(57)【要約】【課題】簡単な構成で現像剤補給容器の着脱を容易かつ確実に行なうこと。【解決手段】回転することで内部に収納された現像剤を補給する筒状の現像剤補給容器を装着可能な装着部と、該装着部の手前側に設けられ、前記装着部への前記現像剤補給容器の装着動作を制御する装着制御部と、を有する現像剤補給装置に対して、着脱可能に構成される現像剤補給容器において、前記現像剤補給容器の外周面から突出するよう設けられ、前記現像剤補給容器を前記装着部に装着する際に前記装着制御部の規制を受ける被装着制御部を有し、前記装着制御部と前記被装着制御部とを係合させて着脱を行ない、前記現像剤補給容器が回転することにより、前記装着制御部を連動して回転させることを特徴とする。【選択図】　図４
2004138694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することで内部に収納された現像剤を補給する筒状の現像剤補給容器を装着可能な装着部と、
該装着部の手前側に設けられ、前記装着部への前記現像剤補給容器の装着動作を制御する装着制御部と、
を有する現像剤補給装置に対して、着脱可能に構成される現像剤補給容器において、
前記現像剤補給容器の外周面から突出するよう設けられ、前記現像剤補給容器を前記装着部に装着する際に前記装着制御部の規制を受ける被装着制御部を有し、
前記装着制御部と前記被装着制御部とを係合させて着脱を行ない、前記現像剤補給容器が回転することにより、前記装着制御部を連動して回転させることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記装着制御部に、前記現像剤補給容器の装着を制御するために、前記現像剤補給容器が通過可能なリング部と、該リング部の内周に少なくとも１つ以上の切欠部と、を有する現像剤補給装置に対して、着脱可能に構成される現像剤補給容器において、
前記被装着制御部には、少なくとも１つ以上の突起部を有し、
前記切欠部と前記突起部とが合致した時のみ、前記現像剤補給装置に装着可能となることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記現像剤補給装置に装着されている間は、前記切欠部と前記突起部とが、少なくとも前記現像剤補給容器の回転方向に互いに係合した状態を維持することを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記装着制御部として、前記現像剤補給装置の種類に応じて、配置間隔、幅、形状の少なくとも１つ以上が異なる切欠部から構成される１つ以上の切欠群を有する現像剤補給装置に対して、着脱可能に構成される現像剤補給容器において、
前記切欠群に対応して前記現像剤補給容器の前記被装着制御部も、配置間隔、幅、形状の少なくとも１つ以上が異なる突起部から構成される少なくとも１つ以上の突起群を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記切欠群及び前記突起群が、それぞれ前記装着制御部及び前記トナー補給容器の回転軸線に対して、等配分されていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記被装着制御部が、前記現像剤補給装置への装着方向上流側端部から５０ｍｍ以内の周面に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記突起部は、前記現像剤補給容器内の現像剤収納部と連通する空洞を有することを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記現像剤補給容器が回転することにより、内部に収納された現像剤を搬送・排出する搬送・排出手段が、前記現像剤補給容器の内壁面に設けられた螺旋状突起であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記容器内に設けられ回転することによって現像剤を搬送する搬送部材が、前記容器内の現像剤を回転に伴い持ち上げる持ち上げ部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い開口部側に向けて下方へ案内する案内部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記開口部側へ搬送することなく下方に落下させる落下部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
筒状の現像剤補給容器を装着して現像剤を補給する現像剤補給装置において、
外周面から突出するように設けられる被装着制御部を有する現像剤補給容器と、
前記現像剤補給容器を装着可能な装着部と、
前記装着部の手前側に設けられ、前記装着部への前記現像剤補給容器の動作を制御する装着制御部と、を有し、
前記装着制御部と前記被装着制御部とを係合させて着脱を行なうことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項１１】
前記被装着制御部として少なくとも１つ以上の突起部を有する前記現像剤補給容器と、
前記装着制御部として、前記現像剤補給容器が通過可能なリング部と、前記リング部の内周に少なくとも１つ以上の切欠部と、を有し、
前記切欠部と前記突起部とが合致した時のみ前記現像剤補給容器が装着可能となることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤補給装置。
【請求項１２】
前記現像剤補給容器が装着されている間は、前記切欠部と前記突起部とが、少なくとも前記現像剤補給容器の回転方向に係合した状態を維持することを特徴とする請求項１１に記載の現像剤補給装置。
【請求項１３】
前記被装着制御部として、前記現像剤補給容器の種類に応じて、配置間隔、幅、形状の少なくとも１つ以上が異なる突起部から構成される１つ以上の突起群を有する現像剤補給容器と、
前記突起群に対応して前記現像剤補給装置の前記装着制御部も、配置間隔、幅、形状の少なくとも１つ以上が異なる切欠部から構成される少なくとも１つ以上の切欠群を有することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の現像剤補給装置。
【請求項１４】
前記切欠群及び前記突起群が、それぞれ前記装着制御部及び前記トナー補給容器の回転軸線に対して、等配分されていることを特徴とする請求項１３に記載の現像剤補給装置。
【請求項１５】
前記装着制御部が前記現像剤補給容器の装着方向上流側端部から５０ｍｍ以内の範囲に設けられていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１４のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項１６】
前記被装着制御部が前記現像剤補給容器の装着方向上流側端部から５０ｍｍ以内の周面に設けられていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１５のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項１７】
前記突起部は、前記現像剤補給容器内の現像剤収納部と連通する空洞を有することを特徴とする請求項１０乃至請求項１６のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項１８】
前記現像剤補給容器が回転することにより、内部に収納された現像剤を搬送・排出する搬送・排出手段が、前記現像剤補給容器の内壁面に設けられた螺旋状突起であることを特徴とする請求項１０乃至請求項１７のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項１９】
