(57)【要約】【課題】  情報交換を希望する者に、情報交換を行う相手を仲介する情報仲介システム及び仲介方法を提供する。【解決手段】  仲介者１０は、登録者４０に関する情報が蓄積されている登録者データベース２０と、ユーザインターフェイス等を提供する仲介者サーバ３０とを備える。登録者４０は、知識や経験などの情報を有し、仲介者１０と秘密保持の契約を結んでいるものである。情報交換を希望する仲介依頼者５０は、自己の情報とともに情報交換を行いたい情報のテーマ等の情報を仲介者サーバ３０に入力する。仲介者サーバ３０は、条件に当てはまる登録者４０を、いくつか仲介依頼者５０に通知する。仲介依頼者５０は、仲介者１０を介して登録者４０に情報交換の申し込みをする。申し込みが受理されると、仲介者１０と仲介依頼者５０の間で、秘密保持に関する契約がなされる。仲介者１０は、登録者４０と仲介依頼者５０とが秘密漏洩の心配なしに情報交換を行う機会を提供する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末に通信回線を介して接続されるサーバコンピュータと、システムの登録者が有する企業情報を登録するデータベースとを備え、登録者と仲介依頼者との間で情報交換を仲介する仲介者のための情報仲介システムであって、
前記データベースは、前記登録者の企業情報を、通信回線を介して公開可能であると登録者が指定した公開可能情報と、通信回線を介して公開できないと登録者が指定した非公開情報とに区分して登録しており、
前記サーバコンピュータは、
仲介依頼者の端末から、少なくとも情報取得を希望する装置又はシステムを指定して情報取得の申込みがあると、前記データベースで各登録者の企業情報の前記公開可能情報と前記非公開情報とを検索し、前記指定された装置またはシステムに関する情報を前記登録情報内に有する登録者を抽出する処理を行い、
前記検索で少なくとも１つの登録者が抽出されると、該抽出された登録者の企業情報の内の公開可能情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信し、
前記仲介依頼者の端末から、前記送信された登録者の企業情報の内から少なくとも１つの登録者の企業情報を指定する旨の返信が得られると、該指定された企業情報に対応する登録者の端末に、前記仲介依頼者が取得を希望する取得希望情報を登録者が提供できるか否かを問い合わせ、
前記登録者の端末から、前記取得希望情報を提供する旨の返信が得られると、該提供する旨の情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信することを特徴とする情報仲介システム。
【請求項２】
前記情報取得の申込みには、登録企業の企業規模の指定が含まれる、請求項請求項１に記載の情報仲介システム。
【請求項３】
サーバコンピュータを用いて、登録者と仲介依頼者との間で情報交換を仲介する仲介者のための情報仲介方法であって、
前記サーバコンピュータは、
登録者の企業情報を、通信回線を介して公開可能であると登録者が指定した公開可能情報と、通信回線を介して公開できないと登録者が指定した非公開情報とに区分して前記データベースに登録し、
仲介依頼者の端末から、少なくとも情報取得を希望する装置又はシステムを指定して情報取得の申込みがあると、前記データベースで各登録者の企業情報の前記公開可能情報と前記非公開情報とを検索し、前記指定された装置またはシステムに関する情報を前記登録情報内に有する登録者を抽出する処理を行い、
前記検索で少なくとも１つの登録者が抽出されると、該抽出された登録者の企業情報の内の公開可能情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信し、
前記仲介依頼者の端末から、前記送信された企業情報の内から少なくとも１つの登録者の企業情報を指定する旨の返信が得られると、該指定された企業情報に対応する登録者の端末に、前記仲介依頼者が取得を希望する取得希望情報を登録者が提供できるか否かを問い合わせ、
前記登録者の端末から、前記取得希望情報を提供する旨の返信が得られると、該提供する旨の情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信することを特徴とする情報仲介方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報仲介システム及び方法に関し、特に、情報交換希望者に情報交換を行う相手を紹介する情報仲介システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、企業はその企業活動で得た知識や経験、ノウハウなどの情報を蓄積し、その情報を文書化し、或いは、非文書情報としてこれを管理している。蓄積された情報を、製品製造や販売戦略などに十分に活用することで、企業活動で優位に立つことができる。
