(57)【要約】【課題】  クリーニング能力を向上させるとともに、ブレード捲れを防止することもできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  搬送ベルト３又は中間転写体４を清掃するクリーニングブレード３０ａと、搬送ベルト３又は中間転写体４の表面に潤滑剤３２を塗布する潤滑剤塗布機構とを有する画像形成装置において、搬送ベルト３、中間転写体４又はクリーニングブレード３０ａが新品であるか否かを検知して、潤滑剤塗布機構を作動させ、搬送ベルト３又は中間転写体４の表面に潤滑剤３２を塗布する。又、画像形成装置の設置温度及び湿度を検知して、所定環境下の場合に、潤滑剤塗布機構を作動させ、搬送ベルト３又は中間転写体４の表面に潤滑剤３２を塗布する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上にトナー画像を形成する手段と、用紙を転写領域まで搬送し、感光体と当接しつつ搬送して、トナー画像を用紙に転写する搬送ベルトと、搬送ベルト表面を清掃するクリーニングブレードと、搬送ベルト表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを有する画像形成装置において、
画像形成装置の状態を検知又は入力する手段を設け、その検知又は入力手段によって画像形成装置が所定状態であることが判明した時、潤滑剤塗布機構が作動し、搬送ベルト表面に潤滑剤を塗布することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の状態を検知又は入力する手段は、前記クリーニングブレード又は前記搬送ベルトが新品であることを検知又は入力する手段であって、その検知又は入力手段がクリーニングブレード又は搬送ベルトが新品であるという信号を前記潤滑剤塗布機構に送信した時、潤滑剤塗布機構が作動し、搬送ベルト表面に潤滑剤を塗布することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の状態を検知又は入力する手段は、画像形成装置の内部又は外部の温度及び湿度を検知する手段であって、その温湿度検知手段による検知結果が所定条件を満足した時、潤滑剤塗布機構が作動し、搬送ベルト表面に潤滑剤を塗布することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体上にトナー画像を形成する手段と、感光体と当接しつつ移動して、トナー画像を転写されて一旦担持する中間転写体と、中間転写体上のトナー画像を用紙に転写する２次転写手段と、中間転写体表面を清掃するクリーニングブレードと、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを有する画像形成装置において、
画像形成装置の状態を検知又は入力する手段を設け、その検知又は入力手段によって画像形成装置が所定状態であることが判明した時、潤滑剤塗布機構が作動し、中間転写体表面に潤滑剤を塗布することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の状態を検知又は入力する手段は、前記クリーニングブレード又は前記中間転写体が新品であることを検知又は入力する手段であって、その検知又は入力手段がクリーニングブレード又は中間転写体が新品であるという信号を前記潤滑剤塗布機構に送信した時、潤滑剤塗布機構が作動し、中間転写体表面に潤滑剤を塗布することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の状態を検知又は入力する手段は、画像形成装置の内部又は外部の温度及び湿度を検知する手段であって、その温湿度検知手段による検知結果が所定条件を満足した時、潤滑剤塗布機構が作動し、中間転写体表面に潤滑剤を塗布することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
感光体上にトナー画像を形成する手段と、用紙を転写領域まで搬送し、感光体と当接しつつ搬送して、トナー画像を用紙に転写する搬送ベルトと、搬送ベルト表面を清掃するクリーニングブレードと、搬送ベルト表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを有し、この潤滑剤塗布機構を転写領域よりは下流に、かつ、クリーニングブレードよりは上流に配置した画像形成装置において、
用紙ジャムが発生した場合に、ジャム復帰動作において、前記搬送ベルトの移動を開始した後、前記潤滑剤塗布機構を所定時間だけ作動させ、搬送ベルト表面のトナー画像が形成されていない領域に潤滑剤を塗布することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
転写領域から用紙が排出されたか否かを検知する用紙検知手段までの距離よりも、転写領域から前記潤滑剤塗布機構までの距離の方が遠いことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
感光体上にトナー画像を形成する手段と、感光体と当接しつつ移動して、トナー画像を転写されて一旦担持する中間転写体と、中間転写体上のトナー画像を用紙に転写する２次転写手段と、中間転写体表面を清掃するクリーニングブレードと、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを有し、この潤滑剤塗布機構を転写領域よりは下流に、かつ、クリーニングブレードよりは上流に配置した画像形成装置において、
用紙ジャムが発生した場合に、ジャム復帰動作において、前記中間転写体の移動を開始した後、前記潤滑剤塗布機構を所定時間だけ作動させ、中間転写体表面のトナー画像が形成されていない領域に潤滑剤を塗布することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
２次転写領域から用紙が排出されたか否かを検知する用紙検知手段までの距離よりも、２次転写領域から前記潤滑剤塗布機構までの距離の方が遠いことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
感光体上にトナー画像を形成する手段と、感光体と当接しつつ移動して、トナー画像を転写されて一旦担持する中間転写体と、中間転写体上のトナー画像を用紙に転写する２次転写手段と、中間転写体表面を清掃するクリーニングブレードと、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを有し、この潤滑剤塗布機構を転写領域よりは下流に、かつ、クリーニングブレードよりは上流に配置した画像形成装置において、
用紙ジャムが発生した場合に、ジャム復帰動作において、前記２次転写手段に付着したトナーを前記中間転写体に逆転写させ、中間転写体の逆転写されたトナーが付着した部分が前記潤滑剤塗布機構を通過するまで、潤滑剤塗布機構を中間転写体から離間させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
感光体上にトナー画像を形成する手段と、感光体と当接しつつ移動して、トナー画像を転写されて一旦担持する中間転写体と、中間転写体上のトナー画像を用紙に転写する２次転写手段と、中間転写体表面を清掃するクリーニングブレードと、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを有し、この潤滑剤塗布機構を転写領域よりは下流に、かつ、クリーニングブレードよりは上流に配置した画像形成装置において、
