(57)【要約】【課題】用紙排出部の数を超えるセット数の用紙を排出する場合にでも、簡単な構成でしかも経済的に、後処理を含めた一連の作業を円滑かつ迅速に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のセットをセット毎に排出可能な画像形成装置である。途中で複数経路に分岐する用紙搬送路と、その分岐点に設けられ、用紙の搬送経路を切り換える経路切換ガイドと、用紙搬送路に搬送された用紙が排出される複数の用紙排出部と、経路切換ガイドを切換制御するガイド制御部とを備える。ガイド制御部は、用紙排出部の数を超えるセット数を排出する場合に、一の用紙排出部に排出された１セット分の用紙の次に排出される１セット分の用紙が、一の用紙排出部と異なる用紙排出部に排出されるように経路切換ガイドを制御する（ステップＳ２８，Ｓ３４）。【選択図】  図１１
2004326038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して像形成部で形成された画像の転写を行い、操作部からの入力に応じた複数セット分の用紙をセット毎に排出可能な画像形成装置において、
用紙を搬送し、定着部の下流で複数経路に分岐する用紙搬送路と、この用紙搬送路の分岐点に設けられ、用紙の搬送経路を切り換える経路切換ガイドと、上記複数の搬送経路に応じて設けられ、上記用紙搬送路に搬送された用紙が排出される複数の用紙排出部と、上記経路切換ガイドを切換制御するガイド制御手段とを備え、
上記ガイド制御手段は、上記用紙排出部の数を超えるセット数分の用紙を排出する場合に、一の用紙排出部に排出された１セット分の用紙の次に排出される１セット分の用紙を、上記一の用紙排出部と異なる用紙排出部に排出させるべく上記経路切換ガイドの切り換えを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記ガイド制御手段は、予め設定された一定の順番で用紙排出部に用紙を排出させるべく切換制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記ガイド制御手段は、全ての上記用紙排出部に用紙を排出させるべく切換制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記ガイド制御手段は、各用紙セット間の排出を所定の時間間隔を有して行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記各用紙排出部に該用紙排出部上の用紙の有無を検出する用紙検出手段が設けられ、この用紙検出手段からの出力に応じて用紙が積載されている用紙排出部を報知する報知手段が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記各用紙排出部に該用紙排出部上の用紙の有無を検出する用紙検出手段が設けられ、上記ガイド制御手段は、この用紙検出手段からの出力に応じて用紙が積載されていない用紙排出部に用紙を排出させるべく切換制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記用紙検出手段からの出力に応じて用紙が積載されている用紙排出部を報知する報知手段が設けられていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙に対して像形成部で形成された画像の転写を行い、複数セット分の用紙をセット毎に複数の用紙排出部に排出可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置（例えば、コピー機、ファクシミリ、プリンタ等の機能を兼ね備えたデジタル複合機）には、装置本体の側方や装置本体と原稿読取り部との間の開放空間等に、転写後の用紙が排出される複数の用紙排出部が設けられ、各用紙排出部に用紙をセット毎に排出可能なものがある（例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
上記特許文献１に開示された画像形成装置では、各用紙排出部に用紙を１セット分ずつ排出することにより、用紙排出部の数分に応じたセット数の用紙セットについてセット毎に区分けした状態でソートが可能であるものの、用紙排出部の数を超える複数のセットについてセット毎に区分けした状態でソートを望む場合でも、実行することができないという不都合があった。この不都合を緩和するために、多数の用紙排出部を設けることも可能であるが、用紙排出部を多数設けると、画像形成装置が大型化して広範な設置スペースが必要になるとともに、コスト高になる。
【０００４】
近年、上記のような不都合を解消するために、装置本体の側方に一の用紙排出トレイが設けられ、この用紙排出トレイに用紙を排出する際に、セット毎に排出方向に垂直な方向にずらして排出し、これにより区分けした状態でソートする画像形成装置が多く見受けられるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１９６２４５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、転写後の用紙について、そのセット毎にステープル処理やパンチ処理等の後処理が実行される場合があるが、上記排出方向をずらしてソートする画像形成装置では、所望セット数の用紙が排出された後にしか、上記後処理を実行することができないものであった。
【０００７】
すなわち、上記排出方向をずらしてソートする画像形成装置では、排出箇所が装置本体の側方に設けられた用紙排出トレイの１箇所であるために、該排出トレイに用紙が連続して排出され、セット毎に用紙を取り出そうとすると、排出中の用紙に手が当たる等して、却って紙詰まりを誘発する虞があった。従って、全ての用紙の排出が終わった後に後処理を行わなければならず、後処理を含めた一連の作業を円滑かつ迅速に行うことができないという問題があった。
【０００８】
一方、上記画像形成装置について、その装置本体の側方にフィニッシャを設け、このフィニッシャによりセット毎に後処理を自動的に実行させることも可能であるが、このようなフィニッシャを設けるのは、装置全体が大型化するだけでなく、コスト高になるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、用紙排出部の数を超えるセット数分の用紙を排出する場合にでも、簡単な構成でしかも経済的に、後処理を含めた一連の作業を円滑かつ迅速に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、用紙に対して像形成部で形成された画像の転写を行い、操作部からの入力に応じた複数セット分の用紙をセット毎に排出可能な画像形成装置において、用紙を搬送し、定着部の下流で複数経路に分岐する用紙搬送路と、この用紙搬送路の分岐点に設けられ、用紙の搬送経路を切り換える経路切換ガイドと、上記複数の搬送経路に応じて設けられ、上記用紙搬送路に搬送された用紙が排出される複数の用紙排出部と、上記経路切換ガイドを切換制御するガイド制御手段とを備え、上記ガイド制御手段は、上記用紙排出部の数を超えるセット数分の用紙を排出する場合に、一の用紙排出部に排出された１セット分の用紙の次に排出される１セット分の用紙を、上記一の用紙排出部と異なる用紙排出部に排出させるべく上記経路切換ガイドの切り換えを制御することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、ガイド制御部が、使用する用紙排出部の数を超えるセット数分の用紙を排出する場合に、一の用紙排出部に排出された１セット分の用紙の次に排出される１セット分の用紙を、上記一の用紙排出部と異なる用紙排出部に排出させるべく上記経路切換ガイドが制御されるので、各用紙排出部に連続して用紙のセットが排出されることがない。