(57)【要約】【課題】画像の共有を手軽に行うことができる画像共有装置を提供する。【解決手段】画像共有デバイス１００は、矩形板状に形成されかつ写真等の画像表示面が露出するように写真等を保持可能な保持フレーム１と、矩形板状に形成されかつ保持フレーム１に保持された写真等から画像を読み取る画像読取部８を内蔵した画像読取フレーム３と、画像読取フレーム３で読み取った画像を示す画像データを他の画像共有デバイス１００に送信しおよび画像データを受信する通信部１３と、通信部１３で受信した画像データに基づいて画像を出力する表示部９および印刷部６とを備える。そして、保持フレーム１の画像露出面と画像読取フレーム３の画像読取面とが折り畳み時に重なり合うように、保持フレーム１の一側縁に画像読取フレーム３を、接合部材４を介して見開き可能に取り付けた。【選択図】　図２
2004072373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像共有装置と通信可能に接続し、画像が表示された画像媒体の画像を前記他の画像共有装置と共有する装置であって、
前記画像媒体から画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像を示す画像データを前記他の画像共有装置に送信する画像データ送信手段と、前記画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を出力する画像出力手段とを備えることを特徴とする画像共有装置。
【請求項２】
他の画像共有装置と通信可能に接続し、画像が表示された画像媒体の画像を前記他の画像共有装置と共有する装置であって、
板状に形成され且つ前記画像媒体の画像表示面が露出するように前記画像媒体を保持可能な画像媒体保持手段と、板状に形成され且つ前記画像媒体保持手段に保持された画像媒体から画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像を示す画像データを前記他の画像共有装置に送信する画像データ送信手段と、前記画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を出力する画像出力手段とを備え、前記画像媒体保持手段の画像露出面と前記画像読取手段の画像読取面とが折り畳み時に重なり合うように、前記画像媒体保持手段の一側縁に前記画像読取手段を見開き可能に取り付けたことを特徴とする画像共有装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記画像出力手段は、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を表示する表示手段であることを特徴とする画像共有装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記画像読取手段の画像読取面とは反対の面に前記表示手段を設けたことを特徴とする画像共有装置。
【請求項５】
請求項３において、
前記画像媒体保持手段の画像露出面とは反対の面に前記表示手段を設けたことを特徴とする画像共有装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれかにおいて、
前記画像出力手段は、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段であることを特徴とする画像共有装置。
【請求項７】
請求項６において、
前記印刷手段を前記画像媒体保持手段に設け、前記印刷手段により印刷された印刷媒体の取出口を前記画像媒体保持手段の外面のうち前記画像露出面以外の箇所に設けたことを特徴とする画像共有装置。
【請求項８】
請求項６において、
前記印刷手段を前記画像読取手段に設け、前記印刷手段により印刷された印刷媒体の取出口を前記画像読取手段の外面のうち前記画像読取面以外の箇所に設けたことを特徴とする画像共有装置。
【請求項９】
請求項２乃至８のいずれかにおいて、
ネットワークを介して前記他の画像共有装置と通信可能に接続し、
さらに、前記他の画像共有装置のネットワークアドレスを取得するネットワークアドレス取得手段を備え、
前記画像データ送信手段は、前記ネットワークアドレス取得手段で取得したネットワークアドレスに基づいて前記画像データを前記他の画像共有装置に送信するようになっていることを特徴とする画像共有装置。
【請求項１０】
請求項２乃至８のいずれかにおいて、
ネットワークを介して前記他の画像共有装置と通信可能に接続し、
さらに、前記他の画像共有装置のネットワークアドレスを記憶するためのネットワークアドレス記憶手段を備え、
前記画像データ送信手段は、前記ネットワークアドレス記憶手段のネットワークアドレスに基づいて前記画像データを前記他の画像共有装置に送信するようになっていることを特徴とする画像共有装置。
【請求項１１】
コンピュータからなる請求項１記載の画像共有装置に実行させるためのプログラムであって、
前記画像読取手段により画像を読み取り、読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する処理と、前記画像データ受信手段により前記画像データを受信し、受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する処理とを実行させるためのプログラムであることを特徴とする画像共有プログラム。
【請求項１２】
コンピュータからなる請求項２記載の画像共有装置に実行させるためのプログラムであって、
前記画像読取手段により画像を読み取り、読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する処理と、前記画像データ受信手段により前記画像データを受信し、受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する処理とを実行させるためのプログラムであることを特徴とする画像共有プログラム。
