(57)【要約】【課題】画像読取装置を含むコンピュータネットワークの利便性の向上、および構成の簡素化を図る。【解決手段】パーソナルコンピュータ（１０）の使用者の識別コードとそのコンピュータのアドレスとを対応づけて記憶したサーバ（３０）をネットワーク（１）に含めるとともに、画像読取装置（２０）に使用者が識別コードを入力する入力部（２２）を備える。画像読取装置（２０）は、入力された識別コードを読み取った画像に付加してサーバ（３０）に送信し、サーバ（３０）は、識別コードに対応するアドレスを読み出して、そのアドレスのコンピュータ（１０）に画像を送信する。【選択図】　　　図１
2004080602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータと少なくとも１つの画像読取装置を含むコンピュータネットワークにおいて、
コンピュータの使用者の識別コードとそのコンピュータのアドレスとを対応づけて記憶したサーバを備え、
画像読取装置が、使用者の識別コードを入力される入力部を有して、画像の読み取りに際して識別コードを入力され、入力された識別コードを読み取った画像に付加してサーバに送信し、
サーバが、画像読取装置から送信された画像を、付加されている識別コードに対応するアドレスを有するコンピュータに送信することを特徴とするコンピュータネットワーク。
【請求項２】
使用者の識別コードが画像読取装置の入力部に着脱可能な媒体に記されており、画像読取装置の入力部が装着された媒体から識別コードを読み取ることを特徴とするコンピュータネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像読取装置を含むコンピュータネットワークに関する。
【０００２】
【従来の技術】
イメージスキャナ、複写機、ファクシミリ等の画像読取装置を含むコンピュータネットワークでは、ネットワークに含まれるコンピュータのアドレスを画像読取装置に登録しておき、画像読取装置を使用する際に、使用者が装置に登録されているアドレスの中から所望のものを選択して、そのアドレスを有するコンピュータに読み取った画像を送信するようにしている。このようなネットワークでは、多くの使用者が同一の画像読取装置を共用することができて装置の利用効率が高い上、複数の画像読取装置をネットワークに含めてそれらを異なる場所に設置することで、装置の利用場所の制約が少なくなって利便性も高くなる。例えば、企業内の部署ごと画像読取装置を配設すれば、他の部署に行った人がその部署の資料を、紙に複写することなく、その部署から自己のコンピュータに送信することができる。
【０００３】
画像読取装置へのコンピュータのアドレスの登録は、各コンピュータの使用者が自己のコンピュータからネットワークを介して画像読取装置にアクセスして行う。したがって、ネットワークに複数の画像読取装置が含まれているときは、各使用者は、自己が使用する可能性のある画像読取装置のそれぞれに対して登録を行っておく必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、コンピュータのアドレスの登録を画像読取装置ごとに行うのでは、ネットワークに含まれる画像読取装置の数が増すほど、使用者が登録作業に費やす時間が長くなって効率が悪い。しかも、登録を個々の使用者が行うことになるから、ネットワークの規模が大きくなるほど、つまり含まれるコンピュータの数が多くなるほど、時間の面での効率の悪さは大きくなる。
【０００５】
また、使用者がアドレスを登録しようとする際に、画像読取装置への電力供給が停止されていたり他の使用者が使用していたりして、アドレスの登録ができないこともある。この場合は、後に登録を行うことになるが、使用者はアドレスの登録済みの装置と未登録の装置とを区別しておく必要があり、使用者の負担は大きい。アドレスが未登録であることを使用者が忘れてその装置を使用したときには、読み取った画像を自己のコンピュータに送信できないことになり、画像を読み取ったことが無駄になる。
【０００６】
