(57)【要約】【課題】沈降性能が劣る顔料インクを使用したい場合等において、顔料の沈降の影響を有効に低減できるインクタンクの提供。【解決手段】インク吸収体が収容されているインクタンクであって、該インク吸収体に、初期顔料濃度をＢ％、１００，０００（Ｇ・ｍｉｎ）環境下に置いたインクの上部２０％を取り出して測定した顔料濃度をＡ％とした時に得られる｛１−（Ａ／Ｂ）｝×１００［％］で定義される顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下である顔料インクが収容され、且つ、上記インク吸収体が、下記の関係を有する形状のものであることを特徴とするインクタンク。2004142244.tif 000013【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吸収体が収容されているインクタンクであって、該インク吸収体に、初期顔料濃度をＢ％、１００，０００（Ｇ・ｍｉｎ）環境下に置いたインクの上部２０％を取り出して測定した顔料濃度をＡ％とした時に得られる｛１−（Ａ／Ｂ）｝×１００［％］で定義される顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下である顔料インクが収容され、且つ、上記インク吸収体が、下記の関係を有する形状のものであることを特徴とするインクタンク。
2004142244.tif 000012
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクに関し、特に、インクジェット記録装置のインクカートリッジ、記録ユニット、画像記録装置に好適なインクタンクに関する。又、本発明は、インク中の顔料の沈降による影響を低減する方法に有用なインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、顔料は、印刷インキの着色剤として広く用いられてきたが、濃度が高く、堅牢性等に優れる印字物が得られるという顔料の特質に着目して様々な用途に利用されてきており、顔料を用いた筆記具（万年筆、サインペン、水性ボールペン等）用インクや、インクジェット用インク等において、実に多様な組成のインクが報告されている。中でも近年は、オフィスで一般に使用されている、コピー用紙、レポート用紙、ノート、便箋、ボンド紙及び連続伝票用紙等の普通紙に対しても良好な記録を行うことができるように、顔料自体の組成や物性、それを含むインクの組成及び物性等について、詳細な研究開発が為されている。
【０００３】
しかし、顔料を含有させたインクでは、同時に、顔料の分散安定性を維持することが難しく、保存中等において顔料が沈降することが知られている。顔料の沈降は、印字物の濃度ムラを生じたり、ノズル等に目詰まりを起こしたりする等の弊害を引き起こす。これに対して、顔料の沈降を生じにくいインクとして、例えば、オリゴマー乳化剤、有機金属化合物又はシラン化合物を含んだインク（特許文献１参照）、平均粒子径が１００ｎｍ以下に規定された無機酸化物顔料を含有するインク（特許文献２参照）、或いは、特定の分散剤を使用した顔料インク（特許文献３参照）等の提案がある。
【０００４】
更に、顔料の沈降の影響を排除することを目的としたものとしては、例えば、インクの沈降物を流出させるインクボトル（特許文献４参照）や、沈降インク供給抑制部材を設けたインクカートリッジ（特許文献５参照）、沈降インク発生抑制部材を設けたインクカートリッジ（特許文献６参照）、沈降インクの初期供給を排除したインクカートリッジ（特許文献７参照）等の提案がある。
【０００５】
しかしながら、前記した沈降を生じにくい顔料インクは、確かに、顔料の沈降の弊害を低減するものではあるが、その効果が不十分であったり、他のインク性能を犠牲にする等の場合もあり、未だ改善の余地があった。又、他のインク性能を向上させるために、どうしても沈降性能が劣る顔料インクを使用したい場合において、これらの技術が生かせない場合も多々存在する。具体的には、例えば、印字濃度を向上させるために粒径が大きい顔料を使用したい場合や、インクの流動性を向上させるために低粘度のインクを使用したい場合には、これらの技術が導入できないか、又は導入できても効果が不十分であった。
【０００６】
又、前記した顔料の沈降の影響を排除する機構を搭載したインクカートリッジ等においては、確かに、いずれも顔料の沈降の弊害を低減するものではあるが、その効果の程度が不十分であったり、コストや技術の観点から、その機構を搭載させることが困難であったりする等の問題がある。このようなことから、筆記用インクやインクジェット用インク等における顔料の沈降の問題に対しては、その弊害を防止するために、未だに研究開発が為されているのが現状である。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−１５６１８９号公報
