(57)【要約】【課題】クリーナレス方式の電子写真方式の画像形成装置において、感光体の表面に残留する転写残トナーや逆転写トナーの発生量を少なくし、及び、放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることを防止し、画像品質を向上させる。【解決手段】感光体１３と、感光体１３の表面を帯電する帯電器１４と、感光体１３の表面を露光して静電潜像を形成する露光器６と、静電潜像が形成された感光体１３にトナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び感光体１３の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する現像器１５と、トナー像を被転写体４に転写する転写器７と、感光体１３の周囲に空気を送風する送風手段と、送風手段により送風される空気を除湿する機能を有する空調手段８とを有する。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に感光層を有する感光体と、
前記感光体の表面を帯電する帯電器と、
前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光器と、
トナーを収納し、静電潜像が形成された前記感光体に前記トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び前記感光体の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する現像器と、
前記トナー像を被転写体に転写する転写器と、
前記感光体の周囲に空気を送風する送風手段と、
前記送風手段により送風される空気に対する除湿機能を有する空調手段と、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】
表面に感光層を有する複数の感光体と、
前記感光体の表面を帯電する複数の帯電器と、
前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する少なくとも一つの露光器と、
それぞれ異なる色のトナーを収納し、静電潜像が形成された前記感光体に前記トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び前記感光体の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する複数の現像器と、
前記トナー像を被転写体に転写する複数の転写器と、
前記感光体の周囲に空気を送風する送風手段と、
前記送風手段により送風される空気に対する除湿機能を有する空調手段と、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】
表面に感光層を有する一つの感光体と、
前記感光体の表面を帯電する一つの帯電器と、
前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する一つの露光器と、
それぞれ異なる色のトナーを収納して前記感光体の周囲に配置され、静電潜像が形成された前記感光体に前記トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び前記感光体の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する複数の現像器と、
前記トナー像を被転写体に転写する一つの転写器と、
前記感光体の周囲に空気を送風する送風手段と、
前記送風手段により送風される空気に対する除湿機能を有する空調手段と、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項４】
前記空調手段により調整された空気が送風される領域は、前記感光体と前記帯電器と前記現像器とを収納して画像形成装置の本体ケース内に着脱可能に取付けられている作像モジュール内である請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】
前記空調手段は、前記作像モジュール内に収納されている請求項４記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電器は、接触式の帯電器である請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項７】
前記空調手段は、除湿機能に加えて空気の温度を調整する温度調整機能を有する請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像器に収納されたトナーは、重合法により形成されている請求項１ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式の画像形成装置において、小型化、低コスト化を達成するため、クリーニングユニットを省いたクリーナレス方式としたのものが提案され、実用化されている。
【０００３】
クリーナレス方式の画像形成装置としては、特開平１０−２４０００４号公報、特開２０００−３２１８４９公報に記載されたように、現像器から感光体へトナーを供給することにより感光体上にトナー像を形成するときに同時に感光体上に残留している転写残トナーを現像器内に回収する、所謂、現像同時クリーニング方式のものと、特開平１１−２８２３２０号公報に記載されたように、感光体表面に接触するトナー保持ブラシで転写残トナーを一次的に回収保持し、保持した転写残トナーを所定のタイミングで感光体上に戻して現像器内に回収する方式などが知られている。なお、このトナー保持ブラシとして、帯電器を兼用することもできる。
【０００４】
