(57)【要約】【課題】肉厚かつ高空孔率の焼結体を安定して得ることができる金属多孔質体の製造方法を提供する。【解決手段】本発明は、金属粉末、バインダ、及び空孔を形成するための樹脂粒を混合、混練した混練体を成形し成形体とした後、溶剤により前記樹脂粒を選択的に抽出後、加熱脱脂し、ついで焼結する多孔質焼結体の製造方法である。樹脂粒としては、前記溶剤に対して、可溶性の樹脂粒のみを適用することもできるが、樹脂粒として、可溶性の樹脂粒と難溶性の樹脂粒で構成することもできる。このとき、難溶性の樹脂粒は、樹脂粒全体を１００％とした場合、その体積率を５０％以下とすることが望ましい。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粉末、バインダ、及び樹脂粒を混合、混練して該樹脂粒が分散した混練体とし、該混練体を成形し成形体とした後、溶剤により前記樹脂粒を選択的に抽出後、加熱脱脂し、ついで焼結することを特徴とする多孔質焼結体の製造方法。
【請求項２】
樹脂粒は、前記溶剤に対して可溶性の樹脂粒と難溶性の樹脂粒で構成され、難溶性の樹脂粒は、樹脂粒全体を１００％とした場合、その体積率を５０％以下とすることを特徴とする請求項１に記載の多孔質焼結体の製造方法。
【請求項３】
樹脂粒は、体積率で５０％以下の前記溶剤に対して難溶性の樹脂分を有することを特徴とする請求項１に記載の多孔質焼結体の製造方法。
【請求項４】
金属粉末は平均粒径２００μｍ以下であり、バインダはゲル化セルロースであり、樹脂粒は平均粒径が１００〜３０００μｍとすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の多孔質焼結体の製造方法。
【請求項５】
樹脂粒として、パラフィンワックス粒を使用し、成形体をパラフィンワックスの融点より低い温度で乾燥後、溶剤により樹脂粒であるパラフィンワックスを選択的に抽出することを特徴とする請求項４に記載の多孔質焼結体の製造方法。
【請求項６】
樹脂粒はパラフィンワックス粒とポリプロピレン粒の混合粒を使用し、樹脂混合粒全体を１００％とした場合、ポリプロピレン粒がその体積率で５０％以下とし、成形体をパラフィンワックスの融点よりも低い温度で乾燥後、溶剤により樹脂粒であるパラフィンワックスを選択的に抽出することを特徴とする請求項２に記載の多孔質焼結体の製造方法。
【請求項７】
樹脂粒子はパラフィンワックスにポリプロピレンを混合した樹脂粒を使用し、ポリプロピレン分が５０％以下であり、成形体をパラフィンワックスの融点よりも低い温度で乾燥後、溶剤により樹脂粒であるパラフィンワックスを選択的に抽出することを特徴とする請求項３に記載の多孔質焼結体の製造方法。
【請求項８】
空孔率４０〜９７％、肉厚１０ｍｍ以上に焼結することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の多孔質焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスフィルタ、液体フィルタ、燃料電池の改質器のための触媒担体、自動車の排ガス処理ディーゼルパティキュラーフィルタなどに使用することが出来る金属系多孔質焼結体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多孔質体の材質としては、セラミックスや金属が用いられている。また、金属多孔質体の製造方法としては、金属粉末とバインダよりも分解開始温度の高い樹脂を空隙形成材として粉末に混合後、バインダと混練し、射出成形等により成形体として、第１の加熱脱脂処理でバインダを除去し、第２の加熱脱脂処理にて空孔形成材を除去し、焼結するという製造方法（特開２００１−２７１１０１）が報告されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来法では、金属粉末に樹脂を空孔形成材として混合後、バインダと混練し、成形して得られた成形体を加熱脱脂によりバインダおよび空孔形成材を除去する場合、樹脂粒の配合率が高いと、脱脂時に成形体が崩壊したり、割れたりする問題が発生することがあり、高空孔率の厚肉のポーラス焼結体を得ることは困難であった。
