(57)【要約】【課題】用紙を積載するスタッカを不要とし、且つ、画像形成装置及び後処理装置の生産性を低下させる事なく、複数枚の用紙の折り処理を実行する。【解決手段】折り手段３０の用紙搬送方向上流側の搬送手段に搬入される先行の用紙Ｓ１を通過可能にするバイパス２６と、後続の用紙Ｓ２を通過可能にするメインパス２５と、バイパス２６とメインパス２５の何れかに用紙を分岐させる切換ゲート２４と、先行の用紙Ｓ１の先端部と後続の用紙Ｓ２の先端部とを当接させるレジストローラ３１と、を有し、バイパス２６を通過してレジストローラ３１により位置決めされた先行の用紙Ｓ１と、メインパス２５を通過してレジストローラ３１により位置決めされた後続の用紙Ｓ２とを重ね合わせた状態で同時に搬送し、折り手段３０により複数枚の同時折り処理を実行可能にする。【選択図】        図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送手段により搬送される用紙に対して折り処理を実行する折り手段を有する用紙後処理装置において、
前記折り手段の用紙搬送方向上流側の搬送手段に搬入される先行の用紙を通過可能にする第２通紙路と、後続の用紙を通過可能にする第１通紙路と、前記第１通紙路と前記第２通紙路の何れかに用紙を分岐させる切換ゲートと、前記先行の用紙の先端部と前記後続の用紙の先端部とを当接させる位置規制手段と、を有し、前記第２通紙路を通過して位置規制手段により位置決めされた先行の用紙と、前記第１通紙路を通過して前記位置規制手段により位置決めされた後続の用紙とを重ね合わせた状態で同時に搬送し、前記折り手段により複数枚の用紙に同時折り処理を実行可能にすることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記折り手段は、中折り処理、Ｚ折り処理、三つ折り処理が選択して実行可能であることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
画像書き込み手段、画像形成手段、用紙搬送手段、入力手段から成る画像形成装置と、請求項１又は２に記載の用紙後処理装置、とを備え、前記入力手段の選択設定により、前記用紙後処理装置に導入した複数枚の用紙に対して中折り処理、Ｚ折り処理、三つ折り処理の何れかを同時に折り処理可能にすることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を有する複合機等の画像形成装置により画像が記録された用紙に対して、中折り処理、三つ折り処理、Ｚ折り処理等を行う用紙後処理装置、及び画像形成装置と用紙後処理装置から成る画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像が形成された用紙に対して、中折り処理、Ｚ折り処理を行い、ファイル綴じ可能にする後処理装置や、用紙を三つ折り処理して封緘を可能にする後処理装置が提供されている。また、これらの後処理装置を、複写機、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置に接続した画像形成システムが提供されている。
【０００３】
特開平６−２３４４６２号公報に開示された技術は、出力紙をＺ折りする折りローラと、出力紙を二つ折りして綴じるステイプラの折りローラとを兼用して、装置を省スペース化したものである。
【０００４】
特開平８−３０１５１１号公報に開示された技術は、Ｚ折り処理を集積してステイプル張りを打ち込むフィニシャに関するものである。
【０００５】
特許第２６３５８７０号公報に開示されたシート後処理装置は、搬送経路上流側で二股状に分岐されて、メインパスとバイパスが形成され、これらの両搬送経路を切り換える経路切換手段を設けるとともに、両搬送経路の各下流側に搬送ローラをそれぞれ配置した搬送手段を備えたものである。
【０００６】
