(57)【要約】【課題】高齢者でもマークエリア内の文字を容易に読み取ることができ、しかもコストダウンを図ることができるマークカード、その読み取り方法および装置を提供する。【解決手段】所定の文字が印刷されたマークエリアを有し、当該マークエリアが塗り潰しによりマークされたか否かを光学的に読み取るためのマークカード１において、マークエリア内の所定の文字を、光学的に読み取り可能なリードカラーで印刷する。また、このマークカードを読み取る際は、マークエリアを光学的に読み取って当該マークエリア内の文字を認識し、その認識した文字と当該マークエリアに対して予め記憶された所定の文字とを比較して、両者が一致したときはマーク無し、不一致のときはマーク有りと判定する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の文字が印刷されたマークエリアを有し、当該マークエリアが塗り潰しによりマークされたか否かを光学的に読み取るためのマークカードにおいて、
上記マークエリア内の所定の文字を、光学的に読み取り可能なリードカラーで印刷したことを特徴とするマークカード。
【請求項２】
請求項１に記載のマークカードを読み取るにあたり、
上記マークエリア内に印刷されている所定の文字を予め記憶し、
上記マークエリアを光学的に読み取って当該マークエリア内の文字を認識し、
その認識した文字と当該マークエリアに対して予め記憶された所定の文字とを比較して、両者が一致したときはマーク無し、不一致のときはマーク有りと判定することを特徴とするマークカードの読み取り方法。
【請求項３】
請求項１に記載のマークカードの読み取り装置であって、
上記マークエリアに印刷されている所定の文字を予め記憶する記憶手段と、
上記マークエリアを光学的に読み取る読み取り手段と、
上記読み取り手段で読み取った上記マークエリアの画像データに基づいて、当該マークエリア内の文字を認識する文字認識手段と、
上記文字認識手段で認識した文字と上記記憶手段に記憶されている当該マークエリアにおける所定の文字との比較に基づいて、両者が一致したときはマーク無し、不一致のときはマーク有りと判定する比較判定部と、
を有することを特徴とするマークカードの読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、競輪、競馬、競艇、オート等の公営競技で使用される投票券購入用のマークカード、その読み取り方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、公営競技における投票券の購入方法は、購入を希望するレース・組番・金額等をファンがオペレータに口頭で指示して購入する方法に代わり、ファンが購入を希望する内容をマークカードに記入し、このマークカードを発売窓口のオペレータを介して窓口発券機に挿入して購入するか、あるいはファン自身が自動発券機に挿入して購入する方法が主流をなしている。
【０００３】
図９は、公営競技において従来使用されているマークカードの一例を示すものである。このマークカード１０１は、カードの上端部および下端部に形成された読み取りエリア認識用タイミングバー１０２と、カードの両側縁部に形成されたマークカード識別バー１０３と、賭式指定エリア１０４と、前日・当日発売指定エリア１０５と、レース指定エリア１０６と、５通り分の１・２・３着の組番指定エリア１０７と、組番指定エリア１０７に対応する購入金額指定エリア１０８および購入金額単位指定エリア１０９と、組番指定エリア１０７に対応する組番取消し指定エリア１１０とを有している。
【０００４】
図９に示すマークカード１０１を用いて投票券を購入するにあたっては、賭式指定エリア１０４、前日・当日発売指定エリア１０５およびレース指定エリア１０６の所望のマークエリアを塗り潰すことによってマークして賭式、前日・当日発売およびレース番号を指定し、組番指定エリア１０７の所望のマークエリアをマークして最大５ベット分の組番を指定すると共に、指定した組番に対して購入金額指定エリア１０８および購入金額単位指定エリア１０９の所望のマークエリアをマークして購入金額を指定し、さらに組番の指定が誤った場合には対応する組番取消し指定エリア１１０のマークエリアをマークした後、当該マークカード１０１を合計購入金額とともに自動発券機に挿入するか、あるいは発券窓口において従事員により窓口発券機に挿入し、合計購入金額を従事員に支払うことにより、マークした内容の投票券を購入するようになっている。
【０００５】