【特許文献２】
特開２００１−５５５３０号公報
【特許文献３】
特開２００１−３０２９３９号公報
【特許文献４】
特開２００１−８８３１６号公報
【特許文献５】
特開２００１−２６０３７７号公報
【特許文献６】
特開２００１−２６０３７８号公報
【特許文献７】
特開２００１−２６０３７９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、他のインク性能を向上させるために、どうしても沈降性能が劣る顔料インクを使用したい場合等において、顔料の沈降の影響を有効に低減させることのできるインクタンクを提供することにある。又、本発明の目的は、インクカートリッジ、記録ユニット、画像記録装置に適用した場合に、上記した優れた効果が得られ、印字物の濃度ムラや、ノズル等の目詰まりを有効に防止し得るインクタンクを提供することにある。又、本発明の目的は、インク中の顔料が沈降することによる影響を低減する方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、下記の本発明によって達成される。即ち、本発明は、インク吸収体が収容されているインクタンクであって、該インク吸収体に、初期顔料濃度をＢ％、１００，０００（Ｇ・ｍｉｎ）環境下に置いたインクの上部２０％を取り出して測定した顔料濃度をＡ％とした時に得られる｛１−（Ａ／Ｂ）｝×１００［％］で定義される顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下である顔料インクが収容され、且つ、上記インク吸収体が、下記の関係を有する形状のものであることを特徴とするインクタンクである。
2004142244.tif 000002
【００１０】
又、より好ましい形態としては、上記構成において、インク吸収体が、下記の関係を有するインクタンクが挙げられる。
2004142244.tif 000003
又、好ましい形態としては、上記構成において、顔料が自己分散型顔料であるインクタンクが挙げられる。
【００１１】
上記したインク吸収体底面積及びインク吸収体高さの向きの判断は、実際にインクジェットプリンタにインクタンクを装着する場合におけるインクタンクの装着向きを基準として向きを判断する。つまり、インクタンク装着向きにおける底面に相当するインク吸収体の面積をインク吸収体底面積、そのインク吸収体底面から垂直方向のインク吸収体の長さをインク吸収体高さとする。
【００１２】
又、本発明の別の実施形態は、インクを収容しているインクタンクを具備しているインクカートリッジにおいて、インクタンクが、上記いずれかの構成のインクタンクであることを特徴とするインクカートリッジである。
【００１３】
又、本発明の別の実施形態は、インクを収容しているインクタンクと前記インクをインク滴として吐出させるための記録ヘッド部とを具備している記録ユニットにおいて、インクタンクが、上記いずれかの構成のインクタンクであることを特徴とする記録ユニットである。
【００１４】
又、本発明の別の実施形態は、インクを収容しているインクタンクと、該インクをエネルギーの作用によりインク滴として吐出させるための記録ヘッド部とを有する記録ユニットを具備しているインクジェット記録装置であって、上記インクタンクが、上記構成を有するいずれかのインクタンクであることを特徴とする画像記録装置である。
【００１５】
又、本発明の別の実施形態は、顔料インク中の顔料の沈降の影響を低減させる方法であって、インクタンクに収容するインク吸収体に、上記で定義した顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下である顔料インクを収容したインク吸収体を用い、該インク吸収体に下記の形状を有するものを用いることを特徴とするインク中の顔料沈降影響低減方法である。
2004142244.tif 000004
【００１６】
又、より好ましい形態としては、上記構成において、インク吸収体に、下記の形状を有するものを用いるインク中の顔料沈降影響低減方法が挙げられる。
2004142244.tif 000005
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、好ましい実施の形態を挙げて、本発明を更に詳細に説明する。
