(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、システムに接続された画像形成装置の機種に依存せずにデータのやり取りを行うことができ、また、大容量のデータを取り扱うことができるようにするとともにユーザの使い勝手を向上させた画像形成システムを提供することである。【解決手段】サーバ４が、ネットワーク９に接続された他の装置にそれぞれの機種情報を問い合わせる機種情報問い合わせ手段と、機種情報問い合わせ手段によって得た機種情報に基づいてその機種情報の装置に画像データを配信する際に、その機種情報に基づいた処理をその画像データに施す画像処理手段とを備えた。【選択図】　図１
2004086692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、前記ネットワークに接続された他の装置にそれぞれの機種情報を問い合わせる機種情報問い合わせ手段と、前記機種情報問い合わせ手段によって得た機種情報に基づいて該機種情報の装置に前記画像データ配信手段によって画像データを配信する際に、該機種情報に基づいた処理を該画像データに施す画像処理手段とをさらに有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置と、前記画像データ配信手段から画像データを受信する第２の画像データ受信手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記第１の情報処理装置が、前記ネットワークに接続された他の装置にそれぞれの機種情報を問い合わせる機種情報問い合わせ手段と、前記機種情報問い合わせ手段によって得た機種情報に基づいて該機種情報の装置に前記画像データ配信手段によって画像データを配信する際に、該機種情報に基づいた処理を該画像データに施す画像処理手段とをさらに有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記画像処理手段が施す機種情報に基づいた処理が、画像データのデータフォーマットを変更する処理であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像処理手段が施す機種情報に基づいた処理が、画像データの解像度または階調数を変更する処理であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像処理手段が施す機種情報に基づいた処理が、カラー画像データからモノクロ画像データへ、またはモノクロ画像データからカラー画像データへの変換を行う処理であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１の情報処理装置が、前記画像データ配信手段によって画像データを配信する配信先をユーザが指定する配信先指定手段をさらに有し、
前記配信先指定手段が、前記ネットワークに接続された他の装置をグループ化するグループ化手段を有し、ユーザが前記配信先を指定する際、前記グループ化手段によってグループ化された装置を、一括で指定可能とした
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像データ配信手段がタンデム出力を行う複数の画像形成装置に画像データを配信する際に、前記画像処理手段が前記機種情報に基づいて、前記タンデム出力を行う複数の画像形成装置のそれぞれの担当量を決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置が、前記第１の画像データ受信手段によって受信した画像データに基づいて、前記画像形成手段によって画像形成する際に、該画像形成の処理結果を示すバナーも画像形成するバナー画像形成手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記バナー画像形成手段によって画像形成されるバナーが、該画像データの配信元に関する情報を示すものであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記第１の情報処理装置が、前記画像データ配信手段による画像データの配信にともなって、該配信先の装置のアドレスに対応付けた、所定の文字または記号から成る送信先特定情報を、該配信先の装置に送信する送信先特定情報送信手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記画像データ配信手段が、所定の指定時刻に画像データを配信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置と、前記画像データ配信手段から画像データを受信する第２の画像データ受信手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記画像データ配信手段が、所定の指定時刻に画像データを配信することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。さらに従来は、電子メール機能を用いて画像送信を行う、いわゆるインターネットＦＡＸも知られている。
