(57)【要約】【課題】本発明は、周囲の明るさの影響により車載機器などの電化製品の感度が低下している場合であっても、この電化製品の動作を安定して制御することのできるリモートコントローラを提供することを目的とする。【解決手段】車載機器２０などの電化製品を制御するための制御信号を、この車載機器２０に対して出力するリモートコントローラ１０は、制御信号を示す赤外線を発光する発光部１１と、この発光部１１にて発光される赤外線の出力レベルを制御する出力制御部１２とを備える。出力制御部１２は、発光部１１に流れる動作電流の電流値を制御して、又は発光部１１から発光される赤外線の周波数を制御して、又は発光部１１を形成する複数の発光素子の発光を制御して、赤外線による制御信号（赤外線信号）の出力レベルを増加する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御対象の機器を制御するための制御信号を出力するリモートコントローラであって、
赤外線を発光する発光部と、
前記発光部の発光を制御して前記赤外線により前記制御信号を出力させると共に当該赤外線の出力レベルを制御する出力制御部と
を備えたことを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項２】
所定の操作に応じて前記出力制御部の制御による出力レベルの設定を行う出力レベル切り替えスイッチをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のリモートコントローラ。
【請求項３】
周囲の明るさを検知する外光センサをさらに備え、
前記出力制御部は、
前記外光センサにて検知された前記周囲の明るさに応じて前記赤外線の出力レベルを制御することを特徴とする請求項１に記載のリモートコントローラ。
【請求項４】
前記発光部は複数の発光素子からなり、
前記出力制御部は、
複数の前記発光素子の発光を制御することにより前記赤外線の出力レベルを制御することを特徴とする請求項１に記載のリモートコントローラ。
【請求項５】
車載機器を制御するための制御信号を当該車載機器に対して出力するリモートコントローラであって、
前記制御信号を出力する出力手段と、
前記出力手段にて出力される前記制御信号の出力レベルを制御する出力制御手段と
を備えたことを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項６】
前記出力制御手段は、
前記制御信号を出力する際に前記出力手段に流れる動作電流の電流値を制御することにより当該制御信号の出力レベルを増加することを特徴とする請求項５に記載のリモートコントローラ。
【請求項７】
前記出力手段は、
不可視光線を発光する発光素子を有し、
前記出力制御手段は、
前記不可視光線の周波数を制御することにより前記制御信号の出力レベルを増加することを特徴とする請求項５に記載のリモートコントローラ。
【請求項８】
制御対象の機器を遠隔操作するための制御信号を送信すると共に、当該制御対象の機器から送信された要求信号を受信する第１の送受信部を有するリモートコントローラと、
前記リモートコントローラから送信された前記制御信号を受信すると共に、当該リモートコントローラに当該制御信号の再送信を要求する前記要求信号を送信する第２の送受信部を有する制御対象の機器とを備え、
前記制御対象の機器は、
前記第１の送受信部から送信された前記制御信号を正しく受信することができない場合に前記要求信号を送信し、
前記リモートコントローラは、
前記第２の送受信部から送信された要求信号を受信し、当該要求信号にしたがって出力レベルが増加された前記制御信号を再送信することを特徴とする制御システム。
【請求項９】
リモートコントローラによって動作を制御される車載機器であって、
前記リモートコントローラとの間で双方向通信を行う送受信部と、
前記送受信部にて受信された制御信号の内容が認識できない場合に、前記リモートコントローラに対して当該制御信号の再送信を要求する要求信号を当該送受信部より送信させる制御部と
を備えたことを特徴とする車載機器。
【請求項１０】
リモートコントローラによって動作を制御される車載機器であって、
前記リモートコントローラから送信された制御信号を受信する受信部と、
所定の内容を表示する表示部と、
前記受信部にて受信された制御信号の内容が認識できない場合に、前記表示部に受信異常を示すメッセージを表示させる制御部と
を備えたことを特徴とする車載機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車載機器などの電化製品に制御信号を送信することにより当該電化製品の動作を制御するリモートコントローラ等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
