(57)【要約】【課題】液体燃料のアノードにおける濃度分極を低減し、出力の向上を図ることができる燃料電池を提供する。【解決手段】本発明の燃料電池１は、電解質膜７の両面にアノード２及びカソード３を構成すると共に、アノード２に液体燃料を供給し、カソード３に酸化剤ガスを供給して液体燃料と酸化剤ガスとを反応させ、電力を発生させるものであって、アノード２は、親水性材料が被覆された導電性多孔質支持体としてのカーボンペーパーに導電性粉末としてのカーボンブラック２４を充填して構成されたガス拡散層２０と、触媒層２１とを備えている。【選択図】      図３
2004342489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両面にアノード及びカソードを構成すると共に、前記アノードに液体燃料を供給し、前記カソードに酸化剤ガスを供給して前記液体燃料と前記酸化剤ガスとを反応させ、電力を発生させる燃料電池において、
前記アノードは、親水性材料が被覆された導電性多孔質支持体に導電性粉末を充填して構成されたガス拡散層と、触媒層とを備えていることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記多孔質支持体は、炭素から成る繊維により構成されていることを特徴とする請求項１の燃料電池。
【請求項３】
前記ガス拡散層は、前記導電性多孔質支持体と前記親水性材料の総和に対し、該親水性材料を５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％含有していることを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池。
【請求項４】
前記ガス拡散層は、前記導電性多孔質支持体と前記親水性材料の総和に対し、該親水性材料を２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％含有していることを特徴とする請求項１又は請求項２の燃料電池。
【請求項５】
前記導電性粉末は、カーボンブラックであることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４の燃料電池。
【請求項６】
前記カーボンブラックには、撥水性材料が添加されていることを特徴とする請求項５の燃料電池。
【請求項７】
前記カーボンブラックは、前記導電性多孔質支持体と前記撥水性材料の総和に対し、該撥水性材料が５ｗｔ％乃至８０ｗｔ％添加されていることを特徴とする請求項６の燃料電池。
【請求項８】
前記カーボンブラックは、前記導電性多孔質支持体と前記撥水性材料の総和に対し、該撥水性材料が２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％添加されていることを特徴とする請求項６の燃料電池。
【請求項９】
前記カーボンブラックのジブチルフタレート吸油量は、１６０ｍｌ／１００ｇ以上であることを特徴とする請求項５、請求項６、請求項７又は請求項８の燃料電池。
【請求項１０】
前記カーボンブラックのジブチルフタレート吸油量は、３６０ｍｌ／１００ｇ以上であることを特徴とする請求項５、請求項６、請求項７又は請求項８の燃料電池。
【請求項１１】
前記カーボンブラックは、前記ガス拡散層の前記触媒層側からその反対側にまで渡って存在することを特徴とする請求項５、請求項６、請求項７、請求項８、請求項９又は請求項１０の燃料電池。
【請求項１２】
前記カーボンブラックの前記ガス拡散層への充填量は、１ｍｇ／ｃｍ２乃至２０ｍｇ／ｃｍ２であることを特徴とする請求項５、請求項６、請求項７、請求項８、請求項９、請求項１０又は請求項１１の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体燃料を直接燃料電池に供給し、電力を発生させる燃料電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池は、電極反応によって燃料（水素など）が有する化学エネルギーを直接電気エネルギーとして取り出すものであり、反応生成物は原理的には水のみであるため、環境への悪影響が殆どない発電システムである。従来では、燃料として原料ガスを水素リッチガスまで改質したものが用いられていたが、かかる場合には、発電システムに改質装置を設けなければ成らず、装置が大型化する問題があった。そこで、装置の大型化を解消するため、液体燃料を直接燃料電池に供給し、電力を発生させる燃料電池が開発されている。
【０００３】
液体を燃料とする従来の直接液体燃料形燃料電池は、例えば固体高分子の陽イオン交換体を電解質膜とし、当該電解質膜の両側をアノードとカソードにより挟持し、セルを構成している。アノードは、炭素繊維から成る織布又は不織布により構成されるガス拡散層と、当該ガス拡散層上に、白金とルテニウムとを含有する触媒層とを積層した構造とされている。そして、アノードにはメタノール、ＤＭＥ（ジメチルエーテル）などの液体燃料を供給し、カソードには酸化剤として空気を供給する。
【０００４】
