(57)【要約】      （修正有）【課題】情報端末は、通常、０から９までの数字入力用のテンキーボード型入力装置が利用されるが、１文字の入力に対してキーを複数回押すことが多いがこれを少なくする。【解決手段】ｑｗｅｒｔｙ配列において、同一行にある任意の２種類のアルファベット文字に対する左右関係を維持し、任意の１種類のアルファベット文字に対する行位置を維持したまま、１つのキーに配置されるアルファベット文字が４種類以内になるように、２６種類のアルファベット文字を、縦３行横３列、緩３行横４列、又は縦３行横５列のキーに配置した、アルファベット文字のキー配列を持つことを特徴とする、本入力装置は、キー数が少なく片手での入力が可能であるため、もう一方の手をマウス等のポインティングデバイスに置いたまま、片手での文字入力が可能となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｑｗｅｒｔｙ配列において、同一行にある任意の２種類のアルファベット文字に対する左右関係を維持し、任意の１種類のアルファベット文字に対する行位置を維持したまま、１つのキーに配置されるアルファベット文字が４種類以内になるように、２６種類のアルファベット文字を、縦３行横３列、縦３行横４列、又は縦３行横５列のキーに配置した、アルファベット文字のキー配列を持つことを特徴とする、文字入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の文字入力装置において、アルファベット文字の入力を行う場合、１回のキー入力毎に、複数のアルファベット文字候補の中から１つのアルファベット文字を、ユーザが選択することにより特定する機能を有した文字入力装置。
【請求項３】
請求項１記載の文字入力装置において、英語入力を行う場合、英単語入力が終了した時点で、備えられている英単語辞書データベースの検索を行い、１度のキー押下により１種類のアルファベット文字が入力されたと仮定して考えられる、全てのアルファベット文字の組み合わせの中から、英単語辞書内の単語と合致するものを選び出し、その合致した単語の中からユーザが選択を行うことにより、アルファベット文字列の特定を行う機能を有した文字入力装置。
【請求項４】
請求項１記載の文字入力装置において、ローマ字による日本語入力を行う場合、入力可能なひらがなに対応するローマ字を、全て２文字以上３文字以下のローマ字にすることにより、任意の２つのキーの押下により入力された、アルファベット文字列候補の中に対応する２文字のローマ字が存在する場合、３文字のローマ字全ての先頭２文字が、その２つのキー押下により入力されたアルファベット文字列候補と合致しないように、アルファベット文字をキーに配置した文字入力装置。
【請求項５】
請求項１記載の文字入力装置において、ローマ字による日本語入力を行う場合、入力されたアルファベット文字列に対応するひらがな候補が１つ以上見つかった時点で、複数のひらがな候補の中から１つのひらがな候補を、ユーザが選択することにより特定する機能を有した文字入力装置。
【請求項６】
請求項１記載の文字入力装置において、ローマ字による日本語入力を行う場合、かな漢字変換が可能になるだけキー入力が行われた後、かな漢字変換が示唆された時点で、備えられている日本語辞書データベースの検索を行い、入力されたアルファベット文字列全てに対応するひらがな文字列全てに対して、合致する日本語の単語を選び出し、その中からユーザが選択を行うことにより、ひらがなの特定を行い日本語に変換する機能を有した請求項１記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】片手で文字の入力が可能な、ＰＤＡや携帯電話機などの情報端末、及びテンキーボード型文字入力装置を備えたパーソナルコンピュータ。
【０００２】
【従来の技術】携帯電話などの数字入力を多用する情報端末では、０から９までの数字入力用として、テンキーボード型の入力装置がよく用いられている。この入力装置を代用して、アルファベット文字を入力するためには、通常、それぞれの数字キーに３種類のアルファベット文字をＡＢＣ順に割り当てる。そして、任意のキーを複数回押すことにより、押されたキーに割り当てられたアルファベット文字を次々と変化させ、他のキーを押すことにより、目的のアルファベット文字を選択し入力を行っている。また、ひらがなを入力するためには、数字キーに、”あ”、”か”、”さ”、”た”、”な”、”は”、”ま”、”や”、”ら”、及び、”わ”の子音を割り当て、キーを複数回押すことにより、押されたキーに割り当てられた子音に対する母音を次々と変化させ、他のキーを押すことにより、目的のひらがなを選択し入力を行っている。