【０００８】
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像形成システムが開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のように電子メール機能を用いて画像送信を行う場合には、メールサーバによっては容量制限がされ、大量のデータを送信することができないという問題があった。
【００１０】
また、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像形成システムでは、画像形成装置から情報処理装置に画像データを転送する手段を有するものの、その転送先の情報処理装置で画像処理を施すことについて開示されており、ネットワークシステム全体におけるデータの整合性等については開示されていない。
【００１１】
たとえば、画像データに基づいて画像形成するために画像形成装置に画像データを送信した場合、送信先の画像形成装置によっては送信されてきたデータのフォーマットでは画像形成することができない場合があるという問題があった。
【００１２】
また、画像形成装置としての複写機で、あるユーザがコピーを取ろうとしたとき、この複写機にネットワーク接続された他の装置のユーザから指示された画像形成がこの複写機で突然に開始されてしまった場合など、ユーザが混乱してしまうおそれがあるという問題があった。
【００１３】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、システムに接続された画像形成装置の機種に依存せずにデータのやり取りを行うことができ、また、大容量のデータを取り扱うことができるようにするとともにユーザの使い勝手を向上させた画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、前記ネットワークに接続された他の装置にそれぞれの機種情報を問い合わせる機種情報問い合わせ手段と、前記機種情報問い合わせ手段によって得た機種情報に基づいて該機種情報の装置に前記画像データ配信手段によって画像データを配信する際に、該機種情報に基づいた処理を該画像データに施す画像処理手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置と、前記画像データ配信手段から画像データを受信する第２の画像データ受信手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、前記ネットワークに接続された他の装置にそれぞれの機種情報を問い合わせる機種情報問い合わせ手段と、前記機種情報問い合わせ手段によって得た機種情報に基づいて該機種情報の装置に前記画像データ配信手段によって画像データを配信する際に、該機種情報に基づいた処理を該画像データに施す画像処理手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像処理手段が施す機種情報に基づいた処理が、画像データのデータフォーマットを変更する処理であることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像処理手段が施す機種情報に基づいた処理が、画像データの解像度または階調数を変更する処理であることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像処理手段が施す機種情報に基づいた処理が、カラー画像データからモノクロ画像データへ、またはモノクロ画像データからカラー画像データへの変換を行う処理であることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記画像データ配信手段によって画像データを配信する配信先をユーザが指定する配信先指定手段をさらに有し、前記配信先指定手段が、前記ネットワークに接続された他の装置をグループ化するグループ化手段を有し、ユーザが前記配信先を指定する際、前記グループ化手段によってグループ化された装置を、一括で指定可能としたことを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像データ配信手段がタンデム出力を行う複数の画像形成装置に画像データを配信する際に、前記画像処理手段が前記機種情報に基づいて、前記タンデム出力を行う複数の画像形成装置のそれぞれの担当量を決定することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像形成装置が、前記第１の画像データ受信手段によって受信した画像データに基づいて、前記画像形成手段によって画像形成する際に、該画像形成の処理結果を示すバナーも画像形成するバナー画像形成手段をさらに有することを特徴とする。
【００２２】
また本発明は、請求項８に記載の発明において、前記バナー画像形成手段によって画像形成されるバナーが、該画像データの配信元に関する情報を示すものであることを特徴とする。
