(57)【要約】【課題】伸縮型画像形成装置にキャッピング機構を備えさせる場合において、キャッピング動作のタイミングを適切に設定することで実用性の高いキャッピング機構及びそのキャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置を提供する。【解決手段】センタケーシングに対してスライド移動自在なサイドケーシング２２の底板上にカム部９２を設ける。サイドケーシング２２をスライド移動させてケーシングを伸長姿勢から収縮姿勢にする際、カム部９２の傾斜面９２ａがキャッピング部材９１の下面に当接してこのキャッピング部材９１をインクヘッド４１に向けて上昇移動させる。ケーシングが収縮姿勢となった際、キャッピング部材９１がインクヘッド４１の下面に押圧され、インクノズルが気密状態に覆われる。【選択図】　　　図６
2004142309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸長姿勢と収縮姿勢との間で伸縮可能なケーシングと、インク滴を吐出する記録ヘッドとを備え、上記ケーシングが伸長姿勢であるときに記録ヘッドから記録媒体に向けてインク滴を吐出して画像形成動作を行う伸縮型画像形成装置に搭載されるキャッピング機構であって、
非画像形成動作時における上記記録ヘッドの位置に対向して配設されたキャッピング部材と、
上記ケーシングの伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化に連動してキャッピング部材を記録ヘッドに向けて前進させることにより、記録ヘッドのキャッピングを行わせる連動手段とを備えていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項２】
伸長姿勢と収縮姿勢との間で伸縮可能なケーシングと、インク滴を吐出する記録ヘッドとを備え、上記ケーシングが伸長姿勢であるときに記録ヘッドから記録媒体に向けてインク滴を吐出して画像形成動作を行う一方、上記ケーシングが収縮姿勢であるときに非画像形成動作状態となる伸縮型画像形成装置に搭載されるキャッピング機構であって、
非画像形成動作時における上記記録ヘッドの位置に対向して配設されたキャッピング部材を備え、上記ケーシングが収縮姿勢にあるときにのみ、キャッピング部材が記録ヘッドのインク吐出部を覆って気密状態とするよう構成されていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項３】
請求項１記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構において、
連動手段は、ケーシングが伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化する際の移動力を、キャッピング部材が記録ヘッドに向けて前進する移動力に変換する構成となっていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構において、
キャッピング部材は、弾性材料により形成されていると共に、記録ヘッドに対するキャッピング動作に伴ってキャッピング部材内部空間の開放状態と気密状態とを切り換えるように開閉する弁手段を備えていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項５】
請求項４記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構において、
弁手段の開閉動作はケーシングの伸縮動作に連動して行われるようになっており、
上記弁手段は、ケーシングが伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化する際には、キャッピング部材が記録ヘッドのインク吐出部を気密状態に覆った後に閉鎖される一方、ケーシングが収縮姿勢から伸長姿勢へ姿勢変化する際には、キャッピング部材が記録ヘッドに対して離間する方向に移動する前に開放されるよう構成されていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項６】
請求項１、２または３記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構において、
キャッピング部材は、弾性材料により形成されていると共に、キャッピング時に記録ヘッドとの間で形成する空間の圧力変化に伴って拡張収縮してこの空間との間で空気の授受を行う圧力吸収体が備えられていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項７】
請求項１、２または３記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構において、
キャッピング部材は、キャッピング時に記録ヘッドに当接する弾性材料で成る当接部と、この当接部に移動吸収体を介して取り付けられた調整部とを備えており、
上記当接部が記録ヘッドに当接した後の弾性変形を伴う移動量を移動吸収体が吸収することにより調整部と記録ヘッドとの相対距離が不変となる構成とされていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項８】
請求項７記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構において、
調整部の位置は、ケーシングの伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化に伴って位置決定されるよう構成されていることを特徴とする伸縮型画像形成装置のキャッピング機構。
【請求項９】
上記請求項１〜８のうち何れか一つに記載の伸縮型画像形成装置のキャッピング機構を備え、使用する記録媒体のサイズに応じてケーシングを伸縮させ、その伸縮に応じて開口幅が変化した給紙口から記録媒体を供給し、ケーシング内に備えられた画像形成機構によって記録媒体上に画像形成を行うよう構成されていることを特徴とする伸縮型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、伸縮型画像形成装置に備えられた記録ヘッドをキャッピングするための機構及びそのキャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置に係る。特に、本発明は、伸縮型画像形成装置にキャッピング機構を備えさせる場合の構成の具体化を図るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば下記の特許文献１や特許文献２に開示されているインクジェットタイプの伸縮型画像形成装置（以下、伸縮型プリンタと呼ぶ）が提案されている。この種のプリンタは、使用時には記録用紙のサイズに応じて伸縮させることが可能である一方、非使用時には最も収縮した状態とすることによって携帯性に優れた形状となり、モバイル機器としての利用価値が高い。
【０００３】
具体的に各特許文献に開示されている伸縮型プリンタは、互いにスライド可能に嵌め合わされた複数のケーシング部材によってケーシング（筐体）が形成され、このケーシングの内部空間に画像形成機構が収容された構成となっている。
【０００４】
