(57)【要約】【課題】像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を解消することにより、感光体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行うこと。【解決手段】像担持体５に係合し像担持体５を清掃するためのクリーニング部材２２であって、画像形成動作時の像担持体５の回転方向Ａにおける下流側のエッジで像担持体５に係合したクリーニング部材２２と、所定のタイミングで像担持体５に対するクリーニング部材２２の係合圧を調整する係合圧調整手段２８を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に係合し像担持体を清掃するためのクリーニング部材であって、画像形成動作時の像担持体の回転方向における下流側のエッジで像担持体に係合したクリーニング部材を有するクリーニング装置において、
所定のタイミングで像担持体に対する上記クリーニング部材の係合圧を調整する係合圧調整手段を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１記載のクリーニング装置において、上記所定のタイミングは、同所定のタイミングより後に像担持体が画像形成動作時における回転方向と逆の方向に所定時間回転するタイミングであり、上記係合圧調整手段が同所定のタイミングで上記係合圧を画像形成時よりも低下させることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項２記載のクリーニング装置において、上記所定のタイミングは、像担持体が画像形成動作時における回転方向と逆の方向に回転を開始する前、または、同回転を行っている途中であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載のクリーニング装置と、このクリーニング装置によりクリーニングが行われる像担持体とを有する画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、少なくとも上記像担持体と上記クリーニング装置とを一体化し、画像形成装置本体に着脱自在としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の画像形成装置において、ワックス添加量が５．０重量％以上のトナーを用いて上記像担持体の現像を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体の摩擦係数が０．２以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし３の何れか１つに記載のクリーニング装置、または、請求項４ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置を用い、像担持体のクリーニングを行うクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体をクリーニングするクリーニング装置、これを備えた画像形成装置、これらを用いた像担持体のクリーニング方法であって、像担持体と、クリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部に滞留した異物をクリーニングすることを可能としたかかるクリーニング装置、画像形成装置及びクリーニング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機等の複写機、ファクシミリ、レーザビームプリンタ等のプリンタ等の画像形成装置は一般に、感光体等の像担持体をクリーニングするクリーニング装置を有している。かかるクリーニング装置として、像担持体に所定の圧力で係合し像担持体に付着した残留トナー、トナー塊、紙粉等の異物を像担持体から掻き取るためのクリーニングブレード等のクリーニング部材を備えたものが知られている。
【０００３】
クリーニング部材の像担持体に当接している側のエッジと像担持体との係合部であるエッジ部には、クリーニングの過程で、異物が付着、堆積して滞留する。異物はクリーニング部材により像担持体に押し付けられる作用を受けるため、異物が継続してエッジ部に滞留し続けると、異物の摺擦により、像担持体が磨耗してしまう。異物は、クリーニング部材の幅方向にわたって均一に滞留するものではないため、異物が滞留しているところとそうでないところが存在し、像担持体に対する異物の摺擦条件が異なる。