【００２３】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記画像データ配信手段による画像データの配信にともなって、該配信先の装置のアドレスに対応付けた、所定の文字または記号から成る送信先特定情報を、該配信先の装置に送信する送信先特定情報送信手段をさらに有することを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像データ配信手段が、所定の指定時刻に画像データを配信することを特徴とする。
【００２５】
また本発明は、画像データを配信する画像データ配信手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と前記画像データ配信手段から画像データを受信する第１の画像データ受信手段とを有する画像形成装置と、前記画像データ配信手段から画像データを受信する第２の画像データ受信手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像データ配信手段が、所定の指定時刻に画像データを配信することを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２８】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。また、複数のＰＣのうちネットワークシステムにおいてサーバの役割を果たすものを以下においてサーバと呼ぶ。
【００２９】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ＰＣ１〜３とサーバ４とディジタル複写機５〜８とをネットワーク９で接続して構成される。
【００３０】
ディジタル複写機５〜８は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク９に接続されることにより、たとえばディジタル複写機５で読み取った画像をディジタル複写機６に転送しディジタル複写機６で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機５〜８のいずれかで読み取った画像をネットワーク９を介して他の装置に転送したり、ネットワーク９を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機５〜８のいずれかで画像形成したりすることが可能である。
【００３１】
また、本実施の形態は、ネットワーク９にサーバ４も接続されて構成されている。このサーバ４は、ＰＣ１〜３から受け取ったジョブ（画像データと、この画像データを印刷する際に施すべき処理の内容である処理情報（たとえば、画像の何ページから何ページまでを何部印刷するか、用紙サイズはどれか、カラー印刷かそれともモノクロ印刷か、用紙に穴あけを行うか、用紙にステイプルを行うか、画像形成後の用紙を自動で折り畳むか、複数の画像を１枚の用紙に割り付けて印刷するか（Ｎ　ｉｎ　１、面付け）など）とを組み合わせたものをジョブと呼ぶ）データを、所定のディジタル複写機５〜８に対して転送し、そのディジタル複写機において画像形成（印刷）を行う。
【００３２】
図１において、ネットワーク９は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク９に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク９に接続された他の装置との通信を行う。
【００３３】
なお、図１では、ＰＣすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が多対多となっているが、これが１対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００３４】
図２は、図１に示したディジタル複写機５の構成を示すブロック図である。
【００３５】
図１に示したディジタル複写機５〜８は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機５について説明する。
【００３６】
ディジタル複写機５は、図１に示したネットワーク９とのインタフェースであるネットワーク接続手段５１と、ディジタル複写機５全体の動作を制御する制御手段５２と、原稿から画像を読取る画像読取手段５３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段５４と、画像形成すべき画像のジョブデータやそのほかディジタル複写機５の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段５５と、ユーザがディジタル複写機５に対する操作、指示等を入力する入力手段５６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段５７とを有して構成される。なお、入力手段５６と表示手段５７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３７】
