(57)【要約】【課題】画像情報の簡便かつ効率的な収集を可能とする。【解決手段】携帯端末から画像情報を取得してこれをサーバにより管理する方法であって、前記サーバが、携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信するステップと、前記受信した画像情報を画像データベースに格納するステップと、前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録するステップと、前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、を含むことを特徴とする画像情報管理方法。【選択図】      図１２
2004157938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末から画像情報を取得してこれをサーバにより管理する方法であって、前記サーバが、
携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信するステップと、
前記受信した画像情報を画像データベースに格納するステップと、
前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録するステップと、
前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、
を含むことを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項２】
前記携帯端末の利用金額を低減するステップにおいて、携帯端末毎の課金情報を格納する課金データベースから該当携帯端末の課金情報を取得するステップと、
前記取得した課金情報が含む利用金額と、前記利用金額の低減額とを比較するステップと、
前記比較の結果、該当携帯端末の利用金額が前記低減額を上回っている場合に、当該低減額を適用して利用額の低減を行うステップと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像情報管理方法。
【請求項３】
前記利用金額の低減に代えて、該当携帯端末に対して電子マネーあるいはポイントを付与することを特徴とする請求項１に記載の画像情報管理方法。
【請求項４】
前記画像情報の格納に際して要した時間或いは通信コストといった格納作業属性、または携帯端末のキャリア属性を利用状況データベースに記録するステップと、
前記利用状況データベースの格納作業属性またはキャリア属性に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像情報管理方法。
【請求項５】
利用者由来の撮影属性の指定を含む画像撮影要求に応じて、該当撮影属性に適合する撮影位置にある携帯端末の情報を、携帯端末の位置情報取得サービスに基づいて取得するステップと、
前記取得した情報に基づいて、前記撮影属性に適合する携帯端末を特定し、当該携帯端末に画像撮影要求を送信するステップと、
当該撮影要求に応じて携帯端末より返信された画像情報を受信して画像データベースに格納するステップと、
前記画像情報を前記利用者の端末に提供するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像情報管理方法。
【請求項６】
携帯端末から画像情報を取得してこれを管理するシステムであって、
携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信する手段と、
前記受信した画像情報を画像データベースに格納する手段と、
前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録する手段と、
前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減する手段と、
を含むことを特徴とする画像情報管理システム。
【請求項７】
携帯端末から画像情報を取得してこれを管理する方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信するステップと、
前記受信した画像情報を画像データベースに格納するステップと、
前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録するステップと、
前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、
