(57)【要約】【課題】機器の使用を事前予約できる機器において、その機器を使用する際に設定する属性を機器に予め入力しておくことにより、使用する順番になったときに速やかに利用開始することを可能にする。【解決手段】機器の利用の予約を行う機構を持つ機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持ち、外部端末との通信を行う送受信手段と、受信手段によって外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理する利用者管理手段と、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの入力を受け付ける入力手段と、入力手段もしくは、送受信手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するユーザ認証手段と、前記記憶手段から属性設定情報を読み出し機器に属性を設定する属性設定手段とを有する属性事前設定情報処理機器。【選択図】        図１
2004157306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、外部端末との通信を行う通信インターフェース手段と、前記受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理する利用者管理手段と、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するユーザ認証手段と、前記記憶手段から属性設定情報を読み出し機器に属性を設定する属性設定手段とを有することを特徴とする属性事前設定情報処理機器。
【請求項２】
ユーザの端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌデータやプログラム等の情報を端末に提供することを特徴とする請求項１記載の属性事前設定情報処理機器。
【請求項３】
機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、通信インターフェース手段により外部端末との通信を行うステップと、記憶手段において前記受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理ステップと、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶するステップと、入力手段においてユーザからの入力を受け付けるステップと、ユーザ認証手段により前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するステップと、属性設定手段により前記記憶手段から属性設定情報を読み出し、機器に属性を設定するステップを備えることを特徴とする属性事前設定方法。
【請求項４】
ユーザ端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌやプログラム等の電子情報を端末に提供するステップを備えることを特徴とする請求項３記載の属性事前設定方法。
【請求項５】
機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、通信インターフェース手段により外部端末との通信を行うステップと、記憶手段において前記受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理するステップと、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶するステップと、入力手段においてユーザからの入力を受け付けるステップと、ユーザ認証手段により前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するステップと、属性設定手段により前記記憶手段から属性設定情報を読み出し、機器に属性を設定するステップとを含む処理を情報処理機器に実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムを記憶することを特徴とする記憶媒体。
【請求項６】
ユーザ端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌやプログラム等の電子情報を端末に提供するステップを含む処理を情報処理機器に実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムを記憶することを特徴とする請求項５記載の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