図３は、図１に示したサーバー４の構成を示すブロック図である。
【００３８】
サーバー４は、図１に示したネットワーク９とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、サーバー４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、ジョブデータ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがサーバー４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
【００３９】
このサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００４０】
図４は、図１に示したＰＣ１の構成を示すブロック図である。
【００４１】
図１に示したＰＣ１〜３は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣ１について説明する。
【００４２】
ＰＣ１は、図１に示したネットワーク９とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ＰＣ１全体の動作を制御する制御手段１２と、制御手段１２で実行するプログラムや、ジョブデータ等を記憶する記憶手段１３と、ユーザがクライアントＰＣ１に対する操作、指示等を入力する入力手段１４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１５とを有して構成される。
【００４３】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００４４】
図５は、図１に示した画像形成システムの動作のフローチャートを示す図である。
【００４５】
まず、ネットワーク９に接続された各装置において初期設定が行われる（Ａ−１）。
【００４６】
たとえばサーバ４においては、ユーザ（システム管理者などのスーパユーザに限るのが望ましい）が入力手段４４および表示手段４５を用いて初期設定を行うことができる。このとき入力手段４４および表示手段４５においてはＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を提供するのがよい。
【００４７】
サーバ４における初期設定内容の例としては、
▲１▼出力先の装置のＩＰアドレス／ＤＮＳ名をたとえばアドレス帳に登録（リスト化）する。
▲２▼登録してあるＩＰアドレス／ＤＮＳ名の中の所定のものをグループ化し、このグループ化情報をアドレス帳に登録する。
▲３▼タンデム（ここでは、複数枚数の印刷出力を所定枚数ずつ複数のディジタル複写機で分担して行うことによってすべて印刷されるまでの時間を短縮する印刷方法を「タンデム」と呼ぶ）可能な（たとえば、設置場所が離れた複写機どうしでタンデムを行うのは、印刷結果を取りに行くユーザの使い勝手の面から好ましくないし、また秘密書類を出力する場合など部外者の目に触れるおそれがある複写機をタンデムグループ化するのも好ましくない）ディジタル複写機を、アドレス帳を参照してグループ化し、このタンデムグループ化情報をアドレス帳に登録する。
▲４▼ユーザアカウント（ユーザ名）をユーザリストに登録する。
▲５▼そのユーザに許可しない処理やそのユーザが用いることができないを定めた禁則を設定し、同じ禁則のユーザをグループ化してユーザグループリストに登録する。
▲６▼新しいユーザを登録する場合には、ユーザアカウントに禁則の設定またはユーザグループの割り当てを行い、ユーザリストを更新する。
【００４８】
また、ディジタル複写機５〜８のそれぞれにおいては、サーバ４のＩＰアドレスを登録しておく。
【００４９】
ユーザは、たとえばディジタル複写機５の操作部（入力手段５６および表示手段５７）を操作してネットワークスキャナモードを選択し（Ａ−２）、画像読取手段５３によって原稿画像を読取る。
【００５０】
その後、ユーザ名、パスワード等を入力して図６に後述するアカウント処理（サーバ４の記憶手段４３に記憶されたユーザリストに基づいたユーザ認証）を行う（Ａ−３）。このアカウント処理でＯＫとなると、そのユーザに設定された禁則（たとえばサーバ４の記憶手段４３に記憶されている）に基づき、そのユーザが利用可能な機能等が表示されて利用不可な機能等が表示されないような、そのユーザ向けの操作案内等をディジタル複写機５の操作部に表示する（Ａ−４）。
【００５１】
なお、ここでの説明では、ユーザが原稿を読取るディジタル複写機の操作部を操作する例について説明しているが、本発明はこれに限られたものではなく、たとえば、ＰＣ１の操作部（入力手段１４および表示手段１５）によってディジタル複写機をリモート操作するものであってもかまわない。以下においても同様である。
【００５２】
