(57)【要約】【課題】チャット参加者による会話を活性化できるチャットシステムでの広告提供方法を提供する。【解決手段】チャットナビゲータ手段２８は、チャット参加者による発言の間隔が所定時間間隔を超えると、発言雛型表２９から発言雛型を１つ読み出し、また広告データベース３０から広告情報を１つ読み出す。チャットナビゲータ手段２８は、発言雛型の変数キーワードを、広告情報の対応する項目のデータで置き換えて話題提供メッセージを作成し、その話題提供メッセージを、チャット発言受付手段２４に送信する。チャット発言受付手段２４は、受信した話題提供メッセージを、チャットルームでの新たな発言として受け付ける。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してチャット参加者の端末に接続されるチャットサーバを備えるチャットシステムであって、前記チャットサーバは、
広告情報を登録する広告データベースと、
チャット参加者のメッセージが最後に発生してから所定時間が経過すると、前記広告データベースから読み出した広告情報を含むメッセージを話題提供メッセージとして出力するメッセージ出力手段とを備えることを特徴とするチャットシステム。
【請求項２】
前記広告データベースは、前記広告情報をカテゴリに区分して登録する、請求項１に記載のチャットシステム。
【請求項３】
前記広告データベースは、前記広告情報を複数の項目に区分して登録する、請求項１又は２に記載のチャットシステム。
【請求項４】
前記メッセージ出力手段は、あらかじめ登録されたメッセージの雛形中に、前記広告情報の対応する項目を挿入する、請求項３に記載のチャットシステム。
【請求項５】
前記チャットサーバは、前記話題提供メッセージを受信した後に前記チャット参加者が作成したメッセージを抽出するメッセージ抽出手段を更に備える、請求項１から４の何れかに記載のチャットシステム。
【請求項６】
ネットワークを介してチャット参加者の端末に接続されるチャットサーバと、該チャットサーバに接続するナビゲータとを備えるチャットシステムであって、前記ナビゲータは、
広告情報を登録する広告データベースと、
チャット参加者のメッセージが最後に発生してから所定時間が経過すると、前記広告データベースから読み出した広告情報を含むメッセージを話題提供メッセージとして出力するメッセージ出力手段とを備えることを特徴とするチャットシステム。
【請求項７】
ネットワークを介してチャットを行なう参加者に広告情報を提供する方法であって、
チャット参加者のメッセージが最後に発生してから所定時間が経過すると、広告情報を含むメッセージを話題提供メッセージとしてチャット参加者に送信することを特徴とする広告提供方法。
【請求項８】
前記話題提供メッセージを、あらかじめ登録したメッセージの雛形中に、広告情報を挿入することによって作成する、請求項７に記載の広告提供方法。
【請求項９】
前記話題提供メッセージを送信した後に前記チャット参加者が作成したメッセージを抽出する、請求項８又は９に記載の広告提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チャットシステム、及び、チャットシステム上の広告提供方法に関し、特に、チャットの参加者による会話を妨げることなく広告情報を提供できるチャットシステム、及び、チャットシステム上の広告提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット等の普及に伴い、ネットワーク上では、様々なサービスが提供されている。それらのサービスの１つに、チャットサービスがある。チャットサービスとは、複数の参加者が書き込みによって会話を行なうことを目的としたサービスであり、オンライントークや、オンライン会議、電子対話などとも呼ばれている。チャットは、一般的にはリアルタイムコミュニケーションとして構成されるが、電子掲示板上で行なわれる時系列的な会話も、チャットの一形態ととらえることができる。また、チャットサービスは、通常テキストデータを使用して行なわれるが、音声データや画像データを含むマルチメディアデータを使用して行なわれるチャットサービスも存在する。
【０００３】
チャットサービスを提供する一般的なチャットシステムは、複数のチャット端末に接続されるチャットサーバを有し、チャットサーバ上には、特定の話題ごとにカテゴリ（テーマ）分けされた複数のチャットルームが構築される。チャットの参加者は、複数のチャットルームの中から、自身の興味度合いの高いカテゴリのチャットルームを選択し、そのチャットルームで行なわれるチャットに参加する。このため、同じチャットルームに参加する参加者は、そのチャットルームのカテゴリに対する興味や関心が高い集団であると言える。
【０００４】
チャットシステムの中には、そのシステム上で展開される広告の広告料収入によって利用料無料のチャットシステムも存在する。一般に、ネットワーク上の広告は、広告文、又は、バナー広告の形式で表示され、広告対象の商品を紹介するＷｅｂサイトへのハイパーリンクとして展開される。この場合、広告の効果は、広告文、又は、バナー広告により、広告対象の商品の認知度を高める効果と、広告対象の商品を紹介するＷｅｂサイトへの誘導を行なうという効果とを併せ持つ。チャットシステム上の広告では、広告料収入の観点から、いかに参加者にアピールして広告に興味を持ってもらうかが重要な課題となる。しかし、参加者は、会話をすることを目的にチャットルームに集まっており、チャットでの話題・会話に対する興味が主体であって、広告にはあまり興味を示さないというのが現状である。
【０００５】
チャットの参加者に対し、参加者の興味に合致する広告情報を提供するシステムとして、特開平１１−３３４８号公報（特許文献１）には、チャットの会話内容に関連した広告を行なう技術が記載されている。図１９は、特許文献１のチャットシステムでの表示画面例を示している。この技術では、〔（発言者名）（境界）（発言文字列）〕の形式で記憶される発言内容から、例えば、「旅行」、「海外」、「ブラジル」といった単語を抽出し、それら単語の使用頻度（出現頻度）をカウントする。抽出された単語は、あらかじめ広告用辞書に登録されている広告用単語と比較され、広告用単語と一致する単語があるときには、その単語に基づいて作成される広告メッセージがチャット画面上に表示される。
【０００６】
図１９の例では、発言内容から抽出された単語「旅行」、「海外」、「ブラジル」が、広告用単語と一致し、また、単語「ブラジル」は２回カウントされる。この場合、広告メッセージは、海外旅行に関する広告、特に「ブラジル旅行」に関する広告として作成され、「広告  ：  ブラジル旅行はここをクリック」という形式でチャット画面上に表示される。広告メッセージ中の文字がクリックされると、更に詳しい広告内容が、広告辞書から選択され、チャット画面上に表示される。
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の技術では、発言内容中に含まれる単語が広告用単語に一致すると、チャットの参加者の会話のやり取りの流れに関係なく、また、参加者の意向にかかわらず、広告メッセージが一方的に表示される。このため、広告情報の表示は会話の流れをさえぎる存在となり、参加者は、話の腰を折られたと感じることになって、たとえ広告内容が参加者の興味分野と合致しても、参加者は、広告メッセージの表示により、不快な思いをすることになる。このように、否定的な感情を持って参加者に広告が受け取られることは、広告を行なう広告主のイメージを損ね、大きなマイナスとなる。
【０００８】
