(57)【要約】【課題】画像形成装置に用いられる駆動部品について、リユース可能な駆動部品の判断をより正確に行い、駆動部品のリユースを促進する。【解決手段】電力により駆動力を出力する駆動部品と、前記駆動部品の温度を測定する温度測定手段と、前記温度測定手段で測定した温度データを記憶する記憶手段と、前記温度データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】　　　　図３
2004037991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力により駆動力を出力する駆動部品と、
前記駆動部品の温度を測定する温度測定手段と、
前記温度測定手段で測定した温度に基づく温度履歴データを記憶する記憶手段と、
前記温度履歴データを用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
電力により駆動力を出力する駆動部品と、
前記駆動部品の環境温度と、前記駆動部品の動作電流値に基づく動作電流値履歴データと、を記憶する記憶手段と、
前記環境温度と、前記動作電流値履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
電力により駆動力を出力する駆動部品と、
前記駆動部品の環境温度と、連続画像形成数に基づく連続画像形成数履歴データと、を記憶する記憶手段と、
前記環境温度と、前記連続画像形成数履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動部品がステッピングモータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動部品がファンモータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する駆動部品の検査方法であって、
前記駆動部品の温度に基づく温度履歴データを用いて前記駆動部品の消耗度を計算手段で計算して検査を行うことを特徴とする駆動部品の検査方法。
【請求項７】
画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する駆動部品の検査方法であって、
前記駆動部品の環境温度と、前記駆動部品の動作電流値に基づく動作電流値履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算手段で計算して検査を行うことを特徴とする駆動部品の検査方法。
【請求項８】
画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する駆動部品の検査方法であって、
前記駆動部品の環境温度と、連続画像形成数に基づく連続画像形成数履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算手段で計算して検査を行うことを特徴とする駆動部品の検査方法。
【請求項９】
前記駆動部品がステッピングモータであることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の駆動部品の検査方法。
【請求項１０】
前記駆動部品がファンモータであることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の駆動部品の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び該画像形成装置に用いられる駆動部品の検査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリの様な画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する例えばステッピングモータの様な駆動部品は、通常リユースの対象となっており、リユース可能と判断された駆動部品についてはリユースが行われている。
【０００３】
駆動部品は、使用を重ねるに従って性能が低下していく消耗品である。従来、ベアリングを介して回転駆動を行う駆動部品のリユース可能か否かの判定は、その駆動部品が組み込まれていた画像形成装置の総画像形成数で行われているものがあり、総画像形成数が特定枚数以上である画像形成装置に用いられていた駆動部品は、消耗度が高いと判断され、リユースは行われていなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置の総画像形成数だけでは、その様な駆動部品の正確な消耗度を求めることはできない。当該駆動部品の消耗度は、実際には駆動部品の駆動出力部に用いられている潤滑油等の残存量に起因しており、通常潤滑油の残存量が高いほど、駆動部品の消耗度は低い。さらに駆動部品の潤滑油の残存量は、駆動部品の使用時の温度状況に大きく関係する。
