(57)【要約】【課題】光コネクタ用プラスチック・フェルール及びその製造方法に関し、挿抜時の摩擦力が低く、しかも、光接続性能が損なわれることがなく、また、付着ごみの影響を受け難く、且つ、スリーブと固着し難いフェルールを実現しようとする。【解決手段】軸方向に光ファイバを収納する為の貫通孔をもつ略円筒状の光コネクタ用フェルール１であって、円筒外周表面に凹凸をもつと共に該凸の部分１Ｂに於ける頂点を円周状に結んだ円が略真円をなし且つ構成材料が樹脂及び無機フィラーである。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に光ファイバを収納する為の貫通孔をもつ略円筒状の光コネクタ用フェルールであって、
円筒外周表面に凹凸をもつと共に該凸の部分に於ける頂点を円周状に結んだ円が略真円をなし且つ構成材料が樹脂及び無機フィラーであること
を特徴とする光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【請求項２】
円筒に於ける凸の部分が無機フィラーで構成されてなること
を特徴とする請求項１記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【請求項３】
外周表面に凹凸をもつ円筒の表面粗さＲａが０．５乃至５〔μｍ〕の範囲にあり、且つ、該円筒の真円度が１〔μｍ〕以下であること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【請求項４】
円筒外周表面に形成することが必要な凹凸に対応する凹凸が形成された金型に樹脂を注入してフェルールを成形すること
を特徴とする光コネクタ用プラスチック・フェルールの製造方法。
【請求項５】
円筒外周表面に於ける凹凸の該凹の部分に充填物質が埋められてなること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信等に用いる光ファイバを相互に接続する為の光コネクタ用プラスチック・フェルール及びその製造方法の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、光通信等に用いる光ファイバ・コネクタは、石英からなる単一モード光ファイバを挿通固定したセラミックス又はプラスチックなどからなる光コネクタ用フェルールをスリーブの一端に挿入し、該光ファイバに接続されるべき光ファイバを前記同様に挿通固定した光コネクタ用フェルールを同じスリーブの他端に挿入し、先端同士を衝合して光接続する構造になっている。
【０００３】
このとき、高い光接続効率を得る為には、衝合接続しようとする二つのフェルールの間に中心軸のずれが少ない方が良いことは当然である。即ち、二つのフェルールをスリーブに挿入した際に光ファイバ間に位置ずれがあった場合、光の損失を生ずることになり、例えば約１〔μｍ〕の位置ずれがあると０．５〔ｄＢ〕程度に達する。
【０００４】
前記したようなことから、略円筒状のフェルールには、真円からのずれ量、即ち、真円度が小さく、且つ、光ファイバのずれ量、即ち、偏心量と呼ばれる円中心からの位置ずれ量は小さいことが要求される。
【０００５】
通常、前記ずれ量の許容範囲は１〔μｍ〕以下、好ましくは０．５〔μｍ〕以下である。
【０００６】
前記ずれ量のうち、真円からのずれ量を小さくすることを目的に種々な試みがなされていて、その一つとして、例えば、円筒状フェルールの表面平滑化の向上が検討されている。即ち、表面の荒れが大きい場合、一般に光ファイバのずれ量も大きくなり、ずれ量１〔μｍ〕以下の要求を満たすことはできない。
【０００７】
そこで、セラミック・フェルールの場合、表面の研磨加工を行うことで、そして、プラスチック・フェルールの場合、充填するフィラーの種類や量を調製することで表面の平滑性を高めている。
【０００８】
プラスチック・フェルールの場合、ガラス・ビーズを芳香族サーモトロピック液晶ポリエステル樹脂に５０〔重量％〕添加した樹脂組成物を用いることが知られている（要すれば「特開平１０−２９３２３２号公報」を参照）。
