(57)【要約】【課題】プリンタ本体の幅狭化を図ることができ、併せて印字が行われないときの無駄な電力消費を抑制することができるようにする。【解決手段】サーマルヘッド４１の印字動作を制御する印字制御部６０ｅと、印字制御部６０ｅによる印字制御に合わせてモータ４２の駆動を制御するモータ制御部６０ｆと、サーマルヘッド４１のオープン及びロックを検出するセンサ４３による検出動作を制御するセンサ制御部６０ｇと、サーマルヘッド４１による印字が行われるとき、ホストコンピュータ５０側の電源回路５４の電源を用い各部の駆動に必要な駆動電源を生成して供給し、サーマルヘッド４１による印字が行われないとき、プリンタ電力制限モードとなる電源制御部６０ｈとを備えるプリンタ制御ボード６０を、ホストコンピュータのマザーボードの拡張スロットに接続する。【選択図】    図２
2004326368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータにケーブルを介して接続されるプリンタ本体と、
前記ホストコンピュータのマザーボードの拡張スロットに接続されるプリンタ制御ボードとを備え、
前記プリンタ本体は、
少なくとも、印字を行うサーマルヘッドと、用紙送りの駆動源となるモータと、前記サーマルヘッドのオープン及びロックを検出するセンサと、前記プリンタ制御ボードからの前記サーマルヘッド、モータ、センサへの駆動電源及び前記サーマルヘッドへの印字データを含む各種信号の中継を行う中継ボードとを有し、
前記プリンタ制御ボードは、
少なくとも、前記サーマルヘッドの印字動作を制御する印字制御部と、
前記印字制御部による印字制御に合わせて前記モータの駆動を制御するモータ制御部と、
前記センサによる検出動作を制御するセンサ制御部と、
前記サーマルヘッドによる印字が行われるとき、前記ホストコンピュータ側の電源回路の電源を用いて前記サーマルヘッド、モータ、センサの駆動に必要な前記駆動電源を生成して供給し、前記サーマルヘッドによる印字が行われないとき、プリンタ電力制限モードとなる電源制御部とを備える
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタ電力制限モードは、少なくとも、前記モータを励磁させ停止位置を保持させるに必要な電力と、前記センサによる前記サーマルヘッドのオープン及びロックを検出するに必要な電力とからなる最低限の電源を供給するモードであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ本体内部に搭載されているプリンタ制御ボードを、印字データ等を出力するホストコンピュータ側の拡張スロットに接続し、プリンタ本体側への駆動電源及び印字データを含む各種信号をホストコンピュータ側に実装したプリンタ制御ボードから与えるプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ホストコンピュータから受け取った印字データに基づき印字を行うものとして、たとえば図７に示すようなプリンタがある。すなわち、プリンタ１の筐体１ａ内部の用紙排出口２から見て再奧部に用紙連続体１０の供給軸３が配設され、その供給軸３と用紙排出口２との間に印字用紙１１を移送するプラテンローラ４と、印字用紙１１への印字を行うサーマルヘッド５とが配設されている。サーマルヘッド５は、支持軸５ａに支持されているヘッド支持体５ｂに取り付けられている。また、筐体１ａ内部の上方には、インクリボン１２の供給軸８ａと巻き取り軸９ａとが配設されている。インクリボン１２は、案内ローラ８ｂによってプラテンローラ４とサーマルヘッド５との間に案内され、さらに転向ローラ９ｂによって巻き取り軸９ａ側に案内されている。そして、印字の際は、サーマルヘッド５が印字用紙１１とインクリボン１２とをプラテンローラ４の周面に押圧しつつ、印字用紙１１にインクリボン１２のインクを転写する。このとき、プラテンローラ４とリボン巻き取り軸９ａとが同期回転し、印字の際の印字用紙１１の移送に合わせてインクリボン１２の巻き取りが行われる。
【０００３】
