(57)【要約】【課題】周方向に配された複数のスイッチ素子を有する方向操作キー装置において、スイッチ素子の数が増加しても誤操作を防止できるようにする。【解決手段】筐体２の内部に設けられ、周方向に配された複数のスイッチ素子２２と、各スイッチ素子２２に対向配置された複数の突起部２８と、各突起部２８上に設けられた方向操作キー２５とを備え、方向操作キー２５は、筐体２に形成された開口部２ｄから外方に露出する押下部３３と、筐体２の内部に配され、押下部３３の周縁部より半径方向外方に設けられたフランジ部３５とを備え、複数のスイッチ素子２２及び突起部２８を、フランジ部３５の下方に配した方向操作キー装置１７を提供する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に設けられ、周方向に配された複数のスイッチ素子と、各スイッチ素子に対向配置された複数の突起部と、各突起部上に設けられた方向操作キーとを備え、
前記方向操作キーは、前記筐体に形成された開口部から外方に露出する押下部と、前記筐体内部に配され、前記押下部の周縁部より半径方向外方に設けられたフランジ部とを備え、
前記複数のスイッチ素子及び突起部を、前記フランジ部の下方に配したことを特徴とする方向操作キー装置。
【請求項２】
請求項１に記載の方向操作キー装置と表示部とを筐体に備え、前記筐体の厚さ方向に略直交する表面に設けられた開口部から前記方向操作キー装置の押下部が外方に露出するようにしたことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項３】
請求項１に記載の方向操作キー装置を備えた第１の筐体と、表示部を備えた第２の筐体とを重ね合わせ可能に配置することができ、かつ重ね合わせ方向に沿う基準軸線回りに前記第１及び第２の筐体を相互に回動可能に連結してなり、前記第１の筐体の厚さ方向に略直交する表面に設けられた開口部から前記方向操作キー装置の押下部を外方に露出させると共に、前記第２の筐体の厚さ方向に略直交する表面に前記表示部の表示面を外方に露出させるようにしたことを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、周方向に配された複数の方向操作キーを有する方向操作キー装置及びこれを備えた携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、携帯端末装置に備える複数の方向に押下操作可能な方向操作キー装置としては、回路基板表面に周方向に形成された複数のダイヤフラムスイッチと、各ダイヤフラムスイッチに対向してシリコンゴム等の弾性体からなるキーシートの裏面に形成された複数のプッシャー部（突起部）と、キーシートの表面に設けられた円形状のキートップ（押下部）とを有するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
このキートップの周縁部の一端を手指により押し下げた際には、キートップが傾斜すると共に、キートップの一端の直下に位置するキーシートが弾性変形する。そして、キーシートの弾性変形部分に位置するプッシャー部が所定のダイヤフラムスイッチを押圧して、ダイヤフラムスイッチが入ることになる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１０１９５７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の方向操作キー装置においては、ダイヤフラムスイッチがキートップの半径方向内方側に配されているため、ダイヤフラムスイッチの数を周方向に増やした場合には、周方向に隣り合うダイヤフラムスイッチ間のピッチが短くなる。このため、所定のプッシャー部を押し下げて所定のダイヤフラムスイッチを押圧する際には、このプッシャー部に隣接する他のプッシャー部の移動量が所定のプッシャー部の移動量とほぼ等しくなる。そして、これら他のプッシャー部によって所定のダイヤフラムスイッチに隣接する他のダイヤフラムスイッチが誤って同時に押圧されるという問題があった。
そのため、上記従来の方向操作キー装置を備えた携帯端末装置においては、所望のダイヤフラムスイッチが押されずに他のダイヤフラムスイッチが押されて誤動作を起こしたり、あるいはユーザーの意図に反する機能が起動し、ユーザーに不愉快な思いをさせるといった不都合があった。
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、周方向に配されるダイヤフラムスイッチの数が増加しても誤操作を防止できる方向操作キー装置、及びこれを備える携帯端末装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、筐体内に設けられ、周方向に配された複数のスイッチ素子と、各スイッチ素子に対向配置された複数の突起部と、各突起部上に設けられた方向操作キーとを備え、前記方向操作キーは、前記筐体に形成された開口部から外方に露出する押下部と、前記筐体内部に配され、前記押下部の周縁部より半径方向外方に設けられたフランジ部とを備え、前記複数のスイッチ素子及び突起部を、前記フランジ部の下方に配して方向操作キー装置を構成したことを特徴とする。
