(57)【要約】【課題】高精細な表示や、液晶パネルの狭額縁化を好適に実現できる、液晶アレイ基板搬送装置およびこれを用いた液晶表示装置の製造方法を提供する。【解決手段】液晶アレイ基板搬送装置１は、主として、コレット３と真空制御装置とを備えて構成されている。コレット３は、液晶アレイ基板２上に設けられた端子部４と密接するように構成された環状の吸着面５を有しており、端子部４と吸着面５とが密接することによって密閉空間Ｑを形成して、端子部４を保持するように構成されている。真空制御手段で上記密閉空間Ｑを減圧することで、コレット３で端子部４を吸着保持し、液晶アレイ基板２を搬送する。【選択図】  図１
2004157292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶アレイ基板を保持しながら搬送する液晶アレイ基板搬送装置において、
液晶アレイ基板上に設けられた端子部と密接するように構成された環状の吸着面を有し、該端子部と吸着面とが密接することによって密閉空間を形成して端子部を保持する保持部と、
上記密閉空間を減圧する減圧手段とを備えることを特徴とする液晶アレイ基板搬送装置。
【請求項２】
上記保持部が、ニトリルゴムから構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液晶アレイ基板搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液晶アレイ基板搬送装置を用いて液晶アレイ基板を搬送することを特徴とする液晶表示装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶アレイ基板を保持しながら、液晶アレイ基板を任意の場所へ搬送するための液晶アレイ基板搬送装置、およびこれを用いて液晶アレイ基板を搬送する液晶表示装置の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶アレイ基板を任意の場所へ搬送する方法として、次のような方法がある。まず、液晶アレイ基板の裏面にリフトピンを備え、このリフトピンを用いて液晶アレイ基板を持ち上げる。そして、液晶アレイ基板の裏面に吸着機構を備えるアームを吸着させ、アームを介して液晶アレイ基板を搬送する。
【０００３】
しかしながら、上記アレイ基板と対向基板とを紫外線硬化樹脂を用いて貼り合わせるとなると、上記の方法では、リフトピンの影響によって紫外線照射が好適に行なわれなくなってしまう。さらに、上記の方法では、液晶アレイ基板の支持安定性にも問題があった。
【０００４】
そこで、従来は、コレットを液晶アレイ基板の全面に吸着させ、液晶アレイ基板を吸着保持しながら搬送する、いわゆる膜面吸着方式を採用した液晶アレイ基板搬送装置を用いて液晶アレイ基板を搬送していた（例えば、特許文献１参照）。従来の液晶アレイ基板搬送装置を用いた液晶アレイ基板の搬送方法について、図４および図５を用いて以下に説明する。
【０００５】
図４は、上記従来の液晶アレイ基板搬送装置１０１を用いて、液晶アレイ基板１０２を吸着保持しているときの様子を概略的に示す断面図であり、図５は、図４の様子を示す平面図である（図５に示すＢ−Ｂ´部分が、図４に示す断面図に相当する）。図４に示すように、液晶アレイ基板搬送装置１０１は、液晶アレイ基板１０２の全面と密接する吸着面１０５を備えたコレット１０３と、図示しない真空制御装置とから構成されている。
【０００６】
上記吸着面１０５には、真空吸着孔１０６が穿設されている。真空吸着孔１０６は、コレット１０３を貫通して、真空制御装置に接続されるようになっている。
【０００７】
このような構成の液晶アレイ基板搬送装置１０１を用いて液晶アレイ基板１０２を搬送するためには、まず、コレット１０３の吸着面１０５を、シール材１０７の塗布された液晶アレイ基板１０２の全面に密接させる。そして、真空制御装置を作動し、真空吸着孔１０６を通じて排気する。こうしてコレット１０３および液晶アレイ基板１０２全面で囲まれて形成される密閉空間Ｐを負圧にする。これによって、液晶アレイ基板１０２はコレット１０３に吸着する。そして、密閉空間Ｐを負圧に保つことで、コレット１０３で液晶アレイ基板１０２を吸着保持しながら、液晶アレイ基板１０２を搬送する。上記膜面吸着方式によれば、液晶アレイ基板１０２表面を傷つけることがない。
【０００８】
ところで、上記従来の液晶アレイ基板搬送装置１０１を用いて液晶アレイ基板１０２を搬送する際には、シール材１０７に、コレット１０３が接触しないようにしなければならない。そこで、従来は、コレット１０３よりも内側にシール材１０７を塗布することで、コレット１０３とシール材１０７との接触を防いでいる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−８５９６５号（公開日  平成１２年３月２８日）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、コレット１０３よりも内側にシール材１０７を塗布すれば、液晶アレイ基板１０２上に配設されるスイッチング素子の数に制約が生じてしまうため、液晶アレイ基板１０２上に複数のスイッチング素子を配設できなくなる。そしてその結果、液晶アレイ基板１０２を図示しない対向基板と貼り合わせてなる液晶パネルでは、高精細な表示の実現が不可能となってしまう。
