(57)【要約】【課題】仮名文字入力とローマ字入力を同時に実行するキー配列の文字入力キーボードを備えた電子機器を提供する。【解決手段】カーソル移動させる４方向指定キー１１と、４方向指定キー１１の機能を、行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換える機能切換キー１２と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、４方向指定キー１１中の方向指定部（ｕ）を打鍵することによっても入力文字（す）が確定され、また行指定キー３の打鍵に引き続いて、機能切換キー１２の選択操作によりカーソル移動機能に切換え、４方向指定キー１１中の方向指定部（ｕ）を打鍵することによっても入力文字（あ）が確定されるように制御する文字入力制御部と、を備える。【選択図】　　　　　図１
2004062593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器であって；
入力中または確定した文字を表示する表示装置の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させる４方向指定キーと；
前記４方向指定キーの機能を、各段の文字を入力するための複数回の前記行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、前記表示装置上に前記４方向指定キーの機能識別標識を表示させる機能切換キーと；
前記行指定キーの打鍵に引き続いて、前記４方向指定キー中の方向指定部を打鍵することによって入力文字が確定され、また前記行指定キーの打鍵に引き続いて、前記機能切換キーの選択操作により前記４方向指定キーを前記文字入力機能から前記カーソル移動機能に切換え、前記４方向指定キー中の方向指定部を打鍵することによっても入力文字が確定されるように制御する文字入力制御部と、
を備える文字入力キーボードを備えた電子機器。
【請求項２】
前記行指定キーは、少なくとも「１ａあ」、「２ｋか」、「３ｓさ」、「４ｔた」、「５ｎな」、「６ｈは」、「７ｍま」、「８ｙや」、「９ｒら」、及び、「０ｗわ」の数字と文字をそれぞれキー表面に表示し、前記４方向指定キーは、少なくとも「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、及び、「ｏ」の文字をそれぞれキー表面に表示する４個の方向指定部を備える請求項１に記載の文字入力キーボードを備えた電子機器。
【請求項３】
仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器であって；
入力中または確定した文字を表示する表示装置の中で、少なくとも右にカーソル移動させる方向指定キーと；
前記行指定キーの打鍵に引き続いて、前記方向指定キー中の母音指定部を打鍵することによっても入力文字が確定され、また前記行指定キーの連続打鍵の操作中に前記方向指定キー中の母音指定部を打鍵することによっても入力文字が確定され、さらに前記行指定キーの打鍵に引き続いて、前記方向指定キー中の方向指定部を打鍵することによっても入力文字が確定されるように制御する文字入力制御部と、
を備える文字入力キーボードを備えた電子機器。
【請求項４】
仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器上で機能するソフトウエアプログラムであって；
入力中または確定した文字を表示する表示装置の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させる４方向指定手段と；
前記４方向指定手段の機能を、各段の文字を入力するための複数回の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、表示装置上に前記４方向指定手段の機能識別標識を表示させる機能切換手段と；
前記行指定キーの打鍵に引き続いて、前記４方向指定手段中の方向指定部を打鍵することによって入力文字が確定され、また前記行指定キーの打鍵に引き続いて、前記機能切換手段により前記４方向指定手段を前記文字入力機能から前記カーソル移動機能に切換え、前記４方向指定手段中の方向指定部を打鍵することによっても入力文字が確定される制御手段と、
を文字入力キーボードを備えた電子機器上で機能させるソフトウエアプログラム。
【請求項５】
４行３列のマトリクス状のキャラクタ入力キーボード中の１つのキー打鍵に応動し、前記４行３列のマトリクス状に配置されたキーボード配列に対応する１２個の記号を表示する表示装置と；
前記表示装置に表示された記号の表示位置に対応する前記キャラクタ入力キーボード中の１つのキーを打鍵することによって１つの記号入力が確定される文字入力キーボードを備えた電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は文字入力キーボードを備えた電子機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、日本語の仮名文字あるいは英語のアルファベットを文字入力キーボードから入力することは電子機器で広く行われているが、携帯用電子機器の普及に伴って電子機器の小型化の傾向が進み、それに伴って文字入力キーボードに対しても小型化が要求され、操作性の点から個々のキー自体の小型化には限度があることからキーの数を減らす試みがなされている。
【０００３】
従来は、文字入力キーボードから日本語の仮名文字あるいは英語のアルファベットを少ないキー数で入力する携帯電話機等で図８に示されるキー配置を有するキーボードが使われている。このキーボードのキーは、データキー１０１、データキー１０２、データキー１０３、データキー１０４、データキー１０５、データキー１０６、データキー１０７、データキー１０８、データキー１０９、データキー１１０、制御キー「＊」１１１、記号キー「＃」１１２、制御キー「→」１１３、追加キー１２０、追加キー１２１、追加キー１２２、および追加キー１２３とからなる。
【０００４】
このキーボードの制御キー「＊」１１１は、入力モードを切り替える制御キーであり、このキーを打鍵するごとにキーボードの状態が仮名文字入力モードと英字入力モードと数字入力モードとにこの順序で切り替わる。さらに、数字入力モードのときに、制御キー「＊」１１１を打鍵すると入力モードは仮名文字入力モードに戻る。
【０００５】
仮名文字入力モードの場合、データキー１０１、データキー１０２、データキー１０３、データキー１０４、データキー１０５、データキー１０６、データキー１０７、データキー１０８、データキー１０９、データキー１１０は、仮名５０音図の各行に対応した文字を入力するキーであり、各キーの連続打鍵数に応じて、各行の対応する各段の文字が入力される。例えば、データキー１０２を打鍵し、データキー１０３を２回連続打鍵し、制御キー「→」１１３を打鍵すると、文字列「かし」が入力される。また、データキー１０２を打鍵し、制御キー「→」１１３を打鍵し、データキー１０２を２回打鍵し、制御キー「→」１１３を打鍵すると、文字列「かき」が入力される。
【０００６】
