(57)【要約】【課題】操作キー照明時にも周囲が明るいときと同様の優れた美観を確保することができるとともに、各操作キーの識別を容易にして高い操作性を実現できる電子機器を提供する。【解決手段】ＬＥＤ光源１０２を備えるとともに、導光体１０３を通して透光性を有する複数のキートップ１０３ａからＬＥＤ光源１０２の光を導出するようにした電子機器１において、ＬＥＤ光源１０２の光の導出経路（例えばＬＥＤ光源１０２近傍、またはキートップ１０３ａ）に、ＬＥＤ光源１０２からの光により励起されて可視光を発する蛍光体１０４が含有されており、ＬＥＤ光源１０２は蛍光体１０４を励起可能な波長域の光を発する。蛍光体１０４については、相異なる色で発光する複数種類の蛍光体を組み合わせて使用してもよい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源を備えるとともに、導光体を通して透光性を有する操作部材から前記光源の光を導出するようにした電子機器において、
前記光源の光の導出経路に、前記光源からの光により励起されて可視光を発する蛍光体が含有されていることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記操作部材は複数のキートップからなることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記光源の近傍に前記蛍光体が含有されていることを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記蛍光体は相異なる色で発光する複数種類の蛍光体からなることを特徴とする請求項３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記複数のキートップに前記蛍光体が含有されていることを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項６】
前記蛍光体は相異なる色で発光する複数種類の蛍光体からなることを特徴とする請求項５に記載の電子機器。
【請求項７】
前記複数種類の蛍光体が、その発光する相異なる色の光によって模様、絵柄、文字、記号、またはこれらの任意の組み合わせが視認されるように配置されていることを特徴とする請求項６に記載の電子機器。
【請求項８】
前記複数のキートップのそれぞれに、前記複数種類の蛍光体のうちのいずれか１種類または２種類以上の蛍光体が含有されていることを特徴とする請求項６に記載の電子機器。
【請求項９】
前記複数のキートップと前記導光体とが一体化されるとともに、一体化された前記複数のキートップと前記導光体とが前記電子機器の本体と脱着可能に構成されていることを特徴とする請求項２ないし８のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項１０】
前記光源は発光ダイオードであることを特徴とする請求項１または９に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器に関し、特に、携帯電話機やコードレス電話機、あるいはＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ：携帯情報端末）等の携帯型電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、上記のような電子機器は所有する満足を得る上で、デザインの重要性が益々高まっており、またユーザーの嗜好の多様化に合わせて筐体カバーの取替え可能な「着せ替え」タイプが高い支持を得ている。筐体カバーに留まらず、機器の他の部分に関してもデザインの自由度を増しておくことはユーザーの満足を獲得する上で有利である。
【０００３】
一方、これらの電子機器には、周囲が暗い場所でも操作が可能なように、表示パネルや操作キーなどを照明するような機構が内蔵されていることが多い。
【０００４】
従来、複数のキートップを少数の発光ダイオード（以後、「ＬＥＤ」という）により照明するための技術として、筐体の内側にバックライト用導光体を設け、この導光体を介して少数のＬＥＤからの光を複数のキートップに供給して透過させ、暗いところでの視認性を高めたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
図５は、このような従来技術の電子機器１０の操作キー周辺の断面図である。
【０００６】
図５に示すように、電子機器１０の筐体５の内面下方に、薄い板状のプリント基板７が筐体５とは平行に配置され、筐体５の上面には操作キー配置用の開口部５ａが形成されている。
【０００７】
