(57)【要約】【課題】ＭＴコネクタ用のハウジングを利用可能であって、高精度成形が容易である、１６心以上の多心光フェルール、多心光コネクタ、及びこれらを用いた光モジュールを提供する。【解決手段】本発明の多心光フェルール２は、一列に並列された１６心の光ファイバ挿入穴と、２つのガイドピン穴を有し、多心光フェルール２の外形及びガイドピン穴７は、ＩＥＣ　６０８７４−１６にて規定されているＭＴフェルールと同一の形状及び配置に構成されている。また、本発明の多心光コネクタ１及び光モジュール１０は、上記の多心光フェルール２を用いている。【選択図】　　図１
2004086069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数心の光ファイバ挿入穴と、２つのガイドピン穴を有する多心光フェルールであって、
前記光ファイバ挿入穴は、１６心以上の穴が一列に並列されて設けられており、
前記多心光フェルールの外形及び前記ガイドピン穴は、ＩＥＣ　６０８７４−１６にて規定されているＭＴフェルールと同一の形状及び配置に構成されていることを特徴とする多心光フェルール。
【請求項２】
請求項１に記載の多心光フェルールにおいて、前記多心光フェルールの全体が樹脂にて一体成形されていることを特徴とする多心光フェルール。
【請求項３】
請求項１に記載の多心光フェルールにおいて、前記光ファイバ挿入穴の最小内径が１２５μｍ〜１２６μｍであることを特徴とする多心光フェルール。
【請求項４】
請求項１に記載の多心光フェルールにおいて、前記光ファイバ挿入穴の最小内径が８０μｍ〜８１μｍであることを特徴とする多心光フェルール。
【請求項５】
請求項１に記載の多心光フェルールにおいて、前記光ファイバ挿入穴と前記ガイドピン穴との間隔が、０．４５ｍｍ以上であり、隣り合う前記光ファイバ挿入穴の間隔が３５μｍ以上であることを特徴とする多心光フェルール。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の多心光フェルールに、１心以上の光ファイバが結線されていることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項７】
請求項６に記載の多心光コネクタにおいて、前記光ファイバは、波長１．５５μｍにおけるモードフィールド径が６．５μｍ以下であることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項８】
請求項６に記載の多心光コネクタにおいて、前記光ファイバ挿入穴の各中心軸が、ＭＴフェルールにおける光ファイバ挿入穴の各中心軸に対して、前記モードフィールド径の半分以上離れた位置に配置されていることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項９】
請求項８に記載の多心光コネクタにおいて、前記光ファイバ挿入穴は、２つの前記ガイドピン穴の中心間を結ぶ基準線上に、各々の中心軸が等ピッチで一列になるように並列されており、かつ、前記基準線の中点を原点として対称となる位置に配置されていることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項１０】
請求項９に記載の多心光コネクタにおいて、
前記光ファイバ挿入穴は、１６心設けられ、かつ、各々の中心軸間のピッチＰ（μｍ）が、１８７≧Ｐ≧１８４、１８２≧Ｐ≧１８０、１７７≧Ｐ≧１７４、１７２≧Ｐ≧１６０、の何れかの範囲内に設定されていることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項１１】
１６心以上の光ファイバが１本以上の光ファイバテープ心線として構成されており、前記光ファイバテープ心線の一端側が、請求項１〜５の何れか１項に記載の多心光フェルールに結線され、前記光ファイバテープ心線の他端側が、光ファイバアレイに接続されていることを特徴とする光モジュール。
【請求項１２】
請求項１１に記載の光モジュールにおいて、前記光ファイバのガラス部分の外径が８０μｍであり、前記光ファイバテープ心線の前記光ファイバの配列ピッチが１６０μｍ以上であって、２本の前記光ファイバテープ心線の前記他端側が、前記光ファイバテープ心線の横幅方向にずれて積層された状態で、前記光ファイバアレイに接続されていることを特徴とする光モジュール。
【請求項１３】
