(57)【要約】【課題】魚釣用リールの軸受又はワッシャにおける摩擦抵抗、摩耗等の問題を改善する。【解決手段】フレームと、フレームに取り付けられた操作機構とを有する魚釣用リールにおいて、第一エレメントは、フレームの一部であるか、又はフレームに取り付けられているかのいずれかである。操作機構は、フレームに取り付けられて第一エレメントに対して相対運動可能にガイドされた第二エレメントを有する。操作機構は、第二エレメントの第一エレメントに対する相対運動をガイドするべく第一エレメントと第二エレメントの間に存在する宝石エレメントをさらに有する。【選択図】　図８
2004041001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、フレームに取り付けられた操作機構と、フレームの一部であり又はフレームに取り付けられている第一エレメントとからなる魚釣用リールにおいて、操作機構は、フレームに取り付けられて第一エレメントに対して相対運動可能にガイドされた第二エレメントを有し、操作機構は、第二エレメントの第一エレメントに対する相対運動をガイドするべく第一エレメントと第二エレメントの間に存在する宝石エレメントをさらに有することを特徴とする魚釣用リール。
【請求項２】
宝石エレメントは端面用のワッシャであることを特徴とする請求項１記載の魚釣用リール。
【請求項３】
宝石エレメントは軸受であることを特徴とする請求項１記載の魚釣用リール。
【請求項４】
軸受はスラスト軸受であることを特徴とする請求項１又は３記載の魚釣用リール。
【請求項５】
第一エレメントと第二エレメントのうち一つは宝石エレメントを完全に貫通していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項６】
宝石エレメントは貫通孔を有し、第一エレメントと第二エレメントのうち一つは当該孔に少なくとも部分的に貫入していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項７】
宝石エレメントは少なくとも部分的に貫いている穴を有し、第一エレメントと第二エレメントのうち少なくとも一つは当該穴に少なくとも部分的に貫入していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項８】
第二エレメントは軸線周りに回動可能なシャフトからなることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項９】
操作機構は、釣糸搭載スプール及びクランクハンドルを有し、釣糸搭載スプールは第一軸線周りに回転可能であり、クランクハンドルは、釣糸搭載スプールを第一軸線周りに回転させて釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るために操作者が第二軸線周りに回転させることができ、第一軸線は第二軸線と実質的に平行であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１０】
操作機構は、釣糸搭載スプール、ロータ、ベールアッセンブリ、及びクランクハンドルを有し、ロータは第一軸線周りに回転可能であり、ベールアッセンブリはロータに取り付けられていてロータが第一軸線周りに回転するとき釣糸を釣糸搭載スプールに巻き付け、クランクハンドルは、ロータを第一軸線周りに回転させるために操作者が第二軸線周りに回転させることができることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１１】
第二軸線が第一軸線と交わることを特徴とする請求項１０記載の魚釣用リール。
【請求項１２】
操作機構は釣糸搭載スプール、スピンナヘッド、及びクランクハンドルを有し、スピンナヘッドは第一軸線周りに回転して釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取ることができ、クランクハンドルは、スピンナヘッドを第一軸線周りに回転させるために操作者が第二軸線周りに回転させることができることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１３】
第二軸線が第一軸線と交わることを特徴とする請求項１２記載の魚釣用リール。
【請求項１４】
操作機構は釣糸搭載スプールを有し、釣糸搭載スプールは釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るために第一軸線周りに回転可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１５】
