(57)【要約】【課題】認証及び課金対象になっている電力供給対象装置と電力供給を受けている電気機器の一致を保証すること。【解決手段】ノートパソコン１００に対して電力を供給すると共に通信回線を提供し、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金システムにおいて、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段を含む電力供給装置２００を設け、該電力供給装置２００がノートパソコン１００から電力線ＬＡＮを介して利用者のＩＤ及びパスワードを入手して認証サーバ３２により認証を行うと共に、該電力線ＬＡＮを介して電力を供給する様に構成したことにより、認証及び課金対象になっている電力供給対象装置と電力供給を受けている電気機器との一致を保証したもの。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器に対して電力及び通信信号を供給し、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金システムであって、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段と、電力供給装置が電気機器に供給した電力の課金を制御する課金制御手段とを含む電力供給装置を備えることを特徴とする電力供給課金システム。
【請求項２】
電気機器に対して電力及び通信信号を供給すると共に、電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金システムであって、電力供給装置と該電力供給装置と電力線ＬＡＮを介して接続されたサーバシステムとを備え、前記電力供給装置が、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段と、該電力線ＬＡＮ制御手段が電気機器に供給した電力量を検知し、該電力量に応じた電力度数を算出する電力量検知手段と、前記電力線ＬＡＮ制御手段を介して通信信号をサーバシステムに接続する回線制御手段とを含み、前記サーバシステムが、前記通信信号により電気機器に対して予め設定されたＩＤ及びパスワードを用いて、前記電力供給装置に接続した電気機器を認証する認証サーバと、前記電力供給装置の電力量検知手段により算出した電力度数を基に課金を行う課金サーバとを含むことを特徴とする電力供給課金システム。
【請求項３】
前記電力供給装置が、ＩＤ及びパスワードを入力する操作表示パネルを備え、該操作表示パネルを用いて入力したＩＤ及びパスワードを用いて前記認証サーバが認証を行うことを特徴とする請求項２又は３記載の電力供給課金システム。
【請求項４】
電気機器に対して電力及び通信信号を供給し、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金方法であって、電気機器に対して電力及び通信信号を電力線ＬＡＮを介して供給することにより、電気機器の認証と電気機器に供給した電力の課金の検知を行うことを特徴とする電力供給課金方法。
【請求項５】
電気機器に対して電力及び通信信号を供給すると共に、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金方法であって、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段と、該電力線ＬＡＮ制御手段が電気機器に供給した電力量を検知し、該電力量に応じた電力度数を算出する電力量検知手段と、前記電力線ＬＡＮ制御手段を介して通信信号を接続する回線制御手段とを含む電力供給装置と、前記電力供給装置に接続した電気機器を、通信信号により電気機器に対して予め設定されたＩＤ及びパスワードを用いて認証する認証サーバと、前記電力供給装置の電力量検知手段により算出した電力度数を基に課金を行う課金サーバとを含み、前記電力供給装置と電力線ＬＡＮを介して接続されたサーバシステムとを設け、該サーバシステムが前記電力線ＬＡＮを介して電力供給装置を認証し、前記電力供給装置が電気機器に供給した電力に相当する電力度数をサーバシステムに転送し、該サーバシステムが課金を行うことを特徴とする電力供給課金方法。
