(57)【要約】【課題】利用者の利用を促進して装置等の管理者側の収益率の向上を図れるようにした通信遊技システムを提供する。【解決手段】複数の写真シール払出装置１のうちのいずれかを登録ユーザが利用すると、その利用金額に応じたサービスポイントが積算されサーバ１０の記憶装置１０２に記憶される。登録ユーザは、パソコン２００からインターネットを介してサーバ１０により運用されるウェブサイトにアクセスすることにより、自分の獲得ポイントを確認するとともに、そのポイントに応じた賞品等を選択することができる。そのため、賞品等の獲得を期待するユーザによる繰り返し利用が促進される。【選択図】        図１
2004157797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置と、通信回線を通じて前記サーバ装置と通信可能に構成され、所定金額のコインを投入することでユーザが操作可能な状態となる少なくとも１台の端末装置とを備える通信遊技システムにおいて、
前記サーバ装置および前記端末装置の少なくとも１つが、
固有の識別情報が登録されている登録ユーザによる前記端末装置の利用量に応じたサービスポイントを前記登録ユーザ毎に積算するとともに、前記サービスポイントの積算値に応じて、希望する特典を前記登録ユーザに選択させる機能を有することを特徴とする通信遊技システム。
【請求項２】
前記端末装置は、前記登録ユーザによる当該端末装置の利用量に関する利用量情報を前記通信回線を通じて前記サーバ装置に送信する一方、
前記サーバ装置は、前記端末装置から送信される前記利用量情報に基づき、同一の前記登録ユーザによる１台または複数台の前記端末装置の利用量を合計し、その合計を前記サービスポイントに換算する請求項１に記載の通信遊技システム。
【請求項３】
前記サービスポイントが、前記登録ユーザにより前記端末装置に投入されたコインの金額に応じて積算されるものである請求項１または２に記載の通信遊技システム。
【請求項４】
前記サーバ装置は、インターネット上において当該通信遊技システムに関するウェブサイトを運用するものである請求項１ないし３のいずれかに記載の通信遊技システム。
【請求項５】
前記サーバ装置が、インターネットを介して前記ウェブサイトにアクセスした前記登録ユーザに前記ウェブサイト上で前記特典を選択させる請求項４に記載の通信遊技システム。
【請求項６】
前記サーバ装置は、前記登録ユーザによる前記ウェブサイトへのアクセス量に応じた追加ポイントを、前記端末装置の利用量に応じた前記サービスポイントに加算する請求項４または５に記載の通信遊技システム。
【請求項７】
前記端末装置が、
被写体を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段により撮像された画像に対してユーザが文字や図形等の画像情報を入力することで所定の編集を行うための編集手段と、
前記編集を施された画像を印刷し写真シールとして出力する印刷手段と
を備え、所定金額のコインの投入により撮像から印刷までの動作を実行する写真シール払出装置である請求項１ないし６のいずれかに記載の通信遊技システム。
【請求項８】
前記特典が、前記写真シール払出装置側で受けられるサービスを含む請求項７に記載の通信遊技システム。
【請求項９】
前記写真シール払出装置は、前記撮像された画像または前記編集を施された画像に対応する画像データを前記通信回線を通じて前記サーバ装置に送信する機能を有する一方、
前記サーバ装置は、前記画像データを蓄積するデータ蓄積手段を備える請求項７または８に記載の通信遊技システム。
【請求項１０】
前記サーバ装置は、前記登録ユーザからインターネットを介して前記画像データの編集をすべき旨の要求があったときには、前記データ蓄積手段に蓄積された前記画像データのうち、当該登録ユーザに対応する画像データについて当該登録ユーザによる編集を受け付けるように構成された請求項９に記載の通信遊技システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザが利用する娯楽用の端末装置とサーバ装置とが通信回線を介して接続される通信遊技システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、いわゆるプリントクラブなど娯楽施設等に設置される娯楽用の端末装置を、ＩＳＤＮなどの通信回線を介してサーバ装置に接続し、端末装置によって生成された画像を含むホームページを作成できるように構成された遊技装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、本願出願人は、これをさらに発展させて、ユーザが自己の作成したホームページをインターネットに接続された任意の装置で編集することを可能とした遊技システムを既に開示している（特許文献２参照）。このようなシステムによって、利用者は従来にない付加価値の高いサービスの提供を受けることができるとともに、端末装置およびシステムの管理者にとってはより集客力を高めることができるという効果がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２７４８０５号
