(57)【要約】【課題】省電力運転中における一層の省電力化を図る。【解決手段】冷凍装置で冷却された冷気を、２基の庫内ファン３２，３２の運転により庫内に強制循環することで庫内が冷却される。通常運転中は、庫内を第１設定温度Ｔ１に維持するよう冷凍装置が運転制御される。また省電力運転中は、庫内を第１設定温度Ｔ１より高い第２設定温度Ｔ２に維持するよう冷凍装置が運転制御される。この省電力運転中は、第１の庫内ファン３２のみを停止することで稼働率を低下させる。これにより、省電力運転中における一層の省電力化が図られる。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍装置（２８）で冷却された冷気を庫内ファン（３２）の運転により庫内（１２）に強制循環して庫内（１２）を冷却し、通常運転中は庫内（１２）を第１設定温度（Ｔ１）に維持するよう冷凍装置（２８）が運転制御されると共に、省電力運転中は庫内（１２）を前記第１設定温度（Ｔ１）より高い第２設定温度（Ｔ２）に維持するよう冷凍装置（２８）が運転制御される貯蔵庫において、
前記省電力運転中は、前記庫内ファン（３２）の稼働率を低下させる
ことを特徴とする貯蔵庫の運転方法。
【請求項２】
冷凍装置（２８）で冷却された冷気を庫内ファン（３２）の運転により庫内（１２）に強制循環して庫内（１２）を冷却し、通常運転中は庫内（１２）を第１設定温度（Ｔ１）に維持するよう冷凍装置（２８）の圧縮機（２４）が運転制御されると共に、省電力運転中は庫内（１２）を前記第１設定温度（Ｔ１）より高い第２設定温度（Ｔ２）に維持するよう前記圧縮機（２４）が運転制御される貯蔵庫において、
前記省電力運転中は、前記圧縮機（２４）の運転時に前記庫内ファン（３２）の稼働率を低下させ、前記圧縮機（２４）の停止時に前記庫内ファン（３２）を停止する
ことを特徴とする貯蔵庫の運転方法。
【請求項３】
開閉扉（１８）にて開閉される本体（１４）の開口部（１６ａ）を形成する開口枠部（１６）に、該枠部（１６）への結露発生を防止する結露防止用ヒータ（３４）が配設され、冷凍装置（２８）で冷却された冷気を庫内ファン（３２）の運転により庫内（１２）に強制循環して庫内（１２）を冷却し、通常運転中は庫内（１２）を第１設定温度（Ｔ１）に維持するよう冷凍装置（２８）が運転制御されると共に、省電力運転中は庫内（１２）を前記第１設定温度（Ｔ１）より高い第２設定温度（Ｔ２）に維持するよう冷凍装置（２８）が運転制御される貯蔵庫において、
前記通常運転中には前記結露防止用ヒータ（３４）に通電し、前記省電力運転中には前記結露防止用ヒータ（３４）への通電を停止する
ことを特徴とする貯蔵庫の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、貯蔵庫の運転方法に関し、更に詳細には、庫内を第１設定温度に維持するよう冷凍装置が運転制御される通常運転に対し、前記第１設定温度より高い第２設定温度に庫内を維持するよう冷凍装置が運転制御される省電力運転を行なうことで、電力消費を抑制し得るようにした貯蔵庫の運転方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食品や飲料品等の貯蔵物を長期に亘り貯蔵する冷蔵庫や冷凍庫（以下総称して「貯蔵庫」という）は、圧縮機、凝縮器および冷却器等からなる冷凍装置を備え、前記冷却器と熱交換して冷却された冷気を、庫内ファンの運転により庫内に強制循環することで、該庫内を冷却するよう構成されている。また庫内に庫内サーモ等の温度センサが配設され、該温度センサにより検出される庫内温度に基づいて、前記冷凍装置の運転制御を行なうことで、庫内温度を予め設定された設定温度に維持するようになっている。
【０００３】
