(57)【要約】【課題】ホットプレス成形型の強度の低下を招くことなく、１つの型から、セラミックヒーター焼成品が多数製造できるようにする。【解決手段】成形型１０１、１０２における複数の成形用の凹部１０３を、配置される仮焼体２１が、ホットプレス過程で、その側面側にはみ出し、隣接するもの同士が、互いの側面で押付け合う間隔で設けておく。凹部１０３に配置した仮焼体２１をホットプレス過程で、隣接するもの同士が互いの側面で押付け合うようにして焼成する。これにより、側面が接合してなるセラミックヒーター焼成品集合体３１を製造し、その後、食み出し部位３０で分離する。成形型における凹部相互間の山部を低くできる分、凹部相互の間隔を小さくできるため、凹部の数を増やせる。したがって、１つの型で、ヒーター焼成品を多数製造できる。【選択図】      図５
2004319127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状をなすセラミックヒーターを製造するための未焼成セラミック成形体を脱脂処理して仮焼体とし、この仮焼体をホットプレス法によって本焼成するのに用いるホットプレス成形型のうち、前記仮焼体を配置するための凹部を、仮焼体の長手方向に平行に複数形成し、該凹部内に仮焼体を配置してホットプレス法によってセラミックヒーター焼成品を製造するにあたり、
ホットプレス時に、前記仮焼体のうちの側面部位が前記凹部から食み出し、隣接する仮焼体同士が、互いの食み出し部位で押付け合うことになるように、前記凹部の溝深さ及び該凹部相互の間隔を設定しておき、
前記凹部に仮焼体を配置してホットプレスすることで、隣接するセラミックヒーター焼成品同士が側面部位において接合してなるセラミックヒーター焼成品集合体を製造し、
その後、該セラミックヒーター焼成品集合体を、セラミックヒーター焼成品同士を接合している側面部位において分離し、複数のセラミックヒーター焼成品単品を得ることを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法。
【請求項２】
前記ホットプレス成形型における前記凹部が、前記仮焼体をその長手方向に端部を当接状にして複数配置できるものとされ、かつ、該凹部の端部が、側方に並ぶ凹部の端部と揃っていることを特徴とする、請求項１に記載のセラミックヒーターの製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のセラミックヒーターの製造方法において、
前記凹部に配置する仮焼体の表面に離形剤を塗布することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載のセラミックヒーターの製造方法において、
製造されたセラミックヒーター焼成品集合体から、セラミックヒーター焼成品単品を折り取ることによって分離することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法。
【請求項５】
請求項１又は２に記載のセラミックヒーターの製造方法において、
製造されたセラミックヒーター焼成品集合体から、セラミックヒーター焼成品単品を回転するダイヤモンド砥石によって切断することによって分離することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載のセラミックヒーターの製造方法において、
ダイヤモンド砥石の回転方向と、被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体の送り方向が同じである下向き研削で、一定の切込み代を付与して切断長にわたって研削をする下向き研削工程と、回転するダイヤモンド砥石の回転方向と、被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体の送り方向が異なる上向き研削で、一定の切込み代を付与して切断長にわたって研削をする上向き研削工程とを、交互に繰り返すことで、セラミックヒーター焼成品集合体から、セラミックヒーター焼成品単品を切断することによって分離することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、セラミックヒーターの製造方法に関し、詳しくはディーゼル機関の始動促進用のグロープラグ、バーナーの着火用ヒーター、或いはガスセンサの加熱用ヒーターなどに使用されるセラミックヒーターの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１３は、グロープラグの主要部品をなすセラミックヒーター（以下、単にヒーターともいう）１の一例を示したものである。このようなヒーター（素子）１は、円柱状をなしかつ先端２が半球面状に形成されている。このものは、電気的絶縁性のあるセラミック基体３の先端寄り部位の内部に、折り返し状（Ｕ字形状）をなす形の抵抗発熱体５を埋設状にした構造とされている。そして、抵抗発熱体５の両端のそれぞれに電極用の中継線６、７の一端部が接続され、各中継線の他端部が、それぞれセラミック基体３の後端寄りの外周面に露出されて端子とされている。これにより、中継線６、７を介して通電することによって抵抗発熱体５を発熱するように構成されている。
