(57)【要約】【課題】複雑な仕様を理解しなくても運用方法の項目について所望する選択肢を選ぶだけでユーザ・ニーズに合った構成と初期設定値を備えた製品を生産可能にすること。【解決手段】ユーザ情報、製品名指示情報、当該情報により指示された製品に関する運用方法を入力する部分を備えた画面フレームを備える第１ファイルと、第１ファイルをユーザからの要求によりネットワークを介して送信してユーザによって入力された申込み情報を受信する手段と、申込み情報に基づいて構成品を列挙した発注伝票データを生成して当該データを含む画面フレームを備えた第２ファイルを送信してユーザからの確認情報を受信する手段と、確認情報を得て発注伝票データを確定する手段と、受信情報から製品の初期設定データを生成する手段と、確定し生成した各データを生産ラインに接続されたデータベースに格納する手段と、ユーザに発注完了を指示する情報を送信する手段とを備える。【選択図】        図２
2004265348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してユーザからの注文を受け付けてユーザの運用方法にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産システムであって、
ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、
ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信する申込情報受信手段と、
前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信する手段と、
前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定する手段と、
前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成する手段と、
生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納する手段と、
前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信する手段と
を備えることを特徴とする生産システム。
【請求項２】
ネットワークを介してユーザからの製品の運用方法に関する情報を受け付けて、前記製品のユーザの運用方法にカスタマイズするデータを生成し、生成したデータを前記ユーザに送信するシステムであって、
ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、
ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された情報を受信する通信手段と、
前記通信手段によって受信したユーザからの情報を解析して、指示された製品についての初期設定データを生成する初期設定データ生成手段と、
前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信する送信手段と
を備え、
ユーザの運用方法にカスタマイズ可能なデータを生成することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザ利用形態にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産システムに関し、より詳細には、本発明は、ネットワーク等の通信回線を介してユーザから送られてくる所定の申込画面に対するユーザ入力情報を元に、ユーザの利用形態に即した機器構成、ソフトウェア・パッケージ、初期設定値を備えた製品の生産を効率よく行って、ユーザにカスタマイズ製品を販売するためのカスタマイズ製品生産システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ等の周辺機器及び、コピー、ＦＡＸ等の事務機の初期設定値は、納入先に寄らず購入時に、特定の値（工場設定値）に統一されており、同じ製品を購入した全てのユーザ先には同じ設定のものが納品されていた。
【０００３】
また、オプション機器は別箱にて納入されるのが一般的であり、ユーザ自身がオプション類の取り付け及び設定を行うか、サービスマンがユーザ先に出向きオプション類の取り付け及び設定を行っていた。
【０００４】
さらには、製品及びそれに関連するオプション機器、ソフトウェア等の発注は、注文を受けた営業マンが発注伝票の記入を行い、工場の生産に至るまでに多くの人が関わり、間に入る処理及び書類がとても多かった。
【０００５】
また、一旦購入した後は、ユーザが設定を変えるにはマニュアル等の書類から仕様を理解しなければならず、ユーザがパネル操作及びホストＰＣからのリモート操作により、複雑な設定の変更を行うことが一般的であった。
【０００６】
また、工場のラインにおいては、機種毎に一律同じ内容のものを組み立てるため、生産で取り付けるオプション類や途中で行う各種テスト、初期設定等は同じであった（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
従来、設計情報にあらかじめ関連付けられている項目情報で、専門知識を有しない購入者によって選択された項目情報から商品設計を行い、製造発注することも行われている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１０−３１２２７０号公報
【０００９】
【特許文献２】
特開２００２−０１５１８３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては次のような問題点があった。
【００１１】
プリンタ等の周辺機器及び、コピー、ＦＡＸ等の事務機の初期設定値は、最も多く使われるであろう一般的な設定であったり、オペレーション・ミスによるトラブルの最も発生しにくい設定であることが多く、必ずしもユーザ・ニーズに合った設定であるとは限らないものであった。
【００１２】
ユーザが実際に構築する印刷環境は、千差万別であり、例えば複数のユーザが１つのプリンタを共有して使用するので混載を防ぎたい、とにかく大量の印刷物を連続で排紙し続けたい、写真画質をきれいに印刷したい、画質より速度を優先させたい等、工場出荷時の設定では必ずしもユーザ・ニーズに合わず、ユーザは自分のニーズに合った設定にカスタマイズしなおさなければならなかった。サービスマンが設置及び設定する場合は、人件費が嵩むとともに設置完了までの手間も大きな問題となっている。すなわち、１つの設定では全てのユーザにマッチさせることはできない、という問題がある。
【００１３】
その上、高機能化が進み設定項目も多く、仕様も複雑になってきているため、ユーザが複雑な仕様を理解するのはとても大変なことであり、更に拡張メモリ、拡張フォント、給紙オプション・カセット、ソータやスタッカ等の各種オプションについても、自分の運用方法において本当に必要なものなのかどうかを、正しく判断することは大変難しくなってきている。すなわち、実際の運用と構成、設定が結びつかない、という問題がある。
【００１４】
また、オプション機器の接続に関しては、通常オプション類は別箱にて納入され、ユーザ自身がオプション類の取り付け及び設定を行うか、サービスマンがユーザ先に出向きオプション類の取り付け及び設定を行っていたため、すぐにはオプション接続して使用することはできないうえ、サービスマン設置の場合はユーザ先に出向いて作業を行うために設置にかかる人件費も多大なものであった。すなわち、取り付け及び設定は製品納入後に行うため手間と時間がかかる、という問題がある。