図８は、上述したプリンタ１及びこのプリンタ１に印字データ等を出力するホストコンピュータの内部構成を示す図である。プリンタ１は、プリンタ制御ボード２０、電源回路２３及びインターフェイス２４を有している。プリンタ制御ボード２０は、サーマルヘッド５の印字動作の制御と、モータ２１の駆動制御と、センサ２２の検出動作の制御等を行う複数の制御回路等を搭載している。モータ２１は、上述したプラテンローラ４と、インクリボン１２の巻き取り軸９ａとに対して駆動力を与える。センサ２２は、上述したサーマルヘッド５のオープン及び印字の際のロックを検出する。なお、センサ２２は、サーマルヘッド５の図示しないヘッドロックレバーの開閉を検知するマイクロスイッチである。なお、プリンタ１側には、上述したセンサ２２以外に、インクリボン１２のリボンエンドを検出するリボンエンドセンサ、印字用紙１１の用紙エンドを検出する用紙エンドセンサ、上述した印字用紙１１に設けられている図示しないアイマークから印字のタイミングを検出するアイマークセンサ等が設けられているが、ここではそれらの図示を省略している。
【０００４】
インターフェイス２４は、ＰＣＩバス対応である。プリンタ制御ボード２０は、電源回路２３からの電源を用い、サーマルヘッド５及びモータ２１に対し２４Ｖ程度の電力を与え、センサ２２に対しては３．３Ｖ程度（又は５Ｖ程度）の電力を与える。また、プリンタ制御ボード２０は、プリンタ１の筐体１ａ内部において、上述したプラテンローラ４やサーマルヘッド５等の各構成部材に対し並設されるように縦置きで配置されている。
一方、ホストコンピュータ３０は、マザーボード３１、電源回路３２、インターフェイス３３を備えている。マザーボード３１は、ＰＣＩバス対応のインターフェイス３３にケーブル２５を介して接続されるインターフェイス２４を通して、プリンタ１側のプリンタ制御ボード２０に印字データ等を出力するものである。なお、図中、符号３４は表示部、符号３５はキーボードをそれぞれ示している。
【０００５】
ところで、上述したプリンタ１では、プリンタ制御ボード２０がプリンタ１の筐体１ａ内部において、プラテンローラ４やサーマルヘッド５等の各構成部材に対し並設されるように縦置きで配置されており、さらに電源回路２３がプリンタ制御ボード２０の近傍に配置されているため、そのプリンタ制御ボード２０や電源回路２３の収容スペース分だけプリンタ１の横幅方向が広くなってしまう。また、上述したプリンタ１では、独自の電源回路２３を内蔵しているため、ホストコンピュータ３０の電源回路３２とは別個に電源回路２３をオン／オフする必要がある。
また、プリンタ１及びホストコンピュータ３０は、それぞれ別個の図示しない電源ラインを介して電源の供給を受けるようにしているため、プリンタ１及びホストコンピュータ３０の数だけ電源コンセントが必要になり、商用電源からの電源ラインの配線が複雑になる。また、上述したプリンタ１では、その電源回路２３をオンすると、印字用紙１１への印字が行われないときでも、サーマルヘッド５、モータ２１、センサ２２、インクリボン１２のリボンエンドを検出するリボンエンドセンサ、印字用紙１１の用紙エンドを検出する用紙エンドセンサ、印字用紙１１に設けられている図示しないアイマークから印字のタイミングを検出するアイマークセンサ等のそれぞれに上述した電力が供給されてしまうため、無駄な電力が消費されてしまう。
【０００６】
このような不具合を解消するためには、特許文献１のように、外部入出力機器を接続してＰＯＳシステムを構成するパーソナルコンピュータに、パーソナルコンピュータの電源電圧を外部入出力機器の駆動電圧に変換する電圧変換回路と、この電圧変換回路と外部入出力機器の電源ラインとを接続する単一又は複数のコネクタとを有する制御ボードを設ける方法が考えられる。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−９３０５３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特許文献１に示されている制御ボードは、パーソナルコンピュータの電源電圧を外部入出力機器の駆動電圧に変換する電圧変換回路を搭載したものであり、外部入出力機器側の電源回路を省くことができるが、このような制御ボードを上述したプリンタ１に適用した場合、プリンタ１側の電源回路２３の収容スペース分だけプリンタ１の横幅方向を狭くすることができるものの、上述したサーマルヘッド５の印字動作の制御と、モータ２１の駆動制御と、センサ２２の検出動作の制御等を行う複数の制御回路等を搭載したプリンタ制御ボード２０を省くことは不可能であるため、そのプリンタ制御ボード２０の収容スペース分だけプリンタ１の横幅方向が広くなってしまう。
【０００９】
また、特許文献１のように、制御ボードによって電源電圧を外部入出力機器に供給するようにした場合、パーソナルコンピュータの電源をオンすることにより、外部入出力機器の電源もオンされるので、外部入出力機器の電源を別個にオンする必要がなく、しかも外部入出力機器の電源分の電源コンセントが不要となるが、このような制御ボードを上述したプリンタ１に適用した場合、上述したように、印字用紙１１への印字が行われないときでも、サーマルヘッド５、モータ２１、センサ２２等のそれぞれに印字動作に関わらない電力が供給されてしまうため、無駄な電力が消費されてしまう。
