(57)【要約】【課題】オークションの臨場感及び操作性を損なうことなく、効率的かつ迅速なオークションを実現可能なオークションシステム等を提供する。【解決手段】オークションサーバ１０１は、端末装置１０３（買い手ユーザ）から参加意思データが送信されている間（Ｓ１１０４、Ｓ１１１４）、当該買い手ユーザの状態フラグを「１」とし（Ｓ１１０６）、一定時間到達しない場合（Ｓ１１０７のＹＥＳ）、状態フラグを「２」とする（Ｓ１１０８）。状態フラグ「２」の買い手ユーザは、参加終了する。端末装置１０３（買い手ユーザ）は、所定のボタンをマウス等で押下継続することにより、参加意思データを継続的に送信する（Ｓ１１１４）。オークション実行処理中、オークションサーバ１０１は、適宜上げ幅を決定して金額を設定し（Ｓ１１１０）、状態フラグが「１」の買い手ユーザが１人となった時点で（Ｓ１１０９のＹＥＳ）、当該買い手ユーザを落札者とする。【選択図】  図１１
2004326467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ間の商品売買を管理するオークションサーバと前記ユーザに属する端末装置とがネットワークを介して接続されるオークションシステムであって、
前記オークションサーバは、
所定の期間を設けて前記端末装置に対して参加募集を行う参加募集手段と、
前記所定の期間経過後、参加応募を行った前記端末装置に対して金額を提示し前記ユーザの参加意思を継続的に確認する参加意思確認手段と、
前記参加意思を持続する前記ユーザが１となった場合、当該ユーザを落札者と決定する落札決定手段と、を具備し、
前記端末装置は、
前記オークションサーバの参加募集に対して参加応募を行う参加応募手段と、
前記オークションサーバに対して前記ユーザの参加意思を継続的に送信する参加意思送信手段と、を具備することを特徴とするオークションシステム。
【請求項２】
前記オークションサーバは、さらに、前記ユーザと参加意思を示す状態フラグとを対応付けて記憶装置に保持する意思保持手段を具備することを特徴とする請求項１に記載のオークションシステム。
【請求項３】
前記参加意思確認手段は、確認時に前記ユーザの参加意思がない場合、当該ユーザの参加終了と判定することを特徴とする請求項１又は２に記載のオークションシステム。
【請求項４】
前記参加意思確認手段は、常時あるいは所定の期間毎に前記ユーザの参加意思を確認することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のオークションシステム。
【請求項５】
ユーザ間の商品売買を管理し、前記ユーザに属する端末装置にネットワークを介して接続される、オークションサーバであって、
所定の期間を設けて前記端末装置に対して参加募集を行う参加募集手段と、
前記所定の期間経過後、参加応募を行った前記端末装置に対して金額を提示し前記ユーザの参加意思を継続的に確認する参加意思確認手段と、
前記参加意思を持続する前記ユーザが１となった場合、当該ユーザを落札者と決定する落札決定手段と、を具備することを特徴とするオークションサーバ。
【請求項６】
前記ユーザと参加意思を示す状態フラグとを対応付けて記憶装置に保持する意思保持手段を具備することを特徴とする請求項５に記載のオークションサーバ。
【請求項７】
前記参加意思確認手段は、確認時に前記ユーザの参加意思がない場合、当該ユーザの参加終了と判定することを特徴とする請求項５又は６に記載のオークションサーバ。
【請求項８】
前記参加意思確認手段は、常時あるいは所定の期間毎に前記ユーザの参加意思を確認することを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載のオークションサーバ。
【請求項９】
前記参加応募したユーザにより設定された上限金額、経過時間、参加意思を持続するユーザ数のうち少なくとも１つに基づいて前記端末装置に対して提示する金額の上げ幅を決定する上げ幅決定手段を具備することを特徴とする請求項５乃至８のいずれかに記載のオークションサーバ。
【請求項１０】
コンピュータを請求項５乃至９のいずれかに記載のオークションサーバとして機能させるプログラム。
【請求項１１】
コンピュータを請求項５乃至９のいずれかに記載のオークションサーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項１２】
ユーザ間の商品売買を管理するオークションサーバと前記ユーザに属する端末装置とがネットワークを介して接続されるオークションシステムにおけるオークション実行方法であって、
前記オークションサーバが実行する、
所定の期間を設けて前記端末装置に対して参加募集を行う参加募集工程と、
前記所定の期間経過後、参加応募を行った前記端末装置に対して金額を提示し前記ユーザの参加意思を継続的に確認する参加意思確認工程と、
前記参加意思を持続する前記ユーザが１となった場合、当該ユーザを落札者と決定する落札決定工程と、
前記端末装置が実行する、
前記オークションサーバの参加募集に対して参加応募を行う参加応募工程と、
前記オークションサーバに対して前記ユーザの参加意思を継続的に送信する参加意思送信工程と、
を具備することを特徴とするオークション実行方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して競売を行うオークションシステム等に関する。より詳細には、参加者側からの参加意思が継続的に送出されるオークションシステム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワーク環境の整備促進に伴い、インターネット上にオークションサイトを構築し、オークションを行うサービスが増加している。このオークションサービスは、商品を広く一般から募り、当該商品をインターネット上で出品商品として公開し、商品購入希望者からの入札があれば、そのうちで最高金額を提示した人が落札者となり、商品の売買が成立する、というものである。商品提供者は、不要になったものを販売できるというメリット、入札への参加者は希望の商品を市場価格よりも安く購入できる可能性があるというメリットを享受することができる。
【０００３】
インターネット上のオークションの形態として、商品提供者が最低価格を提示してその商品をオークションに出品するものがある。この場合、商品毎に出品後一定期間の入札締切日時が設定され、この入札締切日時は、インターネット上に商品情報と共に掲示される。そして、入札締切日時前に入札希望があった場合、その入札希望金額・入札時刻が入札履歴情報として掲示されることになる。
【０００４】
このような形態のオークションシステムを採用する場合、入札希望者は入札締切日時直前まで入札を行わず、希望商品の入札履歴情報のみを確認し、入札締切日時直前になって駆け込みで入札を行う、といった傾向がある。これではオークション参加者はオークション独特の競り合いという緊張感を味わうことが困難である。
そこで、利用者が入札価格を調整し、入札価格ボタンをクリックすることで、インターネットで競売に参加する実時間対話型競売システムが提案されている（例えば、［特許文献１］参照。）。これにより、実際行われている形式のオークションをインターネット上で再現し、臨場感あふれるオークションが体験できる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１６７２０６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、［特許文献１］が示す技術では、運営者サーバは、オークション参加者のうちの１人が入札金額を上げる度にオークションセンタ端末から他のオークション参加者に対して入札金額情報を送信し、その情報を受信した他のオークション参加者は、当該入札金額情報を受け取り後、再び入札するならばその入札金額情報をオークションセンタ端末に対して送信する必要がある。従って、落札に至るまでの繰返処理及び操作回数が著しく増加するという問題点がある。
【０００７】
