(57)【要約】【課題】磁気共鳴スペクトロスコピーにおいて、ボクセルサイズを勘に頼らず、目視しながら的確に決定できる磁気共鳴位置決めスキャン法を提供する。【解決手段】この磁気共鳴位置決めスキャン法によれば、複数枚の断層像の中の１枚を基準画像として設定し、前記基準画像を表示し、外部からの入力に応じて前記基準画像上の所望位置に２次元領域を指定し、さらに、外部からの入力に応じて前記基準画像上で前記２次元領域を通るＲＯＩを設定する。さらに、このＲＯＩを通り且つ前記基準画像に直交する断面の画像データを前記３次元画像データから編集して、その編集した断面の画像データを参照画像として表示する。さらに、外部からの入力に応じて前記参照画像上で前記２次元領域に対する深さ方向の範囲を指定するようにする。【選択図】　図１７
2004024918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の診断部位の予め準備された複数枚の断層像のデータから成る３次元画像データを用いてスキャン位置を決める磁気共鳴用スキャン位置決め方法において、
　前記複数枚の断層像の中の１枚を基準画像として設定する基準画像設定ステップと、前記基準画像を表示する基準画像表示ステップと、外部からの入力に応じて前記基準画像上の所望位置に２次元領域を指定する２次元領域指定ステップと、外部からの入力に応じて前記基準画像上で前記２次元領域を通るＲＯＩを設定するＲＯＩ設定ステップと、前記ＲＯＩを通り且つ前記基準画像に直交する断面の画像データを前記３次元画像データから編集する断面編集ステップと、その編集した断面の画像データを参照画像として表示する参照画像表示ステップと、外部からの入力に応じて前記参照画像上で前記２次元領域に対する深さ方向の範囲を指定する深さ範囲指定ステップと、を含むことを特徴とした磁気共鳴用スキャン位置決め方法。
【請求項２】
被検体の診断部位の予め準備された複数枚の断層像のデータから成る３次元画像データを用いてスキャン位置を決めるように構成される磁気共鳴イメージング装置において、
　前記複数枚の断層像の中の１枚を基準画像として設定する基準画像設定手段と、前記基準画像を表示する基準画像表示手段と、前記基準画像上の所望位置に２次元領域を指定する２次元領域指定手段と、前記基準画像上で前記２次元領域を通るＲＯＩを設定するＲＯＩ設定手段と、前記ＲＯＩを通り且つ前記基準画像に直交する断面の画像データを前記３次元画像データから編集する断面編集手段と、その編集した断面の画像データを参照画像として表示する参照画像表示手段と、前記参照画像上で前記２次元領域に対する深さ方向の範囲を指定する深さ範囲指定手段と、を備えたことを特徴とした磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　この発明は、ＭＲ（磁気共鳴）装置において実施されているスキャン位置決めに係り、とくに、被検体の異なるスライス位置を撮影した複数枚の断層像から成る３次元画像データに基づいてデータ収集領域を適切に設定することができるＭＲスペクトロスコピーに好適な磁気共鳴用スキャン位置決め方法及び磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来、ＭＲＩにおける位置決めスキャンには、投光器を用いる方法や、位置決め用の基準画像を用いる方法が知られている。この内、基準画像を用いる方法には、１枚の基準画像を使って位置決めする１枚位置決めや、２枚の基準画像を使って位置決めする２位置決めがある。
【０００３】
　１枚位置決めスキャンでは図１８に示すように、１枚の断層像（例えばアキシャル像）を基準画像とし、この基準画像上に線状のＲＯＩ（関心領域）：Ｒａを使って任意の直線位置を指定することで、その直線位置を通り且つ基準画像に垂直なスライス面を指定できる一方、上記スライス面と並行となるスライス位置を指定することで、そのスライス面に並行な撮影を指定できる。なお、ここでの直線状の関心領域は、直線位置を指定できるものを言い、例えば細長い矩形の関心領域を含む。
【０００４】
