(57)【要約】【課題】ユーザの使用状態の合わせた装置構成を簡単に実現する。【解決手段】記録材供給部４と画像形成部５とを別体に構成して組み合わせることにより、ユーザは必要に応じて記録材供給部４と画像形成部５とを適宜に組み合わせることができるので、使用状態に最適な装置構成を構築することができる。また、リサイクルする際の分解や解体が容易となる。さらに、ユニットのうちも最も質量の大きい電源部（電源ユニット）１を、下方に配置された記録材供給部４に配置することにより、画像形成装置全体の重心を低くして、転倒しにくくする。【選択図】　　　図４
2004037942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録材を多数収納し、これら記録材から１枚ずつ分離して搬送し、搬送された記録材に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録材を収納し、分離し、搬送する記録材供給部と、前記記録材供給部から供給された記録材に画像を形成する画像形成部とをそれぞれ別体に構成し、前記記録材供給部の上方に前記画像形成部を配置するとともに、画像形成装置本体を構成するユニットのうちで質量が最も大きいユニットを前記記録材供給部に配置する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シート状の記録材を多数収納し、これら記録材から１枚ずつ分離して搬送し、搬送された記録材に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録材を収納し、分離し、搬送する記録材供給部と、前記記録材供給部から供給された記録材に画像を形成する画像形成部とをそれぞれ別体に構成し、前記記録材供給部の上方に前記画像形成部を配置するとともに、画像形成装置本体内に配設された電装ユニットのうちで質量が最も大きい電装ユニットを前記記録材供給部に配置する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記質量が最も大きい電装ユニットが、前記画像形成装置本体の各部に電力を供給する電源ユニットである、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電源ユニットが前記記録材供給部の背面側に配置されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源ユニットが、前記記録材供給部の背面側における左側及び右側の双方に配置可能である、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電源ユニットから延びる電源コードを有し、画像形成装置本体の背面側に、前記電源コードを前記画像形成装置本体の一方の側面側から他方の側面側に導くための溝を設けた、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状の記録材に画像を形成する、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置において、記録材供給部と画像形成部とを備えている。記録材供給部は、シート状の記録材（被画像形成媒体）を多数枚収納し、１枚ずつに分離搬送する。一方、画像形成部は、上述の記録材供給部によって供給された記録材の表面に、トナーやインクによって画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置にあっては、一般に、記録材供給部と画像形成部との双方が一体に形成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、記録材供給部と画像形成部とが一体に形成された画像形成装置においては、新しい装置を開発するごとに、記録材供給部と前記画像形成部とをセットで変更しなければならないため、開発の期間を短縮したり、経費を削減したりする上で障害となっていた。
【０００５】
また、近年、省資源や環境保護の観点から、一度製品として出荷され、ユーザの下で使われた後に回収された装置をリサイクルすることの重要性が認識されつつあり、リサイクルし易い装置構成が求められている。
【０００６】
そこで、本発明は、装置の開発が効率よく行えるとともに、リサイクル時には分解や交換が容易に行えるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、シート状の記録材を多数収納し、これら記録材から１枚ずつ分離して搬送し、搬送された記録材に画像を形成する画像形成装置において、前記記録材を収納し、分離し、搬送する記録材供給部と、前記記録材供給部から供給された記録材に画像を形成する画像形成部とをそれぞれ別体に構成し、前記記録材供給部の上方に前記画像形成部を配置するとともに、画像形成装置本体を構成するユニットのうちで質量が最も大きいユニットを前記記録材供給部に配置する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