(57)【要約】【課題】ルート上を移動中の利用者が容易に認識できる状態で案内情報を適宜入手できるようにし、使い勝手に優れた道案内システムを提供する。【解決手段】屋外に多数設置されている自動販売機３をインターネット２を介して道案内サーバ１に接続し、携帯電話機６等を介して道案内サーバ１に道案内要求を入力した利用者の現在位置の近傍に設置されている単一又は複数の自動販売機３に、各自動販売機３から目的地までのルートを示す道案内情報を道案内サーバ１から供給しておく。道案内要求を入力した利用者が何れかの自動販売機３に識別情報を入力すると、その自動販売機３から目的地までのルートが表示される。したがって、利用者は、道案内要求を入力した後に、近傍に配置されている何れかの自動販売機３に赴くことにより、その位置から目的地までのルートが容易に判読できる状態で入手できる。【選択図】図１
2004062792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
道案内サーバと複数の多機能端末とを通信可能に接続した道案内システムであって、
道案内サーバは、少なくとも利用者ＩＤ及び目的地を含む道案内要求の入力を受け付ける要求入力部と、各多機能端末の設置位置を記憶する端末位置記憶部と、利用者の近傍に設置されている単一又は複数の多機能端末を端末位置記憶部の記憶内容に基づいて特定する端末特定部と、端末特定部において特定された各多機能端末の設置位置から目的地までのルートを示す道案内情報を生成する道案内情報生成部と、道案内情報生成部が生成した道案内情報を利用者ＩＤを付加して端末特定部が特定した各多機能端末に送信する情報送信部と、を備え、
多機能端末は、少なくとも１つの主機能処理部の他に、道案内サーバから送信された利用者ＩＤ及び道案内情報を受信する受信部と利用者ＩＤの入力を受け付けるＩＤ入力部と受信部が受信した案内情報のうちＩＤ入力部において入力された利用者ＩＤが付加された道案内情報を出力する情報出力部とを含む道案内機能処理部を設けたことを特徴とする道案内システム。
【請求項２】
前記要求入力部はスタート地を含む道案内要求の入力を受け付け、前記端末特定部は要求入力部に入力された道案内要求に含まれるスタート地の近傍を設定位置とする多機能端末を端末位置記憶部において検索することを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項３】
利用者が携帯する移動体通信の通信端末を含み、前記道案内サーバは通信端末との間で通信を行うとともに、前記端末特定部は通信端末から送信された識別信号に基づいて決定される利用者の現在位置の近傍を設定位置とする多機能端末を端末位置記憶部において検索することを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項４】
前記多機能端末の道案内機能処理部は、利用者ＩＤ及び目的地の入力操作を受け付ける操作部、及び、操作部における入力操作内容を端末ＩＤとともに道案内要求として道案内サーバに入力する送信部を備え、前記端末特定部は多機能端末から送信された道案内要求に含まれる端末ＩＤに基づいて利用者の近傍に設置されている単一又は複数の多機能端末を特定することを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項５】
前記道案内サーバは、道案内情報生成部において生成した道案内情報を利用者ＩＤを付加して記憶するサーバ側情報記憶部を備え、多機能端末からの要求に応じてサーバ側情報記憶部に記憶している道案内情報を情報送信部を介して多機能端末に送信することを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項６】
前記多機能端末は、道案内サーバから送信された道案内情報を記憶する端末側情報記憶部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項７】
前記端末特定部は、道案内情報生成部がルートを生成した後に生成されたルートの近傍を設置位置とする多機能端末を端末記憶部において検索する再検索処理を行い、前記道案内情報生成部は、端末特定部の再検索処理において特定された多機能端末の設置位置から目的地又は目的地に最も近い多機能端末の設置位置までのルートを示す道案内情報を生成する再生成処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項８】
前記多機能端末のＩＤ入力部は、前記通信端末との間で利用者ＩＤに係る無線データ通信を行うことを特徴とする請求項３に記載の道案内システム。
【請求項９】
前記多機能端末の情報出力部は、前記ＩＤ入力部における通信端末との間の無線データ通信の受信レベルが所定値以下になったときに道案内情報の出力を終了することを特徴とする請求項８に記載の道案内システム。
【請求項１０】
前記道案内サーバと前記多機能端末とは、インターネットを介して接続されていることを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項１１】
前記道案内サーバは、複数の目的地の候補を記憶する候補記憶部を備え、道案内要求の入力開始後に前記通信端末に候補記憶部に記憶している目的値の候補を提示し、通信端末から送信される選択信号によって目的地の設定を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の道案内システム。
【請求項１２】
前記道案内サーバは、住所、郵便番号又はランドマークによる目的地の設定を受け付けることを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項１３】
前記道案内サーバは、住所、郵便番号又はランドマークによるスタート地の設定を受け付けることを特徴とする請求項２に記載の道案内システム。
【請求項１４】
前記道案内サーバは、道案内要求を入力した利用者を認証する認証部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の道案内システム。
【請求項１５】
道案内サーバにおける、利用者ＩＤ、スタート地及び目的地の入力を受けるステップ、スタート地から目的地までのルートを探索するステップ、探索したルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末を抽出するステップ、抽出した各多機能端末から目的地までの道案内情報を生成するステップ、及び、生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して各多機能端末に送信するステップ、
並びに、多機能端末における、利用者ＩＤが付加された道案内情報を受信して記憶するステップ、利用者ＩＤの入力を受けるステップ、入力された利用者ＩＤに対応する道案内情報を検索するステップ、及び、検索した道案内情報を出力するステップ、を備えたことを特徴とする道案内方法。
【請求項１６】
道案内サーバにおける、利用者ＩＤ、スタート地及び目的地の入力を受けるステップ、スタート地から目的地までのルートを探索するステップ、探索したルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末を抽出するステップ、抽出した各多機能端末から目的地までの道案内情報を生成するステップ、及び、生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して記憶するステップ、
多機能端末における、利用者ＩＤの入力を受けるステップ、及び、入力された利用者ＩＤを道案内サーバに送信するステップ、
道案内サーバにおける、受信した利用者ＩＤに対応する道案内情報を検索するステップ、及び、検索した道案内情報を多機能端末に送信するステップ、
並びに、多機能端末における、受信した道案内情報を出力するステップ、を備えたことを特徴とする道案内方法。
【請求項１７】
道案内サーバにおける、利用者ＩＤと目的地の情報を受けるステップ、及び、利用者ＩＤと目的地とを対応づけて格納するステップ、
多機能端末における、利用者ＩＤの入力を受けるステップ、及び、入力された利用者ＩＤを端末ＩＤとともに道案内サーバに送信するステップ、
