(57)【要約】【課題】長期間張架してもベルトが伸びることなく安定した運転状態を得ることができ、且つ製造コストを低減できる画像形成ベルトを提供する。【解決手段】表層２９用の材料を金型に入れ金型を回転させ加熱固化させる。次に、中間層２８用の材料を金型に入れ金型を回転させ加熱固化させる。そして、基材層２７用の材料を金型に入れ金型を回転させ加熱固化させる。このとき、ベルトの長手方向への伸びを防止できる強度を持った凸状部２６ａ、２６ｂをベルト側端部の全域に基材層２７と一体的に形成する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写材へ転写するための所定の抵抗値を有する画像形成ベルトであって、
ベルトの長手方向への伸びを防止できる強度を持った凸状部をベルト側端部の全域にベルトと一体に形成したことを特徴とする画像形成ベルト。
【請求項２】
前記凸状部の全域に補強材を埋設したことを特徴とする請求項１記載の画像形成ベルト。
【請求項３】
前記凸状部はベルトを張架するプーリーの側面によって幅方向への移動が規制されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成ベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンター等の画像形成装置内で、転写ベルトや中間転写ベルト等に使用される画像形成ベルトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機などの画像形成装置では、感光体上のトナー像を転写紙に転写するための転写ベルトや中間転写ベルトなどの画像形成ベルトが使用されている。このような画像形成に関わるベルトは画像品質を左右する重要な部材であるため、位置ズレや撓みなどの問題が起きないように種々の工夫が施されている。例としては、特開平５−２３２７７６号公報の画像形成装置における感光体ベルトや特開平１１−２２７０６３号公報の弾性シームレスベルトがある。
特開平５−２３２７７６号公報では、感光体ベルトに凸状のガイドベルトを付設し、バックプレート部材の凹状のガイド溝に対して嵌合摺接状態を保ちながら感光体ベルトを駆動させると共に、テンションローラによる張力強度のバランスによって感光体ベルトに常にそのサイドラインの特定側に幅寄せする力を与えつつ搬送するようにしてある。これにより、感光体ベルトの左右の蛇行による分解色画像の位置ズレを防止し、位置合わせ精度を安定的に保持している。
また、特開平１１−２２７０６３号公報では、ベルトがなるべく伸びないように、３０周巻きの補強繊維層をベルト端部の全域に埋設している。これにより、プーリーによってベルトを張架状態としてプーリーの駆動により長期に亘って運転しても、ベルトは殆ど伸びることなく安定した運転が可能となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平５−２３２７７６号公報の画像形成装置において、ガイドベルトは感光体ベルトの伸び防止を考慮したものではないため、長期に亘る使用では、ベルトが伸びてしまい、嵌合摺接状態が維持できなくなり、凸状部が崩れてガイド溝から外れる恐れがある。また、感光体ベルトをガイドするためにはバックプレート部材が必要となり、その分コストアップを招いていた。
また、特開平１１−２２７０６３号公報の弾性シームレスベルトでは、繊維を数十回巻きつける必要があり、その作業に手間がかかっていた。そのため、製造に要する時間が長くなり、製造コストが増大するという問題があった。
そこで、本発明は、上述の問題点を解決するためになされたもので、長期間張架してもベルトが伸びることなく安定した運転状態を得ることができ、且つ製造コストを低減できる画像形成ベルトを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の問題点を解決するために、請求項１記載の発明では、トナー像を転写材へ転写するための所定の抵抗値を有する画像形成ベルトであって、ベルトの長手方向への伸びを防止できる強度を持った凸状部をベルト側端部の全域にベルトと一体に形成した画像形成ベルトを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記凸状部の全域に補強材を埋設した画像形成ベルトを主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記凸状部はベルトを張架するプーリーの側面によって幅方向への移動が規制されるようにした画像形成ベルトを主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１実施例であって、画像形成ベルトとしての中間転写ベルト１００の斜視図である。図は説明の都合上、中間転写ベルト１００を幅方向に切断した状態を示している。中間転写ベルト１００は図示しない複数のプーリーに張架される無端状のベルトであり、低抵抗層である基材層２７と、中抵抗層である中間層２８と、高抵抗層である表層２９とで構成されている。プーリーに巻き掛けた状態では、基材層２７がプーリーに接する側に配される。
