(57)【要約】【課題】従来なら真っ直ぐに延ばしたチェーンへの取付けが困難な形態のトップ部品であっても、そのようなトップ部品を真っ直ぐに延ばしたチェーンに対し能率良く容易に取り付けていくことができるトップチェーンを提供する。【解決手段】チェーン２の各ピンの両端８ａがリンクから側方に突出し、各トップ部品３の各脚部１０には第１，第２の嵌合部１１，１２が備えられ、第１嵌合部１１について、第２嵌合部１２の側とは反対の側に開く第１ピン端導入口１３が備えられ、第２嵌合部１２について、脚部１０の先端側に開く第２ピン端導入口１４が備えられ、チェーンのピン突出端８ａを第１嵌合部１１に嵌合し、トップ部品３を回転し、ピン突出端８ａを第２嵌合部１２内に嵌合して、トップ部品３がチェーン２に抜止め状態に保持されるようになされている。【選択図】　　　図１
2004137062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リンク同士をピンにて連結して構成された鋼製又はステンレス鋼製のチェーンに、多数のトップ部品がチェーンの延びる方向に２ピッチ単位で取り付けられたトップチェーンであって、
前記チェーンの各ピンの両端はリンクから側方に突出しており、
前記各トップ部品は、チェーンの周回時外周側となる側に位置するトップ部と、トップ部からチェーンの各側部に突出する脚部とを備え、
各脚部には、チェーンの延びる方向において隣り合う２つのピン突出端を嵌合させる第１，第２の嵌合部が備えられ、
第１嵌合部について、第２嵌合部の側とは反対の側に開く第１ピン端導入口が備えられると共に、第２嵌合部について、脚部の先端側に開く第２ピン端導入口が備えられ、
チェーンの隣り合う一方のピン突出端を第１ピン端導入口を通じて第１嵌合部に嵌合させた状態で、トップ部品を該一方のピン突出端を中心に回転させることにより、チェーンの隣り合うもう一方のピン突出端が第２ピン端導入口を通じて第２嵌合部内に嵌合され、これら嵌合状態が形成されることによりトップ部品がチェーンに抜止め状態に保持されるようになされていることを特徴とするトップチェーン。
【請求項２】
隣り合う一方のピン突出端を第１ピン端導入口を通じて第１嵌合部内に嵌合させていく過程でトップ部品の脚部は外方に開かず、
隣り合うもう一方のピン突出端を第２ピン端導入口を通じて第２嵌合部内に嵌合させていく過程でトップ部品の脚部は弾性的に外方に開き、該ピン突出端が第２嵌合部内に嵌合することによってトップ部品の脚部が弾性復帰して、該ピン突出端が第２嵌合部内に抜止め状態に保持されるようになされており、
この抜止め保持作用によって、前記一方のピン突出端が第１嵌合部内に抜止め状態に保持されるようになされている請求項１に記載のトップチェーン。
【請求項３】
前記チェーンがカーブドチェーンからなる請求項１又は２に記載のトップチェーン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トップチェーンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
リンク同士をピンで連結して構成された鋼製又はステンレス鋼製のチェーンに、多数のトップ部品をチェーンの延びる方向に２ピッチ単位で取り付けていった構造のトップチェーンは、従来より、提供されている（例えば特公昭３５−６０７６号公報、特開平８−１２１５４２号公報）。
【０００３】
