(57)【要約】【課題】プリンタ装置に代表される画像形成装置において、トナーセット等の消耗品の不正使用防止のためのシステム及び方法を提供する。【解決手段】画像形成装置とインターネットを介して接続されているサーバに消耗品ＩＤ、消耗品が使用中であるか否かを示すフラグ、消耗品が交換時期であるか否かを示すフラグからなる情報を保有しておき、画像形成装置の電源投入時、新品消耗品の画像形成装置へのセット時、消耗品の消耗時等に、その情報をチェックして不正使用か否かを判定する。【選択図】　　　図６
2004062078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
所定の消耗品ユニットの固有データが記憶されている読み書き可能な記憶手段を有し、前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置の電源投入時において、
前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し処理と、
前記画像形成装置の記憶手段に記憶されている前記所定の消耗品ユニットの固有データを読み出して暗号化するデータ読み出し暗号化処理と、
前記暗号データ読み出し処理により取得したデータと前記データ読み出し暗号化処理により取得したデータとを照合する照合処理と、
前記照合処理による照合結果に基づいて前記画像装置の動作を制御する制御処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項２】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、
前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し処理と、
前記暗号データ読み出し処理により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信処理と、
前記暗号データ送信処理により送信された暗号データを前記監視サーバ装置において受信する暗号データ受信処理と、
前記暗号データ受信処理により受信した前記暗号データを復号化する復号化処理と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定処理と、
前記消耗品データ判定処理により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信処理と、
前記判定データ送信処理により送信された判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項３】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、
前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し処理と、
前記暗号データ読み出し処理により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信処理と、
前記監視サーバ装置で判定された判定データを受信する判定データ受信処理と、
前記判定データ受信処理により受信した判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項４】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、
前記画像形成装置により送信された暗号データを受信する暗号データ受信処理と、
前記暗号データ受信処理により受信した前記暗号データを復号化する復号化処理と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定処理と、
前記消耗品データ判定処理により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信処理と、
からなることを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項５】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、
前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去処理と、
前記暗号データ消去処理により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信処理と、
前記データ消去情報送信処理により送信されたデータ消去情報を前記監視サーバ装置において受信するデータ消去情報受信処理と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項６】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、
前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去処理と、
前記暗号データ消去処理により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項７】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、
前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、
前記画像形成装置により送信されたデータ消去情報を受信するデータ消去情報受信処理と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新処理と、
を行うことを特徴とする消耗品の識別方法。
【請求項８】
前記消耗品管理データは、少なくとも消耗品固有の識別情報と、前記消耗品の使用状況と、前記消耗品の消耗状況とからなることを特徴とする請求項２，４，５，又は７記載の消耗品の識別方法。
【請求項９】
前記消耗品データ判定処理は、前記複合化したデータと前記消耗品管理データに存在するデータとを照合する消耗品管理データ照合処理と、
前記消耗品管理データ照合処理の結果に基づいて前記消耗品管理データの所定の項目を参照する消耗品管理データ参照処理と、
前記消耗品管理データ参照処理に基づいて前記消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新処理と、
を行うことを特徴とする請求項２、又は４記載の消耗品の識別方法。
【請求項１０】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
所定の消耗品ユニットの固有データが記憶されている読み書き可能な記憶手段を有し、前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、
前記画像形成装置の電源投入時、
前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し手段と、
前記画像形成装置の記憶手段に記憶されている前記所定の消耗品ユニットの固有データを読み出して暗号化するデータ読み出し暗号化手段と、
前記暗号データ読み出し手段により取得したデータと前記データ読み出し暗号化手段により取得したデータとを照合する照合手段と、
前記照合手段による照合結果に基づいて前記画像装置の動作を制御する制御手段と、
からなることを特徴とする消耗品の識別システム。
【請求項１１】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる画像形成装置監視システムにおいて、
前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し手段と、
前記暗号データ読み出し手段により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信手段と、
前記暗号データ送信手段により送信された暗号データを前記監視サーバ装置において受信する暗号データ受信手段と、
前記暗号データ受信手段により受信した前記暗号データを復号化する復号化手段と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定手段と、
前記消耗品データ判定手段により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信手段と、
前記判定データ送信手段により送信された判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御手段と、
からなることを特徴とする消耗品の識別システム。
【請求項１２】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、
