(57)【要約】【課題】簡便に、かつファイバ素線を折ったり、傷付けることなく被覆層を所望長でかつ高い確実性で、光ファイバ心線の被覆層を除去することができ、被覆層除去を高い歩留まりで実施できる実用性の高い光ファイバ心線の被覆層除去装置および方法の提供。さらに切断屑のへばりつきを生じず、メンテナンスも容易な加熱手段を含む装置も提供する。【解決手段】上下対向して所定距離離間した直線刃部を有する一対の切断刃を含み、最初に光ファイバ心線の両翼に離間した開刃状態から水平移動により閉刃させる切断刃の動作により光ファイバ心線を回転させ、被覆層の円周を切断する装置。さらに光ファイバ心線の長軸方向に切れ目を入れる一対の切断刃を含む装置。光ファイバ心線に熱風を吹きつけるための熱風噴射機構をさらに含む装置。【選択図】図１
2004157317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の径方向一平面上において、互いの刃先を上下対向してかつ所定距離離間して配置された直線刃部をそれぞれ有する一対の切断刃と、
該一対の切断刃を、前記平面上で刃長方向に沿って互いに接近・離間する方向に水平移動させる切開刃開閉機構と、
前記一対の切断刃を、前記光ファイバ心線の長軸方向に水平移動させる切開刃前後進機構と、を含む光ファイバ心線の被覆層を除去するための装置。
【請求項２】
前記一対の切断刃が、それぞれ前記光ファイバ心線の少なくとも外周の半周分の長さの直線刃部を有する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記一対の切断刃の光ファイバ心線への当接端部は、面取りされ、かつアールが付された刃先を有する請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記一対の切断刃は、閉刃時に、互いにその側端面同士で当接して水平移動を制止する本体を有する請求項１ないし３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記光ファイバ心線の中心軸方向平面上において、前記切断刃の直線刃部と直角にかつ水平に配置された、互いに対向する尖鋭な先端部を有する、前記切断刃に連動して光ファイバ心線の被覆層を長軸方向に沿って切断するための一対の横刃を、さらに含む請求項１ないし４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記光ファイバ心線を、前記切断刃の配置された位置から、その長手軸に沿って所定長さ保持するための保持ホルダを含む請求項１ないし５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記保持ホルダに載置された光ファイバ心線を吸引保持するための空気吸引機構をさらに含む請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記光ファイバ心線の被覆層を除去しない部分を、前記切断刃を隔てて前記保持ホルダと同軸に固定する固定ホルダを含む請求項６または７に記載の装置。
【請求項９】
前記固定ホルダが、その切断刃側端部に、一対の突出部材を有する請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記光ファイバ心線の被覆層を除去する部分に熱風を吹きつけるための熱風噴射機構をさらに含む請求項１ないし９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記光ファイバ心線から除去された被覆層を圧搾空気で吹き飛ばして所定箇所で集屑する集屑機構をさらに含む請求項１ないし１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記各機構の動作制御手段を含む請求項１ないし１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の装置を用い、
前記直線刃の刃長方向で離間させた一対の切断刃間に、光ファイバ心線を配置させ、前記切開刃開閉機構により、前記一対の切断刃を同一平面上で互いに接近させて、前記切断刃が前記光ファイバ心線に当接してから少なくとも該光ファイバ心線の半周分の長さ水平移動させることにより、前記光ファイバ心線の被覆層の全周を切開する工程、
