(57)【要約】【課題】遠隔地の事務機器から送られてくる機器データの時刻を統一的に管理することで的確なデータ収集及び分析を行うことができる事務機器管理方法を提供すること。【解決手段】複数のＭＦＰ３０〜３２から機器データを所定のタイミングにしたがってセンタサーバ４０に対し送信する送信工程と、センタサーバ４０においてＭＦＰ３０〜３２から送信された機器データを取得する取得工程と、機器データをセンタサーバ４０において取得した時刻と関連付けてセンタサーバ４０に格納する格納工程とを備えた。【選択図】    図１
2004265115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介してセンタサーバに接続された複数の事務機器の管理を行う事務機器管理方法において、
上記複数の事務機器から機器データを所定のタイミングにしたがって上記センタサーバに対し送信する送信工程と、
上記センタサーバにおいて上記事務機器から送信された機器データを取得する取得工程と、
上記機器データを上記センタサーバに内在している時計での時刻と関連付けて上記センタサーバに格納する格納工程とを備えていることを特徴とする事務機器管理方法。
【請求項２】
上記センタサーバに格納された上記機器データを呼び出して所定の演算を行うことで統計データを算出する統計データ算出工程をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の事務機器管理方法。
【請求項３】
上記センタサーバは複数設けられ、それぞれセンタサーバは、所定のタイミングによりＮＴＰサーバにより時刻合わせを行う時刻合わせ工程をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の事務機器管理方法。
【請求項４】
コンピュータを動作させるためのプログラムにおいて、
上記複数の事務機器から機器データを所定のタイミングにしたがって上記センタサーバに対し送信させる送信機能と、
上記センタサーバにおいて上記事務機器から送信された機器データを取得させる取得機能と、
上記機器データを上記センタサーバに内在している時計での時刻と関連付けて上記センタサーバに格納させる格納機能とを備えていることを特徴とするプログラム。
【請求項５】
上記センタサーバに格納された上記機器データを呼び出して所定の演算を行うことで統計データを算出させる統計データ算出機能をさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、国内外の各地に配置されたＭＦＰ（多機能周辺装置）やＰＰＣ（普通紙コピー機）等の事務機器から稼働状況等の機器データを収集し遠隔地から管理を行う事務機器管理方法及びプログラムに関し、特に時間管理を的確に行なうことで稼働状況を正確に把握できるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遠隔地に設置された複数のＭＦＰ等の事務機器の管理を一箇所で集中的に行うシステムが知られている。このようなシステムでは、各地のＭＦＰと機器データを収集するセンタサーバとがインターネット等の通信回線に接続されており、ＭＦＰからの機器データが定期的（例えば１日１回）又はイベント発生時（例えば故障発生時）に送られてくる。機器データとしては、例えばコピー枚数、装置の設定情報、装置の異常通知、送信時刻データ等がある。各ＭＦＰはそれぞれタイマを内蔵しており、送信時刻データはタイマに基づいて作成されることとなる。時刻データは稼働状況を正確に把握し、統計データを作成するために重要な役割をしている。
【０００３】
一方、遠隔地に配備された機器のメンテナンス情報を収集・管理するシステムにおいて、機器が配備される地域に時差がある場合であっても時間管理を正確に行なう方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２７９７１６号公報（第５頁、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の事務機器管理方法であると次のような問題があった。すなわち、各地に配置された事務機器に内蔵されたタイマの設定が常に正確であるとは限らないことから、収集した機器データも、その時間の信頼性が低く、統計データの作成や分析結果における信頼性が低下するという問題があった。また、事務機器が配置されている地域とセンタサーバが設けられている地域が別の国であると、時差が生じることから、現地の管理者に正確な時刻に基づいた的確なサービスを行うことができない虞があった。
【０００６】
