(57)【要約】【課題】本発明の課題は、必要な画像データと、不要な画像データを容易に識別して、不要な画像データを効率良く消去することである。【解決手段】本実施の形態のプリントシステム１００において、プリントサーバ３０に記憶された大量の画像データを削除する場合、画像データにオーダＩＤを付帯させると共に、各画像データについて、プリントサーバ３０に格納された格納日時、プリントの購入有無をオーダＩＤに基づいて管理し、画像データが格納されてから所定時間が経過し、かつプリントが購入されなかった画像データについては、不要な画像データとして、プリントサーバ３０の画像メモリ３９から削除する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを当該画像データの識別情報とともに記憶する記憶手段と、
前記画像データと当該画像データの識別情報を記録したプリントを作成するプリント作成手段と、
顧客により購入されたプリントに記録されている画像データの識別情報を入力する入力手段と、
前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したか否かを判別する第１の判別手段と、
前記記憶手段に記憶されている画像データの識別情報と、前記入力された画像データの識別情報との一致の有無に基づいて、当該画像データが記録されたプリントが購入されたか否かを判別する第２の判別手段と、
第１の判別手段により、前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したと判別され、第２の判別手段により、プリントが購入されなかったと判別された画像データについて、当該画像データを前記記憶手段から削除する削除手段と、を備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
第１の期間と、第２の期間を記憶する期間記憶手段を備え、
前記第１の判別手段は、前記第２の判別手段により、プリントが購入されたと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間が経過したか否かを判別し、プリントが購入されなかったと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第２の期間が経過したかを判別し、
前記削除手段は、前記第１の判別手段により、画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間又は第２の期間が経過したと判別された場合、当該画像データを前記記憶手段から削除することを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記期間記憶手段に記憶された第１の期間は、前記第２の期間よりも長い期間であることを特徴とする請求項２記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記プリント作成手段は、前記画像データを記録するプリントに、識別情報の印字、バーコードの印刷、ＩＣチップに記録のうち少なくとも１つの方法により、画像データの識別情報を記録してプリントを作成することを特徴とする請求項１又は２記載のプリントシステム。
【請求項５】
画像データを当該画像データの識別情報とともに記憶手段に記憶する工程と、前記画像データと当該画像データの識別情報を記録したプリントを作成する工程と、
顧客により購入されたプリントに記録されている画像データの識別情報を入力する工程と、
前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したか否かを判別する工程と、
前記記憶手段に記憶されている画像データの識別情報と、前記入力された画像データの識別情報との一致の有無に基づいて、当該画像データが記録されたプリントが購入されたか否かを判別する工程と、
前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したと判別され、プリントが購入されなかったと判別された画像データについて、当該画像データを前記記憶手段から削除する工程と、を含むことを特徴とするデータ削除方法。
【請求項６】
第１の期間と、第２の期間を記憶する工程と、
前記プリントが購入されたと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間が経過したか否かを判別し、プリントが購入されなかったと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第２の期間が経過したかを判別し、
画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間又は第２の期間が経過したと判別された場合、当該画像データを前記記憶手段から削除する工程と、を含むことを特徴とする請求項５記載のデータ削除方法。
【請求項７】
前記第１の期間は、前記第２の期間よりも長い期間であることを特徴とする請求項６記載のデータ削除方法。
【請求項８】
前記画像データを記録するプリントに、識別情報の印字、バーコード化された識別情報の印刷、ＩＣチップに記録のうち少なくとも１つの方法により、画像データの識別情報を記録してプリントを作成することを特徴とする請求項５又は６記載のデータ削除方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリントシステム及びデータ削除方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
行楽施設や観光地などにおいては、カメラマンが観光客の撮影を行い、撮影した画像データをその場でプリントして提供するサービスが実施されている。また、ジェットコースターなどの乗り物に乗った人達を所定の箇所から自動撮影し、乗り物の出口にてその写真販売を行うサービスも実施されている。このようなサービスにおいては、撮影された画像データは１枚ずつプリントして掲示板等に掲示され、観光客が気に入ったプリントのみを購入するシステムとなっている。また、観光客が複数枚のプリントの購入を希望した場合、希望枚数の焼き増しプリントを提供する。
【０００３】
