(57)【要約】【課題】内視鏡の気密検査を行った後に、たとえ光源コネクタの内部に水が入り込んだとしても、確実に乾燥させて除去する。【解決手段】収納ボックス４０の内部に内視鏡１の本体操作部３を吊下するフック４１と共に内視鏡１の内部を乾燥するためにポンプ４３と乾燥チャンバ４４とを含む乾燥空気供給ユニット４２が設けられており、流出配管４５ｂはコネクタ接続部４６に臨んでおり、光源コネクタ６には、内部に乾燥空気供給ユニット４２から供給される乾燥空気を導入するために、そのコネクタ本体６ａの先端面部に空気流入通路５０が設けられており、この空気流入通路５０にはコネクタ接続部４６に光源コネクタ６を接続したときに、この接続動作に連動して開く第２の開閉弁５１が装着されている。【選択図】　　図７
2004041332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟性構造を有する挿入部と、この挿入部の基端部が連結された本体操作部と、この本体操作部に接続されたユニバーサルコードとからなる内視鏡の内部の気密漏れ検査を行うために、前記ユニバーサルコードの先端に装着した光源コネクタに気密検査用開閉弁を装着した加圧空気導入部が設けられ、この気密検査用開閉弁に加圧空気供給手段が着脱可能に接続される構成としたものにおいて、
前記光源コネクタが着脱可能に接続されるコネクタ接続部と、
このコネクタ接続部に加圧された乾燥空気を供給するための乾燥空気供給手段と、
前記光源コネクタに設けられ、前記乾燥空気供給手段からの乾燥空気が流入する空気流入通路と、
この空気流入通路を開閉するための第２の開閉弁と、
前記光源コネクタが前記コネクタ接続部に接続されたときに、前記第２の開閉弁を開くように作動する弁作動部材と
を備える構成としたことを特徴とする内視鏡の乾燥装置。
【請求項２】
前記第２の開閉弁は、導気孔を穿設した弁ケーシングと、この弁ケーシング内に摺動可能に設けたスプール式の弁本体とから構成され、この弁本体は付勢手段により前記導気孔と前記光源コネクタの前記空気流入通路との連通を遮断する状態に保持され、前記弁作動部材は、前記光源コネクタが前記コネクタ接続部に接続されたときに、前記空気導入孔が前記空気流入通路と連通するように、前記弁本体を押動する押動ロッドから構成したことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥空気供給手段は、内視鏡の収納ボックスに装着され、空気を加圧するポンプと、このポンプから圧送される空気を乾燥させる空気乾燥部とを有するものであり、この空気乾燥部は乾燥剤を充填した容器から構成され、前記空気乾燥部からの流路を前記コネクタ接続部に接続する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の乾燥装置。
【請求項４】
前記収納ボックス内には、さらに気密検査用開閉弁を強制的に開放するために、弁開放手段を着脱可能に接続される構成としたことを特徴とする請求項３記載の内視鏡の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、気密検査機構を備えた内視鏡において、気密検査用開閉弁の内部等に侵入した水を乾燥除去できるようにした内視鏡の乾燥装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療用等として用いられる内視鏡は、体腔内等への挿入部と、この挿入部の基端部に連結して設けた本体操作部と、ユニバーサルコードとから大略構成される。ユニバーサルコードは、光源装置に着脱可能に接続されて、照明光を挿入部の先端にまで伝送するためのものである。内視鏡の挿入部は体腔内等に挿入されるので、その表面が汚損されることになる。従って、内視鏡は使用の都度、洗浄及び消毒を行う必要がある。ここで、内視鏡の挿入部は軟性構造となっており、この挿入部や、その他の部位が破損乃至損傷していたりすると、洗浄・消毒液等が内部に侵入するおそれがある。このような液が内視鏡の内部に設けた各種の機器や部材に付着すると、劣化させたり、錆を発生させたりする等の不都合が生じる。このために、内視鏡を洗浄・消毒する前の段階で、気密検査を行うのが望ましい。従って、内視鏡には、通常、気密検査機構を備えている。
【０００３】
