(57)【要約】【課題】インターネット経由のデータ通信で、接続時間ベースの従量制課金を行うことを可能にする。【解決手段】通信端末装置１がサーバ装置２に接続要求信号と接続情報（ＩＤとパスワード）を送信し、本人確認が行われ、データ通信が開始される。通信端末装置１は一定時間毎にデータ送信要求またはデータ受信要求を示す信号と前記通信端末を個別に識別する識別符号とを合わせた一連の処理要求信号を送信する。サーバ装置２は前記処理要求信号が検出されるか否かで通信中か否かを判定する。サーバ装置２は、この処理要求信号検出の有無によって得られたデータ通信の継続時間情報を基に実際のデータ通信時間を算出し、この算出した時間に基づき課金処理を行う。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末装置からインターネットを通してサーバ装置へ接続しデータ通信を行う場合、前記通信端末装置が一定時間毎に前記サーバ装置へデータ送信要求またはデータ受信要求を示す信号を送信し、前記サーバは前記通信端末装置が通信中か否かを前記処理要求信号の有無により判定し、前記処理要求信号を受信した回数を積算することにより、課金対象時間を求めて課金処理を行うことを特徴とするインターネットの時間従量制課金方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は通信端末装置からインターネットを通しサーバ装置へ接続しデータ通信を行うときの課金システムおよび方法に関し、特に通信端末装置からサーバ装置への接続時間に応じて課金するインターネットの時間従量制課金方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】インターネットを経由する通信に対して課金する場合、利用者が接続処理を行った時刻と切断処理を行った時刻との間の時間を計算し課金処理を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】上記の従来の課金方式では、利用者が前記切断処理を行わないままインターネット閲覧プログラムを終了させた場合や、通信端末の電源を切った場合に接続時間に基づいた正確な課金処理が行われない。
【０００４】
【課題を解決するための手段】前述課題を解決するために本発明によるインターネット時間従量制課金方式は、インターネット閲覧プログラム、処理要求信号送出手段、接続要求信号送出手段を有する通信端末装置と、信号検出部、接続時間算出部、接続処理部、利用者識別部、課金処理記憶部を有するサーバ装置ならびにインターネットとからなり、前記通信端末装置が一定時間毎に前記処理要求送信手段によりデータ送信要求またはデータ受信要求を示す信号と前記通信端末を個別に識別する識別符号とを合わせた一連の処理要求信号を送信し、前記サーバは前記処理要求信号検出手段により前記処理要求信号を検出し、課金処理を実行し前記課金処理記憶部に課金情報を記録するように構成されている。
【０００５】
【発明の実施の形態】以下、図面を参考にして本発明の実施の形態を詳しく説明する。図１は、本発明によるインターネットの時間従量制課金方式の実施の形態を示す概略図である。通信端末装置１は利用者が操作する端末装置である。利用者は通信端末装置１を起動し、インターネット３を経由してサーバ装置２にアクセスし、接続要求信号を送信する。サーバ装置２は接続要求信号を受け取ると接続処理を行いデータ通信を開始する。
【０００６】通信端末装置１はサーバ装置２に対して、データ送信要求またはデータ受信要求を示す信号と通信端末装置１を個別に識別する識別符号とを合わせた一連の処理要求信号を送出する。サーバ装置２は送られてきた処理要求信号内の識別符号から利用者を特定し、利用者情報記憶部４に対して課金処理を行う。
【０００７】通信端末装置１はサーバ装置２に対して繰り返し前期処理要求信号を送出し、処理要求信号を受け取ったサーバ装置２はその都度利用者情報記憶部４に対して課金処理を行う。
【０００８】図２は通信端末装置の回路のブロック図である。図２は本発明に直接関係する部分のみを示してある。通信端末装置１は、通信端末装置部５、キーボード１３、マウス１４およびモニタ７より構成されている。通信端末装置部５はインターネット閲覧プログラムを読み込むためのメモリ９、ＯＳ、アプリケーションソフトおよびデータが格納されている記憶装置１２、インターネットに接続するためのネットワークインタフェース装置１１、モニタ７に所定の画像を送るための処理を行うグラフィックカード８ならびにＣＰＵ６より構成されている。
【０００９】ＣＰＵ６は、処理要求信号送出手段６ａ、インターネット閲覧プログラム６ｂおよび接続要求信号送出手段６ｃの機能を有している。処理要求信号送出手段６ａ、インターネット閲覧プログラム６ｂ、接続要求信号送出手段６ｃは、記憶装置１２またはネットワークから読み込むことにより実現するものである。
