(57)【要約】【課題】洗浄作業を行う際の飲料の損失量を従来よりも削減することが可能な飲料用ディスペンサを提供する。【解決手段】ガスボンベ２から供給される加圧されたガスをビール樽５に導入し、該ガスの圧力によりビール樽５から所定の飲料経路６を介して注出口７ａまで飲料を注出可能とした飲料用ディスペンサ１Ａにおいて、ガスボンベ２から供給されるガスをビール樽５を迂回して飲料経路６に導入するガス経路１２と、ガス経路１２から飲料経路６へのガスの導入及びその導入の停止とを切り替える三方弁１１とを設ける。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給源から供給される加圧されたガスを飲料容器に導入し、該ガスの圧力により前記飲料容器から所定の飲料経路を介して注出口まで飲料を注出可能とした飲料用ディスペンサにおいて、
前記ガス供給源から供給されるガスを前記飲料容器を迂回して前記飲料経路に導入するガス経路と、当該ガス経路から前記飲料経路へのガスの導入及びその導入の停止とを切り替える弁手段とを備えたことを特徴とする飲料用ディスペンサ。
【請求項２】
前記ガス経路には前記ガスを蓄えるタンクが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料用ディスペンサ。
【請求項３】
前記ガス経路には前記ガスの圧力を低下させる減圧弁が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料用ディスペンサ。
【請求項４】
前記減圧弁にて減圧されたガスを蓄えるタンクが前記ガス経路に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の飲料用ディスペンサ。
【請求項５】
前記弁手段を遠隔操作可能としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の飲料用ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料容器に蓄えられたビール等の飲料をガス圧を利用して注出する飲料用ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
料飲店等で使用される飲料用ディスペンサにおいては、その稼働中に飲料容器から注出口までの飲料経路が飲料で満たされている。飲料経路内に飲料が長時間滞留していると飲料経路が飲料成分や微生物の侵入で汚れ、飲料の香味に影響を及ぼすことがある。そのため、飲料用ディスペンサを使用するには、飲料経路を定期的に洗浄することが欠かせない。飲料経路の洗浄は、飲料経路に通水したり、スポンジを通すことによって行われている。飲料経路に炭酸水の生成手段を接続し、通常時には飲料経路をビール樽（飲料容器）に接続し、洗浄時のみ飲料経路を炭酸水の生成手段と接続して飲料経路を炭酸水で洗浄する技術も提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１４２８９３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のいずれの方法で飲料経路を洗浄したとしても、水や炭酸水を飲料経路に混ぜることによって飲料の品質が変化するため、飲料経路内に残されていた飲料は廃棄処分せざるを得ない。料飲店によっては飲料容器と注出口とが遠く離れており、飲料経路内の飲料を全て捨てるとすればその損失は小さくない。
【０００５】
そこで、本発明は洗浄作業を行う際の飲料の損失量を従来よりも削減することが可能な飲料用ディスペンサを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００７】
本発明の飲料用ディスペンサは、ガス供給源（２）から供給される加圧されたガスを飲料容器（５）に導入し、該ガスの圧力により前記飲料容器から所定の飲料経路（６）を介して注出口（７ａ）まで飲料を注出可能とした飲料用ディスペンサにおいて、前記ガス供給源から供給されるガスを前記飲料容器を迂回して前記飲料経路に導入するガス経路（１２）と、当該ガス経路から前記飲料経路へのガスの導入及びその導入の停止とを切り替える弁手段（１１，２１）とを備えることにより、上述した課題を解決する。
【０００８】