【０００６】
この発明に係る方向操作キー装置において、所定のスイッチ素子の近傍に位置する押下部の周縁の一端を手指で押し下げた際には、押下部及びフランジ部が傾斜し、押し下げられるフランジ部の直下に位置する突起部が所定のスイッチ素子を押圧し、スイッチが入ることになる。また、手指による押下部の押し下げを解除した際には、突起部による所定のスイッチ素子の押圧が解除され、スイッチが切れることになる。
【０００７】
この方向操作キー装置によれば、押下部の径方向外方側に位置するフランジ部の直下にスイッチ素子及び突起部を配しているため、周方向に配されるスイッチ素子の数を増やしても、互いに隣接するスイッチ素子間のピッチを広く形成できる。したがって、所定の突起部を押し下げて所定のスイッチ素子を押圧しても、この突起部に隣接する他の突起部の移動量は小さいため、隣接する他のスイッチ素子が誤って同時に押圧されることを防止できる。
また、複数のスイッチ素子の配置に合わせて、筐体の外方に露出する押下部の寸法を拡大する必要がないため、各スイッチ素子に対応する押下部の各押下位置を互いに近接して配置させることができ、したがって、方向操作キー装置を操作する際の手指の移動量を少なくすることができる。
なお、本発明において、複数のスイッチ素子が周方向に配されるとは、仮想円の円周上に複数のスイッチが配置されている状態のことをいう。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の方向操作キー装置と表示部とを筐体に設け、前記筐体の厚さ方向に略直交する表面に設けられた開口部から前記方向操作キー装置の押下部が外方に露出するようにして携帯端末装置を構成したことを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の方向操作キー装置を備えた第１の筐体と、表示部を備えた第２の筐体とを重ね合わせ可能に配置することができ、かつ重ね合わせ方向に沿う基準軸線回りに前記第１及び第２の筐体を相互に回動可能に連結してなり、前記第１の筐体の厚さ方向に略直交する表面に設けられた開口部から前記方向操作キー装置の押下部を外方に露出させると共に、前記第２の筐体の厚さ方向に略直交する表面に前記表示部の表示面を外方に露出させるようにして携帯端末装置を構成したことを特徴とする。
【０００９】
これらの発明に係る携帯端末装置によれば、表示部に表示されるカーソルの移動や画面のスクロール等、各種情報の選択を行う場合には、表示部を視認しながら押下部の周縁の一端を押し下げる操作を行う。この操作の際には、表示部に表示されるカーソルが移動したり、画面が所定の方向にスクロールする。
そして、周方向に配されるスイッチ素子の数を増やしても、すなわち、表示部に表示されるカーソルや画面スクロールの移動方向を増やしても、各種情報の選択操作を行う際に、所定のスイッチ素子に隣接する他のスイッチ素子が誤って同時に押圧されることを防止できるため、携帯端末装置の操作性の向上を図ることができる。
また、筐体の外方に露出する押下部を小さく形成できるため、方向操作キー装置が際だって目立つことが無く、良好な外観意匠を保持できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１から図４は本発明に係る一実施形態を示しており、ここで説明する実施の形態は、この発明を携帯電話機に適用した場合のものである。この実施の形態に係る携帯電話機（携帯端末装置）１は、図１，２に示すように、第１の筐体２と、この第１の筐体２の厚さ方向に重ね合わせ可能な第２の筐体３と、これら２つの筐体２，３を、その厚さ方向に延びる基準軸線Ｌ１を中心に回動（ＡＢ方向）させることで開閉可能に連結する連結手段５とを備えている。なお、連結手段５は、２つの筐体２，３の各端部２ｂ，３ｂ（以下、基端部２ｂ，３ｂと呼ぶ。）同士を連結するように配されている。
【００１１】
第１の筐体２の厚さ方向に略直交する一方の表面２ａには、押圧可能な複数の操作キーからなる操作部７が設けられている。また、表面２ａのうち、基端部２ｂの反対側に位置する第１の筐体２の先端部２ｃには、マイクロフォン部９が設けられている。これら操作部７及びマイクロフォン部９は、第１、第２の筐体２，３を互いに重ね合わせて閉じた状態において、第２の筐体３により覆い隠されるようになっている。
第１の筐体２の表面２ａと略同じ方向に向く第２の筐体３の表面３ａには、各種の情報を表示する表示部１１の表示面が設けられている。また、この表面３ａのうち、基端部３ｂの反対側に位置する第２の筐体３の先端部（他端部）３ｃにはスピーカー部１３が設けられている。これら表示部１１及びスピーカー部１３は、２つの筐体２，３の開閉状態にかかわらず、外方に露出している。
【００１２】
第１の筐体２に設けられた操作部７は、通話キー、終話キー、テンキー等の各１つの押下操作が可能な複数の操作キー装置１５、及び略円形状の外観を有し、中心及びその周囲の８方向に押下操作が可能な方向操作キー装置１７を備えている。
