(57)【要約】【課題】コンテンツ配信システムに関し、コンテンツの複製許諾の可否によって配信形式を柔軟に選択でき、又、視聴者が行なうコンテンツの複製実績を保存することができるコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】登録した視聴者に対して、該視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式及び複製が不可能なストリーミング形式のいずれによっても配信可能で、且つ、該ファイル形式での配信を許諾していないコンテンツについては、該ストリーミング形式のみで配信する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴者のデマンドに対応してコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
登録した視聴者に対して、該視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式及び複製が不可能なストリーミング形式のいずれによっても配信可能で、
且つ、
該ファイル形式での配信を許諾していないコンテンツについては、該ストリーミング形式のみで配信する
ことを特徴とするコンテンツの配信システム。
【請求項２】
請求項１記載のコンテンツ配信システムであって、
視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信するか、複製が不可能なストリーミング形式で配信するかの判断は、
該視聴者のデマンドの受け付け日時と該視聴者が選択したコンテンツの複製許諾日時とを比較して行なう
ことを特徴とするコンテンツの配信システム。
【請求項３】
請求項１記載のコンテンツ配信システムであって、
視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信する際には、少なくとも、該視聴者が選択したコンテンツの管理番号を付加して配信し、
該視聴者が該コンテンツを複製する際には、視聴者に固有なＩＤと該コンテンツの管理番号を含む複製情報をコンテンツ配信事業者に送り、コンテンツ配信事業者が、該視聴者に固有なネットワーク・アドレスによる該視聴者の照合を行なうと共に、該視聴者から送信される該コンテンツの管理番号を登録する
ことを特徴とするコンテンツの配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信システムに係り、特に、コンテンツ（コンテンツとは画像ソフトや音声ソフトなどの内容を意味する。本明細書では、これをプログラムと記載することもある。）の複製許諾の可否によって配信形式を柔軟に選択でき、又、視聴者が行なうコンテンツの複製実績を保存することができるコンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
ＡＤＳＬ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ　Ｌｉｎｅ）や、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ　ＴｏＴｈｅ　Ｈｏｍｅ）などの高速、大容量の加入者線伝送システムを介するインターネットの高速、大容量化に向けた動きが活発化する中、映像コンテンツなど様々なコンテンツをインターネットによって配信するサービスが開始されている。
こうした状況を踏まえて、既にテレビ局などの放送事業者は所謂ストリーミング形式によるインターネット放送の試験サービスを開始しており、映像コンテンツを高品質で受信できるＦＴＴＨサービスが全国規模で普及する頃には、放送そのものがインターネット上で行なわれることも十分に予測できる。
【０００３】
本発明は、インターネットにおける通信の双方向性を活かし、放送番組をオン・デマンド（デマンドとは視聴者がコンテンツ配信事業者に対して送る配信要求である。又、オン・デマンドとはデマンドに対応して配信を行なうことを意味する。）で配信するコンテンツ配信システムの管理に柔軟性と発展性を与えるものである。
【０００４】
【従来の技術】
図４は、従来のコンテンツ配信システムの機能構成である。
図４において、１０は視聴者がデマンドなどを入力する入力部、１１は画像、音声などのプログラムをはじめ、種々の情報を表示する表示部である。尚、表示部１１には画像、音声などのプログラムを再生する再生部を包含していることを想定している。
