(57)【要約】【課題】放送番組や様々な情報を受信機側に蓄積することなく、通信路に接続したコンテンツ蓄積センターで蓄積するようにして、いつでもどこでも所望のコンテンツを手に入れられるようにしたデータ蓄積・利用装置を提供する。【解決手段】データ蓄積・利用装置は、通信路と、この通信路と通信可能な場所に設置され、コンテンツを受信する受信手段が受信したコンテンツを蓄積する蓄積手段を備えたコンテンツ蓄積手段と、通信路を介してコンテンツ蓄積手段に所望のコンテンツの受信を指示する機能を備えた不特定多数の受信機とからなる。【選択図】　　図１
2004080190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信路と、
該通信路と通信可能な場所に設置され、コンテンツを受信する受信手段が受信したコンテンツを蓄積する蓄積手段を備えたコンテンツ蓄積手段と、
前記通信路を介して前記コンテンツ蓄積手段に所望のコンテンツの受信を指示する機能を備えた複数の受信機と、
からなるデータ蓄積・利用装置。
【請求項２】
上記コンテンツは、放送番組を含むことを特徴とする請求項１に記載のデータ蓄積・利用装置。
【請求項３】
上記コンテンツ蓄積手段は、前記受信機で所望のコンテンツの受信を指示して前記蓄積手段に蓄積されたコンテンツの一覧を管理すると共に、該管理しているコンテンツの一覧を前記受信機の表示手段に表示することを特徴とする請求項１に記載のデータ蓄積・利用装置。
【請求項４】
上記コンテンツの一覧には、特定のリンク先にアクセスするリンク情報が記載されていることを特徴とする請求項３に記載のデータ蓄積・利用装置。
【請求項５】
上記コンテンツ蓄積手段は、複数の異なる場所に設置する複数のコンテンツ蓄積手段からなることを特徴とする請求項１に記載のデータ蓄積・利用装置。
【請求項６】
上記受信機は、前記蓄積手段に蓄積されている自己が指示したコンテンツの一覧を表示し、該表示した一覧の中から所望のコンテンツを選択することにより前記蓄積手段に蓄積されているコンテンツを当該受信機の表示手段に表示することを特徴とする請求項１に記載のデータ蓄積・利用装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ蓄積・利用装置に関し、詳しくは通信路により通信可能な遠隔地に設置した蓄積装置と、この蓄積装置に通信路を介して接続した受信装置及び端末を併用することにより、所望のコンテンツの取得、蓄積、管理、利用する手段を外部に有したデータ蓄積・利用装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術におけるテレビジョン放送は、主に地上波を伝送媒体として始まり、その変調方式は長い間アナログ方式で行われてきた。
近年、ＢＳデジタル放送に代表されるデジタル符号化・変調方式を用いた放送が始まり、地上波デジタル放送により本格化しようとしている。
【０００３】
一方、インターネットに代表される通信網が整備されてきたため、この通信網を使って放送番組又はその一部のデータ或いは情報からなるコンテンツの配信を行う試みが活発に行われつつある。
【０００４】
又、コンテンツの記録手段においては、ＶＨＳ（Ｖｉｄｅｏ　Ｈｏｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）方式のビデオテープレコーダ等のテープによる蓄積が長い間主流であったが、近年パーソナルコンピュータの性能向上や普及に伴い、コンテンツをハードディスクに蓄積し、再生する手段が一般的に行われつつある。
また、今後はパーソナルコンピュータを使わずに受信機やテレビジョン受像機に内蔵した蓄積装置に直接蓄積する手法も普及することが予想される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術で説明したように、インターネットなど従来の放送とは異なる形態で放送を配信しようとするには、改めて複雑な権利関係の処理をする必要があり、この処理には多大な時間と労力を要するため、実際にはインターネット配信が可能なコンテンツが少ないという問題がある。
【０００６】
また、パーソナルコンピュータを使わずに受信機やテレビジョン受像機に内蔵した蓄積装置に直接蓄積するようにすると、コンテンツは複数の受信機やテレビジョン受像機に蓄積されるために、見たいコンテンツが蓄積されている受信機がわからなくなるという問題がある。
【０００７】
更に、受信機を交換するときに、蓄積されたコンテンツを新たな受信機に移動させなければならないという問題もある。
【０００８】
さらに、受信機又は蓄積装置が１台しかない場合には、同じ時間帯に放送されている２つのコンテンツを同時に蓄積することができないという問題もある。
【０００９】
また、家で蓄積しているコンテンツを外出先で取り出すことができないという問題もある。
【００１０】
また、ユーザー自身が居住している場所で受信可能なコンテンツしか視聴することができないという問題もある。
【００１１】
さらに、近年のインターネット等の通信路を通じてコンテンツを保存できる蓄積装置を提供するサービスがあるが、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ　Ｌｉｎｅ）等の上り回線の細い環境では、動画コンテンツなどの大容量のコンテンツを保存することは困難であるという問題がある。
【００１２】
また、人気の高いコンテンツは多くのユーザーが個別に蓄積するため、情報量の観点からは無駄な蓄積をせざるをえないという問題もある。
【００１３】
従って、デジタルデータとしての放送やその他のデジタルデータにすることができるコンテンツを再生できる受信機側において、所望のコンテンツを維持管理できるようなセンター側に蓄積するようにし、必要なときに、必要とする受信機側にダウンロードする等してあたかも今配信されている番組を受信して再生されているが如くにして再現できるデータ蓄積・利用装置に解決しなければならない課題を有する。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために、本発明に係るデータ蓄積・利用装置は、次に示す構成にすることである。
【００１５】
（１）通信路と、該通信路と通信可能な場所に設置され、コンテンツを受信する受信手段が受信したコンテンツを蓄積する蓄積手段を備えたコンテンツ蓄積手段と、前記通信路を介して前記コンテンツ蓄積手段に所望のコンテンツの受信を指示する機能を備えた複数の受信機と、からなるデータ蓄積・利用装置。
（２）上記コンテンツは、放送番組を含むことを特徴とする（１）に記載のデータ蓄積・利用装置。
（３）上記コンテンツ蓄積手段は、前記受信機で所望のコンテンツの受信を指示して前記蓄積手段に蓄積されたコンテンツの一覧を管理すると共に、該管理しているコンテンツの一覧を前記受信機の表示手段に表示することを特徴とする（１）に記載のデータ蓄積・利用装置。
（４）上記コンテンツの一覧には、特定のリンク先にアクセスするリンク情報が記載されていることを特徴とする（３）に記載のデータ蓄積・利用装置。
（５）上記コンテンツ蓄積手段は、複数の異なる場所に設置する複数のコンテンツ蓄積手段からなることを特徴とする（１）に記載のデータ蓄積・利用装置。
（６）上記受信機は、前記蓄積手段に蓄積されている自己が指示したコンテンツの一覧を表示し、該表示した一覧の中から所望のコンテンツを選択することにより前記蓄積手段に蓄積されているコンテンツを当該受信機の表示手段に表示することを特徴とする（１）に記載のデータ蓄積・利用装置。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係るデータ蓄積・利用装置の種々の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
本発明に係る第１の実施形態のデータ蓄積・利用装置は、図１に示すように、放送番組を受信して蓄積する機能を有するコンテンツ蓄積手段であるコンテンツ蓄積センター１０と、ネットワーク１５を介してコンテンツ蓄積センター１０に接続することができる利用者宅に存在する複数の受信機１６と、ネットワーク１５を介して放送番組表を配信する番組表配信サーバー１９とからなる。
【００１８】
コンテンツ蓄積センター１０は、衛星放送や地上波デジタル放送をアンテナ１１で受信する機能を備えた受信手段である複数のコンテンツ受信機１２と、このコンテンツ受信機で受信したコンテンツを蓄積する蓄積手段であるコンテンツ蓄積サーバー１３と、このコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されているコンテンツを要求のあった利用者宅の受信機１６に送出したり利用者宅の受信機１６からの要求によりコンテンツ受信機１２で受信する放送番組の予約時刻を設定等する予約管理サーバー１４とからなる。
【００１９】
コンテンツ受信機１２は、アンテナ１１を通じて放送番組を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。このコンテンツ受信機１２は複数台設置されており、それぞれが、専用の放送番組を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２は地上波デジタル放送を専用に受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２はＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送やＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送を専用に受信するようにし、更に第３のコンテンツ受信機１２はケーブル放送を専用に受信するというように、現在の配給されている全ての放送に関係する放送番組は全てが受信可能な状態となっている。
これらの放送番組の配信形態毎に分別した中でも、多チャンネルに対応するために、更に特定のチャンネルに対応できるように細分化したコンテンツ受信機にしてユーザーからの要求に対応できる構成になっている。
【００２０】
コンテンツ蓄積サーバー１３は、コンテンツ受信機１２で受信したコンテンツを蓄積するもので、ハードディスク等の記録媒体を始めとして、コンテンツが蓄積できる記録媒体を任意に必要なときに増設或いは変更できる構成になっている。この記録媒体に蓄積されるコンテンツは、実施例において、複数のユーザーからの要求のあった同一のコンテンツの蓄積には、ユーザー毎に蓄積するのではなく、１つのコンテンツを蓄積し、この蓄積されている１つのコンテンツを各ユーザーに提供するというようにして、蓄積の効率化を図った手法が取り入れられている。
