(57)【要約】【課題】従来の複合機では、カラープリンタ又はモノクロプリンタの何れかがプリンタとして固定的に備えられていたため、カラースキャナとプリンタとの組み合わせがカラー又はモノクロの一種類に限定されていた。【解決手段】カラースキャナ１３とプリンタ１５・１６とを備え、カラースキャナ１３とプリンタ１５・１６とが電気的に接続状態と非接続状態とを切換可能に装着された複合機Ｃであって、カラースキャナ１３にカラープリンタ１６が装着されているかモノクロプリンタ１５が装着されているかの検出を行う装着プリンタ検出手段６と、カラースキャナ１３による読取画像をプリント出力する場合に、装着プリンタ検出手段６の検出結果に基づいてプリント出力状態を切り換える切換手段である主制御部１とを備える。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラースキャナとプリンタとを備え、プリンタがカラースキャナに対して電気的な接続状態と非接続状態とを切換可能に装着された画像形成装置であって、
自機にカラープリンタが装着されているかモノクロプリンタが装着されているかの検出を行う検出手段と、カラースキャナによる読取画像をプリント出力する場合に、検出手段の検出結果に基づいてプリント出力状態を切り換える切換手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、操作部の操作によりカラープリント出力とモノクロプリント出力との切り換えが可能であり、
カラープリント出力に切り換えられている場合に、前記検出手段によりカラープリンタの装着を検出したときは、自機のカラープリンタによりカラープリント出力を行い、前記検出手段によりモノクロプリンタの装着を検出したときは、ネットワーク接続された外部のコンピュータ装置へ読取画像データを転送するように制御する制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
カラースキャナ及びプリンタを備える画像形成装置と、コンピュータ装置と、カラープリンタ装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
画像形成装置は、自機プリンタがカラープリンタであるかモノクロプリンタであるかを検出する手段と、検出手段がモノクロプリンタであることを検出した場合に、カラースキャナによるカラー読取画像データをコンピュータ装置内の特定記憶領域に転送する手段とを備え、
コンピュータ装置は、特定記憶領域を常時監視し、新たなカラー読取画像データが格納されると、カラープリンタ装置に対してプリント要求を行うとともにカラー読取画像データを送信する手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラースキャナ及びプリンタを備える画像形成装置、及び、該画像形成装置とコンピュータ装置とカラープリンタ装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムの構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、カラースキャナとプリンタとを備える画像形成装置（所謂複合機）が知られている。プリンタとしてはカラープリンタとモノクロプリンタとがあるが、カラープリンタを備えると価格が高くなってしまうことから、プリンタとしてモノクロプリンタを備えた複合機がある。
このように、モノクロプリンタを備えた複合機では、カラースキャナにて読み取って得たカラー画像のデータを、パソコン等の外部のコンピュータ装置に送信し、このコンピュータ装置からプリント出力指示を行うことにより、外部のカラープリンタ装置によりプリント出力することが行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述の如く、従来の複合機では、各機種によりカラープリンタ又はモノクロプリンタの何れかがプリンタとして固定的に備えられていた。即ち、従来の複合機においては、カラースキャナに対してカラープリンタ又はモノクロプリンタを任意選択的に装着するという発想がなく、ある機種ではカラースキャナとカラープリンタとの組み合わせに限定され、別の機種ではカラースキャナとモノクロプリンタとの組み合わせに限定されていた。
