(57)【要約】【課題】撮影画像を効率的に保存し、再プリントを容易にする。【解決手段】プリントシステム１００では、入力端末１０における画像入力時に、ユーザによりプリント画像が指定されると、プリント画像の予備画像として、指定されたプリント画像の前後に撮影された撮影画像が所定数だけ抽出される。抽出された予備画像は、そのプリント画像と対応付けてプリントサーバ３０の画像メモリ３９に保存される。再プリント時には、入力端末１０にプリント画像のプリントＩＤが入力されると、当該プリントＩＤに対応するプリント画像及びその予備画像がプリントサーバ３０の画像メモリ３９から検索されて入力端末１０に表示される。表示されたプリント画像及び予備画像のうち、指定された画像がプリンタ５０によりプリント出力される。【選択図】          図１
2004326430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影画像を入力する入力端末と、撮影画像をプリント出力するプリンタと、から構成されるプリントシステムにおいて、
前記入力された撮影画像のうち、プリント出力するプリント画像を指定する指定手段と、
前記入力された撮影画像の中から前記指定されたプリント画像に関連する撮影画像を抽出する抽出手段と、
前記指定されたプリント画像とともに、前記抽出された撮影画像をプリント画像の予備画像として保存する画像記憶手段と、
を備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記抽出手段は、前記指定されたプリント画像の前後で撮影された撮影画像を抽出することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
撮影画像を入力する入力端末と、撮影画像をプリント出力するプリンタと、から構成されるプリントシステムにおいて、
前記入力された撮影画像のうち、プリント出力するプリント画像を指定する指定手段と、
前記入力された撮影画像のうち、前記指定されたプリント画像に関連する撮影画像をユーザの指示に応じて選択する選択手段と、
前記指定されたプリント画像とともに、前記選択された撮影画像をプリント画像の予備画像として保存する画像記憶手段と、
を備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項４】
前記画像記憶手段は、前記プリント画像に識別情報を付して保存し、
再プリント時に、プリント画像の識別情報を入力する情報入力手段と、
前記入力された識別情報に対応するプリント画像及びその予備画像を前記画像記憶手段から検索する検索手段と、を備え、
前記指定手段は、前記検索されたプリント画像及び予備画像のうち、プリント出力する画像を指定することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、観光地等で撮影された集合写真等の撮影画像を即時に大量プリントするプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
観光地等では、記念写真を観光客に提供できるようにデジタルカメラを備えておき、観光客が撮影した画像データを保存し、観光客の要求に応じて画像データをプリント出力するシステムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
同様に、観光地にカメラマンが常駐して例えばバスから降車した観光客の集合写真を撮影し、観光を終えて観光客がまたバスに乗車する際にプリントされた写真を見せて販売するといったように、記念写真を撮影して販売することが行われている。販売する写真は、観光客が観光地を離れるまでにプリント出力されていなければならないため、従来から短時間で大量のプリント出力を行うプリントシステムが開発されている。
【０００４】
上記プリントシステムの一例を図１５に示す。
図１５に示すプリントシステムでは、カメラマンのそばに撮影画像を取り込むための入力端末が設置されており、この入力端末は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介してプリントサーバと通信可能に接続されている。プリントサーバには複数のプリンタが接続されており、各プリンタによるプリント出力はプリントサーバにより制御されている。
【０００５】
以下、プリントシステムにおけるプリント出力の手順を説明する。
▲１▼カメラマンは、目つぶり等を考慮して複数枚の集合写真を撮影する。撮影後すぐに撮影画像を記録したメディアを入力端末に装着して入力端末に撮影画像の画像データを入力するとともにプリント枚数、プリントサイズ等のプリント条件を入力する。
▲２▼入力端末には入力された撮影画像が選択可能に表示される。カメラマンがプリント出力するプリント画像を指定すると、指定されたプリント画像及びプリント条件の情報が、ＬＡＮを介してプリントサーバに送信される。
