(57)【要約】【課題】簡単な構成で用紙束の挿入位置制御を行える手差し給紙装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１の手差し給紙部が、用紙束１７のセット時には必ず用紙の近傍に位置する補助サイドフェンス７４を備え、その頂面先端に矢印の形状を有する印７４ａを設ける。この印７４ａを利用し、用紙束１７の先端を用紙先端としての望ましいセット位置にあわせる。補助サイドフェンス７４の搬送面以外で最も視認性の良い頂面に設けてあるので利用しやすい。補助サイドフェンス７４は樹脂製であれば、印７４ａは、補助サイドフェンス７４と一体成形すればよい。また補助サイドフェンス７４が板金製であれば、板金に刻印すればよい。【選択図】　　　　図４
2004142870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差し給紙装置を装置本体に設けて手差し給紙可能としてなる画像形成装置において、上記手差し給紙装置が、用紙を積載する手差し台と、該手差し台に積載した用紙の搬送方向と直交方向の位置を規制する規制部材と、上記手差し台に積載した用紙を給紙口へ送り出すピックアップローラと、該ピックアップローラで送り出した用紙を１枚に分離するフィードローラ及びリバースローラを備え、上記規制部材の上記用紙搬送方向下流側端部位置を上記ピックアップローラ及び上記フィードローラの間とし、該端部付近に上記手差し台への用紙セット時の用紙先端位置の基準となる印を設けてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記規制部材を樹脂製とし、上記印を一体成形してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、上記規制部材が金属製とし、上記印を刻印により形成してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記規制部材の上記印近傍に用紙先端を合わせ用であることを示す表示を設けてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、手差し給紙可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置に用いる従来の一般的な手差し給紙装置の例を図１に示す。この手差しユニットでは、用紙束１７を手差しトレイ１６に沿ってセットし、その先端を下ガイド板１５の用紙位置規制部１５ａに突き当てる。この状態では、ピックアップローラ１３が用紙に接していない。ここで、給紙命令があると、ピックアップローラ１３が用紙束１７の最上位の用紙上面に接して回転することにより、用紙束１７の最上紙から順にフィードローラ１１とリバースローラ１２のニップへと送り出す。
【０００３】
フィードローラ１１は、用紙を搬送する方向に回転駆動し、リバースローラ１２は、トルクリミッタを介して用紙の搬送方向とは逆方向へ回転駆動している。そのため、リバースローラ１２がフィードローラ１１と接しているとき、またはフィードローラ１１との間に用紙が１枚のみ進入しているときには、それらの間の摩擦力が大きいのでフィードローラ１１につられてリバースローラ１２も用紙搬送方向に回転する。一方、フィードローラ１１とリバースローラ１２の間に用紙が２枚以上進入すると、トルクリミッタから得られるトルクが用紙間の摩擦力よりも大きいことから、リバースローラ１２が逆回転し、リバースローラ１２に接している下側の用紙を用紙搬送方向上流側へ戻し、それによって用紙を１枚ずつに分離して搬送することを可能としている。
【０００４】
また手差しトレイ１６は図示しない支点を中心に回動可能に支持してあり、図中の矢印方向に略垂直になるまで回動して装置本体から突出しない位置に収納可能としてある。
【０００５】
このような手差し給紙装置の場合、多くのユーザーは用紙束１７を手差しトレイ１６に沿って搬送方向に挿入するようにセットする。その場合、用紙束１７の挿入停止位置がはっきりしていないと、ユーザーは、用紙束１７が正しくセットしたかどうか分からず不安になる。また、用紙束１７が正しくセットされていない状態で機械を動作させてしまうと、用紙のジャムが発生してしまう恐れがある。
【０００６】
そのため従来の一般的な手差し給紙装置では、図１に示す例のように、下ガイド板１５の一部に斜面を設け、その部分を用紙位置規制部１５ａとし、これに用紙の先端が当たったときに用紙束１７の挿入を止めるようにしている。
【０００７】
ところがこの方法では、下ガイド板１５の斜面も搬送ガイド板の一部であるから、それほど急な角度をつけることはできない上、搬送経路をふさぐこともできない。一方、斜面の角度が緩やかだと、用紙束１７の先端がその位置に達したことがわかりにくく、用紙を押し込みすぎてしまうことがしばしばある。また搬送経路をふさぐことができないので、セットする用紙束１７の用紙枚数が多い場合は、用紙束１７の上側は規制されずにフィードローラ１１に突き当たるまで押し込んでしまうことがある。用紙束を必要以上に押し込みすぎてセットすると、用紙束１７の先端がフィードローラ１１に強く突き当たってしまい、用紙の先端が傷ついたり、折れたりする現象が発生する。