例えば、”１”のキーを５回押した場合、押す毎に入力される文字が”あ”，”い”，”う”，”え”、そして”お”と変化し、次に他のキーを押すことによって”お”が選択される。一方、パーソナルコンピュータでは、ｑｗｅｒｔｙ配列のキーボード型入力装置がアルファベット文字の入力用として、よく用いられている。この入力装置を利用して、日本語入力を行う場合、ローマ字仮名変換によりアルファベット文字をひらがなに変換し、かな漢字変換によりひらがなを漢字に変換するものが多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】携帯電話などの数字入力を多用する情報端末には、通常、０から９までの数字入力用のテンキーボード型入力装置が利用されるが、サイズ等の制約により、アルファベット文字やひらがな文字の入力にも、このテンキーボード型入力装置が代用されている。このテンキーボード型入力装置を用いてアルファベット文字の入力を行う場合、１文字の入力に対してキーを複数回押すことが多く、ｑｗｅｒｔｙ配列のキーボード型入力装置で入力する場合と比較して、キーの押下回数が多くなる。また、このテンキーボード型入力装置を用いてひらがなの入力を行う場合、通常、それぞれの数字キーにひらがなの５１音訓の子音が割り当てられており、母音が”お”の文字を入力する場合、５回もキー押下する必要があり、ｑｗｅｒｔｙ配列のキーボード型入力装置で入力を行う場合と比較しても、押下回数が非常に多くなる。さらに、半濁音、濁音、及び、小さいひらがなを入力する場合、一度ひらがなを５１音訓で入力した後、そのひらがなを半濁音、濁音、又は小さいひらがなに変換する作業を行う必要があり、キー押下回数が多く、複雑な入力作業が必要となる。
【０００４】
一方、ｑｗｅｒｔｙ配列のキーボード図１は、パーソナルコンピュータにおいて広く採用されており、アルファベット文字の入力のみならず、ローマ字変換によるひらがな文字の入力にも良く利用されている。しかし、近年、パーソナルコンピュータの世界において、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを用いたオペレーティング・システムが急速に発展しており、キーボード型入力装置に加えてマウス等のポインティングデバイスも広く普及している。このため、ユーザがパーソナルコンピュータを使用する場合、文字入力は両手でキーボード型入力装置を利用し、座標入力は片手でポインティングデバイスを利用する必要があるため、ユーザが文字入力とマウス操作を繰り返す場合、片手を頻繁にキーボード型入力装置とポインティングデバイス間を行き来させる必要性があり、面倒な操作が必要となる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
ｑｗｅｒｔｙ配列において、同一行にある任意の２種類のアルファベット文字に対する左右関係を維持し、任意の１種類のアルファベット文字に対する行位置を維持したまま、１つのキーに配置されるアルファベット文字が４種類以内になるように、２６種類のアルファベット文字を、縦３行横３列、縦３行横４列、又は縦３行横５列のキーに配置した、アルファベット文字のキー配列を持つことを特徴とする、キーボード型文字入力装置を用いる。このキーボード型文字入力装置において、１つのキーが押下された場合、１つのキーには最大の４種類のアルファベット文字が配置されているので、最大の４種類のアルファベット文字が一度のキー入力の候補となる。
【０００６】
本入力装置において英語入力を行う場合、通常、１回のキー入力毎にアルファベット文字の特定作業を行わずに、空白キーの押下等により単語の入力が終了した時点で、入力されたアルファベット文字列の特定作業を行う。この特定作業は、本入力装置に備えられた英単語辞書データベースの検索によって行われ、１度のキー押下により１種類のアルファベット文字が入力されたと仮定して考えられる、全てのアルファベット文字の組み合わせの中から、英単語辞書内の単語と合致するものを選び出し、その合致した単語の中からユーザが選択作業を行うことにより、アルファベット文字列の特定を行う。仮に、ユーザが意図した単語が選択肢に無い場合、ユーザは１文字ずつアルファベット文字を選択し、文字の特定作業を行う。
【０００７】
