(57)【要約】【課題】インクを打ち捨てる溝穴に設けられた１次廃液吸収材に吸収されたインクを、コストアップを抑えつつ、より一層確実に下方に設けられた廃液トレイに導く様にすること。【解決手段】プラテン３には用紙端から外れたインク滴を打ち捨てる溝穴が形成され、該溝穴にはインク吸収材３０が配設され、インク滴を吸収する。インク吸収材３０からは、前記溝穴に形成された挿通穴を通って廃液吸収材２４の上面に達する導液体部材３０ａが下方に垂下され、これによってインク吸収材３０から廃液吸収材２４へとインクが導かれる。プラテン３にはガイド２３が取り付けられ、導液体部材３０ａは、ガイド２３に形成された導液体部材挿通穴２３ａを通って下方に垂下し、これにより、導液体部材３０ａの姿勢及び位置が拘束される。【選択図】　　　　図７
2004142125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、
を備えた液体噴射装置において、前記溝穴に打ち捨てられた液体を処理する廃液処理装置であって、
前記溝穴に配設され、打ち捨てられた液体を吸収する１次廃液吸収材と、
前記プラテンの下方に設けられ、前記溝穴に打ち捨てられた液体を貯留する、内部に液体を吸収する２次廃液吸収材が配設された廃液トレイと、
前記溝穴から前記貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達することにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを接続して前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へ液体を導く導液体部材と、を有し、
前記貫通穴から下方に垂下する様に設けられた前記導液体部材の姿勢及び位置を拘束する導液体部材ガイド手段を備えている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項２】
請求項１において、前記導液体部材ガイド手段が、前記プラテンを側視して略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材に形成された、前記導液体部材を上方から下方に挿通させる導液体部材挿通穴によって前記導液体部材の姿勢及び位置を拘束する様に構成されている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項３】
請求項２において、前記シート材が、樹脂材料によって形成された透明または半透明の可撓性シート材である、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記シート材の後方側に電子機器ユニットが配設され、
前記導液体部材挿通穴が、前記プラテンを側視して略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材の、前方側の壁面に形成されている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか１項において、前記シート材の前方側に、前記廃液トレイの上部を覆う蓋体が配設されている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項において、前記導液体部材が、前記１次廃液吸収材と一体的に設けられている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項７】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、
を備えた液体噴射装置において、前記溝穴に打ち捨てられた液体を処理する廃液処理装置であって、
前記溝穴に配設され、打ち捨てられた液体を吸収する１次廃液吸収材と、
前記プラテンの下方に設けられ、前記溝穴に打ち捨てられた液体を貯留する、内部に液体を吸収する２次廃液吸収材が配設された廃液トレイと、
前記溝穴から前記貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達することにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを接続して前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へ液体を導く導液体部材と、を有し、
前記導液体部材が、前記１次廃液吸収材と一体的に設けられている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項において、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材が、発泡性を有する軟質材によって形成されている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項において、前記２次廃液吸収材の液体吸収性が、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材の液体吸収性よりも高いことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項において、前記貫通穴が、主走査方向に延設された前記溝穴の両端部に設けられ、且つ、前記貫通穴の内壁が、前記溝穴の両端部側壁と略同一面をなす様に設けられ、