請求項１２に記載の光モジュールにおいて、前記多心光フェルールの前記光ファイバ挿入穴のピッチＰ（μｍ）が、１８７≧Ｐ≧１８４、１８２≧Ｐ≧１８０、１７７≧Ｐ≧１７４、１７２≧Ｐ≧１６０、の何れかの範囲内に設定されていることを特徴とする光モジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多心光フェルール、多心光コネクタ、及び光モジュールに関し、さらに詳しくは、複数心の光ファイバ挿入穴と、２つのガイドピン穴を有する多心光フェルールと、この多心光フェルールを用いた多心光コネクタ及び光モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバを用いた光通信分野において、波長分割多重（ＷＤＭ：Ｗａｖｅｌｅｎｇｔｈ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）伝送技術による大容量光通信網が発達してきている。これに伴い、光アクセス網を構築するための光導波路等で、複数の光ファイバを一括して接続することができる多心光コネクタが多用されている。
多心光コネクタとしては、光通信に関する国際規格（ＩＥＣ）により、ＭＴコネクタと呼ばれる形式が規定されている（非特許文献１参照）。また、日本工業規格（ＪＩＳ）では、ＩＥＣに準拠して、ＭＴコネクタと同様のＦ１２形多心光ファイバコネクタが規定されている（非特許文献２参照）。
【０００３】
図６に、８心形のＭＴコネクタの斜視図を示す。
このＭＴコネクタ１００は、フェルール１０１と、ブーツ１０４と、光ファイバテープ心線１０５とを備えている。フェルール１０１には、光ファイバテープ心線１０５の一端側が挿入され、ブーツ１０４を介してフェルール１０１と光ファイバテープ心線１０５とが相互に固定されている。
【０００４】
フェルール１０１は、接続する方向に向かって前方側のフェルール本体１０２と、後方側のつば部１０３とから構成されており、全体がエポキシ樹脂等によって一体的に成形されている。フェルール本体１０２は、横幅方向の両端部近傍にガイドピン穴１０６が設けられており、この２つのガイドピン穴１０６の間には、８つの光ファイバ挿入穴１０７が設けられている。
【０００５】
ガイドピン穴１０６は、ＭＴコネクタ１００がアダプタや他のＭＴコネクタに接続されるときにガイドピンを挿入することで、接続時の位置決めを行うものである。
光ファイバ挿入穴１０７は、２つのガイドピン穴１０６の中心間を結ぶ基準線上に、各々の中心軸が等ピッチで、かつ一列（一次元）になるように並列されている。さらに、光ファイバ挿入穴１０７は、基準線の中点Ｏを原点として対称となる位置に配置されている。また、この光ファイバ挿入穴１０７の各中心軸間のピッチＰは、通常の光ファイバテープ心線における光ファイバの配列ピッチと同等の、２５０μｍに設定されている。そして、８つの光ファイバ挿入穴１０７は、光ファイバテープ心線１０５の端部において被覆が除去されたガラス部分の光ファイバを最大８心まで結線することが可能なように構成されている。
【０００６】
ここで、フェルール１０１について規定されている主要な寸法について述べる。
フェルール本体１０２の横幅ａは６．４ｍｍ、縦幅ｃは２．５ｍｍである。２つのガイドピン穴１０６は、直径が０．７ｍｍ（公差±０．００１ｍｍ）、中心間の距離ｂが４．６ｍｍ（公差±０．００３ｍｍ）である。また、フェルール本体１０２の接続方向の長さｄは６．０ｍｍである。
つば部１０３の横幅ｅは７．０ｍｍ、縦幅ｆは３．０ｍｍ（公差±０．１ｍｍ）である。また、つば部１０３の接続方向の長さｇは２．０ｍｍ（公差±０．１ｍｍ）である。
【０００７】
ＭＴコネクタは、上述した８心形の他に、２心、４心、１０心、１２心の形についても規定されている。全てのＭＴコネクタにおいて、光ファイバ挿入穴は、基準線の中点Ｏを原点として対称となる位置に配置され、そのピッチは２５０μｍに規定されている。
【０００８】
また、多心光コネクタのさらなる多心化を図るために、ＭＴコネクタのフェルールと類似する形状を有しつつ、光ファイバ挿入穴の配列を縦横の二次元配列としたフェルールが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
さらには、ＭＴコネクタのフェルールを規定された寸法よりも横幅方向に大きくして、１６心の光ファイバ挿入穴を一次元配列させたフェルールも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
