(57)【要約】【課題】ビット数の大きなカウンタ回路を設けることなく、画像の転写時に、記録紙の転写位置がばらつくことを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送路Ｌ内に設置され、搬送路Ｌ内を順次搬送されて来る記録紙Ｐの通過を検知する記録紙検知センサＰＳＳと、記録紙検知センサＰＳＳが記録紙Ｐの始端を検知したときに、起動されて、プリントヘッド１７への画像データの転送開始タイミングを計測する第１のカウンタ手段１６（１）と、記録紙検知センサＰＳＳが記録紙Ｐの終端を検知したときに、起動され、プリントヘッド１７への画像データの転送終了タイミングを計測する第２のカウンタ手段１６（２）とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を順次搬送して、露光手段と現像手段により形成された感光体上の画像を記録紙に転写するようにした画像形成装置において、
搬送路内に設置され、搬送路内を順次搬送されて来る記録紙の通過を検知する記録紙検知センサと、
上記記録紙検知センサが記録紙の始端を検知したときに、起動されて、露光手段への画像データの転送開始タイミングを計測する第１のカウンタ手段と、
上記記録紙検知センサが記録紙の終端を検知したときに、起動され、露光手段への画像データの転写終了タイミングを計測する第２のカウンタ手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記記録紙検知センサが記録紙の始端を検知したときに、起動されて、露光手段への画像データの転写開始タイミングを計測した後にリセットされ、
上記記録紙検知センサが記録紙の終端を検知したときに、再度起動されて、露光手段への画像データの転送終了タイミングを計測する画像データ転送カウンタ手段を、上記第１、第２のカウンタに代えて、備えた構成にしている画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、
上記第１、第２のカウンタ手段のそれぞれが、独立したハードウェアカウンタで構成されている画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙を順次搬送して、記録紙に画像を転写するようにした画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録紙を順次、シリアルに搬送して、記録紙に画像を転写する画像形成装置、いわゆるプリンタやコピー機などでは、記録紙の給紙を検出する給紙センサ（ＰＳＳ）が記録紙の先端を検出すると、まず、ソフト的な画像データ転送カウンタを起動させ、これがタイムアップすると、レーザースキャニングユニットやＬＥＤプリントヘッド等の露光手段への画像データの転送を開始するとともに、ハード的な画像データ転送カウンタを起動させ、それがタイムアップすれば画像データの転送を終了する。
【０００３】
このものでは、ソフト的な画像データ転送カウンタはＭＰＵなどの制御手段で構成されており、そのため、制御手段が他の処理も行っており何らかのイベントが発生した場合、ソフト的な画像データ転送カウンタのタイムアップから、ハード的な画像データ転送カウンタの起動までに時間的なずれが発生してしまい、画像データ転送開始が遅れ、記録紙に対する画像の転写位置がばらつくことがあった。
【０００４】
これを解決するには、画像データ転送カウンタとしてハード的なもののみを採用して、給紙センサが記録紙の先端を検出した時点から、このカウンタを起動し、カウント値が所定値に達したときには画像データの転送を開始し、カウントアップしたときには転送を終了する構成も考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような構成は、給紙センサが記録紙の先端を検出してから、画像データの転送終了までの間、画像転写カウンタによるカウントを続けないといけないため、これに対応すべく、ビット数の大きなカウンタ回路を備える必要があり、回路規模の増大となっていた。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、ビット数の大きなカウンタ回路を設けることなく、画像データの転送時に、記録紙に対する画像の転写位置がばらつくことを防止できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、搬送路内に設置され、搬送路内を順次搬送されて来る記録紙の通過を検知する記録紙検知センサと、記録紙検知センサが記録紙の始端を検知したときに、起動されて、露光手段への画像データの転送開始タイミングを計測する第１のカウンタ手段と、記録紙検知センサが記録紙の終端を検知したときに、起動され、記録紙への画像データの転送終了タイミングを計測する第２のカウンタ手段とを備えた。
