(57)【要約】【課題】インクジェット式記録装置のヘッドにおいて、ドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けを含む印刷品質を、目視で判断することができるようにする。【解決手段】用紙１１上を移動するヘッド４４によって、用紙１１上にドットを形成して印刷を行うインクジェット式記録装置１０であって、印刷品質判定を行うための被印刷用紙１１０を含むチェックパターン印刷カートリッジ１００を備える。被印刷用紙１１０は、インク受容層を含む印刷用紙であってもよい。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上を移動するヘッドによって、用紙上にドットを形成して印刷する記録装置であって、
印刷品質を判定するチェックパターンが前記ヘッドにより印刷される被印刷用紙と、前記被印刷用紙を保持する保持部材と
を有するチェックパターン印刷手段を備える記録装置。
【請求項２】
前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を、未使用の前記被印刷用紙に更新する更新手段をさらに備える請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記チェックパターン印刷手段は、未使用の前記被印刷用紙が巻きかけられた新紙ロールと、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を巻き取る巻取ロールとをさらに有し、
前記更新手段は、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を前記巻取りロールに巻き取らせるとともに、未使用の前記被印刷用紙を新紙ロールから引き出すことにより更新する請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記保持部材は、前記被印刷用紙を内部に収容して保持する請求項１に記載の記録装置。
【請求項５】
前記保持部材は、前記ヘッドが前記チェックパターンを前記印刷用紙に印刷することを許容する開口を有する請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記被印刷用紙は、前記記録装置の印刷に適した印刷用紙である請求項１から５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
前記保持部材は、前記新紙ロールおよび前記巻取りロールを前記内部に収容して、回転可能に保持する請求項４に記載の記録装置。
【請求項８】
前記チェックパターン印刷手段は、前記記録装置に対して着脱可能に保持される請求項１から６のいずれかに記載の記録装置。
【請求項９】
前記保持部材は、前記被印刷用紙を交換可能に保持する請求項７または８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記保持部材は、前記チェックパターンの印刷結果を、前記開口と異なる位置であって、前記記録装置の外部から確認可能な表示部を含む請求項５に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記ヘッドは、前記チェックパターンとして前記チェックパターンの印刷日および時刻を印刷する請求項１または１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記ヘッドは、前記チェックパターンとして前記チェックパターンの印刷時点における前記記録装置の状況を示す内容を印刷する請求項１または１０に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記ヘッドは、前記記録装置の状況を示す内容として、印刷枚数、回復動作実施回数、電源投入時間、ヘッド駆動条件のうちの１つ以上を含む内容を印刷する請求項１２に記載の記録装置。
【請求項１４】
前記チェックパターン印刷手段は、ヘッド移動範囲内かつ印刷領域外に設けられた請求項１に記載の記録装置。
【請求項１５】
前記チェックパターン印刷手段は、ヘッド移動範囲内かつ印刷領域内に設けられた請求項１に記載の記録装置。
【請求項１６】
前記チェックパターン印刷手段は、前記記録装置に電源が投入されている時間において一定間隔毎に前記チェックパターンを印刷する請求項１に記載の記録装置。
【請求項１７】
前記チェックパターン印刷手段は、前記記録装置に電源が投入される度に前記チェックパターンを印刷する請求項１に記載の記録装置。
【請求項１８】
前記記録装置に着脱可能なインクカートリッジをさらに備え、
前記チェックパターン印刷手段は、前記インクカートリッジと一体に設けられた請求項１に記載の記録装置。
【請求項１９】
前記巻取りロールは、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を、ヘッドの走査方向と略平行な方向に巻き取る請求項２に記載の記録装置。
【請求項２０】
前記巻取りロールは、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を、ヘッドの走査方向と交差する方向に巻き取る請求項２に記載の記録装置。
【請求項２１】
前記被印刷用紙に印刷された前記チェックパターンを撮像する撮像手段をさらに備え、前記撮像手段により撮像された前記チェックパターンに基づき印刷品質を判定する請求項１に記載の記録装置。
【請求項２２】
前記チェックパターン印刷手段は、前記被印刷用紙に関する情報を記憶する情報記憶部をさらに有し、