本発明者らは前記した従来技術の課題に対し、様々な実験を行った結果、顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下の顔料インクを収容したインク吸収体が収容されてなるインクタンクにおいて、特定の形状のインク吸収体を用いることによって、特にインクジェット記録装置に用いた場合に、印字濃度及び、リフィル特性を維持したまま、顔料の沈降の影響を低減することができることを見出して、本発明を為すに至った。具体的には、以下の関係を有するインク吸収体を用いる。
2004142244.tif 000006
【００１８】
ここで、顔料インクにおける顔料粒子の沈降率とは、一定期間顔料インクを静置しておいた場合に顔料粒子がどの程度沈降し、静置しておいた顔料インクにどの程度濃度勾配ができるかを示すものであり、本明細書では、インクの初期顔料濃度をＢ％とし、当該顔料インクを１００，０００（Ｇ・ｍｉｎ）環境下に置いたインクの上部２０％を取り出して測定した顔料濃度をＡ％とした時に、これらの値から下記式によって算出される値と定義する。尚、上記濃度は、いずれも質量基準である。
顔料粒子の沈降率＝｛１−（Ａ／Ｂ）｝×１００［％］
【００１９】
つまり、この沈降率の値が大きいほど顔料粒子の沈降が激しいことを意味し、印字濃度を向上させるために用いる粒子径が大きい顔料を含有するインクや、リフィル特性を向上するために用いる低粘度の顔料インクは、顔料の沈降率は大きくなる。本発明者らは鋭意検討した結果、上記のように定義される顔料の沈降率の値を用いることで、実質的に用いられる顔料インクの、一定期間顔料インクを静置しておいた場合に顔料粒子がどの程度沈降し、静置しておいた顔料インクにどの程度濃度勾配ができるかを有効に表すことができることを見出した。このため、本明細書中では、上記した定義を導入することとした。
【００２０】
次に、本発明のインクタンクを構成する顔料インク、インク吸収体の好ましい実施の形態を挙げて、本発明をより詳細に説明する。
［顔料インク］
本発明で使用される顔料インクは、顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下の顔料インクである。顔料インクであれば、特に制限はないが、本発明は、インクジェット記録装置に好適に用いられるということから、水性顔料インクを用いることが特に好ましい。
【００２１】
（顔料）
本発明で使用される顔料は、カーボンブラック、有機顔料、無機顔料等を限定なく使用することができ、分散剤を有して分散するもの及び顔料の表面処理等を施した自己分散型の顔料、マイクロカプセル化された顔料等を限定なく使用することができる。下記に、その顔料の一例を例示するが、本発明はこれらの顔料に限定されるものではない。ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック顔料が挙げられる。具体的には、例えば、レイヴァン（Ｒａｖｅｎ）７０００、レイヴァン５７５０、レイヴァン５２５０、レイヴァン５０００、レイヴァン３５００、レイヴァン２０００、レイヴァン１５００、レイヴァン１２５０、レイヴァン１２００、レイヴァン１１９０ＵＬＴＲＡ−ＩＩ、レイヴァン１１７０、レイヴァン１２５５（以上、コロンビア製）、ブラックパールズ（Ｂｌａｃｋ　Ｐｅａｒｌｓ）Ｌ、リーガル（Ｒｅｇａｌ）４００Ｒ、リーガル３３０Ｒ、リーガル６６０Ｒ、モウグル（Ｍｏｇｕｌ）Ｌ、モナク（Ｍｏｎａｒｃｈ）７００、モナク８００、モナク８８０、モナク９００、モナク１０００、モナク１１００、モナク１３００、モナク１４００、ヴァルカン（Ｖａｌｃａｎ）ＸＣ−７２Ｒ（以上、キャボット製）、カラーブラック（Ｃｏｌｏｒ　Ｂｌａｃｋ）ＦＷ１、カラーブラックＦＷ２、カラーブラックＦＷ２Ｖ、カラーブラックＦＷ１８、カラーブラックＦＷ２００、カラーブラックＳ１５０、カラーブラックＳ１６０、カラーブラックＳ１７０、プリンテックス（Ｐｒｉｎｔｅｘ）３５、プリンテックスＵ、プリンテックスＶ、プリンテックス１４０Ｕ、プリンテックス１４０Ｖ、スペシャルブラック（Ｓｐｅｃｉａｌ　Ｂｌａｃｋ）６、スペシャルブラック５、スペシャルブラック４Ａ、スペシャルブラック４（以上、デグッサ製）、Ｎｏ．２５、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４７、Ｎｏ．５２、Ｎｏ．９００、Ｎｏ．