(57)【要約】【課題】従来の光ファイバーケーブルでは分岐工事の際に外皮を除去する長さが長くなるため、ケーブル全体の補強箱が大型で高価で取り扱い難いものである上に、気密封止性能が低下し信頼性が低下する問題もあった。【解決手段】スロット１３内に収納した複数のテープ芯線１１−１〜１１−５の長さを、外皮１０に近いテープ芯線ほど短くした。【選択図】　図１
2004037970.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
延伸方向に伸びる溝状のスロットを表面に有するスペーサと、
前記スロットに収容され、それぞれの長さが異なる複数のファイバ芯線と、
前記スペーサ及び前記ファイバ芯線を覆う外皮とを有し、
前記ファイバ芯線は、
前記外皮に近い位置にあるものほど長さが短いものになるようように前記スロット内に収容されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記外皮には、
前記スロットの位置を示すマークが記されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記外皮には、
前記スロットに収容されているファイバ芯線の長さを識別するためのマークが記されていることを特徴とする請求項１乃至請求項２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記スロットは、少なくとも第１のスロットと第２のスロットとを有し、
少なくとも、前記第１のスロットに収容されている複数のファイバ芯線の長さの組み合わせが、前記第２のスロットにおける長さの組み合わせと異なることを特徴とする請求項１乃至請求項３記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記ファイバ芯線の表面に潤滑剤を塗布したことを特徴とする請求項１乃至請求項４記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記スロットは前記スペーサの延伸方向に垂直な方向に蛇行していることを特徴とした請求項１乃至請求項４記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記スロットの壁面が蛇腹状に凹凸していることを特徴とする請求項１乃至請求項６記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７記載の光ファイバケーブルを分岐させる方法であって、前記光ファイバケーブルの敷設開始点に近い場所から順次、前記光ファイバケーブルの外皮の一部を切除し、
スロットに収容されている複数のファイバ芯線のうち最も外皮寄りにあるファイバ芯線を引き出して分岐先の支線光ファイバと接続し、
補強用の部材により前記光ファイバケーブルと前記支線ファイバの接続部分を補強することを特徴とする光ファイバの分岐方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ　Ｔｏ　Ｔｈｅ　Ｈｏｍｅ）等に使われる光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ　Ｔｏ　Ｔｈｅ　Ｈｏｍｅ）等に使われる光ファイバケーブルの外皮に覆われたスペーサには、スロットと呼ばれる溝が光ファイバケーブルの延伸方向に対して垂直な方向に蛇行して設けられている。このスロットの中に複数の光ファイバ芯線を並列に束ねたテープ芯線が複数収納されている。ケーブルの中心には光ファイバケーブルの張力を支えるためのテンションメンバと呼ばれる金属の線が配置されている。
【０００３】
光ファイバケーブルの分岐工事にあたっては、まず、外皮を切除してスペーサを剥き出し、分岐させる光ファイバ芯線を取り出す。スロットは蛇行しているので、スペーサを剥き出しにすると光ファイバ芯線を容易に引き出すことができる。そして、取り出した光ファイバ芯線を切断して光ファイバ芯線の片端を引き出す形にする。
【０００４】
次に、接続先の光ファイバケーブルの光ファイバ芯線を引き出す。そして、スプライサと呼ばれる接続装置を用いて二つの光ファイバ芯線を接続する。さらに、光ファイバケーブルのうち外皮が切除されスペーサが剥き出しになった部分と二つの光ファイバの接続部分を補強用の箱に入れて補強する。
【０００５】
この補強箱には、光ファイバケーブルにかかる外力に対応するための役割の他に、接続した部分を外界から遮蔽して光ファイバが風雨などから受ける影響を抑制するという役割もある。
【０００６】
ケーブルの分岐工事で用いる一般的なスプライサでは、光ファイバ芯線を３０ｃｍ〜５０ｃｍ程度引き出す必要があるため、ケーブルの外皮も３０ｃｍ〜５０ｃｍ程度除去する必要がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、石英ファイバの信頼性は水分に強く依存し、水分が多い場所では著しく信頼性が低下するため、（１）ケーブルの外皮の除去部分が長く、ケーブルの気密封止性能が悪く水分が浸入しやすくなるという問題がある。