さらに、個々の画像読取装置にコンピュータのアドレスを登録することは、アドレスを重複して記憶させることになり、メモリの利用効率の面でも好ましくない。アドレスの記憶に必要な記憶容量は画像の記憶に必要な容量よりも小さいものの、アドレスは電力供給を停止しても失われてはならないため、非使用時には失われてもよい画像とは別個に、不揮発性のメモリに記憶しておく必要がある。したがって、各画像読取装置にアドレス専用のメモリを備えることになって、部品点数が増す上、各装置のメモリの内容が重複するという無駄が生じる。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、画像読取装置を含むコンピュータネットワークの利便性の向上、および構成の簡素化を図ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、複数のコンピュータと少なくとも１つの画像読取装置を含むコンピュータネットワークにおいて、コンピュータの使用者の識別コードとそのコンピュータのアドレスとを対応づけて記憶したサーバを備え、画像読取装置が、使用者の識別コードを入力される入力部を有して、画像の読み取りに際して識別コードを入力され、入力された識別コードを読み取った画像に付加してサーバに送信し、サーバが、画像読取装置から送信された画像を、付加されている識別コードに対応するアドレスを有するコンピュータに送信するものとする。
【０００９】
このコンピュータネットワークでは、画像の送信先のコンピュータのアドレスをサーバで一括して管理して、画像読取装置から各コンピュータへの画像の送信をサーバ経由で行う。使用者は、画像読取装置を使用する際に自己の識別コードを入力するが、画像読取装置に自己のコンピュータのアドレスを登録しておく必要はない。複数の画像読取装置を含むネットワークであっても、各使用者は識別コードとコンピュータのアドレスをサーバに登録しておくだけで、どの画像読取装置からでも画像を自己のコンピュータに送ることが可能である。したがって、登録作業に要する時間は少なく、また、任意の時に、かつ確実に登録を行うことができる。さらに、個々の画像読取装置にコンピュータのアドレスを記憶するためのメモリを備える必要がなく、構成の面でも無駄がない。
【００１０】
ここで、使用者の識別コードが画像読取装置の入力部に着脱可能な媒体に記されており、画像読取装置の入力部が装着された媒体から識別コードを読み取るようにするとよい。識別コードの入力がきわめて容易になり、画像読取装置を使用する使用者の負担はごく僅かである。また、ネットワークのセキュリティも確保される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のコンピュータネットワークの一実施形態について、図面を参照しながら説明する。本実施形態のコンピュータネットワーク１の構成を図１に模式的に示す。コンピュータネットワーク１は、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０と、複数の画像読取装置２０と、１つのサーバ３０を含んでおり、これらは通信ラインＬを介して相互に接続されている。パーソナルコンピュータ１０、画像読取装置２０、およびサーバ３０には通信のためのアドレスが与えられており、これらの構成要素の通信上の識別はアドレスによってなされる。
【００１２】
各パーソナルコンピュータ１０は特定の使用者の専用である。各使用者には、ネットワークを利用する者としての識別コードが割り当てられている。
【００１３】
各画像読取装置２０は、ネットワーク１を使用する全ての者の共用である。ただし、画像読取装置２０を使用する際には、使用者は自己の識別コードを入力する必要がある。画像読取装置２０はいずれも、画像を読み取って読み取った画像を表す画像データを生成するとともに、通信ラインＬを介して画像データ送信する機能を有する。画像読取装置２０の中には、読み取った画像をシート上に再生する複写機や、公衆回線を介して画像データを送受するファクシミリも含まれるが、ここではそれらの機能についての説明は省略し、ネットワーク１の要素としての構成および機能についてのみ説明する。
【００１４】
画像読取装置２０は、画像を読み取って画像データを生成する画像読取部２１、使用者の識別コードの入力を受け付ける識別コード入力部２２、画像データを送信するデータ送信部２３、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）２４、および表示部２５を備える。画像読取部２１は、ラインセンサあるいはエリアセンサを有しており、シート上に形成されている原稿画像をラインセンサによって順次、あるいはエリアセンサによって一括して読み取る。画像読取部２１は読み取った画像から生成した画像データをデータ送信部２３に与える。
【００１５】