【請求項１３】
請求項１記載の画像共有装置を複数通信可能に接続し、前記画像媒体の画像を前記複数の画像共有装置で共有する方法であって、
前記複数の画像共有装置のうち一のものに対しては、
前記画像読取手段により画像を読み取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップで読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する画像データ送信ステップとを含み、
前記複数の画像共有装置のうち他のものに対しては、
前記画像データ受信手段により前記画像データを受信する画像データ受信ステップと、前記画像データ受信ステップで受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する画像出力ステップとを含むことを特徴とする画像共有方法。
【請求項１４】
請求項２記載の画像共有装置を複数通信可能に接続し、前記画像媒体の画像を前記複数の画像共有装置で共有する方法であって、
前記複数の画像共有装置のうち一のものに対しては、
前記画像読取手段により画像を読み取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップで読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する画像データ送信ステップとを含み、
前記複数の画像共有装置のうち他のものに対しては、
前記画像データ受信手段により前記画像データを受信する画像データ受信ステップと、前記画像データ受信ステップで受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する画像出力ステップとを含むことを特徴とする画像共有方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔地のユーザ同士が画像を共有する装置およびプログラム、並びに方法に係り、特に、画像の共有を手軽に行うことができる画像共有装置および画像共有プログラム、並びに画像共有方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真や絵画等の画像を遠隔地のユーザ同士が共有する場合には、ユーザは、自己のパソコンにおいて、画像をスキャナで読み取り、読み取った画像を画像データファイルとして保存した後、電子メール等の通信手段を利用して相手方のユーザに送信する。相手方のユーザは、自己のパソコンにおいて、電子メール等の通信手段を利用して画像データファイルを受信し、受信した画像データファイルに基づいて、ディスプレイ等の表示手段に画像を表示したり、プリンタで画像を印刷したりする。
【０００３】
これにより、遠隔地のユーザは、自己が所持する画像を相手方のユーザに見せたりするなど、画像の共有を図ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の方法の場合、画像を共有するためには、一方のユーザがパソコンの起動、画像の読取および画像データファイルの送信を行い、他方のユーザがパソコンの起動、画像データファイルの受信および画像の表示を行い、しかもそれらをユーザが手作業で行わなければならない。したがって、画像の共有が決して手軽ではなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、画像の共有を手軽に行うことができる画像共有装置および画像共有プログラム、並びに画像共有方法を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
〔発明１〕
上記目的を達成するために、発明１の画像共有装置は、
他のと通信可能に接続し、画像が表示された画像媒体の画像を前記他のと共有する装置であって、
前記画像媒体から画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像を示す画像データを前記他のに送信する画像データ送信手段と、前記画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を出力する画像出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
このような構成であれば、画像を共有する場合、一方の画像共有装置では、画像媒体が与えられると、画像読取手段により、与えられた画像媒体から画像が読み取られ、画像データ送信手段により、読み取られた画像を示す画像データが他の画像共有装置に送信される。
他の画像共有装置では、画像データ受信手段により画像データを受信すると、画像出力手段により、受信した画像データに基づいて画像が出力される。
【０００８】
したがって、画像を共有するためには、画像共有装置に画像媒体を与えるだけでよい。
ここで、画像媒体は、画像を表示するための媒体をいい、これには、例えば、写真や絵画のほか、薄型のＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬディスプレイが含まれる。以下、発明２の画像共有装置において同じである。
【０００９】
また、画像出力手段としては、例えば、ＬＣＤ等の表示手段、プリンタ等の印刷手段、ＦＤＤ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ　Ｄｉｓｋ　Ｄｒｉｖｅ）等の情報書込手段またはモデム等の通信手段が含まれる。以下、発明２の画像共有装置において同じである。
〔発明２〕
さらに、発明２の画像共有装置は、
他のと通信可能に接続し、画像が表示された画像媒体の画像を前記他のと共有する装置であって、
