(57)【要約】【課題】中心軸が略上下方向となるように配設されたガラスパイプ２にガラスロッド３を内挿し、ガラスパイプ２内を減圧しながら、該ガラスパイプ２及びガラスロッド３の双方を、その下端から上端に向かって軸方向に順次加熱一体化することで光ファイバ母材７を製造するときに、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化の開始を適切に行わせる。【解決手段】加熱炉５の発熱体のＺ軸方向の長さをＬ２としたときに、ガラスロッド３の下端とガラスパイプ２の下端との間隔Ｌ１がＬ２／３０≦Ｌ１≦Ｌ２／１０を満たすように、ガラスロッド３とガラスパイプ２とを配設して、ガラスロッド３及びガラスパイプ２の下端部の加熱を開始する。【選択図】            図３
2004168623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸が略上下方向となるように配設されたガラスパイプにガラスロッドを内挿し、上記ガラスパイプ内を減圧しながら、該ガラスパイプ及びガラスロッドの双方を、その下端から上端に向かって上記中心軸方向に順次加熱することにより、上記ガラスパイプとガラスロッドとを上記中心軸方向に順次溶融一体化させて光ファイバ母材を製造する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記ガラスロッドとガラスパイプとを、
上記ガラスロッドの下端がガラスパイプの下端よりも下方に突出しかつ、
上記ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１［ｍｍ］が、
１０≦Ｌ１≦２５［ｍｍ］
を満たすように配設した状態で、上記ガラスロッド及びガラスパイプの下端部の加熱を開始する
ことを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項２】
中心軸が略上下方向となるように配設されたガラスパイプにガラスロッドを内挿し、上記ガラスパイプ内を減圧しながら、該ガラスパイプ及びガラスロッドの双方がその下端から上端に向かって上記中心軸方向に加熱炉内を順次通過するように、上記ガラスパイプ及びガラスロッドと加熱炉とを相対移動させることにより、上記ガラスパイプとガラスロッドとを上記中心軸方向に順次溶融一体化させて光ファイバ母材を製造する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記ガラスロッドとガラスパイプとを、
上記ガラスロッドの下端がガラスパイプの下端よりも下方に突出しかつ、
上記ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１が、上記加熱炉に設けられた発熱体の上記中心軸方向の長さをＬ２としたときに、
Ｌ２／３０≦Ｌ１≦Ｌ２／１０
を満たすように配設した状態で、上記ガラスロッド及びガラスパイプの下端部の加熱を開始する
ことを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、
ガラスロッドの下端部の形状が略半球形状である
ことを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クラッド用ガラスパイプ内に、コア用ガラスロッド、又はコア及びクラッド用ガラスロッドを挿入し、上記ガラスパイプ内を減圧しながら両者を加熱することで、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化を行う光ファイバ母材の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、光ファイバにおいてクラッドとなるガラスパイプ内に、光ファイバにおいてコアとなるガラスロッド、又はコア及びクラッドとなるガラスロッドを挿入し、このガラスパイプとガラスロッドとを一体化させて光ファイバ母材を製造する、いわゆるロッドインチューブ法が知られている（例えば、特許文献１参照）。このロッドインチューブ法では、例えばガラスロッドが内挿されたガラスパイプ内を減圧しつつ、このガラスパイプとガラスロッドとの双方を、その軸方向に加熱炉内を通過させる。こうすることで、ガラスパイプとガラスロッドとがその一端から他端に向かって順次加熱され、溶融したガラスパイプがこのガラスパイプ内外の圧力差によって縮径する。このことによって、ガラスパイプとガラスロッドとが順次一体化して、光ファイバ母材が製造される。
【０００３】
