(57)【要約】【課題】ハウジングを離脱する際のレバーの回動操作性を向上させる。【解決手段】慣性ロック手段を構成する撓みロック片１８（変位手段）は、嵌合時にはレバー２０に押されて変位しつつ弾性撓みして係止部１５（係止手段）から解離するが、レバー２０を離脱方向へ回動する際には、レバー２０から離間するため、変位しない。したがって、離脱の際には、撓みロック片１８の弾性撓みに起因する抵抗力がレバー２０に付与されることがなく、撓みロック片１８の弾性撓みに起因するレバー２０の操作性の低下を回避することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ハウジングと、
前記第１ハウジングに回動可能に支持したレバーと、
前記第１ハウジングに対して嵌合・離脱を可能とされた第２ハウジングとを備え、
前記レバーの嵌合方向への回動に伴うカム作用により前記両ハウジングを嵌合させるとともに、前記レバーの嵌合方向とは反対方向への回動に伴うカム作用により前記両ハウジングを離脱させるようにしたレバー式コネクタにおいて、
前記第１ハウジング又は前記第２ハウジングに、嵌合方向に回動する前記レバーとの当接によりそのレバーと略一体的に変位する変位手段を設けるとともに、前記変位手段の係止及び解離を可能とする係止手段を形成し、
前記両ハウジングの嵌合の過程では、前記係止手段に係止している前記変位手段に対して前記レバーが当接することでそのレバーの回動が規制され、
この規制状態から、前記両ハウジング間の嵌合抵抗を上回る回動力を前記レバーに付与することで、前記変位手段と前記係止手段のうちの少なくとも一方が弾性撓みしつつ前記変位手段が前記係止部から解離し、解離直後の慣性により前記レバーの回動が嵌合完了位置まで一気に進んで前記両ハウジングが正規嵌合されるとともに、前記変位手段が前記レバーとの当接によりそのレバーと概ね一体的に嵌合完了位置まで変位し、
正規嵌合されている前記両ハウジングを離脱する過程では、離脱方向へ回動する前記レバーが前記変位手段から離間する構成としたことを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記変位手段が設けられている前記ハウジングには、前記変位手段を正規嵌合状態に保持する保持手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記レバーにおける回動中心から最も遠い位置に操作部が設けられており、レバーが嵌合方向へ回動するときには前記操作部が前記変位手段に当接する構成としたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のレバー式コネクタ。
【請求項４】
前記両ハウジングを嵌合する際には、前記レバーに設けたカム溝に対して前記第２ハウジングに設けたカムフォロアが進入する初期位置から前記レバーの回動が開始するようになっており、
前記レバーが初期位置にあるときに、前記変位手段と前記係止手段とが係止する構成としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、慣性ロック手段を備えたレバー式コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
慣性ロック機能を備えたレバー式コネクタとして、特許文献１に記載されているものがある。このレバー式コネクタは、雄ハウジングのフード部の側壁に撓みロック片を形成し、その撓みロック片にレバーを係止させることで、レバーを初期位置（カム溝の入口が雌ハウジング側に開口する姿勢）で回動規制した状態にロックしておくようになっている。
【０００３】