【０００５】
又、１２は画像、音声などのプログラムをはじめ、種々の情報を送受信する通信部、１３は受信した画像、音声などのプログラムの蓄積を制御する蓄積部、１４は受信した画像、音声などのプログラムを格納するメモリ、１５はメモリ１４に格納したプログラムを表示部１１に転送するストリーミング配信部である。
そして、上記入力部１０、表示部１１、通信部１２、蓄積部１３、メモリ１４及びストリーミング配信部１５によって視聴者が保有する視聴者装置を構成する。尚、視聴者装置は、具体的には、テレビジョン端末とセット・トップ・ボックスの組み合わせ、デスク・トップ・パソコンやノート・パソコンなどのパソコンで構成される。
【０００６】
３０は画像、音声などのプログラムをはじめ、種々の情報を送受信する通信部である。
又、３１ａは視聴者のＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を確認して視聴者のデマンドに対応してコンテンツを配信可能か否か管理する視聴者管理部、３２は視聴者のＩＤを格納する視聴者データ・ベース（図では、英語のＤａｔａ　Ｂａｓｅ　の頭文字によって「ＤＢ」と略記している。以降も、図では同様に記載する。）で、視聴者管理部３１ａ及び視聴者データ・ベース３２によって視聴者管理部を構成する。
【０００７】
更に、３４は画像、音声などのプログラムの配信を総合的に管理するコンテンツ送信部、３５は画像、音声などのプログラムの一覧表を格納しているプログラム・データ・ベース、３６は画像、音声などのプログラムの内容を格納しているコンテンツ・データ・ベース、３９は複製が不可能なストリーミング形式でコンテンツを配信するストリーミング配信部で、コンテンツ送信部３４、プログラム・データ・ベース３５、コンテンツ・データ・ベース３６及びストリーミング配信部３９によってコンテンツ配信部を構成する。
【０００８】
そして、通信部３０、該視聴者管理部及び該コンテンツ配信部によってコンテンツ配信事業者が管理する事業者装置を構成する。尚、該視聴者管理部や該コンテンツ配信部は、具体的には、サーバとその配下のメモリによって構成され、通信部３０は、具体的には、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）サーバによって構成される。
【０００９】
図５は、従来のコンテンツ配信システムの配信処理である。以降、図４も参照しながら、図５の符号に沿って従来のコンテンツ配信システムの配信処理の内容及び手順を説明する。
Ｓ３１．コンテンツの配信は、視聴者からのデマンドに応じて行なうため、図４における視聴者管理部３１ａは視聴者からのデマンドの受信を待機しており、視聴者からデマンドを受信したか否か判定する。
【００１０】
視聴者からのデマンドを受信しなかった場合（Ｎｏ）には、再び視聴者からのデマンド受信の待機に移行する。
Ｓ３２．ステップＳ３１で、視聴者からのデマンドを受信したと判定した場合（Ｙｅｓ）には、視聴者管理部３１ａは、デマンドを送信してきた視聴者が登録されている視聴者か否かを、視聴者データ・ベース３２を参照して判定する。これは、著作権保護や課金管理のために、会員登録している視聴者のみにコンテンツの配信サービスを行なうためである。
【００１１】
デマンドを送信してきた視聴者が登録されている視聴者ではなかった場合（Ｎｏ）には、デマンドを送信してきた視聴者に対して配信を拒否（図示省略）して処理を終了する。
Ｓ３３．ステップＳ３２で、デマンドを送信してきた視聴者が登録されている視聴者であると判定した場合（Ｙｅｓ）には、視聴者管理部３１ａはその旨コンテンツ送信部３４に伝える。コンテンツ送信部３４はプログラム・データ・ベース３５からプログラム一覧表を読み出して通信部３０を介して該プログラム一覧表を視聴者装置に送信する。
【００１２】
Ｓ３４．該コンテンツ一覧表を通信部１２を介して受信した該視聴者装置で、該コンテンツ一覧表を表示部１１に表示する。
Ｓ３５．該視聴者装置では、次のステップとして、視聴者が表示部１１に表示されたコンテンツ一覧表を見て、配信を希望するコンテンツとその配信形態を指定して事業者装置に対して送信する（図示省略）。
【００１３】
従って、該事業者装置の視聴者管理部３１ａは、視聴者からコンテンツの選択があったか否か監視している。
