(57)【要約】【課題】画像形成装置装置において、設定操作が容易で、かつ複数人により好適に使用することを可能にする。【解決手段】入力された画像データに基づいて記録紙上に画像形成を行う画像形成装置において、制御部１は、登録指紋データである登録指紋データと、任意の画像形成条件とを対応づけて記憶部９に記憶させ、指紋認識部４を制御させて指紋を認識して認識指紋データである認識指紋データを作成し、認識された指紋データである認識指紋データを、記憶部９に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断し、同一指紋があると判断し場合に、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理を実行可能な動作モードを設定する。【選択図】　　　図４
2004037760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて記録紙上に画像形成を行う画像形成装置において、
登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とを対応づけて記憶する記憶手段と、
指紋を認識して、認識指紋データを作成する指紋認識手段と、
前記指紋認識手段により認識された認識指紋データを、前記記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断する指紋照合判断手段と、
前記指紋照合判断手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理を実行可能な動作モードを設定する設定制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
入力された画像データに基づいて記録紙上に画像形成を行う画像形成装置において、
登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とを対応づけて記憶する記憶手段と、
指紋を認識して、認識指紋データを作成する指紋認識手段と、
前記指紋認識手段により認識された認識指紋データを、前記記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断する指紋照合判断手段と、
前記指紋照合判断手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理を実行する実行手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成条件には、画像データを複写して出力する処理に関する条件、画像データの読取処理に関する条件、画像データを他の装置との間で送受信する処理に関する条件のうち、少なくとも何れか一つが含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記記録紙を格納する複数の格納トレイと、
登録された登録指紋データと、前記複数の格納トレイのうち選択可能な格納トレイを制限するトレイ選択制限条件とが、対応付けられて記憶される第２記憶手段と、
前記指紋認識手段により認識された認識指紋データを、前記第２記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断する第２指紋照合判断手段と、
前記第２指紋照合判断手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられたトレイ選択制限条件に基づくトレイ選択設定モードを設定するトレイ選択設定制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記複数の格納トレイのうち、少なくとも一つの格納トレイは挿抜を禁止するロック機構と、
前記トレイ選択制限条件により選択可能な格納トレイのロック機構をＯＦＦにするロック機構ＯＦＦ制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
電源ＯＦＦ時に、前記ロック機構解除制御手段により解除されたロック機構をＯＮにするロック機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成条件には、画像データの入力処理又は画像データの出力処理における画像の解像度に関する条件、光沢度に関する条件、画像スクリーンに関する条件のうち、少なくとも何れか一つが含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記指紋認識手段により認識された指紋データを登録指紋データとして、指定された画像形成条件と対応づけて前記記憶手段に記憶させて登録する登録手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、スキャナ、ＦＡＸ等の機能を備えた複合機等の画像形成装置は、ますます多種多様な機能を備えるようになってきており、それらの機能を設定してから所望の画像形成処理が実行されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような画像形成装置は、様々な機能を備えているが故に、利用する度に画像形成条件を設定するのが面倒であるという問題があった。更にこのような画像形成装置は、複数の人によって共同使用されることが多いので、前の使用者の画像形成条件設定を解除せずに使用してしまうことにより紙の無駄等様々な問題が発生していた。また、共同使用の場合、機能によっては、利用できる者を制限したい場合もあるが、そのような機能制限が可能な画像形成装置は無かった。
そこで、本発明の課題は、設定操作が容易で、かつ複数人により好適に使用することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、入力された画像データに基づいて記録紙上に画像形成を行う画像形成装置において、
登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とを対応づけて記憶する記憶手段と、
指紋を認識して、認識指紋データを作成する指紋認識手段と、
前記指紋認識手段により認識された認識指紋データを、前記記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断する指紋照合判断手段と、
前記指紋照合判断手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理を実行可能な動作モードを設定する設定制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００５】
ここで、画像形成条件とは、画像形成するにおけるショートカットキーとしての、例えば、画像出力の枚数、大きさ、拡大縮小等の各種設定、出力用用紙の指定、画像形成処置における画像の明るさ、コントラスト、階調補正、色調補正等のレベル、及び画像記憶先データ、画像送信先データ等を自動設定するための条件や、画像形成における各種機能の一部を制限、あるいは使用者によって特別に解除するための自動設定条件等であるが、その他、画像形成に関するものであればどのようなものであってもよい。
また、指紋照合判断手段による指紋の照合方法は、指紋認識手段により認識した認識指紋データの画像と、記憶手段に記憶されている登録指紋データの画像とを照合する方法や、指紋の特徴を抽出して比較する方法等、同一指紋のデータであるか否かが判断できればどのような方法であってもよい。
