(57)【要約】【課題】複数のメールサーバに記憶されている電子メールを一度の受信操作により受信すること。【解決手段】ユーザーは、予めユーザーが取得した複数のアカウント情報と電子メールを受信するためのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワードとを管理センター４０に登録する。ユーザーは、所有する複数の端末装置のうち車載情報端末装置１０を利用して管理センター４０にアクセスし、同センター４０に対して電子メールを取得するように指示する。センター４０のＷＷＷサーバ４１はユーザーを認証する。また、前記指示に従って、メールゲートウェイサーが前記予め登録された複数のアカウント情報を利用して、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃにアクセスするとともに、同サーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃに記憶されているユーザー宛ての電子メールを取得し、車載情報端末装置１０に取得した電子メールを送信する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー宛てに配信される電子メールを一時的に記憶するメールサーバにアクセスして、ユーザーが前記電子メールを受信する電子メール受信方法において、
ユーザーが所有する複数の端末装置がアクセス可能なセンターは、
前記ユーザーにより予め取得された、複数のメールサーバにアクセスするための前記複数のメールサーバに対応した複数のアカウント情報と、前記複数のメールサーバに記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを受信するための前記複数のメールサーバに対応した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報とを予め記憶して登録し、
前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置からの要求に基づいて、前記予め登録した複数のアカウント情報を利用して前記複数のメールサーバにアクセスし、
前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを、前記予め登録した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して取得して前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
前記センターから転送された電子メールを受信するようにしたことを特徴とする電子メール受信方法。
【請求項２】
前記請求項１に記載した電子メール受信方法において、
さらに、前記センターは、
前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛の電子メールに添付されたファイルが存在するか否かを判定し、前記添付されたファイルが存在すると判定したとき、添付されたファイルが存在する通知を前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置に送信し、
前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置は、
前記ユーザーに対して、前記センターから送信された通知を提示するとともに、前記ユーザーの指示に基づいて、前記添付されたファイルの転送要求を前記センターに送信し、
前記センターは、
前記端末装置から送信された同転送要求に基づいて、前記添付されたファイルを前記端末装置に転送し、
前記端末装置は、
前記センターから転送された前記添付されたファイルを受信するようにしたことを特徴とする電子メール受信方法。
【請求項３】
前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、
少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置を含む前記請求項１または前記請求項２に記載した電子メール受信方法。
【請求項４】
ユーザー宛てに配信される電子メールを一時的に記憶するメールサーバにアクセスして、前記電子メールを受信する電子メール受信装置において、
ユーザーにより予め取得された、複数のメールサーバにアクセスするための前記複数のメールサーバに対応した複数のアカウント情報と、前記複数のメールサーバに記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを受信するための前記複数のメールサーバに対応した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報とを予め記憶して登録するユーザー情報登録手段と、
前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置からの電子メール受信要求を受信する受信手段と、
前記ユーザー情報登録手段により予め登録した複数のアカウント情報を利用して前記複数のメールサーバにアクセスするアクセス手段と、
前記ユーザー情報登録手段により予め登録した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを取得する電子メール取得手段と、
前記電子メール取得手段により取得した電子メールを前記端末装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項５】
前記請求項４に記載した電子メール受信装置において、
さらに、前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛の電子メールに添付されたファイルが存在するか否かを判定する添付ファイル判定手段と、
前記添付ファイル判定手段による判定に基づいて、前記添付ファイルが存在する通知を前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置に送信する通知送信手段と、
前記添付されたファイルを前記複数のメールサーバから受信する添付ファイル受信手段と、
前記添付ファイル受信手段により受信したファイルを記憶する添付ファイル記憶手段と、
前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置から送信された前記ファイルの転送要求を受信する転送要求受信手段と、
前記転送要求手段により受信した前記ファイルの転送要求に基づいて、前記添付ファイル記憶手段により記憶した前記ファイルを前記端末装置に送信する添付ファイル送信手段とを備えたことを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項６】
前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、
少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置を含む前記請求項４または前記請求項５に記載した電子メール受信装置。
【請求項７】
電子メールを所定の相手に送信するメールサーバにアクセスして、ユーザーが作成した電子メールを送信する電子メール送信方法において、
ユーザーが所有する複数の端末装置がアクセス可能なセンターは、
前記ユーザーが予め取得したメールサーバにアクセスするためのアカウント情報と、前記メールサーバに電子メールを送信するためのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報と、電子メールを送信する相手を表す電子メールアドレス情報とを予め記憶して登録し、
前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置は、
前記ユーザーの指示に基づいて前記センターにアクセスし、
前記センターに予め登録された電子メールアドレス情報のうち、前記ユーザーが選択する電子メールアドレスを表す選択情報と、前記ユーザーの操作により入力された電子メールの内容を表す内容情報とを前記センターに送信し、
前記センターは、
前記送信された選択情報および内容情報を受信して、同受信した選択情報に対応する電子メールアドレス情報と内容情報とから電子メールを作成し、
前記予め登録した複数のアカウント情報のうち、所定のアカウント情報を利用して所定のメールサーバにアクセスし、
