(57)【要約】【課題】ハウジングの全領域にわたって薄肉壁を成形することを避けながら、その積層方向のコネクタ寸法を有効に削減し、かつ有効な補強をする。【解決手段】ハウジング１０は特定方向に並ぶ複数の端子収容室１４を有し、その並び方向と直交する方向に相互積層されることにより積層型コネクタを構成する。各端子収容室１４の少なくとも後部が積層方向の一方に開放され、他方に端子支持壁１７が形成されている。前記開放領域の一部に補強壁１６Ａが形成され、当該開放領域と反対の側には前記補強壁に対応する部分の切欠１６Ｂが形成され、その切欠１６Ｂ内に底壁１７側に積層されるハウジングの補強壁が嵌入可能となっている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定方向に並ぶ複数の端子収容室を有し、当該端子収容室の並び方向と直交する方向に相互積層されることにより積層型コネクタを構成する積層型コネクタ用ハウジングであって、前記各端子収容室の少なくとも後部が当該ハウジングの積層方向の一方に開放されて他方に端子支持壁が形成されるとともに、前記端子収容室が開放された領域の一部に補強壁が形成され、前記端子支持壁側には当該端子支持壁側に積層されるハウジングの補強壁を嵌入するための嵌入空間が形成されていることを特徴とする積層型コネクタ用ハウジング。
【請求項２】
請求項１記載の積層型コネクタ用ハウジングにおいて、前記嵌入空間として前記補強壁と反対の側に前記端子支持壁が部分的に欠如する切欠が形成されていることを特徴とする積層型コネクタ用ハウジング。
【請求項３】
請求項１または２記載の積層型コネクタ用ハウジングにおいて、前記各端子収容室の前部を当該ハウジングの積層方向の両側から囲む囲み壁を有し、この囲み壁は前記端子支持壁よりも薄肉でかつ当該囲み壁に前記端子収容室内に収容される端子を係止する係止部が設けられていることを特徴とする積層型コネクタ用ハウジング。
【請求項４】
請求項３記載の積層型コネクタ用ハウジングにおいて、前記補強壁が少なくとも前記各端子収容室の後端部分に形成されていることを特徴とする積層型コネクタ用ハウジング。
【請求項５】
請求項４記載の積層型コネクタ用ハウジングにおいて、前記補強壁は前記各端子収容室の一部を覆うように当該端子収容室の並び方向について断続的に形成されており、当該補強壁同士の間の位置に対応する位置に存在する前記端子支持壁の部分が各端子収容室内へ端子を案内する案内壁を構成していることを特徴とする積層型コネクタ用ハウジング。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の積層型コネクタ用ハウジングにおいて、前記補強壁には前記各端子収容室の並び方向の全域にわたって連続するものが含まれることを特徴とする積層型コネクタ用ハウジング。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の積層型コネクタ用ハウジングが複数段にわたって相互積層されることにより構築される積層型コネクタであって、前記各ハウジングの補強壁が当該補強壁側に重ねられるハウジングの端子支持壁側に形成された嵌入空間内に嵌入可能であることを特徴とする積層型コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のハウジングが相互積層されることにより構築される積層型コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両用ワイヤハーネスの組立作業を効率良く行うために、当該ワイヤハーネスを複数の小ハーネスに分け、各小ハーネスを個別に形成した後にこれら小ハーネスを合体させて最終のワイヤハーネスを構築するといった方法が用いられている。このような方法によれば、電線調尺、端子圧着、端子コネクタ挿入といった単純で回数の多い工程は各小ハーネスごとに行ってその自動化、効率化を図る一方、最後は前記各小ハーネスを合体させるだけの簡単な工程で最終の大型ハーネスを構築できるという利点がある。
【０００３】
しかしながら、この方法では、前記ワイヤハーネスの分割に伴って当該ワイヤハーネスの端末に設けられるコネクタも分割しなければならず、その個数が増えるため、その個数分だけコネクタ同士の接続作業の回数も増えてしまう欠点がある。
【０００４】
そこで近年は、その分割されたコネクタのハウジング同士を後から積層状態で合体できるようにし、その積層状態のまま相手方コネクタのフード内に一度に嵌入できるようにした電気接続装置の開発が進められている。
【０００５】