操作機構は釣糸搭載スプールと第三エレメントを有し、釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るために操作者が第三エレメントを釣糸搭載スプールに対して相対回転させることができることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１６】
第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられて第一端部を有するシャフトからなり、第一端部は完全に宝石エレメントを貫通することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１７】
第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられて第一端部を有するシャフトからなり、第一端部は自由端面を有し、宝石エレメントは端面用のワッシャからなり、端面用のワッシャに第一端部の自由端面が当接することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１８】
第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられて第一端部及び第一自由端面を有するシャフトからなり、第一端部は宝石エレメントを貫通し、端面用のワッシャの形状の第二宝石エレメントを有し、第一自由端面は第二宝石エレメントに当接することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の魚釣用リール。
【請求項１９】
第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられたシャフトからなり、シャフトは軸方向に離隔した第一自由端部及び第二自由端部を有し、宝石エレメントは第一自由端部に当接し、第二自由端部に当接する第二宝石エレメントを有することを特徴とする請求項１５記載の魚釣用リール。
【請求項２０】
シャフトの第一自由端部及び第二自由端部のうち一方の端部に第三宝石エレメントを有し、第三宝石エレメントに当該一方の端部が当接することを特徴とする請求項１９記載の魚釣用リール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は魚釣用リールに関し、より詳しくは、相対運動可能な部品間に設けられた宝石軸受及び／又は宝石ワッシャを用いる魚釣用リールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
魚釣用リールは多数の異なった形態で製造されており、それらの中にはスピニングリール、スピンキャストリール、キャスティングリール、フライフィッシングリール等として分類されているものがある。各タイプの魚釣用リールは互いに相対運動する部品を有し、これら部品は互いに間隔をあけて配置されており、及び／又はワッシャ及び／又は軸受により相対運動可能にガイドされている。従来は、これらのワッシャ及び軸受は金属又はプラスチックにより製作されてきた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
金属及びプラスチックのワッシャ又は軸受は何十年にもわたって魚釣用リール業界において有効に機能してきた。しかし、設計者は魚釣用リール技術を改善する道を常に探し求めている。過去に用いられてきたワッシャ及び軸受は、一般的に、これらの材料を用いたワッシャ及び軸受に共通の２つの欠点を有していた。その第一は、ワッシャ及び軸受は、魚釣用リールの性能を減ずるほどの著しい大きさの摩擦抵抗を引き起こすということである。第二は、ワッシャ及び軸受は、特に長期間使用した後には、摩耗しやすいということである。この摩耗は多くの望ましくない結果を招きかねない。第一に、摩耗は部品間の滑らかな相対運動を損ないかねない。第二に、摩耗はリール部品間のずれを招きかねず、このずれはリールの性能を悪化させ、相対運動可能な部品間で噛込み（ｂｉｎｄｉｎｇ　）を起こしかねない。第三に、ワッシャ又は軸受の摩耗又は故障は、結局、魚釣用リール機構の部品の故障となる。
【０００４】
当業界は従来ワッシャ及び軸受に金属又はプラスチックを使用してきたが、この分野における改善が望ましい。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