オーディオシステムやテレビ受像機、ビデオ再生機などの電化製品を遠隔操作し、これらの電化製品の動作を制御するリモートコントローラがある。このリモートコントローラは、ユーザの行ったキー操作等に応じて、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）等の赤外線発光部から赤外線による制御信号（以下、赤外線信号と称する）を発信する。制御対象である電化製品は、赤外線受光部においてリモートコントローラから送信された赤外線信号を受信し、この受信された赤外線信号にしたがって電化製品の動作を制御する。
【０００３】
リモートコントローラは、予め決められている制御コードを赤外線信号として発信（発光）する。そして電化製品は赤外線信号を受信（受光）し、この赤外線信号にて示される制御コードを認識する。そうすることにより電化製品は、リモートコントローラに対する操作に応じてその動作を制御される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、一般的には、リモートコントローラによる電化製品の制御を行うための制御信号を送信するには、不可視光線である赤外線が用いられている。ここで電化製品の受光部に、リモートコントローラから発光された赤外線と、赤外線を含む他の光線とが照射されている場合などには、この受光部の感度が低下する。
このような問題は、特に自動車の車室内において例えば車載オーディオ機器や車載ナビゲーション装置などの電化製品（車載機器）の受光部に、太陽光などが照射されている場合（車載機器の周囲が明るい場合）に顕著である。車載機器の受光部には、夜間であれば強い光線が照射されることはないが、昼間は太陽光による強い光線が照射される。そうすると、太陽光が照射された受光部の感度が低下し、リモートコントローラから発信された赤外線信号を認識することが難しくなる。このように周囲が明るく、強い光線が照射され得る環境下では、この光線の影響により車載機器の受光部の感度が低下して、リモートコントローラの効きが悪化する。
【０００５】
そこで、本発明は、周囲の明るさの影響により車載機器などの電化製品の感度が低下している場合であっても、当該電化製品の動作を安定して制御することのできるリモートコントローラを提供することを目的とする。
また、本発明は、リモートコントローラから送信される赤外線信号の強弱を切り替えることで、制御対象の機器を確実に制御することのできるシステムを提供することを他の目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、次のようなリモートコントローラを提供することにより実現される。すなわち、制御対象の機器を制御するための制御信号を出力するリモートコントローラでは、発光部において赤外線を出力し、出力制御部においてこの発光部における発光を制御して赤外線により制御信号を出力させると共にこの赤外線の出力レベルを制御する。
このリモートコントローラは、出力レベル切り替えスイッチをさらに備える構成とし、この出力レベル切り替えスイッチに対して所定の操作が行われた場合に、出力制御部の制御による出力レベルの設定を行うにすることができる。また、この出力レベル切り替えスイッチに代えて、周囲の明るさを検知する外光センサを備え、出力制御部は、この外光センサにて検知された周囲の明るさに応じて赤外線の出力レベルを制御することもできる。さらに、このリモートコントローラの発光部を複数の発光素子からなる構成とすることができる。そして出力制御部は、これら複数の発光素子の発光を制御することにより赤外線の出力レベルを制御する。複数の発光素子の発光を制御する場合、全ての発光素子の光度を同様に変更しても良いし、各々の発光素子に電流を流すか否かによってこれらの発光素子の発光を個別に制御しても構わない。
【０００７】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、次のようなリモートコントローラを提供することにより実現される。すなわち、車載機器を制御するための制御信号をこの車載機器に対して出力するリモートコントローラは、出力手段より制御信号を出力し、出力制御手段によりこの出力手段にて出力される制御信号の出力レベルを制御する。
ここでこの出力制御手段は、制御信号を出力する際にこの出力手段に流れる動作電流の電流値を制御することにより、この出力手段から出力される制御信号の出力レベルを増加する。また、このリモートコントローラにおいて出力手段は、特に赤外線等の不可視光線を発光する発光素子を有する。そして出力制御手段は、この不可視光線の周波数を制御することによりこの不可視光線のエネルギーを増加させ、制御信号の出力レベルを増加する。
【０００８】
さらに、上記の目的を達成するため、本発明は、次のような制御システムによって実現することができる。すなわち、この制御システムは、制御対象の機器を遠隔操作するための制御信号を送信すると共に、この制御対象の機器から送信された要求信号を受信する第１の送受信部を有するリモートコントローラと、このリモートコントローラから送信された制御信号を受信すると共に、このリモートコントローラに制御信号の再送信を要求する要求信号を送信する第２の送受信部を有する制御対象の機器とを備える。そして、この制御対象の機器は、リモートコントローラに備えられた第１の送受信部から送信された制御信号を正しく受信することができない場合に、この制御信号の再送信を要求する要求信号を、第２の送受信部よりリモートコントローラに対して送信する。さらに、このリモートコントローラは、制御対象の機器に備えられた第２の送受信部から送信された要求信号を受信し、この要求信号にしたがって制御信号の出力を増加する制御を行い、出力レベルが増加された制御信号を、第１の送受信部より制御対象の機器に対して再送信する。
