(57)【要約】　　　（修正有）【課題】記録媒体にインクジェット記録後、液体、もしくは液体化した後処理剤を塗布させる塗布装置で、前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持つ塗布装置において、塗布する後処理剤が不適切な個所に流出し、汚れやベタツキ、動作不良の原因となるのを防止する。【解決手段】後処理剤の塗布をおこなうローラ対の記録媒体搬送方向上流部ないし下流部ないし其の両方で、搬送される記録媒体と接する位置に後処理剤の流出防止部材を設ける。或いは、塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良を検知する検知手段と、該検知手段の検知信号に基づき、前記ローラ対の記録媒体搬送方向上流部ないし下流部ないし其の両方で、記録媒体を挟み込むように稼動する後処理剤の流出防止部材とを設ける。【選択図】　　　　図１−１
2004142319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持つ塗布装置において、前記ローラ対の記録媒体搬送パスの搬送上流部ないし搬送下流部ないし其の両方で、搬送される記録媒体と接する位置に後処理剤の流出防止部材を設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【請求項２】
記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持つ塗布装置において、塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良を検知する検知手段と、該検知手段の検知信号に基づき前記ローラ対の記録媒体搬送パスの搬送上流部ないし搬送下流部ないし其の両方で、記録媒体を挟みこむように稼動する後処理剤の流出防止部材とを設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【請求項３】
前記後処理剤の流出防止部材は、樹脂製、或いは、金属製、または不織布でできた記録媒体の幅と同等かそれ以上の幅を有した板状ブレードもしくはブラシであり、記録媒体の表面もしくは裏面もしくは其の両方の面に接するように配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の後処理剤の塗布装置。
【請求項４】
前記後処理剤の流出防止部材は、多孔質の吸収体でできた記録媒体の幅と同等かそれ以上の幅を有した板状ブレードもしくはブラシであり、記録媒体の表面もしくは裏面もしくは其の両方の面に接するように配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の後処理剤の塗布装置。
【請求項５】
記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持ち、且つ、前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パスが重力垂直方向である塗布装置において、前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パス重力方向下方側で、搬送される記録媒体と接する位置に前記流出防止部材を設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【請求項６】
記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持ち、且つ、前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パスが重力垂直方向である塗布装置において、塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良を検知する検知手段と、該検知手段の検知信号に基づき前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パス重力方向下方側で搬送される記録媒体を挟みこむように稼動する前記流出防止部材とを設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【請求項７】
記録媒体にインクジェット記録をおこなう記録手段と、インクジェット記録後、連続して前記後処理剤を記録媒体に塗布することを特徴とする請求項１ないし請求項６いずれか記載の塗布装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録媒体に画像形成をおこなう記録手段と、前記画像形成後に記録媒体に液体を塗布する後処理手段とを有する画像形成装置であり、とりわけ記録後の耐オゾン性などを含む耐侯性向上、光沢性等を代表する画質向上を目的とした後処理装置、若しくは記録後の後処理工程を含んだ、後処理剤の塗布装置、及び塗布装置を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合機やワークステーションの出力機器として用いられる画像形成装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチック薄板（ＯＨＰなど）等の記録媒体（記録材）に画像（文字や記号なども含む）を記録していくように構成されている。前記画像形成装置は、使用する記録手段の記録方式により、インクジェット方式、ワイヤドット方式、感熱方式、熱転写方式、レーザービーム方式等に分けることができる。
【０００３】
このうち近年特に、銀塩写真なみの画質が簡易に得られる記録方式としてインクジェット方式が注目されている。とりわけ、染料インクを用いたインクジェット方式は、色再現性に優れ、より銀塩写真方式に引けを取らない画質が得られるまでになっている。しかしながら、この記録方式の大きな欠点は、出力した記録媒体が耐侯性に劣ることであり、光、オゾンに代表されるガス、水等に曝されることによって褪色することが知られている。この為従来から、画像形成後の記録媒体をラミネートすること等が従来から提案されていた。
