(57)【要約】【課題】ＳＮ比を向上させてインク残量の有無を正確に検出することができるインク残量有無検出装置を提供する。【解決手段】供給口下流側における供給管の内壁面の一部に、そのインク供給方向と平行に延びて互いに対向する電極面７０１ａ，７０１ａをそれぞれ設け、その各電極面の流路方向と直行する高さｔを、電極面の幅Ｌよりも小さく設定する。供給管の電極面対応部分６１１の断面形状と、そのインク供給方向上下流両側に対応する上下流両側対応部分６１２，６１３の断面形状とを、インク供給方向に連続するように同一の円環形状に形成する。各電極面の高さ方向の中心ｍと供給管の中心ｎとを互いに一致させる。各電極面の高さｔと供給管内壁面の直径Ｄｉとを、Ｄｉ／ｔ≧１．５の関係を満たすように設定する。【選択図】　　　　　　　　図３
2004058598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタを介して供給口から供給されるインクタンク内のインクの残量の有無を供給口下流側近傍において検出するインク残量有無検出装置であって、
上記供給口下流側における流路の内壁面の一部には、その流路方向と平行に延びて互いに対向する電極面がそれぞれ設けられており、
その各電極面の流路方向と直行する高さは、電極面の流路方向の幅よりも小さく設定されていることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載のインク残量有無検出装置において、
内壁面の一部に電極面が設けられた流路の断面形状は、円環状に形成されていることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【請求項３】
上記請求項１または請求項２に記載のインク残量有無検出装置において、
内壁面の一部に電極面が設けられている流路の電極面対応部分の断面形状と、その電極面よりも流路方向上下流両側に対応する流路の上下流両側対応部分の断面形状とは、流路方向に連続するように同一形状に形成されていることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【請求項４】
上記請求項２または請求項３に記載のインク残量有無検出装置において、
各電極面の流路方向と直行する高さ方向の中心と、流路断面の中心とは、互いにほぼ一致していることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【請求項５】
上記請求項２ないし請求項４のいずれか１つに記載のインク残量有無検出装置において、
流路断面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面の流路方向と直行する高さｔ（ｍｍ）とは、
Ｄｉ／ｔ≧１．５
の関係を満たすように設定されていることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【請求項６】
上記請求項２ないし請求項４のいずれか１つに記載のインク残量有無検出装置において、
流路断面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面の流路方向と直行する高さｔ（ｍｍ）と、各電極面の流路方向の幅Ｌ（ｍｍ）とは、
Ｄｉ／（ｔ×Ｌ）≧０．２５
の関係を満たすように設定されていることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【請求項７】
上記請求項１ないし請求項６のいずれか１つに記載のインク残量有無検出装置において、
流路の内壁面には、撥水性を有する処理が施されていることを特徴とするインク残量有無検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタなどに用いられるインクタンク内のインク残量の有無を検出するインク残量有無検出装置に関し、詳しくは、電極を用いるものに係わる。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種インクジェットプリンタのインク残量有無検出装置としては、例えば特開平３−２８８６５４号公報に開示されるように、フィルタを介して供給口から供給されるインクタンク内のインク残量の有無を供給口下流側近傍の流路において電極により検出するインク検出部を備えたものが知られている。