(57)【要約】【課題】異常行為にて取り出された鍵によるレンタカーの盗難を防止する鍵管理装置を提供する。【解決手段】利用予定情報取込手段２７にて取り込まれた利用予定情報は、該利用予定情報に対応した鍵管理情報記憶手段２２ａの鍵管理情報に関連付けられて利用予定情報記憶手段２２ｂに記憶される。識別情報取込手段２４にて識別情報が取り込まれると、該識別情報に対応する利用予定情報を利用予定情報記憶手段２２ｂが記憶しているか否かが判定手段２１ａ１にて判定される。利用予定情報記憶手段２２ｂが記憶していると判定されると、レンタカー１の動作可能状態と動作不能状態との切替を制御する車載器１０を動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報が切替要求情報生成手段２１ａ２にて生成され、該情報は車載器１０に出力するために切替要求情報出力手段２１ａ３によって出力される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンタカーの鍵を保管する鍵保管庫を有し、該鍵保管庫が保管している前記鍵の貸出を管理する鍵管理装置において、
前記鍵保管庫に保管している前記鍵と該鍵に対応する前記レンタカーに搭載されて当該レンタカーの動作可能状態と動作不能状態との切替を制御する車載器の識別が可能な鍵管理情報を記憶する鍵管理情報記憶手段と、
利用予定の前記レンタカーの前記鍵と当該鍵を貸し出す前記利用者の識別が可能な利用予定情報を取り込む利用予定情報取込手段と、
前記利用予定情報取込手段が取り込んだ利用予定情報を、該利用予定情報に対応する前記鍵管理情報と関連付けて記憶する利用予定情報記憶手段と、
前記利用者による前記鍵の貸出要求の発生に応じて当該利用者を示す識別情報を取り込む識別情報取込手段と、
前記識別情報取込手段が取り込んだ識別情報に対応する前記利用予定情報が前記利用予定情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が前記利用予定情報記憶手段に記憶されていると判定すると、当該利用予定情報に関連付けられた前記鍵管理情報が示す前記車載器を前記動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報を生成する切替要求情報生成手段と、
前記切替要求情報生成手段が生成した切替要求情報を前記車載器に送信するために出力する切替要求情報出力手段と、
を備えることを特徴とする鍵管理装置。
【請求項２】
前記利用予定情報は、前記利用者が利用を予定している利用日時の識別が可能な構成となっており、
前記判定手段はさらに、前記識別情報取込手段が識別情報を取り込んだ時刻が前記利用予定情報の前記利用日時となっているか否かを判定し、
前記判定手段が前記利用日時となっていないと判定すると、前記切替要求情報生成手段は前記切替要求情報を生成しない
ことを特徴とする請求項１に記載の鍵管理装置。
【請求項３】
前記判定手段が前記利用予定情報記憶手段に記憶されていると判定すると、当該利用予定情報が示す前記鍵を保管している前記鍵保管庫を解錠する鍵保管庫解錠手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の鍵管理装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の鍵管理装置と、該鍵管理装置の前記鍵保管庫に保管する前記鍵に対応する前記レンタカーに搭載された前記車載器と、を備え、前記鍵管理装置にて前記鍵を前記利用者に受け渡して前記レンタカーを貸し出すレンタカー貸出システムであって、
前記車載器は、前記鍵管理装置の切替要求情報出力手段が出力した切替要求情報に基づいて前記レンタカーを前記動作可能状態に切り替える
ことを特徴とするレンタカー貸出システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鍵管理装置及びレンタカー貸出システムに関し、より詳細には、レンタカーの鍵を保管する鍵保管庫を有し、該鍵保管庫の解錠及び施錠を制御して保管している前記鍵の貸出を管理する鍵管理装置、及び、鍵管理装置と該鍵管理装置の前記鍵保管庫に保管する前記鍵に対応する前記レンタカーに搭載された前記車載器とを備え、前記鍵管理装置にて前記鍵を前記利用者に受け渡して前記レンタカーを貸し出すレンタカー貸出システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等のレンタカーを賃貸するレンタカー会社は多数存在しており、これらのレンタルカー会社は、賃借人にレンタカーを受け渡しする複数の営業所を設けている。一般に、賃借人はレンタカー会社からレンタカーを借用することを決めると、電話、インターネット、営業所等にて予約を行い、その予約時間までに出発点となるレンタカー会社の営業所に出向き、運転免許証、レンタルカー会社のメンバーカード等を提示してレンタル時間に応じた料金を支払う。そして、契約時間内にレンタカーを借りた営業所に返却するようにしている。
【０００３】
上述したレンタカーの鍵を、利用者に指定された貸出場所で貸し渡し等を行うために、鍵貸出返却装置を用いて無人運用を可能としている。この鍵貸出返却装置を用いた従来のシステムは、ホストコンピュータとレンタカー鍵貸出返却装置との間に営業所別の端末を設け、この端末で各鍵貸出返却装置へのレンタカー貸出情報の振り分け、及び各装置内の鍵保持位置と鍵特定情報との対応付けを行う。そして、利用者が予約時に貸出／返却場所等の情報を指定すると、その指定場所を管理している貸出返却装置へ必要な情報が転送される。そして、利用者がユニークな識別番号を入力すると、鍵貸出返却装置はその識別番号に基づいて対応する鍵を特定し、放出する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−１６９００号公報　（第４−６頁、第３図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、レンタカー会社は、その営業所やレンタカーの駐車場を多くの利用者を確保するために、利用者が訪れやすい駅や空港の近辺に設けようとするが、そのような場所は地価が高価であるため、そのような場所に多く駐車スペースを確保することができず、特に小規模なレンタカー会社はそのような場所に進出することができなかった。そこで、利便性のよい場所の駐車場を借用し、そこに上述した鍵貸出返却装置を設置してレンタカーの貸し渡し等の無人運用が検討されていた。
