(57)【要約】【課題】現像装置の両端から漏れるトナーによる汚れを解決するために、従来よりさらに有効にトナー漏れを防止する現像装置を提供し、装置のメンテナンス性を良くする。【解決手段】現像ローラ４の両端面Ｗと現像器筐体３内側の両側面Ｘとの間隙１１に起毛状の第１のシール部材９をその毛先が現像ローラ４の両端面Ｗに当接または近接するように設け、且つ第１のシール部材９の像担持体１と面する側を覆うようにフェルト状の第２のシール部材１０を設け、且つ現像ローラ４の両端部Ｗと現像器筐体３外側の両側面Ｙとの現像ローラ４との軸線方向における間隙１２を遮るように平滑な表面を有する第３のシール部材１３を設けたことを特徴とする。【選択図】　　図３
2004086074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像器筐体の開口部に現像ローラを配置し、前記現像ローラに形成した現像剤の層を像担持体に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、前記現像ローラの両端面と現像器筐体の両側面との間隙に空気透過性のよい、第１のシール部材を設け、且つ前記第１のシール部材の像担持体と面する側を覆うようにフェルト状の第２のシール部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１のシール部材として、起毛状のシール部材を用いたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１のシール部材の毛先が現像ローラの両端面に当接または近接するように配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラの両端面と現像器筐体の両側面との現像ローラとの軸線方向における間隙を遮るように平滑な表面を有する第３のシール部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至３記載の現像装置。
【請求項５】
前記第３のシール部材として、現像剤の帯電極性と同一の摩擦帯電極性を有する材質を用いることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
現像剤を収容する現像器筐体の開口部に現像ローラを配置し、前記現像ローラに形成した現像剤の層を像担持体に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、前記現像ローラの両端面と現像器筐体の両側面との間隙に起毛状の第１のシール部材をその毛先が前記現像ローラの両端面に当接または近接するように設け、且つ前記第１のシール部材の像担持体と面する側を覆うようにフェルト状の第２のシール部材を設け、且つ前記現像ローラの両端部と現像器筐体両側面との現像ローラとの軸線方向における間隙を遮るように平滑な表面を有する第３のシール部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式による静電記録方式、イオノグラフィ等の画像形成または画像記録方式により形成された潜像を乾式現像粉体により現像する構成の複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ等の現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真複写機等の画像形成装置内に設けられている現像装置は、所定のバイアスが印加された現像ローラ（またはベルト）が、周面に潜像を形成している感光ドラム等の像担持体と対面し、または接触するようにして、且つその他部分は全体として現像器筐体に覆われた状態で設けられており、現像ローラに帯電付着したトナーが像担持体上の潜像に付与され、トナー像が形成される。現像ローラの両端面と前記現像器筐体の間隙には現像ローラのまたはそのローラ軸の周面に接触するようにフェルト、ウレタン等のシール材が設けられ、現像ローラと前記現像器筐体の間からのトナーの飛散・漏れを防止している（特開平５−２８１８４１号、特開平１１−１６７２８３号参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、現在よく見られる高速化を目的とした画像形成装置において、従来のようなフェルト、ウレタン等のシール材を現像ローラの両端面と現像器筐体の間隙を埋めるように設けただけでは、現像装置内での現像ローラの高速回転ゆえの気流によって現像ローラと現像器筐体の間隙より吹き出すトナーを阻止することができず、画像形成装置内の像担持体やその他装置内の機器等が吹き出したトナーで汚れてしまい、出力画像自体に影響を与えたり、装置内部を汚すおそれのあるものであった。またさらに、吹き出したトナーは、前記現像器筐体内部の意図しない部分に溜まって、メンテナンス時に作業者の手を汚してしまうといったおそれもあった。
