(57)【要約】【課題】　デジタル・カメラのメモリ消費を低減する。【解決手段】　ａ）デジタル写真を保持する記憶機構と、ｂ）デジタル写真を処理する論理機構と、ｃ）前記記憶機構からデジタル写真を削除する操作選択肢と、デジタル写真を再圧縮する操作選択肢とを関連づける、前記論理機構にユーザが指示して操作を実行するためのユーザ・インタフェースとを含んでなるデジタル・カメラとこれを用いてユーザと対話する方法とを提供する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　ａ）デジタル写真を保持する記憶機構と、
　ｂ）デジタル写真を処理する論理機構と、
　ｃ）前記記憶機構からデジタル写真を削除する操作選択肢と、デジタル写真を再圧縮する操作選択肢とを関連づける、前記論理機構にユーザが指示して操作を実行するためのユーザ・インタフェースと
を含んでなるデジタル・カメラ。
【請求項２】
　再圧縮の操作選択肢が選択されたときに、再圧縮した写真を作成するのに用いた元の写真が、記憶機構から削除される請求項１に記載のデジタル・カメラ。
【請求項３】
　ａ）前記ユーザが第１の設定を選択したときに、再圧縮した写真を作成するのに用いた元の写真が記憶機構から削除され、
　ｂ）前記ユーザが第２の設定を選択したときに、再圧縮した写真を作成するのに用いた元の写真が記憶機構に維持される、２つの設定を含む前記ユーザ・インタフェースにおける操作選択肢をさらに含む請求項１に記載のデジタル・カメラ。
【請求項４】
　写真を記憶することができる複数の品質レベルをさらに含み、写真が最も低い品質設定で既に記憶されているときに、写真を再圧縮する操作選択肢が、非アクティブ状態であるように示される請求項１に記載のデジタル・カメラ。
【請求項５】
　ユーザが前記カメラに写真を削除するように指示する選択肢が、ユーザが前記カメラに写真を再圧縮するように指示する選択肢と関連付けられたデジタル・カメラ・ユーザ・インタフェース。
【請求項６】
　ａ）ユーザが前記第１の選択肢を選択したときに、再圧縮した写真を作成するのに用いた写真が削除され、
　ｂ）ユーザが前記第２の選択肢を選択したときに、再圧縮した写真を作成するのに用いた写真が維持されるように、２つの選択肢を備えた第２のレベルをさらに含む請求項５に記載のデジタル・カメラ・ユーザ・インタフェース。
【請求項７】
　ユーザが、前記カメラに、前記カメラ内のすべての写真を再圧縮するように指示する選択肢を含む請求項６に記載のデジタル・カメラ・ユーザ・インタフェース。
【請求項８】
　ａ）元の画像を削除する選択肢と再圧縮する選択肢とを含む操作選択肢の集合を提示する段階と、
　ｂ）ユーザ制御部の作動を検出して、前記カメラに前記元の画像を再圧縮するように指示する段階と、
　ｃ）前記元の画像を再圧縮して、前記元の画像から再圧縮画像を作成する段階と
を含んでなる、デジタル・カメラのユーザとやり取りする方法。
【請求項９】
　再圧縮後に前記元の画像を削除することを示す選択肢と、前記元の画像を保持することを示す選択肢とを含む第２の集合の操作選択肢を提示する段階をさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
　前記ユーザが、前記カメラに収容されているすべての前記画像を再圧縮するように前記カメラに指示できるようにする操作選択肢を提示する段階をさらに含む請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、一般に、デジタル写真に関する。
【背景技術】
【０００２】
　デジタル・カメラは、適切に解釈できれば、カメラによって撮影されたシーンを再現するために使用できるデジタル・データ・ファイルを作成する。このデジタル・データ・ファイルは、デジタル写真、画像、または単に写真と呼ばれることがある。カメラは、一般に、いくつかのデジタル写真を記憶するためのメモリを含む。多くの場合、メモリは、カメラに組み込まれており、メモリ・カードや他の取り外し式記憶媒体をカメラに挿入することにより追加することもできる。
【０００３】
　デジタル写真を記憶するメモリは、使用される記憶媒体にかかわらず、しばしば、その供給が制限されている。撮影者は、一般に、限られた数のメモリ・カードや他の媒体を有するものであり、写真をコンピュータや他の記憶装置に「アップロード」して、より多くの写真のためにメモリを空ける機会を持つことなしに、使用可能な記憶域が満杯になるほどの多数の写真を撮影することがある。例えば、撮影者は、旅行していることがあり、長期にわたって、自分の写真をアップロードする手段にアクセスできないことがある。
