(57)【要約】【課題】配達費用を抑えつつ注文に係る物品を迅速に配達する。【解決手段】本部２００は、通信網を介して客１００から物品の注文を受付け、注文に係る物品を当該客に配達する販売店４０１を決定し、その販売店４０１に対して当該注文の内容を通知し、その販売店４０１が当該客１００に対して注文に係る物品を配達すると共に決済を行う。配達を行う販売店４０１は、注文の内容及び注文に係る物品の配達先の場所に応じて複数の店４０１〜４０３の中から決定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　物品の流通方法であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定工程と、
　前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、
　前記通知工程で通知を受けた店が前記客に対して前記注文に係る物品を配達すると共に決済を行う配達・決済工程と、
　を含み、前記決定工程では、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することを特徴とする流通方法。
【請求項２】
　前記複数の店の在庫を管理する在庫管理工程を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の流通方法。
【請求項３】
　前記在庫管理工程では、通信網を利用して前記複数の店の在庫情報を得ることを特徴とする請求項２に記載の流通方法。
【請求項４】
　前記決定工程は、前記在庫管理工程で管理されている前記複数の店の在庫情報を考慮して、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定し、前記在庫管理工程では、前記決定工程による決定結果に基づいて在庫情報を更新することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の流通方法。
【請求項５】
　前記在庫管理工程は、在庫が不足している店又は在庫が不足する可能性のある店に代わって、不足に係る物品を発注する工程を含むことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の流通方法。
【請求項６】
　前記受付工程では、購入条件が付された注文を客から受け付け、
　前記決定工程は、
　前記購入条件に基づいて、前記注文に係る物品を前記客に配達する店及び納品条件を決定する工程と、
　前記決定に係る納品条件を前記客に通知する工程と、
　前記客から前記納品条件に合意した正式注文を受付ける工程と、
　を含み、前記通知工程は、前記正式注文を受付けた後に実行されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の流通方法。
【請求項７】
　前記納品条件を決定する工程では、前記購入条件を満足する納品条件、又は、前記購入条件を満足する条件の代替案としての納品条件を決定することを特徴とする請求項６に記載の流通方法。
【請求項８】
　前記通知工程では、通信網を利用して該当する店に前記注文の内容を通知することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の流通方法。
【請求項９】
　前記物品は、飲食物を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の流通方法。
【請求項１０】
　前記物品は、酒類を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の流通方法。
【請求項１１】
　物品の流通方法であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定工程と、
　前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、
　前記通知工程で通知を受けた店が前記客に対して前記注文に係る物品を配達すると共に決済を行う配達・決済工程と、
　前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理工程と、
　を含むことを特徴とする流通方法。
【請求項１２】
　物品の流通方法であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定工程と、
　前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、
　を含み、前記決定工程では、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することを特徴とする流通方法。
【請求項１３】
　物品の流通方法であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定工程と、
　前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、
　前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理工程と、
　を含むことを特徴とする流通方法。
【請求項１４】
　物品の流通システムであって、
　通信網を介して客から物品の注文を受け付けて、注文に係る物品を当該客に配達する店を決定し、決定した店に対して当該注文の内容を通知する本部と、
　前記本部から通知を受けた場合に、注文に係る客に対して当該注文に係る物品を配達すると共に決済を行う複数の販売店と、
　を含み、前記本部では、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の販売店の中から注文に係る物品を客に配達する店を決定することを特徴とする流通システム。
