(57)【要約】【目的】ネットワークに接続された印刷デバイスより最もコストが低いデバイスに対して自動的に印刷ジョブを投入して印刷することができる画像出力システムを提供すること。【構成】通信媒体に接続され、画像情報の通信、画像形成出力を行う画像形成処理システムにおいて、第１の画像形成手段に接続し第１の画像形成手段から出力された用紙を処理する処理制御手段と、第２の画像形成手段からの用紙を処理する処理制御手段と、第１の画像形成手段と第２の画像形成手段からの用紙を合わせて処理する制御手段を有することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信媒体に接続され、画像情報の通信、画像形成出力を行う画像形成処理システムにおいて、
第１の画像形成手段に接続し第１の画像形成手段から出力された用紙を処理する処理制御手段と、第２の画像形成手段からの用紙を処理する処理制御手段と、第１の画像形成手段と第２の画像形成手段からの用紙を合わせて処理する制御手段を有することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
投入された一連の処理手順を印刷ジョブとして管理する手段と、その印刷ジョブを複数管理する手段と、複数の出力装置、デバイスを管理する手段と、各印刷ジョブ毎の出力結果を管理する手段と、とを有することを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項３】
システム内の消耗品（  紙、トナー、インク等）  のコストを一括して管理する手段と、印刷ジョブ毎にコストを算出する手段と、印刷ジョブを最適なコストで出力を行うための計算を行う手段と、とを有することを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続され、コンピュータ等からの画像をプリントし排紙処理を行うことが可能な画像出力システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像出力システムには、ジョブ毎に速度最適、出力結果最適の分散／代行印刷を行うシステムは存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、消耗品、印刷媒体、ランニングコストを含め印刷ジョブのトータルコスト最適で分散／代行印刷を行うシステムは存在しなかった。
【０００４】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ネットワークに接続された印刷デバイスより最もコストが低いデバイスに対して自動的に印刷ジョブを投入して印刷することができる画像出力システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、通信媒体に接続され、画像情報の通信、画像形成出力を行う画像形成処理システムにおいて、第１の画像形成手段に接続し第１の画像形成手段から出力された用紙を処理する処理制御手段と、第２の画像形成手段からの用紙を処理する処理制御手段と、第１の画像形成手段と第２の画像形成手段からの用紙を合わせて処理する制御手段を有することを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
［装置全体の概要説明］
図１を利用して本システムの概要を示す。
【０００７】
本システムは端末装置１０１、複数の印刷デバイス１０２〜１０５、ネットワーク１０６から成り、それぞれの端末装置１０１、印刷デバイス１０２〜１０５はネットワーク１０６により接続され通信が可能である。本概念図では端末装置１０１は単数のみ記載していないが、本システムにおいては複数存在する場合でも同様の動作を行い、同様の機能を有するため本図では単数の記載としている。
【０００８】
ここで、端末装置１０１上では、所謂ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）のアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。端末装置１０１は、作成された文書／図形をＰＤＬ言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ＝ページ記述言語）に変換し、端末装置１０１上からプリンタドライバと呼ばれる起動ソフトウェアによって指示することにより、ネットワーク１０６を経由して印刷デバイス１０１〜１０５に送られて出力される。
【０００９】
本システムの基本動作を次に示す。
【００１０】