前記導液体部材が、前記溝穴の両端部側壁と、該側壁と連接する前記貫通穴の内壁とに沿って前記２次廃液吸収材の上面に達する様に設けられている、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項１１】
請求項１０において、主走査方向に延設された前記溝穴の両端部に設けられた２つの前記貫通穴の間に、更に１以上の前記貫通穴と、該貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達する前記導液体部材とを有している、
ことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項１２】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、を備えた液体噴射装置であって、請求項１から１１のいずれか１項に記載された前記廃液処理装置を備えている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、を備えた液体噴射装置において、前記溝穴に打ち捨てられた液体を処理する廃液処理装置に関する。また、本発明は、該廃液処理装置を備えた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射装置の１つとしてインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）がある。プリンタには、インクを吐出するインクジェット記録ヘッド（以下「記録ヘッド」と言う）と、該記録ヘッドと対向して設けられ、印刷用紙を下から支えることにより前記記録ヘッドと印刷用紙の印刷面との距離を規定するプラテンと、を有している。更にこの様なプリンタにおいては、印刷用紙に余白無く印刷を行う、所謂縁無し印刷を実行可能に構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
縁無し印刷を実行可能なプリンタにおいては、前記プラテンの上面（プラテン面）に溝穴が形成される。該溝穴は、前記プラテン面において主走査方向に延びる様に形成される溝穴と、印刷用紙の幅に合わせて、印刷用紙の端部に位置する部分に局在する様に設けられる溝穴とから構成される。例えば、印刷用紙の始端が主走査方向に延びる様に形成された溝穴の上方に位置した時に、印刷用紙の始端から外れた領域にもインクを吐出することにより、始端の縁無し印刷が行われる。このとき、前記溝穴に、インクが打ち捨てられることになる。
【０００４】
ここで、一般に前記溝穴内には、インクを吸収する廃液吸収材（以下これを「１次廃液吸収材」と言う）が設けられる。この様な１次廃液吸収材を設けないと、前記溝穴に打ち捨てられたインクがインクミストとなり、印刷品質の低下を招き、或いは、プリンタの駆動部品に付着して正常な印刷動作を妨げる虞があるからである。
【０００５】
そして、前記溝穴の底部には、複数の貫通穴が設けられている。前記溝穴に打ち捨てられたインクは１次廃液吸収材に一旦吸収され、その後、前記貫通穴から下方に滴下する。従って、前記プラテンの下部には、この様に滴下するインクを受ける廃液トレイが設けられる。該廃液トレイ内には、前記溝穴と同様にインクを吸収する廃液吸収材（以下これを「２次廃液吸収材」と言う）が設けられ、これにより、廃液トレイ内に貯留されたインクが、外部へ漏洩しない様確実に保持される様になっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平２００２−８６８２１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記溝穴に打ち捨てられたインクは１次廃液吸収材によって吸収されるが、この様に吸収されたインクは、その全てが前記廃液トレイに滴下するとは限らない。即ち、一部のインクは前記貫通穴から前記廃液トレイに向けて滴下するが、その他のインクは、１次廃液吸収材のインク保持性によって、当該１次廃液吸収材の底部に保持されたままの状態となる。
【０００８】
この様な状態で例えばユーザの取り扱い或いは輸送の際に、プリンタが大きく傾いた状態に置かれると、前記１次廃液吸収材の底部に保持されたインクはプラテン（溝穴）端部に集中し、場合によっては前記溝穴から外に溢れ出る虞がある。この様な現象が発生すると、インクがプリンタの構成要素（例えば、駆動系統或いは電気系統）に悪影響を及ぼす他、インクがプリンタ外部にまで漏出してプリンタ外観を汚損する虞がある。
【０００９】
そこで、本発明はこの様な問題に鑑みなされたものであり、その目的は、インクを打ち捨てる溝穴に設けられた１次廃液吸収材に吸収されたインクを、コストアップを抑えつつ、より一層確実に下方に設けられた廃液トレイに導く様にすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、を備えた液体噴射装置において、前記溝穴に打ち捨てられた液体を処理する廃液処理装置であって、前記溝穴に配設され、打ち捨てられた液体を吸収する１次廃液吸収材と、前記プラテンの下方に設けられ、前記溝穴に打ち捨てられた液体を貯留する、内部に液体を吸収する２次廃液吸収材が配設された廃液トレイと、前記溝穴から前記貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達することにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを接続して前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へ液体を導く導液体部材と、を有し、前記貫通穴から下方に垂下する様に設けられた前記導液体部材の姿勢及び位置を拘束する導液体部材ガイド手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