方向操作キー装置１７は、図３に示すように、第１の筐体２の内部に位置する回路基板１９の表面１９ａに配された計９つのダイヤフラムスイッチ（スイッチ素子）２１，２２と、この回路基板１９の表面１９ａに対向配置された板状のキーシート２３と、キーシート２３の表面２３ａに配されたキートップ部（方向操作キー）２５とを備えている。回路基板１９には、通話機能、メール機能、インターネット機能、ゲーム機能等の各種機能を制御するための電子部品（不図示）が設けられている。
【００１３】
ダイヤフラムスイッチ２１，２２は、回路基板１９を介して前述の電子部品と電気的に接続されている。また、８つのダイヤフラムスイッチ２２は、１つのダイヤフラムスイッチ２１を中心として周方向に等間隔に配列されている。
キーシート２３は、弾性変形可能なシリコンゴム等の弾性体から形成されており、その裏面２３ｂから回路基板１９に向けて突出する１つの突起部２７と、８つの突起部２８を備えている。突起部２７は、中心に位置するダイヤフラムスイッチ２１に対向して配されており、８つの突起部２８は、周方向に配列された各ダイヤフラムスイッチ２２に各々対向して配されている。
【００１４】
キートップ部２５は、略円柱状の第１の押下部材２９と、略円環状の第２の押下部材３１とを備えている。
第１の押下部材２９は、中心に位置するダイヤフラムスイッチ２１及び突起部２７の直上に位置するように、キーシート２３の表面２３ａに配されると共に、その上端部２９ａが第１の筐体２の表面２ａから外方に露出するように、第２の押下部材３１の中心に形成された貫通孔３１ａに挿入されている。また、この第１の押下部材２９の軸方向の下端部２９ｂには、周縁部から半径方向外方に延びるフランジ部２９ｃが形成されており、第１の押下部材２９が貫通孔３１ａより抜け出ないようになっている。
【００１５】
第２の押下部材３１は、第１の筐体２の表面２ａに開口する円形の開口部２ｄに挿入され、外方に露出する押下部３３と、押下部３３の周縁部から全周にわたって半径方向外方に延びて形成されたフランジ部３５とを備えている。
フランジ部３５は、第１の筐体２の開口部２ｄよりも大きい径寸法を有しており、第２の押下部材３１が開口部２ｄから外方に抜け出ないようになっている。
そして、このフランジ部３５の直下に前述した８つのダイヤフラムスイッチ２２及び突起部２８が配されている。このため、８つのダイヤフラムスイッチ２２を押下部３３の直下に配する場合と比較して、周方向に互いに隣接するダイヤフラムスイッチ２２間のピッチを広く形成することができるようになっている。
また、このフランジ部３５に対向する第１の筐体２の内面２ｅには、フランジ部３５を収容可能とする段部２ｆが形成されており、段部２ｆによって第１の筐体２に対する第２の押下部材３１の位置決めを容易に行うことができるようになっている。
【００１６】
以上のように構成された携帯電話機１の使用方法について説明する。
この携帯電話機１を鞄や衣服のポケットに収容して携行する場合には、図２に示すように、２つの筐体２，３を互いに重ね合わせて閉じた状態とする。また、この状態から、携帯電話機１を使用する場合には、図１に示すように、第２の筐体３を第１の筐体２に対して基準軸線Ｌ１を中心に１８０°回動させて、２つの筐体２，３を相互に開く。
【００１７】
この状態において、例えば通話を行う場合には、操作部７を操作し、マイクロフォン部９およびスピーカー部１３を通じて通話を開始する。
また、例えばメール機能、インターネット機能、ゲーム機能等、表示部１１に各種情報を表示する機能において、表示部１１に表示されるカーソルの移動や画面のスクロール等の各種情報の選択を行う場合には、表示部１１を視認しながら方向操作キー装置１７を操作する。すなわち、例えば、表示部１１に表示される画面を右方向にスクロールさせる場合には、図４に示すように、第１の押下部材２９の右側に位置する第２の押下部材３１の領域を手指にて押し下げる。
【００１８】
この押下操作の際には、第２の押下部材３１が傾斜し、押し下げられるフランジ部３５の直下に位置するキーシート２３が弾性変形する。そして、この弾性変形に伴って所定の突起部２８が、その直下に位置するダイヤフラムスイッチ２２を押圧し、ダイヤフラムスイッチ２２が入ることになる。これにより、回路基板１７に搭載された電子部品によって表示部１１に表示される右方向の画面スクロールが実行される。
なお、所定の突起部２８と、これに隣接する他の突起部２８との間のピッチは広く形成されており、第２の押下部材３１を傾斜させて所定の突起部２８を押し下げても、隣接する他の突起部２８の移動量は小さいため、隣接する他のダイヤフラムスイッチ２２が誤って同時に押圧されることがない。
【００１９】
上記のように、この携帯電話機１によれば、押下部３３の周縁部から半径方向外方に拡径するフランジ部３５の直下にダイヤフラムスイッチ２２及び突起部２８を配することにより、周方向に相互に隣接するダイヤフラムスイッチ２２間のピッチを大きく形成できる。したがって、周方向に配されるダイヤフラムスイッチ２２を増加しても、所定のダイヤフラムスイッチ２２を押圧する際に、隣接する他のダイヤフラムスイッチ２２が誤って押圧されることを防止できる。