使用者の識別コードは、磁気カード、ＩＣカード等の電子媒体に記されており、識別コード入力部２２は、使用者によって装着された電子媒体から識別コードを読み取る。識別コードを読み取れないときや、読み取った識別コードが不適正なときは、識別コード入力部２２はその旨を表示部２５に表示させる。読み取った識別コードが適正なとき、識別コード入力部２２はその識別コードをデータ送信部２３に与える。
【００１６】
データ送信部２３は、画像読取部２１から与えられる画像データを、所定の方式によって圧縮する。そして、圧縮後の画像データに識別コード入力部２２から与えられる識別コードを付加して、ネットワークインターフェース２４を介して、サーバ３０に送信する。画像データを圧縮しておくことにより、送信されるデータの量は少なくなり、送信に要する時間およびサーバ３０に必要な記憶容量を低減することができる。なお、各パーソナルコンピュータ１０は、データ送信部２３が圧縮した方式の逆の手順で画像データを解凍する機能を有しており、画像読取部２１が読み取った画像を再生することが可能である。
【００１７】
サーバ３０は、ネットワークインターフェース３１、データ記憶部３２、識別コード・アドレス記憶部３３、識別コード検索部３４、データ送信部３５、および登録部３６を備える。データ記憶部３２は、ネットワークインターフェース３１を介して画像読取装置２０より与えられる識別コードの付加された画像データを、識別コードから分離して記憶する。データ記憶部３２は、大きな記憶容量を有しており、異なる画像読取装置２０から受信した画像データや同一の画像読取装置２０から異なる時期に受信した画像データを、保持しておくことができる。
【００１８】
識別コード・アドレス記憶部３３は、パーソナルコンピュータ１０のアドレスと、その使用者の識別コードとを対応づけて記憶している。識別コード・アドレス記憶部３３は不揮発性のメモリより成り、電力供給が停止されても記憶内容を失うことがない。
【００１９】
識別コード検索部３４は、画像読取装置２０より与えられる画像データに付加されている識別コードを取得する。そして、識別コード・アドレス記憶部３３が記憶している識別コードの中に、取得した識別コードが含まれているか否かを判別する。そして、含まれていれば、対応するアドレスを読み出して、そのアドレスをデータ送信部３５に与えるととともに、取得した識別コードが付加されていた画像データをデータ送信部３５に与えるようにデータ記憶部３２に指示する。
【００２０】
データ送信部３５は、データ記憶部３２から与えられる画像データを、ネットワークインターフェース３１を介して、識別コード検索部３４から与えられたアドレスを有するパーソナルコンピュータ１０に送信する。画像データを受信したパーソナルコンピュータ１０は、受信の旨をサーバ３０に送信し、受信の旨を受けたデータ記憶部３２は、記憶していた画像データを消去する。
【００２１】
各使用者は、画像読取装置２０の使用に先立って、自己のパーソナルコンピュータ１０から、そのアドレスの登録を指示する旨と、自己の識別コードをサーバ３０に送信しておく。この識別コードは、登録部３６によって、送信元を表すパーソナルコンピュータ１０のアドレスと共に、識別コード・アドレス記憶部３３に書き込まれる。この登録手続きを行った後は、使用者は、どの画像読取装置２０からでも、読み取った画像を自己のパーソナルコンピュータ１０に送信することが可能になる。
【００２２】
識別コード検索部３４は、取得した識別コードが識別コード・アドレス記憶部３３が記憶している識別コードの中に見出せないときは、データ送信部３５に指示を与えて、画像データに付加されていた識別コードが登録されていない旨の通知を、画像データを送信した画像読取装置２０に宛てて送信させる。この通知は、画像読取装置２０の表示部２５に表示され、これにより、使用者は、自己のパーソナルコンピュータ１０の登録手続きを行っていなかったことを知ることができる。
【００２３】
画像データをパーソナルコンピュータ１０に送信した後、所定時間（例えば１０秒）内に受信した旨の通知がないときは、データ記憶部３２は、データ送信部３５に指示を与えて、画像データの送信が成功しなかった旨の通知を、画像データを送信した画像読取装置２０に宛てて送信させる。この通知は、画像読取装置２０の表示部２５に表示される。これにより、使用者は、自己のパーソナルコンピュータ１０への電力供給を停止していたことや、自己のパーソナルコンピュータ１０を通信ラインＬに論理的に接続していなかったに気づくことができる。この場合、データ記憶部３２はその画像データを保持しておく。使用者は、後刻、自己のパーソナルコンピュータ１０からサーバ３０に指示を与えて、画像データを取得することができる。
