(57)【要約】【課題】本発明の課題は、排出された記録紙束を取り出しやすい記録紙の排出装置を提供できるようにする。【解決手段】複写機・印刷機・プリンター等の、記録紙束を順次集積する排紙トレイを持つ記録紙の排出装置において、記録紙束の所定の頁が排紙される場合には、該記録紙束を順次集積する排紙トレイを所定の仕分け方向へ移動して仕分けすることにより、先に集積されたあるいは後に集積される記録紙束との仕切りを生成し、記録紙束を取り出しやすい記録紙の排出装置として提供可能となる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像生成装置で画像記録された記録紙を順次集積する記録紙の排出装置において、
記録紙束の所定の頁が排紙される場合には、前記所定の頁を所定の仕分け方向へ移動して仕分けを行い、該所定の頁を、先に集積されたあるいは後に集積される記録紙束との仕切りとすることによって、所望の記録紙束を取り出しやすくする、仕分け手段を有することを特徴とする記録紙の排出装置。
【請求項２】
画像生成装置で画像記録された記録紙を順次集積する記録紙の排出装置において、
記録紙束の所定の頁が排紙されることを検知する検知手段と、
その検知手段によって、該所定の頁が排紙されることを検知された場合に、該所定の頁を、所定の仕分け方向へ仕分ける仕分け制御手段と、
含むことを特徴とする記録紙の排出装置。
【請求項３】
前記仕分け制御手段は、記録紙を順次集積する排紙トレイを有し、その排紙トレイを所定の仕分け方向へ移動して仕分けを行うものである請求項２に記載の記録紙の排出装置。
【請求項４】
前記仕分け制御手段は、該記録紙束の前記所定の頁とそれ以外の頁が、一部重なっている状態でずれた位置にあるように仕分けを行うものである請求項２ないし請求項３のいずれか１項に記載の記録紙の排出装置。
【請求項５】
前記仕分け制御手段は、該記録紙束のうち、前記所定の頁が仕分けられた、仕分け方向側の突出端を揃えるように仕分けを行うものである請求項２ないし請求項３ないし請求項４のいずれか１項に記載の記録紙の排出装置。
【請求項６】
前記所定の頁は、該記録紙束の先頭頁あるいは該記録紙束の最後の頁である請求項２ないし請求項４ないし請求項５のいずれか１項に記載の記録紙の排出装置。
【請求項７】
前記排紙トレイは、その排紙トレイに集積された記録紙の上に、その集積された記録紙よりも紙サイズの大きな記録紙が排紙された場合に、該紙サイズの大きな記録紙が前記排紙トレイから滑り落ちて落丁することを防ぐための、落丁防止手段を有するものである請求項３に記載の記録紙の排出装置。
【請求項８】
前記落丁防止手段は、前記紙サイズの大きな記録紙の積載される部分が上方に折れ曲がった形状を有する排紙トレイを持つものである請求項７に記載の記録紙の排出装置。
【請求項９】
前記落丁防止手段は、
記録紙サイズの大小を判別して、判別された大小それぞれのサイズの記録紙の排紙枚数を数え、小サイズの記録紙の排紙枚数が所定の値となった場合には、大サイズの記録紙の落丁を防止するために前記排紙トレイの形状を変化させる形状変化制御手段を持つものである請求項７に記載の記録紙の排出装置。
【請求項１０】
前記形状変制御化手段は、前記排紙トレイにおいて、前記大サイズの記録紙の積載される部分が任意の角度で上方に折れ曲がる機構を有するものである請求項９に記載の記録紙の排出装置。
【請求項１１】
前記形状変化制御手段は、前記排紙トレイにおいて、前記大サイズの記録紙の積載される部分が垂直上下方向に昇降する機構を有するものである請求項９に記載の記録紙の排出装置。
【請求項１２】
前記形状変化制御手段は、前記排紙トレイにおいて、前記小サイズの記録紙の積載される部分が垂直上下方向に昇降する機構を有するものである請求項９に記載の記録紙の排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，ファクシミリ，プリンターまたはこれらの複合機等の画像形成装置に付属して、記録紙を順次集積する排紙トレイなどの集積装置を持つ記録紙の排出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
