(57)【要約】【課題】異種幅の記録紙を使用しても良好なプリント画像を得ることができるサーマルプリント方法を提供する。【解決手段】給紙されたカラー感熱記録紙の種類を検出し、その幅が前回印画したカラー感熱記録紙の幅よりも広いと判定された場合には、通常印画を行う前に、プレ印画を行う。このプレ印画は黒ベタ画像の印画を数枚行う。これにより、前回印画したカラー感熱紙の側端縁に対面する位置に付着したサーマルヘッドの紙粉による汚れを除去することができる。このプレ印画が終了した後に、通常の印画を行う。また、前回印画したカラー感熱記録紙の幅よりも狭いか、または同じ幅であると判定された場合には、プレ印画を行わずに通常の印画を行う。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択的に給紙される異なる幅を持つ複数種類の記録紙と、多数の発熱素子が主走査方向にライン状に配列されたサーマルヘッドとを圧接させ、前記サーマルヘッドと前記記録紙とを副走査方向に相対移動させながら前記記録紙の記録エリアへ画像を印画してプリント画像を得るサーマルプリント方法において、
給紙された記録紙の種類を検出し、その幅が前回印画した記録紙の幅よりも広い場合には、幅広の記録紙に対して、前記多数の発熱素子のうち少なくとも前回印画した記録紙の側端付近と対面する部分を発熱させることにより前記サーマルヘッドに付着した記録紙の紙粉等による汚れを除去するためのプレ印画を行い、しかる後、前記記録エリアへの画像の本印画を行うことを特徴とするサーマルプリント方法。
【請求項２】
前記プレ印画においては、黒ベタ画像の印画を、前記プリント画像数枚分行うことを特徴とする請求項１記載のサーマルプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドでプリント画像を印画するプリンタのサーマルプリント方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に上層から順にイエロー，マゼンタ，シアンの３つの感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙を用い、フルカラー画像を熱記録するカラー感熱プリンタが知られている。このカラー感熱プリンタは、主走査方向に延びたサーマルヘッドを備えており、カラー感熱記録紙を副走査方向に搬送させながら、前記サーマルヘッドにより各感熱発色層を加熱して３色の画像を面順次に熱記録する。
【０００３】
また、このようなカラー感熱プリンタに、記録紙の存在領域を検出する検出部を設け、この検出により得られた記録紙の存在領域の情報により、記録紙の幅を認識してサーマルヘッドを制御することにより、異種幅の記録紙に縁無しプリントを行う技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特願２００２−１６７９３８号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載されているプリント方法では、記録紙の側端縁は、裁断面がムキ出しになっているために紙粉がサーマルヘッドに付着する。この紙粉による汚れは、記録紙の側端縁が対面する位置に沿ってサーマルヘッドに付着しているため、この状態で記録紙のサイズを変更し、以前使用していた記録紙よりも幅の広い記録紙を使用して印画を行うと、この汚れによって最初の記録紙数枚に印画不良が発生する。この印画不良は、縁無し印刷を行う際に影響が大きく、良好なプリント画像が得られないという欠点があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、使用する記録紙のサイズを変更した後でも良好なプリント画像を得ることができるプリント方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリント方法は、選択的に給紙される異なる幅を持つ複数種類の記録紙と、多数の発熱素子が主走査方向にライン状に配列されたサーマルヘッドとを圧接させ、前記サーマルヘッドと前記記録紙とを副走査方向に相対移動させながら前記記録紙の記録エリアへ画像を印画してプリント画像を得るサーマルプリント方法において、給紙された記録紙の種類を検出し、その幅が前回印画した記録紙の幅よりも広い場合には、幅広の記録紙に対して、前記多数の発熱素子のうち少なくとも前回印画した記録紙の側端付近と対面する部分を発熱させることによりサーマルヘッドに付着した記録紙の紙粉等による汚れを除去するためのプレ印画を行い、しかる後、前記記録エリアへの画像の本印画を行うことを特徴とするものである。