【０００３】
企業は、新たに製造装置や管理プログラム等（以下、装置と呼ぶ）を導入する場合には、その装置の運用や維持管理に関する情報を持っていない。このため、その装置を納入するベンダ企業に、そのような情報を求める。ベンダ企業は、装置に関する知識やノウハウを提供し、導入予定企業をサポートする。
【０００４】
しかし、ベンダ企業が提供する情報は、いわゆるセールストークに陥り易く、装置導入のメリットに関する情報が中心になりがちで、デメリットに関する情報はあまり得られない。つまり、導入予定企業は、必ずしも真に求めている情報を得ることができなかった。
【０００５】
実際にその装置を使用している導入済み企業は、既にその装置を活用する情報を有している。このような情報が得られれば、自社の装置導入に際して参考になる。このため、導入予定企業は、ベンダ企業から導入済み企業を紹介されて、或いは、自身で導入済みの企業を探し出して、導入済み企業に協力を依頼し、情報提供を受けることを希望する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
導入予定企業が、自身で情報提供に応じる企業を見つけるためには、導入済み企業を探し出し、その企業に情報提供の可否を問い合わせなければならない。問い合わせを行うまでは、相手が情報提供に応じるか否かが不明であり、紹介者を必要とすることも多い。
【０００７】
また、情報には、企業秘密が含まれるような場合が多いため、情報提供の場で入手した情報を、第３者に漏らさない旨の秘密保持の契約をすることは不可欠である。しかし、この契約には技術的及び法律的な知識を必要とするので、そのような経験の乏しい企業には負担が大きかった。
【０００８】
更に、情報提供の多くは、導入済み企業にとっては、一方的に情報を提供するだけであり、メリットが小さいものである。ここで、企業規模、生産規模、又は、課題意識などに共通点があり、導入企業の求める情報を導入予定企業が持っていれば、単なる情報提供ではなく、双方にとってメリットのあるものとなる。しかし、そのような相手を紹介し、情報交換を行う機会を提供するシステムは知られていなかった。
【０００９】
本発明は、装置の導入や運用管理等の際の情報交換に適した相手を紹介し、秘密保持が保証された状態での情報交換が、安心かつ互いのニーズに合致した状況で行われる機会を提供するために好適な情報仲介システム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の情報仲介システムは、複数の端末に通信回線を介して接続されるサーバコンピュータと、システムの登録者が有する企業情報を登録するデータベースとを備え、登録者と仲介依頼者との間で情報交換を仲介する仲介者のための情報仲介システムであって、
前記データベースは、前記登録者の企業情報を、通信回線を介して公開可能であると登録者が指定した公開可能情報と、通信回線を介して公開できないと登録者が指定した非公開情報とに区分して登録しており、
前記サーバコンピュータは、
仲介依頼者の端末から、少なくとも情報取得を希望する装置又はシステムを指定して情報取得の申込みがあると、前記データベースで各登録者の企業情報の前記公開可能情報と前記非公開情報とを検索し、前記指定された装置またはシステムに関する情報を前記登録情報内に有する登録者を抽出する処理を行い、
前記検索で少なくとも１つの登録者が抽出されると、該抽出された登録者の企業情報の内の公開可能情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信し、
前記仲介依頼者の端末から、前記送信された登録者の企業情報の内から少なくとも１つの登録者の企業情報を指定する旨の返信が得られると、該指定された企業情報に対応する登録者の端末に、前記仲介依頼者が取得を希望する取得希望情報を登録者が提供できるか否かを問い合わせ、
前記登録者の端末から、前記取得希望情報を提供する旨の返信が得られると、該提供する旨の情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の情報仲介方法は、サーバコンピュータを用いて、登録者と仲介依頼者との間で情報交換を仲介する仲介者のための情報仲介方法であって、
前記サーバコンピュータは、
登録者の企業情報を、通信回線を介して公開可能であると登録者が指定した公開可能情報と、通信回線を介して公開できないと登録者が指定した非公開情報とに区分して前記データベースに登録し、
仲介依頼者の端末から、少なくとも情報取得を希望する装置又はシステムを指定して情報取得の申込みがあると、前記データベースで各登録者の企業情報の前記公開可能情報と前記非公開情報とを検索し、前記指定された装置またはシステムに関する情報を前記登録情報内に有する登録者を抽出する処理を行い、