用紙をＺ折り等の折り処理する折り装置では特開平４−６４５７７号公報等に開示されている。また、二つ折り処理を可能にする後処理装置として、特開平１０−１４８９８３号、特開平１０−１６７５６２号各公報が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−２３４４６２号公報（特許請求の範囲）
【０００８】
【特許文献２】
特開平８−３０１５１１号公報（特許請求の範囲）
【０００９】
【特許文献３】
特許第２６３５８７０号公報（特許請求の範囲、及び図１〜４、図１２）
【００１０】
【特許文献４】
特開平４−６４５７７号公報（特許請求の範囲）
【００１１】
【特許文献５】
特開平１０−１４８９８３号公報（特許請求の範囲）
【００１２】
【特許文献６】
特開平１０−１６７５６２号公報（特許請求の範囲）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の折り処理を行う用紙後処理装置においては、以下の課題がある。
【００１４】
画像形成装置から排出される用紙を、用紙後処理装置の搬送手段の搬送路内に導入して、搬送ローラにより挟持して搬送し、折り部において複数枚の用紙に対して中折り処理、内三つ折り処理、Ｚ折り処理等の折り処理を行う場合、従来は、先行搬送される用紙と、後続の用紙とをスタッカ内に重ね合わせて積載収容した後、折り処理を行っていた。このような後処理装置においては、スタッカ内の用紙の整列手段や、用紙の再搬送手段を要し、装置が複雑、大型化する問題がある。また、折り処理動作時には、スタッカ内に先行の用紙束があって、次部の用紙の搬送が不可能であるから、次部の用紙搬送が停滞し、後処理の生産性が低下する。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、本発明の用紙後処理装置により解決される。
【００１６】
（１）  搬送手段により搬送される用紙に対して折り処理を実行する折り手段を有する用紙後処理装置において、前記折り手段の用紙搬送方向上流側の搬送手段に搬入される先行の用紙を通過可能にする第２通紙路と、後続の用紙を通過可能にする第１通紙路と、前記第１通紙路と前記第２通紙路の何れかに用紙を分岐させる切換ゲートと、前記先行の用紙の先端部と前記後続の用紙の先端部とを当接させる位置規制手段と、を有し、前記第２通紙路を通過して位置規制手段により位置決めされた先行の用紙と、前記第１通紙路を通過して前記位置規制手段により位置決めされた後続の用紙とを重ね合わせた状態で同時に搬送し、前記折り手段により複数枚の用紙に同時折り処理を実行可能にすることを特徴とする用紙後処理装置。
【００１７】
（２）  画像書き込み手段、画像形成手段、用紙搬送手段、入力手段から成る画像形成装置と、（１）項に記載の用紙後処理装置、とを備え、前記入力手段の選択設定により、前記用紙後処理装置に導入した複数枚の用紙に対して中折り処理、Ｚ折り処理、三つ折り処理の何れかを同時に折り処理可能にすることを特徴とする画像形成システム。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の用紙後処理装置（以下、後処理装置と称す）、及び後処理装置を備えた画像形成システムを図面に基づいて説明する。
【００１９】
［画像形成システム］
図１は画像形成装置Ａ、第１の後処理装置Ｂ、第２の後処理装置Ｃから成る画像形成システムの全体構成図である。
【００２０】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは、回転する像担持体１の周囲に、帯電手段２、像露光手段（書き込み手段）３、現像手段４、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、分離爪５Ｃ、及びクリーニング手段５Ｄを配置した像形成部を有し、帯電手段２によって像担持体１の表面に一様帯電を行った後に、像露光手段３のレーザビームによって原稿から読み取られた画像データに基づく露光走査を行って潜像を形成し、該潜像を現像手段４により反転現像して像担持体１の表面にトナー像を形成する。
【００２１】
