(57)【要約】【課題】携帯用電子機器の最も重要な機能を担う箇所に優先的に電力を供給する。【解決手段】被写体を撮影する撮影装置１６と、昇圧部および充電部を含み、撮影時に発光する発光装置１７と、電源装置１８とを備えた携帯用電子機器１に、電源装置１８の残電力容量を検出する残電力容量検出手段１８ａと、検出された残電力容量に応じて、予め設定した電力供給の優先順位に基づき電源部１８から各装置に電力を供給するように制御する電力供給制御手段１９とを備える。【選択図】　　　　図２
2004138890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影する撮影装置と、昇圧部および充電部を含み、撮影時に発光する発光装置と、電源装置とを備えた携帯用電子機器において、
前記電源装置の残電力容量を検出する残電力容量検出手段と、
検出された前記残電力容量に応じて、予め設定した電力供給の優先順位に基づき前記電源装置から前記各装置に電力を供給するように制御する電力供給制御手段とを備えたことを特徴とする携帯用電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯用電子機器において、
前記電力供給制御手段は、前記残電力容量が所定値よりも下回ると、前記電源装置から前記発光装置への電力供給を停止することを特徴とする携帯用電子機器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の携帯用電子機器において、
前記残電力容量検出手段は、常に前記電源装置の残電力容量を検出していることを特徴とする携帯用電子機器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の携帯用電子機器において、
前記発光装置は、前記蓄電部の蓄電量を検出する蓄電量検出手段を有し、
前記蓄電量検出手段により検出された蓄電量が発光に要する電力量よりも下回ると、前記発光装置の使用が不可能であることを表示する表示部を備えたことを特徴とする携帯用電子機器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の携帯用電子機器において、
外部と無線通信を行う無線通信装置を備えることを特徴とする携帯用電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ機能を搭載した携帯電話やＰＤＡなどカメラ付き携帯用電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、様々な携帯用電子機器に画像データを撮影するカメラ機能（撮影装置）が搭載されている。その一例として、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）カメラを備えた携帯電話が開発されている。この種の携帯電話では、内蔵されたＣＣＤカメラにより撮像された画像データを表示部に表示したり、電子メール等に添付して、他の端末に送信することができる。このようなカメラ付きの携帯電話の中には、さらにストロボを備えたものもある（例えば、特許文献１および２参照）。
ストロボは暗い場所で撮影する際の補助光源となるもので、コンデンサ、トランス、キセノン管等を備えたストロボ発光回路から構成される。コンデンサはストロボを発光させるために必要な電力を蓄積するもので、携帯電話の主電源である二次電池から電力の供給を受けて充電される。ストロボ発光回路に発光指示信号が供給されると、コンデンサからトランスに電流が流れる。トランスでは印加された電圧を巻線比に応じて昇圧する。そして、キセノン管には高電圧が印加され、これによりキセノン管は放電し、発光する。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２８２０６２号公報（段落００４４〜００４８、第１図および第２図参照）
【特許文献２】
特開２００１−３４５８９９号公報（段落００３３〜００３６、第１図参照）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようにストロボを発光させるには大容量の電力を用いてコンデンサを充電させる必要がある（特許文献１および２）。また、コンデンサは自然放電するため定期的に充電して自然放電分を補う必要がある。しかしながら、二次電池の容量は限られているので、このようにコンデンサに供給される電力が大きくなると連続待受時間や連続通話時間が短くなり、通話する必要がある時に携帯電話を使用できない恐れがあった。すなわち、携帯電話等の電子機器を多機能化した結果、二次電池の持続時間が短くなり、無線通信等の当該電子機器における最も重要な機能に電力を十分に供給できない恐れがあった。
