(57)【要約】【課題】情報提供サービスにおいて、データをダウンロードする際の、利用者に対する通信料の負担を軽減させるとともに、情報サーバに対する通信負荷を軽減する。【解決手段】本発明は、情報サーバ６０から情報データを取得する情報データ取得手段１１１と、情報データ取得手段１１１が情報データを取得するのに要した通信料を記憶する通信料記憶手段１２２と、情報データ取得手段１１１が取得した情報データを蓄積する情報データ蓄積手段１２１と、無線端末２０，２１からの要求に応じて、情報データ蓄積手段１２１に蓄積された情報データを送信する情報データ送信手段１１２と、情報データ送信手段１１２が送信した情報データの通信履歴を蓄積する通信履歴蓄積手段１２３と、通信料記憶手段１２２に記憶された情報と、通信履歴に基づいて、利用者に対して課金処理を行う課金サーバ５０とを有する。【選択図】　　　図１
2004015540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データや音声データ等の情報データを、情報サーバから利用者が使用する無線端末に対して配信する情報データ配信システムであって、
前記情報サーバから前記情報データを取得する情報データ取得手段と、
前記情報データ取得手段が前記情報データを取得するのに要した通信料を記憶する通信料記憶手段と、
前記情報データ取得手段が取得した情報データを蓄積する情報データ蓄積手段と、
前記無線端末からの要求に応じて、前記情報データ蓄積手段に蓄積された情報データを送信する情報データ送信手段と、
前記情報データ送信手段が送信した情報データの通信履歴を蓄積する通信履歴蓄積手段と、
前記通信料記憶手段に記憶された情報と、前記通信履歴に基づいて、前記利用者に対して課金処理を行う課金手段と
を有することを特徴とする情報データ配信システム。
【請求項２】
前記情報データ送信手段は、
前記無線端末から要求があった際に、当該要求に係る情報データが、前記情報データ蓄積手段に蓄積されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に応じて、前記情報データ取得手段に当該要求に係る情報データを取得させ、この取得した情報データを、前記無線端末に対して送信する通信制御手段と
を有することを特徴とする請求項１に記載の情報データ配信システム。
【請求項３】
前記課金手段は、
各無線端末の通信履歴を解析する履歴解析手段と、
前記履歴解析手段による解析結果に基づいて、同一の情報データを取得した無線端末が複数ある場合には、当該同一の情報データを取得するために要した通信料を、該複数の無線端末に分配する課金分配手段と
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報データ配信システム。
【請求項４】
画像データや音声データ等の情報データを、情報サーバから利用者が使用する無線端末に対して配信する情報データ配信方法であって、
前記情報サーバから前記情報データを取得するステップ（１）と、
前記ステップ（１）において前記情報データを取得するのに要した通信料を記憶するステップ（２）と、
前記ステップ（２）において取得した情報データを情報データ蓄積手段に蓄積するステップ（３）と、
前記無線端末からの要求に応じて、前記情報データ蓄積手段に蓄積された情報データを送信するステップ（４）と、
送信された情報データの通信履歴を通信履歴蓄積手段に蓄積するステップ（５）と、
前記通信料記憶手段に記憶された情報と、前記通信履歴蓄積手段に蓄積された通信履歴に基づいて、前記利用者に対して課金処理を行うステップ（６）と
を有することを特徴とする情報データ配信方法。
【請求項５】
前記ステップ（４）では、
前記無線端末から要求があった際に、当該要求に係る情報データが、前記情報データ蓄積手段に蓄積されているか否かを判断し、
この判断結果に応じて、当該要求に係る情報データを前記情報サーバから取得させ、この取得した情報データを、前記無線端末に対して送信する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報データ配信方法。
【請求項６】
前記ステップ（５）では、
各無線端末の通信履歴を解析し、
この解析結果に基づいて、同一の情報データを取得した無線端末が複数ある場合には、当該同一の情報データを取得するために要した通信料を、該複数の無線端末に分配する
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の情報データ配信方法。
【請求項７】
画像データや音声データ等の情報データを配信する情報サーバと、利用者が使用する無線端末との間で情報データの中継を行う中継装置であって、
前記情報サーバから前記情報データを取得する情報データ取得手段と、
前記情報データ取得手段が前記情報データを取得するのに要した通信料を記憶する通信料記憶手段と、
前記情報データ取得手段が取得した情報データを蓄積する情報データ蓄積手段と、