次いで、前記切断刃をそのままの状態で、前記切開刃前後進機構により、前記光ファイバ心線の長軸方向に所望距離水平移動させることにより、前記光ファイバ心線の被覆層を所望長さ除去する工程を含む、光ファイバ心線の被覆層除去方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ心線の被覆層除去装置および被覆層除去方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ心線は、石英ガラスからなるファイバ素線の表面に１または複数のプラスチック被覆（ジャケット）を有しており、光ファイバ心線の接続などのためには、この被覆層を除去してファイバ素線を露出させる必要がある。
光ファイバ心線の被覆層除去装置としては、従来、電線の被覆除去に用いられるストリッパと同様形状の精密ストリッパ工具が知られている。具体的には、ヒンジ機構を介してあるいは上下に分割された一対の切断刃で光ファイバ心線を挟み被覆層に切れ目を入れてそのまま掃引するか、被覆層を引張って除去する。しかしながら、直径１２５μｍの細径で、脆く折れやすいファイバ素線に直接切れ目を入れないだけでなく、傷を付けたり、これを折ったりすることなく、被覆層を除去することは容易ではない。このため切断刃の刃型形状、切断刃の配置方法など、種々の改良が数多く提案されている。
【０００３】
たとえば切断刃（ブレード）の刃型については、一対の切断刃で被覆層全周に対応するようにＶ字あるいはＵ字形状の凹部を持たせた加工刃がいくつか提案されている。このような刃型の形状例はたとえば特許文献１、特許文献２などに開示されている。
【０００４】
一方、上記のような加工刃はバラつきがあり、一対の加工刃同士を噛み合わせた時の切断面の安定性および精密性に欠けるとし、一対の直線刃を用いて円周方向に切り込みを入れることが提案されている（特許文献３参照）。また切断刃の切れ味の違いにより偏奇が発生した場合でも、深く入りすぎたり、切り込み量が不均一となるのを避けるためとして、本質的に軸線に垂直に、かつ光ファイバへの当接面を切り込む方向に対し傾斜させた一対の除去刃（直線刃）を回転させて円周切断する方法も提案されている（特許文献４参照）。
【０００５】
またたとえば光ファイバ心線を、スライド機構を備えた保持体に保持して移動させ、傾斜させた切断刃（切刃）で被覆層を削り取る方法（特許文献５参照）、光ファイバ心線の長軸方向に２対の切断刃を離間して配置し、一対の切断刃あたりが除去する被覆の距離を短くした装置（特許文献６参照）、一対のＶ刃（切断刃）の一方を固定刃とし、他方をヒンジ機構の可動ホルダに固定した可動刃として、刃同士を光ファイバに対して相対移動させないことにより切り込みを入れる被覆除去工具および方法（特許文献７参照）など多くの提案がなされている。光ファイバ心線が保持部材中で滑るのを防止するため、偏心カムなどの押圧手段を設けた態様の被覆層除去装置も提案されている（特許文献８参照）。
【０００６】
また上記切断刃に加え、光ファイバ素線に接着剤を介して被覆されたプラスチック被覆層の切断除去を容易にするための光ファイバ心線の加熱手段、光ファイバ心線あるいは切断刃を光ファイバ心線の長軸方向にスライドさせる保持手段、さらにはこれら両手段を備えた被覆層除去装置も開示されている。
たとえば前記特許文献４に開示される被覆層除去装置は、上記被覆除去刃、該被覆除去刃を回転させる手段、および光ファイバの被覆層の加熱手段に加え、さらに被覆除去刃および加熱手段を移動させる手段を有する。
また前記特許文献６中、従来技術として示される図６には、光ファイバ心線の被覆層に上下から一対の切断刃を食い込ませた状態でスライドさせるファイバホルダに電熱ヒータを内蔵させて、除去する被覆層を加熱する被覆層除去装置が開示されている。
【０００７】
特許文献９には、被覆屑をヒータ面に残さないようにするため、切断した不要な被覆層をベルトで送出してヒータ面から除去させる装置が開示されている。
また光カプラあるいは分波器を作製するため、光ファイバ心線の中間部被覆層を熱ローラを用いて除去する方法も提案されている（特許文献１０参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−５６１３９号公報
【特許文献２】特開２００１−３３０７３５号公報
【特許文献３】特開平６−１２３８１１号公報
【特許文献４】特開２０００−２９２６２３号公報
【特許文献５】特開平１１−２５８４３０号公報
【特許文献６】特開平１１−６９２０号公報
【特許文献７】特開平１０−１８６１４１号公報
