(57)【要約】【課題】デジタルカメラ等において取得した画像データについてのプリント注文を容易に行えるようにする。【解決手段】記録媒体２１に記録された画像データＳ０を読み出して表示手段２８に表示し、プリント注文したい場合には転送選択ボタン２９を押下してその画像データＳ０を選択画像データＳ１としてデータメモリ３０に記憶する。ＰＤＡ２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能範囲内に移動すると、無線ＬＡＮ通信を行う通信手段４１により、選択画像データＳ１をプリント注文の処理を行う送信先に無線ＬＡＮにより送信する。【選択図】　　　　　図１
2004062525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データについてプリント生成物生成のための注文内容を受け付けるプリント注文装置において、
前記画像データの入力を受け付ける画像入力手段と、
該画像入力手段において入力された前記画像データについての前記注文内容を表す注文情報を生成する注文情報生成手段と、
前記画像データおよび前記注文情報を、前記プリント生成物を生成する送信先に無線による通信網を介して送信する画像送信手段とを備えたことを特徴とするプリント注文装置。
【請求項２】
前記画像送信手段は、無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段と、
前記送信先を記憶する送信先記憶手段と、
前記無線ＬＡＮ通信機器と前記無線ＬＡＮによるデータ通信を行う際に必要な認証情報を記憶する認証情報記憶手段とを備え、
前記無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像データおよび前記注文情報を、前記無線ＬＡＮ通信機器経由で前記送信先に送信する手段であることを特徴とする請求項１記載のプリント注文装置。
【請求項３】
前記画像送信手段は、携帯電話通信網を介してデータ通信を行う携帯電話通信手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のプリント注文装置。
【請求項４】
前記画像データおよび前記注文情報を記憶する画像記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のプリント注文装置。
【請求項５】
前記画像通信手段が取り外し自在な専用チップに設けられてなることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のプリント注文装置。
【請求項６】
前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る画像処理手段と、
前記処理済み画像データを表示し、該表示された処理済み画像データについて前記プリント生成物の生成を行うか否かの選択を受け付ける画像選択手段とをさらに備え、
前記画像送信手段は、前記選択された処理済み画像データを得た画像データを前記送信先へ送信する手段であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載のプリント注文装置。
【請求項７】
前記画像送信手段は、前記画像データを、該画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る外部の画像処理手段に送信し、該処理済み画像データを受信するとともに、前記処理済み画像データの受信後に前記プリント生成物の生成を行うよう選択された前記処理済み画像データを得た前記画像データを前記送信先へ送信する手段であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載のプリント注文装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データについてのプリント注文を受け付けるプリント注文装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等の撮像装置においては、撮像しようとする画像や撮像により取得した画像を、撮像装置に設けられた液晶モニタに表示することができる。このように液晶モニタに画像を表示することにより、撮像する被写体像の画角や明るさを確認したり、撮像された画像を表示してどのような画像が撮像されたかを確認することができる。また、デジタルカメラはメモリカードに画像データを記録するため、銀塩フィルムに撮影された画像を記録する銀塩カメラと比較して、非常に多くの画像を撮影することが可能である。また、記録した画像データを削除することも可能である。したがって、画像を何度でも取り直すことができることから、撮影者の納得のいく画像を得ることができる。
【０００３】
また、デジタルカメラにおいて取得された画像のプリント注文を行うデジタルフォトサービスシステムが提案されている。このシステムにおいては、デジタルカメラの液晶画面に画像データを表示しつつプリント注文内容を表す注文情報を生成し、これを画像データとともにラボに受け渡して、ラボにおいて画像データのプリント出力を行うものである。また、デジタルカメラから画像データをパソコンに移動し、パソコンにおいて同様に注文情報を生成することも可能である。このようなデジタルフォトサービスシステムによれば、従来の銀塩フィルムと同様にプリントを得ることができる。
【０００４】
また、写真店の店頭にプリント注文装置を設置し、撮像により取得した画像データが記録されたメモリカードをプリント注文装置にセットし、メモリカードから画像データを読み出すとともに、プリント枚数、プリントサイズ等の注文内容を表す注文情報を生成し、これをプリント注文装置から写真店に送信してプリント出力を行うようにしたシステムも提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したようなプリント注文装置は、写真店に画像データを送信する必要があるため、写真店に設置されたラボ機器と接続されている必要がある。このため、プリント注文装置は、写真店の店頭のように設置する場所に制限があることから、プリント注文を行うユーザは、プリント注文を行うために写真店に出向く必要がある。したがって、プリント注文を行うユーザにとってはプリント注文の作業が非常に煩わしいものとなっていた。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、ユーザがプリント注文を容易に行えるようにすることを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、プリント注文装置の設置の自由度を高めることを他の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によるプリント注文装置は、画像データについてプリント生成物生成のための注文内容を受け付けるプリント注文装置において、
前記画像データの入力を受け付ける画像入力手段と、
該画像入力手段において入力された前記画像データについての前記注文内容を表す注文情報を生成する注文情報生成手段と、
前記画像データおよび前記注文情報を前記プリント生成物を生成する送信先に無線による通信網を介して送信する画像送信手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
「画像データ」には、静止画像を表す静止画像データのみならず、動画像を表す動画像データから抽出された１フレームの画像を表す画像データをも含むものである。
【００１０】
「プリント生成物」とは、プリント、アルバムプリント、ポストカードのみならず、画像がプリントされたＴシャツ、画像データが記録されたＣＤ−Ｒ等のメディアをも含むものである。なお、動画像データのプリント生成物とは、動画像データから切り出された１フレームを表す静止画像データについてのプリント生成物をいう。
【００１１】