【００２１】
予約管理サーバー１４は、受信機１６側の予約録画の指示を出すユーザー受信機１８との間でユーザーＩＤ等の情報を送受することによりユーザーの識別を行い、予め作成しておいたユーザー毎のコンテンツリストに予約指示を記録しておくサーバーである。
この予約管理サーバー１４が管理をしているユーザー毎のコンテンツリストは、図２に示すように、録画日時、時間、タイトル、種類、フォーマット、スクランブル方式、ビットレート、容量、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ
Ｌｏｃａｔｏｒ）の項目からなる。
【００２２】
この項目の中で、ＵＲＬは特定のリンク先にアクセスするリンク情報が記載されており、例えば、音楽の著作権に関係する場合には、音楽の著作権を管理しているＪＡＳＲＡＣ（Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｓｏｃｉｅｔｙ　ｆｏｒ　Ｒｉｇｈｔｓｏｆ　Ａｕｔｈｏｒｓ　Ｃｏｍｐｏｓｅｒｓ　ａｎｄ　Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ：日本音楽著作権協会）に接続して著作権に必要な還元料を支払うルートに行く等して著作物に関する処理がなされる。
【００２３】
更に、予約管理サーバー１４は、上述したように、別のユーザーが同じコンテンツの録画をしていた場合には、録画するコンテンツは１つにしておき、それぞれのユーザーのコンテンツリストにコンテンツのアドレスを記録しておくことにより、蓄積装置の規模を節約する。即ち、録画するコンテンツが同じものの場合には、コンテンツ蓄積センター１０に蓄積するのは１つのコンテンツだけにして、その蓄積されているコンテンツを複数のユーザーが利用するという管理をすることで蓄積の重複を避けることができるのである。
【００２４】
番組表配信サーバー１９は、放送番組表を配信するサーバーであり、この放送番組表は、放送局名、日時、番組名、及び番組に付随する様々な情報から構成される情報の集合である。即ち、この放送番組表は、単に時刻のみでなく、当該時刻に放送する内容や出演者等が解る構成になっている。
【００２５】
利用者宅の受信機１６は、ネットワーク１５を介してコンテンツ蓄積センター１０及び番組表配信サーバー１９に接続することができるユーザー受信機１８とモニターであるテレビジョン受像機１６とからなる。
このユーザー受信機１６は、ネットワーク１５を経由して番組表配信サーバー１９から放送番組表を取得する。そうすると、ユーザー受信機１６は、その受信した放送番組表をテレビジョン受像機１７に映し出し、手元のリモコン等で操作して、何時何分の放送番組の内容の把握及び出演者等を確認して指定する。そうすると、その指定された番組の情報が予約管理サーバー１４に送信され、ユーザー毎の予約録画の処理がなされるのである。
【００２６】
次に、上記説明した構成からなるデータ蓄積・利用装置の動作のうち、放送番組の予約録画、録画した放送番組の視聴について、以下説明する。
【００２７】
先ず、放送番組の予約録画を行うまでの動作を、図１を参照にして、図３、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２８】
ユーザー（利用者）は、自宅にあるユーザー受信機１８を操作し、ネットワーク１５を介して放送番組表配信サーバー１９にアクセスして放送番組表を受信し、テレビジョン受像機１７に表示する（ステップＳＴ１１、ＳＴ１２）。
【００２９】
テレビジョン受像機１７に一覧表示されている番組表から、ユーザーは予約したい放送番組を選択し、録画予約の指示・操作を行う（ステップＳＴ１３、ＳＴ１４）。選択された放送番組に付随する日時、放送局名等の情報を使い、ユーザー受信機１８はネットワーク１５を経由してコンテンツ蓄積センター１０の予約管理サーバー１４へ、放送番組の録画予約を行うようにアクセスする。このとき同時に符号化方法やビットレートなど、蓄積の方法に付随する指示も行うことができる。
【００３０】
この状態で、予約管理サーバー１４はユーザーが指定した放送番組の予約した時刻になると、コンテンツ蓄積サーバー１３やコンテンツ受信機１２に対して、放送番組の受信と蓄積の指示を行う（ステップＳＴ１５、ＳＴ１６、ＳＴ１７）。このとき、ユーザーが指定したコンテンツが受信できるコンテンツ受信機１２を指定して行われる。
そして、予定の時刻が到来したときに、コンテンツ受信機１２は、指定された放送番組のチャンネルに合わせて所望の放送番組の受信を行う。この受信された放送番組のコンテンツは、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されるが、その蓄積形態は、圧縮して最小容量にして蓄積される（ステップＳＴ１８）。
【００３１】
一方、予約管理サーバー１４は、予約時に記録してあるコンテンツリストに、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されるコンテンツのアドレス等を追加して記録することにより、ユーザー及びコンテンツの管理をする（ステップＳＴ１９）。
【００３２】
このようにして、ユーザーは放送番組表を見ることにより、例え、自宅に放送番組を受信する機能がなくとも、好みの選択した放送番組を予約して記録することができるのである。このとき、予約した放送番組は、記録すると同時に自分のテレビジョン受像機１７に表示させることもできる。後で視聴するときには、コンテンツ蓄積センター１０にアクセスし、予約管理サーバー１４と接続して、自分が予約したコンテンツのリストを一覧表示させることにより、所望のコンテンツを指示する。この指示されたコンテンツが自分のテレビジョン受像機１７にダウンロードして視聴することができるのである。
【００３３】
次に、録画した番組をユーザーが視聴するときの動作について、図１を参照して、図５及び図６のフローチャートに基づいて説明する。
【００３４】
ユーザーは、ユーザー受信機１８を操作し、テレビジョン受像機１７に自分が保有しているコンテンツの一覧表示を指示する（ステップＳＴ２１）。
ユーザー受信機１８はネットワーク１５を経由して予約管理サーバー１４にコンテンツの一覧を問い合わせる（ステップＳＴ２２）。
そうすると、予約管理サーバー１４は保持しているコンテンツリストをユーザー受信機１８へ送る（ステップＳＴ２３）。
コンテンツリストを受信したユーザー受信機１８は、テレビジョン受像機１７にコンテンツリストを一覧表示する（ステップＳＴ２４）。ユーザーは、表示されたリストの中から、視聴したいコンテンツを選び、ユーザー受信機１８への視聴指示を行う。ユーザー受信機１８は、予約管理サーバー１４へコンテンツの視聴を要求する（ステップＳＴ２５、ＳＴ２６）。
ユーザーから所望のコンテンツの視聴要求を受けた予約管理サーバー１４は、コンテンツリストを参照して、コンテンツが蓄積されているアドレスを検索し、コンテンツ蓄積サーバー１３からコンテンツを検索して抽出して、要求のあったユーザー受信機１８へ送信する（ステップＳＴ２７）。予約管理サーバー１４から所望のコンテンツを受信したユーザー受信機１８は、その受信したコンテンツをテレビジョン受像機１７に映し出すことにより視聴することができる（ステップＳＴ２８）。
【００３５】
このようにして、予約した番組は、何時でもコンテンツ蓄積サーバー１３にアクセスして、蓄積されている番組を取り出してテレビジョン受像機１７に映し出して視聴することができるのである。これは、ユーザーが自分の意思で録画したものをユーザー自身のみが視聴する仕組みのため、私的録画・録音となり、不特定多数のものに二次配信を行う形態と異なり、著作権（公衆送信権）の影響を受けることがない。
また、コンテンツをコンテンツ蓄積センター１０で一元的に管理して一覧表示をするために、見たいコンテンツの所在がわからなくなるという問題がなくなる。
さらに、コンテンツの蓄積は、コンテンツをコンテンツ蓄積センター１０に設置されたコンテンツ蓄積サーバー１３において行われるため、ユーザーが蓄積容量を増加させることが極めて容易に行うことができる。
同じく、コンテンツの蓄積をコンテンツ蓄積センター１０に設置されたコンテンツ蓄積サーバー１３において行うため、ユーザーが受信機１６を交換してもコンテンツを失うことはない。
更に、コンテンツ蓄積センター１０には、複数台のコンテンツ受信機１２で並列してコンテンツの受信が行えるため、ユーザー自身が保有している受信機１６より多くのコンテンツを同時に蓄積することができる。
また、ユーザーは通信路によりコンテンツ蓄積センター１０と通信可能であれば、自宅以外の場所でも自分の録画したコンテンツを視聴することができる。
さらに、ユーザの保有している通信路のうち、上り回線（双方向の通信路のうち、ユーザー側からコンテンツ蓄積センター１０へ流れる方向の通信路）の通信速度が遅くとも、大容量のコンテンツを扱うことが可能になる。
【００３６】
次に、本願発明に係る第２の実施形態のデータ蓄積・利用装置について、図面を参照して説明する。
【００３７】
第２の実施形態のデータ蓄積・利用装置は、コンテンツ蓄積センターが複数個存在するようにした構成になっており、例えば、１つのコンテンツ蓄積センターは都心の地域に設置され、他のコンテンツ蓄積センターは他の地方の地域に設置され、更に、もう１つのコンテンツ蓄積センターは外国の地域に設置するということで、その地域特有の番組情報をその地域にいなくとも得ることが可能になる。
この場合、ユーザーが所望の放送番組を視聴したいときには、ユーザー受信機は設置されている全てのコンテンツ蓄積センターに問い合わせを行い、得られたコンテンツリストをまとめてテレビジョン受像機に表示することで、所望のコンテンツを得ることができる。これにより、特定地域でないと受信できないコンテンツも蓄積することができる。また、コンテンツ蓄積センターに負荷が集中するときは緩和すること、所謂、輻輳対策を立てることが可能になる。
【００３８】
このデータ蓄積・利用装置の構成は、図７に示すように、複数存在し、それぞれが、地域的に離れた場所に設置され、放送番組を受信して蓄積する機能を有するコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃと、ネットワーク１５を介してそれぞれのコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃに接続することができる利用者宅に存在する受信機１６と、ネットワーク１５を介して放送番組表を配信する番組表配信サーバー１９と、課金を施すための課金サーバー２１とからなる。
