(57)【要約】【課題】インクチューブの保持構造の部品点数の削減及び構成の簡素化を図って組み付け作業を良好にし、また、キャリッジの走査動作を安定的に行うことができ、しかも、リサイクル性に富むインクチューブ支持構造及び画像形成装置を提供する。【解決手段】オフボードタイプのインクジェットプリンタにおいてインクタンクからインクヘッドに向けてインクを供給するインクチューブ７１〜７４を支持するためのインクチューブ支持部材８に対し、インクチューブ７１〜７４の延長方向に沿って延びる保持帯８１とインクチューブ７１〜７４を保持する保持片８２とを同一のインクチューブ支持部材８上に一体形成する。これにより、インクチューブ保持構造の部品点数の削減を図る。【選択図】　　　図２
2004058452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査しながらインク滴を吐出して記録媒体上に画像形成を行うインクヘッドに向けてインクを供給するインクチューブを支持するための支持部材であって、
屈曲性を有するシート材により形成されており、インクチューブの延長方向に沿って延びる保持帯と、インクヘッドの走査時にインクチューブが保持帯と共に屈曲するようにインクチューブを保持する保持片とが一体形成されていることを特徴とするインクチューブ支持部材。
【請求項２】
請求項１記載のインクチューブ支持部材において、
インクチューブは複数本が平行に並べられて配置されており、保持帯の幅寸法はこれらインクチューブ全体の並び方向の寸法よりも大きく設定されていることを特徴とするインクチューブ支持部材。
【請求項３】
請求項２記載のインクチューブ支持部材において、
保持片は、保持帯の幅寸法の両端よりも内側に形成されていることを特徴とするインクチューブ支持部材。
【請求項４】
請求項３記載のインクチューブ支持部材において、
保持片は、保持帯の幅寸法の両端よりも内側部分が切り欠かれて短冊状に形成され、この保持片がインクチューブを取り囲むように変形されてインクチューブを保持する構成とされていることを特徴とするインクチューブ支持部材。
【請求項５】
請求項１記載のインクチューブ支持部材において、
保持片は、保持帯の延長方向に亘って複数箇所に形成されている一方、
これら保持片の形成位置同士の間の領域に、インクチューブを位置規制する規制部が一体形成されていることを特徴とするインクチューブ支持部材。
【請求項６】
インクチューブによりインクタンクからインクヘッドに向けてインクが供給され、このインクヘッドが走査しながらインク滴を吐出して記録媒体上に画像形成を行う画像形成装置において、
屈曲性を有するシート材により形成されていて、インクチューブの延長方向に沿って延びる保持帯と、インクヘッドの走査時にインクチューブが保持帯と共に屈曲するようにインクチューブを保持する保持片とが一体形成されているインクチューブ支持部材を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクからインクヘッドに向けてインクを供給するインクチューブを支持するための支持部材及びそのインクチューブ支持部材を備えたインクジェットプリンタに代表される画像形成装置に係る。特に、本発明は、インクチューブを支持するための構成の簡素化を図る対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリンタにおける画像形成動作としては、先ず、給紙トレイに収容されている複数枚の用紙のうち１枚を搬送路に送り出し、この用紙を、搬送路を経て画像形成部に供給する。そして、この画像形成部において用紙表面にインク滴を吐出することで所定の画像形成を行った後に、この用紙を排出トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
また、上記画像形成部には、インクヘッドを備えたキャリッジが配設されており、このキャリッジが走査動作を行いながらインクタンクからインクヘッドに供給されたインクによって上記画像形成動作を行うようになっている。
【０００４】
また、インクジェットプリンタのインクタンク配置形態として、インクタンクをキャリッジ上に搭載するタイプ（所謂オンボードタイプ）と、インクタンクをキャリッジとは個別に配置するタイプ（所謂オフボードタイプ）とがある。そして、後者のタイプの場合、各色のインクタンクとキャリッジに備えられたサブタンクとが複数本のインクチューブによってインク供給可能に連結されている。尚、このサブタンクとは、各インクチューブによって供給されたインクをキャリッジ上で一時的に貯留するための小容量の空間である。
【０００５】