【０００９】
またさらに、上記の目的を達成するため、本発明は、次のような車載機器を提供することにより実現することができる。すなわち、リモートコントローラによってその動作を制御される車載機器は、送受信部において、このリモートコントローラとの間での双方向通信を行い、この送受信部にて受信された制御信号によって示される制御の内容が十分に認識できない場合には、制御部において、このリモートコントローラに対して制御信号の再送信を要求する要求信号を送受信部より送信する。この要求信号を受信したリモートコントローラがより出力レベルの高い制御信号を再送信すれば、車載機器ではこの制御信号を受信して、その制御内容を十分に認識することができる。
【００１０】
さらにまた、上記の目的を達成するため、本発明は、次のような車載機器を提供することにより実現することができる。すなわち、リモートコントローラによってその動作を制御される車載機器は、リモートコントローラから送信された制御信号を受信する受信部と、所定の内容を表示する表示部と、この車載機器を制御する制御部とを備える。そしてこの制御部は、受信部において受信された制御信号の内容が十分に認識できない場合には、表示部に制御信号の受信が異常である旨のメッセージを表示させる。リモートコントローラを操作するユーザがこのメッセージにしたがって出力レベルの高い制御信号を再送信することにより、車載機器は、この制御信号を受信して制御内容を認識することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す本実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
以下に示す第１の実施の形態〜第３の実施の形態では、リモートコントローラによる制御対象の電化製品を車載オーディオ装置や車載ナビゲーション装置などの車載機器として例示するが、本発明のリモートコントローラによる制御対象は、以下に例示するような機能を備えたものであれば、家庭用電化製品や業務用電化製品等、種々の製品に適用することができる。また以下では、赤外線光線を発光することにより、リモートコントローラから制御対象の車載機器に制御信号を伝達するものとして説明するが、発光により制御信号を伝達することのできる機構であれば、赤外線以外のものを用いても構わない。
【００１２】
［第１の実施の形態］
図１は、第１の実施の形態におけるリモートコントローラ１０、及びこのリモートコントローラ１０によって制御される車載機器２０の機器構成を示すブロック図である。図示するように、リモートコントローラ１０は、赤外線（光線）を発光することにより、この赤外線を受光する制御対象の電気機器である車載機器２０の動作を制御する。
図１に示すリモートコントローラ１０は、制御対象の車載機器２０に対して、このリモートコントローラ１０の図示しない操作部に備えられたキー操作に応じた赤外線を発光するＬＥＤ等の発光部１１と、所定の論理制御にしたがってＲＯＭ等の制御コード格納部１７から制御コードを読み込むと共に、この制御コードに基づいて発光部１１の発光を制御し赤外線による制御信号（赤外線信号）を出力させる出力制御部１２と、出力制御部１２の制御による赤外線信号の出力レベルの設定を行う出力レベル切り替えスイッチ１３とを備える。
また、このリモートコントローラ１０により動作を制御される車載機器２０は、リモートコントローラ１０の発光部１１から発光された赤外線を受光する受光素子などからなる受光部２１と、受光部２１において受光された赤外線による制御コードにしたがって車載機器２０全体を制御するＣＰＵ（制御部）２２と、ＣＰＵ２２の制御にしたがって所定の内容を表示する液晶ディスプレイ等の表示部２３とを備える。
【００１３】
上述したリモートコントローラ１０は、ユーザによってキーを操作されることにより、このキー操作に応じた制御信号を赤外線として発光部１１から発光する。そして車載機器２０は、受光部２１においてこの赤外線を受光して制御信号にしたがって動作する。
リモートコントローラ１０においてユーザがキー操作を行うと、このキー操作は出力制御部１２において検出される。制御コード格納部１７には、各々のキー操作に対応する制御信号を出力するのに必要な制御コードが格納されており、出力制御部１２は、検出されたキー操作に対応する制御コードを制御コード格納部１７から読み込んで、この制御コードを制御信号に変換する。出力制御部１２は、このようにして得られた制御信号に基づいて、発光部１１の発光素子に電流を流すことにより、この発光部１１における赤外線の発光パターンを制御する。そうすると発光部１１からは、この制御信号を示す赤外線が発光される。このようにして、リモートコントローラ１０から、ユーザのキー操作に基づいた赤外線信号が発信される。