一方、給紙手段６Ａから給紙された用紙Ｓは中間給紙部６Ｂを経て転写位置へと送られる。転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー像が用紙Ｓ上に転写される。その後に、用紙Ｓは除電手段５Ｂにより裏面の電荷が消去され、分離爪５Ｃにより像担持体１から分離され、搬送手段７Ａにより搬送され、引き続き定着手段８により加熱定着され、排紙ローラ７Ｃにより排出される。
【００２２】
用紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により加熱定着された用紙Ｓを、搬送路切換板７Ｂにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送手段７Ｄにおいてスイッチバックして表裏反転した後、排紙ローラ７Ｃにより装置外に排出される。排紙ローラ７Ｃから排出された用紙Ｓは、第１の後処理装置Ｂの入口搬送手段２０に送り込まれる。
【００２３】
一方、像担持体１の画像処理後の表面は、分離爪５Ｃの下流においてクリーニング手段５Ｄにより表面に残留している現像剤が除去され、次の画像形成に備える。
【００２４】
画像形成装置Ａの上部前面側には、画像形成モード、用紙後処理モードを選択して設定する操作部９が配置されている。
【００２５】
画像形成装置Ａの上部には、原稿移動型読み取り方式の自動原稿送り装置を備えた画像読み取り装置Ｄが設置されている。
【００２６】
［後処理］
第１の後処理装置Ｂに搬入された用紙Ｓは、後述のＺ折り処理、中折り処理、三つ折り処理等の少なくとも１処理が選択して処理され、第２の後処理装置Ｃに送り込まれる。
【００２７】
第１の後処理装置Ｂは、入口搬送手段２０、折り手段（第１折り手段）３０、排紙手段４０から成る。
【００２８】
第１の後処理装置Ｂにおいて、複数の折りローラにより各種の折り処理がなされた用紙Ｓは、排紙手段４０から排出されて第２の後処理装置Ｃの入口部５０に搬入される。又は、画像形成装置Ａから排出され、折り処理を行わず通過する用紙Ｓは、排紙手段４０から排出されて第２の後処理装置Ｃの入口部５０に搬入される。
【００２９】
第２の後処理装置Ｃには、第１給紙部５１、第２給紙部５２、穿孔手段６０、綴じ手段（ステイプル手段）７０、第２折り手段８０、シフト手段９０、排紙手段９１、昇降排紙台９２、上部排紙台９３、下部排紙台９４等が配置されている。
【００３０】
第２の後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａから第１の後処理装置Ｂを経て排出された用紙Ｓ、又は、第１の後処理装置Ｂにおいて折り処理された用紙Ｓに対して、穿孔処理、綴じ処理、折り処理等を行い装置外に排出する。
【００３１】
図２は、折り処理等の後処理が行われる以前の用紙Ｓ、及び後処理後の用紙Ｓの平面図である。
【００３２】
図２（ａ）は、Ｚ折り処理される前の用紙Ｓの平面図である。破線で示すａは用紙搬送方向の長さの中央部に形成される折り目、ｂは用紙搬送方向の長さの４分の１部分に形成される折り目である。図２（ｂ）は、Ｚ折り処理された用紙Ｓの平面図である。第１の後処理装置ＢによりＺ折り処理された用紙Ｓには、折り目ａ、折り目ｂが形成されてＺ字形状に折り畳まれる。Ｚ折り処理された用紙Ｓは、ファイリング等に使用される。
【００３３】
図２（ｃ）は、第１の後処理装置Ｂにより中折り処理された用紙Ｓを示す平面図である。図２（ｄ）は、三つ折り処理前の用紙Ｓの平面図である。図２（ｅ）は、三つ折り処理後の用紙Ｓの平面図である。用紙Ｓは、用紙Ｓの長手方向の長さをほぼ三等分する折り目ｃ，ｄにより３面に折り畳まれる。三つ折り処理される用紙Ｓは、先ず、折り目ｃにより折り畳まれ、次に、折り目ｄにより折り畳まれる。三つ折り処理された用紙Ｓは、封緘等に使用される。
【００３４】
［第１の後処理装置］
次に、第１の後処理装置Ｂの構成について詳細に説明する。
【００３５】
図３は、第１の後処理装置Ｂの構成及び用紙搬送路を示す断面図である。
画像形成装置Ａの排紙ローラ７Ｃから排出された用紙Ｓは、第１の後処理装置Ｂの入口搬送手段２０に導入される。
【００３６】