本入力装置において日本語入力を行う場合、１度のキー押下により１種類のアルファベット文字入力と仮定して考えられる、全てのアルファベット文字列の中から、ローマ字と合致するものを選び出し、入力されたアルファベット文字列を逐次ひらがなに変換していく。ただし、本入力装置において一般的に用いられているローマ字変換を行った場合、ひらがな候補を特定することが不可能な組み合わせが出てくる。このため、本入力装置では、入力可能なひらがなに対応するローマ字を、全て２文字以上３文字以下のローマ字にし、任意の２つのキーの押下により入力されたアルファベット文字列に対応する２文字のローマ字が存在する場合、３文字のローマ字全ての先頭２文字が、任意の２つのキーの押下により入力されたアルファベット文字列と合致しないように、全てのアルファベット文字をキーに配置する。これにより、２度のキー押下に対応するローマ字が存在する場合、ひらがな変換を行い、無い場合、３文字のローマ字の先頭２文字を含んでいる可能性があり、３度のキー押下に対応するローマ字が存在した時点でひらがな変換を行う。次に、ひらがな入力が終了し、変換キーの押下等により日本語変換作業が指示された場合、入力されたひらがなの組み合わせの中から、本入力装置に備えられた日本語辞書内の単語と合致するものを全て選び出し、その合致した単語の中からユーザが選択を行うことにより、ひらがなの特定を行い漢字に変換する。仮に、合致した単語の数が多く、ユーザが選択することが困難な場合には、１文字ずつひらがなの特定作業を行い、再度日本語辞書の検索を行うことにより、合致する単語の数を減らし漢字変換を容易にする。、また、ユーザが意図した単語が選択肢に無い場合には、その単語に対応する他の読みを入力し、漢字変換を繰り返す。
【０００８】
上記の手段をとることにより、ｑｗｅｒｔｙ配列のキーボードと比べて、差ほど多くない押下回数で入力が行えるため、携帯電話用の一般的な入力装置にと比べてキー押下回数が少なくなる。また、本入力装置は、キー数が少なく片手での入力が可能であるため、パーソナルコンピュータに用いた場合、もう一方の手をマウス等のポインティングデバイスに置いたまま、片手での文字入力が可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
発明の実施例として２６種類のアルファベット文字を縦３行横４列のキーに配置した、テンキーボード型文字入力装置を図２に示す。この入力装置を用いて数字入力を行う場合は、数字及び記号は図３の様に配置されているものとする。
【００１０】
図１のｑｗｅｒｔｙ配列と図２の配列を比べた場合、同一行にある任意の２種類のアルファベット文字に対する左右関係は、どちらの配列でも同じである。例えば、図１のｑｗｅｒｔｙ配列において”Ｑ”は”Ｒ”より左に位置しているが、図２の配列においても”Ｑ”は”Ｒ”より左に位置している。また、図１のｑｗｅｒｔｙ配列と図２の配列を比べた場合、任意の１種類のアルファベット文字に対する行位置は、どちらの配列でも同じである。例えば、図１のｑｗｅｒｔｙ配列において”Ｚ”は最下行に位置しているが、図２の配列においても”Ｚ”は最下行に位置している。よって請求項１記載のとおり、図２の配列は、ｑｗｅｒｔｙ配列において、同一行にある任意の２種類のアルファベット文字に対する左右関係を維持し、任意の１種類のアルファベット文字に対する行位置を維持している。また、図２の配列において、１つのキーに配置されるアルファベット文字は３種類以内であり、本入力装置において任意のキーが押下された場合、最大の３種類のアルファベット文字が一度のキー入力の候補となる。
【００１１】
本入力装置において英語入力が行われている場合には、１回のキー入力毎にアルファベット文字の特定作業を行わずに、空白キーの押下等により単語の入力が終了した時点で、入力されたアルファベット文字列の特定作業を行う。例えば、図２の配列において”ＳＨＥ”と入力する場合、図３の配列で表記すると”４５７”のキーを入力する。図３の配列における”４”のキーには、図２の配列において”Ａ”、”Ｓ”、及び”Ｄ”が割り当てられており、他のキーにも最高３種類のアルファベット文字が配置されているので、入力された”４５７”から”ＳＨＥ”を取得するためには、それぞれのキーに対してアルファベット文字の特定作業を行う必要がある。この特定作業は、本入力装置に備えられた英単語辞書の検索によって行われ、１度のキー押下により１種類のアルファベット文字が入力されたと仮定して考えられる、全てのアルファベット文字の組み合わせの中から、英単語辞書内の単語と合致するものを選び出し、その合致した単語の中からユーザが選択作業を行うことにより、アルファベット文字列の特定を行う。この例の場合、入力された”４５７”に対する英単語の候補として”ＡＧＥ”と”ＳＨＥ”が英単語辞書内の単語と合致して選ばれ、この２つの中からユーザが”ＳＨＥ”を選択することにより、アルファベット文字列の特定を行う。