前記無線端末からの要求に応じて、前記情報データ蓄積手段に蓄積された情報データを送信する情報データ送信手段と、
前記情報データ送信手段送信した情報データの通信履歴を蓄積する通信履歴蓄積手段と、
前記通信料記憶手段に記憶された情報と、前記通信履歴に基づいて、前記利用者に対して課金処理を行う課金手段と
を有することを特徴とする中継装置。
【請求項８】
前記情報データ送信手段は、
前記無線端末から要求があった際に、当該要求に係る情報データが、前記情報データ蓄積手段に蓄積されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に応じて、前記情報データ取得手段に当該要求に係る情報データを取得させ、この取得した情報データを、前記無線端末に対して送信する通信制御手段と
を有することを特徴とする請求項７に記載の中継装置。
【請求項９】
前記課金手段は、
各無線端末の通信履歴を解析する履歴解析手段と、
前記履歴解析手段による解析結果に基づいて、同一の情報データを取得した無線端末が複数ある場合には、当該同一の情報データを取得するために要した通信料を、該複数の無線端末に分配する課金分配手段と
を有することを特徴とする請求項７又は８に記載の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データや音声データ等の情報データを、情報サーバから利用者が使用する無線端末に対して配信する情報提供サービスで利用される、情報データ配信システム、配信方法、及び情報サーバと無線端末との間でデータの中継を行う中継装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パケット通信システム等で、利用者は、無線端末を用いて情報サーバから画像データや音声データ等の情報提供サービスを受けることができる。この情報提供サービスでは、利用者が自己が使用する無線端末で、情報サーバから、上記画像データや音声データをダウンロードする。そして、この情報提供サービスでは、ダウンロードした利用者に、情報に対する情報料の課金と、通信に対する通信料の課金がなされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の情報提供サービスでは、情報料の他に、通信料の課金がなされるため、情報データのデータ量が大きい場合には、データをダウンロードする時間が長くなり、通信料の課金負担が大きくなるという問題があった。
【０００４】
また、多くの利用者が同時に情報サーバにアクセスした場合には、ネットワークの負担が大きくなり、情報提供に時間がかかり、上記通信料の課金負担がさらに大きくなるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、以上の点に鑑みてなされたもので、情報提供サービスにおいて、データをダウンロードする際に、情報サーバとの間で送受信されるデータ量を減少させることにより、利用者に対する通信料の負担を軽減させるとともに、情報サーバに対する通信負荷を軽減することによって、情報提供サービスの向上を図ることのできるデータ配信システム、データ配信方法及びデータ中継装置を提供することをその目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、画像データや音声データ等の情報データを、情報サーバから利用者が使用する無線端末に対して配信する際に、情報サーバから情報データを取得し、この情報データを取得するのに要した通信料を記憶するとともに、取得した情報データを情報データ蓄積手段に蓄積し、無線端末からの要求に応じて、情報データ蓄積手段に蓄積された情報データを送信し、情報データが送信した通信履歴を通信履歴蓄積手段に蓄積しておき、通信料記憶手段に記憶された情報と、通信履歴蓄積手段に蓄積された通信履歴に基づいて、利用者に対して課金処理を行う。
【０００７】
このような本発明によれば、情報データを情報データ蓄積手段に一旦蓄積し、この情報データ蓄積手段から、無線端末に対して情報データの配信を行うため、情報サーバにおける負担を軽減することができる。また、情報データの配信に要した通信料の課金管理を情報データ蓄積手段側で行うため、情報サーバの負担を軽減することができる。
【０００８】
なお、上記各手段は、情報サーバとは別個に設けられた中継装置に備えさせることにより実現することができ、これにより情報データの配信の負担を、情報サーバと中継装置とで分担することができ、情報提供サービスの質の向上を図ることができる。
【０００９】
上記発明においては、無線端末から要求があった際に、要求に係る情報データが、情報データ蓄積手段に蓄積されているか否かを判断し、この判断結果に応じて、要求に係る情報データを情報サーバから取得させ、この取得した情報データを無線端末に対して送信することが好ましい。
【００１０】
この場合には、既に情報データ蓄積手段に蓄積されている同一の情報データを重複し情報サーバからダウンロードすることを回避することができるため、不必要な通信料金が発生するのを防止することができるとともに、情報サーバに対する通信負荷を低減することができる。
