(57)【要約】【課題】　カートリッジ内部の負圧変動が少なく，常に適正負圧が維持され円滑にインクが噴射され，印刷品質が向上されたインクカートリッジを提供する。【解決手段】　インクの負圧を発生させ内部に収納されるフォームを具備し，インクフィルタ及びインクヘッドが設けられており，一部分が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと，該フォームチャンバの一側に形成されており，フォームチャンバと連結される通路である連結開口部が形成された仕切り壁によってフォームチャンバと区分され，インクを保管するインクチャンバ，及びインクチャンバとフォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み，インクフィルタ近傍のフォーム圧縮率が連結開口部近傍のフォーム圧縮率より高くなるよう，フォームチャンバの内部形状よりフォームの下端部を大きく形成する。【選択図】　図２
2004142463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　インクの負圧が発生し，内部にフォーム材を備え，さらにインクフィルタとインクヘッドとを少なくとも構成し，さらに一部の形状が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと；
　該フォームチャンバの一側に形成され，前記フォームチャンバと連結する通路である連結開口部が形成された仕切り壁によって前記フォームチャンバと区分される，インクを収納可能なインクチャンバと；
　該インクチャンバと前記フォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み；
　前記インクフィルタ付近のフォーム材に対する圧縮率が前記連結開口部付近のフォーム材に対する圧縮率より高くなるように，前記フォームチャンバの下端部の大きさよりも前記フォーム材の下端部を大きく形成することを特徴とする，インクカートリッジ。
【請求項２】
　前記フォームチャンバの下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されることを特徴とする，請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
　前記フォームチャンバの下端部は，前記連結開口部が形成された位置から前記インクフィルタに向かって下向きに傾斜していることを特徴とする，請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
　前記フォーム材の下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されることを特徴とする，請求項１，２，または３のうちいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
　前記フォーム材は，
　前記インクフィルタ付近に相当する該フォーム材の一部分が圧縮され，底面を形成する第１の面と；
　前記フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って，前記第１の面よりも圧縮率が低い圧縮で面を形成する第２の面と；
　前記第１の面及び第２の面よりも，圧縮率が低い圧縮で面を形成する第３の面と；
　を含むことを特徴とする，請求項１，２，３，または４項のうちいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
　前記フォームチャンバに注入されたインクは，前記フォーム材の第２の面よりも，前記第１の面に集中することを特徴とする，請求項５に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
　前記フォーム材に流入する外気は，気泡を形成し，前記フォームチャンバの下端部に移動するにつれ，該気泡のサイズが小さくなり，該サイズが小さくなった気泡は，前記フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って移動し，前記連結開口部を通して前記インクチャンバに流入することを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，または６項のうちいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
