(57)【要約】【課題】ナビゲーション装置を所持していなくても、移動経路に関する情報を入手することが可能な案内システムを提供すること。【解決手段】ユーザーが端末装置１から少なくとも出発地と目的地とを入力すると、案内センター２へ送信される。案内センター２は、出発地と目的地との間の移動経路を算出して案内画像を生成し、端末装置１へ送信する。端末装置１は、受信した案内画像をタッチディスプレイ１２に表示することにより、移動経路に関する情報を案内画像として表示し、必要に応じてこれを印刷する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と案内センターとから構成される案内システムであって、
前記案内センターは、前記端末装置から送信される出発地及び目的地を受信する受信手段と、前記出発地と目的地とに基づいて、その間の移動経路を算出する算出手段と、当該移動経路に関する情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、少なくとも出発地と目的地とを入力する入力手段と、入力された出発地、目的地を前記案内センターに送信する送信手段と、前記案内センターから送信される移動経路に関する情報を受信する受信手段と、当該移動経路に関する情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする案内システム。
【請求項２】
前記案内センターは、外部から道路交通情報を取得する取得手段を備えるものであり、
前記算出手段は、前記取得手段が取得した道路交通情報を利用して、前記移動経路を算出することを特徴とする請求項１記載の案内システム。
【請求項３】
前記出力手段は、前記案内センターから送信される移動経路に関する情報を印刷する印刷手段を有することを特徴とする請求項１記載の案内システム。
【請求項４】
前記端末装置は複数用意され、任意の場所に設置されることを特徴とする請求項１記載の案内システム。
【請求項５】
前記端末装置は、前記案内システムの利用に際し所定料金を徴収する料金手段を備えるものであり、
前記料金手段は、所定条件に該当する場合、無料もしくは前記所定料金よりも低い料金を徴収することを特徴とする請求項１または請求項４記載の案内システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信を利用した移動経路の案内システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報技術の発達により、様々な機能を有するカーナビゲーション装置が普及してきている。
【０００３】
例えば、特許文献１に示されるカーナビゲーション装置は、走行ルートを含む地図画像を印刷する機能を有する。ドライバは、複数の印刷形態の中から任意の印刷形態を選択することにより、走行ルート全体を含む地図画像を１枚の用紙に印刷したり、複数の用紙に分割して印刷したりすることができる。また、走行ルートに含まれる各交差点周辺の地図画像を一覧にして印刷したり、走行ルート上の任意の位置を指定し、その周辺の地図画像を拡大して印刷したりすることもできる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２１４９８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
カーナビゲーション装置が有するこれらの機能は、ドライバが遠方の見知らぬ場所へ車両を運転して行く際に有効となる。一方、例えば通勤や通学等にのみ車両を使用するドライバや、自宅や会社の周辺でのみ車両を使用するドライバは、経路案内が不要なことが多く、カーナビゲーション装置を購入しない場合が多い。しかしながら、そのようなドライバが、稀に、遠方の見知らぬ場所へ車両を運転して行く必要が生じた場合、カーナビゲーション装置を新たに購入することは負担が大きい。
【０００６】
本発明は、前記の問題点を鑑み、カーナビゲーション装置を備えていなくとも、移動経路に関する情報を入手することが可能な案内システムの提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の案内システムは、端末装置と案内センターとから構成される案内システムであって、案内センターは、端末装置から送信される出発地及び目的地を受信する受信手段と、出発地と目的地とに基づいて、その間の移動経路を算出する算出手段と、当該移動経路に関する情報を端末装置に送信する送信手段とを備え、端末装置は、少なくとも出発地と目的地とを入力する入力手段と、入力された出発地、目的地を案内センターに送信する送信手段と、案内センターから送信される移動経路に関する情報を受信する受信手段と、当該移動経路に関する情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