先ず、最初のステップとして、印刷を依頼する端末装置１０１が印刷デバイス１０１〜１０５に対して印刷コスト見積もりを依頼する。
【００１１】
次に、コスト見積もりを依頼された印刷デバイス１０１〜１０５は、自身の持つ情報を基にコストを算出し、端末装置１０１に算出したコストを通知する。
【００１２】
最後に、各印刷デバイス１０２〜１０５から見積もりを通知された端末装置１０１は最も低い見積もりを提示した印刷デバイスに対して印刷依頼を行う。
［印刷デバイスシステム構成］
図２を利用して本システム内の印刷デバイス１０２〜１０５の機能概要を示す。
【００１３】
本システム内の印刷デバイスは、ＭＰＵ２０１、メモリ２０２、ディスク記憶装置２０３、入力装置２０４、表示装置２０５、印刷装置２０６、ネットワーク通信装置２１０から成り、これらは全てシステムバス２１１を通じて動作に必要な情報をやり取りしている。又、印刷装置は給紙装置、エンジン装置、フィニッシング装置から成っている。印刷デバイス１０２〜１０５は、ネットワーク通信装置２１０によりネットワーク１０６と接続されることにより、ネットワーク１０６上の端末装置１０１より送信される印刷ジョブを受信し、印刷装置２０６で印刷を行う機能を持つ。
【００１４】
又、ネットワーク１０６上の端末装置１０１より、コスト見積もり要求が送信された場合は、ネットワーク通信装置２１０で要求を受信し、自身が持つコスト情報を基にコストを算出し、ネットワーク通信装置２１０経由で返信する機能を持つ。
［端末システム構成］
図３を利用して本システム内の端末装置１０１の機能概要を示す。
【００１５】
本システム内の端末装置は、ＭＰＵ３０１、メモリ３０２、ディスク記憶装置３０３、入力装置３０４、表示装置３０５、ネットワーク通信装置３０６から成り、これらは全てシステムバス３０５を通じて動作に必要な情報のやり取りを行っている。
【００１６】
端末装置１０１は、入力装置３０４によりユーザ等からのオペレーションが行われることにより印刷ジョブを生成することができ、ネットワーク通信装置３０６によりネットワーク１０６と接続されることにより、ネットワーク１０６上の印刷デバイス１０２〜１０５に対して印刷ジョブを送信する機能を持つ。
【００１７】
又、端末装置１０１は、入力装置３０４によりユーザ等からのオペレーションが行われることによりコスト見積もり要求を生成し、ネットワーク通信装置３０６によりネットワーク１０６と接続されることにより、ネットワーク１０６上の印刷デバイス１０２〜１０５に対してコスト見積もり要求を送信し、返信を待つ機能を持つ。
［最も安いデバイスへのジョブの投入］
図４を利用して本システムにおいて最も印刷コストが低いデバイスに対して印刷ジョブを投入する方法を示す。
【００１８】
ステップＳ１０２では投入するジョブデータを解析し、見積もり要求データ４０１を作成する。
【００１９】
ステップＳ１０３では、ステップＳ１０２で作成した見積もり要求データ４０１をネットワーク１０７上の印刷デバイスに対して同報送信する。
【００２０】
ステップＳ１０４では、印刷デバイスから見積もりの応答があった場合にはステップＳ１０５へ進み、応答がなくなりタイムアウトした場合はステップＳ１０７へ進む。
【００２１】
ステップＳ１０５では、受信した見積もりの値を判定する。見積もりが最も安い場合にはステップＳ１０６へ進み、そうでない場合はステップＳ１０４へ進む。
【００２２】
ステップＳ１０６では、ステップＳ１０５で最も安い見積もりと判断した印刷デバイスを印刷対象の印刷デバイスとして記録する。
【００２３】
ステップＳ１０７では、ステップＳ１０６で記録した印刷デバイスに対して印刷ジョブを投入する。
［印刷デバイスのコスト見積もり］
図５及び図６を利用して印刷デバイス１０２〜１０５のコストの見積もり方法を示す。
【００２４】
ステップＳ２０２では、本システムの印刷デバイス１０２〜１０５はコスト見積もり要求４０１を受信する。
【００２５】
ステップＳ２０３では、本システムの印刷デバイス１０２〜１０５はコスト見積もり要求４０１に含まれるエンジン要求４０２を確認し、自身のエンジンの機能に適するか否かを判定する。エンジン要求４０２の内容が自身のエンジン機能に適していればステップＳ２０４へ進み、エンジン要求４０２の内容がエンジン機能に適していなければ、ステップＳ２０８へ進む。又、エンジン要求４０２には印刷デバイスのエンジンへの機能要求の情報が含まれる。
【００２６】
ステップＳ２０４では、コスト見積もり要求４０１に含まれる給紙要求４０３を確認し、自身の給紙機能に適するか否かを判定する。給紙要求４０３の内容が自身の給紙機能に適していればステップＳ２０５へ進み、給紙要求４０３の内容が自身の給紙機能に適していなければステップＳ２０８へ進む。