基材層２７の両側端部にはその全域にわたって凸状部２６ａ、２６ｂが一体的に形成されている。凸状部２６ａ、２６ｂの間隔は転写材（転写紙）の大きさよりも幅広に設定されている。これは、転写材の接触領域にベルトの剛性ムラが生じないようにするためである。凸状部２６ａ、２６ｂの断面の大きさ、即ち、凸状部２６ａ、２６ｂの太さは、プーリーによる張架状態においてもベルトの長手方向の伸びを防止できる強度が得られる程度に選ばれている。
ここで、中間転写ベルト１００の製造方法について簡単に説明する。中間転写ベルト１００は所謂遠心成形法により製造される。この方法では、最初に表層２９用の材料を金型に入れ金型を回転させ加熱固化させる。次に、中間層２８用の材料を金型に入れ金型を回転させ加熱固化させる。そして、基材層２７用の材料を金型に入れ金型を回転させ加熱固化させる。このとき、凸状部２６ａ、２６ｂは基材層２７と一体的に形成される。これにより、中間転写ベルト１００が形成される。各層の厚みは材料の量で調整できる。
このように構成した中間転写ベルト１００では、所定の強度を持った凸状部２６ａ、２６ｂが基材層２７の両側端部に形成されているので、長期間張架してもベルトが伸びることなく安定した運転状態を得ることができる。また、凸状部２６ａ、２６ｂは材料を入れた金型を回転させ加熱固化させるだけで簡単に基材層２７と一体成形できるので、製造コストを低減できる。また、中間転写ベルト１００の転写材との接触領域にはベルトの剛性ムラがないので、精度の高い転写性能を発揮することができる。
【０００６】
次に、本発明の第２実施例である中間転写ベルト２００について説明する。図２は画像形成ベルトとしての中間転写ベルト２００の斜視図である。なお、中間転写ベルト１００と同様の部分については同一の符号を付し、その説明は省略する。中間転写ベルト２００は中間転写ベルト１００の凸状部２６ａ、２６ｂの全域につなぎ目のない補強材としての金属ベルト３３、３３を埋設したものである。
中間転写ベルト２００における基材層２７の成形では、断面が矩形の金属ベルト３３が納まる空間を形成するための金型を用いて基材層２７の成形を２段階で行っている。１段階の成形後は金属ベルト３３をセットし、その後、２段階目の成形を実施する。このように構成した中間転写ベルト２００では、凸状部２６ａ、２６ｂの全域に金属ベルト３３、３３を埋設したので、埋設していない場合と比べて一層効果的にベルト伸びを防止することができる。なお、この例では、金属ベルト３３が矩形の断面形状である場合を説明したが、これに限らず、例えば、円形の断面形状であってもよい。また、材料は金属でなくとも可撓性の性質を持つものであればよい。
【０００７】
次に、本発明の第３の実施例である中間転写ベルト３００について説明する。図３は画像形成ベルトとしての中間転写ベルト３００の斜視図である。なお、中間転写ベルト１００と同様の部分については同一の符号を付し、その説明は省略する。中間転写ベルト２００では、ベルトを張架するプーリーの側面によってベルトの幅方向への移動を規制するようにしたものである。
図３に示すように、中間転写ベルト３００では、これを張架するプーリー３０の幅に対応して凸状部２６ａ、２６ｂの間隔が選ばれている。つまり、プーリー幅と凸状部２６ａ、２６ｂの間隔は概ね等しいが、プーリー３０の側面３２が凸状部２６ａ、２６ｂに接触しても円滑なベルト運転が妨げられない程度に凸状部２６ａ、２６ｂの間隔が設定されている。
したがって、中間転写ベルト３００では、プーリー３０の幅に対応して凸状部２６ａ、２６ｂの間隔を設定しているので、中間転写ベルト３００の幅方向の移動が規制され、ベルトの蛇行が防止される。その結果、転写ズレ等が防止され、転写性能が向上する。なお、中間転写ベルト３００においても、中間転写ベルト２００で示したような補強材を凸状部２６ａ、２６ｂに埋設してよい。
【０００８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、所定の強度を持った凸状部がベルト側端部の全域に形成されているので、長期間張架してもベルトが伸びることなく安定した運転状態を得ることができる。また、凸状部は材料を入れた金型を回転させ加熱固化させるだけで簡単に一体成形できるので、製造コストを低減できる。また、転写材との接触領域にはベルトの剛性ムラがないので、精度の高い転写性能を発揮することができる。
請求項２によれば、凸状部の全域に金属ベルトを埋設したので、埋設していない場合と比べて一層効果的にベルト伸びを防止することができる。
請求項３によれば、プーリーの幅に対応して凸状部の間隔を設定しているので、ベルトの幅方向の移動が規制され、ベルトの蛇行が防止される。その結果、転写ズレ等が防止され、転写性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例である中間転写ベルト１００の斜視図である。
【図２】本発明の第２実施例である中間転写ベルト２００の斜視図である。
【図３】本発明の第３実施例である中間転写ベルト３００の斜視図である。
【符号の説明】
２６ａ、２６ｂ　凸状部、２７　基材層、２８　中間層、２９　表層、３０　プーリー、３２　側面、３３　金属ベルト、１００、２００、３００　中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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