機器の利用を外部端末から予約する際に利用時に機器に設定する属性を事前に送信し、ユーザの順番が来た際に、直ちに所望の属性設定で機器の利用を開始するシステムに関する発明である。
【０００２】
【従来技術】
機器の機能を使用する際に、その機能に関する属性の設定を行うような機器の一例として複写機が挙げられる。原稿のコピーを行うときユーザは、複写機の設置場所まで行き、原稿を所定の原稿台に置き、その複写機に備わっているパネルに表示されるコピーに関する設定項目、例えば、用紙サイズ、印刷倍率、部数などを確認し、もし所望の設定と異なっている場合はパネルに備わったタッチパネルやボタンなどの入力手段を用いて設定の変更をした後、スタートボタンを押してコピーを開始する。そして、これら一連のコピーに関する作業をするためには、複写機が誰にも利用されていない状態でなくてはならない。
【０００３】
しかし、複写機は多人数の人が働くオフィスで共同で使用されることがあり、いざ、コピーをしたいと思い立ち、複写機の設置場所に行ってみても、その複写機は他のユーザが利用中であったり、あるいは、プリンタ機能のようなコピー機能以外の機能を持つ複合複写機の場合、ネットワークプリンタとしてプリント動作中であったりと、速やかにコピー作業に取り掛かれない場合がある。
【０００４】
この問題を解決する案として、特許文献１に電話を用いて利用の順番を予約する画像処理装置が提案されている。この提案では、画像装置（実施例では複写機）にＰＨＳ内線電話送受信機能を有することにより、複写機を利用したいユーザが複写機システムに電話し、複写機ＰＨＳからの音声案内によって現在複写機が使用中であるか否かを知ることを可能とし、複写機をこの場で確保し、しかる後に複写機の設置場所まで出かけていくことによって、速やかにコピー作業に取り掛かれるようにしている。又、複写機が利用中である場合には、利用待ちユーザは利用待ちであることを複写機に登録しておくと、前のユーザの利用が終了して複写機が「待機中」になったことを利用待ちユーザの電話に通知する。この方法によると、複写機の設置場所に行って、他のユーザが利用していることもなく、他の利用希望者がいた場合でもその場で待ち行列に並んで時間的拘束を受けることもない。
【０００５】
また、近年、携帯電話やＰＨＳといった電話は音声通信だけでなく、Ｗｅｂブラウザを有した携帯端末がＷｅｂサーバからダウンロードしたｈｔｍｌデータ表示し、そのｈｔｍｌに表示された入力フォームにしたがって入力を行い、音声通信だけでなく文字データをサーバ側に送信することが出来る。さらに、サーバからプログラムをダウンロードし、常時ネットワークに接続することなく、プログラムを実行して表示された入力フォームにデータを入力して送信したいときだけネットワークに接続する仕組みが出来ている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１７４９１号
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記提案によると、複数のユーザが複写機利用待ちをする場合、早く受け付けた順番に個々のユーザを認識するためのユーザＩＤが登録される。そして、前のユーザの利用が終了して複写機が利用可能な状態である「待機中」になればユーザＩＤに対応して記憶している連絡先に複写機から電話通知があり、その通知に応じて利用の希望を伝えれば、ユーザが複写機の設置場所に行くまで複写機の利用がロックされ他の人が利用できない状態になる。ユーザがユーザＩＤを用いてロックを解除すると、複写機は利用できる状態に戻るので、コピー作業を速やかに開始することが出来る。そして、そのユーザのコピーが終了し、もし複写機の利用の順番を待つユーザが登録されていれば、その待っているユーザの連絡先に、順番が回ってきたことを通知する。
【０００８】
この装置であれば、確かに通知を受けたユーザは他のユーザが先に複写機を利用しているという心配もなく、複写機の設置場所に到着すれば速やかにコピー作業を開始することが出来る。しかし、コピーという機能を利用する場合に実際に複写機の前に行く必要があるのは、原稿台にコピーしたい原稿を置き、コピーが終わった原稿を手にするためであり、コピーの設定情報（コピー部数、コピー倍率、用紙サイズなど）を事前に入力しておく手段があって、ユーザの順番になる前に属性の設定を入力し、ユーザの順番になったときに自動的にその属性情報が設定されていれば、より一層速やかにコピーを開始することが出来る。
【０００９】