【０００４】
したがって、像担持体は、その幅方向において偏磨耗することとなる。磨耗している部分とそうでない部分とでは画像形成性能が異なるため、異常画像の原因となる。また、偏磨耗は、次に述べるように、通常画像形成装置において行われているトナー濃度制御の不具合の原因となるという問題がある。
【０００５】
すなわち、電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、画像濃度制御用の反射型フォトセンサ（以下Ｐセンサという）を設けているものが広く普及している。Ｐセンサは像担持体表面に付着したトナー量を検出し、現像装置におけるトナー補給量制御にフィードバックするものである。したがって、転写紙上の画像の濃度を制御する観点から、電子写真プロセスの中で、より最終工程に近い像担持体上のトナー量に関する状態を検出できるものであるため、安定した画像濃度制御をする有効な手段である。
【０００６】
ここで、Ｐセンサ制御に関して簡単に述べる。Ｐセンサは、発光素子と受光素子とを有している。発光素子は、像担持体表面のトナーが付着していない地肌部分における受光素子のセンサ出力（ＶＳＧ）が４．０Ｖとなるように発光光量を調整する。Ｐセンサの発光光量を調整するには、発光素子に流れる電流値を制御しており、この電流値を自動的に振って、ＶＳＧ＝４．０ＶになったところでＶＳＧ調整動作が終了する。そして、Ｐセンサ検知用の像担持体上に形成されるトナー付着パターン部を検知した出力（ＶＳＰ）と、地肌部検知出力（ＶＳＧ）との出力比（ＶＳＰ／ＶＳＧ）によってトナー補給量が決定される。その後は次回のＶＳＧ調整実行まで、調整された電流値に固定される。
【０００７】
ＶＳＧ調整の実行タイミングは、画像形成装置の本体電源投入時、予熱モードからの復帰時や、予め設定された画像形成枚数経過後の画像形成動作終了時などであるが、通常は、１００枚毎のコピー動作終了後に、Ｐセンサによる像担持体上のトナー付着量検知が実行される。通常安価なＰセンサに用いる発光素子における光源はフォトトランジスタやフォトダイオードであり、レーザー光と違ってある程度拡散する。従って、主に正反射光を受光するような構成ではあるが、一部乱反射光も受光している。
【０００８】
偏摩耗した像担持体でＰセンサのＶＳＧ調整を実行した場合には、摩耗していない像担持体や均一に摩耗している像担持体と比べて、正反射光が著しく減少してしまうため、Ｐセンサの発光光量すなわち電流値を大幅増加させる必要がある。この電流値の大幅増加分が限界を超えてしまった場合には、ＰセンサのＶＳＧ調整不良という不具合が発生してしまう。この不具合が発生すると、トナー量が適正に調整されず、画像濃度が不適切となる異常画像が発生する。
【０００９】
偏磨耗は、次の場合に特に顕著となる。現像に使用されるトナーには一般に、定着時における離型性を向上し、またオフセットを防止するため、ワックスが含まれており、トナー中に含まれるワックス含有量が多い場合は、トナーの外側へのシミ出しが多くなる。このシミ出しが多くなると像担持体の摩耗を減らす効果が有る。しかし、この効果によって磨耗が進みにくくなる部分がある一方で、かかるシミ出しによる効果がない場合と同様に依然としてエッジ部に滞留した異物によって摩耗が生じる部分もあるため、結果として、摩耗が進みにくい部分と磨耗が生じる部分とでの磨耗の進行の差を増幅させてしまい、像担持体の表面の偏摩耗を増幅させる原因にもなっている。特に、トナー中に含まれるＷＡＸの添加量が５重量％以上になるとこの現象が顕著になってくる。また特に、像担持体の摩擦係数が０．２以上であるとさらに偏摩耗が悪化することが知られている。
【００１０】
このように、偏磨耗は画像形成に支障を生じるため、従来より、偏磨耗を防止すべく、偏磨耗の原因である、エッジ部における異物の滞留を解消する技術が種々提案されている。たとえば、像担持体上のトナー像の転写が終了した後、像担持体を逆回転させるとともに、像担持体の外周面に対するクリーニング部材の当接エッジを同一部分としたままその当接角度を変化させる手段を設けた技術や、像担持体のかかる逆回転時にクリーニング部材を像担持体から離間するとともに逆回転停止時にクリーニング部材を像担持体にスプリング作用で衝撃的に再接触させるクリーニングブレード移動機構を設けた技術が提案されている。またたとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕などのように、クリーニング部材のエッジに弾性板を摺擦させて清掃を行なうクリーニング装置を提案したもの、〔特許文献３〕のようにクリーニング部材のエッジにブラシローラの外周を摺擦させるクリーニング装置を提案したものがある。
