(57)【要約】【課題】撮影準備動作の開始が指示されるまで焦点調節を繰り返し行うカメラに関し、シャッターチャンスを逃さず、ユーザの所望のタイミングで撮影を行うことができるカメラを提供することを目的とする。【解決手段】撮影準備動作を開始させる第１スイッチ手段と、撮影動作を開始させる第２スイッチ手段とを備え、第１スイッチ手段が操作されるまで予備焦点調節を繰り返し実行するカメラにおいて、第１スイッチ手段が操作されると、撮影準備動作として予備焦点調節より高精度な焦点調節を開始し、第２スイッチ手段が操作されると、高精度な焦点調節が完了した後に撮影を行う第１のモードと、第２スイッチ手段が操作されると、第２スイッチ手段の操作前に保持した焦点調節の結果に基づいて撮影を行う第２のモードとを切り換えて撮影を行う。【選択図】　図３
2004086018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影準備動作を開始させる第１スイッチ手段と、撮影動作を開始させる第２スイッチ手段とを備え、前記第１スイッチ手段が操作されるまで予備焦点調節を繰り返し実行するカメラにおいて、
前記第１スイッチ手段が操作されると、前記撮影準備動作として前記予備焦点調節より高精度な焦点調節を開始し、前記第２スイッチ手段が操作されると、前記高精度な焦点調節が完了した後に撮影を行う第１のモードと、前記第２スイッチ手段が操作されると、該第２スイッチ手段の操作前に保持した焦点調節の結果に基づいて撮影を行う第２のモードとを切り換えて撮影を行う撮影手段
を備えたことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
請求項１に記載のカメラにおいて、
前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記第１スイッチ手段が操作されると、前記高精度な焦点調節を省略し、前記第２スイッチ手段が操作されると、該第１スイッチ手段の操作直前に保持した前記予備焦点調節の結果に基づいて撮影を行う
ことを特徴とするカメラ。
【請求項３】
請求項１に記載のカメラにおいて、
前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記第１スイッチ手段が操作されると、前記高精度な焦点調節を開始し、前記第２スイッチ手段が操作されると、該高精度な焦点調節を中止して、該第２スイッチ手段の操作直前に保持した高精度な焦点調節の結果に基づいて撮影を行う
ことを特徴とするカメラ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、
前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記第１のモードに比べて焦点調節範囲を狭くして焦点調節を行う
ことを特徴とするカメラ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、
前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、絞りを、前記第１のモードに比べて絞り込む方向に制御する
ことを特徴とするカメラ。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、
ズームレンズを備え、
前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記ズームレンズの移動を広角側に制御する
ことを特徴とするカメラ。
【請求項７】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、
光学ファインダと、
被写体を撮影して得られるスルー画像を表示するビューファインダと、
前記撮影手段を用いて前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記ビューファインダを使用せず、前記光学ファインダを使用するようユーザに促す報知手段と
を備えたことを特徴とするカメラ。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載のカメラにおいて、
前記第１スイッチ手段は、２段の押圧ストロークを有するレリーズボタンの第１段ストロークであり、前記第２スイッチ手段は、前記レリーズボタンの第２段ストロークである
ことを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影準備動作の開始が指示されるまで焦点調節を繰り返し行うカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラには、レリーズボタンが半押しされることにより撮影準備動作の開始が指示されるまで、焦点調節（以下「ＡＦ」と称する。）および自動露出（以下「ＡＥ」と称する。）を繰り返し行いつつ、液晶モニタなどの表示装置に被写体像を表示するものがある。
【０００３】
このような電子カメラは、レリーズボタンが半押しされると、撮影準備動作として高精度のＡＦおよび高精度のＡＥを開始し、レリーズボタンが全押しされると前述した高精度のＡＦおよび高精度のＡＥが完了するのを待って撮影動作を行う。ここで、高精度のＡＦとしては、コントラストＡＦ（例えば、山登りＡＦなど）方式と呼ばれる方式が主に用いられている。
【０００４】
したがって、このような電子カメラのユーザは、高精度のＡＦおよび高精度のＡＥが完了するまでレリーズボタンを半押しし続け、その後、レリーズボタンを全押しする必要がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、高速移動する被写体や、子供やペットなどの一瞬の表情を撮影する際、ユーザは、レリーズボタンを半押しで一度止めずに全押し（以下「一気押し」と称する。）したり、レリーズボタンの半押しにより開始された高精度のＡＦおよび高精度のＡＥが完了する前にレリーズボタンを全押ししてしまう場合がある。このような場合、撮影動作はレリーズボタンが全押しされた時点では開始されず、高精度のＡＦおよび高精度のＡＥが完了して初めて開始される。そのため、従来の電子カメラでは、レリーズボタンの全押しから撮影動作開始までに時間差（以下「レリーズタイムラグ」と称する。）が生じて、シャッターチャンスを逃してしまうという問題があった。
