(57)【要約】【課題】制御対象の移動制御命令を表示画面の任意方向に対して生成でき、防水性・防塵性を備えたポインティングデバイスを、筐体表面から突出する部分が無いか、あるとしても限りなく小さく、且つ単純な構造で提供する。【解決手段】筐体前面と略平行な平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、略円形で所定口径の枠部１０を前面に備えた筐体と、弾性及び可撓性を備えた材質で形成され、ＸＹ平面と略平行に配置されて略周縁部が筐体前面の内側に密着させられたゴムシート３と、ゴムシート３の筐体と対向する面に接着され、枠部１０の略中心に位置し、ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能な略円柱状のセンタキー１と、センタキー１のＸＹ平面内での移動方向及び移動量を検出するホール素子７と、ホール素子７が検出したセンタキー１の移動方向及び移動量に応じて第１の制御信号を生成する手段とを有する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の前面と略平行な平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、
開口部を備えた前記筐体の前記開口部付近に設けられる入力装置であって、
弾性及び可撓性を備えた材質で形成され、前記ＸＹ平面と略平行に前記筐体の内側に対向するように配置された弾性シートと、
前記開口部の略中心に配置されるように前記弾性シートの前記筐体と対向する面に密着して固定され、前記ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能なスライドキーと、
少なくとも前記スライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサとを有することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記スライドキーは、前記開口部の枠部よりも大きい形状の外辺部を有することを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記スライドキーは、前記外辺部を介して前記弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が前記筐体と前記弾性シートとの間隙に配置されたことを特徴とする請求項２記載の入力装置。
【請求項４】
前記センサが検出した前記スライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御信号を生成する手段をさらに有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項５】
筐体の前面と略平行平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、
開口部を備えた前記筐体の前記開口部付近に設けられる入力装置であって、
弾性及び可撓性を備えた材質で形成され、前記ＸＹ平面と略平行に前記筐体の内側に対向するように配置された弾性シートと、
前記弾性シートの前記筐体と対向する面に密着して固定された環状の周囲キーと、
前記周囲キーの略中心に配置されるように前記弾性シートの前記筐体と対向する面に密着して固定され、前記ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能なスライドキーと、
少なくとも前記スライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサと、
前記周囲キーのＸＹ各方向について押下されたか否かを検出するスイッチと、を有することを特徴とする入力装置。
【請求項６】
前記スライドキーは、前記開口部の枠部よりも大きい形状の外辺部を有することを特徴とする請求項５記載の入力装置。
【請求項７】
前記スライドキーは、前記外辺部を介して前記弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が前記周囲キーと前記弾性シートとの間隙に配置されたことを特徴とする請求項６記載の入力装置。
【請求項８】
前記センサが検出した前記スライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御信号を生成する手段と、前記周囲キーの押下された端部の方向に応じて第２の制御信号を生成する手段とをさらに有することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項９】
前記スライドキーに磁石が内蔵され、
前記センサは、前記スライドキーの移動に伴う磁束密度の変化に応じて該スライドキーの前記ＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１０】
前記スライドキーは、前記弾性シートとの接合端に凹部を有し、該凹部に前記磁石が配置されて前記弾性シートへ接着されたことにより、該磁石が前記スライドキーに封入されたことを特徴とする請求項９記載の入力装置。
【請求項１１】
前記弾性シートの所定の位置に光学的に読み取り可能な目印が配置され、
前記センサは、前記スライドキーの移動に伴う前記目印の移動を光学的に読み取って該スライドキーの前記ＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１２】
前記スライドキーにコイルが内蔵され、
前記センサは、前記コイルの周囲に形成された所定強度の磁界内を前記スライドキーが移動したことによって発生する誘導起電力に応じて該スライドキーの移動方向及び移動量を検出することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１３】
前記弾性シートよりも硬質かつ摩擦係数が小さい材質で形成され、該弾性シートの前記スライドキーの裏側に設置された押し子と、
該押し子と対向して配置され、前記スライドキーが前記筐体の内部方向へ押下されたことを検出する接触スイッチと、
前記押し子が前記接触スイッチを作動させた場合に第３の制御信号を生成する手段とをさらに有することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１４】
前記スライドキーの移動量が所定の値よりも大きい場合は、前記第３の制御信号を無効とする手段をさらに有することを特徴とする請求項１３記載の入力装置。
【請求項１５】
前記接触スイッチが配置される基板上に、少なくとも該接触スイッチの前記押し子との接触面を覆うシート状の部材が配置されたことを特徴とする請求項１３又は１４記載の入力装置。
【請求項１６】
前記弾性シートに、前記スライドキーとの接着領域を囲繞する略蛇腹形状部が繞設されたことを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１７】
前記弾性シートの前記スライドキーとの密着固定面と反対側の面に、該スライドキーを支持する突起が少なくとも一つ形成されたことを特徴とする請求項１から１６のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１８】
前記スライドキーの天面に凹部が形成されたことを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項１９】
前記スライドキーの天面に、滑り止めのための部材を設けたことを特徴とする請求項１から１８のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項２０】
前記スライドキーの天面に、一つ以上の突起が形成されたことを特徴とする請求項１から１９のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項２１】
前記弾性シートには、前記スライドキー以外のキー群が一体に形成されていることを特徴とする請求項１から２０のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項２２】
筐体の前面と略平行な平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、
開口部を備えた前記筐体と、
弾性及び可撓性を備えた材質によって形成され、前記ＸＹ平面と略平行に前記筐体の内面に対向するように配置された弾性シートと、
前記開口部の略中心に配置されるように前記弾性シートの前記筐体と対向する面に密着して固定され、前記ＸＹ平面内の任意方向に移動可能なスライドキーと、
少なくとも該スライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサと、
