(57)【要約】【課題】ネットワークプリンタによりプリント処理を行う際、分散処理や代行処理を依頼したプリンタから機密文書がプリントアウトされ、セキュリティが害されることを防止する。【解決手段】あるプリンタから他のプリンタに画像データのプリントを依頼する際、各プリンタ３…が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となるプリンタを選択する。各プリンタ３…のセキュリティレベルは、そのプリンタが画像データの無効化を行うことができるか否かにより判断する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された複数の画像処理装置により画像データを処理する画像処理システムにおいて、
ある画像処理装置から他の画像処理装置に画像データの処理を依頼する際、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となる画像処理装置を選択することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
上記セキュリティレベルは、判断対象の画像処理装置が画像データの無効化を行うことができるか否かによって判断されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
画像データの処理依頼元となる画像処理装置から、画像データの無効化に関する情報を、画像データの処理依頼先の画像処理装置に送信するとともに、
上記処理依頼先の画像処理装置において、上記無効化に関する情報に基づき、画像データの無効化を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
ネットワーク接続された複数の画像処理装置により画像データを処理する画像処理方法において、
ある画像処理装置から他の画像処理装置に画像データの処理を依頼する際、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となる画像処理装置を選択することを特徴とする画像処理方法。
【請求項５】
複数の画像処理装置とネットワーク接続されている画像処理装置において、
他の画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、画像データの処理依頼先を、自装置に接続された複数の画像処理装置の中から選択することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザに指定された画像処理装置以外の画像処理装置に画像データの処理を依頼する場合に、依頼すべき他の画像処理装置のセキュリティレベルを確認した上で処理を依頼する画像処理システム、画像処理方法、および画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パソコンなどのプリンタとしてインクジェットプリンタ、レーザープリンタなどの機器が商品化されている。一方、市場ではパソコンと周辺機器とのネットワーク化が進み、複数のパソコン（クライアントマシン）により共同利用できるネットワークプリンタが市場に投入されている。
【０００３】
そのような状況において、パソコンの数が多いためにネットワークプリンタの稼働率が高いところでは、プリントジョブが停滞するなどの問題が発生している。その解決策として、ネットワーク上に複数のプリンタを設置して、プリントジョブが停滞したプリンタの最寄りのプリンタにプリントジョブを処理させ、特定のプリンタにジョブが集中することのないようにしている。
【０００４】
また、大量のデータからなるプリントジョブの処理をネットワークプリンタへ依頼すると、処理を依頼されたプリンタのプリント処理速度が問題となる場合がある。この問題の解決策としては、高速処理が可能なネットワークプリンタを導入するという方策を挙げることができるが、高速プリンタの導入によりネットワークを構築するためのコストが増加するという問題が生じる。
【０００５】