この発明によれば、ガス供給源から供給されるガスを飲料容器を迂回して飲料経路に導入することにより、飲料経路に満たされている飲料をガスの圧力で注出口へ押し出すことができる。ここで使用されるガスは飲料容器から飲料を押し出すために使用されるガスそのものであるため、ガス経路からのガスによって注出される飲料の品質は、飲料容器への加圧によって注出される飲料と何ら変わりがない。従って、飲料容器内の飲料を廃棄する必要はなく、これを飲用に供することができる。このため、洗浄作業を行う際の飲料の損失量が削減される。
【０００９】
本発明の飲料用ディスペンサにおいて、前記ガス経路には前記ガスを蓄えるタンク（１５）が設けられてもよい。このようなタンクを設けたならば、飲料経路から飲料を押し出すために必要な圧力及び量のガスをガス経路上に十分に確保しておくことができる。また、ガス経路から飲料容器へガスを導入する際にタンクが圧力変動を抑えるバッファとして機能し、飲料の注出状態の安定度が高まり、脈動等によるビールの噴出が抑えられる。
【００１０】
前記ガス経路には前記ガスの圧力を低下させる減圧弁（１６）が設けられてもよい。このように減圧弁を設けたならば、ガス供給源から飲料容器へ導かれるガスの圧力に影響を与えることなく、ガス経路のガスの圧力を適切なレベルまで低下させてガス経路からのガスによる飲料の急激な注出を防ぐことができる。なお、ガス経路に減圧弁を設ける場合には、前記減圧弁にて減圧されたガスを蓄えるタンクが前記ガス経路にさらに設けられてもよい。このようなタンクを利用すれば、減圧されたガスを十分に蓄えることができる。
【００１１】
前記弁手段（２１）を遠隔操作可能としてもよい。この場合には、弁手段の切替操作のために弁手段の設置箇所までオペレータが出向く必要がない。従って、オペレータの都合のよい場所にて弁手段を切替ることができる。例えば、料飲店において、注出部分が店内に設置され、飲料容器が店外に設置されているような場合には、店内の適当な位置から弁手段を遠隔操作できるようにすれば好都合である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明をビール用のディスペンサとして構成した実施形態を示している。周知のように、ディスペンサ１Ａはガスボンベ２から供給されるガス（好適には炭酸ガス）をガス経路３及びディスペンスヘッド４を介してビール樽（飲料容器）５に導入し、そのガスの圧力でビール樽５内のビールをディスペンスヘッド４から飲料経路６を介してタップ７の注出口７ａまで注出するように構成されている。ガス経路３には圧力調整用の減圧弁８が設けられている。また、飲料経路６の途中にはビールを冷却するための冷却器９が設けられている。ディスペンスヘッド４、タップ７、減圧弁８及び冷却器９は既存のディスペンサと同一のものを使用してよい。
【００１３】
以上のようなディスペンサ１Ａにおいて、ガス経路３の減圧弁８の下流側に分岐継手１０が設けられ、飲料経路６の冷却器９よりも上流側には弁手段としての三方弁１１が設けられている。そして、分岐継手１０と三方弁１１との間にはビール樽５を迂回する別のガス経路１２が設けられている。分岐継手１０は減圧弁８から出力されるガスをビール樽５側（分岐継手１０よりもディスペンスヘッド４側のガス経路３）とガス経路１２側とに分配する。三方弁１１は、ガス経路１２及びビール樽５を択一的に注出口７ａと接続する。つまり、三方弁１１は、ビール樽５から三方弁１１の下流側（注出口７ａ側）へのビールの流れを許容し、かつガス経路１２から飲料経路６へのガスの導入を阻止する通常位置と、ビール樽５から三方弁１１よりも下流側へのビールの流れを阻止し、ガス経路１２から飲料経路６へのガスの導入を許容する洗浄位置との間で切り替え操作可能である。ガス経路１２は金属管、樹脂管、又はフレキシブルなホースを単独で又は適宜に組み合わせて構成してよい。さらに、ガス経路１２には、ガス経路１２自身を開閉する開閉弁１３が設けられている。
【００１４】
次にディスペンサ１Ａの動作を説明する。ビール樽５から注出口７ａにビールを注出する通常の使用時には、三方弁１１を通常位置に切り替えてビール樽５とタップ７とを接続する。この状態でタップ７を開けば注出口７ａからビールを注出することができる。なお、通常の使用時においては、適当な時期に開閉弁１３を開いてガス経路１２にガスを蓄えておく。
【００１５】