また、動作モードを設定するとは、上記の画像形成条件に基づいた画像形成処理が、任意の動作開始信号の入力により即実行可能な待機状態にすること、或いは、動作開始信号等の入力なしに画像形成処理を即実行する前の準備状態にすることである。ここで、任意の動作開始信号の入力により画像形成処理が実行可能な待機状態である場合には、例えば表示装置等にその設定内容を表示するなどして、動作実行前にユーザにより動作の内容の確認、変更等が可能な状態となる。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、記憶手段に登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とが対応づけられて記憶され、指紋認識手段により、指紋が認識されて認識指紋データが作成され、指紋照合判断手段により、認識された認識指紋データが、記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合されて同一指紋があるか否かが判断され、設定制御手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく動作モードが設定されるので、指紋を認識させるだけで、使用するユーザ毎に異なった画像形成条件の動作モードが自動設定されることとなって、設定操作が容易な上、複数人で用いる場合に誤操作等を防止することができ、便利である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、入力された画像データに基づいて記録紙上に画像形成を行う画像形成装置において、
登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とを対応づけて記憶する記憶手段と、
指紋を認識して、認識指紋データを作成する指紋認識手段と、
前記指紋認識手段により認識された認識指紋データを、前記記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断する指紋照合判断手段と、
前記指紋照合判断手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理を実行する実行手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、記憶手段に、登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とが対応づけられて記憶され、指紋認識手段により指紋が認識され、認識指紋データが作成され、指紋照合手段により、認識された認識指紋データが、記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合されて同一指紋があるか否かが判断され、実行手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理が実行されるので、指紋を認識させるだけで、その指紋に対応づけられた画像形成処理が自動的に実行されることとなって、画像形成処理における設定操作、及び実行操作が容易となる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成条件には、画像データを複写して出力する処理に関する条件、画像データの読取処理に関する条件、画像データを他の装置との間で送受信する処理に関する条件のうち、少なくとも何れか一つが含まれることを特徴とする。
【００１０】
ここで、画像データを複写して出力する処理に関する条件とは、例えば、複写機等における画像出力に関する、枚数、出力用紙サイズ、出力用紙種類、出力画像の明度、解像度、光沢度、特殊スクリーン処理、コントラスト、拡大縮小、回転、ソート、ステープル等に関する条件であるが、これらに限定されるものではない。また、画像データの読取処理に関する条件とは、例えば、スキャナ等による、読み込み画像データの解像度、白黒、カラー、線画等の各種モード設定条件、読み込み画像データの格納先データ等であるが、これらに限定されるものではない。
また、画像データを他の装置との間で送受信する処理に関する条件とは、例えば、ＦＡＸ装置等において、画像データの送受信先データ、送受信画像データの圧縮度、解像度、明度、送受信用の出力用紙に関するデータ等であるが、これらに限定されるものではない。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、画像データを複写して出力する処理、画像データの読取処理、画像データを他の装置との間で送受信する処理を設定する際の設定操作及び実行操作が容易となる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記記録紙を格納する複数の格納トレイと、
登録された登録指紋データと、前記複数の格納トレイのうち選択可能な格納トレイを制限するトレイ選択制限条件とが、対応付けられて記憶される第２記憶手段と、
前記指紋認識手段により認識された認識指紋データを、前記第２記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋があるか否かを判断する第２指紋照合判断手段と、
前記指第２指紋照合判断手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられたトレイ選択制限条件に基づくトレイ選択設定モードを設定するトレイ選択設定制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
ここで、トレイ選択制限条件とは、複数の格納トレイのうち選択可能な格納トレイ、或いは選択が制限された格納トレイに関する条件であって、選択不可能な格納トレイに格納されている転写材は、画像の転写に使用できないこととなる。また、トレイ選択設定モードを設定するとは、通常動作においては、使用が制限されている格納トレイを、ユーザにより選択設定可能な状態にする、即ち、その制限が解除された格納トレイに格納されている記録紙を、画像を転写する対象として選択可能な状態とすることである。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、記録紙を格納する複数の格納トレイを備えており、第２記憶手段に、登録された登録指紋データと、前記複数の格納トレイのうち選択可能な格納トレイを制限するトレイ選択制限条件とが、対応付けられて記憶され、第２指紋照合判断手段により、認識指紋データが、第２記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合されて、同一指紋があるか否かを判断され、トレイ選択設定制御手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられたトレイ選択制限条件に基づくトレイ選択設定モードが設定されるので、特殊な転写材を使用するユーザを制限することが可能となることとなって、複数人で使用する場合により好適となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記複数の格納トレイのうち、少なくとも一つの格納トレイは挿抜を禁止するロック機構と、
前記トレイ選択制限条件により選択可能な格納トレイのロック機構をＯＦＦにするロック機構ＯＦＦ制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、ロック機構により、複数の格納トレイのうち、少なくとも一つの格納トレイは挿抜が禁止され、ロック機構ＯＦＦ制御手段により、トレイ選択制限条件により選択可能な格納トレイのロック機構がＯＦＦにされるので、使用するユーザにより、格納トレイに格納される転写材の挿抜を制限することができることとなって、複数人数で使用する場合に好適である。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