　インクの負圧が発生し，上下方向に空気通路が形成されたフォーム材が内部に備えられ，インクフィルタとインクヘッドとを少なくとも構成し，さらに一部の形状が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと；
　該フォームチャンバの一側に形成されており，前記フォームチャンバと連結する通路である連結開口部が形成された仕切り壁によって前記フォームチャンバと区分される，インクを収納可能なインクチャンバと；
　該インクチャンバと前記フォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み；
　前記インクフィルタ付近のフォーム材に対する圧縮率が前記連結開口部付近のフォーム材に対する圧縮率より高くなるように，前記フォームチャンバの下端部の大きさよりも前記フォーム材の下端部を大きく形成することを特徴とする，インクカートリッジ。
【請求項９】
　前記フォームチャンバの下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されることを特徴とする，請求項８に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
　前記フォームチャンバの下端部は，前記連結開口部が形成された位置から前記インクフィルタに向かって下向きに傾斜していることを特徴とする，請求項８または９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
　前記フォーム材の下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されることを特徴とする，請求項８，９，または１０のうちいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
　前記フォーム材は，
　前記インクフィルタ付近に相当する該フォーム材の一部分が圧縮され，底面を形成する第１の面と；
　前記フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って，前記第１の面よりも圧縮率が低い圧縮で面を形成する第２の面と；
　前記第１の面及び第２の面よりも，圧縮率が低い圧縮で面を形成する第３の面と；
　を含むことを特徴とする，請求項８，９，１０，または１１項のうちいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１３】
　前記フォームチャンバに注入されたインクは，前記フォーム材の第２の面よりも，前記第１の面に集中することを特徴とする，請求項１２に記載のインクカートリッジ。
【請求項１４】
　前記フォーム材に流入する外気は，気泡を形成し，前記フォームチャンバの下端部に移動するにつれ，該気泡のサイズが小さくなり，該サイズが小さくなった気泡は，前記フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って移動し，前記連結開口部を通して前記インクチャンバに流入することを特徴とする，請求項８，９，１０，１１，１２，または１３項のうちいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明はインクジェットプリンタのインクカートリッジに係り，特にカートリッジ内部の負圧(ｎｅｇａｔｉｖｅ　ｐｒｅｓｓｕｒｅ)変動が少なく，常に適正負圧が維持され円滑にインクが噴射され，印刷品質が向上されたインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
　一般に，インクジェットプリンタではインクカートリッジをインクキャリジに装着して印刷する。すなわちキャリジに装着された前記インクカートリッジがインクジェットプリンタの左右に移動しつつ，インクヘッドを介して用紙上にインクを噴射することによって印字する。なお，上記インクキャリッジは，インクカートリッジを取り付ける台のことであり，上記インクキャリッジにインクカートリッジが装着されることで，インクヘッドを介してインクを噴射することができる。
【０００３】
　このようなインクジェットプリンタのインクカートリッジは，一般に図１に示した通り，フォームチャンバ１００，インクチャンバ１０１，カートリッジカバー１０３，インクフィルタ１０６及びインクヘッド１１０から少なくとも構成される。
【０００４】
　上記フォームチャンバ（ｆｏａｍ　ｃｈａｍｂｅｒ）１００の内部には，図１に示すように複数のフォーム材１０８が含まれており，フォーム材１０８は殆んどフォームチャンバ１００の内部空間とほぼ同等の空間を占めるように充填されている。またフォームチャンバ１００は一般に四角形状の断面を有しているが，図１に示すようにフォームチャンバ１００下端部のインクフィルタ１０６の部分が突出されている場合が多い。
