(57)【要約】【課題】画像データの画像を用紙に記録する際に、画像データの縮小処理を行なう場合においても、縮小処理を行なわない場合と同様の速度で画像データの転送を行なうことを可能とすることにより、回路設計に対する要求を低くしてコスト上昇を抑えるとともに、電磁障害の発生を防止する。【解決手段】少なくとも１頁分の画像データを格納可能なメモリ手段１９と、このメモリ手段１９から画像データを読み出して縮小処理を行ない出力する画像処理手段１８と、この画像処理手段１８から出力された画像データを用紙に記録する記録手段１７とを備え、画像処理手段１８は、縮小処理後の画像データをメモリ手段１９に再格納し、このメモリ手段１９から縮小処理後の画像データを読み出して記録手段１７に出力する処理を行なう。画像処理手段１８は、メモリ管理手段２２と、解像度変換手段２３とを備える。【選択図】　　　図２
2004015452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１頁分の画像データを格納可能なメモリ手段と、このメモリ手段から画像データを読み出して縮小処理を行ない出力する画像処理手段と、この画像処理手段から出力された画像データを用紙に記録する記録手段とを備え、
前記画像処理手段は、縮小処理後の画像データをメモリ手段に再格納し、このメモリ手段から縮小処理後の画像データを読み出して前記記録手段に出力する処理を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、前記メモリ手段に対する画像データの入出力を管理するメモリ管理手段と、このメモリ管理手段により読み出された画像データの解像度の変換を行なう解像度変換手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びコピー機能等を備えた複合機や、プリンタや、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能、及びスキャナ機能等を備えた複合機や、プリンタや、ファクシミリ装置等の画像形成装置５１であって、図３に示すように、画像データの画像を用紙に記録する記録装置５２と、少なくとも１頁分の画像データを展開するためのページメモリ５３と、記録装置５２の要求する解像度に適合するように画像データの解像度の変換等を行う画像処理回路５４とを備えたものにおいて、ページメモリ５３に展開された画像データを画像処理回路５４に入力して縮小処理を行ない、記録装置５２に出力する場合、縮小処理に伴って画像データの画素数が減少するため、必然的に画像処理回路５４に入力されるデータ速度よりも画像処理回路５４から出力されるデータ速度が大きくなることになる。
【０００３】
例えば、画像処理回路５４において画像データの解像度を５０％に低下させる縮小処理を行ない、その縮小後の画像データを記録装置５２において用紙に記録する場合には、まず、図示しない画像メモリから読み出した画像データは、記録用コーデック５５において復号され、ページメモリ５３に出力されて展開される（Ｓ１）。次に、ページメモリ５３から画像データが読み出され（Ｓ２）、画像処理回路５４において画像データの解像度を５０％に低下させる縮小処理が行なわれる。その後、縮小処理後の画像データが記録装置５２に出力され（Ｓ３）、用紙に記録される。この際、記録装置５２に入力する画像データの転送速度は、通常は記録装置５２により定まる一定の速度であり、この転送速度をＶとすると、画像処理回路に入力するデータの転送速度はその２倍の２Ｖとする必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような場合、従来の画像形成装置５１では、画像処理回路５４に入力される画像データの転送速度が画像処理回路５４の処理能力の限界を超える高速となり、画像処理回路５４が追従できなくなるという問題が生じる場合があった。また、このような高速のデータ転送速度に追従できる回路とするためには、回路設計に対する要求が高くなり、コスト上昇の要因となるという問題があった。更に、回路基板上の配線パターンにより、このような高速の画像データの転送を行なうと、電磁障害（ＥＭＩ：ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ　ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ）を発生させる可能性が増大するという問題もある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像データの画像を用紙に記録する際に、画像データの縮小処理を行なう場合においても、縮小処理を行なわない場合と同様の速度で画像データの転送を行なうことを可能とすることにより、回路設計に対する要求を低くしてコスト上昇を抑えるとともに、電磁障害の発生を防止することを技術課題とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記技術課題を解決するための具体的手段は、次のようなものである。