(57)【要約】【課題】ラベルの背景色の反射光スペクトル分布による波長領域を、光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域に設定することにより、バーコードの読み取りに影響を与えないでバーコード以外の情報を記録することが可能なバーコードラベルを提供する。【解決手段】このバーコードラベルは、バーコード２を印刷したラベル１と、このラベル１と少なくとも同一サイズで且つ半透明な部材に、図１で説明した背景色を着色したラベル３とを備えて構成され、ラベル１のバーコード面にラベル３を密着して１枚のバーコードラベルを形成する。尚、図示しないが、ラベル３の裏面に粘着性の部材を塗布してラベル１と接着するようにする。これにより、ラベル１を白のバーコードラベルを用いたとしても、背景を各種の色に着色することができる。【選択図】      図２
2004234264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面部材上に印刷されたバーコードにより情報を記録するバーコードラベルであって、
前記平面部材の背景色の反射光スペクトル分布による波長領域を、前記バーコードに照射する光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域に設定すると共に、前記バーコードの色の反射光スペクトル分布による波長領域を、前記光源のスペクトル分布による波長領域と異なる波長領域に設定したことを特徴とするバーコードラベル。
【請求項２】
前記バーコードラベルは前記バーコードを印刷した第１の平面部材と、該第１の平面部材と少なくとも同一サイズで且つ半透明な部材に前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色により着色された第２の平面部材とを備え、
前記第１の平面部材のバーコード面に前記第２の平面部材を密着して構成したことを特徴とする請求項１に記載のバーコードラベル。
【請求項３】
前記バーコードラベルは前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色に着色した平面部材上に、前記バーコードを印刷したことを特徴とする請求項１に記載のバーコードラベル。
【請求項４】
前記バーコードラベルは前記バーコードを印刷した平面部材の余白に、前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色を着色したことを特徴とする請求項１に記載のバーコードラベル。
【請求項５】
前記バーコードラベルは前記バーコードを印刷した平面部材の余白に、前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色により文字を印刷したことを特徴とする請求項１に記載のバーコードラベル。
【請求項６】
前記光源を赤色とした場合、前記バーコードラベルの背景色、色及び文字は赤、黄、シアン及びマゼンダであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のバーコードラベル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バーコードリーダに関し、さらに詳しくは、バーコードラベルにバーコード以外の情報を記録する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、殆どのスーパーや小売店でのレジでは、お客が購買する商品の精算は、その商品に添付されたラベル上のバーコードをバーコードリーダにより読み取ることで行っている。また、生産現場においても製品の工程管理や在庫管理をバーコードにより行い、今やこれが常識となっている。しかし最近、徐々にバーコードに替わって無線タグによる方法も採用されているが、コストの面でまだまだバーコードの使用頻度は高い。バーコードはこのように各所で広く使用されているが、最大の欠点は、バーコード表面の汚れや破損によりデータを誤って読み取ってしまうことと、バーコードの内容を人間が直接判読できないところである。また、バーコードの変換範囲にも限界があり、あまり多くの情報を記録できないことである。また、製品生産工程において、製品を特定するためにバーコードラベルを印字・貼り付けて用いることがある。そのとき、製品のバージョン、種類、客先要求、生産管理等で製品に貼るラベルは１枚ではなく、複数枚になることが多々あり、夫々のラベルが区別できなくなる場合がある。また、複数のバーコードは、不特定の場所に貼り付けるため、バーコードを識別する場合、特定の項目を識別するのが困難となる。これらの課題を解決するために従来からいろいろな方法が提案されている。
