(57)【要約】【課題】像担持体に上向きに当接するクリーニングブレードを有するカラー画像形成装置のクリーニング装置において、クリーニングブレード先端にトナーが堆積するのを極力防止する。【解決手段】像担持体（１）に上向きに当接するクリーニングブレード（４）を有するカラー画像形成装置のクリーニング装置において、クリーニングブレードの背面側に開口部（１０）を設けたものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に上向きに当接するクリーニングブレードを有するカラー画像形成装置のクリーニング装置において、クリーニングブレードの背面側に開口部を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項２】
前記開口部は、クリーニングブレード先端部より低くない位置に設けられることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
クリーニングブレードは像担持体に対して離当接動作を行うことを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項４】
開口部とクリーニングブレード間にクリーニング装置内に生ずる気流に対するじゃま板が配置されることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のクリーニング装置。
【請求項５】
クリーニング装置外側の開口部出口部分に背面板を配置したことを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載のクリーニング装置。
【請求項６】
開口部にフィルタを配置したことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のクリーニング装置。
【請求項７】
開口部に連泡スポンジを配置したことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のクリーニング装置。
【請求項８】
開口部開口方向に排気ダクトを接続したことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカラー画像形成装置のクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クリーニングブレード先端のトナー阻止面を上向きにして感光体に当接させ、感光体上の残留トナーをクリーニングする装置において、クリーニングブレード先端のトナー阻止面に傾斜をもたせることで、クリーニングブレード先端部にトナーが堆積しないようにすることにより、感光体の着脱時にクリーニングブレード先端に堆積したトナーが飛散するのを防止することが知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、カラー画像形成装置の中間転写体に対して離当接可能なクリーニングブレードがトナー回収室（閉空間）を形成するクリーニング装置に設けられ、中間転写体に対して上向きに当接して残留トナーをクリーニングすることも知られている（特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８ー２１１７９７号公報
【０００５】
【特許文献２】特開２００１ー５１５２２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１、特許文献２のようにクリーニングブレード先端を上方へ向けて像担持体に当接させた場合、クリーニングブレード先端部にはトナーが溜まり易く、特に、特許文献２のようにトナー回収室が閉空間の場合には、クリーニングブレード先端部にトナーが堆積し易い。
【０００７】
特許文献１のようにクリーニングブレードが感光体に当接したままのモノクロ機であっても、クリーニングブレード先端部にトナーが堆積すると、感光体の交換時にトナーがこぼれる（飛散する）という問題がある。
【０００８】
特許文献２のようにカラー画像形成装置の場合、クリーニングブレードはクリーニング終了後に像担持体から離間しなければならず、離間するときにクリーニングブレード先端部に僅かに堆積したトナーが極く少量ではあるが、クリーナ外へこぼれる（飛散する）という現象が生ずる。クリーニングブレードの離当接動作は印字ごとに実施されるため、画像形成ユニット寿命までの間に１万回、あるいは何十万回といったオーダーでクリーニングブレードの離当接が繰り返されるため、１回当たりの離当接でこぼれる量は極く僅かであっても、トータルではかなりのトナーがこぼれることが判明した。
【０００９】
この問題を解決するためには、受け皿を用意することが考えられるが、回収可能なだけの容積を確保しようとすると、大きな受け皿が必要となり、装置の大型化を招くので、装置の小型化を図ろうとするのには不向きである。また、導電性ゴムのクリーニングブレードにバイアス電圧を印加し、トナーの電荷に電気的な力を作用させてクリーニングブレード先端部にトナーが堆積するのを防止する方式も知られているが、導電性ゴムのクリーニングブレードの単価が高く、また、バイアス電圧印加用の電源が別途必要となり、コストアップとなるため、装置の低コスト化には不向きである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は像担持体に上向きに当接するクリーニングブレードを有するカラー画像形成装置のクリーニング装置において、クリーニングブレード先端にトナーが堆積するのを極力防止するようにしてトナーが外部へこぼれるのを防止しようとするものである。
そのために本発明は、像担持体に上向きに当接するクリーニングブレードを有するカラー画像形成装置のクリーニング装置において、クリーニングブレードの背面側に開口部を設けたことを特徴とする。
また、本発明は、前記開口部が、クリーニングブレード先端部より低くない位置に設けられることを特徴とする。
また、本発明は、クリーニングブレードが像担持体に対して離当接動作を行うことを特徴とする。
また、本発明は、開口部とクリーニングブレード間にクリーニング装置内に生ずる気流に対するじゃま板が配置されることを特徴とする。
また、本発明は、クリーニング装置外側の開口部出口部分に背面板を配置したことを特徴とする。
また、本発明は、開口部にフィルタを配置したことを特徴とする。
また、本発明は、開口部に連泡スポンジを配置したことを特徴とする。