前記容器内に設けられ回転することによって現像剤を搬送する搬送部材が、前記容器内の現像剤を回転に伴い持ち上げる持ち上げ部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い開口部側に向けて下方へ案内する案内部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記開口部側へ搬送することなく下方に落下させる落下部と、を備えることを特徴とする請求項１０乃至請求項１７のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項２０】
前記装着制御部の前記現像剤補給容器装着方向の幅が３〜５０ｍｍであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１９のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項２１】
現像剤補給装置に取り外し可能に装着される現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する容器本体と、
前記容器本体内の現像剤を排出する開口と、
前記現像剤補給装置から前記容器本体を回転させるための回転力を受けるカップリング部と、
前記容器本体の周面且つ装着方向後端側に設けられ、前記現像剤補給装置に設けられた被規制部材の形状と実質的に合致するか否かに応じて前記現像剤補給容器の前記現像剤補給装置への装着を規制するための規制部と、を有し、
前記カップリング部が受けた回転力によって前記容器本体が回転することで前記開口から現像剤を排出する際、前記規制部は前記被規制部材との係合状態を維持したまま前記被規制部材を回転させることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２２】
前記容器本体と前記被規制部材との相対位置関係が現像剤排出時と実質的に同じ状態で前記現像剤補給容器を取り出し可能であることを特徴とする請求項２１の現像剤補給容器。
【請求項２３】
前記規制部は前記容器本体周面に設けられた凸部であり、前記被規制部材は前記凸部と係合可能な凹部を備えた円筒部材であり、前記凸部と前記凹部が実質的に合致したときのみ前記現像剤補給容器の装着のための通過が許容されることを特徴とする請求項２１又は２２の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置の現像剤補給装置へ現像剤補給容器を装着する際に、その現像剤補給容器内に収納された現像剤の色や種類を間違えることなく装着を行えるようにした現像剤補給容器、及び現像剤補給装置、及び現像剤補給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置本体へ現像剤を補給することが行われている。近年、この画像形成装置本体、及び現像剤補給容器は、コストダウンのために各機種間で共通化が図られているが、完全に共通化すると、色や種類が異なる現像剤を収納した現像剤補給容器を誤セットするという弊害が生ずる。
【０００３】
このため、画像形成装置本体への異なる現像剤を収納した現像剤補給容器の誤セットを防止するべく、例えば、画像形成装置本体に設けた凹部と現像剤補給容器に設けた凸部との組合せにより、異なる種類の現像剤が収納された現像剤補給容器との非互換を行なうなどの手段が講じられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年の現像剤補給の方式は、現像剤が極めて微細な粉末であるため、現像剤補給作業時には、現像剤が飛散しないように現像剤補給容器を画像形成装置本体内の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する方式が採用されてきている。そのような現像剤補給方式としては、例えば特開平７−４４０００号公報に開示している現像剤補給方式があり、ここで用いられている現像剤補給容器は、略円筒形のボトル状を成し、画像形成装置本体に据え置いて使用され、本体側からの駆動を受けて容器本体そのものが回転することで現像剤を搬送・排出する構成のもの、などが提案されている。
【０００５】
従って、このような現像剤補給方式に用いられる現像剤補給容器の非互換を行なう際に、従来の技術にて示したような単なる凹凸の組合せによる方法（特開平０９−１２０２０５号など）では、前記現像剤補給容器は前記画像形成装置本体への装着後に、前記現像剤補給容器が前記画像形成装置本体に対して回転してしまうことから、前記現像剤補給容器を脱着する際にユーザーにより再び非互換手段である凹凸の位置関係が合うよう位置合せを強いることとなり、操作性の低下を招いてしまう。また、操作性の低下を防ぐべく、ユーザーが前記現像剤補給容器を脱着する際には、常に前記非互換手段である凹凸の位置関係が合うように前記画像形成装置本体側にて、前記現像剤補給容器の回転停止位置を制御する機構を設けるなどの手段が考えられるが、画像形成装置本体の複雑化、及びコストアップとなってしまい、決定的な手段とは言えなかった。
【０００６】
また、前記課題を克服するための提案として、特開平７−１６８４３０号公報に見られるような、容器先端面の駆動伝達のための突起の配置を変える（現像剤補給容器の径方向の配置を変える）ことにより現像剤補給容器の非互換を行なう方式も提案されている。しかしながら本方式では現像剤補給容器の先端面に非互換用突起が付いているため、ユーザーが現像剤補給容器を装着する際の突起の位置合せを目視にて確認しながら行なうことができず、また、例えば万一操作者が間違った色の現像剤を充填した現像剤補給容器を、画像形成装置本体に装着しようとした際に、操作者に違う現像剤補給容器であることを簡単に気付かせることができないなど、操作性の点で万全の方法ではなかった。
【０００７】
更には、本方式では非互換を行なうための突起が、容器本体の駆動伝達も行なうため、落下衝撃やユーザーの誤操作による突起の破損等により、駆動伝達が行えなくなる恐れがあったり、前記突起の径方向の配置を変えていることから、場合によっては前記突起が、現像剤補給容器の回転軸に近い配置となり、そのような場合には前記突起に過大な負荷が掛かることとなるため、前記突起をある程度の強度を維持した丈夫なものにする必要があり、コスト、設計の自由度と言った点でも好ましくなかった。
【０００８】
そこで本発明の目的は、簡単な構成で現像剤補給容器の着脱を容易かつ確実に行なうことである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、回転することで内部に収納された現像剤を補給する筒状の現像剤補給容器を装着可能な装着部と、該装着部の手前側に設けられ、前記装着部への前記現像剤補給容器の装着動作を制御する装着制御部と、を有する現像剤補給装置に対して、着脱可能に構成される現像剤補給容器において、前記現像剤補給容器の外周面から突出するよう設けられ、前記現像剤補給容器を前記装着部に装着する際に前記装着制御部の規制を受ける被装着制御部を有し、前記装着制御部と前記被装着制御部とを係合させて着脱を行ない、前記現像剤補給容器が回転することにより、前記装着制御部を連動して回転させることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳述する。まず始めに、本発明に係る現像剤補給装置が用いられる電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【００１１】
（電子写真画像形成装置）
