(57)【要約】【課題】参加者の意思を考慮しつつ、会議の進行をスムーズに行うことを可能としたテレビ会議システムを提供することを課題とする。【解決手段】生徒は、端末局ＴＡ１のＷｅｂブラウザを操作して、基地局ＨＡのＷｅｂサーバ１３にアクセスし、予習コンテンツ１３１を閲覧する。これにより仮想予習室ＰＡへの入室が行われる。所定時間が経過すると、仮想教室Ａへの入室が可能となり、端末局ＴＡ１のモニタ上に、入室可能である旨のメッセージが表示される。ここで、生徒が入室指示を行うと、端末局ＴＡは画像音声中継サーバに接続し、遠隔授業（テレビ会議）が開始される。生徒が入室指示を行わなかった場合にも、遠隔授業の開始時刻になると、自動的に接続処理が行われ、仮想予習室ＰＡに入室している生徒は、全て、仮想教室Ａに入室することになる。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された基地局と複数の端末局間でテレビ会議を接続するための方法であって、
ａ）テレビ会議の開始時刻に先立って各端末局から前記基地局に対して接続を行う工程と、
ｂ）前記基地局に接続している端末局に対してテレビ会議への接続を可能とする工程と、
ｃ）前記基地局から、前記基地局に接続している端末局であって未だテレビ会議への接続を行っていない端末局に対して、テレビ会議への接続指示を送信する工程と、
ｄ）前記接続指示を受信した各端末局から自動的にテレビ会議への接続処理を実行する工程と、
を備えることを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項２】
請求項１に記載のテレビ会議の接続方法において、
前記工程ｂ）は、
ｂ−１）テレビ会議への接続が可能となった旨のメッセージを前記基地局に接続している端末局のモニタに表示させる工程、
を含むことを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項３】
請求項２に記載のテレビ会議の接続方法において、
前記工程ｂ）は、
ｂ−２）前記メッセージとともに、前記モニタ上に、テレビ会議への参加意思表示を行うための操作オブジェクトを表示する工程と、
ｂ−３）前記操作オブジェクトが選択され参加意思表示が行われた場合にテレビ会議への接続処理を実行する工程と、
を含むことを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のテレビ会議の接続方法において、前記テレビ会議は、教師および生徒が利用する複数の端末局間で行われる遠隔教育であって、前記工程ａ）は、生徒が授業に先立って前記基地局に対して行う接続処理であることを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項５】
請求項４に記載のテレビ会議の接続方法において、
前記工程ａ）の接続処理は、前記端末局の備えるＷｅｂブラウザを利用して、前記基地局に蓄積された予習課題のコンテンツを参照する処理であることを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項６】
ネットワークを介して接続された基地局と複数の端末局間でテレビ会議を接続するための方法であって、
ａ）テレビ会議の開始時刻に先立って各端末局において予備会議プログラムを実行する工程と、
ｂ）前記予備会議プログラムを実行している端末局に対してテレビ会議への接続を可能とする工程と、
ｃ）前記基地局から、前記予備会議プログラムを実行している端末局であって未だテレビ会議への接続を行っていない端末局に対して、テレビ会議への接続指示を送信する工程と、
ｄ）前記接続指示を受信した各端末局から自動的にテレビ会議への接続処理を実行する工程と、
を備えることを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項７】
請求項６に記載のテレビ会議の接続方法において、
前記工程ｂ）は、
ｂ−１）テレビ会議への接続が可能となった旨のメッセージを前記予備会議プログラムを実行している端末局のモニタに表示させる工程、
を含むことを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項８】
請求項７に記載のテレビ会議の接続方法において、
前記工程ｂ）は、
ｂ−２）前記メッセージとともに、前記モニタ上に、テレビ会議への参加意思表示を行うための操作オブジェクトを表示する工程と、
