(57)【要約】【課題】予期せぬユーザによる電源スイッチのオフ操作においても深刻な問題発生を生じず、且つ即座に電源を遮断したいという要求に対しても適切に対応可能な構成を提供することを目的とする。【解決手段】装置の主電源をオン・オフする電源スイッチ３８と、当該スイッチのオフ操作を検出する検出手段３８−１と、当該スイッチオフ時に所定の態様で電力の供給を行なうバックアップ装置Ｃ１とよりなる構成である。【選択図】　　　図５
2004072711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からの操作によって電源の投入及び切断を行なう電源投入部と、
上記外部からの操作による電源の投入及び切断を検出する操作検出部と、
電源の切断後も所定量の電力の供給が可能なようにバックアップを行なうバックアップ装置とよりなり、
上記操作検出部によって電源の切断が検出された際に上記バックアップ装置によるバックアップによって当該装置内の揮発式記憶装置に格納された所定のデータをネットワークを介して外部の装置へと退避させる機能を有する画像形成装置。
【請求項２】
複数のコンピュータを含み、請求項１に記載の画像形成装置を含むネットワークシステムであって、
前記複数のコンピュータ中の所定のコンピュータが前記画像形成装置から前記所定のデータを受信した場合、ネットワーク内の各コンピュータに対して当該画像形成装置の電源の切断を通知する機能を有することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項３】
請求項２記載のネットワークシステムであって、
前記画像形成装置において所定の画像形成作業途中に電源が切断された場合、ネットワーク上のコンピュータにその旨を通知する機能を有することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項４】
外部からの操作によって電源の投入及び切断を行なう電源投入部と、
上記外部からの操作による電源の投入及び切断を検出する操作検出部と、
電源の切断後も所定量の電力の供給が可能なようにバックアップを行なうバックアップ装置とよりなり、
上記操作検出部によって電源の切断が検出された際に上記バックアップ装置によるバックアップによって当該装置内の揮発式記憶装置に格納された所定のデータを所定の不揮発式記憶装置へ退避させる機能を有する画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置に対する電源が切断された際に退避させる所定のデータは当該電源が切断された旨を通知する情報よりなる請求項１又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置に対する電源が切断された際に退避させる所定のデータは当該電源が切断された旨を通知する情報よりなる請求項２又は３に記載のネットワークシステム。
【請求項７】
前記画像形成装置に対する電源が切断された際に退避させる所定のデータは画像形成プロセス上で生成される画像形成プロセス情報よりなる請求項１又は４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置に対する電源が切断された際に退避させる所定のデータは画像形成プロセス上で生成される画像形成プロセス情報よりなる請求項２又は３に記載のネットワークシステム。
【請求項９】
前記画像形成装置に対する電源が切断された際に退避させる所定のデータは当該画像形成装置を構成する所定の消耗部品の残り寿命を示す寿命情報よりなる請求項１又は４に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置に対する電源が切断された際に退避させる所定のデータは当該画像形成装置を構成する所定の消耗部品の残り寿命を示す寿命情報よりなる請求項２又は３に記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置並びに画像形成装置を含むネットワークシステムに係り、特に当該画像形成装置に対する電源供給が外部の操作によって切断された際に所定の情報を退避させることによって当該電源供給切断による問題点の発生を防止する機能等を有する画像形成装置並びに画像形成装置を含むネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機やプリンタ或いはそれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置では、その電源スイッチをオフ操作することにより、機内への電源供給は完全に遮断され、もって機内の各制御部への電源供給が停止される。即ち、ユーザーによる予期せぬ電源オフ操作がなされた場合、機内に実装された制御管理部（ＣＰＵ等）によってその認識がなされない状態で制御機能が自然停止する。このような状況が、当該画像形成装置がネットワークシステム環境下で動作している状態で発生すると、端末である当該画像形成装置との間の通信が中断される。そのため、通信不良やその他の機械異常として処理されることとなる。
