(57)【要約】【課題】厚盛印刷という特殊用途の刷版の作製に際し、一般的な厚みの刷版と比べ作製時間や生産コストの増加を伴わずに、且つ一般的な刷版と同一の紗が利用可能である刷版の作成方法及び刷版の作成装置並びに刷版を提供する。【解決手段】熱発泡性材料を含む版被膜形成材料をインキとして用い、インクジェットヘッド１１等によって多孔性支持体７の面に吹き付けて版画像を形成し、この画像様に形成された版被膜形成材料を加熱手段４で加熱して発泡させることにより、所定の厚みを有する版被膜を作成する。この所定の厚みを有する刷版を使用して印刷を行った場合は、一般的な厚みの刷版に比べ版被膜層が厚い分だけインキ転移量は増加することになり、厚盛印刷が可能となる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像を形成し、
前記版被膜形成材料を加熱して発泡させることにより前記画像を有する版被膜を作成することを特徴とする刷版の作成方法。
【請求項２】
前記版被膜形成材料が、発泡性インキであることを特徴とする請求項１記載の刷版の作成方法。
【請求項３】
前記発泡性インキが、発泡性材料として、揮発性液体を熱可塑性樹脂中に封入した微小粒子とアゾビスイソブチロニトリスとの少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項２記載の刷版の作成方法。
【請求項４】
前記多孔性支持体に版画像を形成する前記版被膜形成材料に平面状の加熱手段を接触させ、発泡後に前記版被膜に適正な版画像が形成されるように、前記加熱手段の温度と前記版被膜形成材料に対する接触時間を制御することを特徴とする請求項１記載の刷版の作成方法。
【請求項５】
前記版被膜形成材料をインクジェットヘッドから吐出して前記多孔性支持体に版画像を形成するに際し、発泡後の前記版被膜に適正な版画像が形成されるように、前記版被膜形成材の前記インクジェットヘッドからの吐出量を制御することを特徴とする請求項１記載の刷版の作成方法。
【請求項６】
熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像を形成する画像形成手段と、
前記版被膜形成材を加熱して発泡させることにより前記画像を有する版被膜を作成する加熱手段とを有することを特徴とする刷版の作成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、多孔性支持体が張られた版枠を平面状態でセットするための版枠セット手段と、前記多孔性支持体に所定の間隔をおいて配置されるインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドを多孔性支持体上で２次元的に移動させるヘッド移動手段とを有することを特徴とする請求項６記載の刷版の作成装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、多孔性支持体を水平に保つための押え板と、前記押え板に対して開閉動される加熱板と、前記押え板に対し平行に上下動するように前記加熱板に保持され多孔性支持体び熱発泡性材料に熱を加えるヒーター板とを有することを特徴とする請求項６記載の刷版の作成装置。
【請求項９】
多孔性支持体と、
前記多孔性支持体の面に版画像を表すように設けられ熱発泡性材料を含む版被膜形成材料を加熱して得た版被膜とを有することを特徴とする刷版。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スクリーン印刷用の刷版を作製する刷版の作成方法及び刷版の作成装置並びに刷版に関し、特に印刷過程で記録媒体へ多量のインキ転写を行う所謂、厚盛印刷用の刷版を容易に作製する改良技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スクリーン印刷法によりインキを転写させて図柄を形成する記録方式において、例えばつむぎ糸で織られた絹織反物のように太目の糸で構成された物や、パイル地のタオルのように表面に細かなループ状の房を有する物などが記録媒体であった場合、図柄転写面には凹凸が生じており、印刷時のインキ転移量を増加させ、糸と糸の谷間へ十分にインキを浸透させることが記録媒体ヘインキを定着させる上で必要となる。