【０００９】
一般に、フィラーとして球状微粒子を用いることに依り、フェルール内のフィラー分布及び成形収縮が均一になる為、成形精度が高まることが知られ、また、平均粒径が３０〔μｍ〕〜２０〔μｍ〕以下の微粒子フィラーを用いることに依って、成形品の表面粗さが小さくなり、表面平滑性に優れたフェルールが実現されることも知られている。
【００１０】
そのような樹脂組成物を用いたフェルールは、表面粗さが０．５〔μｍ〕未満と小さくなり、円筒の真円度も１〔μｍ〕以下と良好であり、従って、光ファイバ接続時の光損失は０．５〔ｄＢ〕以下になって、優れた接続性能を達成している。
【００１１】
図３は従来例を説明する為のフェルール及びスリーブを表す要部切断正面図であり、図に於いて、１１はフェルール、１２はスリーブ、１２Ｂは割り部を示していて、このフェルール１１の円筒外周表面に於ける表面粗さＲａは０．５〔μｍ〕未満である。
【００１２】
前記したように、従来の光ファイバ・コネクタに関する技術分野では、真円からのずれ量を小さくして、高い接続効率を実現することに努力が払われ、フェルールの表面平滑性を高めることが重要視されてきた。
【００１３】
然しながら、高い接続効率を実現するのに表面平滑性が高いフェルールを用いた場合、新たに幾つかの問題が発生する。
【００１４】
第１の問題は、フェルールをスリーブに挿抜する際の抵抗であって、表面平滑性が高いフェルールはスリーブ内面との接触点が多い為、高い摩擦抵抗を生じ、挿抜操作を行い難くなることにある。
【００１５】
また、挿入時の抵抗が大きいことから、フェルールの先端が接続すべき相手フェルールに確実に衝合しないことがあり、光接続の不確実性が増大することが懸念される。
【００１６】
また、挿抜時に過大な力がフェルールに加わるので、その力に耐えられない強度のフェルール、特に、強度が比較的低いプラスチック・フェルールでは、傷や欠けを生じ、破損する可能性が大きい。
【００１７】
また、挿抜時の高い摩擦に依って磨耗粉を生じ、光接続部分に於ける光路を遮るなどの現象が起こり易くなるので、光接続の不確実性が大きくなることが懸念される。
【００１８】
第２の問題は、フェルール側面に付着したゴミの影響を受け易いことである。即ち、表面平滑性が高いフェルールをスリーブに挿入した場合、フェルールとスリーブとの間の空隙は殆どないに等しく、その為、例えば２〜３〔μｍ〕程度の大きさのごみが付着したフェルールをスリーブに挿入すると、フェルールの中心軸位置、即ち、光ファイバのコア位置に２〜３〔μｍ〕程度のずれを生じ、光接続損失が増大し、更に、ごみが光接続光路を遮る場合も発生する。
【００１９】
この問題を防止するには、挿入操作を行う前に毎回フェルールの表面を専用の道具を用いて清掃するか、或いは、フェルールにごみが付着しないようにカバーで覆うなどの特別の作業を必要とし、取り扱いが煩雑になる旨の問題が起こる。
【００２０】
第３の問題は、プラスチック・フェルールとスリーブの固着である。即ち、表面平滑性が高いプラスチック・フェルールの接触面積は大きい為、これをスリーブに挿入して長期間放置した場合、フェルールを構成する樹脂の種類、或いは、放置条件に依って、樹脂成分がフェルール側からスリーブ側に移着する現象が起こる。
【００２１】
特に、ガラス転移温度が低い樹脂を用いたフェルールが該ガラス転移温度を越える環境に放置された場合には、樹脂が軟化してスリーブ側に移着することで、フェルールとスリーブとが固着してしまい、フェルールの挿抜が困難になることがある。
【００２２】
前記の問題については、表面改質剤を用いて対処しようとする試みがなされていて、例えば、フェルールをスリーブに挿入する際の抵抗に関しては、フッ素系樹脂等の潤滑剤をフェルール表面に塗布したり、或いは、フェルール材料に添加するなどして、摩擦を低減することが行われている。
【００２３】