また、電子写真方式の画像形成装置では、感光体の表面を帯電させるための帯電器からの放電に伴い、ＮＯｘやオゾンなどの放電生成物が生成される。放電生成物の一つであるＮＯｘは、空気中の水分と反応することにより硝酸が生成され、この硝酸が金属と反応することにより金属硝酸塩が生成される。これらの硝酸や金属硝酸塩は、感光体の表面に薄膜状に付着する性質があり、感光体の表面に付着した硝酸や金属硝酸塩の薄膜が吸湿することで感光体の表面が低抵抗となり、感光体表面に形成される静電潜像が壊れて画像ボケが発生するようになる。
【０００５】
クリーニングユニットを備えた画像形成装置では、感光体の表面に形成された硝酸や金属硝酸塩の薄膜をクリーニングブレードによって削り取ることができるが、クリーナレス方式の画像形成装置ではそれができない。
【０００６】
このため、特開平１０−２４０００４号公報に記載されたクリーナレス方式の画像形成装置では、現像器の現像ローラや転写ローラなどを研磨手段として用い、この研磨手段により感光体の表面に付着した硝酸や金属硝酸塩の薄膜を削り取っている。
【０００７】
特開２０００−３２１８４９公報に記載されたクリーナレス方式の画像形成装置では、放電が行われる帯電器内に放電生成物を除去する光触媒物質を収容し、放電生成物を分解除去するようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した各公報に記載されたクリーナレス方式の画像形成装置では、感光体の外周面に残留する転写残トナーの発生量を減らすという工夫はされていない。このため、転写残トナーの上から帯電や露光による静電潜像の形成を行う現像同時クリーニング方式の画像形成装置においては、転写残トナーの量が多くなるにつれて帯電ムラや露光不良が発生しやすくなり、形成される画像の品質が次第に劣化する。また、トナー保持ブラシを用いた方式では、転写残トナーが多い場合や連続プリントにおいて、トナー保持ブラシにより転写残トナーが保持しきれなくなり、帯電ムラや露光不良が次第に発生するようになるとともに形成される画像の品質が次第に劣化する。連続プリントの場合において、トナー保持ブラシで保持した転写残トナーを所定枚数の印刷ごとに感光体上に戻して現像器内へ回収させる動作を行わせることにより、トナー保持ブラシの転写残トナーの保持能力を高めて画像品質の向上を図ることができるが、それでは、プリント速度が低下する。
【０００９】
さらに、カラー画像形成装置においては、前記課題に加え、感光体上の画像を各色毎に順次、被転写体（記録媒体又は中間転写体）に転写する際に、被転写体上の転写済トナー像のトナーが感光体側に転写される逆転写と呼ばれる現象が発生する。感光体へ逆転写されたトナー（逆転写トナー）は、クリーナレス方式においては、転写残トナーとともに帯電ムラや露光不良の発生原因となり、次色の画像品質を劣化させることになる。しかも、逆転写トナーは前工程色であるため、この逆転写トナーを現像器（次色の現像器）内へ回収した場合には現像器内のトナーが混色となり、さらなる画像品質劣化の原因となる。
【００１０】
一つの感光体に対し順次異なった色の現像を行う形式のカラー画像装置においては、転写残トナーも前工程色であるため、各現像器でのトナーの混色がより発生しやすくなる。
【００１１】
このような転写残トナー、逆転写トナー等の発生は、主にトナー個々の帯電量が均一でないために生じる現象であり、転写残トナー又は逆転写トナーのなかには、所定の帯電極性と逆の極性に帯電することにより所定の転写方向（被転写体方向）に移動できなくなったものも含まれる。
【００１２】
また、感光体の表面に付着する硝酸や金属硝酸塩の薄膜対策として、特開平１０−２４０００４号公報に記載された画像形成装置のようにその薄膜を研磨手段で削る場合には、感光体の表面も僅かずつではあるが同時に削られるため、感光体が次第に磨耗劣化する。
【００１３】
感光体の表面に付着する硝酸や金属硝酸塩の薄膜対策として、特開２０００−３２１８４９公報に記載された画像形成装置のように感光体の周囲に光触媒物質を配置した場合には、この光触媒物質は感光体の表面及び帯電器に近接させて配置する必要があり、光触媒物質を配置するためのスペースを感光体と帯電器とに近接させて確保しなければならない。このような光触媒物質を感光体と帯電器とに近接させて配置することは、クリーナレス方式の画像形成装置の本来の目的である小型化、低コスト化に反することになる。
【００１４】
本発明の目的は、感光体の表面に残留する転写残トナーや逆転写トナーの発生量を少なくし、転写残トナーや逆転写トナーが発生することが原因となる画像品質劣化を防止することである。
【００１５】
本発明の目的は、放電生成物が水分と反応して生成される硝酸や金属硝酸塩の生成を低減させ、これらの硝酸や金属硝酸塩が感光体の表面に付着することが原因となる画像ボケの発生を低減させることである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、表面に感光層を有する感光体と、前記感光体の表面を帯電する帯電器と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光器と、トナーを収納し、静電潜像が形成された前記感光体に前記トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び前記感光体の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する現像器と、前記トナー像を被転写体に転写する転写器と、前記感光体の周囲に空気を送風する送風手段と、前記送風手段により送風される空気に対する除湿機能を有する空調手段と、を有する。
【００１７】
ここで、本発明及び以下の各発明において、「被転写体」には、用紙などの記録媒体、及び、中間転写ベルトなどの中間転写体が含まれる。
【００１８】