前記検索で少なくとも１つの登録者が抽出されると、該抽出された登録者の企業情報の内の公開可能情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信し、
前記仲介依頼者の端末から、前記送信された企業情報の内から少なくとも１つの登録者の企業情報を指定する旨の返信が得られると、該指定された企業情報に対応する登録者の端末に、前記仲介依頼者が取得を希望する取得希望情報を登録者が提供できるか否かを問い合わせ、
前記登録者の端末から、前記取得希望情報を提供する旨の返信が得られると、該提供する旨の情報を前記仲介依頼者の端末に向けて送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の情報仲介システム及び方法では、仲介依頼者が取得を希望する装置やシステムを指定して情報取得を申込みすると、その装置やシステムの情報を持つ登録者をデータベースから検索し、仲介依頼者と登録者の間の情報交換を仲介する。登録者が情報を提供することで、仲介依頼者は、実践的な情報を得ることができる。
【００１３】
本発明の情報仲介システムでは、前記登録される企業情報は、通信回線を介して公開可能な公開可能情報と、公開できない非公開情報とを含むため、登録される企業情報に秘密事項が含まれる場合であっても、その情報を非公開情報として登録することで、秘密情報が通信回線を介して漏れることはない。このため、企業情報の内容を細かな内容を含むものとして登録でき、公開可能情報と非公開情報とを検索することで、より条件を絞り込んだ検索を可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態例に基づいて、本発明を更に詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態例の情報仲介システムの構成を示している。情報仲介システムは、登録者４０と仲介依頼者５０の間を仲介する仲介者１０により構成される。各者は、ネットワークを介して接続され、端末装置などを使用して情報の送受信を行う。
【００１５】
仲介者１０は、登録者データベース２０及びWWWサーバなどと同様な機能を持つ仲介者サーバ３０を備える。登録者データベース２０は、登録者に関する情報を蓄積する。仲介者サーバ３０は、仲介依頼者５０や登録者４０などからアクセスされ、主にユーザインターフェイスを提供する。更に、登録希望者を登録する機能、登録者４０を検索する機能、秘密保持の契約を締結する機能、情報交換テーマを事前調整する機能、及び、ネットワーク上で情報交換ができる場を提供する機能を有する。
【００１６】
登録者４０は、仲介者１０に登録を依頼し、本システムに登録された者である。仲介依頼者５０は、情報交換を希望し、仲介者１０にその相手の仲介を依頼するものである。登録者４０が、情報交換を希望し、仲介者１０に仲介を依頼するときには、その登録者４０は仲介依頼者５０となる。
【００１７】
情報仲介システムへの登録時の処理について説明する。図２は、この登録の手順を示している。情報仲介システムに登録を希望する登録希望者は、仲介者サーバ３０に自己の情報を入力し、登録を依頼する（ステップＳ１）。この自己の情報には、機密事項となる情報が含まれる。このため、登録希望者は、入力した自己の情報のうち、登録者４０となったときに公開してもよい公開範囲を指定する。
【００１８】
登録の依頼を受けた仲介者１０は、登録希望者が入力した情報の中身を吟味し、登録の可否について判断する。登録が可能であると判断した場合には、仲介者サーバ３０は、登録希望者に情報仲介システムの規約や契約書などを提示する（ステップＳ２）。契約書には、本情報仲介システムを利用して得られた情報を第三者に漏洩しない旨の秘密保持契約、及び、本情報仲介システムを利用するものが負うべき義務を明記した契約が含まれる。
【００１９】
登録希望者が、提示された内容に同意する場合には、その旨を仲介者サーバ３０に入力する（ステップＳ３）。契約の同意を受けた仲介者１０は、登録希望者にその登録の内容、及び、公開される範囲の内容についての確認を求める（ステップＳ４）。登録希望者は、登録情報を確認し、間違いのないときには確認をした旨の通知をする（ステップＳ５）。
【００２０】
確認がなされると、仲介者サーバ３０は、情報仲介システムに登録希望者を登録するために、登録者データベース２０に登録情報を記憶し（ステップＳ６）、登録希望者に登録した旨の通知をする（ステップＳ７）。なお、何らかの理由で登録ができない場合には、仲介者１０から登録希望者１００に電子メールなどでその旨が通知され、登録はされない。
【００２１】
図３は、情報交換相手の仲介の手順を示している。情報の仲介を希望する仲介依頼者５０は、自己の情報及び希望する情報などを指定する仲介条件を仲介者サーバ３０に入力する（ステップＳ１１）。
