(57)【要約】【課題】複数の印刷装置で印刷する画像の修正を高品質に効率よく行なう。【解決手段】情報管理装置３０により複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷すべき画像に施す修正内容をその画像と共に修正依頼として受け付けてレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信すると共にこの修正依頼に基づいて修正された画像をレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂから受け付けて依頼した印刷装置に送信し、画像の修正依頼や修正画像の送信に基づいて修正依頼に対する複数の印刷装置５０ａ，５０ｂへの課金処理と画像の修正に対するレタッチ業者への報酬処理を行なう。この結果、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷する画像の修正を高品質に効率よく行なうことができると共に課金処理や報酬処理を自動的に行なうことができる。【選択図】　　　　図１
2004080744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して接続された複数の印刷装置を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
情報を記憶可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段と、
前記複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と画像を識別する画像識別情報と該画像識別情報に係る画像と該画像に施す修正内容に関する修正内容情報とを含む修正依頼情報を前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した修正依頼情報を前記情報記憶手段に記憶させる修正依頼受信制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶させた修正依頼情報のうち少なくとも画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を前記通信回線を介して接続された画像修正装置に前記送受信手段を用いて送信する発注情報送信制御手段と、
該送信した発注情報に基づいて修正された修正画像と該発注情報における画像識別情報とを含む納品情報を前記画像修正装置から前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した納品情報を該納品情報における画像識別情報を情報に含む修正依頼情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる納品情報受信制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶させた納品情報のうち少なくとも修正画像を該納品情報に関連付けられた修正依頼情報における印刷装置識別情報により特定される印刷装置に前記送受信手段を用いて送信する修正画像送信制御手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項２】
前記修正内容情報は、シワ取り，ゴミ取り，色補正のいずれかを内容とする情報である請求項１記載の情報管理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の情報管理装置であって、
前記情報記憶手段に記憶した修正依頼情報を読み出すと共に該読み出した修正依頼情報における修正内容情報に基づいて画像に施す修正に対する課金金額を含む課金情報を調整し、該調整した課金情報を該修正依頼情報に含まれる印刷装置識別情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる課金情報調整制御手段と、
前記情報記憶手段に印刷装置識別情報に関連付けて記憶した課金情報を該印刷装置識別情報によって特定される印刷装置に前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する課金情報送信制御手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項４】
前記課金情報調整制御手段は、前記修正内容情報における内容に対応する課金単価を用いて課金情報を調整する手段である請求項３記載の情報管理装置。
【請求項５】
前記課金情報調整制御手段は、所定期間内の修正依頼情報に対応する課金金額を印刷装置毎に集計して前記課金情報を調整する手段である請求項３または４記載の情報管理装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置であって、
前記情報記憶手段に記憶した納品情報に関連付けられた修正依頼情報を読み出すと共に該読み出した修正依頼情報における修正内容情報に基づいて画像に施す修正に対する報酬金額を含む報酬情報を調整し、該調整した報酬情報を該修正依頼情報に関連付けられた納品情報に係る画像修正装置に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる報酬情報調整制御手段と、
前記情報記憶手段に画像修正装置に関連付けて記憶した報酬情報を該報酬情報に係る画像修正装置に前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する報酬情報送信制御手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項７】
前記報酬情報調整制御手段は、前記修正内容情報における内容に対応する報酬単価を用いて報酬情報を調整する手段である請求項６記載の情報管理装置。
【請求項８】
前記報酬情報調整制御手段は、所定期間内の納品情報に対応する報酬金額を画像修正装置毎に集計して前記報酬情報を調整する手段である請求項６または７記載の情報管理装置。