情報を画像表示する表示手段と、
前記センサが検出した前記スライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御を行う第１の制御手段とを有する移動端末。
【請求項２３】
前記弾性シートよりも硬質かつ摩擦係数が小さい材質で形成され、該弾性シートの前記スライドキーの裏側に設置された押し子と、
該押し子と対向して配置され、前記スライドキーが前記筐体の内部方向へ押下されたことを検出する接触スイッチと、
前記押し子が前記接触スイッチを作動させた場合に、第３の制御を行う第３の制御手段とをさらに有することを特徴とする請求項２２記載の移動端末。
【請求項２４】
前記センサは、ＸＹ平面内での前記スライドキーの移動方向及び移動量を検出し、前記第１の制御手段は、前記スライドキーの移動方向及び移動量に応じて第１の制御を行うことを特徴とする請求項２２又は２３記載の移動端末。
【請求項２５】
前記スライドキーの移動量が所定の値よりも大きい場合は、前記第３の制御手段を停止させる手段をさらに有することを特徴とする請求項２３記載の移動端末。
【請求項２６】
前記接触スイッチが配置された基板に、少なくとも該接触スイッチの前記押し子との接触面を覆うシート状の部材が配置されたことを特徴とする請求項２３から２５のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項２７】
前記第１の制御手段は、前記表示手段において制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行うことを特徴とする請求項２２から２６のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項２８】
前記第２の制御手段は、前記表示手段において前記制御対象が指示する情報を選択又は確定する処理を行うことを特徴とする請求項２７記載の移動端末。
【請求項２９】
前記スライドキーは、前記開口部の枠部より大きい形状の外辺部を有し、該外辺部を介して前記弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が前記筐体前面と前記弾性シートとの間隙に配置されたことを特徴とする請求項２２から２８のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項３０】
筐体の前面と略平行平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、
開口部を備えた前記筐体と、
弾性及び可撓性を備えた材質によって形成され、前記ＸＹ平面と略平行に前記筐体の内側に対向するように配置された弾性シートと、
前記弾性シートの前記筐体と対向する面に接着された環状の周囲キーと、
前記周囲キーの略中心に配置されるように前記弾性シートの前記筐体と対向する面に密着して固定され、前記ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能なスライドキーと、
少なくとも該スライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサと、
前記周囲キーのＸＹ各方向について押下されたか否かを検出するスイッチと、
情報を画像表示する表示手段と、
前記センサが検出した前記スライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御を行う第１の制御手段と、
前記周囲キーの押下された端部の方向に応じて第２の制御を行う第２の制御手段とを有する移動端末。
【請求項３１】
前記弾性シートよりも硬質かつ摩擦係数が小さい材質で形成され、該弾性シートの前記スライドキーの裏側に設置された押し子と、
該押し子と対向して配置され、前記スライドキーが前記筐体の内部方向へ押下されたことを検出する接触スイッチと、
前記押し子が前記接触スイッチを作動させた場合に第３の制御を行う第３の制御手段とをさらに有することを特徴とする請求項３０記載の移動端末。
【請求項３２】
前記センサは、ＸＹ平面内でのセンタキーの移動方向及び移動量を検出し、前記第１の制御手段は、前記スライドキーの移動方向及び移動量に応じて第１の制御を行うことを特徴とする請求項３０又は３１記載の移動端末。
【請求項３３】
前記スライドキーの移動量が所定の値よりも大きい場合は、前記第３の制御手段を停止させる手段をさらに有することを特徴とする請求項３１又は３２記載の移動端末。
【請求項３４】
前記接触スイッチが配置された基板に、少なくとも該接触スイッチの前記押し子との接触面を覆うシート状の部材が配置されたことを特徴とする請求項３１から３３のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項３５】
前記第１及び第２の制御手段は、前記表示手段において制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行うことを特徴とする請求項３０から３４のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項３６】
前記第３の制御手段は、前記表示手段において前記制御対象が指示する情報を選択又は確定する処理を行うことを特徴とする請求項３５記載の移動端末。
【請求項３７】
前記第１の制御手段は、前記表示手段において第１の制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行い、
前記第２の制御手段は、前記表示手段において第２の制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行うことを特徴とする請求項３０から３４のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項３８】
前記第３の制御手段は、前記表示手段において前記第１又は第２の制御対象が指示する情報を選択又は確定する処理を行うことを特徴とする請求項３７記載の移動端末。
【請求項３９】
前記スライドキーは、前記開口部の枠部より大きい形状の外辺部を有し、該外辺部を介して前記弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が前記周囲キーと前記弾性シートとの間隙に配置されたことを特徴とする請求項３０から３８のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４０】
前記スライドキーに磁石が内蔵され、
前記センサは、前記スライドキーの移動に伴う磁束密度の変化に応じて該スライドキーの前記ＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することを特徴とする請求項２２から３９記載のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４１】
前記スライドキーは前記弾性シートとの接合端に凹部を有し、該凹部に前記磁石が配置されたスライドキーを前記弾性シートへ接着したことにより、該磁石が前記スライドキーに封入されたことを特徴とする請求項４０記載の移動端末。
【請求項４２】
前記弾性シートの所定の位置に光学的に読み取り可能な目印が配置され、
前記センサは、前記スライドキーの移動に伴う前記目印の移動を光学的に読み取って該スライドキーの前記ＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することを特徴とする請求項２２から３９のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４３】
前記スライドキーにコイルが内蔵され、
前記センサは、前記コイルの周囲に形成された所定強度の磁界内を前記スライドキーが移動したことによって発生する誘導起電力に応じて該スライドキーの移動方向及び移動量を検出することを特徴とする請求項２２から３９のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４４】
前記弾性シートに、前記スライドキーとの接着領域を囲繞する略蛇腹形状部が繞設されたことを特徴とする請求項２２から４３のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４５】
前記弾性シートの前記スライドキーとの接着面と反対側の面に、前記スライドキーを支持する突起が少なくとも一つ形成されたことを特徴とする請求項２２から４４のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４６】
前記スライドキーの天面に凹部が形成されたことを特徴とする請求項２２から４５のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４７】