そこで、本発明では、カラースキャナにカラープリンタ又はモノクロプリンタの何れをも装着可能として、ユーザーの使用状況に応じた効率的なシステムの構築を可能とする画像形成装置及び画像形成システムを提供するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以上のような課題を解決すべく、次のような手段を用いるものである。即ち、請求項１の発明においては、カラースキャナとプリンタとを備え、プリンタがカラースキャナに対して電気的な接続状態と非接続状態とを切換可能に装着された画像形成装置であって、自機にカラープリンタが装着されているかモノクロプリンタが装着されているかの検出を行う検出手段と、カラースキャナによる読取画像をプリント出力する場合に、検出手段の検出結果に基づいてプリント出力状態を切り換える切換手段とを備える。
【０００５】
また、請求項２の発明においては、前記画像形成装置は、操作部の操作によりカラープリント出力とモノクロプリント出力との切り換えが可能であり、カラープリント出力に切り換えられている場合に、前記検出手段によりカラープリンタの装着を検出したときは、自機のカラープリンタによりカラープリント出力を行い、前記検出手段によりモノクロプリンタの装着を検出したときは、ネットワーク接続された外部のコンピュータ装置へ読取画像データを転送するように制御する制御手段を備える。
【０００６】
また、請求項３の発明においては、カラースキャナ及びプリンタを備える画像形成装置と、コンピュータ装置と、カラープリンタ装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、画像形成装置は、自機プリンタがカラープリンタであるかモノクロプリンタであるかを検出する手段と、検出手段がモノクロプリンタであることを検出した場合に、カラースキャナによるカラー読取画像データをコンピュータ装置内の特定記憶領域に転送する手段とを備え、コンピュータ装置は、特定記憶領域を常時監視し、新たなカラー読取画像データが格納されると、カラープリンタ装置に対してプリント要求を行うとともにカラー読取画像データを送信する手段を備える。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、添付の図面より説明する。図１は本発明の画像形成装置の一実施例としての複合機を示すブロック図、図２は複合機を示す概略側面図、図３は複合機、クライアントＰＣ、及びカラープリンタ装置がＬＡＮにより接続された画像形成システムを示すブロック図、図４は複合機を備えた画像形成システムのコピー動作処理のフローを示す図である。
【０００８】
本発明の画像形成装置の一実施例としての複合機Ｃについて説明する。複合機Ｃは、装置全体を制御する主制御部（ＣＰＵ）１と、送受信データの変復調を行うモデム３と、通信回線（公衆回線）との接続制御を行うＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）２と、オペレータが各種のキー入力を行う操作部５と、装着されているプリンタがモノクロプリンタ１５であるか、又はカラープリンタ１６であるかを検出する装着プリンタ検出手段６と、各種情報の表示を行う表示部７と、ＬＡＮ３０を通じて複数のコンピュータ装置であるクライアントＰＣ（クライアント・パーソナル・コンピュータ）３２・３２・・・やファイルサーバ３１と接続可能なＬＡＮインターフェイス８と、を備えている。
前記操作部５には、カラースキャナ１３にて読み取った原稿画像をカラーでプリント出力するか、又はモノクロで出力するかの切り換えを行うカラー／モノクロ切換キー５ａが備えられている。
【０００９】
さらに、複合機Ｃには、主制御部１の制御プログラムを格納するＲＯＭ９と、上記主制御部１のワークエリア等として用いられるＲＡＭ１０と、読み込んだ原稿画像や入力された受信画像等のイメージデータが一時的に記憶される画像メモリ１１と、符号化・復号器であるＣＯＤＥＣ１２と、原稿の内容を読み取るカラースキャナ１３と、モノクロプリンタ１５又はカラープリンタ１６の何れか一方を選択的に装着可能なプリンタインターフェイス１４とを備えている。
複合機Ｃに装着するプリンタを、モノクロプリンタ１５とするかカラープリンタ１６とするかは、ユーザーの任意により変更可能である。
【００１０】
