(57)【要約】【課題】患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うこと。【解決手段】超音波送受信装置１００は、診断を必要とする部位に当てられながら動かされ、超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号のデータを患者側端末２００へ出力する。患者側端末２００は、超音波送受信装置１００に接続されており、反射エコー信号のデータを連続的に基地局３００へ送信する。基地局３００は、反射エコー信号のデータを医療機関側端末４００へ送信する。医療機関側端末４００は、反射エコー信号のデータを連続的に受信して蓄積する。画像表示装置５００は、医師によって操作されることにより、医療機関側端末４００に蓄積されている反射エコー信号のデータを画像として処理し、動画映像として表示する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を利用して患者の診断情報を取得する超音波送受信装置と、
取得された診断情報を送信する送信装置と、
送信された診断情報を受信する受信装置と、
を有することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項２】
前記超音波送受信装置は、
超音波を発生させて患者の人体へ放射する超音波発生部と、
前記超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信するエコー受信部と、
受信された反射エコー信号をアナログ／デジタル変換してディジタルデータを生成するアナログ／デジタル変換部と、
を有することを特徴とする請求項１記載の超音波診断システム。
【請求項３】
前記超音波送受信装置は、
前記送信装置と接続するためのインタフェース、をさらに有することを特徴とする請求項２記載の超音波診断システム。
【請求項４】
前記超音波送受信装置は、
前記ディジタルデータを診断情報として前記送信装置へ出力することを特徴とする請求項２記載の超音波診断システム。
【請求項５】
前記超音波送受信装置は、
前記ディジタルデータを一時的に蓄積することを特徴とする請求項２記載の超音波診断システム。
【請求項６】
前記超音波送受信装置は、
前記ディジタルデータを着脱可能な記録媒体に記録することを特徴とする請求項２記載の超音波診断システム。
【請求項７】
前記送信装置は、
前記診断情報を無線送信することを特徴とする請求項１記載の超音波診断システム。
【請求項８】
前記送信装置は、
前記診断情報を有線送信することを特徴とする請求項１記載の超音波診断システム。
【請求項９】
前記診断情報を画像として表示する画像表示装置、をさらに有することを特徴とする請求項１記載の超音波診断システム。
【請求項１０】
超音波を発生させて患者の人体へ放射する超音波発生部と、
前記超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信するエコー受信部と、
受信された反射エコー信号をアナログ／デジタル変換してディジタルデータを生成するアナログ／デジタル変換部と、
を有することを特徴とする超音波送受信装置。
【請求項１１】
超音波を発生させて患者の人体へ放射する超音波発生部と、
前記超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信するエコー受信部と、
受信された反射エコー信号をアナログ／デジタル変換してディジタルデータを生成するアナログ／デジタル変換部と、
生成されたディジタルデータを送信する送信部と、
を有することを特徴とする携帯端末装置。
【請求項１２】
超音波を利用して患者の診断情報を取得するステップと、
取得した診断情報を送信するステップと、
送信した診断情報を受信するステップと、
を有することを特徴とする超音波診断方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えば胎児の状態を観測したり、臓器に疾患のある患者を診断したりするために、超音波を使用する診断装置が広く利用されている。この超音波診断装置は、他にも例えば健康診断など、医療の多くの分野で利用されている。
【０００３】
一般に、従来の超音波診断装置は、医療機関などに設置されており、医師は、超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を画像処理し、その画像を用いて診断を行う。近年では、小型の持ち運び可能なタイプの超音波診断装置もあり、往診などにも利用できるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の超音波診断装置においては、患者が医療機関に出向く、または医師が患者の元へ出向く必要がある。したがって、たとえ急を要する患者の診断を行う場合でも、実際に診断を行うまでに時間がかかるという問題がある。また、例えば妊婦などの場合は、医療機関に出向くための負担が大きく、頻繁に診断を行うことができないという問題がある。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる超音波診断システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の超音波診断システムは、超音波を利用して患者の診断情報を取得する超音波送受信装置と、取得された診断情報を送信する送信装置と、送信された診断情報を受信する受信装置と、を有する構成を採る。
【０００７】
この構成によれば、超音波を利用した患者の診断情報を送受信するため、患者および診断を行う医師が同じ時間に同じ場所にいる必要がなく、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【０００８】
