(57)【要約】【課題】吸引プラテンの吸引孔に媒体破片やエアゾール等が堆積するのを防ぐ。【解決手段】流体噴射装置用吸引プラテンアセンブリは、複数の吸引孔（１０２）を有するプラテン（１０１）を備え、前記複数の吸引孔の少なくとも１つ（１０２Ｂ）はそれぞれ、目詰まり回避形状を有する側壁（２０８Ａ，２０８Ｂ）を有して、前記側壁における媒体破片および流体粒子を含むエアゾールの堆積を実質的に回避する。【選択図】図３
2004168051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体噴射装置用吸引プラテンアセンブリであって、
複数の吸引孔を有するプラテンを備え、
前記複数の吸引孔の少なくとも１つはそれぞれ、目詰まり回避形状を有する側壁を有して、前記側壁における媒体破片およびエアゾールの堆積を少なくとも実質的に回避することを特徴とする、吸引プラテンアセンブリ。
【請求項２】
前記プラテンの前記複数の吸引孔に流体接続した吸引源をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項３】
前記側壁の目詰まり回避形状は、さらに前記側壁における塵埃粒子の堆積を少なくとも実質的に低減することを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項４】
前記複数の吸引孔の少なくとも１つのそれぞれの前記側壁は、非平行の側壁であることを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項５】
前記複数の吸引孔の少なくとも１つのそれぞれの前記側壁は、非直線の側壁であることを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項６】
前記複数の吸引孔の少なくとも１つのそれぞれの前記側壁は、テーパ状の側壁であることを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項７】
前記複数の吸引孔の少なくとも１つのそれぞれは、前記吸引孔の前記側壁の形状を画定する背面座繰り穴を有することを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項８】
前記プラテンから延びた複数の畝をさらに備え、前記複数の吸引孔からの吸引作用による動作の間、前記畝に対する媒体の位置が維持されることを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項９】
前記流体噴射装置は、インクジェットプリンタであることを特徴とする、請求項１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【請求項１０】
流体噴射装置用吸引プラテンアセンブリであって、
少なくとも１つのそれぞれが非平行の側壁を有する複数の吸引孔を有するプラテンと、
前記プラテンから延びた複数の畝と、を備え、前記複数の吸引孔からの吸引作用による動作の間、前記畝に対する媒体の位置が維持されることを特徴とする、吸引プラテンアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して流体噴射装置に関し、特に真空吸引孔の目詰まりを軽減した（真空）吸引プラテンアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、媒体上に印刷する場合、特に、精密なカラー画像印刷が必要とされる場合によく使われるようになってきた。かかるプリンタは、たとえば、デジタルカメラを用いて生成されたカラー画像ファイルを印刷する場合や企業プレゼンテーションのカラーコピー印刷の場合等によく使われるようになってきた。インクジェットプリンタは、より一般的には、インク等の流体を紙等の媒体上に噴射する流体噴射装置である。
【０００３】
流体が媒体上に噴射されている間、媒体の位置を維持するために、流体噴射装置によっては、媒体を適切に所定位置に維持するのに真空吸引（以下単に「吸引」ともいう。）作用を利用するものもある。たとえば、遠心送風機等の吸引源と流体接続した複数の吸引孔により、この作用を与えることができる。しかしながら、吸引誘導流は、媒体から散逸した媒体破片、空気中の塵埃粒子、ならびに流体が噴射されたときに生じる流体粒子を含むエアゾールをも引き寄せる。媒体破片およびエアゾールは、吸引孔の側壁に堆積する可能性があるため、側壁によりもたらされる流れ領域が減り、したがって吸引能力および媒体の位置を維持する能力が低下する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