【０００６】
しかしながら、駐車場等に鍵貸出返却装置を設置して無人で運用すると、鍵貸出返却装置の破壊等により鍵が不正に取り出されてレンタカーが盗まれる可能性があり、実現するのは困難であった。そのため、レンタカー会社は所有するレンタカーの台数を増やすことが困難であり、特に小規模なレンタカー会社がその規模を拡大することができないという現状となっている。
【０００７】
よって本発明は、上述した問題点に鑑み、異常行為にて取り出された鍵によるレンタカーの盗難を防止する鍵管理装置及びレンタカー貸出システムを提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項１記載の鍵管理装置は、図１の基本構成図に示すように、レンタカー１の鍵を保管する鍵保管庫２０ｗを有し、該鍵保管庫２０ｗが保管している前記鍵の貸出を管理する鍵管理装置において、前記鍵保管庫２０ｗに保管している前記鍵と該鍵に対応する前記レンタカー１に搭載されて当該レンタカー１の動作可能状態と動作不能状態との切替を制御する車載器１０の識別が可能な鍵管理情報を記憶する鍵管理情報記憶手段２２ａと、利用予定の前記レンタカー１の前記鍵と当該鍵を貸し出す前記利用者の識別が可能な利用予定情報を取り込む利用予定情報取込手段２７と、前記利用予定情報取込手段２７が取り込んだ利用予定情報を、該利用予定情報に対応する前記鍵管理情報と関連付けて記憶する利用予定情報記憶手段２２ｂと、前記利用者による前記鍵の貸出要求の発生に応じて当該利用者を示す識別情報を取り込む識別情報取込手段２４と、前記識別情報取込手段２４が取り込んだ識別情報に対応する前記利用予定情報が前記利用予定情報記憶手段２２ｂに記憶されているか否かを判定する判定手段２１ａ１と、前記判定手段２１ａ１が前記利用予定情報記憶手段２２ｂに記憶されていると判定すると、当該利用予定情報に関連付けられた前記鍵管理情報が示す前記車載器１０を前記動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報を生成する切替要求情報生成手段２１ａ２と、前記切替要求情報生成手段２１ａ２が生成した切替要求情報を前記車載器１０に送信するために出力する切替要求情報出力手段２１ａ３と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
上記請求項１に記載した本発明の鍵管理装置によれば、利用予定情報取込手段２７によって取り込まれた利用予定情報は、鍵管理情報記憶手段２２ａが記憶している該利用予定情報に対応した鍵管理情報に関連付けられて利用予定情報記憶手段２２ｂに記憶される。そして、識別情報取込手段２４によって識別情報が取り込まれると、該識別情報に対応する利用予定情報を利用予定情報記憶手段２２ｂが記憶しているか否かが判定手段２１ａ１によって判定される。そして、利用予定情報記憶手段２２ｂが記憶していると判定されると、レンタカー１の動作可能状態と動作不能状態との切替を制御する車載器１０を動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報が切替要求情報生成手段２１ａ２によって生成され、その切替要求情報は車載器１０に出力するために切替要求情報出力手段２１ａ３によって例えば通信装置等に出力される。よって、利用者によるレンタカー１の予約等に応じて発生した利用予定情報を記憶しておき、利用者を識別する識別情報を取り込むと、該当する利用予定情報が存在するか否かを判定し、存在するとレンタカー１に搭載された車載器１０にそのレンタカーを動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報を生成して出力していることから、車載器１０が切替要求情報を受信するまでレンタカー１を動作不能状態とすることができる。従って、鍵管理装置２０を破壊するなどの異常行為にて鍵を取り出しても、その鍵でレンタカー１を動作させることができないため、無人の駐車場等に駐車されたレンタカー１の盗難を防止することができる。
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項２記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１に記載の鍵管理装置において、前記利用予定情報は、前記利用者が利用を予定している利用日時の識別が可能な構成となっており、前記判定手段２１ａ１はさらに、前記識別情報取込手段２４が識別情報を取り込んだ時刻が前記利用予定情報の前記利用日時となっているか否かを判定し、前記判定手段２１ａ１が前記利用日時となっていないと判定すると、前記切替要求情報生成手段２１ａ２は前記切替要求情報を生成しないことを特徴とする。
【００１１】
上記請求項２に記載した本発明の鍵管理装置によれば、識別情報取込手段２４によって識別情報が取り込まれると、その取り込んだ時刻が利用予定情報の利用日時となっているか否かが判定手段２１ａ１によって判定される。そして、利用日時となっていないと判定されると、切替要求情報生成手段２１ａ２は切替要求情報を生成しない。よって、レンタカー１の利用を予定した日時以外に識別情報が取り込まれたときは切替要求情報を生成しないので、会員登録された利用者等であっても予約した日時以外は利用することができず、また、異常な行為によって識別情報を鍵管理装置に取り込ませても、レンタカー１は動作可能状態に切り替わらないので、レンタカー１の不正利用も防止することができる。