上記第１の態様によれば、先ず、プラテンに設けられた溝穴から貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達することにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを接続して前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へと液体を導く導液体部材が設けられているので、前記１次廃液吸収材の底部には、前記液体噴射ヘッドから前記溝穴に打ち捨てられた液体が保持されにくい。つまり、前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へと液体が円滑に導かれるので、液体噴射装置を取り扱い時或いは輸送時等に大きく傾けた場合でも、前記１次廃液吸収材の底部に滞留した液体が前記プラテン端部に集中し、そして外部に溢れ出るといった問題を招くことが無く、以て取り扱いや輸送の際の安全性を確保することができる。
【００１２】
そして、廃液処理装置は、前記貫通穴から下方に垂下する様に設けられた前記導液体部材の姿勢及び位置を拘束する導液体部材ガイド手段を備えているので、前記２次廃液吸収材上における前記導液体部材の姿勢及び位置が、組立ばらつきや輸送時の振動等によって変化することなく一様に定まる。従ってこれにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを前記導液体部材によって確実に接続することができ、以て常に確実に前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へと液体を導くことが可能となる。
【００１３】
本発明の第２の態様は、上記第１の態様において、前記導液体部材ガイド手段が、前記プラテンを側視して略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材に形成された、前記導液体部材を上方から下方に挿通させる導液体部材挿通穴によって前記導液体部材の姿勢及び位置を拘束する様に構成されていることを特徴とする。
【００１４】
上記第２の態様によれば、前記導液体部材ガイド手段が、前記プラテンを側視して略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材に形成された、前記導液体部材を上方から下方に挿通させる導液体部材挿通穴によって前記導液体部材の姿勢及び位置を拘束する様に構成されていることから、前記導液体部材ガイド手段を、構造簡単にして且つ安価に構成することが可能となる。
【００１５】
本発明の第３の態様は、上記第２の態様において、前記シート材が、樹脂材料によって形成された透明または半透明の可撓性シート材であることを特徴とする。
上記第３の態様によれば、前記シート材が、樹脂材料によって形成された透明または半透明の可撓性シート材であるので、取り扱いが極めて容易となる。
【００１６】
本発明の第４の態様は、上記第２のまたは第３の態様において、前記シート材の後方側に電子機器ユニットが配設され、前記導液体部材挿通穴が、前記プラテンを側視して略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材の、前方側の壁面に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
前記導液体部材をガイドする前記シート材の後方側に電子機器ユニットが配設されている場合には、例えば液体によって湿潤した前記導液体部材が前記電子機器ユニットに接触すると、前記電子機器ユニットの電気的特性を劣化させる虞がある。しかし、上記第４の態様によれば、前記導液体部材を挿通させて前記導液体部材の姿勢及び位置を保持する前記導液体部材挿通穴が、略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材の前方側壁面に形成されていることから、シート材の後方側壁面によって前記導液体部材が後方側に移動しない。従って、液体によって湿潤した前記導液体部材が前記電子機器ユニットに接触せず、以て前記電子機器ユニットの電気特性を劣化させる虞が無い。
【００１８】
本発明の第５の態様は、上記第２から第４の態様のいずれかにおいて、前記シート材の前方側に、前記廃液トレイの上部を覆う蓋体が配設されていることを特徴とする。
上記第５の態様によれば、前記シート材の前方側に、前記廃液トレイの上部を覆う蓋体が配設されていることから、前記シート材が前方側に移動せず、以てより一層確実に前記導液体部材の姿勢及び位置を保持することができる。
【００１９】
本発明の第６の態様は、上記第１から第５の態様のいずれかにおいて、前記導液体部材が、前記１次廃液吸収材と一体的に設けられている、
ことを特徴とする。
上記第６の態様によれば、前記導液体部材が、前記１次廃液吸収材と一体的に設けられていることから、前記導液体部材と前記１次廃液吸収材とを別体に構成する場合と比して、前記導液体部材を極めて低コストに得ることが可能となる。
【００２０】
