(57)【要約】【目的】複合化の各機能を損なうことなく、且つ、安価な構成にてネットワーク省電力化を実現することができる画像形成装置ネットワークシステムを提供すること。【構成】画像形成装置及び外部通信機能付画像形成装置がシステム制御手段及び記憶手段を除いた画像読取り手段、画像出力手段に対する電源部からの電力供給状態を休止状態とする節電モードと画像形成動作が可能な通常モードの切り換えをする電力制御手段を持ち、外部通信機能付複合画像処理装置は該電力制御手段による節電モード設定中、外部機器から入力される通信データを記憶手段に蓄積する蓄積手段とを備え、この蓄積手段による通信データの蓄積容量が予め設定される基準容量を超える場合に他の画像形成装置の１台を選択する手段を持ち、システム制御手段により記憶手段に蓄積された通信データを被選択画像形成装置に対して転送して画像出力手段から記録媒体に出力させる。【選択図】　　　図１
2004080092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取り、デジタルデータで構成される画像データに変換するデジタル画像データ画像読取り手段と、画像データに基づいて記録媒体に画像を出力する画像出力手段とを備える複数台のデジタル画像形成装置が相互にデータを通信するネットワーク接続されて構築される画像形成装置ネットワークシステムであって、画像形成装置の内の少なくとも１台が上記ネットワーク接続のための第１のインターフェイスに加えて外部機器と通信する第２の通信インタフェースを持ち、この第１、第２のインタフェースを介してその他の画像形成装置又は前記外部機器から入力された通信データ又は前記画像読取り手段から読み取られた原稿画像情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された通信データ又は前記原稿画像情報或は前記画像読取り手段から出力される原稿画像情報に基づいて前記画像出力手段により前記記録媒体に画像を出力させるように画像読取り手段、画像出力手段、記憶手段を制御するシステム制御手段とを有する外部通信機能付画像形成装置であるネットワークシステムにおいて、
前記画像形成装置及び外部通信機能付画像形成装置がシステム制御手段及び記憶手段を除いた前記画像読取り手段、画像出力手段に対する電源部からの電力供給状態を休止状態とする節電モードと画像形成動作が可能な通常モードの切り換えをする電力制御手段を持ち、外部通信機能付複合画像処理装置は該電力制御手段による節電モード設定中、前記外部機器から入力される通信データを前記記憶手段に蓄積する蓄積手段とを備え、この蓄積手段による前記通信データの蓄積容量が予め設定される基準容量を超える場合に他の画像形成装置の１台を選択する手段を持ち、前記システム制御手段により前記記憶手段に蓄積された通信データを被選択画像形成装置に対して転送して画像出力手段から記録媒体に出力させることを特徴とする画像形成装置ネットワークシステム。
【請求項２】
前記画像形成装置選択手段は、節電モードが解除されている画像形成装置を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置ネットワークシステム。
【請求項３】
各画像形成装置は現在の装置の状態から画像出力動作可能な通常モードに移行する必要電力を計算する電力計算手段を持ち、上記画像形成装置選択手段は該電力計算手段の計算結果を比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置ネットワークシステム。
【請求項４】
前記外部通信付画像形成装置は、外部インターフェイスにより受信した画像データの受信時情報と前記選択手段により選択された他の画像形成装置を特定する情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１，２又は３記載の画像形成装置ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部機器とのインタフェースを有し、該外部機器から入力される出力情報及び原稿読取り装置から読取り出力される原稿画像情報に基づいて記録材に画像を出力する画像処理装置ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像処理装置、例えばディジタル複写装置では、原稿をハロゲンランプ等で照射し、その反射光をＣＣＤ等の電荷結合素子を用いて光電変換した後、ディジタル信号に変換するリーダ部を有し、該リーダ部から出力される原稿画像情報に対して所定の処理を行った後、プリンタ部で画像を形成している。
【０００３】
