(57)【要約】【課題】品質および操作性を格段と向上させ得るステアリングホイール構造を提供する。【解決手段】ホーンを操作するためのセンターパッド４と、車載機器を操作するためのステアリングスイッチ５ｂが設けられたスイッチ部材５とを有するステアリングホイール構造において、付勢手段１０によって復帰位置へ付勢されながらセンターパッド４に対して略垂直方向に移動可能なスイッチ部材５をセンターパッド４と別体に設け、センターパッド４が押圧された際には当該センターパッド４とともにスイッチ部材５を移動させる一方、スイッチ部材５が押圧された際には当該スイッチ部材５のみ移動可能とする規制手段５ｅをスイッチ部材５に設けるようにした。【選択図】      図３
2004342410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホーンを操作するためのセンターパッドと、車載機器を操作するためのステアリングスイッチが設けられたスイッチ部材とを有するステアリングホイール構造において、
上記センターパッドと別体に設けられ、付勢手段によって復帰位置へ付勢されながら上記センターパッドに対して略垂直方向に移動可能なスイッチ部材と、
上記スイッチ部材に設けられ、上記センターパッドが押圧された際には当該センターパッドとともに上記スイッチ部材を移動させる一方、上記スイッチ部材が押圧された際には当該スイッチ部材のみ移動可能とする規制手段と
を具えることを特徴とするステアリングホイール構造。
【請求項２】
上記スイッチ部材が、上記規制手段を一体に設ける
ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイール構造に関し、特にセンターパッドを可動的に組付けて、このセンターパッドを押すことによりホーンを作動するようにしたセンターパッド可動タイプのステアリングホイール構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のセンターパッド可動タイプのステアリングホイールの中には、例えば特許文献１に示されているように、センターパッドの左右いずれかまたは両方の側部に沿って、オーディオ機器の操作ボタン、自動変速機のシフトチェンジ用ボタン、電話の操作ボタン、ナビゲーションシステムの操作ボタン等の各種スイッチ（以下、ステアリングスイッチと称する）を有するスイッチ部材としてのステアリングスイッチ部を配設して、運転中でもドライバーがこのステアリングスイッチを押圧操作することによって、各種機器を容易に作動制御できるようにしたものが知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１０４２０１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなステアリングホイール構造には、ステアリングホイール側に前記ステアリングスイッチ部が配設され、ホーン操作時はセンターパッドのみがステアリングホイールに対する略垂直な押圧方向に移動する構成のものと、センターパッドにステアリングスイッチ部が配設され、ホーン操作時はセンターパッドとステアリングスイッチ部とが共に前記押圧方向に移動する構成のものがある。
【０００５】
しかしながら、かかるステアリングホイール構造では、前者の場合、センターパッドの操作時に当該センターパッドとステアリングスイッチ部とを干渉させないように、これらセンターパッドとステアリングスイッチ部との間にセンターパッドの軌跡に応じたクリアランスを確保する必要があった。
【０００６】
このため、ステアリングスイッチ部の取付位置や形状に誤差が生じると、前記クリアランスが不均一となるので見栄えが悪くなり、ステアリングホイールの品質を著しく低下させるおそれがあることから、ステアリングスイッチ部の成形に精度が要求され、この分、組立時に手間がかかることが懸念されていた。
【０００７】
特に、近年では、車載機器が増えることに伴って、これら車載機器を操作するステアリングスイッチも増加する傾向にあるので、ステアリングホイール表面におけるステアリングスイッチ部の表面積も必然と大きくなり、このようにステアリングスイッチ部の表面積が大きくなると、センターパッドとステアリングスイッチ部との間に前記誤差によって生じる隙間（クリアランスの不均一さ）が目立ち易くなる問題がある。
