(57)【要約】　　　（修正有）【課題】プリント媒体の種類等をプリンタに認識させることにより、各種の媒体毎に最適なプリントを行うことができるようにすること。【解決手段】プリント媒体１８の前縁部に当該媒体の種類などを示すコード３２を予めプリントしておく。媒体をプリンタに装着すると、プリンタはこのコードを読み取って適切な設定を行う。コード３２がプリントされている部分はその後自動的に切断される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下のステップ（ａ）ないし（ｅ）を設け、プリンタのプリンタ・コントローラが少なくともプリントしようとするロール型の媒体の媒体長を識別できるようにする方法：
（ａ）　媒体のロールをプリンタに取り付ける；
（ｂ）　前記媒体の一部にプリント操作を行い、前記プリンタを用いて１つ以上のプリント・ジョブをプリント又はプロットする；
（ｃ）　前記ロールから前記媒体の一部を除去する；
（ｄ）　前記プリント操作を行った後であって前記ロールを前記プリンタから取り外す通知の発生時に、前記プリント操作を行うために用いられた前記プリンタを用いて、前記ロールの残余部分に、少なくとも前記媒体の残余長を表示する印をプリントする；
（ｅ）　前記プリンタから前記ロールを除去する。
【請求項２】
さらに、
前記プリンタに前記除去されたロールを取り付け、
前記印を読み、前記媒体の残余長を決定し、
その後のプリント操作の間、前記残余長の情報を用いる、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印が前記媒体の現在の前縁にプリントされている、請求項
１に記載の方法。
【請求項４】
以下のステップ（ａ）ないし（ｃ）を設け、プリンタによってプリン
トしようとするロールに巻かれた媒体の少なくとも１つのパラメータを識別する方法：
（ａ）媒体上に１つ以上のプリント操作を行い、プリンタを用いて前記媒体の一部に１つ以上のプリント・ジョブを行う；
（ｂ）　前記１つ以上のプリント操作の完了後に、前記媒体の一部を除去する；
（ｃ）前記ロールを前記プリンタから取り外す通知の発生時であって、前記媒体の一部に１つ以上のプリント・ジョブを完了して前記媒体の一部を除去した後に、前記１つ以上のプリント・ジョブを行うのに用いられたプリンタを用いて、前記媒体の更に他の部分に、少なくとも媒体のパラメータを表示する印をプリントする。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数種のタイプの媒体を利用することができるプリンタに関するものであり、更に詳細には、プリンタに取り付けることによって、媒体タイプを自動的に識別できるようにするための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
現在、多数のプリンタ、プロッタなどは、プリントを行うに当って様々なタイプの媒体を利用することができる。一般に、プリントの質を最適にするために、媒体タイプ毎にプリンタ・パラメータを再設定する必要がある。このような媒体タイプには、たとえば、艶消し紙、光沢紙、半光沢紙などの特殊紙、及びベラム、フィルムなどのような紙ベースでない様々な媒体がある。プリンタ・パラメータをどのように変更するかは媒体のタイプ毎に異なり、またこれには色彩マップやプリント・モードの変更などを伴うことがある。
【０００３】
現時点では、ユーザは、プリンタに与えられている媒体のタイプを選択するために、プリンタ上の表示パネル（またはホスト・コンピュータに設けられているプリンタ・ダイアログ・ボックス）を使用しなければならない。この操作では、ユーザは表示された媒体タイプのリストを、プリンタに与えようとするものが現われるまでスクロールする。その後、ユーザはその媒体タイプを選択し、プリンタ・コントローラはその選択に従ってプリンタ・パラメータを自動的に確定する。
【０００４】
上に示した手順では、ユーザがプリンタに与えようとする（または与えられている）媒体のタイプを知る必要がある。媒体タイプは普通は媒体の箱に書かれているが、周知のとおり、多くのユーザは、媒体の箱や媒体に付いて来る指示を読みはしない。更に、媒体の箱を廃棄してしまうと媒体タイプのデータが失われてしまうので、ユーザが次にこの媒体を他のプリンタに再度設置する場合には、ユーザは媒体タイプを思い出すかあるいは適当に見当を付ける必要がある。間違った媒体タイプを選択すれば、これによるプリント品質は受け入れがたいものになってしまう場合がある。ユーザは既に入っている媒体タイプが正しくないことを知っていないので、貧弱なプリント品質に対する非難はプリンタ（及びプリンタ製造業者）に向けられ、かなりなレベルの顧客の不満を生ずる。複数種の媒体タイプによって引き起こされるこの問題は、具体的な用途によって多数の媒体タイプを利用しているプロッタで特に深刻である。