そして、インク検出部では、インクタンク内のインクが無くなった際、フィルタを介してインク検出部に入った空気により電極間でのインクによる導電性を遮断することによって、インクタンク内のインクが無くなったことを検出するようになされている。この場合、メッシュ径４０〜６０μｍのステンレスメッシュよりなるフィルタが、直径１．０ｍｍで流路方向の幅１５ｍｍのインク検出部（流路）が、間隔１０ｍｍの電極が、表面張力５０ｍＰａのインクがそれぞれ適用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のインク残量有無検出装置では、インクが無くなってきているにも係わらず、電極間においてインクの表面張力による掛け渡し現象つまりブリッジ現象が発生するおそれがある。そのため、インクがある場合の抵抗値とインクがない場合の抵抗値との比によってインク残量の有無を検出するＳＮ（シグナル・ノイズ）比が精度の低いものとなり、これでは、インク残量の有無を正確に検出することができない。
【０００４】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ＳＮ比を向上させてインク残量の有無を正確に検出することができるインク残量有無検出装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、フィルタを介して供給口から供給されるインクタンク内のインクの残量の有無を供給口下流側近傍において検出するインク残量有無検出装置を前提とする。そして、上記供給口下流側における流路の内壁面の一部に、その流路方向と平行に延びて互いに対向する電極面をそれぞれ設け、その各電極面の流路方向と直行する高さを、電極面の流路方向の幅よりも小さく設定させている。
【０００６】
この特定事項により、互いの電極面の幅がその高さよりも流路方向に長く設定されているので、その互いの電極面の幅間に跨るようなインクの表面張力によるブリッジ現象が防止される。これによって、ＳＮ比が向上し、インク残量の有無を正確に検出することが可能となる。しかも、例え電極面の間隔を狭くしても、互いの電極面の幅間に跨るようなブリッジ現象の発生が防止されることに変わりはなく、インク抵抗を小さくすることが可能となる。
【０００７】
特に、流路の断面形状を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【０００８】
つまり、内壁面の一部に電極面が形成された流路の断面形状を、円環状に形成している。
【０００９】
この特定事項により、流路の内壁面に空気粒が付着し難いものとなり、インク残量の有無を正確に検出する上で、非常に有利なものとなる。
【００１０】
また、内壁面の一部に電極面が設けられている流路の電極面対応部分の断面形状と、その電極面よりも流路方向上下流両側に対応する流路の上下流両側対応部分の断面形状とを、流路方向に連続するように同一形状に形成している場合には、電極面が設けられた流路とその上下流両側の流路とが段差の無い連続的なものとなり、インクと共に流通する空気粒が流路内に付着し難いものとなる。
【００１１】
特に、電極面を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１２】
つまり、各電極面の流路方向と直行する高さ方向の中心と、流路断面の中心とを、互いにほぼ一致させている。
【００１３】
この特定事項により、各電極面は、流路断面の中心に対し対称位置に配置されることになり、互いの電極面間の間隔が最大となって、対向する電極面の幅間に跨るようなブリッジ現象の発生がさらに防止されることになる。
【００１４】
また、流路断面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面の流路方向と直行する高さｔ（ｍｍ）とを、
Ｄｉ／ｔ≧１．５
の関係を満たすように設定している場合には、流路内において各電極面の高さの占める割合が小さくなり、ＳＮ比が１０以上に向上し、インク残量の有無を安定して検出することが可能となる。
【００１５】
更に、流路断面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面の流路方向と直行する高さｔ（ｍｍ）と、各電極面の流路方向の幅Ｌ（ｍｍ）とを、
Ｄｉ／（ｔ×Ｌ）≧０．２５