このため、各用紙排出部において、１セット分の用紙が一度排出された後、次の１セット分の用紙が排出されるまで、所定の期間が空き、この期間を利用してセット毎に用紙を取り出すことができ、用紙を排出させながらステープル作業やパンチ作業等の後処理を手作業で実行することができる。そして、用紙を排出させながら、上記後処理を順次行うことにより、用紙排出部の数を超えるセット数の用紙をセット毎に区分けしたソート状態に近い状態で得ることができ、しかもこれらの一連の作業を円滑かつ迅速に行うことができる。
【００１２】
また、既存の画像形成装置についてソートや後処理のための別途ユニット等を設けなくても、経路切換ガイドに上記所定の動作を実行させるようにガイド制御部を設定するだけでよく、簡単かつ低コストで各用紙排出部における用紙セットの排出間隔を空けることができる。
【００１３】
なお、用紙をセット毎に排出するとは、１セット分の用紙が一括して用紙排出部に排出される場合だけでなく、用紙が１頁ずつ用紙排出部に排出され、用紙排出部上で１セット分の用紙が形成される場合も含まれる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記ガイド制御手段は、予め設定された一定の順番で用紙排出部に用紙を排出させるべく切換制御を行うものである。
【００１５】
このように構成すれば、上記ガイド制御部が一定の順番で用紙排出部に用紙を排出するように経路切換ガイドを切り換えるので、手作業で後処理する場合に、次の１セット分の用紙が排出される用紙排出部を予測することができ、一連の作業をより円滑かつ迅速に行うことができる。
【００１６】
更に、請求項３に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、上記ガイド制御手段は、全ての上記用紙排出部に用紙を排出させるべく切換制御を行うものである。
【００１７】
このように構成すれば、上記複数の用紙排出部の全てを用いるので、用紙の排出を継続させた状態で、各用紙排出部について、用紙のセットが排出される時間間隔を最大限に空けることができる。このため、一連の作業をより一層円滑かつ迅速に行うことができる。
【００１８】
更に、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記ガイド制御手段は、各用紙セット間の排出を所定の時間間隔を有して行うものである。
【００１９】
このように構成すれば、各用紙排出部に次の用紙セットが排出されるまでの期間を十分に空けることができ、その間に後処理を確実に実行することができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記各用紙排出部に該用紙排出部上の用紙の有無を検出する用紙検出手段が設けられ、この用紙検出手段からの出力に応じて用紙が積載されている用紙排出部を報知する報知手段が設けられている
このように構成すれば、用紙検出手段が設けられることにより用紙排出部上の用紙の有無を的確に把握することができる。また、この用紙検出手段からの検出結果に応じて報知手段により用紙が積載されている用紙排出部を操作者に対して報知することができるため、操作者において、用紙のセットが排出されている用紙排出部を的確かつ迅速に判断して、該用紙排出部から用紙のセットを抜き出し後処理を行うことができる。従って、一連の後処理をより円滑かつ迅速に行うことができる。
【００２１】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記各用紙排出部に該用紙排出部上の用紙の有無を検出する用紙検出手段が設けられ、上記ガイド制御手段は、この用紙検出手段からの出力に応じて用紙が積載されていない用紙排出部に用紙を排出させるべく切換制御を行うものである。
【００２２】
このように構成すれば、用紙検出手段が設けられることにより用紙排出部上の用紙の有無を的確に把握することができる。また、用紙が積載されていない用紙排出部に１セット分の用紙を排出させるように切換ガイドを切り換えることにより、１の用紙排出部に複数セット分の用紙が区分けされない状態で積載されるのを確実に防止することができる。従って、一連の後処理をより円滑に行うことができる。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、上記用紙検出手段からの出力に応じて用紙が積載されている用紙排出部を報知する報知手段が設けられているものである。
【００２４】
このように構成すれば、この用紙検出手段からの検出結果に応じて報知手段により用紙が積載されている用紙排出部を操作者に対して報知することができるため、操作者において、用紙のセットが排出されている用紙排出部を的確かつ迅速に判断して、該用紙排出部から用紙のセットを抜き出し後処理を行うことができる。従って、一連の後処理をより円滑かつ迅速に行うことができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１はデジタル複合機１の外観構成を示す斜視図である。なお、この発明において、セットとは、一部に対応するものであり、原稿または用紙の構成単位をいうものとする。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置の一例であるデジタル複合機１は、複合機本体１００と、連結ハウジング１０５を介して複合機本体１００の上部に配置された上部ハウジング１０１とを備え、複合機本体１００と上部ハウジング１０１の中間部に一ないし複数方向（図１では手前側方向と右側方）に開放された用紙スタック空間部１０２が形成されている。用紙スタック空間部１０２には複合機本体１００から内方に排出される用紙を受け取り、積載するための第１排出トレイ１０２ａ、第２排出トレイ１０２ｂが設けられている。さらに、複合機本体１００の側部には、複合機本体１００の外方へ排出される用紙を積載するための第３排出トレイ１０３が設けられている。
【００２７】
なお、これらの用紙排出部の数は少なくとも二つ以上設けていれば特に限定するものではなく、例えば複合機本体１００と上部ハウジング１０１との間隔を適宜設定して用紙スタック空間部１０２に形成された排出トレイの数を増減してもよい。
【００２８】
上部ハウジング１０１は、原稿画像を読み取るために原稿を画像読取り位置に搬送する原稿搬送部２と、画像読取り位置において原稿を露光走査して画像読取りする原稿読取部５とを有し、上記原稿搬送部２には、原稿の有無を検出する原稿検出スイッチが設けられている（図１０参照）。