【０００３】
このようなヒーター１は、従来、次のような工程を経て製造されていた（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。図１４に示したように、まず、ヒーター用の未焼成セラミック成形体（例えば粉末成形体）１１をプレス成形する。この未焼成セラミック成形体１１は、中心軸線を通る平面で分割された半割体１１ａを成形し、その平面（合わせ面）内に、導電性セラミック（又は高融点金属）からなる抵抗発熱体（線）、及びこれと高融点金属からなる中継線を一体化した導体（図示せず）を配置し、その上に成形体用の原料粉末を供給してその合わせ面に垂直方向にプレス成形することで他方の半割体１１ｂを形成し、一体化したものとして製造される。そして、この成形体１１を仮焼（脱脂処理）して仮焼体とする。次に、図１５に示したように、この仮焼体２１をホットプレス成形型１０１、１０２によりホットプレス法により本焼成する。そして、バレル研磨し、その後、センタレス研磨による外周面の研磨仕上、両端側の端面研磨、さらに先端側の半球面研磨をすることで、  図１３に示したヒーター１として仕上られていた。
【０００４】
ところで、このようなヒーターの仮焼体をホットプレス法で焼成、製造する工程では、生産効率上、この仮焼体を多数個取りのホットプレス成形型（以下、単に型ともいう）にセットして、ホットプレス法により一度に多数を焼成することが行なわれている。そして、このようなホットプレス法においては、図１５、１６に示したように、ホットプレス成形型（冶具）１０１、１０２にヒーターの仮焼体２１を、多数、平行に配置（セット）していた。すなわち、型は、ヒーターの仮焼体２１を、多数、並列的に並べ置きできるように、間隔をおいて形成された多数の凹部（キャビティー）１０３を備えたものとされていた。そして、ホットプレスに当たっては、下型１０１の各凹部１０３内に仮焼体２１を配置し、その後、対をなす上型１０２によって下型１０１、上型１０２の型面１０５、１０５を当接させることで型閉じし、所定の雰囲気、温度下で圧縮しながら焼成をしていた（例えば、特許文献１、特許文献２）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平４−１７４９９１号公報
【特許文献２】
特開平９−１９０８７４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記した特許文献１、２に記載のホットプレス法に用いる型で、セラミックヒーターを多数個同時に焼成する場合には次のような問題があった。すなわち、仮焼体２１をセットする型面１０５に形成された凹部１０３の相互の間隔、つまり平行に並べ置かれる仮焼体２１相互の間には一定の間隔を設ける必要があることから、焼成数（１型面による取り数）を多くできないといった問題があった。これは、凹部１０３相互の間隔（ピッチ）Ｐを小さくすると、型における凹部１０３相互間の型閉じ面１０５をなす山部１０７が幅狭の突起となり、破損しやすくなるためである。というのは、このようなホットプレスに用いる型は耐熱性のあるグラファイト製とされるが、グラファイトはセラミックより熱膨張係数が大きいため、焼成時の加熱冷却過程で、その山部１０７には横方向から大きな力がかかることから、破損し、成形型の寿命が短くなるためである。
【０００７】
このように、従来の製法では、ホットプレス型における強度上の問題から、凹部相互間の型閉じ面をなす山部の幅を一定以上として、その強度を確保する必要があり、そのために、凹部相互の間隔（ピッチ）を一定の間隔に保持する必要があり、これが取り数の増加を妨げる要因となっていた。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、ホットプレス法において、ホットプレス型の強度の低下を招くことなく、１つの型で、多数のセラミックヒーターが製造できる方法を提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、棒状をなすセラミックヒーターを製造するための未焼成セラミック成形体を脱脂処理して仮焼体とし、この仮焼体をホットプレス法によって本焼成するのに用いるホットプレス成形型のうち、前記仮焼体を配置するための凹部を、仮焼体の長手方向に平行に複数形成し、該凹部内に仮焼体を配置してホットプレス法によってセラミックヒーター焼成品を製造するにあたり、
ホットプレス時に、前記仮焼体のうちの側面部位が前記凹部から食み出し、隣接する仮焼体同士が、互いの食み出し部位で押付け合うことになるように、前記凹部の溝深さ及び該凹部相互の間隔を設定しておき、