【００１２】
上記課題を解決するためになされた請求項３記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１又は２に記載の鍵管理装置において、前記判定手段２１ａ１が前記利用予定情報記憶手段２２ｂに記憶されていると判定すると、当該利用予定情報が示す前記鍵を保管している前記鍵保管庫２０ｗを解錠する鍵保管庫解錠手段２９をさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
上記請求項３に記載した本発明の鍵管理装置によれば、判定手段２１ａ１が利用予定情報記憶手段２２ｂに記憶されていると判定すると、鍵保管庫解錠手段２９によって当該利用予定情報が示す鍵を保管している鍵保管庫２０ｗが解錠される。よって、識別情報に対応する利用予定情報を記憶していると、切替要求情報を生成すると共に、鍵保管庫２０ｗを解錠するようにしていることから、利用者が予約したレンタカー１の鍵を鍵保管庫２０ｗから取り出した鍵によってレンタカー１の利用が可能となり、予約していない場合は鍵を取り出すことができないので、レンタカー１の不正利用を防止することができる。
【００１４】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項４記載のレンタカー貸出システムは、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜３の何れかに記載の鍵管理装置２０と、該鍵管理装置２０の前記鍵保管庫２０ｗに保管する前記鍵に対応する前記レンタカー１に搭載された前記車載器１０と、を備え、前記鍵管理装置２０にて前記鍵を前記利用者に受け渡して前記レンタカー１を貸し出すレンタカー貸出システムであって、前記車載器１０は、前記鍵管理装置２０の切替要求情報出力手段２１ａ３が出力した切替要求情報に基づいて前記レンタカーを前記動作可能状態に切り替えることを特徴とする。
【００１５】
上記請求項４に記載した本発明のレンタカー貸出システムによれば、車載器１０はレンタカー１の動作可能状態と動作不能状態との切替の制御が可能なように当該レンタカー１に搭載される。そして、鍵管理装置２０の切替要求情報出力手段２１ａ３によって出力された切替要求情報を車載器１０が受信すると、レンタカー１は車載器１０によって動作可能状態へと切り替えられる。よって、鍵管理装置２０によって管理されるレンタカー１に車載器１０を搭載しておき、車載器１０は鍵管理装置２０から切替要求情報を受信したときのみレンタカー１を動作可能状態へと切り替えるようにしていることから、鍵管理装置２０を破壊するなどの異常行為にて鍵を取り出しても、その鍵でレンタカー１を動作させることを防止することができる。従って、レンタカー会社等は駐車場を借りてそこに鍵保管装置２０を設けると共に、その駐車場に駐車するレンタカー１の各々に車載器１０搭載を搭載することで、鍵管理装置の破壊などの異常行為にて取り出された鍵でレンタカー１を動作させることができないため、駐車しているレンタカー１の盗難を防止することが可能となり、防犯性に優れた無人運用を実現することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る鍵管理装置を適用したレンタカー貸出システムの一実施の形態を、図２〜図８の図面を参照して説明する。
【００１７】
ここで、図２は本発明の鍵管理装置を適用したレンタカー貸出システムの一例を示すシステム構成図であり、図３は図２の鍵管理装置の概略構成を示す構成図であり、図４は本発明に係る図３のＥＥＰＲＯＭのメモリマップの一例を示す図であり、図５は鍵管理装置のＣＰＵが実行する処理概要の一部を示すフローチャートであり、図６は鍵管理装置のＣＰＵが実行する処理概要の他の一部を示すフローチャートであり、図７は図２の車載器の概略構成を示す構成図であり、図８はレンタカー貸出システムの動作を説明するための図である。
【００１８】
レンタカー貸出システムは、図２に示すように、レンタカー会社３が契約した駐車場に駐車されたレンタカー１に搭載されて当該レンタカー１の動作可能状態（例えば、エンジンの運転可能状態）と動作不能状態（例えば、エンジンの運転不能状態）との切替を制御する車載器１０と、その駐車場に設けられてレンタカー１の鍵の貸出／返却等の管理を行う鍵管理装置２０と、レンタカー会社３に設けられて複数のレンタカー１の予約、貸出、返却、利用料金等を管理する管理装置４０と、を備える。なお、複数の駐車場を管理する場合は、その駐車場毎に鍵管理装置２０が設けられる。
【００１９】
車載器１０と鍵管理装置２０と管理装置４０との各々は、パケット網Ｐを介した無線通信が可能な構成となっている。そして、レンタカー１の利用者は、レンタカー会社３を直接訪れるか、パーソナル・コンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の利用者側端末装置５０にてインターネットＩに接続して管理装置４０にアクセスすることで、レンタカー１の予約を行う。そして、利用者は、レンタカー会社３にて発行されたＩＣカード等のカードＣを用いて鍵管理装置２０から予約したレンタカー１の鍵を借り受ける。なお、カードＣの記憶部には、そのカードＣの持ち主である利用者を識別するための利用者識別番号等の各種情報を記憶している。
【００２０】
まず、本発明に係る鍵管理装置２０は、レンタカー１の鍵を保管する複数（例えば、８つ）の鍵保管庫２０ｗと、貸し出された鍵を返却する返却口２０ｒと、を有している。そして、鍵保管庫２０ｗ及び返却口２０ｒの各々は、鍵保管箱と窓の開閉及びその施錠／解錠が電気的に制御される貸出窓及び返却窓をそれぞれ有している。さらに、鍵保管庫２０ｗは、鍵保管箱の内部で鍵を保持する鍵シリンダを有し、この鍵シリンダの状態を監視することで、鍵の有無を確認することができる構成となっている。
