(57)【要約】【課題】物品のライフサイクルを考えた管理に対してＲＦタグだけでは達成し得ないコストを意識したシステムを提供する。【解決手段】冷蔵庫１にはＲＦタグ１０、電池２には情報コード１８を付し、それらを同一のデータ構造でデータを取り扱うことができるようにデータベース６を設けて不足する記憶領域を補う。製造過程から流通過程、使用者（市場）、回収過程、リサイクル過程に至るまで、同一のデータ構造におけるデータで管理する。これにより、製品のライフサイクルを考えた一貫した管理をすることができる。【選択図】　図１
2004062315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報の読み書きをする対象となる情報媒体として光学的情報媒体およびＲＦ（Ｒａｄｉｏ−Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）タグを設けると共に、これら対象とする光学的情報媒体およびＲＦタグについて必要に応じて個別にデータ記録領域が設定されネットワークを介してアクセス可能なデータベースを設け、
このデータベースの前記データ記録領域を必要に応じて利用することにより前記光学的情報媒体およびＲＦタグのうちのデータ書込み対象となる情報媒体に対して統一されたデータ構造を有するデータを記録するデータ設定処理過程と、
リーダライタ装置により前記光学的情報媒体もしくは前記ＲＦタグに対してデータの書き込み処理をする場合に、
アクセス対象となる情報媒体が前記ＲＦタグおよび光学的情報媒体のいずれであるかを判断する判断処理過程と、
この判断処理過程において判断した情報媒体が前記光学的情報媒体であるときに、通信手段を介して前記データベースにアクセスしてデータ記録領域に前記データの書き込みを行なう書込処理過程とを備えたことを特徴とする情報媒体のデータ処理方法。
【請求項２】
情報の読み書きをする対象となる情報媒体として光学的情報媒体およびＲＦタグを設けると共に、これら対象とする光学的情報媒体およびＲＦタグについて必要に応じて個別にデータ記録領域が設定されネットワークを介してアクセス可能なデータベースを設け、
このデータベースの前記データ記録領域を必要に応じて利用することにより前記光学的情報媒体およびＲＦタグのうちのデータ書込み対象となる情報媒体に対して統一されたデータ構造を有するデータを記録するデータ設定処理過程と、
リーダライタ装置により前記光学的情報媒体もしくは前記ＲＦタグに対してデータの読み出し処理をする場合に、
アクセス対象となる情報媒体が前記ＲＦタグおよび光学的情報媒体のいずれであるかを判断する判断処理過程と、
この判断処理過程において判断した情報媒体が前記光学的情報媒体であるときに、通信手段を介して前記データベースにアクセスしてデータ記録領域の前記データの読み出しを行なう読出処理過程とを備えたことを特徴とする情報媒体のデータ処理方法。
【請求項３】
情報の読み書きをする対象となる情報媒体として光学的情報媒体およびＲＦタグを設けると共に、これら対象とする光学的情報媒体およびＲＦタグについて必要に応じて個別にデータ記録領域が設定されネットワークを介してアクセス可能なデータベースを設け、
このデータベースの前記データ記録領域を必要に応じて利用することにより前記光学的情報媒体およびＲＦタグのうちのデータ書込み対象となる情報媒体に対して統一されたデータ構造を有するデータを記録するデータ設定処理過程と、
リーダライタ装置により前記光学的情報媒体もしくは前記ＲＦタグに対してデータの読み出し処理をする場合に、
アクセス対象となる情報媒体が前記ＲＦタグおよび光学的情報媒体のいずれであるかを判断する判断処理過程と、
この判断処理過程において判断した情報媒体が前記光学的情報媒体であるときに、読み出し対象となるデータが当該光学的情報媒体側に記録されているものか前記データベースに記録されているものかを判定する判定処理過程と、
この判定処理過程において読み出し対象となるデータが当該光学的情報媒体側に記録されている場合にはこれを読み出し、前記データベース側に記録されている場合には通信手段を介して前記データベースにアクセスしてデータ記録領域に記録された前記データの読み出しを行なう読出処理過程とを備えたことを特徴とする情報媒体のデータ処理方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の情報媒体のデータ処理方法において、
リーダライタ装置により前記光学的情報媒体もしくは前記ＲＦタグに対してデータの読み出し処理もしくは書き込み処理をする場合に、
前記判断処理過程において判断した情報媒体が前記ＲＦタグであるときに、読み出し対象となるデータの記録領域が当該ＲＦタグ側に相当するか前記データベース側に相当するかを判定する判定処理過程と、
この判定処理過程において判定した結果が当該ＲＦタグ側に相当する場合にはＲＦタグの記録領域にアクセスし、前記データベース側に相当する場合には通信手段を介して前記データベースにアクセスして前記データの読出し処理もしくは書込み処理を行なうデータ処理過程とを備えたことを特徴とする情報媒体のデータ処理方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の情報媒体のデータ処理方法において、