板状に形成されかつ前記画像媒体の画像表示面が露出するように前記画像媒体を保持可能な画像媒体保持手段と、板状に形成されかつ前記画像媒体保持手段に保持された画像媒体から画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像を示す画像データを前記他のに送信する画像データ送信手段と、前記画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を出力する画像出力手段とを備え、
前記画像媒体保持手段の画像露出面と前記画像読取手段の画像読取面とが折り畳み時に重なり合うように、前記画像媒体保持手段の一側縁に前記画像読取手段を見開き可能に取り付けたことを特徴とする。
【００１０】
このような構成であれば、画像を共有する場合、一方の画像共有装置では、画像媒体を画像媒体保持手段に保持させ、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳むと、その折り畳みにより画像媒体保持手段の画像露出面と画像読取手段の画像読取面とが重なり合う。そのため、画像読取手段により、画像媒体保持手段に保持された画像媒体から画像が読み取られ、画像データ送信手段により、読み取られた画像を示す画像データが他の画像共有装置に送信される。
【００１１】
他の画像共有装置では、画像データ受信手段により画像データを受信すると、画像出力手段により、受信した画像データに基づいて画像が出力される。
したがって、画像を共有するためには、画像媒体を画像媒体保持手段に保持させ、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳むだけでよい。また、画像媒体保持手段に保持された画像媒体の画像を確認するときは、画像媒体保持手段と画像読取手段とを見開けばよい。
〔発明３〕
さらに、発明３の画像共有装置は、発明２の画像共有装置において、
前記画像出力手段は、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を表示する表示手段であることを特徴とする。
【００１２】
このような構成であれば、他の画像共有装置では、画像データ受信手段により画像データを受信すると、表示手段により、受信した画像データに基づいて画像が表示される。
〔発明４〕
さらに、発明４の画像共有装置は、発明３の画像共有装置において、
前記画像読取手段の画像読取面とは反対の面に前記表示手段を設けたことを特徴とする。
【００１３】
このような構成であれば、画像共有装置では、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳むと、画像データに基づいて表示された画像を画像読取手段の反対面に見ることができる。したがって、画像媒体保持手段と画像読取手段とを見開けば、画像媒体保持手段に保持された画像媒体の画像を見ることができ、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳めば、相手方から送られている画像を見ることができる。
〔発明５〕
さらに、発明５の画像共有装置は、発明３の画像共有装置において、
前記画像媒体保持手段の画像露出面とは反対の面に前記表示手段を設けたことを特徴とする。
【００１４】
このような構成であれば、画像共有装置では、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳むと、画像データに基づいて表示された画像を画像媒体保持手段の反対面に見ることができる。したがって、画像媒体保持手段と画像読取手段とを見開けば、画像媒体保持手段に保持された画像媒体の画像を見ることができ、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳めば、相手方から送られている画像を見ることができる。
〔発明６〕
さらに、発明６の画像共有装置は、発明２ないし５のいずれかの画像共有装置において、
前記画像出力手段は、前記画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段であることを特徴とする。
【００１５】
このような構成であれば、他の画像共有装置では、画像データ受信手段により画像データを受信すると、印刷手段により、受信した画像データに基づいて画像が印刷される。
〔発明７〕
さらに、発明７の画像共有装置は、発明６の画像共有装置において、
前記印刷手段を前記画像媒体保持手段に設け、前記印刷手段により印刷された印刷媒体の取出口を前記画像媒体保持手段の外面のうち前記画像露出面以外の箇所に設けたことを特徴とする。
【００１６】
このような構成であれば、他の画像共有装置では、画像データ受信手段により画像データを受信すると、印刷手段により、受信した画像データに基づいて画像が印刷され、印刷された印刷媒体は、画像媒体保持手段の外面のうち画像露出面以外の箇所に設けられた取出口から出力される。
〔発明８〕
さらに、発明８の画像共有装置は、発明６の画像共有装置において、
前記印刷手段を前記画像読取手段に設け、前記印刷手段により印刷された印刷媒体の取出口を前記画像読取手段の外面のうち前記画像読取面以外の箇所に設けたことを特徴とする。
【００１７】
このような構成であれば、他の画像共有装置では、画像データ受信手段により画像データを受信すると、印刷手段により、受信した画像データに基づいて画像が印刷され、印刷された印刷媒体は、画像読取手段の外面のうち画像読取面以外の箇所に設けられた取出口から出力される。
〔発明９〕
さらに、発明９の画像共有装置は、発明２ないし８のいずれかの画像共有装置において、
ネットワークを介して前記他のと通信可能に接続し、
さらに、前記他ののネットワークアドレスを取得するネットワークアドレス取得手段を備え、