なお、本発明によるプリント注文装置においては、前記画像送信手段を、無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段と、
前記送信先を記憶する送信先記憶手段と、
前記無線ＬＡＮ通信機器と前記無線ＬＡＮによるデータ通信を行う際に必要な認証情報を記憶する認証情報記憶手段とを備えるものとし、
前記無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像データおよび前記注文情報を、前記無線ＬＡＮ通信機器経由で前記送信先に送信する手段としてもよい。
【００１２】
「無線ＬＡＮ通信機器」は、例えば、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）において標準化された規格に準拠したものが用いられる。より具体的には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に準拠したものを用いることが好ましい。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大１１Ｍｂｐｓの転送速度を規格化した現在主流のものである。ＩＥＥＥ８０２．１１ａは、５．０ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したものである。なお、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したＩＥＥＥ８０２．１１ｇも提案されている。
【００１３】
無線ＬＡＮ通信機器は、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置されることが好ましい。また、本発明によるプリント注文装置が携帯される場合には、ローミング機能により、プリント注文装置を移動させながら通信を行うことができるものであることが好ましい。
【００１４】
「認証情報」としては、ＥＳＳ−ＩＤを用いることができる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。具体的には、ＥＳＳ−ＩＤとしてＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いることができる。
【００１５】
なお、無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信においては、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ　Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ　Ｐｒｉｖａｃｙ）を設定することが好ましい。ＷＥＰは、無線パケットに暗号化キーを設定することにより、セキュリティを強化する機能である。このようにＷＥＰを設定した場合においては、無線ＬＡＮ通信手段において設定したＷＥＰと無線ＬＡＮ通信機器において設定したＷＥＰとが一致した場合にのみ、通信が確立される。
【００１６】
また、本発明によるプリント注文装置においては、前記画像送信手段を、携帯電話通信網を介してデータ通信を行う携帯電話通信手段を備えるものとしてもよい。
【００１７】
また、本発明によるプリント注文装置においては、前記画像データおよび前記注文情報を記憶する画像記憶手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１８】
また、本発明によるプリント注文装置においては、前記画像通信手段を取り外し自在な専用チップに設けるようにしてもよい。
【００１９】
また、本発明によるプリント注文装置においては、前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る画像処理手段と、
前記処理済み画像データを表示し、該表示された処理済み画像データについて前記プリント生成物の生成を行うか否かの選択を受け付ける画像選択手段とをさらに備えるものとし、
前記画像送信手段を、前記選択された処理済み画像データを得た前記画像データを前記送信先へ送信する手段としてもよい。
【００２０】
この場合、画像処理を写真店において画像データに対して施される画像処理と略同一の処理とし、写真店において行われる画像処理を、本発明によるプリント注文装置においてシミュレートできるようにすることが好ましい。
【００２１】
また、本発明によるプリント注文装置においては、前記画像送信手段を、前記画像データを、該画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る外部の画像処理手段に送信し、該処理済み画像データを受信するとともに、前記処理済み画像データの受信後に前記プリント生成物の生成を行うよう選択された前記処理済み画像データを得た前記画像データを前記送信先へ送信する手段としてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、画像入力手段において入力された画像データは、注文情報生成手段において生成された注文情報とともに、画像送信手段によりプリント生成物を生成する送信先に無線による通信網を介して送信される。このため、本発明によるプリント注文装置を、無線による通信網による通信を行うことが可能な任意の場所に設置することができ、これにより、写真店の店頭等に限定されることなく、より多くの場所にプリント注文装置を設置することができる。また、本発明によるプリント注文装置を携帯可能とすれば、プリント注文装置を携帯するユーザは、無線による通信網による通信を行うことが可能な任意の場所においてプリント生成物の生成を依頼することができる。したがって、プリント生成物の生成を依頼するユーザの利便性を向上させることができる。
【００２３】
また、請求項２の発明によれば、無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信が行われて認証情報記憶手段に記憶された認証情報が無線ＬＡＮ通信機器に送信される。無線ＬＡＮ通信機器において認証情報による認証がなされると、画像データが無線ＬＡＮ通信機器経由で送信先に送信される。そして、送信先においては、画像データが受信され、画像データに基づいてプリント生成物が生成される。
【００２４】
ここで、無線ＬＡＮによる通信は、通信速度が非常に高速であり、例えば、無線ＬＡＮの通信速度が１１Ｍｂｐｓの場合、６００ＫＢの画像データを送信するの必要な通信時間は０．４秒である。このため、プリント注文を行うユーザは、本発明によるプリント注文装置から効率よく画像データを送信先に送信することができる。また、プリント注文装置を設置する写真店等においては、データの高速通信を宣伝することにより集客を図ることができる。
【００２５】
また、請求項３の発明によれば、携帯電話通信網を介してデータ通信が行われて画像データが送信先に送信される。ここで、携帯電話通信網は無線ＬＡＮと比較して低速であるが、略日本全国を網羅している。このため、請求項２の発明のように無線ＬＡＮを利用できない場所においても、請求項３の発明によるプリント注文装置を用いることにより、確実に画像データを送信先へ送信することができる。
【００２６】
請求項４の発明によれば、画像データが画像記憶手段に記憶される。ここで、本発明によるプリント注文装置がＰＤＡ等の携帯用のプリント注文装置である場合においては、プリント注文装置のユーザが、無線ＬＡＮ通信機器とは通信できないエリアや、地下街のように携帯電話通信網を利用できない場所にいる場合には、画像データおよび注文情報の送信先への送信を行うことができない。このため、画像入力手段において入力された画像データを画像記憶手段に記憶することにより、通信可能な場所にユーザが移動した際に、画像記憶手段から画像データおよび注文情報を読み出して、送信先へ送信することができる。
【００２７】
また、請求項５の発明のように、画像通信手段を取り外し自在な専用チップに設けることにより、この専用チップを既存のプリント注文装置に設けるのみで、画像データおよび注文情報の送信先への送信を行うことができる。