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。１０５〜１０８はカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載された用紙等の記録媒体Ｐのうち、操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズから最適な記録媒体をカセット１０５〜１０８の記録媒体サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００１２】
そして、給送・分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録媒体Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。尚、１１１、１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像を記録媒体Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって現像剤像の転写された記録媒体Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００１３】
この後、搬送部１１３により搬送された記録媒体Ｐは、定着部１１４において熱と圧により記録媒体上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１４】
また、多重コピーの場合には、記録媒体Ｐは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録媒体Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで、フラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１５】
ところで、装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像に対して現像剤を用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へ現像剤を補給するための現像剤補給容器１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。ここで、現像部２０１は、現像剤ホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。現像剤ホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像剤ホッパー２０１ａから送られた現像剤は、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。尚、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００１６】
［現像剤補給装置］
次に、現像剤補給装置について図を用いて詳述する。図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用カバー１５（以下、交換用カバーという）を図３に示すように使用者が開けると、現像剤補給装置４００（図４参照）にアクセス可能となり、現像剤補給装置４００に後述する現像剤補給容器１を着脱することで、画像形成装置本体１００に現像剤を補給する構成となっている。
【００１７】
ここで、現像剤補給装置４００の構成について、図４〜６を用いて詳述する。図４は画像形成装置本体１００に内装される現像剤補給装置４００に現像剤補給容器１を装着している途中の状態を示す斜視図、図５は現像剤補給装置４００単体の斜視図、図６は現像剤補給装置４００に現像剤補給容器１を挿入した状態を示し、（ａ）は後述の回動レバー４００ｄ、現像剤補給容器固定部材４００ｅの操作前、（ｂ）は回動レバー４００ｄ、現像剤補給容器固定部材４００ｅの操作後で装着を完了した状態、をそれぞれ示す斜視図である。図４〜６に示すように現像剤補給装置４００は、装着される現像剤補給容器１を受ける開口部である現像剤補給容器受け入れ開口部４００ａ、装着された現像剤補給容器１がセットされる現像剤補給容器受け台（装着部）４００ｂ、画像形成装置本体１００にて使用される現像剤種に応じた装着制御部である、現像剤補給装置４００に対して回転自在に設けられた装着制御部材４００ｃ、現像剤補給容器１を交換する際に回動することで、現像剤補給容器１と現像剤補給装置４００との係合・係合解除をするための回動レバー４００ｄ、現像剤補給装置４００内に装着された現像剤補給容器１の位置を固定するための現像剤補給容器固定部材４００ｅから成る。これらの部材の機能・役割については、後述の現像剤補給容器の交換方法にて詳述する。
【００１８】
［現像剤補給容器］
次に、本実施形態の現像剤補給容器について図７〜９を用いて説明する。ここで図７は現像剤補給容器１の、（ａ）開口部１ａ側から見た斜視図、（ｂ）は反対方向から見た斜視図、図８は現像剤補給容器１内の搬送・排出手段が螺旋状の突起である場合の断面斜視図、図９は現像剤補給容器１内の搬送・排出手段がバッフル部材４０である場合の断面斜視図である。バッフル部材４０は、容器内の現像剤を回転に伴い持ち上げる持ち上げ部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い開口部側に向けて下方へ案内する案内部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記開口部側へ搬送することなく下方に落下させる落下部とを備える。
【００１９】
現像剤補給容器１は略円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央にそのボトル本体つまり円筒部１Ａより小径の開口部１ａが突設されている。開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２が設けてあり、後述の図７に関連した説明にて理解されるように、この封止部材２が現像剤補給容器１の軸方向（図８に示す矢印ａ−ｂ方向）にスライドすることにより、開口部１ａの開閉動作を行なう構成になっている。封止部材２の先端部には弾性変形可能な係合突起３と、係合突起３の装置本体側の駆動部２０（図１５参照）との係合を解除する係合解除部（以下、「解除部」という）４とが設けてあり（図１２参照）、この係合突起３は駆動部２０と係合して、現像剤補給容器１に回転駆動を伝達する機能を果たす構成になっている。この係合突起３及び解除部４の構成については後で詳細に述べる。
【００２０】
次に現像剤補給容器１内部の構成について説明する。上述のように、現像剤補給容器１は略円筒形状を有しており、装置本体１００内に略水平に配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する構成になっている。そして、この現像剤補給容器１の内面には図８に見られるように、螺旋状の突起１ｃが設けてある。現像剤補給容器１が回転することにより、この螺旋状突起１ｃに沿って現像剤が軸方向に搬送され、現像剤補給容器１端面に設けた開口部１ａから現像剤が排出される構成になっている。
【００２１】
また図７に見るように、現像剤補給容器１には、開口部１ａと対向する後端部側に被装着制御部がある。本実施形態では前記被装着制御部に、容器本体の円筒部１Ａの外径から突出する被装着制御突起（突起部）１ｅが少なくとも１箇所以上設けられている。被装着制御突起１ｅと現像剤補給装置４００側に設けられた装着制御部材４００ｃにより、画像形成装置本体１００に使用される現像剤を収納した現像剤補給容器のみが、画像形成装置本体１００に装着可能となる構成となっている。本構成の詳細については、現像剤補給容器の交換方法の項にて詳述する。
【００２２】
