(57)【要約】【課題】タンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写体に使用する場合でも、高い弾性率で曲げ硬さが小さいため、高品質の転写画像を得ることができるシームレスベルト、及びその製造方法、並びに当該シームレスベルトを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】ＪＩＳ　Ｋ　７１２７に準じて測定した周方向の引張弾性率が５０００ＭＰａ以上であり、一端を固定して他端側の１０ｍｍの位置に垂直荷重を加えた際の幅１０ｍｍ当りの曲げ硬さが１．５ｇ／ｍｍ以下であることを特徴とするシームレスベルト。【選択図】　　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＪＩＳ　Ｋ　７１２７に準じて測定した周方向の引張弾性率が５０００ＭＰａ以上であり、一端を固定して他端側の１０ｍｍの位置に垂直荷重を加えた際の幅１０ｍｍ当りの周方向の曲げ硬さが１．５ｇ／ｍｍ以下であることを特徴とするシームレスベルト。
【請求項２】
各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に沿って直列に配置したタンデム式カラー画像形成装置の中間転写体として使用されるものである請求項１記載のシームレスベルト。
【請求項３】
樹脂成分としてポリイミド樹脂を含有する請求項１又は２に記載のシームレスベルト。
【請求項４】
導電剤としてカーボンブラックを含有し、表面抵抗率が１０８　〜１０１４Ω／□の範囲にある請求項１〜３いずれかに記載のシームレスベルト。
【請求項５】
溶媒にポリアミド酸が溶解した原料液を円筒状金型内面に展開する工程、前記溶媒を蒸発させる工程、及びポリアミド酸のイミド転化を行う工程を含むシームレスベルトの製造方法において、加熱温度１３０℃以下の条件で前記溶媒を６０％以上を蒸発させることを特徴とするシームレスベルトの製造方法。
【請求項６】
請求項１〜４いずれかに記載のシームレスベルトを中間転写体として備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、周方向の引張弾性率と曲げ硬さとが所定範囲であるシームレスベルト、及びその製造方法、並びに当該シームレスベルトを備える画像形成装置に関し、各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体上に直列に配置したタンデム式カラー画像形成装置を備えた電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等に用いる中間転写体、中間転写定着体、定着体として特に有用である。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を応用した画像形成装置は、無機又は有機光導電性感光体からなる潜像担持体上に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザーや発光ダイオード光等で静電潜像を形成した後、帯電したトナーで前記静電潜像を現像して可視化したトナー像とする。そして、上記トナー像を中間転写体を介して、あるいは直接記録紙等の転写材に静電的に転写することにより、所要の再生画像を得る。特に、上記像担持体に形成したトナー像を中間転写体に一次転写し、さらに中間転写体のトナー像を記録紙に二次転写する中間転写方式が知られている。
【０００３】
この中間転写方式を用いた画像形成装置に用いられる無端ベルトの材料としては、ポリカーポネート樹脂（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリアルキレンフタレート、ＰＣ／ポリアルキレンフタレート（ＰＡＴ）のブレンド材料、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の熱可塑性樹脂からなる半導電性の無端ベルト等が提案されている。
【０００４】