　また、２枚位置決めスキャンでは、図１９に示すように、第１、第２の２枚の並行な断層像（例えばアキシャル像）を基準画像とし、第１画像、第２画像の各々に線状のＲＯＩ：Ｒｂ，Ｒｃにより直線位置を指定することで、撮影時のスライス面は２つのＲＯＩ：Ｒｂ，Ｒｃを結んだ断面となる。つまり、２枚の並行な第１、第２画像からあらゆる方向にスライスできる位置決めである。
【０００５】
　一方、従来の磁気共鳴スペクトロスコピーにおける局所励起データ収集はＩＳＩＳ法などで実施されている。このデータ収集の位置決めには１枚の基準画像（親画像ともいう）を準備し、その基準画像上に矩形ＲＯＩで２次元の収集範囲を指定するとともに、深さ方向の範囲については直接、手入力で値を指定し、これによりボクセルサイズを決定していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　しかしながら、上述した１枚位置決め及び２枚位置決めのいずれにおいても、位置決めのときにオペレータが目視により確認できる部分は実際の撮影時のスライス面の端部だけであって、実際に撮影するスライス面を予め見ることはできない。このため、オペレータは例えば、図１９（ａ）（ｂ）におけるＲＯＩ：ｂ，ｃ間の像は勘に頼らなければならないなど、全く推定の域を出ない程度の勘に頼って位置決めすることになる。したがって、病変部の位置がずれているなど、撮影結果によっては再度位置決めを行って撮影を行う必要が生じるから、撮影作業の能率低下という状況をしばしば生じていた。このような作業能率の低下を防止するには、オペレータの位置決めの技量に相当の経験と熟練が必要であった。
【０００７】
　さらに、上述した従来手法による位置決めの際、撮影時におけるスライス面の位置は関心領域により直接表示されるとしても、その角度がイラスト的に表示される訳では無いから、そのスライス角度を正確に設定することは非常に難しかった。
【０００８】
　一方、従来のスペクトロスコピーにおける局所励起データ収集の場合、２次元の収集範囲は基準画像が表示されているので問題は無いが、深さ方向の収集範囲は勘に頼らざるを得ない。このため、必要な部分がボクセルサイズから抜けてしまったり、収集対象外の部分がボクセルデータに多く含まれたりするなど、的確なボクセルサイズの決定が難しく、これにより、データの再収集が頻発したり、収集時間が長くなるなどの問題があった。
【０００９】
　この発明は、このような従来方法の問題に鑑みてなされたもので、とくに、磁気共鳴スペクトロスコピーにおいて、ボクセルサイズを勘に頼らず、目視しながら的確に決定できるようにすることを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
　上記目的を達成するため、この発明に係る一態様によれば、被検体の診断部位の予め準備された複数枚の断層像のデータから成る３次元画像データを用いてスキャン位置を決める磁気共鳴用スキャン位置決め方法において、前記複数枚の断層像の中の１枚を基準画像として設定する基準画像設定ステップと、前記基準画像を表示する基準画像表示ステップと、外部からの入力に応じて前記基準画像上の所望位置に２次元領域を指定する２次元領域指定ステップと、外部からの入力に応じて前記基準画像上で前記２次元領域を通るＲＯＩを設定するＲＯＩ設定ステップと、前記ＲＯＩを通り且つ前記基準画像に直交する断面の画像データを前記３次元画像データから編集する断面編集ステップと、その編集した断面の画像データを参照画像として表示する参照画像表示ステップと、外部からの入力に応じて前記参照画像上で前記２次元領域に対する深さ方向の範囲を指定する深さ範囲指定ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１１】
