(57)【要約】【課題】迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことが可能なコンテンツ配信装置、コンテンツ配信プログラム、プログラム記録媒体及びコンテンツ配信方法を提供する。【解決手段】コンテンツ提供者端末２からコンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信部１４と、利用許可者情報が受信されると、この利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を電子証明書管理サーバ５から読み取る識別情報読取部１５と、識別情報読取部１５により読み取られた識別情報に基づいてコンテンツ利用許可者端末３へコンテンツを送信するコンテンツ送信部２３とを設ける。【選択図】      図１
2004157619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と接続され、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを前記コンテンツ利用許可者に配信するコンテンツ配信装置であって、
前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信手段と、
前記利用許可者情報が受信されると、前記識別情報を前記識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取手段と、
前記識別情報読取手段により読み取られた識別情報に基づいて前記コンテンツ利用許可者へ前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段と
を有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記コンテンツ記憶手段は、
前記コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域と、
該利用許可者用記憶領域に前記コンテンツを格納するコンテンツ格納実行手段と
を有し、
前記コンテンツ送信手段は、
前記コンテンツ利用許可者が前記利用許可者用記憶領域にアクセスすると該利用許可者用記憶領域から前記コンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信する手段である
ことを特長とする請求項２に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記利用許可者情報受信手段により受信された利用許可者情報と前記識別情報読取手段により読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
前記コンテンツ提供者が前記コンテンツ利用許可者を指定する際に、該コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報を該コンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信手段を有することを特長とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項６】
コンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と接続され、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを前記コンテンツ利用許可者に配信するコンピュータで用いられるコンテンツ配信プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信手段と、
前記利用許可者情報が受信されると、前記識別情報を前記識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取手段と、
前記識別情報読取手段により読み取られた識別情報に基づいて前記コンテンツ利用許可者へ前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段
として機能させることを特徴とするコンテンツ配信プログラム。
【請求項７】
前記コンピュータを、
前記コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段
として機能させることを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項８】
前記コンテンツ記憶手段を、
前記コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域と、
該利用許可者用記憶領域に前記コンテンツを格納するコンテンツ格納実行手段として機能させ、
前記コンテンツ送信手段を、
前記コンテンツ利用許可者が前記利用許可者用記憶領域にアクセスすると該利用許可者用記憶領域から前記コンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信する手段として機能させる
ことを特長とする請求項７に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項９】
前記コンピュータを、
前記利用許可者情報受信手段により受信された利用許可者情報と前記識別情報読取手段により読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶手段として機能させる
ことを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項１０】
前記コンピュータを、
前記コンテンツ提供者が前記コンテンツ利用許可者を指定する際に、該コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報を該コンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信手段として機能させる