前記潤滑剤塗布機構の作動状態として、前記中間転写体に当接しない未作動状態と、前記中間転写体に当接し、潤滑剤を所定量塗布する通常作動状態と、前記中間転写体に当接し、潤滑剤を多量に塗布する特殊作動状態と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記潤滑剤塗布機構は、潤滑剤塗布ブラシを固形状潤滑剤に当接、回転させるとともに、潤滑剤塗布ブラシを前記中間転写体に当接、回転させて、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する構成であって、潤滑剤塗布ブラシの作動時間を変化させることによって、潤滑剤の塗布量を制御することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記潤滑剤塗布機構は、潤滑剤塗布ブラシを固形状潤滑剤に当接、回転させるとともに、潤滑剤塗布ブラシを前記中間転写体に当接、回転させて、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する構成であって、潤滑剤塗布ブラシの回転速度を変化させることによって、潤滑剤の塗布量を制御することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、電子写真式複写機等の電子写真方式を採用した画像形成装置、特には、電子写真方式を採用したカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用したカラー画像形成装置として、感光体上に１色ずつトナー画像を形成し、そのトナー画像を中間転写体上に１次転写して色重ねトナー画像を形成し、２次転写によって用紙上に一括転写する方式、感光体を有する４つの画像形成ステーションにおいて各色のトナー画像を形成し、各色のトナー画像を搬送ベルトによって搬送されてくる用紙上に順次転写する４連タンデム方式は広く採用されている。
【０００３】
上記中間転写体や搬送ベルトには、通常、その表面を清掃するクリーナが付設されている。中間転写体については、２次転写後にその表面に転写残りトナーが残存するため、クリーナを付設することが必須である。
又、下記のような状況において、中間転写体又は搬送ベルトに大量のトナーが付着するため、クリーナを付設する必要がある。すなわち、１）用紙ジャムが発生した場合、中間転写体上にトナー画像が残存してしまったり、搬送ベルトに誤ってトナー画像が形成されてしまったりする。２）画像濃度調整を行う場合、中間転写体又は搬送ベルト上にパッチ画像を形成するという印字動作を実施する。
【０００４】
上記のような状況においては、高いクリーニング能力が必要とされるため、ブレードクリーニング方式が採用される。ブレードクリーニング方式は、安価でありながらクリーニング能力が高いことから、旧来から、感光体のクリーニング方式として広く採用されてきた技術である。
ここで、クリーニング能力を向上させるとともにブレード捲れを防止するために、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸ナトリウム等の潤滑剤を中間転写体又は搬送ベルトに塗布することが考えられる（特許文献１及び２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３２７３１８号公報
【特許文献２】特開昭６１−１５３６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、潤滑剤を中間転写体又は搬送ベルトに塗布する場合には、潤滑剤が消耗品として必要になり、画像形成装置のランニングコストが増大したり、潤滑剤塗布機構が必要になり、かつ、その塗布機構を交換可能とする必要があるために、画像形成装置の構造が複雑になってしまう。
又、潤滑剤塗布機構にトナー画像が突入すると、塗布機構がトナーで汚れ、塗布能力が低下する等の問題も発生する。
さらに、中間転写方式の場合には、２次転写ローラの材質によっては、潤滑剤が付着することによって２次転写能力が低下するという問題も発生する。
【０００７】
又、中間転写方式の場合には、中間転写体だけではなく、２次転写ローラにもクリーニングブレードを付設し、２次転写ローラの長寿命化、用紙裏汚れの防止を図ることも考えられるが、２次転写ローラは高い弾性を有し、比較的大きく変形するため、２次転写ローラ用クリーナのブレード捲れが頻発するという問題も発生する。
【０００８】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みて為されたものであり、中間転写体又は搬送ベルトの表面を清掃するクリーニングブレードを付設した画像形成装置において、クリーニング能力を向上させるとともに、ブレード捲れを防止することもできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
又、中間転写体又は搬送ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構を配設しても、ランニングコストを増大させることなく、潤滑剤塗布能力も十分に維持できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
さらに、中間転写方式の場合には、２次転写ローラの長寿命化、用紙裏汚れの防止をも図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置では、クリーニング能力を向上させるとともに、ブレード捲れを防止するために、搬送ベルト又は中間転写体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構を設け、クリーニングブレード又は搬送ベルト、中間転写体が新品であることを検知した時、又、画像形成装置の設置環境が所定条件を満足した時、潤滑剤塗布機構を作動させて、搬送ベルト又は中間転写体の表面に潤滑剤を塗布するようにした。
【００１２】
又、ランニングコストを増大させることなく、潤滑剤塗布能力も十分に維持できるよう、用紙ジャムが発生した場合に、ジャム復帰動作において、潤滑剤塗布機構を所定時間だけ作動させ、搬送ベルト又は中間転写体の表面のトナー画像が形成されていない領域に潤滑剤を塗布するようにした。
【００１３】
さらに、２次転写ローラの長寿命化、用紙裏汚れの防止をも図るため、用紙ジャムが発生した場合に、ジャム復帰動作において、２次転写ローラに付着したトナーを中間転写体に逆転写させるようにした。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した画像形成装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【実施例１】
【００１５】
本実施例において適用される画像形成装置は、図１に示すようなレーザプリンタである。このレーザプリンタは、印字速度はＡ４横送りで毎分３０枚であり、搬送速度は１７５ｍｍ／ｓｅｃとなっている。
【００１６】
図１において、１は像担持体としての感光体ドラム（直径６０ｍｍの有機光導電体（ＯＰＣ）ドラム）であり、感光体１表面はスコロトン帯電器１１により−５００〜−８００Ｖの電位に一様に帯電される。
帯電された感光体１上にはレーザスキャナ１２によって画像データが書き込まれ、静電潜像（画像部分の電荷が消失されている）が形成される。