前記光学的情報媒体およびＲＦタグは、それぞれを個別に識別することが可能なＩＤをデータとして有するように設定され、
前記データベースに設定する前記データの記録領域を、前記ＩＤに関連付けて設定するようにしたことを特徴とする情報媒体のデータ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報の読み書きをする対象となる情報媒体として光学的情報媒体およびＲＦタグが混在する使用環境で両者に設定されたデータを取り扱う場合の情報媒体のデータ処理方法に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
いろいろな製品に情報媒体を貼付することで、その製品のライフサイクルの全体を管理することができ、これによって、物流を低コストで確実にすることができると共に、リサイクルも効率よく実施することができるようになる。この場合製品に貼付する情報媒体としては、その物流経路を経由して取扱者が次々と変わっていく性質上、データの書き換えが可能なものを用いることが望ましい。この点から、技術的な面を考えて、記憶手段を備えているＲＦタグを貼付した構成として、その管理をすることが好ましい。
【０００３】
しかしながら、ＲＦタグ自体は低コストで供給が可能であるといっても、現在１個あたり１００円程度のコストがかかっているので、貼付する製品の単価が低いものにまでＲＦタグを貼付することはコスト的に見合わなくなり、管理をするために製品自体の価格が高くなることになる。
【０００４】
そのため、低価格の製品にはＲＦタグを用いないで、安価な情報媒体を貼付して管理することが考えられるが、その場合には、例えばバーコードなどを例にとると、ＲＦタグと同じ条件で管理することは物理的構成上からも記憶容量の点やデータの書き換えを考えると同じ仕様で用いることができないという不具合がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ＲＦタグと他の情報媒体を混在させた状態でも、同等のデータ構造を有するデータを取り扱うことができるようにした情報媒体のデータ処理方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明によれば、情報媒体として光学的情報媒体およびＲＦタグを使用し、ＲＦタグや光学的情報媒体について、同等にデータが扱えるように必要に応じてデータベースにデータ記録領域を設定し、データ設定処理過程にて、対象となる情報媒体に対して統一されたデータ構造を有するデータを書込みする。
【０００７】
このとき、ＲＦタグにおいては内部に記憶領域を有するものがあるので、その記憶領域に直接書き込みをする場合と、データとして内部の記憶領域に書き込むことが該当しない場合にはデータベースにアクセスして自己に割り当てられているデータ記録領域に書込み処理をする場合とがある。また、光学的情報媒体では、書込み領域を持たないので、書き込むべきデータがある場合にはデータベースにアクセスして自己に割り当てられているデータ記録領域に書込み処理をすることになる。
【０００８】
このような過程を経た後に、リーダライタ装置により光学的情報媒体もしくはＲＦタグに対してデータの書き込み処理をする場合に、判断処理過程において、まず、アクセス対象となる情報媒体がＲＦタグおよび光学的情報媒体のいずれであるかを判断し、その判断した情報媒体が光学的情報媒体であるときには、次の書込処理過程において、通信手段を介してデータベースにアクセスしてデータ記録領域にデータの書き込みを行なうようになる。
【０００９】
これにより、ＲＦタグと光学的情報媒体とを混在させた状態で使用する場合でも、書き込むべきデータを同様のデータ構造のデータとして取り扱って書き込み処理をすることができ、全く同等に扱うことができるようになるので、ＲＦタグを付すべきものと光学的情報媒体を付すべきものとを、そのものの特徴や性質などに対応してふさわしいものを選ぶことができ、製品のライフサイクルを考えた管理をデータ構造を同一としながら、その情報媒体としては製品に適応するように柔軟な対応をすることができるようになる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、上述と同様にしてデータ設定処理過程を経た後、リーダライタ装置により光学的情報媒体もしくはＲＦタグに対してデータの読み出し処理をする場合に、判断処理過程において、まず、アクセス対象となる情報媒体がＲＦタグおよび光学的情報媒体のいずれであるかを判断し、その判断した情報媒体が光学的情報媒体であるときには、次の読出処理過程において、通信手段を介してデータベースにアクセスしてデータ記録領域からデータの読出しを行なうようになる。
【００１１】
