(57)【要約】【課題】高い作業効率でライセンスプレートの装着を可能とする、フロントライト式のライセンスプレート照明装置を提供する。【解決手段】光源と、基部と、前記光源からの光を導入し、導入光を前記基部側へと放射する導光体を備えるライトガイド部とを備えるライセンスプレート照明装置において、その上下左右いずれかの端部に回転軸部を設け、該回転軸部によって前記ライトガイド部を開閉可能とする。【選択図】　図４
2004142724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
基部と、
前記光源からの光を導入し、導入光を前記基部側へと放射する導光体を備えるライトガイド部と、及び
前記基部の上下左右いずれかの端部に設けられ、前記ライトガイド部を開閉可能な状態で前記基部に接続する回転軸部と、を備えるライセンスプレート照明装置。
【請求項２】
前記ライトガイド部が閉状態のときに前記基部に対して前記ライトガイド部を一時的に固定するための係止手段をさらに備える、請求項１に記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項３】
閉状態のときに前記ライトガイド部が前記基部に対して上下又は左右にスライド可能であって、該スライドによって前記ライトガイド部が閉状態で且つ前記基部に固定された係止状態と、前記ライトガイド部が開閉可能な状態との間の変換が行われる、請求項１又は２に記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項４】
前記ライトガイド部が開閉可能な状態のときに前記ライトガイド部と前記基部との接続を保持するための保持手段を前記回転軸部が備える、請求項３に記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項５】
前記保持手段が前記回転軸部に形成された凸部からなり、該凸部は前記ライトガイド部が開閉可能な状態のときに前記基部の一部に対して当接し、且つ前記ライトガイド部材が所定角度開いた状態のときに前記基部の他の一部に対して当接する、請求項４に記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項６】
ライセンスプレートの位置調整用のガイド部を前記ライトガイド部が備える、請求項１〜５のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項７】
ライセンスプレートを装着した状態において、前記ライトガイド部とライセンスプレートの縁部同士をシールする部材を備える、請求項１〜６のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
【請求項８】
ライセンスプレートを装着した状態において、前記基部と前記ライトガイド部の縁部同士をシールする部材を備える、請求項１〜６のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は車両ライセンスプレートの照明に利用される照明装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両のライセンスプレートにおいて、夜間などにおける視認性を高めるためにその表示面に光を照射することが行われる。このようなフロントライト式の照明方法ではライセンスプレートの上方あるいは下方や側方など周囲のいずれかに設置した光源からの光を直接ライセンスプレートに照射する方法が一般的であるが、光源の光を導光体（ライトガイド）を用いて面状光に変換した後に照明光として利用する方法も提案されている。例えば特許文献１に開示されるライセンスプレート用照明装置ではライセンスプレートの表示面を覆うようにしてライトガイドが設置され、そしてその上部から光源の光を導入することにより、ライセンスプレートに対向するライトガイドの面より面状の光を放射させてライセンスプレートの照明が行われる。
【０００３】
【特許文献１】
米国特許第５１５０９６０号明細書
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されるライセンスプレート用照明装置は概略してライセンスプレート及び導光板を収納する本体部と蓋部とから構成され、使用時には本体部にライセンスプレートを収納した後に本体部の上方開口部を覆うようにして蓋部を設置し、そして両者が接続される。従って、ライセンスプレートを装着するときには少なくとも本体部又は蓋部のいずれかを一旦取り外して作業しなければならず高い作業効率を望めない。また新規出荷される場合など、ライセンスプレートを装着する前においてはライセンスプレートを容易に装着することができ且つ装着後にライセンスプレートの固定などを簡便に行うことができる状態であることが好ましいが、上記の構成においてはかかる配慮はなされておらずライセンスプレートを装着する際には多くの手間及び時間を必要とするものであった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は以上の課題に鑑みなされたものであって、次の構成を提供する。
光源と、
基部と、
前記光源からの光を導入し、導入光を前記基部側へと放射する導光体を備えるライトガイド部と、及び
前記基部の上下左右いずれかの端部に設けられ、前記ライトガイド部を開閉可能な状態で前記基部に接続する回転軸部と、を備えるライセンスプレート照明装置である。
【０００６】
かかる構成によれば回転軸部によってライトガイド部が基部に対して開閉可能なように接続されていることから、ライトガイド部を取り外すことなくその開閉といった簡便な方法によってライセンスプレートを装着することができる。従って、高い作業効率でライセンスプレートの装着を行うことができる。
【０００７】
上記の構成において、ライセンスプレート照明装置の下端部に前記回転軸部が設けられていることが好ましい。かかる構成によればライトガイド部の上端側が開閉することとなり、ライセンスプレートの装着を一層容易に行うことができるからである。
【０００８】
上記の構成において、前記ライトガイド部が閉状態のときに前記基部に対して前記ライトガイド部を一時的に固定するための係止手段をさらに備えることが好ましい。かかる構成によればライセンスプレートを装着する前においてライトガイド部をいわゆる仮止めした状態にしておくことができるので、新規出荷時などにおけるライセンスプレート部の取り扱いが容易となり、またライセンスプレートを装着する際の作業性も向上する。
【０００９】
以上の構成において更に、閉状態のときに前記ライトガイド部が前記基部に対して上下又は左右にスライド可能であって、該スライドによって、前記ライトガイド部が閉状態で且つ前記基部に固定された係止状態と、前記ライトガイド部が開閉可能な状態との間の変換が行われるようにしてもよい。かかる構成によればライトガイド部のスライドといった簡便な操作によってライトガイド部の係止状態と開閉可能な状態との変換が行われるため、ライセンスプレートを装着する際の作業性が更に向上する。
【００１０】
以上の構成において更に、前記ライトガイド部が開閉可能な状態のときに前記ライトガイド部と前記基部との接続を保持するための保持手段を前記回転軸部が備えることが好ましい。かかる構成によればライセンスプレートを装着する際のライトガイド部の脱落を防止できる。ここで、ライトガイド部が開閉可能な状態のときに前記基部の一部に対して当接し、且つライトガイド部が所定角度開いた状態において前記基部の他の一部に対して当接する凸部を前記回転軸部に形成し、これを保持手段とすることができる。かかる構成では回転軸部に形成された凸部によって、ライトガイド部を開閉可能な状態へとスライドするときにおけるライトガイド部の脱落が防止されるとともに、ライトガイド部が必要以上に開くことが防止される。従って、作業性の向上は勿論のことライセンスプレートの装着をより安全に行うことができる。