【請求項９】
請求項１ないし８いずれか記載の情報管理装置であって、
前記複数の印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の消費量に関する消費量情報とを含む消耗品消費情報を前記送受信手段を用いて前記通信回線を介して入力すると共に該入力した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる消耗品消費情報入力制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶させた消耗品消費情報に含まれる印刷装置識別情報により特定される印刷装置への消耗品の補充を管理する消耗品補充管理装置に該消耗品消費情報を前記送受信手段を用いて送信する消耗品消費情報送信制御手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項１０】
情報を記憶可能な情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段とを備えるコンピュータを請求項１ないし９いずれか記載の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１１】
情報を記憶可能な情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段とを備えるコンピュータを用いて該コンピュータに通信回線を介して接続された複数の印刷装置を管理する情報管理方法であって、
（ａ）前記複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と画像を識別する画像識別情報と該画像識別情報に係る画像と該画像に施す修正内容に関する修正内容情報とを含む修正依頼情報を前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した修正依頼情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｂ）前記情報記憶手段に記憶させた修正依頼情報のうち少なくとも画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を前記通信回線を介して接続された画像修正装置に前記送受信手段を用いて送信し、
（ｃ）該送信した発注情報に基づいて修正された修正画像と該発注情報における画像識別情報とを含む納品情報を前記画像修正装置から前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した納品情報を該納品情報における画像識別情報を情報に含む修正依頼情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）前記情報記憶手段に記憶させた納品情報のうち少なくとも修正画像を該納品情報に関連付けられた修正依頼情報における印刷装置識別情報により特定される印刷装置に前記送受信手段を用いて送信する
情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法並びにプログラムに関し、詳しくは、通信回線を介して接続された複数の印刷装置を管理する印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法並びにこれらに用いるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、画像に種々の編集が可能ないわゆるレタッチソフトをインストールしたコンピュータが提案されている。このレタッチソフトでは、フラッシュにより人の目が赤く写し出されるいわゆる赤目を補正する修正や人の肌に生じているシワを緩和するための修正などの基本的には画像に対して大幅な変更を加えない修正の他、画像のトーンや色彩などを大幅に変更する修正なども行なうことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたレタッチソフトでは、修正に係る操作が煩雑であったり、修正する画像が多いときには長時間を要してしまう。写真スタジオなどのように、多数の高画質の写真画像に対して高品質な修正を施す必要があるときにはスタジオ内でそのすべてを処理するのは困難である。
【０００４】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、複数の印刷装置で印刷する画像の修正を高品質に効率よく行なうことを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、画像の修正に対する課金処理や報酬処理を自動的に行なうことを目的の一つとする。さらに、本発明の印刷装置用の情報管理装置や情報管理方法は、複数の印刷装置をより適正に管理することを目的の一つとする。本発明のプログラムは、コンピュータを、複数の印刷装置で印刷する画像の修正を高品質に効率よく行なうと共に画像の修正に対する課金処理や報酬処理を自動的に行なう装置として機能させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法並びにプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置用の情報管理装置は、
通信回線を介して接続された複数の印刷装置を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
情報を記憶可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段と、