【００１１】
【特許文献１】
実開平３−５８６６８号
【特許文献２】
特開平５−３２３８４６号公報
【特許文献３】
特許第２７５９８１３号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕で開示されている、クリーニング部材のエッジに弾性板を摺擦させて清掃を行なう技術は何れも、クリーニング部材の像担持体への当接が、像担持体の回転方向の上流側のエッジで行なわれるトレーリング当接方式のクリーニング装置に適用可能なブレードエッジの清掃方法であり、現在主流である、クリーニング部材の像担持体への当接が、像担持体の回転方向の下流側のエッジで行なわれるカウンター当接方式のクリーニング装置には適用できない。
【００１３】
また、〔特許文献３〕で開示されているブレードエッジにブラシローラの外周を摺擦させるクリーニング装置は、現在主流である、カウンター当接方式のクリーニング装置に適用できる方法ではあるものの、クリーニング部材の厚さが通常２ｍｍ程度あることと、ブラシローラは経時で毛倒れが発生し外径が縮小して変動することとが障害となり、エッジ部の清掃を保証することは困難である。したがって、現在主流であるカウンター当接方式のクリーニング装置においてエッジ部の異物の滞留を解消する技術が望まれているところである。
【００１４】
なお、エッジ部での異物の滞留を解消するために像担持体を逆回転させる上述した技術は、トレーリング当接方式のクリーニング装置を用いる画像形成装置においては、有効とはいえない。トレーリング当接方式のクリーニング装置を用いる画像形成装置において像担持体を逆方向に回転すると、クリーニング部材の像担持体への当接が、像担持体の回転方向の下流側のエッジで行なわれることとなり、像担持体との間に摩擦によりクリーニング部材が像担持体に食い込む作用を受け、クリーニング部材と像担持体との間に挟まれた異物が除去されず、それどころか、この挟まれた異物により像担持体が磨耗することで偏磨耗が助長されてしまうためである。
【００１５】
本発明は、像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を解消することにより、感光体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行うための技術の提供を目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、像担持体に係合し像担持体を清掃するためのクリーニング部材であって、画像形成動作時の像担持体の回転方向における下流側のエッジで像担持体に係合したクリーニング部材を有するクリーニング装置において、所定のタイミングで像担持体に対する上記クリーニング部材の係合圧を調整する係合圧調整手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のクリーニング装置において、上記所定のタイミングが、同所定のタイミングより後に像担持体が画像形成動作時における回転方向と逆の方向に所定時間回転するタイミングであり、上記係合圧調整手段が同所定のタイミングで上記係合圧を画像形成時よりも低下させることを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のクリーニング装置において、上記所定のタイミングが、像担持体が画像形成動作時における回転方向と逆の方向に回転を開始する前、または、同回転を行っている途中であることを特徴とする。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載のクリーニング装置と、このクリーニング装置によりクリーニングが行われる像担持体とを有する画像形成装置にある。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、少なくとも上記像担持体と上記クリーニング装置とを一体化し、画像形成装置本体に着脱自在としたことを特徴とする。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の画像形成装置において、ワックス添加量が５．