(57)【要約】【課題】ＡＦの測定用に付いている補助光を利用して近距離撮影時にストロボの補助として使用することにより、低コストで近距離撮影を可能としたデジタルカメラを提供する。【解決手段】まずユーザが近距離を撮影しようとした場合、ＡＦ部１３で被写体までの距離を測定し、システム制御部２に伝える（Ｓ１）。システム制御部２では、ＡＦ部１３から得た距離とＣＣＤからのＡＥ情報で周りの明るさを測定し（Ｓ２）、その両方の情報をもとに補助光か、従来からのストロボ部使用か、または何も使用しないかを予めもっているテーブルから判断する（Ｓ３）。ステップＳ３でストロボ撮影又は通常撮影と判断されると（Ｓ３でＮＯのルート）、ストロボ撮影か、何も使用しない通常撮影が行われる（Ｓ６）。ステップＳ３で補助光と判断されると（Ｓ３でＹＥＳのルート）、システム制御部２からのＡＦ部１３の補助光を点灯するように制御し（Ｓ４）、撮影をおこなう（Ｓ５）。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体までの焦点距離を自動的に合焦する自動焦点手段を有するカメラにおいて、前記被写体までの距離を測定するために発光する補助光発光手段と、前記被写体に光を照射するストロボ光発光手段と、前記被写体周辺の明るさを測定する自動測光手段と、前記各手段を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段若しくは前記ストロボ光発光手段の両方、若しくは何れか一方を選択するか、或いは何れも選択しないように制御することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記制御部は、前記被写体を近距離にて撮影する場合、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段により補助光のみ発光するように制御して前記被写体を撮影することを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記制御部は、前記被写体を接写モードにて撮影する際、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報が所定の明るさ以下の場合、前記補助光発光手段により補助光のみ発光するように制御して前記被写体を撮影することを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記制御部は、前記被写体を遠距離にて撮影する場合、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段により補助光を発光するように制御すると共に、前記ストロボ光発光手段によりストロボ光を発光するように制御して前記被写体を撮影することを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記制御部は、前記補助光発光手段に対して補助光を発光するように制御した場合、入力された画像のホワイトバランスを前記補助光用に変更して画像記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
前記制御部は、前記距離情報と明るさ情報をマトリックスにして前記補助光発光手段若しくは前記ストロボ光発光手段の両方、若しくは何れか一方を選択するか、或いは何れも選択しないかをテーブル情報として保存していることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、さらに詳しくは、被写体のストロボ撮影に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラにより近距離の被写体を撮影する場合、カメラを被写体と近づけるため、カメラ自体や撮影者が影になってしまい、撮影時に被写体に照明を当てるのが難しかった。また、本来暗いところで撮影する時のためにストロボ機能があるが、近距離での発光の調整は難しく、距離と周りの明るさによってパラメータが変化してしまうので、ストロボ発光の時間を極力短くし調整しているが、この対応にも限界があり、所定の距離以下になると対応がとれないのが現状である。
そこで、これらの問題を解決するために、特開平１０−２６８３９１号公報には、発光素子（ＬＥＤ）などをストロボ代わりに使用する発明が開示されている。
また、近い被写体でも綺麗に撮影することを特徴とした発明として、特開２０００−４７２９７公報などがあるが、従来から装備されているフラッシュを使用してホワイトバランスなどを使うものである。
また同一出願人の発明として、特開２０００−１３４５３３公報には、オートストロボで撮影する範囲を広範囲にする技術が開示されている。また、外部ライトを使用した従来例としては特開２００１−１７７７５８公報のデジタルカメラがあるが、スポットライトにおける発光位置を容易に判定する発明である。
【特許文献１】特開平１０−２６８３９１号公報
【特許文献２】特開２０００−４７２９７公報
【特許文献３】特開２０００−１３４５３３公報
