(57)【要約】【課題】より少ない設備投資で番組数を増やすことができる映像伝送システム及び方法を提供すること。【解決手段】デジタル映像を合成器１で合成し、合成された信号でアナログＣＡＴＶの任意のキャリアを６４ＱＡＭ変調器２で変調する。上記変調されたキャリアは、同様に変調された他のキャリアと共に合成器３で合成し、既設のアナログＣＡＴＶシステムのヘッドエンド４を通して、既設のＣＡＴＶ網に流す。このようにして、既設設備をそのまま利用し、一部デジタル映像伝送システムを追加してデジタル映像をストリーミング技術を用いて、番組数を大きく増やすことができる。再生されるまで十数秒程度の間に加入者端末６にあらかじめ蓄積したコマ−シャルデータを再生することで、加入者へのサービス向上が実現できる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル番組を、ストリーミング技術を用いて配信する映像伝送システムにおいて、
複数のデジタル映像データ及び前記デジタル映像データ以外のデジタルデータを合成する第１の合成器と、
前記合成された複数のデジタル映像データ及び複数のデジタルデータをアナログＣＡＴＶの任意のチャンネルにおけるキャリアに載せると共に、当該キャリアを変調する第１の変調器と、
前記変調された各キャリアを合成するための第２の合成器と、
前記第２の合成器により合成された各キャリアを各端末に配信するヘッドエンドと、
データ蓄積機能を有する加入者端末を有し、
該加入者端末から前記デジタル映像データを再生するよう再生指示信号が出力されてから実際のデジタル映像データが再生されるまでの間、前記デジタルデータが再生されることを特徴とする映像伝送システム。
【請求項２】
前記デジタルデータはコマーシャルデータ、テキストデータ、及び静止画像データであることを特徴とする請求項１記載の映像伝送システム。
【請求項３】
前記コマーシャルデータは前記加入者端末にマルチキャストで配信され、
前記加入者端末にて所定のデジタル番組が選択されると、前記コマーシャルデータを取得した前記加入者端末は、蓄積していたコマーシャルデータを所定時間再生し、
前記コマーシャルデータが再生されている間に、前記選択されたデジタル番組のデジタル映像データはストリーミング方式のバッファリングにより端末内部の記憶部に蓄積され、
前記コマーシャルデータの再生は所定の設定時間経過後に終了し、前記選択されたデジタル番組の再生が開始されることを特徴とする請求項２記載の映像伝送システム。
【請求項４】
前記変調は６４ＱＡＭ方式によって行なわれることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の映像伝送システム。
【請求項５】
前記デジタル映像データは、インターネットプロトコルに準拠した信号形式が用いられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の映像伝送システム。
【請求項６】
デジタル番組を、ストリーミング技術を用いて配信する映像伝送方法において、
複数のデジタル映像データ及び前記デジタル映像データ以外のデジタルデータを合成する第１のステップと、
前記合成された複数のデジタル映像データ及び複数のデジタルデータをアナログＣＡＴＶの任意のチャンネルにおけるキャリアに載せると共に、当該キャリアを変調する第２のステップと、
前記変調された各キャリアを合成する第３のステップと、
前記第２の合成器により合成された各キャリアを各端末に配信する第４のステップと、
加入者端末から前記デジタル映像データを再生するよう再生指示信号が出力されてから実際のデジタル映像データが再生されるまでの間、前記デジタルデータを再生する第５のステップと、
前記デジタル映像データが再生されている間、配信されたデジタルデータを蓄積する第６のステップを有することを特徴とする映像伝送方法。
【請求項７】
前記変調は６４ＱＡＭ方式によって行なわれることを特徴とする請求項６記載の映像伝送方法。
【請求項８】
前記デジタルデータはコマーシャルデータ、テキストデータ、及び静止画像データであることを特徴とする請求項６又は７記載の映像伝送方法。
【請求項９】
前記第４のステップでは、前記コマーシャルデータを前記加入者端末にマルチキャストで配信し、
前記第５のステップでは、前記加入者端末にて所定のデジタル番組が選択された後、前記蓄積されたコマーシャルデータを所定時間再生し、
前記第６のステップでは、前記コマーシャルデータが再生されている間に、前記選択されたデジタル番組のデジタル映像データをストリーミング方式のバッファリングにより端末内部の記憶部に蓄積し、
前記コマーシャルデータの再生が所定の設定時間経過後に終了した後、前記選択されたデジタル番組の再生を開始することを特徴とする請求項８記載の映像伝送方法。
【請求項１０】
前記デジタル映像データは、インターネットプロトコルに準拠した信号形式が用いられていることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の映像伝送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アナログＣＡＴＶシステムを変更すること無く、デジタル番組を配信することにより、配信される番組数を増やすことができる映像伝送システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のアナログＣＡＴＶシステムは、システムの帯域が決まると、必然的に最大の番組数が決まるため、その最大番組数以上に番組数を増やすことができなかった。
