(57)【要約】【課題】タイヤ回転方向の剛性を低くしながらタイヤ回転方向と直交する方向の剛性を高めることができ、撚り構造を安定し、かつ初期伸びを小さくして、しかも、取り扱い作業性およびゴム浸入性が優れ、コード短径が素線径の２倍程度にして、複合体シートの厚みをより一層薄くするスチールコードを提供する。【解決手段】１＋ｎ（ｎ＝５〜８）構成のスチールコード１において、コア素線２が側素線３の外周円の楕円形の長軸と直交する方向に略二次元の正弦曲線状の小波くせ４を有し、かつコア素線が２が楕円形の短軸側に位置する側素線３、３の間に内側から割り込む。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横断面における外接円が、長手方向に同一向きの略楕円形である１＋ｎ（ｎ＝５〜８）構成のタイヤ補強用スチールコードにおいて、コア素線が上記略楕円形の短軸側に位置する側素線間を押し拡げる正弦曲線状の小波くせを有することを特徴とするタイヤ補強用スチールコード。
【請求項２】
（小波くせの波高）／（コードの短径）が、０．７〜１．０である請求項１に記載のタイヤ補強用スチールコード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、自動車用タイヤの補強材として使用されるスチールコードに関し、特に１本のコア素線と５〜８本の側素線とを有する１＋ｎ（ｎ＝５〜８）構成のスチールコードに関するものである。
【０００２】
一般に、スチールコードは、多本数が平行に引き揃えられた状態でゴム材に被覆されて、自動車用タイヤの補強材として使用されている。そして、スチールコードに要求される特性としては、機械的強度が優れていることは勿論のこと、ゴム材との化学的、物理的な接着が良好であること、およびコード内部へのゴム浸透性が良好であること等があげられる。すなわち、スチールコードがタイヤ補強材としての役割を十分に果たすためには、ゴム材との完全な複合体となることが必要である。
【０００３】
とりわけ、トラック、バスなどの高重量の車両に用いられるタイヤにおいては、高強度かつ柔軟性をもつスチールコードが求められており、その１つとして従来から１＋ｎ構成のスチールコードが使用されてきた。
【０００４】
しかし、従来の１＋ｎ構成のスチールコードは、図３に示すようにクローズ撚り構造で、コア素線２２と側素線２３とが相互に完全に密着して隙間が無いため、空洞部Ｈがスチールコード２１内部に内在している。従って、このスチールコード２１を２枚のゴムシートに挟んで複合体シートを形成した場合、ゴム材が上記空洞部Ｈまで浸入せず、ゴム材との完全な複合体を形成できない。
【０００５】
しかも、図３に示すスチールコードは、断面形状が略真円形状をしているため、スチールコードの剛性がどの方向に対しても同じである。従って、タイヤのコーナリング性能を上げるために剛性を高くすると、乗り心地まで悪くなるという問題があった。
【０００６】
そこで、図４に示すような、横断面における外接円３５を長手方向に同一向きの略楕円形にしたスチールコード３１が提案されている（例えば、特開平８−３２５９６２号）。このスチールコード３１は、コア素線３２も側素線３３と同一方向の偏平スパイラル状のくせ３４を有するものである。
【０００７】
このスチールコード３１は、コア素線３２に偏平スパイラル状のくせ３４を有して見掛け上の径を大きくしたコア素線３２の周囲に配置する側素線３３間に隙間Ｓを形成したものである。よって、スチールコード３１は、隙間Ｓからゴム材が浸入して、ゴム材との完全な複合体を形成できるという利点がある。
また、外接円が略楕円形であるため、スチールコード３１の長軸方向と短軸方向とで剛性が異なるから、このスチールコードを使用したタイヤはコーナリング特性に優れるという利点がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のスチールコード３１は、各素線間に隙間を有したオープン構造であるため、図４に示すように、側素線３３がコア素線３２の周囲に規則的に配列した理想的な形態にするのが難しく、撚り構造が非常に不安定となる傾向にあった。その結果、スチールコード製造時等の取り扱い作業性が低下したり、側素線の偏在により、素線同士が密着した空洞部が生じて、ゴム浸入性が低下する原因となっていた。
また、コア素線３２、側素線３３の見掛けの断面積が大きくなるため、スチールコードの伸び、特に初期伸び（一般的には、スチールコードに４９Ｎの荷重を負荷したときの伸びをいう）が大きくなる傾向にあった。その結果、タイヤ製造におけるカレンダー工程（多数本のスチールコードを並べてゴムシートで挟み込む工程）で、スチールコードが低荷重の繰り出し張力によって容易に伸び、素線間の隙間が減少して、ゴム浸入性の低下原因となっていた。