入口搬送手段２０に導入された用紙Ｓは、上ガイド板２１と下ガイド板２２とから成る通紙路２３に導入され、切換ゲート２４の下方の第１通紙路（以下、メインパスと称す）２５、又は切換ゲート２４の上方の第２通紙路（以下、バイパスと称す）２６を通過して、駆動ローラ２７Ａと従動ローラ２７Ｂとから成る搬送ローラ対２７に挟持されて搬送される。搬送される用紙Ｓの先端部は、駆動ローラ３１Ａと従動ローラ３１Ｂから成るレジストローラ（位置規制手段）３１の挟持位置付近に当接して先端整合される。切換ゲート２４はソレノイドＳＤ１により駆動されて揺動可能である。搬送ローラ対２７の用紙搬送方向下流側に配置されたセンサＰＳ１は、用紙Ｓの先端部通過を検知する。
【００３７】
一対の案内板３２で形成された第１搬送路▲１▼には、一対の中間搬送ローラ３３Ａ，３３Ｂと、搬送方向を切り換える切換部材３４とを設ける。切換部材３４は、ソレノイドＳＤ２により揺動される。
【００３８】
第１搬送路▲１▼の下流側には、互いに圧接した一対の第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂが設けられている。また、第１折りローラ３５Ｂに圧接する第２折りローラ３５Ｃが設けられている。第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂ及び第２折りローラ３５Ｃの表面はゴム等の摩擦抵抗の高い材料で構成される。
【００３９】
第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂの搬送方向下流側には、一対の案内板３６により第２搬送路▲２▼が形成されている。第２搬送路▲２▼の搬送方向下流側近傍には、第１停止手段３７が配置されている。
【００４０】
第１停止手段３７は、駆動プーリ３７Ａと従動プーリ３７Ｂとを巻回して回動可能な無端ベルト３７Ｃの一部に突出した突き当て部３７Ｄを有する。
【００４１】
突き当て部３７ＤはステッピングモータＭ１により駆動されて、処理する用紙Ｓの用紙搬送方向のサイズ、及び折り処理モードの選択に応じて複数の所定位置から選択された位置に移動し停止する。
【００４２】
突き当て部３７Ｄを、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向の２箇所に設けることにより、用紙Ｓの先端を進行方向に対して直角に保持し、用紙Ｓを正確に突き当てるように構成している。
【００４３】
第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂ、案内板３６、第１停止手段３７、及びステッピングモータＭ１により第１の用紙折り処理部が形成される。
【００４４】
更に、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂの搬送方向下流側には、用紙の厚さ方向両側に設けられた案内板３８により第３搬送路▲３▼が形成される。
【００４５】
一方、第１停止手段３７と同様に、第３搬送路▲３▼にも用紙Ｓの折り目ｃを先端として当接させて停止させる第２停止手段３９が用紙搬送方向に移動可能に設けられる。第２停止手段３９は駆動プーリ３９Ａ、従動プーリ３９Ｂ、無端ベルト３９Ｃ、突き当て部３９Ｄ、及びステッピングモータＭ２から成る。
【００４６】
また、第２折りローラ３５Ｃと従動ローラ３５Ｄの挟持位置の下流側に一対の案内板３５１が設けられ、案内板３５１により、折り処理終了の用紙Ｓを排出する役目を持つ第４搬送路▲４▼が形成される。第４搬送路▲４▼の下流側は第３搬送路▲３▼に合流し、第２停止手段３９、排紙手段４０へと続く。排紙手段４０は、排紙路４１、一対の排紙ローラ４２Ａ，４２Ｂから成る。
【００４７】
ＰＳ２は第３搬送路▲３▼を通過する用紙Ｓの先端部通過を検知する用紙通過センサである。ＰＳ３は排紙ローラ４２Ａ，４２Ｂ近傍に配置された排紙検知用の排紙センサである。
【００４８】
以上のように構成された第１の後処理装置Ｂの作用、即ち、単純通紙、用紙中折り、用紙Ｚ折り、用紙三つ折りを行う後処理について、以下に説明する。