【００２８】
また、請求項６の発明によれば、画像処理手段により画像データに対して画像処理が施されて処理済み画像データが得られる。そして、処理済み画像データの確認後に送信先へ送信する画像データの選択を受け付けるようにすれば、画像処理の程度を、プリント注文を行う画像データの選択の指標として用いることができるため、ユーザはより容易にプリント生成物の生成を依頼する画像データの選択を行うことができる。
【００２９】
また、請求項７の発明によれば、画像選択手段により選択された画像データは外部の画像処理手段に送信され、ここで画像処理が施されて処理済み画像データが得られて処理済み画像データが画像送信手段により受信される。このため、ユーザは画像データに対する画像処理の具合をプリント注文装置において確認することができる。また、画像処理の程度を、プリント注文を行う画像データの選択の指標として用いることができるため、ユーザはより容易にプリント生成物の生成を依頼する画像データの選択を行うことができる。また、請求項６の発明と比較して、プリント注文装置に画像処理手段を設ける必要がないため、プリント注文装置の構成を簡易なものとすることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態によるプリント注文装置を適用したＰＤＡの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、ＰＤＡ２は、画像データＳ０が記憶されたメモリカード等の記録媒体２１から画像データＳ０を読み出してＰＤＡ２に入力するデータ入力手段２２を接続するための入力インターフェース２３と、ＰＤＡ１全体の制御を行うとともに画像データＳ０の記録制御、通信制御、表示制御、画像データＳ０の注文内容を記述した注文情報Ｃの生成、サムネイル画像データの生成等を行う制御手段２４と、表示のために画像データＳ０を記憶するフレームメモリ２５と、通信ボタン、送信ボタン、十字キー等を有する入力手段２６と、画像データＳ０をＪＰＥＧに代表される手法で圧縮したり、圧縮したデータを解凍する処理を行う圧縮解凍手段２７と、画像データＳ０等種々の情報を表示する液晶モニタ等からなる表示手段２８と、プリント注文を行うために後述する送信先に画像データＳ０を送信する旨を確定する転送確定ボタン２９と、画像データＳ０および選択画像データＳ１を記憶するデータメモリ３０と、制御手段２４により生成されたサムネイル画像データを記憶するサムネイルメモリ３１と、後述するように選択画像データＳ１を送信する際に無線ＬＡＮ通信機器と通信を行うための通信チップ４を接続するための通信インターフェース３２とを備える。
【００３１】
通信チップ４は、後述するネットワークプリントシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う通信手段４１と、デジタルカメラ２の固有情報および無線ＬＡＮ通信機器との通信時に必要な認証情報Ｎを記憶した認証情報記憶手段４２と、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬを記憶した送信先記憶手段４３とを備える。
【００３２】
データ入力手段２２は、記録媒体２１を接続するための記録媒体インターフェース２２Ａを備える。なお、スマートメディア（登録商標）、メモリスティック（登録商標）等、種類が異なる記録媒体２１から画像データＳ０を読み出すための種々のデータ入力手段２２があるため、データ入力手段２２を交換することにより、種々の記録媒体２１から画像データＳ０を読み取ってＰＤＡ２に入力することができる。また、記録媒体インターフェース２２Ａとしては、ＵＳＢ、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、シリアルおよびパラレル接続される種々のインターフェースを用いることができる。
【００３３】
制御手段２４には、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２４Ａが接続されている。
【００３４】
転送確定ボタン２９は、データ入力手段２２によりＰＤＡ２に入力された画像データＳ０を表示手段２８に表示した際に、プリント注文を行うＰＤＡ２のユーザが、表示された画像のプリント注文を行いたい場合にユーザにより押下される。これにより、表示手段２８に表示すべくフレームメモリ２５に記録された画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ３０に記録される。なお、プリント注文としてはプリント出力のみならず、ＣＤ−Ｒ等のメディアへの選択画像データＳ１の記録、後述するネットワークプリントシステムの画像サーバへの保管をも含む。
【００３５】
また、転送確定ボタン２９を押下すると、入力手段２６からの入力により、選択画像データＳ１に対する注文内容を設定することができる。例えば、選択画像データＳ１を後述するネットワークプリントシステムの画像サーバに保管したり、プリント出力したり、ＣＤ−Ｒ等のメディアに記録する旨を設定することができる。なお、注文内容をプリント出力とした場合には、ユーザによる入力手段２６からの入力により、プリントサイズ、枚数およびプリント種類（例えばポストカードプリント、アルバムプリント等）が注文内容として設定される。そして、注文内容が設定されると、注文内容を記述した注文情報Ｃが制御手段２４において生成され、これが選択画像データＳ１とともにデータメモリ３０に記憶される。なお、注文内容の設定は表示手段２８に表示される注文内容設定画面において行うことができる。また、注文情報Ｃは選択画像データＳ１毎に生成してもよいが、１つの注文情報Ｃのみを生成し、選択画像データＳ１を選択する毎に、新たな選択画像データＳ１についての注文内容を１つの注文情報Ｃに追記してもよい。
【００３６】
データメモリ３０は、選択画像データＳ１を記憶する第１記憶領域３０Ａと、記録媒体２１から読み出した画像データＳ０を記憶する第２記憶領域３０Ｂとにメモリ領域が分割されている。
【００３７】
そして、データ入力手段２２により読み出された画像データＳ０は第２記憶領域３０Ｂに記憶され、転送確定ボタン２９が押下されることにより選択された選択画像データＳ１は第１記憶領域３０Ａに記憶される。
【００３８】
サムネイルメモリ３１は、後述するように制御手段２４において生成された選択画像データＳ１についてのサムネイル画像データを記憶する。なお、入力手段２６からの指示によってサムネイルメモリ３１に記憶されたサムネイル画像データを読み出すことにより、プリント注文を行った画像を表示手段２８に表示することができる。なお、注文情報Ｃをサムネイルメモリ３１に記憶すれば、プリント注文後もどのようなプリント注文を行ったかの確認を行うことができる。
【００３９】
通信チップ４の通信手段４１は、後述するネットワークプリントシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行うためのものであり、その通信速度は８〜１１Ｍｂｐｓ以上のものが用いられる。通信規格は後述する無線ＬＡＮ通信機器と同様にＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠している。
【００４０】
認証情報記憶手段４２には、通信手段４１が無線ＬＡＮ通信機器との通信を行う際に必要な認証情報Ｎが記憶されている。
【００４１】
認証情報Ｎとしては、無線ＬＡＮ通信機器のＭＡＣアドレスに対応するＥＳＳ−ＩＤが用いられる。また、暗号化のためのＷＥＰが設定されてなる。また、このＷＥＰは無線ＬＡＮ通信機器と同一のものが用いられる。
【００４２】
送信先記憶手段４３には、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬが記憶される。具体的にはネットワークプリントシステムに設置された写真店のＵＲＬが記憶される。そして、選択画像データＳ１の送信時には、送信先記憶手段４３に記憶されたＵＲＬが参照されて、選択画像データＳ１が送信先に送信される。