【特許文献２】
特開２００２−８２８７２号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この種の遊技装置または遊技システムにおいては、娯楽施設等に設置された端末装置によって生成された画像が様々に加工されてインターネット上で流通することとなる。そのため、上記端末装置でいったん画像が生成された後は、利用者の興味はインターネット上のホームページに移ってしまうので、当該端末装置の利用を促進する効果は期待できない。その結果、端末装置およびシステムの管理者は、利用者の繰り返し利用による収益率の向上を見込むことができない。
【０００５】
そのため、このような遊技システムでは、高付加価値サービスによる集客効果のみならず、利用者の繰り返し利用を促進して収益率の向上を図るための手立てが望まれる。
【０００６】
そこで、本発明は、利用者の利用を促進して装置等の管理者側の収益率の向上を図れるようにした通信遊技システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、サーバ装置と、通信回線を通じて前記サーバ装置と通信可能に構成され、所定金額のコインを投入することでユーザが操作可能な状態となる少なくとも１台の端末装置とを備える通信遊技システムにおいて、前記サーバ装置および前記端末装置の少なくとも１つが、固有の識別情報が登録されている登録ユーザによる前記端末装置の利用量に応じたサービスポイントを前記登録ユーザ毎に積算するとともに、前記サービスポイントの積算値に応じて、希望する特典を前記登録ユーザに選択させる機能を有することを特徴としている（請求項１）。
【０００８】
このような構成によれば、ユーザに対して、端末装置を繰り返し利用することによって蓄積されるサービスポイントによる特典の獲得への期待を抱かせることができるため、ユーザの遊興心を高めて端末装置の利用促進を図ることができ、端末装置および通信遊技システムの管理者の収益率の向上に寄与することができる。
【０００９】
なお、ここでいう「特典」は、サービスポイントに応じて登録ユーザに対し提供される物品やサービス等の景品類を意味しており、ユーザが対価を支払うことにより通常入手することができるもののほか、特別に用意された賞品やゲーム、イベントへの参加権など一般には入手することのできないものであってもよい。
【００１０】
また、上記発明において、前記端末装置は、前記登録ユーザによる当該端末装置の利用量に関する利用量情報を前記通信回線を通じて前記サーバ装置に送信する一方、前記サーバ装置は、前記端末装置から送信される前記利用量情報に基づき、同一の前記登録ユーザによる１台または複数台の前記端末装置の利用量を合計し、その合計を前記サービスポイントに換算するようにしてもよい（請求項２）。
【００１１】
このような構成によれば、登録ユーザの利用量情報をサーバ装置に集約して一元的に管理することができるため、各端末装置の構成を簡単にすることができるとともに、集めた情報に基づいてデータベースを構築するなど、情報の利用も行いやすくなる。
【００１２】
また、複数台の端末装置を設けた場合には、ユーザにとっては、当該システムに含まれるどの端末装置を利用してもそれらの利用により得られるサービスポイントが合算され、ポイントを貯めやすいという利点がある。一方、ユーザはサービスポイントの蓄積による特典の獲得を期待して本システムに登録し、端末装置を繰り返し利用することとなるので、システムの管理者にとっては固定客を獲得しやすいという利点がある。
【００１３】
また、これらの通信遊技システムでは、例えば、前記サービスポイントが、前記登録ユーザにより前記端末装置に投入されたコインの金額に応じて積算されるようにすることができる（請求項３）。このような構成によれば、サービスポイントの蓄積を期待するユーザによる端末装置の繰り返し利用が促進され、端末装置およびシステム管理者の収益率の向上を図ることができる。
【００１４】
また、これらの通信遊技システムでは、前記サーバ装置は、インターネット上において当該通信遊技システムに関するウェブサイトを運用するものであってもよい（請求項４）。さらに、前記サーバ装置が、インターネットを介して前記ウェブサイトにアクセスした前記登録ユーザに前記ウェブサイト上で前記特典を選択させるようにしてもよい（請求項５）。
【００１５】
このような構成によれば、各端末装置と当該ウェブサイトとを相互に連動させた多様なサービスを提供することができ、ユーザの興味を持続させることができる。また、登録ユーザは当該ウェブサイトを随時閲覧したり、希望する特典を選択することができる。また管理者側にとっては、特典の内容やその掲示方法の設定および更新はウェブサイトのコンテンツの変更のみで行うことができるので、システムの管理が容易となる。さらに、特典の提供をウェブサイトの管理者から直接ユーザに対して行うことができるので、端末装置の管理者のコスト負担は不要である。
