(57)【要約】【課題】商品サンプルステージの諸元に応じて所定の動作の制御を行う制御回路ユニットに要するコストを低減させることができる自動販売機を提供すること。【解決手段】商品サンプルステージ４の諸元に応じて所定の動作の制御を行う制御回路ユニット３０を備えた自動販売機において、制御回路ユニット３０が装着された場合に、商品サンプルステージ４の諸元に応じて固有となる電気信号をこの制御回路ユニット３０に対して付与する付与手段を備えたものである。【選択図】      図２
2004234363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品サンプルステージの諸元に応じて所定の動作の制御を行う制御回路ユニットを備えた自動販売機において、
前記制御回路ユニットが装着された場合に、商品サンプルステージの諸元に応じて固有となる電気信号を前記制御回路ユニットに対して付与する付与手段を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記付与手段は、前記制御回路ユニットに設けられた複数の入力端子のそれぞれに対して、商品サンプルステージの諸元に応じて固有の組み合わせとなる電位差レベルを付与するものであり、
前記制御回路ユニットは、前記入力端子のそれぞれの電位差レベルを検知する検知手段と、
前記検知手段により前記入力端子のそれぞれの電位差レベルを検知した場合に、予め電位差レベルの組み合わせに関連付けられた諸元情報を取得する情報取得手段と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記付与手段は、前記入力端子のそれぞれを、前記制御回路ユニットを駆動させるための電圧電源に接続、あるいはグラウンドに接続させるものであることを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、商品サンプルステージの諸元に応じて所定の動作の制御を行う制御回路ユニットを備えた自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
金銭が投入されることにより自動的に所望の商品、例えば飲料やたばこ等を販売する自動販売機は、多種多様なものが開発されており、商品購入の手軽さや管理の容易さ、僅かな設置面積、販売に要する人件費の削減等の理由により、各地に数多く普及している。
【０００３】
図５は、一般的な自動販売機の構成を示した正面図である。この図５において、自動販売機は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売するためのもので、本体キャビネット１を備えている。
【０００４】
本体キャビネット１は、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネット１の内部には、図示はしないが、複数の独立した収容庫が左右に並設してある。これら収容庫は、飲料缶やペットボトルを所望の温度に維持した状態で収容するためのものである。各収容庫には、それぞれの上方部にコラム状のラック（図示せず）が配設してある一方、下方部に熱交換器（図示せず）が配設してあり、該熱交換器の駆動により、ラックに収容した飲料缶やペットボトルを所望の冷却温度、あるいは加熱温度に維持することが可能である。
【０００５】
上記自動販売機には、本体キャビネット１の一側縁部に扉体２を設けてある。扉体２は、本体キャビネット１の前面開口を開閉するためのもので、内扉（図示せず）、中扉２ａおよび外扉２ｂを備えて構成してある。内扉は、本体キャビネット１に設けた収容庫の前面を覆うに十分な大きさを有したものである。
【０００６】
中扉２ａは、内扉の前面側に配設したものである。この中扉２ａには、その前面側上部に販売商品のサンプル（以下、商品サンプルともいう）３を左右に並べて一列に載置した商品サンプルステージ４が上下方向に複数段（図示の例では３段）に並べて配設してある。また、中扉２ａには、その前面側下部に電照板７が配設してある。
【０００７】
外扉２ｂは、本体キャビネット１の前面開口を覆うに十分な大きさを有したものである。この外扉２ｂには、その前面側にディスプレイウィンドウ５、商品選択ボタン６をはじめ、周知のように、硬貨投入口、紙幣挿入口、金銭返却レバー、硬貨返却口および商品取出口等が設けてある。ディスプレイウィンドウ５は、中扉２ａに配置した商品サンプル３（商品サンプルステージ４）および電照板７を利用者に視認させるための窓である。商品選択ボタン６は、利用者が購入商品を選択するための押ボタンスイッチであり、ディスプレイウィンドウ５を通じて視認される商品サンプル３毎に用意してある。