この状態から、雄ハウジングのフード部に雌ハウジングを浅く嵌合し、レバーのカム溝の入口に雌ハウジングのカムピンを進入させる。そして、両ハウジングの嵌合抵抗を上回る大きな回動操作をレバーに付与すると、撓みロック片が弾性撓みしつつレバーから解離し、解離直後の慣性によってレバーの回動が一気に正規嵌合位置まで進み、レバーの回動に伴ってカム溝とカムピンとの係合によるカム作用により、雌雄両ハウジングが正規嵌合状態に至る。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２１４６５３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のレバーコネクタでは、両ハウジングを嵌合した状態からレバーを逆向きに回動して両ハウジングを離脱させる際に、レバーが嵌合時と同様に撓みロック片と干渉してその撓みロック片を弾性撓みさせるようになっている。そのため、レバーを回動させる間は、撓みロック片とレバーとの間に摺動抵抗が生じることになり、レバーの操作性が悪いという問題があった。
【０００６】
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、ハウジングを離脱する際におけるレバーの回動操作性を向上させることを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、第１ハウジングと、前記第１ハウジングに回動可能に支持したレバーと、前記第１ハウジングに対して嵌合・離脱を可能とされた第２ハウジングとを備え、前記レバーの嵌合方向への回動に伴うカム作用により前記両ハウジングを嵌合させるとともに、前記レバーの嵌合方向とは反対方向への回動に伴うカム作用により前記両ハウジングを離脱させるようにしたレバー式コネクタにおいて、前記第１ハウジング又は前記第２ハウジングに、嵌合方向に回動する前記レバーとの当接によりそのレバーと略一体的に変位する変位手段を設けるとともに、前記変位手段の係止及び解離を可能とする係止手段を形成し、前記両ハウジングの嵌合の過程では、前記係止手段に係止している前記変位手段に対して前記レバーが当接することでそのレバーの回動が規制され、この規制状態から、前記両ハウジング間の嵌合抵抗を上回る回動力を前記レバーに付与することで、前記変位手段と前記係止手段のうちの少なくとも一方が弾性撓みしつつ前記変位手段が前記係止部から解離し、解離直後の慣性により前記レバーの回動が嵌合完了位置まで一気に進んで前記両ハウジングが正規嵌合されるとともに、前記変位手段が前記レバーとの当接によりそのレバーと概ね一体的に嵌合完了位置まで変位し、正規嵌合されている前記両ハウジングを離脱する過程では、離脱方向へ回動する前記レバーが前記変位手段から離間する構成とした。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記変位手段が設けられている前記ハウジングには、前記変位手段を正規嵌合状態に保持する保持手段を設けた構成とした。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２の発明において、前記レバーにおける回動中心から最も遠い位置に操作部が設けられており、レバーが嵌合方向へ回動するときには前記操作部が前記変位手段に当接する構成とした。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかの発明において、前記両ハウジングを嵌合する際には、前記レバーに設けたカム溝に対して前記第２ハウジングに設けたカムフォロアが進入する初期位置から前記レバーの回動が開始するようになっており、前記レバーが初期位置にあるときに、前記変位手段と前記係止手段とが係止する構成とした。
【００１０】
【発明の作用及び効果】
［請求項１の発明］
慣性ロック手段を構成する変位手段は、嵌合時にはレバーに当接して変位手段又は係止手段の弾性撓みを伴いつつ係止手段との係止を解除するが、レバーを離脱方向へ回動する際には、レバーから離間するため、変位せずに済む。したがって、離脱の際には、変位手段又は係止手段の弾性撓みに起因する抵抗力がレバーに付与されることがなく、レバーの操作性の低下を回避することができる。
【００１１】
［請求項２の発明］
レバーを離脱方向へ回動する際に、変位手段を正規嵌合位置に保持しておくことができるので、レバーと変位手段とを確実に離間させることができる。
［請求項３の発明］
