(57)【要約】【目的】燃料電池搭載機器の向きに関わらず、燃料の残量を確認できる構成にする。【構成】デジタルカメラ１０の前面には、燃料タンク１２に面して蓋８４が設けられている。蓋８４には、燃料覗き窓８６、水覗き窓８８が設けられ、燃料タンク１２は透明性の容器とされている。このため、燃料覗き窓８６から燃料の残量を確認でき、水覗き窓８８から副生成物である水の量を確認できる。また、蓋８４が開かれると、燃料タンク１２が表面に露出され、燃料タンク１２の全体を目視できるので、デジタルカメラ１０がどのような向きになっても、燃料の残量、水の量を確認できる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を貯留する透明性の燃料タンクと、
前記燃料タンクから燃料を供給され、機器で消費される電力を発電する燃料電池と、
前記燃料タンクに面して開閉可能に設けられ、前記燃料タンク内の燃料の残量を確認するための燃料覗き蓋と、
前記燃料覗き蓋に設けられ、燃料の液面水位を確認するための燃料ゲージ窓と、
を有することを特徴とする燃料電池搭載機器。
【請求項２】
前記燃料覗き蓋に面して設けられ、前記燃料電池で生成された副生成物を回収する透明性の副生成物タンクと、
前記燃料覗き蓋に設けられ、前記副生成物タンク内の副生成物の液面水位を確認するための副生成物ゲージ窓と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池搭載機器。
【請求項３】
前記燃料電池で生成された副生成物を回収する透明性の副生成物タンクと、
前記副生成物タンクに面して開閉可能に設けられ、前記副生成物タンク内の副生成物の量を確認するための副生成物覗き蓋と、
前記副生成物覗き蓋に設けられ、副生成物の液面水位を確認するための副生成物ゲージ窓と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池搭載機器。
【請求項４】
前記燃料覗き蓋又は前記副生成物覗き蓋を閉止状態でロックするロック手段と、
前記機器が所定の作動状態の時に前記ロック手段を作動させる制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の燃料電池搭載機器。
【請求項５】
前記制御手段は、撮影時に前記ロック手段を作動させることを特徴とする請求項４に記載の燃料電池搭載機器。
【請求項６】
前記ロック手段は、
前記制御手段によって作動されるモータと、
前記モータによって往復動されるロック軸と、
前記燃料覗き蓋又は前記副生成物覗き蓋の裏面に設けられ、前記ロック軸が係合するフックと、
を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の燃料電池搭載機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は燃料電池を搭載する燃料電池搭載機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から燃料電池を搭載する機器が考案されている（例えば、特許文献１、又は２参照）。特許文献１、２では、燃料の残量を検知する手段が開示されているが、いずれも複雑な機構で高コストである。
【０００３】
簡単な機構としては、燃料を直接目視できるゲージ窓を機器の筐体に設けることが考えられるが、図１３に示すように、カメラ２００のように向きが一定ではない機器においては問題がある。即ち、カメラ２００を縦向きにし、燃料の残量を確認するためのゲージとしてのゲージ窓２０２が横向きになってしまうと、燃料タンク２０４内の燃料の液面が見えないため、燃料の残量を確認できない。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２１３３５９号公報
【特許文献２】
特開２００３−３６８７９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、燃料電池搭載機器の向きに関わらず燃料の残量を確認できる構成とすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の燃料電池搭載機器は、燃料を貯留する透明性の燃料タンクと、  前記燃料タンクから燃料を供給され、機器で消費される電力を発電する燃料電池と、前記燃料タンクに面して開閉可能に設けられ、前記燃料タンク内の燃料の残量を確認するための燃料覗き蓋と、前記燃料覗き蓋に設けられ、燃料の液面水位を確認するための燃料ゲージ窓と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の燃料電池搭載機器では、燃料タンクに貯留された燃料が、燃料タンクから燃料電池へ供給され、機器で消費される電力が発電される。燃料タンクは透明性で、貯留された燃料が透き通って見えるので、燃料ゲージ窓から燃料タンク内の燃料の液面水位を確認でき、燃料の残量を確認できる。