上記のトップチェーンでは、チェーンへのトップ部品の取付けのため、次のような構造が採用されている。即ち、各トップ部品は、トップ部と、対の脚部とを備え、各脚部には、チェーンの延びる方向において隣り合う２つのピン突出端を嵌合させる２つの嵌合部が備えられ、各嵌合部についてそれぞれ、脚部の先端側に開くピン端導入口が備えられている。そして、チェーンの隣り合う２つのピン突出端をトップ部品の脚部の先端側から各ピン端導入口を通じて導入させていくと、その導入の過程でトップ部品の脚部が弾性的に外方に開き、ピン突出端が嵌合部内に嵌合するとトップ部品の脚部は弾性復帰し、それにより、隣り合うピン突出端がそれぞれ各嵌合部に抜止め状態に保持されるようになされている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような構造のトップチェーンでは、トップ部品の形態、例えばトップ部の形状やサイズによっては、チェーンを真っ直ぐに延ばしたままでは、先にチェーンに取り付けたトップ部品が次のトップ部品をチェーンに取り付ける際の妨げとなってトップ部品をチェーンに取り付けていくことが困難ないしは不可能である場合があり、トップ部品に備えさせることのできる形態の種類に制限があるという問題があった。
【０００５】
そこで、トップ部品を先に取り付けたトップ部品に妨げられることなくチェーンに取り付けることができるよう、チェーンを屈曲させながらトップ部品を取り付けていくことも考えられるが、それでは、チェーンをいちいち屈曲させなければならずチェーンへのトップ部品の取付けを能率良く行っていくことができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、従来なら真っ直ぐに延ばしたチェーンへの取付けが困難ないし不可能な形態をしているトップ部品であっても、そうでないトップ部品であっても、そのようなトップ部品を真っ直ぐに延ばしたチェーンに対して能率良く容易に取り付けていくことができ、チェーンに能率良く容易に取り付けていくことのできるトップ部品の形態の拡大を図っていくことができる構造のトップチェーンを提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、リンク同士をピンにて連結して構成された鋼製又はステンレス鋼製のチェーンに、多数のトップ部品がチェーンの延びる方向に２ピッチ単位で取り付けられたトップチェーンであって、
前記チェーンの各ピンの両端はリンクから側方に突出しており、
前記各トップ部品は、チェーンの周回時外周側となる側に位置するトップ部と、トップ部からチェーンの各側部に突出する脚部とを備え、
各脚部には、チェーンの延びる方向において隣り合う２つのピン突出端を嵌合させる第１，第２の嵌合部が備えられ、
第１嵌合部について、第２嵌合部の側とは反対の側に開く第１ピン端導入口が備えられると共に、第２嵌合部について、脚部の先端側に開く第２ピン端導入口が備えられ、
チェーンの隣り合う一方のピン突出端を第１ピン端導入口を通じて第１嵌合部に嵌合させた状態で、トップ部品を該一方のピン突出端を中心に回転させることにより、チェーンの隣り合うもう一方のピン突出端が第２ピン端導入口を通じて第２嵌合部内に嵌合され、これら嵌合状態が形成されることによりトップ部品がチェーンに抜止め状態に保持されるようになされていることを特徴とするトップチェーンによって解決される。
【０００８】
この構造のトップチェーンでは、トップ部品の各脚部に備えられた第１、第２の嵌合部へのピン端導入口が、第１嵌合部については第２嵌合部とは反対の側に開いて備えられ、第２嵌合部については脚部の先端側に開いて備えられているので、真っ直ぐに延ばしたチェーンに対し、トップ部品を傾けるようにして第１ピン端導入口を通じて第１嵌合部に一方のピン突出端を嵌合し、次いで、傾きを直すようにトップ部品を回転させて第２ピン端導入口を通じて第２嵌合部にもう一方のピン突出端を嵌合するという取付け方をすることができ、これにより、トップ部品を、真っ直ぐに延ばしたチェーンに対し、先にチェーンに取り付けたトップ部品に妨げられることなく取り付けていくことができる。従って、従来なら真っ直ぐに延ばしたチェーンへの取付けが困難ないし不可能な形態のトップ部品であっても、そのような形態でないトップ部品であっても、そのような形態のトップ部品をチェーンに対して能率良く取り付けていくことができて、取付けの能率性を確保しながらトップ部品の形態の拡大を図っていくことができる。
【０００９】