前記のような積層型コネクタとして、例えば下記特許文献１には、一方向に配列された複数の端子を保持し、かつ、その配列方向と直交する方向に相互に積層自在な複数のハウジングを備え、これらのハウジングを積層した状態で相手コネクタのフード内に嵌入できるようにしたものが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２４６１２７号公報（第４〜５頁，図３）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記積層型コネクタでは、そのハウジングの積層数が増えるほど当該積層方向の寸法が大きくなる。特に、前記特許文献１に記載されるハウジングのように各端子収容室を上下から（積層方向両側から）囲む壁を有するものでは、その上下の壁の厚みの和が積層数だけ加算されていくことになり、当該積層方向の寸法が大きく増大することになる。
【０００８】
このような積層方向の寸法を抑える手段として、上下の壁を薄肉にすることが考えられるが、このような薄肉壁を成形するには金型内にその壁厚に対応する寸法の微小間隙を形成して当該間隙内に樹脂を流入させる必要があるため、当該薄肉壁の面積が大きいと、これに対応する前記微小間隙の面積も大きくなり、当該間隙内に樹脂を行き渡らせることが困難になってしまう。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、ハウジングの全領域にわたって薄肉壁を成形することを避けながら、その積層方向のコネクタ寸法を有効に削減することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
ハウジングの全領域にわたって薄肉壁を成形することを避けながら、その積層方向のコネクタ寸法を有効に削減する手段として、各端子収容室の後部を当該ハウジングの積層方向の一方に開放して壁をなくし、その分だけ反対側の壁を厚くすることが考えられる。ただし、このように各端子収容室をハウジング積層方向の一方に完全に開放させてしまうと、ハウジング全体の曲げ剛性（特に端子収容室の並び方向の曲げ剛性）及び端子保持強度が著しく低下するおそれがある。
【００１１】
本発明は、このような観点からなされたものであり、特定方向に並ぶ複数の端子収容室を有し、当該端子収容室の並び方向と直交する方向に相互積層されることにより積層型コネクタを構成する積層型コネクタ用ハウジングであって、前記各端子収容室の少なくとも後部が当該ハウジングの積層方向の一方に開放されて他方に端子支持壁が形成されるとともに、前記端子収容室が開放された領域の一部に補強壁が形成され、前記端子支持壁側には当該端子支持壁側に積層されるハウジングの補強壁を嵌入するための嵌入空間が形成されているものである。
【００１２】
また本発明は、積層型コネクタ用ハウジングが複数段にわたって相互積層されることにより構築される積層型コネクタであって、前記各ハウジングの補強壁が当該補強壁側に重ねられるハウジングの端子支持壁側に形成された嵌入空間内に嵌入可能であるものである。
【００１３】
以上の構成によれば、ハウジングにおける端子収容室の少なくとも後部については当該ハウジングの積層方向の一方に開放されていて壁がない状態とされているので、その他方に存在する端子支持壁は特に薄肉にしなくてもハウジング積層方向の寸法の削減を図ることが可能である。しかも、その開放領域の一部に補強壁が形成されることにより、有効な補強がなされるとともに、当該開放領域と反対の側すなわち端子支持壁側には当該端子支持壁側に積層されるハウジングの補強壁を嵌入するための嵌入空間が形成されているので、その嵌入により、前記補強壁の存在にかかわらずハウジング積層状態での当該積層方向の寸法削減を図ることができる。
【００１４】
前記嵌入空間としては、前記補強壁と反対の側に前記端子支持壁が部分的に欠如する切欠が形成されているものが好適である。この構成によれば、補強壁が比較的厚肉であっても当該補強壁が前記切欠内に嵌入することでその肉厚を吸収することができる。
【００１５】
前記各端子収容室の前部については、当該前部を当該ハウジングの積層方向の両側から囲む囲み壁を有し、この囲み壁は前記端子支持壁よりも薄肉でかつ当該囲み壁に前記端子収容室内に収容される端子を係止する係止部が設けられている構成とすることにより、当該端子の係止を可能にし、かつその端子保持強度を十分に確保することができる。
【００１６】
この構造では、前記補強壁が少なくとも前記各端子収容室の後端部分すなわち前記囲み壁から最も離れた部分に形成されているのが、補強効果上好ましい。