したがって、帯電器により帯電された感光体の表面が露光器により露光されて静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器から供給されたトナーによりトナー像として顕像化され、トナー像は転写器により被転写体に転写される。転写が終了した後の感光体の表面に転写残トナーが残留した場合には、その転写残トナーは現像器による現像時に電位差を利用して現像器内に回収され、ここに、この画像形成装置が所謂クリーニングレス方式の画像形成装置として機能する。
【００１９】
この画像形成装置では、空調手段により除湿された空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化され、転写率が向上し、転写残トナーの量が少なくなる。
【００２０】
さらに、感光体の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電器からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることが防止される。
【００２１】
これにより、感光体上に多量の転写残トナーが存在することが原因となる帯電ムラや露光不良が防止され、及び、感光体上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケが防止され、形成される画像の品質向上が図られる。
【００２２】
請求項２記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、表面に感光層を有する複数の感光体と、前記感光体の表面を帯電する複数の帯電器と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する少なくとも一つの露光器と、それぞれ異なる色のトナーを収納し、静電潜像が形成された前記感光体に前記トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び前記感光体の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する複数の現像器と、前記トナー像を被転写体に転写する複数の転写器と、前記感光体の周囲に空気を送風する送風手段と、前記送風手段により送風される空気に対する除湿機能を有する空調手段と、を有する。
【００２３】
ここで、「少なくとも一つの露光器」とは、各感光体に対応して複数の露光器が設けられていてもよく、又は、複数の感光体に対して静電潜像の形成を行える一つの露光器が設けられていてもよいことを意味する。
【００２４】
また、「複数の感光体」、「複数の帯電器」、「複数の現像器」、「複数の転写器」とは、各感光体に対応して帯電器、現像器、転写器がそれぞれ一つずつ対応して設けられていることを意味し、これにより、この画像形成装置は、タンデム式のカラー画像形成装置を構成することを意味する。
【００２５】
したがって、各帯電器により帯電された各感光体の表面が露光器により露光されて静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器から供給されたトナーによりトナー像として顕像化され、トナー像は転写器により被転写体に転写される。転写が終了した後の感光体の表面に転写残トナーが残留した場合には、その転写残トナーは現像器による現像時に電位差を利用して現像器内に回収され、ここに、この画像形成装置が所謂クリーニングレス方式の画像形成装置として機能する。
【００２６】
この画像形成装置では、空調手段により除湿された空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化され、転写率が向上し、転写残トナーの量が少なくなる。
【００２７】
さらに、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されることにより、一旦被転写体に転写されたトナーが感光体に逆転写されることが少なくなる。
【００２８】
また、感光体の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電器からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることが防止される。
【００２９】
これにより、感光体上に多量の転写残トナーが存在することや逆転写が発生することが原因となる帯電ムラや露光不良が防止され、及び、逆転写トナーによる各現像器内のトナーの混色が防止され、さらに、感光体上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケが防止され、形成される画像の品質向上が図られる。
【００３０】
請求項３記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、表面に感光層を有する一つの感光体と、前記感光体の表面を帯電する一つの帯電器と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する一つの露光器と、それぞれ異なる色のトナーを収納して前記感光体の周囲に配置され、静電潜像が形成された前記感光体に前記トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び前記感光体の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を有する複数の現像器と、前記トナー像を被転写体に転写する一つの転写器と、前記感光体の周囲に空気を送風する送風手段と、前記送風手段により送風される空気に対する除湿機能を有する空調手段と、を有する。
【００３１】
ここで、本発明の画像形成装置は、一つの感光体に対して異なる色のトナーを収納した複数の現像器を有する方式のカラー画像形成装置を構成することを意味する。
【００３２】