を含むことを特徴とする画像情報管理プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像情報管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報管理方法、システム、プログラム、ならびに記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゲーム、音楽、文章、画像など様々なデジタルコンテンツがインターネットを主とするネットワーク上で配信される昨今となった。このようなコンテンツ配信業務においては、コンテンツ自体に価値を持たせてその対価を利用者に要求する運営手法と、利用者を囲い込むための手段としてコンテンツ利用を無料とする一方で付帯広告クリックや商品購入に結びつけて対価を得ようとする運営手法とが存在する。また例えば、付帯広告を見ずにコンテンツだけ視聴したい、或いは付帯広告を増やしてコンテンツの配信料をできるだけ安くしたい、などのユーザの要望に応じてコンテンツ配信サービスを提供する手法も提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平２００２−２２２３６８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
つまり、画像情報などのコンテンツを利用者に配信するサービス手法は様々に考案され実際にインターネット上などで実現されている。しかし一方で、例えば画像情報を広く一般から収集して配信コンテンツとするビジネス手法は提供されてこなかった。従って、画像情報を提供してくれた画像提供元へ情報提供料を支払う、或いは何らかの見返りを与える仕組みが確立しておらず、上述した画像情報等の配信サービスに必要な画像コンテンツが集まりにくいという課題が存在した。
【０００５】
そこで本発明はこのような経緯に基づいてなされたもので、画像情報の簡便かつ効率的な収集を可能とする画像情報管理方法、システム、プログラム、ならびに記録媒体を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像情報管理方法は、携帯端末から画像情報を取得してこれをサーバにより管理する方法であって、前記サーバが、携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信するステップと、前記受信した画像情報を画像データベースに格納するステップと、前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録するステップと、前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、を含むことを特徴とする。
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明の実施の形態の欄及び図面により明らかにされる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本明細書の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
前記画像情報管理方法において、前記携帯端末の利用金額を低減するステップにおいて、携帯端末毎の課金情報を格納する課金データベースから該当携帯端末の課金情報を取得するステップと、前記取得した課金情報が含む利用金額と、前記利用金額の低減額とを比較するステップと、前記比較の結果、該当携帯端末の利用金額が前記低減額を上回っている場合に、当該低減額を適用して利用額の低減を行うステップと、を含むこととできる。
【０００８】
また、前記画像情報管理方法において、前記利用金額の低減に代えて、該当携帯端末に対して電子マネーあるいはポイントを付与することとできる。
【０００９】
更に、前記画像情報管理方法において、前記画像情報の格納に際して要した時間或いは通信コストといった格納作業属性、または携帯端末のキャリア属性を利用状況データベースに記録するステップと、前記利用状況データベースの格納作業属性またはキャリア属性に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、を含むこととできる。
【００１０】
また、前記画像情報管理方法において、利用者由来の撮影属性の指定を含む画像撮影要求に応じて、該当撮影属性に適合する撮影位置にある携帯端末の情報を、携帯端末の位置情報取得サービスに基づいて取得するステップと、前記取得した情報に基づいて、前記撮影属性に適合する携帯端末を特定し、当該携帯端末に画像撮影要求を送信するステップと、当該撮影要求に応じて携帯端末より返信された画像情報を受信して画像データベースに格納するステップと、前記画像情報を前記利用者の端末に提供するステップと、を含むこととできる。
【００１１】