このように、本発明の案内システムでは、ユーザーが端末装置の入力手段から少なくとも出発地と目的地とを入力すると、送信手段はこれを案内センターへ送信する。案内センターは、端末装置から送信された出発地と目的地とを受信手段によって受信し、出発地から目的地までの移動経路を算出手段によって算出する。そして、移動経路に関する情報を送信手段によって端末装置に送信する。最後に、端末装置は案内センターから送信された移動経路に関する情報を受信手段によって受信し、出力手段によってユーザーへ出力する。すなわち、ユーザーは出発地と目的地とを端末装置に入力することで、移動経路に関する情報を入手することができるのである。これにより、カーナビゲーション装置を所持していないユーザーが、稀に、遠方の見知らぬ場所へ車両を運転して行く必要が生じた場合でも、本案内システムによって移動経路に関する情報を入手することにより、地図を見ながら目的地までの移動経路を考えたり、カーナビゲーション装置を新たに購入したりする必要がないのである。
【０００９】
請求項２に記載のように、案内センターは、外部から道路交通情報を取得する取得手段を備えるものであり、算出手段は、取得手段が取得した道路交通情報を利用して、移動経路を算出することが望ましい。これにより、算出手段は渋滞や事故の発生等まで考慮して、より適切な移動経路の算出を行うことができる。
【００１０】
請求項３に記載のように、出力手段は、案内センターから送信される移動経路に関する情報を印刷する印刷手段を有することが望ましい。出力手段に出力された移動経路に関する情報をユーザーが全て記憶しておくことは難しい。移動経路に関する情報を印刷手段によって印刷することにより、ユーザーは印刷物を見て移動経路を確認しながら、目的地まで車両を運転していくことが可能となる。
【００１１】
請求項４に記載のように、端末装置は複数用意され、任意の場所に設置されることが望ましい。これにより、ユーザーは様々な場所から端末装置を利用することができ、使い勝手がよい。
【００１２】
請求項５に記載のように、端末装置は、案内システムの利用に際し所定料金を徴収する料金手段を備えるものであり、料金手段は、所定条件に該当する場合、無料もしくは所定料金よりも低い料金を徴収することが望ましい。案内システムの利用に際し所定料金を徴収することで、ユーザーは必要な場合にのみ本案内システムを利用することとなる。これにより、案内センターへの不要なアクセスが減少するため、案内センターの受信手段が用意すべき最大回線容量を低減させ、かつ、算出手段の移動経路算出に関する負荷を低減させることができる。また、所定条件を満たす場合には、料金手段は無料もしくは所定料金よりも低い料金しか徴収しないため、さらに使い勝手がよくなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態である案内システムの全体構成を示すブロック図である。
【００１４】
端末装置１は、料金徴収装置１１、タッチディスプレイ１２、プリンタ１３、通信装置１４、ＣＰＵ１５から構成される。
【００１５】
料金手段である料金徴収装置１１は、図示しない料金投入口から投入された金額の計算および釣銭の払い出しを行う。投入された金額が所定の金額（使用料金）に達すると、料金徴収装置１１はＣＰＵ１５に対して開始信号を出力する。なお、料金の徴収に関しては、例えばクレジットカードやプリペイドカード等から徴収しても良い。
【００１６】
入力手段・出力手段であるタッチディスプレイ１２は、液晶ディスプレイとタッチパネルとからなり、ユーザーがタッチしたキーの操作信号をＣＰＵ１５へ出力する。また、ＣＰＵ１５から出力された各種画像データもしくは案内画像データを受け取り、画像表示を行う。
【００１７】
印刷手段であるプリンタ１３は、例えばインクジェットプリンタであり、ＣＰＵ１５から出力された案内画像データから、案内画像のカラー印刷を行う。案内画像の印刷に関しては、例えばコピー機等へ案内画像データを出力して、案内画像の印刷を行うこととしてもよい。
【００１８】
