(57)【要約】【課題】  媒体詰まりの場所を検出するセンサを備え、媒体詰まりの場所をより正確に示す表示をユーザに提供する。【解決手段】  ハウジング１２と、ハウジング１２内を印刷可能媒体が移動するための媒体経路２６と、媒体経路２６に動作可能に配設され、媒体経路２６に詰まった媒体の存在を検出する少なくとも１つのセンサ３６と、詰まった媒体の場所を検出するための一連の表示を行なう少なくとも１つのインジケータ３８、４４、４６、５０とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
該ハウジング内を印刷可能媒体が移動するための媒体経路と、
該媒体経路に動作可能に配設され、該媒体経路に詰まった媒体の存在を検出する少なくとも１つのセンサと、
前記詰まった媒体の場所を検出するための一連の表示を行なう少なくとも１つのインジケータと
を備えている印刷装置。
【請求項２】
前記インジケータが一連のライトで構成されている、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ライトがＬＥＤで構成されている、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記インジケータは可聴インジケータで構成され、該可聴インジケータは、前記詰まった媒体の場所を検出するために必要な連続する手順を示し、この手順が可聴表示されている、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記インジケータは、グラフィカルインジケータで構成され、該グラフィカルインジケータは、前記詰まった媒体の場所を検出するために必要な連続する手順を示し、この手順が視覚的に表現されている、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記視覚的な表現は、該印刷装置のコントロールパネルに表示されている、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記視覚的な表現は、該印刷装置に接続されたコンピュータのコンピュータモニタ上に表示されている、請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に関し、より詳細には、媒体詰まりインジケータを備える印刷装置と、プリンタの媒体詰まりの場所を検出する（突き止める）方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置では、媒体詰まりが起こることがある。そのような印刷装置としては、デジタルであるかアナログであるかに関わらず、プリンタ、多機能プリンタ、複写機などが挙げられる。印刷装置で用いられる媒体としては、印刷用紙（print paper）がある。媒体詰まりは、小型の個人向け印刷装置では非常に検出しやすいことが多いが、ワークグループプリンタなどの大型印刷装置になるほど検出が困難になる。
【０００３】
大型プリンタのモデルの中には、媒体経路で媒体詰まりが起こったことを検出することができるセンサを備えるものがある。多くの場合、プリンタのコントロールパネルまたはプリンタに接続された（associated with）コンピュータが、媒体詰まりが起こったことを示すことができるようになっている。場合によっては、プリンタは、媒体詰まりのおおよその領域を１回だけ示すようになっている（provide single indication）。
【０００４】
多くの場合、媒体詰まりの場所を正確に検出するための指示書は、プリンタに配置されており、例えばプリンタのフロントドアの内側に置かれている。これらの図により、プリンタ詰まりが通常起こる場所をユーザに示すことができる。これらの指示書は不明確で、これに従って作業するのは難しいことが多い。さらに、ユーザは、媒体詰まりが通常起こる場所をユーザに示す図を見つけるために、ユーザガイドまたはオンラインマニュアルを参照する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
