(57)【要約】【課題】認証処理や課金処理の実施に拘わらず、生産性を向上することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】課金処理や認証処理の必要のない処理ステップについては、利用許可を予め設定し、課金処理や認証処理の必要な処理ステップについては、利用禁止を予め設定する。そして、システムコントローラによって利用許可及び利用禁止を表す利用状態を認識し、認識結果に応じて各種コントローラを制御する。例えば、利用の許可が禁止されている処理ステップ（処理０１〜０３、処理０６〜０７）までは、課金処理や認証に拘わらず実行するように制御し、利用の許可が禁止されている処理ステップ（処理０４〜０５や処理０８〜０９）では、利用の許可の禁止が解除（課金処理や認証が行われる）まで実行しないように制御する。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを用いた処理を行う処理ステップを実行する複数の実行手段と、
前記実行手段の前記処理ステップ毎に予め設定された前記処理ステップの利用許可又は利用禁止を表す利用状態を認識する認識手段と、
前記複数の実行手段を制御して、それぞれ異なる複数の所定機能を実施すると共に、当該所定機能を実施する際に、前記認識手段によって認識した前記利用状態に応じて、前記複数の実行手段を制御する制御手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
所定条件に基づいて前記制御手段による前記所定機能の実施を許可する許可手段と、前記許可手段によって許可された前記所定機能を実施する前記実行手段の前記処理ステップ毎の利用状態における利用禁止を解除する解除手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記所定機能を実施する際に、前記許可手段の前記所定機能の実施許可に拘わらず、前記認識手段によって認識された前記利用状態が前記利用許可である前記実施手段の処理ステップを動作するように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記許可手段は、利用者の認証を行う認証手段及び利用者に対する課金処理を行う課金手段の少なくとも一方の手段であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記複数の実行手段は、原稿を読み取ることにより画像データを取得する読取手段、画像データを蓄積する蓄積手段、画像データを外部機器に転送する転送手段、及び画像データに基づく画像形成を行う画像形成手段のうち少なくとも１つの手段を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置にかかり、特に、複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を有する多機能複写機に適応可能な画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、コピー機能、スキャナー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能複写機が提案されている。多機能複写機は、紙原稿をスキャンするためのスキャナ、ファクシミリ受信のための公衆回線、プリントデータ受信のためのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｉａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークといった複数の画像を入力するための入力手段を備えている。また、用紙への印刷出力のための画像形成手段、ファクシミリ送信のための公衆回線、様々な入力画像をホストコンピュータ等へ送信するためのＬＡＮ等のネットワークといった複数の出力手段も併せ持っている。さらには、入力画像データを一旦蓄積・保管して様々な機能を提供するためのハードディスク等の記憶手段を備えるものもある。
【０００３】
このような複合機では、複数の手段を組み合わせることによって、様々なジョブをユーザに提供することが可能である。例えば、スキャナで読み取った画像データを画像形成手段で出力することによるコピー機能、ネットワーク経由で受信したＰＤＬ（ページ記述言語：Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のデータを復号化して画像形成手段で印刷出力することによるプリンタ機能、公衆回線等を用いてスキャナで読み取った画像をファクシミリ送信するファクシミリ機能等の多種多様な機能を提供することができる。
【０００４】
