(57)【要約】【課題】レーザドライバ素子の変更に容易に対応可能とし、余分なレーザ発光時間を減らしレーザ寿命を延ばすことを可能とした画像形成装置、動作モード制御方法、プログラム、及び記憶媒体を提供する。【解決手段】感光ドラム３０２にレーザ光を照射して感光ドラム上に潜像を形成し、潜像に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置において、シーケンサ１０２は、レーザドライバ１０３の動作モードを制御するためのモード信号をテーブル１０６の変換処理を介してレーザドライバ１０３に伝達する。また、シーケンサ１０２は、レーザドライバ１０３の動作モードの遷移状態に対応してモード信号を出力すると共に、レーザドライバ１０３の何れかの遷移状態において、テーブル１０６の記憶内容を書き換えることで、モード信号を制御する。【選択図】　　　図１
2004058302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体にレーザ光を照射して前記感光体上に潜像を形成し、前記潜像に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
入力画像に画像処理を行う画像処理手段と、画像処理された信号をレーザ光に変換するレーザ発生手段と、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換手段と、前記モード信号を前記変換手段を介して前記レーザ発生手段に伝達するモード制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レーザ発生手段により出力されたレーザ光を反射させ前記感光体上を走査させるレーザ反射手段と、前記感光体に対するレーザ光の所定の走査位置を検知するレーザ検知手段とを有し、前記モード制御手段は、前記レーザ検知手段から出力される検知信号に基づき所定のタイミングで前記レーザ発生手段の動作モードを制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変換手段における前記モード信号に対応した値を記憶する記憶領域の内容を書き換える記憶制御手段を有し、前記モード制御手段は、前記レーザ発生手段の動作モードの遷移状態に対応して前記モード信号を出力すると共に、前記レーザ発生手段の何れかの遷移状態において、前記記憶制御手段により前記変換手段の記憶内容を書き換えることで、前記モード信号を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記モード信号の組み合わせによる前記レーザ発生手段の動作モードは、少なくとも、レーザの点灯準備状態、点灯状態へ切り替え可能なアイドル状態、光量調整のための強制点灯状態、画像データ等のデータ出力状態を含み、前記モード制御手段は、前記強制点灯状態において前記記憶制御手段により前記変換手段の記憶内容を書き換えることで、前記強制点灯状態から前記アイドル状態に移行させ、更に前記アイドル状態から前記強制点灯状態に戻す制御を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成動作中における、前記モード制御手段から前記変換手段に出力する前記モード信号は、複数ビットから構成され、前記モード信号の出力は、前記レーザ発生手段における動作モード間の遷移において、前記複数ビットのうち１ビットが変化するように定義付けられていることを特徴とする請求項１又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
レーザ光を用いて画像形成を行う画像形成装置における動作モード制御方法であって、
入力画像に画像処理を行う画像処理工程と、画像処理された信号をレーザ発生手段によりレーザ光に変換するレーザ発生工程と、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換工程と、前記モード信号を前記変換工程を介して前記レーザ発生工程に伝達するモード制御工程とを有することを特徴とする動作モード制御方法。
【請求項７】
レーザ光を用いて画像形成を行う画像形成装置に適用されるプログラムであって、
入力画像に画像処理を行う画像処理機能と、画像処理された信号をレーザ発生手段によりレーザ光に変換するレーザ発生機能と、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換機能と、前記モード信号を前記変換機能を介して前記レーザ発生機能に伝達するモード制御機能を、コンピュータに実現させるプログラム。
【請求項８】
レーザ光を用いて画像形成を行う画像形成装置における動作モード制御方法を実行するプログラムを記憶したコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体であって、
前記動作モード制御方法は、入力画像に画像処理を行う画像処理ステップと、画像処理された信号をレーザ発生手段によりレーザ光に変換するレーザ発生ステップと、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換ステップと、前記モード信号を前記変換ステップを介して前記レーザ発生ステップに伝達するモード制御ステップとを有することを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、動作モード制御方法、プログラム、及び記憶媒体に関し、特に、ディジタル複写機、ファクシミリ、プリンタ、ＯＡ関連の複合機器などに適用され、レーザ光を用いて用紙に画像形成を行う画像形成装置、動作モード制御方法、プログラム、及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能を備えたディジタル複合機等の画像形成装置が普及している。この種の画像形成装置において、コピー機能により原稿から読み取ったスキャン画像、ファクシミリ機能により外部から受信した画像、画像形成装置と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から送出される印刷要求に基づく画像は、画像形成装置内部でディジタル画像処理によりハンドリングされ、用紙に印刷される。
