(57)【要約】【課題】凝集トナーの現像部への進入を防止し得るトナー補給装置を提供することにある。【解決手段】回転することによりトナーを現像部へと供給する羽根部と回転軸からなるアジテータをトナー容器内に設けたトナー補給装置において、前記羽根部２の長手方向の両端に側板５が設けられ、これらの側板５が支持部材４によって接続されることを特徴とする。【選択図】　　　　図２
2004037557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することによりトナーを現像部へと供給する羽根部と回転軸からなるアジテータをトナー容器内に設けたトナー補給装置において、前記羽根部の長手方向の両端に側板が設けられ、これらの側板が支持部材によって接続されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記側板が円形状であることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記両方の側板を接続する前記支持部材が複数個設けられることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記支持部材の断面が三角形であり、その三角形の１つの頂点が前記アジテータの回転方向に向いていることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項５】
支持部材の断面がＬ字形であることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記アジテータが回転したときの前記支持部材の円周方向の軌跡が重ならないように複数の支持部材を前記アジテータの回転半径方向に配置したことを特徴とする請求項３記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の現像装置に応用できる、トナー補給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の現像装置において、回転することによりトナーを現像部へと供給する羽根部と回転軸から成るアジテータを内蔵するトナー容器を備えたトナー補給装置を使用することは知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなトナー補給装置においては、従来、アジテータが現像部へトナーを供給する際に加わるトナーの荷重に対し、アジテータの剛性不足のためにアジテータのねじれ、撓みなどが発生し、アジテータの長手方向に対して均一にトナーを現像部へ供給することができず（補給ムラ）、画像不良が発生するという課題がある。
【０００４】
また、トナー容器内の凝集したトナーを粉砕する機構が存在しないため、現像部へ凝集トナーが直接供給され、画像不良（凝集トナーにより充分に電荷を帯びていないトナーの飛散等）が発生するという課題もある。
【０００５】
本発明の目的は、凝集トナーの現像部への進入を防止し得るトナー補給装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、回転することによりトナーを現像部へと供給する羽根部と回転軸からなるアジテータをトナー容器内に設けたトナー補給装置において、前記羽根部の長手方向の両端に側板が設けられ、これらの側板が支持部材によって接続されるトナー補給装置を最も主要な特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明では、前記側板が円形状である請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明では、前記両方の側板を接続する前記支持部材が複数個設けられる請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明では、前記支持部材の断面が三角形であり、その三角形の１つの頂点が前記アジテータの回転方向に向いている請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明では、支持部材の断面がＬ字形である請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明では、前記アジテータが回転したときの前記支持部材の円周方向の軌跡が重ならないように複数の支持部材を前記アジテータの回転半径方向に配置した請求項３記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明によるトナー補給装置に使用するアジテータを示す斜視図である。図１において、アジテータ１は羽根部２と回転軸３からなり、羽根部２の長手方向の両端には側板５が設けられ、これらの側板５は支持部材４によって接続されている。ここで、アジテータ１の側板５を円形状にすることにより、アジテータ１をムラ無く、スムーズに回転させることができる。
【００１３】
図２は本発明によるトナー補給装置の第１の実施の形態を示す断面図である。このトナー補給装置１０は、回転することによりトナー６を現像部（図示せず）へと供給する羽根部２と回転軸３からなるアジテータ１と、これを内蔵するトナー容器７とからなっている。
【００１４】
アジテータ１の剛性を上げることによりアジテータ１の羽根部２のねじれ、撓みを軽減し、アジテータ１の長手方向に対する現像部へのトナー補給を均一にすることができる。またトナー容器７内の凝集トナー８を支持部材４により粉砕する機構を有するため、凝集したトナー８の現像部への供給を防ぐことができる
【００１５】
アジテータ１は、さらに、羽根部２の長手方向の両端に設けられた側板５と、これら両方の側板５を接続する支持部材４によって構成される。これによって、アジテータ１が回転した際、支持部材４の作用により凝集したトナー８を粉砕する。