上記インクチューブの配設形態を開示するものとして特開２００１−１７１１４５号公報や特開平１０−２２６０８４号公報に開示されているインクジェットプリンタが知られている。
【０００６】
前者の公報には、インクチューブ結束具によってインクチューブとフラットケーブルとを一体的に結束する構成が開示されている。つまり、インクチューブ結束具に、フラットケーブルを周回する長さの担持部、フラットケーブルの幅方向に周回させた状態の担持部の外表面との間で複数のインクチューブを保持するチューブ保持部、このチューブ保持部の先端に設けられた鈎部を備えさせる。担持部には、鈎部及びチューブ保持部を通す通し孔と、鈎部の係止孔とが形成されている。そして、インクチューブ結束具の担持部の幅より広く開放された切欠き部を有するスポンジ層と補助材としてのステンレス板が両面接着テープで接合され、フラットケーブルとインクチューブとの間に介在された構成となっている。これにより、キャリッジの往復移動によって複数のインクチューブがフラットケーブルの幅方向へ無秩序に動かないように規制している。
【０００７】
後者の公報には、インクチューブを難燃性の保護チューブに挿通した上で、一面に薄いステンレスの板を貼着したポリエステルよりなる柔軟な帯状部材の上に各インクチューブを並べ、更に、この帯状部材とインクチューブとを結束用バンドにより一体的に止着した構成が開示されている。これにより、インクチューブの幅方向の剛性を高め、キャリッジの走行時におけるインクチューブの垂れ下がりを抑えると共に、厚み方向には単一のインクチューブの持つ柔軟性をもってキャリッジの走行に円滑に追従させることができるようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した各公報に開示されているインクチューブの保持構造にあっては、インクチューブに沿って配設される保持シート（上記スポンジ層やステンレス板）と、複数のインクチューブを一体的に束ねるための結束具（上記インクチューブ結束具や結束用バンド）とが個別の部品であったため、組み付け作業に手間を要し、作業性の悪いものであった。また、結束具が移動しないようにするために保持シートに凹部を設けるなどの加工が必要であり、その加工が煩雑であるばかりでなく、この凹部の存在によって屈曲性が阻害され、場合によっては、保持シートの屈曲不良に伴ってプリンタ内の他部品に保持シートが引っ掛かってしまい、キャリッジの走査に悪影響を及ぼす可能性もあった。
【０００９】
また、従来のインクチューブの保持構造にあっては、材質の異なる複数種類の部材によってインクチューブを保持していたため、そのリサイクル性に劣るものであった。
【００１０】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクチューブの保持構造の部品点数の削減及び構成の簡素化を図って組み付け作業を良好にし、また、キャリッジの走査動作を安定的に行うことができ、しかも、リサイクル性に富むインクチューブ支持構造及び画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、インクチューブの延長方向に沿って延びる保持帯とインクチューブを保持する保持片とを同一のインクチューブ支持部材上に一体形成し、これによってインクチューブ保持構造の部品点数の削減を図るようにしている。
【００１２】
−解決手段−
具体的には、走査しながらインク滴を吐出して記録媒体上に画像形成を行うインクヘッドに向けてインクを供給するインクチューブを支持するための支持部材を前提とする。このインクチューブ支持部材を、屈曲性を有するシート材により形成する。そして、このインクチューブ支持部材として、インクチューブの延長方向に沿って延びる保持帯と、インクヘッドの走査時にインクチューブが保持帯と共に屈曲するようにインクチューブを保持する保持片とを一体形成している。
【００１３】
従来の構成では、インクチューブに沿って配設される保持シートと、複数のインクチューブを一体的に束ねるための結束具とが個別の部品であったため、組み付け作業に手間を要し、作業性の悪いものであった。これに対し、本解決手段によれば、上記保持シート及び結束具としての機能を一つのインクチューブ支持部材に兼用させる（保持帯を保持シートとして機能させ、保持片を結束具として機能させる）ことができる。このため、構成の簡素化に伴って、組み付け作業の作業性を向上できる。また、このインクチューブ支持部材は、屈曲性を阻害するような加工はなされないため、屈曲不良に伴ってプリンタ内の他部品に引っ掛かってしまうといった懸念もなく、キャリッジの走査が良好に行える。また、単一材料で構成されており、接着剤等の使用も必要ないため、良好なリサイクル性を得ることができる。
