(57)【要約】【課題】複数コマの画像を読み取って補正処理等を行いレーザ光を用いて画像を形成するように構成された写真処理装置において、レーザ光源の寿命を延ばすこと。【解決手段】本発明においては、複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置においては、オーダーキーが操作されたときに、レーザ光の強度を増加させて、レーザ光が安定してから、前記記憶手段に記憶されている出力用画像データを連続的に露光処理する。そして、１オーダー分の露光処理が終了したときには、前記レーザ光の強度を低下させる。【選択図】　　　　　　図３
2004142178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置において、
オーダーの区切り毎に露光開始信号を出力するオーダー監視手段と、
前記露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させるとともに、レーザ光の安定を待って、前記記憶手段に記憶された出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成を開始し、オーダーの全ての出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成が終了したときに、レーザ光の強度を低下させるようにレーザ光源を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置において、
前記記憶手段の記憶可能な残容量を監視して、残容量が所定の容量未満になったときに露光開始信号を出力する容量監視手段と、
前記露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させるとともに、レーザ光の安定を待って、前記記憶手段に記憶された前記出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成を開始し、前記出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成が全て終了したときに、レーザ光の強度を低下させるようにレーザ光源を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項３】
複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置において、
前記記憶手段に記憶されている出力用画像データを監視して、印画紙に画像が形成されていない未処理データが残っており、且つ、前記画像形成手段における印画紙への画像の形成が、所定の時間以上連続して休止されているとき、露光開始信号を出力する時間監視手段と、
前記露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させるとともに、レーザ光の安定を待って、前記記憶手段に記憶された前記未処理データに基づいた印画紙への画像の形成を開始し、前記未処理データに基づいた印画紙への画像の形成が全て終了したときに、レーザ光の強度を低下させるようにレーザ光源を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光を利用して画像形成を行う写真処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像を形成するための写真処理装置には、青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤（Ｒ）にそれぞれ対応する波長領域のレーザ光を出射する３つのレーザ光源を備えているものがある。ここで、青および緑に対応するレーザ光を出射するレーザ光源としては個体レーザが用いられ、赤に対応するレーザ光を出射するレーザ光源としては半導体レーザが用いられるのが一般的である。また、高品質の画像を得るためには、レーザ光源から常にほぼ一定の強度を有するレーザ光が安定して出射される必要があるため、それぞれのレーザ光源がほぼ一定の温度に維持される場合がある。そして、赤に対応するレーザ光を出射するレーザ光源として用いられる半導体レーザは、高い温度に維持されて用いられる場合よりも、低い温度に維持されて用いられる場合の方が、寿命（累積出力が所定値に達するまでの時間）が長くなることが知られている。
そこで、レーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成するように構成された写真処理装置において、レーザ光によって印画紙が露光されない間は、レーザ光源から出射されるレーザ光の強度を低下もしくはオフさせることにより、レーザ光源の累積出力が増加するのを抑制し、レーザ光源の寿命を延ばすようにする技術を、特許文献１において出願人は既に提案している。
【０００３】
【特許文献１】特願２００１−１８９３８９号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した前記特許文献１において提案した技術によれば、レーザ光によって印画紙が露光されない間は、赤に対応するレーザ光を出射するレーザ光源として用いられる半導体レーザをオフすることによって、確かに、赤に対応するレーザ光を出射するレーザ光源の累積出力が増加するのを抑制し、当該レーザ光源の寿命を延ばすことが可能になった。
