(57)【要約】【課題】対物レンズへの汚れの付着を防止し得る光ピックアップ装置を提供する。【解決手段】情報記録および情報再生の少なくとも一方を行うためのレーザー光を集光して情報記録媒体の情報面に出射する対物レンズ６１と、対物レンズ６１を保持するレンズホルダ６２と、その先端面が対物レンズ６１よりもレーザー光の出射側に突出した状態で対物レンズ６１を取り囲むようにしてレンズホルダ６２に配設されると共に対物レンズ６１の外周に沿った円形状の溝６３ｃが先端面に形成された筒状のレンズプロテクター６３とを備えている。【選択図】        図３
2004326855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報記録および情報再生の少なくとも一方を行うためのレーザー光を集光して情報記録媒体の情報面に出射する対物レンズと、当該対物レンズを保持するレンズホルダと、その先端面が前記対物レンズよりも前記レーザー光の出射側に突出した状態で当該対物レンズを取り囲むようにして前記レンズホルダに配設されると共に当該対物レンズの外周に沿った円形状または円弧状の溝が当該先端面に形成された筒状のレンズプロテクターとを備えている光ピックアップ装置。
【請求項２】
前記溝は、前記先端面のうちの前記情報記録媒体の回転に対して前記対物レンズの上流側に位置する部分および下流側に位置する部分の少なくとも一方に形成されている請求項１記載の光ピックアップ装置。
【請求項３】
前記溝は、前記対物レンズを取り囲むようにして前記先端面の全周に亘って形成されている請求項１記載の光ピックアップ装置。
【請求項４】
前記レンズプロテクターは、前記溝の底部に連通する孔がその外周面またはその底面に形成されている請求項１から３のいずれかに記載の光ピックアップ装置。
【請求項５】
前記レンズプロテクターは、前記先端面のうちの前記溝の外周側が当該溝の内周側よりも前記レーザー光の出射側に突出するように形成されている請求項１から４のいずれかに記載の光ピックアップ装置。
【請求項６】
前記レンズプロテクターの内周面と前記対物レンズの縁部との間に隙間が設けられている請求項１から５のいずれかに記載の光ピックアップ装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の光ピックアップ装置を備えている記録装置。
【請求項８】
請求項１から６のいずれかに記載の光ピックアップ装置を備えている再生装置。
【請求項９】
請求項１から６のいずれかに記載の光ピックアップ装置を備えている記録再生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザー光を集光して情報記録媒体の情報面に出射する対物レンズと、その対物レンズを保持するレンズホルダと、そのレンズホルダに配設されたレンズプロテクターとを備えた光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＤ、ＤＶＤおよびブルーレイディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ：ＢＤ）等の情報記録媒体（光記録媒体）用の記録再生装置は、一般的に、情報記録媒体の情報面にレーザー光を照射するための光ピックアップ装置を備えて構成されている。一方、情報記録媒体の高密度化を実現するためには、レーザー光のスポット径を小径にすることが不可欠となる。このため、今日における記録再生装置の光ピックアップ装置には、レーザー光を集光するための対物レンズとして開口数の大きなレンズが採用されている。この場合、開口数を大きくするほど対物レンズと情報記録媒体との離間距離（ワーキングディスタンス）を短く設定する必要がある。したがって、高密度の情報記録媒体に対応した今日の記録再生装置では、対物レンズと情報記録媒体との離間距離が従来の記録再生装置と比較して格段に短く設定されている。
【０００３】
