(57)【要約】【課題】液体噴射装置が転倒されても液体が液体貯留手段から廃液貯留手段へと垂れ流しになることを防止する。【解決手段】インクカートリッジ１４は、上カバー２６を備え、上カバー２６の内枠部３４の内側は、壁部３８により溝３９と廃インク貯留部４１とに区画されている。廃インク貯留部４１には廃インク吸収材２７が収容され、この状態でフィルム２８によって内枠部３４が封止されて、流路と廃インク貯留室が形成される。このように構成された上カバー２６で、インクパック２９を収容した状態の下カバー３１の開口を封止することによりインクカートリッジ１４が形成される。そして、インクカートリッジ１４内におけるインクパック２９の位置は、インクカートリッジ１４を下カバー３１のいずれかの面が下面となるように様々な方向に向きを変更しても、流路のいずれかの部分が必ずインク袋４６内のインクの液面よりも高くなるような位置となっている。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドへ供給する液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体噴射ヘッドを通過する前記液体を廃液として回収し貯留する廃液貯留手段とを備えた液体容器において、
前記廃液貯留手段は、
前記廃液を保持する廃液貯留室と、
前記廃液貯留室へと前記廃液を導く廃液流路と
を備え、
前記廃液流路は、前記液体容器を重力方向に対して複数の方向に位置させたときに、各位置において、前記廃液流路の少なくとも一部が、前記液体貯留手段の前記液体の液面高さよりも重力方向において上方に位置するように設けられていることを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器において、
前記廃液流路は、その内部に廃液を吸収保持する廃液吸収材を備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体容器において、
前記廃液流路は、
前記液体容器のケースに形成された溝と、同溝の開口を塞ぐフィルムとによって形成されていることを特徴とする液体容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体容器において、
前記ケースは、一方が開口する箱体形状を有し、
前記溝は、前記ケースの内部を壁面により区画することにより形成され、
前記廃液貯留室は、前記壁面により同時に区画形成された廃液貯留部を前記フィルムによって塞ぐことによって形成されることを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項４に記載の液体容器において、
前記廃液貯留室を形成する前記フィルムは、前記廃液流路を形成する前記フィルムと一体であることを特徴とする液体容器。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の液体容器において、
前記廃液流路は、可撓性のチューブにより形成されていることを特徴とする液体容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の液体容器において、
前記廃液流路は、その流路途中に弁装置を備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の液体容器において、
前記廃液流路は、前記液体貯留手段が貯留可能な前記液体の体積の１０％以下の体積を有していることを特徴とする液体容器。
【請求項９】
液体噴射ヘッドへ供給する液体を貯留する液体貯留手段と、
前記液体噴射ヘッドを通過する前記液体を廃液として回収し貯留する廃液貯留手段とを備えた液体容器を有する液体噴射装置において、
前記廃液貯留手段は、
前記廃液を保持する廃液貯留室と、
前記廃液貯留室へと前記廃液を導く廃液流路と
を備え、
前記廃液流路は、前記液体噴射装置を重力方向に対して複数の方向に位置させたときに、各位置において、前記廃液流路の少なくとも一部が、前記液体貯留手段の前記液体の液面高さよりも重力方向において上方に位置するように設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体容器及び液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置として、インクジェットプリンタが広く用いられている。詳しくは、このインクジェットプリンタは、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備える。そして、同キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行うようになっている。また、このようなインクジェットプリンタにおいては、インクを貯留するための液体容器としてのインクカートリッジが交換可能に設けられており、記録ヘッドから吐出されるインクは、同インクカートリッジから供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、近年、上記のようなインクジェットプリンタにおいて、Ａ０サイズ等の大型の紙に印刷を行うことがあった。そして、このような場合には、インク消費量が多くなるため、大容量のインクを貯留することのできるインクカートリッジが要求されていた。ところが、このような大容量のインクカートリッジをキャリッジに搭載すると、キャリッジが重くなり、キャリッジモータ等に多大な負荷がかかる可能性があった。従って、インクカートリッジをキャリッジに搭載させない構成（いわゆるオフキャリッジ型）が一般に採用されるようになっていた。