【００１５】
さらには、製品及びそれに関連するオプション機器、ソフトウェア等の発注は、注文を受けた営業マンが発注伝票の記入を行うため、発注に関する人手と多くの処理が入るとともに、製品、オプション機器、ソフトウェア等はそれぞれが独立した生産及び発送をされることが多く、個別に発送されたりし、ユーザが発注した全ての製品がユーザ先に同時に届かないことがあった。
【００１６】
また、工場のラインにおいて、ユーザのニーズに合わせてカスタマイズを行って生産する場合、各生産工程で一律同じ作業をすることができないために、生産効率が著しく落ちてしまうという問題が発生していた。
【００１７】
また、上述した特許文献の印刷条件設定装置では、すでに存在する印刷条件を記憶したり、あるいは他の印刷装置に対して同様の印刷条件を設定したりすることができるものの、すなわち印刷条件の複製が容易となるものの、印刷条件の設定そのものの労力を低減するものではなく、運用上における印刷条件の再現性を追求したものであると言える。言い替えれば、カスタマイズ製品の生産・納入における製品の構成、製品の初期設定値のカスタマイズとは異なるもので、依然として上述した問題を備えている。
【００１８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、ユーザのニーズにマッチしたセッティングで製品を納入可能にし、複雑な仕様を理解しなくても運用方法の項目について所望する選択肢をユーザが選択するだけで、ユーザニーズに合った製品構成と、ユーザニーズに合った初期設定値を備えた製品を購入（生産）することができ、また、ユーザやサービスマンが行う製品の設置及び設定にかかる作業を削減且つ簡単にするとともに、生産側における製品の発注から生産、納入までにかかる作業をできる限り自動化し、生産工場における生産効率を高めることが可能なカスタマイズ製品生産システムを提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ネットワークを介してユーザからの注文を受け付けてユーザの運用方法にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産システムであって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申し込み情報を受信する申込情報受信手段と、前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信する手段と、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定する手段と、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成する手段と、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納する手段と、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信する手段とを備えることを特徴とするものである。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明は、ネットワークを介してユーザからの製品の運用方法に関する情報を受け付けて、前記製品のユーザの運用方法にカスタマイズするデータを生成し、生成したデータを前記ユーザに送信するシステムであって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された情報を受信する通信手段と、前記通信手段によって受信したユーザからの情報を解析して、指示された製品についての初期設定データを生成する初期設定データ生成手段と、前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信する送信手段とを備え、ユーザの運用方法にカスタマイズ可能なデータを生成することを特徴とするものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態を詳細に説明する。
【００２２】
（第１の実施形態）
第１の実施形態では、上述したカスタマイズ要素を備えるプリンタの自動生産システムについて説明するが、本発明の範囲を記載例に限定する趣旨のものではない。
【００２３】
（自動生産システムの構成）
図１は、本発明に係る第１の実施形態におけるプリンタ（印刷装置）の生産システムの一例であり、インターネットを介してユーザ・ニーズを含む注文データ（申込情報）を受信し、ユーザのニーズに合わせたプリンタのカスタマイズ生産を開始することが可能な生産システムの構成を示す概念図である。
【００２４】
まず、図１を参照して本実施形態における生産システムの概要を説明する。
【００２５】
図１において、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスが「１１１．２．３３．４４」のコンピュータであるホスト１０１（ユーザ装置）がＬＡＮ１０３に構成され、またＩＰアドレス「２２２．３３．４．１１１」のサーバ１０６とデータベース１０７、プリンタ等の印刷装置１０８を含んで、生産工場１０２のＬＡＮ１０４内に構成されている。さらにそれぞれのＬＡＮ１０３、１０４は、インターネット１０５を介して接続されている。ＬＡＮ１０３はユーザの構築したシステムであり、ＬＡＮ１０４は、製品としてのプリンタの生産工場に構築したシステムである。
【００２６】
なお以下の説明はユーザ・システム、あるいはユーザとしてのホストが１つのみの例を説明するが、これは説明を簡略するためであり、インターネット１０５を介して多くのユーザ・システム、あるいはユーザが生産工場１０２のサーバ１０６と接続可能であることはもちろんである。
【００２７】
（処理の流れ）
図２は、図１に示すサーバ１０６及びＬＡＮ１０４、データベース１０７を備える生産工場のシステムを用いて、カスタマイズ製品としてのレーザ・プリンタ内容の決定処理が、ユーザと生産工場のシステムとの間で、どのように行われるかを示すシーケンス図である。
【００２８】
まず、ユーザが、生産工場の生産システム、具体的には発注システムのサイトに接続して、サーバ１０６とアクセスして、ＷＥＢブラウザを使って所望する製品の申込用画面（ファイル）データを要求し（Ｓ２０１）する。発注受付システムは、ユーザからの要求に応じて、要求された製品の申込用画面ファイルをユーザに送信する。ユーザ装置においては、ＷＥＢブラウザを使って申込用画面ファイルの表示を行う（Ｓ２０２）。ユーザは、申込用画面の表示内容に従ってユーザ情報、必要ならば購入製品（機種情報）の入力を行い、更に購入製品に関して申込み用画面を使用して運用方法等の入力を行い（Ｓ２０３）、受注受付システムに対して、入力した申込情報を転送する（Ｓ２０４）。
【００２９】
一方、生産工場においては、生産ラインにおいて標準の生産が行われているが、カスタマイズを行う申込情報を受け取った場合は、サーバ１０６は、その申込情報の中から製品、オプション類の種類等を特定し、生産ラインで必要なフォーマットである発注情報へ変換を行い（Ｓ２０５）、発注伝票用のデータを生成する（Ｓ２０６）。そして、前記作成した発注情報に基づき、複数種のプランを含むプラン・データ（オプション等を含む製品構成）を生成し、生成したプラン・データを上記の申込情報の送信元であるユーザに対して転送する（Ｓ２０７）。
【００３０】
