１３１ａ上で選択する。指定チケットの発行を選択した場合、指定されたデジタル複合機１１０のマシンＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｎｕｍｂｅｒ：識別番号）が、ＩＤ識別情報の一項目として設定情報に付加される。これによって、要求する画像処理ジョブを実行可能なデジタル複合機１１０を指定できる。
【００３２】
同様に、このジョブを管理するためのジョブＩＤ及びユーザＩＤ等をメニュー画面１３１ａから必要に応じて入力することによって、これらのＩＤ情報をＩＤ識別情報の一項目として設定情報に付加できる。このように各種のＩＤ情報を設定情報に付加することによって、各デジタル複合機１１０及び各ユーザによる実行ジョブ数の検索及び管理を容易に行えるように、設定情報を分類してサーバー１２０に保存できる。
【００３３】
必要な設定情報を全て入力した後、この設定情報の保存及び印刷をサーバー１２０に指示すると（Ｙ４）、この設定情報はサーバー１２０のメモリ手段に保存されると共に、任意のデジタル複合機１１０のプリンタ部３０によりジョブチケットＰ１として印刷される（Ｙ５）。このように入力された設定情報をサーバー１２０に保存することによって、設定情報を再使用したり、部分的な設定変更のように編集して再利用したりできるので、設定情報の入力をより簡便化できる。
【００３４】
ジョブチケットＰ１は、例えば、図２に示すように、ジョブの設定情報を原稿と同サイズのシートにバーコード表示した印刷物である。このジョブチケットＰ１の対角線上の２端部、図２のジョブチケットＰ１では、左上端部及び右下端部にジョブチケット識別子Ｉ１，Ｉ２が印刷され、このジョブチケットＰ１をどの方向から読み取っても、これがジョブチケットＰ１の読取であることを読取初期に検知できるようになっている。
【００３５】
ジョブチケットＰ１に印刷される設定情報は、ＩＤ識別情報Ｄ１とジョブ設定情報Ｄ２とに分類される。ＩＤ識別情報Ｄ１は、メニュー画面１３１ａから入力されたマシンＩＤ、ジョブＩＤ、ユーザーＩＤ等であって、これらのＩＤ情報が予め規定された位置に「マシンＩＤ」Ｄ１２、「ジョブＩＤ」Ｄ１２及び「ユーザーＩＤ」Ｄ１３等のように、各ＩＤ情報の属性を示す文字表記と共にバーコード印刷される。これによって、バーコード印刷されたＩＤ情報に誤りがないか否かを、ジョブチケットＰ１の発行後に確認できる。
【００３６】
ジョブ設定情報Ｄ２は、画像処理ジョブを実行する際のデジタル複合機１１０の制御コードであって、メニュー画面１３１ａからの入力が、夫々「解像度」、「倍率」、「カラーモード」、「原稿サイズ」、「原稿モード」、「濃度」、「シャープネス」、「画質指定」、「保存・送付先」、「データ形式」及び「応用機能」のように規定位置にバーコード印刷される。これによって、デジタル複合機１１０の制御部４０は、このジョブチケットＰ１の読取を検知した後、読み取ったバーコードの印刷位置に基づいて各設定情報を識別して読み込むことができる。
【００３７】
このように印刷されたジョブチケットＰ１を、このジョブチケットＰ１が最初に読み取られるように原稿に重ね、デジタル複合機１１０のスキャナ部２０上に設置された自動原稿給送装置ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）に載置する。これによりジョブチケットＰ１と原稿とが連続してスキャナ部２０に給送され、最初に読み取られたジョブチケットＰ１にバーコード印刷された設定情報に基づいてデジタル複合機１１０が制御され、このジョブチケットＰ１に続いて給送される原稿が、読取、保存、転送又は印刷処理される（Ｙ６）。
【００３８】
従って、ジョブチケットＰ１により設定情報を正確に短時間で入力して原稿画像を処理できるので、デジタル複合機１１０の稼働率が向上する。また、指定チケットで特定機能を備えたデジタル複合機１１０を指定したり、自由チケットで待ち時間の短い任意のデジタル複合機１１０を自由に使用したりできる。このとき、ジョブチケットＰ１が自由チケットであっても、この自由チケットに実行不能な設定が含まれる場合、例えば、スキャナ部２０の解像度が１０００ｄｐｉのデジタル複合機１１０に、１２００ｄｐｉでの画像読取を設定した自由チケットが使用された場合、デジタル複合機１１０は、自機の処理能力では不可能な処理を要求されたことになるので、この自由チケットの読込を拒否する。