また、従来の複写機では、利用者を管理するためのコピーカードやキーカウンタ等の認証装置や、複写枚数に応じた料金を投入することで複写を許可する課金装置を備えたものがある。
【０００５】
ところで、上述のようなデジタル方式の多機能複写機では、所定機能の実行中に、他の処理を同時に実行することが可能となってきている。例えば、ホストコンピュータからの印刷指示によるプリント実行中に、その処理で使用していないスキャナを使用して、別の複写処理のための原稿を読み取る処理等が可能となってきている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような認証装置や課金装置を備えている場合には、先行する処理の実行中に異なる利用者が別の処理を実行しようとしても認証又は課金処理ができないために、先行するジョブが終了するまで待たなければならない、という問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問事実を考慮して成されたもので、認証処理や課金処理の実施に拘わらず、生産性を向上することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、画像データを用いた処理を行う処理ステップを実行する複数の実行手段と、前記実行手段の前記処理ステップ毎に予め設定された前記処理ステップの利用許可又は利用禁止を表す利用状態を認識する認識手段と、前記複数の実行手段を制御して、それぞれ異なる複数の所定機能を実施すると共に、当該所定機能を実施する際に、前記認識手段によって認識した前記利用状態に応じて、前記複数の実行手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、実行手段では、画像データを用いた処理を行う処理ステップが実行される。例えば、実行手段の処理ステップとしては、原稿画像を読み取って画像データを得る読取処理ステップ、ハードディスク等の記憶手段に画像データを蓄積する蓄積処理ステップ、該記憶手段から画像データを読み出す読出処理ステップ、画像データに基づく画像形成を行う画像形成処理ステップ、外部の機器より画像データを受信する受信処理ステップ、外部の機器へ画像データを転送する転送処理ステップ等が各実行手段によって実行される。
【００１０】
各実行手段による処理ステップには、処理ステップ毎の利用許可又は利用禁止を表す利用状態が予め設定されており、認識手段では、当該利用状態が認識される。
【００１１】
また、制御手段では、複数の実行手段を制御して、それぞれ異なる複数の所定機能が実施される。すなわち、複数の実行手段の処理ステップを組み合わせて実行するように制御することにより、所定機能が実施される。この時、制御手段では、認識手段によって認識した実行手段の処理ステップの利用状態に応じて、複数の実行手段が制御される。すなわち、制御手段は、利用状態が利用許可の実行手段による処理を実行するように制御し、利用状態が利用禁止の実行手段による処理を実行しないように制御するので、課金処理や認証処理を行う場合でも、課金処理や認証処理に拘わらず所定機能の実施開始が可能となり、生産性を向上することが可能となる。ここで、利用状態を課金処理や認証処理が必要な処理ステップについて予め利用状態として利用禁止を設定しておくことにより、課金処理や認証処理の利点を失うことなく、所定機能を実施開始させることができる。
【００１２】
なお、制御手段により実施される所定機能としては、例えば、原稿を複写する複写機能、原稿を読取ることによって得られる画像データをハードディスク等の蓄積手段に蓄積する蓄積機能、該蓄積手段に蓄積された画像データに基づいて画像形成を行う蓄積データの画像形成機能、ファクシミリ送信を行うファクシミリ送信機能、ファクシミリ受信を行うファクシミリ受信機能、外部機器から得られる画像データに基づく画像形成を行う外部機器データの画像形成機能、外部のハードディスク等の蓄積手段に画像データを保管する保管機能等が実施される。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、所定条件に基づいて前記制御手段による前記所定機能の実施を許可する許可手段と、前記許可手段によって許可された前記所定機能を実施する前記実行手段の前記処理ステップ毎の利用状態における利用禁止を解除する解除手段と、をさらに備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、許可手段と、解除手段をさらに備えており、許可手段によって制御手段による所定機能の実施が許可される。これによって、所定機能を実施する際に制御される実行手段の処理ステップ毎の利用状態における利用禁止が解除手段によって解除され、制御手段による所定機能を実施することが可能となる。
【００１５】
