(57)【要約】【目的】エラー発生時には、それらがどのようなエラーなのかを詳細に示すエラー情報と、そのエラーを回復するための手順を明確に記した情報を送信者に通知することが可能な印刷システムを提供すること。【構成】補助記憶装置を持った画像処理装置において、画像処理装置内で発生する１つ若しくは複数のエラーを検知するエラー検知手段と、画像処理装置内で発生し得る複数のエラーのエラー情報を保持するエラー情報保持手段と、画像処理装置内で発生し得る複数のエラーに対応するエラー回復手順情報を保持するエラー回復手順情報保持手段と、エラーのエラー情報をエラー情報保持手段から読み出すエラー情報取得手段と、エラー回復手順情報取得手段と、エラー情報取得手段とエラー回復手順情報取得手段により読み出されたエラー情報及びエラー回復手順情報を汎用データフォーマットで所定のホストコンピュータに対して送信するエラー情報及び回復手順情報送信手段を含んで印刷システムを構成する。【選択図】　　　図１
2004062358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のホストコンピュータにより構成されるネットワークに接続され、ホストコンピュータから送られてくる画像情報を元に画像を形成する補助記憶装置を持った画像処理装置において、
画像処理装置内で発生する１つ若しくは複数のエラーを検知するエラー検知手段と、画像処理装置内で発生し得る複数のエラーのエラー情報を保持するエラー情報保持手段と、画像処理装置内で発生し得る複数のエラーに対応するエラー回復手順情報を保持するエラー回復手順情報保持手段と、エラー検知手段により、エラーが検知された場合に、そのエラーのエラー情報をエラー情報保持手段から読み出すエラー情報取得手段と、エラー検知手段により、エラーが検知された場合に、そのエラーに対応するエラー回復手順情報をエラー回復手順情報保持手段から読み出すエラー回復手順情報取得手段と、エラー情報取得手段とエラー回復手順情報取得手段により読み出されたエラー情報及びエラー回復手順情報を汎用データフォーマットで所定のホストコンピュータに対して送信するエラー情報及び回復手順情報送信手段を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
ホストコンピュータから画像処理装置へ送られる画像情報の送信は電子メールによってなされることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
画像処理装置からホストコンピュータへ送られるエラー情報及びエラー回復手順情報の送信は、電子メールによってなされることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
画像処理装置からホストコンピュータへ送られるエラー情報及びエラー回復手順情報は、ＴＥＸＴ形式、ＪＰＥＧ形式、ＴＩＦＦ形式、ＰＤＦ　形式に代表される汎用データフォーマットであることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項５】
画像処理装置からホストコンピュータに送信されるエラー情報及びエラー回復手順情報は、画像情報の送信元に送信されることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項６】
画像処理装置からホストコンピュータに送信されるエラー情報及びエラー回復手順情報は、予め指定された送信先に送信されることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項７】
画像処理装置からホストコンピュータに送信されるエラー情報及びエラー回復手順情報は、ホストコンピュータから送信されてきた画像情報の中に含まれる送付先に送信することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項８】
画像処理装置内部の補助記憶装置内に操作手順書（マニュアル）を汎用データ形式の電子データとして保持し、画像処理装置内でのエラー時にはそのエラーの回復手順情報を記憶装置内の操作手順書から該当部分のみ抽出し、これをエラー回復手順情報取得とし、画像処理装置からホストコンピュータへ送られるエラー情報及びエラー回復手順情報の送信を行うことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介して、リモート印刷を実現するために画像処理装置を用いた印刷システム、特にエラー対策に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、特開２００１−５１９３４に記されているように、ネットワーク環境の下、電子メールシステム等を用いて画像情報を画像処理装置へ送信することで、リモート印刷を可能にしたシステムが提案されている。その構成では、画像処理装置内で何らかのエラーが発生したときに、エラーが起こったことを送信者に通知するメールを送り返すことができた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来例のようにエラーが発生した場合に、それを上記のように送信者にただ通知するだけでは、送信者はどのようなエラーで、どのようにすれば回復するのかが全く分からないという問題があった。