前記所定のメールサーバに対して、前記作成した電子メールを前記予め登録した所定のメールサーバに対応したユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して送信するようにしたことを特徴とする電子メール送信方法。
【請求項８】
前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、
少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置を含む前記請求項７に記載した電子メール送信方法。
【請求項９】
電子メールを所定の相手に送信するメールサーバにアクセスして、ユーザーが作成した電子メールを送信する電子メール送信装置において、
前記ユーザーが予め取得したメールサーバにアクセスするためのアカウント情報と、前記メールサーバに電子メールを送信するためのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報と、電子メールを送信する相手を表す電子メールアドレス情報とを予め記憶して登録するユーザー情報登録手段と、
前記ユーザー情報登録手段により予め登録した電子メールアドレス情報のうち、前記ユーザーが選択する電子メールアドレスを表す選択情報と、前記ユーザーの操作により入力された電子メールの内容を表す内容情報とを、ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された選択情報に対応する電子メールアドレス情報と内容情報とから電子メールを作成する電子メール作成手段と、
前記ユーザー情報登録手段により予め登録したアカウント情報を利用してメールサーバにアクセスするアクセス手段と、
前記アクセス手段によりアクセスしたメールサーバに対して、前記ユーザー情報登録手段により登録したユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して、前記電子メール作成手段により作成された電子メールを送信する電子メール作成手段とを備えたことを特徴とする電子メール送信方法。
【請求項１０】
前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、
少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置を含む前記請求項９に記載した電子メール送信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールの送受信方法およびそれらの装置に関し、特に、ユーザーが複数のアカウント情報、電子メール受信のためのユーザーＩＤおよびユーザーパスワード情報を利用して複数のメールサーバから電子メールを受信する方法およびその装置、ユーザーが複数の端末装置を利用して電子メールを送信する方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、メールサーバと端末装置とが通信して電子メールを受信する装置として、例えば、特開２００１−１６７０１９号公報に示される電子メールシンクロ装置は知られている。この電子メールシンクロ装置においては、パソコンと携帯端末装置（携帯電話）とを、クレードルを介して電気的に接続することにより、それぞれの装置が所有しているデータを同期化するようになっている。このため、パソコンからメールサーバにアクセスして受信した電子メールを携帯電話に供給することができて、パソコンと携帯電話とが受信する電子メールを同期化して記憶することができる。したがって、パソコンですでに取得した電子メールを、再度携帯電話からメールサーバにアクセスして取得する必要がなくなり、同一内容の電子メールを重複して確認する無駄をなくすことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の装置においては、ユーザーが複数のメールアカウントすなわち複数の電子メールアドレスを所有している場合には、いずれかの装置（例えば、パソコン）からそれぞれのアカウントに対応したメールサーバにアクセスして、電子メールを受信する必要がある。このため、ユーザーが所有しているメールアカウントの数が多くなるほど、逐一受信する必要があるため煩雑である。また、ユーザーが所有する端末装置が２つより多くなると、逐一端末装置を入れ替えて、受信した電子メールを同期化する必要があり煩雑である。また、ユーザーが、複数の端末装置を所有している場合には、それぞれの端末装置に電子メールを送信するための設定を予めしておく必要があり、端末装置が多くなるほど、設定するための手間がかかり煩雑である。
【０００４】
【発明の概略】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、ユーザーが複数のアカウント情報および複数の端末装置を所有していても、一度の受信操作により、すべてのメールサーバに記憶されている電子メールを受信でき、いずれかの端末装置を利用して電子メールを送信することができる電子メール送受信方法およびその装置を提供することにある。
【０００５】
本発明の特徴は、ユーザー宛てに配信される電子メールを一時的に記憶するメールサーバにアクセスして、ユーザーが前記電子メールを受信する電子メール受信方法において、ユーザーが所有する複数の端末装置がアクセス可能なセンターは、前記ユーザーにより予め取得された、複数のメールサーバにアクセスするための前記複数のメールサーバに対応した複数のアカウント情報と、前記複数のメールサーバに記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを受信するための前記複数のメールサーバに対応した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報とを予め記憶して登録し、前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置からの要求に基づいて、前記予め登録した複数のアカウント情報を利用して前記複数のメールサーバにアクセスし、前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを、前記予め登録した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して取得し、同取得した電子メールを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、前記センターから転送された電子メールを受信するようにしたことにある。
【０００６】
この場合、さらに、前記センターは、前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛の電子メールに添付されたファイルが存在するか否かを判定し、前記添付されたファイルが存在すると判定したとき、添付されたファイルが存在する通知を前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置に送信し、前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置は、前記ユーザーに対して、前記センターから送信された通知を提示するとともに、前記ユーザーの指示に基づいて、前記添付されたファイルの転送要求を前記センターに送信し、前記センターは、前記端末装置から送信された同転送要求に基づいて、前記添付されたファイルを前記端末装置に転送し、前記端末装置は、前記センターから転送された前記添付されたファイルを受信するようにするとよい。
【０００７】
また、この場合、前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置であるとよい。
【０００８】