しかし、実際の写真処理装置における処理プロセスにおいては、レーザ光源の寿命をさらに延ばすためには、より具体的且つ詳細なレーザ光源の制御が必要となっていた。
【０００５】
例えば、１組のフィルムから例えば６駒分ずつの駒画像を読み取って補正・判定処理等を行った後に、前記６駒分の露光するように構成された写真処理装置においては、その露光に用いる（赤に対応する）レーザ光源は、露光処理工程がスタートするまでは消燈されていても、一旦、露光処理工程がスタートすると点燈され、後続の６駒分の駒画像を読み取って補正処理等を行っている間も、点燈され続けるように制御されている。
例えば、図１１に示したように、
例えば、１番から６番までの駒の画像の補正・判定処理（ＰＪＰジャッジ１〜６駒）が行われている時間Ｔａは、赤に対応するレーザ光源（以下、単に「Ｒ−ＬＤ」と称する。）は消燈されている。
【０００６】
そして、１番から６番までの駒の画像の補正・判定処理が完了して開始スイッチ（ＰＪＰスタート）が操作された後は、設定された経過時間が経過するまでの時間Ｔｂは、赤に対応するレーザ光源（以下、単に「Ｒ−ＬＤ」と称する。）は継続して点燈され続ける。
従って、例えば、露光処理時間Ｔｃで、１番から６番までの駒の画像の露光が終了した後、次の駒（７番から１２番の駒）の補正・判定処理（ＰＪＰジャッジ７〜１２駒）が終了するまでの待機時間Ｔｄも、Ｒ−ＬＤは点燈され続けている。
また、次のオーダーの露光処理が開始されるまでの待機時間ＴｅもＲ−ＬＤは点燈され続けている。
【０００７】
従来は、図１０に示したように、
ステップＳ１０１において、例えば６駒分の画像をディスプレイ装置に表示して、必要に応じて補正を行い、ステップＳ１０２において、露光して良いか否かを判定して、６駒分の補正・判定が済んだ画像データに関しては、ステップＳ１０３において露光を開始し、ステップＳ１０４において印画紙への実際の露光を行うように制御している。
ステップＳ１０４においては、先行する６駒分の露光を行いながら、ステップＳ１０１においては、次の６駒分の補正・判定を行うのである。
一般的に、６駒分の画像データの補正・判定処理に要する時間Ｔａは、６駒分の画像データの露光に要する時間Ｔｃより長くかかる。従って、先行する６駒分の画像の補正・判定が終了して、次の６駒分の補正・判定を開始すると同時に、前記補正・判定が終了した駒に関して露光を開始した場合、先行する６駒分の露光が済んでも、次の６駒分の補正・判定は終了していない。従って、次の６駒分の補正・判定が済むまで、Ｒ−ＬＤも点燈したまま待機している。この待機時間Ｔｄ（＝Ｔａ−Ｔｃ）が、特にＲ−ＬＤの寿命を短くしているのである。なお、何れの６駒分の処理も同じ時間を要するものと仮定する。
【０００８】
図１１によれば、６駒分ずつの露光処理の間の点燈したままでの待機時間Ｔｄの累計と、次に開始スイッチが操作されるまでの待機時間Ｔｅの合計時間が、無駄な点燈時間となって、更にＲ−ＬＤの寿命を短くしているのである。
【０００９】
そこで、本発明は、複数駒の画像を読み取って補正処理等を行い露光するように構成された写真処理装置において、実際の処理プロセスに合わせて赤の波長領域に対応するレーザ光源を効果的に制御し、赤の波長領域に対応するレーザ光源の寿命をさらに延ばすことを目的としてなされたものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる請求項１の写真処理装置においては、
複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置において、
オーダーの区切り毎に露光開始信号を出力するオーダー監視手段と、
前記露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させるとともに、レーザ光の安定を待って、前記記憶手段に記憶された出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成を開始し、オーダーの全ての出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成が終了したときに、レーザ光の強度を低下させるようにレーザ光源を制御する制御手段と、
を備えた構成とした。
【００１１】
請求項２においては、
複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置において、
前記記憶手段の記憶可能な残容量を監視して、残容量が所定の容量未満になったときに露光開始信号を出力する容量監視手段と、
前記露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させるとともに、レーザ光の安定を待って、前記記憶手段に記憶された前記出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成を開始し、前記出力用画像データに基づいた印画紙への画像の形成が全て終了したときに、レーザ光の強度を低下させるようにレーザ光源を制御する制御手段と、
を備えた構成とした。
【００１２】
請求項３においては、