０重量％以上のトナーを用いて上記像担持体の現像を行うことを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項４ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記像担持体の摩擦係数が０．２以上であることを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載のクリーニング装置、または、請求項４ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置を用い、像担持体のクリーニングを行うクリーニング方法にある。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１に本発明を適用した実施の形態に係る画像形成装置を示す。本実施例において画像形成装置は複写機であるが、本発明を適用する画像形成装置としては、複写機の他、プリンタ、ファクシミリ等、何れの装置であってもよい。画像形成装置１は単色画像を形成するものであるが、２色画像、フルカラー画像等のカラー画像を形成することが可能なものであっても良い。
【００２５】
画像形成装置１は、画像形成を行う画像形成部４と、画像形成部４の上方に配設された図示しない原稿読み取り部と、画像形成部４の下方に配設された図示しない給紙装置とを有している。画像形成部４は、ドラム状の潜像担持体である像担持体としての感光体ドラムである感光体５を備えている。
【００２６】
感光体５の摩擦係数は、０．２以上とされている。感光体５は、図示しない駆動源によって画像形成動作時において図中矢印Ａで示す時計方向に回転される。感光体５は駆動源によってＡ方向と逆の方向であるＢ方向にも回転駆動されることがある。駆動源によるこのような回転の制御は、ＣＵＰ等の図示しない制御手段によって行われる。
【００２７】
感光体５の周囲には、回転方向Ａに沿って、感光体５を帯電させる帯電手段としての帯電チャージャである帯電装置６と、帯電装置６によって帯電された感光体５に、原稿読み取り部によって読み取った原稿情報に応じた露光による潜像を形成するためのレーザー光７を照射する図示しない書き込み装置と、帯電装置６によって帯電され書き込み装置によって潜像を形成された感光体５にトナーを担持させて現像を行なう現像手段としての、本体の図示を省略した現像装置に備えられた、感光体５との間に現像ニップ部を形成する現像スリーブ８とが配設されている。
【００２８】
また、感光体５の周囲には、回転方向Ａに沿って、現像装置の下流側に、感光体５に対向して配設され感光体５上のトナー像を被転写材であるシート状の記録媒体としての用紙に転写するための転写装置２０と、転写装置２０によってトナー像が転写された用紙を感光体５から分離するための分離爪９と、転写装置２０によって転写が行われた後に感光体５上に残留している残留トナーを感光体５上から掻き取ってクリーニングを行うクリーニング手段としてのクリーニング装置２と、クリーニング装置２によってクリーニングされた感光体５上の残留電荷を除電により除く除電手段としての除電装置３とが配設されている。
【００２９】
画像形成部４はまた、給紙装置から搬送されてきた用紙をトナー像の位置に合わせた所定のタイミングで感光体５と転写装置２０との対向位置である転写ニップ部に給紙するレジストローラ１９と、レジストローラ１９によって送り出された用紙を感光体５と転写装置２０との対向位置に向けてガイドするガイド板１０と、転写装置２０により感光体５上のトナー像を転写されトナー像を担持した用紙に、そのトナー像を定着するための定着手段としての図示しない定着装置とを有している。
【００３０】
原稿読み取り部には、原稿載置台上に載置された原稿を走査するための光源および光路変換用反射鏡が装備され、原稿からの反射光が読み取り光学系を介してＣＣＤなどの光学素子に入射され、光学素子によって原稿の画像情報として制御部に出力される。書き込み装置は、制御部に入力された原稿の画像情報等に応じて照射を行う半導体レーザと、結像光学系をなす反射鏡および結像レンズとを介してポリゴンミラーからの走査光を感光体５上に照射して静電潜像を形成するようになっている。
【００３１】