尚、本発明における現像剤補給容器１内部の構成については、現像剤補給容器１が回転することにより現像剤が排出する容器形状であれば、特にその形状や構成について限定するものではない。つまり、本発明の主旨は、回転駆動を受けることによって現像剤を排出する現像剤補給容器１と装置本体１００との駆動伝達部の構成に特徴を持たせたことであるため、現像剤補給容器１の内部構成については、本実施形態のように一般的によく知られているボトル内部に螺旋状突起１ｃを形成したものや、その他の構成のものであっても構わない。
【００２３】
例えば、変形例として図９に示すようなボトル内部の構成でも良い。本変形例では、ボトル本体内部に板状のバッフル部材４０を設け、バッフル部材４０の表面に現像剤補給容器１の軸線方向に対して傾斜した傾斜突起４０ａを複数設けており、この傾斜突起４０ａの一端は開口部１ａに達している。現像剤は最終的にこの傾斜突起４０ａから開口部１ａを通って排出される構成になっている。
【００２４】
現像剤が排出する原理は、現像剤補給容器１の回転によってバッフル部材４０で掻き揚げられた現像剤がバッフル部材４０表面上を滑り落ち、傾斜突起４０ａによって現像剤補給容器１の前方へ搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤補給容器内部の現像剤は順次、撹拌・搬送されて開口部１ａから排出される。
【００２５】
また、上述のようにボトル本体の円筒部１Ａには、その一端面に開口部１ａが設けてあり、開口部１ａ内にバッフル部材４０と一体に設けられた駆動軸１ｂが開口部１ａから突出している。この駆動軸１ｂは開口部１ａのほぼ中心軸線上に位置し、封止部材２に設けた係合穴２ａ（図１２参照）と係合する。駆動軸１ｂは装置本体１００から封止部材２を介して回転駆動力をボトル本体１Ａへ伝達させるためのものであることから、駆動軸１ｂの断面形状は回転駆動力を伝達可能な四角形状やＨカット形状、Ｄカット形状等の形状になっている。バッフル部材４０は従来公知の手段によってボトル本体１Ａに固定されている。
【００２６】
尚、駆動軸１ｂはバッフル部材４０に設けなくとも、図１４に示すように封止部材２と一体に設けても何らかまわない。その際は、駆動軸１ｂからの駆動力を伝達するための係合穴１ｃａを現像剤補給容器１側に設ける必要がある。この変形例では、開口部１ａの構成部材１ｃに係合穴１ｃａを設けている。
【００２７】
［封止部材］
次に、封止部材２について図１２、図１３を用いて更に説明する。尚、ここで図１２は本発明に係る現像剤補給容器に用いられている、封止部材の一実施形態を示す（ａ）正面図、（ｂ）側面図、（ｃ）断面図であり、図１３は封止部材２が駆動軸１ｂと係合した状態を示す断面図である。図１２、図１３において、封止部材２は現像剤補給容器１の開口部１ａを開封可能に封止する封止部２ｂ、及び装置本体の駆動部２０と係合する円筒状のカップリング係合部（駆動力受部）２ｃを備えている。封止部２ｂの外径は開口部１ａの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、封止部２ｂを開口部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材２によって開口部１ａである現像剤排出開口が密封される。
【００２８】
上述のように、封止部材２は、駆動軸１ｂと係合して装置本体１００から受けた駆動力を駆動軸１ｂに伝達するための係合穴２ａを有している。この係合穴２ａは封止部２ｂ及び係合部２ｃにわたって形成されている。また、この係合穴２ａは駆動軸１ｂの断面形状に対応した多角形形状を有する（本実施形態においては正方形を採用している）とともに、駆動軸１ｂよりも僅かに大きく形成されている。これにより駆動軸１ｂは係合穴２ａに遊嵌される。
【００２９】
そして、このように駆動軸１ｂが係合穴２ａに遊嵌されることにより、現像剤補給容器本体の円筒部１Ａと封止部材２とは、現像剤補給容器本体の円筒部１Ａの回転方向には互いに係止される一方、軸線方向へは相互に移動自在に構成されるようになっている。これにより、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００へ装着時、後述するように封止部材２と現像剤補給容器本体１Ａとの離間が可能となり、現像剤供給口すなわち開口部１ａの開封（開口）が可能となる。
【００３０】
ところで、この係合穴２ａと駆動軸１ｂとの係合長さは、封止部材２と現像剤補給容器本体１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材２が現像剤補給容器本体１と離間しても、駆動軸１ｂは封止部材２を介して駆動力を受けることができる。
【００３１】
次に、係合突起３について詳しく説明する。封止部材２には装置本体１００からの駆動力を受けるため駆動力受部２ｃに係合突起３を設けている。係合突起３は封止部材２の円筒面２ｄよりも半径方向外側に向かって突出しており、かつ、回転方向の駆動力を伝達するための駆動受面３ａと、現像剤補給容器１と封止部材２とを離間させる際に、封止部材２を本体駆動部側に係止させるための係止面３ｂとを有している。すなわち、係合突起３は現像剤補給容器１の回転駆動と現像剤補給容器１の位置規制という２つの異なる働きを、それぞれ駆動受面３ａと係止面３ｂとで果たしている。このような構成によれば、封止部材２の開閉動作と駆動力の伝達動作を一つの封止部材でできるのでコンパクトで安価な構成の現像剤補給容器を提供できる。尚、係合突起３は基本的には封止部材２と一体で設けた方が部品点数の削減という観点から好ましいが、係合突起３のみを別部品として封止部材２に組み込んだ構成にしても特にかまわない。
【００３２】
係合突起３を封止部材２と一体で設ける際には、係合突起３の両駆動受面３ａ側にスリット溝２ｅ等を設けて、係合突起３のみが自由に弾性変形させるような構成にするとよい。その理由は、この係合突起３が装置本体１００からの作用によって変位することで後述する駆動伝達の解除動作を行なうためである。尚、本実施形態においては、係合突起３は封止部材２と一体に構成した。また、係合突起３の先端部は封止部材２が装置本体１００の駆動部２０に挿入される際に、スムーズに挿入されるようにテーパ面３ｃを有している。
【００３３】
次に解除部の構成について再度図１２及び図１３に基づいて説明する。本実施形態では、係合突起３は対向方向に４箇所設けられており、係合突起３が設けられている弾性変形可能な支持部２ｆには係合突起３と同数分だけ解除部４が設けられている。この解除部４は、係合突起３及び解除部４が設けられた支持部２ｆに設けられており、その支持部２ｆの両側にスリット溝２ｅが形成されていることから、このスリット溝２ｅによって係合突起３及び解除部４が内側方向へ弾性変形する構成となっており、力を除去すると、再び元の形に戻る構成になっている。従って、この解除部４は弾性変形しやすいように比較的薄肉化されており、また、それに適にした材質であることが好ましい。
【００３４】
このような封止部材２はプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。また、封止部材２は開口部１ａに圧入嵌合してこれを密封するために適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、直鎖状ポリアミド、例えば商品名ナイロン、高密度ポリエチレン、ポリエステル、ＡＢＳ、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）等が好ましく利用できる。
【００３５】
上記のように、駆動力受部２ｃ及び解除部４を弾性変形可能な弾性部材とすることにより、弾性変形を利用して駆動部２０及び駆動力受部２ｃの係合離脱を容易に行なうことができる。また、上記の材料は、適度な弾性を有しているので、駆動部２０及び駆動力受部２ｃの係合離脱を容易に行なうことができ、且つ、十分な耐久性を有している。また、解除部４は係合突起３の数に対応して設けられていることにより、複数の係合突起３に対して均等に変位作用を及ぼすことができる。
【００３６】
［駆動力受部］