すなわち、請求項１に記載する画像形成装置は、少なくとも１頁分の画像データを格納可能なメモリ手段と、このメモリ手段から画像データを読み出して縮小処理を行ない出力する画像処理手段と、この画像処理手段から出力された画像データを用紙に記録する記録手段とを備え、前記画像処理手段は、縮小処理後の画像データをメモリ手段に再格納し、このメモリ手段から縮小処理後の画像データを読み出して前記記録手段に出力する処理を行なうことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載する画像形成装置は、請求項１に記載する構成において、前記画像処理手段は、前記メモリ手段に対する画像データの入出力を管理するメモリ管理手段と、このメモリ管理手段により読み出された画像データの解像度の変換を行なう解像度変換手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置１をファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能、及びスキャナ機能を備えた複合機２に適用した場合の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る複合機２の構成を示すブロック図である。以下、更に詳細に説明する。
【０００９】
まず、本実施形態に係る複合機２の全体の構成について図１に基づいて説明する。原稿読取部３は、コピー、スキャン又はファクシミリ送信する原稿の画像を走査して画像データとして読み取るための部分であって、図示しないが、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等のイメージセンサや光源等の光学系、フラットベッドスキャナ（ＦＢＳ：ＦｌａｔＢｅｄ　Ｓｃａｎｎｅｒ）や原稿自動供給装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｅｅｄｅｒ）等の原稿供給機構等を有して構成されている。なお、この原稿読取部３の構成としては、コピー機、ファクシミリ装置、あるいはスキャナ等の分野において公知の各種機構を用いることが可能である。
【００１０】
コーデック（ＣＯＤＥＣ：Ｃｏｄｅｒ　ａｎｄ　Ｄｅｃｏｄｅｒ）４は、ファクシミリ送受信のため、あるいは符号化されていない画像データを画像メモリ５に格納するために画像データの符号化及び復号を行なう回路であり、ここでは、原稿読取部３において読み取った原稿の画像データや、後述するプリンタインターフェース６を介して接続されたコンピュータ７から受け取った画像データ等を画像メモリ５に格納する際の符号化を行なう。ここで用いられる符号化の方式としては、例えば、ＭＭＲ（モディファイド・モディファイド・リード）方式、ＭＲ（モディファイド・リード）方式、あるいはＭＨ（モディファイド・ハフマン）方式等がある。
【００１１】
画像メモリ５は、ファクシミリ受信した画像データ、コピー又はファクシミリ送信の際に原稿読取部３において読み取った画像データ、あるいは、複合機２をプリンタとして使用する際にプリンタインターフェース６を介して接続されたコンピュータ７から受け取った画像データ等を一時的に格納しておくためのメモリである。この画像メモリ５においては、画像データは符号化された状態で格納されている。すなわち、ファクシミリ受信した画像データのように受信時に既に符号化された状態の画像データ以外は、前述のコーデック４により所定の方式で符号化されてから画像メモリ５に格納される。
【００１２】
操作部８は、使用者が複合機２に対する動作指示や設定等の入力を行なうための部分であって、図示しないが、コピー、ファクシミリ送信、スキャン等の処理の開始命令等の指示を入力するためのスタートキー、送信先のダイヤル番号やメールアドレス等を入力するためのテンキー、あるいは設定操作を行なうためのファンクションキー等の各種操作キーを有して構成されている。表示部９は、複合機２の動作状態や設定状態等を表示するための部分であって、図示しないが、液晶表示画面やＬＥＤランプ等を有して構成されている。