また、落札が決定するのは、一定時間（他のオークション参加者に現在の金額を通知し、入札するかどうかの意志決定をして実際に入力するまでの猶予時間）他のオークション参加者からの入札がない場合であり、この時間内に他のオークション参加者からの入札があれば、さらに一定時間待たなければならないという問題点がある。
【０００８】
また、インターネットの特性上、実際のオークション会場のような定員のようなものもなく、途中から参加者が増加するということも想定される。このような状況下では、一定時間の待ちの繰り返しにより、落札までに長時間を要するという問題点がある。
【０００９】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、オークションの臨場感及び操作性を損なうことなく、効率的かつ迅速なオークションを実現可能なオークションシステム等を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、ユーザ間の商品売買を管理するオークションサーバと前記ユーザに属する端末装置とがネットワークを介して接続されるオークションシステムであって、前記オークションサーバは、所定の期間を設けて前記端末装置に対して参加募集を行う参加募集手段と、前記所定の期間経過後、参加応募を行った前記端末装置に対して金額を提示し前記ユーザの参加意思を継続的に確認する参加意思確認手段と、前記参加意思を持続する前記ユーザが１となった場合、当該ユーザを落札者と決定する落札決定手段と、を具備し、前記端末装置は、前記オークションサーバの参加募集に対して参加応募を行う参加応募手段と、前記オークションサーバに対して前記ユーザの参加意思を継続的に送信する参加意思送信手段と、を具備することを特徴とするオークションシステムオークションシステムである。
【００１１】
第１の発明では、オークションサーバは、所定の期間（参加募集期間等）を設けて、端末装置（ユーザ）に対して参加募集を行い、所定の期間経過後、参加応募を行った端末装置に対して金額を提示し、該端末装置から継続的に受信する参加意思情報をもとに当該端末装置を使用するユーザの参加意志を確認する。オークションサーバは、参加意思を持続的に送信する端末装置（ユーザ）が１となった時点で当該ユーザを落札者と決定し、その時点の提示金額を落札価格とする。
端末装置（ユーザ）は、オークションサーバの参加募集に対して参加応募を行い、オークションサーバに対して当該ユーザの参加意思を継続的に送信する。
【００１２】
オークションサーバは、端末装置（ユーザ）に対して、常時あるいは所定の機関毎にオークションへの参加意思を確認し、ユーザとオークションへの参加意思を示す状態フラグとを対応付けて記憶装置（記憶部）に保持する。
オークションサーバは、記憶装置に保持する状態フラグを参照し、確認時にユーザの参加意思がない場合、当該ユーザの参加終了（オークションからの降り）と判定したりする。
尚、オークションへの参加意思の確認は、端末装置（ユーザ）から参加意思データが送信されているか否かにより行うことができる。
【００１３】
従って、端末装置（ユーザ）からオークションサーバに対して所定期間内にオークションへ参加応募しない場合、当該オークションに参加することができないので、オークション参加者を事前に絞り込むことができる。
また、オークションサーバは、オークションサーバ側で提示金額を設定し、端末装置（ユーザ）の参加意思を継続的に確認し、参加意思送信を中断した端末装置（ユーザ）は参加終了した（オークションから降りた）ものと判断し、参加意思を継続送信する端末装置（ユーザ）が１となった時点で落札とするので、不作為による落札金額の上昇を防止すると共に、落札決定までの待ち時間を軽減することができる。
【００１４】
オークションサーバは、記憶装置に参加応募したユーザが設定した上限金額、オークション実行開始からの経過時間、参加意思を持続するユーザ数（残り人数）等を保持し、これらの情報に基づいて提示金額の上げ幅を決定するようにしてもよい。
この場合、オークションサーバは、継続人数、経過時間、上限金額等に応じて、適切に提示金額を上昇させることができるので、オークション実行を迅速かつ効率的に行うことができる。
【００１５】
端末装置（ユーザ）は、オークションサーバの参加募集に対して参加応募を行い、オークションサーバに対して当該ユーザの参加意思を継続的に送信する。
端末装置（ユーザ）は、表示装置（表示部）に表示される所定ボタンをマウス等の入力装置（入力部）で常時押下持続することにより、オークションサーバに対して、オークションへの参加意思を継続的に送信することができる。
【００１６】
また、所定時間中（例えば、制限時間１０秒）のみ表示される所定ボタンを用いて、オークションへの参加意思を継続的に送信することができる。この所定ボタンを制限時間内に押下した場合は、制限時間を初期値に戻し、押下されることなく制限時間が経過した場合は、所定ボタンを消滅させる。この場合、端末装置（ユーザ）は、この所定ボタンが表示されている間、オークションサーバに対して参加意思を送信し続け、この所定ボタンが消滅した場合、参加意思の送信を中断する。従って、ユーザは、参加意思を表明する際、必ずしも、所定ボタンを常時押下継続する必要はない。
【００１７】
第２の発明は、ユーザ間の商品売買を管理し、前記ユーザに属する端末装置にネットワークを介して接続される、オークションサーバであって、所定の期間を設けて前記端末装置に対して参加募集を行う参加募集手段と、前記所定の期間経過後、参加応募を行った前記端末装置に対して金額を提示し前記ユーザの参加意思を継続的に確認する参加意思確認手段と、前記参加意思を持続する前記ユーザが１となった場合、当該ユーザを落札者と決定する落札決定手段と、を具備することを特徴とするオークションサーバである。
【００１８】
第２の発明は、第１の発明のオークションシステムにおけるオークションサーバに関する発明である。
【００１９】
第３の発明は、コンピュータを第２の発明のオークションサーバとして機能させるプログラムである。
第４の発明は、コンピュータを第２の発明のオークションサーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
【００２０】
上述のプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【００２１】
第５の発明は、ユーザ間の商品売買を管理するオークションサーバと前記ユーザに属する端末装置とがネットワークを介して接続されるオークションシステムにおけるオークション実行方法であって、前記オークションサーバが実行する、所定の期間を設けて前記端末装置に対して参加募集を行う参加募集工程と、前記所定の期間経過後、参加応募を行った前記端末装置に対して金額を提示し前記ユーザの参加意思を継続的に確認する参加意思確認工程と、前記参加意思を持続する前記ユーザが１となった場合、当該ユーザを落札者と決定する落札決定工程と、前記端末装置が実行する、前記オークションサーバの参加募集に対して参加応募を行う参加応募工程と、前記オークションサーバに対して前記ユーザの参加意思を継続的に送信する参加意思送信工程と、を具備することを特徴とするオークション実行方法である。
【００２２】
第５の発明は、第１の発明のオークションシステムにおけるオークション実行方法に関する発明である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明に係るオークションシステム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００２４】
まず、図１を参照しながら、本発明の実施の形態に係るオークションシステムの概略構成について説明する。
図１は、オークションシステム１００の概略構成を示す図である。
図１に示すようにオークションシステム１００は、管理者のオークションサーバ１０１、ユーザに属する端末装置１０３、端末装置１０４等が、ネットワーク１０２により接続されて構成される。通常、複数の端末装置１０３、端末装置１０４がネットワーク１０２に接続される。
【００２５】
