(57)【要約】【課題】小型で取り扱いが容易なデジタルカメラ装置を提供する。【解決手段】有底筒状をなすケース本体１０と、ケース本体の上部に、ケース本体に対して回動可能に取り付けられるキャップ部３０と、カメラ部とを備え、ケース本体とキャップ部とを、第１の方向Ｎ１に相対的に回動させると、カメラ部がキャップ部から突出して撮影可能な位置となり、ケース本体とキャップ部とを、第１の方向とは逆方向に相対的に回動させると、カメラ部がキャップ部内に収納される。【選択図】　図３
2004138980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状をなすケース本体と、
前記ケース本体の上部に、前記ケース本体に対して回動可能に取り付けられるキャップ部と、
カメラ部とを備え、
前記ケース本体と前記キャップ部とを、第１の方向に相対的に回動させると、前記カメラ部が前記キャップ部から突出して撮影可能な位置となり、
前記ケース本体と前記キャップ部とを、第１の方向とは逆方向に相対的に回動させると、前記カメラ部が前記キャップ部内に収納される、デジタルカメラ。
【請求項２】
前記カメラ部が、前記キャップ部から突出したことを検出する突出センサと、
前記突出センサが、前記カメラ部が前記キャップ部から突出したことを、検出したら、前記カメラ部による撮影を開始し、
前記突出センサが、前記カメラ部が前記キャップ部から突出したことを、検出しなくなったら、前記カメラ部による撮影を終了する、
制御部を備える、請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記突出センサは、電源を入切りするスイッチである、請求項２記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記カメラ部が撮影した画像由来の情報を、外部へ無線送信する通信インターフェイスを備える、請求項１から３記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
動画／静止画のモード情報を入力するモードスイッチを備え、
前記制御部は、前記モードスイッチから入力されたモード情報に応じて、前記カメラ部が撮影した画像を、動画のデータあるいは静止画のデータとして、符号化する符号化部を有する、請求項１から４記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
前記ケース本体の外周面に設けられる第１ノッチと、
前記キャップ部の外周面に設けられる第２ノッチとを備え、
前記カメラ部が前記キャップ部に収納される際、前記第１ノッチと前記第２ノッチとが、一致する位置にあり、
前記ケース本体と前記キャップ部とが相対的に回動すると、前記第１ノッチと前記第２ノッチとが、ずれた位置となる、請求項４記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
前記ケース本体と、前記キャップ部とが、口紅の収納容器状である、請求項１から６記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小型で取り扱いが容易なデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、各種のデジタルカメラが知られている。デジタルカメラは、銀塩フィルムを使用するカメラよりも、取り扱いが簡単であり、近年、価格が手ごろになると共に、性能が向上したため、広く普及するに至っている。
【０００３】
デジタルカメラは、ＣＣＤなどの撮像素子を備えたカメラ部を持ち、カメラ部によって得られる画像情報は、パソコンに取り込まれたり、プリントアウトされたり、モニタで表示されたりして、活用される。
【０００４】
デジタルカメラは、フィルムを必要としないので、工夫すれば、かなり小さく形成できる。小さくすれば、ハンドリング性が向上し、使いやすいものになる。
【０００５】
そして、特許文献１等では、デジタルカメラの取り扱いを容易にするための、工夫が提案されている。
【特許文献１】
特開２００２−１４２１３８号公報（第３頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルカメラを、手のひらサイズのように、非常に小型にした場合、操作入力のための、複数のボタンを、小さなスペースに無理矢理配置せざるを得ず、これらのボタンを、ペンの先など、細い道具で押して操作するようになってしまう。これでは、操作性が低下する。
【０００７】
これを避けるには、デジタルカメラを、外部のリモコンなどで操作することも考えられるが、デジタルカメラの他に、リモコンも携帯せざるを得ず、煩わしいし、リモコンを必携としたのでは、デジタルカメラ自体を、コンパクトにした実益が薄れてしまう。
【０００８】