【０００３】
最近アナログＣＡＴＶシステムにおいて、アナログチャネルをディジタル変調して番組数を増やすシステムが提案されている。この技術では、アナログＣＡＴＶシステムの下り周波数のチャネルを６４ＱＡＭ変調器によりディジタル変調して、最大で３０Ｍｂｐｓ程度のディジタルデータを送信することができる。例えばＷｉｎｄｏｗＭｅｄｉａＴｅｃｈｎｏｒｏｇｙ（ＷＭＴ）のようなストリーミング技術を用いると、多数のストリーミングデータが、安定して送信できる。加入者は送られてきたストリーミングデータを再変調すれば、映像を再生することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ユーザーニーズの多様化が言われる今日、ＣＡＴＶシステムにおいて番組数を増やすことは、加入者へのサービス向上と共に、事業拡大のためにも重要な要素である。既設のアナログＣＡＴＶシステムでは、システムの帯域により番組数は必然的に決まる。システムの帯域制限の中で、必然的に決まる最大番組数以上に番組数を増やす手段としては、システム自体のデジタル化等が考えられる。例えば、ＣＡＴＶにおいて多チャンネル化を実現するために全てのデータ信号をデジタル化し、映像データ信号を圧縮して多重化することにより番組数を増やす方法である。しかし、これはＣＡＴＶ局の設備投資費用が膨大となるため、より少ない費用で番組数を増やす方法が求められていた。
【０００５】
これを解決する手段として、アナログチャネルをデジタル変調して、ストリーミング技術を用いて、多数の映像データをマルチチャネルでユーザに配信する方法が提案されている（日本デジタル配信（株）のホームページ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｊｄｓｅｒｖｅ．ｃｏ．ｊｐ／）参照）。
【０００６】
しかし、このストリーミング技術は、使用するＩＰネットワークの帯域が保証されていないことを前提に考えられており、まず最初に映像データをある量を加入者端末に送信し、蓄積することにより、ネットワークの揺らぎなどによる不安定さを解消する。
【０００７】
このため、加入者が再生映像の選択を行ってから、実際に再生されるまで長い場合で十数秒以上かかる。さらにこの間、通常は黒の画面が表示されたままである。ＣＡＴＶ加入者としてはＣＡＴＶでのチャネル切り替えが瞬時に行われることを考慮すると、この待ち時間は許容の範囲を大きく超えてしまっている。
【０００８】
本発明の目的は、上記した問題点を解決し、より少ない設備投資で番組数を増やすことができる映像伝送システム及び方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による映像伝送システムは、アナログＣＡＴＶシステムを変更することなく、デジタル映像を流すことにより、ＣＡＴＶシステムのシステム帯域により必然的に決まる最大番組数を、ストリーミング技術を用いてアナログＣＡＴＶ業者は既存設備を変更することなく、番組数を大きく増やすことができる映像伝送方法において、加入者が再生の指示を出してから、実際の映像が再生されるまでの間に、コマ−シャルデータを再生することを特徴とする。
【００１０】
具体的には、本発明による映像伝送システムは、複数のデジタル映像データ及び前記デジタル映像データ以外のデジタルデータを合成する第１の合成器と、前記合成された複数のデジタル映像データ及び複数のデジタルデータをアナログＣＡＴＶの任意のチャンネルにおけるキャリアに載せると共に、当該キャリアを変調する第１の変調器と、前記変調された各キャリアを合成するための第２の合成器と、前記第２の合成器により合成された各キャリアを各端末に配信するヘッドエンドと、データ蓄積機能を有する加入者端末を有し、該加入者端末から前記デジタル映像データを再生するよう再生指示信号が出力されてから実際のデジタル映像データが再生されるまでの間、前記デジタルデータが再生されることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によって、アナログＣＡＴＶ業者は既存設備を変更することなく、番組数を大きく増やすことができるため、比較的少ない費用で加入者へのサービス向上と事業の拡大をできる効果が得られる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の映像伝送システムの一実施の形態を示す構成図である。図１において、１は各種のデジタル映像データ等を合成するデジタルデータ合成器、２は合成されたデジタル映像データ等を、アナログＣＡＴＶの任意のチャンネルにおけるキャリアに載せるための変調器、３は合成されたデジタル映像データ等によって変調された、それぞれアナログＣＡＴＶの第１〜第Ｎ（Ｎは２以上の整数）のチャンネルに対応した第１〜第Ｎ（Ｎは２以上の整数）キャリアを合成するためのキャリア合成器、４は既設のアナログＣＡＴＶのヘッドエンドである。５は加入者側に設置される変調器、６は加入者端末である。加入者端末６はデータ蓄積機能を有する。