【００２４】
画像読取装置２０から画像データが送信されたときのサーバ３０の処理の流れをまとめて、図２のフローチャートに示す。まず、画像データと使用者の識別コードを受信する（ステップ＃５）。次いで、記憶している識別コードを検索して（＃１０）、受信した識別コードがその中に含まれているか否かを判定する（＃１５）。識別コードを記憶していなければ、未登録である旨を画像読取装置２０に表示させる（＃２０）。
【００２５】
識別コードを記憶していれば、これに対応するアドレスを読み出して（＃２５）、そのアドレスのパーソナルコンピュータ１０に画像データを送信する（＃３０）。そして、受信の通知を待ち（＃３５）、通知があれば、画像データを消去する（＃４０）。所定時間内に受信の通知がなければ（＃４５）、送信に成功しなかった旨を画像読取装置２０に表示させる（＃５０）。
【００２６】
なお、ここでは、ネットワーク１に含まれるパーソナルコンピュータ１０および画像読み取り装置２０の数について具体的な値を示していないが、本発明は、パーソナルコンピュータの数が多いほど、また、画像読取装置の数が多いほど、効果が増す。ただし、画像読取装置が１つのみであっても、有効であることに変わりはない。
【００２７】
従来のネットワークでは、画像読取装置からの送信時に送信先のパーソナルコンピュータに電力が供給されていなければ、送信することはできず、パーソナルコンピュータへの電力供給を開始した後、改めて送信を行う必要がある。これは、画像を送信しようとしている使用者にとって不便であるだけでなく、その間、他の使用者が画像読み取り装置を使用するのを制限することになる。サーバ３０に画像データを送り、パーソナルコンピュータ１０への送信ができないときには画像データをサーバ３０で保持しておくコンピュータネットワーク１では、このような不便は全く生じない。
【００２８】
【発明の効果】
複数のコンピュータと少なくとも１つの画像読取装置を含むコンピュータネットワークにおいて、本発明のように、コンピュータの使用者の識別コードとそのコンピュータのアドレスとを対応づけて記憶したサーバを備え、画像読取装置が、使用者の識別コードを入力される入力部を有して、画像の読み取りに際して識別コードを入力され、入力された識別コードを読み取った画像に付加してサーバに送信し、サーバが、画像読取装置から送信された画像を、付加されている識別コードに対応するアドレスを有するコンピュータに送信するようにすると、ネットワークに複数の画像読取装置が含まれるときでも、使用者は、サーバに識別コードとアドレスを登録しておき、画像の読み取りに際して識別コードを入力するだけで、どの画像読取装置からでも確実にかつ容易に、自己のコンピュータに画像を送ることが可能になる。登録は１回のみ行えばよく、また、任意の時に行うことができる。しかも、個々の画像読取装置にコンピュータのアドレスを記憶するためのメモリを備える必要がなく、構成の面でも無駄のないネットワークとなる。
【００２９】
使用者の識別コードが画像読取装置の入力部に着脱可能な媒体に記されており、画像読取装置の入力部が装着された媒体から識別コードを読み取るようにすると、識別コードの入力がきわめて容易になり、画像読取装置を使用する使用者の負担をごく僅かに抑えることができる。ネットワークのセキュリティも確保される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のコンピュータネットワークの構成を模式的に示すブロック図。
【図２】上記コンピュータネットワークにおける画像読取装置から画像データが送信されたときのサーバの処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
１　　コンピュータネットワーク
１０　　パーソナルコンピュータ
２０　　画像読取装置
２１　　画像読取部
２２　　識別コード入力部
２３　　データ送信部
２４　　ネットワークインターフェース
２５　　表示部
３０　　サーバ
３１　　ネットワークインターフェース
３２　　データ記憶部
３３　　識別コード・アドレス記憶部
３４　　識別コード検索部
３５　　データ送信部
３６　　登録部
Ｌ　　通信ライン
【図１】
2004080602.tif 000003
【図２】
2004080602.tif 000004