前記凹部に仮焼体を配置してホットプレスすることで、隣接するセラミックヒーター焼成品同士が側面部位において接合してなるセラミックヒーター焼成品集合体を製造し、
その後、該セラミックヒーター焼成品集合体を、セラミックヒーター焼成品同士を接合している側面部位において分離し、複数のセラミックヒーター焼成品単品を得ることを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法である。
【００１０】
本発明によれば、１つの成形型から、複数のセラミックヒーター焼成体を個々に分離された状態で焼成、製造するのではなく、ヒーター焼成体の側面同士が焼成において接合されてなるセラミックヒーター焼成品集合体を製造するものであるため、凹部相互間の型閉じ面をなす山部の高さを従来よりも低くできる。このため、その分、成形過程における収縮にともなってその山部に横方向からかかる力に対し、強度アップが図られる。すなわち、本発明の製法においては、凹部相互間の山部の高さを低くできる分、その強度が高められるため、凹部相互間の間隔を従来よりも小さくすることができるので、一型における取り数（焼成数）を増やすことができる。したがって、多数のセラミックヒーターを効率的に製造できる。なお、セラミックヒーター焼成品集合体から、単品への分離は、ダイヤモンド砥石による研削（研磨）で個々に切断するか、或いはヒーターの端部側（軸線方向）から見て、接合部を介して曲げ力を付与し、相対的に薄肉部である接合部による切り欠き効果により折り取ることでも分離できる。なお、山部の高さを低くするほど、その強度が高められるため、凹部相互間の間隔を小さくすること、すなわち取り数を増やせるが、接合部が厚くなるために、単品への分離に難がでる。凹部相互間の間隔は、こうした点を考慮して設定すればよい。なお、本明細書において、仮焼体というときは、未焼成成形体を脱脂処理のために仮焼した状態のものと、これをホットプレスして本焼成されるまでの焼成過程にあるものをいう。また、本明細書において「食み出す（はみだす）」というときは、仮焼体の一部がホットプレス法により、ホットプレス成形型の凹部から外部にはみ出すことを言う。
【００１１】
１つの凹部は、１本の仮焼体の配置用のものとしてもよいが、複数の仮焼体の配置用のものとしてもよい。請求項２記載の発明は、前記ホットプレス成形型における前記凹部が、前記仮焼体をその長手方向に端部を当接状にして複数配置できるものとされ、かつ、該凹部の端部が、側方に並ぶ凹部の端部と揃っていることを特徴とする、請求項１に記載のセラミックヒーターの製造方法である。請求項２記載の発明によれば、一型における取り数（焼成数）をより増やすことができる。なお、凹部の端部が、側方に並ぶ凹部の端部と揃っていることでダイヤモンド砥石による研削の際、一度に均一の長さで切断することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のセラミックヒーターの製造方法において、前記凹部に配置する仮焼体の表面に離形剤を塗布することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法である。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、セラミックヒーター焼成品集合体における、ヒーター焼成品同士の接合は、離形剤の層を介して接合されたものとなるから、その離形剤が焼成品同士の間に介在している分、単品に簡易に分離できる。すなわち、離形剤を用いた場合には、焼成品同士の接合力（接着力）が著しく低下するため、セラミック焼成品の側部相互間だけでなく、端部相互間においても、小さな力で折り取るようにするだけで、極めて簡易に分離できる。したがって、凹部相互間の間隔が狭小化して、接合部が厚くなっても、分離の難点がないため、一層の多数個取りを実現できる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載のセラミックヒーターの製造方法において、製造されたセラミックヒーター焼成品集合体から、セラミックヒーター焼成品単品を折り取ることによって分離することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法である。
【００１５】
そして、請求項５記載の発明は、請求項１又は２に記載のセラミックヒーターの製造方法において、製造されたセラミックヒーター焼成品集合体から、セラミックヒーター焼成品単品を回転するダイヤモンド砥石によって切断することによって分離することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法である。
【００１６】