そこで、本発明では、外部端末から機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器に対して、その機器を利用する前に属性項目の設定を行っておくことを可能とし、利用する時点でその情報を読み出して機器に設定することを可能にする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、外部の端末との通信を行う通信インターフェース手段と、受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理する記憶手段と、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先情報からユーザを認証するユーザ認証手段と、前記記憶手段から属性設定情報を読み出し機器に属性を設定する属性設定手段とを有することを持つことを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、ユーザの端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の設定情報を送信するために用いるｈｔｍｌデータやプログラム等の情報を端末に提供することを特徴とする。
【００１２】
すなわち、本発明の技術内容は以下の構成を備えることにより前記課題を解決できた。
【００１３】
（１）機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、外部端末との通信を行う通信インターフェース手段と、前記受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理する利用者管理手段と、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するユーザ認証手段と、前記記憶手段から属性設定情報を読み出し機器に属性を設定する属性設定手段とを有することを特徴とする属性事前設定情報処理機器。
【００１４】
（２）ユーザの端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌデータやプログラム等の情報を端末に提供することを特徴とする前記（１）記載の属性事前設定情報処理機器。
【００１５】
（３）機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、通信インターフェース手段により外部端末との通信を行うステップと、記憶手段において前記受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理ステップと、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶するステップと、入力手段においてユーザからの入力を受け付けるステップと、ユーザ認証手段により前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するステップと、属性設定手段により前記記憶手段から属性設定情報を読み出し、機器に属性を設定するステップを備えることを特徴とする属性事前設定方法。
【００１６】
（４）ユーザ端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌやプログラム等の電子情報を端末に提供するステップを備えることを特徴とする前記（３）記載の属性事前設定方法。
【００１７】
（５）機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、通信インターフェース手段により外部端末との通信を行うステップと、記憶手段において前記受信手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理するステップと、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶するステップと、入力手段においてユーザからの入力を受け付けるステップと、ユーザ認証手段により前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するステップと、属性設定手段により前記記憶手段から属性設定情報を読み出し、機器に属性を設定するステップとを含む処理を情報処理機器に実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムを記憶することを特徴とする記憶媒体。
【００１８】
（６）ユーザ端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌやプログラム等の電子情報を端末に提供するステップを含む処理を情報処理機器に実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムを記憶することを特徴とする前記（５）記載の記憶媒体。
【００１９】
【発明の実施の形態】
【００２０】
【実施例１】
