(57)【要約】　　　（修正有）【課題】像領域全体にわたって一定である優れた像品質を有するコンピュータ放射線写真のためのＸ線カセットを提供する。【解決手段】カセットが上側及び下側、前側及び後側及び横側を含む中空箱の形を有し、前記上側及び下側が前記横側同士の間の幅寸法、及び前記前側と後側の間の深さ寸法を有し、それらが前記上側と下側の間の、前記前側、後側及び横側の寸法より実質的に大きく、前記下側及び前記前側、後側及び横側が上側より高い材料剛性を有し、前記上側が変形可能なキャリア又は支持体材料であり、貯蔵又は刺激性燐光体シート層を支持する。【選択図】図１
2004138607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　内部を空気、不活性ガス又は液体で満たした中空箱の形を有するコンピュータ放射線写真のためのＸ線カセットであって、前記箱が上側及び下側、前側及び後側及び横側を含み、前記上側及び下側が前記横側同士の間の幅寸法、及び前記前側と後側の間の深さ寸法を有し、それらが前記上側と下側の間の、前記前側、後側及び横側の寸法より実質的に大きく、前記下側及び前記前側、後側及び横側が上側より高い材料剛性を有し、前記上側が変形可能なキャリア又は支持体材料であるものにおいて、前記支持体材料が貯蔵又は刺激性燐光体シート層でカバーされていることを特徴とするＸ線カセット。
【請求項２】
　下記工程を含む、請求項１に記載のＸ線カセットのキャリア又は支持体材料の変形方法：
　−　走査ユニット又は装置に前記カセットを装着する；
　−　カセットの入口開口をポンプと接続する；
　−　空気、不活性ガス又は液体をカセットから吸引するか又はカセットに加えることによって圧力を変化する。
【請求項３】
　下記工程を含む、請求項１に記載の中空箱の形のＸ線カセットの製造方法：
　−　平面的に平行な下側及び上側を有する中空箱を与える；
　−　前記上側上に貯蔵燐光体層を真空蒸着する；
　−　前記貯蔵燐光体層上に保護パリレン層を真空蒸着する。
【請求項４】
　下記工程を含む、請求項１に記載の中空箱の形のＸ線カセットの製造方法：
　−　平面的に平行な下側及び上側を有する中空箱を与える；
　−　前記上側上に保護パリレン層を真空蒸着する；
　−　支持体上に被覆又は蒸着されかつ支持体から剥離可能な貯蔵燐光体層を与える；
　−　前記パリレン層上に前記貯蔵燐光体層を積層し、それが前記中空箱をカバーする；
　−　前記支持体を除去する；
　−　前記燐光体層を保護層でカバーする。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
　本発明は平坦な走査装置に使用するために好適な特定のデザインを有する貯蔵燐光体プレートに関する。
【０００２】
発明の背景
　燐光体の良く知られた用途はＸ線像の生成にある。従来の放射線写真システムではＸ線写真は対象物を像に従って透過しかついわゆる増感スクリーン（Ｘ線変換スクリーン）において対応する強度の光に変換されたＸ線によって得られ、そこでは燐光体粒子は透過されたＸ線を吸収し、写真フィルムがＸ線の直接衝撃に対してより敏感である可視光及び／又は紫外線にそれらを変換する。
【０００３】
　前記従来の放射線写真（“Ｘ線写真”）では、フィルムプレートは光密カセット内に支持される可撓性フィルムベース上に一つ以上のハロゲン化銀乳剤層を形成することによって作られる。カセットの内部は一つ以上のＸ線感受性ルミネセント層で被覆される。未露光のＸ線フィルムプレートを含むカセットはＸ線機械中に装填され、露光後、カセット及び露光されたＸ線フィルムプレートは生成された潜像の現像及び定着のために除去される。これは通常カセットを光密装置中に供給し、そこでカセットを開けることによって自動的になされ、露光されたフィルムプレートは抽出され、必要な様々な化学処理溶液を含有する一連のトラフを通過される。処理されたプレートは装置中で乾燥されてもよい。一方、新しい未露光のフィルムプレートはカセット中に装填され、それは次に再閉鎖され、再装填されたカセット及び現像されたフィルムプレートは処理装置の各出口スロットに送出される。
【０００４】
　例えばＵＳ−Ａ　３８５９５２７に記載されたＸ線パターンを記録及び再生する別の方法によれば、光刺激性燐光体として知られる特別なタイプの燐光体が使用され、それはパネル又はスクリーンに混入され、パターンに従って変調されたＸ線ビームに露光され、その結果としてＸ線放射線パターンに含まれるエネルギーを一時的に貯蔵する。露光後ある間隔で、可視又は赤外光のビームがパネル又はスクリーンを走査して貯蔵されたエネルギーの光としての放出を刺激する。その光は検出されて逐次電気信号に変換され、その信号は処理されて可視像を生成することができる。この目的のため、燐光体は入射Ｘ線エネルギーをできるだけ多い量で貯蔵すべきであり、走査ビームによって刺激されるまで貯蔵されたエネルギーをできるだけ少なく放出すべきである。これは“光刺激された光−ＰＳＬ−放射線写真”、“デジタル放射線写真”又は“コンピュータ放射線写真（ＣＲ）”と称される。