【特許文献８】特開平１０−２６８１３９号公報
【特許文献９】特開２００１−３３０７３７号公報
【特許文献１０】特開平６−２４２３２３号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
光ファイバによる信号伝送の需要は増大する一途であり、光ファイバ接続などのための被覆層除去を簡便にかつ確実に行えるコンパクトな装置の出現が切望されている。このため上記にも例示したように光ファイバの被覆層除去装置および方法は数多く提案されているが、石英ファイバ素線は脆くかつ折れやすいため、ファイバ素線を所望長さで露出することが困難で、露出できたとしてもミクロな外傷がつき、コネクタ取付け時に石英ファイバ素線が折れてしまうなど、光ファイバ心線の被覆層を所望長さで除去する確実性に欠ける場合が多い。
【００１０】
また従来の光ファイバの被覆層除去装置に使用されている加熱手段は、通常、光ファイバ心線（またはリボン）の下方保持部材中に配設されたセラミックヒータあるいはポリイミドヒータなどの電熱ヒータ、あるいは熱ローラなどである。これら加熱手段の追加により、切断刃のみの場合に比べ被覆層除去は容易になるが、一方、除去した被覆屑がヒータ面に残り、ピンセットなどで取り除かなければヒータ面あるいは切断刃などに融着してへばりついてしまうという問題が生じる。実用上満足できる光ファイバ心線の被覆層除去装置が見当たらないのが実状である。
【００１１】
本発明は、光ファイバ心線の被覆層除去に好適な装置であって、簡便に、かつファイバ素線を折ったり、傷付けることなく、プラスチック被覆層を所望長で、かつ高い確実性で除去することができ、たとえば光ファイバ心線接続工程の一工程として被覆層除去を高い歩留まりで実施できるとともに、切断屑の切断刃あるいは光ファイバ保持部材などへのへばりつきの問題を生じず、メンテナンスも容易で、極めて実用性の高い光ファイバ心線の被覆層除去装置および被覆層除去方法を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決すべく検討し、上下対向して所定距離離間した直線刃部を有する一対の切断刃を、最初に光ファイバ心線の両翼に離間した開刃状態から水平移動により閉刃させる切断刃の動作機構を創作した。この動作機構によれば、光ファイバ心線の被覆層外周に食い込んだ切断刃が続いて水平移動する際に、被覆層を切断しながら光ファイバ心線を回転させる。すなわち一対の切断刃が少なくとも光ファイバ心線を少なくとも半回転させる長さの直線刃部を有していれば半周ずつを切断し、最終的に、同一半径で被覆層全周を切断することができる。そしてこれにより、切断刃の切れ味等に左右されず、カット面がきれいに仕上り、被覆層の一定半径位置の全周に確実に切り込みを入れることができることが確認できた。
【００１３】
さらに、上記被覆層の円周方向への切り込み方向に対し直角で、かつ光ファイバ心線の長軸方向に沿って切り込みを入れる尖鋭な刃先を有する一対の切断刃を組み合わせた切断刃機構も構築した。
また好ましくは、除去する被覆層に所定温度の熱風を吹き付けて加熱することにより、被覆層除去が容易となるだけでなく、被覆屑を切断箇所近傍に融着させたりしないためメンテナンスも容易であり、上記諸課題を解消して、極めて実用性に優れた光ファイバ心線の被覆層除去装置および被覆層除去装置を構築することができた。
さらにこれらの各機構の動作を自動制御することにより、装置内に光ファイバ心線を装入すれば所望長さの被覆層を自動的に除去することができる。
【００１４】
なお従来、光ファイバ心線の被覆層の切断刃として直線刃を用いること、さらには切断刃を回転させて被覆層円周に切り込みを入れることは知られているが、一対の切断刃（直線刃）を水平移動させることにより光ファイバ心線被覆層の円周に切り込みを入れる機構を含む光ファイバ心線の被覆層除去装置は知られていない。また被覆層除去を容易にする加熱手段として、上記円周方向への切り込みを入れる切断刃と長軸方向への切り込みを入れる切断刃との組み合わせた切断刃機構、および上記切断刃に熱風噴射機構を加えた被覆層除去装置は知られていない。
【００１５】
すなわち本発明で提供する光ファイバ心線の被覆層を除去するための装置は、
光ファイバ心線の径方向一平面上において、互いの刃先を上下対向してかつ所定距離離間して配置された直線刃部をそれぞれ有する一対の切断刃と、該一対の切断刃を、上記平面上で刃長方向に沿って互いに接近・離間する方向に水平移動させる切開刃開閉機構と、