【００４３】
なお、複数の送信先のＵＲＬを送信先記憶手段４３に記憶し、選択画像データＳ１の送信先をユーザに選択させるようにしてもよい。
【００４４】
ここで、通信チップ４を例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠したものに交換したり、携帯電話通信網を介してデータ通信を行うものに交換することができる。これにより、ＰＤＡ２のユーザが利用可能なインフラに応じて選択画像データＳ１の送信を行うことができる。
【００４５】
図２はネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図２に示すように、ネットワークプリントシステム１は、ＰＤＡ２において撮像により取得され、プリント注文を行うと選択された選択画像データＳ１についてのプリントサービスを提供するものである。
【００４６】
図２に示すようにネットワークプリントシステム１は、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、ブロードバンドサテライト１Ｃおよび通信スポット１Ｄを備える。なお、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂ、複数のブロードバンドサテライト１Ｃおよび複数の通信スポット１Ｄを備えるものであってもよい。
【００４７】
ブロードバンドタウン１Ａは、選択画像データＳ１を保管する大容量の画像サーバ１１Ａと、選択画像データＳ１に基づいてプリントＰを生成したり、選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ等のメディアに記録するミニラボ１２Ａと、複数の無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなり、写真店１４がサービスを提供可能な地域に設置されるものである。
【００４８】
なお、画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４に設置されてなるものである。
【００４９】
ミニラボ１２Ａは、後述するようにＰＤＡ２から送信された注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａに保管された選択画像データＳ１を読み出してプリントＰを生成したり、読み出した選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録する。このため、ミニラボ１２Ａには、選択画像データＳ１に対して画像処理を施す画像処理手段、プリンタ、メディアドライブ等が設置されてなる。
【００５０】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供可能な地域内の各所に設置される。例えば、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置される。
【００５１】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとしては、例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ　ＷＬＡ−Ｌ１１Ｇを用いることができる。この無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとの間の通信が可能であり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠しており、無線上で１１Ｍｂｐｓの通信が可能なものである。また、Ｗｉ−Ｆｉ（ｔｈｅ　ｓｔａｎｄａｒｄ　ｆｏｒ　Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）認定済みであるため、Ｗｉ−Ｆｉに対応する種々の製品との通信が可能となっている。また、障害物の少ないオフィスでは５０ｍ、障害物の多いオフィスでは２５ｍ、屋外では１６０ｍ（見通し）の範囲での無線ＬＡＮによる通信が可能となっている。さらに、ローミング機能に対応しているため、ＰＤＡ２のユーザが移動していても通信を行うことができる。さらに、ネットワーク負荷を軽減する多チャンネル（１４ｃｈ）機能を搭載しており、さらにＭＡＣアドレス登録機能、ＷＥＰによるセキュリティ機能を有する。
【００５２】
ＭＡＣアドレスは、ネットワーク機器毎の固有の物理アドレスであり、先頭３バイトはベンダーコードであって、ＩＥＥＥが管理および割り当てを行っている。残り３バイトはユーザコードであり、ネットワーク機器の製造メーカが独自の番号で管理および割り当てを行っている。また、ＭＡＣアドレスには重複はなく、６バイトのデータにより、ユニークな物理アドレスが割り当てられている。また、ＭＡＣアドレスは６バイトで表されるため、理論上は１７０万個までのネットワーク機器をＷｉ−Ｆｉ規格により識別可能となっている。
【００５３】
有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラは、例えば東京電力が提供する「スピードネット」を用いることができる。この「スピードネット」は、東京電力のファイバー網と電柱に設置された無線アンテナにより、定額にてＡＤＳＬと略同等のデータ転送速度のサービスを提供するものである。なお、無線アンテナから５０〜３００ｍの範囲において無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。この場合、無線アンテナを設置する場所に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａを設置することにより、「スピードネット」のインフラを用いてネットワークプリントシステム１を構築することができる。
【００５４】
なお、モバイルインターネットサービス株式会社（ＭＩＳ）が提供する無線ＬＡＮによる通信サービスを本実施形態における有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラとして用いるようにしてもよい。
【００５５】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの設置場所の近傍、すなわち無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内に、ＰＤＡ２の充電を行うとともに、ＰＤＡ２からデータを読み出して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信する通信機能を有するクレイドル１７を設置してもよい。クレイドル１７は、ＰＤＡ２に充電を行うとともに、データメモリ３０から選択画像データＳ１を読み出す端子１７Ａと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの通信を行う通信手段１７Ｂとを備える。ここで、通信手段１７Ｂには、認証情報記憶手段および送信先記憶手段が設けられる。なお、クレイドル１７はＰＤＡ２を充電するために１００Ｖ電源に接続されてなる。
【００５６】
このようなクレイドル１７を設けることにより、通信チップ４を有さないＰＤＡ２からも選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信できることとなる。とくに、クレイドル１７がＰＤＡ２のユーザの自宅にあり、かつユーザの自宅が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にある場合には、必ず行うＰＤＡ２の充電中に選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信することができる。ここで、ＰＤＡ２の充電は必須のものであるため、充電中に選択画像データＳ１を送信するようにすれば、ＰＤＡ２のユーザは日々必ず行う作業の中で、とくに選択画像データＳ１を送信するための操作を行わなくても画像データを送信することができる。したがって、選択画像データＳ１の送信のためのユーザの負担を軽減することができる。