【０００６】
また、一般に、表示装置に表示される画像は、撮像部によって得られ、表示処理部を介して表示されるので、被写体の現在の画像ではなく、少し前の画像である。そのため、液晶モニタなどの表示装置をファインダとして用いて撮影を行う場合、実際に撮影される画像は、ユーザがレリーズボタンを全押しした際に表示されていた画像よりも少し後の画像になってしまい、シャッターチャンスを逃してしまうことがあった。
【０００７】
そこで、本発明では、シャッターチャンスを逃さず、ユーザの所望のタイミングで撮影を行うことができるカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のカメラは、撮影準備動作を開始させる第１スイッチ手段と、撮影動作を開始させる第２スイッチ手段とを備え、前記第１スイッチ手段が操作されるまで予備焦点調節を繰り返し実行するカメラにおいて、前記第１スイッチ手段が操作されると、前記撮影準備動作として前記予備焦点調節より高精度な焦点調節を開始し、前記第２スイッチ手段が操作されると、前記高精度な焦点調節が完了した後に撮影を行う第１のモードと、前記第２スイッチ手段が操作されると、該第２スイッチ手段の操作前に保持した焦点調節の結果に基づいて撮影を行う第２のモードとを切り換えて撮影を行う撮影手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載のカメラは、請求項１に記載のカメラにおいて、前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記第１スイッチ手段が操作されると、前記高精度な焦点調節を省略し、前記第２スイッチ手段が操作されると、該第１スイッチ手段の操作直前に保持した前記予備焦点調節の結果に基づいて撮影を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載のカメラは、請求項１に記載のカメラにおいて、前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記第１スイッチ手段が操作されると、前記高精度な焦点調節を開始し、前記第２スイッチ手段が操作されると、該高精度な焦点調節を中止して、該第２スイッチ手段の操作直前に保持した高精度な焦点調節の結果に基づいて撮影を行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載のカメラは、請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記第１のモードに比べて焦点調節範囲を狭くして焦点調節を行うことを特徴とする。
請求項５に記載のカメラは、請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、絞りを、前記第１のモードに比べて絞り込む方向に制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載のカメラは、請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、ズームレンズを備え、前記撮影手段は、前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記ズームレンズの移動を広角側に制御することを特徴とする。
請求項７に記載のカメラは、請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のカメラにおいて、光学ファインダと、被写体を撮影して得られるスルー画像を表示するビューファインダと、前記撮影手段を用いて前記第２のモードにより撮影を行う際には、前記ビューファインダを使用せず、前記光学ファインダを使用するようユーザに促す報知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載のカメラは、請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載のカメラにおいて、前記第１スイッチ手段は、２段の押圧ストロークを有するレリーズボタンの第１段ストロークであり、前記第２スイッチ手段は、前記レリーズボタンの第２段ストロークであることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について詳細な説明を行うが、各実施形態では、本発明のカメラの一例として、電子カメラの説明を行う。
【００１５】
≪第１実施形態≫
以下、本発明の第１実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の第１実施形態における電子カメラの構成を示すブロック図である。
電子カメラ１は、図１に示すように、撮像部１０、圧縮／伸長部１１、表示処理部１２、制御部１３を備えていると共に、メモリカード（カード状のリムーバブルメモリ）１４とのインタフェースをとるメモリカード用インタフェース部１５を備えており、これらはバスを介して相互に接続されている。表示処理部１２には液晶モニタ１６が接続される。なお、撮像部１０は、不図示のレンズ、被写体の明るさや撮影距離などを測定する各種センサ、撮像素子、Ａ／Ｄ変換器などを備えている。また、電子カメラ１は、ユーザ操作を受け付けるレリーズボタンなどを含む操作部１７を備え、操作部１７に含まれるボタン等の状態を示す信号は制御部１３に入力される。
【００１６】