また、本発明は、開口部開口方向に排気ダクトを接続したことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施形態のカラー画像形成装置のクリーニング装置を説明する要部断面図である。
中間転写体ベルト１は図示しない駆動ローラにより駆動され、感光体（図示せず）とのニップ部で１次転写されて各色トナー像が色重ねされる。色重ねされたトナー像は２次転写位置で転写材（転写紙）に一括転写される。中間転写体ベルト１には、クリーナバックアップローラ２の位置でクリーニングブレード４の先端が上向きに当接し、転写残りトナーを掻き落としている。クリーニングブレード４は、板金等からなるクリーニングブレード支持部材３に取り付けられ、クリーニングブレード支持部材３はカム機構５により揺動し、クリーニングブレード４が中間転写体ベルト１に対して離当接するように構成されている。掻き落とされたトナーは、クリーナケース８の底部に設けられた廃トナー搬送手段９により搬送されて回収される。
【００１２】
クリーニングブレード４に対向した上側には、板金等からなる上シール支持部材６に取り付けられた上シール７の先端が下向きに中間転写ベルト１に当接している。
【００１３】
クリーナケース８は、これらクリーニングブレード支持部材３、クリーニングブレード４、上シール支持部材６、上シール７、ケース壁部でトナーを回収する空間を形成しているが、本実施形態ではクリーニングブレードの背面側に開口部１０が形成されていることを特徴としている。
【００１４】
前述したように、中間転写体ベルトに上向きに当接したクリーニングブレードの先端部には、僅かではあるがトナーが堆積し、クリーニングブレードの離当接動作時にクリーナケース外にこぼれ落ちる。本実施形態のクリーニング装置では、クリーニングブレードの背面側に開口部１０が形成されているため、ケース内に気流が生じてクリーニングブレード先端部にトナーが堆積しにくくなる。そのため、クリーニングブレードの離当接時にトナーがケース外にこぼれ落ちるのを防ぐことができる。
【００１５】
なお、図１の場合には、開口部１０よりケース内のトナーが外部に漏れる可能生があるので、この点を改善した例を以下に説明する。
図２はじゃま板を設けたクリーニング装置の例を説明する要部断面図である。
前述したように、開口部１０を形成したことでクリーナケース８内には気流が生じてクリーニングブレード先端部にトナーが堆積しにくくなる。しかし、クリーニングブレード先端部から気流で飛ばされたトナーが、気流にのって開口部１０からケース外へ漏れる可能性がある。そこで、本実施形態では開口部１０とクリーニングブレード４と間の適当な位置、例えば図示のように開口部をある程度塞ぐような配置でじゃま板１１を設けて、トナーが外部へ漏れるのを防止する。
【００１６】
図３はケース外側の開口部出口付近に背面板を設けたクリーニング装置の例を説明する要部断面図である。
じゃま板１１を開口部１０とクリーニングブレード４と間に配置することで気流にのってトナーが外部へ漏れるのを低減できるが、本実施形態では、さらに開口部１０の出口付近に背面板１２を配置することで、一層トナーが外部へ漏れるのを防止することができる。なお、じゃま板を省略し、背面板だけ設けるようにしてもよく、その場合もトナーが外部へ漏れるのを防止する効果が得られる。
【００１７】
図４は開口部に連泡スポンジを設けたクリーニング装置の例を説明する要部断面図である。
本実施形態では開口部１０に連泡スポンジ１３を詰めて塞ぐことにより、トナーが開口部を通してケース外に出るのを防止している。連泡スポンジは多数の孔を有するスポンジであるため、開口部１０を塞いでもケース内には気流が生じ、クリーニングブレード先端部へのトナーの堆積が防止される。連泡スポンジの多数の孔は小さい上に孔の経路が曲折しているため、連泡スポンジを通してトナーが外部へ漏れることはない。
【００１８】
なお、連泡スポンジに限らず、トナーが通らないようなフィルタを開口部に配置するようにしても同様な効果が得られる。連泡スポンジやフィルタを使用した場合には、使用につれて目詰まりを起こし、クリーナケース内に気流が生じにくくなるので、適当な期間で連泡スポンジ、フィルタを交換するのが望ましい。
【００１９】
図５は開口部に排気ダクトを接続した例を説明する要部断面図である。
本実施形態では、図示するように排気ダクト１４を開口部１０の開口方向に接続してケース内を排気する。この排気によりクリーナケース内には気流が生じてクリーニングブレード先端部にトナーが堆積しにくくなる。なお、排気ダクトを通して外部に漏れるトナーは、例えば、排気ダクト内にフィルタを設けて捕捉すればよい。また、上記したじゃま板、連泡スポンジ、フィルタと併用して排気ダクトを開口部に接続するようにしてもよい。
【００２０】
なお、上記では中間転写体ベルトのクリーニングについて説明したが、感光体のクリーニング装置等、クリーニングブレードが離当接する場合には本発明は適用可能である。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、クリーニングブレードの背面側にクリーナケース開口部を設けたことにより、クリーナケース内に気流が生じ、クリーニング部先端部にトナーが堆積しにくくなり、クリーニングブレードの離当接時にトナーがこぼれ落ちるのを防止することができる。また、開口部にじゃま板、背面板、連泡スポンジ、フィルタを設けることで開口部を通してトナーが外部に漏れるのを防止することができ、また、開口部に排気ダクトを接続することにより、積極的にクリーナケース内に気流を発生させるとともに、トナーが外部に飛散するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】クリーニング装置を示す要部断面図である。
【図２】じゃま板を設けたクリーニング装置の例を示す要部断面図である。
【図３】開口部出口付近に背面板を設けたクリーニング装置の例を示す要部断面図である。
【図４】開口部に連泡スポンジを設けたクリーニング装置の例を示す要部断面図である。
【図５】開口部に排気ダクトを接続した例を示す要部断面図である。
【符号の説明】
１…中間転写体ベルト、２…クリーナバックアップローラ、３…クリーニングブレード支持部材、４…クリーニングブレード、５…カム機構、６…上シール支持部材、７…上シール、８…クリーナケース、９…廃トナー搬送手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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