(57)【要約】【課題】携帯情報端末の向きを検知する機能を低コストで簡易な構成で実現したドッキングステーションを提供する。【解決手段】ドッキングステーションは、前部カバー２１１ａ及び後部カバー２１１ｂからなる支柱２１１を有する土台と、携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに支柱２１１に対して回動自在な保持回動盤２２０と、保持回動盤２２０とともに回動しながら土台の支柱２１１と摺り合う摺動部を構成する保持回動盤側摺動板２３１および固定板２３２と、支柱２１１に固定された支柱側摺動板２１２と固定板２３２との相対的な位置を検知するスイッチ２４０とを備えている。【選択図】　　　　図６
2004062595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示する表示画面を備えた携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに、該携帯情報端末に対する信号入出力を仲介するドッキングステーションにおいて、
土台部と、
前記携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに、前記土台部に対して回動自在な保持回動部と、
前記保持回動部とともに回動しながら前記土台部と摺り合う摺動部と、
前記土台部と前記摺動部との相対的な位置を検知する検知素子とを備えたことを特徴とするドッキングステーション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報を表示する表示画面を備えた携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに、該携帯情報端末に対する信号入出力を仲介するドッキングステーションに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報を表示する表示画面を備えた携帯情報端末として、装置の上面に広い表示画面を備え、キーボードを有さずにペン入力などを受け付ける機能を備えたものが普及してきており、処理能力が限られた手のひらサイズのタイプや、パーソナルコンピュータ並みの処理能力を有するノートサイズのタイプなどが知られている。
【０００３】
このような携帯情報端末は、携帯に便利な形状や機能を有し、携帯使用が前提の端末であるが、特に上述したノートサイズのタイプでは内部の演算処理能力としてパーソナルコンピュータなどと同等な能力を持つので、携帯先から持ち帰った場合には机上での作業にも用いるという使用形態が期待される。このように机上で作業を行う場合には作業の円滑のためにキーボードなどの周辺装置を接続することが望ましいが、携帯情報端末に周辺装置を直接に接続すると、携帯使用と机上作業との切替時に周辺装置をいちいち着脱しなければならず面倒である。
【０００４】
そこで、携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに、その携帯情報端末に対する信号入出力を仲介するドッキングステーションを用意し、そのドッキングステーションを介して携帯情報端末に周辺装置を接続することが考えられる。このようなドッキングステーションを用いることにより、携帯使用と机上作業との切替を容易に実施することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、携帯情報端末の携帯使用時に便利な機能として、縦向き横向きなどといった各向きに合わせて表示状態などを変更する機能が提案されており、ドッキングステーションにも、携帯情報端末をそのような各向きに自在に回動させることができる機構が存在することが望ましい。そして、そのような機構を有するドッキングステーションは、表示状態の自動変更などに利用することができるように、携帯情報端末の向きを検知する機能も有することが望ましい。
【０００６】
しかし、携帯情報端末の向きを検知する機能をドッキングステーションに備えさせるために、ドッキングステーションに検知用の機構を付加すると、コストの増加や構造の複雑化を招くという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、携帯情報端末の向きを検知する機能を低コストかつ簡易な構成で実現したドッキングステーションを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のドッキングステーションは、情報を表示する表示画面を備えた携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに、その携帯情報端末に対する信号入出力を仲介するドッキングステーションにおいて、
土台部と、
携帯情報端末を着脱自在に保持するとともに、土台部に対して回動自在な保持回動部と、
保持回動部とともに回動しながら土台部と摺り合う摺動部と、