電子カメラ１には、既存の電子カメラと同様に撮影を行うモード（以下、「第１のモード」と称する）の他に、高速移動する被写体や、子供やペットなどの一瞬の表情を撮像する際に有効なモード（以下、「第２のモード」と称する）が設けられている。制御部１３には、第１のモードの処理を実現するためのプログラムと第２のモードの処理を実現するためのプログラムとが予め記録されており、電子カメラ１では、制御部１３によってこれらのプログラムを実行することにより第１のモードや第２のモードによる撮影が行われる。
【００１７】
通常、電子カメラ１は、第１のモードにより撮影を行う。
すなわち、制御部１３は、レリーズボタンが半押しされるまでＡＦおよびＡＥを繰り返し行い（以下それぞれを「コンティニュアスＡＦ」、「コンティニュアスＡＥ」と称する。）、レリーズボタンが半押しされると撮影準備動作として高精度のＡＦおよび高精度のＡＥ（以下それぞれを「高精度ＡＦ」、「高精度ＡＥ」と称する。）を開始し、レリーズボタンが全押しされると高精度ＡＦおよび高精度ＡＥが完了した後に各部を介して撮影を行う。
【００１８】
なお、コンティニュアスＡＥおよび高精度ＡＥを行う際、制御部１３は、撮像部１０の各種センサにより得られた情報に基づいて露出値を決定し、露出値をもとにプログラム線図を用いてシャッタースピードとＦ値とを設定する。例えば、露出値がＥＶ４である場合、制御部１３は、図２に示すようなプログラム線図を用いて、ＥＶ４を示す直線ａと標準的なプログラム線図ｂとの交点ｃにおけるＦ値２．８とシャッタースピード１／６０秒とを設定する。ただし、図２に示した横軸の数値のうち、「”」が付いている数値の単位は「秒」である。
【００１９】
一方、電子カメラ１は、操作部１７を介したユーザ操作により第２のモードが選択された場合、第１のモードから第２のモードに切り換えて撮影を行う。
図３は、第１実施形態における第２のモードによる撮影時の制御部１３の動作を示すフローチャートである。
以下、図３を用いて、第２のモードによる撮影について説明する。
【００２０】
第２のモードにより撮影を行う際、制御部１３は、まず、液晶モニタ１６へのスルー画像出力を禁止し（図３Ｓ１）、後述するシャッタースピードとＦ値とを設定する際に用いるプログラム線図を、Ｆ値を大きくする側にプログラムシフトする（図３Ｓ２）。例えば、制御部１３は、図２に示すように、標準的なプログラム線図ｂをプログラム線図ｄにシフトする。
【００２１】
次に、制御部１３は、撮像部１０の各種センサを介して測定を開始し、各種センサにより得られた情報に基づきコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを行う（図３Ｓ３）。
ここで、制御部１３は、コンティニュアスＡＥにおいて、撮像部１０の各種センサにより得られた情報に基づいて露出値を決定し、露出値をもとにプログラムシフトしたプログラム線図を用いてシャッタースピードとＦ値とを設定する。例えば、露出値がＥＶ４の場合、制御部１３は、図２に示すようなプログラム線図を用いて、ＥＶ４を示す直線ａとプログラムシフトしたプログラム線図ｄとの交点ｅにおけるＦ値４とシャッタースピード１／３０秒とを設定することになる。なお、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥでは、ＡＦおよびＡＥを繰り返すたびにその結果を保持する。
【００２２】
このようにしてコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを行っている過程において、制御部１３は、レリーズボタンが半押しされたか否かを判定する（図３Ｓ４）。
そして、レリーズボタンが半押しされない場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを続ける。
【００２３】
一方、レリーズボタンが半押しされた場合、制御部１３は、レリーズボタンが半押しされる直前に保持したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果を読み出すと共にコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを中止する（図３Ｓ５）。
次に、制御部１３は、レリーズボタンの状態を判定する（図３Ｓ６）。
【００２４】
レリーズボタンが全押しの状態の場合、制御部１３は、既に読み出したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果に従って撮像部１０を介して撮像を行い、撮像により得られた画像データを、メモリカード用インタフェース部１５を介してメモリカード１４に記録する（図３Ｓ７）。
一方、レリーズボタンが半押しの状態の場合、制御部１３は、レリーズボタンが全押しされるまで待機し、レリーズボタンがＯＦＦ状態（解除された状態）の場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを再開する。
【００２５】
以上説明したように、第１実施形態によれば、第２のモードにより撮影を行う際、レリーズボタンが半押しされる直前に保持したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果に従って撮影動作を行うため、第１のモードによる撮影の際に行う高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを省略することができる。そのため、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを行うことにより発生するレリーズタイムラグが低減され、シャッターチャンスを逃さず、ユーザの所望のタイミングで撮影を行うことができる。
【００２６】
また、第１実施形態によれば、Ｆ値が大きくなる側にプログラムシフトを行うことにより被写界深度を深くし、ピントを合い易くすることができるので、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの省略による影響を低減し、ＡＦおよびＡＥ性能を落とすことなく撮影を行うことができる。