これにより、ＲＦタグと光学的情報媒体とを混在させた状態で使用する場合でも、読み出すべきデータを同様のデータ構造のデータとして取り扱って読み出し処理をすることができ、全く同等に扱うことができるようになるので、ＲＦタグを付すべきものと光学的情報媒体を付すべきものとをそのものの特徴や性質などに対応してふさわしいものを選ぶことができ、柔軟な対応をすることができるようになる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、上述と同様にしてデータ設定処理過程を経た後、リーダライタ装置により光学的情報媒体もしくはＲＦタグに対してデータの読み出し処理をする場合に、判断処理過程において、まず、アクセス対象となる情報媒体がＲＦタグおよび光学的情報媒体のいずれであるかを判断し、その判断した情報媒体が光学的情報媒体であるときには、続く判定処理過程において、読み出し対象となるデータが当該光学的情報媒体側に記録されているものかデータベースに記録されているものかを判定し、読出処理過程では、その判定結果から、当該光学的情報媒体側に記録されている場合にはこれを読み出し、データベース側に記録されている場合には通信手段を介してデータベースにアクセスしてデータ記録領域に記録されたデータの読み出しを行なうようになる。
【００１３】
これにより、光学的情報媒体側にもデータが記録可能な容量の大きいものである場合には、対象となるデータが光学的情報媒体側かデータベース側かを判断して読み出すことができ、ＲＦタグと同様にデータを扱えると共に、頻繁に必要となるデータについては光学的情報媒体側に記録しておくことで、迅速な読出しが可能となる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、上記各発明において、判断処理過程において判断した情報媒体がＲＦタグであるときに、判定処理過程において、読み出し対象となるデータの記録領域が当該ＲＦタグ側に相当するかデータベース側に相当するかを判定し、データ処理過程において、その判定結果が当該ＲＦタグ側に相当する場合にはＲＦタグの記録領域にアクセスし、データベース側に相当する場合には通信手段を介してデータベースにアクセスしてデータの読出し処理もしくは書込み処理を行なうので、ＲＦタグに対してデータを書き込んだり読み出したりする場合においても、その容量や機能に応じてＲＦタグだけでデータを管理する場合から、ほとんどのデータをデータベース側で管理する場合まで、柔軟な対応をしながら統一された同じデータを取り扱うことができる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、上記各発明において、光学的情報媒体およびＲＦタグを、それぞれを個別に識別することが可能なＩＤをデータとして有するように設定すると共に、データベースに設定するデータの記録領域を、ＩＤに関連付けて設定するので、個別にものを識別してそれらをＩＤにより管理することができると共に、最小限ＩＤが記録できる程度の光学的情報媒体あるいはＲＦタグを用いることで前述した管理を行なうことができるようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を家電製品のリサイクルシステムに適用した場合の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、この実施形態においては、家電製品として、本発明でいうところのＲＦタグおよび光学的情報媒体を付するものをそれぞれ代表として１つずつ挙げてそれらについてそのライフサイクルを順を追って説明する。
【００１７】
図１は本実施形態の基本的なシステム構成を示すもので、家電製品である例えば大型のものの代表として冷蔵庫１、小型のものの代表として電池２とが流通する市場を中心として説明する。このシステムにおいて根幹となる構成として、集中管理センタ３がある。これは、インターネットや電話網などのネットワーク４を介してアクセス可能な端末装置５と、この端末装置５によりデータの読出しおよび書き込みがなされるデータベース６とが設けられている。
【００１８】
生産工場などに代表される製造過程Ａでは、ネットワーク４にアクセス可能な端末装置７ａを備えると共に、通信インターフェース８ａを備えており、ＲＦタグの情報の読み書きや光学的情報媒体の情報の読出しを行なうハンディターミナル９ａとの間で無線通信を行なうことでデータの読み書きを行なうようになっている。また、ここでは図示していないが、定置式のリーダライタ装置１９（図５参照）も併設して利用することができる。
【００１９】
同様にして、動脈物流を担う運送会社や販売店に代表される流通過程Ｂ、市場の根幹をなす使用者Ｃ、静脈物流を担う運送会社に代表される回収過程Ｄ、リサイクル業者に代表されるリサイクル過程Ｅのそれぞれにおいても、端末装置７ｂ〜７ｅ、通信インターフェース８ｂ〜８ｅおよびハンディターミナル９ｂ〜９ｅを備えた構成とされている。なお、使用者Ｃにおいては、必ずしもこれらの構成を備える必要はなく、必要に応じて備える構成とすれば足りる。
【００２０】
図２は、一般的なＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）の形態を示しており、これには、同図（ａ）〜（ｅ）のＲＦタグ１０ａ〜１０ｅに示すように、コイン型，スティック型，ピン型，ラベル型，カード型などがある。これらのＲＦＩＤは、リーダライタとの間で通信を行なってデータの授受をすることでは共通であるが、ＲＦタグとして用いるものは、物品に貼付されている状態で、読取装置を通過する際などに、内部に記憶しているデータを外部からアクセスして読み取ったり、書込み処理をするなどして受動的にアクセスされるような使用形態のものとして設定されている。