土台部と摺動部との相対的な位置を検知する検知素子とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
ドッキングステーションに、携帯情報端末を複数の向きに自在に回動させることができる機構を設ける場合には、通常、上記土台部、保持回動部、および摺動部は当然に備えられるものである。従って、本発明のドッキングステーションによれば、そのように当然に備えられるものに加えて、土台部と摺動部との相対的な位置を検知する検知素子を備えることにより、携帯情報端末の向きを検知する機能を低コストかつ簡易な構成で実現することができる。検知素子の付加に伴い、摺動部の形状などを多少変更する必要が生じる場合もあるが、その場合であっても、必要最小限の変更に抑えて、低コストかつ簡易な構成を容易に実現することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
図１は、本発明のドッキングステーションの一実施形態によって保持される携帯情報端末を示す外観斜視図であり、図２は、その携帯情報端末を別方向から見た外観斜視図である。以下、これらの外観斜視図を合わせて説明する。
【００１２】
この携帯情報端末１００は、本発明にいう携帯情報端末の一例であって、上面に大型の表示画面１０１を備えており、この表示画面１０１が専用ペンで触れられた位置を検知する、電磁誘導方式のデジタイザも内蔵している。なお、デジタイザとしては、いわゆるタッチパネルと称される抵抗膜方式のデジタイザも採用可能である。
【００１３】
また、この携帯情報端末１００は、ペン入力を使った携帯使用に適した構成を有し、パーソナルコンピュータと同様の処理能力や内部機能を有するものである。この携帯情報端末１００は、内部には、ハードディスク装置やＣＰＵ（中央演算処理装置）を備えており、外観上は、メイン電源をオンオフする電源スイッチ１０２と、上述した専用ペンのホルダ１０３と、アプリケーションを起動する６個のアプリボタン１０４と、スピーカ１０５と、後述するドッキングステーションと嵌り合う嵌合部１０６と、赤外線キーボード用の赤外光受光部１０７と、表示画面１０１におけるカーソル移動および画面スクロールを行うための２つのシーソースイッチ１０８と、充電池１０９と、直流電源用の電源入力端子１１０と、外部モニタ用のビデオ出力端子１１１と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブルが接続されるＬＡＮ用コネクタ１１２と、モデム出力端子１１３と、ワイヤレスＬＡＮ用のアンテナ１１４（内蔵）と、ファン用の排気口１１５と、ＩＥＥＥ用コネクタ１１６と、ヘッドホン用出力端子１１７と、マイク用入力端子１１８と、２つのＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）コネクタ１１９と、赤外線インタフェース用の赤外線送受光部１２０と、ＰＣカード用のスロット１２１とを備えている。
【００１４】
この携帯情報端末１００は、携帯時に、表示画面１０１を縦横双方の向きで利用することができるように、情報表示の向きを切り替える機能も備えている。
【００１５】
このような携帯情報端末１００を保持するドッキングステーションについて以下説明する。
【００１６】
図３は、図１及び図２に外観を示す携帯情報端末１００を保持する、本発明のドッキングステーションの一実施形態を示す図である。
【００１７】
このドッキングステーション２００は、土台２１０と保持回動盤２２０とを有しており、土台２１０は本発明にいう土台部の一例に相当し、保持回動盤２２０は、本発明にいう保持回動部の一例に相当する。保持回動盤２２０には携帯情報端末１００が保持される。
【００１８】
保持回動盤２２０には、突き当て部２２１と側面保持部２２２が設けられており、携帯情報端末１００の充電池１０９が突き当て部２２１に突き当たり、嵌合部１０６が側面保持部２２２の突起２２２ａと嵌り合う。この突起２２２ａはバネによって付勢されており、そのバネの付勢力により携帯情報端末１００はドッキングステーション２００に、いわば仮留めされる。このように仮留めされた状態でロックレバー２２３がスライドされると、まず、保持回動盤２２０の中央付近に設けられた２つのツメ２２５が、携帯情報端末１００の底面に設けられた２つのツメ受け部１２３をくわえ込み、バネ付勢されていた突起２２２ａが固定されて、携帯情報端末１００が保持回動盤２２０に固定される。更にロックレバー２２３がスライドされていくと、保持回動盤２２０の中央に備えられたコネクタ２２４が、携帯情報端末１００の底面中央に設けられたコネクタ１２２に挿入される。これらのコネクタを介して携帯情報端末１００とドッキングステーション２００との間で信号の入出力が行われる。
【００１９】
図４は、ドッキングステーションに携帯情報端末が縦向きに保持された状態を示す図である。
【００２０】