また、通常のカーボンブラックを導電性微粉末としてポリイミド樹脂に分散させた中間転写体が提案されている（例えば、特許文献１〜２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許２５６０７２７号公報（第１頁）
【特許文献２】
特開平５−７７２５２号公報（第２頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一方、このような中間転写体を用いる新たな画像形成装置として、各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に沿って直列に配置し、各色毎に感光体上の顕画像を中間転写体上に転写した後、一括して紙等の記録材へ転写するタンデム式中間転写方式のカラー画像形成装置等が検討されている。また従来より、カラー画像形成装置において、記録材に顕画像を転写する方式として、転写ドラム上に紙等の記録材を巻き付け、感光体上の顕画像を各色毎に記録材に転写する転写ドラム方式や、感光体上の顕画像を各色毎に中間転写体に転写した後、一括して記録材に中間転写体上の顕画像を転写する中間転写体方式等が知られている。
【０００７】
タンデム式中間転写方式は、前記転写方式に比べ画像形成速度の向上が実現でき、また転写ドラム方式のように被転写体を選ばないというメリットから、今後の有望な転写方式として検討されている。しかしながら、この転写方式における中間転写体は、従来の中間転写ベルトに比べその径が大きく、独立した４色の現像器を備えるため、各色毎の色ズレの精度等の高精度な装置設計が必要となる。このような画像形成装置に搭載される中間転写体としては、高い弾性率が要求される。また、画像形成装置の小型化・高速化に伴い、近年の画像形成装置の内部は部品同士が近接しており、中間転写体の曲げ硬さが硬くなると転写ロールへの追従性が悪くなり、色抜けなどの現象をおこす。
【０００８】
本発明は、前記従来技術における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明の目的は、タンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写体に使用する場合でも、高い弾性率で曲げ硬さが小さいため、高品質の転写画像を得ることができるシームレスベルト、及びその製造方法、並びに当該シームレスベルトを備える画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決するために、鋭意研究を重ねた結果、以下に示す半導電性ベルトにより上記目的を達成できることを見出し、本発明を完成するに到った。
【００１０】
即ち、本発明のシームレスベルトは、ＪＩＳ　Ｋ　７１２７に準じて測定した周方向の引張弾性率が５０００ＭＰａ以上であり、一端を固定して他端側の１０ｍｍの位置に垂直荷重を加えた際の幅１０ｍｍ当りの周方向の曲げ硬さが１．５ｇ／ｍｍ以下であることを特徴とする。本発明において、引張弾性率等の物性は具体的には実施例に記載の測定方法で測定される値である。
【００１１】
本発明のシームレスベルトは、各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に沿って直列に配置したタンデム式カラー画像形成装置の中間転写体として使用されることが好ましい。
【００１２】
また、樹脂成分としてポリイミド樹脂を含有することが好ましい。更に、導電剤としてカーボンブラックを含有し、表面抵抗率が１０８　〜１０１４Ω／□の範囲にあることが好ましい。
【００１３】
一方、本発明のシームレスベルトの製造方法は、溶媒にポリアミド酸が溶解した原料液を円筒状金型内面に展開する工程、前記溶媒を蒸発させる工程、及びポリアミド酸のイミド転化を行う工程を含むシームレスベルトの製造方法において、加熱温度１３０℃以下の条件で前記溶媒を６０％以上を蒸発させることを特徴とする。
【００１４】
他方、本発明の画像形成装置は、上記何れかに記載のシームレスベルトを中間転写体として備えることを特徴とする。好ましくは、各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に沿って直列に配置したタンデム式カラー画像形成装置の場合である。