【０００８】
また、前述のプレ印画においては、黒ベタ画像の印画を、プリント画像数枚分行うことを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１はカラー感熱プリンタ１の構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタ１では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙１０が用いられる。カラー感熱記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ１の給紙部にセットされる。この給紙部には、異種幅の記録紙ロールを選択的にセット可能であり、給紙された記録紙の種類を検出し、その幅に応じてプリントを行う。これにより、カラー感熱プリンタ１は、異なる幅寸法の複数種類の記録紙に対してプリントが可能であり、図２（Ａ）に示す幅Ｗ１のカラー感熱記録紙１０ａや，これよりも幅の広く、図２（Ｂ）に示す幅Ｗ２のカラー感熱記録紙１０ｂでもプリント可能である。
【００１０】
このカラー感熱記録紙１０には、支持体上に、イエローに発色するイエロー感熱発色層，マゼンタに発色するマゼンタ感熱発色層，シアンに発色するシアン感熱発色層の少なくとも３つの感熱発色層が積層されている。各感熱発色層は、最上層からイエロー，マゼンタ，シアンの順に配置されており、下層の感熱発色層ほど熱感度が低い。また、イエロー感熱発色層とその下のマゼンタ感熱発色層に対しては、それぞれ特有な波長域の光による定着性が付与されている。
【００１１】
また、記録紙ロール１１は、外周に当接された給紙ローラ１２によって回転され、カラー感熱記録紙１０の送り出しと巻き戻しとが行われる。
【００１２】
記録紙ロール１１の送り出し方向の下流側には、カラー感熱記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１５が配置されている。この搬送ローラ対１５は、搬送モータ１６によって回転駆動されるキャプスタンローラ１７と、このキャプスタンローラ１７に圧接するピンチローラ１８とからなる。カラー感熱記録紙１０は、搬送ローラ対１５によって図中左方の送り出し方向（給紙方向）と、図中右方の巻き戻し方向（印画方向）とに往復搬送される。
【００１３】
搬送ローラ対１５の送り出し方向の下流側には、サーマルヘッド２０とプラテンローラ２１とがカラー感熱記録紙１０の搬送経路を挟むように配置されている。サーマルヘッド２０は、熱伝導性のよい金属で形成されたヘッド基板２２の下面に、多数の発熱素子２４がカラー感熱記録紙１０の搬送方向と直交する主走査方向に沿ってライン状に配列された発熱素子アレイ２３が形成されている。この発熱素子アレイ２３は、カラー感熱記録紙１０の幅方向の全域に印画を行うために、カラー感熱記録紙１０の幅寸法より長く設けられている。
【００１４】
プラテンローラ２１は、発熱素子アレイ２３に対面する位置で搬送経路の下方に配置されている。また、プラテンローラ２１は、上下方向で移動自在とされており、図示しないバネによってサーマルヘッド２０に圧接する方向に付勢されている。
【００１５】
サーマルヘッド２０は、搬送ローラ対１５によって巻き戻し方向に搬送されるカラー感熱記録紙１０に圧接し、発熱素子アレイ２３の各発熱素子２４を発熱させて各感熱発色層を発色させる。この時、カラー感熱記録紙１０の側端縁は、裁断面がムキ出しになっているので、紙粉がサーマルヘッド２０へ付着してしまう。この紙粉による汚れ４０は、図２（Ａ）に示すように、カラー感熱記録紙１０の側端縁と対面する位置の周辺に付着する。また、プラテンローラ２１は、カラー感熱記録紙１０の搬送に応じて従動回転して、カラー感熱記録紙１０と発熱素子アレイ２３との摺接を補助する。
【００１６】
図２は、カラー感熱記録紙１０の搬送経路の一部を示す平面図である。ここでは、プラテンローラ２１は省略する。サーマルヘッド２０の送り出し方向の下流には、搬送経路の主走査方向中心線ＣＬを挟んで、側端縁検出センサ２７，２８が対称に配置されている。側端縁検出センサ２７は、カラー感熱記録紙１０の側端縁に検査光を照射するライン状のＬＥＤ２９と、検査光に照射されたカラー感熱記録紙１０の側端縁を撮像するＣＣＤラインセンサ３０とが一つの基板上に平行に配置されたものである。