２３００、ＭＣＦ−８８、ＭＡ６００、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００（以上、三菱化学製）トルイジンレッド、トルイジンマルーン、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、ピラゾロンレッド等の不溶性アゾ顔料；リトールレッド、ヘリオボルドー、ピグメントスカーレット、パーマネントレッド２Ｂ等の溶性アゾ顔料；アリザリン、インダントロン、チオインジゴマルーン等の建染染料からの誘導体；フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン等のフタロシアニン系顔料；キナクリドンレッド、キナクリドンマゼンタ等のキナクリドン系顔料；ペリレンレッド、ペリレンスカーレット等のペリレン系顔料；イソインドリノンイエロー、イソインドリノンオレンジ等のイソインドリノン系顔料；ベンズイミダゾロンイエロー、ベンズイミダゾロンオレンジ、ベンズイミダゾロンレッド等のイミダゾロン系顔料；ピランスロンレッド、ピランスロンオレンジ等のピランスロン系顔料；チオインジゴ系顔料；縮合アゾ系顔料；チオインジゴ系顔料；フラバンスロンイエロー、アシルアミドイエロー、キノフタロンイエロー、ニッケルアゾイエロー、銅アゾメチンイエロー、ペリノンオレンジ、アンスロンオレンジ、ジアンスラキノニルレッド、ジオキサジンバイオレット、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、１３、１４、１７、２０、２４、７４、８３、８６、９３、１０９、１１０、１１７、１２０、１２５、１３７、１３８、１４７、１４８、１５１、１５３、１５４、１６６、１６８；Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ１６、３６、４３、５１、５５、５９、６１；Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド９、４８、４９、５２、５３、５７、９７、１２２、１２３、１４９、１６８、１７５、１７６、１７７、１８０、１９２、２１５、２１６、２１７、２２０、２２３、２２４、２２６、２２７、２２８、２３８、２４０；Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９、２３、２９、３０、３７、４０、５０；Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、１５：１、１５：４、１５：６、２２、６０、６４；Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、３６；Ｃ．Ｉ．ピグメントブラウン２３、２５、２６等が挙げられる。
【００２２】
（液媒体）
本発明で使用する顔料インクは、上記したような顔料を液媒体に分散させてなるが、先に述べたように、本発明では、水性顔料インクを用いることが特に好ましく、液媒体には水性媒体を用いることが好ましい。水性媒体としては、水単独、又は水と水溶性有機溶剤との混合溶媒からなるものが挙げられるが、水溶性有機溶媒としては、インクの乾燥防止効果を有するものを用いることが特に好ましい。又、水は、種々のイオンを含有する一般の水ではなく、脱イオン水を使用することが望ましい。
【００２３】
＜水溶性有機溶剤＞
本発明で使用する水溶性有機溶剤としては、具体的には、例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコール等の炭素数１〜４のアルキルアルコール類；ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類；アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン又はケトアルコール類；テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類；ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリアルキレングリコール類；エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等のアルキレン基が２〜６個の炭素原子を含むアルキレングリコール類；ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等の低級アルキルエーテルアセテート；グリセリン；エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類；トリメチロールプロパン、トリメチロールエタン等の多価アルコール；Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン及びアセチレンアルコール等が挙げられる。上記のごとき水溶性有機溶剤は、単独でも、或いは混合物としても使用することができる。
【００２４】
本発明で使用する水性顔料インク中に含有させる上記に列挙したような水溶性有機溶剤の含有量は、特に限定されないが、インク全質量に対して、好ましくは３質量％以上５０質量％以下の範囲である。又、インクに含有される水の含有量は、インク全質量に対して、好ましくは５０質量％以上９５質量％以下の範囲である。
