(57)【要約】【課題】防湿袋に封入されている間もトナーに適宜な加湿が行われて如何なる低湿度の環境下で開梱されても雨降り現象を起こさない現像装置を提供する。【解決手段】現像装置４８は工場からの出荷時に、外気の水分を遮断することのできる防湿袋４９内に所定量の水分を含む加湿部材５１と同梱される。加湿部材５１は、例えば吸湿性の良い紙又はガーゼ等で構成され高い透湿度の容器５２に封入された状態で防湿袋４９内に同梱されている。工場出荷時において加湿部材５１に含有されている水分の量は、その全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が、重量比で０．３％から０．８％の範囲となるような量に相当する量の水分に設定されている。また、加湿部材５１が封入されている容器５２は、その透湿度が防湿袋４９の透湿度よりも高くなるように設定されている。【選択図】  図１
2004326045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開梱して使用されるまでの間に、所定量の水分を含む加湿部材と共に防湿袋内に封印梱包されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記加湿部材は、全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が０．３％から０．８％の範囲に入る量に相当する量の水分を含有していることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記加湿部材は、前記防湿袋の透湿度よりも高い透湿度の容器に封入されて前記防湿袋内に封印同梱されることを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
トナーホッパー内に使用済みの廃トナーを回収する廃トナー回収袋を備え、開梱して使用されるまでの間に、防湿袋内に封印梱包されている現像装置であって、
前記廃トナー回収袋内に所定量の水分を含む加湿部材を封入されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
前記加湿部材は、全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が０．３％から０．８％の範囲に入る量に相当する量の水分を含有していることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記廃トナー回収袋の透湿度は、前記防湿袋の透湿度より大きいことを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、開梱して使用を開始する直前までトナーの湿度が最適に維持される現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、トナーを用いて画像を形成する電子写真式の画像形成装置（プリンタ装置あるいは複写機）がある。
図４は、従来のプリンタ装置の外観斜視図である。同図のプリンタ装置１は、装置本体上部２と装置本体下部３によって構成され、装置本体上部２には、操作パネル４が配設され、また、その上面には印字用紙の排出部５も形成されている。操作パネル４は、複数のキーが配設されたキー操作部４ａと、後述する制御部のＣＰＵから出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイなどからなる表示部４ｂとで構成されている。尚、このプリンタ装置１は、特には図示しないが、接続ケーブルによってパーソナルコンピュータなどのホスト機器に接続されて用いられるのが一般的である。
【０００３】
上記のプリンタ装置１において、排紙部５には、排紙ローラ対６の回転によって、画像形成部により作成された印刷用紙が出力され、排紙部５上に順次積載される。また、装置本体下部３には、その前面に開閉可能なフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、例えばジャム処理やメンテナンス時に開放される。
【０００４】
