(57)【要約】【課題】画像出力装置の製品スペックを超えるプリントの発注を当該画像出力装置がおこなう技術を提供する。【解決手段】プリントデータ記憶手段１１が記憶するプリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置１０において、上記プリントデータに基づくプリント出力の発注情報を受け付けるプリント発注情報受付手段１２と、プリント発注情報受付手段１２が受け付けた発注情報を上記プリントデータと対応付けて記憶する発注情報記憶手段１３と、プリントデータ記憶手段１１および発注情報記憶手段１３を参照して、上記プリントデータと、当該プリントデータに対応する発注情報とを外部の発注先コンピューターシステム２００に出力するプリント発注情報出力手段１４とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントデータ記憶手段が記憶するプリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置において、
前記プリントデータに基づくプリントの発注情報を受け付けるプリント発注情報受付手段と、
前記プリント発注情報受付手段が受け付けた発注情報を前記プリントデータと対応付けて記憶する発注情報記憶手段と、
前記プリントデータ記憶手段および発注情報記憶手段を参照して、前記プリントデータと、当該プリントデータに対応する前記発注情報とを外部の発注先コンピューターシステムに出力するプリント発注情報出力手段と、
を備えたことを特徴としたプリント発注システム。
【請求項２】
前記発注情報は、プリント製本等の各種仕上サービスに関する情報を含んでいることを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項３】
プリントデータ記憶手段が記憶するプリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置において、
前記プリントデータに基づくプリントの発注情報を受け付けるプリント発注情報受付手段と、
前記プリント発注情報受付手段が受け付けた発注情報を前記プリントデータと対応付けて記憶する発注情報記憶手段と、
前記プリントデータ記憶手段および発注情報記憶手段を参照して、前記プリントデータと、当該プリントデータに対応する前記発注情報とを外部の発注先コンピューターシステムに出力するプリント発注情報出力手段と、
の動作を実行させることを特徴としたプリント発注プログラム。
【請求項４】
前記発注情報は、プリント製本等の各種仕上サービスに関する情報を含んでいることを特徴とする請求項３記載のプリント発注プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリント発注システムに係り、特に、プリントの出力処理を実現する実行環境において、プリントの発注処理も実現するプリント発注システムおよび当該プリント発注システムの動作を実行させるためのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置が広く活用されている。画像出力装置は、例えば複合機、複写機、プリンター等が該当する。一般に、このような画像出力装置はオフィスなどの客先に設置されている。なお、記載すべき先行技術文献情報はない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の画像出力装置は、製品スペックに一定の制限があったので、一定の制限を超えるプリント出力については、複写業者や印刷業者など、外部の業者に顧客が別途依頼していた。上述した「製品スペック」としては、プリントの出力能力や、プリントの各種仕上サービス（用紙印刷、はがき印刷など）がある。例えば、一定の制限を超える場合としては、プリント枚数が多いときなど出力能力を超えるときや、製本・シャツプリントなど、上記画像出力装置が取り扱わない仕上サービスを実行するときがあった。また用紙対応力についての制限もある。例えば、和紙系などの紙粉が出やすい紙種は、紙つまりの原因となるので仕様範囲外の紙種となっていた。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、上述した従来における状況の下、製品スペックを超えるプリントを画像出力装置が処理する場合において、外部のコンピューターシステムにプリントを発注することにより、当該製品スペックを超えるプリントを可能にするプリント発注システムおよびそれを実行するためのプログラムを提供することを、その目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、プリントデータ記憶手段が記憶するプリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置において、上記プリントデータに基づくプリントの発注情報を受け付けるプリント発注情報受付手段と、上記プリント発注情報受付手段が受け付けた発注情報を上記プリントデータと対応付けて記憶する発注情報記憶手段と、上記プリントデータ記憶手段および発注情報記憶手段を参照して、上記プリントデータと、当該プリントデータに対応する上記発注情報とを外部の発注先コンピューターシステムに出力するプリント発注情報出力手段とを備える。