ことを特長とする請求項６から９のいずれか１項に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項１１】
コンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と接続され、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを前記コンテンツ利用許可者に配信するコンピュータで用いられるコンテンツ配信プログラムを記録したプログラム記録媒体であって、
前記コンピュータを、前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信手段と、前記利用許可者情報が受信されると、前記識別情報を前記識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取手段と、前記識別情報読取手段により読み取られた識別情報に基づいて前記コンテンツ利用許可者へ前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録した
ことを特徴とするプログラム記録媒体。
【請求項１２】
前記コンピュータを、前記コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録した
ことを特徴とする請求項１１に記載のプログラム記録媒体。
【請求項１３】
前記コンテンツ記憶手段を、前記コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域と、該利用許可者用記憶領域に前記コンテンツを格納するコンテンツ格納実行手段として機能させ、前記コンテンツ送信手段を、前記コンテンツ利用許可者が前記利用許可者用記憶領域にアクセスすると該利用許可者用記憶領域から前記コンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信する手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録した
ことを特長とする請求項１２に記載のプログラム記録媒体。
【請求項１４】
前記コンピュータを、前記利用許可者情報受信手段により受信された利用許可者情報と前記識別情報読取手段により読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録した
ことを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載のプログラム記録媒体。
【請求項１５】
前記コンピュータを、前記コンテンツ提供者が前記コンテンツ利用許可者を指定する際に、該コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報を該コンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録した
ことを特長とする請求項１１から１４のいずれか１項に記載のプログラム記録媒体。
【請求項１６】
コンピュータを用いてコンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と通信を行い、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを前記コンテンツ利用許可者に配信するコンテンツ配信方法であって、
前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信ステップと、
前記利用許可者情報が受信されると、前記識別情報を前記識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取ステップと、
前記識別情報読取ステップにおいて読み取られた識別情報に基づいて前記コンテンツ利用許可者へ前記コンテンツを送信するコンテンツ送信ステップと
を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項１７】
前記コンテンツを記憶するコンテンツ記憶ステップを有することを特徴とする請求項１６に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１８】
前記コンテンツ記憶ステップは、
前記コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域を用意するステップと、
該利用許可者用記憶領域に前記コンテンツを格納するコンテンツ格納ステップと
を有し、
前記コンテンツ送信ステップは、
前記コンテンツ利用許可者が前記利用許可者用記憶領域にアクセスすると該利用許可者用記憶領域から前記コンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信するステップである
ことを特長とする請求項１７に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１９】
前記利用許可者情報受信ステップにおいて受信された利用許可者情報と前記識別情報読取ステップにおいて読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶ステップを有することを特徴とする請求項１６から１８のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項２０】
前記コンテンツ提供者がコンテンツ利用許可者を指定する際に、該コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報を該コンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信ステップを有することを特長とする請求項１６から１９のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンテンツを配信するコンテンツ配信装置に関する。なお、ここでいうコンテンツとは、ウェブページ、電子化された画像ファイル及び電子化された音楽ファイルといったコンピュータを用いることにより利用可能な全ての文字情報、画像情報及び音声情報を指す。