【０００３】
図８は従来例に係るコピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能を備えたディジタル複写機等の画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。従来例の画像形成装置は、画像処理を行う画像処理部８０１、シーケンス制御を行うシーケンサ８０２、感光ドラム（図示略）に照射するレーザ光を発生するレーザドライバ８０３、各部を制御するＣＰＵ８０４、感光ドラムの端部に到着したレーザ光を検知するＢＤ（Ｂｅａｍ　Ｄｅｔｅｃｔ）検知部８０５を備えている。
【０００４】
コピー機能で原稿から読み取ったディジタル画像データ、ファクシミリ機能で外部から受信したディジタル画像データ、プリンタ機能で用紙に印刷を行うためのディジタル画像データは、画像処理部８０１へ入力され画像処理される。レーザドライバ８０３は、画像処理部８０１で画像処理された入力信号を最終的にレーザ光のオン／オフまたはレーザ光の強弱に変換して出力する。レーザドライバの中には、複数の発光素子を備えると共に複数ライン同時にレーザを発生してシステムの高速化を図るタイプもある。また、入力インタフェースも、シリアルやパラレルのタイプが存在する。
【０００５】
レーザドライバ８０３によるレーザ駆動においては、レーザドライバ８０３には幾つかの状態（モード）がある。即ち、レーザの点灯準備のためのチャージ期間や、レーザをチャージして高速に点灯状態へのスイッチングが可能なアイドル状態、画像データなどの任意データを出力するデータ出力状態、レーザの光量を自動調整するための強制点灯状態などがある。従って、レーザドライバ８０３に対しこれらの状態（モード）間を適切なシーケンスで駆動制御することが要求される。前記シーケンス制御で用いる入力インタフェースとしては、レーザドライバ８０３のモード制御のための専用信号（モード信号）がある。
【０００６】
シーケンサ８０２は、所定の基準信号を受けてシーケンス制御を実行し、レーザドライバ８０３にモード信号を出力する。同時に、シーケンサ８０２は、画像処理部８０１にタイミング信号を出力する。前記モード信号に基づきレーザドライバ８０３により発生したレーザ光は、回転駆動されるポリゴンミラー（図示略）により反射され、感光ドラム上を照射して静電潜像を形成する。感光ドラムは、静電力を利用して静電潜像を用紙上にトナー像として形成するための媒体である。印刷対象の用紙は感光ドラム上の所定位置に搬送される。用紙上のトナー像は加熱により定着される。他方、ＢＤ検知部８０５は、感光ドラムの端に到着したレーザ光を検知する。ＢＤ検知部８０５による検知信号は、レーザ照射位置と感光ドラム位置の正確な相対関係を把握するための基準信号としてシーケンサ８０２へ受け渡され、用紙上の適正な位置に印刷されるように制御が行われる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例の画像形成装置においては次のような問題があった。従来は、例えば、上記図８に示した２点鎖線で示す枠内（画像処理機能及びシーケンサ機能）がＩＣ化された場合、ＩＣ化部分に接続されるレーザドライバの変更に伴うインタフェースの相違により、上記ＩＣ化部分を共通利用することができないため、変更されるレーザドライバの数だけカスタムＩＣを必要としていた。特に、上記ＩＣ化部分のシーケンサ機能によるシーケンス制御は、外部回路の付加で修正することが困難であった。また、上記ＩＣ化に伴うシステムとしての仕様変更により、ポリゴンミラーの回転起動時などに無駄な連続発光状態が発生して、レーザ発光の寿命を縮める一要因となっていた。
【０００８】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、レーザドライバ素子の変更に容易に対応可能とし、余分なレーザ発光時間を減らしレーザ寿命を延ばすことを可能とした画像形成装置、動作モード制御方法、プログラム、及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、感光体にレーザ光を照射して前記感光体上に潜像を形成し、前記潜像に基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、入力画像に画像処理を行う画像処理手段と、画像処理された信号をレーザ光に変換するレーザ発生手段と、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換手段と、前記モード信号を前記変換手段を介して前記レーザ発生手段に伝達するモード制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、レーザ光を用いて画像形成を行う画像形成装置における動作モード制御方法であって、入力画像に画像処理を行う画像処理工程と、画像処理された信号をレーザ発生手段によりレーザ光に変換するレーザ発生工程と、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換工程と、前記モード信号を前記変換工程を介して前記レーザ発生工程に伝達するモード制御工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