ユーザがステップ（Ａ−４）の表示を参照して自分がしたい処理を入力すると、読取った画像データとその処理情報とがジョブとしてサーバ４に送信され（Ａ−５）、サーバ４で所定の処理がされる（Ａ−６）。このステップ（Ａ−６）のサーバ４での処理については、図７に後述する。
【００５３】
その後、このサーバ４での処理によって選択された装置に対して、サーバ４からジョブデータが送信される（Ａ−７）。このとき、サーバ４では上述の初期設定において、▲１▼出力先の装置のＩＰアドレス／ＤＮＳ名をたとえばアドレス帳に登録（リスト化）し、▲２▼登録してあるＩＰアドレス／ＤＮＳ名の中の所定のものをグループ化し、このグループ化情報をアドレス帳に登録してあるので、毎回ＩＰアドレスを入力する必要なく出力先の指定を容易に行うことができ、またグループ単位での指定も可能で使い勝手が向上される。このステップ（Ａ−７）の処理については、図８に後述する。
【００５４】
図６は、図５のステップ（Ａ−３）に示したアカウント処理のフローチャートを示す図である。
【００５５】
このアカウント処理は、ユーザリストを有するサーバ４で行われるものであるが、ＰＣやディジタル複写機にユーザリスト等を取り寄せ、ＰＣやディジタル複写機で行うようにしてもかまわない。
【００５６】
さて、アカウント情報（ユーザ名、パスワード等）が入力（Ｂ−１）されたならば、そのアカウント情報がユーザリスト内のアカウント情報と一致するかを判断する（Ｂ−２）。その結果、ユーザリスト内のアカウント情報と一致しなければ、ディジタル複写機５に対してアカウント処理の失敗を通知し（Ｂ−３）、ディジタル複写機５はたとえば表示手段５７によってその旨を表示しユーザに通知する。
【００５７】
ステップ（Ｂ−２）において入力されたアカウント情報がユーザリスト内のアカウント情報と一致したならば、そのユーザに設定された禁則に基づき、そのユーザが利用可能な処理を実行するためのプラグイン（機能ごとに設けられ、簡単な操作でアプリケーションにその機能を組み込むことができるソフトウェア）やそのユーザが利用可能な出力装置（ディジタル複写機やＰＣ）に関する情報を作成し（Ｂ−４）、その情報を依頼元のディジタル複写機５に送信する（Ｂ−５）。ステップ（Ａ−４）の表示は、このステップ（Ｂ−５）で送信する情報に基づいて行われる。
【００５８】
図７は、図５のステップ（Ａ−６）に示したサーバでの処理のフローチャートを示す図である。
【００５９】
サーバ４にジョブデータが入力（Ｃ−１）されると、サーバ４は、ネットワーク９に接続された各装置に、機種情報の問い合わせを行う（Ｃ−２）。この機種情報としては、たとえば、その装置がディジタル複写機の場合にはその製造番号を用いたり、その装置がＰＣの場合にはそのＰＣで利用可能なファイル形式を示すファイル名中の拡張子の種類を用いたりすることができる。
【００６０】
この機種情報の問い合わせを行うことによって、ネットワークに接続された複写機やＰＣの生存状況を知ることができ、それをユーザに通知することも可能である。
【００６１】
続いて、ユーザから指定された処理がタンデムであるかを判断し（Ｃ−３）、タンデムの場合には、そのユーザによる指定、そのユーザに設定された禁則、アドレス帳のタンデムグループ化情報等を参照して、タンデムに使用する複数のディジタル複写機を決定し、それぞれの機種に合わせたジョブデータを作成し（Ｃ−５）、ステップ（Ａ−７）へと進む。
【００６２】
また、タンデムの場合には、タンデム出力を受け持つ複数の複写機にジョブデータを割り振る際に、それぞれの複写機のたとえばＦＣＯＴ（Ｆｉｒｓｔ　Ｃｏｐｙ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｔｉｍｅ；原稿をセットしてコピーボタン（スタートボタン）を押してから、最初の印刷された用紙が排紙されるまでの時間）を、ステップ（Ｃ−２）の情報に基づいて求め、このＦＣＯＴに基づいて、それぞれの複写機に割り振る量を決定するようにしてもよい。
【００６３】
また、本実施の形態では、サーバ４では上述の初期設定において、▲３▼タンデム可能なディジタル複写機をアドレス帳を参照してグループ化し、このタンデムグループ化情報をアドレス帳に登録してあるので、このタンデム出力を受け持つ複数の複写機を、その都度入力、設定する手間を省くことができる。
【００６４】
また、サーバ４では、ローカルのＩＰアドレスの複写機を自動的にタンデム先に設定する自動タンデムグループ化機能を設けるようにしてもよい。このようにローカルＩＰアドレスに限ることにより、遠方や他者の複写機を自動的にグループから排除することができる。
【００６５】
また、このタンデムの際の複数の出力先複写機においては、現在別の印刷を実行中のため、タンデムに参加してもその依頼をすぐに出力することができず、タンデムの意味をなさない場合がある。このような場合に対応し、本実施の形態では、タンデムの際にサーバ４から、タンデム先の複数の複写機のそれぞれに対して現在の動作状況を問い合わせ、その動作状況に応じてタンデムの依頼を実行するか否かを決定することができる。
【００６６】