本発明の課題は、電子機器における最も重要な機能を担う箇所に優先的に電力を供給することができる携帯用電子機器を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、被写体を撮影する撮影装置と、昇圧部および充電部を含み、撮影時に発光する発光装置と、電源装置とを備えた携帯用電子機器において、前記電源装置の残電力容量を検出する残電力容量検出手段と、検出された前記残電力容量に応じて、予め設定した電力供給の優先順位に基づき前記電源装置から前記各装置に電力を供給するように制御する電力供給制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
ここで、携帯用電子機器とは、携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔ）やノート形パーソナルコンピューター等の携帯可能な情報端末等を指す。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、優先順位を予め設定することにより、電源装置の残電力容量に応じて、撮影装置や発光装置への電力供給を制御することができる。例えば、残電力容量が十分である場合には撮影装置や発光装置に電力を供給し、電源装置の残電力容量が中程度の場合には発光装置への電力供給を停止し、電源装置の残電力容量が不足している場合には撮影装置への電力供給を停止するなどの様に電力供給制御手段により各装置への電力供給を制御することによって、電源装置の電力消費を抑え、当該携帯用電子機器において最も重要な機能を担う箇所に優先的に電力を供給することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の携帯用電子機器において、前記電力供給制御手段は、前記残電力容量が所定値よりも下回ると、前記電源装置から前記発光装置への電力供給を停止することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、電源装置の残電力容量が所定値よりも下回ると発光装置への電力供給を停止するので、発光装置が電力を消費するのを防ぐことができる。これにより電源装置の電力消費を低減し、携帯用電子機器において最も重要な機能を担う箇所に供給する電力を確保することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の携帯用電子機器において、前記残電力容量検出手段は、常に前記電源装置の残電力容量を検出していることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、前記残電力容量検出手段により電源装置の残電力容量が常に検出されているので、そのときの残電力容量に応じて各部に供給する電力を適切に配分することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の携帯用電子機器において、前記発光装置は、前記蓄電部の蓄電量を検出する蓄電量検出手段を有し、前記蓄電量検出手段により検出された蓄電量が発光に要する電力量よりも下回ると、前記発光装置の使用が不可能であることを表示する表示部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、発光装置の使用が不可能である場合には表示部にその旨が表示されるので、ユーザは表示に従って、暗い場所での撮影を取りやめるなどの判断を行うことができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の携帯用電子機器において、外部と無線通信を行う無線通信装置を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、例えば、無線通信装置の優先順位を最も高くすることにより、電源装置の残電力容量が少ない場合でも、無線通信装置に優先的に電力を供給することができる。これにより、残電力容量が少ない場合に、発光装置等に電力が消費されて、外部と通信ができなくなるという事態を避けることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る携帯用電子機器の実施の形態であるカメラ機能付き携帯電話について説明する。図１（ａ）および（ｂ）は、本実施の形態の携帯電話１の概観構成例を示す斜視図であり、図２は携帯電話１の機能的構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１（ａ）に示すように、携帯電話１は、アンテナ１１、表示部１２、受話部１３を備えた第１の筐体１ａと、操作部１４、送話部１５を備えた第２の筐体１ｂとがヒンジ部１ｃを介して回動自在に連結されている。また、第１の筐体１０と第２の筐体１０とはヒンジ部３０を介して折り畳んだり開いたりすることで開閉可能に形成されている。以下、筐体１０と筐体２０とを折り畳んだときに内側になる側を前面側、外側になる側を背面側という。
【００１８】
