(57)【要約】　【課題】　脱水運転時の外箱の振動を抑制しつつ、洗濯物の出し入れの際の外槽のふらつきも抑える。　【解決手段】　モータ２０は外槽胴部材１００に形成されている端面側に設けられ、それと相対する他の端面である端面カバー１０１に上記乾燥風路が設けられるようになっている。外槽胴部材１００に形成された端面（左端面）のほうがより強度が高いため、安定してモータ２０を取り付けることができる。また、モータ２０と上記乾燥風路とによる左右方向の重量のアンバランスを補うように、外槽胴部材１００の右端側底部には所定重量を有する重錘２７が装着されている。これによって、外槽１０の左右方向の重量バランスが良好になり、外槽１０全体の傾きがなくなり、脱水運転時の振動も抑えられる。【選択図】　図７
2004041771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、この外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、前記外箱内に配設された外槽と、前記洗濯物投入口の下方であって、前記外槽の周面に形成された外槽開口と、前記外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在にドラムと、このドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備したドラム式洗濯機において、
　前記外槽は、前記外槽開口が形成された筒状の胴部と該胴部の一方の端面を閉塞する端面部とが一体に形成された外槽胴部材と、該外槽胴部材の開放側端面を閉塞するべく該外槽胴部材に装着される端面カバーとから成り、
　前記外槽胴部材の端面部側に、前記ドラムを回転駆動するべく該ドラムの軸に直結されたモータを設けるようにしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記ドラム内に収容された洗濯物を乾燥させるべく、前記外槽内に加熱空気を送り込むとともに、洗濯物から吐き出される水蒸気を含む空気を外槽の外部に取り出して除湿した後に再び加熱して循環させるための乾燥風路を更に備え、該乾燥風路を前記端面カバー側に設けるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記外槽胴部材の胴部にあって前記端面カバーに近い部位に、前記外槽のバランスをとるための重錘を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記外槽内に水を供給するための給水管部を、その水の供給時に外槽内に流れ込む水流の方向が、脱水運転を行うために前記ドラムが高速で回転駆動される際に該ドラムと前記外槽との間隙に周方向に生起される空気流に対して鋭角となるように、前記外槽周面に接続したことを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記外槽胴部材は、外槽の内側に連通し、乾燥運転時に外槽から湿った空気が排出される排気出口を有し、該排気出口から水平軸線方向に延伸して開放側端面まで至る筒状管路が乾燥風路の一部として形成されており、
　前記排気出口の向きは、脱水運転を行うために前記ドラムが高速で回転駆動される際に生起された空気流が流れ込みにくいように、周回する空気流の直進成分に対して進行を妨げる向きとしたことを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記乾燥風路にあって前記外槽からの空気の排気出口を、前記外槽胴部の周面であって、その胴部の最底面よりも一段高い位置に設けたことを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記外槽の底部に形成した排水口の下部に、該排水口に連通する排水路を開閉する排水バルブを内装するとともに、外槽に貯留された水の水位検知のためのエアトラップを一体に形成したバルブケーシングを装着するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
前記外槽には、前記乾燥風路にあって該外槽に加熱空気を送り込む熱風供給口よりも低い位置に、該外槽に供給された一定水位以上の水を外部に排出するための溢水口を設けたことを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
　ドラム式洗濯機は、水平軸又は傾斜軸を中心に円筒籠状のドラムを外槽内部に回転自在に配置した構成を備えており、このドラム内に洗濯物を収容して水を貯留した外槽内で回転させることによって洗濯物の叩き洗いを行う。こうした一般的なドラム式洗濯機では、略直方体形状の外箱の前面に衣類を投入するための扉体が横開きに設けられており、その扉体を開くと外槽に設けた開口を通して、ドラムの一端面に設けられた衣類投入口が覗くように構成されている。
【０００３】