の関係を満たすように設定している場合には、流路内において各電極面の面積の占める割合が小さくなり、ＳＮ比が１０以上に向上し、インク残量の有無を同様に安定して検出することが可能となる。
【００１６】
特に、流路内への空気粒の付着をより防止し得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１７】
つまり、流路の内壁面に、撥水性を有する処理を施している。
【００１８】
この特定事項により、電極面を除く流路内壁面の撥水処理によって、流路に空気粒が付着し難いものとなり、インク残量の有無を正確に検出する上で、非常に有効なものとなる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
＜第１の実施の形態＞
図１および図２は、本発明の第１の実施形態に係わるカラーインクジェットプリンタの構成を示す説明図である。
【００２１】
図１および図２において、カラーインクジェットプリンタ１は、記録用紙Ｐ上にインクを吐出することによって画像を形成する画像形成装置であって、記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１０と、記録用紙Ｐをカラーインクジェットプリンタ本体１Ａに供給する給紙部２０と、給紙部２０からの記録用紙Ｐを画像形成部１０まで搬送する搬送部３０と、画像形成部１０により画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部４０とを備えている。
【００２２】
上記給紙部２０は、給紙トレイ２０１、分離板２０２、給紙ローラ２０３を備えている。給紙トレイ２０１は、画像形成にかかる記録用紙Ｐを収容・給紙するものである。分離板２０２および給紙ローラ２０３は、給紙トレイ２０１に収容された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離して搬送部３０に供給するものである。
【００２３】
搬送部３０は、ガイド板３０１、搬送ローラ３０２を備えている。上記ガイド板３０１は、給紙ローラ２０３から給紙されてきた記録用紙Ｐを画像形成部１０に導くためのものである。上記搬送ローラ３０２は、ガイド板３０１上を通過した記録用紙Ｐを後述する画像形成ヘッド１０１まで搬送するように構成されている。
【００２４】
上記画像形成部１０は、インクキャリッジ１０２、シャフト１０３（図１に表れる）、プラテン１０４（図２に表れる）を備えている。インクキャリッジ１０２は、図示しないＤＣモータに駆動連結されている。具体的には、図示しないが、ＤＣモータの出力軸に回転一体に連結された駆動プーリ１０２ａと従動プーリ１０２ｂとの間に掛け渡されたベルト１０２ｃの往路にインクキャリッジ１０２が固定され、ＤＣモータの駆動に伴って図１における左右方向（走査方向）にインクキャリッジ１０２がガイドシャフト１０３に沿って、往復移動するようになっている。また、上記インクキャリッジ１０２は、インクタンクとしてのインクカートリッジ１０５、および画像形成ヘッド１０１を備えている。このインクカートリッジ１０５は、インクを貯留（蓄積）するとともに、画像形成ヘッド１０１にインクを供給するものであり、画像形成ヘッド１０１の上部に取り付けられている。
【００２５】
上記画像形成ヘッド１０１は、インクカートリッジ１０５から供給されたインクを吐出口１０１ａから吐出して、記録用紙Ｐに画像を形成するものである。上記ガイドシャフト１０３は、インクキャリッジ１０２を、走査方向に沿って移動できるように案内するためのガイドである。そして、上記ガイドシャフト１０３の下方には、そのガイドシャフト１０３と平行に走査方向へ延びるタイミングフェンス１０６が設けられている。このタンミングフェンス１０６にはその長手方向に等ピッチのマーキングが施されている。更に、上記インクキャリッジ１０２には、上記タイミングフェンス１０６上のマークを検出するセンサ（図示せず）が取り付けられている。そして、図示しない制御部は、上記センサからの検出信号のカウント数や時間間隔に基づいてインクキャリッジ１０２の移動距離や移動速度を認識し、これに基づいてインクキャリッジ１０２を所定の速度で所定の距離移動させるように上記ＤＣモータの駆動制御を行っている。ここで、走査方向とは、記録用紙Ｐの搬送方向と垂直な方向のことである。
【００２６】