【００１１】
以上の構成において更に、ライセンスプレートの位置調整用のガイド部を前記ライトガイド部が備えることが好ましい。かかる構成によればライセンスプレート装着時の位置調整を容易に行うことができ、作業性が良好となる。
【００１２】
以上の構成において更に、ライセンスプレートを装着した状態において、前記ライトガイド部とライセンスプレートの縁部同士をシールする部材、或は前記基部と前記ライトガイド部の縁部同士をシールする部材を備えることが好ましい。かかる構成によれば装置内部への塵や埃、雨水などの侵入をシール部材によって防止できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
光源としてはＬＥＤ、電球（バルブ）、蛍光灯、冷陰極管などを用いることができる。中でもＬＥＤを採用することが好ましい。ＬＥＤ光源は消費電力及び発熱量が小さくかつ長寿命であることから長時間連続的に点灯させることに適した光源である。また小型であるため光源用のスペースが少なくてすみ、本発明の面状光源の小型化、薄型化が可能となる。これにより照明装置のハンドリング性も向上する。またＬＥＤは振動、衝撃に強いことから信頼性の高い照明装置を構成できるといった利点もある。
【００１４】
ＬＥＤのタイプは特に限定されず、砲弾型、チップ型等、種々のものを採用できる。採用する光源の発光色も特に限定されず、白、赤、橙、緑、青等の可視領域の光を発光する光源を採用できる。好ましい光源としては白色光を発光するものを挙げることができる。白色光を発光する光源を採用すれば照明対象に表示された数字、文字、図形、バックグラウンドなどが本来の色で観察（視認）されるように構成できるからである。一方、白色以外の色の光源を用いれば、例えばライセンスプレートを加色するなど、ライセンスプレートの意匠を変化させたり、意匠性を高めたりすることもできる。
【００１５】
紫外領域の光を発光する光源を用いることもできる。この場合には紫外領域の光を受けて蛍光する蛍光体を併せて用いることができる。尚、可視領域及び紫外領域の光を発光可能な光源を用いてもよい。
蛍光体を用いる場合には、例えば蛍光体を含む層を導光体表面に設けることができる。このような蛍光体を含む層は蛍光体含有インク若しくは塗料の印刷、塗布などにより又は蛍光体を含むシートの貼着などによって形成することができる。また、蛍光体を導光体内に含有させることができる。このような構成では導光体内で蛍光が生じ、この蛍光が導光体の光放射面から放射することによって照明が行われる。蛍光体を導光体内に含有させる場合には特に有機系の蛍光体を用いることが好ましい。有機系の蛍光体を用いれば導光体の透明性を維持でき、クリアー感のある照明効果が得られるからである。
【００１６】
蛍光体を導光体に含有させるのではなく、照明対象であるライセンスプレートに含有させることもできる。例えば蛍光体を含有した塗料ないしはインクを用いてライセンスプレートの表示部（数字、文字など）を形成したり、表示部の表面に別途蛍光体を含む層を設けたりすることができる。このような構成では光源から放出された紫外領域の光がライトガイドを介してライセンスプレートに照射し、表示部の蛍光体を励起させる。その結果ライセンスプレートの表示部が蛍光によって発光表示される。
【００１７】
蛍光体の種類は特に限定されず、有機系、無機系を問わず採用することができる。有機系の蛍光体を用いることにより、上記のように、クリアー感のある蛍光色の光を得ることができる。他方、無機系の蛍光体を用いると艶消し感のある蛍光色の光を得ることができる。様々な蛍光色を有する蛍光体を採用することができ、例えば光の三原色である赤色、緑色、又は青色の蛍光色を有する蛍光体の他、それらの中間色を蛍光する蛍光体を用いることができる。複数の蛍光体を組み合わせて用いることもでき、例えば赤色系蛍光体、緑色系蛍光体、及び青色系蛍光体を混合して用いることができる。
【００１８】
複数個のＬＥＤ、バルブなど用いて本発明における光源を構成してもよい。この場合、同種の光源を複数用いることも、発光色などの異なる光源を組み合わせて用いることもできる。複数個の光源を用いることにより照度の増強あるいは光の混色による様々な発光色の照明といった効果を得ることができる。尚、光源の使用数は各光源の輝度、導光体の大きさ、求められる照度等を総合的に考慮して定めることができる。複数個の光源を用いる例として、赤色系ＬＥＤ、緑色系ＬＥＤ、及び青色系ＬＥＤの３種を併用するものを挙げることができる。このような光源によれば各ＬＥＤの混色によって白色光を得ることができる。また各ＬＥＤの発光状態、発光量を制御すれば所望の色の光を得ることもできる。
【００１９】
光源はその光を導光体に導入できる位置に配置される。光源を導光体の端面に対向して配置させることが好ましい。このようにすれば、導入光が導光体内を良好に導光し、その結果、導光体の光放射面のより広い範囲からの光の照射が可能となり、かつ照度ムラのより少ない状態で光の照射を行える。例えば、導光体の上端面、下端面、左端面、及び／又は右端面に対向するように１又は複数の光源を配置することができる。中でも、導光体の上端面に対向するように光源を配置することが好ましい。即ち、導光体上方から下端方向へ照射することが好ましい。導光体の観察面に光拡散処理を施した場合において、例えば光源の光を導光体の下端面から導入すれば、観察面には裏面側より斜め上方に向かう光が多く入射し、その表面から外部に放射される光の多くは斜め上方ないし上方に向かう光となる。ここで、観察者（例えば、他の車両のドライバー）の視点は通常ライトガイドからみて斜め上方に位置することから、観察者の視点に向かって多くの光が進行することとなり、その結果ライセンスプレートよりも導光体の観察面が発光して観察され、ライセンスプレートが見づらくなる。一方、光源を導光体の上方に配し、導光体の上端部より光を導入すれば、導光体観察面から放射される光の多くは斜め下方ないし下方に向かう光となり、即ち観察者の視点方向に進行する光は少なく、その結果、上記のように導光体の観察面が発光してライセンスプレートが見づらくなるという現象の発生が防止される。尚、光源を導光体の側方（左右いずれかの端部、あるいは左右両端部）に配置した場合にも同様の効果が得られるが、上方に配置した場合の方が観察者の視点方向に放射される光の量は少なくなることから、光源の位置としては導光体の上方が最も好適といえる。
ここで、光源の配置態様の具体的一例としては、複数のＬＥＤが導光体の一の端面（好ましくは上端面）に対向した状態で直線的に配置されるような態様を挙げることができる。このような態様では、各ＬＥＤを点灯させるために使用する回路の構成を簡略化できるといった利点もある。
【００２０】
ここで、光源の光量が十分でない場合や十分な導光作用が得られない場合などでは導光体内の光の分布にムラが生ずる惧れがある。例えば光源から離れた領域で光量が低下し、その結果導光体の光放射面から放射される光において照度ムラが発生する惧れがある。このような場合には導光体の上下又は左右の両端から光が導入されるように光源を配置することが好ましい。例えば板状の導光体の上端面に対向して一列のＬＥＤを配置し、同様に導光体の下端面に対向して一列のＬＥＤを配置する。又は、導光体の左端面及び右端面にそれぞれ対向するように一列ずつのＬＥＤを用いる。尚、上下左右の各端面に対向するように四方にＬＥＤを配置することもできる。さらに、左右端面及び上端面、又は左右端面及び下端面の三方にＬＥＤを配置することもできる。