電源ＯＦＦ時に、前記ロック機構解除制御手段により解除されたロック機構をＯＮにするロック機構を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、ロック機構は、電源ＯＦＦ時に、ロック機構解除制御手段により解除されたロック機構がＯＮの状態になるので、電源がＯＦＦの状態においても、特殊な転写材等を格納する格納トレイより挿抜されないようにできることとなって、より好適である。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成条件には、画像データの入力処理又は画像データの出力処理における画像の解像度に関する条件、光沢度に関する条件、画像スクリーンに関する条件のうち、少なくとも何れか一つが含まれることを特徴とする。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、画像データの入力処理、或いは画像データの出力処理において、画像の解像度に関する条件、光沢度に関する条件、画像スクリーンに関する条件等について、ユーザ毎に設定を変えたり、制限してコストを削減することが可能となるので、複数人数で使用する場合に好適である。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記指紋認識手段により認識された指紋データを登録指紋データとして、指定された画像形成条件と対応づけて前記記憶手段に記憶させて登録する登録手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、請求項１〜７の何れかに一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、登録手段により、認識された指紋データを登録指紋データとして、指定された画像形成条件と対応づけて記憶手段に記憶させて登録させることができるので、ユーザは、自在に画像形成条件をカスタマイズすることが可能となって使い勝手が良い。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、図１〜図７を用いて説明する。本発明にかかる画像形成装置は、例えば、複写機、プリンタ、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、印刷機、プリンタ情報提供端末、ファクシミリ送受信機等を含んでいるが、本実施の形態においては、一例として、カラー複写機１００を用いて以下で説明する。
カラー複写機１００は、図１のブロック図に示すように、制御部１、ＲＡＭ２、指紋認識部３、画像読取部４、画像形成部５、転写部６、入力部７、表示部８、記憶部９、通信制御部１０等を備えている。
【００２４】
制御部１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）等から構成され、記憶部９に記憶されているシステムプログラム、及び画像形成に関する各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ２内の図示しないワークエリアに展開し、入力部７等の各構成部から入力されるデータに応じてプログラムに従った各処理を実行する。そして、制御部１は、処理結果をＲＡＭ２に格納すると共に、適宜表示部８に表示させ、さらに記憶部９内の所定領域に記憶させる。
【００２５】
具体的には、制御部１は、実行手段として、記憶部６に記憶される画像形成プログラム９ｃを読み出して画像出力処理を実行する。制御部１は、この画像出力処理において、ユーザが操作入力部９により入力した入力信号に基づいて、画像読取部４、画像形成部５、転写部６等に指示信号を出力し、ユーザ指定の画像データを、ユーザ指定の画像出力条件で画像出力させる。
【００２６】
また、制御部１は、指紋認識手段として、記憶部９に格納されている指紋認識プログラム９ａを読み出して、同プログラム９ａに従って、指紋認識処理を実行する。具体的に、制御部１は、指紋認識部３を制御し、ユーザの指先の凸凹の反射を利用した画像データを読み取り、更に読み取った画像データに基づいて、例えば、指紋を照合するための特徴データを抽出する等して認識指紋データを作成し、同指紋データをＲＡＭ２に一時格納する。
【００２７】
また、制御部１は、指紋照合判断手段、第２指紋照合手段として、記憶部９より指紋照合プログラム９ｂを読み出して指紋認識処理を実行する。具体的に、制御部１は、例えば、認識した指紋データと、記憶部９に登録されている複数の登録指紋データとを、例えば、指紋の画像データを重ね合わせて指紋を照合したり、あるいは指紋の特徴を抽出して比較するなどして、同一の指紋であるか否かを判別し、その判別結果を表示部８に表示させることにより、照合判断処理を実行する。
【００２８】
更に、制御部１は、設定制御手段として、認識した認識指紋データが、登録されている登録指紋データと同一指紋のものであると判断した場合に、その登録指紋データと対応づけられている画像形成条件に基づく動作をユーザが選択可能なようにその動作モードを設定可能に制御する。ここで、動作モードを設定するとは、上記の画像形成条件に基づいた画像形成処理が、任意の動作開始信号の入力により即実行可能な待機状態にすること、或いは、動作開始信号等の入力なしに画像形成処理を即実行する前の準備状態にすることである。
ここで、任意の動作開始信号の入力により画像形成処理が実行可能な待機状態である場合には、例えば表示装置等にその設定内容を表示するなどして、動作実行前にユーザにより動作の内容の確認、変更等が可能な状態となる。また、制御部１は、照合の結果、合致した場合には、登録指紋データと対応づけられた画像形成条件に基づく動作を即実行する。
【００２９】
また、制御部１は、転写部６に設けられている転写材としての印刷用紙等の使用に関する制限管理処理を制御する。具体的に、制御部１は、制限設定されている格納トレイを印刷用紙を出し入れするための開閉を制限するロック機構のＯＮ、ＯＦＦを制御する手段として機能する。具体的に、制御部１は、ロック機構ＯＦＦ制御手段として、指紋照合の結果、認識指紋データが登録指紋データと同一指紋のデータであると判断した場合に、同登録指紋データに対応づけられて登録されている格納トレイの開閉を許可するようにロック機構をＯＦＦにするようにロック機構の動作を制御する。尚、ロック機構は、カラー複写機１００の電源がＯＦＦの時にはロック機構がＯＮの状態となって、制限設定されている格納トレイの開閉が出来ないようになっている。
【００３０】
また、制御部１は、トレイ選択設定制御手段として、認識指紋データが、登録指紋データと照合した結果同一指紋のデータであると判断された場合に、登録指紋データと対応づけられたトレイ選択制限条件に基づいて格納トレイの印刷用紙に転写可能となるように、トレイ選択制限を解除し、例えば、同印刷用紙を用いた出力が選択可能となるようにトレイ選択設定モードを設定する。
【００３１】
また、制御部１は、登録手段として、ユーザの登録指紋データと、ユーザにより入力、指定された画像形成に関する条件データとを対応づけて記憶部９に記録し、指紋データの登録処理を実行する。ここで、画像形成に関する条件とは、例えば、指紋認識により画像出力に関する各種設定条件をショートカットして自動設定、あるいは自動実行させるための条件や、あるいは指紋認識により、特別な画像出力に関する各種条件を制限、あるいは制限を解除するための条件等である。
【００３２】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）２は、制御部１により実行制御される各種処理において、記憶部９から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域を形成する。
【００３３】
また、ＲＡＭ２は、特に、指紋認識部３により読み取られる指紋の画像データや制御部１により認識された認識指紋データ、画像読取部４により読み取られた画像データ、操作者によりキー入力データ等を一時的に格納するエリアを有している。
【００３４】