　こうしたドラム式洗濯機に対する一般消費者の大きな不満の一つは、衣類の出し入れがしにくいことである。すなわち、そのため、上記構成を有するドラム式洗濯機では、衣類投入口が低い位置にあり、洗濯機を専用の置台上に載置した場合であっても、衣類投入のしにくさは完全には解消されない。このような不満に対応するため、従来、市販されているドラム式洗濯機では、傾斜軸を用いてドラムの衣類投入口をやや斜め上向きにしたものがある。また、衣類投入口をできるだけ大きくすることも試みられている。しかしながら、このような構成によっても、渦巻き式洗濯機の操作性に慣れた者にとってみれば、その使い勝手は必ずしも充分に良好であるとは言えない。
【特許文献１】特開平１１−３４２２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　ドラム式洗濯機における上記のような使い勝手の悪さを解消する一つの方法として考えられるのは、従来の一般の渦巻き式洗濯機と同じように、洗濯物投入口を外箱の前面ではなく上面に設けることである。しかしながら、ドラム式洗濯機で外箱上面に洗濯物投入口を設ける場合、洗濯物投入口の直下に配設されている外槽と、その外槽の内部に収容されているドラムとにそれぞれ開口を設ける必要があり、従来の渦巻き式洗濯機やドラム式洗濯機とは異なる様々な問題が生じる。
【０００５】
　例えば、外箱の上面に洗濯物投入口を設けようとすると、外箱上面と外槽上部との間の空間に各種部材を配置することが難しくなり、従来のドラム式洗濯機のように上方から強力なばねで外槽を吊下げ支持することが困難である。そこで、外槽を安定的に、且つ外箱へ伝達される振動をできる限り吸収するように支持する構造が要望されている。
【０００６】
　また、こうしたドラム式洗濯機では、脱水運転時にドラムが高速回転されると、外槽とドラムとの間の間隙に強い空気流が生起されるが、このような空気流が外槽内に開口した給水口から給水管へと逆流してしまうと、給水管の端部に接続されている洗剤容器内に収容されている洗剤や柔軟仕上剤を押し上げてしまうことがある。また、このような空気流が外槽内に開口した、乾燥運転時の空気取り出し口から乾燥風路内に勢いよく入り込むと、その空気流に乗って微細な水滴も流れ込み、乾燥風路内に設置されているヒータの腐食の原因となり易い。
【０００７】
　また、こうしたドラム式洗濯機では、脱水運転時の振動が問題になることが多いが、このような振動は騒音などの原因になるのみならず、洗濯機自体の故障を生じさせる一因ともなり易い。したがって、振動を抑制するとともに、故障の発生の少ない高い信頼性を有する構造が要望されている。
【０００８】
　本発明は上記のような課題を始めとする、ドラム式洗濯機に関する様々な課題を解決するために成されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　上記課題を解決するために成された請求項１に係る発明は、外箱と、この外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、前記外箱内に配設された外槽と、前記洗濯物投入口の下方であって、前記外槽の周面に形成された外槽開口と、前記外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在にドラムと、このドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム扉とを具備したドラム式洗濯機において、
　前記外槽は、前記外槽開口が形成された筒状の胴部と該胴部の一方の端面を閉塞する端面部とが一体に形成された外槽胴部材と、該外槽胴部材の開放側端面を閉塞するべく該外槽胴部材に装着される端面カバーとから成り、
　前記外槽胴部材の端面部側に、前記ドラムを回転駆動するべく該ドラムの軸に直結されたモータを設けるようにしたことを特徴としている。
【００１０】
　なお、「前記外槽胴部材の端面部側に」モータを設けるとは、モータを外槽胴部材の端面部に直接取り付けることを含むのはもちろんのこと、該端面部に固定された軸受部材などの他の部材に対してモータが固定されているものであってもよい。
【００１１】
　また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載のドラム式洗濯機において、前記ドラム内に収容された洗濯物を乾燥させるべく、前記外槽内に加熱空気を送り込むとともに、洗濯物から吐き出される水蒸気を含む空気を外槽の外部に取り出して除湿した後に再び加熱して循環させるための乾燥風路を更に備え、該乾燥風路を前記端面カバー側に設けるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
　また、請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機において、前記外槽胴部材の胴部にあって前記端面カバーに近い部位に、前記外槽のバランスをとるための重錘を設けたことを特徴とする。
【００１３】
