(57)【要約】【課題】ポップコーンの自動販売に適した簡単な構造を有し、利用者が食するのに便利で衛生的な容器に入ったポップコーンを供し得る自動販売機を提供する【解決手段】ポップコーン素材１５を封入したカップ２の収納部１と、ポップコーン素材を加熱するマイクロ波式調理部５と、加熱調理の加えられたカップを搬出する搬出部８とを備え、カップ２はその開口部１２近傍の周縁１３に結合されカップの内壁１１に沿って内底に向け垂れ下がったプラスチックフィルムよりなる覆い１０を備え、この覆い１０とカップの内底１４との間にポップコーン素材１５が封入される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポップコーン素材を封入したカップの収納部と、ポップコーン素材を加熱するマイクロ波式調理部と、加熱調理の加えられたカップを搬出する搬出部とを備え、カップはその開口部近傍に結合されカップの内壁に沿って内底に向け垂れ下がったプラスチックフィルムよりなる覆いを備え、この覆いとカップの内底との間にポップコーン素材が封入されていることを特徴とするポップコーン自動販売機。
【請求項２】
カップに結合された覆いは、加熱調理して膨張したポップコーンを覆い得る面積を有することを特徴とする請求項１記載のポップコーン自動販売機。
【請求項３】
カップに結合された覆いはミシン目を有することを特徴とする請求項１又は２記載のポップコーン自動販売機。
【請求項４】
マイクロ波式調理部は、カップを把持するカップホルダーを備え、カップホルダーは調理部内で移動可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のポップコーン自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コーンを加熱してポッピングさせ販売するポップコーン自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
所定量のコーン（玉蜀黍）を充填した容器をマイクロ波加熱装置により加熱し、ポップコーンとして提供する自動販売機は既に提案されている。この種の自動販売機においては、容器は積み重ねてストッカー内に収納されるが、容器内に充填したコーンがその上に積み重ねた容器の底部と直接接触しないように、容器内に仕切板が落とし込まれ、コーンを覆うようにしている。この仕切板は単にカップ内に落とし込まれているだけであるから、コーンを加熱してポッピングさせ、コーンが大きく膨張するとカップから押出され、コーンは露出状態となる。カップはこの状態で搬出口まで搬出されるから、その間にこぼれ出すポップコーンがあり、それが搬出動作の妨げにならないようにこれを排除する機構が設けられている（例えば、特許文献１参照。）。また自動販売機用として収納効率に優れ、取り扱いが簡便な電子レンジ調理用食品包装容器として、袋状に形成した内袋体と、この内袋体を収納する外箱体とから構成し、調理の進行と共に内袋体は食品の膨張と共に膨張し、外箱体は内袋体の外周を保持しながら立体的に展開して行くものが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１６１８４４号公報（第７頁、第１４頁）
【特許文献２】
特開平７−２９１３６７号公報（第１頁、）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の自動販売機においては、カップの収納状態ではコーンがこぼれ出すことはないが、加熱調理の進行と共にコーンが膨張すると仕切板は押出され、搬出作動中にコーンがこぼれ落ちることがあり、コーン詰まりによる故障が多く、それ故コーンができるだけ落ちないような処理機構を自動販売機内に備えなければならず、また搬出されたカップを手に持って食する際にもポップコーンがこぼれないように注意しなければならず、しかもポップコーンは外界に開放された状態にあるから非衛生的である。また上述の包装容器はコーンを封入状態にしている点でこれらの問題を解決することができるが、自動販売機にも使用し得るとはいえ、従来のカップ収納部やカップシューターはそのまま使用することができず、自動販売機内部の構造を特殊仕様にしなければならないという問題点がある。
【０００５】
従って本発明の課題は、ポップコーンの自動販売に適した簡単な構造を有し、利用者が食するのに便利で衛生的な容器に入ったポップコーンを供し得る自動販売機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するため、本発明においては、ポップコーン素材を封入したカップを積み重ねて収納する収納部と、ポップコーン素材を加熱するマイクロ波式調理部と、加熱調理の加えられたカップを搬出する搬出部とを備え、カップはその開口部近傍に結合されカップの内壁に沿って内底に向け垂れ下がったプラスチックフィルムよりなる覆いを備え、この覆いとカップの底との間にポップコーン素材が封入される。
【０００７】
カップに結合した覆いは、加熱調理して膨張したポップコーンを覆い得るだけの面積を有していなければならない。
【０００８】
カップに結合した覆いにミシン目を設けると有利である。このミシン目はそれを切ることにより覆いを開封し、また加熱期間中に発生するガスを逃がし、覆いやカップ内に大きな圧力が生じて破損するのを防止する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態を図面に示す実施例により説明する。
【００１０】