【０００２】
【従来の技術】
ウェブサーバといったコンテンツ配信装置を用いてコンテンツを利用者の端末へ配信するにあたっては、必要に応じて、そのコンテンツを利用可能な利用許可者を事前に定め、この利用許可者以外にはコンテンツを配信せず、正当な利用許可者のみにコンテンツを配信する場合がある（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３３８２０８号公報（第７頁、第２３図）
【０００４】
このようにコンテンツを特定の利用者のみに配信することをコンテンツの配信制御と呼ぶ。
【０００５】
図５は、上記のコンテンツ配信制御を説明するための図であり、ウェブサーバ管理者１０１により管理されるウェブサ−バ１０２は、コンテンツ提供者１０３が用いるコンテンツ提供者端末１０４と、コンテンツ利用者Ａ１０５ａが用いる利用者端末Ａ１０６ａとに接続されている。
【０００６】
ウェブサーバ１０２は、コンテンツ提供者端末１０４よりコンテンツの提供を受け（▲１▼）、また、このコンテンツを利用者端末Ａ１０６ａに配信するよう予め定められた配信制御設定情報を記憶し、利用者端末Ａからのコンテンツ配信要求を受信すると（▲２▼）、記憶した配信制御設定情報に基づいて認証を行い、コンテンツを利用者端末Ａ１０６ａへ送信する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようなコンテンツの配信制御を行うにあたっては以下に示す解決すべき課題が存在する。
上記のようにコンテンツを利用者端末Ａ１０６ａに配信する場合、コンテンツ提供者１０３は、利用者端末Ａ１０６ａ（コンテンツ利用者Ａ１０５ａ）へのコンテンツの配信を許可した旨をウェブサーバ管理者１０１へ通知し、ウェブサーバ管理者１０１は、利用者端末Ａ１０６ａ（コンテンツ利用者Ａ１０５ａ）へのコンテンツの配信が許可された旨をウェブサーバ１０２の配信制御設定情報に反映させるべく、事前に設定作業を行っておく必要があり、また、利用者端末Ａ１０６ｂ（コンテンツ利用者Ａ１０５ｂ）を新たにコンテンツの配信先に加える場合においても、ウェブサーバ管理者１０１は、利用者端末Ａ１０６ｂ（コンテンツ利用者Ａ１０５ｂ）へのコンテンツの配信を許可した旨をウェブサーバ管理者１０１へ通知し（▲４▼）、ウェブサーバ管理者１０１は、利用者端末Ａ１０６ｂ（コンテンツ利用者Ａ１０５ｂ）へのコンテンツの配信が許可された旨をウェブサーバ１０２の配信制御設定情報に反映させるべくコンテンツの配制御設定を変更する必要がある（▲５▼）。
【０００８】
このように、ウェブサーバ管理者１０１による設定作業が必要な場合、コンテンツの配信制御設定が行われるまでに時間を要し、したがって、新たにコンテンツ利用許可者となったコンテンツ利用者Ｂ１０５ｂがコンテンツ利用者端末Ｂ１０６ｂを用いてコンテンツ配信要求を送信し（▲６▼）、コンテンツの配信を受ける（▲７▼）ことが可能になるまでにも時間を要することとなる。また、上記の点はウェブサーバサーバ管理者１０１が不在の場合などは更に顕著になり、さらに、ウェブサーバ管理者１０１の操作ミスにより設定作業が適切に行われない可能性もあることからコンテンツの配信制御設定を迅速且つ正確に行うことができない。
【０００９】
したがって、本発明は、迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことが可能なコンテンツ配信装置、コンテンツ配信プログラム、プログラム記録媒体及びコンテンツ配信方法を提供することをその目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明は、コンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と接続され、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ利用許可者に配信するコンテンツ配信装置であって、コンテンツ提供者からコンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信手段と、利用許可者情報が受信されると、識別情報を識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取手段と、識別情報読取手段により読み取られた識別情報に基づいてコンテンツ利用許可者へコンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを有することを要旨とする。
【００１１】
請求項１に記載の本発明にあっては、コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報をコンテンツ配信装置の管理者を介さずにコンテンツ提供者から直接受信し、この利用者を通信回線上で識別するための識別情報を識別情報記憶装置から読み取り、読み取られた識別情報をコンテンツの配信設定情報として用いる。したがって、迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことができる。
【００１２】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の発明において、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を有することを要旨とする。
【００１３】
請求項３に記載の本発明は、請求項２に記載の発明において、コンテンツ記憶手段は、コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域と、記憶領域にコンテンツを格納するコンテンツ格納実行手段とを有し、コンテンツ送信手段は、コンテンツ利用許可者が利用許可者用記憶領域にアクセスすると利用許可者用記憶領域からコンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信する手段であることを要旨とする。