さらに、第１実施形態によれば、液晶モニタ１６へのスルー画像出力を禁止することにより、ユーザに光学ファインダの使用を促すことができる。そのため、液晶モニタ１６をファインダとして用いて撮影を行い、シャッターチャンスを逃してしまうという問題を回避することができる。
【００２７】
また、第１実施形態では、レリーズボタンの一気押しをレリーズボタンの半押しと全押しとの連続した動作と見なすことができるので、レリーズボタンが半押しで一度止めてから全押しされた場合に限らず、一気押しされた場合にも適応することができる。
なお、特にレリーズボタンの一気押しに対応するためのモードを設け、このようなモードの処理を実現するためのプログラムを予め制御部１３に記録しておいても良い。
【００２８】
以下、レリーズボタンの一気押しに対応するためのモードにより撮影を行う際の制御部１３の動作について図４を用いて説明する。ただし、図４Ｓ１１から図４Ｓ１３の動作は前述した図３Ｓ１から図３Ｓ３の動作と同様であるため説明を省略する。
コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを行っている過程において、制御部１３は、レリーズボタンが一気押しされたか否かを判定する（図４Ｓ１４）。レリーズボタンが一気押しされない場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを続ける。
【００２９】
一方、レリーズボタンが一気押しされた場合、制御部１３は、レリーズボタンが一気押しされる直前に保持したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果を読み出すと共にコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを中止し（図４Ｓ１５）、既に読み出したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果に従って撮像部１０を介して撮像を行い、撮像により得られた画像データを、メモリカード用インタフェース部１５を介してメモリカード１４に記録する（図４Ｓ１６）。
【００３０】
以上説明したように、図４に示した制御部１３の動作であっても、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを省略することができるので、図３に示した制御部１３の動作と同様の効果が得られる。
なお、第１実施形態では、プログラムシフトを行うことによりピントを合い易くして、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの省略による影響を補ったが、ゲインアップを行うことにより感度を上げて高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの省略による影響を補っても良い。
【００３１】
また、第１実施形態では、液晶モニタ１６へのスルー画像出力を禁止したが、以下の１〜３のような動作の何れかを行いユーザに光学ファインダの使用を促すようにしても良い。
１：液晶モニタ１６へのスルー画像出力を禁止し、液晶モニタ１６に、光学ファインダの使用をユーザに促す文字メッセージを表示する。
【００３２】
２：液晶モニタ１６に表示されているスルー画像に重なるように、光学ファインダの使用をユーザに促す文字メッセージを表示する。
３：不図示のスピーカ等を用いて、光学ファインダの使用をユーザに促す音声メッセージ（予め記録されているものとする）を再生する。
≪第２実施形態≫
次に、本発明の第２実施形態について図面を用いて説明する。
【００３３】
ただし、第２実施形態の電子カメラは、第２のモードの処理を実現するためのプログラムが異なる点を除いて、第１実施形態の電子カメラ１と同様の構成である。そのため、以下では第１実施形態と同様の符号を付与し、電子カメラの構成の図示および説明を省略する。また、以下では、第２のモードによる撮影について説明を行い、第１のモードによる撮影については、第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００３４】
図５は、第２実施形態における第２のモードによる撮影時の制御部１３の動作を示すフローチャートである。
以下、図５を用いて、第２のモードによる撮影について説明する。
第２のモードにより撮影を行う際、制御部１３は、まず、第１実施形態と同様に、液晶モニタ１６への画像出力を禁止し（図５Ｓ２１）、プログラム線図をＦ値を大きくする側にプログラムシフトする（図５Ｓ２２）。
【００３５】
次に、制御部１３は、第１実施形態と同様にコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを行い（図５Ｓ２３）、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを行っている過程において、レリーズボタンが半押しされたか否かを判定する（図５Ｓ２４）。
そして、レリーズボタンが半押しされない場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを続ける。
【００３６】
一方、レリーズボタンが半押しされた場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを中止して高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを行う（図５Ｓ２５）。ここで、制御部１３は、高精度ＡＥにおいて、撮像部１０の各種センサにより得られた情報に基づいて露出値を決定し、露出値をもとにプログラムシフトしたプログラム線図を用いてシャッタースピードとＦ値とを設定する。なお、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥでは、処理過程における結果を保持する。
【００３７】
制御部１３は、このようにして高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを行っている途中でレリーズボタンが全押しされたか否かを判定する（図５Ｓ２６）。