ｂ−３）前記操作オブジェクトが選択され参加意思表示が行われた場合にのみテレビ会議への接続処理を実行する工程と、
を含むことを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【請求項９】
請求項６ないし請求項８のいずれかに記載のテレビ会議の接続方法において、
前記テレビ会議は、教師および生徒が利用する複数の端末局間で行われる遠隔教育であって、前記予備会議プログラムは、生徒が授業に先立って行う予習課題プログラムであることを特徴とするテレビ会議の接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はテレビ会議システムに関し、特に、各端末局の接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットなどの通信回線とＰＣなどの端末局を用いて、画像および音声を多地点で交換するテレビ会議システムが存在する。また、テレビ会議システムを教育用途で利用するものに遠隔教育システムが存在する。通信回線として、近年では、ＡＤＳＬや光ファイバーなどの高速回線が用いられ、画像などの大容量の通信を多地点で行うことが可能である。また、ＰＣの高速化などにともない、専用のテレビ電話端末装置を用いなくても、ＰＣ上で動作するソフトウェアによって画像や音声の再生を行うテレビ電話処理が可能となっている。
【０００３】
遠隔教育システムの場合、基本的に１人の講師と、１人または複数（数名）の生徒が同時に画像・音声をやりとりする。この場合は別途基地局を設け、画像・音声を混合中継することが行なわれている。
【０００４】
基地局は、画像・音声の中継を行う他、予約システムとの連携機能を有する。予約システムとは、たとえば遠隔教育システムであれば、仮想教室の予約を行うシステムであり、レッスンのカリキュラムや時間割の管理を行う。これにより、所定の時刻に所定の講師と所定の生徒がインターネットで会話をできるような仮想の教室がセッティングされる。
【０００５】
予約システムにおいて管理されているカリキュラム例を図１０に示す。教室ごとにレッスンが管理され、また、各レッスンにおける最大参加人数が決められている。ネットワークを利用する遠隔教育システムは、回線容量などの資源が限られるため、予約により生徒の数を制限する必要がある。また、所定の時刻に他の関係の無い生徒が仮想教室に入ってこられないように認証を行うこと等が予約システムを設ける主な目的である。予約システムは、画像音声中継サーバと同一の基地局に存在しても良いし、また、中継サーバとはまったく別に存在していても良い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
予約システムにおいて登録された所定の講義について、講義の開催時刻になると、生徒は自ら仮想教室に入室する為、インターネットの所定のアドレス（たとえば基地局にある中継サーバのアドレス）に対して接続を行う必要がある。この時に、接続先のＩＰアドレスや認証用のＩＤやパスワードを利用者が入力するのは面倒である。また、そもそも利用者が予約をしていることを失念していて所定の時刻に仮想教室に入室しない場合もおこりうる。あるいは、仮想教室に入る時間が生徒毎にまちまちとなるため、なかなか授業が始められないという問題点もある。
【０００７】
そこで、ＩＰアドレスや認証用ＩＤについては、これらの内容を記述したデータを電子メール等で利用者に送付する方法がとられる。これにより、たとえばメールに書かれたＵＲＬをクリックするだけで所定のＷｅｂページにアクセスし、所定のＷｅｂページにおいてボタンを押すなどの簡単な手順により接続処理および認証用データの送信処理を可能とすることで、入力操作の煩雑さを解消するようにしている。
【０００８】
しかし、このような方法をとることで操作の煩雑さを解消することはできるが、やはり、参加者自身の意思による接続行為を待つ必要があるため、接続時間がまちまちになるという問題は解消されない。
【０００９】
そこで、所定の時刻に参加者を仮想教室に入室させる対策が、特許第３０４２４７９号において開示されている。この特許においては、予約の時刻になると基地局より端末に接続情報を送信し、端末側で自動的に基地局に対する接続処理を実行するという方法がとられている。
【００１０】
しかしながら、所定の時刻に自動的に端末を接続させるという方法は、企業等で業務で行う会議の場合は良いが、一般の利用者が行うサービス（たとえば、遠隔教育システム）では適切な方策とはいえない。