一方、飲料経路６を洗浄する際には、その洗浄に先立って三方弁１１を洗浄位置に切り替えてガス経路１２を飲料経路６と接続する。これにより、三方弁１１よりも下流側の飲料経路６にガス経路１２からガスが導入され、そのガスの圧力で飲料経路６に残っていたビールが注出口７ａから注出される。この時、通常の使用時と同一のガスによってビールが押し出されているので、注出されたビールは通常の使用時に注出されるビールと同様に飲用に供することができる。つまり、ガス経路１２から供給されたガスによって注出されたビールは通常の使用時に注出されるビールと同一品質であり、これを廃棄する必要はない。例えば料飲店でディスペンサ１Ａを使用する場合には、ビールの販売を終了する前の最後の注出時に三方弁１１を洗浄位置に切り替え、ガス経路１２からのガスで注出されたビールを販売すればよい。ガス経路１２からのガスによって注出されるビールの量が販売単位量、例えば販売用のグラスに対する適切量から不足する場合には、三方弁１１をまず通常位置にして不足量に相当するビールを注出し、その後に三方弁１１を洗浄位置に切り替えて、既に注出されているビールに新たなビールを継ぎ足せばよい。
【００１６】
三方弁１１を切り替えてビールを注出した後に再度ビールを注出する必要が生じたときには、三方弁１１を通常位置に切り替えてビール樽５から注出口７ａまでビールを送るようにすればよい。この場合も、注出の最終段階で三方弁１１を洗浄位置に切り替えてガス経路１２のガスを飲料経路６に導入すれば、飲料経路６のビールを無駄なく飲用に供することができる。
【００１７】
以上のディスペンサ１Ａにおいて、ガス経路１２には、三方弁１１の取付位置から注出口７ａまでの飲料経路６に充填されるビールを押し出すために必要な圧力及び量のガスを蓄えておく必要がある。但し、三方弁１１から注出口７ａまでの飲料経路６のビールがガス経路１２からのガスでほぼ置換されると、注出口７ａからビールとガスとが混ざり合って注出されてビールが注出口７ａの周囲に飛び散ることがある。この点を考慮して、ビールの飛散を許容範囲に抑えることができるようにガス経路１２に閉じ込めるガスの圧力及び量を設定することが望ましい。また、飲料経路６に充填されているビールをより多く注出するためには、三方弁１１を可能な限り飲料経路６の上流側（ディスペンスヘッド４側）に取り付けることが望ましい。
【００１８】
次に、図２〜図５を参照して他の実施形態を説明する。なお、各図において共通する部分には同一符号を付してある。
【００１９】
図２のディスペンサ１Ｂは、ガス経路１２の開閉弁１３の下流側にタンク１５が設けられたことを特徴とする。その他の点は図１のディスペンサ１Ａと共通する。このようにタンク１５を設けた場合には、三方弁１１を通常位置、つまり、ガス経路１２から飲料経路６へのガスの導入を阻止する位置に切り替えた状態で開閉弁１３を開くことにより、タンク１５に、飲料経路６のビールを押し出すために必要十分な圧力及び量のガスを蓄えることができる。また、三方弁１１を洗浄位置に切り替えてガス経路１２からのガスで飲料経路６のビールを押し出す際には、タンク１５が圧力変動を抑えるバッファとして機能するため、注出口７ａからのビールの注出状態が安定し、脈動等によるビールの噴出を抑えることができる。
【００２０】
図３のディスペンサ１Ｃは、分岐継手１０とガス経路１２の開閉弁１３との間に減圧弁１６が設けられたことを特徴とする。その他の点は図１のディスペンサ１Ａと共通する。このように減圧弁１６を設けた場合には、ガス経路１２に蓄えるガスの圧力を減圧弁８からビール樽５に導かれる圧力よりも低く設定することができる。ガス経路１２の圧力が低ければその圧力によるビールの押し出し作用も穏やかになり、注出口７ａからのビールの噴き出しを抑える効果が高まる。
【００２１】
図４のディスペンサ１Ｄは、図２のディスペンサ１Ｂのタンク１５と、図３のディスペンサ１Ｃの減圧弁１６とを備えたことを特徴とする。但し、減圧弁１６によって減圧されたガスをタンク１５に蓄えることになるから、図２のディスペンサ１Ｂに対して三方弁１１の位置が同一であればタンク１５にはより大きな容積を与える必要がある。
【００２２】
図５のディスペンサ１Ｅでは、図２のディスペンサ１Ｂの三方弁１１が電磁式の三方弁２１に置換されている。三方弁２１の動作は、タップ７の近傍に設置された操作盤２２の入力操作に応じて制御回路２３により電気的に遠隔制御される。このようなディスペンサ１Ｅによれば三方弁２１の設置場所までオペレータが出向く必要がない。従って、タップ７の設置場所からビール樽５の設置場所が遠く離れ、三方弁２１がディスペンスヘッド４の近傍に設置されている場合に好適である。