【０００３】
例えば当該画像形成装置にて印刷動作中にユーザの操作によって電源スイッチがオフされた場合、機内の駆動系、制御系の全ての動作が停止する。この場合、印刷処理中の転写紙が機内に残された状態で放置される事態、プリンター機能実行時においては印刷動作準備段階にてＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等に大量に蓄えられた画像データが消えてしまう事態等が発生することがある。特にネットワーク環境下では通常ユーザーは機械から離れた位置でリモートコントロールしているため、印刷が完了したと思って印刷後の印刷物を取りに行ったが、その他のユーザの操作によって電源が切られていたため印刷物が出来上がっていなかった等の不具合が発生し得る。
【０００４】
上記の如く電源断による装置の異常終了、ネットワークにおける通信異常等が発生した場合、前記の如く制御管理部（ＣＰＵ等）による認識がなされない状態で制御動作が中断されるため、当該異常状態の要因の解析に時間を要し、システムのダウンタイムが長くなってしまう。
【０００５】
このような問題点の解消のためには電源スイッチがオフ操作されたことを履歴として残せるシステムの提供が望ましい。例えばこのようなシステムを有する構成として、ネットワークシステム内の画像形成装置の電源遮断時の処理制御技術に関連する従来技術がある（例えば特許文献１の開示技術）。当該技術は主電源スイッチとは別に制御電源スイッチを設け、特別なデバイスを用いることなく、簡易な構成にて当該装置の不使用時の電力消費を低減する技術である。
【０００６】
この特許文献１にて提案された技術では、直接メインの商用電源の供給を遮断しない制御電源スイッチを備え、その操作に関わる信号を監視する。そしてユーザの遮断操作検出時には別途設けた電源遮断回路の動作によって実際の電源供給を遮断する構成とされている。この場合、電源スイッチの遮断操作を検出した後に遮断動作に関わって必要となる各制御処理を自動的に実行し、その後に実際の電源供給の遮断を実行する。
【０００７】
このような構成では制御管理部にて予め実際の電源遮断を認識できるため、上記の如くの異常終了の発生を回避可能であり、外部に対しては当該装置の動作停止の要因がユーザによる遮断操作である旨を通知可能である。このため、別途装置停止要因を解析する作業等は不要となる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−１７２３４８号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなシステムの場合、以下の如くの問題点の発生が考えられる。即ち、何らかの原因にてＣＰＵ制御が暴走した状態、或いは制御異常によって装置内の定着ヒータが連続点灯状態となる如くの異常発生に際し、ユーザーが即座に電源を遮断したい場合であっても緊急な電源遮断が出来なくなる。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、比較的安価で簡易な構成にて、予期せぬ主電源供給の遮断に際しても当該遮断による問題の発生を防止し得る画像形成装置、並びにそのような機能を有する画像形成装置を含むネットワークシステムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明では、外部からの操作によって電源の投入及び切断を行なう電源投入部と、上記外部からの操作による電源の切断を検出する操作検出部と、電源の切断後も所定量の電力の供給が可能なようにバックアップを行なうバックアップ装置と、上記操作検出部によって電源の切断が検出された際に上記バックアップ装置によるバックアップによって当該装置内の揮発式記憶装置に格納された所定のデータを退避させる機能を設けた。
【００１２】