こうして製造された光ファイバ母材は線引き工程によって光ファイバとなるわけであるが、この線引き工程を上記ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造と同時に行う方法も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
ところで、近年、生産コストの低減化等の観点から、光ファイバ母材を大型化することが求められており、このため、上記光ファイバ母材を大径にすることが行われている。
【０００５】
ところが、このような大径の光ファイバ母材をそのまま線引きすると、目標径の光ファイバに安定させるまでに長時間を要することとなってしまい、大量の母材を初期安定化に消費してしまうようになってしまう。その結果、上記光ファイバ母材から光ファイバへの歩留まりが悪化してしまい、本来低コスト化の目的で行った光ファイバ母材の大型化が、逆にその目的を達成できないものとなってしまうという不都合がある。
【０００６】
そこで、このような不都合を解消するために、通常は製造された大径の光ファイバ母材を、線引き工程の前に歩留まりが最大となる最適の径まで縮径させるようにしている。そして、この光ファイバ母材の縮径工程を、上記ガラスパイプ及びガラスロッドの一体化による光ファイバ母材の製造と同時に行うことにより、生産性を向上させる方法が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特公昭５６−４５８６７号公報
【特許文献２】
特開昭５０−８５３４５号公報
【特許文献３】
特開平７−１０５８０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造として、ガラスパイプの中心軸を略上下方向となるように配設すると共に、このガラスパイプにガラスロッドを内挿し、これらガラスパイプとガラスロッドとを、その下端から上端に向かって軸方向に加熱炉内に通過させることにより、ガラスパイプとガラスロッドとを下端から上端に向かって順次一体化させる場合を考える。
【０００９】
このときに、ガラスパイプの下端がガラスロッドの下端と略同じ位置か、又はガラスパイプの下端部がガラスロッドの下端よりも下方に突出するように、上記ガラスロッドとガラスパイプとを配置した状態で、これらガラスパイプとガラスロッドとの下端部を加熱炉内に進入させたときには、先ず、ガラスパイプの下端部が加熱されて軟化し、このガラスパイプの下端部は、その自重により下方に延伸する。そして、この延伸とガラスパイプ内外の圧力差により、ガラスパイプの下端部は縮径するようになる。
【００１０】
このとき、縮径したガラスパイプの下端部とガラスロッドの下端部とが一体化すればよいが、ガラスパイプの下端が、ガラスロッドの下端と略同じ位置か、それよりも下方に突出するように上記ガラスロッドとガラスパイプとを配置したときには、ガラスパイプの下端部とガラスロッドの下端部とが一体化せずに、ガラスパイプの下端部は、その中空部が潰れて平板状となってしまう。このような平板状に潰れてしまった部分は、廃棄するために、例えばガラスロッドとガラスパイプとを一体化させている最中に、加熱炉の下方位置で切断するが、断面円形状でない部分を切断しようとしたときには切断予定位置とは異なる位置が切断したりすることから、その切断作業は極めて困難である。
【００１１】
しかも、ガラスロッドとガラスパイプとを一体化させている最中には、加熱炉よりも下側空間の大きさ、つまり加熱炉から床面までの長さによる制約等から、加熱炉を通過した光ファイバ母材を所定長さで切断するようにしているため、ガラスパイプのみが潰れて平板状になった部分が長くなると、困難な切断作業を一体化の最中に何度も行わなければならなくなる。
【００１２】
このため、ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造においては、ガラスパイプのみが潰れてしまうことは回避したいという要求があり、また、ガラスパイプのみが潰れて平板状になってしまったとしても、その平板状の部分の長さを極力短くすることで、一体化の最中に、平板状の部分を切断する作業を回避したり、その切断作業の回数を減らしたりして、作業の安全性を確保したいという要求がある。
【００１３】
そこで、ガラスロッドの下端部がガラスロッドの下端よりも下方に突出するように、上記ガラスロッドとガラスパイプとを配置することが考えられる。こうすることで、上述したようにガラスパイプの下端部が下方に延伸しかつ縮径をしたときには、縮径したガラスロッドの下端部がガラスロッドの下端部と一体化するようになり、ガラスパイプの中空部が潰れて平板状になってしまうことを回避することが可能になる。
【００１４】
