(57)【要約】【課題】硫酸イオンの共存なく、アンモニア水によるガリウム塩溶液の中和処理で、効率的に粒度分布がシャープで粒度の揃った酸化ガリウムを得る。【解決手段】粒径Ｄ５０が０．８〜２．４μｍ、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満で、粒子形状が直方体形状または俵形状の酸化ガリウムであって、ガリウムメタルを溶解して得たガリウム塩溶液の中和処理において、ガリウム濃度、アルカリ濃度、反応終了ｐＨを制御することによって水酸化ガリウムの粒径を制御し、この水酸化ガリウムスラリーを略６０℃に所定時間以上保持する熟成工程により粒子の顆粒化を促進し、粒度分布の揃った水酸化ガリウムを得て、この水酸化ガリウムを濾過乾燥し、次いで焼成することによって得ることができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒径Ｄ５０が０．８〜２．４μｍ、かつ、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満であることを特徴とする酸化ガリウム。
【請求項２】
ガリウムメタルを溶解しガリウム塩溶液を得る工程と、該ガリウム塩溶液にアンモニア水を添加し水酸化ガリウムのスラリーを得る工程と、該スラリーを熟成する工程と、該熟成されたスラリーを洗浄し不純分を除去する工程と、該洗浄されたスラリーを濾過し水酸化ガリウムを得る工程と、該濾過された水酸化ガリウムを乾燥し水分を除去する工程と、該乾燥された水酸化ガリウムを焼成し酸化ガリウムを得る工程とを有することを特徴とする酸化ガリウムの製造方法。
【請求項３】
前記アンモニア水添加前の前記ガリウム塩溶液のガリウム濃度が３０〜６０ｇ／Ｌであり、該アンモニア水の濃度が４〜１５ｇ／Ｌであり、該アンモニア水添加後の前記スラリーのｐＨが７〜９である、請求項２記載の酸化ガリウムの製造方法。
【請求項４】
前記熟成する工程が前記スラリーを５０〜７０℃に２４時間以上保持して熟成する工程である、請求項２または３に記載の酸化ガリウムの製造方法。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれかに記載の製造方法でつくられ、粒径Ｄ５０が０．８〜２．４μｍ、かつ、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満であることを特徴とする酸化ガリウム。
【請求項６】
粒子形状が直方体形状または俵形状である、請求項１または５に記載の酸化ガリウム。
【請求項７】
請求項１、５または６に記載の酸化ガリウムを用いた燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池固体電解質、光学材料等の原料として用いられる酸化ガリウム及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
酸化ガリウムは、ランガサイト結晶やＧＧＧ結晶、また、粒径や粒度分布のバラツキの少ないことを要求される燃料電池の固体電解質、シンチレーター、ドープ材などの原料として用いられる。
【０００３】
このような酸化ガリウムは、ハロゲン化物、硝酸塩、硫酸塩等のガリウム塩溶液に水酸化アルカリを添加して中和することによって水酸化ガリウムを生成し、これを濾過乾燥した後に焼成することにより得る方法が一般的である。
また、これに対して、ガリウム塩溶液を硫酸イオンとアンモニウムイオンの共存下で中和して得られるガリウム化合物（ガリウム酸アンモニウム）を焼成して酸化ガリウムを得る方法も提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０１２２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の従来の一般的な製造方法においては、中和工程で得られた水酸化ガリウムは無定形化合物であり、焼成して得られる酸化ガリウムは粒径制御が困難で、粒度分布が不揃いなため、歩留り等に問題があった。
一方、後者のガリウム酸アンモニウムを中間ガリウム化合物粉末とする方法は、このような問題を解消し、粒径、粒度分布共に制御された酸化ガリウムを提供するものであったが、焼成工程において硫酸根をガス化して蒸発させるため環境対策が必要となり、さらに、酸化ガリウム中にＳＯ４が残留する恐れがあるという問題があった。
【０００６】
すなわち、本発明は、硫酸イオンの共存を必要とすることなく、容易に任意の粒径に制御でき、かつ粒度分布幅が狭く粒度の揃った酸化ガリウム及びその製造方法を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、鋭意研究の結果、ガリウム濃度、アルカリ濃度、反応終了ｐＨを制御することによって水酸化ガリウムの粒径を任意の粒径に制御し、所定時間以上の熟成工程により粒子の顆粒化を促進し粒度分布の揃った水酸化ガリウムを得て、この水酸化ガリウムを濾過、乾燥、焼成することによって目的の酸化ガリウムが得られることを見出した。