【００３９】
コンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃは、設置する地域によって受信する放送番組の形態が異なるものになっており、共通するのは放送番組を受信することができる機能を備えた複数のコンテンツ受信機１２と、このコンテンツ受信機１２で受信したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積サーバー１３と、このコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されているコンテンツを要求のあった利用者宅の受信機１６に送出したり利用者宅の受信機１６からの要求によりコンテンツ受信機１２で受信する放送番組の予約時刻を設定等する予約管理サーバー１４とからなる。
ここで、例えば、コンテンツ蓄積センター１０Ａは都心に設置され、都心で配信されているケーブル放送等が受信できる機能を備えた構成になっている。
コンテンツ蓄積センター１０Ｂは、地方に設置され、地方で放送されている地方独特の放送番組が受信できる機能を備えた構成になっている。
コンテンツ蓄積センターは１０Ｃは、外国に設置され、その設置されている国で放送されている放送番組を受信できる機能を備えた構成になっている。
【００４０】
コンテンツ蓄積センター１０Ａに配置されているコンテンツ受信機１２は、アンテナを通じて放送番組を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。このコンテンツ受信機１２は複数台設置されており、それぞれが、専用の放送番組を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２は地上波デジタル放送を専用に受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２はＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送やＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送を専用に受信するようにし、更に、第３のコンテンツ受信機１２はケーブル放送を専用に受信するというように、現在の配給されている全ての放送に関係する放送番組は全てが受信可能な状態となっている。これらの放送番組の配信形態毎に分別した中でも、多チャンネルに対応するために、更に特定のチャンネルに対応できるように細分化したコンテンツ受信機にしてユーザーからの要求に対応できる構成になっている。
【００４１】
コンテンツ蓄積センター１０Ｂに設置されているコンテンツ受信機１２は、アンテナを通じて放送番組を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。このコンテンツ受信機は複数台設置されており、それぞれが、専用の放送番組を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２は地上波デジタル放送を専用に受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２はＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送やＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送を専用に受信するようにし、更に、第３のコンテンツ受信機１２は地方独特の放送番組を専用に受信するというように、その設置されている場所において現在の配給されている全ての放送に関係する放送番組の全てが受信可能な状態となっている。
【００４２】
コンテンツ蓄積センター１０Ｃに設置されているコンテンツ受信機１２は、アンテナを通じてその国の放送番組を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。このコンテンツ受信機は複数台設置されており、それぞれが、その国で放送されている放送番組を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２は地上波デジタル放送を専用に受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２はＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送やＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送を専用に受信するようにし、更に、第３のコンテンツ受信機１２はその国独特の放送番組を専用に受信するというように、その設置されている場所において現在の配信されている全ての放送に関係する放送番組の全てが受信可能な状態となっている。
【００４３】
コンテンツ蓄積サーバー１３は、コンテンツ受信機１２で受信したコンテンツを蓄積するもので、ハードディスク等の記録媒体を始めとして、放送番組からなるコンテンツが蓄積できる記録媒体を任意に必要なときに増設或いは変更できる構成になっている。この記録媒体に蓄積されるコンテンツは、実施例において、複数のユーザーからの要求のあった同一のコンテンツの蓄積には、ユーザー毎に蓄積するのではなく、１つのコンテンツを蓄積し、この蓄積されている１つのコンテンツを各ユーザーに提供するというようにして、蓄積の効率化を図った手法が取り入れられている。
【００４４】
予約管理サーバー１４は、予約録画の指示を出すユーザー受信機との間でユーザーＩＤ等の情報を送受することによりユーザーの識別を行い、予め作成しておいたユーザー毎のコンテンツリストに予約指示を記録しておくサーバーである。
この予約管理サーバーが管理をしているユーザー毎のコンテンツリストは、図２に示すように、録画日時、時間、タイトル、種類、フォーマット、スクランブル方式、ビットレート、容量、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）の項目からなる。
【００４５】
この項目の中で、ＵＲＬは特定のリンク先にアクセスするリンク情報であり、例えば、音楽の著作権に関係する場合には、音楽の著作権を管理しているＪＡＳＲＡＣ（Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｓｏｃｉｅｔｙ　ｆｏｒ　Ｒｉｇｈｔｓ　ｏｆ　Ａｕｔｈｏｒｓ　Ｃｏｍｐｏｓｅｒｓ　ａｎｄ　Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ：日本音楽著作権協会）に接続して著作権に必要な還元料を支払うルートに行く等して著作物に関する処理がなされる。
【００４６】
更に、予約管理サーバー１４は、上述したように、別のユーザーが同じコンテンツの録画をしていた場合には、録画するコンテンツは１つにしておき、それぞれのユーザーのコンテンツリストにコンテンツのアドレスを記録しておくことにより重複した録画を避け、蓄積装置の規模を節約する。即ち、録画するコンテンツが同じものの場合には、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積するのは１つのコンテンツだけにして、その蓄積されているコンテンツを複数のユーザーが利用するという管理をすることで蓄積の重複を避けることができるのである。
【００４７】
番組表配信サーバー１９は、放送番組表を配信するサーバーであり、この放送番組表は、放送局名、日時、番組名、及び番組に付随する様々な情報から構成される情報の集合である。即ち、この放送番組表は、単に時刻のみでなく、当該時刻に放送する内容の概要や出演者等が解る構成になっている。
又、放送番組表は、一定の地域のものに限定されず、コンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃが設置されている場所で配信されている独特の放送番組が含まれている。ここでは、コンテンツ蓄積センター１０Ｃが外国に設置されているので、その国におけるその設置されている地域で配信している放送番組表も含まれることになる。
【００４８】
ユーザー受信機１８は、ネットワーク１５を経由して番組表配信サーバー１９から放送番組表を取得する。そうすると、ユーザー受信機１８は、その受信した放送番組表をテレビジョン受像機１７に映し出し、手元のリモコン等で操作して、何時何分の番組の内容の把握及び出演者等を確認して指定する。すると、その指定された番組の情報が予約管理サーバー１４に送信され、ユーザー毎の予約録画の処理がなされるのである。
【００４９】
次に、上記説明した構成からなるデータ蓄積・利用装置の動作のうち、放送番組の予約録画、録画した放送番組の視聴について、以下説明する。
【００５０】
先ず、ユーザーが所望の放送番組の予約録画を行うまでの動作を、図７を参照にして、図８及び図９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００５１】
ユーザー（利用者）は、自宅にあるユーザー受信機１８を操作し、ネットワーク１５を介して放送番組表配信サーバー１９にアクセスして複数のコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃで受信可能な放送番組表を取得し、テレビジョン受像機１７に表示する（ステップＳＴ３１、ＳＴ３２）。
【００５２】
テレビジョン受像機１７に一覧表示されている放送番組表から、ユーザーは予約したい放送番組を選択し、録画予約の指示・操作を行う（ステップＳＴ３３、ＳＴ３４）。録画予約する放送番組が選択されると、その選択された放送番組がどのコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃであるかを特定する。
そして、選択された放送番組に付随する日時、放送局名等の情報を使い、ユーザー受信機１８はネットワーク１５を経由して特定したコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃの予約管理サーバー１４へ、放送番組の録画予約を行うようにアクセスする（ステップＳＴ３５）。このとき同時に符号化方法やビットレートなど、蓄積の方法に付随する指示も行うことができる。
特定されたコンテンツ蓄積センター１０Ａ（、１０Ｂ、…１０Ｃ）の予約管理サーバー１４はユーザー毎のコンテンツリストに予約指示を記録する（ステップＳＴ３６）
【００５３】