【００２９】
図２はデジタル複合機１の概略構成を示す模式図である。図２に示すように、デジタル複合機１では、コピー動作を行う場合、複合機本体１００内の像形成部１３０において、帯電装置３により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム４が一様に帯電され、原稿読取部５で読み取られた原稿画像データに基づく露光装置（レーザ走査ユニット等）８からのレーザビームにより感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像部７により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像部７へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。
【００３０】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙が給紙機構９から用紙搬送路１０及びレジストローラ対１４を経由して像形成部１３０に搬送され、この像形成部１３０において転写ローラ１１（画像転写部）により感光体ドラム４の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム４から分離され、定着ローラ対１２ａを有する定着部１２に搬送されてトナー像が定着される。定着部１２を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１３に送られて、用紙搬送路１３の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２０（図３参照）によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１７に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１０２ａ、第２排出トレイ１０２ｂ又は第３排出トレイ１０３の用紙排出部に排出される。
【００３１】
なお、感光体ドラム４上の残留トナー等を除去するクリーニング部１６が、感光体ドラム４の回転方向における転写ローラ１１の下流側に設けられている。また、図示しないが、感光体ドラム４の表面の残留電荷を除去する除電部がクリーニング部１６の下流側に設けられている。さらに、給紙機構９は、複合機本体１００に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット９１，９２と、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）９３とを備えてなり、これらは用紙搬送路１０によって感光体ドラム４及び現像部７等からなる像形成部１３０に繋がっている。
【００３２】
用紙搬送路１３は、具体的には、定着ローラ対１２ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図２では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１０２ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図２では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１４１を経由して、上下二股に分岐し、一方の経路（図２では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１０２ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図２では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対１４４を経由して第３排出トレイ１０３に用紙を排出するように構成されている一方、他方の経路は用紙搬送路１７に連通するように構成されている。
【００３３】
上記各分岐点には、経路切換ガイドを有する経路切換機構２０（図３参照）が設けられ、用紙の搬送経路を切り換えるものとなされている。なお、本実施形態では、各分岐点で用紙搬送路１３を二股に分岐して経路切換機構２０により２経路間で切り換えるように構成されているが、三股以上に分岐して経路切換機構により各経路間を切り換えるように構成してもよい。ただ、用紙搬送路１３を二股に分岐させ、経路切換機構により２経路間で切り換えるように構成すれば、経路切換機構の制御を容易に行うことができる点で有利である。
【００３４】
次に経路切換機構について説明する。図３は当該経路切換機構の概略構成図である。経路切換機構２０は、上記したように、定着ローラ対１２ａの下流側の用紙搬送路１３に設けられるものであり、用紙搬送路の各分岐点に配設された経路切換ガイド２１，２２，２３を有する。これら経路切換ガイド２１，２２，２３は各分岐点において回動軸２１ａ，２２ａ，２３ａを中心としてそれぞれ２点鎖線位置まで回動自在に設けられている。
【００３５】
経路切換ガイド２１を例にとって具体的に説明すると、経路切換ガイド２１は、ソレノイド等からなる駆動源２４と、駆動源２４からの駆動力を経路切換ガイド２１に伝達するための第１駆動力伝達用レバー２５と、第２駆動力伝達用レバー２６とからなる駆動力伝達機構を有している。
【００３６】
駆動源２４は、その駆動に伴い可動ピン２４ａを一方向（図３では右方向）にスライド移動させるものであり、この可動ピン２４ａを介して反時計方向に付勢された第１駆動力伝達用レバー２５を時計方向に回動させるようになされている。そして、第１駆動力伝達用レバー２５は、回動軸２５ａを中心に回動自在に配設され、可動ピン２４ａのスライド運動を逃げ部２５ｂを介して回動運動に変換し、第２駆動力伝達用レバー２６を図３における２点鎖線位置から実線位置に回動させるように構成されている。この第２駆動力伝達用レバー２６が実線位置に回動すると、これに伴い経路切換ガイド２１もこれと一体的に回動する係合レバー２１ｂを介して図３における２点鎖線位置から実線位置に回動し、これにより上下二股に分岐した用紙搬送路１３の下方搬送経路から上方搬送経路に用紙の搬送経路を切り換えるものとなされている。
【００３７】
一方、上記駆動源２４を停止させると、第１駆動力伝達用レバー２５に作用する付勢力により、第２駆動力伝達用レバー２６、経路切換ガイド２１が図３における２点鎖線位置にまで回動し、用紙の搬送経路も上方搬送経路から下方搬送経路に切り換えられる。
【００３８】
なお、本実施形態では、初期設定で第１排出トレイ１０２ａに用紙が排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３、特に経路切換ガイド２２が配設されている。また、経路切換機構２０の具体的機構は、上記実施形態に限定されるものではなく、その他の公知の切換機構によって経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換えるものであってもよいことはいうまでもない。
【００３９】