指紋認識部３は、認証用の指紋データを取得するための既存の方法からなる装置であって、例えば、図示しない半導体センサ、ＣＣＤ光学式センサ等を備えている。そして、指紋認識部３は、図示しないガラス等の上に置かれた指先に光を照射し、指紋の凸凹に応じた反射光に基づいて、指紋の画像データを取得することが可能に構成されており、取得した指紋の画像データを制御部１に出力する。
【００３５】
画像読取部４は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナ（図示省略）を備えて構成され、該スキャナにより原稿の画像を読み取る。スキャナは、図示しない光源、レンズ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取った画像を画像形成部４に出力する。ここで、画像は、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００３６】
画像形成部５は、画像読取部４により出力された画像に対して、入力部７からの入力指示に従い、回転、位置変更、拡大、縮小処理や、階調、色相、彩度などの各種画像画像処理を施して、その画像処理した画像を転写部６に出力する。尚、より詳細には、例えば、画像の光沢度のレベル、解像度のレベル、特殊スクリーン処理等の画像処理を実行する。
【００３７】
転写部６は、図示しない感光ドラム、トナー、排紙部、給紙部などを備えて構成され、制御部１からの印刷指示に従って、入力部７から入力指示されたサイズと向きの印刷用紙を給紙部から搬送して、画像形成部５から入力された画像の静電潜像を感光ドラムにより印刷用紙に感光する。さらに、転写部６は、感光した印刷用紙にトナーを転写して定着させた後、制御部１によって指示された枚数を排紙口から排紙する。尚、転写部６の上記構成内容は、カラー複写機１００として、カラー画像の転写が可能に構成されており、ＹＭＣＫ等の各色が形成可能なように複数の感光ドラム、及びトナーを備えているものとする。
【００３８】
ここで、図示しない給紙部には、複数種類の印刷用紙が格納可能な複数の格納トレイ６ａが備えられている。具体的に、格納トレイ６ａは例えば、図２に示すように、トレイ１にコート紙、トレイ２に普通紙、トレイ３に再生紙が格納される。そして、トレイ１は、制限トレイとして、カラー複写機１００の外部から、コート紙を補充あるいは取り出すための開閉機構がソレノイド等によりロック可能なロック機構を備えており、制御部１から出力されるロックＯＦＦ制御信号、ロックＯＮ制御信号に基づいてロック、或いはロック解除が実行されるようになっている。尚、カラー複写機１００の電源ＯＦＦ時には、ロック機構はＯＮになるようになっている。上記のような制御部１による制限トレイロック解除処理は、記憶部９に格納されている指紋データが登録されている
尚、トレイ２、トレイ３もトレイ１と同様の開閉ロック機構が備えられていてもよい。
【００３９】
また、転写部６における転写処理において、給紙部によりカラー複写機１００の内部において制限されているトレイ１からコート紙が給紙される動作も制限されており、制御部１の制御信号に基づいて、トレイ１よりコート紙が給紙される。
【００４０】
入力部７は、数字釦や、各種設定を切り換える機能キー等の各種操作キーを備えている。特に確認出力の設定を行うための確認キーや、出力処理を実行するためのスタート信号を入力するためのキー等が備えられている。そして、入力部７は、画像出力処理において、ユーザにより、例えば、出力するモードの指定、及び出力するページ番号、枚数等の指定を受けると、その操作入力指示に応じた操作信号を制御部１に出力する。
表示部８（表示手段）は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）等により構成され、制御部１から入力される表示信号の指示に従って画面上に各種操作キーや画像の状態表示を行う。また、表示部８は、例えば、上記の入力部７と一体的に構成されており、この表示部８上にも各種設定を行うためのキー入力としての入力部７が設けられている。この表示部８上の入力部７は、透明電極が格子状に配置された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネル等により構成されるが、視認性の観点から光の透過率が高いものが望ましい。また、表示部８上の入力部７は、手指や専用のタッチペン等で押された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１に出力する。
【００４１】
記憶部９は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ−ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）等の不揮発性の半導体メモリにより構成され、記憶手段、第２記憶手段として、カラー複写機１００で実行可能なシステムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、及び各種処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。具体的には、例えば、図３に示すように、指紋認識プログラム９ａ、指紋照合プログラム９ｂ、画像形成プログラム９ｃ等であって、各処理プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部１は、当該プログラムコードに従った動作を実行する。尚、この記憶部９は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の着脱可能な記憶媒体を備えていてもよい。
【００４２】
通信制御部１０は、例えば、モデム、ターミナルアダプタ、あるいはルーター等によって構成され、電話回線、ＩＳＤＮ回線、あるいは専用線等の通信回線を介して外部機器との通信を行うための制御を行う。より具体的には、カラー複写機１００は、複合機としてファクシミリ機能を備えており、例えば、画像形成処理した画像データを他の端末装置へ送信したり、あるいは他の端末装置から画像データを受信するための機能を果たす。
【００４３】
尚、上記構成のカラー複写機１００においては、様々な画像出力設定が可能であり、具体的には、例えば、濃度、コントラスト、カラーバランス等の画質、出力枚数、拡大縮小等の変倍率、両面印字の設定等であり、また、画像形成装置に装着されたオプション装置（例えば、ソーター、フィニッシャ、製本装置）の動作設定（例えば、ステープル位置、パンチ孔位置、中折り、Ｚ折り等）等も可能である。
【００４４】
以上、本発明に係るカラー複写機１００の構成部分を列挙して、その特徴的な機能的構成について説明した。カラー複写機１００が周知の一般的な複写機としての機能を実現する為に必要な構成部分の詳細説明は省略しているが、各構成部分が上述した機能以外にも周知の機能や手段を有するのは勿論である。
【００４５】
次に、上記カラー複写機１００の動作を、図４〜図７に示すフローチャートに沿って、以下説明する。
【００４６】
まず、図４のフローチャートに基づいて、登録処理について以下で説明する。カラー複写機１００の操作者により、入力部７の所定のキーの押下によりカラー複写機１００の電源が入ると、その入力信号が制御部１に出力され、制御部１は、記憶部９に格納された所定のシステムプログラム（図示なし）に従って各種の制御動作が可能な状態となる。
【００４７】
そして、制御部１は、操作者の入力部７の操作により指紋登録処理モードに設定されたか否かを判断し（ステップＳ１０１）、指紋登録処理モードの設定入力が行われたと判断した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１０２に移行する。一方、制御部１は、指紋登録処理モードの設定入力が無いと判断した場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）は、ステップＳ１０１に工程を戻り、指紋登録処理モードの設定信号の入力、或いは他の画像形成処理に関する設定信号の入力があるまで待機する。