【００１４】
ここで、車載機器２０の周囲が明るい場合、例えば、車載機器２０の受光部２１に太陽光などの強い外光が照射されている場合には、この受光部２１の感度が低下する。そうすると受光部２１が赤外線を受光した際に、赤外線信号（赤外線信号全体）を検知することができず、この赤外線信号にて示される制御制御信号の内容が認識できなくなり、その結果としてリモートコントローラ１０の効きが悪くなってしまう。そこで、このような場合にユーザは、出力レベル切り替えスイッチ１３を操作し、出力制御部１２の制御による出力レベルの設定を行う。そうすることにより出力制御部１２は、例えば赤外線を発光する際に発光部１１に流す動作電流の電流値を増加させて通常の出力レベルよりも高い出力レベルの赤外線を発光させることができる。つまり出力制御部１２は、出力レベル切り替えスイッチ１３の状態に応じて発光部１１から発光される赤外線の強度を変更する（赤外線信号の出力レベルを増加させる）ことができる。出力制御部１２による電流値は、通常の出力レベルと強い出力レベルとを変更するようにしても良いし、出力レベルを多段階に変更するようにしても構わない。
【００１５】
また、赤外線の強度を変更する手段としては、上記の電流値を変更して発光素子の光度を変えるほかに、発光部１１に複数の発光素子（ＬＥＤ）を配設し、この発光素子の発光を個別に制御することにより（すなわち発光する素子の数を変えることにより）発光部１１から発光される赤外線の強度を変更することも可能である。さらに、制御信号を伝達する赤外線の周波数を変更することにより赤外線の強度を変更することもできる。
【００１６】
図２は、第１の実施の形態に示す出力制御部１２における処理の流れを示すフローチャートである。
リモートコントローラ１０を用いて車載機器２０の操作を行うユーザによって、このリモートコントローラ１０のキーに対して操作が行われると、出力制御部１２は、このユーザによるキー操作を検出する（ステップ２０１）。そして、このキー操作が行われた際の出力レベル切り替えスイッチ１３の状態をチェックし（ステップ２０２）、出力レベル切り替えスイッチ１３の状態が、出力を増加する設定であるか否かの判断を行う（ステップ２０３）。ステップ２０３において、出力レベル切り替えスイッチ１３の状態が出力を増加する設定であると判断された場合、出力制御部１２は、発光部１１に流す電流値を増加させ、高い出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ２０４）。また、ステップ２０３において、出力レベル切り替えスイッチ１３の状態が出力を増加する設定ではないと判断された場合には、通常の出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ２０５）。
【００１７】
以上では、出力制御部１２において電気的な論理制御を行って、赤外線信号の出力レベルを増加させる制御について述べたが、出力制御部１２が出力レベル切り替えスイッチ１３の状態と連動して電流値を制御することができるような機械的な構造を備えることにより、論理制御を行うことなく赤外線信号の出力レベルを増加させるようにしても良い。
【００１８】
また、通常リモートコントローラ１０を操作する際、車載機器２０の操作手順に応じて例えば選択や決定などの操作を行う「決定キー」や、車載機器２０の表示部２３の表示画面をスクロールする操作を行う「方向キー」等の特定のキーは連続して操作されることがあるが、それ以外のキーが連続して操作されることは稀である。この特定のキー以外のキーが連続して操作される場合として、リモートコントローラ１０からの赤外線信号が車載機器２０の受光部２１において正しく受信されていないために同じ操作を繰り返している場合が考えられる。そこで、上記の特定のキー以外のキーが連続して操作された場合に、出力制御部１２は以下のような処理を行って、このキーを赤外線信号の出力レベルを増加させるキー（以下、出力増加キーと称する）として用いる。
【００１９】
図３は、第１の実施の形態に示す出力制御部１２における他の処理の流れを示すフローチャートである。
リモートコントローラ１０に対するキー操作が行われると、出力制御部１２は、ユーザによるキー操作を検出する（ステップ３０１）。ここで、このキー操作が出力増加キーに対する操作であるか否かの判断を行う（ステップ３０２）。ステップ３０２において、キー操作が出力増加キーに対する操作であると判断された場合には、さらにこの出力増加キーに対して所定回数以上連続して操作されたか否かの判断を行う（ステップ３０３）。ステップ３０３での判断基準となるキー操作の回数は、リモートコントローラ１０による制御対象となる電化製品の種類や、この電化製品を使用する環境等に応じて任意に変更して設定することができる。ステップ３０３において、所定回数以上連続して操作が行われたと判断された場合、出力制御部１２は、発光部１１に流す電流値を増加させ、高い出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ３０４）。また、ステップ３０２においてキー操作が所定のキーに対する操作であると判断された場合、及びステップ３０３において出力増加キーに対して所定回数以上連続して操作されていないと判断された場合には、通常の出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ３０５）。