【００１４】
上記インクチューブ支持部材の具体的な構成としては以下のものが掲げられる。
【００１５】
先ず、インクチューブは複数本が平行に並べられて配置されており、インクチューブ支持部材は、保持帯の幅寸法がこれらインクチューブ全体の並び方向の寸法よりも大きく設定されている。これによれば、仮にインクチューブが僅かに撓んだとしてもインクチューブ支持部材から外れた領域にまで達することが抑制され、インクチューブ支持部材の保持帯によるインクチューブの保持状態を良好に得ることができ、インクチューブがプリンタ内の他の部品に引っ掛かってしまうことが防止できる。
【００１６】
また、保持片は、保持帯の幅寸法の両端よりも内側に形成されている。これによっても、インクチューブがインクチューブ支持部材から外れた領域にまで達することが抑制され、インクチューブがプリンタ内の他部品に引っ掛かってしまうといった懸念がなくなり、キャリッジの走査を良好に行うことができる。
【００１７】
また、この場合、上記保持片は、保持帯の幅寸法の両端よりも内側部分が切り欠かれて短冊状に形成され、この保持片がインクチューブを取り囲むように変形されてインクチューブを保持する構成とされている。これによれば、インクチューブ支持部材に保持片を一体形成するための加工が容易であり、上記作用を得ることができるインクチューブ支持部材の実用性の向上を図ることができる。
【００１８】
更に、保持片は、保持帯の延長方向に亘って複数箇所に形成されている一方、これら保持片の形成位置同士の間の領域に、インクチューブを位置規制する規制部が一体形成されている。これによれば、インクチューブの延長方向全体をインクチューブ支持部材に沿わせることが可能となり、インクチューブの他部品への引っ掛かり防止機能の信頼性をよりいっそう高めることができる。
【００１９】
上記各インクチューブ支持構造を備えた画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。つまり、屈曲性を有するシート材により形成されていて、インクチューブの延長方向に沿って延びる保持帯と、インクヘッドの走査時にインクチューブが保持帯と共に屈曲するようにインクチューブを保持する保持片とが一体形成されているインクチューブ支持部材を備えた画像形成装置である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態は、インクタンクをキャリッジに搭載しないタイプ（所謂オフボードタイプ）、つまり、キャリッジ上のインクヘッドに対してインクチューブを介してインクタンクからインクが供給されるタイプのカラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合である。
【００２１】
−カラーインクジェットプリンタの全体構成の説明−
図１は、本形態に係る画像形成機としてのカラーインクジェットプリンタ１の外観及び内部構成の一部を示す斜視図である。この図１に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙部２、搬送部３、画像形成部４及び排出部５を備えている。
【００２２】
給紙部２は、略鉛直方向に延びる給紙トレイ２１及びピックアップローラ２２を備えており、画像形成動作の開始時に給紙トレイ２１内の記録媒体としての記録用紙Ｐをピックアップローラ２２によって取り出して搬送部３に向けて送り出すようになっている。また、上記給紙トレイ２１は、画像形成動作を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として機能する。
【００２３】
また、給紙部２と搬送部３との間には図示しない分離部が設けられている。この分離部は、給紙部２から送り出された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離し、その一枚の記録用紙Ｐを搬送部３に向けて供給するようになっている。
【００２４】
搬送部３は、分離部より一枚ずつ供給される記録用紙Ｐを、画像形成部４に向けて搬送するものであって、給紙ローラ３１及び給紙抑えローラ３２を備えており、この両ローラ３１，３２間で記録用紙Ｐを挟持搬送するようになっている。また、給紙ローラ３１は、記録用紙Ｐをインクヘッド４１とプラテン４４との間に送り込む際に、インクヘッド４１からのインク滴が記録用紙Ｐの適切な位置に吹き付けられるように、記録用紙Ｐの搬送タイミングを調整するようになっている。
【００２５】