【００４８】
ステップＳ１０２において、制御部１は、指紋認識部３を制御して、指紋データの読取処理を実行する。より詳細に、例えば、制御部１は、指紋認識部３によりカラー画像形成装置１の所定の位置に設けられた指先読取部（図示省略）に指先が置かれているかどうかを既存のセンサ等で確認した上で、指先に向かって光を照射し、指先の凸凹に応じた反射光を読み取ることにより、光学的に指紋の画像データを取得し、同画像データをＲＡＭ２に格納する。また、制御部１は、同画像データに対し所定の補正等の画像処理を適宜実行してもよい。
【００４９】
次いで、制御部１は、上記読み取った画像データに基づいて、指紋の特徴等を認識した指紋データ（以後、認識指紋データとする）を作成した上で、この認識指紋データと照合が一致する指紋データが記憶部９に既に登録されているかどうかを判断する指紋照合判断処理を実行する（ステップＳ１０３）。
【００５０】
具体的に、制御部１は、読み取った画像データから指紋の特徴を抽出し、その特徴点を、登録されている指紋データ（以後、登録指紋データとする）とを比較対照することで指紋の照合を行い、同一指紋のデータがあるか否かを判別する。より詳細に指紋の特徴点とは、例えば、指紋の紋様をつくる隆線の切れている部分である端点と、分岐しているところである分岐点とを合わせたものであって、この特徴点の位置と方向のデータが特徴点の基本情報となる。
尚、制御部１は、上記読み取った認識指紋データの画像データそのものと、登録されている登録指紋データの画像データとを照合し、指紋が一致するか否かを判断する構成でもよい。
【００５１】
そして、制御部１は、登録指紋データのうち、認識指紋データと照合が合致する同一指紋のデータがあると判断した場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１０８に移行し、同一指紋のデータがないと判断した場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）には、ステップＳ１０４に移行する。
【００５２】
ステップＳ１０４において、認識指紋データを登録するための個人情報設定処理を実行する。具体的に、制御部１は、個人情報入力画面を表示部８に表示させる。そして、ユーザの入力部７の操作により個人情報入力画面に表示された所定の個人情報項目、例えば、指名、パスワード、個人認証番号等のデータが入力されると、制御部１はそれらの個人情報データをＲＡＭ２に一時記憶する。
【００５３】
次いで、指紋データを認識した場合に自動的に実行あるいは設定するための対応動作設定処理を実行する（ステップＳ１０５）。具体的に、制御部１は、対応動作設定画面を表示部８に表示する。そして、ユーザによりステップＳ１０２で認識した指紋データと対応づけて動作させるための内容が入力されると、同動作設定内容をＲＡＭ２に一時格納する。
ここで、ユーザにより入力される対応動作内容とは、例えば、コピー動作における枚数、原稿サイズ、設定モード等を自動的に設定する、或いは更にそのまま実行させる等、指紋照合をショートカットキーとして機能させる内容や、指紋照合により、画像形成に関する任意の機能の制限解除を設定する内容等、画像形成処理に関する条件である。
【００５４】
次いで、制御部１は、設定された内容でよいかどうかを確認するための確認画面を表示部７に表示させ、そして、ユーザの入力部７の操作により設定の確認ＯＫ信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ１０６）。そして、制御部１は、設定確認ＯＫであると判断した場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１０７に移行し、設定確認ＯＫでないと判断した場合（ステップＳ１０７：Ｎｏ）には、ステップＳ１０４に工程を戻る。尚、この場合、ステップＳ１０５から戻る構成であってもよい。
【００５５】
ステップＳ１０７において、制御部１は、ＲＡＭ２に一時格納していたステップＳ１０２で認識した指紋データと、ステップＳ１０４で設定された個人情報と、対応動作内容とを対応づけて、指紋登録情報として記憶部９に記憶させる。
【００５６】
一方、ステップＳ１０３において、既に指紋データが登録済みであると判断されて移行したステップＳ１０８において、制御部１は、登録指紋データと対応づけられている設定動作内容を記憶部９より読み出して表示部８に表示させる。尚、ここで、同様に登録指紋データと対応づけられて記憶されている個人情報を表示させてもよい。
【００５７】
次いで、制御部１は、ユーザの入力部７の操作により、表示部８に表示された登録済み設定動作内容に関する設定変更内容の入力があったか否かを判断し（ステップＳ１０９）、設定変更内容の入力があったと判断した場合（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１１０に移行し、設定変更内容の入力がなく例えば設定ＯＫ信号等が入力された場合（ステップＳ１０９：Ｎｏ）には、ステップＳ１１１に移行する。
【００５８】
ステップＳ１１０において、制御部１は、入力された設定変更内容に基づいて、変更された設定内容を記憶部９に記憶し、ステップＳ１１１に移行する。
【００５９】
次いで、制御部１は、指紋登録処理の設定の終了信号がユーザにより入力されたか否かを判断し（ステップＳ１１１）、入力されたと判断した場合（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）には、本処理を終了させ、一方、入力がないと判断した場合、あるいはやり直しを指定する入力信号があったと判断した場合（ステップＳ１１１：Ｎｏ）には、ステップＳ１０２に工程を戻る。尚、この場合に、ステップＳ１０２でなく、例えば、ステップＳ１０４、ステップＳ１０５に工程を戻る構成であってもよい。
【００６０】
尚、上記指紋登録処理において、ステップＳ１０８に移行して登録済みの設定内容を変更する場合には、ステップＳ１０２において、指紋データの読取処理に加え、登録済みの個人情報データ等をユーザにより入力させる構成でもよい。この場合、ユーザの入力操作が面倒となるが、指紋照合処理を迅速化させることができる。
また、例えば、親指の指紋を登録した場合に、次に人差し指の指紋を他の設定動作内容と共に登録するなど、同一人物が、複数の指紋とその対応動作内容を登録することが可能である。また、一の登録内容に対して、一の指紋を登録する方法に限られず、例えば、親指と人差し指の２つの指紋を認識させた場合の対応動作等の登録も可能となっている。
【００６１】
次に、上記のような登録処理における対応設定動作として、例えば、指紋照合を画像出力におけるショートカットキーとして機能させる内容が登録された場合におけるカラー複写機１００の動作を図５に示すフローチャートを用いて以下で説明する。
【００６２】
まず、制御部１は、図４のステップＳ１０２と同様にして、指紋認識部３を制御して指紋読取処理を実行させる（ステップＳ２０１）。
【００６３】
次いで、制御部１は、読み取った指紋の画像データに基づいて、指紋データを認識し、この認識指紋データを記憶部９に格納されている登録指紋データと照合して、同一指紋のデータの有無を判断する（ステップＳ２０２）。尚、この照合方法、及び判断方法は、図４のステップＳ１０３と同様とする。
【００６４】
そして、制御部１は、認識指紋データと同一指紋が、記憶部９に記憶されている登録指紋データにあると判断した場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）には、ステップＳ２０４に移行する。一方、制御部１は、認識指紋データと同一指紋データが登録されていないと判断した場合（ステップＳ２０２：Ｎｏ）には、ステップＳ２０３に移行し、照合結果として、表示部８に合致する指紋データが登録されていない旨を表わすエラー表示をする。