【請求項６】
前記電力供給装置に、ＩＤ及びパスワードを入力する操作表示パネルを設け、該操作表示パネルを用いて入力したＩＤ及びパスワードを用いて前記認証サーバが認証を行うことを特徴とする請求項４又は５記載の電力供給課金方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電力線ＬＡＮを有する装置に対して電力供給を行うと共に電力を供給している電力量に応じた課金を行うことができる電力供給課金システム及び電力供給課金方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【従来の技術】
近年、例えば携帯電話／ノートブック型パーソナルコンピュータ／ＰＤＡ（情報携帯端末）等の携帯用電気機器が一般に普及し、これに携帯用電気機器の電源としては、一般に商用電源のコンセントから充電可能な二次電池が使用されている。
【０００３】
しかしながら前記携帯用電気機器の電源として使用される電池容量は、小型軽量を考慮した可搬性も満足しなければならないため、電気機器の使用電力に比べて小容量なことが多く、例えばノートブック型パーソナルコンピュータ（ノートパソコンと呼ぶ）では、２時間〜５時間程度の使用にしか耐えないのが一般的である。
【０００４】
このため電気機器の電池へ充電を外出先で行い、この際の課金を行う充電量課金システムが、特開２００２−２０３６１０号公報に記載されている。この公報には、電池を充電するとともに登録ユーザ識別情報を出力しうる充電装置と、登録ユーザに関する登録ユーザ情報が予め記憶された認証サーバとを設け、登録ユーザ識別情報と登録ユーザ情報とが対応していることを認証条件として該電池に対して充電を行なうと共に該充電に使用された電力量に応じて該登録ユーザに対し課金を行うシステムと、磁気カードに予め充電可能な電力量を記録しておき、該磁気カードを利用者がカード差込口に差し込むことにより磁気カードに記録された充電可能な電力量が読み取られ、この電力量の範囲で電気機器に対して充電を行なうシステムとが記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来技術による充電量課金システムは、電気機器が使用した充電量に対応して課金を行うことができ、その支払い方法は、例えば（１）充電した電力量を表示して、その料金をレジ等で支払う方法、（２）プリペイドカードあるいは現金等を装置に投入して、指定量だけ充電をする方法、（３）充電をする機器からサーバ（認証サーバ，課金サーバ等）にアクセスをして、電力供給を要求し、要求されたサーバが充電装置に電力供給を許可して電力供給させる方法等が考えられる。
【０００６】
しかしながら、前記（１）の方法では人手を介す必要があり自動化が困難であること、前記（２）の方法ではカード又は現金がないと電力供給ができなくなるためカード現金の残金を常に気にしていなければならないこと、前記（３）の方法では、サーバへのアクセス経路と電力を供給される経路が違うため、同じエリア内で複数の同一電力供給装置を並べて使用する場合サーバにアクセスしてきた機器と電力を供給する機器とが食い違う恐れがあると言う不具合があった。
【０００７】
本発明の目的は、前述の従来技術による不具合を除去することであり、電力を供給する機器とＬＡＮ接続された機器との一致を確保しつつ、充電を行う機器から認証サーバ及び課金サーバ等にアクセスをして、電力供給を要求し、要求されたサーバが充電装置に電力供給を許可して電力供給及び換金を行うことができる電力供給課金システム及び電力供給課金方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明は、電気機器に対して電力及び通信信号を供給し、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金システムにおいて、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段と、電力供給装置が電気機器に供給した電力の課金を制御する課金制御手段とを含む電力供給装置を第１の特徴とする。