【０００５】
プリンタは現在（そのそれぞれの媒体と共に）全世界へ向けて販売されるので、製造業者は一般にプリンタの表示パネルに表示するための多数の外国語版の指示を同梱する。外国語の指示がプリンタを外国市場に出荷する時点で間に合わなければ、ユーザがプリンタの表示装置に書かれている指示を理解することができない場合、表示がユーザを特に困惑させるであろう。多数の媒体タイプが開発されるにつれて、媒体をプリンタに設置したら媒体タイプを自動的に識別するという方向に進まない限り、ユーザの困惑は増大するであろう。
【０００６】
従来の技術では、データを媒体のシートにプリントしてプリンタ・パラメータを媒体シートから直接ロードすることができるようにすることが提案されている。他の従来技術では、ユーザには見えないが、特殊な光センサにより検知できてパラメータをプリンタにロードすることができるようにする特殊インクを利用することが提案されている。更に他の従来技術では、媒体シートにプリントしたデータを使用することが提案されている。このプリントされたデータは、後で加熱ステップを受けると見えなくなるようになっている。更に別の従来技術では、メモリチップを媒体ロールの端に埋め込み、ロールを使用するとき、検知装置を利用してチップから設定値を読取っている。
【０００７】
上の各従来技術を実現しようとすると、媒体識別の費用が更に余計にかかるようになる特殊インク、特殊センサ、または他の装置を使用することが必要になる。
【０００８】
【概要】
したがって、プリンタがそれに取付けられた媒体タイプを自動的に識別することができるようにするための改良された方法及び装置を提供することが本発明の目的である。
【０００９】
本発明の他の目的は、ロールに巻かれた媒体を使用する装置が媒体タイプ（及び媒体に関する他のデータ）を識別できるようにするための改良された方法及び装置を提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、プリンタに取付けられた媒体タイプを識別するための方法及び装置であって、媒体識別データがプリンタにより出力されるプリント済み媒体上に現われないものを提供することである。
【００１１】
本発明は、その上にプリントしようとする媒体タイプを識別し、その識別結果をプリンタに伝える方法及び装置を含む。本発明の方法には以下のステップが含まれる：媒体からデータを読取って少なくとも媒体タイプを識別し、データを格納し、データからの情報を利用してプリンタ制御パラメータを確定し、（媒体の前縁にデータが既にプリントされていれば）データが入っている媒体の前縁部分を除去し、更に、その後必要に応じて媒体にプリントする。次回には、媒体を識別するデータが媒体の前縁に再プリントされる。このデータは媒体からのデータが最初に読取られたとき格納されたデータから導出されたものである。前縁にプリントされるデータは、媒体タイプを識別する他に、好適にはプリントに利用できる媒体の残余長を示す。
【００１２】
【発明の実施の態様】
以下では、本発明を媒体のロールを利用するインクジェットプロッタ／プリンタを例に挙げて説明する。しかし、本発明は、ロール媒体、折畳み媒体、または或る場合には、個別の媒体シートを使用する他のタイプのプリンタにも等しく適用できることを理解しなければならない。
【００１３】
図１を参照すると、プリンタ１０は、一対のスライダ棒１４及び１６に沿って媒体１８を幅方向に横断して直進移動するインクジェット・プリント・ヘッド１２を備えている。コントローラ２０は、既知の態様で、インクジェット・プリント・ヘッド１２に送られる制御信号によりプリント・ヘッド１２をスライダ棒１４及び１６に沿って横移動させ、プリント・ヘッド１２の下を通過する媒体１８上にインク小滴を放出させる。媒体１８はローラ２１の上を通過する。ローラ２１は媒体１８をプリントのためプリント・ヘッド１２の下に正確に位置決めする。媒体１８はカッタ棒２２の上も通過する。カッタ棒２２はカッタ２４（ピザ・カッタと同様のもの）と協働して、媒体１８を横方向に切断できるようにする。
【００１４】
カッタ２４は、やはりスライダ棒１４及び１６に沿って滑動するように取付けられているキャリア２６に取付けられている（図３を参照のこと）。プリント・ヘッド１２がキャリア２６に接触するまで移動すると、結合機構２８がキャリア２６をプリント・ヘッド１２と共に移動させて媒体１８の一部を切り離すことができるようにする。