【特許文献４】特開２００１−１７７７５８公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特許文献１〜４の発明は、何れもストロボ機能をＡＦ機能で使用されているＡＦ補助光に特化したものではなく、ストロボ光以外に他の発光手段が必要となり、コスト的に高くなるといった問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、ＡＦの測定用に付いている補助光発光手段を利用して近距離撮影時にストロボの補助として使用することにより、低コストで近距離撮影を可能としたデジタルカメラを提供することを目的する。
また他の目的として、ＡＦの補助光に最適なホワイトバラスを予め準備して調整することにより、最適なホワイトバランスでの撮影を可能とすることである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、被写体までの焦点距離を自動的に合焦する自動焦点手段を有するカメラにおいて、前記被写体までの距離を測定するために発光する補助光発光手段と、前記被写体に光を照射するストロボ光発光手段と、前記被写体周辺の明るさを測定する自動測光手段と、前記各手段を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段若しくは前記ストロボ光発光手段の両方、若しくは何れか一方を選択するか、或いは何れも選択しないように制御することを特徴とする。
ストロボの明るさは、被写体までの距離と、被写体周辺の明るさにより最適な明るさに決定される。従って、この距離情報と明るさ情報からカメラが備えるストロボと補助照明の組合わせを決定する。その組合わせには、ストロボのみの場合、補助照明のみの場合、両者を組合わせた場合、何れも使用しない場合がある。そして制御部は距離情報と明るさ情報から判断して、何れかの照明手段を選ぶように制御される。
かかる発明によれば、制御部は距離情報と明るさ情報から判断して、何れかの照明手段を選ぶように制御されるので、被写体までの距離と被写体の明るさにより最適な条件で撮影が可能となる。
請求項２は、前記制御部は、前記被写体を近距離にて撮影する場合、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段により補助光のみ発光するように制御して前記被写体を撮影することを特徴とする。
被写体を近距離で撮影する場合、被写体に対する明るさはそれほど必要ない。そこで本発明では、被写体までの距離を測定するために備えられた補助光を利用してその明るさで被写体を照射して撮影するものである。
かかる発明によれば、被写体を近距離で撮影する場合、カメラに備えられた補助光発光手段を使用して撮影するので、新たに照明を必要とせず、カメラのコストアップを抑えることができる。
【０００５】
請求項３は、前記制御部は、前記被写体を遠距離にて撮影する場合、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段により補助光を発光するように制御すると共に、前記ストロボ光発光手段によりストロボ光を発光するように制御して前記被写体を撮影することを特徴とする。
またカメラには被写体に接写して撮影する接写モード（マクロモード）がある。この場合は、近距離撮影より更に被写体に対する明るさが少なくても撮影が可能である。そこで本発明では、接写モードの場合は被写体の明るさが所定の値以下の場合に限り、補助光を発光して撮影するものである。
かかる発明によれば、被写体を接写モードで撮影する場合、被写体の明るさにより補助光を使用するか否かを判断するので、無駄な補助光の発光を抑制して、消費電力を少なくすることができる。
請求項４は、前記制御部は、前記被写体を遠距離にて撮影する場合、前記自動焦点手段により測定した被写体までの距離情報と、前記自動測光手段により測定した被写体周辺の明るさ情報に基づいて、前記補助光発光手段により補助光を発光するように制御すると共に、前記ストロボ光発光手段によりストロボ光を発光するように制御して前記被写体を撮影することを特徴とする。
被写体までの距離が遠い場合、できるだけ被写体を明るく照射する必要がある。そこで本発明では、補助光を点灯しながらストロボも併せて点灯して可能な限り被写体を明るく照射するものである。
かかる発明によれば、被写体を遠距離で撮影する場合、補助光とストロボを併用するので、被写体の明るさが更に増して被写体をより明るく撮影することができる。
【０００６】
請求項５は、前記制御部は、前記補助光発光手段に対して補助光を発光するように制御した場合、入力された画像のホワイトバランスを前記補助光用に変更して画像記憶手段に記憶することを特徴とする。
ホワイトバランスの制御は、通常はストロボ光による明るさで設定されている。そのため補助光による撮影の場合は、通常の設定値のままだとホワイトバランスが崩れてしまう。そこで本発明では、補助光による撮影の場合は、補助光用のホワイトバランスに変更して画像記憶手段に記憶するものである。