【請求項１５】
　前記本部は、前記複数の店の在庫を管理する在庫管理手段を有することを特徴とする請求項１４に記載の流通システム。
【請求項１６】
　前記在庫管理手段は、通信網を利用して前記複数の店の在庫情報を得ることを特徴とする請求項１５に記載の流通システム。
【請求項１７】
　前記本部は、前記在庫管理手段で管理されている前記複数の店の在庫情報を考慮して、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定し、前記在庫管理手段は、その決定した店についての在庫情報を更新することを特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載の流通システム。
【請求項１８】
　前記在庫管理手段は、在庫が不足している店又は在庫が不足する可能性のある店に代わって、不足に係る物品を発注する手段を含むことを特徴とする請求項１５乃至請求項１７のいずれか１項に記載の流通システム。
【請求項１９】
　前記本部は、購入条件が付された注文を客から受け付け、その購入条件に基づいて、当該注文に係る物品を前記客に配達する店及び納品条件を決定して前記客に通知し、その後、前記客から正式注文を受付けた場合に、前記決定に係る店に対して当該注文の内容を通知することを特徴とする請求項１４乃至請求項１８のいずれか１項に記載の流通システム。
【請求項２０】
　前記本部が決定する納品条件は、前記購入条件を満足する納品条件、又は、前記購入条件を満足する条件の代替案としての納品条件であることを特徴とする請求項１９に記載の流通システム。
【請求項２１】
　前記本部は、通信網を利用して該当する店に前記注文の内容を通知することを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれか１項に記載の流通システム。
【請求項２２】
　前記物品は、飲食物を含むことを特徴とする請求項１４乃至請求項２１のいずれか１項に記載の流通システム。
【請求項２３】
　前記物品は、酒類を含むことを特徴とする請求項１４乃至請求項２１のいずれか１項に記載の流通システム。
【請求項２４】
　物品の流通システムであって、
　通信網を介して客から物品の注文を受け付けて、注文に係る物品を当該客に配達する店を決定し、決定した店に対して当該注文の内容を通知する本部と、
　前記本部から通知を受けた場合に、注文に係る客に対して当該注文に係る物品を配達すると共に決済を行う複数の販売店と、
　を含み、前記本部は、前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理手段を有することを特徴とする流通システム。
【請求項２５】
　物品の流通を管理する本部であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定手段と、
　前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知手段と、
　を含み、前記決定手段は、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することを特徴とする本部。
【請求項２６】
　物品の流通を管理する本部であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定手段と、
　前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知手段と、
　前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理手段と、
　を含むことを特徴とする本部。
【請求項２７】
　物品の流通を管理する情報処理装置であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定手段と、
　前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通信網を介して通知する通知手段と、
　を含み、前記決定手段は、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２８】
　物品の流通を管理する情報処理装置であって、
　通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、
　前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定手段と、
　前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通信網を介して通知する通知手段と、
　前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理手段と、
　を含むことを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、物品の流通方法及びシステムに係り、例えば、客から注文を受け、注文に係る物品を当該客に配達する流通方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
　インターネットを利用して客から注文を受けて、倉庫等において当該注文に係る物品を準備し、宅配業者を利用して当該客に配達する流通方法がある。決済方法としては、インターネット上で電子決済を行う方法や、配達時に配達業者が代金を受け取る方法が採用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　上記の従来の流通方法においては、客に対して注文に係る物品を配達するために宅配業者等を利用するために、相応の配達費用が発生し、これを客又は販売者が負担する必要がある。また、上記の従来の流通方法においては、倉庫等の流通拠点から物品を発送する必要があるため、注文を受けてから配達を完了するまでに相応の期間を要する。