【００６５】
ステップＳ２０４において、制御部１は、登録されている指紋データと対応づけられている設定動作内容に基づいて、画像読取装置４、画像形成装置５、転写部７を制御して、動作モードの設定処理を実行する。ここで、設定動作内容の例として、「片面原稿の画像を読み取り」、「両面でのコピー」、「ソート」、「５部作成する動作」を、スタートキーの入力に基づいて実行するという内容とする。
【００６６】
次いで、制御部１は、上記の設定動作内容を表示部８に表示させる（ステップＳ２０５）。具体的には、例えば、カラー複写機１００で実行可能な設定機能が表示されている画面に、設定されている内容が強調されてわかるように表示されている。従って、操作者は、認識させた指紋と対応づけられている設定された動作モードの内容を確認できる。
【００６７】
次いで、制御部１は、表示部８に表示された設定動作内容を確認した操作者により同設定動作の変更を指示する指示信号が入力されたか否かを判断し（ステップＳ２０６）、内容変更するキーの入力があったと判断した場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）にはステップＳ２０７に移行し、内容変更するキーの入力がないと判断した場合（ステップＳ２０６：Ｎｏ）には、ステップＳ２０８に移行する。
【００６８】
ステップＳ２０７において、制御部１は、入力された変更内容に基づいて、動作内容を再設定し、その設定内容を表示部８に再度表示させる。具体的には、上記設定動作内容のうち、例えば、コピー部数を５部から７部へ変更する入力があった場合にはそのように設定内容を変更して変更された動作モードを設定するように上述の各部を制御すると共に、部数の表示を５部から７部に変更する。尚、設定動作の変更に限られず、設定動作に、例えば、濃度を濃くするといった追加設定を行ってもよい。
【００６９】
ステップＳ２０８において、制御部１は、操作者による入力部７の操作により、設定動作をスタートさせるためのスタート信号の入力があったか否かを判断し、スタート信号の入力があったと判断した場合（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）には、ステップＳ２０９に移行し、スタート信号の入力がないと判断した場合（ステップＳ２０８：Ｎｏ）には、ステップＳ２０６に工程を戻る。
【００７０】
ステップＳ２０９において、制御部１は、設定された動作内容の実行命令信号を画像読取部４、画像形成部５、転写部６に出力し、実行させる。
具体的には、制御部１は、カラー複写機１００の図示しない自動原稿搬送装置等により操作者によりカラー複写機１００の所定位置にセットされた原稿を所定の位置に適宜搬送させ、そして画像読取部４に原稿の画像を読み取る画像読取処理を実行させる。次いで、制御部１は、画像形成部５に、読み取り画像データ自体の濃度、カラー、彩度等のデータと、入力された設定内容に基づいて、出力する画像の濃度、カラー、彩度等の画像、入力設定、画像サイズ等を形成する画像処理を実行させ、転写部６に、上述の設定内容に基づいて、設定された転写材（印刷用紙）に、上記の設定動作の例の場合は、両面コピーを、５部、或いは変更処理が実行された場合には７部作成し、ソートして出力させる処理を実行させる。
【００７１】
次いで、制御部１は、ステップＳ２０４、或いはステップＳ２０７で設定した動作内容の条件をリセット処理し（ステップＳ２１０）、本処理を終了させる。ここで、設定内容条件をリセットすることにより、次の操作者、あるいは異なる設定内容で画像形成処理を実行する場合に、誤動作が防げる。尚、この設定条件のリセット処理は、ある一の画像形成処理が終了し、次に異なる画像形成処理のための入力設定時として、他の指紋認識処理が実行された際に前の設定動作条件をリセットして新たな動作条件を設定する構成であってもよい。
【００７２】
このように、指紋照合による認証を、画像形成処理におけるショートカットキーとして機能させることにより、設定操作が容易となる。また、指紋を用いることにより、パスワード等のように忘れたり、他人に盗用、悪用される心配がない上、他の個人認証方法である声音、虹彩紋理等に比して、一人で複数の設定内容が可能なため便利である。また、複数人でカラー複写機１００（画像形成装置）を共同使用する場合に、前の設定内容で誤動作させることによる様々な問題を解決することができる。
【００７３】
尚、上記設定動作内容は、コピー等の画像出力に関するものに限られず、画像入力に関する条件、画像送受信に関する条件、及びこれらを複合したものであってもよい。ここで、画像送受信を含んだ画像形成処理を実行する場合には、制御部１は、通信制御部１０を制御して実行することとする。
具体的には、例えば、登録指紋と対応づける設定動作を、画像入力処理であり、その入力した画像を、他の装置に転送して転送先装置の所定の格納領域に記憶させる、或いは電子メールに添付して所定のアドレスに送信する動作や、或いはファクシミリ機能として、任意の原稿の画像を読み取り、読み取った画像を所定のＦＡＸ番号先のファクシミリ装置に送信する動作等であってもよい。
【００７４】
また、上記指紋照合により認証をショートカットキーとして機能させる処理において、登録指紋データと対応づけられている設定動作内容を表示部８に表示させ、確認、変更が可能にし、操作者によるスタート信号の入力がなされて初めて画像出力処理等が実行される構成で説明を行ったが、指紋照合により登録指紋データと同一指紋であると判断された場合に、その登録指紋データと対応づけられた設定動作内容を即実行する構成であってもよい。
【００７５】
次いで、図４に示す指紋登録処理におけて設定された動作内容が指紋照合による任意機能の制限解除処理である場合におけるカラー複写機１００の動作について、図６に示すフローチャートを用いて以下で説明する。
【００７６】
まず、制御部１は、図５のステップＳ２０１と同様にして、操作者の指紋データを読み取る指紋読取処理を、指紋認識部３を制御して実行する（ステップＳ３０１）。
【００７７】
次いで、制御部１は、読み取った指紋の画像データを認識し、この認識指紋データを、記憶部９に記憶されている登録指紋データと照合して、同一指紋の登録指紋データ一致するか否かを判断し（ステップＳ３０２）、同一指紋の登録指紋データがあると判断した場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３０３に移行し、同一指紋の登録指紋データがないと判断した場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）には、ステップＳ３０９に移行する。
【００７８】
次いで、ステップＳ３０３において、制御部１は、動作モードの設定処理として、予めカラー複写機１００において制限されている動作のうち、一致した登録指紋データと対応づけられている登録設定動作内容となっている機能の制限解除処理を実行する。ここで、カラー複写機１００において予め制限されている動作とは、誰もが使用できる通常動作においては使用できないように予め制限設定されている画像形成に関する一部の機能である。具体的には、例えば、画像形成の解像度についてある一定以上の値を設定できないというような制限内容、光沢度を上げる設定やより細緻な特殊スクリーンの選択等を制限する内容等のコストがかかるものや、画像送信機能の使用を制限する内容等どのようなものであってもよく、複数の機能が制限されていてもよい。
【００７９】
そして、制御部１は、登録指紋データと対応づけられている登録制限動作として、例えば、解像度の制限設定等を解除する処理を実行し、操作者により設定が可能な状態にする。
【００８０】
次いで、操作者の入力部７の操作により画像形成処理を実行させるための条件内容の入力設定処理が行われる（ステップＳ３０４）。例えば、コピー動作における枚数、出力紙のサイズ等や、上記制限が解除された機能に関する設定内容、例えば、解像度、光沢度の値、特殊スクリーンの選択等が入力設定される。