【００１７】
その場合、前記補強壁は前記各端子収容室の並び方向の全域にわたって連続するものであってもよいが、この構造では前記補強壁の形成部分に対応してその反対側では嵌入空間の形成によって端子収容室の後端に端子支持壁が全く存在しないことになり、端子を端子収容室内へ適正な方向に挿入する作業が難しくなるが、当該補強壁を前記各端子収容室の一部を覆うように当該端子収容室の並び方向について断続的に形成されたものとし、当該補強壁同士の間の位置に対応する位置に存在する前記端子支持壁の部分が各端子収容室内へ端子を案内する案内壁を構成するようにすれば、その案内機能によって端子挿入作業を容易化することができる。
【００１８】
一方、前記補強壁として前記各端子収容室の並び方向の全域にわたって連続するものが含まれる構成とすれば、特にその並び方向についてのハウジング全体の曲げ剛性を有効に高めることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１に示す電気接続装置は、積層型コネクタである雌コネクタＦＣとこれに嵌合されるフード付コネクタである雄コネクタＭＣとで構成されている。
【００２０】
前記雌コネクタＦＣは、図２にも示すように、複数の端子１２を保持する積層型コネクタ用ハウジング１０が複数段（図例では３段）に積層することにより構成され、その最上段のハウジング１０にロック機能付の蓋材２０が装着されるようになっている。
【００２１】
前記各ハウジング１０は全て同一形状とされ、任意のハウジング１０の上に別のハウジング１０を重ねて積層することが可能となっている。具体的に、各ハウジング１０の幅方向両側部には、上向きに突出する係合腕１０ａと側方に開口する係合凹部１０ｂとが設けられ、任意のハウジング１０を上下に重ねた状態で下側のハウジングの係合腕１０ａに形成された内向きの爪が上側のハウジングの係合凹部１０ｂに係合することにより、その積層状態が保持されるようになっている。
【００２２】
前記ハウジング１０は、図３〜図５に示すような複数の端子収容室１４を有している。これらの端子収容室１４は、ハウジング積層方向と直交する方向（図例では水平方向）に並んでおり、各端子収容室１４に雌端子１２が保持されるようになっている。
【００２３】
各雌端子１２は、電線Ｄの端末で絶縁被覆が除去されることにより露出した導体部分に圧着される導体圧着部１２ａと、そのすぐ後側に位置する絶縁被覆部分に圧着される絶縁圧着部１２ｂと、前記導体圧着部１２ａを挟んで前記絶縁圧着部１２ｂと反対の側に形成された雌型（図例では箱型）の電気接触部１２ｄとを一体に有し、この電気接触部１２ｄの上面には被係止溝１２ｃが形成されている。
【００２４】
一方、前記各端子収容室１４は、ハウジング後方から各雌端子１２を挿入可能な長孔状に形成されている。
【００２５】
これら端子収容室１４のうち、その前側部分すなわち端子嵌合側部分は、ハウジング１０の箱型部分１５によって四方から囲まれ、当該箱型部分１５内に係止されるようになっている。具体的に、前記箱型部分１５は、各端子収容室１４の前側部分を上下方向（ハウジング積層方向）の両側から囲む囲み壁１５ａ，１５ｂを有し、上側囲み壁１５ａには前記雌端子１２の被係止溝１２ｃを係止するランス（係止部）１５ｃが形成されており、この箱型部分１５の前端壁には前側から相手方端子である後述の雄端子３２を挿入するための端子挿入孔１０ｄが設けられている。
【００２６】
ここで、図６（ａ）に示すように、各囲み壁１５ａ，１５ｂの肉厚ｔ１，ｔ１′は小さめに設定されており、これによってハウジング積層方向の寸法削減が図られている。
【００２７】
一方、前記端子収容室１４の後側部分すなわち電線側部分は当該ハウジング１０の上側囲み壁の成形が省略されて上方に開放され、下側囲み壁すなわち本発明にいう端子支持壁に相当する底壁１７のみが形成された状態となっている。ただし、その開放領域（図では上面）の後端部分にはハウジング１０の左側壁上端から右側壁上端まで連続する（すなわち端子収容室１４の並び方向の全域にわたって連続する）補強壁１６Ａが形成され、これに対応して前記底壁１７の後端部には前記補強壁１６Ａと同形状の切欠（底壁が部分的に欠如している部分）１６Ｂが形成されており、ハウジング積層時に下側のハウジング１０の補強壁１６Ａが上側のハウジング１０の切欠１６Ｂ内に嵌入できるようになっている。
【００２８】
