(57)【要約】　【課題】　外槽と外槽扉との間の高い水密性を確保し、外部への水漏れを防止すること。　【解決手段】　パッキン２１０の内側には内方に舌状に延出する延出片２１０ｄがほぼ全周に亘って形成されており、外槽扉１１０が閉鎖されると、この延出片２１０ｄが撓みつつ外槽扉１１０に密着し水密性を確保する。但し、この密着部に強い水勢の水が当たると水漏れの原因となるため、外槽扉１１０の外周縁部１１０ｅは下垂して、その外側のパッキン２１０の下端と同程度か、それ以上に低い位置まで下がっている。更に、その上部にも下垂片１１０ｆが形成され、その外側のパッキン２１０（又は外槽カバー２００）の段差部との間隙が狭くなるようにしている。【選択図】　図１７
2004041770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲んで立設された外槽の周縁壁に、内側に向けて舌状に延出した舌片部を有するパッキンを周設するとともに、前記外槽扉の下面の外周部分を前記周縁壁の下端と同程度又はそれよりも下方まで垂下した形状としたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲む外槽の周縁部に固定された枠状の外槽カバーと、
　該外槽カバーに装着された、弾性体から成るパッキンと、
を備え、該パッキンは前記外槽カバーの下垂端部を被覆する断面コ字状部と、該コ字状部の縁部から更に延出した縁片部とを有し、該縁片部を前記外槽カバーと前記外槽との間に挟持することにより前記パッキンを固定したことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲む外槽の周縁部に固定された枠状の外槽カバーと、
　該外槽カバーに装着された、弾性体から成るパッキンと、
を備え、前記外槽カバー又はパッキンには、前記外槽に対する外槽カバーの固定箇所よりも高い位置まで延出するリブを設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲む外槽の周縁部に固定された枠状の外槽カバーと、
　該外槽カバーに装着された、弾性体から成るパッキンと、
を備え、前記外槽カバー又はパッキンの前縁中央部をその両側よりも低くしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関する。なお、一般にドラム式洗濯機は洗濯から乾燥までを連続的に行うことができるものであることが多いが、ここで言うドラム式洗濯機は乾燥が行えないものであってもよい。
【背景技術】
【０００２】
　ドラム式洗濯機は、水平軸又は傾斜軸を中心に円筒籠状のドラムを外槽内部に回転自在に配置した構成を備えており、このドラム内に洗濯物を収容して水を貯留した外槽内で回転させることによって洗濯物の叩き洗いを行う。こうした一般的なドラム式洗濯機では、略直方体形状の外箱の前面に衣類を投入するための扉体が横開きに設けられており、その扉体を開くと外槽に設けた開口を通して、ドラムの一端面に設けられた衣類投入口が覗くように構成されている。
【０００３】
　こうしたドラム式洗濯機に対する一般消費者の大きな不満の一つは、衣類の出し入れがしにくいことである。すなわち、そのため、上記構成を有するドラム式洗濯機では、衣類投入口が低い位置にあり、洗濯機を専用の置台上に載置した場合であっても、衣類投入のしにくさは完全には解消されない。このような不満に対応するため、従来、市販されているドラム式洗濯機では、傾斜軸を用いてドラムの衣類投入口をやや斜め上向きにしたものがある。また、衣類投入口をできるだけ大きくすることも試みられている。しかしながら、このような構成によっても、渦巻き式洗濯機の操作性に慣れた者にとってみれば、その使い勝手は必ずしも充分に良好であるとは言えない。
【特許文献１】特開平１１−３４２２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　ドラム式洗濯機における上記のような使い勝手の悪さを解消する一つの方法として考えられるのは、従来の一般の渦巻き式洗濯機と同じように、洗濯物投入口を外箱の前面ではなく上面に設けることである。しかしながら、ドラム式洗濯機で外箱上面に洗濯物投入口を設ける場合、洗濯物投入口の直下に配設されている外槽と、その外槽の内部に収容されているドラムとにそれぞれ開口を設ける必要があり、従来の渦巻き式洗濯機やドラム式洗濯機とは異なる様々な問題が生じる。
【０００５】
　例えば、ドラム内に洗濯物を出し入れするためには、少なくとも、外槽の周面に設けられた開口を開閉する外槽扉、及び、ドラムの周面に設けられた開口を開閉するドラム扉を開くことが必要となるが、使用者の使い勝手を考えると、扉の開閉をできるだけ容易に行えることが望ましい。また同時に、扉の開閉に際して、洗濯物の咬み込みを防止する等、衣類の損傷のおそれをできるだけ軽減したものでなければならない。