　また、請求項４に係る発明は、請求項１に記載のドラム式洗濯機において、前記外槽内に水を供給するための給水管部を、その水の供給時に外槽内に流れ込む水流の方向が、脱水運転を行うために前記ドラムが高速で回転駆動される際に該ドラムと前記外槽との間隙に周方向に生起される空気流に対して鋭角となるように、前記外槽周面に接続したことを特徴とする。
【００１４】
　また、請求項５に係る発明は、請求項２に記載のドラム式洗濯機において、前記外槽胴部材は、外槽の内側に連通し、乾燥運転時に外槽から湿った空気が排出される排気出口を有し、該排気出口から水平軸線方向に延伸して開放側端面まで至る筒状管路が乾燥風路の一部として形成されており、前記排気出口の向きは、脱水運転を行うために前記ドラムが高速で回転駆動される際に生起された空気流が流れ込みにくいように、周回する空気流の直進成分に対して進行を妨げる向きとしたことを特徴とする。
【００１５】
　また、請求項６に係る発明は、請求項２に記載のドラム式洗濯機において、前記乾燥風路にあって前記外槽からの空気の排気出口を、前記外槽胴部の周面であって、その胴部の最底面よりも一段高い位置に設けたことを特徴とする。
【００１６】
　また、請求項７に係る発明は、請求項１に記載のドラム式洗濯機において、前記外槽の底部に形成した排水口の下部に、該排水口に連通する排水路を開閉する排水バルブを内装するとともに、外槽に貯留された水の水位検知のためのエアトラップを一体に形成したバルブケーシングを装着するようにしたことを特徴とする。
【００１７】
　また、請求項８に係る発明は、請求項２に記載のドラム式洗濯機において、前記外槽には、前記乾燥風路にあって該外槽に加熱空気を送り込む熱風供給口よりも低い位置に、該外槽に供給された一定水位以上の水を外部に排出するための溢水口を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
　請求項１に係るドラム式洗濯機における外槽の外槽胴部材では、筒状の胴部と端面部とが互いに梁として作用するため、単にほぼ一枚の板状部材である端面カバーよりも構造的に高い強度を有している。一般にドラムをダイレクト駆動するモータはかなり重くなるが、このモータが端面カバーではなく外槽胴部材側に取り付けられるので、取付強度が高まり、異常な振動などが発生した場合でも破損が起きにくく高い信頼性を達成することができる。また、外槽胴部材と端面カバーとを固着する際に僅かでもずれが生じると両者の軸中心がずれることになるが、外槽胴部材のほうにモータを取り付けることにより、ドラムの軸と胴部の軸中心とを一致させることが容易になるため、ドラム外周面と外槽内周面との間の間隙を軸の周りで均一化することができる。
【００１９】
　また、請求項２に係るドラム式洗濯機のように、洗濯物の乾燥を行うために外槽の外部に乾燥風路を配設した場合には、該乾燥風路を前記外槽を挟んで前記モータと反対側となる端面カバー側に取り付けることによって、外槽の重量のバランスを良好にすることができる。
【００２０】
　外槽胴部材の端面部側にモータを設けた構成ではもちろんのこと、更に端面カバー側に乾燥風路を設けた構成であっても、モータのほうが乾燥風路よりも重いため、外槽の軸方向の重量バランスが良好でないことが多い。そこで好ましくは、前記外槽胴部材の胴部にあって前記端面カバーに近い部位に、前記外槽のバランスをとるための重錘を設ければ、外槽の軸方向バランスが良好になるため、外槽を水平に設置することが容易になり、ドラムが高速回転する際の振動を軽減するのに有利である。また、外槽内に貯留する水の深さが均一になるため、洗浄やすすぎのむらも軽減される。更にまた、端面カバーは外槽胴部材よりも構造的に強度が劣るが、重錘を外槽胴部材に設ければ端面カバーに対する重量負荷が軽減できる。
【００２１】
　また、請求項４に係るドラム式洗濯機によれば、脱水運転時にドラムが高速で回転駆動されることによってドラムと外槽との間隙に生起された空気流が、外槽内に向けて開口している給水管部の開口から該給水管部内に入り込みにくい。したがって、給水管部の上流側に洗剤容器が接続されている場合であっても、その洗剤容器まで強い空気流が逆流してゆくことがなく、洗剤容器に収容されている洗剤や柔軟仕上剤などを押し上げてしまうことを防止することができる。また、例えば、洗い運転の後の中間脱水時等において洗剤水の泡立ちを抑えるために脱水をしながら少量の水を外槽内に供給したい場合でも、上述の如く空気流が給水管部を逆流して来ないので、水が押し戻されてしまうことを防止できる。それどころか、ドラム高速回転によって生起した空気流によって給水管部内、特に外槽内への開口近傍は負圧になるため、該給水管部に供給された水には外槽に吸い込まれるような力が作用し、スムーズに外槽内へと流れ込むことができる。
【００２２】
　また、請求項５に係るドラム式洗濯機では、脱水運転時にドラムが高速で回転駆動されることによってドラムと外槽との間隙に生起された空気流が、排気出口から乾燥風路内に入り込みにくい。そのため、脱水運転時に洗濯物から吐き出され、外槽側に飛散する水滴から生じる微細水滴や洗剤水による泡が乾燥風路内に入り込むことを防止することができる。したがって、乾燥風路内に泡が充満してしまうことや、微細水滴が乾燥風路内に設置されたヒータにまで達してヒータを腐食させてしまうといった故障を軽減することができる。