このとき、請求項３に記載の発明のように、制御手段が、所定の機能を実施する際に、許可手段の所定機能の実施許可に拘わらず、認識手段によって認識された利用状態が利用許可である実施手段の処理ステップを実行することによって、先行するジョブが終了するまで待たずに、所定機能を実施開始させることができるので、生産性を向上することができる。
【００１６】
なお、許可手段としては、例えば、請求項４に記載の発明のように、利用者の認証を行う認証手段及び利用者に対する課金処理を行う課金手段の少なくとも一方の手段を適用することができる。
【００１７】
また、複数の実行手段としては、請求項５に記載の発明のように、原稿を読み取ることにより画像データを取得する読取手段、画像データを蓄積する蓄積手段、画像データを外部機器に転送する転送手段、及び画像データに基づく画像形成を行う画像形成手段のうち少なくとも１つの手段を適用することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を備えた複合機としての画像処理装置に本発明を適用したものである。
【００１９】
図１には、本発明の実施の形態に係わる画像処理装置の概略機能構成を示す。図１に示すように、画像処理装置１０の全体を統括的に制御するシステムコントローラ１２には、後述する複数の処理ステップの実行をそれぞれ制御するコントローラが接続されている。コントローラとしては、図１に示すように、ＦＡＸコントローラ１４、スキャンコントローラ１８、プリントコントローラ２２、ユーザインターフェースコントローラ２６、ディスクコントローラ３０、及びネットワークコントローラ３４が接続されている。
【００２０】
ＦＡＸコントローラ１４はＦＡＸ装置１６を、スキャンコントローラ１８はスキャナ２０を、プリントコントローラ２２は画像出力装置２４を、ユーザインターフェースコントローラ２６はユーザインターフェース２８を、ディスクコントローラ３０はディスク装置３２を、ネットワークコントローラ３４はネットワーク装置３６をそれぞれ制御する。
【００２１】
ＦＡＸ装置１６は、図示しない電話回線等に接続され、外部より電話回線を介して画像データを受信する機能や、スキャナ２０によって読み取られた原稿画像を表す画像データを送信する機能等を有している。
【００２２】
スキャナ１４は、用紙等の原稿の複写や上述のＦＡＸ装置１６で送信するために原稿を読み取って画像データを取得する機能を有している。
【００２３】
ネットワーク装置３６は、図示しないネットワークに接続され、外部の記憶装置やコンピュータ等のデータの送受信を行う機能を有している。
【００２４】
ディスク装置３２は、ＦＡＸ装置１６によって受信した画像データ、スキャナ２０が取得した画像データ、ネットワーク装置３６で受信したデータ等を蓄積する機能を有している。
【００２５】
画像出力装置２４は、ディスク装置３２に蓄積された画像データ等に基づいて、用紙等の記録媒体に画像を形成する機能を有している。
【００２６】
また、ユーザインターフェース２８は、図示しない表示部や操作部を備えており、ユーザによる各種機能の設定や、処理状態の表示、認証や課金の状態表示や設定等の機能を有している。また、ユーザインターフェースコントローラ２６は、表示部を制御し、適切な表示や入力画面を提供する。
【００２７】
さらに、デコンポーザ３８がシステムコントローラ１２に接続されており、該デコンポーザ３８によってＰＤＬデータがラスターイメージに変換されるようになっている。すなわち、画像出力装置２４で画像形成を行う際に、ＰＤＬデータがラスターイメージに変換されて画像形成が行われる。
【００２８】
システムコントローラ１２には、さらに画像処理装置１０を利用するユーザを特定するための認証を行う認証手段４０が接続されていると共に、画像処理装置１０を利用するユーザに対して課金を行う課金管理手段４２が接続されている。
【００２９】
認証手段４０は、コピーカードやコピーカウンタ等の認証手段などの他に、特定のユーザを認識するＩＣカードリーダーや、指紋認識、音声認識等の認証手段を含む。また、画像処理装置１０内部での認証の他に、ネットワーク装置３６を介して、外部の認証管理機器と連携した認証も可能である。
【００３０】
また、課金管理手段４２は、例えば、コインキット等の実際に課金処理をするハードウエアの他に、画像処理装置１０の内部で、処理内容に基づく課金メータの管理等を行うようにしてもよい。
【００３１】
このように各種機能を実行する機器が接続されたシステムコントローラ１２では、後述する各処理ステップを組み合わせて、利用者が要求する各種処理機能を実現する制御を行う。各処理ステップの詳細については後述する。また、同時に複数の処理機能を処理するための並列処理機能を有する。
【００３２】
例えば、ホストからの印刷要求に基づく画像出力処理を実施中に、スキャナ２０による原稿の先読みを行うことや、ＦＡＸ装置による送受信を行うなどの並列処理が可能とされている。