尚、オークションシステム１００を利用するユーザは、買い手側のユーザ（「買い手ユーザ」）となることもできるし、出品側のユーザ（「出品ユーザ」）となることもできる。
以下の説明では、端末装置１０３は、買い手ユーザに属する端末装置であり、端末装置１０４は、出品ユーザに属する端末装置であるものとして説明する。
【００２６】
管理者は、オークションサーバ１０１に対して、直接、操作、維持管理、データ入出力等を行ってもよいし、不図示の管理者用の端末装置等を設け、当該端末装置を介して、オークションサーバ１０１に対して、操作、維持管理、データ入出力等を行うようにしてもよい。
オークションサーバ１０１〜端末装置１０３、１０４間では、ネットワーク１０２を介して相互に通信可能である。
【００２７】
ネットワーク１０２は、インターネット等のネットワークであり、有線、無線を問わない。また、安全かつ円滑な通信を担保するため、インターネット等の公衆が利用可能なネットワークではなく、ネットワーク１０２として、専用線、ＯＢＮ（Ｏｐｅｎ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等を利用するようにしてもよい。
【００２８】
次に、図２を参照しながら、オークションサーバ１０１のハードウェア構成について説明する。
図２は、オークションサーバ１０１のハードウェア構成図である。
図２に示すように、オークションサーバ１０１は、制御部２０１、入力部２０２、表示部２０３、記憶部２０４、入出力部２０５、通信部２０６等がバス２０７を介して互いに接続される。
【００２９】
制御部２０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ  ）、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を有する。
【００３０】
ＣＰＵは、記憶部、ＲＯＭ、記録媒体等に格納されるプログラムをＲＡＭ上のワークメモリ領域に呼び出して実行し、演算処理、動作制御等を行い、後述する各種機能（図８〜図１１等参照。）を実現する。
ＲＯＭは、不揮発性メモリであり、プログラム、データ等を恒久的に保持し、ＲＡＭは、揮発性メモリであり、プログラム、データ等を一時的に保持する。
【００３１】
入力部２０２は、データの入力を行い、例えば、キーボード、マウス等のポインティングデバイス、テンキー等の入力装置を有する。
入力部２０２を介して、オークションサーバ１０１に対して、操作指示、動作指示、データ入力、維持管理等を行うことができる。
【００３２】
表示部２０３は、ＣＲＴモニタ、液晶パネル等のディスプレイ装置、ディスプレイ装置と連携してコンピュータのビデオ機能を実現するための論理回路等（ビデオアダプタ等）を有する。
記憶部２０４は、データを記憶する装置であり、ハードディスク、メモリ等を有する。記憶部には、ＣＰＵが実行するプログラム、プログラム実行に必要なデータ、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）等が格納される。
【００３３】
プログラムは、例えば、オークションサーバ内の処理を実行するプログラム、ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）プログラム、ＡＳＰ（Ａｃｔｉｖｅ  Ｓｅｒｖｅｒ  Ｐａｇｅｓ）プログラム等である。
【００３４】
入出力部２０５は、データの入出力を行い、例えば、フロッピディスクドライブ、ＰＤドライブ、ＣＤドライブ（−ＲＯＭ、−Ｒ、−ＲＷ等）、ＤＶＤドライブ（−ＲＯＭ、−Ｒ、−ＲＷ等）、ＭＯドライブ等のメディア入出力装置等を有する。
【００３５】
通信部２０６は、オークションサーバ１０１とネットワーク１０２間の通信を媒介する通信インタフェースであり、通信制御装置、通信ポート等を有する。
バス２０７は、システムバスであり、各装置間の制御信号、データ信号等の授受を媒介する経路である。
【００３６】
また、プリンタ装置等を有する出力部（図示しない）等を設け、オークションサーバ１０１の維持管理等に用いるようにしてもよい。
尚、同様の構成を採るサーバコンピュータ等をオークションサーバ１０１として用いることができる。
また、同様の構成を採るパーソナルコンピュータ、情報携帯端末（ＰＤＡ）、携帯電話等をユーザの端末装置１０３、１０４として用いることができる。
【００３７】
次に、図３〜図７を参照しながら、オークションサーバ１０１の記憶部２０４が保持する情報について説明する
図３は、記憶部２０４が保持する情報を示す図である。
図３に示すように、記憶部２０４には、ユーザ情報３０１、商品群情報３０２、商品情報３０３、オークション情報３０４、ＯＳ３１１、実行プログラム３１２等が保持される。
【００３８】
図４は、ユーザ情報３０１の一態様を示す図である。
ユーザ情報は、ユーザ登録により作成され、ユーザ認証時等に参照される。尚、ユーザ情報は、種々の構成が可能である。
【００３９】
図４に示すユーザ情報３０１は、ユーザＩＤ４０１、パスワード４０２、氏名４０３、住所４０４、電話番号４０５、メールアドレス４０６、年齢４０７、性別４０８、職業４０９等の各フィールドを有する。
【００４０】
ユーザＩＤ４０１は、ユーザを特定するための文字、数字、記号等からなる符号列であり、例えば、「Ｕ０００１」である。
パスワード４０２は、ユーザ認証する際に用いられる文字、数字、記号等からなる符号列であり、例えば、「Ｐ０００１」である。
【００４１】
図５は、商品群情報３０２の一態様を示す図である。
商品群情報は、商品群ＩＤと商品群を対応付ける。商品群は、オークションへの出品商品の分類を示す。
オークションサーバ１０１は、指定された商品群に属する商品を抽出したりする。従って、買い手ユーザは、商品群を利用して希望する商品を検索したりすることができる。
【００４２】
図５に示す商品群情報３０２は、商品群ＩＤ５０１、商品群名５０２等の各フィールドを有する。
商品群ＩＤ５０１は、商品群を特定するための文字、数字、記号等からなる符号列であり、例えば、「Ｇ０００１」である。
商品群名５０２は、商品の分類を示し、例えば、「ＣＤ」、「宝飾品」である。
尚、商品群情報３０２は、種々の構成が可能である。
【００４３】
図６は、商品情報３０３の一態様を示す図である。
商品情報は、オークションへの出品商品に関する情報を示す。オークションサーバ１０１は、端末装置１０４からの商品出品要求を受信すると、該商品出品要求に従い商品情報３０３を作成し、買い手ユーザの端末装置１０３からの要求に応じて、出品商品に関する情報を提供する。
【００４４】
図６に示す商品情報３０３は、商品ＩＤ６０１、商品群ＩＤ６０２、商品名６０３、出品者ユーザＩＤ６０４、オークション開始日時６０５、開始金額６０６等の各フィールドを有する。また、当該商品のオークション終了後にその落札者情報や落札金額情報を格納する図示しないフィールドもあわせて有する。商品ＩＤ及びオークション開始日時を除く各項目については、商品出品要求時にオークションサーバが受信する、当該商品を出品したユーザが端末を使用し入力した情報に基づき設定されることになる。
【００４５】
商品ＩＤ６０１は、商品を特定するための文字、数字、記号等からなる符号列であり、例えば、「Ｓ０００１」である。これは商品情報内で一意のものであり、商品情報作成時にオークションサーバ１０１により付与される。
商品群ＩＤ６０２は、図５の商品群ＩＤ５０１と同様のものであり、これにより、商品群情報３０２と商品情報３０３とがリレーションされる。
【００４６】
商品名６０３は、商品の名称であり、例えば、「インクジェットプリンタ」である。
出品者ユーザＩＤ６０４は、オークションに商品を出品した出品ユーザのユーザＩＤであり、図４のユーザＩＤ４０１と合わせて、ユーザ情報３０１と商品情報３０３とがリレーションされる。
【００４７】
オークション開始日時６０５は、オークションサーバ１０１が設定するオークション実行開始日時であり、例えば、「２００３／４／１  １９：００」である。
開始金額６０６は、オークションサーバ１０１あるいは出品ユーザが設定する開始金額であり、例えば、「￥１，２００」である。
【００４８】