【００２３】
　また、請求項６に係るドラム式洗濯機では、外槽からの排気出口は外槽胴部の最底面よりも一段高い位置に設けられているため、洗濯中や洗濯物出し入れの際に外槽内に異物が落ちた場合でも、該異物が排気出口に入り込んでしまうことがない。したがって、例えば外槽の底部を覗けるような開閉自在の開口をドラムに設けておきさえすれば、外槽底部に落下した異物を該開口を通して容易に拾い上げることができる。
【００２４】
　また、請求項７に係るドラム式洗濯機では、排水バルブを内装するバブルケーシングと一体にエアトラップを設けることにより、外槽に設けられた排水口よりも更に低い位置にエアトラップを設けることができる。エアトラップは低い位置に設けるほど低水位の検知が可能になり、且つその検知精度も正確性を増すから、この構成によれば、外槽内の非常に低い水位の検知を精度良く行えるようになる。
【００２５】
　また、請求項８に係るドラム式洗濯機では、例えば給水バルブの開閉異常等によって給水が停止不能になった場合でも、外槽内に供給された一定水位以上の水は溢水口から外部に排出されてしまう。そのため、溢水口よりも上部に設けられている熱風供給口まで水が達することを回避することができ、乾燥風路内に設置されているヒータが浸水して腐食などの故障に至ることを防止することができる。
【００２６】
　なお、前記溢水口は、外槽の底部に設けられた排水口に近い側の該外槽の端面に設けることが好ましい。排水口の直近には排水バルブや排水ポンプなどの排水手段が設けられるから、溢水口を排水口に近い位置に設ければ、溢水口に連結されるホースを長さを短くし、そのホースの配設に要するスペースを小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
　以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００２８】
　図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観斜視図、図２は上部の側面縦断面図である。このドラム式洗濯機において、外箱は、上面部１ａと前面部１ｂとの間の角部がやや丸みをもちつつ前下がりになった傾斜状に形成されている。この傾斜部１ｃからその後方の上面部１ａにかけて大きな洗濯物投入口３が開口し、この洗濯物投入口３を開閉するための上蓋２は、図２に示すように、横方向に水平に延伸する軸２ａ，２ｂにより、洗濯物投入口３の後方に二つ折り状態で起立可能である。
【００２９】
　上蓋２の左側には前方に引き出し自在の洗剤容器４が、右側には前後方向に延伸して操作パネル５が設けられている。操作パネル５には、運転コースや予約時間等を設定するためなどの各種の操作キーと、これら設定に応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したり、或いは予約や運転の残り時間などを表示するための各種の表示器が適宜に分散して配置されている。操作パネル５はそのほぼ全体が斜め上方を指向しているため、使用者が本洗濯乾燥機の前方に立った姿勢で斜め下方を見下ろしたとき、操作パネル５面はその視線に対して垂直に近い状態となり、表示が見易く且つ操作キーも押し易いという配慮がなされている。
【００３０】
　次に、図３〜図７に基づき、本ドラム式洗濯機の内部構成について概略的に説明する。図３は本洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図４は同じく内部の左側面図、図５は内部の右側面縦断面図、図６は内部の右側面図、図７は内部の乾燥風路を中心に描いた正面縦断面図である。
【００３１】
　外箱１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１０が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１１と、前後方向に外槽１０の下部を支持する前方側一本及び後方側二本のダンパ１２ａ，１２ｂ，１２ｃとにより適度に揺動自在に保持されている。この外槽１０の内部には、洗濯物を内部に収容するための内槽として、多数の通水穴が穿孔された略円筒形状の周面の両端面がほぼ閉塞されている横型のドラム１３が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。
【００３２】
