(57)【要約】【課題】複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、用紙の有効利用を図る。【解決手段】複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、印刷装置の表示部又は印刷装置に接続された表示装置の画面に、用紙に印刷される内容のプレビュー画像を表示させる表示手段と、操作者の入力に従って、複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う制御手段とを備える。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、
前記印刷装置の表示部又は前記印刷装置に接続された表示装置の画面に、前記用紙に印刷される内容のプレビュー画像を表示させる表示手段と、
操作者の入力に従って、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う制御手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記用紙が複数頁の場合、該用紙のうち最終頁に印刷される内容のプレビュー画像を最初に表示させる請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減変更後に、前記用紙のプレビュー画像を再度表示させる請求項１又は２のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項４】
複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、
前記印刷装置の表示部に前記用紙のうち最終頁に配される予定の画像数を表示させる表示手段と、
操作者の入力に従って、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う制御手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる機能をコンピュータに実現させる印刷装置の制御プログラムにおいて、
前記印刷装置の表示部又は前記印刷装置に接続された表示装置の画面に、前記用紙に印刷される内容のプレビュー画像を表示させる機能と、
操作者の入力に従って、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とする印刷装置の制御プログラム。
【請求項６】
複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる機能をコンピュータに実現させる印刷装置の制御プログラムにおいて、
前記印刷装置の表示部に前記用紙のうち最終頁に配される予定の画像数を表示させる機能と、
操作者の入力に従って、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とする印刷装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷装置及び該装置の制御プログラムに係り、特に、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させることができる印刷装置及び該装置の制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種の印刷装置が業務用のみならず、一般家庭用にも使用されるようになりつつある。このような印刷装置の用途として、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させることも増えている。
【０００３】
たとえば、Ａ４サイズの用紙に葉書サイズの画像を４枚振り分けて印刷し、これを切り取って利用する場合等が挙げられる。また、デジタルカメラで撮影した複数枚の画像を、パソコンの画面にサムネイル表示させ、これを所定サイズの印画紙の複数枚に振り分けて印刷する場合もある。
【０００４】
このような印刷装置又はこれに類似する技術として、各種の提案がなされている。（特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−１８３０９５号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平７−３２５６９３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる場合に、用紙が有効に利用できないという問題点が指摘されている。たとえば、パソコンの画面に複数枚の画像をサムネイル表示させ、これを所定サイズ（たとえば、Ａ４サイズ）の用紙に４枚に振り分けて印刷する場合、６枚の画像を指定するとすれば、用紙の１頁目には４枚の画像が印刷され、用紙の２頁目には２枚の画像が印刷されることとなる。したがって、２頁目の用紙が有効に利用できていない。