、シート状の記録材を多数収納し、これら記録材から１枚ずつ分離して搬送し、搬送された記録材に画像を形成する画像形成装置において、前記記録材を収納し、分離し、搬送する記録材供給部と、前記記録材供給部から供給された記録材に画像を形成する画像形成部とをそれぞれ別体に構成し、前記記録材供給部の上方に前記画像形成部を配置するとともに、画像形成装置本体内に配設された電装ユニットのうちで質量が最も大きい電装ユニットを前記記録材供給部に配置する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記質量が最も大きい電装ユニットが、前記画像形成装置本体の各部に電力を供給する電源ユニットである、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記電源ユニットが前記記録材供給部の背面側に配置されている、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記電源ユニットが、前記記録材供給部の背面側における左側及び右側の双方に配置可能である、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項４又は５に記載の画像形成装置において、前記電源ユニットから延びる電源コードを有し、画像形成装置本体の背面側に、前記電源コードを前記画像形成装置本体の一方の側面側から他方の側面側に導くための溝を設けた、ことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において、同一の符号を付したものは、同様の構成又は作用を有するものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１〜図７を参照して、本発明に係る画像形成装置の一例を実施の形態１として説明する。
【００１５】
ここで、図１は本実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を表わすブロック図、図２は同じく画像形成装置の内部構造を表わす正面縦断面図、図３は同じく画像形成装置の組み合わせ状態を正面側から見た外観斜視図、図４は同じく画像形成装置のモジュール構成を正面側から見た分解斜視図、図５は同じく画像形成装置の組み合わせ状態を背面側から見た外観斜視図、図６は同じく画像形成装置の電源配置を背面側から見た斜視図、図７は図６の状態から電源配置を左右逆にしたようすを示す背面側から見た斜視図である。
【００１６】
まず、図１を参照しながら画像形成装置全体のシステム構成について概略を説明する。
【００１７】
同図に示すように、画像形成装置は、画像形成装置全体を電気的に制御する制御部２を備えている。この制御部２には、電源部１、画像読取部３、記録材供給部４、画像形成部５、電話回線通信部６、ネットワーク通信部７、操作部８等が接続されている。
【００１８】
このうち電源部１は、電装ユニットのうちの１つであり、電源ユニットを構成している。なお、本実施の形態においては、画像形成装置内に配設された電装ユニットのうちで、さらには電装ユニット以外の他のユニットも含めて、上述の電源部（電装ユニット）１が最も質量の大きいユニットであるものとする。電源部１は、商用電源等とコンセントなどを介して接続されていて、画像形成装置各部を動作させるために必要な電力を供給するものである。
【００１９】
画像読取部３は、原稿等の読取対象物に光を当て、その反射光を電気信号に変換することにより画像情報として読み取りを行う。記録材供給部４は、シート状の記録材を多数枚収納し、１枚ずつに分離、搬送する。画像形成部５は、記録材供給部４から送られてきたシート状の記録材に画像情報に基づいて画像形成を行う。上述の制御部２には、画像読取部３で電気信号に変換された画像情報に画像処理を施したり、画像情報を保存したりしておく手段などを備えている。電話回線通信部６は、読み取った画像情報を電話回線等を介して他のファクシミリ等へ送信したり、他のファクシミリ等から送られてきた画像情報等を受信したりする。ネットワーク通信部７は、コンピューターネットワークと接続し、ネットワーク経由で画像情報や文字情報等の送受信を行ったり、画像形成装置をリモートコントロールしたりする。操作部８は、画像形成装置の状態を表示したり、ユーザが画像形成装置を操作するための入力等を行ったりする部分である。
【００２０】
このように構成された画像形成装置においては、画像読取部３によって読み取った画像情報を画像形成部５によって記録材へ出力する複写機能を備え、またネットワークを介してコンピューター等のスキャナやプリンタとしても機能することができる。
【００２１】
次に、図２を参照しながら画像形成装置の内部構造について概略を説明する。
【００２２】
同図に示すように、画像形成装置本体Ｍの下部には記録材供給部４が配設され、中間部には画像形成部５が配設され、上部に画像読取部３が配設されている。上述のように、記録材供給部４は画像が形成される前の記録材Ｓを多数枚収納し、１枚ずつに分離して画像形成部５に向けて送り出す。画像形成部５は、記録材供給部から送られてきた記録材Ｓに電子写真方式で画像を形成する。画像読取部３は原稿の画像を読み取るものである。