かかる発明によれば、補助光による撮影の場合は、補助光用のホワイトバランスに変更するので、補助光による撮影でも最適なホワイトバランスを得ることができる。
請求項６は、前記制御部は、前記距離情報と明るさ情報をマトリックスにして前記補助光発光手段若しくは前記ストロボ光発光手段の両方、若しくは何れか一方を選択するか、或いは何れも選択しないかをテーブル情報として保存していることを特徴とする。
被写体にストロボを照射するか否かは、被写体までの距離と明るさにより異なる。またカメラの性能によっても異なる。そこで、被写体までの距離情報と明るさ情報をカメラごとにマトリックスにして記憶しておく。そしてそのマトリックスの各交点に、補助光を使用するかストロボ光を使用するか、或いはどちらも使用しないかを記憶したテーブルを用意することにより、的確に制御が可能となる。
かかる発明によれば、距離情報と明るさ情報をマトリックスにして、その交点に使用する照明手段をテーブル状に記憶するので、簡単な制御で的確な照明が選択でき、テーブルの内容を変更するだけで他の性能のカメラにも適用することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明のデジタルカメラの構成を示すブロック図である。このデジタルカメラ１は、デジタルカメラ１の全体の制御を行うために設けられたＣＰＵ、メモリ、タイマーや画像データのＯＣＲなどをおこなうシステム制御部２と、撮像のために設けられた光学系部品（レンズ及びレンズ駆動モータ）、ＣＣＤ、ＣＣＤ駆動回路、Ａ／Ｄ変換器等からなる撮像部３と、撮像部３で得られた画像信号に種々の画像処理を施すと共に、撮像部３のＣＣＤ駆動タイミング、レンズ駆動モータを制御してフォーカシング、倍率機能、露出調整等と画像の圧縮伸長を行うために設けられた画像処理コントローラ、メモリ等からなる画像処理部４と、圧縮された画像信号や音声信号など音、画像に纏わる種々の情報を記憶するために設けられたフラッシュメモリ等からなり、デジタルカメラ１から着脱可能なメモリスティク等の記録メディア５と、記録メディア５に記憶されている音声データをデコードする機能、フィルター及びＡ／Ｄ、Ｄ／Ａ変換等からなる音声処理部６と、画像処理部４で処理された画像信号をＬＣＤへ表示するための信号処理を行い、また、ユーザインターフェイスのための種々のグラフィック画像（ＯＣＲ）を生成しＬＣＤへ表示するために設けられた、Ｄ／Ａ変換器、オンスクリーンディスプレイコントローラ等からなる表示制御部７と、画像を表示し、また、ユーザインターフェイスのためのグラフィックを表示するために設けられたＬＣＤ８と、音を入力するマイクロホンと出力できるヘッドホン、スピーカからなる音声入出力部９と、レリーズや十字キーなどから構成される操作入力部１０と、電源すべてを制御出力するＤＣ―ＤＣ電源部１１と、システムからの制御信号により光を発光するストロボ制御部１２と、システムからの制御信号により距離を測定する補助光と距離センサーからなるＡＦ部１３とを備えて構成される。
【０００８】
図２は、本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。図１を参照して説明する。まずユーザが近距離を撮影しようとした場合、ＡＦ部１３で被写体までの距離を測定し、システム制御部２に伝える（Ｓ１）。システム制御部２では、ＡＦ部１３から得た距離とＣＣＤからのＡＥ情報で周りの明るさを測定し（Ｓ２）、その両方の情報をもとに補助光か、従来からのストロボ部使用か、または何も使用しないかを予めもっているテーブルから判断する（Ｓ３）。ステップＳ３でストロボ撮影又は通常撮影と判断されると（Ｓ３でＮＯのルート）、ストロボ撮影か、何も使用しない通常撮影が行われる（Ｓ６）。ステップＳ３で補助光と判断されると（Ｓ３でＹＥＳのルート）、システム制御部２からのＡＦ部１３の補助光を点灯するように制御し（Ｓ４）、撮影をおこなう（Ｓ５）。
図３は、本発明の第２の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。図１を参照して説明する。ユーザがどのモードで撮影するかを判断し（Ｓ１１）、通常撮影モードの場合は（Ｓ１１でＮＯのルート）、通常撮影を行い（Ｓ１６）、ステップＳ１１でユーザが接写モード（マクロモード）で撮影しようとした場合（Ｓ１１でＹＥＳのルート）、ＡＦ部１３で被写体までの距離を測定し、システム制御部２に伝える。システム制御部２では、ＡＦ部１３から得た距離と、ＣＣＤからのＡＥ情報で周りの明るさを測定し（Ｓ１２）、その両方の情報をもとに補助光が必要か、もしくは使用しないかを予めもっているテーブルから判断する（Ｓ１３）。このとき規定以上に被写体が明るい場合は（Ｓ１３でＹＥＳのルート）、通常撮影が行われ（Ｓ１７）、ステップＳ１３で補助光と判断されると（Ｓ１３でＮＯのルート）、システム制御部２からＡＦ部１３の補助光を点灯するように制御し（Ｓ１４）、撮影をおこなう（Ｓ１５）。
【０００９】