（非特許文献１）
“Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒｓ　ｆｏｒ　ｏｐｔｉｃａｌ　ｆｉｂｒｅｓ　ａｎｄ　ｃａｂｌｅｓ　．　Ｐａｒｔ　１６：　Ｓｅｃｔｉｏｎａｌｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ　ｆｏｒ　ｆｉｂｒｅ　ｏｐｔｉｃ　ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ　．　Ｔｙｐｅ　ＭＴ”　９４年９月　ＩＥＣ　６０８７４−１６
（非特許文献２）
「Ｆ１２形多心光ファイバコネクタ」　日本規格協会　１９９８年　ＪＩＳ　Ｃ　５９８１
（特許文献１）
特開平１１−８４１７７号公報（第２ページ、第４図）
（特許文献２）
特開２００１−５１１５４号公報（第３ページ、第２図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したようなフェルールは、樹脂にて一体的に成形されている。その成形方法としては、トランスファ成形と射出成形の２種類の金型成形が広く使用されている。何れの方法においても、ガイドピン穴と光ファイバ挿入穴は、成形ピンを金型内に配置して形成されることが一般的である。
ここで、光ファイバ挿入穴を縦横の二次元配列とする場合には、成形時の位置決めを縦方向と横方向の２方向について行わなければならず、金型の構造が複雑化してしまう。一次元配列の場合では、ガイドピン穴と光ファイバ挿入穴とを全て一列に並列させて形成すれば良く、位置決めが容易であるのに対して、二次元配列の場合では、ガイドピン穴と２列の光ファイバ挿入穴とを、縦方向にそれぞれ位置決めして形成する必要がある。
【００１１】
したがって、光ファイバ挿入穴を二次元配列させる場合には、高精度に成形することが困難であり、他のフェルールとの接続時に光ファイバ同士の光軸ずれを起こしてしまうことがあった。
また、二次元に配列された光ファイバ挿入穴を有するフェルールは、光ファイバテープ心線を挿入する際に、２枚の光ファイバテープ心線を上下に配列させるか、または多心の光ファイバテープ心線を上下に分岐させる必要があり、作業が困難であった。
【００１２】
また、上述したように光ファイバ挿入穴を一次元配列させてさらなる多心化を図った場合には、フェルールの外形及びガイドピン穴の配置が規格品のＭＴコネクタとは異なっていた。そのため、既に流通しているＭＴコネクタ用のハウジングを使用することができず、製品としての汎用性が欠けてしまうという状況にあった。
【００１３】
さらに、光導波路の端部に設けられた光ファイバアレイに通信機器等を接続するための光モジュールにおいては、多心の光ファイバを接続でき、汎用性のある多心光コネクタが望まれていた。
【００１４】
本発明の目的は、ＭＴコネクタ用のハウジングを利用可能であって、高精度成形が容易である、１６心以上の多心光フェルール、多心光コネクタ、及びこれらを用いた光モジュールを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る多心光フェルールは、複数心の光ファイバ挿入穴と、２つのガイドピン穴を有する多心光フェルールであって、光ファイバ挿入穴は、１６心以上の穴が一列に並列されて設けられており、多心光フェルールの外形及びガイドピン穴は、ＩＥＣ　６０８７４−１６にて規定されているＭＴフェルールと同一の形状及び配置に構成されていることを特徴とする。
【００１６】
このような構成の多心光フェルールによれば、１６心以上の光ファイバを結線することが可能であるとともに、外形がＭＴフェルールと同一の形状であるので、フェルールの汎用性を有しつつ、ＩＥＣ等の規格に比べてさらなる多心化を図ることができる。また、光ファイバ挿入穴が一列（一次元）に配列されているため、高精度の成形が可能である。
【００１７】
また、本発明に係る多心光フェルールにおいて、多心光フェルールの全体が樹脂にて一体成形されていることが望ましい。
このような構成の多心光フェルールによれば、樹脂以外の材料を併用する場合や、複数の部材により多心光フェルールを構成する場合と比べて、製造コストを低く抑えることができる。
【００１８】
また、本発明に係る多心光フェルールにおいて、光ファイバ挿入穴の最小内径が１２５μｍ〜１２６μｍであることが望ましい。