前記スライドキーの天面に、滑り止めのための部材を設けたことを特徴とする請求項２２から４６のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４８】
前記スライドキーの天面に、一つ以上の突起が形成されたことを特徴とする請求項２２から４７のいずれか１項記載の移動端末。
【請求項４９】
前記弾性シートには、前記スライドキー以外のキー群が一体に形成されていることを特徴とする請求項２２から４８のいずれか１項記載の移動端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力装置及びこれを備えた移動端末に関し、特に、筐体表面と略平行方向及び略垂直方向へ変位する操作部を有し、略平行な平面における操作部の斜め方向への変位を検出する入力装置及びこれを備えた移動端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
移動通信端末（例えば、携帯電話機）をはじめとする多くの電子機器は、ポインティングデバイスと呼ばれる入力装置を備えている。ユーザは、ポインティングデバイスを操作することで、カーソルやポインタあるいはフォーカスなどの制御対象を移動させることができる。
【０００３】
移動通信端末の場合は、表示画面の縦横各方向に対応する入力キー（方向キー）を用いて制御対象を移動させるポインティングデバイスが広く適用されている。方向キーによるポインティングデバイスは、ユーザのキー入力操作を検出して、画面縦横各方向に対する制御対象の移動制御命令に変換している。
【０００４】
近年、移動端末上で実行されるアプリケーションが高機能化しており、画面縦横各方向のみならず、斜め方向に対しても制御対象を移動させる必要が出てきた。しかしながら、方向キーを用いたポインティングデバイスは、制御対象を斜め方向へ移動させることを前提として設計されていないため、縦横両方向の方向キーが同時に押下された場合に、縦横各方向に対して４５°方向へ制御対象を移動させることができるにすぎなかった。すなわち、方向キーを用いたポインティングデバイスは、制御対象を表示画面上の任意方向へ移動させることはできなかった。
【０００５】
表示画面上の制御対象を任意方向へ移動させることが可能なポインティングデバイスとして、スティック型のポインティングデバイス（ジョイスティック）がある。ジョイスティックは、レバーを前後左右に傾けることで、制御対象の移動制御命令を表示画面の任意方向に対して与えることができる。
【０００６】
しかし、装置の小型化・薄型化が要求される移動通信端末においては、筐体表面からレバーを突出する構造のポインティングデバイスを搭載することは好ましいことではない。また、レバーが筐体表面から突出する部分を小さくした場合には、レバーの長さが不十分となり、操作性が低下してしまう。
【０００７】
特開平４−１２５７２３号公報の「ポインティング制御装置」は、小型コンピュータに組み込み可能で操作性が良好なポインティングデバイスを提供することを目的としたものである。このポインティング制御装置は、制御対象の移動制御命令を表示画面の任意方向に対して生成可能なポインティングデバイスを、任意の方向に摺動可能な板状のスライダーに単位時間当たりの移動量を検出させることによって、筐体から突出する部分がない構造で構成している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報に開示されるポインティング制御装置は、スライダーを支持するためのハウジングを必要とする複雑な構造であるため、小型化・薄型化することは困難である。よって、小型化・薄型化が要求される移動通信端末に適用するポインティングデバイスとしては好ましいものではない。
また、このポインティング制御装置は、移動通信端末に適用することを前提として設計されたものではないため、防水性・防塵性は全く考慮されていない。よって、屋外で使用されることも多く、筐体に水滴や粉塵が付着する可能性が高い移動通信端末に適用するポインティングデバイスとしては好ましいものではない。
【０００９】
このように、移動通信端末に適用するポインティングデバイスには、
▲１▼制御対象の移動制御命令を表示画面の任意方向に対して生成できること。
▲２▼筐体表面から突出する部分がない構造であること。
▲３▼構造が複雑でないこと。
▲４▼防水性・防塵性を備えること。
が要求される。
【００１０】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、制御対象の移動制御命令を表示画面の任意方向に対して生成でき、防水性・防塵性を備えたポインティングデバイスを、筐体表面から突出する部分が無いか、あるとしても限りなく小さく、且つ単純な構造で提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、第１の態様として、筐体の前面と略平行な平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、開口部を備えた筐体の開口部付近に設けられる入力装置であって、弾性及び可撓性を備えた材質で形成され、ＸＹ平面と略平行に筐体の内側に対向するように配置された弾性シートと、開口部の略中心に配置されるように弾性シートの筐体と対向する面に密着して固定され、ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能なスライドキーと、少なくともスライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサとを有することを特徴とする入力装置を提供するものである。
その入力装置は、センサが検出したスライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御信号を生成する手段を含んでもよい。
【００１２】
以上の構成において、スライドキーは、開口部の枠部より大きい形状の外辺部を有し、さらに外辺部を介して弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が筐体と弾性シートとの間隙に配置されることが望ましい。例えば、スライドキーが略円柱形状の場合、スライドキーは、開口部よりも直径が大きく形成された外辺部を一端に備え、該外辺部を介して弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が筐体前面と弾性シートとの間隙に配置されることが好ましい。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第２の態様として、筐体の前面と略平行平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、開口部を備えた筐体の開口部付近に設けられる入力装置であって、弾性及び可撓性を備えた材質で形成され、ＸＹ平面と略平行に前記筐体の内側に対向するように配置された弾性シートと、弾性シートの筐体と対向する面に密着して固定された環状の周囲キーと、周囲キーの略中心に配置されるように弾性シートの筐体と対向する面に密着して固定され、ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能なスライドキーと、少なくともスライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサと、周囲キーのＸＹ各方向について押下されたか否かを検出するスイッチとを有することを特徴とする入力装置を提供するものである。
その入力装置は、センサが検出したスライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御信号を生成する手段と、周囲キーの押下された端部の方向に応じて第２の制御信号を生成する手段とを含んでいてもよい。
【００１４】
以上の構成において、スライドキーは、開口部の枠部よりも大きい形状の外辺部を有し、さらに外辺部を介して前記弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が周囲キーと弾性シートとの間隙に配置されることが望ましい。例えば、スライドキーが略円柱状の場合、スライドキーは開口部よりも直径が大きく形成された外辺部を一端に備え、該外辺部を介して弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が周囲キーと弾性シートとの間隙に配置されることが好ましい。
【００１５】