【００２２】
図４は、仲介条件の指定の画面例を示している。希望する情報のジャンルを指定する領域、具体的な情報交換テーマ、その情報交換目的、アライアンスの希望について記述する領域に必要な事項を入力すると共に、その他特記事項、及び、希望日時などを入力する。また、希望により、仲介を希望する相手の条件として、従業員規模や売り上げ規模などの条件を設定する。これらは仲介条件として仲介者サーバ３０に入力される。
【００２３】
仲介者サーバ３０は、入力された仲介条件などを基に、登録者データベース２０を検索し、条件に合ういくつかの登録者４０を候補として抽出する（ステップＳ１２）。仲介依頼者５０は、仲介者１０から提示された登録者４０のうち、情報交換をするのに適していると判断する登録者４０を選び、仲介者サーバ３０に入力する（ステップＳ１３）。ここで、適した登録者４０が見つからないときには、ステップＳ１１へ戻り、条件を変更するなどしてやり直す。
【００２４】
仲介者サーバ３０は、仲介依頼者５０により選択された全ての登録者４０に向けて、その登録者４０と情報交換を希望する仲介依頼者５０がいる旨の情報と、情報交換のテーマ等の情報とを通知する（ステップＳ１４）。通知を受けた登録者４０は、その内容をよく吟味し、仲介依頼者５０と情報交換を実施するか否かを決定する。
【００２５】
通知を受けた登録者４０は、情報交換の申し出を受け入れないと判断したときには、その旨を仲介者サーバ３０に返答し、受け入れると判断したときには、その旨と、自身の希望する情報交換のテーマ等のリクエストとを仲介者サーバ３０に返答する（ステップＳ１５）。仲介者サーバ３０は、登録者４０からの返答を仲介依頼者５０に通知するとともに、登録者４０の返答が、情報交換を受け入れる旨であるときには、秘密保持等の契約の内容を仲介依頼者５０に提示する（ステップＳ１６）。
【００２６】
秘密保持の契約は、仲介者１０と仲介依頼者５０の間で交わされる。この契約には、仲介依頼者１０が、登録者４０と情報交換が実施した際に、その交換された情報を第三者に漏洩しない旨の秘密保持契約が含まれる。つまり、登録者４０は、仲介依頼者５０が秘密保持を守ることについて仲介者１０に保証される。仲介依頼者５０は、仲介者サーバ３０上で提示された契約内容を確認し、契約内容に同意する旨の回答をし、登録者４０のリクエストについての返答をする（ステップＳ１７）。
【００２７】
仲介者サーバ３０が、仲介依頼者５０の返答を、登録者４０に通知すると（ステップＳ１８）、情報交換のための準備が整う。情報仲介システムを用いた仲介は、このステップで終了する。このとき仲介者１０は、仲介依頼者５０から、登録者４０を仲介した対価を受け取ることができる。その後、仲介依頼者５０と登録者４０とは、面談、工場見学、又はデータのやり取りなどの形で、情報交換を実現する。
【００２８】
本実施形態例の情報仲介システム及び方法は、仲介依頼者５０と登録者４０の間で事前に調整されたテーマによる情報交換が、秘密が保持された場で実現する機会を提供する。仲介依頼者５０は、仲介者サーバ３０を検索して、必要とする情報を持つ登録者４０を容易に探し出すことができる。登録者４０は、予め登録した情報によって、情報交換することが自身にとってメリットのある相手を、仲介者１０から紹介された中から選択できる。また、仲介者１０を介して、仲介依頼者５０と登録者４０の間の情報交換のテーマを予め調整できるため、互いのニーズに合致した情報交換が短時間で行える。
【００２９】
ここで、例として、仲介依頼者５０として、ある装置の導入を検討している企業を考え、本システムの利用形態について、再び図１を参照して説明する。仲介者１０としては、その装置を納入するベンダ企業を考える。仲介依頼者５０は、その装置の運用に関するノウハウが不足しており、その装置に関するノウハウなどの情報を求めるべく、情報仲介システムに、情報交換すべき相手の仲介を依頼する。
【００３０】
仲介者サーバ３０は、仲介条件から、その装置に関する情報を持っており、かつ指定された事業規模などの条件に合致する登録者４０を、いくつかピックアップする。仲介依頼者５０は、ピックアップされた登録者から、生産条件や立地条件などを考慮して、情報交換を行いたい相手を絞り込む。仲介依頼者５０は、選択した相手を仲介者サーバ３０に送信し、仲介依頼者５０に選択された登録者４０は、仲介者サーバ３０を介して情報交換希望の通知を受け取る。
【００３１】
通知を受けた登録者４０は、情報交換の相手となる仲介依頼者５０の情報から、情報交換を行っても良いか否かを判断する。ここで、例えば仲介依頼者が競合企業である場合や、相手が提供する情報は自身にメリットがないと判断した場合には、情報交換を行わない旨の返答をする。例えば、その装置が今稼動中であり、今後リプレースを予定しており、現在導入予定の企業の情報を得ることが、自身にとってもメリットがあると判断した場合などには、情報交換を受け入れる旨と相手に求める情報とを仲介者サーバ３０に送信する。