前記貯蔵庫は、その本体前部に、開閉扉により開閉される開口部を画成する開口枠部が設けられると共に、該開口枠部には、その表面の結露を防止するための結露防止用ヒータが配設されている。すなわち、貯蔵庫の運転中は結露防止用ヒータに通電して開口枠部を加温することで、該開口枠部の表面での結露の発生を防止し、開口枠部の表面に発生する結露に起因する水滴の床面への滴下を防止している。
【０００４】
前記貯蔵庫においては、庫内に貯蔵されている貯蔵物の量の多少に関係なく、庫内を、予め設定された１つの設定温度に維持するよう運転制御されている。例えば、学校給食を扱う給食センター等では、その休日には貯蔵庫の内部には貯蔵物は殆ど無い状態であるが、このときにも所要量の貯蔵物が貯蔵されているときと同じ設定温度に庫内を維持するよう冷凍装置が運転制御されるため、電力を浪費する結果となっている。そこで、貯蔵物の量が減少したときには、庫内の設定温度を高温側に変更し、この変更後の別の設定温度に庫内を維持するよう冷凍装置を運転制御（省電力運転）することで、電力消費量を抑制するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
また、貯蔵庫の運転中の全ての期間に亘って前記結露防止用ヒータを通電状態に維持すると、これも電力の浪費となるため、冷凍装置を構成する圧縮機の運転状態または外気温度や外気湿度等に応じてＯＮ−ＯＦＦ制御するようにして、該ヒータでの消費電力を軽減するよう構成したものも提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−２９６２４１号公報
【特許文献２】
特開２０００−３２９４４５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記特許文献１に開示の運転方法においては、省電力運転に際しても、通常運転中と同様に圧縮機と庫内ファンとが同期して運転制御されるようになっている。従って、庫内ファン自体の消費電力の大幅な低減化を図ることはできなかった。また、複数の庫内ファンを配設した大型の貯蔵庫では、省電力運転の際にも全ての庫内ファンが断続的に運転されるため、全ての庫内ファンにおけるモータの発熱により庫内温度が上昇するおそれがあり、冷凍装置の負荷が増えて省電力運転中における大幅な省電力化を達成し得ない難点が指摘される。
【０００８】
また、前記結露防止用ヒータを配設した前記特許文献２に開示の貯蔵庫では、該ヒータを圧縮機の運転状態や外気温度や外気湿度等に応じてＯＮ−ＯＦＦ制御するようにはなっているが、通常運転と省電力運転とに応じて通電制御されるようには構成されていない。従って、省電力運転中にも結露防止用ヒータに通電されることとなり、該ヒータの熱により庫内温度が上昇して冷凍装置の負荷を増やしてしまい、省電力運転中における省電力化を阻害する要因となっている。
【０００９】
【発明の目的】
この発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、省電力運転中における一層の省電力化を図り得る貯蔵庫の運転方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る貯蔵庫の運転方法は、
冷凍装置で冷却された冷気を庫内ファンの運転により庫内に強制循環して庫内を冷却し、通常運転中は庫内を第１設定温度に維持するよう冷凍装置が運転制御されると共に、省電力運転中は庫内を前記第１設定温度より高い第２設定温度に維持するよう冷凍装置が運転制御される貯蔵庫において、
前記省電力運転中は、前記庫内ファンの稼働率を低下させることを特徴とする。
【００１１】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本願の別の発明に係る貯蔵庫の運転方法は、