【０００５】
従って、同じ総画像形成数の画像形成装置であっても、画像形成装置が行った画像形成の状況により駆動部品の消耗度に違いが生じている場合がある。例えば、少ない枚数の画像形成を間隔をあけて行っていた画像形成装置と、一度に大量の画像形成を行っていた画像形成装置とでは、同じ総画像形成数であったとしても、前者の画像形成装置に用いられている駆動部品の方が消耗度が小さい。前者は、画像形成において駆動部品の温度がそれほど上昇せず、駆動部品の潤滑油の残存量が高いためである。
【０００６】
よって、駆動部品の正確な消耗度を求める場合には、駆動部品の温度状況を考慮する必要がある。
【０００７】
従来の駆動部品の消耗度の検査方法では、駆動部品の消耗度の判断が正確でないために、まだ十分にリユース可能な駆動部品を廃棄してしまう事態が発生する場合があり、結果としてコスト高を招くおそれがある。
【０００８】
本発明はかかる課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、リユース可能な駆動部品の判断をより正確に行い、画像形成装置に用いられる駆動部品のリユースを促進することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記構成により達成される。
【００１０】
（１）　電力により駆動力を出力する駆動部品と、前記駆動部品の温度を測定する温度測定手段と、前記温度測定手段で測定した温度に基づく温度履歴データを記憶する記憶手段と、前記温度履歴データを用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（２）　電力により駆動力を出力する駆動部品と、前記駆動部品の環境温度と、前記駆動部品の動作電流値に基づく動作電流値履歴データと、を記憶する記憶手段と、前記環境温度と、前記動作電流値履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（３）　電力により駆動力を出力する駆動部品と、前記駆動部品の環境温度と、連続画像形成数に基づく連続画像形成数履歴データと、を記憶する記憶手段と、前記環境温度と、前記連続画像形成数履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算する計算手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
（４）　前記駆動部品がステッピングモータであることを特徴とする請求項（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１４】
（５）　前記駆動部品がファンモータであることを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１５】
（６）　画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する駆動部品の検査方法であって、前記駆動部品の温度に基づく温度履歴データを用いて前記駆動部品の消耗度を計算手段で計算して検査を行うことを特徴とする駆動部品の検査方法。
【００１６】
（７）　画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する駆動部品の検査方法であって、前記駆動部品の環境温度と、前記駆動部品の動作電流値に基づく動作電流値履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算手段で計算して検査を行うことを特徴とする駆動部品の検査方法。
【００１７】
（８）　画像形成装置に用いられ電力により駆動力を出力する駆動部品の検査方法であって、前記駆動部品の環境温度と、連続画像形成数に基づく連続画像形成数履歴データと、を用いて前記駆動部品の消耗度を計算手段で計算して検査を行うことを特徴とする駆動部品の検査方法。
【００１８】
（９）　前記駆動部品がステッピングモータであることを特徴とする（６）〜（８）のいずれか１項に記載の駆動部品の検査方法。
【００１９】