画像形成部４は、上記搬送部３から供給される記録用紙Ｐへ画像形成を行うためのものであり、インクヘッド４１、このインクヘッド４１を搭載したキャリッジ４２、このキャリッジ４２を主走査方向に案内するためのガイドシャフト４３、画像形成動作時に記録用紙Ｐの支持台となるプラテン４４、複数のインクタンク６１〜６４を備えている。
【００２６】
上記インクタンク６１〜６４は、記録用紙Ｐの搬送経路から外れた領域においてインクタンク収納部６に収納されている。そして、各インクタンク６１〜６４は、上記キャリッジ４２の内部に備えられた図示しないサブタンクに対し、インク供給路を構成するインクチューブ７１〜７４を介して接続されている。
【００２７】
また、各インクタンク６１〜６４は、Ｂｋ（ブラック），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各インク毎に個別に配置されており、それぞれが独立して交換可能となっている。これにより、各インクタンク６１〜６４内の各色のインクが、インクチューブ７１〜７４及びサブタンクを経てインクヘッド４１に供給可能となっている。また、本形態では、各インクタンク６１〜６４は大きさが同一のものとしている。尚、ブラックインクタンク６１のみを大型のものとしてもよい。
【００２８】
更に、本インクジェットプリンタ１のケーシングには、これらインクタンク６１〜６４の配設位置に対応して開閉自在な図示しないカバーが設けられており、何れかのインクタンク６１〜６４のインク残量が少なくなった場合には、このカバーを開放することによりインクタンクの交換作業が行えるようになっている。
【００２９】
排出部５は、画像形成が行われた記録用紙Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐを排出側に向けて搬送する搬送ローラ５１、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥させるための図示しないインク乾燥部、排出ローラ５２及び排出トレイ５３を備えている。尚、本インクジェットプリンタ１のケーシングには、排出ローラ５２によって搬送された記録用紙Ｐを排出トレイ５３へ排出するための排紙口５４が形成されている。
【００３０】
−画像形成動作の説明−
上記の構成において、インクジェットプリンタ１は、次のような動作によって記録用紙Ｐに対する画像形成を行う。先ず、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく画像形成要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。画像形成要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ２１上の記録用紙Ｐを、ピックアップローラ２２によって給紙部２より搬出する。次に、搬出された記録用紙Ｐは、分離部を通過し、搬送部３へと送られる。搬送部３では、給紙ローラ３１及び給紙抑えローラ３２によって、記録用紙Ｐをインクヘッド４１とプラテン４４との間へと送る。
【００３１】
そして、画像形成部４では、各インクタンク６１〜６４からインクチューブ７１〜７４、サブタンクを経て供給されたインクを使用し、インクヘッド４１のインクノズルよりプラテン４４上の記録用紙Ｐへ画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。この時、記録用紙Ｐはプラテン４４上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ４２は、ガイドシャフト４３に案内されて、主走査方向（図１におけるＤ２方向）に一ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン４４上で副走査方向（図１におけるＤ１方向）に一定の幅だけ移動する。画像形成部４において、上記処理が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像形成がなされる。このようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、インク乾燥部を経て、排出ローラ５２によって排出トレイ５３に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００３２】
−インクチューブ支持構造の説明−