【０００８】
上記商品サンプルステージ４には、その前面に開口する表示窓４ａが各商品サンプル３に対応して形成してある。この商品サンプルステージ４の内部には、図示はしないが、特許文献１に掲載されているように、左右一対の巻取ドラムに帯状の冷温パターン表示体が巻きつけられている。この冷温パターン表示体は、例えば透光性のフィルムからなり、その長手方向に「ＨＯＴ」、「ＣＯＬＤ」の文字、あるいは赤色（暖色）、青色（寒色）に色分けされた冷温パターンが表示されているとともに、該冷温パターンが表示窓４ａを通じて臨むように配置されている。そして、一対の巻取ドラムには、該巻取ドラムを回転させるための駆動源となるモータが連結してある。このモータは、その動作が商品サンプルステージ４毎に装着された制御回路ユニットにより制御されるものである。制御回路ユニットは、自動販売機の動作を総括的に制御する主制御部（図示せず）からの指令信号に基づき、それぞれの収容庫の温度状態に応じて、モータを駆動させて冷温パターン表示体を移動させることにより各収容庫内の商品に対応する商品サンプル３の冷温表示を自動的に変更するものである。
【０００９】
【特許文献１】
特開平６−１０３４４８号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このように、制御回路ユニットは、主制御部からの指令信号により冷温表示を自動的に変更するものであるので、該制御回路ユニットは、それが装着された商品サンプルステージ４に関する諸元情報、すなわち商品サンプルステージ４の部位（段）および該商品サンプルステージ４に載置された商品サンプル３の数に関する情報を有している必要がある。
【００１１】
ところが、自動販売機は、その横幅の大きさ、または奥行の大きさ等の違いにより、本体キャビネット１の内部の飲料缶またはペットボトルの収容数が異なるとともに、各商品サンプルステージ４に一列に載置された商品サンプル３の数も異なる。また、各自動販売機において、商品サンプルステージ４の段毎に、一列に載置された商品サンプル３の数が異なる場合もある。
【００１２】
そのため、制御回路ユニットには、それが装着された商品サンプルステージ４の部位と、その商品サンプルステージ４に載置された商品サンプル３の数とに関する諸元情報が予め個別に入力しておく必要がある。そうすると、かかる諸元情報が入力された制御回路ユニットは、商品サンプルステージの部位が同じで、かつ商品サンプルの数が同じである商品サンプルステージにしか装着することができず、互換性を有するものとはいえない。従って、種々の規格の自動販売機に制御回路ユニットを装着するためには、それぞれ異なる諸元情報を有する制御回路ユニットを別個に製作しなければならず、かかる制御回路ユニットに要するコストが膨大なものになる。尚、ここでは、制御回路ユニットに必要な諸元として、商品サンプルステージの部位と、該商品サンプルステージに載置された商品サンプルの数とを列挙したが、かかるものに限られる必要はなく、制御回路ユニットが対応する商品サンプルステージにおいて所定の動作の制御を行うために必要な諸元であればどのようなものでも構わない。
【００１３】
本発明は、上記実情に鑑みて、商品サンプルステージの諸元に応じて所定の動作の制御を行う制御回路ユニットに要するコストを低減させることができる自動販売機を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機は、商品サンプルステージの諸元に応じて所定の動作の制御を行う制御回路ユニットを備えた自動販売機において、前記制御回路ユニットが装着された場合に、商品サンプルステージの諸元に応じて固有となる電気信号を前記制御回路ユニットに対して付与する付与手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機は、上記の請求項１において、前記付与手段は、前記制御回路ユニットに設けられた複数の入力端子のそれぞれに対して、商品サンプルステージの諸元に応じて固有の組み合わせとなる電位差レベルを付与するものであり、前記制御回路ユニットは、前記入力端子のそれぞれの電位差レベルを検知する検知手段と、前記検知手段により前記入力端子のそれぞれの電位差レベルを検知した場合に、予め電位差レベルの組み合わせに関連付けられた諸元情報を取得する情報取得手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項３に係る自動販売機は、上記の請求項２において、前記付与手段は、前記入力端子のそれぞれを、前記制御回路ユニットを駆動させるための電圧電源に接続、あるいはグラウンドに接続させるものであることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る自動販売機の要部の構成を示すブロック図である。