【００３３】
なお、システムコントローラ１２に接続された各種コントローラ及び当該コントローラに接続された各種機器は、本発明の実行手段に相当し、システムコントローラ１２は本発明の認証手段及び制御手段に相当し、認証手段４０及び課金管理手段は本発明の許可手段に相当する。
【００３４】
図２には、本実施の形態に係わる画像処理装置１０で行われる各種処理機能の一例が示されている。
【００３５】
図２に示すように、本実施の形態に係わる画像処理装置１０では、コピー処理５０、スキャンデータの蓄積処理５２、蓄積データの印刷処理５４、ホストからの印刷処理５６、ＦＡＸ送信処理５８、ＦＡＸ受信処理６０、外部サーバへ保管処理６２、外部サーバデータの印刷処理６４等の複数の処理機能を有している。なお、それぞれの処理機能は、複数の処理ステップから構成されている。
【００３６】
コピー処理５０には、スキャン処理ステップ、ディスク書き込み処理ステップ、ディスク読み出し処理ステップ、及びプリント処理ステップを含んでおり、所定の位置にセットされた原稿をスキャンコントローラ１８が制御するスキャナ２０にて、画像の読み込みを行うことによって得られる画像データ等に必要な処理を施しながら、ディスクコントローラ３０によって制御されるディスク装置３２に蓄積する。その後、ディスク装置３２より読み出された画像データを画像出力装置２４に転送し、プリントコントローラ２２が制御する画像出力装置２４によって、画像データ等に必要な処理を施しながら用紙等の記録媒体上に画像を形成して出力する。
【００３７】
スキャンデータの蓄積処理５２には、スキャン処理ステップ及びディスク書き込み処理ステップを含んでおり、所定の位置にセットされた原稿をスキャンコントローラ１８が制御するスキャナ２０にて、画像の読み込みを行うことによって得られる画像データを、ディスクコントローラ３０によって制御されるディスク装置３２に蓄積する。
【００３８】
蓄積データの印刷処理５４には、ディスク読み出し処理ステップ及びプリント処理ステップを含んでおり、ディスクコントローラ３０によって制御されるディスク装置３２に記憶された画像データを読み出して必要な処理を施しながら、プリントコントローラ２２によって制御される画像出力装置２４に転送する。なお、このとき、デコンポーザ３８によってＰＤＬデータをラスターイメージに変換して画像出力装置２４へ転送する。その後、画像出力装置２４によって転送される画像データに基づいて、用紙等の記録媒体への画像形成が行われる。
【００３９】
ホストからの印刷処理５６には、印刷データ受信処理ステップ、イメージ生成処理ステップ、ディスク書き込み処理ステップ、ディスク読み出し処理ステップ、プリント処理ステップを含んでおり、図示しないネットワーク上のホストコンピュータから要求された印刷指示に基づき、ネットワークコントローラ３４が制御するネットワーク装置３６が印刷データを受信する。受信した印刷データから、デコンポーザ３８が印刷イメージを生成し、ディスク装置３２に蓄積する。その後、ディスク装置３２より読み出された画像データを画像出力装置へ転送し、画像出力装置２４にて画像データ等に必要な処理を施しながら用紙等の記録媒体上に画像形成が行われる。
【００４０】
ＦＡＸ送信処理５８には、スキャン処理ステップ、ディスク書き込み処理ステップ、ディスク読み出し処理ステップ、ＦＡＸ送信処理ステップを含んでおり、所定の位置にセットされた原稿をスキャンコントローラ１８が制御するスキャナ２０にて、画像の読み込みを行うことによって得られる画像データに必要な処理を施しながら、ディスクコントローラ３０によって制御されるディスク装置３２に蓄積する。その後、ディスク装置３２より読み出された画像データがＦＡＸ装置１６へ転送され、ＦＡＸコントローラ１４が制御するＦＡＸ装置１６によって、画像データ等に必要な処理が施されながら送信先のＦＡＸ装置に画像データが転送される。
【００４１】
ＦＡＸ受信処理６０には、ＦＡＸ受信処理ステップ、ディスク書き込み処理ステップ、ディスク読み出し処理ステップ、プリント処理ステップを含んでおり、上述のＦＡＸ送信処理５８のようにＦＡＸ送信された画像データを、ＦＡＸ装置１６によって受信し、ディスクコントローラ３０によって制御されるディスク装置３２に蓄積する。その後、ディスク装置３２より読み出された画像データから、デコンポーザ３８が印刷イメージを生成し、画像出力装置２４へ転送して、画像出力装置２４にて画像データ等に必要な処理を施しながら用紙等の記録媒体上に画像形成が行われる。
【００４２】