以下、添付図面に従って本発明に係わる実施形態の一例を詳細に説明する。
【００２１】
本実施例では特開２０００−１７４９７１のように利用の予約をすることが出来る複写機であって、利用の順番が来る以前に複写機の機能であるコピーに関する属性情報を設定することが出来、利用する時点で事前に入力した属性情報を読み出し、設定を行う複写機を示す。
【００２２】
図１は本実施例における複写機の概観を示す図である。複写機は画像読み取り部と画像印刷部により構成される。画像読み取り部はコピー動作に対する入力（属性情報の設定、コピースタートなどの入力）を行う操作部１０１とその入力にしたがって機械的機構に制御命令を出す不図示のＣＰＵと、透明のガラスからなる原稿台１０２と、原稿台１０２においた原稿を押さえるための圧板１０３と、画像が置かれているか否かを検出する不図示の原稿センサと、原稿台１０２に置かれている原稿の画像を読み取る、不図示のＣＣＤ等の光電変換素子と、同じく不図示のモータなどによって構成される。
【００２３】
画像印刷部は、画像読取部で読み取った画像データを、用紙カセット１０４または手差し用紙トレイ１０５より給紙され、不図示の画像形成部へ搬送機構により搬送されてきた用紙上に、電子写真方式やインクジェット方式等で画像を形成し、排出口１０６に送出する。
【００２４】
また、本実施例に示す複写機は、外部端末であるＰＨＳ端末と通信するための送受信手段を持ち、音声メッセージデータを送出する手段と、ＰＨＳ端末からのトーン信号を検出し、メッセージに対するユーザ応答を解釈する手段を有する。例えば、特開２０００−１７４９７１に示す画像処理装置のようなＰＨＳ内線電話送受信装置である。
【００２５】
例においては、無線、内線であるとしているが、本案はそれに限るものではなく、有線、公衆回線であってもよい。この画像処理装置は、ＰＨＳを有し、ユーザがＰＨＳからこの画像処理装置に電話すると、これが起動のトリガとなり、利用の予約を受け付ける予約処理が開始される。画像処理装置からは現在のその画像処理装置の状態に従い、現在利用可能であれば「待機中」、他のユーザが使用中であれば「動作中」、他の人が利用を予約していれば「予約中」という音声メッセージがユーザのＰＨＳに対して送られる。そのメッセージに対してユーザは、画像処理装置が「待機中」である場合には、利用の予約を行って他のユーザが利用できないように複写機をロック状態にするために、また、「予約中」、「動作中」の場合は、画像処理装置が管理する利用者管理キューに登録するために、画像処理装置の音声メッセージに対して、ユーザのＰＨＳからトーン信号で応答することによってコミュニケーションを確立する。本実施例では複写機がこのような機構を有するものとして説明する。
【００２６】
図２は本実施例におけるブロック構成図を示している。複写機２０１は上記した一連の複写動作である、ユーザの入力に伴うコピー属性の設定から、設定されたコピー属性どおりに原稿台に置かれた原稿のコピーの生成する制御までを行う複写機能制御手段２０２を持つ。この複写機２０１は外部ＰＨＳ端末との通信を行い、上記したコミュニケーションを確立するため通信インターフェース手段２０３、複写機の利用を希望する人の情報を管理する利用者管理手段２０４、管理する情報を記憶する情報記憶手段２０５、複写機にアクセスしたユーザが利用を許可すべきユーザであるかの認証を行うユーザ認証手段２０６、ユーザからの入力を操作部１０１から直接受け付ける入力手段２０７、複写機の設置場所で直接操作を行う認証済みのユーザのコピー設定情報を利用者管理手段２０４を介して情報記憶手段２０５より読み出し、複写機能制御手段２０２に設定する属性設定手段２０８によって構成される。
【００２７】
ユーザがＰＨＳ端末から複写機の利用状況を確認し、利用の予約を行うとともにコピー属性情報を複写機に送信し、確認した結果、複写機が利用中の場合に利用の予約とコピー属性情報を送信するまでの流れを図３に示すフローチャートに沿って説明する。
【００２８】
複写機にはユーザ端末との通信を確立する通信インターフェース手段としてＰＨＳが備わっている。この通信インターフェース手段は、ユーザＰＨＳ端末へ音声メッセージを送信する手段と、ユーザＰＨＳ端末からのトーン信号を複写機が利用するデータタイプに変換するデータ変換手段を備えている。複写機を利用したいユーザは自分の持つＰＨＳ端末から複写機のＰＨＳシステムに割り当てられた番号に電話をかけると、複写機はその電話をトリガとして、以下に述べる一連の処理を行う、利用予約処理タスクが起動させる（ステップ３０１）。すると、複写機は、他のユーザから予約も利用もされていない状態を示す「待機中」、他のユーザが使用している状態を示す「動作中」、利用の予約を行ったユーザが利用の開始をすることを待っている状態を示す「予約中」の３つから現在の状態を識別し、電話をかけてきたＰＨＳに対して通信インターフェース手段は管理する音声メッセージの中からメッセージ番号１の「ただいま〜中です。