(57)【要約】【課題】トイレのロータンク内部金具の品番、及びその補修品（代替品）の品番の割り出しを容易化する。【解決手段】便器とロータンクの外観特徴に基き、便器外観データベース４１とタンク外観データベース４３から、その外観特徴をもつ便器とロータンクの品番を検索する。次に、検索されたロータンクと便器の組合せについて、適用可能なロータンク内部金具の年代毎の品番を、組合せ履歴データベース４５から検索する。次に、ロータンク内部金具の様々な品番を等価又は代替可能なグループに分類して、グループ毎に現在入手可能な補修品の品番を記憶した金具分類データベース４６を参照して、検索されたロータンク内部金具の年代毎の品番に対する代替品の品番を検索して表示する。【選択図】        図１
2004326666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１カテゴリーの製品が第２カテゴリーの製品に適用されるものである場合に、前記第１カテゴリーの特定の製品の品番を割り出すためのシステムにおいて、
前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶した第２カテゴリー製品特徴データベースと、
前記第２カテゴリーの種々の製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を記憶した適用関係データベースと、
前記第２カテゴリーの製品の特徴データを入力するための第２カテゴリー製品特徴入力手段と、
前記第２カテゴリー製品特徴データベースから、前記第２カテゴリー製品特徴入力手段によって入力された特徴データにヒットする前記第２カテゴリーの製品の品番を検索する第２カテゴリー製品検索手段と、
前記適用関係データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索する第１カテゴリー製品検索手段と、
前記第１カテゴリー製品検索手段によって検索された品番を表示する品番表示手段と、
を備えた製品番号割り出しシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記特徴データは寸法又は時期に関する数値データを含み、
前記第２カテゴリー製品検索手段は、前記第２カテゴリー製品特徴データベースに記憶されている或る製品の寸法又は時期に関する数値データが、前記第２カテゴリー製品特徴入力手段によって入力された寸法又は時期に関する数値データから所定の誤差値の範囲内に入る場合には、前記寸法又は時期に関して前記或る製品がヒットすると判断するようになっている、
製品番号割り出しシステム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記第２カテゴリーの各製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番が、年代によって異なり、且つ、前記第１カテゴリーの各製品には現在入手可能な代替品が存在する場合に、
前記適用関係データベースは、
（１）  前記第２カテゴリーの種々の製品にそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの異なる年代の異なる品番を記憶した履歴データベースと、
（２）  前記第１カテゴリーの種々の製品の品番を、同じ代替品が適用可能なグループに分類して、グループ毎に適用可能な代替品の品番を記憶した分類データベースと
を含み、
前記第１カテゴリー製品検索手段は、
（１）  前記履歴データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの異なる年代の異なる品番を検索する手段と、
（２）  前記分類データベースから、前記検索された異なる年代の異なる品番に適用可能な１以上の代替品の品番を検索する手段と
を有し、
前記品番表示手段は、検索された前記代替品の品番も表示するようになっている、
製品番号割り出しシステム。
【請求項４】
請求項３記載のシステムにおいて、
前記適用関係データベースは、更に、前記代替品の特徴に関する備考情報を記憶しており、
前記品番表示手段は、検索された前記代替品の備考情報も表示するようになっている、
製品番号割り出しシステム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記第２カテゴリーの種々の製品の画像を記憶した第２カテゴリー製品画像データベースと、
前記第２カテゴリー製品画像データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品の画像を取得して表示する第２カテゴリー製品画像表示手段と、
前記第２カテゴリー製品画像表示手段によって表示された画像に対応する品番中から、一つの品番を選択する第２カテゴリー製品選択手段と
を更に備え、
前記第１カテゴリー製品検索手段は、前記適用関係データベースから、前記第２カテゴリー製品選択手段によって選択された一つの品番に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索するようになっている、
製品番号割り出しシステム。
【請求項６】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記第２カテゴリーの製品は第３カテゴリーの製品と組合され、且つ、前記第２カテゴリーの製品に組合された前記第３カテゴリーの製品に応じて、前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品が異なる場合に、
前記第３カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データとを記憶した第３カテゴリー製品特徴データベースと、
前記第３カテゴリーの製品の特徴データを入力するための第３カテゴリー製品特徴入力手段と、
前記第３カテゴリー製品特徴データベースから、前記第３カテゴリー製品特徴入力手段によって入力された特徴データにヒットする前記第３カテゴリーの製品の品番を検索する第３カテゴリー製品検索手段と
を更に備え、
前記適用関係データベースは、前記第２カテゴリーの製品の品番と前記第３カテゴリーの製品の品番との種々の可能な組合せと、前記種々の可能な組合せにそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番とを記憶しており、
前記第１カテゴリー製品検索手段は、前記適用関係データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品と前記第３カテゴリー製品検索手段によって第３カテゴリーの製品との組合せに適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索するようになっている、
製品番号割り出しシステム。
【請求項７】
第１カテゴリーの製品が第２カテゴリーの製品に適用されるものである場合に、前記第１カテゴリーの特定の製品の品番を割り出すための方法において、
コンピュータシステムが、
前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶し、
前記第２カテゴリーの種々の製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を記憶し、
前記第２カテゴリーの製品の特徴データを入力し、
前記記憶された前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データに基いて、前記入力された特徴データにヒットする前記第２カテゴリーの製品の品番を検索し、
