(57)【要約】【課題】オリジナル画像とサムネイル画像との間の解像度を有する中間画像を生成するデジタルカメラの撮影インターバルを調整する。【解決手段】予め設定された中間画像生成パラメータが参照され、中間画像の生成を行うか否かが判断される（ステップ４１６）。中間画像の生成を行うと判断された場合は、中間画像生成パラメータに設定されている中間画像のサイズに基づき、信号処理部２１４において中間画像が生成される（ステップ４１８）。中間画像の生成を行わないと判断された場合は、中間画像は生成されない。サムネイル画像、オリジナル画像、および、中間画像の圧縮データは、ヘッダー部およびタグ部と共にメモリカード２５０などのメディアに記憶される。【選択図】　　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影する撮影手段と、
中間画像の生成を行うか否かを設定する設定手段と、
前記設定手段によって中間画像生成が設定されている場合に、オリジナル画像とサムネイル画像との間の解像度を有する中間画像を生成する中間画像生成手段と、
前記撮影手段により撮影されたオリジナル画像、および生成された前記中間画像を記憶する記憶手段と、
を有するデジタルカメラ。
【請求項２】
前記設定手段により、生成する中間画像のサイズを設定するようにした請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記設定手段に、サムネイル画像の生成を行うか否かの設定を可能とし、
前記設定手段によってサムネイル画像生成が設定されている場合に、サムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段を設け、
前記記憶手段は、生成された前記サムネイル画像を記憶する、
ようにした請求項１または２に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに係り、詳細には、オリジナル画像とサムネイル画像との間の解像度を有する中間画像を生成するデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラは、被写体を撮影した画像のオリジナルを記憶媒体に記憶する。近年のデジタルカメラには画像確認用の液晶モニタを有し撮影直後にプレビュー画像を表示しているものが多く、このような液晶モニタに短時間で簡易に画像を表示するためには、オリジナル画像よりも低解像度のサムネイル画像が適している。このため、撮影された画像のオリジナルとサムネイルとの圧縮データを一つのファイルとして記憶媒体に記憶することが一般的に行われている。
【０００３】
しかしながら、ＣＣＤやＣＭＯＳ等の撮像センサの画素数が多い場合、撮影されたピントなどの確認を行うためにはサムネイル画像の解像度では不十分である。このような目的のためには、オリジナル画像とサムネイル画像との間の解像度を有する中間画像が有効である。
【０００４】
しかしながら、サムネイル画像よりも解像度の高い中間画像を生成し、撮影毎に記憶媒体に記憶すると、撮影インターバルが長くなるという問題点が生じる。これは、撮影後、中間画像を生成して表示するために、これらの処理の間、次の撮影を行うことができず、次の画像を撮影する準備が整うまでに時間を要するためである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のデジタルカメラは、被写体を撮影する撮影手段と、中間画像の生成を行うか否かを設定する設定手段と、前記設定手段によって中間画像生成が設定されている場合に、オリジナル画像とサムネイル画像との間の解像度を有する中間画像を生成する中間画像生成手段と、前記撮影手段により撮影されたオリジナル画像、および生成された前記中間画像を記憶する記憶手段と、を有する。
【０００６】
本発明のデジタルカメラは、中間画像の生成を行うか否かを予め設定し、中間画像の生成を行うことが設定されている場合にはその設定に基づき中間画像を生成し、中間画像の生成を行うことが設定されていない場合には中間画像を生成しない。すなわち、中間画像を生成するか否かを、ユーザは任意に設定することができる。中間画像を生成しない場合は中間画像が生成されず、撮影インターバルが短くなるため、これにより、ユーザは撮影インターバルの時間を調整することができる。
