(57)【要約】      （修正有）【課題】警告手段を別段設けることなく寿命の到来を使用者などに知らせることのできる電球形蛍光ランプを提供する。【解決手段】蛍光ランプ１８と；商用交流電力ｅを整流する整流手段７１、この整流手段７１の出力を平滑する平滑コンデンサＣ２、この平滑コンデンサＣ２の出力をスイッチングするスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２、スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２のスイッチングにより発生した高周波電力を蛍光ランプに出力する負荷回路Ｌ２，Ｃ４、蛍光ランプ１８の点灯情報を累積的に記憶する記憶手段７４、記憶手段７４の点灯情報が所定値を超えるまでは蛍光ランプが定格点灯するようにスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２へドライブ信号を出力するとともに所定値を超えた場合には蛍光ランプ１８に出力される高周波電力が低下するドライブ信号を出力する駆動手段７３を有するインバータ回路１６と；蛍光ランプ１８を支持するとともにインバータ回路が収容されたカバー１４と；カバー１４に取り付けられた口金１２と；を具備する。【選択図】図１
2004265700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛍光ランプと；
商用交流電力を整流する整流手段、この整流手段の出力を平滑する平滑コンデンサ、この平滑コンデンサの出力をスイッチングするスイッチング素子、スイッチング素子のスイッチングにより発生した高周波電力を蛍光ランプに出力する負荷回路、蛍光ランプの点灯情報を累積的に記憶する記憶手段、記憶手段の点灯情報が所定値を超えるまでは蛍光ランプが定格点灯するようにスイッチング素子へドライブ信号を出力するとともに所定値を超えた場合には蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するドライブ信号を出力する駆動手段を有するインバータ回路と；
蛍光ランプを支持するとともにインバータ回路が収容されたカバーと；
カバーに取り付けられた口金と；
を具備していることを特徴とする電球形蛍光ランプ。
【請求項２】
駆動手段は、記憶手段の点灯情報が所定値を超えた場合に、インバータ回路起動から所定時間だけ蛍光ランプに出力される高周波電力を低下させることを特徴とする請求項１記載の電球形蛍光ランプ。
【請求項３】
蛍光ランプと；
商用交流電力を平滑する平滑コンデンサ、この平滑コンデンサの出力をスイッチングするスイッチング素子、スイッチング素子のスイッチングにより発生した高周波電力を蛍光ランプに出力する負荷回路、平滑コンデンサの両端間電圧を検出する電圧検出手段、電圧検出手段の検出電圧値が所定値以上の場合には蛍光ランプが定格点灯するようにスイッチング素子へドライブ信号を出力するとともに所定値未満の場合には蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するドライブ信号を出力する駆動手段を有するインバータ回路と；
蛍光ランプを支持するとともにインバータ回路が収容されたカバーと；
カバーに取り付けられた口金と；
を具備していることを特徴とする電球形蛍光ランプ。
【請求項４】
駆動手段は、電圧検出手段の検出電圧値が所定値未満の場合には蛍光ランプを消灯させるか、点滅させることを特徴とする請求項３記載の電球形蛍光ランプ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、使用状況によって蛍光ランプの出力を制御可能なインバータ回路を備えた電球形蛍光ランプに関する。
【０００２】
【従来の技術】電球形蛍光ランプは、インバータ回路の部品点数の削減などにより小形化が進んでいる。特に、Ｎチャネルの電界効果トランジスタおよびＰチャネルの電界効果トランジスタを直列に接続した相補形ハーフブリッジ形のインバータ回路が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