　また、この発明に係る別の態様によれば、被検体の診断部位の予め準備された複数枚の断層像のデータから成る３次元画像データを用いてスキャン位置を決めるように構成される磁気共鳴イメージング装置が提供される。この磁気共鳴イメージング装置は、前記複数枚の断層像の中の１枚を基準画像として設定する基準画像設定手段と、前記基準画像を表示する基準画像表示手段と、前記基準画像上の所望位置に２次元領域を指定する２次元領域指定手段と、前記基準画像上で前記２次元領域を通るＲＯＩを設定するＲＯＩ設定手段と、前記ＲＯＩを通り且つ前記基準画像に直交する断面の画像データを前記３次元画像データから編集する断面編集手段と、その編集した断面の画像データを参照画像として表示する参照画像表示手段と、前記参照画像上で前記２次元領域に対する深さ方向の範囲を指定する深さ範囲指定手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
　この発明に係る磁気共鳴用スキャン位置決め方法及び磁気共鳴イメージング装置によれば、磁気共鳴スペクトロスコピーにおける局所励起データ収集のボクセルサイズを勘に頼らず決定でき、実際の患部を含む断面像（参照画像）を見ながら深さ方向の収集範囲をも設定できる。つまり、視覚を通した確認によって、より的確にボクセルサイズを決定できる。この結果、収集時間を必要最小限に止めることができ、収集のやり直しも少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
　以下、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
【００１４】
　（第１実施形態）
　第１実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００１５】
　図１に示す磁気共鳴イメージング装置は、静磁場発生用の磁石部と、静磁場に位置情報を与えるために傾斜磁場発生用の傾斜磁場部と、磁気励起及びＮＭＲ信号受信のための送・受信部と、制御・演算部とを機能的に有する。
【００１６】
　具体的には、磁石部は、例えば超電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを備え、被検体Ｐが入る開口部のｚ軸方向に静磁場Ｈ0を発生させる。また、傾斜磁場部は、磁石１に組み込まれたｘ，ｙ，ｚ方向の３対の傾斜磁場コイル４…４（その一部のみ図示）と、これらの傾斜磁場コイル４…４に電流を供給する駆動回路５及び傾斜磁場制御装置６から成る傾斜磁場電源とを備える。傾斜磁場制御装置６は、メインの制御装置７から供給されるパルスシーケンスに応じて駆動回路５を作動させる。これにより、イメージング用の位置情報を付与するため、静磁場Ｈ０に線形磁場を重畳させて、傾斜磁場が形成される。送・受信部は、磁石１の開口部内で、被検体Ｐに対向して配設される送信コイル８ａ及び受信コイル８ｂと、この送信コイル８ａ及び受信コイル８ｂに個々に接続された送信機９及び受信機１０とを備える。送信機９は、ＮＭＲを励起するための高周波パルスを制御装置７の指令の基に発生する。受信機１０は、コイル８ｂで得られたＮＭＲ信号を検波・増幅し、そのＮＭＲ信号を制御装置７の指令の基に記憶装置１１に送る。
【００１７】
　さらに、制御・演算部は、送信機９、受信機１０、及び傾斜磁場制御装置６に接続された制御装置７と、ＮＭＲ信号を記憶する記憶装置１１と、制御装置７に動作指令を与えると共に、記憶装置１１の記憶信号を加工処理する演算装置１２と、表示用の表示装置１３とを備える。演算装置１２には、キーボードなどの入力器１４が接続されている。演算装置１２は、取り込んだＮＭＲ信号をフーリエ変換などを含む膨大な量の演算処理にかけて、画像データを生成する。この画像データは必要に応じて表示装置１３にて表示される。
【００１８】
　なお、記憶装置１１には、位置決めから本スキャンまでを制御可能な図２記載の手順が固定データの一つとして格納されており、その手順がシステムの起動と共に、演算装置１２のワークエリアに呼び込まれ、その処理が開始される。
【００１９】
　次に、本実施形態の作用効果を図２〜図５に基づき説明する。
【００２０】
　まず、患者さんのセットアップや登録が終了し、システムが起動すると、図２に示した処理が演算装置１２で開始される。
【００２１】
　図２のステップ２０では、最初に、例えばマルチスライス撮影の指令が制御装置７に送られ、この制御装置７から指令されるパルスシーケンスによって、患部の異なる複数の位置を連続的にスライスした断層像ＩＭ1…ＩＭnが図３の如く得られる。つまり、位置決めのための、患部の３次元画像データが得られる。