そして、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの途中でレリーズボタンが全押しされない場合、制御部１３は、高精度ＡＦが合焦状態に至るまで繰り返し高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを行い（図５Ｓ２７）、合焦状態に至ると、そのときの高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの結果を読み出すと共に高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを終了する（図５Ｓ２８）。
【００３８】
次に、制御部１３は、レリーズボタンの状態を判定する（図５Ｓ２９）。
レリーズボタンが全押しの状態の場合、制御部１３は、読み出した高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの結果に従って撮像部１０を介して撮像を行い、撮像により得られた画像データをメモリカード用インタフェース部１５を介してメモリカード１４に記録し（図５Ｓ３０）、レリーズボタンが半押しの状態の場合、制御部１３は、レリーズボタンが全押しされるまで待機し、レリーズボタンがＯＦＦ状態（解除された状態）の場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを再開する。
【００３９】
一方、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの途中でレリーズボタンが全押しされた場合、制御部１３は、レリーズボタンが全押しされる直前に保持した高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの結果を読み出すと共に高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを中止する（図５Ｓ３１）。そして、読み出した高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの結果に従って撮像部１０を介して撮像を行い、撮像により得られた画像データをメモリカード用インタフェース部１５を介してメモリカード１４に記録する（図５Ｓ３０）。
【００４０】
以上説明したように、第２実施形態によれば、第２のモードにより撮影を行う際、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの途中で（高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの完了前に）レリーズボタンが全押しされると、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを中止し、レリーズボタンが全押しされる直前に保持した高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの結果に従って撮影動作を行う。そのため、レリーズボタンが全押しされてから高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの完了、撮影動作開始までの間に生じていたレリーズタイムラグが低減され、シャッターチャンスを逃さず、ユーザの所望のタイミングで撮影を行うことができる。
【００４１】
≪第３実施形態≫
次に、本発明の第３実施形態について図面を用いて説明する。
ただし、第３実施形態の電子カメラは、第２のモードの処理を実現するためのプログラムが異なる点を除いて、第１実施形態の電子カメラ１と同様の構成である。そのため、以下では第１実施形態と同様の符号を付与し、電子カメラの構成の図示および説明を省略する。また、以下では、第２のモードによる撮影について説明を行い、第１のモードによる撮影については、第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４２】
図６は、第３実施形態における第２のモードによる撮影時の制御部１３の動作を示すフローチャートである。
以下、図６を用いて、第２のモードによる撮影について説明する。
第２のモードにより撮影を行う際、制御部１３は、まず、第１実施形態と同様にプログラム線図をＦ値を大きくする側にプログラムシフトし（図６Ｓ４１）、ズームレンズの駆動範囲にリミットをかける（図６Ｓ４２）。ここでは、ズームレンズの駆動をＷ（ワイド）側のみ有効とし、Ｔ（テレ）側は無効とする。
【００４３】
次に、制御部１３は、第１実施形態と同様にコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを行う（図６Ｓ４３）。そして、コンティニュアスＡＥにおいて、露出値が決定されるたびに、決定された露出値に基づいて、被写体距離の制限範囲（焦点調節範囲）を第１のモードに比べて狭く設定する（図６Ｓ４４）。制御部１３は、ズームボタンがＯＮされたか否かを判定し（図６Ｓ４５）、ＯＮされた場合、ユーザ操作に従って所定の方法でズームを行う（図６Ｓ４６）。すなわち、ズームボタンのＷ側がＯＮされた場合には、ズームレンズを駆動して光学ズームを行い、Ｔ側がＯＮされた場合には、光学ズームを行わずデジタルズームを行う。
【００４４】
制御部１３は、レリーズボタンが半押しされたか否かを判定する（図６Ｓ４７）。
レリーズボタンが半押しされた場合、制御部１３は、レリーズボタンが半押しされる直前に保持したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果を読み出すと共にコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥを中止し（図６Ｓ４８）、レリーズボタンが半押しされない場合、上述したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥと被写体距離の制限範囲の設定とを続ける。