したがって、帯電器により帯電された感光体の表面が露光器により露光されて静電潜像が形成され、この静電潜像は各現像器から供給される各色のトナーによりトナー像として顕像化され、トナー像は転写器により被転写体に転写される。転写が終了した後の感光体の表面に転写残トナーが残留した場合には、その転写残トナーは現像器による現像時に電位差を利用して現像器内に回収され、ここに、この画像形成装置が所謂クリーニングレス方式の画像形成装置として機能する。
【００３３】
この画像形成装置では、空調手段により除湿された空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化され、転写率が向上し、転写残トナーの量が少なくなる。
【００３４】
さらに、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されることにより、一旦被転写体に転写されたトナーが感光体に逆転写されることが少なくなる。
【００３５】
また、感光体の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電器からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることが防止される。
【００３６】
これにより、感光体上に多量の転写残トナーが存在することや逆転写が発生することが原因となる帯電ムラや露光不良が防止され、及び、逆転写トナーによる各現像器内のトナーの混色が防止され、さらに、感光体上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケが防止され、形成される画像の品質向上が図られる。
【００３７】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段により調整された空気が送風される領域は、前記感光体と前記帯電器と前記現像器とを収納して画像形成装置の本体ケース内に着脱可能に取付けられている作像モジュール内である。
【００３８】
したがって、空調手段により除湿された空気が送風される領域が、画像形成装置内の全体ではなく、感光体や帯電器等を収納した作像モジュール内であるのでその容積が小さくなり、空調手段の小型化を図ることができ、空調手段の駆動に伴って発生する騒音の低減、空調手段の駆動に伴う消費電力の低減を図ることができる。
【００３９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段は、前記作像モジュール内に収納されている。
【００４０】
したがって、作像モジュールと共に空調手段を画像形成装置の本体ケース外に取り出すことができ、空調手段のメンテナンスを容易に行える。
【００４１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記帯電器は、接触式の帯電器である。
【００４２】
したがって、帯電器による感光体の帯電時に感光体上の転写残トナーや逆転写トナーの極性を揃えることができ、現像器による転写残トナーや逆転写トナーの回収性能を高めることができる。
【００４３】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段は、除湿機能に加えて空気の温度を調整する温度調整機能を有する。
【００４４】
したがって、この画像形成装置では、空調手段により除湿と温度調整とが行われた空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境及び温度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力がより一層均一化され、転写率がさらに向上し、転写残トナーや逆転写トナーの量がさらに少なくなり、形成される画像のより一層の品質向上が図られる。
【００４５】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記現像器に収納されたトナーは、重合法により形成されている。
【００４６】
したがって、重合法により形成されたトナーは、形状や粒径が均一であって帯電特性も均一であるので、現像時における帯電量や付着力がより均一となるので、転写率がさらに向上し、転写残トナーや逆転写トナーの量がさらに少なくなり、形成される画像のより一層の品質向上が図られる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。図１は電子写真方式のタンデムタイプのカラー画像形成装置の全体構成を示す概略図、図２は作像モジュールを示す概略図である。
【００４８】
このカラー画像形成装置には本体ケース１が設けられ、この本体ケース１内には、記録媒体が積層保持される給紙部２、それぞれ異なる色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナー像を形成する四つの作像モジュール３、被転写体である中間転写ベルト４、定着器５、各作像モジュール３に対応して設けられた四つの露光器６、各作像モジュール３で形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４に転写させる四つの転写器７、空調手段８等が設けられている。各作像モジュール３は本体ケース１内に着脱可能に取付けられている。各作像モジュール３で形成された各色のトナー像は転写器７の働きで中間転写ベルト４上に転写され、中間転写ベルト４上のトナー像が、給紙部２からレジストローラ９などにより搬送された記録媒体上に転写器１０の働きで転写される。記録媒体上に転写されたトナー像は定着器５により定着され、定着器５を通過した記録媒体は排紙トレイ１１上に排紙される。
【００４９】