冷凍装置で冷却された冷気を庫内ファンの運転により庫内に強制循環して庫内を冷却し、通常運転中は庫内を第１設定温度に維持するよう冷凍装置の圧縮機が運転制御されると共に、省電力運転中は庫内を前記第１設定温度より高い第２設定温度に維持するよう前記圧縮機が運転制御される貯蔵庫において、
前記省電力運転中は、前記圧縮機の運転時に前記庫内ファンの稼働率を低下させ、前記圧縮機の停止時に前記庫内ファンを停止することを特徴とする。
【００１２】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本願の更に別の発明に係る貯蔵庫の運転方法は、
開閉扉にて開閉される本体の開口部を形成する開口枠部に、該枠部への結露発生を防止する結露防止用ヒータが配設され、冷凍装置で冷却された冷気を庫内ファンの運転により庫内に強制循環して庫内を冷却し、通常運転中は庫内を第１設定温度に維持するよう冷凍装置が運転制御されると共に、省電力運転中は庫内を前記第１設定温度より高い第２設定温度に維持するよう冷凍装置が運転制御される貯蔵庫において、
前記通常運転中には前記結露防止用ヒータに通電し、前記省電力運転中には前記結露防止用ヒータへの通電を停止することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る貯蔵庫の運転方法につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら、以下詳細に説明する。
【００１４】
図１は、実施例に係る運転方法が好適に実施される貯蔵庫としての冷蔵庫を示すものであって、該冷蔵庫１０は、食材貯蔵用の収納室（庫内）１２を内部画成した断熱構造の本体１４の前部に、上下に離間して開口枠部１６を介して開口部１６ａが開設されると共に、各開口部１６ａは開閉扉１８により開閉自在に閉成されるよう構成される。
【００１５】
前記本体１４の内部上方に、内部天井面との間に冷却器室２０を画成する仕切部材２２が配設され、冷却器室２０は、仕切部材２２の底部前側に形成した吸込口２２ａおよび底部後側に形成した吹出口２２ｂを介して前記収納室１２と連通するようになっている。この冷却器室２０には、図１に示す如く、前記本体１４の外部天井面に配置された圧縮機２４や凝縮器２６等と共に冷凍装置２８を構成する冷却器３０が配設され、冷却器３０に冷媒が循環されることで該冷却器３０が冷却されるよう構成される。また、冷却器室２０における前記吸込口２２ａと対応する位置に庫内ファン３２が配置され、該庫内ファン３２は冷却器３０に向けて空気を吹付けるよう設定してある。すなわち、庫内ファン３０を運転（回転）することにより、吸込口２２ａを介して収納室１２の空気が冷却器室２０に吸引され、この空気が冷却器３０に吹付けられて接触することにより冷気とされた後、該室２０から吹出口２２ｂを介して収納室１２に吹出される。そして、該冷気が収納室１２内を循環して、再び冷却器室２０内に戻るサイクルを反復することで、収納室１２内を冷却するようになっている。なお、実施例の冷蔵庫１０では、前記吹出口２２ａに対応して第１および第２の２基の庫内ファン３２，３２が配置され、各庫内ファン３２が、後述する制御回路３８により夫々独立して運転制御されるよう構成される（図２参照）。
【００１６】
前記各開口枠部１６には、その内側の全周に亘って結露防止用ヒータ３４が配設され、該ヒータ３４に通電して該開口枠部１６を加温することで、開口枠部１６の前面での結露を防止するよう構成してある。また前記収納室１２の適宜位置には、庫内温度（収納室内温度）を検出する温度センサとしての庫内サーモ３６が配設され、該庫内サーモ３６の検出信号が制御回路３８に入力されるようになっている。
【００１７】