【００２１】
さらに、鍵管理装置２０は、図３に示すように、予め定められたプログラムに従って動作するマイクロコンピュータ（μＣＯＭ）２１を有する。μＣＯＭ２１は、周知のように、予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）２１ａ、ＣＰＵ２１ａのためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ２１ｂ、各種のデータを格納するとともにＣＰＵ２１ａの処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ２１ｃ等を有して構成している。
【００２２】
また、μＣＯＭ２１には、装置本体がオフ状態の間も記憶内容の保持が可能な電気的消去／書き換え可能な読み出し専用のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２２を接続しており、このＥＥＰＲＯＭ１２には、レンタカー１の鍵を管理する上で必要な各種データを格納する格納エリアを有する。
【００２３】
μＣＯＭ２１にはさらに、インタフェース部２３を接続しており、このインタフェース部２３には、リーダ部２４、操作部２５、表示部２６、通信部２７、撮像部２８等を接続しており、インタフェース部２３は、μＣＯＭ２１に対する各種データの入出力を行う。
【００２４】
リーダ部２４は、前記利用者によって装置本体のフロントパネルに設けられた挿入口２０ｉから挿入された前記カードＣから利用者の識別が可能な識別情報等の各種データを読み取り、そのデータをμＣＯＭ２１に出力する。また、カードの挿入部に対する挿入は手動で行い、カードの排出は、μＣＯＭ２１からの排出要求に応じて挿入部内の排出機構（図示せず）が自動で行う。
【００２５】
よって、リーダ部２４により識別情報をカードＣから取り込んでいることから、本実施の形態ではリーダ部２４が特許請求の範囲に記載の識別情報取り込み手段として機能している。なお、識別情報取込手段を通信部２７、操作部２５等により実現するようにしても差し支えない。
【００２６】
操作部２５は、前記フロントパネルに設けられたテンキー等の各種操作ボタンを有して構成しており、前記利用者等によって操作された操作ボタンに対応するデータをμＣＯＭ２１に出力する。表示部２６は、ＬＣＤ、ＬＥＤ等が用いられ、前記フロントパネルにて利用者に対する各種表示をμＣＯＭ２１から入力されるデータに基づいて行う。
【００２７】
通信部２７は、デジタル携帯電話（ＰＤＣ＝ｐｅｒｓｏｎａｌ　ｄｉｇｉｔａｌ　ｃｅｌｌｕｌａｒ）を用いており、μＣＯＭ２１から入力される各種情報をレンタカー会社３等の通信先に無線にて送信するとともに、管理装置４０等から受信した各種情報をμＣＯＭ２１に出力する。
【００２８】
撮像部２８は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）カメラ、ビデオカメラ、デジタルカメラ等の撮像装置が用いられ、レンタカー１の鍵を取り出した利用者の撮像が可能なように設けている。なお、本実施の形態では、撮像部２８を装置本体の上面から突出した円柱部に内蔵し、撮像部２８の存在を外部から視認可能に設けることで、鍵の不正な取り出しの防止に貢献している。そして、撮像部２８が撮像した画像を示す画像信号はμＣＯＭ２１に出力される。また、この撮像部２８については、不要であれば構成から削除してもよい。
【００２９】
また、μＣＯＭ２１にはさらに、複数（例えば、８つ）の鍵保管庫２０ｗの貸出窓及び返却口２０ｒの返却窓の開閉及び施錠／解錠を電気的に制御するＩＣ、ＤＳＰ、電気回路等の窓制御部２９を接続している。そして、窓制御部２９は、前記貸出窓及び前記返却窓の施錠／解錠の状態及びその変化を管理している。なお、窓制御部２９については、μＣＯＭ２１で実現するようにしても差し支えない。
【００３０】
次に、ＥＥＰＲＯＭ２２が記憶する本発明に係る各種情報の一例を図４を参照して説明する。
【００３１】
ＥＥＰＲＯＭ２２は、前記鍵保管庫に保管している前記鍵と該鍵に対応する前記レンタカー１に搭載されて当該レンタカー１の前記動作可能状態と前記動作不能状態との切替を制御する車載器１０の識別が可能な鍵管理情報を格納する鍵管理格納エリア２２ａと、利用予定のレンタカー１の鍵と当該鍵を貸し出す利用者の識別が可能な利用予定情報を格納する利用予定格納エリア２２ｂと、を有している。
【００３２】
鍵管理情報は、鍵保管庫２０ｗに保管する鍵の識別が可能な鍵識別番号、その鍵に対応するレンタカー１の識別が可能な車両識別番号、そのレンタカー１に搭載された車載器１０の識別が可能な車載器識別番号、その車載器１０の電話番号、ＩＰアドレス等の連絡先、鍵を保管する鍵保管庫２０ｗの識別が可能な鍵保管庫識別番号、鍵を貸し出した貸出日時、鍵が返却された返却日時等の各種データを有して構成している。
【００３３】
本実施の形態では、鍵管理情報をレンタカー会社３の管理装置４０等で生成し、鍵保管庫２０ｗに貸し出す鍵を保管する際に、その鍵管理情報を通信部２７を介して鍵管理格納エリア２２ａに取り込み格納している。例えば、８個の鍵保管庫２０ｗの全てに鍵を保管している場合、鍵管理格納エリア２２ａには少なくとも８個の鍵管理情報が格納される。そして、鍵管理情報の削除については、管理装置４０、操作部２５からの削除要求により削除し、所定期間に亘って鍵管理情報を保管すれば、鍵の貸し出し履歴として利用することができる。また、鍵管理情報の取り込みについては、リーダ部２４を介して取り込んだり、他の設定器を接続して取り込むなど種々異なる実施の形態とすることができる。
【００３４】
また、利用予定格納エリア２２ｂには、利用者の予約に応じてレンタカー会社３の管理装置４０が生成した利用予定情報が通信部２７等を介して取り込まれ、鍵の貸出、返却等に応じて消去される。よって、本実施の形態では、利用予定情報を通信部２７にて受信することで取り込んでいるので、通信部２７が特許請求の範囲に記載の利用予定情報取込手段として機能している。なお、利用予定情報取込手段については、リーダ部２４による読み込み、操作部２５による入力、外部機器の接続による読み込みなど種々異なる実施の形態とすることができる。