道案内サーバにおける、受信した利用者ＩＤに対応する目的地を検索するステップ、受信した端末ＩＤの設置位置を検索するステップ、検索した設置位置をスタート地として目的地までの道案内情報を生成するステップ、及び、生成した道案内情報を多機能端末に送信するステップ、
並びに、多機能端末における、受信した道案内情報を出力するステップ、を備えたことを特徴とする道案内方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、利用者の要求に応じて道案内サーバから多機能端末を介して利用者に案内情報を出力する道案内システム及び道案内方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
利用者の要求に応じて道案内サーバから案内情報を出力する道案内システムとして従来より、特開２００２−６３０９３には、クライアント装置から現在位置と目的地を受信して現在位置と目的地と経路上の目印を含む道案内に特化した地図情報をクライアント装置に配信する構成が開示されている。また、特開２００１−４３９４には、携帯電話機から地図サーバにアクセスして地図を取得し、経路案内を行うことが可能な地図情報システム、及び、携帯電話機にプッシュ型で地図を配信することが可能な地図情報システムの構成が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開２００１−４３９４に開示された構成では、地図サーバから利用者の携帯電話機に地図を配信して携帯電話機の表示部に地図を表示するため、利用者は携帯電話機の小さな表示部に表示された地図を判読して現在地から目的地までの経路を認識しなければならず、使い辛い欠点があった。
【０００４】
また、特開２００２−６３０９３に開示された構成では、現在位置から目的地までの道案内に特化した地図情報を表示するものであるため、小さな表示部しか備えていない移動体端末では、情報量が多くなった場合に表示内容を判読し難い。また、大きな表示部を有する固定端末では、固定端末の設置場所が限られているために利用者の現在地から目的地までの経路中に固定端末が設置されている可能性は低く、地図情報を得るために最短の経路から離れて回り道をする必要があるだけでなく、地図情報の内容を経路の途中で随時取得することができないために移動途中の利用者は正しい経路を辿っているか否かを確認できず、地図情報の内容を予め書き留めたり記憶したりしておく必要がある。
【０００５】
この発明の目的は、利用者の現在地から目的地までの経路上に設置されている自動販売機、公衆電話機又はコンビニエンスストア内の多機能端末を活用して、経路を移動中の利用者が容易に判読できる状態で案内情報を適宜取得でき、使い勝手に優れた道案内システム及び道案内方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）道案内サーバと複数の多機能端末とを通信可能に接続した道案内システムであって、
道案内サーバは、少なくとも利用者ＩＤ及び目的地を含む道案内要求の入力を受け付ける要求入力部と、各多機能端末の設置位置を記憶する端末位置記憶部と、利用者の近傍に設置されている単一又は複数の多機能端末を端末位置記憶部の記憶内容に基づいて特定する端末特定部と、端末特定部において特定された各多機能端末の設置位置から目的地までのルートを示す道案内情報を生成する道案内情報生成部と、道案内情報生成部が生成した道案内情報を利用者ＩＤを付加して端末特定部が特定した各多機能端末に送信する情報送信部と、を備え、
多機能端末は、少なくとも１つの主機能処理部の他に、道案内サーバから送信された利用者ＩＤ及び道案内情報を受信する受信部と利用者ＩＤの入力を受け付けるＩＤ入力部と受信部が受信した案内情報のうちＩＤ入力部において入力された利用者ＩＤが付加された道案内情報を出力する情報出力部とを含む道案内機能処理部を設けたことを特徴とする。
【０００７】
この構成においては、それぞれ商品の自動販売機能、公衆電話回線網への発呼及び原稿画像の複写等の少なくとも１つの主機能を有するために不特定の者が利用可能な状態で多数設置される自動販売機、公衆電話又はコンビニエンスストアに設置された複写機（コンビニ複写機）等が、道案内情報を出力する道案内機能を付加した多機能端末として用いられ、利用者からの道案内要求を受け付けた道案内サーバは利用者の近傍に設置されている多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報をその多機能端末に供給し、その多機能端末に入力された利用者ＩＤに基づいて利用者に出力される。したがって、任意の場所で道案内サーバに対して利用者ＩＤ及び目的地を含む道案内要求を入力した利用者に対して、最寄りの多機能端末においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報が出力され、専用端末において道案内要求の入力を受け付けるとともに道案内情報を出力する場合のように道案内要求の入力場所及び道案内情報の出力場所について制約を受けることがない。また、携帯電話において道案内情報を出力する場合のように道案内情報の出力状態に制約を受けることもない。
【０００８】
（２）前記要求入力部はスタート地を含む道案内要求の入力を受け付け、前記端末特定部は要求入力部に入力された道案内要求に含まれるスタート地の近傍を設定位置とする多機能端末を端末位置記憶部において検索することを特徴とする。
【０００９】
この構成においては、利用者が道案内サーバに道案内要求として入力したスタート地の近傍に設置された単一又は複数の多機能端末のそれぞれから目的地までのルートを示す道案内情報がこれら単一又は複数の多機能端末に供給される。したがって、道案内要求に係る利用者が立ち寄る可能性の高い多機能端末においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報が利用者に確実に出力される。
【００１０】
（３）利用者が携帯する移動体通信の通信端末を含み、前記道案内サーバは通信端末との間で通信を行うとともに、前記端末特定部は通信端末から送信された識別信号に基づいて決定される利用者の現在位置の近傍を設定位置とする多機能端末を端末位置記憶部において検索することを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、通信端末が送信する識別信号に基づく利用者の現在位置の近傍に設置された単一又は複数の多機能端末が、道案内要求に係る利用者が立ち寄る可能性の高い多機能端末とされ、これらの多機能端末のそれぞれから目的地までのルートを示す道案内情報がこれらの多機能端末に供給される。したがって、利用者による現在位置又はスタート地の入力がない場合でも、利用者が立ち寄る可能性の高い多機能端末においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報が利用者に確実に出力される。
【００１２】
（４）前記多機能端末の道案内機能処理部は、利用者ＩＤ及び目的地の入力操作を受け付ける操作部、及び、操作部における入力操作内容を端末ＩＤとともに道案内要求として道案内サーバに入力する送信部を備え、前記端末特定部は多機能端末から送信された道案内要求に含まれる端末ＩＤに基づいて利用者の近傍に設置されている多機能端末を特定することを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、利用者が多機能端末の操作部から入力した利用者ＩＤ及び目的地がその端末ＩＤとともに道案内サーバに入力され、その端末ＩＤに基づいて特定された多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報が生成される。したがって、多機能端末に赴いた利用者がその多機能端末において利用者ＩＤ及び目的地を入力するだけでその多機能端末において道案内情報が確実に出力される。
【００１４】