【０００８】
この問題を解決するために、例えばフィードローラ１１の上流にストッパを設け、ピックアップローラ１３と組み合わせ、ソレノイドを用いて制御する方法を提案しているものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
実公平７−５０３５４号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ソレノイドを用いて制御することにより、消費電力の増加、部品点数の増加、それらによるコストアップなどが生じる。上述のようにソレノイドを用いて用紙束の挿入位置を制御することは、環境への配慮や低コストといった観点からも問題であり、そこで本発明は、簡単な構成で用紙束の挿入位置制御を行える手差し給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、上記目的を達成するために、手差し給紙装置を装置本体に設けて手差し給紙可能としてなる画像形成装置において、上記手差し給紙装置が、用紙を積載する手差し台と、該手差し台に積載した用紙の搬送方向と直交方向の位置を規制する規制部材と、上記手差し台に積載した用紙を給紙口へ送り出すピックアップローラと、該ピックアップローラで送り出した用紙を１枚に分離するフィードローラ及びリバースローラを備え、上記規制部材の上記用紙搬送方向下流側端部位置を上記ピックアップローラ及び上記フィードローラの間とし、該端部付近に上記手差し台への用紙セット時の用紙先端位置の基準となる印を設けてなることを特徴とする。
【００１２】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置において、上記規制部材を樹脂製とし、上記印を一体成形してなることを特徴とする。
【００１３】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置において、上記規制部材が金属製とし、上記印を刻印により形成してなることを特徴とする。
【００１４】
同請求項４に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記規制部材の上記印近傍に用紙先端を合わせ用であることを示す表示を設けてなることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお以下では従来と共通する部分には共通する符号を付して説明する。
図２は本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略断面図である。図中１は画像形成装置本体、２は給紙台、２１は給紙カセット、２３はレジストローラ、３は画像読み取り部、３１はコンタクトガラス、３６は原稿給紙装置、４は排紙トレイ、６は画像形成部、７は光学ユニット、８は定着装置である。本装置では、給紙カセット２１に用紙をセットしてピックアップローラ２５とフィードローラ２６などで構成する給紙部から用紙を給紙してレジストローラ２３まで搬送する。一方、画像は中央部に横に４台並設した画像形成部６で形成し、中間転写ベルト１０に転写する。用紙は、レジストローラ２３でいったん停止させてタイミングを合わせた後、転写ローラ５１と中間転写ベルト１０の間を画像を転写しながら通過させ、定着装置８の定着部５４で画像を定着させ、排紙ローラ４１を経て排紙トレイ４上に排紙する。
【００１６】
手差し給紙部は、レジストローラ２３の図中右に位置しており、手差しトレイ１６に用紙をセットして搬送可能となっている。手差しトレイ１６は、図示しない支点で装置本体に回動可能に支持してあり、装置本体側面から突出しない位置まで回動して収納することが可能である。手差しトレイ１６にセットした用紙は、ピックアップローラ１３により上側の用紙から順次送り出し、フィードローラ１１、リバースローラ１２により分離させて１枚ずつレジストローラ２３に搬送する。
【００１７】
図３ないし６は本実施形態の手差し給紙部を詳細に示す。図３は装置本体の正面側から見た断面図である。ピックアップローラ１３は退避位置に位置しているが、フィードローラ１１の軸を中心に回転可能に支持しているアームに固定してあり、ソレノイド７３がＯＮすると、用紙束１７に圧接し、その回転で用紙を送り出す構造となっている。
【００１８】
用紙束１７は手差しトレイ１６上で、搬送方向と直角方向の規制部材であるそれぞれ一対の補助サイドフェンス７４と主サイドフェンス７５で挟んでセットする。図６に示すように、補助サイドフェンス７４のボス７４ｂが主サイドフェンス７５の長穴７５ｂに掛かり合って、回転及び平行移動可能に支持してある。これは、手差しトレイ１６を開いたときに、下ガイド板７１にきれいに倣うためと、手差しトレイ１６を閉じた時に収納するためである。
【００１９】