▲３▼プリントサーバでは、入力端末から送信されたプリント条件に基づいて各プリンタに割り振る出力指示情報（以下、プリントオーダという。）が生成される。そして、各プリンタのプリント状況に応じて各プリンタにプリントオーダが割り振られ、プリンタではプリントオーダに応じたプリント出力が行われる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１８５８９３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来のプリントシステムでは、入力端末において指定されプリントされたプリント画像のみがプリントサーバに保存される。そのため、後にプリント画像の画質に問題があったり、被撮影者の目つぶりが多く発見され、プリント画像以外の撮影画像をプリントしたい場合は、プリントサーバにプリント画像以外の撮影画像が保存されていないため、プリント出力ができない。
【０００８】
そこで、撮影後にメディアから読み出した撮影画像を全て入力端末に保存しておき、他の撮影画像のプリントを可能とすることが考えられるが、通常カメラマンは一団体の集合写真を撮影する毎にメディアを入力端末に装着してプリント出力を行うので、プリント出力する毎にメディアに記録された複数団体の画像データ群が入力端末に重複して保存されることとなり、入力端末における記憶容量が圧迫されることとなる。また、プリント出力毎にメディアから全ての撮影画像を保存するのでは、画像の読み込みに非常に時間を要し、プリント処理効率が悪くなる。
【０００９】
さらに、メディアに記録されている撮影画像の中から目的の画像を検索することも考えられるが、メディアには同じような配置で撮影された複数団体の集合写真の画像が多数混在するため、その中から目的の画像を検索するのは非常に煩雑である。
【００１０】
本発明の課題は、撮影画像を効率的に保存し、再プリントを容易にすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
撮影画像を入力する入力端末と、撮影画像をプリント出力するプリンタと、から構成されるプリントシステムにおいて、
前記入力された撮影画像のうち、プリント出力するプリント画像を指定する指定手段と、
前記入力された撮影画像の中から前記指定されたプリント画像に関連する撮影画像を抽出する抽出手段と、
前記指定されたプリント画像とともに、前記抽出された撮影画像をプリント画像の予備画像として保存する画像記憶手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、入力された撮影画像のうち、指定されたプリント画像に関連する撮影画像をプリント画像の予備画像として自動的に抽出し、プリント画像とともに保存するので、後に再プリントする際に、プリント画像に問題が有る場合でも予備画像を読み出して容易にプリント出力することができる。また、予備画像として保存するのはプリント画像に関連する撮影画像のみであるので、効率的な画像保存を行うことができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のプリントシステムにおいて、
前記抽出手段は、前記指定されたプリント画像の前後で撮影された撮影画像を抽出することを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、プリント画像の前後で撮影された撮影画像を抽出するので、少なくとも１枚の予備画像を保存することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、
撮影画像を入力する入力端末と、撮影画像をプリント出力するプリンタと、から構成されるプリントシステムにおいて、
前記入力された撮影画像のうち、プリント出力するプリント画像を指定する指定手段と、
前記入力された撮影画像のうち、前記指定されたプリント画像に関連する撮影画像をユーザの指示に応じて選択する選択手段と、
前記指定されたプリント画像とともに、前記選択された撮影画像をプリント画像の予備画像として保存する画像記憶手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、入力された撮影画像のうち、ユーザにより選択された撮影画像を指定されたプリント画像の予備画像として、プリント画像とともに保存するので、後に再プリントする際に、プリント画像に問題が有る場合でも予備画像を読み出して容易にプリント出力することができる。また、予備画像として保存するのは選択された撮影画像のみであるので、効率的な画像保存を行うことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のプリントシステムにおいて、
前記画像記憶手段は、前記プリント画像に識別情報を付して保存し、
再プリント時に、プリント画像の識別情報を入力する情報入力手段と、
前記入力された識別情報に対応するプリント画像及びその予備画像を前記画像記憶手段から検索する検索手段と、を備え、
前記指定手段は、前記検索されたプリント画像及び予備画像のうち、プリント出力する画像を指定することを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、再プリント時には入力されたプリント画像の識別情報に対応するプリント画像及びその予備画像を検索するので、検索されたプリント画像及び予備画像のうち、プリント出力する画像を再指定することにより、再プリントを容易に行うことができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２０】
〈第１の実施の形態〉
第１の実施の形態では、プリント画像がユーザにより指定されると、当該指定されたプリント画像の前後に撮影された撮影画像を予備画像として自動的に抽出し、プリント画像とともに保存する例を説明する。