そこで、以下の特許文献１に記載されているような方法が提案されている。特許文献１に記載されている方法は、１つの画像形成装置から入力されたプリントジョブを他の画像処理装置に分散して出力処理する、いわゆる分散処理を行う方法である。また、プリントジョブの処理を各画像処理装置にて行っている最中に、ある画像処理装置においてトラブル（紙詰まり、紙なし、トナー切れなど）が発生した場合に、他の画像処理装置に停滞しているプリント処理を代行させ、出力処理を完成させる、いわゆる代行処理機能を備えたプリントシステムについても特許文献１に開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開昭６１−１９８９５８号公報（昭和６１年９月３日公開）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のネットワークプリンタの分散処理と代行処理とは、ネットワーク上のプリントジョブを効率的かつ確実に処理するために有効な機能である。一方で、近年、会社や職場内における機密情報の漏洩防止のため、プリンタユーザのセキュリティ意識が高まっている傾向がある。したがって、ネットワーク上のプリントジョブを処理する際にも、ユーザが希望するセキュリティレベルに対する基準が担保された状態で、プリントジョブが処理されることが好ましい。
【０００８】
しかしながら、従来の分散処理方法や代行処理方法においては、分散処理や代行処理を依頼する機器を選択する段階で、各機器におけるセキュリティレベルが考慮されていない。したがって、分散処理や代行処理を依頼した機器から機密文書がプリントアウトされ、セキュリティが害されるという問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、画像データの処理時にセキュリティが害されることを防止できる画像処理システム、画像処理方法、および画像処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像処理システムは、上記課題を解決するために、ネットワーク接続された複数の画像処理装置により画像データを処理する画像処理システムにおいて、ある画像処理装置から他の画像処理装置に画像データの処理を依頼する際、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となる画像処理装置を選択することを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の画像処理方法は、上記課題を解決するために、ネットワーク接続された複数の画像処理装置により画像データを処理する画像処理方法において、ある画像処理装置から他の画像処理装置に画像データの処理を依頼する際、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となる画像処理装置を選択することを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の画像処理装置は、上記課題を解決するために、複数の画像処理装置とネットワーク接続されている画像処理装置において、他の画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、画像データの処理依頼先を、自装置に接続された複数の画像処理装置の中から選択することを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先の画像処理装置が選択される。
【００１４】
よって、処理の依頼元となる画像処理装置と同等のセキュリティレベルを有する画像処理装置を、処理の依頼先として選択することが可能となる。したがって、依頼元の画像処理装置が、画像データの処理に際してユーザが希望するセキュリティレベルを満たすものから選ばれている場合、処理の依頼先の画像処理装置をユーザが希望するセキュリティレベルを満たすものから選択することができる。
【００１５】
それゆえ、複数の画像処理装置により画像データを処理する際において、画像データの処理時にセキュリティが害されることを防止できる。
【００１６】
また、本発明の画像処理システムは、上記課題を解決するために、上記構成の画像処理システムにおいて、上記セキュリティレベルが、判断対象の画像処理装置が画像データの無効化を行うことができるか否かによって判断されることを特徴としている。
【００１７】
上記構成によれば、処理の依頼先となる画像処理装置のセキュリティレベルは、判断対象の画像処理装置が画像データの無効化を行うことができるか否かによって判断される。
【００１８】
ここで、画像データの無効化とは、処理済みの画像データを、画像処理装置のデータ記録媒体から消去したり、該画像データを再現できないようにしたりする処理を画像データに加えることをいう。すなわち、ある画像処理装置が画像データの無効化を行い得るのであれば、その画像処理装置は、画像データの処理に際してのセキュリティレベルが非常に高く設定されているといってよい。
【００１９】
