(57)【要約】【課題】装置の画質の評価を行う。【解決手段】ハードコピー記録装置の品質が、デジタル形式で記憶された試験画像のハードコピーを作ることにより評価される。試験値は記録装置内部の作成された試験画像において測定することができ、そして画像品質レポートは試験された記録装置において作ることができる。【選択図】　　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハードコピー記録装置の記録特性の品質を査定する方法であって、
−メモリから試験画像のデジタル信号表示を検索し、
−前記デジタル信号表示に相当する前記試験画像のハードコピーを作成するように記録装置を制御し、
−前記記録装置の濃度計部分により前記試験画像における少なくも１回の濃度測定を実行し、
−前記ハードコピー記録装置のデジタル品質レポートを作成し、前記品質レポートは少なくも前記濃度測定の結果を含み、
−前記デジタル品質レポートを記憶する
諸段階を含む方法。
【請求項２】
−試験画像のデジタル信号表示が記憶されるメモリ、
−前記試験画像のデジタル信号表示に相当するハードコピーを記録用材料上に作るように前記記録装置を制御する手段、
−前記試験画像の少なくも１回の濃度測定を実行するために配列された前記記録装置の濃度計部分、
−前記ハードコピー記録装置のデジタル品質レポートを作るための手段であって、前記品質レポートが少なくも前記濃度測定の結果を含んでいる前記手段、
−前記デジタル品質レポートを記憶するための手段
を備えたハードコピー記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［産業上の利用分野］
本発明は、例えば乳房写真画像のハードコピーのような健康管理用に使用される感熱記録装置のようなハードコピー記録用システムの品質の査定に関する。
【０００２】
［従来技術及びその課題］
現在、デジタル信号表示形式の乳房写真画像のような医療用画像を描写する幾種かの画像獲得システムがある。
【０００３】
かかる画像獲得システムの例は、光刺激蛍光スクリーン上の乳房写真画像のような医療用画像の一時的記憶に基づくシステムである。
【０００４】
医療用画像のデジタル信号表示は、刺激用放射の手段により放射線画像が写し出されたスクリーンを走査し、刺激の際にスクリーンから出た光を検出し、そして検出された光を電気信号表示に変換することにより得られる。
【０００５】
かかる画像獲得システムの別の例はいわゆる直接放射線撮影システムであり、これにおいては、放射線画像は、アドレスされるとデジタル信号表示の放射線画像を描く放射線感応素子の２次元アレイにより記録される。
【０００６】
更に別の例を考えることができる。
【０００７】
一般に、診断の目的で、デジタル形式の医療用画像からハードコピーの形式又はソフトコピーの形式のいずれかの可視の再生像が作られる。
【０００８】
このため、医療用画像のデジタル信号表示は、感熱プリンターのようなハードコピー記録装置に掛けられる。
【０００９】
診断がハードコピー画像上で行われる場合は、ハードコピーは、目視検査のために観察ボックスに取り付けられ、そして放射線専門医により検査される。
【００１０】
ハードコピー記録装置により記録されたハードコピーの一定の画質を得るために、装置の画質の規則的な評価を行う必要がある。
【００１１】
食品医薬品局（ｔｈｅ　Ｆｏｏｄ　ａｎｄ　Ｄｒｕｇ　Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ、ＦＤＡ）の「乳房写真品質標準法」（Ｍａｍｍｏｇｒａｐｈｙ　Ｑｕａｌｉｔｙ　Ｓｔａｎｄａｒｄ　Ａｃｔ，ＭＱＳＡ）のような関連規制が、実行すべき測定の内容及び頻度を規定する。
【００１２】
乳房写真画像の記録については、記録装置の最初の使用前に多くの参照値を試験することが必要であり、これらの試験が満足であるときに、品質試験を規則的に実行しなければならない。幾つかの測定は毎日行われ、他のものは週ごとに、及び半年ごとに行われる。
【００１３】
特に上述のＭＱＳＡに従うために、試験の結果は保存しなければならない。
【００１４】
従来技術の試験方法は、一般に次の３個の主要段階よりなる。即ち、テストパターンの印刷、印刷されたテストパターンにおける幾つかの値の測定、基準値と比較した測定値の評価である。
【００１５】
通常、記録装置の設置後でかつ最初の使用より前に、更なる追跡調査のための基準値を作るために試験手順が実行される。これらの値は、全体の分解検査及び大きい修理の後に再び確定されねばならない。
【００１６】
毎日の測定には次が含まれる。即ち、かぶり濃度、中央濃度、最大濃度及び予め定められた２個の値の間の濃度差である。
【００１７】
週ごとの評価は、管理された条件下での規定された手順に従った目視検査を含む。この試験により、黒い背景中に位置決めされた多数の白いドットの視認度が検査される。
【００１８】
月ごとの試験は、幾何学的測定、即ち印刷された長方形の辺の長さの測定をしなければならない。
【００１９】
測定値から幾つかの値を計算することもできる。
【００２０】
