(57)【要約】【課題】モノクロ画像の画像形成時の装置動作条件を選択し、画質と画像形成条件に適合した効率的な画像形成が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】モノクロ画像形成に際し、現像色ＫによるＫ記録モード、現像色Ｃ、Ｍ、ＹによるＣＭＹ記録モード、高速画像形成特性条件、装置動作寿命の低下を防ぐ動作寿命特性条件、及び高品質画像特性条件の何れかを選択指令して、操作上の負担を低減した装置制御ユニット２１の制御により、画像形成の条件に対応して、Ｋ記録モード或いはＣＭＹ記録モードによるモノクロ画像の画像形成が選択実行され、高速特性条件での高速画像形成、装置の動作寿命の低下を防ぐ動作寿命特性条件での画像形成、高品質画像特性条件での高品質画像形成を適確に選択して行い、装置の動作寿命の延長と、目的に適応する画像形成態様でのモノクロ画像の画像形成を、効率的に行なうことが可能になる。【選択図】　　　　図１
2004037796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体の移動面に対向して複数の画像記録ステーションが配設され、各画像記録ステーションには、画像担持体と、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの少なくとも一色が対応色として割り当てられ、前記画像担持体に原稿の対応色の静電潜像を形成する露光書込手段と、前記静電潜像を対応色でそれぞれ現像する現像器を備えた現像手段とが設けられ、前記画像記録ステーションによって原稿の画像形成を行なう画像形成装置であり、
モノクロ画像の画像形成時に、前記複数の画像記録ステーションから、Ｋを対応色に含む画像記録ステーションを選択し、選択した画像記録ステーションのＫ現像色の現像器によって、前記原稿のモノクロ画像の画像形成を行なうＫ記録モードと、前記複数の画像記録ステーションの全てを選択し、Ｋ現像色の現像器以外のＣ、Ｍ、Ｙ現像色の現像器によって、前記原稿のモノクロ画像の画像形成を行なうＣＭＹ記録モードとの何れかを選択する記録モード選択手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、複数の画像記録ステーションは、対応色がＣ、Ｍの第１の画像記録ステーションと、対応色がＹ、Ｋの第２の画像記録ステーションとで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置に対して、
原稿の画像データに基づいて、前記原稿がモノクロ画像であるか否かを判定する画像判定手段がさらに設けられ、
該画像判定手段の判定結果に基づいて、記録モード選択手段の選択が行なわれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
画像判定手段は、原稿画像において、Ｋデータ濃度が所定レヘルを越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＫデータ判定条件を満足するか、或いは　、前記原稿画像において、同一画素のＣ、Ｍ、Ｙ　データの全ての濃度が所定レベルを越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＣＭＹデータ判定条件を満足すると、前記原稿の対応するページがモノクロ画像であるとのモノクロ判定を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置に対して、
Ｋデータ判定条件とＣＭＹデータ判定条件を変更する判定条件変更手段がさらに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３記載の画像形成装置に対して、
複数の画像記録ステーションの使用履歴情報を格納する使用履歴情報格納手段と、
画像判定手段の判定結果と前記使用履歴情報格納手段の格納情報とに基づいて、記録モード選択手段の選択を行なう制御手段と
がさらに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
使用履歴情報格納手段に、各画像形成ステーションの累積使用回数データが使用履歴情報として格納されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６記載の画像形成装置において、
使用履歴情報格納手段は、トナーカートリッジのトナー量をカートリッジＩＤに対応付けて検知し、且つ前記トナーカートリッジのエンプティ状態を検知計数する機能を備え、各画像記録ステーションの各色現像器の累積トナー使用量を演算し、得られる累積トナー使用量を使用履歴情報として格納していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６記載の画像形成装置に対して、
モノクロ画像の画像形成時に、画像形成動作の高速特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れかを選択する機能選択手段がさらに設けられ、
制御手段は、前記機能選択手段で高速特性が選択されると、記録モード選択手段でＫ記録モードを選択して画像形成を制御し、前記機能選択手段で前記動作寿命特性が選択されると、使用履歴情報格納手段が格納する使用履歴情報に基づいて、記録モード選択手段を選択して画像形成を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項６記載の画像形成装置に対して、
モノクロ画像の画像形成時に、形成画像の画質特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れを優先するかを選択する優先選択手段がさらに設けられ、
制御手段は、前記優先選択手段で前記動作寿命特性が選択されると、使用履歴情報格納手段の格納情報に基づいて記録モード選択手段を選択して画像形成を制御し、前記優先選択手段で前記画質特性が選択されると、前記使用履歴情報格納手段の格納情報に依存せずに、複数の画像記録ステーションを全て駆動して画像形成を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０記載の画像形成装置に対して、
記録モード選択手段によって選択される現像器の現像色データが、画像判定手段のモノクロ判定条件を満足しない場合に、選択された現像色の画像データが前記モノクロ判定条件を満足するように、選択された現像色の画像データを操作する画像操作手段がさらに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像形成装置において、画像操作手段は、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データを操作する場合、２値化して操作することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項９または請求項１０記載の画像形成装置に対して、
画像操作手段の画像操作が行なわれると、操作された画像データに対応して、バイアス制御、トナー補給及び光源の光量制御を行なってプロセス条件を変更するプロセス変更手段がさらに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像形成装置において、プロセス変更手段は、光源の光量を低下させる方向に光量を制御してプロセス条件を変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機などの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置としてカラー複写機を取り上げて説明すると、原稿の画像はカラースキャナによって、Ｂ（Ｂｌｕｅ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｒ（Ｒｅｄ）の色分解光ごとに読み取られ、光電変換されたＢ、Ｒ、Ｇの信号レベルに基づいて、Ｂｌａｃｋ（Ｋ）、Ｃｙａｎ（Ｃ）、Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）、Ｙｅｌｌｏｗ（Ｙ）のカラー画像データが得られる。次いで、カラー画像データが変換された光信号によって、感光体ドラムなどの像担持体に原稿画像に対応した静電潜像が形成され、感光体ドラムに近接対向して配置される現像色Ｋの現像器、現像色Ｃの現像器、現像色Ｍの現像器、現像色Ｙの現像器によって、感光体ドラムの静電潜像が対応する現像色のトナーにより顕像化され現像が行なわれる。