【０００７】
本発明のデジタルカメラは、中間画像の生成を行う場合には、そのサイズも予め設定し、その設定に基づき中間画像を生成してもよい。これにより、ユーザは上記と同様に撮影インターバルの時間を調整することができる。すなわち、設定手段は中間画像のサイズについても設定することができ、中間画像の生成を行う場合でもそのサイズを小さく設定することにより、撮影インターバルを短くすることができる。
【０００８】
本発明のデジタルカメラは、中間画像だけでなくサムネイル画像に関しても生成を行うか否かを予め設定し、サムネイル画像の生成を行うことが設定されている場合にはその設定に基づきサムネイル画像を生成し、サムネイル画像の生成を行うことが設定されていない場合にはサムネイル画像を生成しないようにされてもよい。これにより、ユーザは上記と同様に撮影インターバルの時間を調整することができる。
【０００９】
これによれば、設定手段は中間画像だけでなく、サムネイル画像の生成を行うか否かについても設定することができ、ユーザが中間画像およびサムネイル画像の生成を所望しない場合には、撮影インターバルをさらに短くすることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態にかかるデジタルカメラ１０の背面図である。デジタルカメラ１０は、画像を撮影する際に押下されるレリーズボタン１０２、被写体を視認するファインダ１０４、撮影画像およびメニュー画面等を表示する液晶モニタ１０６、液晶モニタ１０６に表示された撮影画像、および、メニュー画面の項目等を選択するための操作ボタン１０８、選択された撮影画像、メニュー画面の項目を確定するメニュー／実行ボタン１１０、操作をキャンセルするキャンセルボタン１１２などを有する。レリーズボタン１０２は撮影手段の一部を構成し、操作ボタン１０８、および、メニュー／実行ボタン１１０は設定手段の一部を構成する。
【００１２】
図２は、本発明の実施形態にかかるデジタルカメラ１０の内部構成を示すブロック図である。デジタルカメラ１０は、ファインダ１０４を含むファインダユニット２０２、レンズユニット２０４、撮像素子２０６、画像信号前処理部２０８、マイクロフォンで構成された音声入力部２１０、音声信号前処理部２１２、中間画像生成およびサムネイル画像生成の各処理を実行する信号処理部２１４、内部メモリ２１６、メモリカードソケット２１８、ＭＰＵ２２０、モード切替スイッチ２２２、操作ボタン１０８を含む各種操作キー２２４、画像信号後処理部２２６、画像出力部２２８、液晶モニタコントローラ２３０、液晶モニタ１０６、音声信号後処理部２３４、音声出力部２３６、外部インターフェイス２３８、電源ユニット２４０、などを含んで構成される。
【００１３】
ファインダユニット２０２はユーザが被写体を視認するために使用され、レンズユニット２０４は被写体からの光線を撮像素子２０６上に結像する。画像信号前処理部２０８は、撮像素子２０６から受信される信号のアナログ／デジタル変換、サンプリングなどを行う。音声信号前処理部２１２は、マイクなどの音声入力部２１０が受信した音声信号のアナログ／デジタル変換、サンプリングなどを行う。
【００１４】
画像信号前処理部２０８および音声信号前処理部２１２で処理された信号は、信号処理部２１４に送信され、圧縮、伸長、ファイル化、暗号化、複合化などの処理が行われる。処理された信号は、内部メモリ２１６に記憶される。また、処理された画像信号は、液晶モニタ１０６を制御する液晶モニタコントローラ２３０を介して液晶モニタ１０６に表示さてもよく、画像信号後処理部２２６によりデジタル／アナログ変換および増幅処理がされた後、ビデオ端子などの画像出力部２２８を介して外部ディスプレイなどに出力されてもよい。また、処理された音声信号は音声信号後処理部２３４によりデジタル／アナログ変換された後、スピーカなどの音声出力部２３６に出力されてもよい。
【００１５】
処理された信号は、メモリカードソケット２１８に脱着可能に装着された、記憶手段であるメモリカード２５０に記憶される。また、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの外部インターフェイス２３８を介して、パソコン２５２などの外部機器とデジタルカメラ１０との間で信号を送受信することができる。これらの処理は信号処理部２１４により制御される。