複数の画像データに基づいてそれぞれの画像データに基づいた出力用画像データを出力する出力手段と、該出力手段から出力される複数の出力用画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された出力用画像データを読み出してレーザ光源から出射されるレーザ光を用いて印画紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた写真処理装置において、
前記記憶手段に記憶されている出力用画像データを監視して、印画紙に画像が形成されていない未処理データが残っており、且つ、前記画像形成手段における印画紙への画像の形成が、所定の時間以上連続して休止されているとき、露光開始信号を出力する時間監視手段と、
前記露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させるとともに、レーザ光の安定を待って、前記記憶手段に記憶された前記未処理データに基づいた印画紙への画像の形成を開始し、前記未処理データに基づいた印画紙への画像の形成が全て終了したときに、レーザ光の強度を低下させるようにレーザ光源を制御する制御手段と、
を備えた構成とした。
【００１３】
【作用】
以上のように構成したので、請求項１の構成によれば、オーダーの区切り毎に出力される露光開始信号を監視して、露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させて、印画紙への画像の形成を開始し、記憶手段に記憶されたオーダー分の全ての画像を連続的に処理して、その処理が終了すると、前記レーザ光の強度を低下させるので、当該レーザ光源の無駄な点燈時間が少なくなる。
請求項２の構成によれば、
記憶手段の記憶可能な残容量を監視して、残容量が所定の容量未満になったときには露光開始信号を出力して、レーザ光の強度を増加させて、印画紙への画像の形成を開始して、記憶手段に記憶されていた出力用画像データを全て連続的に処理して、その処理が終了すると、前記レーザ光の強度を低下させるので、当該レーザ光源の無駄な点燈時間が少なくなる。
請求項３の構成によれば、
記憶手段に記憶されている出力用画像データを監視して、印画紙に画像が形成されていない未処理データが残っており、且つ、前記画像形成手段における印画紙への画像の形成が、所定の時間以上連続して休止されているときは、オペレータの操作を待つことなく、レーザ光の強度を増加させて、印画紙への画像の形成を開始して、記憶手段に記憶されていた出力用画像データを全て連続的に処理して、その処理が終了すると、前記レーザ光の強度を低下させるので、オペレータの操作を待つ間の無駄な点燈時間が少なくなる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施の形態である写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００１５】
まず、本実施の形態の写真処理装置１の概略構成について、図１を参照して説明する。図１に示す写真処理装置１において、ペーパーマガジン１１から引き出された長尺の印画紙２は、カッター１２において所定の長さとなるように幅方向に沿って切断される。切断された印画紙２の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）には、印字ユニット１３において所望の文字が印字される。
【００１６】
印字ユニット１３の下流側には、露光ユニット１４が配置されている。露光ユニット１４は、感光材料である印画紙２に対してディジタル画像データに基づく露光処埋を行うものであって、レーザ光源から出射されたレ一ザ光を適切に処理し印画紙２に対して走査露光を行う走査光学装置１５を備えている。
ここで、露光ユニット１４の走査光学装置１５は、コントローラ５０（図３参照）に接続されている。そして、コントローラ５０には、フィルムスキャナ６０（図３参照）によって、例えば６駒の画像が記録されたフィルムがスキャニングされることにより得られたディジタル画像データが記憶されている。走査光学装置１５の詳細については後述する。
また、走査光学装置１５と対向する位置には、印画紙２を搬送するための２組の搬送ローラ対１６ａ、１６ｂが露光位置を挟んで対称に配置されている。そのため、印画紙２に形成されるべき潜像に関するディジタル画像信号に基づいて、搬送ローラ対１６ａ、１６ｂによる印画紙２の搬送タイミングと走査光学装置１５の露光タイミングとを制御することによって、印画紙２を搬送しつつ、印画紙２の感光乳剤面に対してライン露光して所望画像の潜像を形成することができる。
【００１７】
露光ユニット１４の下流側には、印画紙２の搬送方向を９０°曲げるためのガイド搬送機構１８が配置されている。ガイド搬送機構１８は、共に緩やかに湾曲するように９０°曲げられており上下対となった平板状のペーパー上ガイド１９ａおよびペーパー下ガイド１９ｂと、ペーパー下ガイド１９ｂに設けられた開口（図示せず）から一部分が突出するように配置された３つの駆動ローラ２１、２２、２３と、ペーパー上ガイド１９ａに設けられた開口（図示せず）から一部分が突出し且つ各駆動ローラ２１、２２、２３とそれぞれ圧着するように配置された３つの圧着ローラ２５、２６、２７とを有している。
【００１８】
ガイド搬送機構１８の下流側には、ペーパー振り分け部３０が配置されている。ベーパー振り分け部３０は、ここまで１列搬送されてきた印画紙２を２列或いはそれ以上の列に振り分けて、ここより下流において印画紙２の並列搬送を可能にするために用いられる。
【００１９】