感光体１上に形成された静電潜像は、２成分現像器１３によって反転現像され、トナー画像が形成される。この時、トナーの帯電極性は、感光体１が帯電された極性と同極性の（−）である。
【００１７】
用紙Ｐは、図示しない用紙カセットから供給、搬送され、感光体１上にトナー画像を形成するタイミングと合致させて、アライニングローラ１４によって搬送ベルト３上に移送される。
アライニングローラ１４の搬送力によって転写領域に送られた用紙Ｐ上には、接触帯電器としての転写ローラ２により形成される転写電界によって、感光体１上のトナー画像が転写される。ここで、転写ローラ２には、転写バイアス電圧用電源１９によってトナーの帯電極性とは逆極性の＋８００〜＋２５００Ｖのバイアス電圧が印加される。
転写領域では、トナー画像が用紙Ｐに転写されるとともに、搬送ベルト３には転写ローラ２により（＋）電荷が付与される。一方、用紙Ｐには感光体１との間の放電により（−）電荷が付与され、この（＋）電荷と（−）電荷が引き合うことによって、用紙Ｐは搬送ベルト３に静電的に吸着され、転写領域通過後は、用紙Ｐは搬送ベルト３と共に移動する。
【００１８】
そして、用紙Ｐは、搬送ベルト３を駆動する駆動ローラ１５において、その有する曲率半径によって、搬送ベルト３から剥離される。
尚、本実施例では、用紙Ｐが剥離する際の放電を防止するために、駆動ローラ１５は接地してあり、かつ、駆動ローラ１５の上方には接地された除電ブラシ１７を配設してあるが、より確実に用紙Ｐを剥離するため、ＡＣコロナを利用したコロナ除電器によって用紙Ｐを除電するようにしても良い。
搬送ベルト３から剥離された用紙Ｐは、定着器２０へと搬送され、熱定着された後、装置外へ排出される。
【００１９】
又、この搬送ベルト３は駆動ローラ５と従動ローラ６との間に懸架されており、従動ローラ６軸の両端部にはテンションバネが連結され、両側合わせて２．１ｋｇｆの張力が搬送ベルト３に付加されている。
【００２０】
搬送ベルト３の表面をクリーニングするベルトクリーナ３０は、従動ローラ１６に対向した位置に配設されており、搬送ベルト３の表面にクリーニングブレード３０ａを当接することによってクリーニングするようになっている。
【００２１】
ベルトクリーナ３０の上流には潤滑剤塗布ブラシ３１が配置されている。潤滑剤塗布ブラシ３１と潤滑剤３２とは、図２に示すように、潤滑剤塗布ユニットフレーム４０内に一体的に保持されており、潤滑剤３２を荷重Ｆで潤滑剤塗布ブラシ３１に押圧することによって、潤滑剤塗布ブラシ３１の下端部は潤滑剤３２に当接するようになっている。ここで、荷重Ｆは全圧で１０〜１５ｇ程度のごく軽微な荷重である。
又、潤滑剤塗布ユニットフレーム４０が上下に移動することによって、潤滑剤塗布ブラシ３１は搬送ベルト３に当接又は離間できるようになっている。潤滑剤塗布ユニットフレーム４０の移動は、カム、リンク、ソレノイド等を駆動することによって行われ、回転運動、直線運動等何れの形態でも構わない。潤滑剤塗布ブラシ３１が搬送ベルト３に当接した時、潤滑剤塗布ブラシ３１の搬送ベルト３表面への食い込み量は、０．５〜１．５ｍｍ程度となるように設定してある。
さらに、潤滑剤塗布ブラシ３１が回転すると潤滑剤３２を削るので、搬送ベルト３に当接する時以外は、潤滑剤塗布ブラシ３１は回転しないよう制御している。
【００２２】
潤滑剤塗布ブラシ３１は、２〜１０Ｄ程度の繊維径を有する、アクリル、レーヨン等の繊維によって構成してある。
潤滑剤３２としては、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸マグネシウム等を用いることができる。
尚、潤滑剤塗布ブラシ３１に代えて、潤滑剤塗布部材として、スポンジローラ、ゴムローラ等を用いても良い。
【００２３】
図１に示す画像形成装置において、湿度が高い環境下でクリーニングブレード３０ａや搬送ベルト３を新品に交換すると、クリーニングブレード３０ａの捲れが発生した。
この問題に対処するため、製造時においては、クリーニングブレード３０ａを装着する前に、潤滑剤３２であるステアリン酸亜鉛をブレード３０ａのエッジ部分に塗布するとともに、カイナー（ＰＶＤＦ粉末）を搬送ベルト３に塗布している。
しかし、販売後において、消耗品としてクリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３をユーザーやサービスマンが交換する際には、上記のような対応処置を必ずしも施すことはできない。
【００２４】
そこで、本実施例の画像形成装置では、クリーニングブレード３０ａの捲れを防止するため、上記のような潤滑剤塗布機構を配設してあり、自動的に潤滑剤塗布動作を実行するように構成してある。
クリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３が新品であるか否かを判断する方法としては、以下のような方法を採用することが考えられる。
Ａ．ユーザー又はサービスマンが、クリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３又はその両方を交換した際に、画像形成装置の表示パネルからその旨を入力する。
Ｂ．画像形成装置が印字枚数をカウントし、クリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３が寿命であることを警告する。そして、搬送ベルトユニットのリプレース検知装置によってリプレースされたことが検知された場合に、クリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３又はその両方を交換したと自動的に判断する。
【００２５】
上記のような方法によって、画像形成装置がクリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３又はその両方を交換したと判断した場合に、以下のような手順で自動的に潤滑剤塗布動作を実行する。
１）潤滑剤塗布ブラシ３１を搬送ベルト３に当接し、通常時より遅い速度で搬送ベルト３を駆動する。
２）１）の動作を所定時間継続する。
３）搬送ベルト３の駆動速度を通常時のプロセス速度に戻し、通常の初期化動作を開始する。
【００２６】
潤滑剤塗布動作時における搬送ベルト３の駆動速度について検討するため、潤滑剤塗布動作時において搬送ベルト３の駆動速度を２０ｍｍ／ｓｅｃから通常時のプロセス速度である１７５ｍｍ／ｓｅｃまで変化させ、ブレード捲れの発生状況を調べた。
このような試験を、温度１０℃湿度２０％、２３℃５０％、３０℃８５％という３つの環境下で行った。その結果を表１に示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
表１からわかるように、常温常湿環境下（２３℃５０％）では通常のプロセス速度でも問題はなかったが、高温多湿環境下（３０℃８５％）では急激にブレード捲れが発生し易くなる。上記全ての環境下でブレード捲れを発生させないようにするためには、搬送ベルト３の駆動速度を１００ｍｍ／ｓｅｃ以下に設定する必要があることがわかった。一方、あまりに駆動速度が遅すぎると、低温低湿環境下（１０℃２０％）でビビリ音が発生してしまった。
以上の結果から、潤滑剤塗布動作時における搬送ベルト３の駆動速度は２０〜１００ｍｍ／ｓｅｃが好適であることが分かった。
【００２９】
潤滑剤塗布動作時における潤滑剤塗布時間について検討するため、搬送ベルト３の駆動速度を７８．５ｍｍ／ｓｅｃ（通常時の１／２）に設定し、潤滑剤塗布時間を０．５ｓｅｃ刻みに変化させ、ブレード捲れの発生状況を調べた。その結果を表２に示す。