また、本発明の他の特徴は、電子メールを所定の相手に送信するメールサーバにアクセスして、ユーザーが作成した電子メールを送信する電子メール送信方法において、ユーザーが所有する複数の端末装置がアクセス可能なセンターは、前記ユーザーが予め取得したメールサーバにアクセスするためのアカウント情報と、前記メールサーバに電子メールを送信するためのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報と、電子メールを送信する相手を表す電子メールアドレス情報とを予め記憶して登録し、前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置は、前記ユーザーの指示に基づいて前記センターにアクセスし、前記センターに予め登録された電子メールアドレス情報のうち、前記ユーザーが選択する電子メールアドレスを表す選択情報と、前記ユーザーの操作により入力された電子メールの内容を表す内容情報とを前記センターに送信し、前記センターは、前記送信された選択情報および内容情報を受信して、同受信した選択情報に対応する電子メールアドレス情報と内容情報とから電子メールを作成し、前記予め登録した複数のアカウント情報のうち、所定のアカウント情報を利用して所定のメールサーバにアクセスし、前記所定のメールサーバに対して、前記作成した電子メールを前記予め登録した所定のメールサーバに対応したユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して送信するようにしたことにある。この場合、前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置であるとよい。
【０００９】
また、本発明の特徴を別の観点から捉えると、ユーザー宛てに配信される電子メールを一時的に記憶するメールサーバにアクセスして、前記電子メールを受信する電子メール受信装置において、ユーザーにより予め取得された、複数のメールサーバにアクセスするための前記複数のメールサーバに対応した複数のアカウント情報と、前記複数のメールサーバに記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを受信するための前記複数のメールサーバに対応した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報とを予め記憶して登録するユーザー情報登録手段と、前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置からの電子メール受信要求を受信する受信手段と、前記ユーザー情報登録手段により予め登録した複数のアカウント情報を利用して前記複数のメールサーバにアクセスするアクセス手段と、前記ユーザー情報登録手段により予め登録した複数のユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛ての電子メールを取得する電子メール取得手段と、前記電子メール取得手段により取得した電子メールを前記端末装置に送信する送信手段とを備えたことにある。
【００１０】
この場合、さらに、前記複数のメールサーバにそれぞれ記憶されている前記ユーザー宛の電子メールに添付されたファイルが存在するか否かを判定する添付ファイル判定手段と、前記添付ファイル判定手段による判定に基づいて、前記添付ファイルが存在する通知を前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置に送信する通知送信手段と、前記添付されたファイルを前記複数のメールサーバから受信する添付ファイル受信手段と、前記添付ファイル受信手段により受信したファイルを記憶する添付ファイル記憶手段と、前記ユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つの端末装置から送信された前記ファイルの転送要求を受信する転送要求受信手段と、前記転送要求手段により受信した前記ファイルの転送要求に基づいて、前記添付ファイル記憶手段により記憶した前記ファイルを前記端末装置に送信する添付ファイル送信手段とを備えるとよい。
【００１１】
また、この場合、前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置であるとよい。
【００１２】
また、本発明の他の特徴は、電子メールを所定の相手に送信するメールサーバにアクセスして、ユーザーが作成した電子メールを送信する電子メール送信装置において、前記ユーザーが予め取得したメールサーバにアクセスするためのアカウント情報と、前記メールサーバに電子メールを送信するためのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報と、電子メールを送信する相手を表す電子メールアドレス情報とを予め記憶して登録するユーザー情報登録手段と、前記ユーザー情報登録手段により予め登録した電子メールアドレス情報のうち、前記ユーザーが選択する電子メールアドレスを表す選択情報と、前記ユーザーの操作により入力された電子メールの内容を表す内容情報とを、ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つの端末装置から受信する受信手段と、前記受信手段により受信された選択情報に対応する電子メールアドレス情報と内容情報とから電子メールを作成する電子メール作成手段と、前記ユーザー情報登録手段により予め登録したアカウント情報を利用してメールサーバにアクセスするアクセス手段と、前記アクセス手段によりアクセスしたメールサーバに対して、前記ユーザー情報登録手段により登録したユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して、前記電子メール作成手段により作成された電子メールを送信する電子メール作成手段とを備えたことにある。この場合、この場合、前記ユーザーが所有する複数の端末装置は、少なくとも車両に搭載された車載情報端末装置であるとよい。
【００１３】
これらの特徴によれば、ユーザーが予め取得した複数のアカウント情報と、同複数のアカウント情報に対応したユーザーＩＤおよびユーザーパスワードが予め登録されたセンターが、ユーザーの要求に基づいて、登録された複数のアカウント情報を利用して複数のメールサーバにアクセスすることができる。また、登録された複数のユーザーＩＤおよびユーザーパスワードを利用して、複数のメールサーバから電子メールを受信することができる。そして、センターは、受信したすべての電子メールを、ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つに転送することができる。このため、ユーザーは、所有する端末装置のいずれか一つの端末装置で、ユーザー宛に送信されたすべての電子メールを受信することができる。したがって、アカウント情報ごとにメールサーバにアクセスして、電子メールを受信する必要がなく、好適に電子メールを受信することができる。
【００１４】
また、ユーザー宛てに送信された電子メールに添付ファイルが存在するか否かを判定することができる。また、添付ファイルが存在する場合には、ユーザーに対して、添付ファイルが存在することを通知することができる。そして、ユーザーの指示に基づいて、添付ファイルをユーザーが所有する複数の端末装置のうちの少なくとも一つに転送することができる。これにより、例えば、添付ファイルの容量が大きく、現在ユーザーが使用している端末装置にて受信できない場合であっても、ユーザーが所有する別の端末装置にて添付ファイルを受信することができる。したがって、ユーザーは、端末装置の構成上の制約を受けることなく、好適に添付ファイルを受信することができる。
【００１５】
さらに、ユーザーは、センターに予めユーザーのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報と、相手先の電子メールアドレス情報とを利用して、電子メールを送信することができる。このため、予め端末装置に電子メールを送信するための設定をしていなくても、前記登録された各情報を利用することにより、容易に電子メールを送信することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る電子メール受信方法および送信方法を実現するための電子メール送受信システムを概略的に示した概略ブロック図である。この電子メール送受信システムは、車両に搭載された車両情報端末装置１０、携帯電話などの個人情報端末装置２０、ユーザーの家庭に配置されたパーソナルコンピュータ３０、管理センター４０および外部に設置されて送受信された電子メールを一時的に記憶するメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃを備えている。車載情報端末装置１０および個人情報端末装置２０は、ネットワーク５０（例えば、インターネット）に接続された中継局６０と無線交信可能に構成されている。パーソナルコンピュータ３０、管理センター４０およびメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃはネットワーク５０に接続されている。