【００１５】
［作用効果］
本発明のシームレスベルトによると、タンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写体に使用する場合でも、周方向に高い弾性率と小さい曲げ硬さを有するため、高品質の転写画像を得ることができる。このため、タンデム式カラー画像形成装置の中間転写体として好適に使用できる。
【００１６】
このような物性は、樹脂成分としてポリイミド樹脂を含有することでより確実に実現することができる。また、導電剤としてカーボンブラックを含有し、表面抵抗率が１０８　〜１０１４Ω／□の範囲にある場合、適度な導電性を有するため、画像ムラが生じにくくなる。
【００１７】
一方、本発明の製造方法によると、加熱温度１３０℃以下の条件で溶媒を６０％以上を蒸発させるため、実施例の結果が示すように、周方向に高い弾性率で曲げ硬さが小さいシームレスベルトを得ることができ、タンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写体に使用する場合でも、高品質の転写画像を得ることができる。
【００１８】
他方、本発明の画像形成装置によると、周方向に高い弾性率と小さい曲げ硬さを有するシームレスベルトを中間転写体として備えるため、タンデム式中間転写型画像形成装置である場合でも、各色毎の色ズレを高い精度で抑えることができる。また、近年の部品同士が内部で近接した装置構造の場合でも、転写ロールへの追従性が良好になり、色抜けなどを好適に防止することができる。このため、高品質の転写画像を得ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
（シームレスベルト）
本発明のシームレスベルトは、ＪＩＳ　Ｋ　７１２７に準じて測定した周方向の引張弾性率が５０００ＭＰａ以上であり、好ましくは６０００ＭＰａ以上である。周方向の引張弾性率が５０００ＭＰａより低いと、タンデム式中間転写型画像形成装置に用いる際に色合わせが難しくなり、色ずれをおこしたりまたそれを防ぐためには大掛かりな制御装置が必要となる。
【００２０】
また、本発明のシームレスベルトは、一端を固定して他端側の１０ｍｍの位置に垂直荷重を加えた際の幅１０ｍｍ当りの曲げ硬さが１．５ｇ／ｍｍ以下であり、好ましくは１．０ｇ／ｍｍ以下である。周方向の曲げ硬さが、１．５ｇ／ｍｍより硬くなると転写ロールへの追従性が悪くなり、色抜けなどの現象をおこし、画像ムラが生じ易くなる。
【００２１】
本発明のシームレスベルトは、上記の物性を備えていれば、何れの高分子を樹脂成分として用いてもよい。例えば、延伸配向させることにより弾性率を上げる事も可能である。しかし、延伸配向させずに高弾性率を発現するために、芳香族ポリイミド樹脂を用いる事が望ましい。ポリイミド樹脂は、通常、略等モルのテトラカルボン酸二無水物或いはその誘導体と、ジアミンとを溶媒中で重合反応させてポリアミド酸溶液として得られる。テトラカルボン酸二無水物としては、例えば、下記の一般式（１）で示されるものが挙げられる。
【００２２】
【化１】
2004062169.tif 000002
（一般式（１）中、Ｒは４価の有機基であり、芳香族、脂肪族、環状脂肪族、芳香族と脂肪族を組み合わせたもの、またはそれらの置換された基である。）
テトラカルボン酸二無水物として具体的には、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，３’，４−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，５，６−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、２，２’−ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）スルホン酸二無水物、ペリレン−３，４，９，１０−テトラカルボン酸二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）エーテル二無水物、エチレンテトラカルボン酸二無水物等が挙げられる。特に、高弾性率のポリイミドを作成するために３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物を用いる事が好ましい。