そして、非使用時には上記内部空間を最も小さくするようにケーシング部材をスライド（収縮方向へスライド）させることでプリンタの小型化が図れる。一方、使用時には、記録用紙のサイズに応じてケーシング部材をスライド（伸長方向へスライド）させることにより、給紙口及び排紙口の開口幅を記録用紙の幅に合わせて広げると共にその記録用紙の幅方向全体に対する画像形成動作が可能となるように画像形成機構の画像形成可能エリアも広げるようにしている。このようにケーシング部材がスライドすることで、複数種類の記録用紙に対する画像形成を可能にしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−２３０６６２号公報
【特許文献２】
特開２００１−１８００６３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の伸縮型プリンタにあっても、一般的なインクジェットプリンタ（非伸縮型のもの）と同様に、非使用状態が長期間に亘る場合にはインクノズル部分でのインクの乾燥や塵埃等の付着が懸念される。
【０００７】
一般的なインクジェットプリンタにあっては、キャリッジの主走査方向の一端側をメンテナンスポジションとしておき、印刷動作の終了後には、キャリッジをメンテナンスポジションまで移動させ、このメンテナンスポジションに配置されたキャッピング部材によってインクヘッドをキャッピングしている。これにより、インクノズル部分を気密状態にしてインクの乾燥や塵埃等の付着を防止している。
【０００８】
しかしながら、上記伸縮型プリンタにあっては、非使用状態ではできる限り小型化して携帯性に優れた形状にすることが望まれている。このため、キャリッジ主走査方向の一端側にメンテナンスポジションを設けることは、この主走査方向の長さを長くしてしまうため好ましくない。従って、伸縮型プリンタにキャッピング機構を搭載しようとする場合には、一般的なインクジェットプリンタに搭載されている従来のキャッピング機構とは全く異なる機構が必要となる。
【０００９】
そこで、本発明の発明者らは、キャリッジ主走査方向の略中央部にキャッピング機構を配置することについて考察した。
【００１０】
この場合、キャッピング機構のキャッピング部材がインクノズル部分に対して進退移動することになるが、このキャッピング部材の移動軌跡の一部は、画像形成時の用紙搬送経路と重なってしまう。つまり、記録用紙の搬送中にキャッピング部材がインクノズル部分に向かって移動する状況が生じたのでは、記録用紙とキャッピング部材とが接触してしまって用紙ジャムが発生してしまうばかりでなく、キャッピング部材の破損も懸念されることになる。このため、キャッピング部材がインクノズル部分に向かって移動するタイミング、つまり、キャッピング動作のタイミングを適切に設定せねば、キャッピング機構を備えた伸縮型プリンタを実現することは不可能である。
【００１１】
そして、本発明の発明者らは、伸縮型プリンタに特有の操作であるケーシング部材のスライド（収縮方向へのスライド）操作に着目し、このスライド操作とキャッピング部材によるキャッピング動作とを関連付けることによってキャッピング動作のタイミングを適切に設定することについて考察し、本発明に至った。
【００１２】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、伸縮型画像形成装置にキャッピング機構を備えさせる場合において、キャッピング動作のタイミングを適切に設定することで実用性の高いキャッピング機構及びそのキャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、伸縮型画像形成装置に特有の操作であるケーシングの収縮方向へのスライド操作とキャッピング動作とを連動させることにより、ケーシングを収縮方向へスライド操作しない限りキャッピング動作が実行されないようにした。つまり、非画像形成動作時においてのみ、キャッピング部材がインクノズル部分に向かって移動してキャッピング状態が得られるようにした。
【００１４】
−解決手段−
具体的には、伸長姿勢と収縮姿勢との間で伸縮可能なケーシングと、インク滴を吐出する記録ヘッドとを備え、上記ケーシングが伸長姿勢であるときに記録ヘッドから記録媒体に向けてインク滴を吐出して画像形成動作を行う伸縮型画像形成装置に搭載されるキャッピング機構を前提とする。このキャッピング機構に対し、非画像形成動作時における記録ヘッドの位置に対向して配設されたキャッピング部材と、ケーシングの伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化に連動してキャッピング部材を記録ヘッドに向けて前進させることにより記録ヘッドのキャッピングを行わせる連動手段とを備えさせている。
【００１５】
この特定事項により、伸縮型画像形成装置は、記録媒体に対する画像形成動作を実行するときには伸長姿勢とされ、記録ヘッドから記録媒体に向けてインク滴を吐出して所定の画像を形成する。そして、画像形成動作が終了して装置の携帯性を図るべく収縮姿勢にする場合には、ユーザの操作等によってケーシングが伸長姿勢から収縮姿勢へと姿勢変化する。このとき、キャッピング部材と記録ヘッドとは互いに対向しており、この姿勢変化に伴い連動手段はキャッピング部材を記録ヘッドに向けて前進させる。そして、ケーシングが収縮姿勢になった状態では、キャッピング部材が記録ヘッドを完全にキャッピングし、記録ヘッドのインクノズル部分を気密状態にしてインクの乾燥や塵埃等の付着が防止される。
【００１６】
このように、本解決手段では、伸縮型画像形成装置に特有の動作であるケーシングの伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化が行われた際にキャッピング動作が実行されるようにしている。つまり、画像形成動作の非実行時にのみキャッピング動作が行われるものとしている。このため、キャッピング部材の移動軌跡が記録用紙の搬送経路と重なっていたとしても、画像形成動作の実行中にケーシングが姿勢変化することは通常はないので、記録用紙の搬送中にキャッピング部材が記録ヘッドに向かって移動することはなく、用紙ジャムの発生やキャッピング部材の破損を招くことがない。言い換えると、キャッピング機構を装置の一端側（キャリッジ主走査方向の一端側）に設けておく必要のない構成を実現でき、装置の小型化と、用紙ジャムやキャッピング部材の破損等の不具合の回避とを両立することが可能なキャッピング機構及びそのキャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置を提供することができて、キャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置の実用性を高めることが可能となる。
【００１７】
尚、本解決手段でいう「伸長姿勢」とは、ケーシングが最も伸長された状態だけではなく、適用される記録媒体のサイズに対応する複数段階の伸長姿勢も含む概念である。これに対し、本解決手段でいう「収縮姿勢」とは、画像形成動作の非実行時（携帯時）の姿勢であって、携帯性を考慮するこの種の伸縮型画像形成装置にあっては最も収縮された状態をいう。
【００１８】
上記連動手段の具体的な動作を特定する構成としては以下のものが掲げられる。つまり、ケーシングが伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化する際の移動力を、キャッピング部材が記録ヘッドに向けて前進する移動力に変換するよう連動手段を構成するものである。