【００３０】
【表２】
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【００３１】
表２からわかるように、潤滑剤塗布動作時において潤滑剤３２を２秒間以上塗布すればブレード捲れは発生しない。
本実施例において使用した搬送ベルト３の周長は約４７１ｍｍ（外径１５０ｍｍ）であるため、搬送ベルト３の外周面全域に潤滑剤３２を塗布するには約６秒間という時間を要する。しかし、潤滑剤３２は必ずしも搬送ベルト３外周面全域に塗布する必要は無く、ある程度の量の潤滑剤３２をクリーニングブレード３０ａと搬送ベルト３との当接部分に供給すれば、クリーニングブレード３０ａで引き伸ばしながら搬送ベルト３に潤滑剤３２を塗布できるので、ブレード捲れが発生しないと考えられる。
本実施例においては、最終的に、潤滑剤塗布動作時における搬送ベルト３の駆動速度を７８．５ｍｍ／ｓｅｃ、潤滑剤塗布時間を３秒間とした。この条件に設定することによって、３０℃８５％という高温多湿環境下においても、搬送ベルト３とクリーニングブレード３０ａを同時に新品に交換しても、ブレード捲れは発生しなかった。
【実施例２】
【００３２】
本実施例において適用される画像形成装置は、図３に示すような４連タンデム方式カラープリンタである。このカラープリンタは、印字速度はＡ４横送りで毎分３０枚（カラー、モノクロともに）であり、プロセス速度は１７５ｍｍ／ｓｅｃとなっている。
【００３３】
図３において、１ａ〜１ｄは像担持体としての感光体ドラム（直径３０ｍｍの有機光導電体（ＯＰＣ）ドラム）であり、感光体１ａ〜１ｄ表面はスコロトン帯電器１１ａ〜１１ｄにより−５００〜−８００Ｖの電位に一様に帯電される。
帯電された感光体１ａ〜１ｄ上にはレーザスキャナ１２ａ〜１２ｄによって画像データが書き込まれ、静電潜像が形成される。感光体１ａ〜１ｄ上に形成された静電潜像は、２成分現像器１３ａ〜１３ｄ（ａ：イエロー、ｂ：マゼンタ、ｃ：シアン、ｄ：ブラック）によって反転現像され、トナー画像が形成される。この時、トナーの帯電極性は、感光体１ａ〜１ｄが帯電された極性と同極性の（−）である。
【００３４】
用紙Ｐは、感光体１ａ〜１ｄ上にトナー画像を形成するタイミングと合致させて、アライニングローラ１４によって搬送ベルト３上に移送される。
アライニングローラ１４の搬送力によって転写領域に送られた用紙Ｐ上には、接触帯電器としての転写ローラ２ａ〜２ｄにより形成される転写電界によって、感光体１ａ〜１ｄ上のトナー画像が転写される。ここで、転写ローラ２ａ〜２ｄには、転写バイアス電圧用電源１９ａ〜１９ｄによってトナーの帯電極性とは逆極性の＋８００〜＋４０００Ｖのバイアス電圧が印加される。転写領域では、トナー画像が用紙Ｐに転写されるとともに、搬送ベルト３には転写ローラ２ａ〜２ｄにより（＋）電荷が付与される。
一方、用紙Ｐには感光体１ａ〜１ｄとの間の放電により（−）電荷が付与され、この（＋）電荷と（−）電荷が引き合うことによって、用紙Ｐは転写ベルト３に静電的に吸着され、転写領域通過後は、用紙Ｐは搬送ベルト３と共に移動する。
【００３５】
そして、用紙Ｐは、搬送ベルト３を駆動する駆動ローラ１５において、その有する曲率半径によって、搬送ベルト３から剥離される。
尚、本実施例では、実施例１と同様、駆動ローラ１５は接地し、かつ、除電ブラシ１７を配設してある。
搬送ベルト３から剥離された用紙Ｐは、定着器２０へと搬送され、熱定着された後、装置外へ排出される。
【００３６】
搬送ベルト３の表面をクリーニングするベルトクリーナ３０は、従動ローラ１６に対向した位置に配設されており、搬送ベルト３の表面にクリーニングブレード３０ａを当接することによってクリーニングするようになっている。又、ベルトクリーナ３０の上流には潤滑剤塗布ブラシ３１が配置されている。
潤滑剤塗布ブラシ３１、潤滑剤３２の構成、材料、潤滑剤塗布ユニットフレーム４０の構成等は、実施例１において記述したと同様である。
【００３７】
本実施例の画像形成装置はカラープリンタであるため、用紙ジャム発生時には搬送ベルト３上に４色のトナー画像が付着してしまい、それをクリーニングするためには相当に高いクリーニング能力が要求される。よって、クリーニングブレード３０ａの搬送ベルト３への当接は、実施例１のようなモノクロ画像形成装置と比較して、エッジ部分で当接するのに近い状態に設定せざるを得ない。
又、クリーニングブレード３０ａの材料であるポリイミド樹脂は、フッ素樹脂よりも表面エネルギーが高いために、実施例１の画像形成装置と比較して、ブレード捲れが発生し易く、表３に示すように、クリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３が新品でなくても、高温多湿環境下でブレード捲れが発生する。
【００３８】
【表３】
2004157532.tif 000005
【００３９】
そこで、実施例２の画像形成装置においては、クリーニングブレード３０ａ、搬送ベルト３が新品であるか否かに依るのではなく、画像形成装置の設置された環境を検知して、自動的に潤滑剤塗布動作を実行するようにしている。
表４に、新品のクリーニングブレード３０ａと新品の搬送ベルト３を使用した場合における設置環境に対するブレード捲れの発生状況を示した。
【００４０】
【表４】
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【００４１】
本実施例の画像形成装置には、転写バイアス電圧を制御するために、温湿度センサーが配設されているので、この温湿度センサーの出力が表４における×の環境条件であることを示した場合には、印字動作を開始する前に、自動的に潤滑剤塗布動作を実行するようにする。
潤滑剤塗布動作時の搬送ベルト３の駆動速度は、実施例１と同様に、表１に示す範囲内に設定するのが好ましい。しかし、実施例２の方が搬送ベルト３の周長が長く、搬送ベルト３の材質の点でもブレード捲れが発生し易いことから、潤滑剤の塗布時間は、表５に示すように、実施例１とは異なる。よって、本実施例においては、潤滑剤塗布動作時の搬送ベルト３の駆動速度を８７ｍｍ／ｓｅｃ、潤滑剤塗布時間を４ｓｅｃに設定してある。
【００４２】
【表５】
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【００４３】
しかし、上記環境下において、印字動作を開始する毎に潤滑剤塗布動作を実行していては、潤滑剤３２の消耗が激しく、頻繁に潤滑剤塗布ユニットを交換することとなってしまう。又、１枚目の用紙Ｐに印字を開始するまでに、毎回４秒という無駄な時間が発生するため、１枚目の用紙Ｐに印字する時間が非常に遅くなってしまう。
そこで、本実施例においては、上記環境下において、印字動作を開始する毎に潤滑剤塗布動作を実行するのではなく、前回潤滑剤塗布動作を実行してから所定枚数印字した後に、潤滑剤塗布動作を実行するようにしている。そのため、本実施例の画像形成装置は、潤滑剤塗布動作を実行する毎に印字枚数がリセットされる印字枚数カウンタを有している。潤滑剤塗布動作の可否を判断するフローチャートを図４に示す。
【００４４】
潤滑剤塗布動作後に高温高湿環境下で印字を行なった場合のブレード捲れが発生した枚数を、潤滑剤塗布時間を変化させて試験した結果を図５に示す。図５を参照すれば、潤滑剤塗布時間を長くすれば、次回の潤滑剤塗布動作までの印字枚数を多く設定することができることがわかる。