【００３５】
利用予定情報は、レンタカー１を利用する利用者の識別が可能な利用者識別番号、そのレンタカー１の鍵を識別が可能な鍵識別番号、利用者の予約に応じてレンタカー会社３の管理装置４０が割り当てた予約番号、利用者が貸出若しくは返却を予定している利用日時の識別が可能な利用日時（例えば、Ｘ月Ｙ日の８時〜９時）等の各種データを有して構成している。
【００３６】
次に、鍵管理装置２０のＣＰＵ２１ａが実行する処理概要の一例を、図５及び図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３７】
ＣＰＵ２１ａが起動されると、ステップＳ１において、終了要求を受けたか否かが判定される。終了要求を受けたと判定された場合は（ステップＳ１でＹ）、処理が終了される。一方、終了要求を受けていないと判定された場合は（ステップＳ１でＮ）、ステップＳ２に進む。
【００３８】
ステップＳ２において、利用者を示す識別情報が取り込まれたか否かが判定される。なお、本実施の形態では、利用者は鍵を受け取る際にカードＣを挿入口２０ｉから挿入するため、リーダ部２４にてカードＣから識別情報が読み込まれたか否かを判定し、読み込まれているときに識別情報が取り込まれたと判定する。
【００３９】
ステップＳ２で識別情報が取り込まれていないと判定された場合は（ステップＳ２でＮ）、ステップＳ３において、通信部２７の受信データに基づいて管理装置４０から利用予定情報を受信したか否かが判定される。利用予定情報を受信していないと判定された場合は（ステップＳ３でＮ）、ステップＳ１に戻り、一連の処理が繰り返される。一方、利用予定情報を受信していると判定された場合は（ステップＳ３でＹ）、ステップＳ４に進む。
【００４０】
ステップＳ４において、受信した利用予定情報の鍵識別番号に基づいて、当該利用予定情報に対応する鍵管理情報がＥＥＰＲＯＭ２２の鍵管理格納エリア２２ａから抽出され、ステップ５において、この鍵管理情報に受信した利用予定情報が関連付けられてＥＥＰＲＯＭ２２の利用予定格納エリア２２ｂに格納され、その後ステップＳ１に戻り、一連の処理が繰り返される。
【００４１】
また、ステップＳ２で識別情報が取り込まれたと判定された場合は（ステップＳ２でＹ）、ステップＳ６において、取り込まれた識別情報の利用者識別番号に基づいて、当該識別情報に対応する利用予定情報の検索がＥＥＰＲＯＭ２２の利用予定格納エリア２２ｂに対して行われ、その検索結果がＲＡＭ２１ｃに格納され、見つかった場合はその利用予定情報もＲＡＭ２１ｃに格納され、その後ステップＳ７に進む。
【００４２】
ステップＳ７（判定手段）において、ステップＳ６の検索結果の基づいて利用予定情報が存在したか否かが判定される。利用予定情報が存在していないと判定された場合は（ステップＳ７でＮ）、予約を受けていない利用者等であると見なされ、ステップＳ８において、表示部２６にエラー表示を表示させるためのエラー表示情報が表示部２６に出力され、その後ステップＳ１に戻り、一連の処理が繰り返される。その結果、表示部２６は例えば所定時間に亘ってエラー表示を行う。なお、管理装置４０に通報するようにしてもよい。
【００４３】
また、ステップＳ７で利用予定情報が存在したと判定された場合は（ステップＳ７でＹ）、ステップＳ９において、ＲＡＭ２１ｃに格納されている利用予定情報の鍵識別番号と同一の鍵識別番号を有する鍵管理情報が鍵管理格納エリア２２ａからＲＡＭ２１ｃに抽出され、その後図６に示すステップＳ１０に進む。
【００４４】
ステップＳ１０において、抽出した利用予定情報の利用日時が示すデータと現在の時刻に基づいて鍵の貸し出しか否かが判定される。鍵の貸し出しと判定された場合は（ステップＳ１０でＹ：貸出）、現在の時刻が利用日時が示すデータを満たしており、ステップＳ１１に進む。なお、図示していないが、現在時刻が利用日時を満たしていない場合は、ステップＳ８と同様にエラー表示をしたり、レンタカー会社３に通報するようにしてもよい。
【００４５】
ステップＳ１１において、操作部２５からの入力データとＲＡＭ２１ｃに抽出した利用予定情報の予約番号とが比較され、その比較結果に基づいて正しい予約番号が入力されたか否かが判定される。正しい予約番号が入力されていないと判定された場合は（ステップＳ１１でＮ）、例えば表示部２６の表示等により再入力を促し、この判定処理を繰り返すことで、正しい予約番号の入力を待つ。一方、正しい予約番号が入力されたと判定された場合は（ステップＳ１１でＹ）、ステップＳ１２に進む。
【００４６】
ステップＳ１２（切替要求情報生成手段）において、貸し出す鍵に対応する車載器１０を動作可能状態に切り替えさせるための切替要求、ＲＡＭ２１ｃの鍵管理情報の車載器識別番号、車載器の連絡先等を有する切替要求情報がＲＡＭ２１ｃに生成され、その後ステップＳ１３（切替要求情報出力手段）において、前記切替要求情報を有する送信電文が送信先を管理装置４０として通信部２７に出力され、その後ステップＳ１４に進む。
【００４７】
そして、通信部２７は、入力された送信電文をパケット網Ｐを介して管理装置４０に送信し、管理装置４０が車載器１０に切替要求情報を送信する。このように本実施の形態では、切替要求情報は管理装置４０を介して車載器１０に送信することで、レンタカー会社３側にてその経過をリアルタイムで把握することを可能としているが、鍵管理装置２０から車載器１０に直接送信するようにしてもよい。
【００４８】
また、ステップＳ１４において、ＲＡＭ２１ｃに抽出した鍵管理情報の鍵保管庫識別番号が示す鍵保管庫２０ｗの解錠を指示するための解錠指示情報が窓制御部２９に出力され、その後ステップＳ１５に進む。そして、窓制御部２９は、入力された解錠指示情報に基づいて該当する鍵保管庫２０ｗの解錠し、その窓を開状態とするように制御する。