この複数のプラン・データは、ユーザの指定した運用方法からはユーザが指定した製品（機種）以外の他の製品（機種）が適切な場合もあるためであり、また、ユーザの運用形態への適応度がほぼ同様な、異なる製品がある場合があるからでもある。この後、発注受付システムは、送信したプラン・データに対するユーザからの回答（購入決定）を待つことになる。
【００３１】
この際に、ユーザ側は、プラン・データに含まれる値段、見積り額、あるいは製品構成を含む各種情報を元に購入プランの確認、決定、あるいは選択を行い（Ｓ２０８）、通常であれば、発注受付システムに対して決定指示を出す（Ｓ２０９）ことになる。しかし、それらプランが意にそぐわない場合は、キャンセルすることも可能であり、また、別の機種について、上述したステップＳ２０１から繰り返すことも考えられる。
【００３２】
生産工場の発注受付システムでは、ユーザの決定指示を受け取った場合、ユーザが入力した各種情報（運用情報、製品指定情報、ユーザの決定指示等）を元に、その製品の機器制御コマンドに変換し初期設定用データを生成する（Ｓ２１０）。
【００３３】
次にＳ２０５において生成した発注伝票用データのうち、ユーザによって指定された発注伝票用データをプリンタ（このプリンタは、生産工場の発注受付システムとしてのプリンタ、あるいは図１に示す生産ライン上にあるユーザ向け製品として決定したプリンタで標準品として完成しているプリンタであっても良い）にて出力し（Ｓ２１１）、生産ラインにおけるユーザ向けの製品の組み立て情報として使用する。また、生成した初期設定用データをステップＳ２１２においてデータベースに保管し、生産ラインの中でデータ送信することで設定を行えるようにしておく。発注伝票の中にはこの初期設定データ名も記述されているので、生産ラインの中でどのデータを流せばよいかは、発注伝票を見ることでわかるようになっている。
【００３４】
これらの準備が完了した時点でカスタマイズ製品のラインが稼動し（Ｓ２１３）、発注製品受付システムは、発注を受け付けた旨をユーザ装置に対して送信する（Ｓ２１４）。
【００３５】
また図３は、生産工場の生産システムのサーバ１０６が実行する処理の概要を示すフローチャートである。図において、サーバ１０６は、通常、ステップＳ３０１を繰り返し実行してユーザからの送信データを待つ。ユーザからの何らかの情報が送られてくると、ステップＳ３０２〜Ｓ３０４の処理を順に開始して、ユーザからの送られた情報内容をチェックする。その情報内容が購買申込を指示する内容と判定した場合、ステップＳ３０２からステップＳ３１１に進み、ここで、（１）ユーザ情報、（２）購買機種情報、（３）製品に対する運用方法、についてユーザ入力部分を備えた画面フレームを含む申込用画面ファイルをユーザに送信してステップＳ３０１に戻る。
【００３６】
ユーザからの情報内容が、申込み用画面ファイルへユーザが入力した申込み情報を指示する内容と判定した場合、ステップＳ３０３からステップＳ３２１に進み、受信した申込み情報に基づいて発注情報（上述したプラン・データ）を生成し、送信元のユーザに対して確認のために、生成した発注情報を含む確認情報を送信してステップＳ３０１に戻る。
【００３７】
ユーザからの情報内容が、先に送信した確認情報に対するユーザの回答を指示する内容である場合、ステップＳ３０４からステップＳ３３１に進み、この確認情報に対するユーザからの回答に基づいて、先に生成した発注データを確定し、あるいは先に送付した発注データとして複数種類を送信した場合は選択指示された発注データを確定し、確定された製品の初期設定データを生成する。この初期データの生成は上述したように先にユーザから受信した運用方法に対するユーザ入力した情報に基づいて行われる。次にステップＳ３３３に進み、生産ラインのネットワークに接続されてアクセス可能なデータベースに、確定した発注伝票データと、その発注伝票データ中の指定製品用に生成した初期設定データを格納する。次にステップＳ３３３に進み、ここで、指定製品すなわちカスタマイズ製品の生産ラインを稼動させ、次のステップＳ３３４において、ユーザに対して、受け付けた製品の発注を完了したことを指示する情報を送信する。
【００３８】
以上のように、ユーザからの要求に応じて、対応する製品のあらかじめ生成されている申込み情報をユーザに送信し、この申込み情報に対するユーザ入力情報のうちの運用情報から、ユーザが所望する製品とするに必要な組み立て部品やオプションの種類等を指示する情報に自動変換して発注伝票とすること、同時に発注伝票が指示する製品（プリンタ）の初期設定値を決定して、その初期設定値をプリンタの制御コマンドに自動変換したファイル生成することで、ラインの作業者がユーザのカスタマイズが必要か、それとも通常の標準設定のままの製品を納入すれば良いかの判断が容易となる。
【００３９】
このようにすることによって、作業者のカスタマイズ実行に必要な負荷は通常の場合とそれほど変わらず、生産性をそれほど落とさずにカスタマイズ製品の生産、あるいはカスタマイズ製品を構成すること、が可能となる。
【００４０】
（登録画面）
図４は、上述した第１の実施形態におけるプリンタ購買の申込用画面ファイルをＷＥＢブラウザ上で表示した場合の画面例を示す図である。図においては、「ＷＥＢ購買及びユーザ登録」の画面であるとしている。
【００４１】
ユーザは、プリンタ購買を行うサイトにアクセスしてプリンタ購買の申込用画面ファイルを開き、その画面上で入力することを要求されている各種の項目、図においては名前、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、メール・アドレス等のユーザ情報及び購入する製品の製品名を入力する。不図示であるが、ユーザの銀行口座番号、クレジット番号等の情報も入力するようにして、自動決済を行えるようにしても良い。製品名の入力は、図４ではユーザが直接入力するタイプになっているが、現在販売中のリストから選択するようになっていても良い。図４では、製品名の入力欄に、ユーザが「ＸＸＸプリンタ」と入力した場合を示している。全ての入力が完了したら「ＯＫ」ボタンを押し、次の図５でその例を示す運用入力画面に移る。
【００４２】
図４〜図６に示す画面上でユーザによって入力される情報は購入ユーザを特定する情報になるとともにどの製品の運用プラン変換を行えばよいかの特定に使用される。なお、図４〜図６に示す画面例においては、例えば、特定のシリーズで、共通の仕様を備えた複数の機種に対する画面例を示しているが、機種毎に、あるいは特定の機種グループ毎に、あるいは製品毎に用意してもよい。製品毎に用意する場合は、例えば、レーザ・プリンタとして図４、図５を用意し、最終的に推奨する機種を提示するようにしても良い。この場合は、申し込みにあたって、レーザ・プリンタを対象にしていることになり、図４における製品名の欄は、ユーザ入力欄はなく、単なる確認のためにレーザ・プリンタと表示されるだけとなる。
【００４３】
（運用方法入力画面）
図５、図６は、第１の実施形態例におけるプリンタ購買時のＷＥＢブラウザ上の運用方法入力の例を示す図である。なお、図５あるいは図６の例に示す画面情報は、ユーザが、発注システムのサイトに接続して、サーバ１０６とアクセスして、ユーザ側で表示させた場合を示しており、このような画面情報は、製品それぞれに対応してあらかじめ生成され、データベース１０７などに格納されている。
【００４４】