本実施例においては、温湿度センサーの出力が表４における×の環境条件であることを示し、かつ、印字枚数カウンターのカウンター値が２０００枚を越えた場合に、５秒間の潤滑剤塗布動作を実行している。このような潤滑剤塗布動作を実行することにより、クリーニングブレード３０aの捲れが発生せず、かつ、搬送ベルト３のクリーニングを良好にすることができた。
【００４５】
本実施例においては、転写バイアス電圧を制御するために使用する、画像形成装置内の環境を検知する温湿度センサによって潤滑剤塗布動作の制御を行ったが、室内に設置してあるエアコンディショナーに付設してある温湿度センサの出力信号をネットワークを介して受信し、その出力信号に応じて潤滑剤塗布動作の制御を行うことも可能である。
【実施例３】
【００４６】
本実施例において適用される画像形成装置は、図６に示すような中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタである。このカラープリンタは、印字速度はＡ４横送りで毎分３０枚（カラー、モノクロともに）であり、プロセス速度は１７５ｍｍ／ｓｅｃとなっている。
【００４７】
感光体１ａ〜１ｄ上にトナー画像を形成する工程は、実施例２におけると同様である。
本実施例の画像形成装置では、感光体１ａ〜１ｄ上に形成した各色のトナー画像を、転写ローラ２ａ〜２ｄによって中間転写ベルト４に転写し、中間転写ベルト５上にカラー画像を形成する。
そして、中間転写ベルト４と２次転写ローラ５との間に用紙Ｐを挟持した状態で、２次転写ローラ５にトナーと逆極性のバイアス電圧を印加することによって、中間転写ベルト４上に形成したカラー画像を用紙Ｐに転写し、用紙Ｐ上にカラー画像を形成する。
そして、用紙Ｐは、図示しない定着器へと搬送され、熱定着された後、装置外へ排出される。
【００４８】
中間転写ベルト４の表面をクリーニングするベルトクリーナ３０は、従動ローラ１６に対向した位置に配設されており、中間転写ベルトの表面にクリーニングブレード３０ａを当接することによって、２次転写残りトナーをクリーニングするようになっている。又、ベルトクリーナ３０の上流には潤滑剤塗布ブラシ３１が配置されている。
潤滑剤塗布ブラシ３１、潤滑剤３２の構成、材料、潤滑剤塗布ユニットフレーム４０の構成等は、実施例１において記述したと同様である。
【００４９】
本実施例の画像形成装置においても、クリーニングブレード３０ａの捲れを防止するため、潤滑剤塗布機構を配設してあり、自動的に潤滑剤塗布動作を実行するように構成してある。
クリーニングブレード３０ａ、中間転写ベルト４が新品であるか否かを判断する方法としては、実施例１と同様の方法を採用することができる。
【００５０】
上記のような方法によって、画像形成装置がクリーニングブレード３０ａ、中間転写ベルト４又はその両方を交換したと判断した場合に、以下のような手順で自動的に潤滑剤塗布動作を実行する。
１）クリーニングブレード３０ａを中間転写ベルト４から離間し、中間転写ベルト４を駆動する。
２）潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４に当接し、中間転写ベルト４に潤滑剤３２を塗布する。
３）中間転写ベルト４の潤滑剤３２を塗布した部分がクリーニングブレード３０ａ部に到達した時、クリーニングブレード３０ａを中間転写ベルト４に当接する。
４）通常の初期化動作を開始する。
【００５１】
実施例１の画像形成装置とは異なり、中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体クリーナ３０は接離機構を有し、中間転写ベルト４の潤滑剤未塗布部分とクリーニングブレード３０ａとが当接するのを回避することができるため、中間転写ベルト４の速度を通常時より遅くする必要はない。
又、中間転写ベルト４がＰＶＤＦというテフロン（登録商標）系の樹脂ベルトであるため，実施例２のようなポリイミド系の樹脂ベルトと比較して、ベルト捲れは発生しにくい。
【００５２】
しかし、高温多湿環境下においては、やはり、クリーニングブレード３０ａの捲れが発生した。
表６に、中間転写ベルト４に潤滑剤３２を塗布することを開始してからクリーニングブレード３０ａを当接するまでの時間に対するブレード捲れの発生状況を示す。尚、潤滑剤３２は約５秒間塗布し続けた。
【００５３】
【表６】
2004157532.tif 000008
【００５４】
表６からわかるように、中間転写ベルト４に潤滑剤３２を塗布することを開始してからクリーニングブレード３０ａを当接するまでの時間は、２秒以上に設定する必要がある。
潤滑剤塗布ブラシ３１からクリーニングブレード３０ａまでの距離Ｌは３００ｍｍとなっているから、中間転写体ベルト４の潤滑剤塗布部分がクリーニングブレード３０ａ部に到達するまでの時間は３００ｍｍ÷１７５ｍｍ／ｓｅｃ＝１．７ｓｅｃであり、表６の結果は、潤滑剤塗布部分にクリーニングブレード３０ａを当接しないと、ブレード捲れが発生することを示している。
【００５５】
一方、中間転写ベルト４に潤滑剤３２を塗布することを開始してからクリーニングブレード３０ａを当接するまでの時間を２秒に設定し、潤滑剤塗布時間を変化させた場合のブレード捲れの発生状況を表７に示す。
【００５６】
【表７】
2004157532.tif 000009
【００５７】
中間転写ベルト４が１周するのに要する時間は、２５４×３．１４１５６÷１７５＝４．５６ｓｅｃであるが、表７からわかるように、潤滑剤塗布時間を３．５秒とすればブレード捲れは発生せず、中間転写ベルト４の周長全域に潤滑剤３２を塗布しなくてもブレード捲れは発生しないことがわかる。潤滑剤塗布時間が３．５ｓｅｃであるから、クリーニングブレード３０ａが当接してから１．５ｓｅｃの間は中間転写ベルト４の潤滑剤塗布部分と当接しているが、それ以後は潤滑剤未塗布部分と当接していることになる。
それにもかかわらず、ブレード捲れが発生しないのは、１．５ｓｅｃ（長さにして２６２ｍｍ）分の潤滑剤３２がクリーニングブレード３０ａと中間転写ベルト４との間に蓄積され、中間転写ベルト４の潤滑剤未塗布部分にも潤滑剤３２が引き延ばされるからと考えられる。
【００５８】
以上より、本実施例においては、潤滑剤塗布時間を４秒、中間転写ベルト４に潤滑剤３２を塗布することを開始してからクリーニングブレード３０ａを当接するまでの時間を２秒に設定し、潤滑剤塗布動作を実行させた。
その結果、高温多湿環境下において中間転写ベルト４、クリーニングベルト３０ａを新品に交換しても、クリーニングブレード３０ａの捲れは発生しなかった。
【００５９】
尚、本実施例における手法は、中間転写ベルト４を採用した４連タンデム方式画像形成装置に限定されるものではなく、中間転写ベルト、さらには中間転写ドラムを採用した４回転式の画像形成装置にも適用することができる。
【実施例４】
【００６０】
本実施例において適用される画像形成装置は、図６に示すような中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタであり、装置構成は、実施例３のカラープリンタと同様であり、基本的な印字動作についても同様である。
【００６１】
中間転写ベルト４としては、実施例３において記述したと同様の材料、厚さ、抵抗のものを使用することができるが、本実施例においては、機械的に長寿命である点を考慮し、体積抵抗値１０9 Ω・ｃｍ、厚さ１２５μｍのポリイミドベルトを使用している。
【００６２】
ベルトクリーナ３０、潤滑剤塗布ブラシ３１の配置、潤滑剤塗布ブラシ３１、潤滑剤３２の構成、材料、潤滑剤塗布ユニットフレーム４０の構成等も、実施例３において記述したと同様である。