一実施形態において、発明はフレームと、フレームに取り付けられた操作機構とを有する魚釣用リールに指向されている。第一エレメントは、フレームの一部であるか、又はフレームに取り付けられているかのいずれかである。操作機構は、フレームに取り付けられて第一エレメントに対して相対運動可能にガイドされた第二エレメントを有する。操作機構は、第二エレメントの第一エレメントに対する相対運動をガイドするべく第一エレメントと第二エレメントの間に存在する宝石エレメントをさらに有する。
【０００６】
一実施形態において、宝石エレメントは端面用のワッシャ（ｅｎｄ　ｗａｓｈｅｒ）である。
【０００７】
一実施形態において、宝石エレメントは軸受である。スラスト軸受であってもよい。
【０００８】
一実施形態において、第一エレメントと第二エレメントのうち一つは宝石エレメントを完全に貫通している。
【０００９】
一実施形態において、宝石エレメントは貫通孔を有し、第一エレメントと第二エレメントのうち一つは当該孔に少なくとも部分的に貫入している。
【００１０】
一実施形態において、宝石エレメントは少なくとも部分的に貫いている穴を有し、第一エレメントと第二エレメントのうち少なくとも一つは当該穴に少なくとも部分的に貫入している。
【００１１】
一実施形態において、第二エレメントは軸線周りに回動可能なシャフトからなる。
【００１２】
一実施形態において、操作機構は、釣糸搭載スプール及びクランクハンドルを有し、釣糸搭載スプールは第一軸線周りに回転可能であり、クランクハンドルは、釣糸搭載スプールを第一軸線周りに回転させて釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るために操作者が第二軸線周りに回転させることができる。第一軸線は第二軸線と実質的に平行である。
【００１３】
他の実施形態において、操作機構は、釣糸搭載スプール、ロータ、ベールアッセンブリ、及びクランクハンドルを有し、ロータは第一軸線周りに回転可能であり、ベールアッセンブリはロータに取り付けられていてロータが第一軸線周りに回転するとき釣糸を釣糸搭載スプールに巻き付け、クランクハンドルは、ロータを第一軸線周りに回転させるために操作者が第二軸線周りに回転させることができる。
【００１４】
第二軸線は第一軸線と交わってよい。
【００１５】
他の実施形態において、操作機構は釣糸搭載スプール、スピンナヘッド、及びクランクハンドルを有し、スピンナヘッドは第一軸線周りに回転して釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取ることができ、クランクハンドルは、スピンナヘッドを第一軸線周りに回転させるために操作者が第二軸線周りに回転させることができる。
【００１６】
一実施形態において、第二軸線は第一軸線と交わる。
【００１７】
一実施形態において、操作機構は、釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るために第一軸線周りに回転可能な釣糸搭載スプールを有していてもよい。
【００１８】
操作機構は釣糸搭載スプールと第三エレメントを有し、釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るために操作者が第三エレメントを釣糸搭載スプールに対して相対回転させることができるようにしてもよい。
【００１９】
一実施形態において、第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられて第一端部を有するシャフトからなり、第一端部は完全に宝石エレメントを貫通する。
【００２０】
一実施形態において、第一端部は自由端面を有し、宝石エレメントは端面用のワッシャからなり、端面用のワッシャに第一端部の自由端面が当接する。
【００２１】
一実施形態において、スプールの第一端部は宝石エレメントを貫通し、第一自由端面は第二宝石エレメントに当接する。
【００２２】
一実施形態において、第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられたシャフトからなり、シャフトは軸方向に離隔した第一自由端部及び第二自由端部を有し、宝石エレメントは第一自由端部に当接し、第二自由端部に当接する第二宝石エレメントを有する。
【００２３】
一実施形態において、第三宝石エレメントが、シャフトの第一自由端部及び第二自由端部のうち一方の端部に設けられ、当該一方の端部に当接する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下さらに本発明の好ましい実施形態について説明する。