【０００５】
　“光刺激された光放射線写真”における現在の慣習はカセット中の露光されたＰＳＬプレートを自動処理機に移し、そこでＰＳＬプレートはカセットから除去され、走査され、全体を露光されてＰＳＬ材料をその接地状態に戻し、次いで再使用のために同じカセット中に再装填される。走査のため、露光されたＰＳＬプレートはレーザを通りすぎて移動され、それは光ファイバーの束を含む光ガイドの前でプレートを横切って線に従って走査する。光ファイバーの入力端はＰＳＬ材料がレーザによって刺激されるとき、典型的には４００ｎｍに近い波長で放出された光の受け取りのためにレーザ走査線に近いプレートの通路を横切って一列に配置される。光ガイドは放出された光を光増倍管又は他の受容器に移すように配置される。結果は貯蔵可能な電子ラスター像である。電子像はいかなる所望のコンピュータ像強調技術を受けてもよく、それはビデオ表示ユニット上に表示されたり、普通紙コピーの作成のためのレーザプリンタに供されたり、又は通常の外観のＸ線プレートを作成するために写真フィルムプレートを対応して露光するように配置されたレーザを制御するために使用されてもよい。
【０００６】
　ＵＳ−Ａ　５３４０９９５では光刺激性ルミネセンス（“ＰＳＬ”）に使用されるタイプのカセットを走査するための走査装置が与えられており、そのカセットはベースプレートの表面に適用されるＰＳＬ材料の層を光密にカバーするようにベースプレートに離脱可能に固定可能である平らでかつ実質的に剛いベースプレートを含み、かかる装置は装置中へカセットを受け入れるための受入れステーション、ベースプレート及びそのキャップを互いに分離するための手段、プレートが走査されうる走査ステーションを通って導く通路に沿ってベースプレートを消去ステーションを介してプレート及びそのキャップが再び集成される集成ステーションに輸送するための手段を含む分離ステーションにカセットを運ぶための輸送手段を含み、装置はキャップ及びベースプレートがそれらの分離中に実質的に平行な関係のままであるような方法で配置されることを特徴とする。その配置はプレート上のＰＳＬ材料の層の屈曲を避け、コンパクトな構成を提供する。
【０００７】
　ＵＳ−Ａ　６３７３０７４では貯蔵された情報の少なくとも部分的な再生を含む第二放射線を放出するように燐光体キャリアを刺激する能力を与える第一放射線を放出するために幾つかの個々のビームを発生することができる放射線源で燐光体キャリアに貯蔵される情報を線ごとに読み出すための進んだ装置が開示されている。燐光体キャリアによって放出される第二放射線の点ごとの受け取りのための受容装置は多数の点要素を含み、燐光体キャリアによって放出される第二放射線は多数のこれらの点要素によって同時に受け取られることができ、放射線源は燐光体キャリア上の線の方向に幾つかの個々のビームを拡張するための光学的装置を含む。さらに装置は個々の点要素上に１：１の比で燐光体キャリアの個々の点によって放出される第二放射線を像形成するために、燐光体キャリアと受容装置の間に設けられた再生手段を含む。
【０００８】
　さらに同じＵＳ−Ａ　６３７３０７４においてカセットに含まれる燐光体キャリアに書き込むためのＸ線カセットがクレームされており、その改良ではカセットは燐光体キャリアに貯蔵される情報の線ごとの読み出しのために第二放射線を放出するように燐光体キャリアを刺激するために使用されうる第一放射線を放出するための放射線源を含み、前記第二放射線は貯蔵された情報の少なくとも部分的な像を含み、カセットは燐光体キャリアによって放出される第二放射線の点ごとの受け取りのための受容装置を含み、受容装置は多数の点要素を含み、燐光体キャリアによって放出される第二放射線はこれらの点要素の幾つかによって同時に受け取られることができる。
【０００９】
　ＥＰ−Ａ　１１３０４１７及びＵＳ出願２００１／００１７３５６では放射線像を読み出すためのシステムが記載され、前記システムは前記放射線像を検出し、それを前記像の電荷表示に変換するように配置された一列の像形成要素、並びに前記一列の像形成要素によって検出される電荷の量を統合するための前記一列の像形成要素に結合された電荷統合手段を含み、検出されることが期待される電荷量を決定又は設定するための手段、期待される電荷量に従って前記電荷統合手段の電荷貯蔵能力を調整するための手段によって特徴づけられる。
【００１０】
　燐光体スクリーンを使用するいかなる放射線写真システムによって、従ってコンピュータ放射線写真（ＣＲ）システムによって生成される像品質は燐光体スクリーンの構成に大きく依存することは明らかである。一般に、所定量のＸ線の吸収において燐光体スクリーンが薄いほど、像品質は良好になるだろう。これは、燐光体スクリーンの燐光体に対する結合剤の比率が低いほど、そのスクリーンで達成されうる像品質が良好であることを意味する。最適なシャープネスは結合剤を持たないスクリーンが使用されるときに得られることができる。かかるスクリーンは例えば物理蒸着（それは支持体上への燐光体材料の熱蒸着、スパッタリング、電子ビーム蒸着などであってもよい）によって生成されることができる。
