(57)【要約】【課題】誘導加熱方式の熱源に誘導コイルを用いた場合でも照明機器で生じるフリッカ現象を高い信頼性で抑制すると共に、ウォームアップ時間を短縮し消費電力を低減する。【解決手段】定着装置は用紙に付与されたトナーを定着させる熱源となる加熱ローラ２を誘導加熱するコイル１１と、コイル１１に高周波電力を供給する加熱制御回路３１，１０４とを備える。特に、加熱制御回路は加熱ローラ２の温度を上昇および低下させる場合に高周波電力が段階的に変化するように設定される。【選択図】　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被定着材に付与された現像剤を定着させる熱源となる対象物を誘導加熱する誘導コイルと、前記誘導コイルに高周波電力を供給する加熱制御回路とを備え、前記加熱制御回路は前記対象物の温度を上昇および低下させる場合に高周波電力が段階的に変化するよう設定されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
設定される高周波電力の単位時間当たりの変化量を一定にすることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記誘導コイルは第１および第２誘導コイルを含み、前記加熱制御回路は前記第１誘導コイルに供給される高周波電力と前記第２誘導コイルに供給される高周波電力との差を所定範囲に維持するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、誘導加熱方式の加熱装置に関し、特に電子写真式複写機やプリンタ装置等において現像剤として用いられるトナーによって可視化されるトナー像を用紙に熱定着させる定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、特開平８−７６６２０号公報はハロゲンランプを用いる方法や耐熱性フィルムの代わりに誘導加熱を用いる定着装置を提案している。この定着装置は、磁場発生手段によって導電フィルムを加熱し、導電フィルムに密着させた用紙にトナーを定着する装置であり、磁場発生手段を構成する部材と加熱ローラの間に発熱ベルト（導電フィルム）を挟ませて、ニップを形成している。また、特開平９−２５８５８６号公報は定着口―ラの回転軸に沿って設けられたコアにコイルを巻いた発熱体を用い、加熱ローラに渦電流を流して加熱する方式の定着装置を提案している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような誘導加熱定着装置に関連し、特開平９−１２０２２２号公報はコイルに高周波電流を流し始める際に急激に消費される電力によって他の照明機器などで生じるフリッカ現象を抑えるために、コイルへの出力電力を徐々に所定値まで増大させるソフトスタート技術を開示する。しかしながら、このフリッカ減少は温度を上昇させる際、もしくは低下させる際の単位時間あたりの電力変化量の大きさによるところが多いため、この従来技術においては立ち上げ時間を十分長くとる必要があり、最初のコピーを行うまでに時間がかかってしまう。また、最近の複写機等においては、低消費電力化のためにコピー動作終了後、所定時間が経過すると予熱状態に移行したり、また、その状態からウォームアップを再開することが頻繁に行われているが、この場合にも温度上昇時間や下降時間がかかってしまっては低消費電力化の効果が薄れてしまう。
【０００４】
本発明の目的は、誘導加熱方式の熱源に誘導コイルを用いた場合でも照明機器で生じるフリッカ現象を高い信頼性で抑制できると共に、ウォームアップ時間を短縮し消費電力を低減できる定着装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、被定着材に付与された現像剤を定着させる熱源となる対象物を誘導加熱する誘導コイルと、誘導コイルに高周波電力を供給する加熱制御回路とを備え、加熱制御回路は対象物の温度を上昇および低下させる場合に高周波電力が段階的に変化するように設定される定着装置が提供される。
【０００６】