【０００４】
送信者は、エラー通知を受けた後、自分で装置製造元のユーザサポートやユーザマニュアル等を頼りにして回復手段を見つけなければならない。又、このような作業は多大な労力と多大な時間を費やすことは言うまでもない。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ホストコンピュータから画像処理装置に送信される画像情報の処理エラー情報を送信者へ通知するだけでなく、エラー発生時には、それらがどのようなエラーなのかを詳細に示すエラー情報と、そのエラーを回復するための手順を明確に記した情報を送信者に通知することが可能な印刷システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、複数のホストコンピュータにより構成されるネットワークに接続され、ホストコンピュータから送られてくる画像情報を元に画像を形成する補助記憶装置を持った画像処理装置において、画像処理装置内で発生する１つ若しくは複数のエラーを検知するエラー検知手段と、画像処理装置内で発生し得る複数のエラーのエラー情報を保持するエラー情報保持手段と、画像処理装置内で発生し得る複数のエラーに対応するエラー回復手順情報を保持するエラー回復手順情報保持手段と、エラー検知手段により、エラーが検知された場合に、そのエラーのエラー情報をエラー情報保持手段から読み出すエラー情報取得手段と、エラー検知手段により、エラーが検知された場合に、そのエラーに対応するエラー回復手順情報をエラー回復手順情報保持手段から読み出すエラー回復手順情報取得手段と、エラー情報取得手段とエラー回復手順情報取得手段により読み出されたエラー情報及びエラー回復手順情報を汎用データフォーマットで所定のホストコンピュータに対して送信するエラー情報及び回復手順情報送信手段を有することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【０００８】
＜実施の形態１＞
図１〜図１２は本発明に係る印刷システムの実施形態を説明する図である。
【０００９】
図１は本発明の実施形態としての構成を示す構成図であり、図１２は図１の構成図におけるフローチャートである。又、図４は本発明における手段をまとめたものである。
【００１０】
１０１〜１０３は画像情報を生成し、Ｅ−ｍａｉｌを生成及びＥ−ｍａｉｌサーバに送信するためのネットワークに繋がれたホストコンピュータである。但し、３つとは限らない。
【００１１】
１０４と１０６はＥ−ｍａｉｌをネットワークに送受信するためのＥ−ｍａｉｌサーバ、１０５はインターネット、ＬＡＮに代表されるネットワーク、１０７はホストコンピュータより送られてきた画像情報を受信し、画像形成をするものであり、エラーが発生した場合は、エラー情報及びエラー回復手段情報を生成し、画像情報の送信元ホストコンピュータに送信することのできる画像形成装置である。
【００１２】
ホストコンピュータ１０１，１０２，１０３は、画像情報を送信し（１２０１）、Ｅ−ｍａｉｌサーバ、ネットワークを経由し、画像形成装置１０７で画像情報は受信される（１２０２）。受信された画像情報は画像処理装置１０７内で画像形成される（１２０３）。もし、画像処理装置１０７内で何らかのエラーが発生すると（１２０４）、画像処理装置１０７は、エラー情報及びエラー回復手順情報に関するＥ−ｍａｉｌを生成し、所定の宛先（例えばホストコンピュータ１０１　）に送信する（１２０５）。送信されたＥ−ｍａｉｌは、ホストコンピュータ１０１で受信され（１２０６）、処理が終了する。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態における動作について詳細に説明する。
【００１４】
図２は上記ホストコンピュータ１０１，１０２，１０３を詳細に示したものである。
【００１５】
ホストコンピュータ１０１内において、ユーザがアプリケーション２０３使用中に印刷処理を実行させたとき、アプリケーション２０３　が印刷情報を印刷情報解析部２０２に送出し、印刷情報解析部２０２が印刷情報を解析し、印刷情報を画像情報生成部２０１に送る。同様に印刷情報解析部２０２は印刷命令を生成し、印刷命令生成部２０４に送出する。画像情報生成部２０１は印刷情報を画像情報に変換し、印刷命令生成部２０４に送出し、印刷命令生成部２０４は印刷命令と画像情報をＥ−ｍａｉｌ送信処理部２０７へ送出する。Ｅ−ｍａｉｌ送信処理部２０７は印刷命令及び画像情報を元にＥ−ｍａｉｌを生成し、ネットワークＩ／Ｆ２０９を経由して、ネットワークに送信される。
【００１６】
又、Ｅ−ｍａｉｌ受信処理部２０８は、画像処理エラー時に画像処理装置１０７から送信されるエラー情報及びエラー回復手順情報に関するＥ−ｍａｉｌを受信することができる。
【００１７】
ホストコンピュータ１０１から送信されたＥ−ｍａｉｌはＥ−ｍａｉｌサーバ１０４、ネットワーク１０５、Ｅ−ｍａｉｌサーバ１０６を経由し、画像処理装置１０７で受信される。
【００１８】