【０００８】
また、ケーブル全体の補強箱は外皮を除去した部分を完全に覆える程度の大きさが必要であるので、補強箱の大きさは５０〜７０ｃｍ程度の大きさとなる。よって、（２）補強箱が大型であるために高価なものになるとともに、工事の作業時間も長くかかるという問題がある。
【０００９】
さらに、接続の際に引き出した光ファイバ芯線のうち、接続に用いなかった側の光ファイバ芯線は活用されること無く放置されるので、（３）無駄なる光ファイバ芯線が多いという問題がある。
【００１０】
このうち問題点（３）は、特開平８−２２０３８９号公報で、ケーブルに複数の長さの光ファイバ芯線を収容することで光ファイバ芯線を節約する手法が提案されている。しかし、この手法では、芯線をどのように収納するか、また、接続の際の補強に関しては何も提案されていないため、（１）及び（２）の問題については未解決である。
【００１１】
すなわち、従来の光ファイバケーブルでは分岐工事の際にケーブルの外皮を除去する長さが長くなるために、ケーブルの気密封止性能が低下して光ファイバ芯線が劣化しやすく、ケーブルの信頼性が低下するという問題があった。
【００１２】
また、ケーブルの外皮の除去部分が長いために、ケーブルの分岐点周辺を覆う補強箱は大型で高価で扱い難いものとなっており、分岐工事に要する時間、労力及びコストが多大なものとなるという問題があった。
【００１３】
これらの問題は、光ファイバケーブルの分岐工事を困難なものにしている原因でもあり、ＦＴＴＨ普及の障害として知られるラスト・マイル問題の元凶でもある。
【００１４】
そこで本発明では、分岐工事を容易に行える光ファイバケーブルと、この光ファイバケーブルの分岐方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の光ファイバケーブルは、表面に溝状のスロットを有するスペーサと、前記スロットに収容され、それぞれの長さが異なる複数のファイバ芯線と、前記スペーサ及び前記ファイバ芯線を覆う外皮とを有し、前記ファイバ芯線は、前記外皮に近い位置にあるものほど長さが短いものになるようように前記スロット内に収容されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記外皮には、前記スロットの位置を示すマークが記されていることを特徴としても良い。
【００１７】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記外皮には、前記スロットに収容されているファイバ芯線の長さを識別するためのマークが記されていることを特徴としても良い。
【００１８】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記スペーサは、少なくとも第１のスロットと第２のスロットを有し、少なくとも、前記第１のスロットに収容されている複数のファイバ芯線の長さの組み合わせが、前記第２のスロットにおける長さの組み合わせと異なることを特徴としても良い。
【００１９】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記ファイバ芯線の表面に潤滑剤を塗布したことを特徴としても良い。
【００２０】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記スロットは前記スペーサの延伸方向に垂直な方向に蛇行していることを特徴としても良い。
【００２１】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記スロットの壁面が蛇腹状に凹凸していることを特徴としても良い。
【００２２】
本発明の光ファイバの分岐方法は、本発明の光ファイバケーブルの敷設開始点に近い場所から順次、前記光ファイバケーブルの外皮の一部を切除し、スロットに収容されている複数のファイバ芯線のうち最も外皮寄りにあるファイバ芯線を引き出して分岐先の支線光ファイバと接続し、補強用の部材により前記光ファイバケーブルと前記支線ファイバの接続部分を補強することを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。
【００２４】
（光ファイバケーブルの構造）図１は本発明の一実施形態の光ファイバケーブルの構造である。光ファイバケーブル１は、外皮１０と、外皮１０に覆われ、樹脂等で作られたスペーサ１２と、スペーサ１２の中心部に鉄やステンレス等の金属で作られたテンションメンバ１４を備える。
【００２５】
スペーサ１２にはファイバ芯線を収納するための溝であるスロット１３を形成しておく。スロット１３にはファイバ芯線として、複数の光ファイバ芯線を並列に束ねたテープ芯線１１−１、１１−２、１１−３、１１−４、１１−５が収容されている。テープ芯線は複数本の光ファイバ芯線を平らな面に並べて被覆したものである。光ファイバ芯線を普通に束ねた場合は断面が円形になるが、テープ芯線の場合は断面は扁平になっているため、一括してスプライスするなど、接続性に優れる。