次に、本形態の特徴とする構成であるインクチューブ７１〜７４の支持構造について説明する。図１に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は４本のインクチューブ７１〜７４を備え、各インクチューブ７１〜７４は、一端がインクタンク収納部６の背面であって各インクタンク６１〜６４の収納位置に対向した位置に接続され、各インクタンク６１〜６４から個別にインクが取り出せるようになっている。また、インクチューブ７１〜７４の他端は、上述した如くキャリッジ４２の内部に備えられた図示しないサブタンクに接続されている。このため、上述した画像形成動作時には、キャリッジ４２の走査に伴ってインクチューブ７１〜７４の屈曲位置が変化する。つまり、図１においてキャリッジ４２の走査位置が図中右側にある場合には、インクチューブ７１〜７４はキャリッジ４２に近い位置で屈曲することになるのに対し、キャリッジ４２の走査位置が図中左側にある場合には、インクチューブ７１〜７４はキャリッジ４２から遠い位置（インクタンク収納部６に近い位置）で屈曲することになる。
【００３３】
上記４本のインクチューブ７１〜７４のうち最も上側に位置する第１インクチューブ７１はブラックインク用のインクチューブであり、上側から２番目に位置する第２インクチューブ７２はイエローインク用のインクチューブである。また、上側から３番目に位置する第３インクチューブ７３はマゼンタインク用のインクチューブであり、最も下側に位置する第４インクチューブ７４はシアンインク用のインクチューブである。
【００３４】
これらインクチューブ７１〜７４は、その背面側、つまり、屈曲方向の外周側（図１における奥側）に配設されたインクチューブ支持部材８によって支持されている。以下、このインクチューブ支持部材８について説明する。
【００３５】
このインクチューブ支持部材８は、ポリエステル等の屈曲性を有する材料より成るシート材により形成されていると共に、インクチューブ７１〜７４の延長方向に沿って延びる保持帯８１と、インクヘッド４１の走査時にインクチューブ７１〜７４が保持帯８１と共に屈曲するようにインクチューブ７１〜７４を保持する保持片８２とが一体形成されている。
【００３６】
図２（ａ）は、このインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持する前の状態（展開状態）の一部分を示す正面図であり、図２（ｂ）は、このインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持した状態の一部分を示す斜視図である。
【００３７】
これら図に示すように、インクチューブ支持部材８の保持帯８１は、矩形状のシート材により成っている。
【００３８】
この保持帯８１の長さ寸法（図２（ａ）における左右方向の寸法）は各インクチューブ７１〜７４の長さ寸法に略一致している。具体的には、各インクチューブ７１〜７４のうちキャリッジ４２の走査に伴って屈曲される領域を覆い、この屈曲される領域がプリンタ内の他部品に接触したり引っ掛かったりすることを防止するようになっている。
【００３９】
また、保持帯８１の幅寸法（図２（ａ）における上下方向の寸法）は各インクチューブ７１〜７４全体の幅寸法（１本のインクチューブの外径の約４倍の寸法）よりも僅かに大きく設定されている。
【００４０】
そして、この保持帯８１と一体形成されている保持片８２は、保持帯８１の長手方向に所定間隔を存した複数箇所（図１に示すように本形態のものは４箇所）に形成されている。この保持片８２は、保持帯８１の上縁から上方に延びる上側片８３と、保持帯８１の下縁から下方に延びる下側片８４とで構成されている。そして、上側片８３において上下方向に延びる一辺８３ａにはＬ形の切り込み８３ｂが形成されている一方、下側片８４において上下方向に延びる一辺であって、上記上側片８３において切り込み８３ｂが形成されている辺８３ａとは反対側の辺８４ａにも同様のＬ形の切り込み８４ｂが形成されている。更に、この上側片８３及び下側片８４には、保持帯８１との境界部分と、この境界部分からインクチューブ７１〜７４の外径寸法だけ外側の位置に折り曲げを容易とするための所謂ミシン目８５，８５，…が形成されている。
【００４１】
次に、このインクチューブ支持部材８によってインクチューブ７１〜７４を支持する際の作業について説明する。
【００４２】
先ず、各インクチューブ７１〜７４を平行に揃えておき、その背面側にインクチューブ支持部材８の保持帯８１を重ね合わせる。そして、保持片８２の上側片８３及び下側片８４に対し、ミシン目８５，８５，…が形成されている箇所をインクチューブ７１〜７４の配設側に折り曲げる。各部の折り曲げ角度は直角とする。これにより、上側片８３の切り込み８３ｂと下側片８４の切り込み８４ｂとを係合させ、図２（ｂ）に示すようにインクチューブ７１〜７４を抱え込むようにして一体的に支持する。この作業を各保持片８２に対して行い、インクチューブ７１〜７４の全体を各保持片８２によって一体的に支持する。以上の動作により、インクチューブ支持部材８によって各インクチューブ７１〜７４が支持される。