この定着装置では、供給される電力を段階的な変化の設定範囲内で最大限使用することができ、フリッカ現象を高い信頼性で抑制しながら、効率的に加熱を行ってウォームアップ時間を短縮し消費電力を低減できる。また、誘導コイルが交互に駆動される第１および第２誘導コイルからなり、単一の誘導コイルを用いる場合よりも周辺照明機器のフリッカ現象が発生しやすい構造であっても、対象物の温度を上昇および低下させる場合において高周波電力を段階的に低減することにより、消費電力の大幅な変化が制限されるため、フリッカ現象を高い信頼性で抑制できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置であるデジタル複写機について添付図面を参照して説明する。
【０００８】
図１はこのデジタル複写機１０１の内部構造を概略的に示す。デジタル複写機１０１は、複写原稿を光学的に走査しこの原稿からの反射光を光電変換することにより読み取られた画像をデジタル画像信号として発生する画像読取装置であるスキャナ１０２、およびスキャナ１０２もしくは外部からのデジタル画像信号に対応して画像を用紙Ｐに形成する画像形成部１０３を備える。
【０００９】
画像形成部１０３は円筒状の感光体ドラム１０５、露光装置１０６、現像装置１０７、転写装置ＴＲ、および誘導加熱方式の定着装置１等を備える。感光体ドラム１０５は所定電位に帯電状態で露光される感光体を外周面に有する。露光装置１０６はスキャナ１０２または外部装置から供給される画像情報に対応して変化する光強度のレーザビームを選択的に照射することにより感光体ドラム１０５の感光体を露光し、この露光領域において変化する感光体電位に対応する静電潜像を形成する。この感光体電位は静電潜像の現像および転写プロセスのために所定時間にわたって保持される。現像装置１０７は感光体ドラム１０５の感光体に現像剤としてトナーを供給して静電潜像を現像する。静電潜像は静電潜像に対応して感光体に付着したトナーによりトナー像として可視化される。転写装置ＴＲは感光体ドラム１０５に対向する転写位置に転写材として供給される用紙Ｐを帯電し、この転写位置で感光体ドラム１０５上のトナー像を用紙Ｐに転写させる。ここで、用紙Ｐはピックアップローラ１０９により用紙カセット１０８から１枚ずつ取り出され、各々転写位置に隣接したアライニングローラ１１１まで搬送路１１０を介して予め搬送される。アライニングローラ１１１は感光体ドラム１０５上のトナー像が転写位置に到達するタイミングに整合するようにこの用紙Ｐを転写位置に供給する。定着装置１は転写位置を通過した用紙Ｐ上のトナー像に熱と圧力を加え、この熱で溶融したトナーを圧力で用紙Ｐに定着させる。この用紙Ｐは定着装置１から排紙ローラ１１２に送られ、この排紙ローラ１１２により排紙トレイ１１３に排出される。
【００１０】
図２は定着装置１の長手方向に直角な断面構造を示し、図３は定着装置１の長手方向の断面構造を示す。定着装置１は、直径約５０ｍｍの加熱ローラ２と直径約５０ｍｍの加圧（プレス）ローラ３とからなる。
【００１１】
加熱ローラ２は、厚さ１．５ｍｍ程度の金属製、この例では鉄製の中空円筒体である。加熱ローラ２の表面には、ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ（テフロン、商品名）等に代表されるフッ素樹脂が所定の厚さ堆積された図示しない離型層が形成されている。加熱ローラ２のローラ材質としては、ステンレス鋼または、ステンレス鋼とアルミニウムとの合金等が利用可能である。加熱ローラ２の長さは約３４０ｍｍである。尚、加熱ローラ２に代えて、耐熱性の高い樹脂フィルムの表面に、金属を所定厚さ堆積させたシート体を無端ベルト状とした金属フィルムを用いることもできる。
【００１２】
加圧ローラ３は、所定の直径のシャフトの周囲に、所定の厚さのシリコンゴム、もしくはフッ素ゴム等が被覆された弾性ローラである。加圧ローラ３の長さは約３２０ｍｍである。加圧ローラ３は加熱ローラ２の軸に略平行であり、加圧機構４から与えられる所定の圧力により加熱ローラ２に圧接されている。これにより、加熱ローラ３の外周面の一部が弾性変形し、両ローラ間に所定のニップが定義される。加熱ローラ２に代えて金属フィルムを用いた場合には、ニップはフィルム側に形成される場合もある。
【００１３】
加熱ローラ２は、定着モータ１２３もしくは感光体ドラム１０５を回転させるメインモータ１２１から供給される駆動力により、ほぼ一定の速度で矢印方向に回転される。加圧ローラ３は加圧機構４から与えられる所定の圧力で加熱ローラ２に接触するため、加熱ローラ２の回転に伴ってこの回転方向とは逆に回転する。
【００１４】