ところで、チャットシステムでは、コンピュータを仮想的な参加者としてチャットに参加させ、自動的な応答を行なわせることも提案されている。このような技術として、特開２００１−１０９６８９号公報（特許文献２）には、仮想的なチャットの参加者である疑似クライアント装置が、クライアントからチャットサーバへ送信される発言の内容を監視し、その発言が所定の文章条件を満たすと、その発言の内容に従った処理を実行する技術が記載されている。この技術では、疑似クライアント装置は、チャットサーバに送信されるクライアント（参加者）からの発言の内容を常時監視しており、チャットの参加者は、チャットサーバに別の参加者が接続していなくても、所定の文章条件を満たした発言をチャットサーバに送信することで、疑似クライアント装置に対して、その発言中の文章に従った処理を実行させることができる。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−３３４８号公報
【特許文献２】
特開２００１−１０９６８９号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に示す従来のチャットシステムにおける広告では、チャット画面に広告を挿入することで、参加者に趣味や興味に合致する広告を表示して広告の効果を高めている。しかし、特許文献１では、広告が押し付け的に行なわれるため、広告情報の挿入は参加者によるチャットの会話のスムーズな流れをさえぎることにつながり、参加者に広告に対する否定的な感情をもたれやすい。このため、広告を行なうことにより、広告対象の商品について、参加者がマイナスイメージを持つことにつながるという問題があった。
【００１１】
チャットでは、通常、参加者の誰かが会話の発端となる話題を提供し、それに関する事柄を内容として会話が成立する。しかし、実際に会って会話を行なう対面での会話の場合と同様に、ときとして、話題に行き詰まり、参加者全員が新たに話題を提供できなくなることがある。特に、文字により会話を行なうチャットの場合には、参加者同士が顔色を読みあうことができず、会話のタイミングを失って、それまで活発に行なわれていた発言が途切れて会話が滞り、チャットがつまらないものとなることが多い。このような傾向は、１つのチャットルームに対する参加者が少数の場合に顕著である。しかし、特許文献２に記載の技術は、他の参加者の存在に関係なく、チャットの会話メッセージを擬似クライアントへの動作指示として、疑似クライアント装置に処理を行なわせるものであり、疑似クライアント装置がチャットに参加して、会話を活性化することはできない。
【００１２】
従来のチャットシステムでは、会話が途切れる状態を回避し、会話を活性化するために、司会者的な立場の参加者を設定する場合がある。しかし、この場合には、司会者が、参加者としてチャットに常に参加していなければ、チャットが成立しない。また、司会者を設定する場合であっても、司会者が提供する話題には限りがあり、司会者は、常に新しい会話の話題を提供できるとは限らない。新しい話題が提供されずに、チャットでの会話が滞ると、参加者は、会話を目的にチャットに参加しているのにもかかわらず、会話を行なうことができないためにつまらないと感じ、チャットシステムへの参加者減少につながるという問題があった。
【００１３】
チャットシステム上の広告では、チャットの参加者が、広告を参照して、広告対象の商品を紹介するＷｅｂサイトを訪れると、参加者がチャットシステムの利用者登録時に入力した年齢・性別・職業等の個人情報が、広告主に提供されることがある。この場合、広告主は、個人情報を入手することで、チャットシステム上の広告行為により、どのような人が広告に興味を示したのかという情報を入手でき、その情報をマーケティングに活用することができる。しかし、広告主は、広告対象の商品に対する印象や感想といった、広告対象者（参加者）が直接回答しなければ得られないような情報を、チャットシステムから効率よく収集することができないという問題があった。
【００１４】
一般に、広告主は、広告対象の商品について、広告対象者がどのような印象や感想を持ったかという情報を入手しようとするときには、例えば広告対象者をＷｅｂサイトへ誘導し、そのＷｅｂサイト上でアンケートを実施し、広告対象者からの回答を得る必要がある。しかし、チャットの参加者は、チャットの会話を中断しなければ、Ｗｅｂサイトを訪れることができず、また、商品に対するアンケートへの回答を行なうこともできないため、参加者がそのようなアンケートに答える確率は低いと考えられる。このため、チャットシステム上で広告を行なう広告主は、マーケティング情報を、チャットの参加者から効率的に得ることができなかった。
【００１５】
本発明は、上記問題点を解消し、チャットの参加者による会話のスムーズな流れを損なうことなく、自動的に広告情報の表示を行なうことができ、また、チャットの会話を活性化できるチャットシステムを提供することを目的とする。
【００１６】
また、本発明は、上記目的を達成したうえで、チャットシステム上の広告行為を通じて、広告対象者であるチャットの参加者が直接に回答しなければ得られないような情報を、効率的に得ることができるチャットシステムを提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の視点のチャットシステムは、ネットワークを介してチャット参加者の端末に接続されるチャットサーバを備えるチャットシステムであって、前記チャットサーバは、広告情報を登録する広告データベースと、チャット参加者のメッセージが最後に発生してから所定時間が経過すると、前記広告データベースから読み出した広告情報を含むメッセージを、話題提供メッセージとして出力するメッセージ出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の第１の視点のチャットシステムでは、チャットサーバ上に構築される仮想的な会話の場であるチャットルームにおける発言が途切れ、そのチャットルームで最後になされた発言から所定時間が経過すると、メッセージ出力手段は、広告対象についての広告情報が登録される広告データベースから読み出した広告情報に基づいて作成した、話題を提起する発言である話題提供メッセージを出力する。話題提供メッセージは、チャット参加者による発言と同様にチャットサーバによって受け付けられ、チャット参加者の端末に表示される。話題提供メッセージによる広告が、チャットルームでの会話が途切れたタイミングで行なわれるため、チャットシステムの運営者は、チャット参加者の会話の流れをさえぎることなく、一方的な押し付けとならないように広告を提供することができる。また、広告を、話題を提起する話題提供メッセージとして行なうため、チャットルームでのチャット参加者による会話を活性化できる。
【００１９】
また、本発明の第２の視点のチャットシステムは、ネットワークを介してチャット参加者の端末に接続されるチャットサーバと、該チャットサーバに接続するナビゲータとを備えるチャットシステムであって、前記ナビゲータは、広告情報を登録する広告データベースと、チャット参加者のメッセージが最後に発生してから所定時間が経過すると、前記広告データベースから読み出した広告情報を含むメッセージを話題提供メッセージとして出力するメッセージ出力手段とを備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明の第２の視点のチャットシステムでは、チャットサーバ上に構築される仮想的な会話の場であるチャットルームにおける発言が途切れ、そのチャットルームで最後にされた発言から所定時間が経過すると、チャットに擬似的に参加するナビゲータは、広告対象についての広告情報が登録される広告データベースから読み出した広告情報に基づいて作成した、新たな話題を提起する話題提供メッセージを出力する。ナビゲータによって出力された話題提供メッセージは、チャットサーバに送信され、チャットサーバは、その話題提供メッセージを、チャット参加者による通常の発言と同様に受け付ける。このため、従来のチャットサーバの構成に変更を加えない場合であっても、チャットルームでの会話が途切れたタイミングで、広告を、話題を提起する発言として行なうことができるチャットシステムを得ることができる。このような構成を採用する場合にも、一方的な押し付けとならないような広告を提供でき、チャットルームでのチャット参加者による会話を活性化できるチャットシステムを得ることができる。