これにより、アノードの触媒層では液体燃料の電気化学的な酸化反応が生じ、プロトン（Ｈ＋）が生成する。当該プロトンは、電解質膜中を移動してカソードに到達する。このとき電子が外部回路に取り出され、電気エネルギーとして利用される。他方、カソードでは電解質膜を介して移動してきたプロトンと空気中の酸素が反応し水が生成される。また更に、アノードでは主生成物として二酸化炭素が生成し、セル系外に排出される。
【０００５】
ここで、係る燃料電池では、アノードにおける液体燃料の供給を円滑に行うため、ガス拡散層を構成する多孔質体は、ポリフッ化エチレン系繊維で処理したカーボンペーパーにて構成し、撥水性の向上を図っていた（特許文献１参照。）。
【０００６】
尚、図５にはガス拡散層の液体燃料供給側の炭素繊維の拡大図を示す。図中１０１は、液体燃料供給側を構成する多孔質体の炭素繊維であり、１０２は、炭素繊維１０１間に形成される空隙である。また、１０３は、アノード側のガス拡散層に供給された液体燃料であるメタノールである。
【０００７】
【特許文献１】
特表平１１−５１０３１１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した如き従来の燃料電池では、アノードに用いられる多孔質体が撥水性を有しているため、図５に示す如く液体燃料であるメタノール１０３が多孔質体を構成する炭素繊維１０１を透過しにくくなるため、アノード内へのメタノールの浸透率の低下を招く。そのため、十分に液体燃料であるメタノールをアノードの触媒層へ供給することができず、アノード内部におけるメタノールの濃度分極の増大を生起する問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、液体燃料のアノードにおける濃度分極を低減し、出力の向上を図ることができる燃料電池を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の燃料電池は、電解質膜の両面にアノード及びカソードを構成すると共に、アノードに液体燃料を供給し、カソードに酸化剤ガスを供給して液体燃料と酸化剤ガスとを反応させ、電力を発生させるものであって、アノードは、親水性材料が被覆された導電性多孔質支持体に導電性粉末を充填して構成されたガス拡散層と、触媒層とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明の燃料電池は、上記発明において、多孔質支持体は、炭素から成る繊維により構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明の燃料電池は、上記各発明において、ガス拡散層は、導電性多孔質支持体と親水性材料の総和に対し、親水性材料を５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％含有していることを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明の燃料電池は、請求項１又は請求項２の発明において、ガス拡散層は、導電性多孔質支持体と親水性材料の総和に対し、親水性材料を２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％含有していることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明の燃料電池は、上記各発明において、導電性粉末は、カーボンブラックであることを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明の燃料電池は、上記発明において、カーボンブラックには、撥水性材料が添加されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明の燃料電池は、上記発明において、カーボンブラックは、導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が５ｗｔ％乃至８０ｗｔ％添加されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明の燃料電池は、請求項６の発明に加えて、カーボンブラックは、導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％添加されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明の燃料電池は、請求項５、請求項６、請求項７又は請求項８の発明において、カーボンブラックのジブチルフタレート吸油量は、１６０ｍｌ／１００ｇ以上であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０の発明の燃料電池は、請求項５、請求項６、請求項７又は請求項８の発明において、カーボンブラックのジブチルフタレート吸油量は、３６０ｍｌ／１００ｇ以上であることを特徴とする。
【００２０】