定着装置１は剥離爪５が加熱ローラ２および加圧ローラ３間のニップを通過した用紙Ｐを加熱ローラ２から剥離させる剥離爪５を有する。この剥離爪５は加熱ローラ２の回転方向においてニップよりも下流側でこのニップに隣接して加熱ローラ２の外周上に配置される。定着装置１はさらに加熱ローラ２の外周に隣接し加熱ローラ２の回転方向に並ぶ２つの温度検出素子６ａ，６ｂ、クリーナ７および発熱異常検知素子８を有する。温度検出素子６ａ，６ｂは、加熱ローラ２の外周面の温度を検出する。
【００１５】
温度検出素子６ａ，６ｂは例えばサーミスタであり、一方は加熱ローラ２の長手方向のほぼ中央に配置され、他方は加熱ローラ２の長手方向の一端部に配置される。これらサーミスタはそれぞれ加熱ローラ２の外周上で、すなわち断面方向から見たときの位相が特定の条件に支配されないような任意の位置に設けられる。
【００１６】
クリーナ７は、加熱ローラ２の外周に所定の厚さに設けられているフッ素樹脂に付着することのあるトナーや用紙から生じる紙粉もしくは装置内部を浮遊して加熱ローラ２に付着するゴミ等を除去する。クリーナ７は、加熱ローラ２と接触されたとしてもフッ素樹脂層を傷付けにくい材質、例えばフェルトまたはファーブラシ等で形成されたクリーニング部材とそのクリーニング部材を支持する支持部材を含む。
【００１７】
発熱異常検知素子８は、例えばサーモスタットであって、加熱ローラ２の表面温度が異常に上昇する発熱異常を検知するとともに、発熱異常が生じた場合には、以下に説明する加熱用誘導コイルへの通電を遮断するために利用される。加圧ローラ３の周上には、用紙Ｐを加圧ローラ３から剥離するための剥離爪９および加圧ローラ３の周面に付着したトナーを除去するクリーニングローラ１０が設けられている。
【００１８】
加熱ローラ２の内側には、加熱ローラ２の材質に、渦電流を発生させる励磁（誘導）コイル１１が配置されている。励磁コイル１１は、図３に示される例では、加熱ローラ２の長手方向の中央付近に位置された第１のコイル１１ａと、ローラ２の両端付近に設けられた第２のコイル１１ｂとからなる。
【００１９】
コイル１１ｂは、コイル１１ａと抵抗率や断面積（撚り線数）がほぼ等しい線材を、コイル１１ａのターン数とほぼ等しいターン数だけ巻いたコイルである。コイル１１ｂは加熱ローラ２の長手方向に関し、コイル１１ａを挟んで、加熱ローラ２の軸方向の両側に位置されている。コイル１１ｂはコイル１１ａの両側に位置される２つのコイル部分１１ｂ−１および１１ｂ−２により構成され、第１のコイル１１ａと同等のエネルギーを出力可能である。
【００２０】
コイル１１ａは加熱ローラ２の長手方向の中央付近を加熱し、コイル１１ｂは加熱ローラ２の両端付近を加熱する。ここで、コイル１１ａは、短辺を加熱ローラ２の軸線と平行させた状態で例えばＡ４サイズの用紙を搬送する際に、加熱ローラ２の外周面と接する用紙を加熱できるような長さに形成されている。
【００２１】
励磁コイル１１の各コイル１１ａ，１１ｂは、線径が、例えば０．５ｍｍの銅線材を耐熱性のポリアミドイミドにより相互に絶縁した線材を複数本、この例では１６本束ねたリッツ線により形成される。
【００２２】
各コイル１１ａ，１１ｂは、例えば金属材料で形成された支持部材に、耐熱性が高く、高い絶縁性を示すｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ　ｐｌａｓｔｉｃｓやセラミックで形成されたコイル保持体を介して固定される。コイル保持体には、例えばＰＥＥＫ（ｐｏｌｙ　ｅｔｈｅｒｅｔｈｅｒ　ｋｅｔｏｎｅ）材、フェノール材、あるいは不飽和ポリエステル等が利用可能である。
【００２３】
各コイル１１ａ，１１ｂは、支持部材が省略され、コイル保持体のみにより保持される空芯コイルとしてもよい。尚、それぞれのコイルを形成する線材の巻き付け方法は、任意の巻き付け方法が利用可能である。励磁コイル１１は、コイル保持体の形状を特徴づけることで、平面コイルを加熱ローラ２の内周（円）に沿わせた形状に形成されてもよい。
【００２４】
図４は定着装置の加熱制御回路の一例を示す。図４に示すように、加熱制御回路は加熱制御ユニット３１および画像形成部１０３側の制御回路１０４を含んで構成される。加熱制御ユニット３１は、インバータ回路により構成される第１および第２のスイッチング回路３２ａ，３２ｂ、これらスイッチング回路を駆動するＩＨ駆動回路３３、温度検出素子６ａ，６ｂで検知される温度を温度データにＡ／Ｄ変換する温度検知回路３５、およびこの温度検知回路３５の検知結果に基づいてＩＨ駆動回路３３を制御するＣＰＵ３４を含む。コイル１１ａは第１のスイッチング回路３２ａに接続され、コイル１１ｂは第２のスイッチング回路３２ｂに接続される。