上記一対の切断刃を、光ファイバ心線の長軸方向に水平移動させる切開刃前後進機構とを含む。
【００１６】
上記装置において、上記一対の切断刃は、通常、それぞれ上記光ファイバ心線の少なくとも外周の半周分の長さの直線刃部を有する。
【００１７】
上記一対の切断刃は、通常、閉刃時に、互いにその側端面同士で当接して水平移動を制止する本体を有する。
【００１８】
また本発明の好ましい態様では、上記一対の切断刃の光ファイバ心線への当接端部は、面取りされ、かつアールが付された刃先を有する。
【００１９】
本発明では、上記切断刃（以下、立刃と称することもある）に連動して光ファイバ心線の被覆層を長軸方向に沿って切断するための一対の切断刃（横刃）を、さらに含む態様の装置も提供される。
この一対の横刃は、上記光ファイバ心線の中心軸方向に沿う平面上に、上記立刃の直線刃部と直角にかつ水平に配置された互いに対向する尖鋭な先端部を有する。
【００２０】
本発明に係る装置は、通常、上記光ファイバ心線を、上記立刃の配置された位置から、その長手軸に沿って所定長さ保持するための保持ホルダを含む。保持ホルダは、通常、被覆層の切断終了位置（通常、光ファイバ心線の末端）を決定するストッパを有する。
上記保持ホルダの上面に光ファイバ心線の保持溝を有していてもよい。
本発明において、保持ホルダは、同軸上での回転を許容するが軸線は移動しない程度に光ファイバ心線を保持することが望ましい。
【００２１】
光ファイバ心線を上記のように保持することができればその手段は特に制限されないが、本発明に係る装置は、好ましい態様として、上記保持ホルダに載置された光ファイバ心線を吸引保持するための空気吸引機構をさらに含む。
上記空気吸引機構は、具体的にはたとえば、上記保持ホルダの平坦な上面または溝底部に、そこに保持される光ファイバ心線の長軸に沿って形成された１または複数個の連通孔または保持ホルダを分割する開溝形状の間隙、および吸引ポンプを含む。
【００２２】
本発明に係る装置は、通常、被覆層を除去しない部分の光ファイバ心線を、上上記切断刃を隔てて、上記保持ホルダと同軸に固定する固定ホルダを含む。
この固定ホルダは、光ファイバ心線の回転を許容せずに固定することができれば特にその固定手段は制限されない。
たとえば光ファイバ心線を載置するホルダ台と、該ホルダ台上に載置された光ファイバ心線をメカニカルに固定する板状体などの押え部材を有する固定ホルダが挙げられる。この押え部材は、ホルダ台上に載置された光ファイバ心線を、一枚の板状体で上から押える形態のものでもよく、また２枚の板状体の側端面で把持して横から固定する形態のものでもよい。
好ましい態様例として、ヒンジなどにより開閉し、閉鎖時には光ファイバ心線を遊びを持たせず把持するための略菱型の間隙を形成するク字状の凹部をそれぞれ側端部に有する２枚の板状体からなる押え部材（チャック）が挙げられる。
【００２３】
このような態様において、たとえばホルダ台の上面に光ファイバ心線の保持位置を決定する溝を有していてもよい。またホルダ台の平坦な上面または溝底部に連通孔または開溝形状の間隙を設け、上記保持ホルダと同様な空気吸引機構により光ファイバ心線を吸引保持することもできる。
【００２４】
また本発明の好ましい態様例では、上記固定ホルダは、その切断刃側端部に、一対の突出部材を有する。
【００２５】
本発明では、上記切断刃に加え、光ファイバ心線の被覆層を除去する部分に熱風を吹きつけるための熱風噴射機構を含む装置を提供する。
本発明に係る熱風噴射機構は、具体的に、熱風源と、封鎖された一端の近傍に長軸に沿って所定距離間隔で配列した複数の孔を有する熱風噴射管とからなる。
熱風噴射管は、通常、光ファイバ心線の除去すべき被覆層上方に配置され、熱風源に接続された他端側から送風される熱風を、上記孔から光ファイバ心線に向かって噴射する。光ファイバ心線に吹きつける熱風の温度は、光ファイバ心線の被覆層材料によっても異なるが、通常１００℃以下であり、好ましくは５０〜６０℃程度である。
熱風噴射管の孔を有さない送風経路部分は、熱風を所定温度に保持するための保温ジャケットを有する態様も好ましい。
【００２６】
また上記光ファイバ心線から除去された被覆層を圧搾空気で吹き飛ばして所定箇所で集屑する集屑機構をさらに含む態様も好ましい。具体的には、圧搾空気送出機構を含み、たとえば上記保持ホルダの連通孔または溝形状の間隙を介して、圧搾空気を噴出させ、被覆層の切断屑を保持ホルダから排出し、保持ホルダ近傍下方に位置する集屑場所などに集屑する機構が挙げられる。