前記複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と画像を識別する画像識別情報と該画像識別情報に係る画像と該画像に施す修正内容に関する修正内容情報とを含む修正依頼情報を前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した修正依頼情報を前記情報記憶手段に記憶させる修正依頼受信制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶させた修正依頼情報のうち少なくとも画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を前記通信回線を介して接続された画像修正装置に前記送受信手段を用いて送信する発注情報送信制御手段と、
該送信した発注情報に基づいて修正された修正画像と該発注情報における画像識別情報とを含む納品情報を前記画像修正装置から前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した納品情報を該納品情報における画像識別情報を情報に含む修正依頼情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる納品情報受信制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶させた納品情報のうち少なくとも修正画像を該納品情報に関連付けられた修正依頼情報における印刷装置識別情報により特定される印刷装置に前記送受信手段を用いて送信する修正画像送信制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷装置用の情報管理装置では、印刷装置から印刷装置識別情報と画像識別情報と画像と修正内容情報とを含む修正依頼情報を受信して記憶し、記憶した修正依頼情報のうち画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を通信回線を介して接続された画像修正装置に送信する。そして、発注情報に基づいて修正された修正画像を含む納品情報を画像修正装置から受信して記憶し、納品情報のうち修正画像を修正依頼情報を送信した印刷装置に送信する。この結果、画像の修正の依頼と発注および修正画像の納品を自動的に行なうことができる。したがって、印刷装置側では画像の修正を行なう必要がない。また、複数の印刷装置で印刷する画像の修正を画像修正装置で一括して行なうから、画像に対する高品質な修正を効率よく行なうことができる。ここで、「修正内容情報」は、シワ取り，ゴミ取り，色補正のいずれかを内容とする情報であるものとすることができる。
【０００８】
こうした本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記情報記憶手段に記憶した修正依頼情報を読み出すと共に該読み出した修正依頼情報における修正内容情報に基づいて画像に施す修正に対する課金金額を含む課金情報を調整し、該調整した課金情報を該修正依頼情報に含まれる印刷装置識別情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる課金情報調整制御手段と、前記情報記憶手段に印刷装置識別情報に関連付けて記憶した課金情報を該印刷装置識別情報によって特定される印刷装置に前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する課金情報送信制御手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像の修正依頼に対する課金処理を自動的に行なうことができる。この態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記課金情報調整制御手段は、前記修正内容情報における内容に対応する課金単価を用いて課金情報を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、修正依頼の内容に応じた課金処理を行なうことができる。また、前記課金情報調整制御手段は、所定期間内の修正依頼情報に対応する課金金額を印刷装置毎に集計して前記課金情報を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に課金処理を行なうことができる。
【０００９】
また、本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記情報記憶手段に記憶した納品情報に関連付けられた修正依頼情報を読み出すと共に該読み出した修正依頼情報における修正内容情報に基づいて画像に施す修正に対する報酬金額を含む報酬情報を調整し、該調整した報酬情報を該修正依頼情報に関連付けられた納品情報に係る画像修正装置に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる報酬情報調整制御手段と、前記情報記憶手段に画像修正装置に関連付けて記憶した報酬情報を該報酬情報に係る画像修正装置に前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する報酬情報送信制御手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像の修正依頼に対する報酬処理を自動的に行なうことができる。この態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記報酬情報調整制御手段は、前記修正内容情報における内容に対応する報酬単価を用いて報酬情報を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、修正依頼の内容に応じた報酬処理を行なうことができる。また、前記報酬情報調整制御手段は、所定期間内の納品情報に対応する報酬金額を画像修正装置毎に集計して前記報酬情報を調整する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に報酬処理を行なうことができる。
【００１０】