記号キー「＃」１１２は記号を入力するためのキーであり、このキーの連続打鍵回数に応じて、次の記号、即ち、濁点「゛」、半濁点「゜」、長音「ー」、読点「、」句点「。」、中点「・」、疑問符「？」、感嘆符「！」を入力することができる。制御キー「→」１１３は入力文字を確定させる機能を持ち、同一キーの連続打鍵を終了させることができる。このキーを使うことによって同一行の文字を連続して入力することができる。
【０００７】
追加キー１２０、１２１、１２２、１２３がデータキー１０２、またはデータキー１０３、またはデータキー１０４、またはデータキー１０５、またはデータキー１０６、またはデータキー１０７、またはデータキー１０８、またはデータキー１０９、またはデータキー１１０に続いて打鍵されると、各データキーがそれぞれ２回から５回連続打鍵されたものとみなされる。例えば、データキー１０２が打鍵され、追加キー１２２が打鍵されると、文字「け」が入力される。データキー１０３が打鍵され追加キー１２３が打鍵されると文字「そ」が入力される。
【０００８】
また、データキー１０２、またはデータキー１０３、またはデータキー１０４、またはデータキー１０５、またはデータキー１０６、またはデータキー１０７、またはデータキー１０８、またはデータキー１０９、またはデータキー１１０のデータキーの連続打鍵に続いて、追加キー１２０、または１２１、または１２２、または１２３が打鍵されると、連続打鍵の回数に対応した各段の文字と「い」から「お」の文字との２文字の列が入力される。例えば、データキー１０２が２回連続打鍵され、追加キー１２２が打鍵されると、文字列「きえ」が入力される。
【０００９】
データキー１０１の打鍵のあとに、追加キー１２０、または追加キー１２１、または追加キー１２２、または追加キー１２３が打鍵されると、それぞれ、文字列「あい」、「あう」、「あえ」、「あお」が入力される。データキー１０１の連続打鍵のあとに、追加キー１２０、または追加キー１２１、または追加キー１２２、または追加キー１２３が打鍵されると、連続打鍵の回数に応じた、文字「い」、「う」、「え」、「お」に引き続いて、追加キーに対応する文字「い」、「う」、「え」、「お」が入力される。例えば、データキー１０１の２回連続打鍵に引き続いて、追加キー１２２が入力されると、文字列「いえ」が入力される。追加キー１２０、または追加キー１２１、または追加キー１２２、または追加キー１２３が先頭位置で打鍵されると、それぞれ、文字「い」、「う」、「え」、「お」が入力される。
【００１０】
従来の文字入力操作において、すべての追加キーの動作は、追加的な機能として動作することである。部分的、あるいは全面的に追加キーの機能を使うことができ、追加キーを使うことによって文字入力のための打鍵数を節約することができるが、追加キーを使わなくても、入力効率の点を除いては、文字入力をするのには差し支えがない。例えば、打鍵数の節約効果では、追加キー１２３、追加キー１２２、追加キー１２１、追加キー１２０の順序で効果が大であるので、追加キー１２３と追加キー１２２だけを使うことにすることもできる。例えばあらかじめ追加キーを追加キー１２３と追加キー１２２との２個だけを設けておいて２段と３段の入力はデータキーの連続打鍵によってもよく、この場合キーの数を少なくすることができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の如く、従来のキーボードは、追加のキーに母音を配置するため小型の電子機器に対してキーボード面積が大きくなると言う課題が存在する。
【００１２】
また、データーキーの連続打鍵中に目的の文字が巡回し通り過ぎた場合、再度の連続打鍵を繰り返し目的の文字を確定させなければならないという煩わしさが生じていた。
【００１３】
本発明は、斯かる実情に鑑み、仮名文字入力とローマ字入力を同時に実行し、追加のキーを設けずにデファクトスタンダード化したキー配列の文字入力キーボードを備えた電子機器を提供しようとするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明による文字入力キーボードを備えた電子機器は、例えば図１に示される携帯電話機を用いて実施されるものであり、仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器であって、入力中または確定した文字を表示する表示装置２１の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させる４方向指定キー１１と、４方向指定キー１１の機能を、各段の文字を入力するための複数回の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、表示装置２１上に４方向指定キー１１の機能識別標識２３を表示させる機能切換キー１２と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、４方向指定キー１１中の方向指定部（ｕ）を打鍵することによって入力文字（す）が確定され、また行指定キー３の打鍵に引き続いて、機能切換キー１２の選択操作により４方向指定キー１１を文字入力機能からカーソル移動機能に切換え、４方向指定キー１１中の方向指定部（ｕ）を打鍵することによっても入力文字（あ）が確定されるように制御する文字入力制御部と、を備える。
【００１５】
ここで、仮名５０音図とは、例えば、あ行の「あいうえお」、か行の「かきくけこ」、さ行の「さしすせそ」、た行の「たちつてと」、な行の「なにぬねの」、は行の「はひふへほ」、ま行の「まみむめも」、や行の「やゆよ」、ら行の「らりるれろ」、わ行の「わをん」の５０音から構成することができる。
【００１６】
このように構成すると、４方向指定キー１１の機能を、各段の文字を入力するための複数回の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、表示装置２１上に４方向指定キー１１の機能識別標識２３を表示させる機能切換キー１２と文字入力制御部とを備えるので、行指定キー１と４方向指定キー１１の打鍵によって入力文字（す）が確定され、カーソル移動機能に切換え、行指定キー３と４方向指定キー１１の打鍵によっても入力文字（あ）が確定される。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項２に係る発明による請求項１に記載の文字入力キーボードを備えた電子機器は、例えば図１に示すように、行指定キーは、少なくとも「１ａあ」、「２ｋか」、「３ｓさ」、「４ｔた」、「５ｎな」、「６ｈは」、「７ｍま」、「８ｙや」、「９ｒら」、及び、「０ｗわ」の数字と文字をそれぞれキー表面に表示し、４方向指定キー１１は、少なくとも「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、及び、「ｏ」の文字をそれぞれキー表面に表示する４個の方向指定部を備える。
【００１８】
このように構成すると、「あ」行から「わ」行の１０行を表示する１０個のキーと、少なくとも「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、及び、「ｏ」の文字をそれぞれ表面に表示する４個の方向指定部を備えるので、行指定キーにより各行の先頭文字と、方向指示部により各段の文字を目視により確認しながら文字入力をすることができる。
