(57)【要約】【課題】光ファイバ心線の良好な光軸合わせや、光ファイバ心線の損傷防止等を図ることが可能な光ファイバの圧着接続方法を提供する。【解決手段】第一圧着工程と第二圧着工程とを含む光ファイバの圧着接続方法を採用する。第一圧着工程では、第一の光ファイバ１の光ファイバ被覆７を除去しないままで、第一の光ファイバ１を加締めスリーブ３の一方の端部９に差し込み、その一方の端部９側を加締める工程を行う。また、第二圧着工程では、第二の光ファイバ２の光ファイバ被覆７を除去しないままで、第二の光ファイバ２を加締めスリーブ３の他方の端部１０に差し込み、その他方の端部１０側を加締める工程を行う。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
結合すべき第一の光ファイバと第二の光ファイバの各光ファイバ心線の先端を対向させた状態で、筒状の加締めスリーブを用いて前記第一の光ファイバと前記第二の光ファイバ同士を圧着接続する光ファイバの圧着接続方法であって、
前記第一の光ファイバの光ファイバ被覆を除去しないままで、前記第一の光ファイバを前記加締めスリーブの一方の端部に差し込み、該一方の端部側を加締める第一圧着工程と、
該第一圧着工程の後に前記第二の光ファイバの光ファイバ被覆を除去しないままで、前記第二の光ファイバを前記加締めスリーブの他方の端部に差し込み、該他方の端部側を加締める第二圧着工程と
を含んで圧着接続をするようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記第一圧着工程で前記第一の光ファイバにおける前記光ファイバ被覆の所定位置に設けたストッパーを前記一方の端部に当接させるとともに、前記第二圧着工程で前記第二の光ファイバにおける前記光ファイバ被覆の所定位置に設けたストッパーを前記他方の端部に当接させるようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記第一圧着工程で前記第一の光ファイバにおける前記光ファイバ被覆の所定位置に設けたストッパーを前記一方の端部に当接させるとともに、前記第二圧着工程で前記第二の光ファイバを前記第一の光ファイバに直接突き当てるようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記ストッパーを前記光ファイバ被覆に対して一体又は別体のいずれかから選択して設定するようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４いずれか記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記一方の端部側の加締め範囲を、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分よりも前記一方の端部側とするとともに、前記他方の端部側の加締め範囲を、前記突き合わせ部分よりも前記他方の端部側とした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項６】
請求項５に記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記加締めスリーブとして、前記加締め範囲を圧着接続工具の加締め刃に対する位置決めが可能となるように凹ませたものを用いるようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６いずれか記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記加締めスリーブとして、前記一方の端部側の加締め範囲に対応する内径部、及び前記他方の端部側の加締め範囲に対応する前記内径部に、引張強度増加機構を有するものを用いるようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７いずれか記載の光ファイバの圧着接続方法において、
前記各光ファイバ心線の先端間に屈折率整合剤を設けるようにした
ことを特徴とする光ファイバの圧着接続方法。
【請求項９】
結合すべき第一の光ファイバと第二の光ファイバの各光ファイバ心線の先端を対向させた状態で、前記第一の光ファイバと前記第二の光ファイバ同士を固定する筒状の加締めスリーブであって、
前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバの各光ファイバ被覆を除去しないままで、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバを一方の端部及び他方の端部からそれぞれ差し込むことが可能な内径部と、
前記一方の端部側及び前記他方の端部側を加締めるため、第一加締め部及び第二加締め部を有する外径部を形成した
ことを特徴とする加締めスリーブ。
【請求項１０】
請求項９に記載の加締めスリーブにおいて、
前記第一加締め部を、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分よりも前記一方の端部側に形成するとともに、前記第二加締め部を、前記突き合わせ部分よりも前記他方の端部側に形成した
ことを特徴とする加締めスリーブ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の加締めスリーブにおいて、
前記第一加締め部及び前記第二加締め部を、圧着接続工具の加締め刃に対する位置決めが可能となるように凹状に形成した
ことを特徴とする加締めスリーブ。
【請求項１２】
請求項９ないし請求項１１いずれか記載の加締めスリーブにおいて、