また、これらサイドフェンス７４、７５は、手差しトレイ１６の溝１６ａに沿って、用紙の搬送方向と直角方向（図３の紙面垂直方向）に平行移動可能である。このサイドフェンス７４、７５の移動時、用紙束１７の先端がピックアップローラ１３の最下点よりもフィードローラ１１側に位置していれば、ピックアップローラ１３により用紙は送り出されるが、先端がフィードローラ１１に押し付けられると、用紙の先端が折れたり、詰まってジャムしたりし得る。そのため、用紙の先端位置は、ピックアップローラ１３よりも搬送方向下流側でフィードローラ１１よりも上流側とすることが望ましい。ただし、その近傍には一般的に目印になるものはなく、用紙を搬送するための下ガイド板７１や上ガイド板７２しか存在せず、これらガイド板７１、７２に印を付けると用紙が引っかかるので非常に好ましくない。
【００２０】
そこで本実施形態では、用紙束１７のセット時には必ず用紙の近傍に位置する補助サイドフェンス７４を利用し、その先端を用紙の先端の望ましいセット位置にあわせる。そして、図４、図５に示すように、補助サイドフェンス７４の搬送面以外で最も視認性の良い頂面先端に印７４ａを設けている。
【００２１】
補助サイドフェンス７４は樹脂製で、矢印の形状を有する印７４ａは、補助サイドフェンス７４と一体成形してある。補助サイドフェンス７４を板金製とする場合は、板金に刻印する方法が安価である。このように印７４ａを設けることによって、ユーザーは用紙セット時に、用紙先端の適切な位置を確認することができ、そこに合わせてセットできるので、セットミスによるジャムなどの発生を防げる。
【００２２】
また、サイドフェンスはこの種の画像形成装置の手差し給紙装置ではもともと存在しているので、これを利用することで部品点数を少なく抑えることができ、コストダウンにつながるうえに、動力も必要としないので、消費電力も抑えることができる。さらに、用紙束１７の先端の位置を合わせることを促すためと、印７４ａの意味の理解を助けるために、図４に示すように主サイドフェンス７５の頂面に、例えば「矢印の位置に用紙の先端をセットしてください」等と記述したデカル７５ａを貼布することによって、初めてこの種の画像形成装置を使用するようなユーザーにも分かりやすくして、より確実に用紙のセットミスを防止できる構成も可能である。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、用紙の搬送方向と直角な方向の位置を規制する規制部材に、用紙の先端位置の基準となる印を設けることにより、従来視覚的に不明確であった用紙のセット時の先端位置を視覚的に明確にすることが可能となり、この規制部材が常に用紙の端部に接することで、印も用紙の角部に近く位置し、したがって認識しやすくなるという効果があり、また容易かつ安価で、省エネルギーにつながるという効果がある。
【００２４】
請求項２及び請求項３に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、構成部品に直接印を形成することにより、上記共通の効果に加え、コストアップを抑えることが可能になるという効果がある。
【００２５】
請求項４に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、規制部材の印近傍に用紙先端を合わせ用であることを示す表示を設けるので、初めて使用するようなユーザーでもセット方法が分かりやすく、したがってセットミスとそれに伴う不具合発生を防ぐことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の一般的な手差し給紙装置の例を示す側面断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の手差し給紙装置を示す側面断面図である。
【図４】同斜視図である。
【図５】同拡大斜視図である。
【図６】同拡大斜視図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置本体
２　給紙台
３　画像読み取り部
４　排紙トレイ
６　画像形成部
７　光学ユニット
８　定着装置
１０　中間転写ベルト
１１　フィードローラ
１２　リバースローラ
１３　ピックアップローラ
１５　下ガイド板
１５ａ　用紙位置規制部
１６　手差しトレイ
１６ａ　溝
１７　用紙束
２１　給紙カセット
２３　レジストローラ
２５　ピックアップローラ
２６　フィードローラ
３１　コンタクトガラス
３６　原稿給紙装置
４１　排紙ローラ
５１　転写ローラ
５４　定着部
７１　下ガイド板
７２　上ガイド板
７３　ソレノイド
７４　補助サイドフェンス
７４ａ　印
７４ｂ　ボス
７５　主サイドフェンス
７５ｂ　長穴
７５ａ　デカル
【図１】
2004142870.tif 000003
【図２】
2004142870.tif 000004
【図３】
2004142870.tif 000005
【図４】
2004142870.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004142870.tif 000008