(57)【要約】【課題】樹脂シートを成形し、使用に際して２倍以上の高さに伸長できる収縮状態の伸縮性容器を得る。【解決手段】底壁１と側壁２とを有し、側壁が、収縮状態において、開口部から底壁１に向かって内方へ傾斜する第１の周壁部３と、第１のヒンジ部７を介して前記第１の周壁部３から開口部に向かって内方へ傾斜する第２の周壁部４と、第２のヒンジ部を介して前記第２の周壁部から横方向に延びる第３の周壁部５と、この第３の周壁部から底壁へ延びる第４の周壁部４とを備えている容器を樹脂シートの成形により形成する。前記第２の周壁部４，第３の周壁部５及び第４の周壁部６には、半径方向の同一線上に沿って延びる縦襞１０〜１２が周方向に互いに隣接して形成されている。この容器は、前記ヒンジ部及び縦襞を利用して、伸長操作により２倍以上の高さに伸長できる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と、この底壁から開口部に向かって全体として外方に傾斜した側壁とで構成された容器であって、前記側壁が、屈曲可能な複数のヒンジ部を介して縦方向に複数の周壁部を備えており、複数の周壁部に、縦方向の同一線上に沿って延びる縦襞が互いに隣接して形成されており、前記開口部側の周壁部に対して底壁側の周壁部が相対的に折返し可能な伸縮性容器。
【請求項２】
側壁が、開口部側の上周壁部と、底壁側の下周壁部と、前記上周壁部と下周壁部との間に介在する複数の中間周壁部とで構成され、かつ少なくとも１つの中間周壁部の両側にはヒンジ部が形成されており、収縮した状態で、複数の中間周壁部と下周壁部とが開口部に向かって断面山形の多角形状に形成され、伸長した状態で、前記中間周壁部及び上周壁部が底壁から開口部側に向かって段階的に径大となって傾斜している請求項１記載の伸縮性容器。
【請求項３】
側壁が、開口部から底壁に向かって内方へ傾斜する第１の周壁部と、第１のヒンジ部を介して前記第１の周壁部から開口部に向かって内方へ傾斜する第２の周壁部と、第２のヒンジ部を介して前記第２の周壁部から横方向に延びる第３の周壁部と、この第３の周壁部から底壁へ延びる第４の周壁部とを備えており、少なくとも第２の周壁部及び第３の周壁部に縦襞が互いに隣接して形成され、第１のヒンジ部が細幅に形成されているとともに、第２のヒンジ部が線状に形成されている請求項１記載の伸縮性容器。
【請求項４】
開口部側のヒンジ部で縦襞が途切れており、底壁側のヒンジ部で縦襞が連続して形成されている請求項１〜３のいずれかの項に記載の伸縮性容器。
【請求項５】
第２のヒンジ部が環状リブとして形成されている請求項１記載の伸縮性容器。
【請求項６】
収縮した状態において、底壁面に対する垂直角を基準角としたとき、第１の周壁部が開口部に向かって基準角からの角度５〜３０°で外方へ傾斜し、第２の周壁部が開口部に向かって基準角からの角度１０〜５０°で内方へ傾斜し、第３の周壁部が基準角からの角度７０〜１１０°で横方向に延びている請求項３記載の伸縮性容器。
【請求項７】
樹脂シートで形成され、周方向に隣接する縦襞の幅が開口部方向に向かって幅広に形成されている請求項１記載の伸縮性容器。
【請求項８】
樹脂シートを成形し、請求項１記載の伸縮性容器を製造する方法。
【請求項９】
樹脂シートの成形により、底壁と、この底壁から開口部に向かって全体として外方に傾斜した周壁部を備えた側壁とで構成され、かつ前記開口部側の周壁部に対して底壁側の周壁部が相対的に収縮状態から伸長可能な容器を製造する方法であって、シートの成形加工により、屈曲可能な複数のヒンジ部を介して半径方向に複数の周壁域と、前記複数の周壁域に、半径方向の同一線上に沿って延び、かつ周方向に互いに隣接する縦襞とを形成して収縮状態の容器を成形する請求項８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンパクトな収縮又は圧縮状態から使用に際して容器の形態に可逆的に伸長できる伸縮性容器及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