【００１１】
　良好な像品質はシステムの感度及びシャープネスが像領域上で一定であることも意味する。即ち、ＣＲスクリーンが平らなフィールドの露光後、ＣＲ走査器において走査されるとき、その信号はできるだけ均一であるべきである。この目的を達成するために均一な感度を有するスクリーンが使用されるべきである。しかしながら、できるだけ一定の品質を有する走査システムを持つことが同様に必要である。システムの品質の一貫性に影響する重要なパラメータはＣＲ走査器におけるＣＲスクリーン燐光体層と光検出器の間の距離である。光検出器の光収集効率は燐光体層と光検出器の間の距離に極めて依存する。これは走査器中の光検出器が飛点走査器の場合のように光増倍管（ＰＭＴ）及び放出光をＰＭＴに案内するための光ガイドからなるときにあてはまる。これは走査器中の光検出器が線に従って又は二次元領域に従って走査する走査器のように燐光体スクリーンの放出光をＣＣＤ要素上に投射するためにＣＣＤアレー及びレンズ系（ＳＥＬＦＯＣ又はマイクロレンズ）からなるときに一層そうである。一般に、燐光体層と光検出器の間の距離が大きいほど、ＣＲシステムの感度は低い。
【００１２】
　走査器中の光学システムは一般に限定されたシャープネス深さを有するので、ＣＲ走査器におけるＣＲスクリーンと光検出器の間の距離によってシャープネスも影響されるだろう。スクリーンと光検出器の間の変動可能な距離を持つことは像のシャープネスが像領域上で変化する原因となり、それは明らかに認められない。
【００１３】
　燐光体層と光検出器の間の距離をできるだけ一定にする唯一の実際的な方法はできるだけ平坦である光検出器及びできるだけ平坦であるスクリーンを持つこと、及びスクリーンの平坦な表面上で検出器の平坦な表面を一定距離移動することである。走査のために平坦な燐光体表面を持つ良好な方法は厚さが一定であるプレートを持つこと、及び極めて平坦な表面上でプレートを押したり又は引いたりすることである。これを達成するための優れた方法は真空吸引によって走査器において平坦なベッド上にプレートを吸引することである。
【００１４】
　もしスクリーンの縁又は隅がスクリーンが真空テーブル上に置かれるときに直立しているなら、空気の漏れは直立している側に常に存在し、スクリーン裏と真空テーブルの間の空間は取り除かれることができず、決して真空にはならない。同様に、もしスクリーンの曲率が極めて大きいなら、スクリーン裏と真空テーブルの間に空間が存在し、空気の漏れ及び真空の損失に導くだろう。
【００１５】
　上述の背景から針状燐光体を有する刺激性燐光体パネルを読み出すことは平坦なパネルの平面性の観点からの厳しい要求を必要とすることは明らかである。そうでなければ光は逃避し、スピード（感度）及び解像度（シャープネス）の損失を生じる。上述の技術は１００μｍ以下の曲率すら許容する。“平坦な”貯蔵燐光体パネルはそれ自体かかる減少した屈曲を与えず、従ってそのための解決策が高く要求される。
【００１６】
発明の目的及び概要
　本発明の目的は像領域全体にわたって一定である優れた像品質に導くＣＲシステムを提供することである。
【００１７】
　その目的はＣＲデジタイザにおいて平坦にされる能力を与える結合剤のない燐光体層を有するスクリーンを使用するＣＲシステムを提供することによって実現され、前記結合剤のない燐光体層は可撓性キャリア上に存在し、その屈曲は請求項１に記載の圧力によって変化される。
【００１８】
　本発明の好ましい例についての特別な特徴は従属請求項に述べられている。
【００１９】
　本発明のさらなる利点及び具体例は以下の記載及び図面から明らかになるだろう。
【００２０】
図面の簡単な記述
　図１は上側及び下側、前側及び後側及び横側を有する“中空箱”の形のカセット装置の特別なデザインを示し、前記上側及び下側は前記横側同士の間の幅寸法、及び前記前側と後側の間の深さ寸法を有し、それらが前記上側と下側の間の、前記前側、後側及び横側の寸法より実質的に大きく、前記下側及び前記前側、後側及び横側は上側より高い材料剛性を有し、前記上側は貯蔵又は刺激性燐光体シート層（ＮＩＰ又は“針像プレート”）のための変形可能な凸状キャリア材料であり、それは箱の内側の圧力Ｐ２が箱の外側の圧力Ｐ１より低いような空気の方向を示して中空箱の前側、後側又は横側の少なくとも一つの開口から（横側の開口から箱から離れる矢印の方向へ）の空気（又は好ましくは不活性ガス）の吸引による減圧の結果として箱の上側及び下側が平面的に平行になる能力を与える。ＮＩＰシート又はパネルの上側近くの他の矢印は上側パネルがポンプを利用した吸引によって箱から空気を吸うときに変形され、かくして上側パネルが平坦になり、平面的に平行な上側及び下側を得る。