また、例えば記録媒体が透明・半透明の素材で光を透過し易いものの場合には、印刷時のインキ転移量を増加させ、図柄部分のインキ積層高を高めてやることで光の透過を防ぎ、記録媒体上の図柄を読み取り易くする手法を用いる。このように、記録媒体に対して印刷時のインキ転移量を増やしたい場合に使用する刷版を、本明細書では厚盛印刷用の刷版と呼ぶ。この厚盛印刷用の刷版では、パターン形成した版の厚みの中に保持されるインキが記録媒体に転移するので、他の印刷条件（スキージ力、スキージ速度等）を同一とすれば、版の厚さが大きいほどインクの転移量が増えることとなる。
【０００３】
ところで、スクリーン印刷法は、記録媒体の形態や用途に応じてインキ転移量の可変が可能であるため、印刷方式として永い歴史を持ちながら末だ産業印刷業界で幅広く利用されている印刷手法の一つである。現在、スクリーン印刷の刷版作製手法として一般的となっている直接写真製版法の作業工程を以下に示す。
１）ポジフィルムの作製：転写する図柄をフィルムに焼き付けた版下（ポジフィルム）を作製する。
２）紗張り作業：版枠へ紗をテンションをかけながら張り付ける。
３）感光性乳剤のコーティング：紗の表面に感光性乳剤を均一な膜厚になるようコーティングする。
４）ポジフィルムのセット：ポジフィルムを紗の感光性乳剤コーティング面に貼り付ける。
５）露光：感光性乳剤コーティング面に光を照射し、ポジフィルム画像を焼き付ける。
６）現像・洗い・乾燥：現像後、露光した版の未露光部の感光性乳剤を洗い流し、乾燥させる。
【０００４】
従来、このようなスクリーン印刷法にて、厚盛印刷用の刷版を作成するには、「３）感光性乳剤のコーティング」工程において、「コーティング→乾燥」作業を何度も繰り返し行うことで乳剤の膜厚層を高める「感光性乳剤の厚膜化」、或いは「２）紗張り作業」に使用する紗の糸目を太くしたり、網目の間隔を大きくするなどの「紗の変更」を行って印刷時のインキ転移量を増加させる方法が採られていた。
【０００５】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報として、本願出願人は次のものを認識している。
【０００６】
【特許文献１】
特許第２５４２５００号明細書
【０００７】
上記特許文献１に記載の発明は、インクジェットヘッドで光硬化性物質を含む液体を印刷版に付与して像を形成し、光照射により像部分を硬化させる製版方法に関するものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した厚盛印刷用の刷版の作成方法において、前者の「感光性乳剤の厚膜化」方法は、感光性乳剤の乾燥を待って重ねコーティングを行う必要があり、工程時間の増加が発生する上に多量の感光性乳剤を必要とするため、コストアップが伴った。また、「５）露光」工程では光の照射時間、「６）現像・乾燥工程」では現像及び乾燥時間が何れも増加するなど一般的な厚みの刷版を作製するのに比べ時間とコストの増加が発生した。
一方、後者の「紗の変更」方法は、刷版の画線解像度低下を伴うため、印刷時に図柄の輪郭部がギザギザになったり、細部につぶれを生じる可能性が懸念された。
【０００９】
なお、上記特許文献１に記載の発明によっても、光硬化性物質を含む液体の乾燥を待ってインクジェットヘッドで重ねコーティングを行う必要があり、工程時間の増加が発生する上に多量の感光性乳剤を必要とするため、コストアップが伴うことはスクリーン印刷の場合と同様である。