【００３９】
このように、サーバー１２０によるジョブチケットＰ１の発行管理を介して、ジョブ内容に応じた処理能力を有するデジタル複合機１１０を適時使用できる。
よって、ＬＡＮ１４０上の全てのデジタル複合機１１０を一元管理できるため、画像処理システム１００全体のパフォーマンスを向上できる。
【００４０】
次に、本発明に係る画像処理装置の一例であるデジタル複合機１１０の詳細について、図３を参照して説明する。
このデジタル複合機１１０は、図３に示すように、画像読取機能と電子写真方式の画像形成機能とを備えたデジタルコピア５０と、画像処理機能の主体であるプリント／スキャナ・コントローラ６０とで構成される。デジタルコピア５０は、デジタル複合機１１０の本体であって、操作部１０、スキャナ部２０、プリンタ部３０及び制御部４０で構成される。
【００４１】
操作部１０は、透明タッチパネルで覆われたＬＣＤ１１と操作部制御部１２とで構成され、ＬＣＤ１１に表示される機能選択キー及び数字キー等を押圧するように透明タッチパネルが操作されることにより各種の設定及び情報入力が操作部制御部１２を介して行われるタッチパネル方式のユーザー・インターフェイスである。この操作部１０は、ジョブチケットＰ１を用いずにデジタル複合機１１０に動作指示を与える場合に使用される。
【００４２】
スキャナ部２０は、電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）からなるラインイメージセンサ２１とスキャナ制御部２２とで構成され、操作部１０を介して入力される設定に基づいて任意の画像を読み取るように、ＣＣＤ２１がスキャナ制御部２２により制御される。
【００４３】
プリンタ部３０は、レーザダイオード（ＬＤ：Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）３１とプリンタ制御部３２とで構成され、ＬＤ３１から出射されるレーザにより任意の画像情報に基づく画像を感光体ドラム（図示せず）上に露光するように、プリンタ制御部３２により制御される。
【００４４】
制御部４０は、読取処理部４１、圧縮ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）４２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４３、画像メモリ４４、伸長ＩＣ４５、画像制御ＣＰＵ４６、不揮発性メモリ４７、書込処理部４８、及びＬＡＮ／ＩＦ（Ｉｎｔｅｒ  Ｆａｃｅ）４９で構成され、操作部１０、スキャナ部２０及びプリンタ部３０を含むデジタルコピア５０の制御の主体である。
【００４５】
読取処理部４１はＣＣＤ２１、圧縮ＩＣ４２及び画像制御ＣＰＵ４６と接続され、ＣＣＤ２１から入力される電気信号をＡ／Ｄ変換してデジタル情報を生成する。このデジタル情報が原稿画像を読み取った画像情報である場合、読取処理部４１は、この画像情報を圧縮ＩＣ４２に送出する。一方、このデジタル情報がジョブチケットＰ１から読み取った設定情報である場合、この設定情報を画像制御ＣＰＵ４６に送出する。
【００４６】
圧縮ＩＣ４２は読取処理部４１に接続され、読取処理部４１から入力されるデジタル化された画像情報を圧縮してＤＲＡＭ制御ＩＣ４３に送出する。ＤＲＡＭ制御ＩＣ４３は、圧縮ＩＣ４２に接続されると共に、画像メモリ４４、伸長ＩＣ４５、画像制御ＣＰＵ４６及び不揮発メモリ４７に接続される。このＤＲＡＭ制御ＩＣ４３は、画像制御ＣＰＵ４６の制御の下に、圧縮ＩＣ４２により圧縮された画像情報を画像メモリ４４に格納すると共に、画像メモリ４４から画像情報を読み出して伸長ＩＣ４５に送出するように、画像メモリ４４を制御する。
【００４７】