尚、商品の外観を示す画像データ等を併せて商品情報３０３に保持するようにしてもよい。
この場合、オークションサーバ１０１は、商品を希望する買い手ユーザの端末装置１０３に出品商品の外観画像を提供することができるので、買い手ユーザは端末装置１０３の表示部に表示される商品の外観画像を参照した上でオークションへの参加を判断することができる。
また、商品情報３０３は、種々の構成が可能である。
【００４９】
図７は、オークション情報３０４の一態様を示す図である。
オークション情報は、商品毎にオークションへの参加状況等を示す。
【００５０】
図７に示すオークション情報３０４は、商品ＩＤ７０１、ユーザＩＤ７０２、上限金額７０３、状態フラグ７０４等の各フィールドを有する。
【００５１】
商品ＩＤ７０１は、出品商品を特定する商品ＩＤであり、図６の商品ＩＤ６０１と合わせて、商品情報３０３とオークション情報３０４とがリレーションされる。
ユーザＩＤ７０２は、商品を希望する買い手ユーザのユーザＩＤであり、図４のユーザＩＤ４０１と合わせて、ユーザ情報３０１とオークション情報３０４とがリレーションされる。
【００５２】
上限金額７０３は、商品を希望する買い手ユーザにより設定される上限金額であり、例えば、「￥２，４００」である。買い手ユーザは、オークションに参加応募する際、上限金額を設定したりする。尚、この上限金額によりオークション参加を拘束する必要はなく、買い手ユーザは、上限金額より高い金額で落札してもよいし、上限金額よりも低い金額で参加を終了してもよい。
【００５３】
状態フラグ７０４は、オークションに参加応募した買い手ユーザの参加状況をオークションの進行と合わせてリアルタイムに示す。
図７に示すように、例えば、「０」は、オークション開始前にオークションに参加応募を行ったことを示し、「１」は、オークション実行中において参加継続状態を示し、「２」は、オークションの参加終了を示す。
尚、オークション情報３０４は、種々の構成が可能である。
【００５４】
次に、図８〜図２０を参照しながら、オークションサーバ１０１の動作について説明する。
【００５５】
尚、図１２に示すように、出品（時間Ｔ１）、オークション参加募集開始（時間Ｔ２）、オークション参加募集締切（時間Ｔ３）、オークション実行開始（時間Ｔ４）、金額上げ（時間Ｔ５）、金額上げ（時間Ｔ６）、金額上げ（時間Ｔ７）、落札（時間Ｔ８）の順で処理が推移し、アイドルタイムは、オークション参加募集開始〜オークション実行開始（時間Ｔ２〜時間Ｔ４）であるものとして説明する。
【００５６】
図８を参照しながら、ユーザ登録処理について説明する。
図８は、ユーザ登録処理における、オークションサーバ１０１、ユーザに属する端末装置１０３、１０４の動作を示すフローチャートである。
【００５７】
端末装置１０３、１０４（制御部）は、オークションサーバ１０１に対して、氏名、住所、電話番号、電子メールアドレス、年齢、性別、職業等を送信して、ユーザ登録を依頼する（ステップ８０１）。
【００５８】
オークションサーバ１０１（制御部）は、ユーザＩＤ及びパスワードを発行し、端末装置１０３、１０４から受信した各種データとともにユーザ情報３０１を作成して記憶部２０４に保持する（ステップ８０２）。オークションサーバ１０１は、ユーザＩＤ及びパスワードを端末装置１０３、１０４に送信する（ステップ８０３）。
端末装置１０３、１０４（制御部）は、ユーザＩＤ及びパスワードを記憶部に保持する（ステップ８０４）。
【００５９】
尚、上記のユーザ登録処理は、オークションサーバ１０１から端末装置１０３、１０４に提供するユーザ登録画面（図示しない）を用いて行うことができる。
【００６０】
図９を参照しながら、出品処理について説明する。
図９は、出品処理における、オークションサーバ１０１、端末装置１０４（出品ユーザ）の動作を示すフローチャートである。
【００６１】
端末装置１０４（制御部）は、オークションサーバ１０１に対して、認証データ（ユーザＩＤ、パスワード等）を送信する（ステップ９０１）。
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４のユーザ情報３０１を参照して、送信された認証データにより認証を行う（ステップ９０２）。
【００６２】
端末装置１０４（制御部）は、オークションサーバ１０１に対して、商品名、開始金額等を送信して商品の出品を依頼する（ステップ９０３）。
オークションサーバ１０１（制御部）は、商品ＩＤを付与し、商品情報３０３を作成して記憶部２０４に保持する（ステップ９０４）。
【００６３】
尚、上記の出品処理は、オークションサーバ１０１から端末装置１０４に提供する出品画面（図示しない）を用いて行うことができる。
【００６４】
図１０、図１３〜図１７を参照しながら、オークションへの参加募集処理、オークションへの参加応募処理について説明する。
【００６５】
図１０は、参加募集処理におけるオークションサーバ１０１の動作、参加応募処理における端末装置１０３（買い手ユーザ）の動作を示すフローチャートである。
【００６６】
図１３は、商品群リスト画面の一態様を示す図である。
図１４は、商品アイテムリスト画面の一態様を示す図である。
図１５は、商品詳細画面の一態様を示す図である。
図１６は、ユーザ認証画面（参加応募時）の一態様を示す図である。
図１７は、オークション画面（参加受付中）の一態様を示す図である。
【００６７】
端末装置１０３（制御部）は、ネットワーク１０２を介してオークションサーバ１０１にアクセスする（ステップ１００１）。
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４の商品群情報３０２に基づいて、商品群リスト画面を作成して端末装置１０３に送信する（ステップ１００２）。
【００６８】
端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品群リスト画面（図１３参照）を表示し、買い手ユーザにより商品群が選択されると（ステップ１００３）、オークションサーバ１０１に対して、当該商品群データ（商品群ＩＤ等）を送信する（ステップ１００４）。
【００６９】
図１３に示すように、ステップ１００３において、端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品群リスト画面１３００を表示し、ユーザは、入力部（キーボード、マウス等）を介して、項目１３０１を指定することにより、所望の商品群を選択することができる。
【００７０】
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４の商品情報３０３を検索し、指定された商品群に該当する出品商品を抽出し（ステップ１００５）、出品アイテムリスト画面を作成して端末装置１０３に送信する（ステップ１００６、ステップ１００７）。
【００７１】
端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品アイテムリスト画面（図１４参照）を表示し、買い手ユーザの端末装置操作により商品が選択されると（ステップ１００８）、オークションサーバ１０１に対して、当該商品データ（商品ＩＤ等）を送信する（ステップ１００９）。
【００７２】
図１４に示すように、ステップ１００８において、端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品アイテムリスト画面１４００を表示し、ユーザは、入力部（キーボード、マウス等）を介して、端末装置１０３（制御部）に対して項目１４０１の指定を行うことにより、所望の商品を選択することができる。
【００７３】
オークションサーバ１０１（制御部）は、オークションの参加募集前（参加受付前）である場合（ステップ１０１０のＮＯ）、記憶部２０４の商品情報３０３に基づいて商品詳細データ（商品名、出品者、商品画像データ、商品説明、オークション開始金額、オークション開始日時等）を抽出して商品詳細画面を作成して端末装置１０３に送信する（ステップ１０１１）。