【００２１】
図３はＲＦタグ１０の電気的構成の概略を示すもので、例えばコイン型ＲＦタグ１０ａでは、半導体チップ１１と円環状をなす通信用のアンテナコイル１２とを樹脂などで一体に成型してなるものである。半導体チップ１１には、内部に制御回路１３、不揮発性メモリからなる記憶部１４、電源整流部１５、送信部１６および受信部１７などが作りこまれている。
【００２２】
図４は、光学的情報媒体としての情報コード１８を示している。同図（ａ）は、一次元の情報コードであるバーコード１８ａであり、同図（ｂ）は二次元の情報コードであるＱＲコード１８ｂを示している。これらは、後述するように光学的に情報が読み取り可能に形成されたもので、所定のルールに従ってコード化されたものである。なお、情報量としてはＱＲコード１８ｂの方が多くのデータを記録することができる。
【００２３】
図５は、ＲＦタグ１０および情報コード１８の読取りおよび書込みをするためのリーダライタ装置１９および前述のハンディターミナル９を示している。これらは、共に、ＲＦタグ１０にアクセスすることができると共に、情報コード１８を光学的手段により読取処理を行なうようになっており、両方の情報を読み取り可能に構成されている。そして、読み取った情報媒体がいずれのものであるかを自動的に判別することができるようになっていて、使用者は、それらを区別して読み取りや書込みの作業を行なう必要がないように構成されている。
【００２４】
リーダライタ装置１９は、内部に制御回路を中心としてアンテナコイルおよび光学的な読み取り手段が設けられるもので、端末装置７に接続され、読み取ったデータを送信すると共に、端末装置７側から送られる書込みデータをＲＦタグ１０に書込み処理をするようになっている。
【００２５】
さて、上述したＲＦタグ１０は、例えば図６に示すように、冷蔵庫１の本体に設けられる操作パネル部１ａの部分の基板に内蔵されており、リーダライタ９などによる読み取りあるいは書込み処理をする際には、その位置に表示されたマーク２０にあわせて行なうように設定されている。また、冷蔵庫１が梱包された状態でも、図７に示すように、そのＲＦタグ１０との通信が行なえるように、梱包材２１の該当する位置にマーク２２が表示されており、梱包された状態のままでもアクセス可能になっている。
【００２６】
図８は情報コード１８が電池２に印刷された状態を示している。同図（ａ）では、バーコード１８ａが印刷されており、同図（ｂ）では、ＱＲコード１８ｂが印刷されている。これらの情報コード１８には、各電池２に対するＩＤが登録されており、同種のものであってもそれらを個別に識別可能に設定されている。
【００２７】
次に、これらの冷蔵庫１および電池２が、製造過程から流通過程を経てリサイクル過程に至るまでの間にどのようにＲＦタグ１０および情報コード１８が使用されるのかを説明する。まず、ＲＦタグ１０および情報コード１８により認識すべきデータの構造について説明する。
【００２８】
このシステムにおいては、ＲＦタグ１０および情報コード１８のいずれを使用する場合においても、見かけ上は全く同等の形式で同等の容量のデータを扱うことができるように設定されている。これは、前述したデータベース６とのリンクを図ることでＲＦタグ１０や情報コード１８において容量的あるいは機能的に記憶できない分のデータを記録することができるようにしているからである。
【００２９】
図９はこのシステムで取り扱うデータのレイヤー構造を示している。図示のように、レイヤー０からレイヤー５までを階層化しており、このうち、ＲＦタグ１０や情報コード１８の個別の特性に起因した階層はレイヤー０、１で、これよりも上位の階層であるレイヤー２〜５は、共通のルールで規定されたものである。
したがって、読み取りや書込みに際してアクセスする物理的方法はそれぞれに対応して異なる場合があるが、読み取るデータの構造については共通仕様となっている。
【００３０】
さて、各レイヤーについては、「個別」対応の階層であるレイヤー０では、ＲＦタグ１０もしくは情報コード１８の物理的形状や製品への貼り付け対象としてのタイプを規定している。ここでは、貼り付け対象となる製品の使用条件や要求条件などに依存してそのタイプが決まる。
【００３１】
例えば、衣料品などは洗濯して繰り返し使用することが前提であるから、耐水性を有するコイン型ＲＦタグ１０ａが適当であり、自動車などの全体が金属でできたものでは、金属の表面に貼付しても読み取りおよび書込みが可能な耐金属性のＲＦタグ１０（図２には示さず）がふさわしい。
【００３２】
また、家電製品などはシール状のＲＦタグ１０ｄやコイン型のＲＦタグ１０ａを用いることがふさわしく、さらに、本やこの実施形態で説明する電池などを含めた雑貨類では価格や構造的に情報コードを印刷などにより設けることが好ましい。
【００３３】
さて、「共通」対応の階層であるレイヤー２では、データのコンテンツについての形式を定義している。貼付すべき製品の生産管理やリサイクルあるいは流通過程に関する情報さらには、使用者に関する情報までを統一した記述形式で記憶することを規定している。
【００３４】