【０００６】
　また、ドラムの周面に開口を設けるため該開口を広く確保することは困難であるが、洗濯物の出し入れは容易であることが望ましい。また、洗濯物を出し入れする際に、外槽とドラムとの隙間に洗濯物が落下しにくいような配慮も必要となる。
【０００７】
　更にまた、外槽の周面に外槽扉が設けられている場合、特に脱水運転時にはドラム内に収容された洗濯物から飛散した水が勢いよく吹き掛かるため、外槽開口の周縁と外槽扉との間の隙間から水漏れが発生し易い。
【０００８】
　本発明はこのような点に鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、上記のような様々な点に配慮した、使用者にとって使い勝手が良好なドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　上記課題を解決するために成された請求項１に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲んで立設された外槽の周縁壁に、内側に向けて舌状に延出した舌片部を有する、弾性体から成るパッキンを周設するとともに、前記外槽扉の下面の外周部分を前記周縁壁の下端と同程度又はそれよりも下方まで垂下した形状としたことを特徴としている。
【００１０】
　上記課題を解決するために成された請求項２に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲む外槽の周縁部に固定された枠状の外槽カバーと、
　該外槽カバーに装着された、弾性体から成るパッキンと、
を備え、該パッキンは前記外槽カバーの下垂端部を被覆する断面コ字状部と、該コ字状部の縁部から更に延出した縁片部とを有し、該縁片部を前記外槽カバーと前記外槽との間に挟持することにより前記パッキンを固定したことを特徴としている。
【００１１】
　上記課題を解決するために成された請求項３に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲む外槽の周縁部に固定された枠状の外槽カバーと、
　該外槽カバーに装着された、弾性体から成るパッキンと、
を備え、前記外槽カバー又はパッキンには、前記外槽に対する外槽カバーの固定箇所よりも高い位置まで延出するリブを設けたことを特徴している。
【００１２】
　上記課題を解決するために成された請求項４に係る発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、周面が略円筒形状のドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成された外槽開口を開閉する外槽扉と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備し、前記上蓋、外槽扉及びドラム扉をともに開放した状態で前記ドラム内に洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機において、
　前記外槽開口を取り囲む外槽の周縁部に固定された枠状の外槽カバーと、
　該外槽カバーに装着された、弾性体から成るパッキンと、
を備え、前記外槽カバー又はパッキンの前縁中央部をその両側よりも低くしたことを特徴している。
【発明の効果】
【００１３】
　すなわち、脱水運転時にはドラムが高速で回転され、ドラム内の洗濯物から吐き出された水がドラムの通水穴を通して外槽内周壁に向かって勢いよく吹き掛かる。請求項１に係るドラム式洗濯機では、こうして飛散した水がドラム扉及びその周囲に向かって来たときに、外槽扉の下面の垂下した外周部分と外槽の周縁壁とにまず当たり、水勢が衰えた後にパッキンの舌片部に到達する。したがって、舌片部と外槽扉との接触箇所に加わる水圧を小さくすることができるので、高い水密性を確保することができ、外部への水漏れを防止することができる。
【００１４】
　請求項２に係るドラム式洗濯機では、外槽扉を閉鎖した際の水密性を確保するためのパッキンは、その断面コ字状部が外槽カバーの下垂縁部に被嵌されているのみならず、その縁片部が外槽カバーと外槽との間に挟持されることにより固定されている。したがって、外槽扉の開け閉めのときにはもちろんのこと、悪戯等によりパッキンが引っ張られた場合でも脱落することがない。また、外槽カバーを外槽にネジで螺合する構成とすれば、外槽とパッキンとの密着性が一段と向上するため、高い水封性が達成できる。
【００１５】
　請求項３に係るドラム式洗濯機によれば、外槽開口の周囲には外槽カバー又はパッキンから上方に延出するリブが周設されているため、使用者が洗濯物を出し入れする際に洗濯物が外槽開口の外側に落下しにくく、また外部から外槽内に水を注ごうとした場合でも、水が外槽の外側にこぼれにくい。