これは、樹脂粒の加熱脱脂時における溶融による多量な液体の生成や分解時の多量なガスの発生が原因となっている。特に肉厚の厚い高空孔率の焼結体を得ようとした場合に、樹脂粒の配合量が増加するほど、加熱脱脂時に金属粉末とバインダによって形成される骨格は細く強度が弱くなり、逆に、生成する樹脂の液体量が増加するために、その液体によって成形体が崩壊してしまうことがあった。また、樹脂の分解の際に多量の分解ガスが発生するが、僅かな残留バインダのみで保形性を確保している骨格は、小さい隙間から逃げようとする分解ガスの圧力に耐えられず、成形体に割れが発生することがあった。
【０００４】
例えば、平均粒径６００μｍのポリエチレン粒と平均粒径６０μｍのＳＵＳ３１６Ｌ粉末を混合し、基本的にセルロースと水からなるバインダと混練して作製した板状成形体では、ポリエチレンとＳＵＳ３１６Ｌの混合粉末を１００ｖｏｌ％として、ポリエチレンの混合量を８０ｖｏｌ％以上にした場合、厚さ３ｍｍの成形体については健全な焼結体が得られたが、厚さ１５ｍｍの成形体については、成形体が崩壊する場合が発生している。
本発明は、肉厚かつ高空孔率の焼結体を安定して得ることができる金属多孔質体の製造方法を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記の課題を達成するために、鋭意研究した。その結果、成形体から、空孔を形成するために添加した樹脂粒を成形体の段階で選択的に溶剤を使って抽出した後、脱脂、焼結することにより、多孔質焼結体が得られることを見出した。
【０００６】
すなわち本発明は、金属粉末、バインダ、及び樹脂粒を混合、混練して該樹脂粒が分散した混練体とし、該混練体を成形し成形体とした後、溶剤により前記樹脂粒を選択的に抽出後、加熱脱脂し、ついで焼結する多孔質焼結体の製造方法である。
【０００７】
樹脂粒としては、前記溶剤に対して、可溶性の樹脂粒のみを適用することもできるが、樹脂粒として、可溶性の樹脂粒と難溶性の樹脂粒で構成することもできる。このとき、難溶性の樹脂粒は、樹脂粒全体を１００％とした場合、その体積率を５０％以下とすることが望ましい。
【０００８】
また、樹脂粒として、体積率で５０％以下の前記溶剤に対して難溶性の樹脂分を有する樹脂粒を使用することもできる。
【０００９】
より具体的な好ましくは、金属粉末は平均粒径２００μｍ以下であり、バインダはゲル化セルロースであり、樹脂粒は平均粒径が１００〜３０００μｍとする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
上述した通り、本発明の重要な特徴は、多孔質焼結体の製造過程において、成形体から溶媒によって樹脂粒を選択的に抽出する工程を付与したことにある。
多孔質焼結体を得る上で、困難な技術は空隙を保ったまま焼結させることである。本発明者は、成形体の強度をバインダが保っている状態で、空間形成のために導入する樹脂粒を選択的に除去することで、脱脂期間中での多量の樹脂粒に起因した変形や破損を防止する方法を検討し、樹脂粒の溶媒による選択抽出が適用できることを見いだしたものである。
【００１１】
本発明においては、金属粉末、バインダ、及び樹脂粒が基本原料構成である。金属粉末は、焼結体の骨格を形成し、バインダは成形体を得る際の強度および加熱脱脂過程の強度をも確保するために必要である。また、樹脂粒は、焼結体の主たる空隙を形成するものである。
これを、混練して該樹脂粒が分散した混練体とし、該混練体を成形し成形体とする。これにより、目的形状と略相似形状の成形体を得ることができる。
続いて、溶剤により樹脂粒を選択的に抽出すると、バインダによる強度は確保されたまま、固体の樹脂粒は、流動性のある液体の溶剤に置換される。つまり、これにより、置換された溶媒は、加熱時に体積膨張するが、液体であるため、系外に吐き出され易くなり、成形体の破損等を抑制することができる。また、例えば、バインダ分解温度よりも低い温度で揮発する溶媒を使うことにより抑制の効果をより上げることもできる。