そして、レイヤー３では、対象としている製品毎に個別に生産管理システムを規定したり、リサイクルシステムを規定している。これは、レイヤー２で取り扱うデータを基準としてこれらを利用したシステムとして構築するものである。そして、この場合でも、同等の製品を扱うメーカー間の仕様については共通に取り扱えるように規定されている。
【００３５】
レイヤー４では、業界内データ構造の標準化、事務機器・家電等の業界間水平標準化およびメーカ、物流業者等の業界間垂直標準化などを図るもので、これにより記憶領域の標準化を図るものである。最後のレイヤー５では、さらに広い観点からこれらのデータを活用すべく、情報利用の共通システムを構築できるようにした規定がなされ、統合システムを達成するための基準となる。
【００３６】
図１０は、この実施形態において用いるデータ構造を示している。ここで示すデータ構造は、家電製品のライフサイクルを管理するのに必要とされるデータを例示するもので、これらのデータは前述したＲＦタグ１０においては、一部あるいは全部を記憶部１４に記憶したり、その記憶部１４では不足する分をデータベース６に記憶することで補うようにしている。また、情報コード１８では、ほとんどのデータをデータベース６にて記憶することになる。
【００３７】
さて、データ構造としては、家電製品が流通する過程に沿って必要となるデータを規定している。ここでは、図１で説明した各過程Ａ〜Ｅのそれぞれに対応したデータ領域が設定されている。まず、製造過程Ａに対応して対象となる製品を製造するメーカが使用するメーカ領域、流通過程Ｂに対応して運送会社などが使用する動脈物流領域、使用者Ｃが利用時に利用される市場領域、回収過程Ｄに対応して運送会社などが使用する静脈物流領域、そして、リサイクル過程でリサイクル業者が利用するリサイクル領域がある。
【００３８】
これらの各データ領域は、それぞれの業界で共通となるデータ構造仕様で設定されている。例えば、メーカ領域では、その製品を特定するための情報として型式や品名あるいは個々の製品を区別するための製造番号などを共用データとして設定している。また、そのメーカが単独で利用することができるデータ領域の設定もある。
【００３９】
これらのメーカ領域のデータは、製造過程においても、製品の製造について有用なデータとして利用することができる。例えば、製造ラインを流れるときにＲＦタグ１０を貼付しておくことで、各種の製造条件を設定したり、個別の情報を逐次把握することができるようになり、生産管理に適用することができる。
【００４０】
また、動脈物流領域は、輸送業者と販売業者により利用されるデータが格納される。市場領域は、使用者関係のデータ、メンテナンスに関するデータ、使用状況に関するデータが格納される。静脈物流領域は、使用済みの製品や修理対象製品などを回収する際に必要となるデータを格納するもので、受け取りの費用授受や引渡しの再資源化業者に関連している。そして、リサイクル領域は、リユース、リサイクルの各情報に関するデータや、材料情報などを格納する領域として設定されている。
【００４１】
図１１は、上述のようにして構成しているデータ構造のデータについて、具体的にＲＦタグ１０や情報コード１８によりどのように取り扱うかをデータの性質に対応して説明するためのものである。前述のようにデータ構造が形成されているため、それらのデータは、例えば図中（ａ）に示すように、複数のデータ領域１〜８のように分割された状態にアドレスマップが設定されており、それぞれは記録するデータの種類によって、同図（ｂ）に示すように固定部Ｆあるいは可変部Ｖとして振り分けられている。
【００４２】
固定部Ｆは、その製品について一度設定したら変更されることのないようなデータであって、例えば製造番号や製造日などの固定的なデータである。これに対して、可変部Ｖは、その製品について随時変更されていくようなデータが相当する。例えば、その製品の所有者などについては、販売店から消費者などに渡り、その後リサイクルや譲渡などで別の所有者に移転したり、あるいはリサイクル業者の許に集まったのち再び消費者に渡るといった変遷を経る際の情報である。
【００４３】
そして、このような性質を有するデータを記録することについて、ＲＦタグ１０においては、すべてを内部に記憶できる場合と、一部を内部に記憶して残りをデータベース６に記憶する場合とがある。また、情報コード１８においては、その容量が許す限り、同図（ｃ）に示すように、最大限固定部Ｆに相当するデータ領域のデータを記憶させたアドレスマップとすることができる。可変部Ｖのデータについてはデータベース６に記憶することになる。
【００４４】
上述のＲＦタグ１０および情報コード１８の容量と記録するデータとの関係は、その容量に応じて図１２に示すように構成することができる。すなわち、この図はＲＦタグ１０においては、（ａ）〜（ｄ）が記憶部１４の記憶エリアのアドレスマップに対応し、（ａ）および（ｂ）が情報コードの記録情報のアドレスマップに対応している。
【００４５】
同図（ａ）では、記憶可能なデータとして最小限のＩＤのみの場合である。これは、ＲＦタグ１０でも極小型のものやあるいは情報コード１８でも１次元のバーコードなどにより表現する場合に、それを付する製品について個別の識別可能な情報を示すＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｔｙ）が記録される。この場合、ＩＤは製品の種類ではなく個々の製品を個別に識別する機能を備えるように設定される。残りのデータ部に記録すべきデータは固定部、可変部共にデータベース６のＩＤに対応して設定された記憶領域に記憶されるようになっている。