【０００９】
また本発明は、電気機器に対して電力及び通信信号を供給すると共に、電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金システムであって、電力供給装置と該電力供給装置と電力線ＬＡＮを介して接続されたサーバシステムとを備え、前記電力供給装置が、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段と、該電力線ＬＡＮ制御手段が電気機器に供給した電力量を検知し、該電力量に応じた電力度数を算出する電力量検知手段と、前記電力線ＬＡＮ制御手段を介して通信信号をサーバシステムに接続する回線制御手段とを含み、前記サーバシステムが、前記通信信号により電気機器に対して予め設定されたＩＤ及びパスワードを用いて、前記電力供給装置に接続した電気機器を認証する認証サーバと、前記電力供給装置の電力量検知手段により算出した電力度数を基に課金を行う課金サーバとを含むことを第２の特徴とする。
【００１０】
更に本発明は、前記第１又第２の特徴の電力供給課金システムにおいて、前記電力供給装置が、ＩＤ及びパスワードを入力する操作表示パネルを備え、該操作表示パネルを用いて入力したＩＤ及びパスワードを用いて前記認証サーバが認証を行うことを第３の特徴とする。
【００１１】
また本発明は、電気機器に対して電力及び通信信号を供給し、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金方法において、電気機器に対して電力及び通信信号を電力線ＬＡＮを介して供給することにより、電気機器の認証と電気機器に供給した電力の課金の検知を行うことを第４の特徴とする。
【００１２】
更に本発明は、電気機器に対して電力及び通信信号を供給すると共に、前記電気機器の電力使用に対して課金を行う電力供給課金方法において、電気機器に対して電力及び通信信号を供給する電力線ＬＡＮ制御手段と、該電力線ＬＡＮ制御手段が電気機器に供給した電力量を検知し、該電力量に応じた電力度数を算出する電力量検知手段と、前記電力線ＬＡＮ制御手段を介して通信信号を接続する回線制御手段とを含む電力供給装置と、前記電力供給装置に接続した電気機器を、通信信号により電気機器に対して予め設定されたＩＤ及びパスワードを用いて認証する認証サーバと、前記電力供給装置の電力量検知手段により算出した電力度数を基に課金を行う課金サーバとを含み、前記電力供給装置と電力線ＬＡＮを介して接続されたサーバシステムとを設け、該サーバシステムが前記電力線ＬＡＮを介して電力供給装置を認証し、前記電力供給装置が電気機器に供給した電力に相当する電力度数をサーバシステムに転送し、該サーバシステムが課金を行うことを第５の特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記第４又は第５の特徴の電力供給課金方法において、前記電力供給装置に、ＩＤ及びパスワードを入力する操作表示パネルを設け、該操作表示パネルを用いて入力したＩＤ及びパスワードを用いて前記認証サーバが認証を行うことを第６の特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による電力供給課金システム及び電力供給課金方法の一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明による電力供給課金システム及び電力供給課金方法をホットスポットで実現したときのビジネスモデル形態を模式的に示した図、図２は、本実施形態による電力線ＬＡＮを使用した電力供給課金システムの構成を模式的に示した図、図３は、本実施形態による電力供給課金方法を説明するための模式的な動作フロー図、図４は、認証サーバでの認証に使用するパケットフォーマット及び認証サーバ内データフォーマットの一例を示した図、図５は、課金サーバでの課金に使用するパケットフォーマット及び課金サーバ内データフォーマットの一例を示した図、図６は、本発明の第２実施形態による電力供給課金システムの構成を模式的に示した図、図７は、本発明の第３の実施形態による電力供給課金システムの構成を模式的に示した図である。