（５）前記道案内サーバは、道案内情報生成部において生成した道案内情報を利用者ＩＤを付加して記憶するサーバ側情報記憶部を備え、多機能端末からの要求に応じてサーバ側情報記憶部に記憶している道案内情報を情報送信部を介して多機能端末に送信することを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、生成された道案内情報が利用者ＩＤを付加した状態で道案内サーバ内に格納され、利用者ＩＤが入力された多機能端末からの要求に応じてその多機能端末に供給される。したがって、道案内要求を入力した利用者が多機能端末に赴いて自己の利用者ＩＤを入力した際に、直ちに道案内情報が道案内サーバから多機能端末を介して利用者に提供される。
【００１６】
（６）前記多機能端末は、道案内サーバから送信された道案内情報を記憶する端末側情報記憶部を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、道案内サーバにおいて生成された道案内情報が利用者ＩＤを付加した状態で予め多機能端末内に格納される。したがって、道案内要求を入力した利用者が多機能端末に赴いて自己の利用者ＩＤを入力した際に、直ちに道案内情報が多機能端末から利用者に提供される。
【００１８】
（７）前記端末特定部は、道案内情報生成部がルートを生成した後に生成されたルートの近傍を設置位置とする多機能端末を端末記憶部において検索する再検索処理を行い、前記道案内情報生成部は、端末特定部の再検索処理において特定された多機能端末の設置位置から目的地又は目的地に最も近い多機能端末の設置位置までのルートを示す道案内情報を生成する再生成処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、道案内サーバにおいてスタート地から目的地までのルートが生成されると、生成されたルートの近傍に配置された単一又は複数の多機能端末が検索され、検索された多機能端末から目的地までのルートを生成して各多機能端末に供給される。したがって、最初に生成されたルートを辿って移動中の利用者に対してルートの途中に設置された多機能端末から道案内情報が繰り返し提供され、ルートを外れかけた利用者に対しても適正なルートが提示される。
【００２０】
（８）前記多機能端末のＩＤ入力部は、前記通信端末との間で利用者ＩＤに係る無線データ通信を行うことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、利用者が利用者ＩＤを入力すべき多機能端末と利用者が携帯している通信端末との間で利用者ＩＤに係る無線データ通信が行われる。したがって、利用者は多機能端末に対して手動操作で利用者ＩＤを入力する必要がない。
【００２２】
（９）前記多機能端末の情報出力部は、前記ＩＤ入力部における通信端末との間の無線データ通信の受信レベルが所定値以下になったときに道案内情報の出力を終了することを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、通信端末との間の無線データ通信の受信レベルが所定値以下になったときに多機能端末装置における道案内情報の出力が終了される。したがって、道案内情報を出力していた多機能端末から利用者が立ち去った後に道案内情報が無用に出力され続けることがない。
【００２４】
（１０）前記道案内サーバと前記多機能端末とは、インターネットを介して接続されていることを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、既存のインターネットを介して道案内サーバと多機能端末との間の通信が行われる。したがって、既存のインフラを利用して道案内システムが低コストで実現される。
【００２６】
（１１）前記道案内サーバは、複数の目的地の候補を記憶する候補記憶部を備え、道案内要求の入力開始後に前記通信端末において候補記憶部に記憶している目的地の候補を提示し、通信端末から送信される選択信号によって目的地の入力を受け付けることを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、道案内要求時に利用者が通信端末を介して道案内サーバに目的地を入力する際に、通信端末において利用者に複数の目的地の候補が提示され、通信端末から送信される何れかの目的地を選択する選択信号によって道案内サーバに対する目的地の入力がなされる。したがって、道案内情報を要求する利用者は、目的地の入力に際して目的地を特定するための住所や地名等の文字を入力する必要がない。
【００２８】
（１２）前記道案内サーバは、住所、郵便番号又はランドマークによる目的地の入力を受け付けることを特徴とする。
【００２９】
この構成においては、道案内要求時に住所、郵便番号又はランドマークによって目的地が入力される。したがって、目的地の入力が利用者の既知情報によって行われる。
【００３０】
（１３）前記道案内サーバは、住所、郵便番号又はランドマークによるスタート地の設定を受け付けることを特徴とする。
【００３１】
この構成においては、道案内要求時に住所、郵便番号又はランドマークによってスタート地が入力される。したがって、スタート地の入力が利用者の既知情報によって行われる。
【００３２】
（１４）前記道案内サーバは、道案内要求を入力した利用者を認証する認証部を備えたことを特徴とする。
【００３３】
この構成においては、道案内要求に係る利用者が道案内サーバによって認証される。したがって、道案内サービスの利用状態に応じた課金の対象である利用者が道案内サーバにおいて正確に特定される。
【００３４】
（１５）道案内サーバにおける、利用者ＩＤ、スタート地及び目的地の入力を受けるステップ、スタート地から目的地までのルートを探索するステップ、探索したルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末を抽出するステップ、抽出した各多機能端末から目的地までの道案内情報を生成するステップ、及び、生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して各多機能端末に送信するステップ、並びに、多機能端末における、利用者ＩＤが付加された道案内情報を受信して記憶するステップ、利用者ＩＤの入力を受けるステップ、入力された利用者ＩＤに対応する道案内情報を検索するステップ、及び、検索した道案内情報を出力するステップ、を備えたことを特徴とする。
【００３５】
この構成においては、利用者が利用者ＩＤ、スタート地及び目的地を道案内サーバに入力すると、道案内サーバにおいてスタート地から目的地までのルートが探索され、ルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末から目的地までの道案内情報が生成されて利用者ＩＤを付加した状態で各多機能端末に送信される。この後、利用者が多機能端末に赴いて利用者ＩＤを入力すると、その多機能端末から目的地までのルートが出力される。したがって、利用者が多機能端末に赴く前に予め多機能端末には道案内情報が供給されており、利用者が多機能端末に自己の利用者ＩＤを入力すると、その地点から目的地までのルートが直ちに利用者に示される。
【００３６】
（１６）道案内サーバにおける、利用者ＩＤ、スタート地及び目的地の入力を受けるステップ、スタート地から目的地までのルートを探索するステップ、探索したルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末を抽出するステップ、抽出した各多機能端末から目的地までの道案内情報を生成するステップ、及び、生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して記憶するステップ、
多機能端末における、利用者ＩＤの入力を受けるステップ、及び、入力された利用者ＩＤを道案内サーバに送信するステップ、
道案内サーバにおける、受信した利用者ＩＤに対応する道案内情報を検索するステップ、及び、検索した道案内情報を多機能端末に送信するステップ、
並びに、多機能端末における、受信した道案内情報を出力するステップ、を備えたことを特徴とする。
【００３７】
