(57)【要約】【課題】　携帯用電子機器からユーザへ情報を伝達すること。【解決手段】　本発明は、光伝達のための透光性材料を使用したスタイラスを使用する。好適な実施形態において、スタイラスは温度計に類似した形状の充電表示を提供する。特別のスタイラスホルダにスタイラスを挿入することは充電表示を作動させる。そのとき、温度計類似の充電表示がスタイラスの本体に現われる。他の実施形態は、情報を伝えるために色、レンズ焦点及び光強度を変更する。スタイラスは携帯用電子機器による電子メールの受信を含む任意の種類の情報を伝達するために使用され得る。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（３０３）と、本体に結合された書き込み端部（３０２）と、電池内に配置された光伝達手段（３０６〜３０８）とからなる電子機器用スタイラス。
【請求項２】
前記光伝達手段は少なくとも１つの光ファイバ（３０６）からなる請求項１に記載のスタイラス。
【請求項３】
前記書き込み端部は少なくとも１つの窓（３０９）からなり、同窓は前記少なくとも１つの光ファイバ（３０６）に対応する請求項２に記載のスタイラス。
【請求項４】
前記光伝達手段は透光性プラスチックからなる請求項１に記載のスタイラス。
【請求項５】
前記光伝達手段は、スタイラス収容部（５０１）に前記スタイラスを挿入することによって作動される請求項３又は４に記載のスタイラス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、タッチセンシティブスクリーンと充電池を備えた携帯用コンピュータ一般に関する。より詳細にはそのような携帯用コンピュータに対応するスタイラスアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
　個人情報端末（ＰＤＡ）が流行している。商談に行き、誰かが携帯型のシャツポケットサイズのコンピュータを取り出してスクリーンを軽く打ち始める光景を見ないことはほぼない。米国ロボティクスは１９９０年代半ばにこれらの装置を導入した。今日、パーム社は口語で「パームオーガナイザ」と呼ばれ、これら装置を最も多く供給している供給者のうちの１つである。これら装置の他のメーカには、ソニーやハンドスプリングが含まれる。
【０００３】
　ＰＤＡを使用する典型的な方法は、接触感知スクリーン及び「スタイラス」として知られているペン形物体を伴う。図１を参照すると、ＰＤＡ　１０１及びスタイラス１００が示される。ＰＤＡ　１０１へデータを入力するために、ユーザはスタイラス１００を手にとり、あたかも紙上にペンでするのと同様に接触感知スクリーン１０２上に「書く」。スクリーンは英数字としてスタイラスの書き順を解釈し、コンピュータのメモリにそれらを格納する。そのようなシステムは公知である（特許文献１）。
【０００４】
　いくつかのＰＤＡはＡＡサイズアルカリ蓄電池などの一次電池を使用する。他のＰＤＡはリチウムイオン電池などの充電池を使用する。充電池を備えたＰＤＡは、充電用クレードルを有する。電池を充電するために、ユーザはクレードルにＰＤＡを載置する。その後、クレードル内の電気コンタクトは電池内の電気コンタクトに遭遇し、電池を充電する。そのようなクレードルは図２に示される。
【０００５】
　大多数のＰＤＡは、何らかの形態の充電表示を有する。充電表示は、電池容量が残っているかをユーザに伝える。これら充電表示は一般に、スクリーン上で、残りの電池容量を示す影つきの領域を備えた電池の図柄の形態をとる。図６を参照する。充電表示インジケータ６００は約４分の３が影つきとなっており、約７５％の電池容量が残っていることを示す。
【特許文献１】米国特許第５，２３１，２８１号、デュウェア（Ｄｕｗａｅｒ）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　この方法の充電表示には問題点がある。この種の充電表示はＰＤＡがオンになっているときにのみ、スクリーンに表示される。したがって、ＰＤＡがクレードル内で充電している場合には、ユーザにはＰＤＡをオンにせずにはどれだけの電池容量が残っているかがわからない。装置の電源を入れることは、充電器に充電効率を低下させるような負荷を加える。
【０００７】
　さらに、充電表示は典型的には、メインメニュースクリーンのみに表示される。従って、ユーザがカレンダで作業している場合に充電表示を見るためには、作業を停止し、メインスクリーンへトグルスイッチで切り替えねばならない。作業におけるそのような中断は時間を浪費する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、本体と、本体に結合された書き込み端部と、電池内に配置された光伝達手段とからなることを要旨とする。
【０００９】
　請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のスタイラスにおいて、前記光伝達手段は少なくとも１つの光ファイバからなることを要旨とする。