一方、対物レンズと情報記録媒体との離間距離を短くするほど、例えばフォーカシングに失敗したときや記録再生装置に衝撃が加わったときに、対物レンズと情報記録媒体とが接触する可能性が高くなる。このため、対物レンズと情報記録媒体との接触による両者の破損を防止するために、近年の記録再生装置では、対物レンズの周囲にレンズプロテクターを配設した光ピックアップ装置が採用されている。この種の光ピックアップ装置として、特開２００２−２２２５３５号公報には、対物レンズ（１６）と、その端面にレンズプロテクターとしてのコーティング層（２４）が形成されて対物レンズを保持するレンズホルダ（２１）とを備えた光ピックアップ装置（第１の実施の形態に係る光学ピックアップ装置：４）が開示されている。この光ピックアップ装置では、対物レンズの出射面よりも情報記録媒体側に突出すると共に対物レンズの周囲を取り囲むようにしてコーティング層が平坦に形成されている。したがって、たとえフォーカシングに失敗したり記録再生装置に衝撃が加わったりしたとしても、コーティング層と情報記録媒体とが接触するだけで、対物レンズと情報記録媒体との接触が回避されるため、両者の破損が防止される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２２２５３５号公報（第６−１１頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の光ピックアップ装置には、以下の問題点がある。すなわち、この光学ピックアップ装置では、レンズホルダのコーティング層が平坦に形成されている。一方、ＣＤやＤＶＤなどの情報記録媒体は、一般的に素手で取り扱われる（触れられる）ため、その情報面側の表面に指紋（指先に付着した油脂）などの汚れが付着することがある。この場合、コーティング層と情報記録媒体の表面とが接触した際には、情報記録媒体に付着していた汚れがコーティング層に付着し、これが繰り返されたときには、コーティング層に汚れが堆積する。この状態のコーティング層に汚れがさらに付着した際には、コーティング層が平坦のため、堆積した汚れが対物レンズ側に次第に押し出されることとなる。この結果、対物レンズに汚れが付着してレーザー光の照射が妨げられるため、データの書き込み時および読み出し時にエラーが発生する可能性があるという問題点が存在する。特に、ブルーレイディスクの様な離間距離の短い（狭い）情報記録媒体では、深刻な問題となる。
【０００６】
この場合、コーティング層上のゴミ等が対物レンズ側に吹き飛ばされるのを防止するために、上記した特開２００２−２２２５３５号公報には、コーティング層（レンズホルダの端面）のうち、少なくとも情報記録媒体の回転に対して対物レンズの上流側や下流側に位置する部分に３０μｍ程度の段差を設けた光ピックアップ装置（第２〜８の実施の形態に係る光学ピックアップ装置）が開示されている。しかしながら、指紋などの汚れはその大きさ（高さ）が３０μｍを超えることがあるため、このような汚れが付着した情報記録媒体とコーティング層（レンズホルダの端面）とが接触した際には、依然として対物レンズに汚れが付着するおそれがある。したがって、この光ピックアップ装置によっても対物レンズへの汚れの付着を防止するのは困難である。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、対物レンズへの汚れの付着を防止し得る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置を提供することを主目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく本発明に係る光ピックアップ装置は、情報記録および情報再生の少なくとも一方を行うためのレーザー光を集光して情報記録媒体の情報面に出射する対物レンズと、当該対物レンズを保持するレンズホルダと、その先端面が前記対物レンズよりも前記レーザー光の出射側に突出した状態で当該対物レンズを取り囲むようにして前記レンズホルダに配設されると共に当該対物レンズの外周に沿った円形状または円弧状の溝が当該先端面に形成された筒状のレンズプロテクターとを備えている。
【０００９】
この場合、前記先端面のうちの前記情報記録媒体の回転に対して前記対物レンズの上流側に位置する部分および下流側に位置する部分の少なくとも一方に前記溝を形成するのが好ましい。
【００１０】
また、前記対物レンズを取り囲むようにして前記先端面の全周に亘って前記溝を形成するのが好ましい。