【００１６】
　請求項４に係るドラム式洗濯機によれば、使用者がドラム内に洗濯物を出し入れする際に外槽開口の前縁部が邪魔になりにくく、出し入れが容易になるとともに洗濯物の傷みをより軽減することができる。また、その前縁部の上に落下した水は中央部に集まり、そこから外槽開口を通して外槽内へと流れ落ちるので、外槽の外側にこぼれ落ちるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
　以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００１８】
　図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観斜視図、図２は上部の側面縦断面図である。このドラム式洗濯機において、外箱は、上面部１ａと前面部１ｂとの間の角部がやや丸みをもちつつ前下がりになった傾斜状（以下「傾斜部１ｃ」という）である。この傾斜部１ｃからその後方の上面部１ａにかけて大きな洗濯物投入口３が開口し、この洗濯物投入口３を開閉するための上蓋２は、図２に示すように、横方向に水平に延伸する軸２ａ，２ｂにより、洗濯物投入口３の後方に二つ折り状態で起立可能である。
【００１９】
　上蓋２の左側には前方に引き出し自在の洗剤容器４が、右側には前後方向に延伸して操作パネル５が設けられている。操作パネル５には、運転コースや予約時間等を設定するためなどの各種の操作キーと、これら設定に応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したり、或いは予約や運転の残り時間などを表示するための各種の表示器が適宜に分散して配置されている。操作パネル５はそのほぼ全体が斜め上方を指向しているため、使用者が本洗濯乾燥機の前方に立った姿勢で斜め下方を見下ろしたとき、操作パネル５面はその視線に対して垂直に近い状態となり、表示が見易く且つ操作キーも押し易いという配慮がなされている。
【００２０】
　次に、図３〜図５に基づき、本ドラム式洗濯機の内部構成について概略的に説明する。図３は本洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図４は同じく内部の左側面図、図５は内部の右側面縦断面図である。
【００２１】
　外箱１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１０が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１１と、前後方向に外槽１０の下部を支持するダンパ１２とにより適度に揺動自在に保持されている。この外槽１０の内部には、洗濯物を内部に収容するための内槽として、多数の通水穴が穿孔された略円筒形状の周面の両端面がほぼ閉塞されている横型のドラム１３が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。
【００２２】
　ドラム１３の左端面中央に固着された主軸１４は、外槽１０の左端面に固定されている第１軸受ケース１６に保持された軸受１７により支承されている。他方、ドラム１３の右端面中央に固着された補助軸１５は、外槽１０の右端面に固定されている第２軸受ケース１８に保持された第２軸受１９により支承されている。この主軸１４及び補助軸１５により上記水平軸線Ｃが形成される。外槽１０の左端面から側方へと突出した主軸１４の先端には、アウタロータ型のモータ２０のロータ２０ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１６にはモータ２０のステータ２０ａが固定されている。図示しない制御回路からステータ２０ａに駆動電流が供給されるとそれによってロータ２０ｂが回転し、主軸１４を介してロータ２０ｂと同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００２３】
　外槽１０の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱の洗濯物投入口３と一致する位置に、洗濯物を出し入れするための外槽開口１００が設けられ、外槽開口１００は外槽扉１１０により開閉自在となっている。また、ドラム１３の周面にも洗濯物を出し入れするためのドラム開口３００が設けられ、ドラム開口３００はドラム扉３１０により開閉自在となっている。但し、ドラム１３は回転可能であるため、ドラム開口３００が外槽開口１００と径方向に一致した位置でドラム１３が停止状態を維持するように、ステータ２０ａの下方にはドラム位置固定装置２１が設けられている。ドラム１３停止時には該装置２１から突出する係合凸部とロータ２０ｂに形成されている係合凹部とが噛み合い、ドラム１３の停止位置が決まる。更にまた、外槽１０の底部には排水口２２が設けられ、排水口２２は排水バルブ２３を介し図示しない排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。