又、斯かるディジタル複写装置では、近年機能の複合化が進み、外部機器とのインタフェースを介して簡単な周辺装置を組み込むことによって、コピー機能、ファクシミリ処理機能とプリンタ機能と複合処理することができる装置も提案されている。
【０００４】
更に、この複合画像処理装置にシステム制御部以外の通電を休止する機能を設け、外部からの通信データの蓄積量を監視して上記通電休止を解除する装置が例えば特開平０８−０８８７０２号で提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例においては常に通電休止状態から通常動作状態へ復帰するために多大な電力を必要とするという問題があった。
【０００６】
又、昨今、これら複合画像形成装置にコンピュータネットワーク接続機能を持たせ、複数台の画像形成装置を設置し使用されるためにこのような環境でのシステム全体の更なる省電力を実現することがこの種の装置の課題とされている。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、システム制御を行うコントローラ部への通電以外を休止していた場合、外部機器から入力される通信データの蓄積状態を監視するとともにネットワーク接続された他の装置の状態を監視して記憶された通信データを転送して出力させることにより、複合化の各機能を損なうことなく、且つ、安価な構成にてネットワーク省電力化を実現することができる画像形成装置ネットワークシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、原稿画像を読み取り、デジタルデータで構成される画像データに変換するデジタル画像データ画像読取り手段と、画像データに基づいて記録媒体に画像を出力する画像出力手段とを備える複数台のデジタル画像形成装置が相互にデータを通信するネットワーク接続されて構築される画像形成装置ネットワークシステムであって、画像形成装置の内の少なくとも１台が上記ネットワーク接続のための第１のインターフェイスに加えて外部機器と通信する第２の通信インタフェースを持ち、この第１、第２のインタフェースを介してその他の画像形成装置又は前記外部機器から入力された通信データ又は前記画像読取り手段から読み取られた原稿画像情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された通信データ又は前記原稿画像情報或は前記画像読取り手段から出力される原稿画像情報に基づいて前記画像出力手段により前記記録媒体に画像を出力させるように画像読取り手段、画像出力手段、記憶手段を制御するシステム制御手段とを有する外部通信機能付画像形成装置であるネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置及び外部通信機能付画像形成装置がシステム制御手段及び記憶手段を除いた前記画像読取り手段、画像出力手段に対する電源部からの電力供給状態を休止状態とする節電モードと画像形成動作が可能な通常モードの切り換えをする電力制御手段を持ち、外部通信機能付複合画像処理装置は該電力制御手段による節電モード設定中、前記外部機器から入力される通信データを前記記憶手段に蓄積する蓄積手段とを備え、この蓄積手段による前記通信データの蓄積容量が予め設定される基準容量を超える場合に他の画像形成装置の１台を選択する手段を持ち、前記システム制御手段により前記記憶手段に蓄積された通信データを被選択画像形成装置に対して転送して画像出力手段から記録媒体に出力させることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態である画像形成装置のネットワークシステムを添付図面に基づいて説明する。
【００１０】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施形態である画像形成装置のネットワークシステムの構成を示す概略図である。１０１は外部通信機能付複合画像形成装置であり、１０２〜１０６はその他の画像形成装置である。
【００１１】
又、図３は本発明の実施形態における複合画像処理装置の概略構成を説明する断面図であり、大別してリーダ部とプリンタ部とから構成されるディジタル複写装置の場合に対応する。
【００１２】
図３において、１は原稿給送手段となる原稿給送装置で、載置された１枚ずつ或は２枚連続に原稿台ガラス面２上の所定位置に給送する。原稿給送装置１は、原稿を循環して元の原稿積載台に排紙するＲＤＦ又は原稿を一方向の搬送して排紙台に排紙するＡＤＦの何れで構成されていても良い。
【００１３】