【００２１】
発明の詳細な記述
　走査ユニットにおいて平坦な貯蔵燐光体シート又はパネルを与えるために吸引テーブルを適用するときの欠点はその弯曲した上面上に貯蔵燐光体層を担持する中空箱の形の装置によって発明的に克服されることは明らかである。真空吸引テーブルが適用されるときの貯蔵燐光体パネルの物理的特性の部分から要求される特徴は不足してもよく、本発明においては余分なことである。
【００２２】
　本発明によれば本質的な特徴としてコンピュータ放射線写真のためのＸ線カセットが提供され、前記カセットは上側及び下側、前側及び後側及び横側を含む中空箱の形を有し、前記上側及び下側は前記横側同士の間の幅寸法、及び前記前側と後側の間の深さ寸法を有し、それらが前記上側と下側の間の、前記前側、後側及び横側の寸法より実質的に大きく、前記下側及び前記前側、後側及び横側が上側より高い材料剛性を有し、前記上側が変形可能なキャリア又は支持体材料であるものにおいて、前記支持体材料が貯蔵又は刺激性燐光体シート層でカバーされていることを特徴とする。
【００２３】
　本発明によるＸ線カセットは前側、後側又は横側の一つに開口をさらに与えられる。前記中空箱は前側、後側及び横側によって並びに上側及び下側によって包囲される内部中空空間において空気、不活性ガス（又はガスの混合物）又は液体によって満たされる。最も好ましくかつ最も簡単な方法は空気の使用である。なぜならばその場合には不活性ガス又は液体の使用の場合のように開口（これは好ましくは中空箱の内部中空空間の圧力を変化するためにポンプとの接触が全くないときに前側、後側又は横側に置かれる）を閉じるための特別な手段をとる必要は全くないからである。さらに例えば水、水溶液又は油（これに限定されない）のような液体の使用は実用的に劣るかもしれない。なぜならば刺激性燐光体と液体の接触は避けられるべきであり、そうでなければ液体による燐光体の腐蝕が起こるかもしれないからである。この理由のため例えばＥＰ−Ａ　１２８６３６３，１２８６３６４及び１３１６９７０に記載されているように平坦なパネルを湿分反発性又は湿分抵抗性にするための手段が実際にとられた。
【００２４】
　油との接触は感度を減少させるかもしれず、その理由のため例えばＥＰ出願Ｎｏ．０２１０２０６９（２００２年７月３０日出願）に記載されたようなパッケージが推奨される。結果として空気又は別のガス又はガスの混合物の使用が推奨され、空気の代替として例えば窒素、ヘリウム又はアルゴンのような不活性ガスが使用のために特に好適である。
【００２５】
　従って本発明の好ましい例では前記中空箱は空気で満たされ、前記箱は“中空箱”カセットの中空内部部分における減圧又は過圧を起こすために（ポンプのような）空気圧力の源とのさらなる接触が外部的になされない限り箱の内部中空部分において及びその外部上で同じ（雰囲気）圧力を持つために前側、後側又は横側の一つに開口をさらに与えられる。
【００２６】
　本発明による好ましい例では、解像度に照らして、Ｘ線カセットは上述の変形可能な上側をカバーする燐光体層シートを与えられ、前記燐光体シート層は結合剤のない貯蔵燐光体層である。
【００２７】
　本発明のＸ線カセットの前記燐光体シート層に使用される貯蔵燐光体はアルカリ金属貯蔵燐光体であることが好ましい。かかる燐光体はＵＳ−Ａ　５７３６０６９に開示され、下記式に相当する：
　　　Ｍ１＋Ｘ．ａＭ２＋Ｘ′２ｂＭ３＋Ｘ″３：ｃＺ
　式中、Ｍ１＋はＬｉ，Ｎａ，Ｋ，Ｃｓ及びＲｂからなる群から選択された少なくとも一つの要素であり、Ｍ２＋はＢｅ，Ｍｇ，Ｃａ，Ｓｒ，Ｂａ，Ｚｎ，Ｃｄ，Ｃｕ，Ｐｂ及びＮｉからなる群から選択された少なくとも一つの要素であり、Ｍ３＋はＳｃ，Ｙ，Ｌａ，Ｃｅ，Ｐｒ，Ｎｄ，Ｐｍ，Ｓｍ，Ｅｕ，Ｇｄ，Ｔｂ，Ｄｙ，Ｈｏ，Ｅｒ，Ｔｍ，Ｙｂ，Ｌｕ，Ａｌ，Ｂｉ，Ｉｎ及びＧａからなる群から選択された少なくとも一つの要素であり、ＺはＧａ１＋，Ｇｅ２＋，Ｓｎ２＋，Ｓｂ３＋及びＡｓ３＋からなる群から選択された少なくとも一つの要素であり、Ｘ，Ｘ′及びＸ″は同じであっても異なってもよく、各々はＦ，Ｂｒ，Ｃｌ，Ｉからなる群から選択されたハロゲン原子を表し、０≦ａ≦１、０≦ｂ≦１及び０＜ｃ≦０．２である。
【００２８】
　本発明のパネル又はスクリーンに使用するために特に好ましい燐光体はＣｓＸ：Ｅｕ刺激性燐光体であり、ＸはＢｒ及びＣｌからなる群から選択されたハロゲン化物を表し、その燐光体は下記工程を含む方法によって製造される：
　−　ＥｕＯＸ′，ＥｕＸ′２及びＥｕＸ′３（但し、Ｘ′はＦ，Ｃｌ，Ｂｒ及びＩからなる群から選択された一つの要素である）からなる群から選択されたユーロピウム化合物の１０−３〜５ｍｏｌ％と前記ＣｓＸを混合する；
　−　前記混合物を４５０℃以上の温度で燃焼する；
　−　前記混合物を冷却する；そして
　−　ＣｓＸ：Ｅｕ燐光体を回収する。
【００２９】