本発明の上記構成では、画像データの無効化が行い得るか否かを基準にセキュリティレベルを判断するので、より的確に依頼先の画像処理装置のセキュリティレベルを判断することができる。よって、処理の依頼先の画像処理装置をユーザが希望するセキュリティレベルを確実に満たすものから選択することができる。
【００２０】
それゆえ、複数の画像処理装置により画像データを処理する際において、画像データの処理時にセキュリティが害されることをより確実に防止できる。
【００２１】
また、本発明の画像処理システムは、上記課題を解決するために、上記構成の画像処理システムにおいて、画像データの処理依頼元となる画像処理装置から、画像データの無効化に関する情報を、画像データの処理依頼先の画像処理装置に送信するとともに、上記処理依頼先の画像処理装置において、上記無効化に関する情報に基づき、画像データの無効化を行うことを特徴としている。
【００２２】
上記構成によれば、画像データの処理依頼元となる画像処理装置から、処理依頼先の画像処理装置に、画像データの無効化に関する情報が送信される。さらに、処理依頼先の画像処理装置では、送信された無効化に関する情報に基づき、画像データの無効化が行われる。
【００２３】
したがって、画像データの処理依頼元となる画像処理装置と、処理依頼先となる画像処理装置とにおいて、同様の基準にて画像データの無効化を行うことができる。したがって、ユーザの処理依頼元の画像処理装置に希望する水準の無効化を、処理依頼先の画像処理装置にも実行させることができる。
【００２４】
それゆえ、複数の画像処理装置により画像データを処理する際において、画像データの処理時にセキュリティが害されることをより確実に防止できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について添付する図面を参照しつつ説明する。図１に示すように、本実施の形態の画像処理システム１では、ネットワーク２上に複数のプリンタ（画像処理装置）３…と、クライアントマシンとしてのパソコン４…とが設置されている。そして、各プリンタ３には、図２に示すように、プリンタ名として「ＡＲ−ＸＸ１」「ＡＲ−ＸＸ２」「ＡＲ−ＸＸ３」「ＡＲ−ＸＸ４」が割当てられており、ユーザの個人認証方法、データの処理方法等に関してセキュリティレベルが設定されている。
【００２６】
各プリンタ３…に設定されているセキュリティレベルをより具体的に説明する。プリンタ３…を利用するユーザの認証方法としては、指紋、網膜、顔の特徴などの生体情報によりユーザを認証する方法、ユーザが所持する磁気カードなどに記録された特定のコード情報によりユーザを認証する方法、パソコンのテンキー等からユーザに入力されたパスワードによりユーザを認証する方法などを挙げることができる。
【００２７】
ユーザ間において生体情報が一致することは先ずあり得ないから、生体情報によりユーザを認証するプリンタは、セキュリティレベルが高いといえる。
【００２８】
また、ユーザが所持する磁気カードを用いるユーザ認証方法では、第三者が磁気カードを盗用しない限り確実にユーザを認証できる。また、磁気カードであれば、ある程度複雑なコード情報でも記録しておける。仮に磁気カードが第三者に盗まれた場合であっても、ユーザがパスワードを入力しなければ磁気カードを使えないように設定すれば、第三者が磁気カードを盗用することをある程度防止できる。したがって、磁気カードによりユーザを認証するプリンタは、セキュリティレベルが中程度であるといえる。
【００２９】
一方、テンキー等から入力されたパスワードによりユーザを認証する場合、パスワードデータが漏洩すると、第三者が他人のパスワードを盗用するおそれがある。また、パスワードとしても８桁程度のコード情報しか設定できないので、磁気カードに比べれば第三者の盗用も容易である。したがって、ユーザが入力するパスワードによりユーザを認証するプリンタは、セキュリティレベルが低いといえる。
【００３０】
また、各プリンタ３…に設定されたデータの処理方法について説明する。各プリンタ３…に設定されているデータの処理方法としては、各プリンタに入力される圧縮画像データを展開した状態で処理する方法、入力される画像データを暗号化して処理する方法などを挙げることができる。勿論、画像データを暗号化処理するプリンタの方が、暗号化処理を行わないプリンタよりもセキュリティレベルが高いといえる。
【００３１】
さらに、図２に示すように、各プリンタにハードディスク（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ：ＨＤ）消去機能が搭載されているか、あるいはアクセス制限機能が搭載されているかも、各プリンタのセキュリティレベルを判断する基準となる。
