(57)【要約】【課題】ユーザの使用状況に応じた適切な時期にユニットの交換通知を行うことで、機械稼働のロスタイムを防ぐことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】寿命や残量減少によって交換を行う必要のあるユニット毎に交換・補給時期が近づいたことを表示手段６を介してユーザに通知した後、当該ユニットが寿命或いは残量無しになり、機械稼働が不可能となった時点までの時間計測を行う交換・補給制御手段１３を備えた。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
寿命や残量減少によって交換を行う必要のあるユニット毎に交換・補給時期が近づいたことを表示手段を介してユーザに通知した後、当該ユニットが寿命或いは残量無しになり、機械稼働が不可能となった時点までの時間計測を行う交換・補給制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、交換・補給制御手段は、ジャムの発生や機械異常の発生により機械稼働が不可能となった場合には、上記時間計測を一時停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、交換・補給制御手段は、ユニットの交換時期が近づいたことを通知した後に、他のユニットが寿命或いは残量無しになり機械稼働が不可能となった場合には、当該ユニットの上記時間計測を一時停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３記載の画像形成装置において、交換・補給制御手段は、ユニットの通知から寿命、残量無しまでの時間を計測した後、これが一定時間より短い場合には、次回の交換・補給時期が近づいたことをユーザに知らせるための通知は、今回よりも一定量早めに行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、変更する通知タイミングを、交換・補給の回数を重ねる毎に学習することによって、適切な時間や枚数に調節していくことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、次回の通知タイミング作成の基準となる一定時間は、任意に設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４記載の画像形成装置において、交換・補給を早める場合の一定量は、基準となる一定時間と実際に機械停止を行った時間との差分より算出し、当該算出量より予想される当該ユニットにおける使用時間や通紙枚数などに変換したものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、感光体ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、中間転写ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、定着ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、チャージャユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、現像ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、搬送コロであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１記載の画像形成装置において、残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとは、トナーユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１記載の画像形成装置において、残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとは、オイルユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１記載の画像形成装置において、残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとは、ステープルユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、寿命や残量減少によって交換を行う必要のあるユニットを備えた画像形成装置に関し、特にユニットの寿命・補給の警告通知技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、一般に寿命によって交換を行う必要のあるユニット（消耗品）として、感光体ユニット、中間転写ユニット、定着ユニット、チャージャユニット、現像ユニット、搬送コロ等を有する。消耗品の寿命が近づいた場合に、ユーザに交換を促す提案は多数行われている。例えば、特開２０００−１０１７７１公報には優先度を決めて寿命を通知する技術が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの提案では、通知自体は早くなるものの、その後のユーザの使用状況によっては、機械稼働にロスタイムを生じる可能性を含んでいる。また、特開平１０−３３５０９号公報には、残り出力枚数を算出して、ユーザに提示する提案がなされている。
しかしこの提案では、ユーザはあくまでも得られた結果から自身で交換時期を判断して消耗品の発注をかける必要があり、その際、ユーザが数桁に渡って表示される数字を判読して交換時期の判断を下す、というやり方でありユーザの負担は大きい。
本発明は、ユーザの使用状況に応じた適切な時期にユニットの交換通知を行うことで、機械稼働のロスタイムを防ぐことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、寿命や残量減少によって交換を行う必要のあるユニット毎に交換・補給時期が近づいたことを表示手段を介してユーザに通知した後、当該ユニットが寿命或いは残量無しになり、機械稼働が不可能となった時点までの時間計測を行う交換・補給制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、交換・補給制御手段は、ジャムの発生や機械異常の発生により機械可動が不可能となった場合には、上記時間計測を一時停止する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、交換・補給制御手段は、ユニットの交換時期が近づいたことを通知した後に、他のユニットが寿命或いは残量無しになり機械稼働が不可能となった場合には、当該ユニットの上記時間計測を一時停止する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３記載の画像形成装置において、交換・補給制御手段は、ユニットの通知から寿命、残量無しまでの時間を計測した後、これが一定時間より短い場合には、次回の交換・補給時期が近づいたことをユーザに知らせるための通知は、今回よりも一定量早めに行う画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、変更する通知タイミングは、交換・補給の回数を重ねる毎に学習することによって、適切な時間や枚数に調節していく画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、次回の通知タイミング作成の基準となる一定時間は、任意に設定可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、交換・補給を早める場合の一定量は、基準となる一定時間と実際に機械停止を行った時間との差分より算出し、当該算出量より予想される当該ユニットにおける使用時間や通紙枚数などに変換したものである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、感光体ユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、中間転写ユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