伸縮性容器として、底壁とこの底壁から延びる蛇腹状の筒体とで構成された容器が知られている。この容器は、伸長状態の筒体を蛇腹状に成形し、流通過程では軸方向に収縮することによりコンパクト化している。しかし、蛇腹状の筒体を収縮させた状態では、屈曲部にストレス又は応力が集中するため、長期間保存すると、屈曲部にピンホールや割れが生じる可能性が大きい。さらに、伸長状態から収縮させて容器をコンパクト化するため、生産性を向上させることが困難である。特に、収縮に対して反発性の高い蛇腹状筒体では、収縮状態を維持するために容器を圧縮状態に維持する必要がある。さらに、適度な強度を保持させるためには、容器の厚みも比較的厚くする必要があり、経済的に不利である。
【０００３】
実公平５−４０８４３号公報には、カップ状の容器本体と、この容器本体のしたに段部を介して連接された挽きコーヒーを収納し、該容器本体よりも小径のコーヒー収納部とを薄肉合成樹脂で成形したコーヒー抽出器であって、前記容器本体の下半分の周面部に縦襞を設け、この縦襞の上縁部に折目線を形成し、段部の外周縁部よりに環状凹溝部を設け、前記縦襞を設けた周面部をその上縁の折目線から容器本体の内側へ折り込んでコーヒー収納部を前記容器本体の上部内周面部内へ収納させたコーヒー抽出器（又は容器）が開示されている。この容器では、コーヒー収納部をコンパクトに収納できるとともに、使用に際してコーヒー収納部を容器本体から下方に押し出してコーヒー抽出器として利用できる。しかし、この容器では、容器本体内に収納部を収納するため、収納部を伸長させた状態に比べて収縮状態での高さを１／２以下とすることが困難である。そのため、容積を低減するのに制限があり、輸送コストや保管コストをさらに低減することが困難である。
【０００４】
特許第３０５１３３１号明細書には、底面部と、上部が大径となる傾斜状に形成された下側円周面部とを有する下側部材と、前記下側円周面部の上端と第１ヒンジ部を介して外側下方に下部が大径となる傾斜状に一体に連接された中間円周部を有する中間部材と、前記中間円周面部下端と第２ヒンジ部を介して外側上方に上部が大径となる傾斜状に一体に連接された上側円周面部を有する上側部材とを備えた伸張式容器が開示されている。この容器では、前記下側円周面部及び中間円周面部に、それぞれ、外面側には露出せず内面側の上下方向に放射状の伸縮溝部が形成されており、前記中間部材を前記第１のヒンジ部及び第２ヒンジ部を介して上方へ反転し伸張することにより、その伸張された中間円周面部が前記下側円周面部及び上側円周面部とほぼ連続する容器側壁面を形成する。
【０００５】
この容器では、前記放射状の伸縮溝部は中間部材の反転を容易にし、収縮動作に伴って、容器内側へ膨らむ曲面に形成された前記中間円周面部が、上方への反転に伴って外側へ膨らむ曲面となるため、腰を強くできる。また、伸縮溝部が下側円周面部及び中間円周面部の内面側に形成されているため、反転操作に伴って外面側には大きな張力が作用する。そのため、収縮した状態の容器を反転動作により伸張させるには、大きな力を必要とし、伸張した容器を円滑に形成できない。特に、非発泡樹脂シートを用いて容器を形成すると、伸張操作に大きな反転力を必要とする。
【０００６】
特表平６−５０８５９０号公報には、同心的なリングからなる三次元的形状の容器において、底部に続いて複数の同心的な環状壁部が配置され、非常に薄い壁肉の環状範囲（ヒンジ部）を介して、隣接し、かつ傾斜角度を有する壁部が互いに結合している容器が開示されている。この容器では、大きく傾斜した環状壁部が隣接する壁部の上に折り返されて容器が折り畳まれる。そのため、コンパクトな容器を形成できる。しかし、環状壁部を折り畳んで容器の容積を小さくすると、ヒンジ部に大きな応力が作用し、ヒンジ部が損傷する可能性がある。特に、容器の深さが大きくなると、折り畳み操作に伴ってヒンジ部に大きな拡張力及び収縮力が作用するため、ヒンジ部を利用しても環状襞部を折り畳むことが困難となる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、可逆的に伸縮可能であり、かつ伸長操作により所定形状の容器を形成できる伸縮性容器及びその製造方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、非発泡樹脂シートで形成しても、伸縮操作により円滑に伸長又は収縮できるとともに、収縮状態よりも２倍以上の高さに伸張できる伸縮性容器及びその製造方法を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに他の目的は、シートからコンパクトな容器に成形できるとともに、使用に際して容積の大きな容器の形態に円滑に伸長できる伸縮性容器、およびこのような伸縮性容器を高い生産性で製造できる方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、前記課題を達成するため鋭意検討した結果、樹脂シートからの容器成形において、伸長可能な容器を収縮したコンパクトな形態で成形すると、伸縮性容器の生産性を大きく向上できること、容器成形において、複数のヒンジ部を介して開口部側に向かって段階的に径大となる複数の周壁部を形成するとともに、これらの周壁部の周方向に縦襞を形成すると、円滑に伸張（又は展開）及び収縮可能な容器が得られることを見いだし、本発明を完成した。