半導体レーザは、制御部からの画像信号に基づいて発光制御されるようになっており、制御部では、原稿読み取り部からの画像情報だけでなく、プリンタとして用いられる場合の印字信号およびファクシミリ装置として用いられる場合の送信信号に応じた画像信号によって半導体レーザの駆動制御を行う。ここに、制御部によって、画像形成装置１は、複写機だけでなくプリンタおよびファクシミリ装置としての機能を持つデジタル複合機としての性格を持っている。給紙装置は、周知構造の給紙トレイと、繰り出しローラとを備えたものである。
【００３２】
現像装置において用いられているトナーは、定着装置における定着工程での離型性、オフセット等を良好にするため、ワックス添加量が５．０重量％以上とされている。画像形成装置１は、画像濃度制御用の図示しない反射型フォトセンサ（以下Ｐセンサという）を備えている。Ｐセンサは像担持体表面に付着したトナー量を検出し、現像装置におけるトナー補給量制御にフィードバックするものである。このフィードバック制御は、用紙上の画像の濃度を制御する観点から、電子写真プロセスの中で、より最終工程に近い感光体５上のトナー量に関する状態を検出するものであるため、安定した画像濃度制御を行うことができるようになっている。
【００３３】
Ｐセンサは、発光素子と受光素子とを有している。発光素子は、感光体５表面のトナーが付着していない地肌部分における受光素子のセンサ出力（ＶＳＧ）が４．０Ｖとなるように発光光量を調整する。Ｐセンサの発光光量を調整するには、発光素子に流れる電流値を制御しており、この電流値を自動的に振って、ＶＳＧ＝４．０ＶになったところでＶＳＧ調整動作が終了する。そして、Ｐセンサ検知用の像担持体上に形成されるトナー付着パターン部を検知した出力（ＶＳＰ）と、地肌部検知出力（ＶＳＧ）との出力比（ＶＳＰ／ＶＳＧ）によってトナー補給量が決定される。その後は次回のＶＳＧ調整実行まで、調整された電流値に固定される。
【００３４】
ＶＳＧ調整の実行タイミングは、画像形成装置１の本体電源投入時、予熱モードからの復帰時や、予め設定された画像形成枚数経過後の画像形成動作終了時などであるが、通常は、１００枚毎のコピー動作終了後に、Ｐセンサによる感光体５上のトナー付着量検知が実行される。Ｐセンサに用いる発光素子における光源は安価なフォトトランジスタまたはフォトダイオードである。
【００３５】
転写装置２０は、ゴム材料よりなる転写ベルトとしての中抵抗のベルト３１と、ベルト３１を巻き掛けられ、ベルト３１の駆動を行うための図示しない駆動ローラと、駆動ローラとともにベルト３１を巻き掛けられた従動ローラ３４と、ベルト３１を感光体５に対し、転写に適した所定のタイミングで接離する図示しない接離手段とを有する、転写ベルト方式の転写装置である。転写装置２０は、ベルト３１を備えたベルト方式であるが、転写チャージャを備えたチャージャ方式、転写ローラを備えたローラ方式等、他の方式であっても良い。
【００３６】
クリーニング装置２は、図示しない駆動源により感光体５に摺擦しつつ回転駆動される回転部材であるクリーニングブラシとしてのブラシ２１と、ブラシ２１のＡ方向下流側に配設され感光体５に係合するクリーニング部材としてのクリーニングブレードであるブレード２２と、ブレード２２を固定され支軸２４を中心に搖動可能なブレードブラケットとしてのブラケット２３と、ブラケット２３に係合しブレード２２を感光体５に圧接させる図示しない加圧スプリングとを有している。回転部材としては、感光体５の清掃を行うものであれば、ブラシ２１のほか、駆動源により回転駆動される、軸に剛体または弾性版を取り付けたスクレーパ、角棒等を用いても良い。
【００３７】
クリーニング装置２はまた、加圧スプリングによる付勢力に抗して通電によりブレード２２を感光体５から離間する向きの応力をブラケット２３に与え感光体５に対するブレード２２の係合圧すなわち当接圧を減じるソレノイド２５と、ソレノイド２５に通電を行うための電源と、ブラシ２１やブレード２２によって感光体５から除去された残留トナーを現像装置に向けて搬送するトナー排出コイルとしてのコイル２６と、コイル２６を回転駆動する図示しない駆動源とを有している。コイル２６によって現像装置に搬送された残留トナーは、新規のトナーと攪拌混合された上で再び現像に使用される。
【００３８】
コイル２６は、クリーニング装置２と現像装置とを接続するトナー搬送パイプとしてのパイプ２７の内部に挿入されており、駆動源によって回転駆動されることにより、残留トナーをクリーニング装置２の外に排出するとともに現像装置に向けてＣ方向に移動させる。ソレノイド２５の電源の通電に関する制御は制御手段によって行われる。
【００３９】