視聴者からコンテンツの選択がなかった場合（Ｎｏ）には、処理を終了する。
Ｓ３６．ステップＳ３５で、視聴者からコンテンツの選択があったと判定した場合（Ｙｅｓ）には、視聴者が望む配信形態を確認する。
【００１４】
Ｓ３７．ステップＳ３６で、視聴者が望む配信形態が蓄積、複製が不可能なストリーミング形式であった場合（Ｓ）には、視聴者管理部３１ａがその旨コンテンツ送信部に通知し、通知を受けたコンテンツ送信部３４はコンテンツ・データ・ベース３６から読み出したコンテンツをストリーミング配信部３９及び通信部３０を介してデマンドがあったコンテンツをストリーミング形式で配信する。
【００１５】
Ｓ３８．視聴者装置では、通信部１２を介してストリーミング形式のコンテンツを受信する。
Ｓ３９．ステップＳ３６で、視聴者が望む配信形態が蓄積、複製が可能なファイル形式であった場合（Ｆ）には、コンテンツ送信部はコンテンツ・データ・ベース３６から読み出したコンテンツを通信部３０を経由してファイル形式で送信する。
【００１６】
Ｓ４０．視聴者装置では、通信部１２がファイル形式のコンテンツを受信し、蓄積部１３に転送する。蓄積部１３は、メモリ１４に受信したコンテンツを保存する。
Ｓ４１．ステップＳ３８の処理が終了した後、又は、ステップＳ４０の処理が終了して、視聴者がコンテンツの視聴を指定した後、表示部１１によって受信したコンテンツを視聴する。
【００１７】
Ｓ４２．視聴者は、１つのコンテンツを視聴した後で再度新規のデマンドを送信して新規のコンテンツの視聴を希望するか、先に複数のデマンドを送信して別のコンテンツの視聴を希望する可能性がある。
従って、事業者装置の視聴者管理部３１ａ新規のデマンドがあるか否か判定する。
【００１８】
新規のデマンドがあった場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ３３にジャンプして、新規のデマンドがなくなる状態になるまで以降の処理を継続する。
一方、新規のデマンドがなかった場合（Ｎｏ）には、一連の処理を終了する。この時には、視聴者装置でも一連の処理が終了している。
上記の如くして、従来のコンテンツ配信システムは視聴者のデマンドに応じてコンテンツを配信している。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
従来のコンテンツ配信システムでは、ビデオ・オン・デマンドのように既にビデオ化されて配信が許諾されたコンテンツの単発的配信が主流であり、放送メディア特有の放送時期を意識したコンテンツの配信は行なわれていないが、画像コンテンツなど様々なコンテンツをインターネットによって配信するサービスが開始されている状況を踏まえると、画像コンテンツを制約なく高品質で受信できるＦＴＴＨサービスが全国規模で普及する頃には、放送そのものがインターネット上で行なわれることも十分に予測できる。従って、インターネットにおける通信の双方向性を活かし、放送番組をオン・デマンドで配信するコンテンツ配信システムの必要性が生じつつあると考えられる。
【００２０】
本発明は、かかる必要性に鑑み、コンテンツの複製許諾の可否によって配信形式を柔軟に選択でき、又、視聴者が行なうコンテンツの複製実績を保存することができるコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
第一の発明は、視聴者のデマンドに対応してコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、登録した視聴者に対して、該視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式及び複製が不可能なストリーミング形式のいずれによっても配信可能で、且つ、該ファイル形式での配信を許諾していないコンテンツについては、該ストリーミング形式のみで配信することを特徴とするコンテンツの配信システムである。
【００２２】
第一の発明のコンテンツ配信システムは、登録した視聴者に対して、該視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式及び複製が不可能なストリーミング形式のいずれによっても配信可能であるために、配信形式の選択が柔軟であり、該ファイル形式での配信を許諾していないコンテンツについては、該ストリーミング形式のみで配信するために、配信が許諾されていないうちに視聴者が該コンテンツを保存することができず、コンテンツ配信事業者が不利益を被ることがない。