また、投票券発券機としての窓口発券機や自動発券機では、挿入されたマークカード１０１を搬送しながら、エリア認識用タイミングバー１０２の読み取りに同期して各マークエリアを光学的に読み取り、その読み取り出力と予め設定した閾値とを比較して、各マークエリアにおけるマークの有無を判定し、その判定結果に基づいて投票券を発券するようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のマークカード１０１にあっては、各マークエリア内の漢字や数字等の文字が、投票券発券機では光学的に読み取れない特殊インクを使ったドロップアウトカラーで印刷されており、一般に淡い色となっている（図９では、文字を細線で示している）。
【０００７】
このため、特に高齢者には文字が非常に見にくく、購入を希望する個所が判別しにくくて、マークするのに時間がかかったり、誤ってマークして希望しない投票券を購入してしまったりするという問題があった。また、特殊インクを使用して印刷することからコストアップになるという問題もあった。
【０００８】
したがって、かかる点に鑑みてなされた本発明の目的は、高齢者でもマークエリア内の文字を容易に読み取ることができ、しかもコストダウンを図ることができるマークカードを提供することにあり、さらにその読み取り方法および装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する請求項１に係る発明は、所定の文字が印刷されたマークエリアを有し、当該マークエリアが塗り潰しによりマークされたか否かを光学的に読み取るためのマークカードにおいて、
上記マークエリア内の所定の文字を、光学的に読み取り可能なリードカラーで印刷したことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のマークカードを読み取るにあたり、
上記マークエリア内に印刷されている所定の文字を予め記憶し、
上記マークエリアを光学的に読み取って当該マークエリア内の文字を認識し、
その認識した文字と当該マークエリアに対して予め記憶された所定の文字とを比較して、両者が一致したときはマーク無し、不一致のときはマーク有りと判定することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載のマークカードの読み取り装置であって、
上記マークエリアに印刷されている所定の文字を予め記憶する記憶手段と、
上記マークエリアを光学的に読み取る読み取り手段と、
上記読み取り手段で読み取った上記マークエリアの画像データに基づいて、当該マークエリア内の文字を認識する文字認識手段と、
上記文字認識手段で認識した文字と上記記憶手段に記憶されている当該マークエリアにおける所定の文字との比較に基づいて、両者が一致したときはマーク無し、不一致のときはマーク有りと判定する比較判定手段と、
を有することを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は本発明によるマークカードの一実施の形態を示すものである。このマークカード１は、公営競技における投票券購入用のもので、図９に示したマークカード１０１と同様に、カードの上端部および下端部に形成された読み取りエリア認識用タイミングバー２と、カードの両側縁部に形成されたマークカード識別バー３と、賭式指定エリア４と、前日・当日発売指定エリア５と、レース指定エリア６と、５通り分の１・２・３着の組番指定エリア７と、組番指定エリア７に対応する購入金額指定エリア８および購入金額単位指定エリア９と、組番指定エリア７に対応する組番取消し指定エリア１０とを有している。
【００１４】
本実施の形態では、各指定エリアにおける各マークエリア内の漢字や数字等の文字を、窓口発券機や自動発券機等の発券機において光学的に読み取り可能な通常のインクを使ったリードカラーで印刷する（図１では、文字を太線で示している）。
【００１５】
図２は、図１に示すマークカード１を用いる投票券発券機の要部の一例の構成を示すブロック図である。この投票券発券機１１は投票窓口に設置されるもので、オペレータに投票内容、動作状態および操作案内を表示するオペレータ表示部１２、オペレータがキーボードを介して発券指令等の各種操作を行なう操作部１３、マークカードを読み取るマークカード読み取り部１４、投票券を発券する投票券発券部１５、発券した投票内容をジャーナルデータとして印字するジャーナル部１６、各部に所要の電源を供給する電源部１７、ファンに投票内容や動作状態を表示するファン用表示部１８、および発券機全体を制御する発券メイン制御部１９を有しており、発券メイン制御部１９は、各発券機で発行する投票データを集計してオッズ計算等を行なう上位システム２０に通信可能に接続されている。
【００１６】
この投票券発券機１１では、図３に示すフローチャートに従って投票券を発券する。すなわち、マークカード読み取り部１４において、マークカードの挿入を検出して（ステップＳ１）、マークカードの読み取り処理を行ない（ステップＳ２）、読み取りが終了したらマークカードを排出して（ステップＳ３）、読み取ったマークカードの画像データを解析し（ステップＳ４）、その解析データを発券メイン制御部１９へ送信する（ステップＳ５）。