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項３に係る発明による文字入力キーボードを備えた電子機器は、例えば図４に示すように、仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器であって、入力中または確定した文字を表示する表示装置の中で、少なくとも右にカーソル移動させる方向指定キー１１と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、方向指定キー１１中の母音指定部（ｅ）を打鍵することによっても入力文字（せ）が確定され、また行指定キー１の打鍵に引き続いて、方向指定キー中の方向指定部（→）を打鍵することによっても入力文字（さ）が確定されるように制御する文字入力制御部と、を備える。
【００２０】
このように構成すると、少なくとも右にカーソル移動させる方向指定キー１１と、方向指定キー中の母音指定部（ｕ、ｅ、ｏ）と、文字入力制御部とを備えるので、行指定キー１の打鍵に引き続いて、方向指定キー１１中の母音指定部（ｅ）を打鍵することによっても入力文字（せ）が確定され、また行指定キー１の打鍵に引き続いて、方向指定キー中の方向指定部（→）を打鍵することによっても入力文字（さ）が確定される。
【００２１】
上記目的を達成するために、請求項４に係る発明による文字入力キーボードを備えた電子機器上で機能するソフトウエアプログラムは、例えば図１に示すように、仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器上で機能するソフトウエアプログラムであって、入力中または確定した文字を表示する表示装置２１の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させる４方向指定手段１１と、４方向指定手段１１の機能を、各段の文字を入力するための複数回の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、表示装置２１上に４方向指定手段１１の機能識別標識２３を表示させる機能切換手段１２と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、４方向指定手段１１中の方向指定部（ｕ）を打鍵することによって入力文字（す）が確定され、また機能切換手段１２により４方向指定手段１１を文字入力機能からカーソル移動機能に切換え、行指定キー３の打鍵に引き続いて、４方向指定手段１１中の方向指定部（ｕ）を打鍵することによっても入力文字（あ）が確定される制御手段と、を文字入力キーボードを備えた電子機器２上で機能させるソフトウエアプログラム。
【００２２】
上記目的を達成するために、請求項５に係る発明による文字入力キーボードを備えた電子機器は、例えば図１に示すように、４行３列のマトリクス状のキャラクタ入力キーボード中の１つのキー打鍵に応動し、４行３列のマトリクス状に配置されたキーボード配列に対応する１２個の記号を表示する表示装置２１と、表示装置２１に表示された記号の表示位置に対応するキャラクタ入力キーボード中の１つのキーを打鍵することによって１つの記号入力が確定されるように構成する。
【００２３】
このように構成すると、４行３列のマトリクス状に配置されたキーボード配列に対応する１２個の記号を表示する表示装置２１と、表示装置２１に表示された記号の表示位置に対応するキャラクタ入力キーボード中の１つのキーを打鍵することによって１つの記号入力が確定される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図において互いに同一あるいは相当する部材には同一符号または類似符号を付し、重複した説明は省略する。
【００２５】
図１の正面図を参照して、本発明による第１の実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２を説明する。携帯電話機２は、操作者側に向けられた筐体に０から９までの１０個のテンキーと、「＊」、「＃」の２個の記号付き機能キーと、フックオフ及び電源の兼用キーと、フックオンキーと、フックオフキーとフックオンキーの間に設けられた方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１と、カーソル移動キー１１に隣接して設けられた第１の機能キー１７、第２の機能キー１３、第３の機能キー１５と、カーソル移動キー１１の中心位置に設けられた機能切換キーとしての選択キー１２とを備え、テンキーの打鍵に対応する数字が表示装置としての液晶ディスプレイ２１に表示される。
【００２６】
液晶ディスプレイ２１は、例えば、「＃」の記号付き機能キーの打鍵操作により、４行３列のマトリクス状に１２個の記号を表示する。携帯電話機２は、数字入力モードで「＊」及び「＃」の記号付き機能キーの打鍵操作により、それぞれ「＊」と「＃」の記号をディスプレイ上に表示し入力した文字を確定させるが、本実施の形態では文字入力モードにおいて、「＃」の記号付き機能キーの打鍵操作により、図示したように１２個の記号を同時に表示する。
【００２７】
４行３列に配置したディスプレイ上の記号の選択は、この状態で、カーソル移動キー１１を打鍵しディスプレイ上のカーソルを上下左右に移動させ、引き続き選択キー１２の打鍵操作により目的の記号を選択することもでき、４行３列に配置されたキーボード内のテンキーの１回打鍵によっても選択することができる。
【００２８】
例えば、テンキー３「１」は「”」を選択し、テンキー「４」は「、」を選択し、テンキー「７」は「！」を選択し、記号付き機能キー「＊」は「＆」を選択し、テンキー「２」は「゜」を選択し、テンキー「５」は「。」を選択し、テンキー「８」は「？」を選択し、テンキー「０」は「＄」を選択し、テンキー１「３」は「―」を選択し、テンキー「６」は「・」を選択し、テンキー「９」は「％」を選択し、記号付き機能キー「＃」は「￥」を選択するように構成する。
【００２９】
また、ディスプレイ上には、４方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１の機能を示す機能識別標識としての「ハイブリッド」の文字列が表示されている。この表示は、選択キー１２の打鍵により仮名入力とローマ字入力を同時に処理するハイブリッド文字入力方式を表しいている。例示した機能識別標識は文字列で構成したが、発明は文字列に限定されるものではなく、４方向指定キー１１の機能を表示できる手段であれば文字列に代えて記号又はアイコン表示を用いることができる。
【００３０】
上記４方向指定キー１１は、例えば、右移動の方向指定部に「ｕ」の文字、左移動の方向指定部に「ｉ」の文字、上移動の方向指定部に「ｅ」の文字、下移動の方向指定部に「ｏ」の文字を４方向指定キーの表面に印刷する。または、４方向指定キー１１の表面に代えて方向指定部の近傍に位置する筐体側に印刷してもよい。