【００１０】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、厚盛印刷という特殊用途の刷版の作製に際し、一般的な厚みの刷版と比べ作製時間や生産コストの増加を伴わずに、且つ一般的な刷版と同一の紗が利用可能である刷版の作成方法及び刷版の作成装置並びに刷版を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の刷版の作成方法は、熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像を形成し、前記版被膜形成材料を加熱して発泡させることにより前記画像を有する版被膜を作成することを特徴とする。
【００１２】
この刷版の作成方法では、従来の直接写真製版法で行われている刷版作製手法の版被膜形成を、感光性乳剤の使用から熱発泡性材料の利用に変更し、熱を加えることで厚みをもった版被膜を容易に形成し、印刷時のインキ転移量を増加させる手法を採った。この熱発泡性材料をインクジェット記録方式、スクリーン記録方式、又は手書き方式により形成することで、版枠に張られた多孔性支持体に対し直接図柄を形成する。その後、加熱手段を使い熱発泡性材料に熱を加え発泡させることで、多孔性支持体表面に厚みを持った版被膜が形成される。したがって、従来は感光性乳剤を何層にも重ねコーティングをする必要があり、また多孔性支持体の全面への塗布が必要であったが、この刷版の作成方法では図柄のネガ部分（印刷時のインク不通過部）のみに一層分の熱発泡性材料を形成するだけで済み、一般的な厚みの刷版と比べても作製時間とコストの増加は発生しなくなる。
【００１３】
請求項２記載の刷版の作成方法は、前記版被膜形成材料が、発泡性インキであることを特徴とする。
【００１４】
この刷版の作成方法では、熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像が形成され、版被膜形成材料が加熱されて発泡することにより厚みの大きい版被膜が作成される。
【００１５】
請求項３記載の刷版の作成方法は、前記発泡性インキが、発泡性材料として、揮発性液体を熱可塑性樹脂中に封入した微小粒子とアゾビスイソブチロニトリスとの少なくともいずれかを含むことを特徴とする。
【００１６】
この刷版の作成方法では、発泡性インキが、揮発性液体を熱可塑性樹脂中に封入した微小粒子を含むものであると、このカプセルが加熱によって破れて発泡する。発泡性インキが、アゾビスイソブチロニトリスを含むものであると、加熱によってアゾビスイソブチロニトリスが分解しガスを発生する。これにより、発泡性インキの体積が増加して、当該発泡性インキで形成された版被膜の厚みが増すことになる。
【００１７】
請求項４記載の刷版の作成方法は、前記多孔性支持体に版画像を形成する前記版被膜形成材料に平面状の加熱手段を接触させ、発泡後に前記版被膜に適正な版画像が形成されるように、前記加熱手段の温度と前記版被膜形成材料に対する接触時間を制御することを特徴とする。
【００１８】
この刷版の作成方法では、加熱手段の温度と接触時間が、発泡の際に生じる画像パターンの変形を見込んで制御されることで、発泡程度が加減され、熱発泡性材料の発泡に伴う画像形状の崩れやずれ等が抑制可能となる。
【００１９】
請求項５記載の刷版の作成方法は、前記版被膜形成材料をインクジェットヘッドから吐出して前記多孔性支持体に版画像を形成するに際し、発泡後の前記版被膜に適正な版画像が形成されるように、前記版被膜形成材の前記インクジェットヘッドからの吐出量を制御することを特徴とする。
【００２０】
この刷版の作成方法では、インクジェットヘッドから吐出される熱発泡性材料の吐出量が、発泡の際に生じる画像パターンの変形を見込んで制御されることで、発泡程度が加減され、熱発泡性材料の発泡に伴う画像形状の崩れやずれ等が抑制可能となる。
【００２１】
請求項６記載の刷版の作成装置は、熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像を形成する画像形成手段と、前記版被膜形成材を加熱して発泡させることにより前記画像を有する版被膜を作成する加熱手段とを有する。
【００２２】