図２に示す如く、マイコンあるいはリレー等を用いた制御回路（制御手段）３８に、前記圧縮機２４、庫内ファン３２，３２、結露防止用ヒータ３４および庫内サーモ３６が接続され、該庫内サーモ３６からの検出信号に応じて前記圧縮機２４を運転制御（ＯＮ−ＯＦＦ制御）することで、庫内温度を第１設定温度Ｔ１または第２設定温度Ｔ２に維持するよう設定される。すなわち、実施例の冷蔵庫１０では、収納室１２に多くの貯蔵物が貯蔵されているときの通常運転と、収納室１２に貯蔵されている貯蔵物が少なかったり略空のときの省電力運転とが切替えられるよう構成され、図３に示す如く、通常運転中には多くの貯蔵物を適正温度に冷却し得る前記第１設定温度Ｔ１（例えば３〜５℃）に庫内温度を維持するのに対し、省電力運転中には電力消費量を抑制するべく第１設定温度Ｔ１より高い前記第２設定温度Ｔ２（例えば１５℃）に庫内温度を維持するようになっている。また制御回路３８には、前記省電力運転を行なう時間または日を設定するタイマ４０が接続され、該タイマ４０に設定された時間または日に、省電力運転を行なうよう構成される。
【００１８】
前記制御回路３８は、前記２基の庫内ファン３２，３２および結露防止用ヒータ３４を、通常運転中は常に運転（ＯＮ）および通電状態（ＯＮ）に保持するよう制御し、また省電力運転中は、２基の庫内ファン３２，３２の内の何れか一方（実施例では第１の庫内ファン３２）の運転のみを停止（ＯＦＦ）すると共に、前記結露防止用ヒータ３４への通電を停止（ＯＦＦ）する制御を行なうよう設定されている（図３参照）。
【００１９】
【実施例の作用】
次に、実施例に係る冷蔵庫の作用につき、その運転方法との関係で説明する。前記圧縮機２４が運転を開始すると、前記冷却器室２０内の冷却器３０に冷媒が循環供給されて冷却される。また冷却器室２０内に配設された２基の庫内ファン３２，３２が運転を開始すると、前記収納室１２内の空気が前記吸込口２２ａから冷却器室２０内に吸込まれ、前記冷却器３０を通過しながら冷却された後、前記吹出口２２ｂから収納室１２内へ吹出され、該冷気が収納室１２を循環して再び冷却器室２０内に吸込まれることを反復する。
【００２０】
前記収納室１２に多くの貯蔵物が貯蔵されており、冷蔵庫１０が通常運転中では、前記圧縮機２４は、収納室１２内に配設した庫内サーモ３６の検出温度に応じて、前記制御回路３８により運転・停止が反復されて、図３に示す如く、庫内温度を第１設定温度Ｔ１に維持する。この通常運転中には、前記２基の庫内ファン３２，３２は常に運転（ＯＮ）されると共に、前記結露防止用ヒータ３４も常に通電状態（ＯＮ）に保持される。
【００２１】
前記タイマ４０により通常運転から省電力運転に切替わると、前記制御回路３８は、庫内サーモ３６の検出温度に応じて圧縮機２４の運転・停止を反復して、庫内温度を第２設定温度Ｔ２に維持する。この第２設定温度Ｔ２は、通常運転中における第１設定温度Ｔ１より高いから、圧縮機２４の省エネ運転が図れ、消費電力を低減することができる。また省電力運転に切替わったときに、前記制御回路３８は、前記２基の庫内ファン３２，３２の内、第１の庫内ファン３２のみを停止（ＯＦＦ）する。これにより、冷蔵庫１０に配設された全ての庫内ファン３２，３２を総合した稼働率が低下し、庫内ファン３２の１基分に相当する消費電力分を削減し得るから、省電力運転中における消費電力量を更に低減することができる。また、省電力運転においても第２の庫内ファン３２は運転されているから、前記収納室１２には冷気が循環して内部全体を均一に冷却し得る。
【００２２】
更に、省電力運転に切替わったときに、前記制御回路３８は、前記結露防止用ヒータ３４への通電を停止（ＯＦＦ）するから、該ヒータ３４の作動に要する消費電力分を削減することができ、省電力運転中における全体としての消費電力量をより低減することができる。なお、省電力運転中における第２設定温度Ｔ２は第１設定温度Ｔ１より高く、庫内温度と外気温度との差は小さくなるから、前記開口枠部１６への結露の発生度合いは少なく、前記結露防止用ヒータ３４への通電を停止しても、結露に起因する水滴が床面に滴下することは殆どない。