前記第一加締め部及び前記第二加締め部に対応する位置の前記内径部に、引張強度増加機構を形成した
ことを特徴とする加締めスリーブ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の加締めスリーブにおいて、
前記引張強度増加機構として、加締めを施した時に前記各光ファイバ被覆に対して食い込むようなねじ切り形状の食い込み部を形成した
ことを特徴とする加締めスリーブ。
【請求項１４】
結合すべき第一の光ファイバと第二の光ファイバの各光ファイバ心線の先端を対向させた状態で、前記第一の光ファイバと前記第二の光ファイバ同士を固定する筒状の加締めスリーブに対して加締めを施す圧着接続工具であって、
一対の加締め刃を有するとともに、該一対の加締め刃の各軸方向両端に前記加締めスリーブの前記軸方向のずれを規制する段部を形成した
ことを特徴とする圧着接続工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１　】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加締めスリーブを用いて一対の光ファイバ同士を圧着接続するための光ファイバの圧着接続方法と、その圧着接続方法に用いる加締めスリーブと、加締めスリーブに対して加締めを施すための圧着接続工具に関する。
【０００２　】
【従来の技術】
一対の光ファイバを光学的に結合するために金属製の筒状の加締めスリーブが一般的に用いられている。加締めスリーブは、その各端部からそれぞれ光ファイバを差し込むことができるように形成されており、各光ファイバ心線の先端が対向した状態で突き合わせられ、且つ外側から圧着接続工具により加締めが施されると、一対の光ファイバ同士が圧着接続されるようになっている（例えば特許文献１参照）。尚、光ファイバにおける加締めスリーブに差し込まれる部分は、光ファイバ心線を保護するための光ファイバ被覆が適宜長さで除去されている。すなわち、光ファイバ心線が露出した状態に形成されている。
【０００３　】
【特許文献１】
特開平５−１７３０４７号公報　（第３頁、第１図）
【０００４　】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来技術にあっては、次のような幾つかの問題点を有している。その一つ目としては、加締めスリーブの内径が光ファイバ被覆と同程度の径であることから、光ファイバ被覆が除去されて露出した光ファイバ心線は、加締めスリーブ内においてその周囲が中空状態となってしまい、相手側の光ファイバ心線の先端に対向して突き合わない、すなわち光軸が良好に合わない場合が生じるという問題点を有している。
【０００５　】
また、二つ目としては、加締めスリーブの長さ寸法のほぼ全長にわたって同時押圧（又は複数回に分けて押圧）により加締めが施されることから、露出した光ファイバ心線の側面が加締めスリーブの加締め変形した内径部によって傷つけられてしまうという問題点を有している。
【０００６　】
また、三つ目としては、加締めスリーブの構造上その内部を見ることができないことから、加締めスリーブに光ファイバを差し込む際に、どの程度差し込みをしたかが分からず、各光ファイバ心線の先端が突き合わないまま、すなわち加締めスリーブの長さ寸法方向（長手方向）に対し先端が中心からずれた状態で圧着接続されてしまうという問題点を有している。
【０００７　】
また、四つ目としては、金属パイプを基本とした加締めスリーブを用いていることから、加締めスリーブの内径部の形状が滑らかで光ファイバを差し込んだ後にその光ファイバが抜け落ち易く、加締めを施す前までは一対の光ファイバを支える人員が別に必要になってしまうという問題点を有している（言い換えれば、一人での圧着作業が困難であるという問題点を有している）。
【０００８　】
また、五つ目としては、加締めスリーブの内径部の形状が上記の如く滑らかであることから、加締めが施されてもその部分の摩擦抵抗が必ずしも十分にあるわけではなく、その結果、引張強度不足になり易いという問題点を有している。
【０００９　】
また、六つ目としては、圧着接続工具を用いて加締めスリーブの長さ寸法のほぼ全長にわたって加締めを施していることから、常に同じ位置を押圧して加締めが施されているとは言い難く、例えば引張強度にバラツキが生じるという問題点を有している。
【００１０　】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされるもので、光ファイバ心線の良好な光軸合わせ、光ファイバ心線の損傷防止、光ファイバ心線の中心位置ずれ防止、加締めに係る圧着作業性向上、加締め部分に係る引張強度向上及び強度の安定、を図ることが可能な光ファイバの圧着接続方法、加締めスリーブ、及び圧着接続工具を提供することを課題とする。
【００１１　】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、結合すべき第一の光ファイバと第二の光ファイバの各光ファイバ心線の先端を対向させた状態で、筒状の加締めスリーブを用いて前記第一の光ファイバと前記第二の光ファイバ同士を圧着接続する光ファイバの圧着接続方法であって、前記第一の光ファイバの光ファイバ被覆を除去しないままで、前記第一の光ファイバを前記加締めスリーブの一方の端部に差し込み、該一方の端部側を加締める第一圧着工程と、該第一圧着工程の後に前記第二の光ファイバの光ファイバ被覆を除去しないままで、前記第二の光ファイバを前記加締めスリーブの他方の端部に差し込み、該他方の端部側を加締める第二圧着工程とを含んで圧着接続をするようにしたことを特徴としている。