【００１２】
本入力装置において日本語入力が行われている場合、１度のキー押下により１種類のアルファベット文字入力と仮定して考えられる、全てのアルファベット文字列の中から、ローマ字と合致するものを選び出し、入力されたアルファベット文字列を逐次ひらがなに変換していく。本入力装置では、入力可能なひらがなに対応するローマ字を全て２文字以上３文字以下のローマ字にすることにより、入力されたアルファベット文字列から、ひらがな候補を特定することが不可能な組み合わせが出ないようにする。このため、一般的には、”あ”、”い”、”う”、”え”、及び”お”のローマ字は１文字のアルファベット文字で表されるが、本入力装置では、それぞれを”ＡＡ”、”ＩＩ”、”ＵＵ”、”ＥＥ”、及び”ＯＯ”の２文字のアルファベット符号にする。
【００１３】
本入力装置では、請求項４記載のとおり、任意の２つのキーの押下により入力された、アルファベット文字列候補の中に対応する２文字のローマ字が存在する場合、３文字のローマ字全ての先頭２文字が、その２つのキー押下により入力されたアルファベット文字列候補と合致しないように、アルファベット文字をキーに配置している。例えば、図３の配列で”６４”を入力した場合、図２の配列においては、”ＪＡ”、”ＫＡ”、”ＬＡ”、”ＪＳ”、”ＫＳ”、”ＬＳ”、”ＪＤ”、”ＫＤ”、及び”ＬＦ”が候補に挙がるが、これらの候補は、どの３文字のローマ字の先頭２文字と合致せず、ひらがなの”じゃ”、”か”、又は“あ”が候補となる。また、図２の配列において”きゃ”のローマ字の”ＫＹＡ”を入力する場合、図３の配列では”６８４”であるが、”６８”に対応する”ＪＲ”、”ＪＴ”、”ＪＹ”、”ＫＲ”、”ＫＴ”、”ＫＹ”、”ＬＲ”、”ＬＴ”、及び”ＬＹ”は、どの２文字のローマ字と合致しない。この配列により、２度のキー押下に対応するローマ字が存在する場合、ひらがな変換を行い、無い場合、３文字のローマ字の先頭２文字を含んでいる可能性があり、３度のキー押下に対応するローマ字が存在した時点でひらがな変換を行う。
【００１４】
本入力装置において、かな漢字変換作業を行う場合、入力されたひらがなの組み合わせの中から、本入力装置に備えられた日本語辞書内の単語と合致するものを全て選び出し、その合致した単語の中からユーザが選択を行うことにより、ひらがなの特定を行い漢字に変換する。例えば、”画”という漢字を入力する場合、図３の配列において”５４”が入力されるため、ひらがなの”ふぁ”、”が“、及び”は”が候補となる。そして、それぞれの候補に対応する漢字を、日本語辞書内を検索することにより選び出す。この場合、ひらがなの候補の”が”がユーザにより選択され、”が”に対応する漢字の中から”画”をユーザが選択することにより、漢字変換を行う。
【００１５】
【発明の効果】本入力装置は、ｑｗｅｒｔｙ配列に対して、横のキー数を減らした配列であるため、ｑｗｅｒｔｙ配列を十分に熟知しているユーザーは、新たに配列を学習することが無く、すばやい文字入力が可能になる。もしｑｗｅｒｔｙ配列を十分に熟知していれば、学習を行わなくても、キーを見ないで入力することが可能である。またｑｗｅｒｔｙ配列での文字入力の経験が全くないユーザーでも、本入力装置に慣れておけば、将来パソコン操作をすることになったときに、キーボード操作を容易にできる。
【００１６】
本入力装置を用いて入力を行う場合、ｑｗｅｒｔｙ配列のキーボードと比べて、差ほど多くない押下回数で入力が行えるため、携帯電話用の一般的な入力装置にと比べてキー押下回数が少なくなり、文字入力におけるストレスが軽減される。
【００１７】
本入力装置をパーソナルコンピュータに用いた場合、キー数が少なく片手での入力が可能である為、もう一方の手をマウス等のポインティングデバイスに置いたまま文字入力が出来る。従って、パーソナルコンピュータのユーザが本入力装置における文字入力とマウス操作を繰り返す場合、片方の手を頻繁にキーボード型入力装置とポインティングデバイス間を行き来させる必要性がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ｑｗｅｒｔｙ配列
【図２】テンキーボード上のアルファベット配列
【図３】テンキーボード上の数字配列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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