【０００８】
一方、用紙を有効に利用することを意図して、当初から選択する画像の枚数を用紙（用紙の振り分け枚数）で割り切れるように設定すればよいが、選択する画像の枚数が多く、用紙の頁数が増えた場合には困難となることも多い。
【０００９】
また、従来技術（特許文献１）ではこのような課題に対処できず、他の従来技術（特許文献２）では印刷する画像枚数の自由な設定ができず、このような課題に対処できていない。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、用紙の有効利用が図れる技術を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、前記印刷装置の表示部又は前記印刷装置に接続された表示装置の画面に、前記用紙に印刷される内容のプレビュー画像を表示させる表示手段と、操作者の入力に従って、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う制御手段と、を備えることを特徴とする印刷装置及び該装置の制御プログラムを提供する。
【００１２】
本発明によれば、用紙に印刷される内容のプレビュー画像を表示させ、この複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を可能とできる。したがって、これにより用紙の有効利用が図れる。
【００１３】
なお、本明細書において、「印刷装置」とは、一般的にはプリンタと称されているものであり、インパクトプリンタ、ノンインパクトプリンタのいずれも含むものであり、具体的には、インクジェットプリンタ、静電プリンタ、静電写真式プリンタ、感熱式プリンタ、ドットプリンタ、放電破壊プリンタ、カラープリンタ、タイプベルトプリンタ、ホイールプリンタ、等が挙げられる。
【００１４】
また、本明細書において、「画像」とは、文字、図形、写真等、印刷装置によって印刷できるすべてのものを含むものである。
【００１５】
本発明において、前記用紙が複数頁の場合、該用紙のうち最終頁に印刷される内容のプレビュー画像を最初に表示させることが好ましい。通常は、用紙の１頁目から画像を詰めて印刷することが一般的であり、このような場合、最終頁に印刷される画像数の端数を生じる。したがって、用紙のうち最終頁に印刷される内容のプレビュー画像が最初に表示されれば、画像数の端数が一見して解り、画像数の増減の変更の際に便宜となる。
【００１６】
また、本発明において、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減変更後に、前記用紙のプレビュー画像を再度表示させることが好ましい。画像数の増減変更後に、プレビュー画像が再度表示されれば、内容の確認に便宜だからである。
【００１７】
また、本発明は、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる印刷装置において、前記印刷装置の表示部に前記用紙のうち最終頁に配される予定の画像数を表示させる表示手段と、操作者の入力に従って、前記複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を行う制御手段と、を備えることを特徴とする印刷装置及び該装置の制御プログラムを提供する。
【００１８】
本発明によれば、印刷装置に接続される表示装置がなく、印刷装置単体の構成であっても、用紙の最終頁に配される予定の画像枚数が表示されれば、印刷させる画像数の増減の変更の指針が容易に得られる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って、本発明に係る印刷装置の好ましい実施の形態について説明する。図１は、本発明に係る印刷装置のシステム構成を示す概念図である。同図に示されるように、この印刷装置１０は、制御手段である制御部１２とプリンタ１４とで構成される。そして、制御部１２には表示装置１６が接続されている。
【００２０】
制御部１２としては、一般的にはパソコンが好ましく使用できるが、これに限られるものではなく、ＣＰＵで制御でき、アプリケーションソフト１８が適用でき、かつ、プリンタドライバ２０を制御してプリンタ１４を駆動できるものであれば広く適用可能である。
【００２１】
プリンタ１４としては、既述のように各種タイプのプリンタが適用でき、たとえば、インクジェットプリンタが好ましく使用できる。表示装置１６としては、各種の表示装置が適用でき、たとえば、ＣＲＴ表示装置、液晶表示装置、ＰＤＰ表示装置（プラズマディスプレー）、ＥＬ表示装置（エレクトロクロミックディスプレー）、ＦＥＤ表示装置、蛍光表示管表示装置等が好ましく使用できる。