【０００４】
そして、このようなインクカートリッジにおいて、ケース内の空間をプラスチックフィルムにより２つに仕切り、一方の側にインク袋を収納し、他方の側に廃インク吸収材を収納したものがあった（例えば、特許文献１参照。）。そして、インク袋は、インク取り出し口を備え、同インク取り出し口には、インク供給チューブの一端が接続されていた。また、インク供給チューブの他端は記録ヘッドに接続されており、インク袋内のインクは、インク取り出し口、インク供給チューブを介して記録ヘッドへ導かれるようになっていた。
【０００５】
さらに、廃インク吸収材は、前記ケースに設けられている取入口ゴムを介して廃液チューブの一端と接続されていた。そして、廃液チューブの他端は、記録ヘッドのノズルのクリーニングや保湿のために設けられているキャップと接続されていた。従って、クリーニング時にキャップ内に発生する廃インクは、廃液チューブを介して廃インク吸収材に導かれるようになっていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−７０６７２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなインクカートリッジをインクジェットプリンタに取り付ける場合には、インク袋の位置を、記録ヘッドの位置に対して重力方向の下となるようにして設けることが多くなっていた。これは、インク袋の位置が記録ヘッドの位置より上であることによって、水頭差によってインク袋から記録ヘッド、キャップ、ポンプ、廃インク吸収材へとインクが垂れ流しとなることを防止するためである。
【０００８】
しかし、近年、上記のような大型のインクジェットプリンタに加えて、小型化、薄型化されたインクジェットプリンタについても、オフキャリッジにすることがあった。これは、インクカートリッジのレイアウトに自由度を持たせるためである。そして、このようなインクジェットプリンタは、小型化、薄型化された反面、転倒される可能性が高かった。
【０００９】
従って、このようなインクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジを、インク袋が記録ヘッドよりも重力方向に下となるようにして設けたとしても、転倒により、インク袋が記録ヘッドよりも重力方向に上となる可能性があった。その結果、インク袋から記録ヘッド、キャップ、吸引ポンプ、廃インク吸収材へとインクが垂れ流しとなってしまい、インクを無駄に消費してしまうおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、転倒されてもインクがインク袋から廃インク吸収材へと垂れ流しとなることを防止することができる液体容器及び液体噴射装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体噴射ヘッドへ供給する液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体噴射ヘッドを通過する前記液体を廃液として回収し貯留する廃液貯留手段とを備えた液体容器において、前記廃液貯留手段は、前記廃液を保持する廃液貯留室と、前記廃液貯留室へと前記廃液を導く廃液流路とを備え、前記廃液流路は、前記液体容器を重力方向に対して複数の方向に位置させたときに、各位置において、前記廃液流路の少なくとも一部が、前記液体貯留手段の前記液体の液面高さよりも重力方向において上方に位置するように設けられている。
【００１２】
従って、本発明によれば、廃液流路の少なくとも一部は、液体貯留手段の液体の液面高さよりも上方に位置するため、所定の水頭差を確保できる。その結果、液体噴射装置が倒されるなどして、液体容器よりも液体噴射ヘッドの位置が重力方向の下方に位置するようになり、液体が液体貯留手段から液体噴射ヘッドを介して廃液として廃液貯留手段へと流れるようになっても、廃液は、廃液流路を超えることができない。従って、液体貯留手段から廃液貯留手段へと液体が垂れ流しになることを防ぐことができる。
【００１３】
この液体容器において、前記廃液流路は、その内部に廃液を吸収保持する廃液吸収材を備えた。従って、これによれば、液体流路内の廃液吸収材において液体が吸収保持されるので、液体容器が液体噴射装置から取り外されても、液体流路から廃液が漏れ出すことを回避することができる。
【００１４】