この構成においては、利用者が利用者ＩＤ、スタート地及び目的地を道案内サーバに入力すると、道案内サーバにおいてスタート地から目的地までのルートが探索され、ルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末から目的地までの道案内情報が生成されて利用者ＩＤを付加した状態で道案内サーバに格納される。この後、多機能端末に赴いた利用者が利用者ＩＤを入力すると、その利用者ＩＤが多機能端末から道案内サーバに送信され、道案内サーバから多機能端末に対して利用者ＩＤに対応した道案内情報が多機能端末に供給され、その多機能端末から目的地までのルートが出力される。したがって、利用者が赴いた多機能端末にのみ道案内サーバから道案内情報が供給され、利用者が赴かなかった多機能端末には道案内サーバから予め道案内情報が供給されることがなく、多機能端末において複数の道案内情報を記憶しておく必要がない。
【００３８】
（１７）道案内サーバにおける、利用者ＩＤと目的地の情報を受けるステップ、及び、利用者ＩＤと目的地とを対応づけて格納するステップ、
多機能端末における、利用者ＩＤの入力を受けるステップ、及び、入力された利用者ＩＤを端末ＩＤとともに道案内サーバに送信するステップ、
道案内サーバにおける、受信した利用者ＩＤに対応する目的地を検索するステップ、受信した端末ＩＤの設置位置を検索するステップ、検索した設置位置をスタート地として目的地までの道案内情報を生成するステップ、及び、生成した道案内情報を多機能端末に送信するステップ、
並びに、多機能端末における、受信した道案内情報を出力するステップ、を備えたことを特徴とする。
【００３９】
この構成においては、利用者が利用者ＩＤ及び目的地を道案内サーバに入力すると、道案内サーバにおいて利用者ＩＤと目的地との関係が記憶される。多機能端末に赴いた利用者が利用者ＩＤを入力すると、その多機能端末から道案内サーバに利用者ＩＤ及び端末ＩＤが送信される。利用者ＩＤ及び端末ＩＤを受信した道案内サーバは、端末ＩＤによって特定される多機能端末の設置位置から利用者ＩＤに対応した目的地までのルートを示す道案内情報を生成し、生成した道案内情報をその多機能端末に供給する。多機能端末は、供給された道案内情報を出力する。したがって、利用者が多機能端末に赴いた後に道案内サーバにおける道案内情報の生成が行われ、道案内サーバにおける作成済みの道案内情報の記憶、利用者が赴かなかった多機能端末に対する道案内情報の供給、及び、多機能端末における複数の道案内情報を記憶が不要になる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る道案内システムの構成を示すブロック図である。この実施形態に係る道案内システム１０は、インターネット２を介して道案内サーバ１とｎ台の自動販売機３−ｉ（ｉ＝１，２，３，・・・，ｎ）を接続して構築されている。各自動販売機３−ｉは、この発明の多機能端末であり、対価の投入又はクレジット情報の入力に応じて内部に貯留している商品を放出する商品販売機能を主機能とし、この主機能に係る主機能処理部とともに、道案内情報を出力する道案内機能処理部を備えている。
【００４１】
インターネット２は、プロバイダ５を介して携帯電話回線網及び公衆電話回線網を含む公衆電話回線網４に接続されている。この実施形態に係る道案内システム１０は、利用者が所持している携帯電話機（この発明の通信端末に相当する。）６を含む。携帯電話機６は、インターネット２又は電話回線網４を介して道案内サーバ１との間で通信を行うことができる。また、携帯電話機６は、ＩｒＤＡやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の無線通信によって自動販売機３−ｉとの間で通信を行う。
【００４２】
道案内サーバ１は、利用者が所持する携帯電話機６からの道案内要求に応じて、利用者の現在位置（スタート地）の近傍に設置されている自動販売機３から目的地までのルートを探索し、ルート上及びルート近傍に設置されている自動販売機３を抽出し、各自動販売機３用の道案内情報（例えば、地図と地図上のルート表示）を生成して各自動販売機３へ送信する。
【００４３】
各自動販売機２は、携帯電話機６から送信された認証データに基づいて利用者の認証を行い、道案内サービスを利用できる利用者である場合には、道案内サーバから受信した道案内情報を出力する。認証データは、この発明の利用者ＩＤであり、例えば携帯電話機６の電話番号又はこれにパスワードを付加したもので、道案内サービスを利用することができる者として予め登録されていることを証明する。道案内情報は、スタート地の近傍にある自動販売機３の設置位置を起点にして、起点から目的地まで比較的近い場合は目的地までのルートを案内し、起点から目的地まで比較的遠い場合はより目的地に近い自動販売機３までのルートを案内する。
【００４４】
図２は、上記道案内システムに含まれる道案内サーバの構成を示すブロック図である。道案内サーバ１は、制御部１１に要求受信部１２、送信部１３、案内図描画部１４、ルート探索部１５、地図生成部１６、多機能端末抽出部１７、契約者認証部１８、要求記憶部１９及び情報記憶部２０を接続して構成されている。
【００４５】
要求受信部１２は、この発明の要求入力部であり、インターネット２を介して携帯電話機６との間で通信を行う。道案内サーバ１は、要求受信部１２において携帯電話機６から利用者の道案内要求を受けると、ＷＷＷサーバとして例えば図５に示す画面を順次利用者の操作に従って携帯電話機６に送信し、利用者の現在地及び目的地の入力を受け付ける。利用者の現在地は、携帯電話機６の位置をＧＰＳで割り出してもよく、基地局から送信されるポーリング信号に対する応答信号を返した携帯電話機６のデータに基づくモニタ型の位置情報提供サービスを利用して割り出してもよい。
【００４６】
ルート探索部１５は、案内図描画部１４及び地図生成部１６とともにこの発明の道案内情報生成部であり、地図データベース２１を参照して住所又は郵便番号に基づいて目的地候補を抽出するとともに、スタート地から目的地に至るルートを探索する。多機能端末抽出部１７は、この発明の端末特定部であり、この発明の端末位置記憶部である端末配置位置データベース２３を参照してルート上及びルート近傍に設置されている自動販売機３を抽出する。地図生成部１６は、抽出された各自動販売機３の設置位置の周辺の地図を地図表示データベース２２に格納されている地図素片を用いて生成する。案内図描画部１４は、生成された地図に抽出された自動販売機３から目的地又はルート上の経路に沿って次にの位置に設置されている自動販売機３へ至るルートを付加する。
【００４７】
送信部１３は、この発明の情報送信部であり、ルートが付加された地図を道案内情報として対応する自動販売機３へインターネット２を介して送信する。このとき、道案内情報には、利用者を特定するための利用者ＩＤが付加される。契約者認証部１８は、この発明の認証部であり、利用者データベース２４を参照して、要求受信部１２にアクセスした利用者が契約者であるか否かの認証を行う。道案内サーバ１は、契約者認証部１８における認証に成功した場合のみ、利用者の現在地及び目的地の入力を受け付ける。
【００４８】
要求記憶部１９は、道案内要求の内容を記憶する。情報記憶部２０は、この発明のサーバ側情報記憶部であり、生成した道案内情報を記憶する。
【００４９】
図３は、上記道案内システムに含まれる多機能端末である自動販売機の構成を示す図である。自動販売機３は、制御部３１に通信部３２、タッチパネル／表示部３３、操作部３４、金銭取扱部３５、音声出力部３６、メモリ３７、無線通信部３８、電源部３９及び商品取扱部４０を接続して構成されている。
【００５０】
通信部３２は、この発明の受信部であり、インターネット２を介して道案内サーバ１に接続される。自動販売機３は、通信部３２においてその自動販売機３から利用者の目的地までのルートを示す道案内情報を道案内サーバ１から受信し、利用者によるアクセスがあった旨を道案内サーバ１に送信する。メモリ３７は、この発明の端末側情報記憶部であり、通信部３２において受信した利用者ＩＤが付加された道案内情報を記憶する。
【００５１】
タッチパネル／表示部３３は、この発明の情報出力部であり、道案内情報に含まれる案内図を表示するとともに、利用者の入力操作を受け付ける。無線通信部３８は、この発明のＩＤ入力部であり、利用者の携帯電話機６との間で近距離無線通信を行う。無線通信の方式は、前述のように、携帯電話機６の電波を用いたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ、又は、携帯電話機６に設けられた赤外線発行手段によるＩｒＤＡ等を用いることができ、これらを併用してもよい。音声出力部３６は、合成した音声による操作案内を行う。