ペーパー振り分け部３０の下流側には、ここから排出された印画紙２を処理液部３２に送り出すための送り出し搬送部３１が配置されている。処理液部３２では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白、安定化などの処理が施される。これにより、露光によって形成された印画紙２上の潜像が顕在化される。
【００２０】
次に、本実施の形態に係る写真処理装置に備えられている走査光学装置の詳細な構造について、図２に基づいて説明する。図２は、図１に示す写真処理装置に含まれる走査光学装置内部の概略平面図である。
【００２１】
走査光学装置１５は、３つの異なる波長のレーザ光を利用して印画紙２の感光乳剤層を感光走査するためのものである。走査光学装置１５は、箇体２００内に、青、緑、赤の３色にそれぞれ対応した３つのレーザ光源１０１、１０２、１０３と、各レーザ光源に対応した３つの音響光学変調器（ＡＯＭ）１１１、１１２、１１３と、ＡＯＭから出射された１次回折光をそれぞれビーム成形する３つのレンズ１２１、１２２、１２３と、レンズ１２１〜１２３にそれぞれ対応した３つの反射ミラー１３１、１３２、１３３と、反射ミラー１３１〜１３３にそれぞれ対応した３つのダイクロイックミラー１４１、１４２、１４３と、ダイクロイックミラー１４１〜１４３で反射されて１本に合成されたレーザ光を走査する断面６角形のポリゴンミラー１５０と、ボリゴンミラー１５０で反射されたレーザ光が通過させられるｆθレンズ１６０とを備えている。
【００２２】
レーザ光源１０１〜１０３は、青、緑、赤の波長領域のレーザ光１８１〜１８３をそれぞれ出射することができるものであって同一平面内に配置されてる。
これら３つのレーザ光１８１〜１８３は互いに平行となるようにレーザ光源１０１〜１０３から出射される。レーザ光１８１〜１８３を組み合わせて印画紙２に露光処理を施すことにより、さまざまな色を有するカラー画像の潜像を印画紙２に形成することができる。
ここで、レーザ光源１０１、１０２は、固体レーザであって、それぞれ青および緑に対応するレーザ光を出射することができる。また、レーザ光源１０３は、半導体レーザであって、赤に対応するレーザ光を出射することができる。なお、半導体レーザであるレーザ光源１０３の方が、固体レーザであるレーザ光源１０１、１０２よりも、レーザ光が安定して出射されるようになるまでの時間が短いのが一般的である。
【００２３】
ＡＯＭ１１１〜１１３は、回折格子型の光変調器であって、各レーザ光１８１〜１８３を、画像信号に基づいて変調されていない０次回折光（図示しない）と、画像信号に基づいて変調された１次回折光１８１ａ〜１８３ａとに振り分けて異なる方向に出射する。ここで、１次回折光１８１ａ〜１８３ａは、レーザ光源１０１〜１０３から出射されたレーザ光１８１〜１８３と同一の方向に出射される。
【００２４】
レンズ１２１〜１２３は、ＡＯＭ１１１〜１１３で生成されたそれぞれの１次回折光１８１ａ〜１８３ａの径（ビーム径）を縮小する、つまり、１次回折光１８１ａ〜１８３ａをビーム成形するためのものである。また、反射ミラー１３１〜１３３は、ビーム成形された１次回折光１８１ａ〜１８３ａの方向をダイクロイックミラー１４１〜１４３に向かう方向に変更するためのものである。
【００２５】
ダイクロイックミラー１４１〜１４３は、それぞれ特定の色に対応する波長のレーザ光だけを反射させ、その他の波長のレーザ光を透過させる機能を有している。ここでは、ダイクロイックミラー１４１は青色に対応する波長のレーザ光だけを反射させ、ダイクロイックミラー１４２は緑色に対応する波長のレーザ光だけを反射させ、ダイクロイックミラー１４３は赤色に対応する波長のレーザ光だけを反射させる。ダイクロイックミラー１４１〜１４３は、これらで反射された青色、緑色および赤色に対応する波長の１次回折光１８１ａ〜１８３ａが１本のレーザ光に合成されるような位置およぴ角度に配置されており、合成された１本のレーザ光は、ボリゴンミラー１５０に向かう。
【００２６】
ポリゴンミラー１５０は、正六角柱のそれぞれの側面に反射ミラーが配置されたもので、正六角柱の軸のまわりを一定の速度で回転可能となるようになっている。したがって、ダイクロイックミラー１４１〜１４３によって１本にまとめられたレーザ光は、正六角柱の１つの側面に配置された反射ミラーで反射されることによって、ポリゴンミラー１５０の回転に伴って走査される。また、ポリゴンミラー１５０と印画紙２との間に配置されたｆθレンズ１６０は、ポリゴンミラ一１５０で反射されたレーザ光を印画紙２上に結像する。
【００２７】
なお、露光処理が行われているときの走査光学装置１５内の動作について、図２を参照して詳しく説明する。
レーザ光源１０１〜１０３からそれぞれ出射された青、緑、赤の波長領域のレーザ光１８１〜１８３は、ＡＯＭ１１１〜１１３に入射し、画像信号に基づいて変調されておらず露光処理に用いられない０次回折光と、画像信号に基づいて変調されており露光処理に用いられる１次回折光１８１ａ〜１８３ａとに振り分けて出射される。
ＡＯＭ１１１〜１１３から出射された１次回折光１８１ａ〜１８３ａは、レンズ１２１〜１２３においてビーム成形された後、反射ミラー１３１〜１３３で反射されて、ダイクロイツクミラー１４１〜１４３に入射する。そして、１次回折光１８１ａは、ダイクロイツクミラー１４１で反射され、ダイクロイックミラー１４２、１４３を透過する。また、１次回折光１８２ａは、ダイクロイックミラー１４２で反射され、ダイクロイックミラー１４３を透過し、１次回折光１８３ａは、ダイクロイツクミラー１４３で反射される。