この液体容器において、前記廃液流路は、前記液体容器のケースに形成された溝と、同溝の開口を塞ぐフィルムとによって形成されている。従って、これによれば、溝とフィルムにより簡単に廃液流路を形成できるので、低コストで廃液流路を形成することができる。
【００１５】
この液体容器において、前記ケースは、一方が開口する箱体形状を有し、前記溝は、前記ケースの内部を壁面により区画することにより形成され、前記廃液貯留室は、前記壁面により同時に区画形成された廃液貯留部を前記フィルムによって塞ぐことによって形成される。
従って、これによれば、ケースを壁で区画することで、溝と廃液貯留室とを同時に形成することができるので、液体容器の製造を低コストで行うことができる。
【００１６】
この液体容器において、前記廃液貯留室を形成する前記フィルムは、前記廃液流路を形成する前記フィルムと一体である。従って、これによれば、１つのフィルムで廃液流路と廃液貯留室とを同時に形成することができるので、液体容器の製造を低コストで行うことができる。
【００１７】
この液体容器において、前記廃液流路は、可撓性のチューブにより形成されている。従って、これによれば、廃液流路を液体容器において様々な方向に這わせることが可能となり、液体貯留手段の液体の液面高さに対して廃液流路の少なくとも一部の高さを高くなるように設計することが容易となり、設計の自由度が増す。
【００１８】
この液体容器において、前記廃液流路は、その流路途中に弁装置を備えた。従って、これによれば、液体容器を液体噴射装置に取り付けたときに弁装置を開状態とし、液体噴射装置から取り外した時に弁装置を閉状態とすることにより、液体噴射装置から液体容器を取り外した時に、液体容器から廃液が漏れ出すことを防ぐことができる。
【００１９】
この液体容器において、前記廃液流路は、前記液体貯留手段が貯留可能な前記液体の体積の１０％以下の体積を有している。従って、これによれば、液体容器を液体噴射装置から取り外した時の液体の漏れを少なくすることができる。また、クリーニング動作の終了直前において、廃液流路内の廃液を廃液貯留室へと移動させる空吸引を行うときに、廃液流路内の廃液の体積が小さいので、空吸引の時間を短縮することができる。また、液体噴射装置が倒されるなどして、記録ヘッドからキャップ部材、吸引ポンプ、廃液流路へと流れるインクは、廃液流路を超えずに廃液流路内で停止することとなるが、廃液流路の体積が小さいため、廃液流路に流れ込むインクの量を少なくすることができる。その結果、無駄に消費されるインクの量を少なくすることができる。
【００２０】
本発明は、液体噴射ヘッドへ供給する液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体噴射ヘッドを通過する前記液体を廃液として回収し貯留する廃液貯留手段とを備えた液体容器を有する液体噴射装置において、前記廃液貯留手段は、前記廃液を保持する廃液貯留室と、前記廃液貯留室へと前記廃液を導く廃液流路とを備え、前記廃液流路は、前記液体噴射装置を重力方向に対して複数の方向に位置させたときに、各位置において、前記廃液流路の少なくとも一部が、前記液体貯留手段の前記液体の液面高さよりも重力方向において上方に位置するように設けられている。
【００２１】
従って、本発明によれば、廃液流路の少なくとも一部は、液体貯留手段の液体の液面高さよりも上方に位置するため、所定の水頭差を確保できる。その結果、液体噴射装置が倒されるなどして、液体容器よりも液体噴射ヘッドの位置が重力方向の下方に位置するようになり、液体が液体貯留手段から液体噴射ヘッドを介して廃液として廃液貯留手段へと流れるようになっても、廃液は、廃液流路を超えることができない。従って、液体貯留手段から廃液貯留手段へと液体が垂れ流しになることを防ぐことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１は、本実施形態におけるインクジェットプリンタの概念図である。なお、本実施形態のインクジェットプリンタは、キャリッジ上にインクカートリッジを搭載しないオフキャリッジタイプのプリンタであり、インクカートリッジのレイアウトに自由度を持たせた、小型化、薄型化されたプリンタとなっている。
【００２３】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ１１は、フレーム１２を備え、フレーム１２の下部には、カートリッジホルダ１３が形成されている。そして、このカートリッジホルダ１３には、液体容器としてのインクカートリッジ１４が着脱可能に備えられている。なお、このインクカートリッジ１４は、液体としてのインクを貯留するとともに、廃液としての廃インクを貯留することが可能となっているが、その詳細については後述する。
【００２４】
インクジェットプリンタ１１は、ガイド部材１５を備え、同ガイド部材１５は、前記フレーム１２に架設されている。そして、このガイド部材１５には、キャリッジ１６がガイド部材１５の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、タイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジモータ（図示しない）に接続されており、キャリッジモータの駆動によってガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。