【００２３】
第二の発明は、第一の発明のコンテンツ配信システムであって、視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信するか、複製が不可能なストリーミング形式で配信するかの判断は、該視聴者のデマンドの受け付け日時と該視聴者が選択したコンテンツの複製許諾日時とを比較して行なうことを特徴とするコンテンツの配信システムである。
【００２４】
第二の発明のコンテンツ配信システムは、視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信するか、複製が不可能なストリーミング形式で配信するかの判断は、該視聴者のデマンドの受け付け日時と該視聴者が選択したコンテンツの複製許諾日時とを比較して行なうために、複製許諾を正確に管理することができる。
【００２５】
第三の発明は、第一の発明のコンテンツ配信システムであって、視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信する際には、少なくとも、該視聴者が選択したコンテンツの管理番号を付加して配信し、該視聴者が該コンテンツを複製する際には、視聴者に固有なＩＤと該コンテンツの管理番号を含む複製情報をコンテンツ配信事業者に送り、コンテンツ配信事業者が、該視聴者に固有なネットワーク・アドレスによる該視聴者の照合を行なうと共に、該視聴者から送信される該コンテンツの管理番号を登録することを特徴とするコンテンツの配信システムである。
【００２６】
第三の発明のコンテンツ配信システムは、視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信する際には、少なくとも、該視聴者が選択したコンテンツの管理番号を付加して配信し、該視聴者が該コンテンツを複製する際には、コンテンツ配信事業者が、該視聴者に固有なネットワーク・アドレスによる該視聴者の照合を行なうと共に、該視聴者から送信される該コンテンツの管理番号を登録するために、該視聴者と該コンテンツ配信事業者間で正確な複製情報の送受が可能になると共に、該コンテンツ配信事業者が該コンテンツの複製状況を正確に把握することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以降、図面も併用して本発明の技術を詳細に説明する。
図１は、本発明のコンテンツ配信システムの機能構成である。
図１において、１０は視聴者がデマンドなどを入力する入力部、１１は画像、音声などのプログラムをはじめ、種々の情報を表示する表示部である。尚、表示部１１には画像、音声などのプログラムを再生する再生部を包含していることを想定している。
【００２８】
又、１２は画像、音声などのプログラムをはじめ、種々の情報を送受信する通信部、１３は受信した画像、音声などのプログラムの蓄積を制御する蓄積部、１４は受信した画像、音声などのプログラムを格納するメモリ、１５はメモリ１４に格納したプログラムを表示部１１に転送するストリーミング配信部である。
そして、上記入力部１０、表示部１１、通信部１２、蓄積部１３、メモリ１４及びストリーミング配信部１５によって視聴者が保有する視聴者装置を構成する。尚、視聴者装置は、具体的には、テレビジョン端末とセット・トップ・ボックスの組み合わせ、デスク・トップ・パソコンやノート・パソコンなどのパソコンで構成される。
【００２９】
３０は画像、音声などのプログラムをはじめ、種々の情報を送受信する通信部である。
又、３１は視聴者のＩＤを確認して視聴者のデマンドに対応してコンテンツを配信可能か否か管理したり、視聴者がコンテンツを複製する時に送信してくる複製情報を管理する視聴者管理部、３２は視聴者のＩＤを格納する視聴者データ・ベース、３３は該複製情報を保存する複製履歴データ・ベースで、視聴者管理部３１、視聴者データ・ベース３２及び複製履歴データ・ベース３３によって視聴者管理部を構成する。
【００３０】