【００１６】
図１の操作ボタン１０８、メニュー／実行ボタン１１０、キャンセルボタン１１２などを含む各種操作キー２２４、および、撮影（液晶ファインダ）、画像再生、メニュー表示などの液晶モニタ１０６のモードを切り替えるるモード切替スイッチ２２２の状態は、信号処理部２１４を制御するＭＰＵ２２０を介して、信号処理部２１４に送信され、信号処理部２１４における信号処理に反映される。電源ユニット２４０は外部バッテリ２５４の電力をデジタルカメラ１０に供給する。
【００１７】
図３は、サムネイル画像設定処理および中間画像設定処理を示すフローチャートである。メニュー／実行ボタン１１０を押下することにより、液晶モニタ１０６にセットアップメニューが表示される。このセットアップメニューから、サムネイル画像設定および中間画像設定の項目を操作ボタン１０８、メニュー／実行ボタン１１０により選択することにより、処理が開始される。
【００１８】
ステップ３０２で、サムネイル画像の生成を行うことが設定されたか否かを判断する。メニュー項目「サムネイル付加」の「ＯＮ」、「ＯＦＦ」のいずれかを選択することにより、サムネイル画像の生成を行うか否かの設定を行うことができる。「ＯＦＦ」が選択された場合、すなわち、サムネイル画像を生成しないことが設定された場合には、処理はステップ３０４に進み、サムネイル画像生成のパラメータとして、サムネイル画像を生成しないことを示す「ＯＦＦ」が設定される。「ＯＮ」が選択された場合、すなわち、サムネイル画像を生成することが設定された場合には、処理はステップ３０６に進み、サムネイル画像生成のパラメータとして、サムネイル画像を生成することを示す「ＯＮ」が設定される。
【００１９】
ステップ３１２で、中間画像の生成を行うことが設定されたか否かを判断する。メニュー項目「中間画像付加」の「ＯＮ」、「ＯＦＦ」のいずれかを選択することにより、中間画像の生成を行うか否かの設定を行うことができる（表１参照）。「ＯＦＦ」が選択された場合、すなわち、中間画像の生成が設定されなかった場合には、処理はステップ３２０に進み、中間画像生成のパラメータとして、中間画像を生成しないことを示す「ＯＦＦ」が設定され処理は終了する。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
ステップ３１２で、「ＯＮ」が設定された場合、すなわち、中間画像生成の設定が行われた場合には、中間画像のサイズの設定を行うためのメニューを表示する。すなわち、「ＡＵＴＯ」を含む、メニュー項目「画像サイズ」（例えば、「１２８０画素×９６０画素」、「９６０画素×７２０画素」、「６４０画素×４８０画素」）を表示し、表示したサイズの中から任意の画像サイズを選択することができる（表１参照）。ステップ３１４で、「ＡＵＴＯ」が選択されたと判断された場合には、ステップ３１８で、デフォルトの中間画像サイズを設定する（表２参照）。
【００２２】
デフォルトの中間画像サイズは、表２に示すように、オリジナル画像のサイズに応じて予め設定されている。例えば、オリジナル画像のサイズが「３２００画素×２４００画素」であれば「１２８０画素×９６０画素」、オリジナル画像のサイズが「２５６０画素×１９２０画素」であれば「９６０画素×７２０画素」、オリジナル画像のサイズが「１９２０画素×１４４０画素」であれば「６４０画素×４８０画素」、オリジナル画像のサイズが「１２８０画素×９６０画素」であれば「６４０画素×４８０画素」に、中間画像のサイズが設定される。
【００２３】
【表２】
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【００２４】
ステップ３１４で、「ＡＵＴＯ」以外の項目が選択された場合には、ステップ３１６で、選択された中間画像のサイズが設定される。中間画像のサイズは、例えば、表１に示される画像サイズ（「１２８０画素×９６０画素」、「９６０画素×７２０画素」、「６４０画素×４８０画素」）を液晶モニタ１０６に表示することにより、これらの中から選択することができる。続いて、ステップ３２０に進み、中間画像生成のパラメータとして、中間画像を生成することを示す「ＯＮ」、および中間画像のサイズが設定され処理は終了する。
【００２５】