しかも、上記のように、トップ部品を傾けるようにして第１ピン端導入口を通じて第１嵌合部に一方のピン突出端を嵌合し、次いで、傾きを直すようにトップ部品を回転させて第２ピン端導入口を通じて第２嵌合部にもう一方のピン突出端を嵌合するというようにして取り付けていくことができるので、チェーンへのトップ部品の取付けを的確かつスムーズに遂行していくことができる。即ち、従来のように２つの嵌合部に２つのピン突出端を安定良く同時に嵌合させるのは実際上なかなか容易なことではなく熟練を要するのに対し、本発明のように２つの嵌合部にピン突出端を１つづつ順次に嵌合させて取り付けていく構造にすることによって、トップ部品の取付けを容易にかつ確実に行っていくことができる。
【００１０】
また、上記のトップチェーンにおいて、隣り合う一方のピン突出端を第１ピン端導入口を通じて第１嵌合部内に嵌合させていく過程でトップ部品の脚部は外方に開かず、
隣り合うもう一方のピン突出端を第２ピン端導入口を通じて第２嵌合部内に嵌合させていく過程でトップ部品の脚部は弾性的に外方に開き、該ピン突出端が第２嵌合部内に嵌合することによってトップ部品の脚部が弾性復帰して、該ピン突出端が第２嵌合部内に抜止め状態に保持されるようになされており、
この抜止め保持作用によって、前記一方のピン突出端が第１嵌合部内に抜止め状態に保持されるようになされているのもよい。
【００１１】
この場合は、第１嵌合部へのピン突出端の嵌合を、トップ部品の脚部を弾性的に開かせずにスムーズに行うことができ、残る第２嵌合部へのピン突出端の嵌合についてのみトップ部品の脚部を弾性的に開かせればよいので、ピン突出端を第２嵌合部に対し小さな押し込み力で容易に嵌合させていくことができる。
【００１２】
しかも、こうして第２嵌合部にピン突出端が抜止め状態に保持されることによって、その保持作用で、第１嵌合部内のピン突出端も第１嵌合部内に抜止め状態に保持されるので、第１嵌合部の側に第２嵌合部の場合のような抜止め保持機構を備えさせる必要がなく、トップ部品を簡素な構造でチェーンに抜止め状態に取り付けることができる。
【００１３】
加えて、チェーンの経月的、経年的な伸びによって隣り合うピン間の間隔寸法が大きくなるようなことがあっても、それを、第１嵌合部内のピン突出端が第１ピン端導入口の側へ変位することで吸収することができ、それでいてチェーンに対するトップ部品の取付け状態でのガタツキを小さく抑えることができる。
【００１４】
前記チェーンがカーブドチェーンからなる場合には特に、先にチェーンに取り付けたトップ部品が次のトップ部品をチェーンに取り付ける際の妨げとなるような形態のトップ部品になりやすく、そのような場合のトップ部品の取付け構造として本発明の構造を有効的に採用することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１乃至図４に示す実施形態のトップチェーン１は、搬送用のトップチェーンとしてチェーンコンベアに用いられるもので、２はチェーン、３はトップ部品である。
【００１７】
チェーン２は、リンク同士をピンにて連結して構成されたもので、本実施形態では、一対の内リンクプレート４，４がブッシュ５，５（図６（イ）参照）で結合され、各ブッシュ５の外周側にローラー６が回転自在に設けられたローラーリンクと、一対の外リンクプレート７，７がピン８，８で結合されたピンリンクとを、ピン８をブッシュ５に通して交互につないで連結していき、しかも、連結部において外リンクプレート７と内リンクプレート４との間に遊びをもたせて側方にカーブさせることができるようになされたカーブドローラーチェーンからなっており、いわゆる昇降やカーブ等の三次元的な動きをすることができるようになされている。その材質は、一つの駆動部で長いコンベア機長を実現しうるよう、プラスチックチェーンに比べてはるかに高い引張り強度を発揮し得る、鋼製又はステンレス鋼製のものからなっている。
【００１８】
このチェーン２において、ピン８は、その両端部８ａが、外リンクプレート７の外面から側方に突出している。なお、ピン８ａは外リンクプレート７への圧入によって外リンクプレート７と結合一体化されている。