【００１５】
図２を参照すると、プリンタ１０に取付ける前の媒体１８のロール３０が図示されている。第１の実施例では、媒体１８の前縁に、少なくとも媒体タイプを識別し、また好適には更に媒体の大きさ及びその残余長を識別するコード３２がある。コード３２は、媒体を工場で生産するとき、媒体１８の前縁に最初にプリントされる。それをバーコード、または光センサ３４（図１を参照のこと）により読むことできる他のコードの形態で構成することができる。第２の実施例では、コード３３を、更に他の光センサ３５（図１）により読むことができるロール３０の端にプリントする（またはラベルにより貼付する）ことができる。
【００１６】
センサ３４は、コード３２の上を通過するときそれを読むように設置されている。コードから読取られたデータはコントローラ２０に送られ、コントローラ２０はデータをメモリ３８に格納する。コントローラ２０は次にコードから得られたデータを利用して（すなわち、コードにより識別された媒体タイプに従って）プリンタ１０を制御するためのパラメータを設定する。
【００１７】
コントローラ２０は更に、コード３２がカッタ棒２２を通過するようにローラ２１を回転させて媒体１８を短い距離移動する。このときプリント・ヘッド１２が移動してキャリア２６と係合する。次に、プリント・ヘッド１２はキャリア２６及びカッタ２４を引っ張って媒体１８を横断させ、媒体１８のうちのコード３２の付いている部分を切り離す。かくして、通常のプリント／プロットを行なうことができる。システムがロールの側端に設置されたコード３３とそれを横方向から観測するセンサ３５を使用している場合には、媒体にコード３２を最初に刷り込んでおく付ける必要はなく、したがってコードの付いた新しいロールを取付けた際に切断動作を行うことを避けることができる。しかし、理解できるように、その語は第１の実施例と第２の実施例は同じように動作する。
【００１８】
図３を参照すると、この斜視図は、媒体１８のうちのコードが付いている部分を切断する際のプリント・ヘッド１２、キャリア２６及びカッタ２４の動作を示している。図４は切断動作が行なわれているときの図３の構造の概略端面図を示す。
【００１９】
媒体１８のコードが付いている部分を除去した後は、プリンタ１０はプリント・ジョブを何時でもプリントまたはプロットすることができる。シートのプリントが終了すると、上述の切断動作を再び行ってプリント済みシートを媒体１８のロールから除去することができる。
【００２０】
このようなとき新しいコード３２をプリント・ヘッド１２により媒体１８の前縁にプリントすることができる。あるいは、このようなプリント動作は、ユーザがそのようにすることを要求するまでは禁止することもできる。このようなプリント動作を追加する理由は、ユーザがプロットまたはプリント・ジョブと次のプロットまたはプリント・ジョブの間に媒体ロール３０を取り換える、媒体上にコードを付けることにある。ロール３０が新しく取付けられたプリンタ／プロッタは、コードを読取って適切なパラメータを確定することができる。いずれにしても、両方のセンサがコードを検知した場合には、媒体の前縁にあるコードの方が動作を支配する。
【００２１】
各プリント・ジョブの後にコード３２を媒体１８にプリントするという構成を取った場合、その短所は、媒体１８のうちのコード３２が付いている部分を各プリント／プロット動作の開始前に切り離す必要があるということである。好適な手法はユーザが媒体のロールを取り換えたくなるまでは全く控え目に振舞うというものであり、具体的には、コントローラ２０がプリント・ヘッド１２にコード３０を媒体１８の端にプリントさせることができるようにする「アンロード」命令をユーザが選択できるようにすることである。コード３２は、媒体タイプを識別することに加えて、媒体１８の残余長も識別する。このようなデータを書き込んでおくことにより、媒体ロール３０が取付けられる次のプリンタ／プロッタは、利用可能な媒体長を判定できると共に、その媒体に対する正しいプリント制御パラメータを選択することができるようになる。
【００２２】
これまでの説明は、本発明の例示に過ぎないことを理解しなければならない。当業者は本発明から逸脱することなく様々な代案及び修正案を案出することができる。したがって、本発明は、本願特許請求の範囲の範囲内に入るこのようなすべての代案、修正案及び変形案を包含することを意図している。
【００２３】
以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００２４】