【００２４】
　なお、ここでは詳しく述べないが、外槽１０の右外側には、乾燥時に熱風をドラム１３内に供給し、洗濯物から奪った水蒸気を凝縮・液化して除去した後の空気を再び加熱するような循環空気流路が形成されている。
【００２５】
　上記構成を有する本実施例のドラム式洗濯機では、ドラム１３内に洗濯物を出し入れするために開閉される外槽扉１１０、ドラム扉３１０及びその周辺の構成にその特徴を有する。この点について、図５に加えて図６〜図１８を参照しつつ詳細に説明する。図６は洗濯物投入口３周辺の要部の側面縦断面図、図７はドラム扉３１０付近の上面図、図８はドラム扉３１０の開閉動作を示す要部の縦断面図、図９及び図１０は外槽扉１１０の開閉動作を示す要部の縦断面図、図１１は外槽扉１１０を構成する一部材の要部の側面縦断面図である。
【００２６】
　上述したように、本ドラム洗濯機は、洗濯物投入口３を開閉する上蓋２、外槽開口１００を開閉する外槽扉１１０、及びドラム開口３００を開閉するドラム扉３１０を備えているため、使用者がドラム１３内に洗濯物を出し入れするには、これらを開くための操作が必要となるが、使い勝手を向上するべく、外槽扉１１０とドラム扉３１０とは１回の操作で開くように構成されている。
【００２７】
　まず、ドラム扉３１０の構成について述べる。図６〜図８に示すように、ドラム扉３１０は、左右方向に略水平に延伸する前方軸３１１を中心に回動自在の前方扉体３１２と、同じく左右方向に略水平に延伸する後方軸３１３を中心に回動自在の後方扉体３１４との二枚から成る。閉鎖時には後方扉体３１４の縁端部は前方扉体３１２の縁端部の上に重なり（以下、この重なり部分を「オーバーラップ部」と呼ぶ）、開放時には両扉体３１２，３１４は前後方向に観音開き状態となる。なお、図７では理解を容易にするために、前方扉体３１２と後方扉体３１４とを（Ｂ）及び（Ａ）に分離して描いている。このような観音開き構造とすると、前方扉体３１２が開いたときに手前側で外槽１０とドラム１３との間隙の上に被さる。そのため、洗濯物を投入する際に外槽１０とドラム１３との間隙に洗濯物が落下したり挟まったりすることを防止できる。
【００２８】
　前方扉体３１２は前方軸３１１に巻回されたばね３１５によって開放方向（図６中の反時計方向）に付勢され、他方、後方扉体３１４も同様に後方軸３１３に巻回されたばね３１６によって開放方向（図６中の時計方向）に付勢されている。前方扉体３１２はそのオーバーラップ部に上に指向した左右一対の係合ツメ３１７を備え、この係合ツメ３１７はばね性を有する受け板３１８と連結され、受け板３１８を押すと係合ツメ３１７はドラム１３内側へと沈み込み、その押圧が解除されるとその沈み込みから復帰する。つまり、係合ツメ３１７及び係合孔３１９がドラム扉ラッチ手段として機能する。
【００２９】
　一方、後方扉体３１４は、そのオーバーラップ部に上記係合ツメ３１７が係合する左右一対の係合孔３１９を備えるとともに、上面にはプラスチック製の保護カバー３２４がリベットで固定されている。上記係合ツメ３１７が係合孔３１９に嵌合することによって、前方扉体３１２と後方扉体３１４とはドラム開口３００を閉塞した状態を維持し（図８（Ｂ）参照）、受け板３１８を上から押すことによって上記嵌合が解除され（図８（Ａ）参照）、ばね３１５，３１６の付勢力により両扉体３１２，３１４はそれぞれ開放する。また、係合ツメ３１７が係合孔３１９に嵌合した際に、係合孔３１９の上部に突出した係合ツメ３１７の上面は保護カバー３２４で被覆されているため、ドラム扉３１０を閉鎖するべく使用者が後方扉体３１４を上から押さえつける際に使用者の手に係合ツメ３１７が接触することがない。そのため、高い安全性を確保することができる。
【００３０】
　また、前方扉体３１２と後方扉体３１４とは、それぞれ左右一対の蝶番アーム３２０，３２１を介して回転自在に設けられた湾曲形状のリンク体３２２で連結され、その上方はプラスチック製のリンク体カバー３２３で被覆されている。リンク体３２２の機能は、両扉体３１２，３１４が開放状態から閉鎖する際に前方扉体３１２が後方扉体３１４よりも必ず先行して閉じるように、両扉体３１２，３１４の動作を規制しつつ連動させることである。これにより、閉鎖時には後方扉体３１４の縁端部が前方扉体３１２の縁端部の上に載った状態で重なるため、両扉体３１２，３１４の上記係合動作が確実に行われる。
【００３１】