【００１４】
請求項４に記載の本発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、利用許可者情報受信手段により受信された利用許可者情報と識別情報読取手段により読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶手段を有することを要旨とする。
【００１５】
請求項５に記載の本発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツ提供者がコンテンツ利用許可者を指定する際に、コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報をコンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信手段を有することを要旨とする。
【００１６】
請求項６に記載の本発明は、コンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と接続され、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ利用許可者に配信するコンピュータで用いられるコンテンツ配信プログラムであって、コンピュータを、コンテンツ提供者からコンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信手段と、利用許可者情報が受信されると、識別情報を識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取手段と、識別情報読取手段により読み取られた識別情報に基づいてコンテンツ利用許可者へコンテンツを送信するコンテンツ送信手段として機能させることを要旨とする。
【００１７】
請求項６に記載の本発明にあっては、コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報をコンテンツ配信装置の管理者を介さずにコンテンツ提供者から直接受信し、この利用者を通信回線上で識別するための識別情報を識別情報記憶装置から読み取り、読み取られた識別情報をコンテンツの配信設定情報として用いる。したがって、迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことができる。
【００１８】
請求項７に記載の本発明は、請求項６に記載の発明において、コンピュータを、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段として機能させることを要旨とする。
【００１９】
請求項８に記載の本発明は、請求項７に記載の発明において、コンテンツ記憶手段を、コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域と、記憶領域にコンテンツを格納するコンテンツ格納実行手段として機能させ、コンテンツ送信手段を、コンテンツ利用許可者が利用許可者用記憶領域にアクセスすると利用許可者用記憶領域からコンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信する手段として機能させることを要旨とする。
【００２０】
請求項９に記載の本発明は、請求項６から８のいずれか１項に記載の発明において、コンピュータを、利用許可者情報受信手段により受信された利用許可者情報と識別情報読取手段により読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶手段として機能させることを要旨とする。
【００２１】
請求項１０に記載の本発明は、請求項６から９のいずれか１項に記載の発明において、コンピュータを、コンテンツ提供者がコンテンツ利用許可者を指定する際に、コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報をコンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信手段として機能させることを要旨とする。
【００２２】
請求項１１に記載の本発明は、コンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と接続され、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ利用許可者に配信するコンピュータで用いられるコンテンツ配信プログラムを記録したプログラム記録媒体であって、コンピュータを、コンテンツ提供者からコンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信手段と、利用許可者情報が受信されると、識別情報を識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取手段と、識別情報読取手段により読み取られた識別情報に基づいてコンテンツ利用許可者へコンテンツを送信するコンテンツ送信手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録したことを要旨とする。
【００２３】
請求項１１に記載の本発明にあっては、コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報をコンテンツ配信装置の管理者を介さずにコンテンツ提供者から直接受信し、この利用者を通信回線上で識別するための識別情報を識別情報記憶装置から読み取り、読み取られた識別情報をコンテンツの配信設定情報として用いるためのコンテンツ配信プログラムを記録している。したがって、このコンテンツ配信プログラムを読み込ませるだけで迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことが可能なコンテンツ配信装置を容易に実現することができる。
【００２４】
請求項１２に記載の本発明は、請求項１１に記載の発明において、コンピュータを、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録したことを要旨とする。