【００２３】
一方、ジアミンの具体例としては、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、３，３’−ジアミノジフェニルメタン、３，３’−ジクロロベンジジン、４，４’−ジアミノジフェニルスルフイド、３，３’−ジアミノジフェニルスルフォン、１，５−ジアミノナフタレン、ｍ−フェニレンジアミン、ｐ−フェニレンジアミン、３，３’−ジメチル−４，４’−ビフェニルジアミン、ベンジジン、３，３’−ジメチルベンジジン、３，３’−ジメトキシベンジジン、４，４’−ジアミノジフェニルスルフオン、４，４’−ジアミノジフェニルプロパン、２，４−ビス（β−アミノ第三ブチル）トルエン、ビス（ｐ−β−アミノ−第三ブチルフェニル）エーテル、ビス（ｐ−β−メチル−δ−アミノフェニル）ベンゼン、ビス−ｐ−（１，１−ジメチル−５−アミノ−ベンチル）ベンゼン、１−イソプロピル−２，４−ｍ−フェニレンジアミン、ｍ−キシリレンジアミン、ｐ−キシリレンジアミン、ジ（ｐ−アミノシクロヘキシル）メタン、ヘキサメチレンジアミン、ヘプタメチレンジアミン、オクタメチレンジアミン、ノナメチレンジアミン、デカメチレンジアミン、ジアミノプロピルテトラメチレン、３−メチルへプタメチレンジアミン、４，４−ジメチルヘプタメチレンジアミン、２，１１−ジアミノドデカン、１，２−ビス−３−アミノプロポキシエタン、２，２−ジメチルプロピレンジアミン、３−メトキシヘキサメチレンジアミン、２，５−ジメチルヘプタメチレンジアミン、３−メチルへプタメチレンジアミン、５−メチルノナメチレンジアミン、２，１７−ジアミノエイコサデカン、１，４−ジアミノシクロヘキサン、１，１０−ジアミノ−１，１０−ジメチルデカン、１２−ジアミノオクタデカン、２，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、ピペラジン、Ｈ２　Ｎ（ＣＨ２　）３　Ｏ（ＣＨ２　）２　Ｏ（ＣＨ２　）ＮＨ２　、Ｈ２　Ｎ（ＣＨ２　）３　Ｓ（ＣＨ２　）３　ＮＨ２　、Ｈ２　Ｎ（ＣＨ２　）３　Ｎ（ＣＨ３　）２　（ＣＨ２　）３　ＮＨ２　等が挙げられる。
【００２４】
テトラカルボン酸二無水物とジアミンを重合反応させる際の溶媒としては、溶解性等の点より極性溶媒が好適に挙げられる。極性溶媒としては、Ｎ，Ｎ−ジアルキルアミド類が好ましく、具体的には、例えば、これの低分子量のものであるＮ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルメトキシアセトアミド、ジメチルスルホキシド、ヘキサメチルホスホルトリアミド、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ピリジン、テトラメチレンスルホン、ジメチルテトラメチレンスルホン等が挙げられる。これらは単数または複数併用することができる。
【００２５】
ポリアミド酸を得る際のモノマー濃度は、５〜３０重量％が好ましい。また、反応温度は８０℃以下に設定することが好ましく、特に好ましくは５〜５０℃であり、反応時間は約０．５〜１０時間が好ましい。
【００２６】
本発明のシームレスベルトは、半導電性を得るために樹脂中に各種導電材料を添加するのが好ましい。その場合、表面抵抗率が１０８　〜１０１４Ω／□の範囲であるのが好ましい。具体的には、カーボンブラック、アルミニウム、ニッケル、酸化錫、チタン酸カリウム等の無機化合物やポリアニリンやポリピロールなどに代表される導電性高分子を用いることができる。特に、抵抗制御や抵抗低下の観点からカーボンブラックを用いることが望ましく、特に酸化処理されたカーボンブラックを用いることが更に望ましい。
【００２７】