【００２１】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態におけるプリントシステム１００のシステム構成を示す。
図１に示すように、プリントシステム１００は、入力端末１０、サーバ３０、プリンタ５０を備えて構成され、入力端末１０とサーバ３０とは通信ネットワークＮを介して互いに情報の送受信が可能に接続され、サーバ３０には複数のプリンタ５０が接続されている。なお、図１では、２台の入力端末１０と、２台のサーバ３０と、２台のプリンタ５０を図示したが、各装置の設置台数及び設置場所は特に限定しない。
【００２２】
以下、各構成装置について説明する。
入力端末１０は、撮影画像の画像データ及びプリント条件（例えば、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等）を入力するものである。なお、撮影画像には、各画像を識別するための識別情報（以下、プリントＩＤという。）が付与されることとする。
【００２３】
図２に、入力端末１０の機能的構成を示す。
図２に示すように、入力端末１０は、制御部１１、入力部１２、表示部１３、通信部１４、プログラムメモリ１５、画像メモリ１６、メディア接続部１７、Ｉ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）１８を備えて構成される。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成され、プリント出力を行うためのプログラムの他、本発明に係る画像保存処理プログラム（図７参照）、再プリント処理プログラム（図９参照）等の各種プログラムをプログラムメモリ３８から読み出して図示しないＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。
【００２５】
制御部１１は、画像保存処理において、入力部１２を介してプリント画像が指定されると、当該指定されたプリント画像の予備画像として、入力端末１０に入力された撮影画像の中から、プリント画像の前後で撮影された撮影画像を所定数だけ抽出する。抽出した予備画像はプリント画像とともに通信部１４を介してプリントサーバ３０に送信する。すなわち、制御部１１により抽出手段を実現することができる。
【００２６】
また、制御部１１は、再プリント処理において、入力部１２を介してプリント画像のプリントＩＤが入力されると、当該プリントＩＤに対応するプリント画像及び予備画像を要求する要求情報を生成し、通信部１４を介してプリントサーバ３０に送信する。
【００２７】
入力部１２は、キーボードやマウス等を備えて構成され、操作されたキーに対応する操作信号を制御部１１に出力する。すなわち、キーボードやマウスを介してプリント画像を指定入力することにより、指定手段を実現することができる。また、再プリント時にはキーボードを介してプリント画像のプリントＩＤを入力することにより、情報入力手段を実現することができる。なお、表示部１３と一体に構成されるタッチパネルなどを適用することとしてもよい。
【００２８】
表示部１３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙｌ）等により構成され、各種操作画面や入力部１２からの入力情報、制御部１１による処理結果等の各種表示情報を表示する。
【００２９】
通信部１４は、ネットワークインターフェイスカード（以下、ＮＩＣ；Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄという。）やモデム等を備えて構成され、通信ネットワークＮ上の外部機器と情報の送受信を行う。例えば、プリント画像及び予備画像をプリントサーバ３０に送信する。
【００３０】
プログラムメモリ１５は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、プリント出力に係るプログラムの他、画像保存処理プログラム、再プリント処理プログラム及び各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００３１】
画像メモリ１６は、メディアＭから読み出された画像データや、デジタルカメラＣから入力された画像データを一時的に保存する。
【００３２】
メディア接続部１７は、メディアＭを入力端末１０に接続するためのインターフェイスであり、メディアＭが装着されると、制御部１１に検出信号を出力する。
【００３３】
Ｉ／Ｆ１８は、デジタルカメラＣを入力端末１０に接続するためのインターフェイスであり、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等のインターフェイス規格が適用できる。
【００３４】
次に、プリントサーバ３０について説明する。
プリントサーバ３０は、撮影画像を管理するとともに、プリントサーバ３０に接続されたプリンタ５０に割り振るプリンタオーダを生成して、各プリンタ５０にプリント出力させるものである。
【００３５】
図３に、サーバ３０の機能的構成を示す。
図３に示すように、プリントサーバ３０は、オーダ制御部３１、プリント制御部３２、入力部３３、表示部３４、Ｉ／Ｆ３５、通信部３６、プログラムメモリ３７、プリントメモリ３８、画像メモリ３９を備えて構成される。
【００３６】