４は原稿照明ランプ３、走査ミラー５等で構成されるスキャナで、原稿給送装置１により原稿が原稿台ガラス面２に載置されると、スキャナ４が所定方向に往復走査されて原稿反射光を走査ミラー５〜７を介してレンズ８を通過してイメージセンサ部１０１に結像する。
【００１４】
１０はレーザースキャナで構成される露光制御部で、コントローラ部ＣＯＮＴの画像信号制御部から出力される画像データに基づいて変調された光ビームを感光体１１に照射する。１２，１３は現像器で、感光体１１に形成された静電潜像を所定色の現像剤（トナー）で可視化する。
【００１５】
１４，１５は被転写紙積載部（ペディスタル）で、定形サイズの記録媒体が積載収納され、給送ローラの駆動によりレジストローラ２５の配置位置まで給送されて一時停止し、その後、感光体１１に形成される画像との画像先端合わせタイミングを取られた状態で再給紙される。
【００１６】
１６は転写分離帯電器で、感光体１１に現像されたトナー像を被転写紙に転写した後、感光体１１より分離して搬送ベルトを介して定着部１７で定着される。このとき、定着部１７は広く行われている熱定着においては所望の一定高温度に不図示の熱ヒータにより保たれていることが必要であり、多量の電力を必要とする。
【００１７】
１８は排紙ローラで、画像形成の終了した被転写紙をトレー２０に積載排紙する。２１は方向フラッパで、画像形成の終了した被転写紙の搬送方向を排紙口と内部搬送路方向に切り換え、多重／両面画像形成プロセスに備える。１９は排紙センサで、被転写紙の排紙搬送状態を監視する。
【００１８】
図２は図１に示した画像処理装置の基本構成を説明するブロック図であり、（ａ）は外部機能付画像形成装置、（ｂ）はその他の画像形成装置である。
【００１９】
図２において、２００はプリンタ部、２０１は原稿の画像を露光走査して画像情報を電気信号として読み取る読み取り手段（読み取り手段）であり、前述の複写装置の構成におけるスキャナ部、レンズ、イメージセンサ部に相当する。
【００２０】
２０２は前述のコントローラ部ＣＯＮＴであり、内部に画像制御部２０３と記憶手段２０４、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部２０５を有し、図示しないＣＰＵ及び制御用のデータを格納したＲＯＭによって制御されている。２０３は画像データに対し、各種画像処理を行う画像制御部であり、画像データは常に画像制御部２０３を経由して各制御部等へ送られる。２０４は画像データの記憶手段であり、前述の画像制御部２０３によって画像データが記憶或は消去されるよう制御される。
【００２１】
２０５は他の画像形成装置と接続されるＩ／Ｆ部であり、他の画像形成装置のコントローラ部と画像データ或はは制御データを相互にやり取りする。
【００２２】
２０６はプリンタ制御部で、図示しないＣＰＵ及び制御用のデータを格納したＲＯＭによって構成され、被転写紙の搬送制御及び定着部２０７の制御等を行う。
【００２３】
１０は前述の露光制御部である。２０８は外部ＡＣ電源からの電力を供給するかどうか制御する電力制御部であり、コントローラ部２０２からの制御によりコントローラ部以外への電力を遮断することが可能である。
【００２４】
２０９は画像処理装置に接続される外部機器２１０とのＩ／Ｆ部であり、画像処理装置と外部機器間との通信はこのＩ／Ｆ部２０９を介して行われる。
【００２５】
次に、図１〜図３を参照して画像処理装置のデータ処理動作について説明する。
【００２６】
通常の複写動作を行う場合には、読取り手段２０１によって原稿の画像を読み取り、画像制御部２０３により操作部上で設定された各種モードに基づき画像データに対して処理を行った後、画像データはプリンタ制御部２０６に送られる。プリンタ制御部２０６に入力された信号は露光制御部１０にて光信号に変換されて画像信号に従い感光体１１を照射し、以下は前述の通りである。
【００２７】
原稿の画像を記憶する場合は、読み取り手段２０１によって原稿の画像を読み取り、画像制御部２０３により操作部上で設定された各種モードに基づき画像データに対して処理を行った後、画像データは記憶手段２０４に送られ記憶される。
【００２８】
次に、画像処理装置と外部機器２１０とのデータ通信に関して説明する。
【００２９】
読み取った画像を外部機器２１０に送る場合には、読取り手段２０１によって原稿の画像を読み取り画像制御部２０３により操作部上で設定された各種モードに基づき画像データに対して処理を行った後、画像データはＩ／Ｆ部２０９を介して外部機器２１０に送られる。
【００３０】
外部機器２１０からの通信データを記憶する場合には、外部機器２１０からの通信データはＩ／Ｆ部２０９を介して画像制御部２０３に入力し、記憶手段２０４に記憶される。
