(57)【要約】【課題】インクによって光ファイバ心線の伝送損失又は曲げ損失を増大させることなく、適切な表示部が印字された光ファイバ心線及び光ファイバ心線の製造方法を提供する。【解決手段】本発明にかかる光ファイバ心線１０は、１次被覆１２と、１次被覆１２の表面に形成された２次被覆１４と、１次被覆１２の表面に印字することによって形成された表示部１３とを有し、２次被覆１４は、少なくとも表示部１３を覆うように設けられ、且つ、表示部１３を外方から視認できる材料である。【選択図】  図１
2004347787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１次被覆と、該１次被覆の表面に形成された２次被覆と、前記１次被覆の表面に印字することによって形成された表示部とを有し、前記２次被覆は、少なくとも前記表示部を覆うように設けられ、且つ、前記表示部を外方から視認できる材料であることを特徴とする光ファイバ心線。
【請求項２】
被覆光ファイバの表面に印字し、その後、少なくとも印字された部分を外方から視認できる材料で被覆することを特徴とする光ファイバ心線の製造方法。
【請求項３】
前記光ファイバ心線を含む複数の光ファイバ心線を準備し、前記材料で前記複数の光ファイバ心線を一括被覆することを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ心線の製造方法。
【請求項４】
複数の被覆光ファイバのうち少なくとも１つの表面に印字し、印字工程の下流側の製造ラインにおいて、前記複数の被覆光ファイバを、印字された部分が外方から視認できる材料で一括被覆することを特徴とする光ファイバ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ心線及び光ファイバ心線の製造方法に関し、特に、印字された光ファイバ心線及び印字された光ファイバ心線の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバはコアとクラッドから構成されている。光ファイバを保護するためにクラッドの外周に樹脂を被覆することで光ファイバ素線とし、この光ファイバ素線に樹脂などの外被を施すことによって光ファイバ心線としている。
光ファイバ心線には、外面にその光ファイバや光ファイバ心線の型番や種類を表す文字又は記号等の表示部が印字される。
また、複数の光ファイバ心線をテープ状に配列して樹脂によって一体化したテープ型光ファイバ心線の場合も、その表面に表示部が印字される。
【０００３】
ところで、上記従来のような外面に表示を印字した光ファイバ心線では、接続時等に、表面に付着しているコンパウンド等をアルコールで除去する際に、印字による表示も拭き取られ、掠れて読みとれなくなってしまう。
そこで、テープ化する前に多数の光ファイバ素線を整列コロによって密に揃え、揃えられた多数の光ファイバ素線の表面に直接印字し、その後テープ化ダイスを通してテープ化する、光ファイバテープ心線に印字する方法が提案されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２５００５７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の光ファイバテープ心線は、光ファイバ素線の表面に直接印字されているため、印字された表示部に用いられるインク又はこのインクに含まれる顔料の微小粒子がコアとクラッドとからなるガラスファイバに近い位置まで入り込むことで伝送損失が増大することがあった。また、この微小粒子がテープ化した際に拘束力を受けることでガラスファイバに微小な曲げが生じて曲げ損失が増大することがあった。
【０００６】
また、上記の光ファイバテープ心線は、テープ化する前に印字しているため、テープ化した後に印字された表示内容を変更することができない。このため、テープ化した後で光ファイバテープ心線をしばらく在庫とし保有し、その後に製品の形態が決定してから保有された光ファイバテープ心線に適宜加工を施して納品する場合には、この製品の形態に適した表示内容を印字して出荷することができなかった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、インクによって光ファイバ心線の伝送損失又は曲げ損失を増大させることなく、適切な表示部が印字された光ファイバ心線及び光ファイバ心線の製造方法を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、１次被覆と、１次被覆の表面に形成された２次被覆と、１次被覆の表面に印字することによって形成された表示部とを有し、２次被覆は、少なくとも表示部を覆うように設けられ、且つ、表示部を外方から視認できる材料であることを特徴とする光ファイバ心線によって達成される。
【０００９】