【００２７】
ステップＳ２０５では、コスト見積もり要求４０１に含まれるフィニッシング要求４０４を確認し、自身の給紙機能に適するか否かを判定する。フィニッシング要求４０４の内容が自身のフィニッシング機能に適していればステップＳ２０５へ進み、フィニッシング要求４０４の内容が自身のフィニッシング機能に適していなければステップＳ２０８へ進む。
【００２８】
ステップＳ２０６では、コスト見積もり要求４０１に含まれる、エンジン要求４０２、給紙要求４０３、フィニッシング要求を基にコストを算出する。
【００２９】
ステップＳ２０７では、ステップＳ２０６で算出したコストをコスト見積もり要求４０１を要求した、端末装置に対してネットワーク経由で通知する。
［  印刷デバイスのコスト計算］
図７及び図８を利用して印刷デバイス内で行う印刷コストの見積もりの計算方法を示す。
【００３０】
先ず、ステップＳ３０２では、コスト見積もり要求４０１を解析し、コスト計算に必要な情報を取り出す。
【００３１】
次に、ステップＳ３０３では、自身で保持する印刷デバイスコスト情報５０１内の印字コスト５０２，５０３を利用し、以下の計算式によりエンジンコストを計算する。
【００３２】
エンジンコスト：
（該当用紙の）印字コスト×枚数×部数
印刷ジョブがカラーの場合は射カラー印字コスト５０２の値を利用し、モノクロの場合はモノクロ印字コスト５０３を利用する。
【００３３】
ステップＳ３０４では、自身で保持する印刷デバイスコスト情報５０１内の給紙コスト５０４を利用し、以下の計算式により給紙コストを計算する。
【００３４】
給紙コスト：
（該当用紙の）コスト×枚数×部数
ステップＳ３０５では、自身で保持する印刷デバイスコスト情報５０１内のフィニッシングコスト５０５，５０６を利用し、以下の計算式によりフィニッシングコストを計算する。
【００３５】
フィニッシングコスト：
フィニッシングコスト×フィニッシング箇所×部数
ステップＳ２０６ではステップＳ２０３〜ステップ２０５で計算した各コストの値を利用しトータルコストを計算する。
【００３６】
トータルコスト：
エンジンコスト＋給紙コスト＋フィニッシングコスト
例えば、図４のようなコスト見積もり要求を受け取った場合、各コストは以下のような計算により求められる。
【００３７】
エンジンコスト：
１×１００×２０＝￥２０００
給紙コスト：
２×１００×２０＝￥４０００
フィニッシングコスト：
（２×０．０１＋２×０．０１）×２０＝￥０．８
トータルコスト：
２０００＋４０００＋０．８＝￥６０００．８
上記の計算結果によりコスト見積もりは￥６０００．８となる。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、ネットワークに接続された印刷デバイスより最もコストが低いデバイスに対して自動的に印刷ジョブを投入し、印刷することが可能なシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像出力システムの全体構成図である。
【図２】印刷デバイスシステムの構成図である。
【図３】端末システムの構成図である。
【図４】最も安いテバイスへのジョブの投入手順を示すフローチャートである。
【図５】印刷デバイスのコスト見積もり手順を示すフローチャートである。
【図６】コスト見積もり要求表である。
【図７】印刷デバイスのコスト計算手順を示すフローチャートである。
【図８】印刷デバイスコスト情報を示す図である。
【符号の説明】
１０１    端末装置
１０２〜１０５  印刷デバイス
１０６    ネットワーク
２０１    ＭＰＵ
２０２    メモリ
２０３    ディスク記憶装置
２０４    入力装置
２０５    表示装置
２０６    印刷装置
２１０    ネットワーク通信装置
２１１    システムバス
３０１    ＭＰＵ
３０２    メモリ
３０３    ディスク記憶装置
３０４    入力装置
３０５    表示装置
３０６    ネツトワーク通信装置
【図１】
2004234215.tif 000003
【図２】
2004234215.tif 000004
【図３】
2004234215.tif 000005
【図４】
2004234215.tif 000006
【図５】
2004234215.tif 000007
【図６】
2004234215.tif 000008
【図７】
2004234215.tif 000009
【図８】
2004234215.tif 000010