【００１１】
すなわち、本発明の伸縮性容器は、底壁と、この底壁から開口部に向かって全体として外方に傾斜した側壁とで構成されている。そして、前記容器では、前記側壁が、屈曲可能な複数のヒンジ部を介して縦方向に複数の周壁部を備えており、複数の周壁部に、縦方向の同一線上に沿って（換言すれば、位置ずれすることなく）延びる縦襞が互いに隣接して形成されており、前記開口部側の周壁部に対して底壁側の周壁部が相対的に折返し可能である。すなわち、伸長操作により、前記底壁側の周壁部は開口部側の周壁部に対して退動して伸長又は展開し、収縮操作に伴って、前記底壁側の周壁部は開口部側の周壁部に対して前進又は侵入して収縮（又は収容）可能である。なお、前記側壁は、開口部に向かって連続的に径大となって傾斜していてもよいが、通常、前記複数の周壁部により段階的に径大となって傾斜している。なお、各周壁部は開口部に向かって漸次径大であってもよい。
【００１２】
前記容器において、側壁は、開口部側の上周壁部と、底壁側の下周壁部と、前記上周壁部と下周壁部との間に介在する複数の中間周壁部とで構成してもよく、少なくとも１つの中間周壁部の両側にはヒンジ部が形成されている。このような側壁を有する容器では、収縮した状態で、複数の中間周壁部と下周壁部とが、開口部に向かって断面山形の多角形状（例えば、断面ブリッジ状又は断面山形の多角ブリッジ状）に形成され、伸長した状態で、前記中間周壁部及び上周壁部が底壁から開口部側に向かって段階的に径大となって傾斜していてもよい。より詳細には、側壁は、開口部から底壁に向かって内方へ傾斜する第１の周壁部と、第１のヒンジ部を介して前記第１の周壁部から開口部に向かって内方へ傾斜する第２の周壁部と、第２のヒンジ部を介して前記第２の周壁部から横方向に延びる第３の周壁部と、この第３の周壁部から底壁へ延びる第４の周壁部とを備えていてもよい。
【００１３】
このような容器において、収縮した状態において、底壁面に対する垂直角を基準角としたとき、少なくとも１つの中間周壁部は開口部に向かって基準角からの角度１０〜６０°で内方へ傾斜し、前記下周壁部側の中間周壁部は横方向（又は基準角から角度６０〜１２０°で内方へ傾斜して）へ延びていてもよい。例えば、収縮した状態で、第１の周壁部が開口部から底壁に向かって内方に傾斜し、第２の周壁部が第１のヒンジ部から開口部に向かって内方に傾斜しており、第３の周壁部が第２のヒンジ部から実質的に横方向に延びていてもよい。より詳細には、収縮した状態において、底壁面に対する垂直角を基準角としたとき、第１の周壁部が開口部に向かって基準角からの角度５〜３０°で外方へ傾斜し、第２の周壁部が開口部に向かって基準角からの角度１０〜５０°で内方へ傾斜し、第３の周壁部が基準角からの角度７０〜１１０°で横方向に延びていてもよい。
【００１４】
また、少なくとも第２の周壁部及び第３の周壁部に縦襞を互いに隣接して形成し、第１のヒンジ部を所定幅（細幅）に形成してもよい。また、第２の周壁部と第３の周壁部との間の境界域（第２のヒンジ部）は、線状（例えば、折曲線状）に形成してもよく、環状リブ（凸状又は凹状環状リブ）として形成してもよい。なお、第１のヒンジ部は、平滑部として形成してもよい。前記縦襞は、半径方向又は放射方向に延びる同一線上に沿って形成すればよく、縦襞は、補強性を高めるためヒンジ部（例えば、前記第１のヒンジ部などの開口部側のヒンジ部）で途切れてもよく、縦襞は、屈曲性を高めるため、ヒンジ部（例えば、前記第２のヒンジ部などの底壁側のヒンジ部）で連続して形成してもよい。前記縦襞は、通常、周方向への伸縮により、周方向の応力を吸収可能である。このような縦襞は放射状に形成してもよい。例えば、周方向に隣接する縦襞の幅は、開口部方向に向かって幅広（例えば、漸次幅広）に形成してもよい。
【００１５】
