(57)【要約】【課題】従来、画像を送信する際にはファクシミリ通信を利用しているが、ファクシミリ通信の場合、送信者が受信者の位置を把握した上でその近くにあるファクシミリ装置に対して画像データを送信する必要があった。本発明の目的は受信者の位置をサーバが検索し、最も近い画像出力装置に画像を出力することを目的とする。【解決手段】送信者はサーバに接続し、対話的に受信者を決定した後、サーバは受信者のいる位置を例えばＰＨＳの位置検索システム等の手段で検索する。サーバは検索された位置情報から画像を出力する候補の画像出力装置を検索し、受信者と対話的に出力する画像出力装置を決定し、サーバは選択された画像出力装置に画像を出力する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を送信する画像送信装置と、画像を受信して出力する画像出力装置と、サーバが通信可能な状態で接続され、さらにサーバと携帯端末が通信可能な状態で接続される画像送信システムにおいて、画像送信装置に入力される受信者識別情報に基づいて受信者を一意に決定する決定手段と、携帯端末が置かれている位置を決定する位置検索手段と、前期位置決定手段が出力した位置情報に基づき、画像出力装置の候補を決定する候補決定手段と、前期候補決定手段が出力する画像出力装置群から利用者によって選択された任意の画像出力装置に画像を出力する出力手段を備えたことを特徴とする画像送信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はサーバによる管理を中心とする、画像を配信する画像送信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、文書を物理的に離れた場所に伝送する手段として、ファクシミリ通信（以下ＦＡＸ通信と記す）が広く用いられてきた。この方法は文書をファクシミリ装置（以下ＦＡＸ装置と記す）に画像データとして読み込ませ、ＦＡＸ装置に割り振られた電話番号を指定して伝送し、受信側で概画像データの画像を出力するものである。
【０００３】
企業では部署毎等でそれぞれ複数のＦＡＸ装置を設置していることが珍しくはない。これは伝送された文書を出力したＦＡＸ装置までとりに行く手間を省くためや、部署ごとにＦＡＸ装置を設置することで配送された文書を仕分けする手間を省くため、また複数設置しておくことにより複数のＦＡＸ通信伝送要求に対応できるという効果がある。
【０００４】
一方、近年では個人で携帯する通信機能を有した機器として携帯電話やＰＨＳ等の携帯端末が広く普及している。このような携帯端末は多機能なものが多く、近年ではＪＡＶＡ（登録商標）等を利用したアプリケーションの実行により通信以外の機能を利用出来るもの、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ等の無線通信手段を利用して機器同士の通信を可能にする機種がある。またＰＨＳでは通信の中継に利用する基地局の位置情報を利用して、おおよその現在位置を知る手段が実用化されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
理想的には上記携帯電話のように携帯できるほど小さいＦＡＸ装置を個人単位で設備することが望ましいが、現在までにそのような装置は実用化されていないし、もし実用化された場合でも機材の費用、回線の設置費用、通信費等の面で高価となる。更に従来の方式は送信側に対しては出力機器毎の番号を憶えていなければならなく、また受信者が出力装置の近くにいなくても送信してしまうため、セキュリティの問題等がある。
【０００６】
また送信者が受信者のいる場所にある通信機器の番号を知らない、もしくは教えられない理由がある場合には送信者が受信者に文書を伝送することが不可能であった。また出力機器の番号を知っている場合でも送信側で送信する番号を管理する必要があり、更に受信者がいる場所を特定してから送信する必要がある。
【０００７】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、受信者の位置をサーバが検索し、最も近い画像出力装置に画像を出力することで、送信者に受信者がいる場所を意識させない画像送信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【０００９】