内視鏡の気密検査機構は、ユニバーサルコードの先端に設けられ、光源装置に着脱可能に接続される光源コネクタの側面に空気導入孔を設け、この空気導入孔に気密検査用の開閉弁を装着することにより構成される。開閉弁が装着されている空気導入孔は内視鏡の内部全体に通じており、開閉弁は常時においては、空気導入孔と外気との連通を遮断している。そして、加圧空気供給手段を開閉弁に接続すると、この開閉弁が開いて内視鏡の内部に加圧空気を導入できるようになされている。
【０００４】
内視鏡の気密検査は、容器内に検査水を貯留しておき、光源コネクタの開閉弁に加圧空気供給手段を接続した状態にして、内視鏡全体をこの検査水に浸漬させることにより行われる。この状態で、加圧空気供給手段から加圧空気を供給すると、内視鏡の内部に加圧空気が送り込まれる。内視鏡のいずれかの部位に破損箇所等があると、内視鏡の内部に圧送された空気がこの破損箇所等から流出して、検査液中に気泡が発生することになるので、内視鏡の気密漏れの有無及びその位置を確実にチェックすることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、気密検査は内視鏡を検査水に浸漬させて行うことから、その光源コネクタの開閉弁に加圧空気供給手段を接続する際や、光源コネクタから加圧空気供給手段を取り外す際に、開閉弁から光源コネクタの内部に水が入り込む可能性がある。例えば、加圧空気供給手段における開閉弁への接続部に水滴が付着している状態で、そのまま開閉弁に接続して、加圧空気を送り込むと、この加圧空気の流れに乗って水滴等が光源コネクタの内部に入り込むことになる。ただし、内視鏡の内部は、気密漏れがないとすれば、密閉された状態であることであるから、光源コネクタに入り込んだ水滴等が直ちにユニバーサルコードから本体操作部を経て挿入部内にまで移行することはない。しかしながら、光源コネクタの内部に入り込んだ水はやがては内視鏡の内部全体に広がるおそれがある。
【０００６】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、気密検査を行った後に、たとえ光源コネクタの内部に水が入り込んだとしても、確実に乾燥させて除去できるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、軟性構造を有する挿入部と、この挿入部の基端部が連結された本体操作部と、この本体操作部に接続されたユニバーサルコードとからなる内視鏡の内部の気密漏れ検査を行うために、前記ユニバーサルコードの先端に装着した光源コネクタに気密検査用開閉弁を装着した加圧空気導入部が設けられ、この気密検査用開閉弁に加圧空気供給手段が着脱可能に接続される構成としたものであって、前記光源コネクタが着脱可能に接続されるコネクタ接続部と、このコネクタ接続部に加圧された乾燥空気を供給するための乾燥空気供給手段と、前記光源コネクタに設けられ、前記乾燥空気供給手段からの乾燥空気が流入する空気流入通路と、この空気流入通路を開閉するための第２の開閉弁と、前記光源コネクタが前記コネクタ接続部に接続されたときに、前記第２の開閉弁を開くように作動する弁作動部材とを備える構成としたことをその特徴とするものである。
【０００８】
ここで、第２の開閉弁の具体的な一例としては、導気孔を穿設した弁ケーシングと、この弁ケーシング内に摺動可能に設けたスプール式の弁本体とから構成することができる。そして、弁本体は付勢手段により導気孔と光源コネクタの乾燥空気導入通路との連通を遮断する状態に保持させるようになし、弁作動部材としては、接続部に設けられ、導気孔が空気流入通路と連通するように、弁本体を弁ケーシングに沿って押動する押動ロッドから構成すれば良い。
【０００９】
内視鏡の洗浄・消毒を行なった後には、通常、その表面に付着する洗浄液等を除去するために、乾燥用の収納ボックスに収納させることによって乾燥させるが、この内視鏡の収納ボックス内に乾燥空気供給手段を装着して、内視鏡の乾燥を行っている間に光源コネクタ内に入り込んだ水滴等の乾燥除去を行なうようにするのが望ましい。そして、収納ボックスに装着される乾燥空気供給手段の構成としては、空気を加圧するポンプと、このポンプから圧送される空気を乾燥させる空気乾燥部とを有するものとし、この空気乾燥部は乾燥剤を充填した容器から構成され、空気乾燥部からの流路をコネクタ接続部に接続するように構成することができる。さらに、この内視鏡収納ボックス内には気密検査用開閉弁を強制的に開放するために、弁開放手段を着脱可能に接続される構成とすれば、閉塞状態となっている内視鏡の内部空間において、水滴等が最も付着する可能性が高い部位に乾燥空気を循環させることができるので、水滴等の除去をより確実に行える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に内視鏡の全体構成を示す。なお、図示した内視鏡は電子内視鏡からなるものであるが、本発明は電子内視鏡に限定されるものではない。