この構成によればユーザによる予期せぬ電源スイッチのオフ操作によって装置に対する電源供給が断たれた場合であっても必要最小限のデータを退避させることが可能となる。ここで上記バックアップ装置は電力蓄積用コンデンサ等による簡易な構成とすることによって発生コストを抑えることが可能である。又、そのバックアップの時間を可能な限り短縮することによって定着装置等の負荷に対する電源遮断を短時間になし得る。
【００１３】
又退避させる情報は電源スイッチ遮断による動作停止を外部に通知するための情報、画像形成プロセスに際して動作途中に生成されるページデータ等の画像形成プロセス情報、感光体、定着装置等の所定の消耗部品の使用量カウンタ情報、即ち寿命情報等とすることが可能である。これらの情報を装置の動作停止に際して退避させることにより、ネットワーク下における動作環境においてはホストコンピュータ等、外部装置に対する自装置の停止要因の通知が可能となり、その結果ユーザは迅速に適格な対処が可能となる。又、画像形成プロセス情報を退避させることによって一旦生成した画像形成プロセス情報を無駄にせずに済み、当該装置の動作再開時にこれを利用して必要最小限の時間にて作業の続行が可能となる。又装置内消耗部品の寿命情報を退避させることにより、予期せぬ装置動作停止によって揮発式記憶装置に格納された中途カウント状態の寿命情報が消去され正確な寿命情報の生成が妨げられる如くの問題の発生を回避可能である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の一実施例によるネットワークシステムの構成図である。ここでは４人のユーザーが夫々入力装置として使用するコンピュータ１（１−１、１−２、１−３、１−４）と、それらのコンピュータ１と複合機３（画像形成装置）とのインタフェースを司るサーバー２、及び３台の複合機３（３−１、３−２、３−３）が夫々互いに電気的にネットワーク接続されている。
【００１５】
この構成の場合、ユーザーはサーバー２を介した操作にて複合機３−１、３−２、３−３の夫々を使用して画像の印刷出力を実施することができる。尚ここで夫々の装置は所謂Ｉ／Ｆケーブルによって相互に接続される。
【００１６】
図２は上記ネットワークシステムを構成する各装置の機能ブロック図を示す。コンピュータ１内部にはサーバー２と繋がる複合機制御部のビデオ、コマンドＩ／Ｆ部１１が設けられ、サーバー２側にもコンピュータ１とのＩ／Ｆ部２１が設けられている。これら装置間通信として、コンピュータ１側から画像データ、印字条件等の各付加データなどがサーバー２へ送信される。尚、これらの動作の実行のためのプロトコルはコンピュータ１内にインストールされたドライバソフトによって実施される。そして、これらのデータはサーバー２のネットワークＩ／Ｆ部２２を介して各複合機３へと送信される。
【００１７】
各複合機３内にはサーバー２と繋がるビデオ、コマンドＩ／Ｆ部３１、画像データ制御部３２、演算処理部３３、モータなどの駆動部３４、複合機全体を制御するＣＰＵ、制御プログラムが書かれたＲＯＭ、制御データを格納するＲＡＭなどで構成される印刷出力制御部３５、画像データを蓄積する大容量メモリ３６とＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３７、電源制御部（ＤＣ電源）４１に対するＡＣ電源の供給をオン、オフする電源スイッチ３８、センサなどの入力部３９を制御する入力制御部４０、ＡＣ電源からＤＣ電源を生成する電源制御部４１等が設けられている。尚、その他複合機３内には入力情報としての原稿を読み取るスキャナー及びスキャナー制御部等、更に入力画像データをプリントアウトするための、感光体ドラム、レーザ露光装置、定着装置等を含む画像形成機構が設けられている。
【００１８】
各複合機３は上記各制御部の機能により、プリント中及び待機中でもサーバー２へ当該複合機３の稼動状況やペーパーエンド、トナーエンドなどのステータスデータを送信し、サーバー２はそれらの情報を任意の所定時間毎にサーバー２内のメモリに取り込み蓄積している。更にサーバー２は各コンピュータ１へそれらの情報を必要な時に送信する機能を有する。
【００１９】
次に、各複合機３における電源スイッチ遮断検知動作について説明する。電源スイツチ３８は、入力制御部４０に接続される第１のスイッチ部３８−１と、ＡＣ入力を電源制御部４１に接続する第２のスイッチ部３８−２とを有している。そして第１のスイッチ部３８−１の切断（オフ）状態を入力制御部４０を介して印刷出力制御部３５のＣＰＵにより検知することができる構成を有する。