光の導入効率の面、及び装置のコンパクト化の観点から、導光体に近接して光源が配置されるように設計することが好ましい。
【００２１】
光源、並びに導光体の端面及び縁部を覆うカバーを備えることができる。かかるカバーをライトガイド部と一体的に構成してもよい。このカバーは外部から光源が観察されるのを防止することや、導光体の端面及び縁部から光が漏洩するのを防止すること、及び／又は導光体の縁部の保護などを目的として使用される。
【００２２】
導光体端面の加工処理の如何によっては漏洩する光をほとんど無視することができる場合もある。また、見方によっては導光体の端面（及び／又は縁部）から光が観察されることは装飾的効果を奏する。さらに、導光体端面（及び／又は縁部）にカッティング処理などを施してより装飾的な効果が得られるような発光態様を作り出すこともできる。即ち、導光体の端面（及び／又は縁部）から積極的に光を発光させ、これを照明対象の加飾に利用することもできる。このように、ライトガイドの使用目的や設計の如何によっては導光体の端面を隠す必要がない場合や、むしろ剥き出しの状態にした方が好ましい場合もある。そこでこのような場合においては上記のようなカバーに代えて光源のみを被覆するカバーや、光源及び導光体の端面の一部（例えば上端面）のみを被覆するカバー、光源、導光体の端面の一部（例えば上端面）及びそれに連続する縁部のみを被覆するカバーなどを用いることができる。
【００２３】
基部は車両に固定して使用される部材である。基部にはライトガイド部が接続され、両者の間にライセンスプレートが挿入される。
ライトガイド部は導光体を備える。この導光体は光源の光を導入し、導入光を基部側、即ちライセンスプレートの表示面上へと放射する。このように導光体は光源からの光を導入する光導入面、及び導入された光を外部に放射する光放射面を備える。
【００２４】
照明対象であるライセンスプレートの大きさを考慮して、ライセンスプレートの全体をカバーできる平面視面積の光放射面を有する導光体を用いることが好ましい。よりコンパクトに構成するために、その光放射面の平面視形状がライセンスプレートと略同一ないしは若干大きい導光体を用いることがさらに好ましい。
導入光をライセンスプレートに照射するというライトガイドの作用が十分に得られ且つ強度的に問題がない限りにおいて、できるだけ薄い導光体を用いることが好ましい。例えば導光体として１ｍｍ〜１５ｍｍ厚の導光板を用いることができる。これよりも薄いと機械的強度が十分に得られないため好ましくない。また、これより厚いと照明対象に固定して使用する場合等では無用に設置スペースを必要として好ましくないことは勿論のこと、製造コストが上昇するため好ましくない。好ましくは２ｍｍ〜１０ｍｍ厚、更に好ましくは２ｍｍ〜５ｍｍ厚の導光板を用いることができる。
【００２５】
導光体の光導入面、光放射面、及び光放射面と反対の面（以下、「観察面」という）以外の面に光反射層を形成することが好ましい。当該面からの光の漏洩を防止することで光放射面からの効率的な光の放射を行うためである。尚、光反射層を設ければこれによって光の反射のみならず光の拡散も行われるため、導光体内での光の拡散を促進でき、もって光放射面からより均一な光を放射することができる。
【００２６】
導光体の光放射面、又は観察面の表面に凹凸部を形成することができる。両面にそれぞれ凹凸部を形成することもできる。この凹凸部によって、導光体に導入された光源の光を反射させ、導光体内での光の乱反射、拡散を促進できる。
ここでの凹凸には三角溝、角溝、丸溝などの溝形状、及びピット形状などが含まれる。異なる形状の凹凸を複数組み合わせて用いても良い。このような凹凸を連続的に形成することもでき、またドット状など不連続的に形成することもできる。また、規則的に形成されていてもランダムに形成されていてもよい。
このような凹凸部は針状あるいは鋸歯状の加工具を用いて導光体の表面の一部を削り取ることや、導光体の表面にカッティング処理や研磨処理などを施すことにより形成することができる。または所望の凹凸部が形成されるような型を用いた型成形によって導光体を作製することによってもこのような凹凸部を形成することができる。
尚、以上のような凹凸部を形成する場合には汚れ等の付着を防止するために当該凹凸部の形成された導光体表面が平坦となるような表面コーティングを施すことが好ましい。
【００２７】
光源から遠ざかるにつれて光放射面側にテーパーする面を導光体の観察面に形成することができる。導光体の観察面の全体をこのようなテーパー面とすることもできる。例えば、板状の導光体を採用しその上端面に対向して光源を配置する場合において、導光体の観察面を上端面から下端面に向かってテーパーする面とすることができる。導光体の観察面をこのようなテーパー面とした場合において、例えば導光体の上端面から光源の光をその光軸が導光体の光放射面に平行となるようにして導入すれば導入光は効率的に導光体の観察面に至り、続いてその表面に形成される光拡散層に至ることとなり、光拡散層による効率的な光の反射、拡散が生ずる。これにより導光体内での光の分布が一層均一化され、照度ムラのより少ない光を導光体の光放射面から放射することができる。
【００２８】
導光体の材質は光源の光に対して透過性であれば特に限定されない。好ましくは透明（無色透明、有色透明を含む）な材料により導光体を構成する。また、加工が容易で耐久性に優れた材料により導光体を構成することが好ましい。導光体の材料としては、例えばアクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート樹脂、エポキシ樹脂、ガラス等を用いることができる。
【００２９】
導光体として、光源を収納するための溝部を有するものを採用することもできる。かかる構成では例えば導光体の一部に光源を収納するための空間が設けられる。具体的には導光体の端面（上端面、下端面、或は左右端面）に光源を収納するための溝部を設けることができる。このような溝部を有する導光体を採用した場合には光源と導光体とが一体的に構成されるため密封性が向上し、防塵、防水効果の高い照明装置となる。また、良好な導光効率や組立工数の低減が期待できる。他方、光源を導光体外に配置する構成、即ち光源を導光体と別体とする構成によれば光源及び導光体の設計自由度が高まり両者をコンパクトにできる。また、光源については簡易な構造によっても十分な防水・防塵効果を得ることができる。
【００３０】
導光体の光放射面と反対側の面（観察面）上には光拡散層を形成することが好ましい。かかる構成によれば光拡散層による作用によって導光体内の光の分布が均一化され、輝度ムラの少ない光を光放射面から放射することが可能となる。
この光拡散層は互いに異なる屈折率の２種以上の光透過性材料によって構成することができる。具体的には、例えば光透過性の基材の中に当該基材と異なる屈折率の材料からなる粒子を一種以上混ぜ込んだ材料によって光拡散層を形成することができる。このような２種以上の光透過性材料によって光拡散層を形成すればその透明性は高く、同時に構成成分同士の屈折率の差によって良好な光の反射、拡散を行うことができる。従って、フロントライト用に必要とされる透明性を確保しつつ、かつ均一化された光をその光放出面から放射可能なライトガイド部となる。さらに、このような光拡散層を形成することにより艶消し効果が奏され、導光体の観察面表面において外部光によるグレアの発生を防止ないし低下させることができる。