【００５７】
ブロードバンドホットスポット１Ｂは、選択画像データＳ１を一時的に保管する、画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｂと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドホットスポット１Ｂはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドホットスポット１Ｂは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がプリントサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものであり、例えば、写真店１４が小田原に存在する場合、東京ディズニーランドやユニバーサルスタジオジャパン等の小田原から遠隔地にあるテーマパーク、全国各地の観光地、隣町の繁華街、空港、全国各地の主要駅、ファーストフード店、高速道路のサービスエリア等に設置される。
【００５８】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂを複数設けてもよく、さらに、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂを設置してもよい。
【００５９】
ブロードバンドサテライト１Ｃは、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｃと、選択画像データＳ１に基づくプリントＰを生成するミニラボ１２Ｃと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドホットスポット１Ｂと同様に、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものである。
【００６０】
また、ブロードバンドサテライト１Ｃはミニラボ１２Ｃを有するため、遠隔地において選択画像データＳ１を受信して、直ちにプリントＰを生成することができる。但し、ミニラボ１２Ｃはブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に設置されるミニラボ１２Ａと比較して小規模であり、例えばＬサイズプリントのみしか生成することができないものである。このため、ミニラボ１２Ｃには転送部１５が設けられており、この転送部１５において注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定される。そして、注文情報Ｃに記述された注文内容が、ミニラボ１２Ｃにおいて処理可能である場合にのみ、ミニラボ１２ＣにおいてプリントＰが生成される。逆に、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないものである場合には、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて受信した注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が、転送部１５によりブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に送信されて、ここでプリントＰの生成が行われる。
【００６１】
なお、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃを複数設けてもよく、さらに、複数のブロードバンドサテライト１Ｃを設置してもよい。
【００６２】
通信スポット１Ｄは、携帯電話通信網の基地局に設置されるものであり、携帯電話通信網を介しての通信を行う通信部１６と、画像データＳ０を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｄとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、通信スポット１Ｄはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。
【００６３】
ここで、通信スポット１ＤとＰＤＡ２との間でデータ通信が行われるのは、携帯電話通信網によるデータ通信を行う通信チップ４がＰＤＡ２に接続された場合である。
【００６４】
なお、通信スポット１Ｄは、携帯電話通信網による通信を行うものである。ここで、携帯電話通信網は略日本全国を網羅している。このため、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃよりも広い範囲において通信を行うことができるものである。
【００６５】
通信部１６は、後述するようにＰＤＡ２との通信が開始されると、携帯電話通信網の通信負荷を検出する。そして携帯電話通信網の通信負荷が所定のしきい値よりも低い場合にのみ、選択画像データＳ１の送信許可をＰＤＡ２に送信し、ＰＤＡ２が送信した選択画像データＳ１を受信するものである。なお、通信負荷が所定のしきい値以上の場合には、通信時間が長くなり通信コストがかさむことから、通信不許可の旨を表す情報をＰＤＡ２に送信する。通信負荷が高く不許可の旨を表す情報がＰＤＡ２において受信された場合には、制御手段２４により通信手段４１（携帯電話通信網によりデータ通信を行うもの）と通信スポット１Ｄとの通信が切断される。
【００６６】
次いで、本実施形態の動作について説明する。まず、ＰＤＡ２において記録媒体２１からの画像データＳ０の読み出し時に行われる処理について説明する。図３は画像データＳ０の読み出し時において行われる処理を示すフローチャートである。まず、記録媒体２１がデータ入力手段２２にセットされかつ入力手段２６から画像データＳ０の読み出し指示があったか否かが監視されており（ステップＳ１）、ステップＳ１が肯定されると、データ入力手段２２により記録媒体２１から画像データＳ０が読み出され（ステップＳ２）、データメモリ３０の第２記憶領域３０Ｂに記憶される（ステップＳ３）。
【００６７】
続いて、入力手段２６からプリント注文の指示がなされたか否かの監視が開始され（ステップＳ４）、ステップＳ４が肯定されると第２記憶領域３０Ｂから順次画像データＳ０が読み出されて、表示手段２８に表示される（ステップＳ５）。そして、転送確定ボタン２９が押下されたか否かが判定され（ステップＳ６）、ステップＳ６が肯定されると、その画像データＳ０がプリント注文を行う選択画像データＳ１とされ、ユーザによる入力手段２６からのプリント注文の内容に基づいて注文情報Ｃが生成される（ステップＳ７）。そして、選択画像データＳ１が注文情報Ｃとともにデータメモリ３０の第１記憶領域３０Ａに記憶される（ステップＳ８）。
【００６８】
そして、第２記憶領域３０Ｂに記憶された全ての画像データＳ０について処理が終了したか否かが判定され（ステップＳ９）、ステップＳ９が肯定されると、処理を終了する。なお、ステップＳ９が否定されると、次の画像データＳ０が第２記憶領域３０Ｂから読み出され（ステップＳ１０）、ステップＳ５に戻り、ステップＳ５以降の処理が繰り返される。
【００６９】
一方、ステップＳ６が否定されると、入力手段２６より次の画像データＳ０の表示の指示がなされたか否かが判定され（ステップＳ１１）、ステップＳ１１が肯定されるとステップＳ５に戻り、ステップＳ５以降の処理が繰り返される。ステップＳ１１が否定されると処理を終了する。
【００７０】
