(57)【要約】【課題】ホスト機器がメモリーカードにアクセスしてデータ読み書き動作が行われているプロセスで、利用者が不注意でメモリーカードをホスト機器から抜いてしまうと、データの読み書きに失敗するだけでなく、記録されたデータまで破壊する心配がある。このような不注意による誤使用が起きにくくする。【解決手段】回路基板１にＬＥＤランプ６が実装されている。ＬＥＤランプ６は、コネクタをホスト機器に接続した状態において、利用者が外部からＬＥＤランプの発光を視認できる光学的配置となっている。ＬＥＤランプ６はホスト機器から供給される電源により発光駆動されるように回路接続されており、データ読み書き動作中か否かがその発光態様により識別できるように駆動される。【選択図】　　　　図１
2004062810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
つぎの各事項（１）〜（４）により特定されるメモリーカード。
（１）コネクタとメモリーコントローラＩＣとメモリーＩＣを実装した回路基板がカード型ケースに収納されたものである。
（２）コネクタを介して接続されるホスト機器からメモリーコントローラＩＣとメモリーＩＣの電源供給を受け、ホスト機器からのアクセス要求に従ってデータの読み書き動作を受動的にする。
（３）回路基板にＬＥＤが実装されている。このＬＥＤは、コネクタをホスト機器に接続した状態において、利用者が外部から当該ＬＥＤの発光を視認できる光学的配置となっている。
（４）ＬＥＤはホスト機器から供給される電源により発光駆動されるように回路接続されており、データ読み書き動作中か否かがその発光態様により識別できるように駆動される。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえばソニー製のプレイステーションや任天堂製のゲームキューブあるいはマイクロソフト製のエックスボックス（いずれも商品名）といった類のテレビゲーム機に使用するようなメモリーカードに関し、とくに、データ読み書き動作中にメモリーカードを抜いてしまうことが起きにくくする技術改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ロールプレイングゲームなどはゲーム完了までに膨大な時間を要することが多く、何度も中断しながら何日もかけて遊ぶのが普通である。ゲーム中断時に、それまでのゲーム進行状況データなどをメモリカードに保存しておき、ゲーム再開時に保存データをテレビゲーム機に読み込む。メモリーカードはフラッシュメモリーを内蔵しており、テレビゲーム機のメモリースロットに挿入することで、スロット内コネクタとカード端コネクタが接続され、テレビゲーム機のコンピュータがメモリーカードにアクセスしてデータを読み書きする。
【０００３】
テレビゲームの愛好家は多数のメモリーカードを保有しており、どのゲームのいつのデータをどのメモリーカードに保存してあるのかを逐一管理している。多数のメモリーカードを管理する上では、パッケージの配色とかロゴデザインなどの外観でメモリーカードを１つひとつ区別できれば便利である。また、アニメの人気キャラクターやスポーツの人気選手などをパッケージのデザインにあしらって商品性の向上を図れば、たとえばポケモン（登録商標）カードのように消費者が収集したがる人気商品になるかもしれない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
メモリーカードの機械的な基本構造は、コネクタとメモリーコントローラＩＣとメモリーＩＣを実装した回路基板がカード型ケースに収納されたものである。また電気的な基本構造としては、コネクタを介して接続されるホスト機器（テレビゲーム機）からメモリーコントローラＩＣとメモリーＩＣの電源供給を受け、ホスト機器（テレビゲーム機）からのアクセス要求に従ってデータの読み書き動作を受動的にする構成になっている。
このメモリーカードをホスト機器に接続しており、かつホスト機器がメモリーカードにアクセスしてデータ読み書き動作が行われているプロセスで、利用者が不注意でメモリーカードをホスト機器から抜いてしまうと、データの読み書きに失敗するだけでなく、記録されたデータまで破壊する心配がある。
この発明の目的は、このような不注意による誤使用が起きにくくすることにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかるメモリーカードは、つぎの事項（１）〜（４）により特定されるものである。
（１）コネクタとメモリーコントローラＩＣとメモリーＩＣを実装した回路基板がカード型ケースに収納されたものである。
（２）コネクタを介して接続されるホスト機器からメモリーコントローラＩＣとメモリーＩＣの電源供給を受け、ホスト機器からのアクセス要求に従ってデータの読み書き動作を受動的にする。