【０００４】
　本発明は、上記の背景に鑑みてなされたものであり、例えば、配達費用を抑えつつ注文に係る物品を迅速に配達する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　本発明の第１の側面に係る物品の流通方法は、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定工程と、前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、前記通知工程で通知を受けた店が前記客に対して前記注文に係る物品を配達すると共に決済を行う配達・決済工程とを含み、前記決定工程では、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する。
【０００６】
　本発明の第１の側面に係る流通方法において、前記注文には、物品の納品日時の指定が含まれており、前記決定工程では、前記納品日時に応じて前記複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することが好ましい。本発明の第１の側面に係る流通方法は、前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を管理する配達可能時間管理工程を更に含み、前記決定工程では、注文に係る物品の配達先の場所の他、前記配達可能時間管理工程で管理されている情報に基づいて、前記複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することが好ましい。ここで、前記配達可能時間管理工程では、通信網を利用して前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を得ることが好ましい。また、前記配達可能時間管理工程では、周期的に、或いは、予め定められた時間に、前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を更新することが好ましい。或いは、前記配達可能時間管理工程では、前記複数の店から通知される情報に基づいて、前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を更新することが好ましい。
【０００７】
　本発明の第１の側面に係る流通方法は、前記複数の店の在庫を管理する在庫管理工程を更に含むことが好ましい。ここで、前記在庫管理工程では、通信網を利用して前記複数の店の在庫情報を得ることが好ましい。前記決定工程は、前記在庫管理工程で管理されている前記複数の店の在庫情報を考慮して、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定し、前記在庫管理工程では、前記決定工程による決定結果に基づいて在庫情報を更新することが好ましい。また、前記在庫管理工程では、在庫が不足している店又は在庫が不足する可能性のある店に代わって、不足に係る物品を発注する工程を含むことが好ましい。
【０００８】
　本発明の第１の側面に係る流通方法において、前記受付工程では、購入条件が付された注文を客から受け付け、前記決定工程は、前記購入条件に基づいて、前記注文に係る物品を前記客に配達する店及び納品条件を決定する工程と、前記決定に係る納品条件を前記客に通知する工程と、前記客から前記納品条件に合意した正式注文を受付ける工程とを含み、前記通知工程は、前記正式注文を受付けた後に実行されることが好ましい。ここで、前記納品条件を決定する工程では、前記購入条件を満足する納品条件、又は、前記購入条件を満足する条件の代替案としての納品条件を決定することが好ましい。
【０００９】
　本発明の第１の側面に係る流通方法において、前記通知工程では、通信網を利用して該当する店に前記注文の内容を通知することが好ましい。
【００１０】
　本発明の第１の側面に係る流通方法において、前記物品は、飲食物或いは酒類を含むことが好ましい。
【００１１】
　本発明の第２の側面に係る物品の流通方法は、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定工程と、前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、前記通知工程で通知を受けた店が前記客に対して前記注文に係る物品を配達すると共に決済を行う配達・決済工程と、前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理工程とを含む。
【００１２】
　本発明の第３の側面に係る物品の流通方法は、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定工程と、前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程とを含み、前記決定工程では、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する。
【００１３】
　本発明の第４の側面に係る物品の流通方法は、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付工程と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定工程と、前記決定工程で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知工程と、前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理工程とを含む。