酸化処理カーボンブラックは、カーボンブラックを酸化処理することで、表面に酸素含有官能基（例えば、カルボキシル基、キノン基、ラクトン基、水酸基等）を付与して得ることができるものである。この酸化処理は、高温雰囲気下で、空気と接触、反応させる空気酸化法、常温下で窒素酸化物やオゾン等と反応させる方法、及び高温下での空気酸化後、低温下でオゾン酸化する方法等により行うことができる。このようにして得られる酸化処理カーボンブラックは、一部に過剰な電流が流れ、繰返しの電圧印加による酸化の影響を受けにくく、さらに、その表面に付着する酸素含有官能基の効果で、ポリイミド中への分散性が高く、抵抗バラツキを小さくすることができるとともに、電界依存性も小さくなり、転写電圧による電界集中が起き難くなる。その結果、転写電圧による抵抗低下を防止し、電気抵抗の均一性を改善し、電界依存性が少なく、さらに環境による抵抗の変化の少ない、用紙走行部が白く抜けること等の画質欠陥の発生が抑制された高画質を得ることができる中間転写体となる。
【００２８】
これら酸化処理カーボンブラックの含有量は、ポリイミド樹脂に対して１０〜５０重量％程度が好ましく、より好ましくは１２〜３０重量％である。この含有量が１０重量％未満であると、電気抵抗の均一性が低下し、耐久使用時の表面抵抗率の低下が大きくなる場合があり、一方、５０重量％を超えると、所望の抵抗値が得られ難く、また、成型物として脆くなるため好ましくない。
【００２９】
本発明のシームレスベルトは、少なくとも、溶媒にポリアミド酸が溶解した原料液を円筒状金型内面に展開する工程、前記溶媒を蒸発させる工程、及びポリアミド酸のイミド転化を行う工程を経ることで得ることができる。このとき、原料液に導電剤を分散させることで、半導電性のシームレスベルトを得ることができる。
【００３０】
導電剤を分散させたポリアミド酸溶液の製造方法については、溶媒中に導電剤を予め分散した分散液中に上記酸二無水物成分及びジアミン成分を溶解・重合する方法、導電剤を溶媒中に分散させた分散液とポリアミド酸溶液を混合する方法、ポリアミド酸溶液に導電剤を分散させる方法等が考えられ、適宜選択して導電剤を分散したポリアミド酸溶液を作製する。
【００３１】
本発明のシームレスベルトは、このようにして得られたポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給・展開し被膜とし、加熱によりポリアミド酸をイミド転化させることにより得られる。以下詳細に説明する。
【００３２】
本発明では、前記ポリアミド酸溶液を円筒状金型内面に供給する。この供給方法は、ディスペンサーによる方法、ダイスによる方法等適宜選択して行うことができる。
【００３３】
この時用いる円筒金型の内周面の表面状態は、本発明では鏡面仕上げしたものが好ましい。また、金型内周面に離型処理を施すこともできる。このようにして供給したポリアミド酸溶液を、加熱しながら遠心成形する方法、弾丸状走行体を用いて成形する方法、回転成形する方法等適宜選択して均一な膜厚の被膜を形成する。続いて内周面に被膜を形成した金型ごと乾燥機中で加温を行ない、イミド転化まで昇温する方法、もしくはベルトとして形状を保持できるまで溶媒の除去を行った後、金型内面から剥離し金属製シリンダ外面に差し替えた後、該シリンダごと加熱してイミド転化を行う方法等が考えられる。好適な引張弾性率のシームレスベルトを得るためには、後者の方法が望ましい。
【００３４】
また、好適な曲げ硬さのシームレスベルトを得るためには、初期のポリアミド酸溶液中に含まれる溶媒の乾燥をイミド化が開始する温度以下（具体的には、ポリアミド酸溶液の温度が６０〜１３０℃で０．１〜２時間）で少なくとも６０％以上を蒸発させる事が望ましい。更に好ましくは７０％以上であることが望ましい。即ち、本発明の製造方法は、加熱温度１３０℃以下の条件で前記溶媒を６０％以上を蒸発させることを特徴とする。これとは逆に、初期の溶媒蒸発率が低い状態で、更に溶媒の除去を行うために短時間で高温に昇温すると、フィルムが硬くなるばかりでなく脆くなる。
【００３５】