なお、補強性を高めるため、開口部側の上周壁部は、開口部に向かって径大となる複数の環状段部を備えており、かつ開口周縁部に折返し部を有していてもよい。本発明の伸縮性容器は、非発泡樹脂シートで形成しても、伸長及び収縮操作を円滑に行うことができる。
【００１６】
本発明の方法では、樹脂シート（非発泡又は発泡樹脂シート）を成形し、前記構造の伸縮性容器を製造する。この方法では、例えば、樹脂シートの成形により、底壁と、この底壁から開口部に向かって全体として外方に傾斜した周壁部を備えた側壁とで構成され、かつ前記開口部側の周壁部に対して底壁側の周壁部が相対的に収縮状態から伸長可能な容器を製造する。このような方法において、シートの成形加工により、屈曲可能な複数のヒンジ部を介して半径方向に複数の周壁域と、前記複数の周壁域に、半径方向の同一線上に沿って延び、かつ周方向に互いに隣接する縦襞とを形成して収縮状態の容器を成形し、伸縮性容器を製造できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、必要に応じて添付図面を参照しつつ本発明を詳細に説明する。
【００１８】
図１は本発明の伸縮性容器の一例を示す概略斜視図であり、図２は図１の伸縮性容器を示す部分端面図である。図３は図１の伸縮性容器の伸長状態を示す概略斜視図であり、図４は図３の伸縮性容器を示す部分端面図である。
【００１９】
伸縮性容器は、図１及び図２に示すように、非発泡樹脂シートの容器成形により収縮又は圧縮状態で形成されている。この容器は、周縁部に環状凹部１ａが形成された円形状の底壁１と、この底壁から縦方向に延びる同心円状の側壁２とで構成されている。この側壁２は、複数の周壁部３〜６で構成され、開口部に向かって全体として段階的に径大となって外方に傾斜している。すなわち、図３及び図４に示すように、前記側壁２は、開口部から底壁に向かって内方へ傾斜する第１の周壁部３と、この第１の周壁部から開口部に向かって内方へ傾斜する第２の周壁部４と、この第２の周壁部から横方向に延びる第３の周壁部５と、この第３の周壁部５から底壁１へ延びる第４の周壁部６とを備えており、第１の周壁部３、第２の周壁部４及び第３の周壁部５の角度は、底壁１側にいくにつれて漸次小さく形成されている。なお、開口部側の第１の周壁部３は、補強性を高めるため、開口部に向かって径大となる複数の環状段部３ａ，３ｂ，３ｃを備えているとともに、開口周縁部には折返し部３ｄを有している。
【００２０】
前記側壁２には、屈曲可能な複数のヒンジ部が形成されている。この例では、前記第２の周壁部４の両側にヒンジ部が形成されている。すなわち、前記第１の周壁部３と第２の周壁部４との間には第１のヒンジ部７が介在し、第２の周壁部４と第３の周壁部５との間には第２のヒンジ部８が介在する。また、第３の周壁部５と第４の周壁部６との間の境界域も屈曲可能な第３のヒンジ部９として機能する。前記第１のヒンジ部７は、容器を伸長させた状態で第１の周壁部３を環状の形態に保持するため、平滑な細幅（例えば、０．１〜０．５ｍｍ程度の幅）に形成され、第２のヒンジ部８は、収縮操作により第３の周壁部５を内方（又は開口部側）へ円滑に折り込み又は反転させるため、線状（又は折り曲げ線状）に形成されている。
【００２１】
さらに、周方向に伸縮性を付与し、伸長（又は展開）及び収縮操作に伴う周方向の応力を吸収するため、複数の周壁部の周方向には、縦襞が互いに隣接して形成されている。すなわち、第１の周壁部３を除く周壁部（第２の周壁部４、第３の周壁部５及び第４の周壁部６）には、それぞれ、縦方向又は半径方向の同一線上に沿って位置ずれすることなく、縦方向又は半径方向に延びる多数の縦襞１０，１１，１２が周方向に隣接して形成されている。さらに、伸長状態又は展開状態で、補強性を付与し、形状を円形状に保持するため、第１のヒンジ部７では縦襞１０が途切れている。一方、屈曲性や収縮性（又は折り込み性）を高めるため、第２のヒンジ部８では縦襞１０，１１が連続して形成されている。なお、周方向に隣接する縦襞１０〜１２の幅は、放射状、すなわち開口部方向に向かって漸次幅広に形成されている。また、縦襞はほぼ均等な厚みの凹凸状周壁部を形成しており、周壁部の内外面において、周方向の伸縮襞として機能する。
【００２２】