【００２２】
　次いで、ステップ２１では、複数の断層像ＩＭ1…ＩＭnの中の１枚の断層像ＩＭiが位置決めのための基準画像として指定される。この指定は、オペレータが入力器１４を介して指定する位置情報を元にしてなされるが、予め設定した位置の断層像（例えば先頭位置の断層像ＩＭ1）を基準画像に指定するようにしてもよい。次いでステップ２２の処理に移行し、指定された基準画像ＩＭiが表示装置１３のＴＶモニタ上に、例えば図４（ａ）のように表示される。
【００２３】
　そこで、ステップ２３では、オペレータが入力器１４から２つの線状のＲＯＩ（関心領域）：Ｒｄ，Ｒｅ（第１の線状ＲＯＩ）を与えることにより、ＴＶモニタの画像上に２つの直線状の位置が例えば図４（ｂ）の如く指定される。ここで、線状のＲＯＩ：Ｒｄ，Ｒｅの内、一方のＲＯＩ：Ｒｄはオペレータから見て基準画像ＩＭiの横方向の断面を指定し、他方のＲＯＩ：Ｒｅは先のＲＯＩ：Ｒｄに直交する縦方向の断面を指定している。しかし、この２つのＲＯＩ：Ｒｄ，Ｒｅは互いに斜めになるように指定してもよい。
【００２４】
　次いでステップ２４に移行し、演算装置１２は、ＲＯＩ：Ｒｄ，Ｒｅで指定された直線位置を通って基準画像ＩＭiに直交する２つの断面を想定し、その２つの断面を形成する各画素に対応する画像データを前述した３次元画像データから夫々編集する。次いでステップ２５では、ステップ２４で編集した２つの直交断面の画像データが横断面像ＩＭｘ，縦断面像ＩＭｙ（参照画像）として図４（ｃ）の如く個別に分割表示される。
【００２５】
　次いでステップ２６に移行し、上記横断面像ＩＭｘ，縦断面像ＩＭｙ上に細長い矩形のＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇ（第２の線状ＲＯＩ）がオペレータから図４（ｄ）の如く各々指定される。つまり、オペレータは横断面像ＩＭｘ及び縦断面像ＩＭｙを目視しながら、ＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇを通る断面がスキャンしたい断面となるように、それらの直線位置を指定することになる。
【００２６】
　次いでステップ２７では、ＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇを通る断面に捩じれがあるか否かが判断される。捩じれが有る場合には、さらにステップ２８において、捩じれがあって後述する画像データの収集ができない旨の表示がなされる。この場合には、再びステップ２６に戻ってＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇを再設定することになる。
【００２７】
　上記捩じれが無い場合には、次いでステップ２９に移行する。ステップ２９では、ステップ２６で設定された２つのＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇの直線位置を共に通過する断面の画素に対応する画像データが前述した３次元画像データから編集される。例えば、図４（ｄ）で指定された、共に斜めの２つのＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇを直線的に通過するスライス断面は、図５に示すように、頭部を前後方向、左右方向共に斜めにスライスした、捩じれの無いオブリーク像となる。つまり、２つのＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇの設定角度に拠って、アキシャル像、サジタル像、コロナル像は勿論のこと、任意の角度のオブリーク像（捩じれの無いオブリーク像）の位置を自在に指定できる。
【００２８】