前記記録装置は、前記情報記憶部からの情報を読み取る読取手段をさらに備える請求項１に記載の記録装置。
【請求項２３】
前記情報記憶部は、接触端子を有し、
前記読取手段は、前記接触端子と電気的に接続することにより前記チェックパターン印刷手段が前記記録装置に装着されているか否かを検出する請求項２２に記載の記録装置。
【請求項２４】
前記情報記憶部は、前記被印刷用紙に関する情報として、前記被印刷用紙の残量を示す残量情報を記憶し、
前記読取手段は、前記残量情報を読み取り、前記残量情報に基づく前記被印刷用紙の残量が所定値以下である場合に警告を発する請求項２２に記載の記録装置。
【請求項２５】
ヘッドにより用紙上にドットを形成してチェックパターンが印刷されるチェックパターン印刷カートリッジであって、
印刷品質を判定するチェックパターンが前記ヘッドにより印刷される被印刷用紙と、
前記被印刷用紙を内部に保持し、前記ヘッドが前記チェックパターンを印刷することを許容する開口を有する保持部材と
を備えるチェックパターン印刷カートリッジ。
【請求項２６】
前記保持部材は、前記チェックパターンの印刷結果を、前記開口と異なる位置であって、外部から確認可能な表示部を有する請求項２５に記載のチェックパターン印刷カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録装置およびチェックパターン印刷カートリッジに関する。特に本発明は、用紙上を移動するヘッドにより、用紙上にドットを形成して印刷を行う記録装置およびチェックパターン印刷カートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
用紙上を移動するヘッドにより、用紙上にドットを形成して印刷する記録装置として、例えばインクジェット式記録装置およびインパクトドット式記録装置がある。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、複数の吐出口が形成されたヘッドを有し、このヘッドを用紙上で移動させつつ吐出口からインク摘を吐出することにより、用紙上にドットを形成して印刷する。用紙上への印刷品質を維持するためには、ドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けがないことが好ましい。
【０００４】
印刷品質を判断するために、ドット抜けをチェックするものとして、例えば特開平１０−３３７９３７がある。特開平１０−３３７９３７の印字装置は、印字範囲よりもさらに後方所定位置において、全てのインクジェット吐出口からインクを吐出するように駆動信号をヘッドに与える。その駆動信号によるヘッドの印刷の結果、ドット抜けがなければ、正方形の中をべた塗りしたチェックマークが印字される。一方、ドット抜けがある場合には、その部分が白抜きとなる。このチェックマークにＬＥＤの光を照射して、その反射光の強度を受光素子を用いて計測することにより、ドット抜けがあるか否かが検出される。
【０００５】
一方、インパクトドット式記録装置は、複数のピンが形成されたヘッドを有し、このヘッドを用紙上で移動させつつ、ピンにより用紙にドットを打刻する。ドットの打刻には、例えばインクリボン、複写紙等が用いられる。
【０００６】
インパクトドット式記録装置において、印刷品質を判断する方法として、例えば特開平１０−１４６９９５がある。特開平１０−１４６９９５の記録装置において、ヘッドとチェック用プラテンの導通が検出される。ヘッドのピンが折れていなければ、このピンとチェック用プラテンが電気的に導通するが、ピンが折れていると、チェック用プラテンとは導通しない。よって、ヘッドとチェック用プラテンとの導通の有無により、ヘッドのピン折れの有無が検出される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１０−３３７９３７の方法にあっては、白紙かまたは必要な印刷がされた用紙の余白を用いてチェックマークが印刷される。チェックマークを印字するために新たな白紙を用いるのは無駄が多く、一方で、必要な印刷がされた用紙の余白にチェックマークが印刷されると見栄えが悪い。またこの方法では、チェックマークを検出するために、例えばＬＥＤと受光素子などの検出手段が必要となる。さらにこの方法で、ヘッドのドット抜けは検出できるものの、ドットの曲がりやドット径異常を検出することができない。
【０００８】
また、特開平１０−１４６９９５の方法にあっては、チェック用プラテンや導通検査手段などの構成を必要とする。また、この方法では、ピン折れは検出できるものの、ピンの曲がりやドット径異常を検出することができない。さらに、この方法は、ヘッドとプラテンとの電気的な導通の有無を検出するので、インパクトドット式記録装置でないもの、例えばインクジェット式記録装置のヘッドには用いることができない。
【０００９】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる記録装置およびパターン印刷カートリッジを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、用紙上を移動するヘッドによって、用紙上にドットを形成して印刷する記録装置であって、印刷品質を判定するチェックパターンが前記ヘッドにより印刷される被印刷用紙と、前記被印刷用紙を保持する保持部材とを有するチェックパターン印刷手段を備える。
【００１１】
前記記録装置は、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を、未使用の前記被印刷用紙に更新する更新手段をさらに備えてもよい。