【０００４】
しかし、耐侯性向上の為にラミネート手段を考えるとユーザーが簡単に取り扱えるような後処理装置にするには、幾つかの問題点がある。（ここで、ユーザーが簡単に取り扱える装置とは、自動的に処理されて出力されるような装置を示している。）。
【０００５】
第１に、コストである。一般的なラミネートの場合、記録媒体よりも大きなサイズの透明フィルムに接着剤をコーティングしたものを圧又は加熱により接着させることが一般的である。その為、サイズが変動した場合、余分な部分は廃却しなければならず、（出力するサイズによってコストも変動するが、）比較的高いものになってしまう。
【０００６】
第２にスペースの問題。元々ラミネート用フィルムを交換し易いようにカートリッジ形状にしたり、ラミネート後の記録媒体をカットしたり、或いは、前述したように余分なラミネート材を蓄積しておくスペースなどが必要となる。
【０００７】
第３にユーザーの取扱い性である。ユーザーが挿入した（又は、記録装置にて画像出力した）記録媒体が自動的に必要なサイズにラミネートされた状態で出力される為には、余分な部分を排除する機構が必要となる。その代表例としては、装置内でカットすることが挙げられるが、その為には、前述のようにスペースの問題、（及び装置コストの問題）がある。一方、その工程を装置内で省いてしまう場合には、ユーザーにカットさせること等もあるが、このような場合ユーザーの手間が格段に増えることになる。また、ラミネート層材のみを熱などによって転写（所謂熱転写工程）させることなども提案されているが、転移し易いラミネート層材にする為には、フィルム強度を弱くする為、非常に機械強度の弱いものになり易かったり、ラミネート層材を保持しておく基材が不要なゴミとして発生したりする等の欠点がある。
【０００８】
一方、電気―熱変換素子を用いたサーマルインクジェット方式では、インクを発熱させインク滴を飛翔させる方式の為、使用できるインクが他の方式に比べ限定されているという問題がある。その代表例として、インクの耐焦げ性等の理由からインクの染料濃度が上げられないという問題を抱えていた。この為、画像濃度が中々上がらず色再現範囲が広がらないという問題もあった。この問題に対して従来から、特別な光沢紙を用いたり、インク打ち込み量を多くしたり、若しくは、上述のようにラミネート処理を施し画像濃度を上げる方式が提案されてきた。
【０００９】
しかしながら、インクの打ち込み量を増やす場合は、記録媒体のインク許容量に関係して、にじみや、波打ち、等の弊害が発生する場合があり、特別な光沢紙や、ラミネート処理をおこなう構成では、現実的なラチチュードに限りがあることや、設計等の工夫によって実現出来たとしても非常に高価なものになるという問題点があった。
【００１０】
以上の問題点を解決する為の１つの手段として、インクジェット記録の後に液体若しくは液体化した後処理剤を記録面に塗布し、光沢性や濃度を向上させ、耐候性を向上させる構成が提案されている。
【００１１】
また、このようなインクジェット記録の後に液体若しくは液体化した後処理剤を塗布、吸収させる後処理剤塗布装置としても従来様々な構成の塗布装置が提案されている。
【００１２】
特に、高速塗布を実現する構成としては、後処理剤を塗布するローラ対を複数有し、前記ローラ対が、記録媒体搬送方向に対し上流側から各々第１段、第２段、以降第ｎ段と具備されており、各々のローラ対が第１段から第ｎ段に架けて重力方向上方に位置が推移するように設けた後処理剤塗布装置が提案されている。
【００１３】
図５は、上述の後処理剤塗布装置の代表的な例の概略構成説明図である。又、図６は、図５の後処理剤塗布装置を含むインクジェット記録装置の一例を表す概略構成説明図である。
【００１４】
以下、図５及び図６を用いて動作の詳細を説明する。
【００１５】
図５で、入り口ガイド５６に上記記録媒体を挿入すると、紙センサ８０が記録媒体の挿入を検知し、塗布動作シーケンスに入る。後処理剤１００は、予め後処理剤タンク１０３に図のように蓄えられている。ここで後処理剤１００としては、ジメチルシリコーンオイル、又は、フェニル、アルキル、等に代表される官能基で変性したシリコーンオイル、若しくは、エステル系オイル、ワニスなどが好ましく、不活性であり且つ透明な液体がより好ましく、一般的に用いられる。
【００１６】
塗布ローラ７１Ａは、予め、同心円中心付近にハロゲンヒータ１１１を設け、図示しないサーミスタなどの温度検出素子とヒータのオン／オフ回路によって任意の一定温度に保たれている。
【００１７】
塗布直前に前記後処理剤１００は、ポンプＰによって吸い上げ、パイプ１０５を経て、滴下部材１７０まで汲み上げられる。汲み上げられた後処理剤１００は、スラスト方向に略等間隔に細孔を設けられたパイプであり、スラスト方向に対して略均一にその細孔から図のように滴下する。滴下した後処理剤１００は、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａとの間に設けられた隙間から、略均一に塗布ローラに付着されるため消費されるが、その一方で滴下部材１７０によって滴下補充される為にオイル溜まり部を図のように設ける。その為、滴下がスラスト方向に多少ばらつきがあったとしてもその溜まり部によってばらつきが吸収され、略均一に塗布ローラに適量付着させることが出来るように構成されている。また、同様の塗布構成をしたものが、搬送方向下流側にも設けられている。図中、塗布ローラ７２Ａ、搬送ローラ７２Ｂ，塗布規制ローラ７２Ｃ、及び、ポンプに連結された滴下部材２７０がそれである。ここで、ポンプは１つしか図示していないが、滴下部材１７０，２７０に各々別々のポンプを配置しても良いし、図のように共通の物を使用しても構わない。各々の滴下量が、塗布動作などによって消費される量と同じか多少多い程度なら各々の塗布規制ローラ７１Ｃ，７２Ｃによって適量塗布され消費されるが、過多分は、後処理剤受け１７１Ａ，２７１Ａに回収され、排出パイプ等を介して後処理剤タンクに回収され、循環使用されるように構成されている。一方、記録媒体の画像記録していない裏面にオイルが付着するとベタベタして取扱い上好ましくないので、搬送ローラには、清掃部材としてゴム製の板状部材（ゴムブレード１７２，２７２）を図のように設け、搬送ローラ７１Ｂ、７２Ｂに付着した後処理剤１００を掻き落とす構成になっている。この清掃部材は、樹脂製、金属製など材質は様々な形態のものが適用でき、更に板状ブレードではなく、ブラシ、ローラなどの形状、若しくは、不織布などによる吸収部材などを当接するのも効果的である。