プリント基板７上には、開口部５ａの直下とは離れた位置にチップ状のＬＥＤ光源２が配置され、操作キー照明のための可視光を発することができるようになっている。さらに、プリント基板７上の開口部５ａの直下には、開口部５ａとほぼ同じ大きさの操作キーとしてのキートップ３ａが配置されている。キートップ３ａは上面が平坦に形成されるとともに、開口部５ａから筐体５の外部へわずかに突出している。
【０００８】
また、筐体５内面とプリント基板７の間の残りの空間を占めるように、可撓性の導光体３が配置され、この導光体３を通してＬＥＤ光源２から発せられた光を周囲に導光することができるようになっている。なお、図５では、キートップ３ａと導光体３が一体形成されているものとして図示しているが、これに限るものではなく、キートップ３ａが透光性を有する透明または半透明の別部材であってもよい。
【０００９】
ＬＥＤ光源２から発せられた光は、導光体３を通してキートップ３ａへ導光されるとともに、さらにキートップ３ａから電子機器１０の外部へ導出されるため、電子機器の外部からこの光が視認できる。このような構成によって、操作キーの照明が行われるようになっている。
【００１０】
キートップ３ａの下面には、浅い碗状の凹部３ｂが形成され、その凹部３ｂの底部は平坦になっている。その底部の平坦な部分に薄い板状の導電体６が配置されており、ユーザーの操作によってキートップ３ａが押し下げられると、可撓性の導光体３が撓み、凹部３ｂに配置されている導電体６がプリント基板７の上面に配置されている接点（不図示）に接触してスイッチがオンとなる。これにより、電子機器３０の制御手段（不図示）によってユーザーのキー操作が検出される。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００１−１６７６５５号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来技術のように、ＬＥＤの透過光のみによるキートップの照明では、発する色は光源であるＬＥＤの発光色によって決まるため、以下に記載するような問題点があった。
【００１３】
第１に、周囲が明るいところでは、デザイナーの意匠通りの色に印刷されてデザインを演出していたキートップ上の文字や数字などの色が、薄暗いところでは、全て光源であるＬＥＤの発光色に染まるために、一転して折角の色の演出を失ってしまう。
【００１４】
第２に、周囲が明るいところでは、個々のキーが各々の機能に応じた色で印刷され模様が描かれているために容易に識別できていたものが、周囲が暗いところでは、全てのキーが同じようにＬＥＤの発光色で光るため、一転して没個性的となり、個々のキーの識別が困難になってしまう。
【００１５】
第３に、光源のＬＥＤの発光色が気に入らないからといって容易に色を変更することはできず、我慢を強いられる。照明の色を変更しようとすれば、電子機器本体を分解して基板上に半田付けされたＬＥＤを取り替えるという大掛かりな改造が必要になってしまう。
【００１６】
従来技術のこのような課題に鑑み、本発明の目的は、操作キー照明時にも周囲が明るいときと同様の優れた美観を確保することができるとともに、各操作キーの識別を容易にして高い操作性を実現できる電子機器を提供することである。さらには、操作キー照明の色変更を容易にできる電子機器を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の電子機器は、光源を備えるとともに、導光体を通して透光性を有する操作部材から前記光源の光を導出するようにした電子機器において、前記光源の光の導出経路に、前記光源からの光により励起されて可視光を発する蛍光体が含有されていることを特徴とする。
【００１８】
ここで、光源は導光体に含有されている蛍光体を励起できる波長域の光を発することができるものであり、例えばその波長域は紫外または近紫外である。具体的な光源としては、例えばＬＥＤが挙げられるが、これに限るものではない。また、蛍光体の種類としては、例えば、Ｒ（赤）／Ｇ（緑）／Ｂ（青）それぞれの蛍光を発するものが知られている。
【００１９】
この発明によれば、電子機器の操作部材の照明色を、照明用光源自体の色ではなく、蛍光体の種類の選択によって決めることができる。これにより、照明色選択の自由度が拡大する。
【００２０】
また、本発明の電子機器において、前記操作部材は複数のキートップからなることを特徴としてもよい。
【００２１】
この発明によれば、電子機器の複数の操作キーの照明を操作キーの合計数より少数の光源で行う場合に、操作キーの照明色を照明用光源自体の色ではなく、導光体に含有させる蛍光体の種類の選択によって決めることができる。これにより、操作キーの照明色選択の自由度が拡大する。
【００２２】
また、本発明の電子機器において、前記光源の近傍に前記蛍光体が含有されていることを特徴としてもよい。さらに、前記蛍光体は相異なる色で発光する複数種類の蛍光体からなることを特徴としてもよい。
【００２３】