そして、中間転写ベルトに感光体ドラムの各現像色の画像が位置合わせされて重畳転写され、中間転写ベルトに転写形成された原稿のカラー画像が、転写紙に転写定着されて原稿のカラー画像が画像形成される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述したようなカラー複写機を使用して画像形成を行なう場合、モノクロの文書や図面を原稿として複写するケースが、カラー画像の原稿を複写するケースに比して、圧倒的に多いのが現状である。
この場合、通常はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの現像色を使用してモノクロ画像の画像形成が行なわれるので、Ｋ以外のカラーデータが微妙に含まれる画像を忠実に高品質で画像形成することができるが、一方では画像形成の所要時間が長くなるという問題が生じる。
このために、原稿にＫ以外のカラーデータが微妙に含まれているが、モノクロ画像として使用する目的で画像形成を行なう場合には、画像作成の所要時間が長くなると共に、画像形成コスト上でも問題が発生する。
【０００４】
この問題を解決するために、モノクロ画像の画像形成時には、現像色がＫの現像器のみを使用して画像形成を行なうことも可能であるが、このようにするとＫの画像データに係る駆動部と対応する電源の利用頻度が高くなり、画像形成装置の動作寿命が低下するという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、前述したようなこの種の画像形成装置の動作の現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、モノクロ画像の画像形成時に、装置の動作条件を選択することにより、画質と画像形成条件に適合した画像形成を効率的に行なうことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、中間転写体の移動面に対向して複数の画像記録ステーションが配設され、各画像記録ステーションには、画像担持体と、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの少なくとも一色が対応色として割り当てられ、前記画像担持体に原稿の対応色の静電潜像を形成する露光書込手段と、前記静電潜像を対応色でそれぞれ現像する現像器を備えた現像手段とが設けられ、前記画像記録ステーションによって原稿の画像形成を行なう画像形成装置であり、モノクロ画像の画像形成時に、前記複数の画像記録ステーションから、Ｋを対応色に含む画像記録ステーションを選択し、選択した画像記録ステーションのＫ現像色の現像器によって、前記原稿のモノクロ画像の画像形成を行なうＫ記録モードと、前記複数の画像記録ステーションの全てを選択し、Ｋ現像色の現像器以外のＣ、Ｍ、Ｙ現像色の現像器によって、前記原稿のモノクロ画像の画像形成を行なうＣＭＹ記録モードとの何れかを選択する記録モード選択手段を有することを特徴とするものである。
【０００７】
このような手段によると、記録モード選択手段によってＫ記録モードが選択されると、複数の画像記録ステーションから、Ｋを対応色に含む画像記録ステーションを選択し、選択した画像記録ステーションのＫ現像色の現像器によって、画像形成時間を短縮して原稿のモノクロ画像の画像形成が行なわれ、記録モード選択手段によってＣＭＹ記録モードが選択されると、複数の画像記録ステーションの全てを選択し、Ｋ現像色の現像器以外のＣ、Ｍ、Ｙ現像色の現像器によって、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの駆動部と電源部を均等に使用し、装置の動作寿命の短縮を防止して原稿のモノクロ画像の画像形成が行なわれる。
【０００８】
同様に前記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、複数の画像記録ステーションは、対応色がＣ、Ｍの第１の画像記録ステーションと、対応色がＹ、Ｋの第２の画像記録ステーションとで構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
このような手段によると、請求項１記載の発明の作用が、複数の画像記録ステーションが、対応色がＣ、Ｍの第１の画像記録ステーションと、対応色がＹ、Ｋの第２の画像記録ステーションとで構成された状態で実行される。
【００１０】
同様に前記目的を達成するために、請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明に対して、原稿の画像データに基づいて、前記原稿がモノクロ画像であるか否かを判定する画像判定手段がさらに設けられ、該画像判定手段の判定結果に基づいて、記録モード選択手段の選択が行なわれることを特徴とするものである。
【００１１】
このような手段によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、画像判定手段によって、原稿の画像データに基づいて、原稿がモノクロ画像であるか否かが自動的に判定され、判定結果に基づいて記録モード選択手段の選択がオペレータの負担を低減して行なわれる。
【００１２】
同様に前記目的を達成するために、請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、画像判定手段は、原稿画像において、Ｋデータ濃度が所定レヘルを越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＫデータ判定条件を満足するか、或いは、前記原稿画像において、同一画素の　Ｃ、Ｍ、Ｙ　データの全ての濃度が所定レベルを越えて黒画素と判定される画素　のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＣＭＹデータ判定条件を満足すると、前記原稿の対応するページがモノクロ画像であるとのモノクロ判定を行なうことを特徴とするものである。
【００１３】
このような手段によると、画像判定手段によって、原稿画像において、Ｋデータ濃度が所定レヘルを越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＫデータ判定条件が満足すると判定されるか、或いは、原稿画像において、同一画素のＣ、Ｍ、Ｙデータの全ての濃度が所定レベルを越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＣＭＹデータ判定条件が満足すると判定されると、原稿の対応するページがモノクロ画像であるとのモノクロ判定が行なわれて、請求項３記載の発明での作用が実行される。
【００１４】
同様に前記目的を達成するために、請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明に対して、Ｋデータ判定条件とＣＭＹデータ判定条件を変更する判定条件変更手段がさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
このような手段によると、請求項４記載の発明での作用に加えて、判定条件変更手段によって、Ｋデータ判定条件とＣＭＹデータ判定条件を、原稿の画質や雰囲気温度に合わせて適確に変更することにより、原稿の画質や雰囲気温度に対応して適確なモノクロ判定が行なわれる。