、レーザ光を用いて画像形成を行う画像形成装置に適用されるプログラムであって、入力画像に画像処理を行う画像処理機能と、画像処理された信号をレーザ発生手段によりレーザ光に変換するレーザ発生機能と、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換機能と、前記モード信号を前記変換機能を介して前記レーザ発生機能に伝達するモード制御機能を、コンピュータに実現させることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、レーザ光を用いて画像形成を行う画像形成装置における動作モード制御方法を実行するプログラムを記憶したコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体であって、前記動作モード制御方法は、入力画像に画像処理を行う画像処理ステップと、画像処理された信号をレーザ発生手段によりレーザ光に変換するレーザ発生ステップと、前記レーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号を変換処理する変換ステップと、前記モード信号を前記変換ステップを介して前記レーザ発生ステップに伝達するモード制御ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ送受信機能を備えるディジタル複合機として構成されている。図２は画像形成装置の要部の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置は、ＣＣＤセンサ２１１、ＡＤ変換素子２１２を備えた読取モジュール２０１、メモリ２２１、画像処理部２２２を備えた画像処理モジュール２０２、搬送部２３１、印刷部２３２を備えた印刷モジュール２０３を装備するものであり、モジュール間の連係動作により上記各機能を実現する。尚、図２は要部の構成のみを示したものであり、ファクシミリ送受信機能に関する構成の図示は省略する。以下、各モジュールの概略を説明する。
【００１５】
読取モジュール２０１は、原稿照明ランプ及び反射ミラーを備えたスキャナユニット（図示略）により原稿を光学的にスキャンすると共に、原稿からの反射光をＣＣＤセンサ２１１で受けてアナログ電気信号に変換し、更に、ＡＤ変換素子２１２によりアナログ電気信号をディジタル画像信号に変換して、画像処理モジュール２０２に引き渡す。
【００１６】
画像処理モジュール２０２は、作動中の機能がコピー機能またはファクシミリ送信機能であれば、読取モジュール２０１からディジタル画像信号を受け取り、原稿から読み取られた画像データを内部のメモリ２２１に格納する。また、画像処理モジュール２０２は、作動中の機能がプリンタ機能であれば、外部の端末からネットワーク回線を介して画像データを受信し、画像データを内部のメモリ２２１に展開する。また、また、画像処理モジュール２０２は、作動中の機能がファクシミリ受信機能であれば、外部から電話回線を介して画像データを受信し、画像データを伸長した後、画像データを内部のメモリ２２１に展開する。画像処理モジュール２０２は、上記各機能及び操作者の指定に応じて最適なディジタル画像処理を施す。また、画像処理モジュール２０２は、作動中の機能がコピー機能、ファクシミリ受信機能、プリンタ機能であれば、画像処理後のディジタル画像信号を印刷モジュール２０３に印刷要求コマンドと共に引き渡す。
【００１７】
印刷モジュール２０３は、画像処理モジュール２０２から印刷要求コマンドを受けて、用紙収納部（図示略）から適切なサイズの用紙を搬送する。また、印刷モジュール２０３は、用紙の搬送のタイミングに合わせて、画像処理モジュール２０２からディジタル画像信号を受け取り、電子写真技術により用紙に画像を印刷する。
【００１８】
図３は本画像形成装置の印刷モジュール２０３の光学系の構成、即ち、用紙に画像を転写するための潜像を感光ドラム上に形成するための構成を示す図である。印刷モジュール２０３は、上記図２の構成の他に、レーザ光を反射させるポリゴンミラー３０１、潜像が形成される感光ドラム３０２、レーザ光を発生するレーザドライバ３０３、レーザ光を検知するＢＤ検知部（レーザ検知部）３０４を備えている。以下、図に従い説明する。
【００１９】
印刷モジュール２０３のレーザドライバ３０３は、画像処理モジュール２０２から受けた電気信号をレーザ光のオン／オフまたは強弱に変換する。ポリゴンミラー３０１は、モータ（図示略）により図示の矢印方向に回転することでレーザ光の光路を制御する。レーザドライバ３０３により発生したレーザ光は、ポリゴンミラー３０１が有する６側面のうちの１側面で反射され、感光ドラム３０２を照射する。感光ドラム３０２に対する照射光は、ポリゴンミラー３０１の回転動作により、図示の矢印で示すように感光ドラム３０２の表面において直線的に長手方向に移動する。感光ドラム３０２は、図示の矢印方向に回転するため、感光ドラム表面上に２次元の潜像が形成される。この場合、ポリゴンミラー３０１の１側面におけるレーザ光の反射が、感光ドラム３０２上の１走査に対応する。
【００２０】
本実施の形態において、ポリゴンミラー３０１は、６側面を有するので、１回転につき感光ドラム３０２を６回走査する。ＢＤ検知部（レーザ検知部）３０４は、感光ドラム３０２の近傍に且つレーザ走査を開始する側に配置される。レーザ検知部３０４は、レーザ光が横切るのを検知、即ち、感光ドラム３０２に対するレーザ光の所定の走査位置を検知することで、感光ドラム上の正確な位置に潜像するための基準の電気信号を発生する。基準の電気信号により、ポリゴンミラー３０１の回転ムラ、偏心、形状の精度を吸収する。感光ドラム３０２の帯電により感光ドラム上に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像にトナーを付着させる。これにより、上記用紙収納部から搬送された用紙が感光ドラム３０２に接することで、電圧制御により転写され、更に加熱によるトナー定着によって用紙に画像が印刷され、排紙される。