この状態で、予約管理サーバー１４はユーザーが指定した放送番組の予約した時刻になると、コンテンツ蓄積サーバー１３やコンテンツ受信機１２に対して、放送番組の受信と蓄積の指示を行う。このとき、ユーザーが指定したコンテンツを受信できるコンテンツ受信機１２を指定して行われる（ステップＳＴ３７）。
そして、予定の時刻が到来したときに、コンテンツ受信機１２は、指定された放送番組のチャンネルに合わせて所望の放送番組の受信を行う。この受信された放送番組のコンテンツは、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されるが、その蓄積形態は、圧縮して最小容量にして蓄積される（ステップＳＴ３８）。この蓄積形態は、適宜変更できることは勿論のことである。
【００５４】
予約管理サーバー１４は、予約時に記録してあるコンテンツリストに、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されるコンテンツのアドレス等を追加して記録することにより、ユーザー及びコンテンツの管理をする（ステップＳＴ３９）。
【００５５】
このようにして、ユーザーは放送番組表を見ることにより、例え、自宅に放送番組を受信する機能がなくとも、好みの選択した放送番組を予約して記録することができるのである。このとき、予約した放送番組は、記録すると同時に自分のテレビジョン受像機１７に表示させることもできる。後で視聴するときには、複数のコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃにアクセスし、予約管理サーバー１４と接続して、自分が予約したコンテンツのリストを一覧表示させることにより、所望のコンテンツを指示する。この指示されたコンテンツが自分のテレビジョン受像機１７にダウンロードして視聴することができるのである。
【００５６】
次に、録画した放送番組をユーザーが視聴するときの動作について、図７を参照して、図１０及び図１１のフローチャートに基づいて説明する。
【００５７】
ユーザーは、ユーザー受信機１８を操作し、複数のコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃに対して、自分が保有しているコンテンツを一覧表示するように、それぞれのコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃの予約管理サーバー１４に問い合わせる（ステップＳＴ４１、ＳＴ４２）。
そうすると、それぞれのコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃの予約管理サーバー１４は保持しているコンテンツリストをユーザー受信機１８へ送る（ステップＳＴ４３）。
コンテンツリストを受信したユーザー受信機１８は、テレビジョン受像機１７にコンテンツリストを一覧表示する（ステップＳＴ４４）。ユーザーは、表示されたリストの中から、視聴したいコンテンツを選び、ユーザー受信機１８への視聴指示を行う（ステップＳＴ４５）。ユーザー受信機１８は、予約管理サーバー１４へコンテンツの視聴を要求する（ステップＳＴ４６）。
ユーザーから所望のコンテンツの視聴要求を受けた予約管理サーバー１４は、コンテンツリストを参照して、コンテンツが蓄積されているアドレスを検索し、特定のコンテンツ蓄積センター１０Ａ（、１０Ｂ、…、１０Ｃ）のコンテンツ蓄積サーバー１３からコンテンツを検索して抽出して、要求のあったユーザー受信機１２へ送信する。予約管理サーバー１４から所望のコンテンツを受信したユーザー受信機１２は、その受信したコンテンツをテレビジョン受像機１７に映し出すことにより視聴することができる。
【００５８】
このようにして、予約した番組は、何時でも複数のコンテンツ蓄積センター１０Ａ、１０Ｂ、…、１０Ｃにアクセスして、蓄積されている番組を取り出してテレビジョン受像機１７に映し出して視聴することができるのである。
又、コンテンツ蓄積センターは複数の異なる場所にあってもかまわないため、ユーザの居住場所では受信できないコンテンツを視聴することができる。
【００５９】
次に、本願発明に係る第３の実施形態のデータ蓄積・利用装置について、図面を参照して説明する。
【００６０】
本発明に係る第３の実施形態のデータ蓄積・利用装置は、図１２に示すように、様々な情報を受信して蓄積する機能を有するコンテンツ蓄積センター１０Ｄと、ネットワーク１５を介してコンテンツ蓄積センター１０Ｄに接続することができる利用者宅に存在する受信機１６と、コンテンツ蓄積センター１０Ｄに接続して様々な情報を提供することができる情報配信サーバー２０と、課金を施す課金サーバー２１とからなる。
この中で、コンテンツ蓄積センター１０Ｄに情報を提供する情報配信サーバー２０は、様々な情報を提供するサーバーから構成されている。
例えば、その配信サーバーは、（１）写真、建築、美術館、歴史、文学等の情報を配信する芸術と人文配信サーバー、（２）ショッピング、Ｂ２Ｂ、雇用、金融等の情報を配信するビジネスと経済配信サーバー、（３）ハードウェア、ソフトウェア、ＷＷＷ等の情報を配信するコンピュータとインターネット配信サーバー、（４）大学、専門学校、小中高、資格等の情報を配信する教育配信サーバー、（５）映画、音楽、芸能人、クール、懸賞等の情報を配信するエンターテインメント配信サーバー、（６）政治、行政、国会、法等の情報を配信する政治配信サーバー、（７）病院、病気、ダイエット等の情報を配信する健康と医学配信サーバー、（８）テレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の情報を配信するメディアとニュース配信サーバー、（９）アウトドア、ゲーム、車、スポーツ、旅等の情報を配信する趣味とスポーツ配信サーバー、（１０）図書館、辞書、郵便、電話番号等の情報を配信する各種資料と情報源配信サーバー、（１１）日本の地方、世界の国等の情報を配信する地域情報配信サーバー、（１２）経済学、社会学、言語、政治学等の情報を配信する社会科学配信サーバー、（１３）子ども、環境、グルメ、障害者等の情報を配信する生活と文化配信サーバー、等からなる。尚、これらのジャンルに当て嵌まらないものも、適宜、配信サーバーとして採用できることは勿論のことである。
【００６１】
コンテンツ蓄積センター１０Ｄは、情報配信サーバー２０からの情報を受信する機能を備えた複数のコンテンツ受信機１２Ａと、このコンテンツ受信機１２Ａで受信したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積サーバー１４と、このコンテンツ蓄積サーバー１４に蓄積されているコンテンツを要求のあった利用者宅の受信機１６に送出したり利用者宅の受信機１６からの要求によりコンテンツ受信機１２Ａで受信する予約時刻を設定等するコンテンツ管理サーバー１４とからなる。
【００６２】
コンテンツ受信機１２Ａは、情報配信サーバー２０に接続して様々な情報を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。このコンテンツ受信機１２Ａは複数台設置されており、それぞれが、専用の情報配信サーバー２０を構築する各配信サーバーからの情報を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２Ａはエンターテインメント配信サーバーと接続して、映画、音楽等のコンテンツを受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２Ａはメディアとニュース配信サーバーに接続するようにしてテレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の情報を受信するようにし、更に、第３のコンテンツ受信機１２Ａは地域情報配信サーバーに接続して、日本の地方、世界の国の地域情報を受信するというように、現在の配信可能な全ての情報が受信可能な状態となっている。
【００６３】
コンテンツ蓄積サーバー１３は、コンテンツ受信機１２Ａで受信した様々な情報であるコンテンツを蓄積するもので、ハードディスク等の記録媒体を始めとして、コンテンツが蓄積できる記録媒体を任意に必要なときに増設或いは変更できる構成になっている。この記録媒体に蓄積されるコンテンツは、実施例において、複数のユーザーからの要求のあった同一のコンテンツの蓄積には、ユーザー毎に蓄積するのではなく、１つのコンテンツを蓄積し、この蓄積されている１つのコンテンツを各ユーザーに提供するというようにして、蓄積の効率化を図った手法が取り入れられている。
【００６４】
コンテンツ管理サーバー１４は、情報を得るための指示或いは情報を予約蓄積するための指示を出すユーザー受信機１８との間でユーザーＩＤ等の情報を送受することによりユーザーの識別を行い、予め作成しておいたユーザー毎のコンテンツリストに特定の情報を得る指示或いは情報を予約蓄積する予約指示を記録しておくサーバーである。
このコンテンツ管理サーバー１４が管理をしているユーザー毎のコンテンツリストは、図２に示すように、録画日時、時間、タイトル、種類、フォーマット、スクランブル方式、ビットレート、容量、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）の項目からなる。
【００６５】
この項目の中で、ＵＲＬはサーバー内の記録先を指定したり、有料の情報に対しては、課金サーバー２１に接続して課金処理をする。この課金は、情報の量による従量制のもの、或いは、一回の情報要求で発生するもの等が存在する。
【００６６】
更に、コンテンツ管理サーバー１４は、上述したように、別のユーザーが同じ情報の蓄積をしていた場合には、蓄積する情報のコンテンツは１つにしておき、それぞれのユーザーのコンテンツリストにコンテンツのアドレスを記録しておくことにより重複した蓄積を避け、蓄積装置の規模を節約する。即ち、蓄積するコンテンツが同じものの場合には、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積するのは１つのコンテンツだけにして、その蓄積されているコンテンツを複数のユーザーが利用するという管理をすることで蓄積の重複を避けることができるのである。
【００６７】
情報インデックス配信サーバー２２は、ジャンルに分かれている情報のインデックスを配信するサーバーであり、このインデックスは複数毎に分離されたものである。このインデックスは、情報発信地名、日時、情報名、及び情報に付随する様々なデータから構成される。
【００６８】