【００２０】
以上では、リモートコントローラ１０の出力制御部１２における処理について例示したが、車載機器２０のＣＰＵ２２では、以下のような処理を行って赤外線による制御信号の制御内容を認識できなかったことをユーザに通知する構成とすることができる。この通知に応じて、ユーザが出力レベル切り替えスイッチ１３を操作することにより、リモートコントローラ１０から送信される制御信号の出力レベルを増加させる。そうすることにより車載機器２０は、正常な制御信号を受信することができるようになる。
【００２１】
図４は、第１の実施の形態に示すリモートコントローラ１０及び車載機器２０における処理の流れを示すフローチャートである。
リモートコントローラ１０に対するキー操作が行われると、発光部１１からは、このキー操作に応じて、通常の出力レベルの赤外線が発光され、この赤外線による制御信号が送信される。一方、車載機器２０のＣＰＵ２２は、赤外線の受光があったか否かの判断を行い（ステップ４０１）、受光部２１においてリモートコントローラ１０からの赤外線の受光があるまで待機する。リモートコントローラ１０から赤外線が発光され、この赤外線が受光部２１にて受光されると、ステップ４０１では赤外線の受光があったと判断される。そうするとＣＰＵ２２は、この受光された赤外線による制御信号が正常であるか否かの判断を行う（ステップ４０２）。すなわちＣＰＵ２２は、赤外線信号の最初から最後までが全て受信されたか、また、この赤外線信号に含まれる制御コードが正しいものであるか否かの判断を行う。ステップ４０２において、赤外線信号が正常ではないと判断された場合、表示部２３にはＣＰＵ２２の制御により、例えば「リモートコントローラ受信異常」又は「リモートコントローラの出力を増加してください」等、受信異常を示すメッセージを表示する（ステップ４０３）。
【００２２】
ステップ４０３において表示されたメッセージを見たユーザによって、リモートコントローラ１０の出力レベル切り替えスイッチ１３が操作されることにより、出力レベルの切り替えが行われる（ステップ４０４）。そうすると出力レベル切り替えスイッチ１３の状態は、出力を増加する設定となる。この状態においてユーザによって、リモートコントローラ１０に対してキー操作が行われると、発光部１１からは、高い出力レベルで赤外線が発光される（ステップ４０５）。
【００２３】
ステップ４０３において赤外線信号の再送信を要求するメッセージを表示させた車載機器２０のＣＰＵ２２は、リモートコントローラ１０において赤外線の再発光があったか否かの判断を行う（ステップ４０６）。ステップ４０６において再受光があったと判断されるとＣＰＵ２２は、この赤外線信号が正常であるか否かの判断を行う（ステップ４０７）。ステップ４０７において赤外線信号が正常であると判断された場合には、この赤外線信号にしたがった動作制御が行われる（ステップ４０８）。
ステップ４０６においてリモートコントローラ１０からの赤外線の再発光が無いと判断された場合、及びステップ４０７において赤外線信号の制御コードが正常でないと判断された場合、車載機器２０のＣＰＵ２２は、ステップ４０３、及びステップ４０６，４０７の処理を繰り返し行う。ここでステップ４０２において、赤外線信号が正常であると判断された場合には、この赤外線信号にしたがった動作の制御が行われる（ステップ４０８）。このような場合には、受信された赤外線信号が正常であった旨を表示部２３に表示し、ユーザに通知することも可能である。
【００２４】
以上のように第１の実施の形態では、出力制御部１２において図２及び図３のフローチャートに示したような論理制御を行い、高い出力レベルの赤外線を発光可能なリモートコントローラ１０を実現できる。このようなリモートコントローラ１０を用いれば、車載機器２０の周囲が明るく、この車載機器２０の受光部２１の感度が低下していると判断される場合に、リモートコントローラ１０に高い出力レベルで赤外線（強い赤外線光線）を発光させることができる。高い出力レベルで赤外線信号を出力するか否かについては、ユーザの操作による設定に基づいて判断することもできるし、キー操作のパターンに基づいて自動的に判断することも可能である。また、車載機器２０は、制御信号による制御内容が認識できない場合には、ユーザに対してその旨を通知することができる。そして車載機器２０の受光部２１の感度が低下している場合であっても、リモートコントローラ１０から発光される赤外線が強い赤外線光線であれば、車載機器２０の受光部２１においてこの赤外線による制御信号を認識することができる。つまりリモートコントローラ１０から強い赤外線信号を送信することで、周囲が明るい場合であっても車載機器２０に対してこの赤外線信号を伝達することができるようになるのである。