この圧搾空気の噴出と、前記保持ホルダの空気吸引とは、同一の動作源（エアコンプレッサ）とし、空気吸引・圧搾空気送出をスイッチ切換えにより行えば、装置全体がコンパクトになって好ましい。
【００２７】
本発明に係る装置の具体的な態様では、上記各機構の所定動作および／または停止させる制御手段を含むことが好ましい。具体的には上記切開刃開閉機構および切開刃前後進機構、さらには熱風噴射機構、空気吸引機構、集屑機構（圧搾空気送出機構）などの各動作を、フットスイッチ、電磁弁、コンピュータなどを使用して時間制御することができる。
【００２８】
本発明では、上記のような装置を用いる光ファイバ心線の被覆層除去方法も提供される。具体的に、本発明に係る光ファイバ心線の被覆層除去方法は、
上記直線刃の刃長方向で離間させた一対の切断刃間に、光ファイバ心線を配置させ、上記切開刃開閉機構により、上記一対の切断刃を同一平面上で互いに接近させて、該切断刃が光ファイバ心線に当接してから少なくとも該光ファイバ心線の半周分の長さ水平移動させることにより、光ファイバ心線の被覆層の全周を切開する工程、
次いで、上記切断刃をそのままの状態で、上記切開刃前後進機構により、上記光ファイバ心線の長軸方向に所望距離水平移動させることにより、上記光ファイバ心線の被覆層を所望長さ除去する工程を含む。
【００２９】
上記被覆層の全周切開工程では、互いに接近方向に水平移動する上記切断刃の各刃先端部が被覆層外周の両方向から食込み、続いて水平移動することにより、被覆層を切断しながら光ファイバ心線を回転させる。光ファイバ心線を半回転以上させることにより、最終的に被覆層全周を同一半径位置で切開する。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明では、一対の切断刃の水平移動による開閉動作を利用して光ファイバの被覆層円周を切開する。切断刃の水平移動による円周切開は、一枚の切断刃の水平移動によって被覆層を円周切開することもできるが、二枚の切断刃で光ファイバの両側面から切り込みを入れて半周ずつ切開する方がカット面がきれいに仕上がる。以下には、この好ましい態様の切断刃を含む本発明の光ファイバ心線の被覆層除去装置およびこれを用いる被覆層除去方法を、図を参照しながら説明する。なお各図中、同一符号は同一または相当部分を示す。
【００３１】
図１は、本発明の光ファイバ心線の被覆層除去装置の好ましい一実施態様例を示す斜視図であり、光ファイバ心線を切断する前の状態（以下開刃状態ともいう）を示す。図１中、光ファイバ心線（図示せず、なお以下光ファイバと略称する）の被覆層除去装置１は、それぞれ同一所定長さの直線刃部２１ａ，２１ｂを有し、その刃先が上向きに配置された下刃２ａと、下向きに配置された上刃２ｂとから構成される一対の切断刃（立刃）２を含む。また切断刃２を直線刃部２１ａ，２１ｂの刃長方向に沿って互いに接近・離間する方向に水平移動させる切断刃開閉機構３と、切断刃２を光ファイバの長軸方向に水平移動させる切断刃前後進機構４を備えている。
【００３２】
切断刃２の下刃２ａおよび上刃２ｂは、一対の可動ホルダ３ａ，３ｂの一端面３０ａ，３０ｂにそれぞれビス３１などの固定部材で固定されている。切断刃２の構成および動作は、図２〜５に後述する。
切断刃開閉機構３は、上記可動ホルダ３ａ，３ｂ、レール３２および動力源（図示せず）を含む。可動ホルダ３ａ，３ｂがレール３２に沿って往復スライドすることにより、切断刃２を水平移動させる。図１に示す態様では、２本のレール３２に沿って水平移動した可動ホルダ３ａ，３ｂは、ストッパ３３で停止する。
【００３３】
切断刃前後進機構４は、レール４１および動力源（図示せず）を含み、上記可動ホルダ３ａ，３ｂの上記レール３２に沿う往復スライドを許容しつつ、可動ホルダ３ａ，３ｂをレール４１に沿ってストッパ４２まで往復スライドさせる。
可動ホルダ３ａ，３ｂをレール３２または４１に沿ってスライドさせる切断刃の開閉機構３および前後進機構４は、たとえばエアコンプレッサあるいはモータ回転などを利用する通常の動力機構を適用することができ、これらは一の動力源を利用することが望ましい。
【００３４】
光ファイバの被覆層除去部分と除去しない部分とを同軸にそれぞれ保持する保持ホルダ５および固定ホルダ６は、上記切断刃２を隔てて配置され、固定ホルダ６はケース（全体図示はせず）構成部材の底板１０上に固定されている。図１に示す態様では、保持ホルダ５は、切断刃前後進スライド４により可動ホルダ３ａ，３ｂに連動スライドする。