【００１６】
同様に前記目的を達成するために、請求項６記載の発明は、請求項３記載の発明に対して、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報を格納する使用履歴情報格納手段と、画像判定手段の判定結果と前記使用履歴情報格納手段の格納情報とに基づいて、記録モード選択手段の選択を行なう制御手段とがさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１７】
このような手段によると、請求項３記載の発明での作用に加えて、制御手段が、画像判定手段の判定結果と複数の画像記録ステーションの使用履歴情報を格納する使用履歴情報格納手段の格納情報とに基づいて、記録モード選択手段の選択を行い、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報に、適確に対応して選択される画像記録ステーションでの画像記録が行なわれる。
【００１８】
同様に前記目的を達成するために、請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、使用履歴情報格納手段に、各画像形成ステーションの累積使用回数データが使用履歴情報として格納されていることを特徴とするものである。
【００１９】
このような手段によると、各画像形成ステーションの累積使用回数データが使用履歴情報として格納された使用履歴情報格納手段から読み出される累積使用回数データに基づいて、記録モード選択手段の選択が行なわれて、請求項６記載の発明での作用が実行される。
【００２０】
同様に前記目的を達成するために、請求項８記載の発明は、請求項６記載の発明において、使用履歴情報格納手段は、トナーカートリッジのトナー量をカートリッジＩＤに対応付けて検知し、且つ前記トナーカートリッジのエンプティ状態を検知計数する機能を備え、各画像記録ステーションの各色現像器の累積トナー使用量を演算し、得られる累積トナー使用量を使用履歴情報として格納していることを特徴とするものである。
【００２１】
このような手段によると、トナーカートリッジのトナー量をカートリッジＩＤに対応付けて検知し、且つトナーカートリッジのエンプティ状態を検知計数する機能を備え、各画像記録ステーションの各色現像器の累積トナー使用量を演算し、得られる累積トナー使用量を使用履歴情報として格納する使用履歴情報格納手段から、読み出される累積トナー使用量に基づいて、記録モード選択手段の選択が行なわれて、請求項６記載の発明での作用が実行される。
【００２２】
同様に前記目的を達成するために、請求項９記載の発明は、請求項６記載の発明に対して、モノクロ画像の画像形成時に、画像形成動作の高速特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れかを選択する機能選択手段がさらに設けられ、制御手段は、前記機能選択手段で高速特性が選択されると、記録モード選択手段でＫ記録モードを選択して画像形成を制御し、前記機能選択手段で前記動作寿命特性が選択されると、使用履歴情報格納手段が格納する使用履歴情報に基づいて、記録モード選択手段を選択して画像形成を制御することを特徴とするものである。
【００２３】
このような手段によると、請求項６記載の発明での作用に加えて、モノクロ画像の画像形成時に、画像形成動作の高速特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れかを選択する機能選択手段において、高速特性が選択されると、制御手段によって、記録モード選択手段でＫ記録モードが選択されて、画像形成が短時間で行なわれ、機能選択手段で動作寿命特性が選択されると、制御手段によって、使用履歴情報格納手段が格納する使用履歴情報に基づいて、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報に、適確に対応して選択される画像記録ステーションでの画像記録により、装置の部分偏荷重を防止した画像形成が行なわれる。
【００２４】
同様に前記目的を達成するために、請求項１０記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置に対して、モノクロ画像の画像形成時に、形成画像の画質特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れを優先するかを選択する優先選択手段がさらに設けられ、制御手段は、前記優先選択手段で前記動作寿命特性が選択されると、使用履歴情報格納手段の格納情報に基づいて記録モード選択手段を選択して画像形成を制御し、前記優先選択手段で前記画質特性が選択されると、前記使用履歴情報格納手段の格納情報に依存せずに、複数の画像記録ステーションを全て駆動して画像形成を制御することを特徴とするものである。
【００２５】
このような手段によると、請求項６記載の発明での作用に加えて、モノクロ画像の画像形成時に、形成画像の画質特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れを優先するかを選択する優先選択手段で、動作寿命特性が選択されると、制御手段によって、使用履歴情報格納手段が格納する使用履歴情報に基づいて、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報に、適確に対応して選択される画像記録ステーションでの画像記録により、装置の部分偏荷重による破損や劣化を防止して画像形成が行なわれ、優先選択手段で画質特性が選択されると、画像判定手段の判定結果と使用履歴情報格納手段の格納情報とに依存せずに、複数の画像記録ステションを全て駆動して、原稿画像に忠実な高品質の画像形成が行なわれる。
【００２６】
同様に前記目的を達成すめために、請求項１１記載の発明は、請求項９または請求項１０記載の発明に対して、記録モード選択手段によって選択される現像器の現像色データが、画像判定手段のモノクロ判定条件を満足しない場合に、選択された現像色の画像データが前記モノクロ判定条件を満足するように、選択された現像色の画像データを操作する画像操作手段がさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００２７】
このような手段によると、請求項９または請求項１０記載の発明での作用に加えて、記録モード選択手段によって選択される現像器の現像色データが、画像判定手段のモノクロ判定条件を満足しない場合には、画像操作手段によって、記録モード選択手段により選択された現像色の画像データが、モノクロ判定条件を満足するように操作され、常にモノクロ判定条件を満足する画像データで、高品質のモノクロ画像の画像形成が行なわれる。
【００２８】
同様に前記目的を達成するために、請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明において、画像操作手段は、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データを操作する場合、２値化して操作することを特徴とするものである。
【００２９】
このような手段によると、画像操作手段が、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データを操作する場合には、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データが２値化され、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データによっても、常に高品質のモノクロ画像を画像形成して、請求項１１記載の発明での作用が実行される。
【００３０】