（１０）　前記駆動部品がファンモータであることを特徴とする（６）〜（８）のいずれか１項に記載の駆動部品の検査方法。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明の実施形態を詳しく説明するが本発明はこれに限定されるものではない。また、以下の説明には用語等に対する断定的な表現をしている場合があるが、本発明の好ましい例を示すもので、本発明の用語の意義や技術的な範囲を限定するものではない。
【００２１】
図１は、画像形成装置１００の内部構成の概略を示す図である。
１０１は自動原稿搬送装置であり、多数枚の原稿を１枚ずつ読取位置に搬送し、両面読取機能を有する。
【００２２】
１０２は画像読取部であり、図示しないＣＣＤからなる読取素子を有し、自動原稿搬送装置１０１により搬送される原稿又は原稿台ガラス１０２Ａに載置された原稿を読みとって画像データを生成する。
【００２３】
１０３は電子写真方式により画像を形成する画像形成部である。即ち、画像形成部１０３は、帯電、露光及び現像により感光体上にトナー像を形成し、記録紙に転写する。画像形成部１０３は画像読取部１０２が生成する画像データに基づいて、記録紙上にトナー像を形成する。
【００２４】
記録紙収納部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃ又は手差し給紙台１０５から給紙された記録紙には画像形成部１０３において、トナー像が転写され、転写されたトナー像は定着装置１０６において記録紙に定着される。
【００２５】
トナー像が定着された記録紙が排紙皿１０７に排出される。１０８は両面画像形成において、裏面画像形成時に記録紙を反転搬送する反転搬送部である。
【００２６】
トナーの補給は、トナー収納容器１０からトナー補給装置１０９を経て画像形成部１０３の現像装置１０３Ａに、画像形成により消費された分を搬送することにより行われる。
【００２７】
１１０は、画像形成装置内の換気を行う換気ファンである。
トナー補給装置１０９について図２に説明する。
【００２８】
トナー収納容器１０は、容器本体１１、固定蓋１２、開口部材１３からなる。トナー補給装置１０９は、トナー収納容器１０を装着する装着部２０と、容器受け部２１と、挿入されたトナー収納容器１０の先端装着部を密閉するスポンジからなる筒状の密閉部材２２と、開口部材受け部２３と、貯蔵部２４と、を有する。
【００２９】
トナー収納容器１０は駆動系３０を介してブラシレスモータＭ１により回転駆動される。
【００３０】
ブラシレスモータＭ１によりトナー収納容器１０は回転駆動され、トナーは装着部２０に設けられている落下口２０Ａから落下して貯蔵部２４の搬送スクリュー１１６，１１７により搬送され、画像形成部１０３に補給される。搬送スクリュー１１６，１１７はステッピングモータＭ２により駆動される。
【００３１】
本発明に係る駆動部品は、電力により駆動力を出力する部品であり、電力により回転子を回転させて駆動を行う駆動部品などが挙げられる。
【００３２】
画像形成装置１００に用いられるその様な駆動部品としては、例えば、換気ファン１１０に用いられるファンモータやトナー補給装置１０９に用いられるブラシレスモータＭ１、ステッピングモータＭ２が挙げられる。
【００３３】
図３は、本発明の画像形成装置の駆動部品の検査システムのブロック図である。
【００３４】
２０１は駆動部品、２０２は温度測定手段としての温度センサ、２０３は記憶手段としての記憶部である。温度センサ２０２は、駆動部品２０１の側面部に設けられ駆動部品２０１の温度の測定を行う。温度センサは駆動部品の温度を正確に測定することができるのであれば接触式または非接触式のどちらを用いてもよい。温度センサ２０２は、測定した温度値を記憶部２０３に出力する。記憶部２０３では、温度センサ２０２から出力された温度値を基に駆動部品２０１の時間と温度とのデータである温度履歴データ（以下データＡとする）として記憶していく。
【００３５】
２０４は制御部であり、２０５は、電源装置である。制御部２０４は、電源装置２０５の動作電流値及び電流を流す時間を制御することで実質的に駆動部品２０１の動作の制御を行う。
【００３６】
また、記憶部２０３には、駆動部品２０１について様々な温度状態から温度を変動（温度上昇、温度一定、温度下降）させたときの駆動部品２０１の潤滑油の残存量の変動の測定を行って作成した、駆動部品２０１の潤滑油残存量の変動データが予め記憶されている。駆動部品２０１の潤滑油残存量の変動データは、入力部２０６から入力して記憶部２０３に記憶させてもよいし、画像形成装置製造時に記憶部２０３に予めインストールさせておいてもよい。さらに、記憶部２０３には、駆動部品２０１の潤滑油の残存量に対応する消耗度の算出式が予め記憶されている。駆動部品２０１の消耗度の算出式も、入力部２０６から入力して記憶部２０３に記憶させてもよいし、画像形成装置製造時に記憶部２０３に予めインストールさせておいてもよい。