【００１０】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、プリンタ本体の幅狭化を図ることができ、併せて印字が行われないときの無駄な電力消費を抑制することができるプリンタを提供することができるようにするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリンタは、ホストコンピュータにケーブルを介して接続されるプリンタ本体と、ホストコンピュータのマザーボードの拡張スロットに接続されるプリンタ制御ボードとを備え、プリンタ本体は、少なくとも、印字を行うサーマルヘッドと、用紙送りの駆動源となるモータと、サーマルヘッドのオープン及びロックを検出するセンサと、プリンタ制御ボードからのサーマルヘッド、モータ、センサへの駆動電源及びサーマルヘッドへの印字データを含む各種信号の中継を行う中継ボードとを有し、プリンタ制御ボードは、少なくとも、サーマルヘッドの印字動作を制御する印字制御部と、印字制御部による印字制御に合わせてモータの駆動を制御するモータ制御部と、センサによる検出動作を制御するセンサ制御部と、サーマルヘッドによる印字が行われるとき、ホストコンピュータ側の電源回路の電源を用いてサーマルヘッド、モータ、センサの駆動に必要な駆動電源を生成して供給し、サーマルヘッドによる印字が行われないとき、プリンタ電力制限モードとなる電源制御部とを備えることを特徴とする。
また、プリンタ電力制限モードは、少なくとも、モータを励磁させ停止位置を保持させるに必要な電力と、センサによるサーマルヘッドのオープン及びロックを検出するに必要な電力とからなる最低限の電源を供給するモードであるようにすることができる。
本発明に係るプリンタにおいては、少なくとも、サーマルヘッドの印字動作を制御する印字制御部と、印字制御部による印字制御に合わせてモータの駆動を制御するモータ制御部と、サーマルヘッドのオープン及びロックを検出するセンサによる検出動作を制御するセンサ制御部と、サーマルヘッドによる印字が行われるとき、ホストコンピュータ側の電源回路の電源を用いてサーマルヘッド、モータ、センサの駆動に必要な駆動電源を生成して供給し、サーマルヘッドによる印字が行われないとき、プリンタ電力制限モードとなる電源制御部とを備えるプリンタ制御ボードを、ホストコンピュータのマザーボードの拡張スロットに接続し、プリンタ本体側への駆動電源及び印字データを含む各種信号をホストコンピュータ側に実装したプリンタ制御ボードから与えるようにする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本発明のプリンタの一実施の形態を示すブロック図であり、プリンタ本体４０とホストコンピュータ５０のマザーボード５１の拡張スロットであるＰＣＩバス５２に接続されるプリンタ制御ボード６０とを備えている。なお、プリンタ本体４０の構成は、図７に示したものとほぼ同じであるため、以下の説明においては、適宜、図７の構成部材を引用するものとする。
プリンタ制御ボード６０からの印字データを含む各種信号は、ホストコンピュータ５０のＰＣＩバス対応のインターフェイス５３に接続されたケーブル４５を介してプリンタ本体４０側の中継ボード４４に与えられるようになっている。また、プリンタ本体４０側の駆動電源は、プリンタ制御ボード６０から電源ライン４６を介して中継ボード４４に与えられるようになっている。
【００１３】
プリンタ本体４０側の中継ボード４４には、サーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３が接続されている。サーマルヘッド４１は、図７で説明したように、印字用紙１１とインクリボン１２とをプラテンローラ４の周面に押し付けつつ、印字用紙１１にインクリボン１２のインクを転写することで、印字を行う。印字の際、サーマルヘッド４１には、中継ボード４４を介してプリンタ制御ボード６０からの２４Ｖ程度の電力が与えられる。また、印字が行われないとき、プリンタ制御ボード６０がプリンタ電力制限モードとなり、プリンタ制御ボード６０からは後述のように、最低限の電源のみが供給される。
【００１４】