図５に示すユーザ入力欄（選択肢の選択欄）は、あらかじめ設定されている運用方法のそれぞれの項目についての選択肢をユーザが選択した場合を示している。運用方法の項目は、ユーザの所望した製品名に対して紙、印刷品質、給紙、仕上げ、その他等に関して用意されている。紙に関しての選択情報は、主にトレイ用紙サイズ／タイプやデフォルト用紙サイズ／タイプ等の設定情報となる。また印刷品質に関しての選択情報は、解像度や階調、ディザパターン等の設定情報となる。給紙に関しての選択情報は、オプション給紙カセット、両面ユニット、封筒フィーダー等の給紙オプション機器の要／不要の判断情報となる。また仕上げに関しての選択情報は、排紙オプションの要／不要、排紙モード、ステイプルやパンチなどの印刷物の加工の指定に関わる判断情報となる。また、その他に関しての選択情報は、ネットワーク・ボードの要／不要、拡張フォントの要／不要の判断情報となる。
【００４５】
図６に示すユーザ入力欄（選択肢の選択欄）は、ジョブ操作、メモリ、トラブル回避等の項目についての運用方法の入力例、すなわちあらかじめ設定されている運用方法のそれぞれの項目についての選択肢をユーザが選択した場合を示している。ジョブ操作に関しての選択情報はハードディスクの要／不要、ステータス・モニタまたはリモートＵＩ等のホスト・アプリケーション・ソフトの要／不要、プリンタ内でデータをスプールし何度も使いまわし可能なＲＩＰ−Ｏｎｃｅ処理（トランスレート１回で複数部印刷）やＴｒａｎｓｍｉｔ−Ｏｎｃｅ処理（データ送信１回で複数部印刷）の設定情報となる。メモリについての選択情報は拡張メモリの要／不要と要の場合の容量を、トラブル回避についての選択情報は紙種に合わせたエンジンのバイアス設定等の情報及び省電力モードの設定情報となる。
【００４６】
上記運用方法に関しては、図で示した例に限ったものではなく、各種事務機の初期設定値や付属オプション、更には関連アプリケーション等の情報に関するその他の情報に関して行うようにしても良いことは言うまでもない。
【００４７】
（確認画面）
図７は、第１の実施形態例におけるプリンタ購買時のＷＥＢブラウザ上の確認画面の例を示す図である。なお、図において、製品名を文字表示していないが、製品を特定する製品の外観図を示している。なお、製品名や型名、あるいは機種名を文字表示するようにしても良い。
【００４８】
図７においては、上記図４、図５、図６において入力した情報を元に、ユーザ・ニーズにマッチした最適製品プランを２種類提示した場合の例を示している。本例においては、（１）複数人数のユーザがプリンタを共有して使用するためにネットワーク・ボード及び７ビン・ソータを装着、（２）ホスト・コンピュータからプリンタの状態を監視し、エラー情報やカセットの用紙残量、排紙ビンの積載量、ジョブの終了状態等をホスト・コンピュータ上で確認できるようにステータス・モニタ搭載し、（３）ホスト・コンピュータからプリンタの各種基本設定を変更できるようにリモートＵＩを搭載する、プランとなっている。
【００４９】
ユーザは提示されたプラン情報を確認し、購入するプランを選択し「ＯＫ（はい）」ボタンを押すことで申込完了となる。これにより、この場合では、選択されたプランＢを指示する情報が、プリンタ購買を行うサイトに送信される。
【００５０】
（発注伝票及び変換例）
図８は、第１の実施形態例における発注伝票情報の一例である。この例においては、製品名は、前提条件であるとして、その基本的な製品の構成に追加してカスタマイズするためのカスタマイズ情報のみを示している。
【００５１】
この情報は、生産ラインの中でどの部品やオプション装置を取り付ける必要があるか、どの設定ファイルで初期化を行う必要があるか、必要なアプリケーションは何かといった情報が記載されており、ユーザがＷＥＢブラウザで入力した結果が反映されている。図８は、ユーザから送られてきた発注情報のデータを解析して、生産工場における各措置の順番で、どのような工程等が必要であるか否かを指示する情報に変換し、更にこれら情報を印刷情報として変換して生産工場にて印刷した結果を示している。
【００５２】
図８に示すような発注伝票情報を参照することにより、特定ユーザ用にカスタマイズするには、生産ラインの中で何が必要かというのがわかるようになっている。図８の例では、３２ＭＢの拡張メモリ、１０ＧＢのハードディスク、両面ユニット、ネットワーク・ボードＢ、７ビン・ソータを生産ラインにおいて、装着する必要があることを示している。通常、ラインの組み立て順番で記述がなされており、それぞれの組み立て部門でチェックのついた項目の装着を行うようにすればよい。
【００５３】
また、初期設定ファイルは、運用情報を元に、生産工場のサーバが自動的に生成したａａａ．ｂｉｎであり、データベース内の前記名称ファイルを、ユーザ向けのプリンタであって、生産工場内においてＬＡＮに接続されているプリンタ、例えばプリンタ１０８に送信することで初期設定することが可能となる。ラインの初期設定担当者は送信ファイルを意識するだけで、同じ操作を行うことで容易にユーザ・ニーズに合った設定が可能となるのである。
【００５４】
また、発送の際にはユーザに必要なアプリケーション・ソフトも同時に発送しなければならず、図８の例では、プリンタの状態を監視するためのステータス・モニタ・アプリケーションを同梱して発送を行う。
【００５５】
また図９を使用して、前記図５や図６において入力した内容が、実際どのような項目の設定と関わるかの説明を行う。
【００５６】
図９は、図５や図６において表示されるそれぞれの質問項目に出てくる選択肢の一覧の例を示している。
【００５７】
特殊紙に関しては、ハガキ、ＯＨＰフィルム、光沢フィルム、厚紙が選択でき、これらは実際にはトレイ用紙タイプの設定に関わる。印刷目的に関しては、文書・表、ＤＴＰ、グラフィックス、写真画像、ＣＡＤ、Ｗｅｂページが選択でき、これらは画像の処理方法、ディザパターン、解像度、フォント、階調、マッチング方式の設定に関わる。更に仕上げに関しては、ユーザ毎に仕分け、ジョブ毎に仕分け、ソート、スタック、グループが選択でき、これらは排紙モード、排紙口名称の設定に関わる。
【００５８】
ユーザによって入力された、あるいは選択された製品名（あるいは機種）によっては構成が異なり選択しても無意味となる項目等も発生するが、その場合は、ユーザによって入力された製品名（あるいは機種）に応じて、グレーアウトや非表示とするにより、ユーザが選択できないようにしてもよい。例えば、グレーアウトすることにより、ユーザは、入力したあるいは選択した製品名（あるいは機種）は、グレーアウトされた項目を利用できないことに気が付き、異なる製品名（あるいは機種）を選択し直すことも想定される。言い替えれば、この段階で、ユーザ・ニーズに合う製品名（あるいは機種）の選択を可能にすることになる。
【００５９】
上記のように、ユーザにとってわかりやすい運用例を示し、その選択内容をプリンタの各項目の設定を行う制御データに変換し設定ファイルを作成することによって、生産ラインにおいては、容易に、特定ユーザ向けとして構成された、あるいは特定ユーザ向けとして構成されるプリンタ（例えば、符号１０８のプリンタ）の初期設定に関するカスタマイズができるようになる。
【００６０】
なお、上述した説明において、ユーザがプリンタのページにアクセスして、例えば図４〜図７に示すような申込み用画面を得るとしている。このことは、申込み用画面が機種毎に用意されている場合では、ユーザがその申込み用画面を選択して自己のモニタ上に表示させた段階で、少なくともユーザ側において、すでに購買対象の製品名（あるいは機種）は決定していることを意味している。一方、申込み用画面が複数の機種を含む製品群に対して用意されている場合、ユーザがその申込み用画面を選択して自己のモニタ上に表示させた段階では、特定の機種を購買対象にしていないと考えることができる。上述した実施形態においては、図４〜図７に示す画面は、複数の機種を含む製品群に対して用意されている場合を前提にしている。