ユーザー受信機１８は、ネットワーク１５を経由して情報インデックス配信サーバー２２から様々な情報に関係するインデックス情報を取得する。そうすると、ユーザー受信機１８は、その受信したインデックス情報をテレビジョン受像機１７に映し出し、手元のリモコン等で操作して、所望の情報の内容を確認して指定する。すると、その指定された情報を受信することができるコンテンツ蓄積センター１０Ｄのコンテンツ管理サーバー１４に送信され、ユーザー毎の情報の取得或いは予約した時刻に所望の情報をコンテンツ受信機１２Ａで受信する処理がなされる。従って、ユーザー側においては、コンテンツ蓄積センター１０Ｄを意識することなく、所望の情報を指示することができる。
【００６９】
次に、上記説明した構成からなるデータ蓄積・利用装置の動作のうち、所望の情報を受信して蓄積し、この蓄積した情報を適宜視聴できるようにしたことについて、以下説明する。
【００７０】
先ず、ユーザー受信機１８で指示した所望の情報をコンテンツ蓄積センター１０Ｄのコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積する動作を、図１２を参照して、図１３及び図１４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００７１】
ユーザー（利用者）は、自宅にあるユーザー受信機１８を操作し、ネットワークを介して情報インデックス配信サーバー２２にアクセスして、コンテンツ蓄積センター１０Ｄで受信可能な情報からなるインデックス情報を指示する。そして、指示したインデックス情報を取得し、テレビジョン受像機１７に取得したインデックス情報を表示する（ステップＳＴ５１、ＳＴ５２）。
【００７２】
テレビジョン受像機１７に一覧表示されているインデックス情報から、ユーザーは得たい情報をインデックスを指示することにより選択する（ステップＳＴ５３）。
ここで、得たい情報を予約する場合には、予約時刻等の指示をする（ステップＳＴ５４、ＳＴ５５）。そして、指示したインデックスによりコンテンツ蓄積センター１０Ｄのコンテンツ管理サーバー１４にアクセスして、ユーザー毎のコンテンツリストに予約時刻等の指示を記録する（ステップＳＴ５６）。
【００７３】
ステップＳＴ５４において、予約でない場合には、コンテンツ蓄積センター１０Ｄのコンテンツ管理サーバー１４はコンテンツ蓄積サーバー１３やコンテンツ受信機１２Ａに情報の受信と蓄積の指示をする（ステップＳＴ５７）。
【００７４】
そして、予約でない場合には、直ぐにコンテンツ受信機１２Ａで所望の情報を受信し、その受信した情報をコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積する。予約の場合には、予約の時刻が到来したときに、コンテンツ受信機１２Ａに受信するように指示し、所望の受信した情報をコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積する（ステップＳＴ５８）。
【００７５】
そして、コンテンツ管理サーバー１４は、受信した所望の情報がコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されると、この蓄積されている情報（コンテンツ）のアドレス等をコンテンツリストに追加して記録する（ステップＳＴ５９）。
【００７６】
ここで、ユーザー受信機１８側において、蓄積した情報を直ぐにでも視聴したいときには、コンテンツ管理サーバ１４は，コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されているコンテンツを読み出してユーザー受信機１８に送信する（ステップＳＴ６１）。
【００７７】
ユーザー受信機１８は、受信したコンテンツ（所望の情報）をテレビジョン受像機１７に映し出すことにより視聴することができる（ステップＳＴ６２）。
【００７８】
このようにして、ユーザーはインデックス情報を見ることにより、例え、自宅に所望の情報を得る手段がなくとも、好みの情報を得て、蓄積することができるのである。後で又は直ぐにその情報を視聴するときには、コンテンツ蓄積センター１０Ｄにアクセスし、コンテンツ管理サーバー１４と接続して、自分のコンテンツリストを一覧表示させることにより、所望のコンテンツを指示する。この指示されたコンテンツ（情報）がコンテンツ蓄積サーバー１４から自分のテレビジョン受像機１７にダウンロードして視聴することができるのである。
【００７９】
次に、蓄積した情報（コンテンツ）をユーザーが視聴するときの動作について、図１２を参照にして、図１５に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００８０】
ユーザーは、ユーザー受信機１８を操作し、テレビジョン受像機１７に自分が保有しているコンテンツの一覧表示を指示する。ユーザー受信機１８はネットワーク１５を経由してコンテンツ蓄積センター１０Ｄのコンテンツ管理サーバー１４にアクセスして自己が蓄積したコンテンツの一覧を問い合わせる（ステップＳＴ７１、ＳＴ７２）。
そうすると、コンテンツ管理サーバー１４は保持しているコンテンツリストをユーザー受信機１８へ送る（ステップＳＴ７３）。
コンテンツ蓄積センター１０Ｄからのコンテンツリストを受信したユーザー受信機１８は、テレビジョン受像機１７にコンテンツリストを一覧表示する（ステップＳＴ７４）。ユーザーは、表示されたリストの中から、視聴したいコンテンツを選択し、選択されたコンテンツリストを保有するコンテンツ管理サーバー１４へコンテンツの視聴を要求する（ステップＳＴ７５、ＳＴ７６）。
【００８１】
ユーザーから所望のコンテンツの視聴要求を受けたコンテンツ管理サーバー１４は、コンテンツリストを参照して、コンテンツが蓄積されているアドレスを検索し、コンテンツ蓄積サーバー１３からコンテンツを検索して抽出し、要求のあったユーザー受信機１８へ送信する（ステップＳＴ７７）。
【００８２】
コンテンツ管理サーバー１４から所望のコンテンツを受信したユーザー受信機１８は、その受信したコンテンツをテレビジョン受像機１７に映し出すことにより視聴することができる（ステップＳＴ７８）。
【００８３】
このようにして、蓄積されている情報（コンテンツ）は、何時でも、コンテンツ蓄積センター１０Ｄにアクセスして、蓄積されている情報を取り出してテレビジョン受像機１７に映し出して視聴することができるのである。
【００８４】
次に、本願発明に係る第４の実施形態のデータ蓄積・利用装置について、図面を参照して説明する。
【００８５】
第４の実施形態のデータ蓄積・利用装置は、様々な情報を受信する機能を備えたコンテンツ蓄積センターが複数個存在する構成になっており、例えば、１つのコンテンツ蓄積センターは都心の地域に設置され、他のコンテンツ蓄積センターは他の地方の地域に設置され、更に、もう１つのコンテンツ蓄積センターは外国の地域に設置するということで、その地域特有の情報をその地域にいなくとも得ることが可能になる。
この場合、ユーザーが所望の情報を得たいときには、ユーザー受信機は設置されている全てのコンテンツ蓄積センターに問い合わせを行い、得られたコンテンツリストをまとめてテレビジョン受像機に表示することで、所望のコンテンツを得ることができる。これにより、特定地域でないと得られない情報も受信して蓄積することができる。また、コンテンツ蓄積センターに負荷が集中するときは緩和すること、所謂、輻輳対策を立てることが可能になる。
【００８６】
このデータ蓄積・利用装置の構成は、図１６に示すように、複数存在し、それぞれが、地域的に離れた場所に設置され、様々な情報を配信する情報配信サーバー２０Ａ、２０Ｂ、…、２０Ｃに接続して様々な情報を受信して蓄積する機能を有するコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇと、ネットワーク１５を介してそれぞれのコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇに接続することができる利用者宅に存在する受信機１６と、ネットワーク１５を介して情報のインデックスを配信する情報インデックス配信サーバー２２と、課金を施すための課金サーバー２１と、からなる。
【００８７】
情報配信サーバー２０Ａ、２０Ｂ、…、２０Ｃは、上記第３の実施形態で説明したことと同じく、ジャンル別に分かれた配信サーバーで構成されており、それは、例えば、（１）写真、建築、美術館、歴史、文学等の情報を配信する芸術と人文配信サーバー、（２）ショッピング、Ｂ２Ｂ、雇用、金融等の情報を配信するビジネスと経済配信サーバー、（３）ハードウェア、ソフトウェア、ＷＷＷ等の情報を配信するコンピュータとインターネット配信サーバー、（４）大学、専門学校、小中高、資格等の情報を配信する教育配信サーバー、（５）映画、音楽、芸能人、クール、懸賞等の情報を配信するエンターテインメント配信サーバー、（６）政治、行政、国会、法等の情報を配信する政治配信サーバー、（７）病院、病気、ダイエット等の情報を配信する健康と医学配信サーバー、（８）テレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の情報を配信するメディアとニュース配信サーバー、（９）アウトドア、ゲーム、車、スポーツ、旅等の情報を配信する趣味とスポーツ配信サーバー、（１０）図書館、辞書、郵便、電話番号等の情報を配信する各種資料と情報源配信サーバー、（１１）日本の地方、世界の国等の情報を配信する地域情報配信サーバー、（１１）動物、エコロジー、地球、天文学、工学等の情報を配信する自然科学と技術配信サーバー、（１２）経済学、社会学、言語、政治学等の情報を配信する社会科学配信サーバー、（１３）子ども、環境、グルメ、障害者等の情報を配信する生活と文化配信サーバー、等からなる。尚、これらのジャンルに当て嵌まらないものも、適宜、配信サーバーとして採用できることは勿論のことである。
【００８８】
複数存在するコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…１０Ｇは、設置する地域によって受信する情報の形態が異なるものになっているが、各コンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇを構成するものは、様々な情報を受信することができる機能を備えた複数のコンテンツ受信機１２Ａと、この複数のコンテンツ受信機１２Ａで受信した情報を蓄積するコンテンツ蓄積サーバー１３と、このコンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積されている情報であるコンテンツを要求のあった利用者宅の受信機１６に送出したり利用者宅の受信機１６からの要求によりコンテンツ受信機１２Ａで受信する情報の予約時刻を設定等するコンテンツ管理サーバー１４とからなる。