次にベルトとして保持できるまで溶媒の除去を行うために初期乾燥温度より高い温度（具体的には１５０〜３００℃範囲で行う）で乾燥を行ないベルトとして保持できる温度まで溶媒の除去を行う。その後、金属製シリンダに差し替えてイミド転化を行う方法が好ましい。この時用いる金属製シリンダは、線膨張係数がポリイミド樹脂よりも大きいものが好ましく、シリンダの外径をポリイミド成形物の内径より所定量小さくすることで、ヒートセットを行うことができ、均一な膜厚でムラのない無端ベルトを得ることができる。この時用いる金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）は、１．２〜２．０μｍであるのが好ましい。金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）が１．２μｍより小さいと、金属製シリンダ自身が平滑過ぎるために得られるシームレスベルトがベルトの軸方向に対する収縮による滑りが発生しないため、延伸がこの工程で行われ、これにより膜厚のバラツキや平面度の精度の低下が発生する。また、金属製シリンダ外面の表面粗度（Ｒａ）が２．０μｍより大きいと金属製シリンダ外面がシームレスベルトの内面に転写し、さらには外面に凹凸を発生させ、これにより画像不良を発生させる。このようにして得られたポリイミド樹脂から成るシームレスベルトの外面の表面粗さ（Ｒａ）は、１．５μｍ以下である。本発明における表面粗度はＪＩＳ　Ｂ　６０１に準じ測定したものである。シームレスベルト外面の表面粗度（Ｒａ）が１．５μｍより大きいと白抜け等の画像欠陥が発生する。この理由としては転写の際に印加する電圧や剥離放電による電界が、ベルト表面の凸部に集中することにより、この部分の表面が変質して、新しい導電経路ができて抵抗が低下することが考えられる。
【００３６】
本発明のシームレスベルトの厚さは、フィルム幅１０ｍｍ当りの曲げ硬さが１．５ｇ／ｍｍ以下であれば特に限定されるものではないが、２０〜８５μｍ程度が好ましく、特に好ましくは４０〜７５μｍである。フィルム厚みが２０μｍ未満であるとフィルム強度が弱く耐久性の問題が生じる。一方、フィルムの厚みが厚くなるとフィルムの曲げ硬さが硬くなり過ぎる。
【００３７】
このようなシームレスベルトは、引張弾性率及び曲げ硬さが良好であるため、タンデム式画像形成装置に好適に用いることができる。タンデム式画像形成装置は、従来から知られている転写ドラム方式や中間転写方式のように、各色毎に潜像形成・現像・転写・除電・クリーニングを繰り返すことがなく、複数の像担持体が直列に配置したものであるため、格段に画像形成速度が向上するというメリットがある。この時、本発明のシームレスベルトを用いると、その引張弾性率及び曲げ硬さが良好であるため、良好な画像を得ることができる。
【００３８】
（画像形成装置）
本発明の画像形成装置は、前記本発明のシームレスベルトを中間転写体として備えている。本発明の画像形成装置は、像担持体に形成したトナー像が一時的に転写される中間転写体を有するもので有ればよく、白黒画像、カラー画像、フルカラー画像など、何れの画像を形成する装置でもよい。但し、各色毎の現像器を備えた複数の像担持体を中間転写体に沿って直列に配置したタンデム式カラー画像形成装置である場合が好ましい。
【００３９】
タンデム式カラー画像形成装置は、例えば図２に示すように、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の現像器１５を備えた各色毎の感光体９が中間転写体１６に沿って直列に配置している。本発明の中間転写体を備えることで、高画質の転写画像を得ることができる。
【００４０】
具体的には、感光体９表面を均一に帯電する帯電装置１３、感光体９表面を露光し静電潜像を形成する露光装置８、感光体９表面に形成された潜像を現像剤を用いて現像し、トナー像を形成する現像装置１５、感光体に付着したトナーやゴミ等を除去するクリーニング装置１４、被転写材上のトナー像を定着する定着する装置２等、必要に応じて公知の方法で任意に備えることができる。
【００４１】
感光体９としては、従来未知のものを用いることができ、感光体９は通常、導電性基体の上に感光層を有している。その感光体層としては、有機系、アモルファスシリコン等公知のものを用いることができる。前記感光体９が円筒状の場合は、導電性基体はアルミニウム又はアルミニウム含金を押出し成型後、表面加工する等の公知の製法により得られる。またベルト状の感光体を用いることも可能である。