送信手段・受信手段である通信装置１４は、例えば電話回線を使用した通信モデムもしくはターミナルアダプタであり、ＣＰＵ１５から受け取ったデータを、電話回線を介して案内センター２へ送信する。また、案内センター２から送信された案内画像データを受信し、ＣＰＵ１５へ出力する。端末装置１と案内センター２との通信に関しては、例えば無線通信機によって無線通信を行っても良いし、光ファイバーケーブルを用いた光通信を行っても良い。
【００１９】
ＣＰＵ１５は、公知のコンピュータから構成され、料金徴収手段１１から開始信号を受け取ると動作を開始し、タッチディスプレイ１２から出力された操作信号に対応する処理を実行する。また、ユーザーがタッチディスプレイ１２から入力したデータを通信装置１４へ出力したり、案内センター２から受信した案内画像データをタッチディスプレイ１２やプリンタ１３に出力する。
【００２０】
案内センター２は、地図データベース２１、道路交通情報取得装置２２、経路算出装置２３、案内画像生成装置２４、通信装置２５とから構成される。
【００２１】
地図データベース２１は、例えばＲＡＩＤ等から構成され、経路情報や店舗情報等を含む地図情報および地図画像データを記憶する。地図情報および地図画像データに関しては、例えばＤＶＤ−ＲＯＭ等に記憶してもよい。
【００２２】
取得手段である道路交通情報取得装置２２は、例えばＶＩＣＳ受信機であり、図示しないＶＩＣＳセンターから出力される渋滞情報や事故情報等の道路交通情報を取得する。道路交通情報の取得に関しては、例えばＦＭ受信機等によってＦＭ放送から取得することとしてもよい。
【００２３】
算出手段である経路算出装置２３は、例えばスーパーコンピュータによって構成され、地図データベース２１に記憶された地図情報と、通信装置２５が受信したデータとから、移動経路の算出を行う。移動経路の算出に関しては、例えば複数のワークステーションをＬＡＮ等の通信ネットワークで接続し、並列分散処理を行うことによって算出してもよい。
【００２４】
案内画像生成装置２４は、経路算出装置２３が算出した移動経路を含む地図画像データを地図データベース２１から受け取り、移動経路を特定の色（例えば赤色等）に変更した地図画像データを案内画像データとして生成する。
【００２５】
送信手段・受信手段である通信装置２５は、例えば回線交換機等であり、端末装置１から送信されたデータを受信して、経路算出装置２３へ出力する。また、案内画像生成装置２４が生成した案内画像データを端末装置１へ送信する。
【００２６】
なお、端末装置１は複数用意され、市街地や郊外に単独で設置されたり、コンビニエンスストア等の店舗内等に設置される。これにより、ユーザーは様々な場所から案内画像を購入することができ、使い勝手がよい。案内センター２は１箇所だけ設置することとしても良いし、各地域毎に設置することとしても良い。
【００２７】
図２は、第１実施形態の案内システムが、ユーザーに案内画像を販売する処理のフローチャートである。図２に示すように、点線の左側は端末装置１が行う処理であり、点線の右側は案内センター２が行う処理を示す。なお、本フローチャートの処理は、ユーザーが端末装置１を使用するたびに実行される。
【００２８】
ステップ２０１では、端末装置１はユーザーから本案内システムの使用料金（所定金額）を徴収する。このように、案内システムの利用に際し所定の使用料金を徴収することで、ユーザーは必要な場合にのみ本案内システムを利用することとなる。そのため、案内センター２への不要なアクセスが減少し、通信装置２５が用意すべき最大回線容量の低減が可能となる。さらに、経路算出装置２３の負荷をも低減させることができる。
【００２９】
ステップ２０２では、ユーザーは出発地、目的地、および出発地から目的地までの移動経路を算出する際の経路算出条件を端末装置１へ入力する。ステップ２０３では、ステップ２０２でユーザーが入力した出発地、目的地、および経路算出条件をタッチディスプレイ１２に表示し、ユーザーに対して入力内容の確認を行う。ユーザーがこれでよいと判断した場合は、ステップ２０４へ進み、入力された出発地、目的地、および経路算出条件をデータとして案内センター２へ送信する。訂正を行う場合は、ステップ２０２へ戻り、ユーザーは再度、出発地、目的地、および経路算出条件を入力する。
【００３０】