【０００６】
請求項２記載の発明は、上記発注情報は、プリント製本等の各種仕上サービスに関する情報を含んでいる。
【０００７】
請求項３記載の発明は、プリントデータ記憶手段が記憶するプリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置において、上記プリントデータに基づくプリントの発注情報を受け付けるプリント発注情報受付手段と、上記プリント発注情報受付手段が受け付けた発注情報を上記プリントデータと対応付けて記憶する発注情報記憶手段と、上記プリントデータ記憶手段および発注情報記憶手段を参照して、上記プリントデータと、当該プリントデータに対応する上記発注情報とを外部の発注先コンピューターシステムに出力するプリント発注情報出力手段との動作を実行させる。
【０００８】
請求項４記載の発明は、上記発注情報は、プリント製本等の各種仕上サービスに関する情報を含んでいる。
【０００９】
これらにより前述した目的を達成するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
【００１１】
以下、本発明であるプリント発注システムの実施形態を図１乃至図８に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、プリント発注システムの機能を示す機能ブロック図である。図１に示すように、プリント発注システム１０は、プリントデータ記憶手段１１が記憶するプリントデータに基づくプリントの発注情報を受け付けるプリント発注情報受付手段１２と、プリント発注情報受付手段１２が受け付けた発注情報を上記プリントデータと対応付けて記憶する発注情報記憶手段１３と、プリントデータ記憶手段１１および発注情報記憶手段１３を参照して、上記プリントデータと、当該プリントデータに対応する上記発注情報とを外部の発注先コンピューターシステム２００に出力するプリント発注情報出力手段１４とを主な機能として備える。
【００１３】
上述のプリント発注システム１０を実現するための全体的な構成を図２に示す。図２では、客先コンピューターシステム１００は、インターネットと課金装置３００とを介して、発注先コンピューターシステム２００と接続している。以下、客先コンピューターシステム１００、発注先コンピューターシステム２００、課金装置３００について、それぞれの構成を説明する。
【００１４】
〔客先コンピューターシステム〕
【００１５】
客先コンピューターシステム１００は、客先で設置されるシステムである。図２に示すように、客先コンピューターシステム１００は、プリント発注システム１０と中継システム２０とＰＣ（パソコン）３０とをＬＡＮ上に備えている。
【００１６】
プリント発注システム１０は、プリントデータに基づいてプリント出力する画像出力装置としての機能を備えるものである。画像出力装置としては、例えば複合機、複写機、プリンタなどの各機器がある。これら各機器は、ブラウザ機能とＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバ機能とを備える。
【００１７】
図２に示すように、プリント発注システム１０は、情報の記憶手段１０１と、入力手段１０２と、表示手段１０３と、外部装置との通信手段１０４と、処理手段１０５と、プリント手段１０６とを備えている。以下に、これら各手段の構成を説明する。
【００１８】
記憶手段１０１は、データやプログラムを保持するためのものであり、例えばＲＯＭ・ＲＡＭ、ＨＤＤ等が該当する。記憶手段１０１は、物理的に単一であるか複数であるかを問わない。記憶手段１０１は、図１で示したプリントデータ記憶手段１１と図１で示した発注情報記憶手段１３とを備える。
【００１９】
プリントデータ記憶手段１１は、プリントデータを所定領域に記憶する。ここで「プリントデータ」は、プリントのもとになるデータである。プリントデータは、例えば、スキャナ装置等の画像読取手段からプリント発注システム１０が読み込んだデータであってもよいし、プリント発注システム１０がＰＣ３０から受信したデータであってもよい。
【００２０】
発注情報記憶手段１３は、プリントデータ記憶手段１１が記憶するプリントデータに対応するプリンタの発注情報を所定領域に記憶する。「発注情報」は、プリント製本等の各種仕上サービスに関する情報を含んでいる。
【００２１】
ここで、発注情報記憶手段１３のデータ構造の一例を図３に示す。
【００２２】
図３では、発注情報記憶手段１３は、発注識別情報と、仕様情報と、仕上サービスとを相互に関連付けて記憶する。「発注識別情報」と「仕上情報」と「各種仕上サービス」は、上述した「発注情報」にすべて含まれている。
【００２３】
ここで「発注識別情報」は、プリントデータに基づくプリントの発注を識別するための識別情報であり、例えば識別コード、識別番号、文字列などが該当する。「仕様情報」は、プリントの仕様に関する情報であり、例えばプリント枚数、用紙サイズ、両面又は片面、白黒又はカラーなどの情報が該当する。「各種仕上サービス」は、プリントの仕上げ種別であり、例えば製本、シャツプリントなどが該当する。