第１の筐体１ａの背面側には、図１（ｂ）に示すように、撮影部（撮影装置）１６、ストロボ部１７（発光装置）１７が備えられている。また、第２の筐体１ｂの背面側には、図示しない凹部が形成されており、この凹部には携帯電話１の全ての機能を動作させるために必要な電力を供給する電源部（電源装置）１８が嵌装されている。電源部１８は凹部に嵌装された状態で第２の筐体１ｂとともに携帯電話１の外装をなしている。
【００１９】
さらに、第１の筐体１ａまたは第２の筐体１ｂの内部には、制御部１９、通信部（無線通信装置）２０、送受話部２１等が備えられている（図２参照）。
【００２０】
なお、図２に示すように、上記各部は実線で示す信号ラインＬ１により接続されており、この信号ラインＬ１を介して各種制御信号等の入出力が行われる。また、電源部１８と各部は、図２おいて点線で示す電源ラインＬ２により接続されており、電源ラインＬ２を介して電源部１８から各部を動作させるために必要な電力が供給される。
【００２１】
以下、各構成要素について説明する。
電源部１８は、リチウムイオン電池、ニッケル水素電池、ニカド電池等の二次電池からなり、外部電源より充電することができる。電源部１８の電圧レベルは、残電力容量検出部１８ａにより常に監視されている。
【００２２】
残電力容量検出部１８ａは、検出する電圧検出素子（図示略）を有するものであり、検出した電圧レベルに応じた検出信号を制御部１９に出力する。
【００２３】
制御部１９は、各部の動作を集中制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）、書き換え可能な半導体素子から成るＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、不揮発性の半導体メモリから成るＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されている。制御部１９では、操作部１４または通信部２０からＣＰＵに入力される各種信号等に従って、ＲＯＭに格納された携帯電話１の各機能に対応する各種処理プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ内のワークエリアに展開し、ＣＰＵにより上記プログラムに従った各種の制御動作を行う。また、制御部１９は、ＣＰＵにより各種処理に応じた処理結果をＲＡＭ内の所定の領域に格納するとともに、表示部１２に表示させる。
【００２４】
具体的に、制御部１９はＲＯＭに格納されている電力供給制御処理プログラムに従って電力供給制御処理を実行する。この電力供給制御処理では、各部に電力を供給する際に、残電力容量検出部１８ａから検出信号が入力されると、ストロボ部１７への電力供給を停止するように制御する。すなわち、制御部１９は電力供給制御処理を行う電力供給制御手段として機能するものであり、電源部１８の残電力容量に応じてストロボ部１７への電力の供給を停止するように制御する。なお、この電力供給制御処理については後で説明する。
【００２５】
また、制御部１９は、ストロボ部１７を発光させることができない場合には、それを報知するメッセージを表示部１２に表示させる。これについても後述する。
【００２６】
アンテナ１１は、無線基地局（図示略）との間で着信・発信に係る無線信号の送受信を行うものであり、通信部２０に接続されている。
【００２７】
通信部２０は、制御部１９から入力される指示に従って、アンテナ１１を介して基地局との間でＩＭＴ−２０００準拠の通信方式（例えば、Ｗ−ＣＥＭＡやｃｄｍａ２０００）に対応する携帯電話用の通信プロトコルを実行する。そして、この通信方式で設定される通信チャンネルにより、送話部１５または入力部１３を介して出入力される送受話音声の送受信や、データ通信を実行する。
【００２８】
ストロボ部１７は、被写体にストロボ光を照射するものであり、暗い場所で撮影する場合や逆光などの場合の補助光源として使用される。ストロボ部１７は、ストロボ光を生じさせるための電荷を蓄積するコンデンサ（蓄電部）と、コンデンサから印加される電圧を昇圧するトランス（昇圧部）と、トランスにより昇圧された電圧が印加されることにより放電して発光するキセノン管（発光部）等を有している。なお、キセノン管が放電することによりストロボ光が発せられる。
【００２９】
また、コンデンサは蓄電量を検出する蓄電量検出素子を備えており、蓄電量検出素子により検出された蓄電量に応じた検出信号が制御部１９に出力される。制御部１９は、蓄電量検出素子により検出された蓄電量に応じて、蓄電量が不足している場合にはコンデンサを充電させ、コンデンサ蓄電量が十分である場合には充電を停止させ、ストロボ部１７が電力を消費しないように制御する。なお、「蓄電量が十分である」とは、コンデンサにキセノン管を放電させるために必要な電気エネルギーに見合う電荷が蓄積されていることを指し、「蓄電量が不十分である」とは、コンデンサにキセノン管を放電させるために必要な電気エネルギーに見合う電荷が蓄積されていないことを指す。
【００３０】