【００６３】
本実施例における中間転写ベルト４の材料であるポリイミド樹脂は、その表面エネルギーがフッソ系樹脂であるＰＶＤＦより高いため、本実施例の画像形成装置にあっては、実施例３の画像形成装置と比較してクリーニングブレード３０ａの捲れが発生し易い。
そのため、表８に示すように、クリーニングブレード３０ａや中間転写ベルト４が新品ではなくても、高温多湿環境下でブレード捲れが発生しており、又、クリーニングブレード３０ａや中間転写ベルト４が新品であれば、常温常湿環境下でもブレード捲れが発生している。
【００６４】
【表８】
2004157532.tif 000010
【００６５】
そこで、本実施例においては、クリーニングブレード３０ａや中間転写ベルト４が新品か否かにかかわらず、画像形成装置の設置環境を検知して、自動的に潤滑剤塗布動作を実行するようにしている。
【００６６】
本実施例の画像形成装置には、転写バイアス電圧を制御するために、温湿度センサが配設されているので、この温湿度センサの出力によって自動的に潤滑剤塗布動作を実行するようにしている。
表９に、新品のクリーニングブレード３０ａ及び新品の中間転写ベルト４を使用した場合における設置環境に対するとブレード捲れの発生状況を示した。
【００６７】
【表９】
2004157532.tif 000011
【００６８】
表９からわかるように、常温常湿環境から高温高湿環境にかけてブレード捲れが発生していることから、表９において×の環境である場合に、潤滑剤塗布動作を実行することが考えられる。
しかし、そのようにすると、常温常湿環境下においても印字動作を開始する毎に潤滑剤塗布動作を実行しなければならず、潤滑剤３２の消耗量が多くなり、頻繁に潤滑剤塗布ユニットを交換しなければならなくなる。
【００６９】
表１０、表１１に、各々１００００枚、１０００００枚使用後のクリーニングブレード３０ａ及び中間転写ベルト４を使用した場合における設置環境に対するとブレード捲れの発生状況を示した。
【００７０】
【表１０】
2004157532.tif 000012
【００７１】
【表１１】
2004157532.tif 000013
【００７２】
表９、１０、１１を対比して見ると、１００００枚使用後のクリーニングブレード３０ａ及び中間転写ベルト４であれば、ブレード捲れが発生する環境領域はかなり狭くなり、又、１００００枚使用後と１０００００枚使用後のクリーニングブレード３０ａ及び中間転写ベルト４とでは、ブレード捲れが発生する環境にそれ程大差はないことがわかる。
そこで、本実施例においては、クリーニングブレード３０ａと中間転写ベルト４の両方が新品である場合には、表９における×の環境領域において潤滑剤塗布動作を実行するが、クリーニングブレード３０ａと中間転写ベルト４の何れか一方が新品ではない（１００００枚以上使用後）場合には、表１０における×の環境領域においてのみ潤滑剤塗布動作を実行するようにした。
【００７３】
以上のように、本実施例においては、画像形成装置の設置環境及びクリーニングブレード３０ａ、中間転写ベルト４の新旧を考慮して潤滑剤塗布動作の実施の可否を判断したことによって、クリーニングブレード３０ａの捲れは発生せず、しかも、潤滑剤３２の消耗量も大幅に削減できた。
【実施例５】
【００７４】
本実施例において適用される画像形成装置は、図３に示すような４連タンデム方式カラープリンタであり、装置構成は、実施例２のカラープリンタと同様であり、基本的な印字動作についても同様である。
又、搬送ベルト３の材料、物性、転写ローラ２の材料、物性等についても、実施例２におけると同様である。
【００７５】
このような画像形成装置において用紙ジャムが発生すると、搬送ベルト３上に誤ってトナー画像が形成され、そのトナー画像がベルトクリーナ３０に突入すると、クリーニングブレード３０ａがトナーに乗り上げ、クリーニング不良が発生する。
【００７６】
図３の画像形成装置において潤滑剤塗布ブラシ３１を搬送ベルト３から離間させた状態とし、用紙Ｐを搬送させずに搬送ベルト３上に単色又は３色重ねトナー画像を形成し、そのトナー画像がベルトクリーナ３０によってクリーニングされるか否か調べた。その結果は、表１２に示す通りである。
【００７７】
【表１２】
2004157532.tif 000014
【００７８】
表１２からわかるように、各色の印字率が５０％を越えると、クリーニング不良が発生し、つまり、用紙ジャム発生後に印字を行った場合、用紙裏汚れが発生することになる。
【００７９】
次に、搬送ベルト３表面に予め潤滑剤３２を塗布し、上記と同様の実験を行った結果を表１３に示す。
【００８０】
【表１３】
2004157532.tif 000015
【００８１】
表１３からわかるように、潤滑剤３２を塗布することによってトナーと搬送ベルト３との離型性が向上し、３色重ねの全面ベタ画像（印字率１００％）を形成しても、クリーニング不良は発生しない。
よって、潤滑剤３２の塗布はクリーニングブレード３０ａの捲れ防止に効果を発揮するだけでなく、搬送ベルト３のクリーニング能力の向上にも効果を発揮することがわかる。
【００８２】
又、印字率５０％の単色ハーフトーン画像と３色重ねハーフトーン画像に対するクリーニング不良の発生状況を、搬送ベルト３及びクリーニングブレード３０ａの使用枚数毎に調べた結果を表１４に示す。
又、搬送ベルト３に潤滑剤３２を全く塗布しないで印字を継続した場合と、潤滑剤３２を塗布しないで印字を継続し、クリーニング実験直前に潤滑剤３２を塗布した場合の結果を対比した。
【００８３】
【表１４】
2004157532.tif 000016
【００８４】
表１４から、印字を継続することによって、クリーニングブレード３０ａが摩耗してくるため、クリーニング性能は低下してくるのではあるが、潤滑剤３２を塗布することによって、トナーと搬送ベルト３との付着力が低下するため、２００，０００枚印字後のクリーニングブレード３０ａを使用しても、クリーニングが良好に行えることがわかる。
よって、図３に示すように、潤滑剤塗布ブラシ３１及び潤滑剤３２を配設して、搬送ベルト３に潤滑剤３２を塗布する構成としてある。
【００８５】
しかし、図３の構成において、ベルトクリーナー３０を駆動ローラ１５に対向した位置に配置し、潤滑剤塗布ブラシ３１をクリーニングブレード３０ａより下流に配置すると、用紙ジャムが発生したときに、搬送ベルト３上に転写されたトナー画像よりも後方に潤滑剤３２を塗布することになって、クリーニング不良を回避することができない。
一方、図３に示すように、潤滑剤塗布ブラシ３１をクリーニングブレード３０ａより上流に配置すると、潤滑剤塗布ブラシ３１を搬送ベルト３に常時当接していたのでは、潤滑剤塗布ブラシ３１がトナーで汚染され、潤滑剤塗布効果が低下し、ブレード捲れやクリーニング不良の原因となる。
そのため、潤滑剤塗布ブラシ３１を搬送ベルト３と接離可能とし、潤滑剤塗布動作を実行する際にのみ搬送ベルト３と当接するよう制御している。
【００８６】
本実施例の画像形成装置において、用紙ジャムが発生する状況について検討すれば、以下の通りとなる。
１）用紙Ｐの先端が用紙検知センサ３３部まで到達しないジャム
感光体１ａ上にイエロー（Ｙ）画像が形成されているだけで、搬送ベルト３上にはトナー画像は形成されていない。よって、クリーニング不良も問題にならない。
２）用紙Ｐの先端は用紙検知センサ３３部を通過したが、後端が通過しないジャム