【００４９】
ステップＳ１５において、貸し出した鍵に対応する鍵管理情報がＥＥＰＲＯＭ２２の鍵管理格納エリア２２ａから検索され、見つかった鍵管理情報の貸出日時に現在の日時が設定されて更新され、ステップＳ１６において、その鍵管理情報に基づいて鍵を貸し出したことをレンタカー会社３等に通知するための鍵貸出情報がＲＡＭ２１ｃに生成され、ステップＳ１７に進む。
【００５０】
ステップＳ１７において、前記鍵貸出情報を有する送信電文が送信先を管理装置４０として通信部２７に出力され、その後ステップＳ１８に進む。そして、通信部２７は、入力された送信電文をパケット網Ｐを介して管理装置４０に送信し、管理装置４０は受信した鍵貸出情報に基づいて鍵の貸し出しを管理する。
【００５１】
ステップＳ１８において、カードＣの排出を指示するための排出要求がリーダ部２４に出力され、その後図５に示すステップＳ１に戻り、一連の処理が繰り返される。そして、リーダ部２４は挿入されているカードＣを排出する。
【００５２】
また、ステップＳ１０で鍵の貸し出しではないと判定された場合は（ステップＳ１０でＮ：返却）、ステップＳ１９において、返却口２０ｒの解錠を指示するための解錠指示情報が窓制御部２９に出力され、その後ステップＳ２０に進む。そして、窓制御部２９は、入力された解錠指示情報に基づいて返却口２０ｒの解錠し、その窓を開状態とするように制御する。
【００５３】
ステップＳ２０において、返却口２０ｒにおける前記鍵シリンダが鍵を保持しているか否かを示す保持情報を窓制御部２９から取り込み、その保持情報に基づいて、鍵が返却されたか否かが判定される。鍵が返却されていないと判定された場合は（ステップＳ２０でＮ）、この判定処理を繰り返すことで、鍵の返却を待つ。一方、鍵が返却されたと判定された場合は（ステップＳ２０でＹ）、ステップＳ２１に進む。
【００５４】
ステップＳ２１において、返却口２０ｒの施錠を指示するための施錠指示情報が窓制御部２９に出力され、その後ステップＳ２２に進む。そして、窓制御部２９は、入力された施錠指示情報に基づいて返却口２０ｒの窓を閉状態として施錠するように制御する。
【００５５】
ステップＳ２２において、返却された鍵に対応する鍵管理情報の検索がＥＥＰＲＯＭ２２の鍵管理格納エリア２２ａに対して行われ、見つかった鍵管理情報の返却日時に現在の日時が設定されて更新され、その後ステップＳ２３において、ＲＡＭ２１ｃの鍵管理情報に基づいて鍵が返却されたことをレンタカー会社３等に通知するための鍵返却情報がＲＡＭ２１ｃに生成され、ステップＳ２４に進む。
【００５６】
ステップＳ２４において、前記鍵返却情報を有する送信電文が送信先を管理装置４０として通信部２７に出力され、その後ステップＳ２５に進む。そして、通信部２７は、入力された送信電文をパケット網Ｐを介して管理装置４０に送信し、管理装置４０は受信した鍵貸出情報に基づいて鍵の返却を管理する。
【００５７】
ステップＳ２５において、ＲＡＭ２１ｃに抽出している利用予定情報がＥＥＰＲＯＭ２２の利用予定格納エリア２２ｂから削除され、その後上述したステップＳ１８に進む。なお、本実施の形態におけるフローチャートは、鍵が貸し出された鍵管理装置２０にその鍵を返却することを前提としているが、異なった鍵管理装置２０に返却する場合は、ステップＳ１５とステップＳ１６との間にステップＳ２５と同様の処理を追加することで対応することができる。
【００５８】
よって、上述した本実施の形態において鍵管理装置２０のＣＰＵ２１ａは、特許請求の範囲に記載の判定手段、切替要求情報生成手段、並びに、切替要求情報出力手段として機能している。
【００５９】
次に、レンタカー１に搭載される車載器１０の構成の一例を説明する。
レンタカー１には、図７に示すように、車載バッテリ１１からの電力の供給により動作している車載器１０が搭載されている。公知の１２ボルト型の車載バッテリ１１と車載器１０との間には、オフポジションＯＦＦ、アクセサリポジションＡＣＣ、オンポジションＯＮ、及びエンジンスタートポジションＳＴを有するエンジンキースイッチ１２が介設され、このスタートポジションＳＴにはスタータリレー１５を介してエンジンを始動させるスタータモーター１６が接続されている。なお、車載バッテリ１１は１２ボルト型以外のものであってもよい。
【００６０】
車載器１０は、電源回路部１０１、ＧＰＳ受信部１０２、携帯電話通信部１０３、μＣＯＭ１０４、記憶部１０５、インターフェース（Ｉ／Ｆ）回路１０６及び電源スイッチ１０７を含んで構成される。
【００６１】
上記電源回路部１０１は、基本的に直流変圧回路から構成されている。すなわち、電源入力端子ＲＸ１０ａに印加される車載バッテリ１１からの１２ボルトのバッテリ電圧は、この電源回路部１０１に含まれる直流変圧回路にて、この車載器１０の各電子回路部に適した電圧値、例えば、５ボルトに変換されて、各々に分配供給される。なお、この電源回路部１０１には、バックアップ電池が含まれていてもよい。また、この電源回路部１０１を車載器１０から別筐体で構成するようにしてもよい。
【００６２】
ＧＰＳ受信部１０２は、ＧＰＳアンテナ１０２ａを介して（Ｇｌｏｂａｌ　Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍｓ）ＧＰＳを構成する複数のＧＰＳ衛星（図示せず）からの電波を受信して現在位置情報を測定して、この情報を制御部１０４に供給する。携帯電話通信部１０３は、パケット通信アンテナ１０３ａを介して、パケット網Ｐの無線基地局に無線接続される。これらＧＰＳ受信部１０２及び携帯電話通信部１０３は、公知の装置を利用可能である。
【００６３】
μＣＯＭ１０４は、上述したμＣＯＭ２１と同様に、基本的にＣＰＵ１０４ａ、ＲＯＭ１０４ｂ、及びＲＡＭ１０４ｃから構成され、ＣＰＵ１０４ａはＲＯＭ１０４ｂに記憶されている制御プログラムにしたがって本実施形態に係る制御を含む各種の処理を実行する。ＲＡＭ１０４ｃには、ＣＰＵ１０４ａが各種の処理を実行するうえにおいて必要なデータ、プログラム等が適宜記憶される。このμＣＯＭ１０４に接続される記憶部１０５には、レンタカー１を識別することが可能な車両識別番号、車載器１０の車載器識別番号、通報先等が格納されている。