更に、携帯端末から画像情報を取得してこれを管理するシステムであって、携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信する手段と、前記受信した画像情報を画像データベースに格納する手段と、前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録する手段と、前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減する手段と、を含むことを特徴とする画像情報管理システムをなすこととできる。
【００１２】
また、携帯端末から画像情報を取得してこれを管理する方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、携帯端末より、撮影位置、時刻、および端末識別子のうち少なくとも端末識別子の情報を含む撮影属性を関連づけた画像情報を受信するステップと、前記受信した画像情報を画像データベースに格納するステップと、前記画像情報の格納頻度、または当該画像情報の他者による利用状況を利用状況データベースに記録するステップと、前記利用状況データベースの格納頻度または利用状況に応じて、画像情報の送信元である携帯端末の利用金額を低減するステップと、を含むことを特徴とする画像情報管理プログラムをなすこととできる。
【００１３】
更に、前記画像情報管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体をなすこととできる。
【００１４】
以下に本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本実施形態における画像情報管理システムを含むネットワーク構成図である。画像情報管理システム１０（以下、システム１０）は、画像サーバ１１および課金サーバ１２からなるサーバ１５と、前記各サーバ１１、１２が備える画像データベース１３、課金データベース１４とから構成されている。
【００１５】
このサーバ１５は、例えば画像情報の配信サービスを行う企業が備えて管理運営するものである。また、インターネットやイントラネット、或いは公衆回線網など各種のネットワーク２０と接続してそのプロトコルに則ったデータ通信を実行する通信装置を付帯させている。当該サーバ１５はこの通信装置を介して、カメラ付き携帯電話機３０、移動カメラ端末４０らとデータ通信し、これら端末３０、４０の利用者が撮影した画像情報を取得、或いはこれら端末に画像情報の配信を行う。
【００１６】
本実施形態においては、各地に散在するカメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０から確実に画像情報を取得するため、カメラ付き携帯電話機３０らのキャリアが構築する携帯電話網を利用する。つまり、前記カメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０は、携帯電話網における最寄りの基地局２１にアクセスし、これら各基地局２１を統括する基地局センター２２を通じてネットワーク２０と接続する。勿論、携帯電話網を利用した本実施形態に本発明の形態が限定されることはなく、カメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０とサーバ１５との画像情報の授受を可能とする通信形態であればいずれのものでもよい。
【００１７】
なお、前記システム１０を構成する画像サーバ１１、課金サーバ１２、画像データベース１３、課金データベース１４らは、画像情報の配信サービスを行う企業が独立に備える場合だけに限定されず、例えば、画像情報を収集・提供する企業が画像サーバ１１および画像データベース１３を運営し、一方、画像情報の授受にまつわる課金処理のみを担う企業が課金サーバ１２および課金データベース１４を運営するなどとしてもよい。
【００１８】
また、サーバ１５は、カメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０から受信した画像情報を、端末３０、４０の識別子や撮影位置、撮影時刻等を考慮し画像情報データベース１３に格納する。またこれと共に、課金データベース１４において該当端末３０、４０に関する画像情報のアップロードカウント数を更新する。つまり、画像情報をサーバ１５に格納するたびに画像情報の提供者は優遇度を増加させることになる。この優遇度は、例えば前記カメラ付き携帯電話機３０の通話料金を割引する金額であったり、或いは商品・サービスの購入に使用できる電子マネーやポイントであったりする。
【００１９】
一方、画像データベース１３に格納された画像情報が、他者によりダウンロードされたならば、当該ダウンロードに伴って前記課金データベース１４における該当画像情報の提供者のダウンロードカウント数を更新する。つまり、画像情報が誰かに利用されるたびに画像情報の提供者は優遇度を増加させることになる。