【０００５】
　このように従来のインクカートリッジは，インクフィルタ１０６が突出した計上のように構成し，上記インクフィルタ１０６周囲のフォームを圧縮させ，その部分の毛管現象（ｃａｐｉｌｌａｒｙ　ｐｈｅｎｏｍｅｎｏｎ）を別の部分より強くする。従って，前記インクフィルタ１０６周囲に存する圧縮されたフォーム材１０８が別の部分のフォーム材１０８より多量のインクを引っ張り含有できるようになる。
【０００６】
　インクチャンバ１０１はフォームチャンバ１００の一側に備わり，インクチャンバ１０１は，仕切り壁１１２によって上記フォームチャンバ１００と区別されている。上記インクチャンバ１０１にはインクが充填されており，上記仕切り壁１１２の下端に形成されている連結開口部１１４によってフォームチャンバ１００と連結している。したがって，インクチャンバ１０１に充填されたインクは，上記連結開口部１１４を介して，上記フォームチャンバ１００内に進入等することができる。
【０００７】
　上部カバーとしてカートリッジカバー１０３は，フォームチャンバ１００及びインクチャンバ１０１の上部を覆い，外気を流入できる孔状のエアホール１０２とインク注入口１０４とが形成されている。また，インクヘッド１１０はインクフィルタ１０６の下部に具備され，インクフィルタ１０６を経て流れ込まれるインクを噴射する。
【０００８】
　このように構成された従来のインクカートリッジは，インク注入口１０４を介してインクを注入し，注入されたインクはフォームチャンバ１００内に具備されているフォーム材１０８に吸収されると同時に，上記連結開口部１１４を介してインクチャンバ１０１内に流れ込まれるようになる。フォームチャンバ１００内に挿入されているフォーム材１０８は，インクフィルタ１０６の周囲を除き，全面積にわたって均一にインクを含んでいるが，インクフィルタ１０６の周囲は，フォーム材１０８の圧縮が強く，上記毛管現象によって相対的に特に多量のインクを含んでいる。
【０００９】
　プリント時には，上記インクフィルタ１０６周囲の圧縮が強い部分のインクが前記インクフィルタ１０６方向に流れて移動し，インクヘッド１１０を介して用紙上に噴射される。このようにフォームチャンバ１００からインクが抜け出ると，上記フォームチャンバ１００内部に負圧が上昇するようになり，外気が前記エアホール１０２を介して前記フォームチャンバ１００の内部に流入する。
【００１０】
　流入した空気はインク中で気泡を形成して上記フォーム材１０８内部のわりとインクが少ない部分に沿って，すなわちフォーム材１０８の圧縮が少ない部分に沿って空気流路を形成しながら，仕切り壁１１２の下端に形成されている連結開口部１１４を通してインクチャンバ１０１内部に流れ込む。これは，インクが少ない部分がインクの多い箇所より気泡の移動に対する抵抗力が少ないからである。
【００１１】
　このようにインクチャンバ１０１内部に気泡が流れ込まれると，入り込んだ気泡の体積ほどの，インクチャンバ１０１の内部に収納されていたインクは前記連結開口部１１４を介して前記フォームチャンバ１００に流入され，前記インクフィルタ１０６の周囲に移動した後再びインクヘッド１１０を介して用紙上に噴射される。
【００１２】
　従来の技術のインクカートリッジは，インクフィルタ１０６の周辺部だけ局部的にフォーム材１０８を圧縮させ，前記連結開口部１１４の周辺を含む別の部分は圧縮されない。従って，カートリッジ内部の負圧によって，外気が前記エアホール１０２を介して前記フォームチャンバ１００内部に流入された空気は互いに集まってインク中で大きい気泡を形成する。この大きい気泡は同一な抵抗を受け続けながら，そのまま前記連結開口部１１４を介してインクチャンバ１０１に流入される。
【００１３】
　以上述べたような従来の技術以外も，インクカートリッジに対する多種の技術が知られている。特に日本国特開平７−４７６８６号に開示されているインクカートリッジは，インクフィルタ周囲にだけフォームを局部的に圧縮させるため，インクフィルタ近傍に別の突出部材をフォームチャンバの下端部と一体に構成した。このように構成した場合もカートリッジ内部の負圧変動が大きく，適正レベル以下に下がる問題点は相変わらず残る。
【００１４】
　また，アメリカ特許第６，１４５，９７２号はフォームチャンバとインクチャンバとの仕切り壁に気泡が移動できる長孔が形成されている。このように構成されたインクカートリッジは気泡が前記長孔に沿って流れる間は殆んど抵抗を受けないため，フォームチャンバ内部の負圧とは無関係に気泡が流入される短所がさらに発生する。なお，本願発明に関連する技術文献情報には，次のものがある。
