(57)【要約】【課題】多品種に及ぶ印刷メディアと、温度、湿度による印刷環境による印刷品質の劣化を抑止、改善して、規定の画質を安定的に得ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】ホストＰＣ１から出力された印刷データをレーザ光の点灯信号に変調する印刷データ変換回路４と、レーザスキャニングにより感光ドラム１２上にレーザ光を照射し、電子写真形成プロセスにより用紙１４上に印刷データを印刷するレーザ印刷装置とを備えた画像形成装置において、印刷メディア選択手段２と温度・湿度センサ３を設け、用紙１４の種類や環境温度、湿度に応じてレーザ光の点灯信号のデューティ比を可変制御するレーザ点灯デューティ比変調回路７を設けて、用紙１４の種類や温度、湿度の変化に拘わらず常に最適な印刷品質を得るようにした。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータから出力された印刷データをレーザ光の点灯信号に変調する印刷データ変換手段と、レーザスキャニングにより感光体上にレーザ光を照射し、電子写真形成プロセスにより印刷メディア上に前記印刷データを印刷するレーザ印刷装置とを備えた画像形成装置において、
前記コンピュータに、印刷メディアの状態に応じてレーザ光の点灯信号のデューティ比を可変制御するデューティ比調整手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コンピュータに、印刷メディア選択手段と、印刷メディアの種類毎の最適デューティ比を規定したメモリ手段とを備え、前記印刷メディア選択手段によって選択された印刷メディアに対応する最適デューティ比を前記デューティ比調整手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記レーザ印刷装置に、温度、湿度等の印字品質に影響を与える環境条件センサを設け、予め設定された環境条件と最適デューティ比との関係に基づいて前記環境条件センサにより検出された最適デューティ比を前記デューティ比調整手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記レーザ印刷装置に、請求項２に記載の印刷メディア選択手段によって選択された印刷メディアの種類と、請求項３に記載された環境条件センサによって検出された環境条件とを複合的条件として、最適デューティ比を換算して前記デューティ比調整手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータから出力される印刷データをレーザ印刷装置により印刷する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やインターネット通信網等の通信媒体を介してホストコンピュータに入力、保存される情報を印刷メディアに印刷する手段としては、大量で、高速処理が可能なレーザスキャン方式のレーザ印刷装置が一般的である。
【０００３】
レーザ印刷装置は、荷電された感光ドラムや感光ベルト等の感光体の表面に、印刷データで変調されたレーザ光をスキャンして静電潜像を形成し、潜像に付着させたトナー粒子を印刷メディアに転写し、印刷メディア上のトナー粒子を加熱、加圧して定着するプロセスを経て、印刷を行うものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなレーザスキャニング方式のレーザ印刷装置においては、多品種に及ぶ印刷メディアと、温度、湿度による印刷環境によって印刷品質は大きな影響を受ける。これは、印刷メディアの種類や、同一種類の印刷メディアによっても温度、湿度による印刷環境によって、用紙帯電性やトナー転写性が変動することに起因するものである。
【０００５】
従来においては、像形成のための１ドット当たりのレーザ照射時間、すなわち点灯デューティ比が固定されているため、印刷メディアや温度、湿度による印刷環境変化に対する対応手段を有していなかった。
【０００６】
従って、印刷メディアや温度、湿度による印刷環境変化に対する安定的な画質供給ができなかった。
【０００７】
本発明は、多品種に及ぶ印刷メディアと、温度、湿度による印刷環境による印刷品質の劣化を抑止、改善して、規定の画質を安定的に得ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置においては、コンピュータ制御される画像形成装置に、印刷メディアの状態に応じてレーザ光の点灯信号のデューティ比を可変制御するデューティ比調整手段を設けたものである。
【０００９】