【００１３】
網制御装置（ＮＣＵ）１０及びモデム１１は、複合機２がファクシミリ送受信を行なうための公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）１２との接続部分であって、網制御装置（ＮＣＵ）１０は、公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）１２に対する接続制御を行なう装置であり、モデム１１は、ファクシミリ送受信される画像データの変調及び復調を行なう装置である。
【００１４】
プリンタインターフェース６は、複合機２をプリンタとして使用するために、この複合機２をパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のコンピュータ７に接続するためのインターフェースである。このようなプリンタインターフェース６としては、具体的には、ＬＡＮを介してコンピュータ７と接続するためのＬＡＮインターフェースや、パラレルケーブルによりコンピュータと接続するためのパラレルインターフェース等がある。
【００１５】
ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１３は、バス１４を介して複合機２を構成する各部と接続されており、これらの各部の動作制御を行なう演算処理回路である。ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１５は、ＭＰＵ１３の動作処理に必要な各種の動作プログラム等を格納するメモリである。このＲＯＭ１５に格納されている動作プログラムとしては、ここでは、画像処理プログラム１６が含まれる。この画像処理プログラム１６は、画像メモリ５に格納された画像データを画像形成装置１の記録装置１７により用紙に記録する際における画像処理回路１８による画像処理の手順を規定したプログラムであり、特に、画像データの縮小処理を行なう場合には、ページメモリ１９から画像データを読み出して縮小処理を行ない、その縮小処理後の画像データをページメモリ１９に再格納し、その後、このページメモリ１９から縮小処理後の画像データを読み出して記録装置１７に出力する処理の制御をＭＰＵ１３に実行させる。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）２０は、複合機２の動作の実行に伴って取得された各種データや設定情報等を一時的に格納するメモリである。
【００１６】
画像形成装置１は、網制御装置（ＮＣＵ）１０及びモデム１１を介してファクシミリ受信した画像データ、コピー又はファクシミリ送信の際に原稿読取部３において読み取った画像データ、あるいは、複合機２をプリンタとして使用する際にプリンタインターフェース６を介して接続されたコンピュータ７から受け取った画像データに基づいて、その画像データの画像を用紙上に形成するための装置である。本実施形態においては、この画像形成装置１は、記録装置１７と、記録用コーデック２１と、ページメモリ１９と、画像処理回路１８とを有して構成されている。以下、画像形成装置１について説明する。
【００１７】
記録装置１７は、画像処理回路１８から出力された画像データの画像を用紙に記録するための各種機構を備えた装置である。本実施形態では、この記録装置１７が、本発明における記録手段を構成する。そして、本実施形態においては、記録装置１７として、一定の転送速度Ｖにより画像データの入力を受ける必要がある記録装置１７を用いることとしている。なお、この記録装置１７に入力される画像データの転送速度Ｖは、記録装置１７の仕様により定まる一定値である。そして、この記録装置１７は、一定の水平同期信号に従って画像処理回路１８から一定の転送速度Ｖで画像データを受け取りながら画像データを用紙に記録する処理を行なう。このような記録装置１７としては、例えば、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ等が該当する。なお、これらのレーザプリンタやＬＥＤプリンタ等からなる記録装置１７の具体的構成としては、この分野で公知の各種構成を用いることができる。
【００１８】
記録用コーデック２１は、記録装置１７において画像データの画像を用紙に記録するために、符号化された画像データの復号を行なう回路であり、ここでは、ファクシミリ受信した画像データ、コピー又はファクシミリ送信の際に原稿読取部３において読み取った画像データ、あるいは、複合機２をプリンタとして使用する際にプリンタインターフェース６を介して接続されたコンピュータ７から受け取った画像データ等であって、符号化された状態で画像メモリ５に格納されている画像データを読み出して復号する。この際、記録用コーデック２１は、画像メモリ５に格納されている画像データを１頁ずつ読み出して復号を行なう。そして、復号された画像データは、１頁ずつページメモリ１９に出力されて展開される。