上述したシステムにおいては、顧客からの焼き増しプリントの要請に答えるため、プリントを作成した後であっても、一定期間は画像データを画像メモリに保持しておく。そして、一定期間（例えば、１週間程度）が経過すると、オペレータにより手動で画像データが削除されていた。ここで、印刷データを削除する方法としては、例えば、所定時間内にパスワードが入力されない場合、プリント待ち状態になっている画像データを削除する印刷制御装置が知られている（例えば、特許文献１参照）
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２８２４７７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した行楽施設等においては、例えば、１日に２０００枚程度の画像が撮影されるため、これらの画像データを全て１週間程度保存しておくには、数ギガ〜数十ギガの容量を備える記憶装置が必要となり、コストが係るという問題がある。また、画像データの消去は、オペレータが時期を見計らって手作業で行う必要があるため、大量の画像データの中から例えば１週間が経過した画像データのみを抽出して削除を行う作業は煩雑であり、時間が係るという問題があった。また、人為的な操作ミスにより、必要な画像データまで消去してしまう恐れもあった。
【０００６】
そこで、上述した印刷制御装置（特許文献１参照）のように、所定時間の経過に応じて、パスワードが入力されない画像データを消去する構成としてもよいが、全ての画像データを一律に所定期間保存することとなるため、記憶装置の利用効率が悪い。すなわち、一度顧客に購入されたプリントは、焼き増し等の要請により、再度プリントを作成する確立が高いが、顧客に購入されなかったプリントは、再度プリントを作成する確立が低いため、このような場合、長期間画像データを保存する必要性が低い。そこで、プリントが購入されなかった画像データをプリントが購入された画像データと比較して早めに削除することも可能であるが、このような作業は非常に手間が係り、業務効率が悪いという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、必要な画像データと、不要な画像データを容易に識別して、不要な画像データを効率良く消去することが可能なプリントシステム及びデータ削除方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
画像データを当該画像データの識別情報とともに記憶する記憶手段と、
前記画像データと当該画像データの識別情報を記録したプリントを作成するプリント作成手段と、
顧客により購入されたプリントに記録されている画像データの識別情報を入力する入力手段と、
前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したか否かを判別する第１の判別手段と、
前記記憶手段に記憶されている画像データの識別情報と、前記入力された画像データの識別情報との一致の有無に基づいて、当該画像データが記録されたプリントが購入されたか否かを判別する第２の判別手段と、
第１の判別手段により、前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したと判別され、第２の判別手段により、プリントが購入されなかったと判別された画像データについて、当該画像データを前記記憶手段から削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
したがって、画像データが記憶手段に記憶されてから所定時間の経過と、画像データが記録されたプリントの購入の有無とに基づいて、画像データが削除可能であるか否かを判別し、削除可能である場合に、記憶手段から画像データを削除するため、記憶手段に記憶される画像データのうち不用と推定される画像データを効率良く削除して、記憶手段の容量を効率良く利用することができる。また、オペレータの操作等煩雑な作業を必要としないため、業務効率を向上させることができる。さらに、操作ミス等の誤操作により画像データが削除されてしまうことを防いで、必要な画像データを的確に保存することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のプリントシステムにおいて、
第１の期間と、第２の期間を記憶する期間記憶手段を備え、
前記第１の判別手段は、前記第２の判別手段により、プリントが購入されたと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間が経過したか否かを判別し、プリントが購入されなかったと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第２の期間が経過したかを判別し、
前記削除手段は、前記第１の判別手段により、画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間又は第２の期間が経過したと判別された場合、当該画像データを前記記憶手段から削除することを特徴とする。
【００１１】
したがって、プリントが購入されなかった画像データについては、短い期間記憶手段に保存し、プリントが購入された画像データについては、長い期間記憶手段に保存させることができるため、画像データの必要性に応じて、好適な保存期間を設定して、効率良く画像データの削除を行うことができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のプリントシステムにおいて、
前記期間記憶手段に記憶された第１の期間は、前記第２の期間よりも長い期間であることを特徴とする。
【００１３】
したがって、期間記憶手段に記憶させる第１の期間と、第２の期間を任意に設定することにより、業務態様に応じて好適な保存期間を設定して、画像データを削除することができ、画像データの利用を妨げることなく、画像データを容易に消去することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載のプリントシステムにおいて、
前記プリント作成手段は、前記画像データを記録するプリントに、識別情報の印字、バーコードの印刷、ＩＣチップに記録のうち少なくとも１つの方法により、画像データの識別情報を記録してプリントを作成することを特徴とする。
【００１５】