【００２０】
なお、当該サーバ１５は、ファイヤウォールサーバとして外部からの不正進入を抑止したり、ＷＷＷサーバとして機能するものでもあるし、データ通信相手とのコミュニケーションを図るメールサーバーとしても機能可能なものとできる。
【００２１】
また、前記画像データベース１３および課金データベース１４は、システム１０に一体に備わっている例だけでなく、別の装置に付帯しながらもネットワークを介して一体に稼動するとしてもよい。加えて、画像情報の格納頻度や当該格納された画像情報の他者による利用状況を記録する利用状況データベースを、前記画像データベース１３または課金データベース１４に含ませるものとできる（例：本実施形態では、課金データベース１４に含ませている）。
【００２２】
更に、サーバ１５、画像データベース１３、課金データベース１４、カメラ付き携帯電話機３０、および移動カメラ端末４０らをそれぞれつなぐネットワークに関しては、インターネットの他に、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ、専用線、電灯線ネットワーク、無線ネットワーク、公衆回線網、携帯電話網など様々なネットワークを採用することも出来る。また、ＶＰＮなど仮想専用ネットワーク技術を用いれば、インターネットにおいてセキュリティ性を高めた通信が確立され好適である。
図２は本実施形態における画像情報取得の形態例を示す図である。画像を撮影する場面は様々に考えられる。例えば図に示すように、自動車５０に移動カメラ端末４０が車載され、当該移動カメラ端末４０が備えるカメラ４１にて走行中の景色が撮影される。撮影された画像情報は前記基地局２１を介してサーバ１５に送信される。また、カメラ付き携帯電話機３０を携行した人物が当該カメラ付き携帯電話機３０を使って撮影した画像情報を、基地局２１を介してサーバ１５に送信する。これらの画像情報の送信に際してはメールに画像情報を貼付した送信形態を採用することも出来る。
【００２３】
図３はカメラ付き携帯電話機３０らの構成例を示す図であり、図４はカメラ付き携帯電話機３０らから送出されるパケットフォーマット例を示す図である。上述したサーバ１５とネットワーク２０を介して結ばれるのが、カメラ付き携帯電話機３０および移動カメラ端末４０である。これらの端末はサーバ１５への画像情報の情報提供者が備えるものであり、情報提供者が撮影した画像情報がこれらの端末３０、４０によりサーバ１５に送信される。
【００２４】
一方で、この画像情報の提供、或いは他者による提供画像の利用に応じた通話料金の割引やポイント、電子マネー等をサーバ１５より提供される。このように、画像提供に基づいていわゆる見返りを付与することにより、情報提供者における画像情報提供のモチベーションが高まると言える。
【００２５】
端末３０、４０の構造としては、画像撮影を行うカメラ５１、当該カメラ５１由来の画像データを処理する画像処理部５２、また当該端末３０、４０の位置情報を取得するＧＰＳ機能などの測位装置５３、ならびに撮影時刻を検知する計時装置５４が含まれる。また、前記画像データと位置情報および時刻情報に基づいてパケットを構成するパケット組立回路５５、前記パケットの送受信を含む各種データ通信を担う送受信回路５６、それに端末３０、４０を制御する制御装置５７も備わる。加えて、各種キーやタッチパネル、ディスプレイといった入出力装置５８を備える。
【００２６】
前記パケット組立回路５５が生成するパケット６０の構成は図４に示す通りである。ヘッダ部６１、端末識別子部６２（ＭＣＳ−ＩＤと記載）、緯度経度といった位置情報６３、時刻情報６４、画像情報６５から構成される。このパケット６０を受信したサーバ１５はプロトコルに従ってこれらパケット６０をバッファリングし適宜復元するのである。
【００２７】
図５は撮影位置の遷移と経緯度との関係例を示す図であり、図６は同一カメラ付き携帯電話機による撮影位置毎のパケット例を示す図である。例えば同じ端末３０、４０が送信する各パケット６０（図中ではＰＤ１−１〜ＰＤ１−８）の位置情報が含む緯度経度データを、所定の緯度経度で規定される範囲Ｓ００〜Ｓｎｎ（図５中ではＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４）に照合し、当該パケット６０がどの地域で撮影されたものか分類する。勿論この場合、撮影時刻も考慮し、重複画像は排除したり、或いは逆に定点撮影の画像情報を許容するといった処理を行うことも出来る。
【００２８】