【０００８】
ここで、燃料電池搭載機器がカメラのような向きが一定ではない機器の場合、機器の向き、燃料の残量によっては燃料ゲージ窓から燃料タンク内の燃料の液面が見えなくなり、燃料の残量を確認できなくなる。
【０００９】
しかし、燃料ゲージ窓は、燃料タンクに面して開閉可能に設けられた燃料覗き蓋に設けられており、この燃料覗き蓋が開かれると燃料タンクが表面に露出される。このため、機器の向きに関わらず燃料の残量を確認できる。
【００１０】
請求項２に記載の燃料電池搭載機器は、請求項１に記載の燃料電池搭載機器であって、前記燃料覗き蓋に面して設けられ、前記燃料電池で生成された副生成物を回収する透明性の副生成物タンクと、前記燃料覗き蓋に設けられ、前記副生成物タンク内の副生成物の液面水位を確認するための副生成物ゲージ窓と、を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の燃料電池搭載機器では、燃料電池で生成された副生成物が副生成物タンクに回収される。副生成物タンクは透明性で、回収された副生成物が透き通って見えるので、副生成物ゲージ窓から副生成物タンク内の副生成物の液面水位を確認でき、副生成物の量を確認できる。
【００１２】
この副生成物ゲージ窓は副生成物覗き蓋に設けられ、この副生成物覗き蓋は副生成物タンクに面して開閉可能に設けられているので、副生成物覗き蓋が開かれると副生成物タンクが表面に露出される。このため、機器の向きや副生成物の量に関わらず、副生成物の量を確認できる。
【００１３】
請求項３に記載の燃料電池搭載機器は、請求項１に記載の燃料電池搭載機器であって、前記燃料電池で生成された副生成物を回収する透明性の副生成物タンクと、前記副生成物タンクに面して開閉可能に設けられ、前記副生成物タンク内の副生成物の量を確認するための副生成物覗き蓋と、前記副生成物覗き蓋に設けられ、副生成物の液面水位を確認するための副生成物ゲージ窓と、を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の燃料電池搭載機器では、燃料覗き蓋と副生成物覗き蓋が別々に設けられている。これによって、燃料覗き蓋と副生成物覗き蓋の配置の自由度が高くなり、様々な機器に対応できる。
【００１５】
請求項４に記載の燃料電池搭載機器は、請求項１乃至３の何れかに記載の燃料電池搭載機器において、前記燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋を閉止状態でロックするロック手段と、前記機器が所定の状態の時に前記ロック手段を作動させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の燃料電池搭載機器では、機器が撮影時等の所定の状態の時に、制御手段によってロック手段が作動され、燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋が閉止状態でロックされる。このため、機器が起動していて燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋が開くと都合が悪い時に、誤って燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋を開くことを防止できる。
【００１７】
請求項５に記載の燃料電池搭載機器は、請求項４に記載の燃料電池搭載機器において、前記制御手段は、撮影時に前記ロック手段を作動させることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の燃料電池搭載機器では、撮影時にロック手段が制御手段によって作動され、燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋が閉止状態でロックされる。このため、例えば開いた燃料覗き蓋がレンズの前を遮ってしまい、被写体が撮影されない等ということを防止できる。
【００１９】
請求項６に記載の燃料電池搭載機器は、請求項４又は５に記載の燃料電池搭載機器であって、前記ロック手段は、前記制御手段によって作動されるモータと、