【００１１】
何故ならば、企業の会議においては、その会議に出席することは半ば業務として義務づけられているため、参加者の意思にかかわらず強制的に利用者端末のテレビ電話を接続することに問題は生じない。
【００１２】
しかしながら、一般利用者の教育サービスにおいては、参加者の意思が介在するため、たとえばその授業に出たくない生徒についてまで自動的な接続処理を実行することは好ましくない。また、プライバシーの問題も存在する。たとえば、現在人前に出られる準備ができていない場合に強制的にテレビ電話が接続され不用意な画像を他の参加者に公開されることは好ましくないからである。
【００１３】
そこで、本発明は前記問題点に鑑み、参加者の意思を考慮しつつ、会議の進行をスムーズに行うことを可能としたテレビ会議システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決手段を遠隔教育に適用させた一例として説明する。教育における予習という概念（階層）を設け、まず利用者生徒は、Ｗｅｂページなどで予習を行う。これは仮想的には、仮想教室に入る前に準備室・予習室に参集し、そこで教科書や教材を読んでいるという状態である。次に、所定時刻が来ると仮想教室が空き、利用者生徒は自らの意思により、仮想教室に入室できるようにする。
【００１５】
さらに、授業が始まる時刻になると仮想予習室において予習を行っている生徒も強制的に仮想教室に入室させる仕組みを構築する。このシステムにより、予習という準備段階をもたせ生徒の意思により入室を制御すると共に授業開始時には常に全員が揃い、直ちに授業が始められるという利点を兼ね備える。
【００１６】
また、遠隔授業中に暗記を行なう行為は大変難しく、通常の教科書を用いる授業のように参加者自らのペースを持ってテキストの内容や例文などを暗記することが困難であるという別の課題もある。この課題を解決するため、本発明においては、事前に予習を必須化させることとする。これにより、予習の最中は参加者自身のペースで予習が行なえ、その後の遠隔授業の効率を上げるという利点をあわせ持つ。
【００１７】
すなわち、請求項１の発明は、ネットワークを介して接続された基地局と複数の端末局間でテレビ会議を接続するための方法であって、ａ）テレビ会議の開始時刻に先立って各端末局から前記基地局に対して接続を行う工程と、ｂ）前記基地局に接続している端末局に対してテレビ会議への接続を可能とする工程と、ｃ）前記基地局から、前記基地局に接続している端末局であって未だテレビ会議への接続を行っていない端末局に対して、テレビ会議への接続指示を送信する工程と、ｄ）前記接続指示を受信した各端末局から自動的にテレビ会議への接続処理を実行する工程と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のテレビ会議の接続方法において、前記工程ｂ）は、ｂ−１）テレビ会議への接続が可能となった旨のメッセージを前記基地局に接続している端末局のモニタに表示させる工程、を含むことを特徴とする。
【００１９】
請求項３の発明は、請求項２に記載のテレビ会議の接続方法において、前記工程ｂ）は、ｂ−２）前記メッセージとともに、前記モニタ上に、テレビ会議への参加意思表示を行うための操作オブジェクトを表示する工程と、ｂ−３）前記操作オブジェクトが選択され参加意思表示が行われた場合にテレビ会議への接続処理を実行する工程と、を含むことを特徴とする。
【００２０】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のテレビ会議の接続方法において、前記テレビ会議は、教師および生徒が利用する複数の端末局間で行われる遠隔教育であって、前記工程ａ）は、生徒が授業に先立って前記基地局に対して行う接続処理であることを特徴とする。
【００２１】
請求項５の発明は、請求項４に記載のテレビ会議の接続方法において、前記工程ａ）の接続処理は、前記端末局の備えるＷｅｂブラウザを利用して、前記基地局に蓄積された予習課題のコンテンツを参照する処理であることを特徴とする。
【００２２】