【０００４】
　使用可能なメモリが満杯になると、撮影者は、新しい写真を撮るために既存のデジタル写真を削除しなければならないことがある。その結果、撮影者が保存したいと思った写真が永久に失われることになる。
【０００５】
　いくつかのデジタル・カメラは、既存の写真をすべて失うことなくメモリ容量を回復する代替的なの方法を提供している。一般に、デジタル・カメラは、写真を撮るときに撮影者が選択できるいくつかの異なるレベルの写真品質を提供する。多くの場合、最も高品質のレベルまたは設定は、カメラが写真を撮るために使用する電子センサで使用可能なだけの数の画素または「ピクセル」を含むデジタル写真を作成する。さらに、最も高品質のレベルまたは設定のとき、カメラは、他の設定値と比較したときに得られる写真の細部を維持するデジタル画像圧縮設定を使用することができる。品質設定が低いほど、画素が少ないデジタル写真、または写真から細部を除去するより積極的な圧縮設定のデジタル写真、あるいはそれらの組み合わせのデジタル写真を作成することができる。一般に、品質設定が低いほど、高い品質設定で撮った写真よりも消費するメモリが少ないデジタル写真が作成される。デジタル・カメラには、使用可能な品質設定がいくつかある場合がある。
【０００６】
　代替的なメモリ回復方法によれば、カメラは、既存のデジタル写真を、その最初の品質レベルから、一般により少ないメモリを消費するより低い品質レベルに変換する方法を提供する。このプロセスは、再圧縮法または品質低減法と呼ばれることがある。一般に、この方法を使ったメモリの回復は、２段階のプロセス（確認表示を除き）である。第１段階で低品質バージョンの写真が作成されるが、元の高品質バージョンは、第２段階で撮影者が明示的に削除するまで、カメラ内に保持される。この２段階のプロセスは、撮影者にカメラ上の多数のコマンド・メニューを次々と見ることを要求することがあり、また少なくとも一時的に、２つのバージョンの写真が存在している間メモリ消費量が増えることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　デジタル・カメラのメモリを回復するより便利でメモリ効率の高い方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　本発明のデジタル・カメラは、写真により消費されるメモリが少なくなるように既存のデジタル写真をより低い品質設定に変換することによってメモリを回復する機能を含む。カメラのユーザ・インタフェースは、この変換機能を写真の削除に関連付ける。必要に応じて、変換プロセスの一部として、元の高品質の写真を自動的に削除することができる。
【発明の実施の形態】
【０００９】
　図１は、デジタル・カメラの例の簡略化したブロック図を示す。レンズ１０１が、シーン（図示せず）から光を集める。レンズは、光の向きを変え、それにより向きが変えられた光１０２は、電子アレイ光センサ１０３上にシーンの画像を形成する。電子アレイ光センサ１０３は、電荷結合素子（ＣＣＤ）センサ、能動画素相補型金属酸化物半導体（ＣＭＯＳ）センサ、または別の種類のセンサでありうる。電子アレイ光センサ１０３からの画像データ１０４は、論理演算装置１１０に送られる。論理演算装置は、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ、１つ以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、またはこれらの組合せを含むことができ、また制御信号１０５を使って電子アレイ光センサ１０３の動作を制御することができる。論理演算装置１１０は、また、制御信号１１３を使ってレンズ１０１の動作を制御することができる。論理演算装置１１０は、また、画像圧縮技術を応用することを含む様々な形でデジタル写真を処理することができる。カメラは、シーンに光１０７を供給するストロボ１０６を含むことができる。ストロボ１０６は、ストロボ電子回路１０８によって制御され、ストロボ電子回路１０８は、論理演算装置１１０によって制御される。
【００１０】