請求項１１の発明の燃料電池は、請求項５、請求項６、請求項７、請求項８、請求項９又は請求項１０の発明において、カーボンブラックは、ガス拡散層の触媒層側からその反対側にまで渡って存在することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２の発明の燃料電池は、請求項５、請求項６、請求項７、請求項８、請求項９、請求項１０又は請求項１１の発明において、カーボンブラックのガス拡散層への充填量は、１ｍｇ／ｃｍ２乃至２０ｍｇ／ｃｍ２であることを特徴とする。
【００２２】
本発明によれば、電解質膜の両面にアノード及びカソードを構成すると共に、アノードに液体燃料を供給し、カソードに酸化剤ガスを供給して液体燃料と酸化剤ガスとを反応させ、電力を発生させる燃料電池において、アノードは、親水性材料が被覆された導電性多孔質支持体に導電性粉末を充填して構成されたガス拡散層と、触媒層とを備えているので、ガス拡散層を構成する多孔質支持体の表面近傍に親水性を有する中空を形成し、液体燃料をアノードの電解質膜側に形成された触媒層に供給する液体燃料経路を形成することができるようになる。
【００２３】
また、多孔質支持体に形成された空隙には、導電性粉末が充填されるが、このとき、当該導電性粉末内には、微孔は形成されているため、当該微孔は液体燃料により閉塞されないため、触媒層において生成された二酸化炭素などの気体を外部に排出することができるようになる。
【００２４】
これにより、アノード内において生じる液体燃料の濃度分極が低減され、燃料電池の出力向上を図ることができるようになる。
【００２５】
ここで、多孔質支持体は、請求項２の発明の如く炭素から成る繊維により構成されていることにより、空隙を有する多孔質支持体を容易に構成することができるようになり、生産性の向上を図ることができるようになる。
【００２６】
また、上記に加えて、請求項３の如くガス拡散層は、親水性材料を導電性多孔質支持体と親水性材料の総和に対し、５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％含有させることにより、より一層液体燃料の拡散性を向上させることができるようになり、更に請求項４の如くガス拡散層は、親水性材料を導電性多孔質支持体と親水性材料の総和に対し、２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％含有させることにより、更なる液体燃料の拡散性の向上を図ることができるようになる。
【００２７】
上記において、請求項５の発明の如く導電性粉末をカーボンブラックとすることにより、触媒層において生成された二酸化炭素の排出効率を向上させることができるようになる。特に、請求項９の発明の如くジブチルフタレート吸油量が１６０ｍｌ／１００ｇ以上のカーボンブラック又は、請求項１０の発明の如くジブチルフタレート吸油量が３６０ｍｌ／１００ｇ以上のカーボンブラックを用いることにより、当該カーボンブラックのストラクチャー内の空孔容積が大きく確保することができ、より一層二酸化炭素の排出効率の向上を図ることができるようになる。
【００２８】
また、請求項６の発明によれば、上記各発明においてカーボンブラックには、撥水性材料が添加されているので、カーボンブラックのストラクチャー内の空孔が液体燃料により閉塞される不都合を回避することができるようになり、触媒層において生成された二酸化炭素を円滑にカーボンブラックのストラクチャー内の空孔を介して外部に排出することができるようになる。
【００２９】
特に、カーボンブラックに添加される撥水性材料の量は、請求項７の発明の如く導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が５ｗｔ％乃至８０ｗｔ％となるように、更には、請求項８の発明の如く導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％となるように添加することにより、触媒層において生成された二酸化炭素の排出効率を向上させることができるようになる。
【００３０】
また、上述の如くカーボンブラックに撥水性材料を添加することにより、導電性が分断させることによる燃料電池自体の出力低下を抑制することができるようになる。
【００３１】
更に、請求項１１の発明の如くカーボンブラックを、ガス拡散層の触媒層側からその反対側にまで渡って存在させることにより、ガス拡散層の液体燃料供給側において生成される液体燃料の液膜が不連続となり、触媒層において生成される二酸化炭素の排出経路をより確実に確保することができるようになる。
【００３２】
これにより、触媒層において生成された二酸化炭素がアノード内に閉塞される不都合を抑制することができ、アノード内における液体燃料の拡散性が向上し、発電における液体燃料の濃度分極が低減され、燃料電池の性能向上を図ることができるようになる。
【００３３】