【００１７】
発券メイン制御部１９では、マークカード読み取り部１４からの解析データに基づく投票データを上位システム２０へ送信して（ステップＳ６）、上位システム２０から発券内容に対する投票券発行許可信号を受け取り、その発券内容を投票券発券部１５へ送信して（ステップＳ７）、投票券発券部１５において投票券を印字して発券する（ステップＳ８）。
【００１８】
図４は、図２に示したマークカード読み取り部１４の要部の一例の構成を示すブロック図である。このマークカード読み取り部１４は、マークカード１を挿入する挿入口２１と、挿入されたマークカード１を所定の搬送通路２２に沿って搬送して排出口２３から排出するマークカード搬送部２４と、搬送通路２２に沿って上流側から下流側に順次配置した第１マークカード検出部２５、第２マークカード検出部２６、イメージセンサ２７および第３マークカード検出部２８と、第１，第２，第３マークカード検出部２５，２６，２８の出力に基づいてマークカード搬送部２４およびイメージセンサ２７の動作を制御すると共に、イメージセンサ２７で読み取ったマークカード１の画像データを解析して発券メイン制御部１９へ送信するマークカード読み取り制御部２９とを有している。なお、イメージセンサ２７は、例えばマークカード１の搬送方向と直交する方向に複数の受光素子を配列したラインセンサを用いる。
【００１９】
また、マークカード読み取り制御部２９は、図１に示したマークカード識別バー３によって識別されるマークカードの種別毎に、その各マークエリアにリードカラー印刷されている所定の文字を予め格納するマークカードデータ用メモリ３１と、イメージセンサ２７で読み取ったマークカード１の画像データを格納する画像メモリ３２と、各種の文字（数字、漢字、図形等）を格納する文字用辞書メモリ３３と、画像メモリ３２に格納された画像データと文字用辞書メモリ３３に格納されている各種文字との比較に基づいてマークカード１の各マークエリアの文字を認識する文字認識部３４と、文字認識部３４で認識されたマークエリアの文字とマークカードデータ用メモリ３１に格納されている当該マークエリアにおける所定の文字との比較に基づいてマークの有無を判定する比較判定部３５と、を有している。
【００２０】
このマークカード読み取り部１４では、第１マークカード検出部２５により挿入口２１からのマークカード１の挿入を検出してマークカード搬送部２４を駆動し、これによりマークカード１を搬送通路２２に沿って搬送する。その後、第２マークカード検出部２６がマークカード１を検出したのに同期してイメージセンサ２７によりマークカード１の読み取り走査を開始して、その読み取った画像データを画像メモリ３２に格納し、その後、第３マークカード検出部２８がマークカード１を検出したのに同期してイメージセンサ２７によるマークカード１の読み取り走査を終了すると共に、マークカード１を排出口２３から排出してマークカード搬送部２４の駆動を停止する。
【００２１】
次に、マークカード読み取り制御部２９における画像データの解析処理について、図５に示すフローチャート、および図６〜図８に示す比較判定例を参照して説明する。
【００２２】
画像メモリ３２にマークカード１の画像データを格納したら、図５に示すように、先ず、画像データからマークカード識別バー３に対応する読み取りエリア認識用タイミングバー２を検出して（ステップＳ１１）、マークカード識別バー３を読み取り（ステップＳ１２）、その読み取ったマークカード識別バー３からマークカード１の種別、すなわちマークエリアのレイアウトを認識する（ステップＳ１３）。この認識したマークカード１の種別情報は、マークカードデータ用メモリ３１に供給して、対応するマークカードの各マークエリアに印刷されている所定の文字を読み出し得るようにする。
【００２３】
その後、画像メモリ３２内の画像データから、読み取りエリア認識用タイミングバー２に基づいて各マークエリアの画像を順次抽出し（ステップＳ１４）、その抽出した画像内の文字を、文字認識部３４において文字用辞書メモリ３３に格納されている各種文字との比較に基づいて認識し（ステップＳ１５）、その認識した文字を比較判定部３５に供給する。なお、文字認識部３４における文字認識方法は、パターンマッチング法、ゾンデ法、ストロークアナリシス法など、公知の認識方法を採用することができる。
【００２４】
また、比較判定部３５には、文字認識したマークエリアにおける所定の文字をマークカードデータ用メモリ３１から読み出して供給し、ここで文字認識部３４において認識した文字とマークカードデータ用メモリ３１からの所定の文字とが一致するか否かを比較し（ステップＳ１６）、一致する場合（ＹＥＳの場合）には「マークなし」と判定し（ステップＳ１７）、一致しない場合（ＮＯの場合）には「マークあり」と判定する（ステップＳ１８）。