【００５２】
通信部３２、タッチパネル／表示部３３、音声出力部３６、メモリ３７及び無線通信部３８は、制御部３１及び電源部３９とともに、この発明の道案内機能処理部を構成している。
【００５３】
一方、商品取扱部４０、金銭取扱部３５及び操作部３４は、制御部３１及び電源部３９とともに、自動販売機３の主機能である商品販売機能に係るこの発明の主機能処理部である。
【００５４】
図４は、上記道案内システムに含まれることのある通信端末である携帯電話機の構成を示すブロック図である。携帯電話機６は、制御部６１に無線電話回路６２、モデム６３、送受話部６４、発音体６５、バッテリ６６、メモリ６８、ＩＣカード６９、無線通信部７０及び操作部７１を接続して構成されている。無線通信部７０は、電波又は／及び赤外光によって自動販売機３との間で近距離無線通信を行う。
【００５５】
無線通信部７０が電波による無線通信を行う場合、自動販売機３の近傍に複数の利用者がいると識別が困難になる。一方、無線通信部７０が赤外光による無線通信を行う場合、携帯電話機６の赤外光発光部を自動販売機３の受光部に向かい合わせた状態を維持し続ける必要がある。そこで、これらを併用し、電波による無線通信により利用者が自動販売機３の近傍にいることを検出し、赤外光による無線通信により利用者が自動販売機３の直近にいることを検出するように使い分けてもよい。
【００５６】
無線電話回路６２は、電話回線網４に含まれる携帯電話回線網の基地局との間で無線通信を行う。モデム６３は、音声信号の変調及び復調を行う。送受話部６４は、音声信号の入出力を行う。発音体６５は、着信音等を発生する。バッテリ６６は、充電用接続部６７を介して商用電源によって充電され、携帯電話機６の各部に電源を供給する。メモリ６８は、電話番号データ等を記憶する。ＩＣカード６９は、利用者ＩＤを記憶する。操作部７１は、電話番号等の入力操作を受け付ける。また、操作部７１は、図５に示す各画面における選択操作を受け付ける。
【００５７】
以上のように、商品の自動販売機能を主機能とするために不特定の者が利用可能な状態で屋外に多数設置される自動販売機３を道案内情報を出力する道案内機能を付加した多機能端末として用いることにより、任意の場所で道案内サーバ１に対して利用者ＩＤ及び目的地を含む道案内要求を入力した利用者に対して、最寄りの自動販売機３においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報を出力することができる。これによって、専用端末において道案内要求の入力を受け付けるとともに道案内情報を出力する場合のように、道案内要求の入力場所及び道案内情報の出力場所について制約を受けることがない。また、道案内情報を出力する装置として比較的大きな装置である自動販売機３を用いることにより、道案内情報を表示するための十分なスペースを確保し易く、携帯電話において道案内情報を出力する場合のように道案内情報の出力状態に制約を受けることもない。
【００５８】
多機能端末としては、自動販売機の他に、公衆電話又はコンビニエンスストアに設置されたコンビニ複写機等の不特定の者が利用可能な状態で多数設置される装置を用いることができる。また、道案内情報の出力は、表示器における画像の表示以外にも、スピーカによる音声出力やプリンタによる印刷出力を行うことができる。
【００５９】
以下に、上記道案内システムにおける道案内要求に基づいて道案内情報が出力されるまでの処理手順を各実施例毎に説明する。
【００６０】
（実施例１）
図６は、実施例１の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。道案内サーバ１に電源が投入されると、道案内サーバ１の制御部１１は初期設定を行い、システムを立ち上げて利用者からのアクセスに応答できるように準備し（ｓ１）　、利用者からのアクセスを待機する（　ｓ２）。利用者からアクセスがあり、要求受信部１２が利用者からの道案内要求を受信すると、制御部１１は、道案内要求の内容を解析して利用者の入力した利用者ＩＤ及びパスワードを取得する（ｓ２→ｓ３）。
【００６１】
利用者による道案内サーバ１へのアクセスは、例えば、利用者が所持する携帯電話機６を介してインターネット上の道案内サーバ１のホームページにアクセスすることによって行うことができる。また、携帯電話機６又は公衆電話機から公衆電話回線網を介して道案内サーバ１にアクセスし、通話によって道案内要求を伝えることによっても可能である。この場合には、オペレータが手動操作によって道案内サーバ１に必要なデータを入力するだけでなく、利用者の音声によって直接データを入力できるようにしてもよい。
【００６２】
制御部１１は、契約者認証部１８において、取得した利用者ＩＤ及びパスワードを利用者データベース２４に登録されたデータと照合して利用者の認証を行う（ｓ４）。この処理において、利用者の認証に失敗した場合には、制御部１１は、要求受信部１２を介して利用者の携帯電話機６にその旨を通知して待機状態に戻る（ｓ５→ｓ２）。利用者の認証に成功した場合には、制御部１１は、図５（Ｂ）及び（Ｃ）の画面を利用者の携帯電話機６に送信し、利用者に目的地選択方法の入力を促す（ｓ６）。
【００６３】
制御部１１は、利用者が入力した選択方法に応じてルート探索部１５を介して目的地候補を抽出し、例えば、郵便番号による入力が選択された場合には図５（Ｄ）〜（Ｆ）の画面を携帯電話機６に順次送信する（ｓ７〜ｓ１０）。制御部１１は、目的地候補のなかから利用者が選択した目的地を要求記憶部１９に格納する（ｓ１１）。
【００６４】
この後、制御部１１は、スタート地の設定処理を行う（ｓ１２）。スタート地の設定処理は、上記ｓ７〜ｓ１０の処理と同様にすることができ、位置情報提供サービスによって利用者が所持している携帯電話機６の現在位置をスタート位置とすることもできる。利用者のスタート地が設定されると、制御部１１は、設定されたスタート地の近傍に設置されている自動販売機３を端末配置位置データベース２３を参照して抽出し（ｓ１３）、抽出した自動販売機６から目的地までのルートをルート探索部１５を介して探索する（ｓ１４）。
【００６５】
制御部１１は、探索したルートの近傍に配置されている自動販売機３を端末配置位置データベース２３を参照して抽出し（ｓ１５）、ここで抽出した自動販売機３から目的地までのルートをルート探索部１５を介して探索する（ｓ１６）。このようにして、抽出された自動販売機３のそれぞれから目的地までのルートの探索が終了すると、制御部１１は、ｓ１４及びｓ１６で探索した各ルートに基づいて地図生成部１６及び案内図描画部１４を介して道案内情報を生成し（ｓ１７）、生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して自動販売機３に送信する（ｓ１８）。この後、制御部１１は、利用者の携帯電話機６にルート探索の結果を、例えば図５（Ｇ）に示す画面によって送信する（ｓ１９）。
【００６６】
図６において、ｓ２〜ｓ１０がこの発明の利用者ＩＤ、スタート地及び目的地の入力を受けるステップに相当し、ｓ１２〜１４が同じくスタート地から目的地までのルートを探索するステップに相当し、ｓ１５が同じく探索したルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末を抽出するステップに相当し、ｓ１６，ｓ１７が同じく抽出した各多機能端末から目的地までの道案内情報を生成するステップに相当し、ｓ１８が同じく生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して各多機能端末に送信するステップに相当する。
【００６７】
図７は、実施例１の道案内システムにおける多機能端末である自動販売機の処理手順を示すフローチャートである。自動販売機３に電源が投入されると、自動販売機３の制御部３１はシステムの立ち上げのための初期設定を行った後（ｓ２１）、メモリ３７内に所定のメモリ領域を準備した状態で道案内サーバ１との通信を行い（ｓ２２）、自機を対象とした新規の道案内情報の有無をチェックする。制御部３１は、道案内サーバ１から新規の道案内情報が送信された場合にはこれを受信してメモリ３７に格納して通信を切断した後（ｓ２４）、操作部３４が操作されることによるイベントの発生を待機する（ｓ２５）。ｓ２２〜ｓ２４の処理は、イベントが発生するまでの間においてを繰り返し実行される（ｓ２５→ｓ２２）。