さらに、本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記複数の印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の消費量に関する消費量情報とを含む消耗品消費情報を前記送受信手段を用いて前記通信回線を介して入力すると共に該入力した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる消耗品消費情報入力制御手段と、前記情報記憶手段に記憶させた消耗品消費情報に含まれる印刷装置識別情報により特定される印刷装置への消耗品の補充を管理する消耗品補充管理装置に該消耗品消費情報を前記送受信手段を用いて送信する消耗品消費情報送信制御手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、複数の印刷装置により消費される消耗品の補充管理をより適切に行なうことができる。
【００１１】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、情報を記憶可能な情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段とを備えるコンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置、即ち、基本的には、通信回線を介して接続された複数の印刷装置を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、情報を記憶可能な情報記憶手段と、前記通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段と、前記複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と画像を識別する画像識別情報と該画像識別情報に係る画像と該画像に施す修正内容に関する修正内容情報とを含む修正依頼情報を前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した修正依頼情報を前記情報記憶手段に記憶させる修正依頼受信制御手段と、前記情報記憶手段に記憶させた修正依頼情報のうち少なくとも画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を前記通信回線を介して接続された画像修正装置に前記送受信手段を用いて送信する発注情報送信制御手段と、該送信した発注情報に基づいて修正された修正画像と該発注情報における画像識別情報とを含む納品情報を前記画像修正装置から前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した納品情報を該納品情報における画像識別情報を情報に含む修正依頼情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる納品情報受信制御手段と、前記情報記憶手段に記憶させた納品情報のうち少なくとも修正画像を該納品情報に関連付けられた修正依頼情報における印刷装置識別情報により特定される印刷装置に前記送受信手段を用いて送信する修正画像送信制御手段と、を備える情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１２】
この本発明の情報管理装置用のプログラムによれば、コンピュータにインストールして実行させることにより、コンピュータを画像の修正の依頼と発注および修正画像の納品を自動的に行なうことができる情報管理装置として機能させることができる。
【００１３】
本発明の印刷装置用の情報管理方法は、
情報を記憶可能な情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信可能な送受信手段とを備えるコンピュータを用いて該コンピュータに通信回線を介して接続された複数の印刷装置を管理する情報管理方法であって、
（ａ）前記複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置から該印刷装置を識別する印刷装置識別情報と画像を識別する画像識別情報と該画像識別情報に係る画像と該画像に施す修正内容に関する修正内容情報とを含む修正依頼情報を前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した修正依頼情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｂ）前記情報記憶手段に記憶させた修正依頼情報のうち少なくとも画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を前記通信回線を介して接続された画像修正装置に前記送受信手段を用いて送信し、
（ｃ）該送信した発注情報に基づいて修正された修正画像と該発注情報における画像識別情報とを含む納品情報を前記画像修正装置から前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した納品情報を該納品情報における画像識別情報を情報に含む修正依頼情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）前記情報記憶手段に記憶させた納品情報のうち少なくとも修正画像を該納品情報に関連付けられた修正依頼情報における印刷装置識別情報により特定される印刷装置に前記送受信手段を用いて送信する
ことを要旨とする。
【００１４】