上記光ファイバ心線は、印字された表示部が２次被覆で覆われているため、表示部が掠れてしまうことがない。また、表示部が光ファイバ素線の外周に直接印字されていないため、インクに含まれる微小粒子がガラスファイバに近い位置まで入り込むことがなく、微小粒子とガラスファイバとの間に適当な距離が保たれる。このため、伝送損失が増大することを防止することができる。また、テープ化した際にガラスファイバに微小な曲げが生じることを防止することができるため、曲げ損失が増大することを防止することができる。
【００１０】
また、本発明の上記目的は、被覆光ファイバの表面に印字し、その後、少なくとも印字された部分を外方から視認できる材料で被覆することを特徴とする光ファイバ心線の製造方法によって達成される。
ここで、被覆光ファイバとは、光ファイバ素線を樹脂で被覆したもので、例えば、上記１次被覆のみを施した光ファイバ心線である。
【００１１】
上記光ファイバ心線の製造方法は、光ファイバ心線の表面に印字するため、印字に用いられるインクの微小粒子とガラスファイバとの間の距離が適当に保たれ、得られた光ファイバ心線の伝送損失や曲げ損失が増大することを防止できる。
また、印字された部分が被覆されていることによって外部から接触されることがない。このため、印字された部分が掠れることを防止することができる。
さらに、印字するために使用されるインクとしては、従来のものを使用することができる。
【００１２】
上記光ファイバの製造方法において、上記光ファイバ心線を含む複数の光ファイバ心線を準備し、上記材料（印字された部分を外方から視認できる材料）で複数の光ファイバ心線を一括被覆することが好ましい。
こうすれば、最初に光ファイバ心線を製造し、製造された光ファイバ心線をしばらく保管し、その後、別の製造ラインで保管された複数の光ファイバ心線を一括して光ファイバ心線のユニットを製造するといった製造工程を行うことができる。このため、保管している間に各光ファイバ心線の表示部が掠れることがない上、光ファイバ心線を一度保管することや、光ファイバ製品の最終形態に適応するように、保管した光ファイバ心線を適宜加工するといった製造上の柔軟な対応が可能である。
【００１３】
さらに、本発明の上記目的は、複数の被覆光ファイバのうち少なくとも１つの表面に印字し、印字工程の下流側の製造ラインにおいて、前記複数の被覆光ファイバを、印字された部分が外方から視認できる材料で一括被覆することを特徴とする光ファイバ心線の製造方法によって達成される。
ここで、光ファイバ心線はテープ型のものであってもよいし、単心の光ファイバ心線であってもよい。
【００１４】
上記光ファイバ心線の製造方法は、上記と同様に、光ファイバ心線の表面に印字するため、伝送損失や曲げ損失が増大することを防止することができる。
また、印字された部分を被覆するのと同時に、複数の被覆光ファイバ同士を一括被覆することで束ねることができる。このため、複数の被覆光ファイバの表面に印字する場合に、それぞれの印字された部分を個別に被覆した後で一括被覆するといった煩雑な製造工程を簡略することができるため、製造にかかるコストを低減することができる。上記光ファイバの製造方法によって得られた光ファイバ心線は、印字された部分が一括被覆によって保護されているため、外部からの接触などによって印字された部分が掠れてしまうことを防止することができる。
さらに、印字する際に使用されるインクとしては、従来のものを使用することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる光ファイバ心線及び光ファイバ心線の製造方法の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、光ファイバ心線の第１の実施形態を示す斜視図であり、図２は、図１に示す光ファイバ心線の断面図である。
図１及び図２に示すように光ファイバ心線１０は、複数の光ファイバ心線１１を有し、これら複数の光ファイバ心線１１をテープ状に配列し、１次被覆１２で一括被覆したテープ型光ファイバ心線である（以下、テープ型光ファイバ心線１０という。）。光ファイバ心線１１は、コアとコアの外周面に設けられたクラッドとからなる光ファイバ（ガラスファイバ）を有し、この光ファイバの外周を樹脂によって被覆した光ファイバ素線を、さらに、紫外線硬化性の樹脂を被覆してなるものである。
【００１６】
１次被覆１２の外周面には、文字や記号等の表示部（本実施形態においては図１に示すように文字としている。）１３が印字されている。表示部１３は、従来と同じインクを使用してインクジェット方式によって印字することができる。
表示部１３は、文字や記号に限定されず、図形、模様、線、点又はそれらの組み合わせであってもよい。
【００１７】
本実施形態において、１次被覆１２の周面には２次被覆１４が形成されている。このとき、表示部１３は２次被覆１４によって覆われている。
２次被覆１４は、表示部１３を外方から視認できる材料である。２次被覆１４の材料としては、例えば、透明又は半透明の樹脂である。
２次被覆１４は少なくとも表示部１３を覆うように設けられていればよい。なお、２次被覆１４は、約０．０５μｍと極めて薄い被覆とすることが好ましい。
【００１８】