【０００４】
本発明は、現像装置の両端部から漏れるトナーによる汚れを解決すべく、従来よりさらに有効にトナー漏れを防止する構成を提供し、装置のメンテナンス性を良くすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、現像剤を収容する現像器筐体の開口部に現像ローラを配置し、前記現像ローラに形成した現像剤の層を像担持体に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、前記現像ローラの両端面と現像器筐体の両側面との間隙に空気透過性のよい、第１のシール部材を設け、且つ前記第１のシール部材の像担持体と面する側を覆うようにフェルト状の第２のシール部材を設けたことを特徴とする。
【０００６】
さらに、前記第１のシール部材として、起毛状のシール部材を用いたことを特徴とする。
【０００７】
また、前記第１のシール部材の毛先が現像ローラの両端面に当接または近接するように配置されていることを特徴とする。
【０００８】
また特には、前記現像ローラの両端面と現像器筐体の両側面との現像ローラとの軸線方向における間隙を遮るように平滑な表面を有する第３のシール部材を設けたことを特徴とする。
【０００９】
またさらには、前記第３のシール部材として、現像剤の帯電極性と同一の摩擦帯電極性を有する材質を用いることを特徴とする。
【００１０】
さらに、現像剤を収容する現像器筐体の開口部に現像ローラを配置し、前記現像ローラに形成した現像剤の層を像担持体に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、前記現像ローラの両端面と現像器筐体の両側面との間隙に起毛状の第１のシール部材をその毛先が前記現像ローラの両端面に当接または近接するように設け、且つ前記第１のシール部材の像担持体と面する側を覆うようにフェルト状の第２のシール部材を設け、且つ前記現像ローラの両端部と現像器筐体両側面との現像ローラとの軸線方向における間隙を遮るように平滑な表面を有する第３のシール部材を設けたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を図面に従って説明する。
図１は、本発明に係わる現像装置の概略図である。
符号１は矢印Ａ方向に回転するドラム状の像担持体である。
像担持体としては、ＯＰＣ感光体やアモルファスシリコン感光体等の周知の電子写真感光体の他、静電記録、イオノグラフィ等の誘電性の像形成体などを使用できる。
符号２は、現像装置であって、現像剤としての粉体トナーが収容された現像器筐体３と、非絶縁性の弾性体からなる現像ローラ４と、現像ローラ４と適宜な圧力で接触して配置され現像ローラ４上に形成するトナー層厚を規制する層厚規制ローラ５と、現像ローラ４と接触して設けられ現像ローラ４にトナーを供給する供給ローラ６と、供給ローラ６の後方に配置された攪拌部材７などを備えており、現像ローラ４、供給ローラ６、層厚規制ローラ５は、図示しないが適当なバイアスに接続されている。
なお、トナーは例えば反転現像のために、像担持体１の帯電極性と同じ極性のトナーが使用される。
この実施の形態においては、弾性現像ローラを用い、非磁性一成分トナーによって現像して可視化するいわゆる接触現像方式を用いているが、これに限定はない。
【００１２】
現像器筐体３には、像担持体１と対向する側に開口８が形成され、この開口８を介して現像装置２内に設けられた現像ローラ４の周面が像担持体１と接触するように対向配置されている。
【００１３】
次に、本発明に係る現像装置のトナー汚れ防止機構を図２、図３の斜視図に基づいて説明する。
図示していないが、現像ローラ４は、その両端から伸びるように現像ローラ４の外周面よりもかなり縮径した軸部を有しており、この軸部を適当な軸受によって現像器筐体３の両側板（一方の側のみ図示）に回転自在に支持されており、作動時には適当な駆動源からの駆動力を伝達されて、像担持体１の回転方向と順方向に像担持体１の周速度とほぼ同速度またはわずかに早い速度で回転する。
現像装置２の開口８の両端側であって、現像ローラ４の両端面Ｗと現像器筐体３の内面Ｘ（以下、現像器筐体の両側面という。）との間には、開口８に沿って、即ち、図示例では、ドラム状像担持体１の周面に沿うように円弧状に形成された第１のシール部材である起毛状シール部材９を現像器筐体３の両側面Ｘに設けており、さらに起毛状シール部材９を覆うように第２のシール部材であるフェルト状シール部材１０を設け、さらに好ましくは図３の実施例のように、起毛状シール部材９、フェルト状シール部材１０に対して垂直となるようにして現像ローラの両端部Ｗと現像器筐体３の両側面Ｘとの軸線方向における間隙１２を遮るように現像器筐体３前面カバーＺの間隙１２の両端部に第３のシール部材であるテフロン（登録商標）シール部材１３を設けている。
【００１４】