【００１１】
図中において、１は内視鏡、１０は光源装置である。ここで、図示したものにあっては、光源装置１０は映像信号を処理するプロセッサ及び内視鏡映像を表示するモニタ装置と一体に組み込まれている。ただし、プロセッサ及びモニタ装置を光源装置とは別個の機器として構成することもできる。
【００１２】
内視鏡１は挿入部２、本体操作部３及びユニバーサルコード４から大略構成される。挿入部２は、本体操作部３への連結側から所定の長さ分が挿入経路に沿って自在に曲がる軟性部２ａであり、この軟性部２ａの先端にはアングル部２ｂが、またアングル部２ｂの先端には先端硬質部２ｃが連設されている。先端硬質部２ｃは、その先端面または先端側面に照明部及び観察部からなる内視鏡観察機構が設けられており、また処置具挿通チャンネルが開口している。ただし、これらの構成については、従来から周知であるので、その図示及び説明は省略する。アングル部２ｂは、この先端硬質部２ｃを所望の方向に向けるために、上下及び左右に湾曲される部位である。そして、このアングル部２ｂの湾曲操作は、本体操作部３に設けたアングルノブ５を操作することにより行なわれる。ここで、先端硬質部２ｃは硬質部材からなるが、アングル部２ｂ及び軟性部２ａは曲げ方向に可撓性を有する軟性構造のものである。
【００１３】
ユニバーサルコード４は途中で光源接続コード４ａとプロセッサ接続コード４ｂとに分岐している。そして、光源接続コード４ａ内には少なくともライトガイドが挿通されており、また吸引チューブ、送気送水チューブ等も挿通されている。一方、プロセッサ接続コード４ｂ内には観察部に設けた固体撮像素子に接続した信号ケーブルが挿通されている。
【００１４】
光源接続コード４ａの先端部には光源コネクタ６が設けられている。この光源コネクタ６は、図２に示したように、コネクタ本体６ａを有し、このコネクタ本体６ａの先端面からはライトガイド棒７及び送気送水管８がそれぞれ所定の長さだけ突出するように設けられており、またコネクタ本体６ａの側面から突出するように、気密検査用開閉弁として用いられる第１の開閉弁９が装着されている。光源コネクタ６は、光源装置１０の前面部に設けたソケット部１１に着脱可能に接続されるようになっている。従って、光源コネクタ６は軸線方向に向けて押し込むようにしてソケット部１１に接続されるようになっており、接続時にはライトガイド棒７の先端は光源装置１０の内部にまで延在されて、この光源装置１０に内蔵した光源ランプからの照明光が入射される。
【００１５】
気密検査用として用いられる第１の開閉弁９の具体的な構成を図３及び図４に示す。同図から明らかなように、第１の開閉弁９は弁ケーシング２０とスプール式の弁本体２１とを有し、弁ケーシング２０は、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａに固定される第１のケーシング２０ａと、この第１のケーシング２０ａに螺合される第２のケーシング２０ｂとから構成される。弁ケーシング２０の第１のケーシング２０ａは、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａに設けられ、外部への連通部となる取付孔２２を貫通して、光源コネクタ６の内部に連通しており、この光源コネクタ６の内部は内視鏡１の内部空間全体と連通している。また、第２のケーシング２０ｂ内には弁本体２１が摺動可能に装着されている。そして、第１のケーシング２０ａは段差形状となっており、この段差部と弁本体２１との間には付勢手段としてのばね２３が設けられている。さらに、弁ケーシング２０の先端部には内側に張り出すフランジ状のストッパ壁２０Ｓが設けられている。弁本体２１は、常時にはばね２３の作用によって、弁ケーシング２０のストッパ壁２０Ｓに当接している。
【００１６】