【００３５】
保持ホルダ５は、光ファイバの同軸周りの回転は許容するが軸の移動は許容せずに保持するものであって、上記一対の可動ホルダ３ａ，３ｂ間に配置されている。保持ホルダ５は、その上面に光ファイバの保持溝５１を有し、保持溝５１の底面には、ポンプ（図示せず）の吸引により保持溝５１内に載置される光ファイバを吸引保持するための開溝形状の間隙５２が形成されている。
【００３６】
保持ホルダ５は、その上面に、可動ホルダ３ａ，３ｂの後退スライドを制止し、被覆層を除去する光ファイバの長さを決定するためのストッパ５３を有する。ストッパ５３は、所望する被覆層除去長さによって適宜の位置に配置することができる。このストッパ５３には、通常、光ファイバの末端を当接させる。
また保持ホルダ５のストッパ５３上部には、光ファイバを保持溝５１内に保持する蓋８を配置させることもできる。蓋８は、切断刃前後進機構４により可動ホルダ３ａ，３ｂと連動させて後退スライドさせ、被覆層未除去部分を保持しつつ、後退スライドさせることができる。蓋８は、後述の熱風噴射機構７を含まない態様において、好適に採用される。
【００３７】
固定ホルダ６は、被覆層を除去しない側の光ファイバを回転も移動も許容せずに固定的に保持するためのものであって、切断刃２を隔てて保持ホルダ５と同軸位置に配置される。固定ホルダ６は、ホルダ台６１とともに、ホルダ台６１に載置された光ファイバを緩和させずに固定する押え部材（図示せず）を含む構成が好ましい。押え部材は光ファイバをホルダ台６１に確定的に固定することができる。このため図１には、ホルダ台６１上に溝６２を有する態様を示すが、溝６２の深さは、ホルダ台６１に載置された光ファイバの保持位置を決定しうる程度であればよく、通常、光ファイバの半径以下であればよい。
【００３８】
ホルダ台６１の切断側の端部には、一対の突出部材６３を有する。本発明に係る切断刃２の水平動作では、光ファイバの円周切断時に切断箇所近傍の光ファイバがわずかに浮上がったり、横ズレすることがあるが、光ファイバの両脇に配置した突出部材６３により、このズレを抑制することができ、これによりファイバ素線に切断刃２の刃先が達するのを防止することができる。
【００３９】
本発明では、光ファイバをホルダ台６１上に吸引保持するための空気吸引機構を含む態様も好ましい。具体的には、保持ホルダ５と同様に、ホルダ台６１の上面あるいは上記溝６２を有する場合にはその底面の連通孔または開溝などの間隙（図示せず）を介して固定ホルダ６の空気を吸引することができる。この場合には、保持ホルダ５と同一の吸引ポンプを使用することが望ましい。
【００４０】
図２〜４は、切断刃（立刃）２部分の正面図である。ここで、切断刃２の構成および動作とともに、本発明の光ファイバの被覆層除去方法を併せて説明する。
図２は、図１と同様の切断前の動作状態（以下開刃状態という）の立刃２を示す。一対の立刃２（下刃２ａおよび上刃２ｂ）は、それぞれ光ファイバ１００の少なくとも外周の半周分の長さの直線刃部２１ａおよび２１ｂを有する。下刃２ａおよび上刃２ｂの直線刃部は同一長で、閉刃時、互いの本体２２ａおよび２２ｂの側面同士が当接しあってストッパ機能を発現しうる厚みおよび形状を有する態様が好ましい。たとえば上刃２ｂの本体２２ｂは、閉刃時（図４参照）、下刃２ａの本体２２ａと同一高さで当接するための直線刃部２１ｂの側端部から下方に延在する部分を有する。
【００４１】
立刃２は、光ファイバ１００の径方向の一平面上において、互いに上下対向する直線刃部２１ａ，２１ｂの刃先同士を、上下に所定距離離間して配置され、上記可動ホルダ３ａ，３ｂ（図１中）の一端面に、ビス３１などの固定部材でそれぞれ固定されている。
この下刃２ａの上端から上刃２ｂの下端までの上下離間距離（クリアランス）は、少なくとも光ファイバ１００の石英素線１０１の直径（１２５μｍ）超であって、かつ石英素線１０１直上の被覆層１０２に切り込む距離であればよいが、通常０．２±０．０２ｍｍ程度に設定される。この下刃２ａの上端から上刃２ｂの下端までのクリアランス内に、光ファイバ１００の石英素線１０１が配置される。
なお本発明において、立刃２の開閉動作は水平スライドによるため、この上下離間距離は常に一定である。
【００４２】
下刃２ａおよび上刃２ｂの光ファイバ１００への当接端部（角部）に、面取り（Ｃ）および／またはアール（Ｒ）が付された態様は、これら加工のない刃先に比して、刃先の押圧力を緩和し、光ファイバ１００に位置ズレを抑制することができ好ましい。特に、一旦面取り（Ｃ）をし、この面取りの刃先角部にアールを賦形した態様が好ましい。