【００１５】
図１は、例えばインターネット接続を行うための通信環境を提供するホットスポットに本実施形態による電力供給装置４ａ〜４ｄを適用した電力供給課金システムを示すものである。本システムは、利用者が予め登録するための認証情報及び課金情報を登録し、且つ後述の電力供給装置４ａ〜４ｄによる電力供給及び課金を管理するためのサーバシステム３００と、ユーザが搬入したノートパソコン７ａ〜７ｂ他を使用するためのテーブル３及びイス５ａ〜５ｄと、該ノートパソコン７ａ〜７ｂに電力供給を行うための電力供給装置４ａ〜４ｄと、該電力供給装置４ａ〜４ｄに電力を供給するためのコンセント６ａ〜６ｄと、前記電力供給装置４ａ〜４ｄからノートパソコン７ａ〜７ｂに対して電力供給及び通信（ＬＡＮ）環境を提供するための電力線ＬＡＮ８ａ〜８ｂとから構成されている。
【００１６】
前記サーバシステム３００は、ターミナルサーバ２ａ，認証サーバ２ｂ，課金サーバ２ｃ，外部ホットライン２ｅとから構成され、電力線ＬＡＮ８ａ〜８ｂは、通常の電力線（低電圧配電線）を用いて電波法が定める通信周波数帯（１０キロヘルツ〜４５０キロヘルツ）の範囲内でメガビット毎秒クラスの高速データ通信を行うものであり、前記ノートパソコン７ａ〜７ｂは前記電力線ＬＡＮに対応し、電力線に乗せられた通信信号を相互に通信可能な機能を備えるものである。
【００１７】
この様に構成された電力供給課金システムは、まず利用者が、例えばノートパソコン７ａを持ち込み、初回時のみカウンタ１で本システムの利用申し込みの手続きを行う。この手続きは、本システムを使用するためのＩＤ及びパスワードの発行の依頼、氏名／住所等のユーザ情報及び課金条件の登録を行う手続きである。前記課金条件とは、本システムの利用費用を支払う際の条件、例えば、先に現金を支払いその代金に対応した電力度数を課金サーバ２ｃに登録する先払い方法や、クレジットカード情報、銀行引き落とし情報等を登録して、外部ホットラインを介して銀行等からの引き落としを行う後払い方法である。
【００１８】
本システムは、前記申し込み手続きが完了すると、利用者に対して本システムを使用するためのＩＤとパスワードを認証サーバ２ｂに登録し、課金サーバ２ｃに前記ＩＤ及びパスワードに対応した課金情報、例えば電力使用量に対応した電力度数を登録する。尚、前記電力度数の追加には、先払い方法で電力度数を課金サーバ２ｃに登録する方法の場合、再びカウンタ１で電力度数を追加購入して課金サーバ２ｃに登録してもらう必要があり、後払い方法の場合は、毎月使用した分だけ自動的に引き落としされる。また利用者は、２回目以降の利用に際して、課金条件が成立していれば、ＩＤとパスワードを入力することで引き続き使用できるものとする。
【００１９】
さて、前記ＩＤ及びパスワードを入手した利用者は、空いているテーブル３につき例えばノートパソコン７ａのプラグを電力線ＬＡＮ８ａに接続されている電力供給装置４ｂのコンセントに接続する。この接続を検出した電力供給装置４ｂは、利用者にＩＤ及びパスワードの入力を促し、このＩＤ及びパスワードが入力されると、課金サーバ２ｃに前記ＩＤ及びパスワードを基にした課金情報（電力度数）をチェックし、これら認証及び課金条件が成立していることを検出すると、電力供給を開始するか否かを利用者に確認した後に電力供給を開始する。その後、利用者は、電力供給を受けながらＷｅｂサーバを使用してインタネット等を利用し、終了時は、電力供給停止ボタンを選択して電力供給を停止させ、ノートパソコン７ａの電源をオフして終了する。
【００２０】
以上の説明がホットスポットに本システムを適用した際の概要説明であるが、本実施形態による電力供給課金シテムは、電力供給及び課金を行う電力供給装置と課金サーバを含むサーバシステムとから成り、この詳細を次に説明する。図２は、本実施形態による電力供給課金システムの全体構成を示すブロック図であり、本例では電源供給対象装置をノートパソコン１００及びサーバシステム３００として説明する。