同様に前記目的を達成するために、請求項１３記載の発明は、請求項９または請求項１０記載の発明に対して、画像操作手段の画像操作が行なわれると、操作された画像データに対応して、バイアス制御、トナー補給及び光源の光量制御を行なってプロセス条件を変更するプロセス変更手段がさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００３１】
このような手段によると、請求項９または請求項１０記載の発明での作用に加えて、画像操作手段による画像操作が行なわれると、操作された画像データに対応して、プロセス変更手段によって、バイアス制御、トナー補給及び光源の光量制御が行なわれ、画像操作に対応してプロセス条件が最適値に変更され、画像形成条件に適確に対応する駆動条件で画像形成が行なわれる。
【００３２】
同様に前記目的を達成するために、請求項１４記載の発明は、請求項１３記載の発明において、プロセス変更手段は、光源の光量を低下させる方向に光量を制御してプロセス条件を変更することを特徴とするものである。
【００３３】
このような手段によると、プロセス変更手段が、光源の光量を低下させる方向に光量を制御し、光源の劣化を避けてプロセス条件が変更されて、請求項１３記載の発明での作用が実行される。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施の形態を、図１ないし図５を参照して説明する。
図１は本実施の形態の全体構成を示す説明図、図２は図１の使用頻度情報格納部の構成を示すブロック図、図３は本実施の形態のトナーカートリッジの装着部分の構成を示す説明図、図４は図１のトナー使用量情報格納部のエンディング情報記録回路の構成を示すブロック図、図５は図１のトナー使用量情報格納部の構成を示すブロック図である。
【００３５】
本実施の形態には、図１に示すように、原稿Ｄの画像データを光学的に読取り、静電潜像としての書込を行なう書込光学ユニット３、書込光学ユニツト３により書込形成される原稿画像の静電潜像を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの現像色で現像して、原稿画像の転写像を形成する画像記録ユニット２、及び原稿画像の転写像を転写紙に転写定着して、原稿の画像形成を行なう画像形成ユニット１からなるプリンタ部５が設けられ、このプリンタ部５には全体の動作を制御する装置制御ユニット３が接続され、この装置制御ユニット３には、画像データを操作する画像操作手段とプロセス条件を変更するプロセス変更手段が設けられている。
【００３６】
前述の画像記録ユニット２には、ローラ６ａ、６ｂに巻装されて矢印方向に移送される中間転写体７が配設され、中間転写体７の移動面に対向して、画像記録ステーション１３ａと画像記録ステーション１３ｂとが、間隔ｄを保って配設されており、画像記録ステーション１３ａには、画像担持体１０ａが設けられ、この画像担持体１０ａの周面に近接対向して、現像色がＣの現像器１２Ｃ、現像色がＭの現像器１２Ｍ及び帯電器１１ａが配列され、画像記録ステーション１３ｂには、画像担持体１０ｂが設けられ、この画像担持体１０ｂの周面に近接対向して、現像色がＹの現像器１２Ｙ、現像色がＫの現像器１２Ｋ及び帯電器１１ｂが配列されている。
【００３７】
また、書込光学ユニット３には、読み取られた原稿の画像データが格納される画像データ格納ユニット１８が接続され、この画像データ格納ユニット１８には、原稿の画像データに基づいて、原稿がモノクロ画像であるか否かを原稿のページ毎に判定する画像判定ユニット２０が接続され、原稿判定ユニットの出力端子と画像データ格納ユニット１８の出力端子とは、装置制御ユニツト２１に接続されている。
さらに、画像記録ユニツト２には、画像記録動作に基づく記録情報を出力する記録情報出力回路１４が接続され、この記録情報出力回路１４には、画像記録ステーション１３ａ、１３ｂの累積使用回数が格納される使用頻度情報格納部１５と、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナー使用量が格納されるトナー使用量情報格納部１６とがそれぞれ接続されている。
そして、使用頻度情報格納部１５の出力端子と、トナー使用量情報格納部１６の出力端子とは、使用頻度情報格納部１５とトナー使用量情報格納手段１６の何れかの格納情報を、画像記録ステーション１３ａ、１３ｂの使用履歴情報として選択するセレクタ１７に接続され、セレクタ１７の出力端子は装置制御ユニット２１に接続されている。
【００３８】
一方、本実施の形態には、オペレータによって、画像形成動作時の動作制御条件が入力される操作パネル２２が設けられ、この操作パネル２２には、使用頻度情報格納部１５またはトナー使用量情報格納部１６を選択する指令信号が入力されるセレクタ１７、及び画像記録ステーション１３ａ、１３ｂにおいて、Ｋ現像色での現像を行なうＫ記録モードと、Ｃ、Ｍ、Ｙ現像色での現像を行なうＣＭＹ記録モードとの何れを選択して、モノクロ画像形成を行なうかを指定する指令信号が入力される記録モード選択部２５が接続されている。
同様に、操作パネル２２には、モノクロ画像形成を高速特性条件で行なうか、動作寿命特性条件で行なうかの選択を指定する指令信号が入力される機能選択部２４、及びモノクロ画像形成を高品質画質特性条件で行なうか、動作寿命特性条件で行なうの選択を指定する指令信号が入力される優先選択部画像形成２３が接続されている。そして、記録モード選択部２５、機能選択部２４、及び優先選択部２３の出力端子は、それぞれ装置制御ユニット２１に接続されている。
【００３９】
ところで、使用頻度情報格納部１５には、図２に示すように、記録情報出力回路１４から画像記録ステーション１３ａ、１３ｂの駆動使用回数信号が計数回路２６に入力されており、計数回路２６によって、画像記録ステーション１３ａ、１３ｂの駆動使用回数がそれぞれ計数され、画像記録が終了する度に該計数値が、計数回路２６に接続された不揮発性メモリ２７に累積使用回数情報として格納されるように構成されている。そして、不揮発性メモリ２７に接続された処理インターフェース回路２８を介して、必要時には、不揮発性メモリ２７に格納されている累積使用回数情報が読み出され、セレクタ１７に入力されるように構成されている。
【００４０】
また、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋにおいては、図３に示すように、それぞれ現像色がＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナーが充填されるトナーカートリッジ３０が本体３１に着脱自在に取り付けられているが、トナーカートリッジ３０には、検知ピンＣ１〜Ｃ５が突設され、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋに対応して、検知ピンＣ１〜Ｃ５のピンの長短配列により、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２ＫのＩＤ（識別子：Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が構成されている。
そして、トナーカートリッジ３０が装着される本体には、検知ピンＣ１〜Ｃ５を検出する部材ｄ１〜ｄ５が設けられ、これらの部材ｄ１〜ｄ５で検知ピンＣ１〜Ｃ５の長短を検出することにより、本体３１からは、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋを判別するＩＤ信号Ｆｉｄが出力されるように構成されている。
【００４１】
ところで、トナー使用量情報格納部１６には、図５に示すように、更新情報記憶回路４３が設けられ、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのそれぞれのトナーカートリッジ３０に充填されているトナー量が、予め設定した下限許容値まで減少し、該トナーカートリッジ３０の交換が行なわれると、対応する現像器のＩＤ信号Ｆｉｄと、トナー初期量信号Ｆｎとが、更新情報記憶回路４３に入力され、ＩＤ信号Ｆｉｄに対応してトナー初期量信号Ｆｎが格納されるように構成され、更新情報記憶回路４３の出力端子には、信号の比較と演算を行なう比較演算器３４の第１の入力端子が接続されている。