【００１９】
トップ部品３は、樹脂あるいは金属などからなる部品で、多数備えられ、各トップ部品３は、チェーン２の周回時外周側となる側に位置するトップ部９と、トップ部９からチェーン２の各側部に突出する脚部１０，１０とを備え、これらトップ部品３…がチェーン２に対してその延びる方向に２ピッチ単位で取り付けられることでトップチェーン１を構成するものとなされている。
【００２０】
本実施形態におけるトップ部９は、トップチェーン１を、上述のように、チェーン２の機能を生かし、上り傾斜や下り傾斜、カーブを行う三次元カーブドトップチェーンとして用いるための形態をしており、この形態は、従来のように、トップ部品の脚部に先端側に開く２つのピン端導入口を備えさせたのでは、真っ直ぐなチェーンへの取付けが既に取り付けた隣りのトップ部品に妨げられて困難になりがちなものとなっている。
【００２１】
このようなトップ部９を備えたトップ部品３を対象とし、これら各トップ部品３をチェーン２に取り付けることができるようにするため、次のような構造が採用されている。即ち、トップ部品３の各脚部１０には、チェーン２の延びる方向において隣り合う２つのピン突出端を嵌合させる第１，第２の嵌合部１１，１２が備えられている。また、第１嵌合部１１については、第２嵌合部１２の側とは反対の側に開く第１ピン端導入口１３が備えられ、第２嵌合部１２については、脚部１０の先端側に開く第２ピン端導入口１４が備えられている。そして、図５に示すように、チェーン２の隣り合う一方のピン突出端８ａを第１ピン端導入口１３を通じて第１嵌合部１１に嵌合させた状態で、トップ部品３を該一方のピン突出端８ａを中心に回転させることにより、チェーン２の隣り合うもう一方のピン突出端８ａが第２ピン端導入口１４を通じて第２嵌合部１２内に嵌合されるようになされている。
【００２２】
本実施形態では、隣り合う一方のピン突出端８ａを第１ピン端導入口１３を通じて第１嵌合部１１内に嵌合させていく過程でトップ部品３の脚部１０，１０は外方に開かないように構成されており、かつ、こうして第１嵌合部１１内に嵌合されたピン突出端８ａは、第２ピン端導入口１４を通じて第２嵌合部１２にもう一方のピン突出端８ａが嵌合される前の状態では、引っかかりや抵抗等の抜止め作用が働くことなく、第１ピン端導入口１３を通じて外に取り外せるようになされている。
【００２３】
また、隣り合うもう一方のピン突出端８ａを第２ピン端導入口１４を通じて第２嵌合部１２内に嵌合させていく過程では、図６に示すように、トップ部品３の脚部１０，１０は弾性的に外方に開き、該ピン突出端８ａが第２嵌合部１２内に嵌合することによってトップ部品３の脚部１０，１０が弾性復帰して、該ピン突出端８ａが第２嵌合部１２内に抜止め状態に保持されるようになされている。即ち、ピン突出端８ａが第２ピン端導入口１４を通じて外に外れてしまわないようになされている。
【００２４】
これを具体的に実現するため、本実施形態では、各脚部１０の内面部に、図４に示すように、第２ピン端導入口１４から第２嵌合部１２に至る溝１５が設けられ、この溝１５の底面１６が、第２嵌合部１２から脚部１０の先端側に向けて開く傾斜面に形成されていて、この傾斜面１６をピン突出端８ａが第２嵌合部１２に向かうことで脚部１０，１０が弾性的に開いていき、ピン突出端８ａが傾斜面１６を越えて第２嵌合部１２に嵌合すると脚部１０，１０が弾性復帰するようになされている。なお、脚部１０は、ピン突出端８ａが第２ピン端導入口１４に入ってから傾斜面１６の作用で開き始めるようになされていて、脚部１０，１０を人為的に開かなくてもよいようになされている。
【００２５】
また、溝１５は、図４（イ）に示すように、その幅寸法が第２嵌合部１２の側から第２ピン端導入口１４に向けて漸次大きくなっていくようにつくられ、ピン突出端８ａが第２ピン端導入口１４に入り込みやすくなっている。
【００２６】