例えば、特開２０００−６７１９１公報には、多くの情報を記録できるカラーバーコードを用いて複数種類の情報、すなわちマルチメディア情報を効率的に記録し、再生する方法について開示されている。それによると、対象となる情報の種類がｎ（ｎは自然数）である場合に、ｎビットのビットコードの種類２ｎに対し、それぞれ異なる色を割り当てた対応表と、前記ｎ種類の情報をそれぞれ所定の方法に従ってビット化する手段と、前記各情報のビット列における対応ビットで生成される前記ビットコードから、前記対応表に従って色を選択する手段と、前記選択された色を配列しカラーバーコードを生成する手段とを備えるとしている。
【０００３】
また特開平５−１７４２０４号公報には、混色を用いて印刷されたカラーバーコードでも正確に印刷に用いた色を検出できるようにする技術について開示されている。それによると、カラーバーコードは、用いられている全ての色を混ぜた時以外、用いられている何色かを混ぜても黒色にならないような色、例えばシアン、マゼンタ、イエローの組合せを用いて印刷される。バーコード読取装置では、カラーバーコードからの反射光を、３色分解プリズムによってバーの印刷に用いた色の補色、例えば赤、緑、青の色成分に分解し、それぞれの成分を光検出器で検出する。デコードブロックは、対応表記憶部に記憶されている光検出器の出力結果がどの印刷色に対応するかの対応表を参照して、反応がなかった光検出器の検出感度の補色を少なくとも用いてバーが書かれていたと判断し、印刷に用いられた色を検出するとしている。
また、特開平５−２４２２８７号公報には、用いる各種の色と書き込む情報との関係を体系化することにより、記録する情報の多重化又は多値化を積極的に行う技術について開示されている。
【特許文献１】特開２０００−６７１９１公報
【特許文献２】特開平５−１７４２０４号公報
【特許文献３】特開平５−２４２２８７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし特許文献１は、複数のカラーバーコードからマルチメディア情報を記録する発明であり、複数のカラーを識別する回路や複数のカラーバーコードを印刷する印刷回路が必要となり、装置全体が複雑となりコスト高となる。またバーコード以外の情報を記録する本発明とは根本的に異なる発明である。
また特許文献２及び３は、全ての色を混色した場合だけ黒になる色を使用して重ね書きし、重ね書きされた色から色分解してバーコード情報を再現するもので、特許文献１と同様の問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑み、ラベルの背景色の反射光スペクトル分布による波長領域を、光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域に設定することにより、バーコードの読み取りに影響を与えないでバーコード以外の情報も記録することが可能なバーコードラベルを提供することを目的する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、平面部材上に印刷されたバーコードにより情報を記録するバーコードラベルであって、前記平面部材の背景色の反射光スペクトル分布による波長領域を、前記バーコードに照射する光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域に設定すると共に、前記バーコードの色の反射光スペクトル分布による波長領域を、前記光源のスペクトル分布による波長領域と異なる波長領域に設定したことを特徴とする。
光源のスペクトル分布による波長領域と、光を反射する側のスペクトル分布による波長領域が同じ場合、光源からの光は殆ど反射される。そしてバーコードデータを読み取る光学的読み取り部は一般的にＣＣＤにより構成されるため、反射された光はＣＣＤから白信号として出力される。また、逆に光源のスペクトル分布による波長領域と、光を反射する側のスペクトル分布による波長領域が異なる場合、光源からの光は殆ど反射されない。その結果、ＣＣＤから黒信号として出力される。この原理を利用して本発明では、バーコード以外の背景色をバーコードと異なる極性の信号となる色にすることにより、バーコードに影響を与えない情報を重複して記録することができる。