【００１６】
アジテータ１の側板５と側板５をつなぐ支持部材４を複数設けることにより、より多くの凝集トナー８を粉砕することができる。また、アジテータ１の剛性も上げることができ、アジテータ１の長手方向に対しさらに均一にトナー６を補給することができる。
【００１７】
図３は本発明によるトナー補給装置の第２の実施の形態を示す断面図である。この第２の実施の形態においては、図３のように支持部材４の断面が三角形状で構成されており、三角形の頂点がアジテータ１の回転方向を向くように配置されている。アジテータ１が回転した際、断面が三角形状の支持部材４により凝集したトナー８を粉砕する。
【００１８】
支持部材４の断面が三角形であり、その三角形の１つの頂点がアジテータ１の回転方向を向いていることで、凝集トナー８を効果的に粉砕することができる。また、トルクも低減することができる。
【００１９】
図４は本発明によるトナー補給装置の第３の実施の形態を示す断面図である。この第３の実施の形態においては、支持部材４の断面をＬ字型にすることによって、Ｌ字型支持部材４で凝集トナー８を粉砕する。その際、トナー容器７の下部にあるトナー６をＬ字部に載せて、アジテータ１の回転力でアジテータ１の上部まで持ち上げ、トナー６の自重によりアジテータ１の上部からトナー容器７の下部に落下させることにより凝集トナー８を効果的に粉砕する。
【００２０】
支持部材４の断面をＬ字型にすることにより、トナー容器７の下部にあるトナー６をＬ字部に載せて、アジテータ１の回転力でアジテータ１の上部まで持ち上げ、トナー６の自重によりアジテータ１の上部からトナー容器７の下部に落下させることにより凝集トナー８を効果的に粉砕することができる。
【００２１】
図５は本発明によるトナー補給装置の第４の実施の形態を示す断面図である。この第４の実施の形態においては、アジテータ１が回転したときの支持部材９、１１の円周方向の軌跡１２，１３が重ならないように複数の支持部材４，９，１１をアジテータ１の回転半径方向に配置することにより、凝集トナー８を効果的に粉砕する。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１のトナー補給装置においては、アジテータ羽根部の長手方向両端に設けられた側板と、その側板と側板とをつなぐ支持部材によりアジテータ全体の剛性とトナーを現像部へと供給するアジテータ羽根部の剛性を上げ、アジテータ羽根部のねじれ、撓みを防止することができる。このことにより、アジテータ長手方向に対し、現像部へのトナー補給を均一にすることができ、安定した良好な画像を得ることができる。
【００２３】
また、アジテータの剛性を上げている支持部材は、アジテータが回転した際、凝集トナーを粉砕する機能も有しており、工場出荷後、製品輸送時の振動や製品の長時間放置などにより発生した凝集トナーが市場にて現像部へ供給されることを防止し、安定した画像を得ることができる。さらに、支持部材の形状、数、配置は自由に設定可能であり、レイアウト上の制約も少ない。
【００２４】
請求項２のトナー補給装置においては、アジテータの側板を円形状にすることにより、アジテータが回転した際の側板の端面とトナーとの抵抗を小さくすることができ、アジテータをムラなく、スムーズに回転させることができる。また、トルクも低減することができる。
【００２５】
請求項３のトナー補給装置においては、アジテータの側板と側板をつなぐ支持部材を複数設けることにより、より多くの凝集トナーを効果的に粉砕することができる。また、同時にアジテータの剛性も上げることができ、アジテータの長手方向に対し均一にトナー補給することができる。
【００２６】
請求項４のトナー補給装置においては、支持部材の断面を三角形にすることにより、三角形の頂点と凝集トナーが接触した際、凝集トナーを効果的に粉砕し、安定した良好な画像を得ることができる。また、三角形（三角柱）の１つの頂点をアジテータの回転方向に向けることで、トナーとの抵抗が少なくなり、トルクも低減することができる。
【００２７】
請求項５のトナー補給装置においては、支持部材の断面をＬ字型にすることにより、トナー容器の下部にあるトナーをＬ字部に載せて、アジテータの回転力でアジテータの上部まで持ち上げ、トナーの自重によりアジテータの上部からトナー容器の下部に落下させることによりトナーを効果的に粉砕することができる。
【００２８】
請求項６のトナー補給装置においては、アジテータが回転したときの支持部材の円周方向の軌跡が重ならないように複数の支持部材を半径方向に配置することにより、偏りなくトナーを攪拌し、より効果的に凝集トナーを粉砕することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるトナー補給装置に使用するアジテータを示す斜視図である。
【図２】本発明によるトナー補給装置の第１の実施の形態を示す断面図である。
【図３】本発明によるトナー補給装置の第２の実施の形態を示す断面図である。
【図４】本発明によるトナー補給装置の第３の実施の形態を示す断面図である。
【図５】本発明によるトナー補給装置の第４の実施の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１　アジテータ
２　羽根部
３　回転軸
４　支持部材
５　側板
６　トナー
７　トナー容器
８　凝集トナー
９　支持部材
１０　トナー補給装置
１１　支持部材
【図１】
2004037557.tif 000003
【図２】
2004037557.tif 000004
【図３】
2004037557.tif 000005
【図４】
2004037557.tif 000006
【図５】
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