弁ケーシング２０の側面には空気導入孔２４が設けられており、また弁本体２１の内部には、その軸線方向に向けて常時取付孔２２に通じる連通路２５が設けられ、この連通路２５には放射方向に向けた放射通路２６が連通している。また、弁本体２１の外周面には、円環状の凹部からなる切換ポート２７が形成されており、放射通路２６はこの切換ポート２７に開口している。さらに、弁ケーシング２０の第１のケーシング２０ａには、光源コネクタ６の内部に通じる連通路２８が設けられている。従って、弁本体２１を弁ケーシング２０に沿って摺動変位させることによって、切換ポート２７と空気導入孔２４との間を連通・遮断させ、さらにコネクタ本体６ａの取付孔２２に挿通させた第１のケーシング２８を介して光源コネクタ６の内部と連通することになる。なお、図中において、２９は弁本体２１の外周面と弁ケーシング２０の内周面との間に設けたシール部材である。
【００１７】
第１の開閉弁９は常時においては、ばね２３の作用によって、弁本体２１が弁ケーシング２０のストッパ壁２０Ｓに当接している。この状態では、空気導入部２４は切換ポート２７とは連通せず、従って内視鏡１の内部は気密状態に保たれている。そして、弁本体２１をストッパ壁２０Ｓの内側からばね２３の付勢力に抗する方向に押動すると、空気導入孔２４が切換ポート２７，放射通路２６，連通路２５及び取付孔２２を介して光源コネクタ６の内部、さらには内視鏡１の内部全体と連通することになる。従って、この空気導入孔２４から加圧空気を内視鏡１の内部に供給して、この内視鏡１の内圧を高めるようになし、検査水内に内視鏡１を浸漬させると、気密漏れ箇所の有無及び場所を確実に検出できることになる。
【００１８】
第１の開閉弁９には加圧空気供給手段３０が着脱可能に接続されるようになっている。加圧空気供給手段３０は、図示しないポンピング手段に接続されて、加圧空気が供給される供給チューブ３１と、第１の開閉弁９に着脱され、この第１の開閉弁９に加圧空気を導入する空気導入部材３２とから構成される。空気導入部材３２は第１の開閉弁９における第１のケーシング２０ａに着脱可能に接続される接続部３３と、この接続部３３に螺挿させた作用部３４と、作用部３４に連結して設けた連結パイプ３５とから構成される。連結パイプ３５には供給チューブ３１が接続される。連結パイプ３５は中空のものであり、内部は加圧空気の導入通路となっている。また、作用部３４は連結パイプ３５と接続部３３の内部との間に介装される隔壁３６を有し、この隔壁３６には連通孔３７が１乃至複数箇所穿設されている。さらに、隔壁３６には接続部３３側に突出する押動ロッド３８が設けられている。押動ロッド３８は、加圧空気供給手段３０を第１の開閉弁９に接続したときに、弁ケーシング２０における第２のケーシング２０ｂのストッパ壁２０Ｓの内側から弁本体２１の端面を押動して、第１の開閉弁９を開放するためのものである。
【００１９】
従って、図３に示したように、第１の開閉弁９に加圧空気供給手段３０が接続されない状態では、空気導入孔２４は切換ポート２７と連通せず、光源コネクタ６の内部は気密状態に保持される。内視鏡１の気密漏れ検査を行うに当っては、加圧空気供給手段３０の接続部３３を第１の開閉弁９の弁ケーシング２０における第１のケーシング２０ａに嵌合させる。これによって、図４に示したように、作用部３４に設けた押動ロッド３８が弁本体２１をばね２３に抗する方向に押動して、この弁本体２１の外周面に形成した切換ポート２７が空気導入孔２４と連通する。その結果、加圧空気供給手段３０を構成する供給チューブ３１から空気導入部材３２の内部に供給された加圧空気が、第１の開閉弁９における空気導入孔２４，切換ポート２７，放射通路２６及び連通路２５を順次介して光源コネクタ６の内部に供給される。
【００２０】
以上のように、気密検査機構は、光源コネクタ６に設けた第１の開閉弁９と、加圧空気供給手段３０とから構成され、内視鏡１の気密検査は、内視鏡１全体を検査水を貯留した容器内に浸漬させた状態で、加圧空気供給手段３０から第１の開閉弁９を介して光源コネクタ６の内部に加圧空気を供給することにより行われる。内視鏡１のいずれかの部位に破損箇所等の気密漏れ箇所があると、その部位から気泡が流出することになる。従って、内視鏡１から気泡が生じているか否かを確認することによって、また気泡が発生している場合には、どの位置から気泡が発生しているかを検出することによって、気密漏れの有無及び気密漏れ箇所を検出することができる。
【００２１】