請求項１２の発明によれば、上記においてカーボンブラックのガス拡散層への充填量を１ｍｇ／ｃｍ２乃至２０ｍｇ／ｃｍ２とすることにより、ガス拡散層の触媒層側からその反対側にまで渡って適度にカーボンブラックをガス拡散層に存在させることができると共に、過剰なカーボンブラックの充填による多孔質支持体の空隙の閉塞を回避することができるようになる。これにより、液体燃料の拡散阻害を回避することができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳述する。本実施例における燃料電池１は、メタノールやＤＭＥ（ジメチルエーテル）などの液体有機燃料を図示しない燃料供給源から直接アノード２に供給し、空気中に含まれる酸素（酸化剤ガス）をカソード３に供給することにより、電力を発生させるダイレクトメタノール形燃料電池（ＤＭＦＣ）である。本実施例における燃料電池１の構成について図１を参照して説明する。図１は、燃料電池１の構成を示す要部組立図である。
【００３５】
燃料電池１は、電解質膜７の両面にアノード（燃料極）２とカソード（空気極）３とが配されたセル１０と、該セル１０を挟持する一対のリブ付きセパレータ８、９などから構成される。
【００３６】
これらセパレータ８、９は、緻密なカーボン板を加工した導電性を有する基板により構成されている。アノード側のセパレータ８には、複数本の溝によりアノードチャネル（燃料流路）１１が形成されていると共に、カソード側のセパレータ９には、同じく複数本の溝によりカソードチャネル（空気流路）１２が形成されている。
【００３７】
そして、電解質膜７の外周部と、セパレータ８、９の外周部との間に、シール材としてのガスケット１３、１４を介在させた後、上記セル１０をセパレータ８、９で両側から挟み付けることでセルユニット５を構成する。更に、係るセルユニット５を複数積層し、その積層されたセルユニット５の両端を図示しないエンドプレートにて挟持することで燃料電池１としている。
【００３８】
また、上記セパレータ８、９の角隅部には、液体燃料又は反応ガスの供給・排出用のマニホールドを構成する貫通孔１６、１７、１８、１９が形成されている。このうち貫通孔１７、１９はセパレータ８のアノードチャネル１１と連通し、貫通孔１６、１８はセパレータ９のカソードチャネル１２と連通している。
【００３９】
本実施例において、前記電解質膜７は、例えば、陽イオン交換体であるパーフルオロスルホン酸系高分子膜（例えば、Ｎａｆｉｏｎ１１７（商品名））により構成されており、電解質膜７の厚さは、例えば１７５μｍ程度であるものとする。また、電解質膜７は、前記アノード２及びカソード３よりも所定寸法分だけ、即ち、電池１自体の小型化を図る上で不都合を生じない程度だけ、大きく形成されているものとする。
【００４０】
尚、本実施例において、電解質膜７は、陽イオン交換体として、Ｎａｆｉｏｎ（商品名）を使用しているが、これ以外にも、スルホン酸基、水酸基などを付与した含フッ素ポリマーや炭化水素系ポリマーや、ポリベンゾイミダゾールを始めとする塩基性官能基を有するポリマーやそれらの複合体を使用しても良いものとする。
【００４１】
一方、アノード２は、図２に示す如くガス拡散層２０と、触媒層２１とが積層された構造とされている。以下に、ガス拡散層２０の構成、触媒層２１の構成及びアノード２の作成方法について（１）乃至（３）を参照して説明する。
【００４２】
（１）ガス拡散層２０の構成
ガス拡散層２０について図３を参照して説明する。図３は当該アノード２を構成するガス拡散層２０の触媒層２１とは反対側の面の部分拡大図を示す。ガス拡散層２０は、伝導性多孔質支持体として、織布又は不織布状に形成された炭素繊維２２により構成されるカーボンペーパーに親水性材料としてのポリビニルアルコール（図示せず。）を被覆し、更にこの炭素繊維２２間に形成される空隙２３に導電性粉末としてのカーボンブラック２４を充填することにより構成されている。
【００４３】
（２）触媒層２１の構成
そして、更に、上述の如く生成されたガス拡散層２０の液体燃料供給側とは逆側の面に触媒層２１が積層される。当該触媒層２１は、白金−ルテニウム黒と、陽イオン交換体として例えばＮａｆｉｏｎ（商品名）とを混合し、例えばスクリーン印刷法によって形成される層である。
【００４４】
（３）本実施例のアノード２の作成方法
本実施例におけるアノード２は、先ず初めに、親水性材料としての粉末状のポリビニルアルコールをエタノール水溶液に分散し、当該溶液に導電性多孔質支持体としてのカーボンペーパーを浸漬する。ここで、カーボンペーパーは例えば厚み２００μｍのものを使用し、十分に前記溶液を含浸させるものとする。尚、本実施例では、導電性多孔質支持体として炭素から成る繊維により構成されるカーボンペーパーを使用することにより、空隙２３を有する多孔質支持体を容易に構成することができるようになり、生産性の向上を図ることができるようになる。
【００４５】
その後、溶液を含浸したカーボンペーパーを＋８０℃程度に加熱し、溶媒としてのエタノール水溶液を除去する。更に、当該カーボンペーパーを＋１５０℃程度に加熱し、焼成を行う。これにより、親水性材料を被覆した導電性多孔質支持体が作成される。尚、このとき親水性材料は、親水性材料が被覆した状態の導電性多孔質支持体に対し、重量比として５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％、好ましくは、２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％となるように添加されているものとする。