一方、放電ランプの点灯累積時間を記憶する記憶手段を備えた車両用放電ランプの点灯回路装置が知られている（特許文献２参照）。この点灯回路装置は、不揮発性メモリなどの記憶手段に記憶された点灯累積時間が所定時間を超えると警告手段により放電灯の寿命の到来を使用者などに知らせるものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１８８５０号公報
【０００５】
【特許文献２】特開平７−２０１４７１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】電球形蛍光ランプにおいても、寿命によってランプが不点になるまえに、新しいランプに交換できるように寿命の到来を使用者に知らせることが望まれている。
【０００７】
しかし、特許文献１に記載されているように、電球形蛍光ランプは小形化が進んでいるため、特許文献２のような寿命の到来を使用者などに知らせる警告手段を新たに設けることは事実上困難である。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたもので、警告手段を別段設けることなく寿命の到来を使用者などに知らせることのできる電球形蛍光ランプを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の電球形蛍光ランプは、蛍光ランプと；商用交流電力を整流する整流手段、この整流手段の出力を平滑する平滑コンデンサ、この平滑コンデンサの出力をスイッチングするスイッチング素子、スイッチング素子のスイッチングにより発生した高周波電力を蛍光ランプに出力する負荷回路、蛍光ランプの点灯情報を累積的に記憶する記憶手段、記憶手段の点灯情報が所定値を超えるまでは蛍光ランプが定格点灯するようにスイッチング素子へドライブ信号を出力するとともに所定値を超えた場合には蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するドライブ信号を出力する駆動手段を有するインバータ回路と；蛍光ランプを支持するとともにインバータ回路が収容されたカバーと；カバーに取り付けられた口金と；を具備していることを特徴とする。
【００１０】
本発明および以下の各発明において、特に指定しない限り用語の定義および技術的意味は次による。
【００１１】
インバータ回路は、商用交流電力を高周波電力に変換し、この高周波電力を蛍光ランプに供給するものである。
【００１２】
平滑コンデンサは、部分平滑回路を構成していてもよく、スイッチング素子のスイッチング動作を利用して作動するアクティブフィルタを用いてもよい。
【００１３】
スイッチング素子は、駆動手段から出力されたドライブ信号の入力によってオン・オフ動作を行うものであり、ＭＯＳＦＥＴなどの電圧制御形のスイッチング手段またはバイポーラ形トランジスタなどの電流制御形のスイッチング素子を用いることができる。ＦＥＴは、電圧制御形のスイッチング手段であるため、制御が容易である。また、ＭＯＳＦＥＴは、安全動作領域による制約の少ない電力用のスイッチング手段として効果的である。さらに、エンハンスメント形ＭＯＳＦＥＴは、電源投入時の処理が容易で電力用のスイッチング素子として好適である。さらにまた、Ｎチャンネル形ＭＯＳＦＥＴが現状では商品ラインアップが豊富であるから、有利である。しかし、要すれば、Ｐチャンネル形ＭＯＳＦＥＴを用いることができる。
【００１４】
負荷回路は、スイッチング素子に直接または間接的に接続されており、スイッチング素子のスイッチングにより発生した高周波電力を蛍光ランプに出力する。例えば共振インダクタンスおよび共振静電容量を備えており、放電ランプが負荷として静電容量の少なくとも一部に対して並列的に接続されるものなどが好適である。この場合、共振インダクタンスおよび共振静電容量は、スイッチング素子のスイッチングによって発生した交流に共振し得る。そして、共振インダクタンスおよび共振静電容量は、少なくとも各１個が負荷回路に接続され、要すればいずれか一方または双方が複数個によって構成されることを許容する。また、共振インダクタンスは、負荷である蛍光ランプが有している負特性を補償するように作用する。共振静電容量が複数のコンデンサから構成される場合、そのうちの一部を直流カットコンデンサとして作用させ、残余のうち少なくとも一部を共振電圧取り出し用コンデンサとして作用させることができる。そして、共振電圧取り出し用コンデンサの両端間に現れた共振電圧が蛍光ランプに印加されるように放電ランプを並列的に接続することができる。