このような収縮又は成形状態の容器は、図１及び図２に示すように、第１の周壁部３内に、第２の周壁部４、第３の周壁部５及び第４の周壁部６が収容されたコンパクトな形態を有しており、第２乃至第４の周壁部４〜６は、開口部に向かって断面山形の台形状（又はブリッジ状、多角ブリッジ状）に形成されている。すなわち、第２の周壁部４は第１のヒンジ部７から開口部側にいくにつれて内方に傾斜しており、第３の周壁部５は、収縮又は成形状態の容器において第２のヒンジ部８を介して前記第２の周壁部４から実質的に横方向に延びている。より具体的には、図２に示すように、収縮又は成形した状態において、底壁１面に対する垂直角を基準角としたとき、開口部に向かって、第１の周壁部３は基準角からの角度５〜１５°で第１のヒンジ部７から容器の外方へ傾斜し、第２の周壁部４は基準角からの角度２０〜４０°（例えば、２０〜３０°）で第１のヒンジ部７から容器の内方へ傾斜している。また、開口部に向かって、第３の周壁部５は基準角からの角度９０〜１１０°で第２のヒンジ部８から容器の内方へ傾斜している。すなわち、第３の周壁部５は、底壁１の方向にいくにつれて、底壁１面に対して角度０〜２０°でほぼ平行乃至緩やかに内方に傾斜している。第４の周壁部６は、底壁１からほぼ立設しており、開口部に向かって、基準角からの角度５〜１５°で容器の外方へ傾斜している。
【００２３】
このような収縮又は圧縮状態の容器は、伸長操作及び収縮操作により可逆的に伸縮（拡張又は縮小）可能であり、開口部側の周壁部３に対して底壁側の周壁部４，５が相対的に折返し可能である。すなわち、収縮又は圧縮状態の容器の開口部側から底壁１側に第３の周壁部５や底壁１などを押圧し又は押下げると、周壁部４，５，６に周方向の応力を吸収可能な縦襞（伸縮襞）１０，１１，１２が形成され、かつ第２の周壁部４及び第３の周壁部５が容器の内方側へ傾斜しているため、第４の周壁部６及び底壁１の下降に伴って、第２の周壁部４及び第３の周壁部５が漸次屈曲して円滑に展開又は折返することができる。特に、第２の周壁部４が第１の周壁部３側に湾曲していないため、比較的小さな押し下げ力で第２の周壁部４及び第３の周壁部５を円滑に展開又は折返することができ、伸長又は拡張した容器を形成できる。さらに、伸長又は展開状態では、第１のヒンジ部７が環状細幅の平滑部として形成されているため、容器の形態を円筒状の形態に保持できる。このような容器において、前記第１の周壁部３〜第３の周壁部５は、底壁１から開口部側に向かって段階的に径大となって傾斜している。
【００２４】
さらに、収縮した容器内に第１の周壁部と第３の周壁部とが収容された状態となるため、伸長操作により、収縮又は圧縮状態から高さを２倍以上（特に２〜３倍程度）に大きくできる。
【００２５】
一方、伸長（又は展開）状態の容器において、底壁１などを押入すると、第２のヒンジ部８が線状であり、かつ縦襞１０，１１が連続して延びているため、第４の周壁部６及び底壁１の下降（又は開口部側への侵入動）に伴って、第２の周壁部４及び第３の周壁部５が容器又は第１の周壁部３内に円滑に折り込まれ、圧縮状態のコンパクトな容器を形成できる。
【００２６】
なお、本発明の容器は、底壁と、この底壁から開口部に向かって形成された筒状の側壁とで構成されており、底壁及び側壁は、複数の周壁部が容器内に折り込み及び折返しが可能である限り、円形状又は円筒状に限らず、楕円状又は楕円筒状、多角形状（例えば、６角形状〜２４角形状など）又は多角筒状であってもよい。底壁及び側壁は、通常、円形状又は円筒状、楕円状又は楕円筒状に形成されている。また、底壁は必ずしも環状凹部を備えている必要はなく平坦壁で構成してもよく、適所に凹部やリブなどを備えていてもよい。
【００２７】
複数の周壁部で構成された前記側壁は、全体として外方に連続的に傾斜していてもよいが、通常、複数の周壁部とヒンジ部とにより段階的に傾斜している。なお、各周壁部は、通常、直線状に形成されている場合が多いものの、容器の内方又は外方に湾曲していてもよい。
【００２８】
前記側壁は、屈曲可能な複数のヒンジ部を介して、容器の縦方向又は半径方向に複数の周壁部（環状壁部）を備えている。前記側壁は、開口部側の上周壁部と、底壁側の下周壁部と、前記上周壁部と下周壁部との間に介在する少なくとも１つの中間周壁部（例えば、複数の中間周壁部）とで構成すればよい。すなわち、側壁は少なくとも３つの周壁部（例えば、４〜８、特に４〜６程度の周壁部）で構成できる。側壁は、通常、少なくとも４つの周壁部（例えば、４〜８、特に４〜６程度の周壁部）で構成されている。
【００２９】