この刷版の作成装置では、画像形成手段によって版画像の形成された多孔性支持体が、加熱手段により加熱されることで、版画像を形成する熱発泡性材料が加熱され、発泡現象が生じて、多孔性支持体の片面方向にのみ厚みを持った版被膜が形成される。
【００２３】
請求項７記載の刷版の作成装置は、前記画像形成手段が、多孔性支持体の張られた版枠を平面状態でセットするための版枠セット手段と、前記多孔性支持体に所定の間隔をおいて配置されるインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドを多孔性支持体上で２次元的に移動させるヘッド移動手段とを有することを特徴とする。
【００２４】
この刷版の作成装置では、版枠セット手段にセットされた版枠の多孔性支持体に対し、インクジェットヘッドが２次元的に移動され、インクジェットヘッドの任意のノズルがパソコン部より転送される図柄情報に従ってを作動されることで、吐出された熱発泡性材料によって所望の版画像が多孔性支持体に形成される。
【００２５】
請求項８記載の刷版の作成装置は、前記加熱手段が、多孔性支持体を水平に保つための押え板と、前記押え板に対して開閉動される加熱板と、前記押え板に対し平行に上下動するように前記加熱板に保持され多孔性支持体び熱発泡性材料に熱を加えるヒーター板とを有することを特徴とする。
【００２６】
この刷版の作成装置では、加熱板が閉じた状態となると、ヒーター板が押え板と重なり、その間に版枠に張り付けられた多孔性支持体が挟まれる。そして、ヒーター板が加熱され、多孔性支持体に形成された熱発泡性材料からなる版被膜が発泡し、厚みを増すと、その膨張力でヒーター板が平行移動され、多孔性支持体の表面に形成される熱発泡性材料の発泡層が何れの箇所においても均一な厚みとなる。
【００２７】
請求項９記載の刷版は、多孔性支持体と、前記多孔性支持体の面に版画像を表すように設けられ熱発泡性材料を含む版被膜形成材料を加熱して得た版被膜とを有することを特徴とする。
【００２８】
この刷版では、従来の直接写真製版法による厚盛印刷用刷版のように、感光性乳剤を何層にもコーティングせずに、図柄が形成され、厚みのある版被膜が容易に形成されて、印刷時のインキ転移量が増加する。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る刷版の作成方法及び刷版の作成装置並びに刷版の好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る刷版の作成装置の概略構成を表す斜視図、図２はインクジェットヘッドを下面側から見た斜視図、図３は熱プレス装置の斜視図、図４は多孔性支持体である紗の網目構造を表す拡大図、図５は刷版の構成を表す側面図、図６はスクリーン印刷機の構成を表す側面図、図７はパソコン部の回路ブロック図、図８はスキャナ部の回路ブロック図、図９はプリンタ部の回路ブロック図である。
【００３０】
本実施の形態における刷版の作成方法及び刷版の作成装置並びに刷版は、インクジェット記録方式を用いて、版枠に張られた紗の表面に向け熱発泡性材料（熱発泡性乳剤）を吐出することで図柄を形成し、その熱発泡性乳剤を加熱により発泡させ、紗の片面方向にのみ厚みを持った版被膜を形成することで、印刷時のインキ転移量の増加を可能としたものである。なお、熱発泡性乳剤で紗の表面に図柄を形成する手段は、本実施の形態で説明するインクジェット記録方式の他に、例えば手、スリーン印刷等であってもよい。
【００３１】
図１に示すように、制御手段としてのパソコン部１には、原稿の図柄を読み取るための画像入力手段であるスキャナ部２と、版枠に張られた紗に対し熱発泡性乳剤を吐出するための画像形成手段であるプリンタ部３と、加熱手段である熱プレス部４とが、通信ケーブル５を介して接続されている。これらパソコン部１とスキャナ部２、パソコン部１とプリンタ部３、及びパソコン部１と熱プレス部４は、双方向に通信できるようになっている。
【００３２】