【００３７】
制御部２０４は、本発明に係る計算手段を有し、画像形成装置の解体時直前等の駆動部品２０１のリユース可能か否かの判断を行う際には、記憶部２０３に記憶されているデータＡ及び駆動部品２０１の潤滑油残存量の変動データを読み込み、さらに駆動部品２０１の潤滑油残存量の変動データにデータＡを全て対応させて最終的な駆動部品２０１の潤滑油の残存量を求める。さらに制御部２０４は、記憶部２０３に記憶されている消耗度の算出式を読み込み、求めた駆動部品２０１の潤滑油の残存量をこの式に入れて駆動部品２０１の消耗度を算出する。
【００３８】
駆動部品２０１の消耗度は、リユース判定者が駆動部品２０１がリユース可能かどうかの判断をするための目安とするための値である。駆動部品２０１のリユース可能の判断において、駆動部品２０１の潤滑油の残存量が駆動部品２０１の消耗度のすべての要因であるとしている場合は、求めた駆動部品２０１の潤滑油の残存量から駆動部品２０１で消費された潤滑油量の比率を求め、この値をリユース可能かどうかの判断をするための目安となる値である消耗度としてもよい。また、駆動部品２０１のリユース可能の判断において、潤滑油の残存量に加えてさらに他の要因の影響を考慮するような場合（例えば、駆動部品２０１の製造からの経過日数等）は、駆動部品２０１の消耗度の算出式は、潤滑油の残存量の他に、その他要因に関する条件も入力して駆動部品２０１の消耗度を算出するようにすることが好ましい。
【００３９】
制御部２０４は、算出した駆動部品２０１の消耗度を表示手段である表示部２０７に表示させて駆動部品２０１のリユース判定者に知らせる。判定者は、駆動部品２０１の表示部２０７に表示された駆動部品２０１の消耗度を確認して、駆動部品２０１のリユースの判断を行う。本実施形態では、駆動部品２０１の消耗度を表示部２０７で表示することで判定者に知らせているが、画像形成装置に表示部２０７を設けなくても、別途表示部材を画像形成装置に接続して駆動部品２０１の消耗度を表示させて確認させるようにしてもよい。
【００４０】
図４は、本発明の他の画像形成装置の駆動部品の検査システムのブロック図であり、温度センサ２０２を有していない以外は図３に示したブロック図と同じである。
【００４１】
この検査システムでは、制御部２０４は、電源装置２０５を介して駆動部品２０１を駆動させるための動作電流の値を記憶部２０３に出力する。さらに、制御部２０４は、連続画像形成数の値を記憶部２０３に送信する。
【００４２】
記憶部２０３は、制御部２０４から出力された駆動部品２０１に流した動作電流値を、時間対動作電流値のデータである動作電流値履歴データとして記憶していく。また、記憶部２０３は、制御部２０４から出力された連続画像形成数の値を時間対連続画像形成数のデータである連続画像形成数履歴データとして記憶していく。
【００４３】
また、入力部２０６で、駆動部品２０１の画像形成装置内での部位における環境温度の入力を行い、記憶部２０３に記憶させておく。
【００４４】
駆動部品２０１の環境温度は、電源が入った状態での装置内での駆動部品２０１の温度であるが、画像形成に伴う温度変動がある状態での温度ではなく、温度変動がなく一定になった状態での温度である。通常、画像形成装置は、その装置内部においても温度分布が存在するので、駆動部品２０１の配置された部分での駆動部品２０１の環境温度の測定を一定期間行い、その平均を環境温度として用いる。環境温度は、画像形成装置が配置される室温にも依存するので、画像形成時以外の駆動部品２０１の温度を１年間測定し、その平均温度を入力するのが好ましいが、オフィスなど、年間を通じて温度が一定（例えば２５℃）に管理されているという状況で用いられる様な場合は、長時間の測定を行う必要はなく、例えば３日間の測定で求めた駆動部品２０１の環境温度の平均値を環境温度として用いても問題はない。画像形成装置は、通常オフィス等室内で用いられることが多いこと、さらに、画像形成装置での環境温度の個体差はほとんどないという状況を鑑みて、駆動部品２０１の環境温度を室温ごとに測定した環境温度のデータを予め作成しておき、このデータを画像形成装置製造時に記憶部２０３に予めインストールして、入力部２０６でオフィスの室温を入力することで自動的に駆動部品２０１の環境温度を設定することができるようにするのが好ましい。