前記記憶された前記第２カテゴリーの種々の製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番に基いて、前記検索された前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索し、且つ、
前記検索された前記第１カテゴリーの製品の品番を表示する、
方法。
【請求項８】
第１カテゴリーの製品が第２カテゴリーの製品に適用されるものであり、前記第２カテゴリーの製品は第３カテゴリーの製品と組合され、且つ、前記第２カテゴリーの製品に組合された前記第３カテゴリーの製品に応じて、前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品が異なる場合に、前記第１カテゴリーの特定の製品の品番を割り出すための方法において、コンピュータシステムが、
前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶し、
前記第２カテゴリーの製品の特徴データを入力し、
前記記憶された前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データに基いて、前記入力された前記第２カテゴリーの製品の特徴データにヒットする前記第２カテゴリーの製品の品番を検索し、
前記第３カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶し、
前記第３カテゴリーの製品の特徴データを入力し、
前記記憶された入力された前記第３カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データに基いて、前記入力された前記第３カテゴリーの製品の特徴データにヒットする前記第３カテゴリーの製品の品番を検索し、
前記第２カテゴリーの製品の品番と前記第３カテゴリーの製品の品番との種々の可能な組合せと、それらの組合せにそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を記憶し、
前記記憶された前記種々の可能な組合せと、それらの組合せにそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番組合せとに基いて、前記検索された前記第２カテゴリーの製品と前記第３カテゴリーの製品との組合せに適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索し、且つ、
前記検索された前記第１カテゴリーの製品の品番を表示する、
方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、目的の製品の品番を割り出すためのコンピュータを利用したシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１、２には、製品の外観上や構造上の特徴データと製品の品番とを記憶したデータベースを備え、そのデータベースから、特定の特徴データをもつ製品の品番を検索することができるコンピュータシステムが開示されている。これらのシステムによれば、ユーザは、知りたい製品それ自体がもつ外観上や構造上の特徴データをコンピュータに入力することになる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２４３２２号公報
【特許文献２】特開２００２−３０４３９４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、製品の中には、それ自体のもつ外観上や構造上の特徴を用いてその製品を割り出すことが非常に困難であるものがある。その種の製品の一例に、水洗便器に取り付けられるロータンクの内部金具がある。ロータンクの内部金具は、ボールタップ、排水弁、取付金具および止水栓などの複数種類の部品から構成され、これらの部品の形状や構造は言葉で表現し難い複雑なものであるとともに、品番による違いは微妙であって、その特徴を抽出することが難しい。そのため、従来システムの原理をそのまま利用することで、ロータンク内部金具それ自体の外観や構造などの特徴を用いてその品番を割り出すようなコンピュータシステムを構築することは極めて難しい。
【０００５】
さらに、ロータンク内部金具に関しては以下のような事情が存在する。
【０００６】
まず、一つの機種のロータンクに対して常に同じ内部金具が使用されるとは限らない。ロータンクの機種が同一であっても、そのロータンクに組み合わされた便器の機種が異なれば、適用される内部金具の品番は異なる。よって、ロータンクの機種を割り出したとしても、直ちにロータンク内部金具の品番を割り出すことはできない。
【０００７】
また、ロータンクの機種と便器の機種が共に特定できたとしても、年代やその他の条件によって、適用される内部金具の品番は異なる。そして、年代の古い内部金具の品番は廃番になっていて、現在入手可能な別の品番の内部金具で代替される（又は、補修される）という場合が多くあり、その場合、どの品番に対してどの代替品（補修品）の品番が対応しているかという関係も複雑である。そして、同一の便器とロータンクに組合せに対して、年代又はその他の条件によって、代替品（補修品）の品番が異なる場合が少なくない。さらに、それら異なる品番の代替品（補修品）間の相違もユーザには分かり難いことがある。
【０００８】
さらに、どの機種のロータンクに対してどの機種の便器が組合せ可能かという関係も複雑である。加えて、ロータンクや便器のそれ自体の品番の割り出しも簡単なことではない。
【０００９】
以上の事情が、ロータンク内部金具の品番を割り出すためのコンピュータシステムの構築を一層困難にしている。
【００１０】
ロータンク内部金具に限らず、同様の問題を抱えている製品は他にもあるであろう。
【００１１】
従って、本発明の目的は、ロータンク内部金具のように、それ自体の外観上や構造上の特徴からでは品番を割り出し難い製品について、その品番を容易に割り出すことができるコンピュータシステムを提供することにある。
【００１２】
本発明の別の目的は、ロータンク内部金具のように、それが適用される他の製品との関係が複雑であるような製品について、その品番を容易に割り出すことができるコンピュータシステムを提供することにある。
【００１３】
本発明のまた別の目的は、ロータンク内部金具のように、年代による品番の変遷があり、現在入手可能な代替品（補修品）との関係が複雑になっている製品について、その代替品（補修品）の品番を容易に割り出すことができるコンピュータシステムを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の観点に従う、第１カテゴリーの製品（例えば、ロータンク内部金具）が第２カテゴリーの製品（例えば、ロータンク）に適用されるものである場合に、前記第１カテゴリーの特定の製品の品番を割り出すためのシステムは、前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶した第２カテゴリー製品特徴データベースと、前記第２カテゴリーの種々の製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を記憶した適用関係データベースと、前記第２カテゴリーの製品の特徴データを入力するための第２カテゴリー製品特徴入力手段と、前記第２カテゴリー製品特徴データベースから、前記第２カテゴリー製品特徴入力手段によって入力された特徴データにヒットする前記第２カテゴリーの製品の品番を検索する第２カテゴリー製品検索手段と、前記適用関係データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索する第１カテゴリー製品検索手段と、前記第１カテゴリー製品検索手段によって検索された品番を表示する品番表示手段とを備える。