　カメラは、また、記憶機構１１１を含むことができ、この記憶機構１１１は、カメラによって撮られたデジタル写真を比較的に長期間記憶するための不揮発性メモリでありうる。記憶装置のうちの一部分またはすべてを、論理演算装置１１０の一部分として組み込むことができる。例えば、論理演算装置は、不揮発性の再書き込み可能な半導体メモリの形のフラッシュ・メモリを含む。論理演算装置１１０は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去可能プログラム可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、その他の種類のメモリ等の他の種類のメモリも含みうる。論理演算装置１１０は、記憶機構１１１の一部分を含むメモリを使って、中間的な計算結果、実行可能なマイクロプロセッサ命令、構成情報などを保持することができる。記憶機構１１１の少なくとも一部分は、デジタル写真を比較的に長期間記憶するために使用される。論理演算装置１１０は、記憶機構１１１にデジタル画像データを記憶し、そこからデジタル画像データを取り出すことができる。
【００１１】
　記憶機構１１１は、それぞれ異なる供給業者から入手可能なコンパクトフラッシュやＳＤカードやスマートメディアやメモリ・スティックなどの形式である半導体メモリ・カードなどの取外し式の装置を含みうる。記憶機構１１１は、フロッピ・ディスクやその他の種類の不揮発性再書き込み可能媒体も含みうる。一般に、デジタル写真は、コンピュータやその他の装置に転送またはアップロードできるまで記憶機構１１１に記憶される。写真を記憶機構１１１から削除して、その結果、記憶機構１１１を再び使用できるようになる。
【００１２】
　カメラは、様々な目的に使用できる表示装置１０９も含みうる。表示装置１０９は、生のファインダ機能を提供し、それにより、カメラは、保存シーンを繰り返し表示して、撮影者が写真を構成するのを支援することができる。表示装置１０９は、写真の品質と構成を調べるために使用することもできる。また、表示装置１０９は、ユーザ制御部１１２と共に使って、撮影者がカメラの機能を制御するのを支援することができる。例えば、選択肢の選択を表示装置１０９に示し、ユーザは、ユーザ制御部１１２を使って選択肢から選択することができる。ユーザ制御部１１２は、ボタン、ダイヤル、スイッチ、タッチパッド、または他の入力装置を含みうる。
【００１３】
　図２は、典型的なデジタル・カメラの基本操作を示す働きをするカメラ・ユーザ・インタフェース例の一部分を示す。ユーザ・インタフェースは、表示装置１０９と、様々なユーザ制御部２０１，２０２，２０３，２０４との両方を含む。モード・ダイヤル２０１により、撮影者は、カメラの動作モードを変更することができる。例えば、カメラを、写真を撮影するモード、既に撮影した写真を再表示し管理するモード、他の装置と通信するモード、その他のモードにすることができる。図２において、カメラは、既存の写真を再表示し管理するモードにされている。カメラは、表示装置１０９を使用して、既存の写真のうちの１つを表示する。方向スイッチ２０２を使用して、記憶機構１１１に記憶された一連の写真を次々に表示させることができる。表示領域の一部分だけに写真があってもよい。例えば、写真に関する情報を通信するか使用可能な操作の選択を示す他の目的のために、表示画面の他の部分を使用することができる。
【００１４】
　図２において、カメラは、「マーク（mark）」と「削除（delete）」の２つの選択肢を示している。各選択肢は、カメラ上のボタンに対応し、そのボタンによって選択される。この例では、「マーク」機能は、ボタン２０３を押すことによって選択される。「マーク」機能を使用して、後のバッチ操作などのために特定の写真を選び出すことができる。この例において、「削除」機能は、ボタン２０４を押すことにより選択される。カメラは、ボタン２０４の押し下げを検出すると、写真を削除するコマンドの確認を要求する第２のレベルのユーザ・インタフェースを提示する。この第２のレベルを図３に示す。この第２のレベルにおいて、ボタン３０１は、削除操作を取り消し、したがって写真が記憶機構１１１に保持される。ボタン２０３は、「削除」操作を選択し、撮影者が写真を削除したいことが確認される。カメラがこのレベルでボタン２０３の押し下げを検出したとき、論理演算装置１１０は、記憶機構１１１から写真を除去し始め、それにより写真により消費されていたメモリが開放される。
【００１５】