【００６１】
（第２の実施形態）
以上説明した第１の実施形態では、ユーザと生産工場が直接やり取りを行う例を示したが、複数の工場で生産を行うような場合に、一旦発注センターでデータを収集し、製品の発送先に近い工場や、稼働率の低い工場等を検索して、発注センターから所定の工場へ指示を送り、生産を行うようにしても良い。このように、一律同じ場所で生産するのではなく、製品の発送場所や工場の稼働率を加味して生産工場を選択することにより、配送にかかるコスト及び時間を短縮すること、及び生産効率の向上を図ることが可能となる。
【００６２】
（第３の実施形態）
以上説明した第１の実施形態では、１台の完成までの工程を複数人で作業分担して行うライン生産の例を示したが、１台の完成までの工程を１人が全て行うセル生産方式においても有効であることはいうまでもない。
【００６３】
また、購入時だけでなく、一旦納入した後で設定の変更を行いたい場合でも、ユーザが直接パネル操作やリモートＵＩ等を使用して設定を行うのではなく、対応する製品（あるいは機種）の購入時と同様にユーザの運用の入力を行うことで、対応する製品（あるいは機種）の初期設定データを発注システムにて生成し、それをメールに添付して送信するようにすれば、ユーザは複雑な仕様を理解しなくても、簡単な運用方法の入力をして、その結果、送られてくる初期設定データをプリンタに送信することで、初期設定の変更が可能となる。
【００６４】
（第４の実施形態）
以上説明した第１の実施形態では、発注伝票をプリンタにて印刷し、その印刷された発注伝票を元に生産ラインの作業を進める生産システムについて説明した。しかし本発明は以上の例に限定されるものではない。
【００６５】
以下、第１の実施形態で用いた発注伝票を印刷する代わりに、生産ライン上のホスト・コンピュータの画面に同様の情報を表示させる生産システムについて説明する。
【００６６】
（自動生産システムの構成）
図１０は、本発明に係る第１の実施の形態例におけるプリンタの自動生産システムの一例であり、ユーザのニーズに合わせたカスタマイズ生産を開始するまでの処理を示す概念図である。
【００６７】
まず、図１０を参照して本実施の形態例における生産システムの概要を説明する。図１０において、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスが「１１１．２．３３．４４」のコンピュータであるホスト１０１（ユーザ装置）がＬＡＮ１０３に構成され、またＩＰアドレス「２２２．３３．４．１１１」のサーバ１０６とデータベース１０７、プリンタ等の印刷装置１０８、及びライン上の作業者が使用するライン端末１０９、１１０、１１１、１１２が生産工場１０２のＬＡＮ１０４内に構成されている。さらにそれぞれのＬＡＮ１０３、１０４は、インターネット１０５を介して接続されている。ＬＡＮ１０３は、ユーザの構築したシステム例であり、ＬＡＮ１０４は、生産工場に構築したシステムである。
【００６８】
なお以下の説明はユーザ・システムが１つのみの例を説明するが、これは説明を簡略するためであり、インターネット１０５を介して多くのユーザ・システムが生産工場１０２と接続可能であることはもちろんである。
【００６９】
（処理の流れ）
実施例１においては、各ラインの作業者は製品と一緒に流れてくる発注伝票を元に組み立てやチェックを行っていたが、発注伝票と同じ内容が作業者の画面に表示され、作業完了のチェックもコンピュータ入力することでデータベース管理できるようになる。
【００７０】
なおその他の内容は、これまでの実施例にて説明した内容と同じであるので、ここではその運用管理の方法についての説明を省略する。
【００７１】
（第５の実施形態）
第１の実施の形態例では、発注伝票をプリンタにて印刷し、その印刷された発注伝票を元に生産ラインの作業を進める生産システムについて説明した。しかし本発明は以上の例に限定されるものではない。
【００７２】
本実施例においては、第１の実施の形態で用いた発注伝票を印刷する際に、その発注伝票のデータに基づいて、生産する各ラインの作業の有無を指示するバーコード・データを生成し、発注伝票のデータの印刷面にあるいは別の記録紙に、生成したバーコードを印刷する。これらを指示製品と共にラインに流して、それぞれのライン位置でバーコード・リーダにより、バーコードを読み込む。これにより、それぞれの生産過程を分担する各ライン作業者の作業において、通常と異なるカスタマイズのための措置が必要かどうかを知ることができる。この際に、バーコード・リーダの読み取り結果に応じて、例えば、カスタマイズのための措置が必要な場合に、アラーム等の聴覚的な通知、ライトの点灯やＰＣ画面表示による視覚的な通知を行わせることが可能となる。このことは、生産ライン上において通常の措置を実行しながらも、自動的にカスタマイズのための措置が必要であることを、作業者は判断できるようになる。
【００７３】
なお、その他の内容は、これまでの実施例にて説明した内容と同じであるので、ここではその運用管理の方法についての説明を省略する。
【００７４】
（第６の実施形態）
上述した第１〜第５の実施形態では、生産品を直接ネットワーク接続しカスタマイズを行う生産システムについて説明した。
【００７５】
しかし、上記生産システムは、生産品そのものをネットワーク接続する構成に限ることはなく、ＰＣや専用冶具をネットワーク接続し、ＰＣや専用冶具と生産品とはローカルインタフェースで接続した運用管理システムであってもよい。
【００７６】
そこで、上記のようなローカル接続による生産システムを第６の実施の形態例として以下説明する。
【００７７】
第６の実施形態における生産システムは、例えば、第１の実施の形態例における図１のプリンタ１０８は、工場内のＬＡＮ１０４に直接ネットワーク接続せず、生産品とサーバとの間にネットワーク接続されたＰＣや専用冶具を介して接続された構成である。プリンタであれば、セントロ、ＲＳ２３２Ｃ、ＵＳＢ、赤外線ポートなどの汎用インタフェースで接続（通信）してもよいし、専用のコネクタに専用の冶具を接続してもよい。
【００７８】
第６の実施の形態例における生産システムにおける処理方法は、例えば、第１の実施の形態例における図１で説明した内容と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【００７９】
（第７の実施形態）
上述した第１〜第６の実施形態では、プリンタ、コピー機、ファクシミリ（ＦＡＸ）等の出力装置など主に事務機における生産システムについて説明した。
【００８０】
しかし、上記生産システムは、事務機に限ることはなく、例えば、テレビ、パソコン、電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機、エアコン、ステレオコンポ、電子ピアノ、ゲーム機等の家庭製品における運用管理システムであってもよい。
【００８１】
そこで、上記のような家庭製品における生産システムを第７の実施の形態例として以下説明する。
【００８２】
第７の実施形態における生産システムは、例えば、第１の実施の形態例における図１や図１２のプリンタ１０８の代わりに、例えば、上記テレビ、パソコン、電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機、エアコン、ステレオコンポ、電子ピアノ、ゲーム機等の家庭製品のいずれか１つを置き換えて接続された構成である。
【００８３】
従って、第７の実施の形態例における生産システムにおける処理方法は、例えば、第１の実施の形態例における図１で説明した内容と同じである。なお、第７の実施の形態例における生産システムについての説明は、重複するので、ここでの説明は省略する。