【００１１】
上記発明においては、各無線端末の通信履歴を解析し、この解析結果に基づいて、同一の情報データを取得した無線端末が複数ある場合には、同一の情報データを取得するために要した通信料を、複数の無線端末に分配することが好ましい。
【００１２】
この場合には、同一のデータを共同でダウンロードしたこととなるため、そのダウンロードに要した通信料を、複数の利用者で負担することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（情報データ配信システムの構成）
本発明の実施形態について図を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る情報データ配信システムを示すブロック図である。
【００１４】
同図に示すように、本実施形態に係る情報データ配信システムは、中継装置１０と、中継装置１０と接続される無線端末２０，２１と、中継装置１０と接続される無線基地局３０と、無線基地局３０と接続されるネットワーク１と、ネットワーク１と接続される認証サーバ４０、課金サーバ５０、情報サーバ６０で構成される。
【００１５】
中継装置１０は、ネットワーク１及び無線基地局３０を介して、情報サーバ６０と、無線端末２０，２１との間で情報データの中継を行う装置であり、本実施形態では、制御部１１と、メモリ部１２と、第１無線部１３と、第２無線部１４とを備えている。
【００１６】
第１無線部１３は、無線端末２０，２１との通信を行う無線通信手段である。第２無線部１４は、無線基地局３０を通じてネットワーク１との通信を行う無線通信手段である。これら第１，第２無線部１３，１４は、メモリ部１２や制御部１１に接続されている。
【００１７】
制御部１１は、図２に示すように、本実施形態では、情報データ取得手段１１１と、情報データ送信手段１１２と、通信制御手段１１３と、判断手段１１４と、データベース管理手段１１５とを備える。
【００１８】
情報データ取得手段１１１は、情報サーバ６０から情報データを取得する通信手段である。情報データ送信手段１１２は、無線端末２０，２１からの要求に応じて、情報データ蓄積手段１２１に蓄積された情報データを送信する通信装置である。
【００１９】
判断手段１１４は、無線端末２０や２１から要求があった際に、当該要求に係る情報データが、情報データ蓄積手段１２１に蓄積されているか否かを判断する演算装置である。
【００２０】
通信制御手段１１３は、判断手段１１４の判断結果に応じて、情報データ取得手段１１１に当該要求に係る情報データを取得させ、この取得した情報データを、無線端末２０や２１に対して送信する制御装置である。
【００２１】
データベース管理手段１１５は、各データベース１２１〜１２３に対する、データの入出力や検索等を行うインターフェースである。
【００２２】
メモリ部１２は、図２に示すように、各データベースを格納する記憶装置であり、本実施形態では、図２に示すように、情報データ取得手段１１１が取得した情報データを蓄積する情報データ蓄積手段１２１と、情報データ取得手段１１１が情報データを取得するのに要した通信料を記憶する通信料記憶手段１２２と、情報データ送信手段１１２が送信した情報データの通信履歴を蓄積する通信履歴蓄積手段１２３とを有する。
【００２３】
前記認証サーバ４０は、無線端末２０，２１が接続を要求した場合に無線端末２０，２１の認証を行うサーバであり、無線端末２０，２１を特定する識別子（電話番号、端末番号等）と、ユーザーとを対応付けた認証テーブルを備えており、ネットワークを介して、無線端末の識別子を取得し、認証テーブルを照合することにより認証を行う。
【００２４】
課金サーバ５０は、無線端末２０，２１が通信を行った場合の通信料の課金と、無線端末２０，２１が情報サーバ６０から有料の提供情報のサービスの提供を受けた場合には、情報料の課金を行う。詳述すると、この課金サーバ５０は、中継装置１０に備えられた通信料記憶手段１２２に記憶された情報と、前記通信履歴蓄積手段１２３に蓄積された信履歴に基づいて、利用者に対して課金処理を行う課金手段であり、各無線端末の通信履歴を解析する履歴解析機能と、この解析結果に基づいて、同一の情報データを取得した無線端末が複数ある場合には、当該同一の情報データを取得するために要した通信料を、これら複数の無線端末に分配する課金分配機能とを有している。
【００２５】
情報サーバ６０は、音楽、画像、文字等の情報データを保存し、無線端末２０，２１の要求に対して無線端末２０，２１に情報を送信するサーバであり、また、無線端末２０，２１が有料の提供情報のサービスを提供したならば、課金サーバ５０に課金を要求する。
【００２６】
（情報データ配信システムを用いた情報データ配信方法）
（１）同一の情報データが保存されていない場合
本実施形態に係る情報データ配信システムを用いた情報データ配信方法は、以下の手順による。図３は、本実施形態に係る情報データ配信方法の手順を示すフローチャートである。なお、ここでは、無線端末２０から情報データの配信要求があったものとし、この要求に係る情報データが、メモリ部１２には保存されていないとする。