外部サーバへの保管処理６２には、スキャン処理ステップ、ディスク書き込み処理ステップ、ディスク読み出し処理ステップ、ファイル送信処理ステップを含んでおり、所定の位置にセットされた原稿をスキャンコントローラ１８が制御するスキャナ２０にて、画像の読み込みを行うことによって得られる画像データに必要な処理を施しながら、ディスクコントローラ３０によって制御されるディスク装置３２に蓄積する。その後、ディスク装置３２より読み出された画像データを、ネットワークコントローラ３４が制御するネットワーク装置３６によって図示しない外部サーバへファイル送信する。
【００４３】
外部サーバデータの印刷処理６４には、ファイル受信処理ステップ、イメージ生成処理ステップ、ディスク書き込み処理ステップ、ディスク読み出し処理ステップ、プリント処理ステップを含んでおり、ネットワークコントローラ３４が制御するネットワーク装置３６によって図示しない外部サーバから送信される画像データファイルを受信し、デコンポーザ３８にて印刷イメージを生成して、ディスクコントローラ３０が制御するディスク装置３２に蓄積する。その後、ディスク装置３２から画像データを読み出してプリントコントローラ２２が制御する画像出力装置２４へ画像データを送信し、用紙等の記録媒体上に画像形成が行われる。
【００４４】
図２に示す各処理ステップは、課金処理や認証処理の必要のない処理ステップについては、利用許可が予め設定され、課金処理や認証処理の必要な処理ステップについては、利用禁止が予め設定され、システムコントローラ１２によって利用許可及び利用禁止を表す利用状態を認識するようになっている。なお、図２において、課金処理やユーザを特定する認証を行う際に課金処理や認証が行われるまで利用禁止される処理ステップをハッチングで示し、その他は利用が許可されている処理ステップである。
【００４５】
すなわち、コピー処理機能を実行するときには、課金処理や認証が行われるまでは、スキャン処理ステップとディスク書き込み処理ステップまでは実行可能（利用が許可された状態）であるが、それ以降のディスク読み出し処理ステップやプリント処理ステップを実行することができないように（利用が禁止された状態に）なっている。
【００４６】
続いて、上述のように構成された画像処理装置１０の動作の一例について説明する。
【００４７】
図３には、画像処理装置１０による複数の処理機能の受付状態（キューイング）の一例を示す。図３では、ネットワークに接続されたホストコンピュータからの印刷指示によるホストからの印刷処理５６が最初にキューイング（キュー０１）され、その後、他のユーザによるコピー処理５０が次のキューイング（キュー０２）された状態を示す。また、キューイングされた処理機能の各処理ステップは順に処理０１〜０９に対応する。すなわち、ホストからの印刷処理５６の印刷データ受信処理ステップは処理０１、イメージ生成処理ステップは処理０２、ディスク書き込み処理ステップは処理０３、ディスク読み出し処理ステップは処理０４、プリント処理ステップは処理０５、スキャン処理ステップは処理０６にそれぞれ対応し、コピー処理５０のディスク書き込み処理ステップは処理０７、ディスク読み出し処理ステップは処理０８、プリント処理ステップは処理０９にそれぞれ対応する。
【００４８】
この場合には、図４に示すフローチャートのように画像処理装置１０の動作がなされる。なお、図４では、キュー０１処理（ローカルユーザ１の要求による処理）とキュー０２処理（ローカルユーザ２の要求による処理）のそれぞれの流れを表すフローチャートを同一図に示す。
【００４９】
例えば、キュー０１のホストからの印刷処理５６は、ネットワーク装置３６を介して印刷要求を画像処理装置１０に対して行うことによってなされる。すなわち、ステップ１００では、リモートユーザから画像処理装置１０へ印刷要求が出力される。例えば、リモートユーザは画像処理装置１０のネットワーク装置３６を介して印刷要求することが可能である。
【００５０】
ステップ１０２では、画像処理装置１０のシステムコントローラ１２によって印刷要求がされたか否か判定される。ここで、印刷要求がなされたと判定された場合には、ステップ１０４へ移行して、画像処理装置１０のキュー０１処理が開始され、印刷許可がリモートユーザに対して返信される。
【００５１】
ステップ１０６では、リモートユーザから印刷データが画像処理装置１０へ送信されステップ１０８へ移行する。
【００５２】
ステップ１０８では、画像処理装置１０がネットワーク装置３６を介して印刷データを受信して（印刷データ受信処理ステップ）、ステップ１１０へ移行する。
【００５３】
ステップ１１０では、デコンポーザ３８によってイメージ生成されて（イメージ生成処理ステップ）、ステップ１１２でディスク装置３２に蓄積される（ディスク書き込み処理ステップ）。
【００５４】
続いて、ステップ１１４では、リモートユーザ（ローカルユーザ１）が画像処理装置１０のユーザインターフェース２８等を操作することによって、認証情報入力及び課金処理が行われ、ステップ１１６では、認証及び課金処理が成功したか否か判定されて、肯定されるまで、ステップ１１４及びステップ１１６を繰り返す。すなわち、ディスク読み出し処理ステップ及びプリント処理ステップは課金処理及び認証が行われるまで実行が禁止される。