また一般に、女性には、メカに抵抗があり、デジタルカメラ自体をいかめしい存在と感じている人が多い。したがって、女性にとって、より親しみやすい構成とすることが、求められている。
【０００９】
そこで本発明は、小型で取り扱いが容易なデジタルカメラ装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のデジタルカメラは、有底筒状をなすケース本体と、ケース本体の上部に、ケース本体に対して回動可能に取り付けられるキャップ部と、カメラ部とを備え、ケース本体とキャップ部とを、第１の方向に相対的に回動させると、カメラ部がキャップ部から突出して撮影可能な位置となり、ケース本体とキャップ部とを、第１の方向とは逆方向に相対的に回動させると、カメラ部がキャップ部内に収納される。
【００１１】
この構成により、ユーザは、口紅の収納容器のように、キャップ部とケース本体とを、捻る操作のみで、カメラ部を撮影可能な位置とすることができ、メカに抵抗がある女性にとっても、親しみやすい操作性を提供できる。また、小さなボタンをペン先等で無理して押すような、煩わしい操作は不要である。
【００１２】
さらに、撮影しないときには、カメラ部がキャップ部内に収納され、カメラ部の防塵性を向上できる。
【００１３】
請求項２記載のデジタルカメラでは、カメラ部が、キャップ部から突出したことを検出する突出センサと、突出センサが、カメラ部がキャップ部から突出したことを、検出したら、カメラ部による撮影を開始し、突出センサが、カメラ部がキャップ部から突出したことを、検出しなくなったら、カメラ部による撮影を終了する、制御部を備える。
【００１４】
この構成により、ユーザは、キャップ部とケース本体とを、捻る操作だけで、撮影の開始／終了を指示することができ、操作性が、一層向上する。
【００１５】
請求項３記載のデジタルカメラでは、突出センサは、電源を入切りするスイッチである。
【００１６】
この構成により、突出センサが、突出を検出しない間、電源がオフになり、無駄な電源消費を抑制できる。特に、電源を電池とするときには、この電池の寿命を延長できる。
【００１７】
請求項４記載のデジタルカメラでは、カメラ部が撮影した画像由来の情報を、外部へ無線送信する通信インターフェイスを備える。
【００１８】
この構成により、ユーザは、データを送信する為のコード等に邪魔されず、快適に撮影できる。
【００１９】
請求項５記載のデジタルカメラでは、動画／静止画のモード情報を入力するモードスイッチを備え、制御部は、モードスイッチから入力されたモード情報に応じて、カメラ部が撮影した画像を、動画のデータあるいは静止画のデータとして、符号化する符号化部を有する。
【００２０】
この構成により、モードスイッチを作動させることだけで、動画／静止画のモードを切り替えることができる。
【００２１】
請求項６記載のデジタルカメラでは、ケース本体の外周面に設けられる第１ノッチと、キャップ部の外周面に設けられる第２ノッチとを備え、カメラ部がキャップ部に収納される際、第１ノッチと第２ノッチとが、一致する位置にあり、ケース本体とキャップ部とが相対的に回動すると、第１ノッチと第２ノッチとが、ずれた位置となる。
【００２２】
この構成により、ユーザは、ノッチの位置関係で、カメラ部がキャップ部に収納されていることを知ることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施の形態におけるデジタルカメラの正面図である。
【００２４】
図１に示すように、このデジタルカメラは、次の要素を備える。まず、図１を用いて、本形態のデジタルカメラの外的な操作概要を説明する。
【００２５】
本形態のデジタルカメラは、ケース本体１０と、その上部にケース本体１０に対して回動可能に取り付けられるキャップ部２０を持つ。ケース本体１０の外周面に第１ノッチ１１が設けられ、キャップ部２０の外周面下部に第２ノッチ２１が設けられる。
【００２６】
図１（ｂ）に示すように、第１ノッチ１１と第２ノッチ２１とが、一致する位置にあるときには、カメラ部３２を保持するホルダ３０が、キャップ部２０の中に収納されている。
【００２７】
そして、ケース本体１０に対して、キャップ部２０を回動させると、図１（ａ）に示すように、キャップ部２０からホルダ３０が突出し、カメラ部３２による撮影が可能な状態となる。
【００２８】
カメラ部３２は、ＣＣＤ等の撮像素子と、レンズ等の光学系とからなる。なお、本形態では、ホルダ３０の中央に、凹部３１が形成され、その中心に、カメラ部３２の光軸が位置するようになっている。
【００２９】
上蓋３５は、ホルダ３０の上蓋であり、図１（ｂ）のように、ホルダ３０がキャップ部２０内に収納されると、上蓋３５によって、カメラ部３２は、塞がれて、防塵性が保持される。
【００３０】