【００２５】
［第２の実施の形態］
図５は、第２の実施の形態におけるリモートコントローラ１０、及びこのリモートコントローラ１０によって制御される車載機器２０の機器構成を示すブロック図である。このリモートコントローラ１０は、第１の実施の形態に示したのと同様に、赤外線を発光して制御対象の車載機器２０の動作を制御する。
図５に示すリモートコントローラ１０は図１に示したリモートコントローラ１０と同様に、発光部１１と、出力制御部１２と、制御コード格納部１７とを備える。リモートコントローラ１０を構成する以上の部位における機能は、第１の実施の形態で説明したのと同様であるから説明を省略する。そして、第２の実施の形態のリモートコントローラ１０は、出力レベル切り替えスイッチ１３に代えて、例えば外部から照射される太陽光などの外光の強さ（リモートコントローラ１０及び車載機器２０の周囲の明るさ）を検知する受光素子などからなる外光センサ１４をさらに備える。
以下では、第２の実施の形態におけるリモートコントローラ１０が、出力レベル切り替えスイッチ１３を備えていないものとして説明するが、出力レベル切り替えスイッチ１３と外光センサ１４との両方を備えた構成としても構わない。
【００２６】
図５に示したリモートコントローラ１０では、外光センサ１４に照射される外光の強度、すなわち、このリモートコントローラ１０の周囲の明るさを検出する。そして出力制御部１２は、この外光センサ１４にて検出された周囲の明るさに応じて、例えば発光部１１に流す電流値を増加させて、発光部１１から出力される赤外線信号の出力レベルを増加させる。出力制御部１２による電流値は、検知された外光の強度（周囲の明るさ）が所定の値以上であった場合に通常の出力レベルと強い出力レベルとを変更するようにしても良いし、外光の強度に応じて出力レベルを多段階に変更するようにしても構わない。
【００２７】
図６は、第２の実施の形態に示す出力制御部１２における処理の流れを示すフローチャートである。
リモートコントローラ１０を用いて車載機器２０の操作を行うユーザによってキー操作が行われると、出力制御部１２は、このキー操作を検出する（ステップ６０１）。そして出力制御部１２は、外光センサ１４にて検知された外光の強度の通知を受け付けて（ステップ６０２）、外光の強度を認識する。ここで、ステップ６０２において外光センサ１４から通知された外光の強度が所定の値以上であるか否かの判断が行われる（ステップ６０３）。ステップ６０３での判断基準となる外光の強度の値は、リモートコントローラ１０による制御対象となる電化製品の種類や、この電化製品を使用する環境等に応じて任意に変更して設定することができる。ステップ６０３において外光の強度が所定の値以上であると判断された場合、出力制御部１２は、発光部１１に流す電流値を増加させ、高い出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ６０４）。また、ステップ６０３において、外光の強度が所定の値以上ではないと判断された場合には、通常の出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ６０５）。
【００２８】
以上のように第２の実施の形態によれば、出力制御部１２にて発光部１１に流す電流値を制御することにより、高い出力レベルの赤外線を発光することができる。そうすることにより、車載機器２０の周囲が明るく、この車載機器２０の受光部２１の感度が低下している場合であっても、この受光部２１において赤外線による制御信号を検知することができ、車載機器２０の周囲が明るい場合であっても、リモートコントローラ１０に対する操作に応じて車載機器２０の動作を制御することができる。また第２の実施の形態では、キー操作が行われ、且つ外光が強いと判断された場合だけ高い出力レベルの赤外線信号を出力するので、発光部１１に過剰に電流を流す必要がなく、リモートコントローラ１０における電力の消耗を低減することができる。
【００２９】
［第３の実施の形態］
第１、第２の実施の形態では、単にリモートコントローラ１０において赤外線信号の出力レベルを上げることにより、車載機器２０における受光部２１の感度の低下に対応したが、リモートコントローラ１０と車載機器２０との間で双方向通信を行うことができれば、受光部２１の感度が低下していることを車載機器２０からリモートコントローラ１０へ通知して対応させることができる。以下、第３の実施の形態において、そのような制御システムを説明する。
【００３０】
図７は、第３の実施の形態におけるリモートコントローラ１０、及びこのリモートコントローラ１０によって制御される車載機器２０の機器構成を示すブロック図である。このリモートコントローラ１０は、第１、第２の実施の形態で示したのと同様に、赤外線を発光して制御対象の車載機器２０の動作を制御する。