【００３２】
ＨＤ消去機能とは、プリンタに搭載されているハードディスクなどのデータ記憶装置からプリント済みの画像データを消去したり、データ上書きなどによりプリント済みの画像データの再現ができないようにしたりする無効化処理を行う機能のことである。あるプリンタにおいてプリント処理が完了した後に、当該プリンタにより画像データの無効化処理できるのであれば、当該プリンタは、無効化処理ができないプリンタよりもセキュリティレベルが高いといえる。
【００３３】
上記構成の画像処理システム１における画像データの分散処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００３４】
先ず、画像データの分散処理を行う際、分散処理の設定が行われる（Ｓ０）。分散処理の設定は、基本的にネットワーク上の任意のプリンタに対してプリントジョブの処理を依頼するパソコンにて行う。すなわち、図５に示すように、パソコンにおいて起動されているアプリケーションソフトからプリント指示を行う際、プリンタドライバのウインドウが開かれる。このプリンタドライバウインドウから、分散処理の設定を行うのである。
【００３５】
具体的には、たとえばプリンタ名「ＡＲ−ＸＸ１」のプリンタがメインプリンタとして設定されており、該プリンタに一定部数以上（たとえば１００部以上）の書類を印刷するためのプリントジョブを依頼するとき、分散処理を行うとする。このとき、分散処理の設定は、図５に示すプリンタドライバウインドウ左下側の分散処理チェックボックスにチェックマーク（同図中「レ」により示す）ことで行われる。
【００３６】
このように分散処理がユーザの指示により設定されると、図３に示すように、画像処理システムは、ネットワーク上に配置されたその他のプリンタを確認し（Ｓ１）、ネットワーク上における各プリンタが画像データに対して保証し得るセキュリティのレベルを判断する（Ｓ２）。
【００３７】
本実施の形態の画像処理システムでは、図２に示すように、ＨＤ消去が可能なプリンタＡＲ−ＸＸ１、ＡＲ−ＸＸ２、およびＡＲ−ＸＸ３が、画像データに対するセキュリティを保証できるプリンタであるといえる。
【００３８】
Ｓ２の後、図５に示すように、画像処理システムは、メインプリンタと同等のセキュリティレベルを保証できるプリンタがあるか否かを判断する（Ｓ３）。本実施の形態では、ＡＲ−ＸＸ３が、無効化処理が可能な点および暗号化処理を行う点においてＡＲ−ＸＸ１と共通しているので、ＡＲ−ＸＸ１が保証し得るセキュリティレベルに最も近いセキュリティレベルを保証するプリンタであると判断される。
【００３９】
Ｓ３において、メインプリンタと同等のセキュリティレベルを保証できるプリンタが無いと判断された場合、画像処理システムは、分散処理が不可能であることをユーザに通知する（Ｓ９）。
【００４０】
一方、画像処理システムは、Ｓ３においてメインプリンタと同等のセキュリティレベルを保証できるプリンタがネットワーク上に存在すると判断された場合、Ｓ４において、分散処理するプリンタの自動選択が設定されているか否かを判断する。なお、分散処理するプリンタを自動選択するか否かの設定は、プリンタを設置する際に行うシステム設定により行われる。
【００４１】
自動選択が設定されている場合、Ｓ３においてメインプリンタと同等のセキュリティレベルを保証できるプリンタが１台しかないと判断されていれば、そのプリンタが自動的に分散処理するプリンタとして確定される（Ｓ５）。そして、メインプリンタとＳ５にて確定されたプリンタとが共同し、ユーザにより依頼されたプリントジョブを処理する（Ｓ８）。
【００４２】
また、Ｓ３においてメインプリンタと同等のセキュリティレベルを保証できるプリンタが複数台あると判断されていれば、システムに設定された選択基準に沿って、分散処理するプリンタが自動的に選択され（Ｓ５）、Ｓ５にて選択されたプリンタの共同作業によりプリントジョブの処理が行われる。たとえば、メインプリンタのセキュリティレベルに最も近いセキュリティレベルを保証するプリンタが、分散処理を行うプリンタとして選択される。
【００４３】
なお、Ｓ５において選択されるプリンタは、必ずしも１台に限られるものでなく、プリントジョブの処理に長時間を要する場合には、Ｓ５において複数のプリンタを選択して分散処理を実行してもよい。
【００４４】