この発明によれば、多品種に及ぶ印刷メディアと、温度、湿度による印刷環境による印刷品質の劣化を抑止、改善して、規定の画質を安定的に得ることのできる画像形成装置が得られる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、コンピュータから出力された印刷データをレーザ光の点灯信号に変調する印刷データ変換手段と、レーザスキャニングにより感光体上にレーザ光を照射し、電子写真形成プロセスにより印刷メディア上に前記印刷データを印刷するレーザ印刷装置とを備えた画像形成装置において、前記コンピュータに、印刷メディアの状態に応じてレーザ光の点灯信号のデューティ比を可変制御するデューティ比調整手段を設けたことを特徴とする画像形成装置としたものであり、印刷メディアの状態に応じたデューティ比でレーザ光が変調され、最適な印刷品質が得られるという作用を有する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記コンピュータに、印刷メディア選択手段と、印刷メディアの種類毎の最適デューティ比を規定したメモリ手段とを備え、前記印刷メディア選択手段によって選択された印刷メディアに対応する最適デューティ比を前記デューティ比調整手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置としたものであり、印刷メディアの種類に対応して、最適な印刷品質が得られるという作用を有する。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記レーザ印刷装置に、温度、湿度等の印字品質に影響を与える環境条件センサを設け、予め設定された環境条件と最適デューティ比との関係に基づいて前記環境条件センサにより検出された最適デューティ比を前記デューティ比調整手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置としたものであり、環境条件に応じて自動的に最適な印刷品質が得られるという作用を有する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、前記レーザ印刷装置に、請求項２に記載の印刷メディア選択手段によって選択された印刷メディアの種類と、請求項３に記載された環境条件センサによって検出された環境条件とを複合的条件として、最適デューティ比を換算して前記デューティ比調整手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置としたものであり、印刷メディアの種類と環境条件に応じた最適な印刷品質が得られるという作用を有する。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図１および図２を用いて説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であり、図２はレーザスキャニング方式による電子写真形成プロセスを示す概略図である。
【００１６】
図１において本実施の形態の画像形成装置は、ＬＡＮやインターネット通信網を介して、あるいはキーボードなどの入力機器により情報が入力、保存されるホストＰＣ（パーソナルコンピュータ）１と、印刷メディアの種類を選択する印刷メディア選択手段２と、画像形成装置内部の環境温度および／または湿度を検出する温度・湿度センサ３と、ホストＰＣ１から出力される電子情報を印刷データに変換する印刷データ変換回路４と、印刷データを一時格納する印刷データ格納メモリ５と、印刷データをレーザ点灯信号として出力する印刷データ出力回路６と、印刷メディア選択手段２からのメディア情報および温度・湿度センサ３からの温度・湿度情報に基づいてレーザ点灯デューティ比を調整するレーザ点灯デューティ比変調回路７と、レーザ光を放射するレーザ８と、散乱光であるレーザ光を平行光束にするコリメートレンズ９と、レーザ光を偏向走査するスキャナミラー１０と、感光ドラム１２の全長にわたってレーザ光を正確に集束させるｆθレンズ１１と、レーザ光の照射により印刷データが静電潜像１３として書き込まれて電子写真形成プロセスにより用紙１４に印刷像１５を形成する感光ドラム１２とを備えている。
【００１７】
印刷メディア選択手段２は、プリンタドライバソフトウェア等によってホストＰＣ１にインストールすることができる。
【００１８】
温度・湿度センサ３は、感光ドラム１２の周辺等、用紙１４の特性に影響を与える環境に設置する。
【００１９】
レーザ点灯デューティ比変調回路７には、（表１）に示すような、印刷メディアの種類に応じた最適デューティ比を規定したテーブルと、（表２）に示すような、温度に応じた最適デューティ比（または、（表１）のディーティ比に対する温度補正値）を規定したテーブルと、（表３）に示すような、湿度（絶対湿度）に応じた最適デューティ比（または、（表１）のディーティ比に対する湿度補正値）を規定したテーブルが予め格納されている。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
【表２】
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【００２２】
【表３】
2004058363.tif 000005
【００２３】
次に、本発明の動作について説明する。
【００２４】