このように携帯情報端末１００を保持したドッキングステーション２００には、キーボードやマウスや記憶装置などといった周辺装置が接続され、ドッキングステーション２００は、それら周辺装置と携帯情報端末１００との間の信号入出力を仲介する。これにより、携帯情報端末１００のユーザは携帯情報端末１００をデスクトップ型のパーソナルコンピュータのように活用することができる。また、携帯が必要になった時には、携帯情報端末１００をドッキングステーション２００から分離させるだけで周辺装置と携帯情報端末１００とを切り離すことができる。
【００２１】
上述したように、携帯情報端末１００には、情報表示の向きを縦横に切り替える機能が備えられている。そして、ドッキングステーション２００に保持されている場合にも情報表示の各向きで携帯情報端末１００が利用できるように、ドッキングステーション２００の保持回動盤２２０は、携帯情報端末１００を保持したまま、人の回動操作によって、矢印が示す方向に９０°回動することができるように構成されている。
【００２２】
図５は、ドッキングステーションに携帯情報端末が横向きに保持された状態を示す図である。
【００２３】
ドッキングステーション２００の土台２１０には保持回動盤２２０を支える支柱２１１が備えられており、後で詳述するように、この支柱２１１に対して保持回動盤２２０が回動する。
【００２４】
この図５に示すように携帯情報端末１００がドッキングステーション２００に横向きに保持された状態から、人の回動操作によって、矢印が示す方向に９０°回動すると、図４に示す状態に戻る。
【００２５】
このように、ドッキングステーション２００には、携帯情報端末１００を保持したまま自在に回動する機構が備えられているが、さらに、本実施形態のドッキングステーション２００には、携帯情報端末１００の向きを検知するための仕組みが回動機構と一体に構成されている。
【００２６】
図６は、ドッキングステーションの回動機構の組立説明図である。
【００２７】
図６の（Ａ）パートには、上述した支柱２１１を構成する前部カバー２１１ａと後部カバー２１１ｂが示されており、図６の（Ｂ）パートには、前部カバー２１１ａの外面側が示されている。
【００２８】
また、図６の（Ａ）パートには、保持回動盤２２０に固定されて前部カバー２１１ａと摺り合うプラスチック製の保持回動盤側摺動板２３１と、前部カバー２１１ａに固定されるプラスチック製の支柱側摺動板２１２と、前部カバー２１１ａおよび支柱側摺動板２１２を挟み込むように保持回動盤側摺動板２３１にねじ２３３で固定される金属製の固定板２３２が示されている。この固定板２３２は、保持回動盤２２０および保持回動盤側摺動板２３１とともに回動して支柱側摺動板２１２と摺り合う。また、図６の（Ａ）パートには、固定板２３２の台２３２ａ上に取り付けられ、支柱側摺動板２１２の壁２１２ａに押されて接点が導通するスイッチ２４０も示されている。後述するように、このスイッチによって、保持回動盤２２０に保持されている携帯情報端末１００の向きが検知される。保持回動盤側摺動板２３１と固定板２３２によって、本発明にいう摺動部の一例が構成されており、スイッチ２４０は、本発明にいう検知素子の一例に相当する。
【００２９】
図７は、組み上がった回動機構の拡大断面図である。
【００３０】
この図７に示すように、保持回動盤側摺動板２３１と固定板２３２は、ねじ２３３で保持回動盤２２０に固定されるとともに、前部カバー２１１ａと支柱側摺動板２１２とを挟み込んでおり、これら保持回動盤側摺動板２３１および固定板２３２が保持回動盤２２０とともに回動すると、保持回動盤側摺動板２３１と前部カバー２１１ａ、固定板２３２と支柱側摺動板２１２が互いに摺り合うこととなる。
【００３１】
このような回動機構を構成している摺動板や固定板などといった部材は、保持回動盤２２０の回動をがたつきなく円滑に行うためや、摺り合いによる摩耗を防ぐために、一般的に備えられている部材である。本実施形態では、このような部材相互の位置関係を検知するためのスイッチ２４０が固定板２３２上に設けられており、回動機構に一般的に備えられている部材を部分的に変形して壁２１２ａや台２３２ａ等を設けるだけの簡易な構成で、回動機構に、携帯情報端末１００の向きを検知するための仕組みを組み込むことができる。従って、部品数や組立工程数の増加を極力抑えて低コストに検知機能を実現することができる。
【００３２】
このような仕組みによって携帯情報端末１００の向きが検知される様子を以下説明する。
【００３３】
図８は、携帯情報端末が縦向きに保持された時のスイッチの状態を示す図である。
【００３４】
携帯情報端末がドッキングステーションに縦向きに保持されている時には、保持回動盤２２０と支柱２１１とは、この図８に示すような位置関係となる。このときスイッチ２４０は壁２１２ａから離れて位置し、スイッチ２４０の接点は開放状態となっている。
【００３５】
図９は、携帯情報端末が横向きに保持された時のスイッチの状態を示す図である。
【００３６】
図８に示す状態から保持回動盤２２０が９０°回動すると、携帯情報端末はドッキングステーションに横向きに保持されることとなり、その時には、保持回動盤２２０と支柱２１１とは、この図９に示すような位置関係となる。このときスイッチ２４０は、保持回動盤２２０および固定板２３２とともに９０°位置が変わり、壁２１２ａに当たって接点が導通状態となる。