ブレード２２は感光体５に係合し感光体５を清掃するための部材である。感光体５上のトナー像は転写装置２０によりすべてが用紙に転写されるべきであるが、トナー像を構成するトナーの一部は転写装置２０による転写後も感光体５上に残留し残留トナーとなる。残留トナーは、感光体５がＡ方向に回転しブラシ２１に係合する位置においてブラシ２１の回転によりブラシ２１に摺擦され感光体５上から除去されるが、その一部は依然として感光体５上に残留する。ブレード２２は、ブラシ２１によっても感光体５上から除去されなかった残留トナーを感光体５上から除去するためのものである。なお、残留トナーには、感光体５に付着した紙粉等、トナー以外の不純物も含まれる。
【００４０】
ブレード２２は、Ａ方向下流側のエッジで感光体５に当接している。すなわちクリーニング装置２はブレード２２がカウンター当接したタイプの装置である。ブレード２２によって感光体５から除去された残留トナーは、ブラシ２１によって感光体５から除去された残留トナーとともに、コイル２６によって現像装置に向けて搬送される。
【００４１】
しかし、ブレード２２によって感光体５表面から剥離された残留トナーの一部は感光体５から除去されずに、ブレード２２の先端と感光体５の表面とで形成される楔形状の空間に滞留する。この滞留した残留トナーは、すでに述べたように、感光体５の偏磨耗の原因となり、不良画像を引き起こす。
【００４２】
そこで、本発明にかかる画像形成装置１においては、画像形成動作終了後、感光体５を画像形成動作時における回転方向Ａと逆の方向であるＢ方向に回転駆動し、残留トナーの滞留を解消するようになっている。さらに、本発明にかかる画像形成装置１においては、かかる滞留の解消を良好に行うべく、所定のタイミングで感光体５に対するブレード２２の当接圧を調整する係合圧調整手段２８を有している。係合圧調整手段２８は、ブラケット２３と、支軸２４と、ソレノイド２５と、電源と、制御手段とを有している。
【００４３】
係合圧調整手段２８においては、制御手段が電源によりソレノイド２５への通電を行うと、ソレノイド２５が、加圧スプリングによる付勢力に抗して、ブラケット２３の一端を矢印Ｄ方向に引き上げ、これによりブラケット２３は支軸２４を中心に矢印Ｅで示す方向に搖動するモーメントを与えられてＥ方向に搖動し、感光体５に対するブレード２２の当接圧を減じ、低下させるようになっている。
【００４４】
ブレード２２の当接圧が低下すると、ブレード２２に付着、堆積してブレード２２のエッジと感光体５との間に挟まれた残留トナーの拘束力が小さくなるため、残留トナーはブレード２２のエッジから引き剥がされる作用等を受けてブレード２２から分離され、ブレード２２の清掃が行われる。ブレード２２から分離された残留トナーは、分離されるときに受ける力そのものまたはブラシ２１に係合することで感光体５から分離され、コイル２６によって現像装置に搬送される。
【００４５】
制御手段が電源によりソレノイド２５への通電を行うタイミングは、ソレノイド２５に通電を行い感光体５に対するブレード２２の当接圧を減じた後に、感光体５が、残留トナーの滞留を解消するに必要な時間の間、Ｂ方向に回転するタイミングである。具体的には、感光体５が、画像形成動作時における回転方向Ａと逆の方向であるＢ方向に回転を開始する前か、Ｂ方向への回転を行っている途中である。何れにしても、ソレノイド２５への通電による減圧後、感光体５は残留トナーの滞留を解消するに必要な所定の時間の間、Ｂ方向に回転駆動されるので、残留トナーの滞留は解消され、感光体５及びブレード２２の清掃が行われる。制御手段は、感光体５を残留トナーの滞留を解消するに必要な所定の時間Ｂ方向に回転駆動させた後、Ｂ方向への回転駆動を停止させてから、ソレノイド２５への通電を停止させ、減圧を終了して、清掃動作を終了する。
【００４６】
感光体５の正転方向すなわち作像方向であるＡ方向への回転は、少なくとも画像形成動作を行っている間、制御手段による制御によって行われる。感光体５の逆転方向であるＢ方向への回転は、制御手段による制御により、画像形成動作終了後に行われる。ソレノイド２５への通電による減圧のタイミングが、感光体５がＢ方向に回転を開始する前である場合には、かかる減圧のタイミングには、画像形成走査終了後、Ｂ方向への回転開始前であって、感光体５がＡ方向への回転を終了する前から後のうちの何れかが選択される。
【００４７】