したがって、プリントに記録された画像データの識別情報を、入力手段により容易に入力することができるため、煩雑な手間を省いて作業効率を向上させることができる。また、入力ミス等を防いで確実に購入された画像データの保存を図ることができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、
画像データを当該画像データの識別情報とともに記憶手段に記憶する工程と、
前記画像データと当該画像データの識別情報を記録したプリントを作成する工程と、
顧客により購入されたプリントに記録されている画像データの識別情報を入力する工程と、
前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したか否かを判別する工程と、
前記記憶手段に記憶されている画像データの識別情報と、前記入力された画像データの識別情報との一致の有無に基づいて、当該画像データが記録されたプリントが購入されたか否かを判別する工程と、
前記画像データが記憶手段に記憶されてから所定の時間が経過したと判別され、プリントが購入されなかったと判別された画像データについて、当該画像データを前記記憶手段から削除する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載のデータ削除方法において、
第１の期間と、第２の期間を記憶する工程と、
前記プリントが購入されたと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間が経過したか否かを判別し、プリントが購入されなかったと判別された画像データについては、当該画像データが記憶手段に記憶されてから第２の期間が経過したかを判別し、
画像データが記憶手段に記憶されてから第１の期間又は第２の期間が経過したと判別された場合、当該画像データを前記記憶手段から削除する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のデータ削除方法
前記第１の期間は、前記第２の期間よりも長い期間であることを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項５又は６記載のデータ削除方法において、
前記画像データを記録するプリントに、識別情報の印字、バーコード化された識別情報の印刷、ＩＣチップに記録のうち少なくとも１つの方法により、画像データの識別情報を記録してプリントを作成することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２１】
まず、本第１の実施の形態における構成を説明する。
図１は、本発明係るプリントシステム１００のシステム構成を示す概念図である。図１に示すように、プリントシステム１００は、入力端末１０、カメラ２０、プリントサーバ３０、プリンタ４０ａ〜４０ｎ（以下、統括的に「プリンタ４０」と記す）、等を備えて構成されている。また、入力端末１０とプリントサーバ３０は、ネットワークＮを介して相互にアクセス可能に接続され、プリントサーバ３０とプリンタ４０ａ〜４０ｎは、ケーブルＣにより接続されている。
【００２２】
ネットワークＮは、電話回線網、ＩＳＤＮ回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線網等の各種通信回線と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダ基地局等を含む。ネットワークＮは、任意な時に接続が可能であればよく、常時接続されている必要はない。また、ネットワークＮは、情報管理の信頼性の観点から、特定のユーザのみアクセス可能なセキュリティを確保しているネットワークであることが望ましい。ケーブルＣは、ＲＳ−４２２、ＲＳ−４８５、ＳＣＳＩ等の規格の通信方式に準拠したケーブルであるが、これに限るものでなくＵＳＢ等の他の通信方式に準拠したケーブルでもよい。
【００２３】
以下、プリントシステム１００を構成する各部について詳細に説明する。
【００２４】
入力端末１０は、汎用のパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と省略する）等から構成され、カメラ２０により撮影された画像データを記録したメモリＭから画像データを取得すると共に、オペレータから入力されるオーダ情報を取得し、画像データとオーダ情報とを対応付けて、プリント指示をプリントサーバ３０に出力する。また、入力端末１０は、顧客によりプリントが購入された場合、当該プリントのオーダＩＤを含む購入情報をプリントサーバ３０に送信し、オーダＩＤに基づいて画像データの購入管理を行う。
【００２５】
ここで、オーダ情報は、画像データからプリントを作成するための制御データ、設定条件等を含む情報であり、例えば、オーダＩＤ、プリント枚数、プリント種別、プリントサイズ、フレーム、レイアウト、印刷位置の指定、印刷範囲、余白等の書式に関する情報、オフセット（シフト）出力やトレイ切替等の排紙方法、濃度、用紙の向き等の情報を含んでいる。また、購入情報は、購入されたプリントに記録された画像データのオーダＩＤと、購入履歴として購入日時、購入枚数等を含んでいる。
【００２６】
図２は、入力端末１０の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御部１１、入力部１２、表示部１３、Ｉ／Ｆ１４、通信部１５、メモリ１６、記憶部１７等を備えて構成されている。
【００２７】
制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等を備え、ＣＰＵは、記憶部１７に記憶される各種制御プログラムを読み出してメモリ１６に展開し、該制御プログラムに従って、入力端末１０を構成する各部の動作を集中制御する。具体的に、制御部１１は、記憶部１７からプリント指示処理プログラム、購入管理処理プログラムを読み出して、プリント指示処理（図５参照）、購入管理処理（図６参照）を実行する。なお、各処理の詳細については後述する。
【００２８】
入力部１２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キーを備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号をＣＰＵ１１に出力する。なお、入力部１２は、必要に応じてマウス、タッチパネル等のポインティングデバイスや、その他の入力装置を備えるものとしてもよい。