一般に、このようなプリンタ装置の画像形成部の主要部には、静電潜像を形成する感光体を中心とする感光体キットと、上記の静電潜像をトナーで顕像化（現像）する現像キットからなる画像形成ユニットが着脱自在に多段式に並設されて配置されている。
【０００５】
図５は、上記のプリンタ装置１の内部構成を示す図である。同図に示すようにプリンタ装置１の内部構成は、画像形成部８、両面印刷用搬送ユニット９、及び給紙部１０で構成されている。
画像形成部８は、４個の画像形成ユニット１１〜１４が多段式に並設されて成り、タンデム方式のカラープリンタ装置の画像形成部を形成している。４個の画像形成ユニット１１〜１４は、同図の紙面右側から左側に向かって、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の順に配設されている。この中で、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１〜１３は、減法混色によりカラー印刷を行う場合に用いられ、ブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニット１４は、文字やモノクロ画像の印刷を行う場合、ときによっては、カラー画像の暗部を強調する場合などに用いられる。
【０００６】
上記の各画像形成ユニット１１〜１４は、それぞれ感光体キットＣ１と現像キットＣ２で構成され（マゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１１参照）、現像キットＣ２のトナー容器に収納された現像剤（トナー）の色が異なる点を除いて他は全て同じ構成となっている。したがって以下イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１３を代表的に取り上げて画像形成ユニットの構成を説明する。
【０００７】
上記一方の感光体キットＣ１には、感光体ドラム１５、クリーナ１６、帯電器１７などが組み付けられて、この感光体キットＣ１の上方には、プリンタ装置本体側上部に支持されている印字ヘッド１８が配置されている。そして、他方の現像キットＣ２には、下部開口部に現像ローラ１９が配置され、内部にはトナー２１が収納されている。
【０００８】
感光体ドラム１５の周面近傍には、上述したクリーナ１６のクリーニングブレード、帯電器１７、印字ヘッド１８、現像ローラ１９、搬送ベルト２２の上部循環面、この搬送ベルト２２の上部循環面を挟んで感光体ドラム１５の下部面に対向する転写器２３が順次配設されている。
【０００９】
感光体ドラム１５は、図の矢印で示す時計回り方向に回転し、まず、帯電器１７から電荷を付与されて、その周面が一様に初期化帯電する。そして、印字ヘッド１８からの印字情報にもとづく光書き込みにより、感光体ドラム１５の初期化帯電した周面に、初期化帯電の電位と光書き込みにより変化した電位とによる静電潜像が形成される。
【００１０】
この静電潜像が現像ローラ１９により転移されるトナー２１により顕像化（現像）され、トナー像が形成される。この感光体ドラム１５の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム１５の上記時計回り方向への回転に伴って搬送されて転写器２３の位置に達し、搬送ベルト２２によって搬送されて感光体ドラム１５の直下を矢印ａ方向に移動する用紙に転写される。
【００１１】
前述の給紙部１０は、給紙カセット２４、断面が半月形の給紙コロ２５、給紙路２６、待機ローラ対２７、上述の搬送ベルト２２等によって構成されている。さらには、特殊サイズの用紙や特殊な紙質の用紙の印刷時などに用いられる回動給紙トレー２８や給紙ローラ２９なども配置されている。
【００１２】
上記の搬送ベルト２２は、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け渡されて循環移動し、その上移動面が上記４個の画像形成ユニット１１〜１４の各感光ドラム１５の下面に当接するようにして張設されている。
上記の給紙カセット２４には用紙Ｐが収容されている。この用紙Ｐが、給紙コロ２５の１回転によって取り出され、給紙路６を介して待機ローラ対２７へ給送される。あるいは、回動給紙トレー２８に載置された用紙が、給紙ローラ２９の回転によって待機ローラ対２７へ給送される。
【００１３】