【００２５】
キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が設けられているとともに、キャリッジ１６上には、ダンパ１８が搭載されている。ダンパ１８は、ポリエチレン等の可撓性部材により形成されているインク供給チューブ１９の一端が接続されており、同インク供給チューブ１９の他端は、前記インクカートリッジ１４に接続されている。従って、ダンパ１８は、インクカートリッジ１４から、インク供給チューブ１９を介してインクの供給を受ける。なお、インク供給チューブ１９は、耐薬品性に優れたポリエチレン系樹脂等の可撓性部材による内装に、気密遮断性に優れた塩化ビニルや金属膜等を外装として覆った二重構造であってもよい。
【００２６】
また、ダンパ１８は、前記記録ヘッド１７と接続されており、インクカートリッジ１４から供給されたインクを記録ヘッド１７へと供給する。記録ヘッド１７は、その下面に図示しないノズル吐出口を備えており、図示しない圧電素子の駆動により、ダンパ１８から供給されたインクをインク滴としてノズル吐出口から吐出すようになっている。そして、ノズル吐出口からインクを吐出すと同時に、キャリッジ１６をターゲットとしての記録媒体（図示しない）に対して往復移動させることで、記録媒体上に印刷を行うことが可能となっている。
【００２７】
なお、キャリッジ１６がガイド部材１５に沿って往復移動すると、それに合わせて、インク供給チューブ１９が撓み、インク供給チューブ１９内のインクに圧力変動が生じるが、この圧力変動は、前記ダンパ１８によって吸収されるようになっている。従って、記録ヘッド１７から吐出されるインクは、圧力変動が抑制された状態となっている。
【００２８】
一方、前記キャリッジ１６の移動経路上における非印刷領域（ホームポジョン）には、記録ヘッド１７のノズル吐出口を封止することができるキャッピング手段２１が配置されている。そして、キャッピング手段２１は、有底状のゴム等の弾性素材により形成されたキャップ部材２２を備え、キャップ部材２２は、その上部開口が記録ヘッド１７のノズル吐出口を覆って封止し得るようになっている。そして、キャリッジ１６がホームポジョンに移動したときに、キャッピング手段２１が記録ヘッド１７側に移動（上昇）して、キャップ部材２２によって記録ヘッド１７のノズル吐出口を覆うことができるように構成されている。
【００２９】
このキャップ部材２２は、インクジェットプリンタ１１の休止期間中において記録ヘッド１７のノズル吐出口を覆い、ノズル吐出口の乾燥を防止する蓋体として機能する。また、キャッピング手段２１は、廃インクチューブ２３を備え、同廃インクチューブ２３は、その一端が前記キャップ部材２２の底部に接続されているとともに、他端が前記インクカートリッジ１４に接続されている。さらに、キャッピング手段２１は、前記廃インクチューブ２３の途中に吸引ポンプ２４を備え、吸引ポンプ２４を駆動させることにより、吸引ポンプ２４より上流側に位置するキャップ部材２２の内部を減圧させるようになっている。そして、キャップ部材２２が記録ヘッド１７のノズル吐出口を覆った状態で、キャップ部材２２の内部を減圧させることにより、記録ヘッド１７のノズル吐出口からインクを吸引するクリーニング動作を実行することが可能となっている。
【００３０】
そして、記録ヘッド１７のノズル吐出口から吸引されるインクは、廃インクチューブ２３を介して前記インクカートリッジ１４に排出されるようになっている。なお、本実施形態においては、図１に示すように、ホームポジションは、前記カートリッジホルダ１３の右側に位置するようになっている。
【００３１】
次に、インクカートリッジ１４について説明する。
図２に示すように、インクカートリッジ１４は略直方体形状を有している。そして、図３に示すように、インクカートリッジ１４は、ケースとしての上カバー２６、廃液吸収材としての廃インク吸収材２７、フィルム２８、液体貯留手段としてのインクパック２９、下カバー３１を備える。上カバー２６は、長方形の板状部３２と、同板状部３２の周縁よりも内側の位置において板状部３２から枠状に直角に起立している内枠部３４とを備えている。そして、図４に示すように、内枠部３４は、４つの側面、すなわち、第１の側面３４ａ、第２の側面３４ｂ、第３の側面３４ｃ及び第４の側面３４ｄを備える。
【００３２】
内枠部３４の、第１の側面３４ａと第４の側面３４ｄとによって形成される第１のコーナー部３５付近には、第１の側面３４ａの内側と外側とを連通させる貫通孔３６が形成されている。また、第１の側面３４ａの外側面からは、前記貫通孔３６を囲むようにして、筒状の廃液導入部３７が突設されている。
【００３３】