【００２９】
表示部１３は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等によってなる表示画面を備え、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って入力部１２、通信部１５を介して送受信される表示データを画面上に表示する。
【００３０】
Ｉ／Ｆ１４は、入力端末１０とメモリＭとを接続するためのインターフェイスであり、入力端末１０とメモリＭとの間で、画像データ等の転送速度の調整や、データ形式の変換を行い、両者間のデータのやりとりを仲介する。
【００３１】
通信部１５は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェ−スである。通信部１５は、モデムまたはターミナルアダプタ（ＴＡ：Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等によって構成され、電話回線、ＩＳＤＮ回線、無線通信回線、専用線、ＣＡＴＶ回線等の通信回線を介して外部機器との通信を行うための制御を行う。
【００３２】
メモリ１６は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成され、制御部１１によって実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３３】
記憶部１７は、プログラムやデータ等があらかじめ記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は記憶部１７に固定的に設けられるもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、この記録媒体には、システムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、及び各種処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００３４】
また、記録媒体に記憶するプログラム、データ等は、その一部若しくは全部をサーバやクライアント等の他の機器からＷＡＮ、ＬＡＮ等のネットワーク回線の伝送媒体を介して通信部１５から受信して記憶する構成にしてもよく、さらに、記録媒体はネットワーク上に構築されたサーバの記録媒体であってもよい。また、前記プログラムをネットワーク回線等の伝送媒体を介してサーバやクライアントへ伝送してこれらの機器にインストールするように構成してもよい。
【００３５】
カメラ２０は、図示しないガラス又はプラスチックからなる光学レンズ、及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等の光学センサを備え、光学レンズを介して入力される静止画像又は動画像を光学センサで電気信号に変換して画像データを生成する。また、カメラ２０は、取得した画像データを記録するためのメモリＭを備え、取得した画像データをメモリＭに記録する。
【００３６】
メモリＭは、例えば、半導体素子にデータを電子的に保存する書き換え可能な不揮発性メモリであり、カメラ２０に着脱可能に構成されている。メモリＭは、カメラ２０から着脱されて入力端末１０のＩ／Ｆ１４に接続され、Ｉ／Ｆ１４を介して、記録された画像データを入力端末１０に出力する。
【００３７】
プリントサーバ３０は、汎用のパーソナルコンピュータ等により構成され、入力端末１０から入力されるオーダ情報と画像データを取得して、オーダ情報と画像データの管理及びオーダ情報に従ってプリントを作成するためにプリンタ４０の制御を行う装置である。また、プリントサーバ３０は、入力端末１０から送信される購入情報に基づいて、画像メモリ３９に格納された画像データを管理する。
【００３８】
図３は、プリントサーバ３０の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すようにプリントサーバ３０は、オーダ制御部３１、プリント制御部３２、入力部３３、表示部３４、Ｉ／Ｆ３５、通信部３６、メモリ３７、プリントメモリ３８、画像メモリ３９等を備えて構成されている。
【００３９】
オーダ制御部３１は、メモリ３７に記憶される各種システムプログラムを読み出して実行し、プリントサーバ３０の各部を駆動制御する。具体的に、オーダ制御部３１は、メモリ１７に記憶される画像データ管理処理プログラム、画像データ削除処理プログラムを読み出して、後述する画像データ管理処理（図７参照）、画像データ削除処理（図８参照）を実行する。なお、各処理の詳細については後述する。
【００４０】
プリント制御部３２は、メモリ３７に記憶される各種システムプログラムを読み出して実行し、プリントサーバ３０の各部を駆動制御する。具体的に、プリント制御部３２は、オーダ管理テーブル３８２にオーダ情報が登録されるとオーダ情報を取得して、対応する画像データをプリントフォルダから取得する。また、プリント制御部３２は、取得した画像データを所定のページ記述言語によってプリンタ４０で印刷可能な印刷データに変換する。さらに、プリンタ４０のステータスを監視して、ステータス管理テーブル３８３を更新すると共に、空きプリンタに印刷データを出力し、プリントの作成を行わせる。なお、プリント制御部３２により、変換された印刷データにはオーダＩＤが含まれており、作成されたプリントには、撮影された画像と、オーダＩＤが印刷される。
【００４１】
入力部３３は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キーを備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号を出力する。なお、入力部３３は、必要に応じてマウス、タッチパネル等のポインティングデバイスや、その他の入力装置を備えるものとしてもよい。
【００４２】
表示部３４は、ＣＲＴやＬＣＤ等によってなる表示画面を備え、オーダ制御部３１又はプリント制御部３２から入力される表示信号の指示に従って入力部３３、通信部３６を介して送受信される表示データを画面上に表示する。
【００４３】