【００８４】
（他の実施の形態例）
また、上述した説明においては、製品の初期設定はネットワークを介して初期設定データをユーザ向け製品に送ることで、ユーザ向け製品の初期設定データをユーザにカスタマイズさせていたが、ネットワークに接続可能でない製品の初期設定については生産ライン上のホスト・コンピュータに対して初期設定情報を送信し、このホスト・コンピュータで、例えば、初期設定情報等を不揮発性記憶素子に書き込み、製品に装着する、と言うようなこともできる。
【００８５】
なお、本発明の目的は、前述した実施の形態例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティング・システム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８６】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８７】
本発明の様々な例と実施形態が示され説明されたが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるのではなく、本願特許請求の範囲に全て述べられた様々の修正と変更に及ぶことが理解されるであろう。
【００８８】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００８９】
〔実施態様１〕  ネットワークを介してユーザからの注文を受け付けてユーザの運用方法にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産システムであって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信する申込情報受信手段と、前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信する手段と、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定する手段と、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成する手段と、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納する手段と、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信する手段とを備えることを特徴とする生産システム。
【００９０】
〔実施態様２〕  前記発注完了通知を送信する手段は、発注完了通知を電子メール形式に変換し、電子メール形式で送信することを特徴とする実施態様１に記載の生産システム。
【００９１】
〔実施態様３〕  前記発注完了通知を送信する手段は、発注完了通知をファクシミリ形式に変換し、ユーザ保有のファクシミリ装置に向けて送信することを特徴とする実施態様１に記載の生産システム。
【００９２】
〔実施態様４〕  前記確定した発注伝票データは、指示製品の生産に関連付けられた場所に設置されているプリンタによって印刷されることを特徴とする実施態様１に記載の生産システム。
【００９３】
〔実施態様５〕  前記確定した発注伝票データは、指示製品の生産に関連付けられた場所に設置されているホスト・コンピュータに送信され、当該ホスト・コンピュータに接続されているディスプレイに表示されることを特徴とする実施態様１に記載の生産システム。
【００９４】
〔実施態様６〕  前記確定した発注伝票データが印刷される際に、当該発注伝票のデータに基づいて、生産する各ラインの作業の有無を指示するバーコード・データを生成し、発注伝票のデータの印刷面にあるいは別の記録紙に、生成したバーコードを印刷することを特徴とする実施態様４に記載の生産システム。
【００９５】
〔実施態様７〕  ネットワークを介してユーザからの注文を受け付けてユーザの運用方法にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産システムであって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信する申込情報受信手段と、前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信する手段と、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定する手段と、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成する手段と、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納する手段と、前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを、前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信する手段と、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信する手段とを備えることを特徴とする生産システム。
【００９６】
〔実施態様８〕  前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信する手段は、指示製品の生産に関連付けられた送信先が複数ある場合に、送信先から受信する情報あるいは前記ユーザ情報に基づいて選択し、選択した送信先に送信することを特徴とする実施態様７に記載の生産システム。
【００９７】
〔実施態様９〕  前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信する手段によって送信された前記発注伝票データと前記初期設定データのうち、前記初期設定データは、最終的に生産ライン上のユーザ向け製品によって受信され、前記初期設定データに基づいて前記ユーザ向け製品の初期設定が成されることを特徴とする実施態様７又は８に記載の生産システム。
【００９８】
〔実施態様１０〕  前記第１の送信手段によって送信された前記発注伝票データと前記初期設定データのうち、前記初期設定データは、最終的に生産ライン上のホスト・コンピュータによって受信され、受信された初期設定データに基づいて、生産ライン上の前記ユーザ向け製品の初期設定が成されることを特徴とする実施態様７又は８に記載の生産システム。
【００９９】
〔実施態様１１〕  ネットワークを介してユーザからの製品の運用方法に関する情報を受け付けて、前記製品のユーザの運用方法にカスタマイズするデータを生成し、生成したデータを前記ユーザに送信するシステムであって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルと、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信し、且つユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された情報を受信する通信手段と、前記通信手段によって受信したユーザからの情報を解析して、指示された製品についての初期設定データを生成する初期設定データ生成手段と、前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信する送信手段とを備え、ユーザの運用方法にカスタマイズ可能なデータを生成することを特徴とするシステム。
【０１００】