上記プラテン１０４は、画像形成（インク吐出）の際、記録用紙Ｐを載置するための台（印字台）となるものであり、記録用紙Ｐにおける平坦性の維持、および吐出口１０１ａと記録用紙Ｐとの距離調整を行うためのものである。
【００２７】
上記排出部４０は、排出ローラ４０１および排出トレイ４０２を備えている。排出ローラ４０１は、画像形成ヘッド１０１で画像形成された記録用紙Ｐを排出トレイ４０２に排出するように構成されている。
【００２８】
次に、本カラーインクジェットプリンタ１の印字動作について説明する。
【００２９】
まず、ユーザーが、記録用紙Ｐを給紙トレイ２０１上に載置する。そして、本カラーインクジェットプリンタ１がコンピュータ等の画像形成要求を受信すると、分離板２０２と給紙ローラ２０３とによって、記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送部３０に給紙する。この給紙された記録用紙Ｐは、ガイド板３０１に支えられながら搬送ローラ３０２によって搬送される。
【００３０】
そして、記録用紙Ｐが画像形成部１０まで搬送されると、記録用紙Ｐに対して画像形成ヘッド１０１よりインクを吐出して画像形成を行う。この画像形成は、画像形成ヘッド１０１を備えたインクキャリッジ１０２を、シャフト１０３に沿って走査方向に移動させることにより行われる。すなわち、画像形成の際、インクキャリッジ１０２は、走査方向における一方の端部（図１では右端部）に設けられたスタート位置に配置される。そして、画像形成要求に応じて、他方の端部（図１では左端部）に設けられた停止位置まで、走査方向に沿って移動されるようになっている。そして、この移動の際、画像形成ヘッド１０１が、画像形成要求に応じて記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、画像形成ヘッド１０１によって、１ライン分の画像（ライン画像）を形成できるようになっている。なお、ライン画像の幅は、画像形成ヘッド１０１の縦幅（記録用紙Ｐ搬送方向での幅）に相当する。また、１つのライン画像が形成された後、搬送ローラ３０２は、プラテン１０４上の記録用紙Ｐを、ライン画像の幅分だけ搬送させる。また、この搬送の間に、インクキャリッジ１０２は、スタート位置に復帰する。（画像形成走査）。そして、本カラーインクジェットプリンタ１では、このような画像形成走査を繰り返し行うことで、画像形成ヘッド１０１によって、画像形成要求に応じた情報を記録用紙Ｐに画像形成するようになっている。
【００３１】
最後に、画像形成された記録用紙Ｐは、排紙ローラ４０１を経て排紙トレイ４０２に排出され、ユーザーにドキュメント（画像形成物）として提供されるようになっている。
【００３２】
また、インクキャリッジ１０２の走査方向における一方の端部には、画像形成ヘッド１０１をメンテナンスするメンテナンスユニット５０が設けられている。このメンテナンスユニット５０では、画像形成動作が停止または休止している状態において画像形成ヘッド１０１先端（インクノズル）の吐出口１０１ａのインク滴が乾燥して凝固することがあるため、停止状態となるときに画像形成ヘッド１０１のクリーニングが、また休止状態（数秒以上）となるときに画像形成ヘッド１０１のフラッシングがそれぞれ行われるようになっている。このため、画像形成動作の停止または休止の際には、図１に二点鎖線で示すように、インクキャリッジ１０２が駆動して画像形成ヘッド１０１をメンテナンスユニット５０に臨ませるようになされている。
【００３３】
そして、本発明の特徴部分として、図３および図４に示すように、インクカートリッジ１０５の下端部には、流路としての供給管６０の供給口６０ａ（上流端）が接続され、インクカートリッジ１０５内のインクが供給管６０を介して画像形成ヘッド１０１に供給されるようになっている。このインクカートリッジ１０５内にはウレタンフォームよりなるインク吸収体１０５ａが収容され、そのインク吸収体１０５ａに吸収されたインクがフィルタ６０１を介して供給管６０内に導入される。上記供給管６０の供給口６０ａ下流側近傍には、フィルタ６０１を介して供給口６０ａから供給管６０内に導入されるインクカートリッジ１０５内のインクの残量の有無を検出するインク残量有無検出装置７０が設けられている。
【００３４】
