(57)【要約】【課題】人物が写った画像をその被写体となった人物宛に配信する際に、ユーザが複雑な操作をすることなく、簡単に、画像を配信できるようにすること。【解決手段】ユーザデータベース３４は、ユーザ毎に該ユーザが人物画像の配信を希望する人物の顔画像と、該人物の送信先の電子メールアドレスとを記憶する。一又は複数の人物が写された人物画像が第１ユーザ端末１０からアップロードされたとき、人物認識部３６は、受信した人物画像に写された人物の顔画像とユーザデータベース３４に登録された認識対象の顔画像とを比較して配信先の人物を特定する。中央処理部３８は、人物認識部３６で特定した人物に対応する電子メールアドレスをユーザデータベース３４から取得し、該電子メールアドレスを宛先にして、人物画像を添付した電子メール又は人物画像をダウンロードするためのＵＲＬを添付した電子メールを生成する。この電子メールは、メール通信部３２によって送信される。したがって、ユーザがアップロードした人物画像は、人物画像に写された人物宛に簡単に配信される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザがアップロードした人物画像を、該人物画像に写された人物宛に配信する画像配信サーバであって、
ユーザ毎に該ユーザが人物画像の配信を希望する人物の顔画像と、該人物の送信先の電子メールアドレスとが登録されたユーザデータベースと、
ユーザ端末から人物画像を受信する受信部と、
前記受信した人物画像に写された人物の顔画像と前記ユーザデータベースに登録された認識対象の顔画像とを比較して配信先の人物を特定する人物認識部と、前記人物認識部で特定した人物に対応する電子メールアドレスを前記ユーザデータベースから取得し、該電子メールアドレスを宛先にして、前記人物画像を添付した電子メール又は前記人物画像をダウンロードするためのＵＲＬを添付した電子メールを生成する制御部と、
前記生成した電子メールを送信する送信部と、
を備えたことを特徴とする画像配信サーバ。
【請求項２】
前記顔画像及び前記送信先の電子メールアドレスは、前記受信部が前記ユーザ端末から受信して前記ユーザデータベースに登録されたことを特徴とする請求項１に記載の画像配信サーバ。
【請求項３】
前記ユーザデータベースは、前記顔画像とともに、該顔画像から抽出された顔パーツ画像と該顔画像上での複数の特徴点の位置関係を示す位置関係情報を人物毎に記憶し、
前記人物認識部は、前記顔画像とともに前記顔パーツ画像及び位置関係情報に基づいて、前記人物画像に写された人物を認識することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像配信サーバ。
【請求項４】
前記送信部は、認識した人物を示す認識結果、及び該認識した人物に人物画像を送信した結果を示す送信結果を、前記ユーザ端末に電子メールで通知することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像配信サーバに係り、特に、ユーザが配信を要求した画像に写された人物を認識し、その人物宛に画像を配信する画像配信サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ユーザ間で画像を添付した電子メールを配信する機会が増えており、複数の相手とインタラクティブに画像交換できることが要求されている。その背景としてカメラ付き携帯電話が増加しており、このようなカメラ付き携帯電話には画像添付メールを送信する機能が設けられている。また、携帯電話に付加されるカメラの撮影性能が高くなったため、カメラ付き携帯電話で集合写真を撮影する場合が増えている。
【０００３】
他方で、画像処理によって人物を認識する技術が提案されてきた。例えば、人物の顔画像から特徴量を抽出し、この特徴量を人物の認識に用いるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２５９８３４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
カメラ付き携帯電話の撮影性能が向上したにもかかわらず、資源が限られ、人物認識機能を持たないカメラ付き携帯電話では、被写体となった複数の人物それぞれに適当な画像を配信することは、大変な手間と時間がかかっていた。
【０００６】
携帯電話では、特に、記録メディアスロットを持たない端末が多く、一般に、撮影した画像を取り出す手段は画像付き電子メールの送信に限られている。複数枚撮像された画像をこのような電子メールに添付して複数の人物に送信しようとする場合、一般に、携帯電話の持ち主が、被写体となった複数の人物をそれぞれ目視で確認するとともに、画像毎にそれぞれ異なる宛先を指定して電子メールを送信しなければならない。一度に複数の宛先を指定することができない携帯電話では、被写体の数だけ宛先を指定して電子メールを送らなければならない。あるいは、携帯電話の持ち主が、被写体となった複数の人物をそれぞれ目視で確認した後、人物別にそれぞれ異なる画像を添付して、人物毎に宛先を指定して電子メールを送信しなければならない。一度に複数枚の画像を添付することができない携帯電話では、画像の数だけ電子メールを送信しなければならない。