オーダ制御部３１は、ＣＰＵ等から構成され、プログラムメモリ３７に格納されたプリント出力を行うためのプログラム等の各種プログラムを読み出して図示しないＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に展開し、当該プログラムとの協働により、画像データの管理及びプリントオーダの管理を行う。
【００３７】
オーダ制御部３１は、入力端末１０からプリント画像の要求を受けると、入力端末１０から送信されたプリントＩＤを元に画像メモリ３９のバックアップフォルダ３９２からプリント画像及びその予備画像を検索する。すなわち、オーダ制御部３１により検索手段を実現することができる。
【００３８】
プリント制御部３２は、ＣＰＵ等から構成され、プログラムメモリ３７に格納されたプリント出力を行うためのプログラム等の各種プログラムを読み出して図示しないＲＡＭに展開し、当該プログラムとの協働により、プリンタ５０におけるプリント出力を制御する。
【００３９】
入力部３３は、キーボード等の入力手段を備えて構成され、操作されたキーに対応する操作信号をオーダ制御部３１又はプリント制御部３２に出力する。
【００４０】
表示部３４は、ＬＣＤ等により構成され、各種操作画面や、オーダ制御部３１、プリント制御部３２による処理結果等の各種表示情報を表示する。
【００４１】
Ｉ／Ｆ３５は、プリンタ５０と接続するためのインターフェイスであり、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格を適用することができる。
【００４２】
通信部３６は、ＮＩＣやモデム等から構成され、通信ネットワークＮ上の外部機器と情報の送受信を行う。例えば、入力端末１０からプリント画像及び予備画像の画像データ及びプリント条件を受信する。
【００４３】
プログラムメモリ３７は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、プリント出力に係るプログラムの他、オーダ制御部３１又はプリント制御部３２によって実行可能な各種処理プログラム及び各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００４４】
プリントメモリ３８は、ＲＡＭやＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えて構成される。プリントメモリ３８は、プリンタ５０の現在のプリント状況を管理するためのステータステーブル３８１、各プリンタに割り振られたプリントオーダを管理するためのオーダテーブル３８２を内部に格納している。
【００４５】
ステータス管理テーブル３８１には、図４に示すように、各プリンタ５０を識別するためのプリンタ番号（例えば、“Ａ”）と、そのプリンタのプリント状況（例えば、“プリント中”）とが対応付けて格納される。
【００４６】
オーダテーブル３８２には、図５に示すように、各プリンタ５０のプリンタ番号と、そのプリンタに振り分けられたプリンタオーダとが対応付けて格納される。プリントオーダには、プリント対象の画像ファイル名（例えば、“１２３４．ｉｍｇ”）、プリント枚数（例えば、“１枚”）及びプリント条件（例えば、プリントサイズ“Ｌ判”）が含まれる。なお、プリントオーダに、画像処理条件やプリントペーパー条件等を含むこととしてもよい。
【００４７】
画像メモリ３９は、ＲＡＭやＲＯＭから構成され、スプールフォルダ３９１、バックアップフォルダ３９２、プリントフォルダ３９３を内部に格納する。
【００４８】
スプールフォルダ３９１には、入力端末１０から送信された画像データが一時的に保存される。また、バックアップフォルダ３９２には、バックアップ用にプリント画像及びその予備画像の画像データが保存される。プリントフォルダ３９３には、プリンタ５０に出力する画像データが一時的に保存される。なお、各画像には、プリントＩＤが付与されている。すなわち、画像メモリ３９のバックアップフォルダ３９２にプリント画像及びその予備画像の画像データを保存することにより、画像記憶手段を実現することができる。
【００４９】
次に、プリンタ５０について説明する。
プリンタ５０は、プリントサーバ３０から送信された画像データをプリント出力する。なお、プリンタ５０のプリント方式は、写真画質を実現するのであれば、インクジェット方式、電子写真方式等、どの方式であってもよい。
【００５０】
次に、第１の実施の形態における動作を説明する。
最初に、図６を参照して、プリントシステム１００におけるプリント出力の流れを説明する。
まず、カメラマンがデジタルカメラＣにより撮影を行い、入力端末１０にデジタルカメラＣを接続する、或いは画像データをメディアＭに記録して当該メディアＭを入力端末１０に装着する。そして、入力端末１０にプリント枚数、プリントサイズ等のプリント条件を入力する。入力端末１０では、接続されたデジタルカメラＣ又はメディアＭから撮影された画像データの読取が行われる（ステップＳ１）。
【００５１】
次いで、入力端末１０では、入力された画像データ及びプリント条件の情報がプリントサーバ３０に転送され（ステップＳ２）、プリントサーバ３０では、転送された画像データがプリント条件の情報と対応付けられてスプールフォルダ３９１に一時保存される。このスプールフォルダ３９１は、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１により常に監視されており（ステップＳ３）、スプールフォルダ３９１に画像データ及びプリントオーダが保存されると、オーダ制御部３１によりスプールフォルダ３９１からバックアップフォルダ３９２に画像データが転送されて保存される（ステップＳ４）。