内視鏡１の使用後には、洗浄及び消毒を行なった後に保管されるが、洗浄前に前述した気密検査を行うのが望まれる。内視鏡１の保管は、例えば図５に示したようにして行う。なお、この保管時に内視鏡１全体の乾燥を行うようにすることもできる。而して、同図から明らかなように、収納ボックス４０の内部には、内視鏡１の本体操作部３を吊下するフック４１が設けられる。また、このフック４１に加えて、収納ボックス４０内には、内視鏡１の内部を乾燥するための乾燥空気供給ユニット４２が設けられている。乾燥空気供給ユニット４２は、図６に示したように、空気を加圧するポンプ４３と乾燥チャンバ４４とを有するものである。乾燥チャンバ４４は、内部に乾燥剤を充填した容器からなり、この乾燥チャンバ４４にはポンプ４３からの流入配管４５ａと流出配管４５ｂとが接続されている。そして、流出配管４５ｂはコネクタ接続部４６に臨んでいる。なお、乾燥チャンバ４４内の乾燥剤は適宜交換可能とするのが望ましい。
【００２２】
コネクタ接続部４６には光源コネクタ６のコネクタ本体６ａが挿脱可能に接続されるホルダ筒４７が取り付けられており、このホルダ筒４７の内部に作動ブロック４７ａが装着されている。従って、コネクタ本体６ａの先端の筒状部分はこれらホルダ筒４７と作動ブロック４７ａとの間に形成した円環状隙間に挿入されることになる。そして、作動ブロック４７ａには、図示は省略するが、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａがコネクタ接続部４６に接続されたときに、このコネクタ本体６ａの先端面から突出するライトガイド棒７及び送気送水管８を挿通させるための透孔が穿設されている。また、作動ブロック４７ａの表面から押動ロッド４８が突出するように設けられている。一端が乾燥チャンバ４４に接続した流出配管４５ｂの他端はこの作動ブロック４７ａに装着されている。そして、ホルダ筒４７におけるこの作動ブロック４８ａに穿設した貫通孔４９に接続されている。
【００２３】
一方、図７に示したように、光源コネクタ６には、内部に乾燥空気供給ユニット４２から供給される乾燥空気を導入するために、そのコネクタ本体６ａの先端面部に空気流入通路５０が設けられており、この空気流入通路５０には、図８に示したように、第２の開閉弁５１が装着されている。第２の開閉弁５１は第１の開閉弁９と実質的に同じ構成のものである。即ち、空気流入通路５０は３段の段差形状となっており、最小径部５０ａは光源コネクタ６の内部と連通している。また、最大径部５０ｂは外部に開口している。そして、中間径部５０ｃは、その内周面にねじを設けた第２の開閉弁５１の固定部となっている。第２の開閉弁５１は、弁ケーシング５２と、この弁ケーシング５２内に摺動可能に設けた弁本体５３とを有するものである。
【００２４】
弁ケーシング５２には導気孔５４が設けられており、また弁本体５３には連通路５５、放射通路５６及び切換ポート５７が設けられている。これらは第１の開閉弁９において説明した空気導入孔２４、連通路２５、放射通路２６及び切換ポート２７と実質的に同じ構成のものである。また、弁ケーシング５２の先端部にはストッパ壁５２Ｓが形成されており、弁本体５３にはばね５８が付勢手段として作用しており、このばね５８により弁本体５３はストッパ壁５２Ｓに当接する状態に保持されている。弁本体５３がストッパ壁５２Ｓに当接している状態では、大気連通路４４は切換ポート５７と連通しない状態に保持される。ストッパ壁５２Ｓの内側で弁本体５３をばね５８に抗する方向に押動すると、弁本体５３が弁ケーシング５２の内面に沿って摺動して、導気孔５４が切換ポート５７と接続されることになる。その結果、内視鏡１の内部が空気流入通路５０から連通路５５、放射通路５６、切換ポート５７及び導気孔５４を順次介する外部への流通路が形成される。
【００２５】
第２の開閉弁５１が閉鎖状態となっている間は内視鏡１の内部は気密構造となっていなければならない。このために、弁本体５３の外周面には、切換ポート５７を挟んだ両側の位置に、弁ケーシング５２の内面との間にシール部材５９が設けられており、また弁ケーシング５２の外面と空気流入通路５０における最大径部５０ｂと中間径部５０ｃとの間の段差部分にシール部材６０が設けられている。また、弁ケーシング５２に設けた導気孔５４は所定の隙間を空けて空気流入通路５０の最大径部５０ｂと対面しており、従って第２の開閉弁５１が開くと、内視鏡１の内部と外部とは確実に連通する。