〔実施態様１２〕  前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信する送信手段は、前記初期設定データを電子メールの添付ファイルとして送信することを特徴とする実施態様１１に記載のシステム。
【０１０１】
〔実施態様１３〕  ネットワークを介してユーザからの注文を受け付けてユーザの運用方法にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産方法であって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルを、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信するステップと、前記ユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信するステップと、受信した前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信するステップと、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定するステップと、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成するステップと、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納するステップと、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信するステップとを備えることを特徴とする生産方法。
【０１０２】
〔実施態様１４〕  前記発注完了通知を送信するステップは、発注完了通知を電子メール形式に変換し、電子メール形式で送信することを特徴とする実施態様１３に記載の生産方法。
【０１０３】
〔実施態様１５〕  前記発注完了通知を送信するステップは、発注完了通知をファクシミリ形式に変換し、ユーザ保有のファクシミリ装置に向けて送信することを特徴とする実施態様１３に記載の生産方法。
【０１０４】
〔実施態様１６〕  前記確定した発注伝票データは、指示製品の生産に関連付けられた場所に設置されているプリンタによって印刷されることを特徴とする実施態様１３に記載の生産方法。
【０１０５】
〔実施態様１７〕  前記確定した発注伝票データは、指示製品の生産に関連付けられた場所に設置されているホスト・コンピュータに送信され、当該ホスト・コンピュータに接続されているディスプレイに表示されることを特徴とする実施態様１３に記載の生産方法。
【０１０６】
〔実施態様１８〕  前記確定した発注伝票データが印刷される際に、当該発注伝票のデータに基づいて、生産する各ラインの作業の有無を指示するバーコード・データを生成し、発注伝票のデータの印刷面にあるいは別の記録紙に、生成したバーコードを印刷することを特徴とする実施態様１６に記載の生産方法。
【０１０７】
〔実施態様１９〕  ネットワークを介してユーザからの注文を受け付けてユーザの運用方法にカスタマイズした製品を販売するためのカスタマイズ製品生産方法であって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルを、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信するステップと、前記ユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信するステップと、前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信するステップと、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定するステップと、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成するステップと、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納するステップと、前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを、前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信するステップと、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信するステップとを備えることを特徴とする生産方法。
【０１０８】
〔実施態様２０〕  前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信するステップは、指示製品の生産に関連付けられた送信先が複数ある場合に、送信先から受信する情報あるいは前記ユーザ情報に基づいて選択し、選択した送信先に送信することを特徴とする実施態様１９に記載の生産方法。
【０１０９】
〔実施態様２１〕  前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信するステップによって送信された前記発注伝票データと前記初期設定データのうち、前記初期設定データは、最終的に生産ライン上のユーザ向け製品によって受信され、前記初期設定データに基づいて前記ユーザ向け製品の初期設定が成されることを特徴とする実施態様１９又は２０に記載の生産方法。
【０１１０】
〔実施態様２２〕  前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信するステップによって送信された前記発注伝票データと前記初期設定データのうち、前記初期設定データは、最終的に生産ライン上のホスト・コンピュータによって受信され、受信された初期設定データに基づいて、生産ライン上の前記ユーザ向け製品の初期設定が成されることを特徴とする実施態様１９又は２０に記載の生産方法。
【０１１１】
〔実施態様２３〕  ネットワークを介してユーザからの製品の運用方法に関する情報を受け付けて、前記製品のユーザの運用方法にカスタマイズするデータを生成し、生成したデータを前記ユーザに送信する方法であって、ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルを、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信するステップと、前記ユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された情報を受信するステップと、受信した前記ユーザからの前記情報を解析して、指示された製品についての初期設定データを生成するステップと、前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信するステップとを備え、ユーザの運用方法にカスタマイズ可能なデータを生成することを特徴とする方法。
【０１１２】
〔実施態様２４〕  前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信するステップは、前記初期設定データを電子メールの添付ファイルとして送信することを特徴とする実施態様２３に記載の方法。
【０１１３】