【００１５】
記憶手段は、蛍光ランプの点灯時間や点灯回数などの蛍光ランプの寿命に関係する点灯情報を記憶する手段であって、不揮発性メモリなどが使用可能である。点灯情報が点灯時間の場合には、蛍光ランプが点灯している時間をタイマーなどによってカウントし、このカウント時間を累積的に加算し、その累積時間を記憶する。点灯情報が点灯回数である場合には、点灯開始から消灯するまでの検討動作を点灯の１回としてカウントし、このカウント回数を累積的に加算し、その累積回数を記憶する。記憶手段は、点灯情報と比較される所定値が予め記憶されている。この所定値は、通常の使用によって蛍光ランプが寿命に至ると推定された累積点灯時間または点灯回数に対応する値である。
【００１６】
記憶手段または後述する駆動手段は、累積的に記憶している点灯情報と寿命に対応する所定値とを比較する比較手段を有している。記憶手段が点灯情報が所定値を超えたと判定した場合には、駆動手段に所定の信号を出力するように構成されている。
【００１７】
駆動手段は、蛍光ランプに所定の高周波電力が入力されるようにスイッチング素子に所定のドライブ信号を出力する。駆動手段は、所定周波数の信号を出力する発信器を備えた他励式、負荷回路に流れる電流を帰還してドライブ信号を発生し供給する自励式のいずれの形式であってもよい。自励式の場合には、帰還手段として帰還巻線を用いても良い。帰還巻線は、負荷回路に流れる電流を帰還するために、負荷回路の共振インダクタンスに磁気結合したり、共振インダクタンスと直列に独立した帰還用変圧器を挿入したりして配設することができる。独立した帰還変圧器を挿入する場合、その２次巻線が帰還巻線を構成する。なお、帰還変圧器は、可飽和構成および不飽和構成のいずれであってもよい。
【００１８】
駆動手段は、通常点灯時には蛍光ランプを定格点灯させるようにスイッチング素子をスイッチング動作させるドライブ信号を出力する。一方、点灯情報が所定値を超えたことを記憶手段が判定して駆動手段が所定の信号の入力を受けた場合、または駆動手段が記憶手段の点灯情報を読み出して自ら所定値を超えたことを判定した場合には、例えばスイッチング周波数を変化させるなどの制御を行うことにより、蛍光ランプの出力が低下するようにドライブ信号を出力する。
【００１９】
請求項１の発明によれば、点灯情報が所定値を超えたと判定されたことによって蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するようにスイッチング素子のスイッチング動作が制御されるので、電球形蛍光ランプが寿命となって不点になる前に蛍光ランプの出力を低下させて不所望な使用が継続されることを抑制することが可能となる。例えば、蛍光ランプの出力が低下することにより、使用者が電球形蛍光ランプの寿命が到来したことを認識でき、不点になる前に新しい電球形蛍光ランプに交換することができる。
【００２０】
請求項２は、請求項１記載の電球形蛍光ランプにおいて、駆動手段は、記憶手段の点灯情報が所定値を超えた場合に、インバータ回路起動から所定時間だけ蛍光ランプに出力される高周波電力を低下させることを特徴とする。
【００２１】
請求項２の発明によれば、蛍光ランプが点灯開始から所定時間だけ出力が低下するので、点灯開始時の出力低下によって使用者が電球形蛍光ランプの寿命が到来したことを認識でき、その後は通常の定格出力で点灯するので、新しい電球形蛍光ランプに交換までの間は通常の点灯状態で電球形蛍光ランプを使用することができる。
【００２２】