しかしながら、ガラスロッドの下端をガラスロッドの下端よりも下方に突出させた場合は、加熱炉内で、ガラスパイプから突出しているガラスロッドの下端部に熱が集中し、ガラスパイプの下端部が軟化する前に、ガラスロッドの下端部が軟化する。このときに、ガラスロッドの径はガラスパイプの外径に比べて大幅に小さく、しかもガラスロッドの断面形状は、ガラスパイプの断面形状のように環状ではないことから、軟化したガラスロッドの下端部が、ガラスパイプの下端部と一体化する前にその自重により下方に落下してしまう場合がある。
【００１５】
このように、ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造方法においては、ガラスロッドとガラスパイプとの一体化の開始を、いかにして適切に行わせるか、が重要である。
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ガラスパイプとガラスロッドとを加熱して一体化させ、これによって光ファイバ母材を製造するときに、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化の開始を適切に行わせることにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の発明は、中心軸が略上下方向となるように配設されたガラスパイプにガラスロッドを内挿し、上記ガラスパイプ内を減圧しながら、該ガラスパイプ及びガラスロッドの双方を、その下端から上端に向かって上記中心軸方向に順次加熱することにより、上記ガラスパイプとガラスロッドとを上記中心軸方向に順次溶融一体化させて光ファイバ母材を製造する光ファイバ母材の製造方法に係る。
【００１８】
そして、第１の発明に係る光ファイバ母材の製造方法では、上記ガラスロッドとガラスパイプとを、上記ガラスロッドの下端がガラスパイプの下端よりも下方に突出しかつ、上記ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１［ｍｍ］が、１０≦Ｌ１≦２５［ｍｍ］を満たすように配設した状態で、上記ガラスロッド及びガラスパイプの下端部の加熱を開始する。
【００１９】
こうすることで、ガラスパイプ及びガラスロッドの下端部を、加熱炉内に進入させ、これにより、上記ガラスパイプ及びガラスロッドの下端部の加熱を開始するときには、ガラスパイプ及びガラスロッドは、ガラスロッドの下端がガラスパイプの下端よりも下方に突出した状態に配設されている。このため、ガラスパイプの下端部が軟化して縮径したときには、ガラスロッドの下端部と一体化する。こうして、ガラスパイプ下端部の中空部が潰れて平板状になってしまうことが回避される。また、仮にガラスパイプ下端部の中空部が潰れて平板状になってしまったとしても、ガラスパイプとガラスロッドとは早期に一体化するため、その平板状の部分の長さは可及的に短くなる。つまり、ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１が、１０［ｍｍ］≦Ｌ１を満たすように、上記ガラスパイプとガラスロッドとを配設することで、ガラスパイプのみが潰れてしまうことが抑制される。
【００２０】
一方、ガラスロッドの下端部がガラスパイプの下端よりも突出しているときには、そのガラスロッドから突出したガラスロッド下端部に熱が集中し、ガラスロッドの下端部が、ガラスパイプの下端部に比べて早期に軟化する。さらに、ガラスロッドの下端部がガラスパイプの下端よりも下方に大きく突出しているときには、軟化したガラスロッドの下端部（ガラスパイプの下端から突出している部分）が大きいことで、ガラスパイプが縮径してガラスロッドと一体化する前に、このガラスロッドの下端部が落下してしまう虞がある。こうしたガラスロッドの下端部が落下してしまうことは、ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１が、Ｌ１≦２５［ｍｍ］を満たすように上記ガラスパイプとガラスロッドとを配設することにより抑制される。
【００２１】
特に、１５≦Ｌ１≦２０［ｍｍ］を満たすように、ガラスロッドとガラスパイプとを配設すれば、ガラスパイプのみが潰れてしまうことと、ガラスロッドの下端部が落下してしまうこととの双方の抑制効果が高まる。
【００２２】
第２の発明は、中心軸が略上下方向となるように配設されたガラスパイプにガラスロッドを内挿し、上記ガラスパイプ内を減圧しながら、該ガラスパイプ及びガラスロッドの双方がその下端から上端に向かって上記中心軸方向に加熱炉内を順次通過するように、上記ガラスパイプ及びガラスロッドと加熱炉とを相対移動させることにより、上記ガラスパイプとガラスロッドとを上記中心軸方向に順次溶融一体化させて光ファイバ母材を製造する光ファイバ母材の製造方法に係る。