図３は上記画像処理装置１０７を詳細に示したものである。
【００１９】
ホストコンピュータ１０１から送信されたＥ−ｍａｉｌは、画像処理装置１０７内において、ネットワークＩ／Ｆ３０１を経由してＥ−ｍａｉｌ受信処理部３０３で受信される。Ｅ−ｍａｉｌに含まれる画像情報、印刷命令のうち、印刷命令は画像処理部３０７内の画像情報処理部３０８、画像形成制御部３１０を経由し、画像形成部３１１に送出される。画像形成制御部３１０は、画像形成部３１１から画像情報転送可能通知を検知したときに、画像情報を画像形成部３１１に送出する。
【００２０】
画像形成部３１１は、印刷データを元に印刷し、ホストコンピュータ１０１から送信された画像情報の処理が無事完了する。又、ここでは画像情報処理部３０８、記憶装置３０９、画像形成装置３１０が画像処理装置１０７内に存在しているが、このような構成以外にも、これらを画像処理装置１０７とは独立させる構成も可能である。
【００２１】
画像処理装置１０７内に置いて、ホストコンピュータ１０１から送信された画像情報が正常に処理されなかった場合、つまり何かしらの異常が発生した場合（これを全てエラーと呼ぶ）、エラー検知部３１３では、これらの全てのエラーを検知し、これに対応してエラー制御部３０５が、エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４に対してエラー情報及びエラー回復手順情報を生成させる。
【００２２】
又、このエラー情報及びエラー回復手順情報を印刷送信元に送信することができ、画像情報送信者はエラーに対する回復手段を知ることができる。
【００２３】
図５はこれまで記した印刷システムの流れを記したフローチャートである。
【００２４】
ホストコンピュータ１０１内で画像情報が生成され（５０１）、これを含むＥ−ｍａｉｌが生成され（５０２）、送信された（５０３）画像情報は、画像処理装置１０７内で受信され（５０４）、画像情報から画像形成が行われ（５０５）、印刷が完了する。
【００２５】
しかし、画像形成時（５０５）に、何らかのエラーが発生すると、エラー検知部３１３（４０１）で検知され（５０６）、エラー制御部３０５及びエラー情報及びエラー回復手順生成部３０４（４０４，４０５）によって、補助記憶装置３０６（４０２，４０３）に保持されているエラー情報及びエラー回復手順情報から、そのエラーに対するエラー情報およびエラー回復手順情報が生成される（５０７）。このエラー情報及びエラー回復手順情報は、Ｅ−ｍａｉｌ送信部３０２（４０６）によって画像情報送信元に送信される（５０８）。ここでの補助記憶装置３０６とはハードディスクに代表される記憶装置である。又、今後ハードディスクに代わる優れた記憶装置が出現した場合、これも含むものとする。
【００２６】
図６は図５のフローチャート要素のうち、エラー情報及びエラー回復手順情報生成（５０７）の一連の処理を的確に示したものであり、本発明の核を成す処理のフローチャートである。
【００２７】
画像形成装置１０７内において、何らかのエラーが発生すると、エラー検知部３１３で検知され、エラー制御部３０５はそのエラーを識別するためのエラーコードを取得する（６０１）。こののエラーコード体系は特にここでは規定せず、エラーを識別できればどのような体系でも構わない。
【００２８】
エラー制御部３０５は、エラーコードを取得すると、エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４に対してエラー処理を促す命令を送出する。エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４では、このエラー処理命令を受け取ると、先ず図７に示すようなエラーコード対応表を補助記憶装置３０６から読み込む（６０２）。このエラーコード対応表は、汎用データ形式であり、ここでは特にデータ形式は規定しない。
【００２９】
又、このエラー対応表に記されている情報はあくまでも一例であり、起こり得るエラーに対して同数のエラー情報及びエラー回復手順情報が存在する。このエラーコード対応表には、エラーコードに対応するエラー情報、エラー原因、エラー回復手順が記されている。ここでは、エラー原因、エラー回復手順をまとめてエラー回復手順情報と呼ぶ。例えば、エラー対応表のエラーコード「Ｅ−Ｇ０００５０６　」に注目すると、このエラー情報は「トナーがありません」であり、このエラーの原因は「トナー残量が少なくなり、プリントできません」であり、又、これを回復する手順は「本機専用のカートリッジを交換してください」であることが読み取れる。このエラー情報とエラー回復手順情報が画像情報送信元に伝われば、これまで時間の掛かっていたエラー回復の手助けとなることは言うまでもない。
【００３０】
ところで、エラー対応表が読み込まれると（６０２）、エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４は図７のエラー対応表からエラー情報該当部分を取得し（６０３）、同様にエラー対応表からエラー回復手順情報該当部分を取得する（６０４）。これらの情報、つまりエラー情報及びエラー回復手順情報を元に、これらを含むＥ−ｍａｉｌを生成する（６０６）。又、Ｅ−ｍａｉｌを生成する（６０６）ためには、宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスが必要不可欠となる。ここでは、画像情報を送信してきたＥ−ｍａｉｌヘッダから、Ｅ−ｍａｉｌアドレスを取得するものとする（６０５）。