この本発明の印刷装置用の情報管理方法によれば、印刷装置から印刷装置識別情報と画像識別情報と画像と修正内容情報とを含む修正依頼情報を受信して記憶し、記憶した修正依頼情報のうち画像と画像識別情報と修正内容情報とを含む発注情報を通信回線を介して接続された画像修正装置に送信すると共に発注情報に基づいて修正された修正画像を含む納品情報を画像修正装置から受信して記憶し、納品情報のうち修正画像を修正依頼情報を送信した印刷装置に送信するから、画像の修正の依頼と発注および修正画像の納品を自動的に行なうことができる。したがって、印刷装置側では画像の修正を行なう必要がない。また、複数の印刷装置で印刷する画像の修正を画像修正装置で一括して行なうから、画像に対する高品質な修正を効率よく行なうことができる。ここで、「修正内容情報」は、シワ取り，ゴミ取り，色補正のいずれかを内容とする情報であるものとすることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、ネットワーク２２を介して情報を送受信する送受信部３１ａと、この送受信部３１ａを用いてネットワーク２２に接続された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから画像の修正依頼を受信してレタッチ情報としてレタッチ情報データベース３２に登録する修正依頼受信制御部３１ｂと、受信した修正情報に基づいてネットワーク２２に接続されたレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂに画像と修正内容を含む発注情報を送受信部３１ａを用いて送信する発注情報送信制御部３１ｃと、レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂから発注情報に基づいて修正した修正画像を含む納品情報を送受信部３１ａを用いて受信すると共にレタッチ情報データベース３２に登録する納品情報受信制御部３１ｄと、修正画像を修正依頼した印刷装置に送信する修正画像送信制御部３１ｅと、印刷装置毎に修正依頼に対する課金処理を行なう課金管理部３１ｆと、レタッチ業者毎に画像の修正に対する報酬処理を行なう報酬管理部３１ｇと、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品の消費に関するデータ（以下、消耗品消費データという）を定期的に受信して消耗品消費データベース３４に登録すると共に登録した消耗品消費データを複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する消耗品管理部３１ｈとを備える。
【００１６】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を補充する消耗品補充会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００１７】
各印刷装置５０ａ，５０ｂは、高性能な写真印刷が可能なインクジェットプリンタを複数内蔵しており、ＬＡＮなどを介して接続されたコンピュータから指示された印刷ジョブをいずれのプリンタを用いて印刷するかのスケジューリングを行なって印刷する。印刷装置５０ａ，５０ｂは、印刷装置を識別する印刷装置ＩＤや管轄される管轄管理サーバを識別する管轄管理サーバＩＤ，印刷や印刷により消費された消耗品の消費量などを含む消耗品消費データを記憶する情報記憶部５１ａと、この消耗品消費データを印刷装置ＩＤや管轄管理サーバＩＤと共に所定時間毎（例えば２４時間毎）に情報管理装置３０からの要請または印刷装置５０ａ，５０ｂからの要請に伴って情報管理装置３０に送信する情報送信部５１ａとを備える。
【００１８】
図２は、実施例の情報管理装置３０により修正依頼受信制御部３１ｂおよび発注情報送信制御部３１ｃとして実行される修正依頼受付処理の一例を示すフローチャートである。この修正依頼受付処理は、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂのいずれかから所定の要請、例えば情報管理装置３０から印刷装置５０ａ，５０ｂに提供する修正依頼ページへのアクセスが行なわれたときに実行される。修正依頼受付処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、印刷装置５０ａ，５０ｂから送信される修正依頼を送受信部３１ａを用いて受け付ける処理を行なう（ステップＳ１００）。修正依頼の受付は、印刷装置５０ａ，５０ｂから修正を施す画像が選択されると共に修正内容が選択され、画像と修正内容とが送信されることにより行なわれる。印刷装置５０ａ，５０ｂで修正を施す画像を選択する際に印刷装置５０ａ，５０ｂで表示される修正画像選択画面７０の一例を図３に、修正内容を選択する際に印刷装置５０ａ，５０ｂで表示される修正内容選択画面７２を図４に、選択された修正を施す画像と修正内容とを確認して情報管理装置３０に送信する際に印刷装置５０ａ，５０ｂに表示される修正依頼確認画面７４の一例を図５に示す。
【００１９】
図３に例示する修正画像選択画面７０を用いる画像の選択は、印刷装置５０ａ，５０ｂに読み込まれて記憶されている画像のサムネイルを一覧表示して修正を施す画像をマウスなどで選択して反転させ、［次へ］ボタンを押すことにより行なわれ、図４に例示する修正内容選択画面７２による修正内容の選択は、選択した各画像に対して画像全体の斑点状のゴミを取り除く「ゴミ取り」や人物の顔写真の際のシワを目立たなくする「シワ取り」，人物の顔写真の際のいわゆる赤目を補正したり全体のトーンを補正する「色補正（赤目補正）」から所望の内容を選択すると共に希望納品期日を入力し、［次へ］ボタンを押すことにより行なわれる。こうして選択された画像と修正内容は、これらを一覧表示する図５に例示する修正依頼確認画面７４を用いて［確認］ボタンが押されることにより、修正依頼として印刷装置５０ａ，５０ｂから情報管理装置３０に送信される。なお、図４に例示した修正内容選択画面７２と図５に例示した修正依頼確認画面７４には、図３に例示した修正画像選択画面７０で画像Ａと画像Ｃとが選択された場合について示した。実施例の図３の修正画像選択画面７０や図４の修正内容選択画面７２，図５の修正依頼確認画面７４は修正を施す画像や修正内容を選択して送信するための一例を示しただけであるから、修正を施す画像や修正内容の選択と送信は他の画面を用いて他の手法により行なうものとしても差し支えない。
【００２０】