本発明の超音波診断システムは、前記超音波送受信装置は、超音波を発生させて患者の人体へ放射する超音波発生部と、前記超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信するエコー受信部と、受信された反射エコー信号をアナログ／デジタル変換してディジタルデータを生成するアナログ／デジタル変換部と、を有する構成を採る。
【０００９】
この構成によれば、超音波を患者の人体へ放射し、受信された反射エコー信号をＡ／Ｄ変換してディジタルデータを生成するため、超音波を利用して得られた患者の診断情報を、通信回線を利用して送信することができ、患者および診断を行う医師が同じ時間に同じ場所にいる必要がなく、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【００１０】
本発明の超音波診断システムは、前記超音波送受信装置は、前記送信装置と接続するためのインタフェース、をさらに有する構成を採る。
【００１１】
この構成によれば、超音波送受信装置が送信装置と接続するためのインタフェースをさらに有するため、超音波を利用して得られた患者の診断情報を例えば携帯電話などの送信装置を用いて送信することができ、場所を選ばずに診断情報を送信することができる。
【００１２】
本発明の超音波診断システムは、前記超音波送受信装置は、前記ディジタルデータを診断情報として前記送信装置へ出力する構成を採る。
【００１３】
この構成によれば、超音波送受信装置がディジタルデータを診断情報として送信装置へ出力するため、ディジタル通信を行う通信システムにおいて診断情報を送受信することができる。
【００１４】
本発明の超音波診断システムは、前記超音波送受信装置は、前記ディジタルデータを一時的に蓄積する構成を採る。
【００１５】
この構成によれば、超音波送受信装置がディジタルデータを一時的に蓄積するため、診断情報を都合の良い時に送信することができるとともに、例えば診断を必要としない部位のデータを取得してしまった場合でも、再度データを取得し直すことができ、無駄なデータを医療機関側端末へ送信することを防止することができる。
【００１６】
本発明の超音波診断システムは、前記超音波送受信装置は、前記ディジタルデータを着脱可能な記録媒体に記録する構成を採る。
【００１７】
この構成によれば、超音波送受信装置がディジタルデータを着脱可能な記録媒体に記録するため、超音波送受信装置と送信装置を接続する必要がなく、また、患者が自ら取得した診断情報を自由に持ち運ぶことができる。
【００１８】
本発明の超音波診断システムは、前記送信装置は、前記診断情報を無線送信する構成を採る。
【００１９】
この構成によれば、送信装置が診断情報を無線送信するため、既存の無線通信システムを用いて診断情報を送受信することができる。
【００２０】
本発明の超音波診断システムは、前記送信装置は、前記診断情報を有線送信する構成を採る。
【００２１】
この構成によれば、送信装置が診断情報を有線送信するため、既存の固定電話網などを用いて診断情報を送受信することができる。
【００２２】
本発明の超音波診断システムは、前記診断情報を画像として表示する画像表示装置、をさらに有する構成を採る。
【００２３】
この構成によれば、診断情報を画像として表示する画像表示装置をさらに有するため、医師は、受信した診断情報を画像として表示することができ、医療機関に固定された従来の超音波診断装置と同様に診断を行うことができる。
【００２４】
本発明の超音波送受信装置は、超音波を発生させて患者の人体へ放射する超音波発生部と、前記超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信するエコー受信部と、受信された反射エコー信号をアナログ／デジタル変換してディジタルデータを生成するアナログ／デジタル変換部と、を有する構成を採る。
【００２５】
この構成によれば、超音波を患者の人体へ放射し、受信された反射エコー信号をＡ／Ｄ変換してディジタルデータを生成するため、超音波を利用して得られた患者の診断情報を、通信回線を利用して送信することができ、患者および診断を行う医師が同じ時間に同じ場所にいる必要がなく、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【００２６】
本発明の携帯端末装置は、超音波を発生させて患者の人体へ放射する超音波発生部と、前記超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信するエコー受信部と、受信された反射エコー信号をアナログ／デジタル変換してディジタルデータを生成するアナログ／デジタル変換部と、生成されたディジタルデータを送信する送信部と、を有する構成を採る。
【００２７】
この構成によれば、超音波を患者の人体へ放射し、受信された反射エコー信号をＡ／Ｄ変換してディジタルデータを生成して送信するため、超音波を利用して得られた患者の診断情報を、通信回線を利用して送信することができ、患者および診断を行う医師が同じ時間に同じ場所にいる必要がなく、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【００２８】
本発明の超音波診断方法は、超音波を利用して患者の診断情報を取得するステップと、取得した診断情報を送信するステップと、送信した診断情報を受信するステップと、を有するようにした。
【００２９】