【００５５】
ステップ１１６の判定が肯定されると、ステップ１１８へ移行して、ディスク装置３２に蓄積された画像データが読み出され（ディスク読み出し処理処理ステップ）、ステップ１２０へ移行して、画像出力装置２４による読み出された画像データに基づく用紙等の記録媒体への画像形成が行われる（プリント処理ステップ）。
【００５６】
そして、ステップ１２２では、ディスク装置３２に蓄積された印刷要求に対応する画像データが残っているか否か判定され、残っている場合には、上述のステップ１２０へ戻って、印刷要求の画像データに基づく画像形成が終了するまで繰り返され、印刷要求の画像データの画像形成が終了した時点で、キュー０１処理を終了する。
【００５７】
とろこで、キュー０１処理で、多量の画像形成を行う場合、他のユーザがコピー等を行うためには、従来の画像処理装置の場合、前のユーザのプリント処理ステップが終了するのを待ってから、課金処理や認証を行い、その後原稿のスキャン（スキャン処理ステップ）を開始しなければならなかった。
【００５８】
しかしながら、本実施の形態に係わる画像処理装置１０では、処理機能毎に利用を許可する処理ステップ、利用を禁止する処理ステップが予め決められているので、課金が行われていない処理機能も利用を許可されている処理ステップまでは、平行処理が可能とされている。
【００５９】
具体的には、図３に示すキュー０２処理において、ローカルユーザ１がプリント処理ステップを実行中に、ユーザを識別するための認証情報をユーザインターフェース２８を用いて入力した上で、コピー等のためのスキャナ２０による原稿読取り動作を開始することができる。
【００６０】
例えば、コインキット等による課金処理を行う場合には、ユーザインターフェース２８の表示装置を通して、ローカルユーザ２の処理機能を指示する。この時、表示装置を通してユーザを識別するための暗証番号等を入力し、ローカルユーザ１のプリント処理が終了した後、コインキットにて暗証番号を再度入力することにより、課金処理を行う等により、禁止されている処理ステップを実行することが可能になる。
【００６１】
また、ＩＣカードや携帯端末等を利用して、画像処理装置１０に備わる個人認証サーバや、外部の認証サーバ等と連携して、認証とオンラインの課金処理を行うようにしてもよい。
【００６２】
また、複数の処理ステップを平行処理するために、各処理ステップに対して、認証情報と対応付が行われ、これによって、各処理ステップを要求する利用者を特定することができる。
【００６３】
図３の例では、キュー０２処理は、まず、ステップ２００で、ローカルユーザ１のプリント処理を実行しながら、コピー処理を行うために原稿をセットし、ステップ２０２で、ユーザインターフェース２８の表示装置等を通して、ローカルユーザ２が新しいコピー処理を行うために、処理機能の指示を入力して、同時に認証のための暗証番号を入力する。その後、スタートボタン等のユーザインターフェース２８の操作により、スキャン指示を行うと、ステップ２０４へ移行して、画像処理装置１０でキュー０２処理が実際に動作して、スキャナ２０による原稿の読み取りが行われる（スキャン処理ステップ）。具体的には、セットされた原稿をスキャナ２０によって入力画像データに必要な処理を施しながらスキャンする。
【００６４】
ステップ２０６では、原稿をスキャンしながら、ディスク装置３２へ画像データが蓄積され（ディスク書き込み処理ステップ）、ステップ２０８では、原稿が残っているか否か判定されて、原稿がなくなるまで、上述のステップ２０４〜２０８の処理が繰り返される。
【００６５】
この間に、画像処理装置１０は、図５に示すように、ローカルユーザ１により指示されたキュー０１処理の処理０１（印刷データ受信処理ステップ）を実行しており、当該プリント処理ステップが終了した後、ステップ２１０にて、ローカルユーザ２は、コインキット等の課金管理手段４２や認証手段４０等を通して、予め設定しておいた暗証番号等を入力することによって課金処理及び認証を行う。そして、ステップ２１２では、認証及び課金処理が成功したか否か判定されて、肯定されるまで、ステップ２１０及びステップ２１２を繰り返す。すなわち、ディスク読み出し処理ステップ及びプリント処理ステップは課金処理及び認証が行われるまで処理ステップの実行が禁止される。
【００６６】
そして、ステップ２１４では、課金処理や認証が実行されたことで、画像処理装置１０はディスク装置３２に蓄積されている画像データを読み出し、ステップ２１６へ移行して、画像出力装置２４による読み出された画像データに基づく用紙等の記録媒体への画像形成が行われる（プリント処理ステップ）。