【００２０】
図３は図２に示す複合機３の入力制御部４０において電源スイッチ３８がユーザによって切断（オフ）操作された際に、当該オフ操作を検出する構成を説明するための図である。又図４は電源スイッチ３８の構造を説明するための立面断面図を示す。尚、図４（ａ）は上記電源供給用スイッチ部３８−２に関する部分を示し、同図（ｂ）は上記操作検出用スイッチ部３８−１に関する部分を示す。
【００２１】
この電源スイッチ３８は図３，図４、図５に示す如く、後述する感光体ドラムを回転駆動するモータ、感光体を帯電するための電力、定着装置を加熱するための電力、更には制御用電源等を供給するための上記電源供給用のスイッチ部３８−２と、当該スイッチ部３８−２と連動され、入力制御部４０に接続された上記操作検出用スイッチ部３８−１とよりなる。
【００２２】
図４中、当該スイッチ３８は上記各スイッチ部３８−１，３８−２の夫々の電気的接触を担う接点１０５―１，１０５−２と、この接点のうち、固定接点に接続された外部接続用端子１０３―１，１０３−２とよりなる。又、可動接点が固定された可動片１０４は支点１０８を中心に回動可能に設けられている。この可動片１０４はユーザの指にて押圧操作されるキー１０２とスプリング１０６を介して接続されている。
【００２３】
この構成において、キー１０２、スプリング１０６，可動片１０４は各スイッチ部３８−１，３８−２に共通な構成であり、ユーザによってキー１０２が押圧操作されるとこれに伴って可動片１０４が時計回り又は反時計回りの何れかに回動される。その結果当該可動片１０４に固定された可動接点１０５−１，１０５−２はこれに連動して同時に回動する。その結果図２，図３に示す各スイッチ部３８−１，３８−２は同時に開閉動作する。
【００２４】
又、図３、図５において、操作検出用スイッチ部３８−１はＤＣ電源４１によって生成されたＤＣ５Ｖ電源ラインと接地との間に接続され、電源供給用スイッチ部３８−２はＡＣ電源ラインとＤＣ電源４１とを接続する。そして、ユーザの操作によって電源スイッチ３８がオフ操作されるとスイッチ部３８−２の開動作によってＤＣ電源４１に対するＡＣ電源供給が断たれる。又同時にスイッチ部３８−１の開動作により、抵抗Ｒを介してＤＣ５Ｖ電源に接続されたラインが接地と切り離される。その結果当該ラインはそれまでの“Ｌ”レベルに対して“Ｈ”レベルを示すようになり、これが印刷出力制御部３５内のＣＰＵによって「オフ操作」として検出される。このようにして電源スイッチ３８のオフ操作が検出される。
【００２５】
図６に電源スイッチ３８がオフ操作された際のＤＣ電源４１のＤＣ出力の電圧降下の状態をタイミングチャートに示す。ＡＣ電源が供給されている間はＤＣ電源側で主に駆動系に使用されるＤＣ２４Ｖ，制御系に使用されるＤＣ５Ｖなども正常な電圧を維持している。電源スイッチ３８のオフ操作時にはＤＣ電源４１へのＡＣ電源の供給は遮断されるが、ＤＣ電源４１や各制御部に含まれるコンデンサ（例えば図５のコンデンサＣ１）等にそれまでに充電されている電荷が放電される間、所定時間該当する電圧ＤＣ２４Ｖ，ＤＣ５Ｖが維持される。
【００２６】
即ち、図６（ｂ）に示す駆動用電源ＤＣ２４Ｖでは時間Ｔ１の間、同図（ｃ）に示す制御用電源ＤＣ５Ｖでは時間Ｔ２の間所定電位が維持されることになる。尚、具体的な時間Ｔ１，Ｔ２は夫々該当するコンデンサ容量と負荷電力消費量によって決定される。そしてこのコンデンサからの放電が終了すると徐々に同図に示す如く電圧降下が発生し、モータなどの駆動系が制御不能になる閾値（スレッシュ）電圧、ＣＰＵ等の制御系が動作停止となる閾値（スレッシュ）電圧迄夫々低下する。
【００２７】
これらの駆動系、制御系のＤＣ電源が上記夫々の閾値電圧まで低下する迄に要する時間の差が同図（ｂ）中、時間Ｔ３で示される。したがってこの時間Ｔ３の経過時刻迄に当該電源スイッチ３８のオフ操作を検出する必要があり、検出出来なかった場合には上記の如く不要な異常状態の検出がなされることになる。
【００２８】
本実施例の構成によれば電源スイッチ３８のオフ操作から制御用ＤＣ５Ｖのスレッシュ電圧迄の低下に至る期間Ｔの間に、そのような異常状態検出を回避するための所定の動作、装置内のＨＤＤ（ハードディスクドライブ）の保護のための所定の動作等、電源遮断時に行なうべき所定の終了処理を行う。尚、実際は図７と共に後述する如く図７に示すΔｔ分のタイムラグが生じるため、これを差し引いた時間が実際にこれらの処理に利用可能な時間となる。
