(57)【要約】【課題】  本発明は、固有の識別コードを有するラジオ周波数識別装置が取り付けられた多数の監視対象品目、監視対象エリア内に配置された多数のラジオ周波数識別装置リーダ９、及び、エリア内の各品目の位置の表示を格納したデータベースと、各ラジオ周波数識別装置とに接続された処理装置１を有する監視システムに関し、その目的は、ライブラリ内の全ての品目の位置を事実上リアルタイムベースで維持可能とし、更には、図書が認可無しにライブラリから持ち出される危険性を最小限にするセキュリティ装置としても使用可能とする点にある。【解決手段】  ラジオ周波数識別装置リーダ９は、各リーダ９の近傍内の全ての品目を識別し、位置している各品目の識別コードを処理装置１に送るために複数の走査作業を行い、処理装置１は、各リーダ９から受け取った識別コードに応じて、エリア内に位置する各品目の位置を識別し、データベースをそのように更新する。【選択図】        図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固有の識別コードを有するラジオ周波数識別装置が取り付けられた多数の監視対象品目、監視対象エリア内に配置された多数のラジオ周波数識別装置リーダ、及び、前記エリア内の各品目の位置の表示を格納したデータベースと、前記各ラジオ周波数識別装置とに接続された処理装置を有する監視システムであって、前記ラジオ周波数識別装置リーダは、各リーダの近傍内の全ての品目を識別し、位置している各品目の識別コードを前記処理装置に送るために複数の走査作業を行い、前記処理装置は、各リーダから受け取った識別コードに応じて、前記エリア内に位置する各品目の位置を識別し、前記データベースをそのように更新する監視システム。
【請求項２】
前記処理装置は、前記ラジオ周波数識別装置リーダに対して、各リーダの近傍内の全ての品目を識別するための走査作業を周期的に行うように指示する請求項１の監視システム。
【請求項３】
前記処理装置は、もしも、この処理装置が品目がその正しい位置以外の位置にあることを検出した場合に、品目が誤った位置にあるというメッセージを前記監視システムのオペレータに対して表示する請求項１または２の監視システム。
【請求項４】
前記データベースは、固有の識別情報と、前記エリア内に於ける品目の正しい位置と、その品目の実際の位置とを含む、各品目に関する情報を格納している請求項１から３のいずれか１項の監視システム。
【請求項５】
前記監視システムはライブラリ監視システムであり、前記品目はライブラリ品目である請求項１から４のいずれか１項の監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固有の識別コードを有するラジオ周波数識別装置が取り付けられた多数の監視対象品目、監視対象エリア内に配置された多数のラジオ周波数識別装置リーダ、及び、前記エリア内の各品目の位置の表示を格納したデータベースと、前記各ラジオ周波数識別装置とに接続された処理装置を有する監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
既存のライブラリ識別／追跡システムは、一般に、借出される品目の位置を追跡するためのバーコードシステムと、品目のライブラリからの無許可の持ち出しを防止するためのセキュリティ装置としての磁気ストリップとの組み合わせを使用している。この従来装置の欠点は、バーコードの場合、利用者が図書を借出すことを希望する時に、それぞれの図書が個々に開かれてバーコードを走査することが必要であり、それらの図書が返却される時には再びそれらの図書を個々に走査することが必要であることにある。更に、品目が借出される時の磁気ストリップの不活性化と、それが返却される時の磁気ストリップの再活性化とが、別々の必要な追加作業となる。
【０００３】
これは手間のかかるプロセスであるので、多くのライブラリでは、利用者が図書を投入可能な図書投入箱（ｂｏｏｋｄｒｏｐ  ｂｉｎｓ）の使用を開始しており、ここでは、図書は周期的に空にされる指定された箱に返却され、返却された図書は、図書が返却された時ではなく、前記箱が空にされる時に走査される。従って、これの欠点は、ライブラリに返却されて、図書投入箱内にある図書は、実際に返却される時にはライブラリ監視システムに記録されず、その図書投入箱が空にされて図書が走査される時に始めて記録されることにある。従って、従来システムでは、ライブラリが運営する記録システムに不正確性があり、それは、ライブラリの敷地内に存在する図書のリアルタイムの反映となっていない。