媒体詰まりが起こる可能性がある場所は複数あり、種々の箇所から媒体詰まりを解消するための複数の機構が存在している。しかしながら、指示書に従っても媒体詰まりの場所に至らない場合がある。これは、指示書が、通常は媒体詰まりのおおよその領域を示すだけだからである。さらに、媒体詰まりの場所が突き止められて、媒体が取り除かれたとしても、場合によっては、少量の媒体が切り離されて、プリンタの媒体経路に引っ掛かって残る可能性がある。これらの少量の媒体の場所を検出することは難しい。
【０００６】
したがって、媒体詰まりの場所を検出するセンサを備えたプリンタを提供すること、および媒体詰まりの場所をより正確に示す表示をユーザに提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態によると、印刷装置の媒体詰まりを検出することを含む、印刷装置の媒体詰まりの場所を検出する方法が提供される。媒体詰まりの場所を検出するための一連の表示が提供される。
【０００８】
本発明の別の実施形態によると、印刷装置が提供される。印刷装置は、ハウジングと、ハウジング内で印刷可能媒体を移動させるようになっている媒体経路とを備えている。媒体経路には、少なくとも１つのセンサが作動的に関連付けられており、媒体経路内に詰まった媒体の存在を検出している。印刷装置は、さらに、少なくとも１つのインジケータを備えている。インジケータは、詰まった媒体の場所を検出するための一連の表示を提供するようになっている。
【０００９】
本発明の別の実施形態によると、印刷装置が提供される。印刷装置は、ハウジングと、ハウジング内で印刷媒体を移動させる媒体経路とを備えている。媒体経路には少なくとも１つのセンサが作動するように関連付けられて、媒体経路内に詰まった媒体の存在を検出している。印刷装置は、さらに、詰まった媒体の場所を検出するための一連の表示を提供するインジケータ手段を備えている。
【００１０】
本発明が適用される可能性を有するさらなる範囲は、以下に示す詳細な説明から明らかとなるであろう。詳細な説明および具体例は、本発明の好ましい実施形態を示すものであるが、例示のためにすぎず、本発明の範囲を制限するためのものではないことを理解するべきである。
【００１１】
本発明は、詳細な説明および添付図面からより十分に理解されることになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
好ましい実施形態の以下の説明は、本質的に例示にすぎず、本発明、その用途、または使用を制限するためのものではない。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態による例示的な印刷装置の斜視図を示している。図１では、プリンタが符号１０で示されている。図示のプリンタ１０は、レーザジェット型プリンタである。しかしながら、本発明による印刷装置は、例えば、限定はされないが、インクジェットプリンタ、大判プリンタ、複写機、またはプリンタ、スキャナ、複写機、ファックスなどの複合機などの任意のタイプの印刷装置を、デジタルであるかアナログであるかに関わらず含んでよいことが理解されよう。プリンタ１０はハウジング１２を備えている。プリンタ１０は、通常、少なくとも１つの給紙トレイ１４を備えており、給紙トレイ１４には印刷される媒体が収納され、媒体がプリンタ１０へ供給されるようになっている。媒体は紙であることが多い。しかしながら、媒体は、例えば、ＯＨＰ用紙(transparencies)、封筒、はがき、写真用媒体（photo media）などの任意の印刷可能媒体であってよいことが理解されよう。
【００１４】
プリンタ１０は、さらに、出力トレイ１６も備えている。出力トレイ１６は、印刷媒体を受け取るためのものである。プリンタ１０は、１つまたは複数の点検扉を備えている。図１に示すように、本実施例では、４つの点検扉１８、２０、２２、２４を備えている。前部点検扉１８からは、ハウジング１２の前部領域の内部にアクセスすることができる。上部点検扉２０からは、ハウジング１２の上部領域にアクセスすることができる。同様に、上側面点検扉２２および下側面点検扉２４からは、ハウジング１２の側面付近の内部の異なる領域にアクセスすることができる。さらに、プリンタは、インジケータ３８およびコントロールパネル４６を備えており、これらは以下でより詳細に説明する。
【００１５】