こうして送信された修正依頼を受け付けると、情報管理装置３０は、受け付けた修正依頼を新規のレタッチ情報としてレタッチ情報データベース３２に登録する（ステップＳ１０２）。図６にレタッチ情報データベース３２に登録されるレタッチ情報の一例を示す。図６の例では、レタッチ情報は、修正依頼を送信してきた印刷装置のＩＤ，その印刷装置を管轄する管轄管理サーバのＩＤ，修正を施す画像のＩＤ，修正依頼の受付日，修正内容，希望納品期日，画像の修正を依頼するレタッチ業者，レタッチ業者から受け付けた修正画像のＩＤ，修正画像を受け付けた修正画像受付日，修正画像を依頼した印刷装置に納品した納品日，修正依頼に対する課金金額，修正に対するレタッチ業者に支払われる報酬金額などの項目により構成されている。ステップＳ１０２の処理では、こうした項目のうち印刷装置５０ａ，５０ｂからの修正依頼時に登録可能なデータ、この例では印刷装置ＩＤ，管轄管理サーバＩＤ，画像ＩＤ，受付日，修正内容，希望納品期日だけが登録されることになる。図６の例には、図３ないし図５により送信された画像Ａについてのデータを登録したものを示した。
【００２１】
こうしてレタッチ情報をレタッチ情報データベース３２に登録すると、修正依頼を送信するレタッチ業者を選別する処理を行なう（ステップＳ１０４）。レタッチ業者の選別は、各印刷装置５０ａ，５０ｂに対して予め設定されたレタッチ業者を修正依頼に基づいて選別するものとしたり、修正依頼の量に基づいて情報管理装置３０により適宜選別するものとしたり、印刷装置５０ａ，５０ｂ側からレタッチ業者を指定できるように設計しておいて指定されたレタッチ業者を選別するものとしたり、種々の手法により行なうことができる。このレタッチ業者の選別については、本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２２】
レタッチ業者が選別されると、選別されたレタッチ業者のコンピュータに修正依頼を送受信部３１ａを用いて送信して（ステップＳ１０６）、修正依頼受付処理を終了する。修正依頼を管理するためにレタッチ業者のコンピュータに表示されるレタッチ管理画面８０の一例を図７に示す。図７の例では、修正を施す画像のサムネイル，各画像に対する修正内容，修正実績，納品期日，納品が一覧表示され、修正実績と納品についてはボタンにより入力可能となっている。即ち、このレタッチ管理画面８０では、レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂで受信した修正依頼の内容を表示すると共に修正依頼に基づいて画像に修正したときに入力すべき実績やレタッチ業者から情報管理装置３０への納品の処理も行なうことができるものになっている。なお、納品の処理については、次の修正画像納品処理で説明する。また、このレタッチ管理画面８０で表示された画像のサムネイルを選択すると、レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂにインストールされている図示しないレタッチソフトが起動して選択した画像が表示され、選択された画像に対する修正を行なうことができるようになっている。そして、修正された画像は、サムネイルが作成されてレタッチ管理画面８０に表示される。なお、こうした画像の修正やレタッチソフトについては、本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２３】
次に、修正依頼に基づいて修正された画像（修正画像）の納品処理について説明する。図８は、実施例の情報管理装置３０により納品情報受信制御部３１ｄおよび修正画像送信制御部３１ｅとして実行される修正画像納品処理の一例を示すフローチャートである。この修正画像納品処理は、レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂから修正画像の納品についてのアクセルが行なわれたときに実行される。レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂからの修正画像の納品は、図７に例示したレタッチ管理画面８０で納品すべき画像に対応する納品の選択ボタンが選択されて［送信］ボタンが押されることにより実行される。修正画像納品処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂから送信される修正画像を送受信部３１ａを用いて受け付け（ステップＳ１１０）、修正画像の受け付けに関する情報をレタッチ情報の一部としてレタッチ情報データベース３２に登録する（ステップＳ１１２）。このとき登録される情報としては、図６の例では、修正画像ＩＤ，修正画像受付日である。なお、上述しなかったが、レタッチ業者ＩＤは、図２の修正依頼受付処理のステップＳ１０４のレタッチ業者の選別の際にレタッチ情報に登録される。
【００２４】
そして、受け付けた修正画像を修正依頼した印刷装置に送受信部３１ａを用いて送信して（ステップＳ１１４）、修正画像納品処理を終了する。こうして修正画像が印刷装置に送信されると、印刷装置では、図９に例示する修正画像管理画面８２が表示され、修正画像の受信を確認することができる。この修正画像管理画面８２では、修正依頼時の原画像のサムネイルと修正画像のサムネイルとが修正内容と納品日と共に表示され、修正内容を確認できるようになっている。なお、こうした修正画像の印刷装置への納品の処理の際に、納品日のレタッチ情報データベース３２への登録も行なわれる。
【００２５】