【００１１】
また、前記溝の底部に連通する孔をその外周面またはその底面に形成して前記レンズプロテクターを構成するのが好ましい。
【００１２】
さらに、前記先端面のうちの前記溝の外周側が当該溝の内周側よりも前記レーザー光の出射側に突出するように前記レンズプロテクターを形成するのが好ましい。
【００１３】
また、前記レンズプロテクターの内周面と前記対物レンズの縁部との間に隙間を設けるのが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係る記録装置は、上記の光ピックアップ装置を備えて構成されている。
【００１５】
また、本発明に係る再生装置は、上記の光ピックアップ装置を備えて構成されている。
【００１６】
また、本発明に係る記録再生装置は、上記の光ピックアップ装置を備えて構成されている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る光ピックアップ装置および記録再生装置の好適な実施の形態について説明する。
【００１８】
図１に示す記録再生装置１は、ＣＤ、ＤＶＤおよびブルーレイディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ：ＢＤ）などの情報記録媒体（光記録媒体）Ｄに対する情報記録および情報再生を実行可能に構成されている。具体的には、記録再生装置１は、制御部２、スピンドルモータ３、スライド機構４および光ピックアップ装置５を備えて構成されている。制御部２は、各種制御信号Ｓ１を出力することによってスピンドルモータ３、スライド機構４および光ピックアップ装置５を制御する。また、制御部２は、光ピックアップ装置５から出力された検出信号Ｓ２を入力して、情報記録媒体Ｄに記録されている各種の情報Ｄ１を取得すると共に、その情報Ｄ１を例えば記録再生装置１の外部に出力する。スピンドルモータ３は、そのモータ軸に回転可能に取り付けられたターンテーブル３１を制御部２の制御に従って回転させる。この場合、ターンテーブル３１は、情報記録媒体Ｄを保持（チャッキング）可能に構成されて、スピンドルモータ３によって所定の回転速度で回転させられる。スライド機構４は、スライド板４１を備えて構成され、制御部２の制御下でスライド板４１、およびスライド板４１に固定された光ピックアップ装置５をトラッキング方向（ターンテーブル３１に保持された情報記録媒体Ｄの半径方向）にスライド（移動）させる。
【００１９】
光ピックアップ装置５は、図２に示すように、レーザー光源５１、コリメータレンズ５２、ビームスプリッタ５３、１／４波長板５４、対物レンズユニット５５、アクチュエータ５６、集光レンズ５７および光検出器５８を備えて構成されている。また、光ピックアップ装置５は、スライド板４１に固定されて、スライド機構４によってトラッキング方向に移動させられる。レーザー光源５１は、制御部２の制御下で図外のレーザードライブ回路によって駆動させられて、情報記録用または情報再生用のレーザー光Ｌ１を出射する。コリメータレンズ５２は、レーザー光Ｌ１を平行光に変換する。ビームスプリッタ５３は、レーザー光Ｌ１を透過させると共に、情報記録媒体Ｄに照射したレーザー光Ｌ１の反射光Ｌ２を集光レンズ５７に向けて反射する。１／４波長板５４は、レーザー光Ｌ１を直線偏光から円偏向に変換すると共に、反射光Ｌ２を円偏向から直線偏光に変換する。
【００２０】
対物レンズユニット５５は、図３，４に示すように、対物レンズ６１、レンズホルダ６２およびレンズプロテクター６３を備えて構成されている。また、対物レンズユニット５５は、アクチュエータ５６によってトラッキング方向およびフォーカシング方向（ターンテーブル３１上の情報記録媒体Ｄに対して接離する方向）に微少移動させられる。対物レンズ６１は、図３に示すように、レンズホルダ６２に固定されて、１／４波長板５４を透過したレーザー光Ｌ１を集光して情報記録媒体Ｄの情報面（図示せず）に小スポット径で照射（出射）する。また、対物レンズ６１は、その直径がレンズホルダ６２の先端部６２ｃとほぼ同径に形成されると共に、その開口数が例えば０．８５程度に形成されている。