請求項３の電球形蛍光ランプは、蛍光ランプと；商用交流電力を平滑する平滑コンデンサ、この平滑コンデンサの出力をスイッチングするスイッチング素子、スイッチング素子のスイッチングにより発生した高周波電力を蛍光ランプに出力する負荷回路、平滑コンデンサの両端間電圧を検出する電圧検出手段、電圧検出手段の検出電圧値が所定値以上の場合には蛍光ランプが定格点灯するようにスイッチング素子へドライブ信号を出力するとともに所定値未満の場合には蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するドライブ信号を出力する駆動手段を有するインバータ回路と；蛍光ランプを支持するとともにインバータ回路が収容されたカバーと；カバーに取り付けられた口金と；を具備していることを特徴とする。
【００２３】
請求項３の発明は、請求項１のインバータ回路の記憶手段に代えて、平滑コンデンサの両端間電圧を検出する電圧検出手段を設けたものである。電球形蛍光ランプの寿命は、蛍光ランプの使用時間、点灯回数の他に、インバータ回路自体の経年劣化によって所望に動作しなくなり、電球形蛍光ランプが不点になることがある。このインバータ回路の経年劣化は、その多くが平滑コンデンサを構成する電解コンデンサの容量の低下が原因であり、その両端間電圧の変化を検出することによってインバータ回路の寿命の到来を検知することが可能である。
【００２４】
請求項３の発明によれば、平滑コンデンサの両端間電圧が所定値未満と判定された場合に蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するようにスイッチング素子のスイッチング動作が制御されるので、電球形蛍光ランプが寿命となって不点になる前に蛍光ランプの出力を低下させて不所望な使用が継続されることを抑制することが可能となる。例えば、蛍光ランプの出力が低下することにより、使用者が電球形蛍光ランプの寿命が到来したことを認識でき、不点になる前に新しい電球形蛍光ランプに交換することができる。
【００２５】
請求項４は、請求項３記載の電球形蛍光ランプにおいて、駆動手段は、電圧検出手段の検出電圧値が所定値未満の場合には蛍光ランプを消灯させるか、点滅させることを特徴とする。
【００２６】
請求項４の発明によれば、蛍光ランプが消灯または点滅することによって使用者が電球形蛍光ランプの寿命が到来したことを確実に認識することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の電球形蛍光ランプおよび照明器具の一実施の形態を図面を参照して説明する。図１は本実施形態の電球形蛍光ランプのインバータ回路の構成を説明する回路図、図２は電球形蛍光ランプの一部を切り欠いて示す側面図である。
【００２８】
図２に示すように、１１は電球形蛍光ランプで、この電球形蛍光ランプ１１は、口金１２を有するカバー１４、このカバー１４に収納されたインバータ回路１６、透光性を有するグローブ１７、このグローブ１７に収納された放電ランプとしての発光管１８を備えている。そして、口金１２、カバー１４およびグローブ１７から構成される外囲器は、定格電力が例えば６０Ｗタイプや１００Ｗタイプの白熱電球などの一般照明用電球の規格寸法に近似する外形に形成されている。なお、一般照明用電球とはＪＩＳ  Ｃ  ７５０１に定義されるものである。
【００２９】
そして、カバー１４は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などの耐熱性合成樹脂などにて形成されたカバー本体２１を備えている。このカバー本体２１は、下方に拡開する開口部を有する略円筒状をなし、上端部に、エジソンタイプのＥ２６形などの口金１２が被せられ、接着剤またはかしめなどにより固定されている。
【００３０】
また、グローブ１７は、透明あるいは光拡散性を有する乳白色などで、ガラスあるいは合成樹脂により、白熱電球などの一般照明用電球のガラス球と略同一形状の滑らかな曲面状に形成されているとともに、開口部の縁部には、カバー１４の下端開口部の内側に嵌合する図示しない嵌合縁部が形成されている。なお、このグローブ１７は、拡散膜などの別部材を組み合わせ、輝度の均一性を向上することもでき、あるいは省略することもできる。
【００３１】
また、インバータ回路１６は、水平状、すなわち発光管１８の長手方向と垂直に配置される回路基板２４を備え、回路基板２４の上面に図１に示すインバータ回路１６が装着されている。
【００３２】