【００２５】
請求項１３に記載の本発明は、請求項１２に記載の発明において、コンテンツ記憶手段を、コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域と、記憶領域にコンテンツを格納するコンテンツ格納実行手段として機能させ、コンテンツ送信手段を、コンテンツ利用許可者が利用許可者用記憶領域にアクセスすると利用許可者用記憶領域からコンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信する手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録したことを要旨とする。
【００２６】
請求項１４に記載の本発明は、請求項１１から１３のいずれか１項に記載の発明において、コンピュータを、利用許可者情報受信手段により受信された利用許可者情報と識別情報読取手段により読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録したことを要旨とする。
【００２７】
請求項１５に記載の本発明は、請求項１１から１４のいずれか１項に記載の発明において、コンピュータを、コンテンツ提供者がコンテンツ利用許可者を指定する際に、コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報をコンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信手段として機能させるコンテンツ配信プログラムを記録したことを要旨とする。
【００２８】
請求項１６に記載の本発明は、コンピュータを用いてコンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報を記憶する記憶装置と通信を行い、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ利用許可者に配信するコンテンツ配信方法であって、コンテンツ提供者からコンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報を受信する利用許可者情報受信ステップと、利用許可者情報が受信されると、識別情報を識別情報記憶装置から読み取る識別情報読取ステップと、識別情報読取ステップにおいて読み取られた識別情報に基づいてコンテンツ利用許可者へコンテンツを送信するコンテンツ送信ステップとを有することを要旨とする。
【００２９】
請求項１６に記載の本発明にあっては、コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報をコンテンツ配信装置の管理者を介さずにコンテンツ提供者から直接受信し、この利用者を通信回線上で識別するための識別情報を識別情報記憶装置から読み取り、読み取られた識別情報をコンテンツの配信設定情報として用いる。したがって、迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことができる。
【００３０】
請求項１７に記載の本発明は、請求項１６に記載の発明において、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶ステップを有することを要旨とする。
【００３１】
請求項１８に記載の本発明は、請求項１７に記載の発明において、コンテンツ記憶ステップは、コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域を用意するステップと、利用許可者用記憶領域にコンテンツを格納するコンテンツ格納ステップとを有し、コンテンツ送信ステップは、コンテンツ利用許可者が利用許可者用記憶領域にアクセスすると利用許可者用記憶領域からコンテンツを読み出し、前記コンテンツ利用許可者へ送信するステップであることを要旨とする。
【００３２】
請求項１９に記載の本発明は、請求項１６から１８のいずれか１項に記載の発明において、利用許可者情報受信ステップにおいて受信された利用許可者情報と識別情報読取ステップにおいて読み取られた識別情報とを互いに関連付けて記憶する利用許可者識別情報記憶ステップを有することを要旨とする。
【００３３】
請求項２０に記載の本発明は、請求項１６から１９のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツ提供者がコンテンツ利用許可者を指定する際に、コンテンツ利用許可者の候補と成り得る者の名称を含む候補者情報をコンテンツ提供者へ送信する候補者情報送信ステップを有することを要旨とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いつつ本発明のコンテンツ配信装置及びコンテンツ配信方法についての説明を行う。
なお、以下の実施の形態は、あくまでも本発明の説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であれば、これらの各要素又は全要素を含んだ各種の実施の形態を採用することが可能であるが、これらの実施の形態も本発明の範囲に含まれる。
また、実施の形態を説明するための全図において、同一要素のものは同一符号を付与し、これに関する反復説明は省略する。
【００３５】
図１は、本発明の一実施の形態にかかるコンテンツ配信装置の構成を示すブロック図である。
コンテンツ配信装置１は、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワーク等の通信回線を介してコンテンツ提供者端末２、コンテンツ利用許可者端末３、コンテンツ利用未許可者端末４及び電子証明書管理サーバ５とに接続されている。
【００３６】
コンテンツ提供者端末２は、コンテンツ配信装置１により配信されるコンテンツを提供するコンテンツ提供者が用いる端末であり、コンテンツをコンテンツ配信装置１へ送信する。
【００３７】
コンテンツ利用許可者端末３は、コンテンツ提供者によりコンテンツの利用が許可されたコンテンツ利用許可者が用いる端末であり、コンテンツ配信装置１からコンテンツの配信を受ける。