次に本発明に係る現像剤補給容器に用いられる封止部材２に設けた駆動力受部２ｃの構成について図１５を用いて説明する。ここで図１５は画像形成装置本体側駆動力伝達部、及び駆動力受部の一実施形態を示す斜視図である。本実施形態において封止部材２は、円筒状に形成された駆動力受部２ｃを備えており、現像剤補給装置４００の駆動部２０からの駆動力を受けるようになっている。封止部材２の円筒状の駆動力受部２ｃには先に説明したように弾性変形可能な可撓性の係合突起３が４箇所に対向配置して設けられており、係合突起３は押圧されることで容易に弾性変形が可能な状態にある。
【００３７】
一方、装置本体１００側に設けた駆動部２０は封止部材２の係合突起３と係合するように構成されており、封止部材２が駆動部２０に挿入された時に滑らかに挿入できるように駆動部２０の先端内径部は内径が徐々に縮径するようなテーパ面２０ｂが設けてある。このテーパ面２０ｂにより封止部材２は滑らかに駆動部２０へと挿入される。また、駆動部２０には現像剤補給容器１を回転駆動させるための係合リブ２０ａが設けられている。この係合リブ２０ａは封止部材２が挿入された後、係合突起３を引っ掛けて回転駆動を伝達するためのものである。
【００３８】
次に本実施形態における駆動部２０と封止部材２との係合の様子について図１６を用いて説明する。図１６（ａ）はユーザーが新しい現像剤補給容器１を装置本体１００にセットするために、矢印ａ方向に現像剤補給容器１を挿入する際の様子を示したものであり、装置本体内の駆動部２０と係合する前の状態である。
【００３９】
現像剤補給容器１の挿入が進むと、図１６（ｂ）に示すように、封止部材２に設けた係合突起３が駆動部２０のテーパ面２０ｂに接触し、テーパ面２０ｂに案内されながら徐々に内側に撓みながら弾性変形し挿入される。図１６（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１の挿入が更に進み、テーパ面２０ｂに続くストレート部２０ｇを通過した係合突起３は係合リブ２０ａのない空間部分２０ｈで撓みが解放され、ここで係合突起３が駆動部２０と係合した状態になる。この状態において係合突起３は駆動部２０としっかり係合されており、封止部材２のスラスト方向（軸方向）の位置は固定された状態となる。
【００４０】
従って、その後、図１０（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１を矢印ｂ方向に後退させても、封止部材２は現像剤補給容器１と一緒に引きつられて後退することなく、しっかり駆動部２０に固定される。一方、現像剤補給容器１だけが後退するため、封止部材２と現像剤補給容器１が確実に離間され開口部１ａが開封する。尚、現像剤補給容器１の後退動作は装置本体１００の交換用カバー１５の開閉動作に連動して現像剤補給容器１をスライドさせるような構成にしてもよいし、あるいは別途駆動モータ等を用いて、独立したスライド動作を行なうような構成にしてもよいし、あるいは本発明の形態に見られるように、別途回動レバー４００ｄを設け、これに連動してスライド動作を行なうような構成にする等、どのような方法でも構わない。
【００４１】
［係合の解除方法］
次に係合突起３と本体駆動部２０との係合解除について図１７を用いて説明する。ここで図１７（ａ）は、現像剤補給が終わり、現像剤補給容器１の開口部１ａが開口した状態を示す。
【００４２】
駆動部２０と封止部材２との係合を解除する際は、図１７（ｂ）に示すように、押出部材２１を封止部材２の先端に設けた解除部４に矢印ａ方向に進入させることにより、解除部４は押出部材２１の内周面によって内側へと押圧されて矢印ｄ方向に撓み、同時にこの解除部４と一体の係合突起３も内側に倒れる。これにより係合突起３と本体駆動部２０との係合が解除される。その後、更に押出部材２１を矢印ｃ方向に進入させることで、図１７（ｃ）に示すように、封止部材２が現像剤補給容器１の封止位置まで戻される。次いで、押出部材２１は現像剤補給容器１自体を更に後退させて、ユーザーが取出しやすい位置まで現像剤補給容器１をスライドさせる。
【００４３】
この押出部材２１の駆動構成については、前記と同様、装置本体１００の交換用カバー１５の開閉動作に連動させて、交換用カバー１５を開けた時に押出部材２１が矢印ｃ方向に移動して、駆動部２０と現像剤補給容器１の封止部材２の分離を行い、交換用カバー１５を閉じると矢印ｃと反対方向に移動するといった構成にしてもよいし、あるいは別途駆動モータ等を用いて、独立した分離動作を行なうような構成にしてもよいし、あるいは本発明の形態に見られるように、別途回動レバー４００ｄを設け、これに連動して分離動作を行なうような構成にする等、どのような方法でも構わない。また、図１０及び図１６に示すように、押出部材２１を駆動部２０の内部に配置しても構わない。
【００４４】
［現像剤補給動作］
次いで、再び図１０（ａ）〜図１０（ｃ）を用いて本実施形態における現像剤補給容器の現像剤補給動作について説明する。図１０（ａ）〜図１０（ｃ）は本実施形態における現像剤補給容器１を装置本体１００内に挿入して現像剤補給を行なう過程の状態を各段階毎に示した図である。
【００４５】
同図に示すように、装置本体１００には現像剤補給装置４００が設けられ、更に現像剤補給装置４００には、現像剤補給容器１と連結して現像剤補給容器１を回転駆動させる駆動部（駆動力伝達部）２０が具備されている。駆動部２０はベアリング２３によって回転可能に支持され、装置本体１００内に設けた不図示の駆動モータにより回転駆動する構成になっている。
【００４６】
また、装置本体１００には、ホッパー２０１ａに連通する現像剤補給路（サブホッパー）２４を形成する隔壁２５が設けられ、この隔壁２５には、現像剤補給容器１の一部を回転可能に支持し、かつ現像剤補給路（サブホッパー）２４を密封する内外ベアリング２６ａ、２６ｂが固着されている。更に、現像剤補給路（サブホッパー）２４には補給現像剤をホッパー２０１ａに搬送するためのスクリュー部材２７が配置されている。
【００４７】
図１０（ａ）には、現像剤補給容器１を装置本体１００に挿入させる状態が示されている。現像剤補給容器１先端の一端面には、本実施形態では円筒状とされる現像剤補給開口部１ａが設けてあり、開口部１ａは、その先端開口が封止部材２により封止された状態にある。
【００４８】
図１０（ｂ）には、現像剤補給容器１の挿入が更に進み、封止部材２の先端部に設けた係止部としての係合突起３が装置本体側の駆動部２０と係合した状態が示されている。この時、封止部材２は、係合突起３に設けた係止面によって駆動部２０とスラスト方向（軸方向）に係止されているため、封止部材２はこの係止を解除しない限り、駆動部２０に位置的に固定された状態にある。
【００４９】
図１０（ｃ）には、封止部材２と駆動部２０が係合した後、回動レバー４００ｄの回動動作に連動して、現像剤補給容器１が後退し、相対的に封止部材２が現像剤補給容器１から離れて開口部１ａが開き、現像剤補給が可能となった状態が示されている。この時、現像剤補給容器１の円筒部１Ａに固定された駆動軸１ｂは封止部材２から完全に外れることはなく、駆動軸１ｂの一部が封止部材２内に残っている。尚、駆動軸１ｂは、その断面が、四角形や三角形などの回転駆動伝達が可能な非円形断面形状になっている。
【００５０】
この状態で不図示のモータを駆動させると回転駆動力は本体駆動部２０から封止部材２へと伝達し、更に封止部材２から駆動軸１ｂへと伝わることで現像剤補給容器１が回転する構成になっている。すなわちこの封止部材２は現像剤を封止すると同時に現像剤補給容器１の回転駆動力を伝達させる２つの機能を果たしている。
【００５１】
また、現像剤補給容器１は容器受け台４００ｂに設けられた現像剤補給容器受けローラ２３により回転可能に支持されているため、わずかな駆動トルクでもスムーズに回転することが可能である。このように現像剤補給容器１が回転することで現像剤補給容器１の内部に収容されていた現像剤が開口部１ａから順次排出され、現像剤補給路２４に設けられたスクリュー部材２７によって装置本体１００側のホッパー２０１ａへと搬送され、現像剤補給が行われる。