（３）回路基板にＬＥＤが実装されている。このＬＥＤは、コネクタをホスト機器に接続した状態において、利用者が外部から当該ＬＥＤの発光を視認できる光学的配置となっている。
（４）ＬＥＤはホスト機器から供給される電源により発光駆動されるように回路接続されており、データ読み書き動作中か否かがその発光態様により識別できるように駆動される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
＝＝＝メモリーカードのパッケージング構造の基本＝＝＝
この発明の一実施例によるメモリーカードのパッケージング構造を図１に示している。プリント配線板からなる回路基板１には、図示省略しているが、フラッシュメモリーとメモリーコントローラのＩＣチップが実装されており、図中の右上側の端部がカードエッジコネクタになっている。この回路基板１は、半割構造のトップケース片２とボトムケース片３の間に挟まれるように位置決めされ、カード型ケースに収納される。回路基板１のカードエッジコネクタ部分はケース片２と３の間の外部開放空間にのぞいている。
【０００７】
この実施例においては、トップケース片２とボトムケース片３を透明または半透明のプラスチック材料で構成している。また、トップケース片２の内面にトップ装飾シート４を位置決めして内装するとともに、ボトムケース片３の内面にボトム装飾シート５を位置決めして内装している。
【０００８】
トップ装飾シート４およびボトム装飾シート５は、きれいな色や模様の紙またはプラスチックシートからなり、そのようなシートに文字やロゴマークを印刷してもよいし、印刷をせずにシートの地のままでもよい。装飾シート４・５は、ケース片２・３の内面にできるだけ密着して位置ずれしないように、構造的な干渉を避けつつ位置決めする切り欠きや穴が適宜に形成されている。
【０００９】
この実施例で説明したパッケージ構造によれば、つぎのような実用的な効果が生み出される。
（ａ）ケース片に塗装を施さなくても、装飾シートを変更するだけで外観色を変更することができる。塗装により色変更と比較すると、擦れたり傷ついたりして色がはげ落ちる心配がなく、面倒な塗装工程が不必要である。
（ｂ）ケース片のプラスチック材料の色を変えることなく、装飾シートを変更するだけで外観色を変更することができる。プラスチック成型プロセスはなんら変えることなく、色変更に必要な期間はごく短くてすむ。
（ｃ）装飾シートに簡単に印刷ができるし、写真なども入れることができ、多種多様なデザインを容易に実現できる。
（ｄ）ケース片は中身の装飾シートに無関係で共通であるため、事前に先行して大量に生産しておくことができるので、スケジュールに沿った安定生産、安定供給が実現でき、このことでコストダウンを図ることができる。
（ｅ）あるデザインの装飾シートを内装した商品の売れ行きが悪かったら、在庫品の装飾シートを取り替えて別のデザインの商品として売り出すことができる。
【００１０】
＝＝＝ＬＥＤランプの光学的配置＝＝＝
本メモリーカードをホスト機器（テレビゲーム機）のメモリースロットに挿入するときには、回路基板１のカードエッジコネクタ側から挿入する。メモリーカードをメモリースロットに正しく挿入した状態では、カードエッジコネクタ側から約半分のガード型ケースはメモリースロット内に没入して隠れてしまい、残りのケース部分がメモリースロットの外部に露出している。
【００１１】
図１に示しているように、回路基板１におけるカードエッジコネクタ側と反対側にＬＥＤランプ６が実装されている。後述するように、本メモリーカードがホスト機器のメモリースロットに挿入された状態において、ホスト機器からカードエッジコネクタを介して供給される電源によりＬＥＤランプ６が発光駆動されるように回路構成されている。
【００１２】
そして、本メモリーカードがホスト機器のメモリースロットに挿入された状態において、ＬＥＤランプ６が発光すると、メモリースロットの外部に露出している透明または半透明のケース片２・３のとくに周辺部分から多くの光が外部に漏れだし、利用者が容易にこの光を視認することができるようになっている。とくに、ケース片２・３に光を効果的に分散する光学材料を含めることで、装飾効果の高い発光現象を創造することができる。
【００１３】
また、トップ装飾シート４やボトム装飾シート５に透明パターンを格好よくデザインしておき、ＬＥＤランプ６からの光が装飾シート４や５の透明パターンを透過し、かつ透明ケース片２や３を透過して利用者に視認されるようにすれば、より装飾性を高めることができる。
【００１４】
＝＝＝ＬＥＤランプの発光駆動回路＝＝＝
