(57)【要約】【課題】ユーザがソフトウェア機能に着目して電子機器を購入できる電子機器販売システムを提供する。【解決手段】メーカサイト１とユーザサイト２がネットワーク接続された電子機器販売システムにおいて、メーカサイト１は、サーバ１１、１２がその機能を果たす、独立したソフトウェアモジュールを保持するソフトウェア保持手段と、ユーザサイトからの入力に基きソフトウェア保持手段に保持されている機能のうち必要なソフトウェアモジュールを抽出して、単一のファームウェアを生成するファームウェア生成手段とを備え、ユーザサイトは、パソコン２１がその機能を果たす、ユーザに希望する機能を選択させるために選択可能な機能を表示する選択可能機能表示手段と、必要なソフトウェアモジュールが使用可能な電子機器の機種を表示するハードウェア表示手段と、ハードウェア表示手段によって表示されたハードウェアをユーザが選択入力するためのハードウェア入力手段とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メーカサイトとユーザサイトがネットワーク接続された電子機器販売システムにおいて、
メーカサイトは、独立したソフトウェアモジュールを保持するソフトウェア保持手段と、ユーザサイトからの入力に基きソフトウェア保持手段に保持されている機能のうち必要なソフトウェアモジュールを抽出して、単一のファームウェアを生成するファームウェア生成手段と、を備え、
ユーザサイトは、ユーザに希望する機能を選択させるために選択可能な機能を表示する選択可能機能表示手段と、必要なソフトウェアモジュールが使用可能な電子機器の機種を表示するハードウェア表示手段と、ハードウェア表示手段によって表示されたハードウェアをユーザが選択入力するためのハードウェア入力手段と、を備えたことを特徴とする電子機器販売システム。
【請求項２】
請求項１記載の電子機器販売システムにおいて、ユーザサイトは、すでにユーザが購入している電子機器のモデル名を入力するモデル名入力手段を備え、メーカサイトは、モデル名入力手段で入力されたモデル名に応じてソフトウェアのみでアップグレード可能なソフトウェアモジュールを判定するアップグレード判定手段を備えたことを特徴とする電子機器販売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メーカサイトとユーザサイトがネットワーク接続された電子機器販売システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の家電製品やコンピュータ周辺機器は、機能の多くをソフトウェアで実現している。それらの多くは不揮発性のメモリ上に実行コードの形で実装されている。
一方、ユーザの要求する機能は多用化が進み、多くのユーザの要求に応えるためには非常に多くのソフトウェアを組み込まなければならないため、その分多くのメモリを使わなければならず、これは製品にコストという形で還元される。
これらの問題を解消するためには、複数のモデルを用意し、高価な高機能版と安価な低機能版を販売する方法もあるが、この結果、あるユーザにとっては、ほとんど使わない機能のために高いコストの製品を購入しなければならないケースも生じてきている。
一方、コンピュータを中心とするハードウェアの販売に関しては、いわゆるＢＴＯ方式による内蔵部品やオプション類を選択して購入する方法も確立しており、最近では、その表示方法を工夫して、さらにユーザの利便性の要求に応えられるようになってきている（例えば、特許文献１参照）。
また、純粋なソフトウェアのみの販売の場合にも、そのソフトウェアを構成する機能要素ソフトウェアを選択的に購入する手法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−２８３０５５公報
【特許文献２】特開２００１−３４４０３４公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の複数のモデルを用意する方式では、複数の製造ラインを維持することとなるし、また管理の手間も倍増するため、本質的な解決とはならない。ハードウェアや純粋なソフトウェアの販売に関しては必要な機能要素のみの選択購入が可能となってきているが、電子機器中に含まれるソフトウェアの場合には、機能がハードウェアと組になって実現されることから、これらの方法が適用できなかった。
本発明は、ユーザがソフトウェア機能に着目して電子機器を購入できる電子機器販売システムを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、メーカサイトとユーザサイトがネットワーク接続された電子機器販売システムにおいて、メーカサイトは、独立したソフトウェアモジュールを保持するソフトウェア保持手段と、ユーザサイトからの入力に基きソフトウェア保持手段に保持されている機能のうち必要なソフトウェアモジュールを抽出して、単一のファームウェアを生成するファームウェア生成手段とを備え、ユーザサイトは、ユーザに希望する機能を選択させるために選択可能な機能を表示する選択可能機能表示手段と、必要なソフトウェアモジュールが使用可能な電子機器の機種を表示するハードウェア表示手段と、ハードウェア表示手段によって表示されたハードウェアをユーザが選択入力するためのハードウェア入力手段とを備えた電子機器販売システムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子機器販売システムにおいて、ユーザサイトは、すでにユーザが購入している電子機器のモデル名を入力するモデル名入力手段を備え、メーカサイトは、モデル名入力手段で入力されたモデル名に応じてソフトウェアのみでアップグレード可能なソフトウェアモジュールを判定するアップグレード判定手段を備えた電子機器販売システムを主要な特徴とする。