【００１４】
　本発明の第５の側面に係る物品の流通システムは、通信網を介して客から物品の注文を受け付けて、注文に係る物品を当該客に配達する店を決定し、決定した店に対して当該注文の内容を通知する本部と、前記本部から通知を受けた場合に、注文に係る客に対して当該注文に係る物品を配達すると共に決済を行う複数の販売店とを含み、前記本部では、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の販売店の中から注文に係る物品を客に配達する店を決定する。
【００１５】
　本発明の第５の側面に係る流通システムにおいて、注文には、物品の納品日時の指定が含まれており、前記本部では、前記納品日時に応じて前記複数の販売店の中から注文に係る物品を客に配達する店を決定することが好ましい。
【００１６】
　本発明の第５の側面に係る流通システムにおいて、前記本部は、前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を管理する配達可能時間管理手段を有し、客から物品の注文を受け付けた場合に、注文に係る物品の配達先の場所の他、前記配達可能時間管理手段で管理されている情報に基づいて、前記複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定することが好ましい。ここで、前記配達可能時間管理手段は、通信網を利用して前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を得ることが好ましい。また、前記配達可能時間管理手段は、周期的に、或いは、予め定められた時間に、前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を更新することが好ましい。また、前記配達可能時間管理手段は、前記複数の店から通知される情報に基づいて、前記複数の店の各々が物品を配達することが可能な時間に関する情報を更新することが好ましい。
【００１７】
　本発明の第５の側面に係る流通システムにおいて、前記本部は、前記複数の店の在庫を管理する在庫管理手段を有することが好ましい。ここで、前記在庫管理手段は、通信網を利用して前記複数の店の在庫情報を得ることが好ましい。また、前記本部は、前記在庫管理手段で管理されている前記複数の店の在庫情報を考慮して、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定し、前記在庫管理手段は、その決定した店についての在庫情報を更新することが好ましい。また、前記在庫管理手段は、在庫が不足している店又は在庫が不足する可能性のある店に代わって、不足に係る物品を発注する手段を含むことが好ましい。
【００１８】
　本発明の第５の側面に係る流通システムにおいて、前記本部は、購入条件が付された注文を客から受け付け、その購入条件に基づいて、当該注文に係る物品を前記客に配達する店及び納品条件を決定して前記客に通知し、その後、前記客から正式注文を受付けた場合に、前記決定に係る店に対して当該注文の内容を通知することが好ましい。ここで、前記本部が決定する納品条件は、前記購入条件を満足する納品条件、又は、前記購入条件を満足する条件の代替案としての納品条件であることが好ましい。
【００１９】
　本発明の第５の側面に係る流通システムにおいて、前記本部は、通信網を利用して該当する店に前記注文の内容を通知することが好ましい。
【００２０】
　本発明の第５の側面に係る流通システムにおいて、前記物品は、飲食物或いは酒類を含むことが好ましい。
【００２１】
　本発明の第６の側面に係る物品の流通システムは、通信網を介して客から物品の注文を受け付けて、注文に係る物品を当該客に配達する店を決定し、決定した店に対して当該注文の内容を通知する本部と、前記本部から通知を受けた場合に、注文に係る客に対して当該注文に係る物品を配達すると共に決済を行う複数の販売店とを含み、前記本部は、前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理手段を有する。
【００２２】
　本発明の第７の側面に係る本部は、物品の流通を管理する本部であって、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定手段と、前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知手段とを含み、前記決定手段は、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する。
【００２３】
　本発明の第８の側面に係る本部は、物品の流通を管理する本部であって、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定手段と、前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通知する通知手段と、前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理手段とを含む。
【００２４】
　本発明の第９の側面に係る情報処理装置は、物品の流通を管理する情報処理装置であって、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する決定手段と、前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通信網を介して通知する通知手段とを含み、前記決定手段は、前記注文の内容及び前記注文に係る物品の配達先の場所に応じて、複数の店の中から前記注文に係る物品を前記客に配達する店を決定する。
【００２５】