【００４６】
他方、撥水性材料としてのポリテトラフルオロエチレンの分散液と、導電性粉末としてのカーボンブラック２４を混合し、スラリーを作成する。本実施例では、カーボンブラック２４としてケッチェンブラックＥＣ（商品名）であって、特に、ジブチルフタレート吸油量が１６０ｍｌ／１００ｇ以上、好ましくは３６０ｍｌ／ｇ以上のものを使用する。また、本実施例では、撥水性材料としてのポリテトラフルオロエチレンを導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、重量比として５ｗｔ％乃至８０ｗｔ％、好ましくは２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％添加するものを使用する。
【００４７】
そして、上記親水性材料を被覆した導電性多孔質支持体、即ち上述の如く形成されたカーボンペーパー内に前記スラリーをブレードナイフ等にて塗布し、充填を行う。このとき、カーボンペーパーへの前記スラリーの充填量は、スラリーの充填密度が５ｍｇ／ｃｍ２程度と成るようにカーボンペーパーに充填されているものとする。これにより、撥水性材料が添加されたカーボンブラック２４は、多孔質支持体としてのカーボンペーパーの液体燃料供給側から触媒層２１側にまで連続して充填されることとなる。その後、当該カーボンペーパーを＋１５０℃程度に加熱し、焼成を行う。これにより、アノード２のガス拡散層２０が形成される。
【００４８】
そして、触媒粒子としての白金−ルテニウム黒を陽イオン交換体としての５ｗｔ％Ｎａｆｉｏｎ（商品名）と混合し、触媒層インクを作成する。当該触媒層インクを前記ガス拡散層２０にスクリーン印刷法により塗布することにより、アノード２が完成する。尚、この場合において、触媒層インクは、触媒粒子と陽イオン交換体としてのＮａｆｉｏｎ（商品名）との重量比を、触媒：Ｎａｆｉｏｎ（商品名）＝９：１となるように作成したものとする。
【００４９】
他方、カソード３は、図２に示す如く外方から電解質膜７側に向かって順にガス拡散層２６と、触媒層２７とが積層された構造とされている。ガス拡散層２６は、撥水性材料としてのポリテトラフルオロエチレンに含浸した導電性多孔質支持体としてのカーボンペーパーに、アノード２と同様に撥水性材料としてのポリテトラフルオロエチレンの分散液と、導電性粉末としてのカーボンブラック２４（本実施例では、ケッチェンブラックＥＣ（商品名）を使用する）を混合し、当該カーボンペーパー内に充填することにより形成される。
【００５０】
触媒層２７は、触媒粒子としての白金黒を陽イオン交換体としての５ｗｔ％Ｎａｆｉｏｎ（商品名）と混合し、触媒層インクを作成し、当該触媒層インクを前記ガス拡散層２６にスクリーン印刷法により塗布することにより形成される。尚、かかる場合においても、触媒層インクは、触媒粒子と陽イオン交換体としてのＮａｆｉｏｎ（商品名）との重量比を、触媒：Ｎａｆｉｏｎ（商品名）＝９：１となるように作成したものとする。
【００５１】
そして、セル１０は、上述した如き各電極２、３にて電解質膜７を挟持し、更に、セパレータ８、９によりこれら電極２、３を挟持した状態で、＋１５０℃程度でホットプレスにより密着成形することにより構成される。
【００５２】
次に、図４を参照して、本実施例におけるセル１０と従来のアノードのガス拡散層に撥水性材料を添加したセルとの出力の違いについて説明する。図４は本実施例におけるセル１０と従来のセルの電流−電圧の関係を示した図である。尚、本実施例におけるセル１０は、上述した如き作成されたものを用い、従来のセルは、アノードを本実施例のカソード３と同様に構成したものを使用したものとする。即ち、従来のセルはアノード及びカソード共に、ガス拡散層に撥水性材料を添加したものを用いたものとする。
【００５３】
尚、図４は、上記各セルに液体燃料として濃度１ｍｏｌ／Ｌのメタノール水溶液を用い、酸化剤ガスとして空気を供給し、＋６０℃にて発電特性を測定したものであり、黒四角は本実施例のセル１０の測定結果を示しており、白四角は従来のセルの測定結果を示している。
【００５４】
これによると、本実施例のセル１０の方が従来のセルに比べて、高電流密度において、発電特性が高いことが分かる。これは、従来のセルに比べて、アノード２における液体燃料の供給能力と触媒層２１において生成された二酸化炭素の排出能力が向上したためと考えられる。
【００５５】
以上より、燃料電池１は、セルユニット５の液体燃料供給用のマニホールドに液体燃料が供給され、酸化剤ガス供給用のマニホールドに空気が供給される。そして、液体燃料供給用のマニホールドに供給された液体燃料は、各アノードチャネル１１に分配されアノード２に供給される。他方、酸化剤ガス供給用のマニホールドに供給された空気は、各カソードチャネル１２からカソード３に供給される。そして、余剰のガスは、酸化剤ガス排出用のマニホールドから排出される。
【００５６】