【００８９】
この複数存在するコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇは、例えば、１つのコンテンツ蓄積センター１０Ｅは都心に設置され、都心で配信されている光ケーブル等を利用して様々な情報が受信できる機能を備えた構成になっている。他のコンテンツ蓄積センター１０Ｆは、地方に設置され、地方独特の情報が受信できる機能を備えた構成になっている。更にもう１つのコンテンツ蓄積センターは１０Ｇは、外国に設置され、その設置されている国の情報を受信できる機能を備えた構成になっている。
【００９０】
コンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇに配置されている複数のコンテンツ受信機１２Ａは、様々な情報を有する情報配信サーバー２０Ａ、２０Ｂ、…、２０Ｃに接続して所望の情報を得て、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。
この複数のコンテンツ受信機１２Ａと情報配信サーバー２０Ａ、２０Ｂ、…、２０Ｃとの接続は、既存のネットワーク或いはインターネット等を使用することができる構成になっている。
このような複数のコンテンツ受信機１２Ａは、それぞれが、専用の情報配信サーバー２０Ａ（、２０Ｂ、…、２０Ｃ）に接続して所望の情報を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２Ａは大学、専門学校、中小高、資格等の情報を配信する教育配信サーバーに接続するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２Ａはテレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の情報を配信するメディアとニュース配信サーバーに接続するようにし、更に第３のコンテンツ受信機１２Ａは日本の地方、世界の国等の情報を配信する地域情報配信サーバーに接続するというように、現在の配信可能な全ての情報を受信可能な状態となっている。これらの情報の配信形態毎に分別した中でも、分別形態が多いものには、更に再分割したそれぞれに特定のコンテンツ受信機を割り当てるようにすればよい。
【００９１】
コンテンツ蓄積サーバー１３は、複数のコンテンツ受信機１２Ａで受信した情報をコンテンツとして蓄積するもので、ハードディスク等の記録媒体を始めとして、コンテンツが蓄積できる記録媒体を任意に必要なときに増設或いは変更できる構成になっている。この記録媒体に蓄積されるコンテンツは、実施例において、複数のユーザーからの要求のあった同一のコンテンツの蓄積には、ユーザー毎に蓄積するのではなく、１つのコンテンツを蓄積し、この蓄積されている１つのコンテンツを各ユーザーに提供するというようにして、蓄積の効率化を図った手法が取り入れられている。
【００９２】
コンテンツ管理サーバー１４は、情報を取得する指示或いは情報を予約蓄積する指示を出すユーザー受信機１８との間でユーザーＩＤ等の情報を送受することによりユーザーの識別を行い、予め作成しておいたユーザー毎のコンテンツリストに特定の情報を得る指示或いは情報を予約蓄積する予約指示を記録しておくサーバーである。
このコンテンツ管理サーバー１４が管理をしているユーザー毎のコンテンツリストは、図２に示すように、録画日時、時間、タイトル、種類、フォーマット、スクランブル方式、ビットレート、容量、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）の項目からなる。
【００９３】
この項目の中で、ＵＲＬはサーバー内の記録先を指定したり、有料の情報に対しては、課金サーバー２１に接続して課金処理をする。この課金は、情報の量による従量制のもの、或いは、一回の情報提供で発生するもの等が存在する。
【００９４】
更に、コンテンツ管理サーバー１４は、上述したように、別のユーザーが同じ情報を蓄積していた場合には、蓄積する情報のコンテンツは１つにしておき、それぞれのユーザーのコンテンツリストにコンテンツのアドレスを記録しておくことにより、重複した蓄積を避け蓄積装置の規模を節約する。即ち、蓄積するコンテンツが同じものの場合には、コンテンツ蓄積サーバー１３に蓄積するのは１つのコンテンツだけにして、その蓄積されているコンテンツを複数のユーザーが利用するという管理をすることで蓄積の重複を避けることができるのである。
【００９５】
情報インデックス配信サーバー２２は、ジャンルに分かれている情報のインデックスを配信するサーバーであり、このインデックスは、情報発信地名、日時、情報名、及び情報に付随する様々なデータから構成される。
又、インデックスとなる情報は、一定の地域のものに限定されず、コンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇが設置されている場所で得ることができる独特の情報が含まれている。ここでは、コンテンツ蓄積センター１０Ｇが外国に設置されているので、その国におけるその設置されている地域で得られる情報が含まれる。
【００９６】
次に、上記説明した構成からなるデータ蓄積・利用装置の動作のうち、情報の予約蓄積、蓄積した情報の視聴について、以下説明する。
【００９７】
先ず、ユーザーが所望の情報の予約蓄積を行うまでの動作を、図１６を参照して、図１７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００９８】
ユーザー（利用者）は、自宅にあるユーザー受信機１８を操作し、ネットワーク１５を介して情報インデックス配信サーバー２２にアクセスして複数のコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇで受信可能な情報のインデックスを取得し、テレビジョン受像機１７に表示する（ステップＳＴ８１）。
【００９９】
テレビジョン受像機１７に一覧表示されているインデックス情報から、ユーザーは所望の情報を選択し、情報の選択指示・操作を行う。選択された情報により、どのコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇかが特定され、特定されたコンテンツ蓄積センター１０Ｅ（又は１０Ｆ又は１０Ｇ）のコンテンツ管理サーバー１４にアクセスして、情報の受信を指示する（ステップＳＴ８２、ＳＴ８３）。指示された情報が予約蓄積の場合には、予約時刻を指示する。
【０１００】
特定のコンテンツ蓄積センター１０Ｅ（又は１０Ｆ又は１０Ｇ）のコンテンツ管理サーバー１４は、指示された情報の受信をコンテンツ受信機１２Ａに指示し、受信した情報を蓄積することをコンテンツ蓄積サーバー１３に指示する（ステップＳＴ８４）。予約蓄積の場合には、その時刻が到来したときに、ユーザーが指示した情報の受信をコンテンツ受信機１２Ａに指示し、受信した情報を蓄積することをコンテンツ蓄積サーバー１３に指示する。
【０１０１】
そして、コンテンツ管理サーバー１４は、蓄積されている情報であるコンテンツのアドレスをコンテンツリストに追加登録する（ステップＳＴ８５）。
【０１０２】
このようにして、ユーザーは所望の情報を得ることができるのであるが、それは複数存在するコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇを意識することなく、テレビジョン受像機１７の画面上に表示したインデックス情報を選択することで実現でき、又、例え、自宅に情報を受信する機能がなくとも、好みの選択した情報を蓄積することができるのである。
【０１０３】
次に、蓄積した情報を視聴するときの動作について、図１６を参照して、図１８のフローチャートに基づいて説明する。
【０１０４】
ユーザーは、ユーザー受信機１８を操作し、複数のコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇに対して、自分が保有しているコンテンツを一覧表示するように、ユーザー受信機１８はネットワーク１５を経由してそれぞれのコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇのコンテンツ管理サーバー１４に問い合わせる（ステップＳＴ９１）。
そうすると、それぞれのコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇのコンテンツ管理サーバー１４は保持しているコンテンツリストをユーザー受信機１８へ送る。
全てのコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇのコンテンツ管理サーバー１４からのコンテンツリストを受信したユーザー受信機１８は、テレビジョン受像機１７にコンテンツリストを一覧表示する。ユーザーは、表示されたコンテンツリストの中から、視聴したいコンテンツ（情報）を選択する（ステップＳＴ９２）。
【０１０５】
選択された情報を有するコンテンツ蓄積センター１０Ｅ（、１０Ｆ、…、１０Ｇ）のコンテンツ管理サーバー１４を経由して蓄積されている情報（コンテンツ）をコンテンツ蓄積サーバー１４から読出す。この読出しはコンテンツリストを参照にしてコンテンツが蓄積されているアドレスを検索して、コンテンツ蓄積サーバー１３から読み出される。読出した情報は、ユーザー受信機１８に送られ、テレビジョン受像機１７に表示され、所望の情報を視聴することができる（ステップＳＴ９３）。
【０１０６】
このようにして、蓄積されている情報は、何時でも複数のコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇにアクセスして、取り出すことができるのであり、それは複数のコンテンツ蓄積センター１０Ｅ、１０Ｆ、…、１０Ｇを意識することなく取り出して、テレビジョン受像機１７に映し出して視聴することができるのである。
【０１０７】
次に、本願発明に係る第５の実施形態のデータ蓄積・利用装置について、図面を参照して説明する。
【０１０８】
本発明に係る第５の実施形態のデータ蓄積・利用装置は、放送番組を受信することができる機能に加えて様々な情報を受信すると共に受信した放送番組及び情報からなるコンテンツを蓄積する機能を備えたコンテンツ蓄積センターを備え、このコンテンツ蓄積センターをユーザーがアクセスして所望の放送番組の予約や、所望の情報を得るようにした構成になっている。
【０１０９】