　本発明の第９の側面に係る情報処理装置は、物品の流通を管理する情報処理装置であって、通信網を介して客から物品の注文を受付ける受付手段と、前記注文に係る物品を前記客に配達する店を複数の店の中から決定する決定手段と、前記決定手段で決定した店に対して前記注文の内容を通信網を介して通知する通知手段と、前記複数の店の特定の物品の在庫が不足しないように管理する在庫管理手段とを含む。
【発明の効果】
【００２６】
　本発明によれば、例えば、配達費用を抑えつつ注文に係る物品を迅速に配達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
　以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００２８】
　図１は、本発明の好適な実施の形態に係る流通システムの概要を示す図である。本発明の好適な実施の形態に係る流通システムは、好適には１つの本部２００と、１又は複数の倉庫３００と、複数の販売店４０１、４０２、４０３・・・とを含む。本部２００は、客１００から物品の注文を受けて、その注文の内容及び注文に係る物品の配達先に応じて、複数の販売店の中から当該注文に係る物品を配達すべき販売店を決定し、その販売店に対して注文の内容を通知する。即ち、本部２００は、各販売店に代わって客から注文を受付けて、その注文を販売店に引き渡す。注文の内容の通知を受けた販売店（例えば、販売店４０１）は、その注文に係る物品を客（配達先）１００に配達すると共に決済（代金の受け取り）を行う。
【００２９】
　この配達は、典型的には、客（配達先）１００の近隣に所在する販売店によってなされるため、配達に要する費用を軽減することができる。この効果は、常時、相応の在庫を備えている販売店、例えば、酒販店、食料品店、雑貨店、所謂コンビニエンスストア等の販売店を流通システムに組み込んだ場合に特に顕著である。何故なら、常時、相応の在庫を備えている販売店であれば、本部２００から注文の引き渡しを受けた後にその注文に係る物品を準備（例えば、取り寄せ）する必要がなく、準備のための特別な費用が不要であるからである。しかも、常時、相応の在庫を備えている販売店であれば、本部２００から注文の引き渡しを受けてから即座にその注文に係る物品を客に配達することができる。
【００３０】
　客１００から本部２００への注文は、通信網（例えば、インターネット）を利用してなされる。この注文は、好適には、納品日時等の購入条件を含む注文情報を通信網を介して客１００から本部２００に送信し、本部２００がこの注文条件に応じて決定した納品条件を含む納品情報を通信網を介して客１００に提示し、客１００がこの納品条件を承認し通信網を介して本部２００に正式注文を行うことによって確定する。
【００３１】
　本部２００は、例えば、複数の販売店４０１、４０２、４０３・・・の在庫、該複数の販売店が各々配達可能な地域（配達領域）、該複数の販売店が各々配達可能な時間帯（配達可能時間）等の情報を確認し、この情報に基づいて、注文の内容及び注文に係る物品の配達先に応じて、配達を行うべき最適な販売店（注文を引き渡す販売店）を決定する。本部２００は、各販売店に関する情報（在庫、配達領域、配達可能時間）を各販売店に周期的或いは任意の時間（例えば、注文を受付けた時）に問い合わせることにより、又は、各販売店から周期的或いは任意の時間に通知を受けることにより取得することができる。
【００３２】
　本部２００は、好適には、各販売店の在庫を管理する。具体的には、本部２００は、在庫が不足している販売店又は在庫が不足する可能性がある販売店に代わって、倉庫３００の所有者或いは管理者であるメーカや問屋等（以下、倉庫というときは、これらを含むものとする）に対して注文（以下、代理注文）を行う。なお、本部２００と倉庫３００は一体化されていてもよい（即ち、１つの法人又は団体に帰属してもよい）。
【００３３】
　代理注文を受けた倉庫３００は、本部２００に対して確認の通知をした上で、該代理注文において指定された販売店（例えば、販売店４０１）に対して、注文に係る物品を配達すると共に決済を行う。
【００３４】
　この実施の形態によれば、本部２００が各販売店４０１、４０２、４０３・・・の在庫を考慮して注文に係る物品を配達すべき販売店を決定すると共に各販売店の当該在庫の管理も行う。したがって、各販売店は、煩わしい在庫管理から解放される。この在庫管理は、各販売店の在庫が不足しないように、例えば、所定の物品の残数が予め決定された基準値を下まわらないようになされる。これにより、各販売店は、客からの注文に対して迅速に対応することができる。
【００３５】
　また、この実施の形態によれば、本部２００が各販売店４０１、４０２、４０３・・・の情報（在庫、配達領域、配達可能時間）に基づいて注文に係る物品を配達すべき販売店（注文を引き渡す販売店）を決定するため、個々の注文に関して最も効率的な販売店を決定することができる。更に、各販売店が物品を配達可能な時間帯を考慮して注文に係る物品を配達する販売店を決定することにより、配達日時等についての客１００の要求に応えることができる。しかも、各販売店が物品を配達可能な時間を本部２００が正確に把握することにより、配達日時の指定に応えることができるか否かを正確かつ迅速に判断することができ、客１００から注文に対して適切かつ迅速に応答することができる。
【００３６】
　図２は、図１に示す流通システムにおける情報伝達システムの構成例を示す図である。この情報伝達システムは、客１００、本部２００、倉庫３００、並びに、複数の販売店４０１、４０２、４０３・・・の各端末１１０、２１０、３１０、並びに、４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・を通信網（例えば、インターネット）５００を介して接続して構成される。各端末としては、一般的なパーソナルコンピュータ等を利用することができる。このように、流通システムにおける情報伝達システムを通信網上に構築することにより、客１００、本部２００、倉庫３００、複数の販売店４０１、４０２、４０３・・・の間の情報伝達を迅速に行うことができるため、例えば、客１００からの注文（例えば、購入条件を含む仮注文）に対してリアルタイムに応答（納品条件の提供等）することができ、また、即納の要求にも容易に対応が可能になる。