【００２３】
そして、第２の発明に係る光ファイバ母材の製造方法は、上記ガラスロッドとガラスパイプとを、上記ガラスロッドの下端がガラスパイプの下端よりも下方に突出しかつ、上記ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１が、上記加熱炉に設けられた発熱体の上記中心軸方向の長さをＬ２としたときに、Ｌ２／３０≦Ｌ１≦Ｌ２／１０を満たすように配設した状態で、上記ガラスロッド及びガラスパイプの下端部の加熱を開始する。
【００２４】
これにより、上記第１の発明と同様に、ガラスパイプのみが潰れてしまうことと、ガラスロッドの下端部が落下してしまうこととの双方が共に抑制される。つまり、Ｌ２／３０≦Ｌ１を満たすように、ガラスロッドとガラスパイプとを配設することによって、ガラスパイプ下端部の中空部が潰れてしまうことが抑制される。また、ガラスパイプのみが潰れて平板状になってしまっても、その平板状の部分の長さが可及的に短くなる。一方、Ｌ１≦Ｌ２／１０を満たすように、ガラスロッドとガラスパイプとを配設することによって、ガラスロッドの下端部が落下してしまうことが抑制される。
【００２５】
尚、ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔Ｌ１について、加熱炉に設けられた発熱体のガラスパイプ中心軸方向の長さＬ２を考慮するのは、上記ガラスパイプとガラスロッドとは、発熱体の内部を移動しているときに加熱されるためであり、発熱体の形状に応じて、この発熱体内を通過中のガラスパイプとガラスロッドとのそれぞれに加えられる熱量が変化するためである。
【００２６】
ここで、上記ガラスロッドの下端部の形状は略半球形状とするのが好ましい。
【００２７】
つまり、光ファイバ母材の製造に用いられるガラスロッドは、適当な長さに切り分けられたものが用いられるが、この切り分けによってガラスロッドの端部は、通常、先鋭な形状となってしまう。このような先鋭な端部形状を有するガラスロッドを用いて光ファイバ母材の製造を行った場合、軟化したガラスロッドの下端部が落下し易くなる。さらにこの場合、このガラスロッドの下端部とガラスパイプとの間の隙間が大きくなることで、ガラスロッドとガラスパイプとが一体化し難くなる。
【００２８】
これに対し、ガラスロッドの下端部の形状を略半球形状としたときには、ガラスロッドの下端部の径が比較的大きくなることで、軟化したガラスロッドの下端部が落下し難く、しかも、このガラスロッドの下端部とガラスパイプとの間の隙間が小さくなることで、ガラスロッドとガラスパイプとが一体化し易くなる。こうして、ガラスロッドの下端部の形状を略半球形状とすることによって、ガラスパイプのみが潰れてしまうことと、ガラスロッドの下端部が落下してしまうこととの双方の抑制効果が、より一層高まる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明における光ファイバ母材の製造方法によれば、ガラスロッドの下端がガラスパイプの下端よりも下方に突出しかつ、ガラスロッドの下端とガラスパイプの下端との間隔が所定量となるように、上記ガラスロッドとガラスパイプとを配設した状態で、これらガラスロッド及びガラスパイプの下端部の加熱を開始することにより、ガラスパイプのみが潰れてしまうことと、ガラスロッドの下端部が落下してしまうこととの双方が共に抑制され、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化の開始を適切に行わせることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基いて説明する。
【００３１】
図１は、本発明の実施形態に係る光ファイバ母材の製造装置１を示している。この製造装置１は、ロッドインチューブ法により光ファイバ母材７を製造するものであって、具体的には、光ファイバにおいてクラッドとなるガラスパイプ２と、光ファイバにおいてコアとなる、又はコア及びクラッドとなるガラスロッド３とを一体化させて光ファイバ母材７を製造するように構成されている。
【００３２】
ここで、上記ガラスパイプ２としては、例えば、ＯＶＤ（Ｏｕｔｓｉｄｅ  Ｖａｐｏｒ−ｐｈａｓｅ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法等によって製造されたものを用いるようにすればよい。また、ガラスパイプ２としては、その外径がφ１８０ｍｍ程度、内径がφ５０ｍｍ程度、長さが２０００ｍｍ程度のものが例示される。
【００３３】