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ユーザが複雑な操作をすることなく、人物が写った画像をその被写体となった人物宛に簡単に配信することができる画像配信サーバを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ユーザがアップロードした人物画像を、該人物画像に写された人物宛に配信する画像配信サーバであって、ユーザ毎に該ユーザが人物画像の配信を希望する人物の顔画像と、該人物の送信先の電子メールアドレスとが登録されたユーザデータベースと、ユーザ端末から人物画像を受信する受信部と、前記受信した人物画像に写された人物の顔画像と前記ユーザデータベースに登録された認識対象の顔画像とを比較して配信先の人物を特定する人物認識部と、前記人物認識部で特定した人物に対応する電子メールアドレスを前記ユーザデータベースから取得し、該電子メールアドレスを宛先にして、前記人物画像を添付した電子メール又は前記人物画像をダウンロードするためのＵＲＬを添付した電子メールを生成する制御部と、前記生成した電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
本発明によれば、ユーザ端末から人物画像がアップロードされたとき、この人物画像に写された人物の顔画像とユーザデータベースに登録された認識対象の顔画像との比較により配信先の人物が特定され、ユーザデータベースに登録された送信先の電子メールアドレスに基づいて人物画像が配信されるので、人物画像がその被写体となった人物宛に簡単に配信される。また、人物画像の配信先は、ユーザデータベースに顔画像が登録された人物に限られることになる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記顔画像及び前記送信先の電子メールアドレスは、前記受信部が前記ユーザ端末から受信して前記ユーザデータベースに登録された構成となっている。
【００１１】
この構成によって、ユーザが認識対象を自在に登録することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記ユーザデータベースは、前記顔画像とともに、該顔画像から抽出された顔パーツ画像と該顔画像上での複数の特徴点の位置関係を示す位置関係情報を人物毎に記憶し、前記人物認識部は、前記顔画像とともに前記顔パーツ画像及び位置関係情報に基づいて、前記人物画像に写された人物を認識する構成となっている。
【００１３】
この構成によって、人物画像に写された人物が効率良く認識される。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３に記載の発明において、前記送信部は、認識した人物を示す認識結果、及び該認識した人物に人物画像を送信した結果を示す送信結果を、前記ユーザ端末に電子メールで通知する構成となっている。
【００１５】
この構成によって、何らかの原因により人物画像に写った人物が認識できなかった場合や人物画像が送信できなかった場合であっても、ユーザはその結果を的確に把握することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る画像配信サーバの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１７】
図１は本発明に係る一実施の形態の画像配信サーバを備えたシステムの全体構成図である。
【００１８】
図１において、第１ユーザ端末１０及び第２ユーザ端末２０は、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ、携帯電話等の通信端末である。あるいは、通信機能を備えたデジタルカメラである。サーバ３０は、第１ユーザ端末１０又は第２ユーザ端末２０を用いてユーザがアップロードした人物画像をその人物画像に写された人物宛に配信する。
【００１９】
ここで、人物画像は、人物の一部又は全部が写された画像であって、少なくとも人物の顔が写されている。人物とともに背景等が写されていてもよい。写された人物は一人であってもよく複数であってもよい。
【００２０】
第１ユーザ端末１０及び第２ユーザ端末２０は、それぞれ、人物画像を撮像するカメラ１２と、撮像された人物画像を蓄積する画像蓄積部１４と、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）でサーバ３０宛に電子メールを送信するとともにＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）でサーバ３０からの電子メールを受信するメール通信部１６と、ユーザ端末１０、２０の各部を制御する制御部１８を備える。尚、人物画像の提供は行わず人物画像の配信を受けるのみのユーザ端末では、カメラ１２及び画像蓄積部１４がない場合もある。
【００２１】
サーバ３０は、ＰＯＰでユーザ端末１０、２０からの電子メールを受信するとともに、ＳＭＴＰでユーザ端末１０、２０宛に電子メールを送信するメール通信部３２と、ユーザ毎に人物画像認識や人物画像送信のための情報等を記憶するユーザデータベース３４と、人物画像に写された人物を認識する人物認識部３６と、サーバ３０の各部の処理を統括する中央処理部３８を備える。
【００２２】
ここで、サーバ３０の各部について、より詳細に説明する。
【００２３】