１０記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、定着ユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１１記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、チャージャユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、現像ユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、寿命によって交換を行う必要のあるユニットとは、搬送コロである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとは、トナーユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとは、オイルユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとは、ステープルユニットである画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態を示す画像形成装置のブロック構成図である。本画像形成装置は、ＲＯＭ２内のプログラムに従って本装置の各部を制御し、本発明の処理を実行するＣＰＵ１、装置の基本プログラムや、本発明の処理プログラムなどが格納されているＲＯＭ２、ワークエリアが形成されて、画像形成装置の制御に必要な種々のデータが記憶されるＲＡＭ３、原稿を読み取るスキャナ４、コピーや受信原稿の印字を行なうプロッタ５を備えている。
本装置は同様に、ユーザからの操作を入力し、情報をユーザに伝える操作表示制御部６、相手画像形成装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、ファクシミリ通信手順を実行する通信制御部（ＣＣＵ）７、送信信号の変調、受信信号の復調を行なうモデム８、画像の蓄積を行なうＳＡＦ（Ｓｔｏｒｅ　ＡＮＤ　Ｆｏｒｗａｒｄ）メモリ９、画情報を所定の符号化方式に従って符号化し、また、符号化された画情報を復号化する符号化復号化部（ＤＣＲ）１０、通信回線の制御を行なう網制御部（ＮＣＵ）１１、ネットワークの制御を行うネットワークインタフェース制御部１２、交換・補給時期通知を制御する交換・補給制御部１３を備えている。上記各手段は、バス１４により互いに接続されている。
画像形成装置は、一般に寿命到来によって交換を行う必要のあるユニットとして、静電潜像及びトナー像を担持する感光体ユニット、トナー像を担持して転写材に転写する中間転写ユニット、転写材上のトナー像を定着する定着ユニット、感光体等を帯電するためのチャージャユニット、静電潜像を現像するための現像ユニット、転写材を搬送する搬送コロを備える。また残量減少によって補給を行う必要のあるユニットとして、トナーユニット、オイルユニット、ステープルユニットがある。これらは周知であるため、図示は省略する。
【０００７】
図２は、本発明の制御動作を示すフローチャートである。画像出力を繰り返していき（Ｓ１）、ある一定量、或いは枚数の出力を行った後に、交換・補給制御部１３は、始めに、予め機械に設定してあるユニット毎の交換・補給通知タイミングにて、各ユニットの交換・補給が近いことを操作表示制御部６による表示などによってユーザに通知する（Ｓ２）。交換・補給制御部１３は、この時、同時に時間計測を開始する（Ｓ３）。更に出力を繰り返し、ユニット毎の交換時期、補給時期が来た場合には、交換・補給制御部１３は時間計測を停止する。
また、交換、補給時期が来る以前において、当該画像形成装置におけるジャムや、機械の異常が発生したことにより、当該画像形成装置において画像出力が不可能となった場合には（Ｓ４ではい）、交換・補給制御部１３は、時間計測を一時中止する（Ｓ５）。あるユニットにおいて時間計測中に、他ユニットの補給・交換時期となり、当該画像形成装置が画像出力不可能となった場合も（Ｓ６ではい）同様である。これらの場合には、ジャムの解除、機械の異常解除、他ユニットの交換、補給などにより、当該画像形成装置が画像出力可能となったタイミングにおいて（Ｓ７ではい）、交換・補給制御部１３は、時間計測を再開する。
前述の如く計測を行い、ユニット毎の交換時期、補給時期が来たことにより（Ｓ８ではい）、時間計測を停止した場合において、交換・補給制御部１３は、計測を行った、補給・交換を促す通知発行から補給・交換時期による機械停止までの時間を、予め設定された時間と比較する（Ｓ９、Ｓ１０）。予め設定された時間以上であれば、前述の動作と同様に、次回も予め設定されたタイミングにて、当該ユニットの交換・補給が近いことを通知する。
計測時間が、予め設定された時間より短かった場合には、交換・補給制御部１３は、予め設定された時間との差より、修正した次回通知タイミングを算出する（Ｓ１１）。過去において、何度か時間計測を行っていた場合には、更にこれを加味した統計的学習により、タイミング修正を行う。
当該ユニットに関わる交換、或いは補給を行った後、当該画像形成装置からの画像出力を繰り返した場合に、前述の修正したタイミングにおいて、交換・補給制御部１３は、当該ユニットの交換・補給が近いことをユーザに通知する。これによって、ユーザが当該ユニットを発注するタイミングが適切なものとなり、交換・補給品の到達を待つようなロスタイミングを防ぐことができる。
【０００８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、交換時期が近づいたことの通知から、実際に交換が必要となるまでの時間を収集することが可能となる。
請求項２によれば、異常時の停止時間を計測しないことで、ユーザの通常使用時間のみを計測することが可能となる。
請求項３によれば、他のユニットが原因で機械が稼働停止した場合に停止時間を計測しないことで、ユーザの通常使用時間のみを計測することが可能となる。
請求項４によれば、ユーザの使用状況から、交換時期を早めに通知することが可能となる。
請求項５によれば、ユーザの使用状況を学習することによって、より適切な通知を行うことが可能となる。
請求項６によれば、交換・補給品の発注から届くまでの時間を考慮して、適切な設定を行うことが可能となる。
請求項７によれば、ユニット毎に、予測されるタイミングで通知を行うことが可能となる。
請求項８によれば、感光体ユニットの交換時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項９によれば、中間転写ユニットの交換時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１０によれば、定着ユニットの交換時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１１によれば、チャージャユニットの交換時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１２によれば、現像ユニットの交換時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１３によれば、搬送コロの交換時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１４によれば、トナーの補給時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１５によれば、オイルの補給時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
請求項１６によれば、ステープルの補給時期を適切なタイミングで通知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】本発明の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
６　操作表示制御部（表示手段）
１３　交換・補給制御部（交換・補給制御手段）
【図１】
2004086064.tif 000003
【図２】
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