【００１２　】
請求項２記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項１に記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記第一圧着工程で前記第一の光ファイバにおける前記光ファイバ被覆の所定位置に設けたストッパーを前記一方の端部に当接させるとともに、前記第二圧着工程で前記第二の光ファイバにおける前記光ファイバ被覆の所定位置に設けたストッパーを前記他方の端部に当接させるようにしたことを特徴としている。
【００１３　】
請求項３記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項１に記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記第一圧着工程で前記第一の光ファイバにおける前記光ファイバ被覆の所定位置に設けたストッパーを前記一方の端部に当接させるとともに、前記第二圧着工程で前記第二の光ファイバを前記第一の光ファイバに直接突き当てるようにしたことを特徴としている。
【００１４　】
請求項４記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項２又は請求項３に記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記ストッパーを前記光ファイバ被覆に対して一体又は別体のいずれかから選択して設定するようにしたことを特徴としている。
【００１５　】
請求項５記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項１ないし請求項４いずれか記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記一方の端部側の加締め範囲を、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分よりも前記一方の端部側とするとともに、前記他方の端部側の加締め範囲を、前記突き合わせ部分よりも前記他方の端部側としたことを特徴としている。
【００１６　】
請求項６記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項５に記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記加締めスリーブとして、前記加締め範囲を圧着接続工具の加締め刃に対する位置決めが可能となるように凹ませたものを用いるようにしたことを特徴としている。
【００１７　】
請求項７記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項１ないし請求項６いずれか記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記加締めスリーブとして、前記一方の端部側の加締め範囲に対応する内径部、及び前記他方の端部側の加締め範囲に対応する前記内径部に、引張強度増加機構を有するものを用いるようにしたことを特徴としている。
【００１８　】
請求項８記載の本発明の光ファイバの圧着接続方法は、請求項１ないし請求項７いずれか記載の光ファイバの圧着接続方法において、前記各光ファイバ心線の先端間に屈折率整合剤を設けるようにしたことを特徴としている。
【００１９　】
上記課題を解決するためなされた請求項９記載の本発明の加締めスリーブは、結合すべき第一の光ファイバと第二の光ファイバの各光ファイバ心線の先端を対向させた状態で、前記第一の光ファイバと前記第二の光ファイバ同士を固定する筒状の加締めスリーブであって、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバの各光ファイバ被覆を除去しないままで、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバを一方の端部及び他方の端部からそれぞれ差し込むことが可能な内径部と、前記一方の端部側及び前記他方の端部側を加締めるため、第一加締め部及び第二加締め部を有する外径部を形成したことを特徴としている。
【００２０　】
請求項１０記載の本発明の加締めスリーブは、請求項９に記載の加締めスリーブにおいて、前記第一加締め部を、前記第一の光ファイバ及び前記第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分よりも前記一方の端部側に形成するとともに、前記第二加締め部を、前記突き合わせ部分よりも前記他方の端部側に形成したことを特徴としている。
【００２１　】
請求項１１記載の本発明の加締めスリーブは、請求項１０に記載の加締めスリーブにおいて、前記第一加締め部及び前記第二加締め部を、圧着接続工具の加締め刃に対する位置決めが可能となるように凹状に形成したことを特徴としている。
【００２２　】
請求項１２記載の本発明の加締めスリーブは、請求項９ないし請求項１１いずれか記載の加締めスリーブにおいて、前記第一加締め部及び前記第二加締め部に対応する位置の前記内径部に、引張強度増加機構を形成したことを特徴としている。
【００２３　】
請求項１３記載の本発明の加締めスリーブは、請求項１２に記載の加締めスリーブにおいて、前記引張強度増加機構として、加締めを施した時に前記各光ファイバ被覆に対して食い込むようなねじ切り形状の食い込み部を形成したことを特徴としている。
【００２４　】