モータ４２は、ステッピングモータであり、図７及び図８で説明したように、プラテンローラ４と、インクリボン１２の巻き取り軸９ａとに対して駆動力を与えるものである。また、モータ４２には、サーマルヘッド４１により印字が行われるとき、中継ボード４４を介してプリンタ制御ボード６０からの２４Ｖ程度の電力が与えられる。サーマルヘッド４１による印字が行われないとき、プリンタ制御ボード６０がプリンタ電力制限モードとなり、プリンタ制御ボード６０からはモータ４２を励磁させ停止位置を保持させるのに必要最小限の電力が与えられる。
センサ４３は、サーマルヘッド４１のオープン及びロックを検出する。ここで、センサ４３は、サーマルヘッド４１の図示しないヘッドロックレバーの開閉を検知するマイクロスイッチである。なお、サーマルヘッド４１のオープン及びロックの詳細については、後述する。センサ４３には、中継ボード４４を介してプリンタ制御ボード６０からの３．３Ｖ程度（又は５Ｖ程度）の電力が与えられる。
【００１５】
なお、プリンタ本体４０側には、上述したセンサ４３以外に、上述したインクリボン１２のリボンエンドを検出するリボンエンドセンサ、上述した印字用紙１１の用紙エンドを検出する用紙エンドセンサ、上述した印字用紙１１に設けられている図示しないアイマークから印字のタイミングを検出するアイマークセンサ等が設けられているが、ここではそれらの図示を省略している。
また、上述したホストコンピュータ５０のマザーボード５１には、電源回路５４からの電力が与えられるようになっている。なお、図中、符号５５は表示部、符号５６はキーボードをそれぞれ示している。
【００１６】
図２は、図１のプリンタの詳細を示すブロック図である。なお、図２においては、図１で示したＰＣＩバス５２を省略している。図２に示すように、プリンタ本体４０側の中継ボード４４は、サーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３用の信号ライン４４ａ〜４４ｃと、サーマルヘッド４１及びモータ４２用の電源分岐ライン４４ｄと、センサ４３用の電流制限抵抗４４ｅを有する電源分岐ライン４４ｆとを備えている。
一方、ホストコンピュータ５０のマザーボード５１のＰＣＩバス５２に接続されたプリンタ制御ボード６０は、ＣＰＵ６０ａ、ＲＯＭ６０ｂ、ＲＡＭ６０ｃ、描画エリア６０ｄ、印字制御部６０ｅ、モータ制御部６０ｆ、センサ制御部６０ｇ、電源制御部６０ｈを備え、これらはホストコンピュータ５０のマザーボード５１から印字データ等を受け取るデータ／コントロールバス６０ｉを介して接続されている。
【００１７】
ＣＰＵ６０ａは、ＲＯＭ６０ｂに格納されている制御プログラム等に基づいて、各部の動作を制御する。ＲＯＭ６０ｂには、制御プログラム、各種固定データ、制御テーブルデータ等が格納されている。ＲＡＭ６０ｃには、フラグ、ワークエリア等が格納される。描画エリア６０ｄには、印字すべきデータ等が展開される。印字制御部６０ｅは、描画エリア６０ｄに展開されたデータに基づいてサーマルヘッド４１の印字動作を制御する。モータ制御部６０ｆは、印字制御部６０ｅによる印字制御等に合わせてモータ４２の駆動を制御する。センサ制御部６０ｇは、センサ４３による検出動作を制御する。電源制御部６０ｈは、ホストコンピュータ５０側の電源回路５４の電源を用いてサーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３に供給する電力を制御する。また、電源制御部６０ｈは、ホストコンピュータ５０側の電源回路５４の電源を用い、サーマルヘッド４１による印字が行われるとき、プリンタ本体４０側のサーマルヘッド４１の印字やモータ４２の駆動に必要な電源と、センサ４３による検出に必要な電源とを生成し、電源ライン４６を介して中継ボード４４に与える。また、電源制御部６０ｈは、サーマルヘッド４１による印字が行われない場合、プリンタ電力制限モードとなり、最低限の電源のみを、電源ライン４６を介して中継ボード４４に与える。ここで、最低限の電源とは、少なくともモータ４２の停止位置を保持させるに必要な２４Ｖ以下の電力と、センサ４３による上述したサーマルヘッド５のオープン及びロックを検出するに必要な３．３Ｖ（又は５Ｖ）以下の電力である。
【００１８】
次に、プリンタの動作について説明する。
まず、図３に示すように、ホストコンピュータ５０側の電源回路５４をオンする（ステップＳ１）。このとき、プリンタ制御ボード６０の電源制御部６０ｈがホストコンピュータ５０側の電源回路５４からの電源を用いてサーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３へ上述したように、２４Ｖと３．３Ｖ（又は５Ｖ）の電力を供給する。この場合、上述したインクリボン１２のリボンエンドを検出する図示しないリボンエンドセンサ、用紙エンドセンサ、アイマークセンサ等へも所定の電力が供給される。これにより、プリンタ本体４０側の電源がオンとなる（ステップＳ２）。