収縮した状態の容器では、前記中間周壁部のうち両側にヒンジ部が形成された前記中間周壁部は、容器をコンパクト化するとともに伸縮操作を円滑に行うため、通常、上周壁部側のヒンジ部から開口部側にいくにつれて内方に傾斜している。なお、伸長又は拡張した状態の容器で、通常、少なくとも前記中間周壁部及び上周壁部が底壁から開口部側に向かって段階的に径大となって傾斜しており、下周壁部も含めて側壁が開口部側に向かって段階的に径大となって傾斜してもよい。
【００３０】
また、収縮又は圧縮状態において、複数の中間周壁部と下周壁部とは、開口部に向かって、開口部側が狭まった（又は径小である）断面山形の多角形状、例えば、断面台形状（又はブリッジ状）、逆Ｕ字状やアーチ状などの形状であってもよい。例えば、収縮した容器において、上周壁部や第１の周壁部は開口部から底壁に向かって容器の内方に傾斜し、中間周壁部や第２の周壁部は第１のヒンジ部から開口部に向かって容器の内方に傾斜し、後続する中間周壁部や第３の周壁部は第２のヒンジ部から実質的に横方向に延出していてもよい。
【００３１】
前記各周壁部の長さや角度は、コンパクト化や伸長及び収縮操作を損なわない限り適当に選択できる。収縮状態において、各周壁部の長さは、例えば、上周壁部又は第１の周壁部の長さを基準長さ「１」としたとき、複数の中間周壁部（又は第２の周壁部）の長さは、それぞれ、基準長に対して０．２〜１．５（好ましくは０．３〜１）程度の範囲から選択でき、下周壁部又は第４の周壁部の長さは、基準長に対して０．５〜１．５（好ましくは０．５〜１．２、さらに好ましくは０．６〜１）程度である。なお、第２の周壁部の長さは、基準長に対して０．５〜１．５（好ましくは０．５〜１．２、さらに好ましくは０．６〜１）程度、第３の周壁部の長さは、基準長に対して０．２〜１（好ましくは０．３〜０．８）程度である。各周壁部（特に複数の中間周壁部や第２乃至第３の周壁部）の長さは、伸長又は展開状態での容器の高さをも規定する。
【００３２】
収縮状態において、底壁面に対する垂直角を基準角としたとき、例えば、少なくとも１つの中間周壁部が基準角からの角度１０〜６０°（好ましくは１５〜４５°、さらに好ましくは２０〜４０°）で開口部に向かって内方へ傾斜し、前記下周壁部側の中間周壁部が実質的に横方向、例えば、基準角から角度６０〜１２０°（好ましくは７０〜１１０°、さらに好ましくは８５〜１０５°）で内方へ傾斜している。より具体的には、図示する例において、収縮又は成形した状態の容器において、底壁面に対する垂直角を基準角としたとき、第１の周壁部（上周壁部）は基準角からの角度５〜３０°（好ましくは５〜２０°、さらに好ましくは５〜１５°）で開口部に向かって外方へ傾斜し、第２の周壁部は基準角からの角度１０〜６０°（好ましくは１０〜５０°、さらに好ましくは１５〜４０°、特に１５〜３０°（例えば２０〜３０°）程度）で開口部に向かって内方へ傾斜し、第３の周壁部は基準角からの角度６０〜１２０°（好ましくは７０〜１１０°、さらに好ましくは９０〜１１０°）で横方向又は開口部に向かって内方へ傾斜している。第４の周壁部（下周壁部）は、基準角からの角度５〜３０°（好ましくは５〜２０°、さらに好ましくは５〜１５°）で底壁１から開口部に向かって外方へ傾斜している。なお、前記基準角に対する第２の周壁部の傾斜角度が大きすぎると、伸長操作により縦長の容器が形成され、安定性が低下する場合があり、第２の周壁部４の傾斜角度が小さすぎると、大きな伸長力を必要とする場合がある。
【００３３】
なお、開口部側の上周壁部には、補強性及び形状保持性を高めるため、前記環状段部や開口周縁部の折返し部と共に又は環状段部や折返し部に代えて、周方向に延びる補強リブを形成してもよい。
【００３４】
前記複数の中間周壁部のうち、少なくとも１つの中間周壁部の両側にはヒンジ部が形成されており、隣接する複数の中間周壁部の間にヒンジ部を介在させ、介在するヒンジ部で隣接する複数の中間周壁部を屈曲可能に連結してもよい。中間周壁部の数は特に制限されず、例えば、２〜４程度であってもよい。さらに、ヒンジ部は薄肉部として形成してもよい。
【００３５】