さらに、上カバー２６は、前記内枠部３４の内側に、前記第１の側面３４ａと、第２の側面３４ｂと平行になるようにして、くの字状の壁面としての壁部３８を備える。なお、この壁部３８の高さは、内枠部３４の高さと同じとなっている。従って、この壁部３８と、第１の側面３４ａ及び第２の側面３４ｂとの間には、溝３９が区画形成されている。また、壁部３８と第３の側面３４ｃ及び第４の側面３４ｄとの間には、略直方体形状の廃液貯留部としての廃インク貯留部４１が区画形成されている。
【００３４】
そして、壁部３８は、その一端３８ａが前記第１の側面３４ａに対して、前記貫通孔３６の位置よりも前記第１のコーナー部３５寄りの位置において接合されている。また、壁部３８の他端３８ｂは、前記第２の側面３４ｂと第３の側面３４ｃとによって形成されている第２のコーナー部４２において、前記内枠部３４に対して接しないようにして位置している。従って、溝３９は、第１のコーナー部３５付近において前記貫通孔３６と連通するとともに、第１のコーナー部３５と対峙する第２のコーナー部４２付近において、前記廃インク貯留部４１と連通している。その結果、例えば、貫通孔３６を介して廃インクが流入した場合には、廃インクは、第１の側面３４ａ、第２の側面３４ｂに沿って、溝３９内を移動し、第２のコーナー部４２において、廃インク貯留部４１に流入するようになる。
【００３５】
廃インク吸収材２７は、多孔質性の素材により形成され、図３に示すように、直方体形状を有し、前記上カバー２６の廃インク貯留部４１の内部にちょうど嵌り込む大きさ及び厚さを有している。そして、図４に示すように、廃インク吸収材２７は廃インク貯留部４１に収容されている。なお、廃インク貯留部４１には、前記第１のコーナー部３５に付近において壁部３８によって形成されている矩形の空所４３が形成されており、この空所４３には廃インク吸収材２７が存在しないようになっている。
【００３６】
図３に示すように、フィルム２８は、長方形状を有しており、例えば、ポリスチレン、ゴム系素材、ＰＥＴ等から形成されている。そして、フィルム２８は、その周縁部分が前記内枠部３４に熱溶着されることにより内枠部３４の内側を封止するようになっている。従って、図５に示すように、前記溝３９は、フィルム２８によって、その開口が封止され、廃液流路としての流路３９ａが形成される。また、前記廃インク貯留部４１は、廃インク吸収材２７を収容した状態でフィルム２８によってその開口が封止され、廃液貯留室としての廃インク貯留室４１ａが形成される。なお、本実施形態においては、流路３９ａと廃インク貯留室４１ａと廃インク吸収材２７とで廃液貯留手段が構成されている。
【００３７】
なお、この流路３９ａの体積は、インクパック２９が貯留可能なインクの体積の１０％以下となっている。これは、インクカートリッジ１４が前記カートリッジホルダ１３から取り外された場合に、流路３９ａ内に残留していたインクが漏れ出す量を少なく抑えるためである。また、前記したクリーニング動作においては、クリーニング動作の終了直前に、前記キャップ部材２２及び廃インクチューブ２３、流路３９ａ内のインクを全て廃インク吸収材２７へと排出する空吸引が行われるが、流路３９ａの体積を小さくすることで、この空吸引の時間を短縮することができる。また、インクジェットプリンタ１１が倒されるなどして、記録ヘッド１７からキャップ部材２２、吸引ポンプ２４、流路３９ａへと流れるインクは、流路３９ａを超えずに流路３９ａ内で停止することとなるが、流路３９ａの体積が小さいため、流路３９ａに流れ込むインクの量を少なくすることができる。その結果、無駄に消費されるインクの量を少なくすることができる。
【００３８】
さらに、図３に示すように、フィルム２８は、前記廃インク貯留部４１の空所４３と対峙する位置に通気孔４５を備える。これにより、廃インク貯留部４１とフィルム２８とによって形成される廃インク貯留室４１ａ内の余剰空気を外部に追い出すことができるようになっている。
【００３９】
インクパック２９は、インク袋４６とインク取り出し口４７とを備える。インク袋４６は可撓性の素材から形成されており、ガスバリヤー性の向上のために、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィルムから形成されている。そして、インク袋４６は、これら２枚の略長方形形状のアルミニウムラミネートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱溶着等の方法によって接合することにより形成され、内部にインクを貯留している。
【００４０】
インク取り出し口４７は、例えばプラスチックにより形成される筒部４８を備えている。そして、この筒部４８は、インク袋４６の２枚のアルミニウムラミネートフィルムの接合部分のうちの一部に熱溶着等の方法によって取り付けられ、インク袋４６の内部のインクを外部に導出可能に取り付けられている。
【００４１】
また、インク取り出し口４７は、取り出し口ゴム４９を備え、取り出し口ゴム４９は、筒部４８内に嵌合されている。そして、この取り出し口ゴム４９によってインク袋４６内のインクを封止するようになっている。
【００４２】
下カバー３１は、略直方体形状の上側が開口する箱体となっており、前記上カバー２６の内枠部３４が差込可能な大きさを有している。そして、その側面３１ａには、外側に突出するようにして、第１の突部５１と第２の突部５２とが設けられている。第１の突部５１及び第２の突部５２は、それぞれ、その下部が円弧形状を有している。