図２に示すように、カラースキャナ１３には、モノクロプリンタ１５又はカラープリンタ１６の何れかが、ケーブル１８により、プリンタインターフェイス１４を介して断接可能に装着されている。また、カラースキャナ１３は、モノクロプリンタ１５又はカラープリンタ１６の上方に配置され、フレーム１７上に載置支持されている。
【００１１】
図３に示すように、上述の如く構成される複合機Ｃは、ＬＡＮ３０を通じて複数のクライアントＰＣ３２・３２・・・が接続されるネットワークプリンタに構成されており、さらに、ＬＡＮ３０にはファイルサーバ３１やネットワークプリンタに構成されるカラープリンタ装置３３が接続されている。
【００１２】
クライアントＰＣ３２ａ・３２ｂ・３２ｃ・・・から複合機Ｃに対してプリント要求を行う際には、同時にプリントキュー一覧要求も行われる。
プリントキュー一覧要求を受けた複合機Ｃは、プリント要求を受けた全てのジョブに対するプリントキュー一覧情報１０ａを、プリントキュー一覧要求を発した各クライアントＰＣ３２ａ・３２ｂ・３２ｃ・・・に対して送信する。
【００１３】
このように構成される複合機Ｃ、クライアントＰＣ３２・３２・・・、及びカラープリンタ装置３３等で構成される画像形成システムにおける、プリント出力動作（コピー動作）について説明する。
図４に示すように、プリント出力動作を開始させる前に、まず、操作部５のカラー／モノクロ切換キー５ａを操作して、カラースキャナ１３にて読み取った原稿画像を、カラーでプリント出力するか、又はモノクロで出力するかの切換設定を行う（Ｓ１１）。
その後、操作部５に設けられるスタートキーを押下操作すると（Ｓ１２）、主制御部１によりカラースキャナ１３で行う読取動作をカラーで行うかモノクロで行うかの判定がなされる（Ｓ１３）。即ち、カラー／モノクロ切換キー５ａがカラープリント出力側に切り換えられていればカラーでの読取動作が行われ（Ｓ１４）、モノクロプリント出力側に切り換えられていればモノクロでの読取動作が行われる（Ｓ１８）。
このように、切換キー５ａによる切換設定に基づいて、カラー読取動作又はモノクロ読取動作が選択的に実行される。
【００１４】
カラー／モノクロ切換キー５ａがカラープリント出力側に切り換えられて、カラースキャナ１３での読取動作がカラーで行われる場合は（Ｓ１４）、複合機Ｃに装着されているプリンタがカラープリンタ１６であるかモノクロプリンタ１５であるかの判定がなされる（Ｓ１５）。この装着されるプリンタの判定は、前記装着プリンタ検出手段６での検出結果に基づいて行われる。
装着プリンタ検出手段６は、装着されているプリンタがカラープリンタ１６であるかモノクロプリンタ１５であるかを、カラープリンタ１６又はモノクロプリンタ１５とのデータ通信により判別したり、複合機Ｃの設置時等に、ユーザーや設置を行うサービス員等が装着されているプリンタがカラープリンタ１６であるか又はモノクロプリンタ１５であるかの別を操作入力したりすることで、検出するように構成されている。
【００１５】
これにより、カラープリンタ１６が装着されていると判定されたときには、主制御部１の制御により、カラーにて読み取られた原稿画像が複合機Ｃ自身に装着されているカラープリンタ１６へ出力され、該カラープリンタ１６に備えられるプリンタコントローラ１６ａによりカラープリント出力される（Ｓ１６）。
この場合、カラースキャナ１３からの原稿画像の出力はＲＧＢ出力であるため、カラープリンタ１６のデータ変換手段１６ｂにより、このＲＢＧ出力をＣＹＭＫ出力に変換（色空間変換）してプリント出力される。
【００１６】
一方、複合機Ｃにモノクロプリンタ１５が装着されていると判定されたときは、自機に装着されているモノクロプリンタ１５でのプリント出力は行われず、主制御部１の制御により、原稿画像データが、ＬＡＮ３０を通じて接続される複数のクライアントＰＣ３２・３２・・・の内、該複合機Ｃにより指定されたクライアントＰＣ３２へ転送される（Ｓ１７）。クライアントＰＣ３２へ送信された原稿画像データは、該クライアントＰＣ３２に備えられる記憶領域である所定のフォルダ３２ｂに格納される。
その後、フォルダ３２ｂ内の原稿画像データは、プリンタドライバ３２ａの制御により、ＬＡＮ３０を通じて複合機Ｃとは別個に接続されるカラープリンタ装置３３へ送信され、該カラープリンタ装置３３にてカラープリンタ出力される。
【００１７】