【００２４】
図２に戻り、プリント発注システム１０の各手段の構成を説明する。入力手段１０２は、情報を入力するための情報であり、例えば、操作キー、操作ボタン、タッチパネル等が該当する。表示手段１０３は、情報を表示するものであり、例えばオペレーションパネル等が該当する。通信手段１０４は、情報を送受信するためのものであり、例えばモデム等が該当する。処理手段１０５は、プリント発注システム１０の動作を制御・処理するものであり、例えばＣＰＵ等が該当する。プリント手段１０６は、プリントデータに基づくプリント出力を実現するものである。プリント手段１０６は、印字部など、プリント出力に必要な公知の構成を備えている。
【００２５】
中継システム２０は、例えばプロキシサーバ等が該当し、客先コンピューターシステム１００内のネットワークとインターネットとを接続している。中継システム２０は、モデム等の通信手段と、ＨＤＤ等の記憶手段と、ＣＰＵ等の処理手段とを備えている。
【００２６】
〔発注先コンピュータシステム〕
【００２７】
発注先コンピューターシステム２００は、上述した発注情報と上述したプリントデータとに基づいてプリントサービスをおこなうためのものである。発注先コンピューターシステム２００は、複写業者・印刷業者・プリント工場など、発注先に設置される。図２に示すように、発注先コンピューターシステム２００は、プリント装置２１と、ＤＢサーバ（データベースサーバ）２２と、ＷＷＷサーバ２３と、ＰＣ（パソコン）２４とから構成される。
【００２８】
プリント装置２１は、例えば、上述した発注情報に応じたプリント出力が可能な大型コピー機などが該当する。
【００２９】
ＤＢサーバ２２は、客先情報管理ＤＢ（客先情報管理データベース）上で、客先識別情報に対応付けて上述した発注情報を主に管理するためのサーバである。
【００３０】
図４は、客先情報管理ＤＢのデータ構造を説明するための図である。図４に示すように、客先情報管理ＤＢは、客先識別情報と、客先名と、住所と、連絡先などの各情報を相互に関連付けて記憶する。「客先識別情報」は、客先を識別するための識別情報であり、例えば識別コード、識別番号、文字列などが該当する。
【００３１】
尚、発注先コンピューターシステム２００の構成は、利用環境に応じて自在に変更することが可能である。
【００３２】
〔課金装置〕
【００３３】
課金装置３００は、例えば管理業者に設置されるものであり、キャッシュサーバの機能やプリントサービスに対する課金の機能を主に備えるＷＷＷサーバを想定している。図２に示すように、課金装置３００は、情報の記憶手段３０１と、外部装置との通信手段３０２と、これら各手段の動作を制御・処理する処理手段３０３とを備えている。記憶手段３０１は、例えばＲＯＭ・ＲＡＭ、ＨＤＤである。通信手段３０２は、例えば通信ボード等の通信インタフェースである。処理手段３０３は例えばＣＰＵである。
【００３４】
情報の記憶手段３０１は、図２に示すように、プリント課金条件記憶手段３１と、ジョブステータス管理手段３２と、客先別発注情報管理手段３３とを備える。
【００３５】
プリント課金条件記憶手段３１は、上述した発注情報に基づくプリントのプリントサービス利用料を算出するためのプリントサービス利用料算出条件を記憶する。「プリントサービス利用料算出条件」は、所定の算出則（例えば関数など）やパラメータ（例えば文字列、基準料金など）を含んでいる。例えば、算出則は、発注情報に基づくプリント出力の料金と、発注先の手数料とを加算する構成となっている。ただし算出則の構成は、利用環境に応じて自在に可変することが可能である。
【００３６】
ジョブステータス管理手段３２は、上述した発注情報に基づくプリントのジョブステータスを客先毎に管理する。ここで「ジョブステータス」には、例えば、上述したプリントサービス利用料や、上述した発注情報に基づくプリントの処理状態がある。「プリントの処理状態」には、例えば、プリント受付終了、プリント出力中、プリント出力済み、プリント済みの成果品を配送中などがある。上述のジョブステータスを管理する方法として、本実施形態では、例えばデータベースを用いて管理する方法を採用する。
【００３７】
図５は、ジョブステータス管理手段のデータベース構造を説明するための図である。図５では、ジョブステータス管理手段３２は、発注識別情報と、ジョブステータスとを客先識別情報毎に管理する。尚、「発注識別情報」は、上述した発注情報記憶手段１３が記憶する発注識別情報と同様である。「客先識別情報」は、上述した客先情報管理ＤＢが記憶する客先識別情報と同様である。
【００３８】
客先別発注情報管理手段３３は、上述した発注情報を客先毎に管理する。発注情報を管理する方法として、本実施形態では、例えばデータベースを用いて管理する方法を採用する。
【００３９】
図６は、客先別発注情報管理手段３３のデータベース構造を説明するための図である。図６では、客先別発注情報管理手段３３は、客先識別情報と発注情報とを関連付けて管理する。尚、「客先識別情報」および「発注情報」は、上述した客先識別情報および発注情報と同一であるため、説明を省略する。