〔実施態様２５〕  ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルを、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信するステップと、前記ユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信するステップと、受信した前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信するステップと、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定するステップと、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成するステップと、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納するステップと、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信するステップとを実行するプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【０１１４】
〔実施態様２６〕  ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルを、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信するステップと、前記ユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された申込情報を受信するステップと、前記申し込み情報に基づいて、指示製品を構成する構成品あるいは関連する製品を列挙した発注伝票データを生成し、当該発注伝票データを備えるＧＵＩ形式の画面フレームを含む第２のファイルを送信して前記ユーザからの確認情報を受信するステップと、前記発注情報、前記確認情報及び前記申し込み情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて発注伝票データを確定するステップと、前記申し込み情報、前記発注伝票データ及び前記確認情報のいずれかあるいは組み合わせに基づいて、前記確定された発注伝票データに含まれる製品に関する初期設定データを生成するステップと、生産ラインのネットワークに接続されたデータベースに前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを格納するステップと、前記確定した発注伝票データと前記初期設定データを、前記指示製品の生産に関連付けられた送信先に送信するステップと、前記ユーザに、前記確定した発注伝票データを含む発注完了通知を送信するステップとを実行するプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【０１１５】
〔実施態様２７〕  ユーザ情報、製品名を指示する情報、当該情報により指示された指示製品に関する運用方法を入力する部分を備えたＧＵＩ形式の画面フレームを含む、あらかじめ作成された第１のファイルを、ユーザからの要求により前記第１のファイルをネットワークを介して送信するステップと、前記ユーザによって前記第１のファイルを使用して入力された情報を受信するステップと、受信した前記ユーザからの前記情報を解析して、指示された製品についての初期設定データを生成するステップと、前記生成された初期設定データを前記ネットワークを介して前記ユーザに送信するステップとを実行するプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【０１１６】
〔実施態様２８〕  実施態様２５乃至２７のいずれかに記載の記憶媒体において、前記記憶媒体として、サーバ・コンピュータ及びクライアント・コンピュータが読むことができるプログラムを格納したフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリ・カード、ＲＯＭを用いることを特徴とする記憶媒体。
【０１１７】
〔実施態様２９〕  実施態様２５乃至２８のいずれかに記載の記憶媒体において、前記記憶媒体は、サーバ・コンピュータ及びクライアント・コンピュータに着脱可能であることを特徴とする記憶媒体。
【０１１８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１によれば、ユーザのニーズにマッチしたセッティングで製品を納入可能にし、ユーザは複雑な仕様を理解しなくても、ユーザが選択した製品（あるいは機種）に対応して提供される運用方法入力画面に従って入力（選択）を行うだけで、ユーザ・ニーズに合った製品を購入することができ、また、製品を設置及び設定し運用するまでにかかるユーザやサービスマンの作業を削減且つ簡単にするとともに、生産側における製品の発注から生産、納入までにかかる作業をできる限り自動化し、生産工場における生産効率を高めることができる。
【０１１９】
また、本発明の請求項２によれば、すでに購入した製品の初期設定に関しても、ユーザが選択した製品（あるいは機種）に対応して提供される運用方法入力画面に従って入力（選択）を行うだけで、ユーザ・ニーズに合ったその製品（あるいは機種）の初期設定値を作成してユーザに届けるので、ユーザは受信した初期設定値を対応する製品に適用させることによって、その製品をユーザの運用方法にカスタマイズさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態例の生産システムを説明するための概念図である。
【図２】第１の実施形態例における生産システムの処理の流れを示すシーケンス図である。
【図３】生産工場の生産システムのサーバ１０６が実行する処理の概要を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態例におけるプリンタ購買時のＷＥＢブラウザ上のユーザ登録画面の例を示す図である。
【図５】第１の実施形態例におけるプリンタ購買時のＷＥＢブラウザ上の運用方法入力の第１の例を示す図である。
【図６】第１の実施形態例におけるプリンタ購買時のＷＥＢブラウザ上の運用方法入力の第２の例を示す図である。
【図７】第１の実施形態例におけるプリンタ購買時のＷＥＢブラウザ上の確認画面の例を示す図である。
【図８】第１の実施形態例における発注伝票の出力例を示す図である。
【図９】第１の実施形態例におけるユーザの運用方法とプリンタ設定値の関係を示す図である。
【図１０】本発明に係る第４の実施の形態例の生産システムを説明するための概念図である。
【図１１】本発明に係る第５の実施の形態例の生産システムを説明するための概念図である。
【図１２】本発明に係る第６の実施の形態例の生産システムを説明するための概念図である。
【符号の説明】
１０２    生産工場
１０３    ＬＡＮ
１０４    ＬＡＮ
１０５    インターネット
１０６    サーバ
１０７    データベース
１０８    プリンタ
【図１】
2004265348.tif 000003
【図２】
2004265348.tif 000004
【図３】
2004265348.tif 000005
【図４】
2004265348.tif 000006
【図５】
2004265348.tif 000007
【図６】
2004265348.tif 000008
【図７】
2004265348.tif 000009
【図８】
2004265348.tif 000010
【図９】
2004265348.tif 000011
【図１０】
2004265348.tif 000012
【図１１】
2004265348.tif 000013
【図１２】
2004265348.tif 000014