【００２１】
本発明のチャットシステムでは、前記広告データベースは、前記広告情報をカテゴリに区分して登録することが好ましい。この場合、広告データベースから、チャット参加者が行なうチャットのテーマ（カテゴリ）に一致するカテゴリの広告情報を抽出して、その広告情報に基づいて話題提供メッセージを作成することができる。
【００２２】
また、本発明のチャットシステムでは、前記広告データベースは、前記広告情報を複数の項目に区分して登録することが好ましい。広告データベースには、例えば広告主の会社名や、価格、商品の特長といった複数の項目を設定することができ、１つの広告対象に関する広告情報を、複数項目のデータに区分して登録することができる。
【００２３】
本発明のチャットシステムでは、前記メッセージ出力手段は、あらかじめ登録されたメッセージの雛形中に、前記広告情報の対応する項目を挿入することが好ましい。この場合、複数の項目に区分して登録されている広告情報を、メッセージの雛型の所望の箇所に挿入することで、話題提供メッセージを作成することができる。広告情報に、例えば広告対象の商品等を紹介するためのＷｅｂサイトのＵＲＬが含まれる場合には、そのＵＲＬを、ハイパーリンク形式で、メッセージの雛型中に挿入することもできる。
【００２４】
本発明のチャットシステムでは、前記チャットサーバが、前記話題提供メッセージを受信した後に前記チャット参加者が作成したメッセージを抽出するメッセージ抽出手段を更に備える構成を採用することもできる。
話題提供メッセージに後続して行なわれる参加者によるチャットの会話は、その話題提供メッセージに含まれる広告の対象が話題になることが多い。例えば、チャットシステムの運営者は、話題提供メッセージを出力してから行なわれた参加者による会話を抽出することで、広告に対する感想や反応といった情報を収集することができ、その情報を広告主に提供することもできる。
【００２５】
本発明の広告提供方法は、ネットワークを介してチャットを行なう参加者に広告情報を提供する方法であって、チャット参加者のメッセージが最後に発生してから所定時間が経過すると、広告情報を含むメッセージを話題提供メッセージとしてチャット参加者に送信することを特徴とする。
【００２６】
本発明の広告提供方法では、仮想的な会話の場であるチャットルームでの発言が最後に発生してから所定時間が経過すると、つまりそのチャットルームでの会話が途切れると、広告情報を含み、チャット参加者に対して話題を提供する話題提供メッセージを、チャットルームでの新たな発言として、チャット参加者に送信する。会話が途切れたタイミングで、話題提供メッセージをチャット参加者に送信することで、話題提供メッセージによる広告が、チャット参加者による会話を妨げることがない。また、広告を、話題を提起する話題提供メッセージの送信により行なうことで、チャット参加者による会話を活性化できる。
【００２７】
本発明の広告提供方法は、前記話題提供メッセージを、あらかじめ登録したメッセージの雛形中に、広告情報を挿入することによって作成することが好ましい。この場合、広告情報を含む話題提供メッセージの作成が容易となる。
【００２８】
本発明の広告提供方法は、前記話題提供メッセージを送信した後に前記チャット参加者が作成したメッセージを抽出することが好ましい。この場合、広告に対する感想や反応といった情報を収集することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態例に基づいて、本発明を更に詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態例のチャットシステムの構成を機能ブロック図として示している。チャットシステム１００は、複数のチャット端末１０がネットワーク５０を介して接続するチャットサーバ２０を有する。チャットシステム１００では、チャットシステム１００の利用者（チャットの参加者）は、チャット端末１０をネットワーク５０を介してチャットサーバ２０に接続し、チャットサーバ２０が提供するチャットサービスを利用してチャットを行なう。
【００３０】
チャット端末１０は、例えばパーソナルコンピュータや携帯型情報端末装置として構成され、入力装置１１、表示装置１２、チャットルーム選択手段１３、チャット発言送信手段１４、及び、チャット画面表示手段１５を備える。チャットルーム選択手段１３は、チャットサーバ２０のチャットルーム２３を選択する。
チャット画面表示手段１５は、ディスプレイ等の表示装置１２上に、チャットの発言状況を含むチャット画面を表示させる。チャット発言送信手段１４は、キーボード等の入力装置１１を用いて、参加者が入力する発言メッセージを、チャットサーバ２０に送信する。
【００３１】
チャットサーバ２０は、チャットルーム管理手段２１と、チャットルームカテゴリ表２２と、チャットルーム２３と、チャット発言間隔判断手段２７と、チャットナビゲータ手段２８と、発言雛型表２９と、広告データベース３０と、広告情報登録手段３１とを備える。チャットサーバ２０には、特定の話題に関する仮想的な会話の場として、１つ以上のチャットルーム２３が構築される。各チャットルーム２３はカテゴリごとに独立しており、一のチャットルーム２３内での発言は、そのチャットルーム内２３で閉じ、他のチャットルーム２３での会話に影響を与えない。チャットルーム２３は、チャット発言受付手段２４と、チャット発言表示手段２５と、チャットメッセージファイル２６とをそれぞれ備える。
【００３２】
チャット発言受付手段２４は、チャット端末１０から送信される発言メッセージを受け付ける。チャット発言受付手段２４が受け付けた新たな発言メッセージは、発言メッセージを時系列的に記憶するチャットメッセージファイル２６に、追加記憶される。チャット発言表示手段２５は、チャットメッセージファイル２６を参照し、同じチャットルームに接続する全てのチャット端末１０にチャットの発言状況を送信して、チャット端末１０の表示装置１１上にチャット画面を表示させる。チャットルーム２３では、チャット端末１０からの発言メッセージの受け付けと、チャット端末１０でのチャット画面の表示とが繰り返し行なわれて、参加者による会話が実現する。チャットルーム管理手段２１は、チャットルーム２３ごとに、会話の話題のカテゴリ（テーマ）を設定して、チャットルーム２３を管理する。チャットルーム管理手段２１が設定するチャットルーム２３とそのチャットルーム２３のカテゴリとの対応関係は、チャットルームカテゴリ表２２に記録される。
【００３３】
図２は、チャットルームカテゴリ表２２の具体例を示している。この例では、チャットサーバ２０は、１からｎまでの識別番号を有するｎ個のチャットルーム２３を備える。チャットルーム２３ごとに設定されるカテゴリは、チャットサーバ２０を運営する運営者自らの発案により、又は、参加者のリクエストなどによりチャットサーバの運営者が設定する。図２の例では、識別番号１のチャットルーム−Ａは、カテゴリ「車」に設定され、識別番号２のチャットルーム−Ｂは、カテゴリ「パソコン」に設定される。この場合、「車」の話題に関するチャットへの参加する参加者は、「チャットルーム−Ａ」のチャットルーム２３を指定してチャットへ参加し、「パソコン」の話題に関するチャットへの参加する参加者は、「チャットルーム−Ｂ」を指定してチャットへ参加する。