また、同様にごみに関しても、付着の原因となる静電気を低減させる為、界面活性剤等の帯電防止剤をフェルール表面に塗布したり、或いは、フェルール材料に添加するなどの手段が採られている。
【００２４】
然しながら、フェルール表面に表面改質剤を塗布する場合、フェルールの外形精度の制約から、厚く塗布することはできない。即ち、フェルールをスリーブに挿入した際、光ファイバ間の位置ずれを約１〔μｍ〕以下に抑える必要があるので、塗布膜の膜厚は約１〔μｍ〕以下の薄膜にしなければならない。
【００２５】
従って、フェルールの挿抜を繰り返すと表面改質剤が比較的早期に消失し、改質効果を持続させることができない旨の欠点がある。
【００２６】
また、表面改質剤をフェルール材料に添加した場合には、フェルール外形精度の制約は無くなるが、表面特性を改質するには相当量の添加が必要となり、フェルール材料に於ける本来の特性が変化し、所要の特性を維持することができない旨の問題が起こる。
【００２７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明では、挿抜時の摩擦力が低く、また、付着ごみの影響を受け難いなど、表面特性に優れ、しかも、これ等の特性を長時間持続させることができるフェルールを実現しようとする。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明に依る光コネクタ用プラスチック・フェルール及びその製造方法に於いては、軸方向に光ファイバを収納する為の貫通孔をもつ略円筒状の光コネクタ用フェルール（例えばフェルール１）であって、円筒外周表面に凹凸（例えば凹凸１Ｂ）をもつと共に該凸の部分に於ける頂点を円周状に結んだ円が略真円をなし且つ構成材料として樹脂及び無機フィラーを用い、また、該凹の部分は充填物質で埋めることが基本になっている。
【００２９】
前記手段を取ることに依り、挿抜時の摩擦力が小さく、また、付着ごみの影響を受け難いなど、表面特性に優れ、しかも、これ等の特性を長時間持続させることができるフェルールを実現することができ、特に、セラミック・フェルールに比較して低価格であるプラスチック・フェルールに於ける問題を解消するのに好適であるから、光接続を必要とする光通信システムの一般家庭への導入、及び、普及に寄与するところは大きい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に於ける実施の形態１を説明する為のフェルール及びスリーブを表す要部切断正面図であり、図に於いて、１はフェルール、１Ｂはフェルールの円筒外周表面に生成される凹凸のうち無機フィラーで構成された凸部、２はスリーブ、２Ｂは割り部を示している。
【００３１】
図示されているフェルール１の円筒外周表面に於ける凹凸のうちの凸部の実体はフェルール１を構成する樹脂に混入され且つ分布している無機フィラーに依るものであり、その無機フィラーの存在に依ってフェルール１に於ける円筒外周表面は０．５〔μｍ〕以上、且つ、５〔μｍ〕以下の粗さをもつ凹凸が生成されるものであり、そして、凸部１Ｂに於ける頂点をフェルール１の円筒外周表面の円周状に結ぶと略真円になる。
【００３２】
本発明のフェルール１は前記したような構成になっているので、スリーブ２に挿入した際、凹凸に於ける凸部１Ｂのみがスリーブ２の円筒内周表面と接触することになり、従来の表面平滑性が高いフェルールに比較した場合、接触面積は少なくなり、摩擦抵抗も小さくなる。従って、本発明のフェルール１のスリーブ２に対する挿抜操作は容易であると共にフェルール１の先端と接続されるべき相手方フェルールの先端に確実に衝合させることができ、接続の確実性は増大する。そして、挿抜時の摩擦抵抗が小さいことから、フェルール１の破損や磨耗粉の発生も抑止される。
【００３３】
また、フェルール１の円筒外周表面は凹凸になってはいるものの、その凸部の頂点を円周状に結ぶと略真円になっているから、スリーブ２に嵌合した際に中心軸のずれは殆ど発生せず、高い接続性能を維持したまま、摩擦抵抗を低減することができる。従って、前記第１の問題は解消することができる。