一方、ユーザから指定された処理がタンデムではない場合には、指定された処理に応じたプラグイン処理を行い（Ｃ−４）、そのユーザによる指定、そのユーザに設定された禁則等を参照して、出力する装置を決定し、その機種に合わせたジョブデータを作成し、（Ｃ−５）、ステップ（Ａ−７）へと進む。
【００６７】
ステップ（Ｃ−５）における、出力する機種に合わせたジョブデータを作成する点の具体例としては、たとえば、画像データの解像度や階調数を変換したり、カラー画像からモノクロ画像へまたはモノクロ画像からカラー画像へ変換したりすることが挙げられる。
【００６８】
図８は、図５のステップ（Ａ−７）に示した指定出力先へジョブを出力する処理のフローチャートを示す図である。
【００６９】
サーバ４におけるこの処理では、ステップ（Ｃ−５）で作成したジョブデータを入力し（Ｄ−１）、指定された、このジョブデータを出力する相手の装置が現実に稼動中であるかを確かめるために、その装置に対して問い合わせを行い、応答を待つ（Ｄ−２、Ｄ−３）。応答があった場合には、その装置に対して出力を行う（Ｄ−４）。
【００７０】
サーバ４では、この出力先装置からの応答を待つ間、ジョブデータをスプールしておくスプール機能を有する。すなわち、ジョブデータをスプールしておき、一定間隔で通信をリトライし、出力先装置からの応答を待つ。また、このリトライが所定回数失敗したときには、通信をリトライする一定間隔を変更（たとえば間隔を伸ばす）することもできる。
【００７１】
最終的に応答がない場合には、予め定めた処理、たとえばユーザに出力先装置が応答しない旨を通知する処理を行うようにしてもよい。
【００７２】
また、ユーザがディジタル複写機５やＰＣ１からジョブの実行を指示する際に印刷出力（プリントアウト）する時刻を指定するようにしてもよい。この場合、サーバ４では指定時刻になるまでジョブデータをスプールしておくことが望ましい。
【００７３】
また、サーバ４から送信されたジョブデータに基づいて印刷出力するディジタル複写機では、その印刷出力に先だってその印刷出力の経緯、たとえば出力依頼したユーザ名やどの装置から依頼された出力であるかなどの情報を、表紙として印刷するようにするのがよい（いわゆるバナー機能）。この表紙は、サーバ４で形成しディジタル複写機では無意識で印刷するようにしてもよいし、ディジタル複写機で形成して印刷するものであってもよい。これによって、複写機が複数の依頼を受けて印刷する場合でもどの印刷結果が誰のものであるか不明にならず、使い勝手がよいという効果がある。
【００７４】
また、サーバ４から送信されたジョブデータに基づいて印刷出力するディジタル複写機では、複数ページの印刷をする場合、その複数ページの各画像の所定枚数（Ｎ枚）ずつを１枚の用紙に印刷し（いわゆるＮｉｎ１印刷）、サムネイルを印刷することができる。これによってユーザは、このサムネイルを印刷した一連の画像のインデックスとして用いることができ、その文書を一目で把握することができる。
【００７５】
図８のステップ（Ｄ−４）の印刷が完了したならば、サーバ４は、その完了した旨やどの複写機によって出力したかの情報をユーザに通知するのが望ましい。この通知は予め登録したユーザの電子メールアドレスにメール送信したり、ユーザが操作したディジタル複写機５の表示手段５７やＰＣ１の表示手段１５に表示するようにしてもよい。またメールは、出力依頼したユーザのほかに、システム管理者に対しても送信するようにしてもよい。またこれは、正常にＰＣへのジョブデータの配信、複写機による印刷が完了した場合に通知するのみならず、エラーの場合にもその状況とともに通知するようにするのが望ましい。
【００７６】
また、サーバ４においては、ネットワーク９によって接続された各装置のＩＰアドレスが登録されているが、このＩＰアドレスに対応付けて所定の文字や記号等を登録しておくこともできる。この所定の文字や記号等のうち送信先の装置に対応付けられたものを画像データにつけて送信することにより、画像配信の信頼性を向上させることができる。
【００７７】
また、画像データを各装置に送信する際には、各データを暗号化して送信するのがセキュリティ上望ましい。この暗号化の際には、たとえばユーザアカウント（ユーザ名）およびパスワードによってエンコードするエンコード手段を送信元に設け、送信先ではユーザに対してユーザアカウントおよびパスワードの入力を要求し、この入力されたユーザアカウントおよびパスワードによってデコードするデコード手段を設けるようにしてもよい。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、システムに接続された画像形成装置の機種に依存せずにデータのやり取りを行うことができ、また、大容量のデータを取り扱うことができるようにするとともにユーザの使い勝手を向上させた画像形成システムを提供することができる。
【００７９】
本発明によれば、出力装置の機種ごとにそれに応じた機能を提供することができる。
【００８０】
また本発明によれば、送信先の機種情報を問い合わせる際、その機種情報としてその装置の製造番号を用いることができ、これによってその装置固有の処理（たとえばステイプル機能）を行うことができる。