【００４３】
以上説明したように、本形態では、インクチューブ支持部材８に、保持帯８１と保持片８２とを一体的に形成している。従来の構成では、インクチューブに沿って配設される保持シートと、複数のインクチューブを一体的に束ねるための結束具とが個別の部品であったため、組み付け作業に手間を要し、作業性の悪いものであった。これに対し、本実施形態の構成によれば、上記保持シートとして機能する保持帯８１と結束具として機能する保持片８２とを一つのインクチューブ支持部材８に形成することができる。このため、構成の簡素化に伴って、各インクチューブ７１〜７４を支持するための組み付け作業の作業性を向上できる。また、屈曲性を阻害するような加工はなされないため、屈曲不良に伴ってプリンタ内の他部品へ引っ掛かってしまうといった懸念もなく、キャリッジ４２の走査が良好に行える。加えて、インクチューブ支持部材８に形成される保持片８２は、各インクチューブ７１〜７４を支持した状態では、インクチューブ支持部材８の幅方向（図中上下方向）の両端縁や背面側（図１における奥側）に突出することはないため、これによっても、プリンタ内の他部品へ引っ掛かってしまうといった懸念はなくなり、キャリッジ４２の走査を良好に行うことができる。
【００４４】
また、インクチューブ支持部材８は、単一材料で構成されており、接着剤等の使用も必要ないため、良好なリサイクル性を得ることができる。
【００４５】
更に、インクチューブ支持部材８は、保持帯８１の幅寸法がインクチューブ７１〜７４全体の幅寸法（インクチューブ７１〜７４全体の並び方向の寸法）よりも大きく設定されている。このため、仮にインクチューブ７１〜７４が僅かに撓んだとしてもインクチューブ支持部材８の上縁または下縁から外れた領域にまで達することが抑制され、インクチューブ支持部材８の保持帯８１によるインクチューブ７１〜７４の保持状態を良好に得ることができる。
【００４６】
尚、上述した実施形態では、上側片８３及び下側片８４の折り曲げ箇所にミシン目８５，８５，…を形成していたが、図３に示すように、この折り曲げ箇所にＶ字状の溝８６，８６，…を形成してもよい。
【００４７】
（変形例）
次に、インクチューブ支持部材８の複数の変形例について説明する。以下の各変形例は、保持片８２の形状が上述した実施形態のものと異なっている。従って、以下の説明では保持片８２の形状についてのみ説明する。
【００４８】
−第１の変形例−
先ず、第１の変形例について図４を用いて説明する。図４（ａ）は、本変形例に係るインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持する前の状態の一部分を示す正面図であり、図４（ｂ）は、このインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持した状態の一部分を示す斜視図である。
【００４９】
これらの図に示すように、保持片８２は、保持帯８１の幅寸法の両端よりも内側部分が短冊状に切り欠かれて形成され且つ互いに平行な上側片８３と下側片８４とによって形成されている。これら上側片８３と下側片８４とは保持帯８１の長手方向の延びるコ字状の切り欠きによって形成され、この切り欠きの各辺のうち保持帯８１の幅方向外側に位置している辺８３ｃ，８４ｃが内側に位置している辺８３ｄ，８４ｄよりも僅かに長く設定されている。また、この各切り欠きの各辺８３ｃ，８３ｄ、８４ｃ，８４ｄの端部同士に亘ってミシン目８５，８５が形成されている。更に、上側片８３を形成している各辺のうち保持帯８１の幅方向外側（図中上側）に位置している辺８３ｃにはＬ形の切り込み８３ｂが形成されている。一方、下側片８４を形成している各辺のうち保持帯８１の幅方向内側（図中上側）に位置している辺８４ｄにもＬ形の切り込み８４ｂが形成されている。
【００５０】
このため、このインクチューブ支持部材８によってインクチューブ７１〜７４を支持する際には、上側片８３及び下側片８４をミシン目８５，８５に沿って折り曲げ、上側片８３の切り込み８３ｂと下側片８４の切り込み８４ｂとを係合させ、図４（ｂ）に示すようにインクチューブ７１〜７４を抱え込むようにして一体的に支持する。この作業を各保持片８２に対して行い、インクチューブ７１〜７４の全体を各保持片８２によって一体的に支持する。
【００５１】
−第２の変形例−