図１は、釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るための回転シャフトを含み、本発明の具体化に適した型であるベイトキャスト型魚釣用リールの部分断面図である。図２は、図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられる宝石エレメントの断面図である。図３は、図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられて２個の宝石エレメントを有する宝石アッセンブリを示す、図２と同様の図である。図４は、図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられる宝石アッセンブリの変形形態を示す、図３と同様の図である。図５は、図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられる宝石エレメントの変形形態を示す、図２と同様の図である。図６は、本発明の具体化に適した他の型の魚釣用リールであるスピンキャスト型魚釣用リールの断面図である。図７は、本発明の具体化に適した他の型の魚釣用リールであるスピニング型魚釣用リールの断面図である。図８は、第一エレメントと第二エレメントの間の相対運動をガイドするために本発明によって具体化された宝石エレメントを有する魚釣用リールの一般的形態の概略図である。図９は、変形形態の魚釣用リールに係る図８と同様の図である。
まず図１に言及すれば、本発明の具体化に適した魚釣用リールの一形態が符号１０によって示されている。魚釣用リール１０は通常ベイトキャスト（投餌）型リールまたはキャスティング型リールと呼ばれる。同様のベイトキャスト型リールの構造と動作は、米国特許第５８３９６８２号明細書（”Ｆｉｓｈｉｎｇ　Ｒｅｅｌ　Ｗｉｔｈ　Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ　Ｓｉｄｅ　Ｃｏｖｅｒ　Ａｓｓｅｍｂｌｙ”　）において詳細に説明されている。ここでは、本発明の周囲の状況を明らかにするために、魚釣用リール１０の一般的な動作だけを説明する。
【００２５】
魚釣用リール１０は、フレーム１２を有し、そのフレームに操作機構１４が取り付けられている。操作機構１４は釣糸搭載スプール１６を有し、そのスプールの上に釣糸１８が巻回されている。シャフト２０がスプール１６を貫通し、スプール１６の回転の中心軸線２２を形成している。シャフト２０は、スプール１６から軸方向の両側に突出する第一端部２４及び第二端部２６を有し、これらの端部２４，２６は、間隔のあいたフレーム部材２８，３０によりそれぞれ回転可能に支持されている。
【００２６】
スプール１６は、外部に設けられたクランクハンドル３２により回転可能であり、それに伴い釣糸１８がスプール１６に巻き取られる。クランクハンドル３２は、軸線２２と離隔しかつ実質的に平行な軸線３４周りに回転可能である。クランクハンドル３２に加えられる回転トルクは駆動歯車列３６を介してシャフト２０へ伝達される。クランクハンドル３２の回転によって魚釣用リール１０の前面に設けられた基準線ガイド機構（ｌｅｖｅｌ　ｌｉｎｅ　ｇｕｉｄｅ　ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）３８も操作される。基準線ガイド機構３８は、開口４２を有するガイドエレメント４０を含み、スプール１６から前方に投出される釣糸１８は、開口４２を通じて繰り出される。クランクハンドル３２を操作すると、ガイドエレメント４０がスプール軸線２２に平行に振動（移動）して釣糸１８をスプール１６に均等に分布させる。
【００２７】
図１に示す魚釣用リール１０は本出願人により最近提案されたものである。最近提案されたとおり、シャフトの図面左側に位置する第一端部２４は小径部４４を有し、小径部４４は従来型のころ軸受４６を貫いて突出し、ころ軸受４６は、フレーム部材５０に設けられた有底の穴４８内で支持されている。第一端部２４の自由端面５２は、穴４８の基底面５６に設けられた平坦なスラスト軸受５４に当接している。
【００２８】
図面右側の第二端部２６は、キャップ６２に螺着された円筒状突出部６０からなるフレーム部材５８により支持されている。キャップ６２は、回転させると軸線２２に沿って移動する。
【００２９】
図面右側のころ軸受６４は、図面右側の第二端部２６を抱持し、突出部６０に設けられた段付きの孔６８からなる受容部６６内に納まる。
【００３０】
スラストワッシャ７０はテーパ付きの穴７２を有し、この穴７２は、第二端部２６に設けられた相補的な形状の自由端面７４を受容する。スラストワッシャ７０は、キャップ６２の内側の軸方向に面した表面７６と当接可能である。従って、キャップ６２は、一方向に回転運動すれば図１において左右方向に移動し、表面７６をしてスラストワッシャ７０を第二端部２６の自由端面７４に押圧せしめ、これによりシャフト２０を左右方向に付勢する。