【００２１】
本実施形態による電力供給課金システムは、電力供給装置２００とサーバシステム３００を備えて構成される。この電力供給装置２００は、電力線ＬＡＮケーブル５を接続するコンセント２７と、ＬＡＮのパケットを抽出してシステム制御手段２３に転送する又はシステム制御手段２３から転送されたパケットを電力線ＬＡＮに載せる機能を有する電力線ＬＡＮ制御手段２１と、電力供給の開始／停止を制御する電力供給制御回路２２と、ノートパソコン１００から回線（ＬＡＮ）制御手段２６を介してサーバシステム３００及び課金制御手段２５とのやり取りを制御するシステム制御手段２３と、前記電力供給制御回路２２がノートパソコン１００に供給した電力量を算出する電力量検知手段２４と、サーバシステム３００とのやり取りにより電力供給課金を実現させる課金制御手段２５と、自己のＩＤを付加して専用線を使用することによりサーバシステム３００との制御の実現とノートパソコン１００から一般回線（インタネット等）に接続を可能とする回線（ＬＡＮ）制御手段２６とから構成されている。
【００２２】
前記システム制御手段２３は、ノートパソコン１００とのＬＡＮ制御におけるＩＤ及びパスワード要求及び電力供給の開始／停止に関しては、回線（ＬＡＮ）制御手段２６を介してサーバシステム３００との接続を行い、その他のＬＡＮ制御に関しては、何も制御をせずに一般回線へ転送する。
【００２３】
前記サーバシステム３００は、電力供給装置２００との接続を管理するターミナルサーバ３１と、ノートパソコン１００から入力されたＩＤ及びパスワードの認証を管理する認証サーバ３２と、ノートパソコンから入力されたＩＤの課金条件をチェックして課金条件が成立しているかどうかを判定すると共に課金制御手段２５からの課金要求に対応して課金を行う課金サーバ３３と、クレジットカード会社や銀行との通信制御を制御する外部ホットライン３４とから構成されている。
【００２４】
前記認証サーバ３２は、前記システム制御手段２３とサーバシステム３００との接続制御の際、回線（ＬＡＮ）制御手段２６のＩＤ（電力供給装置毎のユニークＩＤ）をターミナルサーバ３１を介して受信し、予め登録されたＩＤ（電力供給装置毎のユニークＩＤ）と比較することにより、正規な電力供給装置を判定する。
【００２５】
この認識は、図４に示す認証用パケットフォーマット５０を用いて行われ、この認証用パケットフォーマット５０は、ヘッダＭ４１／ＩＤＭ４２／パスワードＭ４３とから構成され、認証サーバ３２が送られてきたＩＤＭ４２が、登録されているＩＤ一覧４４にあるかどうかをチェックし、このチェックの結果、該当するＩＤがなければ認証不正で接続不可のパケットをシステム制御手段２３へ返送し、あれば、引き続き一致したＩＤの認証データフォーマット４８を参照して、パスワードＭ４３＝Ｍ４Ａであるか否かをチェックする様に動作する。
【００２６】
前記システム制御手段２３は、課金サーバ３３に対して図５に示す課金用パケットフォーマット６０の課金対象電力度数Ｍ５３を０にして課金条件が成立しているかどうかチェックを依頼する。この課金用パケットフォーマット６０は、図５に示す如く、ヘッダＭ５１／ＩＤＭ５２／課金対象電力度数（値）Ｍ５３から成り、課金サーバ３３は、受信したパケットのＩＤＭ５２が、登録されているＩＤ一覧５４にあるかどうかチェックし、このチェックの結果、該当するＩＤがなければ課金不正で電力供給使用不可のパケットをシステム制御手段２３へ返送し、あれば、引き続き一致したＩＤの課金データフォーマット５８を参照して、課金条件が成立しているかチェックを行う。この課金条件のチェックは、例えば、先払い方法の場合は課金対象電力度数が０でないか，クレジット又は銀行引き落とし等の後払い方法の場合は、それぞれの情報が入力されていて承認されているか等のチェックを行う。
【００２７】
また認証サーバ３２は、前記課金情報が成立していなければ課金不正で電力供給使用不可のパケットをシステム制御手段２３へ返送し、成立していれば、課金条件成立で電力供給使用許可のパケットをシステム制御手段２３へ返送する。