　次いで、外槽扉１１０の構成について述べる。外槽扉１１０はドラム扉３１０とは異なり、左右方向に略水平に延伸する軸１１１を中心にして回転自在の一枚の扉体である。外槽扉１１０は軸１１１に巻回された、図示しない捻りコイルばねによって開放方向（図６では時計回り方向）に付勢されている。外槽扉１１０の内部には、その手前側の外槽１０の縁部に係合することで外槽扉１１０を閉鎖状態に保つための外槽扉ラッチ手段と、使用者による手動操作に応じて外槽扉ラッチ手段によるラッチと上記ドラム扉ラッチ手段によるラッチとを解除するラッチ解除手段と、を備える。
【００３２】
　外槽扉ラッチ手段の主たる構成要素は、外槽扉１１０の前面から前方に突出した係止カム１２３、該係止カム１２３の回動を規制するクラッチカム１１８、外槽１０側にあって固定された係止片１３０である。またラッチ解除手段の主たる構成要素は、外槽扉１１０の上面に設けられた操作レバー１１２、ロッド１１６、ガイド軸１１７、牽引軸１２２等である。
【００３３】
　順に説明すると、外槽扉１１０の上面には、上記操作手段としての操作レバー１１２が、軸１１３を中心にして回動可能に、且つ捻りコイルばね１１４により図９、図１０で時計回り方向に付勢された状態で設けられている。操作レバー１１２より後方側の外槽扉１１０上面には、下方に窪んだ指挿入部１１５が形成されており、使用者はこの指挿入部１１５に後方側（図６では右側）から指を挿入して操作レバー１１２の下方に指を掛け、そのまま操作レバー１１２を起こすように引く。このように操作レバー１１２が引かれると、ばね１１４の付勢力に抗して操作レバー１１２は起立する（図１０参照）が、使用者が指を離すとばね１１４の付勢力によって操作レバー１１２はすぐに元の位置に復帰する。
【００３４】
　外槽扉１１０のハウジングは上部部材１１０ａと下部部材１１０ｂとの二部材から成り、それらはいずれもプラスチック成形品である。こうした部材の金型成形を行うためには溶解したプラスチック樹脂を流し込むゲートが必要であって、成型品ではゲートに相当する箇所に突起が形成される。こうした突起が使用者の目に付く位置にあると見栄えが悪くなるから、上部部材１１０ａでは、指挿入部１１５の内側にゲートが来るようにし、その結果、図１１に示すようにこの指挿入部１１５の下壁部に突起１１０ｃが形成される。この部分は操作レバー１１２で隠れるため見栄えは良好になるが、上記のような操作レバー１１２の操作時にその突起１１０ｃに使用者の指が接触すると、指を傷付けるおそれがある。そこで、図１１に示すように、後方から前方に向かって指挿入部１１５の下壁にはなだらかに上昇する傾斜面１１５ａを設け、その傾斜面１１５ａの最上部から手前側に少し離れた箇所に上記突起１１０ｃが形成されるようにしている。
【００３５】
　上記構成により、使用者が操作レバー１１２を引き起こすために指挿入部１１５に指先を入れると指の甲側が下壁に当たり、上記傾斜面１１５ａに沿って斜め上方に指先が進出する。そのため、指を指挿入部１１５の奥まで入れても指先は突起１１０ｃの上方に位置し、突起１１０ｃとの接触を免れる。そのため、高い安全性を確保することができる。
【００３６】
　図９、図１０に戻り説明を続けると、操作レバー１１２の前方には、ガイド軸１１７により外槽１０の内側に向けて進出・後退自在に支持されたロッド１１６が、上記第１作動体として設けられている。操作レバー１１２の端部はロッド１１６の上端に連結されており、操作レバー１１２が通常位置にあるときにはロッド１１６は最も上昇した位置に在って、外槽１０の内周面から突出しない（図９参照）。そして、操作レバー１１２が図１０に示すように手前に引き起こされると、操作レバー１１２の回動に伴ってロッド１１６は押し下げられ、ロッド１１６の下端は外槽１０内側に進出する。ドラム１３が所定の停止位置にあるとき、ロッド１１６が最大限進出すると、ドラム扉３１０の前方扉体３１２の受け板３１８に当接してこれを押し下げる。この押し下げ動作が、ドラム扉３１０の係合ツメ３１７と係合孔３１９との嵌合を解除させる動作である。
【００３７】
　ガイド軸１１７の前方には、クラッチカム１１８がクラッチ取付板１１９に形成された軸１２０を中心にして回動自在に設けられ、クラッチカム１１８は軸１２０に巻回された捻りコイルばね１２１により、図９、図１０で時計回り方向に付勢されている。更に、クラッチカム１１８は、上記第２作動体である牽引軸１２２を介して操作レバー１１２と連結されており、上記のように操作レバー１１２が手前に引き起こされると、牽引軸１２２が後方に牽引されることによって、ばね１２１の付勢力に抗してクラッチカム１１８は反時計回り方向に回動する。
【００３８】
　このクラッチカム１１８の更に前方には、係止カム１２３がクラッチ取付板１１９に形成された軸１２４を中心に回動自在に設けられ、係止カム１２３は捻りコイルばね１２５により反時計回り方向に付勢されている。係止カム１２３は外槽扉１１０の前面から前方に突出して鳥のくちばし形状に類似した上下二枚の突片から成る咬止部１２３ａを備えるとともに、後方側にはクラッチカム１１８に嵌合する段差部１２３ｂを備える。