【００１１】
また、コレット１０３よりも内側にシール材１０７を塗布することで、液晶パネルの額縁領域が広くなってしまう。これによれば、図５に示すように、表示領域１２０が狭くなってしまう。これは液晶パネルの狭額縁化を実現する上での大きな障害となる。
【００１２】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、高精細な表示の実現や、液晶パネルの狭額縁化を好適に行なえる液晶アレイ基板搬送装置、およびこれを用いて液晶アレイ基板を搬送する液晶表示装置の製造方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる液晶アレイ基板搬送装置は、上記の課題を解決するために、液晶アレイ基板を保持しながら搬送する液晶アレイ基板搬送装置において、液晶アレイ基板上に設けられた端子部と密接するように構成された環状の吸着面を有し、該端子部と吸着面とが密接することによって密閉空間を形成して端子部を保持する保持部と、上記密閉空間を減圧する減圧手段とを備えることを特徴としている。
【００１４】
上記の構成によれば、保持部の吸着面を液晶アレイ基板の端子部に密接させて密閉空間を形成し、該密閉空間を減圧することで、端子部を保持する。そしてこのように保持部で端子部を保持しながら、液晶アレイ基板を搬送する。これによれば、液晶アレイ基板上にシール材が塗布されていても、該シール材が保持部に接触することはない。それゆえ、端子部を除いた液晶アレイ基板上の最外周縁部に、シール材を効率よく塗布することができる。
【００１５】
本発明にかかる液晶アレイ基板搬送装置は、上記の課題を解決するために、上記保持部が、ニトリルゴムから構成されていることを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、液晶アレイ基板をより効率よく搬送することができる。
【００１７】
本発明にかかる液晶表示装置の製造方法は、上記の課題を解決するために、上記液晶アレイ基板搬送装置を用いて液晶アレイ基板を搬送することを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、本発明にかかる液晶アレイ基板搬送装置を用いて液晶アレイ基板を搬送することで、端子部を除いた液晶アレイ基板上の最外周縁部にシール材を塗布することができる。それゆえ、液晶パネルの狭額縁化を好適に実現することができる。また、液晶アレイ基板上に配設されるスイッチング素子の数を増やすことができるので、高精細な表示の可能な液晶パネルを製造することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について、図１〜図３に基づいて説明すれば、以下の通りである。本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置は、液晶アレイ基板を保持しながら搬送するものである。
【００２０】
図１は、本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置１が、液晶アレイ基板２を保持しているときの様子を概略的に示す断面図である。同図に示すように、本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置１は、主として、コレット（保持部）３と、図示しない真空制御装置（減圧手段）とを備えて構成されている。
【００２１】
コレット３は、図１に示すように、液晶アレイ基板２上に設けられた端子部４に密接するように構成された環状の吸着面５を有している。コレット３は、端子部４と吸着面５とを密接させることによって密閉空間Ｑを形成して、端子部４を保持するものである。本実施の形態において、コレット３には、真空吸着孔６が設けられている。そして真空吸着孔６を介して、真空制御装置が密閉空間Ｑを減圧するように構成されている。真空制御装置は、上記密閉空間Ｑを減圧するものである。
【００２２】
本実施の形態において、液晶アレイ基板２とは、図示しないスイッチング素子等が配設される基板である。液晶アレイ基板２上には、端子部４が設けられている。端子部４とは、液晶アレイ基板２上に配設されるスイッチング素子を駆動するための駆動回路が設けられる部分である。また、端子部４を除く液晶アレイ基板２上の周縁部には、シール材７が塗布されている。
【００２３】
本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置１を用いて、以下のようにして液晶アレイ基板２を保持する。
【００２４】