次に、図２を参照しながら、ケース本体１０に対するキャップ部２０の回動により、ホルダ３０が突出する機構等について説明する。
【００３１】
図２に示しているように、本例では、ケース本体１０は、底蓋１４と、底蓋１４にねじ部１６によって螺合される、筒状の筒体１２と、筒体１２に対してねじ部１５によって螺合される、仕切部１３とからなる。
【００３２】
仕切部１３の上部は、肉薄部１３ａとなっており、その肉薄部１３ａの外周に、キャップ部２０が回動自在に装着される。
【００３３】
肉薄部１３ａの内側は、ホルダ３０が螺旋状かつスライド自在に突没できる、ホルダ収納空間１７となっている。
【００３４】
また、仕切部１３の中程以下及び筒体１２には、底蓋１４（下側）から順に、電池収納空間１８ｄ、ＲＡＭ収納空間１８ｃ、制御部収納空間１８ａ及び通信インターフェイス収納空間１８ｂとが、それぞれ設けられている。
【００３５】
さらに、キャップ部２０の上端部には、内側を向く爪２０ａが形成されている。爪２０ａは、ホルダ３０の周面に螺旋状に形成された、螺旋溝３３にスライド自在に係合している。
【００３６】
図２に示すように、ホルダ３０の周面には、ＬＥＤ３４が複数設けられており、これらのＬＥＤ３４の発光状態により、デジタルカメラの動作状態を、ユーザに通知できるようになっている。
【００３７】
さて、図２は、ホルダ３０及びカメラ部３２が突出した状態を示している。この状態から、ケース本体１０に対して、キャップ部２０を相対的に回転させると、爪２０ａが螺旋溝３３に係合を続けることにより、ホルダ３０が螺旋状に回転しながら下降し、ホルダ収納空間１７内に収納されることになる。
【００３８】
なお、図２に示した機構学的構成は、例示に過ぎず、本発明の目的を達成できる範囲内で、種々変更できることは言うまでもない。
【００３９】
図３を参照しながら、本形態のデジタルカメラの機械的な操作要領について説明する。上述したように、図３（ａ）に示すように、ホルダ３０がキャップ部２０内に収納されている状態では、第１ノッチ１１と第２ノッチ２１とが一致する位置にある。
【００４０】
そこで、ユーザは、左手４０でキャップ部２０を持ち、右手４１でケース本体１０をつかみ、図３（ｂ）に示すように、矢印Ｎ１方向に、ケース本体１０に対してキャップ部２０を捻ると、矢印Ｎ２で示すように、ホルダ３０がキャップ部２０から突出し、カメラ部３２による撮影が開始できる状態となる。
【００４１】
なお、本形態では、第１ノッチ１１または第２ノッチ２１に、図４に示すモードスイッチ５５を収納している。モードスイッチ５５は、静止画を撮影する際の、シャッターボタンに相当するものであり、ユーザは、図３（ｂ）の状態において、所望の指で、第１ノッチ１１または第２ノッチ２１を押して、このモードスイッチ５５をオンにすることにより、静止画を撮影することができる。
【００４２】
後に詳述するが、ユーザが、モードスイッチ５５を押さずに、単に、ホルダ３０を突出させただけの場合には、カメラ部３２が撮影する画像は、動画データとして取り扱われる。
【００４３】
次に、図４を参照しながら、本形態のデジタルカメラの内部構成について説明する。
【００４４】
既に述べたように、このデジタルカメラは、カメラ部３２、ＬＥＤ３４を有し、その他に、次の要素を有する。
【００４５】
まず、突出センサ５４は、ホルダ３０がキャップ部２０内から突出したかどうかを検出するものであり、本形態では、突出センサ５４は、電源（電池）を入切りするスイッチを兼務している。したがって、突出センサ５４が突出を検出しないうちは、電源が入らず、無駄な電池の消費を防いで、電池寿命を実質的に延長できる。
【００４６】
なお、突出センサ５４は、カメラ部３２の突出を検出できさえすればよい。例えば、図２に示す爪２０ａの先端と、螺旋溝３３のうち、この先端に当接する位置とに、小さな一対の電気的接点を設け、突出センサとすればよい。
【００４７】
制御部５０は、図４の各要素を制御するマイクロコンピュータ５１と、動画／静止画のモードに従ってカメラ部３２が撮影した画像を符号化する符号化部５２とを有する。
【００４８】
本形態では、符号化部５２の符号化方式は、静止画の場合はＪＰＥＧの規格により、動画の場合はＭＰＥＧの規格によることとしたが、別のフォーマットを用いることもできる。
【００４９】
ＲＡＭ５３には、マイクロコンピュータ５１が処理の都合上必要な情報（例えば、符号化部５２の符号化結果等）が格納され、図５のフローチャートに従う制御プログラムが格納される。
【００５０】
通信インターフェイス５６は、外部のサーバ６０と無線通信を行う。本形態のデジタルカメラには、有線の接続及びそのための端子を設ける必要はなく、ユーザは、コードなどで邪魔されずに、容易に撮影を行える。
【００５１】
次に、図５を参照しながら、本形態のデジタルカメラの動作を説明する。
【００５２】