【００１５】
このシステムの好適な実施形態においては、前記特徴データは寸法又は時期に関する数値データを含み、前記第２カテゴリー製品検索手段は、前記第２カテゴリー製品特徴データベースに記憶されている或る製品の寸法又は時期に関する数値データが、前記第２カテゴリー製品特徴入力手段によって入力された寸法又は時期に関する数値データから所定の誤差値の範囲内に入る場合には、前記寸法又は時期に関して前記或る製品がヒットすると判断するようになっている。
【００１６】
また、このシステムの好適な実施形態においては、前記第２カテゴリーの各製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番が、年代によって異なり、且つ、前記第１カテゴリーの各製品には現在入手可能な代替品が存在する場合に、前記適用関係データベースは、
（１）  前記第２カテゴリーの種々の製品にそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの異なる年代の異なる品番を記憶した履歴データベースと、
（２）  前記第１カテゴリーの種々の製品の品番を、同じ代替品が適用可能なグループに分類して、グループ毎に適用可能な代替品の品番を記憶した分類データベースと
を含み、前記第１カテゴリー製品検索手段は、
（１）  前記履歴データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの異なる年代の異なる品番を検索する手段と、
（２）  前記分類データベースから、前記検索された異なる年代の異なる品番に適用可能な１以上の代替品の品番を検索する手段と
を有し、前記品番表示手段は、検索された前記代替品の品番も表示するようになっている。
【００１７】
さらに、このシステムの好適な実施形態においては、前記適用関係データベースは、更に、前記代替品の特徴に関する備考情報を記憶しており、前記品番表示手段は、検索された前記代替品の備考情報も表示するようになっている。
【００１８】
またさらに、このシステムの好適な実施形態は、前記第２カテゴリーの種々の製品の画像を記憶した第２カテゴリー製品画像データベースと、前記第２カテゴリー製品画像データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品の画像を取得して表示する第２カテゴリー製品画像表示手段と、前記第２カテゴリー製品画像表示手段によって表示された画像に対応する品番中から、一つの品番を選択する第２カテゴリー製品選択手段とを更に備える。そして、前記第１カテゴリー製品検索手段は、前記適用関係データベースから、前記第２カテゴリー製品選択手段によって選択された一つの品番に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索するようになっている。
【００１９】
また、このシステムの好適な実施形態においては、前記第２カテゴリーの製品は第３カテゴリーの製品と組合され、且つ、前記第２カテゴリーの製品に組合された前記第３カテゴリーの製品に応じて、前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品が異なる場合に、前記第３カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データとを記憶した第３カテゴリー製品特徴データベースと、前記第３カテゴリーの製品の特徴データを入力するための第３カテゴリー製品特徴入力手段と、前記第３カテゴリー製品特徴データベースから、前記第３カテゴリー製品特徴入力手段によって入力された特徴データにヒットする前記第３カテゴリーの製品の品番を検索する第３カテゴリー製品検索手段とを更に備える。そして、前記適用関係データベースは、前記第２カテゴリーの製品の品番と前記第３カテゴリーの製品の品番との種々の可能な組合せと、前記種々の可能な組合せにそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番とを記憶している。そして、前記第１カテゴリー製品検索手段は、前記適用関係データベースから、前記第２カテゴリー製品検索手段によって検索された前記第２カテゴリーの製品と前記第３カテゴリー製品検索手段によって第３カテゴリーの製品との組合せに適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索するようになっている。
【００２０】
本発明の別の観点に従う、第１カテゴリーの製品が第２カテゴリーの製品に適用されるものである場合に、前記第１カテゴリーの特定の製品の品番を割り出すための方法によれば、コンピュータシステムが、前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶し、前記第２カテゴリーの種々の製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を記憶し、前記第２カテゴリーの製品の特徴データを入力し、前記記憶された前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データに基いて、前記入力された特徴データにヒットする前記第２カテゴリーの製品の品番を検索し、前記記憶された前記第２カテゴリーの種々の製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番に基いて、前記検索された前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索し、且つ、前記検索された前記第１カテゴリーの製品の品番を表示する。
【００２１】
本発明のまた別の観点に従う、第１カテゴリーの製品が第２カテゴリーの製品に適用されるものであり、前記第２カテゴリーの製品は第３カテゴリーの製品と組合され、且つ、前記第２カテゴリーの製品に組合された前記第３カテゴリーの製品に応じて、前記第２カテゴリーの製品に適用可能な前記第１カテゴリーの製品が異なる場合に、前記第１カテゴリーの特定の製品の品番を割り出すための方法によれば、コンピュータシステムが、前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶し、前記第２カテゴリーの製品の特徴データを入力し、前記記憶された前記第２カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データに基いて、前記入力された前記第２カテゴリーの製品の特徴データにヒットする前記第２カテゴリーの製品の品番を検索し、前記第３カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データを記憶し、前記第３カテゴリーの製品の特徴データを入力し、前記記憶された入力された前記第３カテゴリーの種々の製品の品番と特徴データに基いて、前記入力された前記第３カテゴリーの製品の特徴データにヒットする前記第３カテゴリーの製品の品番を検索し、前記第２カテゴリーの製品の品番と前記第３カテゴリーの製品の品番との種々の可能な組合せと、それらの組合せにそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を記憶し、前記記憶された前記種々の可能な組合せと、それらの組合せにそれぞれ適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番組合せとに基いて、前記検索された前記第２カテゴリーの製品と前記第３カテゴリーの製品との組合せに適用可能な前記第１カテゴリーの製品の品番を検索し、且つ、前記検索された前記第１カテゴリーの製品の品番を表示する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