【００２８】
またシステム制御手段２３は、電力供給が開始され、電力量検知手段２４を介して電力供給制御回路２２がノートパソコン１００に供給した電力量を算出して電力度数に変換し、その度数が１に達したとき、課金制御手段２５を介して、課金サーバ３３へ図５に示す課金用パケットフォーマット６０の課金対象電力度数Ｍ５３に減算する電力度数を設定（通常１度数づつ報告するため１を設定）して報告する。この報告は、例えば、１度数の消費量を３Ｗとすると、３Ｗ消費する毎に１度数づつ電力度数を減算させていくように、課金サーバ３３に報告を行う。
【００２９】
前記課金サーバ３３は、受信したパケットのＩＤＭ５２が、登録されているＩＤ一覧５４にあるかどうかチェックし、チェックの結果、該当するＩＤがなければ課金不正で電力供給使用不可のパケットをシステム制御手段２３へ返送し、あれば、引き続き一致したＩＤの課金データフォーマット５８を参照して、課金対象電力度数を更新する。この更新は、課金条件が先払い方法の場合、課金データフォーマット５８の課金対象電力度数Ｍ５Ｂの値から、課金用パケットフォーマット５０の課金対象電力度数Ｍ５３の値を減算し、クレジット等の後払い方法の場合は、課金データフォーマット５８の課金対象電力度数Ｍ５Ｂの値に、課金用パケットフォーマット５０の課金対象電力度数Ｍ５３の値を加算することによって行われる。
【００３０】
更にシステム制御手段２３は、課金処理が終了したとき、再び課金条件が成立しているかチェックし、成立しなくなっていれば課金不正で電力供給使用不可のパケットをシステム制御手段２３へ返送し、成立していれば課金条件成立で電力供給使用許可のパケットをシステム制御手段２３へ返送する。
【００３１】
本実施形態による電力供給課金システムは、上述したように構成されており、次に本システムの動作を図３を参照して説明する。
【００３２】
本電力供給課金システムは、利用者によりノートパソコン１００の電源ケーブルを電源供給課金装置２００のコンセント２７に接続（ステップＳ１０）すると、システム制御手段２３がノートパソコン１００に対してＩＤ及びパスワードの入力を要求（ステップＳ２０）し、これを受けた利用者はノートパソコン１００からＩＤ及びパスワードを入力（ステップＳ３０）する。
【００３３】
次いで本システムは、システム制御手段２３が前記ＩＤ及びパスワードを受け取ると、回線（ＬＡＮ）制御手段２６を使用して回線（ＬＡＮ）制御手段２６内のＩＤによりサーバシステム３００と接続（ステップＳ４０）し、ノートパソコン１００から入力されたＩＤ及びパスワードを認証サーバ３２を用いて妥当かどうかのチェック（ステップＳ５０）を行う。
【００３４】
このステップＳ６０による認証の結果、認証が不能（ＮＧ）の場合、本システムは、ノートパソコン１００に「認証失敗」とのメッセージを送信して表示させ（ステップＳ６１）、ノートパソコン１００にＩＤ及びパスワードの再入力を要求（ステップＳ２０）し、前記認証が成された場合（ＯＫの場合）、ノートパソコン１００に「電力供給開始要求」をするかどうか確認して要求を待ち（ステップＳ７０）、利用者がノートパソコン１００から、電力供給開始要求（ステップＳ８０）を行うと、システム制御手段２３が課金サーバ３３に課金条件が成立しているかどうかチェック（ステップＳ９０）を実行する。
【００３５】
前記ステップＳ１００による課金条件が不成立の場合、本システムは、ノートパソコン１００に理由を明示して「課金条件が不成立である」とのメッセージを送信して表示させ（ステップＳ１０１）、処理を終了し、課金条件が成立している場合、電力供給制御回路２２が電力線制御手段２１を介してコンセント２７に電力を供給することによりノートパソコン１００に電力供給を行う（ステップＳ１１０）。
【００３６】
このとき電力量検知手段２４は、電力供給制御回路２２によりノートパソコン１００に供給されている電力量を算出し、その値を電力度数に変換（ステップＳ１２０）し、電力量の度数が１に達するとそのことを課金制御手段２５に報告（ステップＳ１３０）し、この報告を受けた課金制御手段２５は、単位時間当たりの電力度数を算出して、システム制御手段２３を介してノートパソコン１００に残電力度数が無くなるまでの予想時間を表示させる（ステップＳ１４０）。