画像を送信する画像送信装置と、画像を受信して出力する画像出力装置と、サーバが通信可能な状態で接続され、さらにサーバと携帯端末が通信可能な状態で接続される画像送信システムにおいて、画像送信装置に入力される受信者識別情報に基づいて受信者を一意に決定する決定手段と、携帯端末が置かれている位置を決定する位置検索手段と、前期位置決定手段が出力した位置情報に基づき、画像出力装置の候補を決定する候補決定手段と、前期候補決定手段が出力する画像出力装置群から利用者によって選択された任意の画像出力装置に画像を出力する出力手段を備えたことを特徴とする画像送信システム。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る一実施例を、図面を参照して説明する。
【００１１】
まず本実施形態におけるシステム構成を、図１を用いて説明する。
【００１２】
１０１は送信者により利用されるＦＡＸ装置であり、公衆回線にてサーバ１０２と接続される。１０２は画像データを保存できるデータ保管部１０６と接続、もしくは内蔵する。１０４は位置検索システムであり、例えば目的のＰＨＳ端末の位置を、該当端末と通信した基地局１０５の位置で近似するシステムを利用するものとする。
【００１３】
受信者はＰＨＳ１０３を携帯しているものとし、１０３は１０５の近傍にいるものとする。１０７及至１０９は１０２とネットワークによって接続されている画像出力装置であり、１０７及至１０８は１０５と物理的に近い位置にあるものとする。
【００１４】
まず送信者は１０１により１０２に公衆回線を利用して接続する。図２で示されるフローに従って１０２から受信者を一意に決定するＩＤが１０３へ入力され、画像データが１０６に保存される。次に１０２は入力されたＩＤが割り振られた受信者のＰＨＳ番号を検索する。この検索処理には、例えば受信者のＩＤ番号とＰＨＳの電話番号を１レコードとしてリスト上に連ねたテーブルを利用するものとする。
【００１５】
次に検索されたＰＨＳ番号を指定して１０４により１０３の位置を検索する。次に１０４より得られた場所情報から１０３と物理的に近い画像出力装置のリストを、該当画像を出力する画像出力装置の候補として検索する。この検索処理には、例えば場所情報を入力するとその場所から近い位置にある画像出力装置のリストが近い順にソートされて出力されるデータベースを利用するものとする。本例では１０７及至１０８が検索されたものとする。次に１０２は上記画像出力装置のリストを１０３に向けて電子メール等のメッセージ送信手段により受信者に文書が送信されたことと共に通知する。上記検索の結果、画像出力装置がないと判断された場合にはその趣旨を伝える文書をメールに記載する。
【００１６】
次に受信者は上記メールを１０３にて確認して、複数画像出力装置の候補がある場合にもっとも相応しいと受信者が判断した画像出力装置を記載したメールを１０２に送る。このとき該当画像が必要ないと受信者が判断した場合には、１０２から該当画像データを削除することを選択することもできる。また、該当画像を後で別の場所で出力したいと受信者が判断した場合に対応する為、１０２に画像出力装置を再検索するように要求することもできる。本例では受信者は１０７を選択したものとする。
【００１７】
次に１０２は１０３からメールを受け取り、１０２は選択された１０７に向けて該当画像を出力するジョブを投入する。該当画像の出力が終了すると、１０７は１０２に対して画像出力終了を知らせる。該当画像出力の終了が通知された１０２は、再度１０３に対して該当画像の出力が終了した趣旨のメッセージをメールにて伝送し、同時に１０６に保存された画像を削除して、本システムの全ての処理が終了する。
【００１８】
続いて図２のフローチャートを参照しながら、送信者がＦＡＸ装置を操作することにより受信者を特定し、画像データをサーバに伝送するまでの手段の説明をする。
【００１９】
まずＳ２０１でサーバが、予め録音された、受信者を識別するＩＤをプッシュ式のダイアルを用いて入力するように促す趣旨の音声メッセージを受信者に向けて流す。次にＳ２０２でＩＤが入力されるとサーバはＳ２０３で該当ＩＤにより受信者のＰＨＳ番号を検索する。このとき入力されたＩＤが検索されなかった場合には、Ｓ２０４で送信者に対して音声メッセージを発信してやり直しか送信中止かを送信者に選択させる。Ｓ２０３でＩＤが見つかった場合には、Ｓ２０５で送信する画像データをＦＡＸ通信により伝送することを促す音声メッセージを送信者に対して発信する。画像データが伝送されると、サーバは受信した画像データをＳ２０６でデータ保管部へ保存する。これと同時に送信者との電話接続を切断して図２のフローは終了する。