そして、第２嵌合部１２へのピン突出端８ａの嵌合による上記の抜止め保持作用によって、第１嵌合部１１内のピン突出端８ａが第１ピン端導入口１３を通じて外に抜け出ない抜止め状態に保持されるようになされている。
【００２７】
チェーン２へのトップ部品３の取付けは、図５（イ）（ロ）に示すように、真っ直ぐに延ばしたチェーン２に対し、トップ部品３を第１嵌合部１１の側が下寄りとなるように傾けて第１ピン端導入口１３を通じて第１嵌合部１１に一方のピン突出端８ａを嵌合する。それにより、トップ部品３は、先に取り付けた隣のトップ部品３に妨げられることなく、第１嵌合部１１にピン突出端８ａを嵌合させることができる。なお、この嵌合の過程で、トップ部品３の脚部１０，１０が開くことはなく、ピン突出端８ａは第１嵌合部１１に引っかかりや抵抗なくスッと差し込れる。
【００２８】
しかる後、図５（ロ）（ハ）に示すように、傾きを直すようにトップ部品３を前記一方のピン突出端８ａを軸に回転させていき、もう一方のピン突出端８ａを第２ピン端導入口１４を通じて第２嵌合部１２へと嵌合させていく。この嵌合過程で、図６（イ）（ロ）に示すように、溝１５の傾斜面１６の作用によって、トップ部品３の脚部１０，１０は弾性的に開いていき、図６（ハ）に示すように、ピン突出端８ａが第２嵌合部１２に嵌合することによってトップ部品３の脚部１０，１０は弾性復帰し、このピン突出端８ａは第２嵌合部１２に抜止め状態に保持され、それによってまた、図５（ハ）に示すように、第１嵌合部１１内のピン突出端８ａも第１ピン端導入口１３を通じて外に出るのを規制され、第１嵌合部１１内に抜止め状態に保持されて、トップ部品３がチェーン２に対して取付け状態となる。
【００２９】
なお、各トップ部品３…は、内リンクプレート４の両端のピン突出端を嵌合させるようにして取り付けるのではなく、外リンクプレート７の両端のピン突出端８ａを嵌合させるようにして取り付けていくようにする。
【００３０】
このように、上記のような取付け構造とすることで、トップ部品３を、真っ直ぐに延ばしたチェーン２に対し、先にチェーン２に取り付けたトップ部品に妨げられることなく容易に取り付けていくことができ、従来なら真っ直ぐに延ばしたチェーンへの取付けが困難になりがちな形態をしている上記のようなトップ部品３を、真っ直ぐに延ばしたチェーン２に対して能率良く容易に取り付けていくことができる。
【００３１】
しかも、本実施形態では、第１嵌合部１１へのピン突出端８ａの嵌合は、トップ部品３の脚部１０，１０を弾性的に開かせずに抵抗なくスムーズに行うことができ、残る第２嵌合部１２へのピン突出端８ａの嵌合についてのみトップ部品３の脚部１０，１０を弾性的に開かせればよいので、ピン突出端８ａを第２嵌合部１２に対し小さな押し込み力で安定良く容易に嵌合させていくことができる。
【００３２】
更に、こうして第２嵌合部１２にピン突出端８ａが抜止め状態に保持されることによって、その保持作用で、第１嵌合部１１内のピン突出端８ａも第１嵌合部１１内に抜止め状態に保持されるので、第１嵌合部１１の側に第２嵌合部１２の場合のような傾斜面１６などによる抜止め保持機構を備えさせる必要がなく、トップ部品３を簡素な構造でチェーン２に抜止め状態に取り付けることができる。
【００３３】
加えて、チェーン２の経日的、経月的、経年的な伸びによって隣り合うピン８ａ，８ａ間の間隔寸法が大きくなるようなことがあっても、それを、第１嵌合部１１内のピン突出端８ａが第１ピン端導入口１３の側へ変位することで吸収することができ、それでいて、従来の場合において遊びを持たせてピン８ａ，８ａ間の伸びを吸収させるようなことをする場合に比べて、遊びを少なくしあるいはなくすことができて、チェーン２に対するトップ部品３の取付け状態でのガタツキを小さく抑えることができる。
【００３４】