図７に示すリモートコントローラ１０は、赤外線を発光すると共に例えば車載機器２０などの外部機器から発光された赤外線を受光する送受信部１５と、制御コード格納部１７から制御コードを読み込むと共に、この制御コードに基づいて送受信部１５から発光される赤外線の出力を増加させる出力制御部１２と、送受信部１５において受信された赤外線信号にしたがって所定の制御を行う制御部１６とを備える。図７に例示するリモートコントローラ１０は、出力制御部１２と制御部１６とを備えた構成としたが、同等の機能を実現できるものであればこれらを一体の構成としても構わない。
また、このリモートコントローラ１０により動作を制御される車載機器２０は、リモートコントローラ１０の送受信部１５から発光された赤外線を受光すると共に、リモートコントローラ１０に対して所定の要求を行うための赤外線を発光する送受信部２４と、送受信部２４において受信された赤外線信号にしたがって車載機器２０全体を制御すると共に、所定の要求を行うための赤外線を送受信部２４から発光する制御を行うＣＰＵ２２と、例えばＣＰＵ２２の制御にしたがって所定の内容を表示する表示部２３とを備える。
【００３１】
図７に示したリモートコントローラ１０は、ユーザによってキーを操作されることにより、このキー操作に応じた赤外線を送受信部１５から発光する。この赤外線信号は、車載機器２０の送受信部２４にて受信されるが、車載機器２０の周囲が明るいために送受信部２４の感度が悪く、赤外線信号の内容が認識できない場合には、この送受信部２４から再発光する要求を示す赤外線を発光する。この赤外線による要求信号を受信したリモートコンローラ１０は、前回発光した赤外線よりもさらに高い出力レベルで、前回発信したのと同じ赤外線信号を発信する。そうすることにより車載機器２０は、周囲が明るい場合であっても赤外線信号を受信することができ、得られた制御信号にしたがった動作の制御を行うことができる。
【００３２】
図８は、第３の実施の形態に示すリモートコントローラ１０の制御部１６における処理の流れを、図９は、第３の実施の形態に示す車載機器２０のＣＰＵ２２における処理の流れを示すフローチャートである。
リモートコントローラ１０を用いて車載機器２０の操作を行うユーザによるキー操作が行われると、制御部１６は、このユーザによるキー操作を検出し（ステップ８０１）、検出されたキー操作に応じて、送受信部１５から通常の出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ８０２）。そして制御部１６は、一定時間待機した後に、車載機器２０から赤外線の再発光要求が有るか否かの判断を行う（ステップ８０３）。
一方、車載機器２０のＣＰＵ２２は、赤外線の受光があったか否かの判断を行い（ステップ９０１）、送受信部２４においてリモートコントローラ１０からの赤外線の受光があるまで待機する。ステップ８０２において赤外線が発光され、この赤外線が送受信部２４にて受光されると、ステップ９０１では赤外線の受光があったと判断される。そうするとＣＰＵ２２は、この受光された赤外線信号が正常であるか否かの判断を行う（ステップ９０２）。すなわちＣＰＵ２２は、赤外線信号の最初から最後までが全て受信されたか、また、この赤外線信号に含まれる制御コードが正しいものであるか否かの判断を行う。
【００３３】
ステップ９０２において、赤外線信号が正常ではないと判断された場合、ＣＰＵ２２の制御により、リモートコントローラ１０に対して赤外線の再発光を要求する赤外線が送受信部２４から発光される（ステップ９０３）。送受信部２４から発光された赤外線が送受信部１５にて受光されるとステップ８０３では、車載機器２０からの赤外線の再発光要求が有るものとして判断される。そうすると制御部１６は、出力制御部１２を介して送受信部１６に流す電流値を増加させ、高い出力レベルで赤外線を発光させる（ステップ８０４）。そして制御部１６は、一定時間待機した後に、車載機器２０から赤外線の再発光要求が有るか否かの判断を行う（ステップ８０５）。
ステップ９０３において再発光要求を行ったＣＰＵ２２は、ステップ９０１と同様に、赤外線の受光があったか否かの判断を行う（ステップ９０４）。ステップ９０４において再受光があったと判断されるとＣＰＵ２２は、この赤外線信号が正常であるか否かの判断を行う（ステップ９０５）。ステップ９０５において赤外線信号が正常であると判断された場合には、この赤外線信号にしたがった動作制御が行われる（ステップ９０６）。
【００３４】
ステップ９０４においてリモートコントローラ１０からの赤外線の再発光が無いと判断された場合、及びステップ９０５において赤外線信号の制御コードが正常でないと判断された場合、ＣＰＵ２２は、ステップ９０３〜ステップ９０５の処理を繰り返し行う。また、ステップ８０５において車載機器２０から赤外線の再発光要求が有ると判断された場合には、ステップ８０４及びステップ８０５、またステップ９０２〜ステップ９０５の処理を繰り返し行う。さらに、ステップ８０５において車載機器２０から赤外線の再発光要求が無いと判断された場合には、リモートコントローラ１０からの赤外線信号の出力処理を終了し、ステップ８０１のユーザによるキー操作が再び検出されるまで待機する。