【００２２】
なお、制御部１２としてパソコンを適用する場合、通常のパソコンにはＣＲＴ表示装置、液晶表示装置等が装備されているので、別体の表示装置１６は不用となる。また、請求項４に係る発明のように表示装置１６を使用しない構成の場合には、制御部１２又はプリンタ１４に設けられた表示部を使用する。
【００２３】
次に、この印刷装置１０を使用した、複数枚の画像を１頁又は複数頁の用紙に印刷させる方法について説明する。図２は、印刷装置１０の使用方法を説明するフロー図であり、図３及び図４は、この際の印刷装置１０に接続された表示装置１６の表示画面の一例を示す図である。
【００２４】
先ず、複数枚の画像（画像コマ）のデータを印刷装置１０にロード（渡す）する（ステップＳ１０）。具体的には、制御部１２内又は外部の記憶手段から制御部１２のメモリ（ＲＡＭ）へロードする。そして、表示装置１６の表示画面にサムネイル画像として表示される（図３（ａ）参照）。そして、印刷したい候補の画像をサムネイル画像より選択する。図３（ａ）においては、二重枠で囲われた１〜１０までのサムネイル画像が選択されている。
【００２５】
図３（ａ）に示される画面において、左上部にある「印刷」と表示されるアイコン２２を操作（クリック）すると、次ステップに移る。
【００２６】
次ステップにおいて、表示装置１６の表示画面が切り替わり、図３（ｂ）に示される画面となる。ここで、表示装置１６の表示画面に表示されるプレビュー画面（図４参照）における縦と横のコマ数が適当か否か、更新の可否を問う（ステップＳ１２）。
【００２７】
更新が必要な場合（Ｙｅｓ）には、プレビュー画面における縦と横のコマ数を入力（決定）する（ステップＳ１４）。この操作は、図３（ｂ）に示される画面において、「タテ」と表示される枠２４内及び、「ヨコ」と表示される枠２６内に新たな設定数値を入力することにより行う。更新が不要な場合（Ｎｏ）には、既に設定されている縦と横のコマ数のままで次ステップへ進む。この場合の表示画面上の操作は不要である。
【００２８】
次ステップ前でのコマ数設定状態は、タテ、ヨコのいずれも２となっており、プレビュー画面におけるコマ数は４である。
【００２９】
次ステップでは、自動的に最終頁のコマ数が表示される（ステップＳ１６）。この最終頁のコマ数は、表示画面において「最終ページコマ数」と表示される枠２８内に表示される。図示の例では、「２／４」となっている。これは、プレビュー画面における表示可能コマ数４に対し、最終頁のコマ数は２であることを意味する。
【００３０】
次ステップでは、印刷のプレビュー画面を表示するかの可否が問われる（ステップＳ１８）。プレビュー画面の表示が必要な場合には、図３（ｂ）に示される画面において、「プレビュー」と表示されるアイコン３０を操作（クリック）すると、次ステップであるステップＳ２０に移る。プレビュー画面の表示が不要な場合には、表示画面上の操作は不要である。この場合には、自動的に次ステップであるステップＳ５０に移る。
【００３１】
以上、ステップＳ１２〜ステップＳ１８までの操作は、図３（ｂ）に示される表示装置１６の表示画面にて行われる。
【００３２】
ステップＳ２０では、表示頁の設定を最終頁（ＬＡＳＴ）とし、次いで、プレビュー画面用のデータが作成される（ステップＳ２２）。そして、表示装置１６に図４（ａ）に示されるようなプレビュー画面が表示される（ステップＳ２４）。この例では、図３（ａ）に示されたように、印刷したい候補の画像として選択されたサムネイル画像が１０枚であり、１頁と２頁にそれぞれ４枚の画像が振り当てられ、３頁（最終頁）に２枚の画像が振り当てられることとなる。
【００３３】
図４（ａ）は、以上で説明した最終頁としての３頁の画像がプレビューされたものである。ここで、画面の左上部に「ページ  ３／３」となっているのは、プレビュー画面が３頁に亘って表示できるが、そのうち表示されている頁は３頁目（最終頁）であることを意味する。
【００３４】
次に、最終頁のプレビュー画像がこの状態で良いか否かが判断される（ステップＳ２６）。そして、頁更新が不要な（この状態で良い）場合（Ｎｏ）には、自動的に印刷すべき画像（コマ）が選択され（ステップＳ２８）、次いで、印刷指定をとりやめるか否かが判断される（ステップＳ３０）。印刷指定をとりやめず（Ｎｏ）、このままの状態で印刷する場合には、図４（ａ）の画面の右上部にある「閉じる」と表示されるアイコン３８でこの画面を閉じるか否かが問われ（ステップＳ３２）、「閉じる」と表示されるアイコン３８を操作（クリック）すると（Ｙｅｓ）、図３（ｂ）に示される画面に移る。そして、図２のフロー図において、ステップＳ５０に移る。
【００３５】