更に、３４は画像、音声などのプログラムの配信を総合的に管理するコンテンツ送信部、３５は画像、音声などのプログラムの一覧表を格納しているプログラム・データ・ベース、３６は画像、音声などのプログラムの内容を格納しているコンテンツ・データ・ベース、３７は時間管理のためのマスター・クロック、３８はコンテンツを複製が可能なファイル形式で送信する際に所定の情報を付加するコンテンツ情報付加部、３９はコンテンツを複製が不可能なストリーミング形式で配信するストリーミング配信部で、コンテンツ送信部３４、プログラム・データ・ベース３５、コンテンツ・データ・ベース３６、マスター・クロック３７、コンテンツ情報付加部３８及びストリーミング配信部３９によってコンテンツ配信部を構成する。
【００３１】
そして、通信部３０、該視聴者管理部及び該コンテンツ配信部によってコンテンツ配信事業者が管理する事業者装置を構成する。尚、該視聴者管理部や該コンテンツ配信部は、具体的には、サーバとその配下のメモリによって構成され、通信部３０は、具体的には、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）サーバによって構成される。
【００３２】
図２は、本発明のコンテンツ配信システムの配信処理である。以降、図１も参照しながら、図２の符号に沿って本発明のコンテンツ配信システムの配信処理の内容と手順を説明する。
Ｓ１．コンテンツの配信は、視聴者からのデマンドに応じて行なうため、図１における視聴者管理部３１は視聴者からのデマンドの受信を待機しており、視聴者からデマンドを受信したか否か判定する。
【００３３】
視聴者からのデマンドを受信しなかった場合（Ｎｏ）には、再び視聴者からのデマンド受信の待機に移行する。
Ｓ２．ステップＳ１で、視聴者からのデマンドを受信したと判定した場合（Ｙｅｓ）には、視聴者管理部３１は、デマンドを送信してきた視聴者が登録されている視聴者か否かを、視聴者データ・ベース３２を参照して判定する。これは、著作権保護や課金管理のために、会員登録している視聴者のみにコンテンツの配信サービスを行なうためである。
【００３４】
デマンドを送信してきた視聴者が登録されている視聴者ではなかった場合（Ｎｏ）には、デマンドを送信してきた視聴者に対して配信を拒否（図示省略）して処理を終了する。
Ｓ３．ステップＳ２で、デマンドを送信してきた視聴者が登録されている視聴者であると判定した場合（Ｙｅｓ）には、視聴者管理部３１はその旨コンテンツ送信部３４に伝える。コンテンツ送信部３４はプログラム・データ・ベース３５からプログラム一覧表を読み出して通信部３０を介して該プログラム一覧表を視聴者装置に送信する。
【００３５】
Ｓ４．該コンテンツ一覧表を通信部１２を介して受信した該視聴者装置では、該コンテンツ一覧表を表示部１１に表示する。
Ｓ５．該視聴者装置では、次のステップとして、視聴者が表示部１１に表示されたコンテンツ一覧表を見て、配信を希望するコンテンツとその配信形態を指定して事業者装置に対して送信する（図示省略）。
【００３６】
従って、該事業者装置の視聴者管理部３１は、視聴者からコンテンツの選択があったか否か監視している。
視聴者からコンテンツの選択がなかった場合（Ｎｏ）には、処理を終了する。
Ｓ６．ステップＳ５で、視聴者からコンテンツの選択があったと判定した場合（Ｙｅｓ）には、コンテンツ送信部３４は、コンテンツ・データ・ベース３６に格納されているコンテンツの配信許諾日時とマスター・クロック３７が示している時刻とを比較して、複製許諾日時を過ぎているか否か判定する。
【００３７】
Ｓ７．ステップＳ６で、複製許諾日時を過ぎていないと判定した場合（Ｎｏ）には、コンテンツ送信部３４はコンテンツ・データ・ベース３６から読み出したコンテンツをストリーミング配信部３９及び通信部３０を介してデマンドがあったコンテンツをストリーミング形式で配信する。
Ｓ８．視聴者装置では、通信部１２を介してストリーミング形式のコンテンツを受信する。
【００３８】
Ｓ９．ステップＳ６で、複製許諾日時を過ぎていると判定した場合（Ｙｅｓ）には、コンテンツ送信部３４はコンテンツ・データ・ベース３６から読み出したコンテンツをファイル形式でコンテンツ情報付加部３８に出力し、コンテンツ情報付加部３８は、入力されたコンテンツに対してコンテンツの管理番号、視聴者装置に固有なＩＤ、事業者装置に固有なＩＤを付加する。
【００３９】
Ｓ１０．コンテンツ情報付加部３８は、コンテンツ情報を付加したコンテンツを通信部３０を経由して視聴者装置に対して送信する。
Ｓ１１．視聴者装置では、通信部１２がファイル形式のコンテンツを受信し、蓄積部１３に転送する。蓄積部１３は、受信したコンテンツをメモリ１４に保存する。