画像メモリ４４は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４３に接続されたＤＲＡＭであって、圧縮ＩＣ４２により圧縮された画像情報を格納すると共に、圧縮ＩＣ４２、伸長ＩＣ４５及び画像制御ＣＰＵ４６のワークエリアとしても機能する。伸長ＩＣ４５はＤＲＡＭ制御ＩＣ４３と書込処理部４８とに接続され、画像メモリ４４から読み出される画像情報をＤＲＡＭ制御ＩＣ４３を介して取得し、圧縮ＩＣ４２により圧縮された画像情報を伸長して書込処理部４８に送出する。
【００４８】
画像制御ＣＰＵ４６は、読取処理部４１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４３及び不揮発性メモリ４７に接続されると共に、操作部制御部１２、スキャナ制御部２２及びプリンタ制御部３２と、ＲＳ２３２規格準拠のシリアル通信手段１４１により双方向通信可能に接続される。
【００４９】
この画像制御ＣＰＵ４６は、デジタル複合機１１０がジョブチケットＰ１により制御される場合、読取処理部４１から送出される設定情報に基づいて、不揮発性メモリ４７に格納された各種のプログラム及び情報を必要に応じて参照しながら、スキャナ制御部２２、プリンタ制御部３２及びＤＲＡＭ制御ＩＣ４３を制御することによって、デジタルコピア５０の全体を制御する。これよって、クライアント端末１３０から要求された画像処理が実行される。一方、デジタル複合機１１０がジョブチケットＰ１を用いずに制御される場合、画像制御ＣＰＵ４６は、操作部制御部１２を介して入力される設定情報に基づいてデジタルコピア５０を制御する。
【００５０】
不揮発性メモリ４７はＤＲＡＭ制御ＩＣ４３と画像制御ＣＰＵ４６との双方に接続され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４３及び画像制御ＣＰＵ４６が演算処理に際して必要とする各種のプログラム及び情報を格納する。
【００５１】
書込処理部４８は伸長ＩＣ４５とＬＤ３１とに接続され、伸長ＩＣ４５から入力される任意の画像情報に基づく画像が感光体ドラム（図示せず）上に露光されるように、この画像情報をＬＤ３１によるレーザ出射のための制御信号に変換してＬＤ３１に送出する。
【００５２】
ＬＡＮ／ＩＦ４９は、デジタルコピア５０がサーバー１２０と双方向通信可能となるようにＬＡＮに接続するためのインタフェイスであって、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のイーサネット（Ｒ）ポート（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）  Ｐｏｒｔ）等を使用する。
【００５３】
プリント／スキャナ・コントローラ６０は、ＬＡＮ／ＩＦ６１、コントローラ制御ＣＰＵ６２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６３及び画像メモリ６４から構成され、画像処理手段として機能する。
【００５４】
ＬＡＮ／ＩＦ６１は、プリント／スキャナ・コントローラ６０がサーバー１２０と双方向通信可能となるようにＬＡＮに接続するためのインタフェイスであって、ＬＡＮ／ＩＦ４９と同様に、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のイーサネット（Ｒ）ポート等を使用する。
【００５５】
コントローラ制御ＣＰＵ６２は、ＬＡＮ／ＩＦ６１及びＤＲＡＭ制御ＩＣ６３に接続され、ＬＡＮ／ＩＦ６１を介して外部から入力される画像情報又はＤＲＡＭ制御ＩＣ６３を介してデジタルコピア５０から入力される画像情報を、必要に応じてビットマップ展開する。また、入力された画像情報が、赤（Ｒｅｄ）緑（Ｇｒｅｅｎ）及び青（Ｂｌｕｅ）を基本構成色とするＲＧＢ構成のカラー画像のものである場合、この画像情報に色調補正処理を加えながらＹＭＣＫ構成への変換処理を行う。このように画像処理された画像情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６３に送出される。