【００４６】
同図（ｂ）のものでは、ＲＦタグ１０においては記憶部１４の容量が少し確保されていて固定部のデータを記憶するように設定されている。また、情報コード１８においては、光学的情報媒体であるＱＲコードのように印刷により固定的なデータを記録することができるものに対応している。そして、データ構造上で不足するデータ部のデータについてはデータベース６にＩＤに対応して設定された記憶領域に記憶されるようになっている。
【００４７】
同図（ｃ）のものでは、ＲＦタグ１０に対応しており、記憶部１４の記憶容量がさらに多く設定されていて、可変部のデータを一部記憶可能に構成されたものである。この場合、可変部に記憶するデータとしては、その製品を取り扱う各段階において、データを読み取る際にその都度データベース６にアクセスすることが時間的あるいは物理的に制約を受ける場合などに、そのような取り扱いをするためのデータを記録するようにすることで、迅速な処理を行なうことができるようになる。
【００４８】
最後の同図（ｄ）のものでは、ＲＦタグ１０の記憶部１４に十分な記憶容量が確保できていて、データ構造で示されたすべてのデータについて内部に記憶することができるような場合に対応している。この場合に、すべてのデータがＲＦタグ１０内に記憶可能であっても、その一部をデータベース６側にも記憶するように設定しても良い。これにより、集中管理センタ３による物品の管理をすべてのものについて確実に行うことができるようになる。
【００４９】
また、上記したデータ構造に対する記憶量のレベルの分け方は、同図（ａ）〜（ｄ）に示したタイプ以外に、固定部をすべて記憶するように設定してもよいし、ＩＤと可変部を記録するようにして固定部のデータはデータベース６側で記録するというようにしてもよい。すなわち、市場を流通する製品の管理をする観点から、どのようなデータをＲＦタグ１０や情報コード１８側に記録させるかを選択設定して、効率の良い管理システムを構築することができる。
【００５０】
さて、上述のようにしてデータ構造に対応してＲＦタグ１０や情報コード１８を付した冷蔵庫１あるいは電池２が流通する場合に、次のようにしてデータが読み取られたり書き込まれる処理が行なわれる。データの書き込み処理および読み出し処理について図１３および図１４のフローチャートを参照して説明する。
【００５１】
図１に示した製造過程Ａから流通過程Ｂ、使用者Ｃ、回収過程Ｄおよびリサイクル過程Ｅに至る流通経路においては、対象となる製品である冷蔵庫１や電池２について、同じ方法によりデータの読み出し処理および書き込み処理をすることができる。
【００５２】
すなわち、ハンディターミナル９もしくは定置式のリーダライタ１９によってＲＦタグ１０あるいは情報コード１８のデータにアクセスする（ここでは、ハンディターミナル９を用いる場合で説明する）。まず、書き込み処理をする場合について図１３のフローチャートを参照して説明する。例えば、書き込み処理をする製品が冷蔵庫１である場合に、これの制御パネル部に設けられたＲＦタグ１０に向けてハンディターミナル９を操作すると、ハンディターミナル９は、読み取っている情報媒体がＲＦタグ１０および情報コード１８のいずれであるかを判断する（ステップＳ１）。
【００５３】
この場合、ハンディターミナル９においては、ＲＦタグ１０を読み取る機構と、光学的情報媒体を読み取る機構とが設けられていて、いずれか一方を先に読み取る処理をしたり、あるいは両方の読み取り処理をするなどの種々の方法を用いて読み取り処理を行い、その結果、読み取った情報媒体がいずれのものであるかを判断することができる。
【００５４】
そして、ここでは冷蔵庫１に付されたＲＦタグ１０を読み込むことから、ステップＳ１で「ＹＥＳ」と判断されると、次に、ハンディターミナル９においては、書き込むべきデータがＲＦタグ１０側の記憶部１４に対応しているのか、データベース６の記憶領域に対応しているのかを判断する（ステップＳ２）。ここで、「ＹＥＳ」の場合つまりＲＦタグ１０内に対応する記憶領域が存在する場合には、その記憶部１４に書き込むべきデータを書込み処理する（ステップＳ３）。
【００５５】
また、ステップＳ２で「ＮＯ」と判断された場合、つまりＲＦタグ１０の書込み領域がデータベース６側に対応している場合には、通信手段を介してデータベース６にアクセスし、書込むべきデータを書込み処理する（ステップＳ４）。以上の処理を終えると、データ書込み処理を終了する。
【００５６】
また、対象となる製品が電池２の場合で、情報媒体が情報コード１８であるときには、書込み処理を行なう際に、ハンディターミナル９により読み取りを開始すると、ステップＳ１で「ＮＯ」と判断してステップＳ４に進み、読み取ったＩＤに対応するデータ領域にアクセスすべく、通信手段を介してデータベース６に接続し、書込むべきデータの書込み処理を行なう。これにより、電池２について書き込むべきデータをＲＦタグ１０の場合と同様にしてデータベース６の対応する記憶領域に書込み処理をすることができるようになる。
【００５７】