図７は画像サーバの構成例を示す図である。画像サーバ１１はカメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０から送信されてくる前記パケット６０を受信して画像情報を復元し格納する一方で、画像データベース１３に格納している画像情報を提供する情報配信サービスを担っている。
【００２９】
そのため、パケット類の授受７０を行う通信制御部７１、またパケット６０をバッファリングする受信バッファ７２、送信バッファ７３、並びにこれら送受信するパケット６０の復元や生成処理を行う受信パケット処理部７４および情報配信サービス処理部７５を備える。
【００３０】
また、パケット６０に付帯する位置情報から撮影位置を特定するため、地図データベース７６および位置座標地域変換テーブル７７も有している。緯度経度の座標から地域を特定し、当該地域を地図上で特定する手順となる。図９に示すように受信パケット処理部７４で受信したパケット６０は位置座標地域変換テーブル７７に照合されて撮影地域が特定され、また端末識別子６２から撮影端末が特定される。そして、それぞれカメラ別画像データベース７８、地域別画像データベース７９に格納される。撮影端末を特定するに際しては図１０に示すように、複数の端末（図中ではカメラ）から適宜な撮影位置にあるものを抽出してその撮影画像を取得するとしてもよい。
【００３１】
一方、画像情報を配信する場合には、図１１に示すように、情報配信サービス処理部７５がカメラ別画像データベース７８、地域別画像データベース７９に格納されている画像情報に基づいてパケット６０を生成し、これを配信する。
【００３２】
このような画像サーバ１１は既に上記したように画像データベース１３を備えている。この画像データベース１３は、例えばカメラ別画像データベース７８、地域別画像データベース７９といった具合に、画像情報を撮影した端末毎あるいは地域ごとに格納領域が分類されている。
【００３３】
図８は課金サーバの構成例を示す図である。課金サーバ１２は、カメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０から画像情報を取得するたびに、或いは画像情報が他者に利用されるたびに、該当する画像情報提供者の通話料割引の処理を実行する（或いは単に割引度合いを更新していく）。
【００３４】
そのため、パケット類の授受８０を行う通信制御部８１、またパケット６０をバッファリングする受信バッファ８２、並びに受信するパケット６０の復元処理を行う受信パケット処理部８３を備える。また、課金サーバ１１は既に上記したように課金データベース１４を備えている。この課金データベース１４は、例えば割引料データベース８５、カメラ付き携帯電話機３０の通話料を記録した通信料データベース８６といった具合に格納領域が分類されている。
【００３５】
なお、カメラ付き携帯電話機３０、移動カメラ端末４０は、カメラ付き携帯電話機以外にも、各端末が必要とする演算処理能力や通信機能、撮影機能を備えてさえいれば、例えばネットワーク接続可能なＰＤＡ、ゲーム機、携帯ＴＶなどネットワーク接続可能なコンピュータチップを備えるいずれの機器でもよい。
【００３６】
図１２は画像情報管理方法の実際手順例１を示す図である。以下、本発明の画像情報管理方法の実際手順について説明する。移動カメラ端末４０がある対象を撮影（ステッフ゜１２００）し、画像情報を得ているものとする。この画像情報がアップロードされる場合（ステッフ゜１２０１：ＹＥＳ）、これを画像サーバ１１が受信する時点から説明を行う。画像サーバ１１は、画像情報を構成するパケット６０を受信処理する（ステッフ゜１２０２）。
【００３７】
前記受信バッファ７２にパケットの存在が確認されたならば（ステッフ゜１２０３：ＹＥＳ）、当該パケットが画像パケットであるか判定する。パケットが受信バッファ７２に存在しない場合（ステッフ゜１２０３：ＮＯ）、または当該バッファ７２のパケットが画像パケットでなければ（ステッフ゜１２０４：ＮＯ）、サービス要求パケットの有無を判定する（ステッフ゜１２０５）。つまり、前記移動カメラ端末４０の利用者が画像情報を格納するつもりではなく、情報配信サービスの享受等を望んでいる場合か判定する。
【００３８】
サービス要求パケットであったならば（ステッフ゜１２０６）、情報配信サービス処理を起動し（ステッフ゜１２０６）、例えば前記移動カメラ端末４０に情報配信サービスのメニュー画面データ等を返す。一方、サービス要求パケットではない場合（ステッフ゜１２０５：ＮＯ）、サービス終了要求であるか否かを判定する。当該終了要求であれば情報配信サービスの停止処理を行い（ステッフ゜１２０８）、前記終了要求でなければ（ステッフ゜１２０７：ＮＯ）、他の処理を実行する（ステッフ゜１２０９）。
【００３９】