【００３２】
仲介者サーバ３０は、登録者４０が情報交換を希望する場合には、仲介依頼者５０に、秘密保持の契約を提示する。仲介依頼者５０が、契約に同意し、登録者４０から求められた情報の回答を仲介者サーバ３０に送信すると、仲介者サーバ３０は、仲介依頼者５０の回答を登録者４０に通知し、情報交換の準備が整う。仲介依頼者５０と登録者４０とは、例えば工場見学のような形で相互に、互いの求める情報を交換しあう。
【００３３】
この例では、仲介依頼者５０は、実際に装置を導入する前に、既に導入している企業の経験やノウハウを聞くことができる。このため、導入に際して考慮すべき点や、運用面での留意点などを知ることができる。一方、登録者４０は、ボランティアとして情報を提供するだけでなく、他の企業の着眼点を知ること、又は、共通の課題に対する意見交換をすることなどにより、将来の自身の装置のリプレース等に役立てることができる。
【００３４】
また、仲介者１０であるベンダ企業は、顧客である登録者４０と仲介依頼者５０とが情報交換を実施することで、両者に質の高い顧客サービスを提供することができる。また、両者から、情報交換が実現した結果として、装置についての改善点を提案されることで、その装置の質を高めることができる。つまり、３者それぞれに意義のある情報交換が実現する。
【００３５】
秘密保持に関する契約は、仲介依頼者５０と仲介者１０の間で、登録者４０と仲介者１０の間で、それぞれなされる。仲介依頼者５０と登録者４０の双方は、仲介者１０によりそれぞれの相手が秘密保持を守ることを保証される。仲介者１０として、社会的に地位の高い企業が存在することで、保証の信頼性が高まる。このため、仲介依頼者５０と登録者４０とは、秘密漏洩の心配をすることなく相互に情報を交換できる。
【００３６】
情報交換をする相手は、同種の企業に限られない。例えば、ある分野が得意な企業と、それと違う分野が得意な企業とが情報交換を実施すれば、双方の分野にまたがる新たなプロジェクトを発足させることもできる。また、企業経営の多角化に伴い、異なる分野に新規に参入する際に、参考となる情報を互いに交換できる。
【００３７】
上記実施形態例では、仲介条件を基に、仲介者サーバ３０が登録者を検索したが、これに代えて、登録者の公開情報をインターネットなどで公開し、これを仲介依頼者が、自身で検索できるようにしても良い。この場合、仲介依頼者は、該当する登録者が見つからない場合に、仲介条件を変えて検索する作業にかかる時間を短縮することができる。
【００３８】
また、情報交換の準備が整った後に、登録者と仲介依頼者とは、仲介者サーバの有するネットワーク上で情報交換ができる場を提供する機能を利用して、更に細かい打ち合わせを行うことができる。情報交換の対象が、歩留まり率などのデータであり、かつ、そのデータは登録者データベースに既に登録されているような場合には、仲介者がデータの送信を代行して行っても良い。
【００３９】
仲介者は、ベンダ企業を例にあげて説明したが、非営利団体であっても良い。この場合、単に顧客サービスの一環としてだけではなく、企業同士が情報を交換し合う機会、又は、新たな企業提携を生み出す機会が増えることによって、経済活動全体を向上させる仕組みが生まれる。
【００４０】
以上、本発明をその好適な実施形態例に基づいて説明したが、本発明の情報仲介システム及び方法は、上記実施形態例にのみ限定されるものでなく、上記実施形態例の構成から種々の修正及び変更を施した情報仲介システム及び方法も、本発明の範囲に含まれる。
【００４１】
以上説明したように、本発明の情報仲介システム及び方法は、仲介者が仲介依頼者の要求に合致する登録者との情報交換を仲介することで、登録者と仲介依頼者の間の情報交換が、互いのニーズに合致した状況で行われる機会を提供する。また、秘密保持は、仲介者により保証されるため、秘密漏洩の心配をすることなく、情報交換が行える。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態例の情報仲介システムの構成要素を示すブロック図。
【図２】本発明の一実施形態例の情報仲介システムへの登録の処理手順を示すフローチャート。
【図３】本発明の一実施形態例の情報仲介方法の処理手順を示すフローチャート。
【図４】仲介申し込み時の仲介条件指定の画面イメージ。
【符号の説明】
【００４３】
１０：仲介者
２０：登録者データベース
３０：仲介者サーバ
４０：登録者
５０：仲介依頼者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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