ＬＥＤランプ６は、ホスト機器から供給される電源により発光駆動されるように回路接続されており、データ読み書き動作中か否かがその発光態様により識別できるように駆動される。そのための回路構成のいくつかの例を説明する。
【００１５】
（Ａ）図２の実施例では、ホスト機器の電源端子Ｖｃｃに接続される電源ライン７にＬＥＤランプ６を接続している。電源ライン７の電圧は、データ読み書き中はメモリーコントローラＩＣ３０やメモリーＩＣ（図示していない）によって電力が消費されるので、データ読み書き中でない場合より低くなる。つまり、データ読み書き中でなければＬＥＤランプ６は比較的明るく発光し、データ読み書き中には比較的暗くなる。
【００１６】
（Ｂ）図３の実施例では、ホスト機器の電源端子ＶｃｃとメモリーコントローラＩＣやメモリーＩＣにつながる電源ライン７の途中の電流検出用抵抗８を設け、この抵抗８による電圧降下が所定値以上になったことをコンパレータ９で検出し、その検出信号でトランジスタ１０を介してＬＥＤランプ６を駆動する構成となっている。データ読み書き中には電源ライン７に流れる電流が大きくなり、このときにＬＥＤランプ６が発光駆動される。
【００１７】
（Ｃ）図４の実施例では、図３の実施例の構成に加えて、データ読み書き中にＬＥＤランプ６を点滅駆動するようにしている。つまり、トランジスタ１０と直列にトランジスタ１１を接続し、発振回路１２の出力でトランジスタ１１をオンオフ駆動する回路構成となっている。
【００１８】
（Ｄ）図５の実施例では、電源ライン７中に挿入された抵抗８による電圧降下を差動増幅器１４を介してＶＦ（電圧周波数）変換器１３に入力し、このＶＦ変換器１３の出力でＬＥＤランプ６を点滅駆動するように構成している。データ読み書き動作に伴って電源ライン７に流れる電流が増えると、抵抗８による電圧降下が増え、これによるＶＦ変換器１３の出力周波数が高くなり、ＬＥＤランプ６の点滅周期が短くなる。
【００１９】
（Ｅ）複数個のＬＥＤランプ６をバーグラフ状に並べて配設し、図５の実施例における差動増幅器１４の出力電圧の大きくなるほど、ＬＥＤランプ６の点灯個数を増やすように構成する。つまり、ＬＥＤランプ６のアレイを電源ライン７を流れる電流の大きさに感応するレベルメータのように機能させる。
【００２０】
（Ｆ）図６においては、本メモリーカードの全体的な回路構成とともにＬＥＤ駆動回路の一実施例を示している。この実施例では、電源Ｖｃｃとグランドとの間にトランジスタ２１と抵抗２２とＬＥＤランプ６とが直列接続され、トランジスタ２１のベースが発振回路２３の出力によりドライブされる。つまり、ＬＥＤランプ６は発振回路２３の出力に同期して点滅駆動され、データ読み書き動作中はそうでない場合より発光輝度が低下する。なお図６において、２４はメモリーＩＣである。
【００２１】
＝＝＝抜き取り防止機構＝＝＝
データ読み書き動作中にホスト機器のメモリースロットからメモリーカードを抜き取れないように機械的ロック機構を設けることもできる。そのような構成の一例を図７に示している。メモリーカード７１にＸ型リンク７２を内蔵する。Ｘ型リンク７２は中央支点７３で開閉する。Ｘ型リンク７２の一端側には手動操作押しリンク７４が連動連結されている。Ｘ型リンク７２の他端側には抜け止めリンク７５が連動連結されている。Ｘ型リンク７１にはバネ７６が作用しており、これのバネ力で抜け止めリンク７５の先端がメモリーカード７１の側方に突出する方向に付勢される。このとき同時に、手動操作押しリンク７４の先端もメモリーカード７１の側方に突出する。
【００２２】
メモリーカード７１をメモリースロットに挿入する際には、先端が突出している手動操作押しリンク７４を手指で押し込んだ状態で挿入操作をする。手動押しリンク７４が押し込められると、抜け止めリンク７５の先端も引っ込む。メモリーカード７１をメモリースロットの奥まで挿入すると、スロット内のロック爪７７をカード７１の両側で押し広げた形となる。その状態で手動操作押しリンク７４から指を離すと、バネ７６の力で抜け止めリンク７５（手動押しリンク７４）の先端が側方に突出する。
【００２３】
側方に突出した抜け止めリンク７５の先端は、スロット内のロック爪７７の先端にぶつかり、このままカード７１を引っ張ってもカード７１を抜くことはできない。カード７１を抜くには、側方に突出している手動押しリンク７４を手指で押し込めて、抜け止めリンク７５を引っ込めてロック爪７７と干渉しない状態にして、カード７１をスロットから引き抜く。
【００２４】