【００２１】
図１は本画像形成装置の印刷モジュール２０３において、画像処理モジュール２０２から入力されたディジタル画像信号をレーザ光に変換する部分の構成を示すブロック図である。本画像形成装置は、入力画像に画像処理を行う画像処理部１０１、図４及び図５の状態遷移図に示すシーケンス制御を行うシーケンサ１０２、画像処理された信号をレーザ光に変換するレーザドライバ１０３（図３の３０３に相当）、レーザ光を検知するＢＤ検知部１０５（図３の３０４に相当）、後述のモード信号に変換処理を行うテーブル１０６、テーブル１０６の制御を行うＣＰＵ１０４を備えており、前記テーブル１０６を装備した点を特徴としている。
【００２２】
画像処理モジュール２０２から印刷モジュール２０３の画像処理部１０１に入力されたディジタル画像信号は、画像処理部１０１において画像処理される。画像処理部１０１は、誤差拡散法を用いて多値から２値の画像信号に変換する。また、画像処理部１０１は、１ラインずつディジタル画像信号を受けて２ライン同時に出力する。
【００２３】
レーザドライバ１０３は、画像処理された入力信号をレーザ光のオン／オフまたは強弱に変換して出力する。レーザドライバ１０３は、２つの発光素子を内蔵しており、２ライン同時にレーザ光を出力することでシステムの高速化を図っている。２ラインの２値信号は、２組のＬＶＤＳ（Ｌｏｗ　Ｖｏｌｔａｇｅ　Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ　Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ：伝送信号の規格）でレーザドライバ１０３に渡している。
【００２４】
本実施の形態では、レーザドライバ１０３は、シーケンサ１０２により制御される動作モードとして、少なくとも、レーザの点灯準備のためのチャージ期間に相当するディスチャージ状態（点灯準備状態）、レーザをチャージして高速に点灯状態へのスイッチングが可能なアイドル状態、画像データなど任意データを出力するデータ出力状態、レーザの光量を自動調整するための強制点灯状態を有しており、各状態への遷移はシーケンサ１０２が出力するモード信号の組み合わせにより制御される。また、本実施の形態では、同時に２つのレーザを使用する２ビーム方式を採用している。
【００２５】
シーケンサ１０２は、ＢＤ検知部１０５からＢＤ検知（レーザ光検知）の基準信号に基づき、適切なタイミングでシーケンス制御を行う。また、シーケンサ１０２は、テーブル１０６を介してレーザドライバ１０３に対し、該レーザドライバ１０３の動作モードを制御するためのモード信号（レーザドライバ１０３を適宜、点灯準備状態、アイドル状態、データ出力状態、強制点灯状態等に遷移させるための信号）を出力する。同時に、シーケンサ１０２は、画像処理部１０１にタイミング信号を出力する。また、画像形成動作中における、シーケンサ１０２からテーブル１０６に出力するモード信号は、複数ビットから構成され、モード信号の出力は、レーザドライバ１０３における各動作モード間の遷移において、複数ビットのうち１ビットのみが変化するように定義付けられている。
【００２６】
テーブル１０６は、例えば３ｂｉｔ×５個の大きさを有する記憶領域を備えており、ＣＰＵ１０４により、該記憶領域に対する上記レーザドライバ動作モード制御用のモード信号に対応した値の書き込み・読み出しが可能である。シーケンサ１０２から出力されたレーザドライバ動作モード制御用のモード信号は、テーブル１０６による所定の変換処理を介してレーザドライバ１０３に伝達される。システムのリセット直後は、テーブルの値ｔａｂｌｅ［０］〜［４］はゼロにセットされる。
【００２７】
ＣＰＵ１０４は、画像処理部１０１、シーケンサ１０２、テーブル１０６の各部の制御を司る中央処理装置であり、テーブル１０６を制御することにより、レーザドライバ１０３のレーザ発光状態を制御する。ＣＰＵ１０４は、システムの起動後、テーブル１０６の記憶領域に値をセットする。テーブル１０６の記憶領域の値のセット例は次のようになる。即ち、ｔａｂｌｅ［０］＝０、ｔａｂｌｅ［１］＝１、ｔａｂｌｅ［２］＝２、ｔａｂｌｅ［３］＝３、ｔａｂｌｅ［４］＝７である。また、ＣＰＵ１０４は、レーザドライバ１０３の何れかの遷移状態（点灯準備状態、アイドル状態、データ出力状態、強制点灯状態等）において、テーブル１０６の記憶領域の内容を書き換える制御を行う。
【００２８】
次に、上記の如く構成された第１の実施の形態に係る画像形成装置における動作について図４乃至図６を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
図４及び図５は画像形成装置が備える上記図１のシーケンサ１０２によるレーザドライバ１０３に対するシーケンス制御の状態遷移を示す図である。図中、ＤＩＳＣＨＡＲＧＥはディスチャージ状態、ＩＤＬＥはアイドル状態、ＳＥＡＲＣＨ＿ＰＲＥ＿ＢＤは最初のＢＤ検知信号待ち状態、ＷＡＩＴ＿ＰＲＥ＿ＢＤ＿ＯＦＦはＢＤ検知信号のオフ待ち状態、ＳＷＩＴＣＨ＿ＡＰＣ１はＡＰＣ（Ａｕｔｏ　Ｐｏｗｅｒ　Ｃｏｎｔｒｏｌ：レーザ駆動用の電源制御）の切り替えの間のオフ期間、ＰＯＳＴ＿ＡＰＣ１は二つ目のＢＤ検知のＡＰＣ期間、ＤＡＴＡ＿ＨＥＡＤは画像データ出力前のオフ期間、ＤＡＴＡ＿ＡＲＥＡは画像データ出力区間、ＤＡＴＡ＿ＦＯＯＴは画像データ出力後のオフ期間、ＰＯＳＴ＿ＡＰＣ２は二つ目のＢＤ検知のＡＰＣ期間、ＳＷＩＴＣＨ＿ＡＰＣ２はＡＰＣの切り替えの間のオフ期間である。また、図中、▲１▼は▲２▼より高い優先順位に設定されている。以下、図に従い説明する。