【００２０】
続いて図３の表の説明をする。図３は画像出力装置が検索された後の、ＰＨＳにサーバが送信するメッセージの種類とＰＨＳが選択できるサーバへの要求を、検索された画像出力装置の有無毎にまとめたものである。
【００２１】
Ｓ３０１は画像出力装置の候補が検索され、受信者が検索された画像出力装置により画像を出力する場合である。この場合にはサーバは画像を出力する為の処理に移る。Ｓ３０２は、画像出力装置は見つかったが受信者がその画像データを出力したくない場合で、この場合にはサーバはデータ保管部に保存されている画像データを破棄して処理を終える。Ｓ３０３はサーバから通知された画像検索装置以外の画像検索装置で受信したい場合で、後で別の場所で画像を出力したい場合にもこの処理となる。この場合、受信者は出力したい場所に移動した後にサーバに本応答メールを伝送する。サーバは本応答があった時点で再度受信者の位置を検索する処理から処理をやり直す。
【００２２】
Ｓ３０４は画像出力装置が見つからない場合で受信者が受信した画像データを破棄してもかまわないと判断した場合で、この場合にはサーバはデータ保管部に保存されている画像データを破棄して処理を終える。Ｓ３０５は画像出力装置が見つからなかったが、受信者が後で受信できる場所に移動した後に画像を出力したい場合で、サーバは本応答があった時点で再度受信者の位置を検索する処理から処理をやり直す。
【００２３】
（ほかの実施例）
他の従来例として、ＰＨＳの位置検索システムの代わりに携帯電話に備えられたＢＬＵＥＴＯＯＴＨ機能を利用した検索方法を利用し、画像を送信する機器をＦＡＸ機器の代わりにパソコンにした場合の例をあげる。
【００２４】
本例では上記例に加え、携帯電話とＢＬＵＥＴＯＯＴＨにて接続が可能なネットワークに接続された接続機器と、該ネットワーク上に備えられたルータを追加し、上記接続機器はＢＬＵＥＴＯＯＴＨにて接続された機器に上記ルータのＭＡＣアドレスを通知できる機能を有するものとする。また携帯電話とサーバの相互通信にはメールではなくＷｅｂブラウザを利用する。本例で上記例と同様の処理は省略するものとする。
【００２５】
まずこの例のシステム構成を、図４を用いて説明する。
【００２６】
図４は本実施例におけるシステム構成である。
【００２７】
４０１は送信者の操作により受信者ＩＤと送信画像を指定するパソコンで、ネットワークにより直接、もしくは間接的にサーバ４０２と接続されている。４０２は送信者が接続するＷｅｂサーバと画像を転送するＦＴＰサーバと受信者が接続するＷｅｂサーバを有する。４０３は受信者がもつ携帯電話で、ＷｅｂブラウザとＢＬＵＥＴＯＯＴＨによる接続機能を有する。４０５はルータで４０２が属するネットワークと直接、もしくは間接的に接続されている。４０５が接続されているネットワーク上に上で説明した接続機器４０４が存在する。４０７は画像出力装置で、４０７は４０５のルータと直接、もしくは間接的に接続されている。４０６は４０２と接続、もしくは内蔵された画像データを保存するデータ保管部である。
【００２８】
まず４０１と４０２はＷｅｂブラウザを利用して受信者を決定した後、ＦＴＰで画像データを４０５に伝送し、４０６へ保存する。このとき該当画像データにＩＤを割り振る。
【００２９】
次に上記実施例と同等の手段で４０３の携帯電話を検索し、受信者宛ての画像データが受信されたことと該当画像データＩＤをメールにて４０３に通知する。次にメールによって画像データの受信を知った受信者は、４０４の近傍で４０４とＢＬＵＥＴＯＯＴＨを利用して接続をする。次に４０３は４０５のＭＡＣアドレスを上記インターフェースにより取得する。
【００３０】
次に受信者は４０３のＷｅｂブラウザにより４０２のＷｅｂサーバに接続し、ＭＡＣアドレスとメールより取得した該当画像ＩＤを入力する。次に４０２は入力されたＭＡＣアドレスから４０３近傍の画像出力装置のリストを、該当画像を出力する画像出力装置の候補として上記例と同等の手段で取得する。次に４０２は画像出力装置のリストを４０３に通知し、受信者は該当画像を出力する画像出力装置をＷｅｂブラウザ上で選択する。また、このとき画像データを削除するための選択をすることもできる。この後４０２は入力された画像ＩＤに対応する画像を選択された画像出力装置にて出力する。
【００３１】