このインク残量有無検出装置７０は、その供給口６０ａ下流側における供給管６０の内壁面の一部に設けられた一対の電極７０１，７０１を備えている。この各電極７０１の電極面７０１ａ，７０１ａは、インクの供給方向（流路方向）と平行に延びて互いに対向しており、その各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さｔが、電極面７０１ａのインク供給方向の幅Ｌよりも小さく設定されている。
【００３５】
また、上記供給管６０は、ＰＯＭ（ポリ・オキシ・メチレン）よりなり、断面円環状に形成されている。この供給管６０の内壁面は、その材質（ＰＯＭ）によって撥水性を有する処理が施されたようになっている。また、上記供給管６０は、電極面７０１ａ，７０１ａが設けられている電極面対応部分６１１の断面形状と、その電極面７０１ａ，７０１ａよりもインク供給方向上下流両側に対応する上下流両側対応部分６１２，６１３の断面形状とがインク供給方向に連続するように同一形状に形成されている。そして、電極面７０１ａ，７０１ａは、供給管６０の内壁面の曲率と同一の曲率に形成され、供給管６０の内壁面に対し凹凸の無い滑らかな面を構成している。また、各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さ方向の中心ｍと、供給管６０の断面の中心ｎとは、互いに一致している。
【００３６】
そして、供給管６０の内壁面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さｔ（ｍｍ）とは、
Ｄｉ／ｔ≧１．５
の関係を満たすように設定されている。
【００３７】
ここで、供給管６０の内壁面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さｔ（ｍｍ）とを上述の関係を満たすように設定するに当たり、その理由について述べる。
【００３８】
まず、図５および図６に示すように、互いの外周面同士を対向させて対をなす円筒状の電極８０，８０を用いた場合には、下記表１に示すような結果が得られた。
【００３９】
【表１】
2004058598.tif 000003
この表１において、　斜字は、インクが無くなってきているにも係わらずに電極８０，８０間においてインクの表面張力による掛け渡し現象つまりブリッジ現象が発生していることを示しており、これにより、両電極８０，８０間のギャップＧ（間隔）が２．５ｍｍ以上必要であることが判る。
【００４０】
また、電極８０，８０間でのインクによる導電性を発揮する上で必要なインク体積Ｖが、最低でも０．００７ｃｃ以上必要であることが判る。これは、インクの残量有無を検出して新規のインクカートリッジと交換する際に電極８０，８０間に入った空気を抜く必要があるからであり、かかる点から、インク体積Ｖを少なくしたいという要求がある。
【００４１】
更に、表１には記載されていないが、インクがある場合の抵抗値Ｒｏｎとインクがない場合の抵抗値Ｒｏｆｆとの比によってインク残量の有無を検出する電極８０，８０間のＳＮ比（Ｒｏｎ／Ｒｏｆｆ）が、いずれにおいても１０以下であり、これでは、インク残量の有無を正確に検出することができないことになる。
【００４２】
次に、図７に示すように、互いに平行に配置して対をなす平板状の電極８１，８１を用いた場合について説明する。
【００４３】
この平板状の電極８１，８１を用いた場合には、下記表２に示すような結果が得られた。
【００４４】
【表２】
2004058598.tif 000004
この表２において、ブリッジ現象が発生してはいないものの、電極８１，８１間でのインクによる導電性を発揮する上で必要なインク体積Ｖが、少なくとも０．００９ｃｃ以上必要であることが判る。
【００４５】
しかも、表２には記載されていないが、インク残量の有無を検出する電極８１，８１間のＳＮ比（Ｒｏｎ／Ｒｏｆｆ）が、いずれにおいても１０以下であり、これでは、インク残量の有無を正確に検出することができないことになる。
【００４６】
また、図８に示すように、一対のパイプ電極８２，８２を供給管６０′の途中に取り付けた場合について説明する。
【００４７】
このパイプ電極８２，８２を用いた場合には、下記表３に示すような結果が得られた。
【００４８】
【表３】
2004058598.tif 000005
この表３において、ブリッジ現象が発生してはいないものの、電極８２，８２間でのインクによる導電性を発揮する上で必要なインク体積Ｖが、少なくとも０．００８ｃｃ以上必要であることが判る。
【００４９】