利用のご予約をしますか？Ｙｅｓなら１＃、Ｎｏなら２＃のボタンを押してください」という音声メッセージを通知し、現在の複写機の状態とともに、利用予約の希望をユーザに問う（ステップ３０２）。ユーザのＰＨＳからのトーン信号による応答を待ち、予約の意思のないことを示す「２＃」のトーン信号を受信した場合は回線を切り、予約の意思を示す「１＃」のトーン信号を受信した場合は、ユーザ個人を特定するための情報となるユーザＩＤ、パスワードの入力を促すメッセージ、メッセージ番号２「ユーザＩＤ、＃に続けてパスワードと＃を入力してください」をユーザのＰＨＳに送信する（ステップ３０３、３０４）。複写機は始めの＃が入力されるまでの数値を表すトーン信号をユーザＩＤと認識し、次の＃が入力されるまでの数値を表すトーン信号をパスワードと判断する。ユーザＩＤとは例えば、この複写機がオフィスで利用される場合は社員番号であったり、個人個人の持つＰＨＳの番号自身がそれにあたる。本実施例においては社員番号をユーザＩＤとする。パスワードとは、後にユーザがコピー作業を開始する際により一層確実に複写機が個人を特定するのに用いるためのものである。複写機はこれらのトーン信号をユーザＰＨＳから正常に受信すると、予約の成立を確定し、利用者管理手段２０４において図４に示すように、それぞれのデータを対応付けて管理する。利用者管理手段２０４では、複写機が予約を受け付けた順番に予約番号をふり、ユーザが入力したユーザＩＤ、パスワード、連絡先であるＩＤを対応付け、情報自身は情報記憶手段２０５にて記録しておく（ステップ３０５）。情報記憶手段とは不揮発性メモリであるフラッシュメモリや、バッテリーバックアップのあるＲＡＭでも良い。連絡先とは、ユーザの持つＰＨＳの内線番号である。この内線番号は、複写機が最初にユーザＰＨＳから電話を受信したときに、複写機のＰＨＳに通知されるものである。このユーザ電話番号通知システムは一般的なＰＨＳに備わっている。この連絡先もその他の情報とともに関連付けて記憶する。
【００２９】
次にユーザからコピーの属性設定情報を得るステップに入る。複写機は、メッセージ番号３の「利用予約が完了しました。続けてコピー属性情報の設定を行ないますか？Ｙｅｓなら１＃、Ｎｏなら２＃を押してください」というメッセージをユーザＰＨＳに流し、ユーザが事前に複写機に対して属性情報を送信しておくか否かの選択を促す（ステップ３０６）。ユーザＰＨＳからのプッシュホン信号による応答を待ち、事前入力を希望しないことを示す「２＃」のプッシュホン信号を受信した場合は回線遮断し、事前入力を希望する意思を示す「１＃」のプッシュホン信号を受信した場合は、コピー属性を設定するステップに移る（ステップ３０７）。コピーの設定には、コピーの色（モノクロ、カラー）や複数枚の原稿をコピーする場合のソートの条件、ステープルの位置など様々な属性があるが、この実施例では、４種類のコピー属性、用紙サイズ、コピー倍率、コピー部数を事前に入力するものとする。他の属性も以下に示す同様のステップによって設定することも可能である。
【００３０】
まず、用紙サイズをユーザに選択させるためメッセージ番号４の「用紙サイズＡ４なら１＃、Ａ３なら２＃、Ｂ４なら３＃、設定なしなら０＃を入力してください」というメッセージをユーザＰＨＳ端末に通知する（ステップ３０８）。ユーザは希望の用紙サイズを示すトーン信号をＰＨＳ端末から複写機に送信する。通信インターフェース手段２０３は自身が有するデータ変換手段を用いて受信トーン信号を用紙サイズデータに変換する。この変換方法を説明する。データ変換手段は、図５に示すデータ変換表を管理しており、このデータ変換表に基づいてデータの変換を行なう。データ変換表は、音声メッセージ番号、コピー属性種、メッセージに応答してユーザＰＨＳが送信してきた受信トーン信号種とそのトーン信号が意味するコピー属性情報とが関連付けられて記録されているものである。通信インターフェース手段はユーザからのトーン信号が通知されると、そのトーン信号と、トーン信号がどのメッセージに対する応答なのかを示すためにメッセージ番号をデータ変換手段に送る。データ変換手段はデータ変換表からメッセージ番号に対応するコピー属性種を割り出す。そして、さらにメッセージ番号とそのメッセージにおける受信トーン信号からコピー属性値を割り出す。例えば、メッセージ番号４のメッセージに対してユーザＰＨＳから「１＃」を表すトーン信号を受信した場合、信号は、コピー属性種「用紙サイズ」、コピー属性値「Ａ４」というコピー属性設定情報に変換される。もし、この表に存在しないトーン信号がユーザから送信された場合は、再びユーザに対してメッセージ番号４のメッセージが送信される。こうして得られたコピー属性設定情報は利用者管理手段２０４に送られ、このユーザの予約番号、ユーザＩＤ、パスワードとともに対応付けられ、図６（図４の表を拡張したもの）に示すように管理される。情報自身は、情報記憶手段２０５に記録される（ステップ３０９、３１０）。ここまでの処理で、コピー属性の一つである用紙サイズの設定が完了する。この実施例では、同様の流れで用紙サイズの他にコピー倍率、コピー面、部数をコピー属性設定情報としてユーザからの入力を受け付ける。