プリンタ部３は、紗７が張られた版枠８を平面状態でセットするための版枠セット手段９と、紗７上に所定の間隔をおいて配置されるインクジェットヘッド１１と、インクジェットヘッド１１を紗７上で２次元的に移動させるヘッド移動手段１３とを備えている。
【００３３】
ヘッド移動手段１３は、版枠セット手段９に対してＹ軸方向にスライド自在に支持されたＸガイド軸１５と、版枠セット手段９に対してＸ軸方向にスライド自在に支持されたＹガイド軸１６と、これらＸガイド軸１５及びＹガイド軸１６をそれぞれ駆動伝達系を介して移動させる、Ｙ軸キャリアモータ１７及びＸ軸キャリアモータ１８を備えている。
【００３４】
また、インクジェットヘッド１１はＸガイド軸１５及びＹガイド軸１６に支持されており、Ｘガイド軸１５がＹ軸方向に移動するとインクジェットヘッド１１はＹガイド軸１６に沿ってＹ軸方向に移動し、Ｙガイド軸１６がＸ軸方向に移動するとインクジェットヘッド１１はＸガイド軸１５に沿ってＸ軸方向に移動し、これによってインクジェットヘッド１１が２次元的に紗７の上を移動するようになっている。
【００３５】
図２に示すように、インクジェットヘッド１１は、へッドノズル群１９と、熱発泡性乳剤を収容する乳剤タンク２０とを備える。ヘッドノズル群１９は、パソコン部１より転送される図柄情報に従って任意のノズルを作動させ、乳剤タンク２０に収められている熱発泡性乳剤を紗７に向けて吐出する。
【００３６】
ここで、乳剤タンク２０に収容される熱発泡性乳剤である発泡インキについて説明する。
発泡インキには、プラスチゾルインキとマイクロスフェアーを用いたインキなどがある。
プラスチゾルインキは、塩化ビニルペーストレジンを可塑剤に分散し、これにアゾビスイソブチロニトリスのように加熱によって分解しガスを発生する発泡剤と、顔料などを加えたものである。発泡条件は、インキに使用している発泡剤の分解温度によって１００〜２００℃位の温度に決まってくる。以下にプラスチゾル発泡グラビアインキの処方例を示す。
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【００３７】
マイクロスフェアーは、揮発性液体を熱可塑性樹脂中に封入した微小球体で、このカプセルが加熱によって破れて発泡するものである。これを用いたインキには水性タイプと、有機溶剤を用いた油性タイプとがあり、水性タイプの樹脂としてはエチレン・酢酸ビニル共重合体エマルジョン、アクリル系エマルジョンなど、油性タイプの樹脂にはアクリル樹脂などが使われる。
これらの樹脂にマイクロスフェアー、消泡剤、増粘剤などの添加剤を加えたものが発泡インキとなる。
【００３８】
発泡条件は、インキに使用しているマイクロスフェアーのカプセル軟化温度によって、１００〜１８０℃位で３０〜６０秒と決まってくる。
以下に水性タイプ及び油性タイプのインキ処方例を示す。
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【００３９】
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【００４０】
図３に示すように、熱プレス部４は、紗７を張り付けた版枠８をはめ込み固定する版枠ガイド溝２１と、紗７の下面を水平に保つための紗押え板２３と、紗７及び熱発泡性乳剤に熱を加えるためのヒーター板２５と、ヒーター板２５が保持されている加熱板２７とから構成される。また、加熱板２７は、ヒンジ２９を介して開閉式となっており、閉じた状態ではヒーター板２５が紗押え板２３へ重なり合う位置にある。なお、ヒーター板２５は、内部に発熱素子を搭載し、紗７に吐出した熱発泡性乳剤を約１３０℃で加熱するように制御される。
【００４１】
また、ヒーター板２５は、加熱板２７を閉じた状態で紗押え板２３に対し平行に上下動するように固定されており、加熱により紗７上の熱発泡性乳剤が発泡し、厚みを増した場合にはその膨張力で上方向へ平行移動するようになっている。このようなヒーター板２５を移動可能とする構造は、ヒーター板２５を取り付けた加熱板２７の凹部に、変形可能なクッション材（スポンジ等）３０を配設して構成することができる。これにより、加熱により紗７上の熱発泡性乳剤が発泡し、厚みを増した場合に、その膨張力でヒーター板２５がクッション材３０を押圧する方向に移動し、紗７の表面に形成される熱発泡性乳剤の発泡層が何れの箇所においても均一な厚みとなるようになっている。