イントラネット等の普及に伴い、複写機，プリンター等のさまざまな画像形成装置が共有して使用されるようになっている。それに伴い、複写機，プリンター等の排紙部（排紙トレイ）は、複数の人が印刷した記録紙（複写機，プリンター等のさまざまな画像形成装置で転写あるいは印刷されたもの）が重なるように排紙されるようになった。この場合、誰が印刷したかの区別を容易とするために、記録紙束毎に排紙トレイをシフトして排紙したり、記録紙束の間に仕切りとなるようなものを挟むことによって対応している（特許文献１参照）。
【０００３】
従来例を図１のプリンターを例に説明すると、プリンター１１１で印刷された記録紙１１２は、排紙部ローラ１１３により排紙口１１４から排紙トレイ１１５へ送られる。排紙トレイ１１５は、図２のようにモータ１１８とベルト１１７との組み合わせ等を使用して、排紙方向に対して左右にシフトすることが可能な構造になっている。この構成によって、紙束毎に排紙トレイ１１５のシフト方向を交互に変えることで、紙束がひとかたまりにならないようにして、取り出しやすくしている。
【０００４】
また、記録紙の排出される方向に対する紙幅を検知して、所定の処理を行う方法も提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３２７６０１６号公報
【特許文献２】
特開２０００−３４０５１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１の例では、記録紙束毎に排紙トレイをシフトして排紙した場合、図１４（ａ）のようになる。このとき、記録紙束Ｂを引き抜くと、図１４（ｂ）のように記録紙束Ａと記録紙束Ｃが重なり合ってしまい、記録紙束Ａと記録紙束Ｃの区別がつかなくなってしまう。
【０００７】
また、異なるサイズの記録紙が排紙された場合、大きなサイズの記録紙の下に小さいサイズの記録紙が隠れる格好になり、小さいサイズの記録紙を見つけるのに手間がかかる。
【０００８】
上記の問題を解決するために、記録紙束の間に仕切りを入れて対応する場合、仕切り判別用のシールを添付する、仕切り専用の紙を挿入する、あるいはソーターなどの仕切り装置を設置する等の方法もあるが、それでは装置が複雑になりコスト上昇の要因となってしまう。
【０００９】
上記事情を背景とし、本発明の課題は、排出された記録紙束を抜き取りやすい記録紙の排出装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
本発明は、上記課題を解決するもので、画像生成装置で画像記録された記録紙を順次集積する排紙トレイを有する記録紙の排出装置において、記録紙束の所定の頁が排紙される場合には、前記排紙トレイを所定の仕分け方向へ移動して仕分けを行い、該所定の頁を、先に集積されたあるいは後に集積される記録紙束との仕切りとする構成をとる。
【００１１】
より具体的には、画像生成装置で画像記録された記録紙を順次集積する排紙トレイを持つ記録紙の排出装置において、記録紙束の所定の頁が排紙されることを検知する検知手段と、その検知手段によって、該所定の頁が排紙されることを検知された場合に、前記排紙トレイに集積される該所定の頁を、所定の仕分け方向へ仕分ける仕分け制御手段とにより構成される。
【００１２】
これによって、記録紙束の所定の頁が排紙されることを検知された場合に、所定の仕分け方向へ仕分けるような構成をとれば、該頁が、次に排紙される記録紙との仕切りの役割を果たす。また、この場合に、排紙トレイに集積された記録紙の任意の束を引き抜いても、抜かれた後の仕切りはその前後の記録紙束の仕切り頁によって保持されるので、記録紙束の仕切りが判らなくなって記録紙束を抜き取り辛くなるという不便さは解消される。
【００１３】
前記仕分け制御手段は、前記排紙トレイに集積される紙束のうち、該所定の頁をそれ以外の頁と一部重なっている状態でずれた位置にあるように、所定の仕分け方向へ仕分けるため、紙束が分離してしまうこともない。
【００１４】
前記仕分け制御手段は、前記排紙トレイに集積される記録紙束群がそれぞれもつ、仕分けられた前記所定の頁のうち、仕分け方向側の突出端を揃えるように仕分けを行うことによって、紙サイズの異なる記録紙が排紙されても、記録紙束の仕切りが判るようになっている。
【００１５】
記録紙束のうち、仕分けを行う頁を、先頭の頁あるいは最後の頁とすれば、その前後に集積される記録紙束と容易に区別することができる。