【００３４】
図１に戻り、チャット発言間隔判断手段２７は、チャットルーム２３ごとに、チャット発言受付手段２４が受け付ける参加者の発言メッセージの受信間隔を監視する。チャット発言間隔判断手段２７は、受信間隔が所定間隔を超えたと判断すると、つまり、現時点での最終発言から、所定時間以上継続して、参加者による新たな発言がないと判断すると、チャットルームでは会話が滞っていると判断し、新たな話題を提供するための発言メッセージを作成するチャットナビゲータ手段２８に発言要求を送信する。チャットナビゲータ手段２８は、発言要求を受信すると、会話の滞りが発生したチャットルーム２３のカテゴリをチャットルーム管理手段２１から取得する。
【００３５】
チャットナビゲータ手段２８は、広告情報登録手段３１によりあらかじめ広告情報が登録されている広告データベース３０から、チャットルーム管理手段２１から取得した会話が滞ったチャットルーム２３のカテゴリに一致する広告情報を読み出す。チャットナビゲータ手段２８は、発言メッセージの雛型を記憶する発言雛型表２９から発言雛型を読み出し、その発言雛型に、広告データベース３０から読み出した広告情報のデータを当てはめ、広告を含む発言メッセージである話題提供メッセージを作成する。作成された話題提供メッセージは、チャット発言受付手段２４に送信され、チャット発言受付手段２４により、参加者によるチャット端末１０からの発言メッセージと同様に、チャットルーム２３内の発言として受け付けられる。
【００３６】
図３は、広告データベース３０が有する情報の具体例を示している。この例では、広告データベース３０には、広告情報が、「カテゴリ」、「社名」、「商品宣伝」、「商品名」、及び、「価格」の各項目に区分して登録される。同図の例では、広告データベース３０には、レコード番号１の広告情報として、カテゴリ「車」、社名「Ａ自動車」、商品宣伝「新型スポーツカー」、商品名「ＭＡＸ−１型」、及び、価格「２５０万円」で構成される情報が登録されている。また、レコード番号２の広告情報として、カテゴリ「車」、社名「Ｂ社」、商品宣伝「新型軽乗用車」、商品名「スイスイ−Ｋ」、及び、価格「９８万円」で構成される情報が登録されており、レコード番号３の広告情報として、カテゴリ「パソコン」、社名「Ｎ社」、商品宣伝「薄型ノートパソコン」、商品名「ＰＣ８９０２」、及び、価格「１８万円」で構成される情報が登録されている。
【００３７】
図４は、発言雛型表２９の具体例を示している。この例では、第１の発言雛型として「そういえば、  ％社名％  が  ％商品宣伝％  の  ％商品名％  を発売したね。みんなどう思う？」が登録されている。ここで、％社名％、％商品宣伝％、及び、％商品名％は、変数キーワードであり、２つの”％”間の文字列は、広告データベース３０の項目名に対応している。発言雛型表２９には、第２の発言雛型として、「  ％社名％  の  ％商品名％  は、値段が  ％価格％  だそうだよ。」が登録されている。チャットナビゲータ手段２７（図１）は、図４に示すような発言雛型の変数キーワードに、図３に示すような広告データベース３０の広告情報の対応する項目のデータを埋め込み、例えば、「そういえば、Ａ社が新型スポーツカーのＭＡＸ−１型を発売したね。みんなどう思う？」といった話題提供メッセージを作成する。
【００３８】
図５は、チャット端末１０を使用した、参加者によるチャットサービスの利用をフローチャートとして示している。チャットの参加者は、ネットワークを介してチャットサーバ２０に接続し、チャットサーバ２０に構築されるチャットルーム２３から、チャットルーム選択手段１３により、自身が興味のある話題をカテゴリとする所望のチャットルーム２３を選択して、チャットへ参加する（ステップＳ５１）。チャットルーム２３が選択されると、チャットサーバ２０では、チャット発言表示手段２５が、チャットメッセージファイル２６を参照して、現時点までの発言状況を送信し、チャット端末１０のチャット画面表示手段１５により、表示装置１２にチャット画面が表示される（ステップＳ５２）。
【００３９】
チャット端末装置１０は、そのチャット端末装置１０の参加者による発言があるか否かを判断し（ステップＳ５３）、発言がないときには、ステップＳ５５へ進んで、チャットを継続するか否かを判断する。参加者による発言がある場合には、入力装置１１により入力された発言メッセージを、チャット発言送信手段１４によりチャットサーバ２０へ送信する（ステップＳ５４）。発言メッセージが送信されると、チャット端末装置１０は、参加者がチャットを継続するか否かを判断し（ステップＳ５５）、参加者がチャットを終了する場合には、処理を終了し、チャットを継続する場合には、ステップＳ５２へ戻り、繰り返しチャット画面の表示を行なう。
【００４０】
図６は、チャットサーバ２０によるチャットサービスの提供を、フローチャートとして示している。チャットサーバ２０は、各チャットルーム２３について、そのチャットルーム２３でのチャットに参加する参加者がいるか否かを判断し（ステップＳ６１）、チャットルーム２３に参加者がいないときには、そのチャットルームでのチャットを終了する。参加者がいるときには、チャット発言表示手段２５は、全ての参加者のチャット端末１０へ、チャットメッセージファイル２６を参照して作成した現時点までのチャットルーム２３での発言状況を送信し、チャット端末１０の表示装置１１上にチャット画面を表示させる（ステップＳ６２）。
【００４１】
チャットルーム２３では、チャット発言受付手段２４は、参加者からの発言メッセージを受け付け（ステップＳ６３）、新たな発言メッセージを受信したか否かを判断する（ステップＳ６４）。新たな発言メッセージを受信する場合には、受信した発言メッセージを、チャットメッセージファイル２６に時系列順に追加記憶し（ステップＳ６５）、ステップＳ６１へ戻る。ステップＳ６４で、新たな発言メッセージを受信しない場合には、そのままステップＳ６１へ戻る。チャットサーバ２０が、複数のチャットルーム２３を有する場合には、各チャットルームは、ステップＳ６１からステップＳ６５までの処理を、独立して行なう。
【００４２】
図７は、チャット発言間隔判断手段２７の動作をフローチャートとして示している。チャット発言間隔判断手段２７は、チャットが行なわれているチャットルーム２３について、そのチャットルームのチャット発言受付手段２４が参加者からの発言メッセージを受信する時間間隔を監視する（ステップＳ７１）。チャット発言間隔判断手段２７は、チャット発言受付手段２４による受信時間間隔が、所定時間間隔を超えるか否かを判断し（ステップＳ７２）、所定時間間隔を超えないときには、そのチャットルーム２３では参加者による発言が滞りなく行なわれていると判断して、ステップＳ７１へ戻る。
【００４３】
同じチャットルーム２３に参加する何れの参加者も新たな発言メッセージを送信せず、チャット発言受付手段２４の受信時間間隔が、例えば３０秒といった所定時間間隔を超えると、チャット発言間隔判断手段２７は、そのチャットルーム２３では参加者による発言が滞っていると判断して、チャットナビゲータ手段２８に、新たな話題を提供するための話題提供メッセージを作成するように指示する（ステップＳ７３）。チャット発言間隔監視手段２７は、各チャットルーム２３にチャットの参加者がいるか否かを判断し（ステップＳ７４）、参加者がいるときには、ステップＳ７１へ戻る。チャット発言間隔監視手段２７は、何れのチャットルーム２３にも参加者がいないと判断すると、処理を終了する。
【００４４】
図８は、チャットナビゲータ手段２８による話題提供メッセージの作成手順を示している。チャット発言監視手段２７により、チャットナビゲータ手段２８に話題提供メッセージの作成が指示されると、チャットナビゲータ手段２８は、チャットルーム管理手段２１から、会話が滞っていると判断されるチャットルーム２３のカテゴリを取得する（ステップＳ８１）。