【００１７】
車載情報端末装置１０は、車室内の運転席近傍に配置されており、図２に示すように、互いに通信可能に接続された入力装置１１、表示装置１２、制御装置１３、記憶装置１４、通信装置１５、音声出力装置１６およびスピーカ１７備えている。入力装置１１は、表示装置１２の近傍に設けられた操作スイッチ、表示装置１２内に組み込まれて表示パネルのタッチ操作を検出するパネルタッチスイッチなどからなり、運転者の指示を入力するものである。表示装置１２は、液晶表示器などからなり、文字、図形などを表示パネル上に表示して、運転者に受信した電子メールを視覚的に提示するものである。
【００１８】
制御装置１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなり、プログラムの実行により、運転者に指示に応じて表示装置１２、記憶装置１４、通信装置１５および音声出力装置１６の作動を統括的に制御する。記憶装置１４は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、予め各種プログラムおよび各種データを記憶しているとともに、通信により受信した電子メールを記憶している。通信装置１５は、中継局６０と無線交信を可能とするものである。通信装置１５には、中継局６０無線交信するアンテナ１５ａが接続されている。
【００１９】
音声出力装置１６は、制御装置１３から供給される受信した電子メールの文字情報を音声情報に変換するとともに、同変換した音声情報をスピーカ１７に出力する。このように構成された車載情報端末装置１０は、前記各種プログラムの実行により、管理センター４０から転送された電子メールを受信する機能、管理センター４０に登録された電子メール送信のための各情報を利用して電子メールを送信する機能など、各種機能を実現する。
【００２０】
個人情報端末装置２０も、構成的には前述した車載情報端末装置１０とほぼ同様に構成され、互いに通信可能に接続された入力装置、表示装置、制御装置、記憶装置、通信装置、音声出力装置およびスピーカを備えている。そして、この個人情報端末装置２０は、ユーザーの携帯を可能にするため、コンパクトに構成されている。また、この個人情報端末装置２０の通信装置には、中継局６０または管理センター４０との無線交信を可能とするアンテナ２５ａも設けられている。このような構成の個人情報端末装置２０としては、前述した携帯電話のほかに、通信機能を備えた携帯パーソナルコンピュータや携帯電子手帳（パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ））などであってもよい。
【００２１】
パーソナルコンピュータ３０も、構成的には前述した個人情報端末装置２０とほぼ同様に構成され、互いに通信可能に接続された入力装置、表示装置、制御装置、記憶装置、通信装置、音声出力装置およびスピーカを備えている。ただし、パーソナルコンピュータ３０は前記個人情報端末装置２０と同程度またはそれよりも大きく構成されている。
【００２２】
管理センター４０は、図３に示すように、互いに通信可能に接続されたユーザーが所有する各端末装置がアクセスするＷＷＷサーバ４１、電子メールの送受信を統括的に制御するメールゲートウェイサーバ４２および通信装置４３から構成されている。ＷＷＷサーバ４１は、制御装置４１ａ、記憶装置４１ｂおよび通信インターフェース４１ｃを備えている。制御装置４１ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどからなり、ＷＷＷサーバ４１の動作を統括的に制御する。記憶装置４１ｂは、ハードディスクなどの記憶媒体および同記憶媒体のドライブ装置を含むものであり、各種プログラムおよび各種データを記憶している。通信インターフェース４１ｃは、管理センター４０内に構築された通信回線（例えば、ＬＡＮ回線など）に接続するためのインターフェースである。
【００２３】
メールゲートウェイサーバ４２も、ＷＷＷサーバ４１と同様に制御装置４２ａ、記憶装置４２ｂおよび通信インターフェース４２ｃを備えている。また、メールゲートウェイサーバ４２には、ＳＭＴＰサーバ４２ｄおよびファイルサーバ４２ｆが接続されている。ＳＭＴＰサーバ４２ｄは、ユーザーから送信された電子メールを一時的に記憶する送信メールデータベース４２ｅを有しており、一時的に記憶された電子メールの電子メールアドレスに基づいて、送信先のメールサーバに同電子メールを送信する。ファイルサーバ４２ｆは、ユーザー宛に送信された電子メールに添付されたファイルを分離して取得して同添付ファイルを添付ファイルデータベース４２ｇに記憶し、ユーザーからの要求に応じて、記憶した添付ファイルをユーザーに対して送信する。通信装置４３は、ネットワーク５０に有線接続されてパーソナルコンピュータ３０、中継局６０、およびメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃと有線交信するものである。
【００２４】
また、管理センター４０には、ユーザー登録データベース４４、ユーザーアカウント登録データベース４５および送信先アドレス登録データベース４６が構築されている。これら各データベース４４，４５，４６は、管理センター４０内に構築された通信回線に接続されており、ＷＷＷサーバ４１およびメールゲートウェイサーバ４２からアクセス可能とされている。ユーザー登録データベース４４は、ユーザーの識別に関する情報すなわちユーザーが所有する各端末装置から管理センター４０にアクセスするときに必要なコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を記憶して登録している。ここで、コネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報は、ユーザーに対して予め管理センターから供給されるものであり、これら情報は、供給されると自動的にユーザー登録データベース４４に登録される。ユーザーアカウント登録データベース４５は、ユーザーが予め取得したメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃに対応したそれぞれのアカウント情報と、それぞれのアカウント情報に対応し、電子メールの送受信時に必要となるユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報とを記憶して登録している。送信先アドレス登録データベース４６は、ユーザーが予め取得した送信相手を表す相手先電子メールアドレス情報を記憶して登録している。
【００２５】
このように構成した電子メール送受信システムにおいて、車載情報端末装置１０、個人情報端末装置２０、パーソナルコンピュータ３０、管理センター４０およびメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ間の交信は、アンテナ１５ａ，２５ａおよび中継局６０を用いて無線で行われたり、ネットワーク５０を介して有線で行われるものであるが、これらの交信はいずれも通常の方法で行われて特徴を有するものではない。したがって、以降の説明において、受信、送信などと単にいう場合にはこれらに交信方法の適当な方法を採用しているものとする。
【００２６】
次に、上記のように構成した実施形態の動作を機能ブロック図を参照しながら説明する。まず、本発明の電子メール送受信システムを利用するにあたり、ユーザーは、予め管理センター４０に対して、ユーザーが予め取得したアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報、相手先電子メールアドレス情報を初期設定として登録しておく。この初期設定の動作について、図４に示す機能ブロック図を参照して詳細に説明する。
【００２７】
ユーザーは、車載情報端末装置１０、携帯情報端末装置２０またはパーソナルコンピュータ３０の入力装置を利用して、管理センター４０にアクセスして登録事項を入力する。ここで、以下の説明においては、ユーザーが所有する複数の端末装置のうち、車載情報端末装置１０を代表として例に挙げて詳細に説明する。したがって、その他の装置すなわち携帯情報端末装置２０およびパーソナルコンピュータ３０を利用して、本発明の電子メール送受信システムを利用する場合においても、同様に操作することにより同様の動作を実現することができる。