また、上記ガラスロッド３としては、ＶＡＤ（Ｖａｐｏｒ−ｐｈａｓｅ  Ａｘｉａｌ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法によってガラス微粒子を堆積させたガラス微粒子堆積体を焼結して延伸したものや、ＭＣＶＤ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法でクラッドパイプ内面にコアガラスを形成し中実化したものを用いるようにすればよい。また、ガラスロッド３としては、その径がφ４５〜５０ｍｍ程度、長さが２５００ｍｍ程度のものが例示される。また、上記ガラスロッド３の端部（少なくとも、上記製造装置１にガラスロッド３とセットした際にガラスロッド３の下端部となる端部）は、図３に示すように、略半球状に形成されている。
【００３４】
上記製造装置１には、Ｚ方向（同図における上下方向）に延びて配設された上記ガラスパイプ２の上端部分を把持することで、このガラスパイプ２を吊り下げ状態にする第１把持部４１と、同じくＺ方向に延びて配設された上記ガラスロッド３の上端部分を把持することで、このガラスロッド３を吊り下げ状態にする第２把持部４２とが設けられている。この第１及び第２把持部４１，４２はそれぞれ、ガラスパイプ２及びガラスロッド３の位置を、Ｘ方向（同図における紙面横方向）及びＹ方向（紙面に直行する方向）に移動可能に構成されていると共に、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３のＺ方向に対する傾きを調整可能に構成されている。この構成により、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３は、それぞれ鉛直にかつ、互いに同軸に位置付けられるようになる。
【００３５】
また、上記各把持部４１，４２はそれぞれ、Ｚ方向に移動可能に構成されており、この各把持部４１，４２の下方への移動に伴い、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３がそれぞれ下方に移動するようにしている。尚、上記第１及び第２把持部４１，４２の移動速度は、それぞれ変更可能であると共に、第１把持部４１と第２把持部４２とで互いに異なる速度に設定することも可能である。このため、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３の移動速度（後述する加熱炉５への送り速度）が調整可能にされており、さらに、上記ガラスパイプ２の送り速度とガラスロッド３の送り速度とを互いに異ならせることも可能にされている。
【００３６】
上記第１把持部４１の下方位置には、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３を加熱するヒータを有する加熱炉５が配設されている。
【００３７】
この加熱炉５はカーボン抵抗加熱炉であって、図２に示すように、電極５１と、この電極５１に接続された略リング状の発熱体５２と、この発熱体５２に内嵌された炉心管５３と、この炉心管５３の外周囲を囲むように配設された断熱材５４と、これら発熱体５２、炉心管５３及び断熱材５４を収容するケース５５とから構成されている。上記ケース５５には、その上端部及び下端部に、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３が通過可能な開口が形成されている。
【００３８】
そして、上記加熱炉５は、上記電極５１に通電を行うことで、ジュール熱により発熱体５２が発熱し、これによって、炉心管５３の内部が加熱されるように構成されている。また、加熱炉５には、発熱体５２の近傍に赤外線温度計５６が配設されており、この温度計５６によって発熱体５２の加熱温度を検出し、これをモニタするようにしている。
【００３９】
尚、加熱炉５としては、図２に示すようなカーボン抵抗加熱炉に限らず、高周波誘導加熱炉としてもよい。
【００４０】
そして、上記第１及び第２把持部４１，４２によってガラスパイプ２及びガラスロッド３が下方に移動されると、このガラスパイプ２及びガラスロッド３は上記加熱炉５内をその下端から上端に向かって軸方向に順次通過するようになる。これにより、ガラスパイプ２及びガラスロッド３が、その下端から上端に向かって順次加熱されることになる。
【００４１】
上記加熱炉５の下方位置には、図１に示すように、この加熱炉５の中心軸を挟んだ両側位置に、それぞれ２つのローラ６，６、…が配設されている。この各ローラ６は回転可能に構成されており、上記加熱炉５を通過することによって一体化したガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化物（光ファイバ母材７）を、二対のローラ６，６，…で挟み込んで、この一体化物を下方に引き取るように構成されている。この各ローラ６，６の回転速度は変更可能に構成されており、これにより、一体化物の加熱炉５からの引き取り速度を調整することが可能にされている。こうして一体化物の加熱炉５からの引き取り速度を調整することにより、上記一体化物の外径を所定の径（目標外径）の光ファイバ母材７にさせるようにしている。