制御手段によって行われる、ブレード２２の減圧及び感光体５の逆回転によるブレード２２及び感光体５のかかる清掃動作は、残留トナーの滞留を解消し感光体５の偏磨耗を防止するに十分な間隔を持って行われる。すなわち、具体的には所定枚、たとえば用紙１００枚への画像形成動作が終了するごとに行われても良いし、ユーザーによる画像形成装置１の利用状況を考慮して、画像形成装置１の待機突入時に行われても良いし、これら両条件を満たすときに行われても良い。
【００４８】
感光体５と、帯電装置６と、除電装置３と、クリーニング装置２と、分離爪９と、パイプ２７とは一体化されて、図２に示すように、矢印Ｆ方向に引き出すことで画像形成装置１本体から引き出し可能とされた、画像形成装置１本体に対して着脱自在のプロセスカートリッジ２９を構成している。Ｆ方向は図１における紙面手前方向と一致する。なお、プロセスカートリッジ２９を画像形成装置１本体に対して離脱させる際には、これに先立ってねじ３０をプロセスカートリッジ２９及び画像形成装置１本体から離脱させることが必要であり、プロセスカートリッジ２９を画像形成装置１本体に対して装着する際には、プロセスカートリッジ２９を画像形成装置１本体に対して所定の位置に位置決めした後、ねじ３０をプロセスカートリッジ２９及び画像形成装置１本体に対して固定することが必要となっている。
【００４９】
本発明を適用した画像形成装置１は以上のような構成であるから、ブレード２２の減圧及び感光体５の逆回転によるブレード２２及び感光体５に対するかかる清掃動作により、感光体５の偏磨耗が防止される。画像形成装置１においては、感光体５の摩擦係数が０．２以上であること、及びワックス添加量が５．０重量５以上のトナーを用いていることにより、感光体５の偏磨耗が生じやすいにもかかわらず、これが防止される。
【００５０】
したがって、偏磨耗自体に起因する画像形成不良が生じることがない。また、トナー濃度制御に関し、受光素子により検出される正反射光が著しく減少してしまうことがないため、発光光量を大幅増加させる必要がなく、発光光量が限界を超えることがないので、ＰセンサのＶＳＧ調整不良という不具合が発生することもない。よって、トナー補給量が適正に調整され、画像濃度が不適切となることに起因する異常画像が発生することがない。
【００５１】
このように、感光体５の偏磨耗が防止されることで、画像形成装置１においては、経時的に良好な画像形成装置が行われる。また、感光体５は偏磨耗防止により長寿命化され、これを含むプロセスカートリッジ２９の交換寿命が長くなっていることから、ランニングコストが低減されユーザーによる高い信頼性が得られる。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、像担持体としての感光体はドラム状に限らずベルト状のものであってもよい。また、本発明にかかるクリーニング装置、クリーニング方法によるクリーニングの対象となる像担持体は、感光体に限らず、中間転写ベルト等の中間転写体であっても良い。プロセスカートリッジ２９は、少なくとも像担持体とクリーニング装置とを一体化すればよく、帯電装置６、除電装置３、分離爪９、パイプ２７等は必ずしも一体化されていなくとも良いし、一方で他の構成たとえば現像装置等を一体化しても良い。
【００５３】
【発明の効果】
本発明は、像担持体に係合し像担持体を清掃するためのクリーニング部材であって、画像形成動作時の像担持体の回転方向における下流側のエッジで像担持体に係合したクリーニング部材を有するクリーニング装置において、所定のタイミングで像担持体に対する上記クリーニング部材の係合圧を調整する係合圧調整手段を有するので、像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を効率よく解消し、クリーニング部材の像担持体に対する当接が均一に行われる状態が復帰することにより、像担持体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行うことに寄与し得るクリーニング装置を提供することができる。
【００５４】
所定のタイミングが、同所定のタイミングより後に像担持体が画像形成動作時における回転方向と逆の方向に所定時間回転するタイミングであり、係合圧調整手段が同所定のタイミングで係合圧を画像形成時よりも低下させることとすれば、クリーニング部材の像担持体に対する係合圧を低下させた状態で像担持体が画像形成時と逆の方向に回転することで、像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を効率よく解消し、クリーニング部材の像担持体に対する当接が均一に行われる状態を復帰させることができ、像担持体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行うことに寄与することができるクリーニング装置を提供することができる。