前記画像データ送信手段は、前記ネットワークアドレス取得手段で取得したネットワークアドレスに基づいて前記画像データを前記他のに送信するようになっていることを特徴とする。
【００１８】
このような構成であれば、一方の画像共有装置では、ネットワークアドレス取得手段により、他の画像共有装置のネットワークアドレスが取得され、画像データ送信手段により、取得されたネットワークアドレスに基づいて画像データが他の画像共有装置に送信される。
ここで、ネットワークアドレス取得手段は、ネットワークアドレスを取得するようになっていればどのような構成であってもよく、例えば、キーボード、タッチパネルその他の入力手段等のようにネットワークアドレスを入力するようになっていてもよいし、ネットワークからネットワークアドレスを取得するようになっていてもよい。
〔発明１０〕
さらに、発明１０の画像共有装置は、発明２ないし８のいずれかの画像共有装置において、
ネットワークを介して前記他のと通信可能に接続し、
さらに、前記他ののネットワークアドレスを記憶するためのネットワークアドレス記憶手段を備え、
前記画像データ送信手段は、前記ネットワークアドレス記憶手段のネットワークアドレスに基づいて前記画像データを前記他のに送信するようになっていることを特徴とする。
【００１９】
このような構成であれば、一方の画像共有装置では、他の画像共有装置のネットワークアドレスがネットワークアドレス記憶手段に記憶されている場合、画像データ送信手段により、ネットワークアドレス記憶手段のネットワークアドレスに基づいて画像データが他の画像共有装置に送信される。
ここで、ネットワークアドレス記憶手段は、ネットワークアドレスをあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、ネットワークアドレスをあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、ネットワークアドレスをあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によってネットワークアドレスを記憶するようになっていてもよい。
〔発明１１〕
一方、上記目的を達成するために、発明１１の画像共有プログラムは、
コンピュータからなる発明１の画像共有装置に実行させるためのプログラムであって、
前記画像読取手段により画像を読み取り、読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する処理と、前記画像データ受信手段により前記画像データを受信し、受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する処理とを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００２０】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１の画像共有装置と同等の作用が得られる。
〔発明１２〕
さらに、発明１２の画像共有プログラムは、
コンピュータからなる発明２の画像共有装置に実行させるためのプログラムであって、
前記画像読取手段により画像を読み取り、読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する処理と、前記画像データ受信手段により前記画像データを受信し、受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する処理とを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００２１】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２の画像共有装置と同等の作用が得られる。
〔発明１３〕
一方、上記目的を達成するために、発明１３の画像共有方法は、
発明１の画像共有装置を複数通信可能に接続し、前記画像媒体の画像を前記複数の画像共有装置で共有する方法であって、
前記複数の画像共有装置のうち一のものに対しては、
前記画像読取手段により画像を読み取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップで読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する画像データ送信ステップとを含み、
前記複数の画像共有装置のうち他のものに対しては、
前記画像データ受信手段により前記画像データを受信する画像データ受信ステップと、前記画像データ受信ステップで受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する画像出力ステップとを含むことを特徴とする。
〔発明１４〕
さらに、発明１４の画像共有方法は、
発明２の画像共有装置を複数通信可能に接続し、前記画像媒体の画像を前記複数の画像共有装置で共有する方法であって、
前記複数の画像共有装置のうち一のものに対しては、
前記画像読取手段により画像を読み取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップで読み取った画像を示す画像データを前記画像データ送信手段により送信する画像データ送信ステップとを含み、
前記複数の画像共有装置のうち他のものに対しては、
前記画像データ受信手段により前記画像データを受信する画像データ受信ステップと、前記画像データ受信ステップで受信した画像データに基づいて前記画像出力手段により画像を出力する画像出力ステップとを含むことを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図１０は、本発明に係る画像共有装置および画像共有プログラム、並びに画像共有方法の実施の形態を示す図である。