【００６８】
制御部３１は、イベントが発生すると、発生したイベントの内容に応じた処理を行う。操作部３４のＨＥＬＰボタンが操作された場合には、制御部３１は、道案内サービスを受けるための操作説明をタッチパネル／表示部３３に表示した後に待機状態に復帰する（ｓ２６→ｓ２２）。操作部３４の商品購入ボタンが操作された場合には、制御部３１は、商品の選択を受け付ける商品選択画面をタッチパネル／表示部３３に表示する（ｓ２７）。操作部３４の道案内ボタンが操作された場合には、制御部３１は、道案内処理のための初期画面をタッチパネル／表示部３３に表示する（ｓ２８）。
【００６９】
待機中に自動販売機３の主機能である商品販売機能に係る商品購入ボタンが操作された場合、制御部３１は、商品選択画面をタッチパネル／表示部３３に表示した状態でイベントの発生を待機し（ｓ２９）、料金が投入されるとこれを受け入れ（ｓ３０）、キャンセルボタンが操作されると待機状態に戻る（ｓ２９→ｓ２２）。料金投入後には、制御部３１は、次のイベントの発生を待機し（ｓ３１）、商品が選択された場合には選択された商品を放出した後に釣り銭処理を行い（ｓ３２→ｓ３３）、キャンセルボタンが操作された場合には直接釣り銭処理を行う（ｓ３０→ｓ３３）。
【００７０】
待機中に道案内サービスを要求する道案内ボタンが操作された場合、制御部３１は、道案内処理のための初期画面をタッチパネル／表示部３３に表示した状態でイベントの発生を待機し（ｓ３４）、キャンセルボタンが操作されると待機状態に戻る（ｓ３４→ｓ２２）。ここで、タッチパネル／表示部３３の案内ボタンが操作されると、制御部３１は、利用者の携帯電話機６との間で通信を行い、電話番号等の利用者ＩＤを受信する（ｓ３５）。制御部３１は、受信した利用者ＩＤを用いて対応する道案内情報をメモリ３７においてサーチする（ｓ３６）。制御部３１は、対応する道案内情報がメモリ３７内に存在する場合には、その情報を読み出して図８に示すようにタッチパネル／表示部３３に表示し（ｓ３７→ｓ３８）、対応する道案内情報がメモリ３７内に存在しない場合には、その旨をタッチパネル／表示部３３に表示する（ｓ３９）。
【００７１】
図７において、ｓ２２〜ｓ２４がこの発明の利用者ＩＤが付加された道案内情報を受信して記憶するステップに相当し、ｓ３５が同じく利用者ＩＤの入力を受けるステップに相当し、ｓ３６が同じく入力された利用者ＩＤに対応する道案内情報を検索するステップに相当し、ｓ３７，ｓ３８が同じく検索した道案内情報を出力するステップに相当する。
【００７２】
図９は、上記自動販売機における道案内情報の表示時の処理手順を示すフローチャートである。上記自動販売機３の制御部３１は、図７に示したｓ３８の処理として、先ず、タイマを起動して計時を開始し（ｓ４１）、利用者ＩＤに対応する道案内情報に含まれる案内図をタッチパネル／表示部３３に表示する（ｓ４２）。制御部３１は、タッチパネル／表示部３３に案内図を表示した状態で、無線通信部３８において携帯電話機６からの受信電波の強度が低下することによって利用者が自動販売機３から離れたか否かの判別（ｓ４３）、及び、案内図の表示開始から所定時間が経過したか否かの判別を行い（ｓ４４）、利用者が自動販売機３から離れた場合、又は、内図の表示開始から所定時間が経過した場合には、案内図の表示を終了する（ｓ４５）。
【００７３】
実施例１の道案内システム１０では、道案内サーバ１において自動販売機３毎に作成された道案内情報が、予め各自動販売機３に供給されている。したがって、利用者が自動販売機３の所へ来た際に、直ちに案内図を表示させることができる。
【００７４】
（実施例２）
図１０は、実施例２の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。図１０におけるｓ５１〜ｓ６７の処理は、図６に示した実施例１の道案内サーバ１におけるｓ１〜ｓ１７の処理と同様であり、説明を省略する。
【００７５】
実施例２の道案内サーバ１の制御部１１は、生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して情報記憶部２０に格納するとともに、利用者ＩＤを対象となる自動販売機３に送信する（ｓ６８）。自動販売機３に送信する利用者ＩＤには目的地を含めることもできる。この後、制御部１１は、利用者の携帯電話機６にルート探索の結果を、例えば図５（Ｇ）に示す画面によって送信する（ｓ６９）。
【００７６】
図１０において、ｓ６８がこの発明の生成した道案内情報に利用者ＩＤを付加して記憶するステップに相当する。
【００７７】
図１１は、実施例２の道案内システムにおける多機能端末である自動販売機の処理手順を示すフローチャートである。自動販売機３に電源が投入されると、自動販売機３の制御部３１はシステムの立ち上げのための初期設定を行った後（ｓ７１）、メモリ３７内に所定のメモリ領域を準備した状態で道案内サーバ１との通信を行い（ｓ７２）、道案内サーバ１に対して道案内要求をした利用者の利用者ＩＤを受信してメモリ３７に記憶する（ｓ７３）。このとき、利用者ＩＤに目的地が含まれる場合には目的地も受信して記憶する。この後、制御部３１は、操作部３４が操作されることによるイベントの発生を待機する（ｓ７４）。ｓ７２，ｓ７３の処理は、イベントが発生するまでの間においてを繰り返し実行される（ｓ７４→ｓ７２）。
【００７８】
制御部３１は、イベントが発生すると、発生したイベントの内容に応じた処理を行う。操作部３４のＨＥＬＰボタンが操作された場合のｓ７５の処理は図７に示したｓ２６の処理と同様であり、商品購入ボタンが操作された場合のｓ７６，ｓ７８〜ｓ８２の処理は同じくｓ２７，ｓ２９〜ｓ３３の処理と同様であり、説明を省略する。
【００７９】
待機中に道案内サービスを要求する道案内ボタンが操作された場合、制御部３１は、道案内処理のための初期画面をタッチパネル／表示部３３に表示した状態でイベントの発生を待機し（ｓ８３）、キャンセルボタンが操作されると待機状態に戻る（ｓ８３→ｓ７２）。ここで、タッチパネル／表示部３３の案内ボタンが操作されると、制御部３１は、利用者の携帯電話機６との間で通信を行い、電話番号等の利用者ＩＤを受信する（ｓ８４）。制御部３１は、受信した利用者ＩＤをメモリ３７においてサーチする（ｓ８５）。制御部３１は、受信した利用者ＩＤがメモリ３７内に存在する場合には、後述する道案内情報の取得及び表示処理を実行し（ｓ８６→ｓ８７）、受信した利用者ＩＤがメモリ３７内に存在しない場合には、道案内情報がない旨をタッチパネル／表示部３３に表示する（ｓ８８）。
【００８０】
図１２は、上記自動販売機における道案内情報の取得及び表示時の処理手順を示すフローチャートである。上記自動販売機３の制御部３１は、図１１に示したｓ８７の処理として、先ず、タイマを起動して計時を開始し（ｓ９１）、道案内サーバ１との間で通信を行い（ｓ９２）、利用者の携帯電話機６から受信した利用者ＩＤに対応する道案内情報を受信してメモリ３７に格納する（ｓ９３，ｓ９４）。この後、制御部３１は道案内サーバ１との通信を終了し（ｓ９５）、メモリ３７に記憶している道案内情報に含まれる案内図をタッチパネル／表示部３３に表示する（ｓ９６）。制御部３１は、タッチパネル／表示部３３に案内図を表示した状態で、無線通信部３８において携帯電話機６からの受信電波の強度が低下することによって利用者が自動販売機３から離れたか否かの判別（ｓ９７）、及び、案内図の表示開始から所定時間が経過したか否かの判別を行い（ｓ９８）、利用者が自動販売機３から離れた場合、又は、内図の表示開始から所定時間が経過した場合には、案内図の表示を終了する（ｓ９９）。
【００８１】
実施例２の道案内システム１０では、利用者が自動販売機３の所へ来た際に、道案内サーバ１から自動販売機３に道案内情報を供給する。したがって、道案内サーバ１に対して道案内要求を入力した利用者の近傍に複数の自動販売機３が存在する場合やルート上及びルート近傍に複数の自動販売機３が存在する場合にも、利用者が道案内要求の入力後に赴いた自動販売機３に対してのみ道案内情報が送信され、利用者が立ち寄らない自動販売機３に対しては道案内情報が送信されることがなく、無駄な通信が行われることがない。また、自動販売機３は直ちに表示すべき単一の道案内情報のみを記憶すればよく、メモリ３７のメモリ容量を小さくすることができる。