次いで、ＰＤＡ２からの選択画像データＳ１の送信時において行われる処理について説明する。図４は選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。なお、ＰＤＡ２の選択画像データＳ１の送信時においては、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれにおいても行われる処理は同一であるため、ここではＰＤＡ２からブロードバンドタウン１Ａに選択画像データＳ１を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【００７１】
また、以降の説明においては、ＰＤＡ２においては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信を行うために必要な認証情報Ｎが既に取得されて認証情報記憶手段４２に記憶されてなり、複数の選択画像データＳ１についての注文情報Ｃが生成されてデータメモリ３０の第１記憶領域３０Ａに記憶されて、選択画像データＳ１の転送準備が完了しているものとする。
【００７２】
まず、ＰＤＡ２においては、制御手段２４により通信チップ４の通信手段４１がブロードバンドタウン１Ａにおける無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリア内にあるか否かが監視されており（ステップＳ２１）、ステップＳ２１が肯定されると、制御手段２４により認証情報記憶手段４２に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、通信手段４１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される（ステップＳ２２）。
【００７３】
なお、クレイドル１７にＰＤＡ２をセットして選択画像データＳ１の送信を行う場合には、ＰＤＡ２のユーザがクレイドル１７にＰＤＡ２をセットすると、通信手段１７Ｂの認証情報記憶手段に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、クレイドル１７に対応する無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される。
【００７４】
認証情報Ｎは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにより受信される（ステップＳ２３）。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、認証情報Ｎに基づいて認証情報Ｎを送信したＰＤＡ２が、写真店１４が運営するネットワークプリントシステム１に登録されたものであるか否かの判定、すなわち認証ＯＫであるか否かの判定がなされる（ステップＳ２４）。ステップＳ２４が否定されると、通信が不成立として処理を終了する。一方、認証がなされると、その旨を表す情報がＰＤＡ２に送信される（ステップＳ２５）。
【００７５】
ＰＤＡ２においては情報が受信され（ステップＳ２６）、制御手段２４により、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１がデータメモリ３０の第１記憶領域３０Ａから読み出され、さらに送信先記憶手段４３に記憶された送信先のＵＲＬへ選択画像データＳ１を送信するよう、選択画像データＳ１および注文情報Ｃが無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される（ステップＳ２７）。なお、選択画像データＳ１は例えば撮影日時が古いものから順に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。また、送信された選択画像データＳ１は送信された順に第１記憶領域３０Ａから削除されるとともに、サムネイル画像データが生成されてサムネイルメモリ３１に記憶される（ステップＳ２８）。
【００７６】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が受信され（ステップＳ２９）、さらに送信先のＵＲＬに基づいて画像サーバ１１Ａに送信されここで注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が保管される（ステップＳ３０）。
【００７７】
その一方で、ＰＤＡ２においては、データメモリ３０の第１記憶領域３０Ａに記録された全ての選択画像データＳ１の送信が完了したか否かが判定され（ステップＳ３１）、ステップＳ３１が肯定されると処理を終了する。
【００７８】
ステップＳ３１が否定されると、ＰＤＡ２のユーザが移動している可能性を考慮して、通信手段４１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ３２）。ステップＳ３２が肯定されるとステップＳ２７に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ３２が否定されると、未送信の選択画像データＳ１が第１記憶領域３０Ａに残っている旨を表す未送信情報が生成され、これがデータメモリ３０の第１記憶領域３０Ａに記録され（ステップＳ３３）、ステップＳ２１に戻る。なお、未送信情報を生成する際には、ビープ音等の音声により未送信の選択画像データＳ１が第１記憶領域３０Ａに残っている旨をユーザに知らせるようにしてもよい。
【００７９】
ここで、ＰＤＡ２のユーザは、データメモリ３０の第１記憶領域３０Ａに未送信情報が記録されているか否かを確認し、未送信情報が記録されている場合には、全ての選択画像データＳ１が送信されていないことを知ることができる。この場合、ＰＤＡ２のユーザは、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリアに移動して、未送信の選択画像データＳ１の送信を行えばよい。
【００８０】
一方、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、第１記憶領域３０Ａに記憶された全ての選択画像データＳ１が受信されたか否かが判定され（ステップＳ３４）、ステップＳ３４が肯定されると、選択画像データＳ１の受信が完了した旨の電子メールがＰＤＡ２に送信され（ステップＳ３５）、処理を終了する。なお、ステップＳ３４が否定された場合にはステップＳ２９に戻り、選択画像データＳ１の受信が引き続き行われる。
【００８１】
ＰＤＡ２のユーザは、この電子メールにより、選択画像データＳ１のブロードバンドタウン１Ａ経由での画像サーバ１１Ａへの送信が確実に行われたことを知ることができる。
【００８２】
次いで、ネットワークプリントシステム１において選択画像データＳ１の受信後に行われる処理について説明する。図５は、ブロードバンドタウン１Ａにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態においてはＰＤＡ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。なお、ブロードバンドホットスポット１Ｂに選択画像データＳ１を送信した場合には、ブロードバンドホットスポット１Ｂの画像サーバ１１Ｂに選択画像データＳ１が一時的に保管された後、送信先のＵＲＬに基づいてブロードバンドタウン１Ａの画像サーバ１１Ａに選択画像データＳ１が送信される。
【００８３】
画像サーバ１１Ａはミニラボ１２Ａにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ａにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ａに保管されたか否かが判定される（ステップＳ４１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ４１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ａに読み出される（ステップＳ４２）。
【００８４】
そして注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後プリント出力される（ステップＳ４３）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、写真店１４における受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがＰＤＡ２のユーザに送信され（ステップＳ４４）、処理を終了する。