【００３８】
コンテンツ利用未許可者端末４は、コンテンツの利用が許可されていないコンテンツ利用未許可者の端末であり、このコンテンツ利用未許可者はコンテンツ利用許可者として指定されればコンテンツの配信を受けることが可能になる。
【００３９】
電子証明書管理サーバ５は、コンテンツ利用許可者がコンテンツ配信装置１からコンテンツの配信を受けるにあたって、自分が正当なコンテンツ利用許可者であることをコンテンツ配信装置に対して証明するための電子証明書を記憶・管理する装置であり、電子証明証明書のみならず、発行された電子証明書の識別番号、所有者等の情報も併せて記憶している。また、本実施の形態においては、この電子証明証明書管理サーバ５は、電子証明書を発行する認証局（ＣＡ：Ｃｅｒｔｉｆｉｃａｔｅ  Ａｕｔｈｏｒｉｔｙ）サーバである場合を示している。
【００４０】
コンテンツ配信装置１は、候補者情報要求受信部１１、候補者情報抽出部１２、候補者情報送信部１３、利用許可者情報受信部１４、証明書情報読取部１５、利用許可者証明書情報記憶部１６、コンテンツ受信部１７、コンテンツ記憶部１８、配信要求受信部２１、認証部２２及びコンテンツ送信部２３を有し、前記のコンテンツ記憶部１８は、コンテンツ格納実行部１９とコンテンツ利用許可者用フォルダ２０とを有する。
【００４１】
上記のコンテンツ配信装置１がコンテンツ提供者端末２より提供を受け、コンテンツ利用許可者端末３へ配信するコンテンツには、ウェブページ、電子化された画像ファイル及び電子化された音楽ファイルといったコンピュータ（コンテンツ利用許可者端末３）を用いることにより利用可能な全ての文字情報、画像情報及び音声情報が含まれる。
【００４２】
候補者情報要求受信部１１は、コンテンツ提供者がコンテンツ利用許可者を指定するにあたって用いられるコンテンツ利用許可者の候補と成り得る者（以下、候補者とする）の名称等を含む候補者情報の送信要求を受信する。
【００４３】
本実施の形態においては、前述の電子証明書管理サーバ５に記憶された電子証明書の所有者等の情報候補者情報として用いる場合を示しており、候補者情報抽出部１２は、候補者情報要求受信部１１により受信された送信要求に該当する候補者情報を電子証明書管理サーバ５より抽出する。
【００４４】
候補者情報送信部１３は、候補者情報抽出部１２により抽出された候補者情報をコンテンツ提供者端末２へ送信する。
なお、上記の候補者情報及びその抽出処理の詳細については後述する。
【００４５】
利用許可者情報受信部１４は、候補者情報送信部により送信された候補者情報に基づいてコンテンツ提供者により指定されたコンテンツ用許可者の名称（氏名）を含む利用許可者情報をコンテンツ提供者端末２より受信する。
【００４６】
証明書情報読取部１５は、利用許可者情報受信部１４により利用許可者情報が受信されると、利用許可者情報により指定された利用許可者を通信回線上で識別するための識別情報、つまり本実施の形態においては、利用許可者に対して発行され、この利用許可者がコンテンツの配信を受ける際に用いる電子証明書を特定するための情報を電子証明書管理サーバ５より読み取る。なお、電子証明書を特定するための情報の詳細については後述する。
【００４７】
利用許可者証明書情報記憶部１６は、利用許可者情報受信部１４により受信された利用許可者情報と、証明書情報読取部により読み取られた識別情報とを互いに対応付けて記憶する。なお、これらの内すくなくとも一方をコンテンツ提供者端末２へ送信する構成とすることもできる。
【００４８】
コンテンツ受信部１７は、指定されたコンテンツ利用許可者用のコンテンツをコンテンツ提供者端末２より受信する。この際、コンテンツがどの利用許可者用であるかを示した情報も受信する。
【００４９】
コンテンツ記憶部１８は、コンテンツ受信部１７により受信されたコンテンツを記憶する。これを行うにあたって、コンテンツ格納実行部１９は、利用許可者証明書情報記憶部１６に記憶された情報と、受信されたコンテンツがどのコンテンツ利用許可者用であるかを示す情報とに基づいて、コンテンツ利用許可者のみがアクセス可能な利用許可者用記憶領域としてのコンテンツ利用許可者用フォルダ２０を作成し、受信したコンテンツをコンテンツ利用許可者用フォルダ２０に格納する。格納が完了するとコンテンツの配信が可能となる。
【００５０】
前述のように指定されたコンテンツ利用許可者がコンテンツ利用許可者端末３を用いており、このコンテンツ利用許可者端末からコンテンツ配信装置１へコンテンツの配信要求が送信された場合、配信要求受信部２１は、これを受信する。
【００５１】
コンテンツ利用者端末３は、コンテンツの配信要求を送信するとともに電子証明書をコンテンツ配信装置１へ送信する。
【００５２】
認証部２２は、配信要求受信部２１によりコンテンツの配信要求が受信されると、コンテンツ利用許可者端末３により送信された電子証明書と、利用許可者証明書情報読取部１６に記憶された情報とを照合することによりコンテンツの配信要求を送信した者が正当なコンテンツ利用許可者であるか否かの認証を行う。
【００５３】
認証部２２によりコンテンツ利用許可者の正当性が確認されると、コンテンツ利用許可者は、コンテンツ利用許可者端末３を用いてコンテンツ利用許可者用フォルダ２０にアクセスすることが可能となる。
【００５４】
コンテンツ送信部２３は、コンテンツ利用許可者がコンテンツ利用許可者フォルダにアクセスすると、コンテンツ利用許可者端末３へコンテンツを送信し、コンテンツ利用許可者は送信されたコンテンツを利用する。
【００５５】
次に、前述の候補者情報及びその抽出処理の詳細について説明する。
本実施の形態における候補者情報、コンテンツ利用許可者情報及び証明書情報は、発行された電子証明書に関する情報に基づいている。