【００５２】
次いで、オーダ制御部３１によりステータス管理テーブル３８１が参照され、各プリンタ５０のプリント状況が確認される（ステップＳ５）。そして、プリント状況に基づいてプリントの可否が判別され、プリント可能と判別された場合は、バックアップフォルダ３９２に保存されている画像データのうち、プリント対象の画像データがプリントフォルダ３９３にコピーされて保存される（ステップＳ６）。
【００５３】
次に、オーダ制御部３１により、プリント条件に基づいてプリントオーダが生成され、プリンタのプリント状況に基づいてプリント待ちのプリンタ５０から順にプリントオーダが割り振られる。そして、割り振られたプリントオーダがオーダ管理テーブル３８２に格納されてオーダ登録が行われる（ステップＳ７）。このオーダ管理テーブル３８２は、プリント制御部３２により常に監視されており、オーダ管理テーブル３８２にプリントオーダが格納されると、プリント制御部３２により当該プリントオーダが読み出されてプリント対象の画像データ、プリント出力させるプリンタ５０、プリント枚数、プリント条件等が確認される（ステップＳ８）。
【００５４】
プリントオーダが確認されると、プリント制御部３２では、プリントフォルダ３９３からプリント対象の画像データが取得され（ステップＳ９）、取得された画像にフレームを合成する、日付等の文字入れを行う等の各種画像処理が行われる。画像処理が終了すると、処理済みの画像データがプリントオーダに従って各プリンタ５０に転送され（ステップＳ１０）、プリンタ５０によりプリント出力が行われる（ステップＳ１１）。
【００５５】
次に、図７〜１０を参照して、本発明に特徴的な動作について説明する。
図７は、入力端末１０において実行される画像保存処理を説明するフローチャートであり、図８は、画像保存処理時に表示される画面遷移図である。この画像保存処理は、前述したプリント出力におけるステップＳ１の画像入力時に行われる処理であり、ユーザにより指定されたプリント画像の前後画像を予備画像として自動的に抽出して保存する処理である。
【００５６】
図７に示す画像保存処理では、まずメディア接続部１７に装着されたメディアＭから撮影画像の読み出しが行われる、或いはＩ／Ｆ１８を介してデジタルカメラＣから撮影画像の画像データが入力され、当該入力された撮影画像は、プリントＩＤが付与されて画像メモリ１６に格納される（ステップＴ１）。画像データが入力されると、撮影画像の中からプリント画像を指定するための画像選択画面１３１（図８（ａ）参照）が表示部１３に表示される（ステップＴ２）。
【００５７】
図８（ａ）に示すように、画像選択画面１３１では、入力された撮影画像のサムネイル画像ａ１がその撮影日時順に並列して表示されており、プリント画像を黒枠ａ２で指定するようガイダンスが行われる。この画像選択画面１３１において、カメラマンは撮影画像を確認し、入力部１２を介して黒枠ａ２を移動させ表示された撮影画像の中からプリント画像を指定する。
【００５８】
画像選択画面１３１において、プリント画像が指定されると（ステップＴ３）、当該指定されたプリント画像が拡大表示された編集画面１３２（図８（ｂ）参照）が表示部１３に表示される（ステップＴ４）。図８（ｂ）に示すように、編集画面１３２では、拡大表示されたプリント画像ｂ１の下部に、撮影タイトルや撮影日時等のプリント文字を入力する入力領域ｂ２が表示される。また、画面下部には、プリント枚数を入力する入力領域ｂ３及びプリント出力を指示するプリントキーｂ４が表示される。
【００５９】
カメラマンは、この編集画面１３２において画像を確認するとともに、入力部１２を介してプリント文字及びプリント枚数の入力を行い、プリントキーｂ４を押下する。なお、画像の編集は、プリント文字の入力だけに限らず、画像の位置修正、トリミング等の画像処理を行うこととしてもよい。
【００６０】
編集画面１３２において、プリント文字が入力され、画像編集が行われると（ステップＴ５）、プリントキーｂ４の押下が待機され、プリント指示されたか否かが判別される（ステップＴ６）。プリントキーｂ４の押下によりプリント指示されると（ステップＴ６；Ｙ）、指定されたプリント画像の前後に撮影された所定数の撮影画像が予備画像として画像メモリ１６から抽出される（ステップＴ７）。
【００６１】
例えば、図８（ａ）に示す画像選択画面１３１において１０番の撮影画像がプリント画像として指定された場合、予備画像として例えば前後に撮影された２枚の撮影画像が抽出される場合は、８、９、１１、１２番の撮影画像が予備画像として抽出される。このとき、一団体に対して複数撮影を行っているので、１〜９番の撮影画像が１０番の撮影画像とは別の団体が撮影された画像であった場合でも、１０番の撮影画像の直後に撮影された１１番の撮影画像は必ず１０番の撮影画像と同じ団体が撮影されているので、少なくとも１枚の予備画像を保存することが可能となる。
【００６２】
次いで、抽出された予備画像が指定されたプリント画像とともにプリントサーバ３０に送信され、表示部１３には現在画像データを送信中であることを通知するメッセージが表示される（図８（ｃ）参照）。送信されたプリント画像及び予備画像はプリントサーバ３０の画像メモリ３９に保存される（ステップＴ８）。なお、プリント画像にはプリント画像であることを示す識別子が付与され、予備画像には予備画像であることを示す識別子が付与されてプリントサーバ３０へ送信されることとする。