この状態で、加熱脱脂し、ついで焼結することにより、肉厚の厚い多孔質の焼結体を得ることが可能となる。
【００１２】
さらに、溶剤による樹脂粒抽出後の成形体の空孔率が高く、また形状的に成形体が変形しやすい場合は、難溶性の樹脂粒を可溶性の樹脂粒へ適量混合した混合粒、または難溶性の樹脂成分を適量混合した可溶性樹脂粒を樹脂粒として使うことにより、溶剤による可溶性樹脂の抽出後も、不溶性の樹脂を適量残留させて成形体の保形性を確保し、不溶性の樹脂は脱脂時に分解気散させることにより、肉厚の厚い多孔質の焼結体を得ることが可能となる。
【００１３】
本発明に適用する好ましい金属粉末の粒径は、平均粒径２００μｍ以下である。これは、粉末の粒径が大きくなる程、粉末間の凝集力よりも粉末にかかる重力の影響が大きくなり、また粉末同士の接点が少なくなることから、平均粒径２００μｍを超えると脱脂後に成形体が崩壊する場合があるためである。より好ましくは１００μｍ以下とする。
本発明で適用する好ましいバインダはゲル化セルロースであり、たとえばメチルセルロースと水でゲル化することでバインダとしての機能を果たすことが出来る。ゲル化セルロースは乾燥により強固となり、また化学的に比較的安定である。従って、次の樹脂粒の溶剤による抽出工程では溶剤に侵され難く、また樹脂粒抽出後の成形体の強度を十分維持できるという点でバインダとして好ましいものである。
また、本発明において、樹脂粒は平均粒径が１００〜３０００μｍとすることが好ましい。これは、１００μｍ以下では金属粉末の粒径と同程度となるために空隙形成材としての効果が小さいためであり、３０００μｍ以上では、骨格部が細長くなって脱脂後の強度が弱くなり、成形体が崩壊することがあるからである。
【００１４】
以下、樹脂粒の好ましい態様を述べる。
樹脂粒として、パラフィンワックス粒を使用する場合、成形体をパラフィンワックスの融点より低い温度で乾燥後、溶剤により樹脂粒であるパラフィンワックスを選択的に抽出することが望ましい。
パラフィンワックスは、低分子であり、溶剤溶解性が高く、また混練および成形工程においては、上述するゲル化セルロース系バインダへの溶解や反応はなく、原料粒の形状が潰れないだけの強度を持ち、金属粉末とも反応しないため、樹脂粒として優れている。
また、本発明では、樹脂粒を選択的に抽出する必要がある。そのためには、バインダ分と樹脂粒とで溶剤に対する溶解特性が異なっている必要がある。樹脂系のバインダと樹脂系の樹脂粒とを使う場合、溶剤による抽出制御が難しいという問題がある。しかし、セルロース系のような溶剤には実質的に溶けないバインダとパラフィンワックスのような容易に可溶な樹脂粒の組み合わせは、抽出工程を容易に進行できるという利点がある。
【００１５】
また、樹脂粒としてもパラフィンワックス粒とポリプロピレン粒の混合粒を用いても良い。このとき、樹脂混合粒全体を１００％とした場合、ポリプロピレン粒がその体積率で５０％以下とすることが好ましい。この場合でも、成形体をパラフィンワックスの融点よりも低い温度で乾燥後、溶剤により樹脂粒であるパラフィンワックスを選択的に抽出することが望ましい。
また、上記混合粒に変えて、パラフィンワックスにポリプロピレンを混合した樹脂粒を使用することもできる。
この場合、ポリプロピレン分を５０％以下とし、成形体をパラフィンワックスの融点よりも低い温度で乾燥後、溶剤により樹脂粒であるパラフィンワックスを選択的に抽出することが有効である。
これは、溶剤でパラフィンワックス成分を除去後も成形体中にポリプロピレン粒、または樹脂粒内のポリプロピレン分を残留させることにより成形体の保形性を向上させることが目的であるが、ポリプロピレン成分が５０％を超えると、脱脂時に発生するポリプロピレンの液体量が過多となり、骨格部が耐えられなくなって、脱脂体が崩壊する場合があるため５０％以下とすることが好ましい。
【００１６】
上述した手法により、空孔率４０〜９７％、肉厚１０ｍｍ以上の焼結体を得ることができる。空隙率としては、７０〜９５％が好ましい範囲である。
【００１７】
さらに、金属粉末の種類としては、使用環境に合わせて各種材料を選択することが可能である。