本発明の第７の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、を備えた液体噴射装置において、前記溝穴に打ち捨てられた液体を処理する廃液処理装置であって、前記溝穴に配設され、打ち捨てられた液体を吸収する１次廃液吸収材と、前記プラテンの下方に設けられ、前記溝穴に打ち捨てられた液体を貯留する、内部に液体を吸収する２次廃液吸収材が配設された廃液トレイと、前記溝穴から前記貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達することにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを接続して前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へ液体を導く導液体部材と、を有し、前記導液体部材が、前記１次廃液吸収材と一体的に設けられていることを特徴とする。
【００２１】
上記第７の態様によれば、先ず、プラテンに設けられた溝穴から貫通穴と通って前記２次廃液吸収材の上面に達することにより、前記１次廃液吸収材と前記２次廃液吸収材とを接続して前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へと液体を導く導液体部材が設けられているので、前記１次廃液吸収材の底部には、前記液体噴射ヘッドから前記溝穴に打ち捨てられた液体が保持されにくい。つまり、前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へと液体が円滑に導かれるので、液体噴射装置を取り扱い時或いは輸送時等に大きく傾けた場合でも、前記１次廃液吸収材の底部に滞留した液体が前記プラテン端部に集中し、そして外部に溢れ出るといった問題を招くことが無く、以て取り扱いや輸送の際の安全性を確保することができる。
そして、前記導液体部材が、前記１次廃液吸収材と一体的に設けられていることから、前記導液体部材と前記１次廃液吸収材とを別体に構成する場合と比して、前記導液体部材を極めて低コストに得ることが可能となる。
【００２２】
本発明の第８の態様は、上記第１から第７の態様のいずれかにおいて、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材が、発泡性を有する軟質材によって形成されていることを特徴とする。
上記第８の態様によれば、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材が、発泡性を有する軟質材によって形成されているので、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材を安価に得ることができるとともに、液体吸収性に優れ、以て前記液体噴射ヘッドから噴射された液体を確実に吸収でき、また、前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へ確実に液体を導くことができる。
【００２３】
本発明の第９の態様は、上記第１から第８の態様のいずれかにおいて、前記２次廃液吸収材の液体吸収性が、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材の液体吸収性よりも高いことを特徴とする。
上記第９の態様によれば、前記２次廃液吸収材の液体吸収性が、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材の液体吸収性よりも高いので、これによって前記２次廃液吸収材が、前記１次廃液吸収材及び前記導液体部材から液体を引き寄せる程度を高めることができ、もってより一層確実に前記１次廃液吸収材から前記２次廃液吸収材へと液体を導くことができる。尚、「液体吸収性が高い」とは、毛細管現象が相対的に著しく、同一量の液体を吸収した際に、より広範囲に渡って液体を吸収することを言う。
【００２４】
本発明の第１０の態様は、上記第１から第９の態様のいずれかにおいて、前記貫通穴が、主走査方向に延設された前記溝穴の両端部に設けられ、且つ、前記貫通穴の内壁が、前記溝穴の両端部側壁と略同一面をなす様に設けられ、前記導液体部材が、前記溝穴の両端部側壁と、該側壁と連接する前記貫通穴の内壁とに沿って前記２次廃液吸収材の上面に達する様に設けられていることを特徴とする。
【００２５】
上記第１０の態様によれば、液体噴射装置を取り扱い時或いは輸送時等に大きく傾けた場合に、前記１次廃液吸収材の底部に滞留した液体が前記プラテン端部に集中しても、液体がプラテン端部から外部に溢れ出るといった問題を確実に防止することができる。即ち、液体噴射装置を取り扱い時或いは輸送時等に大きく傾けた場合には、液体がプラテン端部、より具体的には、前記溝穴の端部に集中する。ここで、前記貫通穴が、前記溝穴の端部側壁よりも上部に位置していると、前記溝穴の端部側壁を底部として液体の滞留部が生じることになる。すると、当該滞留部から、液体が溢れ出るといった虞がある。
【００２６】
そこで、上記第１０の態様においては、上述の様な液体の滞留部を無くす為に、前記貫通穴を、前記貫通穴の内壁面が前記溝穴の両端部側壁と略同一面をなす様に設け、そして当該部分に前記導液体部材を設けたので、これによって前記液体噴射装置を傾けた際に前記溝穴の端部に集中した液体が円滑に前記廃液トレイの側に流れて、以て取り扱いや輸送の際の安全性を確実に確保することができる。
【００２７】
本発明の第１１の態様は、上記第１０の態様において、主走査方向に延設された前記溝穴の両端部に設けられた２つの前記貫通穴の間に、更に１以上の前記貫通穴と、該貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達する前記導液体部材とを有していることを特徴とする。