【００３１】
第１の機能キー１７は、文字の入力モードを切換える制御キーに用いることができ、このキーを打鍵するごとにキーボードの状態がハイブリッド文字入力モードと仮名文字入力モードと英字入力モードと数字入力モードとにこの順序で切り替わる。
【００３２】
第２の機能キー１３は、上記選択キー１２と同様の機能を指定する制御キーに用いることもでき、このキーを打鍵するごとにカーソルモードと４つの母音を指定する「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」の文字確定モードを相互に切換える。また、ディスプレイ２１に表示されている入力中の仮名文字を確定させたり、漢字変換機能付きの携帯電話機では確定前の仮名文字を漢字に変換する変換キーとして用いることもできる。
【００３３】
第３の機能キー１５は、入力した文字をキャンセルする消去キーに用いることができ、このキーを打鍵するごとにディスプレイ上に表示された文字を１文字づつ消去することができる。
【００３４】
ハイブリッド文字入力モードの場合、テンキーは、仮名５０音図の各行に対応した文字を入力するキーであり、各キーの連続打鍵数に応じて、各行の対応する各段の文字が入力されディスプレイに表示される。例えば、テンキー１を打鍵し、テンキー３を２回連続打鍵し、選択キー１２を打鍵してカーソルモードに移行し、カーソル移動キー１１の「→」方向指定部「ｕ」を打鍵すると、文字列「さい」が確定入力される。
【００３５】
また、変形例として、選択キー１２でカーソルモードに変更する操作を不要とするために、従来、打鍵しても機能しない不活性キーを用いてカーソル移動キーとしての右方向カーソル移動を選択するキーを用いて打鍵数を減少させることもできる。すなわち、フックオンキー又は「＊」のキーをカーソル移動キーの「→」方向指定部として機能するように構成する。
【００３６】
さらに、テンキー１を打鍵し、選択キー１２を打鍵してカーソルモードに移行し、カーソル移動キー１１の「→」方向指定部「ｕ」を打鍵し、選択キー１２を打鍵してハイブリッドモードに移行しテンキー１を２回打鍵し、選択キー１２を打鍵してカーソルモードに移行しカーソル移動キー１１の方向指定部「→」を打鍵すると、文字列「さし」が入力される。この場合も、選択キー１２の打鍵を省略するように、フックオンキー又は「＊」のキーをカーソル移動キーの「→」方向指定部として用いることができる。
【００３７】
仮名文字入力モードの場合、記号付き機能キー「＃」は、記号を入力するためのキーであり、このキーの連続打鍵回数に応じて、次の記号、即ち、濁点「゛」、半濁点「゜」、長音「ー」、読点「、」句点「。」、中点「・」、感嘆符「！」、疑問符「？」を入力することができる。カーソル移動キー１１の方向指定部「→」、は入力文字を確定させる機能を持ち、同一キーの連続打鍵を終了させることができる。このキーを使うことによって同一行の文字を連続して入力することができる。
【００３８】
ハイブリッド文字入力モードの場合、記号付き機能キー「＃」は、複数の記号をディスプレイに表示するためのキーであり、このキーの打鍵により、ディスプレイ上に４行３列のマトリクスに配置した複数の記号、即ち、濁点「゛」、半濁点「゜」、長音「ー」、読点「、」句点「。」、中点「・」、感嘆符「！」、疑問符「？」、「％」、「＆」、「＄」、「￥」を同時に表示させることができる。「０」から「９」までのテンキーと「＊」と「＃」の記号付き機能キーは４行３列に配置され入力記号を確定させる機能を有し、１回の打鍵でディスプレイ上のマトリクス中の記号とキーボード上のマトリクス中のキーを対応させ記号を確定させる。
【００３９】
方向指定キー１１の方向指定部「ｉ」「ｕ」「ｅ」「ｏ」が「０」から「９」のテンキーに続いて打鍵されると、各テンキーがそれぞれ２回から５回連続打鍵されたものとみなされる。例えば、テンキー１が打鍵され、方向指定部「ｅ」が打鍵されると、文字「せ」が入力される。テンキー１が打鍵され方向指定部「ｏ」が打鍵されると文字「そ」が入力される。すなわち、テンキー上に表示された「ｓ」とカーソル移動キー１１の方向指定部「ｏ」の表示を目指してローマ字入力「ｓｏ」を実行することができる。
【００４０】
また、テンキーの１つを連続打鍵し、続いて、方向指定部「ｉ」「ｕ」「ｅ」「ｏ」が打鍵されると、連続打鍵の回数に対応した各段の文字をディスプレイ２１に表示するが、連続打鍵をしている行と「い」から「お」の母音とを組合した１つの文字が入力される。例えば、テンキー１（さ行）が２回連続打鍵され、ディスプレイ２１に「し」が表示される。この段階で方向指定部「ｅ」が打鍵されると、文字「せ」が入力される。すなわち、キー上に表示された「ｓ」と「ｅ」を組み合わせた「ｓｅ」のローマ字入力を実行する。
【００４１】
操作者が「せ」の文字を入力する際に、「さしすせ」の順に４回打鍵するところを、ハイブリッド文字入力方式では、仮名文字入力方式の途中からでも行指定キー１の表示「３ｓさ」を見て「ｓ」を想起する。
【００４２】
次に、カーソル移動キー１１に割り振られ表示された「ｅ」を目指して「ｓｅ」のローマ字入力を想起し母音指定部の「ｅ」を打鍵するだけで「せ」の文字を確定入力することができる。特に、仮名文字入力中に「そ」まで打鍵し通り過ぎた場合にはさらに４回の打鍵をしてトグルする文字をディスプレイで確認しながら探索しなければならないが、ハイブリッド文字入力方式においては一発で目的の文字を確定させることができる点で有利である。
【００４３】
テンキー「１ａ」の打鍵のあとに、一体に形成したカーソル移動キー１１の「←」方向指定部「ｉ」、または「→」方向指定部「ｕ」、または「↑」方向指定部「ｅ」、または「↓」方向指定部「ｏ」が打鍵されると、それぞれ、文字列「あい」、「あう」、「あえ」、「あお」が入力される。テンキー「１ａ」の連続打鍵のあとに、方向指定部「ｉ」、または方向指定部「ｕ」、または方向指定部「ｅ」、または方向指定部「ｏ」が打鍵されると、連続打鍵の回数に応じた、文字「い」、「う」、「え」、「お」に引き続いて、方向指定部に対応する文字「い」、「う」、「え」、「お」が入力される。例えば、テンキー「１ａ」の２回連続打鍵に引き続いて、方向指定部「ｅ」が入力されると、文字列「いえ」が入力される。方向指定部「ｉ」、または方向指定部「ｕ」、または方向指定部「ｅ」、または方向指定部「ｏ」が先頭位置で打鍵されると、それぞれ、文字「い」、「う」、「え」、「お」が入力される。
【００４４】
以上の文字入力動作において、すべての方向指定部の動作は、追加的な機能として動作することである。部分的、あるいは全面的に方向指定部の機能を使うことができ、方向指定部を使うことによって文字入力のための打鍵数を節約することができるが、方向指定部を使わなくても、入力効率の点を除いては、文字入力をするのには差し支えがない。
【００４５】
例えば、打鍵数の節約効果では、方向指定部の「ｏ」（第５段）、「ｅ」（第４段）、「ｕ」（第３段）、「ｉ」（第２段）の順序で効果が大であるので、方向指定部「ｏ」と方向指定部「ｅ」だけをカーソル移動キー１１に設けることもできる。典型的には、予め方向指定部の「↓」に「ｏ」を設け、方向指定部の「↑」に「ｅ」の２個だけをカーソル移動キー１１に設けておいて２段と３段の入力はテンキーの連続打鍵によって指定してもよい。この場合、カーソル移動キー１１のカーソル移動機能の「←」と「→」の方向指定を活性化しながらハイブリッド文字入力機能を同時並行的に処理し、選択キー１２の打鍵数を減少させることができる。