ホストＰＣ１に入力された情報を印刷する場合、メディア選択設定機能等を有する印刷メディア選択手段２によって選択されたメディア情報をもとに、印刷データ変換回路４を経てレーザ光の点灯信号に変換された印刷データを印刷データ格納メモリ５に格納後、メディア情報をもとにレーザ点灯デューティ変調回路７によって、レーザ８に与える点灯信号の白ドット／黒ドットの時間デューティ比を決定する。
【００２５】
また、使用環境を検出する温度・湿度センサ３からの温度および湿度情報をもとに、同様にしてデューティ比を可変することにより、使用環境変化に対しても安定的印刷結果を得るようにする。
【００２６】
また、メディア情報および温度・湿度の複合情報についても係数テーブル情報から換算された情報をもとに、同様にしてデューティ比を可変することにより、使用環境変化／メディアに対して安定的な印刷結果を得るようにする。
【００２７】
このとき、（表１）の印刷メディアの種類に応じた最適デューティ比をＭ、（表２）の温度に応じた最適デューティ比をＴ、（表３）の湿度に応じた最適デューティ比をＨとしたとき、複合した最適デューティ比Ｄは次式で与えられる。
【００２８】
Ｄ＝（ａＭ＋ｂＴ＋ｃＨ）／３
ここでａ，ｂ，ｃはそれぞれ印刷メディアデューティ係数、温度デューティ係数、湿度デューティ係数であり、通常はａ＝ｂ＝ｃ＝１に設定するが、製品特性に応じ、実験的に最適な比率に可変することができる。
【００２９】
次に、レーザ８は、レーザ点灯デューティ比変調回路７から出力された印刷データに基づいて最適な白ドット／黒ドットのデューティ比のオンオフ信号でレーザ光を放出し、レーザ光は、コリメートレンズ９により平行光束にされてスキャナミラー１０に照射される。スキャナミラー１０はポリゴンミラーと言われる多面鏡で構成され、高速回転により感光ドラム１２の表面にレーザ光をスキャンする。このときレーザ光はｆθレンズ１１により感光ドラム１２の表面にスキャンの全長にわたって高精度に集束する。
【００３０】
図２に示すように、感光ドラム１２の表面は帯電器１６により一様に帯電されており、レーザ照射した部分の電荷が消散してそこに静電潜像１３が形成される。トナーローラ１７により静電潜像１３の部分のみにトナーが付着し、転写器１８により用紙１４にトナー像が転写される。用紙１４は加熱ローラ１９，加圧ローラ２０の間に送られ、トナーを熱により融着して用紙１４に永久的に定着させる。
【００３１】
このように、感光ドラム１２に印刷データを書き込むためのレーザ光の白ドット／黒ドットの時間デューティ比α、βを、印刷メディアの種類や、環境状態に応じて可変することにより、用紙１４には、常に最適な状態で印刷像１５が安定的に印刷される。
【００３２】
同一印刷メディアであっても、印刷機の機内温度や湿度は電源オン直後と、連続印刷後とでは異なるが、時間的にも印刷品質が変化せず、最適に維持できる。
【００３３】
なお、以上の説明では、感光体を感光ドラムとしたが、感光ベルトについても同様に実施可能である。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、印刷メディアの状態に応じてレーザ光の点灯信号のデューティ比を可変制御するデューティ比調整手段を設けたことにより、印刷メディアの状態に応じたデューティ比でレーザ光が変調され、印刷メディアの状態に拘わらず最適な印刷品質を得ることができる。
【００３５】
また、印刷メディア選択手段と、印刷メディアの種類毎の最適デューティ比を規定したメモリ手段とを備えることにより、印刷メディア選択手段によって選択された印刷メディアに対応する最適デューティ比で最適な印刷品質を得ることができる。
【００３６】
さらに、温度、湿度等の印字品質に影響を与える環境条件センサを設け、予め設定された環境条件と最適デューティ比との関係に基づいて環境条件センサにより検出された最適デューティ比をデューティ比調整手段に与えるようにすることにより、環境条件の変化に拘わらず、最適な印刷品質を得ることができる。
【００３７】
また、印刷メディア選択手段によって選択された印刷メディアの種類と、環境条件センサによって検出された環境条件とを複合的条件として、最適デューティ比を換算して前記デューティ比調整手段に与えるようにすることにより、印刷メディアの種類と環境条件に応じた最適な印刷品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】レーザスキャニング方式による電子写真形成プロセスを示す概略図
【符号の説明】
１　ホストコンピュータ
２　印刷メディア選択手段
３　温度・湿度センサ
４　印刷データ変換回路
５　印刷データ格納メモリ
６　印刷データ出力回路
７　レーザ点灯デューティ比変調回路
８　レーザ
９　コリメートレンズ
１０　スキャナミラー
１１　ｆθレンズ
１２　感光ドラム
１３　静電潜像
１４　用紙（印刷メディア）
１５　印刷像
１６　帯電器
１７　トナーローラ
１８　転写器
１９　加熱ローラ
２０　加圧ローラ
【図１】
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【図２】
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