【００２６】
尚、本実施形態では、各スロットには収容するファイバ芯線は、光ファイバ芯線を並列に束ねたテープ芯線であるものとするが、光ファイバ芯線を複数本、あるいは、複数本の光ファイバ芯線を束ねたものを複数収容しておいても良い。
【００２７】
また、ここでは光ファイバケーブル１の構造の説明を簡単にするために図１にはスロット１３は一つだけ表示してあるが、本実施形態の光ファイバケーブルは図２の光ファイバケーブル１のようにスロット１３は複数（スロット１３−１、１３−２、１３−３、１３−４）存在するものとする。
【００２８】
テープ芯線１１−１〜１１−５は、テープ芯線１１−５がスロット１３の最も内側（光ファイバケーブル１の中心側）に配置されており、テープ芯線１１−４、１１−３、１１−２の順に重ねて配置され、テープ芯線１１−１が最も外側（光ファイバケーブル１の外皮１０側）に配置される。また、最も外側のテープ芯線１１−１が最も短く、テープ芯線１１−２、１１−３となるにつれて長くなり、最も内側のテープ芯線１１−５が最も長い。ただし、テープ芯線１１−１〜１１−５全ての一端は、光ファイバケーブル１の敷設を開始する点（敷設開始点）で必要となるので、光ファイバケーブル１の一端（以下、第１端）に揃えておく。
【００２９】
テープ芯線１１−１〜１１−５の長さの差は１０〜１００ｍ程度とする。尚、テープ芯線間の長さの差は、光ファイバケーブル１を用いる場所に応じて差を変え、住宅密集地のように光ファイバケーブル１を分岐させる頻度が高くなると予測される地域に近づくほど差を小さくすると良い。
【００３０】
外皮１０の材質は本実施形態ではポリエチレン製とするが、この他にも一般的に用いられる塩化ビニルを用いても良い。外皮１０は光ファイバケーブル１全体を包み込んでおり、図１では外皮１０を切除してスペーサ１２を途中から剥き出した状態となっている。
【００３１】
また、テープ芯線１１−１〜１１−５の表面には潤滑剤を塗布しておく。これによりテープ芯線１１−１〜１１−５が滑りやすくなり、分岐工事の際にテープ芯線１１−１引き出しやすくなる。
【００３２】
（分岐方法の手順）光ファイバケーブル１から支線光ファイバケーブル１７を分岐させる際の手順について図２を用いて説明する。
【００３３】
本実施形態の光ファイバケーブル１は、その第１端を局もしくは基線点等の敷設開始点に敷設して敷設開始点に近い所から順次分岐させていくものとする。ここで「局」とは、電話局、通信局、交換局等、光ファイバケーブルで通信を行う際の起点となる局を指す。
【００３４】
分岐工事の概要は、光ファイバケーブル１から引き出したテープ芯線１１を支線光ケーブル１７と接続し、接続部分とその周辺の光ファイバケーブル１及び支線光ケーブルを補強箱２２に収めて接続部分を外界から遮蔽するというものである。
【００３５】
分岐工事にあたっては、まず、光ファイバケーブル１の外皮１０の一部を切除して穴１６を開ける。穴１６の大きさは、幅はスロット１３−１の幅程度で良く、長さも数ｃｍ程度で十分である。そして穴１６からスロット１３−１に収容されている複数のテープ芯線のうち最上部のテープ芯線１１−１を引き出し、支線光ファイバケーブル１７から出したテープ芯線２０とスプライサ（スプライス補強部２１の内側に存在。図示せず）を用いて接続し、スプライス補強部２１を用いて接続部を補強する。スプライス補強部２１には熱収縮チューブを用いる。
【００３６】
そして、光ファイバケーブル１と支線光ファイバケーブル１７とを補強箱２２に収納し、支線ファイバケーブルのテンションメンバ１８を補強箱２２の固定部１９にネジなどで固定する。そして、補強箱２２で補強すると共に、外界から遮蔽して光ファイバケーブル１及び支線光ファイバケーブル１７の外皮が除去された部分を風雨などから守る。尚、図面には片側しか描かれていないが、補強箱２２は光ファイバケーブル１及び支線光ファイバケーブル１７の上下から２つの箱で挟み込んで遮蔽する形式である。
【００３７】
尚、穴１６及び支線光ファイバケーブル１７の剥き出し部分（特に、支線光ファイバケーブル１７からテープ芯線２０が出ている部分）を樹脂で塞ぐことにより、気密封止性能の低下を一層抑制することができる。
【００３８】
本実施形態によれば、外皮１０を除去する部分は穴１６程度の限られた範囲で済むので、分岐させる際に除去する必要がある外皮の量を少なくすることができる。よって、これにより、分岐工事による光ファイバケーブル１の気密封止性能の低下を抑制することができ、ひいては光ファイバケーブル１の信頼性の低下を抑制することができる。
【００３９】
また、除去する外皮の量が減ることにより、補強箱２２の大きさは穴１６と支線光ファイバケーブル１７と接続部分が収容できる程度の大きさまで小型化可能である。よって、従来の補強箱に比べて小型で扱い易いものとなり、分岐工事に要する労力、時間及びコストを軽減させることができる。また、補強箱が小型になることにより、補強箱そのもののコストダウンも期待できる。