上記課題を解決するためなされた請求項１４記載の本発明の圧着接続工具は、結合すべき第一の光ファイバと第二の光ファイバの各光ファイバ心線の先端を対向させた状態で、前記第一の光ファイバと前記第二の光ファイバ同士を固定する筒状の加締めスリーブに対して加締めを施す圧着接続工具であって、一対の加締め刃を有するとともに、該一対の加締め刃の各軸方向両端に前記加締めスリーブの前記軸方向のずれを規制する段部を形成したことを特徴としている。
【００２５　】
請求項１に記載された本発明によれば、加締めスリーブを用いて第一の光ファイバと第二の光ファイバとを圧着接続し結合する方法として、第一圧着工程と第二圧着工程とを含む圧着接続方法が採用される。第一圧着工程では、第一の光ファイバの光ファイバ被覆を除去しないままで、第一の光ファイバを加締めスリーブの一方の端部に差し込み、その一方の端部側を加締める工程が行われる。また、第一圧着工程の後には、第二圧着工程が行われる。その第二圧着工程では、第二の光ファイバの光ファイバ被覆を除去しないままで、第二の光ファイバを加締めスリーブの他方の端部に差し込み、その他方の端部側を加締める工程が行われる。このような圧着接続方法において、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバは、共に光ファイバ被覆の除去がなされないことから、光ファイバ心線の損傷が防止されるとともに、光ファイバ心線の光軸合わせが良好になる。また、片方ずつ加締めが施されることから、一人での圧着作業が可能になる。
【００２６　】
請求項２に記載された本発明によれば、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバ共に光ファイバ被覆の所定位置にストッパーが設けられる。そして、そのストッパーが加締めスリーブの一方の端部に当接するまで第一の光ファイバが差し込まれるとともに、第二の光ファイバのストッパーが加締めスリーブの他方の端部に当接するまで第二の光ファイバが差し込まれる。これにより、光ファイバ心線の中心位置ずれが防止される。
【００２７　】
請求項３に記載された本発明によれば、第一の光ファイバにおける光ファイバ被覆の所定位置にストッパーが設けられる。そして、そのストッパーが加締めスリーブの一方の端部に当接するまで第一の光ファイバが差し込まれる。加締めスリーブの一方の端部側が加締められると、第一の光ファイバが固定されることから、第一の光ファイバに直接突き当たるまで第二の光ファイバを差し込めば光ファイバ心線の中心位置ずれが防止される。
【００２８　】
請求項４に記載された本発明によれば、ストッパーが光ファイバ被覆に対して一体又は別体のいずれかから選択されて設定される。すなわち、光ファイバ被覆が複数層で構成されていればその層を利用してストッパーを形成することが可能になる。また、光ファイバ被覆が単層であれば後付けでストッパーを形成すればよいことになる。例えば、テープを巻き付けたりリング状の部材を付けたりしてストッパーを形成すればよい。
【００２９　】
請求項５に記載された本発明によれば、加締めが施される範囲に、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分が含まれないことになる。第一の光ファイバ及び第二の光ファイバは、共に光ファイバ被覆の除去がなされないことから、光ファイバ心線の損傷が防止されることになるが、さらに突き合わせ部分を加締めないようにしていることから、より一層の損傷防止が図られる。
【００３０　】
請求項６に記載された本発明によれば、第一の光ファイバと第二の光ファイバとを圧着接続し結合するための加締めスリーブとして、加締めが施される加締め範囲が凹んでいるものが用いられる。その凹みは、圧着接続工具の加締め刃に対する位置決めが可能となるように凹まされる。これにより、常に同じ位置が押圧される加締めが施されるようになることから、加締め部分に係る引張強度の安定が図られる。
【００３１　】
請求項７に記載された本発明によれば、第一の光ファイバと第二の光ファイバとを圧着接続し結合するための加締めスリーブとして、内径部に引張強度増加機構を有するものが用いられる。これにより、摩擦抵抗が増大して加締め部分に係る引張強度の増加が図られる。
【００３２　】
請求項８に記載された本発明によれば、各光ファイバ心線の先端間に屈折率整合剤が設けられる。これにより、第一の光ファイバと第二の光ファイバとの光学的な結合がより一層良好になる。
【００３３　】
請求項９に記載された本発明によれば、内径部と第一加締め部及び第二加締め部とを有する加締めスリーブが、第一の光ファイバと第二の光ファイバとを圧着接続し結合するためのものとして採用される。内径部は、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバの各光ファイバ被覆を除去しないままで一方の端部及び他方の端部を介して差し込まれる部分として形成される。また、第一加締め部及び第二加締め部は外径部に形成される。すなわち、第一加締め部は、一方の端部側を加締めるための部分として形成され、第二加締め部は、他方の端部側を加締めるための部分として形成される。このような加締めスリーブにおいて、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバは、共に光ファイバ被覆の除去がなされないことから、光ファイバ心線の損傷が防止されるとともに、光ファイバ心線の光軸合わせが良好になる。また、第一加締め部及び第二加締め部により片方ずつ加締めが施されることから、一人での圧着作業が可能になる。
【００３４　】