【００２６】
光源コネクタ６は、図７に示したように、乾燥空気供給ユニット４２におけるコネクタ接続部４６を構成するホルダ筒４７に挿入するように接続され、この操作によって光源コネクタ６に設けた第２の開閉弁５１が開くことになる。しかも、接続状態では、光源コネクタ６は比較的強固に固定され、加圧された乾燥空気が光源コネクタ６に作用しても、光源コネクタ６がコネクタ接続部４６から脱落せず、また乾燥空気の供給時にこの乾燥空気が外部に漏れ出さないようにする。
【００２７】
光源コネクタ６におけるコネクタ本体６ａの先端部は円環状に突出しており、その外周面には弾性リング６２が嵌合されている。一方、コネクタ接続部４６におけるホルダ筒４７の内面と作動ブロック４７ａの外面との間に光源コネクタ６の円環状の突出部が挿入される円環状の隙間が形成されている。しかも、作動ブロック４７ａの外周面にはＯリング６３が装着されている。そして、ホルダ筒４７の内面には弾性リング６２が係合する円環状の凹溝６４が形成されている。従って、光源コネクタ６がコネクタ接続部４６に接続されると、作動ブロック４７ａのＯリング６３が光源コネクタ６と密着して、その間がシールされると共に、弾性リング６２がホルダ筒４７の凹溝６４に係合して、脱落の防止が図られる。さらに、光源コネクタ６が、そのコネクタ本体６ａの端面がコネクタ接続部４６のホルダ筒４７の端部４７ｂに当接する位置にまで押し込まれると、作動ブロック４７ａに設けた押動ロッド４８が第２の開閉弁５１の弁本体５３を押動して、この第２の開閉弁５１を開くように作動させる弁開放手段として機能する。以上の操作は、光源コネクタ６を光源装置１０のソケット部１１に差し込む操作と変わるところはない。
【００２８】
さらに、ホルダ筒４７の端部４７ｂにはスイッチ６５が設けられており、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａの端面がスイッチ６５をＯＮさせることになる。そして、スイッチ６５はエアポンプ４３の作動を制御するポンプコントローラ６６に接続されており、スイッチ６５がＯＮすると、光源コネクタ６が乾燥空気供給ユニット４２に接続されたと判定して、ポンプコントローラ６６に予め設定された手順に従ってエアポンプ４３が作動するようになっている。
【００２９】
内視鏡１を使用した後において、その光源コネクタ６に設けた第１の開閉弁９に加圧空気供給手段３０を接続し、内視鏡１を気密検査用の容器内に貯留されている水中に浸漬させた状態で気密検査を行って、気密漏れがないと判断された後に、その表面を洗浄及び消毒し、その後に収納庫４０に格納する。この内視鏡１の格納に当っては、その本体操作部３をフック４１に吊り下げるようにするが、さらに光源コネクタ６を乾燥空気供給ユニット４２のコネクタ接続部４６に接続する。その結果、コネクタ本体６ａの先端面に設けた第２の開閉弁５１の弁本体５３が押動ロッド４８に押されて、この第２の開閉弁５１が開くことになる。これと共に、スイッチ６５がＯＮすることになり、ポンプコントローラ６６に予め設定されている手順に従ってエアポンプ４３が作動して、加圧された空気を乾燥チャンバ４４を介して乾燥させ、この乾燥した加圧空気が光源コネクタ６の内部に供給される。その結果、光源コネクタ６の内部に乾燥した空気が送り込まれ、たとえ気密検査を行う際等において、内部に水が侵入したとしても、乾燥されて水分が除去されることになる。
【００３０】
ここで、内視鏡１に気密漏れがないとすれば、光源コネクタ６から内視鏡１全体の内部は閉鎖空間となっている。従って、乾燥した加圧空気を光源コネクタ６の内部に供給したとしても、この加圧空気が内視鏡１の全体に回り込まず、内視鏡１の内部圧力が上昇することになる。そこで、乾燥した加圧空気の供給量を多くするには、エアポンプ４３は、例えば数十秒毎に間欠的に加圧空気の供給を行うようにするか、またはエアポンプ４３の作動方向を転換しながら、つまり加圧空気の供給と吸引とを繰り返し行うようにする。そして、所定の時間だけエアポンプ４３を駆動した後に、このエアポンプ４３を停止させて、内視鏡１内部の乾燥を終了する。以上の制御はポンプコントローラ６６により行われる。
【００３１】