さらに、近年、タイヤ重量の軽減による燃費の向上のため、複合体シートの厚みをより一層薄くすることが求められている。しかし、従来のスチールコード３１は、コア素線３２の周囲に側素線３３を配置した構造であるため、スチールコードの短径Ｄを素線径ｄの３倍未満にすることができなかった。その結果、上記要求に応えることができなかった。
【０００９】
本発明は、横断面における外接円が長手方向に同一向きの略楕円形である１＋ｎ（ｎ＝５〜８）のスチールコードにおいて、補強材としてタイヤに用いた場合に、タイヤ回転方向と直交する方向の剛性を高めることは勿論のこと、撚り構造を安定し、かつ初期伸びを小さくして、取り扱い作業性およびゴム浸入性を向上し、さらに、外接円の略楕円形の短径を素線径の２倍程度にして、複合体シートの厚みをより一層薄くすることを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明のタイヤ補強用スチールコードは、コア素線が外接円の略楕円形の短軸側に位置する側素線を押し広げる正弦曲線状のくせを有することを特徴とする。
ここで略楕円形とは、楕円形だけでなく、略トラック形も含むものとする。
【００１１】
この手段によれば、外接円が略楕円形であるため、長軸方向の剛性が高いことは勿論のこと、コア素線が短軸側に位置する側素線の間に内側から割り込むように顕現するから、撚り構造が安定し、しかも略楕円形の短径が従来のスチールコード３１の短径より小となり、さらに初期伸びが小さくなる。
【００１２】
ところで、初期伸びが小さくなるのは理由による。
一般に、見掛けの断面形状が円形あるいは楕円形となるくせを有する素線を定速で引っ張っていくと、見掛けの断面積が縮小するように、素線は伸びて最終的には直線状となる。このときの引張荷重は、かけ始めが小さく、見掛けの断面積が縮小するにつれて徐々に増大していく。言い換えれば、４９Ｎの荷重を負荷したときの伸び（初期伸び）は、素線の有するくせの見掛けの断面積が小さい方が小さくなる。
本発明によるときは、コア素線が正弦曲線状の小波くせを有し、しかも、従来のスチールコード３１と長径を同じにした場合、コア素線、スチールコード共に見掛けの断面積が小さくなるからである。
【００１３】
本発明において、スチールコードの短径は素線径の２倍まで薄くすることができるが、上記構成において、（コア素線の小波くせの波高）／（スチールコードの短径）を０．７〜１．０の範囲に特定するのが好ましい。というのは、１．０を超えて製造することはできず、０．７より小さいとコア素線の側素線間への割り込み量が不足して撚り構造が不安定になるからである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１、２は本発明の一実施形態である１＋６構造のスチールコードを示し、このスチールコード１は、コア素線２が側素線３の外周円の楕円形の長軸と直交する方向に略二次元の正弦曲線状の小波くせ４を有し、かつコア素線２が楕円形の短軸側に位置する側素線３、３の間に内側から割り込んだ状態を呈する。図中Ｓは、ゴム材が浸入する空間である。
【００１６】
この場合において、素線径としては、特に限定されるものではないが、０．１５〜０．４５ｍｍの範囲が実用的である。また、コア素線２と側素線３の素線径は、同一でも異ならせてもよい。（コア素線の小波くせの波高Ａ）／（スチールコードの短径Ｂ）としては０．７〜１．０の範囲が好適である。
【００１７】
ところで、本発明のスチールコードは、コア素線には特別なくせを施さず、真っ直ぐなコア素線の周りに複数本の側素線を比較的甘く撚り合わせた後、千鳥状に配設したローラ間を通過させて圧縮加工を施すだけで製造することができる。よって、コア素線に小波くせを施すための特別な装置は不要である。
【００１８】
本発明のスチールコードを製造する際、素線を撚り合わせる前に側素線に予め過大なくせ付けを施しておくのが好ましい。というのは、側素線をオープン構造とすることで、撚り合わせ後の圧縮加工がより容易となり、より大きい偏平率を得ることができ、また、コア素線の側素線間への割り込みを容易にすることができるからである。
【００１９】
なお、コア素線の正弦曲線状の小波くせの波高の大小は、撚り線工程における素線の繰り出し張力、あるいは圧縮工程における圧縮加工量を適宜変えることで調整することができる。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例を具体的に説明する。