【００４３】
そして、第１の突部５１には、前記インクパック２９のインク取り出し口４７が嵌合可能となっており、インクパック２９は、インク取り出し口４７を第１の突部５１に嵌合させることにより下カバー３１内に収容される。また、第１の突部５１には、インクパック２９のインク取り出し口４７と対向する位置にインク供給孔５１ａが貫通形成されている。
【００４４】
また、第２の突部５２には、前記上カバー２６の廃液導入部３７が嵌合可能となっており、上カバー２６は、廃液導入部３７を第２の突部５２に嵌合させることにより下カバー３１の開口を封止するようになっている。また、第２の突部５２には、上カバー２６の廃液導入部３７に対向する位置にインク排出口５２ａが貫通形成されている。なお、インク排出口５２ａの位置は、前記インク供給孔５１ａよりも、下カバー３１の開口寄りに位置している。
【００４５】
従って、図５に示すように、インクカートリッジ１４は、下カバー３１にインクパック２９を収容した後に、廃インク吸収材２７を収容しフィルム２８にて封止した上カバー２６を下カバー３１に差込み、下カバー３１の開口を封止することにより形成されている。なお、このとき、インクパック２９のインク袋４６は、インクカートリッジ１４内において、その鉛直方向の位置が、前記流路３９ａよりも、内側に位置するようにしてインクカートリッジ１４内に収容されている。
【００４６】
すなわち、インクカートリッジ１４を、下カバー３１の各側面３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ（図４参照）、あるいは、底面３１ｅ（図３参照）のいずれかが下面となるように、向きを変更させても、流路３９ａのいずれかの部分が、必ずインク袋４６内のインクの液面よりも高い位置に位置するようになっている。
【００４７】
そして、図１に示すように、インクカートリッジ１４は、インクジェットプリンタ１１が通常に設置されている状態において、下カバー３１を下側に、上カバー２６を上側に位置するようにして前記カートリッジホルダ１３に収容されている。また、インク供給孔５１ａがインク排出口５２ａに対して左側に位置するようになっている。
【００４８】
そして、インクカートリッジ１４の前記インクパック２９には、インク供給孔５１ａを介して前記インク供給チューブ１９が接続されている。詳しくは、インク供給チューブ１９は、その端部に図示しない中空状のインク供給針を備えており、そのインク供給針がインクパック２９のインク取り出し口４７に備えられている取り出し口ゴム４９を貫き、インクに到達することによりインクパック２９とインク供給チューブ１９とが接続される。
【００４９】
また、インクカートリッジ１４の前記廃インク吸収材２７は、流路３９ａ、廃液導入部３７、インク排出口５２ａを介して前記廃インクチューブ２３に接続されている。詳しくは、廃インクチューブ２３は、その端部に図示しない中空状の廃液針を備えており、その廃液針が廃液導入部３７を介して流路３９ａに到達することにより、廃インク吸収材２７と廃インクチューブ２３とが接続される。
【００５０】
次に、上記のように構成されたインクジェットプリンタ１１の作用について説明する。
まず、インクジェットプリンタ１１が図１に示すように、通常の設置状態、すなわち、インクカートリッジ１４がインクジェットプリンタ１１の下部に位置している場合について説明する。インクジェットプリンタ１１は、休止状態とされると、キャリッジ１６がホームポジションに移動され、キャッピング手段２１によって記録ヘッド１７のノズル吐出口が覆われた状態となる。このとき、インク供給チューブ１９、ダンパ１８、記録ヘッド１７内にはインクが存在し、キャッピング手段２１、流路３９ａ（図５参照）内にはインクが存在しない。
【００５１】
この状態においては、インクカートリッジ１４は、記録ヘッド１７よりも重力方向において下方に位置している。すなわち、この状態においては、記録ヘッド１７には負圧がかかっている。従って、インクカートリッジ１４のインクパック２９に貯留されているインクは、インクカートリッジ１４と記録ヘッド１７との間の水頭差により、インク供給チューブ１９を介してダンパ１８に移動できないようになっている。なお、このとき、記録ヘッド１７のノズル吐出口にて形成されるメニスカスの作用により、記録ヘッド１７内のインクがダンパ１８、インク供給チューブ１９を経由してインクカートリッジ１４へ逆流しない。
【００５２】
その結果、インクカートリッジ１４のインクパック２９内のインクが、記録ヘッド１７を介して廃インク吸収材２７へと垂れ流しになることがない。つまり、記録ヘッド１７の位置がインクカートリッジ１４の位置よりも重力方向において上方に位置していれば、インクパック２９内のインクが垂れ流しになるようなことがない。
【００５３】
次に、インクジェットプリンタ１１がユーザー間移送等により通常と異なる方行に設置され、インクカートリッジ１４の位置が記録ヘッド１７よりも重力方向において上方に位置した場合について説明する。