　さらにステップ３０では、ステップ２９で編集された画像データの像ＩＭobが図４（ｅ）に示すように分割表示される。これにより、その分割画面には、例えば、図５の如くスライスされたと同じ断面（実際にはスライスされていない）のオブリーク像がスキャン時の予測画像ＩＭobとして得られる。この予測画像ＩＭobは、２つのＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇによって指定される断面を実際にスキャンした場合には、およそそのように撮影されるという意味合いを持っており、オペレータに前もっておよそのスキャン画面を提供するものである。この予測画面ＩＭobは、前述したように一度撮影した３次元画像データを再編集して形成されるため、診断情報量の点では元の画像データよりも低下しているが、形態情報としては依然として相当の精度の有し且つスライス角度情報を内包した画面をオペレータに提供できる。
【００２９】
　このため、オペレータはステップ３１にて予測画像ＩＭobを目視しながら、現在表示されている予測画像で良いか否かを判断し、良い（ＯＫ）ときはステップ３２にて予測画像の断面位置（すなわち、スライス面位置）に基づく所望のスキャン計画を立て、さらにステップ３３にて実際のスキャンを実施する。ステップ３１の判断で位置決めを修正したいときは、ステップ２１に戻り、上述した処理を繰り返せばよい。
【００３０】
　このように、この実施形態は断面変換処理（ＭＰＲ）の処理技術を利用し、実際に撮影したい断面の状態を目視によって予め確認することができるから、従来のように勘に頼る位置決めは殆ど必要無くなる。また、一度予測した画像が所望のもので無いときは、実際のスキャンを実施する前に簡単に再設定できる。このため、オペレータに要求される熟練度が緩和され、位置決め操作が容易になる一方で、位置決めの誤差などに因って位置決めからスキャンまでの全体操作をやり直さなければならないという、従来生じていた無駄が大幅に減少することから、ＭＲＩにおける位置決めスキャンのトータルのスループットが格段に向上することになる。
【００３１】
　とくに、２次元の基準画像及び参照画像を順次経て予測画像を表示する方式であり、３次元画像データを直接処理する方式ではない。これにより、本実施形態では演算装置に一度に掛かる演算負荷が小さくて済むとともに、最初にどの断面を見ればよいか迷うこともなく、視覚的に順次、より確実なＲＯＩ設定を行い、所望のスライス面を高精度に指定して、その予測画像を得ることができる。
【００３２】
　一方、上述した実施形態において、一つ目の線状のＲＯＩ：Ｒｄ及びＲｅを指定して横断面像ＩＭｘ及び縦断面像ＩＭｙを各々得る処理工程（図４（ｂ）（ｃ）参照）は従来の１枚位置決めにも相当し、２つ目のＲＯＩ：Ｒｆ，Ｒｇを設定する処理工程（図４（ｄ）参照）は従来の２枚位置決めの手法を応用している。このため、従来の１枚位置決め、２枚位置決めと等価な処理も合わせて容易に実行可能（１枚位置決めの場合には、例えば横断面図のみを表示させ、２枚位置決めの場合には、基準画像ＩＭiにおいて並行な２つのＲＯＩ：Ｒｄ及びＲｅを指定することに限定）となり、位置決めスキャンにおける位置決め全体を統括したシステムを展開できる。
【００３３】
　上記実施形態における構成要素及び処理を機能的に表すと、以下のようになる。図２のステップ２１の処理が基準画像設定手段の要部を形成し、同図ステップ２２の処理が第１の表示手段の要部を形成し、さらに、同図ステップ２３の処理が第１のＲＯＩ設定手段の要部を形成する。また、同図ステップ２４、２５及び２６の処理が、各々、第１の画像データ編集手段、第２の表示手段及び第２のＲＯＩ設定手段の要部を形成している。さらにまた、同図ステップ２７の処理が捩じれ判断手段を形成し、ステップ２９及び３０の処理が、各々、第２の画像データ編集手段及び第３の表示手段の要部を形成している。さらに、同図ステップ３１の処理が画像判断手段を形成し、同図ステップ３２の処理が、予測画像に相当する診断部位の位置をスキャン計画に提供する手段を形成する。これらの手段相互の繋がりを図６に示す。
【００３４】
　なお、第１実施形態においては、基準画像を表示した段階で（ステップ２２）、その基準画像が所望のものか否か、また参照画像としての断面像を表示した段階で（ステップ２５）、その参照画像が所望のものか否かを判断して、所望のものであるときはそのまま次のステップに移行するが、所望のものでないときは再度かかる処理を行うようにしてもよい。これにより、予測画像を表示させるまでの途中段階で画像を逐一確認することができ、便利である。