【００３４】
本発明のフェルール１では、その円筒外周表面に０．５〔μｍ〕以上、且つ、５〔μｍ〕以下の凹凸が生成されているので、フェルール１をスリーブ２に挿入した場合、それ等の間には少なくとも２〜３〔μｍ〕の空隙が分布して生成されていることになる。
【００３５】
その為、大きさが２〜３〔μｍ〕程度のごみがフェルール１に付着している場合であっても、そのごみは該空隙に収容、即ち、吸収することができ、従って、フェルール１の中心に位置する光ファイバにごみに起因する接続軸ずれを発生させることは殆どなくなり、また、大きさが５〔μｍ〕を越えるようなごみであっても、そのごみが軟性物質であれば、凹凸の凸部１Ｂを跨いで複数の凹部に展延することが可能であるから、凹部、即ち、空隙の体積分は吸収することが可能である。従って、前記第２の問題も解消することができる。
【００３６】
本発明のフェルール１では、環境条件に依って樹脂が軟化しても、前記したように、スリーブ２との接触面積が少ない為、スリーブ２側に移着する確率は小さく、フェルール１とスリーブ２とが固着するおそれは少ない。特に、フェルール１の円筒外周表面の凹凸に於ける凸部１Ｂ、即ち、スリーブ２との接触部分が無機フィラーで構成されている場合には、樹脂軟化の影響は受け難いので、スリーブ２と固着する可能性は更に低減される。従って、前記第３の問題も解消することができる。
【００３７】
ところで、本発明に於けるフェルールの材料組成は、樹脂及び無機フィラーからなるが、このうち、樹脂成分として特に限定はないが、ポリフェニレンサルファイド、及び、芳香族ポリエステル系サーモトロピック液晶性樹脂などを用いて好適である。
【００３８】
前記ポリフェニレンサルファイドの重量平均分子量は特に限定されることはないが、通常、１５０００から４００００程度であることが好ましい。
【００３９】
前記芳香族ポリエステル系サーモトロピック液晶性樹脂としては、芳香族ジオール、芳香族カルボン酸、芳香族ヒドロキシカルボン酸から選択されたモノマーを重合させて調製することができる。
【００４０】
前記芳香族ポリエステル系サーモトロピック液晶性樹脂の重量平均分子量は特に限定されることはないが、通常、１００００から４００００程度であることが好ましい。
【００４１】
本発明に於ける材料組成に於ける樹脂の含有量は、成形性と低膨張性の観点から２０重量〔％〕から８０重量〔％〕であることが望ましい。
【００４２】
本発明のフェルールに用いる無機フィラーは、特に限定されないが、重量平均粒径が１〔μｍ〕から１０〔μｍ〕程度の球状シリカが好適である。尚、平均粒径が１〔μｍ〕を下回る球状シリカを用いた場合には、表面粗さ０．５〔μｍ〕以上の好ましい凹凸を得ることは困難であり、そして、平均粒径が１０〔μｍ〕を越える球状シリカを用いた場合には、表面粗さ５〔μｍ〕を越える過剰な凹凸が生成されることになり、その場合、真円度１〔μｍ〕以下を達成することは困難になる。
【００４３】
前記条件に合致する材料を用いて円筒外周表面の粗さＲａが０．５〔μｍ〕から５〔μｍ〕の範囲にあって、且つ、真円度が１〔μｍ〕以下であるフェルール成形品を製造するには、成形条件を調整することが必要となる。
【００４４】
成形条件の第１番目は、真円度が１〔μｍ〕以下である金型を用いること。そして、成膜条件の第２番目は、成形する際、溶融状態の材料を比較的急速に冷却し、固体状態にすることである。
【００４５】
即ち、真円度が１〔μｍ〕以下である金型に溶融状態の材料を注入することに依り、真円度が１〔μｍ〕以下の溶融体が形成され、その後、比較的急速に冷却することに依って樹脂成分は急速に収縮し、その際、最外層の無機フィラー成分は急速な収縮現象から取り残されるような状態となって凹凸の凸部となるのである。
【００４６】
この現象は、各無機フィラーそれぞれについて、同心円である円筒外周表面上で起こるから、前記凸部の頂点を円周状に結んだ円は略真円となるのである。この場合の詳細な条件は、用いる樹脂や無機フィラーに依って異なってくる。