上記本発明の第１の態様又は第２の態様においては、スライドキーに磁石が内蔵され、センサは、スライドキーの移動に伴う磁束密度の変化に応じて該スライドキーのＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することが好ましく、これに加えて、スライドキーは、弾性シートとの接合端に凹部を有し、該凹部に磁石が配置されて弾性シートへ接着されたことにより、該磁石がスライドキーに封入されることがより好ましい。または、弾性シートの所定の位置に光学的に読み取り可能な目印が配置され、センサは、スライドキーの移動に伴う目印の移動を光学的に読み取って該スライドキーのＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することが好ましい。あるいは、スライドキーにコイルが内蔵され、センサは、コイルの周囲に形成された所定強度の磁界内をスライドキーが移動したことによって発生する誘導起電力に応じて該スライドキーの移動方向及び移動量を検出することが好ましい。
【００１６】
本発明の第１の態様及び第２の態様のいずれの構成においても、弾性シートよりも硬質かつ摩擦係数が小さい材質で形成され、該弾性シートのスライドキーの裏側に設置された押し子と、該押し子と対向して配置され、スライドキーが筐体の内部方向へ押下されたことを検出する接触スイッチと、押し子が接触スイッチを作動させた場合に第３の制御信号を生成する手段とをさらに有することが好ましく、これに加えて、スライドキーの移動量が所定の値よりも大きい場合は、第３の制御信号を無効とする手段をさらに有することがより好ましい。また、接触スイッチが配置される基板上に、少なくとも該接触スイッチの押し子との接触面を覆うシート状の部材が配置されることが好ましい。また、弾性シートに、スライドキーとの接着領域を囲繞する略蛇腹形状部が繞設されることが好ましい。また、弾性シートのスライドキーとの接着面と反対側の面に、該スライドキーを支持する突起が少なくとも一つ形成されることが好ましい。また、スライドキーの天面に凹部が形成されることが好ましい。また、スライドキーの天面に、滑り止めのための部材が設けられることが好ましい。また、スライドキーの天面に一つ以上の突起が形成されることが好ましい。また、弾性シートには、スライドキー以外のキー群が一体に形成されることが好ましい。
【００１７】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第３の態様として、筐体の前面と略平行な平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、開口部を備えた筐体と、弾性及び可撓性を備えた材質によって形成され、ＸＹ平面と略平行に筐体の内面に対向するように配置された弾性シートと、開口部の略中心に配置されるように弾性シートの筐体と対向する面に密着して固定され、ＸＹ平面内の任意方向に移動可能なスライドキーと、少なくとも該スライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサと、情報を画像表示する表示手段と、センサが検出したスライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御を行う第１の制御手段とを有する移動端末を提供するものである。
センサは、スライドキーの移動方向及び移動量を検出するようにしてもよく、その場合には、第１の制御手段は、センサが検出したスライドキーの移動方向及び移動量に応じて第１の制御を行っても良い。
【００１８】
以上の構成において、弾性シートよりも硬質かつ摩擦係数が小さい材質で形成され、該弾性シートのスライドキーの裏側に設置された押し子と、該押し子と対向して配置され、スライドキーが筐体の内部方向へ押下されたことを検出する接触スイッチと、押し子が接触スイッチを作動させた場合に、第３の制御を行う第３の制御手段とをさらに有することが好ましく、これに加えて、スライドキーの移動量が所定の値よりも大きい場合は、第３の制御手段を停止させる手段をさらに有することがより好ましい。また、接触スイッチが配置された基板に、少なくとも該接触スイッチの押し子との接触面を覆うシート状の部材が配置されることが好ましい。また、第１の制御手段は、表示手段において制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行うことが好ましい。また、第３の制御手段は、表示手段において制御対象が指示する情報を選択又は確定する処理を行うことが好ましい。また、また、スライドキーは、開口部の枠部より大きい形状の外辺部を有し、該外辺部を介して弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が筐体前面と弾性シートとの間隙に配置されることが好ましい。
【００１９】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第４の態様として、筐体の前面と略平行平面をＸＹ直交座標系で示されるＸＹ平面と定義した場合において、開口部を備えた前記筐体と、弾性及び可撓性を備えた材質によって形成され、ＸＹ平面と略平行に筐体の内側に対向するように配置された弾性シートと、弾性シートの筐体と対向する面に接着された環状の周囲キーと、周囲キーの略中心に配置されるように弾性シートの筐体と対向する面に密着して固定され、ＸＹ平面内の任意方向へ移動可能なスライドキーと、少なくとも該スライドキーのＸＹ平面内での移動方向を検出するセンサと、周囲キーのＸＹ各方向について押下されたか否かを検出するスイッチと、情報を画像表示する表示手段と、センサが検出したスライドキーの少なくとも移動方向に応じて第１の制御を行う第１の制御手段と、周囲キーの押下された端部の方向に応じて第２の制御を行う第２の制御手段とを有する移動端末を提供するものである。
センサは、スライドキーの移動方向及び移動量を検出するようにしても良く、その場合には、第１の制御手段は、センサが検出したスライドキーの移動方向及び移動量に応じた第１の制御を行ってもよい。
【００２０】
以上の構成において、弾性シートよりも硬質かつ摩擦係数が小さい材質で形成され、該弾性シートのスライドキーの裏側に設置された押し子と、該押し子と対向して配置され、スライドキーが筐体の内部方向へ押下されたことを検出する接触スイッチと、押し子が接触スイッチを作動させた場合に第３の制御を行う第３の制御手段とをさらに有することが好ましく、これに加えて、スライドキーの移動量が所定の値よりも大きい場合は、第３の制御手段を停止させる手段をさらに有することがより好ましい。また、接触スイッチが配置された基板に、少なくとも該接触スイッチの押し子との接触面を覆うシート状の部材が配置されることが好ましい。また、第１及び第２の制御手段は、表示手段において制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行うことが好ましい。また、第３の制御手段は、表示手段において制御対象が指示する情報を選択又は確定する処理を行うことが好ましい。また、第１の制御手段は、表示手段において第１の制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行い、第２の制御手段は、表示手段において第２の制御対象を画像表示する位置を変更する処理を行うことが好ましい。第１の制御対象と第２の制御対象とは同一であってもよい。また、第３の制御手段は、表示手段において第１又は第２の制御対象が指示する情報を選択又は確定する処理を行うことが好ましい。また、スライドキーは、開口部の枠部より大きい形状の外辺部を有し、該外辺部を介して弾性シートに接着され、該外辺部の略周縁部分が周囲キーと弾性シートとの間隙に配置されることが好ましい。
【００２１】
本発明の第３の態様及び第４の態様においては、スライドキーに磁石が内蔵され、センサは、スライドキーの移動に伴う磁束密度の変化に応じて該スライドキーのＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することが好ましく、スライドキーは弾性シートとの接合端に凹部を有し、該凹部に磁石が配置されたスライドキーを弾性シートへ接着したことにより、該磁石がスライドキーに封入されることがより好ましい。又は、弾性シートの所定の位置に光学的に読み取り可能な目印が配置され、センサは、スライドキーの移動に伴う目印の移動を光学的に読み取って該スライドキーのＸＹ平面内の移動方向及び移動量を検出することが好ましい。あるいは、スライドキーにコイルが内蔵され、センサは、コイルの周囲に形成された所定強度の磁界内をスライドキーが移動したことによって発生する誘導起電力に応じて該スライドキーの移動方向及び移動量を検出することが好ましい。
【００２２】