【００２５】
（その他の成分）
又、本発明の水性顔料インクは、上記の成分の他に必要に応じて所望の物性値を持つインクとするために、界面活性剤、消泡剤、防腐剤、防黴剤等を添加することができ、更に、市販の水溶性染料等を添加することもできる。例えば、インクの表面張力の調整が必要とされる場合には、下記化学式で示されるアセチレンアルコール等の界面活性剤や浸透性溶剤等を、適宜所定量添加することが有効である。
【００２６】
2004142244.tif 000007
【００２７】
以上のような構成を有する本発明で使用される顔料インクは、インクジェット記録に用いられる際に特に効果的である。インクジェット記録方法としては、インクに力学的エネルギーを作用させ、液滴を吐出する記録方法、及びインクに熱エネルギーを加えてインクの発泡により液滴を吐出する記録方法があり、それらの記録方法に上記した構成を有する顔料インクは特に好適である。
【００２８】
［インク吸収体］
本発明で使用されるインク吸収体は、顔料粒子の沈降率が４０％以上８０％以下の顔料インクを収容したインク吸収体であって、且つ、該インク吸収体の形状が、以下の関係を有するインク吸収体である。
2004142244.tif 000008
又、更に望ましくは、以下の関係を有する形状のインク吸収体である。
2004142244.tif 000009
【００２９】
本発明で使用するインク吸収体としては、先に述べたような成分からなる顔料インクを安定して保持できるものであればいずれのものであってもよいが、例えば、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体等からなるものを用いることが好ましい。
【００３０】
図１に、上記したような構成を有するインク吸収体の一例の概略図を示した。図１（ａ）は、インク吸収体１５１であり、図１（ｂ）に示したのは、インク吸収体１５１を収納するためのインクタンク１１０である。図２（ａ）に示したように、インク吸収体１５１は、インクタンク１１０に収容される。本発明におけるインク吸収体１５１は、図１中に示したインク吸収体底面１と、インク吸収体の高さ２が、以下の関係を有する形状的な特徴を有する。
2004142244.tif 000010
【００３１】
［インクタンク］
本発明にかかるインクタンクは、上記した構成を有するインク吸収体１５１を収容したことを特徴とする。図２に、インクジェット記録装置に用いた場合の本発明のインクタンクの一例を示した。本発明のインクタンク１１０は、図２（ｂ）に示したようなホルダ１３１に装着されて使用される。図２（ｂ）に示したように、インクジェットヘッド１３２は、使用状態においてホルダ１３１の底部に位置しており、インクタンク１１０から供給されるインクに対応した吐出口群（不図示）を有する。又、ホルダ１３１のインクタンク１１０との接続部には、インクタンク１１０からのインク供給口（不図示）に対応したインク受入管１３３が突出して設けられ、該インク受入管１３３は、インク供給路（不図示）を介して、インクジェットヘッド１３２の吐出口群と接続されている。
【００３２】
更に、インクタンク１１０には、ホルダ装着用として一般的なラッチレバー機構１１６が取付けられている。インクタンク１１０の片側面の突起１１８を、ホルダ１３１の、該突起部と対応する係合部１３６に係合し、その後、インクタンク１１０を略回転動作に基づきホルダ１３１に沈め、弾性のあるラッチレバー１１６上方に取付けられた突起１１７を、ホルダ１３１の、該突起に対応する係合部１３５に係合させる。このようにして、ホルダ１３１にインクタンク１１０を装着させることで、インクタンク１１０内のインクは、インク受入管１３３及びインク供給路を経由して、インクジェットヘッド１３２の吐出口群へと供給されることになる。尚、インク受入管１３３の、インクタンク側の先端には、インク受入管１３３の中に異物が侵入するのを防止するために、図２（ｂ）に示したように、フィルタ１３４が取付けられている。
【００３３】
インクタンク１１０は、図１（ｂ）に示したように、インク収容部を構成する上端が開口部となった筐体１１１と、該筐体１１１の上部の開口部を塞ぎ、バッファ用の空間を設けるためのリブ構造１１３が設けられた蓋部材１１２とを有してなる。又、筐体１１１の底部には、インクタンク１１０を、図２（ｂ）に示したホルダ１３１に装着した際に、ホルダ１３１に設けられたインク用のインク受入管１３３と対向する位置に、インク供給口１１４が形成されている。インク受入管１３３の周囲には、インクタンク１１０からインク受入管１３３を通じて供給されるインクがホルダ１３１内へ漏れるのを防止するため、及び、インクの蒸発を防ぐためのＯリング（不図示）が取付けられている。図２（ａ）に示したように、インクの収容部である筐体１１１内には、インク吸収体１５１が装填される。