【０００８】
すなわち、本発明は、第１に、粒径Ｄ５０が０．８〜２．４μｍ、かつ、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満であることを特徴とする酸化ガリウムであり、第２に、ガリウムメタルを溶解しガリウム塩溶液を得る工程と、該ガリウム塩溶液にアンモニア水を添加し水酸化ガリウムのスラリーを得る工程と、該スラリーを熟成する工程と、該熟成されたスラリーを洗浄し不純分を除去する工程と、該洗浄されたスラリーを濾過し水酸化ガリウムを得る工程と、該濾過された水酸化ガリウムを乾燥し水分を除去する工程と、該乾燥された水酸化ガリウムを焼成し酸化ガリウムを得る工程とを有することを特徴とする酸化ガリウムの製造方法であり、第３に、前記アンモニア水添加前の前記ガリウム塩溶液のガリウム濃度が３０〜６０ｇ／Ｌであり、該アンモニア水の濃度が４〜１５ｇ／Ｌであり、該アンモニア水添加後の前記スラリーのｐＨが７〜９である、第２記載の酸化ガリウムの製造方法であり、第４に、前記熟成する工程が前記スラリーを５０〜７０℃に２４時間以上保持して熟成する工程である、第２または３に記載の酸化ガリウムの製造方法であり、第５に、第２〜４のいずれかに記載の製造方法でつくられ、粒径Ｄ５０が０．８〜２．４μｍ、かつ、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満であることを特徴とする酸化ガリウムであり、第６に、粒子形状が直方体形状または俵形状である、第１または５に記載の酸化ガリウムであり、さらに、第７に、第１、５または６に記載の酸化ガリウムを用いた燃料電池である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明においては、ガリウムメタルを原料として用いることにより不純物の少ない酸化ガリウム用の出発原料液を得ることができる。すなわち、出発原料液としてのガリウム塩溶液、例えば塩化ガリウム溶液は、ガリウムメタルを塩酸で溶解し、純水でガリウム濃度が所定濃度になるように調整することにより得ることができる。このガリウム濃度の好ましい範囲は３０〜６０ｇ／Ｌである。ガリウム濃度が低い場合は処理液量が増え大容量の反応槽が必要となり不合理である。一方、ガリウム濃度が高すぎる場合は、中和工程でのアンモニア水添加時に局所的に中和反応が進むため、得られる水酸化ガリウムの粒度分布が不揃いになる場合がある。
【００１０】
中和工程では、所定濃度に希釈した上記塩化ガリウム溶液を撹拌しながらこの溶液にアンモニア水を添加し中和反応を進める。アンモニア水としては好ましくは、４〜１５ｇ／Ｌの濃度に希釈したアンモニア水を用いる。アンモニア濃度が低すぎる場合は中和に要するアンモニア水が多量になり反応槽容量が大きくなり不合理である。一方、アンモニア濃度が高すぎる場合はアンモニア添加時に局所的に中和反応が進むため、得られる水酸化ガリウムの粒度分布が不揃いになる場合がある。
【００１１】
アンモニア水の添加はスラリー（液ということがある。）のｐＨが７〜９の範囲で止め中和処理を終了する。この終了時のｐＨが低すぎる場合は、得られる水酸化ガリウムに塩素が残留しやすくなるため、後の洗浄工程での洗浄回数が増加し、非効率的な処理になる。一方、終了時のｐＨが高すぎる場合は単にアンモニア水添加量が増加するのみであるが、高コストとなる。
【００１２】
アンモニア水添加終了後、１０分程度撹拌し液の均一化を行う。この撹拌時間が短すぎると液の均一化が不十分となりロット内での生成粒子にバラツキを生じる可能性がある。一方、撹拌時間が長い場合はそのまま熟成工程に継続してもよいが、その後のデカント洗浄工程における生成粒子の沈降終了までの所要時間が長くなってしまうので長時間の撹拌は好ましくない。
【００１３】
熟成は生成された水酸化ガリウム粒子を成長させ、粒度分布の幅を狭くシャープにする重要な処理である。熟成中は撹拌なしの方が熟成終了後直ちにデカント洗浄へ移行できるので好ましい。熟成のための液温度は何度でもよいが、高い液温の方が顆粒化の進行が速く、装置材質等をも考慮すると５０〜７０℃が好ましい。熟成時間は粒子の顆粒化を促進し粒度分布の幅を狭くシャープなものにするために１２時間以上、好ましくは２４時間以上とする。この熟成時間が短い場合は粒度分布のシャープさに欠ける場合がある。また上記時間以上の熟成時間が有効であり、さらに長い場合にあっても粒子の熟成には特に問題はないが、粒子の性能に顕著な向上効果はみられず時間の無駄になる。