【００２５】
スイッチング回路３２ａ，３２ｂは、ＩＨ駆動回路３３からの駆動出力に応じて外部の商用電源（交流電源）の周波数を変化させ、それぞれコイル１１ａおよび１１ｂに供給し、これによりコイル１１ａ，１１ｂへの供給電力を制御する。これらコイル１１ａ，１１ｂの両端間電圧は電源電圧の周波数の変化に伴って随時変化する。
【００２６】
ＩＨ駆動回路３３はＣＰＵ３４により制御され、この制御に対応した電力の高周波出力をそれぞれコイル１１ａ，１１ｂに供給するようスイッチング回路３２ａ，３２ｂを駆動する。具体的には、ＩＨ駆動回路３３が電源電圧の周波数を変化させることによりコイル１１ａ，１１ｂの両端間電圧を変化させ、コイル１１ａ，１１ｂを流れる高周波電流を調整する。これにより、各コイルに供給される電力の大きさを任意の大きさに設定することが可能である。
【００２７】
温度検知回路３５は温度検知素子６ａ，６ｂによって検知される加熱ローラ２の外周面の中央付近の温度および両端部の温度をＡ／Ｄ変換する。ＣＰＵ３４は温度検出回路３５から得られた温度データに基づいて、スイッチング回路３２ａ，３２ｂから出力すべき高周波出力の電力を設定し、ＩＨ駆動回路３３を制御する。ここで、ＣＰＵ３４は温度データと高周波出力との対応関係や各スイッチング回路３２ａ，３２ｂを駆動するタイミング等のデータを書き換えが可能に保持するメモリを有する。メモリ内のデータは、複写機１０１が設置される国や地域の電源事情あるいは複写機１０１に許容されている入力可能な電力の最大値に応じて、任意に書き換え可能である。このＣＰＵ３４は画像形成部１０３側の制御回路１０４に接続される。この制御回路１０４は温度検出回路３５からの温度データに基づいてＣＰＵ３４を制御するメインＣＰＵ１５１と、メインモータ１２１および定着モータ１２３を駆動するモータ駆動回路１５３を含む。
【００２８】
上述の定着装置では、加熱ローラ２が次のようにして発熱する。図４に示したスイッチング回路３２ａ，３２ｂからの高周波出力がコイル１１ａおよび１１ｂにそれぞれ供給されると、高周波出力の周波数に対応する供給電力およびコイル形状に依存して、所定方向の磁束がコイル１１ａ，１１ｂから発生する。このとき、この磁束により発生される磁界の変化を妨げるように、加熱ローラ２の金属部分に、磁束と渦電流が発生する。これに伴い、ジュール熱が渦電流と金属部分自身の抵抗により加熱ローラ２の金属部分に発生する。加熱ローラ２はこのジュール熱で加熱ローラ２と加圧ローラ３との間を通過する用紙Ｐを加熱する。
【００２９】
次に、定着装置の動作について説明する。コピー動作のためのウォームアップ期間では、ＣＰＵ３４からの電力供給指示により、ＩＨ駆動回路３３がスイッチング回路３２ａを駆動し、これにより中央のコイル１１ａに高周波電力を供給する。スイッチング回路３２ｂは加熱ローラ２の表面の温度が中央のコイル１１ａからの磁束に対応して発生する熱により定着可能温度に達するまで駆動されず、端部のコイル１１ｂに電力を供給しない。
【００３０】
加熱ローラ２の表面の温度は温度検知素子６ａ，６ｂにより常時監視され、その出力は、温度検知回路３５でＡ／Ｄ変換されてＣＰＵ３４に入力される。
【００３１】
ローラ２の中央部の温度が所定温度に達したことが温度検知素子６ａにより検知され、温度検出回路３５を経由してＣＰＵ３４に報知されると、図５に示すように、中央のコイル１１ａへの通電すなわち駆動回路３３からスイッチング回路３２ａへの駆動出力が停止される。続いて、駆動回路３３からスイッチング回路３２ａへの駆動出力が開始される。これにより、高周波電力が加熱ローラ２の両端部に位置するコイル１１ｂへ供給される。
【００３２】
加熱ローラ２の両端部はコイル１１ｂへの電力供給に伴って加熱され、所定の温度に上昇する。この間、コイル１１ａへの電力供給は停止されているため、加熱ローラ２の中央部の温度は徐々に低下する。
【００３３】
図５に示すように、加熱ローラ２の両端部の温度と加熱ローラ２の中央部の温度とがほぼ等しくなると、これ以降、高周波電力がコイル１１ａおよびコイル１１ｂに交互に供給される。これらコイル１１ａおよびコイル１１ｂの交互駆動は加熱ローラ２の温度が定着可能温度の２００°Ｃに到達するまで継続される。