【００４２】
なお、紗７上の熱発泡性乳剤は、紗押え板２３に当接されるため、図３の上へ向けて成長して厚みが増す。この際、熱発泡性乳剤は、下面が平滑な紗押え板２３に当接していることから、後の記録媒体接触面となる下面が、平滑な面となって形成される。つまり、発泡時には、ヒーター板２５は、熱発泡性乳剤の膨張に対応して接触を保ちながら後退（クッション材３０側へ移動）する。
【００４３】
図４に示すように、多孔性支持体である紗７は糸３１で織られた網目構造の織物で、網目の空隙３２をインクが通過するものである。また、図５に示す刷版３３は、版枠８に紗７を張り付け、版枠８と反対側の紗７の面に版被膜３４を形成した構成となる。この厚盛印刷用の刷版３３は、紗７に形成する版被膜３４の厚みｔを、厚盛印刷用でない通常のものより厚く形成したものである。
【００４４】
図６に示すように、刷版３３は印刷台３５上の記録媒体３６と２〜５ｍｍ程度の間隙をもって置かれる。インキ３９は刷版３３の紗７の上面に供給され、スキージ３７の平板ゴム部で紗７を記録媒体３６に押し付けながら右方向に動かしていく。スキージ３７の摺動で紗上面のインキ３９に圧力がかかり、版被膜３４が形成されていない部分のみ紗７の網目を通過したインキ３９が記録媒体３６に転移する。そして、本実施の形態による厚盛印刷用の刷版３３を使用して印刷を行った場合では、版被膜３４の厚みｔが大きい分だけ紗７の網目を通過するインキ量が増え、記録媒体３６に転移するインキ３９の量が増加することになる。
【００４５】
図７に示すように、パソコン部１は、スキャナ部２との通信を行うインターフェイス回路４１ａと、プリンタ部３との通信を行うインターフェイス回路４１ｂと、熱プレス部４との通信を行なうインターフェイス回路４１ｃと、キーボード等の操作部４３及びＣＲＴ等の表示部４４と、制御プログラム等を記憶するＲＯＭ４５及びＲＡＭ４６と、出力データ保存メモリ４７と、印刷データをインクジェットヘッド１１の吐出ノズルに対応した配列に並び替えを行うビットマップ変換部４９と、これらの各部を統括制御することによりスキャナ部２とプリンタ部３と熱プレス部４を制御するＣＰＵ５０とを備えている。なお、印刷データとしては、スキャナ部２によって読み取る他、操作部４３より入力され、編集されたデータを使用可能であることは勿論である。
【００４６】
図８に示すように、スキャナ部２は、制御プログラム等を記憶するＲＯＭ５１及びＲＡＭ５２と、画像読み込み用のＣＣＤセンサ５３と、ＣＣＤセンサ５３のキャリアモータ５４を駆動制御するモータドライバ５５と、パソコン部１との通信を行うインターフェイス回路５６と、これらの各部を統括制御するＣＰＵ５７とを備えている。
【００４７】
図９に示すように、プリンタ部３は、Ｘ軸方向の制御信号に基づいてＸ軸キャリアモータ１８へのドライブ信号を作成するＸ軸モータドライバ５８と、Ｙ軸方向の制御信号に基づいてＹ軸キャリアモータ１７へのドライブ信号を作成するＹ軸モータドライバ５９と、印刷データに基づいてインクジェットヘッド１１を駆動するノズル制御部６０と、パソコン部１との通信を行うインターフェイス回路６１と、制御プログラム等を記憶するＲＯＭ６２及びＲＡＭ６３と、これら各部を統括制御するＣＰＵ６４とを備えている。
【００４８】
次に、上記した刷版の作成装置を用いて、厚盛印刷用の刷版３３を作成する方法の手順を説明する。
ユーザーは、先ず、原稿をスキャナ部２の読み取り部にセットし、パソコン部１より図柄読み取り動作のスタート指示を与える。
スキャナ部２により原稿から読み取られた図柄の情報は、通信ケーブル５を介してパソコン部１に転送され、表示部４４に映し出される。ユーザーは読み取った図柄情報の良否を確認し、再度の読み込みが必要無い場合には図柄情報をデータ保存メモリ４７に保管する操作を行う。