図２は、本発明の一つの実施形態によるプリンタの例示的な媒体経路の平面図を示している。より詳細には、媒体は、２６で全体的に示す媒体経路に沿ってハウジング内を移動している。通常のプリンタでは、媒体は給紙トレイ１４から供給されている。媒体は、図２に概略的に２８で示すドラムユニットへ送られており、このドラムユニット２８においてトナーが紙に塗布されている。次に、媒体は、概略的に全体を通して３０で示す定着器アセンブリへ送られ、定着器アセンブリ３０においてトナーが媒体に定着している。定着器アセンブリ３０から、媒体は出力トレイ１６へ移送されている。プリンタによっては、３２で示している、オプションの両面印刷用経路（duplexing path）を備えている。
【００１６】
媒体経路２６に亘って媒体を移動させるために、いくつかのローラ３４も用いられている。ローラ３４のうちの１つまたは複数は、ローラ３４に動きを伝える駆動モータ（図示せず）に連結されている。媒体は、媒体経路２６を進む際に詰まる可能性がある。媒体詰まりは、好適なセンサ３６により検出されることになる。媒体詰まりを検出する多くのタイプのセンサは既知のものである。本発明の環境では、いかなるタイプのセンサを用いてもよい。任意の数のセンサを、媒体経路２６に沿った種々の場所に配置することができる。媒体詰まりは、媒体経路２６に沿ったいかなる場所でも起こり得るため、センサ３６により検出される詰まった媒体の場所がより正確に示されることが望ましい。したがって、センサ３６により感知され得る場所が多いほど、媒体詰まりの場所を検出する精度が上がることになる。好ましい実施形態では、媒体詰まりが検出されると、以下で説明するような一連の順次表示が、詰まった媒体の場所を検出するために提供される。
【００１７】
図３ａおよび図３ｂは、図１のプリンタの斜視図であって、媒体経路の１つの場所での媒体詰まりを示している。図４ａは、図１のプリンタの斜視図であって、媒体経路の別の場所の媒体詰まりを示している。より詳細には、本発明の一実施形態では、図３ａおよび図３ｂ、ならびに図４ａ、図４ｂ、および図４ｃに示すように、プリンタは、ライトを有する一連のインジケータ３８を備えている。インジケータライト３８は、ＬＥＤで構成されていることが好ましい。しかしながら、本発明の環境では、インジケータ３８はいかなる形態を取ってもよく、例えば、異なる種類のライト、飛び出すタブ、音声信号、ラベル、または任意の他の好適なインジケータであってよいことが理解されよう。インジケータ３８は、センサ３６により検出された媒体詰まりの場所を特定するための視覚的な表示を提供している。インジケータ３８は、操作する必要があるプリンタ構成要素に、例えば、ドアラッチ２５またはレバーに隣接して設けてもよく、または媒体詰まりが起こる可能性がある領域の媒体経路２６に隣接して設けてもよい。
【００１８】
図３ｂに概略的に示す好適なプロセッサ４０は、インジケータライト３８を制御している。プロセッサ４０は、プリンタ１０内に、またはプリンタ１０に接続されたコンピュータに備えられていてもよい。プロセッサ４０は、検出された媒体詰まりの場所に応じて必要な表示を提供するようにプログラムされていることが好ましい。種々のプリンタのプロセッサは、所与のプリンタに固有の指示を備えていることが好ましいことが理解されよう。
【００１９】
好ましい実施形態では、インジケータ３８は、詰まった媒体の場所を特定するのにユーザが役立つように、順次点灯するようになっている。図３ａおよび図３ｂに示すように、プリンタ１０の給紙領域で媒体詰まりを特定するための１つの順序としては以下の通りである。センサ３６が媒体経路２６の給紙領域での媒体詰まりを検出すると、センサ３６は好適なプロセッサ４０に信号を送る。次に、プロセッサ４０は、下側面点検扉２４のラッチ２５に隣接するライト３８を点灯させるための信号を送る。これにより、行うべき第１のステップがラッチ２５を用いて側面点検扉２４を開くことであることがユーザに示される。ユーザが側面点検扉２４を開くと、媒体詰まりを解消するのに必要な第１のステップの完了を示す信号が、プロセッサ４０に送られる。次に、プロセッサ４０は、詰まった媒体３５に隣接する第２のライト３８を点灯する信号を送る。このように、ライト３８を順次点灯することにより、媒体詰まりの場所を検出するために行う必要があるステップと、媒体経路２６に沿った詰まった媒体３５の場所とが示される。媒体詰まりが解消されると、センサ３６は詰まった媒体３５がないことを検出し、プロセッサ４０に信号を送る。続いて、プロセッサ４０は、インジケータライトのそれぞれを消灯する信号を送る。インジケータライト３８は、次のインジケータライト３８が点灯すると消灯するようにもできることは理解されよう。このように、インジケータライト３８を順次点灯することで、媒体詰まりの場所に至ることができるようになる。