【００６３】
次に、図９、１０を参照して、再プリント時に入力端末１０により実行される再プリント処理を説明する。図９は、再プリント処理を説明するフローチャートであり、図１０は、再プリント処理時に表示される画面遷移図である。
【００６４】
図９に示す再プリント処理では、まず再プリントするプリント画像のプリントＩＤを入力するための入力画面１３３（図１０（ａ）参照）が表示部１３に表示される。この入力画面において入力部１２を介してプリントＩＤが入力され（ステップＥ１）、プリント画像の検索が指示されると、当該入力されたプリントＩＤを元にプリント画像の検索が行われる（ステップＥ２）。画像検索ではまず、入力されたプリントＩＤとともにプリント画像の検索を要求する要求情報がプリントサーバ３０に送信される。プリントサーバ３０では、送信されたプリントＩＤを元にバックアップメモリ３９２からプリント画像及びその予備画像が検索され、検索されたプリント画像及びその予備画像は入力端末１０に送信される。
【００６５】
入力端末１０では、プリントサーバ３０から検索されたプリント画像及びその予備画像が受信されると、当該信されたプリント画像が拡大表示された再プリント画面１３４（図１０（ｂ）参照）が表示部１３に表示される（ステップＥ３）。図１０（ｂ）に示すように、再プリント画面１３４では、検索されたプリント画像の拡大画像ｃ１の下部に、プリント画像のプリントを指示するプリントキーｃ２と、予備画像の表示を指示する予備画像表示キーｃ３とが表示される。
【００６６】
この再プリント画面１３４では、予備画像表示キーｃ３の押下により予備画像の表示が指示されたか否かが判別される（ステップＥ４）。予備画像表示キーｃ３ではなく、プリントキーｃ２が押下され、拡大表示されたプリント画像の再プリントが指示された場合（ステップＥ４；Ｎ）、ステップＥ７に移行し、プリント画像の再プリントが行われる。すなわち、プリント画像のプリントＩＤとともにプリント出力の要求情報がプリントサーバ３０に送信され、プリントサーバ３０側ではプリントＩＤに対応するプリント画像の画像データがプリントフォルダ３９３にコピーされ、プリンタ５０によりプリント出力が行われる。
【００６７】
一方、予備画像表示キーｃ３が押下され、予備画像の表示が指示された場合（ステップＥ４；Ｙ）、プリント画像及びその予備画像が選択可能に表示された画像選択画面１３５（図１０（ｃ）参照）が表示部１３に表示される（ステップＥ５）。
【００６８】
この画像選択画面１３５において、入力部１２を介してプリント出力する画像が指定されると（ステップＥ６）、指定された画像のプリントＩＤとともにプリント出力を要求する要求情報がプリントサーバ３０に送信される。プリントサーバ３０側では、入力端末１０から送信されたプリントＩＤに対応する画像データがバックアップフォルダ３９２からプリントフォルダ３９３にコピーされ、プリンタ５０によりプリント出力が行われる（ステップＥ７）。
【００６９】
以上のように、第１の実施の形態では、入力端末１０において画像入力する際に、ユーザによりプリント画像を指定されると、そのプリント画像の予備画像としてプリント画像の前後に撮影された撮影画像を自動的に抽出し、プリントサーバ３０側の画像メモリ３９に保存するので、少なくとも１枚の予備画像をプリント画像とともに保存することができ、プリント画像以外にプリント出力する画像を再選択することができる。従って、プリント画像に問題が有る場合でも予備画像を読み出して容易にプリント出力することができる。
【００７０】
また、保存する予備画像は、入力端末１０で自動的に抽出されるので、予備画像をユーザが選択する選択操作を省略することができ、プリント作業の効率化を図ることができる。さらに、予備画像として保存するのは、プリント画像の前後に撮影された所定数の画像のみであるので、画像メモリの記憶容量を圧迫することなく、効率的な画像保存を行うことができる。
【００７１】
また、再プリントする際には、プリント画像のプリントＩＤを入力することにより、当該プリントＩＤに対応するプリント画像及びその予備画像が自動的に画像メモリ３９から検索されて表示されるので、画像の再選択が容易となり、効率的な再プリント作業を行うことができる。
【００７２】
〈第２の実施の形態〉
第２の実施の形態では、ユーザにより選択された撮影画像をプリント画像の予備画像として保存する例を説明する。
【００７３】
まず、第２の実施の形態におけるプリントシステムの構成について説明するが、第２の実施の形態におけるプリントシステムのシステム構成は、第１の実施の形態におけるプリントシステム１００と同一であるので、同一の符号を付してその図示を省略し、異なる機能部分についてのみ説明を行うこととする。すなわち、第２の実施の形態におけるプリントシステム１００は、入力端末１０、プリントサーバ３０、プリンタ５０から構成される。
【００７４】
入力端末１０の制御部１１は、第２の実施の形態の画像保存処理において、入力端末１０に入力された撮影画像のうち、ユーザにより入力部１２を介して指定されたプリント画像と、選択された予備画像とを通信部１４を介してプリントサーバ３０に送信する。すなわち、入力部１２を介して予備画像を選択入力することにより、選択手段を実現することができる。
【００７５】