【００１６】
さらに、前記サーバ装置は、前記登録ユーザによる前記ウェブサイトへのアクセス量に応じた追加ポイントを、前記端末装置の利用量に応じた前記サービスポイントに加算するようにしてもよい（請求項６）。つまり、端末装置の利用のみならずウェブサイトへのアクセスによってもポイントが加算されるようにすれば、端末装置およびウェブサイトの利用が相乗的に促進される。特に、ウェブサイトのコンテンツを定期的に更新するようにすれば、ユーザの興味をさらに持続させることができる。
【００１７】
また、このような通信遊技システムにおいて、前記端末装置が、被写体を撮像する撮像手段と、前記撮像手段により撮像された画像に対してユーザが文字や図形等の画像情報を入力することで所定の編集を行うための編集手段と、前記編集を施された画像を印刷し写真シールとして出力する印刷手段とを備え、所定金額のコインの投入により撮像から印刷までの動作を実行する写真シール払出装置であってもよい（請求項７）。
【００１８】
このような写真シール払出装置は、従来より遊技場等に設置されて人気を集めている周知の構成であるが、このような装置を本システムの端末装置として利用することで、ユーザに対しより付加価値の高いサービスを提供することができ、その結果、新たなユーザの獲得およびユーザによる繰り返し利用を促進することができ、端末装置およびシステムの管理者側における収益率の向上を図ることができる。
【００１９】
また、このような写真シール払出装置を端末装置として用いる通信遊技システムにおいて、前記特典が、前記写真シール払出装置側で受けられるサービスを含むようにしてもよい（請求項８）。このような構成によれば、インターネットへのアクセス環境を持たないユーザであっても利用することができるため、より多くのユーザを獲得することができる。このようなサービスとしては、例えば当該写真シール払出装置を無料で利用できる権利や、特別に用意されたゲームをプレイする権利を与えることなどがある。
【００２０】
また、前記写真シール払出装置は、前記撮像された画像または前記編集を施された画像に対応する画像データを前記通信回線を通じて前記サーバ装置に送信する機能を有する一方、前記サーバ装置は、前記画像データを蓄積するデータ蓄積手段を備えるようにしてもよい（請求項９）。
【００２１】
このような構成によれば、画像データは一元的にサーバ装置側に蓄積されて管理されるため、各端末装置側に画像データを保存する必要がなく、端末装置の構成を簡単にして装置の低コスト化を図ることができる。また、こうして保存された画像データを読み出して加工したりインターネット上で配信するなど、画像データの二次利用を多様にかつ容易に行うことができるので、ユーザの興味を持続させて、システムの繰り返し利用を促進することができる。
【００２２】
さらに、前記サーバ装置は、前記登録ユーザからインターネットを介して前記画像データの編集をすべき旨の要求があったときには、前記データ蓄積手段に蓄積された前記画像データのうち、当該登録ユーザに対応する画像データについて当該登録ユーザによる編集を受け付けるように構成されてもよい（請求項１０）。
【００２３】
このような構成によれば、登録ユーザに対して、インターネットに接続可能な任意の装置を用いた画像の編集やインターネット上への配信、他のユーザとのデータの交換など、いったん作成された画像データを元にした様々な楽しみを提供することができる。そのため、当該システムの利用がよりいっそう促進される。
【００２４】
なお、この場合、各登録ユーザが作成した画像データのそれぞれに当該ユーザに対応する識別情報を付しておき、各登録ユーザは自らの識別情報に対応する画像データのみを編集することができるようにするなど、権原なきユーザによる画像の改変等を防止する措置を予め施しておくことが望ましい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施形態について図１ないし図４を参照して説明する。ただし、図１は本発明にかかる通信遊技システムの全体構成を示す概略ブロック図であり、図２および図３は写真シール払出装置全体の外観斜視図およびブロック図である。また、図４は本システムにおいて運用されるウェブサイトのページ構成例を示す図である。
【００２６】
図１に示すように、この通信遊技システムは、インターネットを含む通信網１００にそれぞれ接続されたサーバ１０、複数の写真シール払出装置１により構成されている。通信網１００は、有線、無線、アナログ回線、ディジタル回線、公衆回線、専用回線などの種別を問わず、インターネットを含む全ての通信網である。
【００２７】
サーバ１０は、通信遊技システムの中核をなすものであって、ホストコンピュータ１０１とこれに接続された記憶装置１０２とを備えており、インターネット上のウェブサイトを運用する本発明のサーバ装置として機能するものである。すなわち、記憶装置１０２には、後に詳述するページ構成を有するウェブファイルが記憶されており、ホストコンピュータ１０１は、インターネットに接続されたパソコン２００などの外部装置からのアクセスに応じてウェブファイルの閲覧や編集操作を受け付ける。