【００１２】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、未使用の前記被印刷用紙が巻きかけられた新紙ロールと、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を巻き取る巻取ロールとをさらに有し、前記更新手段は、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を前記巻取りロールに巻き取らせるとともに、未使用の前記被印刷用紙を新紙ロールから引き出すことにより更新してもよい。
【００１３】
前記記録装置において、前記保持部材は、前記被印刷用紙を内部に収容して保持してもよい。
【００１４】
前記記録装置において、前記保持部材は、前記ヘッドが前記チェックパターンを前記印刷用紙に印刷することを許容する開口を有してもよい。
【００１５】
前記記録装置において、前記被印刷用紙は、前記印刷用紙の印刷に適した印刷用紙であってもよい。
【００１６】
前記記録装置において、前記保持部材は、前記新紙ロールおよび前記巻取りロールを前記内部に収容して、回転可能に保持してもよい。
【００１７】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、前記記録装置に対して着脱可能に保持されてもよい。
【００１８】
前記記録装置において、前記保持部材は、前記被印刷用紙を交換可能に保持してもよい。
【００１９】
前記記録装置において、前記保持部材は、前記チェックパターンの印刷結果を、前記開口と異なる位置であって、前記記録装置の外部から確認可能な表示部を含んでもよい。
【００２０】
前記記録装置において、前記ヘッドは、前記チェックパターンとして前記チェックパターンの印刷日および時刻を印刷してもよい。
【００２１】
前記記録装置において、前記ヘッドは、前記チェックパターンとして前記チェックパターンの印刷時点における前記記録装置の状況を示す内容を印刷してもよい。
【００２２】
前記記録装置において、前記ヘッドは、前記記録装置の状況を示す内容として、印刷枚数、回復動作実施回数、電源投入時間、ヘッド駆動条件のうちの１つ以上を含む内容を印刷してもよい。
【００２３】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、ヘッド移動範囲内かつ印刷領域外に設けられてもよい。
【００２４】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、ヘッド移動範囲内かつ印刷領域内に設けられてもよい。
【００２５】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、前記記録装置に電源が投入されている時間において一定間隔毎に前記チェックパターンを印刷してもよい。
【００２６】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、前記記録装置に電源が投入される度に前記チェックパターンを印刷してもよい。
【００２７】
前記記録装置において、前記記録装置に着脱可能なインクカートリッジをさらに備え、前記チェックパターン印刷手段は、前記インクカートリッジと一体に設けられてもよい。
【００２８】
前記記録装置において、前記巻取りロールは、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を、ヘッドの走査方向と略平行な方向に巻き取ってもよい。
【００２９】
前記記録装置において、前記巻取りロールは、前記チェックパターンが印刷された前記被印刷用紙を、ヘッドの走査方向と交差する方向に巻き取ってもよい。
【００３０】
前記記録装置において、前記被印刷用紙に印刷された前記チェックパターンを撮像する撮像手段をさらに備え、前記撮像手段により撮像された前記チェックパターンに基づき印刷品質を判定してもよい。
【００３１】
前記記録装置において、前記チェックパターン印刷手段は、前記被印刷用紙に関する情報を記憶する情報記憶部をさらに有し、前記記録装置は、前記情報記憶部からの情報を読み取る読取手段をさらに備えてもよい。
【００３２】
前記記録装置において、前記情報記憶部は、接触端子を有し、前記読取手段は、前記接触端子と電気的に接続することにより前記チェックパターン印刷手段が前記記録装置に装着されているか否かを検出してもよい。
【００３３】
前記記録装置において、前記情報記憶部は、前記被印刷用紙に関する情報として、前記被印刷用紙の残量を示す残量情報を記憶し、前記読取手段は、前記残量情報を読み取り、前記残量情報に基づく前記被印刷用紙の残量が所定値以下である場合に警告を発っしてもよい。
【００３４】
本発明の第２の形態によると、ヘッドにより用紙上にドットを形成してチェックパターンが印刷されるチェックパターン印刷カートリッジであって、印刷品質を判定するチェックパターンが前記ヘッドにより印刷される被印刷用紙と、前記被印刷用紙を内部に保持し、前記ヘッドが前記チェックパターンを印刷することを許容する開口を有する保持部材とを備える。
【００３５】
前記チェックパターン印刷カートリッジにおいて、前記保持部材は、前記チェックパターンの印刷結果を、前記開口と異なる位置であって、外部から確認可能な表示部を有してもよい。
【００３６】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態はクレームにかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００３８】
図１は、本発明の実施形態にかかるインクジェット式記録装置１０の内部構成を示す側面概略図である。