この発明によれば、蛍光体は前記光源の光の導出経路において光が最も強いところである前記光源の近傍に含有されている。これにより、蛍光体は光源からの励起光を効率よく受けることができ、より多くの蛍光を発することができる。また、相異なる色で発光する複数種類の蛍光体を混合して使用することにより、全体として中間色に光らせることも可能になる。光の３原色であるＲ／Ｇ／Ｂそれぞれの蛍光を発する３種類の蛍光体を使用すれば、その混合比を変えることで発光色を自在に設定できる。これにより、照明色選択の自由度がさらに拡大する。
【００２４】
また、本発明の電子機器において、前記複数のキートップに前記蛍光体が含有されていることを特徴としてもよい。さらに、前記蛍光体は相異なる色で発光する複数種類の蛍光体からなることを特徴としてもよい。
【００２５】
この発明によれば、蛍光体は前記光源の光の導出経路において電子機器の利用者が直接視認できるところであるキートップに含有されている。すなわち、操作キー自体が発光することになる。また、相異なる色で発光する複数種類の蛍光体を使用することにより、操作キー毎に照明色などを変えることができる。
【００２６】
これにより、操作キー照明時の視認性が向上する。また、操作キー毎に照明色などを変えるようにすれば、操作キー照明時にも周囲が明るいときと同様の優れた美観を確保することが可能になるとともに、各操作キーの識別を容易にして高い操作性を実現できる。
【００２７】
また、本発明の電子機器において、前記複数種類の蛍光体が、その発光する相異なる色の光によって模様、絵柄、文字、記号、またはこれらの任意の組み合わせが視認されるように配置されていることを特徴としてもよい。あるいは、前記複数のキートップのそれぞれに、前記複数種類の蛍光体のうちのいずれか１種類または２種類以上の蛍光体が含有されていることを特徴としてもよい。
【００２８】
この発明によれば、複数の蛍光色によって操作キー上に多色刷りのように、模様、絵柄、文字、記号、またはこれらの任意の組み合わせが浮かび上がるような操作キー照明が行われる。あるいは、操作キー毎に蛍光色を使い分けたり、２色以上の蛍光色を使う場合には色の組み合わせを変えたりできる。これにより、操作キー照明時の識別性がより一層向上するとともに、色による演出性を高めることができる。
【００２９】
また、本発明の電子機器において、前記複数のキートップと前記導光体とが一体化されるとともに、一体化された前記複数のキートップと前記導光体とが前記電子機器の本体と脱着可能に構成されていることを特徴としてもよい。
【００３０】
この発明によれば、一体化されている前記複数のキートップと前記導光体を別のものに交換するだけで照明色を決めている蛍光体を変更することが可能になる。これにより、電子機器本体を分解・改造して光源を取り替えることなく、極めて容易に操作キーの照明色を変更することが可能になる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３２】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る電子機器１の操作キー周辺の断面図である。
【００３３】
なお、第１実施形態は、次に述べる点を除いては、図５を参照して説明した従来技術と同一であるので、同じ構成部材には同じ参照符号を付すこととし、ここでは相違点のみについて説明する。
【００３４】
図１に示すように、筐体５とプリント基板７の間の空間を占める導光体１０３には、プリント基板７上に配置されているチップ上のＬＥＤ光源１０２の周囲を取り囲む部位に蛍光体１０４が含有されている。
【００３５】
ここで、ＬＥＤ光源１０２は、ＬＥＤ光源２（図５参照）と形状は同じであるが発光領域が異なっており、例えばその発光領域は紫外または近紫外で、蛍光体１０４を励起する波長の光を発するものである。すなわち、このＬＥＤ光源１０２は、発する光によって直接的にキー照明を行うのではなく、蛍光体１０４の励起用光源として機能する。
【００３６】
以上述べたような構成によれば、ＬＥＤ光源１０２から発せられた励起光は、ＬＥＤ光源１０２の周囲の蛍光体１０４に吸収されるとともに、蛍光体１０４からはその種類に応じた色の蛍光が発せられる。蛍光体１０４から発せられた蛍光は導光体１０３を通してキートップ１０３ａにも導光されるので、キートップ１０３ａは蛍光体１０４から発せられた蛍光の色によって照明されることになる。
【００３７】
蛍光体の種類としては、Ｒ（赤）／Ｇ（緑）／Ｂ（青）それぞれの蛍光を発するものが知られているので、蛍光体の種類を選択することにより照明の色に反映させることができる。また、異なる色に対応する複数種類の蛍光体を混合して使用すれば、中間色に光らせることも可能になるので、従来技術のところで述べた第１の問題点を解決して、色の演出の幅を広げることができる。
【００３８】