この方法によれば、超音波を利用した患者の診断情報を送受信するため、患者および診断を行う医師が同じ時間に同じ場所にいる必要がなく、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の骨子は、患者が自ら取得した超音波の反射エコー信号のデータを通信回線を利用して医療機関へ送信し、医療機関において医師がそのデータを画像処理して診断することである。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの構成の一例を示す図である。同図に示す超音波システムは、超音波送受信装置１００、患者側端末２００、基地局３００、医療機関側端末４００、および画像表示装置５００から構成されている。
【００３３】
超音波送受信装置１００は、診断を必要とする部位に当てられながら動かされ、超音波が患者の人体に反射して得られる反射エコー信号のデータを患者側端末２００へ出力する。患者側端末２００は、超音波送受信装置１００に接続されており、反射エコー信号のデータを連続的に基地局３００へ送信する。患者側端末２００としては、例えば無線通信を行う携帯電話や有線電話に接続されたパーソナルコンピュータ（パソコン）などが用いられる。なお、患者側端末２００は、患者によって操作されることにより、あらかじめ医療機関側端末４００と呼接続を行い、超音波送受信装置１００の稼働中は、データ送信が可能な状態になっている。
【００３４】
基地局３００は、反射エコー信号のデータを医療機関側端末４００へ送信する。医療機関側端末４００は、反射エコー信号のデータを連続的に受信して蓄積する。医療機関側端末４００は、患者側端末２００によって呼接続が行われると、データ受信が可能な状態になる。画像表示装置５００は、医師によって操作されることにより、医療機関側端末４００に蓄積されている反射エコー信号のデータを画像として処理し、動画映像として表示する。医師は、この動画映像を見て診断を行う。
【００３５】
図２は、本実施の形態に係る超音波送受信装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示す超音波送受信装置１００は、超音波発生部１１０、エコー受信部１２０、Ａ／Ｄ変換部１３０、およびインタフェース１４０を有している。
【００３６】
超音波発生部１１０は、超音波を発生し、患者の人体に向けて放射する。エコー受信部１２０は、患者の人体に反射して得られる反射エコー信号を受信する。Ａ／Ｄ変換部１３０は、反射エコー信号をＡ／Ｄ変換する。インタフェース１４０は、例えば携帯電話などの患者側端末２００に接続され、Ａ／Ｄ変換後のディジタルデータを出力する。
【００３７】
次いで、上記のように構成された超音波送受信装置１００の動作について説明する。
【００３８】
まず、患者は、例えば図３に示すように、超音波送受信装置１００と患者側端末２００とを接続する。
【００３９】
そして、超音波発生部１１０によって、発生した超音波が患者に向けて放射され、患者は超音波送受信装置１００を診断を必要とする部位に当てながら動かしていく。超音波発生部１１０から患者に向けて放射された超音波は、患者の人体に反射して反射エコー信号となり、エコー受信部１２０によって受信される。受信された反射エコー信号は、Ａ／Ｄ変換部１３０によって、ディジタルデータへと変換され、インタフェース１４０を介して患者側端末２００へ出力される。
【００４０】
以後、このディジタルデータは、患者側端末２００から基地局３００を介して医療機関側端末４００へ送信され、医療機関側端末４００によって蓄積される。蓄積されたデータは、画像表示装置５００によって、動画映像として表示され、医師によって診断が行われる。
【００４１】
このように、本実施の形態によれば、患者が自ら取得した超音波の反射エコー信号のデータを、通信回線を利用して医療機関へ送信し、医療機関においては、このデータを蓄積し、動画映像として表示するため、患者は医療機関へ出向く必要がないと同時に、医師は直ちに患者の診断を行うことができ、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【００４２】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２の特徴は、反射エコー信号のデータを超音波送受信装置に一時的に蓄積し、まとめて医療機関側端末へ送信する点である。
【００４３】
本実施の形態に係る超音波診断システムの構成は、実施の形態１に係る超音波診断システムの構成（図１）と同様である。
【００４４】
本実施の形態においては、患者側端末２００は、超音波送受信装置１００に接続されており、反射エコー信号のデータを患者の操作に応じて基地局３００へ送信する。したがって、本実施の形態においては、患者側端末２００は、超音波送受信装置１００の稼働中であっても、データ送信が可能な状態になっているとは限らない。
【００４５】
図４は、本実施の形態に係る超音波送受信装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示す超音波送受信装置１００において、図２に示す超音波送受信装置１００と同じ部分には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００４６】
データ蓄積部１５０は、Ａ／Ｄ変換部１３０によって得られたディジタルデータを一時的に蓄積する。
【００４７】
次いで、上記のように構成された超音波送受信装置１００の動作について説明する。
【００４８】
まず、患者が超音波送受信装置１００を稼働させると、超音波発生部１１０によって、発生した超音波が患者に向けて放射され、患者は超音波送受信装置１００を診断を必要とする部位に当てながら動かしていく。超音波発生部１１０から患者に向けて放射された超音波は、患者の人体に反射して反射エコー信号となり、エコー受信部１２０によって受信される。受信された反射エコー信号は、Ａ／Ｄ変換部１３０によって、ディジタルデータへと変換される。得られたディジタルデータは、データ蓄積部１５０に蓄積される。
【００４９】