本発明の第３の態様及び第４の態様のいずれの構成においても、弾性シートに、スライドキーとの接着領域を囲繞する略蛇腹形状部が繞設されることが好ましい。また、弾性シートのスライドキーとの接着面と反対側の面に、スライドキーを支持する突起が少なくとも一つ形成されることが好ましい。また、スライドキーの天面に凹部が形成されることが好ましい。また、スライドキーの天面に、滑り止めのための部材が設けられることが好ましい。また、スライドキーの天面に、一つ以上の突起が形成されることが好ましい。また、弾性シートには、スライドキー以外のキー群が一体に形成されることが好ましい。
【００２３】
〔作用〕
本発明による入力装置及び移動端末は、弾性シートにスライドキーを密着して固定、例えば接着し、これを筐体前面と略平行平面内でスライド移動させることによって、スライドキーの移動方向及び移動量に応じた制御を行うことが可能な構造を、筐体から突出する部分が無いか、あるとしても限りなく小さい構造で実現できる。例えば、表示手段に画像表示される制御対象をスライドキーの移動方向及び移動量に応じて移動させる（画像表示する位置を変化させる）ことが可能である。
また、スライドキーを弾性シートに密着して固定したことにより、弾性シートに穴を形成する必要が全く無くなるため、高い防水性・防塵性が得られる。
また、スライドキーは、弾性シート又はこれに形成された蛇腹の伸縮を利用してスライド移動するため、キーをスライドさせるための構造を簡略化できる。よって、部品点数が削減されるため装置を小型化・薄型化することができ、また、組み立て工数を低減することができる。
さらに、スライドキーの天面に滑り止めや凹部又は凸部（突起）を設けたり、弾性シートに、スライドキーを支持する突起を設けたりすることによって、操作性を向上させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の好適な実施の形態を図面を用いて説明する。なお、無負荷状態でのセンタキーの位置を原点と定義する。
【００２５】
〔第１の実施形態〕
本発明を好適に実施した第１の実施形態について説明する。
図１に、本実施形態に係る入力装置を示す。この入力装置は、表示画面上において制御対象を任意の方向へ移動させるためにユーザが操作を行うＵＩ（ユーザインタフェース）である。この入力装置は、センタキー１、磁石２、ゴムシート３、押し子４、メタルドーム（接触スイッチ）５、樹脂シート６、ホール素子７、基板８、基板９及び枠部１０を有する。
【００２６】
センタキー１は、ユーザが入力操作を行うための部材であり、ユーザがこれを筐体の前面と略平行にスライドさせることによって、表示画面上において制御対象が移動し、押下することによって、制御対象によって指示されている文字や画像などが選択されたり確定されたりする。磁石２は、センタキー１のゴムシート３との接着面側に形成された凹部１ａにはめ込まれている。ゴムシート３は、弾性限界の大きい素材（例えば、シリコンゴム）で形成されたシート状の部材であり、筐体外側の面の所定の位置（原点）にはセンタキー１が接着されており、センタキー１が接着されることで磁石２はセンタキー１に封入されている。また、ゴムシート３は、筐体の内側に対向するように配置されている。なお、図示してはいないが、ゴムシート３の周縁部は筐体の内側に圧接させられており、この部分でゴムシート３は筐体と密着している。押し子４は、ゴムシート３のセンタキー１の裏となる位置に接着されており、ゴムシート３よりも硬く、摩擦係数が小さい素材で形成されている。メタルドーム５は、センタキー１が筐体内部方向へ押下されたことを検出するためのスイッチであり、基板８のゴムシート３と対向する面に押し子４と相対して配置されている。樹脂シート６は、メタルドーム５を介在して、基板８のゴムシート３と対向する面に配置されており、少なくともメタルドーム５を完全に覆うように設けられる。ホール素子７は、磁石２からの磁束の密度を検出するためのセンサであり、基板９のセンタキー１側の面に少なくとも二つがそれぞれ所定の位置に配置されている。枠部１０は、筐体に形成された略円形の開口であり、開口中心に配置されたセンタキー１のスライド量を制限する。すなわち、センタキー１を枠部１０に突き当たるまでスライドさせた時に、センタキー１が最大限にスライドした状態となる。
【００２７】
メタルドーム５の構造例を図２（ａ）〜（ｃ）に示す。図２（ａ）、（ｂ）に示すようにメタルドーム５は、ドーム状の導電板５ａと基板８上に形成された配線パターン５ｂとの組合せを有する構造である。また、メタルドーム５は、センタキー１の原点位置と対応する位置にある。図２（ｃ）に示すようにセンタキー１が押下されて押し子４が導電板５ａに対して基板８方向の力を作用させると、導電板５ａの中央部は変形して導電パターン５ｂと接触し、センタキー１が押下されたことが検出される。なお、導電板５ａは、押下力が所定値以上となった時点で急激に変形するためユーザは入力操作が受け付けられたことをクリック感によって、実感できる。すなわち、メタルドーム５はクリック検出機能を備えている。
【００２８】
センタキー１のスライド移動による位置の変化を基に、ポインタなどの制御対象を移動させる方法について説明する。なお、ここでは図３（ａ）に示すようにホール素子７を四つ（７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄ）備える場合を例に説明を行う。
図３（ｂ）に、制御対象の移動を制御する制御系の構成を示す。制御対象の移動は、メタルドーム５と、ホール素子７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）と、演算部１０１、移動制御命令生成部１０２及び制御部１０３によって制御される。
【００２９】
演算部１０１は、各ホール素子７ａ〜７ｄにおいて測定された磁束密度を基に、原点を基準とした磁石２の移動方向及び移動量を算出する。磁石２の位置の算出は、公知の演算方法を適用できる。移動制御命令生成部１０２は、原点に対する磁石２の移動方向及び移動量に基づいて、制御対象の移動制御命令を生成する。換言すると、表示画面上の制御対象を、磁石２の移動方向に応じた方向へ、移動量に応じた速度で移動させる命令を生成する。制御部１０３は、入力装置の各部を制御する機能部であり、生成された移動制御命令に応じて表示画面上の制御対象を移動させる（すなわち、表示位置を変化させる）。また、メタルドーム５が導通した場合には、表示画面上で制御対象が指し示す情報を選択したり、確定するなどの処理を行う。
このような制御系を備えることによって、センタキー１に内蔵された磁石２の位置がどの方向にどれだけ変化しているかに応じてポインタ等の制御対象を表示画面上で移動させることができる。
【００３０】
より詳しくは、図３（ｃ）に示すようにセンタキー１がスライドさせられた場合にはこれに内蔵された磁石２も移動するため、各ホール素子７ａ〜７ｄが検出する磁束密度も変化する。よって、演算部１０１は、各ホール素子において検出された磁束密度の変化による信号を基に、センタキー１が移動した方向及び量を算出できる。これにより、センタキー１の移動方向及び移動量に応じて制御対象を移動させることが可能となる。
なお、演算部１０１は、ホール素子７からの信号を基にセンタキー１の移動方向のみを算出してもよい。この場合、移動制御命令生成手段１０２は、原点に対する磁石２の移動方向に基づいて、制御対象の移動制御命令を生成する。換言すると、表示画面上の制御対象を、磁石２の移動方向に応じた方向へ移動させる命令を生成する。
上記実施形態における制御系の構成は、他の実施形態についても上記同様のものを適用できる。
【００３１】
本実施形態による入力装置を使用する場合の動作について説明する。ユーザがセンタキー１を任意の方向へスライド操作すると、ゴムシート３が弾性変形を起こして延伸し、押し子４はメタルドーム５上に配置された樹脂シート６に接触した状態で摺動する。この時、メタルドーム５を覆うように樹脂シート６が設置されているため、押し子４はメタルドーム５の端部に引っかかることはない。また、押し子４は、ゴムシート３よりも硬く摩擦係数が小さい素材で形成されているため、樹脂シート６上を滑らかに摺動する。センタキー１は枠部１０に突き当たるまでスライドさせることができる。
【００３２】
センタキー１が移動するとこれに封入された磁石２も共に移動するため、上記制御系の動作によって、原点に対する磁石２の移動方向及び移動量に応じて表示画面上の制御対象が移動する。
ユーザがセンタキー１のスライド操作を止めて、センタキー１を解放すると、ゴムシート３の弾性力によってセンタキー１は自動的に原点へ復帰する。
【００３３】
なお、ユーザがセンタキー１をスライドさせる際に誤ってセンタキーを押下してしまう可能性があることを考慮して、センタキー１の原点位置からの移動量が所定値以上の場合には、メタルドーム５が導通しても無視するように制御部１０３が処理を行うようにすることが好ましい。
【００３４】