用紙Ｐの先端が転写ローラ２ａに到達する前に用紙ジャムが発生した場合には、用紙検知センサ３３部から（用紙Ｐの長さ＋α）の領域に亘って搬送ベルト３上にトナー画像が形成された後、画像形成装置は停止する。図７に、Ａ３用紙に印字する際にジャムが発生した場合の状況を示した。イエロー（Ｙ）画像については、搬送ベルト３上の略Ａ３用紙サイズ全域に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）画像については、一部領域に形成され、３色重ね画像の部分が存在する。よって、搬送ベルト３に潤滑剤３２が塗布されていない状態で、このトナー画像がクリーニングブレード３０ａに突入すると、クリーニング不良が発生する。
３）用紙Ｐの後端が用紙検知センサ３３を通過したが、先端が用紙検知センサ３４まで到達しないジャム
用紙Ｐの先端が転写ローラ２ａによって挟持される前に、用紙Ｐが何処かに挟まり、蛇腹状になった用紙ジャムが発生した場合には、最悪の場合、図８に示すように、３色重ね画像が完全に搬送ベルト３に転写されてしまう。よって、搬送ベルト３に潤滑剤３２が塗布されていない状態で、このトナー画像がクリーニングブレード３０ａに突入すると、クリーニング不良が発生する。又、図９に示すような位置にベルトクリーナー３０及び潤滑剤塗布ブラシ３１を配置すると、用紙ジャムによって画像形成装置が停止した時には、既に搬送ベルト３上に形成されたトナー画像はクリーニングブレード３０ａ部を通過しており、ブレード３０ａがトナー画像に乗り上げ、クリーニング不良が発生してしまう。
【００８７】
以上のことから、用紙Ｐが搬送ベルト３から剥離する位置Ｑから用紙検知センサ３４部まで至る距離Ｌ１と、剥離位置Ｑから搬送ベルト３の移動方向に沿って潤滑剤塗布ブラシ３１まで至る距離Ｌ２とは、少なくとも、Ｌ２＞Ｌ１に設定する必要がある。
図３に示す画像形成装置においては、Ｌ２＞＞Ｌ１に設定してあり、用紙ジャム発生後のジャム復帰動作において、搬送ベルト３を移動させながら潤滑剤塗布ブラシ３１によって潤滑剤３２を搬送ベルト３に塗布し、かつ、搬送ベルト３上に形成されたトナー画像が潤滑剤塗布ブラシ３１に到達する前に潤滑剤塗布ブラシ３１を搬送ベルト３から離間させるようにしたから、潤滑剤塗布ブラシ３１はトナーに汚染されることなく、大量のトナーが搬送ベルト３に付着しても、長期間に亘ってクリーニング不良が発生しない、良好なベルトクリーニングを実現することができる。
【実施例６】
【００８８】
本実施例において適用される画像形成装置は、図６に示すような中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタであり、装置構成は、実施例３のカラープリンタと同様であり、基本的な印字動作についても同様である。
又、中間転写ベルト４の材料、物性、転写ローラ２の材料、物性等についても、実施例３におけると同様である。
【００８９】
図１０に、用紙Ｐの先端が用紙検知センサ３４まで到達せず、用紙ジャムが発生した場合の状況を示した。この場合には、２次転写ローラ５によって用紙Ｐが挟持されず、用紙Ｐは蛇腹状になるが、トナー画像は２次転写ローラ５に大方転写され、中間転写ベルト４上には残転写トナーが残存する。量は少ないとはいえ、中間転写ベルト４上にはトナーが残存しているため、潤滑剤塗布ブラシ３１は中間転写ベルト４から離間させている。
ジャム復帰動作においては、用紙ジャムが発生した際に２次転写領域に突入していない領域のトナー画像がクリーニングブレード３０ａに突入することになり、クリーニングブレード３０ａがトナー画像に乗り上げ、クリーニング不良が発生してしまう。クリーニング不良を回避するため、潤滑剤塗布ブラシ３１を当接し、中間転写ベルト４に潤滑剤３２を塗布したいのであるが、残転写トナーによって潤滑剤塗布ブラシ３１が汚染されてしまうため、潤滑剤３２を塗布することができない。
【００９０】
一方、図１１に示すように、潤滑剤塗布ブラシ３１が２次転写領域から十分遠くに配置されている場合には、２次転写ローラ５に転写されなかった残転写トナー（点線部）が、ジャム復帰動作時において、潤滑剤塗布ブラシ３１部に到達するまで十分に時間がある。
そこで、ジャム復帰動作時において、中間転写ベルト４が移動を開始し、残転写トナーが潤滑剤塗布ブラシ３１部に到達するまで、潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４に当接し、潤滑剤３２を中間転写ベルト４に塗布するようにすれば、例え中間転写ベルト４上に大量に付着したトナー（実線部）がクリーニングブレード３０ａに突入したとしても、クリーニング不良は発生しない。
【００９１】
以上のように、２次転写領域から用紙検知センサ３４部に至るまでの距離Ｌ３と、２次転写領域から中間転写ベルト４の移動方向に沿って潤滑剤塗布ブラシ３１に至るまでの距離Ｌ４とが、Ｌ４＞Ｌ３となるように設定することによって、用紙ジャムが発生した場合にも、ジャム復帰動作において、潤滑剤塗布ローラ３１によって潤滑剤３２を中間転写ベルト４に塗布することができ、例え大量のトナーがベルトクリーナ３０に突入したとしても、クリーニング不良は発生せず、良好なクリーニングを実現することができる。
【００９２】
但し、潤滑剤塗布ブラシ３１が図１０に示すように配置されていても、潤滑剤塗布によるクリーニング不良対策を実行することはできる。この場合、図１０に示すように、残転写トナー部分は潤滑剤塗布ブラシ３１に突入するが、残転写トナーはそれ程量が多くないので、用紙ジャムが検知されたと同時に潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４から離間すればよい。
しかし、中間転写ベルト４を停止する直前まで、２次転写ローラ５にバイアス電圧を印加した状態で、２次転写ローラ５を中間転写ベルト４に当接しておかなければならない。中間転写ベルト４を停止するより前に、２次転写することを終了してしまうと、大量にトナーが付着した領域が潤滑剤塗布ブラシ３１に突入して、潤滑剤塗布ブラシ３１を汚染してしまうからである。
【００９３】
ジャム復帰動作開始後は、図１２に示すように、中間転写ベルト４上に形成されたトナー画像の後端が潤滑剤塗布ブラシ３１部を通過するまで、潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４から離間させ、作動させないようにし、当然に、クリーニングブレード３０ａも中間転写ベルト４から離間させておく。
そして、トナー画像の後端が潤滑剤塗布ブラシ３１部を通過した後に、潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４に当接し、潤滑剤３２を中間転写ベルト４に塗布する。クリーニングブレード３０ａに関しても、トナー画像の後端がクリーニングブレード３０ａ部を通過した後に、潤滑剤３２が塗布された中間転写ベルト４の部分に当接して、トナー画像をクリーニングするようにすれば、良好にクリーニングを実施することが可能である。
【００９４】
尚、用紙ジャムが発生した場合、図１１において点線部分のトナー画像は２次転写ローラ５に付着してしまい、そのまま印字動作を実行すると用紙裏汚れが発生するから、２次転写ローラ５の表面をクリーニングする必要がある。
２次転写ローラ５の表面をクリーニングする方法としては、ブレードクリーニング方式を採用することが考えられるが、本実施例においては、２次転写ローラ５に通常印加する極性とは逆極性の（−）バイアス電圧を印加し、中間転写ベルト４上にトナーを逆転写させ、ベルトクリーナ３０によってトナーを回収する方式を採用している。
【００９５】