上記面取り角度は、このような効果を得ることができる範囲で決定することができるが、１５〜６０°程度が好ましく、通常４５°程度である（図５参照）。
【００４３】
図２に示す開刃状態の下刃２ａおよび上刃２ｂは、立刃２の光ファイバを切断刃２間にセットできるように光ファイバ１００の両翼方向に所定距離離間している。開刃状態の両翼離間距離は、通常１ｍｍ程度であることが望ましい。
上記開刃状態の切断刃２間に、光ファイバ１００を配置させ、保持ホルダ５および固定ホルダ６に保持させる。
【００４４】
次いで切断刃開閉機構３により、切断刃２を同一平面上で互いに接近させる。切断刃２の閉動作は、下刃２ａおよび上刃２ｂの光ファイバ１００への切り込みを同時に開始してもよいが、たとえば上刃２ｂを下刃２ａよりも先に切り込み開始させることにより光ファイバ１００の浮き上がりを抑制することができる。
図３は、切断刃開閉機構３により、光ファイバ１００の両翼から互いに接近する下刃２ａおよび上刃２ｂが、それぞれ光ファイバ１００の上方および下方に食い込み、続く水平移動により、光ファイバ１００を回転させる動作を示す。これにより、下刃２ａおよび上刃２ｂは、光ファイバ１００を少なくとも半回転させ、最終的に互いの本体２２ａおよび２２ｂの側面に当接しあって制止（閉刃）する。
【００４５】
図４は、閉刃状態の下刃２ａおよび上刃２ｂを示し、この状態では、光ファイバ１００の被覆層１０２は、一定半径で円周１０３が切開されている。
本発明では、切断刃開閉機構３により立刃２を閉刃状態に保持したまま、切断刃前後進機構４により、保持ホルダ５に保持した光ファイバ１００の長軸方向に沿って後退スライドさせ、所望長さの被覆層を除去する。
【００４６】
また図１に示す態様例では、保持ホルダ５の保持溝５１近傍の上方には、熱風噴射機構７を構成する熱風噴射管７１が配置されている。図３は、熱風噴射管７１の閉塞端部７２近傍の部分的な斜視図である。閉塞端部７２近傍には、熱風源（図示せず）から送風された熱風を光ファイバに噴射するための複数の噴出孔７３が形成されている。
熱風噴射管７１は、保持ホルダ５に連動し、その噴出孔７３のない熱風送風路部分は、熱風の温度低下防止と周辺温度の上昇を防止するため断熱ジャケット（図示せず）で被覆されていることが望ましい。
【００４７】
図７は、上記一対の立刃２に加え、立刃２による切断線と直角な光ファイバ１００の長軸方向に切線を入れる一対の横刃９を含む態様を示す。一対の横刃９ａおよび９ｂは、それぞれ尖鋭な刃先端９１ａおよび９１ｂを有する。図７は、図４の閉刃状態の立刃２の平面図相当図であり、光ファイバ１００の中心軸平面上において、横刃９ａおよび９ｂは、互いの刃先端９１ａおよび９１ｂを立刃２の直線刃部２１ａおよび２２ｂと直角にかつ水平に対向配置されている。
刃先端９１ａおよび９１ｂ間のクリアランスは、立刃２の上下クリアランスとほぼ同等であればよい。横刃９は、可動ホルダ３ａ，３ｂに固定され、立刃２の開閉機構と連動して光ファイバ１００の中心軸に沿う被覆層１０２に切り込みを入れる。
【００４８】
上記立刃２および横刃９の２対の切断刃により、光ファイバ１００の円周方向と軸線方向に切り込みを入れる態様では、上記熱風噴射機構７を含まなくても被覆層１０２を容易に剥離することができ、この場合には装置１をコンパクト化することができるが、必要に応じて熱風噴射機構７も併設してもよい。
【００４９】
本発明では、上記により、通常、石英ファイバ素線（１２５μｍφ）１０１直上の一次被覆層（０．２５ｍｍφ）まで切り込みを入れ、二次被覆層（０．９ｍｍφ：通常ナイロンＴＭ）を含む光ファイバ心線１００の被覆層１０２を除去する。また図１には、主として光ファイバ心線１００末端の被覆層除去に好適な装置構成の配置を示すが、本発明の被覆層除去装置１は、光ファイバ心線の末端だけでなく中間部の被覆層除去に適用することもできる。特に本発明に係る被覆層除去装置１が、立刃２に横刃９を組み合わせた２対の切断刃の態様、立刃２あるいは２対の切断刃に熱風噴射機構７を組み合わせた態様であれば、光ファイバ心線１００の中間部を除去することも容易である。
【００５０】
本発明の被覆層除去装置１の好ましい態様では、上記により光ファイバ心線１００から除去された被覆層（被覆屑）を所定箇所で集屑する集屑機構をさらに含む。具体的には、たとえば保持ホルダ５近傍の底板１０を切欠き、屑受箱（図示せず）を設け、保持ホルダ５の間隙５２から圧搾空気で、該屑受箱中に吹き飛ばして集屑することができる。