ステップＳ２６に戻って、最終頁のプレビュー画像がこの状態では良くなく、頁更新が必要な場合（Ｙｅｓ）には、表示頁を更新すべく以下の操作を行う。先ず、図４の画面の中央上部にある「ページ−＋」と表示されるアイコンのうち、「−」のアイコン４０を操作（クリック）する。これにより、操作（クリック）１回毎に前頁にもどった画面が表示される（ステップＳ４０）。そして、表示頁の更新後に再度ステップＳ２２に移る。
【００３６】
更に頁更新が必要な場合には、ステップＳ２６において、図４の画面の中央上部にある「ページ−＋」と表示されるアイコンのうち、「−」のアイコン４０を操作（クリック）すれば番号の若い頁が表示され、「＋」のアイコン４２を操作（クリック）すれば番号の大きい頁が表示される。
【００３７】
たとえば、図４（ｂ）の画面において、６番目と７番目の画像を削除する場合には、ステップＳ２６において「Ｎｏ」を選択し、ステップＳ２８において削除するコマを選択（クリック）する。図４（ｂ）は、この状態の画面を示している。
【００３８】
そして、ステップＳ３０において、「Ｙｅｓ」を選択する。具体的には、図４（ｂ）の画面の右中段部にある「印刷指定とりやめ」と表示されるアイコン３６を操作（クリック）する。これにより、印刷すべき画像（コマ）の削除等がなされ（ステップＳ４２）、その後ステップＳ４０を経て、表示頁の更新後に再度ステップＳ２２に移る。
【００３９】
そして、本例のように、選択されたサムネイル画像１０枚のうち、６番目と７番目の画像が削除されたことにより、選択されたサムネイル画像は８枚となり、２頁分の用紙に丁度収まることとなる。この状態の最終頁のプレビュー画像が図４（ｃ）に示されている。
【００４０】
ステップＳ３２に戻って、再度の画像（コマ）の増減が必用で、この画面（図４）を閉じない場合には（Ｎｏ）、再度ステップＳ２２に移り、表示画像の見直しがなされる。この際の操作は不要であり、「閉じる」のアイコン３８を操作（クリック）しない限りステップＳ３２から先には進まない。
【００４１】
ステップＳ５０に戻って、印刷がなされる場合には、図３（ｂ）の画面が表示される（ステップＳ１８からの場合には、そのままの表示画面）。そして、印刷を行う場合には（Ｙｅｓ）、プリンタコードが出力され（ステップＳ５２）、プリンタドライバ２０が制御され、プリンタ１４の駆動により印刷がなされる。このための操作は、図３（ｂ）の画面下段の「ＯＫ」と表示されるアイコン３２を操作（クリック）する。
【００４２】
ステップＳ５０において、印刷が選択されない場合「Ｎｏ」において、この印刷装置１０による作業を終了するか（キャンセル）否かが判断され（ステップＳ５４）、キャンセルする（Ｙｅｓ）場合には、印刷装置１０の運転が終了（ＥＮＤ）される。このための操作は、図３（ｂ）の画面下段の「キャンセル」と表示されるアイコン３４を操作（クリック）する。
【００４３】
一方、この印刷装置１０により作業を終了しない（Ｎｏ）場合には、ステップＳ１２に戻る。ただし、このステップＳ１２はステップＳ５４と同一画面である図３（ｂ）の画面で起動されることより、入力待ちの状態が維持されることとなる。
【００４４】
以上、本発明に係る印刷装置の実施形態の例について説明したが、本発明は上記実施形態の例に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。たとえば、本実施形態の例では、表示装置１６が接続された印刷装置１０の構成を説明したが、印刷装置１０単体での実施形態の例も採用できる。
【００４５】
また、図２に示されるフロー、図３及び図４に示される表示画面以外の態様も各種採用できる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、用紙に印刷される内容のプレビュー画像を表示させ、この複数枚の画像のうち印刷させる画像数の増減の変更を可能とできる。したがって、これにより用紙の有効利用が図れる。
【００４７】
また、請求項４に係る発明によれば、印刷装置に接続される表示装置がなく、印刷装置単体の構成であっても、用紙の最終頁に配される予定の画像枚数が表示されれば、印刷させる画像数の増減の変更の指針が容易に得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷装置のシステム構成を示す概念図
【図２】印刷装置の使用方法を説明するフロー図
【図３】印刷装置に接続された表示装置の表示画面の一例
【図４】印刷装置に接続された表示装置の表示画面の一例
【符号の説明】
１０…印刷装置、１２…制御部（パソコン）、１４…プリンタ、１６…表示装置、１８…アプリケーションソフト、２０…プリンタドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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