【００３７】
　図３は、複数の販売店４０１〜４０３・・・の配置例を模式的に示す図である。図４は、各販売店４０１〜４０３・・・が注文に係る物品を配達可能な地域（配達領域）を管理する配達領域テーブルを模式的に示す図である。図５は、各販売店４０１〜４０３・・・が配達可能な時間帯を管理する配達可能時間テーブルを模式的に示す図である。図６は、各販売店４０１〜４０３・・・の在庫を管理する在庫管理テーブルである。図４〜図６に示す配達領域テーブル２２０、配達可能時間テーブル２３０、及び在庫管理テーブル２４０は、例えば、本部２００の端末２１０によって維持・管理され得る。これらのテーブル２２０〜２３０を構成する情報は、本部２００の端末２１０が各販売店４０１〜４０３・・・の端末４０１ａ〜４０３ａ・・・に周期的或いは任意の時間（例えば、注文を受付けた時）に問い合わせることにより、又は、販売店４０１〜４０３の端末４０１ａ〜４０３ａから周期的或いは任意の時間に通知を受けることにより取得することができる。
【００３８】
　本部２００は、客１００から注文（仮注文）を受付けると、その注文の内容（物品の種類、数量、配達日時等を指定する購入条件を含む）及び注文に係る物品の配達先に応じて、テーブル２２０〜２４０を参照して、該注文の内容及び配達先に対応可能な最適な販売店を決定する。
【００３９】
　まず、図３及び図４を参照しながら、注文に係る物品の配達先のみに応じて販売店を決定する方法について説明する。例えば、東京都ａ区ｘ町に住む客から、その住所に物品を配達するように注文を受けたと仮定する。この場合、ｘ町に配達することができる販売店は、Ａ販売店とＣ販売店の２店である。したがって、本部２００は、この２店の販売店のいずれかに注文の内容を通知する（注文を引き渡す）。また、例えば、ｚ町に住む客から、その住所に物品を配達するように注文を受けたと仮定すると、ｚ町に配達することができる販売店は、Ｃ販売店のみであるので、本部２００は、このＣ販売店に注文を通知する（注文を引き渡す）。
【００４０】
　次に、図３〜図６を参照しながら複数の要素に応じて販売店を決定する方法を説明する。例えば、東京都ａ区ｘ町に住む客から、２０００年５月１４日の午前９時に、物品コード「００１」に係る物品を１０個、その住所に配達するように注文を受けたと仮定する。なお、図５には、Ｃ販売店についての配達可能時間が示されていないが、ここでは、Ｃ販売店は、２０００年５月１４日の午前９時に配達をすることはできないもの仮定する。この条件において、配達先のみに注目すると、販売店の候補として、Ａ販売店及びＣ販売店が挙げられる。しかし、図５及び図６に示すように、Ａ販売店は、指定された日時に指定された商品をｘ町に住む当該客に配達することができるが、Ｃ販売店は、その日時に配達をすることができない。したがって、本部２００は、Ａ販売店にその注文の内容を通知する。
【００４１】
　次に、図７を参照しながら客１００の端末１１０における処理の流れを説明する。なお、この処理は、例えば、客１００が端末１１０を操作し、通信網５００を介して、本部２００の端末２１０にアクセスすることにより、端末２１０に組み込まれたソフトウェアに基づいて制御され得る。
【００４２】
　客１００が端末１１０を操作し、通信網５００を介して、本部２００の端末２１０にアクセスすると、ステップＳ７０１で、端末１１０のディスプレイに注文画面が表示される。図１５は、注文画面の一例を示す図である。ステップＳ７０２では、客は、端末１１０の入力装置（例えば、キーボード、マウス等）を操作して、注文者欄１４１０、配達先欄１４２０、商品欄１４３０、配達日時欄１４４０の各項目に必要事項を入力する。注文者欄１４１０には、当該客の住所、氏名、電話番号等を入力する。ここで、注文者欄１４１０に入力すべき情報をユーザ名及びパスワードと関連付けて登録する手段を設けて、以後は、ユーザ名及びパスワードの入力によりシステムの利用を可能にしてもよい。配達先欄１４２０は、配達先の住所、氏名、電話番号等を入力する。典型的には、注文者と配達先とは一致するが、両者は異なってもよい。
【００４３】
　商品欄１４３０には、商品名、数量等を入力する。ここで、検索ボタン１４３１のクリックに応じて商品リストを表示し、そのリストから所望の商品を客に選択させることが便利である。購入したい商品が２種類以上ある場合には、他の商品ボタン１４３２をクリックして、更に商品名及び数量を入力することができる。
【００４４】
　配達日時欄１４４０には、配達日時の希望がある場合には、「希望あり」をチェックすると共にその希望日時を入力し、該希望がない場合には、「希望なし」をチェックする。合計金額欄１４５０には、既に入力された商品の代金（この代金には、必要に応じて、配達料金が加算されてもよい）が表示される。
【００４５】
　ステップＳ７０３で仮注文ボタン１４６０がクリックされると、既に入力された情報に基づいて、購入条件及び配達先等を含む注文情報が生成され、本部２００の端末２１０に対して仮注文がなされる。
【００４６】
　ステップＳ７０４では、客１００の端末１１０は、仮注文に応答して本部２００の端末２１０で生成された納品情報が受信し、ステップＳ７０５で、この納品情報を含む画面を端末１１０のディスプレイに表示する。図１６〜図１８は、納品情報（納品条件）の表示画面の例を示す図である。このうち、図１６は、購入条件を満たす場合に本部２００から送信されてくる納品情報（納品条件）を示す画面の例、図１７は、注文に係る物品の在庫がなく、代替の在庫がある場合に本部２００から送信されてくる納品情報（納品条件）を示す画面の例、図１８は、注文に係る物品の配達は可能であるが、指定した日時に配達することができず、代替の納品日時に納品することを提案する場合に本部２００から送信されてくる納品情報（納品条件）を示す画面の例である。