そして、回路基板２４の上面には、比較的熱に強く、すなわち比較的耐熱性が高い部品が配置されている。
【００３３】
また、発光管１８は、ガラスバルブ３１を有し、このガラスバルブ３１の内面に蛍光体が塗布された図示しない蛍光体層が形成され、ガラスバルブ３１の内部にアルゴンなどの希ガスや水銀などを含む放電ガスとなる封入ガスが封入され、ガラスバルブ３１の両端に図示しない一対の電極が封装されている。
【００３４】
そして、ガラスバルブ３１は、略同形状の３本の管体３３ａ，３３ｂ，３３ｃを有し、これら管体３３ａ〜３３ｃは、ガラス製の断面略円筒状であって中間部で滑らかに湾曲されて頂部を有する略Ｕ字状に形成されている。また、ガラスバルブ３１の中間部の各管体３３ａ，３３ｂの両端と、ガラスバルブ３１の両端の各管体３３ｂ，３３ｃの一端とがつなぎ部となる連通管部３６を介して順次接続されて１本の連続した放電路３７が形成されている。さらに、ガラスバルブ３１が電球形蛍光ランプ１１に組み込まれた状態において、各管体３３ａ〜３３ｃの頂部は、電球形蛍光ランプ１１の上下方向を長手方向とする中心軸を中心とする所定の円周上に等間隔で位置され、また、各管体３３ａ〜３３ｃが断面三角形の各辺に対応して配置されている。
【００３５】
また、インバータ回路１６の回路基板２４および発光管１８は、蛍光ランプ固定部材でありまた点灯回路固定部材である支持手段としての略円筒状の仕切板６１に取り付けられ、この仕切板６１がカバー１４の内面側に固定されている。
【００３６】
次にインバータ回路１６について図１を参照して説明する。このインバータ回路１６は、商用交流電源ｅにヒューズＦ１を介してフィルタを構成するコンデンサＣ１が接続され、このコンデンサＣ１にはフィルタを構成するインダクタＬ１を介して全波整流器７１の入力端子が接続されている。また、この全波整流器７１の出力端子には平滑用の電解コンデンサＣ２が接続されて入力電源回路Ｅを構成し、この入力電源回路ＥのコンデンサＣ２には高周波を発生するハーフブリッジ形のインバータ回路が構成されている。
【００３７】
また、インバータ回路１６は、コンデンサＣ２に対して並列に、抵抗Ｒ１およびコンデンサＣ５の直列体がコンデンサＣ２に対して並列に接続されており、この抵抗Ｒ１およびコンデンサＣ５の直列体が平滑コンデンサＣ２の電圧検出手段７２を構成している。Ｎチャネル形トランジスタとしてのＭＯＳ形電界効果トランジスタＱ１およびＰチャネル形トランジスタとしてのＭＯＳ形電界効果トランジスタＱ２の直列体は、相補形のスイッチング素子としてコンデンサＣ２に対して並列に接続されている。Ｎチャネルの電界効果トランジスタＱ１およびＰチャネルの電界効果トランジスタＱ２は互いのソースが接続されている。
【００３８】
さらに、電界効果トランジスタＱ２のドレイン、ソース間には、直流カット用のコンデンサＣ３および共振用のインダクタを兼ねたバラストチョークＬ２を介して、蛍光ランプ１８の両端のフィラメントコイル１８ａ，１８ｂの一端がそれぞれ接続され、一方のフィラメントコイル１８ａの一端と他方のフィラメントコイル１８ｂとの一端間には共振用のコンデンサＣ４が接続され、一方のフィラメントコイル１８ａの他端と他方のフィラメントコイル１８ｂとの他端間には始動用のコンデンサＣ５が接続されている。
【００３９】
また、電界効果トランジスタＱ１のゲートおよび電界効果トランジスタＱ２のゲートは、駆動手段としてのＩＣ回路７３のドライブ信号出力端子Ｇに接続されている。ＩＣ回路７３のドライブ信号出力端子Ｇからは、電界効果トランジスタＱ１、Ｑ２をスイッチング動作させる正負の高周波パルス信号であるドライブ信号が出力される。
【００４０】
バラストチョークＬ２には、一端が平滑コンデンサＣ２の負側（安定電位側）に接続された二次巻線Ｌ３に磁気結合されている。この二次巻線Ｌ３からはバラストチョークＬ２に流れる負荷電流に対応した帰還電流が出力される。電解コンデンサＣ６は、ダイオードＤ１を介して二次巻線Ｌ３の両端間に並列的に接続されている。電解コンデンサＣ６は、二次巻線Ｌ３の出力のうちダイオードＤ１によって整流された直流成分により充電される。ＩＣ回路７３は、一方の電源端子が電解コンデンサＣ６の正極に接続され、平滑コンデンサＣ２の負側（安定電位側）に他方の電源端子が接続されている。ＩＣ回路７３は、電解コンデンサＣ６を直流電源としてＩＣ回路７３に内蔵された発信器を駆動させ、ドライブ信号を出力する。