【００４２】
帯電手段１３としては、特に制限はなく、例えば、導電性又は半導電性のローラ、ブラシ、フィルム、ゴムブレード等を用いた接触型帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器やコロトロン帯電器などのそれ自体公知の帯電器が挙げられる。これらの中でも、帯電補償能力に優れる点で接触型帯電器が好ましい。前記帯電手段は、前記電子写真感光体に対し、通常、直流電流を印加するが、交流電流をさらに重畳させてもよい。
【００４３】
露光装置８としては、特に制限はなく、例えば、前記電子写真感光体表面に、半導体レーザ光、ＬＥＤ光、液晶シャッタ光等の光源、或いはこれらの光源からポリゴンミラーを介して所望の像様に露光できる光学系器機等が挙げられる。
【００４４】
現像装置１５としては、目的に応じて適宣選択することができるが、例えば、一成分系現像剤又は二成分系現像剤をブラシ、ローラ等を用い接触或いは非接触させて現像する公知の現像器機等が挙げられる。
【００４５】
第一転写手段１０としては、例えば、ベルト、ローラ、フィルム、ゴムブレードを等を用いた接触型転写帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン転写帯電器やコロトロン転写帯電器などのそれ自体公知の転写帯電器が挙げられる。これらの中でも、転写帯電補償能力に優れる点で接触型転写帯電器が好ましい。なお、本発明においては、前記転写帯電器の他、剥離帯電器等を併用することもできる。
【００４６】
第二転写手段５としては、前記第一転写手段１０として例示した転写ローラ等の接触型転写帯電器、スコロトロン転写帯電器やコロトロン転写帯電器が挙げられる。これらの中でも、前記第一転写手段と同様に接触型転写帯電器が好ましい。転写ローラ等の接触型転写帯電器により強く押圧するようにすると、画像の転写状態を良好な状態に維持させることができる。また、中間転写体を案内するローラの位置で転写ローラ等の接触型転写帯電器を押圧すると、中間転写体から被転写体に対してトナー像を移転させる作用を良好な状態で行うことが可能になる。
【００４７】
転写後の感光体表面に残留する電位を除電することが必要な場合に使用する光除電手段としては、例えば、タングステンランプ、ＬＥＤ等が挙げられ、該光除電プロセスに用いる光質としては、例えば、タングステンランプ等の白色光、ＬＥＤ光等の赤色光等が挙げられる。該光除電プロセスにおける照射光強度としては、通常、電子写真感光体の半減露光感度を示す光量の数倍から３０倍程度になるよう出力設定される。
【００４８】
感光体９のクリーニング装置１４としては、特に制限はなく、それ自体公知のクリーニング装置等を用いればよい。また、中間転写体１６に対する転写クリーナー１２としては、特に制限はなく、それ自体公知のクリーニング装置等を用いればよい。
【００４９】
定着装置２としては、特に制限はなく、それ自体公知の定着器、例えばローラ定着器、ベルト式定着器、オーブン定着器等が挙げられる。
【００５０】
【実施例】
以下、本発明の構成と効果を具体的に示す実施例等について説明する。なお、実施例等における評価項目は下記のようにして測定を行った。
【００５１】
１．引張弾性率
ＪＩＳ　Ｋ　７１２７に準じて測定を行った。試験片は、ＪＩＳ　Ｋ　６３０１（３号ダンベル）を用いた。
【００５２】
２．曲げ硬さ
試験片は、周方向に５０ｍｍ・幅方向に１０ｍｍの大きさとした。試料台に先端を２０ｍｍ出して試験片を固定した。試験装置は、カトーテック株式会社製ハンディ圧縮試験機ＫＥＳ−Ｇ５を使用した。この試験片の先端から１０ｍｍの位置に先端径φｌｍｍの芯を速度０．１ｍｍ／ｓｅｃの速度で押し込みそのときの荷重をロードセルで読み取った（図１参照）。曲げ硬さは、この時の押し込み量と押し込み荷重の傾きから単位押し込み量当りの押し込み荷重を曲げ硬さとした。
【００５３】
３．ベルトの厚み
ベルトの周方向１０点、幅方向５点の計５０点を測定しその平均値を求めた。
【００５４】
４．表面抵抗率