一方、手動選択が設定してある場合には、Ｓ３にてメインプリンタと同程度のセキュリティレベルを保証し得ると判断されたプリンタが、セキュリティレベル情報、動作状況などの情報ととともに、パソコンの操作指示画面上に一覧表示される（Ｓ６）。そして、一覧表示されたプリンタの中から実際に分散処理するプリンタをユーザが手動にて選択する（Ｓ７）。
【００４５】
図６に、Ｓ６にてプリンタを一覧表示する画面の例を示す。図６に示すように、本実施の形態の一覧表示画面では、メインプリンタ（ＡＲ−ＸＸ１）と同程度のセキュリティレベルを保証し得るプリンタ（ＡＲ−ＸＸ３）のアイコンが表示されている。ユーザは、ディスプレイ上に配置された透明のタブレットを介して、分散処理の実行を希望するプリンタのアイコンを押圧することで、該プリンタを分散処理を依頼するプリンタとして選択することができる。あるいは、ユーザが一覧表示されたプリンタアイコンの中から、分散処理を希望するプリンタのアイコンをマウスでクリックすることにより、分散処理するプリンタを選択するようにしてもよい。
【００４６】
Ｓ７の後、図３に示すように、Ｓ７にて選択されたプリンタがメインプリンタと共に、依頼されたプリントジョブを手分けして処理する（Ｓ８）。このとき、分散処理のための画像データと、プリント部数などのプリント条件と、画像データの無効化の条件（消去機能ＯＮ、消去回数など）とが、分散処理を依頼するプリンタにも通知される。分散処理を依頼されたプリンタにおいては、指示された分のプリントジョブの実行、およびプリントジョブ完了後のデータの無効化が行われる。
【００４７】
次に、本実施の形態の画像処理システムにおける画像データの代行処理について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００４８】
ネットワーク上のパソコンから依頼されたプリントジョブをあるプリンタが処理している際に、用紙・現像剤などの消耗品切れ等の理由によって該プリンタがプリントジョブの処理を継続できなくなった場合、該プリンタはプリントを中断する（Ｓ１０）。なお、本実施の形態では、プリンタ名「ＡＲ−ＸＸ１」のプリンタがプリントジョブの処理を継続できなくなったものとして、以下の説明を行う。
【００４９】
その後、本実施の形態の画像処理システムは、ネットワーク上に配置された他のプリンタを確認し（Ｓ１１）、ネットワーク上における個々のプリンタが画像データに対して保証し得るセキュリティのレベルを判断する（Ｓ１２）。
【００５０】
Ｓ１２における各プリンタのセキュリティレベルの判断は、たとえばＨＤ消去機能が判断対象のプリンタに搭載されているか否かを判断することにより行う。なお、Ｓ１２における判断は、プリント中断が発生する度に毎回判断しても、定期的に判断してもよい。
【００５１】
なお、本実施の形態では、図２に示すように、ＨＤ消去が可能なプリンタＡＲ−ＸＸ１、ＡＲ−ＸＸ２、およびＡＲ−ＸＸ３が、画像データに対するセキュリティを保証できるプリンタであるといえる。
【００５２】
Ｓ１２の判断の後、画像処理システムは、プリント処理を中断したプリンタと同程度のセキュリティレベルを保証し得るプリンタがあるか否かを判断する（Ｓ１３）。本実施の形態では、ＡＲ−ＸＸ３が、無効化処理を行う点および暗号化処理を行う点においてＡＲ−ＸＸ１と共通しているので、ＡＲ−ＸＸ１のセキュリティレベルに最も近いセキュリティレベルを保証するプリンタであると判断される。
【００５３】
Ｓ１３においてそのようなプリンタが無いと判断された場合、画像処理システムは、代行処理が不可能であることをユーザに通知する（Ｓ１９）。
【００５４】
Ｓ１９におけるユーザに対する通知の方法としては、たとえば、プリント処理の継続が不可能として処理を中断したプリンタの操作パネル上において、消耗品の補給を要求する表示とともに、代行処理を依頼可能なプリンタが存在しないことをパソコン画面に表示すればよい。
【００５５】
一方、Ｓ１３において、プリント処理を中断したプリンタと同等のセキュリティレベルを保証できるプリンタがあると判断された場合、画像処理システムは、Ｓ１４において、代行処理するプリンタの自動選択が設定されているか否かを判断する。なお、代行処理するプリンタを自動選択するか否かの設定は、プリンタを設置する際に行うシステム設定により行われる。
【００５６】
自動選択がシステムに設定されている場合、Ｓ１３において該当するプリンタが１台しかないと判断されていれば、そのプリンタが代行処理するプリンタとして自動的に確定される（Ｓ１５）。そして、画像処理システムは、Ｓ１５にて確定されたプリンタにより代行処理を行い（Ｓ１８）、プリント処理が中断されたプリントジョブの残りを処理する。