【００５６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ６３は、コントローラ制御ＣＰＵ６２及び画像メモリ６４に接続されると共に、デジタルコピア５０のＤＲＡＭ制御ＩＣ４３とＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バス１４２により双方向通信可能な状態で接続される。ＤＲＡＭ制御ＩＣ６３は、コントローラ制御ＣＰＵ６２により画像処理された画像情報及びＤＲＡＭ制御ＩＣ４３を介して入力される画像情報の画像メモリ６４での格納及び読み出しと、コントローラ制御ＣＰＵ６２により画像処理された画像情報のＤＲＡＭ制御ＩＣ４３への送出とを制御する。
【００５７】
画像メモリ６４はＤＲＡＭ制御ＩＣ６３に接続され、コントローラ制御ＣＰＵ６２のワークエリアとして、コントローラ制御ＣＰＵ６２による画像処理前及び画像処理後の画像情報を一時的に格納する。
【００５８】
デジタル複合機１１０では、図４に示すように、選択回路７０が、操作部１０及び読取処理部４１と画像制御ＣＰＵ４６との間に設けられており、設定情報がジョブチケットＰ１から読み込まれる場合と、操作部１０から入力される場合とで、この設定情報の入力経路を選択して切り換える。
【００５９】
デジタル複合機１１０のスキャナ部２０にジョブチケットＰ１が給送されると、ＣＣＤ２１によりジョブチケット識別子Ｉ１，Ｉ２が読み取られ、ジョブチケットＰ１の読取が検知される。そうすると、選択回路７０のスイッチが切り換えられて、操作部１０と画像制御ＣＰＵ４６との接続経路が切断され、読取処理部４１と画像制御ＣＰＵ４６とが接続される。
【００６０】
読取処理部４１は、ジョブチケットＰ１にバーコード印刷された設定情報をデコードするためのデコード回路４１ａと、バーコードの解読に必要なプログラムを格納したＲＯＭ４１ｂとを備え、ＩＤ識別情報Ｄ１及びジョブ設定情報Ｄ２をＣＣＤ２１から入力されると、これらのＩＤ識別情報Ｄ１及びジョブ設定情報Ｄ２を、ＣＰＵ４１ｂに格納されたプログラムを用いてデコード回路４１ａでデコードしてから画像制御ＣＰＵ４６に送出する。これによって、デジタル複合機１１０を制御するための設定情報が、ジョブチケットＰ１から画像制御ＣＰＵ４６に読み込まれる。
【００６１】
画像制御ＣＰＵ４６は、上述したように、スキャナ制御部２２、プリンタ制御部３２及びＤＲＡＭ制御ＩＣ４３を制御することによりデジタルコピア５０の全体を制御するので、このように設定情報の入力経路を選択回路７０により切り換えることによって、ジョブチケットＰ１によりデジタル複合機１１０を制御して画像処理ジョブを実行できるようになる。即ち、画像処理ジョブ実行のための設定情報を原稿画像読取時に短時間で正確に入力できるので、装置稼働率を向上できる。
【００６２】
次に、本発明に係る画像処理方法の実施形態として、上述した画像処理システム１００によるジョブチケット発行例及び画像処理例について詳しく説明する。
【００６３】
［ジョブチケット発行例］
図５は、画像処理システム１００によるジョブチケット発行例を示すフローチャートである。このジョブチケット発行例では、ジョブチケットＰ１を発行管理するためのサーバー１２０と１台以上のデジタル複合機１１０とがＬＡＮ１４０に接続されており、このデジタル複合機１１０のスキャナ部２０により原稿画像の読取処理を含む画像処理ジョブを実行するための設定情報をクライアント端末１３０からサーバー１２０に入力し、任意のデジタル複合機１１０のプリンタ部３０によりジョブチケットＰ１として印刷することを前提条件とする。
【００６４】
これを前提として、先ず、図５のステップＳ１で、クライアント端末１３０からサーバー１２０にジョブチケットＰ１の発行を申し込む。このとき、クライアント端末１３０は、図１に示したように、ウエブ・ブラウザを用いてサーバー１２０にアクセスする。
【００６５】
次のステップＳ２で、サーバー１２０によりＬＡＮ１４０上のスキャナを、デジタル複合機１１０のスキャナ部２０を含めて検索し、ステップＳ３で、１台以上のスキャナが検出されたか否かを判断する。ＬＡＮ１４０上にスキャナが接続されていない場合（Ｎｏ）、ステップＳ４に進み、ＬＡＮ１４０に接続可能なスキャナが無いことを、クライアント端末１３０の表示手段１３１に警告表示して終了する。