【００５２】
［現像剤補給容器の交換方法］
次に、本発明における現像剤補給容器の交換方法について説明する。画像形成のプロセスに伴い、現像剤補給容器１内の現像剤が略全量消費されると、装置本体１００に設けられた現像剤補給容器空検知手段（不図示）によって現像剤補給容器１内の現像剤が無くなったことが検知され、その旨が液晶等の表示手段１００ｂ（図２参照）によりユーザーに知らされる。本実施形態において現像剤補給容器１の交換はユーザー自身が行い、その手順は以下の通りである。
【００５３】
まず、閉じられた状態の交換用カバー１５をヒンジ１８を中心に回動させて図３に示す位置まで開く。その後回動レバー４００ｄ（図５参照）動作に連動して、図１０（ｃ）の状態にあるボトル本体の円筒部１Ａが、図１０（ａ）に示す矢印ａ方向に移動して、それまでボトル本体１Ａと離間した、現像剤補給開口部１ａを開放する状態にあった封止部材２が現像剤補給開口部１ａに圧入嵌合され、現像剤補給開口部１ａが閉止され、上記図１０（ｂ）に示す状態となる。
【００５４】
次に、ユーザーは、装置本体１００に装着されている現像剤のなくなった現像剤補給容器１を図１０（ａ）に示す矢印ａ方向と逆方向に引き出し、装置本体１００から取り外す。この後、ユーザーは新しい現像剤補給容器１を図１０（ａ）に示す矢印ａの向きに装置本体１００へと挿入した後、回動レバー４００ｄを回動し交換用カバー１５を閉じる。そして、上述のように、この回動レバー４００ｄの回動動作に連動して現像剤補給部開閉手段により封止部材２が容器本体１Ａから離間され、現像剤補給開口部１ａが開封される（図１０（ｃ））。以上が、現像剤補給容器の交換手順である。
【００５５】
［非互換の構成について］
上記にて詳述した現像剤補給容器の交換において、最も避けなければならないのが、異なる種類の現像剤が収納された現像剤補給容器を誤って画像形成装置本体にセットしてしまうことである。ここでは、現像剤補給容器の誤セットを防止するための互換性防止機構について図を用いて詳細に説明する。
【００５６】
図７に示す通り、現像剤補給容器１の後端部（本実施形態においては排出口１ａと対向する側）に、現像剤補給容器本体円筒部１Ａから突出する被装着制御突起１ｅが設けられている。現像剤補給装置４００に設けられている現像剤補給容器受け入れ開口部（リング部）４００ａには、装着制御部である装着制御部材４００ｃが、画像形成装置本体１００にて使用される現像剤の色や種類に応じた切欠部４００ｃ１（一体成形品にて部分的に凹部を有する場合でも、擬似的に切欠部と呼ぶ）を有した状態で配置されており、現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅとの組合せにより、装着される現像剤補給容器１の装着可否制御を行なう構成となっている。
【００５７】
ここで、図４は先にも説明した通り現像剤補給装置４００、及びそれに装着される現像剤補給容器１の斜視図であり、ユーザーは図の状態から矢印の方向へ、現像剤補給容器１を装着していく。その際、現像剤補給装置４００に設けられた装着制御部材４００ｃの内径は、現像剤補給容器１の容器本体１Ａがぎりぎり通過できる大きさとなっているため、図の矢印方向への装着が進むと現像剤補給装置１の装着制御部材４００ｃと現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅとが図１８（ｂ）に示すように干渉する状態となる。
【００５８】
そこでユーザーは現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅと現像剤補給装置４００に設けられた装着制御部材４００ｃに設けられた切欠部４００ｃ１との位相を図１８（ａ）に見られるように合わせることで、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００に装着することが可能となる。前記位相を合わせた状態で、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００の現像剤補給容器受け台４００ｂ上を図８の矢印ａ方向へ更に挿入していくと、装着完了となる（図６）。
【００５９】
ここで、現像剤補給装置４００に設けられた装着制御部材４００ｃと、現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅとは、前記ユーザーの位相合わせにより係合した後は、前述した現像剤補給容器１の封止部材２の開閉動作のため、現像剤補給容器１がスライド移動している間や、現像剤を現像剤補給装置４００に供給するために、現像剤補給容器１が回転している間は、常に係合が保たれた状態を維持しており、更に装着制御部材４００ｃはベアリング等の従来公知の手段を介して現像剤補給装置４００に対して回転自在に取り付けられていることから、現像剤補給容器１の回転に伴って、その相対位置を変えずに従動する構成となっている。
【００６０】
従って、ユーザーが現像剤補給容器１の交換を行なう際の操作としては、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００に装着する際に１回だけ位相合わせを行なうのみで、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００から脱着する際には、位相合わせ等の操作をすることなく容易に交換操作を行なうことが出来る。
【００６１】
ここで、現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅは、現像剤補給容器１の円筒部１Ａから１ｍｍから１０ｍｍ突出するよう設けられていることが望ましく、より好ましくは２ｍｍから５ｍｍ突出していることが好ましい。この突出部１ｅの突出量が１ｍｍより小さいと、部品寸法公差分や、現像剤補給容器１を装着する際のガタ分などを考慮すると、現像剤補給装置４００側に設けられた装着制御部材４００ｃとの干渉量が小さくなってしまい、装着時の各部材の変形などを考えると、充分な非互換効果が得られなくなる可能性があること、更に突出量が小さいと、ユーザーからの視認性も悪くなり、位相合わせをする際の操作性が低下するため好ましくない。また、突出量が１０ｍｍより大きい場合には、前記弊害は解消されるものの、現像剤補給装置４００の現像剤補給容器受け入れ開口部４００ａや装着制御部材４００ｃを大きくしなくてはならず、スペース効率やコストの点で好ましくない。以上の観点から本実施の形態においては、被装着制御突起１ｅの現像剤補給容器１からの突出量は３ｍｍとした。
【００６２】
次に、突起１ｅの配置については、現像剤補給容器１の種類に対応して、突起１ｅの幅、配置間隔、数、形状を任意に設定し設けることができる。本実施形態においては、１機種の現像剤補給装置４００に対して１種類の現像剤補給容器１のみが装着可能となるよう、図１９に示すよう２ヶ所に突起１ｅを設け、その配置間隔を変えることで、別機種用の現像剤補給容器との種類別けを行っている。図１９においては、一例として２つの被装着制御突起１ｅをそれぞれ（ａ）１５°、（ｂ）３０°、（ｃ）４５°、（ｄ）６０°の間隔で配置した例を示しており、これにより１つの現像剤補給容器にて４種類の現像剤補給容器に分類することが可能となり、例えばカラー複写機に４色の現像剤を補給するための現像剤補給容器の大部分を共通化し、被装着制御突起の部分のみ金型を入れ子対応とすることなどにより、大幅なコストダウンが図れる。
【００６３】