前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し手段と、
前記暗号データ読み出し手段により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信手段と、
前記監視サーバ装置で判定された判定データを受信する判定データ受信手段と、
前記判定データ受信手段により受信した判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御手段と、
からなることを特徴とする消耗品の識別システム。
【請求項１３】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、
前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、
前記画像形成装置により送信された暗号データを受信する暗号データ受信手段と、
前記暗号データ受信手段により受信した前記暗号データを復号化する復号化手段と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定手段と、
前記消耗品データ判定手段により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信手段と、
からなることを特徴とする監視サーバ装置。
【請求項１４】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、
前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、
前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去手段と、
前記暗号データ消去手段により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信手段と、
前記データ消去情報送信手段により送信されたデータ消去情報を前記監視サーバ装置において受信するデータ消去情報受信手段と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新手段と、
からなることを特徴とする消耗品の識別システム。
【請求項１５】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる画像形成装置監視システムにおいて、
前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、
前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去手段と、
前記暗号データ消去手段により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信手段と、
からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、
読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、
通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、
前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、
前記画像形成装置により送信されたデータ消去情報を受信するデータ消去情報受信手段と、
前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新手段と、
からなることを特徴とする監視サーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタやコピー機等の画像形成装置に使用される着脱交換式トナーカートリッジ等の消耗品の不正使用を防止するためのシステム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータに代表されるコンピュータの普及に伴い、プリンタの需要や使用頻度も増加している。また、近年の情報の増加に伴い、コピー機、ファクシミリ機等の需要も増加している。これらプリンタやコピー機、ファクシミリ機に代表される画像形成装置は、トナー（炭素の粉末）を用紙に転写し、定着させることで印刷または複写を行う。したがって、このトナーは使用される度に消費していくので、トナーの補給を行う必要がある。
【０００３】
そこで、容易にこのトナーの補給を行う為、トナーを詰めた筐体（トナーセットまたはトナーカートリッジ）ごと交換するカートリッジ方式が普及した。この方式では、トナーが欠乏すると新しいトナーセットと交換するだけでよく、交換後の使用済みのトナーセットは販売元業者等の正規の回収業者に引き取られる。そして、引き取られたトナーカーセットは、トナーの詰め替えがされた後、ユーザに渡って再使用される。
【０００４】
さらに、消耗品の再利用におけるリサイクルについて述べる。図１６は、プリンタに用いられる消耗品のリサイクル工程を示す。プリンタの再生部品（消耗品）として、トナーセットやドラムセット等のカートリッジがある。トナーセットやドラムセットは、その使用限度枚数が決められており、印刷カウンタなどの管理制御に、交換時期がユーザに知らされ、それに応じて、ユーザは新しいトナーセットやドラムセットに交換する。
【０００５】
交換された使用済みのトナーセットやドラムセットは、資源の有効利用の為以下のようなルートで再生処理が行われ、再利用される。
以下にリサイクル工程を説明する。先ず、ユーザＡはプリンタメーカのリサイクル受付センターＢに連絡し、使用済みのトナーセットまたはドラムセット等の消耗品の回収を依頼する。
【０００６】
リサイクル受付センタＢは、回収運送業者受注センタＣに回収指示を行う。回収運送業者受注センタＣは、ユーザＡの最寄りの営業所Ｄに回収作業の指示を行い、営業所Ｄでは回収担当者を派遣し、ユーザＡから消耗品を回収し、純正再生工場Ｅへ運搬する。
【０００７】
純正再生工場Ｅでは、回収したトナーセットまたはドラムセットを分解し、部品交換、清掃、トナー等の再充填、検査等により再生処理を施す。また、再生できないものについては、再資源化処理Ｆにより多方面で有効な資源として利用される。そして、再生されたトナーセットまたはドラムセットは、再び市場を流通し、不特定のユーザＡのもとへ供給される。
【０００８】
上記のように、通常、消耗品は純正の再生工場で再生処理を行うのが正しい利用方法である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、トナーカートリッジに代表される画像形成装置等で使用される交換部品は、消耗品であるがゆえに、純正品ではないメーカ製でしばしば安価であるが一般には劣悪な品質（以下、所謂「海賊版」という）のものが流通し、それらが使用される。このような海賊版製品が画像形成装置本体に使用されると、本体機器の故障や動作不良、印刷物の印刷状況が悪い等の弊害を招く恐れがある。
【００１０】
そこで、このような海賊版の消耗品を防止するため、現在までに様々な技術が提案されている。特開平５−２２４４７９では、トナーセットにバーコード情報を貼付しておき、そのバーコード情報をトナーセット装着部のバーコードリーダで読み取ることでそのトナーセットが純正か否かを判定するようにしている。その他にも、トナーセットに、発信器、ＩＣチップ等を貼付し、前記公報と同様の方法で海賊版消耗品の不正使用を防止する方式が多く存在する。
【００１１】
しかし、これらの方式はトナーセット等のカートリッジそのものが不正な製品である場合には有効であるが、カートリッジの内容物、例えばトナーセットの内容物であるトナーが不正なものであるか否かの判定はできない。
つまり、各メーカが供給しているトナーカートリッジの内容物であるトナーが空になった純正のプロセスキットに、海賊版業者がトナーを詰め替えて販売することに対しては、有効な防衛手段ではない。
【００１２】
そこで、上記の課題に鑑み、本発明では、プリンタや消耗品の品質維持のため、海賊版消耗品の使用や不正にトナーの詰め替えがされた消耗品の使用を防止する方法を提供する。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、所定の消耗品ユニットの固有データが記憶されている読み書き可能な記憶手段を有し、前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置の電源投入時において、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し処理と、前記画像形成装置の記憶手段に記憶されている前記所定の消耗品ユニットの固有データを読み出して暗号化するデータ読み出し暗号化処理と、前記暗号データ読み出し処理により取得したデータと前記データ読み出し暗号化処理により取得したデータとを照合する照合処理と、前記照合処理による照合結果に基づいて前記画像装置の動作を制御する制御処理とを行う消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００１４】