そこで本発明は、遠隔地の事務機器から送られてくる機器データの時刻を統一的に管理することで的確なデータ収集及び統計データの作成を行うことができる事務機器管理方法及びプログラムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信回線（例えばインターネット）を介してセンタサーバに接続された複数の事務機器の管理を行う事務機器管理方法において、上記複数の事務機器から機器データを所定のタイミングにしたがって上記センタサーバに対し送信する送信工程と、上記センタサーバにおいて上記事務機器から送信された機器データを取得する取得工程と、上記機器データを上記センタサーバに内在している時計での時刻と関連付けて上記センタサーバに格納する格納工程とを備えた。
【０００８】
したがって、遠隔地の事務機器から送られてくる機器データの時刻を統一的に管理することができ、的確なデータ収集及び分析を行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る遠隔監視システム１０を示す図、図２は遠隔監視システム１０のセンタサーバ４０における処理手順を示すフローチャートである。遠隔監視システム１０は、例えばＭＰＦ等の事務機器を遠隔地から監視するものである。
【００１０】
遠隔監視システム１０は、インターネット等の通信回線２０と、国内・国外の各地に設置されるとともに通信回線２０に接続されたＭＰＦ（事務機器）３０〜３２と、通信回線２０に接続されたセンタサーバ４０と、このセンタサーバ４０に専用回線５０を介して接続された管理装置６０とを備えている。
【００１１】
センタサーバ４０は、管理者が正確な設定を行っているタイマ４１と、ＭＰＦ３０〜３２から送信された機器データを格納する格納部４２とを備えている。タイマ４１は、例えば、グリニッジ標準時や、センタサーバ４０が設置されている国の標準時と合致するように設定されている。
【００１２】
このように構成された遠隔監視システム１０では、次のようにしてＭＰＦ３０〜３２が送信する機器データを格納し、統計データを作成する。すなわち、ＭＰＦ３０〜３２は、定期的（例えば１日１回）に、又は、イベント時（例えば故障発生時）に機器データをセンタサーバ４０に向けて送信する。機器データには、コピー枚数や機器の識別番号、そのＭＰＦが内蔵するタイマによる時刻データ等が含まれている。送信された機器データは、通信回線２０を介してセンタサーバ４０で受信（取得）される（ＳＴ１）。このとき、センタサーバ４０では、ＭＰＦが内蔵するタイマによる時刻データを破棄し、タイマ４１から時刻データを読み出し（ＳＴ２）、機器データに時刻データを付加して（ＳＴ３）、格納部４２に格納する（ＳＴ４）。
【００１３】
管理装置６０では、センタサーバ４０の格納部４２に格納された機器データを適宜読み出すことにより、ＭＰＦ３０〜３２の稼働状況を確認することができる。また、機器データを演算することで統計データを算出し、稼働状況の分析を行うことができる。このとき、機器データにはセンタサーバ４０の時刻が付加されているので、ＭＰＦ３０〜３２の内蔵タイマの時刻設定とは無関係で正確な時間でデータ分析を行うことが可能となり、分析結果の信頼性を高めることができる。
【００１４】
一方、ＭＰＦ３０〜３２の設置場所とセンタサーバ４０との時差は予め明らかであることから、管理装置６０においてタイマ４１と時差とからＭＰＦ３０〜３２の設置場所の時刻がわかるので、管理者への連絡を現地時間に基づいて行なうことが可能となる。
【００１５】
上述したように、遠隔監視システム１０によれば、ＭＰＦ３０〜３２から送信された機器データに、センタサーバ４０が内蔵するタイマ４１の時刻データを付加するようにしているので、ＭＰＦ３０〜３２の内蔵タイマの時刻設定にかかわらず、正確な時刻に基づいた機器データの格納を行うことができる。このため、機器データに基づく統計データの作成や現地の管理者への連絡を的確に行なうことができる。
【００１６】
図３は本発明の第２の実施の形態に係る遠隔監視システム７０を示す図である。図３において図１と同一機能部分には同一符号を付しその詳細な説明は省略する。遠隔監視システム７０は、上述した遠隔監視システム１０と同様にＭＰＦ等の事務機器を遠隔地から監視するものである。
【００１７】
遠隔監視システム７０は、インターネット等の通信回線２０と、国内各地及び世界各国に設置されるとともに、通信回線２０に接続されたセンタサーバ８０〜８３と、さらにこれらセンタサーバ８０〜８３にそれぞれインターネット等の通信回線９０〜９３を介して接続されたＭＰＦ１００〜１０３と、センタサーバ８０〜８３に専用回線等を介して接続された管理装置６０と、通信回線９０〜９３に接続されたＮＴＰサーバ１１０〜１１３とを備えている。なお、管理装置６０は、専用回線で接続される他、通信回線２０を介して接続されるようにしてもよい（図３中破線Ｈ参照）。
【００１８】
センタサーバ８０〜８３は、管理者が正確な設定を行っているタイマ８０ａ〜８３ａと、ＭＰＦ１００〜１０３から送信された機器データを格納する格納部８０ｂ〜８３ｂとを備えている。なお、タイマ８０ａ〜８３ａは最寄のＮＴＰサーバ１１０〜１１３により定期的に時刻合わせが行われており、グリニッジ標準時や、センタサーバ８０〜８３の設置されている国の標準時と合致するように設定されている。