待機ローラ対２７は、給送タイミングがくるまで用紙Ｐを停止させて待機させ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１の感光体ドラム１５上のトナー像の先端が搬送ベルト２２との対向面に回転搬送されるタイミングで用紙Ｐの印刷開始位置がその対向面に達するように、用紙Ｐを搬送ベルト２２に給送する。
【００１４】
用紙Ｐは、搬送ベルト２２に搬送されながら、先ず、画像形成ユニット１１の感光体ドラム１５上のマゼンタ（Ｍ）のトナー像を転写器２３によって紙面に転写され、次に画像形成ユニット１２の感光体ドラム１５上のシアン（Ｃ）のトナー像を転写器２３によって紙面に転写され、更に画像形成ユニット１３の感光体ドラム１５上のイエロー（Ｙ）のトナー像を転写器２３によって紙面に転写される。また、場合により、画像形成ユニット１４の感光体ドラム１５上のブラック（Ｂｋ）のトナー像も転写器２３によって紙面に転写される。
【００１５】
このように搬送ベルト２２の移動に従って搬送されながら各転写器２３によって所定の色のトナー像を重ねて転写された用紙Ｐは、搬送ベルト２２から剥離されて定着ユニット３３に搬入される。定着ユニット３３は、熱定着ローラ３４、圧力ローラ３５、オイル塗布ローラ３６、及び搬出ローラ対３７で構成される。用紙Ｐは、熱定着ローラ３４と圧力ローラ３５とで挟持されて搬送されながら熱と圧力で紙面上の複数色からなるトナー像を熱定着される。オイル塗布ローラ３６は、定着動作開始前に熱定着ローラ３４周面に離型性オイルを塗布すると共に、定着終了後の熱定着ローラ３４に移転して残るトナーを除去する機能を有している。
【００１６】
トナー像を熱定着されて定着ユニット３３から外部に搬出される用紙Ｐは、切換フラップ３８が図の実線で示すように上に回動しているときは、左排紙ローラ対３９によって、左排紙口４０からトナー像定着面を上にして外部に排出され、また、切換フラップ３８が図の破線で示すように下に回動しているときは上に案内されて上排紙ローラ対４１に搬送を引き継がれ、図４にも示した排紙ローラ対６によって排出部５上にトナー像定着面を下にして排出される。
【００１７】
また、両面印刷用搬送ユニット９は、装置本体に対して着脱自在に構成されており、このプリンタ装置１によって両面印刷を行う際、装着されるユニットである。この両面印刷用搬送ユニット９には、内部に複数の逆搬送ローラ対４２ａ〜４２ｅが配設されている。
【００１８】
用紙Ｐに、両面印刷を行う場合は、上記切換フラップ３８によって一旦上方に用紙Ｐが途中まで排出され、例えば用紙の後端が上排紙ローラ対４１に達したとき、用紙Ｐの搬送を停止し、さらに用紙Ｐを逆方向に搬送する。この制御によって、用紙Ｐは両面印刷用搬送ユニット９の用紙逆搬送路に搬入され、逆搬送ローラ対４２ａ〜４２ｅによって用紙Ｐが逆方向に送られ、給紙路２６を介して反転し、第１面のトナー像定着面を下にしながら待機ローラ対２７に給送される。この後、前述したように多色の印刷が繰り返されて、両面印刷が出来上がる。
【００１９】
図６は、上記の画像形成ユニットの拡大断面図である。なお、同図には、図５に示した構成と同一構成部分には図５と同一の番号を付与して示している。図６に示すように、画像形成ユニット１１（１２、１３又は１４）は、感光体キットＣ１と現像キットＣ２の２つの副ユニットから構成されている。
【００２０】
先ず、感光体キットＣ１から説明すると、感光体キットＣ１には、前述した感光体ドラム１５と、その左方に配置されたクリーナ１６及び斜め左上に配置された帯電器１７を備え、真上に形成されているヘッド係合溝に、プリンタ装置１の装置本体上部２に保持されている印字ヘッド１８の光書込み部が嵌入する。
【００２１】
感光体ドラム１５は、導電性の金属ローラの表面に光導電体を一様に被着して成り、金属ローラ部が接地され、図の矢印Ｆで示すように時計回り方向に回転する。帯電器１７は、不図示の高圧電源に接続され、感光体ドラム１５に対し一様に初期化電位を印加する（プラス極性で印加する方式とマイナス極性で印加する方式がある）。
【００２２】
クリーナ１６は、感光体ドラム１５に圧接するクリーナ掬いシートや廃トナー送出パイプ４３を備えている。画像転写を終えた後の感光体ドラム１５の表面に残留するトナー２１を、廃トナー２１´としてクリーナ掬いシートで回収し、この回収した廃トナー２１´を、廃トナー送出パイプ４３で現像キットＣ２の廃トナー受入パイプ４４へ送出する。