これにより、画像形成装置の電源投入時に、その画像形成装置にセットされている消耗品ユニットが正規のものか否かをチェックすることができる。
上記課題は、請求項２記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し処理と、前記暗号データ読み出し処理により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信処理と、前記暗号データ送信処理により送信された暗号データを前記監視サーバ装置において受信する暗号データ受信処理と、前記暗号データ受信処理により受信した前記暗号データを復号化する復号化処理と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定処理と、前記消耗品データ判定処理により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信処理と、前記判定データ送信処理により送信された判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御処理とを行う消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００１５】
これにより、画像形成装置に未使用の前記消耗品ユニットをセットした場合に、そのセットされた消耗品ユニットが正規のものか否かをサーバ側でチェックし、画像形成装置側では、サーバでのチェックを基に画像形成装置を使用可能にするか否かを制御することができる。
【００１６】
上記課題は、請求項３記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し処理と、前記暗号データ読み出し処理により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信処理と、前記監視サーバ装置で判定された判定データを受信する判定データ受信処理と、前記判定データ受信処理により受信した判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御処理とを行う消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００１７】
これにより、画像形成装置に未使用の前記消耗品ユニットをセットした場合に、画像形成装置側では、サーバでそのセットされた消耗品ユニットが正規のものか否かのチェックを基に画像形成装置を使用可能にするか否かを制御することができる。
【００１８】
上記課題は、請求項４記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置により送信された暗号データを受信する暗号データ受信処理と、前記暗号データ受信処理により受信した前記暗号データを復号化する復号化処理と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定処理と、前記消耗品データ判定処理により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信処理とからなる消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００１９】
これにより、画像形成装置に未使用の前記消耗品ユニットをセットした場合に、サーバ側では、そのセットされた消耗品ユニットが正規のものか否かをチェックし、そのチェックした結果を画像形成装置側に送信することができる。
上記課題は、請求項５記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去処理と、前記暗号データ消去処理により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信処理と、前記データ消去情報送信処理により送信されたデータ消去情報を前記監視サーバ装置において受信するデータ消去情報受信処理と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新処理とを行う消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００２０】
これにより、画像形成装置にセットされた消耗品ユニットが消耗した場合に、画像形成装置側ではそのセットされた消耗品ユニットの記憶装置に記憶されているデータを消去し、サーバ側では消耗品ユニットの使用状況を管理しているデータベースの情報を更新することができる。
【００２１】
上記課題は、請求項６記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去処理と、前記暗号データ消去処理により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信処理とを行う消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００２２】
これにより、画像形成装置にセットされた消耗品ユニットが消耗した場合に、画像形成装置側では、そのセットされた消耗品ユニットの記憶装置に記憶されているデータを消去することができる。
上記課題は、請求項７記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別方法において、前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、前記画像形成装置により送信されたデータ消去情報を受信するデータ消去情報受信処理と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新処理とを行う消耗品の識別方法を提供することによって達成できる。
【００２３】
これにより、画像形成装置にセットされた消耗品ユニットが消耗した場合に、サーバ側では、消耗品ユニットの使用状況を管理しているデータベースの情報を更新することができる。
請求項８の記載は上記請求項２，４，５，又は７記載の発明において、前記消耗品管理データは、少なくとも消耗品固有の識別情報と、前記消耗品の使用状況と、前記消耗品の消耗状況とからなる。
【００２４】
これにより、サーバのデータベースで消耗品ユニットの使用状況、消耗状況を一元管理することができる。
請求項９の記載は上記請求項２，又は４記載の発明において、前記消耗品データ判定処理は、前記複合化したデータと前記消耗品管理データに存在するデータとを照合する消耗品管理データ照合処理と、前記消耗品管理データ照合処理の結果に基づいて前記消耗品管理データの所定の項目を参照する消耗品管理データ参照処理と、前記消耗品管理データ参照処理に基づいて前記消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新処理とを行う構成である。
【００２５】
これにより、サーバ側では画像形成装置より受信したデータが記憶されていた消耗品が正規のものであるか否かを判定し、その結果に基づいて消耗品管理データを更新することができる。
上記課題は、請求項１０記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、所定の消耗品ユニットの固有データが記憶されている読み書き可能な記憶手段を有し、前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、前記画像形成装置の電源投入時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し手段と、前記画像形成装置の記憶手段に記憶されている前記所定の消耗品ユニットの固有データを読み出して暗号化するデータ読み出し暗号化手段と、前記暗号データ読み出し手段により取得したデータと前記データ読み出し暗号化手段により取得したデータとを照合する照合手段と、前記照合手段による照合結果に基づいて前記画像装置の動作を制御する制御手段とからなる消耗品の識別システムを提供することによって達成できる。
【００２６】
これにより、画像形成装置の電源投入時に、その画像形成装置にセットされている消耗品ユニットが正規のものか否かをチェックすることができる。