【００２８】
また、写真シール払出装置１は、遊技場や商業施設等に設置されるものであるが、複数の装置１のそれぞれは、同一の場所に設置されても、互いに異なる場所に設置されてもよい。なお、以下においては、この通信遊技システムの全体を管理・運用する主体、および、当該システムに含まれる各写真シール払出装置１を管理する主体（具体例としては、写真シール払出装置１を設置した遊技場の管理者等）を、それぞれ「システム管理者」および「装置管理者」と称する。
【００２９】
図２に示すように、この写真シール払出装置１では、装置本体３の正面中央に設けられた撮影ユニット５で撮影された写真が、装置本体３の前面中央下部に設けられた表示手段としての操作パネル７のメイン画面領域に表示されている。そして、利用者が操作パネル７の両側に設けられた２個のタッチペン９と操作パネル７に設けられている操作画面とを用いて、操作パネル７に表示された画像に対し図形や文字等を入力して編集すると、編集された画像が装置本体３の内部に設けられた印刷手段としてのプリンタ４５（図３参照）によりシール台紙に印刷される。
【００３０】
こうして印刷された写真シールは装置本体３の側面に設けられたシール取出口１１から排出される。以下、装置各部の構成について、図２および図３を参照して詳しく説明する。
【００３１】
撮影ユニット５には、ＣＣＤデジタルカメラ（以下、単にカメラと称する）５ａおよび撮影モニタ５ｂが設けられており、撮像手段として機能するカメラ５ａが編集の対象となる被写体画像を撮影する一方、撮影モニタ５ｂには現在カメラ５ａに映る画像が表示され、利用者はこの撮影モニタ５ｂに表示された画像を見ながら撮影する写真の構図を決めることができるようになっている。
【００３２】
すなわち、図３に示すように、撮影ユニット駆動部１３が設けられ、利用者の操作に基づき撮影ユニット駆動部１３が後述するＣＰＵ３１により制御されて、撮影ユニット５のカメラ５ａが所定範囲内で上下方向に移動され、カメラ５ａの仰角・俯角が可変され、カメラ５ａのズーム調整が行われ、カメラ５ａの撮影時の構図設定が利用者の操作に応じて行われる。
【００３３】
こうしてカメラ５ａにより撮影された写真は、図２に示すように、操作パネル７ほぼ中央部に形成されたメイン画面領域７ａに表示される。つまり、操作パネル７は、画像を表示するための画面を有するメイン画面領域７ａと、その周辺、特に左右に配置された操作画面と、それらの画面上に設けられたデジタイザ７ｂとで構成されている。本実施形態では、メイン画面領域７ａが、編集対象である被写体画像またはこれに文字等を落書きして編集中のもしくは編集の済んだ画像（以下、これらを総称して「編集画像」と称する）を表示するようになっており、デジタイザ７ｂにより、タッチペン９が触れた画面上の位置を検出している。これらデジタイザ７ｂおよびタッチペン９が本発明における編集手段に相当する。
【００３４】
なお、操作パネル７としては、陰極線管式、液晶ディスプレイ、リアプロジェクション式など、種々の方式が考えられるが、これらおよびそれ以外のいずれの方式であってもよい。また、デジタイザとしては、赤外線方式、容量結合方式など、種々の方式が考えられるが、本実施形態においては、可視光に対する透過性があり、タッチペン９との組合せにより使用できるものであって、複数の入力を識別することができるものであればどのような方式のものであってもよい。
【００３５】
さらに、操作パネル７のメイン画面領域７ａの左右に形成された操作画面は、ユーザがタッチペン９を把持してその先端をこの操作画面やメイン画面領域７ａに触れることによって、予め選択した図形の配置を指定したり、手書き文字を入力したり、表示色を選択したりすることができる。このタッチペン９が接続ケーブル１７によって装置本体３と接続されている。
【００３６】
操作パネル７の操作画面には、装置の動作状況に応じて上記した描画パターンのメニュー以外にも、上記した撮影ユニット５の移動やシャッター操作などを行うためのメニューや他の編集作業のためのメニュー等の各操作メニューも表示することができるようになっている。
【００３７】
ところで、この他装置本体３には、図２に示すように、利用者に料金を投入させるための硬貨投入口１９および装置管理者がこれを取り出すための硬貨取出口２１、装置本体３の複数箇所に配設され鮮明な写真を撮影するために必要な露光量を確保するための蛍光灯およびその駆動用インバータ回路等から成る照明光源２３，２５、音声による操作案内や背景音楽等を流すためのスピーカ２７がそれぞれ設けられている。さらに、各照明光源２３，２５のほかに、装置本体３に配設されて撮影時に影をなくすために点滅駆動されるストロボ、照明光源２３，２５の駆動回路であるインバータ回路およびストロボの駆動回路が設けられており、これら各照明光源２３，２５、ストロボおよびこれらの駆動回路により、図３に示すような照明駆動部２９が構成されている。
【００３８】