【００４７】
前記説明した実施の形態１の他に、前記した材料と同じ材料を用い、円筒外周表面の表面粗さＲａが０．５〔μｍ〕から５〔μｍ〕の範囲にあり、且つ、真円度が１〔μｍ〕以下であるフェルール成形品を製造することができるので、これを実施の形態２として説明する。尚、フェルールやスリーブの構造は、図１に示したものと変わりない。
【００４８】
実施の形態２では、真円度が１〔μｍ〕以下である金型に於いて、その表面粗さＲａが０．５〔μｍ〕から５〔μｍ〕程度の凹凸を形成したものを用いることである。
【００４９】
この場合、金型に於ける凹凸のパターンには特に限定はないが、成形の容易性からすればストライプの溝であることが好ましく、そして、このようなストライプ溝を形成した金型を用いる際、成形材料は溝の中に注入されなければならないから、フィラーは微細な方が良く、平均粒径が１〔μｍ〕以下の球状シリカが好適である。
【００５０】
次に、前記説明した実施の形態に沿う具体的な実施例について説明する。
実施例１
（１）　重量平均粒径４〔μｍ〕の球状シリカ（龍森製）１重量部、及び、液晶ポリマ（ユニチカ製、商品名：ロッドラン）１重量部を配合し、２軸混練押し出し機で混練し且つペレット化して成形材料を作製した。
【００５１】
（２）　射出成形機を用い、樹脂温度３１０〔℃〕、金型温度８０〔℃〕、射出速度７０〔ｃｍ３　／秒〕の条件で、前記成形材料を成形し、光コネクタ用フェルールを作製した。尚、フェルールの寸法は、外径２．５〔ｍｍ〕、長さ６〔ｍｍ〕である。
【００５２】
（３）　作製したフェルールの表面粗さＲａ、真円度、スリーブに挿抜した際の押圧力、繰り返し挿抜後の表面状態及びフェルール間の光接続損失を測定した。その測定結果が表１に示してある。
【００５３】
【表１】
2004086106.tif 000003
【００５４】
表１に依れば、作製したフェルールは、充分な光接続性能を維持したまま、摩擦抵抗を減じていること、また、繰り返し挿抜を行っても表面にダ
メージを受けていないこと、が看取される。
【００５５】
実施例２及び実施例３
（１）　実施例１に於ける球状シリカの平均粒径を表１に見られるように変更した以外は、実施例１と全く同じ条件にして、フェルールを作製し、且つ、測定を行った。
【００５６】
（２）　表１に依れば、作製したフェルールは、充分な光接続性能を維持したまま、摩擦抵抗を減じていること、また、繰り返し挿抜を行っても表面にダメージを受けていないこと、が看取される。
【００５７】
本発明者等は、前記説明した各実施例に対し、比較例のフェルールを作製し、且つ、実施例と同様の測定を行っているので、以下、それについて説明する。
【００５８】
比較例１
（１）　重量平均粒径０．５〔μｍ〕の球状シリカ（龍森製）１重量部、及び、液晶ポリマ（ユニチカ製、商品名：ロッドラン）１重量部を配合し、２軸混練押し出し機で混練し且つペレット化して成形材料を作製した。
【００５９】
（２）　射出成形機を用い、樹脂温度３１０〔℃〕、金型温度１２０〔℃〕、射出速度７０〔ｃｍ３　／秒〕の条件で、前記成形材料を成形し、光コネクタ用フェルールを作製した。尚、フェルールの寸法は、実施例と同じく、外径２．５〔ｍｍ〕、長さ６〔ｍｍ〕である。
【００６０】
（３）　作製したフェルールの表面粗さＲａ、真円度、スリーブに挿抜した際の押圧力、繰り返し挿抜後の表面状態及びフェルール間の光接続損失を測定した。その測定結果が表１に示してある。
【００６１】
表１に依れば、作製したフェルールは、初期に於いては、充分な光接続性能を維持できるが、摩擦抵抗が大きいこと、また、繰り返し挿抜を行うことで表面に傷が発生してダメージを受けること、が看取される。
【００６２】
比較例２
（１）　比較例１に於ける球状シリカの平均粒径を表１に見られるように変更した以外は、実施例１と全く同じ条件にして、フェルールを作製し、且つ、測定を行った。
【００６３】
（２）　表１に依れば、作製したフェルールは、球状シリカの平均粒径が大きい為、真円度１〔μｍ〕以下を達成することができず、光接続性能が不充分になっていること、が看取される。