【００３７】
このように、携帯情報端末がドッキングステーションに縦向きに保持されているか横向きに保持されているかでスイッチ２４０の接点の状態が変わり、これにより携帯情報端末の向きが検知されることとなる。このように携帯情報端末の向きが検知されたことによって得られる検知信号は、図３に示すコネクタ２２４を介して携帯情報端末１００に入力され、例えば、表示画面における情報表示の向きを自動的に切り替えることや、アプリケーションを起動することなどに利用される。
【００３８】
なお、上記説明では、本発明にいう検知素子の一例として、物理的に押下されるスイッチが示されているが、本発明にいう検知素子は、光によって位置を検知する光センサや、磁気によって検知する磁気センサなどであってもよい。
【００３９】
また、上記説明では、スイッチの検知信号は、情報表示の向きを自動的に切り替えることや、アプリケーションを起動することなどに利用されるが、本発明にいう検知素子による検知結果は、ドッキングステーションに接続される周辺装置などで利用されてもよい。
【００４０】
また、上記説明では、スイッチが固定板上に固定され、保持回動盤２２０とともに回動するが、本発明にいう検知素子は、支柱２１１などの側に固定されたものであってもよい。どちらに固定されるかは、スイッチからの信号線がどこに接続されるかによって選択されるのが望ましい。即ち、保持回動盤２２０のコネクタ２２４などに接続される場合には、上記で説明した例のように保持回動盤２２０の側に固定され、ドッキングステーションの土台側で周辺装置などに接続される場合には、支柱２１１などの側に固定されると、配線の取り回しが容易になり、回動に伴う線のねじれをなど回避することができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のドッキングステーションによれば、携帯情報端末の向きを検知する機能が低コストかつ簡易な構成で実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のドッキングステーションの一実施形態によって保持される携帯情報端末を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す携帯情報端末を別方向から見た外観斜視図である。
【図３】図１及び図２に外観を示す携帯情報端末を保持する、本発明のドッキングステーションの一実施形態を示す図である。
【図４】ドッキングステーションに携帯情報端末が縦向きに保持された状態を示す図である。
【図５】ドッキングステーションに携帯情報端末が横向きに保持された状態を示す図である。
【図６】ドッキングステーションの回動機構の組立説明図である。
【図７】組み上がった回動機構の拡大断面図である。
【図８】携帯情報端末が縦向きに保持された時のスイッチの状態を示す図である。
【図９】携帯情報端末が横向きに保持された時のスイッチの状態を示す図である。
【符号の説明】
１００　　携帯情報端末
１０１　　表示画面
１０２　　電源スイッチ
１０３　　専用ペンのホルダ
１０４　　アプリボタン
１０５　　スピーカ
１０６　　嵌合部
１０７　　赤外光受光部
１０８　　シーソースイッチ
１０９　　充電池
１１０　　電源入力端子
１１１　　ビデオ出力端子
１１２　　ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）用コネクタ
１１３　　モデム出力端子
１１４　　アンテナ
１１５　　排気口
１１６　　ＩＥＥＥ用コネクタ
１１７　　ヘッドホン用出力端子
１１８　　マイク用入力端子
１１９　　ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）コネクタ
１２０　　赤外線送受光部
１２１　　スロット
１２２　　コネクタ
１２３　　ツメ受け部
２００　　ドッキングステーション
２１０　　土台
２２０　　保持回動盤
２２１　　突き当て部
２２２　　側面保持部
２２２ａ　　突起
２２３　　ロックレバー
２２５　　ツメ
２２４　　コネクタ
２１１　　支柱
２１１ａ　　前部カバー
２１１ｂ　　後部カバー
２１２　　支柱側摺動板
２１２ａ　　壁
２３１　　保持回動盤側摺動板
２３３　　ねじ
２３２　　固定板
２３２ａ　　台
２４０　　スイッチ
【図１】
2004062595.tif 000003
【図２】
2004062595.tif 000004
【図３】
2004062595.tif 000005
【図４】
2004062595.tif 000006
【図５】
2004062595.tif 000007
【図６】
2004062595.tif 000008
【図７】
2004062595.tif 000009
【図８】
2004062595.tif 000010
【図９】
2004062595.tif 000011