【０００８】
このものでは、第１，第２のカウンタ手段は、双方とも、ハード的な構成とされており、記録紙検知センサが記録紙の始端を検出すると、第１のカウンタ手段が起動され、カウントを開始するとともに、所定値カウントすれば、画像データの転送を開始させ、記録紙検知センサが記録紙の終端を検出すると、第２のカウンタ手段を起動させ、それが所定値カウントすれば画像データの転送を終了させる。
【０００９】
したがって、第１のカウンタ手段によって記録紙の先端検出から所定値を、第２のカウンタ手段によって記録紙の終端検出から所定値をそれぞれカウントすればよく、従来のように、ビット数の大きなカウンタ回路を設けることなく、転写位置のばらつきを防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、記録紙検知センサが記録紙の始端を検知したときに、起動されて、露光手段への画像データの転送開始タイミングを計測した後にリセットされ、記録紙検知センサが記録紙の終端を検知したときに、再度起動されて、記録紙への画像データの転送終了タイミングを計測する画像データ転送カウンタ手段を、第１、第２のカウンタに代えて、備えた構成にしている。
【００１１】
このものは、請求項１の第１、第２のカウンタの機能を、１のハードウェアカウンタでまとめて実行したものである。
【００１２】
請求項３に記載の画像形成装置は、第１、第２のカウンタのそれぞれが、独立したハードウェアカウンタで構成されている。
【００１３】
このものでは、請求項１の第１、第２のカウンタのそれぞれを独立したハードウェアカウンタで構成している。これにより、第２のカウンタ手段によるカウント中に、第１のカウンタ手段によるカウントをすることができる。具体的にいえば、記録紙の終端検出後のカウント中に、記録紙の始端検出後のカウントができ、記録紙の終端から次の記録紙の始端までの搬送期間を短くできる。これにより、記録紙のページ間を短くして搬送することができ、画像の転写を高速にできる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は本発明の画像形成装置の構成例を示すブロック図、図２は、図１のブロック図の画像形成部の詳細図である。この画像形成装置５０は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備えた複合機として構成されている。
【００１６】
画像形成装置５０は、ＭＰＵ（中央処理装置）１、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ：網制御回路）２、モデム（ＭＯＤＥＭ）３、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）４、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）５、画像メモリ（ＤＲＡＭ）６、ＣＯＤＥＣ（Ｃｏｄｅｒ　ａｎｄ　Ｄｅｃｏｄｅｒ：符号化・復号器）７、操作部８、スキャナ９、外部プリント入力を受けるプリンタＩ／Ｆ１０を備えている。
【００１７】
ＭＰＵ（中央処理装置）１は、装置５０全体を制御する。ＮＣＵ２は、ＭＰＵ１により制御されて、電話回線網（ＰＳＴＮ）とこの装置５０との接続を制御すると共に、通話相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有している。
【００１８】
モデム３は、送受信データの変復調、つまり、デジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調してＮＣＵ２を介して電話回線網へ送出し、また逆に電話回線網からＮＣＵ２を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。ＲＯＭ４は、この装置５０全体の動作を制御するためのプログラム等を予め記憶している。