また、記録情報出力回路１４には、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナー量を検知するトナー検知器４２が設けられており、このトナー検知器４２の出力端子が、比較演算器３４の第２の入力端子と、更新情報記憶回路４３の第１の制御端子に接続されている。さらに、比較演算器３４の出力端子は、計数演算を行なう計数演算回路３４の第１の入力端子と、更新情報記憶回路４３の第２の制御端子に接続されている。
【００４２】
一方、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナー量が下限許容値まで減少すると、出力されるエンプティ信号Ｆｅの積算情報Ｆｃが、ＩＤ信号Ｆｉｄに対応付けて格納されているエンディング情報記録回路４１の出力端子が、計数演算回路３５の第２の入力端子に接続され、計数演算回路３５の出力端子には、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナー履歴使用量データが格納される不揮発性メモリ３６が接続されている。
ここで、前述のエンディング情報記録回路４１は、図４に示すような構成となっていて、トナー検知器４２から出力される現像器のトナーカートリッジ３０のトナー量が下限許容値まで減少したことを示すエンプティ信号Ｆｅと、対応する現像器のＩＤ信号Ｆｉｄとが入力される計数回路３２に、エンプティ信号Ｆｅの積算情報Ｆｃが格納される不揮発性メモリ３３が接続され、トナー検知器４２の出力端子が、不揮発性メモリ３３の制御端子に接続されている。
【００４３】
このような構成のトナー使用量情報格納部１６への履歴トナー使用量データの格納動作をここで説明する。
トナー検知器４２から出力されるエンプティ信号Ｆｅに基づいて、対応する現像器のトナーカートリッジ３０の交換が行なわれる場合には、対応する現像器のＩＤ信号Ｆｉｄと交換後のトナーカートリッジ３０のトナー初期量信号Ｆｎとが、トナー使用量情報格納部１６の更新情報記憶回路４３に入力され、更新情報記憶回路４３に記憶格納されている該ＩＤ信号Ｆｉｄに対応する現像器のトナー量データが初期値に書き換えられる。
次いで、現像器１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋのそれぞれのトナーカートリッジ３０の現在のトナー量信号Ｆｐが、トナー検知器４２によって検出され、現像器のＩＤ信号Ｆｉｄと共にトナー使用量情報格納部１６に入力され、ＩＤ信号Ｆｉｄは更新情報記憶回路４３に、トナー量信号Ｆｐは比較演算器３４に入力される。そして、更新情報記憶回路４３に格納されている入力ＩＤ信号Ｆｉｄに対応する現像器のトナー量信号Ｆｔが、更新情報記憶回路４３から読み出され比較演算器３４の第１の入力端子に入力される。
【００４４】
ここで、比較演算器３４によって、更新情報記憶回路４３から入力されるトナー量信号Ｆｔと、トナー検知器４２から入力される現在のトナー量信号Ｆｐとの差値が比較演算され、差値信号Ｆｄが計数演算回路３５に入力されると共に、得られる差値信号Ｆｄに基づいて、更新情報記憶回路４３の対応する現像器のトナー量情報が更新される。この場合、比較演算器３４で演算される差値が０の場合は、計数演算回路３５への差値信号Ｆｄの入力も更新情報記憶回路４３での登録記憶情報の更新も行なわれない。
そして、計数演算回路３５では、比較演算器３４から入力される差値信号Ｆｄと、エンディング情報記録回路４１から入力されるエンプティ信号Ｆｅの積算情報Ｆｃとに基づいて、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナーカートリッジ３０の履歴トナー使用量を演算し、演算された履歴トナー使用量データが不揮発性メモリ３６に格納される。
【００４５】
このようにして、本実施の形態では、トナー量が下限許容値まで低下したトナーカートリッジ３０の交換が行なわれる度に、更新情報記憶回路４３において、全ての現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋの現在のトナー量データが、現像器のＩＤに対応付けて更新登録されるので、メンテナンスなどでトナーカートリッジ３０が取り外されても、常に正確な履歴トナー使用量データの格納が可能になる。
【００４６】
本実施の形態の画像判定ユニット２０は、図６に示すように、画像データ格納ユニット１８の出力端子に、画像のＫデータに基づいて、原稿画像がモノクロ画像であるか否かを判定する第１判定回路３８と、画像のＣ、Ｍ、Ｙデータに基づいて、原稿画像がモノクロ画像であるか否かを判定する第２判定回路３９とが接続され、第１判定回路３８の出力端子と第２判定回路３９の出力端子とが、インタフェース動作を行なう処理インタフェース回路４０の入力端子にそれぞれ接続されており、画像判定ユニツト２０の出力端子となる処理インタフェース回路４０の出力端子に装置制御ユニット２１が接続されている。
【００４７】
このような構成の画素判定ユニット２０の画像判定動作をここで説明する。
この画像判定ユニット２０の第１の判定回路３８では、Ｋデータの画素濃度が、予め設定した第１の基準値Ｒｅｆ１を越えると、Ｃ、Ｍ、Ｙのデータ値に関わりなく、該画素が黒画素であると判定し、このようにして黒画素と判定された画素数が、原稿のページに予め設定した第２基準値Ｒｅｆ２を越えて存在すると、該ページがモノクロ画像であると判定し、第１判定回路３８からモノクロ判定信号Ｓ１が出力される。
また、画像判定ユニット２０の第２の判定回路３９では、同一画素のＣデータの画素濃度、Ｍデータの画素濃度及びＹデータの画素濃度の全てが、予め設定した第３の基準値Ｒｅｆ３を越えると、Ｋデータ値に関わりなく、該画素が黒画素であると判定し、このようにして黒画素と判定された画素数が、原稿のページに予め設定した第４の基準値Ｒｅｆ４を越えて存在すると、該ページがモノクロ画像であると判定し、第２判定回路３９からモノクロ判定信号Ｓ２が出力される。これらのモノクロ判定信号Ｓ１、Ｓ２は、処理インタフェース回路４０を介して装置制御ユニット２１に入力される。
【００４８】
ここで、以上に説明した構成のに本実施の形態の画像形成動作を説明する。
本実施の形態では、画像形成動作に先立って、オペレータによって操作パネル２２から、原稿Ｄのモノクロ画像形成が行なわれる場合の画像形成動作条件が選択入力される。
この場合、オペレータは、画像記録ステーション１３ａ、１３ｂの使用履歴状態を、使用頻度情報格納部１５の格納情報から取得するか、トナー使用量情報格納部１６の格納情報から取得するかを先ず選択決定し、操作パネル２２からセレクタ１７に選択指令信号を入力する。
次いで、オペレータは、記録モード選択部２５、機能選択部２４及び優先選択部２３から何れを選択して駆動させるかを指定し、対応する選択指令信号を操作パネル２２を操作して入力する。
【００４９】
ここで、記録モード選択部２５を駆動させる選択を行なう場合には、オペレータはモノクロ画像の画像形成に際して、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２ＫのＫ現像色のトナーのみを使用するＫ記録モードでの画像形成を行なうか、画像記録ステーション１３ａの現像器１２ＣのＣ現像色のトナー、現像器１２ＭのＭ現像色のトナー、及び画像記録ステーション１３ｂの現像器１２ＹのＹ現像色のトナーを使用するＣＭＹ記録モードでの画像形成を行なうかの何れかを選択し、操作パネル２２から記録モード選択部２５に選択指令信号を入力する。
また、機能選択部２４を選択駆動させる選択を行なう場合には、オペレータは、モノクロ画像の画像形成に際して、画像形成を高速特性条件で行なうか、動作寿命特性条件で行なうかの何れかを選択指定する選択指令信号を、操作パネル２２から機能選択部２４に入力する。