【００３１】
ここでの基材としては光透過率が高い材料を好適に用いることができる。例えばエポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコーン樹脂、又はポリカーボネート樹脂が採用される。基材の材料として２種以上の材料を用いることもできる。一方、基材に混ぜ込む粒子の材料としては光透過率が高くかつ基材と異なる屈折率を有するものであれば特に限定されず、例えばアクリル樹脂又はガラス等を用いることができる。粒子の大きさ（粒径）は特に限定されないが、これが大きすぎると粒子が肉眼で直接観察されてライトガイドの表面意匠性が低下する惧れがある。したがって粒子の粒径は光拡散層厚より小さいことが好ましい。より具体的な粒子径としては、例えば平均粒子径が３μｍ〜２０μｍ、好ましくは６μｍ〜１２μｍである。
【００３２】
ここで、光拡散層中の粒子含有率は、必要とされる光拡散層の光透過率及び粒子の分散度や塗布性、基材及び粒子それぞれの光透過率、必要とされるグレア防止効果の程度等を考慮して定めることができ、例えば重量基準で基材：粒子が１００：１〜１００：６０、好ましくは１００：１０〜１００：５０とする。
【００３３】
光拡散層の厚さについても同様に、必要とされる光拡散層の光透過率やそれに含有される粒子の平均粒子径等を考慮して定めることができ、例えば１μｍ〜５０μｍ、好ましくは５μｍ〜３０μｍ、さらに好ましくは１０μｍ〜２０μｍの厚さとする。ただし、光拡散層の厚さはそれに含有される粒子の平均粒子径より大きいことが好ましい。このようにすることで粒子が光拡散層内に埋設されやすくなり、光拡散層の表面がなだらかになる。また、光拡散層の厚さは平均粒子径の２倍よりも小さいことが好ましい。このような光拡散層の厚さ（ｔ）と粒子の平均粒子径（ｒ）との関係は次式のように表される。
【式１】
ｒ＜ｔ＜２ｒ
光拡散層の厚さと平均粒子径の関係をこのようにすることで光拡散層中の粒子が横並びで一粒ずつ平面状に配列されることとなり、複数の粒子が多段に形成される場合に比較して光拡散層中での乱反射が抑えられ、その結果光放射面からの効率的な光の放射が行われる。即ち、より高輝度の光を得ることができる。
光拡散層は印刷等の工程で形成され、その厚さはほぼ均一とされる。一方、その厚さが導光体の光導入面から遠ざかるにつれて連続的又は段階的に増加するような光拡散層を採用することもできる。光導入面から遠ざかるにつれて光拡散層に到達する光の量が低下し、これに伴って導光体内での光の分布にムラが生ずることが予測されるところ、このような光拡散層を採用すれば到達する光量が不足する領域ほど反射及び拡散効率を増強でき、もって導光体内での光の分布を全体に均一化することができる。これと同様の目的で、上記のように光拡散層を基材及び粒子とから構成する場合においては、光拡散層における当該粒子の含有率を光導入面から遠ざかるにつれて連続的又は段階的に高くなるようにすることができる。
【００３４】
光拡散層を形成する際における形成材料の粘度調節や基材中への粒子の良好な分散を促すことなどを目的として、光拡散層にシリカなどを添加することができる。例えばシリカなどを添加した場合には上記の効果に加えて光の拡散効果も得られ、即ち光拡散層の反射、拡散効果を増強することもできる。
【００３５】
本発明のライトガイド部は光透過率が例えば７０％〜９５％に調整される。フロントライト用のライトガイドとして必要とされる透明性を確保するためである。また、光拡散層の表面、即ち導光体の表面においてグレアが発生するのを効果的に抑制するためである。好ましくはその光透過率を８０％〜９０％に調整する。ライトガイド部の光透過率をこのような範囲とすれば透明性を充分に確保しつつグレアの発生をより効果的に防止できる。尚、光透過率は、使用する導光体材料の種類及び厚さ、光拡散層の構成（材料、厚さ等）等によって適宜調整することができる。
【００３６】
光放射面からより照度ムラのない状態で光を放射するために導光体の観察面の実質的な全面に光拡散層を形成することが好ましい。但し、平面視において所定のパターンが形成されるように、導光体の観察面の一部に光拡散層を形成することもできる。ここでのパターンとしては不規則的なものでもよいが、光拡散層全体に亘って均一な光の反射及び拡散を行い、これによって光放射面から照度ムラのより少ない光を照射すべく、規則的なものを採用することが好ましい。規則的なパターンとしては所望の大きさのドットがマトリックス状に形成されるもの、スリット状のパターン、格子状のパターンなどを例示できる。この場合、観察面に占める光拡散層の面積の割合は例えば２０％〜７０％とする。好ましくは３０％〜５０％とする。このように全面ではなく部分的に光拡散層を設けることにより、観察面に外部から光が入射した際に観察面が白く見えることを防ぐ効果が得られる。
【００３７】
光拡散層の表面を光透過性の材料でコーティングすることが好ましい。即ち、光拡散層を被覆するように形成される保護層を設けることが好ましい。これによって光拡散層を汚れやキズなどから保護することができる。また、紫外線吸収性の材料をコーティングに用いれば光拡散層を紫外線による劣化、損傷から保護することもできる。このように、保護層を用いれば長期間に亘って光拡散層の機能が保持される。
保護層の材質は光源の光に対して透過性であれば特に限定されない。好ましくは透明（無色透明、有色透明を含む）な材料で保護層を形成する。保護層の材料としては例えば、アクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート樹脂、エポキシ樹脂等を用いることができる。
以上のような保護層を備えるライトガイドについては、光拡散性インクによる印刷を施したフィルム（光拡散性フィルム）を用いたインモールド成形（フィルムインサート成形）により作製することができる。以下、インモールド成形によるライトガイドの作製手順の一例を示す。まず、適当な材質（例えばＰＭＭＡ）のフィルムベースを用意し、その表面に光拡散性インクを印刷する。光拡散性インクとしては上述の光拡散層の形成に利用される材料（光透過性の基材の中に当該基材と異なる屈折率の材料からなる粒子を一種以上混ぜ込んだ材料）を用いることができる。印刷パターンは特に限定されず、ドット状、スリット状、格子状等を採用することができる。次に、上記のようにして用意した光拡散性フィルムを、その印刷面が金型側となるように金型に装着し、続いて導光体材料を金型内に射出する。冷却した後、光拡散性フィルムと導光体とが一体となった成型体を金型より取り出す。以上の工程によって、導光体の表面に印刷層（印刷パターン）からなる光拡散層、フィルムベースからなる保護層が順に積層したライトガイドが得られる。尚、導光体材料には、フィルムベースの材料よりも溶融点が低いものを用いることが好ましい。射出成形時におけるフィルムベースの溶融を防止できるからである。以上のようなインモールド成形法は連続生産に適していることから、これを用いることは量産化の際に有利となる。
【００３８】
本発明の照明装置を車両に取り付け、ライセンスプレートを装着した状態（使用時）において、照明装置内（即ちライセンスプレートが設置される空間）をシールする部材を備えることが好ましい。防水性及び防塵性を付与し、ライセンスプレートの高い視認性を長期間に亘って確保するためである。このようなシール部材としては基部とライトガイドとの間をシールするものや、ライトガイドと設置車両のボディとの間を直接シールするもの等を採用することができる。後者の構成ではライトガイドがシール部材を介して直接車両ボディと接続されることとなる。