なお、両側にヒンジ部が形成された中間周壁部のうち、上周壁部側（又は開口部側）のヒンジ部（例えば、前記第１のヒンジ部）は、断面Ｖ字状やＵ字状などの切欠又は切り込み凹部により線状（例えば、薄肉で線状）に形成してもよいが、容器の形状を保持させるため、所定幅（特に平滑又は湾曲した所定幅）に形成するのが好ましい。上記ヒンジ部の幅は、容器のサイズなどにより変化するが、通常、０．１〜０．５ｍｍ程度であってもよい。特に、縦襞（伸縮襞又は収縮襞）は隣接する周壁部から上記ヒンジ部（例えば、前記第１のヒンジ部）を横断していてもよいが、横断することなく、ヒンジ部で途切れているのが好ましい。さらに、両側にヒンジ部が形成された中間周壁部のうち、下周壁部側（又は底壁側）のヒンジ部（例えば、前記第２のヒンジ部）は、細幅に形成してもよいが、屈曲性を高めるため、断面Ｖ字状やＵ字状などの切欠又は切り込み凹部により線状（切欠などにより形成された薄肉の線状）に形成するのが有利である。特に、上記ヒンジ部（第２のヒンジ部）では縦襞が途切れていてもよいが、上記ヒンジ部（第２のヒンジ部）では縦襞が隣接する周壁部から連続して形成又は横断しているのが好ましい。
【００３６】
さらに、上記ヒンジ部（第２のヒンジ部）には、屈曲可能な補強部を形成してもよい。図５は本発明の伸縮性容器（収縮状態）の他の例を示す概略斜視図であり、図６は図５の伸縮性容器を示す部分端面図である。なお、前記図１に示す容器と同様の部材又は要素には同一符号を付して説明する。
【００３７】
この例では、展開又は伸長状態での容器の形状を環状に整えるため、第２のヒンジ部は断面凸状の環状リブ１８として形成されている。そのため、第２のヒンジ部では環状リブ１８により縦襞１０，１１が途切れている。このような容器では、前記環状リブ１８により展開状態での強度を高めることができるだけでなく、環状の形態を保持でき、外観を向上させることもできる。
【００３８】
なお、上記環状リブは、展開状態で環状の形態を維持できる限り、断面凸状である必要はなく、断面凹状であってもよく、断面湾曲状や厚肉状であってもよい。さらに、第２のヒンジ部には、全周に亘り環状リブ部を形成する必要はなく、所定間隔毎に補強部を形成してもよい。
【００３９】
前記縦襞（収縮襞）は、容器の縦方向又は半径方向の同一線上に沿って（位置ずれすることなく）周方向に互いに隣接して形成されている。また、縦襞は、通常、開口部方向に向かって幅広の放射状に形成されている。なお、縦襞の幅や深さは、容器の開口部の径などに応じて伸縮性を損なわない範囲から選択でき、通常、幅１〜１０ｍｍ（好ましくは１．５〜５ｍｍ、特に２〜５ｍｍ）程度の範囲から選択でき、深さ０．２〜３ｍｍ（好ましくは０．５〜２ｍｍ）程度の範囲から選択できる。
【００４０】
縦襞は、全ての周壁部に形成してもよいが、少なくとも屈曲に伴って応力が作用する領域（又はこの領域を含む周壁部やヒンジ部に隣接する周壁部）、例えば、少なくとも中間周壁部や第２の周壁部及び第３の周壁部に形成するのが好ましい。なお、第４の周壁部にも全体に亘り縦襞を形成してもよいが、第４の周壁部のうち、第３のヒンジ部に隣接し、かつ屈曲応力が作用する領域に縦襞を形成してもよい。
【００４１】
前記のように、本発明の容器は、非発泡樹脂シートを容器成形しても、前記開口部側の周壁部に対して底壁側の周壁部が相対的に折返し可能であるとともに、開口部側の周壁部内（又は容器内）に底壁側の周壁部を折り込んで（又は折り畳んで）収容可能である。特に、図１及び図２に示すように、非発泡樹脂シートを圧縮又は収縮形態の容器に成形し、使用に際して、伸長操作により容積が収縮状態よりも２倍以上大きな容器の形態に拡張できる。そのため、大きな容積の容器を成形した後、圧縮してコンパクト化する必要がなく、容器の生産性を高めることができるとともに、収納スペースを小さくでき、輸送又は保管コストを大きく低減できる。
【００４２】
そのため、本発明は前記容器の製造方法も含む。この方法では、樹脂シートの成形（シートの容器成形）により、前記構造の伸縮性容器を製造する。この方法において、例えば、樹脂シートの成形により、底壁と、この底壁から開口部に向かって全体として外方に傾斜した周壁部を備えた側壁とで構成され、かつ前記開口部側の周壁部に対して底壁側の周壁部が相対的に収縮状態から伸長可能な容器を製造する。容器の成形においては、伸長又は拡張状態の容器を成形した後、収縮させてコンパクト化してもよいが、生産性の点からは、収縮又は圧縮状態で容器を成形するのが有利である。
【００４３】