　ドラム１３の左端面中央に固着された主軸１４は、外槽１０の左端面に固定されている第１軸受ケース１６に保持された軸受１７により支承されている。他方、ドラム１３の右端面中央に固着された補助軸１５は、外槽１０の右端面に固定されている第２軸受ケース１８に保持された第２軸受１９により支承されている。この主軸１４及び補助軸１５により上記水平軸線Ｃが形成される。外槽１０の左端面から側方へと突出した主軸１４の先端には、アウタロータ型のモータ２０のロータ２０ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１６にはモータ２０のステータ２０ａが固定されている。すなわち、ドラム１３はモータ２０によりダイレクト駆動される構成となっており、図示しない制御回路からステータ２０ａに駆動電流が供給されるとそれによってロータ２０ｂが回転し、主軸１４を介してロータ２０ｂと同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００３３】
　一方、外槽１０の右外側には、乾燥時に加熱空気をドラム１３内に供給するとともに、洗濯物から奪った水蒸気を多量に含む空気を冷却し、水を凝縮・液化して除去した後の空気を再び加熱するように循環する乾燥風路が設けられている。乾燥風路の構成については後で詳述する。
【００３４】
　外槽１０の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱の洗濯物投入口３と一致する位置に、洗濯物を出し入れするための外槽開口１００ａが設けられ、外槽開口１００ａは左右水平方向に延伸する軸を中心に回動自在に設けられた外槽扉１０２により開閉自在となっている。また、ドラム１３の周面にも洗濯物を出し入れするためのドラム開口１３０が設けられ、ドラム開口１３０は、前後方向に観音開き構造を有する二枚の扉体１３１ａ，１３１ｂから成るドラム扉１３１により開閉自在となっている。但し、ドラム１３は回転可能であるため、ドラム開口１３０が外槽開口１００ａと径方向に一致した位置でドラム１３が停止状態を維持するように、ステータ２０ａの下方にはドラム位置固定装置２１が設けられており、ドラム１３停止時にはドラム位置固定装置２１から突出する係合凸部とロータ２０ｂに形成されている係合凹部とが噛み合い、ドラム１３の停止位置が決まる。
【００３５】
　更にまた、外槽１０の右側底部には排水口１００ｄが設けられ、排水口１００ｄはトルクモータ２３の動作により開閉する排水バルブ２２を介し、図示しない排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。
【００３６】
　次に、本実施例に係るドラム式洗濯機の特徴的な構成要素について詳細に説明する。
【００３７】
　まず、特徴の１つである外槽１０の支持構造について説明する。上述したように、本ドラム式洗濯機において、外槽１０は外箱１の底部を構成する台座部６に対し、一本の前方側ダンパ１２ａと二本の後方側ダンパ１２ｂ，１２ｃとの合計三本のダンパで支持されている。外槽１０の上部はばね１１で補助的に吊支されているが、この吊支による力は弱く、実質的に外槽１０を支持しているのはダンパである。
【００３８】
　外槽１０への三本のダンパ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの固着箇所は上から見たときに略二等辺三角形の頂点になっている。このように、三本のダンパ１２ａ，１２ｂ，１２ｃで外槽１０の底部を三点支持することにより、外槽１０が安定的に台座部６上に支持される。また、斜め前方に位置している洗濯物投入口３からドラム１３内に洗濯物を投入する際に、後方側により大きな力が掛かるが、後方側を二本のダンパ１２ｂ，１２ｃで支持しているため、左右方向への揺れが小さく、洗濯物の出し入れが容易である。更にまた、外箱１の前面板を取り外して修理・点検などを行う際に、前側にはダンパ１２ａは一本のみであるため、作業の邪魔になりにくいという利点もある。
【００３９】
　図８は前方側ダンパ１２ａ周辺を拡大して示す側面縦断面図である。このダンパはいわゆる油圧式のダンパであって、内部に油が封入された円筒状のシリンダ１２０と、該シリンダ１２０内部で軸方向に摺動自在のピストン（図示しない）に連結されたロッド１２１と、該ロッド１２１に固定されたばね受け板１２３とシリンダ１２０上端との間に挟設されたコイルばね１２２とを備える。ロッド１２１の上部にはフランジ１２４が設けられるとともにネジ溝１２５が形成され、またシリンダ１２０からロッド１２１の突出方向とは反対の下方向へ突設された軸１２６にも同様にフランジ１２７及びネジ溝１２８が形成されている。
【００４０】
　一方、外槽１０の左右方向の略中央で前方側には、ダンパ取付板２００がネジ２０１で強固に固定されている。そして、上記ダンパ１２ａのロッド１２１の上端部は、フランジ１２４で係止される座金２０２とダンパ取付板２００との間にゴム製の円環状のクッション材２０３が介挿されるとともに、ネジ溝１２５に螺合されたナット２０５で固定される座金２０４とダンパ取付板２００との間に他のクッション材２０６が介挿されることにより、外槽１０に対して固定されている。また、ダンパ１２ａの軸１２６の下端も同様に、フランジ１２７で係止される座金２０９とダンパ取付板２０７との間にクッション材２１０が介挿されるとともに、ネジ溝１２８に螺合されたナット２１２で固定される座金２１１とダンパ取付板２０７との間に他のクッション材２１３が介挿されることにより、台座部６に対して固定されている。したがって、上端のナット２０５を強く締め付けるほどクッション材２０３，２０６は押し潰され、下端のナット２１２を強く締め付けるほどクッション材２１０，２２３は押し潰される。