ステップ２０５では、案内センター２は、ステップ２０４で端末装置１から送信されたデータと、道路交通情報取得装置２２が取得した道路交通情報とに基づいて、移動経路の算出を行う。このように、道路交通情報を利用して移動経路の算出を行うことにより、渋滞や事故の発生等まで考慮した、より適切な移動経路を算出することが可能となるのである。ステップ２０６では、ステップ２０５で算出した移動経路を含む地図画像データを地図データベース２１から読み出す。そして、ステップ２０５で算出した移動経路を特定の色（例えば赤色等）に変更した案内画像データを生成する。ステップ２０７では、ステップ２０６で生成した案内画像データを端末装置１へ送信する。
【００３１】
ステップ２０８では、端末装置１は案内センター２から送信された案内画像データを受信して、タッチディスプレイ１２に案内画像を表示する。ステップ２０９では、タッチディスプレイ１２に表示された案内画像を印刷するか否かをユーザーに尋ねる。印刷する場合はステップ２１０へ進み、案内画像をプリンタ１３から印刷する。ユーザーがタッチディスプレイ１２に表示された案内画像を全て覚えておくことは難しい。案内画像を印刷することにより、ユーザーは印刷物を見て移動経路を確認しながら、目的地まで車両を運転していくことが可能となるのである。印刷しない場合は、そのまま処理を終了する。なお、タッチディスプレイ１２に表示された案内画像で良いか否かをユーザーに尋ねるステップを設け、ユーザーが否とした場合には、再度経路算出を行うこととしてもよい。
【００３２】
このように、本実施形態の案内システムでは、移動経路に関する情報を販売することが可能であり、ユーザーは本案内システムに対して使用料金を支払うことにより、出発地から目的地までの移動経路を示した案内画像を購入することができる。そのため、カーナビゲーション装置を所持していないユーザーが、稀に、遠方の見知らぬ場所へ車両を運転して行く必要が生じた場合でも、地図を見ながら目的地までの移動経路を考えたり、カーナビゲーション装置を新たに購入したりする必要がないのである。
【００３３】
次に、第１実施形態の案内システムが、ユーザーに案内画像を販売する過程の具体例を図３（ａ）〜（ｆ）に示す。ここでは、ユーザーが東京から名古屋まで、最も短時間で移動可能な経路の案内画像を購入する場面を想定する。
【００３４】
図３（ａ）は、料金投入前に端末装置１のタッチディスプレイ１２に表示される表示画面である。ユーザーが使用料金を投入すると、図３（ｂ）の画面が表示される。
【００３５】
図３（ｂ）は、算出する移動経路の出発地を入力する入力画面である。出発地の入力方法は、まず、ユーザーが端末装置１を使用している場所、すなわち現在地を出発地として入力するか、住所、電話番号、もしくは特定の施設を指定することで出発地を入力するか、５０音検索によって出発地を検索して入力するか、のいずれかを選択する。選択にあたっては、タッチディスプレイ１２に表示されたキー（現在地キー３１、住所キー３２、電話番号キー３３、施設キー３４、５０音検索キー３５）のいずれかにタッチすることで行う。現在地以外の入力方法が選択された場合は、選択された方法に従って出発地の入力を行う。出発地を入力すると、図３（ｃ）の画面が表示される。
【００３６】
図３（ｃ）は、算出する移動経路の目的地を入力する入力画面である。目的地の入力方法は、前述の出発地の入力方法と同様であるため、説明を省略する。なお、ユーザーが現在端末装置１を使用している場所、すなわち現在地を目的地とすることはできない。目的地を入力すると、図３（ｄ）の画面が表示される。
【００３７】
図３（ｄ）は、移動経路を算出する際の優先条件を指定する画面である。優先条件は、目的地に到着するまでの最短移動時間、目的地までの最短移動距離、高速道路等の有料道路の優先使用、特定の通過地点の経由、特定エリアの迂回、の５つがある。ユーザーはタッチディスプレイ１２に表示された、上述の各優先条件に対応するキー（時間キー３６、距離キー３７、有料道路キー３８、通過地点キー３９、迂回エリアキー４０）のいずれか、もしくは複数のキーをタッチすることにより、優先条件の指定を行う。優先条件を指定すると、図３（ｅ）の画面が表示される。
【００３８】
図３（ｅ）はユーザーが入力した内容を確認する確認画面である。ユーザーがＯＫキー４１にタッチすると、入力されたデータが案内センター２へ送信される。やり直しキー４２をタッチすると、図３（ｂ）の出発地を指定する画面へ戻る。
【００３９】
図３（ｆ）は、案内センター２から送信された案内画像を表示した画面である。実際のタッチディスプレイ１２に表示される案内画像は、移動経路が特定の色（例えば赤色等）で表示されるが、図３（ｆ）では、便宜上、移動経路を点線で表示している。ユーザーが印刷キー４３を押すと、タッチディスプレイ１２に表示された案内画像が印刷される。終了キー４４を押すと、案内画像の印刷を行わずに処理を終了する。