　かかる燐光体はＥＰ−Ａ　１２０３３９４に開示されている。
【００３０】
　燐光体はＥＰ−Ａ　１１１３４５８及びＥＰ−Ａ　１１１８５４０に開示された条件下で支持体上に真空蒸着されることが好ましい。
【００３１】
　最も好ましい例では本発明によるＸ線カセットは結合剤のない針状ＣｓＸ：Ｅｕ燐光体（但し、ＸはＢｒ及びＣｌからなる群から選択されるハロゲン化物を表す）を含む燐光体シート層を与えられる。
【００３２】
　本発明によればＸ線カセットは少なくとも前記貯蔵燐光体層をカバーする最外層として及び所望により前記貯蔵燐光体層と前記支持体の間の補助層として与えられる保護層をさらに有する。
【００３３】
　保護層又はバリヤー層は原則として公知のいかなる湿分バリヤー層であってもよいが、パリレンの層であることが好ましい。本発明のバリヤー層に使用するために最も好ましいポリマーは真空蒸着された、好ましくは化学的に真空蒸着されたポリ−ｐ−キシリレンフィルムである。ポリ−ｐ−キシリレンは１０〜１００００の範囲の繰り返し単位を有し、各繰り返し単位は置換されている又は置換されていない芳香族核基を有する。塩基剤として商標“ＰＡＲＹＬＥＮＥ”の下でＵｎｉｏｎ　Ｃａｒｂｉｄｅ　Ｃｏ．によって販売される商業的に入手可能なジ−ｐ−キシリレン組成物が好ましい。バリヤー層のために好ましい組成物は置換されていない“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｎ”、一塩素置換された“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｃ”、二塩素置換された“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｄ”及び“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　ＨＴ”（“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｎ”の完全にフッ素置換されたタイプ；他の“パリレン”とは反対に、４００℃の温度までの耐熱性、耐紫外線性をもつ；耐湿性は“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｃ”の耐湿性とほぼ同じである）である。本発明のパネルにおけるバリヤー層の製造に使用するために最も好ましいポリマーはポリ（ｐ−２−クロロキシリレン）、即ちＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｃフィルム、ポリ（ｐ−２，６−ジクロロキシリレン）、即ちＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｄフィルム及び“ＰＡＲＹＬＥＮＥ　ＨＴ”（ＰＡＲＹＬＥＮＥ　Ｎの完全にフッ素置換されたタイプ）である。本発明によれば前記保護層及び前記所望により存在する補助層はともにパリレンの層であり、前記パリレンはパリレンＣ、パリレンＤ及びパリレンＨＴからなる群から選択される。
【００３４】
　本発明のパネル又はスクリーンにおける湿分バリヤー層としてのパリレン層の利点は層の耐熱性であり、パリレン層の耐熱性はそれらが貯蔵燐光体を真空蒸着するために必要な温度に耐えうるようなものである。貯蔵燐光体スクリーンにおけるパリレン層の使用は例えばＥＰ−Ａ　１２８６３６２，１２８６３６３，１２８６３６４及び１２８６３６５に開示されている。
【００３５】
　本発明によるＸ線カセットは変形可能なキャリア又は支持体をさらに有し、前記変形可能なキャリア又は支持体材料は前記カセットの下側に対して凸状、凹状又は平面的に平行である。
【００３６】
　好ましくは前記Ｘ線カセットは走査装置における走査の直前に平面的に平行な上側及び下側を有する。それゆえ本発明による露光されたＸ線カセットが走査装置に装着されるとすぐにカセットは上述のように開口を介して空気（又は不活性ガス）圧力装置に接続される。
【００３７】
　本発明によれば中空箱の形のＸ線カセットは前側、後側又は横側の少なくとも一つにおける開口を通してカセットの中空内部領域における圧力を変化する方法によって与えられた、平面的に平行な上側及び下側を有する。
【００３８】
　本発明の方法による好ましい例では前に開示されたようなＸ線カセットのキャリア又は支持体材料の変形は下記工程によって行われる：
　−　走査ユニット又は装置に前記カセットを装着する；
　−　カセットの入口開口をポンプと接続する；
　−　空気、不活性ガス又は液体をカセットから吸引するか又はカセットに加えることによって圧力を変化する。
【００３９】
　本発明の方法によれば圧力の変化は刺激性燐光体シート層がその曲率が最小になるように変形される程度に適用され、前記曲率は走査ユニット又は装置と接続された又はその付近に存在する装置によって連続的に測定される。
【００４０】