【００４６】
次に本発明の第１の実施の形態と従来技術の文字入力方法とを比較する。第１の実施の形態では、仮名文字を入力するための１文字あたりの打鍵数を従来技術の文字入力方法よりも、次のような試算値を目安として、節減できる。
【００４７】
従来技術の文字入力方法では、各行毎の文字入力の打鍵数は、１段文字（あ、か、−−−等）は１打鍵、２段文字（い、き、−−−等）は２打鍵、３段文字（う、く、−−−等）は３打鍵、４段文字（え、け、−−−等）は４打鍵、５段文字（お、こ、−−−等）は５打鍵が必要であり、平均試算値が３打鍵数となる。
【００４８】
これに対して上記第１の実施の形態で方向指定部を４個使った場合は、１段文字は１打鍵、２段文字は２打鍵、３段文字は２打鍵、４段文字は２打鍵、５段文字は２打鍵であり平均試算値は１．８打鍵数となる。即ち、平均試算数を３から１．８に節減することができ、打鍵効率を１．６７倍に改善できる。
【００４９】
仮に、方向指定部を３個使った場合は、１段文字は１打鍵、２段文字は２打鍵、３段文字は２打鍵、４段文字は２打鍵、５段文字は２打鍵であり、平均試算数を３から１．８に節減することができ、打鍵効率を１．６７倍に改善できる。
【００５０】
また、方向指定部を２個使った場合は、１段文字は１打鍵、２段文字は２打鍵、３段文字は３打鍵、４段文字は２打鍵、５段文字は２打鍵となり、平均試算値は２打鍵数となる。即ち、平均試算数を３から２に節減することができ、打鍵効率を１．５０倍に改善できる。
【００５１】
さらに、方向指定部を１個使った場合は、１段文字は１打鍵、２段文字は２打鍵、３段文字は３打鍵、４段文字は４打鍵、５段文字は２打鍵となり、平均試算値は２．４打鍵数となる。即ち、平均試算数を３から２．４に節減することができ、打鍵効率を１．２５倍に改善できる。
【００５２】
またさらに、次のような副次的な打鍵数の節約効果があり、実際は以上の試算値よりも節減効果が大であることが期待できる。方向指定部「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」がそれぞれ先頭に打鍵されて入力されるときには全て１打鍵で文字が入力される。例えば、文字列［うお］は方向指定部を使わない場合は、９打鍵を必要とするが、方向指定部を使えば、２打鍵で入力される。文字列［あいうえお］は方向指定部を使わない場合は１９打鍵を必要とするが、方向指定部を使えば５打鍵で入力できる。
【００５３】
図２の平面図を参照して、本発明の第２の実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２は、通話のための受話部および送話部が形成され、さらに伸縮自在のアンテナが突出して設けられている。筐体には、その内部に、回路基板やスピーカ、マイクロフォン、バッテリ等を収納する。テンキーは、典型的には、「０」から「９」までの１０個の数字キー（一般に、「ダイヤルキー」と呼ばれることもある。）と、「＊」および「＃」の記号付き機能キーと、「通話」や「切」のためのオンフック／オフフックキーを備える。
【００５４】
また、電話帳登録や電子メール用の日本語入力のための各種機能キー１３、１５、１７、方向指定キー１１、及び選択キー１２をさらに備える。これらのキーやその周囲には、絵記号や文字が印刷され、利用者が目視により区別できるようになっている。なお、本実施形態に係る携帯電話機２においては、日本語文字列がローマ字入力方式と仮名文字入力方式を同時に入力できるように構成する。
【００５５】
上記テンキーの第１段目に「１ａあ」、「２ｋか」、「３ｓさ」の数字と文字をそれぞれ表面に表示する。また、第２段目に「４ｔた」、「５ｎな」、「６ｈは」の数字と文字をそれぞれ表面に表示する。さらに、第３段目に「７ｍま」、「８ｙや」、「９ｒら」の数字と文字をそれぞれ表面に表示する。またさらに、第４段目の中央に「０ｗわ」の数字と文字をそれぞれ表面に表示する。このテンキーの第１番目のキー「１」３に表示された「ａ」５及び「あ」７は、５０音を構成する母音の「あ」が割り当てられている。
【００５６】
また、方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１は、少なくとも５０音を構成する母音の「い」から「お」までを示す「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、及び、「ｏ」の文字をそれぞれ表面に表示する４個の方向指定部を備える。
【００５７】
さらに、他のテンキー「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」、「０」には５０音を構成する子音がそれぞれ割り当てられる。より詳述すれば、五十音を構成する母音と子音とを割り当てるための操作キーを１４個の数だけ設けることが望ましい。ディスプレイ２１は、１０個のテンキーと４個の方向指定部の打鍵によって入力された文字（数字や記号、絵文字等を含む。）や携帯電話機２の状態に関する情報を表示するためのものである。
【００５８】
本実施形態は、携帯電話機２に設けられているデファクトスタンダード化した既存のテンキーやカーソル移動キー１１のそれぞれに、五十音を構成する母音および／または子音を割り当てて、日本語文字列を当該キーによる仮名文字入力方式とローマ字入力方式で文字を入力できるように構成する。
【００５９】
次に、携帯電話機２のテンキーとカーソル移動キー１１のそれぞれのキーに五十音を構成する母音または子音の割り当て方法を例示する。図２に示したように、４行（横方向）３列（縦方向）のマトリクス状に配置されたテンキー第１番目の数字「１」のダイヤルキー３には、母音を構成する「ａ」の文字５と「あ」の文字７が割り当てられ、方向指定キー１１の「←」方向指定部には母音を構成する「ｉ」、同様に「↑」方向指定部には「ｕ」、同様に「→」方向指定部には「ｅ」、同様に「↓」方向指定部には「ｏ」が割り当てられている。
【００６０】
テンキー第２番目の数字「２」から第１０番目の数字「０」には、五十音の「か行」から「わ行」までの子音「ｋ」、「ｓ」、「ｔ」、「ｎ」、「ｈ」、「ｍ」、「ｙ」、「ｒ」、「ｗ」が順に割り当てられている。また、本実施の形態では、最下段の「＃」キーの記号付き機能キーは、句読点や長音記号等を入力する際に利用するための「特殊」キーが割り当てられている。さらに、上述したその他の機能キー１２、１３、１５、１７は、第１の実施の形態と同等の機能を有するので重複する説明は省略する。
【００６１】
本実施形態によれば、携帯電話機２に設けられている既存の数字キーやカーソル移動キー１１のそれぞれに、五十音を構成する母音および／または子音を割り当てることにより、日本語文字列を当該キーによるローマ字入力方式と仮名文字入力方式で入力できるようになる。これにより、小型・軽量という携帯電話機本来の要求を充足しつつ、所望の日本語文字列を少ない打鍵回数で入力することができるようになる。