請求項１０に記載された本発明によれば、加締めが施される範囲に、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分が含まれないことになる。第一の光ファイバ及び第二の光ファイバは、共に光ファイバ被覆の除去がなされないことから、光ファイバ心線の損傷が防止されることになるが、さらに突き合わせ部分を加締めないようにしていることから、より一層の損傷防止が図られる。
【００３５　】
請求項１１に記載された本発明によれば、第一加締め部及び第二加締め部が圧着接続工具の加締め刃に対する位置決めを可能とする凹状に形成される。これにより、常に同じ位置が押圧される加締めが施されるようになることから、加締め部分に係る引張強度の安定が図られる。
【００３６　】
請求項１２に記載された本発明によれば、内径部に引張強度増加機構が形成される。その引張強度増加機構は、第一加締め部及び第二加締め部に対応する位置に形成される。これにより、摩擦抵抗が増大して加締め部分に係る引張強度の増加が図られる。
【００３７　】
請求項１３に記載された本発明によれば、各光ファイバ被覆に対して食い込むようなねじ切り形状の食い込み部が引張強度増加機構として形成される。
【００３８　】
請求項１４に記載された本発明によれば、一対の加締め刃を有する圧着接続工具であり、その一対の加締め刃の各軸方向両端には、加締めスリーブの軸方向のずれを規制する段部が形成される。これにより、加締めスリーブは、常に同じ位置が押圧される加締めが施されるようになることから、加締めスリーブの加締め部分に係る引張強度の安定が図られる。
【００３９　】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の光ファイバの圧着接続方法及び加締めスリーブの一実施の形態を示す断面図である。また、図２は加締めスリーブの斜視図、図３は加締めスリーブの断面図、図４及び図５は加締めスリーブの他の変形例を示す断面図、図６は本発明による圧着接続工具の一実施の形態を示す説明図、図７は図６の加締め刃の斜視図である。さらに、図８〜図１１は光ファイバの圧着接続方法における第一圧着工程及び第二圧着工程の説明図である。
【００４０　】
図１において、引用符号１は結合すべき一対の光ファイバのうちの一方である第一の光ファイバを示している。また、引用符号２は上記一対の光ファイバのうちの他方である第二の光ファイバを示している。さらに、引用符号３はこれら第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２を光学的に結合するための加締めスリーブを示している。加締めスリーブ３は、圧着接続工具４（図６参照）に設けられる一対の加締め刃５、５からの押圧を受けて加締められ、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２を圧着接続するように形成されている。以下、上記各構成部材について詳細に説明する。
【００４１　】
上記第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２は、共に光ファイバ心線６と光ファイバ被覆７とを備えて構成されている。また、共に端末側の所定位置には、ストッパー８が設けられている。このような第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２は、その端末側において、各光ファイバ被覆７が除去されない状態に形成されている。すなわち、各光ファイバ心線６の先端（端面）のみが露出するとともに、側面が光ファイバ被覆７によって保護されるような状態に形成されている。第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の各先端（端面）は、平坦な面に形成されている。
【００４２　】
光ファイバ心線６は、コア及びそのコアよりも屈折率の小さいクラッドを有している。光ファイバ被覆７は、光ファイバ心線６を保護するために設けられている。ストッパー８は、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の加締めスリーブ３に対する差し込み量を規制するための部材であって、テープを巻き付けたりリング状の部材（これらに限定するものではないものとする。ストッパーとして機能すれば他のものでもよいものとする）を付けたりして形成されている。
【００４３　】
図１ないし図３において、上記加締めスリーブ３は、押圧による変形が可能な金属製の筒状の部材であって、一方の端部９及び他方の端部１０を有するとともに内径部１１及び外径部１２を有するように形成されている。また、加締めスリーブ３は、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の光学的な結合に必要十分な適宜長さ寸法を有するように形成されている。
【００４４　】
内径部１１は、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の各光ファイバ被覆７を除去しないままで、その第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２を一方の端部９及び他方の端部１０からそれぞれ差し込みすることができるように形成されている。また、内径部１１は、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の径に対して同程度の径（極力ガタが生じないようにする）に形成されている。本形態において、このような内径部１１には、加締めが施されたときに各光ファイバ被覆７に対して食い込む、ねじ切り形状の食い込み部１３、１３が形成されている（無くてもよいが形成することが好ましいものとする）。尚、食い込み部１３、１３は、特許請求の範囲に記載した引張強度増加機構に相当するものである。