【００３５】
　（第２実施形態）
　第２実施形態を図７、図８に基づき説明する。なお、これ以降の実施形態において、上述した第１実施形態と同一の構成要素には同一符号を用いて、その説明を省略又は簡略化する。
【００３６】
　この第２実施形態は、第１実施形態で使用した２つの第１の線状ＲＯＩと２つの第２の線状ＲＯＩとの設定の仕方に制限を加える代わりに、捩じれ判断を不要にしたものである。
【００３７】
　この第２実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のハードウエア構成は第１実施形態のものと同一であり、演算装置１２では図７に示した位置決めスキャンの一連の処理が実行される。
【００３８】
　図７の処理では、まず、ステップ４０〜４２の処理が順次実行される。これらの処理は前述した図２のステップ２０〜２２と同一である。これにより、患部の３次元画像データＩＭ1…ＩＭnを構成する断層像の１枚が基準画像ＩＭi（例えば頭部のアキシャル像）として表示装置１３に表示される（図８（ａ）参照）。
【００３９】
　次いでステップ４３で、基準画像ＩＭiの指定がこれでよいか否かを、入力器１４を介して与えられるオペレータからの操作情報を読み込んで判断する。基準画像を別のものに変更したい（ＮＯ）ときは、ステップ４１に戻って指定操作をやり直す。基準画像ＩＭiの指定がこれでよい（ＹＥＳ）ときは、ステップ４４〜ステップ４６の処理を順次行う。
【００４０】
　この内、ステップ４４では、オペレータからのＲＯＩ指定信号に基づいて、平行する２つの細長い矩形状の第１のＲＯＩ：Ｒ１ａ，Ｒ１ｂを基準画像ＩＭi上の所望の位置に設定する。第１のＲＯＩ：Ｒ１ａ，Ｒ１ｂは例えば図８（ｂ）に示す如く、基準画像ＩＭiとしてのアキシャル像上で斜めに且つ平行に設定される。
【００４１】
　次いでステップ４５では、第１のＲＯＩ：Ｒ１ａ，Ｒ１ｂで指定された位置を通り且つ基準画像ＩＭiに直交する２つの直交断面のデータが、前述した図２のステップ２４と同様にして３次元画像データから編集される。これにより、ステップ４６では、編集された２つの直交断面の画像データが個別に参照画像ＩＭa，ＩＭｂとして表示される。参照画像ＩＭa，ＩＭｂは例えば図８（ｃ）に示すように、頭部を第１のＲＯＩ：Ｒ１ａ，Ｒ１ｂの位置で縦方向にスライスした断層像となる。
【００４２】
　次いで、演算装置１２はその処理をステップ４７に移行させる。ステップ４７では、オペレータからの操作情報に基づいて参照画像ＩＭa，ＩＭｂが所望のものであるか否かを判断し、所望のものでない（ＮＯ）のときはステップ４４に戻って第１のＲＯＩ：Ｒ１ａ，Ｒ１ｂを再設定できる。参照画像ＩＭａ，ＩＭｂが所望のものである（ＹＥＳ）のときは、ステップ４８〜５０の処理を行う。
【００４３】
　この内、ステップ４８ではオペレータからのＲＯＩ指定情報に基づいて、図８（ｄ）に示すように、２つの細長い矩形状の第２のＲＯＩ：Ｒ２ａ，Ｒ２ｂが参照画像ＩＭａ，ＩＭｂに夫々設定される。ここで、参照画像ＩＭａ，ＩＭｂのスライス方向を揃えて並べたとき、第２のＲＯＩ：Ｒ２ａ，Ｒ２ｂは互いに平行になるように設定される。
【００４４】
　さらにステップ４９、５０では前述した図２のステップ２９、３０と同様に、第２のＲＯＩ：Ｒ２ａ，Ｒ２ｂ間を結ぶ断面の画像データが編集され、この画像データに基づいて予測画像ＩＭobが図８（ｅ）に示すように表示される。これにより、アキシャル面、サジタル面、コロナル面はもとより、任意角度のオブリーク像が予測画像ＩＭobとして提供される。
【００４５】
　次いでステップ５１で、表示された予測画像ＩＭobが所望の断面のものか否かを判断する。仮にオペレータが別の予測画像を表示したいとしたとき（ＮＯ）は、ステップ４８の処理まで戻って第２のＲＯＩ：Ｒ２ａ，Ｒ２ｂのみを再設定する。いま表示されている予測画像ＩＭobでよいとするとき（ＹＥＳ）は、ステップ５２，５３の処理を行う。ステップ５２では第１の場合と同様に、スライス枚数や撮影条件などのスキャン計画が立てられ、ステップ５３ではそのスキャン計画に基づいたスキャンが実施される。