【００３７】
本システムは、この電力供給過程において課金制御手段２５が課金サーバ３３を用いて課金（ステップＳ１５０）を継続し、課金条件をチェック（ステップＳ１６０）し、この課金条件が不成立の場合（先払い方法の場合は残電力度数が所定値より下回った場合）、システム制御手段２３を介してノートパソコン１００に「課金条件が不成立である」とのメッセージを送信して表示し（ステップＳ１６０）、電力供給制御回路２２によりコンセント２７への電力供給を停止させる（ステップＳ１８０）。
【００３８】
前記ステップＳ１６０において課金条件が成立している場合、本システムは、ノートパソコン１００からの電力供給停止要求の有無をチェック（ステップＳ１７０）し、電力供給停止要求がなかった場合は電力量検知手段２４による電力量の算出（ステップＳ１２０）に戻り、電力供給停止要求が有った場合は電力供給制御回路２２によりコンセント２７への電力供給を停止させる（ステップＳ１８０）。この後、使用者がノートパソコン１００の電源ケーブルをコンセント２７から抜き取る（ステップＳ１９０）ことによって本処理は終了する。
【００３９】
この様に本実施形態による電力供給課金システムは、電力線ＬＡＮを用いてノートパソコンに対する電力供給と、このノートパソコンのＩＤ及びパスワードの認証を行うことによって、電力を供給するノートパソコンとＬＡＮ接続されたノートパソコンとの一致を確保することができる。即ち、充電を行う電気機器と接続を行う電気機器の一致を確保しつつ、実際に電力を供給している電気機器に対して課金を行うことができる。従って従来技術の如くサーバへのアクセス経路と電力を供給される経路が違うために、同じエリア内で複数の同一電力供給装置を並べて使用する場合サーバにアクセスしてきた機器と電力を供給する機器とが食い違う恐れを防止することができる。
【００４０】
さて、前記実施形態においては、電力供給装置が電力線ＬＡＮを介して電力供給及び通信を行う例を説明したが、前記実施形態においてはノートパソコン等の電気機器が電力線ＬＡＮの機能を持っていることが前提となり、この機能を持たない電気機器に対して通信環境を提供することがてきないことが考えられる。
【００４１】
そこで本発明の参考例においては、図６に示す如く、電力線ＬＡＮ制御手段２１に、電力信号と通信信号とを分離する機能を追加すると共に、電力用のコンセント２７及び通信用のＬＡＮコネクタ２８とを近接して追加配置し、ノートパソコン１００の電源ケーブル６をコンセント２７に接続し、ＬＡＮケーブル７をＬＡＮコネクタ２８に接続する様に構成しても良い。尚、図中に示す電力線ＬＡＮ制御手段２１以外の回路構成等は、図３に示したものと同様の機能及び動作を行うものである。
【００４２】
本例による電力供給課金システムは、電力線ＬＡＮ制御手段２１が、電力信号と通信信号とを分離し、且つ電力用のコンセント２７及び通信用のＬＡＮコネクタ２８とを近接して配置したことにより、充電を行う電気機器と接続を行う電気機器の一致をある程度は確保しつつ、実際に電力を供給している電気機器に対して課金を行うことができる。
【００４３】
更に前記実施形態においては、電力供給装置にＬＡＮ接続したノートパソコンを起動し、該ノートパソコンから利用者のＩＤ及びパスワードの入力を行う例を説明したが、仮にノートパソコンがバッテリの残容量がなく、起動することができない場合は、前記利用者のＩＤ及びパスワードの入力を行うことができないことも考えられる。
【００４４】
そこで本発明の第２の実施形態においては、図７に示す如く、電力供給装置２００のシステム制御手段２３に接続され、前述した利用者のＩＤ及びパスワード、電力の供給・停止の入力機能並びにシステム制御手段２３からの各種メッセージを表示可能な操作表示パネル２９を追加し、仮にノートパソコンのバッテリが上がっている状態であっても利用者が前記操作表示パネル２９を用いてＩＤ及びパスワードの入力／電力の供給開始の指示その他指示を入力し、ノートパソコンに電力を供給する様に構成しても良い。尚、図中に示す操作表示パネル２９以外の回路構成等は、図３に示したものと同様の機能及び動作を行うものである。