【００２３】
更にまた、省電力運転中には１基の庫内ファン３２および結露防止用ヒータ３４からの熱発生が無くなるから、庫内温度を上昇させる因子が減り、前記圧縮機２４の運転率を低下させることができ、更なる省エネが達成される。
【００２４】
前記タイマ４０により省電力運転から通常運転に切替わると、前述したように、前記２基の庫内ファン３２，３２が運転されると共に結露防止用ヒータ３４は通電状態に保持され、かつ前記圧縮機２４は庫内温度が第１設定温度Ｔ１となるよう前記制御回路３８により運転制御される。
【００２５】
【別実施例】
図４〜図６は、別実施例に係る運転方法を示すタイミングチャートであるが、基本的な運転方法は前述した実施例と同一であるので、異なる部分についてのみ説明する。
【００２６】
図４に示す第１の別実施例において前記省電力運転中は、前記制御回路３８が、前記圧縮機２４の運転時に前記庫内ファン３２の稼働率を低下させ、前記圧縮機２４の停止時に前記庫内ファン３２を停止する制御を行なうよう構成される。すなわち、前記圧縮機２４が運転（ＯＮ）されている状態では第１の庫内ファン３２のみを停止してファン全体の稼働率を低下させると共に、圧縮機２４が停止（ＯＦＦ）されている状態では全ての庫内ファン３２，３２を停止するようになっている。なお、通常運転中は、第１および第２の両庫内ファン３２，３２が連続運転される。
【００２７】
すなわち、第１の別実施例においては、省電力運転に際し、第１の庫内ファン３２を停止状態に保持したもとで、第２の庫内ファン３２を圧縮機２４の運転状態に応じてＯＮ−ＯＦＦ制御することで、省電力運転中における全ての庫内ファン３２，３２を総合した稼働率が更に低下し、一層の省電力が図られる。
【００２８】
前述した実施例や第１の別実施例において、省電力運転中における電力消費を抑制するには、前記第２設定温度Ｔ２を高く設定することが好ましい。しかし、第２設定温度Ｔ２を高くし過ぎると、前記収納室１２が長時間に亘って高い温度に維持されることで雑菌が繁殖し易くなるため、第２設定温度Ｔ２は低く抑えられ、更なる省力化を図ることが困難となる。そこで、後述する第２または第３の別実施例に係る運転方法を採用することで、第２設定温度Ｔ２をより高く設定し得るようになり、更なる省力化が可能となる。
【００２９】
すなわち、図５に示す第２の別実施例においては、前記制御回路３８は、省電力運転に際し、予め設定されたｔ１時間毎に、ｔ２時間の間だけ、庫内温度が通常運転中に用いられる第１設定温度Ｔ１となるよう前記圧縮機２４を運転制御するよう設定される。すなわち、第２設定温度Ｔ２にｔ１時間だけ維持する運転と、第１設定温度Ｔ１にｔ２時間だけ維持する運転とが、省電力運転中は反復されるよう構成される。従って、第２の別実施例の場合は、省電力運転中において、庫内温度が第１設定温度Ｔ１より高い第２設定温度Ｔ２に長時間に亘って維持されることで、収納室内に雑菌が繁殖するのを抑制することができる。なお、第１設定温度Ｔ１に維持するｔ２時間より、第２設定温度Ｔ２に維持するｔ１時間を長く設定した方が、省電力の効果は高い。
【００３０】
また、図６に示す第３の別実施例においては、前記制御回路３８は、省電力運転に際し、庫内温度を第１設定温度Ｔ１と第２設定温度Ｔ２との間に維持するよう、前記圧縮機２４を運転制御するよう設定される。すなわち、通常運転から省電力運転に切替わったときに、前記圧縮機２４の運転を停止状態に保持し、冷気が循環しなくなることで庫内温度が上昇し、前記庫内サーモ３６が第２設定温度Ｔ２を検出したときに、該圧縮機２４を運転する。そして、冷気の循環により庫内温度が低下し、庫内サーモ３６が第１設定温度Ｔ１を検出したときに、圧縮機２４を停止する。以後、省電力運転中は前述した運転を反復することで、庫内温度を第１設定温度Ｔ１と第２設定温度Ｔ２との間に維持する。この第３の別実施例の場合も、省電力運転中は、庫内温度が第１設定温度Ｔ１より高い第２設定温度Ｔ２に長時間に亘って維持されることはないから、収納室内に雑菌が繁殖するのを抑制することができる。