【００３１】
外部機器２１０からの通信データをプリンタ部に出力する場合には、外部機器２１０からの通信データはＩ／Ｆ部２０９を介して画像制御部２０３に入力した後、プリンタ制御部２０６に出力され、記録媒体への画像形成が行われる。
【００３２】
記憶手段２０４のデータをプリンタに出力する場合には、画像制御部２０３が記憶手段から所望のデータを読み込みプリンタ制御部２０６に送られ、記録媒体への画像形成が行われる。この場合、プリンタ制御部は定着部２０７を制御して定着に必要な一定の高温度に保つ必要がある。
【００３３】
図４は図１に示した複合画像処理装置に設けられる操作パネルの一例を示す平面図である。
【００３４】
図４において、４０１は画像処理装置への通電を制御する電源スイッチである。４０２は動作を開始させるためのコピースタートキーであり、４０３はコピー動作を中断したり、中止したりする時に用いるストップキーである。
【００３５】
４０４は省電力キーであり、省電力（節電）モードのＯＮ／ＯＦＦに使用する。４０５は装置の設定やエラーメッセージを表示するためのＬＣＤパネルである。
【００３６】
以下、画像形成装置１０１の操作パネル上の省電力キー４０４が押された後の処理について詳述する。
【００３７】
省電力キー４０４が押されると、図２に示すコントローラ部ＣＯＮＴ２０２から電力制御部２０８に対して制御信号が送られ読み取り手段２０１、プリンタ制御部２０６、定着部２０７及び露光制御部１０への電源の供給が遮断される。
【００３８】
以上の動作により、それ以後、電気的に動作しているのはコントローラ部ＣＯＮＴ２０２と電力制御部２０８のみとなり、システムスタンバイの状態になる。この状態では、上述の図２に示す外部機器２１０或は他の画像形成装置１０２から１０６とコントローラ部ＣＯＮＴ２０２間の通信のみが可能となる。このとき、画像形成装置１０１に対して外部機器２１０から画像データが送られてくると該データは全てＩ／Ｆ部２０９を介して画像制御部２０３に入力し記憶手段２０４に記憶される。
【００３９】
画像制御部２０３は、常に記憶手段２０４に記憶されたデータ量を確認し、データ量が記憶手段２０４の記憶容量の上限制限値を超えた場合には、他の画像形成装置と通信して省電力モードに移行していない即時画像形成動作可能な装置を選択する。
【００４０】
例えば、装置１０２が選択されたとすると装置１０１は装置１０２に記憶手段２０４内の画像データをインターフェイス２０５を介して転送して記憶手段２０４内のデータを消去する。
【００４１】
一方、装置１０２は画像データをインターフェイス２０５を介して受信し、画像制御部２０３がプリンタ部２０６へ画像データを送って用紙上へ印刷して出力する。
【００４２】
以下、図５を参照して本発明に係る複合画像処理装置における省電力時処理動作について説明する。
【００４３】
図５は本発明に係る複合画像処理装置における省電力時処理手順の一例を示すフローチャートである。尚、（１）〜（１２）は各ステップを示す。
【００４４】
外部通信機能付画像形成装置１０１にて省電力キー４０４が押下されると（１）、コントローラ部２０２がシステム状態を節電モードに設定し（２）、プリンタ部２００、リーダ部（読取り手段２０１）への通電を休止し（３）、他の画像形成装置１０２から１０６或は外部機器２１０から通信データ受信待機状態となる（４）。
【００４５】
この状態で、通信データを受信すると、記憶手段２０４に既に蓄積されているデータ量（通信データを含む）とあらかじめ設定された基準容量とを比較し、蓄積データ量が基準容量以下であるかどうかを判定し（５）、ＹＥＳならば通信データを記憶手段２０４に蓄積させ（６）、通信データ終了を判定し（７）、ＮＯならばステップ（４）に戻り、ＹＥＳならば処理を終了する。
【００４６】
一方、ステップ（５）の判定でＮＯと判定された場合には、記憶手段２０４に相当量の通信データ等が記憶されており、後続する通信データを受信し切れないような事態が発生するものと予測して、コントローラ部２０２がネットワーク上の他の画像形成装置で省電力モードが解除されている装置を選択し、選択された装置へ２０４内の画像データを転送する。
【００４７】
次いで、記憶手段２０４に既に蓄積されているデータ量（通信データを含む）と予め設定された基準容量とを比較し、蓄積データ量が基準容量以下であるかどうかを判定し（１２）、ＹＥＳならば画像データ転送処理を終了してステップ（４）に戻り、ＮＯならばステップ（１１）に戻り、記憶手段２０４から蓄積された通信データの転送を継続する。
【００４８】
＜実施の形態２＞
図６は実施の形態２における画像形成装置システムのブロック図である。