図４は、画像撮影処理を示すフローチャートである。レリーズボタン１０２が押下されることにより、処理が開始される。ステップ４０２で、撮像素子（ＣＣＤ）２０６で撮像された画像信号が、画像信号前処理部２０８を介して信号処理部２１４にデータ転送される。ステップ４０４で、オリジナル画像の画像信号は内部メモリ２１６に記憶される。ステップ４０６で、信号処理部２１４においてオリジナル画像のＹＣ展開処理がされる。
【００２６】
ステップ４０７で、図３のステップ３０４もしくは３０６で設定されたサムネイル画像生成パラメータが参照され、サムネイル画像の生成を行うか否かが判断される。サムネイル画像の生成を行うと判断された場合、すなわち、パラメータが「ＯＮ」に設定されている場合は、ステップ４０８で、信号処理部２１４において、サムネイル画像が生成される。サムネイル画像は所定の間隔で画素を抽出することにより生成してもよいし、任意の画像縮小アルゴリズムを使用して生成してもよい。
【００２７】
生成されたサムネイル画像はステップ４１０で、ＪＰＥＧなど任意の圧縮アルゴリズムによりデータ圧縮され、ステップ４１２で、内部メモリ２１６に記憶される。ステップ４０７で、サムネイル画像の生成を行わないと判断された場合、すなわち、パラメータが「ＯＦＦ」に設定されている場合は、サムネイル画像は生成されない。
【００２８】
ステップ４１４で、画像ファイルのヘッダー部およびタグ部が生成される。画像ファイルのデータ構成例が図５に示されている。画像ファイル５０はヘッダー部５０２、タグ部５０４、サムネイル画像部５０６、中間画像部５０８、オリジナル画像部５１０を含んで構成されている。ヘッダー部５０２およびタグ部５０４は画像ファイル５０に含まれる画像のタイプ（例えば、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦなど）、サイズ、内容（サムネイル画像、中間画像、オリジナル画像のいずれを含むか）などを示す。
【００２９】
ステップ４１６で、図３のステップ３２０で設定された中間画像生成パラメータが参照され、中間画像の生成を行うか否かが判断される。中間画像の生成を行うと判断された場合、すなわち、パラメータが「ＯＮ」に設定されている場合は、ステップ４１８で、中間画像生成パラメータに設定されている中間画像のサイズに基づき、信号処理部２１４において中間画像が生成される。中間画像は、オリジナル画像のサイズと中間画像のサイズとに基づいて決定される間隔毎に画素を抽出することにより、生成してもよいし、オリジナル画像のサイズと中間画像のサイズとに基づいて決定される縮小率により既知の縮小アルゴリズムを用いて生成してもよい。
【００３０】
例えば、オリジナル画像のサイズが１９２０画素×１４４０画素、中間画像のサイズが６４０×４８０画素であれば、１９２０／６４０＝３、１４４０／４８０＝３であるから、縦、横共に（３−１＝）２画素間隔で１画素を抽出することにより中間画像を生成することができる。縮小アルゴリズムを使用する場合には、１／３の縮小率が適用される。
【００３１】
中間画像は、ステップ４２０で、ＪＰＥＧなどの任意の圧縮アルゴリズムによりデータ圧縮され、ステップ４２２で、内部メモリ２１６に記憶される。
【００３２】
ステップ４１６で、中間画像の生成を行わないと判断された場合、すなわち、パラメータが「ＯＦＦ」に設定されている場合は、中間画像は生成されない。いずれの場合も、ステップ４２４で、オリジナル画像は所望の信号処理が行われ、ステップ４２６で、ＪＰＥＧなどの任意のデータ圧縮アルゴリズムにより圧縮され、ステップ４２８で、内部メモリ２１６に記憶される。
【００３３】
ステップ４０４、４１２、４２８で内部メモリ２１６に記憶されたサムネイル画像、オリジナル画像、および、中間画像の圧縮データは、図５に示される画像ファイル５０の形式に構成され、ヘッダー部およびタグ部と共にメモリカード２５０などのメディアに記憶される。
【００３４】
中間画像生成パラメータに基づき、中間画像の生成を行うか否か、および、生成する場合にはそのサイズが決定されるため、図５に示される画像ファイル５０の中間画像部５０８のサイズは可変となる。例えば、中間画像のサイズが１２８０画素×９６０画素に設定されている場合に対して、９６０画素×７２０画素に設定すれば中間画像部のサイズは０．５６倍、６４０画素×４８０画素に設定すれば０．２５倍でよい。中間画像を生成しない設定がされている場合には、中間画像部５０８は不要となる。