ジャム復帰動作開始直後においては、図１１に示すように、中間転写ベルト４上には大量のトナーが残存しており、そのトナー残存部分に２次転写ローラ５に付着したトナーを逆転写させようとしても、効率良く逆転写させることはできない。
よって、ジャム復帰動作を開始した直後は、２次転写ローラ５を中間転写ベルト４から離間し、中間転写ベルト４上に形成されたトナー画像（太線部分）が２次転写ローラ５部を通過した後に、２次転写ローラ５に−２００〜−１０００Ｖの逆極性バイアス電圧を印加しつつ中間転写ベルト４に当接し、２次転写ローラ５上に付着したトナーを中間転写ベルト４上に逆転写させる。
【００９６】
本実施例のように、潤滑剤塗布ブラシ３１が２次転写ローラ５部から用紙検知センサ３４に至るまでの距離Ｌ３より遠い位置に配置されていれば、２次転写ローラ５から逆転写されたトナーによって潤滑剤塗布ブラシ３１が汚染されることはなく、潤滑剤３２を中間転写ベルト４に塗布することができ、かつ、中間転写ベルト４に潤滑剤３２が塗布された状態で２次転写ローラ５から逆転写されたトナーがクリーニングブレード３０ａに突入するため、２次転写ローラ５から逆転写されたトナーが大量であっても、十分にクリーニングすることができ、クリーニング不良は発生しない。
【００９７】
一方、スペースの関係上、図１０に示すように、２次転写領域付近に潤滑剤塗布ブラシ３１を配置する場合には、潤滑剤塗布動作について注意を要する。
トナー画像の後端が２次転写領域を通過した後に２次転写ローラ５に逆バイアス電圧を印加して、２次転写ローラ５上に付着したトナーを逆転写させるため、トナー画像の後端が通過した後直ちに潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４に当接して、潤滑剤３２を塗布する動作を実行することはできない。トナー画像の後端を通過させ、２次転写ローラ５からトナーを逆転写させた後、よって、少なくとも２次転写ローラ５を１周以上回転させた後、潤滑剤塗布ブラシ３１を中間転写ベルト４に当接し、潤滑剤塗布動作を実行することとなる。
この場合、クリーニングブレード３０ａについては、２次転写ローラ５から逆転写されたトナーがクリーニングブレード３０ａ部を通過し、かつ、ブレード３０ａは潤滑剤３２が塗布された中間転写ベルト４部に当接されなければならない。すなわち、２次転写ローラ５のクリーニングを逆バイアス電圧を印加することによって行う場合には、逆転写されたトナーによって潤滑剤塗布ブラシ３１が汚染されないよう、逆転写トナーを避けて潤滑剤塗布ブラシ３１を配置すれば、潤滑剤塗布ブラシ３１がトナーで汚染されることによる画像汚れ、クリーニング不良、ブレード捲れ等が発生しない、良好なベルトクリーニングを実現することができる。
【実施例７】
【００９８】
本実施例において適用される画像形成装置は、図６に示すような中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタであり、装置構成は、実施例３のカラープリンタと同様であり、基本的な印字動作についても同様である。
又、中間転写ベルト４の材料、物性、転写ローラ２の材料、物性等についても、実施例３におけると同様である。
【００９９】
潤滑剤塗布ブラシ３１は、通常の待機時、印字時においては中間転写ベルト４から離間しており、以下のような状況においてのみ中間転写ベルト４に当接しつつ回転し、潤滑剤３２を中間転写ベルト４に塗布する。尚、本実施例の画像形成装置は、前回潤滑剤塗布動作を実施してから何枚印字したかをカウントするカウンタを有する。
１）中間転写ベルト４又はベルトクリーナ３０が新品に交換された時。
２）画像形成装置内に設置された温湿度センサの検出値によって、表１５において×となっている環境下であって、印字動作を開始する時。
３）画像形成装置内に設置された温湿度センサの検出値によって、表１５において△となっている環境下であって、カウンタのカウント値が１００枚を越えている時。
４）画像形成装置内に設置された温湿度センサの検出値によって、表１５において○となっている環境下であって、カウンタのカウント値が１０００枚を越えている時。
５）用紙ジャムが発生した時。
【０１００】
上記各状況において潤滑剤塗布ブラシ３１による潤滑剤塗布時間を変化させ、温度３０℃湿度８５％という環境下でブレード捲れ及びクリーニング不良の発生状況を調べた。その結果を表１６に示す。
【０１０１】
【表１５】
2004157532.tif 000017
【０１０２】
【表１６】
2004157532.tif 000018
【０１０３】
表１６から、１）、２）、５）の状況では潤滑剤塗布ブラシ３１の作動時間を４秒間、３）の状況では３秒間、４）の状況では２秒間とすればよく、これによって、クリーニング不良、ブレード捲れを発生させず、良好なクリーニングを実施することができた。
【０１０４】
尚、本実施例においては、潤滑剤塗布ブラシ３１の作動時間を変えて潤滑剤３２の塗布量を制御するようにしたが、潤滑剤塗布ブラシ３１の回転速度を変えて塗布量を制御することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明を適用したレーザプリンタの断面図である。
【図２】潤滑剤塗布機構の概略構成図である。
【図３】本発明を適用した４連タンデム方式カラープリンタの一実施例の断面図である。
【図４】潤滑剤塗布動作の可否を判断するフローチャートである。
【図５】潤滑剤塗布動作後に高温高湿環境下で印字を行なった場合のブレード捲れが発生した枚数を、潤滑剤塗布時間を変化させて調べたグラフである。
【図６】本発明を適用した中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタの一実施例の断面図である。
【図７】４連タンデム方式カラープリンタにおいて用紙ジャムが発生した場合の説明図である。
【図８】４連タンデム方式カラープリンタにおいて用紙ジャムが発生した場合の説明図である。
【図９】４連タンデム方式カラープリンタにおいて用紙ジャムが発生した場合の説明図である。
【図１０】中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタにおいて用紙ジャムが発生した場合の説明図である。
【図１１】中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタにおいて用紙ジャムが発生した場合の説明図である。
【図１２】中間転写ベルトを採用した４連タンデム方式カラープリンタにおいて用紙ジャムが発生した場合の説明図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  感光体
３  搬送ベルト
４  中間転写ベルト
３０ａ  クリーニングブレード
３２  潤滑剤
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
2004157532.tif 000020
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004157532.tif 000024
【図７】
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【図８】
2004157532.tif 000026
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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