【００４１】
　また、二本の後方側ダンパ１２ｂ，１２ｃも、外槽１０の左右端部に近い位置の後方側に、上記前方側ダンパ１２ａと同様の取付構成により固定されている。
【００４２】
　上記構成では、ナット２０５，２１２（及び後方側ダンパ１２ｂ，１２ｃにおける同等の箇所のナット）の締付け度合で決まるクッション材の潰ししろが小さい（つまり押し潰しが弱い）ほど、ゴムの弾性力が発揮され易く振動吸収効果が高くなる。そのため、外槽１０の振動が台座部６に伝播しにくく外箱１の振動抑制効果が高いという利点がある。その反面、外槽１０は揺動し易くなり、洗濯物を出し入れする際に外槽１０がふらついて出し入れしにくくなるという不利な点もある。そこで、本ドラム式洗濯機の構成では、充分な外箱１の振動抑制効果を得つつ、洗濯物の出し入れがしにくくなるほど外槽１０が揺れるのを回避するため、より安定性の高い後方側の二本のダンパ１２ｂ，１２ｃでは、一本であるために安定性の低い前方側のダンパ１２ａよりもクッション材の潰ししろを相対的に小さくしている。これにより、外箱１の振動をできるだけ抑制するとともに、洗濯物投入時における外槽１０の揺れを適度に抑えている。
【００４３】
　なお、クッション材の潰ししろの大きさでゴムの弾性力を調整する以外に、硬度の異なるゴムを用いても同様の効果を達成することができる。すなわち、後方側の二本のダンパ１２ｂ，１２ｃでは前方側の一本のダンパ１２ａよりもゴムの硬度を低いものとする（つまり軟らかいゴムを使用する）ようにしてもよい。
【００４４】
　また、前方側ダンパ１２ａのコイルばね１２２のばね定数は、後方側の二本のダンパ１２ｂ，１２ｃのコイルばね１２２のばね定数を加算したものと同程度になるように設定されている。上述したように三本のダンパ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの外槽１０への固着位置は略二等辺三角形を成すが、上記のようにばね定数を設定したことにより、ダンパによる前後方向の支持の中心点は上記二等辺三角形の前後の中央（つまり二本の後方側ダンパ１２ｂ，１２ｃの固着箇所を結ぶ線を底辺とし、その底辺の中心から前方側ダンパ１２ａの固着箇所との間に引いた垂線の中心）付近となり、左右方向の支持の中心点も上記二等辺三角形の左右の中央付近になる。そのため、前後及び左右方向の支持の中心点は外槽１０の重心の位置とほぼ一致する。このように構成することによって、外槽１０に水が貯留された場合でも、外槽１０全体がほぼ均一に沈み込むようにすることができる。
【００４５】
　更にまた、前方側ダンパ１２ａは外槽１０の左右方向の略中央部を支持しているのに対し、後方側ダンパ１２ｂ，１２ｃは外槽１０の端面に近い部位を支持している。そのため、ドラム１３内で洗濯物が片寄っていた場合に、後方側ダンパ１２ｂ又は１２ｃにより大きな負荷が掛かる。そこで、後方側ダンパ１２ｂ，１２ｃでは前方側ダンパ１２ａよりも減衰力を大きく設定し、外箱１への振動が伝達しにくいように構成している。
【００４６】
　次に、外槽１０の構成について説明する。外槽１０は、略筒状体の一端面がほぼ閉塞した外槽胴部材１００と、該外槽胴部材１００の開放端面をほぼ閉塞するように装着される端面カバー１０１とから成る。図９は外槽胴部材１００の正面縦断面図である。
【００４７】
　外槽胴部材１００はプラスチック製の一体成型品であって、水平軸線Ｃ方向の略中央下部に外槽１０の内側に連通する下部開口１００ｂを有し、該下部開口１００ｂから水平軸線Ｃ方向に延伸して右側開放端面まで至る筒状管路１００ｃが一体に形成されている。この下部開口１００ｂが乾燥運転時に外槽１０から湿った空気が排出される出口になり（そのため、以下の説明ではこの開口を排気出口１００ｂと呼ぶこととする）、筒状管路１００ｃは乾燥風路の一部となる。
【００４８】
　外槽胴部材１００の右側開放端面をほぼ閉塞する端面カバー１０１にあって、上記筒状管路１００ｃの開放端面に対応する箇所には円形状の開口１０１ａが形成されている。端面カバー１０１には、乾燥風路を構成する部材として、上記開口１０１ａに被さる除湿パイプ３０と、第２軸受ケース１８に形成された開口１８ａ（後記理由により、以下、熱風供給口１８ａと呼ぶ）に被さるヒータカバー３２とがファンケーシング３１を挟んで固定され、これにより、上記筒状管路１００ｃと併せて、外槽１０の排気出口１００ｂから熱風供給口１８ａにまで至る、外槽１０外部の乾燥風路が形成されている。この風路内には、排気出口１００ｂから順に、外槽１０内から吐き出された湿った空気を除湿する除湿部３３と、該風路内に空気流を生起するべくモータ３４により回転駆動されるファン３５と、空気流を加熱するシーズ線から成るヒータ３６とが配設されている。
【００４９】