上記のようなテープ型光ファイバ心線１０を製造するには、まず、複数の光ファイバ心線１１を整列させて配列し、このように配列させた複数の光ファイバ心線１１を、図示しないダイスなどに通してその外周に紫外線硬化性樹脂を塗布する。
そして、この光ファイバ心線１１を、紫外線を照射して樹脂を硬化させる樹脂硬化装置へ送り込み、外周に塗布した紫外線硬化性樹脂を硬化させる。すると、硬化した紫外線硬化性樹脂が１次被覆１２を形成し、複数の光ファイバ心線１が１次被覆１２によって一括被覆されてテープ状に一体化される。
【００１９】
複数の光ファイバ心線１１をテープ状に一体化させた後、１次被覆１２の外周面に、インクジェット方式等により、所定の文字や記号などの表示部１３を印字する。
その後、このテープ型光ファイバ心線１０を、ダイスなどに通して、透明又は半透明の紫外線硬化性樹脂を塗布し、樹脂硬化装置へ送り込んで樹脂を硬化させ、２次被覆１４を形成する。
【００２０】
このように、上記実施形態の光ファイバ心線１０によれば、１次被覆１２に表示部１３を印字するため、印字に用いられるインクの微小粒子とガラスファイバとの距離が適当に保たれ、光ファイバの伝送損失が増大することがない。そして、２次被覆を施す際に上記の微小粒子がガラスファイバに応力を付加することを防止することができるため、曲げ損失の増大を防止することができる。
また、表示部１３が視認可能な材料の２次被覆１４によって覆われているため、アルコールで拭いても表示部１３が拭き取られて掠れることがないうえ、使用者は外方から表示部１３の内容を確認することができるため取り扱いやすい。
【００２１】
図３は、上記光ファイバ心線１０の変形例を示す斜視図である。
図３に示す光ファイバ心線２０のように、２次被覆２４が、少なくとも、表示部１３のみを覆うように設けてもよい。光ファイバ心線２０は、上記光ファイバ心線１０と同様の効果を得ることができる。
【００２２】
上記の実施形態の光ファイバ心線は、テープ型光ファイバ心線１０に限定されず、単線の光ファイバ心線にも適用することができる。つまり、光ファイバ心線の表面に印字し、この印字された部分を外方から視認できる材料で被覆する構成としてもよい。
図４は、本発明にかかる単線の光ファイバ心線３０を示す斜視図である。単線の光ファイバ心線３０は、１次被覆３２と、この１次被覆３２の周面に形成された２次被覆３４とを有している。
【００２３】
単線の光ファイバ心線３０は、１次被覆３２の周面に表示部３３が印字されている。また、２次被覆３４は表示部３３を視認できる材料であり、少なくとも表示部３３を覆うように設けられている。
このため、上記光ファイバ心線１０と同様の効果を得ることができる。
また、このような単心の光ファイバ心線を含む複数の光ファイバ心線を準備し、上記材料でこれら複数の光ファイバ心線を一括被覆する構成とし、例えば、図３に示すようなテープ型光ファイバ心線２０としてもよい。こうすれば、印字された箇所を外方から覆うのとともに、光ファイバ心線を一体化してテープ型光ファイバ心線とすることができるので、製造効率が向上する。
【００２４】
本発明にかかる光ファイバ心線の製造方法を図１の光ファイバ心線１０を用いて説明する。本発明にかかる光ファイバ心線の製造方法は、被覆光ファイバの表面（１次被覆１２の外周面）に印字し、その後、少なくとも印字された部分（表示部１３）を外方から視認できる材料（２次被覆１４）で被覆するものである。
ここで、被覆光ファイバとは、光ファイバ素線を樹脂で被覆したもので、例えば、上記１次被覆１２のみを施した光ファイバ心線である。
このような方法を用いることで上記の効果を奏する光ファイバ心線を得ることができる。
【００２５】
また、上記光ファイバの製造方法において、上記光ファイバの製造方法で得られた光ファイバ心線を含む複数の光ファイバ心線を準備し、上記材料で複数の光ファイバ心線を一括被覆することが好ましい。こうすれば、上記光ファイバの製造方法で製造された光ファイバ心線をしばらく保管し、その後、別の製造ラインで保管された複数の光ファイバ心線を一括して光ファイバ心線のユニットを製造するといった製造工程を行うことができる。このため、保管している間に各光ファイバ心線の表示部が掠れることがない上、光ファイバ心線を一度保管することや、光ファイバ製品の最終形態に適応するように、保管した光ファイバ心線を適宜加工するといった製造上の柔軟な対応が可能である。
【００２６】
図５は、本発明にかかる光ファイバ心線の第２の実施形態を示す斜視図である。なお、以下に説明する実施形態において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
本実施形態において光ファイバ心線４０は、複数のテープ型光ファイバ心線からなるテープ型光ファイバ心線ユニットである（以下テープ型光ファイバ心線ユニット４０とする。）。
【００２７】
このテープ型光ファイバ心線ユニット４０は、複数（本実施形態では２本）のテープ型光ファイバ心線（被覆光ファイバ）４０ａを有している。各テープ型光ファイバ心線４０ａは、複数（本実施形態では４本）の光ファイバ心線４１を１次被覆４２で一括被覆してテープ化することで構成されている。テープ型光ファイバ心線４０ａや光ファイバ心線４１の数は特に限定されないものとする。