次に、従来技術の方法に従って、測定値及び／又は計算値が、いわゆる品質管理チャート上に複写される。測定値の他に試験条件に関する以下のデータも書き込まれる。即ち、乳房写真システムの形式と製造番号、記録装置の形式と製造番号、校正中の目標最大濃度、記録用材料の形式と乳剤番号、外部濃度計の形式と製造番号である。
【００２１】
最後に、測定値が所定の限界値と比較される。測定値が所定の最小限界値に達せず、又は所定の最大限界値を越える場合には適切な処置が取られる。アクションは文書化されねばならない。
【００２２】
上述の日常検査手順は多くの時間を要し、日常の検査手順の実行に毎日３０分間の時間を消費すると見積もられる。
【００２３】
更に、この試験手順は、実行すべき手順を熟知した熟練オペレーターの介入を必要とする。
【００２４】
記録装置の位置にオペレーターがいることが必要である。
【００２５】
オペレーターは、多くの手作業を行う必要がある。
【００２６】
かかる方法は、時間が多くかかり、更に誤りを生じ易い。
【００２７】
従来技術の諸欠点を克服する品質査定方法及びシステムを提供することが本発明の一態様である。
【００２８】
【特許文献１】
欧州特許出願公開第５９９２６１号明細書
【００２９】
【特許文献２】
欧州特許出願公開第２６９０３３号明細書
【００３０】
【特許文献３】
ＷＯ９５／３１０６５
【００３１】
【課題を解決するための手段】
本発明は請求項１に説明された方法を提供する。本発明の別の態様は、実施態様に説明された装置に関する。
【００３２】
本発明の好ましい実施例の特別な特徴は従属実施態様において説明される。
【００３３】
記録装置の再生特性の品質は、その記録装置の手段によりハードコピーのテスト画像を作り、そしてハードコピーのテスト画像における試験値を測定することにより評価される。次いで、測定された試験値は予め定められた限界値と比較され、もし測定値が予め定められた最大限界値を越すか又は予め定められた最小限界値より小さい場合は是正措置が取られる。
【００３４】
本発明により、ハードコピーは記録装置における試験印刷手順の開始により作成され、この手順は、遠隔のパソコンを介し又は記録装置自体を介して開始させることができる。試験印刷手順は、次の諸段階を含む。即ち
（１）メモリから試験画像のデジタル信号表示を検索し、
（２）前記試験画像の前記デジタル信号表示に相当するハードコピーを作るように記録装置を制御する。
【００３５】
試験印刷手順は、記録装置自体において開始させ又は遠隔のパソコンから開始させることができる。
【００３６】
本発明の文脈においては、試験画像は、ハードコピー記録装置の再生品質を評価するために測定が必要な諸項目を含む。
【００３７】
実際には、かかる試験画像は、乳房写真の場合のＭＱＳＡのような関連規制により規定された特性の測定をなし得ることが必要である。
【００３８】
通常、かかる試験画像は、かぶり濃度、最大濃度などのような印刷すべき予め定められた特定の濃度値を印刷する区域を備える。
【００３９】
本発明により、記録装置は、予め定められた位置に予め定められた濃度値を再生するために、予め定められた濃度値に相当するデジタル値の手段により制御される。
【００４０】
再生された濃度を測定し、この値を、考えられた濃度値を囲む予め定められた限界値と比較することにより、記録装置の再生品質が評価される。
【００４１】
濃度値とは別に、記録装置の幾何学的再生品質を評価することを許す幾何学的形状のような別の項目も含むことができる。例えば、試験画像上に長方形を設けることができる。
【００４２】
再生像を試験し得る非常に微細なドットの集合のような更に別の項目が可能である。
【００４３】
例えば記録装置の外部の濃度計の手段により再生された密度値が測定される。
【００４４】
本発明の特別な実施例においては、濃度計は記録装置内部に設置され、そして試験画像のハードコピー画像上の濃度値を測定するように配列される。
【００４５】
この実施例は、以下の理由で有利である。
【００４６】
測定を実行するためにオペレーターの介入は不要であり、従って労働力を節約できる。
【００４７】
更に、或る特定の記録装置における各試験手順に対して同じ濃度計が使用され、そして同形式の濃度計を同形式のすべての記録装置に使用でき、このため測定がより一様になされかつ比較をより容易に行うことができる。
【００４８】
作業をより迅速に行うことができかつ誤りが少ない傾向がある。
【００４９】
本発明の方法は、試験画像がデジタル形式で記憶されかつ測定が記録装置においてオンラインで実行されるため、試験の実行又は実行すべき測定の形式についての知識が要求されないという事実のため更に有利である。
【００５０】
オペレーターの介入が避けられる。
【００５１】
計算を行うようにプログラムされた処理ユニットの手段により記録装置内で多くの特性値を計算することも可能である。また、これら特性値を、記録装置に接続された遠隔のパソコンにおいて計算することも可能である。この実施例も同様に人間の介入が少なくかつ誤りが少ない傾向が有る。
【００５２】