【０００４】
更に、利用者は、限られた冊数の図書しか借出すことができない。もしも、その冊数の図書が既に一つの図書投入箱に投入されていたら、借出し人は、その図書投入箱に投入された図書が返却されていることが走査されるまで、それ以上の図書を借り出すことはできない。たとえば、一人の利用者が借出し可能な図書の総数は４冊に限定されるかもしれない。
【０００５】
更に、図書を正しい位置に戻す前に、図書の仕分けを全て手作業によって行わなければならないという別の欠点もある。
【発明の開示】
【０００６】
本発明の態様に依れば、監視システムは、固有の識別コードを有するラジオ周波数識別装置が取り付けられた多数の監視対象品目、監視対象エリア内に配置された多数のラジオ周波数識別装置リーダ、及び、前記エリア内の各品目の位置の表示を格納したデータベースと前記各ラジオ周波数識別装置リーダとに接続された処理装置を有し、これによって、前記ラジオ周波数識別装置リーダは、各リーダの近傍内の全ての品目を識別し、位置している各品目の識別コードを前記処理装置に送るために複数の走査作業を実施し、前記処理装置は、各リーダから受け取った識別コードに応じて、前記エリア内に位置する各品目の位置を識別し、前記データベースをそのように更新する。
好ましくは、前記処理装置は、前記ラジオ周波数識別装置リーダに対して、各リーダの近傍内の全ての品目を識別するための走査作業を周期的に行うように指示する。
【０００７】
更に、好ましくは、前記処理装置は、もしも、この処理装置が或る品目がその正しい位置以外の位置にあることを検出したら、品目が誤った位置にあるというメッセージを前記監視システムのオペレータに対して表示しても良い。
【０００８】
好ましくは、前記データベースは、各品目に関して、固有の識別情報、その品目の前記エリア内に於ける正しい位置、及び、その品目の実際の位置を含む情報を格納している。
【０００９】
好ましくは、本発明の前記態様に於いて、前記監視システムは、ライブラリ監視システムであり、前記品目はライブラリ品目である。通常、監視の対象エリアはライブラリである。
【００１０】
通常、前記実際の位置は、前記ライブラリ内の正しい若しくは正しくない位置、又は、前記品目が前記ライブラリの利用者によって借出されている場合などには、前記ライブラリ外の位置である。
【００１１】
また、ライブラリ監視システムは、固有の識別コードを有するラジオ周波数識別装置が取り付けられた多数の借出し可能品目を備え、さらに、各ライブラリ品目の位置の表示を格納したデータベースと、借出し品目返却位置とに接続された処理装置を有し、前記借出し品目返却位置は借出し品目を挿入可能な容器（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）を有し、該容器はラジオ周波数識別装置が取り付けられたライブラリ品目の挿入を検出するアンテナを有し、前記借出し品目返却位置は、該容器内へのライブラリ品目の挿入に応じて、前記識別コードを検出し、この返却されたライブラリ品目に対応する前記識別コードを前記処理装置に送り、前記処理装置は、前記受け取った識別コードに応じて、その返却されたライブラリ品目がライブラリに返却されたことを示すべく、その返却されたライブラリ品目に関する前記データベース上の情報を更新する態様を採用することができる。
【００１２】
この態様の利点は、借出し可能な品目にラジオ周波数識別装置を取り付けられたライブラリ監視システムを設けることによって、借出された品目がライブラリに返却された時に、それらが指定エリアに入るや否や検出可能なことにある。
【００１３】
通常、前記ラジオ周波数識別装置は、更にセキュリティ用品としても使用することが可能であるので、認可無しでライブラリ品目をライブラリから、又は、ライブラリ内の或る領域から持ち出そうと試みると、これは処理装置によって検出され、処理装置は画像的或いは音声的な警告信号を発生する。
【００１４】
好ましくは、前記返却位置がライブラリ品目が前記容器に挿入されていることを検出すると、前記返却位置もまた、その品目が返却されている位置を示すべく前記処理装置に信号を送る。
【００１５】
好ましくは、前記処理装置は、更に、返却済み品目の仕分け装置に接続されている。したがって、前記ライブラリ監視システムは、更に、前記返却位置と前記仕分け位置との間の搬送機構を有しても良く、該搬送機構は返却された品目を前記容器から前記仕分け位置へ搬送する。