【００４５】
チャットナビゲータ手段２８は、カテゴリを取得すると、広告データベース３０から、取得したカテゴリに一致するカテゴリの広告情報を１つ読み出し（ステップＳ８２）、発言雛型表２９から発言雛型を１つ読み出す（ステップＳ８３）。チャットナビゲータ手段２７は、読み出された発言雛型中の変数キーワードを、読み出された広告情報の対応する項目のデータで置き換えて、広告を含む話題提供メッセージを作成し（ステップＳ８４）、その話題提供メッセージをチャット発言受付手段２４に送信する（ステップＳ８５）。チャット発言受付手段２４は、話題提供メッセージを、通常のクライアント端末１０からの発言メッセージと同様に受け付け、話題提供メッセージは、通常の発言と同様にチャット端末１０の表示装置１２上に表示される。
【００４６】
図９（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ話題提供メッセージの作成の様子の一例を示している。なお、同図（ａ）及び（ｂ）では、図８のステップＳ８３で、例えば発言雛型表２９の第１の発言雛型（図４）である、「そういえば、％社名％が％商品宣伝％の％商品名％を発売したね。みんなどう思う？」が読み出された例について示している。
【００４７】
チャットナビゲータ手段２８がカテゴリ「車」についての話題提供メッセージを作成する場合、例えばステップＳ８２（図８）でカテゴリ「車」に該当するレコード番号１（図３）の広告情報
広告情報（レコード番号１）
カテゴリ「車」、社名「Ａ自動車」、商品宣伝「新型スポーツカー」、商品名「ＭＡＸ−１型」、価格「２５０万円」
が読み出されたとすると、図９（ａ）に示すように、第１の発言雛型に含まれる％社名％を項目名「社名」のデータ「Ａ自動車」で置き換え、％商品宣伝％を項目名「商品宣伝」のデータ「新型スポーツカー」で置き換え、％商品名％項目名「商品名」のデータ「ＭＡＸ−１型」で置き換えて、話題提供メッセージを作成する。これにより、
「そういえば、Ａ自動車が新型スポーツカーのＭＡＸ−１型を発売したね。みんなどう思う？」
という話題提供メッセージが作成される。
【００４８】
上記とは異なり、チャットナビゲータ手段２８がカテゴリ「パソコン」についての話題提供メッセージを作成する場合、例えばステップＳ８２（図８）でカテゴリ「パソコン」に該当するレコード番号３（図３）の広告情報
広告情報（レコード番号３）
カテゴリ「パソコン」、社名「Ｎ社」、商品宣伝「薄型ノートパソコン」、商品名「ＰＣ８９０２」、及び、価格「１８万円」
が読み出されたとすると、図９（ｂ）に示すように、第１の発言雛型に含まれる％社名％を項目名「社名」のデータ「Ｎ社」で置き換え、％商品宣伝％を項目名「商品宣伝」のデータ「薄型ノートパソコン」で置き換え、％商品名％を項目名「商品名」のデータ「ＰＣ８９０２」で置き換えて、話題提供メッセージを作成する。これにより、
「そういえば、Ｎ社が薄型ノートパソコンのＰＣ８９０２を発売したね。みんなどう思う？」
という話題提供メッセージが作成される。
【００４９】
図１０（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ話題提供メッセージの作成の様子の別の例を示している。チャットナビゲータ手段２８は、ステップＳ８１（図８）で取得したカテゴリの広告情報が、広告データベース３０に複数含まれるときには、ステップＳ８２で、複数の広告情報のうちの１つを選択して話題提供メッセージを作成する。複数の広告情報のうちの何れを選択するかは、広告情報の登録順（レコード番号順）であってもよく、或いは、ランダムであってもよい。
【００５０】
カテゴリ「車」についての複数の発言雛型のうち、第１の発言雛型（図４）が選択されると、図１０（ａ）に示すように、図９（ａ）と同様に、レコード番号１の広告情報（図３）と、第１の発言雛型とに基づいて、
「そういえば、Ａ自動車が新型スポーツカーのＭＡＸ−１型を発売したね。みんなどう思う？」
という話題提供メッセージが作成される。これとは異なり、複数の発言雛型のうち、第２の発言雛型が選択されると、図１０（ｂ）に示すように、レコード番号２の広告情報と、第１の発言雛型とに基づいて、
「そういえば、Ｂ社が新型軽乗用車のスイスイ−Ｋを発売したね。みんなどう思う？」
という話題提供メッセージが作成される。
【００５１】
図１１（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ話題提供メッセージの作成の様子を示し、図１２は、作成された話題提供メッセージを含むチャット画面の一例を示している。チャットナビゲータ手段２８は、発言雛型表２９に、読み出すべき発言雛型が複数含まれる場合には、ステップＳ８３（図８）で、複数の発言雛型のうちの１つを選択して話題提供メッセージを作成する。複数の発言雛型のうちの何れを選択するかは、発言雛型の登録順であってもよく、或いは、ランダムであってもよい。
【００５２】
図１２の例では、チャット発言間隔判断手段２７が、発言番号０００２０２の発言がされた時刻から、所定時間である３０秒以上経過しても、新たな発言がないことを検出すると、チャットの会話が滞っていると判断して、時刻ｔ１で、チャットナビゲータ手段２８に、話題提供メッセージの作成を指示する。図１２に示すチャットが行なわれるチャットルーム２３のカテゴリが「車」であるときには、チャットナビゲータ手段２８は、例えばレコード番号１の広告情報（図３）と、第１の発言雛型（図４）とに基づいて、図１１（ａ）に示すような「そういえば、Ａ自動車が新型スポーツカーのＭＡＸ−１型を発売したね。みんなどう思う？」という話題提供メッセージを作成する。
【００５３】
作成された話題提供メッセージは、通常の参加者からの発言メッセージと同様に、新たな発言としてチャット発言受付手段２４により受け付けられ、発言番号０００２０３、発言者名「ナビゲータ」の発言として、同じチャットルーム２３に参加する全てのチャット端末１０の表示装置１１上のチャット画面に表示される。図１２の例では、「ナビゲータ」による発言番号０００２０３の話題提供メッセージの発言に反応して、発言番号０００２０４〜０００２０８までの発言メッセージが、複数の参加者によりなされている。発言番号０００２０３の発言メッセージである話題提供メッセージには、広告と、話題の提供との双方が含まれているため、広告主のＡ自動車会社は、自然な会話の流れの中で、自社の商品を広告することができ、チャットシステム１００の運営者は、チャットによる会話を活性化することができる。
【００５４】
「ナビゲータ」による発言があった後に、再び会話が滞り、発言番号０００２０８の発言から３０秒間間継続して何れの参加者からも発言がない場合には、チャットナビゲータ手段２８は、時刻ｔ２で、再び話題提供メッセージの作成を指示される。チャットナビゲータ手段２８は、図１１（ａ）と同様なレコード番号１の広告情報（図３）と、図１１（ａ）とは異なる第２の発言雛型（図４）とに基づいて、図１１（ｂ）に示すような「Ａ自動車のＭＡＸ−１型は、値段が２５０万円だそうだよ。」という話題提供メッセージを作成する。この話題提供メッセージは、発言番号０００２０９の発言メッセージとして受け付けられ、「ナビゲータ」による発言として、チャット端末１０に表示される。
【００５５】
「ナビゲータ」による発言番号０００２０３の発言と、発言番号０００２０９の発言とは、同じ広告情報を用いているが、発言の内容が異なる。このように、チャットナビゲータ手段２８は、１度使用した広告情報と同じ広告情報を使用し、１度使用した発言雛型とは異なる発言雛型を使用することで、同じ広告情報に基づいて、チャットでの話題を発展させることができる。図１２のチャットルームでは、「ナビゲータ」による発言番号０００２０９の話題提供メッセージの発言に反応して、再びチャットによる会話が活性化される。