【００２８】
登録事項の入力を具体的に説明すると、ユーザーは、管理センター４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）と、予めセンターから供給されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を入力する。入力された各情報は、制御装置１３に供給され、制御装置１３は、通信装置１５を制御して、管理センター４０に送信する。これにより、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、管理センター４０に接続することができ、管理センター４０から入力画面情報を通信装置１５を介して受信する。そして、制御装置１３は、表示装置１２を制御して、図示しない液晶表示器上に、アカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報、相手先電子メールアドレス情報を入力する画面を表示する。ここで、この入力画面は、制御装置１３により、記憶装置１４に予め記憶されている図示しないブラウザプログラムが実行されて表示される。
【００２９】
ユーザーは、表示された画面に従い、入力装置１１を利用してアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報、相手先電子メールアドレス情報を入力する。このように入力されたアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報、相手先電子メールアドレス情報は、制御装置１３に供給されて、通信装置１５から管理センター４０に送信される。これら、入力装置１１、表示装置１２、制御装置１３および記憶装置１４の機能が、図４に入力部８１ａとして記述されている。
【００３０】
受信部８１ｂは、車載情報端末装置１０から送信されたコネクションＩＤ情報、コネクションパスワード情報、アカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報および相手先電子メールアドレス情報を受信する。具体的には、管理センター４０のＷＷＷサーバ４１は、制御装置４１ａが通信インターフェース４１ｃを介して、通信装置４３を制御して、前記各情報を受信する。したがって、受信部８１ｂは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよび通信装置４３により実現される機能である。
【００３１】
認証部８１ｃは、ユーザーにより入力されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を認証する。具体的に説明すると、受信部８１ａにより受信されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報は、通信装置４３から制御装置４１ａに供給される。制御装置４１ａは、供給された各情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。また、制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、ユーザー登録データベース４４を利用して、ＲＡＭに一時的に記憶した各情報を照合する。このように、認証部８１ｃは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよびユーザー登録データベース４４により実現される機能である。
【００３２】
ユーザーアカウント登録部８１ｄは、ユーザーにより予め取得されたアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報をユーザーアカウント登録データベース４５に記憶して登録する。すなわち、受信部８１ａにより受信されたアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報は、制御装置４１ａに供給される。制御装置４１ａは、供給された各情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。また、制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、ユーザーアカウント登録データベース４５に、ＲＡＭに一時的に記憶したアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を記憶する。このとき、制御装置４１ａは、ユーザーアカウント登録データベース４５内に、ユーザーのコネクションＩＤごとにユーザーフォルダを作成し、同作成したユーザーフォルダ内にアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を記憶する。このように、ユーザーアカウント登録部８１ｄは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよびユーザーアカウント登録データベース４５により実現される機能である。
【００３３】
送信先アドレス登録部８１ｅは、ユーザーにより予め取得された相手先電子メールアドレス情報を記憶し登録する。すなわち、受信部８１ａにより受信された相手先電子メールアドレス情報は、制御装置４１ａに供給される。制御装置４１ａは、供給された情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。また、制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、送信先アドレス登録データベース４６内に、ＲＡＭに一時的に記憶した相手先電子メールアドレス情報を記憶する。このとき、制御装置４１ａは、ユーザーアカウント登録データベース４５内に、ユーザーのコネクションＩＤごとにユーザーフォルダを作成し、同作成したユーザーフォルダ内に相手先電子メールアドレス情報を記憶する。このように、送信先アドレス登録部８１ｅは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよび送信先アドレス登録データベース４６により実現される機能である。
【００３４】
次に、ユーザーが所有する端末装置からの要求に基づいて、管理センター４０が、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃにアクセスし、同メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃから電子メールを受信する動作について、図５に示した機能ブロック図を参照して詳細に説明する。
【００３５】
ユーザーは、車載情報端末装置１０、携帯情報端末装置２０またはパーソナルコンピュータ３０の入力装置を利用して、管理センター４０にアクセスし電子メールを受信するように受信要求を入力する。ここで、以下の説明においては、ユーザーが所有する複数の端末装置のうち、車載情報端末装置１０を代表として例に挙げて詳細に説明する。したがって、その他の装置すなわち携帯情報端末装置２０およびパーソナルコンピュータ３０を利用して、本発明の電子メール送受信システムを利用する場合においても、同様に操作することにより同様の動作を実現することができる。
【００３６】
受信要求の入力を具体的に説明すると、ユーザーは、管理センター４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）と、予めセンターから供給されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を入力する。入力された各情報は、制御装置１３に供給され、制御装置１３は、通信装置１５を制御して、管理センター４０に送信する。これにより、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、管理センター４０に接続することができ、管理センター４０から処理入力画面情報を通信装置１５を介して受信する。そして、制御装置１３は、表示装置１２を制御して、図示しない液晶表示器上に、ユーザーが要求する処理内容を記載した一覧表を画面に表示する。ここで、この入力画面は、制御装置１３により、記憶装置１４に予め記憶されている図示しないブラウザプログラムが実行されて表示される。
【００３７】