【００５５】
所定のタイミングが、像担持体が画像形成動作時における回転方向と逆の方向に回転を開始する前、または、同回転を行っている途中であることとすれば、かかるタイミングでクリーニング部材の像担持体に対する係合圧を低下させた状態で像担持体が画像形成時と逆の方向に回転することで、像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を効率よく解消し、クリーニング部材の像担持体に対する当接が均一に行われる状態を復帰させることができ、像担持体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行うことに寄与することができるクリーニング装置を提供することができる。
【００５６】
本発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載のクリーニング装置と、このクリーニング装置によりクリーニングが行われる像担持体とを有する画像形成装置にあるので、上述の各効果を奏するクリーニング装置を有し、像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を効率よく解消し、クリーニング部材の像担持体に対する当接が均一に行われる状態が復帰することにより、像担持体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行い得る画像形成装置を提供することができる。
【００５７】
少なくとも像担持体とクリーニング装置とを一体化し、画像形成装置本体に着脱自在としたこととすれば、像担持体が偏磨耗防止により長寿命化され、一体化された像担持体とクリーニング装置との交換寿命が長くなっていることから、ランニングコストが低減されユーザーによる高い信頼性が得られる画像形成装置を提供することができる。
【００５８】
ワックス添加量が５．０重量％以上のトナーを用いて上記像担持体の現像を行うこととすれば、ワックス添加量が比較的多いことで定着における離型性やオフセット防止を達成しつつ、ワックス添加量が多いほど発生しやすい像担持体の偏磨耗を防止し、経時においても良好な画像形成を行い得る画像形成装置を提供することができる。
【００５９】
像担持体の摩擦係数が０．２以上であることとすれば、ワックス偏磨耗を生じやすい、摩擦係数が０．２以上の像担持体を用いても、その偏磨耗を防止し、経時においても良好な画像形成を行い得る画像形成装置を提供することができる。
【００６０】
本発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載のクリーニング装置、または、請求項４ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置を用い、像担持体のクリーニングを行うクリーニング方法にあるので、上述の各効果を奏するクリーニング装置または画像形成装置を用いて、像担持体と、カウンター方式のクリーニング装置に備えられたクリーニング部材との係合部での異物の滞留を効率よく解消し、クリーニング部材の像担持体に対する当接が均一に行われる状態が復帰することにより、像担持体の偏摩耗を防ぎ、経時においても良好な画像形成を行うことに寄与し得るクリーニング方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の要部の模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられたプロセスカートリッジを画像形成装置本体から離脱する様子を示した斜視図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
２      クリーニング装置
５      像担持体
２２    クリーニング部材
２８    係合圧調整手段
２９    像担持体とクリーニング装置とを一体化した構成
Ａ      画像形成時における像担持体の回転方向
Ｂ      画像形成時における像担持体の回転方向と逆の回転方向
【図１】
2004347833.tif 000003
【図２】
2004347833.tif 000004