折り取るように切断してヒーター焼成品単品とする場合には、切断面（破断面）にばらつきが発生する。このため、別途、粗研磨をかけることが必要となる場合がある。また、折り取る場合には、切断面が隣接する他方の焼成品の製品領域に入り込む、食われなどの不良が発生することがあり、製造歩留まりの低下の原因となる。しかし、このようにダイヤモンド砥石（以下、単に砥石ともいう）によって切断すれば、こうした問題がなくなる。しかも、離形剤の塗布工程も省略できるため、生産性がアップする。なお、砥石によって切断する場合において、セラミックヒーター焼成品集合体が、ヒーターの端部側においても連なるものであるときは、まず、ヒーターの長さを揃えるように切断してから、ヒーターの長さ方向に沿って、隣接するセラミックヒーター焼成品相互の接合部（境界部）を切断するとよい。これにより、複数のセラミックヒーターの長さを揃えることができ、後の工程である端面研磨を不要とすることができるためである。
【００１７】
さらに、請求項６記載の発明は、請求項５に記載のセラミックヒーターの製造方法において、ダイヤモンド砥石の回転方向と、被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体の送り方向が同じである下向き研削で、一定の切込み代を付与して切断長にわたって研削をする下向き研削工程と、回転するダイヤモンド砥石の回転方向と、被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体の送り方向が異なる上向き研削で、一定の切込み代を付与して切断長にわたって研削をする上向き研削工程とを、交互に繰り返すことで、セラミックヒーター焼成品集合体から、セラミックヒーター焼成品単品を切断することによって分離することを特徴とする、セラミックヒーターの製造方法である。
【００１８】
セラミックを砥石で切断する場合、従来は、砥石の回転方向と、被切断材の送り方向が同じである、下向き研削（研磨）によって切断長にわたって切り込みをいれ、その後、被切断材を砥石から離して元位置に戻して、さらに切込み代を付与し、そして、再度、下向き研削によって切断長にわたって切り込みをいれること、これを繰返して切断していた。つまり、被切断材の送り方向が砥石の回転方向と同じときのみ切込まれるようにして切断していた。ところが、このような切断法による場合には、砥石に目詰まりが発生しやすく、切れ味の低下が早く、したがって砥石の目立て頻度が多くなるといった問題があった。しかし、本発明では、被切断材の送り方向が順行と、逆行とを共に切込み代を付与しつつ、交互に繰返して切断をするものである。このため、目立てが自動的に行なわれるようになるため、別途、独立に行なう目立て回数を減らすことができる。しかも、被切断材の送り方向である順行と逆行において切断するため、切断時間が低減できる、という効果もある。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態を図１〜図９に基づいて詳細に説明する。ただし、本形態において製造するのは、図１３に示したセラミックヒーター１と同様のものとする。すなわち、一定の円形断面をなす丸棒状（円柱状）のもので、先端部２が半球面状に形成されたものである。そして、このものは窒化珪素質セラミックからなる絶縁基体３中の先端寄り部位の内部に、後端に向けて折返す形でＵ字形をなす抵抗発熱体（例えば導電性セラミック又は高融点金属）５を備えており、その各端部にはタングステンやモリブデンなどの高融点金属からなる中継線（電極線）６、７が接続され、各中継線の他方の端部はヒーター内部を通して後端寄りの側面に引き出されており、それぞれが各端子（電極）をなしている。このセラミックヒーター１は、本形態では、次のようにして製造される。
【００２０】
窒化珪素質セラミック粉末（粉体）にバインダー等の添加剤を添加した原料粉末を原料として、所定の太さ（横断面形状）、長さを有する未焼成セラミック成形体１１をプレス成形する。未焼成セラミック成形体（未焼成成形体ともいう）の製造においては、図１に示したように、成形型１０（１０ａ〜１０ｄ）を用いて製造する。すなわち、図１−Ａに示したように、長手方向に１平面１２で２つに分割した形態をなす一方の半割成形体１１ａを、同図右に示した成形型（１０ａ〜１０ｃ）でプレス成形してつくる。そして、図１−Ｂに示したように、半割成形体１１ａの平面部１２に形成された凹溝１３に、抵抗発熱体及び中継線を一体化した導体１４を位置決めして配置する。次ぎに、図１−Ｃに示したように、この導体１４を埋設するように、その平面の上に他方の半割成形体１１ｂをなす原料粉体を供給して、一体的にプレス成形する。こうすることで、未焼成セラミック成形体１１を多数製造する。そして、この成形体１１を、６００〜８００℃で仮焼きして脱脂処理し、仮焼体２１としておく。
【００２１】
なお、図２は、仮焼体２１を示したもので、未焼成成形体と図示において同じであり、本形態では、横断面が、半割の平面部１２に沿う方向にやや長い矩形断面であって、その角が丸められた形のもの（又は略長円）とされている。因みに、仮焼体２１の寸法は、長さＬが４５ｍｍで、横断面における長辺長さ（長軸）Ｈが８ｍｍ、短辺長さ（短軸）Ｗが４ｍｍとされている。そして、角にはＲ１．５ｍｍの面取りが付与されている。この仮焼体２１も従来のものと同じである。