このような構成の多心光フェルールによれば、光ファイバとして最も一般的な、ガラス部分の直径が１２５μｍである光ファイバを結線することができる。
【００１９】
また、本発明に係る多心光フェルールにおいて、光ファイバ挿入穴の最小内径が８０μｍ〜８１μｍであることが望ましい。
このような構成の多心光フェルールによれば、細径の光ファイバとして一般的な、ガラス部分の直径が８０μｍである光ファイバを結線することができる。
また、このような細径の光ファイバ挿入穴を形成する場合には、細径の成形ピンを用いるためにその位置決めが困難になるが、上記構成の多心光フェルールの場合は一次元配列であるため、二次元配列する場合と比較して成形ピンを高精度に位置決めすることが容易である。
【００２０】
また、本発明に係る多心光フェルールにおいて、光ファイバ挿入穴とガイドピン穴との間隔が、０．４５ｍｍ以上であり、隣り合う光ファイバ挿入穴の間隔が３５μｍ以上であることが望ましい。
このような構成の多心光フェルールによれば、光ファイバ挿入穴とガイドピン穴とを樹脂にて成形する場合に、充分な強度と成形精度を得ることができる。
【００２１】
また、上記目的を達成するための本発明に係る多心光コネクタは、本発明に係る上記の多心光フェルールに、１心以上の光ファイバが結線されていることを特徴とする。
このような構成の多心光コネクタによれば、ＭＴコネクタより多くの光ファイバを結線することが可能であり、なおかつ結線された光ファイバは高精度に配列される。また、ＭＴコネクタと同様のハウジングを使用でき、汎用性に優れている。
【００２２】
また、本発明に係る多心光コネクタにおいて、光ファイバは、波長１．５５μｍにおけるモードフィールド径が６．５μｍ以下であることが望ましい。
このような構成の多心光コネクタによれば、光ファイバが高精度に配列されることから、設計値からの光軸ずれが小さく、そのため上記のような通常より小さいモードフィールド径の光ファイバを用いることができる。また、モードフィールド径の小さい光ファイバを用いることにより、曲げに対して伝送損失が起こりにくい、良好な伝送特性を有する多心光コネクタを得ることができる。
なお、本発明におけるモードフィールド径は、ピーターマン−Ｉ（Ｐｅｔｅｒｍａｎｎ−Ｉ）の定義によるモードフィールド径を採用する。Ｐｅｔｅｒｍａｎｎ−Ｉの定義によるモードフィールド径（ＭＦＤ）は、
【数１】
2004086069.tif 000003
なる式で定義される。この［数１］中にある変数ｒは、光ファイバの光軸からの径方向の距離である。φ（ｒ）は、径方向の光の電界分布であり、光の波長により異なる。
【００２３】
また、本発明に係る多心光コネクタにおいて、光ファイバ挿入穴の各中心軸が、ＭＴフェルールにおける光ファイバ挿入穴の各中心軸に対して、モードフィールド径の半分以上離れた位置に配置されていることが望ましい。
また、本発明に係る多心光コネクタにおいて、光ファイバ挿入穴は、２つの前記ガイドピン穴の中心間を結ぶ基準線上に、各々の中心軸が等ピッチで一列になるように並列されており、かつ、前記基準線の中点を原点として対称となる位置に配置されていることが望ましい。
このような構成の多心光コネクタによれば、他系統のＭＴコネクタと誤って接続させたときに、光ファイバ間で光が導通することを容易に防止することができる。
【００２４】
また、本発明に係る多心光コネクタにおいて、光ファイバ挿入穴は、１６心設けられ、かつ、各々の中心軸間のピッチＰ（μｍ）が、１８７≧Ｐ≧１８４、１８２≧Ｐ≧１８０、１７７≧Ｐ≧１７４、１７２≧Ｐ≧１６０、の何れかの範囲内に設定されていることが望ましい。
このような構成の多心光コネクタによれば、モードフィールド径が１０．０μｍ以下（例えば６．５μｍ〜９．５μｍ）である光ファイバを用いたときに、ＭＴコネクタとの誤接続を防止することができる。
【００２５】
また、上記目的を達成するための本発明に係る光モジュールは、１６心以上の光ファイバが１本以上の光ファイバテープ心線として構成されており、光ファイバテープ心線の一端側が、請求項１〜５の何れか１項に記載の多心光フェルールに結線され、光ファイバテープ心線の他端側が、光ファイバアレイに接続されていることを特徴とする。
このような構成の光モジュールによれば、１６心の光ファイバテープ心線を用い、使用するコネクタの数を少なくすることができるので、光モジュールの小型化と低コスト化を図ることができる。
【００２６】