【００６４】
ところで、前記説明した実施の形態１、実施の形態２、及び、それ等の実施の形態に沿う具体的な実施例１乃至３に於いては、フェルール１の円筒外周表面に０．５〔μｍ〕以上、且つ、５〔μｍ〕以下の凹凸１Ｂが生成され、フェルール１をスリーブ２に挿入した場合、それ等の間には少なくとも２〜３〔μｍ〕の空隙（凹部）が分布して生成される。
【００６５】
そこで、前記凹部を利用すれば、フェルール１の諸々の特性を更に向上させることができるので、次に、これを実施の形態３として説明する。
【００６６】
図２は本発明に於ける実施の形態３を説明する為のフェルールとスリーブを表す要部切断正面図であり、図に於いて、２１はフェルール、２１Ｂはフェルールの円筒外周表面に生成される凹凸のうち無機フィラーで構成された凸部、２２はスリーブ、２２Ｂは割り部、２３はフェルールの円筒外周表面に於ける凹凸の凹部に埋め込んだ表面改質剤である充填物質をそれぞれ示している。
【００６７】
実施の形態３のフェルール２１が実施の形態１及び２として説明したフェルール１と顕著に相違する点は、勿論、フェルール２１の円筒外周表面に生成されたＲａが０．５〔μｍ〕〜５〔μｍ〕である凹凸に於ける深さ約２〜３〔μｍ〕程度の凹部を埋めた充填物質２３の存在である。
【００６８】
表面改質剤である充填物質２３が例えば潤滑剤であれば、フェルール２１をスリーブ２２に挿抜する際に発生する磨耗は低減され、そして、摩擦抵抗が小さくなることから、フェルール２１の挿抜操作が容易になると共にフェルール２１の先端と接続されるべき相手方フェルールの先端に確実に衝合させることができ、接続の確実性は増大する。そして、挿抜時の摩擦抵抗が小さいことから、フェルール１１の破損や磨耗粉の発生も抑止される。
【００６９】
また、充填物質２３が帯電防止剤であれば、静電気に依るごみの付着を抑止することができる。
【００７０】
充填物質２３は、約２〜３〔μｍ〕程度の比較的深い凹部に保持され、その量は多量であることから、フェルール２１の挿抜に依って消失することは少なく、長期間に亙って改質効果を維持することができ、そして、フェルール材料に添加しないので、材料本来の特性が損なわれることもない。
【００７１】
更に、実施の形態３の場合も、フェルール２１の円筒外周表面は凹凸になってはいるものの、その凸部の頂点を円周状に結ぶと略真円になっているから、スリーブ２２に嵌合した際に中心軸のずれは殆ど発生しない。
【００７２】
実施の形態３に於けるフェルール２１の材料組成は、実施の形態１や実施の形態２と全く同じであって、樹脂及び無機フィラーからなり、このうち、樹脂成分として特に限定はなく、好ましくは、ポリフェニレンサルファイド、及び、芳香族ポリエステル系サーモトロピック液晶性樹脂などを用いることができる。
【００７３】
前記ポリフェニレンサルファイドの重量平均分子量は特に限定されることはないが、通常、１５０００から４００００程度であることが好ましい。
【００７４】
前記芳香族ポリエステル系サーモトロピック液晶性樹脂としては、芳香族ジオール、芳香族カルボン酸、芳香族ヒドロキシカルボン酸から選択されたモノマーを重合させて調製することができる。
【００７５】
前記芳香族ポリエステル系サーモトロピック液晶性樹脂の重量平均分子量は特に限定されることはないが、通常、１００００から４００００程度であることが好ましい。
【００７６】
本発明に於ける材料組成に於ける樹脂の含有量は、成形性と低膨張性の観点から２０重量〔％〕から８０重量〔％〕であることが望ましい。
【００７７】
実施の形態３に於けるフェルール２１に用いる無機フィラーは、特に限定されないが、重量平均粒径が１〔μｍ〕から１０〔μｍ〕程度の球状シリカが好適である。尚、平均粒径が１〔μｍ〕未満の球状シリカを用いた場合、表面粗さＲａが０．５〔μｍ〕以上の好ましい凹凸を得ることは困難であり、そして、平均粒径が１０〔μｍ〕を越える球状シリカを用いた場合には、表面粗さが５〔μｍ〕を越える過剰な凹凸が生成されることになり、その場合、真円度１〔μｍ〕以下を達成することは困難になる。