【００１０】図３はインターネットで接続されるサーバ装置２を説明するための図である。図３は本発明に直接関係する部分のみを示してある。サーバ装置２は通信手段２０、ＣＰＵ１５、信号検出部１６、接続時間算出部１７、接続処理部１８、利用者識別部１９、課金処理記憶部４を含んでいる。通信手段２０はインターネットを介して通信端末装置１と接続され、データのやり取りを行う。ＣＰＵ１５は、サーバ装置を制御する動作を司り、通信端末装置１から接続要求信号が送られてきた場合の接続処理部１８への本人確認のための制御、通信端末装置１から処理要求信号が送られてきた場合の利用者識別部１９への利用者識別処理の制御および課金処理記憶部４への課金処理の制御を行う。
【００１１】図４は、本発明によるインターネットの時間従量制課金方式の動作を示すフローチャートである。以下、図４を用いて通信端末装置とサーバ装置との通信に対する課金処理を説明する。通信端末装置部５が起動され、利用者がキーボード１３、マウス１４を用いてインターネット閲覧プログラムを起動する（ステップ（以下「Ｓ」という）４０１）。利用者がキーボード１３、マウス１４を用いて接続情報（ＩＤとパスワード）を入力する（Ｓ４０２）と、接続要求信号送出手段６ｃはネットワークインタフェース装置１１を通じてインターネット上のサーバ装置２にアクセスし、前記接続情報および接続要求信号を送信する（Ｓ４０３）。
【００１２】サーバ装置２は通信手段１９を介して通信端末装置１に接続され、ＣＰＵ１５は信号検出部１６で検出した接続要求信号と前記接続情報で接続処理を行う。接続処理は接続処理部１８に予め登録されている利用者の接続情報と送られてきた接続情報を比較することにより行う（Ｓ４０４）。接続処理の結果、本人確認ができなければ、再度接続情報を入力すべき旨を通知するためＳ４０２に移行する。接続処理の結果、本人確認ができれば、ＣＰＵ１５は通信端末装置１に接続完了情報を送信するとともに、課金処理記憶部４に対して接続情報を記録する。
【００１３】通信端末装置１は、上記接続完了情報を受けてデータ通信を開始し、処理要求信号送出手段６ａはサーバ装置２に対してデータ送信要求またはデータ受信要求を示す信号と前記通信端末を個別に識別する識別符号とを合わせた一連の処理要求信号を送信する（Ｓ４０６）。
【００１４】ＣＰＵ１５は前記処理要求信号を信号検出部１６で検出し、利用者識別部１９で前記処理要求信号内の前記識別符号から利用者を特定する。ＣＰＵ１５は接続時間算出部１７で前記利用者の接続時間を算出し、課金処理記憶部４に前記利用者の接続時間に対する課金を行う。
【００１５】ＣＰＵ６はサーバ装置２に対して一定時間毎に前記処理要求信号を送出し、Ｓ４０６、Ｓ４０７、Ｓ４０８の動作を繰り返し行う。
【００１６】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、通信端末装置からインターネットを介してサーバ装置へ接続しデータ通信を行う場合、サーバ装置は通信端末装置が接続中か否かを処理要求信号の有無検出により判定し、通信端末装置とサーバ装置との接続を保持しておき、処理要求信号検出がなされた時間だけを課金するようにしたことにより、利用者が切断処理を忘れた場合など、通信端末装置から明示的に切断処理が行われなくても接続時間ベースの正確な従量制を実現でき、ユーザにとってより利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインターネットの時間従量制課金方式の実施の形態を示す概略図である。
【図２】通信端末装置の詳細を説明する回路のブロック図である。
【図３】インターネットで接続されるサーバ装置を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明によるインターネットの時間従量制課金方式の動作を示すフローチャートである。
１・・・通信端末装置
２・・・サーバ装置
３・・・インターネット
４・・・課金処理記憶部
５・・・通信端末装置部
６・・・ＣＰＵ
７・・・モニタ
８・・・グラフィックカード
９・・・メモリ
１０・・・バス
１１・・・ネットワークインタフェース装置
１２・・・記憶装置
１３・・・キーボード
１４・・・マウス
１５・・・ＣＰＵ
１６・・・信号検出部
１７・・・接続時間算出部
１８・・・接続処理部
１９・・・通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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