その構成は、図１９に示すように、放送番組を受信する機能と様々な情報を受信する機能及び受信した放送番組及び情報を蓄積する機能を有するコンテンツ蓄積センター１０Ｈと、ネットワーク１５を介してコンテンツ蓄積センター１０Ｈに接続することができる利用者宅に存在する受信機１６と、コンテンツ蓄積センター１０Ｈに接続して様々な情報を提供することができる情報配信サーバー２０Ｄ、放送番組の番組表を配信する番組表配信サーバー１９と、情報のインデックスを提供する情報インデックス配信サーバー２２と、課金の管理をする課金サーバー２１とからなる。
【０１１０】
この中で、コンテンツ蓄積センター１０Ｈに情報を提供する情報配信サーバー２０Ｄは、上記第３の実施形態で示したものと同じく、様々な情報を提供するサーバーから構成されている。
例えば、その配信サーバーは、（１）写真、建築、美術館、歴史、文学等の情報を配信する芸術と人文配信サーバー、（２）ショッピング、Ｂ２Ｂ、雇用、金融等の情報を配信するビジネスと経済配信サーバー、（３）ハードウェア、ソフトウェア、ＷＷＷ等の情報を配信するコンピュータとインターネット配信サーバー、（４）大学、専門学校、小中高、資格等の情報を配信する教育配信サーバー、（５）映画、音楽、芸能人、クール、懸賞等の情報を配信するエンターテインメント配信サーバー、（６）政治、行政、国会、法等の情報を配信する政治配信サーバー、（７）病院、病気、ダイエット等の情報を配信する健康と医学配信サーバー、（８）テレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の情報を配信するメディアとニュース配信サーバー、（９）アウトドア、ゲーム、車、スポーツ、旅等の情報を配信する趣味とスポーツ配信サーバー、（１０）図書館、辞書、郵便、電話番号等の情報を配信する各種資料と情報源配信サーバー、（１１）日本の地方、世界の国等の情報を配信する地域情報配信サーバー、（１１）動物、エコロジー、地球、天文学、工学等の情報を配信する自然科学と技術配信サーバー、（１２）経済学、社会学、言語、政治学等の情報を配信する社会科学配信サーバー、（１３）子ども、環境、グルメ、障害者等の情報を配信する生活と文化配信サーバー、等である。
【０１１１】
コンテンツ蓄積センター１０Ｈは、放送番組を受信する機能を備えた複数のコンテンツ受信機１２と、情報配信サーバーに接続して様々な情報を受信することができる複数のコンテンツ受信機１２Ａと、この複数のコンテンツ受信機１２Ａで受信したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積サーバー１３Ａと、このコンテンツ蓄積サーバー１４Ａに蓄積されているコンテンツを要求のあった利用者宅の受信機１６に送出したり利用者宅の受信機１６からの要求によりコンテンツ受信機１２、１２Ａで受信する予約時刻を設定等する予約コンテンツ管理サーバー１４Ａとからなる。
【０１１２】
複数のコンテンツ受信機１２は、アンテナを通じて放送番組を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。この複数のコンテンツ受信機１２は、それぞれが、専用の放送番組を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機は地上波デジタル放送を専用に受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機はＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送やＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｉｔｅ）衛星放送を専用に受信するようにし、更に第３のコンテンツ受信機はケーブル放送を専用に受信するというように、現在の配給されている全ての放送に関係する放送番組は全てが受信可能な状態となっている。これらの放送番組の配信形態毎に分別した中でも、多チャンネルに対応するために、更に特定のチャンネルを受信できるように細分化したコンテンツ受信機にしてユーザーからの要求に対応できる構成になっている。
【０１１３】
複数のコンテンツ受信機１２Ａは、ネットワークやインターネット等を介して情報配信サーバー２０Ｄと接続して様々な情報を受信し、デジタル信号に変換、高能率符号化を行う装置である。このコンテンツ受信機１２Ａは複数台設置されており、それぞれが、専用の情報配信サーバー２０Ｄを構築する各配信サーバーからの情報を受信する構成となっている。例えば、第１のコンテンツ受信機１２はエンターテインメント配信サーバーと接続して、映画、音楽等のコンテンツを受信するようにし、他の第２のコンテンツ受信機１２はメディアとニュース配信サーバーに接続するようにしてテレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の情報を受信するようにし、更に、第３のコンテンツ受信機１２は地域情報配信サーバーに接続して、日本の地方、世界の国の地域情報を受信するというように、現在の配信可能な全ての情報が受信可能な状態となっている。
【０１１４】
コンテンツ蓄積サーバー１３Ａは、コンテンツ受信機１２で受信した放送番組及びコンテンツ受信機１２Ａで受信した様々な情報であるコンテンツを蓄積するもので、ハードディスク等の記録媒体を始めとして、コンテンツが蓄積できる記録媒体を任意に必要なときに増設或いは変更できる構成になっている。この記録媒体に蓄積されるコンテンツは、実施例において、複数のユーザーからの要求のあった同一のコンテンツの蓄積には、ユーザー毎に蓄積するのではなく、１つのコンテンツを蓄積し、この蓄積されている１つのコンテンツを各ユーザーに提供するというようにして、蓄積の効率化を図った手法が取り入れられている。
【０１１５】
予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、放送番組の予約をする指示、或いは情報を得るための指示或いは情報を予約蓄積するための指示を出すユーザー受信機１８との間でユーザーＩＤ等の情報を送受することによりユーザーの識別を行い、予め作成しておいたユーザー毎のコンテンツリストに放送番組の予約指示、或いは特定の情報を得る指示或いは情報を予約蓄積する予約指示を記録しておくサーバーである。
この予約コンテンツ管理サーバー１４Ａが管理をしているユーザー毎のコンテンツリストは、図２に示すように、録画日時、時間、タイトル、種類、フォーマット、スクランブル方式、ビットレート、容量、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）の項目からなる。
【０１１６】
この項目の中で、ＵＲＬはサーバー内の記録先を指定するものであり、例えば、音楽の著作権に関係する場合には、音楽の著作権を管理しているＪＡＳＲＡＣ（Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｓｏｃｉｅｔｙ　ｆｏｒ　Ｒｉｇｈｔｓ　ｏｆ　Ａｕｔｈｏｒｓ　Ｃｏｍｐｏｓｅｒｓ　ａｎｄ　Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ：日本音楽著作権協会）に接続して著作権に必要な還元料を支払うルートに行く等して著作物に関する処理がなされる。
又、このＵＲＬは、有料の情報に対しては、課金サーバー２１に接続して課金処理をする。この課金は、情報の量による従量制のもの、或いは、一回の情報要求で発生するもの等が存在する。
【０１１７】
更に、予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、上述したように、別のユーザーが同じ放送番組或いは情報の蓄積をしていた場合には、蓄積する情報のコンテンツは１つにしておき、それぞれのユーザーのコンテンツリストにコンテンツのアドレスを記録しておくことにより重複した蓄積を避け、蓄積装置の規模を節約する。即ち、蓄積するコンテンツが同じものの場合には、コンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積するのは１つのコンテンツだけにして、その蓄積されているコンテンツを複数のユーザーが利用するという管理をすることで蓄積の重複を避けることができるのである。
【０１１８】
番組表配信サーバー１９は、放送番組表を配信するサーバーであり、この放送番組表は、放送局名、日時、番組名、及び番組に付随する様々な情報から構成される情報の集合である。即ち、この放送番組表は、単に時刻のみでなく、当該時刻に放送する内容や出演者等が解る構成になっている。
【０１１９】
情報インデックス配信サーバー２２は、情報配信サーバー２０Ｄで配信する様々な情報のインデックスを提供するサーバーである。このインデックスは、情報発信地名、日時、情報名、及び情報に付随する様々なデータから構成される。
【０１２０】
ユーザー受信機１８は、ネットワーク１５を経由して番組表配信サーバー１９から番組表を取得したり、或いは情報インデックス配信サーバー２２から様々な情報に関係するインデックス情報を取得する。そうすると、ユーザー受信機１８は、その受信した番組表或いはインデックス情報をテレビジョン受像機１７に映し出し、手元のリモコン等で操作して、所望の放送番組或いは情報の内容を確認して指定する。すると、その指定された放送番組或いは情報を受信することができるコンテンツ蓄積センター１０Ｈの予約コンテンツ管理サーバー１４Ａに送信され、ユーザー毎の放送番組或いは情報の取得或いは予約した時刻に所望の情報をコンテンツ受信機１２、１２Ａで受信する処理がなされ、受信した放送番組或いは情報からなるコンテンツはコンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積される。
【０１２１】
次に、上記説明した構成からなるデータ蓄積・利用装置の動作のうち、所望の情報を受信して蓄積し、この蓄積した情報を適宜視聴できる動作について、以下説明する。
【０１２２】
先ず、ユーザー受信機１８で指示した所望の放送番組或いは所望の情報をコンテンツ蓄積センター１０Ｈのコンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積する動作を、図１９を参照して、図２０及び図２１に示すフローチャートに基づいて説明する。
【０１２３】
ユーザー（利用者）は、自宅にあるユーザー受信機１８を操作して、放送番組か情報蓄積かを選択する（ステップＳＴ１０１）。
【０１２４】
放送番組を選択すると、番組表配信サーバー１９にアクセスして放送番組表をテレビジョン受像機１７に表示する（ステップＳＴ１０２）。