一方、前記ステッフ゜１２０４にて、画像パケットであったならば（ステッフ゜１２０４：ＹＥＳ）、端末識別子たる“ＭＣＳ−ＩＤ”を抽出する（ステッフ゜１２１０）。これにより撮影端末がどの移動カメラ端末４０であるのか特定し、カメラ別画像データベース７８において当該移動カメラ端末４０に対応するファイル領域にパケットを格納する（ステッフ゜１２１１）。
【００４０】
また、パケットが含む位置情報についても取得して（ステッフ゜１２１２）、当該位置情報を地図データベース７６および位置座標地域変換テーブル７７に照合する。これにより、前記位置情報が含む位置座標（例：緯度経度等）を地域番号に変換する（例：図５で示したＳ１１〜Ｓ２４など）。地域が確定したならば、地域別画像データベース７９において該当地域のファイル領域に前記パケットを格納し（ステッフ゜１２１４）、処理は終了する。
【００４１】
他方、前記ステッフ゜１２１０にて抽出した端末識別子は、課金サーバ１２に送信される。これを受信した課金サーバ１２は、当該端末識別子を認識し（ステッフ゜１２１５）、該当移動カメラ端末４０を判定する。そして、課金データベース１４における該当移動カメラ端末４０のアップロードカウンタをカウントアップする（ステッフ゜１２１６）。
【００４２】
課金データベース１４のデータ構造は図１８に示すものが想定できる。つまり、端末識別子（“ＭＣＳ−ＩＤ”）をキー情報として、アップロードカウンタ、ダウンロードカウンタ、アップロード時割引定額、ダウンロード時割引定額、累積通信料、割引料、請求額といたデータを関係付けている。前記アップロードカウンタとは、画像情報のアップロードつまり格納毎に１カウント増加させるカウンタである。
【００４３】
課金サーバ１２は、上記のようにアップロードカウンタの増加を受けて、アップロード定額を参照し割引額を算出する（ステッフ゜１２１７）。アップロード定額とは、例えば１アップロード毎に該当移動カメラ端末４０の通信料を割り引く金額である。この処理により、該当ユーザへの累積通信料の割引処理を実行する（ステッフ゜１２１８）。
【００４４】
具体的にこの割引処理を行う手順は、図１６に示す処理１の手順となる。端末識別子たるＭＣＳ−ＩＤが“１”の移動カメラ端末４０について例をとると、アップロードカウンタ（ＵＣｎ）が１２、そしてアップロード時割引定額（ＵＣＤｎ）が０．１円となっている。また、この移動カメラ端末４０の累積通信料Ｆは３０００円である。まずこの累積通信料Ｆが割引額より多いのか判定する必要がある。そこで、アップロードカウンタとアップロード時割引定額との積（ＵＣｎ×ＵＣＤｎ）と、累積通信料（Ｆ）とを比較し（ステッフ゜１６００）、累積通信料が多いと判定されたならば、“Ｆ−（ＵＣｎ×ＵＣＤｎ）”の処理により割引を行って（ステッフ゜１６０１）、元のステップ１２１８へ処理を戻す。
図１３は処理２（カメラ指定の情報配信サービス）の手順例を示す図である。一方、サーバ１５にアクセスして画像データベース１３に格納されている画像情報を閲覧したり利用したいとする利用者（の端末）に対し、当該サーバ１５は情報配信サービスを実行すして画像情報の配信を行う。次に、この情報配信サービスに伴って行う前記累積通信料の割引処理について説明する。
【００４５】
まず、情報配信サービスに即した実際手順を説明しておく。情報配信サービスの利用要求をユーザ端末より画像サーバ１１が受けたならば（ステッフ゜１３００）、当該画像サーバ１１は、当該サービスの会員であるか、会員ＩＤとパスワードの入力受付と照合処理といったユーザ認証処理を行う（ステッフ゜１３０１）。認証が適正に行われたならば、これに続いて、サービス選択用の初期画面を前記ユーザ端末に返す。
【００４６】
ここでサービス指定があれば（ステッフ゜１３０３：ＹＥＳ）、当該サービスの区分を判定する。サービス区分が、例えば所定地域の画像情報を提供する地域別画像サービスであれば後述するステッフ゜１４００へと処理を進める。一方、カメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０等の指定を受けてその画像情報を提供するカメラ追跡サービスであれば、どの区域に存在する移動カメラ端末４０等であるのか指定画面を送信して指定を受ける（ステッフ゜１３０５）。
【００４７】
区域指定があれば（ステッフ゜１３０６：ＹＥＳ）、更に詳細な地域の指定や画像情報の精度等の指定を受付ける指定画面を送信する（ステッフ゜１３０７）。詳細な地域指定があれば（ステッフ゜１３０８：ＹＥＳ）、指定地域内に存在する移動カメラ端末４０らの位置情報を例えばカメラ付き携帯電話機３０の位置情報サービス等を利用して取得し、該当移動カメラ端末４０等を特定する（ステッフ゜１３０９）。
【００４８】