ここで、アノード２に供給された液体燃料は、上述した如くガス拡散層２０を構成する炭素繊維２２に親水性材料が被覆されていることから、多孔質支持体の表面近傍の炭素繊維２２に親水性を有する中空を形成することができ、液体燃料をアノード２の電解質膜７側に形成された触媒層２１に供給する液体燃料経路を形成することができるようになる。特に、上述した如く親水性材料を当該親水性材料が被覆された導電性多孔質支持体に対し、５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％、好ましくは、２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％含有させることにより、より一層液体燃料の拡散性を向上させることができるようになる。
【００５７】
これにより、液体燃料は、図３に実線矢印で示す如く液体燃料経路を介して多孔質支持体内に浸透する。そして、ガス拡散層２０において略均等に液体燃料が拡散された後、触媒層２１に浸透し、触媒層２１の触媒により液体燃料を酸化させるアノード反応を生じる（化学式▲１▼）。
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ→ＣＯ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  ・・・・▲１▼
【００５８】
触媒層２１におけるアノード反応において生成された二酸化炭素は、図３に点線矢印で示す如くガス拡散層２０を構成する炭素繊維２２間に充填された導電性粉末としてのカーボンブラック２４のストラクチャー内の空孔（微孔）を介して、外部に排出される。尚、当該カーボンブラック２４内に形成される空孔は、微孔であるため、液体燃料の浸透により閉塞されず、容易に、触媒層２１において生成された二酸化炭素などの気体を外部に排出することができる。
【００５９】
特に、本実施例では、カーボンブラック２４は、多孔質支持体としてのカーボンペーパーの液体燃料供給側から触媒層２１側にまで連続して充填されているため、ガス拡散層２０の液体燃料供給側において生成される液体燃料の液膜が不連続となり、触媒層２１において生成される二酸化炭素の排出経路を確実に確保することができる。そのため、ガス拡散層２０内に二酸化炭素が滞留する不都合を回避することができ、アノード２内における液体燃料の拡散性が向上し、発電における液体燃料の濃度分極が低減され、燃料電池１の性能向上を図ることができるようになる。尚、本発明による燃料電池１の性能向上については、図４の実験結果によっても示すことができる。
【００６０】
また、本実施例において、カーボンブラック２４は、ジブチルフタレート吸油量が１６０ｍｌ／１００ｇ以上のカーボンブラック好ましくは、３６０ｍｌ／１００ｇ以上のカーボンブラックを用いることにより、当該カーボンブラックのストラクチャー内の空孔容積が大きく確保することができ、より一層二酸化炭素の排出効率の向上を図ることができるようになる。
【００６１】
更に、本実施例において、カーボンブラック２４には、上述した如く撥水性材料が添加されているので、カーボンブラック２４のストラクチャー内の空孔が液体燃料により閉塞される不都合を回避することができるようになり、触媒層２１において生成された二酸化炭素を円滑にカーボンブラック２４のストラクチャー内の空孔を介して外部に排出することができるようになる。また、導電性が分断させることによる燃料電池自体の出力低下を抑制することができるようになる。
【００６２】
特に、カーボンブラック２４に添加される撥水性材料の量は、導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が５ｗｔ％乃至８０ｗｔ％となるように、好ましくは、２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％となるように添加することにより、触媒層２１において生成された二酸化炭素の排出効率を向上させることができるようになる。
【００６３】
そして、上述した如きアノード反応において生成されたプロトンは、カソード３に供給された空気に含有された酸素（酸化剤ガス）と電解質膜７において酸化還元反応を生ずることで電力が発生する（化学式▲２▼）。尚、ここで発電される電力は、発電制御を司る制御手段として図示しない制御装置により制御されるものとする。
３／２Ｏ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−→３Ｈ２Ｏ                ・・・・▲２▼
【００６４】
以上の構成により、本実施例によれば、アノード２に供給された液体燃料は、ガス拡散層２０を構成する多孔質支持体の表面近傍の親水性を有する液体燃料経路を介して、当該ガス拡散層２０に均一に拡散した後、触媒層２１に浸透することができるようになる。これにより、液体燃料の濃度分極が低減され、燃料電池の性能向上を図ることができるようになる。
【００６５】