【００７８】
実施の形態３のフェルール２１に用いる充填物質２３は、特に限定はされないが、界面活性剤やフッ素系樹脂などが好適であり、帯電防止効果を付与する界面活性剤としてはアルキルジエタノールアミン系、グリセリン脂肪酸エステル系、アルキルスルホン酸ナトリウム系を用いることができ、また、潤滑性を付与するフッ素系樹脂としては、例えばモディバー（商品名、日本油脂製）を用いることができる。
【００７９】
更に詳述すると、充填物質２３は、適度な粘度をもつ有機材料であることが望ましく、その理由は、フェルール２１の円筒外周表面の凹部に容易に充填できるように液体或いは低粘度であることが必要であり、そして、充填後は固体或いは高粘度状態となって、容易に流れ落ちないことが必要である。
【００８０】
このような条件を考慮すると、常温で固体或いは高粘度であって、充填する場合には、加熱することで比較的低粘度となる材料、従って、有機材料が目的に合致する。
【００８１】
また、充填物質２３としては、適度な滑り性をもつことが必要であり、有機材料の場合、滑り性は分子構造や分子量に依存するので、この点からは適当な材料を選択しなければならない。
【００８２】
前記要求を満たす有機材料としては、脂肪酸と一価アルコールのエステル（パラフィン系炭化水素）、即ち、ワックスが好適であり、具体的には、
○　石油系ワックス
パラフィンワックス
（石油の潤滑油留分から抽出、Ｃ２０〜４０の炭化水素）
マイクロクリスタリンワックス
（石油の重質潤滑油留分から抽出、Ｃ３０〜６０の炭化水素で非直鎖分が多い）
○　合成系ワックス
ポリエチレンワックス
（低重合度のポリエチレン、酸変性物もある）
フィッシャー・トロプッシュワックス
（一酸化炭素と水素から合成、Ｃ１７〜７８の炭化水素）
アミドワックス
（各種脂肪酸とアンモニアまたはアミンから合成、脂肪酸アミドまたはビスアミド）
硬化ヒマシ油
（カスターワックス、ひまし油を水素添加して製造、１，２−ヒドロキシスキアリン酸とグリセリンのエステル）
その他、植物系ワックス、動物系ワックス、鉱物系ワックスを用いることができる。
【００８３】
前記ワックス類の他の適正な充填物質、即ち、表面改質剤としては、フッ素系グリースを用いることができ、これは、例えばパーフロロアルキルポリエーテルにＰＴＦＥ（ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ：四フッ化エチレン樹脂）を添加して増粘したものであり、具体的には、マルテンプＦＦ（協同油脂製）、デムナム（ダイキン工業製）などが知られている。
【００８４】
前記したような充填物質２３をフェルール２１に於ける円筒外周表面の凹部に充填する場合には、充填物資２３を３０〔℃〕〜１００〔℃〕に加熱し、低粘度状態にしてフェルール２１の表面に塗布すれば良く、その塗布方法としては、浸漬法、刷毛塗り法、スプレイ法などから必要に応じて選択することができる。
【００８５】
また、充填物質２３を凹部に密に充填すること、凹部以外にはみ出た余分の充填物質２３を除去すること、塗布むらをなくし均一化すること等を目的として、充填物質２３の充填後、フェルール２１を対応するスリーブ２２に挿抜することが望ましい。
【００８６】
即ち、充填物質２３を凹部に充填した後、充填物質２３が冷えて、高粘度化する前にフェルール２１をスリーブ２２に数回挿抜することで充填物質２３に圧力を加え、凹部の隅々まで密に充填することができ、また、スリーブ内径とフェルール２１の円筒外周表面の凸部外径とは略等しいので、余分な充填物質２３は削がれる状態で除去される。尚、この操作はスリーブ２２やフェルール２１を加熱しながら実施して良い。
【００８７】
本発明に於いては、前記説明した実施の形態を含め、多くの形態で実施することができ、以下、それを付記として例示する。
【００８８】
（付記１）