前記モータによって往復動されるロック軸と、前記燃料覗き蓋又は前記副生成物覗き蓋の裏面に設けられ、前記ロック軸が係合するフックと、を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の燃料電池搭載機器では、ロック軸が、制御手段によって作動されるモータによって往復動され、燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋の裏面に設けられたフックに係合し、又はフック部から抜け出る。ロック軸がフックに係合している状態で、燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋がロックされ、ロック軸がフックから抜け出た状態で、燃料覗き蓋又は副生成物覗き蓋が開閉可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明の第１の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１に示すように、燃料電池搭載機器としてのデジタルカメラ１０には、メタノール水溶液（ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ）が充填された燃料タンク１２が、デジタルカメラ１０に設けられた収納部１４へ上方から装填される。収納部１４の底部には、メタノール水溶液と酸素（Ｏ２）の化学反応によって発電を起し、副生成物として水（Ｈ２Ｏ）を生成するメタノール直接型燃料電池（以下、燃料電池）１６が備えられている。
【００２３】
燃料タンク１２は、燃料を貯留する燃料貯留部１２Ａと、燃料電池１２で生成される水を回収する水回収部１２Ｂとの２槽構造となっている。燃料タンク１２と燃料電池１６は燃料供給口１８を給液口２０へ、水回収口２２を排水口２４へ勘合させることで、水密状態で接続される。燃料は、燃料貯留部１２Ａから燃料供給口１８、給液口２０を介して燃料電池１２の燃料極（図示省略）へ供給され、水は、燃料電池１２の空気極（図示省略）で生成され、排水口２４、水回収口２２を介して水回収部１２Ｂへ回収される。
【００２４】
図２には、本実施形態のデジタルカメラ１０の回路構成を示すブロック図が示されている。
【００２５】
デジタルカメラ１０には、撮影レンズ２６、シャッタ２８及びＣＣＤ撮像素子３０が備えられている。撮影レンズ２６及びシャッタ２８を経由してＣＣＤ撮像素子３０上に結像された被写体像は、ＣＣＤ撮像素子３０によってアナログ画像信号に変換される。ここで、シャッタ２８によって、ＣＣＤ撮像素子３０からアナログ画像信号が読み出される際のスミアの発生が抑制される。
【００２６】
また、デジタルカメラ１０には、閃光装置３２が備えられている。この閃光装置３２は、低照度時、又は低照度時以外の必要時に閃光を発光し、被写体に補助光を照射する。
【００２７】
また、デジタルカメラ１０には、アナログ信号処理部３４、Ａ／Ｄ変換部３６、デジタル信号処理部３８、テンポラリメモリ４０、圧縮伸長部４２、内蔵メモリ（又はメモリカード）４４、画像モニタ４６、及び駆動回路４８が備えられている。
【００２８】
ＣＣＤ撮像素子３０は、駆動回路４８内のタイミング発生回路（図示省略）によって発生されたタイミングで駆動され、アナログ画像信号を出力する。また、駆動回路４８には、撮影レンズ２６、シャッタ２８等を駆動する駆動回路も含まれている。
【００２９】
ＣＣＤ撮像素子３０から出力されたアナログ画像信号は、アナログ信号処理部３４でアナログ信号処理され、Ａ／Ｄ変換部３６でＡ／Ｄ変換され、そして、デジタル信号処理部３８でデジタル信号処理される。デジタル信号処理されたデジタル画像データは、テンポラリメモリ４０に一時的に格納される。
【００３０】
テンポラリメモリ４０に格納されたデジタル画像データは、圧縮伸長部４２で圧縮されて内蔵メモリ（又はメモリカード）４４に記録される。尚、撮影モードによっては、圧縮の過程を省いて内蔵メモリ４４に直接記録しても良い。そして、テンポラリメモリ４０に格納されたデジタル画像データは画像モニタ４６に読み出され、画像モニタ４６に被写体像が映し出される。
【００３１】
また、デジタルカメラ１０には、デジタルカメラ１０全体の制御を司るＣＰＵ５０、ズーム操作スイッチ等を含む操作スイッチ群５２、及びシャッタボタン５４が備えられている。操作スイッチ群５２を操作して所望の撮影状態に設定し、シャッタボタン５４を押下することによって、写真撮影が行われる。
【００３２】
また、デジタルカメラ１０には、２次電池５１、コンバータ５３、及び燃料電池１６が備えられており、デジタルカメラ１０を構成する各部は、２次電池５１にバッファされた電気エネルギーで作動される。この２次電池５１にバッファされた電気エネルギーが不足していると、ＣＰＵ５０は、コンバータ５３を作動させて燃料電池１６を発電させる。そして、燃料電池１６から電気エネルギーが供給されて２次電池５１の充電が完了すると、コンバータ５３の作動を停止させて燃料電池１６の発電を停止させる。