たとえば、耐熱性を確保する場合には、Ｆｅ−（５〜３０ｍａｓｓ％）Ｃｒ−（１〜１０ｍａｓｓ％）Ａｌ系合金等の耐熱性合金を使用することができるし、耐食性を重視する場合には、各種ステンレス合金、たとえば、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１６Ｌ、ＳＵＳ３１７、ＳＵＳ３１７Ｌといった合金の選択が可能である。
触媒等の担体とする場合は、アルミナ被膜の形成が必要な場合が多いが、たとえばＦｅ−Ｃｒ−Ａｌ系合金を使う場合、酸化処理することにより、アルミナを特別に担持させなくても、表面にアルミナの被膜を形成することができるといった利点もある。
【００１８】
また、構造的には、樹脂粒として金属粉末よりも大きい平均粒径とすることにより、ミクロ的には粒子が焼結した多孔質の骨格が、樹脂粒の存在していた大径の空間を取り巻く如き形態となり、大きな表面積と高い空隙率を両立するのに好ましい形態となる。
また、平均粒径１００〜３０００μｍと平均粒径５〜２００μｍの２つの粒度分布を有する樹脂粒を用いると、小径の樹脂粒は多孔質焼結体の骨格となる金属粉末と一部に置き換わることになり、その部分が最終的に空隙となる。そのため、
大径の樹脂粒で形成される大空孔同士が連結されやすくなり、ガスを流したときの圧損を小さくすることができる。
【００１９】
なお、本発明においては、原料粉末以外にも製造性を高めたりする目的で添加物を使用することも可能である。たとえば、界面活性剤を用いることによって、樹脂粒と金属粉末との濡れ性を高め、押出等の成形時に、樹脂と金属粉末とが分離することなく成形でき、所定の成形体を得ることが出来る。界面活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、脂肪酸アルカノールアミド、アルキルエーテル硫酸エステルナトリウムなどを用いることが出来る。
また、押し出し等の成形性を高めるために、グリセリン等の可塑剤を添加することも可能である。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について説明する。
（実施例１）
平均粒径６０μｍのＳＵＳ３１６Ｌ水アトマイズ粉末、市販のメチルセルロース、および樹脂粒として、球状の平均粒径１０００μｍのパラフィンワックス粒を混合した。その後、水、可塑剤を加えて混合・混練し混練体を得た。なお、樹脂粒の混合量としては、金属粉末と樹脂粒を合わせた体積を１００％とした場合、樹脂粒の体積率が８０％と９０％の２種類の混練体を作製した。
【００２１】
その後、押出成形機により板状に成形した後、切断し、φ８０×１５ｔ（ｍｍ）の成形体とし、この成形体を５０℃で乾燥した。パラフィンワックスの溶剤としてはｎ−パラフィンを使い、成形体を７０℃に保持したｎ−パラフィン中に浸漬して、成形体中のパラフィンワックス粒を抽出し、８０℃で乾燥を行なった。なお、このときのパラフィンワックスの抽出率は約９０％であった。続いて脱脂炉にて、Ａｒ雰囲気中で５０℃／Ｈで昇温し、９００℃で２Ｈ保持した。これにより、残留したパラフィンワックスおよびバインダの分解気散を行なった。また、保持温度を９００℃としたのは、脱脂炉から焼結炉への移し替え時のハンドリング性を確保するためである。次に、焼結炉にて、真空中で、１２００℃で２Ｈ保持して、焼結を行なった。
【００２２】
得られた２種類の多孔質焼結体の断面ミクロ写真を図１および図２に示す。白色部が金属部分で、大部分を占める暗色部は空孔である。
これらの図に示されるように、混合したパラフィンワックス粒とほぼ同じ球状の平均粒径１０００μｍの大空孔および粉末間の間隙の小空孔が観察される。
また、空孔率は、それぞれ８４％、９０％であった。また焼結体の厚さは、両方とも１１．５ｍｍであった。
【００２３】
（実施例２）
平均粒径１０μｍのＳＵＳ３１６Ｌ水アトマイズ粉末、実施例１と同じメチルセルロース、および樹脂粒として、球状で平均粒径１０００μｍのパラフィンワックス粒と不定形で平均粒径１５０μｍのポリプロピレン粒を混合し、その後、水、可塑剤を加えて、混合・混練し混練体を得た。このとき混合した樹脂粒の体積率は、金属粉末と樹脂粒を合わせた体積を１００％とした場合、パラフィンワックス粒を６０％、ポリプロピレン粒のを１２．５％とした。