【００２９】
図６の例の場合、電源スイッチ３８のオフ操作検出後、制御用電源ＤＣ５Ｖがスレッシュ値に低下する迄の時間Ｔのうちの時間Ｔ２の間で後述する感光体ドラムなどの消耗部品のカウンタデータ（累積稼働量データ）を不揮発メモリに書込むための退避処理を行う（同図（ｄ））。
【００３０】
図７は上述同様の電源スイッチ３８のオフ操作によるＤＣ電源電圧の降下と、当該オフ操作の検出による装置内の制御部の所定のコマンド送信処理のタイミングチャートを示す。ここでは複合機３の電源スイッチ３８がオフ操作されることよりＡＣ電源の供給が遮断され、複合機３は多少のタイムラグΔｔをもって当該オフ操作を示す信号を検出する（図３参照）。そしてその間、複合機３内の所定の内部処理を行う（Ｔ２１期間）。但し、この内部処理に使用可能な時間は前述したタイムラグΔｔがあるため、実質これを差し引いた期間Ｔ２２に上記内部処理を実行することとなる。
【００３１】
ＤＣ電源４１では予め実装されたコンデンサＣ１内に充電された電荷量分制御用ＤＣ５Ｖ電源は維持され（図７（ｂ）中、Ｔ１１期間）、充電電荷が消耗すると電圧降下が始まる。そしてＴ１２期間が経過すると制御電圧低下によって印刷出力制御部３５のＣＰＵは制御動作不能となり、複合機３内の制御及びサーバー２へのコマンド送信などは行えなくなる。したがって本実施例では図７中、上記所定の内部処理に要するＴ２２期間を、制御電圧低下に至るＴ１１＋Ｔ１２の期間よりも十分短く（Ｔ２２＜Ｔ１１＋Ｔ１２）するよう、制御に要する時間とコンデンサ充電電荷容量の設定を行う。
【００３２】
図８は電源遮断時における上述の対応制御の動作フロー図である。ユーザーが複合機３の稼動中に電源スイッチ３８をオフ操作する（ステップＳ１）と、複合機３ではＤＣ電源４１へのＡＣ供給が停止し、ＣＰＵが入力制御部４０を介して電源スイッチ３８のオフ操作を検出する（ステップＳ２）。印刷出力制御部３５は作業中の各メモリ内のデータを、電源供給が停止しても内容が維持できる不揮発メモリ等に書き込み退避させる（ステップＳ３）。この時複合機３が印刷中、コピー中などであれば、動作途中で終了した旨（異常終了）を併せて所定のメモリに登録する。そして複合機３は稼動状況の各ステータス等の情報を収集し、これら収集情報と共にサーバー２に対して自装置の電源オフ発生を通知する（ステップＳ４）。以上の動作が上記所定の内部処理である。
【００３３】
これに対してサーバー２は、上記送信データを受信して複合機３が電源オフになったことを通信上で確認した後に当該情報を格納する（ステップＳ５）。その後ユーザーがコンピュータ１のドライバソフトを介してサーバー２に対して複合機３の稼動状況を確認する操作を行なう（ステップＳ６）と、サーバー２は所定のプロトコルにて前記の複合機３が電源オフされている旨の情報を返信する（ステップＳ７）。
【００３４】
コンピュータ１はサーバー２から送られてきた当該返信データによって当該複合機３が電源オフされていることをそのモニター上で表示する（ステップＳ８）。その際、当該複合機３が印刷またはコピー途中に電源がオフされている場合にはそのように異常終了の発生をモニター上に警告表示する。このようにして本実施例によればネットワークシステムにおいて複合機３の電源オフ発生情報を取り込んでコンピュータ１に表示し、もって当該情報を的確にユーザーに知らせることができる。
【００３５】
以上説明したように本実施例によれば稼動中に電源スイッチがオフ操作された事実を、該当する画像形成装置の制御回路が動作不能となる前にネットワークシステムのホストコンピュータに報知することができる。又、各コンピュータではそのドライバソフトを介して画像形成装置が電源オフされたことを表示することにより、ユーザーは画像形成装置が使用不可能であることを、該当する画像形成装置の設置場所に出向く必要無しに認識可能である。
【００３６】
更に作業完了前に電源を遮断された画像形成装置がある場合、コンピュータのドライバソフトを介してその旨が警告表示されるため、ユーザーは自分の作業中の印刷物が異常終了により未完であることを画像形成装置の設置場所に出向くことなく認識可能である。
【００３７】