　図４は、本発明の実施形態の例を含むカメラを示す。このカメラは、既存の写真を再表示し管理するモードにされている。写真は、表示装置４０１の領域の一部分を使って表示される。ボタン４０２と４０３と４０４とのそれぞれは、表示装置４０１の表示領域の別の部分に示された選択肢に対応しその選択肢を選択する。「圧縮（shrink）」と表示されボタン４０４に対応する追加の選択肢がある。選択項目のこの同じ組には、選択肢「圧縮（shrink）」と選択肢「削除（delete）」が互いに関連付けられる方法の例が表されている。カメラが、ボタン４０４の押し下げを検出すると、写真が、記憶機構１１１から読み出され、低品質設定に変換され、記憶機構１１１に再び記憶される。この新しいバージョンの写真は、一般に、元のバージョンよりも消費するメモリが少ない。記憶機構１１１から写真を読み出し、それを低品質設定に変換し、それを記憶機構１１１に再び記憶するプロセスは、連続的に進行しても区分的に進行してもよい。すなわち、写真を完全読み出し変換した後にそのいずれかの部分を記憶機構１１１に再び記憶してもよく、写真の選択部分を読み出し、変換し、記憶した後に他の部分を読み出してもよい。
【００１６】
　図５に示されるような確認段階を提供することができる。ボタン４０４を押した後に、カメラは、写真を削除するときに要求される確認と類似の方式で、再圧縮操作を取り消す機会を撮影者に与えることができる。図５に示した表示例は、写真を再圧縮しようとしていることを撮影者に知らせる。ボタン４０２を押すと、サイズ縮小が確認され、ボタン４０４を押すと、操作が取り消され、写真が変更されないまま残る。
【００１７】
　当然ながら、本発明の範囲内で多数の変形が可能である。例えば、写真をメモリ消費の少ない形式に変換することを示すために、操作選択肢を「圧縮」以外の言葉で表示することができる。例えば、選択肢を、「再圧縮（re-compress）」、「さらに圧縮（compress more）」、「高速処理（crunch）」、「コンパクト化（compact）」、「ダウンサイズ（downsize）」、「縮小(reduce)」、または他の説明的な言葉もしくは句で表示することができる。言葉や句ではなくアイコンを用いて機能を示すことができる。
【００１８】
　特定の写真が、カメラの最も低い品質レベルで既に記憶されている場合には、カメラは、単純に写真の品質設定を低下させる操作選択肢を提示しないか、または、「灰色化」して非アクティブ状態で操作選択肢を提示することができる。コンピュータや他の装置は、ある状況において選択肢が使用可能でないときは、メニュー選択肢を灰色化された非アクティブ形式で示すことがある。メニュー選択肢の文字は、不活性状態を示すために灰色や別の弱い色で表示される場合がある。
【００１９】
　このカメラでは、低品質の写真を作成したときに元の高品質の写真を削除することもでき、元の高品質写真を記憶機構１１１に維持することもできる。もう１つの実施形態の例では、品質を下げる操作中に、撮影者が元の高品質写真の処理を命じる選択肢を撮影者に提示することができる。図６は、図５に示したものと類似の確認画面を示すが、追加の選択肢が提示されている。この実施形態の例において、ボタン６０１を押すと、品質を下げる操作が確認され、元の高品質写真が維持されることが示される。ボタン６０２を押すと、品質を下げる操作が確認され、元の高品質写真が削除されることが示される。ボタン６０３を押すと、操作が取り消され、カメラのメモリ内容が変更されないまま残る。
【００２０】
　本発明の第２の実施形態の例を含む異なるユーザ・インタフェースを備えた第２のカメラの後部斜視図を図７に示す。この第２のカメラは、ダイヤルとボタンの両方として働くユーザ制御部７０１を含む。ユーザ制御部７０１の概略円形の可動部材は、軸のまわりに回転させることができる。この回転は、ロジック１１０によって検出され、例えばカメラ内の操作選択肢を段階的に示すように解釈される電気信号を生成する。また、概略円形の可動部材は、その軸と垂直に移動され、異なる電気信号を生成することができる。この信号は、ロジック１１０によって検出され、現在選択されている操作選択肢によって示される操作を開始するように解釈される。そのような制御装置としては、ニュージャージ州セコーカス（Secaucus, New Jersey）にあるMatsushita Electric Corporation of Americaから入手可能なエッジ駆動ジョグ・エンコーダがある。
【００２１】