また、本発明に係る光モジュールにおいて、光ファイバのガラス部分の外径が８０μｍであり、光ファイバテープ心線の光ファイバの配列ピッチが１６０μｍ以上であって、２本の光ファイバテープ心線の他端側が、光ファイバテープ心線の横幅方向にずれて積層された状態で、光ファイバアレイに接続されていることが望ましい。
このような構成の光モジュールによれば、外径８０μｍの光ファイバを用いて、光ファイバアレイを従来よりも高密度化することができる。
【００２７】
また、本発明に係る光モジュールにおいて、多心光フェルールの光ファイバ挿入穴のピッチＰ（μｍ）が、１８７≧Ｐ≧１８４、１８２≧Ｐ≧１８０、１７７≧Ｐ≧１７４、１７２≧Ｐ≧１６０、の何れかの範囲内に設定されていることが望ましい。
このような構成の光モジュールによれば、光ファイバ挿入穴の好適なピッチを設定することで、ＭＴコネクタとの誤接続を防止することができる。また、好ましくは、光ファイバテープ心線のピッチを光ファイバ挿入穴と同等にすると良い。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る多心光フェルール、多心光コネクタ、及び光モジュールの一実施形態を図１〜５に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る多心光フェルール及び多心光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。図２は図１における多心光フェルールを示す正面図である。図３は図１に示す多心光コネクタを用いた光モジュールを示す模式図である。図４は図３における光ファイバテープ心線のＸ−Ｘ断面を示す要部断面図である。図５は、図３における光ファイバアレイを示す斜視図である。
【００２９】
本実施形態の多心光フェルールは、ＭＴフェルールと同一の外形及びガイドピン穴を有し、一次元配列された光ファイバ挿入穴に１６心の光ファイバを結線できることを特徴としている。
図１に示すように、本実施形態の多心光コネクタ１は、ＭＴコネクタと類似した構成を有し、多心光フェルール２と、ブーツ５と、光ファイバテープ心線６とを備えている。多心光フェルール２には、光ファイバテープ心線６の一端側が挿入され、ブーツ５を介して多心光フェルール２と光ファイバテープ心線６とが相互に固定されている。ブーツ５はゴム製であり、多心光フェルール２の後端から導出された光ファイバテープ心線６を、急激に折れ曲がることのないように保護している。
【００３０】
多心光フェルール２は、ＭＴフェルールと同一の外形を有し、接続する方向に向かって前方側のフェルール本体３と、後方側のつば部４とから構成されている。また、多心光フェルール２はエポキシ樹脂等によって一体的に成形されている。フェルール本体３は、横幅方向の両端部近傍にガイドピン穴７が設けられており、この２つのガイドピン穴７の間には、１６心の光ファイバ挿入穴８が設けられている。
【００３１】
ガイドピン穴７は、多心光コネクタ１が、ＭＴコネクタに接続可能なアダプタや、別の多心光コネクタ１等に接続されるときにガイドピンを挿入することで、接続時の位置決めを行うものである。ガイドピンは、ＭＴコネクタにおいて使用されるものと同一のものが使用できる。
【００３２】
ここで、多心光フェルール２の各寸法ａ〜ｇ、及びガイドピン穴７の直径は、上述したＭＴコネクタにて規定されている寸法と同一である。特に、多心光コネクタ１にＭＴコネクタと同様のハウジングを装着するためには、フェルール本体３に関わる寸法、すなわち、横幅ａ、縦幅ｃ、接続方向の長さｄ、ガイドピン穴の直径及び中心間の距離ｂを、図６に示したＭＴコネクタと同一にすることが必要である。さらに望ましくは、つば部４に関わる寸法である、横幅ｅ、縦幅ｆ、接続方向の長さｇもＭＴコネクタと同一にすることによって、より一層の汎用性を得ることができる。
【００３３】
また、光ファイバ挿入穴８は、光ファイバテープ心線６の端部から被覆を除去したガラス部分の光ファイバを１心づつ挿入して、結線できるように構成されている。例えば、光ファイバ挿入穴８の最小内径を、１２５μｍ〜１２６μｍとすれば、通常使用されている光ファイバとして最も一般的な、ガラス部分の直径が１２５μｍである光ファイバを結線することができる。