請求項６の発明は、ネットワークを介して接続された基地局と複数の端末局間でテレビ会議を接続するための方法であって、ａ）テレビ会議の開始時刻に先立って各端末局において予備会議プログラムを実行する工程と、ｂ）前記予備会議プログラムを実行している端末局に対してテレビ会議への接続を可能とする工程と、ｃ）前記基地局から、前記予備会議プログラムを実行している端末局であって未だテレビ会議への接続を行っていない端末局に対して、テレビ会議への接続指示を送信する工程と、ｄ）前記接続指示を受信した各端末局から自動的にテレビ会議への接続処理を実行する工程と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項７の発明は、請求項６に記載のテレビ会議の接続方法において、前記工程ｂ）は、ｂ−１）テレビ会議への接続が可能となった旨のメッセージを前記予備会議プログラムを実行している端末局のモニタに表示させる工程、を含むことを特徴とする。
【００２４】
請求項８の発明は、請求項７に記載のテレビ会議の接続方法において、前記工程ｂ）は、ｂ−２）前記メッセージとともに、前記モニタ上に、テレビ会議への参加意思表示を行うための操作オブジェクトを表示する工程と、ｂ−３）前記操作オブジェクトが選択され参加意思表示が行われた場合にのみテレビ会議への接続処理を実行する工程と、を含むことを特徴とする。
【００２５】
請求項９の発明は、請求項６ないし請求項８のいずれかに記載のテレビ会議の接続方法において、前記テレビ会議は、教師および生徒が利用する複数の端末局間で行われる遠隔教育であって、前記予備会議プログラムは、生徒が授業に先立って行う予習課題プログラムであることを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
【００２７】
＜システム構成＞
図１は、本発明に係るテレビ会議システムの実施の形態である遠隔教育システムのシステム構成図である。遠隔教育システムは、基地局ＨＡと複数の端末局ＴＡとがインターネット等のネットワークＮＷを介して接続され、各端末局ＴＡ間で画像や音声の交換を行うことにより行われる。基地局ＨＡは、各端末局ＴＡから送信される画像や音声を中継するほか、遠隔教育システムを運営するための予約システムなどを備えている。
【００２８】
図には、端末局ＴＡとして、教師α，βの使用する端末局ＴＡα，ＴＡβのほか、生徒１〜６の使用する端末局ＴＡ１〜ＴＡ６を図示している。各端末局ＴＡは、一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）にテレビ会議システム用のプログラムがインストールされることによって、遠隔教育システムを実行することを可能としている。ただし、各端末局ＴＡは、テレビ会議システム用の専用端末であってもよい。
【００２９】
また、端末局ＴＡは、予習課題であるＷｅｂコンテンツを閲覧するためのＷｅｂブラウザを備えている。
【００３０】
基地局ＨＡは、通信制御装置１１、接続制御装置１２、Ｗｅｂサーバ１３、予約システム１４、画像音声中継装置１５などを備えている。通信制御装置１１は、各端末局ＴＡとの間で通信を行うための制御装置であり、セキュリティ機能なども備えている。接続制御装置１２は、予約システム１４に登録されている講義スケジュール、予約データなどにしたがって、所定の生徒を所定の仮想教室に接続するための制御などを行う。画像音声中継装置１５は、各端末局ＴＡから送信される画像や音声を、授業ごとにまとめて、該当する端末局ＴＡに中継する処理などを行う。たとえば、教師αの端末局ＴＡαから送信された画像や音声は、仮想教室Ａに入室している生徒のみ、すなわち、端末局ＴＡ１〜ＴＡ３に送信される。また、仮想教室Ａに入室している生徒の画像および音声は、同じく仮想教室Ａに入室している生徒の端末局ＴＡ１〜ＴＡ３と教師αの端末局ＴＡαに中継送信される。このように、画像音声中継装置１５は基地局ＨＡにおいて画像音声の中継サーバとして機能する。
【００３１】
図２に示すように、Ｗｅｂサーバ１３は、Ｗｅｂコンテンツとして予習コンテンツ１３１を保有している。各端末局ＴＡは、ブラウザを起動して予習コンテンツ１３１にアクセスすることで、遠隔授業に先立って予習教材などを閲覧することが可能である。
【００３２】
予習コンテンツ１３１は、授業ごとに用意されている。そして、各授業の予習コンテンツを閲覧している状態を、本明細書において、仮想予習室に入室していると表現する。
【００３３】
つまり、図に示すように、授業Ａ，Ｂが行われる状態（テレビ会議に参加している状態）を仮想教室Ａ，Ｂに入室していると表現するのに対して、各授業Ａ，Ｂの予習コンテンツを閲覧している状態を、仮想予習室ＰＡ，ＰＢに入室していると表現する。したがって、たとえば、生徒１は、まず、仮想予習室ＰＡに入室した後、仮想教室Ａに入室するというのが、本実施の形態における遠隔教育システムの受講手順である。