【００２８】
このようにして、ＢＧＲ３色の１次回折光１８１ａ〜１８３ａは、ダイクロイックミラー１４３のポリゴンミラー１５０側の面において１本のレーザ光に合成される。ボリゴンミラー１５０に入射した合成レーザ光は、ボリゴンミラー１５０の側面に貼付された反射ミラーに反射され、ｆθレンズ１６０を通過し、印画紙２上を主走査方向に沿って走査される。このようにして、印画紙２に対して走査光学装置１５によって画像データに基づく露光処理が行われる。
【００２９】
次に、写真処理装置１の制御系について、図３を参照して説明する。図３は、写真処理装置およびこれと接続されたフィルムスキャナなどの機器についてのブロック図である。図４は、制御処理の流れを説明するフロー図の一例である。
図３において、コントローラ５０は、適切なソフトウェアにより制御されるＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェースなどのハードウェアを備えており、画像処理部５１と、画像データ記憶手段５２と、光源制御部５３と、データ監視手段５４と、画像形成制御手段５６とを有している。また、コントローラ５０は、フィルムに記録された画像をスキャニングするためのフィルムスキャナ６０と、フィルムスキャナ６０におけるスキャニングにより得られた画像データに対応する画像を表示するためのディスプレイ６１と、ディスブレイ６１に表示された画像に対して補正を施したり、写真処理装置１に対する露光開始命令などの命令を入力するためのキーボード６２と、走査光学装置１５とが接続されている。
【００３０】
画像処理部５１は、フィルムスキャナ６０におけるスキャニングにより得られた画像データを一時記憶し、キーボード６２からの指令に基づいて必要に応じて補正を加える等の画像処理を行い、処理された画像データを画像データ記憶手段５２に出力して一時記憶する機能を備えている。補正が不必要な駒に関しては補正は加えない。
データ監視手段５４は、前記画像データ記憶手段５２に記憶されている画像データを監視し、未処理データが無くなったときに終了信号を出力するように構成されている。
【００３１】
光源制御部５３は、レーザ光源１０１〜１０３から出射される青、緑、赤の波長領域の各レーザ光１８１〜１８３の出射を制御するためのものである。なお、本実施の形態における光源制御部５３は、主にレーザ光源１０３から出射される赤の波長領域のレーザ光１８３の出射を点燈／消燈制御するために用いられる。画像形成制御手段５６は、走査光学装置１５による印画紙への露光の開始、停止を制御するように構成されている。
なお、前記画像処理部５１は特許請求の範囲に記載された出力手段に相当する構成であり、前記画像データ記憶手段５２は特許請求の範囲に記載された記憶手段に相当する構成であり、前記光源制御部５３と画像形成制御手段５６と走査光学装置１５は特許請求の範囲に記載された画像形成手段に相当する構成である。また、前記光源制御部５３とデータ監視手段５４と画像形成制御手段５６は、特許請求の範囲に記載された制御手段に相当する構成である。
また、前記キーボード６２とコントローラ５０は、特許請求の範囲に記載されたオーダー監視手段に相当する構成である。
【００３２】
図３、５に示したように、依頼者からプリント処理を依頼された１オーダー分のフィルムＡの処理を開始することを当該装置に指示するためにキーボード６２に備えられた特定のスイッチを操作すると、重複しないオーダー番号が生成されて前記１オーダー分のフィルムＡの処理が開始される。
フィルムスキャナ６０におけるスキャニングにより得られた画像データは、例えば６駒分ずつディスプレイ装置６１に表示される。以下においては、６駒分ずつ処理する場合で説明する。
【００３３】
ディスプレイ装置６１に表示された各駒の画像が補正を必要な場合には、オペレータは前記キーボード６２を操作して必要な補正指令を入力する。
このようにして、表示された６駒分の画像の全てに関して必要とする補正を施した後、表示された駒に関する判定が終了し次の複数駒の処理を開始することを当該装置に指示する所定のスイッチ（以下、開始スイッチと称する。）を操作すると、フィルムスキャナ６０におけるスキャニングにより得られた、次の６駒分の画像が先の６駒分の画像と入れ替えられてディスプレイ装置６１に表示される。
このようにして、６駒分づつ順次表示されて補正・判定されて、補正・判定済みの画像データは画像データ記憶手段５２に出力用画像データとして一時記憶されて、当該オーダーの１組のフィルムＡの処理が終わると、オペレータは、オーダーの終了を指示するために、前記キーボード６２に備えられたオーダーキーを操作する。そして、次のオーダー（１組のフィルムＢ）の処理を開始する。
【００３４】
このようにしてオーダーの区切り毎にオーダーキーが操作されると、次のオーダー（１組のフィルムＢ）に関して、上記同様に複数駒分の画像が表示されて上記同様の処理が開始されるとともに、並行して露光開始信号が出力され、画像データ記憶手段５２に一時記憶して蓄積しておいたオーダー（１組のフィルムＡ）に関する出力用画像データが走査光学装置１５へ出力され、印画紙への露光が開始される。