ここでステップ９０２において、赤外線信号が正常であると判断された場合には、この赤外線信号にしたがった動作の制御が行われる（ステップ９０６）。このような場合には、受信された赤外線信号が正常であった旨をリモートコントローラ１０に通知することも可能である。そしてステップ８０３では車載機器２０からの赤外線の再発光要求は無いと判断され、再びステップ８０１のユーザによるキー操作が検出されるまで待機する。
【００３５】
以上のように第３の実施の形態によれば、リモートコントローラ１０と車載機器２０との間における赤外線の伝達（発光及び受光）が不完全であった場合に、高い出力レベルの赤外線を発光することができる。このように高い出力レベルの赤外線を発光することにより、車載機器２０の周囲が明るく、車載機器２０の受光感度が低下している場合であっても、リモートコントローラ１０を用いて車載機器２０を操作することができる。また、第３の実施の形態で示したように、リモートコントローラ１０と車載機器２０とが双方向通信を行うことができ、且つリモートコントローラ１０に表示部２３が備えられた構成とすれば、リモートコントローラ１０の表示部２３に赤外線信号の受信異常を示すメッセージを表示することも可能である。
【００３６】
以上、第１の実施の形態〜第３の実施の形態では、車載機器２０の周囲が明るいために、この車載機器２０の赤外線に対する感度が低下した場合、リモートコントローラ１０から発光される赤外線の出力レベルを上げることにより、車載機器２０の受光部２１（又は送受信部２４）においてこの赤外線を検知させる。そうすることにより、周囲が明るい場合であってもリモートコントローラ１０による車載機器２０の操作を行うことができ、リモートコントローラ１０の信頼性が向上する。また、特に車を運転している場合などには、リモートコントローラ１０の操作に気を取られることがなくなるので、安全性の確保にもつながる。さらにこのリモートコントローラ１０では、常に赤外線信号の出力レベルを増加させる必要がないので、電力の消耗を極力低減させることができる。またさらに、以上のような機能を備えたリモートコントローラ１０は、比較的簡単な制御を行う論理回路を組み込むことにより製造することができるので、低コストにて提供することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、周囲の明るさの影響により電化製品の感度が低下している場合であっても、当該電化製品の動作を安定して制御することのできるリモートコントローラを提供し、リモートコントローラの信頼性を向上させることができる。
【００３８】
また本発明によれば、リモートコントローラから送信される赤外線信号の強弱を切り替えることで、制御対象の電化製品を確実に制御することのできるシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態におけるリモートコントローラ、及びこのリモートコントローラによって制御される車載機器の機器構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態によるリモートコントローラにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】第１の実施の形態によるリモートコントローラにおける他の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態によるリモートコントローラ及び車載機器における処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態におけるリモートコントローラ、及びこのリモートコントローラによって制御される車載機器の機器構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施の形態によるリモートコントローラにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第３の実施の形態におけるリモートコントローラ、及びこのリモートコントローラによって制御される車載機器の機器構成を示すブロック図である。
【図８】第３の実施の形態によるリモートコントローラにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態による車載機器における処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…リモートコントローラ、１１…発光部、１２…出力制御部、１３…出力レベル切り替えスイッチ、１４…外光センサ、１５…送受信部、１６…制御部、１７…制御コード格納部、２０…車載機器、２１…受光部、２２…ＣＰＵ（制御部）、２３…表示部、２４…送受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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