【００１９】
一般に、この種の伸縮型画像形成装置では、ユーザの操作によってケーシングが伸縮される。本解決手段では、このユーザの操作力を有効に利用し、ケーシングを伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化させる際の操作力（移動力）を、キャッピング部材が記録ヘッドに向けて前進する移動力として有効利用する構成となっている。このため、キャッピング部材を記録ヘッドに向けて前進させるための特別な駆動源は必要なく、装置構成の簡素化を図ることができる。また、電気的な動力によってケーシングを伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化させる構成を採用した場合であっても、共通の駆動源（例えば駆動モータ）で、伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化動作と、キャッピング部材の前進移動動作とを行うことができ、この場合にもキャッピング部材を前進移動させるための特別な駆動源は必要なく、装置構成の簡素化を図ることができる。
【００２０】
また、上記目的を達成するための他の解決手段としては以下の構成が掲げられる。つまり、伸長姿勢と収縮姿勢との間で伸縮可能なケーシングと、インク滴を吐出する記録ヘッドとを備え、上記ケーシングが伸長姿勢であるときに記録ヘッドから記録媒体に向けてインク滴を吐出して画像形成動作を行う一方、上記ケーシングが収縮姿勢であるときに非画像形成動作状態となる伸縮型画像形成装置に搭載されるキャッピング機構を前提とする。このキャッピング機構に対し、非画像形成動作時における記録ヘッドの位置に対向して配設されたキャッピング部材を備えさせ、ケーシングが収縮姿勢にあるときにのみ、キャッピング部材が記録ヘッドのインク吐出部を覆って気密状態とする構成としている。
【００２１】
この特定事項によっても、キャッピング部材の移動軌跡が記録用紙の搬送経路と重なっていたとしても、記録用紙の搬送中にキャッピング部材が記録ヘッドに向かって移動することはなく、用紙ジャムの発生やキャッピング部材の破損を招くことがない。このため、装置の小型化と、用紙ジャムやキャッピング部材の破損等の不具合の回避とを両立することが可能なキャッピング機構及びそのキャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
次に、キャッピング部材によって記録ヘッドをキャッピングする際に、これらキャッピング部材と記録ヘッドとによって形成される空間の空気の存在を考慮した構成について説明する。
【００２３】
先ず、キャッピング部材を弾性材料により形成しておき、記録ヘッドに対するキャッピング動作に伴ってキャッピング部材内部空間の開放状態と気密状態とを切り換えるように開閉する弁手段をキャッピング部材に備えさせている。
【００２４】
この弁手段の切り換え動作（開閉動作）をケーシングの伸縮動作に連動して行わせた場合の具体的な開閉タイミングは以下のとおりである。つまり、ケーシングが伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化する際には、キャッピング部材が記録ヘッドのインク吐出部を気密状態に覆った後に弁手段が閉鎖される一方、ケーシングが収縮姿勢から伸長姿勢へ姿勢変化する際には、キャッピング部材が記録ヘッドに対して離間する方向に移動する前に弁手段が開放されるようにしている。
【００２５】
上述した如くキャッピング部材を弾性材料で構成した場合、キャッピング部材を記録ヘッドに比較的大きな圧力で押圧すれば、キャッピング部材の弾性変形により、このキャッピング部材と記録ヘッドとの間に形成される空間の気密性は良好に確保され、インクの乾燥や塵埃等の付着を確実に防止することができる。
【００２６】
ところが、このキャッピング部材を記録ヘッドに押圧する際、キャッピング部材の変形に伴って上記空間の容積がこの変形量分だけ小さくなる。つまり、この空間内圧力が上昇してしまう可能性がある。これでは、この空間内の空気がインクノズルの内部に混入してしまって次回のインク吐出動作に支障を来してしまう可能性がある。逆に、キャッピング部材を記録ヘッドから離間させる際には、キャッピング部材が元の形状に戻るように変形し、瞬間的に上記空間の容積がこの変形量分だけ大きくなる。つまり、この空間内圧力が低下してしまう可能性がある。これでは、この空間内が負圧となりインクノズルの内部のインクが不用意に滴下してしまって、装置内部を汚してしまったり良好なメニスカスを形成することができなくなる可能性がある。
【００２７】
本解決手段ではこの点を考慮している。つまり、キャッピング部材を記録ヘッドに押圧する際に上記空間の容積が小さくなるタイミングや、キャッピング部材を記録ヘッドから離間させる際に上記空間の容積が大きくなるタイミングにあっては、弁手段を開放して上記空間を外気に連通させる。これにより、この空間の内圧を安定させることができ、インクノズルの内部に空気が混入してしまったり、インクノズルの内部のインクが不用意に滴下してしまったりすることを良好に回避できる。
【００２８】
尚、ケーシングが収縮姿勢にあるとき、つまり、非画像形成時には、弁手段が閉鎖されており、キャッピング部材と記録ヘッドとの間に形成される空間の気密性は良好に確保され、インクの乾燥や塵埃等の付着は確実に防止されている。
【００２９】
キャッピング部材と記録ヘッドとによって形成される空間の空気の存在を考慮した他の解決手段としては以下のものが掲げられる。つまり、キャッピング部材を弾性材料により形成しておき、キャッピング時にキャッピング部材と記録ヘッドとの間で形成される空間の圧力変化に伴って拡張収縮してこの空間との間で空気の授受を行う圧力吸収体を備えさせたものである。
【００３０】
この特定事項では、キャッピング部材を記録ヘッドに押圧する際、キャッピング部材の変形に伴って上記空間の容積がこの変形量分だけ小さくなって空間内圧力が上昇すると、この空間内の空気の一部が圧力吸収体に移動し（圧力吸収体の拡張動作）、この圧力吸収体がこの空間内の圧力を吸収する。逆に、キャッピング部材を記録ヘッドから離間させる際、キャッピング部材が元の形状に戻るように変形して上記空間の容積がこの変形量分だけ大きくなって空間内圧力が低下すると、圧力吸収体内の空気がこの空間内へ供給されて（圧力吸収体の収縮動作）、この空間内の圧力が維持される。
【００３１】
従って、本解決手段においても、上述した解決手段の場合と同様に、キャッピング部材と記録ヘッドとによって形成される空間の内圧を安定させることができ、インクノズルの内部に空気が混入してしまったり、インクノズルの内部のインクが不用意に滴下してしまったりすることを良好に回避できる。
【００３２】
また、キャッピング時に記録ヘッドに当接する弾性材料で成る当接部と、この当接部に移動吸収体を介して取り付けられた調整部とをキャッピング部材に備えさせ、当接部が記録ヘッドに当接した後の弾性変形を伴う移動量を移動吸収体が吸収することにより調整部と記録ヘッドとの相対距離が不変となる構成としている。この場合、調整部の位置は、ケーシングの伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化に伴って位置決定される。