変位手段に当接する位置がレバーの回動中心に近い位置である場合に比べると、本発明では、操作部に付与された回動力が、殆ど増幅されずに変位手段と係止手段との係止位置に作用するようになるので、変位手段と係止手段の係止を解除するためには、比較的大きな回動力を付与させる必要がある。これにより、変位手段と係止手段との係止を解除するときに、作業者が感得する節度感が高くなり、レバーを嵌合方向へ回動させるときの操作性が向上する。
【００１２】
［請求項４の発明］
レバーが回動している途中で変位手段と係止手段が係止してレバーの回動が規制されると、作業者がその時点で嵌合が完了したと勘違いして未嵌合のままで作業を終えてしまうことが懸念されるが、本発明では、レバーの回動が開始されるのと同時にレバーに慣性力が付与されるようにしたので、嵌合操作の途中でレバーの回動が規制される虞がなく、正規の嵌合状態に至るまでレバーの回動を確実に進めることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図８を参照して説明する。
本実施形態１のレバー式コネクタは、第１ハウジング１０と、レバー２０と、第２ハウジング３０とを備えて構成されている。
第１ハウジング１０は、合成樹脂製であり、前方（１〜５における右方）へ角筒状に突出するフード部１１を有する。第１ハウジング１０内には、先端にタブを有する雄端子金具（図示せず）が収容され、フード部１１内においてはタブが前方へ突出している。また、フード部１１を構成する左右両側壁部には、夫々、その前端に開放する上下２つの切欠溝１２，１３が、両ハウジング１０，３０の嵌合方向（前後方向）と平行に形成されている。上側の切欠溝１２には第２ハウジング３０のカムフォロア３１が進入し、下側の切欠溝１３には第２ハウジング３０の解除部３２が進入するようになっている。
【００１４】
第１ハウジング１０の左右両外側面には、レバー２０を支持するための一対の支持軸１４が突出形成されている。フード部１１の左右両側壁部の外側面には、一対の係止部１５（本発明の構成要件である係止手段）が突起状に形成されている。係止部１５は、フード部１１の前端縁に沿った上端部に配置され、側方から見て方形をなしている。同じくフード部１１の左右両外外側面には、係止部１５に対して斜め上後方の位置するように一対の戻り規制部１６が突起状に形成されている。さらに、フード部１１の左右両外側面には、係止部１５に対して斜め下後方（即ち、戻り規制部１６の下方）に位置するように一対の保持部１７（本発明の構成要件である保持手段）が突起状に形成されている。
【００１５】
第１ハウジング１０には、レバー２０に慣性力を付与するための撓みロック片１８が一体形成されている。撓みロック片１８は、全体として第１ハウジング１０とほぼ同じ幅の方形をなす平板状の本体部１８ａと、この本体部の左右両側縁から第１ハウジング１０の左右両外側面に沿うように本体部１８ａと直角に延出する一対の枠部１８ｂとからなる。撓みロック片１８の本体部１８ａの基端部は、撓みロック片１８よりも薄肉のヒンジ１９を介して第１ハウジング１０の上端面に支持されている。ヒンジ１９は、幅方向中央、及び左右両端部の合計３カ所に配置されている。また、枠部１８ｂは、本体部１８ａにおけるヒンジ１９とは反対側の端部に配置されている。
【００１６】
樹脂成形直後の状態では、撓みロック片１８は、図７に示すように、撓みロック片１８は、本体部１８ａが第１ハウジング１０の上端面（両ハウジング１０，３０の嵌合・離脱方向）と直角に立ち上がった形態をなす。この状態から、ヒンジ１９を屈曲させつつ撓みロック片１８を前傾させる（枠部１８ｂを斜め下前方へ変位させる）と、枠部１８ｂの延出端部１８ｃが、枠部１８ｂの外側方への弾性撓みを伴いつつ戻り規制部１６を乗り越え、その戻り規制部１６に対して斜め下前方から係止すると同時に、係止部１５に対して斜め上後方から係止する。これにより、撓みロック片１８は、待機位置において、ヒンジ１９を支点とする傾動を規制された状態に保持される。尚、係止部１５に対する係止方向は、本体部１８ａからの枠部１８ｂの延出方向と略同方向である。また、枠部１８ｂの延出端部１８ｃは第１ハウジング１０の左右両外側面に対してほぼ密着又は接近した状態で平行に対応する。
【００１７】