【００２３】
本発明が適用可能な製品の種類には様々なものがあるが、以下では、ロータンク内部金具に本発明を適用した実施形態を例にとり説明する。なお、「ロータンク内部金具」という用語は、当業界で一般的に使用されているのであるが、それが意味する範疇には、「金具」という用語から把握される金属製の配管、ロッド、ネジなどの部品又は組立品だけでなく、金属以外の材料製の部品や組立品、電気回路、制御回路、センサ及び電動機など、ロータンクに関連して使用される多種多様な製品が含まれ得る。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態にかかるロータンク内部金具のための品番割り出しシステムの全体構成を示す。
【００２５】
図１に示すように、ロータンク内部金具の品番を割り出す機能を持った品番割り出しサーバ３０があり、この品番割り出しサーバ３０に対して、インターネットやイントラネットなどの通信ネットワーク２０を介して、複数のユーザ端末１０、１０、…がアクセスできるようになっている。
【００２６】
品番割り出しサーバ３０は、ユーザ端末１０、１０、…に対するインタフェースとして例えばＷＥＢサーバ３１を有し、ユーザはユーザ端末１０、１０、…のＷＥＢブラウザを用いることで、品番割り出しサーバ３０と通信できるようになっている。また、品番割り出しサーバ３０はデータベースサーバ３２を有し、このデータベースサーバ３２は、ロータンク内部金具及びそれが適用される便器とロータンクに関する様々な情報を蓄積したデータベース４０を管理する。データベースサーバ３２は、ＷＥＢサーバ３１を介してユーザ端末１０、１０、…から検索要求を受けてデータベース４０内をサーチしたり、そのサーチ結果をＷＥＢサーバ３１を介してユーザ端末１０、１０、…に送ったりする。
【００２７】
データベース４０には、便器外観データベース４１、便器図面データベース４２、タンク外観データベース４３、タンク図面データベース４４、組合せ履歴データベース４５、金具分類データベース４６及び分解図データベース４７などが含まれている。
【００２８】
後の説明から明らかになるように、品番割り出しサーバ３０は、ロータンク内部金具の品番を、ロータンク内部金具それ自体の外観上又は構造上の特徴から割り出すという従来形の直接的アプローチ法は採用せず、代わりに、品番割り出しサーバ３０は、まず、ロータンク内部金具が適用されているロータンク及び便器の品番を割り出し、次いで、割り出されたロータンク及び便器の品番から、そのロータンク内部金具の品番を割り出すという間接的（又は２段階の）アプローチ法を採用する。この間接的（又は２段階の）アプローチ法の採用により、それ自体の外観上及び構造上の特徴が特定し難いロータンク内部金具の品番割り出しを、より容易に行なうことができるようになる。
【００２９】
さらに、品番割り出しサーバ３０は、上記２段階のアプローチプロセスの第１段階（ロータンク及び便器の品番の割り出し）においては、ロータンク及び便器の外観上又は構造上の特徴を定義したデータベース（上述した便器外観データベース４１、便器図面データベース４２、タンク外観データベース４３及びタンク図面データベース４４）を利用するだけでなく、さらに、便器とロータンクの可能な組合せの関係を定義したデータベース（上述した組合せ組合せ履歴データベース４５）を利用する。これにより、品番割り出しが一層容易且つ正確になる。
【００３０】
またさらに、品番割り出しサーバ３０は、上記２段階のアプローチプロセスの第２段階（ロータンク内部金具の品番の割り出し）においては、便器とロータンクの個々の組合せに適用された異なる年代の異なるロータンク内部金具の品番を列挙したデータベース（上述した組合せ履歴データベース４５）、及び、様々なロータンク内部金具の品番を、実質同等な（又は、代替可能な）金具同士のグループに分類したデータベース（上記金具分類データベース４６）を利用する。これにより、品番割り出しがまた一層容易且つ正確になる。
【００３１】
以下、詳細に説明する。
【００３２】
まず、図１に示された各種のデータベース４１〜４７について具体的に説明する。
【００３３】
便器外観データベース４１には、様々な便器の外観上及び構造上の特徴データが、便器の品番と対応付けて記録されている。図２は、便器外観データベース４１の構造の具体例を示す。図２に例示するように、便器外観データベース４１には、便器毎に、品番、販売の開始年と終了年、並びに、外観上又は構造上の特徴項目、例えば、和洋式分類、給水位置、排水位置、掃除口有無、幅、奥行、高さ、ラフィン（背壁面から排水口中心までの距離）及びリム形状（和式便器の後端リムの形状）などのデータが登録されている。
【００３４】
便器図面データベース４２には、（具体例の図示は省略するが）様々な便器の外形状を表した図面データが、便器の品番と対応付けて記録されている。
【００３５】
タンク外観データベース４３には、様々なロータンクの外観上及び構造上の特徴データが、ロータンクの品番と対応付けて記録されている。図３は、タンク外観データベース４３の構造の具体例を示す。図３に例示するように、タンク外観データベース４３には、タンク毎に、品番、販売の開始年と終了年、並びに、外観上又は構造上の特徴項目、例えば、便器との連結方式、防露層の有無、手洗金具の有無、手洗金具位置、給水位置、洗浄レバー位置、幅、奥行及び高さなどのデータが記録される。
【００３６】
タンク図面データベース４４には、（具体例の図示は省略するが）様々なロータンクの外形状を表した図面データが、ロータンクの品番と対応付けて記録されている。
【００３７】
組合せ履歴データベース４５には、様々な組合せ可能な便器とロータンクの品番のペアが記録されている。図４は、組合せ履歴データベース４５の構造の具体例を示す。例えば、図４の具体例によれば、品番「Ｃ２１」の便器には品番「Ｓ３１」のタンクが組合せ可能であること、品番「Ｃ１４」の便器には品番「Ｓ３２」及び「Ｓ３２Ｄ」のタンクが組合せ可能であること、及び、品番「Ｃ４２５」の便器にも品番「Ｓ３２」及び「Ｓ３２Ｄ」のタンクが組合せ可能であることが示されている。
【００３８】
また、この組合せ履歴データベース４５では、便器とロータンクの各組合せ毎に、それに適用された異なる年代の異なるロータンク内部金具の品番（特に、セット品番）が列挙されている。ここで、「セット品番」とは、ボールタップ、排水弁、取付金具および止水栓などの複数種類の部品の全てのセットから成るロータンク内部金具の完全セット製品の品番を意味する。例えば、図４の具体例では、品番「Ｃ２１」の便器と品番「Ｓ３１」のタンクとの組合せに対しては、セット品番「Ｔ５０ＲＳ」、「Ｔ５０ＰＳ」及び「Ｔ５０ＰＶＳ」という３種類のロータンク内部金具が、異なる年代にそれぞれ適用されたことが登録されている。尚、次に説明する図５に示されるように、上記セット製品とは別に、ボールタップ、排水弁、取付金具又は止水栓などの個別部品も、それぞれ部品製品として提供されており、それぞれ固有の品番が付されている。
【００３９】
さらに、この組合せ履歴データベース４５には、ロータンク内部金具の各セット品番について、検索行と最新フラグというデータが記録されている。ここで、「検索行」とは、次に説明する図５に例示された金具分類データベース４６から、当該セット品番に係るロータンク内部金具に関するデータ（例えば、セット製品及び個別部品の品番など）を検索するために使用されるインデックスである。すなわち、「検索行」が指し示す金具分類データベース４６内の番号の行から、対応するロータンク内部金具に関するデータを読み出すことができる。例えば、図４の具体例では、セット品番「Ｔ５０ＲＳ」の検索行は「２２」であるから、金具分類データベース４６内の「２２」番行から、セット品番「Ｔ５０ＲＳ」のロータンク内部金具に関するデータを得ることができる。同様に、セット品番「Ｔ５０ＰＳ」のロータンク内部金具に関するデータは金具分類データベース４６内の「２３」番の行から、また、セット品番「Ｔ５０ＰＶＳ」のロータンク内部金具のデータは「５」番行から、それぞれ読み出すことができる。