【００３９】
　外槽扉１１０の前縁部に対面する外槽１０の開口縁部には、後述するハウジング１３１の一部として、外槽扉ラッチ手段を構成する一部材である突片部１３０が設けられており、この突片部１３０を係止カム１２３の咬止部１２３ａが咬持することにより、外槽扉１１０は閉鎖状態でラッチされる。
【００４０】
　次に、上蓋２を開放した状態で、上記外槽扉１１０及びドラム扉３１０を開閉する際の動作について説明する。いま、図９に示すように、外槽扉１１０及びドラム扉３１０はいずれも閉鎖状態でラッチされているものとする。このとき、係止カム１２３の咬止部１２３ａは外槽１０側の突片部１３０を咬持し、係止カム１２３の回動はクラッチカム１１８により係止され、クラッチカム１１８を回動させるための牽引軸１２２はクラッチカム１１８に力を与えない状態となっている。すなわち、外槽扉１１０は閉鎖保持状態にあり、大きな振動などの外力が加わった場合でも外槽扉１１０が自然に開いてしまうことを回避できる。
【００４１】
　外槽扉１１０を開放するべく、使用者が指挿入部１１５に指を挿入して、図１０に示すように操作レバー１１２を手前に引き起こすと、操作レバー１１２は軸１１３を中心に回動し、その回動に伴いロッド１１６が下降する。上述した通り、ロッド１１６の進出位置にはちょうどドラム扉３１０の前方扉体３１２の受け板３１８が存在するため、図８（Ｂ）に示す状態において受け板３１８が下に押圧され、図８（Ａ）に示すように前方扉体３１２は前方軸３１１を中心にして沈み込むように回動する。すると、係合ツメ３１７が係合孔３１９から外れるから、捻りコイルばね３１６の付勢力に抗して後方扉体３１４を下方に引っ張っていた力が解除され、後方扉体３１４は付勢力によって開放方向に回動する。更にこれに追随して、前方扉体３１２も開放方向に開こうとする。
【００４２】
　一方、上述したような操作レバー１１２の回動に伴い牽引軸１２２が後方に引かれるから、これによってクラッチカム１１８はばね１２１の付勢力に抗して軸１２０を中心に反時計回り方向に回動する。すると、クラッチカム１１８は係止カム１２３の段差部１２３ｂから外れるため、係止カム１２３は回動可能な状態となって、ばね１２５の付勢力により反時計回り方向に回動しようとする。この力によって、係止カム１２３の上側の咬止部１２３ａは突片部１３０を押し下げるから、係止カム１２３が回動するに従い上記咬持が外れるとともに外槽扉１１０の前縁は少し持ち上がる。すなわち、牽引軸１２２の牽引動作が、外槽扉１１０の閉鎖保持状態を解除させる動作である。したがって、外槽扉１１０とドラム扉３１０のラッチのいずれが先に解除されるかは、操作レバー１１２の回動動作に対応するロッド１１６の進出動作と牽引軸１２２の牽引動作とのタイミングによって決まり、ここでは後記理由により、ドラム扉３１０のラッチが外槽扉１１０のラッチに少し先行して解除されるように構成している。
【００４３】
　すなわち、使用者が上記のように操作レバー１１２を手前に引く過程で上述したようにドラム扉３１０のラッチが解除され、その解除後すぐに後方扉体３１４と前方扉体３１２とは付勢力によって持ち上がるが、上記タイミングであれば、その時点で外槽扉１１０のラッチは未だ解除されていないか、或いは解除される途中であるので、外槽扉１１０は未だ開いておらず、ドラム扉３１０の両扉体３１２，３１４は外槽扉１１０の下面に当接する。したがって、外槽扉１１０のラッチが解除された後、使用者が外槽扉１１０を引き上げて後方側へと開くと、これに追随してばね３１６の付勢力によって後方扉体３１４は外槽扉１１０の下面に張り付いた状態でほぼ一体に後方側へ回動し、リンク体３２２を介して遅れて前方扉体３１２は前方側へと回動する。このようにして、外槽扉１１０の開放操作と一体にドラム扉３１０の後方扉体３１４を開き、最終的には両扉体３１２，３１４を観音開きとすることができる。
【００４４】
　なお、使用者が操作レバー１１２を操作した後、外槽扉１１０の引き上げ操作を行うまでに少し時間があることを勘案すると、実用上、ドラム扉３１０のラッチと外槽扉１１０のラッチとの解除がほぼ同時であったとしても、外槽扉１１０の開放操作と一体にドラム扉３１０の後方扉体３１４を開くことができる。
【００４５】
　また、外槽扉１１０の下部部材１１０ｂ下面には、後方扉体３１４が開放した際に該後方扉体３１４を受ける凹部１１０ｄが設けられている。そのため、図１０に示すように、外槽扉１１０が閉じた状態のまま後方扉体３１４が開くと、後方扉体３１４の縁端部は凹部１１０ｄ内に入り込む。例えば、使用者による操作ではなく振動などによって不所望にドラム扉３１０のラッチが解除してしまった場合、上記のように後方扉体３１４の縁端部が凹部１１０ｄ内に入り込むため、この状態のままドラム１３を回転駆動しようとすると、後方扉体３１４の縁端部が凹部１１０ｄの段差に当接する。そのため、ドラムモータ２０には異常に大きな負荷が掛かり、異常を検知することができる。