次に、この写真シール払出装置１を制御するコントローラ部１５の詳細構成について、図３を参照して説明すると、このコントローラ部１５には、ＣＰＵ３１が設けられており、このＣＰＵ３１が、予め設定されたプログラムを実行して装置各部を制御している。また、コントローラ部１５には、ＣＰＵ３１が実行すべきプログラムや装置の動作状態や各種データを一時記憶するメモリ３３および画像データを記憶するためのハードディスク（ＨＤ）装置３５が設けられている。
【００３９】
さらに、コントローラ部１５には、カメラ５ａからの画像データを受け付けてデジタル信号に変換するための画像入力部３７、操作パネル７に編集画像を表示させるための表示処理部３９、デジタイザ７ｂおよびタッチペン９からの位置情報を処理する入力処理部４１および被写体画像や描画画像を重ね合わせた合成画像を生成するための画像処理部４３、印刷手段であるプリンタ４５に対する制御信号および画像信号を出力する画像出力部４７、サーバ１０との間で通信を行うための通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）５２が設けられており、これら各機能ブロックが内部バス５１を介して相互に接続されている。
【００４０】
ところで、図３に示すように、上記した照明光源２３，２５およびストロボを駆動する照明駆動部２９が設けられ、この照明駆動部２９がコントローラ部１５のＣＰＵ３１により制御される。さらに、硬貨処理部４９が設けられ、硬貨投入口１９から投入された硬貨の金額を検出して所定代金を検出したときに、硬貨処理部４９によってＣＰＵ３１にその旨が通知される。
【００４１】
このように構成された写真シール払出装置１では、硬貨処理部４９により投入金額が所定代金であるとの検出がなされると、ユーザによる操作が可能な状態となるとともに、ＣＰＵ３１によって所定のプログラムが実行され、これによってユーザの好みに応じた編集画像が作成される。このような編集画像を作成する動作については、従来より公知の写真シール払出装置の動作と基本的に同一であるので、その動作についての詳しい説明は省略する。
【００４２】
ただし、本実施形態における写真シール払出装置１では、編集画像の作成に先立って、あるいはその後に、ユーザに識別符号の入力を求めている。この識別符号は、予め登録を行った登録ユーザに対して割り当てられた固有の符号であり、後述するように、ユーザ毎の使用履歴や画像データの管理に用いられている。また、この写真シール払出装置１は、識別符号を持たない未登録ユーザに対しては、ユーザの希望に応じて新たな識別符号を付与する機能も有している。こうして編集された画像データに対しては、その作成者である登録ユーザ固有の識別符号が付され、写真シール払出装置１の通信インターフェース５２から通信網１００を通じてサーバ１０に送信される。一方、正しい識別符号が入力されなかったり、未登録ユーザが登録を希望しない場合には、画像データはサーバ１０に送信されない。これにより、装置資源の節約が図られている。
【００４３】
ここで、写真シール払出装置１とサーバ１０との間の通信については、インターネットを利用したもののほか、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線等を利用したものなど、任意の通信形式によってもよい。
【００４４】
サーバ１０では、送られた画像データに付された識別符号に基づき、画像データを各登録ユーザ毎に記憶装置１０２に蓄積しておく。すなわち、この実施形態では、記憶装置１０２が本発明のデータ蓄積手段として機能している。この記憶装置１０２は、例えば大容量のハードディスク装置により構成することができる。
【００４５】
また、記憶装置１０２の記憶媒体には、各登録ユーザ毎の登録情報およびサービスポイントを積算記憶するための領域が設けられており、登録ユーザが写真シール払出装置１を利用する際に識別符号を入力すると、投入したコインの金額に応じたサービスポイント（例えば１００円毎に１０ポイント）が当該登録ユーザのサービスポイント積算値に加算される。そして、後述するように、登録ユーザはこうして蓄えたサービスポイントを好みの賞品やサービスなどの特典に交換できる点が、本システムの最大の特徴となっている。このように、この実施形態では、登録ユーザが写真シール払出装置１に投入したコインの金額が、当該ユーザによる装置１の利用量に関する利用量情報としての意味を持っている。
【００４６】
なお、この通信遊技システムでは、複数の写真シール払出装置１が通信網１００を介して接続されているが、各装置１を用いて登録ユーザにより作成された編集画像データおよびサービスポイントはサーバ１０で一元的に記憶・管理されている。そのため、異なる写真シール払出装置１のそれぞれを利用することで登録ユーザが獲得したサービスポイントは全て合算される。また、各写真シール払出装置１には、画像データおよび登録ユーザを識別するためのデータを蓄積しておく必要がないので、メモリ３３およびハードディスク装置３５として比較的小容量のものを用いることができ、装置を低コストに構成することが可能である。
【００４７】