このハウジング後側部分では、図６（ａ）に示すように上側囲み壁がない分だけ底壁１７の肉厚ｔ２が前記箱型部分１５の囲み壁１５ａ，１５ｂの肉厚ｔ１，ｔ１′よりも大きく設定することが可能となっており、同様に、補強壁１６Ａの肉厚ｔ２′も、当該補強壁１６Ａがその上側のハウジング１０の切欠１６Ｂ内に嵌入するために、前記肉厚ｔ１，ｔ１′よりも大きく設定することが可能となっている。
【００２９】
なお、前記底壁１７の下面適所には二重係止突起１０ｅが突設され、複数のハウジング１０を積層した状態で上側のハウジングの二重係止突起１０ｅが下側のハウジングに保持されている端子１２の箱型電気接触部１２ｄの後端１２ｅに対して後方から当接する（二重係止する）ようになっている。
【００３０】
前記蓋材２０は、最上段のハウジング１０に対してこれを上から覆うように装着されるもので、当該ハウジング１０の前記係合腕１０ａに係合可能な係合凹部２２を左右両側面に有している。また、この蓋材２０の上面には、相手方の雄コネクタＭＣとの嵌合状態を保持するための嵌合ロック片２４が形成されている。
【００３１】
一方、図１に示す雄コネクタＭＣはフード３０を有し、このフード３０は前記ハウジング１０及び蓋材２０が積層された雌コネクタＦＣ全体を嵌入できる内側面形状を有している。そして、このフード３０の奥方に前記雌端子１２とそれぞれ嵌合される雄端子３２が配列されるとともに、当該フード３０の天壁に前記嵌合ロック片２４と係合される嵌合ロック窓３４が設けられている。
【００３２】
このような構成によれば、端末にそれぞれ前記ハウジング１０が設けられている小ハーネスを複数束ねて大型のワイヤハーネスを構築するとともに、適当なハウジング１０同士を積層して前記雌コネクタ（積層型コネクタ）ＦＣを構築してからこの雌コネクタＦＣをまとめて相手方の雄コネクタＭＣに嵌合することにより、ワイヤハーネスの配索及びその電気接続の作業を効率良く行うことができる。
【００３３】
ここで、各ハウジング１０のうち、前側部分すなわち箱型部分１５についてはその上下の囲み壁１５ａ，１５ｂの肉厚ｔ１，ｔ１′が後側部分の底壁１７の肉厚ｔ２′よりも小さく設定される一方、当該後側部分では上側壁の成形が省略されて端子収容室１４が上方に開放された状態にあるため、いずれの部分においても積層方向における雌コネクタＦＣ全体の寸法（高さ寸法）を削減することが可能となっている。
【００３４】
ここで、当該高さ寸法を削減する手段として、図６（ｂ）に示すハウジング１０′のように薄肉の上下囲み壁１５ａ，１５ｂをハウジング前後方向の全域にわたって成形するようにしてもよいのであるが、その場合には大面積の薄肉壁を成形する必要があり、当該成形が非常に難しくなるとともに、雌端子１２の後端の電線圧着部の高さ寸法が大きくなると端子収容室１４内への雌端子１２の挿入が困難となる欠点がある。
【００３５】
また、図７に示すように、前記図３等に示した補強壁１６Ａを省略してハウジング後側部分全域を開放領域にしてもコネクタ高さ寸法の削減が可能であるが、この場合には当該後側部分の剛性（特に端子収容室１４の並び方向についての曲げ剛性）が著しく低下し、また各雌端子１２の端子保持強度も低下するおそれがある。
【００３６】
これに対し、図３〜図５及び図６（ａ）に示すような補強壁１６Ａをハウジング後端に形成することによって有効な補強ができるとともに、当該補強壁１６Ａの形成部分に対応して底壁１７側に補強壁１６Ａを嵌入するための空間である切欠１６Ｂを形成することにより、積層方向の寸法削減効果を維持することができるのである。
【００３７】
また、前記切欠１６Ｂの分だけ補強壁１６Ａの肉厚ｔ２′を大きくできるだけでなく、当該補強壁１６Ａの裏面を箱型部分１５の上側囲み壁１５ａの裏面よりも上側へ逃がすことが可能であるため（図６（ａ）の二点鎖線参照）、端子１２の後端の電線圧着部の高さ寸法が比較的大きい場合にも、当該端子１２が支障なく端子収容室１４内へ挿入される構成とすることが可能である。
【００３８】
なお、前記底壁１７の具体的な寸法や形状は雌端子１２の寸法等に応じて適宜設定可能であり、例えば補強壁１６Ａの長手方向をハウジング前後方向に対して傾斜させるようにしてもよいし、図８に示すように補強壁１６Ａの幅寸法を図３に示すものより大きくすればそれだけ補強効果は高まることになる。また、図９（ａ）（ｂ）に示すように、互いに前後方向の寸法が異なるハウジング１０Ａ，１０Ｂを適当に組み合わせて積層することにより、雌コネクタＦＣの全体形状を相互異ならせて雌コネクタＦＣ同士の識別を容易にすることができる。
【００３９】
前記補強壁１６Ａは、その補強効果上なるべくハウジング後端に形成されていることが好ましいが、例えばハウジング前後方向の中間位置に形成されていてもよいし、中間位置と後端位置の双方に形成されていてもよい。その例を図１０に示す。