【００２０】
図４ａ〜図４ｃは他の手順を示している。これらの図に示すように、媒体経路２６のドラム領域で媒体詰まりが起こっている。この例では、センサ３６が媒体詰まりの存在を検出している。上記のように、センサ３６によって、媒体詰まりの場所を示す信号がプロセッサ４０に送られる。次に、プロセッサ４０は、媒体詰まりの場所を特定する一連の順次信号を送る。図４ａ〜図４ｃに示す例では、上部点検扉のラッチ２１に隣接するライト３８がまず点灯する。ユーザがラッチ２１を開放すると、プロセッサ４０は、次の順番のライト３８を点灯する信号を送る。図４ｂに示すように、トナーカートリッジ４２に隣接するライト３８が点灯し、トナーカートリッジ４２を取り外すようにユーザに示す。トナーカートリッジ４２を取り外すと、詰まった媒体３５の場所をユーザに示すインジケータライト３８が点灯する。媒体詰まりが解消されると、センサ３６は詰まった媒体３５がないことを検出し、プロセッサ４０に信号を送る。続いて、プロセッサ４０はインジケータライトのそれぞれを消灯する信号を送る。
【００２１】
プロセッサ４０は、点検扉の開放、トナーカートリッジの取り外しなどの必要なステップが次の順番のライト３８の点灯前に行われたという信号を、好適なセンサから受け取る必要もあることが理解されよう。あるいは、センサ３６が媒体詰まりの場所を検出し、プロセッサ４０に信号を送ると、プロセッサ４０は、媒体詰まりの場所を検出するのに必要なインジケータライト３８のそれぞれを同時に点灯させてもよい。その場合、ライト３８は、媒体詰まりの場所が突き止められて解消されるまで点灯を持続（followed）してよい。いずれの場合も、媒体詰まりが解消されると、センサ３６は媒体詰まりがないことを検出してプロセッサ４０に信号を送り、プロセッサ４０は続いて、インジケータライト３８を消灯する信号を送る。
【００２２】
場合によっては、媒体詰まりは、媒体経路２６に沿って同時に複数の場所で起こる可能性がある。これが起こった場合、複数のセンサ３６が複数の場所で媒体詰まりを検出し、信号をプロセッサ４０に送る。プロセッサ４０は、媒体詰まりの最初のものを解消するのに適した信号をインジケータライト３８に送る。第１の媒体詰まりの解消が完了すると、プロセッサ４０は、任意の次の媒体詰まりを解消するのに適した信号をインジケータライト３８に送る。全ての媒体詰まりが解消されると、全てのインジケータライト３８が消灯する。
【００２３】
一連のインジケータライト３８を利用することにより、プリンタ１０は、媒体詰まりが起こった可能性がある全ての場所をユーザがより正確に検出するのに役立つ。ライト３８は、媒体詰まりの場所を検出するのに必要な連続ステップを示す。ライト３８は、媒体詰まりを見つけるためにどのプリンタ構成要素を操作せねばならないかを示す。さらに、媒体経路２６の付近の、好ましくは媒体経路２６に隣接したライト３８が、詰まった媒体３５の場所を示す。これにより、ユーザは媒体詰まりの場所を迅速に特定し、それを解消することができる。ライト３８はさらに、ユーザが複数の媒体詰まりを検出するのに役立つ。
【００２４】
図５は、インジケータライト３８が可聴インジケータ４４で置き換えられた他の実施形態を示している。好ましくは、可聴インジケータはスピーカ４４で構成されている。可聴インジケータ４４は、媒体詰まりの場所を示す一連の可聴表示または指示を提供している。より詳細には、可聴表示は、図３および図４に示す実施形態のライト３８の代わりに用いられている。
【００２５】