【００６２】
例えば、「こんにちわ」という日本語文字列を入力する場合について、本実施形態に係る携帯電話機の仮名文字入力においては、「こんにちわ」という日本語文字列を入力するためには、「かかかかか」（５打鍵）、「わわわ」（３打鍵）、「なな」（２打鍵）、「たた」（２打鍵）および「わ」（１打鍵）の合計１３回の打鍵数（ストローク回数）である。ここで、「かかかかか」とは、「か行」が割り当てられたテンキーをその段数分打鍵したことを意味する。一方、ローマ字入力においては、「ｋｏ」、「ｎｎ」、「ｎｉ」、「ｔｉ」、「ｗａ」の順序で、各２回打鍵し合計１０回の打鍵数だけで文字列を入力することができる。
【００６３】
また、ローマ字入力方式による日本語入力では、「あ行」以外は２回以上の打鍵回数が必要とされるが、「こんにちわ」のように、日本語文字列全体を考慮した場合には、従来の携帯電話機よりも打鍵回数を十分減らすことができる。
【００６４】
さらに、本実施の形態では、上述のように、同時に仮名文字入力方式をも併用することができる。すなわち、テンキー１の「さ行」を連続打鍵することにより、「さ」、「し」、「す」、「せ」、「そ」の順番で第１段から第５段までの文字を入力しディスプレイ上に順次表示させ、次の子音又はカーソル移動キー１１並びに他の母音の打鍵入力をすることにより文字を確定させることができるが、仮に操作者が「せ」の文字を入力させたいときに、テンキー１を誤って５回打鍵し「せ」の次の「そ」を表示させたときに、方向指定部の「ｅ」を打鍵するだけで「せ」の文字を確定することができる。従って、従来の仮名文字入力方式では、追加の４打鍵で「さ」、「し」、「す」、「せ」を順次表示させなければならない場合であっても、カーソル移動キー１１の方向指定部「ｅ」の一発打鍵だけで「せ」を飛び越し入力することができる。
【００６５】
本実施の形態では、複数のテンキー及びカーソル移動キー１１には、ローマ字入力用のアルファベットの「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」と、「ｋ」、「ｓ」、「ｔ」、「ｎ」、「ｈ」、「ｍ」、「ｙ」、「ｒ」、「ｗ」の表示が印刷又は刻印されているため、各行の何れの段に対応する文字を入力している間でも、操作者に対してローマ字入力方式を視覚を通じて想起させることができ、効率の良い日本語入力を促すことができる。しかも、デファクトスタンダード化された既存のキー配列を有する携帯電話機に直ちに応用させることができ、追加のキーを必要としない点でもハードウエアの有効活用ができる。
【００６６】
このように、本実施の形態では、仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キー（テンキー）の連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２を用いて、入力中または確定した文字を表示する表示装置としてのディスプレイ２１の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させる４方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１と、このカーソル移動キー１１の機能を、第２段目から第５段目の各段の文字を入力するための２回から５回の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能と上下左右のカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、ディスプレイ２１上にカーソル移動キー１１の機能識別標識としての「ハイブリッド」又は「カーソル」を表示させる機能切換キーとしての選択キー１２と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、カーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定され、また行指定キー１の連続打鍵の操作中にカーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定され、さらに行指定キー３の打鍵に引き続いて、選択キー１２の打鍵によりカーソル移動キー１１を文字入力機能からカーソル移動機能に切換え、カーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定されるように制御する文字入力制御部としての入力制御部４２と、を備えるため、キーの数を増加させずに、従来に比して少ない打鍵数で文字入力を実行することができる。また、選択キー１２の打鍵によりカーソル移動機能に切替えることなく、「＊」の記号付き機能キーの打鍵によりディスプレイ２１上のカーソル位置を「→」方向に移動させて文字を確定させることもできる。
【００６７】
また、上記実施の形態では、携帯電話機２が工場出荷段階でハイブリッド文字入力機能をビルトインした形で説明をしたが、これに代えて、既存の携帯電話機に小規模のアプリケーションプログラム（アプレット）をインターネット又は店頭で携帯電話機にダウンロードすることにより、上記機能を付加させることができる。
【００６８】
すなわち、仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２上で機能するソフトウエアプログラムであって、入力中または確定した文字を表示する表示装置２１の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させるカーソル移動キー１１と、カーソル移動キー１１の機能を、各段の文字を入力するための複数回（２回から５回）の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、ディスプレイ２１上にカーソル移動キー１１の機能識別標識としてのハイブリッド文字列２３を表示させる選択キー１２と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、カーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによって入力文字が確定され、また行指定キーの連続打鍵の操作中にカーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定され、さらに行指定キー３の打鍵に引き続いて、選択キー１２によりカーソル移動キー１１を文字入力機能からカーソル移動機能に切換え、カーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定される制御手段としての中央処理装置、を文字入力キーボードを備えた電子機器２上で機能させるソフトウエアプログラムをインストールすることにより実現することができる。
【００６９】