【００４０】
なお、案内画像を印刷する際は、移動経路を複数の詳細画像に分けて印刷しても良い。
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態の案内システムが、ユーザーに案内画像を販売する処理のフローチャートである。図４に示すように、本実施形態のフローチャートでは、前述の第１実施形態における図２のフローチャートにおいて、認証を行うか否かをユーザーに尋ねるステップ、認証コードを入力するステップ、認証コードから各種データを抽出するステップ、抽出した各種データから所定条件に該当するか否かを判定するステップ、認証コードを発行するステップを設けた点が異なる。換言すれば、ステップ４０５〜ステップ４１４の処理は、前述の第１実施形態における図２のフローチャートの処理と同様であり、その説明は省略する。なお、本フローチャートの処理は、ユーザーが端末装置１を使用するたびに実行される。
【００４１】
ステップ４０１では、認証を行うか否かをユーザーに尋ねる。認証を行う場合はステップ４０２へ進み、ユーザーは端末装置１のタッチディスプレイ１２から認証コードを入力する。認証コードは、例えば数字やアルファベットの記号列で表現され、ユーザーが以前に本案内システムを使用した際の日時や入力したデータ、算出された移動経路等が暗号化されたものである。認証を行わない場合は、ステップ４０５へ進み、使用料金をユーザーから徴収する。
【００４２】
ステップ４０３では、ユーザーの入力した認証コードから、ユーザーが以前に本案内システムを使用した際の日時および入力した出発地、目的地、経路算出条件を抽出する。ステップ４０４では、ステップ４０３で抽出した各種データから、所定条件（例えば、現在使用中の端末装置１が移動経路上にあるか等）に該当するか否かを判定する。所定条件に該当する場合は、使用料金を徴収せずにステップ４０８へ進み、認証コードから抽出された各種データを入力データとして案内センター２へ送信する。なお、所定条件に関しては、期間に関する条件、例えば初回に本案内システムを使用してから２４時間以内であるか、などとしてもよい。また、使用料金に関しては、所定の使用料金よりも低い料金を徴収することとしてもよい。一方、ユーザーの入力した認証コードが所定条件に該当しない場合、もしくは認証コード自体が誤っている場合は、ステップ４０５へ進み、使用料金を徴収する。
【００４３】
ステップ４１５では、ユーザーに対して認証コードを発行する。認証コードの発行は、タッチディスプレイ１２に認証コードを表示し、かつ、プリンタ１３によって認証コードを印刷することによって行う。
【００４４】
このように、本実施形態の案内システムでは、以前に案内システムを使用した際に発行された認証コードに基づいて所定条件に該当するか否かの判定を行い、所定条件に該当すると判定された場合は、無料もしくは所定の使用料金よりも低い料金によって案内画像を販売する。そのため、例えば移動経路を走行中に渋滞や事故が発生し、再度移動経路の算出を行う必要が生じた場合でも、本案内システムは無料もしくは所定料金よりも低い使用料金しか徴収しないため、さらに使い勝手がよくなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態である案内システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態の案内システムが、ユーザーに案内画像を販売する処理のフローチャートである。
【図３】第１実施形態の案内システムが、ユーザーに案内画像を販売する過程の具体例を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態の案内システムが、ユーザーに案内画像を販売する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１…端末装置、１１…料金徴収装置、１２…タッチディスプレイ、１３…プリンタ、１４…通信装置、１５…ＣＰＵ、２…案内センター、２１…地図データベース、２２…道路交通情報取得装置、２３…経路算出装置、２４…案内画像生成装置、２５…通信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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