そして、優先選択部２３を選択駆動させる選択を行なう場合には、オペレータは、モノクロ画像の画像形成に際して、画像形成を高品質画質特性条件で行なうか、動作寿命特性条件で行なうか何れかを選択する選択指令信号を、操作パネル２２から優先選択部２３に入力する。
【００５０】
以上に説明したように、オペレータによって、操作パネル２２から原稿Ｄのモノクロ画像形成が行なわれる場合の画像形成動作条件が選択入力された後に、スタート釦が操作されることにより、原稿Ｄの画像形成動作がスタートし、原稿Ｄが書込光学ユニット３によって読み取られ、得られた画像データは、画像データ格納ユニット１８に格納される。
先ず、画像形成動作条件として、記録モード選択部２５が選択された場合について説明する。
【００５１】
この場合、装置制御ユニット２１は、画像判定ユニット２０によるモノクロ画像の判定を検知すると、画像判定ユニット２０の第１判定回路３８からモノクロ判定信号Ｓ１が出力にされているか否かを検出し、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていると、記録モード選択部２５でＫ記録モードが選択されているか否かを検出する。ここで、Ｋ記録モードが選択されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が行なわれる。
この場合、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達し、濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達した画素数が、ページ当たり第２の基準値Ｒｅｆ２に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が行なわれる。
【００５２】
一方、第２判定回路３９からのモノクロ判定信号Ｓ２の出力が検出されると、記録モード選択部２５でＣＭＹ記録モードが選択されているか否かが検出され、ＣＭＹ記録モードが選択されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍ、及び画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が行なわれる。
この場合、モノクロ判定信号Ｓ２が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第３の基準値Ｒｅｆ３に達し、濃度が第３の基準値Ｒｅｆ３に達した画素数が、ページ当たり第４の基準値Ｒｅｆ４に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍ、及び画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が行なわれる。
【００５３】
次に、画像形成動作条件として、機能選択部２４が選択された場合について説明する。
この場合、装置制御ユニット２１は、画像判定ユニット２０によるモノクロ画像の判定を検知すると、機能選択部２４に対して、モノクロ画像形成を高速で行なう高速特性条件と、装置の動作寿命の低下を防いで行なう動作寿命特性条件との何れの条件が選択設定されているかを検出する。
ここで、高速特性条件が選択されていると、画像判定ユニット２０の第１判定回路３８からモノクロ判定信号Ｓ１が出力にされているか否かが検出され、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋのみを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が高速度で行なわれる。
この場合、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達し、濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達した画素数が、ページ当たり第２の基準値Ｒｅｆ２に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋのみを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が高速度で行なわれる。
【００５４】
一方、機能選択部２４に対して、モノクロ画像形成を装置の動作寿命の低下を防いで行なう動作寿命特性条件が選択されていると、セレクタ１７でトナー使用量情報格納部１６と使用頻度情報格納部１５との何れが選択されているかが検出され、トナー使用量情報格納部１６が選択されていると、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナーの履歴使用量が検出され、現像器１２Ｋのトナーの履歴使用量が、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙのトナーの履歴使用量に比較して少ない場合には、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋによる画像形成が選択される。
この場合、画像判定ユニット２０の第１判定回路３８からモノクロ判定信号Ｓ１が出力にされているか否かが検出され、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋのみを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
一方、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達し、濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達した画素数が、ページ当たり第２の基準値Ｒｅｆ２に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋのみを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
【００５５】
また、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋのトナーの履歴使用量の検出時に、現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙのトナーの履歴使用量が現像器１２Ｋのトナーの履歴使用量に比較して少ない場合には、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍと、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙによる画像形成が選択される。
この場合、画像判定ユニット２０の第２判定回路３９からモノクロ判定信号Ｓ２が出力にされているか否かが検出され、モノクロ判定信号Ｓ２が出力されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍと、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
一方、モノクロ判定信号Ｓ２が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第３の基準値Ｒｅｆ３に達し、濃度が第３の基準値Ｒｅｆ３に達した画素数が、ページ当たり第４の基準値Ｒｅｆ４に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍと画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
【００５６】