まず、コレット３の吸着面５を、液晶アレイ基板２上の端子部４に密接させる。このように端子部４とコレットの吸着面５とを密着させることによって、密閉空間Ｑを形成する。次に、真空制御装置を作動し、真空吸着孔６を介して、密閉空間Ｑを排気する。これにより密閉空間Ｑを減圧し、該密閉空間Ｑを負圧にする。密閉空間Ｑが負圧になることによって、端子部４はコレット３に吸着される。そこで、密閉空間Ｑを負圧に保てば、コレット３で端子部４を吸着保持しながら、液晶アレイ基板２を搬送することができる。なお、本実施の形態では、真空吸着孔６を介して外気を導入することで密閉空間Ｑ内を陽圧にすれば、液晶アレイ基板２をコレット３から解放することができる。
【００２５】
図２に示すのは、図１で示した液晶アレイ基板搬送装置１を用いて、液晶アレイ基板２を吸着保持しているときの様子を示す平面図である（図２におけるＡ−Ａ´部分が、図１に示す断面図に相当する。なお、図２では、説明の便宜上、図１で示したコレット３を省略しているが、該コレット３の吸着面５が、図２中、斜線部で示す領域上に密接するものとする）。
【００２６】
本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置１を用いれば、端子部４をコレット３で保持することで、液晶アレイ基板２を搬送することができる。これによれば、液晶アレイ基板２上に塗布されたシール材７が、コレット３に接触することはない。従って、図２に示すように、端子部４を除く液晶アレイ基板２上の最外周縁部にシール材７を塗布することで、上述したスイッチング素子等が配設される領域、すなわち表示領域２０を広くすることができる。
【００２７】
本実施の形態において、コレット３の材質は、特に限定されるものではなく、従来、液晶アレイ基板を搬送するために使用されてきたコレットと同様の材質とすればよい。例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）からコレット３を構成すれば、コレット３の吸着面５を、端子部４により密接させることができる。これによれば、コレット３を介して液晶アレイ基板２をより効率よく搬送することができる。また、上記ニトリルゴムの硬度は、特に限定されるものではないが、硬度が９０程度であることがより好ましい。
【００２８】
また、上述した密閉空間Ｑおよび端子部４の接する面積は、特に限定されるものではなく、コレット３の吸着面５の形状や、端子部４の面積、また液晶アレイ基板２の重量によって、適宜設定すればよい。例えば、密閉空間Ｑおよび端子部４の接する面積が１ｍｍ２の場合には、液晶アレイ基板２の重量を１ｇ以下とすれば、コレット３を用いて端子部４をより効率よく保持することができる。なお、本発明者が調べたところでは、端子部４の面積が３２ｃｍ２、重量が１ｇの液晶アレイ基板２を吸着保持するためには、密閉空間Ｑおよび端子部４の接する面積が１ｍｍ２であれば、端子部４を効率よく保持することができた。
【００２９】
また、吸着面５の形状は、環状であれば、特に限定されるものではない。コレット３で端子部４をより効率よく保持するためには、吸着面５を、端子部４の形状に合わせた環状とすることがより好ましい。
【００３０】
また、コレット３で端子部４を吸着保持するときの負圧は、端子部４の面積や、液晶アレイ基板２の重量等によって、適宜設定すればよい。上記負圧を１０ｋＰａとすれば、コレット３を用いて端子部４を確実に吸着保持することができる。
【００３１】
次に、上述した液晶アレイ基板搬送装置１を用いて、液晶アレイ基板２を搬送し、図３に示す液晶パネル２１を製造するための方法を説明する。
【００３２】
図３において、液晶アレイ基板２上には、複数の画素電極２２に動作信号を送るための回路基板（図示せず）が備えられる端子部４が設けられている。
【００３３】
液晶アレイ基板２は、例えばガラスなどの透明部材からなる基板である。液晶アレイ基板２上には、絶縁膜２８が設けられている。絶縁膜２８上には、成膜およびパターニングが繰り返されることで形成された、複数の走査線（不図示）および複数の信号線（不図示）が交差して配設されている。
【００３４】
そして、上記複数の走査線および複数の信号線で囲まれる領域には、上述した画素電極２２が形成されている。さらに、上記複数の走査線と複数の信号線との交差部には、画素電極２２に信号を供給するために、スイッチング素子であるＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）３２が配設されている。
【００３５】
さらに、ＴＦＴ３２の上には、保持部材２９が設けられている。保持部材２９は、液晶アレイ基板２および対向基板２５が、図３に示すように、間隔Ｌ１を維持して貼り合わされるように設けられている。そしてさらに、絶縁膜２８、画素電極２２、保持部材２９を覆うようにして、配向膜３５が設けられている。配向膜３５には、ラビング処理が施されている。
【００３６】
そして、端子部４を除く液晶アレイ基板２上の最外周縁部には、印刷法、またはディスペンス法によって、シール材７が塗布されている。
【００３７】