【００３１】
原稿サイズの次に、通信インターフェース手段２０３からユーザＰＨＳ端末にコピー倍率の設定を受け付けるメッセージ番号５「コピー倍率を％単位で入力して＃を押してください。設定をしない場合は０＃を入力してください。」が通知される（ステップ３１１）。通信インターフェース手段２０３がそのメッセージに対するユーザＰＨＳからの応答トーン信号を受信するとステップ３０９、３１０と同様に、データ変換手段でその信号がデータ変換表に存在する有効な信号であるかを判断し、有効でない場合、再びメッセージ番号５のメッセージを送信し、有効な場合はデータ変換表に基づいて変換したコピー属性種「コピー倍率」とズーム率を示すデータである、コピー属性設定情報を利用管理手段に送り、データを管理し、情報自身は情報記憶手段に記録する（ステップ３１２、３１３）。
【００３２】
その他のコピー属性、コピー面、部数の複写機に対するユーザからの事前設定に関しても、原稿ズーム入力のステップと同様に、ステップ３１１に対しては各々ステップ３１４、３１７を、ステップ３１２に対してはステップ３１５、３１８を、ステップ３１３に対してはステップ３１６、３１９の処理を行い、コピー属性情報を利用管理手段に入力する。最後に、入力したデータに変更がないかを問うメッセージ番号８のメッセージである「設定に変更はありませんか？Ｙｅｓなら１＃、Ｎｏなら２＃を入力してください。」をユーザＰＨＳに送信する（ステップ３２０）。その応答としてユーザＰＨＳからＮｏの意味を示すトーン信号「２＃」を受信すると、今までステップ３０８からステップ３１９の手順で入力したコピー情報に変更を加えることを意味するので、入力されて利用者管理手段２０４で管理されているコピー属性情報を削除する。そして新たにコピー情報をユーザに設定させるため、ステップ３０８からステップ３１９をくり返す。例えば、利用者管理手段によって図６に示す管理表のように情報が管理しているとすると、現在の通信相手である利用番号２、ユーザＩＤ５４７のユーザからトーン信号「２」を受信すると、管理表で管理されていた用紙サイズ「Ｂ４」、コピー倍率「１１５％」、コピー面「片面から片面」、部数「２８」が管理表から削除される（ステップ３２１、３２２）。逆にＹｅｓの意味を示すトーン信号「１＃」を受信すると、入力されたコピー設定に変更を加えず確定し、このコピー設定以外に他のコピー設定でもコピーを行うので続けて次のコピー設定を行うか否かを聞くメッセージ番号９「次のコピー設定を行いますか？Ｙｅｓなら１＃、Ｎｏなら２＃を押してください」をユーザＰＨＳに送信する（ステップ３２１、３２３）。ユーザＰＨＳからＹｅｓを示すトーン信号「１＃」を受信すると、ステップ３０８からステップ３１９の手順をくり返し、新たなコピー設定をユーザに入力させる。入力された情報は図６に示す管理表におけるユーザＩＤ「１２」のユーザの情報のように入力した複数の情報がすべて管理される（ステップ３２４）。逆に、Ｎｏを示すトーン信号「２＃」を受信すると、新たなるコピー設定は行わないと判断し、ユーザとの回線を遮断する（ステップ３２５）。以上のステップを経て複写機はユーザにコピー情報を事前に設定させる。
【００３３】
次に、利用の順番が回ってきたユーザが複写機を利用する時の流れについて説明する。
【００３４】
複写機にはユーザがコピーの設定を入力するための操作部１０１が備わっており、ここでは図７に示すようなタッチパネル画面部７０１とコピーのスタート、ストップや数字を入力するボタンを配したボタン部７０２で構成されているとする。複写機を利用しているユーザは操作部から特定の入力をすることでコピー作業の終了を複写機に伝える。ここではボタン部７０２のＩＤボタンがユーザによって押されるとコピーの終了を意味することとする。この入力によってユーザによる利用が終了したことを複写機が感知すると、利用管理手段２０４で管理された管理表に基づいて順番待ちをしているユーザで最も小さい予約番号１に登録されているユーザの連絡先に電話をし、順番が到来したことを通知するメッセージを送信する。このメッセージを聞いたユーザは複写機の前に立ちコピー作業を開始する。その手順を図８に示すフローチャートで説明する。
【００３５】