【００４１】
ＩＣ回路７３の電圧検出端子Ｄには抵抗Ｒ１およびコンデンサＣ５の接続点が接続されている。また、ＩＣ回路７３には記憶手段としてのメモリ７４が接続されており、点灯時間または点灯回数の累計を積算し、点灯情報として記憶している。また、メモリ７４およびＩＣ回路７３のいずれか一方には、蛍光ランプの寿命に対応する点灯情報の所定値がセットされており、ＩＣ回路７３はこの所定値とメモリ７４の点灯情報と比較、判定する。さらに、メモリ７４およびＩＣ回路７３のいずれか一方には、平滑コンデンサＣ２の寿命に相応する容量抜け時の両端間電圧値がセットされており、電圧検出端子Ｄに入力される電圧値と比較、判定する。
【００４２】
ＩＣ回路７３は、メモリ７４の点灯情報が所定値を超えるか、電圧検出端子Ｄに入力される電圧値が所定値未満になった場合には、蛍光ランプの出力を低下させるようにドライブ信号を出力するように構成されている。
【００４３】
次に、本実施形態の作用について説明する。まず、インバータ回路１６に電源が投入されると、商用交流電源ｅの電圧を全波整流器７１で全波整流し、平滑コンデンサＣ２で平滑され、平滑コンデンサＣ２の両端間には直流電圧が発生する。これにより、電圧検出手段７２の抵抗Ｒ１を介してコンデンサＣ５が充電され、電圧検出端子Ｄに電圧信号が入力される。ＩＣ回路７３は、この電圧検出端子Ｄの電圧が所定値以上の場合には、インバータ回路のスイッチング動作を開始させるためにドライブ信号を出力し、Ｎチャンネルの電界効果トランジスタＱ１、Ｑ２のゲートに正負のパルス電圧が印加される。電界効果トランジスタＱ１、Ｑ２は、ドライブ信号によってオン・オフ動作し、インバータ回路１６は他励発振を開始する。一方、これと同時に、メモリ７４は点灯回数を１回カウントし、積算して点灯情報として記憶する。また、ＩＣ回路７３のタイマを動作させ、点灯時間としての計時を開始し、点灯時間をメモリ７４に積算していく。
【００４４】
電界効果トランジスタＱ１、Ｑ２のスイッチング動作によって負荷回路を構成するコンデンサＣ３、バラストチョークＬ２、コンデンサＣ４およびコンデンサＣ５の共振電圧が発生する。そして、この共振電圧が反転するタイミングで電界効果トランジスタＱ１、Ｑ２のオン・オフ動作が切り替わり、インダクタＬ２、コンデンサＣ３、バラストチョークＬ３、コンデンサＣ４およびコンデンサＣ５の共振電圧が逆向きに発生する。以後、同様に、電界効果トランジスタＱ１および電界効果トランジスタＱ２が交互にオン、オフして、共振電圧が発生し、コンデンサＣ４およびコンデンサＣ５に並列接続された発光管１８はフィラメントコイル１８ａ，１８ｂが予熱されつつ始動電圧を印加されて、始動、点灯する。
【００４５】
インバータ回路１６への電源が遮断されると、平滑コンデンサＣ２の両端間電圧が低下し、コンデンサＣ５の充電電圧も低下するので電圧検出端子Ｄに入力信号が所定値未満となり、ドライブ信号が停止されてインバータ回路のスイッチング動作が停止し、電球形蛍光ランプは消灯する。一方、ＩＣ回路７３は点灯時間としての計時を終了する。
【００４６】
次に、点灯情報としての点灯時間が所定値を超えた場合について図３および図４を参照して説明する。図３は、蛍光ランプの出力状態の時間変化をインバータ回路１６の制御種類毎に表すグラフ、図４は蛍光ランプの点灯周波数（ｆ）と蛍光ランプ電力（ＷＬ）との関係を表すグラフである。図３のグラフは、点灯開始からの経過時間毎の電球形蛍光ランプの光出力の変化を表したものであり、横軸が点灯開始からの経過時間、縦軸が光束（いずれも相対値）を示している。図中ａは通常点灯時の点灯開始からの光出力の変化を表し、ｂは所定の点灯時間（例えば６０００時間）が経過した後であって、ＩＣ回路７３が所定値を超えたと判定した場合の光出力の変化を表している。時間ｔ１は通常点灯時の点灯開始から光束が１００％になるまでの時間である。ＩＣ回路７３が所定値を超えたと判定したｂの場合には、時間ｔ１よりも長い時間ｔ２（例えば５分間程度）の期間はドライブ信号の周波数を通常点灯のスイッチング周波数（ｆ１）よりも高い周波数（ｆ２）とする。図４に示すように、蛍光ランプの通常時の点灯周波数（ｆ１）は、負荷回路の共振周波数（ｆ０）よりも高く設定されており、この通常時の周波数（ｆ１）よりも高い周波数（ｆ２）とすることによって蛍光ランプの出力を低下させることができる。