上記第１１の態様によれば、主走査方向に延設された前記溝穴の両端部に設けられた２つの前記貫通穴の間に、更に１以上の前記貫通穴と、該貫通穴を通って前記２次廃液吸収材の上面に達する前記導液体部材とを有しているので、前記液体噴射装置を水平状態で設置して使用する場合に、前記溝穴に打ち捨てられた液体をより一層円滑に前記廃液トレイに導くことが可能となる。
【００２８】
本発明の第１２の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドと対向して設けられ、被噴射媒体を下方から支持することにより被噴射面と前記液体噴射ヘッドとの距離を規定するとともに、被噴射媒体の端部から液体を打ち捨てる溝穴及び打ち捨てられた液体を下方に排出する貫通穴を有するプラテンと、を備えた液体噴射装置であって、上記第１から第１１の態様のいずれかに記載された前記廃液処理装置を備えていることを特徴とする。
上記第１２の態様によれば、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置は、上記第１から第１１の態様のいずれかに記載された前記廃液処理装置を備えているので、上述した第１から第１１の態様のいずれかと同様な作用効果を得ることができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
先ず、図１乃至図５を参照しながら、本発明に係る「液体噴射装置」としてのインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と言う）１００について概説する。ここで、図１はプリンタ１００の装置本体（上部外観カバーを外した状態）を示す外観斜視図であり、図２及び図４はプリンタ１００の記録部の平面図、図３及び図５は記録部の側断面図である。
【００３０】
プリンタ１００は、装置後方（図１の左上）に詳細を図示しない給紙装置を備え、該給紙装置から、記録部（図３参照）へと「被噴射媒体」としての単票紙を１枚ずつ給送する。また、給紙装置は後部にロール紙ホルダ２８を備え、該ロール紙ホルダ２８に、ロール状に巻かれたロール紙ロールＲを自由回転可能にセット可能となっている。尚、以下では給紙装置が給紙可能な被噴射媒体を総称して「用紙Ｐ」と言うこととする。
【００３１】
給紙装置の下流側に設けられた記録部には、図３に示す様に搬送駆動ローラ１ａと搬送従動ローラ１ｂとからなる搬送ローラが設けられている。搬送駆動ローラ１ａは図示しない駆動モータによって回動駆動され、搬送従動ローラ１ｂは、搬送駆動ローラ１ａに圧接することにより従動回動する。搬送ローラは搬送駆動ローラ１ａと搬送従動ローラ１ｂとによって、搬送方向上流側（図３の左側）から給紙装置によって給紙された用紙Ｐをニップし、そして当該ニップ状態で搬送駆動ローラ１ａが回動駆動されることにより、用紙Ｐがインクジェット記録ヘッド（以下「記録ヘッド」と言う）７の下へと搬送（精密送り）される。
【００３２】
記録ヘッド７は、図１に示すキャリッジ９の底部に設けられている。キャリッジ９は図示しないインクカートリッジを搭載し、該インクカートリッジから記録ヘッド７へとインクが供給される。キャリッジ９は、主走査方向に並行に延びるキャリッジガイド軸２６を挿通する様に設けられ、且つ、図示しない駆動モータによって駆動されることにより、主走査方向（図１のＸ矢印方向）に往復動する。
【００３３】
図３に戻って、記録ヘッド７は、インクを吐出するノズルアレイ８を有している。記録ヘッド７の下部に搬送された用紙Ｐは、ノズルアレイ８から「被噴射面」としての印刷面にインクを吐出されることによって記録が行われる。このとき、用紙Ｐは、記録ヘッド７の下部に、記録ヘッド７と対向する様に設けられたプラテン３に下方から支持されることにより、ノズルアレイ８との距離（ＰＧ：ペーパーギャップ）を規定される。
【００３４】
ここで、用紙Ｐへの余白無し印刷（縁無し印刷）について図２乃至図５を参照しながら説明する。図２において、プラテン３は主走査方向（図２の左右方向）に長い形状をなしていて、プラテン面（プラテン３の上面：記録ヘッド７と対向する面）には、図３に詳しく示す様にリブ４、５、６がそれぞれ搬送方向上流（図３の左側）から下流（図３の右側）に向かって連なる様に、且つ、それぞれが図２に示す様に主走査方向に所定の間隔をおいて形成されている。
【００３５】
また、プラテン３のプラテン面には、図２に示す様に主走査方向に延びる２つの溝穴１０、１１が形成され、更に、用紙Ｐの側端に位置すべき部分には、方形の溝穴１２乃至１６（図９も参照）が形成されている。溝穴１０、１１は、断面視においては図３に示す様に記録ヘッド７から所定の深さを有する様に形成されていて、また、溝穴１２乃至１６についても、溝穴１０、１１とほぼ同じ深さに形成されている。尚、溝穴１０乃至１６には、インク滴を吸収するインク吸収材が配設されるが、これについては後に詳述する。
【００３６】
溝穴１０、１１及び１２乃至１６は、用紙Ｐの四辺を余白無く印刷する為のインク打ち捨て用の溝穴であり、記録ヘッド７に設けられたノズルアレイ８から吐出された「液体」としてのインク滴を該溝穴１２乃至１６に打ち捨てる様になっている。例えば、用紙Ｐ始端の余白無し印刷においては、図２及び図３に示す様に、用紙Ｐの始端が搬送方向下流側に位置する溝穴１１の上部にさしかかったとき、ノズルアレイ８の一部８ｂのみを駆動して、用紙Ｐにインク滴を吐出する。そしてこれにより、用紙Ｐ始端から外れたインク滴が溝穴１１内に打ち捨てられ、従ってプラテン面がインク滴で汚損されることが無い様になっている。
【００３７】