【００１６】
紙サイズの大きな記録紙の積載される部分が上方に折れ曲がった形状を有することによって、排紙トレイは、前記仕分け制御手段の紙揃え方向に対して紙幅の異なる記録紙が、前記排紙トレイから滑り落ちて落丁することを防止することができる。
【００１７】
前記仕分け制御手段の紙揃え方向に対する記録紙サイズの大小を検知する判別し、判別される同一サイズの記録紙の枚数を数え、小サイズの記録紙の排紙枚数が所定の値となった場合には、排紙トレイの形状を変化させる構成をとることにより、落丁を防止することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に示す実施例を参照しながら説明する。本実施例では、本発明の排出装置が図１のようなプリンター１１１に取り付けられているものとして説明する。前にも述べたように、プリンター１１１で印刷された記録紙１１２は、排紙部ローラ１１３により排紙口１１４から排紙トレイ１１５へ送られる。
【００１９】
図３は、記録紙の排出装置（以下、排出装置と称する）の全体構成を示すブロック図である。排出装置は、記録紙のサイズを検出する紙サイズ検出センサ１０１，記録紙束の最後の頁を検出する頁検出センサ１０２，制御に必要なデータ等を記憶するメモリ１０３，排紙トレイ１１５のシフトなどを行う排紙トレイ駆動部１０４，これらの接続された排紙制御部１０６を備えている。
【００２０】
排紙制御部１０６は通常のコンピュータとして構成されており、図４（ａ）のように、内部には周知のＣＰＵ８１，ＲＯＭ８２，ＲＡＭ８３，入出力回路であるＩ／Ｏ８４およびこれらの構成を接続するバスライン８５が備えられている。ＲＯＭ８２には、オペレーティングシステム（以下、ＯＳと称する）８２ｓ及び排紙制御プログラム８２ｐが格納されている。排紙制御プログラム８２ｐは、ＯＳ８２ｓ上にて排紙制御プログラム用ワークメモリ８３ｗを作業領域とする形で作動する。ＲＡＭ８３には、ＯＳ８２ｓのワークメモリ８３ｓも形成される。
【００２１】
さらに、排紙制御部１０６には、図４（ｂ）のようなメモリ１０３が接続されている。メモリ１０３には、紙サイズ判定値１０３ａ，大サイズ紙カウンタ１０３ｂ，小サイズ紙カウンタ１０３ｃなどの、本実施例の排出装置の動作に必要な情報およびデータが記憶される、排出装置の電源がオフ状態になっても、メモリ１０３の記憶内容は保持される。
【００２２】
また、排紙制御部１０６において、プリンター制御部１０８やプリンター１１１に印刷用データを送ってくる印刷元パーソナルコンピュータ（以下、印刷元ＰＣと称する）１０７とデータ通信可能なように接続されている。
【００２３】
排紙トレイ駆動部１０４は、図２のように、モータ１１８とモータ１１８に組み合わされたベルト１１７によって構成され、排紙制御部１０６からの指令に基づき、排紙トレイ１１５（図１）が所定の位置に移動するようにモータ１１８を回転させる。なお、排紙トレイ駆動部１０４の構成は、モータとベルトの組み合わせ以外の方法、例えばラックとピニオンを組み合わせる方法を採ってもよい。
【００２４】
このような構成を持つことにより、本排出装置は、排紙制御部１０６のＣＰＵ８１（図４（ａ））により排紙制御プログラム８２ｐ（図４（ａ））が起動されると、紙サイズ検出センサ１０１，記録紙束の最後の頁を検出する頁検出センサ１０２，プリンター制御部１０８や印刷元ＰＣ１０７からの情報に基づいて、排紙トレイ駆動部１０４に指令を送り、モータ１１８とベルト１１７を駆動して排紙トレイ１１５のシフト制御を行う。
【００２５】
本発明の排紙トレイ１１５（図１）のシフト制御について、図５のフローチャートを基に説明する。まず、頁検出センサ１０２（図３）により印刷する紙束の頁情報を得て、最後のページを印刷しているかどうかを判断する（Ｓ２０１）。この頁情報は、プリンター制御部１０８（図３）や印刷元のＰＣ１０７（図３）の印刷情報からも得ることができる。
【００２６】