試験結果は、これがオペレーターにより試験シート上に複写し得るように、記録装置のディスプレイユニット部分上に示すことができる。しかし、記録装置が測定され計算された値のすべてを含んだデジタルファイルを作るようにプログラムされた場合は、誤差の発生がより少ないであろう。このファイルが記録装置、記録用材料、測定日時などを確認する確認用データも含むことが好ましい。
【００５３】
デジタルファイルが関連の限界値に関連して設定された測定値を含むように、記録装置のこの処理ユニット部分において、測定値と記録装置のメモリ部分に予め記憶された限界値とを比較することができる。
【００５４】
或いはこれら限界値は、記録装置に接続された遠隔のパソコンに記憶させることができ、更に遠隔のパソコン上で比較を行うことができる。
【００５５】
この記録装置又は遠隔のパソコンは、このファイルのデータを再生するハードコピー品質レポートを作成するように更にプログラムすることができる。
【００５６】
データがファイルに記憶された場合は、このファイルは、回路網を介し又は遠隔のパソコンによりアクセスすることができる。この方法においては、記録装置を設置した位置にオペレーターがいる必要はない。
【００５７】
試験手順は遠隔位置から開始させることができ、レポートも遠隔位置において検索し更に随時印刷することができる。
【００５８】
ＭＱＳＡのような規制により、測定値が所与の限界値を越えた場合に実行を要するアクションが規定される。
【００５９】
かかる規制は、実行アクションの文書化を要することを規定することもある。
【００６０】
ＭＱＳＡ又はその他の規制は、或る特定の場合に、記録装置の停止を要することを規定する。
【００６１】
本発明の一実施例においては、記録装置は、測定値が所与の限界値から外れると、警報、例えば可視又は可聴の警報をを与えるように配列される。別の実施例においては、かかる警報は記録装置に接続された遠隔のパソコンにより与えられる。
【００６２】
或る測定値が予めメモリに記憶された限界値の外に出たとき、記録装置はオペレーターにより停止させることができる。
【００６３】
別の実施例においては、記録装置は、或る測定値が予めメモリに記憶された限界値から出たとき、オペレーターの介入なしに記録装置の作動が自動的に停止されるように制御される。或いは、この停止を、記録装置に接続された遠隔のパソコンの制御下で行わせることができる。
【００６４】
一般に、本発明によるハードコピー記録装置は、
−試験画像のデジタル信号表示の記憶されるメモリ、
−前記試験画像の前記デジタル信号表示に相当するハードコピーを記録用材料上に作成するように前記記録装置の印刷ヘッドを制御する手段
を備える。
【００６５】
特別の実施例は、前記試験画像の前記デジタル信号表示に相当するハードコピー上の濃度値を測定するために記録装置の内部に配列された濃度計を備える。
【００６６】
幾何学量のような別の項目を測定する手段を設けることができる。
【００６７】
特別な実施例は、測定値についての限界値を記憶したメモリ、及び測定値と検索された限界値とを比較するための処理手段も備える。
【００６８】
更に別の実施例は、ハードコピー品質レポート及び／又は少なくも前記測定された濃度値を含んだデジタルファイルを作成するための手段を備える。
【００６９】
本発明は感熱ハードコピー記録装置に関連して説明されたが、本発明を別形式の記録装置に関連して使用し得ることが明らかであろう。
【００７０】
本発明は、医療用乳房写真画像の分野における高品質の要求のため、医療用乳房写真画像の記録に特に関係する。しかし、他の応用分野にも同様に適用することができる。
【００７１】
本発明の実施態様は以下のとおりである。
【００７２】
１．ハードコピー記録装置の記録特性の品質を査定する方法であって、
−メモリから試験画像のデジタル信号表示を検索し、
−前記デジタル信号表示に相当する前記試験画像のハードコピーを作成するように記録装置を制御し、
−前記記録装置の濃度計部分により前記試験画像における少なくも１回の濃度測定を実行し、
−前記ハードコピー記録装置のデジタル品質レポートを作成し、前記品質レポートは少なくも前記濃度測定の結果を含み、
−前記デジタル品質レポートを記憶する
諸段階を含む方法。
【００７３】
２．前記デジタル品質レポートが、測定データを識別するデータを含む実施態様１による方法。
【００７４】
３．前記品質レポートのハードコピーが、前記ハードコピー記録装置の手段により作られる実施態様１による方法。
【００７５】
４．−試験画像のデジタル信号表示が記憶されるメモリ、
−前記試験画像のデジタル信号表示に相当するハードコピーを記録用材料上に作るように前記記録装置を制御する手段、
−前記試験画像の少なくも１回の濃度測定を実行するために配列された前記記録装置の濃度計部分、
−前記ハードコピー記録装置のデジタル品質レポートを作るための手段であって、前記品質レポートが少なくも前記濃度測定の結果を含んでいる前記手段、
−前記デジタル品質レポートを記憶するための手段
を備えたハードコピー記録装置。
【００７６】
５．前記品質レポートのハードコピーを作るために配列された実施態様４によるハードコピー記録装置。
【００７７】
６．実施態様４又は５による感熱ハードコピー記録装置。