かかる発明によれば、バーコード以外の背景色を光学的読み取り部の出力信号の極性がバーコードと異なる信号となる色にするので、バーコードに影響を与えない情報を重複して記録することができる。
請求項２は、前記バーコードラベルは前記バーコードを印刷した第１の平面部材と、該第１の平面部材と少なくとも同一サイズで且つ半透明な部材に前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色により着色された第２の平面部材とを備え、前記第１の平面部材のバーコード面に前記第２の平面部材を密着して構成したことを特徴とする。
背景色を着色する方法には各種あるが、例えば、一つの方法として平面部材（ラベル）を２種類用意し、１つのラベルにはバーコードを印刷し、もう一つのラベルには背景色を着色した半透明なラベルを用意する。そしてバーコードを印刷したラベルに着色した半透明なラベルを密着することにより、着色したバーコードラベルを作製することができる。しかも、半透明なラベルの色を複数用意することにより、その色の数だけ異なったバーコードラベルを作製することができる。
かかる発明によれば、バーコードを印刷した平面部材に、着色した半透明な平面部材を密着させるので、複数の背景色のバーコードラベルを容易に作製することができる。
【０００６】
請求項３は、前記バーコードラベルは前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色に着色した平面部材上に、前記バーコードを印刷したことを特徴とする。
請求項２は２枚のラベルで１枚のバーコードラベルを形成したが、最も簡単な方法は、着色したラベルにバーコードを印刷することである。このとき着色する色は光源を反射する色である必要がある。
かかる発明によれば、光源を反射する色に着色されたラベルにバーコードを印刷するので、安価にしかも大量にバーコードラベルを作製することができる。
請求項４は、前記バーコードラベルは前記バーコードを印刷した平面部材の余白に、前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色を着色したことを特徴とする。
請求項１から３は、バーコードラベルの全面に背景色を着色したが、バーコードラベルにはバーとバーの間や周辺に多少の余白部分がある。この余白部分を利用してこの部分に着色しても同じ効果をあげることができる。
かかる発明によれば、バーコードラベルの余白部分に光源を反射する色を着色するので、余白を有効に活用することができる。
請求項５は、前記バーコードラベルは前記バーコードを印刷した平面部材の余白に、前記光源のスペクトル分布による波長領域と略等しい波長領域を有する色により文字を印刷したことを特徴とする。
請求項１〜４はラベル全体或いは余白に色のみを着色し、その色により内容を判断するため、色と内容との対応を記憶しておくか、或いは対応表を別途用意する必要があった。そこで本発明では、余白に記録できる範囲内で、着色した文字を直接記録するものである。
かかる発明によれば、余白に文字を記録するので、即座にバーコードラベルの内容を正確に判別することができる。
請求項６は、前記光源を赤色とした場合、前記バーコードラベルの背景色、色及び文字は赤、黄、シアン及びマゼンダであることを特徴とする。
赤色の光源のスペクトル分布は約６００ｎｍ〜７００ｎｍの波長領域である。従って、この波長領域の色を用いれば光源からの光は反射してバーコードに影響を与えない。例えば、赤は勿論のこと、黄は約６００ｎｍ〜７００ｎｍの波長領域であり、マゼンダは約４００ｎｍ〜５００ｎｍと約６００ｎｍ〜７００ｎｍの２つの波長領域を持つが、淡い色にすれば特に支障はない。また、シアンは約４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長領域を持つが、淡い色にすれば特に支障はない。
かかる発明によれば、ラベルの背景色、色及び文字を赤、黄、シアン及びマゼンダにすることにより、光源と同様な波長領域を有するので、ラベルの背景色、色及び文字を反射して、バーコードの情報に影響を与えないで情報を重複して記録することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