続いて図５のフローチャートを参照しながら、受信者を決定する手段と画像データをサーバに伝送する手段を説明する。
【００３２】
まずＳ５０１で送信者はパソコン上のＷｅｂブラウザにてサーバに接続する。従ってサーバ側ではＷｅｂサーバを予め実行させておき、送信者の要求に対応する必要がある。次にＳ５０２で送信者はＷｅｂブラウザ上で受信者を一意に示すコードを入力する。このコードは、例えば企業で利用する場合には社員コードが考えられる。次にＳ５０３により入力されたＩＤから受信者の携帯番号を検索する。ここで検索に失敗した場合にはＳ５０４によりやり直すか、処理を終了するかを選択させる。次にＳ５０５でサーバはディレクトリとＦＴＰ接続をするのに必要なアカウントをひとつ作成し、Ｗｅｂブラウザ上にＦＴＰサーバのアドレス情報とアカウントとパスワードを表示する。このアカウントではＦＴＰサーバの作成したディレクトリ以外には移動できないように制限を与える。次にＳ５０６で送信者は上記表示されたＦＴＰサーバのアドレス情報とアカウントとパスワードを使用してサーバ上のＦＴＰサーバに接続する。次にＳ５０７で送信者は送信したい画像を該当ディレクトリにアップロードした後、切断する。このときサーバは該画像ファイルのアップロードを見張っているものとし、ファイルのアップロード終了を検知した時点で本フローを終了する。
【００３３】
続いて図６のフローチャートを参照しながら、伝送された画像データを出力する画像出力装置を決定する手段を説明する。
【００３４】
まずＳ６０１で携帯電話上のＷｅｂブラウザにてサーバに接続する。サーバではＷｅｂサーバを予め実行させておく必要がある。次にＳ６０２で受信者は上記で説明した画像ＩＤを入力する。次にＳ６０３でサーバは入力された画像ＩＤに該当する画像があるかを調べ、なかった場合にはＳ６０４にて再度入力するかを受信者に問い合わせる。次にＳ６０５で受信者は上記で説明したルータのＭＡＣアドレスを入力する。次にＳ６０６でサーバは上記ＭＡＣアドレスに近い画像出力装置のリストを取得する。このとき画像出力装置がなかった場合には、Ｓ６０７でＭＡＣアドレスを再度入力するかを受信者に問い合わせる。次にＳ６０８でサーバは検索された画像出力装置のリストを携帯電話のＷｅｂブラウザ上に表示する。
【００３５】
最後にＳ６０９で受信者は携帯電話のＷｅｂブラウザ上に表示された画像出力装置のリストからもっともふさわしいものを選択して、本フローを終了する。
【００３６】
また本発明では、４０４は画像出力装置に直接備え付けられているものにも適用される。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から本発明では、画像を送信する画像送信装置と、画像を受信して出力する画像出力装置と、サーバが通信可能な状態で接続され、さらにサーバと携帯端末が通信可能な状態で接続される画像送信システムにおいて、画像送信装置に入力される受信者識別情報に基づいて受信者を一意に決定する決定手段と、携帯端末が置かれている位置を決定する位置検索手段と、前期位置決定手段が出力した位置情報に基づき、画像出力装置の候補を決定する候補決定手段と、前期候補決定手段が出力する画像出力装置群から利用者によって選択された任意の画像出力装置に画像を出力する出力手段を備えたことを特徴とするため、受信者がいる場所を送信者に意識させない画像送信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例におけるシステム構成図
【図２】受信者を特定するためにＰＵＳＨダイアルを利用したフローの一例を示すフローチャート
【図３】サーバから受信者に送られるメッセージと受信者が選択できる項目を画像出力装置の有無によって分けた一例を示す図
【図４】本発明の他の実施例におけるシステム構成図
【図５】図４の実施例において、画像をサーバに伝送するための処理フローの一例を示すフローチャート
【図６】図４の実施例において、Ｗｅｂサーバを利用したプリンタ決定手段のフローの一例を示すフローチャート
【符号の説明】
１０１　ＦＡＸ装置
１０２　サーバ
１０３　ＰＨＳ
１０４　位置検索システム
１０５　基地局
１０６　データ保管部
１０７　画像出力装置
１０８　画像出力装置
１０９　画像出力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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