クライアントＰＣ３２内では、プリンタドライバ３２ａは所定のフォルダ３２ｂ内を常時監視しており、該フォルダ３２ｂに新たな画像データファイルが格納されると、自動的にその画像データを、プリント要求とともにカラープリンタ装置３３へ出力するように構成されている。
尚、複合機Ｃから送信される原稿画像データは、クライアントＰＣ３２のフォルダ３２ｂ内に格納する代わりに、ＬＡＮ３０を通じて接続されるファイルサーバ３１へ蓄積することも可能である。
ファイルサーバ３１へ蓄積した場合には、蓄積した原稿画像データに対して、クライアントＰＣ３２・３２・・・や、複合機Ｃやカラープリンタ装置３３等のＬＡＮ３０により接続される他の機器からアクセスすることが可能である。
【００１８】
また、カラー／モノクロ切換キー５ａがモノクロプリント出力側に切り換えられており、Ｓ１３での判定にてモノクロで読取動作を行うこととなった場合は、複合機Ｃに装着されているプリンタがカラープリンタ１６であるか又はモノクロプリンタ１５であるかにかかわらず、複合機Ｃ自身に装着されているプリンタ１５・１６によりプリント出力が行われる（Ｓ１９）。即ち、複合機Ｃに装着されているプリンタがモノクロプリンタ１５である場合だけでなく、カラープリンタ１６が装着されている場合にも、モノクロでのプリント出力が行われる。
【００１９】
また、カラースキャナ１３でカラー読取動作が行われ、複合機Ｃに装着されているのがモノクロプリンタ１５であると判定された場合、指定クライアントＰＣ３２へ読取画像データを転送するように構成する他、該複合機Ｃに装着されているモノクロプリンタ１５にてモノクロプリント出力を行うように構成することも可能である。
このように、装着プリンタ検出手段６による検出結果によって、複合機Ｃ自身に接続されたカラープリンタ１６でのカラープリント出力や、別途接続されたカラープリンタ装置３３でのカラープリント出力や、自機のモノクロプリンタ１５でのモノクロプリント出力を行うといったように、プリント出力状態を適宜変更することが可能となっている。
【００２０】
これにより、複合機Ｃのカラースキャナ１３を、カラープリンタ１６及びモノクロプリンタ１５の何れにも対応可能とすることができ、ユーザーのプリンタ使用状況に応じて効率的なプリントシステムを構築することが可能となる。
特に、カラースキャナ１３を備えた複合機Ｃにモノクロプリンタ１５を装着してシステムを構成した場合は、自機のモノクロプリンタ１５にてモノクロプリント出力を行うだけでなく、他のカラープリンタ装置３３にてカラープリント出力を行うことができ、さらに、後に複合機Ｃをカラープリンタ仕様に置き換える際には、全体を交換する必要はなくモノクロプリンタ１５をカラープリンタ１６へ交換するだけでよいのでコストを低減することができる。
【００２１】
また、複合機Ｃは、操作部５におけるカラー／モノクロ切換キー５ａの操作によって、カラープリント出力を行うか又はモノクロプリント出力を行うかの切り換えが可能であり、カラープリント出力に切り換えられている場合に、前記装着プリンタ検出手段によりカラープリンタ１６の装着を検出したときは、自機のカラープリンタ１６によりカラープリント出力を行う。
また、前記検出手段によりモノクロプリンタ１５の装着を検出したときは、ＬＡＮ３０に接続された外部のクライアントＰＣ３２・３２・・・へ読取画像データを転送するように主制御部１により制御されており、転送されたクライアントＰＣ３２ではプリンタドライバ３２ａによりカラープリンタ装置３３へプリント要求とともに読取画像データを送信する。
【００２２】
これにより、複合機ＣにＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）やプリンタドライバ（外部のプリンタ装置にプリント要求を行う機能を有するもの）を搭載することなく、カラースキャナ１３にて読み取ったカラーの読取画像データを、外部のカラープリンタ装置３３にて迅速にカラープリントアウト出力することが可能となる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明は、以上のような構成とすることで、次のような効果を奏する。
即ち、請求項１記載の如く、カラースキャナとプリンタとを備え、プリンタがカラースキャナに対して電気的な接続状態と非接続状態とを切換可能に装着された画像形成装置であって、自機にカラープリンタが装着されているかモノクロプリンタが装着されているかの検出を行う検出手段と、カラースキャナによる読取画像をプリント出力する場合に、検出手段の検出結果に基づいてプリント出力状態を切り換える切換手段とを備えるので、