シール部材にはシリコーンゴムなど、公知の材料により作製したものを用いることができる。シール部材の形状については、リブ形状など通常シールに用いる形状を採用することができる。また、くさび形のシール部材を用いてもよい。
【００３９】
本発明の照明装置は例えば、ライセンスプレートが設置されるバンパー若しくはトランクリッドなどの車両ボディ後部に取付けられて使用される。
以下、実施例を用いて本発明の構成をより詳細に説明する。
【００４０】
【実施例】
（実施例１）
図１は本発明の一実施例であるライセンスプレート照明装置１を示す斜視図である。図２は図１における矢印Ａで示す矢視断面図である。同様に図３は矢印Ｂで示す矢視断面図である。また図４、図５、及び図６はそれぞれ図２おける矢印Ｃで示す矢視断面図、矢印Ｄで示す矢視断面図、及び矢印Ｅで示す矢視断面図である。尚、説明の便宜上、各図において一部の構成を省略している。
【００４１】
ライセンスプレート照明装置１（以下、「照明装置１」という）は基部１０、ライトガイド２０、及び光源ユニット３０から概略構成される。基部１０は略平板状の部材であって、そのほぼ中央には車両への固定に利用される孔１５を二つ備え、またその上部にはライセンスプレート５０の固定に利用される孔１８を同じく二つ備える。基部１０の上端部の両縁にはライトガイド２０の固定に使用される係止爪１２が各二つ形成されている。また、その下端部にはライトガイド２０との接続に用いられる接続部（基部側接続部）１１が左右に二つずつ形成されている。
【００４２】
ライトガイド２０は概略して、略平板状の導光体２１とその周縁部を覆うカバー２９とからなる。導光体２１はその縁部を除いて厚さ約３ｍｍの平板状であって、その材質はアクリル系樹脂である。導光体２１の観察面（意匠面）２１ａ上のほぼ全領域には光拡散層（図示せず）が形成されている。この光拡散層は平均粒子径約１０μｍのアクリルビーズがアクリル系樹脂からなる基材に分散された層であり、その厚さは約１２μｍである。光拡散層におけるアクリルビーズの含有量は重量基準で基材１００に対してアクリルビーズが４０となる量である。このような光拡散層はアクリルビーズを所望量含有したクリアインクを、導光体２１の観察面において光拡散層を形成する領域に印刷又は塗布することにより形成することができる。尚、印刷によれば所望の平面視パターン（例えばドットマトリックス状）を有する光拡散層を容易に形成することができる。尚、導光体２１の裏面（即ち基部１０側の面）が光放射面２１ｂとなる。この光放射面２１ｂの表面は鏡面処理されており、また光源ユニット３０からの光を導入する面以外の導光体端面の表面は粗面加工されている。
【００４３】
導光体２１の上端部２２は左右方向に筒状に形成されており、当該部分に光源ユニット３０が設置される。導光体２１の下端部には基部１０との接続に用いられる円柱状に成形された接続部（ライトガイド側接続部）２３が左右にそれぞれ形成されている。この円柱状のライトガイド側接続部２３の外周に沿うような形状に上記の基部側接続部１１が成形されており、両接続部が摺動可能に接続されることによって回転軸部が構成されている。ここで、ライトガイド側接続部２３の一部には、図４に示されるようにストッパ用突起部２３ａが形成されており、一方でこのストッパ用突起部２３ａに対応する位置の基部側接続部１１には打ち抜き的な窓１１ａが形成されている。このストッパ用突起部２３ａは、ライトガイド２０が閉じた状態（図４を参照）において基板側接続部１１の窓１１ａのほぼ中央に位置している。そして、図７に示されるようにライトガイド２０が所定量開かれると、このストッパ用突起部２３ａは基部側接続部１１の窓１１ａの下端に当接する。このようにしてライトガイド２０は予め定められた角度に開いた状態で保持される。換言すれば、予め定められた角度以上に開くことが防止される。
【００４４】
一方、基部側接続部１１の上方は開放されており（図４及び図７を参照）、ライトガイド側接続部２３は基部側接続部１１の内周面に沿って上方にスライド可能となっている。図８に示されるように、一定距離スライドすることによってライトガイド側接続部２３のストッパ用突起部２３ａは基部側接続部１１の窓１１ａの上端に当接する。これによりライトガイド２０は予め定められた距離だけスライド可能となっている。また、ライトガイド２０を上方にスライドさせた場合においてもライトガイド２０と基部１０との接続が保持される。即ち、ストッパ用突起部２３ａが保持手段として機能し、スライド時にライトガイド２０が基部１０から外れることが防止される。
【００４５】
一方、ライトガイド２０の上端には係止用の突起部２７が設けられており、これに対応して基部１０の上端には係止爪１２が設けられている（図６を参照）。上記のようにライトガイド２０をスライドさせればこの係止爪１２はライトガイドからみて下方に移動し、これによって係止状態が解除される（図９を参照）。これとは逆にライトガイド２０を閉じた状態で下方にスライドさせることにより、基部１０の各係止爪１２は対応するライトガイド２０の突起部２７とそれぞれ係合し、もってライトガイド２０が基部１０に固定される。このように、本実施例の照明装置１ではライトガイド２０の上下方向のスライドによってライトガイド２０の基部１０への固定及びその解除が行われる。
【００４６】
カバー２９は樹脂製の枠状部材であって導光体２１の縁部を被覆する。カバー２９の表面にメッキ処理や塗装処理（例えば設置対象であるバンパー、ガーニッシュと同色）を施しても良い。また、金属材料を用いてカバー２９を製造することもできる。例えば、金属板を枠状に加工し、その表面に塗装を施したものをカバー２９とすることができる。
【００４７】
ライトガイド２０の縁部の内側には、図２に示すようにライセンスプレート５０の位置調整用のガイド溝２５及び突起部２６が備えられている。このガイド溝２５はライトガイド２０の左右縁部の内側に形成されており、他方突起部２６はライトガイド２０の下端縁部の内側に形成されている。尚、このガイド溝２５の内周面に沿うようにしてシール部材４０が配置されている。
【００４８】
光源ユニット３０は、基板３２上に一列に配列された複数のＬＥＤ３１を内蔵する。ＬＥＤ３１にはレンズタイプ、白色発光のものを合計８個使用した。尚、使用するＬＥＤのタイプ、発光色は特に限定されるものではない。
基板３２にはＬＥＤ３１の他に保護抵抗（図示せず）及び制御回路（図示せず）がマウントされており、またその表面には各ＬＥＤ３１が直列接続されるような配線パターン（図示せず）が形成されている。尚、各ＬＥＤ３１が並列接続されるようにしてもよい。光源ユニット３０には図示しない配線を介して電力が供給される。尚、本実施例では光源ユニット３０を基部１０及びライトガイド２０と別体としているが、基部１０又はライトガイド２０と一体的に構成してもよい。また、本実施例の構成ではライトガイド２０側に光源ユニット３０を設置することとしているが基部１０側に設置するようにしてもよい。
【００４９】