　上記構成において、モータ３４によりファン３５が回転駆動されると、ファン３５は後方側から吸い込んだ空気を側方に向けて吐き出す。そのため、ファンケーシング３１からヒータカバー３２内へと向かう空気流が形成され、ヒータカバー３２内を通過する間にヒータ３６で加熱された空気は、熱風供給口１８ａを通して外槽１０内へと送り込まれる。ドラム１３の端面は補助軸１５の周囲に複数の開口１３ｂを有しており、主としてその開口１３ｂからドラム１３内へと加熱空気が流れ込む。ドラム１３内に濡れた洗濯物が収容されている場合、加熱空気は洗濯物同士の隙間や洗濯物の繊維の隙間を通過し、その際に洗濯物から水分を奪う。水分を含む空気は主として通水穴を通ってドラム１３の外側へ出て、ドラム１３と外槽１０との隙間を通って排気出口１００ｂへと向かう。
【００５０】
　そして、排気出口１００ｂから外槽１０の外側へ取り出された、水蒸気を多量に含む空気は、筒状管路１００ｃを通って除湿部３３に達し急激に冷却される。その結果、空気に含まれる水蒸気は凝縮して水となり、除湿された乾いた空気がファンケーシング３１へと戻り、再びヒータ３６で加熱されるように循環される。なお、除湿部３３で凝縮した水は除湿パイプ３０の内壁を流下して、凝縮により生じた水とともに図示しない排水穴から排出される。
【００５１】
　このようにモータ２０は外槽胴部材１００に形成されている端面側に設けられ、それと相対する他の端面である端面カバー１０１に上記乾燥風路が設けられるようになっている。重量でみると、乾燥風路よりもモータ２０のほうが遙かに重いが、外槽胴部材１００に形成された端面（左端面）のほうがより強度が高いため、安定してモータ２０を取り付けることができる。また、端面カバー１０１は外槽胴部材１００に嵌合させた上でネジで固定する構成であるため、ガタによって軸の中心が若干ずれるおそれがあるのに対し、外槽胴部材１００は軸の中心精度が高いため、外槽１０の内周面とドラム１３の外周面との間隙を周方向に均一化するのに有利である。
【００５２】
　また、モータ２０と上記乾燥風路とによる左右方向の重量のアンバランスを補うように、外槽胴部材１００の右端側底部には所定重量を有する重錘２７が装着されている。これによって、外槽１０の左右方向の重量バランスが良好になり、外槽１０全体の傾きがなくなり、脱水運転時の振動も抑えられる。また、特に外槽胴部材１００の底部に重錘２７を設けることによって、外槽１０の重心が低くなり、これによっても振動低減が図れる。
【００５３】
　また、図５に示すように、外槽胴部材１００の後端付近には、上方から給水管路の一端が接続される給水管部１００ｅが直上に突出するように形成されており、図示しない給水バルブが開放される又は風呂水ポンプが作動されると、水道水又は風呂水が洗剤容器を介して供給される。図１０はこの給水管部１００ｅを通して外槽１０に供給される水の流れと、ドラム１３が高速回転されるときに外槽１０内に生起される空気流との関係を簡略化して示した図である。
【００５４】
　脱水運転時等、ドラム１３が高速で回転駆動されるとき、ドラム１３と外槽１０との間の間隙にはドラム１３の回転と同一方向に空気流が生起される。しかしながら、給水管部１００ｅは外槽胴部材１００に対して合流角度θが鋭角を成すように接続されているため、給水管部１００ｅには強い空気流が入り込みにくい。そのため、給水管路内を空気が逆流することがなく、洗剤容器にまで達した空気流が洗剤容器に予め収容されている洗剤や柔軟仕上剤を押し出してしまうことを防止することができる。
【００５５】
　また、洗い運転後の中間脱水行程では、洗濯物から吐き出された洗剤水が撹拌されることによって多量の泡が発生することがあり、この泡を抑えるために脱水運転を行いながら少量の水を注ぐような制御を行うことがある。その場合でも、ドラム１３の高速回転により生起される空気流が給水管部１００ｅに逆流して来にくいので、該空気流が外槽１０内への水の供給の障害とならず、外槽１０内で確実に洗剤水の泡立ちを抑制することができる。
【００５６】
　図６に示すように、端面カバー１０１には溢水口１０１ｂが設けられ、溢水口１０１ｂは溢水ホース２８を介して排水バルブ２２の出口側に接続されている。外槽１０内に供給された水が外槽１０内部に貯留されて水位が上昇してゆき、溢水口１０１ｂまで達すると、溢水口１０１ｂから溢水ホース２８を経て外部へと水が流出する。したがって、例えば給水バルブが故障等により閉じなくなった場合でも、外槽１０内の水位が異常に上昇して機外へと漏出することを未然に防止できる。また、溢水口１０１ｂは熱風供給口１８ａよりも低い位置に設けられている。そのため、たとえ外槽１０内の水位が上昇して溢水口１０１ｂから流出し始める程度まで達しても、熱風供給口１８ａから水がヒータカバー３２内に流れ込んでヒータ３６が被水することを防止できる。
【００５７】
　また、図５に示すように、外槽１０内に開口した排気出口１００ｂの下端は外槽１０内周面の最底部よりも高さｄだけ高くなるように段差が設けられている。これにより、外槽１０内に何らかの異物が落ちた場合でも、外槽１０の最底部まで落下した異物は上記段差によってそこに留まり、筒状管路１００ｃ内にその異物が入り込みにくいようになっている。