【００８２】
なお、図１１におけるｓ７２，ｓ７３，ｓ８５，ｓ８６の処理を省略し、図１２におけるｓ９２の処理とｓ９３の処理との間に、自動販売機３が携帯電話機６から受信した利用者ＩＤを道案内サーバ１に送信する処理を追加し、自動販売機３が送信した利用者ＩＤに対応する道案内情報の有無を道案内サーバ１側で検索し、検索した道案内情報を自動販売機に送信するようにしてもよい。これによって、さらに道案内サーバ１と自動販売機３との間の通信回数を減らすことができる。
【００８３】
（実施例３）
図１３及び図１４は、実施例３の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。図１３におけるｓ１０１〜ｓ１１４の処理は、図６に示した実施例１の道案内サーバ１におけるｓ１〜ｓ１４の処理と同様であり、説明を省略する。
【００８４】
実施例３の道案内サーバ１の制御部１１は、ルート探索部１５を介して探索した自動販売機６から目的地までのルートをルート情報として利用者ＩＤを付加した状態で要求記憶部１９又は情報記憶部２０に保存し（ｓ１１５）、利用者の携帯電話機６にルート探索の結果を、例えば図５（Ｇ）に示す画面によって送信する（ｓ１１６）。
【００８５】
この後、利用者が自動販売機３に赴き、携帯電話機６を介して利用者ＩＤを取得した自動販売機３が道案内サーバ１との通信を開始すると、制御部１１は、自動販売機３から送信された利用者ＩＤ及び端末ＩＤを受信し（ｓ１２１）、受信した利用者ＩＤに対応するルート情報を要求記憶部１９又は情報記憶部２０において検索する（ｓ１２２）。制御部１１は、対応するルート情報が存在した場合には、そのルート情報に基づいて案内図を作成し（ｓ１２３）、道案内情報として自動販売機３に送信して自動販売機３との通信を終了する（ｓ１２４，ｓ１２５）。
【００８６】
図１３において、ｓ１０１〜ｓ１１０がこの発明の利用者ＩＤと目的地の情報を受けるステップに相当し、ｓ１１１が同じく利用者ＩＤと目的地とを対応づけて格納するステップに相当する。また、図１４において、ｓ１２１がこの発明の多機能端末における入力された利用者ＩＤを端末ＩＤとともに道案内サーバに送信するステップに相当し、ｓ１２２が同じく受信した利用者ＩＤに対応する目的地を検索するステップに相当し、ｓ１２３が同じく受信した端末ＩＤの設置位置を検索するステップ、及び、検索した設置位置をスタート地として目的地までの道案内情報を生成するステップに相当し、ｓ１２４が同じく生成した道案内情報を多機能端末に送信するステップに相当する。
【００８７】
実施例３の道案内システム１０では、利用者から道案内要求を受けた時点では道案内サーバ１はルートの探索のみを行い、利用者が自動販売機３の所に来てから案内図を生成する。したがって、道案内サーバ１に対して道案内要求を入力した利用者の近傍に複数の自動販売機３が存在する場合やルート上及びルート近傍に複数の自動販売機３が存在する場合にも、利用者が赴いた自動販売機３に対して供給すべき道案内情報のみが生成され、利用者が立ち寄らない自動販売機３に対する道案内情報が生成されることがなく、道案内サーバ１の処理負担を軽減することができるとともに、道案内サーバ１のメモリ容量を削減することができる。また、利用者がルートを大きく外れても対応できる。つまり、利用者が立ち寄った自動販売機３がルートから外れた位置に配置されている場合には、この自動販売機３から目的地までのルートを探索しなおして、案内図を無駄なく作成することができる。さらに、利用者から道案内要求の入力を受ける際には目的地の指定のみを受け付け、利用者が自動販売機３に立ち寄るごとにルートを探索するようにしてもよい。
【００８８】
また、実施例１〜３を組み合わせて実施することもできる。例えば、ルート上の自動販売機３は実施例１、それ以外の自動販売機３は実施例２又は実施例３とすることにより、利用者が来る確率が高いルート沿いの自動販売機３には予め案内図を供給して道案内情報を素早く表示でき、記憶容量を大幅に増やすことなくルートから外れた利用者も救済できる。
【００８９】
【発明の効果】
（１）それぞれ商品の自動販売機能、公衆電話回線網への発呼及び原稿画像の複写等の少なくとも１つの主機能を有するために不特定の者が利用可能な状態で多数設置される自動販売機、公衆電話又はコンビニ複写機等を、道案内情報を出力する道案内機能を付加した多機能端末として用い、利用者からの道案内要求を受け付けた道案内サーバから利用者の近傍に設置されている多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報をその多機能端末に供給し、その多機能端末に入力された利用者ＩＤに基づいて利用者に出力することにより、任意の場所で道案内サーバに対して利用者ＩＤ及び目的地を含む道案内要求を入力した利用者に対して、最寄りの多機能端末においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報を出力することができる。このため、専用端末において道案内要求の入力を受け付けるとともに道案内情報を出力する場合のように道案内要求の入力場所及び道案内情報の出力場所について制約を受けることがなく、システムを有効に活用することができる。また、携帯電話において道案内情報を出力する場合のように道案内情報の出力状態に制約を受けることもなく、利用者が認識し易い状態で道案内情報を出力することができる。
【００９０】
（２）利用者が道案内サーバに道案内要求として入力したスタート地の近傍に設置された単一又は複数の多機能端末のそれぞれから目的地までのルートを示す道案内情報をこれら単一又は複数の多機能端末に供給することにより、道案内要求に係る利用者が立ち寄る可能性の高い多機能端末においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報を利用者に確実に出力することができる。このため、利用者は多機能端末に赴く前に道案内サーバに道案内要求を予め入力しておくことができ、多機能端末に立ち寄った際に素早く道案内情報を取得することができる。
【００９１】
（３）通信端末が送信する識別信号に基づく利用者の現在位置の近傍に設置された単一又は複数の多機能端末を、道案内要求に係る利用者が立ち寄る可能性の高い多機能端末とし、これらの多機能端末のそれぞれから目的地までのルートを示す道案内情報をこれらの多機能端末に供給することにより、利用者による現在位置又はスタート地の入力がない場合でも、利用者が立ち寄る可能性の高い多機能端末においてその多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報を利用者に確実に出力することができる。このため、道案内要求の入力時における利用者の作業負担を軽減しつつ、目的地までのルートを利用者に確実に認識させることができる。
【００９２】
（４）利用者が多機能端末の操作部から入力した利用者ＩＤ及び目的地をその端末ＩＤとともに道案内サーバに入力し、その端末ＩＤに基づいて特定された多機能端末から目的地までのルートを示す道案内情報を生成することにより、多機能端末に赴いた利用者は、その多機能端末において利用者ＩＤ及び目的地を入力するだけでその多機能端末において道案内情報を確実に取得することができる。
【００９３】
（５）生成された道案内情報を利用者ＩＤを付加した状態で道案内サーバ内に格納し、利用者ＩＤが入力された多機能端末からの要求に応じてその多機能端末に供給することにより、道案内要求を入力した利用者は、多機能端末に赴いて自己の利用者ＩＤを入力することによって直ちに道案内情報を取得することができる。
【００９４】
（６）道案内サーバで生成した道案内情報を利用者ＩＤを付加した状態で予め多機能端末内に格納しておくことにより、道案内要求を入力した利用者は多機能端末に赴いて自己の利用者ＩＤを入力することによって直ちに道案内情報を取得することができる。
【００９５】