【００４０】
Ｓ１２．ステップＳ８の処理が終了した後、又は、ステップＳ４０の処理が終了して、視聴者がコンテンツの視聴を指定した（図示省略）後、表示部１１によって受信したコンテンツを視聴する。
Ｓ１３．視聴者は、１つのコンテンツを視聴した後で再度新規のデマンドを送信して新規のコンテンツの視聴を希望するか、先に複数のデマンドを送信して別のコンテンツの視聴を希望する可能性がある。
【００４１】
従って、事業者装置の視聴者管理部３１は新規のデマンドがあるか否か判定する。
新規のデマンドがあった場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ３にジャンプして、新規のデマンドがなくなる状態になるまで以降の処理を継続する。
一方、新規のデマンドがなかった場合（Ｎｏ）には、一連の処理を終了する。この時には、視聴者装置でも一連の処理が終了している。
【００４２】
ここで、図５の配信処理においては、コンテンツの配信形態は視聴者の要望に合わせて選択するようになっているのに対して、図１の配信処理においては、複製許諾日時を過ぎているか否かの判定によってコンテンツの配信形態を選択している。
これは、コンテンツができ上がって格納されていても、放送番組のように正規に放送される前にはコンテンツを複製可能なファイル形式で配信することは事業者の利益に反するので、正規の放送日時を複製許諾日時に設定しておき、複製許諾日時を過ぎていないコンテンツについては複製が不可能なストリーミング形式で配信し、複製許諾日時が過ぎているコンテンツについては複製可能なファイル形式で配信するためである。
【００４３】
尚、複製許諾日時を過ぎていれば事業者としてはファイル形式での配信をしても差し支えないが、視聴者が特にファイル形式での配信を希望しないケースもあり得るので、図２においてステップＳ６の次に配信形態を判断するステップを挿入し、視聴者がファイル形式を希望している場合にはステップＳ９に移行し、視聴者がストリーミング形式を希望している場合にはステップＳ７に移行して、移行の処理を行なうようにすることも意味がある。
【００４４】
又、上では、ステップＳ９でコンテンツの管理番号、視聴者装置及び事業者装置に固有なＩＤからなるコンテンツ情報を付加するように記載しているが、これは、事業者側が視聴者を再確認でき、視聴者側が事業者を再確認できることを考慮したもので、視聴者装置及び事業者装置に固有なＩＤを付加することは省略することも可能である。
【００４５】
上記の如き配信処理をすることによって、コンテンツの複製許諾の可否によって配信形式を柔軟に選択でき、複製許諾されていないコンテンツを事前に配信することによって事業者が被る不利益を回避することができ、放送メディアのようにプログラム性が重要なコンテンツをインターネットを介したコンテンツ配信システムによっても問題なく配信することができるようになる。
【００４６】
図３は、本発明のコンテンツ配信システムの複製処理である。以降、図１も参照しながら複製処理の内容と手順を説明する。
Ｓ２１．視聴者装置において、視聴者が選択したメニューが何であったか判定する。
メニュー選択が中止された場合（中止）には、処理を終了する。
【００４７】
選択されたメニューが再生であった場合（再生）には、ステップＳ２７に移行する。
Ｓ２２．又、選択されたメニューが複製であった場合（複製）には、視聴者装置の入力部は事業者装置に対して複製希望である旨事業者装置に通知（図示省略）するので、事業者装置の視聴者管理部３１は、複製希望の視聴者が登録されている視聴者か否か判定する。
【００４８】
複製希望の視聴者が登録されていない場合（Ｎｏ）には、視聴者装置に対して複製を拒否（図示省略）して処理を終了する。
Ｓ２３．事業者装置の視聴者管理部３１は、視聴者に対して複製情報の送信を要求する。ここで送信を要求する情報は、コンテンツの管理番号と視聴者装置固有のＩＤである。
【００４９】
Ｓ２４．視聴者装置は、要求された複製情報を送信する。
Ｓ２５．事業者装置の視聴者管理部３１は、複製履歴データ・ベース３３に受信した複製情報を登録する。
Ｓ２６．複製情報を登録した後、視聴者管理部３１はコンテンツ複製を視聴者装置に対して許諾（図示省略）するので、視聴者装置でコンテンツを複製する。
【００５０】