【００４７】
このように、ＩＣ回路７３が所定値を超えたと判定した場合には、所定の期間蛍光ランプの出力が低下するので、使用者が電球形蛍光ランプの定格寿命が到来したことを容易に認識できる。
【００４８】
なお、ＩＣ回路７３が判定する点灯情報が点灯回数であって、この点灯回数が所定値を超えた場合に同様の制御を行ってもよい。また、上記制御は所定の期間だけ蛍光ランプの出力を低下させるものであるが、強制的に消灯したり、点滅させることによって使用者に電球形蛍光ランプの定格寿命が到来したことを認識させるようにしてもよい。さらに、電圧検出端子Ｄに入力信号が所定値未満となり、その入力信号が所定の期間継続した場合に平滑コンデンサＣ２の容量抜けと判定し、インバータの寿命を使用者に認識させるために同様の制御を行うようにしてもよい。本実施形態では、電圧の検出対象は平滑コンデンサＣ２の両端間電圧であるが、容量抜けに伴う電圧の低下は負荷回路側にも発生するので、負荷回路の出力電圧を検出してインバータの寿命を判定するようにしてもよい。
【００４９】
ところで、電球形蛍光ランプがリサイクル処理される場合において、インバータ回路１６は比較的再利用しやすいので、インバータ回路１６部分だけを取り出すことが考えられる。この場合、使用済みの電球形蛍光ランプがどの程度使用されたか履歴情報が残っていれば再生処理に有効である。そこで、インバータ回路１６のメモリ７４に記憶されている点灯回数、点灯時間を読み出すことによって、再生可能かどうかの判定が容易に行えるという利点も備える。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、点灯情報が所定値を超えたと判定されたことによって蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するようにスイッチング素子のスイッチング動作が制御されるので、電球形蛍光ランプが寿命となって不点になる前に蛍光ランプの出力を低下させて不所望な使用が継続されることを抑制することが可能となる。
【００５１】
請求項２の発明によれば、蛍光ランプが点灯開始から所定時間だけ出力が低下するので、点灯開始時の出力低下によって使用者が電球形蛍光ランプの寿命が到来したことを認識でき、その後は通常の定格出力で点灯するので、新しい電球形蛍光ランプに交換までの間は通常の点灯状態で電球形蛍光ランプを使用することができる。
【００５２】
請求項３の発明によれば、平滑コンデンサの両端間電圧が所定値未満と判定された場合に蛍光ランプに出力される高周波電力が低下するようにスイッチング素子のスイッチング動作が制御されるので、電球形蛍光ランプが寿命となって不点になる前に蛍光ランプの出力を低下させて不所望な使用が継続されることを抑制することが可能となる。
【００５３】
請求項４の発明によれば、蛍光ランプが消灯または点滅することによって使用者が電球形蛍光ランプの寿命が到来したことを確実に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本実施形態の電球形蛍光ランプのインバータ回路の構成を説明する回路図。
【図２】図２は電球形蛍光ランプの一部を切り欠いて示す側面図。
【図３】蛍光ランプの出力状態の時間変化を表すグラフ。
【図４】図４は蛍光ランプの点灯周波数と蛍光ランプ電力との関係を表すグラフ。
【符号の説明】
１１・・・電球形蛍光ランプ、１２・・・口金、１４・・・カバー、１６・・・インバータ回路、１８・・・蛍光ランプ、７１・・・整流手段、７３・・・駆動手段、７４・・・記憶手段、Ｃ２・・・平滑コンデンサ、ｅ・・・商用交流電力、Ｑ１，Ｑ２・・・スイッチング素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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