レンズホルダ６２は、図３，４に示すように、それぞれ円筒状の基端部６２ａ、中間部６２ｂおよび先端部６２ｃで一体的に形成され、全体として段付きの円筒状に構成されている。この場合、基端部６２ａは、例えば、その外径がレンズプロテクター６３の外径とほぼ等しく形成されている。また、中間部６２ｂは、その内径が基端部６２ａの内径と等しく形成されると共に、その外径が基端部６２ａの外径よりも短く、かつレンズプロテクター６３の内径よりもやや小径に形成されて、基端部６２ａ上に同軸となるように形成されている。さらに、先端部６２ｃは、その内径が中間部６２ｂの内径と等しく形成されると共に、その外径が中間部６２ｂの外径よりも短く、かつレンズプロテクター６３の内径よりも例えば６０μｍ程度小径に形成されて、中間部６２ｂ上に同軸となるように形成されている。また、先端部６２ｃには、対物レンズ６１の縁部が載置された状態で固定されている。なお、対物レンズ６１は、その上面（情報記録媒体Ｄ側のレンズ面）とターンテーブル３１に保持された状態の情報記録媒体Ｄとが１１０μｍ程度離間するように、レンズホルダ６２によって保持調整されている。
【００２１】
レンズプロテクター６３は、図３，４に示すように、全体として円筒状に形成され、レンズホルダ６２の中間部６２ｂの外周に嵌め合わされて（外嵌されて）、例えば接着剤によって固定されている。また、レンズプロテクター６３は、その先端面（図３，４では上面）に溝６３ｃが形成されている。この場合、溝６３ｃは、情報記録媒体Ｄ上の指紋等の汚れ７１（図５参照）がレンズプロテクター６３の先端面に堆積した状態において、対物レンズ６１への汚れ７１の付着を防止するトラップ用溝として機能し、対物レンズ６１の外周に沿ってレンズプロテクター６３の先端面に形成されている。また、溝６３ｃは、対物レンズ６１を取り囲むようにして平面視が円形状または円弧状（一例として、この対物レンズユニット５５では、平面視円形状）に形成されている。また、このレンズプロテクター６３では、図３に示すように、先端面のうちの溝６３ｃよりも内周側の内周側先端面６３ａが対物レンズ６１の上面（レンズ面）に対して例えば１５μｍ程度上方（情報記録媒体Ｄ側、つまりレーザー光Ｌ１の出射側）に突出するように形成され、かつ溝６３ｃよりも外周側の外周側先端面６３ｂが内周側先端面６３ａに対して例えば１５μｍ程度上方に突出するように形成されている。この場合、内周側先端面６３ａおよび外周側先端面６３ｂには、情報記録媒体Ｄの情報面側の表面に形成されている樹脂層よりも軟質で、かつ潤滑性に優れた例えばフッ素系樹脂によるコーティング処理が施されている。また、レンズプロテクター６３は、図３，４に示すように、溝６３ｃの底部に連通する複数の孔６３ｄ，６３ｄ・・がその外周面６３ｅに形成されて構成されている。また、この対物レンズユニット５５では、レンズホルダ６２における先端部６２ｃの外径がレンズプロテクター６３の内径よりも６０μｍ程度小径に形成されているため、図３に示すように、先端部６２ｃの外周面とレンズプロテクター６３の内周面との間、つまりレンズプロテクター６３の内周面と対物レンズ６１の縁部との間には、その幅が３０μｍ程度の隙間６４が形成されている。
【００２２】
アクチュエータ５６は、制御部２の制御下で対物レンズユニット５５をトラッキング方向およびフォーカシング方向に微少移動させる。集光レンズ５７は、反射光Ｌ２を集光する。光検出器５８は、集光レンズ５７によって集光された反射光Ｌ２を受光して検出信号Ｓ２を出力する。
【００２３】
次に、記録再生装置１の全体的な動作について、図１，２を参照して説明する。
【００２４】
この記録再生装置１では、ターンテーブル３１に情報記録媒体Ｄをセットした（保持させた）際に、制御部２が、スピンドルモータ３およびスライド機構４に制御信号Ｓ１をそれぞれ出力する。これに応じて、スピンドルモータ３がターンテーブル３１を所定の回転速度で回転させることにより、情報記録媒体Ｄがターンテーブル３１の回転に応じて回転させられる。また、スライド機構４は、情報記録媒体Ｄの最内周部におけるリードインエリアに対してレーザー光Ｌ１を照射可能な位置に光ピックアップ装置５を移動させる。次に、制御部２は、光ピックアップ装置５に制御信号Ｓ１を出力することにより、レーザー光源５１に対してレーザー光Ｌ１を出射させると共に、アクチュエータ５６を駆動してトラッキングおよびフォーカシングを制御する。