上記課題は、請求項１１記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる画像形成装置監視システムにおいて、前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し手段と、前記暗号データ読み出し手段により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信手段と、前記暗号データ送信手段により送信された暗号データを前記監視サーバ装置において受信する暗号データ受信手段と、前記暗号データ受信手段により受信した前記暗号データを復号化する復号化手段と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定手段と、前記消耗品データ判定手段により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信手段と、前記判定データ送信手段により送信された判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御手段とからなる消耗品の識別システムを提供することによって達成できる。
【００２７】
これにより、画像形成装置に未使用の前記消耗品ユニットをセットした場合に、そのセットされた消耗品ユニットが正規のものか否かをサーバ側でチェックし、画像形成装置側では、サーバでのチェックを基に画像形成装置を使用可能にするか否かを制御することができる。
【００２８】
上記課題は、請求項１２記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置に取り付けられた消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを読み出す暗号データ読み出し手段と、前記暗号データ読み出し手段により読み出された前記暗号データを前記監視サーバ装置に送信する暗号データ送信手段と、前記監視サーバ装置で判定された判定データを受信する判定データ受信手段と、前記判定データ受信手段により受信した判定データに基づいて前記画像装置の動作を制御する制御手段とからなる消耗品の識別システムを提供することによって達成できる。
【００２９】
これにより、画像形成装置に未使用の前記消耗品ユニットをセットした場合に、画像形成装置側では、サーバでそのセットされた消耗品ユニットが正規のものか否かのチェックを基に画像形成装置を使用可能にするか否かを制御することができる。
【００３０】
上記課題は、請求項１３記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、前記画像形成装置への未使用の前記消耗品ユニットの取り付け時、前記画像形成装置により送信された暗号データを受信する暗号データ受信手段と、前記暗号データ受信手段により受信した前記暗号データを復号化する復号化手段と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群に基づいて、前記複合化したデータが適正か否かを判定する消耗品データ判定手段と、前記消耗品データ判定手段により判定された判定データを前記画像形成装置に送信する判定データ送信手段とからなる監視サーバ装置を提供することによって達成できる。
【００３１】
これにより、画像形成装置に未使用の前記消耗品ユニットをセットした場合に、サーバ側では、そのセットされた消耗品ユニットが正規のものか否かをチェックし、そのチェックした結果を画像形成装置側に送信することができる。
上記課題は、請求項１４記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去手段と、前記暗号データ消去手段により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信手段と、前記データ消去情報送信手段により送信されたデータ消去情報を前記監視サーバ装置において受信するデータ消去情報受信手段と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新手段とからなる消耗品の識別システムを提供することによって達成できる。
【００３２】
これにより、画像形成装置にセットされた消耗品ユニットが消耗した場合に、画像形成装置側ではそのセットされた消耗品ユニットの記憶装置に記憶されているデータを消去し、サーバ側では消耗品ユニットの使用状況を管理しているデータベースの情報を更新することができる。
【００３３】
上記課題は、請求項１５記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる画像形成装置監視システムにおいて、前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、前記消耗品ユニットの記憶手段に記憶されている前記暗号データを消去する暗号データ消去手段と、前記暗号データ消去手段により消去した旨を前記監視サーバ装置に送信するデータ消去情報送信手段とからなる画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００３４】
これにより、画像形成装置にセットされた消耗品ユニットが消耗した場合に、画像形成装置側では、そのセットされた消耗品ユニットの記憶装置に記憶されているデータを消去することができる。
上記課題は、請求項１６記載の発明によれば、読み書き可能な記憶手段を有する消耗品ユニットであり、かつ前記記憶手段に前記消耗品ユニット固有のデータが暗号化されて記憶されている消耗品ユニットと、読み書き可能な記憶手段を有し前記消耗品ユニットを取り付け可能な画像形成装置と、通信網を介して接続されており前記画像形成装置を監視する監視サーバ装置とからなる消耗品の識別システムにおいて、前記画像形成装置に取り付けられた前記消耗品ユニットの消耗時、前記画像形成装置により送信されたデータ消去情報を受信するデータ消去情報受信手段と、前記監視サーバ装置の保有するデータベースに存在する消耗品データを管理する消耗品管理データ群から前記データ消去情報に一致する消耗品管理データを更新する消耗品管理データ更新手段とからなる監視サーバ装置を提供することによって達成できる。
【００３５】
これにより、画像形成装置にセットされた消耗品ユニットが消耗した場合に、サーバ側では、消耗品ユニットの使用状況を管理しているデータベースの情報を更新することができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施態様の概略を説明する。尚、本実施形態で使用するフラグは、条件が未成立の場合を０とし、条件が成立の場合を１とする。
先ず、トナーセット内に書き換え可能な不揮発性記憶部を設け、暗号化されたトナーセット固有の識別情報（以下、暗号ＩＤと略する）をその記憶部に記憶させておく。新品のトナーセットを画像形成装置に取り付けた時、画像形成装置に内蔵してある読み取り装置により、上記の暗号ＩＤを読み取り、例えばインターネットなどのネットワーク（通信網）を介してその暗号ＩＤを管理サーバへ送信する。
【００３７】
管理サーバには、出荷済みの全てのトナーセットに関するトナーセット固有の識別情報（以下、トナーセットＩＤと略する）とトナーセットが使用中か否かのフラグ（以下、使用中フラグを略する）とトナー無しか否かのフラグ（以下、トナー無しフラグを略する）とからなるトナーセット管理テーブルを管理するデータベースを持っている。
【００３８】
管理サーバは、上記で送信された暗号ＩＤを受信すると、この暗号ＩＤを復号化し（以下、復号ＩＤと略する）、その復号ＩＤがトナーセット管理テーブルのトナーセットＩＤに存在するが否かを確認する。
その復号ＩＤがトナーセット管理テーブルのトナーセットＩＤに存在しない場合、または、存在するが使用中フラグまたはトナー無しフラグが既に立っている場合、その復号化されたＩＤは不正なもの、すなわち、取り付けたトナーセットは不正なものであるとみなす。そして、エラーコードを当該画像形成装置へ返信する。
【００３９】
また、その復号ＩＤがトナーセット管理テーブルのトナーセットＩＤに存在し、かつ使用中フラグもトナー無しフラグも立っていない場合、その復号化されたＩＤは正規なもの、すなわち、取り付けたトナーセットは純正であるとみなす。そして、使用中フラグを立てた後、その復号ＩＤを当該画像形成装置へ返信する。
【００４０】
その後、当該画像形成装置は運用されるが、次第にトナーが消費されていく。その後、トナーセットのトナーが無くなると、当該画像形成装置は、トナーセットの不揮発性記憶部に格納されている情報を消去すると同時に、その旨をサーバに送信する。サーバでは、その送信された情報を受信した後、その受信情報に一致するトナーセットＩＤをトナーセット管理テーブルから検索し、そのＩＤに対応するトナー無しフラグを立てる。
【００４１】