【００３３】
この特定事項によれば、当接部が記録ヘッドに当接した後は調整部と記録ヘッドとの相対距離が不変であるため、当接部が記録ヘッドに更に押圧されて弾性変形したとしてもキャッピング部材と記録ヘッドとによって形成される空間の容積は不変となる。このため、本解決手段においても空間の内圧を安定させることができ、インクノズルの内部に空気が混入してしまったり、インクノズルの内部のインクが不用意に滴下してしまったりすることを良好に回避できる。
【００３４】
また、上述した各解決手段のうち何れかのキャッピング機構を備え、使用する記録媒体のサイズに応じてケーシングを伸縮させ、その伸縮に応じて開口幅が変化した給紙口から記録媒体を供給し、ケーシング内に備えられた画像形成機構によって記録媒体上に画像形成を行うよう構成された伸縮型画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、インクジェット方式の画像形成動作を行う伸縮型プリンタ（伸縮型画像形成装置）に本発明を適用した場合について説明する。
【００３６】
（第１実施形態）
−伸縮型プリンタの全体構成の説明−
図１は本形態に係る伸縮型プリンタ１の斜視図を示しており、図１（ａ）はケーシング２が最も収縮した非使用時の状態（本発明でいう収縮姿勢）を、図１（ｂ）はケーシング２が最も伸長した使用時の状態（本発明でいう伸長姿勢の一形態であって記録用紙に対する画像形成を実行可能な状態）をそれぞれ示す。また、図２（ａ）は、図１（ａ）におけるＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図２（ｂ）は、図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。また、これら図では内部機構（画像形成機構）を省略している。
【００３７】
図１及び図２に示すように、本伸縮型プリンタ１は、箱形のセンタケーシング２１と左右のサイドケーシング２２，２３とを備えており、センタケーシング２１に対して各サイドケーシング２２，２３がスライド移動することによってケーシング２全体の伸縮が可能となっている。
【００３８】
具体的には、図２に示す如く、センタケーシング２１の両端開口の縁部にはフランジ部２１ａ，２１ｂが形成されている。このフランジ部２１ａ，２１ｂは、開口の縁部からケーシング外側、つまり、上端縁からは上方に、下端縁からは下方にそれぞれ延びている。また、図示しないが、この開口の縁部の前端縁（図中の手前側の端縁）からは前方（図中の手前側）に、後端縁（図中の奥側の端縁）からは後方（図中の奥側）にそれぞれ延びるフランジ部も形成されている。
【００３９】
一方、各サイドケーシング２２，２３の開口の縁部にもフランジ部２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂが形成されている。このフランジ部２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂは、開口の縁部からケーシング内側、つまり、上端縁からは下方に、下端縁からは上方にそれぞれ延びている。また、図示しないが、この開口の縁部の前端縁からは後方に、後端縁からは前方にそれぞれ延びるフランジ部も形成されている。
【００４０】
このように各フランジ部２１ａ〜２３ｂが形成されたケーシング２１，２２，２３同士が一体的に組み付けられているため、図２（ａ）に示すように、ケーシング２を最も収縮させた場合には、センタケーシング２１のフランジ部２１ａ，２１ｂがサイドケーシング２２，２３の内側面に当接する。一方、図２（ｂ）に示すように、ケーシング２を最も伸長させた場合には、センタケーシング２１のフランジ部２１ａ，２１ｂとサイドケーシング２２，２３のフランジ部２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂとが係止して、それ以上の伸長を阻止し、サイドケーシング２２，２３がセンタケーシング２１から抜け落ちないようになっている。
【００４１】
具体的に、ケーシング２を最も収縮させた状態の幅寸法（図２の左右方向寸法）は１６０ｍｍであり、ケーシング２を最も伸長させた状態の幅寸法は２８０ｍｍである。これら幅寸法はこれに限るものではない。
【００４２】
また、センタケーシング２１の前面２１ｃにはその幅方向の全体に亘って給紙口２４が形成されており、サイドケーシング２２，２３の前面２２ｃ，２３ｃにも上記給紙口２４に連続する給紙口２５，２６が形成されている。
【００４３】
このため、図１（ａ）及び図２（ａ）に示す状態ではセンタケーシング２１の給紙口２４の両端部分とサイドケーシング２２，２３とが重なり合っており、給紙口全体の幅寸法は小さくなる。一方、図１（ｂ）及び図２（ｂ）に示す状態ではセンタケーシング２１の給紙口２４からサイドケーシング２２，２３の給紙口２５，２６に亘る幅寸法の大きな給紙口が得られる。
【００４４】
同様に、センタケーシング２１の背面及びサイドケーシング２２，２３の背面には、サイドケーシング２２，２３のスライドに伴って幅寸法が変化する図示しない排紙口が形成されており、上記給紙口から給紙されて、ケーシング２内の画像形成機構によって画像形成が行われた記録用紙が、この排紙口から排出されることになる。
【００４５】
このようにしてセンタケーシング２１に対する各サイドケーシング２２，２３のスライド移動により、ケーシング２が伸縮し、適用可能な用紙サイズが変更できるようになっている。
【００４６】
また、図３に示すように、各サイドケーシング２２，２３の底面にはラックギア８３，８４が配設されている。これらラックギア８３，８４は、ギア同士が水平方向で互いに対向するように配設されていると共に、このギア同士の間にピニオン８５が鉛直軸回りに回転自在に支持されている。このピニオン８５が各ラックギア８３，８４に噛み合っていることにより、ラックギア８３，８４同士はスライド移動時には互いに反対方向へ連動する構成となっている。つまり、一方のサイドケーシング２２を収縮方向へ移動させる場合、その移動操作力がピニオン８５を介して相手側のラックギア８４に伝わり、これによって他方のサイドケーシング２３も収縮方向へ移動（図３において（ａ）（ｂ）の順で移動）する。逆に、一方のサイドケーシング２２を伸長方向へ移動させる場合、その移動操作力がピニオン８５を介して相手側のラックギア８４に伝わり、これによって他方のサイドケーシング２３も伸長方向へ移動（図３において（ｂ）（ａ）の順で移動）するよう構成されている。
【００４７】
次に、ケーシング２内に収容されている画像形成機構について説明する。図４は画像形成機構の斜視図である。この図４に示すように画像形成機構は、給紙口（この給紙口は図中の奥側に形成されている）から供給される記録媒体としての記録用紙Ｐへ画像形成を行うためのものであり、記録ヘッドとしてのインクヘッド４１、このインクヘッド４１と図示しないインクタンクとを搭載したキャリッジ４２、このキャリッジ４２を主走査方向に案内するためのガイドシャフト４３、画像形成動作時に記録用紙Ｐの支持台となるプラテン４４を備えている。また、上記インクカートリッジは、Ｂｋ（ブラック），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各インク毎に個別にキャリッジ４２上に搭載されており、それぞれが独立して交換可能となっている。