現像ローラ４の両端面Ｗと現像器筐体３の両側面Ｘとの間隙１１に設けられた起毛状の第１のシール部材９は、ほぼ等しい毛足に切り揃えられた比較的柔軟な毛を密にまたは疎らに配置したシール部材であって、その毛先を現像ローラ４の端面方向へ向けて現像ローラ４の両端面Ｗに当接または近接するように設けられている。
その毛によって、現像ローラ４等の回転により現像ローラ４の両端部Ｗ付近で起こる気流の勢いを緩衝させることにより、このような気流のためにトナーが現像器筐体３と現像ローラ４との間の隙間から勢いよく現像装置２外へ漏れ出すのを和らげる働きをするものであり、加えてトナー自体の通過も阻害するように働くものである。
本実施例においては、起毛状シール部材９は、ベスロン＃５８０という材質のものを用いたが、起毛状以外にも上記のように現像ローラ４の両端面Ｗ付近で生じる気流の勢いを緩衝させるような網目形状など、起毛状以外の形状であっても良く、特には、空気透過性の良い部材であれば良い。
【００１５】
起毛状シール部材９の基部側の部分を覆うフェルト状の第２のシール部材１０は、起毛状シール部材９の毛先側部分は覆わないように設けて、且つ像担持体１に接触してもずれることのないように、比較的長い幅で現像ローラ４の両端面Ｗと現像器筐体３の外側両側面Ｙにわたって設けられている。
これにより、起毛状シール部材９によって気流が和らげられてもなお吹き出そうとするトナーを、完全に遮ることができるものである。
また、フェルト状シール部材１０は、帯電性の強い、トナーと同極性の材質のものを使用し、像担持体１に接触またはほぼ接触するように設けられることにより、像担持体１の両端部のトナー汚れをはじき飛ばす働きも備えることができる。
本実施例において、フェルト状シール部材は、テフロン（登録商標）ニードル７０００という材質のものを用いたが、同じくトナーと同極性の帯電性を有する柔らかい材質のものでもよい。
【００１６】
テフロン（登録商標）シール部材１３は、現像器筐体３前面カバーＺと現像ローラ４の軸線方向の間隙１２をふさぐように設けられている。
図示例では、現像ローラ４は紙面の上方から下方に向かって回転するために、テフロン（登録商標）シール部材１３は、その上側部分が現像器筐体３前面カバーＺに貼着され（図３中、１３の斜線部分）、下側部分は現像ローラ４の周面に順方向に接して、その回転やトナーの付着を削ぎ落とさないようにしている。
これにより、起毛状シール部材９とフェルト状シール部材１０によって現像ローラ４の両端と現像器筐体３の内側両側面Ｗの間隙１１をシールしても現像ローラ４と現像器筐体３前面カバーＺとの間隙１２から吹き出してくるトナーを遮るものである。
第３のシール部材として本実施例においてはテフロン（登録商標）シール１３を用いたが、その他には、平滑な表面を有するものであって、トナーをはじきやすくするためにトナーの帯電極性と同極性の弾性を有する材質が好ましい。
尚、本実施例においては、テフロン（登録商標）シール部材１３を現像器筐体３前面カバーＺの両端付近のみに設けたが、現像器筐体３前面カバーＺ全体に設けても良い。
【００１７】
上述した例のような非磁性一成分現像方式の場合、マグネットブラシ現像を用いた磁性現像剤などに比べて磁気等による拘束力が弱いために、漏れが生じ易いが、上述したおのおののシール部材等に遮られたトナーは、現像器筐体３から外部に漏れることなく、現像装置２内に浮遊し、そのまま現像装置内で再利用される。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、現像ローラ両端面と現像器筐体両側面との間隙に、毛状よりなる第１のシール部材と、フェルト状よりなる第２のシール部材を、前記第１のシール部材を覆うように設けるとともに、特に好ましくは、現像ローラ両端部と現像器筐体両側面との現像ローラの軸線方向における間隙に第３のシール部材を設けることにより、現像器筐体の両端部から漏れるトナーの汚れを防止できることによって画像形成装置内を汚すことがなくなり、メンテナンス性も良くなるものであり、且つ像担持体の両端部のトナー汚れを解消することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる現像装置の概略図
【図２】本発明に係わる実施例の斜視図（一方側のみ図示）
【図３】本発明に係わる別の実施例の斜視図（一方側のみ図示）
【符号の説明】
１　像担持体
２　現像装置
３　現像器筐体
４　現像ローラ
５　層厚規制ローラ
６　供給ローラ
７　攪拌部材
８　開口
９　起毛状シール部材（第１のシール部材）
１０　フェルト状シール部材（第２のシール部材））
１１　間隙
１２　間隙
１３　テフロン（登録商標）シール部材（第３のシール部材）
Ｗ　　現像ローラの端面
Ｘ　　現像器筐体の内側側面
Ｙ　　現像器筐体の外側側面
Ｚ　　現像器筐体の前面カバー
【図１】
2004086074.tif 000003
【図２】
2004086074.tif 000004
【図３】
2004086074.tif 000005