半導電性ベルトの２４点（周方向８点、幅方向３点）の表面について、ハイレスタＵＰ、ＭＣＰ−ＨＴＰ１６（三菱化学社製、プローブ：ＵＲ−１００）にて印加電圧１００Ｖ、１０秒後、測定条件２５℃、６０％ＲＨでの表面抵抗率を調べ、その表面抵抗率を常用対数値にて示した。
【００５５】
５．溶媒の蒸発率
塗布した原料液の重量と、乾燥後の塗膜重量の差から蒸発量を計算し、これを塗布した原料液中の溶媒量で除して百分率で求めた。
【００５６】
実施例１
Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）３８９ｇ中に、カーボンブラック（ＳＰＥＣＩＡＬ　ＢＬＡＣＫ４、デグサ社製）２３ｇを添加し、ボールミルで８時間攪拌してカーボンブラック分散ＮＭＰ液を得た。このカーボンブラック分散ＮＭＰ液に３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物６５ｇと、ｐ−フェニレンジアミン２４ｇ（等モル数）を溶解し、窒素雰囲気下において室温で５時間攪拌しながら反応させた後、粘度調整を行い、カーボンブラックを分散したポリアミド酸溶液（固形分２０重量％、２３℃におけるＢ型粘度計による溶液粘度２００Ｐａ・ｓ）を得た。
【００５７】
このポリアミド酸溶液４２０ｇを円筒状金型（内径３００ｍｍ、長さ８００ｍｍ）の内面にディスペンサーによりスパイラル状に供給した。次に１５００ｒｐｍで１０分間回転させた後、１３０℃で２０分間加熱する事により初期の溶媒の８５％を除去した後、２５０℃まで３０分で昇温し溶媒を除去し、金型内面の塗膜自身が皮膜として支持できるまで乾燥、硬化させた。この皮膜を金型内面より離型した後、金属製シリンダ（皮膜支持部の長さが８００ｍｍ）に差し替え、残存溶媒の除去、閉環水の除去、およびイミド転化の完結反応を行うために３６０℃まで昇温加熱した後、室温まで冷却した。得られたベルトの両端と中央部の不要部分を切断し、半導電性ベルトを２本得た。これらのベルトをタンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写ベルトとして搭載し画像形成を行ったところ、画像ムラもなく良好な画像が得られた。
【００５８】
実施例２
金型内面へのポリアミド酸溶液の供給量を３３０ｇにした以外は実施例１と同様の方法でシームレスベルトを作製した。この時の初期乾燥時の溶媒の蒸発率は８６％であった。得られたベルトをタンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写ベルトとして搭載し画像形成を行ったところ、画像ムラもなく良好な画像が得られた。
【００５９】
比較例１
ポリアミド酸溶液の初期乾燥を１３０℃で５分間行なった以外は、実施例１と同様の方法でシームレスベルトを作製した。この時の初期乾燥時の溶媒の蒸発率は５５％であった。得られたベルトをタンデム式中間転写型画像形成装置の中間転写ベルトとして搭載し画像形成を行ったところ、画像ムラが発生した。
【００６０】
以上のシームレスベルトの物性と画像評価の結果を表１に示す。
【００６１】
【表１】
2004062169.tif 000003
表１の結果が示すように、引張弾性率と曲げ硬さが適切な実施例１〜２では、画像評価の結果、画像ムラが生じなかった。これに対して、曲げ硬さが硬すぎる比較例１では、画像ムラが生じた。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例等における曲げ硬さの測定方法を説明するための説明図
【図２】本発明の画像形成装置の一例を示す概略図
【符号の説明】
１　　トナーカートリッジ
２　　定着ロール（定着装置）
３　　バックアップロール
４　　テンションロール
５　　２次転写ロール（第二転写手段）
６　　用紙経路
７　　用紙トレイ
８　　レーザー発生装置（露光装置）
９　　感光体
１０　１次転写ロール（第一転写手段）
１１　駆動ロール
１２　転写クリーナー
１３　帯電ロール（帯電装置）
１４　感光体クリーナー（クリーニング装置）
１５　現像器（現像装置）
１６　中間転写体
【図１】
2004062169.tif 000004
【図２】
2004062169.tif 000005