また、本実施形態においては前記配置間隔を有した被装着制御突起１ｅ（２本）を１方向にのみ設けた例を示したが、ユーザーが位相合わせを行なう際に最悪１８０°現像剤補給容器１を回転させる必要が生じるが、図２０の（ａ）及び（ｂ）に示すように例えば対向する２方向に設けたり、１２０°毎に３方向に設け、更に現像剤補給装置４００に設けられた装着制御部材４００ｃの切欠部４００ｃ１をそれぞれに対応するよう配置することで、位相合わせの際のユーザーの現像剤補給容器１の回転量を減じることが出来、より操作性を向上させることが可能となる。尚、この方法は現像剤補給容器１の被装着制御突起１ｅは本実施の形態のように１方向にのみ設け、現像剤補給装置４００の装着制御部材４００ｃの切欠部４００ｃ１を前述のように２方向、３方向に設けることでも対応することが出来る。
【００６４】
次に現像剤補給装置４００に設けられる装着制御部材４００ｃの配置位置については、基本的には現像剤補給容器１が現像剤補給装置４００に完全に装着され、現像剤補給容器１の封止部材２が開封されてしまう前に、前述の説明のように異なる現像剤を収納した現像剤補給容器の装着を防げる位置であれば全く問題はない。但し、ユーザーが装着時に位相合わせを行なうため、現像剤補給装置４００の装着制御部材４００ｃと、現像剤補給容器１の被装着制御突起１ｅが容易に視認でき、万一異なる種類の現像剤の入った現像剤補給容器１を装着しようとしたとしても、ユーザーに異なる種類現像剤補給容器であることを積極的にアピールできるよう、極力、現像剤補給装置４００側の装着制御部材４００ｃは、容器受け入れ開口部４００ａ付近に設けられていることが好ましく、本実施の形態においては、現像剤補給装置４００の装着制御部材４００ｃは、現像剤補給容器受け入れ開口部４００ａ入り口に配設した。
【００６５】
また、装着制御部材４００ｃの現像剤補給容器装着方向の幅については、狭すぎると装着制御部材４００ｃの剛性が低くなり、非互換の信頼性の点で好ましくなく、また逆に広すぎると装着制御部材４００ｃ自体のコストがアップしてしまうのと、現像剤補給装置４００との摩擦が大きくなるために、装着制御部材４００ｃの回転に要する力が増大し、ひいては装着制御部材４００ｃを従動させる現像剤補給容器１を回転させるための駆動伝達機構に過大な負荷が生じるため、これらの弊害が生じない２ｍｍ〜５０ｍｍ程度が好ましい。また、本実施形態では前述のように現像剤補給容器１は現像剤補給装置４００に挿入された後、現像剤補給容器１の封止部材２を開閉するために、装着制御部材４００ｃに対して装着方向にスライド移動するが、その際にも装着制御部材４００ｃと被装着制御突起１ｅとの係合が外れないよう考慮して設けることが望ましい。本実施形態では、現像剤補給容器１のスライド量が約１３ｍｍであることから、装着制御部材４００ｃの幅を１５ｍｍと設定した。
【００６６】
以上のような構成とすることにより、簡単で安価な構成で、現像剤補給容器１装着時に、被装着制御突起１ｅと装着制御部材４００ｃに設けられた切欠部４００ｃ１の組合せの位置合わせを行なうだけの操作で、確実に現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００に装着する際の非互換を行なうことが可能となる。また、前記非互換を行なう装着制御部や被装着制御部等が、現像剤補給容器の装着方向のもっとも手前側に設けられているため、ユーザーが目視にて容易に前記位相合わせの操作を行なうことができ、更には万一ユーザーが誤って間違った種類の現像剤補給容器を装着しようとしてしまった際にも、ユーザーに間違った種類の現像剤補給容器を装着しようとしていることを、容易に認識させることが可能となる。
【００６７】
更に容器脱着の際には、現像剤補給装置４００に設けられた装着制御部材４００ｃと現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅとの位置合わせをすることなく、ユーザーは単に現像剤補給容器１を引き抜くのみの操作で、スムーズに現像剤補給容器１を脱着することが可能となり操作性を大幅に向上することができる。また、本構成を有しない場合、前記操作性を改善するためには、現像剤補給容器１の回転停止位置規制手段を現像剤補給装置４００に設ける必要があったが、その必要もなくなり、画像形成装置本体１００のコンパクト化、及び低コスト化が可能となった。
【００６８】
また、本実施の形態にて例示した現像剤補給装置の構成によると、万一違った種類の現像剤補給容器を装着しようとしても、現像剤補給容器１は現像剤補給装置に完全には装着されることはなく、現像剤補給容器１の開口を封止しているキャップ部材が、現像剤補給装置と係合してしまうことがないことから、誤ってキャップが開封されてしまったり、本体からの駆動が現像剤補給容器に伝達されてしまうことがなく、最悪の事態である異なった種類の現像剤が、画像形成装置本体に補給されてしまうと言う不具合を確実に防ぐことが可能となる。
【００６９】
更には、本実施形態では、ユーザーは現像剤補給容器装着時にレバー操作を行なうよう構成されているが、現像剤補給容器１が誤装着された場合には、現像剤補給容器が完全に挿入されきっていないため、前記レバー操作を行おうとしても、現像剤補給容器１と前記レバーが干渉してしまい結果的にレバー操作ができない構成となっているため、上記のような不具合をより確実に防止できる。
【００７０】
本実施形態ではレバー操作する例を示したが、例えば現像剤補給容器交換用扉を用いて、上記と同じような効果を得ることも可能である。従って、従来は上記のような誤補給がないよう、画像形成装置本体等に誤補給防止のための機構などを設ける必要がなくなり、コンパクトで、低コストな構成で信頼性の高い画像形成装置本体を提供することが可能となった。
【００７１】
（第２実施形態）
次に本発明に係る第２実施形態について、図２１及び図２２を用いて詳述する。尚、第１実施形態での説明と重複する部分については説明を省略する。図２１は本発明第２実施形態に係る現像剤補給装置と、装着制御部材を示す斜視図であり、図２２は図２１に示す装着制御部材の、（ａ）上面図、（ｂ）正面図、（ｃ）断面図、および（ｄ）現像剤補給装置に固定した状態を示す部分断面図である。
【００７２】
第１実施形態では、装着制御部材４００ｃの現像剤補給装置４００への取り付け手段として、ベアリング等を介して固定する例を示したが、本実施形態においては、前述のベアリング等を用いることなく、現像剤補給装置４００に対する摺擦を低減するよう構成した例について説明する。
【００７３】
図２１では、装着制御部材４００ｃを現像剤補給装置４００に取り付ける前の状態を示しており、図の矢印方向に装着制御部材４００ｃを装着することとなる。ここで、本実施形態に係る装着制御部材４００ｃは図２２に示すように、現像剤補給容器１に設けられた被装着制御突起１ｅが通過可能な切欠部４００ｃ１と、現像剤補給装置４００の容器受け入れ開口部４００ａを有する開口部材４００ｆの幅より若干量の大きく設けられた溝部４００ｃ２と、弾性変形することで、所謂パッチン止めをすることが可能な弾性変形部４００ｃ３と、容器受け入れ開口部４００ａの内径よりも大きな外径を有する大径係止部４００ｃ４と、容器受け入れ開口部４００ａの内径よりかは小さく、且つ容器受け入れ開口部４００ａから突出する係止突起４００ｆ１（図２３参照）は通過できない外径を有する小径係止部４００ｃ５と、から成る。
【００７４】
図２１に示すように、装着制御部材４００ｃを現像剤補給装置４００の容器受け入れ開口部４００ａに装着するべく矢印方向に挿入していくと、装着制御部材４００ｃの小径係止部４００ｃ５は容器受け入れ開口部４００ａの内径より小さく構成されているため通過していくが、容器受け入れ開口部４００ａ内から突出する係止突起４００ｆ１は通過できないため、装着不可となる。しかしながら、小径係止部４００ｃ５には、内側に弾性変形することが可能な弾性変形部４００ｃ３が係止突起４００ｆ１と相対する位置に設けられていることから、弾性変形部４００ｃ３が係止突起４００ｆ１と干渉することにより内側に変位し、弾性変形部４００ｃ３、及び、小径係止部４００ｃ５は係止突起４００ｆ１を通過し、その後弾性変形部４００ｃ３が係止突起４００ｆ１の干渉が解除され、装着制御部材４００ｃは容器受け入れ開口部４００ａに対して、図２１の矢印の反対方向への規制を受ける状態となる。