また、待機位置にある撓みロック片１８に対して斜め下前方向への外力が付与されると、枠部１８ｂの延出端部１８ｃが外側方へ弾性撓みしつつ係止部１５から解離し、撓みロック片１８は、ヒンジ１９を支点として斜め下前方へ回動する。そして、枠部１８ｂの延出端部１８ｃが、枠部１８ｂの外側方への弾性撓みを伴いつつ保持部１７を乗り越えると、その保持部１７に対してほぼ真下から係止し、本体部１８ａが第１ハウジング１０の上端面にほぼ密着する姿勢になる。これにより、撓みロック片１８は、嵌合完了位置において、ヒンジ１９を支点とする傾動を規制された状態に保持される。尚、保持部１７に対する係止方向は、本体部１８ａからの枠部１８ｂの延出方向に対してほぼ正反対方向である。また、撓みロック片１８が嵌合完了位置にある状態では、枠部１８Ｂのほぼ全体が第１ハウジング１０の左右両外側面に対してほぼ密着又は接近した状態で平行に対応し、戻り規制部１６は枠部１８ｂの窓孔内に位置する。
【００１８】
レバー２０は、合成樹脂製であって、第１ハウジング１０の上方に位置するように配された操作部２１と、この操作部２１の左右両端から第１ハウジング１０の左右両外側面に沿うように延出する一対の板状のアーム部２２とを一体成形したものである。アーム部２２の内側面（第１ハウジング１０の外側面と対向する面）には、入口をアーム部２２の外周縁に開口させたカム溝２３が形成されている。
【００１９】
かかるレバー２０は、両アーム部２２の軸受孔２４を支持軸１４に嵌合させることにより、第１ハウジング１０に対して初期位置（図１〜図３を参照）と嵌合完了位置（図うを参照）との間で約３０°の角度回動し得るように支持されている。両ハウジング１０，３０を嵌合する際には、レバー２０は初期位置から嵌合完了位置まで回動し、正規嵌合された両ハウジング１０，３０を離脱する際には、レバー２０は嵌合完了位置から初期位置へ回動する。
【００２０】
レバー２０が初期位置にある状態では、カム溝２３の入口が、支持軸１４（レバー２０の回動中心）と同じ高さにおいて前方（第２ハウジング３０と対応する方向）に向かって開口するようになっていて、これにより、カム溝２３に対してカムフォロア３１が進入し得るようになっている。また、初期位置にある状態では、操作部２１は、アーム部２２の上端における支持軸１４の上方位置から斜め上後方へ約４５°の角度で延出する姿勢をとり、操作部２１の延出端部は係止部１５及び戻り規制部１６の上方に位置する。また、レバー２０が嵌合完了位置へ回動した状態では、操作部２１が第１ハウジング１０の上端面に対し僅かな隙間（撓みロック片１８の本体部１８ａの厚さと同じ寸法）を空けて平行に対応するようになっている。
【００２１】
さらに、両アーム部２２には、夫々、撓み係止片２５が形成されている。レバー２０が初期位置にあって両ハウジング１０，３０が未嵌合の状態では、この撓み係止片２５が下側の切欠溝１３に係止することにより、レバー２０の嵌合完了位置側への回動及び嵌合完了位置とは反対側への回動が規制されるようになっている。
第２ハウジング３０は、合成樹脂製であり、全体としてブロック状をなし、その内部には、雄端子金具のタブと嵌合可能な角筒部を有する雌端子金具（図示せず）が収容されている。第２ハウジング３０の左右両外側面には、一対のカムフォロア３１が突出して形成されている。同じく第２ハウジング３０の左右両外側面におけるカムフォロア３１よりも下方の位置には、両ハウジング１０，３０の嵌合方向と平行に延びるリブ状の解除部３２が形成されている。
【００２２】
次に、本実施形態の作用を説明する。
両ハウジング１０，３０を嵌合する際には、まず、撓みロック片１８を係止部１５と戻り規制部１６との係止により待機位置に保持するとともに、レバー２０を撓み係止片２５と切欠溝１３との係止により初期位置に保持する。この状態では、操作部２１が撓みロック片１８の本体部１８ａに対して斜め上後方から面接触状態で当接する（図１及び図２を参照）。この当接方向は、レバー２０が嵌合完了位置側（嵌合方向）へ回動を開始するときの操作部２１の変位方向と略同方向である。
【００２３】