Ｉ／Ｆ３５は、プリントサーバ３０とプリンタ４０とを接続するためのインターフェイスであり、プリントサーバ３０とプリンタ４０との間で、画像データ等の転送速度の調整や、データ形式の変換を行い、両者間のデータのやりとりを仲介する。このＩ／Ｆ３５は、例えば、ＵＳＢポートやＲＳ−２３２Ｃ端子等のシリアル入出力端子、パラレル端子、ＳＣＳＩインターフェイス、ＩｒＤＡ規格に準じた赤外線ポート等により構成される。
【００４４】
通信部３６は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェ−スである。通信部３５は、モデムまたはターミナルアダプタ等によって構成され、電話回線、ＩＳＤＮ回線、無線通信回線、専用線、ＣＡＴＶ回線等の通信回線を介して外部機器との通信を行うための制御を行う。
【００４５】
メモリ３７は、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、オーダ制御部３１又はプリント制御部３２によって実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。例えば、メモリ３７は、後述する画像データ削除処理において、画像データがバックアップフォルダに格納されてから削除するまでの所定期間（例えば、３日）を記憶している。
【００４６】
プリントメモリ３８は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）により構成されており、画像メモリ３９に格納された画像データを管理するための画像データ管理テーブル３８１、入力端末１０から指示されたオーダ情報を管理するためのオーダ管理テーブル３８２、プリントサーバ３０に接続されるプリンタ４０を管理するためのステータス管理テーブル３８３を格納している。
【００４７】
図４を参照して、画像データ管理テーブル３８１、オーダ管理テーブル３８２、ステータス管理テーブル３８３について説明する。図４（ａ）は、画像データ管理テーブル３８１のデータ構成例を示す図である。図４（ａ）に示すように、画像データ管理テーブル３８１は、画像データ情報として、オーダＩＤ、プリント済みフラグ、購入済みフラグ等を格納する項目を有し、各画像データ情報に対応するデータが格納されている。
【００４８】
オーダＩＤの項目には、画像データに一義的に割り当てられた識別情報（例えば、「１０００１」、「１０００２」、…「１１１１１」）が格納される。プリント済みフラグの項目には、対応するプリントが作成されたか否かを示す情報（例えば、「ＯＮ」、「ＯＦＦ」）が格納される。購入済みフラグの項目には、対応するプリントが購入されたか否かを示す情報（例えば、「ＯＮ」、「ＯＦＦ」）が格納される。
【００４９】
なお、画像データ管理テーブル３８１には、上述した他、プリント日時、購入日時、購入枚数等が記録されていても良い。
【００５０】
次に、図４（ｂ）は、オーダ管理テーブル３８２のデータ構成例を示す図である。図４（ｂ）に示すように、オーダ管理テーブル３８２は、オーダ情報として、オーダＩＤ、プリント種別、プリント枚数、プリントサイズ等を格納する項目を有し、各オーダ情報に対応するデータが格納されている。
【００５１】
オーダＩＤの項目には、画像データに一義的に割り当てられた識別情報（例えば、「１１１１１」、「１１１１２」、…「１９９９９」）が格納される。プリント種別の項目には、指示されたプリントの種別（例えば、「通常プリント」、「リプリント」）が格納される。プリント枚数の項目には、出力すべきプリントの枚数（例えば、「１」、「３」）が格納され、プリントサイズの項目には、プリントする印刷用紙のサイズ（例えば、「Ｌ版」）が格納される。
【００５２】
なお、オーダ管理テーブル３８２には、上述した他、フレーム、レイアウト、印刷位置の指定、印刷範囲、余白等の書式に関する情報、オフセット（シフト）出力やトレイ切替等の排紙方法、濃度、用紙の向き等のデータが記録されている。
【００５３】
図４（ｃ）は、ステータス管理テーブル３８３のデータ構成例を示す図である。図４（ｃ）に示すように、ステータス管理テーブル３８３には、マックアドレス、ステータス、オーダＩＤ、…、開始日時等を格納する項目を有し、各プリンタ４０に対応するデータが格納されている。
【００５４】
マックアドレスの項目には、プリンタ４０に一義的に割り当てられた号機番号（例えば、「ＲＣ０００１」、「ＲＣ０００２」、…「ＲＣ０００７」）が格納される。ステータスの項目には、プリンタの稼動状況を示す情報（例えば、「プリント中」、「待機中」、…、「切断中」）が格納される。オーダＩＤの項目には、ステータスがプリント中である場合、プリントを作成している画像データのオーダＩＤ（例えば、「１００１０」）が格納される。開始日時の項目には、ステータスがプリント中である場合、プリントを開始した日時を示す情報（例えば、「１５：２３  ０３／４／１５」）が格納される。
【００５５】
図３に戻り、画像メモリ３９は、ＤＲＡＭ等により構成されており、スプールフォルダ３９１、バックアップフォルダ３９２、プリントフォルダ３９３を備えている。スプールフォルダ３９１は、入力端末１０から通信部３６を介して受信したオーダ情報及び画像データを一時的に記憶する。バックアップフォルダ１９２は、オーダ制御部３１の制御に従って、スプールフォルダに記憶された画像データをバックアップデータとして記憶する。プリントフォルダ３９３は、オーダ制御部３１の制御に従ってバックアップフォルダ３９２に記憶された画像データのコピーを記憶し、プリント制御部３２の制御に従って、プリンタ４０に出力される。
【００５６】
なお、スプールフォルダ３９１に格納された画像データは、バックアップフォルダ３９２に格納されると同時に削除され、プリントフォルダ３９３に格納された画像データは、プリント制御部３２により読み出されると同時に削除されることが好ましい。また、バックアップフォルダ３９２に格納された画像データは、後述する画像データ削除処理又はオペレータの操作により、削除されるものとする。
【００５７】