【００２７】
先ず、中継装置１０において、無線端末２０から情報サーバ６０への接続要求があるか否かを判断する（Ｓ１０１）。要求があると判断した場合には、中継装置１０から無線基地局３０及びネットワーク１を介して認証サーバ４０へ接続が行われ（Ｓ１０２）、無線端末２０についての認証を行い、無線端末２０と情報サーバ６０との通信が確立される。
【００２８】
次いで、中継装置１０が、無線端末２０から受信した信号を無線基地局３０に送信し、無線基地局３０から受信した信号を無線端末２０に送信する中継処理を行う（Ｓ１０３）。その後、ステップＳ１０４で、中継装置１０が、無線端末２０が情報サーバ６０に送信する信号を受信し、もし、無線端末２０が、情報サーバ６０に提供情報を要求するための要求信号を送信したならばステップＳ１０５に進む。
【００２９】
ステップＳ１０５では、中継装置１０が、提供情報に関する個別情報を情報サーバ６０に要求し、情報サーバ６０から個別情報を受信する。この個別情報によつて提供情報は一意に区別できる。ステップＳ１０６で、中継装置１０が、メモリ部１２に、同一の情報データが保存されているかどうか判断する。もし、保存されていればステップＳ１０７に進み、情報データがないと判断した場合には、ステップＳ１１４に進む。ここでは、メモリ部１２に無線端末２０が要求する提供情報が保存されていないとする。
【００３０】
ステップＳ１１４において、中継装置１０は、情報サーバ６０に提供情報を要求し、情報データを受信する。要求における情報としては、提供情報の種類、無線端末２０の情報，中継装置１０の情報が含まれる。そして、ステップＳ１１５で、中継装置１０は、情報データをメモリ部１２に保存し、ステップＳ１１６で、情報サーバ６０は、無線端末２０の情報、中継装置１０の情報を記録し、中継装置１０に無線端末２０に送信した提供情報が保存されていることを記録する。
【００３１】
そして、ステップＳ１１０では、中継装置１０が、無線端末２０に情報データを送信し、ステップＳ１１１で、情報サーバ６０が、課金サーバ５０に提供情報に対する情報料を無線端末２０に課金するように指示し、課金サーバ５０が無線端末２０の課金情報を変更して課金を行う。
【００３２】
ステップＳ１１２で、無線端末２０が通信を終了したと判断したならばステップＳ１１３に進み、このステップＳ１１３で、課金サーバ５０が、無線端末２０に対しての通信料を通信時間、または送受信データ量に応じて無線端末２０の課金情報を変更することによって課金する。このとき、中継装置１０とネットワーク１とでの通信に関する通信料のみ課金することもできる。
【００３３】
（２）同一の情報データが保存されている場合
次に、無線端末２０が受信した提供情報が中継装置１０のメモリ部１２に保存されている場合に、無線端末２１が同じ提供情報を要求する場合を同じ図３のフローチャートを用いて説明する。
【００３４】
先ず、ステップＳ１０１で、無線端末２１が、中継装置１０に対し情報サーバ６０への接続を要求し、ステップＳ１０２において、中継装置１０が無線基地局３０と接続し、無線端末２１と認証サーバ４０との間で認証手順が行われ、無線端末２１と情報サーバ６０との通信が確立される。
【００３５】
ステップＳ１０３において、中継装置１０が、無線端末２１から受信した信号を無線基地局３０に送信し、無線基地局３０から受信した信号を無線端末２１に送信する中継処理を行う。その後、ステップＳ１０４で、中継装置１０が、無線端末２１が情報サーバ６０に送信する信号を受信し、もし、無線端末２１が、情報サーバ６０に提供情報を要求するための要求信号を送信したならばステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５で、中継装置１０が、提供情報に関する個別情報を情報サーバ６０に要求し、情報サーバ６０から個別情報を受信する。
【００３６】
そして、ステップＳ１０６で、中継装置１０が、メモリ部１２に個別情報で一意に決定した提供情報が保存されているかどうか判断する。もし、保存されていればステップＳ１０７に進み、そうでなければステップＳ１１５に進む。ここでは、メモリ部１２に無線端末２１が要求する提供情報が保存されているとする。
【００３７】
ステップＳ１０７で、情報サーバ６０に中継装置１０が保存している提供情報を無線端末２１に送信する旨の情報を送信する。情報には、提供情報の種類と、中継装置１０の情報と、無線端末２１の情報が含まれている。
【００３８】
ステップＳ１０８で、情報サーバ６０が、中継装置１０の情報と提供情報の種類から、情報サーバ６０が中継装置１０を中継する提供情報を送信した無線端末を判断する。ここでは、情報サーバ６０が提供情報を送信した無線端末が無線端末２０である。また、情報サーバ６０が中継装置１０が該当の提供情報を送信した回数を記録する。
【００３９】