　本発明の方法によるさらに好ましい例では圧力の変化は刺激性燐光体プレートの走査開始後に曲率が最小になったことを測定したらすぐに停止され、それによって前述の中空箱の形の所望の平面的に平行なカセットとして与えられる。
【００４１】
　別の例によれば（さらに定量的な方法で表すと）圧力の変化は曲率が１００μｍ以下の許容レベルまで最小になったことを測定したらすぐにポンプを停止することによって停止される。箱の上側上に貯蔵燐光体層の曲率を測定する装置を与えることによってこの行動を自動的に行うことが好ましく、前記装置は検出器として走査装置と接続される。本発明の方法によれば同検出器は曲率が最小になったことを測定したらすぐに走査手順を開始するために走査装置に信号を与える。通常、中空箱の内部の圧力は走査中、一定に保持されるが、上述のように既に極めて厳しい条件である１００μｍの値を越えるのを避けるように曲率の許容値をさらに最適化するために修正のための手段をさらに与えてもよい。本発明の方法によれば、圧力変化は、貯蔵燐光体パネルがＸ線カセットの下側に対して凸状である限り中空箱の内部領域から空気（又は不活性ガス）の吸引によって、又は貯蔵燐光体パネルがその下側に対して凹状である限り中空箱の内部領域中への空気（又は不活性ガス）の吹き込みによって与えられることは明らかである。
【００４２】
　刺激性燐光体層を担持する上部面が下部面及び側壁（“前側”、“後側”、及び“横側”と称される）のそれぞれの材料剛性より高い材料剛性を有することが中空箱の本質的な特徴である。曲げに対して必要な剛性は上部層が変形可能であるべき上部層の方向を別としていかなる方向に沿っても存在させるべきである。
【００４３】
　下部面と側壁の間に表れるかもしれない材料剛性の差は前記下部面又は側壁表面を実質的に変形せずに、中空箱の中空空間領域における圧力変化を可能とするために刺激性燐光体層を担持する上部面と側壁の間より実際に小さいべきである。側壁と下側のための好ましい材料は例えばアルミニウム、タングステン、ステンレス鋼、チタン、黄銅である。刺激性燐光体層を担持する変形可能な上側は例えば下側層の厚さが上側層の厚さより実質的に大きいことを条件として下側と同じ材料から構成されてもよい。あるいは例えばａ−Ｃ（非晶質炭素）、Ｃｕ、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）の如き耐熱性樹脂、フルオロカーボン樹脂及びアクリル樹脂のような他の材料を与えてもよい。
【００４４】
　前記圧力の変化は一つの例では凸状上部表面を有する中空箱装置において低圧、減圧として与えられ、側壁（前壁、後壁又は側壁の一つ）を突き通す管は前記中空箱装置に存在する空気に対する吸引作用を行う。
【００４５】
　あるいは前記圧力の変化は別の方法として表現すると凹状上部表面を有する中空箱装置において過圧、増圧として与えられ、側壁（前壁、後壁又は側壁の一つ）を突き通す管は前記中空箱装置に存在する空気（又は不活性ガス）に対する吹き込み作用を行う。
【００４６】
　側壁のねじれ及びそりを避けるために、装置の前記前側、後側及び横側に沿って配置された剛性フレームとして存在する側壁を持ち、刺激性燐光体層を担持する変形可能な上部表面より大きい変形に耐えることができる十分な材料剛性を与えることが推奨される。
【００４７】
　上部表面の平面性が最適化されるとすぐに、又は別の方法で表現すると曲率が最小になるとすぐに中空箱内の空気に適用される圧力の変化を停止するために及び中空箱の上部に貯蔵燐光体層の曲率を測定するために十分に短い反応時間を有する迅速に測定する装置を与えることが推奨される。
【００４８】
　中空箱の上部の燐光体層の曲率を測定する前記装置は走査装置に形成されることが好ましく、最小になった曲率に達成しない限り貯蔵燐光体プレートの走査作用の開始を抑制する、又は最小になった（又は最適化された）曲率が測定されたらすぐに前記走査作用の開始を誘発する制御装置として作用することが好ましい。走査作用の開始前、測定システムは圧力が増加されるべきか（もし中空箱が凹状表面をなお有するならなお存在する負の曲率の場合）又は減少されるべきか（もし中空箱が凸状表面をなお有するならなお存在する正の曲率の場合）の信号を与える。好ましい例では測定装置は圧力の変化の関数として曲率の差（変化）を計算し、これらの変化が最小にされたときを正確に測定する。圧力変化が最小になる平衡点を測定装置がサーチするとき、圧力変化はその点で停止され、走査手順を開始させる信号が走査装置に向けられる。
【００４９】
　空気ポンプによって生じる圧力変化は連続的に又は不連続的に行われてもよく、時間の関数として一定であるか又は変化してもよい。
【００５０】