【００１９】
このとき、プリンタ制御ボード６０のモータ制御部６０ｆにより、モータ４２が制御され、上述したプラテンローラ４の駆動により、図７に示した印字用紙１１の印字先端位置が決定される（ステップＳ３）。この場合、図示しない上述したアイマークセンサにより、上述した印字用紙１１に設けられている図示しないアイマークから印字のタイミングである印字先端位置が検出される。印字用紙１１の印字先端位置が決定されると（ステップＳ４）、電源制御部６０ｈがプリンタ電力制御モードとなる（ステップＳ５）。このとき、電源制御部６０ｈがモータ４２の停止位置を保持させるに必要な２４Ｖ以下の電力と、センサ４３による上述したサーマルヘッド５のオープンとロックとを検出するに必要な３．３Ｖ（又は５Ｖ）程度の電力とからなる最低限の電源を供給する。
【００２０】
次いで、プリンタ制御ボード６０がデータ／コントロールバス６０ｉを介してホストコンピュータ５０のマザーボード５１から印字データを受信すると（ステップＳ６）、上述したプリンタ電力制御モードが解除され、通常モードに移行する（ステップＳ７）。このとき、プリンタ制御ボード６０のＣＰＵ６０ａによりマザーボード５１からの印字データが描画エリア６０ｄに展開される。また、プリンタ制御ボード６０の電源制御部６０ｈにより、電源ライン４６を介して、サーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３等へ上述したように、２４Ｖと３．３Ｖ（又は５Ｖ）の電力が供給される。
これにより、サーマルヘッド４１が印字用紙１１とインクリボン１２とをプラテンローラ４の周面に押圧しつつ、印字用紙１１にインクリボン１２のインクを転写する。このとき、モータ４２の駆動により、上述したプラテンローラ４とリボン巻き取り軸９ａとが同期回転し、印字の際の印字用紙１１の移送に合わせてインクリボン１２の巻き取りが行われる。またこのとき、プリンタ制御ボード６０の印字制御部６０ｅにより、描画エリア６０ｄに展開されたデータに基づいてサーマルヘッド４１の印字動作が制御され、モータ制御部６０ｆにより、印字制御部６０ｅによる印字制御等に合わせてモータ４２の駆動が制御される。そして、サーマルヘッド４１による印字が終了すると（ステップＳ８）、電源制御部６０ｈが上述したプリンタ電力制御モードとなる（ステップＳ９）。
【００２１】
次に、センサ４３によるサーマルヘッド４１のオープン及びロック時の検出に関わる動作について説明する。
まず、図４に示すように、センサ４３により、サーマルヘッド４１のオープンが検出された後（ステップＳ１０）、サーマルヘッド４１のロックが検出されると（ステップＳ１１）、プリンタ制御ボード６０の電源制御部６０ｈのプリンタ電力制御モードが解除され、上述したように、通常モードに移行する（ステップＳ１２）。このとき、上述したように、プリンタ制御ボード６０のモータ制御部６０ｆにより、モータ４２が制御され、上述したプラテンローラ４の駆動に伴い、上述した図示しないアイマークセンサにより、上述した印字用紙１１に設けられている図示しないアイマークの検出結果から、印字のタイミングである印字先端位置が決定される（ステップＳ１３）。そして、印字用紙１１の印字先端位置が決定されると、印字制御部６０ｅにより、描画エリア６０ｄに展開されたデータに基づいてサーマルヘッド４１の印字動作の制御が行われるまでの間、プリンタ本体４０側を待機状態とするために、プリンタ制御ボード６０の電源制御部６０ｈが上述したようにプリンタ電力制御モードとなる（ステップＳ１４）。
【００２２】
ここで、サーマルヘッド４１のオープン及びロックについて補足する。図７に示したプリンタ１では、用紙連続体１０を供給軸３にセットして印字用紙１１をサーマルヘッド５とプラテンローラ４との間まで引き出し、併せてインクリボン１２を図示のようにサーマルヘッド５とプラテンローラ４との間に挿通させ、図示しないヘッドロックレバーにより、サーマルヘッド５をロックすると、サーマルヘッド５により印字用紙１１とインクリボン１２とが接触しつつプラテンローラ４の周面に押圧される。
このとき、印字用紙１１の印字先端位置が定まっていないため、上述したように、アイマークセンサによるアイマークの検出結果から、モータ４２の駆動により自動的に印字のタイミングである印字先端位置が決定される。
【００２３】