【００２３】
記録材供給部４においては、定型のＡ３サイズ程度からＡ５サイズ程度までの種々の大きさの記録材Ｓに適宜対応可能なカセット給送部４１，４２が２段備えられている。カセット給送部４１においてはカセット４３に記録材Ｓが収納されている。記録材Ｓを補給する際には、カセット４３を画像形成装置本体Ｍから正面側（図２中の表面側）へ引き出して行う。カセット給送部４１には、ピックアップローラー４４、分離ローラー４５などが設けられている。記録材Ｓの給送時にはピックアップローラー４４が矢印Ｐ方向に降下して多数枚積載された記録材Ｓのうちの最も上の（最上位の）記録材Ｓに押圧されるとともに、矢印Ｆ方向に回転することによって記録材Ｓの給送が始まる。給送が開始された最上位の記録材Ｓは、分離ローラー４５によって他の記録材Ｓから分離された後、矢印Ｄ方向へ搬送され、搬送ローラ４６によってレジストローラ５１に搬送され、ここで一旦停止される。
【００２４】
画像形成部５には、像担持体としてドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）５２が配設されている。感光ドラム５２は、図２中の反時計回りに回転駆動され、帯電ローラ（一次帯電器）５３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム５２表面は、レーザスキャナ（露光装置）５４によって、画像情報に対応して発光を制御されたレーザ光が照射され、照射部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像には、現像装置５５によって、微粒子状のトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。
【００２５】
こうして感光ドラム５２上に形成されたトナー像は、レジストローラ５１から所定のタイミングで搬送されてきた記録材Ｓの表面に、転写ローラ（転写装置）５６によって転写される。
【００２６】
トナー像転写後の記録材Ｓは、定着装置５７に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材Ｓは、排紙ローラ５８によって排紙トレイ５９上に、トナー像が形成された面を下方に向けたいわゆるフェースダウンで排出される。
【００２７】
画像読取部３は、フラットヘッドスキャナ部３１と、自動原稿給送部３２とを備えている。前者のフラットヘッドスキャナ部３１は、原稿台ガラス３３の上に載置された原稿の、原稿台ガラス３３と接触する側の画像面を光源３４で照らしながらミラーやレンズなどからなる光学系を通して走査することにより、画像面の光学的画像をＣＣＤ３５などの光電変換素子によって電気信号に変換するモノである。後者の自動原稿給送部３２は、上述のフラットヘッドスキャナ部３１の光学系及び光電変換素子部等を用いて、複数枚の原稿を１枚ずつに分離搬送して読み取りを行うものである。
【００２８】
次に、図３〜図６を参照しながら本実施の形態に係る画像形成装置の構成を説明する。なお、画像形成装置本体Ｍにおいて、図３に示すように、前面Ａ、背面Ｂ、右側面Ｃ、左側面Ｄを定める。
【００２９】
図３は、画像形成装置全体を正面Ａ側でかつ右側面Ｃ側の斜め上方から俯瞰した外観斜視図である。同図に示すように、画像形成装置は、上方から順番に自動原稿給送部３２、フラットベッドスキャナ部３１、画像形成部５、記録材供給部４が配置されている。操作部８は、ユーザの操作性を考慮して、画像形成装置本体Ｍの正面Ａ側で上方のフラットベッドスキャナ部３１の手前側（前面側）に配置されている。
【００３０】
図４は、図３の画像形成装置を構成する各部がモジュール化された構成であることを表わすために、各モジュールを分離し、空間的に離した状態を画像形成装置の正面Ａ側でかつ右側面Ｃ側の斜め上方から俯瞰した外観斜視図である。上方から順番に自動原稿給送部３２、フラットベッドスキャナ部３１、画像形成部５、記録材供給部４がモジュール化され、積み重なっている。
【００３１】
図５は、同じく図３の画像形成装置を背面Ｂ側でかつ右側面Ｃ側の斜め上方から俯瞰した外観斜視図である。画像形成部５の背面Ｂ側にはリヤカバー５Ａが取り付けられ、また記録材供給部４の背面Ｂ側にはリヤカバー４７が取り付けられている。
【００３２】
図６は、同じく図３の画像形成装置について、図５における状態からリヤカバー５Ａ，４７を取り外した状態を背面Ｂ側でかつ右側面Ｃ側の斜め上方から俯瞰した斜視図である。上述のリヤカバー５Ａの内側には、制御部２の最も重要な電気回路を含む制御基板２１が配置されている。また画像形成装置本体Ｍの右側面Ｃの後部の下部には、電源１と画像形成装置外の商用電源等を接続する電源コード１３が配置されている。
【００３３】