【００１６】
好ましくは、前記仕分けステーションは、この仕分けステーションにて仕分けられるべきライブラリ品目を検出して、仕分けられるべき前記品目に対応する識別信号を前記処理装置に送るラジオ周波数識別装置リーダを含み、この識別信号に応じて、前記処理装置は、前記仕分け位置内のディスプレイ装置上に仕分け情報を表示し、これによって、その仕分け位置のオペレータは、そのライブラリ品目が返却されるべき位置を識別可能となる。
【００１７】
或いは、前記処理装置は、前記識別信号に応じて自動仕分け装置に信号を送り、この自動仕分け装置に、返却されるべき正しい位置へライブラリ品目を仕分けるように指示しても良い。
【００１８】
好ましくは、前記処理装置は、更に、借出し位置に接続されている。したがって、前記借出し位置は、利用者が借出しを希望するライブラリ品目上の前記ラジオ周波数識別装置を読み取るラジオ周波数識別装置リーダを含んでも良く、前記借出し位置は、そのライブラリ品目に関する識別信号と、その借出し者に関する識別信号とを前記処理装置に送り、前記処理装置は、その品目がその借出し者によって借出されていることを示すべく、そのライブラリ品目とその借出し者に関する前記識別情報によって前記データベースを更新する。
【００１９】
通常、多数の返却ステーションを、前記ライブラリ敷地内又は敷地外の様々な地理的位置に配置することができる。
【００２０】
好ましくは、多数の借出しステーションを設けることができ、通常、これらの借出しステーションの全てが、前記ライブラリ敷地内に配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明に依るライブラリ監視システムの具体例を、添付の図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、多数の返却ステーション（又は図書投入箱）２と、多数の借出しステーション３と、二つのカウンタステーション４と、仕分けステーション５とに接続されたホストコンピュータ１（処理装置）を含むライブラリ監視システムを示している。更に、ホストコンピュータ１は、ローカルサーバ６と、管理コンピュータ７とにも接続されている。
【００２３】
前記ライブラリ監視システムは、更に、図書、ビデオ、ＣＤ又はカセットテープ等のライブラリ品目を、返却ステーション２から仕分けステーション５へ搬送する搬送システム８を有する。各返却ステーション２、仕分けステーション５、借出しステーション３及びカウンタステーション４は、ラジオ周波数識別装置リーダ９とリーダアンテナ１０とに接続されている。更に、各借出しステーション３とカウンタステーション４は、ミニプリンタ１１とバーコードリーダ１２とに接続されている。
【００２４】
前記ライブラリの各品目には、ラジオ周波数識別装置（ＲＦＩＤタグ）が取り付けられている。
【００２５】
借出しステーション３は、図２に更に詳細に示されている。図２には、借出しステーション３が、ハウジング２０を含み、更に、画像ディスプレイ装置２２とキーパッド２３とに接続されたペンティアム（ｐｅｎｔｉｕｍ）パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２１を含むことが示されている。更に、アンテナ１０とリーダ９とミニプリンタ１１とバーコードリーダ１２もまた、ハウジング２０内に取り付けられ、ペンティアムＰＣ２１に接続されている。アンテナ１０は、ハウジング２０の一部を形成するデスク面２４上に配置されている。
【００２６】
図３は、アンテナ１０に接続されたリーダ９と接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０と、このＰＣ３０に接続された画像ディスプレイ装置３１とを含む返却ステーション２を示す略図である。アンテナ１０はシュート３２内に配置されており、図書３４をライブラリに返却しようとする利用者によってブックスロット３３の他方の側からこのブックスロット３３を介して挿入された後の図書は前記シュートを横切って通過する。図書がシュート３２を通過して搬送システム８の表面に到達するように、搬送システム８は、シュート３２の底部に配設されている。その後、搬送システム８は、図書３４を仕分けステーション５へと搬送する。
【００２７】