【００４５　】
外径部１２は、一方の端部９側と他方の端部１０側とに分けてそれぞれ加締めを施すことができるような形状に形成されている。すなわち、本形態においては、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の突き合わせ位置（矢線Ｐが指す位置）に対応する突き合わせ部分１４と、その突き合わせ部分１４よりも一方の端部９側及び他方の端部１０側の第一加締め部１５及び第二加締め部１６と、第一加締め部１５及び第二加締め部１６の位置に応じて形成されるフランジ部１７、１７とを有するように形成されている。
【００４６　】
第一加締め部１５及び第二加締め部１６は、加締めが施される加締め範囲に応じて形成されている。また、第一加締め部１５及び第二加締め部１６は、本形態において、圧着接続工具４（図６参照）の加締め刃５、５に対する位置決めが可能となるような凹状に形成されている。第一加締め部１５及び第二加締め部１６と、内径部１１との肉厚は、加締め刃５、５から受ける押圧による変形が容易となるように薄肉に形成されている。
【００４７　】
尚、ここで変形例を説明すると、上述の本形態においてはフランジ部１７、１７を形成していたが、そのフランジ部１７、１７を形成せずに第一加締め部１５及び第二加締め部１６を一方の端部９及び他方の端部１０までのばすことも可能であるものとする（図４参照）。また、上述の本形態においては突き合わせ部分１４を形成していたが、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の各光ファイバ被覆７を除去してないことから、突き合わせ部分１４を形成せずに第一加締め部１５及び第二加締め部１６を連続させることも可能であるものとする（図５参照）。
【００４８　】
図６において、上記圧着接続工具４は、一対のレバー部材１８、１８を有しており、そのレバー部材１８、１８を作業者の手で握ったり離すようにしたりすることによって、加締め刃５、５を接離方向に移動させることができるように形成されている。
【００４９　】
加締め刃５、５は、図６及び図７に示される如く、加締めを施す部分となる加締め部１９と、突き合わせ部分１４（図２参照）及びフランジ部１７（図２参照）の形状に合わせて形成される段部２０、２０とを有するようにそれぞれ形成されている。加締め部１９は、本形態において六角加締め用の形状に形成されている（これに限定するものではないものとする。円形（円状）加締め用、四角加締め用、八角加締め用の形状でもよいものとする）。段部２０、２０は、加締め刃５、５の各軸方向両端に形成されている。すなわち、段部２０、２０は、加締め部１９を挟むようにしてその加締め部１９の両側に形成されている。このような段部２０、２０は、加締めスリーブ３（図１参照）に加締めを施す際に、上記軸方向のずれが規制されるようになっている。
【００５０　】
次に、上記構成に基づいて光ファイバの圧着接続方法の一例を説明する。光ファイバの圧着接続方法は、第一圧着工程及び第二圧着工程を含む圧着接続方法が採用される。
【００５１　】
図８及び図９において、上記第一圧着工程では、第一の光ファイバ１の光ファイバ被覆７の所定位置にストッパー８を設けるとともに、第一の光ファイバ１の光ファイバ被覆７を除去しないままで、第一の光ファイバ１を加締めスリーブ３の一方の端部９に差し込み、その一方の端部９側の第一加締め部１５を圧着接続工具４（図６参照）の加締め刃５、５で押圧して加締める工程を行う。
【００５２　】
この時、ストッパー８が加締めスリーブ３の一方の端部９に当接するまで第一の光ファイバ１が差し込まれる。また、加締めが施されると、食い込み部１３が光ファイバ被覆７に対して食い込み、第一の光ファイバ１が脱落のない状態に固定される。尚、引用符号２１は光ファイバ心線６の先端に設けられる屈折率整合剤を示している（屈折率整合剤２１は、反射損失を低減するためのものであって、各光ファイバ心線６の先端間に介在する）。第一圧着工程が終了すると第二圧着工程へ移行する。
【００５３　】
図１０及び図１１において、上記第二圧着工程では、第二の光ファイバ２の光ファイバ被覆７の所定位置にストッパー８を設けるとともに、第二の光ファイバ２の光ファイバ被覆７を除去しないままで、第二の光ファイバ２を加締めスリーブ３の他方の端部１０に差し込み、その他方の端部１０側の第二加締め部１６を圧着接続工具４（図６参照）の加締め刃５、５で押圧して加締める工程を行う。
【００５４　】
この時、ストッパー８が加締めスリーブ３の他方の端部１０に当接するまで第二の光ファイバ２が差し込まれる（第二の光ファイバ２の先端が、固定された状態にある第一の光ファイバ１の先端に対して対向するように突き合わされる）。また、加締めが施されると、食い込み部１３が光ファイバ被覆７に対して食い込み、第二の光ファイバ２が脱落のない状態に固定される。
【００５５　】
第二圧着工程が終了すると第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２が加締めスリーブ３によって圧着接続され、これにより一対の光ファイバの光学的な結合が完了する。
【００５６　】
以上、図１ないし図１１までを参照しながら説明してきたように、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２共に光ファイバ被覆７の除去を必要としないことから、光ファイバ心線６の損傷を防止することができる。
【００５７　】