【００３１】
【変更例】
前述した実施例では、複数（実施では２基）の庫内ファンを備える冷蔵庫の場合で説明したが、３基以上の庫内ファンを備えるものであっても、省電力運転に際してその一部の庫内ファンを停止制御するようにすることで、省電力を図ることができる。また、１基または複数の庫内ファンを備える冷蔵庫において、省電力運転に際して庫内ファンを停止することなく、回転率を下げることで全体の稼働率を低下するよう制御してもよい。すなわち、稼働率の低下とは、庫内ファンを停止させることのみでなく、運転中の回転率を下げることをも含む。
【００３２】
前記実施例では庫内ファンの運転制御、および結露防止用ヒータの通電制御の両方を行なう場合で説明したが、何れか一方の制御を行なうのみであっても、省電力化を図ることができる。すなわち、各別実施例においても、省電力運転に際して結露防止用ヒータを停止する制御を行なっても、行なわなくてもよい。なお、結露防止用ヒータに関しては、通常運転中は圧縮機の運転状態や外気温度等に応じてＯＮ−ＯＦＦ制御するものであってもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明した如く、請求項１の発明に係る貯蔵庫の運転方法によれば、省電力運転中は庫内ファンの稼働率を低下させることで、該省電力運転中における一層の省電力化を図ることができる。また、庫内ファンの稼働率低下により該ファンに起因する熱発生が抑えられるから、冷凍装置の運転率を下げることができ、これによっても省電力化を図り得る。
【００３４】
また請求項２の発明に係る貯蔵庫の運転方法によれば、省電力運転中において、庫内ファンを圧縮機の運転状態に応じて稼働率を低下したり停止することで、該省電力運転中における一層の省電力化を図ることができる。しかも、庫内ファンの稼働率低下および停止により該ファンに起因する熱発生が抑えられるから、冷凍装置の運転率を下げることができ、これによっても省電力化を図り得る。
【００３５】
更に、請求項３の発明に係る貯蔵庫の運転方法によれば、省電力運転中は結露防止用ヒータを停止することで、該ヒータを作動するのに要する電力を削減することができ、省電力運転中における一層の省電力化を図ることができる。またヒータによる熱影響を生じないから、冷凍装置の運転率を下げることができ、これによっても省電力化を図り得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施例に運転方法が実施される冷蔵庫を示す概略縦断面図である。
【図２】実施例に係る冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図３】実施例に係る運転方法におけるタイミングチャート図である。
【図４】第１の別実施例に係る運転方法におけるタイミングチャート図である。
【図５】第２の別実施例に係る運転方法におけるタイミングチャート図である。
【図６】第３の別実施例に係る運転方法におけるタイミングチャート図である。
【符号の説明】
１２　収納室（庫内），１４　本体，１６　開口枠部，１６ａ　開口部
１８　開閉扉，２４　圧縮機，２８　冷凍装置，３２　庫内ファン
３４　結露防止用ヒータ，Ｔ１　第１設定温度，Ｔ２　第２設定温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004116873.tif 000005
【図４】
2004116873.tif 000006
【図５】
2004116873.tif 000007
【図６】
2004116873.tif 000008