【００３９】
ここで、インクジェット式記録装置は、用紙上を移動するヘッドにより、用紙上にドットを形成して印刷する記録装置の一例である。しかしながら、本発明の形態はこの例に限られない。記録装置の他の例は、インパクトドット式記録装置や、熱転写式記録装置等である。
【００４０】
図１に示すように、インクジェット式記録装置１０は、複数の用紙１１を保持する載置部１２、一の用紙１１を載置部１２から取り出して印刷するために給送する給送部２０、給送部２０により給送された用紙１１に給送方向の動力を伝える搬送部３０、用紙１１に記録を行う印刷部４０、及び印刷された用紙１１に排出方向の動力を伝える排出部５０を、給送方向においてこの順に備える。
【００４１】
給送部２０は、例えば図示しないモータにより駆動軸とともに回転する給送ローラ２２、及び分離パッド２４を有する。給紙ローラ２２は略扇形であり、駆動軸は扇を構成する円弧の中心に設けられる。給紙ローラ２２が回動することにより、給紙ローラ２２は分離パッド２４に対し、当接状態と乖離状態とを繰り返す。当接状態において、給送ローラ２２と分離パッド２４は、載置部１２から給送部２０に給送された被記録物１１の束のうち、最上位に位置する用紙１１を互いの間に挟むことで、用紙１１を一つずつ分離して搬送部３０に給送する。この給送時の途中のタイミングで、給紙ローラ２２及び載置部１２の一部であるホッパは互いに離間し、給送されなかった用紙１１を載置部１２に戻して整位することができるようにする。
【００４２】
搬送部３０は、モータ６０により回転する搬送ローラ３２、搬送ローラ３２に連れ回る搬送従動ローラ３４を有し、搬送ローラ３２と搬送従動ローラ３４との当接点に用紙１１を挟むことで、給送部２０により給送された用紙１１を印刷部４０の下部に給送する。
【００４３】
印刷部４０は、インクカートリッジを載置するキャリッジ４２、キャリッジ４２の用紙１１に対向する面に設けられ、インクを吐出するヘッド４４、キャリッジ４２に設けられた軸穴４６、軸穴４６を挿通しキャリッジ４２を給送方向に対して略垂直な方向にスライド可能に支持するガイド軸４８、及び印刷を制御する印刷制御部４９を有する。なお、ヘッド４４は、用紙１１の給送方向に沿って配列された複数のインク吐出口を有する。
【００４４】
排出部５０は、モータ６０により回転する排出ローラ５２、及び排出ローラ５２に連れ回る排出従動ローラ５４を有し、排出ローラ５２と排出従動ローラ５４との当接点に用紙１１を挟むことで、印刷後の用紙１１を排出する。
【００４５】
なお、搬送従動ローラ３４は、搬送ローラ３２の上側に、搬送ローラ３２よりヘッド４４側に設けられる。また、排出従動ローラ５４は、排出ローラ５２の上側に、排出ローラ５２よりヘッド４４側に設けられる。これにより、用紙１１は、印刷部４０に対向する位置において下側にたわむ。
【００４６】
上記した構成において、インクジェット式記録装置１０は、ヘッド４４をガイド軸４８に沿って往復させつつインクを吐出する。インクジェット式記録装置１０は、ヘッド４４が一走査する毎に被記録物１１を給送することで、用紙１１の全体にドットを形成して印刷する。なお、ヘッド４４は、往路及び復路の双方で印刷する場合もあるし、一方のみで印刷する場合もある。
【００４７】
なお、搬送部３０及び排出部５０には、モータ６０から一本のベルト６２を介して動力が伝達される。ベルト６２には、テンショナー６４により張力が与えられている。モータ６０、テンショナー６４、搬送部３０、及び排出部５０は、ベルト６２の流れ方向に沿ってこの順に配置される。
【００４８】
図２は、インクジェット式記録装置１０の部分斜視図である。印刷部４０は、更にタイミングベルト４０２、キャリッジモータ４０４、ブラックインクカートリッジ４０６及びカラーインクカートリッジ４０８を有する。
【００４９】
キャリッジモータ４０４がタイミングベルト４０２を駆動することにより、キャリッジ４２は、ガイド軸４０８に案内されて用紙１１の給送方向対し略直角に往復移動する。キャリッジ４２の用紙に対向する側には、ブラックインク用吐出口及びカラーインク用吐出口を含む記録ヘッド４４が搭載される。キャリッジ４２の上部には、記録ヘッド４４にインクを供給するブラックインクカートリッジ４０６及びカラーインクカートリッジ４０８が着脱可能に装着される。
【００５０】
インクジェット式記録装置１０は、更に、記録ヘッド４４から排出されたインクを廃液として搬送するインク廃液搬送部７０とワイピング手段８０とを備える。
【００５１】
インク廃液搬送部７０は、ヘッド４４の吐出口を封止するキャッピング手段７２を有する。さらに、インク廃液搬送部７０は、吸引手段の一例としてのポンプ７６とを有する。インク廃液搬送部７０は、キャッピング手段７２に吐出されたインクをポンプ７６により吸引して廃液する。インク廃液搬送部７０のキャッピング手段７２は、用紙１１の供給経路としての印刷領域（図中のＡ）の外のいわゆるホームポジション（図中のＢ）に配置される。
【００５２】
ワイピング手段８０は、弾性を有しており、キャッピング手段７２の記録領域側の端部近傍に配置される。ワイピング手段８０は、二色成形法により、キャッピング手段７２と一体に射出成形される。しかし、これに限らずキャッピング手段７２とワイピング手段８０とは、別体に成形されてもよい。
【００５３】
以上の構成において、インクジェット式記録装置１０は、キャリッジ４２を印刷領域内で走査させつつヘッド４４からインクを吐出することにより、用紙１１に印刷する。
【００５４】
このインクジェット式記録装置１０において、用紙への印刷品質を維持するためには、ヘッド４４の吐出口にドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けがないことが好ましい。