【００４９】
〈単純通紙〉
第１の後処理装置Ｂに設けた切換部材３４を、ソレノイドＳＤ２により図示の反時計方向に回転させる。用紙Ｓはレジストローラ３１により入口搬送手段２０から搬送され、切換部材３４により排紙手段４０の排紙路４１に案内され、排紙ローラ４２Ａ，４２Ｂに挟持され、第２の後処理装置Ｃに搬送される。
【００５０】
〈Ｚ折り処理〉
図４は、Ｚ折り処理される用紙Ｓの搬送経路を示す断面図である。
【００５１】
図４（ａ）は、折り目ｃを形成する過程を示す。第１搬送路▲１▼を通過して第２搬送路▲２▼に進入した用紙Ｓの先端部は、第１停止手段３７の突き当て部３７Ｄに突き当てられて停止する。用紙Ｓは、中間搬送ローラ３３Ａ，３３Ｂによって引き続き搬送されることにより、中間部に撓みが発生し、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂの挟持位置Ｎ１に巻き込まれて第１の折り目ａが付けられる（図２（ｂ）参照）。
【００５２】
図４（ｂ）は、第２の折り目ｂを形成する過程を示す。第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂにより折り畳まれて搬送される用紙Ｓは、第１の折り目ａを先端として第３搬送路▲３▼を進行し、第２停止手段３９の突き当て部３９Ｄに突き当たり停止する。用紙Ｓは、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂによって引き続き搬送されることにより、中間部に撓みが発生して屈曲し、第１折りローラ３５Ｂと第２折りローラ３５Ｃの挟持位置Ｎ２に巻き込まれて第２の折り目ｂが付けられ、Ｚ折り処理される（図２（ｂ）参照）。
【００５３】
図４（ｃ）は、Ｚ折り処理終了後の用紙Ｓを排出する過程を示す。Ｚ折り処理終了後、第２停止手段３９が駆動され、突き当て部３９Ｄが第３搬送路▲３▼の下流側搬送路から退避する。Ｚ折り処理された用紙Ｓは、排紙路４１を通過し、排紙ローラ４２Ａ，４２Ｂに挟持されて装置外に排出される。
【００５４】
〈中折り処理〉
図５は、中折り処理される用紙Ｓの搬送経路を示す断面図である。
【００５５】
図５（ａ）は、折り目ｃを形成する過程を示す。中折り処理モード設定及び用紙サイズ設定によって、用紙Ｓのサイズ情報に従って図示しない制御手段によりステッピングモータＭ１を駆動して、第１停止手段３７の突き当て部３７Ｄを用紙サイズに応じた位置に移動させる。また、第２停止手段３９の突き当て部３９Ｄは初期位置に停止され、第３搬送路▲３▼の下流側搬送路から退避している。
【００５６】
第１搬送路▲１▼を通過して第２搬送路▲２▼に進入した用紙Ｓの先端部は、突き当て部３７Ｄに突き当てられて停止する。用紙Ｓは、中間搬送ローラ３３Ａ，３３Ｂによって引き続き搬送されることにより、中間部に撓みが発生し、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂの挟持位置Ｎ１に巻き込まれて、折り目ｂが付けられる（図２（ｃ）参照）。
【００５７】
図５（ｂ）は、中折り処理される用紙Ｓの搬送過程を示す。第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂにより折り畳まれて搬送される用紙Ｓは、折り目ｂを先端として第３搬送路▲３▼を進行し、突き当て部３９Ｄを退避させた第２停止手段３９を通過する。
【００５８】
図５（ｃ）は、中折り処理終了後の用紙Ｓを排出する過程を示す。中折り処理された用紙Ｓは、排紙路４１を通過し、排紙ローラ４２Ａ，４２Ｂに挟持されて装置外に排出される。
【００５９】
〈三つ折り処理〉
図６、図７は、内三つ折り処理される用紙Ｓの搬送経路を示す断面図である。
【００６０】
図６（ａ）は、折り目ｃを形成する過程を示す。三つ折り処理モード設定及び用紙サイズ設定によって、用紙Ｓのサイズ情報に従って図示しない制御手段によりステッピングモータＭ１を駆動して、第１停止手段３７の突き当て部３７Ｄを用紙サイズに応じた位置に移動させる。また、用紙Ｓのサイズ情報に従って図示しない制御手段によりステッピングモータＭ２を駆動して、第２停止手段３９を駆動し、第２停止手段３９の突き当て部３９Ｄを用紙サイズに応じた位置に移動させる。