また、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２共に光ファイバ被覆７の除去を必要としないことから、光ファイバ心線６の良好な光軸合わせをすることができる。
【００５８　】
さらに、第一の光ファイバ１を加締めスリーブ３の一方の端部９に差し込んでその一方の端部９側を加締めるとともに、第二の光ファイバ２を加締めスリーブ３の他方の端部１０に差し込んでその他方の端部１０側を加締める、すなわち片方ずつ加締めを施すようにしていることから、一人での加締めに係る圧着作業を実現し圧着作業性の向上を図ることができる。
【００５９　】
さらにまた、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２共に光ファイバ被覆７の所定位置にストッパー８を設けていることから、そのストッパー８を加締めスリーブ３の一方の端部９及び他方の端部１０にそれぞれ当接させれば、光ファイバ心線６の中心位置ずれを防止することができる（尚、第二の光ファイバ２側のストッパー８を設けずに、第二の光ファイバ２を第一の光ファイバ１に直接突き当てるようにしても、光ファイバ心線６の中心位置ずれを防止することができる）。
【００６０　】
さらにまた、加締めを施す範囲に、第一の光ファイバ１及び第二の光ファイバ２の突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分１４を含まないようにしていることから、光ファイバ心線６の損傷をより一層防止することができる。
【００６１　】
さらにまた、加締めが施される加締め範囲を、圧着接続工具４の加締め刃５、５の位置決めが可能となるように凹ませた、すなわち凹状に形成された第一加締め部１５及び第二加締め部１６を有する加締めスリーブ３を用いるようにしていることから、常に同じ位置を押圧して加締めを施すことが可能になり、加締め部分に係る引張強度の安定を図ることができる。
【００６２　】
さらにまた、内径部１１に引張強度増加機構としての食い込み部１３、１３を有する加締めスリーブ３を用いるようにしていることから、摩擦抵抗を増大させて加締め部分に係る引張強度の増加を図ることができる。
【００６３　】
さらにまた、各光ファイバ心線６の先端間に屈折率整合剤２１を設けていることから、第一の光ファイバ１と第二の光ファイバ２との光学的な結合をより一層良好にすることができる。
【００６４　】
続いて、図１２を参照しながら上記ストッパーの他の例を説明する。図１２はストッパーの他の例を示す光ファイバの断面図である。
【００６５　】
図１２において、引用符号２２で示されるストッパーは、光ファイバ２３の光ファイバ心線２４を保護する光ファイバ被覆２５が複数層で構成されている場合に形成することができるものであって、上記ストッパー８（図１参照）の場合よりも構成部材を少なくすることができるという利点を有している。
【００６６　】
図１２に示されるストッパー２２は、一次シース２６及び二次シース２７を備えて構成される光ファイバ被覆２５の先端から所定位置までを、二次シース２７のみを除去することによって段差を形成し、その段差を加締めスリーブ３（図１参照）に当接させるストッパーとして機能させている。
【００６７　】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【００６８　】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明によれば、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバ共に光ファイバ被覆の除去を必要としないことから、光ファイバ心線の損傷を防止することができるとともに、光ファイバ心線の良好な光軸合わせをすることができるという各効果を奏する。また、第一の光ファイバを加締めスリーブの一方の端部に差し込んでその一方の端部側を加締めるとともに、第二の光ファイバを加締めスリーブの他方の端部に差し込んでその他方の端部側を加締める、すなわち片方ずつ加締めを施すようにしていることから、一人での加締めに係る圧着作業を実現し圧着作業性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【００６９　】
請求項２に記載された本発明によれば、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバ共に光ファイバ被覆の所定位置にストッパーを設けていることから、そのストッパーを加締めスリーブの一方の端部及び他方の端部にそれぞれ当接させれば、光ファイバ心線の中心位置ずれを防止することができるという効果を奏する。
【００７０　】
請求項３に記載された本発明によれば、第一の光ファイバにおける光ファイバ被覆の所定位置にストッパーを設けていることから、そのストッパーを加締めスリーブの一方の端部に当接させて加締めを施した後に、第二の光ファイバを第一の光ファイバに直接突き当てるようにすれば、光ファイバ心線の中心位置ずれを防止することができるという効果を奏する。
【００７１　】
請求項４に記載された本発明によれば、ストッパーの設定として、光ファイバ被覆に対し一体又は別体のいずれかから選択することができる。これにより、光ファイバ被覆が複数層で構成されていればその層を利用してストッパーを形成することができるという効果を奏する。また、光ファイバ被覆が単層であればテープを巻き付けたりリングを付けたりしてストッパーを形成することができるという効果を奏する。
【００７２　】