【００１９】
ＲＡＭ５は、ＣＰＵ１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。画像メモリ６は、スキャナ９で読み取った画像データや、また外部からモデム３を介してファクシミリ受信した画像データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ７は、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により、送信すべき画像データを符号化し、また受信した画像データを復号する。
【００２０】
操作部８は、電話番号等の数字を入力するためのテンキー、ワンタッチキー、短縮キー、種々の動作を指示するための操作キー等で構成されている。スキャナ９は、例えばＣＣＤイメージセンサ等の原稿読取手段を備え、原稿画像の読み取りを行なう。操作部８はまた、ＬＣＤ（液晶表示装置）などで構成された表示部（不図示）を備え、これらの操作に必要な表示、操作結果の表示を見ながら、操作をすることができるようになっている。
【００２１】
画像形成装置５０は、更に、プリンタ用ＣＯＤＥＣ１１、メモリ管理１２、ページメモリ１３、プリンタ用画像処理回路１４、２つのカウンタ１６（１、２）を備えたプリンタコントローラ１５、プリントヘッド１７、感光ドラム１８、転写ローラ１９、給紙センサ（ＰＳＳ）２０を備えている。
【００２２】
プリンタ用ＣＯＤＥＣ１１は、プリンタのために、画像データの復号を行う。メモリ管理１２は、ページメモリ１３の管理を行い、ページメモリ１３は、プリントすべき画像データをページ単位で記憶保存する。プリンタ用画像処理回路１４は、ページメモリ１３からの画像データに対して、プリントするための種々の画像処理を行う。
【００２３】
プリンタコントローラ１５は、この図に示されたプリントヘッド１７や、図２に記載された転写バイアス印加回路２１など、画像プリントに際して関連する回路などを制御する。カウンタ１６は、給紙センサ（ＰＳＳ）２０からの給紙検知信号で起動され、画像データの転送開始または終了に必要な時間を計数する画像データ転送カウンタであり、この画像形成装置５０では、カウンタ１６を２個設けている点を特徴とする。
【００２４】
プリントヘッド１７は、ＬＥＤタイプであり、多数のＬＥＤを列設したものであり、プリンタ用画像処理回路１４から送られてくる画像データ、クロックデータに従って、感光ドラム１８の外周面に光を照射し、この外周面に画像データに対応する静電潜像を形成する。なお、後述のように、この静電潜像は、現像ローラ２６により現像されてトナー画像となる。
【００２５】
なお、感光ドラムにトナー画像を形成する方法は、上記外に、感光ドラム上にレーザービームを投射してトナー画像を形成する方式、液晶シャッタにより光線を投射する方式であってもよい。
【００２６】
転写ローラ１９は、記録紙を感光ドラム１８に押し付け、この感光ドラムに形成された静電潜像を記録紙に転写させる。記録紙検出センサ（ＰＳＳ：Ｐａｐｅｒ　Ｓｕｐｐｌｙ　Ｓｅｎｓｏｒ）２０は、給紙部（不図示）から繰り出された記録紙を検出して、給紙検出信号ＰＳをプリンタコントローラ１５に送出する。
【００２７】
ついで、図２を用いて、プリンタコントローラ１５、プリントヘッド１７、感光ドラム１８回りのプリント部４０あるいは画像形成部４０について、より詳しく説明する。なお、これより既に説明した部分と同じ部分については、同じ符号を付して、重複説明を省略する。
【００２８】
画像形成装置５０の画像形成部４０において、感光ドラム１８の周囲には、メモリ除去ブラシ２２、帯電ブラシ２４、供給ローラ２５、現像ローラ２６、スクレーパ２７が配設され、記録紙搬送路Ｌの感光ドラム１８の下流側には、記録紙に転写されたトナー現像を定着させるためのプレスローラ３１とヒートローラ２９からなる定着器、更に下流に排紙センサ（ＰＤＳ：Ｐａｐｅｒ　Ｄｉｓｃｈａｒｇｅ　Ｓｅｎｓｏｒ）３３が配設されている。
【００２９】
メモリ除去ブラシ２２は、転写ローラ１９による記録紙への転写後も感光ドラム１８の外周面に画像の輪郭に沿って残存するトナー画像（メモリ画像）を除去するもので、メモリ除去ブラシ電圧印加回路３２により所定のバイアス電圧が印加される。
【００３０】