【００１４】
熟成後、水酸化ガリウムのスラリー溶液はデカント水洗浄すなわちデカンテーションによる水洗浄を行なって溶液中の塩素イオンや過剰のアンモニアイオンを除去する。すなわち、スラリー溶液を静置して水酸化ガリウム粒子を沈降させ、上澄みにホースを挿入しサイホンで上澄み液を抜き出し、次いで純水を加えて撹拌した後に静置し水酸化ガリウム粒子を沈降させ、また上澄みにホースを挿入しサイホンで上澄み液を抜き出すという操作を繰り返して水酸化ガリウムを洗浄する。
【００１５】
洗浄した後、例えば吸引濾過手段などで固液分離して水酸化ガリウムケーキを得る。引き続いて脱水のためこの水酸化ガリウムケーキを乾燥する。乾燥後にケーキを解砕して塊をなくす。解砕は手でほぐす程度の軽いものでよい。
その後の焼成は好ましくは５００〜７００℃の温度で、３時間〜５時間行なうが、通常、水酸化ガリウムは６００℃４時間で酸化ガリウムへ転換する。焼成温度は必要とする酸化ガリウムの所要のＢＥＴ比表面積に合わせて調整する。上記の６００℃４時間の焼成ではＢＥＴ比表面積が６〜８ｍ２／ｇの酸化ガリウムが得られる。
【００１６】
以上のようにして、粒径Ｄ５０が０．８〜２．４μｍに制御され、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満を示す粒度分布の幅が狭くシャープな、直方体形状または俵形状の粒子の酸化ガリウムが得られる。このようにして得られた粒度分布の幅が狭くシャープな、直方体形状または俵形状の粒子である酸化ガリウムを燃料電池等の固体電解質に使用した場合には、成形性が良好で電池特性も良好となる。これに対し、酸化ガリウム粒子が上記粒径の範囲外、または粒度分布が前記数値要件を満足せず不揃いであると、成形性が悪く焼結体に割れが生じる場合があり、さらに電池特性的にもよくない。
【００１７】
なお、粒径ＤＸはマイクロトラック粒度分布測定装置で測定した積算粒度分布率Ｘ％に対応する粒径を示している。例えば、Ｄ１００は積算粒度分布率１００％に対応する粒径すなわち粒子の最大粒径を示し、Ｄ５０は積算粒度分布率（重量）５０％に対応する中央の粒径を示しており、上記の（Ｄ９０−Ｄ１０）は、ロット粒子の粒度分布における粒径の所定のピーク幅を意味している。すなわち粒度分布のシャープさを示す指標として粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０が１．０未満の場合をシャープな粒度分布とした。
【００１８】
【実施例】
以下に実施例により本発明をさらに具体的に示すが、本発明の技術的範囲はこれに制限されるものではないことは言うまでもない。
【００１９】
〔実施例１〕　ガリウムメタル３ｋｇを１０Ｌガラスビーカに入れ、試薬特級塩酸を添加してホットプレート上で溶解した。得られた塩化ガリウム溶液を温浴槽に設置した２個の９０ＬのＰＥ容器に等量づつ移し、それぞれガリウム濃度３０ｇ／Ｌとなるように純水で希釈し５０Ｌとした。これらの塩化ガリウム溶液をそれぞれ撹拌機で撹拌しながら、試薬特級アンモニア水を純水でアンモニウムイオン濃度を１４ｇ／Ｌに希釈したアンモニア水を溶液（スラリー）のｐＨが８．０になるまで添加した。希釈アンモニア水の添加後１０分間撹拌した後、撹拌を停止し、温浴槽に６０℃の温水を供給し、両試料を６０℃でそれぞれ２４時間および４８時間静置して熟成した。
【００２０】
次に、それぞれについて、サイホンで上澄み液を抜き出し、純水を入れて撹拌し再び静置して水酸化ガリウムが沈降した後、サイホンで上澄み液を抜き出した。このデカント洗浄を４回繰り返して水酸化ガリウムを洗浄し、その後に吸引濾過器により濾過した。得られた水酸化ガリウムを１２０℃で２４時間乾燥し、手解砕した。次いでこの水酸化ガリウムを６００℃で４時間焼成して酸化ガリウムを得た。
得られた酸化ガリウムをマイクロトラック粒度分布測定装置で粒度分布を測定し、熟成２４時間のものと熟成４８時間のものについて、それぞれ、Ｄ１０、Ｄ５０、Ｄ９０粒径を表１に示した。また。熟成２４時間のものと熟成４８時間のものについて、それぞれ、粒度分布図を図１および図２に示し、またＳＥＭ写真を図３（２０００倍）、図４（１００００倍）および図５（２０００倍）、図６（１００００倍）に示した。
【００２１】
〔比較例１〕　水酸化ガリウムスラリー試料を３試料とし、水酸化ガリウムの熟成時間をそれぞれ０、４、８時間とした他は全て実施例１の場合と同一として処理し酸化ガリウムを得た。
得られた３試料の酸化ガリウムについてＤ１０、Ｄ５０、Ｄ９０粒径および粒径比を表１に併記した。さらに、熟成時間を０時間、４時間および８時間のものについて、それぞれ、粒度分布図を図７、図８および図９に示し、またＳＥＭ写真を図１０（２０００倍）と図１１（１００００倍）、図１２（２０００倍）と図１３（１００００倍）および図１４（２０００倍）と図１５（１００００倍）に示した。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