しかも、表３において、インク残量の有無を検出する電極８１，８１間のＳＮ比（Ｒｏｎ／Ｒｏｆｆ）が、いずれにおいても１０以下であり、これでは、インク残量の有無を正確に検出することができないことが判る。
【００５０】
これに対し、本発明では、図３および図４に示すように、供給管６０の内壁面の一部に一対の電極７０１，７０１を設けることで、下記表４および図９に示すような結果が得られた。
【００５１】
【表４】
2004058598.tif 000006
この表４から、各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さｔ（ｍｍ）を、電極面７０１ａのインク供給方向の幅Ｌよりも小さく設定し、図９に示すように、各電極面７０１ａの高さｔ（ｍｍ）と、供給管６０の内壁面の直径Ｄｉ（ｍｍ）とを、Ｄｉ／ｔ≧１．５の関係を満たすように設定すれば、ブリッジ現象の発生を防止し得るのはもちろんのこと、電極７０１，７０１間でのインクによる導電性を発揮する上で必要なインク体積Ｖが０．００６ｃｃで済むことになり、しかも、インク残量の有無を検出する電極７０１，７０１間のＳＮ比（Ｒｏｎ／Ｒｏｆｆ）が、いずれにおいても１０以上となり、インク残量の有無を正確に検出することができることが判る。
【００５２】
以上、要するに、本実施形態では、互いの電極面７０１ａ，７０１ａの幅Ｌがその高さｔよりもインク供給方向に長く設定されているので、その互いの電極面７０１ａ，７０１ａの幅Ｌ間に跨るようなインクの表面張力によるブリッジ現象が防止される。これによって、ＳＮ比が向上し、インク残量の有無を正確に検出することができることになる。しかも、例え電極面７０１ａ，７０１ａの間隔を狭くしても、互いの電極面７０１ａ，７０１ａの幅Ｌ間に跨るようなブリッジ現象の発生が防止されることに変わりはなく、インク抵抗を小さくすることができる。
【００５３】
また、内壁面の一部に電極面７０１ａ，７０１ａが形成された供給管６０の電極面対応部分６１１の断面形状と、その電極面７０１ａ，７０１ａよりもインク供給方向上下流両側に対応する上下流両側対応部分６１２，６１３の断面形状とが、インク供給方向に連続するように同一の円環形状に形成されている上、供給管６０の内壁面の曲率と同一の曲率に形成された電極面７０１ａ，７０１ａが供給管６０の内壁面に対し凹凸の無い滑らかな面を構成しているので、供給管６０の内壁面に空気粒が付着し難いものとなり、インク残量の有無を正確に検出する上で、非常に有利なものとなる。しかも、各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さ方向の中心ｍと供給管６０の断面の中心ｎとが互いに一致しているので、各電極面７０１ａは、供給管６０の中心ｎに対し対称位置に配置されることになり、互いの電極面７０１ａ，７０１ａ間の間隔が最大となって、対向する電極面７０１ａ，７０１ａの幅間に跨るようなブリッジ現象の発生をさらに効果的に防止することができる。
【００５４】
更に、供給管６０の内壁面がその材質（ＰＯＭ）によって撥水性を有する処理が施されたようになっているので、電極面７０１ａ，７０１ａを除く供給管６０の内壁面に空気粒が付着し難いものとなり、インク残量の有無を正確に検出する上で、非常に有効なものとなる。
【００５５】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を図１０に基づいて説明する。
【００５６】
この実施形態では、各電極面７０１ａの幅も含めて設定している。
【００５７】
すなわち、本実施形態では、供給管６０の内壁面の直径Ｄｉ（ｍｍ）と、各電極面７０１ａのインク供給方向と直行する高さｔ（ｍｍ）と、各電極面７０１ａのインク供給方向の幅Ｌ（ｍｍ）とを、
Ｄｉ／（ｔ×Ｌ）≧０．２５
の関係を満たすように設定している。
【００５８】
このように設定することで、図１０に示すように、供給管６０の内壁面において各電極面７０１ａの面積の占める割合が小さくなり、ＳＮ比が１０以上に向上し、インク残量の有無を同様に安定して検出することができることになる。
【００５９】
＜変形例＞