帯電ブラシ２４は、ブラシローラ式の帯電器であって、帯電バイアス印加回路２３によって所定のバイアス電圧が印加され、このバイアス電圧が印加された帯電ブラシ２４は、回転しながら感光ドラム１８の外周面を一様に帯電させる。
【００３１】
供給ローラ２５は、トナーを貯留したトナーケース（不図示）からトナーを帯電させながら現像ローラ２６に供給し、スクレーパ２７は、こうして現像ローラ２６の外周面に付着したトナーの層厚を均一にし、この均一な層厚のトナーが感光ドラム１８の外周面に形成された静電潜像に付着して、この潜像を現像する。
【００３２】
こうして現像器として機能する供給ローラ２５、現像ローラ２６、スクレーパ２７には、現像器バイアス印加回路２８によって、それぞれ所定のバイアス電圧が印加され、現像が良好に行われるようになっている。
【００３３】
加熱ローラ２９は、ハロゲンランプ等のヒータを内蔵し、ヒータ駆動回路３０によって、所定の温度に加熱制御され、プレスローラ３１との間に、トナー画像が転写された記録紙を挟んで加熱押圧し、この記録紙上のトナー画像を定着させる。排紙センサ（ＰＤＳ）３３は、定着終了後の記録紙の到達を検知し、その検知信号をプリンタコントローラ１５に送り出す。
【００３４】
転写バイアス印加回路２１は、転写ローラ１９に所定のバイアス電圧を印加し、転写ローラ１９による記録紙へのトナー画像の転写が良好に行われるようにする。
【００３５】
プリンタコントローラ１５は、転写バイアス印加回路２１、帯電バイアス印加回路２３、現像器バイアス印加回路２８、ヒータ駆動回路３０、メモリ除去ブラシ電圧印加回路３２を直接制御し、また、プリンタ用画像処理回路１４を制御して、プリントヘッド１７によって、画像データの静電潜像を形成させて、画像形成、つまり、プリントが良好に行われるようにしている。
【００３６】
このような構成で、本画像形成装置５０は、ファクス受信した画像データや、スキャナ９で読み取った画像データ、あるいは、パソコンなどの外部入力からプリンタＩ／Ｆ１０で入力された画像データを、良好に記録紙にプリントすることができるが、単位時間あたりのプリント枚数を増加させるために、上述したように、プリンタコントローラ１５に、画像データ転送カウンタ１６を２個設けており、これらのカウンタをＡカウンタ１６（１）、Ｂカウンタ１６（２）と称する。
【００３７】
なお、Ａカウンタ１６（１）は、本発明の第１のカウンタ手段を、Ｂカウンタ１６（２）は、本発明の第２のカウンタ手段をそれぞれ構成する。
【００３８】
図３は、本発明の画像形成装置における給紙検出信号、複数のカウンタ、画像データ間の制御タイミングを示すタイムチャートである。
【００３９】
給紙センサ（ＰＳＳ）２０から、給紙検出信号ＰＳがくると、プリンタコントローラ１５では、Ａカウンタ１６（１）が起動され、画像データの転送タイミングを計数し、画像データの転送開始時間には第１のキャリア信号（Ｉ）を出力し、給紙検出信号ＰＳが終わると、Ｂカウンタ１６（２）が起動され、画像データの転送終了タイミングを計数し、画像データの転送終了時間には第２のキャリア信号（ＩＩ）を出力し、この第１、第２のキャリア信号に従って、画像データが転送され、第１ページ目の画像がプリントされる。
【００４０】
この際、この装置５０では、図示するように、Ｂカウンタ１６（２）が起動され画像データの転送終了タイミングを計時している途中であっても、給紙センサ（ＰＳＳ）２０から、給紙検出信号ＰＳが来ると、このＡカウンタ１６（１）が起動され、第２ページ目の画像データの転送をすることができる。
【００４１】
このような動作について、図４のフローチャートに示す。すなわち、画像データの転写時には（１００）、記録紙検出センサ２０が記録紙を検出すると（１０１）、Ａカウンタ１６（１）によるカウントを開始し、所定値をカウントするとこれを停止して（１０２，１０３）、画像データの転送を開始する（１０４）。
【００４２】
そして、記録紙検出センサ２０が記録紙を検出しなくなると（１０５）、Ｂカウンタ１６（２）によるカウントを開始し（１０６）、所定値をカウントするとこれを停止して（１０７，１０８）、画像データの転送を終了する（１０９）。
【００４３】
このように二つの画像データ転送カウンタを備え、一方の作動中に他方も起動可能とし、関係する信号、転送のタイミングをうまくとることによって、記録紙と記録紙との間の間隔を小さくすることができ、単位時間あたりのプリント枚数を増加させることができる。
【００４４】