仕分けステーション５は、図４に更に詳細に示されている。この仕分けステーション５は、画像ディスプレイ装置３１とＰＣ３０を含む。ＰＣ３０はリーダ９に接続されており、該リーダはアンテナ１０に接続されている。図書は搬送システム８を介して仕分けステーション５に到達し、図書３４は受け入れ箱３５に投下される。その後、図書は、オペレータ３６によって受け入れ箱３５から取出され、図書３４上に配置されたＲＦＩＤリーダ９に依る走査を可能にするべく、アンテナ１０を通過させられる。前記ＰＣは、リーダ９によって走査されている図書３４に関する識別情報を受取り、その識別情報をホストコンピュータ１にパスする。ホストコンピュータ１は、その走査されている図書３４の正しい位置を判定し、その図書３４が返却されるべきライブラリのエリアを示すべく、仕分けコンパートメント上のライト３６を点灯する。オペレータ３６は、ライブラリの正しい区域への返却のために図書３４を正しいコンパートメントに置く。
【００２８】
使用に際しては、利用者は、そのライブラリ会員カード又はＩＤカードをバーコードリーダ１２内に挿入することによって、ライブラリから図書３４を借出すことができる。多国語対応の使用のために、利用者が、前記借出しステーションが、その借出し手続き中に彼らとのコミュニケーションで使用したい言語を選択することを可能にする多国語インターフェースを、借出しステーション３に設けても良い。
【００２９】
ライブラリ会員カード又はＩＤカードの挿入後、借出しステーションは、スクリーン上に指示を表示し、この借出し手続き中の正しい時点に、利用者は、図書３４を、表面２４上のＲＥＩＤアンテナ１０の上方に置く。各図書が走査される時に、ミニプリンタ１１によってレシートが印刷される。リーダ９からの図書３４に関する識別情報と、バーコードリーダ１２からの借出し者の識別情報とを受けたＰＣ２１は、この情報をホストコンピュータ１にパスし、これによって、ホストコンピュータ１は、その借出された図書が現在その借出し者のＩＤカードに対応する借出し者と共にあることを示すべく、データベースを更新可能となる。利用者が借出しを希望する全ての図書の走査を完了すると、利用者はそのライブラリカード又はＩＤカードを取出し、これによって、前記ミニプリンタ内のカッタ（図示せず）が始動して前記レシートを切断し、借出された図書のレシートが利用者に供給される。
【００３０】
或いは、利用者は、その図書がその利用者によって借出されることがライブラリスタッフの一員によって走査され得るように、その図書を前記カウンタステーションの一つに置いても良い。
【００３１】
利用者が図書３４を返却したい時には、利用者は返却ステーション２に行き、図書３４をブックスロット３３に投下する。次に、この図書３４は、搬送システム８へと向かう途中で、シュート３２内のＲＦＩＤアンテナ１０上を通過する。図書３４がシュート３２内のアンテナ１０の上方を通過すると、ＰＣ３０は、リーダ９からその図書の識別コードを読み取り、この識別情報をホストコンピュータ１にパスする。次に、ホストコンピュータ１は、ブックスロット３３を通して投下された図書３４が現在ライブラリ内にあることを示すべくそのデータベースを更新する。
【００３２】
更に、ホストコンピュータ１は、図書３４がブックスロット３３に入った時に、この図書が現在返却ステーション２に存在するものとしてコンピュータデータベースに入力されるように、図書３４に対して複数の位置を割り当てることができる。図書３４が前記仕分けステーションに於いて走査される時、コンピュータは、その図書３４が既に仕分けされて、或る仕分けコンパートメント内に存在していることを示すべくデータベースを更新することができる。
【００３３】
更に、アンテナ１０とリーダ９をライブラリ全体に配置しても良い。これらのリーダ９は、特定のリーダ９の近傍にある全ての図書３４を判定し、そのリーダの近傍で検出された図書の情報によってデータベースを更新するべく、ホストコンピュータ１によって周期的に問い掛けられても良い。これは、ライブラリ内の全ての図書３４の位置を、事実上リアルタイムベースで維持可能になるという利点を有する。
【００３４】
図書の他に、同じライブラリ監視システムを、コンパクトディスク、カセットテープ、ビデオ等、ライブラリから借出し可能な他の全ての品目に使用することができる。
【００３５】