【００３１】
典型的には、両ころ軸受４６，６４は同様の構成を有している。左側のころ軸受４６を例にとれば、ころ軸受４６は、外輪７８と内輪８０からなり、両輪間の等距離位置にベアリング部材８２が配置されている。ベアリング部材８２は、球状の部材として図示されているが、円筒形状として製作することもできる。
【００３２】
典型的には、内輪８０、外輪７８、軸受部材８２は金属製である。不可避的に金属同士の接触によって生じる摩耗がある。運動する部品を有するので、部品の心ずれ又は噛み付き（ｓｅｉｚｉｎｇ　）の可能性が生じる。
【００３３】
左側のスラスト軸受５４及び右側のスラストワッシャ７０も典型的には金属製であるので、同様に、回転するシャフト２０との接触が長期間にわたると摩耗しやすい。
【００３４】
さらに、ころ軸受４６，６４のそれぞれを構成する金属製部品の間のみならず、シャフト２０とスラスト軸受５４、スラストワッシャ７０の間にも比較的高い摩擦係数が生じ得る。これはリール操作の全体的な滑らかさを減じかねない。
【００３５】
本発明によれば、ころ軸受４６，６４、スラスト軸受５４、スラストワッシャ７０のうち１つ又は全てを図２〜５に示すような宝石エレメントで置き換えることができる。いずれの場合も、宝石エレメントはサファイア、ルビー、ガラス、及び／又は人工のサファイア、ルビー、及び／又はガラス製であることが好ましい。
【００３６】
最初に図２を参照すれば、スラスト軸受５４及びころ軸受４６の機能を奏する宝石エレメントが符号８４ａによって示されている。宝石エレメント８４ａは、貫通孔８８ａが設けられた本体８６を有し、貫通孔８８ａは、直径が変化する湾曲した表面部９０を形成している。すなわち表面部９０は開口部分が広く、奥へ行くほど次第に径が小さくなる。そして中間部分を過ぎると再度径が増大する傾向となっている。
表面部９０は、シャフト２０の第一端部２４の自由端面５２と当接可能である。第一端部２４は、本体８６を部分的に貫いているのみである。
【００３７】
すなわち図２（ａ）の構成では、宝石エレメント８４ａは貫通孔８８ａを有し、第一エレメント（フレーム部材５０に設けられた有底の穴４８や受容部６６等）と第二エレメント（シャフト２０等）のうち一つは当該孔８８ａに少なくとも部分的に貫入している。
【００３８】
本体８６はフレーム部材５０に適当に固定することができ、これによってシャフト２０は表面部分９０に直接接しながら表面部分９０に対して相対的に回転する。かくて表面部分９０はシャフト２０の軸方向の移動を制限し同時にシャフト２０の軸線２２周りの相対回転をガイドする。
【００３９】
また図２（ｂ）の符号８４ａによって示される様に穴８８ｂが不貫通である構成も可能である。
図２（ｂ）の構成では、宝石エレメント８４ｂは少なくとも部分的に貫いている穴８８ｂを有し、第一エレメント（フレーム部材５０に設けられた有底の穴４８や受容部６６等）と第二エレメント（シャフト２０等）のうち少なくとも一つは当該穴８８ｂに少なくとも部分的に貫入する構成となる。
【００４０】
宝石エレメント８４の形状は、図示のものとは相当異なってもよいことを理解すべきである。シャフト２０の端部２４も、宝石エレメント８４と協働して所望の操作特性を奏するために、図示のものとは相当異なってもよい。さらなる変形形態として、同一又は異なった形状の宝石エレメント８４がシャフトの端部２４に固定されて、フレーム１２に対して相対回転するようにしてもよい。
【００４１】
図３において、第一宝石エレメント９４と第二宝石エレメント９６からなる宝石エレメントアッセンブリが符号９２によって示されている。第一宝石エレメント９４は、直径一定の貫通孔１００が設けられた本体９８を有し、貫通孔１００はシャフトの端部２４が軸線２２周りに回転することをガイドする。第二宝石エレメント９６は本体１０２を有し、本体１０２は面１０４を有し、面１０４は貫通孔１００の軸方向の末端に近接していてシャフト２０の自由端面と当接し、シャフト２０の軸方向の移動を制限する。この第二宝石エレメント９６によりスラスト軸受の機能が達成される。
【００４２】
図３に示す構成を図１に適用すると、第一エレメント（フレーム部材５０に設けられた有底の穴４８や受容部６６等）と第二エレメント（シャフト２０等）のうち一つは第一宝石エレメント９４を完全に貫通することとなる。
【００４３】
図１のころ軸受４６，６４、スラスト軸受５４、スラストワッシャ７０を、図３に示す構成、すなわち二つの第一宝石エレメント９４と第二宝石エレメント９６からなる宝石エレメントアッセンブリ９２で置き換えると、第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられたシャフト２０からなり、シャフト２０は軸方向に離隔した第一自由端部及び第二自由端部を有し、宝石エレメント（一方の宝石エレメントアッセンブリ９２の第一宝石エレメント９４）は第一自由端部に当接し、第二自由端部に当接する第二宝石エレメント（もう一方の宝石エレメントアッセンブリ９２）を有することとなる。