さらに、成形性の観点から、上周壁部は、通常、開口部にいくにつれて基準角を越えて容器の内方に傾斜することはなく、開口部にいくにつれて前記のような角度で容器の外方に傾斜している。また、複数の中間周壁部と下周壁部とは、通常、開口部側が狭まった形状、例えば、断面台形状（又はブリッジ状）、山形の多角形状（若しくは逆Ｕ字状やアーチ状）に形成されている。具体的には、各周壁部は前記の角度で形成されている。そして、シートの容器成形において、容器の内方に位置する周壁部が開口部側に向かって狭まっているため、収縮又は圧縮状態の容器を加熱圧縮成形などの成形法により簡便かつ効率よく製造できる。
【００４４】
なお、シートの成形加工では、前記ヒンジ構造及び縦襞を有する複数の周壁部を形成すればよい。すなわち、屈曲可能な複数のヒンジ部を介して半径方向に複数の周壁域（前記上下周壁部及び複数の中間周壁部や、第１乃至第４の周壁部に対応する領域）を備え、かつ前記複数の周壁域（特に少なくともヒンジ部の両側に隣接する複数の周壁部）に、半径方向の同一線上に沿って延びる縦襞を互いに隣接して形成することにより、収縮状態の容器を成形できる。
【００４５】
本発明の容器は、発泡樹脂シート（発泡倍率１．１〜３倍程度の発泡樹脂シートなど）や非発泡樹脂シートのいずれで形成してもよいが、薄くても剛性を高めるため、非発泡樹脂シートで形成できる。樹脂シートとしては、熱可塑性樹脂シート、例えば、ポリオレフィン系樹脂シート（ポリプロピレン系樹脂シートなど）、スチレン系樹脂シート、ハロゲン化ビニル系樹脂シート（塩化ビニル系樹脂シート）、ポリエステル系樹脂シート（ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレートなどのポリアルキレンアリレート系樹脂やポリアルキレンアリレート系コポリエステルなど）などが例示できる。これらの樹脂シートは必要により一軸又は二軸延伸されていてもよい。スチレン系樹脂シートは、ポリスチレン系樹脂、ポリスチレン系樹脂と軟質樹脂（耐衝撃性ポリスチレン又はゴムグラフトスチレン系樹脂、スチレン−ジエン共重合体、熱可塑性エラストマーなどから選択された少なくとも一種の軟質樹脂）とで構成されたスチレン系樹脂組成物で形成できる。樹脂シートの厚みは特に制限されず、例えば、０．１〜２ｍｍ、好ましくは０．２〜１．５ｍｍ、特に０．３〜１ｍｍ程度であってもよい。
【００４６】
シートの容器成形は、慣用の方法、例えば、真空成形、吹き込み成形、圧空成形、マッチドモールド成形などの熱成形法を利用して行うことができる。
【００４７】
なお、本発明の容器は、容器の開口部を開閉可能な蓋体を有していてもよい。蓋体を備えた容器では、開口部の周縁部に蓋体が脱着可能な嵌合部を形成してもよい。
【００４８】
本発明の容器（又は包装用容器）は、コンパクトで携帯性又は輸送性が高く、しかも使用に際しては容積が大きな容器の形態に復元できるため、種々の容器、例えば、コップ類、カップ類などに広く利用できる。また、携帯容器としても利用できる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明では、複数のヒンジ部と縦襞とが形成された複数の周壁部を有するため、可逆的に伸縮可能であり、かつ伸長操作により所定形状の容器を形成できる。また、非発泡樹脂シートで形成しても、伸縮操作により円滑に伸長又は収縮できるとともに、収縮状態よりも２倍以上の高さに伸張できる。さらに、本発明の伸縮性容器は、シートから収縮又は圧縮状態のコンパクトな容器を成形できるとともに、使用に際して容積の大きな容器の形態に円滑に伸長又は拡張でき、伸縮性容器の生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の伸縮性容器の一例を示す概略斜視図である。
【図２】図２は図１の伸縮性容器を示す部分端面図である。
【図３】図３は図１の伸縮性容器の伸長状態を示す概略斜視図である。
【図４】図４は図３の伸縮性容器を示す部分端面図である。
【図５】図５は本発明の伸縮性容器（収縮状態）の他の例を示す概略斜視図である。
【図６】図６は図５の伸縮性容器を示す部分端面図である。
【符号の説明】
１…底壁
２…側壁
３…第１の周壁部
４…第２の周壁部
５…第３の周壁部
６…第４の周壁部
７…第１のヒンジ部
８…第２のヒンジ部
１０，１１，１２…縦襞
１８…環状リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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