【００２８】
各テープ型光ファイバ心線４０ａのそれぞれの表面に文字や記号などの表示部４３が印字されている。ここで、表示部４３は、複数のテープ型光ファイバ心線４０ａのうち少なくとも１つに印字されていてもよい。
【００２９】
複数のテープ型光ファイバ心線４０ａが２次被覆４４によって一括被覆されている。このとき、２次被覆は表示部４３を覆うように形成されている。
２次被覆４４の材料は、上記実施形態と同様に印字された表示部４３が外方から視認できるものである。本実施形態のテープ型光ファイバ心線ユニット４０は上記光ファイバ心線１０と同様の効果を奏することができる。
【００３０】
また、被覆光ファイバは、上記実施形態のようにテープ型光ファイバ心線４０ａではなく、単心の光ファイバ心線とすることもできる。そして、複数の単心の光ファイバ心線の表面に表示部を形成し、２次被覆４４によってこれら表示部を覆いつつ、上記複数の単心の光ファイバ心線を一括被覆することによって本発明にかかる光ファイバ心線としてもよい。
【００３１】
図６及び図７は、図５に示すテープ型光ファイバ心線ユニットの製造方法を説明する図である。
上記のテープ型光ファイバ心線ユニット４０，図６及び図７を参照して本発明にかかる光ファイバ心線の製造方法を説明する。
最初に、テープ状に配列させた複数の光ファイバ心線４１の外周に、紫外線硬化性樹脂を塗布して樹脂硬化装置で硬化させ、１次被覆４２を形成してテープ型光ファイバ心線（被覆光ファイバ）４０ａとする。
【００３２】
その後、図６に示すように、それぞれのテープ型光ファイバ心線４０ａの１次被覆４２の表面に、インクジェット方式等により、所定の文字や記号などの表示部４３を印字する。表示部４３を印字した後、各テープ型光ファイバ心線４０ａを、図示しないダイスに通して、紫外線硬化性樹脂を塗布し、樹脂硬化装置へ送り込んで紫外線硬化性樹脂を硬化させる。すると、図７に示すように、硬化した紫外線硬化性樹脂が２次被覆４４となり、テープ型光ファイバ心線４０ａを一括被覆する。ここで、表示部４３は、一括被覆する複数のテープ型光ファイバ心線のうち少なくとも１つに印字するようにしてもよい。
【００３３】
上記テープ型光ファイバ心線ユニット４０における製造方法によれば、２次被覆で一括被覆して表示部４３を覆うとともに、各テープ型光ファイバ心線４０ａを一体化して１つのテープ型光ファイバ心線ユニット４０とすることができる。この光ファイバ心線の製造方法は、印字工程を光ファイバ心線のテープ化の工程と印字工程を同一の製造ラインで行うことができ、各テープ型光ファイバ心線４０ａの印字された部分を個別に被覆した後で一括被覆するといった煩雑な製造工程を簡略することができる。このため、製造にかかるコストを低減することができる。
テープ型光ファイバ心線４０ａの表面に印字するため、印字する際に使用するインクの微小粒子とガラスファイバとの距離を適当に保つことができる。このため、伝送損失や曲げ損失が増大することを防止することができる。さらに、印字する際に使用するインクとしては、従来のものを使用することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクによって光ファイバ心線の伝送損失又は曲げ損失を増大させることなく、適切な表示部が印字された光ファイバ心線及び光ファイバ心線の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる第１の実施形態を説明するテープ型光ファイバ心線の斜視図である。
【図２】図１に示すテープ型光ファイバ心線の断面図である。
【図３】図１のテープ型光ファイバ心線の変形例を示す斜視図である。
【図４】単線の光ファイバ心線を示す斜視図である。
【図５】本発明にかかる光ファイバ心線の第２の実施形態であるテープ型光ファイバ心線ユニットの斜視図である。
【図６】本発明にかかるテープ型光ファイバ心線の製造方法を説明するテープ型光ファイバ心線ユニットの断面図である。
【図７】本発明にかかるテープ型光ファイバ心線の製造方法を説明するテープ型光ファイバ心線ユニットの断面図である。
【符号の説明】
１１、３１、４１  光ファイバ心線
１２、３２、４２  １次被覆
１３、３３、４３  表示部
１４、２４、３４、４４  ２次被覆
１０、２０  テープ型光ファイバ心線（光ファイバ心線）
３０  単心の光ファイバ心線（光ファイバ心線）
４０  テープ型光ファイバ心線ユニット（光ファイバ心線）
【図１】
2004347787.tif 000003
【図２】
2004347787.tif 000004
【図３】
2004347787.tif 000005
【図４】
2004347787.tif 000006
【図５】
2004347787.tif 000007
【図６】
2004347787.tif 000008
【図７】
2004347787.tif 000009