そして、印画紙への露光が開始されるタイミングに合わせて、光源制御部５３によって、走査光学装置１５における青、緑、赤の波長領域に対応したレーザ光源１０１、１０２、１０３からのレーザ光の出射が制御される。なお、このとき、消燈されていた赤の波長領域に対応したレーザ光源１０３も点燈されて安定するのを待つ。
【００３５】
ここで、光源制御部５３におけるレーザ光源１０３が点燈されてレーザ光１８３の出射が開始されるタイミングは、前述したようにオーダーキーが操作されて露光開始信号が出力され、印画紙への露光が実際に開始されるタイミングである。即ち、印画紙への露光が開始されるまで、例えば、前述した各駒の画像に対する補正・判定等の処理が行われている間は、光源制御部５３によってレーザ光源１０３が消燈されてレーザ光１８３は出射されないように制御されるのである。
【００３６】
そして、一旦、１組のフィルムＡの各駒の出力用画像データに基づいた印画紙への露光が開始すると、画像データ記憶手段５２に一時記憶しておいた補正・判定済みの出力用画像データを順次読み出して連続的に露光し、当該１オーダー分のフィルムＡから読み取った全ての駒の出力用画像データに関する露光が終了したことを、データ監視手段５４にて検出して終了信号が出力されるまで、光源制御部５３によってレーザ光源１０３は、他のレーザ光源１０１、１０２と同様に連続的に点燈され続ける。
そして、画像データ記憶手段５２に一時記憶しておいた補正・判定済みの出力用画像データに関して全て露光終了したとき、データ監視手段５４から終了信号が出力されるので、光源制御部５３によってレーザ光源１０３が消燈されてレーザ光１８３は出射されないように制御されるのである。なお、この時点で、既にオーダーキーが操作されている場合には露光処理が継続される。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る写真処理装置における露光処理に関する動作について、図４に示したフローチャートを参照して説明する。
ステップＳ１においては、ディスプレイ装置６１に表示された６駒分の画像データに関して補正・判定を行い、表示された６駒分についての補正・判定が終了するとステップＳ２において開始スイッチを操作する。全ての駒の補正・判定が終了した場合にはステップＳ２においてオーダーキーを操作する。
ステップＳ２において開始スイッチが操作された場合には、補正・判定が済んだ６駒分の画像データを画像データ記憶手段５２に一時的に記憶する。そして、続いて次の６駒の画像の表示して上記同様の補正・判定処理を行う。このようにして、画像データ記憶手段５２に順次蓄積する。
【００３８】
ステップＳ２においてオーダーキーが押された場合には、コントローラ５０の内部で露光開始信号が出力され、ステップＳ３において、１オーダー分の連続的な露光処理が開始される。この露光処理においては、ステップＳ４においては、消燈させていた赤に対応したレーザ光源１０３も点燈させ、ステップＳ５においては、画像データ記憶手段５２から順次読み出した各駒の出力用画像データに基づいて印画紙へ露光する。なお、レーザ光１８３が安定して出射されるようになった時点で露光処理が開始される。
ステップＳ６においては、画像データ記憶手段５２に蓄積された１オーダー分の露光可能な状態の出力用画像データを全て露光したか否かをデータ監視手段５４によって確認し、まだ露光可能な出力用画像データが残存している場合にはステップＳ５を繰り返し、残存していない場合には終了信号を出力し、ステップＳ７において、赤に対応したレーザ光源１０３を消燈させる。このとき、レーザ光源１０１、１０２からは、それぞれ青および緑に対応するレ一ザ光は出射されている。
なお、後続の１組のフィルムに関する補正・判定済みの画像データが既に準備されている場合には、赤に対応したレーザ光源１０３を継続して点燈させて露光を継続する。
【００３９】
このようにして、一旦、画像データ記憶手段５２に一時記憶しておいた１オーダー分の複数駒の出力用画像データに基づいて、印画紙への露光を一括して連続的に行うのである。
従来の場合には、印画紙への実際の露光が行われていない時間、例えば、印画紙への露光が可能な状態の画像データに関しては全て露光が済んで、引き続き、別の複数駒分の画像の補正・判定を行っている時間（図５の待機時間Ｔｗに相当する時間。）においても、赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３は点燈され続けるが、本発明の場合には、印画紙への露光が可能な状態の画像データがフィルム１本分蓄積されてから、まとめて連続的に露光を行い、印画紙への露光が可能な状態の１オーダー分の画像データの蓄積が無くなると終了信号に基づいて赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈するのである。
【００４０】
従って、図５に示したように、例えば２４駒分のフィルム１本分の１オーダーの処理に関して、一般的には、フィルム１本分の補正・判定（ＰＪＰジャッジ１〜６駒、から、ＰＪＰジャッジ１９〜２４駒）に要する合計時間Ｔｊは、同じフィルム１本分の露光（１〜２４駒を連続プリント）に要する合計時間Ｔｋより長いので、フィルム１本分の露光が済んだ後、次のオーダーとしての次のフィルム１本分の露光を開始するためにオーダーキーが操作されるまでの時間Ｔｗは、赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３は消燈している。従って、赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を無駄に点燈する時間が無くなるので、赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３の寿命を延ばすことができるのである。