【００４２】
また、上記第１把持部４１に把持されたガラスパイプ２の上端面には、その上端開口を閉止する閉止キャップ８が取り付けられる。この閉止キャップ８には、図示省略の真空ポンプが接続されており、この真空ポンプを駆動させることによって、上記ガラスパイプ２内を減圧することができるようになっている。
【００４３】
次に、この製造装置１による光ファイバ母材７の製造方法について説明する。先ず、ガラスパイプ２の上端部分を第１把持部４１によって把持し、この第１把持部４１によって、上記ガラスパイプ２が加熱炉５に対して同軸となるように上記ガラスパイプ２のＸ，Ｙ方向位置をそれぞれ調整すると共に、上記ガラスパイプ２が鉛直に配設されるように上記ガラスパイプ２の傾きを調整する。
【００４４】
次に、ガラスロッド３の上端部分を第２把持部４２によって把持し、この第２把持部４２によって、上記ガラスロッド３がガラスパイプ２に対して同軸となるように上記ガラスロッド３のＸ，Ｙ方向位置をそれぞれ調整すると共に、上記ガラスロッド３が鉛直に配設されるように上記ガラスロッド３の傾きを調整する。そして、ガラスロッド３をガラスパイプ２内に内挿する。
【００４５】
尚、図示は省略するが、ガラスパイプ２の上端に、このガラスパイプ２と同軸となるように補助パイプを取り付け、この補助パイプの上端部分を上記第１把持部４１によって把持するようにしてもよい。また、ガラスロッド３の上端に、このガラスロッド３と同軸となるように補助ロッドを取り付け、この補助ロッドの上端部分を上記第２把持部４２によって把持するようにしてもよい。さらに、ガラスパイプ２の下端に、このガラスパイプ２と同軸となるように補助パイプを取り付け、同じくガラスロッド３の下端に、このガラスロッド３と同軸となるように補助ロッドを取り付けるようにしてもよい。
【００４６】
そして、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とは、図３に示すように、ガラスロッド３の下端がガラスパイプ２の下端よりも下方に突出した状態となるように配設する。さらに、上記ガラスロッド３の下端とガラスパイプ２の下端との間隔Ｌ１が、上記加熱炉５の発熱体５２のＺ軸方向長さをＬ２としたときに（図２参照）、
Ｌ２／３０≦Ｌ１≦Ｌ２／１０  ……（１）
を満たすように、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを配設する。
【００４７】
例えば、上記発熱体５２のＺ軸方向長さＬ２が、３００ｍｍ程度であるときには、上記Ｌ１が１０≦Ｌ１≦２５［ｍｍ］を満たすように、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを配設する。特に、上記Ｌ１が１５〜２０ｍｍ程度となるように、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを配設することが好ましい。尚、ガラスパイプ２の下端に補助パイプを取り付け、ガラスロッド３の下端に補助ロッドを取り付けたときには、これら補助パイプの下端と補助ロッドの下端との間隔Ｌ１が式（１）を満たすように、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを配設する。
【００４８】
そして、上記ガラスパイプ２の上端開口を閉止キャップ８により閉止した上で、上記第１及び第２把持部４１，４２をそれぞれ所定の速度で下方に移動させることにより、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを加熱炉５内に送る。
【００４９】
これにより、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３との下端部が、それぞれ加熱炉５の炉心管５３内に進入し、この炉心管５３によって上記ガラスパイプ２とガラスロッド３との下端部が加熱される。
【００５０】
上記ガラスパイプ２の下端部とガラスロッド３の下端部とは、炉心管５３内を通過するに伴い温度が上昇し、やがて軟化温度に到達して変形を開始する。このときには、真空ポンプを作動させてガラスパイプ２内を減圧させることで、上記ガラスパイプ２の下端部は、自重による延伸と、パイプ内外の圧力差とによって縮径する。
【００５１】