【００３０】
システムのリセットまたはＣＰＵ１０４によるレジスタに対するレジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝０により、強制的にステップＳ２０１（ＤＩＳＣＨＡＲＧＥ：ディスチャージ状態）に遷移する。ステップＳ２０１において、シーケンサ１０２はレーザドライバ動作モード制御用のテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝０を出力する。レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝２により、ステップＳ２０２（ＩＤＬＥ：アイドル状態）に遷移する。ステップＳ２０２において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にＣＴＬ＝３を出力し、レーザドライバ１０３をアイドル状態にして、レーザを点灯できる状態にする。
【００３１】
レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝３により、ステップＳ２０３（ＰＲＥ＿ＡＰＣ）に遷移する。ステップＳ２０３において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝２を出力し、片側のレーザ（以下、レーザ１）を強制点灯状態にする。本実施の形態では、テーブル１０６の値ｔａｂｌｅ［３］を２→３→２と制御し、ポリゴンミラー３０１の回転時における強制加速の間、レーザを消灯（アイドル状態）することで無駄な点灯期間を省いている。レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝１と、ＢＤ検知部１０５によるＢＤ検知の基準信号のエッジにより、ステップＳ２０４（ＷＡＩＴ＿ＰＲＥ＿ＢＤ＿ＯＦＦ：ＢＤ検知信号のオフ待ち状態）に遷移する。同時に、シーケンサ１０２は内部カウンタ１をリセットし、内部カウンタ１によりリセット後の経過時間を０からカウントする。
【００３２】
ステップＳ２０４において、ＢＤ検知信号のパルスの出力が終了した頃、内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ０の“１”を検知して、シーケンサ１０２はステップＳ２０５（ＳＷＩＴＣＨ＿ＡＰＣ１：ＡＰＣの切り替えの間のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２０５において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、レーザドライバ１０３をアイドル状態にする。本実施の形態では、同時に２つのレーザを使用する２ビーム方式を採用しているため、レジスタ設定ＢＤＭｏｄｅ＝１を設定している。
【００３３】
シーケンサ１０２は所定内部クロックをカウントした後、ステップＳ２０６（ＷＡＩＴ＿ＰＯＳＴ＿ＢＤ＿ＥＤＧＥ）に遷移する。ステップＳ２０６において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝１を出力し、もう片側のレーザ（以下、レーザ２）を強制点灯状態にする。本実施の形態では、レーザ２はレーザ１より僅かに遅くＢＤ検知部１０５のレーザ光検知領域に到達するように位置をずらしているため、この後、再度、ＢＤ検知部１０５によるＢＤ検知の基準信号のエッジの発生により、ステップＳ２０７（ＰＯＳＴ＿ＡＰＣ１：二つ目のＢＤ検知のＡＰＣ期間）に遷移する。
【００３４】
ステップＳ２０７において、シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ１の“１”を検知して、ステップＳ２０８（ＤＡＴＡ＿ＨＥＡＤ：画像データ出力前のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２０８は、印刷用紙の端の余白部分（印刷を行わない部分）に対応する画像データ出力のオフ期間であり、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、レーザを消灯することで、印刷用紙の端の余白の部分に印刷が行われないようにマスクしている。
【００３５】
シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ２の“１”を検知して、ステップＳ２０９（ＤＡＴＡ＿ＡＲＥＡ：画像データ出力区間）に遷移する、ステップＳ２０９は、印刷用紙に画像データが印刷される領域に対応している区間であり、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝７を出力し、画像処理部１０１からレーザドライバ１０３に入力された画像信号に従い、レーザドライバ１０３からレーザ光を出力することで感光ドラム３０２上に所望の潜像を形成する。
【００３６】
シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ３の“１”を検知して、ステップＳ２１０（ＤＡＴＡ＿ＦＯＯＴ：画像データ出力後のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２１０は、上記ステップＳ２０８における印刷用紙の端の余白部分とは反対側の余白部分（印刷を行わない部分）に対応する画像データ出力のオフ期間であり、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、印刷用紙の余白の部分に印刷が行われないようにマスクしている。
【００３７】