複写機はタッチパネル画面に図９に示すようなユーザＩＤである社員番号とパスワードの入力を受け付ける画面表示し、ユーザからの入力を待つ（ステップ８０１、８０２）。ユーザは事前にＰＨＳを介して登録しておいたユーザＩＤとパスワードを入力する。複写機は入力手段２０７である操作部１０１から入力されたユーザＩＤ、パスワードが次の利用者のものかどうか、ユーザ認証手段２０６によって判断する。ユーザ認証手段２０６は、利用管理手段２０４から予約番号１に登録されているユーザＩＤとパスワードを入手し、入力手段２０７から入力されたユーザＩＤとパスワードと比較し、同じ情報でなければそのままの画面を表示し、コピー作業に移行することを拒否し、同じであれば次のステップ８０４に移る（ステップ８０３）。ユーザ認証を終えたら、利用管理手段は認証されたユーザが事前にコピー設定を入力していたかを図６の管理表にて確認する。管理表の属性欄に情報が存在する場合は、その属性情報を読み出し、属性設定手段２０８に送信する（ステップ８０４）。属性設定手段２０８では受け取ったその属性情報を複写機能制御手段２０２に設定する（ステップ８０５）。そのとき、タッチパネル画面部７０１にはその設定が表示される（ステップ８０６）。管理用の属性欄に特に情報がない場合は、デフォルトのコピー属性情報が複写機能制御手段に設定される。逆にユーザが複数のコピー設定情報を入力していた場合は、図７のタッチパネル画面部７０１に用意された「設定読み出しボタン」を押して他のコピー属性情報を読み出す。図６の管理表を例にすると、予約番号１のユーザは事前にコピー設定情報を入力しており、利用管理手段は始めに入力された設定、「Ａ４」、「１００％」、「両面→両面」、「２０部」を読み出し、属性設定手段２０８を介し、複写機にこれらの属性を設定する。もし、２番目に入力していたコピー属性情報、「Ａ３」、「１００％」、「両面→片面」、「５部」でコピーを開始したい場合は、「設定読み出しボタン」を押して設定を変える。これらの設定でよければ、ユーザはボタン部７０２に用意されたコピースタートボタンを押し、コピーを開始する。最後にユーザは、全てのコピーが終了すると、複写機にコピー終了情報を入力するためにＩＤボタンを押す。すると、利用者管理手段は、管理表における予約番号１のこのユーザ情報を削除し、次の順番以降に登録されているユーザの情報を繰り上げて、予約番号１に繰り上げられたユーザの連絡先に複写機ＰＨＳから電話をし、順番到来のメッセージを送信する。
【００３６】
以上の手順によって本発明は実施される。
【００３７】
【実施例２】
実施例１では、複写機ＰＨＳからユーザＰＨＳへは音声データを、その応答としてユーザＰＨＳから複写機ＰＨＳへはトーン信号を送信してコピー設定情報を事前に複写機に入力する方法を示した。実施例２では複写機はＰＨＳとともにＷｅｂサーバを有し、ユーザＰＨＳ端末はｈｔｍｌデータを表示するためのＷｅｂブラウザを有するものとする。そして、複写機ＰＨＳとユーザＰＨＳ間のデータ通信はｈｔｔｐプロトコルを用いる。
【００３８】
複写機の様子を知りたいユーザはユーザＰＨＳから「ｈｔｔｐ：／／１２３．４５６．７８９．１０」のように複写機Ｗｅｂサーバが立てられたＩＰアドレスにアクセスする。アクセスするとＷｅｂサーバからｈｔｍｌデータが送信されユーザＰＨＳのＷｅｂブラウザに表示される。例えば、図１０に示すｈｔｍｌデータがＷｅｂブラウザに送信される。この入力フォームに従ってＰＨＳに備わったボタンを操作して情報を入力する。ｈｔｍｌデータには複写機の状況、利用通知を希望する場合の入力必須事項であるユーザＩＤ、順番到来の連絡先、パスワードと、コピー情報を事前に設定するための用紙サイズ、コピー倍率、コピー面、コピー部数を入力する欄が用意されている。それぞれの欄に情報を入力し、ｈｔｍｌ上の送信ボタンを押すと、情報が複写機のＷｅｂサーバに送信され、その情報が利用者管理手段２０４に登録される。このユーザの利用の順番が到来すると、実施例１と同様に複写機ＰＨＳは連絡先のユーザＰＨＳの電話番号に電話をし、順番到来を告げる音声データを送信する。実施例ではユーザ端末をＰＨＳとしているが、ＰＨＳに限るものではなく、携帯電話でも良い。
【００３９】
【実施例３】
実施例２では、複写機ＷｅｂサーバからユーザＰＨＳにコピー属性を設定する入力フォームとしてｈｔｍｌデータが送信されたが、実施例３では、ユーザＰＨＳはプログラムを実行する環境を持ち、複写機のＷｅｂサーバからはユーザＰＨＳで実行可能な入力フォームＧＵＩを持つプログラムがダウンロードされ、そのプログラムの入力フォームＧＵＩに入力したユーザＩＤ、パスワード、連絡先、コピー属性情報などがユーザＰＨＳからネットワークを介して複写機Ｗｅｂサーバに送信される。複写機ＰＨＳとユーザＰＨＳ間のデータ通信はｈｔｔｐプロトコルを用いる。
【００４０】