一方、セレクタ１７で使用頻度情報格納部１５が選択されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、使用頻度情報格納部１５の不揮発性メモリ２７に格納されている累積使用回数情報が読み取られ、画像記録ステーション１３ａと画像記録ステーション１３ｂの何れの累積使用回数が少ないかが判定され、累積使用回数の少ない画像記録ステーションを基にした画像形成が行なわれる。
画像記録ステーション１３ｂの累積使用回数の方が少ない場合には、画像判定ユニット２０の第１判定回路３８からモノクロ判定信号Ｓ１が出力にされているか否かが検出され、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋのみを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
この場合、モノクロ判定信号Ｓ１が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達し、濃度が第１の基準値Ｒｅｆ１に達した画素数が、ページ当たり第２の基準値Ｒｅｆ２に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｋのみを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
【００５７】
また、画像記録ステーション１３ａの累積使用回数の方が少ない場合には、画像判定ユニット２０の第２判定回路３９からモノクロ判定信号Ｓ２が出力にされているか否かが検出され、モノクロ判定信号Ｓ２が出力されていると、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍと、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙとを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
一方、モノクロ判定信号Ｓ２が出力されていないと検出されると、画素の濃度が第３の基準値Ｒｅｆ３に達し、濃度が第３の基準値Ｒｅｆ３に達した画素数が、ページ当たり第４の基準値Ｒｅｆ４に達するように、装置制御ユニット２１に設けられた画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれた後に、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍと画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙを使用して、原稿Ｄのモノクロ画像の画像形成が動作寿命特性条件で行なわれる。
【００５８】
次に、画像形成動作条件として、優先選択部２３が選択された場合について説明する。
この場合、装置制御ユニット２１は、画像判定ユニット２０によるモノクロ画像の判定を検知すると、優先選択部２３に対して、モノクロ画像形成を高品質で行なう高品質画像特性条件と、装置の動作寿命の低下を防いで行なう動作寿命特性条件との何れの条件が選択設定されているかが検出される。
ここで、動作寿命特性条件が選択された場合の動作は、すでに説明した機能選択部２４で動作寿命特性条件が選択された場合と同様なので、重複する説明は行なわない。
【００５９】
一方、高品質画像特性条件が選択された場合には、装置制御ユニット２１は、画像判定ユニット２０の判定結果と、セレクタ１７で選択されるトナー使用量情報格納部１６の格納情報、或いは使用頻度情報格納部１５の格納情報とに拘らず、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ、１２Ｍと、画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙとを使用して、原稿ＤのＣ、Ｍ、Ｙデータにより、画像に忠実な高品質のモノクロ画像を画像形成する。
【００６０】
また、以上に説明した本発明でのモノクロ画像の画像形成に際して、装置制御ユニット２１の画像操作手段によって原稿Ｄの画像操作が行なわれる場合には、装置制御ユニット２１のプロセス変更手段によって、画像操作に対応して、画像濃度の微調整が可能なように、バイアス制御、トナー供給及び光源の光量制御の操作が行なわれる。また、原稿ＤのＣ、Ｍ、Ｙデータの画像操作時には、Ｃ、Ｍ、Ｙデータが２値化されて画像操作が行なわれる。
【００６１】
なお、画像判定ユニット２０によって、原稿Ｄの画像がカラー画像であると判定された場合には、記録モード選択部２５、機能選択部２４及び優先選択部２３の何れかを選択して、オペレータが行なう選択指令、トナー使用量情報格納部１６の格納情報、及び使用頻度情報格納部１５の格納情報に拘りなく、装置制御ユニット２１の制御によって、画像記録ステーション１３ａの現像器１２Ｃ１、２Ｍ、及び画像記録ステーション１３ｂの現像器１２Ｙ、１２Ｋを使用して、原稿ｄのカラー画像の画像形成が行なわれる。
【００６２】
以上に説明したように、本実施の形態によると、モノクロ画像の画像形成に際して、オペレータは、現像色Ｋの現像器１２Ｋを使用するＫ記録モード、現像色Ｃ、Ｍ、Ｙの現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙを使用するＣＭＹ記録モード、高速画像形成を行なう高速特性条件、装置の動作寿命の低下を防いで画像形成を行なう動作寿命特性条件、及び高品質の画像形成をで行なう高品質画像特性条件の何れかを選択指令することにより、オペレータの操作上の負担をなくして、装置制御ユニット２１の制御によって、画像形成の条件に対応して、Ｋ記録モード或いはＣＭＹ記録モードによるモノクロ画像の画像形成が選択実行される。
このために、本実施の形態によると、オペレータの選択に対応して、高速特性条件での高速画像形成、装置の動作寿命の低下を防ぐ動作寿命特性条件での画像形成、高品質画像特性条件での高品質画像形成を適確に行い、装置の動作寿命の延長を可能にし、画質と画像形成条件に適応する画像形成態様でのモノクロ画像の画像形成を、オペレータの負担を低減して効率的に行なうことが可能になる。
【００６３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、中間転写体の移動面に対向して複数の画像記録ステーションが配設され、各画像記録ステーションには、画像担持体と、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの少なくとも一色が対応色として割り当てられ、画像担持体に原稿の対応色の静電潜像を形成する露光書込手段と、形成された静電潜像を対応色でそれぞれ現像する現像器を備えた現像手段とが設けられており、これらの画像記録ステーションによって原稿の画像形成が行なわれる。
そして、モノクロ画像の画像形成時には、記録モード選択手段によってＫ記録モードが選択されると、複数の画像記録ステーションから、Ｋを対応色に含む画像記録ステーションを選択し、選択した画像記録ステーションのＫ現像色の現像器によって、画像形成時間を短縮して原稿のモノクロ画像の画像形成を行ない、記録モード選択手段によってＣＭＹ記録モードが選択されると、複数の画像記録ステーションの全てを選択し、Ｋ現像色の現像器以外のＣ、Ｍ、Ｙ現像色の現像器によって、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの駆動部と電源部を均等に使用し、装置の動作寿命の短縮を防止して原稿のモノクロ画像の画像形成を行なうことが可能になり、画像形成時の速度条件と装置の部分過負荷による損傷劣化の防止とに適確に対応した画像形成を行なうことが可能になる。
【００６４】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明において、複数の画像記録ステーションが、対応色がＣ、Ｍの第１の画像記録ステーションと、対応色がＹ、Ｋの第２の画像記録ステーションとで構成された状態で、請求項１記載の発明で得られる効果が実現可能になる。