【００２４】
その後、押し出し成形機により板状に成形後、切断し、φ８０×１５ｔ（ｍｍ）の成形体とし、５０℃で乾燥した。
その後、実施例１と同条件にてパラフィンワックスの抽出を行い、さらに脱脂、焼結を実施した。脱脂においては、３５０℃までは５０℃／Ｈで昇温し、ポリプロピレンの分解温度域を含む３５０℃から５００℃までは３０℃／Ｈで昇温し、５００℃から９００℃までは、７５℃／Ｈで昇温を行い、９００℃で２Ｈ保持した。次に、焼結炉にて，真空中で１１００℃で２Ｈ保持して焼結し、多孔質焼結体を得た。
【００２５】
得られた焼結体の断面組織を図３に示す。図３においては大部分を占める白色部が空孔である。実施例１と同様に、混合したパラフィンワックス粒とポリプロピレン粒とほぼ同じ形状の大空孔と粉末間の間隙である小空孔が観察される組織となっていることをわかる。この焼結体の空孔率は９１％であった。また焼結体の厚さは１１．３ｍｍであった。
【００２６】
（実施例３）
平均粒径６０μｍのＳＵＳ３１６Ｌ系水アトマイズ粉末、実施例１と同じメチルセルロース、および樹脂粒として、パラフィンワックスとポリプロピレンを１：１で１７０℃で混合後、冷却し粉砕して作製した不定形で平均粒径１０００μｍの樹脂粒を混合し、その後、水、可塑剤を加えて、混合・混練し混練体を得た。このとき混合した樹脂粒の体積率は、金属粉末と樹脂粒を合わせた体積を１００％とした場合、９０％となるように設定した。
【００２７】
その後、押し出し成形機により板状に成形後、切断し、φ８０×１５ｔ（ｍｍ）の成形体とし、５０℃で乾燥した。
その後、実施例２と同条件にてパラフィンワックスの抽出、および脱脂後、真空中で１２００℃で２Ｈ保持して焼結し、多孔質焼結体を得た。
【００２８】
得られた焼結体は（実施例１）と同様に、樹脂粒とほぼ同じ形状の大空孔および粉末間の間隙の小空孔が観察される組織となっており、空孔率は８４％であった。また焼結体の厚さは１１．５ｍｍであった。
【００２９】
（比較例）
平均粒径６０μｍのＳＵＳ３１６Ｌ水アトマイズ粉末、市販のメチルセルロース、および樹脂粒として、球状の平均粒径６００μｍのポリエチレン粒を混合した。その後、水、可塑剤を加えて混合・混練し混練体を得た。なお、樹脂粒の混合量は、金属粉末と樹脂粒を合わせた体積を１００％とした場合、樹脂粒の体積比率が８０％となるように設定した。
【００３０】
その後、押出成形機により板状に成形した後、切断し、φ８０×１５ｔ（ｍｍ）の成形体とし、この成形体を８０℃で乾燥した後、脱脂を行なった。脱脂は、脱脂炉にて、Ａｒ雰囲気中で３５０℃までは５０℃／Ｈで昇温し、ポリエチレンの分解温度域を含む３５０℃から５００℃までは３０℃／Ｈで昇温し、５００℃から９００℃までは、７５℃／Ｈで昇温を行い、９００℃で２Ｈ保持した。
【００３１】
脱脂時の昇温過程における成形体の変化を調査したところ、ポリエチレンの溶解により３５０℃では既に、成形体が崩壊していることが解った。
【００３２】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、肉厚で高い空孔率の金属多孔質焼結体を得ることが可能となる。また、樹脂粒および金属粉末のサイズにより大空孔および小空孔のサイズの制御が可能となる。
したがって、空孔と表面積の制御が重要な、触媒担体や各種フィルタの用途に対して、極めて重要な技術となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の多孔質焼結体の金属ミクロ組織写真の一例である。
【図２】本発明の多孔質焼結体の金属ミクロ組織写真の一例である。
【図３】本発明の多孔質焼結体の金属ミクロ組織写真の一例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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