【００４５】
本実施形態による電力供給課金システムは、操作表示パネル２９を用いてＩＤ及びパスワードの入力／電力の供給開始の指示を入力可能に構成したことによって、ノートパソコンのバッテリ容量が少なく、起動ができない場合であってもノートパソコンを起動し、充電を行う電気機器と接続を行う電気機器の一致を確保しつつ、実際に電力を供給している電気機器に対して課金を行うことができる。また本実施形態による電力供給課金システムは、通信機能をもたない電気機器に対しても電力を供給することができる。また、上述の実施形態では、電力供給装置の電力供給部がひとつとして述べてきているが、電力供給部は複数あっても電力供給ケーブルとＬＡＮケーブルの制御を対応させて管理することができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上述べた如く本発明は、電力線ＬＡＮを使用することにより、電力供給装置内にＬＡＮと電力供給経路を確保すること、及び一個所の制御部で通信環境（ＬＡＮ）の提供と電力供給の制御が可能になったことができ、同一エリア内に同じ電力供給装置が複数配置されても課金対象の装置と電力供給対象装置の食い違い等の混乱が回避され電力供給課金システムのスムーズな運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をホットスポットで実現したときのビジネスモデル形態を模式的に示した図。
【図２】本発明の実施形態としての電力線ＬＡＮを使用した電力供給課金システムの構成を模式的に示した図。
【図３】本発明の実施形態としての電力線ＬＡＮを使用した電力供給課金方法を説明するための模式的な動作フロー図。
【図４】認証サーバでの認証に使用するパケットフォーマット及び認証サーバ内データフォーマットの一例を示した図。
【図５】課金サーバでの課金に使用するパケットフォーマット及び課金サーバ内データフォーマットの一例を示した図。
【図６】本発明の参考例による電力供給課金システムの構成を模式的に示した図。
【図７】本発明の第２の実施形態による電力線ＬＡＮを使用した電力供給課金システムの構成を模式的に示した図。
【符号の説明】
１：カウンタ、２ａ：ターミナルサーバ、２ｂ：認証サーバ、２ｃ：課金サーバ、２ｄ：Ｗｅｂサーバ、２ｅ：外部ホットライン、３：テーブル、４ａ〜４ｄ：電力供給課金装置、５ａ〜５ｄ：イス、６ａ〜６ｄ：コンセント、７ａ〜７ｂ：ノートパソコン、８ａ〜８ｂ：電力線ＬＡＮ、１０：ホットスポット、１００：ノートパソコン、２００：電力供給装置、２１：電力線ＬＡＮ制御手段、２２：電力供給制御回路、２３：システム制御手段、２４：電力量検知手段、２５：課金制御手段、２６：回線（ＬＡＮ）制御手段（ＩＤ付き）、２７：コンセント、２８：ＬＡＮコネクタ、２９：表示操作パネル、３００：サーバシステム、３１：ターミナルサーバ、３２：認証サーバ、３３：課金サーバ、３４：外部ホットライン、４０：外部供給電源、５：電力線ＬＡＮ、６：電源ケーブル、７：ＬＡＮケーブル、５０：認証用パケットフォーマット例、Ｍ４１：ヘッダ、Ｍ４２：ＩＤ、Ｍ４３：パスワード、４４：ＩＤ一覧、Ｍ４５：ＩＤ１、Ｍ４６：ＩＤ２、Ｍ４７：ＩＤ３、４８：認証データフォーマット例、Ｍ４９：ＩＤ２、Ｍ４Ａ：パスワード、Ｍ４Ｂ：ユーザ情報、６０：課金用パケットフォーマット例、Ｍ５１：ヘッダ、Ｍ５２：ＩＤ、Ｍ５３：課金対象電力度数、５４：ＩＤ一覧、Ｍ５５：ＩＤ１、Ｍ５６：ＩＤ２、Ｍ５７：ＩＤ３、５８：課金データフォーマット例、Ｍ５９：ＩＤ２、Ｍ５Ａ：課金条件、Ｍ５Ｂ：課金対象電力度数、Ｍ５Ｃ：課金情報、Ｍ５Ｄ：ユーザ情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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