こうして、サーバ１０内には、各登録ユーザによって作成された画像データが蓄積されるとともに、各ユーザ毎に積算されたサービスポイントが記憶されている。これらの画像データおよびサービスポイントについては、このサーバ１０を用いてシステム管理者が運用するウェブサイトに対して、インターネットに接続されたパソコン２００等からユーザがアクセスすることによって閲覧可能である。なお、当該ウェブサイトへのアクセスは、上記したパソコン２００に限定されるものではなく、携帯電話や各種のＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）など、インターネットに接続可能な装置であれば何でも使用可能である。
【００４８】
図４に示すように、このウェブサイトは、そのトップページにおいて表示されるメニュー選択画面から複数のメニューのうち一を選択することによって以後の表示内容が異なるように構成されている。これらのメニューのうち、「閲覧」メニューを選ぶと、登録ユーザにより作成され公開された編集画像を自由に閲覧することができる。また、「サービス案内」メニューを選ぶと、本ウェブサイトで提供するコンテンツおよびこの通信遊技システムの概要を案内する画面が表示される。
【００４９】
さらに、「ユーザ登録」メニューでは、未登録のユーザが本システムに登録することができる。すなわち、未登録ユーザが所定の入力項目を入力すると、当該ユーザに新たな識別符号が付与され、その識別符号および入力された内容が当該ユーザ固有の情報として記憶装置１０２に記憶される。この識別符号は、英数字、カナ文字、漢字や記号などの任意の配列によって構成することができる。また、その付与方法は、ユーザに好みの配列を選ばせるもの、またはサーバ１０側で自動的に文字列を発生するもののいずれであってもよいが、異なるユーザに対して同一の識別符号を割り当てることのないように、その文字数および配列を設定する必要がある。また、上述したように、このユーザ登録は、写真シール払出装置１の操作によっても行うことが可能である。
【００５０】
こうして登録されたユーザの情報、例えば、居住地、性別、年齢等の情報と、その後にこのユーザが写真シール払出装置１を使用する度にサーバ１０に送られる情報とは、データベース化して様々に活用することが可能である。例えば、異なる場所に設置された複数の写真シール払出装置１の利用頻度から設置場所の適否を判断することができ、その結果に基づきより効率的な装置１の設置計画を立てることができる。また、例えば、同一ユーザによる複数の装置１の利用状況からユーザの行動範囲を推定することが可能である。
【００５１】
以上のメニューに関するページは、登録ユーザ、未登録ユーザを問わずアクセス可能なページであるが、以下は既に識別符号を付与された登録ユーザにのみアクセス可能なページである。すなわち、メニュー選択画面において「編集」または「賞品交換」を選択すると、まずユーザに対し識別符号の入力を求める識別符号入力画面が表示される。そして、ユーザが入力した識別符号が予め記憶されているものと一致する場合には、それぞれのメニューに応じた画面に切り換わる一方、識別符号が一致しない場合には、当該メニューには移行せずトップページに戻る。こうすることで、第三者による画像の改変や登録ユーザのプライバシーに関わる情報の流出を未然に防止している。
【００５２】
「編集」メニューは、登録ユーザが既に作成し記憶装置１０２に記憶させた編集画像を呼び出してさらに加工を行うためのメニューである。すなわち、このメニューを選択すると、記憶装置１０２に蓄積された画像データのうち、当該登録ユーザに対応する識別符号が付された画像データが選択され、編集候補画像として画面に表示される（候補画像選択画面）。こうして表示された画像の中から登録ユーザが希望するものを選択すると、画面は編集画面に切り換わり、選択された画像に対する編集入力を受け付ける。この編集入力は、ウェブサイト上で直接受け付けてもよく、また、いったんユーザ側の装置に画像データをダウンロードして編集を行わせ、編集後の画像データを再び記憶装置１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００５３】
また、「賞品交換」メニューを選択すると、当該登録ユーザがこれまでに獲得したサービスポイントの積算値が表示される（ポイント表示画面）。続いて、そのポイントに応じて予め用意された（例えば１ポイント当たり１円相当の）賞品またはサービスの一覧が表示され（賞品選択画面）、ユーザが好みのものを選択すると、その選択結果がサーバ１０に登録される。そして、その登録内容に応じて、別途システム管理者から当該ユーザに望みの賞品等が提供される。また、当該ユーザのサービスポイントの合計値からは、選択した賞品等に相当するポイントが差し引かれ、その残りポイントが記憶装置１０２に記憶される。
【００５４】
ここで、「賞品」等としては、市販の物品のように、ユーザが金銭を支払うことで購入できるものであってもよいが、賞品用として特別に作成されたノベルティグッズや、招待された者のみが参加できるイベントへの参加権など、通常は入手することのできない、あるいは入手の困難なものとすれば、よりユーザの遊興心を高め、優れた集客効果をあげることが可能である。