【００３４】
（インクジェット記録装置、インクジェット記録方法）
本発明のインクタンクを使用し得るインクジェット記録装置としては、下記に説明するような構成のものが挙げられる。第一に熱エネルギーを利用したインクジェット記録装置が挙げられるが、図３及び図４に、その主要部であるヘッド構成例を示した。
【００３５】
図３は、インク流路に沿ったヘッド１３の断面図であり、図４は、図３のＡ−Ｂ線での切断面図である。ヘッド１３はインクを通す流路（ノズル）１４を有するガラス、セラミック、シリコン又はプラスチック板等と発熱素子基板１５とを接着して得られる。発熱素子基板１５は、酸化シリコン、窒化シリコン、及び炭化シリコン等で形成される保護層１６と、アルミニウム、金、アルミニウム−銅合金等で形成される電極１７−１及び１７−２と、ＨｆＢ２、ＴａＮ、ＴａＡｌ等の高融点材料から形成される発熱抵抗体層１８と、熱酸化シリコン、酸化アルミニウム等で形成される蓄熱層１９と、シリコン、アルミニウム、窒化アルミニウム等の放熱性のよい材料で形成される基板２０とから成り立っている。
【００３６】
上記ヘッドの電極１７−１及び１７−２にパルス状の電気信号が印加されると、発熱素子基板１５のｎで示される領域が急速に発熱し、この表面に接しているインクに気泡が発生し、その発生する圧力でメニスカス２３が突出し、インクがヘッドのノズル１４を通して吐出し、吐出オリフィス２２よりインク小滴２４となり、被記録材２５に向かって飛翔する。
【００３７】
図５には、図３に示したヘッドを多数並べたマルチヘッドの外観図を示す。このマルチヘッドはマルチノズル２６を有するガラス板２７と、図３に説明したものと同じような発熱ヘッド２８を接着して作られている。
【００３８】
図６に、このヘッドを組み込んだインクジェット記録装置の一例を示す。図６において、６１はワイピング部材としてのブレードであり、その一端はブレード保持部材によって保持固定されており、カンチレバーの形態をなす。ブレード６１は、記録ヘッド６５による記録領域に隣接した位置に配置され、又、図示した例の場合、記録ヘッド６５の移動経路中に突出した形態で保持される。
【００３９】
６２は記録ヘッド６５の突出口面のキャップであり、ブレード６１に隣接するホームポジションに配置され、記録ヘッド６５の移動方向と垂直な方向に移動して、インク吐出口面と当接し、キャッピングを行う構成を備える。更に、６３はブレード６１に隣接して設けられるインク吸収体であり、ブレード６１と同様、記録ヘッド６５の移動経路中に突出した形態で保持される。上記ブレード６１、キャップ６２及びインク吸収体６３によって吐出回復部６４が構成され、ブレード６１及びインク吸収体６３によって吐出口面の水分、塵埃等の除去が行われる。
【００４０】
６５は、吐出エネルギー発生手段を有し、吐出口を配した吐出口面に対向する被記録材にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド、６６は記録ヘッド６５を搭載して記録ヘッド６５の移動を行うためのキャリッジである。キャリッジ６６はガイド軸６７と摺動可能に係合し、キャリッジ６６の一部はモーター６８によって駆動されるベルト６９と接続（不図示）している。これによりキャリッジ６６はガイド軸６７に沿った移動が可能となり、記録ヘッド６５による記録領域及びその隣接した領域の移動が可能となる。５１は被記録材を挿入するための給紙部、５２は不図示のモーターにより駆動される紙送りローラーである。
【００４１】
これらの構成により記録ヘッド６５の吐出口面と対向する位置へ被記録材が給紙され、記録が進行につれて排紙ローラー５３を配した排紙部へ排紙される。以上の構成において記録ヘッド６５が記録終了してホームポジションへ戻る際、吐出回復部６４のキャップ６２は記録ヘッド６５の移動経路から退避しているが、ブレード６１は移動経路中に突出している。その結果、記録ヘッド６５の吐出口がワイピングされる。
【００４２】
尚、キャップ６２が記録ヘッド６５の吐出面に当接してキャッピングを行う場合、キャップ６２は記録ヘッドの移動経路中に突出するように移動する。記録ヘッド６５がホームポジションから記録開始位置へ移動する場合、キャップ６２及びブレード６１は上記したワイピングの時の位置と同一の位置にある。この結果、この移動においても記録ヘッド６５の吐出口面はワイピングされる。
【００４３】
上述の記録ヘッドのホームポジションへの移動は、記録終了時や吐出回復時ばかりでなく、記録ヘッドが記録のために記録領域を移動する間に所定の間隔で記録領域に隣接したホームポジションへ移動し、この移動に伴って上記ワイピングが行われる。