また、光ファイバ挿入穴８の最小内径を、８０μｍ〜８１μｍとすれば、細径の光ファイバとして一般的な、ガラス部分の直径が８０μｍである光ファイバを結線することができる。このような細径の光ファイバ挿入穴８を形成する場合には、細径の成形ピンを高精度に位置決めしなければならないために、高い成形精度を得ることが困難になる。ここで、本実施形態の多心光フェルール２の場合は一次元配列であるため、二次元配列する場合と比較して成形ピンを高精度に位置決めすることが容易である。したがって、光ファイバ挿入穴８を高精度成形することができる。
【００３４】
図２に示すように、１６心の光ファイバ挿入穴８（８ａ〜８ｐ）は、２つのガイドピン穴７の中心間を結ぶ基準線Ｌ上に、各々の中心軸が等ピッチで、かつ一列（一次元）になるように並列されている。さらに、光ファイバ挿入穴８は、基準線Ｌの中点Ｏを原点として対称となる位置に配置されている。すなわち、中点Ｏを中心として、図中左方に位置する８心の光ファイバ挿入穴８ａ〜８ｈと、図中右方に位置する８心の光ファイバ挿入穴８ｉ〜８ｐとが、それぞれ対称の位置関係を有している。このように、光ファイバ挿入穴８を対称形状で規則的に配列することにより、高い成形精度が得られやすい。
【００３５】
また、多心光フェルール２の強度をＭＴコネクタと同等にするために、最も外側に配列された光ファイバ挿入穴８ａ、８ｐは、ガイドピン穴７との間隔Ｑ１が０．４５ｍｍ以上となるように配置されている。なお、１２心形のＭＴコネクタの規格では、ガイドピン穴と光ファイバ挿入穴との間隔が０．４５ｍｍとなっている。
【００３６】
また、多心光フェルール２を成形する樹脂には、寸法精度を向上させるためにシリカフィラを高い濃度で含有させている。このシリカフィラの最外径は３０μｍ程度である。多心光フェルール２を成形する際に、光ファイバ挿入穴８を形成するための成形ピンの間に樹脂を流入させるためには、隣り合う成形ピンの間隙をシリカフィラが通過するように設ける必要がある。そのため、成形ピンの間隔を０．３５μｍ以上とすることが好ましい。このように、成形時の成形ピンの間隔を設定することによって、成形された多心光フェルール２は、隣り合う各光ファイバ挿入穴８の間隔Ｑ２が０．３５μｍ以上となる。
なお、最外径が３０μｍより小さいシリカフィラ、またはシリカフィラに代えて代用可能なフィラを用いた場合には、その大きさによって各光ファイバ挿入穴８の間隔Ｑ２を適宜変更することが可能である。
【００３７】
このように、本実施形態の多心光フェルール２は、全体が樹脂によって一体成形されているため、製造コストを安価に抑えることができる。さらに、ガイドピン穴と光ファイバ挿入穴の設計値を上記のように設けることにより、ＭＴコネクタと同等の強度と高い成形精度を得ることができる。
【００３８】
次に、光ファイバ挿入穴８のピッチＰについて好適な態様を説明する。
上述したように、本発明に係る多心光フェルールは、ＭＴコネクタのフェルールと同一の外形及びガイドピン穴を有している。そのため、本発明に係る多心光フェルールはＭＴコネクタと機械的に接続することが可能である。
また、本発明に係る多心光フェルールは、光モジュールやボード内の配線で光入出力素子や光制御回路等と接続されることが多いため、多系統でＭＴコネクタが使用されていた場合に、誤ってそのＭＴコネクタと接続されてしまう場合が考えられる。
誤接続によってＭＴコネクタと光が導通した場合には、回路が上手く機能しないだけでなく、接続された素子を損傷させてしまう可能性がある。特に、近年のＷＤＭやラマン増幅等の光通信技術の進展に伴い、光ファイバに大出力の光が伝送されている場合が多く、誤接続による機器の損傷対策が重要になっている。
そこで、本発明者らは、ＭＴコネクタと誤接続した際にも光ファイバ間で光が導通することのないように、光ファイバ挿入穴８のピッチＰについて好適な設計値を見出した。
【００３９】
まず、本発明に係る多心光フェルールと従来のＭＴフェルールとが誤接続されたときに、互いの光ファイバ挿入穴が重なって光が導通する場合のピッチを求める。
ここで、光ファイバ挿入穴８ａ〜８ｐのうち、中点Ｏに最も近く、内側に位置する８ｈ及び８ｉを１番心と呼び、それぞれ外側に向かって順次２番心、３番心、…８番心と呼ぶこととする。すなわち、最も外側に位置する８ａ及び８ｐが８番心となる。また、一次元配列のＭＴコネクタにおける最大心数の１２心ＭＴコネクタにおいても、１２心の光ファイバ挿入穴を同様に１番心から６番心と呼ぶこととする。上述したように、ＭＴコネクタにおける光ファイバ挿入穴のピッチは２５０μｍである。
【００４０】