図９は上記各複合機３としての画像形成装置の内部構成例を示す立面断面図である。同図中、原稿セット検知器１１０９にて原稿台１１０２上に原稿が有ることが検知された場合、原稿台１１０２上の一番下の原稿が給紙ローラ１１０３、給送ベルト１１０４によってコンタクトガラス１１０５上の所定の位置に給送される。このコンタクトガラス１１０５上の原稿は、画像読み取り装置１１０６によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト１１０４、排送ローラ１１０７によって排紙台１１０８上に排出される。尚、給送ローラ１１０３、給送ベルト１１０４及び排送ローラ１１０７は、夫々図示せぬ搬送モータによって駆動される。
【００３８】
第１給紙装置１１１０、第２給紙装置１１１１、第３給紙装置１１１２は、第１トレイ１１１３、第２トレイ１１１４、第３トレイ１１１５に積載された転写材としての転写紙からなる用紙を給紙し、この転写紙は搬送ユニット１１１６によって像担持体としての感光体１１１７に当接する位置まで搬送される。感光体１１１７は、例えば感光体ドラムよりなり、所定のメインモータにより回転駆動される。
【００３９】
ここで上記感光体ドラム１１１７の寿命は一般に他の機械寿命に対して短く、回転数または回転時間などによって寿命が決められている。そして予め決められた回転数や回転時間に到達すると交換時期となる。
【００４０】
画像読み取り装置１１０６にて原稿から読み込まれた画像データは図示しない画像処理手段を介して書き込み手段としての書き込みユニット１１１８によって光情報に変換され、上記感光体ドラム１１１７は図示しない帯電器により一様に帯電された後に書き込みユニット１１１８からの光情報で露光されて静電潜像が形成される。この感光体ドラム１１１７上の静電潜像は現像装置１１１９により現像されてトナー像となる。
【００４１】
搬送ベルト１１２０は、用紙搬送手段及び転写手段を兼ねていて電源から転写バイアスが印加され、搬送ユニット１１１６からの転写紙を感光体ドラム１１１７と等速で搬送しながら感光体ドラム１１１７上のトナー像を転写紙に転写させる。この転写紙は、定着装置１１２１によりトナー像が定着され、排紙ユニット１１２２により排紙トレイ１１２３に排出される。
【００４２】
上記構成の画像形成装置において、感光体ドラム１１１７，定着装置１１２１の定着ローラ等は一定の稼働量にて交換することが前提とされた消耗部品である。具体的には上記の如く、感光体ドラム１１１７についてはその累積回転回数等によってその累積稼働量を管理し、一定の累積回転回数に至った際には新品と交換する。この目的のため、これらの消耗部品については、その稼動時に動作するカウンタを設けている。
【００４３】
本実施例の複合機３としての画像形成装置においては、上記カウンタのカウンタ値は装置の電源が切られても消えない様にＮＶＲＡＭ（不揮発ＲＡＭ）などの不揮発メモリに格納される。しかしながら感光体ドラム１１１７の１回転ごとにＮＶＲＡＭのカウント値を書き換える構成としたのでは書き換え処理に時間を要し、他の制御項目の処理タイミングとの整合性が崩れる等の不具合が発生してしまう。そのため、実際には図１０に示す如く、稼働中のカウント値の更新はＤＲＡＭなどの揮発性で書き換え処理に要する時間が短いメモリ内で行い、一定の動作終了または制御上時間的余裕がある時に上記揮発性メモリ上の値でＮＶＲＡＭの値を書き換えることが一般的な方法として採用されている。
【００４４】
そのような構成の画像形成装置においてユーザの電源スイッチ３８のオフ操作によって装置内の電源供給が遮断された場合、図６の（ｄ）と共に上述の如く、上記の如く揮発性メモリ（図１０中の一次退避メモリ）に格納されたカウント値をＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリに書き移す処理を行なう。この書き移す作業は、上記の如く、電源スイッチ３８の操作検出用スイッチ部３８−１を介したユーザによる電源スイッチのオフ操作の検出後、バックアップ装置としてのコンデンサＣ１（図５参照）に蓄積された電荷の放電にて制御用電源が供給され、当該放電完了によって該当する電源電圧が低下して装置内の各制御部の動作が不能となる迄の所定時間内の期間Ｔ２の間に実施される（カウント退避処理）。
【００４５】
その結果、上記感光体ドラム１１１７等の消耗部品の稼働量を示すカウント値が正しく保存されて適切に更新される。したがってこれら消耗部品の交換時期を示すカウント値の、上記の如くの電源スイッチオフ操作による電源断に起因した精度の劣化を防止可能である。尚、図１０に示す上記一次退避メモリ及び不揮発メモリは例えば図２に示す複合機３全体の構成中の印刷出力制御部３５中に含まれるものとされる。
【００４６】