上記のように、トナーセットにＩＤを付け、そのＩＤと、トナーセットの使用状況、トナーの有無の管理をサーバーで行うことで、不正なトナーセットを検出することができる。
図２は本実施形態の説明において使用するタンデム方式のプリンタ装置（画像形成装置）の例である。
【００４２】
同図において、プリンタ装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、及び給紙部４で構成されている。ここで、画像形成部２は４個の画像形成ユニット５〜８を並設した構成であり、同図の紙面右側から左側に向かってマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に配設されている。また、この中のマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５〜７は減法混色によりカラー印刷を行う際に用いるものであり、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット８は上記カラー印刷時に用いると共に、単独で用いることでモノクロ印刷に使用する。
【００４３】
ここで、上記各画像形成ユニット５〜８はそれぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２で構成され、現像容器に収納された現像剤（の色）を除き同じ構成である。そこで、例えばイエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット７を例にして構成を説明する。ドラムセットＣ１には感光体ドラム、帯電器、クリーナが収納され、トナーセットＣ２には現像ロールやトナーが収納されている。
【００４４】
感光体ドラム９は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム９の周面近傍には、帯電器１０ａ、印字ヘッド１０ｂ、現像ロール１０ｃ、転写器１０ｄが順次配設されている。
感光体ドラム９は矢印方向に回動し、先ず帯電器１０ａからの電荷付与により、感光体ドラム９の周面を一様に帯電する。そして、印字ヘッド１０ｂからの印字情報に基づく光書き込みにより、感光体ドラム９の周面に静電潜像を形成し、現像ロール１０ｃによる現像処理によりトナー像を形成する。この時、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、現像容器１０ｃに収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによる。このようにして感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム９の矢印方向の回動に伴って転写器１０ｄの位置に達し、感光体ドラム９の直下を矢印方向に移動する用紙に転写される。
【００４５】
一方、用紙の搬送は、前述の給紙部４を構成する給紙カセット１１、待機ロール１２、搬送ベルト１３、駆動ロール１４等で構成され、給紙コロ２８の回動によって給紙カセット１１から搬出された用紙は、待機ロール１２まで送られ、更にトナー像に一致するタイミングで搬送ベルト１３上に送られ、転写器１０ｄに達する。そして、転写器１０ｄにおいてトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１３の移動に従って、搬送ベルト１３上を矢印方向に移動し、定着ユニット１５において熱定着処理が施される。
【００４６】
また、用紙の上面には、上記イエロー（Ｙ）のトナー像のみならず、他の色のドラムセットＣ１及びトナーセットＣ２によって転写されたマゼンダ（Ｍ）や、シアン（Ｃ）のトナー像も転写され、前述の減法混色に従った色の印刷が行われる。
【００４７】
尚、上述の用紙は給紙カセット１１から搬出される用紙のみならず、ＭＰＦトレイ１６から供給される用紙も含まれ、この場合には用紙は給紙コロ１６ａによって搬入され、前述の経路によって印刷処理が行われる。
また、上記定着ユニット１５は熱ロール１５ａ、１５ｂ、及びクリーナ１５ｃで構成され、用紙Ｐが上述の熱ロール１５ａと１５ｂ間を挟持搬送される間、用紙に転写された例えば複数色のトナー像は溶融して用紙Ｐに熱定着する。また、クリーナ１５ｃは熱ロール１５ａに残るトナーを除去する機能を有する。尚、定着ユニット１５によってトナー像が定着された用紙は切換板１７を介して上方、又は紙面左方向に搬送される。
【００４８】
一方、両面印刷用搬送ユニット３は装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ装置１によって両面印刷を行う際装着するユニットであり、内部に複数の搬送ロール１８ａ〜１８ｅが配設されている。両面印刷の場合には、上記切換板１７によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ロール１９に達した時、用紙の搬送を停止し、更に用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された切換部１７の左側を下方に搬送され、両面印刷用搬送ユニット３の用紙搬送路に搬入され、搬送ロール１８ａ〜１８ｅによって用紙が送られ、待機ロール１２に達し、前述と同様トナー像と一致するタイミングで転写器に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。
次に、図２にプリンタ装置１の外観の概要を説明する。プリンタ装置１の上部には、排紙ローラ２０が位置し、ここから印刷物が出力され、排紙スタッカ２１に印刷物が溜まる。その他にもフロントカバー２２、前述のＭＰＦトレイ１６、サイドカバー２３等が配設されている。
【００４９】
また、プリンタ装置１の上方部には、操作パネル２４を具備し、その操作パネル２４は複数のキーからなる操作部２４ａ、操作メニュー等を表示する表示部２４ｂより構成される。
また、図３はトナーセットをプリンタ装置１から取り外す様子を示す図である。この図では、フロントカバー２４を開け、トナーセットＴＳを取り外している。以下、本実施形態の具体例について説明する。
（実施例１）
先ず、上記プリンタ装置１を用い、プリンタ装置１の電源投入時における本例の処理を説明する。
【００５０】
図５は、プリンタ装置１とトナーセットＴＳの接続状態を示した図である。プリンタ装置１に内蔵されているプリンタコントローラ３１には、書き換え可能な不揮発性記憶装置３３、例えばＥＥＰＲＯＭが内蔵されている。このＥＥＰＲＯＭ３３には、後述するトナーセットのＩＤ（復号ＩＤ）を新品のトナーセットＴＳをプリンタ装置１にセットした際書き込む。
【００５１】
また、トナーセットＴＳの中にも書き換え可能な不揮発性記憶装置３４、例えばＥＥＰＲＯＭが内蔵されている。このＥＥＰＲＯＭ３４には後述する暗号ＩＤが工場出荷時に書き込まれ記憶されている。
そして、プリンタコントローラ３１のＣＰＵ（中央処理演算装置）３２とトナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４とは、トナーセットＴＳがプリンタ装置１本体にセットされると、コネクタ３５によって接続される。
【００５２】
前述の図４は、トナーセットＴＳが１個のモノクロプリンタの場合であるが、カラープリンタの場合は、トナーセットは４色分、すなわち４個必要になる。これを図５に示す。ＥＥＰＲＯＭ（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）も各色のトナーセット（ＴＳａ，ＴＳｂ，ＴＳｃ，ＴＳｄ）に１個づつ内蔵されている。
【００５３】
ここで、各トナーセット（ＴＳａ，ＴＳｂ，ＴＳｃ，ＴＳｄ）のＥＥＰＲＯＭ（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）のアドレア端子Ａ０，Ａ１，Ａ２を電源に接続するかＧＮＤ（グラウンド）に接続するかで各アドレス端子にかかる電圧に差異（電圧がかかっているか否か）が生じ、その電圧の差異をビット信号として受信することでＣＰＵ３２ａは各トナーセットを識別している。
【００５４】
上記図５の場合、ＥＥＰＲＯＭ３４ａのアドレス端子は３つともＧＮＤに接続されているので、例えばビット信号（０００）で表される。また、ＥＥＰＲＯＭ３４ｂのアドレス端子は、Ａ０にのみ電圧がかかり、Ａ１，Ａ２がＧＮＤに接続されているので、例えばＡ０，Ａ１，Ａ２をそれそれビット信号（１００）で表す。ＥＥＰＲＯＭ３４ｃ，３４ｄも同様にそれぞれビット信号（０１０）、（１１０）と表すことができる。
【００５５】