媒体破片およびエアゾールは、吸引孔の側壁に堆積し、側壁により決まる流路が狭まり、したがって吸引能力および媒体の位置を維持する能力が低下する。従って、本発明の目的は、該堆積を低減して、吸引能力および媒体の位置を維持する能力を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態の流体噴射装置用吸引プラテンアセンブリは、複数の吸引孔を有するプラテンを備える。１つ以上ある吸引孔のそれぞれは、目詰まり回避形状を有する側壁を有し、側壁における媒体破片およびエアゾールの堆積を少なくとも部分的にできるだけ多く回避し、少なくとも実質的に、即ち従来技術に比較して吸引能力および媒体の位置を維持する能力の向上が顕著な程度に、回避する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の改良された吸引孔を有する吸引プラテンアセンブリは、吸引能力の低下が少なく媒体の位置維持能力が高く，媒体破片およびエアゾールの排出能力も高く維持される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の例示的な実施形態の以下の詳細な説明では、本明細書の一部をなすとともに本発明が実施され得る特定の例示的な実施形態を例示として示した添付の図面を参照する。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施することができるように十分に詳細に説明される。本発明の精神または範囲から逸脱しない限り、他の実施形態を用いることができ、論理上、機械上、およびその他の変更を行うことができる。したがって、以下の詳細な説明は限定的な意味でとられるべきではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態による、流体噴射装置用の典型的な吸引プラテンアセンブリ１００を示している。当業者には理解され得るように、図１のアセンブリ１００以外の他のタイプの吸引プラテンアセンブリを本発明の実施形態とともに用いることができる。流体噴射装置は、たとえば、紙等の媒体の上にインクを出力するための白黒および／またはカラーインクジェットプリンタとすることができる。より一般的には、流体噴射装置は媒体上にある流体を出力する。
【０００９】
吸引プラテンアセンブリ１００は吸引プラテン１０１を備える。図１に示すように、吸引プラテン１０１は駆動ローラ１１０に対して位置決めされ、駆動ローラ１１０の上にピンチローラ１０８が位置決めされている。媒体１０６は、駆動ローラ１１０の強制回転により、駆動ローラ１１０とピンチローラ１０８の間を通して搬送される。次に、媒体１０６が吸引プラテン１０１の上に移動するにつれて、インクジェットプリントヘッドのような流体噴射ヘッド等の流体噴射機構１１２が媒体１０６の上を往復移動し、媒体１０６（紙であり得る）上に流体を噴射する。
【００１０】
吸引プラテンアセンブリ１００は、吸引プラテン１０１から延びた複数の畝１０４Ａ、１０４Ｂ、．．．、１０４Ｍ（まとめて畝１０４と呼ぶ）を有する。吸引プラテンアセンブリ１００はまた、複数の吸引孔１０２Ａ、１０２Ｂ、．．．、１０２Ｎ（まとめて吸引孔１０２と呼ぶ）を有する。畝１０４に比して吸引孔１０２の数は多くても少なくてもよい。吸引孔１０２は、吸引プラテン１０１を完全に貫通するように延びて、遠心送風機等の外部吸引源と流体接続をなすことができる。あるいは、吸引孔１０２は吸引プラテン１０１を部分的に途中までしか貫通しないように延びてもよい。なお、上記Ｍ，Ｎは任意付番を示すものである。
【００１１】
媒体１０６は、ピンチローラ１０８と駆動ローラ１１０の間を搬送される際に、吸引プラテン１０１の上を通過する。畝１０４に対する媒体１０６の位置を維持するために、外部吸引源によって与えられるとともに吸引孔１０２を介して伝達される吸引すなわち吸引作用により、畝１０４に対し媒体１０６が吸引される。流体噴射機構１１２は次に、媒体１０６の上を往復移動して媒体１０６上に流体を噴射する。好ましくは、畝１０４の１つづつは、引き続く吸引孔１０２の対ごとにその間に配置される。たとえば、畝１０４Ａは、吸引孔１０２Ａと１０２Ｂの間に配置される。
【００１２】
流体噴射機構１１２による流体噴射により、非常に小さな流体浮遊粒子を含む流体エアゾールが生じる可能性がある。さらに、媒体１０６の移動により、媒体１０６から取り除かれることになる媒体破片が生じる可能性がある。エアゾールおよび媒体破片は、吸引孔１０２の方へ吸引気流によって運ばれ得る。エアゾールおよび媒体破片の一部は吸引孔１０２から吸引され得るが、エアゾールおよび媒体破片の他の残りは、吸引孔１０２の側壁に堆積して、空気流の遮断を引き起こすとともに吸引性能すなわち吸引能力を阻害するおそれがある。吸引孔１０２の側壁に堆積する可能性のある他のタイプの破片には、塵埃粒子が挙げられる。