ここで、視聴者管理部３１が視聴者装置に対してコンテンツ複製を許諾した時に、視聴者装置に保存されていたコンテンツを複製できるようにするには、許諾情報によって複製に対してかけていた鍵を開けるようにすればよく、例えば、秘匿通信における技術を適用すれば可能である。
Ｓ２７．ステップＳ２１で選択メニューが再生であった場合と、ステップＳ２６の処理が終わった後、視聴者装置では表示部１１を使用してコンテンツを視聴する。
【００５１】
Ｓ２８．視聴者は、１つのコンテンツを視聴した後で新規のコンテンツの複製、視聴を希望する可能性がある。
従って、視聴者装置では、入力部１０において、上記処理を継続する必要があるか否か判定する。
継続希望があった場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ２１にジャンプして、以降の処理を継続して行なう。
【００５２】
一方、継続希望がなかった場合（Ｎｏ）には、一連の処理を終了する。この時には、事業者装置でも一連の処理が終了している。
上記の如く、ステップＳ２５でコンテンツ情報を登録することによってコンテンツ毎の複製回数を知ることができるので、複製回数の多少によってコンテンツの価値判断が可能になるために、コンテンツの配信、複製に課する料金の高低を決めることが可能になり、事業者の利益増加につながる。又、視聴者毎のコンテンツ複製の性向を知ることができ、事業者が以降のサービス促進のための資料とすることができる。
【００５３】
【発明の効果】
以上詳述した如く、本発明により、視聴者の登録の有無、コンテンツの複製許諾の可否によって配信形式を柔軟に選択でき、又、視聴者が行なうコンテンツの複製実績を保存することができるコンテンツ配信システムを実現することができる。
【００５４】
即ち、第一の発明のコンテンツ配信システムは、登録した視聴者に対して、該視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式及び複製が不可能なストリーミング形式のいずれによっても配信可能であるために、配信形式の選択が柔軟であり、該ファイル形式での配信を許諾していないコンテンツについては、該ストリーミング形式のみで配信するために、配信が許諾されていないうちに視聴者が該コンテンツを保存することができず、コンテンツ配信事業者が不利益を被ることがない。
【００５５】
又、第二の発明のコンテンツ配信システムは、視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信するか、複製が不可能なストリーミング形式で配信するかの判断は、該視聴者のデマンドの受け付け日時と該視聴者が選択したコンテンツの複製許諾日時とを比較して行なうために、複製許諾を正確に管理することができる。
【００５６】
更に、第三の発明のコンテンツ配信システムは、視聴者が選択したコンテンツを複製が可能なファイル形式で配信する際には、少なくとも、該視聴者が選択したコンテンツの管理番号を付加して配信し、該視聴者が該コンテンツを複製する際には、コンテンツ配信事業者が、該視聴者に固有なネットワーク・アドレスによる該視聴者の照合を行なうと共に、該視聴者から送信される該コンテンツの管理番号を登録するために、該視聴者と該コンテンツ配信事業者間で正確な複製情報の送受が可能になると共に、該コンテンツ配信事業者が該コンテンツの複製状況を正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンテンツ配信システムの機能構成。
【図２】本発明のコンテンツ配信システムの配信処理。
【図３】本発明のコンテンツ配信システムの複製処理。
【図４】従来のコンテンツ配信システムの機能構成。
【図５】従来のコンテンツ配信システムの配信処理。
【符号の説明】
１０　入力部
１１　表示部
１２　通信部
１３　蓄積部
１４　メモリ
１５　ストリーミング配信部
３０　通信部
３１、３１ａ　視聴者管理部
３２　視聴者データ・ベース
３３　複製履歴データ・ベース
３４　コンテンツ送信部
３５　プログラム・データ・ベース
３６　コンテンツ・データ・ベース
３７　マスター・クロック
３８　コンテンツ情報付加部
３９　ストリーミング配信部
【図１】
2004072340.tif 000003
【図２】
2004072340.tif 000004
【図３】
2004072340.tif 000005
【図４】
2004072340.tif 000006
【図５】
2004072340.tif 000007