【００５７】
また、Ｓ１３において該当するプリンタが複数台あると判断されていれば、処理を中断したプリンタが保証し得るセキュリティレベルに最も近いセキュリティレベルを保証し得るプリンタを、代行処理するプリンタとしてＳ１５にて確定すればよい。
【００５８】
一方、手動選択がシステムに設定されている場合には、Ｓ１３において処理を中断したプリンタと同等のセキュリティレベルを保証し得ると判断されたプリンタが、セキュリティレベル情報、動作状況などの情報とあわせてクライアントマシンの操作指示画面上に一覧表示される（Ｓ１６）。そして、一覧表示されたプリンタの中から実際に代行処理するプリンタをユーザが手動にて選択する（Ｓ１７）。
【００５９】
図７に、Ｓ１６にてプリンタを一覧表示する画面の例を示す。図７に示すように、Ｓ１３にて処理を中断したプリンタと同等のセキュリティレベルを保証し得ると判断されたプリンタのプリンタ名（ＡＲ−ＸＸ３）が、パソコン画面に表示される。また、プリント処理を最初に依頼したプリンタ（ＡＲ−ＸＸ１）において、消耗品が切れてプリントジョブが処理されていないことも表示される。
【００６０】
ユーザは、画面上に配置された透明のタブレットを介して、代行処理の実行を希望するプリンタのアイコンを押圧することで、該プリンタを代行処理するプリンタとして選択することができる。あるいは、ユーザが一覧表示されたプリンタのアイコンをマウスでクリックすることにより、代行処理を行うプリンタを選択するようにしてもよい。
【００６１】
Ｓ１７において代行処理を依頼するプリンタの選択が終了した後、画像処理システムは、その選択されたプリンタにて、プリント処理が中断されたプリントジョブの残りを処理する（Ｓ１８）。
【００６２】
なお、図４のフローチャートには図示していないが、用紙切れによりプリントジョブが停滞しているプリンタ（ＡＲ−ＸＸ１）が、代行処理の依頼前に用紙を補給されることにより、プリント処理を再開可能な状況に復帰した場合、該プリンタでプリント処理を行ってもよい。
【００６３】
Ｓ１８における代行処理では、代行処理すべき画像データと、残りのプリント部数などのプリント条件と、画像データの無効化の条件（ＨＤ消去機能ＯＮ、消去回数など）とが、代行処理を依頼されるプリンタに通知される。そして、代行処理が依頼されたプリンタにおいては、指示された分のプリントジョブの処理、およびプリントジョブ完了後のデータの無効化が行われる。
【００６４】
一方、処理の継続が困難となり以降のプリントジョブを他のプリンタへ依頼した側のプリンタでは、処理のために一時的に記憶したプリントジョブデータを無効化する。
【００６５】
なお、本発明の画像処理装置は、入力された画像データの処理を行う画像処理装置であって、他の装置に画像データの処理の一部を依頼する場合に、依頼すべき画像データと該データの無効化に関する情報（処理完了後にデータを無効化する条件）を転送する構成であってもよい。
【００６６】
上記構成の画像処理装置によれば、処理を依頼された画像データに対するセキュリティ対応が、複数の装置間においても確保される。
【００６７】
また、本発明の画像処理装置は、上記構成の画像処理装置において、入力された画像データの処理の一部を他の装置に依頼する場合は、画像データの無効化が行えることを確認した上で画像データの処理を依頼する構成であってもよい。
【００６８】
上記構成の画像処理装置によれば、画像データ処理の分散、代行によって処理能力を向上させる場合においても、該画像データ対するセキュリティレベルが確実に保障される。
【００６９】
また、本発明の画像処理装置は、上記構成の画像処理装置において、処理の一部を依頼された側の装置（他の装置）が、画像データの処理が完了した後に画像データの無効化に関する情報に従って画像データの無効化を行う構成であってもよい。
【００７０】
上記構成によれば、画像データの処理の一部を依頼された側の装置においても、確実にデータの無効化処理が行われることとなり、画像データに対するセキュリティレベルが確実に保障されることとなる。
【００７１】
【発明の効果】
本発明の画像処理システムは、以上のように、ある画像処理装置から他の画像処理装置に画像データの処理を依頼する際、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となる画像処理装置を選択するものである。
【００７２】
また、本発明の画像処理方法は、以上のように、ある画像処理装置から他の画像処理装置に画像データの処理を依頼する際、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先となる画像処理装置を選択する方法である。