また、多孔質支持体に形成された空隙には、撥水性材料が添加された導電性粉末が充填されているため、当該導電性粉末に形成された微孔を介して触媒層２１において生成された二酸化炭素を外部に排出することができる。これによっても、アノード２内の液体燃料の濃度分極の低減を図ることができるようになる。
【００６６】
本実施例において、撥水性材料が添加されたカーボンブラック２４は、５ｍｇ／ｃｍ２程度となるように導電性多孔質支持体に充填されていることから、ガス拡散層２０の触媒層２１側からその反対側にまで渡って当該導電性粉末を存在させることができ、ガス拡散層２０の液体燃料供給側において生成される液体燃料の液膜が不連続となり、触媒層２１において生成される二酸化炭素の排出経路をより確実に確保することができるようになる。
【００６７】
尚、本実施例では、撥水性材料が添加されたカーボンブラック２４は、５ｍｇ／ｃｍ２程度となるように導電性多孔質支持体に充填されているが、１ｍｇ／ｃｍ２乃至２０ｍｇ／ｃｍ２とすることにより、ガス拡散層２０の触媒層２１側からその反対側にまで渡って適度にカーボンブラック２４をガス拡散層２０に存在させることができる。また、過剰なカーボンブラック２４の充填による多孔質支持体の空隙の閉塞を回避することができるようになる。これにより、液体燃料の拡散阻害を回避することができる。
【００６８】
また、本実施例では、導電性多孔質支持体として、カーボンペーパーを使用しているが、これ以外にも、不織布状のカーボンファイバーや、織布状のカーボンクロス、若しくは、白金メッシュ又は金を被覆した銅メッシュなどの金属メッシュを用いても良いものとする。
【００６９】
また、本実施例では、カーボンペーパーに被覆される親水性材料としてポリビニルアルコールを使用しているが、これ以外にも、ポリビニルピロリドン、ポリベンズイミダゾール、コロイダルシリカ、酸化チタン、ゼオライトなどであっても良いものとする。
【００７０】
また、導電性多孔質支持体をより一層均一に親水性を持たせるためには、親水性材料の内高分子系の材料を用いることが好ましい。更には、上述した如く親水性材料の添加量を、親水性材料が被覆した状態の導電性多孔質支持体に対し、重量比として５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％、好ましくは、２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％とすることにより、より一層液体燃料の拡散性の向上を図ることができる。
【００７１】
更に、本実施例では、導電性粉末としてケッチェンブラックＥＣ（商品名）を用いているが、これ以外にもその他の導電性カーボンブラック、例えば、ファーネスブラックまたはアセチレンブラックなどを使用しても良いものとする。この場合であっても、上記実施例と同様に触媒層２１において生成された二酸化炭素の排出能力を向上させるため、導電性カーボンブラックのストラクチャー内の空孔容積は大きい方が好ましい。
【００７２】
更にまた、カーボンブラック２４に添加される撥水性材料は、本実施例では、ポリテトラフルオロエチレンを用いているが、これ以外にもテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、ポリビニリデンフルオライド、ポリフッ化ビニル、パーフルオロアルコキシ、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリエーテルスルフォンなどのフッ素樹脂を用いても良いものとする。
【００７３】
また、本実施例では、アノード２の触媒層２１を構成する触媒粒子として白金−ルテニウム黒の二元系合金を用いたが、これ以外にも白金−モリブデン、白金−イリジウム、白金−スズ、白金−タングステン、白金−チタン、白金−ロジウムなどの二元系合金や、それらの元素を組み合わせた三元系以上の多元系合金を使用しても良いものとする。また、カーボンブラックを担持した触媒金属であっても良いものとする。
【００７４】
更に、本実施例ではカソード３の触媒層２７を構成する触媒粒子として白金黒を用いているが、これ以外にもアノード２の触媒層２１を構成する触媒粒子を構成する合金の組み合わせやカーボンブラックを担持した触媒金属であっても良いものとする。
【００７５】
尚、上記実施例では、液体燃料としてメタノールやＤＭＥを挙げているが、例えばプロパノールやブタノール、トリメトキシメタン、エチレングリコール、蟻酸などの他の液体燃料であっても同様の効果を発揮するものとする。また、本実施例では酸化剤ガスとして空気を挙げているが、酸素、過酸化水素水などであっても同様の効果を発揮するものとする。
【００７６】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明によれば、電解質膜の両面にアノード及びカソードを構成すると共に、アノードに液体燃料を供給し、カソードに酸化剤ガスを供給して液体燃料と酸化剤ガスとを反応させ、電力を発生させる燃料電池において、アノードは、親水性材料が被覆された導電性多孔質支持体に導電性粉末を充填して構成されたガス拡散層と、触媒層とを備えているので、ガス拡散層を構成する多孔質支持体の表面近傍に親水性を有する中空を形成し、液体燃料をアノードの電解質膜側に形成された触媒層に供給する液体燃料経路を形成することができるようになる。