【００４４】
【実施例】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明は、その要旨を超えない限り、下記実施例により限定されるものではない。尚、以下の記載で、「部」、「％」とあるものは特に断らない限り質量基準である。
【００４５】
（顔料分散液の調製）
先ず、５．３ｇの水に５ｇの濃塩酸を溶かした溶液に５℃においてアントラニル酸１．５８ｇを加えた。次に、アイスバスで攪拌することにより常に１０℃以下に保たった状態で、これに、８．７ｇの５℃の水に、１．７８ｇの亜硝酸ナトリウムを加えた溶液を加えた。更に、これを１５分攪拌後、混合した状態のままで、表面積が２２０ｍ２／ｇで、ＤＢＰ吸油量が１０５ｍＬ／１００ｇのカーボンブラックを７ｇ加えた。その後、更に１５分攪拌した。得られたスラリーを東洋濾紙Ｎｏ．２（アドバンティス社製）で濾過し、顔料粒子を十分に水洗し、１１０℃のオーブンで乾燥させた。更に、乾燥後の顔料に水を足して顔料濃度１０％の顔料水溶液を作製して、カーボンブラックの表面に、−Ｐｈ−ＣＯＯＮＨ４基が導入された自己分散型カーボンブラックが分散した顔料分散液を得た。
【００４６】
〔顔料インク〕
上記で得た顔料分散体を含む以下の成分を混合し、十分攪拌して溶解後、ポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フィルム製）にて加圧濾過し、ブラックの顔料インクを調製した。
・上記の顔料分散液　　　　　　　　　　　５０部
・トリメチロールプロパン　　　　　　　　　７部
・グリセリン　　　　　　　　　　　　　　　５部
・ジエチレングリコール　　　　　　　　　　７部
・アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物
（商品名：アセチレノールＥＨ）　　　　０．２部
・安息香酸アンモニウム　　　　　　　　　　１部
・水　　　　　　　　　　　　　　　　２９．８部
【００４７】
上記で得たブラックインクの沈降率を、下記の手法で測定したところ、５０％であった。先ず、測定対象とする上記インク８ｇを遠心分離機（製品名：１８ＰＲ−５２　日立工機社製）専用の容器（日立工機社製１１ＰＡチューブ）に入れ、３，３３３Ｇかかる条件で３０分遠心分離にかけた（３，３３３Ｇ×３０分≒１００，０００（Ｇ・ｍｉｎ））。その後、この専用容器中のインクの上部にある１．６ｇ（上記遠心分離処理したインクの上部２０％）をスポイトで抜き取り、これを２０００倍に純水で希釈し、５５０ｎｍの吸光度の値（この値をＢとする）と、顔料濃度５％の遠心分離前の初期の顔料インクを２０００倍に純水で希釈し、５５０ｎｍの吸光度の値（この値をＡとする）を夫々読み取り、｛１−（Ａ／Ｂ）｝×１００の値を計算により求めることにより沈降率を求めた。
ここで、この顔料において、顔料濃度と、２０００倍に純水で希釈した時の５５０ｎｍの吸光度の値とは、比例関係となることを予め確認しておいた。
【００４８】
〔インク吸収体材料〕
インク吸収体として、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体からなるものを使用した。
【００４９】
〔インクタンクＡ〕
上記した繊維集合体からなるインク吸収体の形状を、インク吸収体底面積を５４０ｍｍ２、インク吸収体高さを１２．５ｍｍとしたものを、ポリプロピレン製のインクタンクに収容し、これをインクタンクＡとした。このインクタンクＡの「インク吸収体底面積（ｍｍ２）／インク吸収体高さ（ｍｍ）」の値は、４３．２である。
【００５０】
〔インクタンクＢ〕
上記した繊維集合体からなるインク吸収体の形状を、インク吸収体底面積を２５４ｍｍ２、インク吸収体高さを４０．９ｍｍとしたものを、ポリプロピレン製のインクタンクに収容し、これをインクタンクＢとした。このインクタンクＢの「インク吸収体底面積（ｍｍ２）／インク吸収体高さ（ｍｍ）」の値は、６．２である。
【００５１】
〔インクタンクＣ〕
上記した繊維集合体からなるインク吸収体の形状を、インク吸収体底面積を３４２ｍｍ２、インク吸収体高さを３３．０ｍｍとした。このインクタンクＣの「インク吸収体底面積（ｍｍ２）／インク吸収体高さ（ｍｍ）」の値は、１０．４である。
【００５２】
＜実施例１＞
上記インクタンクＡのインク吸収体に、先に調製した沈降率５０％の顔料インクを収容させ、これを本実施例のインクタンクとした。このインクタンクＡを密閉し、６０℃環境下で３ケ月インク供給口を下向きにした状態で静置させた。静置後のインクタンクＡを、インクタンクＡが搭載可能なように改造したＢＪ−Ｓ３００（キヤノン（株））改造機に搭載して、普通紙（ＮＳＫ）に、インクタンクＡ中のインクを使い切るまで連続印字を行った。