また、図１に示したように、蛍光体１０４がＬＥＤ光源１０２近傍に集中して含有されるようにしておけば、ＬＥＤ光源１０２からの励起光を効率よく受けることができるため、蛍光体１０４はより多くの蛍光を発することができる。
【００３９】
＜第２実施形態＞
図２は、本発明の第２実施形態に係る電子機器１の操作キー周辺の断面図である。
【００４０】
なお、第２実施形態は、次に述べる点を除いては第１実施形態と同一であるので、同じ構成部材には同じ参照符号を付すこととし、ここでは相違点のみについて説明する。
【００４１】
図２に示すように、開口部５ａからわずかに突出した操作キーとしてのキートップ２０３ａの上面直下の部分に、全面に渡って蛍光体２０４が含有されている。
【００４２】
以上述べたような構成によれば、ＬＥＤ光源１０２から発せられた励起光は、導光体２０３を通してキートップ２０３ａの上面直下の部分に含有されている蛍光体２０４まで導光される。導光された励起光は蛍光体２０４に吸収されるとともに、蛍光体２０４からはその種類に応じた色の蛍光が発せられるので、この蛍光によってキートップ２０３ａが照明されることになる。
【００４３】
これにより、キートップ２０３ａ自体が発光することになり、操作キーの視認性を向上させることができる。また、個々の操作キーに、発光色が異なる別々の種類の蛍光体が含有されるようにすれば、周囲が暗い場合であっても、照明色の違いによって各操作キーを容易に識別でき、従来技術のところで述べた第２の問題点を解決することができる。
【００４４】
＜第３実施形態＞
図３は、本発明の第３実施形態に係る電子機器１の操作キー周辺の断面を斜め上方から見た図である。
【００４５】
なお、第３実施形態は、次に述べる点を除いては第２実施形態と同一であるので、同じ構成部材には同じ参照符号を付すこととし、ここでは相違点のみについて説明する。
【００４６】
図３に示すように、開口部５ａからわずかに突出した操作キーとしてのキートップ３０３ａの上面直下の部分に、蛍光色が白色である第１の蛍光体３０４ａと、蛍光色が赤色である第２の蛍光体３０４ｂとが含有されている。ここで、蛍光体３０４ａと蛍光体３０４ｂとは、キートップ３０３ａを上方から見たときに、操作キーの機能を示す絵柄や文字、あるいは数字を描くような配置で含有されている。
【００４７】
以上述べた構成によれば、例えば、操作キーの絵柄などに該当する部分に蛍光色が赤色である蛍光体３０４ｂを配置し、操作キーの絵柄などの背景部分に蛍光色が白色である蛍光体３０４ａを配置すれば、操作キー照明時には操作キー全体が白色に光り、その中で絵柄などが赤く光ることになる。
【００４８】
さらに、それぞれの操作キーに応じて、多くの種類の蛍光体を使い分けて配置することによって多色刷りをするように絵柄などを描けば、操作キー照明時の識別性がより一層向上するとともに、色による演出性を高めることができる。
【００４９】
＜第４実施形態＞
図４は、本発明の第４実施形態に係る電子機器の概観図であり、（ａ）は機器本体４００を示し、（ｂ）は機器本体４００と脱着可能な操作部カバー４２０を示している。
【００５０】
図４（ａ）に示すように、機器本体４００の筐体４０５は縦長で奥行きの浅い箱形形状である。筐体４０５の前面上半分の部分には、その部分よりも少し小さい矩形状の液晶表示画面４１０が配置され、各種情報を表示するようになっている。筐体４０５の上端部右側には丸棒状のアンテナ４１１が伸縮自在に配置されており、携帯電話機としての通話あるいは通信を行う際にはアンテナ４１１を伸長させるとともに、それ以外の場合はアンテナ４１１を短縮して大部分を機器本体４００の内部に収納し、先端部のみが短く突出した状態となって携帯性を向上させている。
【００５１】
筐体４０５の前面の液晶表示画面４１０の上端近傍には、筐体４０５の内部にスピーカー４１２が配置されており、筐体４０５に形成された縦方向の細長い溝を通してスピーカー４１２で再生される通話相手の音声を聞くことができる。一方、筐体４０５の前面の下端部近傍には、筐体４０５の内部にマイク４１３が配置されており、筐体４０５に形成された横方向の細長い溝を通してユーザーの通話時の声を捉えて電気信号に変換する。
【００５２】
筐体４０５の前面で、液晶表示画面４１０とマイク４１３に挟まれた部分には、後述する操作部カバー４２０が脱着可能になっており、操作部カバー４２０上に配置されている各操作キーに対応する位置には、小さな円形の接点４０８がそれぞれ配置されている。さらに、接点４０８のそれぞれに挟まれるような位置には、操作キーの合計数より少数のチップ状のＬＥＤ光源１０２が配置されている。
【００５３】
一方、操作部カバー４２０は、各操作キーに対応する位置にそれぞれ開口部を有する矩形板状の筐体４０５ａと、上述したような蛍光体が含有されている導光体（不図示）と、各操作キーに対応する位置に配置された各キートップとが一体化して構成されており、不図示の機構によって筐体４０５の前面に脱着可能になっている。