サーバ３０のメール通信部３２は、ユーザ端末１０、２０から送信された、人物画像が添付された電子メール（以下「人物画像添付メール」という）を受信する。また、中央処理部３８の指示により、人物画像添付メールをユーザ端末１０、２０宛に送信する。尚、人物認識及び人物画像配信に先立って、サーバ３０のメール通信部３２は、ユーザが人物画像の配信を希望する人物（「認識対象」ともいう）の顔画像とその人物の送信先の電子メールアドレスを、ユーザ端末１０、２０から受信する。また、人物認識や人物画像配信の後には、認識した人物を示す認識結果、及び認識した人物に人物画像を送信した結果を示す送信結果を、人物画像の送信元のユーザ端末１０、２０に、電子メールで通知する。
【００２４】
サーバ３０のユーザデータベース３４には、図２に示すように、人物画像を提供するユーザ毎に、そのユーザの電子メールアドレス２１０と、そのユーザが人物画像の配信を希望する人物（認識対象）に関する認識対象データ２２０とが登録されている。認識対象データ２２０は、詳細には、認識対象の電子メールアドレス２２２と、認識対象の顔画像２２４と、認識対象の顔画像２２４から抽出された目、鼻及び口等の顔パーツ画像２３２、２３４、２３６と、顔画像上での複数の特徴点の位置関係を示す比率２４０（位置関係情報）を含む。比率２４０は、例えば、両目の中心点間の間隔と両目の中心点間を結ぶ線を基準にした鼻や口の位置との比を示す値を含む。その他の特徴点の位置関係を示す情報が登録されていてもよい。例えば、顔の輪郭からの顔部品の距離や、ほくろがある場合にはほくろの位置を示す位置関係情報が登録されていてもよい。
【００２５】
サーバ３０の人物認識部３６は、人物画像に写された人物の顔画像とユーザデータベース３４に登録された認識対象の顔画像とを比較して、人物画像の配信先の人物を特定する。好ましくは、顔画像とともに顔パーツ画像及び複数の特徴点の位置関係にも基づいて、人物画像に写された人物を認識する。
【００２６】
サーバ３０の中央処理部３８は、人物認識部３６で特定した人物に対応する電子メールアドレスをユーザデータベース３４から取得し、この電子メールアドレスを宛先にして、人物画像を添付した電子メールを生成する。あるいは、人物画像をダウンロードするためのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を添付した電子メールを生成する。
【００２７】
上記構成のユーザ端末１０、２０及びサーバ３０の動作について、図３のフローチャートを用いて、以下説明する。
【００２８】
ここでは、ユーザの電子メールアドレス２１０と認識対象データ２２０が、ユーザデータベース３４に予め登録されているものとして説明する。また、説明の便宜のため、第１ユーザ端末１０が人物画像のアップロードに用いられ、第２ユーザ端末２０は人物画像の受信専用であるとして説明する。
【００２９】
図３において、まず、第１ユーザ端末１０で、一又は複数の人物が写された人物画像が電子メールに添付され、この電子メール（人物画像添付メール）がサーバ３０に送信される（Ｓ２）。
【００３０】
人物画像添付メールを受信したサーバ３０は、人物画像を電子メールから取り出し（Ｓ４）、人物画像添付メールの送信元ユーザの電子メールアドレス２１０に基づき、このユーザに対応する認識対象データ２２０をユーザデータベース３４から取得する（Ｓ６）。取得した認識対象データ２２０には、認識対象の電子メールアドレス２２２と、その認識対象の顔画像２２４と、その認識対象の顔パーツ画像２３２、２３４、２３６と、その顔画像上での複数の特徴点の位置関係を示す比率２４０が含まれる。
【００３１】
人物画像と認識対象データを取得したサーバ３０は、人物画像に写された人物の顔画像とユーザデータベース３４から取得された認識対象の顔画像とを比較することにより人物認識を行って、人物画像配信先の人物を特定する（Ｓ８）。より詳細には、顔画像とともに顔パーツ画像２３２、２３４、２３６及び比率２４０にも基づいて、人物画像に写された人物が認識される。
【００３２】
サーバ３０は、人物が認識されたか否か判定し（Ｓ１０）、認識された人物がある場合には、認識された人物に対応する電子メールアドレス２２２をユーザデータベース３４から取得し、この電子メールアドレス２２２を宛先にして、人物画像添付メールを送信する（Ｓ１２）。あるいは、人物画像をダウンロードするためのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を添付した電子メールを送信する。したがって、人物画像に写された人物のユーザ端末（例えば第２ユーザ端末２０）は、人物画像を取得することができる。例えば、ユーザが参加した同窓会のメンバに、そのメンバが写された画像が配信されることになる。
【００３３】
さらにサーバ３０は、認識した人物を示す認識結果、及び該認識した人物に人物画像を送信した結果を示す送信結果を、人物画像の送信元である第１ユーザ端末１０に、その送信元のユーザ宛で電子メールにより通知する（Ｓ１４）。例えば、どの人物画像で誰が認識された、どの人物画像では人物が認識されなかった、どの人物画像が誰に送信された、誰宛の人物画像の送信が失敗した等が通知される。
【００３４】
尚、説明の便宜上、図３を用いて、第１ユーザ端末１０から人物画像を送信し、第２ユーザ端末２０が人物画像を受信する場合について説明したが、実際には複数のユーザ端末１０、２０のいずれを用いて人物画像をアップロードしてもよく、ユーザ端末１０、２０のいずれか又は全てが人物画像を受信してもよい。すなわち、複数のユーザは、インタラクティブかつ自在に人物画像を交換することができる。