又、このＮＶＲＡＭ等の不揮発メモリに格納される寿命情報、即ち各消耗部品の累積稼働量を示すデータは当該複合機３の操作画面上でユーザ又はサービススタッフの所定の操作によって随時表示され、或いはネットワークを通じサーバ２の記憶装置に転送された上で各コンピュータ１のドライバソフトウェアの機能によって取り込まれモニタ表示される。そしてこれを見たサービススタッフ等は、その値が規定の要交換累積稼働量を示している場合には該当する消耗部品を新品と交換する。
【００４７】
ここで図２に示す複合機３のＨＤＤ３７には画像データ、システム情報、フォントデータ等が格納される。このＨＤＤ３７では、データの書き込み中や読み込み中等のアクセス中にその電源供給が遮断されると制御不能となり、最悪の場合にはＨＤＤの磁気ヘッドがその磁気ディスクの記録面へ衝突（クラッシュ）し、ディスク内部に格納されたデータが破壊される恐れがある。その結果、上記の如くの電源スイッチ３８のオフ操作によって機内への電源供給が遮断され、その機内の各制御部への電源供給は停止された場合、特にユーザーの予期せぬ電源オフ操作による場合にはＨＤＤ３７の書き込み不良やＨＤＤ故障が誘発される場合がある。
【００４８】
この問題を解決するため、上述の本実施例において、電源スイッチ３８がオフ操作されたとき、印刷出力制御部３７および内蔵されたハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３７へ一定時間電力を供給する構成とすることが望ましい。即ち、複合機３にて印刷作業中に電源供給が遮断された際、前記電源バックアップ装置としてのコンデンサＣ１（図５参照）の放電によって電源供給を受けハードディスクドライブ３７内の格納データを外部に退避させると共に、ＨＤＤの磁気ヘッド等の所定の機構部品を磁気ディスクの記録面から離間させる等の退避動作を実行する機能を備えることが望ましい。
【００４９】
このような望ましい構成によれば、電源スイッチ３８が遮断操作されるとＤＣ電源（電源制御部）４１から印刷出力制御部３５、ＨＤＤ３７への電源供給は停止されるが、その代わりに電源バックアップ装置としての上記コンデンサＣ１からの電源供給に切り替わる。
【００５０】
図１１は上記本実施例の望ましい構成によるバックアップ電源の供給とＨＤＤ保護処理を示すタイミングチャートである。同図中、電源スイッチ３８がオフ操作されることよりＤＣ電源４１へのＡＣ電源の供給が遮断され、電源バックアップ装置としてのコンデンサＣ１からの電源供給に切り替わる。複合機３は上記の如くの多少のタイムラグをもって当該電源オフ操作を示す信号（図５に示す如くのスイッチ部３８−１からの信号）を検出し、電源バックアップ装置としてのコンデンサＣ１から電力が供給されるＴ３０期間（図１１（ｂ）参照）内は制御続行が可能となる。
【００５１】
印刷出力制御部３５のＣＰＵは、ＨＤＤ３７内の内部データの退避に必要な期間（図１１（ｃ）中のＴ３１）および磁気ヘッド等の所定の機構部品の退避動作に必要な期間（同、Ｔ３２）の間にＨＤＤ３７においてこれら所定の保護処理を完了する。即ち、この望ましい構成では、上記利用可能期間Ｔが所要時間Ｔ３１＋Ｔ３２の期間よりも十分長く（Ｔ３０＞Ｔ３１＋Ｔ３２）なるように電源バックアップ装置としてのコンデンサＣ１の容量を設定する。
【００５２】
次いで、電源遮断時における対応制御フローについて説明する。図１２は上記電源遮断時、即ち電源スイッチ３８のユーザによるオフ操作時において複合機３の望ましい構成にて実行される対応制御フローを示す。ユーザーが複合機３の稼動中に電源スイッチ３８をオフ操作する（ステップＳ１１）と、当該複合機３ではＤＣ電源（電源制御部）４１へのＡＣ供給が停止され、印刷出力制御部３５のＣＰＵが入力制御部４０を介して上述の如く電源スイッチ３８における上記オフ操作を検出する（ステップＳ１２）。その時、電源バックアップ装置としてのコンデンサＣ１からＣＰＵなどを装備した印刷出力制御部３５、ＨＤＤ３７に対してバックアップ電力が供給されるように切り替わる（ステップＳ１３）。
【００５３】
尚、この場合、必ずしも特別の切替スイッチ等を設ける必要は無い。即ち、図５の回路構成において駆動電源用スイッチ部３８−２の開動作にてＤＣ電源４０への電力供給が停止され、その結果当該電源４０の出力端子電圧が低下すると同じ出力端子に接続されたコンデンサＣ１から電荷が自然に放電され、これによって自動的に当該コンデンサＣ１からバックアップ用電力が供給され当該端子のＤＣ電圧が維持されることとなる。
【００５４】