光源コネクタ６に乾燥した加圧空気を送り込むのは、この光源コネクタ６における第１の開閉弁９の内部及びその周辺に入り込んだ水分を除去するためにである。つまり、乾燥空気の送気量が最も必要なのは光源コネクタ６の内部であり、特に第１の開閉弁９の内部である。そこで、図９に示したように、収納庫４０内に設けられる乾燥空気供給ユニット４２に排気手段７０を設けておき、この排気手段７０を第１の開閉弁９に接続することによって、図１０に示したように、第２の開閉弁５１から光源コネクタ６の内部に送り込まれた乾燥した加圧空気を第１の開閉弁９から排出するようになし、この乾燥空気の流れによって、第１の開閉弁９及びその周辺の水分が有効に除去される。
【００３２】
ここで、排気手段７０は、図１０から明らかなように、基本的には加圧空気供給手段３０と同じ構成であって、排気チューブ７１に排気通路形成部材７２を接続したものから構成することができる。そして、排気チューブ７１は、加圧空気供給手段３０の供給チューブ３１とは異なり、その他端にはポンピング手段を接続されておらず、端部が開放されている。排気通路形成部材７２は、接続部７３、作用部７４及び連結パイプ７５から構成され、作用部７４は隔壁７６を有するものであり、この隔壁７６には連通孔７７が設けられ、また第１の開閉弁９を開くように作用する押動ロッド７８が設けられている。
【００３３】
このように、コネクタ接続部４６に第２の開閉弁５１を接続して、この第２の開閉弁４６を開いて、乾燥させた加圧空気を光源コネクタ６の内部に供給し、かつ排気手段７０を第１の開閉弁９に接続して、この第１の開閉弁９を開いて光源コネクタ６に供給された加圧空気を排出する流路を形成することによって、最も水分が滞留し易い光源コネクタ６の内部を迅速かつ確実に乾燥させることができる。特に、気密検査を行った後、あまり時間が経たないうちであれば、この気密検査時に第１の開閉弁９から光源コネクタ９内に入り込んだ水滴等はユニバーサルコード４側に移行するようなことはないので、光源コネクタ９の内部を完全に乾燥させれば、内視鏡１の内部を十分乾燥状態に保持できることになる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、乾燥空気供給手段から加圧された乾燥空気を第２の開閉弁を介してユニバーサルコードにおける光源コネクタ内に供給するようにしたので、気密検査を行った後に、たとえ光源コネクタの内部に水が入り込んだとしても、確実に乾燥させて除去できる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡と光源装置とを含む装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施の一形態を示す内視鏡の光源コネクタの断面図である。
【図３】内視鏡の気密検査機構の構成を示す断面図である。
【図４】内視鏡の気密漏れ検査機構の作動状態を示す断面図である。
【図５】内視鏡の収納庫への格納状態を示す構成説明図である。
【図６】乾燥空気供給ユニットの構成説明図である。
【図７】光源コネクタを乾燥空気供給ユニットのコネクタ接続部に接続した状態を示す要部断面図である。
【図８】第２の開閉弁の断面図である。
【図９】内視鏡の収納庫の他の例を示す構成説明図である。
【図１０】光源コネクタをコネクタ接続部と排気手段とに接続した状態を示す要部断面図である。
【符号の説明】
１　内視鏡　　　２　挿入部
３　本体操作部　　　４　ユニバーサルコード
６　光源コネクタ　　　６ａ　コネクタ本体
９　第１の開閉弁　　　１０　光源装置
１１　ソケット部　　　２０　弁ケーシング
２１　弁本体　　　２２　連通孔
２４　空気導入孔　　　２５　連通路
２６　放射通路　　　２７　切換ポート
３０　加圧空気供給手段　　　４０　収納庫
４１　フック　　　４２　乾燥空気供給ユニット
４３　エアポンプ　　　４４　乾燥チャンバ
４６　コネクタ接続部　　　４７　ホルダ筒
４８　押動ロッド　　　５０　空気導入通路
５１　第２の開閉弁　　　５２　弁ケーシング
５３　弁本体　　　５４　導気孔
５５　連通路　　　５６　放射通路
５７　切換ポート　　　５８　ばね
６５　スイッチ　　　６６　ポンプコントローラ
７０　排気手段　　　７１　排気チューブ
７２　排気通路形成部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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