さらにシャフト２０の第一自由端部及び第二自由端部のうち一方の端部に第三宝石エレメント（宝石エレメントアッセンブリ９２の第二宝石エレメント９６）を有し、第三宝石エレメントに当該一方の端部が当接することとなる。
【００４４】
また第二宝石エレメント９６を薄いワッシャ状のものに置き換えると、第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられて第一端部及び第一自由端面を有するシャフト２０からなり、第一端部は宝石エレメント（一方の宝石エレメントアッセンブリ９２の第一宝石エレメント９４）を貫通し、端面用のワッシャの形状の第二宝石エレメント（宝石エレメントアッセンブリ９２の第二宝石エレメント９６）を有し、第一自由端面は第二宝石エレメントに当接する構成となる。
【００４５】
また第二エレメントは、釣糸搭載スプールに取り付けられて第一端部を有するシャフト２０からなり、第一端部は自由端面を有し、宝石エレメントは端面用のワッシャからなり、端面用のワッシャに第一端部の自由端面が当接することとなる。
【００４６】
宝石エレメントアッセンブリのさらなる変形形態が図４に符号１０６によって示されている。宝石エレメントアッセンブリ１０６は、第一宝石エレメント１０８と第二宝石エレメント１１０とからなる。第一宝石エレメント１０８は、シャフト２０の端部２４を受容する砂時計状の貫通孔１１２を有する。すなわち貫通孔１１２は、開口部分が広く、奥へ行くほど次第に径が小さくなる。そして中間部分を過ぎると再度径が増大する傾向となっている。
貫通孔１１２を境界する表面１１６の最小径部１１４がシャフトの端部２４を密接に抱持してその回転をガイドするように、貫通孔１１２の形状が定められている。この孔の形状は、シャフト２０が僅かな心ずれによりその意図された軸位置からずれていても、そのずれを許容することを可能とする。
【００４７】
第二の宝石エレメント１１０は、凸面１２０を備えた本体１１８を有し、凸面１２０は貫通孔１１２の一端を封止してシャフト２０の自由端面５２と当接する。かくて第二の宝石エレメント１１０はスラスト軸受の機能を発揮し、面１２０が凸形状であることにより、シャフト２２と面１２０との面接触の面積を減少させて摩擦の小さい操作を可能とする。
【００４８】
宝石エレメントのさらなる変形形態を図５に符号１２２によって示す。宝石エレメント１２２は、貫通孔１２６が設けられた本体１２４を有し、この貫通孔１２６は、図４で宝石エレメント１０６について示した貫通孔１１２と同様のものである。環状切下げ部１２８がカップ状の貯留部を形成し、この貯留部に油または他の潤滑剤を入れることができる。シャフト２０は、その他の点では、図４の宝石エレメント１０６と協働する場合と同様に宝石エレメント１２２と協働する。
【００４９】
各宝石エレメントは均一な構造を有するものとして図示されているが、宝石エレメントを、金属その他の材料からなる他の部材と結合することもできる。少なくとも、相対運動可能な部材間の接触領域は、主としてサファイア、ルビー、ガラス又は人工サファイア、ルビー、ガラス等の材料からなることが望ましい。
【００５０】
宝石エレメントには、図示した以外にも多くの異なった形状が考えられる。さらに、宝石エレメントと協働するエレメントも同様に、最適の所望の操作特性を達成するために、図示のものから変形することができる。
【００５１】
図２〜５において、本発明を、シャフトの端部２４に設けたころ軸受４６及び／又はスラスト軸受５４に換わるものとして説明してきたが、同様の構成を、シャフトの他の端部２６に設けたころ軸受６４及び／又はスラストワッシャ７０のうち一方又は両方に換わるものとして用いることもできる。
【００５２】
同様に、宝石エレメントの使用は、シャフト２０とフレーム１２との接続部に限定されない。同一又は同様の宝石エレメントは、相対運動し得るいかなる二部材の間でも使用できる。例えば、クランクハンドル３２はシャフト１３０に取り付けられており、シャフト１３０はフレーム１２に対して相対回転可能にジャーナル支持されている。これらの部材の間の相対運動をガイドするために、１個以上の宝石エレメントを用いることができる。他の例として、軸方向の途中位置でシャフト２０を抱持するころ軸受１３２を宝石エレメントに換えることができる。本発明の技術思想は、軸受、ころ軸受、スラストワッシャ、スラスト軸受が用いられている箇所でさえあれば、実質的に魚釣用リール１０のあらゆる部分で採用することができる。