【００５４】
インクカートリッジ１４の位置が記録ヘッド１７よりも重力方向において上方に位置する場合としては、インクジェットプリンタ１１が倒され、図１に示すフレーム１２の左側壁１２ａが、右側壁１２ｂよりも重力方向において上方に位置するようになった場合がある。このような場合には、インクカートリッジ１４の位置が、ホームポジション、すなわち、記録ヘッド１７よりも重力方向において上方に位置するようになる。
【００５５】
そして、このような場合には、インクカートリッジ１４の向きは、インク供給孔５１ａがインク排出口５２ａに対して重力方向において上方に位置するようになる。しかし、インクカートリッジ１４内に形成されている流路３９ａ（図５参照）については、いずれかの部分が、インクパック２９内のインクの液面高さよりも重力方向において上方に位置する。従って、インクカートリッジ１４内のインクは、流路３９ａまで到達することができても、インクパック２９内のインクの液面高さと流路３９ａとの高さの違いによって生じる水頭差に抗することができず、流路３９ａを通過することができない。その結果、インクは、廃インク吸収材２７まで到達することができず、インクがインクパック２９から廃インク吸収材２７まで垂れ流しになることが防がれる。
【００５６】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インクカートリッジ１４を、その下カバー３１の各面が下面となるように様々な向きに変化させても、常に、流路３９ａの少なくとも一部が、インクパック２９内のインクの液面高さよりも上方に位置するようにした。従って、流路３９ａとインクパック２９内のインクの液面高さとの間に水頭差を確保することができる。その結果、インクジェットプリンタ１１が倒されるなどして、記録ヘッド１７の位置がインクカートリッジ１４よりも重量方向の下方に位置するようになり、インクがインクパック２９から記録ヘッド１７を介して廃インクとして流路３９ａに流れるようになっても、流路３９ａを超えることができない。従って、インクパック２９から廃液貯留室の廃インク吸収材２７へとインクが垂れ流しになることを防ぐことができる。
【００５７】
（２）上記実施形態では、流路３９ａは、溝３９をフィルム２８で塞ぐことにより形成するようにした。従って、流路３９ａを低コストで形成することができる。
【００５８】
（３）上記実施形態では、上カバー２６の内枠部３４の内部を、壁部３８によって区画し、溝３９と廃インク貯留部４１とを形成するようにした。従って、内枠部３４を壁部３８によって区画することで、溝３９と廃インク貯留部４１とを同時に形成することができるので、インクカートリッジ１４の製造を低コストで行うことができる。
【００５９】
（４）上記実施形態では、１枚のフィルム２８で、溝３９と廃インク貯留部４１とを同時に塞ぎ、流路３９ａと廃インク貯留室４１ａとを同時に形成するようにした。従って、インクカートリッジ１４の製造工程を簡略化し、低コストで製造することが可能となる。
【００６０】
（５）上記実施形態では、流路３９ａの体積は、インクパック２９が貯留可能なインクの体積の１０％以下となるようにした。従って、インクカートリッジ１４が前記カートリッジホルダ１３から取り外された場合に、流路３９ａ内に残留していたインクが漏れ出す量を少なく抑えることができる。また、クリーニング動作においては、クリーニング動作の終了直前に、キャップ部材２２及び廃インクチューブ２３、流路３９ａ内のインクを全て廃インク吸収材２７へと排出する空吸引が行われるが、流路３９ａの体積を小さくすることで、この空吸引の時間を短縮することができる。また、インクジェットプリンタ１１が倒されるなどして、記録ヘッド１７からキャップ部材２２、吸引ポンプ２４、流路３９ａへと流れるインクは、流路３９ａを超えずに流路３９ａ内で停止することとなるが、流路３９ａの体積が小さいため、流路３９ａに流れ込むインクの量を少なくすることができる。その結果、無駄に消費されるインクの量を少なくすることができる。
【００６１】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態においては、流路３９ａ内には、廃インク吸収材２７を設けないようにした。これを、図６に示すように、流路３９ａ内に、廃インク貯留室４１ａ内の廃インク吸収材２７と一体の廃インク吸収材６１を設けるようにしてもよい。また、廃インク吸収材６１は、廃インク吸収材２７と別体となるようにして設けるようにしてもよい。
【００６２】
このようにすれば、インクカートリッジ１４がインクジェットプリンタ１１から取り外されても、流路３９ａ内に残留していた廃インクが、廃インク吸収材６１によって吸収保持されるので、流路３９ａから廃インクが漏れ出すことを回避することができる。
【００６３】
・上記実施形態においては、流路３９ａと廃インク貯留室４１ａとは、同一のフィルム２８を使用して形成するようにしたが、それぞれ別のフィルムを使用して流路３９ａと廃インク貯留室４１ａとを形成するようにしてもよい。
【００６４】