【００２５】
例えば、図６（ａ）に示すように所定の文字として数字の「１」が印刷されているマークエリアが、図６（ｂ）に示すようにマークされた場合、文字認識部３４では図６（ｃ）に示すような黒の四角の文字と認識されるので、この場合には認識した黒の四角の文字とマークカードデータ用メモリ３１から読み出される所定の文字「１」とは一致せず、「マークあり」と判定される。また、図７（ａ）に示すように所定の文字として数字の「５」が印刷されているマークエリアが、マークされなかった場合には、文字認識部３４でも図７（ｂ）に示すように「５」の文字と認識されるので、この場合には認識した文字「５」とマークカードデータ用メモリ３１から読み出される所定の文字「５」とが一致し、「マークなし」と判定される。また、図８（ａ）に示すように所定の文字として数字の「３」が印刷されているマークエリアが、図８（ｂ）に示すようにマークされた場合、文字認識部３４では図８（ｃ）に示すように「８」の文字と認識されるので、この場合には認識した文字「８」とマークカードデータ用メモリ３１から読み出される所定の文字「３」とは一致せず、「マークあり」と判定される。
【００２６】
その後、全てのマークエリアを処理したか否かを判定し（ステップＳ１９）、処理が終了していなければステップＳ１４に移行して同様の工程を繰り返し、処理が終了したら当該マークカード１に対する画像データの解析処理を終了する。
【００２７】
なお、本発明は、上述した公営競技で用いる投票用のマークカードおよびその読み取りに限らず、種々のマークカードおよびその読み取りに有効に適用することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によるマークカードによれば、マークエリア内の所定の文字を、光学的に読み取り可能なリードカラーで印刷したので、高齢者でもマークエリア内の文字を容易に読み取ることができる。したがって、所望の個所を確実にマークすることができるので、公営競技の投票用マークカードに適用した場合には、誤ってマークして希望しない投票券を購入してしまうこともなくなる。また、リードカラーによる文字は、通常のインクを使用して印刷できるので、マークカードのコストダウンを図ることができる。
【００２９】
また、本発明によるマークカードの読み取り方法や読み取り装置では、マークエリアを光学的に読み取って当該マークエリア内の文字を認識し、その認識した文字と当該マークエリアに対して予め記憶された所定の文字とを比較して、両者が一致したときはマーク無し、不一致のときはマーク有りと判定するので、マークの有無を高精度で読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるマークカードの一実施の形態を示す図である。
【図２】図１に示すマークカードを用いる投票券発券機の要部の一例の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す投票券発券機による投票券の発券処理を示すフローチャートである。
【図４】図２に示すマークカード読み取り部の要部の一例の構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示すマークカード読み取り制御部による画像データの解析処理を示すフローチャートである。
【図６】解析処理での解析文字と所定の文字との比較判定の一例を示す図である。
【図７】同じく、他の例を示す図である。
【図８】同じく、更に他の例を示す図である。
【図９】従来のマークカードを示す図である。
【符号の説明】
１　マークカード
２　読み取りエリア認識用タイミングバー
３　マークカード識別バー
４　賭式指定エリア
５　前日・当日発売指定エリア
６　レース指定エリア
７　組番指定エリア
８　購入金額指定エリア
９　購入金額単位指定エリア
１０　組番取消し指定エリア
１１　投票券発券機
１２　オペレータ表示部
１３　操作部
１４　マークカード読み取り部
１５　投票券発券部
１６　ジャーナル部
１７　電源部
１８　ファン用表示部
１９　発券メイン制御部
２０　上位システム
２１　挿入口
２２　搬送通路
２３　排出口
２４　マークカード搬送部
２５　第１マークカード検出部
２６　第２マークカード検出部
２７　イメージセンサ
２８　第３マークカード検出部
２９　マークカード読み取り制御部
３１　マークカードデータ用メモリ
３２　画像メモリ
３３　文字用辞書メモリ
３４　文字認識部
３５　比較判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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