このような構成を備える液晶アレイ基板２の端子部４に、本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置１のコレット３の吸着面５を密接させることで、密閉空間Ｑを形成する。そして、真空制御装置を作動し、真空吸着孔６を介して、密閉空間Ｑを排気する。こうして密閉空間Ｑを減圧し、該密閉空間Ｑ内を負圧にする。これにより、液晶アレイ基板２の端子部４が、コレット３に吸着する。そして、密閉空間Ｑ内を負圧に保った状態で、コレット３で端子部４を吸着保持しながら、液晶アレイ基板２を貼り合わせステージへ搬送する。
【００３８】
上記貼り合わせステージは、液晶アレイ基板２および対向基板２５の貼り合わせを行なうステージである。貼り合わせステージでは、真空吸着孔６を通じて外気を導入することで、密閉空間Ｑ内を陽圧にする。そして、コレット３から液晶アレイ基板２を解放することで、液晶アレイ基板２を貼り合わせステージ上に載置する。
【００３９】
本実施の形態において使用する対向基板２５は、例えば、ガラスなどの透明部材からなる基板上に、遮光層３６、透明電極３４、配向膜３７が順に設けられて構成されたものである。配向膜３７には、ラビング処理が施されている。
【００４０】
上記対向基板２５を、該対向基板１５の配向膜３７、および液晶アレイ基板２の配向膜３５が対向するように配置し、適度の加圧を行い、液晶アレイ基板２および対向基板２５を、シール材７を介して密着させる。そして、シール材７に紫外線を照射させてシール材７を硬化することで、液晶アレイ基板２および対向基板２５を貼りあわせる。
【００４１】
次に、液晶アレイ基板２、対向基板２５、およびシール材７に囲まれて形成された空間Ｒに、液晶注入口（図示せず）から液晶組成物を注入した後、液晶注入口を封止する。これによって、液晶層４０が形成され、図３に示す液晶パネル２１が得られる。
【００４２】
本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置１を用いて液晶アレイ基板２を搬送すれば、端子部４を除いた液晶アレイ基板２上の最外周縁部に、シール材７を塗布することができる。これによれば、図２に示すように、液晶パネルの表示領域２０が広くなるので、液晶パネル２１の狭額縁化を好適に実現することができる。また、表示領域２０が広くなれば、液晶アレイ基板２上に配設されるＴＦＴ３２の数を増やすことができるので、高精細な表示の可能な液晶パネル２１とすることができる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明にかかる液晶アレイ基板搬送装置は、以上のように、液晶アレイ基板を保持しながら搬送する液晶アレイ基板搬送装置において、液晶アレイ基板上に設けられた端子部と密接するように構成された環状の吸着面を有し、該端子部と吸着面とが密接することによって密閉空間を形成して端子部を保持する保持部と、上記密閉空間を減圧する減圧手段とを備える構成である。
【００４４】
それゆえ、液晶アレイ基板上にシール材が塗布されていても、該シール材が保持部に接触することはない。それゆえ、端子部を除いた液晶アレイ基板上の最外周縁部に、シール材を効率よく塗布することができるという効果を奏する。
【００４５】
本発明にかかる液晶アレイ基板搬送装置は、以上のように、上記保持部が、ニトリルゴムから構成されている構成である。
【００４６】
それゆえ、液晶アレイ基板をより効率よく搬送することができるという効果を奏する。
【００４７】
本発明にかかる液晶表示装置の製造方法は、以上のように、上記液晶アレイ基板搬送装置を用いて液晶アレイ基板を搬送する構成である。
【００４８】
それゆえ、液晶パネルの狭額縁化を好適に実現することができる。また、液晶アレイ基板上に配設されるスイッチング素子の数を増やすことができるので、高精細な表示の可能な液晶パネルを製造することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置が、液晶アレイ基板を保持している様子を示す概略の断面図である。
【図２】本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬装置が、液晶アレイ基板を保持している様子を示す平面図である。
【図３】本実施の形態にかかる液晶アレイ基板搬送装置を用いて製造された液晶パネルの断面図である。
【図４】従来の液晶アレイ基板搬送装置が、液晶アレイ基板を保持している様子を示す概略の断面図である。
【図５】従来の液晶アレイ基板搬装置が、液晶アレイ基板を保持している様子を示す平面図である。
【符号の説明】
１        液晶アレイ基板搬送装置
２        液晶アレイ基板
３        保持部
４        端子部
５        吸着面
７        シール材
２０        表示領域
【図１】
2004157292.tif 000003
【図２】
2004157292.tif 000004
【図３】
2004157292.tif 000005
【図４】
2004157292.tif 000006
【図５】
2004157292.tif 000007