【００６４】
μＣＯＭ１０４は、上記制御プログラムにしたがって、記憶部１０５に格納されている車両識別番号を読み出したり、ＧＰＳ受信部１０２を利用して現在位置情報を取得したりする。
【００６５】
また、μＣＯＭ１０４には、信号入力端子ＣＸ１２ａを介してレンタカー１のエンジン始動を禁止するためのスタータリレー１５を接続している。そして、μＣＯＭ１０４は、スタータリレー１５の開閉（ＯＦＦ／ＯＮ）を制御しており、初期状態ではスタータリレー１５を開（ＯＦＦ）状態とし、鍵管理装置２０が送信した切替要求情報を携帯電話通信部１０３で受信すると、その要求に応じて閉（ＯＮ）状態へと切り替える。そして、スタータリレー１５が閉状態となることで、スタータモータ１６への電力供給され、レンタカー１のエンジンの始動が可能となる。
【００６６】
次に、レンタカー会社３に設けられる管理装置４０は、公知のパーソナル・コンピュータが用いられ、レンタカー１の予約、貸出、返却等を管理するためのプログラムをハードディスク装置等の記憶媒体にインストールされており、構成はパケット網Ｐを介した各種データの送受信が可能、かつ、インターネットＩに接続可能な構成となっている。
【００６７】
管理装置４０は、利用者からの要求に応じてレンタカー１の予約を行うための予約画面を利用者側端末装置５０に表示させ、そこで入力されたデータに基づいて上述した前記利用予定情報を生成し、該当する鍵管理装置２０に送信する。また、鍵管理装置２０から切替要求情報を受信すると、この切替要求情報をその要求に対応する車載器１０に転送する。
【００６８】
なお、管理装置４０が利用者からの予約に応じて作成する前記利用予定情報を時系列的に記憶媒体に記憶しておくことで、レンタカー会社３はそれらの利用予定情報をレンタカー１の利用履歴として参照することができる。さらに、その利用予定情報の項目に、鍵識別番号に対応するレンタカー１の車種、排気量やレンタカー１を管理する営業所、保管場所等を示す項目を加えることで、レンタカー会社３は履歴に相当する利用予定情報を解析すれば、営業所、保管場所等に適した車種、排気量のレンタカー１を配置することができる。
【００６９】
次に、上述した鍵管理装置２０を有するレンタカー貸出システムの本発明に係る動作（作用）の一例を、図８の図面を参照して以下に説明する。
【００７０】
レンタカー会社３に利用者５が会員登録を行うと（▲１▼）、レンタカー会社３は会員５に対応する固有の利用者識別番号を割り当て、その利用者識別番号を有するカードＣが発行され（▲２▼）、利用者情報データベース（図示せず）に登録される。そして、利用者５が利用者側端末装置５０を用いてレンタカー１の予約を行うと（▲３▼）、レンタカー会社３の管理装置４０はその予約に対応する予約番号を利用者５に通知するとともに（▲４▼）、予約されたレンタカー１の鍵を示す鍵識別番号と予約番号と利用者５に対応する利用者識別番号と利用日時等を有する利用予定情報を生成し、その利用予定情報を鍵管理装置２０に送信する（▲５▼）。
【００７１】
鍵管理装置２０は、受信した利用予定情報をＥＥＰＲＯＭ２２の利用予定格納エリア２２ｂに格納する。その後、レンタカー１の利用日に挿入口２０ｉからカードＣが利用者５によって挿入されると（▲６▼）、そのカードＣから識別情報が取り込まれる。そして、その識別情報が有する利用者識別番号に対応する利用者予定情報が存在し、その予定が鍵の貸し出し（レンタカーの借り受け）であると、利用者５に管理装置４０から通知された予約番号の入力を表示部２６の表示により促す。
【００７２】
そして、正しい予約番号が入力されると切替要求情報が生成され、その切替要求情報は通信部２７によってパケット網Ｐを介して管理装置４０に送信される（▲７▼）。また、予約された鍵が保管されている保管庫２０ｗが解錠されて窓が開放され、利用者はレンタカー１の鍵を借り受ける。
【００７３】
一方、切替要求情報を受信した管理装置４０は、その切替要求情報を該当する車載器１０に転送する（▲８▼）。すると、車載器１０は、切替要求情報の受信に応じて、スタータリレー１５を開状態（動作不能状態）から閉状態（動作可能状態）へと切り替えることで、レンタカー１のエンジンの指導が可能な状態となる。その後、利用者５がレンタカー１のエンジンキースイッチ１２に鍵を差し込み、エンジンスタートポジションＳＴをＯＮさせることで、スタータモータ１６に電力が供給され、レンタカー１のエンジンが始動する。
【００７４】
以上説明したように、本発明の鍵管理装置２０によれば、利用者５によるレンタカー１の予約等に応じて発生した利用予定情報をＥＥＰＲＯＭ２２に記憶しておき、利用者５を識別する識別情報をカードＣから取り込むと、該当する利用予定情報が存在するか否かを判定し、存在するとレンタカー１に搭載された車載器１０にそのレンタカーを動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報を生成して出力していることから、車載器１０が切替要求情報を受信するまでレンタカー１を動作不能状態とすることができる。
【００７５】
従って、鍵管理装置２０を破壊するなどの異常行為にて鍵を取り出しても、その鍵でレンタカー１を動作させることができないため、無人の駐車場等に駐車されたレンタカー１の盗難を防止することができる。
【００７６】
また、識別情報に対応する利用予定情報をＥＥＰＲＯＭ２２に記憶していると、切替要求情報を生成すると共に、鍵保管庫２０ｗを解錠するようにしていることから、利用者が予約したレンタカー１の鍵を鍵保管庫２０ｗから取り出した鍵によってレンタカー１の利用が可能となり、予約していない場合は鍵を取り出すことができないので、レンタカー１の不正利用を防止することができる。