【００３４】
ここで、遠隔教育システムにおける仮想予習室を、テレビ会議において一般的に表現するならば、テレビ会議が開催される前に行われる予備会議に相当し、仮想教室が、テレビ会議に相当する。
【００３５】
仮想予習室ＰＡ，ＰＢがＷｅｂコンテンツの閲覧により実現されるのに対して、仮想教室Ａ，Ｂ（実際の遠隔授業）は、各端末局ＴＡにインストールされているテレビ会議システム用のプログラムが実行されることによって実現される。つまり、各端末局ＴＡのテレビ会議システム用プログラムがネットワークＮＷ、基地局ＨＡを介して通信を行い、画像や音声を交換することにより、仮想教室Ａ，Ｂが実現されるのである。
【００３６】
＜予約システムの登録例＞
図２に示したように、予約システム１４は、講義ＤＢ１４１を保有している。図３は、講義ＤＢに登録されている授業スケジュールのイメージ図である。図３（ａ）の例では、仮想教室Ａと講師（ＳＡＬＬＹ先生）があらかじめ固定的に割り振られている。つまり、仮想教室Ａに対してＳＡＬＬＹ先生が１対１に対応するようにスケジュールが組まれる。図３（ｂ）の例では、時間割の中に仮想教室Ａ，Ｂ・・・と、講師が変動的にアサインされている。予約システム１４は、これらいずれの形態の予約データも登録可能である。
【００３７】
授業の予約時刻がたとえば９：５０の場合、９：５０〜１０：００までの１０分間は予習時間として割り当てられており、実際の授業は１０：００から開始される。このように、本実施の形態においては、予習の時間（と場所）を設けることで直接テレビ電話による授業が開始されるという形態はとっていない。
【００３８】
時間割表はたとえば予約用Ｗｅｂサイト（ホームページ）などで閲覧可能である。生徒は、Ｗｅｂブラウザを利用して時間割表を閲覧し、所望の仮想教室の人員に空きがあればマウスクリック操作を行うなどして、たとえば、図３（ｃ）に示すような予約画面を表示し、生徒名（生徒ＩＤ）やパスワードを入力して授業を予約することが可能である。
【００３９】
＜予習および授業の流れ＞
図４および図５は、予習および授業の流れを概念的に示した図である。図４を用いて概要を説明する。期間ｅ１は、仮想予習室への入室可能期間であり、時刻ｔ１より始まる。たとえば、時刻ｔ１は、予約を行った（予習）授業の開始時刻とすれば、期間ｅ１は予習授業開始時刻から開始されることになる。
【００４０】
期間ｅ２は、仮想教室への入室可能期間であり、入室時刻ｔ２より始まる。入室時刻ｔ２は、たとえば、予習期間の開始５分後などの時間が設定される。ここで、仮想教室への入室は、テレビ会議への接続を意味するので、期間ｅ２は、テレビ会議への接続が可能となる期間を意味する。
【００４１】
警告時刻ｔ３は、仮想教室への自動入室時刻である。警告時刻は、遠隔授業の開始時刻ｔ４の直前の時刻であり、たとえば、開始時刻ｔ４の１分前などが設定される。期間ｅ３は、開始時刻ｔ４より始まり、仮想教室において遠隔授業が行われる期間である。
【００４２】
つまり、遠隔授業の開始時刻ｔ４より前の時刻ｔ１より予習期間が開始される。そして、予習が行われている途中の入室時刻ｔ２より参加者の意思により遠隔授業の仮想教室に入室可能となる。さらに、警告時刻ｔ３となると、生徒の意思に関わらず、予習室に入室している参加者を強制的に仮想教室に入室させるのである。
【００４３】
図５は、上記処理の流れを端末局ＴＡのモニタ表示とともに示す図である。まず、生徒Ｘの例について説明する。生徒Ｘは、９：５０（時刻ｔ１）に仮想予習室に入室する。画面ｇ１は、仮想予習室に入出した際にモニタ上に表示される画面である。具体的には、画面ｇ１は、基地局ＨＡにおいて蓄積されている予習コンテンツ１３１に含まれるＷｅｂコンテンツのＧＵＩである。ここで、生徒Ｘは、予習コンテンツ１３１を閲覧して予習を行う。
【００４４】
このように、仮想予習室への入室は、Ｗｅｂサーバ１３に対して予習コンテンツ１３１の配信要求を実行することによって行われる。この行為は、端末局ＴＡより基地局ＨＡに対して行われる接続処理であり、仮想予習室への入室の意思表示と考えることができるので、基地局ＨＡにおいては、各生徒の仮想予習室への入室管理を容易に行うことが可能である。
【００４５】