【００５８】
　なお、ドラム１３が停止した状態で底部となるドラム胴部１３ａには、ドラム１３内側から着脱可能な蓋体２５により開閉自在の異物取出し口１３ｃを設けている。外槽１０とドラム１３との隙間に異物を落としてしまった場合に、使用者（又はサービス担当者）がドラム１３の内周側から蓋体２５を取り外すと、異物取出し口１３ｃを通して外槽１０が覗くから、指等を入れて、上記段差に留まっている異物を容易に拾い上げることができる。
【００５９】
　また、図１０に示すように、排気出口１００ｂの位置及び向きは、ドラム１３が高速回転した際に生起された空気流が流れ込みにくいように、上記外槽胴部材１００に対する給水管部１００ｅの接続方向と同様に、周回する空気流の直進成分に対して進行を妨げるように設けられている。そのため、筒状管路１００ｃには空気流が流れ込みにくくなっており、これにより、脱水運転の際に洗濯物から飛散した水の微細水滴や洗剤による泡が乾燥風路に入り込みにくくなっている。これにより、乾燥風路に泡が充満してしまうことや、ヒータ３６に水滴が付着して腐食し易くなることを防止することができる。
【００６０】
　更にまた、図１１は外槽胴部材１００底部の排水口１００ｄ付近の要部の正面縦断面図である。排水口１００ｄには、エアトラップ２６を一体に形成した排水バルブケーシング２２ａが装着され、エアトラップ２６の底部開口は底栓２６ａで閉塞される。バルブケーシング２２ａ内にはトルクモータ２３の駆動によって進退する弁体２２ｂが備えられている。エアトラップ２６の上部孔には図示しないエアホースを介して圧力センサが接続され、該圧力センサにより外槽１０内の水位を検知できるように構成されている。外槽１０に対し低い位置にエアトラップ２６を設けるほど低い水位まで検知することが可能となるが、排水バルブケーシング２２ａにエアトラップ２６を設けるようにすることにより、外槽１０内の最も低い位置にエアトラップ２６を配置することができる。もちろん、同様の効果を得るために、エアトラップと排水バルブケーシングとを別体で形成し、後でエアトラップを排水バルブケーシングに連結する構成としてもよい。
【００６１】
　なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の上部の側面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機内部の左側面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機内部の右側面縦断面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機内部の右側面図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機内部の乾燥風路を中心に描いた正面縦断面図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯機における前方側ダンパ周辺の拡大図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機における外槽胴部の正面縦断面図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯機において、給水管部を通して外槽に供給される水の流れと、ドラムが高速回転されるときに外槽内に生起される空気流との関係を簡略化して示す図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯機における排水口付近の要部の正面縦断面図。
【符号の説明】
【００６３】
１…外箱
３…洗濯物投入口
６…台座部
１０…外槽
１００…外槽胴部材
　１００ａ…外槽開口
　１００ｂ…排気出口（下部開口）
　１００ｃ…筒状管路
　１００ｄ…排水口
　１００ｅ…給水管部
１０１…端面カバー
　１０１ａ…開口
　１０１ｂ…溢水口
１０２…外槽扉
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…ダンパ
１２０…シリンダ
１２１…ロッド
１２３…ばね受け板
１２４，１２７…フランジ
１２５…ネジ溝
１２６，１２８…軸
１３…ドラム
２０…モータ
２００，２０７…ダンパ取付板
２０１…ネジ
２０２，２０４，２０９，２１１…座金
２０３，２０６，２１０，２１３…クッション材
２０５，２１２…ナット
２２…排水バルブ
２２ａ…排水バルブケーシング
２２ｂ…弁体
２３…トルクモータ
２６…エアトラップ
２７…重錘
２８…溢水ホース
３０…除湿パイプ
３１…ファンケーシング
３２…ヒータカバー
３３…除湿部
３４…モータ
３５…ファン
３６…ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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