【００４０】
また、「最新フラグ」とは、便器とロータンクの各組合せに関して、最新フラグの値が「１」になっているセット品番が、最新の年代に適用された品番であることを意味する。例えば、図４の具体例では、品番「Ｃ２１」の便器と品番「Ｓ３１」のタンクとの組合せに関しては、セット品番「Ｔ５０ＲＳ」、「Ｔ５０ＰＳ」及び「Ｔ５０ＰＶＳ」のうちセット品番「Ｔ５０ＰＶＳ」が最新の年代のものである。
【００４１】
金具分類データベース４６では、様々なロータンク内部金具が、実質的に同等な（又は、代替可能な）金具同士のグループに分類され、そして、同一グループに属するロータンク内部金具のデータ（例えば、セット製品及び個別部品の品番など）は連続した行に登録されている。図５は、金具分類データベース４６の構造の具体例を示す。例えば、図５の具体例では、第１のグループＧ１に属するロータンク内部金具は連続する１番〜１３番の行に登録されており、第２のグループＧ２に属するロータンク内部金具は連続する１４番〜１８番の行に登録されており、また、第３のグループＧ３に属するロータンク内部金具は連続する１９番〜２７番の行に登録されている。
【００４２】
図５の具体例から分かるように、各グループの最後の行には、そのグループのための補修品が登録されている。例えば、図５の具体例では、第１グループＧ１の最終行である１３番行に、第１グループＧ１のための補修品が登録されており、第２グループＧ２の最終行である１８番行に、第２グループＧ２のための補修品が登録されており、また、第３グループＧ３の最終行である２７番行に、第３グループＧ３のための補修品が登録されている。ここで、或るグループのための「補修品」とは、そのグループに属する全てのロータンク内部金具に対して適用可能、現在入手可能な代替品である。従って、特定のロータンク内部金具の修理や交換を行なう場合には、そのロータンク内部金具がどの年代のものであるかに関係なく、ロータンク内部金具の属するグループのための補修品を入手すればよいことになる。例えば、図５の具体例によれば、或るロータンク内部金具の修理や交換で取付ネジが必要な場合、そのロータンク内部金具が第１グループＧ１に属するならば補修品番「Ｔ５０ＥＺＳ」の取付ネジを入手すればよいし、第２グループＧ２に属するならば補修品番「Ｔ５０ＥＡＹ」の取付ネジを入手すればよいことになる。おそらく、品番割り出しサーバ３０の現実の利用目的の多くは、特定のロータンク内部金具の修理や交換のための補修品の品番割り出しであろう。後の説明から分かるように、この目的に良く適合するように品番割り出しサーバ３０は構成されている。
【００４３】
図５の具体例から分かるように、金具分類データベース４６の各行には、対応するロータンク内部金具のセット品番、販売の開始日と終了日及び個別部品（ボールタップ、排水弁、止水栓、取付ネジなど）の品番などが記録されている。なお、補修品については、セット品番は無く、個別部品の品番が記録されている。さらに、補修品については、品番の他に、備考データが記録されている。この備考データには、（図５では、具体内容は図示されていないが）その補修品を他の類似の補修品と区別するための特徴データ（特に、同じロータンクに対して、又はロータンクと便器の同じ組合せに対して、複数の補修品番が検索されたとき、どれが目的の補修品番であるかをユーザ判断するための決め手として役立つ特徴データ）（例えば、タンクへの給水位置が底面か側面か、など）が含まれている。
【００４４】
分解図データベース４７には、（具体例の図示は省略するが）様々なロータンク内部金具（特に、補充品）の分解図を表したデータが、ロータンク内部金具の品番に対応付けて格納されている。
【００４５】
以下では、上述した構成のデータベース４１〜４７を利用した品番割り出しサーバ３０の動作について具体的に説明する。
【００４６】
図６及び図７は、品番割り出しサーバ３０が行なうロータンク内部金具検索処理の流れを示す。図８〜図１５は、品番割り出しサーバ３０がこの処理を行なうときにユーザ端末１０に提供する主要なグラフィカルユーザインタフェースウィンドウの例を示す。
【００４７】
図６に示すように、品番割り出しサーバ３０は、或るユーザ端末１０からログオンされてステップＳ１でロータンク内部金具検索の処理を開始すると、ステップＳ２の便器品番及びロータンク品番の入力処理に進み、図８に例示するような品番入力ウィンドウ５１をユーザ端末１０に表示する。ユーザは、ロータンクの品番又は便器の品番が分かる場合には、その品番を図８の品番ウィンドウ５１の入力欄５２又は５３に入力する。その場合、ロータンクと便器の双方の品番が分かれば、その双方の品番を入力することができ、また、どちらか一方の品番のみ分かる場合には、その一方の品番のみを入力すればよいし、どちらの品番も分からなければ、品番を入力しなくて良い。図８の具体例では、便器品番として「Ｃ７１０」が入力され、ロータンク品番は入力されていない場合を示している。
【００４８】
次いで、ユーザが、図８の品番入力ウィンドウ５１の検索ボタン５４を押す（例えば、マウスでクリックする）と、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ３に進み、ユーザより便器品番が入力されたか否かを判断し、更に、ステップＳ４又はＳ７に進み、ユーザよりタンク品番が入力されたか否かを判断する。
【００４９】
このステップＳ３及びＳ４の判断の結果、ユーザから便器品番のみが入力され、ロータンク品番は入力されなかった場合には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ５のタンク外観特徴入力処理に進み、図９に例示するようなタンク外観特徴入力ウィンドウ６１をユーザ端末１０に表示する。このタンク外観特徴入力ウィンドウ６１内にある外観特徴入力ツール６２には、前述したタンク外観データベース４３（図３）に記録されているロータンクの各種の外観特徴項目に対応する外観特徴データ、例えば、取付時期、給水位置、手洗金具位置、タンクのタイプ（つまり、便器との連結方式）、防露層の有無、洗浄レバーの位置、幅、高さ、奥行きなどを入力することができるようになっている。ユーザは、知り得る範囲で、ロータンクの外観特徴データを外観特徴入力ツール６２に入力することができる。知らない特徴項目については入力しなくてよい。また、外観特徴入力ツール６２の各特徴項目の右側に表示された「用語の説明」６３をユーザがマウスでクリックすると、その特徴項目で使われている用語の意味をユーザに正しく理解させるための説明文や説明写真などが表示されるようになっている（図示省略）。ユーザは、知り得る範囲でロータンクの外観特徴データを入力した後、検索ボタン６４を押すことになる。
【００５０】