【００１７】
ＣＣＤラインセンサ３０は、主走査方向に配列された複数個の撮像素子３０ａからなる。また、ＣＣＤラインセンサ３０の各撮像素子３０ａと発熱素子アレイ２３の各発熱素子２４とは、主走査方向における配列が同ピッチにされている。そのため、発熱素子単位でカラー感熱記録紙１０の側端縁の主走査方向位置を検出することができる。なお、側端縁検出センサ２８は、側端縁検出センサ２７と同じ構成であるので、説明は省略する。また、側端縁検出センサ２７，２８内には、図示しないが、給紙時にカラー感熱記録紙１０の送り出し方向先端を検出する先端検出センサが配置されている。この先端検出センサとしては、例えば、フォトインタラプタが用いられる。
【００１８】
これら側端縁検出センサ２７，２８は、給紙されたカラー感熱記録紙１０の側端を検出することにより、カラー感熱記録紙の種類を特定するために使用される。この記録紙の種類の特定は、複数の記録紙の種類に対応させて予め設定された範囲に、カラー感熱記録紙１０が存在するか否かを判定することにより行われる。この記録紙の種類の判定は、側端縁検出センサ２７，２８に接続されたシステムコントローラ４１にて行われる。システムコントローラ４１には、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ４２に接続されており、この記録紙の種類が記憶され、次回のプリントの際に使用される。
【００１９】
システムコントローラ４１は、プリントの指示がなされた時に、側端縁検出センサ２７，２８の検出により記録紙の種類を特定し、ＥＥＰＲＯＭ４２に記憶された記録紙の種類と比較する。この比較により、前回使用した記録紙よりも幅が広いと判定された場合には、そのまま通常の印画を行うとサーマルヘッド２０の汚れ４０により印画不良が発生するので、通常の印画を行う前にプレ印画を記録画像数枚分（好ましくは、２〜３枚）行う。このプレ印画は、黒ベタ印画で行われる。
【００２０】
サーマルヘッド２０の送り出し方向の下流側には、光定着器を構成するイエロー用定着ランプ３５と、マゼンタ用定着ランプ３６とが配置されている。イエロー用定着ランプ３５は、波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光を照射して、カラー感熱記録紙１０のイエロー感熱発色層を定着する。マゼンタ用定着ランプ３６は、波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光を照射してマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００２１】
イエロー用定着ランプ３５の送り出し方向の下流側には、長尺のカラー感熱記録紙１０を記録済み部分をシート状にカットするカッター３８が設けられている。カッター３８の下流側には、カットされたシートを排出する排紙口３９が配置されている。
【００２２】
次に、サーマルヘッド２０に付着した紙粉等による汚れの除去処理について図４のフローチャートを参照しながら説明を行う。図２（Ａ）に示すように、カラー感熱記録紙１０ａにて印刷を行った状態では、サーマルヘッド２０には、カラー感熱記録紙１０ａの側端縁に付着していた紙粉等により汚れ４０が付着する。この汚れ４０は、カラー感熱記録紙１０ａの側端縁と対面する位置周辺に付着している。また、ＥＥＰＲＯＭ４２には、カラー感熱記録紙１０ａの記録紙の情報が記憶されている。
【００２３】
その後、ユーザによりプリントの指示がなされると、システムコントローラ４１は、図示せぬモータドライバを制御して搬送モータ１６の回転を開始させる。図１に示すように、搬送モータ１６は、給紙ローラ１２を図中反時計方向に回転させる。給紙ローラの外周に当接する記録紙ロール１１は、図中時計方向に回転してカラー感熱記録紙１０の先端を搬送経路に向けて給紙する。
【００２４】
カラー感熱記録紙１０の先端が、側端縁検出センサ２７，２８に達すると、先端検出センサが検出信号をシステムコントローラ４１に入力する。先端検出センサの検出信号を受けたシステムコントローラ４１は、図示せぬモータドライバから搬送モータ１６に入力されている駆動パルスのカウントを開始する。駆動パルスのカウント数によって、カラー感熱記録紙１０の搬送量を特定するためである。