【００３３】
図３に示すように、デジタルカメラ１０の背面には、ファインダ５６、ファインダＬＥＤ５８、撮影／再生モード選択スイッチ６０、撮影モード選択ダイヤル６２、マルチファンクションの十字キー６４、カメラの動作モードや十字キー６４の機能等を文字やアイコンで表示するドットマトリクスの液晶表示機６６、バックスイッチ６８、メニュー／ＯＫスイッチ７０、画像モニタ４６、及びスピーカ７２等が設けられている。
【００３４】
また、デジタルカメラ１０の上面には、電源スイッチ７４及びシャッターボタン５４が設けられ、デジタルカメラ１０の側面には、音声／映像（Ａ／Ｖ）出力端子７６、デジタル（ＵＳＢ）端子７８、及びＤＣ入力端子８０が設けられている。
【００３５】
デジタルカメラ１０は、撮影／再生モード選択スイッチ６０によって撮影モード又は再生モードが選択できるようになっており、撮影モード時には撮影モード選択ダイヤル６２によってマニュアル撮影、オート撮影、動画、ボイスレコーダー等の各モードが選択できるようになっている。尚、ボイスレコーダは、音声のみを記録するモードである。また、静止画の撮影後に音声を記録することができるボイスメモ機能を有している。
【００３６】
画像モニタ４６は、電子ビューファインダとして使用できると共に、内蔵メモリ（又はメモリカード）４４から読み出した再生画像等を表示することができる。また、画像モニタ４６は、撮影可能コマ数や再生コマ番号の表示、ストロボ発光の有無、マクロモード表示、記録画質（クオリティー）表示、画素数表示等の情報も表示され、更に各種のメニュー等がメニュー／ＯＫボタン７０や十字キー６４の操作に応じて表示される。
【００３７】
図４に示すように、デジタルカメラ１０の上面には、燃料タンク１２を収納部１４へ出し入れするためのスライド式の蓋８２が設けられているが、この蓋８２とは別の蓋８４が、デジタルカメラ１０の前面に燃料タンク１２に面して設けられている。この蓋８４が開かれると、燃料タンク１２の全体がデジタルカメラ１０の前面に露出される。
【００３８】
蓋８４には、燃料タンク１２の燃料貯留部１２Ａに面した燃料ゲージ窓８６と、水回収部１２Ｂに面した副生成物ゲージ窓８８とが設けられている。燃料ゲージ窓８６と副生成物ゲージ窓８８は、デジタルカメラ１０が横向き（通常の向き）になっている時に、縦方向に延出する細長い透明性の窓である。また、燃料タンク１２は透明性の容器である。このため、燃料ゲージ窓８６から燃料の残量を確認でき、水除き窓８８から水の量を確認できる。
【００３９】
しかし、図５に示すように、デジタルカメラ１０を縦向きにした場合、燃料ゲージ窓８６から燃料貯留部１２Ａ内の燃料の液面が見えなくなり、また、副生成物ゲージ窓８８から水回収部１２Ｂ内の水の液面が目えなくなるので、燃料、水の量を確認できなくなる。
【００４０】
このため、図６、図７に示すように、蓋８４が開閉可能となっており、燃料ゲージ窓８６、及び副生成物ゲージ窓８８からは目えない範囲まで、燃料、水が見えるようになっている。従って、デジタルカメラ１０の向きに関わらず、燃料の残量、回収された水の量を確認できる。
【００４１】
また、図８に示すように、蓋８４の裏面の一端部にはヒンジ９０が設けられ、他端部にはコ字状のフック９２が設けられている。このフック９２には、ロック軸９４の一端部が挿入されており、蓋８４が開かなくなっている。ロック軸９４は、ロック軸９４の延出方向に移動可能に支持され、ロック軸９４の他端部にはラック９４Ａが形成されている。このラック９４Ａには、モータ９６がギア９６Ａを噛合させている。
【００４２】
これによって、モータ９６が作動されるとロック軸９４がフック９２に出入し、蓋８４がロックされ、又は図９に示すように、蓋８４はロック解除され、開閉可能となる。
【００４３】
この蓋８４は、撮影レンズ２６に近設されており、蓋８４が開かれると撮影レンズ２６の前面が塞がれる。このため、ＣＰＵ５０は、撮影／再生モード選択スイッチ６０によって撮影モードが選択されると、モータ９６を作動させてロック軸９４をフック９２に挿入させ、蓋８４が開かないようにする。これによって、撮影時に蓋８４が撮影レンズ２６の前を遮ってしまうことはない。尚、蓋８４をロックするのは、撮影時に限らず、充電時等に行ってもよい。
【００４４】
次に、第２の実施形態について説明する。
【００４５】
図１０、図１１に示すように、カメラ１０１を備えるカメラ付携帯電話（以下、携帯電話）１００には、メタノール水溶液（ＣＨ３ＣＯＯＨ＋Ｈ２Ｏ）が充填された燃料タンク１０２が、携帯電話１００の本体側１００Ａに設けられた収納部１０４へ上方から装填される。収納部１０４の底部には、メタノール水溶液と酸素（Ｏ２）の化学反応によって発電を起し、副生成物として水（Ｈ２Ｏ）を生成するメタノール直接型燃料電池（以下、燃料電池）１０６が備えられている。