【００６７】
そして、ステップ２１８では、ディスク装置３２に蓄積されたキュー０２処理に対応する画像データが残っているか否か判定され、残っている場合には、上述のステップ２１４へ戻って、キュー０２処理の画像データに基づく画像形成が終了するまで繰り返され、キュー０２処理の画像データの画像形成が終了した時点で、キュー０２処理を修了する。
【００６８】
すなわち、本実施の形態に係わる画像処理装置１０では、図５に示すように、利用の許可が禁止されている処理ステップ（処理０１〜０３、処理０６〜０７）までは、課金処理や認証に拘わらず実行される。そして、利用の許可が禁止されている処理ステップ（処理０４〜０５や処理０８〜０９）では、利用の許可の禁止が解除（課金処理や認証が行われる）されるまで実行することができない。換言すれば、複数の異なる処理ステップからなる複数の処理機能は、予め設定された各処理ステップ毎の利用の許可に応じて制御することによって、ある処理機能を実行中に他の利用者による処理機能を可能な範囲で先行動作させることが可能となり、結果的に後続の利用者の待ち時間を短縮することができる。従って、画像処理装置１０の生産性を向上することができると共に、利便性を向上させることができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、ローカルユーザ１による処理機能（キュー０１処理）のうち、利用の許可が禁止されている処理ステップ（処理０４、０５）のときに、ローカルユーザ２による処理機能（キュー０２処理）を開始するようにしたが、キュー０２処理の開始タイミングによっては、キュー０１処理とキュー０２処理のそれぞれにおける同一機能による処理ステップが排他的に動作する範囲で、キュー０２処理をさらに先行動作させることが可能である。例えば、図５において、処理０１〜０３の間で処理０６を実行させることが可能である。この場合には、処理０３と処理０７が同一機能の処理ステップであるので、排他的に動作するように制御する必要があると共に、処理０４、０５と処理０８、０９についても同様にそれぞれ排他的に制御する必要がある。
【００７０】
また、上記の実施の形態では、ホストからの印刷処理とコピー処理の組み合わせを一例として説明したが、これに限るものではなく、例えば、図２に示す複数の処理機能を用いて、様々な組み合わせを適用することが可能である。
【００７１】
また、上記の実施の形態では、利用を禁止されている処理ステップの禁止を解除するための手段として課金処理及び認証を共に適用した例を説明したが、これに限るものではなく、どちらか一方のみを適用するようにしてもよい。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像データを用いた処理を行う処理ステップ毎に予め設定された利用許可又は利用禁止を表す利用状態を認識し、該認識結果に応じて、処理ステップの実行を制御することにより、先行するジョブが終了するまで待たずに、画像処理装置を動作することが可能となるので、認証処理や課金処理の実施に拘わらず、生産性を向上することが可能となる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像処理装置の概略機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像処理装置で行われる各種処理機能の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像処理装置による複数の処理機能の受付状態の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる画像処理装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】各処理ステップの処理タイミングの一例を表す模式図である。
【符号の説明】
１０　　画像処理装置
１２　　システムコントローラ
１４　　ＦＡＸコントローラ
１６　　ＦＡＸ装置
１８　　スキャンコントローラ
２０　　スキャナ
２２　　プリントコントローラ
２４　　画像出力装置
３０　　ディスクコントローラ
３２　　ディスク装置
３４　　ネットワークコントローラ
３６　　ネットワーク装置
３８　　デコンポーザ
５０　　コピー処理
５２　　スキャンデータの蓄積処理
５４　　蓄積データの印刷処理
５６　　ホストからの印刷処理
５８　　ＦＡＸ送信処理
６０　　ＦＡＸ受信処理
６２　　外部サーバへ保管処理
６４　　外部サーバデータの印刷処理
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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