【００２２】
次ぎに、グラファイト製のホットプレス成形型（以下、成形型、又は単に型ともいう）を用いて、仮焼体２１を本焼成（ホットプレス）するのであるが、ここで、焼成に用いる成形型は図３、４に示したように形成されている。すなわち、この成形型は、一対の型であり、下型１０１、上型１０２とも、その基本的構成、寸法は同じため、以下、そのうちの一方（下型１０１）について説明する。すなわち、このような型１０１は、平面視、矩形で、仮焼体をホットプレスするのに配置するように形成された凹部（キャビティ）１０３が、下型１０１、上型１０２において対面する位置で、しかも複数平行で、同一ピッチＰ（例えば４ｍｍ）で真横に並ぶように設けられている。本形態では、１つの凹部１０３に、棒状をなす仮焼体２１が例えば４本、相互の長手方向の端部（端面）２２、２３を当接状にして配置できるように形成されている。ただし、本形態では、凹部１０３は、仮焼体２１における半割の平面部１２が型閉じ面（型合せ面）１０５に垂直になるようにして配置するように形成されており、配置したときの型閉じ面１０５における凹部１０３の幅Ｕは３．６ｍｍとされており、凹部１０３相互間の山部１０７の幅Ｙは０．４ｍｍとされている。なお、従来の型においては、この山部１０７の幅Ｙは１〜１．５ｍｍの範囲で設定されていた。
【００２３】
そして、凹部１０３の深さＦは、例えば１ｍｍとされており、仮焼体２１を配置して型閉じしてプレスした時（焼成終了時）には、図５に示したように、成形型１０１、１０２の各型閉じ面（型合わせ面）１０５が当接することなく、本形態では２ｍｍの間隔（空隙）Ｓが保持されされるように設定されている。すなわち、凹部１０３相互間の山部１０７の高さ（凹部１０３の深さＦ）が、従来よりその間隔Ｓの約半分、低く設定されている。また、ホットプレス時においては、その間隔Ｓの厚さで仮焼体２１の側面部位が型閉じ面１０５に沿って外側に０．２ｍｍ食み出し、隣接する食み出し部位３０相互が押付け合うように設定されている。本形態では、このような凹部１０３及び凹部１０３相互間の寸法と、仮焼体２１の形状、寸法との設定により、凹部１０３に配置された隣接する仮焼体２１同士が、ホットプレスにおいて、互いの側面における食み出し部位３０相互で押し付け合うように設定されている。
【００２４】
このような成形型１０１、１０２を使用してホットプレスするに際しては、まず、成形型の凹部１０３の内面（表面）及び型閉じ面１０５に離形剤（例えば窒化ホウ素を混合した液）を塗布する。次ぎに、下型１０１における凹部１０３中に仮焼体２１をセット（配置）する。このとき、１つの凹部１０３内には４本の仮焼体２１をセットするのであるが、その向き（ヒーターにおける例えば先端）が一定方向となるように揃えて、仮焼体２１相互の端部２２、２３が当接状となるようにする。
【００２５】
そして、図５に示したように、型閉じし、非酸化雰囲気中で、最高温度が１７００℃〜１８５０℃となるように、１時間、ホットプレス圧力３００ｋｇｆ／ｃｍ２にて加圧しながら焼成する。すると、この焼成過程において、仮焼体２１は加圧方向に圧縮されながら焼成される。この焼成によって得られる焼成体は、図５に示したように、ホットプレス前の横断面が加圧方向に圧縮変形し、しかも凹部１０３の断面形状になじんだ形となる。同時に、各焼成体の側面部位が上下の型１０１、１０２の型閉じ面１０５の間に食み出し、隣接する焼成体同士が互いの食み出し部位３０で押付け合うことになる。このため、焼成体は凹部１０３相互間で互いに焼きついた形で接合した、図６、７に示した形態のセラミックヒーター焼成品集合体（仕掛かり品）３１となる。なお、本形態では、１つの凹部１０３に４本の仮焼体２１をセットして焼成したため、この４本は当接し合う端部２２、２３相互においても押し付け合わされて接合したものとなっている。
【００２６】
しかして、このようなホットプレス後において型開きして、取り出したセラミックヒーター焼成品集合体３１は、図６、７に示したように、同一凹部１０３内ではその長手方向で接合され、しかも、隣接する凹部１０３相互間でも食み出し部位３０を介して接合されたものである。したがって、このようなセラミックヒーター焼成品集合体（以下、単に集合体ともいう）３１は、上下両面ともに波板形態を呈するものとなる。
【００２７】