各作像モジュール３は同じ構造であり、図２に示すように、作像ケース１２、作像ケース１２内に収納された感光体１３、接触式の帯電器である帯電ローラ１４、現像器１５、湿度センサ１６、温度センサ１７等により構成されている。各現像器１５内にはそれぞれ異なる色のトナーが収納されている。これらのトナーは、重合法により形状や粒径が均一に形成されたものである。さらに、現像器１５には、静電潜像が形成された感光体１３にトナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する機能及び感光体１３の表面に残留している転写残トナーを回収する機能を果たす現像ローラ１５ａが設けられている。感光体１３の表面には、露光器６による露光によって静電潜像が形成される感光層（図示せず）が設けられている。
【００５０】
空調手段８は、空気中の湿度を除湿する除湿器（図示せず）と、空気の温度を調整する温度調整部（図示せず）とを備え、さらに、除湿及び温度調整を行った空気を送風するための送風ファン（図示せず）を備えている。除湿器としては、乾燥剤を収納したケースを空気の通路上に配置した構造や、空気中の水分を冷却して結露させるペルチェ素子を用いた構造等、周知の構造のものを使用できる。温度調整部としては、周知の構造であるエアコン、ヒータ等を使用できる。
【００５１】
空調手段８と各作像モジュール３との間には送風パイプ１８が接続され、空調手段８において除湿及び温度調整が行われた空気が送風パイプ１８内を通って作像モジュール３内に送風され、この送風パイプ１８と空調手段８内に設けられた送風ファンとにより送風手段が構成されている。送風パイプ１８を通して作像モジュール３内に送風された空気は、感光体１３や帯電ローラ１４の周囲に送風され、さらには、トナーは通さずに空気を通す網目サイズのフィルタ１９を通して現像器１５内にも送風される。
【００５２】
作像モジュール３内に送風された空気は、感光体１３の一部が作像ケース１２外に露出している転写用開口部２０から作像モジュール３外に排気される。
【００５３】
各送風パイプ１８の途中には開度を制御可能なバルブ２１が設けられている。これらのバルブ２１及び湿度センサ１６、温度センサ１７、空調手段８内に設けられている除湿器、温度調整部、送風ファンは制御部（図示せず）に接続され、湿度センサ１６と温度センサ１７との検知結果に応じて除湿器、温度調整部、送風ファン、バルブ２１が駆動され、除湿及び温度調整が行われた空気がその空気を必要とする作像モジュール３内に送風される。例えば、湿度センサ１６の検出値が設定値以上となった場合には除湿器が駆動され、温度センサ１７の検出値が設定値以上となった場合には温度調整部が温度を下げるように駆動される。さらに、ブラックのトナー像のみが形成される場合には、ブラックのトナー像を形成する作像モジュール３に接続された送風パイプ１８のバルブ２１のみが開かれ、他の作像モジュール３に接続された送風パイプ１８のバルブ２１は閉じられ、除湿及び温度調整が行われた空気は、ブラックのトナー像を形成する作像モジュール３のみへ送風される。
【００５４】
このような構成において、このカラー画像形成装置においては、各作像モジュール３においてそれぞれ異なる色のトナー像が形成され、そのトナー像が中間転写ベルト４上に転写され、中間転写ベルト４上のトナー像が転写器７の働きにより記録媒体に転写される。記録媒体に転写されたトナー像は定着器５において定着され、トナー像が定着された記録媒体は排紙トレイ１１上に排紙される。
【００５５】
各作像モジュール３でのトナー像の形成に際しては、帯電ローラ１４により感光体１３の表面が帯電され、帯電された感光体１３の表面が露光器６により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器１５から供給されたトナーによりトナー像として顕像化され、トナー像は転写器７により中間転写ベルト４上に転写される。
【００５６】
転写が終了した後の感光体１３の表面に転写残トナーが残留した場合には、その転写残トナーは、露光器６により露光された感光体１３の表面電位が画像形成部と非画像形成部とで異なることにより、非画像部分に位置する転写残トナーが現像器１５での現像時に現像ローラ１５ａ側に移り、現像器１５による転写残トナーの回収が行われる。この転写残トナーの回収に先立ち、帯電ローラ１４による帯電が感光体１３に対して接触しながら行われるので、帯電時において転写残トナーの帯電特性が揃えられ、現像器１５による転写残トナーの回収性能が高くなる。
【００５７】
また、各作像モジュール３内には、空調手段８により除湿と温度調整とが行われた空気が送風されるので、感光体１３の周囲の湿度環境や温度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されるので、転写率が向上し、転写残トナーの量が少なくなる。しかも、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されることにより、一旦中間転写ベルト４に転写されたトナーが感光体１３に逆転写されることが少なくなり、逆転写トナーによる各現像器１５内のトナーの混色が防止される。
【００５８】
さらに、感光体１３の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電ローラ１４からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることが防止される。
【００５９】
これにより、感光体１３上に多量の転写残トナーや逆転写トナーが存在することが原因となる帯電ムラや露光不良が防止され、及び、感光体１３上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケが防止され、形成される画像の品質向上が図られる。
【００６０】
さらに、空調手段８により除湿と温度調整とが行われた空気が送風される領域が、画像形成装置内の全体ではなく、作像モジュール３内であるのでその容積が小さくなり、空調手段８の小型化を図ることができ、空調手段８の駆動に伴って発生する騒音の低減、空調手段８の駆動に伴う消費電力の低減を図ることができる。