【００５５】
なお、これらの各ページの内容（コンテンツ）および賞品については、システム管理者により適宜更新されるのが望ましい。こうすることで、ユーザの興味を持続させることができ、各写真シール払出装置１の更新を頻繁に行わなくても済むので、システム管理者や装置管理者のコスト負担が軽減され、さらに収益率を高めることが可能となる。
【００５６】
以上のように、この通信遊技システムでは、登録ユーザが写真シール払出装置を利用する毎に、その利用金額に応じたサービスポイントが積算されてゆき、その積算値に応じて、登録ユーザは様々な賞品やサービスの提供を受けることができる。このようなメリットを提供することによって高い集客効果をあげることができるだけでなく、ポイントの蓄積による賞品等の獲得を期待するユーザによる本システムの繰り返し利用が促進され、システム管理者および装置管理者側の収益率の向上を図ることができる。
【００５７】
また、本システムを構成する複数の写真シール払出装置１のそれぞれで作成された編集画像および獲得されたサービスポイントはサーバ１０に集められて蓄積されるので、システム管理者はこれらのデータを一元的に管理することができ、またそれらを加工したり、データベース化するなど二次的利用の利便性が向上し、マーケティング等への活用をスムーズに行うことができる。
【００５８】
また、同一ユーザが本システムを構成する異なる装置で獲得したサービスポイントが合算されることが、遊技場等に設置された様々な装置の中から本システムに含まれる装置をユーザに選択させる大きな動機づけとなる。そのため、ユーザは同一の装置１を繰り返し利用するだけでなく、本システムに含まれる他の装置についても好んで利用するようになる。その結果、システム全体での利用が促進されることとなり、システム管理者にとってはさらに収益率の向上を期待できる。
【００５９】
また、蓄積されたサービスポイントと賞品等との交換は、システム管理者が管理するウェブサイト上で行われるので、装置管理者は一切のコストを負担することなく、高い集客効果を得ることができる。また、ウェブサイトのコンテンツを適宜更新し、ユーザに対して常に新しい話題を提供するようにすれば、各端末装置の更新を頻繁に行わなくてもユーザに飽きられることがないので、システム管理者および装置管理者のコスト負担が軽減される。
【００６０】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【００６１】
例えば、上記した実施形態においては、サービスポイントに応じた賞品等をインターネットのウェブサイト上においてユーザに選択させるようにしているが、各写真シール払出装置１側で賞品等を提供することも可能である。特に、自由にインターネットに接続できる環境を持たないユーザに対しては、このようにするのが有効である。例えば、上記実施形態の写真シール払出装置１において、登録ユーザにより利用された際にサーバ１０に記憶されている当該登録ユーザのサービスポイント合計値を読み出し、その合計値が所定値に達していれば、通常は有料である編集画像の作成を無料で行わせるサービスを提供するようにしてもよい。また、登録ユーザが獲得ポイントを装置管理者に申告し、そのポイントに応じた賞品を装置管理者から受け取るようにしてもよい。この場合、装置管理者が用意すべき賞品の種類、数量等を管理するために、サーバ１０に集められた各種データを活用することができる。また、作成された編集画像を写真シールとして印刷出力する際に、シール台紙の余白に当該ユーザの獲得ポイントを印字するようにしてもよい。
【００６２】
また、上記したウェブサイトのページ構成は、その構成の一例を示したものにすぎず、これとは異なるページ構成としてもよいことはもちろんである。
【００６３】
また、上記した実施形態では、登録ユーザが写真シール払出装置１を利用することによってサービスポイントが蓄積されるようにしているが、これに加えて、本システムで運用するウェブサイトにユーザがアクセスすることによってもポイントが加算されるようにしてもよい。例えば、未登録ユーザがウェブサイト上でユーザ登録を行った際にボーナスポイントを与えたり、登録ユーザがウェブサイト上のゲームをプレイして得たポイントを上記サービスポイントに加算するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記した実施形態では、利用者が投入したコインの金額に応じたサービスポイントを与えるようにしているが、端末装置の利用量に関する利用量情報としてはこれに限定されるものではなく、その利用回数や利用時間に応じたサービスポイントを与えるようにしてもよい。
【００６５】