本実施の形態では、レジスタ設定ＢＤＭｏｄｅ＝１を設定しているため、シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ４の“１”を検知して、ステップＳ２１１（ＰＯＳＴ＿ＡＰＣ２：二つ目のＢＤ検知のＡＰＣ期間）に遷移する。ステップＳ２１１では、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝１を出力し、レーザ２を強制点灯状態にする。本実施の形態では、上記ステップＳ２０６〜ステップＳ２０７におけるレーザ２の強制点灯状態の期間が、光量を自動調整する機能が動作するのに十分でないため、上記ステップＳ２１１で再度、レーザ２を強制点灯している。
【００３８】
シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ５の“１”を検知して、ステップＳ２１２（ＳＷＩＴＣＨ＿ＡＰＣ２：ＡＰＣの切り替えの間のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２１２において、シーケンサ１０２は所定内部クロックをカウントした後、再び上記ステップＳ２０３に戻り、ＢＤ検知部１０５によるＢＤ検知の信号の待ち状態になる。以降、レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅを“０”または“２”に設定するまで、レーザ光が照射されるポリゴンミラー３０１の１側面に対応して、上記のような繰り返し動作が行われる。
【００３９】
図６は上記図４及び図５に示したシーケンサ１０２のシーケンス動作時における信号波形のタイミングを示す図である。図６において、Ｅｄｇｅは、ＢＤ検知部１０５から出力されたＢＤ検知信号の入力のエッジを捉えた負論理の信号波形を示す。ＰｒｅＥｄｇｅは、上記ステップＳ２０３の状態で、Ｅｄｇｅのアクティブを捉えた負論理の信号波形を示す。ここで、ＰｒｅＥｄｇｅのアクティブで内部カウンタ１がリセットされる。ＰｏｓｔＥｄｇｅは、上記ステップＳ２０６の状態で、Ｅｄｇｅのアクティブを捉えた負論理の信号波形を示す。
【００４０】
Ｍａｔｃｈ０〜５は、上述した比較信号と内部カウンタ１のカウント値とを比較して両者が一致した場合（コンペア・マッチ）の正論理の信号波形を示す。ＷａｉｔＣｏｕｎｔ−Ｍａｔｃｈは、上記ステップＳ２０５、ステップＳ２１２への遷移でリセットされた内部カウンタ２が、所定の時間間隔を計測したことを示す正論理の信号波形を示す。ＳＴＡＴＥは、シーケンサ１０２の状態を示す。ＣＴＬは、シーケンサ１０２からテーブル１０６へ渡されるレーザドライバ動作モード制御用のモード信号を示す。
【００４１】
本画像形成装置は、画像データを入力してディジタル画像処理する画像処理部１０１と、画像処理済みの画像信号をレーザ光に変換するレーザドライバ１０３と、レーザ光を反射して感光ドラム３０２における所望の経路を走査させるポリゴンミラー３０１と、レーザ光の所定の走査位置を検知するＢＤ検知部１０５と、レーザ光の検知信号を受けてタイミング信号を発生するシーケンサ１０２と、レーザドライバ動作モード制御用のモード信号を変換処理するテーブル１０６を備え、モード信号をテーブル１０６による変換処理を介してレーザドライバ１０３に伝達することで、幅広いレーザドライバ素子の入力インタフェースに対応することができる。
【００４２】
また、シーケンサ１０２は、レーザドライバ１０３の遷移状態に対応して、レーザドライバ動作モード制御用のモード信号を出力すると共に、いずれかの遷移状態においてＣＰＵ１０４によりテーブル１０６の値を書き換えて、直接、モード信号を制御することで、レーザドライバ素子の変更に容易に対応することができると共に、システムに合わせたレーザドライバシーケンス制御の変更を容易に行うことができる。
【００４３】
また、レーザドライバ動作モード制御用のモード信号の組み合わせにより、レーザドライバ１０３におけるレーザ駆動のモードとして、少なくとも、ディスチャージ状態、アイドル状態、強制点灯状態、データ出力状態の４種類を有し、強制点灯状態においてＣＰＵ１０４によりテーブル１０６の値を書き換えることでアイドル状態に遷移させ、更に強制点灯状態に戻す制御を行うことで、ポリゴンミラー３０１の回転起動時などにおける連続発光状態を回避することができる。
【００４４】
更に、画像形成動作中におけるシーケンサ１０２からテーブル１０６に出力するモード信号は、複数ビットから構成され、レーザドライバ１０３の動作モード間の遷移において、１ビットのみが変化するようにモード信号出力を定義付けていることで、モード信号間の遅延量の違いによりモード信号が異なるコード番号として受信されることによる誤動作を防止することができる。
【００４５】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、シーケンサ１０２からレーザドライバ動作モード制御用のモード信号をレーザドライバ１０３に出力する制御において、シーケンサ１０２とレーザドライバ１０３との間にテーブル１０６を介在させ、モード信号をテーブル１０６を介してレーザドライバ１０３に伝達するため、従来のようなレーザドライバ素子の変更に対応した数のカスタムＩＣを必要とする不具合を解消し、レーザドライバ素子の変更に容易に対応することができるという効果がある。
【００４６】
また、レーザドライバ１０３の何れかの遷移状態において、ＣＰＵ１０４によりテーブル１０６の記憶内容を書き換えることによりモード信号を制御することで、レーザドライバ１０３におけるレーザ発光状態を制御するため、従来のような余分なレーザ発光時間を減らし、レーザ寿命を延ばすことができるという効果がある。