【００３１】
＜実施の形態２＞
図６の宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスを取得する（６０５）に関して、前述では宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスをＥ−ｍａｉｌヘッダから取得すると記したが、ここでは次の方法で宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスを取得するものとする。
【００３２】
画像処理装置１０７内において、Ｅ−ｍａｉｌ送信処理部３０２には、エラー情報及びエラー回復手順情報に関するＥ−ｍａｉｌを受け取るホストコンピュータの任意のＥ−ｍａｉｌアドレスが予め指定してある。このＥ−ｍａｉｌアドレスは、例えばこの画像処理装置１０７の管理者、又はこの画像処理装置の利用者等によって指定される。指定の方法は、例えば画像処理装置１０７の操作部３１２での操作が考えられる。但し、予め指定ができる系があれば良いので、これ以外の全ての指定方法も対象とする。
【００３３】
＜実施の形態３＞
図６の宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスを取得する（６０５）に関して、前述では宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスをＥ−ｍａｉｌヘッダから取得すると記したが、ここでは次の方法で宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスを取得するものとする。
【００３４】
図８のホストコンピュータ内１０１内において、画像情報生成部８０１は画像情報を生成する際に、エラー情報及びエラー回復手順情報に関するＥ−ｍａｉｌを受け取るホストコンピュータのＥ−ｍａｉｌアドレスもこの画像情報に含めることができる。ここでのエラー情報及びエラー回復手順情報に関するＥ−ｍａｉｌを受け取るホストコンピュータのＥ−ｍａｉｌアドレスとは、画像情報送信元のＥ−ｍａｉｌアドレスでも構わないし、他のホストコンピュータのＥ−ｍａｉｌアドレス、若しくはホストコンピュータ自体以外のＥ−ｍａｉｌアドレスでも構わない。ここでの重要となることは、任意のＥ−ｍａｉｌアドレスを画像情報生成（５０１）時に含むことができるという点である。
【００３５】
ホストコンピュータ１０１内で生成されたＥ−ｍａｉｌアドレスを含む画像情報は、図９の画像情報処理装置１０７内の画像情報処理部９０８において処理される。画像情報処理部９０８は、画像データを生成するだけでなく、画像情報からエラー情報及びエラー回復手順情報に関するＥ−ｍａｉｌを受け取るホストコンピュータのＥ−ｍａｉｌアドレスを抽出する。ここで取得されたＥ−ｍａｉｌアドレスは、もし画像情報処理装置１０７内で何らかのエラーが発生したときに、Ｅ−ｍａｉｌ送信処理部９０２において、エラー情報及びエラー回復手順情報を送信する宛先（Ｅ−ｍａｉｌアドレス）として使用される（６０５）。
【００３６】
＜実施の形態４＞
図１０は図５のフローチャート要素のうち、エラー情報及びエラー回復手順情報生成（５０７）の一連の処理を的確に示したものである。
【００３７】
画像形成装置１０７内、特に画像形成中（５０５）に、何かしらのエラーが発生すると、エラー検知部３１３で検知され、エラー制御部３０５はそのエラーを識別するためのエラーコードを取得する（１００１）。このエラーコード体系は特にここでは規定せず、エラーを識別できればどのような体系でも構わない。
【００３８】
エラー制御部３０５はエラーコードを取得すると、エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４に対してエラー処理を促す命令を送出する。エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４では、このエラー処理命令を受け取ると、先ず、図１１に示すようなエラーコード対応表を補助記憶装置３０６から読み込む（１００２）。このエラーコード対応表は、汎用データ形式であり、ここでは特にデータ形式は規定しない。又、このエラー対応表に記されている情報はあくまでも一例であり、起こり得るエラーに対して同数のエラー情報及びエラー回復手順情報が存在する。このエラーコード対応表には、エラーコードに対応するエラー情報、エラー原因、エラー回復手順、マニュアルコードが記されている。
【００３９】
マニュアルコードとは、マニュアル（操作手順情報）の或る部分（位置）と関連づけられているものである。このマニュアルはエラーコード対応表と同様に、補助記憶装置３０６に保持され、エラーコード対応表にある情報と、その付加情報、エラーコード対応表に表現することのできない情報（画像データ等）、その他必要とされる全ての情報が含まれ、必要なときに読み込むことができる。