【００７５】
一方、小径係止部４００ｃ５と溝部４００ｃ２を挟んで対向する位置にある大径係止部４００ｃ４は、容器受け入れ開口部４００ａの内径よりも大きな外径を有することから、容器受け入れ開口部４００ａに突き当たる。従って装着制御部材４００ｃは現像剤補給装置４００の容器受け入れ開口部４００ａにスラスト方向への移動は規制された状態となる。
【００７６】
また、装着制御部材４００ｃのラジアル方向には容器受け入れ開口部４００ａ内に設けられた係止突起４００ｆ１（本実施の形態では３箇所）にて回転自在に支持されるよう取り付けられるが、現像剤補給容器１を現像剤補給装置４００に装着した状態では、装着制御部材４００ｃは現像剤補給容器１に支持され、係止突起４００ｆ１と溝部４００ｃ２の間には若干量のクリアランスが生じるように構成している。
【００７７】
従って、基本的には装着制御部材４００ｃが現像剤補給容器１とともに回転する際には、装着制御部材４００ｃと開口部材４００ｆとの摺擦することを防ぐことが出来、また万一摺擦が生じたとしても、装着制御部材４００ｃと開口部材４００ｆとの接点は係止突起４００ｆ１のみとなるため、摩擦力を大幅に低減することが可能となることから、現像剤補給容器１の回転トルクがアップするのを防止できる。
【００７８】
上記のような構成とすることにより、第１の実施の形態で使用したようなベアリング等を用いることなく、装着制御部材４００ｃのみの、安価で簡単な構成で、画像形成装置本体１００の駆動機構に過大な負荷をかけることがなく、装置の低コスト化、省スペース化に大きく寄与できる現像剤補給容器の非互換機構を提供することができる。
【００７９】
（第３実施形態）
次に本発明に係る現像剤補給容器の第３実施形態について、図２４を用いて説明する。尚、第１実施形態、第２実施形態での説明と重複する部分については説明を省略する。図２４は、本発明の第３の実施形態における現像剤補給容器１を示す部分断面図である。この実施形態では、現像剤補給容器１に設けられている被装着制御突起１ｅが内部に空洞を有し、現像剤補給容器１の現像剤収納部と連通している例を示した。
【００８０】
このような構成とすることにより、被装着制御突起１ｅ内にも現像剤を収容することができ、スペース効率をアップさせることが可能となった。また、被装着制御突起１ｅ内部に空洞のない場合に比べて、内容積を確保することができ、更に該現像剤補給容器の成形上の制約もなくなることから、被装着制御突起１ｅを充分に大きくすることができ、ユーザーが容易に被装着制御部の存在認識することができ、操作性を向上することができた。更に被装着制御部を大きく取ることで、非互換をより確実に行なうことができ、信頼性をも向上させることができた。
【００８１】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、筒状の現像剤補給容器を装着可能な装着部と、該装着部の手前側に設けられ、前記装着部への前記現像剤補給容器の動作を制御する装着制御部と、を有する現像剤補給装置に対して、着脱可能に構成される現像剤補給容器において、前記現像剤補給容器の外周面から突出するよう設けられ、前記現像剤補給容器を前記装着部に装着する際に前記装着制御部の規制を受ける被装着制御部を有し、前記装着制御部と前記被装着制御部とを係合させて着脱を行なうことを特徴とする。このため、簡単な構成で現像剤補給容器の着脱を容易かつ確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の断面図である。
【図２】画像形成装置の斜視図である。
【図３】現像剤補給容器を画像形成装置本体に挿入する動作を示す斜視図である。
【図４】現像剤補給容器を現像剤補給装置に装着する動作を示す斜視図である。
【図５】現像剤補給装置の斜視図である。
【図６】現像剤補給装置に現像剤補給容器を挿入した状態を示す図である。
【図７】現像剤補給容器の斜視図である。
【図８】現像剤補給容器内の搬送・排出手段が螺旋状の突起である場合の断面斜視図である。
【図９】現像剤補給容器内の搬送・排出手段がバッフル部材である場合の断面斜視図である。
【図１０】現像剤補給容器の現像剤補給動作の説明図である。
【図１１】駆動伝達部を示す部分拡大断面図である。
【図１２】封止部材の説明図である。
【図１３】封止部材が駆動部と係合した状態を示す断面図である。
【図１４】駆動軸を封止部材側に設けた場合の、駆動伝達部を示す部分拡大断面図である。
【図１５】駆動力受部を示す斜視図である。
【図１６】現像剤補給容器の駆動伝達部との係合時の様子を示す部分断面図である。
【図１７】現像剤補給容器の駆動伝達部における係合解除の様子を示す断面図である。
【図１８】現像剤補給容器を現像剤補給装置に装着する際の様子を示す図である。
【図１９】現像剤補給容器に設けられた被装着制御突起の配置例を示す図である。
【図２０】現像剤補給容器に設けられた被装着制御突起の他の配置例を示す図である。
【図２１】第２実施形態に係る現像剤補給装置及び装着制御部材を示す斜視図である。
【図２２】第２実施形態の装着制御部材の説明図、及び装着制御部材を現像剤補給装置に固定した状態を示す部分断面図である。
【図２３】第２実施形態の現像剤補給装置の説明図である。
【図２４】第３実施形態の現像剤補給容器を示す部分断面図である。
【符号の説明】
Ｌｎ…レンズ、Ｍ…ミラー、Ｐ…記録媒体、
１…現像剤補給容器、１Ａ…円筒部、１ａ…開口部、１ｂ…駆動軸、
１ｃ…螺旋状突起、１ｃａ　…係合穴、１ｅ…被装着制御突起、
２…封止部材、２ａ…係合穴、２ｂ…封止部、２ｃ…駆動力受部、
２ｄ…円筒面、２ｅ…スリット溝、２ｆ…支持部、
３…係合突起、３ａ…駆動受面、３ｂ…係止面、３ｃ…テーパ面、
４…解除部、１５…交換用カバー、１８…ヒンジ、
２０…駆動部、２０ａ…係合リブ、２０ｂ…テーパ面、２０ｇ…ストレート部、
２０ｈ…空間部分、２１…押出部材、２３…ベアリング、２４…現像剤補給路、
２５…隔壁、２６ａ…ベアリング、２６ｂ…ベアリング、２７…スクリュー部材、
４０…バッフル部材、４０ａ…傾斜突起、
１００　…画像形成装置本体、１００ａ　…操作部、１００ｂ　…表示手段、
１０１　…原稿、１０２　…原稿台ガラス、１０３　…光学部、１０４　…感光体ドラム、
１０５　…カセット、１０５Ａ　…給送・分離装置、
１０６　…カセット、１０６Ａ　…給送・分離装置、
１０７　…カセット、１０７Ａ　…給送・分離装置、
１０８　…カセット、１０８Ａ　…給送・分離装置、
１０９　…搬送部、１１０　…レジストローラ、１１１　…転写放電器、１１２　…分離放電器、
１１３　…搬送部、１１４　…定着部、１１５　…排出反転部、１１６　…排出ローラ、
１１７　…排出トレイ、１１８　…フラッパ、１１９　…再給送搬送路、１２０　…再給送搬送路、
２０１　…現像部、２０１ａ　…現像剤ホッパー、２０１ｂ　…現像器、２０１ｃ　…撹拌部材、
２０１ｄ　…マグネットローラ、２０１ｅ　…送り部材、２０１ｆ　…現像ローラ、
２０２　…クリーナ部、２０３　…一次帯電器、
４００　…現像剤補給装置、４００ａ　…現像剤補給容器受け入れ開口部、
４００ｂ　…現像剤補給容器受け台、４００ｃ　…装着制御部材、
４００ｃ１　…切欠部、４００ｃ２　…溝部、４００ｃ３　…弾性変形部、
４００ｃ４　…大径係止部、４００ｃ５　…小径係止部、４００ｄ　…回動レバー、
４００ｅ　…現像剤補給容器固定部材、４００ｆ　…開口部材、４００ｆ１　…係止突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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