さらに、ソフトウエアプログラムをインストールした携帯電話機２のキーボードに図１乃至図６に示した、「ａ」、「ｋ」、「ｓ」、「ｔ」、「ｎ」、「ｈ」、「ｍ」、「ｙ」、「ｒ」、及び、「ｗ」の文字シールをテンキーの表面に貼り付け、カーソル移動キー１１に、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、及び、「ｏ」の文字シールをそれぞれ貼り付けることにより、既存の携帯電話機に本発明の文字入力方式を導入することができる。なお、文字シールは大文字のアルファベットでもよく。小文字のアルファベットを用いることができ、要はローマ字入力を操作者に想起させる手段であれば何れの文字も使用することができる。
【００７０】
図３の平面図を参照して、本発明の第３の実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２は、入力中または確定した文字を表示する表示装置の中で、少なくとも上下左右にカーソル移動させる４方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１と、カーソル移動キー１１の機能を、各段の文字を入力するための複数回（２回から５回）の行指定キー連続打鍵と同じ文字入力機能とカーソル移動機能とを相互に切換えると共に、表示装置としてのディスプレイ２１上にカーソル移動キー１１の機能識別標識としての「ハイブリッド」の文字を表示させる機能切換キーとしての選択キー１２と、行指定キーの打鍵に引き続いて、カーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによって入力文字が確定され、また行指定キーの連続打鍵の操作中にカーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定され、さらに行指定キーの打鍵に引き続いて、選択キー１２の打鍵操作によりカーソル移動キー１１を文字入力機能からカーソル移動機能に切換え、カーソル移動キー１１中の方向指定部（ｉ、ｕ、ｅ、ｏ）を打鍵することによっても入力文字が確定されるように制御する文字入力制御部と、を備える。
【００７１】
例えば、図示するように、方向指定キー１１の方向指定部「↓」に「ｉ」の母音指定部を、方向指定部「←」に「ｕ」の母音指定部を、方向指定部「↑」に「ｅ」の母音指定部を、方向指定部「→」に「ｏ」の母音指定部を備えるように構成する。図示したカーソル移動キー１１は４個の方向指定部を有する１個のキーで構成しているため、携帯電話機２のキーボードの数を増加させずに４個の母音を打鍵することができる点で有利である。
【００７２】
上記各実施の形態と同様にカーソル移動キー１１の４個の方向指定部に変形したそれぞれの母音を配置したものであり、重複する説明は省略するが、同様の発明の効果を得ることができる。
【００７３】
図４の平面図を参照して、本発明の第４の実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２は、方向指定キー１１の方向指定部「↓」に「ｏ」の母音を、方向指定部「↑」に「ｅ」の母音を配置し、方向指定部「←」に「ｕ」の母音を配置し、方向指定部「→」はカーソル移動機能を設定するように構成したものである。
【００７４】
上記各実施の形態と同様にカーソル移動キー１１の３個の方向指定部に変形したそれぞれの母音指定部としての母音文字を配置したものであり、重複する説明は省略するが、ハイブリッド入力において「ｉ」を用いるローマ字入力が妨げられるだけで、方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１を選択キー１２により機能を切替える必要がなく打鍵数を減少させることができる。しかも、仮名文字入力を併用するため、各行キーを２回だけ打鍵するだけで２段目の文字を入力することができ、母音「ｉ」の打鍵と同等の打鍵数で文字を入力することができる。
【００７５】
従って、仮名５０音図の各段の文字を、文字の属する行を指定する行指定キーの連続打鍵の回数で入力する、文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２であって、入力中または確定した文字を表示する表示装置としてのディスプレイの中で、少なくとも右にカーソル移動させる方向指定キーとしてのカーソル移動キー１１と、行指定キー１の打鍵に引き続いて、カーソル移動キー１１中の母音指定部（ｏ）を打鍵することによって入力文字（そ）が確定され、また行指定キー１の連続打鍵の操作中（「せ」をディスプレイに表示中）にカーソル移動キー１１中の母音指定部（ｕ）を打鍵することによっても入力文字（す）が確定され、さらに行指定キー１の打鍵に引き続いて、カーソル移動キー１１中の方向指定部（→）を打鍵することによっても入力文字（さ）が確定されるように制御する文字入力制御部としての入力制御部４２、を備えるため、上記と同様の発明の効果を得ることができる。
【００７６】
また、選択キー１２の打鍵によりカーソル移動キー１１を上下左右にカーソルを移動させるカーソルモードに変更させることができるため、ディスプレイ２１上に表示されている文字列の所望の位置にカーソルを移動させ、新たな文字を挿入したり、カーソルの位置に表示されてている１つの文字を第３の機能キー１５を打鍵して消去することができる。
【００７７】
図５の平面図を参照して、本発明の第５の実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２は、方向指定キー１１ａの方向指定部「←」に「ｉ」の母音を、方向指定部「→」に「ｏ」の母音を、方向指定部「↑」に「ｕ」の母音を、方向指定部「↓」に「ｅ」の母音を配置すように構成したものである。カーソル移動キーは左右に２分割して設けるため、キーの数が増加するがハイブリッド文字入力方式を妨げるものではない。
【００７８】
また、方向指定キー１１ａの中央に配置した選択キーとしてのジョグキー１２ａは、ディスプレイ２１上のカーソルを上下にスクロールさせる機能を有するが、ハイブリッド文字入力モードにおいては、カーソル移動機能と母音入力機能を切替えるキーとして用いる。
【００７９】
上記各実施の形態と同様にカーソル移動キー１１の４個の方向指定部に変形したそれぞれの母音を配置したものであり、重複する説明は省略するが、同様の発明の効果を得ることができる。
【００８０】
図６の平面図を参照して、本発明の第６の実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器としての携帯電話機２は、方向指定キー１１ａの方向指定部「←」に「ｉ」の母音を、方向指定部「→」に「ｕ」の母音を、方向指定部「↑」に「ｅ」の母音を、方向指定部「↓」に「ｏ」の母音をそれぞれ配置すように構成したものである。
【００８１】
上記各実施の形態と同様にカーソル移動キー１１の４個の方向指定部に変形したそれぞれの母音を配置したものであり、重複する説明は省略するが、同様の発明の効果を得ることができる。
【００８２】
図７は、本実施形態に係る携帯電話機２における日本語入力モード及びローマ字入力モードのハイブリッド文字入力を遂行する機能実現手段としてのハードウエアの構成を示すブロック図である。このハイブリッド入力モードは、主制御部２０、キー入力部２２、表示装置としての表示部２５および記憶部２４が共働するように構成する。図中判別部４１は、キー入力部２２から入力情報を受け取ると、その内容（入力文字の種類）を判別し、その判別結果を入力制御部４２に通知する。入力制御部４２は、その判別結果に応じて、かな変換部４３あるいは漢字変換部４４を起動し、または仮入力バッファ４５に記憶されている内容を読み出して、確定バッファ４６に書き込む。典型的には、入力制御部４２は、入力情報が仮名、又は、母音、若しくは、子音である場合、かな変換部４３を起動する。