また、この監視システムは、返却ステーションをライブラリ自身の外部に配置することが可能であり、ＰＣ３０を適当な通信リンクによってホストコンピュータ１に接続するならば、ホストコンピュータ１は、図書３４が返却されている図書投入箱の位置を判定することが可能であるという利点を有する。ライブラリの外部のいくつかの図書投入箱は、必ずしも搬送システム８を介してライブラリに接続する必要はなく、その場合、図書は、配送バン（ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｖａｎ）又は宅配便（ｃｏｕｒｉｅｒ）、又は、図書をライブラリに返却する他の収集代理業者によって手作業で収集しても良い。
【００３６】
本監視システムの利点は、ＲＦＩＤベースのシステムを使用することによって、図書の借出し、図書の返却、及び図書の仕分け中に於いて、各図書を手作業で走査する必要が無いことにある。
【００３７】
加えて、前記ＲＦＩＤタグは、図書が認可無しにライブラリから持ち出される危険性を最小限にするセキュリティ装置としても使用可能である。通常、そのセキュリティ機構は、利用者が図書を借出しステーション３で借出す時には不活性化され、その図書がライブラリに返却される時には、返却ステーション２又は仕分けステーション５のいずれかで再活性化される。このセキュリティ機構は、前記ＲＦＩＤタグ中のＥＥＰＲＯＭ内のメモリ位置を利用することによって可能となる。たとえば、ＲＦＩＤタグ中の典型的なＥＥＰＲＯＭは、１２８ビットのメモリを有する。これらのメモリ位置の約７５％がライブラリ品目の識別に使用される。たとえば、ライブラリ品目が図書である場合には、その識別情報は、デューイ１０進数、および／又は、その図書が属する国会図書館分類とライブラリブランチコードとを含むことができる。残りのメモリビットの一つが、ライブラリからのそのライブラリ品目の持ち出しが認可されているか否かを示すために割り当てられる。従って、もしもそのメモリ位置が「０」を含めば、それは、ライブラリからの持ち出しが認可されていないことを示す。しかし、もしもそのメモリ位置が「１」を含めば、それは、ライブラリからの持ち出し（たとえば、図書を借り出す認可された利用者による）が認可されていることを示す。従って、もしも誰かが正式に借出されていない図書をライブラリから持ち出そうと試みると、ライブラリの出口、又はその近傍に設けられたスキャナが、前記ＥＥＰＲＯＭのセキュリティメモリ位置の「０」を検出し、アラームをトリガする。もしも前記スキャナが、ＥＥＰＲＯＭのセキュリティメモリ位置中の「１」を検出すれば、監視システムは、その図書が公式に借出されていることを認識し、アラームは鳴らない。
【００３８】
この特徴は、或る品目が借り出される時に、前記メモリ位置に「１」を書き込む借出しステーション３のスキャナと、その図書が返却された時に前記セキュリティ機構を再活性化するべく、前記メモリ位置に「０」を書き込む返却ステーション２のスキャナとによって機能する。
【００３９】
図書３４に取り付け可能な適切なＲＦＩＤタグは、モデルＩＴ−５２Ｅというミニディスクタグや、モデルＩＴ−５４Ｅという高応力タグ等のＭｏｔｒｏｌａ  Ｉｎｄａｌａ社によって製造されているもののようなタグである。前記ライブラリ監視システムに使用可能な適切なリーダ９としては、ＩＲ−２４Ｅ又はＩＲ−３６Ｅというロングレンジリーダ、ＩＲ−５０Ｅという汎用リーダ、又はＩＲ−１２Ｅというコンパクトリーダ等のＭｏｔｏｒｏｌａ  Ｉｎｄａｌａ社製リーダがある。
【００４０】
更に、必要であれば、ＩＲ−２００ＥというＧｅｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙリーダ、ＩＲ−２Ｅという焦点リーダ、ＩＲ−１００Ｅというポータブルリーダ等の、Ｍｏｔｏｒｏｌａ  Ｉｎｄａｌａ社によって製造されているような携帯型リーダを、図書の手作業による走査等の携帯用途に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ライブラリ監視システムを示す略図
【図２】図１に示したライブラリシステムに使用される借出しステーションの斜視図
【図３】図１に示したライブラリに使用される返却ステーションの略図
【図４】図１に示したライブラリシステムに使用される仕分けステーションの略図
【符号の説明】
【００４２】
１：ホストコンピュータ（処理装置）
９：ラジオ周波数識別装置リーダ
３４：図書（品目）
３６：オペレータ
【図１】
2004342092.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004342092.tif 000006