【００４７】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成（図１）、画像形成装置の読取モジュール、画像処理モジュール、印刷モジュールの構成（図２）、印刷モジュールの光学系の構成（図３）、及び画像形成装置のシーケンサの基本的な動作（図４、図５）は、第１の実施の形態と同様であるが、１つのレーザ出力のみを有するレーザドライバを採用した１ビーム方式である点が第１の実施の形態と大きく異なる。他の構成は同様であり説明を省略する。
【００４８】
次に、上記の如く構成された第２の実施の形態に係る画像形成装置の動作を図４、図５、図７を参照しながら詳細に説明する。
【００４９】
図４及び図５は画像形成装置が備える上記図１のシーケンサ１０２によるレーザドライバ１０３に対するシーケンス制御の状態遷移を示す図である。以下、図に従い説明する。システムのリセットまたはＣＰＵ１０４によるレジスタに対するレジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝０により、強制的にステップＳ２０１（ＤＩＳＣＨＡＲＧＥ：ディスチャージ状態）に遷移する。ステップＳ２０１において、シーケンサ１０２はレーザドライバ動作モード制御用のテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝０を出力する。レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝２により、ステップＳ２０２（ＩＤＬＥ：アイドル状態）に遷移する。ステップＳ２０２において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、レーザドライバ１０３をアイドル状態にして、レーザを点灯できる状態にする。
【００５０】
レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝３により、ステップＳ２０３（ＰＲＥ＿ＡＰＣ）に遷移する。ステップＳ２０３において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝２を出力し、レーザを強制点灯状態にする。レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅ＝１と、ＢＤ検知部１０５によるＢＤ検知の基準信号のエッジにより、シーケンサ１０２はステップＳ２０４（ＷＡＩＴ＿ＰＲＥ＿ＢＤ＿ＯＦＦ：ＢＤ検知信号のオフ待ち状態）に遷移する。同時に、シーケンサ１０２は内部カウンタ１をリセットし、内部カウンタ１によりＢＤ検知信号のパルスのカウント動作を０から開始する。
【００５１】
ステップＳ２０４において、シーケンサ１０２はＢＤ検知信号のパルスの出力が終了した頃、内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ０の“１”を検知して、ステップＳ２０５（ＳＷＩＴＣＨ＿ＡＰＣ１：ＡＰＣの切り替えの間のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２０５において、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、レーザドライバ１０３をアイドル状態にする。本実施の形態では、１つのレーザを使用する１ビーム方式を採用しているため、レジスタ設定ＢＤＭｏｄｅ＝０を設定している。
【００５２】
ステップＳ２０５において、シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ１の“１”を検知して、ステップＳ２０８（ＤＡＴＡ＿ＨＥＡＤ：画像データ出力のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２０８は、印刷用紙の端の余白部分（印刷を行わない部分）に対応する画像データ出力のオフ期間であり、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、レーザを消灯することで、印刷用紙の端の余白の部分に印刷が行われないようにマスクしている。
【００５３】
シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ２の“１”を検知して、ステップＳ２０９（ＤＡＴＡ＿ＡＲＥＡ：画像データ出力区間）に遷移する、ステップＳ２０９は、印刷用紙に画像データが印刷される領域に対応している区間であり、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝７を出力し、画像処理部１０１からレーザドライバ１０３に入力された画像信号に従い、レーザドライバ１０３からレーザ光を出力することで感光ドラム３０２上に所望の潜像を形成する。
【００５４】
シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ３の“１”を検知して、ステップＳ２１０（ＤＡＴＡ＿ＦＯＯＴ：画像データ出力後のオフ期間）に遷移する。ステップＳ２１０は、上記ステップＳ２０８における印刷用紙の端の余白部分とは反対側の余白部分（印刷を行わない部分）に対応する画像データ出力のオフ期間であり、シーケンサ１０２はテーブル１０６にモード信号ＣＴＬ＝３を出力し、印刷用紙の余白の部分に印刷が行われないようにマスクしている。
【００５５】
本実施の形態では、レジスタ設定ＢＤＭｏｄｅ＝０を設定しているため、シーケンサ１０２は内部カウンタ１のカウント値と比較するための比較信号Ｍａｔｃｈ４の“１”を検知して、再び上記ステップＳ２０３に戻り、ＢＤ検知部１０５によるＢＤ検知信号の待ち状態となる。以降、レジスタ設定ＬａｓｅｒＭｏｄｅを“０”または“２”に設定するまで、レーザ光が照射されるポリゴンミラー３０１の１側面に対応して、上記のような繰り返し動作が行われる。
【００５６】