また、本実施形態による入力装置の第１の変形構造例を図４に示す。この構造例において入力装置は基板８及びメタルドーム５を備えておらず、押し子４は、基板９に配置されたホール素子７上を摺動する。
【００３５】
この構造においては、メタルドーム５によるクリック検出機能は備えないものの、磁石２とホール素子７との距離が小さくなるために、センタキー１の移動方向及び移動量の検出精度を向上させることができる。さらに、この構造では、メタルドーム５を備えない構成としたことにより、入力装置を小型化・薄型化することができる。
【００３６】
さらに、図５に本実施形態による第２の変形実施例を示す。この構造例においては、磁石２はセンタキー１の筐体外側となる面（天面）に形成された凹部１ｂにはめ込まれており、その上に蓋部１ｃが配置されたことによって、磁石２がセンタキー１に封入されている。
【００３７】
この構造においては、センタキー１とゴムシート３との接触面積を大きくすることができるため、センタキー１の接着強度を向上させることができる。また、蓋部１ｃの材質をセンタキー１と異なるものとすることで、センタキー１の色感・質感を変化させることができデザイン性を向上させることが可能となる。
【００３８】
なお、これらの変形構造は本実施形態による入力装置にのみ適用可能なものではなく、他の実施形態による入力装置にも同様の変形構造を適用することが可能である。
【００３９】
上記のいずれの構造においても、基板８や基板９は、ゴムシート３によって常時筐体外部から隔離されているため、センタキー１の位置に関わらず防水・防塵効果が得られる。
【００４０】
このように本実施形態による入力装置は、センタキー１に封入した磁石２の位置に応じて、制御対象の移動制御命令を生成するため、表示画面の任意方向に対する移動制御命令を生成できる。
また、センタキー１をゴムシート３に接着した単純な構成としたことによって、部品点数や組み立て工数が削減され、装置を小型化・薄型化できる。また、入力装置の構造を、筐体表面から突出する部分が無いか、あるとしても限りなく小さい構造にすることができ、且つ、防水性・防塵性を備えた構造とすることができる。
【００４１】
〔第２の実施形態〕
本発明を好適に実施した第２の実施形態について説明する。図６に、本実施形態による入力装置の構造を示す。本実施形態による入力装置は、センタキー１に略円盤状のスカート部（外辺部）１１が形成されている他は、第１の実施形態と同様である。
【００４２】
スカート部１１は、ゴムシート３との接着端側に形成されており、センタキー１とゴムシート３との接着面積を増加させてセンタキー１の脱落を防止している。また、スカート部１１は、最大径が枠部１０の開口径よりも大きく形成されるものとし、好ましくは、センタキー１を最大限にスライドさせても（換言すると、枠部１０に突き当たるまでセンタキー１をスライドさせても）ゴムシート３が枠部１０において筐体外部に露出しない大きさとするとよい。スカート部１１の略周縁部は、枠部１０とゴムシート３との隙間に配置されるため、仮にセンタキー１がゴムシート３から剥離したとしても、センタキー１は、筐体から脱落しない。
また、スカート部１１を設けたことにより、異物などの影響で、枠部１０においてゴムシート３が損傷することを防止できるため、防水性・防塵性が損なわれにくい。
【００４３】
このように、本実施形態による入力装置は、センタキー１にスカート部１１を設けたことにより、センタキー１の脱落を防止できるとともに、ゴムシート３の損傷を防止し、ひいては防水性・防塵性を確保することが可能となる。
【００４４】
〔第３の実施形態〕
本発明を好適に実施した第３の実施形態について説明する。図７に、本実施形態による入力装置の構造を示す。本実施形態による入力装置は、ゴムシート３に蛇腹部３１が伸縮自在に形成されている他は、第２の実施形態と同様である。なお、蛇腹部３１は、センタキー１との接着部分を囲繞するように形成されている。
【００４５】
センタキー１をスライドさせると、図８に示すように、蛇腹部３１のスライド方向側の部分が収縮するとともに、スライド方向と反対側の部分は伸張する。蛇腹部３１が伸張・収縮することによりセンタキー１には原点位置へ復帰させる力が作用する。
【００４６】
また、本実施形態による入力装置では、蛇腹部３１が伸張・収縮するため、センタキー１を大きくスライドさせることができる。
蛇腹部３１を有さない構成の場合には、センタキー１のスライド量に応じて原点への復帰力も大きくなるため、操作性が損なわれることもある。一方、本実施形態による入力装置は、蛇腹部３１を設けたことによりセンタキー１をスライド操作する際の操作荷重を低減できるため、センタキー１を大きくスライドさせる場合でも良好な操作性を確保できる。
【００４７】
〔第４の実施形態〕
本発明を好適に実施した第４の実施形態について説明する。図９に、本実施形態による入力装置の構造を示す。本実施形態による入力装置は、ゴムシート３の基板８と対向する面に凸部３２が形成されている他は、第３の実施形態による入力装置と同様である。
凸部３２は、ゴムシート３と基板８との間隙と略同一の高さであり、センタキー１をスライドさせる操作の妨げとならないようにメタルドーム５の周囲に配置されている。凸部３２は、ゴムシート３と一体に形成されていても良いし、ゴムシート３に接着されていても良いが、押し子４よりも柔らかい素材であることが好ましい。また、凸部３２は、略環状に連設されていても良いし、複数の突起が列設されていても良い。
【００４８】
ユーザがセンタキー１のスライド操作を行う場合、凸部３２はセンタキー１を支持した状態で樹脂シート６上を摺動するため、誤ってセンタキー１を押下してメタルドーム５を導通させてしまうことを防止できる。
また、ユーザがセンタキー１を押下した場合は、図１０に示すように、凸部３２がセンタキー１と基板８とに挟まれて変形するため、メタルドーム５を作動させることができる。
【００４９】
また、凸部３２を備えない構造の場合は、ゴムシート３の弾性力によってセンタキー１を支持しなければならないため、ゴムシート３が劣化して弾性力が低下すると、センタキー１を原点へ復帰させる力が弱くなったり、センタキー１を支持する力が不足して誤ってメタルドーム５が導通させてしまう可能性がある。
本実施形態ではセンタキー１を凸部３２によって支持することで、ゴムシート３の劣化による誤動作の発生を防止できる。
【００５０】
〔第５の実施形態〕
本発明を好適に実施した第５の実施形態について説明する。図１１に、本実施形態による入力装置の構造を示す。本実施形態による入力装置は、センタキー１の天面にザグリ（凹部）１２が形成されている他は、第４の実施形態による入力装置と同様である。
【００５１】
本実施形態による入力装置は、センタキー１にザグリ１２を設けたことにより、ユーザの指とセンタキー１との接触面積が増えたり、角の部分にユーザの指が引っかかることにより、指当たりが改善され、ユーザがセンタキー１のスライド操作を行う際に、センタキー１に対してスライド方向の力を加えやすくなる。また、スライド方向の力を加えやすいため、ユーザがセンタキー１をスライドさせる際に誤って押下してしまうことを防止できる。
このように本実施形態による入力装置は、センタキー１の操作性を高めるとともに、センタキー１を誤って押下してしまうことによる誤動作の発生を低減できる。なお、ザグリ１２は図示した形状に限定されるものではなく、滑らかな曲面を呈する形状であってもよい。
【００５２】
〔第６の実施形態〕
本発明を好適に実施した第６の実施形態について説明する。図１２に、本実施形態による入力装置の構造を示す。本実施形態による入力装置は、センタキー１の周囲に周囲キー２０が形成されている他は、第５の実施形態による入力装置と同様である。
【００５３】
図１３に示すように、周囲キー２０は正面から見た場合には略円環形状であり、表示画面の縦横各方向に対応して方向指示部２０ａ〜２０ｄが形成されている。周囲キー２０は、ゴムシート３の筐体外側面（すなわち、センタキー１と同じ面）の所定の位置に接着されていることが好ましい。また、ゴムシート３の筐体内側面の方向指示部２０ａ〜２０ｄの裏側には押し子４ａ〜４ｄが形成されている。押し子４ａ〜４ｄは、ゴムシート３と一体に成形されていても良いし、別個に形成した部材を接着するなどしてもよい。基板８のゴムシート３と相対する側の面の押し子４ａ〜４ｄと対応する位置にはメタルドーム５ｚ〜５ｗが形成されている。このように、周囲キー２０は通常の入力キーと同様に押下されたか否かを検出するキーである。
なお、図に示すように、本実施形態においては周囲キー２０が枠部１０を形成する。また、方向指示部２０ａ〜２０ｄの天面にはザグリ２０１が形成されており、ユーザがセンタキー１や方向指示部２０ａ〜２０ｄを操作しやすい形状になっている。
【００５４】
本実施形態による入力装置の制御系について説明する。なお、図１４（ａ）に示すように、基板９にホール素子が四つ（７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄ）配置された場合を例に説明を行う。