また、上記ステップＳ３及びＳ７の判断の結果、ユーザからロータンク品番も便器品番も入力されなかった場合には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ６の便器及びタンク外観特徴入力処理に進み、図１０に例示するような便器及びタンク外観特徴入力ウィンドウ７１をユーザ端末１０に表示する。この外観特徴入力ウィンドウ７１内にある便器外観特徴入力ツール７２には、前述した便器外観データベース４１（図２）に記録されている便器の各種の外観特徴項目に対応する外観特徴データ、例えば、取付時期、和洋分類、幅、奥行き、高さ、排水方向（つまり、排水位置）、給水方法（つまり、給水位置）、掃除口の有無、リム形状などを入力することができるようになっている。ユーザは、知り得る範囲で、便器の外観特徴データを便器外観特徴入力ツール７２に入力することができる。知らない特徴項目については入力しなくてよい。また、便器外観特徴入力ツール７２の各特徴項目の右側に表示された「用語の説明」７３をユーザがマウスでクリックすると、その特徴項目で使われている用語の意味をユーザに正しく理解させるための説明文や説明写真などが表示されるようになっている（図示省略）。また、便器外観特徴入力ツール７２の下方にあるタンク外観特徴入力ツール７４には、図９に例示されたタンク外観特徴入力ウィンドウ６１と同様に、ロータンクの外観特徴データを入力することができる。その右側の「用語の説明」７５についても、図９に例示されたタンク外観特徴入力ウィンドウ６１内のそれと同様である。ユーザは、知り得る範囲で便器とロータンクの外観特徴データを入力した後、検索ボタン７６を押すことになる。
【００５１】
また、上記ステップＳ３及びＳ７の判断の結果、ユーザからタンク品番のみが入力され、便器品番は入力されなかった場合には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ８の便器外観特徴入力処理に進み、便器外観特徴入力ウィンドウをユーザ端末１０に表示する。この便器外観特徴入力ウィンドウは、図示しないが、図１０に例示された便器及びタンク外観特徴入力ウィンドウ７１内の便器外観特徴入力ツール７２と同様に、便器の外観特徴データを入力することができるようになっており、また、上述したと同様に用語の説明も表示可能である。ユーザは、知り得る範囲で便器の外観特徴データを入力した後、検索ボタンを押すことになる。
【００５２】
ユーザが、上述したタンク外観特徴入力ウィンドウ６１、便器及びタンク外観特徴入力ウィンドウ７１又は便器外観特徴入力ウィンドウで、知り得る範囲でロータンク又は便器の外観特徴データ入力した後、それぞれのウィンドウの検索ボタンを押すと、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ９に進む。また、上述したステップＳ３及びＳ４の判断の結果、ユーザより便器とロータンクの双方の品番が入力されている場合にも、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ９に進む。ステップＳ９では、検索対象の便器品番が複数あるか否かを判断する。すなわち、ユーザより便器品番が入力されている場合には、検索対象の便器品番はその入力された品番それ１つであると判断され、一方、便器の外観特徴が入力されている場合には、検索対象の便器品番は複数あると判断される。この判断の結果、検索対象の便器品番が複数ある場合（便器の外観特徴がユーザ入力されている場合）には、品番割り出しサーバ３０は、図７に示されるステップＳ１３に進む（ステップＳ１３については後述する）。一方、検索対象の便器品番が１つである場合（便器品番がユーザ入力されている場合）には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１０に進んで、便器図面データベース４２から、そのユーザ入力された便器品番に係る便器の外形図面データを読み出す。
【００５３】
ステップＳ１０の後、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１１に進んで、検索対象のタンク品番が複数あるか否かを判断する。すなわち、ユーザよりタンク品番が入力されている場合には、検索対象のタンク品番はその入力された品番それ１つであると判断され、一方、ロータンクの外観特徴が入力されている場合には、検索対象のタンク品番は複数あると判断される。この判断の結果、検索対象のタンク品番は複数ある場合には、品番割り出しサーバ３０は、図７に示されるステップＳ１８に進む（ステップＳ１８については後述する）。一方、検索対象のタンク品番が１つである場合（タンク品番がユーザ入力されている場合）には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１２に進んで、タンク図面データベース４４から、そのユーザ入力されたタンク品番に係るロータンクの外形図面データを読み出す。
【００５４】
ステップＳ１０の後、品番割り出しサーバ３０は、図７に示されるステップＳ２３に進む（ステップＳ２３については後述する）。
【００５５】
以下、図７のフローチャートを参照する。
【００５６】
上述したように、便器の外観特徴がユーザ入力されている場合には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１３に進んで、便器外観データベース４１（図２）を参照する。そして、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１４で、便器外観データベース４１から、ユーザ入力された外観特徴データにヒットする全ての便器の品番をサーチして抽出する。その際、幅、奥行き及び高さという寸法値に関しては、ユーザ入力された値に所定の誤差マージン（例えば、±２０ｍｍ）を加えた範囲内に、登録された寸法値が入るものをサーチし抽出するようにする。これにより、ユーザの寸法測定の誤差が許容される。また、取付時期に関しては、ユーザ入力された時期に所定の誤差マージン（例えば、±３年）を加えた期間が、登録された販売開始年から終了年までの期間と重なるものをサーチし抽出するようにする。これにより、ユーザの時期記憶の誤差が許容される。続いて、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１５に進んで、抽出された便器品番に係る便器の外形図面データを、便器図面データベース４２から読み出し、そして、ステップＳ１６で、それらの図面データを用いて、ユーザ入力された外観特徴データに該当する全ての便器の外観画像をユーザ端末１０に表示する。
【００５７】
図１１は、このようにして検索された便器の外観画像を表示したウィンドウの具体例を示す。図１１の例では、ユーザ入力された外観特徴に該当する２つの品番「Ｃ７１０」及び「Ｃ７１０Ａ」に係る便器の外形画像８２、８３が表示されている。ユーザは、ここに表示された複数の便器の外形画像８２、８３を見て、目的の便器がどれであるかを判断し、その便器の外観画像（例えば、「Ｃ７１０」が目的の便器の場合、画像８２）をマウスでクリックすることができる。このようにユーザによって特定の便器の外観画像（例えば、画像８２）がクリックされると、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１７の便器選択処理に進んで、クリックされた外観画像に係る便器の品番（例えば、「Ｃ７１０」）と外形図面データを選択する。
【００５８】
ステップＳ１７の後、品番割り出しサーバ３０は、図６に示されたステップＳ１１に進んで、検索対象のロータンクの品番が１つであるか複数であるか（つまり、タンク品番とタンク外観特徴のいずれがユーザ入力されているか）を判断する。
【００５９】
上述したように、ステップＳ１１の判断でロータンクの外観特徴がユーザ入力されている場合には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１８に進んで、タンク外観データベース４３（図３）を参照する。そして、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ１９で、タンク外観データベース４３から、ユーザ入力された外観特徴データにヒットする全てのタンクの品番をサーチして抽出する。その際、幅、奥行き及び高さという寸法値に関しては、ユーザ入力された値に所定の誤差マージン（例えば、±２０ｍｍ）を加えた範囲内に、登録された寸法値が入るものをサーチし抽出するようにする。これにより、ユーザによる寸法測定の誤差が許容される。また、取付時期に関しては、ユーザ入力された時期に所定の誤差マージン（例えば、±３年）を加えた期間が、登録された販売開始年から終了年までの期間と重なるものをサーチし抽出するようにする。これにより、ユーザの時期記憶の誤差が許容される。続いて、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２０に進んで、抽出されたタンク品番に係るタンクの外形図面データを、タンク図面データベース４４から読み出し、そして、ステップＳ２１で、それらの図面データを用いて、ユーザ入力された外観特徴データに該当する全てのタンクの外観画像をユーザ端末１０に表示する。