【００４５】
制御部１３は、不図示のスピーカや発光装置（セルフタイマランプなど）等を用いて音や光を発する（図６Ｓ４９）。これにより、子供やペットなどを撮影する際、電子カメラ１の方に被写体の注意を引くことができる。
次に、制御部１３は、レリーズボタンの状態を判定する（図６Ｓ５０）。
レリーズボタンが全押しの状態の場合、制御部１３は、既に読み出したコンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥの結果に従って撮像部１０を介して撮像を行い、撮像により得られた画像データをメモリカード用インタフェース部１５を介してメモリカード１４に記録する（図６Ｓ５１）。
【００４６】
一方、レリーズボタンが半押しの状態の場合、制御部１３は、レリーズボタンが全押しされるまで待機し、レリーズボタンがＯＦＦ状態（解除された状態）の場合、制御部１３は、コンティニュアスＡＦおよびコンティニュアスＡＥと被写体距離の制限範囲の設定とを再開する。
以上説明したように、第３実施形態によれば、第１実施形態と同様に、第２のモードにより撮影を行う際、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを省略することができるため、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥを行うことにより発生するレリーズタイムラグが低減され、シャッターチャンスを逃さず、ユーザの所望のタイミングで撮影を行うことができる。
【００４７】
また、第３実施形態によれば、ズームレンズの駆動をＷ側に限定することにより被写界深度を深くすることができるので、ピントを合い易くして高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの省略による影響を低減し、ＡＦおよびＡＥ性能を落とすことなく撮影を行うことができる。
さらに、第３実施形態によれば、被写体距離を制限することにより、焦点調節範囲を狭くして焦点調節を行うことができるので、焦点調節に必要な時間を短縮することができる。
【００４８】
なお、第３実施形態では、ズームレンズの駆動範囲をＷ側に限定しているが、被写体の種類や状況に応じて、異なる制限を行うようにしても良い。例えば、被写体が遠距離にある場合は、ズームレンズの駆動範囲をＴ側に限定しても良いし、被写体が十分に明るい場合は絞りを絞り込むことができるので、ズームレンズの駆動範囲をＷ側からＴ側まで広範囲にしても良い。
【００４９】
また、第３実施形態では、被写体距離の制限範囲（焦点調節範囲）を、コンティニュアスＡＥにより決定された露出値をもとに設定しているが、露出値によらず、モードに応じた所定の数値を予め設定しても良い。
さらに、第３実施形態では、第１実施形態や第２実施形態と同様に液晶モニタ１６へのスルー画像出力の禁止や文字メッセージの表示などを行っても良い。
【００５０】
なお、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態では、操作部１７を介したユーザ操作により第２のモードが選択された場合に、第１のモードから第２のモードに切り換えて撮影を行う例を示したが、スポーツモードや高速シャッター優先モードなど、第２のモードと同様の処理を必要とするモードが選択された場合にも、同様に第２のモードに切り換えて撮影を行っても良い。
【００５１】
また、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態では、本発明のカメラの一例として、電子カメラを用いて説明を行ったが、本発明はこれに限定されない。例えば、撮影準備動作の開始が指示されるまで繰り返し焦点調節を行う銀塩カメラに適用しても良い。
【００５２】
また、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態では、撮影準備動作の開始および撮影動作の開始をそれぞれレリーズボタンの半押し、全押しで実現する例を示したが、その他の操作部材を用いるようにしても良い。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１ないし請求項８の発明は、第１のモードから第２のモードに切り換えて撮影を行うことにより、シャッターチャンスを逃さず、ユーザの所望のタイミングで撮影を行うことができる。
【００５４】
特に、請求項４ないし請求項６の発明は、第２のモードにより撮影を行う際、高精度ＡＦおよび高精度ＡＥの省略または中止による影響を低減し、ＡＦおよびＡＥ性能を落とすことなく撮影を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の電子カメラの構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態の電子カメラにおけるプログラム線図の例である。
【図３】第１実施形態における第２のモードによる撮影時の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】レリーズボタンの一気押しに対応するためのモードによる撮影時の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態における第２のモードによる撮影時の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図６】第３実施形態における第２のモードによる撮影時の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　電子カメラ
１０　撮像部
１１　圧縮／伸長部
１２　表示処理部
１３　制御部
１４　メモリカード
１５　メモリカード用インタフェース部
１６　液晶モニタ
１７　操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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