図１４（ｂ）に、ポインタなどの制御対象の移動を制御する制御系の構成を示す。制御対象の動作は、メタルドーム５、ホール素子７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）、方向指示部２０ａ〜２０ｄに対応して配置されたメタルドーム５ｚ〜５ｗ、演算部１１１、移動制御命令生成部１１２及び制御部１１３によって制御される。
【００５５】
演算部１１１及び制御部１１３は、第１の実施形態の演算部１０１及び制御部１０３とそれぞれ同様である。移動制御命令生成部１１２は、原点に対する磁石２の移動方向及び移動量に基づいて、制御対象の移動制御命令を生成する。換言すると、表示画面上の制御対象を磁石２の移動方向に応じた方向へ、その移動量に応じた速度で移動させる命令を生成する。また、各方向指示部２０ａ〜２０ｄが押下された場合には、各キーに対応する方向へのカーソル等を移動させる移動制御命令を生成する。制御部１１３は、入力装置の各部を制御する機能部であり、生成された移動制御命令に応じて表示画面上の制御対象を移動させる。
このような制御系を備えることによって、センタキー１に内蔵された磁石２の位置がどの方向にどれだけ変化しているかに応じてカーソル等を移動させることに加え、押下された方向指示部に応じた方向へ制御対象を移動させることができる。
【００５６】
より詳しくは、図１５（ａ）に示すようにセンタキー１がスライドされた場合にはこれに内蔵された磁石２も移動するため、各ホール素子７ａ〜７ｄが検出する磁束密度も変化する。よって、演算部１１１は、この時各ホール素子において検出された磁束密度の変化による信号を基に、センタキー１が移動した量及び方向を算出できる。これにより、制御部１１３がセンタキー１の移動方向及び移動量に応じて制御対象を移動させることが可能となる。
【００５７】
また、図１５（ｂ）に示すように、方向指示部２０ａ〜２０ｄのいずれかが押下され、各方向指示部の下に配置された押し子４ａ〜４ｄがメタルドーム５ｚ〜５ｗを導通させた場合は、移動制御命令生成部１１２は、制御対象を押下された方向指示部に対応する方向へ移動させる命令を生成する。これにより、制御部１１３が周囲キー２０が押下された方向へ制御対象を移動させることが可能となる。
【００５８】
スライド量に応じてカーソル等を移動させるセンタキー１とは異なり、周囲キー２０を用いて制御対象を移動させる場合は、キーが押下されるたびに制御対象を所定量移動させることが可能である。このため、制御対象を任意の方向や任意の速度で移動させる必要がない場合には、周囲キー２０を用いることにより操作性を向上させることが可能である。例えば、制御対象がテキスト画面上のカーソルの場合は、任意の方向及び速度で移動させる必要がないことが多い。この場合、ユーザは周囲キー２０を用いてカーソルを移動させれば、所望する文字数分だけ確実にカーソルを移動させることが可能となる。
【００５９】
なお、ここではセンタキー１及び周囲キー２０によって同一制御対象の移動制御を行う場合を説明したが、センタキー１と周囲キー２０とにそれぞれ別個の機能を割り当てても良い。例えば、センタキー１を用いてポインタの移動制御を行い、周囲キー２０を用いてカーソルの移動制御を行うことも可能である。また、周囲キー２０に移動制御以外の操作を割り当てることも可能である。
【００６０】
〔第７の実施形態〕
本発明を好適に実施した第７の実施形態について説明する。図１６に本実施形態による入力装置の構造を示す。本実施形態による入力装置は、センタキー１の天面外側に滑り止め１３が設けられている他は、第６の実施形態と同様である。滑り止め１３は、センタキー１よりも摩擦係数が大きい素材で形成されており、センタキー１の天面に接着又は埋め込みによって固定されている。なお、滑り止め１３は、センタキー１と異なる材質を用いても良いし、同じ材質を用いて表面粗さを粗くすることで摩擦係数を大きくしても良い。
【００６１】
本実施形態による入力装置は、センタキー１の天面外側に滑り止めを配置したことにより、ユーザがスライド操作を行う際の指の滑りが防止される。よって、センタキー１の操作性を向上させ、誤操作の発生を低減することができる。また、滑り止め１３にセンタキー１と異なる素材を用いることで、センタキー１の色感や質感を変化させることができる。
【００６２】
また、図１６に示すように、滑り止め１３をセンタキー１の天面に埋め込むことにより、ユーザのスライド操作による滑り止め１３の剥がれを防止することが可能である。
【００６３】
なお、本実施形態では、センタキー１にのみ滑り止め１３を配置した場合を例に説明を行ったが、周囲キー２０の天面にも滑り止めを配置するようにしてもよい。
また、図１７に示すように、センタキー１には、滑り止め１３の代わりにに凸起１３’を少なくとも一つ形成するようにしてもよい。この場合は、ユーザがセンタキー１のスライド操作を行う際に、凸起１３’がユーザの指の滑りを低減するため、センタキー１の操作性を向上させ、誤操作の発生を低減することができる。
このように、センタキー１の天面に滑り止め１３や凸起１３’を設けることにより、操作性を高め、誤操作の発生を低減できる。これは、センタキーにザグリ１２を形成していない場合でも同様である。すなわち、センタキー１にザグリ１２、滑り止め１３及び凸起１３’の少なくともいずれかを形成することによって、操作性の向上や誤操作の発生を低減することが可能となる。
【００６４】
〔第８の実施形態〕
本発明を好適に実施した第８の実施形態について説明する。図１８に本実施形態による移動通信端末の構造を示す。この移動通信端末は、表示部４０と操作部５０とがヒンジによって連結されて構成されており、操作部５０側に入力装置５００を有する。入力装置５００は、上記第６の実施形態による入力装置と同様である。
表示部４０は、一般的な移動通信端末と同様のものであり、文字や画像などを表示するためのディスプレイ４１や、不図示のスピーカなどを有する。
【００６５】
図１９に、操作部５０に適用されるキーシート５０３を示す。キーシート５０３は、正面から見た場合には操作部５０の筐体と略同一形状であり、筐体外側となる面にはセンタキー５０１、周囲キー５２０及びキー群５３３が配置されている。また、それぞれのキーの裏側には押し子（５０４、５０４ａ、５３４）が形成されている。
【００６６】
図２０に操作部５０の内部構造を示す。
図に示すように、基板５０８の各キーの押し子（５０４，５０４ａ、５３４）と対応する箇所には、メタルドーム５０５、５０５ａ、５０５ｂがそれぞれ配置される。また、樹脂シート５０６は、基板５０８のゴムシート５０３と対向する面を覆っている。さらに、基板５０９の基板５０８と対向する面にはホール素子５０７が配置される。ゴムシート５０３の少なくとも周縁部は、フレーム材５４０によって操作部５０の筐体前面の内側に圧接させられて密着している。フレーム材５４０は、筐体の前面側と後面側との間に介在するように設置されており、これらを組み合わせることによりゴムシート５０３を圧迫するように配置されている。
このような構造とすることにより、入力装置５００のみならず、操作部５０の全てのキーを防水性・防塵性を備えた構造とすることができる。
【００６７】
本実施形態では移動通信端末が第６の実施形態と同様の入力装置を備える場合を例に説明を行ったが、他の実施形態と同様の入力装置を適用できることは明らかである。
【００６８】
このように本実施形態による移動通信端末は、任意の方向及び速度でディスプレイ４１上のカーソル等を移動させることができると共に、筐体外部に突出する部分が無いか、あるとしても限りなく小さい構造にでき、さらに、防水性・防塵性に優れた構造となる。また、部品点数を削減できるため小型化・薄型化が可能であり、しかも組み立てが容易である。
【００６９】
〔第９の実施形態〕
本発明を好適に実施した第９の実施形態について説明する。図２１に本実施形態による移動通信端末６０の外観斜視図を示す。なお、同図においては移動通信端末６０の筐体の一部を切り欠いて筐体内部の配置された基板６０８も図示している。
移動通信端末６０は、ディスプレイ６１、キー群６２、基板６０８及び入力装置６００を有する。
ディスプレイ６１は、文字や画像等を表示する機能部である。キー群６２は、従来の移動通信端末が備えるキーと同様のものであり、例えば数字キーである。基板６０８は、無線通信機能などの移動通信端末として必要な電気特性を実現させる機能素子などが搭載された電子基板である。
【００７０】
図２２に、入力装置６００の内部の構造を示す。入力装置６００は、センタキー６０１、磁石６０２、ゴムシート６０３、押し子６０４、メタルドーム６０５、ホール素子６０７、基板６０８及び演算などを行う回路６１０を有する。