次に、読み出し処理をする場合について図１４を参照しながら説明する。まず、冷蔵庫１のＲＦタグ１０のデータを読み出す場合には、上述同様にしてハンディターミナル９によりＲＦタグ１０の位置に対向させて読み取り動作を行なう。
ハンディターミナル９は、ＲＦタグ１０のＩＤを読み取ったことから、ステップＰ１で「ＹＥＳ」と判断し、読み出すべきデータがＲＦタグ１０側にあるのかデータベース６側にあるのかを判断する（ステップＰ２）。
【００５８】
読み出すべきデータの記録場所がＲＦタグ１０の記憶部１４にあるときには、ハンディターミナル９は、ステップＰ２で「ＹＥＳ」と判断し、ＲＦタグ１０の記憶部１４からデータの読み出し処理を行な（ステップＰ３）。また、読み出すべきデータがデータベース６側にある場合には、通信手段を介してデータベース６にアクセスし、データの読み出し処理を行なう（ステップＰ４）。
【００５９】
次に、電池２の情報コード１８の場合には、上述同様にして読み取り処理を開始すると、ハンディターミナル９は、ステップＰ１で「ＮＯ」と判断し、ステップＰ５に進む。ここでは、ハンディターミナル９は、読み出すべきデータの領域が光学的情報媒体側つまり情報コード１８側に記述されているのか、データベース６側にあるのかを判断する。
【００６０】
ここで「ＹＥＳ」と判断した場合には、ハンディターミナル９は、光学的情報媒体側つまり情報コード１８に記述されているデータから読み出すべきデータを読み出す処理を行なう（ステップＰ６）。また、読み出すべきデータがデータベース６側にあるときには、ステップＰ５で「ＮＯ」と判断してステップＰ４に進み、通信手段を介してデータベース６からデータの読み出し処理を行なうようになる。
【００６１】
以上の読み出し処理を行なうことで、ＲＦタグ１０あるいは情報コード１８のいずれのデータを読み出す場合においても、ハンディターミナル９やリーダライタ装置１９により自動的に判別してＲＦタグ１０側あるいは情報コード１８側あるいはデータベース６側のいずれにもアクセスして読み出すべきデータを読み出すことができ、両者の外形的あるいは機能的な区別をすることなく同等の扱いによりデータの読み出しおよび書き込み処理をすることができる。
【００６２】
次に、上述の基本機能を利用した本システムの概略的な機能とその動作について説明する。このシステムにおいては、上記した冷蔵庫１や電池２に代表される家電製品について、その製造過程Ａの段階から、最終的な段階であるリサイクル過程Ｅに至るまでの製品のライフサイクルを統括的に管理するように構築されている。
【００６３】
これは、図１５に概念的に示すように、前述した各過程を総括的に管理するために、統一したデータ構造を製造過程Ａから廃棄過程Ｅに至るまでの流通過程で一貫して使用している。対比するために、従来型のシステムを記載している。従来型のシステムでは、例えば、製造過程Ａから動脈物流Ｂに至る連係をしたり、動脈物流Ｂから市場Ｃに至る連係をしたり、以下同様に、２つの過程間を連携するシステムとして構築されていた。しかし、これでは、総合的に管理することが難しく、コストも高くつく不具合があった。
【００６４】
そこで、本実施形態においては、そのような不具合を解決すべく、製品のライフサイクルを考慮して一貫した管理を可能としたデータ構造を構築すると共に、そのデータの読み出しおよび書き込みの処理が円滑に行なえるようにすることでコスト的にも見合った効率の良いシステムを構築したものである。
【００６５】
製品に付すＲＦタグ１０は、１個あたりのコストを考えると、必ずしもリサイクルを考慮した製品すべてに貼付することは現実的でない。そこで、ＲＦタグ１０に代わる情報媒体を付してＲＦタグ１０を貼付した場合と同等にデータを取り扱うことができるシステムが必要となる。この実施形態では、そのような条件を満たすシステムを提供している。
【００６６】
従来型のシステムでは、ＲＦタグ１０と情報コード１８とを同等に扱うというステムは存在せず、これらを混在した状態で同等に扱えるようにしたシステムが必要となる。そこで、情報コード１８を用いても、データベース６と連係することで同等のデータ構造のデータを扱えるようにした。
【００６７】
次に、このシステムを使って製品のライフサイクルについて実用的な効果を得る場合の内容について各過程に分けて順を追って説明する。
【００６８】
（１）製造過程Ａにおいて
この製造過程Ａでは、製造段階の初期に基本となる構造物にＲＦタグ１０を付しておき、内部の記憶部１４およびデータベース６を連係させることにより、製造工程の管理や、受注品の日程管理などを行なうことができる。生産ラインにおいては、データ領域としての可変部を利用することで、種々の製造メーカ独自のデータを書き込んだり読み出したりすることができるので、これによって、独自の管理に利用することもできる。
【００６９】
例えば、冷蔵庫１の製造ラインでは、基板の組立ラインにおいてＲＦタグ１０を組み込むと、以後の製造工程においては、そのＲＦタグ１０に書き込んだデータおよびデータベース６に記憶させたデータを読んだり書いたりすることで製品の情報を授受することができる。これによって、きめ細かな工程管理をすることができるようになる。
【００７０】
一方、電池２のような小物では、製造工程の管理をすることは難しいが、一旦情報コード１８を印刷して付すことにより、以後の管理を個別に識別しながら行なうことができるので、流通過程において、１個１個を個別に追跡することまでできるようになる。