そして、９：５５（入室時刻ｔ２）になると、仮想教室への入室が可能となるので、画面ｇ２にメッセージ画面ｍ２がポップアップ表示される。メッセージ画面ｍ２には「教室の準備ができましたのでボタンを押して入室して下さい。」といった案内が表示される。ここで、生徒Ｘが”入室”ボタンを選択すると、予習プログラム（予習コンテンツ１３１）は終了し、端末局ＴＡは、基地局ＨＡに対して接続処理を実行し、さらに、テレビ会議プログラムが起動される。そして、モニタ上にはテレビ会議のＧＵＩである画面ｇ３が表示される。このように、”入室”ボタンは、生徒がテレビ会議の仮想教室に入室するための（つまり、テレビ会議プログラムを起動するための）意思表示を示す操作オブジェクトである。
【００４６】
次に、生徒Ｙの例について説明する。生徒Ｙの場合にも、メッセージ画面ｍ２が表示されるまでは同様の流れである。ただし、生徒Ｙは、”入室”ボタンを選択することなく、そのまま予習を続行している。そして、さらに時間が経過し、授業の開始時刻ｔ４（１０：００）の直前である警告時刻ｔ３（９：５９）になると、メッセージ画面ｍ２が表示される。
【００４７】
つまり、生徒Ｙは、Ｗｅｂにより予習課題を参照することで、基地局ＨＡへの接続を行い、テレビ会議への参加意思を示しているが、テレビ会議への入室が可能となったにも関わらず、未だ、テレビ会議へは参加していない。
【００４８】
メッセージ画面ｍ２には、「時間になりましたので自動的に教室に入室し、授業を始めます。」といったメッセージが表示される。メッセージ画面ｍ２が表示された後は、自動的に、生徒Ｙの端末局ＴＡから基地局ＨＡに接続処理が実行され、生徒は仮想教室に入室するのである。これにより、テレビ会議プログラムが起動され、モニタ上にはテレビ会議のＧＵＩである画面ｇ３が表示されるのである。
【００４９】
図６は、上述した処理、すなわち、仮想予習室および仮想教室の入室処理の流れを時系列で表した図である。生徒は、仮想予想室に手動アクセス（つまり、Ｗｅｂにより基地局ＨＡに接続する処理である。）により入室する。メッセージ画面ｍ１が表示されると、生徒は、手動操作により仮想教室に入室する。さらに、授業開始時刻ｔ４の直前である警告時刻ｔ３になると、メッセージ画面ｍ２が表示され、自動的に仮想教室に入室する。
【００５０】
＜基地局−端末局間の処理フロー＞
次に、図７および図８を参照しながら、基地局と端末局間の処理フローについて説明する。
【００５１】
まず、図７の処理フローについて説明する。この処理フローは、テレビ電話機能がプラグインとして起動される場合の処理フローである。まず、端末局ＴＡがＷｅｂを利用して基地局ＨＡに接続することにより、基地局ＨＡのＷｅｂサーバ１３より端末局ＴＡのＷｅｂブラウザに予習コンテンツ１３１が配信される。生徒は、予習コンテンツ１３１を参照しながら、予習課題について自習を行う。そして、入室時刻ｔ２となると、テレビ会議への接続が可能となるので、基地局ＨＡより端末局ＴＡに対して接続要請が行われる（ステップＳ１１）。具体的には、端末局ＴＡのモニタ上に図５で示したメッセージ画面ｍ１が表示される。
【００５２】
次に、端末局ＴＡよりＷｅｂサーバ１３に対して接続要求が行われる（ステップＳ１２）。具体的には、メッセージ画面ｍ１の”入室”ボタンを生徒が選択することにより、接続要求が行われる。この”入室”ボタンの選択操作が、テレビ会議への手動入室である。Ｗｅｂサーバ１３は、接続要求に応答して、端末局ＴＡに対してＩＰアドレス、認証情報等を記載したＭＩＭＥ　ＦＩＬＥを送付する（ステップＳ１３）。このＩＰアドレスは、中継サーバ（画像音声中継装置１５）のＩＰアドレスである。
【００５３】
ＭＩＭＥ　ＦＩＬＥを受信した端末局ＴＡでは、プラグインプログラムであるテレビ電話プログラムが起動する（ステップＳ１４）。そして、テレビ電話プログラムは、受信したＩＰアドレスに基づいて中継サーバにアクセスを行う（ステップＳ１５）。この際、受信した認証情報も添付されて送信される。このアクセス要求を受けて中継サーバは、認証処理を行うとともに、端末局ＴＡに対して通信可能となった旨の応答を行う（ステップＳ１６）。このようにしてテレビ電話プログラムが実行され、各端末局間で遠隔授業が開始されるのである。
【００５４】
このようにして、生徒による仮想教室への手動入室が行われる。一方、警告時刻ｔ３になると、講義ＤＢ１４１に登録されている生徒の予約データに従って、基地局ＨＡでは、自動起動要請が行われる（ステップＳ１７）。自動起動要請が行われると、前述したステップＳ１３〜Ｓ１５が行われ、端末局ＴＡがテレビ会議に接続する。ただし、自動起動要請後に処理においては、端末局ＴＡのモニタにメッセージ画面ｍ２が表示され、生徒の意思に関わらず、テレビ会議への自動接続が行われるのである。