【００５１】
上記切断刃の開閉機構３および前後進機構４、保持ホルダ５、固定ホルダ６、さらには熱風噴射機構７、集屑機構などの各動作は、電磁弁あるいはコンピュータなどにより制御することができる。このような制御手段を含む装置は、保持ホルダ５および固定ホルダ６に載置された光ファイバ心線から所望長さの被覆層除去を自動的に行うことができる。具体的には、保持ホルダ５および固定ホルダ６に載置された光ファイバ心線をメカニカルおよび／または吸引による保持および固定、可動ホルダ３の開閉による切断刃２場合によってはさらに切断刃９の開閉、熱風噴射機構７の動作による熱風吹き付け、可動ホルダ３の後退スライド、被覆除去後の保持ホルダ５への圧搾空気の導入による切断屑の集屑などの一連の動作を自動制御する。
【００５２】
本発明の被覆層除去装置１の上記切断刃２、切断刃開閉機構３、切断刃前後進機構４、保持ホルダ５および固定ホルダ６、さらに場合によって熱風噴射機構７、蓋８、横刃９などのメカニカルな各構成部分は、一ケース内に収容されていることが好ましい。
なお上記においては、本発明の好ましい実施態様例を示す図を参照して本発明に係る光ファイバ心線の被覆層除去装置および被覆層除去方法を説明したが、これら図は本発明を説明するためのものであって、本発明全体の範囲がこれにより限定されるものではなく、本発明の効果を損なわない範囲であれば当業者が適宜になし得る範囲で修正・変更を加えてもいうことはいうまでもない。
【００５３】
【発明の効果】
本発明の被覆層除去装置を構成する切断刃（直線刃）は、加工刃に比して製作は容易で安価であり、さらに互いの間隙を光ファイバ被覆層の厚さに適合させやすいので素線を切断するおそれがなく、損傷を回避できる。これによって簡素な機構にも拘らず、素線を折らずにかつ傷をつけずに素線上の被覆層を所望長さで確実に剥離除去することができる。
また上記のような切断機構による本発明では、被覆層除去後の剥き出された素線を電顕観察しても従来の剥離方法で行ったものに比べ傷が少なく、コネクタ取り付け作業時に折れにくい。本発明では、切断刃間クリアランスを適宜に設定することにより、２次被覆層に切り込みを入れることも可能であり、さらなる外層のみを除去することも可能である。
さらに光ファイバ心線を吸引するための保持ホルダの間隙を利用し、スイッチ切換えにより空気を噴出すれば容易集屑することができる。
【００５４】
また一対の立刃の開閉を利用する機構に、一対の横刃を組合わせた態様では、被覆層の加熱手段を加えなくても、きれいに切断することができ、装置をコンパクト化することができる。熱を利用する態様の場合にも、熱風吹き付けによる本発明によれば、従来の電熱ヒータを用いる場合のような被覆屑の残存こびりつきの問題を回避でき、メンテナンスが容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ心線の被覆層除去装置の好ましい一実施態様例であて開刃状態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る切断刃の構成および動作を説明するための開刃状態の切断刃の正面図である。
【図３】本発明に係る切断刃の構成および動作を説明するための切断刃の正面図である。
【図４】本発明に係る切断刃の構成および動作を説明するための閉刃状態の切断刃の正面図である。
【図５】本発明に係る切断刃の部分拡大正面図である。
【図６】本発明に係る熱風噴射管の近傍の部分的な斜視図である。
【図７】横刃を含む本発明の切断刃の態様例を説明するための平面図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ心線の被覆層除去装置、
２…切断刃、
２ａ…下刃
２１ａ…直線刃部
２２ａ…本体
２ｂ…上刃
２１ｂ…直線刃部
２２ｂ…本体
３…切開刃開閉機構
３ａ、３ｂ…可動ホルダ
３１…ビス
３２…レール
３３…ストッパ
４１…レール
４２…ストッパ
５…保持ホルダ
５１…保持溝
５２…間隙
５３…ストッパ
６…固定ホルダ
６１…ホルダ台
６２…溝
６３…突出部材
７…熱風噴射機構
７１…熱風噴射管
７２…閉塞端部
７３…噴出孔
８…蓋
９…横刃
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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