尚、この条件内容の入力設定処理は、上記の図５のステップＳ２０１〜ステップＳ２１０で説明したように指紋照合により一致した登録指紋データに予め登録されていた条件内容が制御部１によって自動的に設定され、操作者は、自動設定された内容の確認及び変更処理等を行うだけの構成であってもよい。この場合、指紋照合は、ショートカットキーとしての機能と、機能制限の解除の可否を判断するためのデータとしての機能との２つの機能を果たすこととなる。
【００８１】
次いで、制御部１は、上記ステップＳ３０４で操作者に入力された条件内容に、ステップＳ３０３において解除された機能の実行が選択されたか否かを判断し（ステップＳ３０５）、解除された機能の実行が選択されたと判断した場合（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３０６に移行し、解除された機能の実行が選択されていないと判断した場合（ステップＳ３０５：Ｎｏ）には、ステップＳ３１０に移行する。
【００８２】
ステップＳ３０６において、制御部１は、操作者により設定動作のスタート信号の入力があったか否かを判断し、設定動作のスタート信号の入力があったと判断した場合（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３０７に移行し、設定動作のスタート入力がないと判断した場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）は、待機する。
【００８３】
ステップＳ３０７において、制御部１は、ステップＳ３０４で入力された内容に基づいて、制限解除した機能を含む画像形成処理を実行するように、画像読取部４、画像形成部５、転写部６等の各部を制御する。具体的には、例えば、解像度の値を大きくした画像出力処理や、光沢度を上げた画像形成処理、特殊スクリーン処理を含む画像出力処理等であり、画像出力処理は図５のステップＳ２０９と同様にして実行する。
【００８４】
次いで、制御部１は、解除した制限動作を再度制限する、即ち設定した動作モードのリセットを実行して、本処理を終了させる。
【００８５】
一方、ステップＳ３０９において、制御部１は、ステップＳ３０２で実行した指紋照合処理で一致する登録指紋データがなかったことを示すエラー表示処理を表示部８に実行し、ステップＳ３１０に移行して、通常動作の実行処理を制御する。ここで、通常動作とは、制限された機能を除いた画像形成処理を行うことである。
【００８６】
このように、本発明にかかる画像形成装置としてのカラー複写機１００において、画像形成処理に関する任意の機能を制限し、指紋照合処理によりその制限解除を行うので、使用者によって例えば時間的、費用的にコストがかかる機能をさせないように設定することが可能となって、便利である。また、制限された機能の解除処理も、指紋を読み取らせるだけでよいので容易である。
また、昨今のカラー複写機１においては、カラー画像の複写機能の精度が高くなり、例えば、有価証券等の偽造等を防ぐ目的においてもこのような機能の制限を行うのは有益である。
尚、制限動作、及び実行される画像形成処理は、画像出力に関するものに限られず、画像入力、画像送受信に関する処理等、画像形成装置で実行可能な処理に関する条件であればどのようなものであってもよい。
【００８７】
次いで、図４に示す指紋登録処理におけて設定された対応動作内容が、トレイ選択制限条件として、画像出力の印刷用紙（記録紙）の制限に関するものである場合のカラー複写機１００の動作について、図７に示すフローチャートを用いて以下で説明を行う。
尚、以下で説明する動作において、一例として、図２に示す格納トレイ６ａのトレイ１からトレイ３のうち、コート紙が格納されているトレイ１が制限トレイとして設定されており通常動作においては印刷用紙として選択することができない上、トレイ１を開閉してコート紙の挿抜が出来ないようにロック機構がＯＮに設定されているものとする。尚、トレイ２、トレイ３に関しては制限ないものとする。
【００８８】
まず、カラー複写機１００の制御部１は、図５のステップＳ２０１又は図６のステップＳ３０１と同様にして、所定位置に置かれた指先の指紋データを認識する（ステップＳ４０１）。
【００８９】
次いで、制御部１は、図５のステップＳ２０２と図６のステップＳ３０２と同様にして指紋照合処理を実行し、認識指紋データと同一の指紋が登録指紋データにあるか否かを判断して（ステップＳ４０２）、認識指紋データと同一の指紋が登録指紋データにあると判断した場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）には、ステップＳ４０４に移行し、認識指紋データと同一の指紋が登録指紋データにないと判断した場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）にはステップＳ４０３に移行して、エラー表示を表示部８に行う。
【００９０】
ステップＳ４０４において、制御部１は、指紋登録処理にて、登録されている対応動作であるトレイ１のロック機構をＯＦＦにするロック機構の解除処理を実行する。具体的に、制御部１は、トレイ１が操作者により開閉できないようにロックしている金属棒（図示省略）、板金等のロック部材（図示省略）を、ソレノイド（図示省略）により引き上げることにより、トレイ１を開閉自在な状態にする。従って、操作者は、トレイ１にコート紙を入れたり出したりする挿抜可能な状態となる。
【００９１】
次いで、制御部１は、登録処理時に対応動作として登録されているトレイ選択制限条件に基づいて、トレイ１が、画像出力の条件内容において印刷する用紙を給紙するトレイとして選択可能となるトレイ選択設定モードの設定処理を実行する（ステップＳ４０５）。従って、操作者は、トレイ１を、例えば、複写処理において印刷用紙を給紙するトレイとして選択、即ち、コート紙を画像の印刷紙として選択できる。
【００９２】
次いで、操作者の入力部７の操作により、所望の画像形成処理に関する動作条件内容が入力される。そこで制御部１は、同入力内容に応じて動作が実行できるように画像読取部４、画像形成部５、転写部６、通信制御部１０等を制御すると共に、設定内容を表示部８に表示させる（ステップＳ４０６）。ここでは、通常コピー動作でトレイ１が選択されたとする。
尚、この動作条件内容の入力処理は、登録された指紋データと対応づけられているものを制御部１が自動的に設定した上で、操作者により確認、変更入力等が行われるのでもよい。
【００９３】
次いで、制御部１は、操作者により動作のスタート信号の入力があったか否かを判断し（ステップＳ４０７）、スタート信号の入力があったと判断した場合（ステップＳ４０７：Ｙｅｓ）には、ステップＳ４０８に移行し、スタート信号の入力がないと判断した場合（ステップＳ４０７：Ｎｏ）には、入力があるまで待機する。
【００９４】
ステップＳ４０８において、制御部１は、ステップＳ４０６で設定された動作を実行するように、画像読取部４、画像形成部５、転写部６を制御する。具体的に、制御部１は、例えば、画像読取部４により任意の原稿の画像データを読み取らせ、画像形成部５により設定動作内容に応じた画像処理を実行させ、転写部８により、その画像処理された画像データをトレイ１のコート紙上に転写させて出力させる。
【００９５】
次いで、制御部１は、制限を解除したトレイ１の開閉ができないように、再度ロック機構をＯＮにするロック機構ＯＮ処理を実行するとともに、印刷用紙としてトレイ１が選択出来ないように再設定し（ステップＳ４０９）、本処理を終了する。ここで、一の設定動作を実行後に再度ロック処理を実行することにより、例えば、カラー複写機１００の電源をＯＦＦにした場合にもロック機構はＯＮの状態になる。
【００９６】