図７は上記図４及び図５に示したシーケンサ１０２のシーケンス動作時における信号波形のタイミングを示す図である。図７において、ＰｒｅＥｄｇｅは、上記ステップＳ２０３状態で、ＢＤ検知信号のエッジを捉えた負論理の信号波形を示す。
【００５７】
この場合、ＰｒｅＥｄｇｅのアクティブで内部カウンタ１がリセットされる。Ｍａｔｃｈ０〜５は、上述した比較信号と内部カウンタ１のカウント値とを比較して両者が一致した場合（コンペア・マッチ）の正論理の信号波形を示す。ＳＴＡＴＥは、シーケンサ１０２の状態を示す。ＣＴＬは、シーケンサ１０２からテーブル１０６へ渡されるレーザドライバ動作モード制御用のモード信号を示す。
【００５８】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、シーケンサ１０２からレーザドライバ動作モード制御用のモード信号をレーザドライバ１０３に出力する制御において、シーケンサ１０２とレーザドライバ１０３との間にテーブル１０６を介在させ、モード信号をテーブル１０６を介してレーザドライバ１０３に伝達するため、従来のようなレーザドライバ素子の変更に対応した数のカスタムＩＣを必要とする不具合を解消し、レーザドライバ素子の変更に容易に対応することができるという効果がある。
【００５９】
また、レーザドライバ１０３の何れかの遷移状態において、ＣＰＵ１０４によりテーブル１０６の記憶内容を書き換えることによりモード信号を制御することで、レーザドライバ１０３におけるレーザ発光状態を制御するため、従来のような余分なレーザ発光時間を減らし、レーザ寿命を延ばすことができるという効果がある。
【００６０】
［他の実施の形態］
上記実施の形態では、画像読取機能・画像形成機能・ファクシミリ機能を備えた電子写真方式（レーザビーム方式）の画像形成装置（複合機）に本発明を適用した場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像読取機能・画像形成機能を備えた電子写真方式の画像形成装置（複写機）、画像形成機能を備えた電子写真方式の画像形成装置（プリンタ）にも本発明を適用することが可能である。
【００６１】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。上述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体等の媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明が達成されることは言うまでもない。
【００６２】
この場合、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体等の媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、或いはネットワークを介したダウンロードなどを用いることができる。
【００６３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【００６４】
更に、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、モード制御手段からレーザ発生手段の動作モードを制御するためのモード信号をレーザ発生手段に出力する制御において、モード制御手段とレーザ発生手段との間に変換手段を介在させ、モード信号を変換手段を介してレーザ発生手段に伝達するため、従来のようなレーザドライバ素子の変更に対応した数のカスタムＩＣを必要とする不具合を解消し、レーザ発生手段を構成するレーザドライバ素子の変更に容易に対応することができるという効果がある。
【００６６】
また、レーザ発生手段の何れかの遷移状態において、記憶制御手段により変換手段の記憶内容を書き換えることによりモード信号を制御することで、レーザ発生手段によるレーザ発光状態を制御するため、従来のような余分なレーザ発光時間を減らし、レーザ寿命を延ばすことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の読取モジュール、画像処理モジュール、印刷モジュールの構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の印刷モジュールの光学系の構成を示す図である。
【図４】画像形成装置のシーケンサによるレーザドライバに対するシーケンス制御の状態遷移を示す図である。
【図５】図４の続きを示す図である。
【図６】第１の実施の形態に係る信号波形のタイミングを示す図である。
【図７】第２の実施の形態に係る信号波形のタイミングを示す図である。
【図８】従来例に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０１　画像処理部（画像処理手段）
１０２　シーケンサ（モード制御手段）
１０３　レーザドライバ（レーザ発生手段）
１０４　ＣＰＵ（記憶制御手段）
１０５　ＢＤ検知部（レーザ検知手段）
１０６　テーブル（変換手段）
２０１　読取モジュール
２０２　画像処理モジュール
２０３　印刷モジュール
３０１　ポリゴンミラー（レーザ反射手段）
３０２　感光ドラム（感光体）
【図１】
2004058302.tif 000003
【図２】
2004058302.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004058302.tif 000006
【図５】
2004058302.tif 000007
【図６】
2004058302.tif 000008
【図７】
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【図８】
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