２つの手動押しリンク７４の根本の間隔部分Ｍに、ロックカム７８が出入りするようになっている。ロックカム７８は直動アクチュエータ７９に取り付けられている。アクチュエータ７９が駆動されていないときは、ロックカム７８は間隔部分Ｍから離れている。アクチュエータ７９が駆動されると、ロックカム７８が前進して間隔部分Ｍに進入し、間隔部分Ｍがロックカム７８の寸法より小さくなることを阻止する。つまり、カード７１を抜こうと思って、側方に突出している手動押しリンク７４を手指で押し込めようとしても、内部でロックカム７８がじゃましているので、手動押しリンク７４を押し込めることができない。したがって、抜け止めリンク７５も引っ込まないので、ロック爪７７と干渉したままとなり、カード７１をスロットから抜くことができない。
【００２５】
以上の構成において、図３の実施例で説明したのと類似した回路方式で直動アクチュエータ７９を駆動するように構成する。図３を援用して説明すると、ホスト機器の電源端子ＶｃｃとメモリーコントローラＩＣやメモリーＩＣにつながる電源ライン７の途中の電流検出用抵抗８を設け、この抵抗８による電圧降下が所定値以上になったことをコンパレータ９で検出し、その検出信号でトランジスタ１０を介して直動アクチュエータ７９（図３のＬＥＤランプ６に相当する回路要素となる）を駆動する回路構成とする。そうすれば、データ読み書き中には電源ライン７に流れる電流が大きくなり、このときに直動アクチュエータ７９が駆動され、カード７１をスロットから抜くことができなくなる。
【００２６】
図８に示した構成は、図７の構成におけるロックカム７８を楕円型の円筒カムとするとともに、直動アクチュエータ７９を回転アクチュエータ８０に置換している。アクチュエータ８０の非駆動状態では、ロックカム７８は間隔部分Ｍにおいて最小幅になっており、このときは側方に突出している手動押しリンク７４を手指で押し込めることができる。アクチュエータ８０が駆動されると、ロックカム７８が９０度回転され、ロックカム７８は間隔部分Ｍにおいて最大幅になり、このときは側方に突出している手動押しリンク７４を手指で押し込めようとしても、これを押し込めることはできない。
【００２７】
図９には別のロック機構の構成を示している。抜け止めリンク７５にはバネ７６の力が直接的に作用し、リンク７５の先端が内側へ引っ込んでいる。抜け止めリンク７５はローラ９０が当接しており、このローラ９０の回転によって抜け止めリンク７５をスライドさせて、その先端を側方に突出させることができる。ローラ９０はモータにより回転駆動される。このモータは、データ読み書き動作中にホスト機器のメモリースロットからメモリーカードを抜き取れないように回転駆動され、読み書き動作中でないときにはバネ７６の力で抜け止めリンク７５が引っ込む。
以上のような機械的なロック機構は、本発明と併用してもよいし、本発明とは関係なく独立して採用してもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、この発明にかかるメモリーカードよれば、外部から発光が視認できるように配設されたＬＥＤの発光態様が、ホスト機器がメモリーカードにアクセスしてデータ読み書き動作をしている場合とそうでない場合とで区別できるので、データ読み書き動作が行われている最中に利用者が不注意でメモリーカードをホスト機器から抜いてしまうという誤使用が起きにくくなり、こういった誤使用によってデータの読み書きに失敗したり、記録されたデータまで破壊するといった心配が緩和される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例によるメモリーカードの分解斜視図である。
【図２】この発明の一実施例によるメモリーカードにおけるＬＥＤ駆動回路の構成を示す図である。
【図３】この発明の他の実施例によるメモリーカードにおけるＬＥＤ駆動回路の構成を示す図である。
【図４】この発明の他の実施例によるメモリーカードにおけるＬＥＤ駆動回路の構成を示す図である。
【図５】この発明の他の実施例によるメモリーカードにおけるＬＥＤ駆動回路の構成を示す図である。
【図６】この発明の他の実施例によるメモリーカードにおけるＬＥＤ駆動回路の構成を示す図である。
【図７】メモリーカードの抜き取り防止機構の構成例その１を示す図である。
【図８】メモリーカードの抜き取り防止機構の構成例その２を示す図である。
【図９】メモリーカードの抜き取り防止機構の構成例その３を示す図である。
【符号の説明】
１　回路基板
２　トップケース片
３　ボトムケース片
４　トップ装飾シート
５　ボトム装飾シート
６　ＬＥＤランプ
【図１】
2004062810.tif 000003
【図２】
2004062810.tif 000004
【図３】
2004062810.tif 000005
【図４】
2004062810.tif 000006
【図５】
2004062810.tif 000007
【図６】
2004062810.tif 000008
【図７】
2004062810.tif 000009
【図８】
2004062810.tif 000010
【図９】
2004062810.tif 000011