上記構成の経路切換ガイドによる用紙搬送経路の切り換えは次のようにして行われる。なお、これらの経路切り換えガイドの切り換えは、後述するガイド制御部８５により行われる。
【００４０】
用紙を第１排出トレイ１０２ａに排出する場合の用紙搬送は図４に矢印で示すようになる。すなわち、定着ローラ対１２ａを通過して最初の分岐点の経路切換ガイド２２を図３の２点鎖線位置となるように回動させておき、給紙機構９から感光体ドラム４及び現像部７まで搬送され定着ローラ対１２ａを通過した用紙を、図３で右側の排出ローラ対１４３方向に案内し、この排出ローラ対１４３によって用紙が第１排出トレイ１０２ａに排出される。
【００４１】
また用紙を第２排出トレイ１０２ｂに排出する場合の用紙搬送は図５に矢印で示すようになる。すなわち、給紙機構９から感光体ドラム４及び現像部７まで搬送され、定着ローラ対１２ａを通過した用紙は、定着ローラ対１２ａの下流側の分岐点に配置されている経路切換ガイド２２を図３の実線位置となるように回動させることで、図３で左側にある搬送ローラ対１４１の方向（第１排出トレイ１０２ａと反対方向側の搬送路）に案内される。そして、搬送ローラ対１４１の下流側にある経路切換ガイド２１を図３の実線位置となるように回動させておき、搬送されてきた用紙を図３で上側の搬送路へ案内する。これにより用紙が排出ローラ対１４２まで搬送され、この排出ローラ対１４２によって用紙が第２排出トレイ１０２ｂに排出される。
【００４２】
また用紙を複合機本体１００外部の第３排出トレイ１０３に排出する場合の用紙搬送は図６に矢印で示すようになる。すなわち、定着ローラ対１２ａを通過して最初の分岐点の経路切換ガイド２２を図３の実線位置となるように回動させておき、用紙を図３で左側の搬送ローラ対１４１の方向に案内する。そして、搬送ローラ対１４１の下流側に配置されている経路切換ガイド２１を図３の２点鎖線位置となるように回動させておき、用紙を図３で下方向に案内する。そして次に配置されている経路切換ガイド２３を図３の２点鎖線位置に回動させておき、用紙を排出ローラ対１４４の方向に案内し、この排出ローラ対１４４によって用紙が第３排出トレイ１０３に排出される。
【００４３】
両面印刷を行う場合の用紙搬送は図７ないし図９に矢印で示すようになる。定着ローラ対１２ａを通過して最初の経路切換ガイド２２を図３の２点鎖線位置となるように回動させておき、まず用紙を図３で右側の排出ローラ対１４３方向に案内する（図７参照）。そして、用紙が排出ローラ対１４３によって搬送され、排出ローラ対１４３と経路切換ガイド２２の間に設けられたセンサ（図示せず）が用紙後端を検知した時点で、排出ローラ対１４３をそれまでと逆方向に回転させて用紙を逆送し、今度は経路切換ガイド２２の上部を通過させて搬送ローラ対１４１方向に用紙を搬送する。そして、搬送ローラ対１４１の下流側の経路切換ガイド２１を図３の２点鎖線位置に回動させておくとともに、経路切換ガイド２３を図３の実線位置に回動させておき、用紙を図３で下方向に案内し、用紙を用紙搬送路１７に送る。この用紙搬送路１７は用紙搬送路１０に合流しているため、用紙は搬送路１０（図１）に案内され、用紙は再び感光体ドラム４方向に搬送される（図８参照）。そして先程トナー像が転写された面とは裏側の面にトナー像が転写される。このようにして両面にトナー像が転写された用紙は、上述した用紙搬送路の切り換えと同様にして、例えば第２排出トレイ１０２ｂ等から排出される（図９参照）。
【００４４】
プリンタ動作を行う場合は、外部コンピュータ等からデジタル複合機１内のプリンタコントローラ（後述）に印刷データが入力され、露光装置８で当該印刷データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して感光体ドラム４に出力し、感光体ドラム４上に静電潜像が形成される。この後は、コピー動作と同様の現像，転写，定着，用紙搬送が行われる。このプリンタ動作に必要な各部の動作はプリンタコントローラによって制御される。
【００４５】
ファクシミリ動作を行う場合は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像のデータがファクシミリ通信部を通じて電話回線から相手先ファクシミリに送信される。このファクシミリ動作に必要な各部の動作はファクシミリコントローラ（後述）によって制御される。
【００４６】
図１０はデジタル複合機１のブロック構成図である。デジタル複合機１は、各種の入力スイッチ等として機能する操作表示パネル部１０６と、この操作表示パネル部１０６からの入力信号等に応じてデジタル複合機１を制御する制御部８０とを備える。
【００４７】
操作表示パネル部１０６は、表示部１０７と操作ボタン部１０８とを備える。表示部１０７は、例えば液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサが設けられたタッチパネルで構成され、種々の情報を表示し、かつ操作ボタン部１０８とともに各種入力手段として機能する。この入力手段としては、例えば画像形成する用紙のサイズを選択する選択キー及び原稿サイズを検出し自動的に用紙サイズを選択する自動選択キーを有する用紙選択キー、コピー動作の開始を指示するスタートキー、原稿をコピーするコピー枚数（セット数）を設定入力するセットキー、後述する通常モードから後述する疑似区分けソートモードへと切り換える疑似ソートキー、各種設定を所定の初期条件に設定し直すリセットキー等がある。
【００４８】
制御部８０は、複合機本体１００の制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを保管するＲＡＭが内蔵されたマイクロコンピュータからなり、この制御部８０には、露光ランプ５１及びＣＣＤ５２等からなる原稿画像の読み取りが可能な原稿読取部５と、用紙搬送路１３、感光体ドラム４、転写ローラ１１及び現像部７等からなる像形成部１３０と、該像形成部１３０において用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部１２と、原稿読取部５から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換し画像処理した後圧縮画像に変換する画像処理部１６０と、この圧縮画像が一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１４０と、経路切換機構２０とが接続されている。
【００４９】
この制御部８０は、デジタル複合機１が実行可能な各機能を制御するコピーコントローラ８１，プリンタコントローラ８２，ファクシミリコントローラ８３と、ガイド制御部８５とを有し、操作表示パネル部１０６からの入力に応じて各種制御信号を複合機本体１００内の各部に出力するように構成されている。
【００５０】
この制御部８０は、上記操作表示パネル部１０６（特に疑似ソートキーやリセットキー）からの入力に応じて、転写後の用紙の排出について、一の排出トレイに転写後の用紙を全て排出する通常モードと、セット毎に第１ないし第３排出トレイ１０２ａ，１０２ｂ，１０３を順番に変更するとともに設定入力セット数に満たない場合に第３排出トレイ１０３から再び第１排出トレイ１０２ａに変更して各排出トレイに略均等に用紙のセットを排出する疑似ソートモードとを設定することができるものとなされている。