（７）道案内サーバにおいてスタート地から目的地までのルートを生成すると、生成したルートの近傍に配置された単一又は複数の多機能端末を検索し、検索した多機能端末から目的地までのルートを生成して各多機能端末に供給することにより、最初に生成されたルートを辿って移動中の利用者は、ルートの途中に設置された多機能端末から道案内情報を繰り返し取得することができ、ルートを外れかけた場合にも適正なルートを素早く確認することができる。
【００９６】
（８）利用者が利用者ＩＤを入力すべき多機能端末と利用者が携帯している通信端末との間で利用者ＩＤに係る無線データ通信を行うことにより、利用者は多機能端末に対して手動操作で利用者ＩＤを入力する必要がなく、道案内情報を取得する際の利用者の作業負担を軽減することができる。
【００９７】
（９）通信端末との間の無線データ通信の受信レベルが所定値以下になったときに多機能端末装置における道案内情報の出力を終了することにより、道案内情報を出力していた多機能端末から利用者が立ち去った後には道案内情報を無用に出力し続けることがなく、多機能端末における電力の浪費を防止することができるとともに、状況に応じて有効な情報を出力することができる。
【００９８】
（１０）既存のインターネットを介して道案内サーバと多機能端末との間の通信を行うことにより、既存のインフラを利用して道案内システムを低コストで実現することができる。
【００９９】
（１１）道案内要求時に利用者が通信端末を介して道案内サーバに目的地を入力する際に、通信端末において利用者に複数の目的地の候補を提示し、通信端末から送信する何れかの目的地を選択する選択信号によって道案内サーバに対する目的地の入力を行うことにより、目的地の入力に際して目的地を特定するための住所や地名等の文字を入力する必要がなくし、利用者の作業負担を軽減することができる。
【０１００】
（１２）道案内要求時に住所、郵便番号又はランドマークによって目的地を入力できるようにすることにより、利用者の既知情報によって目的地の入力を容易に行うことができる。
【０１０１】
（１３）道案内要求時に住所、郵便番号又はランドマークによってスタート地を入力できるようにすることにより、利用者の既知情報によって目的地の入力を容易に行うことができる。
【０１０２】
（１４）道案内要求に係る利用者を道案内サーバによって認証することにより、道案内サービスの利用状態に応じた課金の対象である利用者を道案内サーバにおいて正確に特定することができる。
【０１０３】
（１６）利用者が利用者ＩＤ、スタート地及び目的地を道案内サーバに入力すると、道案内サーバにおいてスタート地から目的地までのルートを探索し、ルート上及びルート近傍に設置されている多機能端末から目的地までの道案内情報を生成して利用者ＩＤを付加した状態で道案内サーバに格納しておき、多機能端末に赴いた利用者が利用者ＩＤを入力した際に、その利用者ＩＤを多機能端末から道案内サーバに送信し、道案内サーバから多機能端末に対して利用者ＩＤに対応した道案内情報を多機能端末に供給し、その多機能端末から目的地までのルートを出力することにより、利用者が赴いた多機能端末のみに道案内サーバから道案内情報を供給することができる。これによって、利用者が赴かなかった多機能端末には道案内サーバから予め道案内情報が供給されることがなく、多機能端末において複数の道案内情報を記憶しておく必要がないため、多機能端末が備えるべき記憶容量を少なくしてコストダウンを図ることができる。また、道案内サーバと多機能端末との間の通信回数を削減してランニングコストの低廉化を図ることができる。
【０１０４】
（１７）利用者が利用者ＩＤ及び目的地を道案内サーバに入力すると、道案内サーバにおいて利用者ＩＤと目的地との関係を記憶し。多機能端末に赴いた利用者が利用者ＩＤを入力した際に、その多機能端末から道案内サーバに利用者ＩＤ及び端末ＩＤを送信し、利用者ＩＤ及び端末ＩＤを受信した道案内サーバが、端末ＩＤによって特定される多機能端末の設置位置から利用者ＩＤに対応した目的地までのルートを示す道案内情報を生成し、生成した道案内情報をその多機能端末に供給し、多機能端末が供給された道案内情報を出力することにより、利用者が多機能端末に赴いた後に道案内サーバにおける道案内情報を生成するようにし、道案内サーバにおいて作成済みの道案内情報を記憶する必要を無くして道案内サーバが備えるべき記憶容量を少なくしてコストダウンを図ることができる。また、利用者が赴かなかった多機能端末に対する道案内情報の供給を不要にして道案内サーバと多機能端末との間の通信回数を削減し、ランニングコストの低廉化を図ることができる。さらに、多機能端末において複数の道案内情報の記憶を不要にし、多機能端末が備えるべき記憶容量を少なくしてコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る道案内システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記道案内システムに含まれる道案内サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】上記道案内システムに含まれる多機能端末である自動販売機の構成を示す図である。
【図４】上記道案内システムに含まれることのある通信端末である携帯電話機の構成を示すブロック図である。
【図５】上記携帯電話機における目的地の入力時の表示画面の一例を示す図である。
【図６】実施例１の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】実施例１の道案内システムにおける多機能端末である自動販売機の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】上記自動販売機における道案内情報の出力状態の一例を示す図である。
【図９】実施例２の道案内システムに含まれる自動販売機における道案内情報の表示時の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施例２の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施例２の道案内システムにおける多機能端末である自動販売機の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施例２の道案内システムに含まれる自動販売機における道案内情報の取得及び表示時の処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】実施例３の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】実施例３の道案内システムにおける道案内サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−道案内サーバ
２−インターネット
３−自動販売機（多機能端末）
６−携帯電話機（通信端末）
１０−道案内システム
１２−要求受信部（要求入力部）
１３−送信部（情報送信部）
１４−案内図描画部（道案内情報生成部）
１５−ルート探索部（道案内情報生成部）
１６−地図生成部（道案内情報生成部）
１７−多機能端末抽出部（端末特定部）
１８−契約者認証部（認証部）
２０−情報記憶部（サーバ側情報記憶部）
２３−端末配置位置データベース（端末位置記憶部）
３２−通信部（受信部）
３３−タッチパネル／表示部（情報出力部）
３４−操作部
３７−メモリ（端末側情報記憶部）
３８−無線通信部（ＩＤ入力部）
【図１】
2004062792.tif 000003
【図２】
2004062792.tif 000004
【図３】
2004062792.tif 000005
【図４】
2004062792.tif 000006
【図５】
2004062792.tif 000007
【図６】
2004062792.tif 000008
【図７】
2004062792.tif 000009
【図８】
2004062792.tif 000010
【図９】
2004062792.tif 000011
【図１０】
2004062792.tif 000012
【図１１】
2004062792.tif 000013
【図１２】
2004062792.tif 000014
【図１３】
2004062792.tif 000015
【図１４】
2004062792.tif 000016