【００１８】
滴下部材１７０及び２７０によって滴下補充される後処理剤の量は、耐候性の向上や画像濃度を上げるために必要な記録媒体への後処理剤の塗布量から最適に設定される塗布ローラ７１Ａ、７２Ａと搬送ローラ７１Ｂ、７２Ｂとの当接圧や、前記当接圧とローラ硬度から決まるニップ幅や、後処理剤の粘度等とのバランスをとり、ニップ部に溜まる量が最適になるように設定する。
【００１９】
塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの当接部（１段目の塗布部）で塗布された後処理剤は、記録媒体が塗布ローラ７２Ａと搬送ローラ７２Ｂとの当接部（２段目の塗布部）に到達するまでの間に記録媒体内部へ吸収される。
【００２０】
このように一度、記録媒体内部へ後処理剤が吸収されると、吸収された後処理剤を核として２段目で塗布される後処理剤が浸透し易く成るために、２段塗布構成の塗布装置の場合、２段目での塗布量は１段目での塗布量に比べ単純計算で倍以上の後処理剤の塗布をも可能とし、１段塗布構成の塗布装置より容易に多くの後処理剤を記録媒体に塗布することが可能である。
【００２１】
図５には、１段目の塗布部にハロゲンヒータ１１１を設けた場合について図示したが、このヒータは、インクジェット記録時に記録媒体に打ち込まれたインクの水分の蒸発を促進させる効果を持ち、且つ後処理剤の粘度を低粘度に安定化させることで記録媒体の受容層に後処理剤が吸収する速度や容量を向上させる効果が得られ、更に１段目の塗布部で加熱した余熱を利用して２段目の塗布部での吸収性も向上させる効果もある。
【００２２】
ヒータによる加熱温度は使用する後処理剤、記録媒体、各種ローラ等の耐熱性、消費電力、待機時間、速度などの設計事項によって適宜調整することが望ましい。
【００２３】
図６で画像形成装置９０は、カートリッジに具備されたロールＲのように記録される面を外側にして巻回された記録媒体１が蓄えられている。２は記録媒体１が巻き付けられる紙管であり、図示しないカートリッジの内部に軸心を中心として回転自在に軸支されている。
【００２４】
図７に記録媒体の一例の断面図を示し、構成の概略を説明する。
【００２５】
この記録媒体は、紙素材の基材２００に対し、ポリエチレン等の樹脂層２０１（ａ及びｂ）を（一般的に、基材２００へ同時に両面同じコーティングを施すことが多い。）コートして、ベース紙が作成され、その後、片面にインク受容層２０２をコーティングしたもので、銀塩写真ライクのインクジェット専用紙等に良く用いられる記録媒体である。このように基材に樹脂などの後処理剤の浸透性が少ない材質層をコートすることによって、後処理剤が過度に基材に浸透するのを防ぎ、基材に過度に浸透した後処理剤がシミなどの原因になることを防止する効果が得られる。
【００２６】
しかしながら、このような記録媒体は、極一般的な一例であり、本構成に限定される訳では無い。他に例えば、図７で示した樹脂層２０１を持たない構成を持つ記録媒体の場合には、塗布量を減少させることによって、塗布した後処理剤が浸透しないようにすることで防止すること等がある。
【００２７】
図６に戻って、記録媒体１は対のローラ１２によってロールＲから送り出され、そして、プリント手段を構成する記録ユニット２０に供給される。そして対の搬送ローラ２１および搬送補助ローラ２２の間で、インクジェット記録ヘッド３１のインク吐出口から吐出されるインクによって画像記録される。
【００２８】
記録ヘッド３１はインク吐出口のそれぞれに対応する電気熱変換体が形成されており、記録データに応じて電気熱変換体に駆動パルスを印加することで熱エネルギーを発生させ、その熱を利用してインクを膜沸騰させ、インクの発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出する構成となっている。しかしながら、記録方式はこのような方式に限定するところではなく、例えば、電気エネルギーの印加により体積変化が生じるピエゾ素子のような電気機械変換体を用いて体積変化によりインク吐出口からインクを吐出させる構成なども適用できる。
【００２９】
４０は、切断手段としてのカッターユニットである。このカッターユニット４０には、記録ユニット２０にて画像が記録された記録媒体１を所定の長さにカットするためのカッターが備えられている。
【００３０】
記録媒体１は、記録ユニット２０での記録中は記録ヘッド３１がシリアルスキャンする任意の幅ピッチで搬送されるが、記録終了後、塗布ユニット７０内では所定速度で搬送される。
【００３１】
このとき記録紙の長さが、記録ユニット２０と塗布ユニット７０までの距離より長い場合は、記録中は図のように記録媒体１を一度バッファ部４５に搬送しておき、記録が終了すると前記カッターユニット４０にて記録媒体をカットし、ロール紙から切り離し、塗布ユニット７０に搬送するように構成されている。
【００３２】
カッターユニット４０でカットされた記録媒体１は、フラッパー４６が、図示したように切換レバーのごとく図中点線の回動位置へ回転し、搬送方向を換えることによって、バッファユニットから搬送ローラ対５５を経て、塗布ユニット７０へと搬送される。