【０００８】
また、後者の場合、センターパッドの操作力とステアリングスイッチ部の操作力との差（操作力差）の調整が難しく、ステアリングスイッチを押圧操作した際に、この操作力でステアリングスイッチ部とともにセンターパッドが動いてホーンを誤作動させてしまうおそれがあった。
【０００９】
従って、このようなホーンの誤動作（すなわち、ステアリングスイッチを操作した際に、センターパッドも動いてしまう動作）を避けるため、センターパッドを押圧する荷重を上げる必要があった。
【００１０】
そこで、本発明はかかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、品質および操作性を格段と向上させ得るステアリングホイール構造を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明にあっては、ホーンを操作するためのセンターパッドと、車載機器を操作するためのステアリングスイッチが設けられたスイッチ部材とを有するステアリングホイール構造において、センターパッドと別体に設けられ、付勢手段によって復帰位置へ付勢されながらセンターパッドに対して略垂直方向に移動可能なスイッチ部材と、スイッチ部材に設けられ、センターパッドが押圧された際には当該センターパッドとともにスイッチ部材を移動させる一方、スイッチ部材が押圧された際には当該スイッチ部材のみ移動可能とする規制手段とを設けるようにした。
【００１２】
【発明の効果】
本発明によれば、付勢手段によって復帰位置へ付勢されながらセンターパッドに対して略垂直方向に移動可能なスイッチ部材をセンターパッドと別体に設けるようにしたことにより、スイッチ部材の成形に精度を要求することなく、センターパッドとスイッチ部材との間にセンターパッドの軌跡に応じたクリアランスを均一に確保して見栄えを向上させることができるため、組立時の手間を省くことができるとともに、センターパッドが押圧された際には当該センターパッドとともにスイッチ部材を移動させる一方、スイッチ部材が押圧された際には当該スイッチ部材のみ移動可能とする規制手段をスイッチ部材に設けるようにしたことにより、センターパッドとスイッチ部材との操作力差を調整する、すなわちセンターパッドを押圧する荷重を上げることなく、スイッチ部材を押圧操作した際の操作力でセンターパッドが動いてホーンを誤作動させるのを未然に防止することができ、かくして品質および操作性を格段と向上させ得るステアリングホイール構造を提供することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面と共に詳述する。
【００１４】
図１〜図４は、本発明の一実施形態におけるステアリングホイール構造を示し、図１は本実施形態におけるステアリングホイールを示す概略構成図であり、図２は図１におけるステアリングホイールの分解斜視図であり、図３は図２におけるＡ−Ａ断面を示す断面図であり、図４（ａ）は図３におけるセンターパッドの動作時の説明に供する断面図であり、図４（ｂ）は図３におけるステアリングスイッチ部の動作時の説明に供する断面図である。
【００１５】
図１において、１はステアリングホイールを示し、リム２にスポーク３を介してセンターパッド４が設けられている。このセンターパッド４の車幅方向における左右両側縁部４ａ、４ａには、当該側縁部４ａ、４ａに沿って所定のクリアランスを隔ててスイッチ部材であるステアリングスイッチ部５がそれぞれ設けられており、これらステアリングスイッチ部５には、車載されるオーディオ機器、ナビゲーションシステム、エアコン、または電話や自動変速機のシフトチェンジ等を操作するための各種ステアリングスイッチ５ｂが配設されている。なお、本実施形態の場合、ステアリングホイール１がスポーク３を４本有する、所謂４本スポークタイプの場合について述べるが、本発明はこれに限ることはない。
【００１６】