このように、上記の記録紙としての印刷用紙、及びその格納トレイを制限することにより、コート紙のような高価な印刷用紙が不特定多数のユーザに消費されることを防ぐことができるので好適である。特に、画像出力用の印刷用紙としての選択を制限するのみならず、制限されている印刷用紙を格納するトレイの開閉を制限することにより制限効果が増す。また、このような制限トレイのロック機構をＯＦＦにして制限を解除する方法も指紋照合を用いるので操作が容易である。
尚、上述において、制限トレイをトレイ１にし、このトレイ１に格納される印刷用紙をコート紙として説明を行ったがこれらに限定されるものでは勿論なく、どのようなものであってもよい。特にコート紙の他、例えば、和紙、葉書、写真用フィルム等でもよい。
【００９７】
以上のように、本実施の形態によれば、指紋を認識させるだけで、使用するユーザ毎に異なった画像形成条件が自動設定されることとなって、設定操作が容易な上、複数人で用いる場合に誤操作等を防止することができ、便利である。また、画像形成条件として、例えば、使用するユーザによって制限する機能を変更することも可能となり、複数人に用いる場合に好適である。
【００９８】
尚、上記実施の形態は、一例に過ぎず、適宜変更可能である。
例えば、カラー複写機１００は、モノクロ複写機、スキャナ、ファクシミリ等のその他の画像形成装置であってもよく、更にこれらの機能を複合した装置であってもよい。
また、画像形成処理もコピー等の画像出力処理に限られず、画像入力処理、画像送受信処理、及びこれらの組み合わせであってもよい。
【００９９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、記憶手段に登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とが対応づけられて記憶され、指紋認識手段により、指紋が認識されて認識指紋データが作成され、指紋照合判断手段により、認識された認識指紋データが、記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合されて同一指紋があるか否かが判断され、設定制御手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく動作モードが設定されるので、指紋を認識させるだけで、使用するユーザ毎に異なった画像形成条件の動作モードが自動設定されることとなって、設定操作が容易な上、複数人で用いる場合に誤操作等を防止することができ、便利である。
【０１００】
請求項２に記載の発明によれば、記憶手段に、登録された登録指紋データと、指定された画像形成条件とが対応づけられて記憶され、指紋認識手段により指紋が認識され、認識指紋データが作成され、指紋照合手段により、認識された認識指紋データが、記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合されて同一指紋があるか否かが判断され、実行手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられた画像形成条件に基づく画像形成処理が実行されるので、指紋を認識させるだけで、その指紋に対応づけられた画像形成処理が自動的に実行されることとなって、画像形成処理における設定操作、及び実行操作が容易となる。
【０１０１】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、画像データを複写して出力する処理、画像データの読取処理、画像データを他の装置との間で送受信する処理を設定する際の設定操作及び実行操作が容易となる。
【０１０２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、記録紙を格納する複数の格納トレイを備えており、第２記憶手段に、登録された登録指紋データと、前記複数の格納トレイのうち選択可能な格納トレイを制限するトレイ選択制限条件とが、対応付けられて記憶され、第２指紋照合判断手段により、認識指紋データが、第２記憶手段に記憶されている登録指紋データと照合されて、同一指紋があるか否かを判断され、トレイ選択設定制御手段により、同一指紋であると判断された登録指紋データに対応づけられたトレイ選択制限条件に基づくトレイ選択設定モードが設定されるので、特殊な転写材を使用するユーザを制限することが可能となることとなって、複数人で使用する場合により好適となる。
【０１０３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、ロック機構により、複数の格納トレイのうち、少なくとも一つの格納トレイは挿抜が禁止され、ロック機構ＯＦＦ制御手段により、トレイ選択制限条件により選択可能な格納トレイのロック機構がＯＦＦにされるので、使用するユーザにより、格納トレイに格納される転写材の挿抜を制限することができることとなって、複数人数で使用する場合に好適である。
【０１０４】
請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、ロック機構は、電源ＯＦＦ時に、ロック機構解除制御手段により解除されたロック機構がＯＮの状態になるので、電源がＯＦＦの状態においても、特殊な転写材等を格納する格納トレイより挿抜されないようにできることとなって、より好適である。
【０１０５】
請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、画像データの入力処理、或いは画像データの出力処理において、画像の解像度に関する条件、光沢度に関する条件、画像スクリーンに関する条件等について、ユーザ毎に設定を変えたり、制限してコストを削減することが可能となるので、複数人数で使用する場合に好適である。
【０１０６】
請求項８に記載の発明によれば、請求項１〜７の何れかに一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、登録手段により、認識された指紋データを登録指紋データとして、指定された画像形成条件と対応づけて記憶手段に記憶させて登録させることができるので、ユーザは、自在に画像形成条件をカスタマイズすることが可能となって使い勝手が良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一例としてのカラー複写機の構成を示したブロック図である。
【図２】図１のカラー複写機の格納トレイの構成を例示した図である。
【図３】図１のカラー複写機の記憶部に格納されているプログラムを例示した図である。
【図４】本発明における登録処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明における指紋照合をショートカットキーとして機能させる処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明における指紋照合によりカラー複写機の制限機能を解除する処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明における指紋照合によるカラー複写機の格納トレイの制限解除処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１００　カラー複写機（画像形成装置）
１　制御部（指紋認識手段、指紋照合判断手段、第２指紋照合判断手段、設定制御手段、トレイ選択設定制御手段、ロック機構ＯＦＦ制御手段、実行手段、登録手段）
２　ＲＡＭ
３　指紋認識部（指紋認識手段）
４　画像読取部（実行手段）
５　画像形成部（実行手段）
６　転写部（実行手段）
９　記憶部（記憶手段、第２記憶手段）
【図１】
2004037760.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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