本発明は、機能を選択することにより、それに対応するハードウェアモデルを自動的に選択して販売することにより、ユーザの利便を確保するようにしている。即ち、ソフトウェアで実現される機能を基本部分と拡張部分に分離し、拡張部分に関してはユーザが選択的に購入できるようにし、それらの機能を動作させるのに必要な電子機器を自動的に選択することにより、最適な電子機器の購入を可能としている。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態を図面を用いて説明する。
図１は本発明の電子機器販売システムの概念図である。本電子機器販売システムは、メーカサイト１とユーザサイト２がインターネット接続されることで構成し、ＷｅｂブラウザとＷｅｂサーバの組によってこのシステムは実現される。
メーカサイト１は、独立したソフトウェアモジュールを保持するソフトウェア保持手段と、ユーザサイトからの入力に基きソフトウェア保持手段に保持されている機能のうち必要なソフトウェアモジュールを抽出して、単一のファームウェアを生成するファームウェア生成手段とを備えている。具体的には各手段は、第１のサーバ１１、第２のサーバ１２がその機能を果たす。なお、ソフトウェア保持手段とファームウェア生成手段とを１つのサーバに持たせてもよい。
ユーザサイト２は、ユーザに希望する機能を選択させるために選択可能な機能を表示する選択可能機能表示手段と、必要なソフトウェアモジュールが使用可能な電子機器の機種を表示するハードウェア表示手段と、ハードウェア表示手段によって表示されたハードウェアをユーザが選択入力するためのハードウェア入力手段とを備えている。具体的には各手段は、パソコン２１がその機能を果たす。なお、パソコン２１の代わりにタッチパネル等の入力手段を備える専用機でも差し支えない。
またユーザサイト２は、すでにユーザが購入している電子機器のモデル名を入力するモデル名入力手段を備え、メーカサイト１は、モデル名入力手段で入力されたモデル名に応じてソフトウェアのみでアップグレード可能なソフトウェアモジュールを判定するアップグレード判定手段を備えている。これら各手段もパソコン２１、第１、第２のサーバ１１、１２がその機能を果たす。
【０００６】
図２は本発明の基本フロー図である。選択可能機能表示（Ｓ１）、希望機能選択（Ｓ２）、ファームウェア生成（Ｓ３）、該当ハードウェア表示（Ｓ４）、希望ハードウェア選択（Ｓ５）が順に行われる。
例えば購入対象がデジタルカメラである場合には、図３に示すようにズーム、画素数、連写等が選択対象となった選択画面がパソコン２１からユーザに提供され、ユーザの選択結果は、Ｗｅｂブラウザから、Ｗｅｂサーバ（第１のサーバ１１）に送られる。
ユーザは特に希望のない項目に対しては回答する必要はなく、回答した項目名と回答内容のみが第１のサーバ１１に送られる。送られたユーザ回答を基に、ファームウェア生成手段は必要ソフトウェアモジュールを選定し、ソフトウェア保持手段と連携を取りファームウェアを生成する。
またハードウェア表示手段は、上記ユーザ回答を基に同様に必要ハードウェアモデルを選定し表示する。デジタルカメラの例で言えば、光学ズーム機能や画素数はハードウェアで実現されるため、それらの機能を搭載したモデルを選定する必要がある。表示された結果に基づいてユーザが希望ハードウェアをハードウェア入力手段で入力すると、購入対象の選定が完了する。
上記手段で生成されたファームウェアは、コンパクトフラッシュ（登録商標）のような二次記憶媒体、またはケーブルを通して、上記手段で選定された該当ハードウェアにダウンロードする。
また本発明では、図２に示すフローに先立って、モデル名入力手段によって、ユーザにハードウェアモデルの入力を要求する。このモデル名入力手段によって得られたハードウェアモデルに基づいてアップグレード判定手段は、ソフトウェア保持手段と連携を取り、ソフトウェアのみでアップグレード可能な機能を選定し、ユーザに表示する。
デジタルカメラの例で言えば、デジタルズーム、連写機能、ファイル保存形式などが該当する。送られたユーザ回答内容を基に、ファームウェア生成手段は必要ソフトウェアモジュールを選定し、ソフトウェア保持手段と連携を取りファームウェアを生成する。このケースではソフトウェアのみの授受となるため、カード決裁と併用される場合には、即時ダウンロードを可能としてもよい。
【０００７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ユーザは機能のみに着目して電子機器を選択することで、それらの機能を動作させるのに必要な電子機器を自動的に選択することができるので、最適な電子機器の購入が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子機器販売システムの概念図である。
【図２】本発明の基本フロー図である。
【図３】デジタルカメラの場合の選択可能機能表示手段の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１  メーカサイト
１１  第１のサーバ
１２  第２のサーバ
２  ユーザサイト
２１  パソコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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