【００８３】
また、入力制御部４２は、第２の制御キー１３の打鍵により入力情報が変換指示である場合、漢字変換部４４を起動し、入力情報が確定指示である場合、仮入力バッファ４５に保持されている文字列を読み出して、これを確定バッファ４６に書き込む。
【００８４】
かな変換部４３は、仮入力バッファ４５に保持されている内容に従って、ローマ字入力の場合に、キー変換テーブル４７を参照して、所定のかな文字に変換する。ここで、かな変換部４３は、仮入力バッファ４５の情報を、キー入力部２２から文字が入力され、仮入力バッファ４５に「ｔｏ」が保持されたとする。
【００８５】
引き続き、かな変換部４３が注目する仮入力バッファ４５中のアドレスを示すポインタで指示するキャラクタを、母音または子音を表現するアルファベット文字は半角（１バイト）、かな文字は全角（２バイト）で表現されるものとする。かな変換部４３は、キー変換テーブル４７を参照し、「ｔｏ」の組み合わせから「と」に変換する。次に、「ｋｋ」が入力され、仮入力バッファ４５にこれが保持されたとする。かな変換部４３は、キー変換テーブル４７を参照し、同一子音が連続したため、これを促音「っ」に変換する。キー変換テーブル４７は、ローマ字入力方式におけるかな変換のためのルールを記憶している。
【００８６】
かな変換部４３は、仮入力バッファ４５に保持されている文字またはその組み合わせから、その変換ルールに従って所定のかな文字を特定し、仮入力バッファ４５の内容を置換する。漢字変換部４４は、キー入力部２２から変換指示が与えられると、仮入力バッファ４５に保持されている内容に対し、日本語辞書４８を参照して、かな漢字変換を行う。
【００８７】
例えば、仮入力バッファ４５に「とっきょ」の文字が保持されているとする。従来は、この状態で、カーソル移動キー１１を打鍵し変換指示を与えるが、本実施の形態では、カーソル移動キー１１がハイブリッド入力機能とカーソル移動機能を切替えるための手段に使用されているため、上述した第２の機能キー１３を用いて漢字変換の指示を行う。また第２の機能キー１３と同等の機能を「＊」の記号付き機能キーとカーソル移動キー１１の「↓」方向指定部を同時に押下し変換指示を与えることもできる。
【００８８】
すなわち、ハイブリッド文字入力モードにおいては、「＊」の記号付き機能キーは文字入力に使用しない不活性状態のキーだからである。従って、他の不活性キーがキーボードに配置されている場合は、その不活性キーを活性化し漢字変換の指示キーとして利用することができる。漢字変換部４４は、日本語辞書４８を参照し、「特許」の文字を特定し、仮入力バッファ４５の内容を置換する。
【００８９】
このように、キー入力部２２から入力された入力情報は、一旦、仮入力バッファ４５に保持された状態で、適宜かな変換および漢字変換が行われ、選択キー１２の打鍵で確定指示が与えられると、入力制御部４２を介して、確定バッファ４６に書き込まれる。表示制御部４９は、仮入力バッファ４５に保持されている仮入力状態の内容または確定バッファ４６に保持されている確定状態の内容を、所定のタイミングで読み出して表示データを生成し、これを表示部２５に出力する。
【００９０】
すなわち、表示制御部４９は、選択キー１２の打鍵で確定指示が与えられる前の仮入力状態の場合には、仮入力バッファ４５に保持されている内容を読み出し、仮入力状態を示す表示形態で表示されるように、表示データを生成する。また、表示制御部４９は、選択ボタン１２の打鍵で確定指示が与えられた確定状態の場合には、確定バッファ４６に保持されている内容を読み出し、確定状態を示す表示形態で表示されるように、表示データを生成する。これにより、仮入力バッファ４５または確定バッファ４６に保持されている内容は、その入力状態に応じた表示形態で、表示部２５に表示されることになる。
【００９１】
こうして、デファクトスタンダード化したキーボードにカーソル移動キーを多機能化して５０音を構成する母音と子音を割り当て、ローマ字入力と仮名文字入力を併用しながら、多種多様の入力形式に慣れた操作者が、何れの入力形式から他の入力形式に即座に移行して文字入力する電子機器を提供することができる。
【００９２】
さらに、本発明の文字入力キーボードを備えた電子機器は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、上記実施の形態では携帯電話機２について文字入力方式を説明したが、他の実施の形態として、電子機器を電化製品（冷蔵庫、テレビ、テレビのリモコン）の文字入力装置として用いても良く。コンピュータのキーボードに応用しても同様の効果を奏する。
【００９３】
またさらに、キーボードのボタンを個別に構成しても良く。一体として構成しても良い。例えば、液晶又はプラズマディスプレイパネルに接触又は接近探知方式で文字入力する電子機器に対しても本発明を応用することができる。すなわち、タッチセンサを通じてディスプレイ上の目的のキーにタッチすることにより所定の文字を選択し、ローマ字入力と仮名文字入力を併用してハイブリッド入力により文字入力することもできる。
【００９４】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の文字入力キーボードを備えた電子機器によれば、仮名文字入力とローマ字入力を同時に実行し、追加のキーを設けずにデファクトスタンダード化したキー配列の文字入力キーボードを備えた電子機器を提供する、という優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【図２】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【図３】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【図４】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【図５】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【図６】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【図７】本発明による実施の形態である文字入力キーボードを備えた電子機器の模式的なブロック図である。
【図８】従来の文字入力キーボードを備えた電子機器の正面図である。
【符号の説明】
１　　　テンキー
２　　　携帯電話機
３　　　テンキー
１１　　　カーソル移動キー
１２　　　機能切換キー
２０　　　主制御部
２１　　　表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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