図１ａは本発明のポップコーン自動販売機の全体構成を概略的に示した斜視図である。１はカップ収納部で、その一部を破断して示すように内部に図の例では３つの収納列１ａ、１ｂ、１ｃを有し、各列のカップ２ａ、２ｂ、２ｃにはそれぞれ風味を異にするコーン、例えばカップ２ａにはチョコレート風味、カップ２ｂにはチーズ風味、カップ２ｃには塩風味のコーンが封入されている。各収納列１ａ、１ｂ、１ｃの下端にはカップドロップリング３ａ、３ｂ、３ｃが配置され、最下部のカップをその位置に保持しており、自動販売機の制御部から発せられる販売信号に応じてカップドロップリングを釈放しカップを１つずつ落下させる。４はカップシューターで、カップドロップリングから釈放されたカップを下方へ誘導するものである。５はマイクロ波式調理部で、カップシューター４から放出されたカップにマイクロ波を照射して内部のコーンを加熱調理するものである。マイクロ波式調理部５は開閉式の扉５ａを有し、この扉５ａの内側には２つの半円筒からなる開閉式のカップホルダー６がこのカップホルダーを前後に動かすシェークハンド７を介して取り付けられている。待機状態においては扉５ａは開かれ、カップホルダー６は閉じた状態でカップシューター４の放出口４ａの下方に位置している。８はマイクロ波式調理部５の扉５ａを開いたときカップホルダー６の下方の対向する位置に開口され、調理されたカップの搬出部としての第２のカップシューター、９は第２のカップシューター８の出口８ａに対向配置された商品取出口である。
【００１１】
次に本発明で使用されるカップの一例を説明する。図１ｂはその断面図、図１ｃは平面図、図１ｄはコーンがポッピングされて膨張した状態の正面図である。カップ２は外観的には通常自動販売機で使用されているカップと変るところはない。カップ２の内部にはプラスチックフィルムより形成されたコーン封入用の覆い１０が存在する。この覆い１０はカップ２の内壁１１の開口部１２よりやや下がった位置の周縁１３に固定され、それより内壁１１に沿って垂れ下がり、カップの内底１４のやや上方まで達し、この覆い１０によってカップ２の内底に封入されたポップコーン素材１５が加熱されて膨張しポップコーンになったとき、このポップコーンを覆い得るだけの面積を持っている。覆い１０はポップコーンを覆った状態でほぼその頂部付近の位置に直線状又は十文字状のミシン目１６を備えている。このミシン目１６はそれを切ることにより覆いを開封すると共に、加熱調理期間において、ポップコーン素材１５から発生するガスの一部を外部に逃がし、カップ２、覆い１０内に大きな圧力が発生してこれらが破損するのを防止する機能を有する。なお、覆い１０のカップ開口部近傍の固定位置は上述の例に限ることなく、ポップコーン素材が加熱調理され膨張したときその全体を覆い得るような構成であればよい。
【００１２】
次に本発明の自動販売機の販売動作を説明する。販売価格に相応する入金がなされ、自動販売機の商品選択ボタンにより収納列１ａ〜１ｃの内の１つの商品、即ちある種類のポップコーン（例えばチョコレート風味）が選択されると、選択された収納部１のカップドロップリング３ａ〜３ｃの中の１つのカップ２が釈放される。この際調理部５の扉５ａは開かれ、カップホルダー６は閉じた状態でカップシューター４の放出口４ａの下方で待機しているから、釈放されたカップ２はカップホルダー６により受け取られる。カップ２がカップホルダー６に送り込まれたことが検出されると調理部５の扉５ａは閉じ、カップホルダー６は調理室５ｂ内に移動する。次いで調理部５の電源がオンされ、マイクロ波がカップ２に向け照射される。同時にシェークハンド７が調理室５ｂ内で前後に動き、カップ２内のコーン１５にマイクロ波が満遍なく当るようにする。所定時間が経過すると、カップ２内のポップコーン素材１５は加熱によりポッピングして膨張し、覆い１０はそれに押されてカップの外方へ上昇し、図１ｄに示すように盛り上がった状態になる。ポップコーンができあがると調理部５の電源はオフされ、調理部５の扉５ａが開き、カップホルダー６は調理室５ｂ内より第２のカップシューター８の上部に回転して位置する。次いでカップホルダー６が開き、カップ２はカップシューター８に導かれて取出口９に搬出される。カップホルダー６がカップを釈放すると、カップホルダー６は再び閉じ、次の販売に待機する。購入者は取出口９の扉を開けてカップを取出し、カップの覆い１０のミシン目１６を切って開封することにより、覆い内部のポップコーンを取出すことができる。
【００１３】
【発明の効果】
本発明によれば、従来のカップ式自動販売機の機構をそのまま利用することができ、簡単な構成のポップコーン自動販売機が得られ、利用者の手に届くまでコーンは封入された状態にあるから、販売動作の間にコーンがカップから零れ落ちるようなことがなく、従って自動販売機の内部にそのための処理機構を設ける必要がなく、一方利用者は覆いを備えたカップにより、こぼれる事を気にすることなく衛生的にポップコーンを食することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の、ａは自動販売機全体の構成斜視図、ｂ〜ｄは本発明のカップの一例を示し、ｂは断面図、ｃは平面図、ｄはコーンが膨張した状態の正面図である。
【符号の説明】
１  カップ収納部
１ａ、１ｂ、１ｃ  収納列
２、２ａ、２ｂ、２ｃ  カップ
３ａ、３ｂ、３ｃ  カップドロップリング
４  カップシューター
４ａ  カップシューターの放出口
５  マイクロ波調理部
５ａ  扉
５ｂ  調理室
６  カップホルダー
７  シェークハンド
８  カップシューター
８ａ  出口
９  取出口
１０  覆い
１１  カップの内壁
１２  カップの開口部
１３  周縁
１４  内底
１５  ポップコーン素材
１６  ミシン目
【図１】
2004157710.tif 000003