尚、以下において、上記図５における自動販売機と同一の構成を有するものには、同一の符号を付してその説明を省略する。この図１において、自動販売機は、主制御部１０と、基本動作制御部２０と、制御回路ユニット３０とを備えて構成してある。主制御部１０は、例えばＲＯＭやＲＡＭ等のメインメモリ１１に格納されたプログラムおよびデータに基づいて自動販売機の動作を統括的に制御するものである。
【００１９】
基本動作制御部２０は、商品の販売に関わる制御を行うもので、金銭処理部２１と、ボタン管理部２２と、商品収容管理部２３とを有してある。金銭処理部２１は、硬貨投入口および紙幣挿入口において投入された金銭の合計額を算出する処理を行うものである。ボタン管理部２２は、商品選択ボタン６を操作可能状態にし、この商品選択ボタン６が利用者により押された場合にその旨を出力するものである。商品収容管理部２３は、本体キャビネット１内の収容庫に収容された商品を管理するものである。より詳細に説明すると、基本動作制御部２０は、金銭処理部２１を通じて算出された投入金銭の合計額が商品販売価格に達した場合に、ボタン管理部２２を通じて商品選択ボタン６を操作可能状態にする。その後、利用者によって商品選択ボタン６が押された場合に、商品収容管理部２３を通じて該商品選択ボタン６に対応する商品を払い出す処理を主機能とするものである。
【００２０】
制御回路ユニット３０は、商品サンプルステージ４毎に対応して装着してあり、該商品サンプルステージ４における所定の動作の制御を行うものである。ここでは、説明の便宜上、制御回路ユニット３０は、冷温表示に関する動作の制御、具体的には冷温パターン表示体の駆動の制御を行うものとして説明する。
【００２１】
図２は、制御回路ユニットの構成を示したブロック図である。この図２において、制御回路ユニット３０は、ユニット制御部３１と、通信処理部３２と、モータ駆動制御部３３と、複数（本実施の形態では５本）の入力端子３４と、検知部３５と、情報取得部３６とを備えて構成してある。
【００２２】
ユニット制御部３１は、ユニット用メモリ３７に格納されたプログラムおよびデータに基づいて制御回路ユニット３０の動作を統括的に制御するものである。通信処理部３２は、自動販売機の主制御部１０との間でのデータの送受信を制御するものである。
【００２３】
モータ駆動制御部３３は、モータＭの駆動を制御するものである。このモータＭは、図３に示すように、商品サンプルステージ４の内部に配設された一対の巻取ドラム４１，４２を回転させるための駆動源となるものである。そして、この一対の巻取ドラム４１，４２には、無端状の冷温パターン表示体４３が巻回してある。この冷温パターン表示体４３は、例えば透光性のフィルムからなり、その長手方向に「ＨＯＴ」、「ＣＯＬＤ」の文字、あるいは赤色（暖色）、青色（寒色）に色分けされた冷温パターンが表示されている。また、この冷温パターン表示体４３は、図示はしないが、その冷温パターンが表示窓４ａを通じて臨むように配置されている。
【００２４】
入力端子３４は、ハーネス（図示せず）によって、該制御回路ユニット３０を駆動させるための電圧電源（以下、単に電圧電源ともいう）に接続、あるいはグラウンドにそれぞれ別個に接続してある。ここでは、入力端子３４は、上から順に第１番、第２番、第３番、第４番、第５番として割付けられている。
【００２５】
検知部３５は、入力手段３４のそれぞれの電位差レベルを検知するものである。より詳細に説明すると、検知部３５は、電圧電源に接続した入力端子３４の電位差レベルをハイレベルと検知し、グラウンドに接続した入力端子３４の電位差レベルをローレベルと検知するものである。
【００２６】
情報取得部３６は、詳細は後述するが、制御回路ユニット３０が所定の動作の制御、すなわち冷温パターン表示体４３の移動の制御を行うために必要な諸元情報を取得するものである。ここに、諸元情報としては、該制御回路ユニット３０が装着された商品サンプルステージ４の部位と、該商品サンプルステージ４に載置された商品サンプル３の数とに関する情報である。より詳細に説明すると、情報取得部３６は、検知部３５により検知された入力端子３４のそれぞれの電位差レベル（ハイレベル、あるいはローレベル）と、ユニット用メモリ３７に予め格納された判断基準とに基づき諸元情報を取得するものである。ここに、判断基準は、図４（ａ）に示すように第１番から第３番までの入力端子３４の電位差レベルの組み合わせと商品サンプル３の数とが関連付けられたものと、図４（ｂ）に示すように第４番および第５番における入力端子３４の電位差レベルの組み合わせと商品サンプルステージ４の部位とが関連付けられたものとから構成されている。