【００３３】
７０は塗布ユニットであり、図５で説明した装置がユニットとして組み込まれている。この塗布ユニット７０で後処理剤１００を塗布された記録媒体１は、排紙ローラ対８２により排紙トレイ６４の上に排紙及び積載される。
【００３４】
このように、インクジェット記録の後に液体若しくは液体化した後処理剤を記録面に塗布し、光沢性や濃度を向上させ、耐候性を向上させる画像形成装置、及び、後処理剤の塗布装置が提案されている。
【００３５】
【発明が解決しょうとしている課題】
しかしながら、こうしたインクジェット記録の後に液体若しくは液体化した後処理剤を記録面に塗布する構成の塗布装置、及び、塗布装置を具備する画像形成装置では、後処理剤が塗布装置外もしくは塗布装置内の不適切な箇所へ流れ出し、汚れや他の駆動部分への悪影響を与えることが懸念される。
【００３６】
特に、記録媒体を塗布ローラと搬送ローラの間でニップした状態で記録媒体が吸収できる量以上に後処置剤が塗布されてしまった場合、溢れ、保持できなくなった後処理剤が紙面を伝って下方に流れ出し前述の汚れや他の駆動部分への悪影響を与える原因となりやすい。
【００３７】
図２（ａ）は、従来の技術の中で説明したような塗布ローラと搬送ローラの間を記録媒体が縦方向のパスで下から上に搬送される系を示す簡略図である。通常正常な動作がおこわれている際、滴下部材１７０から滴下された後処理剤は塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの間で図のようにオイル溜まり部を形成し、且つ、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの隙間から略均一に塗布ローラに付着させられ運ばれた後処理剤は、塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７２Ｂの間のニップ部下方で図のようにオイル溜まり部を形成する。この時、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの間のオイル溜まり部も、塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７２Ｂのニップ部下方のオイル溜まり部も適量な後処理剤の溜まり量に制御、設定されているため、他に流れ出したり下方に垂れるといった問題は生じない。
【００３８】
また、例えば、制御不良や、ローラの磨耗によって塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの隙間からすり抜け運ばれる後処理剤が多くなっても図２（ｂ）に示すように、塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７２Ｂのニップ部下方で保持できなくなった後処理剤がローラの外周に沿って下方に流れ、ローラの最下部近くで後処理剤受け１７１Ａ、１７１Ｂに滴下されるため外部に漏れることなく回収される。
【００３９】
さらに、例えば、制御不良等によって塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの間のオイル溜まり部が溢れても、図２（ｃ）に示すように、塗布規制ローラ７１Ｃの外周に沿って下方に流れ、ローラの最下部近くで後処理剤受け１７１Ａに滴下されるため外部に漏れることなく回収される。
【００４０】
しかしながら、図２（ｄ）で示すように、塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７２Ｂの間に記録媒体をニップした状態で、例えば、搬送不良が発生すると、記録媒体が一箇所に停止したまま記録媒体の一部分に次々と後処理剤が塗布されるため、記録媒体が後処理剤を吸収しきれなくなり溢れ出し、溢れた後処理剤が紙面を伝って下方に流れ出す危険性がある。搬送不良に関わらず、記録媒体をニップした状態で、制御不良やローラの磨耗によって塗布される後処理剤の量が過度になると同様に溢れ、保持できなくなった後処理剤が紙面を伝って下方に流れ出す危険性がある。
【００４１】
また、図２に示したのは記録媒体が下から上に搬送される縦搬送パス系であるが、記録媒体が上から下に搬送される縦搬送パス系でも同様の危険性を持つ。
【００４２】
図３にその一例を示す。この場合でも例えば図３（ｂ）のように、搬送不良時に出来た記録媒体の皺の隙間を通って後処理剤が塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７２Ｂの間をすり抜け、記録媒体の紙面を下方に流れ出したり、図３（ｃ）のように塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの間のオイル溜まり部が溢れた場合に塗布ローラの外周を伝って下方に流れた後処理剤が記録媒体上に垂れ、記録媒体の紙面を伝って外部に流れ出す危険性がある。
【００４３】
また、図４（ａ）のように塗布ローラと搬送ローラの間を記録媒体が横方向パスで搬送される系においても同様に、記録媒体をニップした状態で制御不良が発生すると、紙面を伝って後処理剤が外部に流れ出す危険性を持っている。
【００４４】
図４（ｂ）、（ｃ）は、横方向パスの塗布系において、記録媒体をニップしていない状態で、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの隙間からすり抜け運ばれる後処理剤が多くなった場合と、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの間のオイル溜まり部が溢れた場合を示しており、この場合はどちらのケースにおいても後処理剤受け１７１Ａ、１７１Ｂに滴下され回収されるため外部に漏れることはない。
【００４５】