【特許文献１】米国特許第６１４５９７２号明細書
【特許文献２】特開平７−４７６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
　しかしながら，従来の技術に係るインクカートリッジは，大きい気泡がインクチャンバ１０１内部に入り込み，これに対応して大きいインク滴がインクチャンバ１０１からフォームチャンバ１００の内部に流入されるため，フォームチャンバ１００の内部の負圧の変動が大きいという問題点がある。
【００１６】
　また，空気流入に対する前記フォーム材１０８の抵抗が少なくて，インクがインクフィルタ１０６を介して抜け出る時点より空気の流入時点が早くなることによって，カートリッジ内の負圧が適正負圧以下に下がる場合が発生し，よって必要以上にインクが用紙上に流れ出てインクが早く消耗され印刷品質が低下する問題点がある。
【００１７】
　本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，カートリッジ内部の負圧変動量が少なく，印刷品質を向上させることの可能な，新規かつ改良されたインクカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
　上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，インクの負圧が発生し，内部にフォーム材を備え，さらにインクフィルタとインクヘッドとを少なくとも構成し，さらに一部の形状が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと；該フォームチャンバの一側に形成され，フォームチャンバと連結する通路である連結開口部が形成された仕切り壁によってフォームチャンバと区分される，インクを収納可能なインクチャンバと；該インクチャンバとフォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み；インクフィルタ付近のフォーム材に対する圧縮率が連結開口部付近のフォーム材に対する圧縮率より高くなるように，フォームチャンバの下端部の大きさよりもフォーム材の下端部を大きく形成することを特徴としている。
【００１９】
　本発明によれば，インクカートリッジに備わるフォームチャンバに，下端部の大きさがフォームチャンバの下端部よりも大きなフォーム材を押し込むように収納することで，フォーム材がフォームチャンバに収納されると，フォーム材はフォームチャンバの内面によって圧縮されるように収納するが，特にフォーム材の下端部の大きさがフォームチャンバの下端部の大きさよりも大きい分だけ，下端部におけるフォーム材の縮小率が大きい。かかる構成により，インク充填時，インクの集まりやすい下端部に，充填された多くのインクが下端部に集中し，フォーム材の孔も下端部に集中していることから，極めの細かい気泡を発生することが可能となり，インクの排出により発生する負圧の変動を極めて少なくすることができる。
【００２０】
　フォームチャンバの下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されるように構成してもよい。かかる構成により，フォームチャンバの下端部の傾斜面がフォーム材により強く圧縮することができ，フォーム材が縮小する度合いを高められる。
【００２１】
　フォームチャンバの下端部は，連結開口部が形成された位置からインクフィルタに向かって下向きに傾斜しているように構成してもよい。
【００２２】
　フォーム材の下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されるように構成してもよい。かかる構成により，複数の傾斜面が形成されることで，１の傾斜面よりも強くフォーム材を圧縮することができる。
【００２３】
　フォーム材は，インクフィルタ付近に相当する該フォーム材の一部分が圧縮され，底面を形成する第１の面と；フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って，第１の面よりも圧縮率が低い圧縮で面を形成する第２の面と；第１の面及び第２の面よりも，圧縮率が低い圧縮で面を形成する第３の面とを含むように構成してもよい。
【００２４】
　フォームチャンバに注入されたインクは，フォーム材の第２の面よりも，第１の面に集中するように構成してもよい。なお，第１の面に最もインクが集中し，２番目に第２の面にインクが集中する場合等でもよい。