以上のように、熟成８時間までは粒度分布はシャープさに欠けたが、熟成２４時間以上ではシャープな粒度分布をもつ酸化ガリウムが得られた。また、酸化ガリウム粒子がきれいに揃った直方体形状または俵形状を示しているのがわかる。
【００２４】
〔実施例２〕　塩化ガリウム溶液のガリウム濃度を６０ｇ／Ｌとし、水酸化ガリウムの熟成時間を２４時間とした以外はすべて実施例１の場合と同一に処理して酸化ガリウムを得た。
得られた酸化ガリウムについて粒度分布を測定し、その結果を表２に示した。
また、粒度分布図を図１６に示し、ＳＥＭ写真を図１７（２０００倍）と図１８（１００００倍）に示した。
【００２５】
【表２】
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【００２６】
実施例２においては出発原料液のガリウム塩溶液のガリウム濃度を実施例１の２倍量に増やしたが、Ｄ５０粒径は２．０８μｍで、粒径比（Ｄ９０−Ｄ１０）／Ｄ５０は０．８７であって粒度分布はシャープなものであった。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、水酸化ガリウムおよび酸化ガリウムに硫酸根等不純分が少なく、またそのための格別の除去操作を必要とすることなく、効率的に酸化ガリウムが製造でき、また、任意の粒径に制御され、粒度分布幅が狭くてシャープな粒度分布を有し、燃料電池用固体電解質に使用しても成形性や電池特性の良好な酸化ガリウムを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１における熟成２４時間の場合の酸化ガリウムの粒度分布図である。
【図２】実施例１における熟成４８時間の場合の酸化ガリウムの粒度分布図である。
【図３】実施例１における熟成２４時間の場合の酸化ガリウムの倍率２，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図４】実施例１における熟成２４時間の場合の酸化ガリウムの倍率１０，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図５】実施例１における熟成４８時間の場合の酸化ガリウムの倍率２，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図６】実施例１における熟成４８時間の場合の酸化ガリウムの倍率１０，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図７】比較例１における熟成０時間の場合の酸化ガリウムの粒度分布図である。
【図８】比較例１における熟成４時間の場合の酸化ガリウムの粒度分布図である。
【図９】比較例１における熟成８時間の場合の酸化ガリウムの粒度分布図である。
【図１０】比較例１における熟成０時間の場合の酸化ガリウムの倍率２，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１１】比較例１における熟成０時間の場合の酸化ガリウムの倍率１０，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１２】比較例１における熟成４時間の場合の酸化ガリウムの倍率２，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１３】比較例１における熟成４時間の場合の酸化ガリウムの倍率１０，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１４】比較例１における熟成８時間の場合の酸化ガリウムの倍率２，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１５】比較例１における熟成８時間の場合の酸化ガリウムの倍率１０，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１６】実施例２における酸化ガリウムの粒度分布図である。
【図１７】実施例２における酸化ガリウムの倍率２，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１８】実施例２における酸化ガリウムの倍率１０，０００倍のＳＥＭ写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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