【００４０】
次に、本実施形態における動作を図１、図２、図７および図８に基づいて説明する。
【００４１】
〔発注処理〕
【００４２】
図７は、客先コンピュータシステム、課金装置および発注先コンピュータシステムの処理であって、プリントデータに基づくプリントの発注処理を示すフローチャートである。
【００４３】
この処理では、プリントデータ記憶手段１１が記憶したプリントデータに基づくプリント出力（試し印刷）をプリント発注システム１０がおこなった場合において、当該試し印刷の結果に顧客が満足したことを条件として、以下に示す手順で処理を行う。
【００４４】
図７において、プリント発注システム１０のプリント発注情報受付手段１２（処理手段１０５）は、上述したプリントデータに基づくプリントの発注情報を入力手段１０２を介して受け付ける（ｓ１１）。例えば、プリント発注情報受付手段１２が受け付けた発注情報は、プリント枚数、プリント製本などの情報が含まれている。これによると、画像出力装置の製品スペックを超えるプリントの発注をおこなうことが可能となる。
【００４５】
処理手段１０５は、プリント発注情報受付手段１２が受け付けた発注情報を上述したプリントデータと対応付けて、発注情報記憶手段１３の所定領域に登録する（ｓ１２）。
【００４６】
プリント発注情報出力手段１４（処理手段１０５）は、プリントデータ記憶手段１１および発注情報記憶手段１３を参照して、上述したプリントデータと、当該プリントデータに対応する発注情報とを発注先コンピューターシステム２００宛に通信手段１０４を介して出力する（ｓ１３）。
【００４７】
ｓ１３を詳述する。プリント発注情報出力手段１４は、プリントデータと、当該プリントデータに対応する発注情報とを出力するに際し、情報の記憶手段１０１の所定領域に格納された客先識別情報も、上記プリントデータおよび上記発注情報に対応付けて出力する。
【００４８】
ｓ１３の出力を受けて、中継システム２０は、プリントデータと発注情報と客先識別情報とを対応付けて課金システム３００に送信する（ｓ１４）。このようにして、中継システム２０が情報を送信すると、セキュリティー対策を図ることができる。
【００４９】
ｓ１５では、ｓ１４の送信を受けて、課金装置３００の処理手段３０３は、上記発注情報と客先識別情報とを対応付けて客先別発注情報管理手段３３に登録する。また、処理手段３０３は、ｓ１４の送信を受けて、上述したプリントデータと発注情報と客先識別情報とを対応付けて発注先コンピューターシステム２００に通信手段３０２を介して転送する（ｓ１６）。このようにして、課金装置３００が上記情報を転送すると、セキュリティー対策を図ることができる。
【００５０】
ｓ１６の転送を受けて、発注先コンピューターシステム２００では、プリント装置２１が、上述した発注情報に適合するプリント出力の処理を上述したプリントデータを用いて行う（ｓ１７）。そしてその後、ｓ１７でプリント出力された成果品が、発注先から客先に向けて配送されることとなる。なお、配送先の住所は、ＤＢサーバ２２の客先情報管理ＤＢに管理されている。このようにして、プリントデータに基づくプリントの発注がおこなわれ、その後、当該発注に応じたプリントサービスがおこなわれる。
【００５１】
〔課金処理〕
【００５２】
図８は、客先コンピューターシステム、課金装置および発注先コンピューターシステムの処理であって、プリントデータに基づくプリントの課金処理を示すフローチャートである。この処理では、上述したｓ１１からｓ１７までの処理が実行された後、以下に示す手順で説明する。
【００５３】
課金装置３０の処理手段３０３は、プリント課金条件記憶手段のプリントサービス利用料算出条件を参照して、ｓ１５で客先別発注情報管理手段３３に登録した発注情報に基づくプリントのプリントサービス利用料を算出する（ｓ２１）。そしてその後、処理手段３０３は、上記算出したプリントサービス利用料を、中継システム２０がｓ１４で送信した発注情報（発注識別情報）と、当該発注識別情報に対応する客先識別情報とに関連付けてジョブステータス管理手段３２に登録する（ｓ２２）。
【００５４】
ｓ２３では、課金装置３０の処理手段３０３は、発注先コンピューターシステム１００から、課金システム３００がｓ１６で転送した発注情報に基づくプリントの処理状態と、当該プリントの処理状態に対応する発注識別情報とを受け付ける。そして、処理手段３０３は、当該プリントの処理状態と、当該プリントの処理状態に対応する発注識別情報とをジョブステータス管理手段３２に登録する。例えば、処理手段３０３が登録した「プリントの処理状態」は「配送中」である。
【００５５】
ｓ２３を詳述する。処理手段３０３は、上記プリントの処理状態と、当該プリントの処理状態に対応する発注識別情報とを受け付けるごとに、当該プリントの処理状態と当該発注識別情報とを対応付けてジョブステータス管理手段３２上で更新する。これによると、例えば、「プリント受付中」、「プリント出力中」、「プリント済み」、「配送中」といった順に「プリントの処理状態」が更新されることとなる。
【００５６】