【００４７】
　客１００は、正式注文ボタン１５０１又はキャンセルボタン１５０２をクリックすることにより、納品条件に合意して正式注文をするか、仮注文をキャンセルするかを選択することができる。
【００４８】
　ステップＳ７０６では、正式注文ボタン１５０１及びキャンセル１５０２のいずれがクリックされたかを判断し、正式注文ボタン１５０１がクリックされた場合には、ステップＳ７０７において、正式注文をする旨を本部２００の端末２１０に対して通知する。一方、キャンセルボタン１５０２がクリックされた場合には、ステップＳ７０８において、仮注文をキャンセルする旨を本部２００の端末２１０に通知する。
【００４９】
　次に、本部２００の端末２１０における処理の流れを説明する。図８は、本部２００の端末２１０における客１００の端末１１０とのやり取りの流れを示す図である。
【００５０】
　まず、ステップＳ８０１では、客１００の端末１１０から仮注文、即ち、注文情報（購入条件及び配達先を含む）を受信する（Ｓ７０３に対応）。ステップＳ８０２では、端末２１０が管理している（例えば、端末２１０内のメモリに格納されている）配達領域テーブル２２０、配達可能時間テーブル２３０、及び在庫管理テーブル２４０を参照し、購入条件（物品の種類、数量、配達日時等注文の内容）及び配達先の場所に応じて、購入条件を満たす納品条件（図１５参照）、又は、購入条件を満たす条件の代替案としての納品条件（図１６及び図１７参照）を決定すると共に、複数の販売店４０１、４０２、４０３・・・の中から最適な販売店を決定する。
【００５１】
　ステップＳ８０３では、ステップＳ８０２で決定した結果を納品情報として仮注文に係る客１００の端末１１０に送信する（ステップＳ７０４に対応）。
【００５２】
　ステップＳ８０４では、納品情報を送信した客１００の端末１１０から正式注文又はキャンセルの通知を受信し（ステップＳ７０７又はステップＳ７０８に対応）、正式注文をする旨の通知を受信した場合にはステップＳ８０５に進み、キャンセルをする旨の通知を受信した場合には一連の処理を終了する（注文がなかったものと看做す）。
【００５３】
　ステップＳ８０５では、正式注文の通知に基づいて注文を確定し、ステップＳ８０６では、ステップＳ８０２で決定した販売店に対して通信網５００を介して正式注文の内容を通知する。
【００５４】
　ステップＳ８０７では、注文の内容を通知した販売店の在庫の管理処理を実行する。
【００５５】
　図９は、図８のステップＳ８０２の処理の詳細の流れを示す図である。まず、ステップＳ９０１では、配達領域テーブル２２０を参照して、注文に係る物品の配達先に配達が可能な販売店を検索する。ステップＳ９０２では、配達可能時間テーブル２３０及び在庫管理テーブル２４０を参照して、ステップＳ９０１で抽出した販売店の中から、購入条件（物品の種類、数量、配達日時等注文の内容）を満たすことができる販売店を検索する。
【００５６】
　ステップＳ９０３では、ステップＳ９０２で適切な販売店（購入条件を満たすことができる販売店）が抽出されたか否かを判断し、抽出された場合にはステップＳ９０４に進み、抽出されなかった場合にはステップＳ９０５に進む。
【００５７】
　ステップＳ９０４では、購入条件を満たす納品条件及び販売店を処理結果として決定する。ステップＳ９０５では、注文条件を満たす条件の代替案としての納品条件及び販売店を処理結果として決定する。代替案は、例えば、指定された納品日時に近い日時及び注文に係る物品に類似した物品を提案する。
【００５８】
　図１０は、図８のステップＳ８０７の処理の詳細な流れを示す図である。ステップＳ１００１では、在庫管理テーブル２４０のうちステップＳ８０６で注文を引き渡した販売店の在庫情報を更新する。具体的には、ステップＳ１００１では、注文に係る物品（物品コード）の在庫数量から注文数が減じられる。
【００５９】
　ステップＳ１００２では、更新に係る在庫が十分であるか否かを判定し、不十分である場合にはステップＳ１００３において、当該販売店に代わって、当該物品を倉庫３００に通信網を介して代理注文をする。
【００６０】
　図１１は、客１００の端末１１０との通信とは独立して本部２００の端末２１０が各販売店４０１、４０２、４０３・・・の端末４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・と通信して各販売店の在庫を確認する処理の流れを示す図である。この処理は、例えば、周期的或いは任意の時間（例えば、端末２１０に対して操作者から指示が与えられたとき）に実行され得る。ステップＳ１１０１では、本部２００の端末は、各販売店４０１、４０２、４０３・・・の端末４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・に対して、各販売店の在庫を問い合わせ、ステップＳ１１０２では、各販売店から通知される在庫情報に基づいて、在庫管理テーブル２４０を更新する。
【００６１】
　図１２は、客１００の端末１１０との通信とは独立して本部２００の端末２１０が各販売店４０１、４０２、４０３・・・の端末４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・と通信して各販売店の在庫を確認する他の処理の流れを示す図である。この処理は、販売店からの在庫情報の受信要求に基づいて起動される。ステップＳ１２０１では、本部２００の端末２１０は、受信要求に係る販売店の端末（例えば、端末４０１ａ）から当該販売店の在庫情報を受信し、ステップＳ１２０２では、販売店から通知された在庫情報に基づいて、在庫管理テーブル２４０を更新する。