【００５５】
印刷品質の維持のための印字チェック、ドット抜けの検出を自動化する各種方式が提案されている。しかしながら、これらの方式は、ドットの曲がりいわゆるアライメント不良、およびドット径異常すなわち罫線の太りまたは細りを検出することが難しい。
【００５６】
一方、印刷品質の向上のため、ヘッドはより高解像度となり、またドット径が小さくなる傾向にある。高解像度かつ小ドット径のヘッドについて、チェックパターンを印刷することにより印刷品質を判断するためには、印刷に適した用紙、たとえばインク受容層を有するいわゆる専用紙が用いられることが好ましい。しかしながら、専用紙は高価であり、チェックパターンを印刷するためだけに専用紙を用いることは経済的負担が大きい。
【００５７】
そこで、本実施形態は、高解像度のヘッドに対しても、ドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けなどの印刷品質が、安価かつ確実に目視により検出できるようにすることを目的とする。
【００５８】
本実施形態にかかるインクジェット式記録装置１０は、印刷品質を判定するチェックパターン印刷手段の一例としてのチェックパターン印刷カートリッジ１００を備える。チェックパターン印刷カートリッジ１００は、インクジェット式記録装置１０のヘッド移動範囲内かつ印刷領域外（図中のＢ）に、インクジェット式記録装置１０に対して着脱可能に保持される。
【００５９】
チェックパターン印刷カートリッジ１００は、印刷品質を判定するチェックパターンがヘッド４４により印刷される被印刷用紙１１０と、被印刷用紙１１０を内部に収容して保持する保持部材１７０と、被印刷用紙１１０に関する情報を記憶する情報記憶部１３０とを有する。
【００６０】
インクジェット式記録装置１０は、被印刷用紙１１０を更新する更新手段１４０と、チェックパターン印刷カートリッジ１００の情報記憶部１３０に記憶される情報を読み取る読取手段２００とを備える。更新手段１４０の一例は、搬送部３０と連結し、搬送部３０により駆動される回転ロッドである。
【００６１】
図３は、チェックパターン印刷カートリッジ１００の斜視図であり、図４は、図３に示すチェックパターン印刷カートリッジ１００の断面図である。
【００６２】
チェックパターン印刷カートリッジ１００は、未使用の被印刷用紙が巻きかけられた新紙ロール１４４と、チェックパターンが印刷された被印刷用紙１１０を巻き取る巻取ロール１４２とさらにを有する。これら新紙ロール１４４および巻取りロール１４２は、保持部材１７０の内部に収容されて、回転可能に保持される。
【００６３】
保持部材１７０は、ヘッド４４がチェックパターンを被印刷用紙１１０に印刷することを許容する開口１２０と、チェックパターンの印刷結果を表示する表示部１５０とを有する。
【００６４】
被印刷用紙１１０は、インク受容層を含む印刷用紙、いわゆる専用紙である。被印刷用紙１１０は、一面が開口１２０および表示部１５０の面するように、新紙ロール１４４と巻取りロール１４２との間に巻き掛けられ、保持手段１７０内に保持される。
【００６５】
開口１２０は、保持部材１７０の上面においてヘッド４４が走査する領域に対応した位置に設けられ、ヘッド４４が被印刷用紙１１０にチェックパターンを印刷することを許容する。
【００６６】
表示部１５０は、チェックパターンの印刷結果を、開口１２０とは異なる位置において、インクジェット式記録装置１０の外部から確認可能に設けられる。表示部１５０の一例は、巻取りロール１４２側の側面に設けられた窓である。この窓には透明な樹脂が嵌めこまれてもよい。
【００６７】
情報記憶部１３０は、保持部材１７０の側面に装着される。情報部記憶１３０の一例は、電気的に読み書き可能な接触型ＩＣチップである。ただし情報記憶部１３０の形態はこれに限られず、磁気的に読み書き可能な非接触型ＩＣチップでもよい。本実施形態において、情報記憶部１３０は、接触端子１３２、１３４を有する。情報記憶部１３０は、被印刷用紙１１０に関する情報の一例として、被印刷用紙１１０の残量を示す残量情報を記憶する。
【００６８】
保持部材１７０は、さらに、新紙ロール１４４と巻取りロール１４２との間に懸架された被印刷用紙１１０を開口１２０の下方に案内するガイド部１６０を有する。ガイド部１６０は、一対のガイドピン１６２、１６４および付勢部１６６を含む。ガイドピン１６２、１６４は、開口１２０近傍のそれぞれ巻取り手段１４２、１４４側に配され、被印刷用紙１１０を開口１２０の下方で略平坦になるように案内する。さらに、付勢部１６６は、開口１２０の下方に配され、開口１２０の下方に位置する被印刷用紙１２０を上方に付勢する。これにより、ヘッド４４の吐出口からインクが吐出された場合に、被印刷用紙１１０に確実に印刷することができる。
【００６９】
以上の構成によるチェックパターン印刷カートリッジ１００が、インクジェット式記録装置１０におけるヘッド４４の移動範囲内かつ印刷領域外（図２のＢ）に装着される。本実施形態において、新紙ロール１４２および巻取りロール１４４の回転軸がヘッド４４の走査方向と平行となるように、チェックパターン印刷カートリッジ１００がインクジェット式記録装置１０に配される。
【００７０】