本実施の形態は、本発明に係る画像共有装置および画像共有プログラム、並びに画像共有方法を、図１に示すように、遠隔地のユーザＡ，Ｂが画像共有デバイス１００を利用して写真等の画像を共有する場合について適用したものである。
【００２３】
まず、本発明を適用するネットワークシステムの構成を図１を参照しながら説明する。図１は、本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
インターネット１９９には、図１に示すように、ユーザＡの利用に供する画像共有デバイス１００と、ユーザＢの利用に供する画像共有デバイス１００とが接続されている。画像共有デバイス１００は、見開き型の写真立てのような形状となっており、有線または無線によりインターネット１９９に接続している。なお、発明の理解を容易にするため、画像共有デバイス１００を２台しか図示していないが、実際には、より多数の画像共有デバイス１００がインターネット１９９に接続されている。
【００２４】
次に、画像共有デバイス１００の外観構成を図２ないし図６を参照しながら詳細に説明する。なお、ユーザＡ，Ｂの利用に供する画像共有デバイス１００はいずれも、同一機能を有して構成されている。
図２は、画像共有デバイス１００を見開いたときの画像共有デバイス１００の正面図である。
【００２５】
画像共有デバイス１００は、図２に示すように、矩形板状に形成されかつ写真等の画像表示面が露出するように写真等を保持可能な保持フレーム１と、保持フレーム１の画像露出面を覆うガラス等の透明部材２と、保持フレーム１と同サイズの板状に形成されかつ保持フレーム１に保持された写真等から画像を読み取る画像読取部（不図示）を内蔵した画像読取フレーム３と、保持フレーム１の右側縁と画像読取フレーム３の左側縁とを回転可能に接合する接合部材４とを有して構成されている。
【００２６】
画像共有デバイス１００は、接合部材４を回転することにより折り畳んだり見開いたりすることが可能となる。折り畳んだ状態では、保持フレーム１の画像露出面と画像読取フレーム３の画像読取面とがちょうど重なり合うこととなる。すなわち、保持フレーム１の画像露出面と画像読取フレーム３の画像読取面とが折り畳み時に重なり合うように、保持フレーム１の右側縁に画像読取フレーム３を、接合部材４を介して見開き可能に取り付けている。
【００２７】
図３は、画像共有デバイス１００を見開いたときの画像共有デバイス１００の上面図である。図４は、図３中のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
画像共有デバイス１００は、図３および図４に示すように、さらに、保持フレーム１に写真等を挿入するための挿入口５と、保持フレーム１の裏面に取り付けられた印刷部６と、印刷部６により印刷された印刷物１１を取り出すための取出口７と、画像読取フレーム３の表面に沿って形成されたスキャナ等の画像読取部８と、画像読取フレーム３の裏面に沿って形成されたＬＣＤ等の表示部９と、保持フレーム１の裏面に取り付けられた支持部材１０とを有して構成されている。印刷物１１は、ロール紙等からなり、印刷部６の内部で巻き取られて収納されている。なお、保持フレーム１および画像読取フレーム３の表面とは、画像共有デバイス１００を折り畳んだときに重なり合う面をいう。
【００２８】
表示部９は、さらに、表示面がタッチパネルとなっており、後段で詳述する画像データの送信要求および画像の印刷要求等を入力可能となっている。
図５は、画像共有デバイス１００を見開いたときの画像共有デバイス１００の背面図である。
画像共有デバイス１００は、図５に示すように、さらに、インターネット１９９に接続して他の画像共有デバイス１００と通信を行う通信部１３を有して構成されている。
【００２９】
図６は、画像共有デバイス１００を折り畳んだときの画像共有デバイス１００の正面図である。
画像共有デバイス１００は、図６に示すように、さらに、画像読取フレーム３の裏面であって表示部９の右下に設けられた読取ボタン１４を有して構成されている。
【００３０】
次に、画像共有デバイス１００の内部構成を図７を参照しながら詳細に説明する。図７は、画像共有デバイス１００の内部構成を示すブロック図である。
画像共有デバイス１００は、図７に示すように、さらに、画像を共有する他の画像共有デバイス１００のネットワークアドレスを記憶した記憶部２０と、表示部９、画像読取部８、通信部１３および印刷部６を制御する制御部２２とを有して構成されている。
【００３１】
制御部２２は、マイクロプロセッシングユニットＭＰＵ等からなり、記憶部２０の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図８ないし図１０のフローチャートに示す画像読取処理、画像表示処理および画像印刷処理をそれぞれ時分割で実行するようになっている。
初めに、画像読取処理を図８を参照しながら詳細に説明する。図８は、画像読取処理を示すフローチャートである。
【００３２】
画像読取処理は、画像読取部８により写真等から画像を読み取り、読み取った画像を示す画像データを通信部１３により送信する処理であって、制御部２２において実行されると、図８に示すように、まず、ステップＳ１００に移行するようになっている。
ステップＳ１００では、画像共有デバイス１００が折り畳まれた状態であるか否かを判定し、折り畳まれた状態であると判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１０２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ１００で待機する。画像共有デバイス１００が折り畳まれた状態あるか否かは、センサ（不図示）により検出が可能である。
【００３３】