【００５１】
具体的には、制御部８０は、転写後の用紙の排出モードについて、初期設定において通常モードに設定されている一方、上記操作表示パネル部１０６の疑似ソートキーが押圧操作されると、疑似区分けソートモードに切り換えられるように設定されている。そして、排出モードが疑似区分けソートモードにある場合に、リセットキーが押圧操作されると、排出モードが疑似ソートモードから通常モードに切り換わるものとなされている。なお、この疑似区分けソートモードのキャンセル態様は、本実施形態におけるものに限定されるものではなく、その他の構成、例えば疑似ソートキーが２度押圧操作されることにより通常モードに切り換わるように構成してもよい。
【００５２】
ガイド制御部８５は、経路切換機構２０の制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを保管するＲＡＭが内蔵されたマイクロコンピュータからなり、各経路切換機構２０の駆動源２４に対する通電を制御して経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御するものである。すなわち、ガイド制御部８５は、上記通常モードと疑似ソートモードとを含む排出モードに応じて、経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御するものである。
【００５３】
具体的には、操作表示パネル部１０６からの入力に応じて、通常モードが選択されている場合に、ガイド制御部８５は、転写後の用紙が全て所定の一の排出トレイ（本実施形態では第１排出トレイ１０２ａ）に排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を制御する。すなわち、この通常モードでは、ガイド制御部８５は、第１排出トレイ１０２ａに転写後の用紙が排出されるように、経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換え、この状態を少なくとも操作表示パネル部１０６により設定されたセット数を排出するまで維持する。
【００５４】
なお、この通常モードにおける転写後の用紙の排出態様は、制御部８０により設定されており、本実施形態では、セット毎に排出する、すなわち１セット分の用紙（用紙セット）をその全頁にわたって排出した後、次セット分の用紙をその全頁にわたって排出し、この動作が操作表示パネル部１０６により設定されたセット数分を排出するまで繰り返し実行されるようになされているが、例えば頁毎に排出する、すなわち各セットの１頁目が所望のセット数分排出された後、次頁目がセット数分排出され、この動作がセットを構成する全頁を排出するまで繰り返し実行されるように制御部８０を設定してもよい。また、通常モードにおける上記排出態様を、操作表示パネル部１０６で操作者（ユーザ）の所望によりセット毎に排出するか、頁毎に排出するかを設定するように構成してもよい。さらに、通常モードにおける用紙の排出先は上記第１排出トレイ１０２ａに限定されるものではなく、他の排出トレイであってもよい。
【００５５】
一方、操作表示パネル部１０６からの入力に応じて（疑似ソートキーが押圧されて）疑似区分けソートモードが選択された場合に、ガイド制御部８５は、転写後の用紙が第１排出トレイ１０２ａ、第２排出トレイ１０２ｂ、第３排出トレイ１０３の順に、セット毎に繰り返し排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。すなわち、ガイド制御部８５は、操作表示パネル部１０６により入力されたセット数が排出トレイの数（本実施形態では３個）を上回る場合に、第３排出トレイ１０３に用紙セットを排出した後、再び第１排出トレイ１０２ａに用紙セットが排出され、この動作を所望セット数分を排出するまで繰り返し実行されるように、経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。
【００５６】
従って、ガイド制御部８５は、排出トレイの数を超えるセット数を排出する場合に、一の排出トレイに排出された用紙セットの次に排出される用紙セットが、一の排出トレイと異なる排出トレイに排出されるように上記経路切換ガイド２１，２２，２３を制御する。特に本実施形態では、上記ガイド制御部８５は、所定の規則に基づいて、つまり第１ないし第３排出トレイ１０２ａ，１０２ｂ，１０３の順に１セットずつ排出された後、再び第１ないし第３排出トレイ１０２ａ，１０２ｂ，１０３の順に用紙セットが繰り返し排出されるように設定され、入力設定されたセット数を排出するまで経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御するものとなされている。
【００５７】
図１１は、上記構成の画像形成装置の制御部８０における制御の一部を示すフローチャートである。このフローチャートでは、デジタル複合機１においてコピー動作がなされる場合を例にとって説明する。
【００５８】
まず、操作表示パネル部１０６において、必要に応じ疑似ソートキーが押圧されて疑似区分けソートモードの設定がされるとともに、セットキーによりコピー枚数（セット数）が設定され、用紙選択キーで用紙が選択され、これらを含む設定情報が入力された状態で（ステップＳ１０）、スタートキーが押圧されると（ステップＳ１２でＹＥＳ）、上記疑似区分けソートモードの設定がなされているか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００５９】
ここで、疑似ソートキーが押圧操作されず、或いは疑似ソートキーが押圧操作されたがリセットキーが押圧操作されて通常モードの設定がなされているときは（ステップＳ１４でＮＯ）、ガイド制御部８５により、転写後の用紙が第１排出トレイ１０２ａに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３が切り換えられる（ステップＳ１５）。
【００６０】
その後、コピー動作が開始され、原稿搬送部２に載置された原稿が原稿読取部５における原稿読取位置に搬送されるとともに原稿の画像データが原稿のサイズとともに検出されて、当該検出された原稿画像データ及び原稿サイズデータが制御部８０へ出力される。そして、制御部８０により、画像形成を行う用紙のサイズが決定され、当該用紙のサイズが、原稿毎にその原稿の画像データとともに画像メモリ１４０に記憶される（原稿画像データが格納される）。そして、この動作が、原稿検出スイッチ２ａからの出力信号がなくなるまで、すなわち原稿の全頁が終了するまで繰り返し実行される（ステップＳ１６）。
【００６１】
なお、上記の場合、前記画像形成を行う用紙のサイズとしては、前記設定情報として固定サイズの用紙が選択されていた場合には、選択されていた用紙サイズが用いられ、一方、前記設定情報として自動用紙が選択されていた場合には、前記原稿サイズデータが用いられる。
【００６２】
次に、給紙機構９から搬送されてきた用紙に対して、画像形成を施し、当該用紙を第１排出トレイ１０２ａに排出する（ステップＳ１８）。
【００６３】