しかし、縦パスの系と同様に、記録媒体をニップした状態で制御不良や搬送不良が発生すると、例えば図４（ｄ）で示すように塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの隙間からすり抜け運ばれる後処理剤の量が多くなったり、記録媒体をニップした状態で紙搬送不良が発生すると、記録媒体が後処理剤を吸収しきれなくなり溢れ出し、溢れた後処理剤が紙面を伝って外部に流れ出す危険性がある。また、図４（ｅ）に示すように、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの間のオイル溜まり部が溢れた場合でも、搬送ローラの外周を伝って下方に流れた後処理剤が記録媒体上に垂れ、記録媒体の紙面を伝って外部に流れ出す危険性がある。
【００４６】
こうして塗布装置外もしくは塗布装置内の不適切な箇所へ後処理剤が流れ出すと、ベタつきや、汚れによって不快感を与えるだけでなく他の駆動部へ悪影響を与えてしまう場合がある。特に塗布装置を具備した画像形成装置の場合などでは、塗布装置と記録ユニットの位置関係にも影響されるが、記録ユニットや、搬送ユニットに後処理剤が付着することで、画像品位に影響を与えたり、搬送不良を引き起こし易くなったり、電気的ショートや発火を引き起したりといった諸問題を引き起こす原因となる。
【００４７】
本発明は、こうした後処理剤の塗布装置外への流出を防止し、汚れや、ベタツキ、動作不良、発火の原因となるのを回避する後処理剤の塗布装置、及び塗布装置を有する画像形成装置を提供することを目的としている。
【００４８】
【課題を解決するための手段】
以上のような問題を解決するために本発明の後処理剤塗布装置は、請求項１から請求項６記載の構成を有することで、塗布ローラに記録媒体をニップした状態で塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良が発生しても、塗布ローラにニップされた記録媒体の表面上もしくは裏面上を伝って流れ出す後処理剤を流出防止部材で受け止め、或いは、流れの方向を変えて回収することで、塗布装置外もしくは塗布装置内の不適切な箇所への後処理剤の流出、付着を防止し、後処理剤の付着に起因する汚れや、ベタツキ、動作不良の発生を回避する。
【００４９】
また、請求項７に記載するように、記録手段と、請求項１から請求項６記載の構成を持つ塗布装置を具備した画像形成装置では、後処理剤不適切な箇所への付着に起因する画像品位の劣化や、搬送不良、電気的ショート、発火を回避できる。
【００５０】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００５１】
（１）記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持つ塗布装置において、前記ローラ対の記録媒体搬送パスの搬送上流部ないし搬送下流部ないし其の両方で、搬送される記録媒体と接する位置に後処理剤の流出防止部材を設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【００５２】
（２）記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持つ塗布装置において、塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良を検知する検知手段と、該検知手段の検知信号に基づき前記ローラ対の記録媒体搬送パスの搬送上流部ないし搬送下流部ないし其の両方で、記録媒体を挟みこむように稼動する後処理剤の流出防止部材とを設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【００５３】
（３）前記後処理剤の流出防止部材は、樹脂製、或いは、金属製、または不織布でできた記録媒体の幅と同等かそれ以上の幅を有した板状ブレードもしくはブラシであり、記録媒体の表面もしくは裏面もしくは其の両方の面に接するように配置されていることを特徴とする前記（１）または（２）記載の後処理剤の塗布装置。
【００５４】
（４）前記後処理剤の流出防止部材は、多孔質の吸収体でできた記録媒体の幅と同等かそれ以上の幅を有した板状ブレードもしくはブラシであり、記録媒体の表面もしくは裏面もしくは其の両方の面に接するように配置されていることを特徴とする前記（１）または（２）記載の後処理剤の塗布装置。
【００５５】
（５）記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持ち、且つ、前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パスが重力垂直方向である塗布装置において、前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パス重力方向下方側で、搬送される記録媒体と接する位置に前記流出防止部材を設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【００５６】
（６）記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置で、前記記録媒体を通紙且つ前記後処理剤を塗布するローラ対を一つないし複数組持ち、且つ、前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パスが重力垂直方向である塗布装置において、塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良を検知する検知手段と、該検知手段の検知信号に基づき前記ローラ対を通過する記録媒体の搬送パス重力方向下方側で搬送される記録媒体を挟みこむように稼動する前記流出防止部材とを設けたことを特徴とする後処理剤の塗布装置。
【００５７】