端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品詳細画面（図１５参照）を表示し（ステップ１０１２）、オークションサーバ１０１（制御部）及び端末装置１０３（制御部）は、ステップ１００１からの処理を繰り返す。
【００７４】
図１５に示すように、ステップ１０１２において、端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品詳細画面１５００を表示する。商品詳細画面１５００には、商品名、出品者、商品画像１５０１、商品説明１５０２、開始金額、オークション実行開始日時等が表示される。買い手ユーザは、この商品詳細画面１５００を参照して、オークションに参加するか否かを判断する。
尚、オークションへの参加募集開始前である場合、商品詳細画面１５００にオークション参加募集開始日時を併せて表示するようにしてもよい。
【００７５】
オークションサーバ１０１（制御部）は、オークションの参加募集中（参加受付中）である場合（ステップ１０１０のＹＥＳ）、記憶部２０４の商品情報３０３に基づいて商品詳細データ（商品名、出品者、商品画像データ、商品説明、オークション開始金額、オークション開始日時等）を抽出して商品詳細画面を作成して端末装置１０３に送信すると共に、ユーザ認証画面を作成して端末装置１０３に送信する（ステップ１０１３）。
【００７６】
端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品詳細画面（図１５参照）及びユーザ認証画面（図１６参照）を表示する（ステップ１０１４）。
買い手ユーザは、当該商品についてオークションへ参加応募する場合（ステップ１０１５のＹＥＳ）、認証データ（ユーザＩＤ、パスワード等）、上限金額等をユーザ認証画面に入力し（ステップ１０１６）、端末装置１０３（制御部）は、買い手ユーザにより入力された認証データ、上限金額等をオークションサーバ１０１に送信する（ステップ１０１７）。
【００７７】
尚、オークションの参加募集の開始は、商品情報のオークション実行開始日時に基づいて行うようにしてもよいし（例えば、オークション実行開始日時の４時間前から参加募集を開始する。）、商品出品と同時に参加募集を開始するようにしてもよい。
【００７８】
図１５、図１６に示すように、ステップ１０１４において、端末装置１０３（制御部）は、表示部に商品詳細画面１５００、ユーザ認証画面１６００を表示する。
【００７９】
図１５に示す商品詳細画面１５００には、商品名、出品者、商品画像１５０１、商品説明１５０２、開始金額、開始日時等が表示される。買い手ユーザは、端末装置１０３の表示部に表示されるこの商品詳細画面１５００を参照して、オークションに参加するか否かを判断する。
【００８０】
買い手ユーザは、商品詳細画面１５００に示される商品について、オークションへ参加応募する場合、端末装置１０３の入力部（キーボード、マウス等）を介して、図１６に示すユーザ認証画面１６００にユーザＩＤ、パスワード、上限金額等を入力し、参加応募ボタン１６０１を押下する。該端末装置１０３（制御部）は入力された情報をオークションサーバ１０１に送信し、認証要求を行う。オークションサーバ１０１による認証が成功すると、端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークションへの参加応募完了となる（ステップ１０１８のＹＥＳ、ステップ１０１９）。
【００８１】
オークションサーバ１０１（制御部）は、端末装置１０３より受信した情報に基づき、記憶部２０４のユーザ情報３０１を参照して、送信された認証データにより認証を行い、認証成功の場合（ステップ１０１８のＹＥＳ）、記憶部２０４のオークション情報３０４に、参加応募した買い手ユーザのユーザＩＤを追加し、当該ユーザの上限金額、状態フラグ「０」を設定する（ステップ１０１９）。
尚、認証失敗の場合（ステップ１０１８のＮＯ）、オークションサーバ１０１（制御部）及び端末装置１０３（制御部）は、ステップ１０１３からの処理を繰り返す。
【００８２】
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４のオークション情報３０４等を参照してオークション画面を作成して端末装置１０３に送信する（ステップ１０２０）。
端末装置１０３（制御部）は、表示部にオークション画面（図１７参照）を表示する（ステップ１０２１）。
【００８３】
オークションサーバ１０１（制御部）及び端末装置１０３（制御部）は、オークション参加募集締切前である場合（ステップ１０２２のＮＯ）、ステップ１００１からの処理を繰り返す。
オークションサーバ１０１（制御部）及び端末装置１０３（制御部）は、オークション参加募集締切後の場合（ステップ１０２２のＹＥＳ）、図１１のステップ１１０１からの処理に移行する。
【００８４】
図１７に示すように、ステップ１０２１において、端末装置１０３（制御部）は、表示部にオークション画面１７００を表示する。オークション画面１７００には、参加ボタン１７０１、提示金額１７０２等が表示される。
尚、オークション実行開始前の提示金額１７０２には、記憶部２０４の商品情報３０３に保持した開始金額、すなわち、出品ユーザが設定した開始金額を表示するようにしてもよい。
【００８５】
以上の過程を経て、オークションサーバ１０１は、端末装置１０３（買い手ユーザ）に対して、オークション参加募集（参加受付）を行い、オークション参加募集締切時刻までに端末装置１０３（買い手ユーザ）を操作し参加応募したユーザのデータを記憶部２０４のオークション情報３０４に登録する。
【００８６】
このように、端末装置１０３（ユーザ）を使用してオークション募集締切時刻までに参加応募を行わなかったユーザに対して、オークションサーバ１０１は当該オークションへの参加権限を付与しないので、オークション参加者を事前に絞り込むことができる。
【００８７】
図１１、図１７〜図２０を参照しながら、オークション実行処理について説明する。
【００８８】
まず、オークション実行処理の概略を説明する。
本発明に係るオークションシステムは、買い手ユーザが金額を指定するものではなく、オークションサーバ側で金額を提示し、その提示条件でオークション参加を継続するか否かを買い手ユーザ側に判断させるものである。
【００８９】
オークション参加継続判断をオークションサーバに通知する手段としては、マウスボタンの押下状態が継続されている場合に、買い手ユーザ側の端末装置がオークションサーバ側に対して参加意思データを送信し続けること等が挙げられる。途中でマウスボタンの押下を解除すると、以降、参加意思データの送信は行われない。すなわち、参加ユーザ側に対して一定の動作を強いる。その動作を買い手ユーザが継続することが参加意思の表明となる。従って、マウスボタンの押下を解除した買い手ユーザは、その時点で、そのオークションから「降りた」とみなされる。
【００９０】
そして、オークションサーバは、マウスの押下状態を継続し、参加意思データを通知し続けている買い手ユーザが１人になるまでオークション実行処理を行う。買い手ユーザが１人になった時点で落札となり、その時点におけるオークションサーバの提示金額が落札価格となる。
【００９１】
図１１は、オークション実行処理における、オークションサーバ１０１、端末装置１０３（買い手ユーザ）の動作を示すフローチャートである。
【００９２】
図１７は、オークション画面（参加募集中）の一態様を示す図である。
図１８は、オークション画面（オークション実行中）の一態様を示す図である。
図１９は、オークション画面（終了）の一態様を示す図である。
図２０は、オークション画面（落札）の一態様を示す図である。
【００９３】
オークションへの参加応募を行った買い手ユーザの端末装置１０３（制御部）は、オークション実行開始時までに（アイドルタイム経過時までに）、オークションサーバ１０１に対して参加意思データの送信を開始する（ステップ１１０１）。
【００９４】
端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークション実行開始時点において参加意思データの送信を継続している場合（ステップ１１０２のＹＥＳ、ステップ１１０３のＹＥＳ、ステップ１１０４）、当該端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークションに参加することができる。