【００４８】
また、この画像形成機構では、ケーシング２を伸長させた状態で電源スイッチをＯＮすると、キャリッジ駆動モータが回転駆動して、上記ガイドシャフト４３を支持しているスライドレール４５が左方向に移動する（図４に示す矢印参照）。
【００４９】
詳しく説明すると、スライドレール４５は、一対のボールベアリング列からなるリテーナを介してスライドレール基台４６に対し摺動自在に嵌合されており、そのスライドレール基台４６はケーシング２内部の図示しないフレームにビス止め等の手段によって固定されている。
【００５０】
図５に示すように、スライドレール４５の後端両側（図５では下部両側）には、第１ワイヤー５１が掛張されており、この第１のワイヤー５１が、キャリッジ駆動モータ５２に伝動連結された第１ワイヤー駆動プーリ５３ａに掛張され、キャリッジ駆動モータ５２を一方向（図５に矢印で示す方向）に回転させると、第１ワイヤー駆動プーリ５３ａが図中時計回り方向に回転することにより、スライドレール４５が左方向に移動される。
【００５１】
一方、キャリッジ４２の後部に接続された第２ワイヤー５７は、スライドレール４５の両端に設けたプーリ５４，５５を経由して、第２ワイヤー駆動プーリ５３ｂに掛張されており、この第２ワイヤー駆動プーリ５３ｂは、第１ワイヤー駆動プーリ５３ａと同一軸心上に一体化されてキャリッジ駆動モータ５２に伝動連結されたワイヤ駆動プーリ５３を構成している。
【００５２】
従って、キャリッジ駆動モータ５２の回転により、スライドレール４５が左方向に移動すると共に、キャリッジ４２が、スライドレール４５に固定されているガイドシャフト４３に沿って左方向に移動する。尚、本実施形態では、第１ワイヤー駆動プーリ５３ａの直径と、第２ワイヤー駆動プーリ５３ｂの直径の比率を２：１に設定している。このような設定により、キャリッジ４２のスライドレール４５に対する移動速度が、スライドレール４５の移動速度の１／２になるため、キャリッジ４２の移動動作がスムーズになり、また、その位置制御を精度よく行えるので、良好な画像品位が得られる。
【００５３】
キャリッジ駆動モータの回転方向が上記とは逆方向に切り換えられると、図５の矢印方向とは逆向きの回転となり、スライドレール４５が右方向に移動すると共に、キャリッジ４２も右方向へ移動する。以上のようにキャリッジ４２が移動する際に、キャリッジ４２に設けたフォトセンサー（図示省略）によってタイミングフェンス５８が読み取られ、これにより、キャリッジ４２の移動速度が制御され、画像形成動作が行われる。
【００５４】
一方、用紙搬送は、図示しない用紙搬送モータによって回転駆動される用紙フィードローラ７１に記録用紙Ｐを噛み込ませることにより行われる。用紙フィードローラ７１は、記録用紙Ｐを噛み込み、プラテン４４上を間欠的に搬送し排紙ローラ７２へ搬出する。つまり、用紙フィードローラ７１は、インクヘッド４１の動作と同期を取って、必要送り量分だけ回転した後は、画像形成のために停止する動作を繰り返し行う。
【００５５】
この用紙フィードローラ７１には、図示しないピンチローラが、スプリング力によって付勢圧接しており、この圧接力で、用紙を挟持し搬送する。同様に、排紙ローラ７２には、排紙スターローラ７３が、スプリング力によって付勢圧接しており、この圧接力で用紙が排出される。
【００５６】
用紙フィードローラ７１の長さは、Ａ４用紙を適用するの場合、中央の１４０ｍｍにしか摺接しない。用紙の搬送力としては、この程度の長さで十分であるが、Ａ４用紙の幅２１０ｍｍから１４０ｍｍを差し引いた７０ｍｍ（はみ出し部分）に対するガイドが必要となる。そこで、本実施形態では、用紙フィードローラ７１に中空パイプを用い、その中に補助用として、フィードローラ中軸を引き出し自在に収納している。つまり、ケーシング２の伸長に伴ってフィードローラ中軸が引き出され、Ａ４用紙の幅方向全体に接触できるようにしている。
【００５７】
同様に、プラテン４４が形成された台板の内部には、プラテン補助板４４ａが引き出し自在に収納されており、使用時には、サイドケーシング２２，２３の引き出し動作に伴いプラテン補助板４４ａを引き出すことで、プラテン４４からはみ出た用紙を案内できるようにしている。
【００５８】
−画像形成動作−
上述の如く構成された伸縮型プリンタ１における画像形成動作について以下に説明する。先ず、収縮姿勢にあるケーシング２を、使用する記録用紙Ｐに応じて伸長させる。つまり、ユーザの操作によってセンタケーシング２１に対して各サイドケーシング２２，２３を左右外側に引き出し、ケーシング２を所定の伸長姿勢にする。
【００５９】
この状態で、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく画像形成要求が伸縮型プリンタ１に対してなされる。画像形成要求を受信した伸縮型プリンタ１は、給紙口から供給された記録用紙Ｐをケーシング２内に搬送し、上述した画像形成機構による画像形成動作を行う。つまり、インクヘッド４１のインクノズルよりプラテン４４上の記録用紙Ｐへ画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。この時、記録用紙Ｐはプラテン４４上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ４２は、ガイドシャフト４３に案内されて、主走査方向（ガイドシャフト４３の延長方向）に一ライン分走査される（上述したキャリッジ４２及びスライドレール４５の移動）。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン４４上で副走査方向に一定の幅だけ移動する。画像形成機構において、上記処理が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像形成がなされる。このようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、排紙口から排出され、印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００６０】
−キャッピング機構の説明−
次に、本形態の特徴部分であるキャッピング機構について図４及び図６を用いて説明する。このキャッピング機構９は、インクヘッド４１をキャッピングすることでインクノズル４７の周辺部分を気密状態にしてインクの乾燥や塵埃等の付着を防止するためのものである。これにより、次回の画像形成動作時におけるインク吐出性能を良好に維持できるようにしている。尚、図６は、（ａ）が通常使用時（画像形成動作が可能な状態）、（ｂ）がキャッピング動作開始時、（ｃ）がキャッピング動作の完了時の状態をそれぞれ示している。
【００６１】
図４に示すように、上記プラテン４４の中央部（キャリッジ４２の主走査方向の中央部）には矩形状の開口４４ｂが形成されており、プラテン４４の下側で且つこの開口４４ｂの周辺部にキャッピング機構９が配設されている。このキャッピング機構９は、ゴム等の弾性材料によって形成されたキャッピング部材９１（図６参照）と、このキャッピング部材９１を昇降自在に支持する図示しない支持フレームとを備えている。このキャッピング部材９１を昇降させるための機構については後述する。
【００６２】