【００６１】
三つ折り工程の開始により、画像形成装置Ａから送り込まれた用紙Ｓは、レジストローラ３１と、中間搬送ローラ３３Ａ，３３Ｂとにより挟持され、第１搬送路▲１▼の中を搬送され、更に、案内板３８で形成される第２搬送路▲２▼に進入し、用紙Ｓの先端が第１停止手段３７の突き当て部３７Ｄに当接する。
【００６２】
中間搬送ローラ３３Ａ，３３Ｂは更に回転を続行し、用紙Ｓを第１停止手段３７の方向へ強制的に搬送する。しかし、突き当て部３７Ｄにより用紙Ｓの先端が停止状態にあるため、用紙Ｓには第１搬送路▲１▼と、第２搬送路▲２▼の間で屈曲力が作用するが、図示の右側には、案内板３５２が配置されているために、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂの挟持位置の方向に屈曲し、用紙Ｓの屈曲部が第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂの間に形成された挟持位置に進入する。第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂは矢印方向に回転しているので、折り目ｃが形成されつつ用紙Ｓが搬送される。
【００６３】
図６（ｂ）は、折り目ｃを形成した用紙Ｓの搬送過程を示す。
第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂにより折り目ｃが形成された用紙Ｓは、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂにより案内板３２で形成される第３搬送路▲３▼を折り目ｃを先頭にして搬送され、折り目ｃが第２停止手段３９の突き当て部３９Ｄに当接して停止する。
【００６４】
図７（ａ）は、折り目ｄを形成する過程を示す。
第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂが回転を続行しているため、第１折りローラ３５Ａ，３５Ｂと、第２停止手段３９の突き当て部３９Ｄの間で用紙Ｓに屈曲力が作用するが、案内板３８の案内部３８Ａにより下方への屈曲を阻止される結果、用紙Ｓは第１折りローラ３５Ｂ、第２折りローラ３５Ｃ間に形成された挟持位置に進入する。
【００６５】
第１折りローラ３５Ｂ、第２折りローラ３５Ｃは矢印方向に回転しているので、用紙Ｓの屈曲部を第１折りローラ３５Ｂ、第２折りローラ３５Ｃ間に搬送し、折り目ｄが形成されつつ用紙Ｓが搬送される。
【００６６】
図７（ｂ）は、折り目ｃと折り目ｄを形成した用紙Ｓの搬送過程を示す。折り目ｃと折り目ｄが形成された用紙Ｓは、第１折りローラ３５Ｂ、第２折りローラ３５Ｃの圧接による搬送力により、第３搬送路▲３▼を逆行し、第４搬送路▲４▼に進入する。折り目ｃの通過を用紙通過センサＰＳ２が検知した信号により、ステッピングモータＭ２が駆動開始する。ステッピングモータＭ２の作動により第２停止手段３９の突き当て部３９Ｄは、搬送路の退避位置に移動して第３搬送路▲３▼や、それに合流する第４搬送路▲４▼から退避する。
【００６７】
このように三つ折り処理された用紙Ｓは、案内板３５１と従動ローラ３５Ｄとにより第２折りローラ３５Ｃの外周面に沿って搬送され、第４搬送路▲４▼を下方に進行する。そして、排紙路４１を通過し、排紙ローラ４２Ａ，４２Ｂにより折り目ｄを先頭にして第２の後処理装置Ｃに導入、又は装置外に排出される。
【００６８】
〈複数枚の用紙の重ね折り処理〉
図８は、画像形成装置Ａの排紙ローラ７Ｃから排出される複数枚の用紙を重ね折り処理する際の、入口搬送手段２０による用紙搬送過程を示す断面図である。図９は、複数枚の用紙の重ね折り処理の工程を示すフローチャートである。
【００６９】