【００１０】
　請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のスタイラスにおいて、前記書き込み端部は少なくとも１つの窓からなり、同窓は前記少なくとも１つの光ファイバに対応することを要旨とする。
【００１１】
　請求項４に記載の発明は、請求項１に記載のスタイラスにおいて、前記光伝達手段は透光性プラスチックからなることを要旨とする。
【００１２】
　請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載のスタイラスにおいて、前記光伝達手段は、スタイラス収容部に前記スタイラスを挿入することによって作動されることを要旨とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
　発明の好適な実施形態を詳細に記載する。図面を参照すると、同一の符号は図面の全体にわたって類似の部分を示す。
【００１４】
　大まかには、本発明は、ハンドヘルドコンピュータに残っている電池容量を判定する方法を提供するスタイラスアセンブリを提供する。図３を参照すると、同図は本発明によるスタイラス３００の好適な実施形態のうちの１つを示している。スタイラス３００は、携帯用コンピュータのタッチ・スクリーンとの接触を行うために先端３０２を有した書き込み端部３０１を有する。スタイラスは、それを通して充電表示情報が表示される本体３０３を有する。スタイラス３００は後方端３０４を有し、同後方端は、携帯用コンピュータにある支持ホルダからのスタイラス３００の取り出しを促進するフィンガグリップ３０５を有してもよい。
【００１５】
　一実施形態において、スタイラス３００の本体３０３は、光を伝達するファイバ３０６〜３０８を有する。各ファイバ３０６〜３０８は異なる長さを有し、スタイラス３００の書き込み端部３０１上の対応する窓３０９〜３１１に接続される。例えば、ファイバ３０６は窓３０９に接続され、ファイバ３０７は窓３１０に接続される。
【００１６】
　光が窓３０９〜３１１に投影されていない場合には、スタイラス本体は単一の無地の色を有するものとして視認される。しかし、一定の窓を照明することにより、対応するファイバが照らし出される。ファイバの長さが電池容量に関連づけられる場合、温度計に類似した表示がユーザに利用可能となる。例えば、この実施形態では、ファイバ３０６が全容量に相当し、ファイバ３０７が半分の容量に相当し得る。
【００１７】
　あらゆる数量のファイバを有するものでもよいが、好適な実施形態では４つのファイバを有する。そのようなスタイラスの断面を図４に示す。スタイラスの書き込み端部３０１の断面が示されている。この断面図から、フィンガグリップ３０５も視認され得る。スタイラスの書き込み端部３０１は４分割されている。各４分割円は窓を有する。窓３０９は図３のファイバ３０６に相当し、全容量を表す。窓３１０は図３のファイバ３０７に相当し、容量の半分を表す。窓３１１は図３のファイバ３０８に相当し、容量の４分の１を表す。窓４０１は、図３に図示されていないファイバに相当し、７５％の容量を表す。
【００１８】
　特別のスタイラス収容部は、窓のうちの１つ、従ってファイバの１つを照明するために
必要となる光を提供する。そのようなスタイラスホルダは、クレードル内に、或いは携帯用コンピュータ自体に設けられ得る。図５を参照する。そのようなスタイラス収容部５０１を有したクレードル５００が示されている。例示の目的のために、図３，４の典型的なスタイラス３００がスタイラス収容部５０１に挿入されている。スタイラス収容部５０１の内部は、図４に示されるスタイラスの４分割円に相当する４分割分円に分割されている。スタイラス収容部５０１の各４分割円は、光源、好適には集光した発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。スタイラス収容部５０１は、スタイラス３００がスタイラス収容部５０１に挿入され降下されたときに、適切な光を作動するように、押しボタンスイッチを有する。
【００１９】
　電池容量情報は、ホスト装置自体、或いはクレードル５００に設けられた充電用回路類から得られ得る。例えば、携帯用コンピュータは、クレードル５００内の電気コンタクト５０２を介して電池容量情報を提供し得る。その後、この情報はスタイラス３００によってユーザに伝えられる。例えば、電池が７５％充電されている場合、携帯用コンピュータはクレードル５００にこの情報を伝達する。クレードル５００は、メモリ装置にリアルタイムの容量を格納しておく。ユーザがスタイラス収容部５０１にスタイラス３００を挿入したときに、押しボタンスイッチによって７５％に対応する光を放出する。適切な窓が照明される結果、スタイラスの３／４に亙り延伸するファイバが照明される。ユーザは、約３／４の温度計類似の表示を視認し、電池が７５％充電されていることを知る。
【００２０】