【００１３】
図２は図１にて、アナログＣＡＴＶの任意のチャンネルにおけるキャリアに載せられたデジタル映像データ等の状態を示したものである。図２に於いて、２１は合成された各種デジタル映像データ等によって変調されたアナログＣＡＴＶの任意のキャリアの状態を示した図であり、２２は２１と同様に変調されたアナログＣＡＴＶの任意の他のキャリアの状態を示した図である。
【００１４】
図１は本発明の映像伝送システムの構成を示した図である。図１に於いて、各種方式のデジタル映像データは、合成器１によって合成された後、変調器２によって、アナログＣＡＴＶの任意のチャンネルにおける各種方式のデジタル映像データを載せたキャリアを６４ＱＡＭ方式（６４値直交振幅変調）と呼ばれるデジタル変調技術によって変調する。
【００１５】
変調されたキャリアは、同様に変調された他のキャリアと、合成器３で合成され、既設のアナログＣＡＴＶのヘッドエンド４に送られ、ＣＡＴＶ網に配信される。尚、ここで配信されるデジタル映像データは、加入者の視聴制御や、番組の管理等の目的のために、インターネットプロトコルに準拠した信号形式を用いる。変調器５は変調器２と対応しており、元のデータを変調する。加入者端末６は例えばＰＣのように、データを蓄積することができる。
【００１６】
このようにして、アナログＣＡＴＶの１つのチャンネルにおける一のキャリアに載せられたデジタル映像データ等は、従来ではアナログＣＡＴＶでは１つの映像信号しか配信することができないにもかかわらず、当該チャンネルにおける前記一のキャリアに複数のデジタル映像データを載せてマルチキャストで配信することができる。
【００１７】
尚、本システムにおけるデジタル映像合成器は、デジタル映像データ以外に、番組表、受信機の設定情報、及びコマーシャルデータ等のようなデータも合成することができる。
【００１８】
アナログＣＡＴＶの１チャンネルに載せることのできるデジタル映像データ等の数は、全体の映像信号等による総ビットレートが２８Ｍｂｐｓ以内になるように決められている。つまり、１つのデジタル映像データ等のビットレートが１Ｍｂｐｓであれば、２８種類の映像等を配信することができる。従って、１つのデジタル映像データ等のビットレートを上げれば、配信されるデジタル映像データ等の数は減るし、逆に１つのデジタル映像データ等のビットレートを下げれば、配信されるデジタル映像データ等の数は増える。
【００１９】
コマーシャルデータは加入者端末６にマルチキャストで配信される。加入者が番組表に基づいて番組を選択すると、コマーシャルデータを取得した加入者端末６はすぐに、蓄積していたコマーシャルデータを例えば１０秒間再生する。コマーシャルデータを再生している間に、加入者端末６は加入者が選択した番組のデータをストリーミング方式のバッファリングにより加入者端末６に蓄積する。コマーシャルデータの再生が、設定時間がきた時点で終了し、加入者が選択した番組が再生を開始する。
【００２０】
次に本発明の他の実施の形態について説明する。上記実施の形態では、アナログＣＡＴＶの１チャンネル当たりに流すデジタル映像データ等の総ビットレートは２８Ｍｂｐｓとし、変調方式は６４ＱＡＭとしているが、画像品質等を考慮すれば、総ビットレートを２８Ｍｂｐｓにこだわるものでは無いし、変調方式も６４ＱＡＭにこだわるものではない。又、デジタル映像は必ずしもインターネットプロトコル形式でなくても、何等初期の目的を損なうものではない。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明においては、アナログＣＡＴＶ事業者は既設設備をそのまま利用し、一部デジタル映像伝送システムを追加し、デジタル映像をストリーミング技術を用いることにより、既設ＣＡＴＶ網に流す番組数を大きく増やすことができ、加入者へのサービス向上と事業の拡大ができる効果が得られる。
【００２２】
言い換えれば、アナログＣＡＴＶシステムにおいて、既設のシステムをそのまま利用し、一部デジタル映像伝送システムを付加し、ストリーミング技術を用いることにより、少ない費用でＣＡＴＶシステムの番組数を大きく増やし、加入者へのサービス向上と事業拡大を行うことができる。
【００２３】
また、映像データを再生するストリーミング技術が抱える大きな問題であるバッファリング、すなわち映像データが再生されるまで十数秒程度の映像データを蓄積するバッファリングの問題については、コマーシャルデータをその間に再生することで回避することができる。コマーシャルデータを配信できることで、ＣＡＴＶ事業者にとっては新たな収入源としても期待ができる。バッファリングの間に再生するデータは、コマーシャルデータに限らないことから、それ以外のテキストデータや、静止画等を配信することで、さらに収入源の可能性もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の映像伝送システムの一実施の形態を示す図である。
【図２】図１の合成器３の出力の信号の状態を示す図である。
【符号の説明】
１　　デジタルデータ合成器
２　　変調器
３　　キャリア合成器
４　　ヘッドエンド
５　　変調器
６　　加入者端末
【図１】
2004080179.tif 000003
【図２】
2004080179.tif 000004