本実施形態の多心光フェルール２のｎ番心（ｎ：１以上の整数）と、ＭＴフェルールのｍ番心（ｍ：１〜６の整数）が重なるときのピッチＰ（μｍ）は、多心光フェルール２の心数が偶数の場合は、次に示す（１）式で求められる。
Ｐ＝２５０×（２ｍ−１）／（２ｎ−１）　…（１）
この（１）式より、ｎが１〜８である１６心の多心光フェルールを考えた場合の、ｎ番心とｍ番心が重なるピッチＰは、次に示す表の通りである
。
【００４１】
【表１】
2004086069.tif 000004
【００４２】
この表１により、光ファイバ挿入穴の重なりが生じるピッチＰが判る。例えば、ピッチＰを８３．３μｍに設定すると、ＭＴフェルールの１番心と多心光フェルール２の２番心、ＭＴフェルールの２番心と多心光フェルール２の５番心、及びＭＴフェルールの３番心と多心光フェルール２の８番心が重なることが判る。このピッチＰのときに互いの光ファイバ挿入穴の中心軸が一致するので、光ファイバ同士の光を導通させないためには、この位置から充分な軸ずれ量が確保されれば良い。
ここで、ピッチＰと軸ずれ量Ｄ（μｍ）の関係は、次に示す（２）式により求められる（｜…｜は絶対値を示す）。
Ｄ＝｜（ｎ−ｍ）×２５０−（２ｎ−１）×（２５０−Ｐ）／２｜　…（２）
【００４３】
ずらすべき軸ずれ量Ｄは、使用する光ファイバの実効コア径であるモードフィールド径（以下、ＭＦＤと呼ぶ）に依存する。ＭＦＤの大きさ以上の軸ずれ量を確保すると光が全く導通しなくなるが、その場合、選択できるピッチＰの値が狭められてしまうため、本実施形態ではＭＦＤの半分以上の軸ずれ量を確保することとする。これにより、３ｄＢ以上の伝送量の低減が見込まれるため、実際の光伝送において機器の損傷を防止できる充分なパワー低減効果が得られる。
【００４４】
本実施形態では、使用波長１．５５μｍにおけるＭＦＤ６．５μｍ〜９．５μｍのシングルモード光ファイバを用いることを想定して、軸ずれ量Ｄを５μｍ以上に設定する。例えば、ＭＴフェルールの６番心と多心光フェルール２の７番心との軸ずれ量Ｄが５μｍ以上となる範囲は、上記（２）式にｍ＝６、ｎ＝７を代入することで、２１０．７μｍ以下もしくは２１２．３μｍの範囲であることが判る。同様にして、ＭＴフェルールの各番心と多心光フェルール２の各番心との組み合わせにおいて上記（２）式を計算すると、全ての光ファイバ挿入穴８において光が導通しないか、あるいは光伝送量が充分に低減されるピッチＰの範囲が求められる。
【００４５】
さらに、光ファイバ挿入穴８に結線する光ファイバの直径を８０μｍ〜１２５μｍとして、上述したように光ファイバ挿入穴８とガイドピン穴７との間隔Ｑ１が０．４５ｍｍ以上となり、隣り合う各光ファイバ挿入穴８の間隔Ｑ２が０．３５μｍ以上となるようにピッチＰを計算する。その結果、ピッチＰの値は、次に示す（３）式〜（６）式のいずれかの範囲内に設定すれば良いことが判る。
１８７≧Ｐ≧１８４　…（３）
１８２≧Ｐ≧１８０　…（４）
１７７≧Ｐ≧１７４　…（５）
１７２≧Ｐ≧１６０　…（６）
【００４６】
また、光ファイバ挿入穴８は、高精度に成形及び配置がなされているため、設計値に対して光ファイバの光軸ずれが極めて小さい。したがって、光ファイバ挿入穴８に結線される光ファイバとして、波長１．５５μｍにおけるＭＦＤが６．５μｍ以下である光ファイバを好適に用いることができる。ＭＦＤの小さい光ファイバを用いることにより、曲げに対する伝送損失の増加を抑えることができ、多心光コネクタ１の伝送特性を向上させることができる。
また、光ファイバテープ心線６の光ファイバの配列ピッチを光ファイバ挿入穴８と同等にすると良い。これにより、光ファイバ挿入穴８に対して光ファイバテープ心線６を結線しやすくなる。
【００４７】
さらに、本実施形態のように、ＭＴフェルールに対して意図的に軸ずれを起こさせる場合、光伝送パワーが大きいと、光ファイバの端部が発熱して多心光フェルール２が高温に加熱されてしまう可能性が考えられる。多心光フェルール２の材質を、難燃性材質としておくことで、加熱による変形や燃焼等の不具合を防止することができる。ここで、多心光フェルール２の樹脂材料に要求される難燃性として、ＵＬのＶ０規格に相当する程度の難燃性を有していることが望ましい。この難燃性を得ることのできる難燃性材料として、射出成形で一般的に使用されるＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂を用いることができる。
【００４８】
次に、上述した多心光コネクタ１を用いた光モジュールについて説明する。