次に、第２の変形例について図５を用いて説明する。図５（ａ）は、本変形例に係るインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持する前の状態（展開状態）の一部分を示す正面図であり、図４（ｂ）は、このインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持した状態の一部分を示す斜視図である。
【００５２】
これらの図に示すように、保持片８２は、保持帯８１の下縁から下方に延びる下側片８４のみによって構成されている。そして、この下側片８４において上下方向に延びる一辺８４ａにはＬ形の切り込み８４ｂが形成されている。更に、この下側片８４にも上記実施形態の場合と同様に折り曲げを容易とするためのミシン目８５，８５，…が形成されている。
【００５３】
一方、保持帯８１の幅方向の上端よりも僅かに内側（図中の下側）には、上記下側片８４と対向する位置にＬ形の切り込み８１ａが形成されている。
【００５４】
このため、このインクチューブ支持部材８によってインクチューブ７１〜７４を支持する際には、下側片８４をミシン目８５，８５，…に沿って折り曲げ、この下側片８４に形成されている切り込み８４ｂを、保持帯８１の上縁近傍に形成されている切り込み８１ａに係合させ、図５（ｂ）に示すようにインクチューブ７１〜７４を抱え込むようにして一体的に支持する。この作業を各保持片８２に対して行い、インクチューブ７１〜７４の全体を各保持片８２によって一体的に支持する。
【００５５】
−第３の変形例−
次に、第３の変形例について図６を用いて説明する。図６（ａ）は、本変形例に係るインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持する前の状態の一部分を示す正面図であり、図６（ｂ）は、このインクチューブ支持部材８がインクチューブ７１〜７４を支持した状態の一部分を示す斜視図である。
【００５６】
これらの図に示すように、保持片８２は、保持帯８１の幅寸法の上端よりも僅かに内側（図中の下側）部分が短冊状に切り欠かれて形成された上側片８３のみによって構成されている。この上側片８３の形状及び切り込み８３ｂやミシン目８５の形成位置は上述した第１変形例のものと同様である。
【００５７】
一方、保持帯８１の幅寸法の下端よりも僅かに内側（図中の上側）には、上記ミシン目８５の形成位置と対向する位置にＬ形の切り込み８１ａが形成されている。
【００５８】
このため、このインクチューブ支持部材８によってインクチューブ７１〜７４を支持する際には、上側片８３をミシン目８５に沿って折り曲げ、この上側片８３に形成されている切り込み８３ｂを、保持帯８１の下縁近傍に形成されている切り込み８１ａに係合させ、図６（ｂ）に示すようにインクチューブ７１〜７４を抱え込むようにして一体的に支持する。この作業を各保持片８２に対して行い、インクチューブ７１〜７４の全体を各保持片８２によって一体的に支持する。
【００５９】
−第４の変形例−
次に、第４の変形例について図７を用いて説明する。本例は、上記保持片８２，８２，…の形成位置同士の間の領域に、インクチューブ７１〜７４を位置規制する規制部が一体形成された構成について説明する。
【００６０】
図７（ａ）は、この規制部９の形成位置におけるインクチューブ支持部材８の一部分を示す正面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図である。
【００６１】
これら図に示すように、規制部９は、インクチューブ支持部材８の保持帯８１が上側または下側に向けて開放するコ字状の切り欠きが形成され、この切り欠きに寄って得られた位置規制片９１がインクチューブ７１〜７４の外面に沿うように湾曲されて形成されている。
【００６２】
このため、インクチューブ７１〜７４は、保持片８２，８２，…によって保持されているのに加えて、これら保持片８２，８２，…の形成位置同士の間の領域にあっては位置規制片９１，９１，…によって位置規制される。その結果、インクチューブ７１〜７４を、その延長方向の全体に亘ってインクチューブ支持部材８に沿わせることが可能となり、インクチューブ７１〜７４の他部品への引っ掛かり防止機能の信頼性をよりいっそう高めることができる。
【００６３】
−第５の変形例−
最後に、第５の変形例について図８を用いて説明する。本例も、上記保持片８２，８２，…の形成位置同士の間の領域に、インクチューブ７１〜７４を位置規制する規制部が一体形成された構成について説明する。
【００６４】
図８（ａ）は、この規制部９の形成位置におけるインクチューブ支持部材８の一部分を示す正面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【００６５】