電源１は、直方体状に形成された箱型のユニットであり、高さ（上下方向の寸法）や幅（左右方向の寸法）に対して、厚さ（前後方向の寸法）ｔが小さくなるように形成されている。これにより、記録材供給部４の背面Ｂ側に設けられた、上下方向及び左右方向の寸法が比較的大きく、前後方向の寸法が比較的小さい収納スペースＲに対して、配置についての自由度が大きく取れるようになっている。電源１の内部には電圧を変換するトランスや交流の商用電源を直流に変換する整流回路、過電流が流れた場合の安全回路などが組み込まれている。電源１には、また電源コード１３と接続するためのインレット１１や画像形成装置外部の商用電源と画像形成装置内部の電源１とを電気的に接続したり、遮断したりするスイッチ１２が設けられている。電源１はトランスや内蔵する素子の熱を逃がすための放熱板なども備えているため、質量が他の電装ユニットに比べて大きい。つまり、本実施の形態においては、電源部１は、画像形成装置内の複数の電装ユニット（不図示）のうちでも質量が最も大きい電装ユニットである。なお、さらに本実施の形態においては、電装ユニットのなかだけでなく他のユニットを含めた場合でも、電源部１が最も質量の大きいユニットとして構成されている。この電源１と、制御基板２１、他の電装ユニット（不図示）、電装部品とは直接的、又は間接的に電線で接続されている。
【００３４】
また図５に示すように、リヤカバー４７には下部に左右方向の溝４８が設けられている。画像形成装置本体Ｍの右側面Ｃ側から出ている電源コード１３をこの溝４８を通して画像形成装置本体Ｍの左側Ｄ面に引き出すことができるようになっている。
【００３５】
本実施の形態に係る画像形成装置は、図７に示すように、電源１を左右逆にした状態で、記録材供給部４の背面Ｂ側の左側面Ｄ側に取り付けることもできるようになっている。
【００３６】
本実施の形態に係る画像形成装置は、図４に示すように、下側から順に、個別にモジュール化された記録材供給部４、画像形成部５、フラットヘッドスキャナ３１、自動原稿給送部３２を積み重ねて全体が構成されている。
【００３７】
これにより、記録材供給部４と画像形成部５との組み合わせを簡単に変更することができるので、開発側にあっては画像形成装置の開発を効率よく行うことができる。一方、使用者側のユーザにあっては、必要に応じて記録材供給部４と画像形成部５とを適宜に組み合わせることができるので、使用状態に応じて最適な画像形成装置を構築することができる。
【００３８】
また、記録材供給部４と画像形成部５との分離が容易になるため、リサイクルする際に分解や解体を効率的に行うことができる。
【００３９】
さらに、画像形成装置を構成するユニットのうちで最も質量の大きい電装ユニットである電源部１が、最も下部に位置する記録材供給部４に配置されているため、画像形成装置全体の重心が低くなるため、画像形成装置の転倒方向に対するバランスが向上し、転倒しにくいという効果がある。
【００４０】
また、発熱量の大きい電源部１を他の電装ユニットとは離して配置することにより、他の電装ユニットに対する熱の影響を低減することが可能となる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、記録材供給部と画像形成部とを別体に構成して、組み合わせることにより、開発側にあっては画像形成装置の開発を効率よく行うことができる一方、使用者側にあっては、必要に応じて記録材供給部と画像形成部とを適宜に組み合わせることができるので、使用状態に最適な装置構成を構築することができる。また、リサイクルする際の分解や解体が容易となる。さらに、ユニットのうち最も質量の大きいユニットを、下方に配置された記録材供給部に配置することにより、画像形成装置全体の重心が低くなるため、画像形成装置の転倒方向に対するバランスが向上し、転倒しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す正面縦断面図である。
【図３】前面側でかつ右側面側の上方から見た画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】図３と同方向から見た画像形成装置の分解斜視図である。
【図５】背面側でかつ右側面側の上方から見た画像形成装置の外観斜視図である。
【図６】図５に示す状態からリヤカバーを取り外した状態を示す図である。
【図７】電源部を左側面側に配置した状態を示す背面側の斜視図である。
【符号の説明】
１　　　　　電源ユニット（電源部、電装ユニット）
４　　　　　記録材供給部
５　　　　　画像形成部
１３　　　　電源コード
４８　　　　溝
Ａ　　　　　前面
Ｂ　　　　　背面
Ｃ　　　　　右側面
Ｄ　　　　　左側面
Ｍ　　　　　画像形成装置本体
Ｓ　　　　　記録材
【図１】
2004037942.tif 000003
【図２】
2004037942.tif 000004
【図３】
2004037942.tif 000005
【図４】
2004037942.tif 000006
【図５】
2004037942.tif 000007
【図６】
2004037942.tif 000008
【図７】
2004037942.tif 000009