この画像形成のステップを具体的に説明すると、帯電装置３により感光体ドラム４の表面が均一に帯電され、上記画像メモリ１４０に記憶された画像データに基づき、露光装置８により感光体ドラム４の転写領域が露光されて静電潜像が形成される。そして、現像部７から感光体ドラム４に供給されるトナーが上記静電潜像に付着して現像が行われる。
【００６４】
一方、用紙は、給紙機構９から給紙された後、用紙搬送路１０を経由してレジストローラ対１４により像形成部１３０に搬送される。この像形成部１３０では、転写ローラ１１により感光体ドラム４のトナー像が上記用紙上に転写され、その後に感光体ドラム４から分離される。この分離された用紙は、定着部１２の定着ローラ対１２ａに搬送されて、この定着部１２において上記トナー像が用紙上に定着される。
【００６５】
上記転写後の用紙は、用紙搬送路１３に沿って搬送され、最初の分岐点において経路切換ガイド２２により図３で右側の排出ローラ対１４３の方向に案内され、この排出ローラ対１４３によって第１排出トレイ１０２ａ上に排出される。
【００６６】
次に、像形成部１３０で１セットの全頁の画像形成が行われた後、操作表示パネル部１０６により設定入力されたセット数に達したか否かの判定が行われる（ステップＳ２０）。所望のセット数に達していると判断した場合には（ステップＳ２０でＹＥＳ）、コピー動作が終了し、所望のセット数に達していないと判断した場合には（ステップＳ２０でＮＯ）、セット毎に繰り返し画像形成が行われ、第１排出トレイ１０２ａに転写後の用紙が１頁ずつ排出される。従って、例えば、全３頁により構成される原稿について２セット排出する場合には、第１排出トレイ１０２ａでは、まず１セット目の第１頁から第３頁が順次排出され、続いて２セット目の第１頁から第３頁が順次排出されることになる。
【００６７】
ステップＳ１４に戻って、疑似区分けソートモードの設定がなされているときは（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ガイド制御部８５により、最初に排出される転写後の用紙セットが第１排出トレイ１０２ａに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える（ステップＳ２１）。
【００６８】
そして、ステップＳ２２では、上記ステップＳ１６の処理と同様に、原稿画像データ及び原稿サイズデータが制御部８０へ出力され、該制御部８０により、画像形成を行う用紙のサイズが決定され、当該用紙のサイズが、頁毎にその原稿の画像データとともに画像メモリ１４０に記憶される（原稿画像データが格納される）。そして、原稿の全頁にわたってこれらの処理が繰り返し実行される。
【００６９】
続いて、ステップＳ２４において、上記ステップＳ１８の処理と同様に、給紙機構９から搬送されてきた用紙に対して、画像形成を施し、当該用紙をまず第１排出トレイ１０２ａに排出する。これを１セット分の用紙の各頁にわたって繰り返し実行し、１セット分の用紙における全頁の画像形成が終了すると、操作表示パネル部１０６により入力されたセット数に達したか否かの判定が行われる（ステップＳ２６）。
【００７０】
ここで、所望のセット数に達していないと判断した場合には（ステップＳ２６でＮＯ）、経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える際の基準となるガイド切換フラグＦ（Ｆ＝０，１，２）が１よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ２８）。ガイド切換フラグＦが１よりも大きくない、すなわちガイド切換フラグＦが０または１と判断した場合に（ステップＳ２８でＮＯ）、第ｋ排出トレイから第（ｋ＋１）排出トレイ（ｋ＝１，２）に用紙セットが排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える。例えば、第１排出トレイ１０２ａに用紙のセットが排出されたとすると、次の用紙のセットが第２排出トレイ１０２ｂに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える。そして、ガイド切換フラグＦに１を加えた後（ステップＳ３２）、ステップＳ２６に戻って次セットの画像形成が実行され、この用紙のセットは前の用紙のセットと異なる排出トレイに排出される。
【００７１】
このように、一の排出トレイに用紙セットが排出され、その次に排出される用紙セットが、上記一の排出トレイと異なる排出トレイに排出されるので、一の排出トレイに連続して用紙セットが排出されることがない。このため、各排出トレイにおいては用紙セットが一度排出された後次の用紙セットが排出されるまで、所定の期間が空き、この期間を利用してセット毎に用紙を取り出すことができ、用紙を排出させながらステープル作業やパンチ作業等の後処理を手作業で実行することができる。
【００７２】
しかも、用紙を排出させながら、後処理を実行することができ、全ての用紙が排出されるのを待つ必要がなく、円滑かつ迅速に一連の作業を実行することができる。
【００７３】
次に、上記ステップＳ２８に戻って、ガイド切換フラグＦが１よりも大きいと判断した場合（ステップＳ２８でＹＥＳ）、すなわち第１排出トレイ１０２ａから第３排出トレイ１０３の全ての排出トレイに一通り用紙のセットが排出されたと判断した場合には、転写後の用紙の排出先が第３排出トレイ１０３から第１排出トレイ１０２ａに切り換わるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換え、その後ガイド切換フラグＦを初期化（Ｆ＝０）し、ステップＳ２６に戻って次セットの画像形成が実行され、第１排出トレイ１０２ａに排出される。
【００７４】
このように、上記のように各排出トレイ１０２ａ，１０２ｂ，１０３に排出された用紙のセットに対して後処理を順次行っていれば、用紙のセットが排出される排出トレイが第３排出トレイ１０３から第１排出トレイ１０２ａに移行して次巡目の用紙セットの排出が実行された場合でも、これらの用紙セットと前巡目の用紙セットとを区別することができ、区分けソートした状態に近い状態で用紙セットを排出することができる。すなわち、排出トレイ１０２ａ，１０２ｂ，１０３の数（本実施形態では３個）を超える用紙セットを排出する場合に、別ユニットを設けなくても区分けソートした状態に近い状態で用紙セットを排出することができ、簡単な構成でかつ経済的に各排出トレイ１０２ａ，１０２ｂ，１０３に用紙セットを排出することができる。
【００７５】
一方、上記ステップＳ２６に戻って、所望のセット数に達していると判断した場合には（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ガイド切換フラグＦを初期化（Ｆ＝０）して（ステップＳ３８）コピー動作が終了する。
【００７６】
なお、排出トレイの数（本実施形態では３個）以内のセット数分の用紙を排出する場合にも、区分けした状態でソートすることができることは言うまでもない。
【００７７】
以上、ステップＳ１０〜Ｓ３８の処理により、第１排出トレイ１０２ａから第３排出トレイ１０３の順で用紙セットが繰り返し排出される。
【００７８】