【００７３】
また、本発明の画像処理装置は、以上のように、他の画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、画像データの処理依頼先を、自装置に接続された複数の画像処理装置の中から選択するものである。
【００７４】
上記構成によれば、画像処理装置が画像データの処理に対して保証し得るセキュリティレベルに基づき、処理依頼先の画像処理装置が選択される。
【００７５】
よって、処理の依頼元となる画像処理装置と同等のセキュリティレベルを有する画像処理装置を、処理の依頼先として選択することが可能となる。したがって、依頼元の画像処理装置が、画像データの処理に際してユーザが希望するセキュリティレベルを満たすものから選ばれている場合、処理の依頼先の画像処理装置をユーザが希望するセキュリティレベルを満たすものから選択することができる。
【００７６】
それゆえ、複数の画像処理装置により画像データを処理する際において、画像データの処理時にセキュリティが害されることを防止できるという効果を奏する。
【００７７】
また、本発明の画像処理システムは、以上のように、上記構成の画像処理システムにおいて、上記セキュリティレベルが、判断対象の画像処理装置が画像データの無効化を行うことができるか否かによって判断されるものである。
【００７８】
上記構成によれば、画像データの無効化が行い得るか否かを基準にセキュリティレベルを判断するので、より的確に依頼先の画像処理装置のセキュリティレベルを判断することができる。よって、処理の依頼先の画像処理装置をユーザが希望するセキュリティレベルを確実に満たすものから選択することができる。
【００７９】
それゆえ、複数の画像処理装置により画像データを処理する際において、画像データの処理時にセキュリティが害されることをより確実に防止できるという効果を奏する。
【００８０】
また、本発明の画像処理システムは、以上のように、上記構成の画像処理システムにおいて、画像データの処理依頼元となる画像処理装置から、画像データの無効化に関する情報を、画像データの処理依頼先の画像処理装置に送信するとともに、上記処理依頼先の画像処理装置において、上記無効化に関する情報に基づき、画像データの無効化を行うものである。
【００８１】
上記構成によれば、画像データの処理依頼元となる画像処理装置から、処理依頼先の画像処理装置に、画像データの無効化に関する情報が送信される。さらに、処理依頼先の画像処理装置では、送信された無効化に関する情報に基づき、画像データの無効化が行われる。
【００８２】
したがって、画像データの処理依頼元となる画像処理装置と、処理依頼先となる画像処理装置とにおいて、同様の基準にて画像データの無効化を行うことができる。したがって、ユーザの処理依頼元の画像処理装置に希望する水準の無効化を、処理依頼先の画像処理装置にも実行させることができる。
【００８３】
それゆえ、複数の画像処理装置により画像データを処理する際において、画像データの処理時にセキュリティが害されることをより確実に防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像処理システムの一実施形態を示す概略図である。
【図２】図１の画像処理システムに設置されたプリンタに関する情報を示す表である。
【図３】図１の画像処理システムが分散処理を行う手順を示すフローチャートである。
【図４】図１の画像処理システムが代行処理を行う手順を示すフローチャートである。
【図５】図１の画像処理システムに分散処理を実行させるように設定するための画面の表示例を示す図である。
【図６】図１の画像処理システムにおいて分散処理可能なプリンタを選択するための画面の表示例を示す図である。
【図７】図１の画像処理システムにおいて代行処理可能なプリンタを選択するための画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１  画像処理システム
２  ネットワーク
３  プリンタ（画像処理装置）
４  パソコン
【図１】
2004157874.tif 000003
【図２】
2004157874.tif 000004
【図３】
2004157874.tif 000005
【図４】
2004157874.tif 000006
【図５】
2004157874.tif 000007
【図６】
2004157874.tif 000008
【図７】
2004157874.tif 000009