(57)【要約】【課題】本発明は、ガス、水道、電気等の使用量を検針する際に用いられる検針メータ用液晶表示装置に関し、単純な構造で良好な視認性の得られる検針メータ用液晶表示装置を提供することを目的とする。【解決手段】所定の情報を表示する液晶表示パネル２と、液晶表示パネル２の裏面側に配置され、液晶表示パネル２を介して画面斜め上方から入射した光の少なくとも一部を入射方向とほぼ平行な方向に反射し、液晶表示パネル２を照明する反射面とを有するように構成する。【選択図】    図１
2004347644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて検針情報を表示する液晶表示パネルと、
前記液晶表示パネルの裏面側に配置され、前記液晶表示パネルの表示面に入射した光の少なくとも一部を入射方向とほぼ平行な方向に反射させる反射板と
を有することを特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【請求項２】
請求項１記載の検針メータ用液晶表示装置において、
前記反射板は、再帰性反射材で形成されていること
を特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の検針メータ用液晶表示装置において、
前記反射板は、鋸波状の断面形状を有すること
を特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の検針メータ用液晶表示装置において、
前記入射方向は、前記表示面の斜め上方であること
を特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の検針メータ用液晶表示装置において、
前記液晶表示パネルは、前記検針情報に基づくバーコードを表示すること
を特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【請求項６】
検針情報に基づくバーコードを液晶表示装置に表示させ、前記バーコードを読み取る検針方法であって、
前記液晶表示装置に、表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて前記検針情報を表示する液晶表示パネルと、前記液晶表示パネルの裏面側に配置され、前記液晶表示パネルの表示面に入射した光の少なくとも一部を入射方向とほぼ平行な方向に反射させる反射板とを有する検針メータ用液晶表示装置を用いること
を特徴とする検針方法。
【請求項７】
請求項６記載の検針方法において、
前記バーコードは、遠隔型のバーコードリーダを用いて読み取ること
を特徴とする検針方法。
【請求項８】
表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて検針情報を表示する液晶表示パネルと、
前記液晶表示パネルの裏面側に配置され、光が照射されると発光する蛍光板と
を有することを特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【請求項９】
請求項８記載の検針メータ用液晶表示装置において、
前記蛍光板は、紫外光が照射されると可視光を発光すること
を特徴とする検針メータ用液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス、水道、電気等の使用量を検針する検針メータの表示部に用いられる検針メータ用液晶表示装置及びそれを用いた検針方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ガス、水道、電気等の使用量の検針に用いられる検針メータは、使用量を計量する計量部と、計量した使用量を表示する表示部とを有している。検針者は、表示部の表示を目視で読み取ることによってガス等の使用量を検針する。表示部には、例えば反射型の液晶表示装置が用いられている。図４は、検針メータに用いられる液晶表示装置の概略の断面構成を示している。図４に示すように、液晶表示装置１０１は、液晶表示パネル１０２と、液晶表示パネル１０２の裏面側（図中左方）に配置された反射板１０４とを有している。反射板１０４としては、例えば白色反射板が用いられる。液晶表示装置１０１は照明装置を有しておらず、外部から入射して反射板１０４で反射した光を光源として利用している。
【０００３】
外部光は、図中の光線ａのように主に液晶表示パネル１０２の表示面の法線方向よりも上方側に傾斜した方向（以下、「表示面斜め上方」という）から入射する。光線ａは、液晶表示パネル１０２を介して反射板１０４の表面（反射面）に入射し、表示面法線方向よりも表示面下方側に傾斜した方向（以下、「表示面斜め下方」という）に光線ｂとして反射するとともに一部が光線ｂ’として乱反射する。すなわち、外光や照明光の主反射光は、表示面斜め下方に射出する。このため、表示面斜め下方から表示面を目視すると良好な視認性が得られる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２８１６５１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、ガスの使用量を計量、表示するガスメータは屋外に設置され、検針者の視点（目の位置）より低い位置に固定されている。また、ガスメータの液晶表示装置１０１は、表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置される。このため、検針者が液晶表示装置１０１の表示面を目視する際には、表示面斜め上方から目視することになる。図４では、検針者の目視方向を太矢印で示している。上述のように外光や照明光は表示面斜め上方から入射して表示面斜め下方に反射するため、検針者の目視方向では良好な視認性が得られないという問題が生じている。
【０００６】