図３に示すように、光モジュール１０は、上述した多心光コネクタ１の、光ファイバテープ心線６の他端側が光ファイバアレイ１１に接続されている。光ファイバアレイ１１は、例えばＡＷＧ回路基板等の光導通路２０の端部に設けられている。
光ファイバテープ心線６は、樹脂１３が被覆された１６心の光ファイバを一列に並列させた状態で一括被覆層１４により被覆したものである（図４参照）。また、光ファイバテープ心線６の別の態様として、１つの多心光コネクタ１につき、例えば８心の光ファイバテープ心線が２本、横幅方向に並列した状態で接続されていても良い。
【００４９】
また、図３に示すように、光ファイバアレイ１１には、２つの多心光コネクタ１の光ファイバテープ心線６，６を重ねて接続することができる。ここで、積層された光ファイバテープ心線６，６の断面（図中Ｘ−Ｘ断面）を図４に示す。
また、２本の光ファイバテープ心線６，６が積層されて光ファイバアレイ１１に接続された状態の斜視図を図５に示す。
【００５０】
図３〜図５に示すように、２本の光ファイバテープ心線６，６は、光ファイバアレイ１１に接続された他端側が、横幅方向にずれて積層されている。好ましくは、図４に示すように、光ファイバテープ心線６内に配列された光ファイバ１２の配列ピッチＰ１を基準として、上下の光ファイバテープ心線６，６が配列ピッチＰ１の半分の距離Ｐ２だけ互いにずれて配置されていると良い。
この積層状態のまま、光ファイバテープ心線６の端部において被覆１３が除去された光ファイバ１２は、光ファイバアレイ１１のＶ溝１１ａによって固定され、接続されている。このとき、各光ファイバ１２は、上下の光ファイバテープ心線６，６から交互に配列されてＶ溝１１ａに案内されている。また、隣接する光ファイバ１２同士は、互いに接触するほど近接した状態となっている。したがって、光ファイバアレイ１１に対して光ファイバ１２を高密度に接続することができる。
【００５１】
また、細径の光ファイバを用いると、効果的に高密度化を図ることができる。
例えば、ガラス部分の光ファイバ１２の外径を８０μｍとして、配列ピッチＰ１を１６０μｍとすると良い。
【００５２】
このように、本実施形態の光モジュール１０は、高密度化を図った多心光コネクタ１を用いて、多心の光ファイバテープ心線６を光ファイバアレイ１１に高密度に接続させている。そのため、使用する多心光コネクタ１の数を減らすことができる。さらに、光モジュール１０の小型化と低コスト化を図ることができる。
また、多心光コネクタ１の光ファイバ挿入穴のピッチＰを、上記（３）式〜（６）式のいずれかの範囲内に設定することにより、ＭＴコネクタとの誤接続を防止して、導波路等の機器に損傷が発生することを防ぐことができる。
【００５３】
なお、上述した実施形態においては、１６心の多心光フェルール、多心光コネクタ、及びこれらを用いた光モジュールについて述べたが、本発明においてはさらなる多心化を図ることも可能である。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ＭＴコネクタ用のハウジングを利用可能であって、高精度成形が容易である、１６心以上の多心光フェルール、多心光コネクタ、及びこれらを用いた光モジュールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る多心光フェルール及び多心光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１における多心光フェルールを示す正面図である。
【図３】図１に示す多心光コネクタを用いた光モジュールを示す模式図である。
【図４】図３における光ファイバテープ心線のＸ−Ｘ断面を示す要部断面図である。
【図５】図３における光ファイバアレイを示す斜視図である。
【図６】従来のＭＴコネクタを示す斜視図である。
【符号の説明】
１　　多心光コネクタ
２　　多心光フェルール
３　　フェルール本体
４　　つば部
５　　ブーツ
６　　光ファイバテープ心線
７　　ガイドピン穴
８　　光ファイバ挿入穴
１０　光モジュール
１１　光ファイバアレイ
【図１】
2004086069.tif 000005
【図２】
2004086069.tif 000006
【図３】
2004086069.tif 000007
【図４】
2004086069.tif 000008
【図５】
2004086069.tif 000009
【図６】
2004086069.tif 000010