　実際には中空箱の下側又は上側は薄く（０．２ｍｍ〜１ｍｍの範囲）、過圧又は減圧によって容易に変形される。下側はその形状を保持するために固い（変形しにくい）べきであるので、下側の厚さの２〜５倍である下側の厚さを与えることが推奨される。所望により燐光体を担持する上部表面は圧力の変化によって最も多く変形するが、下部表面はその平坦な形を維持するだろう。中空箱内の上部層と下部層の間の距離は１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲で変化してもよい。箱の側壁の側では箱内の圧力を変化するために入口開口が与えられる。前記箱内の圧力は空気又は不活性ガスをポンプすることによって０．１ｂａｒ（減圧）から２ｂａｒ（過圧）まで変化されてもよい。材料はアルミニウム（相対的に薄く、軽量なシート材料として利用可能）、Ｃｕ又は鋼であることができる。鋼を使用することによって長い寿命を得るだろう。なぜならばそれはクラック前に多数回変形されうるからである。またプラスチック又は樹脂も使用できる。なぜならばこれらの材料は良好な可撓性を示すからである。圧力が上部層上で変化されている間、前記上部層は平坦になる。上部層の平面性（曲率がないこと）を検出するために、箱の中央に検出器を置くことができる。前記平面性は走査される像を分析することによって間接的に検出されることもできる。像の中央のより大きな信号は上部表面が凸状であるときに燐光体から検出器までのより小さい距離によって生じ、圧力を減少することによって修正されることができる。像の中央における信号が平らなフィールドでとられるときに境界における信号に等しくなるまで圧力は変化されることができる。その時、中空箱は優れた像品質を与える走査に対して必要な平面的に平行な上側及び下側を有する。
【００５１】
　別の例では中空箱は“二重”中空箱として考えられ、箱が二つの中空空間に分割され、その間の剛い支持体によって分割され、そこでは両空間は気体（空気、不活性ガス、異なるガスの混合物）又は液体で満たされ、両側で可撓性支持体は貯蔵燐光体層を担持する。前記貯蔵燐光体層は再び各々保護層でカバーされ、所望により中間層が存在する。前記保護層及び前記所望により存在する中間層のために好ましい組成物は前述のようにパリレンである。二つの可撓性側（上側及び下側のそれぞれの上）は内部剛性支持体において気体又は液体の両中空空間の入口を穴が与えるときに等しい曲率を有することが好ましいが、かかる構成は自明ではないので、上側上に一つだけの貯蔵層を持つ中空箱に対して記載されているように独立して両燐光体側の曲率を制御するために互いに完全に分離された二つの中空空間を持つことが好ましい。この配置ではポンプシステムとの接続を行うための二つの独立した入口が要求され、上側及び下側の貯蔵パネルの両方において優れた平面性を与えるために曲率を測定するための装置もより複雑にされている。なぜならば二つの中空空間における圧力の変化の結果として曲率を変化する二つの測定が行われるべきだからである。貯蔵燐光体シート又は層で両側をカバーされた“二重中空箱”のかかる構成では、読み出しは反射で行われるべきであり、従って可撓性キャリア支持体はもはや透明である必要はない。“二重中空箱”は二つの平面的に平行な貯蔵燐光体パネルを得るために変形された後に考えられるような平坦なパネルの配置全体においてできるだけ薄くすべきであることは明らかである。
【００５２】
　箱の支持体材料による放射線の吸収をできるだけ低い量で与えるために、材料はその機能に基づいて選択されるべきであることは明らかである。そのための好ましいものとしては、前述の非晶質炭素（ａ−Ｃ）があり、例えばＥＰ出願Ｎｏ．０２１００７６４（２００２年６月２８日出願）に記載されており、透過放射線の低い吸収を有する前記支持体材料は高い機械的強度をもつことが知られている。
【００５３】
　解像度の減少に導くことなく光刺激された光の効果的な創造及び検出を保証する目的、即ち高い感度と良好な解像度を同時に与えるＣＲスクリーンを提供する目的に照らして、支持層は例えばＥＰ出願Ｎｏ．０２１００７６３（２００２年６月２８日出願）に記載されたような８０％より高い反射率を有することが好ましい。従って非晶質炭素支持体上に被覆されたアルミニウム層は貯蔵燐光体シート又はパネルのための極めて好ましい支持体配置を形成する。
【００５４】
　さらに貯蔵燐光体シート又は層を担持する箱の変形な側に適用された圧力変化の結果として得られる像上にくぼみ又は圧痕が全く存在しないように注意しなければならない。なぜならばかかるくぼみ又は圧痕は得られた像の診断的価値に重荷を負わせるからである。
【００５５】
　例えばＵＳ−Ａ　５５３４７１０，５８８０４７６及び６３４４６５７に記載されたような貯蔵燐光体パネルの両側読み出しのための手順を適用してもよく、そこでは組合わされた読み出し及び消去の工程の手順が並列に記載されており、それはノイズの多い放射線像を再生することなく放射線像記録及び再生方法を迅速かつ効率的に行う見地から極めて有利である。かかるシステムは装置全体が相対的に小さなサイズで構成されうる点で有利なのでさらに推奨される。
【００５６】