このような集合体３１は、先ず、セラミックヒーター１本分の長さで揃えるように、図７中における２点鎖線に沿って、図示しないダイヤモンド砥石（円板形状の砥石）で切断し、分割（本形態では四分割）する（図８参照）。このとき、ヒーターの長さについて正確な寸法だしができるように、砥石の厚さを設定するとよい。端面研磨を不要にできるためである。その後は、図８に示したように、ヒーター１本分の長さで分割されたセラミックヒーター焼成品集合体３２から、ヒーター単位に折り取って多数のセラミックヒーター焼成品（単品）３３に分離する。こうすることで、１つの成形型によるホットプレスで多数のセラミックヒーター焼成品（ヒーター仕掛かり品）３３を得るこができるのであるが、本形態では、成形型における隣接する凹部１０３相互間の山部１０７を上記したように低くしたため、山部１０７の強度を保持しつつも、その分、凹部１０３相互間の間隔（山部１０７の幅）Ｙを狭くできる。これにより、１つの成形型でより多くのセラミックヒーター焼成品を得るこができる。なお、四分割されたセラミックヒーター焼成品集合体３２から折り取る場合には、各セラミックヒーター焼成品を軸線方向から見て（図６参照）、互いの食み出し部位（接合部）３０を介するようにして曲げ力を付与すると、接合部が溝をなすことによる切り欠き効果により容易に折り取ることができる。なお、四分割後、焼成品単品３３への分離を、砥石によって切断することもできるが、そのような実施の形態については後述する。
【００２８】
このように本形態の製法によれば、ホットプレスにおいて、個々に分割された複数のセラミックヒーター焼成品単品（ヒーター仕掛かり品）３３を焼成するのでなく、複数のセラミックヒーター焼成品が隣接するもの同士で接合されてなる焼成品集合体３１を製造するものである。成形型１０１、１０２の凹部１０３相互間の山部１０７の高さを低くできる分、その強度アップが図られるため、成形型の凹部１０３相互の間隔を小さくできる。このため、本製法によれば、ホットプレス型の強度の低下を招くことなく、１つの型で、多数のセラミックヒーター（仕掛かり品）が製造できる。
【００２９】
すなわち、本製法によれば、成形型１０１、１０２の凹部１０３相互間の山部１０７の高さを低くできる分、焼成過程における収縮による、その山部１０７に横方向から加わる力に対して強度アップが図られるため、成形型の破損を発生しにくくできる。このため、凹部１０３相互の間隔を小さくして一型における凹部１０３の数（焼成個数）を増やすことができる。なお、成形型の強度アップの点からは凹部１０３相互間の山部１０７の高さを低くした方が良いが、これが低いほど食み出し部位（接合部）３０の厚みＴが増し、切断し難くなる。山部１０７の高さ（凹部１０３の深さＦ）は、成形型の強度と、この切断性などを考慮して設定すれば良い。
【００３０】
なお、図９に示したように、分離された各ヒーター焼成品（素材）３３は、その食み出し部位３０の間で折り取ったものとなる。しかして、このような各ヒーター焼成品（素材）３３はバレル研磨によって粗仕上した後、それぞれセンタレス研磨によって外周面を図９右に示した円断面となるように仕上げ、両端子を後端寄りの側面に露出させる。そして、先の工程でヒーターの長さを調整せずにダイヤモンド砥石で切断した場合には、両端面を研磨して長さ（全長）を正確に揃え、さらにヒーターの先端側を半球面状に仕上ることで、図１３に示したヒーターが得られる。
【００３１】
さて次ぎに、本発明の第２の実施の形態について、図１０及び図１１に基づいて説明する。ただし、このものは、前記形態の改良とでもいうべきものであるため、その相違点のみ説明する。すなわち、前記形態の製法中において、ホットプレス成形型１０１、１０２にセットする前に、仮焼体２１の表面に離形剤（例えば窒化ホウ素（ＢＮ））を塗布しておくのである。なお、塗布手段としては、離形剤を含む混合液中に液没するのが効率的で好ましいが、刷毛塗りとすることもできる。
【００３２】
このように離形剤を塗布した仮焼体２１を、前記と同様の成形型１０１、１０２にセットしてホットプレスして焼成する。すると、図１０に示したように、製造されたセラミックヒーター焼成品集合体３１は、外観は前記形態におけるのと同じであるが、集合体３１の表面と、隣接する焼成体部位３３同士の食み出し部位３０における接合面（突き合せ面）には離形剤の層Ｒが存在しているため、焼成されて接合しているとしても、その接合強度は極めて低い。したがって、離形剤の層Ｒを介して、折り取る（曲げ力又はせん断力を付与する）ことで、セラミックヒーター焼成品（単品）３３に極めて簡易に分割（分離）できるという効果がある。このものでは、成形型１０１、１０２の凹部１０３相互間の山部１０７の高さを低くして、食み出し部位３０の厚みＴが増したとしても、切断上の難点がない。このため、凹部１０３相互間の間隔Ｐを小さくできることから、一型における焼成個数を増やすのに効果的である。
【００３３】
とくに、前記形態における成形型１０１、１０２でホットプレスして得られるセラミックヒーター焼成品集合体３１については、セラミックヒーターの長さで揃えるように、まず四分割して、ヒーター１本分の長さで分割された各セラミックヒーター焼成品集合体３２とする。本形態では、ヒーターの端部同士で接合している部位についても同様に、その接合強度は極めて低いから、このように分割するのにも砥石によることなく、折り取ることで、簡易に焼成品集合体３２を得ることができる。
【００３４】