　図８に、以下のように動作させることができる図７のカメラの表示装置の正面図を示す。カメラが、図８に示すように写真を再表示し管理するモードのとき、ユーザ制御部７０１の実質的に円形の部材を回転させることにより、カメラに記憶された写真を連続的に表示させることができる。特定の写真が表示されたとき、移動制御部７０１を移動させて、表示されている写真上に選択肢のメニューを重ねることができる。図９に、この状態を示す。メニューは、現在表示されている特定の写真に対して実行することができるいくつかの操作を提示し、言葉もしくはアイコンまたはその両方で選択肢を示すことができる。回転式制御部７０１を回転させることにより、連続したメニュー選択肢を強調したりあるいは示すことができる。図９において、ゴミ箱を示すアイコンによって表されたメニュー選択肢が、強調表示され、写真の削除と関連する操作を選択できることが示されている。
【００２２】
　図１０に示したように、移動制御部７０１を移動させて、メニュー選択肢を選択し、メニューを提示することができる。制御部７０１を回転させて、メニュー選択肢を次々に強調表示するかまたは指し示すことができ、制御部７０１を変位させて、強調表示した操作を実行させることができる。
【００２３】
　図１０のメニュー例は、写真の削除と写真の再圧縮とに関係する操作選択肢を示し、削除と再圧縮との選択肢を互いに関連付けることができる別の方法を示す。特定の写真が、使用可能な最も低い品質の設定で既に記憶されている場合には、現在の写真の再圧縮を示すメニュー選択肢が、灰色形式で示され、非アクティブ状態になっている場合がある。カメラに記憶されたすべての写真が、使用可能な最も低い品質の設定で記憶されている場合には、記憶されたすべての写真の再圧縮を示すメニュー選択肢が、灰色形式で表示され、非アクティブ状態になっている場合がある。写真の再圧縮が開始された後に、図６に類似の確認画面を示すことができる。確認画面により、撮影者は、元の高品質写真を削除するか否かを選択することができ、そのような選択肢を操作の別の段階で提示することができる。
【００２４】
　本発明を実施するカメラは、いくつかの利点を有する。写真を削除する操作選択肢と写真を再圧縮する操作選択肢とを関連付けることにより、撮影者は、メモリ回復を伴うカメラ機能を都合よく探し操作することができる。再圧縮機能が選択されて元の大きい写真が自動的に削除されるときは、メモリ回復が１つの段階（確認を除く）で行われる。この機構により、撮影者は、再圧縮を探し、再圧縮を実行し、個別メニューの中の削除機能を探し、削除を実行する複雑なプロセスが省かれる。
【００２５】
　本発明の以上の説明は、例示および説明のために示した。網羅的なものではなく、開示した厳密な形態に本発明を限定するようには意図しておらず、以上の教示を考慮して他の修正および変形が可能である。例えば、写真の再圧縮を写真の削除に関連付ける他のユーザ・インタフェースを想起することができ、他の種類の制御装置を使用してユーザ・インタフェースを実施することができる。実施形態は、本発明の原理と実際の適用とを最もよく説明し、それにより当業者が、企図された特定の用途に適した様々な実施形態および様々な修正で本発明を利用できるよう選択されて示されている。特許請求の範囲は、従来技術によって限定された点を除き、本発明の他の代替実施形態を含むように解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】デジタル・カメラ例の簡略化したブロック図である。
【図２】カメラ・ユーザ・インタフェース例の一部分を示す図である。
【図３】確認メニュー例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態の例を含むカメラを示す図である。
【図５】確認メニュー例を示す図である。
【図６】元の写真の処理の選択肢を含む確認メニューの例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態の例を含む異なるユーザ・インタフェースを備えた第２のカメラを示す図である。
【図８】図７のカメラの表示例の正面図である。
【図９】図８の表示例に重ね合わされたメニューを示す図である。
【図１０】写真を削除し再圧縮する選択肢を有するメニュー例を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１０　論理機構
１１１　記憶機構
４０１、４０２、４０３、４０４　ユーザ・インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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