　ＵＳ−Ａ　５５９１９８２におけるように、例えばＥＰ出願Ｎｏ．０２１００２９６（２００２年３月２６日出願）に最近開示されたように結合剤のない貯蔵燐光体パネルの場合には貯蔵燐光体層が着色されている放射線像貯蔵パネルを与えてもよい。両貯蔵パネルに対する染料の量の差は“二重中空箱”によって与えられるような本発明の両側読み出しシステムにおいて再生される放射線像に対して優れたシャープネス及び粒状性を与える。
【００５７】
　例えば互いに対応する画素において両側から得られた信号に対する追加の工程を実施することによる両側読み出しにおいて、光収集効率が改良され、ノイズ成分が平均化され、かくしてこの方法で得られた放射線像の信号対ノイズ比を改良することができる。
【００５８】
　貯蔵パネルの非対称配置の場合において、即ち貯蔵燐光体シートが同じ燐光体を有するが被覆された燐光体の異なる量及び／又は存在する染料の異なる量を有するとき、例えば放射線像貯蔵パネルの中心軸（その中心軸はＵＳ出願Ｎｏ．２００１／０３５５０２に記載されているように放射線像貯蔵パネルの前後方向に延びてもよい）に関して非対称である放射線像貯蔵パネルの形状を与えることによって、互いから“二重箱”の上側及び下側を区別する手段をとるべきである。
【００５９】
　識別手段を中空箱上にさらに存在させてもよく、前記識別手段によって平坦なパネルの部分的な被覆による情報の損失を避けるために、前記識別手段を例えばバーコード又は磁気ストリップ（これに限定されない）の形で中空箱の前側、後側及び／又は横側上に与えてもよい。カセットに収容される一つ又は二つの刺激性燐光体シートが“単一シート”又は“二重シート”のいずれであるかを識別するため及び使用者がＩＤ情報を登録するため、例えばＥＰ−Ａ　１０３９３３８に記載されているような第一及び第二バーコードが本発明に適用されるなら効果的である。
【００６０】
　それとは別にカセットに含まれる貯蔵燐光体の寸法データ情報はＥＰ−Ａ　０９０３６１８に記載されているように与えられてもよい。例えばＥＰ−Ａ　０６０３５１１から知られているような患者から得られたＸ線放射線像と識別情報を合わせるための識別システムをさらに与えてもよい。
【００６１】
　特に操作性を有利にして本発明の中空箱を形成するためには軽量材料が推奨される。支持体材料として使用するための材料が例えばパリレン層及び結合剤のない貯蔵燐光体層の化学蒸着を長持ちさせるために高い機械的強度を有しかつ十分な耐熱性を示す限り、例えば非晶質炭素及び耐熱性樹脂（例えば好ましいフルオロカーボン樹脂としてＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン））のようなかかる材料が好適である。それとは対照的にアクリル樹脂は剛い、変形しない支持体材料として好適であるだけであり、本発明の中空箱の製造方法で考えられる条件で十分な耐熱性を持たない。例えば“ハイライト（ｈｙｌｉｔｅ）”（ＥＰ−Ａ　０９０５７１５及び０９１９８５９に述べられたアルミニウム−ポリプロピレン−アルミニウムの組合わせ）のような別の軽量材料を使用してもよい。
【００６２】
　本発明によれば上記のような中空箱の形のＸ線カセットを製造するための方法が与えられ、前記方法は下記工程を含む：
　−　平面的に平行な下側及び上側を有する中空箱を与える；
　−　前記上側上に貯蔵燐光体層を真空蒸着する；
　−　前記貯蔵燐光体層上に保護パリレン層を真空蒸着する。
【００６３】
　さらに、本発明によれば、増大したスピードに有利な別のより複雑な例では、前述のような中空箱の形でＸ線カセットを製造するための方法が提供され、前記方法は下記工程を特徴とする：
　−　（一方で）平面的に平行な下側及び上側を有する中空箱を与える；
　−　前記上側上に保護パリレン層を真空蒸着する；
　−　（他方で）支持体上に被覆又は蒸着されかつ支持体から剥離可能な貯蔵燐光体層を与える；
　−　前記パリレン層上に前記貯蔵燐光体層を積層し、それが前記中空箱をカバーする；
　−　前記支持体を除去する；
　−　前記燐光体層を保護層でカバーする。
【００６４】
　“二重中空箱”の場合において、上述のような“下側”が二つの内部中空空間を分離する支持体と一致すること及び各々の大きな最外表面が貯蔵燐光体層でカバーされる変形可能な側からなる上側として機能し、それはさらに保護層（好ましくは前述のようにパリレンからなる）によって保護されるということを条件として、同じ方法を適用することができる。
【００６５】
　本発明をその好ましい例と関連して詳細に記載したが、本発明をそれらの例に限定することを意図しないことは理解されるだろう。添付の請求の範囲に規定された発明の範囲から逸脱せずに多数の変更をその中でなしうることが当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】中空箱の形のカセット装置のデザインを示す。
【図１】
2004138607.tif 000003