画像形成装置のカラースキャナを、カラープリンタ及びモノクロプリンタの何れにも対応可能とすることができ、ユーザーのプリンタ使用状況に応じて効率的なプリントシステムを構築することが可能となる。
特に、カラースキャナを備えた画像形成装置にモノクロプリンタを組み合わせてプリントシステムを構成した場合は、自機のモノクロプリンタにてモノクロプリント出力を行うだけでなく、他のカラープリンタ装置にてカラープリント出力を行うことができ、さらに、後に画像形成装置をカラープリンタ仕様に置き換える際には、全体を交換する必要はなくモノクロプリンタをカラープリンタへ交換するだけでよいのでコストを低減することができる。
【００２４】
さらに、請求項２記載の如く、前記画像形成装置は、操作部の操作によりカラープリント出力とモノクロプリント出力との切り換えが可能であり、カラープリント出力に切り換えられている場合に、前記検出手段によりカラープリンタの装着を検出したときは、自機のカラープリンタによりカラープリント出力を行い、前記検出手段によりモノクロプリンタの装着を検出したときは、ネットワーク接続された外部のコンピュータ装置へ読取画像データを転送するように制御する制御手段を備えるので、
画像形成装置ＯＳやプリンタドライバ（外部のプリンタ装置にプリント要求を行う機能を有するもの）を搭載することなく、カラースキャナにて読み取ったカラーの読取画像データを、外部のカラープリンタ装置にて迅速にカラープリントアウト出力することが可能となる。
【００２５】
さらに、請求項３記載の如く、カラースキャナ及びプリンタを備える画像形成装置と、コンピュータ装置と、カラープリンタ装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、画像形成装置は、自機プリンタがカラープリンタであるかモノクロプリンタであるかを検出する手段と、検出手段がモノクロプリンタであることを検出した場合に、カラースキャナによるカラー読取画像データをコンピュータ装置内の特定記憶領域に転送する手段とを備え、コンピュータ装置は、特定記憶領域を常時監視し、新たなカラー読取画像データが格納されると、カラープリンタ装置に対してプリント要求を行うとともにカラー読取画像データを送信する手段を備えるので、
画像形成装置のカラースキャナを、カラープリンタ及びモノクロプリンタの何れにも対応可能とすることができ、ユーザーのプリンタ使用状況に応じて効率的なプリントシステムを構築することが可能となる。
特に、カラースキャナを備えた画像形成装置にモノクロプリンタを組み合わせてプリントシステムを構成した場合は、自機のモノクロプリンタにてモノクロプリント出力を行うだけでなく、他のカラープリンタ装置にてカラープリント出力を行うことができ、さらに、後に画像形成装置をカラープリンタ仕様に置き換える際には、全体を交換する必要はなくモノクロプリンタをカラープリンタへ交換するだけでよいのでコストを低減することができる。
また、画像形成装置ＯＳやプリンタドライバ（外部のプリンタ装置にプリント要求を行う機能を有するもの）を搭載することなく、カラースキャナにて読み取ったカラーの読取画像データを、外部のカラープリンタ装置にて迅速にカラープリントアウト出力することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例としての複合機を示すブロック図である。
【図２】複合機を示す概略側面図である。
【図３】複合機、クライアントＰＣ、及びカラープリンタ装置がＬＡＮにより接続された画像形成システムを示すブロック図である。
【図４】複合機を備えた画像形成システムのコピー動作処理のフローを示す図である。
【符号の説明】
Ｃ　画像形成装置
１　主制御部
５　操作部
５ａ　カラー／モノクロ切換キー
６　装着プリンタ検出手段
１３　スキャナ
１５　モノクロプリンタ
１６　カラープリンタ
３２　クライアントＰＣ
３３　カラープリンタ装置
【図１】
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【図２】
2004015696.tif 000004
【図３】
2004015696.tif 000005
【図４】
2004015696.tif 000006