【００８５】
ＰＤＡ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、写真店１４にプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、ＰＤＡ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【００８６】
なお、プリント料金の決済は、ユーザと写真店１４との間で行ってもよいが、ＰＤＡ２のユーザは無線ＬＡＮによる通信を行うための通信料金をプロバイダに支払っている。したがって、ユーザとプロバイダとの間で写真店１４への決済を行うようにしてもよい。この場合、プロバイダは独自の割引サービスをユーザに提供しているが、写真店１４への利用状況にも応じてさらに通信料金を割り引く等の写真店１４を介したさらなる割引サービスをユーザに提供することも可能となる。
【００８７】
図６は、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでもＰＤＡ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。
【００８８】
ＰＤＡ２のユーザが、ブロードバンドサテライト１Ｃに選択画像データＳ１を送信する場合とは、ユーザがブロードバンドサテライト１Ｃが設置された出先にいる場合である。このため、ユーザは出先に出かける際に、送信先記憶手段４３に、ブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１ＣのＵＲＬを記憶しておき、選択画像データＳ１の送信先としてブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃを選択することにより、選択画像データＳ１がブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃに送信され、ここで保管されることとなる。なお、送信先の選択は、表示手段２８に送信先を表示し、入力手段２６により送信先を選択することにより行われる。
【００８９】
画像サーバ１１Ｃはミニラボ１２Ｃにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ｃにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ｃに保管されたか否かが判定される（ステップＳ５１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ５１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ｃに読み出される（ステップＳ５２）。
【００９０】
そして、転送部１５により注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定され（ステップＳ５３）、ステップＳ４３が肯定されると、画像サーバ１１Ｃから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後、注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて選択画像データＳ１がプリント出力される（ステップＳ５４）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、ブロードバンドサテライト１Ｃにおける受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがＰＤＡ２のユーザに送信され（ステップＳ５５）、処理を終了する。
【００９１】
ＰＤＡ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、ブロードバンドサテライト１ＣにプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、ＰＤＡ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【００９２】
ここで、ブロードバンドサテライト１Ｃは、テーマパーク等のＰＤＡ２のユーザの出先に設置されているため、ユーザは撮像により取得した選択画像データＳ１のプリントＰを、出先において直ちに受け取ることができることとなる。
【００９３】
一方、ステップＳ５３が否定された場合には、注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないことから、転送部１５において、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信される（ステップＳ５６）。そして、ＰＤＡ２のユーザが送信した選択画像データＳ１のプリントが写真店１４で行われることになった旨を表す電子メールがユーザに送信され（ステップＳ５７）、処理を終了する。
【００９４】
電子メールを受け取ったユーザは、送信した選択画像データＳ１が写真店１４で行われることになった旨を知ることができる。
【００９５】
一方、デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれの無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内になく、通信スポット１Ｄとのみ通信可能な場所にいる場合において、選択画像データＳ１の送信を所望する場合がある。このような場合は、ユーザは通信チップ４を携帯電話通信網を介してのデータ通信を行うものに交換して選択画像データＳ１の送信を試みる。
【００９６】
通信スポット１Ｄの通信部１６においては、上述したように携帯電話通信網の通信負荷が判定され、携帯電話通信網の通信負荷が所定のしきい値よりも低い場合にのみデジタルカメラ２に対して通信が許可される。デジタルカメラ２においては、制御手段２４によりデータメモリ３０から選択画像データＳ１および注文情報Ｃが読み出されて、携帯電話通信網を介してデータ通信を行う通信手段を介して通信スポット１Ｄに送信される。なお、通信負荷が高く不許可の旨を表す情報が受信された場合には、制御手段２４により上記通信手段と通信スポット１Ｄとの通信が切断される。
【００９７】
このように、本実施形態によれば、ＰＤＡ２においてユーザがプリント注文を行うと選択した画像データＳ０は、選択画像データＳ１として注文情報Ｃとともに無線による通信網を介して画像サーバ１１Ａに送信されるため、ＰＤＡ２のユーザは、所望とする場所においてプリント注文を行うことができる。
【００９８】
また、無線ＬＡＮによるデータ通信を行って選択画像データＳ１を送信することにより、通信速度が非常に高速のインフラを活用して、効率よく選択画像データＳ１を画像サーバ１１Ａに送信することができる。
【００９９】
また、通信チップ４を携帯電話通信網を介してデータ通信を行うものに交換することにより、転送速度は遅いものの、略日本全国を網羅する携帯電話通信網を使用して選択画像データＳ１を確実に画像サーバ１１Ａに送信することができる。
【０１００】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図７は本発明の第２の実施形態によるプリント注文装置を適用したＰＤＡの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。上記第１の実施形態においては、画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得る画像処理手段５１を備えた点が第１の実施形態と異なるものである。
【０１０１】