【００４１】
なお、以上の説明においては、露光処理を、キーボード６２に備えられたオーダーキーの操作に基づいてコントローラ５０の内部で出力される露光開始信号に基づいて開始し、データ監視手段５４から出力される終了信号に基づいてレーザ光源１０３の制御を行う場合（請求項１に対応する構成）を説明したが、画像データ記憶手段５２における残容量を監視して、残容量が少なくなったときに露光処理を開始するように構成してもよい（請求項２に対応する構成）。
即ち、図６に示したように、容量監視手段５５によって画像データ記憶手段５２における残容量を監視し、記憶可能な残容量が所定の容量未満になったときに露光開始信号を出力するように構成する。そして、露光開始信号が出力されると、光源制御手段５３は消燈させていた赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３も点燈させて、画像形成制御手段５６はレーザ光１１３の安定を待って印画紙への露光を開始する。
【００４２】
そして、前記データ監視手段５４から終了信号が出力されると、光源制御手段５３によって赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈させて、画像形成制御手段５６においては印画紙への露光を停止する。
なお、図６においては、図３と同様の構成については、同じ符号を付してその説明を省略した。
このとき、前記光源制御手段５３と前記データ監視手段５４と前記画像形成制御手段５６とは、特許請求の範囲に記載された制御手段に相当する構成である。
【００４３】
また、図７においては、上述した処理の流れをフローチャートで示した。
即ち、図７において、ステップＳ７１においては、６駒分ずつの画像データの補正・判定処理を行い、順次画像データ記憶手段５２に蓄積する。
ステップＳ７２においては、前記画像データ記憶手段５２における残容量を監視し、残容量が所定の基準値未満になったときに露光開始信号を出力する。
ステップＳ７３においては、前記露光開始信号が出力されると、光源制御手段５３を制御して、ステップＳ７４においては、消燈させていた赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３も点燈させる。画像形成制御手段５６はレーザ光１１３の安定を待って印画紙への露光を開始する。
【００４４】
そして、ステップＳ７５において前記データ監視手段５４から終了信号が出力されるまではステップＳ７４に戻って露光処理を行い、ステップＳ７５において終了信号が出力されると、ステップＳ７６において、光源制御手段５３によって赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈させて、画像形成制御手段５６においては印画紙への露光を停止する。
図６、図７に示した場合も、未処理データが無くなると赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈させるので、その寿命を延ばすことができるのである。
【００４５】
また、時間監視手段に基づいてレーザ光の強度を制御する構成（請求項３に対応した構成）も可能である。
即ち、図８に示したように、時間監視手段５７によって、画像データ記憶手段５２に未処理データが残っており、且つ、先行する１組のフィルムＢの露光処理が完了してからの経過時間が所定の時間以上になった状態を把握したとき、時間監視手段５７から露光開始信号が出力されるように構成する。そして、露光開始信号が出力されると、光源制御手段５３は消燈させていた赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３も点燈させて、画像形成制御手段５６はレーザ光１１３の安定を待って印画紙への露光を開始する。（図５の下図参照。）
【００４６】
そして、前記データ監視手段５４から終了信号が出力されると、光源制御手段５３によって赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈させて、画像形成制御手段５６においては印画紙への露光を停止する。
なお、図７においても、図３と同様の構成については、同じ符号を付してその説明を省略した。
このとき、前記光源制御手段５３と前記データ監視手段５４と前記画像形成制御手段５６とは、特許請求の範囲に記載された制御手段に相当する構成である。
【００４７】
また、図９においては、上述した処理の流れをフローチャートで示した。
以下に、図５、９を参照して説明する。
ステップＳ９１においては、先行する１組のフィルムＢの露光処理が終了する。
ステップＳ９２においてはタイマ（図示しないタイマ、若しくはソフトウエアによるタイマ）をリセットして、ステップＳ９３においてはタイマによって経過時間の監視を開始し、設定された所定の時間が経過すると、ステップＳ９４において露光開始信号を出力する。