【００６６】
１台以上のスキャナが検出された場合（ステップＳ３でＹｅｓ）、ステップＳ５に進み、検出された１台以上のスキャナの接続状態及び機能に応じて、ジョブ設定情報Ｄ２を入力するためのメニュー画面１３１ａを表示手段１３１に表示する。次のステップＳ６で、ジョブチケットＰ１に印刷するＩＤ識別情報Ｄ１及びジョブ設定情報Ｄ２を入力し、必要な設定の入力が終了した後、次のステップＳ７で、メニュー画面１３１ａからジョブチケットＰ１の印刷を指示する。
【００６７】
次に、ステップＳ８で、ジョブチケットＰ１を印刷可能なプリンタが、デジタル複合機１１０のプリンタ部３０を含めてＬＡＮ１４０上に存在する場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ９に進み、このＬＡＮ１４０に接続されたデジタル複合機１１０のプリンタ部３０によりジョブチケットＰ１を、図２に示した印刷例のように印刷してジョブチケットＰ１の発行を終了する。一方、ジョブチケットＰ１を印刷可能なプリンタが存在しない場合（Ｎｏ）、ステップＳ１０に進み、入力された設定情報を電子的ジョブチケットとして、サーバー１２０に一時的に保存して終了する。
【００６８】
［画像処理例］
図６は、画像処理システム１００による画像処理例を示すフローチャートである。この画像処理例では、上述したジョブチケット発行例のようにして発行されたジョブチケットＰ１によって、ＬＡＮ１４０上の任意のデジタル複合機１１０を制御して原稿画像を処理することを前提条件とする。ジョブチケットＰ１は、この任意のデジタル複合機１１０のＡＤＦによりスキャナ部２０に給送されるものとし、このデジタル複合機１１０は、ジョブチケットＰ１を読み込み、その設定情報を保存するジョブチケット読込モードを備え、ジョブチケット読込モードではない場合、ジョブチケットＰ１と原稿とをＡＤＦによりスキャナ部２０に連続給送し、最初に読み取られるジョブチケットＰ１を検知し、検知されたジョブチケットＰ１に基づいて、続く原稿を連続スキャンして処理するものとする。
【００６９】
これを前提として、先ず、図６のステップＳ１１で、デジタル複合機１１０がジョブチケット読込モードか否かを判断する。ジョブチケット読込モードではない場合（Ｎｏ）、ステップＳ１２に進み、ジョブチケット識別子Ｉ１，Ｉ２により最前部の原稿がジョブチケットＰ１であると検知された場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１３に進み、この最前部の原稿をジョブチケットＰ１として読み込む。このとき、図４で示したように、選択回路７０が切り換えられて、ジョブチケットＰ１の設定情報が画像制御ＣＰＵ４６に入力される。
【００７０】
次に、ステップＳ１４で、ジョブチケットＰ１から読み込まれた設定情報の内容が、このデジタル複合機１１０で実行可能か否かを判断する。読み込まれたジョブチケットＰ１が、このデジタル複合機１１０用の指定チケットであったり、デジタル複合機１１０の処理能力で実行可能な設定の自由チケットであった場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１５に進み、このジョブチケットＰ１に連続する原稿を、このジョブチケットＰ１から読み込まれた設定情報に従ってスキャンすることにより、この原稿画像の読取処理を実行する。
【００７１】
ジョブチケットＰ１に、画像情報の配信（送信）等の指定が設定情報として印刷されている場合、次のステップＳ１６で、指定の処理を後処理として実行し、画像処理を終了する。
【００７２】
ステップＳ１４で、読み込まれたジョブチケットＰ１が、他のデジタル複合機１１０用の指定チケットであったり、処理能力外の設定を含む自由チケットであった場合（Ｎｏ）、ステップＳ１７に進み、このジョブチケットＰ１を拒否し、このジョブチケットＰ１は使用できないことを、ＬＣＤ１１に表示することによりユーザーに通知して終了する。
【００７３】