【００２５】
駆動パルスのカウントにより、カラー感熱記録紙１０の記録エリアの先端が発熱素子アレイに達した時に、システムコントローラ４１は搬送モータ１６の回転を停止し、このカラー感熱記録紙１０の搬送停止中に、ピンチローラ１８は図示せぬシフト機構によって移動し、キャプスタンローラ１７との間でカラー感熱記録紙１０を挟み込む。また、プラテンローラ２１は、図示しないシフト機構によって移動し、発熱素子アレイ２３との間でカラー感熱記録紙１０を挟み込む。
【００２６】
さらに、カラー感熱記録紙１０の搬送停止中に、システムコントローラ４１は、側端縁検出センサ２７，２８のＬＥＤ２９，３２を点灯させ、ＣＣＤラインセンサ３０，３３により撮像して、側端縁の主走査方向位置を検出する。この検出により、記録紙の種類の情報を取得し、ＥＥＰＲＯＭ４２に記憶された記録紙の種類と比較する。
【００２７】
この比較により、前回使用した記録紙よりも幅が広いと判定された場合、つまり、図２（Ａ）の幅Ｗ１のカラー感熱記録紙１０ａから図２（Ｂ）の幅Ｗ２のカラー感熱記録紙１０ｂに交換されているような場合には、そのまま通常の印画を行うと、サーマルヘッドに付着した紙粉等による汚れ４０により、印画不良が発生するので、プレ印画を記録画像数枚分（好ましくは２枚〜３枚）行う。
【００２８】
また、このプレ印画は、濃度が濃い色の方が、単位長さ当たりの画素数が多くなるので発熱素子アレイ２３と記録紙６０との接触面積が大きくなり、また、発色エネルギーが高くなるために発熱素子アレイ２３の発熱量が大きくなり、汚れ４０が記録紙６０の印刷面に付着し易くなる。これにより、サーマルヘッドに付着した汚れ４０をきれいに除去することができる。このため、発色エネルギーが最も高い黒色でベタ印画を行うのが好ましい。
【００２９】
このプレ印画が終了した後に、通常の印画を行う。この通常の印画では、サーマルヘッド２０の汚れ４０がプレ印画により除去されているので、印画不良が発生せずに１枚目から良好なプリント画像が得られる。
【００３０】
また、前回使用した記録紙よりも幅が狭い場合、または同じ幅であると判定された場合には、カラー感熱記録紙１０は、汚れ４０よりも内側に位置するので、汚れ４０による印画不良が発生しないので、プレ印画を行わずに通常印画を実行する。
【００３１】
前述したプレ印画は、黒色でなく他の色で行っても良い。また、ベタ印画ではなく、汚れ４０が付着している部分のみ印画を行っても良い。
【００３２】
なお、上記実施形態においては、記録媒体として長尺の感熱記録紙を用いて説明したが、これに限るものではなく、予めシート状にカットされた感熱記録紙でも良い。
【００３３】
また、上記実施形態においては、サーマルヘッドによりカラー感熱記録紙を加熱して発色記録する感熱記録方式のサーマルプリンタを例に説明をしたが、これに限るものではなく、ベースフィルム上にサーマルヘッドの発熱素子アレイの加熱により昇華するインクを塗布したインクフィルムを用いる昇華型の熱転写記録方式等のプリンタでも本発明のプリント方法を利用することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明のサーマルプリント方法によれば、通常印刷を実行する前に、前回使用した記録紙の種類と比較して幅が広い場合に、通常印刷を行う前に、プリント画像数枚分のプレ印画を行うことにより、サーマルヘッドに付着した紙粉等による汚れが記録紙の印刷面に付着し、サーマルヘッドに付着していた汚れが除去される。このプレ印画終了後に通常印刷を行うので、汚れによる印画不良が発生しないので記録紙の種類を変更した後でも、良好なプリント画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】記録紙の搬送路の一部を示す平面図である。
【図３】汚れの除去処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１　カラー感熱プリンタ
１０，１０ａ，１０ｂ　カラー感熱記録紙
２０　サーマルヘッド
２３　発熱素子アレイ
２４　発熱素子
２７，２８　側端縁検出センサ
２９，３２　ＬＥＤ
３０，３３　ＣＣＤラインセンサ
４０　汚れ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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