より具体的には、図２および図３に示すように、センターパッド４は裏面側がボスプレート６に接合され、このボスプレート６がステアリングホイール１内に収納される図外のエアーバッグを膨らますためのインフレータ１３に接合されている。このボスプレート６の車幅方向における左右両側縁部には、それぞれ車体上下方向に一対のフィン６ａ、６ａが延設され、当該各フィン６ａ、６ａのリム２（図１）側端部には、それぞれ第１のホーン接点６ｂが車体後方側に向けて突設されている。なお、図２においてステアリングスイッチ部５およびボスプレート６における左側のフィン６ａ、６ａは、便宜上、省略するが、それらの構成等はボスプレート６における右側のフィン６ａ、６ａおよびステアリングスイッチ部５とほぼ同様に構成されているものとする。
【００１７】
このボスプレート６の後方にはホーンプレート７が配設されており、このホーンプレート７の車幅方向における左右両側縁部には、それぞれボスプレート６側へ屈曲した車体上下方向に一対のフィン７ａ、７ａが延設されている。これら各フィン７ａ、７ａのリム２（図１）側端部には、それぞれ前記第１のホーン接点６ｂと対向するように、第２のホーン接点７ｂが車体前方側に向けて突設されている。
【００１８】
そして、これらボスプレート６のフィン６ａと、ホーンプレート７のフィン７ａとの間には、前記ステアリングスイッチ部５の車体上下方向両側面に一体に設けられる規制手段としての規制部５ｅが介在され、この規制部５ｅはステアリングスイッチ部５におけるステアリングホイール１表面と同一面上の表面となるフィン部５ａより後方に配設されている。従って、前記ボスプレート６のフィン６ａは、ステアリングスイッチ部５のフィン部５ａと、規制部５ｅとの間に位置するようになっている。
【００１９】
また、ステアリングスイッチ部５の後方側となる背面５ｃには上下方向に一対のねじ穴５ｄが穿設されており、このねじ穴５ｄにはブラケット８を固定するためのねじ９が、当該ブラケット８の車体上下方向に一対で設けられる孔８ａ、８ａを介して螺合されている。
【００２０】
さらに、ブラケット８には孔８ａ、８ａとの間で、当該ブラケット８のほぼ中央部分に貫通孔８ｂが穿設されており、この貫通孔８ｂを通してステアリングスイッチ部５をステアリングホイール１（図１）に対して略垂直移動させるシャフト１１が、ホーンプレート７に向かって配設されている。
【００２１】
そして、このシャフト１１は、この状態においてホーンプレート７側の端部を、ホーンプレート７のフィン７ａ、７ａ間にステアリングホイール１（図１）の幅方向に延設された突出面部７ｃの嵌合穴に嵌合している。このとき、ブラケット８とホーンプレート７の間には、付勢手段としてのスプリング１０が、その中心部にシャフト１１が貫設されるように設けられている。
【００２２】
このように、ステアリングスイッチ部５は、センターパッド４と別体に設けられ、背面５ｃに結合するブラケット８のシャフト１１を介してホーンプレート７の突出面部７ｃにおける嵌合穴に嵌合することにより、各種ステアリングスイッチ５ｂの操作時、このシャフト１１を軸としてセンターパッド４に対し略垂直に移動するため、センターパッド４の側縁部４ａとの間に、所定（例えば、０．３〔ｍｍ〕程度）のクリアランスを確保することができるようになされている。
【００２３】
また、ホーンプレート７には前記両側縁部における突出面部７ｃと下方のフィン７ａとの間に、当該ホーンプレート７後方に向けて突出したフック７ｄが設けられ、このフック７ｄを車体側と回動自在に連結されたリム２（図１）のスポーク３と結合される芯金１２に係合することによって、センターパッド４およびステアリングスイッチ部５をステアリングホイール１に対し連結するようになっている。
【００２４】
さて、このように構成されたステアリングホイール１では、ホーン操作時、図４（ａ）に示すように、センターパッド４が矢印Ｆ１方向に押圧されることに伴ってボスプレート６がホーンプレート７側（この図においては、紙面下方）に移動し、ボスプレート６におけるフィン６ａの第１のホーン接点６ｂと、ホーンプレート７におけるフィン７ａの第２のホーン接点７ｂとが接触することにより、図外のホーンが作動する。
【００２５】
このとき、ボスプレート６のフィン６ａは、ステアリングスイッチ部５の規制部５ｅと当接するので、このステアリングスイッチ部５のシャフト１１をスプリング１０の付勢力に逆らって縮ませ、このステアリングスイッチ部５もセンターパッド４と一体にホーンプレート７側に移動させる。
【００２６】