排紙制御部１０６（図３）が、頁情報から最後のページを印刷していないと判断した場合（Ｓ２０１：ＮＯ）には、排紙トレイ１１５（図１）は通常の位置で排紙を行う。このときの排紙トレイ１１５の状態は、図６（ａ）のように排紙トレイの通常位置に集積される。最後のページを印刷していると判断した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）には、モータ１１８（図２）を駆動し、排紙トレイ１１５を排紙方向に対して右方向にシフトし排紙を行う（Ｓ２０２）。最後のページの排紙が終了したら、モータ１１８（図２）を駆動し、排紙トレイ１１５を排紙方向に対して左方向にシフトし元の位置に戻す（Ｓ２０４）。このときの排紙トレイ１１５の状態は、図６（ｂ）のように、最後の頁のみが他の頁と一部重なっている状態でずれた位置にある。
【００２７】
なお、図６における記録紙の排紙方向は図面に向かって奥から手前の方向となる。また、図７から図１１，図１３，図１４についても同様である。
【００２８】
続いて記録紙束Ｂを排紙した場合の排紙トレイ１１５（図１）上の記録紙の集積状態は、記録紙束Ｂの最終頁以外の頁は排紙トレイの通常位置に集積される（図６（ｃ））。このとき、記録紙束Ａの最終頁が仕切りの役割を果たして、記録紙束Ａと記録紙束Ｂが重なり合わないようになっている。先と同様に、記録紙束Ｂの最終頁が排紙される場合には、排紙トレイ１１５が排紙方向に対して右方向にシフトし、最後のページの排紙が終了したら、排紙トレイ１１５は元の位置に戻り、記録紙束Ｂの最終頁は一部がずれた形で集積される（図６（ｄ））。さらに記録紙束Ｃが排紙される場合においても、排紙トレイ１１５は、記録紙束Ａ，記録紙束Ｂが排出された場合と同様の動作を行い、記録紙束Ｂの最終頁が仕切りの役割を果たす（図６（ｅ））。
【００２９】
このときに、図７（ａ），（ｂ）のように記録紙束Ａと記録紙束Ｃの間の記録紙束Ｂを引き抜いた場合、図７（ｃ）のように依然として記録紙束Ａの最終頁が仕切りの役割を果たしているので、記録紙束Ａと記録紙束Ｃが重なり合わないようになっている。
【００３０】
よって、この状態で録紙束Ａを容易に引き抜くことが可能である（図８（ａ））。この後に記録紙束Ｄが排紙されると、図８（ｂ）のような集積状態となる。
【００３１】
前述の説明では、記録紙束の最終頁を排紙するときに排紙トレイ１１５（図１）をシフトしていたが、図９（ａ）のように、記録紙束の最初の頁を排紙するときに排紙トレイ１１５をシフトする方法や、図９（ｂ）のように、記録紙束の最初の２頁を排紙するときに排紙トレイ１１５をシフトする方法を採ってもよい。
【００３２】
また、排紙トレイ１１５（図１）をシフトする方向は、前述の説明のような、排紙方向に対して右方向にシフトする方法の他に、排紙方向に対して左方向でもよく、記録紙束の仕切りを生成できる方向であれば特に制約はない。
【００３３】
さらに、排紙トレイ１１５（図１）をシフトする方法ではなく、排紙時に排紙部（図１の１１３等）で排紙位置を変えて排紙トレイ１１５へ積載する方法を採ってもよい。
【００３４】
排紙トレイ１１５（図１）で仕分けをする際に、排紙トレイ１１５のシフト方向に対しての紙幅が異なる場合、排紙トレイ１１５のシフト量が一定の場合には、図１０（ａ）のように、先に排紙された記録紙束の仕切り７０１が、記録紙束幅の広い記録紙束の仕切り７０２によって見えなくなることがある。この場合、紙サイズ検出センサ１０１（図３）によって記録紙幅を検出し、記録紙の幅と排紙トレイ１１５へ上の仕分け位置から排紙トレイ１１５のシフト量を決定することにより、図１０（ｂ）の７０２’のように、記録紙幅が異なる場合でも仕切りの位置が同じとなるため、に排紙された記録紙束の仕切り７０１が見えなくなるということは解消される。
【００３５】
図１１（ａ）のように、先に排紙された記録紙束の上に、紙揃え方向に対しての紙幅の広い記録紙が排紙された場合、紙幅の広い記録紙が滑り落ちてしまい、仕切りを形成できなくなることがある。この場合、図１１（ｂ）のように、排紙トレイ１１５（図１）のうちで、紙幅の広くない記録紙の排出に支障がない位置で、紙幅の広い記録紙のみが積載されていく部分に角度を付けて高くする構造とすれば、紙幅の広い記録紙の滑り落ちを防止することが可能となる。
【００３６】
上述の説明は、排紙トレイ１１５（図１）の形状は一定形状であるが、排紙状況により排紙トレイ１１５の形状を変化させる方法によっても、紙幅の広い記録紙の滑り落ちを防止することが可能となる。この方法について、図１２のフローチャートに基づいて説明する。まず、印刷元ＰＣ１０７（図３），プリンター制御部１０８（図３）からの印刷データ、あるいは紙サイズ検出センサ１０１（図３）の情報から、紙揃え方向に対しての紙幅情報を取得する（Ｓ９０１）。