【００５３】
＜比較例１＞
上記インクタンクＢのインク吸収体に、先に調製した沈降率５０％の顔料インクを収容させ、これを本比較例のインクタンクとした。このインクタンクＢを密閉し、６０℃環境下で３ケ月インク供給口を下向きにした状態で静置させた。静置後のインクタンクＢを、インクタンクＢが搭載可能なように改造したＢＪ−Ｓ３００（キヤノン（株））改造機に搭載して、普通紙（ＮＳＫ）に、インクタンクＢ中のインクを使い切るまで連続印字を行った。
【００５４】
＜比較例２＞
上記インクタンクＣのインク吸収体に、先に調製した沈降率５０％の顔料インクを収容させ、これを本比較例のインクタンクとした。このインクタンクＣを密閉し、６０℃環境下で３ケ月インク供給口を下向きにした状態で静置させた。静置後のインクタンクＣを、インクタンクＣが搭載可能なように改造したＢＪ−Ｓ３００（キヤノン（株））改造機に搭載して、普通紙（ＮＳＫ）に、インクタンクＣ中のインクを使い切るまで連続印字を行った。
【００５５】
（顔料沈降低減効果の確認試験）
実施例及び比較例のインクタンクを使用して印字した、夫々の最初の印字物と最後の印字物の光学濃度を測り、最初の印字物と最後の印字物の光学濃度の差より顔料沈降低減効果の確認を行った。顔料沈降が進み、顔料濃度が高くなると印字物の光学濃度が高くなり、顔料濃度が低くなると印字物の光学濃度が低くなる。この場合、インクタンクの供給口を下向きにして保存していたため、供給口付近のインクで印字する最初の印字物の光学濃度は高くなり、最後の印字物の光学濃度は低くなる傾向を示す。つまり、最初の印字物の光学濃度と最後の印字物の光学濃度の差が小さいほど顔料沈降低減効果があるということになる。
【００５６】
以下にその結果を示す。尚、光学濃度の測定は、印字後１日放置後、マクベスＲＤ９１５（商品名：マクベス社製）にて測定を行った。その結果、表１に示した通り、比較例に比べて、実施例のインクタンクを使用した場合に、明らかに顔料沈降低減効果は大きいことが、確認できた。
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【００５７】
【発明の効果】
上記で説明したように、本発明によれば、他のインク性能を向上させるために、どうしても沈降性能が劣る顔料インクを使用したい場合等において、顔料の沈降の影響を有効に低減させることのできるインクタンクが提供される。又、本発明によれば、インクカートリッジ、記録ユニット、画像記録装置に容易に適用した場合に、上記した優れた効果が得られ、印字物の濃度ムラや、ノズル等の目詰まりを有効に防止し得るインクタンクが提供される。又、本発明によれば、インク中の顔料が沈降することによる影響を低減する方法に有用なインクタンクが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例で使用したインク吸収体、及びこれを収納するためのインクタンクを模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明のインクタンクを模式的に示す斜視図である。
【図３】インクジェット記録装置のヘッドの一例を示す縦断面図である。
【図４】インクジェット記録装置のヘッドの一例を示す横断面図である。
【図５】図３に示したヘッドをマルチ化したヘッドの外観斜視図である。
【図６】インクジェット記録装置の一例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１：インク吸収体底面
２：インク吸収体高さ
１３：ヘッド
１４：インク溝（ノズル）
１５：発熱素子基板
１６：保護層
１７−１、１７−２：電極
１８：発熱抵抗体層
１９：蓄熱層
２０：基板
２１：インク
２２：吐出オリフィス（微細孔）
２３：メニスカス
２４：インク小滴
２５：被記録材
２６：マルチノズル
２７：ガラス板
２８：発熱ヘッド
５１：給紙部
５２：紙送りローラー
５３：排紙ローラー
６１：ブレード
６２：キャップ
６３：インク吸収体
６４：吐出回復部
６５：記録ヘッド
６６：キャリッジ
６７：ガイド軸
６８：モーター
６９：ベルト
１１０：インクタンク
１１１：筐体
１１２：蓋部材
１１３：リブ構造
１１４：インク供給口
１１５：大気連通口
１１６：ラッチレバー
１１７、１１８：突起
１３１：ホルダ
１３２：インクジェットヘッド
１３３：インク受入管
１３４：フィルタ
１３５：係合部
１３６：係合部
１５１：インク吸収体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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