図８（ａ）は１枚目の用紙Ｓ１の搬送経路を示す。画像形成装置Ａの操作部において複数枚の用紙の重ね折り処理が設定されると、ソレノイドＳＤ１が作動して、切換ゲート２４を揺動させて用紙搬送方向上流側の先端部を下方に変位させ、切換ゲート２４上方の通紙路であるバイパス２６を開放し、用紙Ｓ１の上方通過を可能にする。
【００７０】
バイパス２６を通過した用紙Ｓ１の先端部は、駆動ローラ２７Ａと従動ローラ２７Ｂとから成る搬送ローラ対２７に挟持されて通紙路２８を通過する。入口部センサＰＳ１が用紙Ｓ１の先端部通過を検知し、所定時間経過後、図示しないモータの駆動が停止され、搬送ローラ対２７の回転が停止され、回転停止状態のレジストローラ３１の挟持位置近傍のローラ外周面に用紙先端部が当接して用紙Ｓ１の搬送が停止されて用紙先端部整合が行われる。
【００７１】
図８（ｂ）は２枚目の用紙Ｓ２の搬送経路を示す断面図である。
２枚目の用紙Ｓ２の先端部が通紙路２３に導入される以前に、ソレノイドＳＤ１が作動して切換ゲート２４を揺動させて用紙搬送方向上流側の先端部を上方に変位させ、切換ゲート２４下方の通紙路２３であるメインパス２５を開放し、用紙Ｓ１の下方通過を可能にする。
【００７２】
メインパス２５を通過した用紙Ｓ２の先端部は、搬送ローラ対２７に挟持されて通紙路２８を通過する。入口部センサＰＳ１が用紙Ｓ２の先端部通過を検知し、所定時間経過後、図示しないモータの駆動が停止され、搬送ローラ対２７の回転が停止され、回転停止状態のレジストローラ３１の挟持位置近傍のローラ外周面に用紙先端部が当接して用紙Ｓ２の搬送が停止されて用紙先端部整合が行われる。
【００７３】
この用紙整合状態において、通紙路２８には２枚の用紙Ｓ１，Ｓ２が重なった状態に収容され、用紙Ｓ１，Ｓ２の各先端部はレジストローラ３１のローラ外周面に当接して停止している。また、用紙Ｓ１の後端部はバイパス２６に位置し、用紙Ｓ２の後端部はメインパス２５に位置している。従って、先行の用紙Ｓ１の後端部と、後続の用紙Ｓ２の先端部とが干渉する事はない。
【００７４】
なお、駆動ローラ２７Ａの外周面は、摩擦係数の小さいスポンジローラやシリコーンゴムローラにより形成され、従動ローラ２７Ｂは駆動ローラ２７Ａに軽圧接しているから、２枚目の用紙Ｓ２が搬送ローラ対２７の挟持位置を通過して搬送するときに、１枚目の用紙Ｓ１を移動させる事はない。
【００７５】
図１０は、本発明の第１の後処理装置Ｂに備えられる他の実施の形態の入口搬送手段２０による用紙搬送過程を示す断面図である。なお、図面に使用されている符号について、図８により示す入口搬送手段２０と同じ機能を有する部分には、同符号を付している。また、前記の実施の形態と異なる点を説明する。
【００７６】
上ガイド板２１と下ガイド板２２との内方空間には、固定仕切板２９Ａが固定支持されている。固定仕切板２９Ａの上面と上ガイド板２１との間にバイパス２６が形成される。固定仕切板２９Ａの下面と下ガイド板２２との間にメインパス２５が形成される。
【００７７】
固定仕切板２９Ａの用紙搬送方向上流側には、切換ゲート２９Ｂが揺動可能に支持されている。切換ゲート２９ＢはソレノイドＳＤ１の駆動により、メインパス２５とバイパス２６の各入口部を振り分ける。
【００７８】
図１０（ａ）は１枚目の用紙Ｓ１がバイパス２６に進入する状態を示す。図１０（ｂ）は先行の１枚目の用紙Ｓ１の先端部がレジストローラ３１のローラ面に当接して先端整合し、後続の２枚目の用紙Ｓ２がメインパス２５に進入する状態を示す。図１０（ｃ）は先行の１枚目の用紙Ｓ１の先端部と後続の２枚目の用紙Ｓ２がレジストローラ３１のローラ面に当接して先端整合して重ね合わされた状態を示す。
【００７９】
図１１は、図８又は図１０に示す入口搬送手段２０を備えた第１の後処理装置Ｂによる重ね折り処理により作製された２枚の用紙Ｓ１，Ｓ２から成る用紙束Ｓａの斜視図であり、図１１（ａ）は中折り処理した用紙束Ｓａ、図１１（ｂ）はＺ折り処理した用紙束Ｓｂ、図１１（ｃ）は内三つ折り処理した用紙束Ｓｃを示す。
【００８０】
なお、入口搬送手段２０に複数の切換ゲート２４と、メインパス２５、バイパス２６のほかに通紙路２３を設ける事により、３枚以上の用紙を重ね折り処理することもできる。
【００８１】