【００３７】
上記で得られた紙幅情報と、紙サイズ判定値１０３ａ（図４（ｂ））により紙サイズの大小を判別し、紙サイズが大きい場合には、大サイズ紙カウンタ１０３ｂ（図４（ｂ））の値を、紙サイズが小さい場合には、小サイズ紙カウンタ１０３ｃ（図４（ｂ））の値を更新する（Ｓ９０２，Ｓ９０３，Ｓ９０４）。
【００３８】
小サイズ紙カウンタ１０３ｃ（図４（ｂ））の値が所定の値を超えた場合（Ｓ９０５：ＹＥＳ）、排紙制御部１０６（図３）から排紙トレイ駆動部１０４（図３）に指令を送り、小サイズ紙カウンタ１０３ｃの値に応じて排紙トレイ１１５（図１）を変形させる（Ｓ９０６）。
【００３９】
排紙トレイ１１５（図１）を変形させる条件は、上記の他に、小サイズ紙カウンタ１０３ｃ（図４（ｂ））の値と、大サイズ紙カウンタ１０３ｂ（図４（ｂ））の値の比率が、別にメモリ１０３（図４（ｂ））に記憶された所定の値となった場合とする方法を採ってもよい。
【００４０】
排紙トレイ１１５（図１）の変形方法は、図１３（ａ）のように、排紙トレイ１１５の大サイズ紙のみが積載される部分１１５ａが、排紙方向と平行な軸を中心として折れ曲がる方法や、図１３（ｂ）のように、排紙トレイ１１５の大サイズ紙のみが積載される部分１１５ｂが昇降する方法、あるいは図１３（ｃ）のように、排紙トレイ１１５の小サイズ紙のみが積載される部分１１５ｄが昇降する方法がある。これらの場合の排紙トレイ１１５の駆動方法は、モータやソレノイド等、どのような駆動源を用いても構わない。また、折れ曲がる角度や上昇あるいは下降量は任意に設定できるものとする。
【００４１】
また、排紙トレイ１１５（図１）に集積されている転写紙の量を常時監視して、転写紙が排紙トレイ１１５から全てなくなった場合、あるいは、転写紙の残存量が減少傾向にある場合には、排紙トレイ１１５の形状を通常の形に近づけていく方法を採ってもよい。転写紙の量は、その重量や集積された高さによって測定可能である。なお、排紙トレイ１１５の形状を通常の形に戻した場合には、紙サイズの枚数を計数するカウンタ値をゼロクリアする。
【００４２】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、これらはあくまで例示にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づく種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンターにおいて記録紙束が排紙されるときの状態を表した図。
【図２】排紙トレイ１１５のシフト方法の説明図。
【図３】本発明の一実施例としての記録紙の排出装置の全体構成を示すブロック図。
【図４】排紙制御部の詳細構成を説明するためのブロック図。
【図５】頁の仕分け制御を説明するためのフロー図。
【図６】頁の仕分け制御によって記録紙束が排紙される状態を表した図。
【図７】途中の記録紙束を抜いても仕切りが保持されることを説明するための図。
【図８】記録紙束を抜いた後に別の記録紙束が排紙されたときの状態を表した図。
【図９】記録紙束の先頭頁を仕切りとした場合に、記録紙束が排紙された状態を表した図。
【図１０】仕切りの紙端を揃えた場合の効果を説明した図。
【図１１】排紙トレイ１１５の一部に傾斜を持たせた場合の、落丁防止効果を説明する図。
【図１２】紙サイズを検出して排紙トレイ１１５の形状を変化させる制御を説明するフロー図。
【図１３】排紙トレイ１１５の形状を変化させる形態を説明するための図。
【図１４】従来技術による記録紙束の仕分け状態を説明するための図。
【符号の説明】
１０１  紙サイズ検出センサ
１０２  頁検出センサ
１０３  メモリ
１０４  排紙トレイ駆動部
１０６  排紙制御部
１０７  印刷元パーソナルコンピュータ
１０８  プリンター制御部
１１１  プリンター
１１３  排紙ローラ
１１５  排紙トレイ
１１７  ベルト
１１８  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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