【００６０】
図１２は、このようにして検索されたタンクの外観画像を表示したウィンドウの具体例を示す。図１２の例では、ユーザ入力された外観特徴に該当する１０個のタンク品番のうち、１ウィンドウに同時表示できる２つの品番「Ｓ７１０」及び「Ｓ７１０Ｂ」に係るロータンクの外形画像９２、９３が表示されている。ユーザは、ここに表示された複数のロータンクの外形画像９２、９３（及び、検索された残りのロータンクの外形画）を見て、目的のロータンクがどれであるかを判断し、そのロータンクの外観画像（例えば、「Ｓ７１０」が目的のタンクの場合には、画像９２）をマウスでクリックすることができる。このようにユーザによって特定のロータンクの外観画像（例えば、画像９２）がクリックされると、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２２のタンク選択処理に進んで、クリックされた外観画像に係るロータンクの品番（例えば、「Ｓ７１０」）と外形図面データを選択する。
【００６１】
ステップＳ２２の後、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２３に進む。また、上述したように、便器品番とタンク品番の双方がユーザ入力されている場合にも、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２３に進む。ステップＳ２３では、品番割り出しサーバ３０は、上述した過程によって絞り込まれた１つの便器と１つのロータンクの外観画像を、その便器とロータンクの外形図面データから作成して、ユーザ端末１０に表示する。図１３は、上記過程により絞り込まれた１つの便器と１つのロータンクの外観画像を表示したウィンドウ１０１の具体例を示す。図１３に例示されたウィンドウ１０１では、１つの品番「Ｃ７１０」の便器の外観画像１０２と１つの品番「Ｓ７１０」のロータンクの外観画像１０３が表示されている。ユーザは、表示された便器とタンクの外観画像１０２、１０３を見て、それが目的の便器とタンクであることを確認した後、そのウィンドウ１０１内の検索ボタン１０５を押すことができる。
【００６２】
また、ウィンドウ１０１に表示された１つの便器と１つのロータンクの品番に関して、便器外観データベース４１（図２）又はタンク外観データベース４３（図３）内の外観特徴データ中に、追加の検索条件として利用できる特徴データ（例えば、図３に例示されたタンク外観データベース４３内の給水位置の「右・左側面」のように、更に具体的な特徴に絞り込める又は選択できる特徴データ）が存在する場合には、その具体的な特徴を追加の検索条件として入力するためのツールが、この便器とタンクの外観画像を表示したウィンドウ内に表示される。例えば、図１３に例示されたウィンドウ１０１では、便器及びタンクの外観画像１０２、１０３の下方に、追加の検索条件として、給水方法（給水位置）が床であるか壁であるかを、追加の検索条件として入力するためのツール１０４が表示されている。このような追加の検索条件の入力ツール１０４が表示されている場合、ユーザは、その入力ツール１０４を用いて追加の検索条件を入力することができる。そして、その後に、ユーザは検索ボタン１０５を押すことができる。
【００６３】
図１３に例示されたような絞り込まれた１つの便器と１つのタンクの外観画像を表示するウィンドウ１０１において検索ボタン１０５が押されると、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２５に進んで、組合せ履歴データベース４５（図４）を参照し、ステップＳ２６で、その絞り込まれた１つの便器と１つのタンクの品番の組合せが、組合せ履歴データベース４５（図４）に登録されているか否かをチェックする。その結果、その品番の組合せが登録されている場合には、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２６に進んで、組合せ履歴データベース４５（図４）から、その品番の組合せに対して適用された異なる年代の全てのロータンク内部金具のセット品番と検索行番号を読み出す。例えば、図４に例示された組合せ履歴データベース４５の具体例において、例えば、上記絞り込まれた便器とタンクの品番の組合せが便器品番「Ｃ２１」とタンク品番「Ｓ３１」の組合せであった場合、上記ステップＳ２６では、この組合せに適用された年代の異なる３種類のロータンク内部金具のセット品番「Ｔ５０ＲＳ」、「Ｔ５０ＰＳ」及び「Ｔ５０ＰＶＳ」と検索行番号「２２」、「２３」及び「５」が読み出されることになる（因みに、この説明で用いた図４に示された「Ｃ２１」と「Ｓ３１」という組合せ例は、図１３に示されたウィンドウ１０１中の「Ｃ７１０」と「Ｓ７１０」という組合せ例とは異なるが、これは単に図４の例示を用いて説明する都合によるものにすぎず、実際には、ウィンドウ１０１中の組合せに関してこの処理が行なわれることなる）。
【００６４】
この後、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ２７に進んで、金具分類データベース４６（図５）を参照し、ステップＳ２８で、先のステップＳ２７で組合せ履歴データベース４５から取得した検索行番号により指定される金具分類データベース４６（図５）内の行から、上記組合せに適用されたロータンク内部金具の販売開始・終了年、セット品番及び各種部品の品番を読み出し、更に、それらのロータンク内部金具のための補修品の品番（つまり、それらのロータンク内部金具が属するグループの最終行に記録されている各種部品の品番）と備考情報を読み出す。例えば、上述したステップＳ２６の具体例において、便器品番「Ｃ２１」とタンク品番「Ｓ３１」の組合せに関して３種類のロータンク内部金具の検索行番号「２２」、「２３」及び「５」が読み出された場合、ステップＳ２８では、金具分類データベース４６（図５）内の「２２」番、「２３」番及び「５」番の行から、それら３種類のロータンク内部金具の販売開始・終了年、セット品番及び各種部品品番が読み出されるとともに、「５」番行が属するの第１グループＧ１の最終行である「１３」番行から、「５」番行のロータンク内部金具のための補修品の品番と備考情報が読み出され、また、「２２」番と「２３」番が属する第３グループＧ３の最終行である「１７」番行から、「２２」番と「２３」番のロータンク内部金具のための補修品の品番と備考情報が読み出されることになる。そして、品番割り出しサーバ３０は、金具分類データベース４から取得したロータンク内部金具と補修品の品番及び備考情報をユーザ端末１０に表示する。
【００６５】