【００４６】
　このように第２実施形態によっても第１実施形態と同等の効果が得られるほか、第１のＲＯＩ：Ｒ１ａ，Ｒ１ｂ、第２のＲＯＩ：Ｒ２ａ，Ｒ２ｂを互いに平行に設定することで、予測画像の断面が捩じれているか否かの判断が不要になり、処理が簡素化される。また、一連の位置決めの途中で、基準画像ＩＭiがそれで良いか（図７ステップ４３）、参照画像ＩＭａ，ＩＭｂがそれで良いか（同図ステップ４７）、及び予測画像ＩＭobがそれで良いか（同図ステップ５１）の判断を行っているので、各画像をその都度確認しながら進める。また、最終の予測画像ＩＭobを別のものに変更したときも、本実施形態では、参照画像ＩＭａ，ＩＭｂからやり直すことができ、その変更が容易になる。
【００４７】
　なお、この第２実施形態では、ステップ４３、４７及び５１の判断ステップの一部又は全部を省略する構成も可能である。
【００４８】
　（第３実施形態）
　第３実施形態を図９、図１０に基づき説明する。この第３実施形態は、第２実施形態で使用した第１の線状ＲＯＩと第２の線状ＲＯＩの数を夫々１つにしたものである。
【００４９】
　この第３実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のハードウエア構成は第１実施形態のものと同一であり、演算装置１２では図９に示した位置決めスキャンの一連の処理が実行される。
【００５０】
　図９の処理では、まず、ステップ６０〜６３の処理が順次実行される。これらの処理は前述した図７のステップ４０〜４３と同一である。これにより、基準像ＩＭi（例えば頭部のアキシャル像）が表示装置１３に表示され、確定される（図１０（ａ）参照）。
【００５１】
　次いでステップ６４で、オペレータからのＲＯＩ指定信号に基づいて、細長い矩形状の第１のＲＯＩ：Ｒ１が基準画像ＩＭi上の所望位置に設定される（図１０（ｂ）参照）。次いでステップ６５では、第１のＲＯＩ：Ｒ１で指定された位置を通り且つ基準画像ＩＭiに直交する１つの直交断面のデータが３次元画像データから編集される。これにより、ステップ６６では、編集された直交断面の画像データが参照画像ＩＭrefとして表示される（図１０（ｃ）参照）。
【００５２】
　次いでステップ６７では第２実施形態と同様に、参照画像ＩＭrefがそれで良いかどうか確認される。
【００５３】
　その後、ステップ６８に移行して、オペレータからのＲＯＩ指定信号に基づいて、図１０（ｄ）に示すように、細長い矩形状の第２のＲＯＩ：Ｒ２が参照画像ＩＭref上の任意の位置に設定される。
【００５４】
　そこで、次のステップ６９では、第２のＲＯＩ：Ｒ２の位置を通り且つ参照画像ＩＭrefに直交する断面の画像データが３次元画像データから編集される。ステップ７０では、その画像データに基づいて予測画像ＩＭobが図８（ｅ）に示すように表示される。これにより、アキシャル面、サジタル面、及びコロナル面はもとより、任意角度のオブリーク像が予測画像ＩＭobとして提供される。
【００５５】
　次いでステップ７１で、表示された予測画像ＩＭobが所望の断面のものか否か確認される。次いでステップ７２，７３の処理により、スキャン計画が立てられ、そのスキャン計画に基づいたスキャンが実施される。
【００５６】
　このように第３実施形態では、第１、第２のＲＯＩ：Ｒ１，Ｒ２を夫々１つにしたことで、ＲＯＩの設定が簡単になり、またデータ処理も簡単になる。さらに、最終の予測画像ＩＭobを得る途中での参照画像の数は第１、第２実施形態よりは少なく、その分、位置決めのための断層像情報は減るが、これによっても位置決めには耐え得る的確な予測画像を得ることができる。さらに、第２実施形態と同様に、基準画像ＩＭi、参照画像ＩＭref、及び予測画像ＩＭobをその都度確認しながら位置決めを進めることができ、確実な位置決めスキャンを実行できる。さらに、最終の予測画像ＩＭobを別のものに変更したいときも、その変更は容易である。
【００５７】
　（第４実施形態）
　第４実施形態を図１１〜図１３に基づき説明する。この第４実施形態は前述した実施形態とは異なり、位置決めのためのプロセスを２段から１段に減らしたものである。