一方、図１１に示したように、ベルト装置５１を用意しておく。このベルト装置５１は、ローラー５２間に、ゴム製或いは柔軟な樹脂製の無端ベルト５３を掛け渡したベルト装置を２組、互いのベルト５３が平行になるようにして近接して配置したものである。これにより、図示の様に互いにベルト５３を逆転駆動して、ヒーター１本分の長さで分割されたセラミックヒーター焼成品集合体３２を、このベルト装置のベルト間に、順次その焼成品単品部位を噛み込ませるように、その流れ方向に通す。すなわち、このようにすれば、焼成品単品３３に容易に分割されて排出されるため、その分離（分割）作業が効率的にできる。本形態では、ホットプレス成形型にセットする前の仮焼体２１の表面の全体に離形剤を塗布した場合で説明したが、その目的より、理論上は、隣接する仮焼体２１相互において接することになる部位（或いは焼成品集合体において互いに接合している面）にだけ離形剤を塗布することでもよい。
【００３５】
なお、前記形態では、成形型における１つの凹部１０３がその長さ方向に４本の仮焼体２１をセットできるものとした。このため、ホットプレスして得られたセラミックヒーター焼成品集合体については、まず、セラミックヒーターの長さで揃えるように四分割し、その後、その四分割されたセラミックヒーター焼成品集合体から、個々のセラミックヒーター焼成品に分割することとした。しかし、ホットプレスして得られるセラミックヒーター焼成品集合体が、セラミックヒーターの１本分の長さで、側方に接合されてなるもの（例えば、図８左の態様のもの３２）であれば、もちろん、このような四分割工程は不要である。
【００３６】
さて次ぎに、本発明の第３の実施の形態について説明する。ただし、このものも、上記第１の実施の形態における改良とでもいうべきものであるため、その相違点のみ説明する。すなわち、上記第１の実施の形態においては、ホットプレスして得られたセラミックヒーター焼成品集合体３１を単品に分離するのに、まず、セラミックヒーターの長さで揃えるように四分割し、その後、その四分割してセラミックヒーターの長さで揃えられた同ヒーター焼成品集合体（図８左の態様のもの３２）から、個々の焼成品（単品）３３を折り取ることとしたが、本形態では、四分割後も砥石で切断することとしたものである。
【００３７】
すなわち、本形態では、ホットプレスして得られたセラミックヒーター焼成品集合体３１について、セラミックヒーターの長さで揃えるように、図７中の２点鎖線に沿って砥石で切断することで四分割する。これにより、図８左に示したような、１つの素材の長さで側部に複数連なるセラミックヒーター焼成品集合体３２とする。次ぎに、このように分割されたセラミックヒーター焼成品集合体３２を、各セラミックヒーター焼成品単品３３の部位の相互の中央（食み出し部（接合部）３０の中央）で、その長手方向に沿ってダイヤモンド砥石で切断して分離するのである。
【００３８】
このように、ヒーター焼成品単品３３の側面相互間の食み出し部（接合部）３０における切断についても、砥石で切断することとしたことにより、折り取る形で切断した場合におけるような、切断面（破断面）の傷（食われ）やばらつきが生じない。このため、切断における不良の発生を防止できるので、製造歩留まりを向上させることができる。しかも、センタレス研磨に先立つ粗研磨工程も簡略化できるため、研磨工程の短時間化が図られるという効果もある。なお、このように砥石で切断する場合には、仮焼体２１の表面に離形剤を塗布することは不要となる。また、砥石の厚みは、食み出し部３０のはみだし幅に対応して、切断後における研磨が効率的となるように設定すると良い。
【００３９】
なお、砥石による切断で分離する場合には、ヒーターの端部（端面）２２、２３に相当する部位を切断するときも、セラミックヒーターの側面に相当する部位を切断するときも、１箇所ずつ順次切断することとしてもよいが、複数の砥石により、同時に切断してもよい。
【００４０】
さらに、砥石による切断においては、次のようにするのが好ましい。すなわち、図１２−Ａ〜Ｃに示したように、円形のダイヤモンド砥石６１を回転させて被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体３１（又は３２）に送りをかけて一定深さの切込みを行なう。その後、さらに一定深さの切込み代を付けて図１２−Ｄ〜Ｆに示したように、逆方向に送りをかけて切り込む。そして、これらを交互に複数回繰り返すことで切断するのが好ましい。すなわち、ダイヤモンド砥石６１の回転方向と、被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体３１の送り方向が同じである下向き研削で、一定の切込み代を付与して切断長にわたって研削をする（図１２−Ａ〜Ｃ）。その後、ダイヤモンド砥石６１の回転方向と、被切断材であるセラミックヒーター焼成品集合体３１の送り方向が異なる上向き研削で、一定の切込み代を付与して切断長にわたって研削をする（図１２−Ｄ〜Ｆ）。そして、これらの下向き研削工程と上向き研削工程とを、交互に繰り返す（往復運動で切断する）ことでセラミックヒーター焼成品集合体３１を切断する、というものである。
【００４１】