以上に、本発明の実施形態を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、発明思想を逸脱しない範囲で、各種の変更が可能である。例えば、本発明におけるトップ部品ないしはトップチェーンは、トップ部を載荷部とする搬送用のものとして構成されてもよいし、トップ部と脚部とでチェーンを隠すチェーンカバーとしての機能をもった伝動用として構成されてもよく、「トップチェーン」や「トップ部品」「トップ部」の語は、そのような意味において解釈すべきものである。また、トップ部品の材質は、上記のように樹脂であってもよいし、金属であってもよいし、特に制限はない。
【００３５】
また、上記の実施形態では、チェーン２のピン突出端８ａを第２ピン端導入口１４を通じて第２嵌合部１２に嵌合させていく過程で溝１５の傾斜面１６の作用でトップ部品３の脚部１０，１０を開かせ、ピン突出端８ａが第２嵌合部１２内に嵌合することによってトップ部品３の脚部１０，１０が弾性復帰して、該ピン突出端８ａが第２嵌合部内に抜止め状態に保持されるようになされ、この抜止め保持作用によって、もう一方のピン突出端８ａが第１嵌合部１１内に抜止め状態に保持されるようになされているが、これに限らない。即ち、チェーン２のピン突出端８ａが第２ピン端導入口１４を通じて第２嵌合部１２に嵌合していく過程でトップ部品３の脚部１０，１０は開かず、ピン突出端８ａが第２嵌合部１２内などに仕込まれたバネ保持部による保持作用で抜止め状態に保持されるようになされていてもよい。また、第１嵌合部１１でのチェーン２のピン突出端８ａの抜止め保持は、第２嵌合部側と同じ傾斜面を利用した弾性的な脚部の開きとその弾性復帰を利用したり、あるいは、第１嵌合部１１内などに仕込まれたバネ保持部による保持作用を利用して、第２嵌合部１２とピン突出端８ａとの嵌合とは関係なく、それ単独でチェーン２のピン突出端８ａに抜止め状態に保持されるようになされていてもよい。
【００３６】
また、上記の実施形態では、チェーン２としてローラーチェーンを用いた場合を示しているが、その他、サイレントチェーンやリーフチェーン、ブッシュドチェーンなど、各種チェーンであってよいし、単列チェーンであっても、複数列チェーンであってもよい。更に、トップ部９の形態や脚部１０の形態に制限はないし、更に、第１，第２の嵌合部１１，１２の具体的形態についても、有底の凹所か貫通の凹所かなどは問わず、種々のものであってよく、その具体的形態に制限はない。
【００３７】
【発明の効果】
本発明は、以上のとおりのものであるから、従来なら真っ直ぐに延ばしたチェーンへの取付けが困難ないし不可能な形態をしているトップ部品であっても、そうでないトップ部品であっても、そのようなトップ部品を真っ直ぐに延ばしたチェーンに対して能率良く容易に取り付けていくことができ、チェーンに能率良く容易に取り付けていくことのできるトップ部品の形態の拡大を図っていくことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態を示すもので、図（イ）はトップ部品の斜視図、図（ロ）はチェーンの斜視図である。
【図２】実施形態のトップチェーンの斜視図である。
【図３】図（イ）はトップ部品の底面図、図（ロ）は同正面図、図（ハ）は同側面図、図（ニ）はチェーンの側面図である。
【図４】トップ部品の要部を示すもので、図（イ）は脚部付近の一部断面正面図、図（ロ）は脚部の内面図である。
【図５】図（イ）乃至図（ハ）はチェーンへのトップ部品の取付け方法を順次に示す側面図である。
【図６】図（イ）乃至図（ハ）はチェーンへのトップ部品の取付け方法を順次に示す一部断面正面図である。
【符号の説明】
１…トップチェーン
２…チェーン
３…トップ部品
４…内リンクプレート（リンク）
７…外リンクプレート（リンク）
８…ピン
８ａ…ピン突出端
９…トップ部
１０…脚部
１１…第１嵌合部
１２…第２嵌合部
１３…第１ピン端導入口
１４…第２ピン端導入口
【図１】
2004137062.tif 000003
【図２】
2004137062.tif 000004
【図３】
2004137062.tif 000005
【図４】
2004137062.tif 000006
【図５】
2004137062.tif 000007
【図６】
2004137062.tif 000008