【００５３】
図６に、本発明の具体化に適した型の他の形態の魚釣用リールを、符号１３４によって示す。リール１３４はスピンキャスト型と呼ばれている。この場合も、本発明を理解するためには、魚釣用リール１３４の動作の詳細をここで論ずる必要はない。魚釣用リール１３４の構造上の詳細と動作は、米国特許第５７７５６１３号明細書（”Ａｎｔｉ−Ｒｅｖｅｒｓｅ　Ｓｙｓｔｅｍ　ｆｏｒ　ａ　Ｆｉｓｈｉｎｇ　Ｒｅｅｌ”）において十分に説明されている。魚釣用リール１３４はフレーム１３６を有し、フレーム１３６には操作機構１３８が取り付けられている。操作機構１３８は、前後方向に長い中央シャフト１４０を含む。スピンナヘッド１４２が、中央シャフト１４０の前端部に取り付けられ、半径方向に突出していて引っ込み可能なピックアップピン１４４を支持している。
【００５４】
外部に設けられたクランクハンドル１４６を操作して、横方向に長いクランクシャフト１４８を回転させることができる。このクランクシャフト１４８は、フェースギヤの形状を有する駆動歯車１５０を支持している。駆動歯車１５０はクランクハンドル１４６を介して横方向の軸線１５２周りに回転可能である。駆動歯車１５０は、中央シャフト１４０の後端部に隣接したピニオン１５４と噛み合っている。
【００５５】
作動時には、クランクハンドル１４６を軸線１５２周りに回動させれば、軸線１５２に垂直な前後方向の軸線１５６周りに中央シャフト１４０とスピンナヘッド１４２が駆動される。これにつれて、釣糸搭載スプール１６０から前部開口１６２を通じて延びる釣糸１５８はスプール１６０に巻回される。
【００５６】
中央シャフト１４０は、前部と後部のころ軸受１６４，１６６によりフレーム１３６に対して相対回転可能に支持されている。ころ軸受１６４，１６６は、図３の宝石エレメント９４のような宝石エレメントに換えることができる。スラスト機能が望まれる場合、宝石エレメント８４，９６又は１１０が、単独で又は他の宝石エレメントとともに、選択的に利用できる。宝石エレメントは、クランクシャフト１４８をその軸線１５２周りに回転可能に支持するために用いることもできる。
【００５７】
本発明を具体化できる他の型の魚釣用リールとして、スピニング型の魚釣用リールを図７に符号１６８によって示す。この魚釣用リール１６８は、操作機構１７２を取り付けたフレーム１７０を有する。操作機構１７２の詳細及びその機能は米国特許第５７３８２９２号明細書（”Ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ　Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ　Ａｎｔｉ−Ｒｅｖｅｒｓｅ　Ｍｅｃｈａｎｉｓｍ　ｆｏｒ　ａ　Ｆｉｓｈｉｎｇ　Ｒｅｅｌ”）において十分に説明されている。
【００５８】
簡潔に記せば、操作機構１７２は、ベールアッセンブリ１７６を具備したロータ１７４を有する。ロータ１７４が中心軸線１７８周りに回転すると、ベールアッセンブリ１７６（第３エレメント）は、魚釣用リール１６８の前部に設けられた釣糸搭載スプール１８２に釣糸１８０を巻き取る。
【００５９】
ロータ１７４は、外部に設けられたクランクハンドル１８４を操作することにより回転駆動される。クランクハンドル１８４はクランクシャフト１８６及びそのシャフトに取り付けられたフェースギヤ１８８を横方向の軸線１９０周りに駆動する。フェースギヤ１８８はピニオン１９２と噛み合い、ピニオン１９２はスリーブ１９４とともに軸線１７８周りに回転する。スリーブ１９４の前端部１９６はロータ１７４に固定されている。
【００６０】
クランクハンドル１８４を回転させれば、シャフト２００をスリーブ１９４内で往復運動させる振動機構１９８をも操作することになる。シャフト２００はスプール１８２に結合されているので、ロータ１７４に設けられたベールアッセンブリ１７６が釣糸１８０をスプール１８２に巻き取るとき、スプール１８２は前後方向に往復運動する。
【００６１】
なおロータ１７４が回転する第一軸線と、クランクハンドル１８４が回転する第二軸線は交わる。
【００６２】
この実施形態において、ころ軸受２０２がスリーブ１９４を抱持して、スリーブ１９４のフレーム１７０に対する相対運動をガイドする。本発明によって、ころ軸受２０２を、図２〜５に示した宝石エレメントのうち１つ以上のような宝石エレメントに換えることができる。同様に、横方向のシャフト１８６に関連する軸受、ころ軸受、スラスト軸受、スラストワッシャも、図２〜５に示した宝石エレメントのうち１つ以上に換えることもできるし、所望の操作特性に基づいて設計者が選択する他の型の宝石エレメントに換えることもできる。