なお、以上に本実施形態に係る画像形成装置について説明したが、この発明に係る画像形成装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、以下のような変更が可能である。
【００７９】
▲１▼上記実施形態では、全ての排出トレイを用いて用紙セットの排出が行われているが、一部かつ複数個の排出トレイ、例えば第１及び第２排出トレイ１０２ａ、１０２ｂのみを用いて用紙セットの排出が行われるものであってもよい。
【００８０】
▲２▼用紙セットが排出される排出トレイの順番は上記実施形態のものに限定されるものではなく、例えば第３排出トレイ１０３、第１排出トレイ１０２ａ、第２排出トレイ１０２ｂの順番で用紙セットを繰り返し排出されるものであってもよく、後処理の作業性等を勘案して適宜設定される。また、特定の排出トレイを必ず最初に用いるようにしてもよいし、上記順番を適宜設定することができるように構成してもよい。
【００８１】
▲３▼上記制御部８０にタイマーを接続し、用紙セットが排出される排出トレイが第３排出トレイ１０３から第１排出トレイ１０２ａに切り換えられる場合に、上記タイマーにより所定の時間経過後に画像形成処理が実行されるように構成してもよい。
【００８２】
すなわち、上記タイマーは第３排出トレイ１０３に用紙セットの排出を終了してからの時間経過を計測するように構成され、この時間が所定時間よりも大きいか否かを判定して、所定時間よりも大きいと判断した場合に次セットの画像処理を実行するように構成してもよい。
【００８３】
図１２は、上記処理の該当部分を抜き出して示すフローチャートである。この図１２に示すように、ステップＳ３６の後に、制御部８０により所定時間が経過したか否かを判定し、所定時間が経過したと判断した場合には（ステップＳ１３７でＹＥＳ）、ステップＳ２４へ移行する一方、所定時間が経過していないと判断した場合には（ステップＳ１３７でＮＯ）、待機状態となる。なお、その他の処理は、上記実施形態と同様である。
【００８４】
このように構成すれば、各排出トレイに次の用紙セットが排出されるまでの期間を十分に空けることができ、その間に後処理を確実に実行することができる。
【００８５】
▲４▼また、全ての排出トレイに用紙セットが一通り排出された後、最初に戻ってくる第１再帰排出トレイ（上記実施形態では第１排出トレイ１０２ａ）に用紙検出センサを設け、この用紙検出センサにより第１排出トレイ１０２ａに既に排出されている用紙が取り除かれることを確認してから、次セットの画像形成処理を実行するように構成してもよい。
【００８６】
すなわち、上記用紙検出センサは、第１排出トレイ１０２ａに用紙が載置されているか否かを検出するものであり、制御部８０に接続され検出結果を該制御部８０に出力するものとなされている。
【００８７】
図１３は、上記処理の該当部分を抜き出して示すフローチャートである。この図１３に示すように、ステップＳ３６の後に、制御部８０により第１排出トレイ１０２ａに用紙が載置されているか否かを判定し（ステップＳ２３７）、載置されていないと判断した場合には（ステップＳ２３７でＮＯ）、ステップＳ２４に移行する一方、載置されていると判断した場合には（ステップＳ２３７でＹＥＳ）、待機状態となる。なお、その他の処理は、上記実施形態と同様である。
【００８８】
このように構成すれば、第１排出トレイ１０２ａに既に排出された用紙セットがあるにも拘わらず、新たに用紙セットが排出されることが確実に防止され、これにより用紙を排出しながら、後処理を確実に実行することができ、一連の作業をより円滑かつ迅速に実行することができる。
【００８９】
▲５▼また、各排出トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０３に用紙の有無を検出する検出スイッチ（用紙検出手段）を設け、この用紙検出スイッチからの出力に応じて用紙が積載されている排出トレイを操作者（ユーザ）に報知する報知手段を設けるようにしてもよい。
【００９０】
この報知手段としては、例えば各排出トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０３の近傍に各排出トレイと関連付けられた発光部（例えばＬＥＤ）が設けられ、排出トレイに用紙が積載されている場合に点灯するように構成されているものや、上記表示部１０７に用紙が積載されている排出トレイを表示するように構成されているもの等があげられる。
【００９１】
このように構成することにより、操作者は、この報知手段を確認するだけで用紙のセットが排出されている排出トレイを特定することができ、例えば屈んで排出トレイをのぞき込む必要がなく、円滑かつ迅速に用紙セットを抜き取って後処理を実行することができる。
【００９２】
▲６▼上記実施形態では、予め設定された一定の順番で排出トレイに用紙を排出させるべく切換制御を行うように構成されているが、用紙排出部に用紙の有無を検出する検出スイッチ（用紙検出手段）を設け、この用紙検出スイッチからの出力に応じて用紙が積載されていない排出トレイに用紙を排出させるべく切換制御を行うように構成してもよい。
【００９３】
具体的には、第１、第２、第３排出トレイの順で用紙の有無を用紙検出スイッチにより判断し、用紙の積載されていない排出トレイがあったときは、その排出トレイに用紙を排出すべく経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換えるように構成してもよい。
【００９４】
図１４は、上記処理の該当部分を抜き出して示すフローチャートである。すなわち、図１４は、上記図１１におけるステップＳ２８、Ｓ３０、Ｓ３２、Ｓ３４、Ｓ３６の処理に代える処理を示す。
【００９５】
すなわち、ステップＳ２６において設定入力されたセット数分の用紙を排出していない（Ｓ２６でＮＯ）と判断した場合に、ステップＳ３００に移行し第１排出トレイ１０２ａに設けられた用紙検出スイッチからの出力があるか否かに基づいて第１排出トレイ１０２ａに用紙が積載されているか否かを判定する。そして、第１排出トレイ１０２ａに用紙が積載されていないと判断した場合には（ステップＳ３００でＮＯ）、ガイド制御部８５により第１排出トレイ１０２ａに用紙を排出するように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換え（ステップＳ３０１）、ステップＳ２４にリターンする。
【００９６】
ステップＳ３００においてＹＥＳと判断した場合、すなわち第１排出トレイ１０２ａに設けられた用紙検出スイッチからの出力があると判断した場合には、第２排出トレイ１０２ｂに設けられた用紙検出スイッチからの出力があるか否かに基づいて第２排出トレイ１０２ｂに用紙が積載されているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。そして、第２排出トレイ１０２ｂに用紙が積載されていないと判断した場合には（ステップＳ３０２でＮＯ）、ガイド制御部８５により第２排出トレイ１０２ｂに用紙を排出するように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換え（ステップＳ３０３）、ステップＳ２４にリターンする。