ステップＳ１０２では、読取ボタン１４が押下されたか否かを判定し、読取ボタン１４が押下されたと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１０４に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ１００に移行する。
ステップＳ１０４では、画像読取部８により画像を読み取り、ステップＳ１０６に移行して、読み取った画像を示す画像データを記憶部２０に記憶し、ステップＳ１０８に移行して、画像データを記憶部２０から読み出し、ステップＳ１１０に移行して、読み出した画像データに基づいて表示部９に画像を表示し、ステップＳ１１２に移行する。
【００３４】
ステップＳ１１２では、画像データの送信要求を表示部９のタッチパネルから入力したか否かを判定し、送信要求を入力したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１１４に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、送信要求を入力するまでステップＳ１１２で待機する。
ステップＳ１１４では、画像データを記憶部２０から読み出し、ステップＳ１１６に移行して、他の画像共有デバイス１００のネットワークアドレスを記憶部２０から読み出し、ステップＳ１１８に移行して、読み出したネットワークアドレスに基づいて、通信部１３により画像データを他の画像共有デバイス１００に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００３５】
次に、画像表示処理を図９を参照しながら詳細に説明する。図９は、画像表示処理を示すフローチャートである。
画像表示処理は、通信部１３により画像データを受信し、受信した画像データに基づいて表示部９により画像を表示する処理であって、制御部２２において実行されると、図９に示すように、まず、ステップＳ２００に移行するようになっている。
【００３６】
ステップＳ２００では、通信部１３により画像データを受信したか否かを判定し、画像データを受信したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ２０２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、画像データを受信するまでステップＳ２００で待機する。
ステップＳ２０２では、受信した画像データを記憶部２０に記憶し、ステップＳ２０４に移行して、画像データを記憶部２０から読み出し、ステップＳ２０６に移行して、読み出した画像データに基づいて表示部９に画像を表示し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００３７】
次に、画像印刷処理を図１０を参照しながら詳細に説明する。図１０は、画像印刷処理を示すフローチャートである。
画像印刷処理は、記憶部２０の画像データに基づいて印刷部６により画像を印刷する処理であって、制御部２２において実行されると、図１０に示すように、まず、ステップＳ３００に移行するようになっている。
【００３８】
ステップＳ３００では、画像の印刷要求を表示部９のタッチパネルから入力したか否かを判定し、印刷要求を入力したと判定したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ３０２に移行するが、そうでないと判定したとき（Ｎｏ）は、印刷要求を入力するまでステップＳ３００で待機する。
ステップＳ３０２では、印刷対象とする画像の選択を表示部９のタッチパネルから入力し、ステップＳ３０４に移行して、選択された画像の画像データを記憶部２０から読み出し、ステップＳ３０６に移行して、読み出した画像データに基づいて印刷部６により画像を印刷し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００３９】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
ユーザＡが所有する写真等の画像をユーザＡ，Ｂで共有する場合を例にとって説明する。なお、ユーザＡの記憶部２０には、ユーザＢの画像共有デバイス１００のネットワークアドレスがあらかじめ記憶されているものとする。
ユーザＡが所有する写真等の画像をユーザＡ，Ｂで共有する場合、ユーザＡは、自己の画像共有デバイス１００において、写真等を挿入口５から挿入して保持フレーム１に保持させ、画像共有デバイス１００を折り畳む。画像共有デバイス１００を折り畳むと、画像読取フレーム３の裏面がユーザＡの正面にくるので、次に、ユーザＡは、画像読取フレーム３の裏面右下に設けられている読取ボタン１４を押下する。
【００４０】
画像共有デバイス１００では、保持フレーム１に画像等が保持され、折り畳まれた状態で読取ボタン１４が押下されると、ステップＳ１０４，Ｓ１０６を経て、画像読取部８により画像が読み取られ、読み取られた画像を示す画像データが記憶部２０に記憶される。そして、ステップＳ１０８，Ｓ１１０を経て、その画像データが記憶部２０から読み出され、読み出された画像データに基づいて表示部９に画像が表示される。これにより、ユーザＡは、ユーザＢと共有しようとする画像を確認することができる。
【００４１】
次に、ユーザＡは、画像データの送信要求を表示部９のタッチパネルから入力する。
画像共有デバイス１００では、画像データの送信要求が入力されると、ステップＳ１１４〜Ｓ１１８を経て、取り込んだ画像データおよびネットワークアドレスが記憶部２０から読み出され、読み出されたネットワークアドレスに基づいて、通信部１３により画像データがユーザＢの画像共有デバイス１００に送信される。
【００４２】