【００１３】
図２は、本発明の実施形態により少なくとも実質的に阻止される吸引孔の側壁におけるエアゾール、塵埃粒子および媒体破片の堆積を示すシナリオ２００を図解している。吸引プラテン１０１の側面形状は、吸引孔１０２Ｂを含めて詳細に示されている。吸引孔１０２Ｂは、互いに平行であるとともに吸引プラテン１０１の下面２１２に対し直角である側壁２０８Ａおよび２０８Ｂ（まとめて側壁２０８と呼ぶ）を有する。媒体１０６は、図２の端から端へ左右に移動する。
【００１４】
塵埃粒子、流体エアゾール、および媒体破片は、点線領域２１０内に含まれる点等の黒点で図２に示されている。流体エアゾールおよび媒体破片は、吸引孔１０２Ｂの方に吸引されるようにになることがある。空気流、エアゾール、および媒体破片が吸引孔１０２Ｂの方に移動する際に沿う経路は、矢印２０２および２０４で表されている。矢印２０２は、遠心送風機等、送風機記号２４０で表した外部吸引源により生じる吸引誘導気流の動きを表す。
【００１５】
対照的に、矢印２０４は、吸引孔１０２Ｂの方へ完全に向きを変えることができないため吸引孔１０２Ｂから吸引することができないエアゾールおよび媒体破片粒子の動きを表す。かかるエアゾールおよび媒体破片はむしろ、吸引孔１０２Ｂの側壁２０８Ａに衝突してそこに堆積し、その結果、流体エアゾールおよび媒体破片の堆積物２０６が生じる。エアゾールおよび媒体破片の堆積物２０６が、時間とともに側壁２０８に蓄積され得る結果、目詰まり作用が生じるとともに吸引孔１０２Ｂからの吸引流が減少する。
【００１６】
図３は、本発明の一実施形態による、吸引孔の側壁における塵埃粒子、エアゾール、および媒体破片の堆積の実質的な回避を示すシナリオ３００を示している。吸引プラテン１０１の一部の側面形状が、吸引孔１０２Ｂを含めて詳細に示されている。ここでもまた、吸引孔１０２Ｂは、側壁２０８Ａおよび２０８Ｂ（まとめて側壁２０８と呼ぶ）を有する。
【００１７】
しかしながら、側壁２０８は、非直線および非平行の側壁であり、互いにテーパ状に離れており、吸引プラテン１０１の下面２１２に対し直角になっていない。側壁が非直線であるのは、各側壁には内表面が当接する少なくとも１つの地点があるためである。側壁２０８Ａは、地点３０２Ａで内表面と当接しており、側壁２０８Ｂは、地点３０２Ｂで内表面と当接している。側壁２０８が非平行であるのは、その内表面がいずれも互いに平行ではないためである。さらに、側壁２０８は、吸引孔１０２Ｂを背面皿穴化により形成することができる。すなわち、側壁２０８は、吸引孔１０２Ｂをプラテン１０１の下面２１２で皿穴化することによって形成することができる。媒体１０６は、図３の端から端へ左右に移動する。
【００１８】
塵埃粒子、流体エアゾール、および媒体破片が、図３においても点線領域２１０内に含まれる点等の黒点で示されている。塵埃粒子、流体エアゾール、および媒体破片は、吸引孔１０２Ｂの方へ、矢印２０２または２０４の方向に吸引されるようにすることができる。矢印２０２は、遠心送風機等、送風機記号２４０で表した外部吸引源により生じる吸引誘導空気流の動きを表す。
【００１９】
しかしながら、図２のシナリオ２００とは違い、図３のシナリオ３００では、矢印２０４は、吸引孔１０２Ｂから吸引され、吸引孔１０２Ｂの側壁２０８Ａに衝突してそこに堆積することのないエアゾールおよび破片（シナリオ２００では吸引孔１０２Ｂの側壁２０８に堆積していたであろう）の動きを示す。この理由は、吸引孔１０２Ｂの側壁２０８の形状が、エアゾールおよび破片粒子の移動経路内になく、側壁２０８におけるエアゾールおよび破片のそのような堆積を実質的に回避するようなものであるからである。すなわち、図３の実施形態では、側壁２０８のテーパ状の非平行および／または非直線の特性により、エアゾールおよび媒体破片を比較的速く移動させて吸引孔１０２Ｂへ通すようにすることができる。したがって、側壁２０８の形状は、そのような形状でなければエアゾールおよび媒体破片が側壁２０８のいずれかに堆積することになる場合に生じ得る、吸引孔１０２Ｂからの吸引誘導空気流の減少または損失を、実質的に回避する。
したがって、より一般的には、吸引孔１０２Ｂの側壁２０８の形状は、側壁２０８における媒体破片およびエアゾールの堆積が実質的に回避されるように構成されている。しかしながら、図３に示した形状以外の側壁形状を用いてこれと同じ作用を達成することができる。そのような代替の２つの形状は、図４および図５に示す。しかしながら、当業者は、本発明の実施形態が図３、図４、または図５に示した側壁形状に限定されないことを理解することができよう。
【００２０】