なお、サーマルヘッド５のロック状態は、人手によりヘッドロックレバーが操作されない限り、待機中及び電源オフ中であっても保持される。これに対し、用紙切れによる用紙補給、用紙種類の交換（たとえば、大ラベル１００枚、中ラベル５０枚、小ラベル２００枚印字する等）、用紙づまりの除去、リボン切れによるリボン補給、リボンシワの修正等を行う場合、人手によりヘッドロックレバーが操作されサーマルヘッド５がオープンとなる。つまり、サーマルヘッド５がプラテンローラ４から離されるため、サーマルヘッド５による印字用紙１１及びインクリボン１２のプラテンローラ４の周面への押圧が解かれる。
この状態で、用紙切れによる用紙補給、用紙種類の交換、用紙づまりの除去、リボン切れによるリボン補給、リボンシワの修正等を行った後、上述したように、ヘッドロックレバーを操作し、サーマルヘッド５をロックすると、モータ４２の駆動により自動的に印字のタイミングである印字先端位置が決定される。つまり、（ステップＳ１０，Ｓ１１）で説明したように、サーマルヘッド４１のオープンが検出された後、サーマルヘッド４１のロックが検出された場合に、印字用紙１１の印字先端位置が決定されるまでの間だけモータ４２が駆動されることになる。これにより、プリンタ制御ボード６０の印字制御部６０ｅによる制御によりサーマルヘッド４１が印字用紙１１への印字を開始する前に、印字用紙１１の印字先端位置を決定するためにモータ４２を駆動するような無駄な動作が無くなり、印字開始が素早く行われる。
【００２４】
このように、本実施の形態では、少なくとも、サーマルヘッド４１の印字動作を制御する印字制御部６０ｅと、印字制御部６０ｅによる印字制御に合わせてモータ４２の駆動を制御するモータ制御部６０ｆと、サーマルヘッド４１のオープン及びロックを検出するセンサ４３による検出動作を制御するセンサ制御部６０ｇと、サーマルヘッド４１による印字が行われるとき、ホストコンピュータ５０側の電源回路５４の電源を用いてサーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３の駆動に必要な駆動電源を生成して供給し、サーマルヘッド４１による印字が行われないとき、プリンタ電力制限モードとなる電源制御部６０ｈとを備えるプリンタ制御ボード６０を、ホストコンピュータのマザーボードの拡張スロットに接続し、プリンタ本体４０側への駆動電源及び印字データを含む各種信号をホストコンピュータ５０側に実装したプリンタ制御ボード６０から与えるようにした。
これにより、プリンタ本体４０内部において、上述したサーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３の各構成部材に対し並設されるように縦置きで配置されているプリンタ制御ボード６０の収容スペース分やプリンタ本体４０側の電源回路の収容スペース分だけプリンタ本体４０の横幅を狭くすることができる。
【００２５】
また、プリンタ制御ボード６０の電源制御部６０ｈのプリンタ電力制限モードにより、サーマルヘッド４１による印字が行われないとき、少なくとも、プリンタ制御ボード６０からはモータ４２を励磁させ停止位置を保持させるのに必要な電力と、センサ４３によるサーマルヘッド４１のオープン及びロックを検出するに必要な電力とからなる最低限の電源を供給するようにしたので、印字が行われないとき、上述したインクリボン１２のリボンエンドを検出するリボンエンドセンサ、印字用紙１１の用紙エンドを検出する用紙エンドセンサ、印字用紙１１に設けられている図示しないアイマークから印字のタイミングを検出するアイマークセンサ等のそれぞれに電力が供給されないことから、無駄な電力消費を抑制することができる。
【００２６】
また、サーマルヘッド４１による印字が行われないとき、少なくとも、センサ４３によるサーマルヘッド４１のオープン及びロックを検出するに必要な電力を供給するようにしたので、上述したように、用紙切れによる用紙補給、用紙種類の交換、用紙づまりの除去、リボン切れによるリボン補給、リボンシワの修正等を行うために、ヘッドロックレバーの操作によりサーマルヘッド４１をオープにし、用紙切れによる用紙補給、用紙種類の交換、用紙づまりの除去、リボン切れによるリボン補給、リボンシワの修正等を行った後、ヘッドロックレバーの操作によりサーマルヘッド４１をロックすると、モータ４２の駆動により自動的に印字のタイミングである印字先端位置を決定することができる。
これにより、プリンタ制御ボード６０の印字制御部６０ｅによる制御によりサーマルヘッド４１が印字用紙１１への印字を開始するとき、印字用紙１１の印字先端位置を決定するためにモータ４２を駆動するような無駄な動作が無くなり、印字開始を素早く行わせることができる。