【００６５】
請求項３記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、画像判定手段によって、原稿の画像データに基づいて、原稿がモノクロ画像であるか否かが自動的に判定され、判定結果に基づいて記録モード選択手段の選択が行なわれるので、画像形成時のオペレータの負担を低減することが可能になる。
【００６６】
請求項４記載の発明によると、画像判定手段によって、原稿画像において、Ｋデータ濃度が所定レベルを越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＫデータ判定条件が満足すると判定されるか、或いは、原稿画像において、同一画素のＣ、Ｍ、Ｙデータの全ての濃度が所定レベル　を越えて黒画素と判定される画素のページ占有率が、予め設定した所定値を越えるＣＭＹデータ判定条件が満足すると判定されると、原稿の対応するページがモノクロ画像であるとのモノクロ判定を行なうことによって、請求項３記載の発明で得られる効果が実現可能になる。
【００６７】
請求項５記載の発明によると、請求項４記載の発明で得られる効果に加えて、判定条件変更手段によって、Ｋデータ判定条件とＣＭＹデータ判定条件を、原稿の画質や雰囲気温度に合わせて適確に変更することにより、原稿の画質や雰囲気温度に対応して適確なモノクロ判定が行なわれ、より高品質の画像形成を行なうことが可能になる。
【００６８】
請求項６記載の発明によると、請求項３記載の発明で得られる効果に加えて、制御手段が、画像判定手段の判定結果と複数の画像記録ステーションの使用履歴情報を格納する使用履歴情報格納手段の格納情報とに基づいて、記録モード選択手段の選択を行なうので、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報に、適確に対応して選択される画像記録ステーションでの画像記録によって、装置の部分的偏荷重による装置の破損や劣化を防止し、装置の動作寿命を延長することが可能になる。
【００６９】
請求項７記載の発明によると、各画像形成ステーションの累積使用回数データが使用履歴情報として格納された使用履歴情報格納手段から読み出される累積使用回数データに基づいて、記録モード選択手段の選択が行なわれることにより、請求項６記載の発明で得られる効果が実現可能になる。
【００７０】
請求項８記載の発明によると、トナーカートリッジのトナー量をカートリッジＩＤに対応付けて検知し、且つ前記トナーカートリッジのエンプティ状態を検知計数する機能を備え、各画像記録ステーションの各色現像器の累積トナー使用量を演算し、得られる累積トナー使用量を使用履歴情報として格納する使用履歴情報格納手段から、読み出される累積トナー使用量に基づいて、記録モード選択手段の選択が行なわれることにより、請求項６記載の発明で得られる効果が実現可能になる。
【００７１】
請求項９記載の発明によると、請求項６記載の発明で得られる効果に加えて、モノクロ画像の画像形成時に、画像形成動作の高速特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れかを選択する機能選択手段において、高速特性が選択されると、制御手段によって、記録モード選択手段でＫ記録モードが選択されて、画像形成を短時間で行なうことが可能になり、機能選択手段で動作寿命特性が選択されると、制御手段によって、使用履歴情報格納手段が格納する使用履歴情報に基づいて、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報に、適確に対応して選択される画像記録ステーションでの画像記録によって、装置の部分的偏荷重による装置の破損や劣化を防止し、装置の動作寿命を延長することが可能になる。
【００７２】
請求項１０記載の発明によると、請求項６記載の発明で得られる効果に加えて、モノクロ画像の画像形成時に、形成画像の画質特性と画像記録ステーションの動作寿命特性との何れを優先するかを選択する優先選択手段で、動作寿命特性が選択されると、制御手段によって、使用履歴情報格納手段が格納する使用履歴情報に基づいて、複数の画像記録ステーションの使用履歴情報に、適確に対応して選択される画像記録ステーションでの画像記録によって、装置の部分的偏荷重による装置の破損や劣化を防止し、装置の動作寿命を延長することが可能になり、優先選択手段で画質特性が選択されると、画像判定手段の判定結果と使用履歴情報格納手段の格納情報とに依存せずに、複数の画像記録ステーションを全て駆動して、原稿画像に忠実な高品質の画像形成を行なうことが可能になる。
【００７３】
請求項１１記載の発明によると、請求項９または請求項１０記載の発明で得られる効果に加えて、記録モード選択手段によって選択される現像器の現像色データが、画像判定手段のモノクロ判定条件を満足しない場合には、画像操作手段によって、記録モード選択手段により選択された現像色の画像データが、モノクロ判定条件を満足するように操作されるので、常にモノクロ判定条件を満足する画像データで、高品質のモノクロ画像の画像形成を行なうことが可能になる。
【００７４】
請求項１２記載の発明によると、画像操作手段が、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データを操作する場合には、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データは２値化されるので、Ｃ、Ｍ、Ｙ画像データによっても、常に高品質のモノクロ画像を画像形成することにより、請求項１１記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００７５】
請求項１３記載の発明によると、請求項９または請求項１０記載の発明で得られる効果に加えて、画像操作手段による画像操作が行なわれると、プロセス変更手段によって、操作された画像データに対応して、バイアス制御、トナー補給及び光源の光量制御が行なわれ、画像操作に対応してプロセス条件が最適値に変更されるので、画像濃度の微調整が可能になり、画像形成条件に適確に対応する駆動条件で画像形成を行なうことが可能になる。
【００７６】
請求項１４記載の発明によると、プロセス変更手段が、光源の光量を低下させる方向に光量を制御し、光源の劣化を避けてプロセス条件が変更されることにより、請求項１３記載の発明で得られる効果が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】図１の使用頻度情報格納部の構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態のトナーカートリッジの装着部分の構成を示す説明図である。
【図４】図１のトナー使用量情報格納部のエンディング情報記録回路の構成を示すブロック図である。
【図５】図１のトナー使用量情報格納部の構成を示すブロック図である。
【図６】図１の画像判定ユニットの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　画像形成ユニット
２　画像記録ユニット
３　書込光学ユニット
１０ａ、１０ｂ　画像担持体
１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ　現像器
１３ａ、１３ｂ　画像記録ステーション
１５　使用頻度情報格納部
１６　トナー使用量情報格納部
１８　画像データ格納ユニット
２０　画像判定ユニット
２１　装置制御ユニット
２３　優先選択部
２４　機能選択部
２５　記録モード選択部
【図１】
2004037796.tif 000003
【図２】
2004037796.tif 000004
【図３】
2004037796.tif 000005
【図４】
2004037796.tif 000006
【図５】
2004037796.tif 000007
【図６】
2004037796.tif 000008