次に、こうした印刷装置５０ａ，５０ｂ側からの画像の修正依頼に対する課金処理について説明する。図１０は、各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する課金処理として実施例の情報管理装置３０の課金管理部３１ｆにより実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この課金処理は、所定日時（例えば毎月１日の午前２時など）に実行される。課金処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、納品日が前月のレタッチ情報における修正内容に基づいて各レタッチ情報における印刷装置への課金金額を計算すると共に計算した課金金額をレタッチ情報データベース３２に登録する処理を実行する（ステップＳ１２０）。課金金額の計算は、実施例では、修正内容としての「ゴミ取り」に対しては画像の単位サイズ当たりの課金単価に画像のサイズを乗じたものを課金として計算し、「シワ取り」と「色補正（赤目補正）」に対しては修正内容に対する画像当たりの課金単価を課金として計算して、その総和を課金金額として計算することにより行なうものとした。課金金額を計算すると、計算した課金金額を印刷装置毎に集計して課金情報とし（ステップＳ１２２）、この課金情報を対応する印刷装置とその印刷装置を管轄する管轄管理サーバ４０に送受信部３１ａを用いて送信して（ステップＳ１２４）、課金処理を終了する。課金情報が送信された印刷装置５０ａ，５０ｂで表示される課金表示画面９０の一例を図１１に示す。
【００２６】
次に、レタッチ業者による画像の修正依頼に対する報酬処理について説明する。図１２は、レタッチ業者に対する報酬処理として実施例の情報管理装置３０の報酬管理部３１ｇにより実行される報酬処理の一例を示すフローチャートである。この報酬処理は、所定日時（例えば毎月１日の午前２時など）に実行される。報酬処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、納品日が前月のレタッチ情報における修正内容に基づいて各レタッチ情報におけるレタッチ業者への報酬金額を計算すると共に計算した報酬金額をレタッチ情報データベース３２に登録する処理を実行する（ステップＳ１３０）。報酬金額の計算は、課金金額の計算と同様に、実施例では、修正内容としての「ゴミ取り」に対しては画像の単位サイズ当たりの報酬単価に画像のサイズを乗じたものを報酬として計算し、「シワ取り」と「色補正（赤目補正）」に対しては修正内容に対する画像当たりの報酬単価を報酬として計算して、その総和を報酬金額として計算することにより行なうものとした。報酬金額を計算すると、計算した報酬金額をレタッチ業者毎に集計して報酬情報とし（ステップＳ１３２）、この報酬情報を対応するレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂに送受信部３１ａを用いて送信して（ステップＳ１３４）、この報酬処理を終了する。集計された報酬情報が送信されたレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂで表示される報酬表示画面９２の一例を図１３に示す。
【００２７】
次に、印刷管理システム２０による印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充管理について説明する。図１４は、実施例の情報管理装置３０の消耗品管理部により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データを送受信部３１ａを用いて入力する処理を実行する（ステップＳ１４０）。図１５に消耗品消費データの一例を示を示す。消耗品消費データは、実施例では図１５に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，製造メーカーや用紙サイズや用紙種類毎の消費量，製造メーカーや色毎のインク消費量などにより構成されている。印刷用紙消費量は、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像を印刷する際に印刷用紙の余白部に付された識別情報（例えば、バーコードを用いた識別情報など）を印刷装置５０ａ，５０ｂが読み込んで消耗品消費データの一部としたり、印刷装置５０ａ，５０ｂに印刷用紙をセットする際に操作者が印刷装置５０ａ，５０ｂに入力した製造メーカや用紙サイズや用紙種類の情報を消耗品消費データの一部とすることができる。インク消費量は、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像を印刷する際にインクカートリッジに付された製造メーカーの識別情報（例えば、記憶素子に記憶されたメーカー情報など）を印刷装置５０ａ，５０ｂが読み込んで画像を印刷する際に計算される各色毎のインク消費量と共に消耗品消費データの一部とすることができる。
【００２８】
こうして消耗品消費データを読み込むと、読み込んだ消耗品消費データを消耗品消費データベース３２に登録すると共に（ステップＳ１４２）。登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に送受信部３１ａを用いて出力して（ステップＳ１４４）、情報入力処理を終了する。情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理する。
【００２９】
以上説明した実施例の情報管理装置３０によれば、ネットワーク２２に接続された印刷装置５０ａ，５０ｂから画像の修正依頼を受け付けてレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信すると共にレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂから修正画像を受け付けて依頼した印刷装置５０ａ，５０ｂに送信するから、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで発生する画像の修正を高品質に効率よく行なうことができる。しかも、画像の修正依頼に対する課金処理や画像の修正に対する報酬処理を自動でより適切に迅速に行なうことができる。また、本発明の情報管理装置３０によれば、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷の際に消費された消耗品の補充の管理をより適切に行なうことができる。
【００３０】