【００３５】
このように、本実施の形態のデジタルカメラは、中間画像の生成を行うか否か、および、生成する場合にはそのサイズを予め設定し、画像撮影時に、その設定に基づき中間画像を生成し、中間画像の生成を行うことが設定されていない場合には中間画像を生成しない。すなわち、ユーザは、メディアに記憶される画像ファイルのサイズを任意に設定することができ、記憶に要す時間を調整することができる。撮影インターバルは画像ファイルの生成および記憶に要す時間に比例するため、これにより、ユーザは撮影インターバルの時間を調整することができる。
【００３６】
なお、ＡＵＴＯで設定される中間画像のサイズは、オリジナル画像の１／３であることが好ましい。オリジナル画像の１／３であれば、一般に、ユーザは画像が合焦しているか否かの判断ができるためである。
【００３７】
図４の画像撮影処理では、サムネイル画像を生成するか否かを設定するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、サムネイル画像については無条件に生成するようにしてもよい。
【００３８】
また、サムネイル画像生成パラメータに基づき、サムネイル画像の生成を行う場合にはそのサイズを設定できるようにしてもよい。この場合は、図５に示される画像ファイルのサムネイル画像部５０６のサイズは可変となる。
【００３９】
このように、本実施の形態のデジタルカメラは、中間画像だけでなくサムネイル画像に関しても生成を行うか否か、および、生成する場合にはそのサイズを予め設定し、画像撮影時に、サムネイル画像の生成を行う設定がされている場合にはその設定に基づきサムネイル画像を生成し、サムネイル画像の生成を行わない設定がされている場合にはサムネイル画像を生成しない。すなわち、ユーザは、メディアに記憶される画像ファイルのサイズを任意に設定することができ、記憶に要される時間を調整することができる。撮影インターバルは画像ファイルの生成および記憶に要される時間に比例するため、これにより、ユーザは撮影インターバルの時間を調整することができる。
【００４０】
なお、中間画像およびサムネイル画像の生成パラメータを、外部インターフェイス２３８を介して接続されるパソコン２５２などにより設定し、デジタルカメラ１０に送信してもよいし、メモリカード２５０に予め設定し、メモリカードソケット２１８に装着された際にデジタルカメラ１０に送信してもよい。これによれば、画像サイズはメニュー画面に表示されるサイズを選択するのではなく、キーボードなどにより任意の数値を選択することができ、中間画像およびサムネイル画像の生成方法など、より詳細な設定を行うことができる。また、画像ファイル５０は内部メモリ２１６に記憶されてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
本発明のデジタルカメラは、中間画像の生成を行うか否かを予め設定し、画像撮影時に、中間画像の生成を行うことが設定されている場合にはその設定に基づき中間画像を生成し、中間画像の生成を行わない設定がされている場合には中間画像を生成しないようにしているので、ユーザは、中間画像を生成しないことを設定することにより、撮影インターバルの時間を調整することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラの背面図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるサムネイル画像設定処理および中間画像設定処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態における画像撮影処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態における画像ファイルの構成を示す図である。
【符号の説明】
１０　　デジタルカメラ
２０６　撮像素子
２１４　信号処理部
２１６　内部メモリ
２５０　メモリカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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