【００２５】
この際に、レーザー光源５１から出射されたレーザー光Ｌ１は、コリメータレンズ５２によって平行光に変換されてビームスプリッタ５３および１／４波長板５４を透過した後に、対物レンズユニット５５の対物レンズ６１によって集光されて情報記録媒体Ｄの情報面（この場合、リードインエリア）に照射される。次に、情報記録媒体Ｄの情報面で反射したレーザー光Ｌ１の反射光Ｌ２が、対物レンズ６１および１／４波長板５４を経由して戻ってビームスプリッタ５３によって反射された後に、集光レンズ５７によって集光されて光検出器５８に入射する。次いで、光検出器５８は、入射した反射光Ｌ２を光電変換して検出信号Ｓ２を出力する。続いて、制御部２は、検出信号Ｓ２に基づいてリードインエリアに記録されている例えばＴＯＣ（ｔａｂｌｅ  ｏｆ  ｃｏｎｔｅｎｔｓ  ）等のインデックス情報を取得する。
【００２６】
次に、例えば再生を指示する指示信号を入力した際には、制御部２は、指示された情報が記録されたトラックを特定すると共に、スライド機構４に対して、特定したトラックにレーザー光Ｌ１を照射可能な位置に光ピックアップ装置５を移動させる。次いで、上記の動作と同様にして、光ピックアップ装置５が検出信号Ｓ２を出力する。続いて、制御部２は、検出信号Ｓ２に基づく情報Ｄ１を例えば記録再生装置１の外部に出力する。これにより、情報記録媒体Ｄに記録されている情報Ｄ１が再生される。
【００２７】
一方、情報記録媒体Ｄに情報Ｄ１を記録する際には、制御部２は、上記した動作と同様にして、制御信号Ｓ１を出力することにより、スピンドルモータ３、スライド機構４および光ピックアップ装置５の動作を制御する。この場合、制御部２は、例えば記録再生装置１の外部から入力した情報Ｄ１を記録用の信号Ｓ３に変換した後に光ピックアップ装置５（レーザードライブ回路）に出力して、レーザー光源５１に対して情報Ｄ１に応じたレーザー光Ｌ１を出射させる。これにより、情報記録媒体Ｄに情報Ｄ１が記録される。
【００２８】
次に、情報記録媒体Ｄに対する情報再生や情報記録の実行時における記録再生装置１の動作について、対物レンズユニット５５において発生する事象を中心にして、図面を参照して説明する。
【００２９】
例えば、情報再生や情報記録の実行中に記録再生装置１に衝撃が加わったときには、情報記録媒体Ｄが傾いたり対物レンズユニット５５が振動したりして、光ピックアップ装置５の対物レンズユニット５５と情報記録媒体Ｄとが接触することがある。この場合、対物レンズユニット５５におけるレンズプロテクター６３の内周側先端面６３ａおよび外周側先端面６３ｂが対物レンズ６１の上面（レンズ面）よりも情報記録媒体Ｄ側（レーザー光Ｌ１の出射側）に突出しているため、内周側先端面６３ａおよび外周側先端面６３ｂと情報記録媒体Ｄとが接触するだけで、対物レンズ６１と情報記録媒体Ｄとの接触が回避される。また、内周側先端面６３ａおよび外周側先端面６３ｂの表面が樹脂層よりも軟質の材料でコーティングされているため、情報記録媒体Ｄの表面（樹脂層）の破壊や傷つきが回避される。
【００３０】
一方、情報記録媒体Ｄは一般的に素手で取り扱われるため、その表面に指紋等の汚れ７１（図５参照）が付着していることが多い。このような情報記録媒体Ｄの情報再生や情報記録の実行中に対物レンズユニット５５と情報記録媒体Ｄとが接触した際には、図５に示すように、レンズプロテクター６３の外周側先端面６３ｂのうちの情報記録媒体Ｄの回転（同図に示す方向Ｒの回転）に対して対物レンズ６１の上流側に位置する部分（同図では右側の部分）に汚れ７１が付着する。また、図６に示すように、例えばレンズプロテクター６３の外周側先端面６３ｂのうちの情報記録媒体Ｄの回転に対して対物レンズ６１の下流側に位置する部分（同図では左側の部分）に近づくように情報記録媒体Ｄが傾斜した際には、その下流側に位置する部分に汚れ７１が付着する。この場合、外周側先端面６３ｂが内周側先端面６３ａよりも１５μｍ程度上方に突出しているため、内周側先端面６３ａへの汚れ７１の付着が回避される。
【００３１】