ユーザーは、入力装置１１を利用して、表示された一覧表のうち、例えば、「電子メールの受信」と示された部分を選択して入力する。このように選択して入力された要求内容を示す要求情報は、制御装置１３に供給されて、通信装置１５から管理センター４０に送信される。これら、入力装置１１、表示装置１２、制御装置１３および記憶装置１４の機能が、図５に入力部８２ａとして記述されている。
【００３８】
受信部８２ｂは、車載情報端末装置１０から送信されたコネクションＩＤ情報、コネクションパスワード情報、要求情報を受信する。具体的には、管理センター４０のＷＷＷサーバ４１は、制御装置４１ａが通信インターフェース４１ｃを介して、通信装置４３を制御して、前記各情報を受信する。したがって、受信部８１ｂは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよび通信装置４３により実現される機能である。
【００３９】
認証部８２ｃは、ユーザーにより入力されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を認証する。具体的に説明すると、受信部８１ａにて受信されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報は、通信装置４３から制御装置４１ａに供給される。制御装置４１ａは、供給された各情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。また、制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、ユーザー登録データベース４４を利用して、ＲＡＭに一時的に記憶した各情報を照合する。このように、認証部８１ｃは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよびユーザー登録データベース４４により実現される機能である。
【００４０】
ゲートウェイ部８２ｄは、ユーザーからの要求情報に基づいて、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃにアクセスして、電子メールを受信する。具体的に説明すると、受信部８２ｂにより受信されたコネクションＩＤ情報は、メールゲートウェイサーバ４２の制御装置４２ａに供給される。制御装置４２ａは、供給されたコネクションＩＤ情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。また、制御装置４２ａは、通信インターフェース４２ｃを介して、ユーザーアカウント登録データベース４５を利用して、ＲＡＭに一時的に記憶したコネクションＩＤ情報に基づきユーザーのユーザーフォルダを検索する。そして、ユーザーフォルダ内に記憶されているメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃに対応したアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を取得して、ＲＡＭに一時的に記憶する。
【００４１】
次に、制御装置４２ａは、ＲＡＭに一時的に記憶したアカウント情報、ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を利用して、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃにアクセスする。すなわち、制御装置４２ａは、記憶装置４２ｂに予め記憶されている図示しない電子メール取得プログラムに対して、ＲＡＭに記憶しているメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃに対応した各ユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報を設定する。次に、制御装置４２ａは、ＲＡＭに記憶されているメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃのアカウント情報を利用し、通信インターフェース４２ｃを介して通信装置４３を制御して、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃにアクセスする。そして、前記設定した電子メール取得プログラムの実行により、各メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃに記憶されているユーザー宛の電子メールをすべて取得する。このように、ゲートウェイ部８３ｄは、制御装置４２ａ、記憶装置４２ｂ、通信インターフェース４２ｃ、通信装置４３およびユーザーアカウント登録データベース４５により実現される機能である。
【００４２】
電子メール受信部８２ｅは、各メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃからユーザー宛に送信された電子メールおよび同電子メールに添付された添付ファイルを受信する。すなわち、管理センター４０のメールゲートウェイサーバ４２は、制御装置４２ａの制御により、通信装置４３を利用してメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃから電子メールおよび添付ファイルを受信する。このように、電子メール受信部８３ｅは、制御装置４２ａおよび通信装置４３により実現される機能である。
【００４３】
添付ファイル記憶部８２ｆは、電子メールに添付された添付ファイルを添付ファイルデータベース４２ｇに記憶する。具体的に説明すると、電子メール受信部８３ｅにより受信された電子メールおよび添付ファイルは、メールゲートウェイサーバ４２の制御装置４２ａに供給される。制御装置４２ａは、供給された電子メールおよび添付ファイルを図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。そして、制御装置４２ａは、通信インターフェース４２ｃを介して、添付ファイルデータベース４２ｇを制御し、ＲＡＭに記憶した添付ファイルを記憶する。このとき、制御装置４２ａは、ＲＡＭに記憶した電子メールに組み込まれている送信者を表す情報すなわち相手先電子メールアドレス情報を抽出する。そして、制御装置４２ａは、添付ファイルを抽出した相手先電子メールアドレス情報と関連付けて添付ファイルデータベースに記憶する。これにより、記憶された添付ファイルが、受信したどの電子メールに添付されたものかを識別することができる。このように、添付ファイル記憶部８３ｆは、制御装置４２ａ、通信インターフェース４２ｃおよび添付ファイルデータベース４２ｇにより実現される機能である。
【００４４】
電子メール送信部８２ｇは、受信した電子メールをユーザーの所有する端末装置に送信する。すなわち、メールゲートウェイサーバ４２の制御装置４２ａは、通信インターフェース４２ｃを介して、前記ＲＡＭに一時的に記憶した電子メールをＷＷＷサーバ４１の制御装置４１ａに供給する。制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、制御装置４２ａから供給された電子メールを取得し、ＲＡＭに一時的に記憶する。そして、制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、通信装置４３を制御して、ＲＡＭに記憶した電子メールを車載情報端末装置１０に送信する。これにより、ユーザーは、複数の端末装置を所有していても、これらの端末装置のうちの一つである車載情報端末装置１０により、ユーザーが取得している複数のユーザーアカウント宛に送信されたすべての電子メールを取得することができる。このように、電子メール送信部８３ｇは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃ、制御装置４２ａ、通信インターフェース４２ｃおよび通信装置４３により実現される機能である。
【００４５】
ここで、ユーザーが取得したすべての電子メールの確認について簡単に説明する。なお、この説明においても、車載情報端末装置１０を例に挙げて説明する。前記電子メール送信部８３ｇにより送信された電子メールを、車載情報端末装置１０が通信装置１５を利用して受信すると、受信された電子メールは、制御装置１３に供給される。制御装置１３は、供給された電子メールを記憶装置１４に記憶するとともに、表示装置１２を制御して、記憶した電子メールを図示しない液晶表示器上に表示する。このとき、制御装置１３は、記憶装置１４に予め記憶されているブラウザプログラムを実行して、受信した電子メールをブラウザ上に表示する。これにより、ユーザーは、電子メールを確認することができる。また、制御装置１３が、受信した電子メールを、音声出力装置１６に供給すると、音声出力装置１６は、供給された電子メールの文字情報を音声情報に変換し、スピーカ１７に出力する。これにより、ユーザーは、電子メールの内容を車両のスピーカ１７を介して、確認することもできる。