【００２０】
また、周方向に配列されたダイヤフラムスイッチ２２の配置に合わせて、第１の筐体２の外方に露出する押下部３３の径寸法を拡大する必要がないため、各ダイヤフラムスイッチ２２に対応する押下部３３の各押下位置を互いに近接して配置させることができる。したがって、方向操作キー装置１７を操作する際の手指の移動量を少なくして、携帯電話機１の操作性の向上を図ることができる。
さらに、第１の筐体２の外方に露出する押下部３３を小さく形成できるため、方向操作キー装置１７及びこれに隣接して配される複数の操作キー装置１５との間隔を外観上広げることができ、方向操作キー装置１７と操作キー装置１５とが誤って同時に操作されることも防止できる。
また、第１の筐体２の外方に露出する押下部３３を小さく形成できるため、方向操作キー装置１７が際だって目立つことが無く、良好な外観意匠を保持することができる。
【００２１】
なお、上記の実施形態においては、中心に位置するダイヤフラムスイッチ２１を設けるとしたが、特に設けなくても良い。この際には、ダイヤフラムスイッチ２１を押圧するための第１の押下部材２９が不要となるため、第２の押下部材３１を貫通孔３１ａのない略円板状に形成しても構わない。
また、ダイヤフラムスイッチ２２は、周方向に８つ配列するとしたが、これに限ることはなく、少なくとも周方向に等間隔に４つ配列すればよい。なお、ダイヤフラムスイッチ２２を周方向に４つだけ配列する構成の場合には、第１の筐体２の表面２ａから外方に露出する押下部３３の大きさをさらに小さく形成することができる。
【００２２】
さらに、キートップ部２５の平面形状としては、円形をしたものだけに限定されるものではなく、矩形形状等、ダイヤフラムスイッチ２２の配置位置に合わせて様々な形状をとることができ、また、フランジ部３５も押下部３３の周縁部の全周にわたって必ずしも形成する必要はなく、部分的にダイヤフラムスイッチ２２へ延びるものであっても構わない。
また、本実施形態では、スイッチ素子としてダイヤフラムスイッチ２１，２２を用いた例を示したが、操作キー装置に用いることが可能なスイッチであればよい。
【００２３】
さらに、携帯電話機１に限ることはなく、ＰＤＡやノートパソコンのように、２つの筐体を連結手段により互いに回動可能、かつ開閉自在に連結した携行可能な携帯端末装置であればよい。また、携帯端末装置は、２つの筐体を有することに限ることはなく、例えば、本実施形態の方向キーを備えた１つの筐体から構成されていても構わない。さらに、方向操作キー装置１７は、携帯端末に備えるものに限らず、例えば据え置き型のパーソナルコンピュータ等の各種の電子機器に備えるとしても良い。
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、押下部の周縁部から半径方向外方に延設されたフランジ部の直下にスイッチ素子及び突起部を配することにより、周方向に隣接するスイッチ素子間のピッチを大きくでき、周方向に配されるスイッチ素子を増加しても、所定のスイッチ素子を押圧する際に、隣接する他のスイッチ素子が誤って押圧されることを防止できる。
また、筐体外方に露出する押下部の径寸法拡大が不要であるため、押下部の各押下位置を相互に近接させて、方向操作キー装置の操作性向上を図ることができる。
【００２５】
請求項２及び請求項３に係る発明によれば、方向操作キー装置を携帯端末装置に設けることにより、携帯端末装置の操作性の向上を図ることができる。また、筐体の外方に露出する押下部を小さく形成できるため、良好な外観意匠を有する携帯端末装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態に係る携帯電話機の第１、第２の筐体を相互に開いた状態を示す概略平面図である。
【図２】図１の携帯電話機において、第１、第２の筐体を相互に閉じた状態を示す概略平面図である。
【図３】図１の携帯電話機において、方向操作キーを示しており、（ａ）は、拡大平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】図１の携帯電話機において、第２の押下部材の外周縁を押し下げた状態を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１  携帯電話機（携帯端末装置）
２  第１の筐体
２ａ  表面
２ｄ  開口部
３  第２の筐体
３ａ  表面
１７  方向操作キー装置
２２  ダイヤフラムスイッチ（スイッチ素子）
２５  キートップ部（方向操作キー）
２８  突起部
３３  押下部
３５  フランジ部
Ｌ１  第１の軸線（基準軸線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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