一方、対物レンズユニット５５がスライド機構４によってトラッキング方向に移動させられている際に、対物レンズユニット５５と情報記録媒体Ｄとが接触したときには、レンズプロテクター６３の外周側先端面６３ｂにおける情報記録媒体Ｄの中心部側または外周側の部位に汚れ７１が付着する。さらに、付着している汚れ７１が大きい（上下方向に長い）ときには、レンズプロテクター６３と情報記録媒体Ｄとが僅かに近接したときにも、汚れ７１が外周側先端面６３ｂに付着する。また、付着している汚れ７１がさらに大きい（上下方向にさらに長い）ときには、レンズプロテクター６３と情報記録媒体Ｄとが通常時の離間距離（この場合、１２０μｍ程度）で離間している状態であっても、汚れ７１が外周側先端面６３ｂに付着する。
【００３２】
以上のようにして汚れ７１が付着したときであっても、汚れ７１の付着量が少ない段階では、その汚れ７１が外周側先端面６３ｂに付着している状態に止まっている。一方、図５に示す状態から汚れ７１の付着量がさらに増加したときには、レンズプロテクター６３の外周側先端面６３ｂが徐々に堆積する汚れ７１によって覆われる。このような状態のレンズプロテクター６３に汚れ７１がさらに付着したときには、図７に示すように、汚れ７１が外周側先端面６３ｂの内周側に押し出される。この場合、外周側先端面６３ｂの内周側に溝６３ｃが形成されているため、汚れ７１は、対物レンズ６１に付着することなく溝６３ｃに流れ込んで（入り込んで）トラップされる。したがって、対物レンズ６１への汚れ７１の付着が防止されるため、レーザー光Ｌ１の照射や反射光Ｌ２の戻り（光検出器５８への入射）が阻害される事態が防止される結果、再生エラーや記録エラーの発生が防止される。
【００３３】
また、図７に示す状態から汚れ７１がさらに付着した際には、汚れ７１は、図８に示すように、溝６３ｃの底部に連通して形成されている孔６３ｄに流れ込む。この場合、溝６３ｃが埋め尽くされるまで汚れ７１が付着したとしても、孔６３ｄを通って外周面６３ｅからレンズプロテクター６３の外部に汚れ７１が排出されるため、対物レンズ６１への汚れ７１の付着が長期に亘って防止される。また、対物レンズ６１の縁部とレンズプロテクター６３との間に隙間６４が形成されているため、図９に示すように、例えば孔６３ｄに汚れ７１が詰まって溝６３ｃから汚れ７１が溢れ出たとしても、溢れ出た汚れ７１が隙間６４に流れ込んでトラップされる。なお、図６に示す状態から汚れ７１がさらに付着した際にも、上記の事象と同じようにして、汚れ７１の溝６３ｃへの流れ込み、孔６３ｄを通っての排出、および隙間６４への流れ込みの事象が発生して、汚れ７１がトラップされる。
【００３４】
この場合、衝突試験装置を用いて、人工的な汚れ７１（人工指紋）が付着した情報記録媒体Ｄを対物レンズユニット５５に５０回接触（衝突）させて、その後に、対物レンズユニット５５の状態を顕微鏡で観察した。この結果、外周側先端面６３ｂに汚れ７１の付着を確認すると共に、溝６３ｃによる汚れ７１のトラップを確認した。一方、対物レンズ６１には、汚れ７１の付着を確認できなかった。以上の結果から、レンズプロテクター６３に溝６３ｃを形成したことによって対物レンズ６１への汚れ７１の付着を防止できるのが明らかである。
【００３５】
このように、この光ピックアップ装置５および記録再生装置１によれば、対物レンズ６１よりもレーザー光Ｌ１の出射側に突出した状態で対物レンズ６１を取り囲むようにしてレンズホルダ６２に配設されたレンズプロテクター６３の先端面に溝６３ｃを形成したことにより、指紋などの汚れ７１が表面に付着している情報記録媒体Ｄの情報再生や情報記録を数多く実行することによって汚れ７１がレンズプロテクター６３の外周側先端面６３ｂに堆積したとしても、溝６３ｃに汚れ７１を流れ込ませてトラップすることができるため、対物レンズ６１への汚れ７１の付着を防止することができる。したがって、レーザー光Ｌ１の照射や反射光Ｌ２の戻りが阻害される事態を防止することができる結果、再生エラーや記録エラーの発生を防止することができる。
【００３６】
また、対物レンズ６１を取り囲むようにしてレンズプロテクター６３の先端面の全周に亘って溝６３ｃを形成したことにより、汚れ７１がどの方向から付着して堆積したとしても、溝６３ｃに汚れ７１を流れ込ませてトラップすることができる。