プリンタ４０ａ〜４０ｎは、レーザ光源、感光ドラム、トナー、給紙部、排紙部等を備えて構成されており、プリントサーバ３０から出力される印刷データに基づいて、感光ドラム表面にレーザ光を照射することにより読み取られた画像の静電潜像を形成する。また、プリンタ４０は、印刷データに含まれる制御データに基づいて、所定のサイズ、向きの印刷用紙を給紙部から搬送し、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、搬送された印刷用紙にトナーを転写して定着させた後、排紙部から排出する。なお、プリンタ４０から出力されたプリントには、撮影された画像と、オーダＩＤが印刷されている。
【００５８】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
なお、動作説明の前提として、以下のフローチャートに記述されている各処理を実現するためのプログラムは、入力端末１０の制御部１１、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１が読み取り可能なプログラムコードの形態で入力端末１０の記憶部１７、プリントサーバ３０のメモリ３７に格納されており、制御部１１又はオーダ制御部３１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００５９】
まず、入力端末１０により実行されるプリント指示処理、購入管理処理について説明する。図５は、入力端末１０の制御部１１により実行されるプリント指示処理を示すフローチャートである。図５に示すように、制御部１１は、入力部１２を介して、オペレータからプリント指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ１）。プリント指示が入力された場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部１１は、オーダＩＤを発行する（ステップＳ２）。
【００６０】
また、制御部１１は、入力部１２を介して、オーダ（例えば、プリント枚数、プリントサイズ、フレーム、レイアウト、印刷位置の指定、印刷範囲、余白等の書式に関する情報、オフセット出力やトレイ切替等の排紙方法、濃度、用紙の向き等）を入力させ、オーダＩＤと対応付けてオーダ情報を生成する（ステップＳ３）。
【００６１】
続いて、制御部１１は、Ｉ／Ｆ１４にアクセスして、メモリＭがセットされているか否かを判別する（ステップＳ４）。メモリＭがＩ／Ｆ１４にセットされている場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）、制御部１１は、Ｉ／Ｆ１４を制御して、メモリＭから画像データを取得し、発行したオーダＩＤを画像データに付帯させる（ステップＳ５）。なお、Ｉ／Ｆ１４にメモリＭがセットされていない場合（ステップＳ５；ＮＯ）、制御部１１は、表示部１３にエラー表示を行い（ステップＳ７）、メモリＭをセットさせる。さらに、制御部１１は、オーダ情報及びオーダＩＤが付帯された画像データを、プリント指示としてプリントサーバ３０に送信し（ステップＳ６）、本プリント指示処理を終了する。
【００６２】
次に、図６は、入力端末１０の制御部１１により実行される購入管理処理を示すフローチャートである。図６に示すように、制御部１１は、オペレータにより入力部１２を介して、購入指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ１１）。購入指示が入力された場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、購入されたプリントに印刷されているオーダＩＤを入力させて、オーダＩＤを取得する（ステップＳ１２）。
【００６３】
続いて、制御部１１は、例えば、購入日時、購入枚数等のデータを入力させ、オーダＩＤと対応付けて購入情報を生成する（ステップＳ１３）。そして、通信部１５を制御して、購入情報をプリントサーバに送信させ（ステップＳ１４）、本購入管理処理を終了する。
【００６４】
次に、プリントサーバ３０により実行される画像データ管理処理、画像データ削除処理について説明する。図７は、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１により実行される画像データ管理処理を示すフローチャートである。図７に示すように、オーダ制御部３１は、入力端末１０からオーダ情報を受信したか否かを判別する（ステップＳ２１）。
【００６５】
オーダ情報を受信した場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、オーダ制御部３１は、スプールフォルダ３９１を監視して（ステップＳ２２）、スプールフォルダに対応する画像データが格納されたか否かを判別する（ステップＳ２３）。スプールフォルダ３９１に画像データが格納されると（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、画像データのバックアップデータをバックアップフォルダ３９２に格納させる（ステップＳ２４）。
【００６６】
続いて、オーダ制御部３１は、画像データ管理テーブル３８１に新規レコードを作成し、バックアップフォルダに格納された画像データについての画像データ情報を登録する（ステップＳ２５）。また、オーダ制御部３１は、ステータス管理テーブル３８３を参照して（ステップＳ２６）、空きプリンタがあるか否かを判別する（ステップＳ２７）。空きプリンタがない場合（ステップＳ２７；ＮＯ）、稼動中のプリンタが処理を終了するまで待機する。空きプリンタがある場合（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、バックアップフォルダに格納されている画像データのコピーをプリントフォルダ３９３に格納させる（ステップＳ２８）。
【００６７】
続いて、オーダ制御部３１は、オーダ情報をオーダ管理テーブル３８２に登録し（ステップＳ２９）、登録されたオーダ情報に基づいて、プリント制御部３２により、プリントが実行されたか否かを判別する（ステップＳ３０）。ここで、プリントが終了した場合（ステップＳ３０；ＹＥＳ）、オーダ制御部３１は、画像データ管理テーブル３８１のプリント済みフラグをＯＮに設定する（ステップＳ３１）。
【００６８】