【００６１】
なお、本実施の形態では、一つの空調手段８と各作像モジュール３との間を送風パイプ１８で接続した場合を例に挙げて説明したが、各作像モジュール内に個々に空調手段を収納する構造としてもよい。その場合には、空調手段と作像モジュールとを接続する送風パイプは不要となり、空調手段で湿度や温度を調整された空気を送風する送風ファンが送風手段として機能する。このように、各作像モジュール内に空調手段を収納することにより、空調手段を作像モジュールと共に本体ケース１外に取り出すことができ、空調手段のメンテナンスを容易に行える。
【００６２】
つぎに、本発明の第２の実施の形態を図３に基づいて説明する。なお、図１及び図２において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。
【００６３】
本実施の形態のカラー画像形成装置は、一つの感光体１３の周囲に、帯電ローラ１４とそれぞれ異なる色のトナーを収納した四つの現像器１５とを作像ケース２２内に収納した作像モジュール２３を有する方式のカラー画像形成装置である。作像モジュール２３は本体ケース１内に着脱可能に取付けられている。
【００６４】
この作像モジュール２３には、送風パイプ１８を介して空調手段８が接続されている。
【００６５】
このような構成において、このカラー画像形成装置においては、各色のトナー像が一つの感光体１３上に次々と形成されるとともにそれらのトナー像が中間転写ベルト４に転写され、中間転写ベルト４上のトナー像が転写器７の働きにより記録媒体に転写され、記録媒体に転写されたトナー像は定着器５において定着され、トナー像が定着された記録媒体は排紙トレイ１１上に排紙される。
【００６６】
各色のトナー像の形成に際しては、画像形成が行われる現像器１５が感光体１３の外周面に近付く現像位置に移動し、その後、帯電ローラ１４により感光体１３の表面が帯電され、帯電された感光体１３の表面が露光器６により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器１５から供給されたトナーによりトナー像として顕像化され、トナー像は転写器７により中間転写ベルト４上に転写される。
【００６７】
転写が終了した後の感光体１３の表面に転写残トナーが残留した場合には、その転写残トナーは、露光器６により露光された感光体１３の表面電位が画像形成部と非画像形成部とで異なることにより、非画像部分に位置する転写残トナーが現像器１５での現像時に現像ローラ１５ａ側に移り、現像器１５による転写残トナーの回収が行われる。この転写残トナーの回収に先立ち、帯電ローラ１４による帯電が感光体１３に対して接触しながら行われるので、帯電時において転写残トナーの帯電特性が揃えられ、現像器１５による転写残トナーの回収性能が高くなる。
【００６８】
また、作像モジュール２３内には、空調手段８により除湿と温度調整とが行われた空気が送風されるので、感光体１３の周囲の湿度環境や温度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されるので、転写率が向上し、転写残トナーの量が少なくなる。しかも、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されることにより、一旦中間転写ベルト４に転写されたトナーが感光体１３に逆転写されることが少なくなり、逆転写トナーによる各現像器１５内のトナーの混色が防止される。
【００６９】
さらに、感光体１３の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電ローラ１４からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることが防止される。
【００７０】
これにより、感光体１３上に多量の転写残トナーや逆転写トナーが存在することが原因となる帯電ムラや露光不良が防止され、及び、感光体１３上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケが防止され、形成される画像の品質向上が図られる。
【００７１】
さらに、空調手段８により除湿と温度調整とが行われた空気が送風される領域が、画像形成装置内の全体ではなく、作像モジュール２３内であるのでその容積が小さくなり、空調手段８の小型化を図ることができ、空調手段８の駆動に伴って発生する騒音の低減、空調手段８の駆動に伴う消費電力の低減を図ることができる。
【００７２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、転写残トナーを現像器により回収しているが、空調手段により除湿された空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境を安定化させて個々のトナーの帯電量、付着力を均一化させるとともに転写率を向上させることにより転写残トナーの量を少なくすることができ、さらに、感光体の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電器からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることを防止できるので、感光体上に多量の転写残トナーが存在することが原因となる帯電ムラや露光不良を防止でき、及び、感光体上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケを防止でき、形成される画像の品質向上を図ることができる。
【００７３】