【００５６】
本実施形態例では、チャット発言間隔判断手段２７が、参加者によるチャットの会話が滞っていると判断すると、チャットナビゲータ手段２８は、そのチャットが行なわれているカテゴリの広告を含む発言メッセージである話題提供メッセージを作成し、その話題提供メッセージが、チャットの会話の新たな発言として、チャット発言受付手段２４により受け付けられる。このような構成を採用することで、チャットの会話が滞っているとき、つまり、所定期間以上継続して参加者による新たな発言がないときに、参加者の興味分野に一致した広告を、会話の新たな話題として提供することができる。
【００５７】
従来の広告は、一方的に情報を提供するものであり、たとえその広告が広告対象者の興味分野に一致したとしても、広告対象者がその広告に注目する確率が低く、広告の効果が低かった。本実施形態例では、参加者は、広告を含む話題提供メッセージを契機として、広告対象の商品を話題にして発言を行なうため、広告対象の商品が参加者の印象に残りやすく、広告の効果が高まる。また、広告によって、チャットの会話の流れがさえぎられることがないため、参加者は、広告を一方的な押し付けであると感じることがなく、広告対象の商品が参加者に悪い印象を持たれるおそれがなくなる。このため、広告主は、広告を行なうことにより、広告対象の商品にマイナスイメージを持たれる心配がなくなる。
【００５８】
話題提供メッセージは、広告データベース３０に登録されている広告情報のうち、チャットのカテゴリに合致するカテゴリの広告情報が選択され、その広告情報に基づいて作成されるため、話題提供メッセージに含まれる広告は、参加者の興味分野に一致する。このため、広告主は、効率的に広告を行なうことができると共に、参加者にとっては、広告が有益な情報となる。また、話題提供メッセージは、発言雛型に、広告情報のデータを当てはめて作成さるため、発言雛型が複数あるときには、同じ広告情報に基づいて、複数のパターンの話題提供メッセージを作成することができる。これにより、例えば、一度話題提供メッセージによる広告がされた後に、それと同じ広告情報を用いて異なるパターンの話題提供メッセージを作成することで、会話の進行に従って広告（話題）を発展させることができる。
【００５９】
チャットによる会話では、ときとして、話題に行き詰まり、参加者全員が新たに話題を提供できなくなって、会話が途切れて滞ることがあった。このような場合、参加者はチャットをつまらなく感じ、チャットシステムへの参加者の減少につながるおそれがある。本実施形態例では、会話が滞ったときに、広告を、新たな話題を提供する発言として行なうため、広告が参加者による会話の糸口となり、参加者による会話が活性化される。このため、チャットシステム１００の運営者は、広告主からの広告料収入を得ことができると共に、話題が尽きることなく会話が行なわれるチャットルームを実現でき、参加者による会話を活性化して、チャットの魅力を高めることができる。
【００６０】
特許文献１及び特許文献２に記載の技術では、チャットの参加者による発言メッセージの内容そのものを、常に監視して解析している。そのようなチャットシステムでは、チャットの会話を実現するための機能に加えて、監視・解析処理が必要となり、ＣＰＵ使用量などのシステム負荷が増大する。本実施形態例では、監視の対象は、チャット発言受付手段２４による参加者からの発言メッセージの受信間隔であり、発言メッセージの発言内容の解析は行なわない。このため、発言内容の解析を必要とするチャットシステムに比して、システム負荷が増大せず、チャットサーバ２０の処理能力を増強することなく、参加者の興味分野に一致した広告を自動的に行なうことができる。
【００６１】
図１３は、本発明の第２実施形態例のチャットシステムで使用する広告情報の一例を示し、図１４は、本発明の第２実施形態例のチャットシステムで使用する発言雛型の一例を示している。本実施形態例のチャットシステムは、図１に示す第１実施形態例のチャットシステム１００と同様な構成を有する。本実施形態例では、広告データベース２８には、図４に示す広告情報に加えて、チャットの参加者を広告対象の商品のＷｅｂサイトへ誘導するためのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）が記憶され、発言雛型表２９の発言雛型中には、ＵＲＬに置き換えられるための変数キーワード％ＵＲＬ％が含まれる。
【００６２】
図１３の例では、広告データベース３０には、図３に示す広告情報の項目「カテゴリ」、「社名」、「商品宣伝」、「商品名」、及び、「価格」に加えて、Ｗｅｂサイトの「ＵＲＬ」が登録されている。図１３の例では、レコード番号１の広告情報の項目「ＵＲＬ」には、Ａ自動車の新型スポーツカー”ＭＡＸ−１型”に関するＷｅｂサイトのＵＲＬ「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａ−ｍｏｔｏｒｓ．ｃｏｍ／ＭＡＸ−１／」が登録され、レコード番号２の広告情報の項目「ＵＲＬ」には、Ｂ社の新型軽乗用車”スイスイ−Ｋ”に関するＷｅｂサイトのＵＲＬ「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｕｉｓｕｉ−ｋ．ｃｏｍ／」が登録されている。図１４の例では、発言雛型表２９には、図１３に示す項目「ＵＲＬ」のデータで置き換えられてハイパーリンクとして埋め込まれるべき変数キーワード％ＵＲＬ％を含む発言雛型として、第３の発言雛型に「％社名％の％商品宣伝％、％商品名％については％ＵＲＬ％に詳しく掲載されているけど、見た？」が登録されている。
【００６３】
図１５は、チャットナビゲータ手段２８による話題提供メッセージの作成手順を示している。チャット発言間間隔判断手段２７により、チャットナビゲータ手段２８に話題提供メッセージの作成が指示されると、チャットナビゲータ手段２８は、チャットルーム管理手段２１から、会話が滞っていると判断されるチャットルーム２３のカテゴリを取得する（ステップＳ１５１）。チャットナビゲータ手段２８は、カテゴリを取得すると、広告データベース３０から、取得したカテゴリに一致するカテゴリの広告情報を１つ読み出し（ステップＳ１５２）、発言雛型表２９から発言雛型を１つ読み出す（ステップＳ１５３）。
【００６４】
チャットナビゲータ手段２８は、読み出された発言雛型の変数キーワードを、読み出された広告情報の対応する項目のデータで置き換えて、話題提供メッセージを作成する（ステップＳ１５４）。チャットナビゲータ手段２８は、読み出された発言雛型に、変数キーワード％ＵＲＬ％が含まれるか否かを判断し（ステップＳ１５５）、発言雛型中に変数キーワード％ＵＲＬ％が含まれないときには、ステップＳ１５７へ進む。発言雛型中に変数キーワード％ＵＲＬ％が含まれるときには、ステップＳ１５４で作成された話題提供メッセージ中の項目「ＵＲＬ」のデータを、ハイパーリンク形式で埋め込み、ハイパーリンクを含む話題提供メッセージを作成する（ステップＳ１５６）。
【００６５】
チャットナビゲータ手段２８は、ステップＳ１５４作成した話題提供メッセージ、又は、ステップＳ１５５で作成したハイパーリンクを含む話題提供メッセージを、チャット発言受付手段２４に送信する（ステップＳ１５７）。チャット発言受付手段２４は、チャットナビゲータ手段２８から送信される話題提供メッセージ、又は、ハイパーリンクを含む話題提供メッセージを、通常のクライアント端末１０からの発言メッセージと同様に受け付け、チャット端末１０の表示装置１２上には、参加者による通常の発言と同様な形式で、話題提供メッセージが表示される。