【００２３】
他方の現像キットＣ２は、トナー２１を収容するトナーホッパーを兼ねる筐体４５からなる現像装置であり、その筐体４５の内側上部に、クリーナ１６から廃トナー送出パイプ４３を介して送り出される廃トナー２１´を回収する廃トナー回収袋４６が廃トナー受入パイプ４４に取り付けられている。
【００２４】
この現像装置（筐体４５）は、下部開口に、現像ローラ１９を回転可能に保持し、内部には、ほぼ全体に非磁性のトナー２１が収容され、このトナー２１に埋没するようにしてトナー撹拌部材、所定の隙間を有する仕切り部材、トナー供給ローラ、板バネ状のドクターブレード等が配設されている。
【００２５】
現像装置（筐体４５）は、プリンタ装置１による前述した印刷処理の進行に応じて内部のトナー２１が減少すると共に、工場出荷時には空であった廃トナー回収袋４６に廃トナー２１´が堆積していく。
ここで、上記の非磁性１成分トナーを用いた現像方式において、トナー２１に含まれている水分が少な過ぎると画像形成時にトナーの摩擦帯電量が上がり過ぎ、現像ローラ上のトナー層を均一にすることが困難になり、形成画像に「雨降り」（フィルムの画面が擦り切れた古い映画を映写したときに見られると同様の現象）と称される画像ムラの不具合が発生するという問題がある。
【００２６】
他方、トナー２１の水分が過剰になると、画像形成時に帯電能力の低下を来たし、この帯電能力の低下によって形成画像の「かぶり」現象（本来は白地であるべきところに細かく分散したトナーが付着する現象）を引き起こすという不具合が発生するという問題も有している。
【００２７】
このように、非磁性１成分トナーは極めて厄介な含有水分特性を持っており、したがって、工場における画像形成ユニットの現像キット（現像装置）の組み立て時においては、トナーに適宜の水分を含ませ、工場からの出荷時には、含ませた水分がこれ以上乾燥しないように又はこれ以上湿気を吸収して水分過多とならないように、現像キットは防湿袋に封入された状態で梱包されるのが一般的である。
【００２８】
上記の非磁性１成分トナーの外添剤と混合する前の着色粒子は、乾式微粒分散粉砕機によって混練、粉砕、分級工程を経て出来上がった直後は極めて乾燥した状態になっている。この着色粒子と外添剤とを混合する際に、適宜の水分を与えて、このトナーを工場における現像キット（現像装置）の組み立て時にトナーホッパーに充填する。
【００２９】
このように予めトナーに適宜の水分を含ませる方法については種々提案されている。例えば、混合直後のトナーの水分量が０．１０〜２．０ｗｔ％となるように、例えば調湿空気を導入、又は水分を導入して加温し気化させるなどで、加湿しながら混合する方法などが提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
また、更に他の加湿方法として、水の液滴を噴霧して加湿するということなども提案されている。（例えば、特許文献２参照。）
【００３０】
【特許文献１】
特開平１０−３０７４２２号公報（要約。表３、表４）
【特許文献２】
特開平１０−３１９６３０号公報（要約。図１）
【００３１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、混合直後のトナーの水分量が０．１０〜２．０ｗｔ％というように許容範囲の幅が余りに大きいと、工場出荷時に現像キットを防湿袋に封入して梱包し、ユーザによって使用開始されるまで同じ状態に保ったとしても、例えば、０．１０ｗｔ％というようにトナー混合完成時の水分量が少ない場合は、そのまま水分の少ない状態のまま保持される。この現像キット内の水分が少ない状態のものを、非常に低い湿度の環境下で使用されると現像キット内の水分が更に少なくなる。
【００３２】
一般に、現像キット内に含まれる水分は、主としてトナー、現像ローラ、及び供給ローラに存在するが、特にトナーに含まれる水分は非常に多い。したがって、たとえ防湿袋に封入しても、長い間にはトナーの水分が周囲の現像ローラや供給ローラに吸収されて、開梱して現像キットを取り出したときには、低湿度の環境下でなくとも、０．１０ｗｔ％の少ない水分量がますます少なくなっていることも起こり得る。