【００４６】
　使用者は例えばドラム１３内に洗濯物を投入した後、後方側へ少し倒れた状態にあるドラム扉３１０の後方扉体３１４を手前側に回動させて閉じる操作を行う。このとき、リンク体３２２の作用により、後方扉体３１４に先行して前方扉体３１２は回動してドラム開口３００を閉鎖する位置に達し、その後に後方扉体３１４が重なる。そして、使用者が後方扉体３１４の保護カバー３２４の上を少し押圧すると、係合ツメ３１７が係合孔３１９に嵌合し、ドラム扉３１０はラッチされた状態となる。この際に、洗濯物がはみ出していて扉体で咬み込んだ状態であれば、使用者はすぐに認識することができる。
【００４７】
　上記のようにドラム扉３１０を閉じた後、使用者は外槽扉１１０を手前側に回動させる。すると、係止カム１２３の上側の咬止部１２３ａが突片部１３０に当接し、使用者が外槽扉１１０を押さえ付けると、その力によってばね１２５の付勢力に抗して係止カム１２３が時計回り方向に回動し、クラッチカム１１８が係止カム１２３の段差部１２３ｂに嵌合して係止カム１２３は固定される。これにより、外槽扉１１０も閉鎖状態にラッチされる。
【００４８】
　本実施例のドラム式洗濯機では、以上のようにして外槽扉１１０及びドラム扉３１０の開閉動作が行われるが、こうした外槽扉１１０の開閉は外槽扉１１０の前縁部に対向して設けられる外槽扉開閉検知機構において検知される。この検知機構は外槽１０側に固定されたハウジング１３１内に設けられている。図１２はこの外槽扉開閉検知機構の側面縦断面図（Ａ）及び要部の上面図（Ｂ）である。
【００４９】
　上部に上記突片部１３０が形成されたハウジング１３１内には前後方向にスライド移動自在にピン１３２が設けられ、該ピン１３２の先端部はハウジング１３１から後方側、つまり外槽扉１１０の前面に向かって突出している。ピン１３２は捻りコイルばね１３３で付勢された可動板１３４により外槽扉１１０の方向へと押されており、また、可動板１３４の前方にはスイッチ１３５が配置されている。
【００５０】
　外槽扉１１０が開放した状態では、ピン１３２は後方（図１２では右側）からの力を受けないため、ばね１３３の付勢力によって外槽扉１１０側に進出しており、可動板１３４はスイッチ１３５の可動子１３５ａを押さない状態である。外槽扉１１０が閉鎖されて上述したようにラッチが掛かると、係止カム１２３の下側の咬止部１２３ａがばね１３３の付勢力に抗してピン１３２を押し込む。これにより可動板１３４はスイッチ１３５の可動子１３５ａを押し、スイッチ１３５は閉成→開成（又はその逆）となる。このように、外部の捻りコイルばね１３３を利用しているので、確実にスイッチ１３５の開成・閉成を行うことができる。
【００５１】
　次に、上記外槽扉１１０を受ける外槽１０側の構成について図説明する。図１３は本実施例のドラム式洗濯機の外槽開口１００の前縁部を示す上面図、図１４は図１３中のＤ−Ｄ'矢視線縦断面図、図１５は図１３中のＢ−Ｂ'矢視線縦断面図、図１６は外槽扉１１０を閉鎖した状態での要部の縦断面図、図１７は図１６中のＦ部の拡大図である。
【００５２】
　外槽開口１００を形成するために外槽１０の胴部１０ａに設けられた開口の周縁部には枠状の外槽カバー２００が取り付けられ、該外槽カバー２００には外槽扉１１０との間の間隙を水封するために弾性体から成るパッキン２１０が装着される。外槽カバー２００は、例えば図１５に示すように、外槽胴部１０ａに立設されたボス１０ｂに対しネジ２０１で固定されるが、その際に、外槽カバー２００の下垂端２００ｂはパッキン２１０の断面コ字状部２１０ｂで内側から被覆され、更にそのコ字状部２１０ｂから延出した縁部２１０ｃが外槽胴部１０ａと外槽カバー２００との間に挟持される。したがって、ネジ２０１を強く締め付けるほど、パッキン２１０の縁部２１０ｃは押し潰され、外槽胴部１０ａとの密着性が増す。
【００５３】
　また外槽開口１００を取り囲むように、外槽カバー２００又はパッキン２１０のいずれかに高い立壁２００ａ、２１０ａが形成されている。その立壁２００ａ，２１０ａは、外槽カバー２００を固定するためのネジ２０１の上を覆いつつそれよりも外側に且つ高く延びている。更にパッキン２１０の前縁の中央部２１１は、図１４に示すようにその両側よりも低くなった形状とされている。このため、外槽扉１１０を開放した状態では外槽開口１００は前縁部を除き周囲はすり鉢状になっており、洗濯物の出し入れの際に外側に落ちにくいようになっている。また前縁部中央が低くなっているため、洗濯物の出し入れの際に邪魔にならない。更に、前縁部に水がこぼれた場合には、傾斜に沿って中央に集まった後、外槽１０内に流下する。したがって、外槽１０の外側に水がこぼれることを極力防止することができるとともに、ネジ２０１が被水することも免れる。