（７）記録媒体にインクジェット記録をおこなう記録手段と、インクジェット記録後、連続して前記後処理剤を記録媒体に塗布することを特徴とする前記（１）ないし（６）いずれか記載の塗布装置を有する画像形成装置。
【００５８】
【発明の実施の形態】
【００５９】
【実施例１】
以下、本発明の詳細について図を用いて説明する。
【００６０】
先ず本実施例にて用いた後処理剤としては、上述したようにジメチルシリコーンオイル、又は、フェニル、アルキル、等に代表される官能基で変性したシリコーンオイル、若しくは、エステル系オイル、ワニスなどが好ましく、不活性であり且つ透明な液体がより好ましい（不活性であることで、取扱い上様々な反応による弊害を抑制でき、透明なことで、塗布後の画像の色味変化などを抑制することが出来る。）。
【００６１】
粘度は、比較的低く、２０〜１００ｃｓ程度が自動塗布に好ましいが、その限りではない。２０ｃｓ以下の場合には、比較的分子量なども小さくなるものが多く、揮発性、蒸発性が多くなる為、長期間使用する装置としては、比較的扱いにくくなる。又、１００ｃｓ以上になると、インク受容層の吸収速度が遅くなる為、塗布後の記録媒体がベタついたりする要因になりやすい。しかし、揮発を抑える構成にしたり、塗布速度を落とす等したりすることで、各々の問題を回避することも可能である。
【００６２】
更に、本実施例では、上記記載したオイル等の他に、様々な効果を向上させる為の添加剤を入れるとより効果的となる。本実施例では、動粘度２０ｃｓのジメチルシリコーンオイルに、紫外線吸収剤を５％添加した液体を用い、記録媒体に対する塗布量を１．３ｇ／Ａ４（Ａ４サイズ１枚あたりの塗布量を１．３ｇ）にした。このことで、塗布後の記録媒体に水分の撥水性を持たせ、更には、ＵＶ照射によるインク褪色を抑制する効果も得られた。
【００６３】
次に塗布装置構成について図１‐１を用いて説明する。
【００６４】
図１‐１は本実施例形態を表す後処理剤塗布部の構成の一例を示す概略説明図である。
【００６５】
また図１‐１の後処理剤塗布装置を組み込んだインクジェット方式の画像形成装置としては、説明の簡略化のために従来例で示した図５の画像形成装置と同一のものに本実施例の後処理剤塗布装置を組み込んだ装置であるとして説明する。
【００６６】
これらは、インクジェットプリンターで画像形成した後、塗布装置で後処理剤を記録媒体のインク受容層に塗布・吸収させることによって、印字画像の主に耐候性を向上させるようにした代表例である。
【００６７】
図５の後処理剤塗布装置を組み込んだインクジェット方式の画像形成装置の詳細は従来の技術として既に上記で説明しているのでここでは省略する。
【００６８】
図１‐１は、塗布ローラと搬送ローラの間を記録媒体が縦方向のパスで下から上へ搬送される系の後処理剤塗布装置に本発明を適用した一例を示す概略図である。構成を説明する。
【００６９】
図１‐１で、入り口ガイド５６に上記記録媒体を挿入すると、紙センサ８０が記録媒体の挿入を検知し、塗布動作シーケンスに入る。後処理剤１００は、予め後処理剤タンク１０３に図のように蓄えられている。ここで後処理剤１００としては、ジメチルシリコーンオイル、又は、フェニル、アルキル、等に代表される官能基で変性したシリコーンオイル、若しくは、エステル系オイル、ワニスなどが好ましく、不活性であり且つ透明な液体がより好ましく、一般的に用いられる。
【００７０】
塗布ローラ７１Ａは、予め、同心円中心付近にハロゲンヒータ１１１を設け、図示しないサーミスタなどの温度検出素子とヒータのオン／オフ回路によって任意の一定温度に保たれている。
【００７１】
塗布直前に前記後処理剤１００は、ポンプＰによって吸い上げ、パイプ１０５を経て、滴下部材１７０まで汲み上げられる。汲み上げられた後処理剤１００は、スラスト方向に略等間隔に細孔を設けられたパイプであり、スラスト方向に対して略均一にその細孔から図のように滴下する。滴下した後処理剤１００は、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａとの間に設けられた隙間から、略均一に塗布ローラに付着されるため消費されるが、その一方で滴下部材１７０によって滴下補充される為にオイル溜まり部を図のように設ける。その為、滴下がスラスト方向に多少ばらつきがあったとしてもその溜まり部によってばらつきを吸収され、略均一に塗布ローラに適量付着させることが出来るように構成されている。また、同様の塗布構成をしたものが、搬送方向下流側にも設けられている。図中、塗布ローラ７２Ａ、搬送ローラ７２Ｂ，塗布規制ローラ７２Ｃ、及び、ポンプに連結された滴下部材２７０がそれである。ここで、ポンプは１つしか図示していないが、滴下部材１７０，２７０に各々別々のポンプを配置しても良いし、図のように共通の物を使用しても構わない。各々の滴下量が、塗布動作などによって消費される量と同じか多少多い程度なら各々の塗布規制ローラ７１Ｃ，７２Ｃによって適量塗布され消費されるが、過多分は、後処理剤受け１７１Ａ，２７１Ａに回収され、排出パイプ等を介して後処理剤タンクに回収され、循環使用されるように構成されている。一方、記録媒体の画像記録していない裏面にオイルが付着するとベタベタして取扱い上好ましくないので、搬送ローラには、清掃部材としてゴム製の板状部材（ゴムブレード１７２，２７２）を図のように設け、搬送ローラ７２Ｂに付着した後処理剤１００を掻き落とす構成になっている。この清掃部材は、樹脂製、金属製など材質は様々な形態のものが適用でき、更に板状ブレードではなく、ブラシ、ローラなどの形状、若しくは、不織布などによる吸収部材などを当接するのも効果的である。
【００７２】
滴下部材１７０及び２７０によって滴下補充される後処理剤の量は、耐候性の向上や画像濃度を上げるために必要な記録媒体への後処理剤の塗布量から最適に設定される塗布ローラ７１Ａ、７２Ａと搬送ローラ７１Ｂ、７２Ｂとの当接圧や、前記当接圧とローラ硬度から決まるニップ幅や、後処理剤の粘度等とのバランスをとり、ニップ部に溜まる量が最適になるように設定する。