【００６２】
　図１３は、客１００の端末１１０との通信とは独立して本部２００の端末２１０が各販売店４０１、４０２、４０３・・・の端末４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・と通信して各販売店の配達可能時間を確認する処理の流れを示す図である。この処理は、例えば、周期的或いは任意の時間（例えば、端末２１０に対して操作者から指示が与えられたとき）に実行され得る。ステップＳ１３０１では、本部２００の端末は、各販売店４０１、４０２、４０３・・・の端末４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・に対して、各販売店の配達可能時間を問い合わせ、ステップＳ１３０２では、販売店から通知された配達可能時間に関する情報に基づいて、配達可能時間テーブル２３０を更新する。
【００６３】
　図１４は、客１００の端末１１０との通信とは独立して本部２００の端末２１０が各販売店４０１、４０２、４０３・・・の端末４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ・・・と通信して各販売店の配達可能時間を確認する他の処理の流れを示す図である。この処理は、販売店からの配達可能時間に関する情報の受信要求に基づいて起動される。ステップＳ１４０１では、本部２００の端末２１０は、受信要求に係る販売店の端末（例えば、端末４０１ａ）から当該販売店の配達可能時間に関する情報を受信し、ステップＳ１４０２では、各販売店から通知された配達可能時間に関する情報に基づいて、配達可能時間テーブル２３０を更新する。
【００６４】
　なお、各販売店の配達領域に関しても、本部２００から各販売店に周期的或いは任意の時間に問い合わせることにより、又は、いずれかの販売店で配達領域を変更する都度、当該販売店から通知を受けることにより、配達領域テーブル２２０を更新する。
【００６５】
　なお、この流通システムで扱われる物品は特定の物品に限定されず、あらゆる物品が扱われ得る。しかしながら、注文を受けた際に迅速に配達する観点で考えると、相応の販売数が見込まれる物品を扱うこととし、これを販売店に常時在庫しておくことが好ましい。相応の販売数が見込まれる物品としては、例えば、酒類、清涼飲料その他の飲料品、食品、日用品、雑誌、新聞、販売数の多い書籍、音楽・映画その他の著作物を記録した媒体等が挙げられる。また、相応の販売数が見込まれる物品は、常時相応の販売数が見込まれる物品の他、特定の時期等に相応の販売数が見込まれる物品であってもよい。
【００６６】
　この流通システムによれば、各販売店は、自ら注文を受けるための労力を払うことなく（例えば、御用聞きをすることなく）、本部を介して注文を受けることができる。
【００６７】
　また、この流通システムによれば、販売店が注文に係る物品を配達すると共に決済（代金の受け取り）を行うため、通信網上での金銭のやり取りがなく、取引の安全性を確保することができる。
【００６８】
　また、この流通システムによれば、各販売店が配達を行うため、配達のための費用を抑えることができる。
【００６９】
　また、この流通システムによれば、客から提示された購入条件を満足し得る販売店を優先的に選択するため、客の満足度を高めることができる。例えば、客から提示された納品日時の要求を満足することは、営業上、多大な利益を齎すと考えられる。
【００７０】
　また、この流通システムによれば、本部が各販売店の在庫を管理することにより、各販売店は、煩わしい在庫管理から解放され、しかも、本部は各販売店の在庫を正確に把握することができるため、客からの注文に迅速且つ間違いなく応えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の好適な実施の形態に係る流通システムの概要を示す図である。
【図２】図１に示す流通システムにおける情報伝達システムの構成例を示す図である。
【図３】複数の販売店の配置例を模式的に示す図である。
【図４】各販売店が注文に係る物品を配達可能な地域（配達領域）を管理する配達領域テーブルを模式的に示す図である。
【図５】各販売店が配達可能な時間帯を管理する配達可能時間テーブルを模式的に示す図である。
【図６】各販売店の在庫を管理する在庫管理テーブルである。
【図７】客の端末における処理の流れを示す図である。
【図８】本部の端末における客の端末とのやり取りの流れを示す図である。
【図９】図８のステップＳ８０２の処理の詳細の流れを示す図である。
【図１０】図８のステップＳ８０７の処理の詳細な流れを示す図である。
【図１１】客の端末との通信とは独立して本部の端末が各販売店の端末と通信して各販売店の在庫を確認する処理の流れを示す図である。
【図１２】客の端末との通信とは独立して本部の端末が各販売店の端末と通信して各販売店の在庫を確認する他の処理の流れを示す図である。
【図１３】客の端末との通信とは独立して本部の端末が各販売店の端末と通信して各販売店の配達可能時間を確認する処理の流れを示す図である。
【図１４】客の端末との通信とは独立して本部の端末が各販売店の端末と通信して各販売店の配達可能時間を確認する他の処理の流れを示す図である。
【図１５】客の端末のディスプレイに表示される注文画面の一例を示す図である。
【図１６】納品情報（納品条件）の表示画面の例を示す図である。
【図１７】納品情報（納品条件）の表示画面の例を示す図である。
【図１８】納品情報（納品条件）の表示画面の例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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