一方、用紙Ｐ終端の余白無し印刷においては、図４及び図５に示す様に、用紙Ｐ終端が搬送方向上流側に位置する溝穴１０の上部にさしかかったとき、ノズルアレイ８の一部８ａのみを駆動して、用紙Ｐにインクを吐出する。これにより、用紙Ｐ終端から外れたインク滴が溝穴１０内に打ち捨てられ、従ってプラテン面がインクで汚損されることが無い様になっている。
【００３８】
尚、用紙Ｐの両側端の余白無し印刷においては、溝穴１２乃至１６が同様な機能を果たす。即ち、図２及び図４において仮想線で示した用紙Ｐにあっては、溝穴１２及び溝穴１６に用紙Ｐの両側端から外れたインク滴が打ち捨てられる様になっている。また、図９に示す様に、溝穴１２乃至１６は主走査方向に所定の間隔を置いて局在する様に設けられている。具体的には、溝穴１２は全てのサイズの用紙Ｐの一方の側端が通過する場所に配置されていて、溝穴１３乃至１６は、予め定められた所定の用紙サイズ（例えば、Ａ４サイズ、ハガキサイズ、Ｌ判写真サイズ（幅８９ｍｍ）、等）の用紙Ｐの、他方の側端が通過する場所に配置されている。従ってこれにより、予め定められた所定の用紙サイズへの四辺縁無し印刷が実行可能となる。
【００３９】
続いて、図２及び図３においてプラテン３の下流側には、排紙駆動ローラ２ａと、排紙従動ローラ２ｂとからなる排紙ローラが設けられている。排紙駆動ローラ２ａは、図示しない駆動モータによって回動駆動される排紙駆動ローラ軸２ｃに、用紙Ｐの幅方向に局在する様に設けられ、排紙従動ローラ２ｂは、排紙駆動ローラ２ａに接することにより、排紙駆動ローラ２ｂの回動に従って従動回動する。そして、排紙駆動ローラ２ａと排紙従動ローラ２ｂとによって用紙Ｐをニップし、且つ、排紙駆動ローラ２ａが回動駆動されることにより、印刷の行われた用紙Ｐが、排紙スタッカ２５（図１）に向けて排紙される。
【００４０】
以上がプリンタ１００の概要であり、続いて、図６乃至図１０を参照しながら、上述した余白無し印刷によってプラテン３に打ち捨てられたインク滴を処理する廃液処理装置について詳説する。ここで、図６及び図７はプリンタ１００の装置本体の外観斜視図、図８はプリンタ１００の記録部の側断面図、図９はプラテン３及び「１次廃液吸収材」としてのインク吸収材３０の外観斜視図、図１０はプラテン３の断面図である。
【００４１】
プラテン３に打ち捨てられたインク滴を処理する廃液処理装置は、図９に示すインク吸収材３０と、図７に示す廃液トレイ２２及び「２次廃液吸収材」としての廃液吸収材２４と、導液体部材３０ａと、「導液体部材ガイド手段」としてのガイド２３と、を有している。
【００４２】
先ず、プラテン３に形成された溝穴１０乃至１６に配設されるインク吸収材３０について説明する。図９において、インク吸収材３０は、プラテン３に形成された溝穴１０乃至１６に充填される様に設けられ、溝穴１０乃至１６に打ち捨てられたインク滴を、先ず最初に吸収する。ここで、インク吸収材３０は高いインク吸収性を有し、かつインクによって冒されにくい（耐インク性が高い）性能を有するものであればどの様なものでも良く、例えばポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維やパルプなどを原料とするフェルト材、或いは、スポンジなどの多孔質材を用いることができる。これは、後に説明する廃液吸収材２４についても共通するものである。尚、本実施形態では、インク吸収材３０として発泡性の軟質材（所謂スポンジ材：例えば、商品名「エバーライト」、ブリジストン（株）製）を用いている。
【００４３】
インク吸収材３０は、プラテン３に形成されたリブ５の部分を避ける為に複数の孔３０ｃが形成され、これにより、全ての溝穴１０乃至１６を、一つの（一体的に形成された）インク吸収材３０によって充填することができる様になっている。また、インク吸収材３０には、後述する導液体部材を成す舌片部３０ｂが形成されている。
【００４４】
この舌片部（導液体部材）３０ｂは、図９に示す様に主走査方向に長いインク吸収材３０の両端部と、中央からやや０桁側（図９の右側）に偏倚した部分とにおいて、接続部３０ｄを介して主走査方向に延びる様に形成されている。そして、舌片部（導液体部材）３０ｂは、インク吸収材３０が溝穴１０乃至１６に配設される際には、先ず接続部３０ｄを捻り、そして下方に延びる様な状態とされる。次に、主走査方向に長い溝穴１０、１１の両端部に位置する溝穴１２、１６と、中央からやや０桁側に偏倚した位置とに各々形成された貫通穴１７、１８、２０に挿通され、そしてプラテン３の下方に垂下される。
【００４５】
一方、プラテン３の下部には、図７に示す様に主走査方向に長い略箱形の形状を成す廃液トレイ２２が配設されていて、該廃液トレイ２２内には、廃液吸収材２４が廃液トレイ２２内に隙間無く充填される様にして配設されている。尚、廃液吸収材２４としては、上述した通り高いインク吸収性を有し、かつインクによって冒されにくい（耐インク性が高い）性能を有するものであればどの様なものでも良いが、本実施形態においては不織布（例えば、王子キノクロス（株）製）を用いている。そして、プラテン３から垂下した導液体部材３０ｂの下端が、廃液トレイ２２内に配設された廃液吸収材２４の上面に接した状態となっている（図８も参照）。
【００４６】
以下、上述のように構成された廃液処理装置におけるインク滴の流れについて順を追って説明する。プラテン３の溝穴１０乃至１６に打ち捨てられたインク滴は、先ず、溝穴１０乃至１６に配設されたインク吸収材３０に吸収され、インク吸収材３０の底部へと進み、プラテン３に形成された貫通穴１７、１８、１９、２０を通って下方の廃液吸収材２４に吸収される。