【００６６】
図１６は、ハイパーリンクを含む話題提供メッセージの作成の様子を示している。同図は、チャットナビゲータ手段２８が、カテゴリ「車」についての話題提供メッセージを作成し、ステップＳ１５２（図１５）では、カテゴリ「車」に該当するレコード番号１（図１３）の広告情報
広告情報（レコード番号１）
カテゴリ「車」、社名「Ａ自動車」、商品宣伝「新型スポーツカー」、商品名「ＭＡＸ−１型」、価格「２５０万円」、ＵＲＬ「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａ−ｍｏｔｏｒｓ．ｃｏｍ／ＭＡＸ−１／」
が読み出され、ステップＳ１５３では、第３の発言雛型（図１４）
「％社名％の％商品宣伝％、％商品名％については％ＵＲＬ％に詳しく掲載されているけど、見た？」
が読み出される例について示している。
【００６７】
図１５のステップＳ１５４では、図１６に示すように、第３の発言雛型に含まれる％社名％が項目名「社名」のデータ「Ａ自動車」に置き換えられ、％商品宣伝％が項目名「商品宣伝」のデータ「新型スポーツカー」に置き換えられ、％商品名％が項目名「商品名」のデータ「ＭＡＸ−１型」に置き換えられ、広告を含む話題提供メッセージとして「Ａ自動車の新型スポーツカー、ＭＡＸ−１型については％ＵＲＬ％に詳しく掲載されているけど、見た？」が得られる。そして、ステップＳ１５６で、第３の発言雛型に含まれる％ＵＲＬ％が、広告情報の項目「ＵＲＬ」にデータ「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａ−ｍｏｔｏｒｓ．ｃｏｍ／ＭＡＸ−１／」をリンク先とするハイパーリンクに置き換えられて、ハイパーリンクを含む話題提供メッセージ「Ａ自動車の新型スポーツカー、ＭＡＸ−１型についてｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａ−ｍｏｔｏｒｓ．ｃｏｍ／ＭＡＸ−１／に詳しく掲載されているけど、見た？」が得られる。
【００６８】
本実施形態例では、第１実施形態例に加えて、広告を含む話題提供メッセージ中に、チャットの参加者を広告対象の商品のＷｅｂサイトへ誘導するためのＵＲＬが、単なる文字列ではなくハイパーリンクとして埋め込まれる。このため、チャット端末１０が、チャット画面中のハイパーリンクを選択することで、Ｗｅｂサイトへアクセスすることができる端末として構成されていれば、参加者を、簡易にＷｅｂサイトへの誘導することができる。これにより、広告主は、文字列のみの広告を行なう場合と比較して、より効果的な広告を行なうことができる。
【００６９】
図１７は、本発明の第３実施形態例のチャットシステムの構成を機能ブロック図として示している。チャットシステム１００Ａは、チャットサーバ２０と、チャットナビゲータ装置４０とを備える。このチャットシステム１００Ａは、図１のチャット発言間隔判断手段２７、チャットナビゲータ手段２８、発言雛型表２９、広告データベース３０、及び、広告登録手段３１に相当する手段が、チャットサーバ２０から独立したチャットナビゲータ装置４０に含まれている。チャットナビゲータ装置４０は、チャットルームカテゴリ取得手段４１、広告発言送信手段４２、チャット発言受信手段４３、チャットナビゲータ手段４４、チャット発言間隔判断手段４５、発言雛型表４６、広告データベース４７、及び、広告登録手段４８を備える。
【００７０】
チャットナビゲータ装置４０は、ネットワーク５０を介して、チャットサーバ２０に仮想チャット端末として接続する。チャットルームカテゴリ取得手段４１は、チャットルームカテゴリ表２２を参照して、チャットルーム２３のカテゴリを取得する。チャット発言受信手段４３は、チャット端末１０のチャット画面表示手段１５が受信するチャットの発言状況と同様な発言状況を受信する。つまり、チャット発言受信手段４３は、チャット画面としてチャット端末１０に表示されるべき情報を受信する。チャット発言間隔判断手段４４は、チャット発言受信手段４３が受信するチャットの発言状況によって参加者による新たな発言があるか否かを監視し、チャットの参加者の発言の間隔を監視する。チャット発言間隔判断手段４４は、参加者による発言間隔が所定間隔よりも長いときには、会話の滞りが発生したと判断して、新たな話題を提供するための発言メッセージを作成するチャットナビゲータ手段４５に、発言要求を送信する。
【００７１】
チャットナビゲータ手段４５は、発言要求を受信すると、チャットルームカテゴリ取得手段４１から会話の滞りが発生したチャットルーム２３のカテゴリを取得する。チャットナビゲータ手段４５は、広告情報登録手段４８によりあらかじめ広告情報が登録されている広告データベース４７から、チャットルームカテゴリ手段４１から取得した会話が滞ったチャットルーム２３のカテゴリに一致する広告情報を１つ読み出す。チャットナビゲータ手段４５は、発言メッセージの雛型を記憶する発言雛型表４６から発言雛型を１つ読み出し、その発言雛型に、広告データベース３０から読み出した広告情報のデータを当てはめ、広告を含む発言メッセージである話題提供メッセージを作成する。
【００７２】
チャットナビゲータ手段４５が作成した話題提供メッセージは、チャット端末１０のチャット発言送信手段１４に相当する広告発言送信手段４２によって、ネットワーク５０を介してチャットサーバ２０へ送信される。チャットサーバ２０のチャット発言受付手段２４は、参加者により送信される、チャット端末１０のチャット発言送信手段１４からの通常の発言メッセージと同様に、話題提供メッセージを受け付け、チャットメッセージファイル２６に話題提供メッセージを追加記憶する。話題提供メッセージは、チャット発言表示手段２５によってチャット端末１０に送信され、チャット端末１０の表示装置１１上には、新たな発言として話題提供メッセージが追加されたチャット画面が表示される。
【００７３】
本実施形態例では、広告を新たな話題として提供する話題提供メッセージの作成を、チャットサーバ２０から独立したチャットナビゲータ装置４０により行なう。チャットナビゲータ装置４０は、チャット端末１０と同様に、チャットに参加し、チャット画面としてチャット端末１０に表示されるべき情報によって参加者による発言の間隔を監視する。チャットナビゲータ装置４０は、参加者の会話が滞っていると判断すると、チャットサーバ２０に対して作成した話題提供メッセージを送信する。会話の滞りを判断した話題提供メッセージを作成する装置を、チャットを実現するためのチャットサーバとは独立の装置として構成することで、チャットサーバの構成に変更を加えることなく、第１及び第２実施形態例と同様に、効果的な広告を行なうことができると共に、チャットの会話を活性化できる。
【００７４】
図１８は、本発明の第４実施形態例のチャットシステムの構成を機能ブロックとして示している。本実施形態例のチャットシステム１００Ｂは、広告反応取得手段３２及び広告反応情報３３を備える点で、第１実施形態例と相違する。広告反応取得手段３２は、話題提供メッセージに含まれる広告に対するチャットの参加者の反応を、チャットメッセージファイル２６から取得し、広告反応情報３３として出力する。
【００７５】
広告反応取得手段３２は、チャットナビゲータ手段２８が作成した話題提供メッセージがチャット発言受付手段２４で受け付けられると、その話題提供メッセージに後続する参加者からの発言メッセージを、発言メッセージを時系列的に記憶するチャットメッセージファイル２６から抽出し、抽出した発言メッセージに含まれる広告対象の商品に対する反応を、広告反応情報３３として出力する。例えば、図１２の例では、「ナビゲータ」による発言番号０００２０３の発言に後続する、チャット参加者による発言番号０００２０４から０００２０８までの会話が、広告反応情報３３として出力される。出力された広告反応情報３３は、例えば記憶媒体にデータとして記憶され、或いは、プリンタにより紙に印刷され、広告主に提供される。