【００５４】
操作部カバー４２０上には、操作部カバー４２０上端部の左右両側にそれぞれ第１操作キー４２１と第２操作キー４２２が配置され、ユーザーの操作によって機器本体４００の主要な機能を動作させる。第１操作キー４２１と第２操作キー４２２とに挟まれる位置のやや下方には、選択・実行キー４２３が配置され、ユーザーの操作によって機器本体４００の機能メニューなどからユーザーが所望する機能の選択や実行を指定する。選択・実行キー４２３の上、右、下、および左の各位置には、４個の方向キー４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃ、４２４ｄがそれぞれ配置され、ユーザーの操作によって機器本体４００の機能メニューなどでの移動を指示する。操作部カバー４２０上の略下半分には、１２個の数値・記号キー４２５が縦３列・横４段となる格子点上に配置され、ユーザーの操作によって０〜９の数字または記号の入力を行う。
【００５５】
以上述べた構成によれば、蛍光体は操作部カバー４２０に一体化されている前記導光体に含有されているので、操作部カバー４２０を別のものに交換するだけで蛍光体を変更することが可能になる。すなわち、操作キー照明の色を変更するために、電子機器本体を分解して基板上に半田付けされたＬＥＤを取り替えるという大掛かりな改造は不要となる。
【００５６】
これにより、操作部カバー４２０を取り替えるという極めて容易な操作で、ユーザーの好みに合わせて操作キーの照明色や模様などを変更することが可能な「キーボタン発光色着せ替え携帯電話」というべきものを実現し、従来技術のところで述べた第３の問題点を解決することができる。
【００５７】
なお、第４実施形態では、本発明を携帯電話に適用した場合を例示したが、本発明の適用は携帯電話に限られるものではなく、電子機器に広く適用が可能である。さらに、第４実施形態は、第１実施形態、第２実施形態、あるいは第３実施形態のいずれかと組み合わせることもできる。
【００５８】
また、第１実施形態、第２実施形態、および第３実施形態の各図面（図１、図２、図３）では、導光体とキートップが同じ部材であるように図示したが、これに限るものではなく、キートップが透光性を有する透明または半透明の別部材であってもよい。
【００５９】
以上で説明した以外にも、この発明の主旨の範囲内で種々の変形が可能であり、これらをこの発明の範囲から排除するものではない。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の電子機器では、操作キー照明時にも周囲が明るいときと同様の優れた美観を確保することが可能になるとともに、各操作キーの識別を容易にして高い操作性を実現できる。
【００６１】
なお、電子機器本体と操作部カバーを脱着可能とし、操作部カバーに蛍光体を含有する導光体を一体化した場合には、操作キーの照明色を極めて容易に変更することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電子機器の操作キー周辺の断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る電子機器の操作キー周辺の断面図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係る電子機器の操作キー周辺の断面を斜め上方から見た図である。
【図４】本発明の第４実施形態に係る電子機器の概観図であり、（ａ）は機器本体を示し、（ｂ）は機器本体と脱着可能な操作部カバーを示している。
【図５】従来技術の電子機器の操作キー周辺の断面図である。
【符号の説明】
１      電子機器（本発明）
１０    電子機器（従来技術）
２、１０２    ＬＥＤ光源
３、１０３、２０３、３０３    導光体
１０４、２０４、３０４ａ、３０４ｂ    蛍光体
５、４０５    筐体
６      導電体
７      プリント基板
４００  機器本体
４０８  接点
４１０  液晶表示画面
４１１  アンテナ
４１２  スピーカー
４１３  マイク
４２０  操作部カバー
４２１  第１操作キー
４２２  第２操作キー
４２３  選択・実行キー
４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃ、４２４ｄ  方向キー
４２５  数値・記号キー
【図１】
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【図２】
2004296208.tif 000004
【図３】
2004296208.tif 000005
【図４】
2004296208.tif 000006
【図５】
2004296208.tif 000007