ユーザＢの画像共有デバイス１００では、通信部１３により画像データを受信すると、ステップＳ２０２を経て、受信した画像データが記憶部２０に記憶される。そして、ステップＳ２０４，Ｓ２０６を経て、画像データが記憶部２０から読み出され、読み出された画像データに基づいて表示部９に画像が表示される。これにより、ユーザＡ，Ｂは、ユーザＡが所有する写真等の画像を表示部９で見ることにより共有することができる。
【００４３】
次に、ユーザＡまたはユーザＢが共有している写真等の画像を印刷したい場合、ユーザＡまたはユーザＢは、自己の画像共有デバイス１００において、画像の印刷要求および印刷対象とする画像の選択を表示部９のタッチパネルから入力する。
画像共有デバイス１００では、画像の印刷要求および画像の選択が入力されると、ステップＳ３０４，Ｓ３０６を経て、選択された画像の画像データが記憶部２０から読み出され、読み出された画像データに基づいて、印刷部６により画像が印刷される。
【００４４】
このようにして、本実施の形態では、画像共有デバイス１００は、矩形板状に形成されかつ写真等の画像表示面が露出するように写真等を保持可能な保持フレーム１と、矩形板状に形成されかつ保持フレーム１に保持された写真等から画像を読み取る画像読取部８を内蔵した画像読取フレーム３と、画像読取フレーム３で読み取った画像を示す画像データを他の画像共有デバイス１００に送信しおよび画像データを受信する通信部１３と、通信部１３で受信した画像データに基づいて画像を出力する表示部９および印刷部６とを備え、保持フレーム１の画像露出面と画像読取フレーム３の画像読取面とが折り畳み時に重なり合うように、保持フレーム１の一側縁に画像読取フレーム３を、接合部材４を介して見開き可能に取り付けた。
【００４５】
これにより、写真等を保持フレーム１に保持させ、保持フレーム１と画像読取フレーム３とを折り畳むだけで画像を共有することができるので、従来に比して、画像の共有を比較的手軽に行うことができる。
さらに、本実施の形態では、画像共有デバイス１００は、通信部１３で受信した画像データに基づいて画像を表示する表示部９を備える。
【００４６】
これにより、複数の画像共有デバイス１００では、画像の表示により画像を共有することができる。
さらに、本実施の形態では、画像読取フレーム３の画像読取面とは反対の面に表示部９を設けた。
これにより、保持フレーム１と画像読取フレーム３とを見開けば、保持フレーム１に保持された写真等の画像を見ることができ、保持フレーム１と画像読取フレーム３とを折り畳めば、相手方から送られている画像を見ることができるので、それら画像の確認を比較的容易に行うことができる。
【００４７】
さらに、本実施の形態では、画像共有デバイス１００は、通信部１３で受信した画像データに基づいて画像を印刷する印刷部６を備える。
これにより、複数の画像共有デバイス１００では、画像の印刷により画像を共有することができる。
上記実施の形態において、画像共有デバイス１００は、発明１ないし４、６、７、１０ないし１４の画像共有装置に対応し、写真等は、発明１、２、１３または１４の画像媒体に対応し、保持フレーム１は、発明２または７の画像媒体保持手段に対応し、画像読取部８は、発明１、２、４、１１ないし１４の画像読取手段に対応している。また、画像読取部８による読取は、発明１３または１４の画像読取ステップに対応し、表示部９および印刷部６は、発明１ないし３、６、１１ないし１４の画像出力手段に対応し、表示部９および印刷部６による出力は、発明１３または１４の画像出力ステップに対応している。
【００４８】
また、上記実施の形態において、表示部９は、発明３または４の表示手段に対応し、印刷部６は、発明６または７の印刷手段に対応し、通信部１３は、発明１、２、１０ないし１４の画像データ送信手段、または発明１ないし３、６、１１ないし１４の画像データ受信手段に対応している。また、通信部１３による通信は、発明１３若しくは１４の画像データ送信ステップ、または発明１３若しくは１４の画像データ受信ステップに対応し、記憶部２０は、発明１０のネットワークアドレス記憶手段に対応し、インターネット１９９は、発明１０のネットワークに対応している。
【００４９】
なお、上記実施の形態においては、画像読取フレーム３の画像読取面とは反対の面に表示部９を設けて構成したが、これに限らず、保持フレーム１の画像露出面とは反対の面に表示部９を設けて構成してもよい。
これにより、保持フレーム１と画像読取フレーム３とを見開けば、保持フレーム１に保持された写真等の画像を見ることができ、保持フレーム１と画像読取フレーム３とを折り畳めば、相手方から送られている画像を見ることができるので、それら画像の確認を比較的容易に行うことができる。
【００５０】
この場合において、画像共有デバイス１００は、発明５の画像共有装置に対応し、保持フレーム１は、発明５の画像媒体保持手段に対応し、表示部９は、発明５の表示手段に対応している。
また、上記実施の形態においては、印刷部６を保持フレーム１に設け、印刷部６により印刷された印刷物１１の取出口７を保持フレーム１の上面に設けて構成したが、これに限らず、印刷部６を画像読取フレーム３に設け、印刷部６により印刷された印刷物１１の取出口７を画像読取フレーム３の外面のうち画像読取面以外の箇所に設けて構成してもよい。
【００５１】
この場合において、画像共有デバイス１００は、発明８の画像共有装置に対応し、印刷部６は、発明８の印刷手段に対応し、画像読取部８は、発明８の画像読取手段に対応している。
また、上記実施の形態においては、他の画像共有デバイス１００のネットワークアドレスをあらかじめ記憶部２０に記憶するように構成したが、これに限らず、他の画像共有デバイス１００のネットワークアドレスを表示部９のタッチパネル等から入力するように構成してもよいし、他の画像共有デバイス１００のネットワークアドレスをインターネット１９９から取得するように構成してもよい。
【００５２】
この場合において、画像共有デバイス１００は、発明９の画像共有装置に対応し、通信部１３は、発明９の画像データ送信手段に対応し、インターネット１９９は、発明９のネットワークに対応している。