【００９７】
ステップＳ３０２においてＹＥＳと判断した場合、すなわち第２排出トレイ１０２ｂに設けられた用紙検出スイッチからの出力があると判断した場合には、第３排出トレイ１０３に設けられた用紙検出スイッチからの出力があるか否かに基づいて第３排出トレイ１０３に用紙が積載されているか否かを判定する（ステップＳ３０４）。そして、第３排出トレイ１０３に用紙が積載されていないと判断した場合には（ステップＳ３０４でＮＯ）、ガイド制御部８５により第３排出トレイ１０２ｂに用紙を排出するように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換え（ステップＳ３０５）、ステップＳ２４にリターンする。
【００９８】
一方、ステップＳ３０４でＹＥＳと判断した場合には、ステップＳ３００にリターンされ、第１ないし第３排出トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０３のいずれかの排出トレイの用紙が抜き取られるまでＳ３００、Ｓ３０２、Ｓ３０４の処理が繰り返される。なお、タイマーを設け、このタイマーにより第１ないし第３排出トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０３のいずれの排出トレイにおいても用紙が抜き取られない状態の経過時間を計測し、所定時間経過してもこの状態が継続されている場合には、例えば第１排出トレイ１０２ａに残存セット分の用紙を排出するように構成してもよい。
【００９９】
なお、この具体例では、第１から第３の排出トレイの順番で用紙の有無を判断するものとなされているが、この順番は任意に変更することができ、例えば第３、第２、第１排出トレイの順で用紙の有無の判断を実行するように構成してもよい。
【０１００】
また、上記具体例では、複数の排出トレイに用紙が積載されていない場合には、この用紙が積載されていない排出トレイのうち予め定められた順番に従って用紙が排出されるように経路切換ガイドを切換制御するものとなされているが、例えば、制御部８０にタイマーを接続し、このタイマーにより用紙が抜き取られてからの経過時間を計測してこの経過時間が長い排出トレイから用紙を排出するように構成してもよい。
【０１０１】
▲７▼上記実施形態では、１セット分の用紙の頁数や設定入力セット数に拘わらず一定の順番で排出トレイに用紙を排出するものとなされているが、１セット分の用紙の頁数や設定入力セット数を勘案して制御部により適宜設定することができるように構成してもよい。
【０１０２】
▲８▼上記実施形態では、ガイド制御部８５は、一定の規則に基づいて経路切換ガイドを切り換えるものとなされているが、例えば用紙セット毎に経路切換ガイドをランダムに切り換えるものであってもよい。ただし、後の後処理が円滑かつ迅速に実行することができる点で、一定の規則に基づいて切り換えるものが好ましい。
【０１０３】
▲９▼上記実施形態では、原稿を読み取ってその原稿画像を用紙に転写するコピー動作について説明したが、例えばパーソナルコンピュータ等の画像データ入力手段から制御部８０に入力された画像データに基づいて転写が行われるプリンタ動作時にも同様に適用することができる。この場合には、上記実施形態における原稿読取のためのステップＳ１４が画像データ取得処理に置き換えられる。
【０１０４】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、各用紙排出部に連続して用紙のセットが排出されることがなく、各用紙排出部において次の用紙セットが排出されるまで所定の期間が空き、この期間を利用してセット毎に用紙を取り出し、用紙を排出させながらステープル作業やパンチ作業等の後処理を手作業で実行することができる。このため、用紙排出部の数を超えるセット数の用紙をソートした状態に近い状態で排出することができ、しかもこれらの一連の作業を円滑かつ迅速に行うことができる。
【０１０５】
しかも、既存の画像形成装置についてソートや後処理のための別途ユニット等を設けなくても、経路切換ガイドに上記所定の動作を実行させるようにガイド制御部を設定するだけでよく、簡単かつ低コストで各用紙排出部における用紙セットの排出間隔を空けることができる。
また、請求項２に記載の発明によれば、手作業で後処理する場合に、次の用紙セットが排出される用紙排出部を予測することができ、一連の作業をより円滑かつ迅速に行うことができる。
【０１０６】
さらに、請求項３に記載の発明によれば、用紙の排出を継続させた状態で、各用紙排出部について、用紙のセットが排出される時間間隔を最大限に設定することができ、一連の作業をより一層円滑かつ迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図３】本実施形態に係る経路切換機構の概略構成図である。
【図４】第１排出トレイに用紙を排出する場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図５】第２排出トレイに用紙を排出する場合における用紙搬送路の例を示す図である。
【図６】第３排出トレイに用紙を排出する場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図７】両面コピーを行う場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図８】両面コピーを行う場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図９】両面コピーを行う場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図１０】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】本実施形態に係る画像形成装置による用紙搬送経路の切り換え処理を示すフローチャートである。
【図１２】他の実施形態に係る画像形成装置による用紙搬送経路の切り換え処理を示す一部フローチャートである。
【図１３】更に他の実施形態に係る画像形成装置による用紙搬送経路の切り換え処理を示す一部フローチャートである。
【図１４】更に他の実施形態に係る画像形成装置による用紙搬送経路の切り換え処理を示す一部フローチャートである。
【符号の説明】
１            デジタル複合機
１３        用紙搬送路
２０        経路切換機構
２１        経路切換ガイド
２２        経路切換ガイド
２３        経路切換ガイド
８０        制御部
８５        ガイド制御部
１０２ａ  第１排出トレイ（用紙排出部）
１０２ｂ                  第２排出トレイ（用紙排出部）
１０３    第３排出トレイ（用紙排出部）
１３０    像形成部
【図１】
2004326038.tif 000003
【図２】
2004326038.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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