この状態からフード部１１に第２ハウジング３０を浅く嵌合すると、図３に示すように、カムフォロア３１がカム溝２３の入口に進入するとともに、解除部３２の前端が撓み係止片２７に当接してその撓み係止片２７をアーム部２２の外面側へ弾性撓みさせる。これにより、撓み係止片２７が下側の切欠溝１３から解離し、撓み係止片２７と切欠溝１３の係止によるレバー２０の回動規制状態が解除されるが、撓みロック片１８が係止部１５に係止することによって撓みロック片１８の回動及びレバー２０の嵌合方向への回動は規制されたままである。
【００２４】
この状態からレバー２０の操作部２１に両ハウジング１０，３０間の嵌合抵抗を上回る回動力を付与すると、枠部１８ｂが外側方へ弾性撓みしつつ係止部１５から解離する。そして、解離の瞬間、レバー２０に付与されていた回動力が解放されることにより、撓みロック片２５と係止部１５との係止によるレバー２０の回動規制状態が解除されると同時に、レバー２０には大きな慣性力が付与される。この慣性力により、レバー２０が一気に嵌合完了位置へ回動されるとともに、カム溝２３とカムフォロア３１との係合によるカム作用によって両ハウジング１０，３０が正規の嵌合状態へ一気に進む。
【００２５】
また、レバー２０が初期位置から嵌合完了位置へ回動する過程では、操作部２１が斜め下前方へ円弧状に変位しつつ、ヒンジ１９を屈曲させつつ撓みロック片１８を斜め下前方へ円弧状変位させる。このとき、操作部２１の回動中心（支持軸１４）と撓みロック片１８の回動中心（ヒンジ１９）とは、互いに異なる位置にあるため、操作部２１と撓みロック片の本体部１８ａとの間では、面接触状態を保ちつつ概ね前後方向に摺接することになる。
【００２６】
レバー２０と撓みロック片１８が嵌合完了位置に達すると、操作部２１のロックアーム２６が第２ハウジング３０のロック部３３に係止することでレバー２０の初期位置側への戻り方向の回動が規制されるとともに、撓みロック片１８は枠部１８ｂと保持部１７との係止により待機位置側への戻り方向の回動が規制される。
さて、この嵌合完了位置から両ハウジング１０，３０を離脱する際には、ロックアーム２６とロック部３３との係止を解除し、レバー２０を初期位置側へ回動させる。このレバー２０の回動に伴い、カム溝２３とカムフォロア３１との係合によるカム作用によって第２ハウジング３０がフード部１１から前方へ押し出される。このレバー２０の離脱方向の回動過程では、撓みロック片１８は保持部１７との係止によって嵌合完了位置に保持されたままであるから、レバー２０は撓みロック片１８から離間する。
【００２７】
もし、レバー２０が回動するときに撓みロック片１８も一緒に待機位置側へ回動させた場合には、枠部１８ｂが保持部１７との係止を解除するために外側方へ弾性撓みすることから、その弾性復元力がレバー２０の回動に対する抵抗となる。しかし、本実施形態では、レバー２０は撓みロック片１８から離間した状態で回動するので、上記のような撓みロック片１８の弾性撓みに起因する抵抗がレバー２０に作用せずに済み、レバー２０の操作性に優れている。
【００２８】
また、レバー２０を離脱方向へ回動する際に、保持部１７によって撓みロック片１８を正規嵌合位置に保持しておくことができるので、レバー２０と撓みロック片１８とを確実に離間させることができる。
また、本実施形態ではレバー２０における回動中心（支持軸１４）から最も遠い位置に操作部２１が設けられており、レバー２０が嵌合方向へ回動するときには操作部２１が撓みロック片１８に当接するようにしている。したがって、撓みロック片に当接する位置がレバーの回動中心に近い位置である場合に比べると、本実施形態では、操作部２１に付与された回動力が、殆ど増幅されずに撓みロック片１８と係止部１５との係止位置に作用するようになるので、撓みロック片１８と係止部１５の係止を解除するためには、比較的大きな回動力を付与させる必要がある。これにより、撓みロック片１８と係止部１５との係止を解除するときに、作業者が感得する節度感が高くなり、レバー２０を嵌合方向へ回動させるときの操作性が向上する。
【００２９】
また、レバーが回動している途中で慣性付与のために撓みロック片と係止部が係止してレバーの回動が規制される構造の場合は、作業者がその時点で嵌合が完了したと勘違いして未嵌合のままで作業を終えてしまうことが懸念される。しかし、本実施形態では、レバー２０の回動が開始されるのと同時にレバー２０に慣性力が付与されるようにしたので、嵌合操作の途中でレバー２０の回動が規制される虞がなく、正規の嵌合状態に至るまでレバー２０の回動を確実に進めることができる。