【００４６】
燃料タンク１０２と燃料電池１０６は、薄型の本体１００Ａに合わせて薄型の筐体となっている。燃料タンク１０２の燃料貯留部１０２Ａ、燃料電池１０６の燃料極１０６Ａは、本体１００Ａの一方の側面に面して設けられ、燃料タンク１０２の水回収部１０２Ｂ、燃料電池１０６の空気極１０６Ｂは、本体１００Ａの他方の側面に面して設けられている。
【００４７】
また、燃料タンク１０２を収納部１０４へ出し入れするための蓋１０７とは別の蓋１０８が、本体１００Ａの一方の側面に、燃料貯留部１０２Ａに面して開閉可能に設けられている。この蓋１０８には、ゲージとなる燃料ゲージ窓１１０が設けられている。燃料ゲージ窓１１０は、収納部１０４の上部から底部へ延出する縦長の透明な窓である。また、燃料タンク１０２は透明性の容器であるため、燃料ゲージ窓１１０から燃料貯留部１０２Ａ内の燃料の残量を確認できる。
【００４８】
そして、蓋１０８が開かれると、燃料収納部１０２Ａの全体が表面に露出されるので、携帯電話１００がどのような向きになっていようと、燃料の残量を確認できる。また、本体１００Ａの他方の側面には、水回収部１０２Ｂに面して蓋１１２や副生成物ゲージ窓１１４が設けられており、水回収部１０２Ｂに回収された水の量を確認できるようになっている。
【００４９】
なお、本実施形態では、デジタルカメラ１０、カメラ付携帯電話１００を例にとって説明したが、アナログカメラやノートパソコン等の他の機器にも適用可能である。
【００５０】
また、メタノール直接型燃料電池について説明したが、他の種類の燃料電池にも適用可能である。
【００５１】
【発明の効果】
本発明は上記構成としたので、燃料電池搭載機器の向きに関わらず、燃料の残量を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態のデジタルカメラの回路構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図４】第１の実施形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図５】第１の実施形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図６】第１の実施形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図７】第１の実施形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図８】第１の実施形態のデジタルカメラのロック手段を示す斜視図である。
【図９】第１の実施形態のデジタルカメラのロック手段を示す斜視図である。
【図１０】第２の実施形態のカメラ付携帯電話を示す斜視図である。
【図１１】第２の実施形態のカメラ付携帯電話を示す斜視図である。
【図１２】第２の実施形態のカメラ付携帯電話を示す斜視図である。
【図１３】従来例の燃料電池を搭載するデジタルカメラを示す平面図である。
【符号の説明】
１０    デジタルカメラ（燃料電池搭載機器）
１２    燃料タンク
１２Ａ  燃料貯留部（燃料タンク）
１２Ｂ  水回収部（副生成物タンク）
１６    燃料電池
５０    ＣＰＵ（制御手段）
８４    蓋（燃料覗き蓋）
８６    燃料ゲージ窓
８８    副生成物ゲージ窓
９２    フック（ロック手段）
９４    ロック軸（ロック手段）
９６    モータ（ロック手段）
１００  カメラ付携帯電話（燃料電池搭載機器）
１０２  燃料タンク
１０２Ａ  燃料貯留部（燃料タンク）
１０２Ｂ  水回収部（副生成物タンク）
１０６  燃料電池
１０８  蓋（燃料覗き蓋）
１１０  燃料ゲージ窓
１１２  蓋（副生成物覗き蓋）
１１４  副生成物ゲージ窓
【図１】
2004335331.tif 000003
【図２】
2004335331.tif 000004
【図３】
2004335331.tif 000005
【図４】
2004335331.tif 000006
【図５】
2004335331.tif 000007
【図６】
2004335331.tif 000008
【図７】
2004335331.tif 000009
【図８】
2004335331.tif 000010
【図９】
2004335331.tif 000011
【図１０】
2004335331.tif 000012
【図１１】
2004335331.tif 000013
【図１２】
2004335331.tif 000014
【図１３】
2004335331.tif 000015