【００２７】
本実施の形態に係る自動販売機においては、図５に示したように、第１段目の商品サンプルステージ４には１０本の商品サンプル３が載置されており、第２段目および第３段目の商品サンプルステージ４にもそれぞれ１０本の商品サンプル３が載置してある。そのため、各商品サンプルステージ４に対応する制御回路ユニット３０が諸元情報を取得するために、各制御回路ユニット３０の入力端子３４は、それぞれハーネスにより電圧電源、あるいはグラウンドに次のようにして接続してある。第１段目の商品サンプルステージ４に対応する制御回路ユニット３０は、第１番、第３番および第４番の入力端子３４が電圧電源に接続してあり、第２番および第５番の入力端子３４がグラウンドに接続してある。第２段目の商品サンプルステージ４に対応する制御回路ユニット３０は、第１番、第３番および第５番の入力端子３４が電圧電源に接続してあり、第２番および第４番の入力端子３４がグラウンドに接続してある。第３段目の商品サンプルステージ４に対応する制御回路ユニット３０は、第１番および第３番の入力端子３４が電圧電源に接続してあり、第２番、第４番および第５番の入力端子３４がグラウンドに接続してある。
【００２８】
これにより、各制御回路ユニット３０においては、ユニット制御部３１が検知部３５を通じて第１番目から第５番目までの入力端子３４のそれぞれの電位差レベルを検知する。具体的には、第１段目の商品サンプルステージ４に装着してある制御回路ユニット３０では、検知部３５が、第１番目から第５番目までの入力端子３４の電位差レベルを、それぞれハイレベル、ローレベル、ハイレベル、ハイレベル、ローレベルと検知する。第２段目の商品サンプルステージ４に装着してある制御回路ユニット３０では、検知部３５が、第１番目から第５番目までの入力端子３４の電位差レベルを、それぞれハイレベル、ローレベル、ハイレベル、ローレベル、ハイレベルと検知する。第３段目の商品サンプルステージ４に装着してある制御回路ユニット３０では、検知部３５が、第１番目から第５番目までの入力端子３４の電位差レベルを、それぞれハイレベル、ローレベル、ハイレベル、ローレベル、ローレベルと検知する。
【００２９】
そして、ユニット制御部３１は、情報取得部３６を通じて検知部３５により検知した電位差レベルと判断基準とに基づき、装着された商品サンプルステージ４の部位（第１段目、第２段目あるいは第３段目）と、商品サンプル３の数（１０本）とに関する情報を取得することができる。この取得した諸元情報は、ユニット用メモリ３７に格納されるとともに、通信処理部３２を通じて受信した主制御部１０からの確認信号に対応するかたちで通信処理部３２を通じて主制御部１０にデータとして送信される。その後、制御回路ユニット３０は、主制御部１０からの指令信号に基づき、ユニット制御部３１がモータ駆動制御部３３を通じてモータを駆動させることにより冷温パターン表示体４３を移動させて冷温表示を自動的に変更する。
【００３０】
以上のような本発明の実施の形態に係る自動販売機によれば、各商品サンプルステージ４に装着された制御回路ユニット３０の入力端子３４は、それぞれ個別にハーネスによって電圧電源またはグラウンドに接続してあるので、制御回路ユニット３０に対して、入力端子３４のそれぞれの電位差レベルと、ユニット用メモリ３７に格納された判断基準とに基づいて諸元情報を取得させることができる。これにより、制御回路ユニット３０にそれが装着される商品サンプルステージ４に関する固有の諸元情報を予め入力させておく必要はなく、該制御回路ユニット３０を装着したときに、該制御回路ユニット３０に固有の諸元情報を与えることができる。その結果、制御回路ユニット３０としては、該制御回路ユニット３０と共通の機能を有するものであればどのようなものでも用いることができる。より詳細には、該制御回路ユニット３０が装着されている自動販売機とは異なる規格の自動販売機に装着されていた制御回路ユニットであっても、それが該制御回路ユニット３０と共通の機能を有するものであれば該制御回路ユニット３０の代わりに用いることができ、制御回路ユニット３０は互換性を有するものになる。従って、該制御回路ユニット３０と共通の機能を有するものを大量、かつ安価に製作することが可能になり、該制御回路ユニット３０に要するコストを低減させることができる。