図１４は、金具分類データベース４から取得したロータンク内部金具と補修品の品番等を一覧表示したウィンドウ（品番明細ウィンドウ）の具体例を示す。図１４に例示された品番明細ウィンドウ１１１では、便器品番「Ｃ７１０」とタンク品番「Ｓ７１０」の組合せ（追加の検索条件としての給水方法は「壁」である）（これは、図１３に例示されたウィンドウ１０１に表示された組合せ例であるが、この組合せ例をこの説明で用いる理由は、単に説明の都合にすぎない）に関して、金具分類データベース４から取得された異なる年代の複数のロータンク内部金具と補修品の品番等の情報が表示されている。この品番明細ウィンドウ１１１では、取得されたロータンク内部金具と補修品の品番等の情報が、金具分類データベース４内での記録態様と同様に、グループ毎に分類されて表示されており、そして、それぞれのグループのための補修品の情報が、それぞれのグループの最終行に表示されている。また、補修品に関しては、品番だけでなく、その補修品を他の類似の補修品から特徴づける備考情報（例えば、「タンクへの給水が底面」や「タンクへの給水が側面」など）も表示されている。この備考情報は、ユーザにとって、目的の補修品がどれであるかを判断するのに有用である。
【００６６】
さらに、品番明細ウィンドウ１１１において、補修品の品番は、ユーザによってクリックすることができる。或る補修品の品番がクリックされると、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ３０に進んで、クリックされた品番に係る補修品の分解図データを分解図データベース４７から読み出して、その分解図データを用いてその補修品の分解図画像をユーザ端末１０に表示する。図１５は、補修品の分解図画像を表示したウィンドウの具体例を示す。この分解図画像は、ユーザにとって、その補修品が目的のものであるか否かを確認したり、或いは、何処が故障しているかを判断したり、或いは、手に入れたその補修品を正しく取り扱ったりするために役立つ。
【００６７】
以上のように、第１段階で、便器とロータンクの特徴から便器とロータンクの組合せを特定し、次の段階で、特定された便器とロータンクの組合せからロータンク内部金具（又は、その補修品）の品番を割り出すという２段階のアプローチによって、目的のロータンク内部金具（又は、その補修品）の品番が割り出されることになる。
【００６８】
ところで、前述した図７中のステップＳ２５のチェックにおいて、それまでの過程により絞り込まれた便器品番とタンク品番の組み合わせが組合せ履歴データベース４５に登録されていないという結果が出た場合には、それは、その絞り込まれた便器品番とタンク品番の少なくとも一方が間違っていることを意味する。この場合、品番割り出しサーバ３０は、ステップＳ３０に進んで、便器品番又はタンク品番を選び直すためのメニューを示したウィンドウ（図示省略）をユーザ端末１０に表示する。
【００６９】
このウィンドウに表示される選び直しメニューは、例えば、それをユーザがクリックすることで前述した図６に示されたステップＳ２、Ｓ５、Ｓ６及びＳ８へそれぞれジャンプすることができるメニュー項目が含まれ得る。これらのメニュー項目を利用することで、ユーザは、便器とタンクの双方又は一方の選び直しを行なうことができる。また、このメニュー項目には、上記絞り込まれた便器品番と組合せ可能なタンク品番及び上記絞り込まれたタンク品番と組合せ可能な便器品番のリスト（これら組合せ可能な品番は、組合せ履歴データベース４５から取得される）も含まれ得る。この組合せ可能な品番のリスト中からユーザが任意の便器又はタンクお品番をクリックすると、品番割り出しサーバ３０は、前述した図６に示されたステップＳ１０又はＳ１２に進んで、クリックされた品番に係る便器又はタンクの外形図面データを取得し、そして、前述した図７のステップＳ２３で、図１３に例示したようなウィンドウ１０１に、上記クリックされた品番に係る便器又はタンクの外観画像を（先に表示されていた便器又はタンクに代えて）表示する。これにより、ユーザは、目的の便器とタンクの組合せに該当する可能性の高い便器とタンクの組合せを、その外観画像により確認することができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これは本発明の説明のための例示であり、この実施形態のみに本発明の範囲を限定する趣旨ではない。従って、本発明は、上述した実施形態において、その要旨を逸脱することなく、他の様々な形態で実施することが可能である。例えば、ロータンクやその内部金具に付加するようなオプション品（利用者の手動指示や利用者が便器から離れたときに自動で内部金具を動作させるユニットや、ロータンク上に設けられる手洗鉢等）に対し、製品番号を割り出すことで取付の可否を判断させたり、あるいはオプション品の取り付けに際し、ロータンクやその内部金具との組合せによっては必要となる部材を抽出したりするような機能を設けてもよい。
【００７１】
【発明の効果】
本発明によれば、ロータンク内部金具のように、それ自体の外観上や構造上の特徴からでは品番を割り出し難い製品についての品番の割り出しが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるロータンク内部金具のための品番割り出しシステムの全体構成を示すブロック図。
【図２】便器外観データベース４１の構造の具体例を示す図。
【図３】タンク外観データベース４３の構造の具体例を示す図。
【図４】組合せ履歴データベース４５の構造の具体例を示す図。
【図５】金具分類データベース４６の構造の具体例を示す図。
【図６】図７と繋がって、ロータンク内部金具検索処理の流れを示すフローチャート。
【図７】図６と繋がって、ロータンク内部金具検索処理の流れを示すフローチャート。
【図８】品番入力ウィンドウの例を示す図。
【図９】タンク外観特徴入力ウィンドウの例を示す図。
【図１０】便器及びタンク外観特徴入力ウィンドウの例を示す図。
【図１１】ユーザ入力された外観特徴に該当する便器の外観画像の表示ウィンドウの具体例を示す図。
【図１２】ユーザ入力された外観特徴に該当するタンクの外観画像の表示ウィンドウの具体例を示す図。
【図１３】絞り込まれた１つの便器と１つのロータンクの外観画像を表示したウィンドウの具体例を示す図。
【図１４】金具分類データベース４から取得したロータンク内部金具と補修品の品番を表示したウィンドウの具体例を示す図。
【図１５】補修品の分解図画像を表示したウィンドウの具体例を示す図。
【符号の説明】
１０  ユーザ端末
２０  通信ネットワーク
３０  品番割り出しサーバ
３１  ＷＥＢサーバ
３２  データベースサーバ
４０  データベース
４１  便器外観データベース
４２  便器図面データベース
４３  タンク外観データベース
４４  タンク図面データベース
４５  組合せ履歴データベース
４６  金具分類データベース
４７  分解図データベース
５１  品番入力ウィンドウ
６１  タンク外観特徴入力ウィンドウ
７１  便器及びタンク外観特徴入力ウィンドウ
８１  便器の外観画像の表示ウィンドウ
９１  タンクの外観画像の表示ウィンドウ
９１  絞り込まれた便器とロータンクの外観画像の表示ウィンドウ
１０１  ロータンク内部金具と補修品の品番の表示ウィンドウ
１１１  補修品の分解図画像の表示ウィンドウ
【図１】
2004326666.tif 000003
【図２】
2004326666.tif 000004
【図３】
2004326666.tif 000005
【図４】
2004326666.tif 000006
【図５】
2004326666.tif 000007
【図６】
2004326666.tif 000008
【図７】
2004326666.tif 000009
【図８】
2004326666.tif 000010
【図９】
2004326666.tif 000011
【図１０】
2004326666.tif 000012
【図１１】
2004326666.tif 000013
【図１２】
2004326666.tif 000014
【図１３】
2004326666.tif 000015
【図１４】
2004326666.tif 000016
【図１５】
2004326666.tif 000017