【００２１】
線径５．５ｍｍの線材をパテンチング、伸線加工を繰り返して、表面にブラスメッキを施して、線径０．３０ｍｍと０．４０ｍｍの２種類の素線を製造した。これらを適宜組み合わせて、コア素線、側素線として撚り合わせた後、千鳥状に配設したローラ間を通過させて圧縮加工を施し、本発明に係る１＋５構成、１＋６構成、１＋７構成のスチールコードを製造した。なお、撚り合わせる前に、側素線には過大なくせ付けを施した。また、１＋６構成で外接円が略真円形のクローズ撚り構造のスチールコード（従来例１）と、コア素線に予めスパイラル状の小さいくせを施し、この周囲に６本の側素線を撚り合わせた後、圧縮加工を施したスチールコード（従来例２）、および比較例として、（コア素線の小波くせの波高）／（スチールコードの短径）が本発明の特定範囲から外れるスチールコードも製造した。
【００２２】
そして、これらスチールコードを用いて、ゴム浸入性、初期伸びおよび撚りの安定性を比較した。その結果を表１に示す。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
評価に際して、ゴムの浸入性は、各スチールコードに５ｋｇの引張荷重をかけた状態でゴム中に埋め込み、加圧加硫した後スチールコードを取り出し、そのスチールコードを分解して一定長さを観察し、観察した長さに対してゴム材と接触した形跡のある長さの比をパーセント表示して比較した。この値が大きいほどゴム浸入性に優れている。
【００２５】
初期伸びは、引張試験機にて測定するもので、スチールコードに４９Ｎまで徐々に荷重を負荷したときの伸びを、荷重負荷Ｏのときの伸びに対する割合（伸び率）としてパーセント表示して比較した。この値が小さいほど低荷重が負荷されたときの伸びが小さいスチールコードである。
【００２６】
撚りの安定性は、スチールコード製造時の巻き取り作業における作業性と、タイヤ製造時（カレンダー工程）の取り扱い作業性等を総合的に評価し、良好なものを○、不良のものを×とした。
【００２７】
なお、コア素線の小波くせの波高は、仕上がったスチールコードからコア素線を取り出し、投影機を使用して測定した。
【００２８】
上記比較試験の結果、表１より明らかなように、従来例１のスチールコードはゴムが内部に全く浸入せず、従来例２のスチールコードは撚りが不安定で、しかも初期伸びが大きく、また、比較例１〜３のスチールコードは撚りが不安定であるのに対し、本発明のスチールコードはすべてにおいて優れていることが判明した。
【００２９】
【発明の効果】
本発明のスチールコードは、上記のように構成されているから、以下の効果を奏する。
コア素線が略楕円形の短軸側に位置する側素線間に割り込み、スチールコード短径を素線径の２倍まで薄くすることができる。よって、複合体シートの厚みが従来のスチールコードを用いたときより薄くなり、タイヤ重量を小さく抑えて、燃費の向上に寄与することができる。
また、見掛けの断面積が小さくなるから、初期伸びが小さくなる。よって、取り扱い作業性が向上するとともに、タイヤ製造におけるカレンダー工程で負荷される低荷重の繰り出し張力による伸びが小さくなり、伸びによるゴム浸入性の低下を防止することができる。
しかも、スチールコードを長軸側からみたとき、コア素線がコード長手方向にほとんど直線状となって、部分的に側素線間に割り込んでいるから、スチールコード長軸側の側素線間により広い隙間が形成され、この隙間からゴム材がコード長手方向のほぼ全域にわたって浸入し、ゴム浸入性を大幅に向上させることができる。
さらに、タイヤの回転方向の剛性を低く抑えることができるので、乗り心地を向上でき、一方、タイヤの回転方向と直交する方向の剛性を高くできるので、コーナリング性能を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示し、１＋６構成のスチールコードの横断面図である。
【図２】図１の長軸側から見た概略説明図である。
【図３】従来のクローズ撚りの１＋６構成のスチールコードの横断面図である。
【図４】従来の１＋６のオープン構造で略楕円形断面を有するスチールコード
の横断面図である。
【符号の説明】
１　スチールコード
２　コア素線
３　側素線
４　コア素線の小波くせ（コア素線の軌跡）
Ａ　コア素線の小波くせの波高
Ｂ　スチールコードの短径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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