画像処理手段５１は、後述するように選択画像データＳ１をネットワークプリントシステムに送信した際に、選択画像データＳ１に対して施される画像処理と同様の画像処理を第２記憶領域３０Ｂに記憶された画像データＳ０に対して施して処理済み画像データＳ２を得る。この画像処理は、ユーザによる入力手段２６からのプリント注文指示の際に行われる。
【０１０２】
なお、記録媒体２１に画像データＳ０とともに、画像データＳ０を取得したデジタルカメラの機種情報が記憶されている場合がある。このような場合には、機種情報に基づいて、デジタルカメラの機種に応じた画像処理を画像データＳ０に対して施すことができる。
【０１０３】
次いで、第２の実施形態の動作について説明する。図８は第２の実施形態において、画像データＳ０の読み出し時に行われる処理を示すフローチャートである。まず、記録媒体２１がデータ入力手段２２にセットされかつ入力手段２６から画像データＳ０の読み出し指示があったか否かが監視されており（ステップＳ６１）、ステップＳ６１が肯定されると、記録媒体２１から画像データＳ０が読み出され（ステップＳ６２）、データメモリ３０の第２記憶領域３０Ｂに記憶される（ステップＳ６３）。
【０１０４】
続いて、入力手段２６からプリント注文の指示がなされたか否かの監視が開始され（ステップＳ６４）、ステップＳ６４が肯定されると第２記憶領域３０Ｂから順次画像データＳ０が読み出されて、画像処理手段５１において画像データＳ０に対して画像処理が施されて処理済み画像データＳ２が得られる（ステップＳ６５）。処理済み画像データＳ２は表示手段２８に表示される（ステップＳ６６）。そして、転送確定ボタンが押下されたか否かが判定され（ステップＳ６７）、ステップＳ６７が肯定されると、その画像データＳ０がプリント注文を行う選択画像データＳ１とされ、ユーザによる入力手段２６からのプリント注文の内容に基づいて注文情報Ｃが生成される（ステップＳ６８）。そして、選択画像データＳ１が注文情報Ｃとともにデータメモリ３０の第１記憶領域３０Ａに記憶される（ステップＳ６９）。
【０１０５】
そして、第２記憶領域３０Ｂに記憶された全ての画像データＳ０について処理が終了したか否かが判定され（ステップＳ７０）、ステップＳ７０が肯定されると、処理を終了する。なお、ステップＳ７０が否定されると、次の画像データＳ０が第２記憶領域３０Ｂから読み出され（ステップＳ７１）、ステップＳ６５に戻り、ステップＳ６５以降の処理が繰り返される。
【０１０６】
一方、ステップＳ６７が否定されると、入力手段２６より次の画像データＳ０の表示の指示がなされたか否かが判定され（ステップＳ７２）、ステップＳ７２が肯定されると、ステップＳ６５に戻り、ステップＳ６５以降の処理が繰り返される。ステップＳ７２が否定されると処理を終了する。
【０１０７】
このように、第２の実施形態においては、画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得、処理済み画像データＳ２の確認後にプリント注文を行う選択画像データＳ１の選択を行うようにしたため、画像処理の程度を、プリント注文を行う際の指標として用いることができ、これにより、ユーザはより容易にプリント注文を行う画像データの選択を行うことができる。
【０１０８】
次いで、本発明の第３の実施形態について説明する。図９は本発明の第２の実施形態によるプリント注文装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。なお、第３の実施形態において第２の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。上記第２の実施形態においては、ＰＤＡ２に設けられた画像処理手段５１において画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得ているが、第３の実施形態においては、画像データＳ０をネットワークプリントシステム１に送信し、ミニラボ１２Ａにおいて画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得、これを通信手段４１により受信して表示手段２８に表示するようにしたものである。
【０１０９】
このように、画像データＳ０に対する画像処理をミニラボ１２Ａにおいて行うことにより、デジタルカメラ２に画像処理手段５１を設ける必要がなくなるため、ＰＤＡ２の構成を簡易なものとすることができる。
【０１１０】
なお、上記第１から第３の実施形態においては、静止画像を表す画像データＳ０についてのプリント注文を行っているが、動画像データについてのプリント注文を行ってもよい。この場合、動画像データを表示手段２８に表示して、プリント注文を行うフレームの指定が受け付けられる。そして指定されたフレームの画像を表す画像データが選択画像データＳ１として注文情報Ｃとともに画像サーバ１１Ａに送信され、プリントが得られることとなる。
【０１１１】
また、上記第１から第３の実施形態においては、本発明によるプリント注文装置をＰＤＡ２のような携帯端末装置に適用しているが、プリント注文装置を定点に設置してもよい。ここで、定点としては、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ、あるいは写真店の店頭とすればよい。
【０１１２】
ここで、本発明によるプリント注文装置は、無線により選択画像データＳ１を送信するものであるため、設置場所が写真店の近所に限定されないものである。したがって、より多くの場所にプリント注文装置を設置することができ、これにより、プリント注文を行うユーザの利便性を向上させることができる。また、写真店にとっては、より多くのプリント注文を受け付けることができ、その結果、売り上げの増加を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態によるプリント注文装置を適用したＰＤＡの構成を示す概略ブロック図
【図２】ネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図３】第１の実施形態において画像データの読み出し時に行われる処理を示すフローチャート
【図４】選択画像データの送信時において行われる処理を示すフローチャート
【図５】ブロードバンドタウンにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図６】ブロードバンドサテライトにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図７】本発明の第２の実施形態によるプリント注文装置を適用したＰＤＡの構成を示す概略ブロック図
【図８】第２の実施形態において画像データの読み出し時に行われる処理を示すフローチャート
【図９】本発明の第３の実施形態によるプリント注文装置を適用したＰＤＡの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
１　　ネットワークプリントシステム
１Ａ　　ブロードバンドタウン
１Ｂ　　ブロードバンドホットスポット
１Ｃ　　ブロードバンドサテライト
１Ｄ　　通信スポット
２　　ＰＤＡ
４　　通信チップ
１１Ａ〜１１Ｄ　　画像サーバ
１２Ａ，１２Ｃ　　ミニラボ
１３Ａ〜１３Ｃ　　無線ＬＡＮ通信機器
１４　　写真店
１５　　転送部
２１　　記録媒体
２２　　データ入力手段
２２Ａ　　記録媒体インターフェース
２３　　入力インターフェース
２４　　制御手段
２４Ａ　　メモリ
２５　　フレームメモリ
２６　　入力手段
２７　　圧縮解凍手段
２８　　表示手段
２９　　転送確定ボタン
３０　　データメモリ
３１　　サムネイルメモリ
３２　　通信インターフェース
４１　　通信手段
４２　　認証情報記憶手段
４３　　送信先記憶手段
５１　　画像処理手段
【図１】
2004062525.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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