ＣＰＵ３２ａは、これらのビット信号をコネクタ（３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ）を介して読み取り、各ＥＥＰＲＯＭ（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）、即ち各トナーセット（ＴＳａ，ＴＳｂ，ＴＳｃ，ＴＳｄ）を識別する。このとき、ビット信号は各トナーセットに固有のものであり、カラープリンタ内において一意である。
【００５６】
図５の場合、ＣＰＵ３２ａは１つのシルアルポートで４つのＥＥＰＲＯＭ（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）と接続されている。また、３ビットの信号の組み合わせは８通り存在するので、最大で８個のＥＥＰＲＯＭと接続可能である。本例は上述の４個のトナーセット（ＴＳａ，ＴＳｂ，ＴＳｃ，ＴＳｄ）を有するカラープリンタにも適用可能であるが、以降の説明では、説明を簡単にするため１個のトナーセットＴＳを有するモノクロプリンタを用いることとする。
【００５７】
図６は、本実施例で使用されるシステムの概要を示している。プリンタ装置１は、ユーザ４０に供給され、ユーザ４０によって使用される。このユーザ４０に供給されたプリンタ装置１は、インターネット４２を通じてそのプリンタ１の供給メーカー４３のネット管理サーバ４４と接続されている。正確には、各プリンタの供給先のユーザ毎に少なくとも１台のパーソナルコンピュータ４１（以下、パーソナルコンピュータをＰＣと略する）を供給先メーカー４３のネット管理サーバ４４との通信のために割り当て、このＰＣ４１とネット管理サーバ４４とが電子メールをやり取りする方法で通信している。この技術については、特開２００２−７３７９９号公報に示されている。
【００５８】
この引用した公報では、ユーザに供給されたプリンタとインターネットを介してそのプリンタを監視するサーバとが存在し、それらの間での情報のやり取りは電子メールで行われている。そして、プリンタは、自身に異常が起こった場合、その情報を監視サーバへ送信し、その情報を受信した監視サーバは、その情報を分析の結果より保守が必要と判断された場合、保守担当者に電子メールで保守を要請する。
【００５９】
本発明では、プリンタ１とネット監視サーバ１１４との間の通信基盤にこの引用公報の技術を用いる。そして、上述した図６のシステムを以下ネット管理サーバシステムという。また、プリントサーバとしてＰＣ４１を用いてもよいし、別のＰＣを用いてもよい。
【００６０】
図７に示すように、ネット管理サーバ４４には、出荷済みの全てのトナーセットに関する、トナーセットＩＤと使用中フラグとトナー無しフラグとを１組とした複数のレコードからなるトナーセット管理テーブルが構築されている。
ここで、出荷してまだユーザに届いていないトナーセットＴＳ、または、ユーザ４０に届いているがまだプリンタ装置１にセットされていないトナーセットＴＳは、使用中フラグ＝０、トナー無しフラグ＝０である。
【００６１】
ユーザ４０がトナーセットＴＳをプリンタ装置１にセットすると、後述するその旨の情報が、ＰＣ４１及びインターネット４２を介してネット管理サーバ４４に送信される。その情報を受信したネット管理サーバ４４は、その送信元プリンタ装置１のトナーセットＩＤを認識し、トナーセット管理テーブル内のそのトナーセットＩＤに対応する使用中フラグ＝１とする。
【００６２】
また、ユーザ４０がプリンタ装置１を用いて印刷を行い、トナーセットＴＳ内のトナーが空になるとその時点で、後述するその旨の情報が、ＰＣ４１及びインターネット４２を介してネット管理サーバ４４に送信される。その情報を受信したネット管理サーバ４４は、その送信元プリンタ装置１のトナーセットＩＤを認識し、トナーセット管理テーブル内のそのトナーセットＩＤに対応するトナー無しフラグ＝１とする。
【００６３】
ここで、トナーセットＴＳの出荷時の状況について説明する。図８に示すように、トナーセットＴＳには復号ＩＤ（例：ＡＴ００１００５）の書かれた用紙５０が添付または付属されている。また、このトナーセットＴＳにはＥＥＰＲＯＭ４４が内蔵されており、上記復号ＩＤを暗号化した暗号ＩＤ（例：００２３４６８ｊｈ９ａｉｅｋ！＃％ｎｄｈ）が工場出荷時に書き込まれて記憶されている。
【００６４】
ここで、使用されている暗号化では、暗号鍵は１個の共通鍵を用いて全てのトナーセットのトナーセットＩＤを暗号化している。従って、共通鍵は、外部に知られないようにする必要がある。それでは、さらに本実施例を詳述する。
図９は、プリンタの電源投入時でのトナーセットのチェックを行う処理フローを示す。先ず、プリンタ装置１の電源をＯＮ（オン）にする。このとき、プリンタ装置１とトナーセットＴＳとがコネクタ３５で適切に接続されている場合、プリンタ装置１のＥＥＰＲＯＭ３３に記憶されている復号ＩＤを読み出す（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。
【００６５】
通常は後述する２種類の方法（ネット管理サーバシステムを用いて自動的にトナーセットＩＤを取得する方法か、または、付属の用紙５０に記載されているトナーセットＩＤをユーザが入力する方法）により、復号ＩＤがプリンタ装置１本体のＥＥＰＲＯＭ３３に記憶される。
【００６６】
読み出した復号ＩＤを暗号化アルゴリズムにより暗号化する（Ｓ２）。そして、暗号化したトナーセットＩＤ（例：００２３４６８ｊｈ９ａｉｅｋ！＃％ｎｄｈ）が得られる（Ｓ３）。
次に、トナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤを読み出す（Ｓ４）。そして、上記処理（Ｓ３）で得られた暗号ＩＤと処理（Ｓ４）で読み出した暗号ＩＤを照合する（Ｓ５）。
【００６７】
ここで、照合結果が一致する場合（Ｓ６がＹＥＳ）、正規のトナーセットであるとみなし、通常の運用処理（印刷データを印刷物として出力するプリンタ本来の運用処理）を開始する（Ｓ７）。一方、照合結果が不一致の場合（Ｓ６がＮＯ）、トナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４に暗号ＩＤが格納されているか否かをチェックする（Ｓ８）。
【００６８】
この判断（Ｓ８）でのチェックの結果、暗号ＩＤが格納されていない場合（Ｓ９がＹＥＳ）、つまり一度トナーが無くなったトナーセットであることを示しているので、仮にトナー残量を検出するトナーセンサーからの出力がトナー有りを示しても、不正なトナーセットとみなし、印刷不可能のメッセージを表示する等の処理を行う（Ｓ１０）。
【００６９】
一方、処理（Ｓ８）でのチェックの結果、データが格納されている場合（Ｓ９がＮＯ）、新品のトナーセットがプリンタ装置１にセットされたものと判断でき、新品のトナーセット時の処理を行う（Ｓ１１）。
（実施例２）
次に実施例２として、新品のトナーセット時の処理を図１０乃至図１２に示すフローチャートに従って説明する。
【００７０】
先ず、図１０に示すフローチャートにおいて、新品トナーセットＴＳをプリンタ１にセットすると、トナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４のデータ（暗号ＩＤ）を読み出す（Ｓ２０）。
次に、プリンタ装置１が図６に示すネット管理サーバシステムの利用環境下であるか無いかで処理が分かれ、その判定を行う（Ｓ２１）。本例ではネット管理サーバシステム環境下での利用を原則としたものであり、ネット管理サーバシステム環境下にあるプリンタ装置に対して効果を発揮する。しかし、ネット管理サーバシステム環境下にないプリンタ装置を使用する場合、プリンタ装置が使用できないのではユーザが困るので、その場合も対応している。先ずは、ネット管理サーバシステム環境下にあるプリンタ装置の場合について説明する。
【００７１】
ネット管理サーバシステム環境下にあるプリンタ装置１の場合（Ｓ２２がＹＥＳ）、インターネットを介して、Ｓ２０で読み出した暗号ＩＤをネット管理サーバ４４に電子メールで送信する（Ｓ２４）。ネット管理サーバ４４はこの電子メールを受信し（Ｓ２５）、その電子メール中の暗号ＩＤを復号化する。本例では復号ＩＤ：ＡＴ００１００５が判明する（Ｓ２６）。
【００７２】
次に、復号ＩＤに該当するトナーセットＩＤがトナーセット管理テーブルに存在するか否か検索する（Ｓ２７）。ここで、正規に出荷されたトナーセットであれば、検索の結果該当有りとなる（Ｓ２８）。該当有りの場合、その復号ＩＤに対応する使用中フラグまたはトナー無しフラグが１であるか否か調べる。新品（未使用）のトナーセットの場合、使用中フラグもトナー無しフラグも共に０であり（Ｓ３０）、その使用中フラグを１とし、インターネットを介して復号ＩＤデータを当該プリンタ１に送信する（Ｓ３１）。
【００７３】