【００１９】
ページメモリ１９は、記録用コーデック２１において復号した画像データの画像を各頁毎に展開するためのメモリである。したがって、このページメモリ１９は、少なくとも１頁分の画像データを格納可能な容量を有する。本実施形態では、このページメモリ１９が、本発明におけるメモリ手段を構成する。そして、このページメモリ１９は、記録用コーデック２１から画像データの格納が可能であり、なおかつ、画像処理回路１８のメモリ管理回路２２から画像データの読み出し及び格納が可能な状態となっている。
【００２０】
画像処理回路１８は、ページメモリ１９から画像データを読み出して、縮小処理を含む画像処理を行ない出力する回路である。本実施形態では、この画像処理回路１８が、本発明における画像処理手段を構成する。この画像処理回路１８において行なう画像処理としては、具体的には、記録装置１７の要求する解像度に適合するように画像データの解像度を変換する処理が該当し、特に、記録装置１７の解像度が画像データの解像度よりも低い場合には、記録装置１７の解像度に合わせて画像データの解像度を低くする縮小処理が行なわれる。なお、本明細書において、縮小処理とは、画像データの解像度を低くする処理を伴う全ての画像処理を指し、画像データの画像サイズを縮小する処理に伴い解像度を低くする処理や、画像サイズを変更せずに解像度のみを低くする処理等が含まれる。ここで、画像サイズとは、Ａ３、Ｂ４、Ａ４等のような用紙に記録される画像データの画像のサイズのことである。
【００２１】
そして、本実施形態においては、この画像処理回路１８は、メモリ管理回路２２と解像度変換回路２３とを有して構成されている。メモリ管理回路２２は、ページメモリ１９に対する画像データの入出力を管理するための回路であり、本実施形態では、このメモリ管理回路２２が、本発明におけるメモリ管理手段を構成する。より具体的には、メモリ管理回路２２は、解像度変換回路２３における画像データの解像度の変換処理の前後において、ページメモリ１９からの画像データの出力すなわち画像データの読み出しと、ページメモリ１９に対する画像データの入力すなわち画像データの格納の各処理の制御を行なうことにより、ページメモリ１９に対する画像データの入出力の管理を行なう。
【００２２】
また、解像度変換回路２３は、メモリ管理回路２２により読み出された画像データの解像度の変換を行なうための回路であり、本実施形態では、この解像度変換回路２３が、本発明における解像度変換手段を構成する。より具体的には、解像度変換回路２３は、ページメモリ１９に格納され、メモリ管理回路２２により読み出された画像データの画像を用紙に記録するために、画像データの解像度を記録装置１７の要求する解像度に適合するように変換する変換処理を行なう。特に、記録装置１７の解像度が画像データの解像度よりも低い場合には、記録装置１７の解像度に合わせて画像データの解像度を低くする縮小処理を行なう。この画像データの縮小処理の方法としては、例えば、画像データから所定の間隔で画素を間引く間引き処理による方法や、画像データの所定の画素について一定の演算処理を行ない画素数を減少させる補間処理による方法等が用いられる。
【００２３】
そして、本発明においては、画像処理回路１８は、画像データの縮小処理を行なう場合には、ページメモリ１９から画像データを読み出して縮小処理を行ない、その縮小処理後の画像データをページメモリ１９に再格納し、その後、このページメモリ１９から縮小処理後の画像データを読み出して記録装置１７に出力する処理を行なう。そこで、この際の処理について図２に基づいて具体的に説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１における画像データの転送処理の順序を示す説明図である。なお、以下に説明する画像形成装置１の各部の動作処理は、ＲＯＭ１５に格納された画像処理プログラム１６に基づいて動作するＭＰＵ１３の制御の下に行なわれる。
【００２４】