【００４５】
以上のようにして、記憶部２０３には、駆動部品２０１の動作電流値履歴データ（以下データＢとする）、連続画像形成数履歴データ（以下データＣとする）、駆動部品２０１の環境温度（以下データＤとする）が記憶されていくことになる。
【００４６】
制御部２０４は、記憶部２０３に記憶されているこれらのデータを用いて、駆動部品２０１の消耗度を計算する。
【００４７】
一つの方法としては、データＢ、データＤを用いてデータＡを作成する。
記憶部２０３には、駆動部品２０１について、環境温度と、電流条件（通電時間、電流量）と、を変動させたときの駆動部品２０１の温度変化を測定し、さらに、環境温度と、電流停止時の駆動部品２０１の温度と、を変動させたときの駆動部品２０１の温度変化を測定して作成した、温度変動データ１を予め記憶させておく。なお、温度変動データ１は、入力部から入力して記憶部２０３に記憶させてもよいし、画像形成装置製造時に記憶部２０３にインストールさせておく等してもよい。
【００４８】
そして、制御部２０４は、記憶部２０３に記憶されているデータＢ、データＤ、さらに温度変動データ１を読み込み、温度変動データ１にデータＢ、データＤを対応させることで駆動部品２０１の温度データであるデータＡを作成する。なお、画像形成装置の電源が切られる状態が存在する場合、そのときの駆動部品２０１の温度は室温としてデータＡを作成するようにする。
【００４９】
さらに制御部２０４は、前述した駆動部品２０１の潤滑油の残存量データを記憶部２０３から読み込み、作成したデータＡを対応させて駆動部品２０１の最終的な潤滑油の残存量を求める。さらに前述した駆動部品２０１の消耗度の算出式を記憶部２０３から読み込み、潤滑油の残存量を入れて駆動部品２０１の消耗度を算出する。
【００５０】
図４に示した画像形成装置の駆動部品の検査システムでは、もう一つの方法として、データＣ、データＤ、を用いてデータＡを作成することもできる。
【００５１】
この場合、記憶部２０３には、駆動部品２０１について、環境温度と、連続画像形成数と、を変動させたときの駆動部品２０１の温度変化を測定し、さらに、環境温度と、非画像形成時の駆動部品２０１の温度と、を変動させたときの駆動部品２０１の温度変化を測定して作成した、温度変動データ２を予め記憶させておく。
【００５２】
制御部２０４は、記憶部２０３に記憶されているデータＣ、データＤ、さらに温度変動データ２を読み込み、温度変動データ２にデータＣ、データＤ、を対応させることで駆動部品２０１の温度データであるデータＡを作成する。なお、画像形成装置の電源が切られる状態が存在する場合、そのときの駆動部品２０１の温度は室温としてデータＡを作成するようにする。
【００５３】
制御部２０４は、前述した駆動部品２０１の潤滑油の残存量データを記憶部２０３から読み込み、作成したデータＡを対応させて駆動部品２０１の最終的な潤滑油の残存量を求める。さらに、制御部２０４は、駆動部品２０１の消耗度の算出式を記憶部２０３から読み込み、潤滑油の残存量を入れて駆動部品２０１の消耗度を算出する。
【００５４】
図４に示した画像形成装置の駆動部品の検査システムでは、画像形成装置に用いられる駆動部品２０１それぞれに温度センサ２０２を設ける必要がなくなるので、コストを大幅に削減することができる。
【００５５】
【発明の効果】
本発明により、リユース可能な駆動部品の判断をより正確に行い、画像形成装置に用いられる駆動部品のリユースを促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の内部構成の概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置に用いられるトナー補給装置の断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の駆動部品の検査システムのブロック図である。
【図４】本発明の他の画像形成装置の駆動部品の検査システムのブロック図である。
【符号の説明】
１０　トナー収納容器
１００　画像形成装置
２０１　駆動部品
２０２　温度センサ
２０３　記憶部
２０４　制御部
２０５　電源装置
２０６　入力部
２０７　表示部
【図１】
2004037991.tif 000003
【図２】
2004037991.tif 000004
【図３】
2004037991.tif 000005
【図４】
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