複写機の様子を知るためユーザはユーザＰＨＳから「ｈｔｔｐ：／／１２３．４５６．７８９．１０／ｃｏｐｙ−ｐｒｏｇｒａｍ．ｅｘｅ」のようにｈｔｔｐプロトコルを介して複写機Ｗｅｂサーバ立てられたＩＰアドレスにアクセスし、ｃｏｐｙ−ｐｒｏｇｒａｍ．ｅｘｅファイルをダウンロードする。このｃｏｐｙ−ｐｒｏｇｒａｍ．ｅｘｅは、コンピュータが実行可能な実行ファイルで実行すると入力フォームＧＵＩが表示される。例えば、ユーザＰＨＳでこのプログラムを実行すると図１０のようなＧＵＩが表示される。この入力フォームに従ってＰＨＳに備わったボタンを操作して情報を入力する。入力フォームには複写機の状況、利用通知を希望する場合の入力必須事項であるユーザＩＤ、順番到来の連絡先、パスワードと、コピー情報を事前に設定するための用紙サイズ、コピー倍率、コピー面、コピー部数を入力する欄が用意されている。それぞれの欄に情報を入力し、ＧＵＩ上の送信ボタンを押すと、フォームに入力した情報がｈｔｔｐプロトコルを介して複写機Ｗｅｂサーバに送信され、その情報は利用者管理手段２０４にて管理表に登録される。この例では入力フォームＧＵＩを持つプログラムとしてｅｘｅファイルを挙げたが、これに限るものではなく、Ｊａｖａ（Ｒ）アプリケーションのｃｌａｓｓファイルであっても良い（Ｊａｖａ（Ｒ）は、米国及びその他の国における米国Ｓｕｎ  Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｃ．の商標あるいは登録商標です。）。
【００４１】
このユーザの利用の順番が到来すると、実施例１と同様に複写機ＰＨＳは連絡先のユーザＰＨＳの電話番号に電話をし、順番到来を告げる音声データを送信する。実施例ではユーザ端末をＰＨＳとしているが、ＰＨＳに限るものではなく、携帯電話でも良い。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明請求項１記載の情報処理機器は、機器の利用の予約を行う機構を持つ情報処理機器であって、機器の利用に関してユーザが設定を行う属性項目を持つ機器において、外部端末との通信を行う通信インターフェース手段と、前記通信インターフェース手段によって前記外部端末から受信した機器属性設定情報とユーザを識別するユーザＩＤとユーザの連絡先情報を関連付けて管理する利用者管理手段と、機器属性情報、ユーザＩＤ、ユーザ連絡先を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段もしくは、前記通信インターフェース手段によって入力されたユーザＩＤもしくは、ユーザ連絡先等の個人を識別する情報からユーザを認証するユーザ認証手段と、前記記憶手段から属性設定情報を読み出し機器に属性を設定する属性設定手段とを備えるものなので、機器の利用を予約する際に利用時に機器に設定する属性情報を利用以前に機器に入力することが出来るので、利用待ちをしている時間内に機器の属性情報を設定しておき、利用の順番が来てから属性を設定するという必要がなく、利用の予約のみをしておいた場合よりも一層速やかに機器の利用を開始することが可能となる。
【００４３】
本発明請求項２、３記載の情報処理機器は、ユーザの端末に対し、端末から機器の利用予約情報や機器の属性設定情報を入力するフォームを持つｈｔｍｌデータやプログラム等の情報を端末に提供するので、複写機ＰＨＳからの音声とユーザ端末からのトーン信号との通信による属性情報の入力よりも多くの設定を一度に選択してユーザ端末から複写機ＰＨＳに送信できるのでより、時間的にも、利用者の体感的にも属性の設定が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例における複写機の概観を示す図
【図２】本実施例におけるブロック構成図
【図３】ユーザ端末の応答に応じて、コピー属性情報を事前に複写機に登録する処理の流れを示すフローチャート
【図４】利用の予約を行ったユーザの情報を管理する管理表
【図５】複写機からのメッセージに対してユーザＰＨＳが応答したトーン信号をコピー属性情報に変換するデータ変換表
【図６】利用の予約とユーザから入力されたコピー属性情報を管理する管理表
【図７】コピー属性情報が表示されている複写機操作部を示す図
【図８】複写機が事前に入力されたコピー属性情報を読み出し、設定する処理の流れを示すフローチャート
【図９】ユーザＩＤとパスワード入力ＵＩが表示された複写機操作部を示す図
【図１０】ユーザ端末に表示されるコピー属性情報入力フォームを示す図
【符号の説明】
１０１  操作部
１０２  原稿台
１０３  圧板
１０４  用紙カセット
１０５  手差し用紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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