図５は、上記の問題を解決する検針メータ用液晶表示装置の構成を示している。図５に示すように、ガスメータの液晶表示装置１０１は、表示面が上方に傾くように取り付けられている。これにより、上方から反射板１０４に入射した光が、目視方向にほぼ平行に反射するようになる。しかしながら、表示面が傾くように液晶表示装置１０１を配置すると、ガスメータのデザインの自由度が低下するとともに、寸法にも制約が生じてしまうという問題がある。
【０００７】
ところで、例えば腕時計や携帯情報端末等では、表示面の傾斜方向及び傾斜角度を使用者が調節することにより、反射光の射出方向と目視方向とをほぼ平行にすることができる。このため、腕時計や携帯情報端末等では、視認性の問題が生じていない。腕時計や携帯情報端末等と同様に、液晶表示装置１０１をガスメータに固定せず、機械的にチルト（傾斜）できるような構造にすれば視認性の問題を解決できる。表示面を目視するときのみ液晶表示装置１０１をチルトさせるようにすれば、ガスメータのデザインの自由度の低下や寸法の制約も生じない。しかし、この構造では検針の度に検針者が液晶表示装置１０１をチルトさせる必要があり、検針作業が煩雑になってしまうという問題が生じる。また、液晶表示装置１０１をチルトできるようにすると、ガスメータの構造が複雑になり、機械的な故障が増加してしまうという問題が生じる。
【０００８】
また、懐中電灯等を用いて、目視方向に光が反射するように外部から液晶表示装置１０１を照明する方法がある。しかし、この方法では、液晶表示パネル１０２表面や、液晶表示パネル１０２の外側に配置される保護ガラス表面での反射光が増加し、視認性が低下する場合があるという問題が新たに生じる。
【０００９】
特定の視角からの視認性を向上できる液晶表示装置として、反射板を液晶表示パネルの背面側で下方に向けて傾斜して配置することにより、上方からの視角の視認性を規制すると共に上方以外の視角の視認性を向上する液晶表示装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、この構成では、反射板が表示面に対して傾斜して配置されるため、液晶表示装置の厚さが厚くなってしまうという問題が生じる。
【００１０】
本発明の目的は、簡素な構造で良好な視認性の得られる検針メータ用液晶表示装置及びそれを用いた検針方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて検針情報を表示する液晶表示パネルと、前記液晶表示パネルの裏面側に配置され、前記液晶表示パネルの表示面に入射した光の少なくとも一部を入射方向とほぼ平行な方向に反射させる反射板とを有することを特徴とする検針メータ用液晶表示装置によって達成される。
【００１２】
上記本発明の検針メータ用液晶表示装置において、前記反射板は、再帰性反射材で形成されていることを特徴とする。
【００１３】
上記本発明の検針メータ用液晶表示装置において、前記反射板は、鋸波状の断面形状を有することを特徴とする。
【００１４】
上記本発明の検針メータ用液晶表示装置において、前記入射方向は、前記表示面の斜め上方であることを特徴とする。
【００１５】
上記本発明の検針メータ用液晶表示装置において、前記液晶表示パネルは、前記検針情報に基づくバーコードを表示することを特徴とする。
【００１６】
また上記目的は、検針情報に基づくバーコードを液晶表示装置に表示させ、前記バーコードを読み取る検針方法であって、前記液晶表示装置に、表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて前記検針情報を表示する液晶表示パネルと、前記液晶表示パネルの裏面側に配置され、前記液晶表示パネルの表示面に入射した光の少なくとも一部を入射方向とほぼ平行な方向に反射させる反射板とを有する検針メータ用液晶表示装置を用いることを特徴とする検針方法によって達成される。
【００１７】
上記本発明の検針方法において、前記バーコードは、遠隔型のバーコードリーダを用いて読み取ることを特徴とする。
【００１８】
さらに上記目的は、表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて検針情報を表示する液晶表示パネルと、前記液晶表示パネルの裏面側に配置され、光が照射されると発光する蛍光板とを有することを特徴とする検針メータ用液晶表示装置によって達成される。
【００１９】
上記本発明の検針メータ用液晶表示装置において、前記蛍光板は、紫外光が照射されると可視光を発光することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態による検針メータ用液晶表示装置及びそれを用いた検針方法について図１及び図２を用いて説明する。図１は、本実施の形態による検針メータ用液晶表示装置の概略の断面構成を示している。図１に示すように、例えばガスメータの液晶表示装置１は、表示面が鉛直方向にほぼ平行に設置されて検針情報を表示する液晶表示パネル２と、液晶表示パネル２の裏面側（図中左方）に配置された反射板４とを有している。
【００２１】
液晶表示パネル２は、２枚のガラス基板を対向して貼り合わせ、両ガラス基板間に液晶を封止した構成を有している。両ガラス基板の対向面には、透明導電膜からなる電極が形成されている。また、液晶表示パネル２の観察者側表面あるいは両側の表面には、偏光板が貼り付けられている。液晶表示パネル２では、両ガラス基板の電極間に印加する電圧を変えることにより領域毎に光の透過率を制御し、所望の表示を行うようになっている。
【００２２】
反射板４の表面（反射面）は、例えばスコッチライト（３Ｍ社の登録商標）等の再帰性反射材で形成されている。これにより、反射板４に入射する光は、入射方向とほぼ平行な方向に反射する。したがって、表示面斜め上方から入射した光線ａは、入射方向とほぼ平行な方向に光線ｂとして反射する。光線ｂの進む方向は、目視方向ともほぼ平行である。一方、表示面斜め上方から入射し、液晶表示パネル２表面や保護ガラス表面で反射してしまう光は、表示面斜め下方に進む。このため、表示面斜め上方から目視する検針者の視認性が低下することはない。