【００３３】
トナーの含有水分が少ないと、前述したようにトナーの摩擦帯電能力が必要以上に強くなって雨降り現象という不具合が発生する。
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、防湿袋に封入されている間もトナーに適宜な加湿が行われて如何なる低湿度の環境下で開梱されても雨降り現象を起こさない現像装置を提供することである。
【００３４】
【課題を解決するための手段】
以下に、本発明に係わる現像装置の構成を述べる。
先ず、請求項１記載の発明の現像装置は、開梱して使用されるまでの間に、所定量の水分を含む加湿部材と共に防湿袋内に封印梱包されて構成される。
【００３５】
上記加湿部材は、例えば請求項２記載のように、全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が０．３％から０．８％の範囲に入る量に相当する量の水分を含有して構成され、また、例えば請求項３記載のように、上記防湿袋の透湿度よりも高い透湿度の容器に封入されて上記防湿袋内に封印同梱される。
【００３６】
次に、請求項４記載の発明の現像装置は、トナーホッパー内に使用済みの廃トナーを回収する廃トナー回収袋を備え、開梱して使用されるまでの間、防湿袋内に封印梱包されている現像装置であって、上記廃トナー回収袋内に所定量の水分を含む加湿部材を封入されて構成される。
【００３７】
上記加湿部材は、例えば請求項５記載のように、全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が０．３％から０．８％の範囲に入る量に相当する量の水分を含有して構成される。また、上記廃トナー回収袋の透湿度は、例えば請求項６記載のように、上記防湿袋の透湿度より大きいように構成される。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、第１の実施形態における現像装置の梱包状態を示す図である。同図に示す現像装置４８は、工場から出荷時の状態を示しており、外気の水分を遮断することのできる防湿袋４９内に封印梱包されている。防湿袋４９内には、所定量の水分を含む加湿部材５１が同梱されている。
【００３９】
加湿部材５１は、例えば吸湿性の良い紙又はガーゼ等で構成され、高い透湿度の容器５２に封入された状態で防湿袋４９内に封印同梱されている。この状態で、ユーザの手元に届けられ開梱して使用されるまでの間に、加湿部材５１からの水分が現像装置４８内に収容されている非磁性１成分からなるトナーに供給される。
【００４０】
工場出荷時において、加湿部材５１に含有されている水分の量は、その全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が、重量比で０．３％から０．８％の範囲となるような量に相当する量の水分となっている。
また、加湿部材５１が封入されている容器５２は、その透湿度が防湿袋４９の透湿度よりも高くなるように設定されている。
【００４１】
上記の現像装置４８は、図６に示した現像キットＣ２と同様の構成であり、後述する図３に示す導電性を付与されたウレタンゴム製の現像ローラ５８、半導電性の発泡ウレタンからなる供給ローラ５９、現像層を規制する為の弾性金属板からなるドクターブレード６１、トナー攪拌部材６２、及び半導電性のシートからなるスクイシート６３を内包するトナーホッパー５３により構成される。
【００４２】
トナーホッパー５３内には、下部から上に中央部まで非磁性１成分のトナーが充填されており、トナー非充填の上部には、排出管５４が挿通された廃トナー回収袋５５が配設されている。排出管５４の廃トナー回収袋５５への挿通部には複数の廃トナー排出用開口部５６が形成されている。そして、排出管５４の他端は廃トナー搬送用の螺旋部材を内蔵する廃トナー受入パイプ５７の一端が係合している。
【００４３】
廃トナー受入パイプ５７の他端は、この現像装置３８がユーザにより開梱されてプリンタ装置本体に組み込まれると、ここには図示しないが、図５及び図６に示した感光体キットＣ１と同様の構成の感光体ユニットの廃トナー送出パイプと連結される。
【００４４】