また、上記した実施形態では、図２の写真シール払出装置１を端末装置として用いた場合について説明したが、本発明の端末装置は、これに限定されるものではなく、これ以外にも様々な装置を使用することが可能である。例えば、遊技場等に設置されるゲーム機や占い機などを本システムの端末装置の一部として用いてもよい。また、このようにカテゴリの異なる端末装置を１つの通信遊技システムに混在させてもよい。こうすることで、ユーザの多様なニーズに応えることが可能となる。この場合、互いにユーザ層の重複するカテゴリの端末装置どうしを１つのシステムに含ませるようにすれば、それらの相乗効果によってより強い集客力を発揮させることができる。一方、ユーザ層の異なるカテゴリの端末装置どうしを同一のシステムに含ませれば、ユーザの目をこれまで興味のなかったカテゴリの装置にも向けさせることができ、その結果、システム管理者にとっては新たなユーザの獲得が期待できる。
【００６６】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の発明によれば、ユーザに対して、端末装置を繰り返し利用することによって蓄積されるサービスポイントによる特典の獲得への期待を抱かせることができるため、ユーザの遊興心を高めて端末装置の利用促進を図ることができ、端末装置およびシステムの管理者側の収益率の向上に寄与することができる。
【００６７】
また、請求項２に記載の発明によれば、登録ユーザの利用量情報をサーバ装置に集約して一元的に管理することができるため、各端末装置の構成を簡単にすることができるとともに、集めた情報に基づいてデータベースを構築するなど、情報の利用も行いやすくなる。しかも、ユーザはサービスポイントの蓄積による特典の獲得を期待して本システムに登録し、端末装置を繰り返し利用することとなるので、システムの管理者にとっては固定客を獲得しやすい。
【００６８】
また、請求項３に記載の発明によれば、サービスポイントの蓄積を期待するユーザによる端末装置の繰り返し利用が促進され、端末装置およびシステム管理者の収益率の向上を図ることができる。
【００６９】
また、請求項４に記載の発明によれば、各端末装置と当該ウェブサイトとを相互に連動させた多様なサービスを提供することができ、ユーザの興味を持続させることができる。
【００７０】
また、請求項５に記載の発明によれば、登録ユーザは当該ウェブサイトを随時閲覧して希望する特典を選択することができ、また管理者側にとっては、特典の内容やその掲示方法の設定および更新はウェブサイトのコンテンツの変更のみで行うことができるので、システムの管理が容易となる。
【００７１】
また、請求項６に記載の発明によれば、端末装置およびウェブサイトの利用が相乗的に促進される。特に、ウェブサイトのコンテンツを定期的に更新するようにすれば、ユーザの興味をさらに持続させることができる。
【００７２】
また、請求項７に記載の発明によれば、ユーザに対しより付加価値の高いサービスを提供することができ、その結果、新たなユーザの獲得およびユーザによる繰り返し利用を促進することができ、端末装置およびシステム管理者側における収益率の向上を図ることができる。
【００７３】
また、請求項８に記載の発明によれば、インターネットへのアクセス環境を持たないユーザであっても利用することができるため、より多くのユーザを獲得することができる。
【００７４】
また、請求項９に記載の発明によれば、画像データは一元的にサーバ装置側に蓄積されて管理されるため、各端末装置側に画像データを保存する必要がなく、端末装置の構成を簡単にして装置の低コスト化を図ることができる。また、こうして保存された画像データを読み出して加工したりインターネット上で配信するなど、画像データの二次利用を多様にかつ容易に行うことができるので、ユーザの興味を持続させて、システムの繰り返し利用を促進することができる。
【００７５】
さらに、請求項１０に記載の発明によれば、登録ユーザに対して、インターネットに接続可能な任意の装置を用いた画像の編集やインターネット上への配信、他のユーザとのデータの交換など、いったん作成された画像データを元にした様々な楽しみを提供することができる。そのため、当該システムの利用がよりいっそう促進される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる通信遊技システムの全体構成を示す概略ブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態における写真シール払出装置の外観斜視図である。
【図３】この写真シール払出装置の制御系のブロック図である。
【図４】本システムにおいて運用されるウェブサイトのページ構成例を示す図である。
【符号の説明】
１      写真シール払出装置（端末装置）
５ａ    カメラ（撮像手段）
７ａ    メイン画面領域
７ｂ    デジタイザ（編集手段）
９      タッチペン（編集手段）
１０    サーバ（サーバ装置）
１５    コントローラ部
３１    ＣＰＵ
４５    プリンタ（印刷手段）
１００  通信網
１０１  ホストコンピュータ
１０２  記憶装置（データ蓄積手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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