・上記実施形態においては、廃液流路としての流路３９ａは、溝３９をフィルム２８で塞ぐことにより形成するようにした。これを、図７に示すように、可撓性のチューブ６３によって廃液流路としての流路６３ａを形成するようにしてもよい。このようにすれば、流路６３ａをインクカートリッジ１４内において様々な方向に這わせることが可能となり、設計の自由度が増す。
【００６５】
・上記実施形態においては、流路３９ａの入口には、筒状の廃液導入部３７を設けるのみであった。これを、図８に示すように、廃液導入部３７の内側に弁装置６５を設けるようにしてもよい。なお、この弁装置６５は、環状のゴム等の弾性部材により形成されている弁座６６と、略円柱状の弁体６７と、バネ６８とを備える。そして、これらは、廃液導入部３７内において、上流から下流に向かって、弁座６６、弁体６７、バネ６８の順に並ぶように設ける。そして、外部からの力が加わっていない状態においては、弁体６７は弁座６６に当接するようにバネ６８によって付勢され、弁装置６５は閉状態とされる。
【００６６】
また、中空状の廃液針が弁座６６を挿通して弁体６７に当接し、弁体６７を下流側に向かって押圧することにより、弁体６７は弁座６６から離間し、弁装置６５が開状態とされる。
【００６７】
そして、このような弁装置６５を設けることにより、インクカートリッジ１４をインクジェットプリンタ１１から取り外したときに、流路３９ａに残留していた廃インクが外部に漏れ出すことを防ぐことができる。なお、弁装置６５としては、インクカートリッジ１４をインクジェットプリンタ１１に取り付けたときに開状態となり、取り外したとときに閉状態となるものであれば、他の形式の弁装置を使用するようにしてもよい。
【００６８】
・上記実施形態では、流路３９ａの体積は、インクパック２９が貯留可能なインクの体積の１０％以下となるようにした。これを１０％よりも大きくなるようにしてもよい。
【００６９】
・上記実施形態では、流路３９ａは、上カバー２６の平面方向に沿って、二次元的な方向に這わせるようにしたが、三次元的な方向に這わせるようにしてもよい。そして、このようにすれば、下カバー３１の各側面３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ、あるいは、底面３１ｅのいずれかが下面となっている場合に加えて、上カバー２６の上面２６ａ（図２参照）が下面となって場合にも、流路３９ａの一部をインクパック２９のインクの液面高さよりも高くすることが可能となる。従って、インクパック２９から廃インク吸収材２７へとインクが垂れ流しになることをより確実に防ぐことができる。
【００７０】
・上記実施形態においては、インクジェットプリンタは、小型化、薄型化されたプリンタとしたが、大型プリンタに具体化するようにしてもよい。
・上記実施形態では、１色のインクを使用するインクジェットプリンタ１１の構成を示しているが、インクジェットプリンタ１１は、例えば、シアン、マゼンダ、イエロ、ブラック等の複数のインクに対応した構成となっていてもよい。そして、このような場合には、前記インク供給チューブ１９、ダンパ１８等はインク数ごとに設ける。そして、前記インクカートリッジ１４は、インク数ごとに設けてもよいし、あるいは、単一のインクカートリッジ１４に複数のインクパック２９を収納する構成としてもよい。
【００７１】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出しするプリンタ（ファックス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるインクジェットプリンタの概念図。
【図２】同じく、インクカートリッジの斜視図。
【図３】同じく、インクカートリッジの分解斜視図。
【図４】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図５】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図６】別例におけるインクカートリッジの断面図。
【図７】別例におけるインクカートリッジの断面図。
【図８】別例におけるインクカートリッジの部分断面図。
【符号の説明】
１１…液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ、１４…液体容器としてのインクカートリッジ、１７…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２６…ケースとしての上カバー、２７，６１…廃液吸収材としての廃インク吸収材、２８…フィルム、２９…液体貯留手段としてのインクパック、３８…壁面としての壁部、３９…溝、３９ａ，６３ａ…廃液流路としての流路、４１…廃液貯留部としての廃インク貯留部、４１ａ…廃液貯留室としての廃インク貯留室、６３…チューブ、６５…弁装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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