尚、図６においては、図２と同じ構成要素には同一の番号を付している。
【００４９】
図６において、６０１は電力計算部であり、装置が現在通常モードか省電力モードか、又は不図示のセンサにより、現在のプリンタ定着部２０７の温度を測定することで画像形成動作可能な温度までどの程度の電力通電が必要かを算出し、結果を電力記憶部６０２へ一定時間毎に記憶する。
【００５０】
図７は各画像形成装置のある時刻からの必要電力の模式図である。
【００５１】
Ｉ１は省電力モード時に必要とされる電流値、Ｉ２は通常モード時に定着部以外の不図示の駆動モータ等で必要とされる電流値、Ｉ３は定着部通電時の電流値、Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃがそれぞれその時点での定着部の温度、Ｔｐが画像形成時に必要な温度とすると各装置で画像形成動作完了までに必要な電力ＷａからＷｃ（斜線部面積）はそれぞれ異なっている。
【００５２】
図７においては装置１０１は省電力モードで定着部温度＝Ｔａ、装置１０２は通常モードで定着部温度＝Ｔｂ、装置１０３も通常モードで定着部温度＝Ｔｃであり、
Ｔａ＜Ｔｂ＜Ｔｃ
とすると、それぞれ画像形成動作準備完了までに必要な電力は
Ｗａ＞Ｗｂ＞Ｗｃ
となっている。
【００５３】
実施の形態１と同じように画像形成装置１０１の記憶部２０４が基準容量を超えた場合には、コントローラ部２０２は各画像形成装置１０２〜６の必要電力データを電力記憶部６０２から順次読み出し、比較部６０３で比較して最も必要電力の少ない装置（図では１０３）を選択する。
【００５４】
選択された装置１０３は省電力モードにあれば、それを解除して通常画像形成可能状態へ移行し、受信した画像データを用紙へプリント出力する。
【００５５】
＜実施の形態３＞
図８は本発明に係る画像形成装置１０１の表示部に表示される情報の一例である。
【００５６】
図８において、８０１はそれぞれの画像データの区切りを表すデータＮｏ．表示部、８０２は各画像データの送信元を表す電話番号表示部、８０３は画像データ量を表す出力枚数表示部、８０４は各画像データの処理状態を表す状態表示部であり、実施の形態１，２のように他の画像形成装置へ出力した場合は転送出力した装置Ｎｏ．が未だ１０１の記憶部２０４に蓄積されているデータについてはその旨が表示されるようになっている。
【００５７】
これにより、転送された画像データがどの装置へ出力されたか迷うことはない。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、指示手段による節電モード設定中、前記外部機器から入力される通信データを前記記憶手段に蓄積する蓄積手段による前記通信データの蓄積容量が予め設定される基準容量を超える場合に、前記システム制御手段によりネットワーク接続された他の画像形成装置から所要電力の小さい装置を選択し、画像形成動作前記記憶手段に蓄積された通信データを選択された画像出力手段から記録媒体に出力させるので、外部機器からの通信データを常時確実に蓄積しておき、蓄積した通信データを画像出力手段から適時出力させて、画像出力手段への通電を抑制しつつ、複合機能を有効に稼働させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置ネットワークの概略図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の画像形成装置の操作部の一例を示す概略図である。
【図５】本発明の実施の形態１での処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る電力計算、比較の説明模式図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係る表示情報の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
１０１　　　　　　外部通信機能付複合画像形成装置
１０２〜１０６　複合画像形成装置
２００　　　　　　プリンタ部
２０２　　　　　システム制御部
２０５　　　　　ネットワークＩ／Ｆ
２０８　　　　　電力制御部
２０９　　　　　　外部通信Ｉ／Ｆ
６０１　　　　　電力計算部
６０２　　　　　電力記憶部
６０３　　　　　電力比較部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004080092.tif 000009
【図８】
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