【００７７】
なお、レンタカー１の利用を予定した日時以外に識別情報が取り込まれたときは切替要求情報を生成しないように鍵管理装置２０を実現すれば、会員登録された利用者等であっても予約した日時以外は利用することができず、また、異常な行為によって識別情報を鍵管理装置に取り込ませても、レンタカー１は動作可能状態に切り替わらないので、レンタカー１の不正利用もより一層確実に防止することができる。
【００７８】
また、本発明のレンタカー貸出システムによれば、鍵管理装置２０によって管理されるレンタカー１に車載器１０を搭載しておき、車載器１０は鍵管理装置２０から切替要求情報を受信したときのみレンタカー１を動作可能状態へと切り替えるようにしていることから、鍵管理装置２０を破壊するなどの異常行為にて鍵を取り出しても、その鍵でレンタカー１を動作させることを防止することができる。
【００７９】
従って、レンタカー会社３等は駐車場を借りてそこに鍵保管装置２０を設けると共に、その駐車場に駐車するレンタカー１の各々に車載器１０を搭載することで、鍵管理装置の破壊などの異常行為にて取り出された鍵でレンタカー１を動作させることができないため、駐車しているレンタカー１の盗難を防止することが可能となり、防犯性に優れた無人運用を実現することができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載した本発明の鍵管理装置によれば、利用者によるレンタカーの予約等に応じて発生した利用予定情報を記憶しておき、利用者を識別する識別情報を取り込むと、該当する利用予定情報が存在するか否かを判定し、存在するとレンタカーに搭載された車載器にそのレンタカーを動作可能状態に切り替えさせるための切替要求情報を生成して出力していることから、車載器が切替要求情報を受信するまでレンタカーを動作不能状態とすることができる。従って、鍵管理装置を破壊するなどの異常行為にて鍵を取り出しても、その鍵でレンタカーを動作させることができないため、無人の駐車場等に駐車されたレンタカーの盗難を防止することができるという効果を奏する。
【００８１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、レンタカーの利用を予定した日時以外に識別情報が取り込まれたときは切替要求情報を生成しないので、会員登録された利用者等であっても予約した日時以外は利用することができず、また、異常な行為によって識別情報を鍵管理装置に取り込ませても、レンタカーは動作可能状態に切り替わらないので、レンタカーの不正利用も防止することができるという効果を奏する。
【００８２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、識別情報に対応する利用予定情報を記憶していると、切替要求情報を生成すると共に、鍵保管庫を解錠するようにしていることから、利用者が予約したレンタカーの鍵を鍵保管庫から取り出した鍵によってレンタカーの利用が可能となり、予約していない場合は鍵を取り出すことができないので、レンタカーの不正利用を防止することができるという効果を奏する。
【００８３】
以上説明したように請求項４に記載した本発明のレンタカー貸出システムによれば、鍵管理装置によって管理されるレンタカー１に車載器を搭載しておき、車載器は鍵管理装置から切替要求情報を受信したときのみレンタカーを動作可能状態へと切り替えるようにしていることから、鍵管理装置を破壊するなどの異常行為にて鍵を取り出しても、その鍵でレンタカーを動作させることを防止することができる。従って、レンタカー会社等は駐車場を借りてそこに鍵保管装置を設けると共に、その駐車場に駐車するレンタカーの各々に車載器を搭載することで、鍵管理装置の破壊などの異常行為にて取り出された鍵でレンタカーを動作させることができないため、駐車しているレンタカーの盗難を防止することが可能となり、防犯性に優れた無人運用を実現することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の鍵管理装置の基本構成を示す図である。
【図２】本発明の鍵管理装置を適用したレンタカー貸出システムの一例を示すシステム構成図である。
【図３】図２の鍵管理装置の概略構成を示す構成図である。
【図４】本発明に係る図３のＥＥＰＲＯＭのメモリマップの一例を示す図である。
【図５】鍵管理装置のＣＰＵが実行する処理概要の一部を示すフローチャートである。
【図６】鍵管理装置のＣＰＵが実行する処理概要の他の一部を示すフローチャートである。
【図７】図２の車載器の概略構成を示す構成図である。
【図８】レンタカー貸出システムの動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１　　　　　　レンタカー
１０　　　　　車載器
２０　　　　　鍵管理装置
２０ｗ　　　　鍵保管庫
２１ａ１　　　判定手段（ＣＰＵ）
２１ａ２　　　切替要求情報生成手段（ＣＰＵ）
２１ａ３　　　切替要求情報出力手段（ＣＰＵ）
２２ａ　　　　鍵管理情報記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）
２２ｂ　　　　利用予定情報記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）
２４　　　　　識別情報取込手段（リーダ部）
２７　　　　　利用予定情報取込手段（通信部）
２９　　　　　鍵保管庫解錠手段（窓制御部）
【図１】
2004124523.tif 000003
【図２】
2004124523.tif 000004
【図３】
2004124523.tif 000005
【図４】
2004124523.tif 000006
【図５】
2004124523.tif 000007
【図６】
2004124523.tif 000008
【図７】
2004124523.tif 000009
【図８】
2004124523.tif 000010