その状態で、プリンタ装置本体が稼動されると、現像装置４８においては、供給ローラに依って供給されたトナーがドクターブレードにより均一な層に規制されて現像ローラの表面に付着し、感光体ドラムの現像領域に回転搬送される。
そして現像領域において感光体ドラムの周表面に、静電潜像に応じて転写（現像）され、この感光体ドラムの周表面に現像されたトナー像は、図５で説明したように、用紙に転写され、定着ユニットで定着される。
【００４５】
その後、現像に使用されなかったトナーはスクイシートによって若干除電され再び供給ローラに搬送される。ここで供給ローラの物理的な作用によって、現像に寄与しなかったトナーは剥離されて供給ローラに回収され、同時に新しいトナーが、供給ローラによって供給され再び同じ動作を繰り返して良好な画像が形成される。
【００４６】
そして、廃トナー受入パイプ５７は、上記廃トナー送出パイプから送り出される廃トナーを受け入れて上方へ搬送して排出管５４に送り込み、排出管５４は送り込まれた廃トナーを複数の廃トナー排出用開口部５６から廃トナー回収袋５５内に落として、廃トナーを廃トナー回収袋５５内に堆積させる。
【００４７】
ところで前述した雨降り現象は、供給ローラによる物理的な剥離が不十分な時に発生する。すなわち供給ローラのスボンジの穴に相当する部分の剥離力が弱くなって、これに対応する現像ローラの表面から、現像に寄与しなかったトナーが剥離しにくくなり、このため現像ローラ上にトナーが部分的に残ってしまう。
【００４８】
そして、この上に新しいトナーが供給されるため、この部分のトナー層が厚くなってしまい、この状態ではドクターブレードでも均一なトナー層に形成することができず、均一であるべきトナー層に厚さムラが発生する。これがそのまま感光体ドラムを介して用紙に転写されるため、定着により用紙上に形成された画像上にムラが発生する。このムラが雨降り現象である。
【００４９】
以上の様に雨降り現象は、現像ローラにトナーが部分的に強く付着する状況で発生する。現像ローラに強く付着する要因は主にトナーの帯電量である。トナーの帯電量は、その組成に依ってほぼ決まるが、同時にトナーに含まれる水分量によっても大きく左右される。
【００５０】
特にトナーに含まれる水分量が非常に少ない場合は、トナーの帯電量は異常に高い値になる。これはトナー撹拌部材による攪拌、トナー供給ローラによる現像ローラとの摩擦、及び板バネ状のドクターブレードから受ける摩擦等によりトナーに蓄積した電荷が、放電されにくくなった為と考えられる。また逆にトナーの水分が過剰になると帯電能力の低下によって形成画像にかぶりが発生することは前述したとおりである。
【００５１】
そこで本発明者は、種々の実験により、雨降り現象とかぶりの現象をトナーの水分量の関係から厳密に調べることにした。
図２は、実験によるトナーの水分量から見た雨降り現象とかぶりの現象の評価を示す図表である。同図の表は、左端の列にトナーの水分量（重量比）を上から０．０５％、０．０８％、０．１５％、０．１９％、０．２４％、０．２８％、０．４２％と順に示している。
【００５２】
それらの右方には「雨降り」と「かぶり」の評価を示しており、「××」は極めて悪い（非常な雨降り又はかぶり）、「×」は悪い（はっきりと判る雨降り又はかぶり）、「△」はまあまあ（我慢しようと思えば出来ないこともない雨降り又はかぶり）、「○」は良い（画質としてはやや不満があるが雨降り又はかぶりが殆ど目だたない）、そして「◎」は極めて良い（雨降り又はかぶりが全く無い）となっている。
【００５３】
尚、かぶりの評価が全て「◎」となっているのは、かぶりは、雨降りとは逆に水分量が多いときに出現する現象で、同表のように水分量が０．４２％以下と水分量が少ないときには、かぶりは全く出現しないことによっている。
そして、雨降りについてみると、同図の表に示すように、トナーの水分量が約０．２０％以下になると雨降りが現れはじめ、水分量が約０．１％以下では雨降りが非常に顕著になる。これらのことから、トナーに含まれる水分の量を０．２％以上にすると、雨降り現象を防止できることがわかる。
【００５４】
このことは、同表の右端の列に示す実機帯電量を見ても、水分量が０．２４％から０．４２％までの間では、実機帯電量が１４μＣ／ｇから１５μＣ／ｇという適正な帯電量で極めて安定しているのに対し、水分量が０．２％より少なくなると実機帯電量が１７μＣ／ｇから２３μＣ／ｇまで急速に適正値から離れていくことからも容易に理解することができる。