バーコードリーダは周知の通り、ラベル上に印刷されたバーコードに光を照射し、一定の速度によりラベル若しくは光源を所定の方向に移動させ、反射光からバーコードの長さと間隔をＣＣＤにより光電変換して読み取り、データに変換するものである。例えば、バーコードのバーは黒系統を用い、光源としては、赤色のＬＥＤ或いはレーザ光を用いるのが一般的になっている。この場合ラベルの背景色として白が無難であるが、赤色を反射しやすい色であれば読み取りは可能であり、例えば、黄色系やマゼンダ系が読み取りの誤動作を少なくする上で好ましい。
【０００８】
図１は上記の理由を説明するための赤色光のスペクトル分布と各色の反射光スペクトル分布を示す図である。図１（ａ）は光源に赤色を使用した場合のスペクトル分布を示し、以下、横軸は波長（ｎｍ）を表す。図から明らかなように赤色は約６００〜７００ｎｍの長波長領域にスペクトル分布が存在することがわかる。図１（ｂ）〜（ｅ）は各色の反射光のスペクトル分布を示す図である。（ｂ）は赤色であり、当然約６００〜７００ｎｍの長波長領域にスペクトル分布が存在し、光源が（ａ）の赤色であれば殆ど反射することがわかる。（ｃ）は黄色であり、赤色より波長領域が若干短波長側（５５０ｎｍ）に広がっている。またエネルギーレベルが赤色より低下しているのがわかる。しかし、光源が赤色であれば問題なく反射するレベルである。（ｄ）はシアンであり、赤色より波長領域が短波長側（４００ｎｍ〜５５０ｎｍ）に広がっている。この場合は、赤色の光源を使用すると反射が少なくなりバーコードデータとのレベル差が少なくなるが、色を淡く（薄く）することにより、支障のないレベルにすることができる。（ｅ）はマゼンダであり、短波長側（４００ｎｍ〜５００ｎｍ）と長波長側（６００〜７００ｎｍ）の２つのスペクトル分布が存在する。この場合は、赤色の光源を使用すると、長波長側（６００〜７００ｎｍ）は反射し、短波長側（４００ｎｍ〜５００ｎｍ）は反射が少なくなりバーコードデータとのレベル差が少なくなるが、色を淡く（薄く）することにより、支障のないレベルにすることができる。黄色は概略５５０〜７００ｎｍのスペクトル分布を示す。
【０００９】
このように、黄色は赤色光を反射しやすく、バ−コードの背景色として使用した場合、バーコード部分の黒に対して、白色と判別されるため、バーコードの読取が可能になる。また、マゼンダ系の色も赤色光のスペクトルと一致する６００〜７００ｎｍの反射光スペクトルを有しており、黄色と同様バーコードの背景色として使用したとき読み取りに支障を来さない。更に、その他の色を用いる場合でも、淡い色調とすれば支障なくバーコードを読み取ることができる。
ここで淡い色とは、着色する色を飽和濃度より下げた色合いであって、白成分を含むことになり、赤色のスペクトル領域を反射光スペクトルに含み、赤色光を反射することになり、黒レベルとの判別が可能になる。また、背景色の着色は、着色された紙や、フィルム状の部材を用いてもよく、また、白ベースの部材にバーコード印字時などに所望の色にて着色しても容易に得られる。
【００１０】
図２は本発明の第１の実施形態に係るバーコードリーダに使用されるバーコードラベルの構造を表す斜視図である。このバーコードラベルは、バーコード２を印刷したラベル１と、このラベル１と少なくとも同一サイズで且つ半透明な部材に、図１で説明した背景色を着色したラベル３とを備えて構成され、ラベル１のバーコード面にラベル３を密着して１枚のバーコードラベルを形成する。尚、図示しないが、ラベル３の裏面に粘着性の部材を塗布してラベル１と接着するようにする。これにより、ラベル１を白のバーコードラベルを用いたとしても、背景を各種の色に着色することができる。
図２では２枚のラベルで１枚のバーコードラベルを形成したが、本発明の第２の実施形態として、更に簡単な方法は、予め着色したラベルに直接バーコードを印刷することである。このとき着色する色は図１で説明した背景色である必要がある。これにより、光源を反射する色に着色されたラベルにバーコードを印刷するので、安価にしかも大量にバーコードラベルを作製することができる。
このように、バーコードは、目視で内容を確認することはきわめて困難であり、例えば、そのラベルが製品の型番を示すものなのか、あるいはシリアルＮｏ．を示すのかといったことを判読する場合、背景が着色されていれば視認性が一段と向上し、作業ミスの低減、作業性の向上に繋がる。また、工程や品種等の情報を色で表現することによりバーコードに含むべき情報量を少なくすることができる。このことは、より多くの情報を小さなエリアに納めることが可能とすることを意味している。単に情報量だけであれば、二次元バーコードを利用すればよいが読み取り機器が高価でコストアップにつながる。しかし、この方法であれば一次元のバーコードで十分な情報を含めることが可能となる。