また、オーダ制御部３１は、入力端末１０から購入情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ３２）、購入情報を受信した場合（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、購入情報に含まれるオーダＩＤを取得する（ステップＳ３３）。次いで、オーダ制御部３１は、画像データ管理テーブル３８１に登録されているオーダ情報のうち、取得したオーダＩＤに対応する画像データ情報の購入済みフラグをＯＮに設定する（ステップＳ３４）。そして、オーダ制御部３１は、ステップＳ２１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【００６９】
次に、画像データ削除処理について説明する。なお、画像データ削除処理は、例えば、１日１回実行され、業務開始前や業務終了後等に実行されることが望ましい。図８は、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１により実行される画像データ削除処理を示すフローチャートである。図８に示すように、オーダ制御部３１は、画像データ管理テーブルを参照して（ステップＳ４１）、１レコード分（例えば、最上段のレコード）の画像データ情報を取得する（ステップＳ４２）。
【００７０】
次いで、オーダ制御部３１は、画像データ情報の格納日時に基づいて、画像データがバックアップフォルダに格納されてから所定期間（例えば、３日）が経過したか否かを判別する（ステップＳ４３）。ここで、画像データがバックアップフォルダに格納されてから所定期間が経過している場合（ステップＳ４３；ＹＥＳ）、オーダ制御部３１は、購入済みフラグがＯＦＦに設定されているか否かを判別する（ステップＳ４４）。
【００７１】
購入済みフラグがＯＦＦに設定されている場合（ステップＳ４４；ＮＯ）、オーダ制御部３１は、該当する画像データのプリントが購入されなかったものと判断し、オーダＩＤに基づいて対応する画像データをバックアップフォルダ３９２から削除する（ステップＳ４５）。一方、画像データがバックアップフォルダ３９２に格納されてから所定期間経過していない場合（ステップＳ４３；ＮＯ）、又は、購入済みフラグがＯＮに設定されている場合（ステップＳ４４；ＮＯ）、オーダ制御部３１は、画像データの削除を行わない。
【００７２】
さらに、オーダ制御部３１は、画像データ管理テーブル３８１に未確認の画像データ情報があるか否かを判別し（ステップＳ４６）、未確認の画像データ情報がある場合（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、次のレコードに登録されている画像データ情報を取得して、（ステップＳ４２）、上述した処理を繰り返して実行する。また、画像データ管理ファイル３８１の全ての画像データ情報について、確認を終了した場合（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、オーダ制御部３１は、本画像データ削除処理を終了する。
【００７３】
以上のように、本実施の形態のプリントシステム１００において、プリントサーバ３０に記憶された大量の画像データを削除する場合、画像データにオーダＩＤを付帯させると共に、各画像データについて、プリントサーバ３０に格納された格納日時、プリントの購入有無をオーダＩＤに基づいて管理し、画像データが格納されてから所定時間が経過し、かつプリントが購入されなかった画像データについては、不要な画像データとして、プリントサーバ３０の画像メモリ３９から削除する。これにより、不要な画像データがいつまでも画像メモリ３９に格納されることがなく、限られた記憶容量を有効に利用することができる。
【００７４】
また、オペレータの手作業により、不要な画像データを抽出して削除する手間を必要としないため、効率良く業務を行うことができる。また、誤って必要な画像データを削除してしまう等の事故を防止することができ、的確に画像データを管理することができる。
【００７５】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適なプリントシステムの一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本実施の形態においては、画像データがバックアップフォルダに格納されてから所定期間を経過した場合であっても、プリントが購入された画像データについては、削除されない構成として説明を行ったが、これに限定されない。
【００７６】
すなわち、プリントが購入されなかった画像データと、プリントが購入された画像データとの削除時期に差異を設け、プリントが購入された画像データについては、所定期間（例えば、１ヶ月程度）保存をした後、画像データを削除する構成であっても良い。
【００７７】
例えば、プリントサーバ３０のメモリ３７に第１の期間として、例えば１ヶ月を記憶し、第２の期間として、例えば３日を記憶しておく。オーダ制御部３１は、画像データ管理テーブル３８１の購入済みフラグに基づいて、プリントが購入されている画像データについては、第１の期間が経過しているか否かを判別し、プリントが購入されていない画像データについては、第２の期間が経過しているか否かを判別する。そして、それぞれの期間の経過に基づいて、対応する画像データの削除を行う。これにより、不用な画像データの格納期間を短く設定して、効率良く画像データを削除すると共に、必要な画像データの格納期間を長く設定して、画像データの利用を妨げることなく、画像データを容易に消去することができる。
【００７８】
或いは、画像データ削除処理において、購入済みと判断された画像データについては、オペレータの操作により、削除される構成であっても良い。これにより、必要な画像データは、オペレータの判断により、必要に応じて削除することができるため、状況に応じて的確に画像データの管理を行うことができる。さらに、プリントが購入された画像データについては、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体に別途記録させ、画像データの消去を行う構成であっても良い。これにより、必要な画像データを確実に保存しつつ、画像メモリ３９の記憶容量を有効に利用することができる。
【００７９】