次に、第２の実施の形態における動作を説明する。
なお、第２の実施の形態のプリントシステム１００におけるプリント出力の流れは、第１の実施の形態で説明したプリント出力（図６参照）と同様であるので、その説明は省略し、本発明に特徴的な動作について図１１〜１２を参照して説明する。
【００７６】
図１１は、入力端末１０より実行される第２の実施の形態における画像保存処理を説明するフローチャートであり、図１２は、その画像保存処理における画面遷移図である。
図１１に示す画像保存処理では、まずメディア接続部１７に装着されたメディアＭから撮影画像の読み出しが行われる、或いはＩ／Ｆ１８を介してデジタルカメラＣから撮影画像の画像データが入力され、当該入力された撮影画像は、プリントＩＤが付与されて画像メモリ１６に格納される（ステップＰ１）。画像データが入力されると、撮影画像の中からプリント画像を指定するための画像選択画面１３６（図１２（ａ）参照）が表示部１３に表示される（ステップＰ２）。
【００７７】
図１２（ａ）に示すように、画像選択画面１３６では、入力された撮影画像のサムネイル画像ｄ１がその撮影日時順に並列して表示されており、プリント画像を黒枠ｄ２で指定し、その予備画像を白枠ｄ３で指定するようガイダンスが行われる。ここでは、１〜１２の撮影画像が表示され、そのうち今回撮影された撮影画像は、８〜１２の画像であるとする。この画像選択画面１３６において、カメラマンは撮影画像を確認し、表示された撮影画像の中から入力部１２を介して黒枠ｄ２を移動させてプリント画像を指定後、白枠ｄ３を移動させてその予備画像を選択する。
【００７８】
画像選択画面１３６において、プリント画像が指定され（ステップＰ３）、指定されたプリント画像の予備画像が選択されると（ステップＰ４）、当該指定されたプリント画像が拡大表示された編集画面１３７（図１２（ｂ）参照）が表示部１３に表示される（ステップＰ５）。図８（ｂ）に示すように、編集画面１３７では、拡大表示されたプリント画像ｅ１の下部に、撮影タイトルや撮影日時等のプリント文字を入力する入力領域ｅ２が表示される。また、画面下部には、プリント枚数を入力する入力領域ｅ３及びプリント出力を指示するプリントキーｅ４が表示される。
【００７９】
カメラマンは、この編集画面１３７において画像を確認するとともに、入力部１２を介してプリント文字及びプリント枚数の入力を行い、プリントキーｅ４を押下する。なお、画像の編集は、プリント文字の入力だけに限らず、画像の位置修正、トリミング等の画像処理を行うこととしてもよい。
【００８０】
編集画面１３７において、プリント文字が入力され、画像編集が行われると（ステップＰ６）、プリントキーｅ４の押下が待機され、プリント指示されたか否かが判別される（ステップＰ７）。プリントキーｅ４の押下によりプリント指示されると（ステップＰ７；Ｙ）、指定されたプリント画像及び選択された予備画像がプリントサーバ３０に送信され、表示部１３には現在画像データを送信中であることを通知するメッセージが表示される（図１２（ｃ）参照）。送信されたプリント画像及び予備画像はプリントサーバ３０の画像メモリ３９に保存される（ステップＰ８）。なお、プリント画像にはプリント画像であることを示す識別子が付与され、予備画像には予備画像であることを示す識別子が付与されてプリントサーバ３０へ送信されることとする。
【００８１】
例えば、図１２（ａ）に示す画像選択画面において１０番の撮影画像がプリント画像として指定され、予備画像として７、８、１１番の撮影画像が予備画像として選択された場合、１０番の撮影画像の予備画像として７、８、１１番の撮影画像がプリントサーバ３０の画像メモリ３９に保存される。
【００８２】
次に、再プリントについて説明する。
第２の実施の形態においても、再プリント時には、入力端末１０によりプリント画像の再プリント処理が実行されるが、当該再プリント処理は、第１の実施の形態で説明した再プリント処理（図９参照）と同様であるので、その説明は省略する。
【００８３】
以上のように、第２の実施の形態では、入力端末１０において画像入力する際に、ユーザにより指定されたプリント画像と、そのプリント画像の予備画像としてユーザにより選択された予備画像をプリントサーバ３０側の画像メモリ３９に保存するので、少なくとも１枚の予備画像をプリント画像とともに保存することができ、プリント画像以外にプリント出力する画像を再選択することができる。従って、プリント画像に問題が有る場合でも予備画像を読み出して容易にプリント出力することができる。
【００８４】
また、ユーザにより選択された撮影画像を予備画像として保存するので、撮影画像確認しながら保存する予備画像をユーザが選択する自由度が向上する。さらに、予備画像として保存するのは、ユーザが必要として選択した画像のみであるので、画像メモリの記憶容量を圧迫することなく、効率的な画像保存を行うことができる。
【００８５】
また、再プリントする際には、プリント画像のプリントＩＤを入力することにより、当該プリントＩＤに対応するプリント画像及びその予備画像が自動的に画像メモリ３９から検索されて表示されるので、画像の再選択が容易となり効率的な再プリント作業を行うことができる。
【００８６】
なお、第１及び第２の実施の形態における記述内容は、本発明を適用したプリントシステム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００８７】