図４は、吸引孔１０２Ｂの側壁２０８がテーパ状をしており、そのため吸引プラテン１０１の上面４０２における吸引孔１０２Ｂの開口がプラテン１０１の下面２１２における吸引孔１０２Ｂの開口よりも小さくなっている、本発明の一実施形態を示している。したがって、図４の実施形態における側壁２０８は、図３の実施形態における側壁２０８のように非平行であるが、図３の実施形態における側壁２０８とは違い、非直線ではない。図４の実施形態における側壁２０８が非直線でない理由は、図３の実施形態における側壁２０８とは違い、１つまたは複数の地点において接合する内表面を有していないためである。
【００２１】
図５は、吸引プラテン１０１の下面２１２から、吸引孔１０２Ｂの側壁２０８が背面座繰り穴５０２によって形成されるため、吸引プラテン１０１の上面４０２における吸引孔１０２Ｂの開口が下面２１２における開口よりも小さくなっている、本発明の一実施形態を示している。したがって、図５の実施形態における側壁２０８は、図３の実施形態における側壁２０８のように、吸引孔１０２Ｂの背面座ぐりによって生じるが、図３および図４の実施形態における側壁２０８とは違い、そのような非平行ではない。
【００２２】
しかしながら、図５の実施形態における側壁２０８は、非直線および非平行である。図５の実施形態における側壁２０８が非直線である理由は、それらの側壁が１つまたは複数の地点において接合する内表面を有するからである。たとえば、側壁２０８Ａの内表面は、地点５０４Ａで接合し、側壁２０８Ｂの内表面は、点５０４Ｂで接合する。
【００２３】
吸引孔１０２Ｂを、図１の吸引プラテンアセンブリ１００の吸引孔１０２の代表的な孔として、図３、図４、および図５において図示しそれらの図とともに説明してきた。当業者によって理解され得るように、プラテンアセンブリ１００の他のおよび／または追加の吸引孔１０２は、図３、図４、および図５に示される側壁形状を有し得る。たとえば、一実施形態では、プラテンアセンブリ１００の吸引孔１０２のすべては、図３、図４、および図５に示したのと同じ側壁形状を有し得る。
【００２４】
図６は、本発明の一実施形態による、典型的な流体噴射装置６００のブロック図である。流体噴射装置６００は、インクジェットプリンタとすることができ、または別のタイプの流体噴射装置とすることができる。流体噴射装置６００は、流体噴射機構６０２、媒体搬送機構６０４、および吸引プラテンアセンブリ１００を有し、この特定の実施形態は、図１に示されている。
【００２５】
流体噴射機構６０２は、紙等の媒体上にインク等の流体を噴射する。機構６０２は、インクジェット印刷機構とすることができる。機構６０２は、インクジェットプリントヘッドのような流体噴射ヘッド等の流体噴射ヘッドを有し得る。媒体搬送機構６０４は、流体噴射機構６０２により媒体上に流体を噴射させるために媒体を搬送する。一実施形態では、機構６０４は、図１のローラ１０８および／または１１０を有する。
【００２６】
吸引プラテンアセンブリ１００は、図６において畝１０４、吸引孔１０２、およびプラテン１０１を有するものとして具体的に示されている。吸引孔１０２は、側壁における塵埃粒子、媒体破片、およびエアゾールの堆積を実質的に回避する形状を有する側壁を有する。たとえば、吸引孔１０２は、図３、図４、または図５において図示しそれらの図とともに説明したようなものとすることができる。同じく説明したように、畝１０４はプラテン１０１から延び、吸引孔１０２は畝１０４に対する媒体の位置を維持するために外部吸引源から吸引力（真空）を伝達する。
【００２７】
図７は、本発明の一実施形態による方法７００を示している。方法７００は、図１の吸引プラテンアセンブリ１００、図３、図４、または図５の吸引孔側壁形状、および／または図６の流体噴射装置６００とともに用いることができる。初めに、媒体が吸引プラテンから延びた畝を通過する（７０２）が、これにより、媒体から取り除かれた媒体破片が生じる可能性がある。媒体がプラテンを通過する際に、プラテン内の吸引孔によって伝達される外部吸引源の吸引作用により、畝に対し媒体が吸引される（７０４）。次に、流体が媒体（７０６）に向けて噴射されるが、この噴射により、エアゾールが生じる可能性がある。エアゾールおよび破片は、プラテンの吸引孔から実質的に吸引される（７０８）が、この理由は、吸引孔の側壁が、図３、図４、または図５において示しそれらの図とともに説明した形状を有するからである。たとえば、側壁は、互いに非平行であってもよい。
【００２８】
図８は、本発明の一実施形態による、吸引プラテンアセンブリを製造するための方法８００を示している。方法８００を用いて、図３、図４、または図５の側壁形状を吸引孔が有する図１の吸引プラテンアセンブリ１００を製造することができる。畝が延びたプラテンが配設される（８０２）。次に、吸引孔がプラテン内に形成される（８０４）。吸引孔は、図３、図４、または図５において示しそれらの図とともに説明した形状を有する側壁により、側壁における媒体破片の堆積を実質的に回避する。たとえば、側壁は、互いに非平行であってもよい。単一の射出成形作業等により、プラテンに畝と吸引孔とを同時に設けることができる。