【００２７】
また、プリンタ制御ボード６０をホストコンピュータ５０のマザーボード５１の拡張スロットであるＰＣＩバス５２に接続されるようにしたので、ホストコンピュータ５０のマザーボード５１へのプリンタ制御ボード６０の実装が容易となるばかりか、ＰＣＩバス５２を搭載しているものであれば、いずれのホストコンピュータ５０であってもプリンタ本体４０を接続することが可能となる。
また、プリンタ制御ボード６０の電源制御部６０ｈにより、電源ライン４６を介して、サーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３等へ電力を供給するようにしているので、プリンタ制御ボード６０と中継ボード４４との間の電源ライン４６を１本とすることができ、ライン配線をすっきりとしたものとすることができる。
【００２８】
なお、本実施の形態では、図２に示したように、単一の電源ライン４６によってサーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３へ所定の電力を供給する場合について説明したが、この例に限らず、図５に示すように、センサ４３に所定の電力を供給する電源ライン４６ａとサーマルヘッド４１及びモータ４２に所定の電力を供給する電源ライン４６ｂとを設けるようにしてもよい。また、図６に示すように、センサ４３に所定の電力を供給する電源ライン４６ａと、モータ４２に所定の電力を供給する電源ライン４６ｂと、サーマルヘッド４１に所定の電力を供給する電源ライン４６ｃとを設けるようにしてもよい。
このように、複数の電源ライン４６ａ、電源ライン４６ｂ、電源ライン４６ｃを設けることで、サーマルヘッド４１、モータ４２、センサ４３への供給すべき電力を個別に設定することが可能となる。また、これら電源ライン４６，４６ａ〜４６ｃは、ケーブル４５と一体化させてもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上の如く本発明に係るプリンタによれば、少なくとも、サーマルヘッドの印字動作を制御する印字制御部と、印字制御部による印字制御に合わせてモータの駆動を制御するモータ制御部と、サーマルヘッドのオープン及びロックを検出するセンサによる検出動作を制御するセンサ制御部と、サーマルヘッドによる印字が行われるとき、ホストコンピュータ側の電源回路の電源を用いてサーマルヘッド、モータ、センサの駆動に必要な駆動電源を生成して供給し、サーマルヘッドによる印字が行われないとき、プリンタ電力制限モードとなる電源制御部とを備えるプリンタ制御ボードを、ホストコンピュータのマザーボードの拡張スロットに接続し、プリンタ本体側への駆動電源及び印字データを含む各種信号をホストコンピュータ側に実装したプリンタ制御ボードから与えるようにしたので、プリンタ本体の幅狭化を図ることができ、併せて印字が行われないときの無駄な電力消費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタの一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１のプリンタの詳細を説明するためのブロック図である。
【図３】図１のプリンタの動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図１のセンサによるサーマルヘッドのオープン及びロック時の検出に関わる動作について説明するためのフローチャートである。
【図５】図１のプリンタの構成を変えた場合の他の実施の形態を示すブロック図である。
【図６】図１のプリンタの構成を変えた場合の他の実施の形態を示すブロック図である。
【図７】従来のプリンタの内部構成を示す図である。
【図８】図７のプリンタがホストコンピュータに接続された状態を示すブロック図である。
【符号の説明】
４０  プリンタ本体
４１  サーマルヘッド
４２  モータ
４３  センサ
４４  中継ボード
５０  ホストコンピュータ
５１  マザーボード
５２  ＰＣＩバス
５３  インターフェイス
５４  電源回路
６０  プリンタ制御ボード
６０ｅ  印字制御部
６０ｆ  モータ制御部
６０ｇ  センサ制御部
６０ｈ  電源制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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