【００４９】
次に、紗７を張った版枠８をプリンタ部３にセットする。この時、プリンタ部３で形成される図柄の向きは、プリンタ部３のＸ軸方向に対して図柄の主走査方向が、プリンタ部３のＹ軸方向に対して図柄の副走査方向がくることに注意し、版枠８を版枠セット手段９にセットする。
【００５０】
次に、ユーザーは、パソコン部１より図柄印刷動作のスタート指示を与える。パソコン部１のデータ保存メモリ４７に保管されている図柄情報は、プリンタ部３のノズル制御部６０へ送り込むためビットマップデータに変換され、通信ケーブル５を介してプリンタ部３に転送される。
【００５１】
プリンタ部３は、転送されてきたビットマップデータの内容に合わせＸ軸キャリアモータ１８及びＹ軸キャリアモータ１７を駆動し、インクジェットヘッド１１を紗７上で２次元的に移動させる。また、同時に転送されてきたビットマップデータはノズル制御部６０へ送り込まれ、へッドノズル群１９からは乳剤タンク２０に収められている熱発泡性乳剤が紗７に向けて吐出される。
【００５２】
版枠８に張られた紗７の全面において、パソコン部１から転送されるビットマップデータにより原稿図柄のネガ部分にあたるインキ不通過部にのみ熱発泡性乳剤が吐出され、乳剤の層が形成されると、図柄印刷動作が完了する。
【００５３】
このような図柄のダイレクト転写法では、原稿の図柄情報をインクジェットヘッド１１のノズル制御部６０に与える電気信号に変換しデジタルデータとして保管し、刷版作製峙に直接インクジェットヘッド１１へ転送して利用するため、焼き付け用ポジフィルムの作製を不要にすると共に、ポジフィルムの保管管理の手間も省けるなどメリットが多い。
【００５４】
次に、ユーザーば、熱発泡性乳剤を吹き付けた版枠８を熱プレス部４にセットする。版枠８は、紗７の熱発泡性乳剤吹き付け面が上側に来るような向きで、版枠８を版枠ガイド溝２１に嵌め込むようにする。ヒーター板２５が約１３０℃付近まで加熱されたところで加熱板２７を閉じ、熱発泡性乳剤に熱と圧力をかける。数秒程で熱発泡性乳剤の発泡膨張は完了する。
【００５５】
次に、加熱板２７を開いて版枠ガイド溝２１から版枠８を抜き取ることで、刷版３３は完成する。版枠８に張られた紗７の片面には、熱発泡性乳剤が熱により発泡して一定の厚みｔを持った版被膜３４が形成されている。なお、紗７の原稿図柄のポジ部分にあたるインキ通過部分には版被膜３４は形成されていない。
【００５６】
完成した厚盛印刷用の刷版３３を印刷台３５にセットし、その上面からインキ３９をスキージングし記録媒体３６へ図柄を転写する。この刷版３３を使用して印刷を行った場合は、一般的な厚みの刷版に比べ版被膜層が厚い分だけインキ転移量は増加することになる。
【００５７】
本実施の形態では、刷版３３の紗７の表面へ熱発泡性乳剤を吹き付けることにより図柄を形成し、そこへ熱を加え発泡させ、厚みのある版被膜３４を形成することで印刷時のインキ転移量を増加させる手法をとった。
【００５８】
現在のスクリーン印刷の刷版作製手法として一般的となっている直接写真製版法の作業工程は、先ず、転写する図柄を焼き付けたポジフィルムを用意し、予め感光性乳剤を全面コートした紗と重ね合わせ露光して図柄を紗表面に焼き付け、現像・洗い・乾燥処理により、版被膜形成に不要な感光性乳剤を除去する工程を経て刷版が完成するが、本実施の形態では、感光性乳剤の使用を熱発泡性乳剤の利用に変更した点に大きな特徴を有する。
【００５９】
この熱発泡性乳剤をインクジェット記録方式、スクリーン記録方式、又は手書き方式により吹き付けることで、版枠８に張られた紗７に対し直接図柄を形成し、次工程で熱プレス部４により熱発泡性乳剤部を加熱し発泡現象を生じさせ、紗７の片面方向にのみ厚みｔを持った版被膜３４を形成する。即ち、熱発泡性乳剤の紗７への転移量としては１回で数十μｍであるが、加熱発泡により数ｍｍとなり、数十倍に厚みが増大することとなる。この版被膜３４の厚み量が印刷時のインキ転移量に大きく影響を与える部分となる。
【００６０】