そして、患者は、診断を必要とする部位のデータをすべて取得し終わると、超音波送受信装置１００と患者側端末２００とを接続する。そして、患者は、医療機関側端末４００と呼接続を行う。呼接続可能な状態になると、患者側端末２００は、データ送信が可能な状態にセットされ、医療機関側端末４００は、データ受信が可能な状態にセットされる。
【００５０】
そして、データ蓄積部１５０に蓄積されているデータが、インタフェース１４０を介して患者側端末２００へ出力され、患者側端末２００から基地局３００を介して医療機関側端末４００へ送信され、医療機関側端末４００によって蓄積される。蓄積されたデータは、画像表示装置５００によって、動画映像として表示され、医師によって診断が行われる。
【００５１】
このように、本実施の形態によれば、患者が自ら取得した超音波の反射エコー信号のデータを一時的に蓄積し、蓄積されたデータを通信回線を利用して医療機関へ送信するため、患者は、例えば診断を必要としない部位のデータを取得してしまった場合でも、再度データを取得し直すことができ、無駄なデータを医療機関側端末へ送信することを防止することができる。
【００５２】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３の特徴は、反射エコー信号のデータをメモリカードなどの着脱可能な記録媒体に記録する点である。
【００５３】
本実施の形態に係る超音波診断システムの構成は、実施の形態１に係る超音波診断システムの構成（図１）と同様である。
【００５４】
本実施の形態においては、患者側端末２００は、メモリカードなどの記録媒体に記録されたデータを読み込むことができる構成となっている。また、患者側端末２００は、反射エコー信号のデータを患者の操作に応じて基地局３００へ送信する。したがって、本実施の形態においては、患者側端末２００は、超音波送受信装置１００の稼働中であっても、データ送信が可能な状態になっているとは限らない。
【００５５】
図５は、本実施の形態に係る超音波送受信装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示す超音波送受信装置１００において、図２に示す超音波送受信装置１００と同じ部分には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００５６】
メモリカードスロット１６０は、Ａ／Ｄ変換部１３０によって得られたディジタルデータを記録するためのメモリカードが挿入されるようになっている。
【００５７】
次いで、上記のように構成された超音波送受信装置１００の動作について説明する。
【００５８】
まず、患者が超音波送受信装置１００を稼働させると、超音波発生部１１０によって、発生した超音波が患者に向けて放射され、患者は超音波送受信装置１００を診断を必要とする部位に当てながら動かしていく。超音波発生部１１０から患者に向けて放射された超音波は、患者の人体に反射して反射エコー信号となり、エコー受信部１２０によって受信される。受信された反射エコー信号は、Ａ／Ｄ変換部１３０によって、ディジタルデータへと変換される。得られたディジタルデータは、メモリカードスロット１６０に挿入されているメモリカードに記録される。
【００５９】
そして、患者は、診断を必要とする部位のデータをすべて取得し終わると、メモリカードスロット１６０に挿入されているメモリカードを取り出す。そして、患者は、このメモリカードを患者側端末２００へ挿入し、医療機関側端末４００と呼接続を行う。呼接続可能な状態になると、患者側端末２００は、データ送信が可能な状態にセットされ、医療機関側端末４００は、データ受信が可能な状態にセットされる。
【００６０】
そして、患者側端末２００に挿入されているメモリカードからデータが読み込まれ、患者側端末２００から基地局３００を介して医療機関側端末４００へ送信され、医療機関側端末４００によって蓄積される。蓄積されたデータは、画像表示装置５００によって、動画映像として表示され、医師によって診断が行われる。
【００６１】
このように、本実施の形態によれば、患者が自ら取得した超音波の反射エコー信号のデータをメモリカードに記録し、メモリカードに記録されたデータを通信回線を利用して医療機関へ送信するため、患者は、超音波送受信装置と患者側端末を接続する必要がなく、また、自ら取得したデータを自由に持ち運ぶことができる。
【００６２】
なお、上記各実施の形態においては、超音波送受信装置と患者側端末とを分けて設ける構成としたが、本発明はこれに限られず、例えば、上記各実施の形態の超音波送受信装置に反射エコー信号のデータを送信する送信部を配置し、超音波送受信装置と患者側端末とを一体化した携帯端末装置を設ける構成としても良い。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、患者や医師の負担を小さくし、現在よりも気楽にかつ頻繁に診断を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの構成の一例を示す図
【図２】実施の形態１に係る超音波送受信装置の構成を示すブロック図
【図３】実施の形態１に係る超音波送受信装置と患者側端末との接続の一例を示す図
【図４】本発明の実施の形態２に係る超音波送受信装置の構成を示すブロック図
【図５】本発明の実施の形態３に係る超音波送受信装置の構成を示すブロック図
【符号の説明】
１００　超音波送受信装置
１１０　超音波発生部
１２０　エコー受信部
１３０　Ａ／Ｄ変換部
１４０　インタフェース
１５０　データ蓄積部
１６０　メモリカードスロット
２００　患者側端末
３００　基地局
４００　医療機関側端末
５００　画像表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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