ｓ２４では、課金装置３０の処理手段３０３は、ジョブステータス管理手段３２を参照して、ｓ２１で算出したプリントサービス利用料と、ｓ２２で受け付けたプリントの処理状態とを対応付けて通信手段３０２を介してプリント発注システム１０宛に送信する。処理手段３０３は、上述した「プリントサービス利用料」と上述した「プリントの処理状態」とを「ジョブステータス」として送信する。
【００５７】
ｓ２４の送信を受けて、プリント発注システム１０の処理手段１０５は、中継システム２０を介してジョブステータスを受信し、その後、当該ジョブステータスを表示手段１０３上に表示する（ｓ２５）。ジョブステータスを表示する方法は、例えばブラウザ表示を採用する。処理手段１０５が表示した「ジョブステータス」は、プリントの処理状態や、プリントサービス利用料である。これによると、プリントサービスの利用状況を顧客は把握することが可能となる。
【００５８】
このようにして、プリントデータに基づくプリントの課金処理がおこなわれる。
【００５９】
以上説明した実施形態によると、プリント発注システム１０は、プリントデータに基づくプリントの発注情報を受け付け、当該プリントデータと、当該発注情報とを外部の発注先コンピューターシステム２００に出力する。したがって、画像出力装置の製品スペックを超えるプリントをプリント発注システム１０が発注することができるので、当該製品スペックを超えるプリントができることとなる。
【００６０】
しかも上述した製品スペックを超えるプリントをプリント発注システム１０が発注する際、プリント発注システム１０は、プリントのもとになるプリントデータを用いて試し印刷をすることができるので、顧客は、プリントの発注対象を試し印刷で事前に確認することが可能となる。したがって、顧客は、校正作業の負担を低減することが可能となる。校正作業は、仮刷りと原稿とを照らし合わせて体裁を整える作業である。この校正作業は、顧客と業者の間で通常おこなわれる。
【００６１】
また、上述したプリントの発注機能を画像出力装置に付加することにより、プリント発注システム１０は、例えば大量のコピーも発注することが可能となる。したがって、発注機能を付加した画像出力装置の販売台数が従来以上に伸びることが予想される。
【００６２】
本発明は上記実施形態に限られない。上記実施形態は一例を示すものであって、本発明の権利範囲がこれに限定されるものではない。当業者において通常用いられる代替手段の採用が可能である。上記実施形態では、プリント発注システムを１台で構成したが、例えば複数のサーバ装置を組み合わせて機能させるように構成してもよい。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように構成され機能するので、本発明によると、プリントデータに基づくプリント出力の発注情報を受け付け、上記プリントデータと、当該プリントデータに対応する発注情報とを発注先コンピューターシステムに出力するので、画像出力装置の製品スペックを超えるプリントを当該画像出力装置が処理する場合であっても、外部の発注先コンピューターシステムにプリントを発注することにより、当該製品スペックを超えるプリントができるという従来にない優れたプリント発注システムおよびそれを実行するためのプリント発注プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリント発注システムの機能ブロック図である。
【図２】プリント発注システムを実現するための全体的な構成図である。
【図３】図２に示す発注情報記憶手段のデータ構造を説明するための図である。
【図４】図２に示す客先情報管理ＤＢのデータ構造を説明するための図である。
【図５】図２に示すジョブステータス管理手段のデータ構造を説明するための図である。
【図６】図２に示す客先別発注情報管理手段のデータ構造を示す図である。
【図７】客先コンピューターシステム、課金システムおよび発注先コンピューターシステムの処理であって、プリントデータに基づくプリントの発注処理を示すフローチャートである。
【図８】客先コンピューターシステム、課金システムおよび発注先コンピューターシステムの処理であって、プリントの課金処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  プリント発注システム
１１  プリントデータ記憶手段
１２  プリント発注情報受付手段
１３  発注情報記憶手段
１４  プリント発注情報出力手段
２０  中継システム
２１  プリント装置
２２  ＤＢサーバ
３０  ＰＣ（パソコン）
３１  プリント課金条件記憶手段
３２  ジョブステータス管理手段
１００  客先コンピューターシステム
２００  発注先コンピューターシステム
３００  課金システム
【図１】
2004157699.tif 000003
【図２】
2004157699.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004157699.tif 000008
【図７】
2004157699.tif 000009
【図８】
2004157699.tif 000010