図５の実施形態では、センサ３６が媒体詰まりの存在を検出し、プロセッサ４０に信号を送る。次に、プロセッサ４０は、一連の信号を可聴インジケータ４４に送り、可聴インジケータ４４は、媒体詰まりの場所を検出する方法の可聴指示を与える。例えば、図４ａ〜図４ｃに示すものと同様の媒体経路のドラム領域に媒体詰まりがある場合、プロセッサ４０は、媒体詰まりの場所を検出するのに必要な第１のステップを示す第１の可聴信号を送る。例えば、可聴信号は、「上部点検扉を開いてください」という指示などである。ユーザが上部点検扉２０を開くと、次に第２の可聴信号がプロセッサ４０により生成される。この信号は、「トナーカートリッジを取り外してください」という指示などである。トナーカートリッジを取り外すと、プロセッサ４０は第３の可聴信号を生成し得る。この信号は、「ドラムから媒体を取り除いてください」という指示を含んでよい。このように、媒体詰まりの場所をより正確に検出するのに必要な連続ステップを示すために、一連の可聴信号が順次提供される。
【００２６】
可聴表示は、媒体詰まりの場所を検出するためにどのプリンタ構成要素を操作するかに関する指示であってよいことは理解されよう。さらに、媒体詰まりの場所が突き止められると、可聴表示は、媒体詰まりを取り除く方法に関する指示となり得る。
【００２７】
本発明の別の実施形態では、媒体詰まりの場所の表示は、プリンタ１０のコントロールパネル４６に視覚的(graphically)に表現されている。図６ａ〜図６ｃは、グラフィカル表現が示された代替のコントロールパネル４６を概略的に示している。グラフィカル表現は、コントロールパネル４６の画面４７上に画像で、またはテキストを用いて、あるいはそれら両方の組み合わせで示すことができる。コントロールパネル４６のグラフィカル表現は、媒体詰まりの場所を示す一連の指示を視覚的に提供する。より詳細には、視覚的な指示は、図３および図４に示す実施形態のライト３８の代わりに、また図５に示す実施形態の可聴インジケータ４４の代わりに用いられる。
【００２８】
図６の実施形態では、センサ３６は、媒体詰まりの存在を検出し、信号をプロセッサ４０に送る。次に、プロセッサは、一連の信号をグラフィカルインジケータに送り、このグラフィカルインジケータは、コントロールパネル４６の画面４７上に画像またはテキストの形態で、媒体詰まりの場所を検出する方法の指示を視覚的に提示する。例えば、媒体経路の給紙領域に媒体詰まりがある場合、プロセッサ４０は、媒体詰まりの場所を検出するのに必要な第１のステップを示す第１のグラフィカル信号を送る。例えば、図６ａに示すように、グラフィカル信号は、コントロールパネル４６の画面４７上に表示される「下側面ドアを開いてください」という指示を含むことができる。あるいは、コントロールパネル４６の画面４７上に、下側面点検扉２４が開かれているところを示す画像を表示してもよい。ユーザが下側面点検扉２４を開くと、次に第２のグラフィカル信号がプロセッサ４０により生成され得る。図６ｂに示すように、この信号は、コントロールパネル４６の画面４７上に表示される「給紙トレイを取り外してください」という指示を含むことができる。この場合も同様に、コントロールパネル４６の画面４７上に、給紙トレイが取り外されているところを示す画像を表示してもよい。ユーザが給紙トレイを取り外すと、第３のグラフィカル信号がプロセッサ４０により生成されて、コントロールパネル４６の画面４７上に表示され得る。この信号は、「給紙領域から媒体を取り除いてください」という指示を含むことができる。これは図６ｃに最もよくわかるように示されている。あるいは、媒体が給紙トレイ領域から取り除かれているところを示す画像を、コントロールパネル４６の画面４７上に表示してもよい。このように、一連のグラフィカル信号が、コントロールパネル４６の画面４７上に順次表示されて、媒体詰まりの場所を突き止めてそれを解消するのに必要な連続ステップが示される。グラフィカル表示は、テキストメッセージ、画像、またはそれら両方の組み合わせであってよいことは理解されよう。
【００２９】
図７は、他の実施形態を示しており、符号４８で示すコンピュータにグラフィカル表示されているものである。より詳細には、プリンタ１０の種類によっては、コントロールパネル４６のグラフィカルインジケータ、画面４７は、媒体詰まりの場所を検出するのに必要なグラフィカル表示を提供するのに小さすぎる場合がある。したがって、プリンタ１０に接続されたコンピュータ４８のモニタ５０上にグラフィカル表示を表示することが望ましい場合がある。このグラフィカル表示は、上述のグラフィカル表示と同じタイプのものである。
【００３０】