なお、ジョブチケットＰ１を使用しない場合は、ステップＳ１２で、最前部の原稿がジョブチケットＰ１ではないと検知されるので（Ｎｏ）、ステップＳ１８に進み、このデジタル複合機１１０に保持された設定に基づいて、連続原稿の通常スキャニングを開始して画像処理を終了する。
【００７４】
ステップＳ１１でジョブチケット読込モードであると判断された場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１９に進み、読み込まれたジョブチケットＰ１の内容が、このデジタル複合機１１０で実行可能か否かを判断する。読み込まれたジョブチケットＰ１が、このデジタル複合機１１０用の指定チケットであったり、実行可能な設定の自由チケットであった場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ２０に進み、このジョブチケットＰ１の設定情報をデジタル複合機１１０に保存して終了する。一方、読み込まれたジョブチケットＰ１が、他のデジタル複合機１１０用の指定チケットであったり、実行不可能な設定の自由チケットであった場合（Ｎｏ）、ステップＳ２１に進み、このジョブチケットＰ１を拒否し、このジョブチケットＰ１は使用できないことを、ＬＣＤ１１に表示することによりユーザーに通知して終了する。
【００７５】
このように、本実施形態の画像処理システム１００によるジョブチケットの発行及び原稿画像の処理においては、ジョブチケットＰ１をデジタル複合機１１０のプリンタ部３０により印刷するので、従来のマークシート方式のような手書きのジョブチケットで問題であったマーク不良又はマーク・ミス等に起因する誤操作を低減できる。また、手書きの手間を省略できるので、作業効率も向上できる。
【００７６】
ジョブチケットＰ１として印刷される設定情報をサーバー１２０に保存できるので、設定情報を更新したり、ジョブチケットＰ１を再発行したりできる。従って、ジョブチケットＰ１を容易に短時間で発行できるため、画像処理ジョブのための設定を効率よく短時間で完了できる。これによっても、作業効率が向上する画像処理に使用するデジタル複合機１１０に、このデジタル複合機１１０を制御するための設定情報を事前に送信したり、保存したりする必要がないので、使用予定のデジタル複合機１１０が、設定情報の送信又は保存後に故障又は長時間に亘る他ジョブの実行等により使用不可能となった場合であっても、ジョブチケットＰ１を原稿と共に他のデジタル複合機１１０のＡＤＦに載置するだけで設定情報を簡単に移植できる。このため、故障等による使用装置変更に即座に対応可能となるので、画像処理システム１００全体のパフォーマンスを最大限に引き出すことができる。
【００７７】
サーバー１２０によるジョブチケットＰ１の発行管理を介してＬＡＮ１４０上のデジタル複合機１１０を一元管理できるので、例えば、画像処理システム１００の使用権限を持たない第三者に、ユーザーＩＤのような秘匿すべき個人コードを漏らすことなく画像処理ジョブの実行を依頼できる。また、このような依頼ジョブであっても、ジョブＩＤ及びユーザーＩＤにより実際のジョブ実行者を把握できるため、画像処理ジョブを効率的に管理できる。
【００７８】
なお、本実施形態では、設定情報をバーコード印刷してジョブチケットＰ１としたが、暗号化／復号化パッケージにより暗号化された画像を印刷してジョブチケットとして用いることも可能である。また、ジョブＩＤ及びユーザＩＤのような管理ＩＤを含まずチケット機能を保持しないジョブ記録シートであっても、本発明に係る作用効果は何ら損なわれるものではない。更にまた、ジョブ記録シートは、シート状の記録媒体であれば、その材質に制限はなく、プラスチックのような紙以外の材料からなるシート状記録媒体であっても画像処理装置の読取手段により読取可能な形状であれば、本発明に係る作用効果を得ることができる。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像処理システムによれば、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいてネットワーク上の画像処理装置により原稿画像を処理する場合に、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けて印刷されたジョブ記録シートを発行するサーバーを備え、この印刷されたジョブ記録シートから設定情報を検知するものである。