【００４０】
尚、ここでは光ファイバケーブル１のテープ芯線１１と支線光ファイバケーブル１７のテープ芯線２０とを接続する場合を例に説明した。すなわち、テープ芯線同士の接続を例に説明したが、光ファイバ芯線同士の接続や、テープ芯線と複数の光ファイバ芯線との接続の場合でも同様の手順で分岐させる。また、支線光ファイバケーブルも一本に限らず、同時に複数の支線光ファイバケーブルに分岐させる場合も同様の手順で分岐させる。
【００４１】
（光ファイバケーブルの構造の変形例）図２の光ファイバケーブル１のスロット１３−１、１３−２、１３−３、１３−４それぞれに収容されているテープ芯線の長さの組み合わせを変えておくと良い。
【００４２】
例えば、スロット１３−１には５００ｍ、５５０ｍ、６００ｍ、６５０ｍ、７００ｍの長さのテープ芯線を収容し、スロット１３−２は７５０ｍ、８００ｍ、８５０ｍ、９００ｍ、９５０ｍのテープ芯線を収容するなどしておけば、全体として広い範囲をカバーできるようになる。
【００４３】
また、スロットが設けられている位置に対応する外皮１０にはマーク１５−１、１５−２を設けてあり、外皮１０を除去しなくとも外部からスロットを判別することができるようにしておくと、作業性を向上させることができる。
【００４４】
例えば、スロット１３−１に対応する印であるマーク１５−１は赤色の三角形、スロット１３−２に対応する印であるマーク１５−２は青色の丸印などと色や形で区別しておく。こうすることで、スロットが容易に識別可能となり、作業の効率を向上させることができる。あるいは、単なる色分けだけでなく、そのマークの位置にあるスロットに収容されているテープ芯線の長さを外皮１０上に一覧表示しておいても良い。
【００４５】
分岐工事の作業性を向上させるために、光ファイバケーブルに図３（ａ）のような工夫をしておくと大変有益である。図３（ａ）の光ファイバケーブルには、図３（ｂ）に示すようにスロット１３の壁面を横断するように、すなわちスロット１３の延伸方向に垂直な方向に伸びる複数の溝２３を設ける。図３（ａ）のような工夫をした光ファイバケーブルを用いると、図４に示すようなファイバ芯線を引っ掛け易い形状になっている治具２４を溝２３に差し込み、容易にテープ芯線１１を取り出すことが可能となり、分岐工事の作業性を向上させることができる。
【００４６】
ここでは溝２３を設けるとしたが、スロット１３の幅をテープ芯線１１の幅よりも十分広くしておいて、溝２３の代わりにスロット１３の壁面を横断するような凸部を設けておいても良い。すなわち、溝２３であれ凸部であれ、スロット１３の壁面が蛇腹状に凹凸していて、スロット１３の壁面とテープ芯線１１との間に治具２４が通る程度の隙間があるようにすれば良い。
【００４７】
さらに、図５のようにスロット１３をスペーサ１２の延伸方向に対して垂直な方向に蛇行させておくと従来の補強箱も使えるようになる。例えば、システム運用中に現れた新たな加入者のために分岐工事を行う時は、スロット内の外皮に近いテープ芯線は既に使われている可能性がある。
【００４８】
このような時は図６のように、外皮１０を３０ｃｍ〜５０ｃｍ程度除去してスロット１３に収容された未使用のテープ芯線を引き出して支線光ファイバケーブル１７のテープ芯線２０と接続し、従来の補強箱２５を用いて接続部分を外界から遮蔽すれば良い。
【００４９】
このように両方の補強箱を用いることができるようにすることにより、無駄なくファイバ芯線を使用することが可能となる。
【００５０】
【発明の効果】
以上本発明によれば、複数のファイバ芯線をスロット内に収納し、これら複数のファイバ芯線の長さは前記外皮に近い芯線ほど短くしたので、光ファイバケーブルの分岐を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の光ファイバケーブルの構造図。
【図２】本発明の一実施形態の光ファイバケーブルを用いて分岐工事を行った時の斜視図。
【図３】（ａ）本発明の一実施形態の光ファイバケーブルの構造図。
（ｂ）スロット及び溝の拡大図。
【図４】図３の光ファイバケーブルを用いて分岐工事を行う際の様子を表した図。
【図５】本発明の一実施形態の光ファイバケーブルでスロットを蛇行させた場合の構造図。
【図６】図５の光ファイバケーブルを用いて分岐工事を行う際の斜視図。
【符号の説明】
１　光ファイバケーブル
１０　外皮
１１　テープ芯線
１２　スペーサ
１３　スロット
１４　テンションメンバ
１５　マーク
１６　穴
１７　支線光ファイバケーブル
１８　テンションメンバー
１９　固定部
２０　支線テープ芯線
２１　強部材
２２　補強箱
２３　溝
２４　治具
２５　従来の補強箱
【図１】
2004037970.tif 000003
【図２】
2004037970.tif 000004
【図３】
2004037970.tif 000005
【図４】
2004037970.tif 000006
【図５】
2004037970.tif 000007
【図６】
2004037970.tif 000008