請求項５に記載された本発明によれば、加締めを施す範囲に、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分を含まないようにしていることから、光ファイバ心線の損傷をより一層防止することができるという効果を奏する。
【００７３　】
請求項６に記載された本発明によれば、加締めが施される加締め範囲を、圧着接続工具の加締め刃の位置決めが可能となるように凹ませた加締めスリーブを用いるようにしていることから、常に同じ位置を押圧して加締めを施すことが可能になり、加締め部分に係る引張強度の安定を図ることができるという効果を奏する。
【００７４　】
請求項７に記載された本発明によれば、内径部に引張強度増加機構を有する加締めスリーブを用いるようにしていることから、摩擦抵抗を増大させて加締め部分に係る引張強度の増加を図ることができるという効果を奏する。
【００７５　】
請求項８に記載された本発明によれば、各光ファイバ心線の先端間に屈折率整合剤を設けていることから、第一の光ファイバと第二の光ファイバとの光学的な結合をより一層良好にすることができるという効果を奏する。
【００７６　】
請求項９に記載された本発明によれば、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバ共に光ファイバ被覆の除去を必要としないことから、光ファイバ心線の損傷を防止することができるとともに、光ファイバ心線の良好な光軸合わせをすることができるという各効果を奏する。また、第一の光ファイバを加締めスリーブの一方の端部に差し込んでその一方の端部側を加締めるとともに、第二の光ファイバを加締めスリーブの他方の端部に差し込んでその他方の端部側を加締める、すなわち第一加締め部及び第二加締め部により片方ずつ加締めを施すようにしていることから、一人での加締めに係る圧着作業を実現し圧着作業性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【００７７　】
請求項１０に記載された本発明によれば、加締めを施す範囲に、第一の光ファイバ及び第二の光ファイバの突き合わせ位置に対応する突き合わせ部分を含まないようにしていることから、光ファイバ心線の損傷をより一層防止することができるという効果を奏する。
【００７８　】
請求項１１に記載された本発明によれば、第一加締め部及び第二加締め部を、圧着接続工具の加締め刃の位置決めが可能となるように凹状に形成していることから、常に同じ位置を押圧して加締めを施すことが可能になり、加締め部分に係る引張強度の安定を図ることができるという効果を奏する。
【００７９　】
請求項１２に記載された本発明によれば、内径部に引張強度増加機構を形成していることから、摩擦抵抗を増大させて加締め部分に係る引張強度の増加を図ることができるという効果を奏する。
【００８０　】
請求項１３に記載された本発明によれば、食い込み部を各光ファイバ被覆に対して食い込ませるようにしていることから、摩擦抵抗を増大させて加締め部分に係る引張強度の増加を図ることができるという効果を奏する。
【００８１　】
請求項１４に記載された本発明によれば、一対の加締め刃を有するとともに、その一対の加締め刃の各軸方向両端に加締めスリーブの軸方向のずれを規制する段部を形成している圧着接続工具であることから、常に加締めスリーブの同じ位置を押圧して加締めを施すことが可能になり、加締め部分に係る引張強度の安定を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光ファイバの圧着接続方法及び加締めスリーブの一実施の形態を示す断面図である。
【図２】加締めスリーブの斜視図である。
【図３】加締めスリーブの断面図である。
【図４】加締めスリーブの他の変形例を示す断面図である。
【図５】加締めスリーブの他の変形例を示す断面図である。
【図６】本発明による圧着接続工具の一実施の形態を示す説明図である。
【図７】図６の加締め刃の斜視図である。
【図８】光ファイバの圧着接続方法における第一圧着工程の説明図（第一の光ファイバの差し込み前）である。
【図９】光ファイバの圧着接続方法における第一圧着工程の説明図（加締め開始時）である。
【図１０】光ファイバの圧着接続方法における第二圧着工程の説明図（第二の光ファイバの差し込み前）である。
【図１１】光ファイバの圧着接続方法における第二圧着工程の説明図（加締め開始時）である。
【図１２】ストッパーの他の例を示す光ファイバの断面図である。
【符号の説明】
１　第一の光ファイバ
２　第二の光ファイバ
３　加締めスリーブ
４　圧着接続工具
５　加締め刃
６　光ファイバ心線
７　光ファイバ被覆
８　ストッパー
９　一方の端部
１０　他方の端部
１１　内径部
１２　外径部
１３　食い込み部（引張強度増加機構）
１４　突き合わせ部分
１５　第一加締め部
１６　第二加締め部
１７　フランジ部
１８　レバー部材
１９　加締め部
２０　段部
２１　屈折率整合剤
２２　ストッパー
２３　光ファイバ
２４　光ファイバ心線
２５　光ファイバ被覆
２６　一次シース
２７　二次シース
【図１】
2004138714.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004138714.tif 000008
【図７】
2004138714.tif 000009
【図８】
2004138714.tif 000010
【図９】
2004138714.tif 000011
【図１０】
2004138714.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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