特定した移動カメラ端末４０らについては、前記ユーザ端末に提供した前記指定地域の地図データ上でアイコン表示するなどしてその存在を提示する’（ステッフ゜１３１０、ステッフ゜１３１１）。そして、どの移動カメラ端末４０について画像情報を取得するのか受付ける指定画面を送信し（ステッフ゜１３１３）、当該画面にて指定された移動カメラ端末４０等について前記カメラ別画像データベース７８より該当画像情報のパケットを読み出す（ステッフ゜１３１４、ステッフ゜１３１５）。或いは、この時に読み出すべきパケットが存在しない場合、該当移動カメラ端末４０等に撮影要求を送信し、所定の映像情報を取得するとすれば好適である。
【００４９】
パケットを読み出したならば、これが圧縮画像モードか否か判定し、圧縮されていなければ（ステッフ゜１３１６：ＮＯ）、復元処理を行い（ステッフ゜１３１７）、一方、圧縮されていればそのまま前記ユーザ端末に送信処理する（ステッフ゜１３１８）。
【００５０】
図１４は処理３（地域別の情報配信サービス）の手順例を示す図である。また、前記ステッフ゜１３０４にて地域別サービス処理が選択された場合（ステッフ゜１４００）について説明する。この場合、どの区域を撮影した画像情報であるか指定を受け付ける指定画面を送信して区域指定を受ける（ステッフ゜１４０１、１４０２）。
【００５１】
区域指定があれば（ステッフ゜１４０２：ＹＥＳ）、更に詳細な地域の指定や画像情報の精度等の指定を受付ける指定画面を送信する（ステッフ゜１４０３）。詳細な地域指定があれば（ステッフ゜１４０４：ＹＥＳ）、当該指定に応じて前記地域別画像データベース７９より該当画像情報の最初のパケットを読み出す（ステッフ゜１４０５）。
【００５２】
或いは、この時に読み出すべきパケットが存在しない場合、該当地域に存在する移動カメラ端末４０等を上述同様に特定し、その移動カメラ端末４０らに撮影要求を送信した上で所定の映像情報を取得するとすれば好適である。
【００５３】
読み出したパケットから端末識別子（図中ではカメラ番号Ｘ＝ＭＣＳ−ＩＤ）を抽出する（ステッフ゜１４０６）。また、パケットを読み出したならば、これが圧縮画像モードか否か判定し、圧縮されていなければ（ステッフ゜１４０７：ＮＯ）、復元処理を行い（ステッフ゜１４０８）、一方、圧縮されていればそのまま前記ユーザ端末に送信処理する（ステッフ゜１４０９）。
【００５４】
更に、前記抽出した端末識別子に基づいて地域別画像データベース７９より同じ端末識別子が関連づけられた次パケットを読み出す（ステッフ゜１４１０）。この一連の読み出し処理は所定の画像情報を構成するパケット読み出しが完了したか否かの判定（ステッフ゜１４１１）を経て読み出し完了まで繰り返される。
【００５５】
一連のパケットが全て読み出されて送信されたならば（ステッフ゜１４１１：ＹＥＳ）、送信済みデータを管理するテーブルに前記の端末識別子を登録する一方で（ステッフ゜１４１２）、地域別画像データベース７９において未登録の端末識別子をもつパケットの有無を検索する（ステッフ゜１４１３）。ここで該当パケットが存在したならば（ステッフ゜１４１４：ＹＥＳ）、前記パケット読み出し処理に供する。一方存在しなければサービス終了画面を送信し処理は終了する（ステッフ゜１４１５）。
【００５６】
図１５は画像情報管理方法の実際手順例２を示す図である。上記したような情報配信サービスの実施に伴って、画像データベース１３中の画像情報が利用される状況が生じする。従って、画像情報がユーザ端末にダウンロードされるたび（ステッフ゜１５００、ステッフ゜１５０１：ＹＥＳ）に当該画像情報の提供者にはこの利用状況に応じた前記割引処理を施すこととなる。
【００５７】
この場合、画像サーバ１１は、情報配信サービスを提供し（ステッフ゜１５０２）、前記図１３および図１４に即して説明した処理２および処理３を実行する。この時、処理２におけるステッフ゜１３１５、および処理３におけるステッフ゜１４０６に伴って、利用された画像情報に関係付けられたいた端末識別子を課金サーバ１４に通知する（ステッフ゜１５０３）。つまりここで、どの移動カメラ端末４０あるいはカメラ付き携帯電話機３０について累積通信料の割引処理を行うのか通知している訳である。
【００５８】
課金サーバ１２は、前記端末識別子を認識し（ステッフ゜１５０４）、該当移動カメラ端末４０等を判定する。そして、課金データベース１４における該当移動カメラ端末４０のダウンロードカウンタをカウントアップする（ステッフ゜１５０５）。
【００５９】
課金データベース１４のデータ構造は前記した通り図１８に示すものが想定できる。前記ダウンロードカウンタとは、画像情報のダウンロードつまり他者による利用毎に１カウント増加させるカウンタである。
【００６０】
課金サーバ１２は、上記のようにダウンロードカウンタの増加を受けて、ダウンロード定額を参照し割引額を算出する（ステッフ゜１５０６）。ダウンロード定額とは、例えば１ダウンロード毎に該当移動カメラ端末４０の通信料を割り引く金額である。この処理により、該当ユーザへの累積通信料の割引処理を実行する（ステッフ゜１５０７）。