なお、本発明は、上記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の変形例を包含している。例えば、上記各実施形態では、供給管６０をＰＯＭにより形成したが、ＰＰ（ポリプロピレン）により形成されていてもよい。また、供給管の内壁面に対してのみ撥水性を有する処理が施されていてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、互いの電極面の幅をその高さよりも流路方向に長く設定することで、互いの電極面の幅間に跨るようなインクの表面張力によるブリッジ現象を防止してＳＮ比を向上させ、インク残量の有無を正確に検出することができる。しかも、電極面の間隔を狭くしても互いの電極面の幅間に跨るブリッジ現象の発生を回避でき、インク抵抗を小さくすることができる。
【００６１】
特に、内壁面の一部に電極面が形成された流路の断面形状を円環状に形成することで、流路の内壁面への空気粒の付着を防止し、インク残量の有無を正確に検出する上で、非常に有利なものとなる。
【００６２】
また、流路の電極面対応部分の断面形状と、この電極面対応部分の流路方向上下流両側の流路の上下流両側対応部分の断面形状とを、流路方向に連続するように同一形状に形成することで、流路の電極面対応部分と上下流両側対応部分とを段差の無い連続的なものとし、インクと共に流通する空気粒の流路内への付着を防止することができる。
【００６３】
特に、各電極面の流路方向と直行する高さ方向の中心と、流路断面の中心とを、互いにほぼ一致させることで、各電極面を流路断面の中心に対し対称位置に配置して互いの電極面間の間隔を最大にでき、対向する電極面の幅間に跨るようなブリッジ現象の発生をさらに防止することができる。
【００６４】
また、流路断面の直径Ｄｉと、各電極面の流路方向と直行する高さｔとを、Ｄｉ／ｔ≧１．５の関係を満たすように設定することで、流路内において各電極面の高さの占める割合を小さくし、ＳＮ比を１０以上に向上させて、インク残量の有無を安定して検出することができる。
【００６５】
一方、流路断面の直径Ｄｉと、各電極面の流路方向と直行する高さｔと、各電極面の流路方向の幅Ｌとを、Ｄｉ／（ｔ×Ｌ）≧０．２５の関係を満たすように設定することで、流路内において各電極面の面積の占める割合を小さくし、ＳＮ比を１０以上に向上させて、インク残量の有無を同様に安定して検出することができる。
【００６６】
更に、流路の内壁面に撥水性を有する処理を施すことで、電極面を除く流路内壁面の撥水処理によって流路への空気粒の付着を防止し、インク残量の有無を正確に検出する上で、非常に有効なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの内部構成を示す斜視図である。
【図２】同じくカラーインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】同じくインク残量有無検出装置の構成を示す供給管上流付近の断面図である。
【図４】同じく電極付近で切断した供給管の断面図である。
【図５】同じく本発明のインク残量有無検出装置との対比で用いた円柱電極の斜視図である。
【図６】同じく本発明のインク残量有無検出装置との対比で用いた円柱電極を幅方向から見た側面図である。
【図７】同じく本発明のインク残量有無検出装置との対比で用いた平板電極の斜視図である。
【図８】同じく本発明のインク残量有無検出装置との対比で用いたパイプ電極の断面図である。
【図９】同じく各電極面の高さｔと供給管６０の内壁面の直径Ｄｉとで設定したＤｉ／ｔに対するＳＮ比の特性を示す特性図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係わる供給管の内壁面の直径Ｄｉと各電極面の高さｔと各電極面の幅Ｌとで設定したＤｉ／（ｔ×Ｌ）に対するＳＮ比の特性を示す特性図である。
【符号の説明】
１０５　　　　　インクカートリッジ（インクタンク）
６０　　　　　　供給管（流路）
６０ａ　　　　　　　　　　供給口
６０１　　　　　フィルタ
６１１　　　　　電極面対応部分
６１２，６１３　上下流両側対応部分
７０　　　　　　インク残量有無検出装置
７０１ａ　　　　電極面
Ｄｉ　　　　　　供給管内壁面の直径
Ｌ　　　　　　　電極面の幅
ｔ　　　　　　　電極面の高さ
ｍ　　　　　　　　　　　　　　電極面の高さ方向の中心
ｎ　　　　　　　供給管の中心（流路断面の中心）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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