【００９５】
端末装置１０３（制御部）は、オークション実行開始時点において参加意思データの送信を継続していない場合（ステップ１１０２のＹＥＳ、ステップ１１０３のＮＯ）、当該端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークションへ参加できず終了となる。
【００９６】
尚、アイドルタイムは、オークションへの参加意思を示す猶予期間であり、例えば、オークション参加募集開始〜オークション実行開始の期間である。アイドルタイム経過時点において、参加応募した買い手ユーザが参加意思を持続している場合、当該買い手ユーザは、オークションへの参加者とみなされることになる。尚、アイドルタイム期間内においては、参加意思の通知及びその取消を相互に変更可能としてもよい。
【００９７】
図１７について先述したように、オークションへの参加応募が完了すると、端末装置１０３（買い手ユーザ）の表示部にオークション画面１７００が表示される。
ステップ１１０１〜ステップ１１０４において、オークション画面１７００上で、買い手ユーザがオークション実行開始時までに（アイドル時間経過時までに）該ユーザが使用する端末装置の入力部を操作し、参加ボタン１７０１の押下を開始し、オークション実行開始時点において参加ボタン１７０１の押下を継続している場合、当該買い手ユーザは、オークション実行開始後、オークションに参加することができる。
一方、買い手ユーザがオークション実行開始時点において参加ボタン１７０１の押下を継続していない場合、当該買い手ユーザは、オークションへ参加できず終了となる。
【００９８】
オークション実行開始後（アイドルタイム経過後）（ステップ１１０５のＹＥＳ）、オークションサーバ１０１は、ステップ１１０６以降の処理を行う。
【００９９】
オークションサーバ１０１（制御部）は、端末装置１０３（買い手ユーザ）から参加意思データが送信されている間（ステップ１１０４、ステップ１１１４）、当該買い手ユーザの状態フラグを「１」として記憶部２０４のオークション情報３０４に保持する（ステップ１１０６）。
オークションサーバ１０１（制御部）は、端末装置１０３（買い手ユーザ）から参加意思データが一定時間（例えば、１秒間）到達しない場合（ステップ１１０７のＹＥＳ）、当該端末装置を使用する買い手ユーザの状態フラグを「２」として記憶部２０４のオークション情報３０４に保持する（ステップ１１０８）。尚、状態フラグ「２」の端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークションへの参加ができず、あるいは、参加を終了する。
【０１００】
また、端末装置１０３（買い手ユーザ）は、該端末装置の表示部に表示される所定のボタン（参加ボタン等）をマウス等で押下継続するユーザの操作情報を取得し、オークションサーバ１０１対して該操作情報を送信する（ステップ１１１４）ことにより、当該端末を使用するユーザが参加意思を有している通知をオークションサーバ１０１に対して行う（参加意志データの送信）。操作情報は端末操作により継続的にオークションサーバ１０１に送信される。
【０１０１】
さらに、オークション実行開始前（アイドルタイム経過前）（ステップ１１０５のＮＯ）においても、オークションサーバ１０１（制御部）は、端末装置１０３（買い手ユーザ）から参加意思データが送信されている間（参加ボタン押下状態の間）、当該買い手ユーザの状態フラグを「１」として記憶部２０４のオークション情報３０４に保持し、端末装置１０３（買い手ユーザ）から参加意思データが一定時間（例えば、１秒間）到達しない間（参加ボタン押下解除状態の間）、当該端末装置を使用する買い手ユーザの状態フラグを「０」として記憶部２０４のオークション情報３０４に保持する。
【０１０２】
従って、オークション実行開始時点において、状態フラグが「０」のユーザは、当該オークションに参加することができず終了し、状態フラグが「１」のユーザは、当該オークションに参加することができる。
【０１０３】
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４のオークション情報３０４を参照して、当該オークションへ参加継続している買い手ユーザ（状態フラグ「１」の買い手ユーザ）の人数を計数する（ステップ１１０９）。この時点で、状態フラグ「１」の買い手ユーザがいない場合（ステップ１１０９の０人）、オークションは不成立となり終了する。
尚、状態フラグ「１」の買い手ユーザがいない場合は、例えば、オークションへの参加応募あるいはオークションへの参加が最初からなかった場合、システムの不具合により通信回線が強制切断された場合等が挙げられる。
【０１０４】
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４のオークション情報３０４を参照し、状態フラグが「１」の買い手ユーザが複数いる場合（ステップ１１０９の２人以上）、経過時間、参加継続人数（残り人数）、上限金額等に基づいて、提示金額の上げ幅を設定し（ステップ１１１０）、端末装置１０３に提示金額データを送信する（ステップ１１１１）。
尚、オークション実行処理中、オークションサーバ１０１（制御部）は、適宜上げ幅を決定して提示金額を設定する。
【０１０５】
端末装置１０３（制御部）は、提示金額データを受信すると、表示部に表示されているオークション画面に提示金額を併せて表示する（ステップ１１１２）。
【０１０６】
端末装置１０３（制御部）がオークションサーバ１０１に対して参加意思データの送信を継続する場合、すなわち、買い手ユーザがオークションへの参加を継続する場合（ステップ１１１３のＹＥＳ、ステップ１１１４）、オークションサーバ１０１（制御部）及び端末装置１０３（制御部）は、ステップ１１０６からの処理を繰り返す。
【０１０７】
図１８に示すように、ステップ１１１２において、端末装置１０３（制御部）は、表示部にオークション画面１８００を表示する。オークション画面１８００には、参加ボタン１８０１、提示金額１８０２等が表示される。
買い手ユーザは、このオークション画面１８００の提示金額１８０２等を参照して、オークションへの参加を継続するか否かを判断する。買い手ユーザは、オークションへの参加を継続する場合、端末装置の入力部の操作により参加ボタン１８０１の押下を継続する（ステップ１１１３のＹＥＳ）。継続しない場合には参加ボタンの押下を終了すればよい。それらユーザによる端末装置の操作情報を端末装置１０３（制御部）は取得する。
【０１０８】
端末装置１０３（制御部）がオークションサーバ１０１に対して参加意思データの送信を中断した場合（ステップ１１１３のＮＯ）、当該端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークションへの参加を終了する。
この場合、オークションサーバ１０１（制御部）は、終了データを作成して端末装置１０３に送信し、オークション参加終了の旨を通知する。
【０１０９】
尚、通信回線の強制切断等、不測の事態による参加終了の場合、参加応募して参加しなかった場合等についても、オークションサーバ１０１、端末装置１０３は、同様の処理を行う。
また、オークションへ参加する買い手ユーザがいない場合、あるいは、オークションへ参加する買い手ユーザがいなくなった場合、オークションサーバ１０１は、その旨を端末装置１０４（出品ユーザ）に通知するようにしてもよい。
【０１１０】
図１９に示すように、終了データを受信すると、端末装置１０３（制御部）は、表示部にオークション画面１９００を表示する。オークション画面１９００には、オークション参加終了の旨等が表示される。
【０１１１】
オークションサーバ１０１（制御部）は、記憶部２０４のオークション情報３０４を参照し、状態フラグが「１」の買い手ユーザが１人の場合（ステップ１１０９の１人）、落札データ（落札金額、落札情報、手続方法等）を作成し（ステップ１１１５）、端末装置１０３に落札データを送信する（ステップ１１１６）。