【００６１】
具体的にこの割引処理を行う手順は、図１７に示す処理４の手順となる。端末識別子たるＭＣＳ−ＩＤが“１”の移動カメラ端末４０について例をとると、ダウンロードカウンタ（ＤＣｎ）が５０、そしてダウンロード時割引定額（ＤＣＤｎ）が２円となっている。また、この移動カメラ端末４０の累積通信料Ｆは３０００円である。まずこの累積通信料Ｆが割引額より多いのか判定する必要がある。そこで、ダウンロードカウンタとダウンロード時割引定額との積（ＤＣｎ×ＤＣＤｎ）と、累積通信料（Ｆ）とを比較し（ステッフ゜１７００）、累積通信料が多いと判定されたならば、“Ｆ−（ＤＣｎ×ＤＣＤｎ）”の処理により割引を行って（ステッフ゜１７０１）、元のステップ１５０７へ処理を戻す。
以上のように、画像情報を格納しても、また他者がダウンロードして利用しても、いずれにしても画像情報の提供者には通信料金の割引という利益が生まれることになり、カメラ付き携帯電話機３０等を携行する者の画像提供のモチベーションを高めることにつながる。従って、良質な画像情報を収集することが迅速かつ容易となりうる。
【００６２】
なお、前記画像情報の格納に際して要した時間或いは通信コストといった格納作業属性、またはカメラ付き携帯電話機３０や移動カメラ端末４０といった携帯端末のキャリア属性に応じて、前記割引額を調整するとしてもよい。この場合、例えば、格納に要した時間が長いということは、つまりサイズの大きな情報豊富な画像情報であることにつながり、前記情報配信サービス自体の魅力を向上させることにもつながるから、割引額を大きくする。また、例えばカメラ付き携帯電話機３０の電話番号をサーバ１５が認識することでそのキャリアが判定でき、当該キャリアが情報配信サービスの運営に関わるキャリアと同一のキャリアであれば通信料の増大につながるから、割引額を大きくする。このように、割引に繋がる要素は画像情報にまつわる様々要因を考慮に入れることが可能なのである。
【００６３】
本発明の実施の形態によれば、次の効果を奏する。
本発明の画像情報管理方法等によれば、画像情報を広く一般から収集して配信コンテンツとするビジネス手法を提供可能となる。従って、画像情報を提供してくれた画像提供元へ情報提供料を支払う、或いは何らかの見返りを与える仕組みを確立し、画像情報等の配信サービスに必要な画像コンテンツの収集を容易にする。
【００６４】
以上、本発明の実施の形態について、その実施の形態に基づき具体的に説明したが、これに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００６５】
【発明の効果】
本発明によれば、画像情報の簡便かつ効率的な収集を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における画像情報管理システムを含むネットワーク構成図である。
【図２】本実施形態における画像情報取得の形態例を示す図である。
【図３】カメラ付き携帯電話機らの構成例を示す図である。
【図４】カメラ付き携帯電話機から送出されるパケットフォーマット例を示す図である。
【図５】撮影位置の遷移と経緯度との関係例を示す図である。
【図６】同一カメラ付き携帯電話機による撮影位置毎のパケット例を示す図である。
【図７】画像サーバの構成例を示す図である。
【図８】課金サーバの構成例を示す図である。
【図９】受信パケットの画像データベースにおける格納形態を示す図である。
【図１０】カメラ付き携帯電話機毎の撮影位置の分布例を示す図である。
【図１１】送信パケットの画像データベースからの送出形態を示す図である。
【図１２】画像情報管理方法の実際手順例１を示す図である。
【図１３】処理２（カメラ指定の情報配信サービス）の手順例を示す図である。
【図１４】処理３（地域別の情報配信サービス）の手順例を示す図である。
【図１５】画像情報管理方法の実際手順例２を示す図である。
【図１６】処理１（アップロードに応じた割引処理）の手順例を示す図である。
【図１７】処理４（ダウンロードに応じた割引処理）を手順例示す図である。
【図１８】課金データベースのデータ構成例を示す図である。
【符号の説明】
１０  画像情報管理システム、システム
１１  画像サーバ
１２  課金サーバ
１３  画像データベース
１４  課金データベース
１５  サーバ
２０  ネットワーク
２１  基地局
２２  基地局センター
３０  カメラ付き携帯電話機
４０  移動カメラ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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