【００５４】
　また、パッキン２１０の内側には内方に舌状に延出する延出片２１０ｄがほぼ全周に亘って形成されており、図１６に示すように、外槽扉１１０が閉鎖されると、この延出片２１０ｄが撓みつつ外槽扉１１０に密着し水密性を確保する。但し、この密着部に強い水勢の水が当たると水漏れの原因となるため、図１７に示すように、外槽扉１１０の外周縁部１１０ｅは下垂して、その外側のパッキン２１０の下端と同程度か、それ以上に低い位置まで下がっている。更に、その上部にも下垂片１１０ｆが形成され、その外側のパッキン２１０（又は外槽カバー２００）の段差部との間隙が狭くなるようにしている。上記構成により、仮に、この隙間に強い水勢の水が掛かっても、水の勢いは急速に弱められて、延出片２１０ｄに達するまでには勢いを失っている。そのため、延出片２１０ｄと外槽扉１１０との高い水封性を損なうことがない。
【００５５】
　このように、本実施例のドラム式洗濯機では、ドラム１３内への洗濯物の出し入れが容易であるように、或いは、外槽扉１１０を閉鎖した際にその高い水封性が確保できるような構成となっている。
【００５６】
　なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の上部の側面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機内部の左側面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機内部の右側面縦断面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機における洗濯物投入口周辺の要部の側面縦断面図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム扉付近の上面図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム扉の開閉動作を示す要部の縦断面図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機における外槽扉の開閉動作を示す要部の縦断面図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯機における外槽扉の開閉動作を示す要部の縦断面図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯機における外槽扉を構成する一部材の要部の側面縦断面図。
【図１２】本実施例のドラム式洗濯機における外槽扉開閉検知機構の側面縦断面図（Ａ）及び要部の上面図（Ｂ）。
【図１３】本実施例のドラム式洗濯機における外槽開口の前縁部を示す上面図。
【図１４】本実施例のドラム式洗濯機における外槽開口の前縁部を外槽開口内側から見た状態を示す図。
【図１５】本実施例のドラム式洗濯機における外槽扉を閉鎖した状態での要部の縦断面図。
【図１６】本実施例のドラム式洗濯機における外槽扉を閉鎖した状態での要部の縦断面図。
【図１７】図１６中のＦ部の拡大図。
【符号の説明】
【００５８】
２…上蓋
１０…外槽
１０ａ…胴部
１０ｂ…ボス
１００…外槽開口
１１０…外槽扉
１１０ａ…上部部材
１１０ｂ…下部部材
１１０ｃ…突起
１１０ｄ…凹部
１１０ｅ…外周縁部
１１０ｆ…下垂片
１１１…軸
１１２…操作レバー
１１３，１２０，１２４…軸
１１４，１２１，１２５…ばね
１１５…指挿入部
１１５ａ…傾斜面
１１６…ロッド
１１７…ガイド軸
１１８…クラッチカム
１１９…クラッチ取付板
１２２…牽引軸
１２３…係止カム
１２３ａ…咬止部
１２３ｂ…段差部
１３０…係止片
１３０…突片部
１３１…ハウジング
１３２…ピン
１３３…ばね
１３４…可動板
１３５…スイッチ
１３５ａ…可動子
２…上蓋
２０…モータ
２００…外槽カバー
２００ａ…立壁
２００ｂ…下垂端
２０１…ネジ
２１０…パッキン
２１０ｂ…コ字状部
２１０ｃ…縁部
２１０ｄ…延出片
２１１…中央部
３…洗濯物投入口
１３…ドラム
３００…ドラム開口
３１０…ドラム扉
３１１…前方軸
３１２…前方扉体
３１３…後方軸
３１４…後方扉体
３１５，３１６…ばね
３１７…係合ツメ
３１８…受け板
３１９…係合孔
３２０，３２１…蝶番アーム
３２２…リンク体
３２３…リンク体カバー
３２４…保護カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2004041770.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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