【００２５】
　フォーム材に流入する外気は，気泡を形成し，フォームチャンバの下端部に移動するにつれ，該気泡のサイズが小さくなり，該サイズが小さくなった気泡は，フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って移動し，連結開口部を通してインクチャンバに流入するように構成してもよい。かかる構成により，下端部のフォーム材の孔を通過することで，小さなサイズの気泡を発生することができ，その気泡が移動し，インクチャンバに入る，それとともにインクが一定量流出することができ，インクの安定した供給と，印刷処理の品質の向上を図れる。
【００２６】
　また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，インクカートリッジが提供され，上記インクカートリッジは，インクの負圧が発生し，上下方向に空気通路が形成されたフォーム材が内部に備えられ，インクフィルタとインクヘッドとを少なくとも構成し，さらに一部の形状が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと；該フォームチャンバの一側に形成されており，フォームチャンバと連結する通路である連結開口部が形成された仕切り壁によってフォームチャンバと区分される，インクを収納可能なインクチャンバと；該インクチャンバとフォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み；インクフィルタ付近のフォーム材に対する圧縮率が連結開口部付近のフォーム材に対する圧縮率より高くなるように，前記フォームチャンバの下端部の大きさよりもフォーム材の下端部を大きく形成することを特徴としている。
【００２７】
　フォームチャンバの下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されるように構成してもよい。
【００２８】
　フォームチャンバの下端部は，連結開口部が形成された位置からインクフィルタに向かって下向きに傾斜しているように構成してもよい。
【００２９】
　フォーム材の下端部には，１又は２以上の傾斜面が形成されるように構成してもよい。
【００３０】
　フォーム材は，インクフィルタ付近に相当する該フォーム材の一部分が圧縮され，底面を形成する第１の面と；フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って，第１の面よりも圧縮率が低い圧縮で面を形成する第２の面と；第１の面及び第２の面よりも，圧縮率が低い圧縮で面を形成する第３の面とを含むように構成してもよい。
【００３１】
　フォームチャンバに注入されたインクは，フォーム材の第２の面よりも，第１の面に集中するように構成してもよい。
【００３２】
　フォーム材に流入する外気は，気泡を形成し，フォームチャンバの下端部に移動するにつれ，該気泡のサイズが小さくなり，該サイズが小さくなった気泡は，フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って移動し，連結開口部を通してインクチャンバに流入するように構成してもよい。かかる構成により，フォーム材を通過することでサイズが小さくなった気泡が連結開口部を介してインクチャンバに流入することで，インクの排出量を一定にすることができ，インクを有効に活用することができ，印刷処理の品質の向上に資する。
【００３３】
　フォーム材に流入する外気は，気泡を形成し，空気通路を介して，フォームチャンバの連結開口部の近傍に移動し，フォーム材を通過することで，該気泡のサイズが小さくなり，該サイズが小さくなった気泡は，フォームチャンバの下端部の傾斜面に沿って移動し，連結開口部を通してインクチャンバに流入するように構成してもよい。かかる構成により，外気流入してから，一定のタイミングでサイズが小さな気泡をインクチャンバに供給することができ，それによって，インクがフォームチャンバに供給されるタイミングも一定となる。
【００３４】
　さらに，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，前述したような本発明の目的を達成するため，本発明の適正負圧が維持されるインクカートリッジは，インクの負圧を発生させ内部に収納されるフォームを備え，インクフィルタ及びインクヘッドが設けられており一部分が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと，該フォームチャンバの一側に形成されており，前記フォームチャンバと連結される通路である連結開口部が形成された仕切り壁によって前記フォームチャンバと区分され，インクを保管するインクチャンバと，前記インクチャンバと前記フォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み，前記インクフィルタ付近のフォーム圧縮率が前記連結開口部付近のフォーム圧縮率より高くなるよう，前記フォームチャンバの内部形状より前記フォームの下端部を大きく形成することを特徴とする。