【００４０】
又、このマニュアルのデータ形式は汎用データ形式で、ここでは特に規定しないが、現在の技術的背景と汎用性からから考えると、このマニュアルのデータ形式はＰＤＦ形式が最良と思われる。但し、今後、ＰＤＦ形式よりも優れた特徴を持つデータ形式が出現した場合は、これもデータ形式の対象とする。このエラーコード対応表にある情報と、その付加情報、エラーコード対応表に表現することのできない情報を容易に、且つ、汎用的に保持するためにＰＤＦ形式に代表される汎用データ形式としておく点が、本実施例の最大の特徴である。
【００４１】
ここでは、エラー原因、エラー回復手順、マニュアルコードに該当するマニュアル部分をまとめてエラー回復手順情報と呼ぶ。例えば、エラー対応表のエラーコード「Ｅ−Ｇ０００５０６　」に注目すると、このエラー情報は「トナーがありません」であり、このエラーの原因は「トナー残量が少なくなり、プリントできません」であり、又、これを回復する手順は「本機専用のカートリッジを交換してください」であることが読み取れる。又、この例ではマニュアルコード「Ｍ−Ｇ０００５０６　」が存在するので（１００５）、マニュアルを補助記憶装置３０６から読み込む（１００６）
勿論、マニュアルコードが存在しない場合もあり得る。エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４では、このマニュアルコードを元に、読み込んだマニュアルからマニュアルコードの示すマニュアルから該当部分を抽出し（１００７）、エラー回復手順情報に加えるものとする。この場合は、「本機専用のカートリッジを交換してください」と回復手順が記載されているので、マニュアルの該当部分には、トナーの交換方法をビジュアル的に、且つ、適切に回復手順が表現されていると思われる。その後、エラー情報及びエラー回復手順生成部３０４はデータ形式をエラー情報、エラー原因、エラー回復手順に関してはテキスト形式とし、マニュアルコードに対応したマニュアルの該当部分はＰＤＦ形式としておくのが望ましい。
【００４２】
しかし、このデータ形式は、あくまでも例であり、全ての情報を１つの、若しくは複数のＰＤＦ形式、或はＪＰＥＧ形式、或はＴＩＦＦ形式のデータとしても良く、或は全く別のデータ形式としても良く、この他考えられる全ての組合せがあり得る。これらの情報、つまりエラー情報及びエラー回復手順情報を元に、これらを含むＥ−ｍａｉｌを生成する（１００９）。
【００４３】
又、Ｅ−ｍａｉｌを生成する（１００９）ためには、宛先となるＥ−ｍａｉｌアドレスが必要不可欠となるので、Ｅ−ｍａｉｌアドレスを取得しておく（１００８）。Ｅ−ｍａｉｌ送信処理部３０２では、これらの情報を元にＥ−ｍａｉｌを生成し、宛先に送信する。このとき、上記テキスト形式の情報はＥ−ｍａｉｌの本文に含め、又、ＰＤＦ形式のデータは添付するという方法が考えられる。但し、あくまでも例であり、考えられる全てのＥ−ｍａｉｌ生成方法を対象とする。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、リモート印刷時に、画像処理装置内で何らかのエラーが発生したときも、エラー情報と共にエラー回復手順情報が適切、且つ、分かり易く知らされるので、エラー（異常事態）処理に費やす時間が格段に減少し、ユーザビリティの向上を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印刷システムの構成を示す構成図である。
【図２】ホストコンピュータの構成図である。
【図３】画像処理装置の構成図である。
【図４】本発明の手段をまとめた構成図である。
【図５】本発明の実施例を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施例を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施例を説明するための表である。
【図８】ホストコンピュータの構成図である。
【図９】画像処理装置の構成図である。
【図１０】本発明の実施例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例を説明するための表である。
【図１２】本発明の印刷システムの構成を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
４０１　　　エラー検知部（エラー検知手段）
４０２　　　補助記憶装置（エラー情報保持手段）
４０３　　　補助記憶装置（エラー回復手順情報保持手段）
４０４　　　エラー情報及びエラー回復手順生成部（エラー情報取得手段）
４０５　　　エラー情報及びエラー回復手順生成部
４０６　　　Ｅ−ｍａｉｌ送信処理部
【図１】
2004062358.tif 000003
【図２】
2004062358.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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