【００４６】
また、メールゲートウェイサーバ４２により電子メールが取得される際に、添付ファイルは、添付ファイルデータベース４２ｇに記憶されている。これは、電子メールを受信する端末装置の記憶装置の記憶容量が小さく、添付ファイルを受信できない場合などを考慮して行われている。この添付ファイルを受信するには、ユーザーは、電子メールを確認している状態で、上記したと同様に、所定の端末装置から管理センター４０にアクセスし、管理センター４０に対して、添付ファイルの送信要求をすることにより取得することができる。具体的には、ユーザーは、管理センター４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）と、予めセンターから供給されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を入力する。
【００４７】
入力された各情報は、制御装置１３に供給され、制御装置１３は、通信装置１５を制御して、管理センター４０に送信する。これにより、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、管理センター４０に接続することができ、管理センター４０から処理入力画面情報を通信装置１５を介して受信する。そして、制御装置１３は、表示装置１２を制御して、図示しない液晶表示器上に、ユーザーが要求する処理内容を記載した一覧表を画面に表示する。ここで、この入力画面は、制御装置１３により、記憶装置１４に予め記憶されている図示しないブラウザプログラムが実行されて表示される。
【００４８】
ユーザーは、入力装置１１を利用して、表示された一覧表のうち、例えば、「添付ファイルの送信」と示された部分を選択して入力する。この入力により、ユーザーが現在確認している相手先電子メールアドレス情報および要求内容を示す要求情報は、制御装置１３に供給されて、通信装置１５から管理センター４０に送信される。この要求情報に基づいて、メールゲートウェイサーバ４２の制御装置４２ａは、ファイルサーバ４２ｆにアクセスし、添付ファイルデータベース４２ｇに記憶されている添付ファイルを取得する。このとき、制御装置４２ａは、送信された相手先電子メールアドレス情報をファイルサーバ４２ｆに供給する。
【００４９】
これにより、ファイルサーバ４２ｆは、相手先電子メールアドレス情報に基づいて、添付ファイルデータベース４２ｇを検索し、該当する添付ファイルを制御装置４２ａに供給する。制御装置４２ａは、供給された添付ファイルを通信装置４３を制御して、ユーザーの端末装置に送信する。
【００５０】
次に、ユーザーが管理センター４０を利用して電子メールを送信する動作について、図６に示した機能ブロック図を参照して詳細に説明する。
【００５１】
ユーザーは、車載情報端末装置１０、携帯情報端末装置２０またはパーソナルコンピュータ３０の入力装置を利用して、管理センター４０にアクセスし電子メールを送信する送信要求を入力する。ここで、以下の説明においては、ユーザーが所有する複数の端末装置のうち、車載情報端末装置１０を代表として例に挙げて詳細に説明する。したがって、その他の装置すなわち携帯情報端末装置２０およびパーソナルコンピュータ３０を利用して、本発明の電子メール送受信システムを利用する場合においても、同様に操作することにより同様の動作を実現することができる。
【００５２】
送信要求の入力を具体的に説明すると、ユーザーは、管理センター４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）と、予めセンターから供給されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を入力する。入力された各情報は、制御装置１３に供給され、制御装置１３は、通信装置１５を制御して、管理センター４０に送信する。これにより、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、管理センター４０に接続することができ、管理センター４０から処理入力画面情報を通信装置１５を介して受信する。そして、制御装置１３は、表示装置１２を制御して、図示しない液晶表示器上に、ユーザーが要求する処理内容を記載した一覧表を画面に表示する。ここで、この入力画面は、制御装置１３により、記憶装置１４に予め記憶されている図示しないブラウザプログラムが実行されて表示される。
【００５３】
ユーザーは、入力装置１１を利用して、表示された一覧表のうち、例えば、「電子メールの送信」と示された部分を選択して入力する。このように選択して入力された要求内容を示す要求情報は、制御装置１３に供給されて、通信装置１５から管理センター４０に送信される。これら、入力装置１１、表示装置１２、制御装置１３および記憶装置１４の機能が、図６に入力部８３ａとして記述されている。
【００５４】
受信部８３ｂは、車載情報端末装置１０から送信されたコネクションＩＤ情報、コネクションパスワード情報、要求情報を受信する。認証部８３ｃは、ユーザーにより入力されたコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報を認証する。ここで、受信部８３ｂおよび認証部８３ｃは、上述した図５に示した受信部８２ｂおよび認証部８２ｃと全く同一の機能であるため、その詳細な説明は省略する。
【００５５】
送信先アドレス入力部８３ｄは、ユーザーに対して、相手先電子メールアドレス情報の選択を要求する。具体的に説明すると、ユーザーが入力したコネクションＩＤ情報およびコネクションパスワード情報が認証されると、ＷＷＷサーバ４１の制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃを介して、送信先アドレス登録データベース４６を利用し、ユーザーにより予め登録されている相手先電子メールアドレス情報を取得する。そして、制御装置４１ａは、通信装置４３を制御して、車載情報端末装置１０に対して、相手先電子メールアドレス情報を送信する。このように、送信先アドレス入力部８３ｄは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃ、通信装置４３および送信先アドレス登録データベース４６により実現される機能である。
【００５６】
ここで、車載情報端末装置１０にて相手先電子メールアドレス情報が選択される動作について説明する。車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、通信装置１５を介して、管理センター４０から送信された相手先電子メールアドレス情報を受信する。そして、制御装置１３は、記憶装置１４に予め記憶されているブラウザプログラムを実行し、表示装置１２を制御して受信した相手先電子メールアドレス情報を一覧表により表示する。ユーザーは、入力装置１１を利用して、表示された相手先電子メールアドレス情報の一覧表から電子メールを送信する相手を表す相手先電子メールアドレス情報を選択する。そして、制御装置１３は、選択された相手先電子メールアドレス情報を表す選択情報を、通信装置１５を制御して、管理センター４０に送信する。
【００５７】
文書入力部８３ｅは、ユーザーに対して、送信先アドレス入力部８３ｄにて選択した相手先電子メールアドレス情報が表す相手に送信する電子メールの文書の入力を要求する。この動作について説明すると、ＷＷＷサーバ４１の制御装置４１ａは、通信インターフェース４１ｃおよび通信装置４３を介して、車載情報端末装置１０に、文書を入力する入力要求を送信する。車載情報端末装置１０の制御装置１３においては、通信装置１５を介して、入力要求を受信し、表示装置１２を制御して、ユーザーに文書を入力するように促す。ユーザーは、入力装置１１を利用して、文書を入力する。入力された文書を表す内容情報は、入力装置１１から制御装置１３に供給され、制御装置１３は、通信装置１５を制御して、内容情報を管理センター４０に送信する。このように、文書入力部８３ｅは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよび通信装置４３により実現される機能である。