キャッピング部材９１は、上部が開放された箱型の部材であって、上記プラテン４４に形成されている開口４４ｂに臨む位置に配設されている。また、このキャッピング部材９１の開放側端縁部９１ａ（上端縁部）のみが他の部分よりも薄肉に形成されている。つまり、この開放側端縁部９１ａのみが外力によって容易に圧縮等の変形が可能となっている。また、このキャッピング部材９１の上面は同一水平面上にあり、且つ、このキャッピング部材９１の下面も同一水平面上にある。そして、後述するキャッピング動作に伴う昇降時にはこれら各面の水平状態が維持されたまま昇降移動するようになっている。尚、このキャッピング部材９１は、その全体がゴム等の弾性材料によって形成されている必要はなく、少なくとも上記開放側端縁部９１ａのみが弾性材料によって形成されておればよい。
【００６３】
そして、一方のサイドケーシング２２の底板上には、キャッピング部材９１の下面に当接することによってこのキャッピング部材９１を昇降移動させるための連動手段としてのカム部９２を備えている。以下、このカム部９２の形状及びサイドケーシング２２のスライド移動に伴うカム部９２の作用について説明する。
【００６４】
このカム部９２は、サイドケーシング２２の外側（図６における右側）に向かって次第に上方に傾斜する傾斜面９２ａと、この傾斜面９２ａの外側端（図６における右側端）から水平方向に延びる水平面９２ｂとを備えている。
【００６５】
そして、図６（ａ）に示すようにケーシング２が伸長姿勢にある通常使用時には、傾斜面９２ａはキャッピング部材９１の下面から退避した位置（図６（ａ）における右側位置）にあり、このキャッピング部材９１の下面にはカム部９２は接触していない。このため、キャッピング部材９１は自重によって最降下位置にある。これにより、キャッピング部材９１は、インクヘッド４１の下面及びインクノズル４７に対して所定間隔を存した下側に位置しており、これらとの間に記録用紙Ｐの搬送路を確保している。つまり、この状態では、キャッピング部材９１とインクノズル４７との間に形成されている搬送路を記録用紙Ｐが搬送されて上記画像形成動作が行われる。
【００６６】
この状態からケーシング２を収縮方向にスライド移動（サイドケーシング２２の図６における左方向への移動）させると、図６（ｂ）に示すように、カム部９２の傾斜面９２ａがキャッピング部材９１の下面に接触し、キャッピング部材９１はこの傾斜面９２ａから上方への付勢力を受けて、上昇移動を開始する（図６（ｂ）の各矢印参照）。つまり、ケーシング２を伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化させる際の移動力（操作力）を、キャッピング部材９１がインクヘッド４１に向けて前進する移動力に変換することになる。このようにしてサイドケーシング２２を収縮方向にスライド移動させるに従ってキャッピング部材９１は傾斜面９２ａに沿って徐々に上方へ移動していく。
【００６７】
そして、このサイドケーシング２２を更に収縮方向にスライド移動させていくと、図６（ｃ）に示すように、キャッピング部材９１の下面が傾斜面９２ａの上端位置に達して水平面９２ｂに当接することになる。これにより、キャッピング部材９１は、この水平面９２ｂ上を相対的に水平方向にスライド移動することになり、キャッピング部材９１は上昇移動しない。つまり、キャッピング部材９１の下面が傾斜面９２ａの上端位置に達するまでは、キャッピング部材９１が上方へ移動し、その後、キャッピング部材９１の下面が水平面９２ｂに達した時点でキャッピング部材９１の上方移動は停止する。
【００６８】
また、図６（ａ）に示す通常使用時において、キャッピング部材９１の下面からカム部９２の上端（水平面９２ｂの高さ位置）までの寸法（図６（ａ）における寸法ｔ１）は、インクヘッド４１の下面とキャッピング部材９１の上面との間の間隔寸法（図６（ａ）における寸法ｔ２）よりも僅かに大きく設定されている。このため、キャッピング部材９１の下面が傾斜面９２ａから付勢力を受けて上昇移動していく途中で、このキャッピング部材９１の開放側端縁部９１ａはインクヘッド４１の下面に当接するが、その後も、キャッピング部材９１の下面は傾斜面９２ａから付勢力を受け続けるため、キャッピング部材９１の開放側端縁部９１ａはインクヘッド４１の下面に所定圧力をもって押圧され、それに伴い、開放側端縁部９１ａは圧縮される。これにより、インクヘッドの下面に設けられたインクノズル４７は、キャッピング部材９１によって高い気密性をもって覆われることになる。
【００６９】
このように、本形態では、伸縮型プリンタ１の携帯性を図るべく収縮姿勢にする場合に、ケーシング２を伸長姿勢から収縮姿勢へと姿勢変化させれば、同時にキャッピング部材９１がインクヘッド４１をキャッピングし、インクノズル４７の周辺部分を気密状態にしてインクの乾燥や塵埃等の付着が防止される。つまり、伸縮型プリンタ１に特有の動作であるケーシング２の伸長姿勢から収縮姿勢への姿勢変化が行われた際にキャッピング動作が連動する構成となっている。言い換えると、画像形成動作の非実行時にのみキャッピング動作が行われる構成となっている。このため、キャッピング部材９１の移動軌跡が記録用紙Ｐの搬送経路と重なっていても、記録用紙Ｐの搬送中にキャッピング部材９１がインクヘッド４１に向かって移動することはなく、用紙ジャムの発生やキャッピング部材９１の破損を招くことがない。このため、キャッピング機構９をプリンタ１の一端側（キャリッジ主走査方向の一端側）に設けておく必要のない構成を実現でき、伸縮型プリンタ１の小型化と、用紙ジャムやキャッピング部材９１の破損等の不具合の回避とを両立することが可能なキャッピング機構９及びそのキャッピング機構９を備えた伸縮型プリンタ１を提供することができる。
【００７０】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図７を用いて説明する。本形態は、キャッピング部材９１に弁手段９３を備えさせ、且つカム部９２としてこの弁手段９３の開閉タイミングを調整するための第２の傾斜面９２ｃを備えさせたものである。その他の構成は上述した第１実施形態のものと同様であるので、ここでは弁手段９３及び傾斜面９２ｃについてのみ説明する。
【００７１】
尚、図７は、（ａ）が通常使用時（画像形成動作が可能な状態）、（ｂ）がキャッピング動作開始時、（ｃ）がキャッピング動作の完了時、（ｄ）がキャッピング動作の完了後の弁手段閉鎖時の状態をそれぞれ示している。
【００７２】
キャッピング部材９１の底板の中央部に上下方向に貫通する貫通孔９１ｂが形成されている。この貫通孔９１ｂには弁手段９３が摺動自在に挿通されている。
【００７３】
上記貫通孔９１ｂは、断面円形の孔であり、その内径は例えば５ｍｍに設定されている。
【００７４】
一方、弁手段９３は、上記貫通孔９１ｂに挿通された本体部９３ａと、この本体部９３ａの上端に一体形成された弁体９３ｂとを備えている。本体部９３ａは断面円形であって、その外径は、上記貫通孔９１ｂの内径よりも僅かに小さい値（例えば３ｍｍ）に設定されている。そして、弁体９３ｂは、下面が水平面で形成されており、その外径は上記貫通孔９１ｂの内径よりも僅かに大きい値（例えば８ｍｍ）に設定されている。
【００７５】
このため、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、弁体９３ｂがキャッピング部材９１の底面から浮いた状態では、貫通孔９１ｂの内面と弁手段９３の本体部９３ａの外面との間に形成されている隙間によってキャッピング部材９１の内部空間Ｃと外気とは連通している。