【００３７】
また、溝６３ｃの底部に連通する孔６３ｄをレンズプロテクター６３の外周面６３ｅに形成したことにより、溝６３ｃが埋め尽くされるまで汚れ７１が付着したとしても、孔６３ｄを通して外周面６３ｅからレンズプロテクター６３の外部に汚れ７１を排出することができるため、対物レンズ６１への汚れ７１の付着を一層長期に亘って防止することができる。
【００３８】
さらに、外周側先端面６３ｂが内周側先端面６３ａよりもレーザー光Ｌ１の出射側に突出するようにレンズプロテクター６３を形成したことにより、例えば外周側先端面６３ｂのうちの情報記録媒体Ｄの回転に対して対物レンズ６１の下流側に位置する部分に近づくように情報記録媒体Ｄが傾斜している状態において、その下流側における内周側先端面６３ａへの汚れ７１の付着が回避されて外周側先端面６３ｂに汚れ７１が付着するため、汚れ７１が堆積したとしても、汚れ７１を溝６３ｃに流れ込ませて確実にトラップすることができる。
【００３９】
また、レンズプロテクター６３の内周面と対物レンズ６１の縁部との間に隙間６４を設けたことにより、溝６３ｃから溢れ出た汚れ７１を隙間６４に流れ込ませてトラップすることができるため、たとえ孔６３ｄに汚れ７１が詰まったとしても、対物レンズ６１への汚れ７１の付着をさらに長期に亘って防止することができる。
【００４０】
なお、本発明は、上記した発明の実施の形態に限定されない、例えば上記した発明の実施の形態では、レンズプロテクター６３を円筒状に形成した例について説明したが、これに限定されず、楕円形や多角形の筒状に形成したレンズプロテクターを採用することもできる。また、レンズプロテクター６３とレンズホルダ６２とを一体に形成することもできる。この場合、溝６３ｃの底部に連通する孔６３ｄを一体化したレンズホルダ（レンズプロテクター）の底面に形成することもできる。
【００４１】
また、上記した発明の実施の形態では、対物レンズ６１を取り囲むようにして平面視円形状（リング状）の溝６３ｃをレンズプロテクター６３に形成した例について説明したが、例えば平面視円弧状の溝を１または複数形成することもできる。この場合、レンズプロテクター６３の先端面のうちの少なくとも情報記録媒体Ｄの回転に対して対物レンズ６１の上流側に位置する部分にこの溝を形成することにより、主として、その上流側からの付着によって堆積する汚れ７１の対物レンズ６１への付着を防止することができる。また、レンズプロテクター６３の先端面のうちの少なくとも情報記録媒体Ｄの回転に対して対物レンズ６１の下流側に位置する部分にこの溝を形成することにより、例えば外周側先端面６３ｂのうちの情報記録媒体Ｄの回転に対して対物レンズ６１の下流側に位置する部分に近づくように情報記録媒体Ｄが傾斜している状態において、その下流側における内周側先端面６３ａへの汚れ７１の付着が回避されて外周側先端面６３ｂに汚れ７１が付着するため、汚れ７１が堆積したとしても、汚れ７１を溝６３ｃに流れ込ませて確実にトラップすることができる。また、上記した発明の実施の形態では、情報記録媒体Ｄに対する情報記録および情報再生の双方を実行可能な記録再生装置１を例に挙げて説明したが、情報記録専用の記録装置および情報再生専用の再生装置に光ピックアップ装置５を備えて構成することもできる。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置によれば、その先端面が対物レンズよりもレーザー光の出射側に突出した状態で対物レンズを取り囲むようにしてレンズホルダに配設されると共に対物レンズの外周に沿った円形状または円弧状の溝が先端面に形成された筒状のレンズプロテクターを備えたことにより、指紋などの汚れが表面に付着している情報記録媒体の情報再生や情報記録を数多く実行することによって汚れがレンズプロテクターの先端面に堆積したとしても、溝に汚れを流れ込ませてトラップすることができるため、対物レンズへの汚れの付着を防止することができる。したがって、レーザー光の照射や反射光の戻りが阻害される事態を防止することができる結果、再生エラーや記録エラーの発生を防止することができる。
【００４３】