熱発泡性乳剤の利用により、従来の直接写真製版法では厚盛印刷用刷版の作製の場合に版被膜の厚みを十分に確保するため感光性乳剤を何層にもコーティングする必要性があり、感光性乳剤の硬化を待つための乾燥時間が作製時間の延長を招き、また感光性乳剤の使用量増加によるコストのアップが生じていた点が解消する。また、インキ転移量増加を版被膜３４の厚み増加により対応することで、使用する紗７は一般的な厚みの刷版と共有化でき、厚盛印刷専用の紗７を準備する必要もなくなる。
【００６１】
この結果、厚盛印刷という特殊用途の刷版３３の作製に際し、一般的な厚みの刷版と比べ作製時間や生産コストの増加を伴わずに、且つ一般的な刷版と同一の紗７が利用可能である刷版３３を作成することができる。
【００６２】
なお、熱発泡性乳剤の発泡時に、画像形状の崩れ、ずれ等が危惧されるが、上記した刷版３３の作成方法では、発泡の際に生じる画像パターンの変形を見込んで、熱発泡性乳剤で紗７に直接画像を形成することで、このような危惧を解消することができる。例えば、インクジェットヘッド１１から吐出される熱発泡性乳剤を調整し、出来上がり時の画像パターンが適正なものとなるように、発泡程度を加減する。より具体的には、インクジェットヘッド１１による熱発泡性乳剤の吐出量を加減制御したり（発泡前の当初画像パターンを小さめに形成する等）、加熱板２７の温度、接触時間を制御する。これにより、熱発泡性乳剤の発泡に伴う画像形状の崩れやずれ等を防止することが可能となる。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る刷版の作成方法によれば、熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像を形成し、版被膜形成材料を加熱して発泡させることにより画像を有する版被膜を作成するので、厚盛印刷という特殊用途の刷版の作製に際し、一般的な厚みの刷版と比べ作製時間や生産コストの増加を伴わずに、且つ一般的な刷版と同一の紗が利用可能である刷版を作成することができる。
【００６４】
本発明に係る刷版の作成装置によれば、熱発泡性材料を含む版被膜形成材料で多孔性支持体の面に版画像を形成する画像形成手段と、版被膜形成材を加熱して発泡させることにより画像を有する版被膜を作成する加熱手段とを備えたので、版画像の形成された多孔性支持体を、加熱手段により加熱することで、熱発泡性材料を加熱し発泡現象を生じさせ、多孔性支持体の片面方向にのみ厚みを持った版被膜を形成することができる。
【００６５】
本発明に係る刷版によれば、多孔性支持体と、この多孔性支持体の面に版画像を表すように設けられ熱発泡性材料を含む版被膜形成材料を加熱して得た版被膜とを有するので、従来の直接写真製版法による厚盛印刷用刷版のように、感光性乳剤を何層にもコーティングせずに、図柄が形成でき、厚みのある版被膜が容易に形成されて、印刷時のインキ転移量が増加する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る刷版の作成装置の概略構成を表す斜視図である。
【図２】インクジェットヘッドを下面側から見た斜視図である。
【図３】熱プレス装置の斜視図である。
【図４】紗の網目構造を表す拡大図である。
【図５】刷版の構成を表す側面図である。
【図６】スクリーン印刷機の構成を表す側面図である。
【図７】パソコン部の回路ブロック図である。
【図８】スキャナ部の回路ブロック図である。
【図９】プリンタ部の回路ブロック図である。
【符号の説明】
３…プリンタ部（画像形成手段）
４…熱プレス部（加熱手段）
７…紗（多孔性支持体）
８…版枠
９…版枠セット手段
１１…インクジェットヘッド
１３…ヘッド移動手段
２３…押え板
２５…ヒーター板
２７…加熱板
３３…刷版
３４…版被膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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