【００３１】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、制御回路ユニットが取得する諸元は、商品サンプルステージの部位（段）および商品サンプルの数に限られず、その他商品選択ボタンの数であってもよい。また、図３（ａ）および（ｂ）に示したように既述の判断基準は一例であって、これに限定されるものではない。更に、各制御回路ユニット３０における入力端子３４の数も５本に限定されるものではない。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、制御回路ユニットが装着された場合に、付与手段が商品サンプルステージの諸元に応じて固有となる電気信号を付与するので、該制御回路ユニットが予め商品サンプルステージの諸元情報を有している必要はない。その結果、制御回路ユニットとしては該制御回路ユニットと共通の機能を有するものであればどのようなものでも用いることができ、該制御回路ユニットは互換性を有するものになる。従って、該制御回路ユニットと共通の機能を有するものを大量、かつ安価に製作することが可能になり、該制御回路ユニットに要するコストを低減させることができる。
【００３３】
また、請求項２に記載の発明によれば、制御回路ユニットは、付与手段により各入力手段に電位差レベルが付与されることにより、電位差レベルの組み合わせに関連付けられた諸元情報を取得することができるので、該制御回路ユニットが予め諸元情報を有している必要はない。その結果、制御回路ユニットとしては該制御回路ユニットと共通の機能を有するものであればどのようなものでも用いることができ、該制御回路ユニットは互換性を有するものになる。従って、該制御回路ユニットと共通の機能を有するものを大量、かつ安価に製作することが可能になり、該制御回路ユニットに要するコストを低減させることができる。
【００３４】
また、請求項３に記載の発明によれば、制御回路ユニットは、電圧電源、あるいはグラウンドに接続されることにより、各入力端子に電位差レベルが付与されることにより、電位差レベルの組み合わせに関連付けられた諸元情報を取得することができるので、該制御回路ユニットが予め諸元情報を有している必要はない。その結果、制御回路ユニットとしては該制御回路ユニットと共通の機能を有するものであればどのようなものでも用いることができ、該制御回路ユニットは互換性を有するものになる。従って、該制御回路ユニットと共通の機能を有するものを大量、かつ安価に製作することが可能になり、該制御回路ユニットに要するコストを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る自動販売機の要部の構成を示すブロック図である。
【図２】図１における制御回路ユニットの構成を示したブロック図である。
【図３】制御回路ユニットの制御の対象となる冷温パターン表示体を示した斜視図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、制御回路ユニットに格納された判断基準の一例を示す図表である。
【図５】一般的な自動販売機の構成を示した正面図である。
【符号の説明】
１        本体キャビネット
２        扉体
２ａ      中扉
２ｂ      外扉
３        商品サンプル
４        商品サンプルステージ
４ａ      表示窓
５        ディスプレイウィンドウ
６        商品選択ボタン
７        電照板
１０      主制御部
１１      メインメモリ
２０      基本動作制御部
２１      金銭処理部
２２      ボタン管理部
２３      商品収容管理部
３０      制御回路ユニット
３１      ユニット制御部
３２      通信制御部
３３      モータ駆動制御部
３４      入力端子
３５      検知部
３６      情報取得部
３７      ユニット用メモリ
４１，４２      巻取ドラム
４３      冷温パターン表示体
【図１】
2004234363.tif 000003
【図２】
2004234363.tif 000004
【図３】
2004234363.tif 000005
【図４】
2004234363.tif 000006
【図５】
2004234363.tif 000007