【００８１】
また本発明によれば、送信先の装置に合わせて様々なデータフォーマット（たとえばＲＡＷ、ＢＭＰ、ＴＩＦＦ、ＴＸＴ、ＴＥＸ、ＨＴＭＬ、ＰＤＦ）に対応することができる。
【００８２】
また本発明によれば、送信先の装置に合わせて画像の解像度や階調数を変更することができ、データの機種依存をなくすことができる。
【００８３】
また本発明によれば、送信先の装置に合わせてカラー画像とモノクロ画像とを相互に変換することができるので、カラー機とモノクロ機とで互換性を確保することができる。
【００８４】
また本発明によれば、サーバにおいて各種機能、処理を施すため、機能拡張やバージョンアップ等が必要になったときに、サーバにおいてそれを導入するだけで対応することができる。
【００８５】
また本発明によれば、ＩＰアドレス、ＤＮＳ名を予め登録、グループ化することによって、その都度入力、設定する手間を省くことができる。
【００８６】
また本発明によれば、ユーザに、現在ネットワーク上に存在する複写機やＰＣを知らせることができ、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００８７】
また本発明によれば、ユーザ認証することができ、これによって、ユーザごとに利用可能な機能の制限を設けることもできる。
【００８８】
また本発明によれば、ユーザをグループ化し、グループごとに利用可能な機能の制限を設けることもできるため、まとめて設定することができ、設定作業の煩わしさを解消することができる。
【００８９】
また本発明によれば、サーバにスプール機能を設けたので、出力先の装置が他の出力等の場合であっても、それが済むのを待つことができ、空いた時間に出力することができる。
【００９０】
また本発明によれば、印刷出力する時刻を指定することができ、任意の時刻に出力することができる。
【００９１】
また本発明によれば、必要に応じてタンデム出力を行うことができる。
【００９２】
また本発明によれば、出力先の機種情報に基づき、タンデムを行う複数の複写機のＦＣＯＴを把握することができ、それに基づいてタンデム時に担当する量の配分を変更することができ、効率のよいタンデム出力を実現することができる。
【００９３】
また本発明によれば、タンデム先をグループ化することができ、その都度入力、設定する手間を省くことができる。
【００９４】
また本発明によれば、ＩＰアドレスに基づいてローカル接続された複写機をタンデム先として自動的に選択するようにしたので、遠隔地にある複写機とのタンデムを防止することができる。
【００９５】
また本発明によれば、出力先においてバナー機能として表紙を出力することができるので、どこからの依頼の出力なのか不明となることをなくすことができる。
【００９６】
また本発明によれば、出力物のサムネイルを印刷することができるので、どういう内容のデータなのか一目で把握することができる。
【００９７】
また本発明によれば、電子メールで配信結果を伝えることができるので、処理の成功、失敗をユーザが容易に知ることができる。
【００９８】
また本発明によれば、送信先ＩＰアドレスごとに固定の文字や記号を画像につけることができ、これによって配布物の信頼性を高めることができる。
【００９９】
また本発明によれば、送信する画像データを暗号化することによって、機密情報漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機５の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したサーバー４の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣ１の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した画像形成システムの動作のフローチャートを示す図である。
【図６】図５のステップ（Ａ−３）に示したアカウント処理のフローチャートを示す図である。
【図７】図５のステップ（Ａ−６）に示したサーバでの処理のフローチャートを示す図である。
【図８】図５のステップ（Ａ−７）に示した指定出力先へジョブを出力する処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１、２、３　ＰＣ
４　サーバ
５、６、７、８ディジタル複写機
９　ネットワーク
１１　ネットワーク接続手段
１２　制御手段
１３　記憶手段
１４　入力手段
１５　表示手段
４１　ネットワーク接続手段
４２　制御手段
４３　記憶手段
４４　入力手段
４５　表示手段
５１　ネットワーク接続手段
５２　制御手段
５３　画像読取手段
５４　画像形成手段
５５　記憶手段
５６　入力手段
５７　表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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