また、本実施の形態においては、オーダＩＤは、作成されたプリントに印刷される場合を例として説明を行ったが、これに限らず、例えば、オーダＩＤがバーコードに変換され、バーコードがプリントに印刷される構成であっても良い。この場合、入力端末１０は、バーコードリーダ（図示せず）を備え、バーコードリーダにより、プリントに印刷されたバーコードを読み取って、オーダＩＤを入力する構成とする。これにより、オペレータは、オーダＩＤを目視で読み取り、手動でオーダＩＤを入力する手間が省ける。また、入力ミス等の誤操作を防止することができるため、確実に購入されたプリントの画像データを保護することができる。
【００８０】
さらに、作成されたプリントにＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップを埋め込み、このＩＣチップにオーダＩＤを記録する構成であっても良い。この場合、入力端末１０は、ＩＣリーダ（図示せず）を備え、プリンタ４０にＩＣライタ（図示せず）を備えるものとする。そして、プリント作成時にＩＣライタによりＩＣチップにオーダＩＤを記録し、プリント購入時にＩＣリーダによりプリントに埋め込まれたＩＣチップに記録されたオーダＩＤを読み取る。これにより、オペレータは、煩雑な作業を必要とせずに、オーダＩＤを入力端末１０に入力させることができる。また、オーダＩＤの入力ミスを防いで、確実に画像データの保護を図ることができる。
【００８１】
また、上述したプリントシステム１００のプリントサーバ３０は、１つのコンピュータにより構成される例について説明を行ったが、複数のコンピュータがＬＡＮ、ＷＡＮイントラネット、あるいはインターネット等のネットワークを介して通信接続されたコンピュータネットワークシステムにより構成されるものとしてもよい。複数のコンピュータにより構成されるコンピュータネットワークシステムとした場合は、上述の処理を、各コンピュータにて分散して処理することが望ましい。
【００８２】
或いは、上述したプリントサーバ３０に備える画像メモリ３９は、別途備えられるデータベース等に格納されていても良く、入力端末１０に備えられる構成であっても良い。その他、本実施の形態におけるプリントシステム１００における各構成要素の細部構成及び細部動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能であることはもちろんである。
【００８３】
【発明の効果】
請求項１又は５記載の発明によれば、画像データが記憶手段に記憶されてから所定時間の経過と、画像データが記録されたプリントの購入の有無とに基づいて、画像データが削除可能であるか否かを判別し、削除可能である場合に、記憶手段から画像データを削除するため、記憶手段に記憶される画像データのうち不用と推定される画像データを効率良く削除して、記憶手段の容量を効率良く利用することができる。また、オペレータの操作等煩雑な作業を必要としないため、業務効率を向上させることができると共に、操作ミス等の誤操作により画像データが削除されてしまうことを防いで、必要な画像データを的確に保存することができる。
【００８４】
請求項２又は６記載の発明によれば、プリントが購入されなかった画像データについては、短い期間記憶手段に保存し、プリントが購入された画像データについては、長い期間記憶手段に保存させることができるため、画像データの必要性に応じて、好適な保存期間を設定して、効率良く画像データの削除を行うことができる。
【００８５】
請求項３又は７記載の発明によれば、期間記憶手段に記憶させる第１の期間と、第２の期間を任意に設定することにより、業務態様に応じて好適な保存期間を設定して、画像データを削除することができ、画像データの利用を妨げることなく、画像データを容易に消去することができる。
【００８６】
請求項４又は８記載の発明によれば、プリントに記録された画像データの識別情報を、入力手段により容易に入力することができるため、煩雑な手間を省いて作業効率を向上させることができる。また、入力ミス等を防いで確実に購入された画像データの保存を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態におけるプリントシステム１００のシステム構成を示す概念図である。
【図２】図１に示す入力端末１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すプリントサーバ３０の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）図３に示すス画像データ管理テーブル３８１のデータ構成例を示す図である。
（ｂ）図３に示すオーダ管理テーブル３８２のデータ構成例を示す図である。（ｃ）図３に示すステータス管理テーブル３８３のデータ構成例を示す図である。
【図５】図２に示す入力端末１０の制御部１１により実行されるプリント指示処理を示すフローチャートである。
【図６】図２に示す入力端末１０の制御部１１により実行される購入管理処理を示すフローチャートである。
【図７】図３に示すプリントサーバ３のオーダ制御部３１により実行されるオーダ情報管理処理を示すフローチャートである。
【図８】図３に示すプリントサーバ３のオーダ制御部３１により実行される画像データ削除処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    入力端末
１１    制御部
１２    入力部
１３    表示部
１４    Ｉ／Ｆ
１５    通信部
１６    メモリ
１７    記憶部
２０    カメラ
３０    プリントサーバ
３１    オーダ制御部
３２    プリント制御部
３３    入力部
３４    表示部
３５    Ｉ／Ｆ
３６    通信部
３７    メモリ
３８    プリントメモリ
３８１    画像データ管理テーブル
３８２    オーダ管理テーブル
３８３    ステータス管理テーブル
３９    画像メモリ
３９１    スプールフォルダ
３９２    バックアップフォルダ
３９３    プリントフォルダ
４０ａ〜４０ｎ    プリンタ
１００    プリントシステム
Ｃ    ケーブル
Ｍ    メモリ
Ｎ    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004326433.tif 000008
【図７】
2004326433.tif 000009
【図８】
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