ここでは、例として、画像データの解像度を５０％に低下させる縮小処理を行ない、その縮小後の画像データを記録装置１７において用紙に記録する場合について説明する。この場合、図２に示すように、まず、画像メモリ５から読み出した画像データは、１頁ずつ記録用コーデック２１において復号され、ページメモリ１９に出力されて展開される（Ｓ１）。次に、メモリ管理回路２２によりページメモリ１９から画像データが読み出される（Ｓ２）。この際の画像データの転送速度はＶとする。そして、このメモリ管理回路２２により読み出された画像データは解像度変換回路２３に転送される（Ｓ３）。この際の画像データの転送速度はＶとなる。この解像度変換回路２３において画像データの解像度を５０％に低下させる縮小処理が行なわれる。
【００２５】
その後、解像度変換回路２３からメモリ管理回路２２に縮小処理後の画像データが転送される（Ｓ４）。この際の画像データの転送速度はＶ／２となる。これは、解像度変換回路２３における５０％の縮小処理により、画像データのデータ量が１／２に減少したためである。そして、メモリ管理回路２２からページメモリ１９に縮小処理後の画像データが転送され、格納される（Ｓ５）。この際の画像データの転送速度も同様にＶ／２となる。その後、メモリ管理回路２２によりページメモリ１９から縮小処理後の画像データが読み出される（Ｓ６）。この際の画像データの転送速度はＶとする。そして、このメモリ管理回路２２により読み出された縮小処理後の画像データは解像度変換回路２３に転送される（Ｓ７）。この際の画像データの転送速度はＶとなる。その後、解像度変換回路２３においては画像データの解像度の変換はおこなわれず、そのまま記録装置１７に画像データが転送される（Ｓ８）。この際の画像データの転送速度は、記録装置１７により定まる速度であり、ここでは上述の通り一定の転送速度Ｖとなる。このようにすることにより、記録装置１７に画像データを転送する際に、ページメモリ１９から読み出した画像データに対して縮小処理を行なうことなく、縮小処理後の画像データを転送することができるので、メモリ管理回路２２によりページメモリ１９から読み出す際の画像データの転送速度、及びメモリ管理回路２２から解像度変換回路２３に転送する際の画像データの転送速度を、記録装置１７に入力する画像データの一定の転送速度Ｖと同じ速度にすることができる。これにより、画像データの転送速度が高速になることを防止できる。
【００２６】
なお、画像データの縮小処理を行なわない場合、すなわち、画像データの解像度を大きくする場合、又は解像度を変換しない場合には、メモリ管理回路２２によりページメモリ１９から読み出す際の画像データの転送速度、及びメモリ管理回路２２から解像度変換回路２３に転送する際の画像データの転送速度は、記録装置１７に入力する画像データの一定の転送速度Ｖと同じ速度かそれより遅い速度となり、画像データの転送速度が高速になる問題は生じないため、従来と同様に、メモリ管理回路２２によりページメモリ１９から読み出した画像データを解像度変換回路２３において解像度の変換処理を行ない、記録装置１７に転送する処理を行なうこととなる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、画像データの縮小処理を行なって用紙に記録する場合においても、記録装置に画像データを転送する際には、メモリ手段から読み出した画像データに対して画像処理手段で縮小処理を行なうことなく、既に縮小処理を行なった後の画像データを転送することができるので、画像形成装置内における画像データの転送速度を、記録手段に入力する画像データの一定の転送速度と同じ速度以下にすることができ、画像データの転送速度が高速になることを防止できる。したがって、画像データの縮小処理を行なう場合においても、縮小処理を行なわない場合と同様の速度で画像データの転送を行なうことが可能となり、回路設計に対する要求を低くしてコスト上昇を抑えるとともに、電磁障害の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を適用した複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像データの転送処理の順序を示す説明図である。
【図３】従来例に係る画像形成装置における画像データの転送処理の順序を示す説明図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　複合機
５　画像メモリ
１３　ＭＰＵ
１５　ＲＯＭ
１６　画像処理プログラム
１７　記録装置
１８　画像処理回路
１９　ページメモリ
２０　ＲＡＭ
２１　記録用コーデック
２２　メモリ管理回路
２３　解像度変換回路
Ｖ　記録装置に入力される画像データの一定の転送速度
【図１】
2004015452.tif 000003
【図２】
2004015452.tif 000004
【図３】
2004015452.tif 000005