【００２３】
図２は、本実施の形態による検針メータ用液晶表示装置の変形例を示している。図２に示すように、反射板４の表面８ａ、８ｂは、鋸波状の断面形状を有している。表面８ａ、８ｂは共に反射面であってもよいし、表面８ａのみが反射面であってもよい。表面８ａは液晶表示パネル２表面よりも表示面斜め上方側に傾き、表面８ｂは液晶表示パネル２表面よりも表示面斜め下方側に傾いている。このため表面８ａは、表示面斜め上方から入射した光線ａを表示面斜め上方に光線ｂとして反射するようになっている。図１に示す構成と同様に、表示面斜め上方から入射し、液晶表示パネル２表面や保護ガラス表面で反射してしまう光は、表示面斜め下方に反射する。このため、表示面斜め上方から目視する検針者の視認性が低下することはない。本例では表面８ａが平面であるが、表示面左右方向に延びる部分円筒状の曲面であってもよい。また、表面８ａには半球状凸部を有する複数の凹凸が形成されていてもよい。
【００２４】
本実施の形態によれば、表示面斜め上方から入射する光を表示面斜め上方に反射させることができるため、検針者が見下ろすような配置で取り付けられても良好な視認性が得られる検針メータを実現できる。
【００２５】
ところで、検針情報に基づくバーコードを液晶表示装置に表示させ、バーコードリーダを用いて当該バーコードを読み取る検針方法がある。バーコードリーダは、光を発光する光源と、反射光を受光してバーコードを読み取る読取り装置とを同一筐体内に有している。検針時には、液晶表示装置に表示されたバーコードに光源からの光が照射され、読取り装置が反射光を受光してバーコードを読み取るようになっている。
【００２６】
しかし、バーコードリーダの光源及び読取り装置と表示面とを正対させて近接させないと反射光の強度が低く、バーコードの読み取りが困難であるという問題が生じていた。このため、液晶表示装置に表示されたバーコードを読み取るバーコードリーダでは、光源及び読取り装置と表示面とが正対するような治具を備えた近接型のバーコードリーダが主流になっている。
【００２７】
本実施の形態によれば、上記の問題を解決することができる。例えば表面が再帰性反射材で形成された反射板４を用いることにより、光源からの光が読取り装置側に効率良く反射される。このため、表示面に対して斜め方向で表示面から離れた位置に配置された遠隔型のバーコードリーダでも、液晶表示装置に表示されたバーコードを読み取ることができるようになる。したがって、検針作業の利便性が大幅に向上する。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施の形態による検針メータ用液晶表示装置について図３を用いて説明する。図３は、本実施の形態による検針メータ用液晶表示装置の断面構成を示している。図３に示すように、液晶表示装置１は、液晶表示パネル２と、液晶表示パネル２の裏面側に配置された反射板４とを有している。反射板４の表面には、例えば紫外（ＵＶ）光が照射されると可視光を発光する蛍光材が塗布されている。これにより、例えば検針者が携帯するＵＶ光源６によりＵＶ光が照射されると反射板４の表面（蛍光面）が可視光を発光するため、バックライトを備えた透過型液晶表示装置並みの良好な視認性が得られる。反射板４からは、所定の強度分布で表示面斜め上方へも可視光が射出する。このため、表示面斜め上方からでも良好な視認性が得られる。
【００２９】
ここで、照射されたＵＶ光が液晶表示パネル２表面や保護ガラス表面で表示面斜め上方に反射しても、可視光ではないため視認性の低下は生じない。このため、ＵＶ光はどの方向から照射してもよい。また、照射する光がＵＶ光のように完全な非可視光でなくても、反射板４の表面が照射光と異なる色の光を発光する場合には十分な効果がある。さらに、反射板４の表面は蛍光面であるだけでなく、光を反射する反射面としての機能を有しているため、ＵＶ光を照射しなくても通常の表示は可能になっている。反射板４は、再帰性反射材で形成された表面に蛍光材が塗布された構成であってももちろんよい。
【００３０】
本実施の形態では、バックライトを備えた透過型液晶表示装置並みの良好な視認性が得られると共に、液晶表示装置が照明装置を備える必要がないため、液晶表示装置の大型化や製造コストの増加を抑制できる。
【００３１】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によれば、簡素な構造で良好な視認性の得られる検針メータ用液晶表示装置及びそれを用いた検針方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による検針メータ用液晶表示装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態による検針メータ用液晶表示装置の構成の変形例を示す断面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態による検針メータ用液晶表示装置の構成を示す断面図である。
【図４】従来の検針メータ用液晶表示装置の構成を示す断面図である。
【図５】従来の検針メータ用液晶表示装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１  液晶表示装置
２  液晶表示パネル
４  反射板
６  ＵＶ光源
８ａ、８ｂ  表面
【図１】
2004347644.tif 000003
【図２】
2004347644.tif 000004
【図３】
2004347644.tif 000005
【図４】
2004347644.tif 000006
【図５】
2004347644.tif 000007