この後、センターパッド４は、矢印Ｆ１方向の押圧力が解除されると、ステアリングスイッチ部５のスプリング１０の付勢力によって、元の位置（復帰位置）へとステアリングスイッチ部５とともに移動する。
【００２７】
また、このステアリングホイール１では、ステアリングスイッチ部５の各種ステアリングスイッチ５ｂ操作時、図４（ｂ）に示すように、このステアリングスイッチ５ｂが矢印Ｆ２方向に押圧されると、ステアリングスイッチ部５がシャフト１１をスプリング１０の付勢力に逆らって縮ませ、このステアリングスイッチ部５全体がシャフト１１を軸として押圧方向、すなわちセンターパッド４に対し略垂直に移動することによって、各種ステアリングスイッチ５ｂにおける図外の接点同士が接触するため、押圧されたステアリングスイッチ５ｂに対応する車載機器等が作動する。
【００２８】
このとき、ステアリングスイッチ部５は、シャフト１１を軸としてセンターパッド４に対し、略垂直方向に移動するため、センターパッド４と干渉することなく、センターパッド４との間に所定のクリアランスを確保することができる。
【００２９】
この後、ステアリングスイッチ部５は、矢印Ｆ２方向の押圧力が解除されると、スプリング１０の付勢力によって、元の位置（復帰位置）へと移動する。
【００３０】
以上のように、このステアリングホイール構造によれば、スプリング１０によって復帰位置へ付勢されながらセンターパッド４に対して略垂直方向に移動可能なステアリングスイッチ部５をセンターパッド４と別体に設けるようにしたことにより、ステアリングスイッチ部５の成形に精度を要求することなく、センターパッド４とステアリングスイッチ部５との間にセンターパッド４の軌跡に応じたクリアランスを均一に確保して見栄えを向上させることができるため、組立時の手間を省くことができる。
【００３１】
これとともに、センターパッド４が押圧（矢印Ｆ１）された際には当該センターパッド４とともにステアリングスイッチ部５を移動させる一方、ステアリングスイッチ部５が押圧（矢印Ｆ２）された際には当該ステアリングスイッチ部５のみ移動可能とする規制部５ｅをステアリングスイッチ部５に設けるようにしたことにより、センターパッド４とステアリングスイッチ部５との操作力差を調整する、すなわちセンターパッド４を押圧する荷重を上げることなく、ステアリングスイッチ部５を押圧操作した際の操作力でセンターパッド４が動いてホーンを誤作動させるのを未然に防止することができ、かくして品質および操作性を格段と向上させることができる。
【００３２】
また、このステアリングホイール構造では、ステアリングスイッチ部５に規制部５ｅを一体に設けるようにしたため、部品点数を削減できる分、省スペース化を図ることができるとともに、生産コストを抑えることができる。
【００３３】
なお、本発明におけるステアリングホイール構造を、上述した一実施形態を例に取って説明したが、本発明はこれに限ることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種実施形態を採用することができる。例えば、上述においては規制手段としての規制部５ｅをスイッチ部材としてのステアリングスイッチ部５に一体に設けるようにした場合について述べたが、この規制手段をスイッチ部材と別体で構成し、スイッチ部材の所定位置に取り付けて設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるステアリングホイール構造の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１におけるステアリングホイールを分解して示す斜視図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図４】図３におけるセンターパッドとステアリングスイッチ部の動作の説明に供する断面図である。
【符号の説明】
１・・・ステアリングホイール
４・・・センターパッド
５・・・ステアリングスイッチ部（スイッチ部材）
５ａ・・・フィン
５ｂ・・・ステアリングスイッチ
５ｅ・・・規制部（規制手段）
１０・・・スプリング（付勢手段）
【図１】
2004342410.tif 000003
【図２】
2004342410.tif 000004
【図３】
2004342410.tif 000005
【図４】
2004342410.tif 000006