【００３５】
以下では、認識対象データ２２０の登録の例について説明する。
【００３６】
例えば、ユーザが認識対象データを登録操作するための認識対象データ登録用のページを、サーバ３０からユーザ端末１０に送信してユーザ端末１０で表示させ、このページ内のフォームに従ってユーザ端末１０でユーザが認識対象データを入力し、この認識対象データを、ユーザ端末１０がサーバ３０に送信し、サーバ３０がユーザデータベース３４に登録する。このようにして認識対象データ２２０がユーザデータベースに登録される。
【００３７】
他の方法としては、ユーザ端末１０に登録されたアドレス帳を利用する方法がある。
【００３８】
アドレス帳には、一般に、電子メールの送信先の電子メールアドレスが含まれる。このアドレス帳に、電子メールの各送信先の顔画像も登録しておく。この顔画像は、ユーザ端末１０のユーザ自身が、ユーザ端末１０のカメラ１２により顔を撮影してアドレス帳に登録してもよい。あるいは、顔画像付きの電子メールを受信したときに、この顔画像がアドレス帳に登録されるようにしてもよい。また、一般に、アドレス帳に登録された電子メール送信先のうち、特定のメンバがグループ化されている。
【００３９】
このようにユーザ端末１０に特定グループのメンバの電子メールアドレスと顔画像が登録された状態で、ユーザ端末１０から、サーバ３０に、特定グループのメンバの電子メールアドレスと顔画像とを、認識対象データとして送信する。例えば、第１ユーザ（ｕｓｅｒ１）のユーザ端末１０から、特定グループのメンバ３名（ｍｅｍｂｅｒ１、ｍｅｍｂｅｒ２、ｍｅｍｂｅｒ３）の認識対象データを、電子メールに添付して、サーバ３０に送信する。サーバ３０は、図２に示すように、ユーザ（ｕｓｅｒ１）の電子メールアドレス２１０と、認識対象であるメンバ（ｍｅｍｂｅｒ１、ｍｅｍｂｅｒ２、ｍｅｍｂｅｒ３）の電子メールアドレス２２２及び顔画像２２４を、ユーザデータベース３４に登録する。
【００４０】
尚、アドレス帳の一部を認識対象データとしてサーバ３０にアップロードしてもよいし、アドレス帳そのものをサーバ３０にアップロードする方法もある。
【００４１】
さらに、サーバ３０は、特定グループのメンバの顔画像２２４から、目画像２３２、鼻画像２３４、口画像２３６等の顔パーツ画像を抽出するとともに、各顔画像上での複数の特徴点の位置関係を示す比率２４０を抽出し、ユーザデータベース３４に登録する。
【００４２】
尚、サーバ３０での処理は、サーバ３０に予めインストールされたプログラムに従って、サーバ３０の一部を構成するマイクロコンピュータによって実行される。これらのプログラムは、図示を省略した記録媒体に記録されている。
【００４３】
以上説明したサーバ３０によれば、ユーザ毎に該ユーザが人物画像の配信を希望する人物の顔画像と、該人物の送信先の電子メールアドレスとがユーザデータベース３４に登録され、ユーザ端末１０、２０から人物画像がアップロードされたとき、受信した人物画像に写された人物の顔画像とユーザデータベース３４に登録された認識対象の顔画像との比較により配信先の人物が特定され、電子メールアドレスに基づいて人物画像が配信されるので、ユーザが複雑な操作をすることなく、人物が写った画像がその被写体となった人物宛に簡単に配信される。
【００４４】
尚、説明した実施形態では、人物画像を電子メールを用いてアップロードした場合について説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、サーバ３０からユーザ端末１０、２０宛に人物画像転送用のページを送信し、このページをユーザ端末１０、２０で表示し、表示内容に従ったユーザの操作により、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等のファイル転送を用いて、人物画像をユーザ端末１０、２０からサーバ３０にアップロードしてもよい。また、ユーザデータベース３４にユーザの電子メールアドレス２１０を登録した例について説明したが、ユーザを識別可能な情報であれば電子メールアドレスに限るものではなく、文字、数字及び記号からなるユーザＩＤを登録し、このユーザＩＤに基づいて認識対象データを取り出すようにしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ユーザがアップロードした人物画像は、いわゆる焼き増しと同様の処理が施され、人物画像に写された人物宛に同じ人物画像が簡単に配信される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態の画像配信サーバを備えたシステムの全体構成図
【図２】ユーザデータベースに登録されたデータの例を示す図
【図３】画像配信サーバの動作の説明に供する概略フローチャート
【符号の説明】
１０…第１ユーザ端末、２０…第２ユーザ端末、３０…サーバ（画像配信サーバ）、３２…メール通信部（受信部、送信部）、３４…ユーザデータベース、３６…人物認識部、３８…中央処理部（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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