【００７３】
塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの当接部（１段目の塗布部）で塗布された後処理剤は、記録媒体が塗布ローラ７２Ａと搬送ローラ７２Ｂとの当接部（２段目の塗布部）に到達するまでの間に記録媒体内部へ吸収される。
【００７４】
このように一度、記録媒体内部へ後処理剤が吸収されると、吸収された後処理剤を核として２段目で塗布される後処理剤が浸透し易く成るために、２段塗布構成の塗布装置の場合、２段目での塗布量は１段目での塗布量に比べ単純計算で倍以上の後処理剤の塗布をも可能とし、１段塗布構成の塗布装置より容易に多くの後処理剤を記録媒体に塗布することが可能である。
【００７５】
図１‐１には、１段目の塗布部にハロゲンヒータ１１１を設けた場合について図示したが、このヒータは、インクジェット記録時に記録媒体に打ち込まれたインクの水分の蒸発を促進させる効果を持ち、且つ後処理剤の粘度を低粘度に安定化させることで記録媒体の受容層に後処理剤が吸収する速度や容量を向上させる効果が得られ、更に１段目の塗布部で加熱した余熱を利用して２段目の塗布部での吸収性も向上させる効果もある。
【００７６】
ヒータによる加熱温度は使用する後処理剤、記録媒体、各種ローラ等の耐熱性、消費電力、待機時間、速度などの設計事項によって適宜調整することが望ましい。
【００７７】
塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの間にできるニップ部の重力方向下方部で、記録媒体の搬送パスに対して、そこを通過する記録媒体の表面と裏面に向かい合せに接触する位置に配置された流出防止部材３０１、３０２は、記録媒体の搬送不良が起こった際に、記録媒体を伝ってオイルが塗布装置外へ流出することを防止するために設けられている。図１‐１では、記録媒体１が塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの間にできるニップ部に到達していない状態を示している。この状態で流出防止部材３０１、３０２は、図１‐１のように記録媒体が搬送パスを通過しやすいように互いに離れた位置に退避した状態で待機している。
【００７８】
図１‐２は、図１‐１よりも少し時間が経過した状態を示しており、記録媒体が塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの間にできるニップ部に到達しており、塗布ローラ７１Ａによって記録媒体に後処理剤の塗布がおこなわれている状態にある。この状態で流出防止部材３０１、３０２は、図１‐２で示すように図１‐１の状態から記録媒体を挟むような位置に移動しており、万が一記録媒体の搬送不良が発生しても、記録媒体を伝って下方に流れる後処置剤を清掃部剤３０１、３０２で受け止め、後処理材受け１７１Ａ、１７１Ｂに導き、回収されるため、塗布装置外に後処理剤が流出することを防止する。
【００７９】
流出防止部材３０１、３０２の開閉のタイミングは、紙センサ８０が記録媒体の挿入を検知してからの時間をカウントして、記録媒体の搬送スピードを考慮した上で前述の記録媒体１が塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの間にできるニップ部に到達するタイミングを設定しても良いし、或いは、塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂとの間にできるニップ部よりも搬送上流部に記録媒体が通ったことを検地するセンサー（不図示）を設け、センサーからの信号を受けて流出防止部材３０１、３０２の開閉をコントロールしても良い。
【００８０】
また、特に開閉をおこなわず図１‐２の状態で流出防止部材３０１、３０２を常時固定した状態で配置し、その隙間を通して記録媒体を搬送させるような構成でも良いし、また、ここまで記録媒体の毎搬送ごとに流出防止部材を常時記録媒体に対して接触させるような構成で説明してきたが、例えば、塗布装置の制御不良や記録媒体の搬送不良が発生したことを検知する検知手段を別途に設け、その検知によって流出防止部材で記録媒体を挟み込むような構成にして、記録媒体を伝って下方に流れる後処置剤を受け止めるような構成にしても良い。
【００８１】
この場合は、さらに検知手段からの検知信号を受けて滴下部材からの後処理剤の滴下や、塗布ローラの回転を止めるよう制御することが好ましい。
流出防止部材は、例えば、図１‐２のようにブレード上のもので記録媒体を伝ってながれてくる後処理剤を掻き取り後処理剤受け１７１Ａ、１７２Ｂに回収するような構成でも良いし、吸収体のような材質のものを用いて、後処理剤を吸収捕獲するような構成でも良い。
【００８２】
流出防止部材の材質としては、樹脂製、金属製、不織布などによる吸収部材など様々な形態のものが適用でき、更に形状としても、板状ブレードだけでなく、ブラシ、ローラなどの形状も適用できる。
【００８３】
また図１‐１及び図１‐２では、第１段目の塗布ローラの重力方向下方部にだけ流出防止部材を具備させているが、第１段目と同様に、第Ｎ段目の塗布ローラの重力方向下方部にも同様に流出防止部材を設ける構成も考えられ、特に図１‐１及び、図１‐２の例に限定するものではない。
【００８４】
以上のように、本実施例１の塗布装置、及び、塗布装置を具備する画像形成装置では、記録媒体に後処理剤を塗布する塗布ローラの重力方向下方で記録媒体を挟み込むような位置に流出防止部材が設けられており、常時、或いは紙搬送不良が発生した際に、流出防止部材で記録媒体を挟みこむ、又は、記録媒体に接触させる位置に流出防止部材を設けることで、記録媒体を伝って後処理材が塗布装置外に流出するのを防止する。
【００８５】
【実施例２】
図８は、塗布ローラと搬送ローラの間を記録媒体が横方向のパスで搬送される系の後処理剤塗布装置に本発明を適用した例を示す概略図である。
【００８６】