【００７６】
本実施形態例では、広告反応取得手段３２は、チャットメッセージファイル２６から、チャットナビゲータ手段２８による話題提供メッセージに後続するチャットの参加者の発言メッセージを抽出し、それを広告反応情報３３として出力する。広告を含む新たな話題を提供する発言である話題提供メッセージに後続して行なわれる参加者の発言は、話題提供メッセージに含まれる広告対象の商品が話題となることが多く、その場合、会話の発言には、参加者による広告対象の商品に対する印象や感想、意見、批評などのその商品に対する反応が含まれることになる。このような発言を含む広告反応情報３３が、広告主に提供されることで、広告主は、広告対象の商品に対して参加者がどのような印象や感想を持ったかといったマーケティング情報を、簡易に得ることができる。
【００７７】
従来のチャットシステム上の広告主は、広告に興味を持ったチャット参加者の個人情報をチャットシステムの運営者側から入手することはできたが、参加者が広告対象の商品に対してどのような印象や感想を持ったかといったマーケティング情報は、参加者をＷｅｂサイトなどへ誘導した後に、アンケート等を実施しないと得られなかった。本実施形態例では、チャットシステム上で行なわれた会話から、そのようなマーケティング情報を得ることができるため、広告主は、Ｗｅｂサイト上にアンケートを実施するためのコンテンツを用意する必要がない。また、参加者が、Ｗｅｂサイトを訪れ、かつアンケートへの回答を行なわなくとも、広告主は、簡易に、広告対象の商品に対する参加者の印象や感想を得ることができ、そのような情報が広告対象の商品のマーケティング行為に活用できる。
【００７８】
なお、チャット端末１０の入力装置１１は、キーボード等のハードウェア装置に限定されず、例えば、携帯端末装置やゲーム機のソフトウェアキーボードや、携帯電話機の数字キー、或いは、音声認識による入力装置として構成されていてもよい。また、表示装置１２は、ディスプレイ等のハードウェア装置に限定されず、ゲーム機に接続されたテレビ受像機や、携帯端末装置や携帯電話機の表示領域、或いは、音声合成出力装置として構成されていてもよい。また、チャットは、汎用的なＷＷＷブラウザを使用したＷｅｂチャットであってもよく、或いは、専用のソフトを使用するチャットであってもよい。
【００７９】
本発明は、リアルタイムで会話を行なうチャットシステム以外にも、電子掲示板等を介して行なわれる時系列的な会話を行なうシステムにも適用できる。また、チャット発言間隔判断手段が、参加者による発言が途絶え、会話が滞っていると判断するための所定時間間隔は、システムの処理能力（性能）や、構成、通信回線の速度等のシステム特性によって、任意に定めることができる。例えば、リアルタイムのオンラインチャットでは、通常の対面での直接対話で会話が途切れたと判断される発言の間隔と同程度の３０秒〜６０秒といった単位の時間間隔を所定時間間隔として使用することができる。リアルタイムで会話を行なわない、例えば電子掲示板等を介して行なわれるチャットでは、所定時間間隔を、参加者がリアルタイムに会話を行なうリアルタイムチャットに比して長い時間間隔に設定し、例えば半日から１日といった単位の間隔に設定できる。
【００８０】
第４実施形態例では、第１実施形態例の構成に広告反応取得手段３２及び広告反応情報３３を加える例について示したが、広告反応取得手段３２及び広告反応情報３３を、第２実施形態例のチャットナビゲータ装置４０に含ませることもできる。この場合、広告反応取得手段は、チャットナビゲータ手段４０がチャットサーバ２０から受信する、チャット画面としてチャット端末１０に表示されるべき情報から、話題提供メッセージに後続して行なわれる参加者による会話を抽出すればよい。広告反応取得手段は、話題提供メッセージによる発言がされてから、参加者による発言数が所定数に達するまでの間の発言、所定時間が経過するまでの間の発言、或いは、次の話題提供メッセージによる発言がされるまでの間の発言を、広告反応情報として取得することができる。
【００８１】
以上、本発明をその好適な実施形態例に基づいて説明したが、本発明のチャットシステムは、上記実施形態例にのみ限定されるものではなく、上記実施形態例の構成から種々の修正及び変更を施したチャットシステムも、本発明の範囲に含まれる。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のチャットシステム及び広告提供方法は、仮想的な会話の場であるチャットルームで最後になされた発言から所定時間が経過し、チャットルームでの会話が途切れたタイミングで、広告情報を含む話題提供メッセージを出力するため、チャット参加者による会話を活性化できると共に、チャットシステムの運営者は、一方的な押し付けとはならない広告を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態例のチャットシステムの構成を示す機能ブロック図。
【図２】チャットルームカテゴリ表の具体例。
【図３】広告データベースが有する情報の具体例。
【図４】発言雛型表の具体例。
【図５】参加者によるチャットサービスの利用手順を示すフローチャート。
【図６】チャットサービスの提供の手順を示すフローチャート。
【図７】チャット発言間隔判断手段２７の動作手順を示すフローチャート。
【図８】話題提供メッセージの作成手順を示すフローチャート。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、話題提供メッセージの作成の様子を示す具体例。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ話題提供メッセージの作成の様子を示す別の具体例。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、話題提供メッセージの作成の様子を示す具体例。
【図１２】作成された話題提供メッセージを含むチャット画面の一例を示す画面例。
【図１３】本発明の第２実施形態例のチャットシステムで使用する広告情報の具体例。
【図１４】本発明の第２実施形態例のチャットシステムで使用する発言雛型の具体例。
【図１５】話題提供メッセージの作成手順を示すフローチャート。
【図１６】ハイパーリンクを含む話題提供メッセージの作成の様子を示す具体例。
【図１７】本発明の第３実施形態例のチャットシステムの構成を示す機能ブロック図。
【図１８】本発明の第４実施形態例のチャットシステムの構成を示す機能ブロック図。
【図１９】従来のチャットシステムにおけるチャット画面の例。
【符号の説明】
１０：チャット端末
１１：入力装置
１２：表示装置
２０：チャットサーバ
２１：チャットルーム管理手段
２２：チャットルームカテゴリ表
２３：チャットルーム
２４：チャット発言受付手段
２５：チャット発言表示手段
２６：チャットメッセージファイル
２７、４５：チャット発言間隔判断手段
２８、４４：チャットナビゲータ手段
２９、４６：発言雛型表
３０、４７：広告データベース
３１、４８：広告情報登録手段
３２：広告反応取得手段
３３：広告反応情報
４０：チャットナビゲータ装置
４１：チャットルームカテゴリ取得手段
４２：広告発言送信手段
４３：チャット発言受信手段
５０：ネットワーク
【図１】
2004234492.tif 000003
【図２】
2004234492.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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