【００４０】
同図のハウジング１０では、ハウジング前後方向の中間位置に端子収容室１４の並び方向の全域にわたって連続する補強壁１６Ａ及び図略の切欠が形成されるのに加え、ハウジング後端にも補強壁１６Ｃが形成されている。ただし、図示の補強壁１６Ｃは前記各端子収容室１４の一部（図１０では右側半部）のみを覆うように端子収容室１４の並び方向について断続的に形成されており、ハウジング底壁側では前記各補強壁１６Ｃに対応する位置に切欠１６Ｄが形成されている。
【００４１】
この構造によれば、前記切欠１６Ｄ同士の間に残されている底壁部分１７ａが各端子収容室１４内へ雌端子１２を案内するための案内壁を構成するため、例えば前記図３に示すように底壁後端部分が全く省略されたハウジング１０に比べ、後方から各端子収容室１４内へ雌端子１２を挿入する作業をより円滑に行うことが可能になる。
【００４２】
また、図１１に示すように、補強壁１６Ａの後方部分において、各端子収容室１４同士の間の仕切り壁１８の上端から前記補強壁１６Ａに比して肉厚の小さいごく薄肉の電線案内薄片１８ａを左右の端子収容室１４側へ突出させるようにしても、ハウジング積層方向の寸法は抑えながら各電線案内薄片１８ａの案内作用によって端子挿入作業の円滑化を図ることが可能である。
【００４３】
なお、本発明では補強壁１６Ａがこれに積層されるハウジングの切欠１６Ｂ内に嵌入可能であるように両者の形状が設定されていればよく、補強壁１６Ａの形状と切欠１６Ｂの形状とが多少相違していても構わない。
【００４４】
また本発明にかかる「嵌入空間」は必ずしも前記切欠１６Ｂ，１６Ｄのように完全に底壁１７が欠如したものに限らず、例えば補強壁の肉厚が比較的小さい場合にはこれに対応して端子支持壁に有底の凹部を形成するようにしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように本発明は、積層型コネクタ用ハウジングの各端子収容室の少なくとも後部を積層方向の一方に開放してその開放領域の一部に補強壁を形成し、当該開放領域と反対の端子支持壁側にはこれに積層されるハウジングの補強壁を嵌入するための嵌入空間を形成したものであるので、ハウジングの全領域にわたって薄肉壁を成形することを避けながら、その積層方向のコネクタ寸法を有効に削減し、かつ、前記端子収容室が開放された領域の存在にかかわらず十分なハウジングの剛性及び端子保持強度を確保することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる電気接続装置を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は図１に示される雌コネクタの各ハウジングを積層する前の状態を示す斜視図、（ｂ）は当該ハウジングを積層した後の状態を示す斜視図である。
【図３】前記ハウジングの斜視図である。
【図４】前記ハウジングに端子が挿入される前の状態を示す断面斜視図である。
【図５】前記ハウジングに端子が挿入された状態を示す断面斜視図である。
【図６】（ａ）は前記ハウジングの断面正面図、（ｂ）は全体にわたって薄肉の上下囲み壁が形成されたハウジングの例を示す断面正面図である。
【図７】補強壁をもたないハウジングの例を示す斜視図である。
【図８】補強壁の幅の大きいハウジングの例を示す斜視図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は互いに前後方向の寸法が異なるハウジングを組み合わせて積層した積層型コネクタの例を示す側面図である。
【図１０】中間部に連続型の補強壁が形成されて後端に断続型の補強壁が形成されたハウジングの例を示す斜視図である。
【図１１】中間部に補強壁が形成されてその後方に電線案内薄片が形成されたハウジングの例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  ハウジング
１２  雌端子
１４  端子収容室
１５  箱型部分
１５ａ，１５ｂ  囲み壁
１５ｃ  ランス（係止部）
１６Ａ，１６Ｃ  補強壁
１６Ｂ，１６Ｄ  切欠（補強壁の嵌入空間）
１７  底壁（端子支持壁）
１７ａ  底壁部分（案内壁を構成）
Ｄ  電線
ＦＣ  雌コネクタ（積層型コネクタ）
ｔ１，ｔ１′  囲み壁の肉厚
ｔ２  底壁の肉厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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