【００３５】
　前記フォームチャンバは一つ以上の傾斜面を有する下端部を有し，前記フォームチャンバの下端部は前記連結開口部から前記インクフィルタ方向に下向きに傾斜していることが望ましく，前記フォームの下端部も一つ以上の傾斜面を有することが望ましい。
【００３６】
　また，前記フォームは前記フィルタ付近で圧縮される第１面と，該第１面より少なく圧縮され，前記フォームチャンバの傾斜面に沿って圧縮される第２面，及び前記第１面及び第２面より少なく圧縮される第３面とを含むことが望ましい。
【００３７】
　ここで，前記注入されたインクは前記フォームの第１面に最大に集中され，その次には第２面に集中されることが望ましく，前記フォームに浸透された外気は気泡を形成し前記フォームチャンバの下端に移動しつつサイズが小さくなり，前記フォームチャンバの傾斜面に沿って前記連結開口部を通して前記インクチャンバに流入されることがさらに望ましい。
【００３８】
　また，本発明の適正負圧が維持されるインクカートリッジは，インクの負圧を発生させ上端から下端方向に空気通路が形成されたフォームが内部に収納されており，インクフィルタ
及びインクヘッドが設けられており，一部分が傾斜している下端部を有するフォームチャンバと，該フォームチャンバの一側に形成されており，前記フォームチャンバと連結される通路である連結開口部が形成された仕切り壁によって前記フォームチャンバと区分され，インクを収納するインクチャンバ，及び前記インクチャンバと前記フォームチャンバの上端を覆い，インク注入口が形成されているカートリッジカバーを含み，前記インクフィルタ付近のフォーム圧縮率が前記連結開口部付近のフォーム圧縮率より高くなるよう，前記フォームチャンバの内部形状より前記フォームの下端部を大きく形成することを特徴とする。
【００３９】
　前記フォームチャンバは一つ以上の傾斜面を有する下端部を具備し，前記フォームチャンバの下端部は前記連結開口部から前記インクフィルタ方向に下向きに傾斜していることが望ましく，前記フォームの下端部も一つ以上の傾斜面を有することが望ましい。
【００４０】
　また，前記フォームは前記フィルタ付近で圧縮される第１面と，前記第１面より少なく圧縮され，前記フォームチャンバの傾斜面に沿って圧縮される第２面，及び前記第１面及び第２面より少なく圧縮される第３面とを含むことが望ましい。
【００４１】
　ここで，前記注入されたインクは前記フォームの第１面に最大に集中され，その次は第２面に集中されることが望ましく，前記フォームに浸透された外気は気泡を形成し前記フォームチャンバの下端に移動しつつサイズが小さくなり，前記フォームチャンバの傾斜面に沿って前記連結開口部を介して前記インクチャンバに流入されることがさらに望ましい。
【発明の効果】
【００４２】
　以上説明したように，本発明によれば，インクカートリッジは，連結開口部周辺のフォームが適切に圧縮されるため，インクチャンバに流入する気泡のサイズを小さく維持し，カートリッジ内部の負圧の変動を減らすことができる。
【００４３】
　また，カートリッジ内部の微細な負圧変動によって小さいサイズの気泡が流入することによって，カートリッジ内の負圧が常に適正に維持されるため，インクの排出量が一定に保たれ，印刷品質を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
　以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００４５】
　図２は，本実施の形態にかかる適正負圧が維持されるインクカートリッジの概略的な構成を示す断面図である。
【００４６】
　図２に示すように，インクカートリッジ１１は，フォーム(ｆｏａｍ)チャンバ１４，インクチャンバ１６，カートリッジカバー３０，インクフィルタ２２及びインクヘッド２４を含む。
【００４７】
　フォームチャンバ１４の形状は，図２の断面図から分かるように，単なる四角形ではなく下端部が傾斜している。すなわち，フォームチャンバ１４の下端部は，連結開口部２０の近傍からインクフィルタ２２の近傍にかけて，斜め下方向に傾斜しており，インクフィルタ２２及びインクヘッド２４の設けられた部分が最下面である最も低い面になるよう構成されている。したがって，フォーム材１２では，インクフィルタ２２に接するフォーム材１２の底面がフォーム材１２内で最下面となる。