また、判断（Ｓ２８）で該当無しの場合、または判断（Ｓ３０）で使用中フラグまたはトナー無しフラグのいずれかが１の場合、当該トナーセットは不正なものであるとみなし、エラーコードを当該プリンタ装置１に送信する（Ｓ３２）。プリンタ装置１側は、ネット管理サーバ４４から送信されたデータを受信するための受信待ち状態（Ｓ３３，Ｓ３４）にあり、そのデータを受信すると、当該データをチェックする（図１１に示すＳ３５）。そして、当該チェックの結果、そのデータがエラーコードの場合（Ｓ３６）、不正なトナーセットＴＳがセットされたものとみなし、プリンタ装置１を使用不可とする（Ｓ３７）。
【００７４】
また、判断（Ｓ３６）でエラーコード以外の場合、即ち復号ＩＤがネット管理サーバ４４より送信された場合は正規のトナーセットであるとみなし、復号ＩＤをプリンタ装置１本体のＥＥＰＲＯＭ３３に記憶する（Ｓ３８）。
以降の電源投入時は、プリンタ装置１本体のＥＥＰＲＯＭ３３の復号ＩＤを暗号化し、その暗号ＩＤとトナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤとを照合し、一致するのでプリンタ装置１を使用可能とする（図９のＳ１〜Ｓ７参照）。
【００７５】
次に、処理（Ｓ３８）の後、通常の運用処理（印刷データを印刷物として出力するプリンタ本来の運用処理）を開始する（Ｓ３９）。
上述のように、プリンタ装置１がネット管理サーバシステム環境下に存在する場合、プリンタ装置１とネット管理サーバ４４とがインターネットを介して電子メールをやり取りすることで、自動的に正規のトナーセットＴＳか否かの確認を行うことができる。
【００７６】
次に、ネット管理サーバシステム環境下に無い場合について、図１２を参照しながら説明する。トナーセットＴＳには、図８に示したように復号ＩＤの書かれた用紙５０が添付または付属している。ユーザはこの復号ＩＤ（例：ＡＴ００１００５）を、操作パネル２４の操作部２４ａのキーによる操作、またはプリンタドライバがインストールされているＰＣを使用してプリンタ装置１のプリンタドライバのメニュー画面の操作により入力する（Ｓ４０）。
【００７７】
前者の操作パネル２４のキー操作による復号ＩＤの入力の場合、英数文字の入力には手間がかかる。なぜなら、操作パネル２４のキー数も限られており、１つのキーに複数の英数文字を割り当て、そのキーの押下数により文字を特定しなければならない。例えば、あるキーにはＡ，Ｂ，Ｃの３文字が割り当てられており、そのキーを１回押下するとＡ、２回押下するとＢ、３回押下するとＣ、４回押下すると再びＡが選択され、目的とする文字を選択後、その文字を確定するということである。
【００７８】
したがって、一般的には後者の入力方法、すなわち、ＰＣを使用してプリンタ１のプリンタドライバのメニュー画面よりトナーセットＣ２の復号ＩＤを入力する。この場合の手順は、以下のようである。
プリンタ１とネットワーク、またはセントロニクスケーブル、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）等のインターフェース手段により接続されたＰＣにおいて、そのＰＣにインストールされているプリンタ１のプリンタドライバの設定画面を開く。この設定画面の参照方法は、ＰＣのＯＳ（オペレーションシステム）に依存する。
【００７９】
例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）の場合、「スタート」メニュー−「設定」メニュー−「プリンタ」メニューの順にメニューを選択すると、インストールされているプリンタドライバの一覧が表示され、本例の場合その中からプリンタ１を選択し、そのプロパティを参照することで、設定画面が表示される。
【００８０】
図１３は、その設定画面の一例である。同図に示すように、設定画面にはトナーセットＴＳの復号ＩＤ（トナーセットＩＤ）を入力するテキストボックス６０がある。ユーザはテキストボックス６０にＰＣ４１のキーボードを用いて復号ＩＤを入力する。復号ＩＤを入力後、「設定」ボタン６１をクリックすると、プリンタ装置１のプリンタドライバは、テキストボックス６０に入力された復号ＩＤに特殊コマンド（トナーセットＴＳのトナーセットＩＤをプリンタ装置１にセットするコマンド）のヘッダ情報を付加してプリンタ装置１本体に送信する。
【００８１】
プリンタ装置１はこのデータを受信すると、そのデータのヘッダ情報に付加されているコマンドを解釈し、復号ＩＤを取り出す。
次に、暗号化アルゴリズムに基づき、復号ＩＤを暗号化する（Ｓ４１）。この処理により、暗号化したＩＤが得られる（例：００２３４６８ｊｈ９ａｉｅｋ！＃％ｎｄｈ）（Ｓ４２）。そして、前述の処理（Ｓ２０）でトナーセットから読み出した暗号ＩＤと、処理（Ｓ４２）で取得した暗号ＩＤを照合する（Ｓ４３）。ここで、照合結果が一致していれば正規のトナーセットとみなし、不一致の場合は不正のトナーセットとみなす（Ｓ４４）。
【００８２】
上記判断（Ｓ４４）で不正トナーセットと判定された場合、プリンタ装置１を使用不可とする（Ｓ４７）。また、判断（Ｓ４４）で正規のトナーセットと判定された場合、処理（Ｓ４０）で受信した復号ＩＤをプリンタ装置１本体のＥＥＰＲＯＭ３３に記憶する（Ｓ４５）。
【００８３】
以降の電源投入時は、プリンタ装置１本体のＥＥＰＲＯＭ３３の復号ＩＤを暗号化し、その暗号ＩＤとトナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤとを照合し、一致するのでプリンタ装置１を使用可能とする（図９のＳ１〜Ｓ７参照）。処理（Ｓ４５）の後、通常の運用処理（印刷データを印刷物として出力するプリンタ本来の運用処理）を開始する（Ｓ４６）。
（実施例３）
次に、プリンタ装置１にセットしたトナーセットＴＳのトナーが無くなった（トナー切れの状態）場合おける例を説明する。
【００８４】
それでは、図１４を参照しながら説明する。例えば、光センサや磁気センサなどの検出手段により、トナー残量を検出する（Ｓ５０）。その検出手段によりトナー残量がないことが検出されると、トナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤ（例：００２３４６８ｊｈ９ａｉｅｋ！＃％ｎｄｈ）を消去する（Ｓ５１）。
【００８５】
処理（Ｓ５１）以後、図９の電源投入時の処理フローにおいて、プリンタ装置１本体のＥＥＰＲＯＭ３３に記憶されている復号ＩＤを暗号化したＩＤとトナーセットのＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤとを照合した際、一致しないのでプリンタ装置１を使用不可となる（図９参照）。
【００８６】
また、プリンタ装置１がネット管理サーバシステム環境下にある場合、インターネットを介してそのトナー無しとなったトナーセットＩＤ（例：ＡＴ００１００５）をネット管理サーバ４４に送信する（Ｓ５２）。
ネット管理サーバ４４は、インターネットを介してそのトナー無しとなったトナーセットＩＤ（例：ＡＴ００１００５）を受信する（Ｓ５３）。その受信したトナーセットＩＤをトナーセット管理テーブルより検索し、そのトナーセットＩＤに対応するトナー無しフラグを１にする（Ｓ５４）。そして、このトナー無しフラグをトナー交換などのサービス活動に活用する。
【００８７】
なお、図１４では、説明を分かり易くするため、トナー無しが確定した後の処理のみを書いたが、実際には図１５のような処理をすることで、トナー無しが初めて検出されてから、５０枚程度は印刷可能とし、５０枚の印刷後本当のトナー無しとしている。
【００８８】
それでは、図１５を説明する。ＰＣ４１（または、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続されている別のＰＣでもよい）から印刷依頼を受けたプリンタ装置１は、ＥＥＰＲＯＭ３３に記憶されているニアエンドフラグを参照し、そのニアエンドフラグが１か否かを判定する。前回までの印刷において、トナー残量検出手段でトナー無しと検出されていない場合、このニアエンドフラグは０であるので、判断（Ｓ６１）に移行する。
【００８９】
この判断において、トナー残量検出手段で十分にトナー残量があると判定された場合、通常の印刷処理を行う。また、この判断において、トナー残量検出手段でトナー残量がないと判定された場合、ニアエンドフラグを１にし（Ｓ６２）、ニアエンドカウンタに初期値をセットする（Ｓ６３）。このニアエンドカウンタは、トナー残量検出手段でトナー残量がないと判定された後の印刷可能な枚数を設定している。本例では、ニアエンドカウンタに５０をセットする。その後、通常の印刷処理を行う。
【００９０】
再び、ＰＣ４１（または、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続されている別のＰＣでもよい）から印刷依頼を受けたプリンタ装置１は、ＥＥＰＲＯＭ３３に記憶されているニアエンドフラグを参照し、そのニアエンドフラグが１か否かを判定する。前回の印刷でニアエンドフラグに１がセットされているので、処理（）Ｓ６４）に移行する。そして、この処理でニアエンドカウンタ値から１を減算する。