【００１１】
図３は本発明のバーコードラベルの拡大図である。同じ構成要素には同じ参照番号が付されている。バーコードラベル２には、表面にバーコード３が一般的には黒色で印刷されている。そして各バーコードは幅ａと間隔ｂの大きさによりコードを表現している。そして、バーコードの先頭にマージン３ａ、バーコード間にマージン３ｂ、バーコードの最後にマージン３ｃが存在し、更にマージン３ｃの右側とバーコードラベルの下側に利用可能エリア４（１点鎖線で囲まれたエリア）が存在する。
【００１２】
図４は本発明の第３の実施形態に係るバーコードリーダに使用されるバーコードラベルの平面図である。同じ構成要素には同じ参照番号が付されているので、重複する説明は省略する。前記第１と第２の実施形態では、バーコードラベルの全面に背景色を着色したが、本実施形態は、図４のようにバーコードラベル３にはバーとバーの間や周辺に多少の余白部分４があるので、この余白部分４に着色した図柄５を印刷若しくは貼り付ける。例えば黄色の丸はシリアルナンバー、赤丸は製品の型番を表すように対応付けておけば、色を見るだけでバーコードラベルに記録されている内容の概略を知ることができる。
前記第１〜第３の実施形態ではラベル全体或いは余白に色のみを着色し、その色により内容を判断するため、色と内容との対応を記憶しておくか、或いは対応表を別途用意する必要があった。そこで第４の実施形態として、余白に記録できる範囲内で、着色した文字を直接記録するものである。図５は本発明の第４の実施形態に係るバーコードリーダに使用されるバーコードラベルの平面図である。同じ構成要素には同じ参照番号が付されているので、重複する説明は省略する。図５が図４と異なる点は、着色した図柄５に替わり実際の文字を記録した点である。例えば、シリアルＮｏ．１２３４５の文字を着色した文字で記録することにより、即座にバーコードラベルの内容を正確に判別することができる。
尚、本実施形態では着色した図柄５或いは文字６を、直接バーコードラベル３の余白部分４に記録した例について説明したが、図２の半透明のラベル３に印刷しても構わない。
【００１３】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、バーコード以外の背景色を光学的読み取り部の出力信号の極性がバーコードと異なる信号となる色にするので、バーコードに影響を与えない情報を重複して記録することができる。
また請求項２では、バーコードを印刷したラベルに着色した半透明なラベルを密着させるので、複数の背景色のバーコードラベルを容易に作製することができる。
また請求項３では、光源を反射する色に着色されたラベルにバーコードを印刷するので、安価にしかも大量にバーコードラベルを作製することができる。
また請求項４では、バーコードラベルの余白部分に光源を反射する色を着色するので、余白を有効に活用することができる。
また請求項５では、余白に文字を記録するので、即座にバーコードラベルの内容を正確に判別することができる。
また請求項６では、ラベルの背景色、色及び文字を赤、黄、シアン及びマゼンダにすることにより、光源と同様な波長領域を有するので、ラベルの背景色、色及び文字を反射して、バーコードの情報に影響を与えないで情報を重複して記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光源と反射光の関係を説明するための赤色光のスペクトル分布と各色の反射光スペクトル分布を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るバーコードリーダに使用されるバーコードラベルの構造を表す斜視図である。
【図３】本発明のバーコードラベルの拡大図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係るバーコードリーダに使用されるバーコードラベルの平面図である。
【図５】本発明の第４の実施形態に係るバーコードリーダに使用されるバーコードラベルの平面図である。
【符号の説明】
１  バコードラベル、２  バーコード、３  半透明着色ラベル
【図１】
2004234264.tif 000003
【図２】
2004234264.tif 000004
【図３】
2004234264.tif 000005
【図４】
2004234264.tif 000006
【図５】
2004234264.tif 000007