上述した説明では、プリントサーバにスプールフォルダ、バックアップフォルダ、プリントフォルダを含む画像メモリを備える構成としたが、これら各フォルダの格納場所は特に限定しない。例えば、入力端末の画像メモリに上記各フォルダを格納することとしてもよいし、別に画像保存用の画像プリントサーバを通信ネットワークＮ上に設け、当該画像プリントサーバに各フォルダを格納することとしてもよい。
【００８８】
また、本実施の形態では、プリントサーバにオーダ制御部及びプリント制御部を備えて、入力端末、プリントサーバ、プリンタからなるシステム構成を説明したが、これに限らず、例えば図１３に示すように、オーダ制御部とプリント制御部とを別体構成とし、入力端末、オーダ制御部を備えるオーダ制御装置、プリント制御部を備えるプリント制御装置、プリンタからなるシステム構成としてもよい。このシステム構成の場合、オーダ制御装置にプリントメモリが備えられてプリンタのステータス管理、プリントオーダの管理、プリンタの消耗度の管理が行われるとともに、画像メモリが備えられてプリント画像及び予備画像の保存管理が行われる。そして、プリント制御装置に複数のプリンタが接続され、オーダ制御装置により割り振られたプリントオーダがプリント制御装置に送信されてプリンタによりプリント出力される。
【００８９】
また、図１４に示すように、入力端末にオーダ制御部、プリント制御部及び画像メモリを備え、入力端末とプリンタとからなるシステム構成としてもよい。この場合、入力端末において、画像メモリにプリント画像及び予備画像が保存されるとともに、オーダ制御部によりプリントオーダが割り振られ、プリント制御部によりプリント出力が制御される。
【００９０】
その他、第１及び第２の実施の形態におけるプリントシステム１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００９１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、入力された撮影画像のうち、指定されたプリント画像に関連する撮影画像をプリント画像の予備画像として自動的に抽出し、プリント画像とともに保存するので、後に再プリントする際に、プリント画像に問題が有る場合でも予備画像を読み出して容易にプリント出力することができる。また、予備画像として保存するのはプリント画像に関連する撮影画像のみであるので、効率的な画像保存を行うことができる。
【００９２】
請求項２に記載の発明によれば、プリント画像の前後で撮影された撮影画像を抽出するので、少なくとも１枚の予備画像を保存することができる。
【００９３】
請求項３に記載の発明によれば、入力された撮影画像のうち、ユーザにより選択された撮影画像を指定されたプリント画像の予備画像として、プリント画像とともに保存するので、後に再プリントする際に、プリント画像に問題が有る場合でも予備画像を読み出して容易にプリント出力することができる。また、予備画像として保存するのは選択された撮影画像のみであるので、効率的な画像保存を行うことができる。
【００９４】
請求項４に記載の発明によれば、再プリント時には入力されたプリント画像の識別情報に対応するプリント画像及びその予備画像を検索するので、検索されたプリント画像及び予備画像のうち、プリント出力する画像を再指定することにより、再プリントを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１の実施の形態におけるプリントシステム１００のシステム構成を示す図である。
【図２】入力端末１０の機能的構成を示す図である。
【図３】プリントサーバ３０の機能的構成を示す図である。
【図４】ステータス管理テーブル３８１のデータ構成を示す図である。
【図５】オーダ管理テーブル３８２のデータ構成を示す図である。
【図６】プリントシステム１００におけるプリント出力の流れを説明する図である。
【図７】入力端末１０により実行される画像保存処理を説明するフローチャートである。
【図８】画像保存処理における画面遷移図である。
【図９】入力端末１０により実行される再プリント処理を説明するフローチャートである。
【図１０】再プリント処理における画面遷移図である。
【図１１】第２の実施の形態における入力端末１０により実行される画像保存処理を説明するフローチャートである。
【図１２】画像保存処理における画面遷移図である。
【図１３】他の実施の形態のプリントシステム２００のシステム構成を示す図である。
【図１４】他の実施の形態のプリントシステム３００のシステム構成を示す図である。
【図１５】従来のプリントシステムを示す図である。
【符号の説明】
１００    プリントシステム
１０    入力端末
１１    制御部
１２    入力部
１３    表示部
１４    通信部
３０    プリントサーバ
３１    オーダ制御部
３２    プリント制御部
３８    プリントメモリ
３８１    ステータス管理テーブル
３８２    オーダ管理テーブル
３８３    消耗度管理テーブル
３９    画像メモリ
３９１    スプールフォルダ
３９２    バックアップフォルダ
３９３    プリントフォルダ
５０    プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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