【００４７】
ここで、例えば導液体部材３０ｂが設けられていない場合には、インク滴がインク吸収材３０から廃液吸収材２４へと円滑に進まず、インク吸収材３０の底部にインク滴が滞留し易くなる。即ち、インク吸収材３０は高いインク吸収性を有する反面、吸収したインク滴を保持し易く、インク滴は、インク吸収材３０の底部に滞留した状態となる。
【００４８】
この様な状態で例えばユーザの取り扱いによって、或いは輸送の際に、プリンタ１００が大きく傾いた状態に置かれると、インク吸収材３０の底部に保持されたインク滴は溝穴１０、１１の端部、より具体的には図９に示す溝穴１２又は１６の部分に集中し、最悪の場合には、プラテン３から外に溢れ出る虞がある。そしてこの様な現象が発生すると、プリンタ１００の構成要素（例えば、駆動系統或いは電気系統）に悪影響を及ぼす他、プリンタ１００外部にまで漏出し、プリンタ１００の外観を汚損してしまう虞もある。
【００４９】
そこで、本実施形態においては、貫通穴１７、１８、２０から導液体部材３０ｂを下方に垂下する様に設け、そしてその下端を図７及び図８に示す様に廃液吸収材２４の上面に接触させる様にした。この場合、廃液吸収材２４の液体吸収力が導液体部材３０ｂ及びインク吸収材３０に作用し、これによってインク吸収材３０の底部にインク滴が滞留せず、インク滴が円滑に廃液吸収材２４の側へと進むことになる。
【００５０】
換言すれば、溝穴１０乃至１６から貫通穴１７、１８、２０を通って廃液吸収材２４の上面に達することにより、インク吸収材３０と廃液吸収材２４とを接続して、インク吸収材３０から廃液吸収材２４へとインク滴を導く導液体部材３０ｂを設けたことにより、インク吸収材３０から廃液吸収材２４へとインク滴が円滑に導かれるので、プリンタ１００の取り扱い時或いは輸送時等に大きく傾けた場合でも、インク吸収材３０の底部に滞留したインク滴がプラテン３端部に集中し、そして外部に溢れ出るといった問題を招くことが無く、以て取り扱いや輸送の際の安全性を確保することができる様になっている。
【００５１】
また、プラテン３が、部品精度或いは組立精度により、プリンタ１００に設置された場合に０桁側或いは８０桁側のいずれかが傾く様に配設された場合には、低位側にインクが集中し、前述の様なインク溢れの問題が生じ易くなる。この様な場合にも、本実施形態によれば、インク滴は円滑に下部の廃液吸収材２４に吸収されることから、より確実に前述の様なインク溢れの問題を防止することができる。
【００５２】
尚、本実施形態においては、以下に説明する様に更に種々の作用効果を奏する様に構成されている。先ず第１に、本実施形態においては廃液吸収材２４の上面と、プラテン３の底部との高低差（図８の間隔ａ）が４０〜５０ｍｍ程度あり、従って貫通穴１７、１８、２０から下方に垂下する導液体部材３０ｂは、図８に示す様に鉛直下方に略真っ直ぐに垂下する様になる。すると、この様な導液体部材３０ｂを通過するインクは長い水柱を形成し、これによってインク吸収材３０ｂの底部に滞留したインク滴を廃液吸収材２４へと導く力、いわば吸引力が、より一層増大した状態となる。従ってこれにより、本実施形態においては、より一層確実にインク吸収材３０から廃液吸収材２４へとインクを導くことが可能となっている。
【００５３】
第２に、導液体部材３０ｂが、インク吸収材３０と一体的に設けられていることから、導液体部材３０ｂとインク吸収材３０とを別体に構成する場合と比して、導液体部材３０ｂを極めて低コストに設けることが可能となっている。
【００５４】
第３に、本実施形態においては、廃液吸収材２４の液体吸収性が、インク吸収材３０及び導液体部材３０ｂの液体吸収性よりも高い様に構成されているので、これによって廃液吸収材２４が、インク吸収材３０及び導液体部材３０ｂから液体を引き寄せる程度（吸引力）を高めることができ、もってより一層確実にインク吸収材３０から廃液吸収材２４へと液体を導くことができる。尚、「液体吸収性が高い」とは、廃液吸収材２４の毛細管現象がインク吸収材３０及び導液体部材３０ｂのそれよりも著しく、同一量の液体を吸収した際に、より広範囲に渡って液体を吸収することを言う。
【００５５】
第４に、貫通穴１７、２０が、主走査方向に延設された溝穴１０、１１の両端部に設けられ、且つ、貫通穴１７、２０の内壁面が、溝穴１０、１１の両端部側壁（溝穴１２、１０の側壁）と略同一面をなす様に設けられ、そして導液体部材３０ｂが、溝穴１０、１１の両端部側壁（溝穴１２、１６の側壁）と、該側壁と連接する貫通穴１７、２０の内壁面とに沿って廃液吸収材２４の上面に達する様に設けられている。図１０は、代表例として、溝穴１６と貫通穴２０の断面（プラテン３を長手方向に切断した際の断面）を示すものである。
【００５６】
図１０に示す様に、溝穴１６の側壁１６ａと、貫通穴２０の側壁２０ａとが略同一面を成すように形成されている。そして、側壁１６ａと、側壁２０ａとに沿って、導液体部材３０ｂが下方に垂下する様に設けられる（図１０では図示を省略する）。つまり、プリンタ１００を、溝穴１６の側が低位となる様に大きく傾けた場合には、インクが溝穴１６に集中するが、このとき例えば貫通穴２０の側壁２０ａが、溝穴１６の側壁１６ａよりも上部（図１０では右側）に位置していると、側壁１６ａを底部としたインクの滞留部が生じることになる。すると、当該滞留部から、インクが溢れ出る虞がある。
【００５７】