コンテンツ提供者が、例えば、営業部に属する社員の中からコンテンツ利用許可者を指定する場合、コンテンツ提供者端末２（図１）を用いてコンテンツ配信装置１（図１）に対して、候補者情報、つまり電子証明書管理サーバ５（図１）の電子証明書管理データベースに記憶された失効していない電子証明書のサブジェクトフィールド“ＯＵ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｕｎｉｔ：部署）”の条件“ＳＤ（Ｓａｌｅｓ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ：営業部）”に合致する全ての社員の氏名“ＣＮ（Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｎａｍｅ）”を抽出し、この候補者情報を自己（コンテンツ提供者端末２）へ送信するよう要求する。
【００５６】
図２（ａ）は、電子証明書管理サーバ５の電子証明書管理データベースのテーブルレイアウトであり、コンテンツ提供者端末２からの要求を受信したコンテンツ配信装置１は、これと、図２（ｂ）に示した失効している電子証明書に関する情報とに基づいて、図２（ｃ）に示す候補者情報を電子証明書管理データベースから抽出し、抽出した情報を候補者情報としてコンテンツ提供者端末２へ送信する。
【００５７】
コンテンツ提供者は、コンテンツ提供者端末２が受信した候補者情報に基づいて、コンテンツ利用許可者（本図においては、“○ｓｕｋｅ  ○ｙａｍａ”）を指定し、その旨を示すコンテンツ利用許可者情報をコンテンツ提供者端末２を用いてコンテンツ配信装置１へ送信する。
【００５８】
コンテンツ配信装置１は、受信した利用許可者情報に基づいて、図２（ｄ）に示すように、図２ａの電子証明書管理データベースから“○ｓｕｋｅ  ○ｙａｍａ”のＥ−ｍａｉｌアドレス（“○ｓｕｋｅ．○ｙａｍａ＠ｘｙｚ．ｃｏ．ｊｐ”、サブジェクト名：ＥＭＡＩＬ）を使用されるであろう電子証明書を特定するための情報、つまり証明書情報として読み取り、前述の証明書情報と対応付けて記憶し、“○ｓｕｋｅ  ○ｙａｍａ”が用いるコンテンツ利用許可者端末３からコンテンツの配信要求を受信すると、前述の記憶された情報と、コンテンツ利用許可者端末３から送信された“○ｓｕｋｅ  ○ｙａｍａ”の電子証明書（電子証明書にはＥ−ｍａｉｌアドレスが含まれている）とに基づいて認証を行い、コンテンツを配信する。
【００５９】
なお、上記のような候補者情報を用いずともコンテンツ利用許可者を選定する構成とすることができる。
【００６０】
また、電子証明書管理サーバ５ではなく、コンテンツ配信装置１が電子証明書管理データベースを有する構成とすることもできる。
【００６１】
また、コンテンツ提供者が上記のようにコンテンツ候補者情報に基づいてコンテンツ許可者を指定し、コンテンツ利用許可者情報を送信するにあたって、コンテンツ配信装置１は、図３に例示するようなコンテンツ利用許可者選択指定画面３０をコンテンツ提供者端末に表示させる。
【００６２】
コンテンツ利用許可者選択指定画面３０は、部署表示ウィンドウ３１、部署選択ボタン３２、役職表示ウィンドウ３３、役職選択ボタン３４、氏名表示ウィンドウ３５、氏名選択ボタン３６、コンテンツ利用許可者表示ウィンドウ３７、実行ボタン３８等を有する。
【００６３】
部署表示ウィンドウ３１は、電子証明書管理サーバ５（図１）の電子証明書管理データベースに記憶された電子証明書が発行された社員の部署（図２の“ＯＵ”に相当）を表示し、部署選択ボタン３６によって営業部（図２の“ＳＤ”に相当）が選択されると、該当する社員の役職（図２の“Ａ：ａｐｐｏｉｎｔｍｅｎｔ”に相当）が役職表示ウィンドウ３３に表示され、氏名（図２の“ＣＮ”に相当）が氏名表示ウィンドウ３５に表示される。
【００６４】
なお、前記の説明においては、候補者情報の抽出条件が“ＯＵ＝ＳＤ”である場合を示したが、役職を抽出条件とすることも可能であり、この際に役職選択ボタン３４が使用される。
【００６５】
また、候補者条件の抽出条件として、氏名のみを直接指定することも可能であり、この場合には氏名選択ボタン３６が押下される。
【００６６】
コンテンツ利用許可者表示ウィンドウ３７は、抽出条件（本図においては“ＯＵ＝ＳＤ”）と合致した候補者の氏名“×田×郎（図２の“×ｒｏｕ  ×ｔａ”に相当）”と“○山○助”（図２の“○ｓｕｋｅ  ○ｙａｍａ”に相当）とが表示され、コンテンツ利用許可者として“○山○助”を選択し、実行ボタン３８が押下されると、その旨を示すコンテンツ利用許可者情報がコンテンツ配信装置１へ送信される。
【００６７】
図４は、上記のようなコンテンツ配信装置１の作用を示すシーケンス図である。
コンテンツ提供者端末２より候補者情報の送信要求が送信されると（Ｓ１）、コンテンツ配信装置１の候補者情報要求受信部１１（図１）は、要求を受信し（Ｓ２）、候補者情報抽出部１２（図１）は、前述のとおり候補者情報を電子証明書管理サーバ５より抽出し（Ｓ３）、候補者情報送信部１３（図１）は、抽出した候補者情報をコンテンツ提供者端末２へ送信する（Ｓ４）。
【００６８】
コンテンツ提供者端末２は、候補者情報を受信し（Ｓ５）、コンテンツ利用許可者がコンテンツ提供者により指定され、指定されたコンテンツ利用許可者のコンテンツ利用許可者情報がコンテンツ配信装置１へ送信される（Ｓ６）。
【００６９】
コンテンツ配信装置１の利用許可者情報受信部１４（図１）は、コンテンツ利用許可者情報を受信し（Ｓ７）、証明書情報読取部１５（図１）は、受信されたコンテンツ利用者許可情報に基づいて、指定されたコンテンツ利用許可者の証明書情報（前述のＥ−ｍａｉｌアドレス）を電子証明書管理サーバ５より読み取り（Ｓ８）、利用許可者証明書情報記憶部１６（図１）は、利用許可者情報と証明書情報を互いに関連付けて記憶し（Ｓ９）、コンテンツ格納実行部１９（図１）は、指定されたコンテンツ利用許可者用のフォルダ２０（図１）を作成する（Ｓ１０）。
【００７０】
次に、コンテンツ提供者端末２より指定されたコンテンツ利用許可者用のコンテンツがコンテンツ配信装置１へ送信され（Ｓ１１）、コンテンツ配信装置１のコンテンツ受信部１７（図１）は、コンテンツを受信し（Ｓ１２）、コンテンツ格納実行部１９は、作成したコンテンツ利用許可者用フォルダ２０へ受信されたコンテンツを格納する（Ｓ１３）。
【００７１】