【００９１】
その後、ニアエンドカウンタが０か否かを判定する（Ｓ６５）。所定の枚数（本例では５０枚）の印刷が終了していない場合、ニアエンドカウンタが０以外の数値となっているので、通常の印刷処理行う。
上記（Ｓ６５）で所定の枚数（本例では５０枚）の印刷が終了した場合、ニアエンドカウンタが０の数値となって、実質的にトナーがなくなったとみなし、図１４の処理（Ｓ５０）以降の処理に移行する。
（実施例４）
本例では、海賊版業者が製造または再使用処理した不正なトナーセットＴＳを、正規の供給メーカーのプリンタ１にセットする場合について考察する。
【００９２】
通常、海賊版業者はトナーが空になったトナーセットＴＳを回収し、トナーを再充填して販売する。このとき、実施例３でトナーセットＴＳが空になると、トナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤを消去している。したがって、このトナーセットＴＳがプリンタ装置１にセットされると、図１０の処理フローが実行され、トナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４のデータの読み出し（Ｓ２０）、ネット管理サーバシステム環境下であるので（Ｓ２１，Ｓ２２）、Ｓ２０で読み出した暗号ＩＤをネット管理サーバ４４に送信する（Ｓ２４）。
【００９３】
暗号ＩＤを受信したネット管理サーバ４４は、その暗号ＩＤを復号化して、トナーセット管理テーブルに該当する復号ＩＤがあるか否かを判定する。
しかし、復号ＩＤは空のため（空の暗号ＩＤを復号化したものであるから）、トナーセット管理テーブルに該当するＩＤが存在しないので、当該トナーセットは不正なものであると判断することができる。
【００９４】
また、処理（Ｓ２０）でトナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４のデータを読み出す時点で不正か否かの判断をしてもよい。この場合、処理（Ｓ２０）でトナーセットＴＳのＥＥＰＲＯＭ３４のデータを読み出す（Ｓ２０）が、このとき読み出すデータがないので、図示していないがセットされたトナーセットＴＳは不正なものであると判断することができ、プリンタ装置１を使用不可とする。
（実施例５）
次に、実施例５において、完全に空になっていないトナーセットＴＳ、即ちＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されている暗号ＩＤが消去されていないトナーセットＴＳを海賊版業者が回収し、別のユーザに販売した場合について考察する。
【００９５】
この場合、ネット管理サーバ４４のデータベースにあるトナーセット管理テーブルにおいて、そのトナーセットの使用中フラグが既に１である。不正なトナーセットＴＳを購入したユーザがそのトナーセットＴＳをプリンタ装置１にセットすると、図１０の処理フローが実行され、ネット管理サーバ４４に暗号ＩＤが送信される（Ｓ２４）。
【００９６】
この処理で暗号ＩＤを受信したネット管理サーバ４４は、その暗号ＩＤを復号化し（Ｓ２６）、その復号ＩＤがトナーセット管理テーブルに存在するが否かを検索する（Ｓ２７）。検索の結果、一致する復号ＩＤがトナーセット管理テーブルに存在し（Ｓ２８）、その復号ＩＤの使用中フラグを参照する（Ｓ２９）。このとき、使用中フラグは１であるので（Ｓ３０）、当該トナーセットは不正なものであると判断することができる（Ｓ３２）。
（実施例６）
本例では、海賊版業者が正規のトナーセットを購入し、このトナーセットのＥＥＰＲＯＭ３４の内容を、他の複数のトナーセットのＥＥＰＲＯＭにコピーした場合について考察する。
【００９７】
この場合、ユーザに最初に渡ったトナーセット（最初にプリンタ装置１にセットされたトナーセット）は正規のトナーセットとみなされるが、２個目のトナーセットからは上記と同様に不正のトナーセットとみなされる。
尚、海賊版業者に暗号化の方法が分かってしまった場合について考察すると、この場合、海賊版業者が勝手に付けたトナーセットＩＤは、ネット管理サーバ４４に登録してあるトナーセットＩＤとは一致することはないので不正なトナーセットであることが検出できる。
【００９８】
また、プリンタ装置以外にも、ファクシミリ、コピー機等の画像形成装置に用いることもできる。また、上記の実施例では、消耗品としてトナーセットを用いたが、これに限らず、ドラムセット等のその他の消耗品にも本発明を用いることもできる。
【００９９】
【発明の効果】
以上、上記発明によればネット管理サーバのデータベースにあるトナーセット管理テーブルで出荷済みのトナーセットの状態を把握することで、海賊版業者による不正なトナーセットの製造、再使用処理等されたトナーセットの使用を防止することができる。
【０１００】
また、ネット管理サーバ環境下にない顧客に対しても簡単な操作でトナーセットを使用可能とすると同時に、トナーセットＩＤの暗号化により、トナーセットＩＤの偽造を容易にすることができない仕組みとなっている。
さらに、海賊版消耗品の使用や不正にトナーの詰め替えがされた消耗品の使用を防止し、その結果、純正工場以外での不正な再生処理を防止することに繋がる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの側断面図である。
【図２】プリンタの外観斜視図である。
【図３】トナーセットをプリンタから取り外す様子を示した図である。
【図４】モノクロプリンタとトナーセットとの接続の概要図である。
【図５】カラープリンタとトナーセットとの接続の概要図である。
【図６】本発明で使用されるネット管理サーバシステムの概要図である。
【図７】トナーセット管理テーブルの概要図である。
【図８】トナーセットＩＤの暗号化・復号化の概要図である。
【図９】プリンタの電源投入時におけるトナーセットのチェックを行う処理のフローチャートである。
【図１０】新品トナーセットをプリンタにセットした場合でのトナーセットのチェックを行う処理のフローチャートである。
【図１１】新品トナーセットをプリンタにセットした場合でのトナーセットのチェックを行う処理のフローチャートである。
【図１２】新品トナーセットをプリンタにセットした場合でのトナーセットのチェックを行う処理のフローチャートである。
【図１３】プリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。
【図１４】トナーセットがトナー無しになった時の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】トナー無しが初めて検出されてから、所定枚数印刷後実質的なトナー無しとする処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】プリンタに用いられる消耗品のリサイクル工程を示す図である。
【符号の説明】
１　　　プリンタ装置
２　　　画像形成部
３　　　両面印刷用搬送ユニット
４　　　給紙部
５　　　画像形成ユニット（マゼンダ）
６　　　画像形成ユニット（シアン）
７　　　画像形成ユニット（イエロー）
８　　　画像形成ユニット（ブラック）
９　　　感光体ドラム
１０ａ　帯電器
１０ｂ　印字ヘッド
１０ｃ　現像ロール
１０ｄ　転写器
１０ｅ　クリーナ
１１　　給紙カセット
１２　　待機ロール
１３　　搬送ベルト
１４　　駆動ロール
１５　　定着ユニット
１５ａ　熱ロール
１５ｂ　熱ロール
１５ｃ　クリーナ
１６　　ＭＰＦトレイ
１６ａ　給紙コロ
１７　　切換板
１８ａ　搬送ロール
１８ｂ　搬送ロール
１８ｃ　搬送ロール
１８ｄ　搬送ロール
１８ｅ　搬送ロール
１９　　搬送ロール
２０　　排紙ローラ
２１　　排紙スタッカ
２２　　フロントカバー
２３　　サイドカバー
２４　　操作パネル
２４ａ　操作部
２４ｂ　表示部
３１　プリンタコントローラ
３２（３２ａ）　ＣＰＵ
３３　不揮発性記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）
３４（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）　不揮発性記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）
３５　コネクタ
４０　供給先ユーザ
４１　ＰＣ
４２　インターネット
４３　供給元メーカー
４４　ネット管理サーバ
５０　復号ＩＤの書かれた用紙
６０　テキストボックス
６１　「設定」ボタン
Ｃ１　　ドラムセット
ＴＳ　　トナーセット
Ｐ　　　用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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