照明装置１の使用にあたっては、まず基部１０がその中央部分に設けられたネジ孔１５を利用して車両に設置、固定される。そしてライセンスプレート５０を装着する前においては、上記の基部の係止爪１２及びライトガイドの突起部２７からなる係止機構によって基部１０にライトガイド２０が固定される。即ち、ライトガイド２０が仮止めされた状態とされる。そしてライセンスプレート５０を装着する際には、まずライトガイド２０を上方にスライドさせてその固定を解除し、続いて照明装置１の下端に設けられた回転軸部を利用してライトガイド２０の上端側を開く（図３を参照）。ライトガイド２０が所定角度まで開かれると、上記のように、回転軸部におけるストッパ用突起部２３ａの作用によってライトガイド２０が一時的に固定される（図３（Ｂ）の状態）。この状態においてライトガイド２０の内側に設けられたガイド溝２５に沿うようにしてライセンスプレート５０を挿入し、続いて開くときと逆の手順でライトガイド２０を閉じ、そして基部１０に固定する。最後にライトガイド２０、ライセンスプレート５０、及び基部１０にそれぞれ設けられた固定用の孔（１８、５１、２８）を利用してライセンスプレート５０の固定及び封止を行う。この状態では、図４、図５に示されるように、ライトガイド２０とライセンスプレート５０の縁部同士がシール部材４０によってシーリングされる。この実施例ではシール部材４０がライトガイド２０とライセンスプレート４０によって挟まれることによりこれら両者の間がシーリングされることとしたが、シール部材４０の設置位置をライセンスプレート５０よりも外側とし、基部１０の縁部とライトガイド２０の縁部との間をシーリングしてもよい。このような構成ではシール部材によってライセンスプレート５０の全体が密封されることとなる。
【００５０】
次に照明装置１の照明態様を説明する。まず車幅灯（スモールランプ）の点灯に連動して各ＬＥＤ３１に電力が供給され、各ＬＥＤ３１から白色光が放出される。この白色光はその上端部から導光体２１内へと導入される。導入された光は導光体２１を導光しつつその多くは観察面２１ａ上に形成された光拡散層に至る。光拡散層では入射した光が基材とアクリルビーズとの屈折率の差によって反射、拡散される。これによって光放射面２１ｂ方向の光が発生し、最終的に光放射面２１ｂを介した光の放射が行われる。ここで、光拡散層において良好な光の反射、拡散作用が奏されることから、導光体２１内における光の分布が均一化され、同時に光放射面２１ｂからの効率的な光の放射が行われる。その結果、光放射面２１ｂから放射される光は全体に亘って照度ムラが極めて小さくかつ高照度となる。従って、ライセンスプレート５０表面が照度ムラの少ない高照度の面状光（白色光）によって照明されることとなり、そこに表示された文字、数字の視認性が効果的に高められる。また導光体２０は透明性が高いため、ＬＥＤ３１の消灯時（昼間）においてもライセンスプレート５０上の文字、数字を視認する際の障害となることはない。従って、本実施例のライセンスプレート照明装置１を適用したライセンスプレート部は昼間及び夜間のいずれであっても視認度の高いものとなる。
【００５１】
（実施例２）
図１０は本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置２を示す斜視図である。図１１は図１０における矢印Ｆで示す矢視断面図である。同様に図１２は矢印Ｇで示す矢視断面図である。また、図１３は図１１おける矢印Ｈで示す矢視断面図である。尚、説明の便宜上、各図において一部の構成を省略している（特に、図１１〜１３においてはカバー（外枠）１１０を省略している）。
【００５２】
ライセンスプレート照明装置２（以下、「照明装置２」という）は基部６０、ライトガイド７０、及び光源ユニット８０から概略構成される。基部６０は略平板状の部材であって、そのほぼ中央にはライセンスプレート５０を固定するのに利用される孔６２を二つ備え、それらの斜め上方にはライセンスプレートの固定及び封止に利用される孔６３をそれぞれ備える。基部６０の上端部にはフランジ部６２が左右に一つずつ形成されている。一方、基部６０の下端部には基部側接続部６１が合計６箇所設けられている。これらの基部側接続部６１は基部の一部をコの字状に打ち抜くことによって形成されるフランジ状部を、基部６０の表面に対して垂直となるようにその接続端において前面側（ライトガイド７０側）へと折曲させることにより形成される。尚、各接続部６１の中央には後述の支軸９７を通すための孔が設けられている。
【００５３】
ライトガイド７０はその縁部を除いて厚さ約３ｍｍの平板状の導光体からなり、その材質はアクリル系樹脂である。ライトガイド７０の観察面（意匠面）７０ａ上のほぼ全領域には、上記実施例（ライセンスプレート照明装置１）の場合と同様に、光拡散層（図示せず）が形成されている。尚、ライトガイド７０の裏面（即ち基部６０側の面）が光放射面７０ｂとなる。この光放射面７０ｂの表面は鏡面処理されており、また光源ユニット８０からの光を導入する面以外のライトガイド端面の表面は粗面加工されている。
【００５４】
ライトガイド７０の上端部には前面側が開口した箱状の空間が形成されており、当該部分に光源ユニット８０が収納される。尚、光源ユニット８０の設置後、光源ユニット８０の前面側を覆うようにカバー８７が装着される（図１２を参照）。ライトガイド７０の下端部にはライトガイド側接続部７１が合計４箇所に形成されている。各接続部７１は、平行かつ等間隔におかれた４枚の平板を円柱が貫いたような外形に成形されており、また左右方向に中空となっている。基部６０とライトガイド７０との接続の際には、４個の基部側接続部６１と２個のライトガイド側接続部７１が組みとなり、これらを貫通して円柱状の支軸９７が挿着される。これにより二つの回転軸部が構成され、これによってライトガイド７０が基部６０に対して回転可能に接続される。尚、支軸９７はその両端に取り付けられた止め輪９５によって脱落が防止される。
【００５５】
ここで、図１２及び図１３に示されるように、ライトガイド側接続部７１の平板状部分７２の基部側下端部は面取りされており、ライトガイド７０が所定量開かれると当該面取りによって形成された面７２ａが基部６０の表面に当接する（図１４を参照）。これにより、ライトガイド７０は予め定められた角度に開いた状態で保持されることとなる。換言すれば、予め定められた角度以上に開くことが防止される。
【００５６】
ライトガイド７０の上端部には、中央にネジ孔を有するフランジ部７３が左右に一箇所ずつ形成されており、これら各フランジ部７３をそれぞれ対応の基部６０のフランジ部６２にネジ９８で接続することにより、ライトガイド７０は基部６０に対して固定される。
ライトガイド７０の縁部の内側には、シール部材９０が収納されることとなる溝７４が全周にわたって形成されている。
図１１における符号１０１は水蒸気を逃がすための貫通孔である。
【００５７】
光源ユニット８０は、基板８２上に一列に配列された複数のＬＥＤ８１を内蔵する。ＬＥＤ８１にはチップタイプ、白色発光のものを合計１０個使用した。尚、使用するＬＥＤのタイプ、発光色は特に限定されるものではない。
基板８２にはＬＥＤ８１の他に保護抵抗及び制御回路がマウントされており、またその表面には各ＬＥＤ８１が直列接続されるような配線パターン（図示せず）が形成されている。尚、各ＬＥＤ８１が並列接続されるようにしてもよい。光源ユニット８０には図示しない配線を介して電力が供給される。尚、本実施例では光源ユニット８０を基部６０及びライトガイド７０と別体としているが、基部６０又はライトガイド７０と一体的に構成してもよい。また、本実施例の構成ではライトガイド７０側に光源ユニット８０を設置することとしているが基部６０側に設置するようにしてもよい。
【００５８】