〔実施態様１〕以下のステップ（ａ）ないし（ｄ）を設け、プリンタ（１０）のプリンタ・コントローラ（２０）が少なくともプリントしようとする媒体タイプを識別できるようにする方法：
（ａ）　媒体（１８）の一部にプリントされているところの、少なくとも媒体（１８）を識別するデータ（３２）を読取る；
（ｂ）　前記データ（３２）を格納し、前記データを利用してプリント制御パラメータを確定する；
（ｃ）　前記媒体（１８）のうちの前記データ（３２）が入っている部分を除去する；
（ｄ）　事象の発生時に、少なくとも前記媒体（１８）を識別する新しいデータ（３２）を前記媒体（１８）の更に他の部分にプリントする。
【００２５】
〔実施態様２〕前記データ（３２）及び新しいデータは、前記媒体（１８）の現在の前縁にプリントされることを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００２６】
〔実施態様３〕前記ステップ（ｃ）は、前記プリンタ・コントローラ（２０）がプリント・ジョブを実行する前に前記現在の前縁を切り離すことを特徴とする実施態様２に記載の方法。
【００２７】
〔実施態様４〕前記データ（３２）は、媒体タイプの指示及び前記媒体（１８）の残余長を示す値を含むことを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００２８】
〔実施態様５〕前記ステップ（ｄ）は、前記媒体（１８）が一部分既に使用されていれば、前記新しいデータ（３２）の一部分として変更後の媒体長をプリントすることを特徴とする実施態様４に記載の方法。
【００２９】
〔実施態様６〕前記媒体（１８）はロール（３０）に巻かれており、前記事象は前記媒体（１８）の一部分へのプリント動作の終了であり、前記一部分は単一のシートを構成することを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００３０】
〔実施態様７〕前記媒体（１８）はロール（３０）に巻かれており、前記事象は前記ロール（３０）が前記プリンタ（１０）から取り外されたことの通知であることを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００３１】
〔実施態様８〕以下の（ａ）ないし（ｄ）の特徴を設け、プリンタ（１０）のプリンタ・コントローラ（２０）が少なくともその上にプリントしようとする媒体のタイプを識別できるようにする装置：
（ａ）　前記媒体（１８）の一部にプリントされているところの、少なくとも前記媒体（１８）を識別するデータ（３２）を読取るための変換器（３４）を有すること；
（ｂ）　前記データ（３２）を格納し、前記データを利用してプリント制御パラメータを確定するための制御手段（２０，　３８）を有すること；
（ｃ）　前記制御手段（２０，　３８）からの出力に応答して、前記データ（３２）が入っている前記媒体（１８）の部分を除去するためのカッタ手段（２４）を有すること；
（ｄ）　前記制御手段（２０，　３８）は、事象の発生に応答して、少なくとも前記媒体（１８）を識別する新たなデータ（３２）を前記媒体（１８）の更に他の部分にプリントさせること。
【００３２】
〔実施態様９〕前記データ（３２）及び前記新たなデータは前記媒体（１８）の現在の前縁にプリントされることを特徴とする実施態様８に記載の装置。
【００３３】
〔実施態様１０〕前記カッタ手段（２４）は前記プリンタ・コントローラ（２０）がプリント・ジョブを実行する前に前記現在の前縁を切り離すことを特徴とする実施態様９に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実行するようになっている、ロール媒体を採用したプリンタの概略前面図である。
【図２】媒体のロールの斜視図であり、少なくとも、媒体タイプを識別するデータの位置を示している。
【図３】図１のプリンタに採用されているプリント・ヘッド及び媒体カッタの斜視図である。
【図４】図３に示す構造の概略端面図である。
【符号の説明】
１０：プリンタ
１８：媒体
２０：プリンタ・コントローラ
２４：カッタ
３０：ロール
３２：データ
３４：変換器
３８：コントローラ
【図１】
2004058669.tif 000003
【図２】
2004058669.tif 000004
【図３】
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【図４】
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