【００４８】
　さらに，フォームチャンバ１４の内部にはフォーム材１２が圧縮挿入されている。フォーム材１２をフォームチャンバ１４内に押し込めるように収納させる。図２に示すフォーム材１２の六角形状の孔が密に重なっていることから分かるように，特に上記インクフィルタ２２の周辺部分が最大に圧縮されており，上記連結開口部２０からインクフィルタ２２までの傾斜面付近は，インクフィルタ２２の付近よりも圧縮率が低くなっている。すなわち，図２において参照符号１３（フォームチャンバ１４に挿入前のフォーム材）が本来のフォーム材の大きさを示す線であり，これが圧縮されてフォームチャンバの内部に収納されたものが参照符号１２（フォーム材１２）である。なお，上記フォーム材１２は，気泡を分散させるため，例えば多孔質からなる樹脂材料等で構成される。
【００４９】
　上記インクチャンバ１６はフォームチャンバ１４の左側面に隣合わさるように具備されており，仕切り壁１８によって互いに区分されている。上記仕切り壁１８の下端にはフォームチャンバ１４とインクチャンバ１６を連結し，インク及び気泡が出入りする連結開口部２０が形成されている。インクチャンバ１６は四角形で構成されている。なお，本実施の形態にかかるインクチャンバ１６は，フォームチャンバ１４の左側に備わる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，上下左右側いずれの場合であっても実施可能である。
【００５０】
　上記カートリッジカバー３０は上記インクチャンバ１６及びフォームチャンバ１４の上端を覆っており，上記カートリッジカバー３０にはインク注入口２６及び真空注入口２８が形成されている。インク注入口２６は，大気と連通されており，これを通してインクが注入される。さらにインクキャリッジにインクカートリッジ１１が装着されて，プリンタが印刷処理すると，上記インク注入口２６は，外気が流入するためのエアーホール(ａｉｒ　ｈｏｌｅ)の役割を果たす。なお，上記カートリッジカバー３０を取り出し，移動等するために，カートリッジカバー３０の上端には，カートリッジカバーを掴める取手部２９が形成されている。
【００５１】
　上記フォームチャンバ１４の下端部は，複数の傾斜面を有するよう構成できる。上記フォーム材１２の形状も下端部が複数の傾斜面を有するよう構成でき，特に図３に示しすフォーム材１２ａの形状のように，階段状の斜面のように，２箇所の傾斜面を有するよう構成することができる。このような形状のフォーム材１２ａが，フォームチャンバ１４の内部に挿入されれば，インクフィルタ２２と接触される第１の底面３４が最も多く圧縮され，傾斜状の第２の底面３１と，第３の底面３２は上記第１の底面３４より少なく圧縮され，さらに上記第１から第３の底面以外に，フォーム材１２ａの上面または側面等の第４の面３３は上記第１の底面３４，第２の底面３１，第３の底面３２より圧縮の度合いは弱い。
【００５２】
　図４は，本実施の形態にかかる適正負圧が維持されるインクカートリッジの変形例を示す断面図である。
【００５３】
　本実施の形態のフォーム材１２ｂには図面に示されるように，空気注入口２６と連通するよう，フォーム材１２ｂの上端から下端方向に空気通路２５が形成されている。外気は空気注入口２６から空気通路２５を介し，流入する。該空気通路２５の形状は下端部が上端部より前記仕切り壁１８側の近くに形成でき，またはその逆に形成することもできる。また，このフォーム材１２ｂの下端部は，例えば階段状に一つまたは複数の斜面等の形状でもよい。本実施の形態にかかる変形例において残りの構成については，前述した実施の形態と同様な構成なので，ここでは詳細な説明を省略する。
【００５４】
　上記空気注入口２６と連通するよう，フォーム材１２ｂの上端から下端方向に空気通路２５が形成されているため，空気通路に流入した外気は，確実にフォームチャンバ１４の下端部の連結開口部２０が形成される付近に供給される。
【００５５】
　つまり，常に一定量の外気が一定の経路を介して，連結開口部２０の付近に供給され，外気は上記連結開口部２０近傍のフォーム材１２ｂの六角形状の孔を通過することで，サイズが小さい気泡となる。上記気泡が連結開口部２０を通過すると，上記気泡と略同体積のインクの液滴がフォームチャンバ１４内に供給される。
【００５６】
　したがって，インクヘッド２４から排出されるインクの量が一定となり，外気が流入するタイミング，外気が連結開口部２０に到達するタイミング等が一定となり，インクの効率的な排出，印刷品質の向上等を図れる。