ここで、実施例の情報管理装置３０は、レタッチ情報データベース３２や消耗品消費データベース３４が情報記憶手段に相当し、送受信部３１ａが送受信手段に相当し、修正依頼受信制御部３１ｂが修正依頼受信制御手段に相当し、発注情報送信制御部３１ｃが発注情報送受信制御手段に相当し、納品情報受信制御部３１ｄが納品情報受信制御手段に相当し、修正画像送信制御部３１ｅが修正画像送信制御手段に相当する。また、課金管理部３１ｆが課金情報調整制御手段と課金情報送信制御手段とに相当し、報酬管理部３１ｇが報酬情報調整制御手段と報酬情報送信制御手段とに相当する。さらに、消耗品管理部３１ｈが消耗品消費情報入力制御手段と消耗品消費情報送信制御手段とに相当する。
【００３１】
実施例の情報管理装置３０では、画像の修正依頼に関する処理の他にこの修正依頼に関する課金や報酬に対する処理や印刷に伴って消費される消耗品の補充の管理に対する処理を行なうものとしたが、消耗品の補充の管理に対する処理を行なわないものとしたり、画像の修正依頼に関する課金や報酬に対する処理を行なわないものとしても構わない。
【００３２】
また、実施例の情報管理装置３０では、画像の修正依頼に関する課金や報酬に対する処理を毎月一回行なうものとしたが、課金や報酬に対する処理の実行頻度は如何なる頻度としてもよく、例えば、毎週一回行なうものとしたり、毎日一回行なうものとしてもよい。
【００３３】
実施例の情報管理装置３０では、課金データの調整や報酬データの調整は毎月一回実行される課金処理や報酬処理で行なうものとしたが、修正依頼を受け付けたときに実行される修正依頼受付処理や修正画面を納品する際に実行される修正画像納品処理の際に行なうものとしてもよい。
【００３４】
実施例の情報管理装置３０では、修正依頼受付処理で修正依頼をレタッチ情報データベース３２に登録した後にレタッチ業者を選別して選別したレタッチ業者のコンピュータに修正依頼を送信したが、レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂからの要請により登録した修正依頼を一覧表示すると共にこの一覧表示からレタッチ業者により選択された修正依頼を選択したレタッチ業者のコンピュータに送信するものとしてもよい。
【００３５】
実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０に適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図２に例示した修正依頼受付処理や図８に例示した修正画像納品処理，図１０に例示する課金処理，図１２に例示する報酬処理，図１４に例示する情報入力処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】実施例の情報管理装置３０により実行される修正依頼受付処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】印刷装置５０ａ，５０ｂで修正を施す画像を選択する際に用いられる修正画像選択画面７０の一例を示す説明図である。
【図４】印刷装置５０ａ，５０ｂで修正内容を選択する際に用いられる修正内容選択画面７２の一例を示す説明図である。
【図５】印刷装置５０ａ，５０ｂで修正を施す画像と修正内容とを確認して情報管理装置３０に送信する際に用いられる修正依頼確認画面７４の一例を示す説明図である。
【図６】レタッチ情報の一例を示す説明図である。
【図７】修正依頼を受信したレタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示されるレタッチ管理画面８０の一例を示す説明図である。
【図８】実施例の情報管理装置３０により実行される修正画像納品処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】修正画像の納品を受けた印刷装置５０ａ，５０ｂに表示される修正画像管理画面８２の一例を示す説明図である。
【図１０】各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する課金処理として実施例の情報管理装置３０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】印刷装置５０ａ，５０ｂで表示される課金表示画面９０の一例を示す説明図である。
【図１２】レタッチ業者に対する報酬処理として実施例の情報管理装置３０により実行される報酬処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】レタッチ業者のコンピュータ６０ａ，６０ｂで表示される報酬表示画面９２の一例を示す説明図である。
【図１４】実施例の情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図１５】消耗品消費データの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
２０　印刷管理システム、２２　ネットワーク、３０　情報管理装置、３１ａ送受信部３１ａ、３１ｂ　修正依頼受信制御部、３１ｃ　発注情報送信制御部、３１ｄ　納品情報受信制御部、３１ｅ　修正画像送信制御部、３１ｆ　課金管理部、３１ｇ　報酬管理部、３１ｈ　消耗品管理部、３２　レタッチ情報データベース、３４　消耗品消費データベース、４０　管轄管理サーバ、４２　消耗品補充会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ　複数の印刷装置、５１ａ　情報記憶部、５１ｂ　情報送信部、６０ａ，６０ｂ　レタッチ業者のコンピュータ、７０修正画像選択画面、７２　修正内容選択画面、７４　修正依頼確認画面、８０レタッチ管理画面、８２　修正画像管理画面、９０　課金表示画面、９２　報酬表示画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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