そして図５中の操作検出用スイッチ部３８−１の開動作によって電源スイッチ３８のオフ操作を検出すると、前記ＣＰＵはＨＤＤ３７が書き込みまたは読み取り等の動作中か否かを確認し、その結果に応じてＨＤＤ３７にどのような退避動作を行わせるかを判断する（Ｓ１４）。その判断結果に応じ、退避が必要なデータをネットワークを通じて図１に示すサーバ２に転送して退避させ（Ｓ１５）、ＨＤＤ３７のヘッドアーム等、未制御状態では故障を引き起こす恐れがある機構部品を安全な位置へと退避させる（Ｓ１６）。これらの処理は上記バックアップ装置からのバックアップ電力の供給によって実行可能とされる。
【００５５】
このように望ましい構成では、複合機３に内蔵されたＨＤＤ３７が、予期せぬ電源断状況に陥っても、ＨＤＤ格納データ破壊等の不具合を発生しない。即ち望ましい構成では画像形成装置の電源スイッチオフ操作による機内への電源供給遮断に際し、当該遮断を検出し電源バックアップ装置にてバックアップ電力の供給を行なって所定の機能部品に電源を供給する。その結果前述した機能部品の電源遮断時の保護準備を可能にする。又、電源バックアップ装置から供給された電力によって電源遮断時にも所定のＨＤＤの遮断時の保護処理を行うことが可能となり、ＨＤＤのデータ不良や故障等を回避することができる。
【００５６】
【発明の効果】
このように本発明によればユーザによる電源スイッチのオフ操作によって強制的に装置の主電源が遮断された場合であっても、簡易なバックアップ装置を設けて装置内の所定箇所に対する電力供給を一定時間続行させる。そしてその間、所定のデータの退避、外部に対する電源オフ操作による動作停止の旨の通知、ハードディスクドライブ等の安全停止等を実施する。その結果、比較的簡易な構成にて予期せぬ電源オフ操作に際しても深刻な問題発生を確実に回避可能である。更に、これらの電源オフ検出時処理は非常に短時間に行なうことが可能であるため、ユーザが即座に装置を停止したい事情がある場合にもその要求を略満たすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による画像形成装置を含むネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示された複合機としての画像形成装置、コンピュータ及びサーバの夫々の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の電源スイッチ周りの構成を示す図である。
【図４】図２に示す画像形成装置内の電源スイッチの構造を説明するための立面断面図である。
【図５】図２に示す画像形成装置のＤＣ電源の構成を示す図である。
【図６】図２に示す画像形成装置において電源スイッチがオフ操作された際のＤＣ電源の出力電圧の時間的変化を示すタイムチャートである。
【図７】図２に示す画像形成装置において電源スイッチがオフ操作された際に実行されるホストコンピュータに対する送信処理のタイミングを示すタイムチャートである。
【図８】図２に示す画像形成装置において電源スイッチがオフ操作された際に実行されるホストコンピュータに対する送信処理の動作内容を示すフローチャートである。
【図９】図２に示す画像形成装置の画像形成プロセスに係る構成を示す立面断面図である。
【図１０】図２に示す画像形成装置において感光体ドラム等の消耗部品の累積稼働量情報（寿命情報）の格納について説明するための図である。
【図１１】図２に示す画像形成装置の望ましい構成において電源スイッチがオフ操作された際に実行されるハードディスク保護動作の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図１２】図２に示す画像形成装置の望ましい構成において電源スイッチがオフ操作された際に実行されるハードディスク保護動作の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
３（３−１，３−２，３−３）　　複合機（画像形成装置）
１（１−１，１−２，１−３、１−４）　　コンピュータ
２　　サーバ
３５　　印刷出力制御部
３７　　ハードディスクドライブ
３８　　電源スイッチ
４０　　電源制御部（ＤＣ電源）
１１１７　　感光体ドラム
Ｃ１　　コンデンサ（電源バックアップ装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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