なお、この画像形成装置５０は、上述したように、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能を備えているので、上記の効果は、これらの機能を単体で有するファクシミリ装置、プリンタ、コピー機としても、発揮されるものである。
【００４５】
また、上記では、画像データ転送カウンタが２個設けられている場合について説明したが、第１、第２のカウンタの機能を、１のハードウェアカウンタで兼用するようにしてもよい。
【００４６】
このような構成を図示したものが、図５である。このものでは、図１のＡカウンタ１６（１）とＢカウンタ１６（２）とに代えて、別個のＣカウンタ１６（３）を設けている。
【００４７】
このような構成によれば、図６のタイムチャートに示すように、給紙センサ（ＰＳＳ）２０から、給紙検出信号ＰＳがくると、プリンタコントローラ１５では、Ｃカウンタ１６（３）が起動され、画像データの転送タイミングを計数し、画像データの転送開始時間には第１のキャリア信号（Ｉ）を出力し、給紙検出信号ＰＳが終わると、再度Ｃカウンタ（３）が起動され、画像データの転送終了タイミングを計数し、画像データの転送終了時間には第２のキャリア信号（ＩＩ）を出力し、この第１、第２のキャリア信号に従って、画像データが転送され、第１ページ目の画像がプリントされる。
【００４８】
このような構成とすることにより、回路構成が増大せず、装置の小型化が図れる。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、記録紙検知センサが記録紙の始端を検出すると、第１のカウンタ手段が起動させ、カウントを開始するとともに、所定値カウントすれば、画像データの転送を開始させ、記録紙検知センサが記録紙の終端を検出すると、第２のカウンタ手段を起動させ、それが所定値カウントすれば画像データの転送を終了させる。
【００５０】
したがって、第１のカウンタ手段によって記録紙の先端検出から所定値を、第２のカウンタ手段によって記録紙の終端検出から所定値をそれぞれカウントすればよく、従来のように、ビット数の大きなカウンタ回路を設けることなく、記録紙に対する画像の転写位置のばらつきを防止することができる。
【００５１】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１の第１、第２のカウンタの機能を、１のハードウェアカウンタでまとめて実行するようにしているので、回路構成が増大せず、装置の小型化が図れる。
【００５２】
請求項３に記載の画像形成装置は、第１、第２のカウンタのそれぞれが、独立したハードウェアカウンタで構成されているので、第２のカウンタ手段によるカウント中に、第１のカウンタ手段によるカウントをすることができる。具体的にいえば、記録紙の終端検出後のカウント中に、記録紙の始端検出後のカウントができ、記録紙の終端から次の記録紙の始端までの搬送期間を短くできる。これにより、記録紙のページ間を短くして搬送することができ、画像の転写を高速にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のブロック図の画像形成部の詳細図である。
【図３】図１の画像形成装置における給紙検出信号、複数のカウンタ、画像データ間の制御タイミングを示すタイムチャートである。
【図４】図１の画像形成装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置の他の構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置における給紙検出信号、１のカウンタ、画像データ間の制御タイミングを示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１６（１）・・・画像データ転送カウンタ
１６（２）・・・画像データ転送カウンタ
１６（３）・・・画像データ転送カウンタ
１７・・・プリントヘッド
２０・・・給紙センサ
２６・・・現像ローラ
４０・・・画像形成部
５０・・・画像形成装置
Ｐ・・・記録紙
ＰＳＳ・・・記録紙検知センサ
Ｌ・・・搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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