ステップＳ１０９で、課金サーバ５０が情報サーバ６０からの情報に基づき、中継装置１０が該当の提供情報を送信した無線端末である無線端末２０の課金情報から通信料の一部を削減し、無線端末２１の課金情報に通信料の一部を付加する。
【００４０】
情報サーバ６０が課金サーバ５０に送信する情報としては、無線端末２０の情報と、該当の提供情報のデータ量と、無線端末２１の情報である。無線端末２０の通信料を削減する金額と無線端末２１の通信料を課金する金額は、無線端末２０が提供情報のために課金された通信料が中継装置１０が該当の提供情報を送信した無線端末が均等に課金されるように決定することができる。例えば、提供情報のデータ量から提供情報の通信にかかった通信料を計算し、この通信料の半分を無線端末２０の課金情報から削減し、無線端末２１の課金情報に残りの通信料の半分を付加する。
【００４１】
ステップＳ１１０で、中継装置１０が、無線端末２１に提供情報を送信し、ステップＳ１１１で、情報サーバ６０が、課金サーバ５０に提供情報に対する情報料を無線端末２１に課金するように指示し、課金サーバ５０が無線端末２１に課金を行う。
【００４２】
ステップＳ１１２で、無線端末２１が通信を終了したならばステップＳ１１３に進み、課金サーバ５０が、無線端末２１に対しての通信料を通信時間、または送受信データ量に応じて課金する。このとき、中継装置１０とネットワーク１とでの通信に関する通信料のみ課金することもできる。
【００４３】
（変更例）
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、以下のような変更を加えることができる。
【００４４】
例えば、ステップＳ１０６で、中継装置１０が、提供情報の種類と、無線端末２０の情報を保存するようにしてもよい。この場合には、ステップＳ１０８で、中継装置１０が、送信した情報から中継装置１０を中継する提供情報を送信した無線端末を判断し、情報サーバ６０に無線端末２０の情報を送信する。
【００４５】
また、上述したステップＳ１１４において、情報サーバ６０は、提供情報を中継装置１０で保存しないように指示することもできる。中継装置１０が提供情報を受信して情報サーバ６０が提供情報の中継装置１０における保存を禁止した場合、中継装置は、メモリ部１２に保存せずに、ステップＳ１１０に進む。
【００４６】
また、ステップＳ１１４において、情報サーバ６０は、提供情報を中継装置１０で保存する条件を設定するようにしてもよい。例えば、中継装置１０において、情報サーバが指定した回数だけ無線端末２０に送信した場合にメモリ部１２に保存している提供情報を削除する。中継装置１０に保存している時間が情報サーバが指定した値を超えた場合に提供情報を削除する。情報サーバが指定した日時を超えた場合に提供情報を削除する、といったことができる。
【００４７】
さらに、ステップＳ１０１において、中継装置１０が、先に定めた無線端末以外は必ずステップＳ１１７に進むようにすることもできる。また、ステップＳ１０９において、課金サーバ５０が無線端末２０に、無料で通信可能な時間やデータ通信量といった課金以外のサービスを提供することもできる。
【００４８】
また、ステップＳ１０９において、中継装置１０が、無線端末２０の情報、無線端末２１の情報、提供情報の種類を記録しており、中継装置１０が課金サーバ５０に無線端末２０と無線端末２１の課金情報を変更するように要求することもできる。さらに、無線端末２０，２１と中継装置１０間、および中継装置１０とネットワーク１間が有線で接続されている場合においても本発明は適用可能である。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、情報提供サービスにおいて、データをダウンロードする際に、情報サーバとの間で送受信されるデータ量を減少させることにより、利用者に対する通信料の負担を軽減させるとともに、情報サーバに対する通信負荷を軽減することによって、情報提供サービスの向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る情報データ配信システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係る中継装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る情報データ配信方法の手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
１…ネットワーク
１０…中継装置
１１…制御部
１２…メモリ部
１３…第１無線部
１４…第２無線部
２０，２１…無線端末
３０…無線基地局
４０…認証サーバ
５０…課金サーバ
６０…情報サーバ
１１１…情報データ取得手段
１１２…情報データ送信手段
１１３…通信制御手段
１１４…判断手段
１１５…データベース管理手段
１２１…情報データ蓄積手段
１２２…通信料記憶手段
１２３…通信履歴蓄積手段
【図１】
2004015540.tif 000003
【図２】
2004015540.tif 000004
【図３】
2004015540.tif 000005