【００５５】
次に、図８を用いてテレビ電話機能が常駐プログラムにより起動される場合を説明する。まず、基地局ＨＡのＷｅｂサーバ１３より、端末局ＴＡのＷｅｂブラウザに予習コンテンツが配信される（ステップＳ２１）。さらに、入室時刻ｔ２となると、接続要請が行われる。具体的には、端末局ＴＡのモニタ上にメッセージ画面ｍ１が表示される。
【００５６】
次に、端末局ＴＡよりＷｅｂサーバ１３に対して接続要求が行われる（ステップＳ２２）。Ｗｅｂサーバ１３は、接続要求に応答して、端末局ＴＡに対してＩＰアドレス、認証情報等を送信する（ステップＳ２３）。このＩＰアドレスは、中継サーバのＩＰアドレスである。各情報の送信には、たとえば、ＨＴＴＰやＲＴＰのプロトコルを用いることが可能である。
【００５７】
各情報を受信した端末局ＴＡでは、常駐プログラムによりテレビ電話プログラムが起動する（ステップＳ２４）。そして、テレビ電話プログラムは、受信したＩＰアドレスに基づいて中継サーバにアクセスを行う（ステップＳ２５）。この際、受信した認証情報も添付されて送信される。このアクセス要求を受けて中継サーバは、認証処理を行うとともに、端末局ＴＡに対して通信可能となった旨の応答を行う（ステップＳ２６）。このようにしてテレビ会議プログラムが実行され、各端末局間で遠隔授業が開始されるのである。
【００５８】
一方、警告時刻ｔ３になると、講義ＤＢ１４１に登録されている生徒の予約データに従って、基地局ＨＡでは、自動起動要請が行われる（ステップＳ２７）。自動起動要請が行われると、前述したステップＳ２３〜Ｓ２５が行われ、端末局ＴＡがテレビ会議に接続する。ただし、自動起動要請後に処理においては、端末局ＴＡのモニタにメッセージ画面ｍ２が表示され、生徒の意思に関わらず、テレビ会議への自動接続が行われるのである。
【００５９】
本実施の形態の遠隔教育システムは以上のような処理を行うので、まず、第１に授業の開始時刻に生徒を仮想教室に入室させることが可能である。生徒は、予習プログラムを実行して予習課題を学習しているうちに、仮想教室への入室手続きを忘れる場合があるが、メッセージ画面ｍ１が表示されることによって、生徒に充分な注意を促すことができるのである。
【００６０】
もちろん、予習プログラムを実行していない生徒に対しては、メッセージ画面ｍ１を送付することはできないので、そのような生徒に対して入室手続きを促すことはできない。しかし、本発明の趣旨は、授業に予約した全ての生徒に対して遠隔授業の参加を促すのではなく、予習プログラムを実行するといった意思表示をした者に対して仮想教室への入室を促すのが目的である。つまり、授業を予約したにも関わらず、何らかの事情で授業に参加する意思のない者を対象にしているのではなく、予習プログラムを実行することで、当然に授業への参加が予定されている生徒に対して注意を促すことを目的としているのである。
【００６１】
さらに、メッセージ画面ｍ１が表示されても、”入室”ボタンを選択した生徒の端末局ＴＡのみが基地局ＨＡに対して接続処理を行い、仮想教室に入室するようにしているので、もし、予習プログラムを実行しているが、何らかの理由で、まだ、授業には参加したくないといった生徒が存在する場合にも、その意思を尊重し、仮想教室への入室について、猶予期間を与えることができるのである。
【００６２】
さらには、最終的に、授業の開始時刻が経過した際には、メッセージ画面ｍ２を表示させるとともに、強制的に、仮想教室への入室をさせるような処理を行っている。つまり、予習プログラムを実行している生徒については、ある程度の猶予時間（図４の期間ｅ２）を与えるとともに、最終的には、仮想予習室に入室した生徒全員が授業開始時刻に仮想教室内に入室するという手順をとっているのである。
【００６３】
＜変形例＞
図９は、上述した警告時刻（ｔ３）に表示させるメッセージ画面の変形例であるメッセージ画面ｍ３を示す図である。図５で示した実施例では、警告時刻（ｔ３）に表示させるメッセージ画面ｍ２には、自動接続を行う旨の案内メッセージを表示させるのみであり、生徒の意思確認をとることなく、その後、自動接続処理に移行する。
【００６４】