また、上記実施の形態において、画像共有デバイス１００間の通信方式について特に説明しなかったが、画像データの送受信を電子メール等により行うようにしてもよいし、その他の方法により行うようにしてもよい。その他の方法の一例としては、ユーザに関するユーザ情報、複数のユーザが属するユーザグループに関するグループ情報、および各ユーザの画像共有デバイス１００のネットワークアドレスを所定のサーバに登録しておき、例えば、同一ユーザグループに属するユーザ同士で画像を共有する場合、上記所定のサーバは、グループ情報に基づいて、画像を共有しようとするユーザの画像共有デバイス１００に対して、そのユーザが属するユーザグループの他のユーザの画像共有デバイス１００のネットワークアドレスを送信する。そして、画像を共有しようとするユーザの画像共有デバイス１００は、所定のサーバから受信したネットワークアドレスに基づいて画像データを他の画像共有デバイス１００に送信する。
【００５３】
また、上記実施の形態において、図８ないし図１０のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、記憶部２０にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムを記憶部２０に読み込んで実行するようにしてもよい。
【００５４】
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【００５５】
また、上記実施の形態においては、本発明に係る画像共有装置および画像共有プログラム、並びに画像共有方法を、インターネット１９９からなるネットワークシステムに適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、インターネット１９９と同一方式により通信を行ういわゆるイントラネットに適用してもよい。もちろん、インターネット１９９と同一方式により通信を行うネットワークに限らず、通常のネットワークに適用することもできる。
【００５６】
また、上記実施の形態においては、本発明に係る画像共有装置および画像共有プログラム、並びに画像共有方法を、図１に示すように、遠隔地のユーザＡ，Ｂが画像共有デバイス１００を利用して写真等の画像を共有する場合について適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る請求項１記載の画像共有装置によれば、画像媒体を与えるだけで画像を共有することができるので、従来に比して、画像の共有を比較的手軽に行うことができるという効果が得られる。
さらに、本発明に係る請求項２ないし１０記載の画像共有装置によれば、画像媒体を画像媒体保持手段に保持させ、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳むだけで画像を共有することができるので、従来に比して、画像の共有を比較的手軽に行うことができるという効果が得られる。
【００５８】
さらに、本発明に係る請求項３ないし５記載の画像共有装置によれば、複数の画像共有装置では、画像の表示により画像を共有することができるという効果も得られる。
さらに、本発明に係る請求項４または５記載の画像共有装置によれば、画像媒体保持手段と画像読取手段とを見開けば、画像媒体保持手段に保持された画像媒体の画像を見ることができ、画像媒体保持手段と画像読取手段とを折り畳めば、相手方から送られている画像を見ることができるので、それら画像の確認を比較的容易に行うことができるという効果も得られる。
【００５９】
さらに、本発明に係る請求項６ないし８記載の画像共有装置によれば、複数の画像共有装置では、画像の印刷により画像を共有することができるという効果も得られる。
一方、本発明に係る請求項１１記載の画像共有プログラムによれば、請求項１記載の画像共有装置と同等の効果が得られる。
【００６０】
さらに、本発明に係る請求項１２記載の画像共有プログラムによれば、請求項２記載の画像共有装置と同等の効果が得られる。
一方、本発明に係る請求項１３記載の画像共有方法によれば、請求項１記載の画像共有装置と同等の効果が得られる。
さらに、本発明に係る請求項１４記載の画像共有方法によれば、請求項２記載の画像共有装置と同等の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】画像共有デバイス１００を見開いたときの画像共有デバイス１００の正面図である。
【図３】画像共有デバイス１００を見開いたときの画像共有デバイス１００の上面図である。
【図４】図３中のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
【図５】画像共有デバイス１００を見開いたときの画像共有デバイス１００の背面図である。
【図６】画像共有デバイス１００を折り畳んだときの画像共有デバイス１００の正面図である。
【図７】画像共有デバイス１００の内部構成を示すブロック図である。
【図８】画像読取処理を示すフローチャートである。
【図９】画像表示処理を示すフローチャートである。
【図１０】画像印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…保持フレーム，２…透明部材，３…画像読取フレーム，４…接合部材，５…挿入口，６…印刷部，７…取出口，８…画像読取部，９…表示部，１０…印刷物，１１…印刷物，１３…通信部，１４…読取ボタン，２０…記憶部，２２…制御部，１００…画像共有デバイス，１９９…インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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