【０１２５】
表示されている番組表を参照して予約したい放送番組を選択・指示する（ステップＳＴ１０３）。予約コンテンツ管理サーバー１４Ａへ放送番組の録画予約を行う（ステップＳＴ１０４）。
予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、ユーザー毎のコンテンツリストに予約指示を記録する（ステップＳＴ１０５）。
そして、予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、予約時刻になるとコンテンツ受信機１２に放送番組の受信を指示し、コンテンツ蓄積サーバー１３Ａに受信したコンテンツの蓄積を指示する（ステップＳＴ１０６）。
【０１２６】
予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、蓄積されているコンテンツのアドレスをユーザーのコンテンツリストに追加記録する（ステップＳＴ１０７）。
【０１２７】
ステップ１０１において、ユーザー受信機１８は蓄積情報を選択すると、図２１に示すフローチャートに行き、ユーザー（利用者）は、自宅にあるユーザー受信機１８を操作し、ネットワーク１５を介して情報インデックス配信サーバー２２にアクセスして、コンテンツ蓄積センター１０Ｈで受信可能な情報からなるインデックス情報を指示する。そして、指示したインデックス情報を取得し、テレビジョン受像機１７に取得したインデックス情報を表示する（ステップＳＴ１１１）。
【０１２８】
テレビジョン受像機１７に一覧表示されているインデックスス情報から、ユーザーは得たい情報をインデックスを指示することにより選択する（ステップＳＴ１１２）。
ここで、得たい情報を予約する場合には、予約時刻等の指示をする（ステップＳＴ１１３、ＳＴ１１４）。そして、指示したインデックスによりコンテンツ蓄積センター１０Ｈの予約コンテンツ管理サーバー１４Ａにアクセスして、ユーザー毎のコンテンツリストに予約時刻等の指示を記録する（ステップＳＴ１１５）。
【０１２９】
ステップＳＴ１１３において、予約でない場合には、コンテンツ蓄積センター１０Ｈの予約コンテンツ管理サーバー１４Ａはコンテンツ蓄積サーバー１３Ａやコンテンツ受信機１２Ａに情報の受信と蓄積の指示をする（ステップＳＴ１１６）。
【０１３０】
そして、予約でない場合には、直ぐにコンテンツ受信機１２Ａで所望の情報を受信し、その受信した情報をコンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積する（ステップＳＴ１１６）。予約の場合には、予約の時刻が到来したときに、コンテンツ受信機１２Ａに受信するように指示し、所望の受信した情報をコンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積する。
【０１３１】
そして、予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、受信した所望の情報がコンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積されると、この蓄積されている情報（コンテンツ）のアドレス等をコンテンツリストに追加して記録する（ステップＳＴ１１７）。
【０１３２】
ここで、ユーザー受信機１８側において、蓄積した情報を直ぐにでも視聴したいときには、予約コンテンツ管理サーバ１４Ａは、コンテンツ蓄積サーバー１３Ａに蓄積されているコンテンツを読み出してユーザー受信機１８に送信する（ステップＳＴ１１８、ＳＴ１１９）。
【０１３３】
ユーザー受信機１８は、受信したコンテンツ（所望の情報）をテレビジョン受像機に映し出すことにより視聴することができる。
【０１３４】
このようにして、ユーザーはインデックス情報を見ることにより、例え、自宅に所望の情報を得る手段がなくとも、好みの情報を得て、蓄積することができるのである。後で又は直ぐにその情報を視聴するときには、コンテンツ蓄積センター１０Ｈにアクセスし、予約コンテンツ管理サーバー１４Ａと接続して、自分のコンテンツリストを一覧表示させることにより、所望のコンテンツを指示する。この指示されたコンテンツ（情報）がコンテンツ蓄積サーバー１３Ａから自分のテレビジョン受像機１７にダウンロードして視聴することができるのである。
【０１３５】
次に、蓄積した情報（コンテンツ）をユーザーが視聴するときの動作について、図１９を参照して、図２２に示すフローチャートに基づいて説明する。
【０１３６】
ユーザーは、ユーザー受信機１８を操作し、テレビジョン受像機１７に自分が保有しているコンテンツの一覧表示を指示する。ユーザー受信機１８はネットワーク１５を経由してコンテンツ蓄積センター１０Ｈの予約コンテンツ管理サーバー１４Ａにアクセスして自己が蓄積した放送番組或いは情報のコンテンツの一覧を問い合わせる（ステップＳＴ１２１）。
そうすると、予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは保持しているコンテンツリストをユーザー受信機１８へ送る。
コンテンツ蓄積センター１０Ｈからのコンテンツリストを受信したユーザー受信機１８は、テレビジョン受像機１７にコンテンツリストを一覧表示する（ステップＳＴ１２２）。
ユーザーは、表示されたリストの中から、視聴したい放送番組或いは情報のコンテンツを選択し、選択されたコンテンツリストを保有する予約コンテンツ管理サーバー１４Ａへコンテンツの視聴を要求する（ステップＳＴ１２３）。
【０１３７】
ユーザーから所望のコンテンツの視聴要求を受けた予約コンテンツ管理サーバー１４Ａは、コンテンツリストを参照して、コンテンツが蓄積されているアドレスを検索し、コンテンツ蓄積サーバー１３Ａからコンテンツを検索して抽出し、要求のあったユーザー受信機１８へ送信する（ステップＳＴ１２４）。
【０１３８】
予約コンテンツ管理サーバー１４Ａから所望のコンテンツを受信したユーザー受信機１８は、その受信したコンテンツをテレビジョン受像機１７に映し出すことにより視聴することができる。
【０１３９】
このようにして、蓄積されている放送番組或いは情報（コンテンツ）は、何時でも、コンテンツ蓄積センター１０Ｈにアクセスして、蓄積されている情報を取り出してテレビジョン受像機１７に映し出して視聴することができるのである。
【０１４０】
【発明の効果】
上記説明したように、本発明に係るデータ蓄積・利用装置は、放送番組や情報といったコンテンツをユーザー自身が遠隔地に録画蓄積することが可能となり、且つこの録画蓄積したコンテンツを不特定多数に二次配信を行うことなく、その録画蓄積する量に限定されることなく、いわば無限に録画蓄積すると共に、蓄積されているコンテンツを再生して視聴することができるという効果がある。
【０１４１】
又、録画蓄積したコンテンツに対しては、一元的に管理して一覧表示するようにしたことにより、所望の録画蓄積したコンテンツの所在を明確に把握することができるという効果がある。
【０１４２】
また、コンテンツの録画蓄積は、コンテンツ蓄積手段で行うため、ユーザー側の受信機を交換しても所望のコンテンツを失うことはないという効果がある。
【０１４３】
更に、録画蓄積するコンテンツ蓄積手段が、複数の異なる場所にあってもかまわないので、ユーザーの受信機では受信できないコンテンツを視聴することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施形態のデータ蓄積・利用装置の略示的なブロック図である。
【図２】同コンテンツリストを示す説明図である。
【図３】同予約録画するフローチャートである。
【図４】同予約録画するフローチャートである。
【図５】同録画した番組を視聴するときのフローチャートである。
【図６】同録画した番組を視聴するときのフローチャートである。
【図７】本発明に係る第２の実施形態のデータ蓄積・利用装置の略示的なブロック図である。
【図８】同予約録画するフローチャートである。
【図９】同予約録画するフローチャートである。
【図１０】同録画した番組を視聴するときのフローチャートである。
【図１１】同録画した番組を視聴するときのフローチャートである。
【図１２】本発明に係る第３の実施形態のデータ蓄積・利用装置の略示的なブロック図である。
【図１３】同情報蓄積するフローチャートである。
【図１４】同情報蓄積するフローチャートである。
【図１５】同蓄積した情報を視聴するときのフローチャートである。
【図１６】本発明に係る第４の実施形態のデータ蓄積・利用装置の略示的なブロック図である。
【図１７】同情報蓄積するフローチャートである。
【図１８】同情報を視聴するフローチャートである。
【図１９】本発明に係る第５の実施形態のデータ蓄積・利用装置の略示的なブロック図である。
【図２０】同予約録画及び情報蓄積するフローチャートである。
【図２１】同予約録画及び情報蓄積をするフローチャートである。
【図２２】同録画した番組及び蓄積した情報を視聴するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０；コンテンツ蓄積センター、１０Ａ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｂ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｃ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｄ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｅ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｆ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｇ；コンテンツ蓄積センター、１０Ｈ；コンテンツ蓄積センター、１１；アンテナ、１２；コンテンツ受信機、１３；コンテンツ蓄積サーバー、１４；予約管理サーバー、１５；ネットワーク、１６；受信機、１７；テレビジョン受像機、１８；ユーザー受信機、１９；番組表配信サーバー、２０；情報配信サーバー、２０Ａ；情報配信サーバー、２０Ｂ；情報配信サーバー、２０Ｃ；情報配信サーバー、２０Ｄ；情報配信サーバー、２１；課金サーバー、２２；情報インデックス配信サーバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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