これに対して、メッセージ画面ｍ３は、意思確認用のボタンが付加されている。そして、生徒がこの意思確認用のボタンを選択した場合にのみ、自動接続が行われるようにしている。この変形例では、最終的に、生徒の確認を得て自動接続を行うことに重点を置いている。したがって、生徒が、授業開始時刻になっても、それに気付かないで予習プログラムを実行している場合などには、確実に生徒に授業開始を意識させることができ、仮想教室への入室をスムーズに誘導することが可能であるが、生徒自身に入室意思が無い場合までにも自動接続は行わないという手順である。
【００６５】
なお、上記の実施の形態においては、メッセージ画面ｍ１を表示させることで、生徒の意思確認を行っているが、予習プログラムを実行しているという行為自体も充分な意思確認と考えられるので、メッセージ画面ｍ１（または／および）ｍ２を表示させることなく、予習プログラムを実行している生徒については、自動的に仮想教室に入室させるような処理をとってもよい。
【００６６】
また、上記実施の形態においては、予習課題は、Ｗｅｂブラウザを利用して閲覧するようにしているが、たとえば、基地局ＨＡに蓄積されている予習課題用プログラムをダウンロードして端末局ＴＡでローカルで実行するような形態でもよい。もしくは、あらかじめ配布されている予習課題用プログラムを端末局ＴＡでローカルで実行するような形態でもよい。このような形態の場合には、基地局ＨＡが端末局ＴＡにおける予習課題用プログラムの実行ステータスを取得するようにして、生徒の意思確認をとるようにすればよい。
【００６７】
このように、予習課題用プログラムを端末局ＴＡで実行する場合でも、上記実施の形態におけるＷｅｂブラウザを利用した予習課題の実行を、予習課題用プログラムの実行に置き換えることで、上記実施の形態と同様の処理を行うことが可能であり、同様の効果を奏するものである。
【００６８】
また、上記実施の形態におけるＷｅｂによる予習課題の閲覧も、予習コンテンツ１３１をデータとしてＷｅｂブラウザという予習課題プログラムを端末局側で実行していると考えることも可能である。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明では、基地局に接続している端末局ついて、テレビ会議への自動接続処理を行うので、テレビ会議への参加意思が予定されている端末局のみについて、自動接続処理が行われる。
【００７０】
請求項６に記載の発明では、予備会議プログラムを実行している端末局ついて、テレビ会議への自動接続処理を行うので、テレビ会議への参加意思が予定されている端末局のみについて、会議への自動接続処理が行われる。
【００７１】
請求項２または請求項７に記載の発明では、テレビ会議への接続が可能となった旨のメッセージを表示するので、テレビ会議への接続を喚起することが可能である。
【００７２】
請求項３または請求項８に記載の発明では、操作オブジェクトの選択によりテレビ会議への接続処理が行われるので、参加者の意思を尊重することが可能である。
【００７３】
請求項４または請求項９に記載の発明は、上述したテレビ会議の接続方法を遠隔教育に適用させた方法であり、予習課題の実行により授業への参加意思を確認することが可能である。また、予習課題を実行している生徒を確実に授業へ参加させることが可能である。
【００７４】
請求項５に記載の発明は、予習課題はＷｅｂにより実現するので、生徒からの接続確認が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】遠隔教育システムのシステム概要図である。
【図２】基地局の機能ブロック図である。
【図３】授業スケジュールの登録例を示す図である。
【図４】予習室への入室期間および仮想教室への入室期間を概念的に示した図である。
【図５】端末局にモニタに表示される画面遷移を示す図である。
【図６】処理の流れを時系列で表した図である。
【図７】基地局と端末局間の処理の流れを示す図である。
【図８】基地局と端末局間の処理の流れを示す図である。
【図９】警告時刻に表示されるメッセージ画面の変形例を示す図である。
【図１０】予約システムに登録されているカリキュラム例を示す図である。
【符号の説明】
１２　接続制御装置
１３　Ｗｅｂサーバ
１４　予約システム
１５　画像音声中継装置
ＨＡ　基地局
ＴＡ　端末局
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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