コンテンツが格納され、コンテンツ利用許可者が用いるコンテンツ利用許可者端末３からコンテンツ配信要求が送信されると（Ｓ１４）、コンテンツ配信装置１の配信要求受信部２１（図１）はこれを受信し（Ｓ１５）、認証部２２（図１）は、利用許可者証明書情報記憶部１６に記憶された情報とコンテンツ利用許可者端末３から送信された電子証明書とに基づいて認証を行い（Ｓ１６）、両者が一致した場合は、コンテンツ利用許可者端末３は、コンテンツ利用許可者用フォルダにアクセス可能となり、これを受けてコンテンツ送信部２３（図１）は、コンテンツをコンテンツ利用許可者端末３へ送信する（Ｓ１７）。
【００７２】
コンテンツ利用許可者端末３は、送信されたコンテンツを受信し（Ｓ１８）し、コンテンツ利用者は、コンテンツを利用する。
【００７３】
なお、上記の説明においては、一つのコンテンツを一人のコンテンツ利用許可者に対して配信する場合を示したが、これに限定されず、複数のコンテンツ利用許可者が一つのコンテンツを利用することも可能であり、コンテンツ利用未許可者端末４を用いるコンテンツ利用未許可者（例えば図３の×田×郎）をコンテンツ利用許可者として新たに追加する場合は、上記と同様の処理が実行される。ただし、Ｓ１０からＳ１２の動作は行われない。
【００７４】
また、本実施の形態においては、証明書識別情報としてＥ−ｍａｉｌアドレスを用いる場合を示したが、これに限定されず、電子証明書を識別するためのあらゆる情報を使用することができる。
【００７５】
また、本実施の形態においては、コンテンツ利用許可者が自己の正当性を証明するにあたっては電子証明書を用いる場合を示したが、これに限定されず、自己の正当性を主張するためのあらゆる情報を使用することができる。
【００７６】
また、上記のコンテンツ配信装置としては、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスクドライブ、フレキシブルディスクドライブ、キーボード、ディスプレイ、通信ネットワークに接続して通信を行うための通信部等を有したコンピュータを用いることが可能であり、これにあたっては、前述の各部の機能を発現させるためのパケット中継プログラムが読み込まれ、実行される。したがって、このパケット中継プログラムと、これを記録したフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）カード等のプログラム記録媒体も本発明の範囲に含まれる。
【００７７】
【発明の効果】
上記のとおり、本発明のコンテンツ配信装置、コンテンツ配信プログラム及びコンテンツ配信方法は、コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報をコンテンツ配信装置の管理者を介さずにコンテンツ提供者から直接受信し、この利用者を通信回線上で識別するための識別情報を識別情報記憶装置から読み取り、読み取られた識別情報をコンテンツの配信設定情報として用いる。したがって、迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことができる。
【００７８】
また、本発明のプログラム記録媒体は、コンテンツ利用許可者の名称を含む利用許可者情報をコンテンツ配信装置の管理者を介さずにコンテンツ提供者から直接受信し、この利用者を通信回線上で識別するための識別情報を識別情報記憶装置から読み取り、読み取られた識別情報をコンテンツの配信設定情報として用いるためのコンテンツ配信プログラムを記録している。したがって、このコンテンツ配信プログラムを読み込ませるだけで迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことが可能なコンテンツ配信装置を容易に実現することができる。
【００７９】
以上の点から、迅速且つ正確にコンテンツの配信制御設定を行うことが可能なコンテンツ配信装置、コンテンツ配信プログラム、プログラム記録媒体及びコンテンツ配信方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンテンツ配信装置の構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は、図１の電子証明書管理サーバに記憶された電子証明書管理データベースのテーブルレイアウトを示す図である
（ｂ）は、すでに失効している電子証明書に関する情報のテーブルレイアウトを示す図である。
（ｃ）は、候補者情報のテーブルレイアウトを示す図である。
（ｄ）は、証明書情報のテーブルレイアウトを示す図である。
【図３】コンテンツ利用許可者選択指定画面の一例を示す図である。
【図４】図１のコンテンツ配信装置の作用を示すシーケンス図である。
【図５】従来のコンテンツ配信を説明するための図である。
【符号の説明】
１  コンテンツ配信装置
２  コンテンツ提供者端末
３  コンテンツ利用許可者端末
４  コンテンツ利用未許可者端末
５  電子証明書管理サーバ
１１  候補者情報要求受信部
１２  候補者情報抽出部
１３  候補者情報送信部
１４  利用許可者情報受信部
１５  証明書情報読取部
１６  利用許可者証明書情報記憶部
１７  コンテンツ受信部
１８  コンテンツ記憶部
１９  コンテンツ格納実行部
２０  コンテンツ利用許可者用フォルダ
２１  配信要求受信部
２２  認証部
２３  コンテンツ送信部
３０  コンテンツ利用許可者選択指定画面
３１  部署表示ウィンドウ
３２  部署選択ボタン
３３  役職表示ウィンドウ
３４  役職選択ウィンドウ
３５  氏名表示ウィンドウ
３６  氏名選択ボタン
３７  コンテンツ利用許可者表示ウィンドウ
３８  実行ボタン
１０１  従来例におけるウェブサーバ管理者
１０２  従来例におけるウェブサーバ
１０３  従来例におけるコンテンツ提供者
１０４  従来におけるコンテンツ提供者端末
１０５ａ、１０５ｂ  従来例におけるコンテンツ利用者
１０６ａ、１０６ｂ  従来例におけるコンテンツ利用者端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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