まず、ステップ１にて、デジタルカメラは、突出センサ５４がオンになるのを待つ。オンになると、電源が入って、ステップ１からステップ２へ処理が移る。
【００５３】
ステップ２では、マイクロコンピュータ５１は、カメラ部３２から画像を取得し、これを動画として符号化部５２に符号化させ、結果をＲＡＭ５３にストアする。
【００５４】
ステップ３では、マイクロコンピュータ５１は、モードスイッチ５５がオンしているかどうかチェックする。オンであれば、マイクロコンピュータ５１は、ステップ５にて、ＲＡＭ５３のデータをクリアし、再度、カメラ部３２から画像を取得し、これを符号化部５２に静止画として符号化させ、その結果が、ＲＡＭ５３にストアされ、処理がステップ４へ移る。
【００５５】
この結果、ユーザは、モードスイッチ５５を、静止画を撮影する際のシャッターボタンとして利用できることになる。
【００５６】
一方、モードスイッチ５５がオフであれば（デフォルト）、マイクロコンピュータ５１は、ＲＡＭ５３をそのままにして、ステップ４へ処理を移す。この結果、ユーザは、何らの特別な操作をしなくとも、動画撮影を行える。
【００５７】
ステップ４では、ＲＡＭ５３にストアされたデータが、通信インターフェイス５６を介して、サーバ６０へ無線送信される。
【００５８】
このとき、ステップ３→ステップ５→ステップ６→ステップ４を経るときは、静止画のデータが送信され、ステップ３→ステップ４のときは、動画の１コマ分のデータが送信されることになる。
【００５９】
つまり、ＲＡＭ５３は、およそ１コマ分のデータを格納できればよく、少ない記憶容量で対応できる。その結果、ＲＡＭ５３による消費電力を抑制できる。
【００６０】
そして、ステップ７にて、マイクロコンピュータ５１は、ＲＡＭ５３のデータをクリアし、突出センサ５４がオフにならない限り、ステップ２以下の処理を繰り返す。
【００６１】
なお、図１から図３では、キャップ部２０、ケース本体１０が、図６（ａ）に示すように、円筒状の場合のみを説明した。しかしながら、キャップ部２０、ケース本体１０の持ちやすさが維持される範囲において、所望の形状を採用できる。例えば、図６（ｂ）に示すように、楕円の組み合わせとすることもできるし、図６（ｃ）に示すように、角を丸めた角柱状にしてもよい。
【００６２】
いずれにしても、第１ノッチ１１、第２ノッチ２１等を設けることが望ましい。なぜなら、図３（ａ）、（ｂ）を用いて説明したように、ユーザは、これらのノッチの位置によって、ひねり具合を手で確認できるからである。例えば、ユーザの手元が暗いような場合でも、このようなノッチが設けてあれば、ユーザは、光にたよらず、触感だけで、撮影可能かどうかということと、カメラ部３２のおおよその向きを、知ることができる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明によれば、口紅の収納容器のように、キャップ部とケース本体とを、捻れば、撮影可能になり、操作性を向上できる。
【００６４】
撮影しないときには、カメラ部がキャップ部内に収納され、カメラ部を塵等から保護できる。
【００６５】
さらに、この捻る操作だけで、撮影の開始／終了を指示できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）本発明の一実施の形態におけるデジタルカメラの正面図（ホルダ突出）
（ｂ）同デジタルカメラの正面図（ホルダ収納）
【図２】同デジタルカメラの断面図
【図３】（ａ）同デジタルカメラの使用状態説明図（ホルダ収納）
（ｂ）同デジタルカメラの使用状態説明図（ホルダ突出）
【図４】同デジタルカメラのブロック図
【図５】同デジタルカメラのフローチャート
【図６】（ａ）同デジタルカメラの平面図
（ｂ）同デジタルカメラの平面図
（ｃ）同デジタルカメラの平面図
【符号の説明】
１０　ケース本体
１１　第１ノッチ
１２　筒体
１３　仕切部
１３ａ　肉薄部
１４　底蓋
１５、１６　ねじ部
１７　ホルダ収納空間
１８ａ　制御部収納空間
１８ｂ　通信インターフェイス収納空間
１８ｃ　ＲＡＭ収納空間
１８ｄ　電池収納空間
２０　キャップ部
２０ａ　爪
２１　第２ノッチ
３０　ホルダ
３１　凹部
３２　カメラ部
３３　螺旋溝
３４　ＬＥＤ
３５　上蓋
４０　左手
４１　右手
５０　制御部
５１　マイクロコンピュータ
５２　符号化部
５３　ＲＡＭ
５４　突出センサ
５５　モードスイッチ
５６　通信インターフェイス
６０　サーバ
【図１】
2004138980.tif 000003
【図２】
2004138980.tif 000004
【図３】
2004138980.tif 000005
【図４】
2004138980.tif 000006
【図５】
2004138980.tif 000007
【図６】
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