軸方向に光ファイバを収納する為の貫通孔をもつ略円筒状の光コネクタ用フェルールであって、
円筒外周表面に凹凸をもつと共に該凸の部分に於ける頂点を円周状に結んだ円が略真円をなし且つ構成材料が樹脂及び無機フィラーであること
を特徴とする光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００８９】
（付記２）
円筒に於ける凸の部分が無機フィラーで構成されてなること
を特徴とする（付記１）記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００９０】
（付記３）
無機フィラーが球状シリカであり且つ重量平均粒径が１乃至１０〔μｍ〕であること
を特徴とする（付記１）或いは（付記２）記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００９１】
（付記４）
外周表面に凹凸をもつ円筒の表面粗さＲａが０．５乃至５〔μｍ〕の範囲にあり、且つ、該円筒の真円度が１〔μｍ〕以下であること
を特徴とする（付記１）乃至（付記３）の何れか１記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００９２】
（付記５）
円筒外周表面に形成することが必要な凹凸に対応する凹凸が形成された金型に樹脂を注入してフェルールを成形すること
を特徴とする光コネクタ用プラスチック・フェルールの製造方法。
【００９３】
（付記６）
円筒外周表面に於ける凹凸の該凹の部分に充填物質が埋められてなること
を特徴とする（付記１）乃至（付記４）の何れか１記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００９４】
（付記７）
フェルールを成形した後、円筒外周表面に於ける凹凸の該凹の部分に充填物質を埋める工程
が含まれてなることを特徴とする（付記５）記載の光コネクタ用プラスチック・フェルールの製造方法。
【００９５】
（付記８）
充填物質がフェルール表面の摩擦性を低減させる物質であること
を特徴とする（付記６）記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００９６】
（付記９）
充填物質がフェルール表面の帯電性を低減させる物質であること
を特徴とする（付記６）記載の光コネクタ用プラスチック・フェルール。
【００９７】
【発明の効果】
本発明に依る光コネクタ用プラスチック・フェルール及びその製造方法に於いては、軸方向に光ファイバを収納する為の貫通孔をもつ略円筒状の光コネクタ用フェルールであって、円筒外周表面に凹凸をもつと共に該凸の部分に於ける頂点を円周状に結んだ円が略真円をなし且つ構成材料が樹脂及び無機フィラーであることが基本になっている。
【００９８】
前記構成を取ることに依り、挿抜時の摩擦力が小さく、また、付着ごみの影響を受け難いなど、表面特性に優れ、しかも、これ等の特性を長時間持続させることができるフェルールを実現することができ、特に、セラミック・フェルールに比較して低価格であるプラスチック・フェルールに於ける問題を解消するのに好適であるから、光接続を必要とする光通信システムの一般家庭への導入、及び、普及に寄与するところは大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に於ける実施の形態１を説明する為のフェルール及びスリーブを表す要部切断正面図である。
【図２】本発明に於ける実施の形態３を説明する為のフェルール及びスリーブを表す要部切断正面図である。
【図３】従来例を説明する為のフェルール及びスリーブを表す要部切断正面図である。
【符号の説明】
１及び２１　フェルール
１Ｂ及び２１Ｂ　無機フィラーで構成された凸部
２及び２２　スリーブ
２Ｂ及び２２Ｂ　割り部
２３　充填物質
【図１】
2004086106.tif 000004
【図２】
2004086106.tif 000005
【図３】
2004086106.tif 000006