露光開始信号が出力されると、ステップＳ９５においては、光源制御手段５３を制御して、消燈させていた赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３も点燈させて、レーザ光１１３の安定を待つ。ステップＳ９６においては、画像形成制御手段５６は、画像データ記憶手段５２から順次読み出した画像データをそれぞれ印画紙へ露光する。
【００４８】
そして、ステップＳ９７においては、前記データ監視手段５４から終了信号が出力されるまではステップＳ９６に戻って露光処理を行い、終了信号が出力されると、ステップＳ９８においては、光源制御手段５３によって赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈させて、画像形成制御手段５６においては印画紙への露光を停止する。
図８、図９に示した場合も、未処理データが無くなると赤の波長領域に対応するレーザ光源１０３を消燈させるので、その寿命を延ばすことができるのである。
【００４９】
以上、本発明の好適な３つの実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、赤の波長領域に対応したレーザ光源１０３が消燈されて赤の波長領域に対応したレーザ光が出射されないように制御される場合について説明しているが、これに限らず、レーザ光によって印画紙への露光処理がされないときに、レーザ光源１０３から出射されるレーザ光１８３の強度を低下させるように制御してもよい。
また、オーダー監視手段としては、キーボードのオーダーキーの操作を監視する方法に代えて、オーダーの区切りをセンサーの組み合わせで検出する検出手段を用いてもよい。
【００５０】
また、上述の実施の形態では、６駒分ずつ補正・判定処理する場合で説明したが、６駒分ずつに限らず、１駒ずつ、４駒分ずつ、８駒分ずつ、１２駒分ずつ等、種々の枚数の場合も可能であることが言うまでもない。
【００５１】
また、上述の実施の形態では、半導体レーザである赤の波長領域のレーザ光１８３を出射するレーザ光源１０３に対してのみ出力制御が行われる場合について説明しているが、これに限らず、例えぱ、青、緑の波長領域のレーザ光を出射するレーザ光源として半導体レーザが用いられる場合などには、すべてのレーザ光源に対して同様の出力制御が行われてもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、オーダーの区切りで露光開始信号が出力されたときに、レーザ光の強度を増加させて、印画紙への画像の形成を開始し、記憶手段に記憶されたオーダー分の全ての画像を連続的に処理して、その処理が終了すると、前記レーザ光の強度を低下させることによって、当該レーザ光源の無駄な点燈時間を少なくしたので、当該レーザ光源の寿命を延ばすことができる。
【００５３】
請求項２の構成によれば、記憶手段の残容量が所定の容量未満になったときに露光開始信号を出力して、レーザ光の強度を増加させて、印画紙への画像の形成を開始して、記憶手段に記憶されていた出力用画像データを全て連続的に処理して、その処理が終了すると、前記レーザ光の強度を低下させることによって、当該レーザ光源の無駄な点燈時間を少なくしたので、当該レーザ光源の寿命を延ばすことができる。
【００５４】
請求項３の構成によれば、記憶手段に未処理データが残っており、且つ、印画紙への画像の形成が所定の時間以上連続して休止されているときは、オペレータの操作を待つことなく、レーザ光の強度を増加させて、印画紙への画像の形成を開始して、記憶手段に記憶されていた出力用画像データを全て連続的に処理して、その処理が終了すると、前記レーザ光の強度を低下させることによって、オペレータの操作を待つ間の無駄な点燈時間を少なくしたので、当該レーザ光源の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】前記写真処理装置に含まれる走査光学装置内部の概略平面図である。
【図３】前記写真処理装置およびこれと接続されたフィルムスキャナなどの機器についてのブロック図である。
【図４】前記写真処理装置の要部の制御フローチャートの一例である。
【図５】前記写真処理装置の要部の処理フローの一例である。
【図６】請求項２に対応した写真処理装置とその周辺のブロック図である。
【図７】前記写真処理装置の要部の制御フローチャートである。
【図８】請求項３に対応した写真処理装置とその周辺のブロック図である。
【図９】前記写真処理装置の要部の制御フローチャートである。
【図１０】従来例の記写真処理装置の要部の制御フローチャートである。
【図１１】前記写真処理装置の要部の処理フローである。
【符号の説明】
１　写真処理装置
２　印画紙
５　フィルム
１４　露光ユニット
１５　走査光学装置
１０１、１０２　レーザ光源
１０３　赤の波長領域に対応したレーザ光源
１８１、１８２　レーザ光
１８３　赤の波長領域に対応したレーザ光
５０　コントローラ
５１　画像処理部、出力手段
５２　画像データ記憶手段、記憶手段
５３　光源制御部
５４　データ監視手段
５５　容量監視手段
５６　画像形成制御手段
５７　時間監視手段
６０　フィルムスキャナ
６１　ディスプレイ装置
６２　キーボード
１５、５３、５６　画像形成手段
５０、６２　オーダー監視手段
５３、５４、５６　制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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