また、本発明に係る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置によれば、レンズプロテクターの先端面における情報記録媒体の回転方向の上流側に溝を形成することにより、主として、その上流側からの付着によって堆積する汚れの対物レンズへの付着を防止することができる。また、先端面における回転方向の下流側に溝を形成することにより、例えば先端面のうちの情報記録媒体の回転に対して対物レンズの下流側に位置する部分に近づくように情報記録媒体が傾斜している状態において、その下流側における先端面に汚れが付着するため、汚れが堆積したとしても、汚れを溝に流れ込ませて確実にトラップすることができる。
【００４４】
また、本発明に係る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置によれば、対物レンズを取り囲むようにして先端面の全周に亘って溝を形成したことにより、汚れがどの方向から付着して堆積したとしても、溝に汚れを流れ込ませてトラップすることができる。
【００４５】
さらに、本発明に係る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置によれば、溝の底部に連通する孔をレンズプロテクターの外周面またはその底面に形成したことにより、溝が埋め尽くされるまで汚れが付着したとしても、孔を通して外周面または底面からレンズプロテクタの外部に汚れを排出することができるため、対物レンズへの汚れの付着を一層長期に亘って防止することができる。
【００４６】
また、本発明に係る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置によれば、先端面のうちの溝の外周側が溝の内周側よりもレーザー光の出射側に突出するようにレンズプロテクターを形成したことにより、例えば先端面のうちの情報記録媒体の回転に対して対物レンズの下流側に位置する部分に近づくように情報記録媒体が傾斜している状態において、その下流側における内周側の先端面への汚れの付着が回避されて外周側の先端面に汚れが付着するため、汚れが堆積したとしても、汚れを溝に流れ込ませて確実にトラップすることができる。
【００４７】
また、本発明に係る光ピックアップ装置、記録装置、再生装置および記録再生装置によれば、レンズプロテクターの内周面と対物レンズの縁部との間に隙間を設けたことにより、溝から溢れ出た汚れを隙間に流れ込ませてトラップすることができるため、たとえ孔に汚れが詰まったとしても、対物レンズへの汚れの付着をさらに長期に亘って防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る記録再生装置１の構成を示す構成図である。
【図２】光ピックアップ装置５の構成を示す構成図である。
【図３】光ピックアップ装置５における対物レンズユニット５５の構成を示す断面図である。
【図４】対物レンズユニット５５の構成を示す分解斜視図である。
【図５】情報記録媒体Ｄ上の汚れ７１が対物レンズユニット５５に付着した状態の断面図である。
【図６】傾斜した情報記録媒体Ｄが対物レンズユニット５５に接触した状態の断面図である。
【図７】対物レンズユニット５５におけるレンズプロテクター６３の溝６３ｃに汚れ７１が堆積した状態の断面図である。
【図８】レンズプロテクター６３の孔６３ｄを通ってレンズプロテクター６３の外部に汚れ７１が排出されている状態の断面図である。
【図９】孔６３ｄに汚れ７１が詰まって溝６３ｃから溢れ出た汚れ７１が隙間６４に流れ込んでいる状態の断面図である。
【符号の説明】
１  記録再生装置
５  光ピックアップ装置
５５  対物レンズユニット
６１  対物レンズ
６２  レンズホルダ
６２ａ  基端部
６２ｂ  中間部
６２ｃ  先端部
６３  レンズプロテクター
６３ａ  内周側先端面
６３ｂ  外周側先端面
６３ｃ  溝
６３ｄ  孔
６３ｅ  外周面
６４  隙間
Ｄ  情報記録媒体
Ｌ１  レーザー光
Ｒ  方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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