請求項２記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、転写残トナーを現像器により回収しているが、空調手段により除湿された空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境を安定化させて個々のトナーの帯電量、付着力を均一化させるとともに転写率を向上させることにより転写残トナーの量を少なくすることができ、しかも、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されることにより一旦被転写体に転写されたトナーが感光体に逆転写される逆転写トナーを少なくすることができ、さらに、感光体の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電器からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることを防止できるので、感光体上に多量の転写残トナーや逆転写トナーが存在することが原因となる帯電ムラや露光不良を防止でき、及び、逆転写トナーによる各現像器内のトナーの混色を防止でき、さらに、感光体上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケを防止でき、形成される画像の品質向上を図ることができる。
【００７４】
請求項３記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、転写残トナーを現像器により回収しているが、空調手段により除湿された空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境を安定化させて個々のトナーの帯電量、付着力を均一化させるとともに転写率を向上させることにより転写残トナーの量を少なくすることができ、しかも、個々のトナーの帯電量、付着力が均一化されることにより一旦被転写体に転写されたトナーが感光体に逆転写される逆転写トナーを少なくすることができ、さらに、感光体の周囲の空気の湿度を下げることにより、帯電器からの放電に伴って発生した放電生成物が水分と反応して硝酸や金属硝酸塩が生成されることを防止できるので、感光体上に多量の転写残トナーや逆転写トナーが存在することが原因となる帯電ムラや露光不良を防止でき、及び、逆転写トナーによる各現像器内のトナーの混色を防止でき、さらに、感光体上に硝酸や金属硝酸塩の薄膜が形成されることが原因となる画像ボケを防止でき、形成される画像の品質向上を図ることができる。
【００７５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段により調整された空気が送風される領域は、前記感光体と前記帯電器と前記現像器とを収納して画像形成装置の本体ケース内に着脱可能に取付けられている作像モジュール内であるので、空調手段により除湿された空気が送風される領域が、画像形成装置内の全体ではなく感光体や帯電器等を収納した作像モジュール内であるのでその容積が小さくなり、空調手段の小型化を図ることができ、空調手段の駆動に伴って発生する騒音の低減、空調手段の駆動に伴う消費電力の低減を図ることができる。
【００７６】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段は、前記作像モジュール内に収納されているので、作像モジュールと共に空調手段を画像形成装置の本体ケース外に取り出すことができ、空調手段のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００７７】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記帯電器は、接触式の帯電器であるので、帯電器による感光体の帯電時に感光体上の転写残トナーや逆転写トナーの極性を揃えることができ、現像器による転写残トナーや逆転写トナーの回収性能を高めることができる。
【００７８】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段は、除湿機能に加えて空気の温度を調整する温度調整機能を有するので、この画像形成装置では、空調手段により除湿と温度調整とが行われた空気が感光体の周囲に送風されるので、感光体の周囲の湿度環境及び温度環境を安定化させることができ、個々のトナーの帯電量、付着力がより一層均一化されて転写率をさらに向上させることができ、転写残トナーや逆転写トナーの量をさらに少なくして形成される画像のより一層の品質向上を図ることができる。
【００７９】
請求項８記載の発明によれば、請求項１ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記現像器に収納されたトナーは、重合法により形成されているので、このトナーは形状や粒径が均一であって帯電特性も均一であるので、現像時における帯電量や付着力がより均一となるので、転写率がさらに向上し、転写残トナーや逆転写トナーの量がさらに少なくなり、形成される画像のより一層の品質向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のタンデムタイプのカラー画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】作像モジュールを示す概略図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態のカラー画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１　　　本体ケース
３　　　作像モジュール
４　　　被転写体
６　　　露光器
７　　　転写器
８　　　空調手段
１３　　　感光体
１４　　　帯電器
１５　　　現像器
【図１】
2004037899.tif 000003
【図２】
2004037899.tif 000004
【図３】
2004037899.tif 000005