【００５８】
電子メール作成部８３ｆは、送信先アドレス入力部８３ｄおよび文書入力部８３ｅにて入力された情報に基づいて、電子メールを作成する。具体的には、制御装置４１ａは、送信先アドレス入力部８３ｄにて選択され、通信装置４３により受信した相手先電子メールアドレス情報と、文書入力部８３ｅにて入力され、通信装置４３により受信した内容情報とを、通信インターフェース４１ｃを介して取得する。そして、制御装置４１ａは、所定の電子メールの形式に取得した情報を組み込んで電子メールを作成し、同作成した電子メールを図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。このように、電子メール作成部８３ｆは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃおよび通信装置４３により実現される機能である。
【００５９】
電子メール記憶部８３ｇは、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃに送信する電子メールを一時的に記憶する。具体的に説明すると、ＷＷＷサーバ４１の制御装置４１ａは、ＲＡＭに一時的に記憶している作成した電子メールを、通信インターフェース４１ｃを介して、メールゲートウェイサーバ４２の制御装置４２ａに供給する。制御装置４２ａは、通信インターフェース４２ｃを介して、供給された電子メールを取得し、同取得した電子メールを図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。次に、制御装置４２ａは、ＳＭＴＰサーバ４２ｄにアクセスし、ＲＡＭに一時的に記憶した電子メールを供給する。ＳＭＴＰサーバ４２ｄは、同サーバ４２ｄに構築された送信メールデータベース４２ｅに電子メールを記憶する。このように、電子メール記憶部８３ｇは、制御装置４１ａ、通信インターフェース４１ｃ、制御装置４２ａ、通信インターフェース４２ｃ、ＳＭＴＰサーバ４２ｄおよび送信メールデータベース４２ｅにより実現される機能である。
【００６０】
電子メール送信部８３ｈは、ＳＭＴＰサーバ４２ｄの送信メールデータベース４２ｅに記憶された電子メールを送信する。具体的に説明すると、メールゲートウェイサーバ４２の制御装置４２ａは、通信インターフェース４２ｃを介して、ユーザーアカウント登録データベース４５を利用し、所定のアカウント情報例えばメールサーバ７０ａにアクセスするためのアカウント情報を取得する。制御装置４２ａは、取得したメールサーバ７０ａのアカウント情報をＳＭＴＰサーバ４２ｄに供給する。そして、供給したメールサーバ７０ａのアカウント情報を利用して、送信メールデータベース４２ｅに記憶している電子メールをメールサーバ７０ａに送信させる。これにより、ＳＭＴＰサーバ４２ｄは、メールサーバ７０ａのアカウント情報を利用して、電子メールをメールサーバ７０ａに送信する。このようにして、メールサーバ７０ａに電子メールを送信することにより、相手先電子メールアドレス情報により表される相手がメールサーバ７０ａにアクセスして、電子メールの受信操作をすることにより、前記作成した電子メールが相手により受信される。したがって、電子メール送信部８３ｈは、制御装置４２ａ、通信インターフェース４１ｃ、ユーザーアカウント登録データベース４５、ＳＭＴＰサーバ４２ｄおよび送信メールデータベース４２ｅにより実現される機能である。
【００６１】
以上の説明から理解できるように、本実施形態の電子メール送受信システムによれば、ユーザーが予め取得した複数のアカウント情報と、同複数のアカウント情報に対応したユーザーＩＤおよびユーザーパスワードが予め登録された管理センター４０が、ユーザーの要求に基づいて、登録された複数のアカウント情報を利用して複数のメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃにアクセスすることができる。また、登録された複数のユーザーＩＤおよびユーザーパスワードを利用して、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃからすべての電子メールを受信することができる。そして、管理センター４０は、受信したすべての電子メールを、ユーザーが所有する複数の端末装置のうちのいずれか一つに送信することができる。このため、ユーザーは、所有する端末装置のいずれか一つの端末装置で、ユーザー宛に送信されたすべての電子メールを受信することができる。したがって、アカウント情報ごとにメールサーバにアクセスして、電子メールを受信する必要がなく、好適に電子メールを受信することができる。
【００６２】
また、ユーザーは、センターに予めユーザーのユーザーＩＤ情報およびユーザーパスワード情報と、相手先の電子メールアドレス情報とを利用して、電子メールを送信することができる。このため、予め端末装置に電子メールを送信するための設定をしていなくても、前記登録された各情報を利用することにより、容易に電子メールを送信することができる。さらに、ブラウザプログラムを利用することにより、端末装置に電子メールを送受信する専用のプログラムが予め記憶されていなくても、電子メールを送受信することができる。
【００６３】
上記実施形態においては、管理センター４０が取得した電子メールの内容も含んでユーザーが所有する端末装置に送信するようにして実施したが、管理センター４０が受信した電子メールの件名のみを端末装置に送信するようにして実施してもよい。この場合においては、ユーザーは、端末装置にて受信した件名を指定することにより、管理センター４０は、電子メールの内容を送信する。これにより、上記実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、記憶装置の記憶容量が小さい端末装置であっても、電子メールの件名を指定することにより、必要な電子メールのみを受信することができて好適である。
【００６４】
さらに、上記実施形態においては、管理センター４０が受信した電子メールをメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃごとに分別することなくユーザーの所有する端末装置に送信して実施したが、管理センター４０にて受信した電子メールをメールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃごとに分別して、端末装置に送信するようにして実施してもよい。このように、メールサーバ７０ａ，７０ｂ，７０ｃごとに分別することにより、ユーザーは、例えば、仕事に関する電子メールやプライベートに関する電子メールというように理解することができるとともに、確認すべき電子メールを選択して、受信することができるため好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る電子メール送受信システムの全体を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の車載情報端末装置の構成を概略的に示す概略ブロック図である。
【図３】図１の管理センターの構成を概略的に示す概略ブロック図である。
【図４】図１の車載情報端末装置および管理センターにて実行される初期設定の動作を示した機能ブロック図である。
【図５】図１の車載情報端末装置および管理センターにて実行されて、車載情報端末装置が電子メールを受信する動作を示した機能ブロック図である。
【図６】図１の車載情報端末装置および管理センターにて実行されて、車載情報端末装置から電子メールを送信する動作を示した機能ブロック図である。
【符号の説明】
１０…車載情報端末装置、１３…制御装置、１４…記憶装置、１５…通信装置、２０…個人情報端末装置、３０…パーソナルコンピュータ、４０…管理センター、４１…ＷＷＷサーバ、４２…メールゲートウェイサーバ、４３…通信装置、４４…ユーザー登録データベース、４５…ユーザーアカウント登録データベース、４６…送信先アドレス登録データベース、５０…ネットワーク、６０…中継局、７０ａ，７０ｂ，７０ｃ…メールサーバ。
【図１】
2004086495.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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