端末装置１０３（制御部）は、落札データを受信すると、表示部に表示されているオークション画面に落札データを併せて表示する（ステップ１１１７）。
【０１１２】
図２０に示すように、落札データを受信すると、端末装置１０３（制御部）は、表示部にオークション画面２０００を表示する。オークション画面２０００には、落札データ（落札金額、落札情報、手続方法等）が併せて表示される。
【０１１３】
以上の過程を経て、オークションサーバ１０１は、オークションへの参加意思データの送信を継続する端末装置１０３（買い手ユーザ）が１となるまで、適宜上げ幅を決定して提示金額を端末装置１０３（買い手ユーザ）に送信し、オークションへの参加意思データの送信を継続する端末装置１０３（買い手ユーザ）が１となった場合、当該買い手ユーザを落札者とする。
【０１１４】
このように、オークションサーバ１０１は、オークションサーバ側で提示金額を設定し、端末装置１０３（買い手ユーザ）の参加意思を継続的に確認するので、不作為による落札金額の上昇を防止することができる。
また、オークションサーバ１０１は、端末装置１０３（買い手ユーザ）の参加意思を継続的に確認し、参加意思を継続送信する買い手ユーザが１人となった時点で落札者が決定するので、落札決定までの待ち時間を軽減することができる。
【０１１５】
図１２を参照しながら、上述のオークションシステム１００における、商品の出品から落札までの流れを概括的に説明する。
図１２は、商品の出品から落札までの流れを示すタイムチャートである。
【０１１６】
図１２に示すタイムチャートでは、オークション画面上の参加ボタンをマウス等により押下している状態（参加意思送信継続状態、状態フラグ「１」）を「ＯＮ」として示し、押下していない状態（参加意思送信中断状態、状態フラグ「０」または「２」）を「ＯＦＦ」として示している。
【０１１７】
尚、図１０、図１１の場合と同様に、出品（時間Ｔ１）、オークション参加募集開始（時間Ｔ２）、オークション参加募集締切（時間Ｔ３）、オークション実行開始（時間Ｔ４）、金額上げ（時間Ｔ５）、金額上げ（時間Ｔ６）、金額上げ（時間Ｔ７）、落札（時間Ｔ８）の順で処理が推移し、アイドルタイムは、オークション参加募集開始〜オークション実行開始（時間Ｔ２〜時間Ｔ４）であるものとして説明する。
【０１１８】
〔時間Ｔ１〕…「出品」
出品ユーザは、商品の出品を行う。
〔時間Ｔ２〕…「オークションへの参加募集開始」
オークションサーバ１０１は、オークションへの参加募集を開始する。
【０１１９】
〔時間Ｔ２〕〜〔時間Ｔ３〕…「参加募集期間」
端末装置１０３−１（ユーザ）〜端末装置１０３−７（ユーザ）は、オークションへ参加応募する。
〔時間Ｔ３〕…「オークションへの参加募集締切」
オークションサーバ１０１は、オークションへの参加応募を締め切る。
【０１２０】
〔時間Ｔ２〕〜〔時間Ｔ４〕…「アイドルタイム」
端末装置１０３−１、端末装置１０３−３〜端末装置１０３−７は、参加意思送信を開始する。
【０１２１】
〔時間Ｔ４〕…「オークション実行開始」
この時点で、「ＯＦＦ」状態の端末装置１０３、すなわち、参加意思送信を開始していない端末装置１０３−２、及び、参加意思送信を継続していない端末装置１０３−４は、オークション参加できず終了となる。
オークションサーバ１０１は、オークション開始金額として、￥１，２００を提示する。
【０１２２】
端末装置１０３−３は、アイドルタイムにおいて、「ＯＦＦ」状態→「ＯＮ」状態→「ＯＦＦ」状態→「ＯＮ」状態となっているが、時間Ｔ４の時点（アイドルタイム経過時点）で「ＯＮ」状態であるので、オークションへの参加が認められる。
一方、端末装置１０３−４は、アイドルタイムにおいて、一旦は「ＯＮ」状態となっているが、時間Ｔ４の時点（アイドルタイム経過時点）で「ＯＦＦ」状態であるので、オークションへの参加が認められない。
【０１２３】
〔時間Ｔ４〕〜〔時間Ｔ５〕…「提示金額￥１，２００」
端末装置１０３−１、端末装置１０３−３、端末装置１０３−５〜端末装置１０３−７は、いずれも「ＯＮ」状態を継続しているので、オークション参加継続となる。
【０１２４】
〔時間Ｔ５〕…「提示金額上げ」
オークションサーバ１０１は、提示金額を￥３，０００に上げる。
〔時間Ｔ５〕〜〔時間Ｔ６〕…「提示金額￥３，０００」
端末装置１０３−７は、「ＯＦＦ」状態となった時点で、オークション参加終了となる。
【０１２５】
〔時間Ｔ６〕…「提示金額上げ」
オークションサーバ１０１は、提示金額を￥５，０００に上げる。
〔時間Ｔ６〕〜〔時間Ｔ７〕「提示金額￥５，０００」
端末装置１０３−６は、「ＯＦＦ」状態となった時点で、オークション参加終了となる。
【０１２６】
〔時間Ｔ７〕…「提示金額上げ」
オークションサーバ１０１は、提示金額を￥７，０００に上げる。
〔時間Ｔ７〕〜〔時間Ｔ８〕…「提示金額￥７，０００」
端末装置１０３−５は、「ＯＦＦ」状態となった時点で、オークション参加終了となる。
【０１２７】
〔時間Ｔ８〕…「落札」
端末装置１０３−３は、「ＯＦＦ」状態となった時点で、オークション参加終了となる。同時に、唯一の「ＯＮ」状態の端末装置１０３−１の落札が決定する。尚、落札金額は、「￥７，０００」である。
【０１２８】
次に、図２１を参照しながら、本発明の他の実施の形態における、参加意思送信について説明する。
図２１は、本発明の他の実施の形態における、参加ボタンを示す図である。
【０１２９】
上述の実施の形態では、端末装置１０３（買い手ユーザ）は、オークション画面上に表示される参加ボタンをマウス等で押下する該端末装置１０３を操作するユーザの操作情報を取得し、オークションサーバ１０１に対し送信することにより、オークションサーバ１０１に参加意思データの送信を行うものとして説明した。この場合、参加ボタンの押下を中断した時点で、オークションへの参加終了となる。
【０１３０】
図２１に示す参加ボタン２１００は、所定時間（例えば、１０秒間の制限時間を設ける。）表示されるボタンであり、当該所定時間内に押下されない場合、ボタンは消滅するが、当該所定時間内に押下された場合、参加ボタンの表示時間が延長されるものである。
【０１３１】
端末装置１０３（制御部）は、オークション画面上に、制限時間がリアルタイムに表示される参加ボタン２１００を表示する（例えば、初期制限時間表示「あと１０秒」）（ステップ２１０１）。
端末装置１０３（制御部）は、買い手ユーザにより参加ボタン２１００が押下されない場合は、経過時間に応じて制限時間表示を更新する（例えば、制限時間表示「あと５秒」）（ステップ２１０２）。
【０１３２】
端末装置１０３（制御部）は、買い手ユーザにより制限時間内に参加ボタン２１００が押下されなかった場合、当該参加ボタン２１００をオークション画面上から消滅させ、オークションへの参加終了の旨を表示する（ステップ２１０３）。
【０１３３】
端末装置１０３（制御部）は、買い手ユーザにより制限時間内に参加ボタン２１００が押下された場合、制限時間表示を初期値（「あと１０秒」）に戻し、ステップ２１０１からの処理を繰り返す。
【０１３４】
尚、参加ボタン２１００が表示されている間は、押下の有無に関わらず、端末装置１０３（制御部）は、オークションサーバ１０１に対して、参加意思データを送信継続する。
【０１３５】
以上の過程を経て、買い手ユーザが制限時間内に参加ボタンを押下することを繰り返すことにより、端末装置１０３は、オークションサーバ１０１にオークションへの参加意思データを継続的に送信する。
この場合、ユーザは、参加意思を継続する場合であっても、必ずしも参加ボタンを押下し続ける必要がない。
【０１３６】
尚、オークションサーバ（制御部）は、参加ボタン表示のタイミングに連動して、参加意思データが制限時間内に送信されるかどうかを確認し、これを繰り返すことにより端末装置（買い手ユーザ）の参加意思を継続的に確認するようにしてもよい。
【０１３７】
次に、図２２〜図２４を参照しながら、提示金額の上げ幅設定処理に付いて説明する。
図２２は、金額上げ幅（提示金額の上げ幅）と継続人数（オークション参加継続買い手ユーザ数）との関係を示すグラフである。