【００５７】
　このように構成された本実施の形態の変形例にかかるインクカートリッジ１１は，インクフィルタ２２を通したインクの吐出によるカートリッジ内部の負圧が変動し，気泡の流入がこの負圧の変動に伴ってなされる。なお，フォームチャンバ１４の下端部が傾斜しているため，連結開口部２０の周辺及びフォームチャンバ１４の形状が傾斜状の下端部，インクヘッド２４の周辺部などは，圧縮率が大きい。
【００５８】
　従って，インクチャンバ１６の内部に流入する気泡のサイズは小さく，フォームチャンバ１４の内部の微小な負圧変動について小さい気泡の流入によって敏感に反応するため，カートリッジ１１の内部に常に適正な負圧が維持する。カートリッジ１１の内部の適正な負圧が，吐出されるインクを適当な力で引っ張り，必要以上の多くのインクが吐出されないようにする。
【００５９】
　ここで，本実施の形態に係るインクカートリッジに対する作動関係を説明すると，インク注入口２６を介してインクが注入されると，フォームチャンバ１４の内部のフォーム材１２に吸収され，インクは連結開口部２０を介して上記インクチャンバ１６に流れ込む。ここで，図４に示すフォーム材１２ｂの内部に空気通路２５を形成しようとする場合は，空気通路２５と同一な形状のインク注入用針またはインク注入部材(図示せず)を用いてインクを注入する。
【００６０】
　注入されたインクはフォーム材１２のうち圧縮率が最も高いインクフィルタ２２の周囲に最も多く集まり，それからフォームチャンバ１４の下端部の傾斜面に沿って集中する。プリント印刷処理を実行し，フォームチャンバ１４の内部でインクヘッド２４からインクの吐出が始まると，フォームチャンバ１４の内部から負圧が発生する。この負圧によってインク注入口２６を介して外気がフォームチャンバ１４の内部に流入する。
【００６１】
　流入した空気はフォーム材１２内部で気泡を形成し，フォームチャンバ１４の垂直下方向に移動した後，空気はインクフィルタ２２付近より圧縮程度が弱い下端部の傾斜面に沿って連結開口部２０方向に移動する。このように傾斜面に沿って浮き上がる間，気泡は圧縮されているフォーム材１２の六角形状の孔等から抵抗を受けてサイズが小サイズの気泡に変貌した後，インクチャンバ１６に流入する。
【００６２】
　このように小さい気泡に対応して小サイズのインクの液滴がインクチャンバ１６からフォームチャンバ１４に流れ，圧縮率が低いインクフィルタ２２の周辺に移動し，インクフィルタ２２を通してインクヘッド２４から噴射される。＜ここから＞
　したがって，フォームチャンバ１４の内部に流入した空気の流れが効果的に調節されるため，常にインクカートリッジ１１の内部の適正負圧が維持することで，余分なインクをインクヘッド２４から排出する必要がなく，インクを節約することが可能となり，印刷品質の向上を図れる。
【００６３】
　適正な負圧が常に一定であることから，インクチャンバ内に空気が流入する時点が一定であるため，インクヘッド２４に供給するインクの量も一定であることから，余分なインクをインクヘッド２４から排出する必要がなく，インクを節約することが可能であり，印刷品質の向上を図れる。
　以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
　本発明は，インクジェットプリンタのインクカートリッジに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】従来におけるインクカートリッジの概略を示す断面図である。
【図２】本実施の形態にかかるインクカートリッジの概略を示す断面図である。
【図３】本実施の形態にかかるインクカートリッジのフォームチャンバの内部に収納されるフォーム材の概略を示す断面図である。
【図４】本実施の形態にかかるインクカートリッジの概略を示す断面図の変形例である。
【符号の説明】
【００６６】
　　１１　　　インクカートリッジ
　　１２　　　フォーム
　　１２ａ　　フォーム
　　１４　　　フォームチャンバ
　　１６　　　インクチャンバ
　　１８　　　仕切り壁
　　２０　　　連結開口部
　　２２　　　インクフィルタ
　　２４　　　インクヘッド
　　２５　　　空気通路
　　２６　　　インク注入口
　　２８　　　真空注入口
　　２９　　　取手部
　　３０　　　カートリッジカバー
【図１】
2004142463.tif 000003
【図２】
2004142463.tif 000004
【図３】
2004142463.tif 000005
【図４】
2004142463.tif 000006