【００７１】
（２）動脈物流過程Ｂ
ここでは、製造メーカが製造した製品を販売店などに流通させたり、販売店から使用者に配送したりする場合に、製品に付したＲＦタグ１０や情報コード１８のデータを利用することで流通の便を図るようにしている。例えば、量販店などが扱う商品は多種多様に渡るが、このＲＧタグ１０や情報コード１８に記憶されたデータあるいは対応するデータベース６のデータを用い、購入者（あるいは使用者）を記憶させると共に、その使用場所などを同時に記憶させておくことで、顧客の管理を行なうことができる。
【００７２】
一方、運送業者にとっては、製品に付されたＲＦタグ１０のデータを読み取ることで、配達先を仕分けたり配送先を自動的に認識して的確且つ迅速な配達業務をこなすことができるようになる。また、使用場所がデータとして記録されていれば、これに基づいて業者による設置が必要なものでは、作業者が出向くべき場所を的確に把握することができるようになる。さらに、確実に設置作業が完了したか否かについてもデータとして記録を残すこともできる。
【００７３】
次に、市場においては、使用者の名前や住所などを可変部のデータとして記録することで、所有者の使用履歴や所有者の移転などを把握することができる。また、不法投棄などをしたときに、最終的な所有者の情報が残るので、これを読み取ることでその所有者を特定することもできるようになる。
【００７４】
そして、回収過程では、ＲＦタグ１０や情報コード１８あるいはデータベース６に記憶されているデータを参照することで、回収対象となっている製品についての情報を得たり、その回収先や運送条件などを関連する情報源から得ることにより確実に設定することができる。
【００７５】
また、リサイクル過程では、リサイクル方法についての情報を迅速に取り込むことができ、効率の良いリサイクル処理を達成することができるようになる。リユース対象として再び市場に流通する場合には、その流通過程の管理や新たな使用者に関するデータを記憶させることでその管理を確実なものとすることができる。
【００７６】
このような本実施形態によれば、情報媒体であるＲＦタグ１０と情報コード１８とを、データベースで６を介在させて同じデータ構造のデータを扱うことができるようにし、これらを製品に応じて使い分けて混在した状態でも、取扱者が区別することなく同等に取り扱うことができるので、全体として一貫した管理システムを構築でき、迅速且つ確実な管理を行うことができ、しかも、データ構造に無駄がなく、しかも相互の関連付けを的確に行なえるので、リサイクルシステムを効率の良いものとすることができる。
【００７７】
本発明は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形また拡張できる。
データ構造は、その製品を取り扱う業界あるいはリサイクルシステムの必要に応じて適宜変更設定することができる。また、時系列的に構成しているが、他にも製品のライフサイクルを通したデータの取り扱いをすることができるデータ構造であればふさわしいものを設定することができる。
【００７８】
ＲＦタグ１０は、図示したもの以外でも、種々のものを適用することができるし、情報コード１８についても他の種々のものを使用することができる。そして、それらを混在させた状態でも本システムにおいては、すべてデータを同等に扱うことができるので、柔軟な対応をすることができる。
【００７９】
対象となる製品は、冷蔵庫や電池に限らず、電気製品、衣料、食品やその他の物品全般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す概略的なシステム構成図
【図２】ＲＦタグの様々な外形を示す図
【図３】ＲＦタグの電気的なブロック構成図
【図４】情報コードの例を示す図
【図５】書込み処理および読取り処理をするための媒体を示す図
【図６】冷蔵庫にＲＦタグを設定した場合の正面から見た外観図
【図７】梱包した冷蔵庫のＲＦタグの読み取り位置を説明する外観斜視図
【図８】電池に情報コードを付した例を示す図
【図９】レイヤー構造の説明図
【図１０】データ構造の説明図
【図１１】データ領域の割り当てを示す図
【図１２】種々のタイプのＲＦタグおよび情報コードのアドレスマップを示す図
【図１３】データ書込み処理のフローチャート
【図１４】データ読出し処理のフローチャート
【図１５】製品のライフサイクルを考慮したシステムの説明図
【符号の説明】
１は冷蔵庫（製品）、２は電池（製品）、３は集中管理センタ、４はネットワーク、５は端末装置、６はデータベース、７（７ａ〜７ｅ）は端末装置、８（８ａ〜８ｅ）は通信インターフェース、９（９ａ〜９ｅ）はハンディターミナル（リーダライタ）、１０（１０ａ〜１０ｅ）はＲＦタグ、１１は半導体チップ、１２はアンテナコイル、１３は制御回路、１４は記憶部、１８は情報コード（光学的情報媒体）、１９はリーダライタ装置（リーダライタ）、２０，２２はマーク、２１は梱包材である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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