グラフィカル表示は、媒体詰まりの場所を検出するためにどのプリンタ構成要素を操作するかに関する指示であることが理解されよう。さらに、媒体詰まりの場所が突き止められると、グラフィカル表示は、媒体詰まりを取り除く方法に関する指示となる。
【００３１】
使用時に、プリンタ１０の媒体経路２６に沿って媒体詰まりが起こった場合、好適なセンサ３６が媒体詰まりの場所を検出する。センサ３６は、媒体詰まりの場所を示す信号をプロセッサ４０に送る。続いて、プロセッサ４０は、一連の信号をインジケータに順次送る。インジケータは、ライト３８、可聴インジケータ４４、あるいはプリンタのコントロールパネル４６またはプリンタに接続されたコンピュータ４８のコンピュータモニタ５０上のグラフィカルインジケータのいずれかまたは全てを備えることができる。インジケータは、媒体詰まりの場所を検出する方法に関する情報を提供する。ライト３８が用いられる場合、ライト３８は、プロセッサ４０からの信号に応じて順次点灯する。ライト３８は、ドアラッチ２１、２５などの操作が必要なプリンタ構成要素を示すか、または媒体詰まりの場所を特定する。同様に、可聴表示が用いられる場合、プロセッサ４０は、媒体詰まりの場所を突き止めてそれを解消するのに必要なステップを示す順次信号をスピーカ４４に送る。グラフィカル表示が用いられる場合、プロセッサ４０は、媒体詰まりの場所を突き止めてそれを解消するのに必要なステップを示す順次信号を、プリンタ１０のコントロールパネル４６の画面４７上に表示されるように供給するか、またはモニタ５０上に表示するようにプリンタ１０に接続されたコンピュータ４８に供給する。
【００３２】
このプロセスは、全ての媒体詰まりが解消されるまで繰り返される。媒体詰まりが全て解消されると、プロセッサ４０は全てのインジケータを消灯する信号を送る。可聴インジケータまたはグラフィカルインジケータが用いられる場合、媒体詰まりが解消されたことを示すメッセージを送ってもよい。
【００３３】
本発明の説明は、本質的に例示にすぎず、したがって、本発明の要旨から逸脱しない変形は本発明の範囲内にあることが意図される。このような変形は、本発明の精神および範囲から逸脱するものとみなされない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態による例示的なプリンタの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるプリンタの例示的な媒体経路の平面図である。
【図３ａ】媒体経路の１つの場所の媒体詰まりを示す、図１のプリンタの斜視図である。
【図３ｂ】媒体経路の１つの場所の媒体詰まりを示す、図１のプリンタの斜視図である。
【図４ａ】媒体経路の別の場所の媒体詰まりを示す、図１のプリンタの斜視図である。
【図４ｂ】媒体詰まりの場所を検出するのに必要な次のステップを示す、図４ａのプリンタの斜視図である。
【図４ｃ】媒体詰まりの場所を示す図４ｂのプリンタの拡大斜視図である。
【図５】代替の可聴インジケータを有するプリンタの斜視図である。
【図６ａ】代替のグラフィカルインジケータを有するプリンタのコントロールパネルの概略図である。
【図６ｂ】代替のグラフィカルインジケータを有するプリンタのコントロールパネルの概略図である。
【図６ｃ】代替のグラフィカルインジケータを有するプリンタのコントロールパネルの概略図である。
【図７】グラフィカルインジケータの別の実施形態を有するプリンタの斜視図である。
【図１】
2004326117.tif 000003
【図２】
2004326117.tif 000004
【図３ａ】
2004326117.tif 000005
【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
2004326117.tif 000008
【図４ｃ】
2004326117.tif 000009
【図５】
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【図６ａ】
2004326117.tif 000011
【図６ｂ】
2004326117.tif 000012
【図６ｃ】
2004326117.tif 000013
【図７】
2004326117.tif 000014