チェックパターン印刷カートリッジ１００がインクジェット式記録装置１０に装着された場合、読取手段２００は、チェックパターン印刷カートリッジ１００の情報記憶部１３０の接触端子１３２、１３４と電気的に接続することにより、チェックパターン印刷カートリッジ１００がインクジェット式記録装置１０に装着されていることを検出する。さらに、読取手段２００は、チェックパターン印刷カートリッジ１００の情報記憶部１３０に記憶された残量情報を読み取る。ここで、読み取った残量情報に基づく被印刷用紙１１０の残量が所定値以下である場合に、読取手段２００が警告音等の警告を発するようにしてもよい。これにより、ユーザに対して被印刷用紙１１０の残量が少ないことを報知することができる。
【００７１】
チェックパターンを印刷する指示が例えばユーザから入力された場合に、ヘッド４４は、印刷領域外であってチェックパターン印刷カートリッジ１００の開口１２０に対向する位置に移動する。チェックパターンを印刷する指示は、ユーザから入力があった場合に限られない。他の例として、ユーザからの入力がなくても、定期的にチェックパターンを印刷してもよい。定期的にチェックパターンを印刷する一例として、インクジェット式記録装置１０に電源が投入されている時間において一定間隔毎にチェックパターンが印刷されてもよい。これにより、インクジェット式記録装置１０が使用されている場合であっても、印刷品質を判定することができる。定期的にチェックパターンを印刷する他の例として、インクジェット式記録装置１０に電源が投入される度にチェックパターンが印刷されてもよい。これにより、インクジェット式記録装置１０の使用が開始される度にチェックパターンによる印刷品質を判定することができると共に、印刷品質の経過を確実に保存することができる。
【００７２】
ここで、チェックパターンを印刷する指示があるにもかかわらず、読取手段２００がチェックパターン印刷カートリッジ１００がインクジェット式記録装置１０に装着されていることを検出していない場合に、ユーザに対して警告音等の警告を発生してもよい。これによりチェックパターン印刷カートリッジ１００が装着されていないにもかかわらずチェックパターンの印刷を開始する誤動作を防ぐことができる。
【００７３】
チェックパターンを印刷する指示により、ヘッド４４がチェックパターン印刷カートリッジ１００の開口に対向する位置に移動した後、ヘッド４４に設けられた吐出口がインクを吐出することにより、チェックパターンが被印刷用紙１１０に印刷される。
【００７４】
チェックパターンがチェックパターン印刷カートリッジ１００の被印刷用紙１１０に印刷された後、更新手段１４０により被印刷用紙１１０が更新される。更新手段１４０は、新紙ロール１４４および巻取りロール１４２に係合して、これら新紙ロール１４４および巻き取りロール１４２を回転駆動する。これにより、新紙ロール１４４および巻き取りロール１４２が一定方向（例えば図３の左回りの方向）に回転される。この回転により、巻取りロール１４４がチェックパターンが印刷された被印刷用紙１１０を巻き取るとともに、新紙ロール１４２が未使用の前記被印刷用紙を引き出す。巻取り手段の１４２、１４４の回転軸がヘッド４４の走査方向と平行となるようにチェックパターン印刷カートリッジ１００がインクジェット式記録装置１０に配されているので、巻取り手段１４２、１４４により、ヘッド４４の走査方向（図３のＣの方向）と交差する方向（図３のＤの方向）に被印刷用紙１１０が巻き取られる。これにより更新手段１４０は、チェックパターンが印刷された被印刷用紙１１０を、未使用の被印刷用紙１１０に更新する。
【００７５】
ここで、被印刷用紙１１０に印刷されたチェックパターンが表示部１５０に対向して位置するように、更新手段１４０が巻取りロール１４２に被印刷用紙１１０を巻き取らせる。これにより、ヘッド４４により被印刷用紙１１０に印刷されたチェックパターンをユーザが目視することができる。よって、ヘッド４４のヘッド４４のドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けを含む印刷品質を目視で判断することができる。
【００７６】
図５（ａ）は、ヘッド４４により印刷されるチェックパターン３００の一例を示す。ヘッド４４は、ヘッド４４に設けられた各吐出口からインクを吐出させ、各吐出口からインクが吐出されたことが目視しやすい配置にチェックパターン３１０を印刷する。図５（ａ）に示すチェックパターン３１０は、一例として、走査方向に配置される各色の吐出口から各列毎にオフセットさせてインクを吐出させることにより、被印刷用紙１１０へ印刷される。これにより、ヘッド４４のドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けを含む印刷品質をより確実に目視で判断することができる。ヘッド４４は、さらに、チェックパターンの印刷日および時刻３２０をチェックパターン３１０の近傍に印刷する。これにより、ヘッド４４の印刷品質の履歴をチェックパターン印刷カートリッジ１００に保存することができる。
【００７７】
図５（ｂ）は、ヘッド４４により印刷されるチェックパターン３３０の他の例を示す。ヘッド４４は、図５（ａ）に示すのと同様のチェックパターン３１０をチェックパターン印刷カートリッジ１００の被印刷用紙１１０に印刷する。ヘッド４４は、さらにチェックパターン３１０の印刷時点におけるインクジェット式記録装置１０の状況を示す内容３４０をヘッド４４によりチェックパターン３１０の近傍に印刷する。図５（ｂ）に示すインクジェット式記録装置１０の状況を示す内容３４０は、一例として、ヘッド４４の吐出口から異なる大きさのドットを印刷する印刷モードを示す「ＦＩＮＥ」の文字である。ヘッド４４は、インクジェット式記録装置１０の状況を示す内容として、印刷枚数、回復動作実施回数、電源投入時間、ヘッド駆動条件のうちの１つ以上を含む内容３４０を印刷してもよい。これにより、印刷品質とインクジェット式記録装置１０の状況とを対応付けて保存することができる。よって、印刷品質に関する不良等が発生してインクジェット式記録装置１０が生産者に戻入された場合に、チェックパターン印刷カートリッジ１００の被印刷用紙１１０に印刷されたチェックパターン３３０を参照することにより、不良の原因解析等に役立たせることができる。