記録媒体は、不図示の搬送ローラにより塗布装置の左側から挿入され、塗布ローラ７１Ａと搬送ローラ７１Ｂの間のニップ部で後処理剤が塗布された後、排紙ローラ８２によって排紙トレイ６４（図６）の上に排紙及び積載される。
【００８７】
その他、滴下部材からの後処理剤の滴下、ヒータによる塗布ローラの温度コントロールなどの諸動作は、実施例１の塗布装置及びそれを搭載した画像形成装置と同様である。
【００８８】
３０５、３０６は流出防止部材で、塗布ローラ７１Ａの記録媒体搬送方向の上流部及び下流部で、それぞれ記録メディアの表裏に対抗する位置に設けられている。
【００８９】
流出防止部材３０５、３０６は、通常正常に動作がおこなわれている際は、図８（ａ）のように互いに開いた状態で停止しているが、不図示の検知手段によって、記録媒体の搬送不良や、滴下部材からの後処理剤滴下量の異常や、塗布規制ローラ７１Ｃと塗布ローラ７１Ａの隙間からすり抜け運ばれる後処理剤の量の異常増加を検出すると稼動し、記録媒体を上下から挟み込む。
【００９０】
本実施例において流出防止部材３０５、３０６は多孔質の吸収体で出来ており、図８（ｂ）に示すように、記録媒体の紙面を伝って流れてきた後処理剤を吸収捕獲することで後処理剤が不適切な箇所へ流出するのを防止する。この際、流出防止部材に吸収された後処理剤は、図８（ａ）のスタンバイの状態で流出防止部材に接するように設けられた不図示の吸引手段によって除去清掃される。
【００９１】
また図８（ｃ）は流出防止部材３０５、３０６として吸収体ではなく樹脂製のブレードを用いる例を示している。この場合、流出防止部材は後処理材を吸収捕獲するのではなく、装置外へ流れるのを塞き止める役割を果たす。記録媒体上に沿って流れ出した後処理材は流出防止部材３０５、３０６で塞き止められ、記録媒体面を搬送方向に流れるのを塞き止められた後処理剤は、流れ方向を変えられ、その下に設けられた後処理剤受けに回収される。
【００９２】
この他、流出防止部材の材質としては、実施例１と同様に、樹脂製、金属製、不織布などによる吸収部材など様々な形態のものが適用でき、更に形状としても、板状ブレードだけでなく、ブラシ、ローラなどの形状も適用できる。
【００９３】
また、実施例２では、制御不良や記録媒体の搬送不良が発生した際に、その発生を検知し、流出防止部材を記録媒体に接触させる構成になっているが、実施例１の場合と同様に、例えば、ブレード状の部材を、搬送される記録媒体に常時接触させるように配置しても良い。
【００９４】
以上のように、本実施例２の塗布装置、及び、塗布装置を具備する画像形成装置では、記録媒体に後処理剤を塗布する塗布ローラに対し、記録媒体搬送上流部、及び、下流部でそれぞれ記録メディアの表裏に対抗する位置に流出防止部材を設けおり、紙搬送不良が発生した際、或いは、常時、流出防止部材で記録媒体を挟みこむ、又は、記録媒体に接触させる位置に流出防止部材を設けることで、記録媒体を伝って後処理材が塗布装置外に流出するのを防止する。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、記録媒体にインクジェット記録後、液体もしくは液体化した後処理剤を塗布、含浸させる塗布装置、及び、該塗布装置を有する画像形成装置において、後処理剤の不適切な箇所への流出を防止し、不適切箇所への後処理剤の付着による汚れや、ベタツキ、動作不良の発生を回避することで、メンテナンス性が高く、信頼性の高い塗布装置、及び、該塗布装置を有する画像形成装置を実現するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１‐１】本発明の第１の実施例を説明する液体塗布装置の概略構成説明図（その１）である。
【図１‐２】本発明の第１の実施例を説明する液体塗布装置の概略構成説明図（その２）である。
【図２】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）　従来の塗布装置において、制御不良が発生した際に後処理剤が流れ出す様子を示す簡略図である。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）　従来の塗布装置において、制御不良が発生した際に後処理剤が流れ出す様子を示す簡略図である。
【図４】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｅ）　従来の塗布装置において、制御不良が発生した際に後処理剤が流れ出す様子を示す簡略図である。
【図５】従来から提案されている塗布装置の一例を示す断面図である。
【図６】従来から提案されている塗布装置を用いた画像形成装置である。
【図７】本発明にて用いられる記録媒体の断面説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）（ｃ）　本発明の第２の実施例を説明する液体塗布装置の簡略説明図である。
【符号の説明】
５６　入り口ガイド
８０　紙センサ
７１Ａ、７２Ａ　塗布ローラ
７１Ｂ、７２Ｂ　搬送ローラ
７１Ｃ、７２Ｃ　塗布規制ローラ
８２　排紙ローラ
１００　後処理剤
１０３　後処理剤タンク
１０５　パイプ
１１１　ハロゲンヒータ
１７０，２７０　滴下部材
１７１Ａ，２７１Ａ　後処理剤受け
１７２，２７２　ゴムブレード
３０１、３０２　流出防止部材
３０５、３０６　流出防止部材
【図１−１】
2004142319.tif 000003
【図１−２】
2004142319.tif 000004
【図２】
2004142319.tif 000005
【図３】
2004142319.tif 000006
【図４】
2004142319.tif 000007
【図５】
2004142319.tif 000008
【図６】
2004142319.tif 000009
【図７】
2004142319.tif 000010
【図８】
2004142319.tif 000011