そこで、この様にプリンタ１００を傾けた際のインクの滞留部を無くす為に、貫通穴２０の側壁２０ａを、溝穴１６の側壁１６ａと略同一面をなす様に設け、当該部分に導液体部材３０ｂを設けたので、これによって前記の様なインク溢れの問題を確実に防止することが可能となる。更に、本実施形態においては、インク吸収材３０の端面を、溝穴１６の側壁１６ａに確実に接触する様にインク吸収材３０を配設しているので（図示は省略）、これによってもインクが円滑に下方に導かれる様になっている。
【００５８】
第５に、プラテン３には、両端部の貫通穴１７、２０のみならず、中央からやや０桁側に偏倚した位置にも貫通穴１８、１９が形成され、そして貫通穴１９には導液体部材３０ｂが配設されることから、プリンタ１００を傾けた場合のみならず、プリンタ１００を水平状態で設置して使用する通常の使用時にも、溝穴１０乃至１６に打ち捨てられたインク滴をより一層円滑に廃液吸収材２４（廃液トレイ２２）に導くことが可能となっている。
【００５９】
続いて、導液体部材３０ｂの姿勢及び位置を拘束する「導液体部材ガイド手段」としてのガイド２３について詳説する。
図７及び図８に示す様に、プラテン３の下部にはガイド２３が設けられている。ガイド２３は透明の可撓性シート材を図８に示す様に側面視略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げて形成され、且つ、プラテン３と同様に主走査方向に長い形状をなしており、上端部においてプラテン３に固着されることによって設けられている。
【００６０】
また、ガイド２３は側面視略Ｖ字形の形状によって、プリンタ１００前方側の側壁（図８の右側の面）とプリンタ１００後方側の側壁（図８の左側の面）とを有しているが、前方側の側壁には、図７に示す様に鉛直方向に延びる導液体部材挿通穴２３ａが、プラテン３の長手方向（主走査方向）に所定の間隔を置いて複数形成されている。ここで、導液体部材挿通穴２３ａは、プラテン３から下方に垂下される導液体部材３０ｂの配設位置とほぼ一致する場所に形成されていて、導液体部材３０ｂは、図７に示す様に挿通穴２３ａを挿通することにより、廃液吸収材２４の上面に達している。
【００６１】
従って、導液体部材３０ｂは、下方に垂下したその姿勢及び位置が、導液体部材挿通穴２３ａによって拘束されることとなり、これによって組立ばらつきや、輸送時の振動等に影響されずに、導液体部材３０ｂの姿勢及び位置が変化することなく一様に定まる様になる。
【００６２】
即ち、導液体部材３０ｂの下端が廃液吸収材２４の上面に接することにより、インク吸収材３０から廃液吸収材２４へとインクが導かれることとなるが、組立ばらつきや輸送時の振動等によって例えば導液体部材３０ｂの下端が廃液吸収材２４の上面に接しない状態となると、上述の様な作用効果が得られない。しかし、導液体部材３０ｂの姿勢及び位置は、「導液体部材ガイド手段」としてのガイド２３（導液体部材挿通穴２３ａ）によって拘束される為、上述の様な問題を解消することが可能となり、以て常に確実にインク吸収材３０から廃液吸収材２４へとインクを導くことが可能となる。
【００６３】
ところで、図７及び図８に示す様にガイド２３の後方側には電子機器ユニット２７が配設されている。電子機器ユニット２７は電磁シールド性を有する筐体によって形成されているが、この様な電子機器ユニット２７に、インク滴によって湿潤した導液体部材３０ｂが接すると、電子機器ユニット２７にインク滴が侵入して、これによって電子機器ユニット２７の電気的特性を劣化させる虞がある。しかし、導液体部材挿通穴２３ａは、略Ｖ字形の形状をなす様に折り曲げられたシート材の前方側壁面にのみ形成されていて、後方側の壁面には形成されていないことから、これによって導液体部材３０ｂが電子機器ユニット２７に接触することが無く、以て電子機器ユニット２７の電気的特性を劣化させることが無い。
【００６４】
また、ガイド２３の前方側には、図６及び図８に示す様に廃液トレイ２２の上部を覆う蓋体２１が配置されていることから、これによってガイド２３の前方側への移動量が規制され、以てより一層確実に導液体部材３０ｂの姿勢及び位置を保持することができる様になっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタの装置本体の外観斜視図である。
【図２】本発明に係るプリンタの記録部の平面図である。
【図３】本発明に係るプリンタ記録部の側断面図である。
【図４】本発明に係るプリンタの記録部の平面図である。
【図５】本発明に係るプリンタ記録部の側断面図である。
【図６】本発明に係るプリンタの装置本体の外観斜視図である。
【図７】本発明に係るプリンタの装置本体の外観斜視図である。
【図８】本発明に係るプリンタの記録部の側断面図である。
【図９】プラテン及びインク吸収材の外観斜視図である。
【図１０】プラテンの断面図（拡大図）である。
【符号の説明】
１ａ　搬送駆動ローラ、１ｂ　搬送従動ローラ、２ａ　排紙駆動ローラ、２ｂ排紙従動ローラ、３　プラテン、４、５、６　リブ、７　インクジェット記録ヘッド、８　ノズルアレイ、１０〜１６　溝穴、１７〜２０　挿通穴、２１　蓋体、２２　廃液トレイ、２３　ガイド、２３ａ　導液体部材挿通穴、２４　廃液吸収材、２７　電子機器ユニット、３０　インク吸収材、３０ｂ　導液体部材
【図１】
2004142125.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004142125.tif 000008
【図７】
2004142125.tif 000009
【図８】
2004142125.tif 000010
【図９】
2004142125.tif 000011
【図１０】
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