図２３は、金額上げ幅（提示金額の上げ幅）と経過時間（オークション実行開始からの経過時間）との関係を示すグラフである。
図２４は、金額上げ幅（提示金額の上げ幅）と上限金額（参加応募した買い手ユーザが設定した上限金額）との関係を示すグラフである。
【０１３８】
図２２に示すグラフ２２００では、継続人数が少なくなるに従い、金額上げ幅が上昇する。
図２３に示すグラフ２３００では、経過時間に従い、最初は、金額上げ幅を減少させ、その後、一定の金額上げ幅とし、さらにその後、金額上げ幅を増加させる。
図２４に示すグラフ２４００では、上限金額に応じて、金額上げ幅を上昇させる。
【０１３９】
オークションサーバ１０１は、グラフ２２００、グラフ２３００、グラフ２４００等、金額上げ幅と、継続人数、経過時間、上限金額等との関係を示す情報を金額上げ幅算出情報として記憶部２０４に保持し、この金額上げ幅算出情報を参照して、金額上げ幅を算出することができる。
【０１４０】
この場合、オークションサーバ１０１は、継続人数、経過時間、上限金額等に応じて、適切に提示金額を上昇させることができるので、オークション実行を迅速かつ効率的に行うことができる。
【０１４１】
オークションサーバ１０１は、金額の上げ幅を設定する際に、記憶部２０４のオークション情報３０４を参照して、オークションに参加した買い手ユーザが設定した上限金額のうち最高額に到達するまでは通常より上げ幅を大きくしたりしてもよいし、また、オークション終盤等、残り２人になってから相当の時間が経過している場合、オークションを迅速に終結させるべく、金額上げ幅を通常より大きくするようにしてもよい。
【０１４２】
以上、詳細に説明したように、本発明の実施の形態におけるオークションシステムでは、オークション参加募集締切時刻までに参加応募しない場合、当該オークションに参加することができないので、オークション参加者を事前に絞り込むことができる。
【０１４３】
また、オークションへ参加する買い手ユーザは、オークション実行開始時間からオークション終了若しくはオークションを辞退するまで参加意思を継続的に送信する必要があり、一旦オークションを辞退した場合、再度オークションに参加することができないため、オークション終了間際の駆け込みによる高額入札を防止し、買い手ユーザ側の金銭的負担を軽減することができる。
【０１４４】
また、オークションサーバ側で提示金額を設定し、オークションへ参加する買い手ユーザの参加意思を当該買い手ユーザの端末装置の操作という作為義務の継続性を取得するという手法を用いて確認するので、不作為による落札金額の上昇を防止することができる。
また、オークションサーバ側で提示金額を設定するので、通常のオークションのように、落札決定を狙って金額を急騰させることもない。
また、オークションサーバは、参加ユーザの参加意思を継続的に確認し、参加意思を継続送信する買い手ユーザが１人となった時点で落札者が決定するので、落札決定までの待ち時間を軽減することができる。
【０１４５】
尚、上記の説明では、アイドルタイムは、オークション参加募集開始〜オークション実行開始の期間としたが、必ずしも、これに限られない。従って、オークション実行開始前にアイドルタイムを設ける必要はなく、オークション実行開始後の所定の期間をアイドルタイムとしてもよい。
例えば、図１２において、時間Ｔ４〜時間Ｔ５は、提示金額として開始金額が用いられるので、時間Ｔ４〜時間Ｔ５をアイドルタイムとしてもよい。
【０１４６】
また、出品時、オークション参加募集開始時、オークション参加締切時、オークション実行開始時の各時点に関しては、必ずしも、所定の間隔を設定する必要はない。
例えば、図１２において、時間Ｔ１（出品時）と時間Ｔ２（オークション参加募集時）とを同時点としてもよいし、時間Ｔ３（オークション参加募集締切時）と時間Ｔ４（オークション実行開始時）とを同時点としてもよい。
【０１４７】
また、ネットワーク回線の強制切断、機器の不具合等、不測の事態が生じ、端末装置１０３（買い手ユーザ）からの参加意思データがオークションサーバ１０１に到達しない場合、オークションサーバ１０１は、当該端末装置１０３（買い手ユーザ）が参加終了したものと判断するようにしてもよい（図１１：ステップ１１０７のＹＥＳ、ステップ１１０８）。この場合、買い手ユーザ側にとって安全側に判断することにより（フェールセーフ）、知らないうちに高額の落札金額が要求されるといった弊害を防止することができる。
【０１４８】
また、オークションへの参加応募がなかった場合、あるいは、不測の事態により全ての買い手ユーザの端末装置との通信回線が切断した場合、出品ユーザの端末装置にオークション不成立の旨を電子メール等により通知するようにしてもよい。
【０１４９】
また、図８〜図１１等に示す処理を行うプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【０１５０】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係るオークションシステム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１５１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、オークションの臨場感及び操作性を損なうことなく、効率的かつ迅速なオークションを実現可能なオークションシステム等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】オークションシステム１００の概略構成を示す図
【図２】オークションサーバ１０１のハードウェア構成図
【図３】記憶部２０４が保持する情報を示す図
【図４】ユーザ情報３０１の一態様を示す図
【図５】商品群情報３０２の一態様を示す図
【図６】商品情報３０３の一態様を示す図
【図７】オークション情報３０４の一態様を示す図
【図８】ユーザ登録処理における、オークションサーバ１０１、端末装置１０３、１０４の動作を示すフローチャート
【図９】出品処理における、オークションサーバ１０１、端末装置１０４（出品ユーザ）の動作を示すフローチャート
【図１０】参加募集処理におけるオークションサーバ１０１の動作、参加応募処理における端末装置１０３（買い手ユーザ）の動作を示すフローチャート
【図１１】オークション実行処理における、オークションサーバ１０１、端末装置１０３（買い手ユーザ）の動作を示すフローチャート
【図１２】商品の出品から落札までの流れを示すタイムチャート
【図１３】商品群リスト画面の一態様を示す図
【図１４】商品アイテムリスト画面の一態様を示す図
【図１５】商品詳細画面の一態様を示す図
【図１６】ユーザ認証画面（参加応募時）の一態様を示す図
【図１７】オークション画面（参加募集中）の一態様を示す図
【図１８】オークション画面（オークション実行中）の一態様を示す図
【図１９】オークション画面（終了）の一態様を示す図
【図２０】オークション画面（落札）の一態様を示す図
【図２１】本発明の他の実施の形態における、参加ボタンを示す図
【図２２】金額上げ幅（提示金額の上げ幅）と継続人数（オークション参加継続ユーザ数）との関係を示すグラフ
【図２３】金額上げ幅（提示金額の上げ幅）と経過時間（オークション実行開始からの経過時間）との関係を示すグラ
【図２４】金額上げ幅（提示金額の上げ幅）と上限金額（参加応募したユーザが設定した上限金額）との関係を示すグラフ
【符号の説明】
１００………オークションシステム
１０１………オークションサーバ
１０２………ネットワーク
１０３………端末装置（買い手ユーザ）
１０４………端末装置（出品ユーザ）
２０１………制御部
２０２………入力部
２０３………表示部
２０４………記憶部
２０５………入出力部
２０６………通信部
２０７………バス
３０１………ユーザ情報
３０２………商品群情報
３０３………商品情報
３０４………オークション情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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