【００１９】
このように構成された遠隔監視システム７０では、次のようにしてＭＰＦ１００〜１０３が送信する機器データを格納・分析する。すなわち、ＭＰＦ１００〜１０３は、定期的に、又は、イベント時（故障発生時等）に機器データを最寄のセンタサーバ８０〜８３に向けて送信する。なお、機器データには、コピー枚数や機器の識別番号、そのＭＰＦが内蔵するタイマによる時刻データ等が含まれている。送信された機器データは、通信回線９０〜９３を介してセンタサーバ８０〜８３で取得される。このとき、センタサーバ８０〜８３では、ＭＰＦが内蔵するタイマによる時刻データを破棄し、センタサーバ８０〜８３がそれぞれ内蔵するタイマの時刻データを付加して格納部に格納する。
【００２０】
一方、タイマ８０ａ〜８３ａはＮＴＰサーバ１１０〜１１３により定期的に時刻合わせが行われている。
【００２１】
管理装置６０では、センタサーバ４０の格納部４２に格納された機器データを適宜読み出すことにより、ＭＰＦ１００〜１０３の稼働状況を確認することができる。このとき、機器データにはセンタサーバ４０の時刻が付加されているので、ＭＰＦ１００〜１０３の内蔵タイマの時刻設定とは無関係に正確な時間に基づいて統計データの作成を行うことができる。
【００２２】
なお、ＭＰＦ１００〜１０３の設置場所は予め明らかであることから、その時刻と現地時間を算出することができるので、各ＭＰＦの管理者への連絡を正確なローカル時間を使って行なうことが可能となる。
【００２３】
上述したように、遠隔監視システム７０によれば、ＭＰＦ１００〜１０３から送信された機器データに、センタサーバ８０〜８３が内蔵するタイマ８０ａ〜８３ａの時刻データを付加するようにしているので、ＭＰＦ１００〜１０３の内蔵タイマの時刻設定にかかわらず、正確な時刻に基づいた機器データの管理を行うことができる。このため、機器データの分析や現地の管理者への連絡を的確に行なうことができる。
【００２４】
また、タイマ８０ａ〜８３ａの時刻データは、ＮＴＰサーバ１１０〜１１３によって定期的に時刻合わせが行われているので時刻ずれを最小限に抑えることができ、機器データの信頼性をさらに向上させることができる。
【００２５】
上述したように、遠隔監視システム７０によれば、上述した遠隔監視システム１０と同様の効果を得ることができるとともに、センタサーバ８０〜８３を国内外の各地に分散させることができるので、センタサーバ８０〜８３の負荷を軽減することができる。また、センタサーバ８０〜８３の時刻合わせをＮＴＰサーバ１１０〜１１３により行なっているので、センタサーバ８０〜８３相互間の時刻の同期をとる必要がなく、運用が容易化される。
【００２６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではない。例えば、センタサーバと管理装置とは分離して記載したが、一体であってもよい。この他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能であるのは勿論である。
【００２７】
本実施の形態では装置内部に発明の機能が記憶されている場合で説明をしたが、これに限らず、ネットワークから同様の機能をダウンロードさせても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものをシステムにインストールさせてもよい。この時の記録媒体としては、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ等）、光磁気ディスク（ＭＯ等）、半導体メモリ等、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、遠隔地の事務機器から送られてくる機器データの時刻を統一的に管理することで的確なデータ収集及び統計データの作成を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る遠隔監視システムの構成を示す図。
【図２】同遠隔監視システムのセンタサーバにおける処理手順を示すフローチャート。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る遠隔監視システムの構成を示す図。
【符号の説明】
１０，７０…遠隔監視システム
２０，９０〜９３…通信回線
３０〜３２，１００〜１０３…ＭＰＦ（事務機器）
４０，８０〜８３…センタサーバ
６０…管理装置
７０…遠隔監視システム
１１０〜１１３…ＮＴＰサーバ
【図１】
2004265115.tif 000003
【図２】
2004265115.tif 000004
【図３】
2004265115.tif 000005