【００７７】
また、多孔質支持体に形成された空隙には、導電性粉末が充填されるが、このとき、当該導電性粉末内には、微孔は形成されているため、当該微孔は液体燃料により閉塞されないため、触媒層において生成された二酸化炭素などの気体を外部に排出することができるようになる。
【００７８】
これにより、アノード内において生じる液体燃料の濃度分極が低減され、燃料電池の出力向上を図ることができるようになる。
【００７９】
ここで、多孔質支持体は、請求項２の発明の如く炭素から成る繊維により構成されていることにより、空隙を有する多孔質支持体を容易に構成することができるようになり、生産性の向上を図ることができるようになる。
【００８０】
また、上記に加えて、請求項３の如くガス拡散層は、親水性材料を導電性多孔質支持体と親水性材料の総和に対し、５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％含有させることにより、より一層液体燃料の拡散性を向上させることができるようになり、更に請求項４の如くガス拡散層は、親水性材料を導電性多孔質支持体と親水性材料の総和に対し、５ｗｔ％乃至６０ｗｔ％含有させることにより、更なる液体燃料の拡散性の向上を図ることができるようになる。
【００８１】
上記において、請求項５の発明の如く導電性粉末をカーボンブラックとすることにより、触媒層において生成された二酸化炭素の排出効率を向上させることができるようになる。特に、請求項９の発明の如くジブチルフタレート吸油量が１６０ｍｌ／１００ｇ以上のカーボンブラック又は、請求項１０の発明の如くジブチルフタレート吸油量が３６０ｍｌ／１００ｇ以上のカーボンブラックを用いることにより、当該カーボンブラックのストラクチャー内の空孔容積が大きく確保することができ、より一層二酸化炭素の排出効率の向上を図ることができるようになる。
【００８２】
また、請求項６の発明によれば、上記各発明においてカーボンブラックには、撥水性材料が添加されているので、カーボンブラックのストラクチャー内の空孔が液体燃料により閉塞される不都合を回避することができるようになり、触媒層において生成された二酸化炭素を円滑にカーボンブラックのストラクチャー内の空孔を介して外部に排出することができるようになる。
【００８３】
特に、カーボンブラックに添加される撥水性材料の量は、請求項７の発明の如く導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が５ｗｔ％乃至８０ｗｔ％となるように、更には、請求項８の発明の如く導電性多孔質支持体と撥水性材料の総和に対し、撥水性材料が２０ｗｔ％乃至４０ｗｔ％となるように添加することにより、触媒層において生成された二酸化炭素の排出効率を向上させることができるようになる。
【００８４】
また、上述の如くカーボンブラックに撥水性材料を添加することにより、導電性が分断させることによる燃料電池自体の出力低下を抑制することができるようになる。
【００８５】
更に、請求項１１の発明の如くカーボンブラックを、ガス拡散層の触媒層側からその反対側にまで渡って存在させることにより、ガス拡散層の液体燃料供給側において生成される液体燃料の液膜が不連続となり、触媒層において生成される二酸化炭素の排出経路をより確実に確保することができるようになる。
【００８６】
これにより、触媒層において生成された二酸化炭素がアノード内に閉塞される不都合を抑制することができ、アノード内における液体燃料の拡散性が向上し、発電における液体燃料の濃度分極が低減され、燃料電池の性能向上を図ることができるようになる。
【００８７】
請求項１２の発明によれば、上記においてカーボンブラックのガス拡散層への充填量を１ｍｇ／ｃｍ２乃至２０ｍｇ／ｃｍ２とすることにより、ガス拡散層の触媒層側からその反対側にまで渡って適度にカーボンブラックをガス拡散層に存在させることができると共に、過剰なカーボンブラックの充填による多孔質支持体の空隙の閉塞を回避することができるようになる。これにより、液体燃料の拡散阻害を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の燃料電池の構成を示す要部組立図である。
【図２】図１のセルの概略断面図である。
【図３】図１のアノードのガス拡散層の一部拡大断面図である。
【図４】本実施例のセルと従来のセルの電流−電圧の関係を示した図である。
【図５】従来のアノードのガス拡散層の一部拡大断面図である。
【符号の説明】
１  燃料電池
２  アノード（燃料極）
３  カソード（空気極）
７  電解質膜
２０、２６  ガス拡散層
２１、２７  触媒層
２２  炭素繊維
２３  空隙
２４  カーボンブラック
【図１】
2004342489.tif 000003
【図２】
2004342489.tif 000004
【図３】
2004342489.tif 000005
【図４】
2004342489.tif 000006
【図５】
2004342489.tif 000007