ここで、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを、Ｌ２／３０≦Ｌ１を満たすように配設しておくことによって、ガラスパイプ２のみが潰れてしまうことなく、縮径したガラスパイプ２の下端部とガラスロッド３の下端部とが一体化するようになる。また、ガラスパイプ２のみが潰れてしまって平板状になったとしても、ガラスパイプ２とガラスロッド３とは早期に一体化するため、その平板状の部分の長さは短くなる。このため、ガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化の最中には、光ファイバ母材７を所定の長さ（例えば加熱炉５から床面までの長さによって決められる限度長さ）で切断して、その後に上記の平板状の部分のみを切断することも可能になる。また、ガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化の最中に平板状の部分で切断するときでも、その切断回数が低減する。
【００５２】
また、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを、Ｌ１≦Ｌ２／１０を満たすように配設しておくことによって、ガラスロッド３の下端部が落下してしまうことが防止される。
【００５３】
こうして、上記ガラスパイプ２の下端部とガラスロッド３の下端部とが一体化した後に、上記第１及び第２把持部４１，４２の下方への移動を継続することで、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とが、その軸方向に上記加熱炉５内を通過するようになり、このことにより、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とが、その下端から上端に向かって上記加熱炉５により順次加熱される。これにより、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とは、その下端から上端に向かって順次溶融して、ガラスパイプ２とガラスロッド３とが、その長手方向に順次一体化する。
【００５４】
そして、一体化したガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化物は、ローラ６，６，…によって引き取られることで、所定の外径になるまで延伸され、光ファイバ母材７が製造されることになる。
【００５５】
このように、本実施形態では、ガラスロッド３とガラスパイプ２との加熱を開始するときに、ガラスロッド３の下端とガラスパイプ２の下端とが、所定の位置関係となるように、上記ガラスロッド３とガラスパイプ２とを配設することで、ガラスパイプ２のみが潰れてしまうことを抑制することができると共に、ガラスロッド３の下端部が落下してしまうことを抑制することができる。つまり、ガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化の開始を適切に行わせることができる。
【００５６】
また、例えば図３に一点鎖線で示すように、ガラスロッド３の下端部が先鋭な形状であるときには、軟化したガラスロッド３の下端部が落下し易く、しかも、ガラスロッド３とガラスパイプ２とが一体化し難くなるところを、上記ガラスロッド３の下端部の形状を略半球状にする（同図の実線参照）ことによって、ガラスロッドの下端部の径が比較的大きくなるため、軟化したガラスロッド３の下端部が落下し難く、しかも、このガラスロッド３の下端部とガラスパイプ２との間の隙間が小さくなることで、ガラスロッド３とガラスパイプ２とが一体化し易くなる。こうして、ガラスパイプのみが潰れてしまうことと、ガラスロッドの下端部が落下してしまうこととの双方を、より一層、抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】光ファイバ母材の製造装置を示す概略図である。
【図２】加熱炉の構成を示す断面図である。
【図３】加熱開始時におけるガラスパイプ及びガラスロッドの下端部分を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
２                        ガラスパイプ
３                        ガラスロッド
５                        加熱炉
５２                    発熱体
７                        光ファイバ母材
【図１】
2004168623.tif 000003
【図２】
2004168623.tif 000004
【図３】
2004168623.tif 000005