【００３０】
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では第１ハウジング（レバーが支持されている側のハウジング）に変位手段（撓みロック片）と係止手段（係止部）を設けたが、本発明によれば、第２ハウジング即ちレバーが支持されていない側のハウジングに変位手段と係止手段を設けてもよい。
【００３１】
（２）上記実施形態では先端にタブを有する雄端子金具を保持するための雄側ハウジングにレバーを支持したが、本発明によれば、雄端子金具との接続相手である雌端子金具を保持する雌側ハウジングにレバーを支持してもよい。
（３）上記実施形態では撓みロック片（変位手段）の弾性撓み方向をレバーの回動中心軸と略平行な方向としたが、本発明によれば、撓みロック片の弾性撓み方向をレバーの回動中心軸と略直角な方向としてもよい。
【００３２】
（４）上記実施形態では撓みロック片をヒンジによって第１ハウジングに連結（一体化）させたが、本発明によれば、撓みロック片を第１ハウジングとは別体部品とし、その撓みロック片を第１ハウジングに軸支手段等によって変位可能に組み付けるようにしてもよい。
（５）上記実施形態では変位手段としての撓みロック片を弾性撓みさせるようにしたが、本発明によれば、係止手段（変位しない手段）としての係止部を弾性撓みさせるようにしてもよい。
【００３３】
（６）上記実施形態では撓みロック片を嵌合完了位置に保持する手段を設けたが、本発明によれば、保持手段を設けない構造としてもよい。
（７）上記実施形態ではレバーを嵌合方向へ回動させるときに操作部が撓みロック片に当接するようにしたが、本発明によれば、アーム部が撓みロック片に当接するようにしてもよい。
（８）上記実施形態ではレバーが初期位置にあるときに撓みロック片と係止部とか係止するようにしたが、本発明によれば、レバーが初期位置から回動を進めた後に撓みロック片と係止部とが係止するようにしてもよい。
【００３４】
（９）上記実施形態では嵌合方向への回動時にレバーが撓みロック片を押すことによって変位させるようにしたが、本発明によれば、レバーが撓みロック片に引っ掛かりを生じさせてその撓みロック片を引っ張るようにしてもよい。
（１０）上記実施形態では撓みロック片がヒンジを支点として揺動（回動）する形態で変位するようにしたが、本発明によれば、直線状に平行移動するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１においてレバーが初期位置に保持されるとともに撓みロック片が待機位置に保持されている状態をあらわす側面図
【図２】レバーが初期位置に保持されるとともに撓みロック片が待機位置に保持されている状態をあらわす一部切欠側面図
【図３】図１の状態から第２ハウジングが浅く嵌合した状態をあらわす側面図
【図４】両ハウジングが嵌合した状態をあらわす一部切欠側面図
【図５】両ハウジングが嵌合されている状態からレバーを初期位置に戻した状態をあらわす側面図
【図６】第１ハウジングを樹脂成形した直後の状態をあらわす正面図
【図７】第１ハウジングを樹脂成形した直後の状態をあらわす側面図
【図８】第２ハウジングの側面図
【符号の説明】
１０…第１ハウジング
１４…支持軸（回動中心）
１５…係止部（係止手段）
１７…保持部（保持手段）
１８…撓みロック片（変位手段）
２０…レバー
２１…操作部
２３…カム溝
３０…第２ハウジング
３１…カムフォロア
【図１】
2004319125.tif 000003
【図２】
2004319125.tif 000004
【図３】
2004319125.tif 000005
【図４】
2004319125.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004319125.tif 000008
【図７】
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【図８】
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