【００６３】
総括すると、図８に示すように、本発明は、いかなる型の魚釣用リールにも宝石エレメントを使用することを意図するものである。魚釣用リールは一般的に符号２０４で示され、フレーム２０６とリール操作機構２０８とを有する。リール操作機構２０８は第一エレメント２１０と第二エレメント２１２とを有し、第二エレメント２１２は、第一エレメント２１０に対して回転等の相対運動可能にガイドされている。宝石エレメント２１４は第一エレメント２１０と第二エレメント２１２の協働する両表面の間に挟まれている。
【００６４】
魚釣用リール２０４の変形形態を図９において符号２１６によって示す。魚釣用リール２１６も一般的に図示されていて、フレーム２１８とリール操作機構２２０からなる。この実施形態において、第一エレメント２２２はフレーム２１８の一部であり、第二エレメント２２４は、第一エレメント２２２に対して相対運動可能にガイドされていて、リール操作機構２２０の一部である。宝石エレメント２２６は第一エレメント２２２と第二エレメント２２４の間に挟まれている。
【００６５】
上記の特定の実施形態の開示は、本発明によって把握される広汎な技術思想を例示することを意図してなされたものにすぎない。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の魚釣り用リールは、宝石エレメントを採用するので摩擦抵抗が小さく、動作が円滑である。また本発明の魚釣り用リールは、宝石エレメントを採用するので、長期間使用しても磨耗が少ない。そのため本発明の魚釣り用リールは、長持ちする。
【図面の簡単な説明】
【図１】釣糸を釣糸搭載スプールに巻き取るための回転シャフトを含み、本発明の具体化に適した型であるベイトキャスト型魚釣用リールの部分断面図である。
【図２】図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられる宝石エレメントの断面図である。
【図３】図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられて２個の宝石エレメントを有する宝石アッセンブリを示す、図２と同様の断面図である。
【図４】図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられる宝石アッセンブリの変形形態を示す、図３と同様の断面図である。
【図５】図１の魚釣用リールのシャフトの一端を支持するために用いられる宝石エレメントの変形形態を示す、図２と同様の断面図である。
【図６】本発明の具体化に適した他の型の魚釣用リールであるスピンキャスト型魚釣用リールの断面図である。
【図７】本発明の具体化に適した他の型の魚釣用リールであるスピニング型魚釣用リールの断面図である。
【図８】第一エレメントと第二エレメントの間の相対運動をガイドするために本発明によって具体化された宝石エレメントを有する魚釣用リールの一般的形態の概略図である。
【図９】変形形態の魚釣用リールに係る図８と同様の概略図である。
【符号の説明】
１０　魚釣用リール
１２　フレーム
１４　操作機構
１６　釣糸搭載スプール
１８　釣糸
２０　シャフト
２２　軸線
２４　第一端部
２６　第二端部
２８　フレーム部材
３０　フレーム部材
３２　クランクハンドル
３４　軸線
４０　ガイドエレメント
４６　ころ軸受
５４　スラスト軸受
５８　フレーム部材
８４ａ　スラスト軸受５４及びころ軸受４６の機能を奏する宝石エレメント
８４ｂ　宝石エレメント
９２　宝石エレメントアッセンブリ
１００　貫通孔
１０６　宝石エレメントアッセンブリ
１２２　宝石エレメント
１３０　シャフト
１３２　ころ軸受
１３４　魚釣用リール
１３６　フレーム
１４０　中央シャフト
１４２　スピンナヘッド
１４６　クランクハンドル
１５２　軸線
１５６　軸線
１５８　釣糸
１６０　釣糸搭載スプール
１６４　ころ軸受
１６６　ころ軸受
１６８　魚釣用リール
１７０　フレーム
１７２　操作機構
１７４　ロータ
１７６　ベールアッセンブリ
１８０　釣糸
１８２　釣糸搭載スプール
１８４　クランクハンドル
２００　シャフト
２０４　魚釣用リール
２０６　フレーム
２０８　リール操作機構
２１０　第一エレメント
２１２　第二エレメント
２１４　宝石エレメント
２１６　魚釣用リール
２１８　フレーム
２２０　リール操作機構
２２２　第一エレメント
２２４　第二エレメント
２２６　宝石エレメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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