【００２３】
本発明は以上の実施形態に限定されず、種々の形態で実施してよい。例えば、ビール以外の飲料のディスペンサにも本発明は適用できる。三方弁１１，２１に代え、ガス経路１２と飲料経路６との合流位置に、ガス経路１２を開閉する開閉弁及び飲料経路６を開閉する開閉弁をそれぞれ設置し、両開閉弁を択一的に開閉させることにより本発明の弁手段を構成してもよい。ガス経路１２の終端を開閉する開閉弁のみを弁手段として設けてもよい。この場合にはガス経路１２から飲料経路６に導入されたガスがビール樽５側に逆流する可能性があるが、注出口７ａ側の圧力がビール樽５内の圧力よりも十分に低ければ、ガス経路１２からのガスは低圧側、つまり注出口７ａ側に専ら流れて飲料経路６のビールが押し出されることになる。開閉弁１３は分岐継手１０と一体化してもよい。減圧弁８の設定圧を図５の三方弁２１と同様に遠隔操作可能として、ビール樽５からのビールの注出時とガス経路１２のガスによる注出時とでガス圧をそれぞれ最適な値に調整できるようにしてもよい。ガス経路１２はガス経路３の途中から分岐させるものに限定されず、ガスボンベ２からガス経路３，１２を分岐してもよい。
【実施例】
【００２４】
上述した図１〜図４のディスペンサ１Ａ〜１Ｄをそれぞれ試作し、ガス経路１２へのガスの供給圧力と、三方弁１１を切り替えてからビールの注出が完了するまでの時間と、注出口７ａからのビールの噴出状態とをそれぞれ調査した。その結果を表１に示す。なお、タンク１５を備えたものについてはタンク圧を備考欄に示す。また、表中に示すガス供給圧については、ガス経路１２に減圧弁１６がないもの（ディスペンサ１Ａ及び１Ｂ）では減圧弁８により調整し、減圧弁１６があるもの（ディスペンサ１Ｃ及び１Ｄ）では減圧弁１６により調整した。目安として、通常の使用時に常温のビール樽５に供給されるべき炭酸ガスの圧力は０．２〜０．３ＭＰａである。表中のパターンＡ〜Ｄはそれぞれディスペンサ１Ａ〜１Ｄを意味する。三方弁１１からタップ７までの飲料経路（コイル）６は内径５ｍｍ、長さ１４ｍであり、その部分の容量は約２８０ｍｌであった。
【００２５】
【表１】
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【００２６】
以上の結果からみると、図２のディスペンサ１Ｂは、減圧弁８の設定圧が通常の使用時の圧力のままでよく、ビールの噴き出しも比較的少なく、かつ、注出時間も短くて優れていることが判る。但し、タンク１５の容積は１００ｍｌ以上必要である。タンク１５がないディスペンサ１Ａ，１Ｃの場合には、減圧弁８の圧力を０．０５ＭＰａ付近まで低下させないとビールの噴出を十分に抑えることができない。このような低圧では注出が穏やかに進行するので作業がし易い利点があるが、それだけ注出時間も長くなる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、飲料経路に満たされている飲料を、飲料容器からの飲料の注出に利用されるガスそのものを利用して変質させることなく注出することができるので、洗浄作業を行う際の飲料の損失量を従来よりも削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るディスペンサの構成を示す図。
【図２】本発明の第２の実施形態に係るディスペンサの構成を示す図。
【図３】本発明の第３の実施形態に係るディスペンサの構成を示す図。
【図４】本発明の第４の実施形態に係るディスペンサの構成を示す図。
【図５】本発明の第５の実施形態に係るディスペンサの構成を示す図。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ  ディスペンサ
２  ガスボンベ
３  圧力導入経路
４  ディスペンスヘッド
５  ビール樽（飲料容器）
６  飲料経路
７  タップ
７ａ  注出口
８  減圧弁
１０  分岐継手
１１  三方弁（弁手段）
１２  ガス経路
１３  開閉弁
１５  タンク
１６  減圧弁
２１  三方弁（弁手段）
２２  操作盤
２３  制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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