【００７６】
それに対し、図７（ｄ）に示すように、弁体９３ｂがキャッピング部材９１の底面に当接した状態では、貫通孔９１ｂが弁体９３ｂによって閉鎖され、キャッピング部材９１の内部空間Ｃと外気とが遮断される構成となっている。つまり、この状態では、インクノズル４７の周辺部分は気密となる。
【００７７】
そして、サイドケーシング２２の底板上に備えられているカム部９２としては、上記弁手段９３の昇降位置を決定するための上記傾斜面９２ｃが備えられている。この傾斜面９２ｃはサイドケーシング２２の外側（図７における右側）に向かって次第に下方に傾斜する形状で形成されている。そして、その傾斜面９２ｃの位置は、サイドケーシング２２を収縮方向にスライド移動させていった際に、図７（ｃ）に示すように、キャッピング部材９１の下面がカム部９２の水平面９２ｂに達した後に、弁手段９３の本体部９３ａが傾斜面９２ｃに臨む位置に設定されている。つまり、ケーシング２が伸長姿勢から収縮姿勢へ姿勢変化する際、キャッピング部材９１がインクヘッド４１のインクノズル４７を気密状態に覆った後に、弁手段９３が傾斜面９２ｃに沿って下降していき、その後、弁体９３ｂがキャッピング部材９１の底面に当接して、貫通孔９１ｂが弁体９３ｂによって閉鎖され、キャッピング部材９１の内部空間Ｃと外気とが遮断される構成となっている。
【００７８】
一方、ケーシング２が収縮姿勢から伸長姿勢へ姿勢変化する際には、キャッピング部材９１がインクヘッド４１に対して離間する方向に移動する前に、弁手段９３が傾斜面９２ｃに沿って上昇していき、貫通孔９１ｂが開放されて、キャッピング部材９１の内部空間Ｃと外気とが連通される構成となっている。
【００７９】
このような構成であるため、本実施形態では、キャッピング部材９１をインクヘッド４１に押圧する際に上記空間Ｃの容積が小さくなる（図７（ａ）に示す寸法Ｈが図７（ｃ）に示す寸法ｈとなる）タイミングや、キャッピング部材９１をインクヘッド４１から離間させる際に上記空間Ｃの容積が大きくなる（図７（ｄ）に示す寸法ｈが図７（ａ）に示す寸法Ｈとなる）タイミングにおいて、弁手段９３を開放側に位置させて上記空間Ｃを外気に連通させる。これにより、この空間Ｃの内圧を安定させることができ、インクノズル４７の内部に空気が混入してしまったり、インクノズル４７の内部のインクが不用意に滴下してしまったりすることを良好に回避できる。その結果、次回の画像形成動作時におけるインク吐出性能を良好に維持でき、また、滴下したインクによって装置内部が汚れてしまうといったことを回避できる。
【００８０】
尚、本形態では、弁手段９３が自重によって貫通孔９１ｂを閉鎖する構成としていたが、この弁手段９３に下向き（貫通孔９１ｂを閉鎖する方向）の付勢力を与えるスプリング等の付勢手段を備えさせる構成としてもよい。
【００８１】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図８を用いて説明する。本形態は、キャッピング部材９１に圧力吸収体９４を備えさせ、キャッピング時にキャッピング部材９１とインクヘッド４１とによって形成される空間Ｃの圧力変動を、この圧力吸収体９４によって吸収できるようにしたものである。その他の構成は上述した第１実施形態のものと同様であるので、ここでは圧力吸収体９４についてのみ説明する。
【００８２】
尚、図８は、（ａ）が通常使用時（画像形成動作が可能な状態）、（ｂ）がキャッピング動作開始時、（ｃ）がキャッピング動作の完了時の状態をそれぞれ示している。
【００８３】
上記圧力吸収体９４は、ゴムまたは樹脂等の軟質材料で形成された袋体であって、キャッピング部材９１の側面に接続されている。そして、この圧力吸収体９４の内部空間とキャッピング部材９１の内部空間Ｃとは連通されている。また、圧力吸収体９４は、外周部が蛇腹形状となっていて、この外周部の変形によって内部空間の容積が容易に変化可能となっている。言い換えると、キャッピング時にキャッピング部材９１とインクヘッド４１とによって形成される空間Ｃの内圧が僅かでも変化すると、その圧力によって圧力吸収体９４が変形して、この圧力吸収体９４の内部空間の容積が容易に変化するようになっている。
【００８４】
以下、この圧力吸収体９４を備えさせたことによる作用について説明する。先ず、ケーシング２を収縮方向へ姿勢変化させる場合には、キャッピング部材９１がインクヘッド４１の下面に押圧され、キャッピング部材９１の変形に伴って上記空間Ｃの容積がこの変形量分だけ小さくなって空間内圧力が上昇する。このとき、この空間Ｃ内の空気の一部が圧力吸収体９４に移動し（圧力吸収体９４の拡張動作）、この圧力吸収体９４がこの空間Ｃ内の圧力を吸収する（図８（ｃ）参照）。
【００８５】
逆に、ケーシング２を伸長方向へ姿勢変化させる場合には、キャッピング部材９１がインクヘッド４１から離間し、キャッピング部材９１が元の形状に戻るように変形して上記空間Ｃの容積がこの変形量分だけ大きくなって空間内圧力が低下する。このとき、圧力吸収体９４内の空気がこの空間Ｃ内へ供給されて（圧力吸収体９４の収縮動作）、この空間Ｃ内の圧力が維持される。
【００８６】
従って、本実施形態においても、上述した第２実施形態の場合と同様に、キャッピング部材９１とインクヘッド４１とによって形成される空間Ｃの内圧を安定させることができ、インクノズル４７の内部に空気が混入してしまったり、インクノズルの内部のインクが不用意に滴下してしまったりすることを良好に回避できる。
【００８７】
また、本形態の構成によれば、キャッピング部材９１がインクヘッド４１の下面に押圧された状況で、温度変化に伴って空間Ｃ内の空気が膨張した場合であっても、その膨張分を圧力吸収体９４が吸収することになるため、空間Ｃ内の圧力維持の信頼性の向上を図ることができる。
【００８８】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図９を用いて説明する。本形態は、キャッピング部材９１の構成を変更することによって、キャッピング部材９１とインクヘッド４１とによって形成される空間Ｃの容積を一定に維持するものである。その他の構成は上述した第１実施形態のものと同様であるので、ここではキャッピング部材９１の構成及び上記空間Ｃの容積を一定に維持するための構成についてのみ説明する。
【００８９】
尚、図９は、（ａ）が通常使用時（画像形成動作が可能な状態）、（ｂ）がキャッピング動作開始時、（ｃ）がキャッピング動作の途中の状態、（ｄ）がキャッピング動作の完了時の状態をそれぞれ示している。
【００９０】
図９に示すように、本形態に係るキャッピング部材９１は、キャッピング時にインクヘッド４１に当接する当接部９１ｃ、この当接部９１ｃに対して所定間隔を存した位置にある調整部９１ｄ、これら当接部９１ｃと調整部９１ｄとを連結する移動吸収体９１ｅを備えて構成されている。
【００９１】
当接部９１ｃは、キャッピング部材９１の上端縁を構成する環状の部材であって全体がゴム等の弾性体で形成されている。
【００９２】
調整部９１ｄは、キャッピング部材９１の下端面を構成する部材であって構成材料はゴム等の弾性体に限らず樹脂材料等であってもよい。
【００９３】