図１２は操作部９の後処理モード設定画面の平面図である。
第１の後処理装置Ｂは、画像形成装置Ａ等から搬入される用紙Ｓに対して、少なくともＺ折り処理、中折り処理、三つ折り処理の処理モードを選択して実行可能である。
【００８２】
画像形成装置Ａの操作部９の基本画面で、用紙サイズ、倍率、コピー濃度、コピー枚数等を設定し、出力設定キーを押すと、出力設定画面が表示される。第２の後処理装置Ｃに設置された排紙トレイ（昇降排紙台９２、上部排紙台９３、下部排紙台９４）の選択、用紙束の平綴じ処理の位置と数、ソート（シフト処理）、中綴じ中折り処理、穿孔処理、及び第１の後処理装置Ｂによる中折り処理、三つ折り処理、Ｚ折り処理等の選択はこの画面により設定される。
【００８３】
なお、本発明の後処理装置では、画像形成装置Ａ、第１の後処理装置Ｂ、第２の後処理装置Ｃから成る画像形成システムについて述べたが、画像形成装置Ａに接続された第１の後処理装置Ｂ、又は専用の給紙手段６Ａ、排紙手段４０を備えた単独の第１の後処理装置Ｂにも、本発明は適用可能である。
【００８４】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明の後処理装置及び画像形成システムにより、以下の効果が奏せられる。
【００８５】
（１）  本発明の後処理装置により、同一の装置で、１枚の用紙に対してＺ折り処理、中折り処理、三つ折り処理が可能であり、且つ、複数枚の用紙束に対してもＺ折り処理、中折り処理、三つ折り処理を行う事が可能である。
【００８６】
（２）  複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置により、所望のデジタル処理が行われ、画像形成後に排出された用紙は、１枚毎、又は複数枚毎に、本発明の後処理装置により、プリントオンデマンド（ＰＯＤ）に、Ｚ折り処理、中折り処理、三つ折り処理等の後処理が迅速、正確に実施される。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置、第１の後処理装置、第２の後処理装置から成る画像形成システムの全体構成図。
【図２】折り処理等の後処理が行われる以前の用紙、及び後処理後の用紙の平面図。
【図３】第１の後処理装置の構成及び用紙搬送路を示す断面図。
【図４】Ｚ折り処理される用紙の搬送経路を示す断面図。
【図５】中折り処理される用紙の搬送経路を示す断面図。
【図６】三つ折り処理される用紙の搬送経路を示す断面図。
【図７】三つ折り処理される用紙の搬送経路を示す断面図。
【図８】複数枚の用紙を重ね折り処理する際の、入口搬送手段による用紙搬送過程を示す断面図。
【図９】複数枚の用紙の重ね折り処理の工程を示すフローチャート。
【図１０】他の実施の形態の入口搬送手段による用紙搬送過程を示す断面図。
【図１１】第１の後処理装置による重ね折り処理により作製された２枚の用紙から成る用紙束の斜視図。
【図１２】操作部の後処理モード設定画面の平面図。
【符号の説明】
９  操作部
２０  入口搬送手段
２１  上ガイド板
２２  下ガイド板
２３  通紙路
２４  切換ゲート
２５  第２通紙路（メインパス）
２６  第１通紙路（バイパス）
２７  搬送ローラ対
２８  通紙路
２９Ａ  固定仕切板
２９Ｂ  切換ゲート
３０  折り手段（第１折り手段）
３１  レジストローラ（位置規制手段）
３５Ａ，３５Ｂ  第１折りローラ
３５Ｃ  第２折りローラ
３７  第１停止手段
３９  第２停止手段
４０  排紙手段
Ａ  画像形成装置
Ｂ  第１の後処理装置
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２  用紙
Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ  用紙束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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