【００７８】
以上、本実施形態によれば、チェックパターン印刷カートリッジ１００の被印刷用紙１１０にチェックパターンを印刷することにより、ヘッド４４のドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けを含む印刷品質を目視で判断することができる。また、被印刷用紙１１０がインク受容層を含む印刷用紙いわゆる専用紙であるので、インクのにじみが少ない印刷を得ることができ、印刷品質をより確実に目視することができる。さらに、チェックパターンの印刷のためだけに高価な専用紙を別途準備する必要がないので、ユーザに経済的負担を強いることなく、チェックパターンを印刷することができる。
【００７９】
図６は、インクジェット式記録装置４００にチェックパターン印刷カートリッジ１００が装着される他の例の部分斜視図である。図６に示すインクジェット式記録装置４００において、新紙ロール１４４および巻取りロール１４２の回転軸がヘッド４４の走査方向に略直交するように、チェックパターン印刷カートリッジ１００が装着される。この場合、チェックパターン印刷カートリッジ１００の巻取りロール１４２は、印刷された被印刷用紙１１０を、ヘッド４４の走査方向と略平行な方向に巻き取る。
【００８０】
図６に示すインクジェット式記録装置１０は、チェックパターン印刷カートリッジ１００に印刷されたチェックパターンを撮像する撮像手段４１０をさらに備える。撮像手段４１０の一例はＣＣＤカメラである。撮像手段４１０は、チェックパターン印刷カートリッジ１００がインクジェット式記録装置１０に装着された場合に、チェックパターン印刷カートリッジ１００の表示部１５０と対向する位置に配される。チェックパターン印刷カートリッジ１００にヘッド４４によりチェックパターンが印刷され、チェックパターンが巻取りロール１４２により表示部１５０に対向する位置に巻き取られた場合に、撮像手段４１０は、表示部１５０を透してチェックパターンを撮像する。撮像手段４１０は、撮像したチェックパターンを例えばインクジェット式記録装置１０に接続されたコンピュータのスクリーンに表示する。これにより、ヘッド４４が印刷したチェックパターンを目認することができる。よって、インクジェット式記録装置１０において表示部１５０が目視されにくい場所に配されても、撮像手段４１０により撮像されたチェックパターンに基づきヘッド４４の印刷品質を判定することができる。従って、インクジェット式記録装置１０において、チェックパターン印刷カートリッジ１００の配置を自由に設計することができる。また、撮像したチェックパターンのデータが読取り手段２００を用いて情報記憶部１３０に書き込まれてもよい。これにより、チェックパターンの履歴が電子的なデータとして情報記憶部１３０により記憶され、不良等によりインクジェット式記録装置１０が生産者に戻入された場合に、印刷品質の履歴を簡易に読出したり表示したりすることができる。
【００８１】
図７は、チェックパターン印刷カートリッジ５００の他の例を示す分解斜視図である。図７に示すチェックパターン印刷カートリッジ５００は、一方が開放された略直方体の保持部材本体５１０と、保持部材本体５１０の開放された面を着脱可能に覆う蓋部５２０とを有する。保持部本体５１０は、巻取りロール５３０および新紙ロール５４０を回転可能かつ着脱可能に円筒支持部５５０、５６０に保持する。新紙ロール５４０には被印刷用紙１１０が巻きつけられ、一方、巻取り５３０には被印刷用紙１１０は巻きつけられていない。
【００８２】
以上の構成によるチェックパターン印刷カートリッジ５００において、まず、蓋部５２０が保持部本体５１０から取り外され、未使用の被印刷用紙１１０が巻きつけられた新紙ロール５４０および空のロール５３０がそれぞれ円筒支持部５５０、５６０に装着され、保持される。その後、新紙ロール５４０の被印刷用紙１１０の一端が、開口１２０の下方を通過して巻取りロール５３０に巻きつけられる。この状態で、蓋部５２０が保持部本体５１０に装着されることにより、チェックパターン印刷カートリッジ５００が使用可能な状態となる。
【００８３】
チェックパターン印刷カートリッジ５００において、被印刷用紙１１０が使用されて残量が少ないことが警告されたり、新紙ロール５４０に巻かれた被印刷用紙１１０がすべて巻取りロール５３０に巻き取られた場合に、被印刷用紙１１０は巻取りロール５４０とともに上述の使用可能な状態への動作と逆順序により取り出される。なおこの場合、情報記憶部１３０の情報をリセットしてもよい。例えば、チェックパターン印刷カートリッジ１００に情報記憶部１３０と接続されるリセットボタンを設け、ユーザがリセットボタンを押すことにより、情報記憶部の情報をリセットする。
【００８４】
以上、図７に示すチェックパターン印刷カートリッジ５００によれば、被印刷用紙１１０は、チェックパターン印刷カートリッジ５００に対して交換可能に設けられるので、被印刷用紙１１０を使いきった場合でも、交換する部品点数が少なく、経済的である。
【００８５】
図８は、チェックパターン印刷カートリッジ６００のさらに他の例を示す斜視図である。図８に示すチェックパターン印刷カートリッジ６００は、略直方体形状の保持部材６２０を有し、保持部材６２０の内部にシート状の被印刷用紙６３０を上下に複数枚重ねて保持する。ヘッド４４によりチェックパターンがチェックパターン印刷カートリッジ６００の最上位に位置する被印刷用紙６３０に印刷された後、スリット６１０を通り印刷された被印刷用紙６３０が排出される。図８に示すチェックパターン印刷カートリッジ６００によれば、被印刷用紙６３０はチェックパターンが印刷される毎に別シートとして排出されるので、ユーザが目視しやすい。