　クレードルが適切であるが、スタイラスホルダは代替手段としてコンピュータ自体に連結され得る。スタイラスホルダは、クレードルを必要することなく全く同一の方法で動作する。この実施形態の長所は、特別のスタイラスを使用するためにクレードルを必要としないという点にある。さらに、ユーザが手帳などの特定用途で作業している場合、ユーザは手帳プログラムを閉じることを必要とせずに、スタイラス及びホルダから容量をチェックする。スタイラス収容部も充電池に接続され得る。
【００２１】
　複数の光源に分割されたスタイラス及びホルダの方式が好適である一方、同じように好適に使用し得る５つの他の好適な実施形態がある。そのような実施形態の１つはシャッタを使用する。窓の照明のための個別の光源を有するのではなく、１つの窓の領域に等しい開口を有した回転可能なシャッタを備えた単一の光源が設けられる。スタイラスホルダが作動されたときに、シャッタは適切な窓に開口を位置合わせするために回転し、これにより適切なファイバを作動させる。一般的な光源が使用され得るため、この実施形態は光源の数及びアライメントを減らす。シャッタは、注入成型プラスチックから容易に成形され、光源の正確アライメントの役割を担う。
【００２２】
　代替の実施形態は、単一のファイバを有するか或いはファイバを有しない、単一の光伝達スタイラスを使用する。（ファイバを使用しない実施形態においてプラスチックスタイラス本体は大きな単一のファイバとして動作する。）この特定の実施形態では、スタイラスがスタイラスホルダに載置されている場合に、スタイラス全体が照明される。電池容量は好適には、色又は強度の２つの方法のうちの一方によってユーザに伝達される。
【００２３】
　色を使用する実施形態では、多数の光源が使用される。例えば、赤と緑のＬＥＤが使用され得る。電池が３分の１未満である場合、赤色ＬＥＤは押しボタンスイッチの降下によって始動され得る。電池が１／３と２／３の間にある場合、赤色ＬＥＤ及び緑色ＬＥＤが点灯することにより、黄色を与え得る。電池が２／３を越える場合、緑色ＬＥＤが点灯され得る。この方法では、スタイラスホルダに挿入されたときに、ユーザはスタイラスの色によって電池容量を判定する。
【００２４】
　光強度を使用する実施形態では、単一の光源が使用される。光強度は電池容量を反映す
るために変更される。例えば、ＬＥＤが光源として使用される場合、光度はＬＥＤを流れる電流を変化させることにより変更され得る。従って、電池容量に依存して、複数の限流抵抗がＬＥＤに接続されることがある。その後、多重化回路は、特定の電池容量のために適切な抵抗の間を切り替える。弱く点灯されたスタイラスは充電が少ない状態を示し、一方明るく点灯されたスタイラスは充電された状態を示してもよい。
【００２５】
　別の代替実施形態は、スタイラス内の光の焦点を変更するためにレンズを備えた単一光源を使用する。この実施形態では、投影された光のライン、或いは、柱状の光はない。代わりに、移動する光のスターが、スタイラスに現われる。スターがスタイラスの底にある場合電池が空であり、スターがトップにある場合、電池は充電されている。これは、レンズを使用して焦点を変化させることによって達成される。スタイラス中の光の焦点は光るスターを形成する。焦点距離の変更によって、スターは、電池容量に比例してスタイラスを上方へ移動する。
【００２６】
　発明の好適な実施形態が例示されたが、本発明はこれらに限定されないことは明らかである。クレームによって規定される本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者は多数の修正、変更、バリエーション、置換及び、等価物に想到する。例えば、本発明を例示する実施形態は電池容量に関する。本発明は他の種類の情報のために同様に使用され得る。例えば、ワイヤレスの能力を備えた携帯用コンピュータにおいて、新着電子メールが到着した場合に、スタイラスが点灯され得る。さらに、カレンダ上のイベントや、なすべき行動のリストなどのアラーム情報が作動を生じ得る。
【００２７】
　さらに、スタイラスは携帯用コンピュータに限定されない。本発明は、携帯電話及びページャを含む、スタイラスを使用する任意の電子機器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来の携帯用コンピュータ及びスタイラスを示す斜視図。
【図２】従来の携帯コンピュータ用のクレードルを示す斜視図。
【図３】本発明によるスタイラスを示す斜視図。
【図４】本発明によるスタイラスの断面図。
【図５】本発明によるスタイラス収容部を有するクレードルを示す斜視図。
【図６】従来の充電表示を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２９】
　１００，３００…スタイラス、３０１…書き込み端部、３０３…本体、３０９，３０９−３１１，３１０，３１１，４０１…窓。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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