これら図に示すように、規制部９は、インクチューブ支持部材８の保持帯８１が部分的に膨出されて成る位置規制突起９２がインクチューブ７１〜７４の外面に沿うように形成されている。
【００６６】
このため、本例においても、インクチューブ７１〜７４は、保持片８２，８２，…によって保持されているのに加えて、これら保持片８２，８２，…の形成位置同士の間の領域にあっては位置規制突起９２，９２，…によって位置規制される。その結果、インクチューブ７１〜７４を、その延長方向の全体に亘ってインクチューブ支持部材８に沿わせることが可能となり、インクチューブ７１〜７４の他部品への引っ掛かり防止機能の信頼性をよりいっそう高めることができる。
【００６７】
−その他の実施形態−
上記インクチューブ支持部材８に一体形成される保持片８２の形状は、上述した実施形態や変形例に限るものではなく、保持帯８１と一体形成され且つインクチューブ７１〜７４を良好に保持できる形状であれば種々の形状が採用可能である。
【００６８】
また、インクチューブ支持部材８の構成材料は、上述したポリエステルに限るものではなく、ある程度の剛性と屈曲性とを備えた材料であれば種々のものが適用可能である。
【００６９】
更に、インクチューブ支持部材８の保持片８２，８２，…によるインクチューブ７１〜７４の支持箇所は、上述したものに限らず、３箇所以下としたり５箇所以上に設定してもよい。また、チューブ支持部材８が支持するインクチューブ７１〜７４の本数も４本に限らず、３本以下や５本以上であってもよい。
【００７０】
また、本発明は、モノクロタイプのインクジェットプリンタへの適用も可能である。この場合、インクチューブ支持部材８は、１本のインクチューブを支持するように保持帯８１及び保持片８２の形状が設定されることになる。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、インクチューブの延長方向に沿って延びる保持帯とインクチューブを保持する保持片とを同一のインクチューブ支持部材上に一体形成し、これによってインクチューブ保持構造の部品点数の削減を図るようにしている。従来の構成では、インクチューブに沿って配設される保持シートと、複数のインクチューブを一体的に束ねるための結束具とが個別の部品であったため、組み付け作業に手間を要し、作業性の悪いものであった。これに対し、本発明によれば、上記保持シート及び結束具としての機能を一つのインクチューブ支持部材に兼用させることができる。このため、構成の簡素化に伴って、組み付け作業の作業性を向上できる。また、このインクチューブ支持部材は、屈曲性を阻害するような加工はなされないため、屈曲不良に伴ってプリンタ内の他部品に引っ掛かってしまうといった懸念もなく、キャリッジの走査が良好に行える。また、単一材料で構成されており、接着剤等の使用も必要ないため、良好なリサイクル性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの外観及び内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】（ａ）はインクチューブ支持部材がインクチューブを支持する前の状態の一部分を示す正面図であり、（ｂ）はインクチューブ支持部材がインクチューブを支持した状態の一部分を示す斜視図である。
【図３】インクチューブ支持部材の変形例を示す図２（ａ）相当図である。
【図４】第１の変形例における図２相当図である。
【図５】第２の変形例における図２相当図である。
【図６】第３の変形例における図２相当図である。
【図７】第４の変形例に係る図面であって、（ａ）は規制部の形成位置におけるインクチューブ支持部材の一部分を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図である。
【図８】第５の変形例に係る図面であって、（ａ）は規制部の形成位置におけるインクチューブ支持部材の一部分を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
１　　　　　カラーインクジェットプリンタ（画像形成装置）
４１　　　　インクヘッド
７１〜７４　インクチューブ
８　　　　　インクチューブ支持部材
８１　　　　保持帯
８２　　　　保持片
９　　　　　規制部
９１　　　　位置規制片
９２　　　　位置規制突起
Ｐ　　　　　記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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