照明装置２の使用にあたっては、まず基部６０がその中央部分に設けられたネジ孔６２を利用して車両に設置、固定される。尚、このときにはライトガイド７０はネジ９８によって基部６０に仮止めされている。ライセンスプレート５０を装着する際にはまずネジ９８による仮止めを解除し、続いて照明装置２の下端に構成された回転軸部を利用してライトガイド７０の上端側を開く（図１２を参照）。上記のように、ライトガイド７０が所定角度まで開かれるとライトガイド側接続部７１の一部が基部６０の表面に当接し、これによってライトガイド７０が一時的に固定される（図１２（Ｂ）の状態）。この状態においてライトガイド７０の内側に設けられたガイド溝に沿うようにしてライセンスプレート５０を挿入し、続いて基部６０のネジ孔６３を利用してライセンスプレート５０を基部６０に固定し、併せて封止９９を行う。次に、開くときと逆の手順でライトガイド７０を閉じた、そしてネジ９８を用いて基部６０に固定する。この状態では、図１２及び図１３に示されるように、ライトガイド７０の縁部に形成された溝７４内にシール部材９０が挿入され、これによって照明装置２内が密封されることとなる。尚、この実施例ではくさび形のシール部材を使用している。このような形状のシール部材を用いることにより、ライトガイド７０を閉じた際にシール部材をスムーズに溝７４内へと挿入することが可能となる。また確実なシーリングが達成される。
【００５９】
次に照明装置２の照明態様を説明する。まず車幅灯（スモールランプ）の点灯に連動して各ＬＥＤ８１に電力が供給され、各ＬＥＤ８１から白色光が放出される。この白色光はその上端部からライトガイド７０内へと導入される。導入された光はライトガイド７０を導光しつつその多くは観察面７０ａ上に形成された光拡散層に至る。光拡散層では入射した光が基材とアクリルビーズとの屈折率の差によって反射、拡散される。これによって光放射面７０ｂ方向の光が発生し、最終的に光放射面７０ｂを介した光の放射が行われる。ここで、光拡散層において良好な光の反射、拡散作用が奏されることから、ライトガイド７０内における光の分布が均一化され、同時に光放射面７０ｂからの効率的な光の放射が行われる。その結果、光放射面７０ｂから放射される光は全体に亘って照度ムラが極めて小さくかつ高照度となる。従って、ライセンスプレート５０表面が照度ムラの少ない高照度の面状光（白色光）によって照明されることとなり、そこに表示された文字、数字の視認性が効果的に高められる。またライトガイド７０は透明性が高いため、ＬＥＤ８１の消灯時（昼間）においてもライセンスプレート５０上の文字、数字を視認する際の障害となることはない。従って、本実施例のライセンスプレート照明装置２を適用したライセンスプレート部は昼間及び夜間のいずれであっても視認度の高いものとなる。
また、照明装置２ではライセンスプレート５０の固定、封止が照明装置２内で行われることから、ライトガイド７０にはライセンスプレート５０の固定、封止用の孔を設ける必要がなくなる。したがって、ライトガイド７０内における光の分布がより均一化され、ライセンスプレート５０の表面は一層照度ムラの少ない光によって照明される。その結果、極めて意匠性に優れたライセンスプレート部となる。また、照明装置２ではその表面に封止用のキャップが直接観察されることがなくなり、この点においてもライセンスプレート部の意匠性が向上する。
【００６０】
（実施例３）
次に、本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置３について説明する。尚、以下の説明において使用する図面において上述のライセンスプレート照明装置２と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。図１５はライセンスプレート照明装置３の構成を示す横断面図である。図１６は図１５において矢印Ｉで示す矢視断面図（縦断面図）である。また、図１７は図１１おける矢印Ｊで示す矢視断面図である。尚、説明の便宜上、各図において一部の構成を省略している（特に、図１５〜１８においてはカバー（外枠）を省略している）。
【００６１】
ライセンスプレート照明装置３（以下、「照明装置３」という）は基部６５、ライトガイド７５、及び光源ユニット８０から概略構成される。
基部６５は略平板状の部材であってその上端部には、取り付けられた際にその断面が略くの字状に基部６５から前面側へと突出することとなるストッパ用金具６６が左右一つずつビス止めされている。
【００６２】
ライトガイド７５はその縁部を除いて厚さ約３ｍｍの平板状の導光体からなり、その材質はアクリル系樹脂である。ライトガイド７５の観察面（意匠面）７５ａ上のほぼ全領域には、上記実施例（ライセンスプレート照明装置１）の場合と同様に、光拡散層（図示せず）が形成されている。尚、ライトガイド７５の裏面（即ち基部６５側の面）が光放射面７５ｂとなる。この光放射面７５ｂの表面は鏡面処理されており、また光源ユニット８０からの光を導入する面以外のライトガイド端面の表面は粗面加工されている。
ライトガイド７５の上端部には合計８箇所に突起部７６が形成されており、各突起部７６は図１６に示すように、貫通孔からなるガイド部７７を有する。このガイド部７７を通ってストッパ用軸９８が装着される。ストッパ用軸９８はその両端に取り付けられた止め輪９５によって脱落が防止される。
【００６３】
上述の照明装置２と同様に、ライトガイド７５の上端部に光源ユニット８０が収納され、光源ユニット８０の前面側にはカバー８７が装着される（図１６を参照）。また、基部側接続部６１とライトガイド側接続部７１、支軸９７、及び止め輪９５によって回転軸部が構成される。
ライトガイド７５の縁部の内側には、シール部材９１が収納されることとなる溝７８が全周にわたって形成されている。尚、この実施例では断面がドーナツ形状のシール部材９１を使用している。
【００６４】
照明装置３の使用にあたっては、まず基部６５がその中央部分に設けられたネジ孔６２を利用して車両に設置、固定される。尚、このときには図１６及び図１７に示されるように、ストッパ用軸９８はガイド部７７の最下部に位置し、ストッパ用金具６６の屈曲部によって一時的に保持されている。これによってライトガイド７５は基部６５に仮止めされた状態となっている。ライセンスプレート５０を装着する際にはまずストッパ用軸９８を上方に移動させて仮止めを解除し（図１８を参照）、続いて照明装置３の下端に構成された回転軸部を利用してライトガイド７５の上端側を開く（図１６を参照）。ライトガイド７５が所定角度まで開かれるとライトガイド側接続部７１の一部が基部の上面に当接し、これによってライトガイド７５が一時的に固定される（図１６（Ｂ）の状態）。この状態においてライトガイド７５の内側に設けられたガイド溝に沿うようにしてライセンスプレート５０を挿入し、続いて基部６５のネジ孔６３を利用してライセンスプレート５０を基部６５に固定し、併せて封止９９を行う。次に、開くときと逆の手順でライトガイド７５を閉じ、その後ストッパ用軸９８をストッパ用金具６６に保持されるまで下方に移動させてライトガイド７５を基部６５に固定する。この状態では、図１６に示されるように、ライトガイド７５の縁部に形成された溝９８内にシール部材９１が挿入され、これによって照明装置３内が密封されることとなる。
【００６５】
照明装置３では照明装置２と同様の照明態様が得られる。即ち、ライトガイド７５の観察面７５ａ上に形成された光拡散層の作用によって全体に亘って照度ムラが極めて小さくかつ高照度の光がライセンスプレート５０を照明することとなり、ライセンスプレート５０に表示された文字、数字の視認性が効果的に高められる。また、ライトガイド７５の透明性の高さ故に昼間及び夜間のいずれであっても視認度の高いライセンスプレート部が構成される。さらに、ライトガイド７５に封止用の孔が形成されず、また封止用のキャップが直接観察されないことから、極めて意匠性に優れたライセンスプレート部となる。
【００６６】
尚、以上のライセンスプレート照明装置１〜３では光源としてＬＥＤを用いたが、これに代えてバルブ、冷陰極管などを用いることもできる。
【００６７】