センタキー６０１のゴムシート６０３との接着面には凹部６０１１が形成されており、磁石６０２はこの中に配置されている。磁石６０２は、センタキー６０１がゴムシート６０３に接着されることによって、センタキー６０１に封入されている。ゴムシート６０３は、弾性及び可撓性を備えた材料を用いて筐体前面と正面視略同一形状に形成されている。また、ゴムシート６０３は、筐体前面側にセンタキー６０１とキー群６２のキートップとが配置されており、その裏側には各キーに対応する押し子が形成されている。さらに、ゴムシート６０３の略周縁部は、筐体前面と密着している。押し子６０４は、ゴムシート６０３のセンタキー６０１の裏側になる位置に設置されている。押し子６０４は、ゴムシート６０３よりも硬質且つ摩擦係数が低い材料で形成されることが好ましい。メタルドーム６０５は、ゴムシート６０３と基板６０８との間に介在するように、基板６０８に配置されており、その裏側にはホール素子６０７が配置される。また、基板６０８には回路６１０も配置されている。回路６１０は、センタキー１の移動方向及び移動量に応じてディスプレイ６１上に表示された制御対象を移動させる（表示位置を変更する）制御を行う。
【００７１】
図２３に示すようにセンタキー６０１をスライド移動させると、磁石６０２も共に移動するため、磁石６０２とホール素子６０７との位置関係が変化し、ホール素子６０７において検出される磁石６０２の磁束密度は変化する。回路６１０は、この時の磁束密度の変化による信号を基にポインタの移動制御命令を生成し、例えば図２４に示すようにディスプレイ６１上のポインタ６１１を移動させる。
【００７２】
このように、移動通信端末６０においては、センタキー６０１をスライドさせることで、ディスプレイ６１上の制御対象を移動させることができる。上記各実施形態の入力装置と同様に、回路６１０は、センタキーの６０１の移動方向及び移動量に基づいた移動制御命令を生成できるため、ディスプレイ６１上の制御対象を任意の方向及び速度で移動させることが可能となる。
また、センタキー６０１に磁石６０２を封入したことで、実装面積を損なうこと無くデザイン性を向上させることができる。さらに、センタキー６０１がゴムシート６０３に接着された構造であるため、ゴムシート６０３を所定の方法で配置すれば、センタキー６０１も所定の位置に配置されることになり、容易に組み立てることができる。さらに、上記各実施形態と同様に、ゴムシート６０３に穴を形成する必要が全く無いため、高い防水性・防塵性を得ることができる。
【００７３】
なお、上記各実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、センタキー１や周囲キー２０などの入力装置を構成する部材の形状は各図において示したものに限定されることはない。例えば、センタキー１や周囲キー２０を角柱状や楕円柱状としても良い。また、筐体の開口部は、略円形状に限定されることはなく、他の形状であっても良い。
また、上記各実施形態においては、センタキー１の移動方向及び移動量を磁石２とホール素子７とによって検出しているが、これに限定されるものではない。例えば、センタキー１のスライド移動に伴う磁束密度の変化を、ホール素子の代わりにリードスイッチなどを用いて検出するようにしてもよい。
さらに、図２５に示すように、センタキー１の移動方向及び移動量は、ゴムシート３のセンタキー１の裏側となる位置に光学的に確認可能な目印２’を設け、この目印の位置の変化を基板８上に配置した光電変換素子７’（ＣＣＤ、ＣＭＯＳ等）で検出するようにしてもよい。あるいは図２６に示すように、磁石２の代わりにコイル２’’をセンタキー１に内蔵し、基板８に電磁コイル７’’を複数配置して、電磁誘導によってセンタキー１の変位を検出するようにしてもよい。
また、第８の実施形態及び第９の実施形態において示したように、本発明による移動端末は、折り畳み型であっても良いし、なくてもよい。折り畳み型の端末の場合は、筐体前面から突出する部分が存在すると折り畳みの妨げとなるため、本発明を好適に適用することができる。なお、本発明を適用可能な移動端末は、通信機能を備えた移動通信端末に限定されるものではなく、ＰＤＡ、リモコン、電子辞書などであってもよい。
このように、本発明は様々な変形が可能である。
【００７４】
【発明の効果】
以上の説明によって明らかなように、本発明によれば、カーソル等の移動制御命令を表示画面の任意方向に対して生成でき、防水性・防塵性を備えたポインティングデバイスを、筐体表面から突出する部分が無いか、あるとしても限りなく小さい構造とすることができ、且つ単純な構造で提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を好適に実施した第１の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図２】メタルドームの構造例を示す図である。
【図３】第１の実施形態による入力装置の制御系の構成を示す図である。
【図４】第１の実施形態による入力装置の変形構造例を示す図である。
【図５】第１尾実施形態による入力装置の別の変形構造例を示す図である。
【図６】本発明を好適に実施した第２の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図７】本発明を好適に実施した第３の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図８】第３の実施形態による入力装置においてセンタキーをスライドさせた状態を示す図である。
【図９】本発明を好適に実施した第４の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図１０】第４の実施形態による入力装置においてセンタキーを押下した状態を示す図である。
【図１１】本発明を好適に実施した第５の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図１２】本発明を好適に実施した第６の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図１３】センタキーと周囲キーとの関係を示す図である。
【図１４】第６の実施形態による入力装置の制御系の構成を示す図である。
【図１５】第６の実施形態による入力装置においてセンタキー及び周囲キーを操作した状態を示す図である。
【図１６】本発明を好適に実施した第７の実施形態による入力装置の構造を示す図である。
【図１７】センタキーの天面に凸起を設けた場合の構造例を示す図である。
【図１８】本発明を好適に実施した第８の実施形態による移動通信端末を示す図である。
【図１９】第８の実施形態による移動通信端末に適用されるゴムシートを示す図である。
【図２０】第８の実施形態による移動通信端末の操作部の構造を示す図である。
【図２１】本発明を好適に実施した第９の実施形態による移動通信端末の構成を示す外観斜視図である。
【図２２】第９の実施形態による移動通信端末の構造を示す図である。
【図２３】第９の実施形態による移動通信端末のセンタキーをスライドさせた状態を示す図である。
【図２４】ディスプレイに表示されたポインタが移動する状態を示す図である。
【図２５】センタキーの移動方向及び移動量を光学的に検出する場合の構成を示す図である。
【図２６】センタキーの移動方向及び移動量を電磁コイルを用いて検出する場合の構成を示す図である。
【符号の説明】
１、５０１、６０１　センタキー
１ａ、１ｂ、６０１１　凹部
１ｃ　蓋部
２、５０２、６０２　磁石
３、５０３、６０３　ゴムシート
４、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、３４、５０４、５０４ａ、５３４、６０４　押し子
５、５ｗ、５ｘ、５ｙ、５ｚ、５０５、５０５ａ、５０５ｂ、６０５　メタルドーム
５ａ　導電板
５ｂ　配線パターン
６、５０６　樹脂シート
７、７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ、５０７、６０７　ホール素子
８、９、５０８、５０９、６０８　基板
１０　枠部
１１　スカート部
１２、２０１　ザグリ
１３　滑り止め
２０、５２０　周囲キー
２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ　方向指示部
３１　蛇腹部
３２、５３２　凸部
４０　表示部
４１、６１　ディスプレイ
５０　操作部
６０　移動通信端末
６２、５３３　キー群
１０１、１１１　演算部
１０２、１１２　移動制御命令生成部
１０３、１１３　制御部
６１０　回路
５００、６００　入力装置
５４０　フレーム材
６１１　カーソル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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