図４は、本発明の第３の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。図１を参照して説明する。まずユーザが遠距離を撮影しようとした場合、ＡＦ部１３で被写体までの距離を測定し、システム制御部２に伝える（Ｓ２１）。システム制御部２では、ＡＦ部１３から得た距離とＣＣＤからのＡＥ情報で周りの明るさを測定し（Ｓ２２）、その両方の情報をもとに補助光とストロボ部１２両方を使用するか、従来からのストロボ部１２のみ使用するか、または何も使用しないかを予めもっているテーブルから判断する（Ｓ２３）。ステップＳ２３で通常撮影と判断されると（Ｓ２３で通常撮影のルート）、ストロボ撮影か、何も使用しない通常撮影が行われる（Ｓ２７）。ステップＳ２３で両方発光と判断されると（Ｓ２３で両方発光のルート）、システム制御部２からＡＦ部１３の補助光を点灯するように制御し（Ｓ２４）、更にシステム制御部２からストロボ部１２によりストロボを発光するように制御し（Ｓ２５）、撮影をおこなう（Ｓ２６）。
図５は、本発明の第４の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。図１を参照して説明する。システム制御部２で補助光と判断されると（Ｓ３１でＹＥＳのルート）、補助光出被写体を撮影し（Ｓ３２）、その後、画像処理部４で入力された画像のホワイトバランスを補助光用に変更して（Ｓ３３）、そのホワイトバランスにより画像処理して（Ｓ３４）、記録メディア５に記憶する（Ｓ３５）。このことにより、通常のカメラでは、補助光の光で照らされた場合の  最適のホワイトバランス（補助光の色温度での）を得ることができる。尚、ステップＳ３１で通常撮影と判断されると（Ｓ３１でＮＯのルート）、通常撮影が行われる（Ｓ３６）。
【００１０】
図６は、本発明の距離と明るさのテーブルの一例を示す図である。このテーブルは、横軸に被写体までの距離を表し、Ｄ１が被写体に近くＤｎは遠くなることを表している。縦軸は被写体の明るさであり、Ｌ１は暗くＬｎは明るくなることを表している。例えば、距離がＤ１で明るさがＬ１の場合、その交点は「補」となり、つまり補助光を点灯することを指示している。また、距離が同じＤ１でも明るさがＬｎと明るくなると「ナシ」になり、照明が不必要であることを指示している。また、同じ明るさのＬ１でも距離がＤｎと遠くなると補助光だけでは明るさが不足するので「補ス」となり、補助光とストロボが必要であることを指示している。このように、被写体にストロボを照射するか否かは、被写体までの距離と明るさにより異なる。またカメラの性能によっても異なる。そこで、被写体までの距離情報と明るさ情報をカメラごとにマトリックスにして記憶して、そしてそのマトリックスの各交点に、補助光を使用するかストロボ光を使用するか、或いはどちらも使用しないかを記憶したテーブルを用意することにより、的確に制御が可能となる。尚、このテーブルは一例に過ぎず、他の内容にしても構わない。
【００１１】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、制御部は距離情報と明るさ情報から判断して、何れかの照明手段を選ぶように制御されるので、被写体までの距離と被写体の明るさにより最適な条件で撮影が可能となる。
また請求項２では、被写体を近距離で撮影する場合、カメラに備えられた補助光発光手段を使用して撮影するので、新たに照明を必要とせず、カメラのコストアップを抑えることができる。
また請求項３では、被写体を接写モードで撮影する場合、被写体の明るさにより補助光を使用するか否かを判断するので、無駄な補助光の発光を抑制して、消費電力を少なくすることができる。
また請求項４では、被写体を遠距離で撮影する場合、補助光とストロボを併用するので、被写体の明るさが更に増して被写体をより明るく撮影することができる。
また請求項５では、補助光による撮影の場合は、補助光用のホワイトバランスに変更するので、補助光による撮影でも最適なホワイトバランスを得ることができる。
また請求項６では、距離情報と明るさ情報をマトリックスにして、その交点に使用する照明手段をテーブル状に記憶するので、簡単な制御で的確な照明が選択でき、テーブルの内容を変更するだけで他の性能のカメラにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第３の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第４の実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の距離と明るさのテーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ、２  システム制御部、３  撮像部、４  画像処理部、５記録メディア、６  音声処理部、７  表示制御部、８  ＬＣＤ、９  音声入出力部、１０  操作入力部、１１  ＤＣ―ＤＣ電源部、１２  ストロボ制御部、１３  ＡＦ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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