この発明は、上記発明の実施の形態の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【００６８】
以下、次の事項を開示する。
１１．前記導光体において光を放射する光放射面の反対側に位置する観察面上に、互いに異なる屈折率の２種以上の光透過性材料からなる光拡散層が形成されている、請求項１〜８のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
１２．前記光拡散層は、光透過性の基材の中に該基材と異なる屈折率の材料からなる粒子が含有されてなる、１１．に記載のライセンスプレート照明装置。
１３．前記粒子はアクリル樹脂からなる、１２．に記載のライセンスプレート照明装置。
１４．前記光反射層が印刷によって形成されたものである、１２．に記載のライセンスプレート照明装置。
１５．前記光拡散層が前記観察面上においてドットマトリックス状に形成されている、１１．に記載のライセンスプレート照明装置。
１６．前記観察面の面積に対する前記光拡散層の面積の占める割合が２０％〜７０％である、１１．に記載のライセンスプレート照明装置。
１７．前記光拡散層から前記光放射面方向の光透過率が７０％〜９５％である、１１．〜１６．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
１８．前記光拡散層がシリカを含有している、１１．〜１７．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
１９．前記光源が白色ＬＥＤからなる、請求項１〜８、及び１１．〜１８．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
【００６９】
２１．前記導光体の端面に光導入面が形成されている、請求項１〜８、及び１１．〜１９．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２２．前記光拡散層は前記導光体の前記観察面の実質的な全面に形成されている、１１．〜１９．及び２１．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２３．前記光拡散層は前記導光体の前記観察面の一部に形成され、かつ平面視規則的なパターンを形成している、１１．〜１９．、２１．、及び２２．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２４．前記光拡散層から前記光放射面方向の光透過率が８０％〜９０％である、１１．〜１９．、及び２１．〜２３．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２５．前記粒子の平均粒径は３μｍ〜２０μｍである、１１．〜１９．及び２１．〜２４．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２６．前記粒子の平均粒径は１２μｍ〜１６μｍである、１１．〜１９．及び２１．〜２４．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２７．前記光拡散層における前記基材と前記粒子の含有比が重量基準で１００：１〜１００：６０である、１１．〜１９．及び２１．〜２６．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２８．前記光拡散層における前記基材と前記粒子の含有比が重量基準で１００：１０〜１００：５０である、１１．〜１９．及び２１．〜２６．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
２９．前記光拡散層における前記粒子の含有率は、前記光導入面から遠ざかるにつれて連続的又は段階的に高くなる、１１．〜１９．及び２１．〜２８．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
３０．前記光拡散層の厚さは１μｍ〜５０μｍである、１１．〜１９．及び２１．〜２９．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
３１．前記光拡散層の厚さは５〜３０μｍである、１１．〜１９．及び２１．〜２９．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
３２．前記光拡散層の厚さが、前記光導入面から遠ざかるにつれて連続的又は段階的に増加する、１１．〜１９．及び２１．〜３１．のいずれかに記載のライセンスプレート照明装置。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の一実施例であるライセンスプレート照明装置１を示す斜視図である。
【図２】図２は図１における矢印Ａで示す矢視断面図である。
【図３】図３は図１における矢印Ｂで示す矢視断面図である。（Ａ）はライトガイド２０を閉じた状態、（Ｂ）は開いた状態を表す。
【図４】図４は図２における矢印Ｃで示す矢視断面図である。
【図５】図５は図２おける矢印Ｄで示す矢視断面図である。
【図６】図６は図２における矢印Ｅで示す矢視断面図である。
【図７】図７はライトガイド２０を開いたときの回転軸部の状態を示す断面図である。
【図８】図８はライトガイド２０を上方にスライドしたときの回転軸部の状態を示す断面図である。
【図９】図９はライトガイド２０を上方にスライドしたときのライセンス照明装置１の上端縁部の状態を示す断面図である。
【図１０】図１０は本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置２を示す斜視図である。
【図１１】図１１は図１０における矢印Ｆで示す矢視断面図である。
【図１２】図１２は図１０における矢印Ｇで示す矢視断面図である。（Ａ）はライトガイド７０を閉じた状態、（Ｂ）は開いた状態を表す。
【図１３】図１３は図１１における矢印Ｈで示す矢視断面図である。
【図１４】図１４はライトガイド７０を開いたときの回転軸部の状態を示す断面図である。
【図１５】図１５は他の実施例であるライセンスプレート照明装置３の構成を示す横断面図である。
【図１６】図１６は図１５における矢印Ｉで示す矢視断面図である。（Ａ）はライトガイド７５を閉じた状態、（Ｂ）は開いた状態を表す。
【図１７】図１７は図１５における矢印Ｊで示す矢視断面図である。
【図１８】図１８はライトガイド７５の仮止めを解除した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１　２　３　ライセンスプレート照明装置
１０　６０　６５　基部
１１　６１　基部側接続部
１２　係止爪
２０　ライトガイド
２１　導光体
２３　７１　ライトガイド側接続部
２３ａ　ストッパ用突起部
２５　ガイド溝
２７　係止用突起部
３０　８０　光源ユニット
３１　８１　白色ＬＥＤ
４０　９０　９１　シール部材
５０　ライセンスプレート
【図１】
2004142724.tif 000003
【図２】
2004142724.tif 000004
【図３】
2004142724.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004142724.tif 000009
【図８】
2004142724.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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