【００５５】
通常、トナー製造時のトナーの水分量は、約０．３５％から０．５０％で製造される。ところが、非常に低湿の環境に長時間放置されることによって０．２０％以下になることがある。
本例における実験でも、水分量が０．２０％以下のトナーの試料は長時間除湿条件下に放置して作成した。
【００５６】
次に、水分量が０．０８％になった試料を温度２５℃、湿度６０％の環境下に一昼夜放置してから、この試料を用いて画像を形成してみたところ、雨降りの改善は見られたものの不十分であり、しばらくすると元の状態に戻ってしまった。このときの水分量を測定して見ると０．１０％であった。これにより、トナーに水分を付加するためには、上記の程度の加湿方法では効果が低く、より高い湿度環境と長い加湿時間が必要であることが判明した。
【００５７】
そこで、水分量が０．０８％のトナーを６００ｇ内包する現像装置を防湿袋に入れ、これと共にトナーの含有水分量の０．５％に相当する水３ｇを含ませたガーゼを加湿部材として防湿袋内に配置した。
この状態で封印し、２０日間放置した後開封し、温度２０℃、湿度２０％の低湿環境下で画像を形成する実験を試みたところ良好な画像を得ることができた。この画像形成後のトナーの水分量を測定してみると、水分量が０．４３％まで上昇していた。またガーゼに含ませた水は２．５ｇまで減少していた。
【００５８】
これにより、トナー製造直後の水分量が低かった場合でも、加湿部材を同梱することにより、開封直後の雨降りは改善される。また低湿環境下で使用されても開封されるまで加湿部材によって加湿された水分が減少してしまうまでの間は、しばらく雨降り現象は発生しない。
【００５９】
通常、雨降り現象は、現像ローラ及びトナーの帯電能力の高い新品の現像装置で発生しやすく、使用し続ける事で帯電能力が低下して雨降り現象は発生しにくくなる。したがって、初期の水分量を十分に確保することによって、雨降り現象の問題は解決する。
【００６０】
他方、トナーの水分量が多すぎるとかぶりの問題が発生する。図２の表には示していないが、実験によれば、かぶり現象は水分の増加とともに増加し、水分の量が１．０％を過ぎると使用に耐えないレベルに達する。そして同じく実験によれば、好ましい水分量としては、水分量を０．８％以下に抑える必要がある。
【００６１】
これらを総合すれば、トナーの含有水分量は０．３％から０．８％の範囲であれば良いことが判る。そして、トナーは製造時点で既に約０．３５％から０．５０％の水分を含んでいるのであるから、これに加湿により補給する水分の量としては、加湿部材５１には、その全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が０．３％から０．８％の範囲に入る量に相当する量の水分を含有させておけばよいことになる。
【００６２】
上述した工場出荷時の現像装置を封印梱包すべき防湿袋に同梱する加湿部材５１に含有させる水分量を、その全水分がトナーに吸着したとするときのトナーの水分量が重量比で０．３％から０．８％の範囲となるような量に相当する量の水分と設定したのは、上記の実験結果を踏まえて決定されたことである。
【００６３】
尚、本例では、水を含ませたガーゼ等を直接現像装置と一緒に防湿袋内に入れるように説明したが、ガーゼ等に含ませた水が現像ローラ等に付着する可能性もあるので、これを防ぐために、水を含ませたガーゼ等を一旦ポリエチレン（ＰＥ）袋に入れてから、これを防湿袋に同梱するようにしても良い。
【００６４】
尚、このとき、ガーゼ等を入れるＰＥ袋を密封する場合は、ＰＥ袋の透湿度の方が防湿袋の透湿度よりも大きくなるように設定する必要がある。そうしないと低湿度の環境下では防湿袋内が乾燥してしまい、加湿部材を同梱した意味がなくなってしまう。
【００６５】
図３は、第２の実施形態における現像装置の内部構成を示す断面図である。同図に示す現像装置４８には、前述した現像ローラ５８、供給ローラ５９、ドクターブレード６１、トナー攪拌部材６２、及びスクイシート６３を示している。そして、トナーホッパー５３内には、下部から上に中央部まで非磁性１成分のトナー６４が収容されており、その上方のトナー非充填部には、排出管５４を挿通された廃トナー回収袋５５が配設されている。
【００６６】