【００３４】
高周波出力の周波数はこのウォームアップ期間にこの定着可能温度に対応する所定周波数まで段階的に高くなるように制御される。また、加熱ローラ２はコピー動作が行われるコピー期間および次のコピー動作のためにこのコピー期間に続いて待機するレディ期間にこの定着可能温度に維持され、このレディ期間に続いて加熱ローラ２を予熱する予熱期間に定着可能温度よりも低い予熱温度まで下降される。予熱期間には、高周波出力の周波数が所定周波数から段階的に低くなるように制御される。上述の制御において、コイル１１ａ，１１ｂは、第１および第２の温度検知素子６ａ，６ｂのそれぞれにより検知される温度に基づいて交互に駆動される。
【００３５】
ここで、最大高周波電力が例えば１０００Ｗであるとした場合、図６に示すように、高周波出力の周波数が加熱ローラ２を定着可能温度までウォームアップする場合にコイル１１ａ，１１ｂへの高周波電力を０Ｗ、２５０Ｗ、５００Ｗ、７５０Ｗ、１０００Ｗという順序で変化させるように段階的に高められ、加熱ローラ２を定着可能温度から低下させる場合に１０００Ｗ、７５０Ｗ、５００Ｗ、２５０Ｗ、０Ｗという順序で変化するように段階的に低くされる。また、加熱ローラ２を予熱温度から定着可能温度までウォームアップする場合、高周波出力の周波数は図７に示すようにコイル１１ａ，１１ｂへの高周波電力の初期値を５００Ｗとし、この高周波電力を５００Ｗ、７５０Ｗ、１０００Ｗという順序で変化させるように段階的に高められる。また、加熱ローラ２を定着可能温度から予熱温度まで低下させる場合、高周波出力の周波数は図７に示すようにコイル１１ａ，１１ｂへ高周波電力の最終値を２５０Ｗとし、この高周波電力を１０００Ｗ、７５０Ｗ、５００Ｗ、２５０Ｗという順序で段階的に低くされる。尚、高周波電力の変化割合および電力変化の時間間隔は加熱制御ユニット３１および加熱ローラ２の特性等に基づいて適切に調整可能である。
【００３６】
尚、コイル１１ａ，１１ｂを異なる高周波出力電力で交互に駆動する場合、その切り換えに伴う大きな電圧変動により周辺照明機器のフリッカ現象が発生し易い。このため、加熱制御ユニット３１は中央のコイル１１ａに供給される高周波電力と両端部のコイル１１ｂに供給される高周波電力との差を所定範囲に維持するように構成される。
【００３７】
本実施形態では、交互に駆動されるコイル１１ａおよびコイル１１ｂを熱源に用いるため、単一のコイルを用いる場合よりも周辺照明機器のフリッカ現象が発生しやすい構造であるが、加熱ローラ２の温度を上昇させる場合および低下させる場合のいずれにおいても目標値の高周波電力に直接的に変化させる代わりに段階的に変化させる。これにより、消費電力の大幅な変化が制限されるため、フリッカの発生を高い信頼性で抑制できる。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、誘導加熱方式の熱源に誘導コイルを用いた場合でも照明機器で生じるフリッカ現象を高い信頼性で抑制できると共に、ウォームアップ時間を短縮し消費電力を低減できる定着装置を提供すること
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るデジタル複写機の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す定着装置の長手方向に直角な断面構造を示す図である。
【図３】図１に示す定着装置の長手方向の断面構造を示す図である。
【図４】図１に示す定着装置の加熱制御回路の一例を示す回路図である。
【図５】図４に示す加熱制御回路の制御動作により得られる加熱ローラの中央部および両端部の温度変化を示すグラフである。
【図６】図４に示す加熱制御回路の制御により段階的に変化する高周波電力を示すグラフである。
【図７】図４に示す加熱制御回路の制御により段階的に変化される高周波電力の初期値および最終値が予熱温度に基づいて決定された場合のグラフである。
【符号の説明】
２…加熱ローラ
１１…励磁コイル
３１…加熱制御ユニット
１０４…制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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