【００８６】
図９は、チェックパターン印刷カートリッジ７００のさらに他の例を示す分解図である。図９に示すチェックパターン印刷カートリッジ７００において、巻取りロール１４４が、表示部１５０よりも下方に配される。表示部１５０の下部の近傍には表示部ガイド７１０が設けられる。新紙ロール１４４に巻きつけられた被印刷用紙１１０は、ガイド１６４、付勢部１６６、ガイド１６２およびガイド７１０をこの順序で引き回され、巻きつけローラ１４２に巻きつけられる。これにより、表示部１５０の近傍で被印刷用紙１１０は平坦となるので、被印刷用紙１１０に印刷されたチェックパターンが表示部１５０を透して目視しやすい。
【００８７】
なお、上記いずれの形態においても、チェックパターン印刷カートリッジ１００はインクカートリッジ４０６、４０８と別体である。しかしながら、チェックパターン印刷カートリッジ１００の形態はこれに限られず、チェックパターン印刷カートリッジ１００は、インクカートリッジ４０６または４０８と一体に設けられてもよい。特に、インクカートリッジ４０６、４０８がキャリッジ４２に搭載されずに、インクジェット式記録装置１０に対して固定されるオフキャリッジ型のインクジェット式記録装置１０の場合に、インクカートリッジとチェックパターン印刷カートリッジ１００の保持部材１７０とを例えば一体成形する。インクカートリッジがインクジェット式記録装置１０に対して着脱されるのに伴い、これと一体成形されたチェックパターン印刷カートリッジ１００が着脱される。チェックパターン印刷カートリッジ１００を伴うインクカートリッジ４０６が、ヘッド４４の走査方向の下方に配され、ヘッド４４によりチェックパターンがチェックパターン印刷カートリッジ１００の被印刷用紙１１０に印刷される。
【００８８】
また、上記いずれの形態においても、チェックパターン印刷カートリッジ１００がヘッド４４の移動範囲内かつ印刷領域外に装着される例で説明した。しかしチェックパターン印刷カートリッジ１００の配置はこれにかぎられず、他の例として、チェックパターン印刷カートリッジ１００が、ヘッド移動範囲内かつ印刷領域内（図２のＡ）に設けられてもよい。この場合には、ヘッド４４の走査方向についてインクジェット式記録装置１０をチェックパターン印刷カートリッジ１００が装着される幅の分だけ長くするという必要がない。よって、インクジェット式記録装置１０を大型化することなく、チェックパターン印刷カートリッジ１００をインクジェット式記録装置１０に装着することができる。
【００８９】
また、上記いずれの形態においても、被印刷用紙１１０は、インク受容層を含む印刷用紙である。被印刷用紙１１０はこれに限られず、記録装置の印刷に適した印刷用紙であればよい。例えば、被印刷用紙１００は、インパクトドット式記録装置におけるカーボンなどの複写紙や、熱転写式記録装置における感熱紙等であってもよい。
【００９０】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることができる。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００９１】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によれば、チェックパターン印刷手段にチェックパターンを印刷することにより、ヘッドのドットの曲がり、ドット径異常およびドット抜けを含む印刷品質を目視で判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかるインクジェット式記録装置の内部構成を示す側面概略図である。
【図２】インクジェット式記録装置の部分斜視図である。
【図３】チェックパターン印刷手段の一例としてのチェックパターン印刷カートリッジの斜視図である。
【図４】図３に示すチェックパターン印刷カートリッジの断面図である。
【図５】（ａ）は、ヘッド４４により印刷されるチェックパターンの一例を示し、（ｂ）は、ヘッド４４により印刷されるチェックパターンの他の例を示す。
【図６】インクジェット式記録装置にチェックパターン印刷カートリッジが装着される他の例の部分斜視図である。
【図７】チェックパターン印刷カートリッジの他の例を示す分解斜視図である。
【図８】チェックパターン印刷カートリッジのさらに他の例を示す斜視図である。
【図９】チェックパターン印刷カートリッジのさらに他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０、４００　インクジェット式記録装置
１１　用紙
４４　ヘッド
１００　チェックパターン印刷手段
１１０　被印刷用紙
１２０　開口
１３０　情報記憶部
１４２、１４４　巻き取り手段
１５０　表示部
１６０　ガイド部
１７０　保持部材
２００　読み取り手段
３００　チェックパターン
４１０　撮像手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004058423.tif 000006
【図５】
2004058423.tif 000007
【図６】
2004058423.tif 000008
【図７】
2004058423.tif 000009
【図８】
2004058423.tif 000010
【図９】
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