撮影部１６は、ガラス及び／又はプラスチックからなる光学レンズ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｉｏｄｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ　Ｍｅｔａｌ　Ｏｘｉｄｅ　Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等の撮像素子により構成される。撮影部１６では、光学レンズを介して入力される画像光を撮像素子で電気信号に変換し、画像データを生成する。また、ＣＣＤやＣＭＯＳは、被写体輝度を検出する光学センサとして機能し、検出信号を制御部１９に出力する。制御部１９では被写体輝度が所定値よりも低い場合、すなわち暗い場所や逆光などにより被写体輝度が低い場合、ストロボ部１７のトリガ回路に発光指示信号を供給し、キセノン管を放電させる。
【００３１】
表示部１２は、着信、電話番号、電源部１８の残電力容量、アンテナ１１の電波の受信状況、光学レンズを介して入力される被写体の画像、撮影部１６により撮影した画像、その他各種設定・選択操作に必要なメニューや選択項目等、携帯電話１の機能に関連する各種情報を表示するもので、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）等から構成される。また、上記したように表示部１２はストロボ部１７を発光させることができない場合には、それを報知するメッセージを表示する。
【００３２】
操作部１４は、電源の入切に使用される電源入力キー、画像を撮影するときに使用されるシャッターキー、電話番号を入力する際等に使用される数字入力キー、発信要求、通話開始要求、終話要求等を行う各種機能キーを有する。これらの各種キーを押下操作することにより、制御部１９に押下信号が出力される。
【００３３】
送受話部２１は、上記した受話部１３および送話部１５と、音声信号処理回路（図示略）等を含んで構成される。
受話部１３は、スピーカ等から構成される。また、送話部１５はマイク等により構成され、ユーザの送話音声等を集音する。
受話部１３および送話部１５は音声信号処理回路に接続されている。音声信号処理回路は受話部１５を介して入力される音声データをＡ／Ｄ変換し、通信部２０に伝送する。また、音声信号処理回路にアンテナ１１を介して通信部２０に入力される音声データはＤ／Ａ変換され、受話部１３から受話音声として出力される。
【００３４】
次に、本実施の形態における携帯電話１の動作を図３を参照して説明する。
まず、制御部１９は、撮影部１６の撮像素子から入力される検出信号に基づいて被写体輝度が高い、すなわち周囲がストロボを使用しなくても撮影できるくらい十分に明るいか否かを判断する（ステップＳ１）。ここで、周囲が明るいと判断した場合、ステップＳ２に進み、制御部１９は撮影部１６による撮影が可能となるように制御する。
【００３５】
ステップＳ１で、周囲が暗いと判断した場合、制御部１９は、次に、コンデンサの蓄電量が十分であるか不足しているかを判断する（ステップＳ３）。ここで、コンデンサの蓄電量が十分である場合ステップＳ２に進み、不足している場合は、ステップＳ４に進む。
【００３６】
ステップＳ４で、制御部１９は、残電力量量検出部１８ａからの検出信号に基づいて電源部１８の残電力容量が所定値以上か否か、すなわち電源部１８の電池容量は十分か不足しているかを判断する。そして、電源部１８の電池容量が不足している場合、制御部１９はコンデンサへの充電を禁止し（ステップＳ５）、続いて表示部１２に「電池容量不足でストロボ使用できません。明るい条件で撮影してください。」等の示すメッセージを表示し、ストロボ部１７を使用することができないことをユーザに知らせる。
なお、ステップＳ４において、電池容量が十分である場合にはステップＳ２に進み、既に述べたように撮影部１６により撮影が可能となるように制御する。
【００３７】
上記説明した携帯電話１によれば、制御部１９は、電源部１８の残電力容量が所定値以下になった場合、ストロボ部１７への電力の供給を停止するので、ストロボ部１７への電力供給を継続する場合に比べて、電源部１８を構成する二次電池の持続時間を長くすることができる。したがって、携帯電話の付加的な機能である撮影部１６の、さらに補助的な機能に過ぎないストロボ部１７によって大電力が消費されるのを防ぐことができ、携帯電話１において最も重要な機能である無線通信を行うための電力を確保することができる。
【００３８】
また、表示部１２にはストロボを使用することができない場合には、それを報知するメッセージが表示されるので、ユーザはその表示に基づいて、暗い場所での撮影を取りやめるなど、適宜判断することができる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能であるのは勿論である。
【００４０】