本例では、その廃トナー回収袋５５の中に、加湿部材５１´を封入している。加湿部材５１´は、ガーゼ等の水を含みやすいものに水を滲みこませて構成し、この加湿部材５１´を直接廃トナー回収袋５５の中に入れても良く、又は直接入れずにＰＥ等のプラスチック袋に入れたものを廃トナー回収袋５５の中に入れるようにしても良い。
【００６７】
尚、この場合も、プラスチック袋の透湿度の方が廃トナー回収袋５５の透湿度よりも大きくなるように構成することは勿論であるが、更に廃トナー回収袋５５の透湿度の方が現像装置３８を梱包する防湿袋４９（図１参照）の透湿度よりも大きいものを用いるようにすることも必須の要件となる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像装置を梱包する梱包用防湿袋内に所定量の水分を含む加湿部材を同梱するので、開梱して使用を開始するまでの間、梱包時に水分量の少なかったトナーに水分を吸着させることができ、これにより、トナーの乾燥による異常な摩擦帯電の上昇を防止して形成画像の雨降り現像を防止することができるようになる。
【００６９】
また、トナーホッパー内に使用済みの廃トナーを回収する廃トナー回収袋を備えている場合に、この廃トナー回収袋内に所定量の水分を含む加湿部材を封入するので、トナーホッパー内のトナーに直接水分を吸着させることができ、トナーの乾燥による不具合発生の防止をより一層強化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における現像装置の梱包状態を示す図である。
【図２】実験によるトナーの水分量から見た雨降り現象とかぶりの現象の評価を示す図表である。
【図３】第２の実施形態における現像装置の内部構成を示す断面図である。
【図４】従来のプリンタ装置の外観斜視図である。
【図５】従来のプリンタ装置の内部構成を示す図である。
【図６】従来のプリンタ装置の画像形成ユニットの拡大断面図である。
【符号の説明】
１    プリンタ装置
２    装置本体上部
３    装置本体下部
４    操作パネル
４ａ  キー操作部
４ｂ  表示部
５    排出部
６    排紙ローラ対
７    フロントカバー
８    画像形成部
９    両面印刷用搬送ユニット
１０  給紙部
１１  マゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット
１２  シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット
１３  イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット
１４  ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット
Ｃ１  感光体キット
Ｃ２  現像キット
１５  感光体ドラム
１６  クリーナ
１７  帯電器
１８  印字ヘッド
１９  現像ローラ
２１  トナー
２１´  廃トナー
２２  搬送ベルト
２３  転写器
２４  給紙カセット
２５  給紙コロ
２６  給紙路
２７  待機ローラ対
２８  回動給紙トレー
２９  給紙ローラ
３１  駆動ローラ
３２  従動ローラ
３３  定着ユニット
３４  熱定着ローラ
３５  圧力ローラ
３６  オイル塗布ローラ
３７  搬出ローラ対
３８  切換フラップ
３９  左排紙ローラ対
４０  左排紙口
４１  上排紙ローラ対
４２ａ〜４２ｅ  逆搬送ローラ対
４３  廃トナー送出パイプ
４４  廃トナー受入パイプ
４５  筐体
４６  廃トナー回収袋
４８  現像装置
４９  防湿袋
５１  加湿部材
５２  容器
５３  トナーホッパー
５４  排出管
５５  廃トナー回収袋
５６  廃トナー排出用開口部
５７  廃トナー受入パイプ
５８  現像ローラ
５９  供給ローラ
６１  ドクターブレード
６２  トナー攪拌部材
６３  スクイシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004326045.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004326045.tif 000008