【００８０】
この構成によって、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報をジョブ記録シートにより短時間で正確に入力できるので、設定情報の入力を簡便化できると共に、操作パネルからの手入力及び手書きのジョブチケット等で発生しがちであった誤操作を防止できる。従って、操作者の作業効率を向上できると共に、画像処理装置の稼働率及び画像処理システムの生産効率を向上できる。
【００８１】
本発明に係る画像処理装置によれば、この装置の処理能力に応じた設定情報の入力を受け付けるサーバーとネットワークで接続され、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する場合に、処理能力に応じた設定情報をサーバーで受け付けて印刷したジョブ記録シートと原稿画像とを読み取る読取手段を備え、読み取られたジョブ記録シートから設定情報を検知するものである。
【００８２】
この構成によって、画像処理装置での設定情報の直接入力による停止時間を排除できると共に、印刷されたジョブ記録シートにより画像処理装置の処理能力に応じた設定情報を正確に短時間で入力できるので、装置稼働率が向上する。また、操作パネルからの手入力及び手書きのジョブチケット等で発生しがちであった誤操作も防止できる。
【００８３】
本発明に係る画像処理方法によれば、画像処理条件設定用のジョブ記録シートに基づいて原稿画像を処理する場合に、ジョブ記録シートの発行時に、画像処理装置の処理能力に応じた設定情報をジョブ記録シートとして印刷し、原稿画像の処理時に、印刷されたジョブ記録シートから設定情報を検知するようになされる。
【００８４】
この構成によって、印刷されたジョブ記録シートにより画像処理装置の処理能力に応じた設定情報を正確に短時間で入力できるので、設定情報の入力を簡便化できると共に、操作パネルからの手入力及び手書きのジョブチケット等で発生しがちであった誤操作を防止できる。従って、操作者の作業効率及び生産性が向上する。
【００８５】
本発明は、ネットワーク上の画像読取機能を有する複数のスキャナ装置、複写機、プリンタ又は複合機等によって、多数の原稿画像を複数の設定で読取、保存、転送、複写及び印刷する画像処理ジョブを実行するシステムに適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態としての画像処理システム１００の構成例を示す図である。
【図２】ジョブチケットＰ１の印刷例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態としての画像処理装置１１０の構成例を示す図である。
【図４】画像処理装置１１０の要部の構成例を示して作用効果を説明する図である。
【図５】画像処理システム１００によるジョブチケット発行例を示すフローチャートである。
【図６】画像処理システム１００による画像処理例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  操作部
２０  スキャナ部
２１  ＣＣＤ
３０  プリンタ部
４０  制御部
４１  読取処理部
４６  画像制御ＣＰＵ
６０  画像処理手段
４９，６１  ＬＡＮ／ＩＦ
７０  選択回路
１００  画像処理システム
１１０  画像処理装置（デジタル複合機）
１２０  サーバー
１３０  情報処理装置（クライアント端末）
１３１  表示手段
１３１ａ  メニュー画面
１３２  入力手段
１４０  ネットワーク（ＬＡＮ）
Ｐ１  ジョブ記録シート（ジョブチケット）
Ｉ１，Ｉ２  ジョブチケット識別子
Ｄ１  ＩＤ識別情報
Ｄ２  ジョブ設定情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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