例えば、上記実施の形態では、制御部１９は、周囲の明るさを判断し、コンデンサの蓄電量を判断してから、電源部１８の電池容量に基づいてコンデンサへの充電を制御するようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、電源部１８の残電力容量は残電力容量検出部１８ａにより常に監視されているので、残電力容量が所定値以下になったことを示す検出信号が制御部１９に入力された場合、直ちにストロボ部１７への電力供給を停止するようにしてもよいのは勿論である。
【００４１】
また、上記実施の形態において、携帯用電子機器として携帯電話１を例に挙げて説明したが、本発明の携帯用電子機器はこれに限定されるものではなく、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙ　Ｐｈｏｎｅ）やＰＤＡ、ノート型パソコン等、撮影機能とストロボ機能を有する携帯可能な電子機器であればどのようなものであってもよい。
【００４２】
さらに、上記実施の形態においては、制御部１９は電源部１８の残電力容量に応じてストロボ部１７への電力供給のみを制御するものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、電源部１８の残電力容量に応じて、閾値となる値（所定値）を段階的に設定し、ある値を下回るとストロボ部１７への電力供給を停止するように制御し、次の値を下回ると撮影装置への電力供給を停止する（使用不可能とする）などとしてもよい。このように、携帯電話の各部に対して重み付けをして優先順位を設定し、この優先順位と電源装置の残電力容量に応じて、各部への電力供給を制御することにより、携帯用電子機器を多機能化しても、当該電子機器における最も重要な機能を担う箇所に優先的に電力を供給することができる。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、優先順位を予め設定することにより、電源装置の残電力容量に応じて、撮影装置や発光装置への電力供給を制御することができる。例えば、残電力容量が十分である場合には撮影装置や発光装置に電力を供給し、電源装置の残電力容量が中程度の場合には発光装置への電力供給を停止し、電源装置の残電力容量が不足している場合には撮影装置への電力供給を停止するなどの様に制御することによって、電源装置の電力消費を抑え、当該携帯用電子機器において最も重要な機能を担う箇所に優先的に電力を供給することができる。
【００４４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果が得られるのは勿論のこと、電源装置の残電力容量が所定値よりも下回ると発光装置への電力供給を停止するので、発光装置が電力を消費するのを防ぐことができる。これにより電源装置の電力消費を低減し、携帯用電子機器において最も重要な機能を担う箇所に供給する電力を確保することができる。
【００４５】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２と同様の効果が得られるのは勿論のこと、残電力容量検出手段により電源装置の残電力容量が常に検出されているので、そのときの残電力容量に応じて各装置に供給する電力を適切に配分することができる。
【００４６】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項と同様の効果が得られるのは勿論のこと、発光装置の使用が不可能である場合には表示部にその旨表示されるので、ユーザは表示に従って、暗い場所での撮影を取りやめるなどの判断を行うことができる。
【００４７】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項と同様の効果が得られるのは勿論のこと、無線通信装置の優先順位を最も高くすることにより、電源装置の残電力容量が少ない場合でも、無線通信装置に優先的に電力を供給することができる。これにより、残電力容量が少ない場合に、発光装置等に電力が消費されて、外部と通信ができなくなるという事態を避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）本発明の一例の携帯電話の外観構成例を示した斜視図である。（ａ）は前面側からみた図であり、（ｂ）は背面側から見た図である。
（ｂ）図１の携帯電話の背面側を示した斜視図である。
【図２】図１に示した携帯電話の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す制御部による電力供給制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　携帯電話（携帯用電子機器）
１２　　表示部
１６　　撮影部（撮影装置）
１７　　ストロボ部（発光装置）
１８　　電源装置
１８ａ　残電力容量検出部（残電力容量検出手段）
１９　　制御部（電力供給制御手段）
２０　　通信部（無線通信装置）
【図１】
2004138890.tif 000003
【図２】
2004138890.tif 000004
【図３】
2004138890.tif 000005