移動吸収体９１ｅは、キャッピング部材９１の側面を構成する部材であって、上記当接部９１ｃと調整部９１ｄとを連結する蛇腹状の部材である。この移動吸収体９１ｅの構成材料もゴム等の弾性体に限らず樹脂材料等であってもよい。
【００９４】
一方、本形態におけるカム部９２は、上下一対のカム面９５，９６を備えている。上側のカム面９５は、上記当接部９１ｃの位置をガイドするためのものであって、サイドケーシング２２の外側（図９における右側）に向かって次第に上方に傾斜する傾斜面９５ａを備えている。
【００９５】
一方、下側のカム面９６は、上記調整部９１ｄの位置をガイドするためのものであって、サイドケーシング２２の外側（図９における右側）に向かって次第に上方に傾斜する傾斜面９６ａと、この傾斜面９６ａの外側端（図９における右側端）から水平方向に延びる水平面９６ｂとを備えている。
【００９６】
つまり、ケーシング２を収縮方向へ移動させる際の初期時（図９（ａ）の状態から図９（ｂ）の状態を経て図９（ｃ）の状態になるまでの間）では、これら各カム面９５，９６に備えられた傾斜面９５ａ，９６ａにより当接部９１ｃ及び調整部９１ｄが共に上昇移動する（図９（ｂ），（ｃ）の各矢印参照）。
【００９７】
その後、図９（ｃ），（ｄ）に示すように、調整部９１ｄが傾斜面９６ａの上端位置に達した時点で、この調整部９１ｄは水平面９６ｂにガイドされることになるため、この調整部９１ｄの上方移動は停止する。つまり、当接部９１ｃのみが上昇移動し、傾斜面９５ａから受ける付勢力によって当接部９１ｃはインクヘッド４１の下面に押圧されて弾性変形する。
【００９８】
このように当接部９１ｃが気密性を向上させるべく上昇移動したとしても調整部９１ｄは上方移動することがない。つまり、この調整部９１ｄとインクヘッド４１との相対距離が不変であるため、キャッピング部材９１とインクヘッド４１とによって形成される空間Ｃの容積は不変である。このため、この空間Ｃの内圧を一定に維持しながら当接部９１ｃを上昇移動させて高い気密性が得られることになる。その結果、本実施形態にあっても、インクノズル４７の内部に空気が混入してしまったり、インクノズル４７の内部のインクが不用意に滴下してしまったりすることを良好に回避できる。
【００９９】
−その他の実施形態−
上述した各実施形態では、インクジェット方式の画像形成動作を行う伸縮型プリンタ１に本発明を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限らず、電子写真方式等により画像形成動作を行う伸縮型プリンタに適用することも可能である。
【０１００】
また、上記各実施形態では、サイドケーシング２２の底板上に備えられたカム部９２によって、ケーシング２の移動力をキャッピング部材９１の移動力に変換していたが、リンク機構等、その他の機構によって移動力を変換するようにしてもよい。
【０１０１】
更には、キャッピング機構９は、装置のコンパクト化を図る上ではキャリッジ主走査方向の略中央部に配置することが好ましいが、本発明にあってはキャッピング機構９の配設位置は特に限定されるものではない。
【０１０２】
加えて、上記各実施形態では、ユーザの手動操作によってケーシング２の姿勢を伸縮変化させるようにしていたが、本発明はこれに限らず、電気的な動力（例えば電気モータの駆動力）によってケーシング２の姿勢を伸縮変化させる構成に対しても適用可能である。この場合、キャッピング部材９１をインクヘッド４１に向けて進退移動させるための機構としては、上述した各実施形態の如くカム機構等を使用してもよいし、電気的な動力を直接的にキャッピング部材９１に作用させるようにしてもよい（例えば、キャッピング部材９１にラックギヤを設けておき、駆動モータの駆動軸に設けたピニオンにラックギヤを噛み合わせる構成など）。
【０１０３】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、伸縮型画像形成装置に特有の操作であるケーシングの収縮方向へのスライド操作とキャッピング動作とを連動させることにより、ケーシングを収縮方向へスライド操作しない限りキャッピング動作が実行されないようにしている。このため、キャッピング部材の移動軌跡が記録用紙の搬送経路と重なっていたとしても、記録用紙の搬送中にキャッピング部材が記録ヘッドに向かって移動することはなく、用紙ジャムの発生やキャッピング部材の破損を招くことがない。その結果、キャッピング機構を装置の一端側（キャリッジ主走査方向の一端側）に設けておく必要のない構成を実現でき、装置の小型化と、用紙ジャムやキャッピング部材の破損等の不具合の回避とを両立することが可能なキャッピング機構及びそのキャッピング機構を備えた伸縮型画像形成装置を提供することができる。
【０１０４】
また、キャッピング部材に弁手段を備えさせるなどして、キャッピング部材と記録ヘッドとによって形成される空間の内圧を安定的に維持できるようにした場合には、キャッピング動作時の圧力変化が原因でインクノズルの内部に空気が混入してしまったりインクノズルの内部のインクが不用意に滴下してしまったりするといった不具合を回避できる。その結果、次回の画像形成動作時におけるインク吐出性能を良好に維持でき、また、滴下したインクによって装置内部が汚れてしまうといったことを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る伸縮型プリンタを示し、（ａ）はケーシングが収縮姿勢にある状態を、（ｂ）はケーシングが伸長姿勢にある状態をそれぞれ示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１（ａ）におけるＡ−Ａ線に沿った断面図であり、（ｂ）は、図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図３】各ケーシングに備えられたラックギアの移動状態を示す斜視図である。
【図４】画像形成機構の斜視図である。
【図５】画像形成機構の一部を示す平面図である。
【図６】第１実施形態に係るキャッピング機構のキャッピング動作を説明するための図である。
【図７】第２実施形態に係るキャッピング機構のキャッピング動作を説明するための図である。
【図８】第３実施形態に係るキャッピング機構のキャッピング動作を説明するための図である。
【図９】第４実施形態に係るキャッピング機構のキャッピング動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１　　　　　伸縮型プリンタ（伸縮型画像形成装置）
２　　　　　ケーシング
４１　　　　インクヘッド（記録ヘッド）
９　　　　　キャッピング機構
９１　　　　キャッピング部材
９１ｃ　　　当接部
９１ｄ　　　調整部
９１ｅ　　　移動吸収体
９２　　　　カム部（連動手段）
９３　　　　弁手段
９４　　　　圧力吸収体
Ｃ　　　　　空間
Ｐ　　　　　記録用紙（記録媒体）
【図１】
2004142309.tif 000003
【図２】
2004142309.tif 000004
【図３】
2004142309.tif 000005
【図４】
2004142309.tif 000006
【図５】
2004142309.tif 000007
【図６】
2004142309.tif 000008
【図７】
2004142309.tif 000009
【図８】
2004142309.tif 000010
【図９】
2004142309.tif 000011