【００２９】
特定の実施形態を図示し、かつ本明細書で説明してきたが、図示の特定の実施形態の代わりとなり得る同じ目的を達成するいかなる構成も考慮されることが当業者には理解されよう。このような適用は、本発明の任意の改変または変形を含むことが意図される。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物によってのみ制限されることが明らかに意図される。なお、本発明の広範な応用の可能性に鑑み、以下に本発明の実施態様の一部を例示する。
【００３０】
実施態様１
流体噴射装置用吸引プラテンアセンブリ（１００）であって、複数の吸引孔（１０２）を有するプラテン（１０１）を備え、前記複数の吸引孔の少なくとも１つはそれぞれ、目詰まり回避形状を有する側壁（２０８）を有して、前記側壁における媒体破片およびエアゾールの堆積を実質的に回避することを特徴とする、吸引プラテンアセンブリ。
【００３１】
実施態様２
前記プラテンの前記複数の吸引孔に流体接続した吸引源（２４０）をさらに備えることを特徴とする、実施態様１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【００３２】
実施態様３
前記複数の吸引孔の少なくとも１つのそれぞれは、前記吸引孔の前記側壁の形状を画定する背面座繰り穴（５０２）を有することを特徴とする、実施態様１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【００３３】
実施態様４
前記プラテンから延びた複数の畝（１０４）をさらに備え、前記複数の吸引孔からの吸引作用による動作の間、前記畝に対する媒体（１０６）の位置が維持されることを特徴とする、実施態様１に記載の吸引プラテンアセンブリ。
【００３４】
実施態様５
流体噴射装置用吸引プラテンアセンブリ（１００）であって、少なくとも１つのそれぞれが非平行の側壁（２０８）を有する複数の吸引孔（１０２）を有するプラテン（１０１）と、前記プラテンから延びた複数の畝（１０４）と、を備え、前記複数の吸引孔からの吸引作用による動作の間、前記畝に対する媒体（１０６）の位置が維持されることを特徴とする、吸引プラテンアセンブリ。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態による、流体噴射装置の典型的な吸引プラテンアセンブリの図である。
【図２】本発明の実施形態により実質的に回避されるべき望ましくないエアゾール、塵埃粒子、および媒体破片の堆積を説明するための、図１の吸引プラテンアセンブリの側面形状を示す図である。
【図３】本発明の実施形態による吸引孔の側壁の形状によりエアゾール、塵埃粒子、および媒体破片の堆積を実質的に回避する方法を説明するための、図１の吸引プラテンアセンブリの側面形状を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態によりエアゾール、塵埃粒子、および媒体破片の堆積を実質的に回避する吸引プラテンアセンブリにおける吸引孔の側壁の形状を説明する図である。
【図５】本発明のさらに他の実施形態によりエアゾール、塵埃粒子、および媒体破片の堆積を実質的に回避する吸引プラテンアセンブリにおける吸引孔の側壁の形状を説明する図である。
【図６】本発明の一実施形態による、流体噴射装置のブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態による方法の流れ図である。
【図８】本発明の一実施形態による、吸引プラテンアセンブリを製造するための方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００  吸引プラテンアセンブリ
１０１  吸引プラテン
１０２（１０２Ａ、１０２Ｂ、…、１０２Ｎ）  吸引孔
１０４（１０４Ａ、１０４Ｂ、…、１０４Ｍ）  畝
１０６  媒体
２０８（２０８Ａ，２０８Ｂ）  側壁
２４０  吸引源
５０２  座繰り穴
【図１】
2004168051.tif 000003
【図２】
2004168051.tif 000004
【図３】
2004168051.tif 000005
【図４】
2004168051.tif 000006
【図５】
2004168051.tif 000007
【図６】
2004168051.tif 000008
【図７】
2004168051.tif 000009
【図８】
2004168051.tif 000010