従来の一般的な切断のように、１回の順行で切断する場合には、砥石６１の切り込み量が大きいため、送り速度を遅くしても、蛇行を生じ易く、砥石６１の破損や摩耗も大きくなる。しかも、目詰まりによる砥石６１の切れ味低下もはやくなる。また、順行のみで切断する場合には、砥石６１に付着した切断における研磨粉（セラミックの研削くず）を、砥石６１を取外して取り除く（目立て）作業を要するために作業効率が悪い。これに対し、上記した順行と逆行による切断を交互に繰り返す切断においては、蛇行が生じ難く、さらに砥石６１の目立て（砥粒の自生ないし再生）が自動的に行なわれることになるため、その目立て回数の低減が図られる。因みに、上記のセラミックヒーターでの切断には、１０〜２０μｍの切り込みで、送り速度は、２００〜５００ｍｍ／ｓｅｃが適切である。
【００４２】
本発明は、上記した各実施の形態のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、適宜に変更して具体化できる。成形型における凹部相互間の山部の高さが低いほど、成形型の破損はしにくくなるため、凹部相互間の間隔も小さくでき、その分、取数を増やすこともできる。成形型における凹部相互間の山部の高さは、凹部相互間の間隔に応じ、かつ成形型の材質、強度、セラミックヒーター焼成品集合体から単品への分離の容易性等を勘案して、適宜に設定すればよい。なお、成形体（未焼成成形体）の製造法、さらに、その材質、或いは横断面形状についても適宜に変更して具体化できる。横断面形状については、略矩形又は長円のものとし、完成品であるセラミックヒーターの横断面が円形のものとして具体化した場合で説明したが、本発明の製法はこのようなものに限定されるものではない。例えば、完成品であるセラミックヒーターの横断面が多角形の棒状、矩形の棒状のものにおいても具体化できる。ただし、このように棒の長手方向に垂直な断面（横断面）が円断面（円形）以外のヒーターにおいては、その外周面の研磨はセンタレス研磨ではなく、各形状に適した研磨により仕上ることになることはいうまでもない。また、前記実施例では、４×６（２４個取り用）のセラミックヒーター焼結品集合体であったが、これに限られず、ホットプレス成形型の大きさに合わせて適宜に設定すればよい。また、本発明の製法は、グロープラグ以外のセラミックヒーターの製造に広く適用できる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るセラミックヒーターの製造方法においては、１つのホットプレス成形型から、複数のセラミックヒーター焼成体を個々に分離された状態で焼成、製造するのではなく、成形型内において隣接するヒーター焼成体の側面同士が焼成時に接合されてなるセラミックヒーター焼成品集合体を製造するものである。これにより、成形型における凹部相互間のなす山部を従来よりも低くできる。このため、その山部を低くできる分、ホットプレス成形過程における成形型と焼成体との収縮差に起因してその山部に横向に作用する力に対しても、強度アップが図られる。したがって、成形型における凹部相互間の間隔を従来よりも小さくできるため、１つのホットプレス成形型におけるセラミックヒーター焼成体の取り数を増やせるので、生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の製法における未焼成セラミック成形体の製造工程を説明する図。
【図２】仮焼体の説明用の斜視図。
【図３】ホットプレス成形型（下型）の平面図。
【図４】図３中のＡ−Ａ線断面図。
【図５】Ａはホットプレス成形型に仮焼体を配置してプレスする前の断面図、Ｂはプレス後（焼成後）の断面図。
【図６】集合体を軸線方向（端部）から見た説明用断面図。
【図７】集合体の平面図。
【図８】集合体を四分割した集合体の平面図、及び単品に分離した説明図。
【図９】単品の端面から見た図、及び周面研磨後の図。
【図１０】第２の実施の形態における集合体を軸線方向（端部）から見た図。
【図１１】図１０の集合体から単品に分離する方法の説明図。
【図１２】砥石で切断するときの砥石の回転方向と被切断材の送り方向との説明図。
【図１３】ヒーターを示す正面図。
【図１４】未焼成成形体の斜視図。
【図１５】従来のホットプレス成形型の説明用断面図。
【図１６】図１５の型の説明用平面図。
【符号の説明】
１  セラミックヒーター
１１  未焼成セラミック成形体
２１  仮焼体
３０  焼成品の食み出し部位
３１  セラミックヒーター焼成品集合体
３３  セラミックヒーター焼成品
２２、２３    仮焼体の端部
６１    ダイヤモンド砥石
１００  ホットプレス成形型
１０３  仮焼体を配置するための凹部
Ｆ  凹部の溝深さ
Ｐ  凹部相互の間隔
Ｒ  離形剤の層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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