【００５８】
　この第４実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のハードウエア構成は第１実施形態のものと同一であり、演算装置１２では図１１に示した位置決めスキャンの処理が実行される。
【００５９】
　図１１のステップ８０〜８５の処理は、第３実施形態に係る図９のステップ６０〜６５のものと同一である。つまり、基準画像ＩＭi上で１本のＲＯＩ：Ｒ１が任意方向に設定され（図１２（ａ），（ｂ）参照）、そのＲＯＩ：Ｒ１を通り且つ基準画像ＩＭiに直交する断面の画像データが編集される。
【００６０】
　次いでステップ８６にて、ステップ８５で編集された画像データが直接、予測画像ＩＭobとして表示される（図１２（ｃ）参照）。
【００６１】
　この後ステップ８７〜８９の処理が、前述の各実施形態と同様に実施される。
【００６２】
　この第４実施形態によって、基準画像に直交する断面像を予測して表示できるとともに、予測画像の生成過程が前述の各実施形態に比べて著しく短縮されているので、データ編集の処理も簡単であるという利点がある。
【００６３】
　この実施形態において、図１１のステップ８０の処理が画像データ準備手段の要部を成し、同図ステップ８１の処理が基準画像設定手段の要部を形成し、同図ステップ８２の処理が基準画像表示手段の要部を形成し、さらに、同図ステップ８４の処理がＲＯＩ設定手段の要部を形成する。また、同図ステップ８５及び８６の処理が、各々、画像データ編集手段及び予測画像表示手段の要部を形成している。さらに、同図ステップ８７の処理が画像判断手段を形成し、同図ステップ８８の処理が予測画像に相当する診断部位の位置をスキャン計画に提供する手段を成す。これらの手段相互の繋がりを図１３に示す。
【００６４】
　（第５実施形態）
　第５実施形態を図１４、図１５に基づき説明する。この第５実施形態は位置決めのためのプロセスを１段としながら、２枚の基準画像を使うものである。
【００６５】
　この第５実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のハードウエア構成は第１実施形態のものと同一であり、演算装置１２では図１４に示した位置決めスキャンの処理が実行される。
【００６６】
　図１４の処理が起動すると、ステップ９０で３次元画像データが取得される。次いでステップ９１に移行し、３次元画像データを形成する複数の断層像ＩＭ1…ＩＭnの中から所望の２枚の断層像ＩＭi，ＩＭjが基準画像としてが指定される（例えば先頭と最後尾のアキシャル像が指定される）。指定された２枚の基準画像ＩＭi，ＩＭjは次のステップ９２の処理で表示される（図１５（ａ）参照）。そしてステップ９３では、この２枚の基準画像ＩＭi，ＩＭjがこれで良いか否か判断される。
【００６７】
　２枚の基準画像ＩＭi，ＩＭjが確定すると、ステップ９４で、２本の細長い矩形状のＲＯＩ：Ｒ1a，Ｒ1bが基準画像ＩＭi，ＩＭj上に夫々設定される（図１５（ｂ）参照）。このときＲＯＩ：Ｒ1a，Ｒ1bは平行に設定される。そしてステップ９５では、２つのＲＯＩ：Ｒ1a，Ｒ1bを結ぶ断面の画像データが３次元画像データから編集される。さらにステップ９６で、その断面の画像データが直接、予測画像ＩＭobとして図１５（ｃ）に示す如く表示される。
【００６８】
　次いでステップ９７〜９９の処理が同様に実施される。
【００６９】
　この第５実施形態により、基準画像と同じ方向の断面の像以外の、オブリーク像を含む任意の断面を予測して表示できるとともに、第４実施形態よりも基準画像の数が多いから断面情報も多くなって、簡単な１段の位置決めながら、より的確な予測画像を得ることができる。
【００７０】
　（第６実施形態）
　第６実施形態を図１６、図１７に基づき説明する。この第６実施形態は磁気共鳴スペクトロスコピーのボクセルデータ収集に適用したものである。
【００７１】
　この第６実施形態に係るスペクトロスコピー用の磁気共鳴イメージング装置のハードウエア構成は第１実施形態のものと同一であり、演算装置１２では図１６に示した位置決めスキャンの処理が実行される。
【００７２】
　図１６の処理が起動すると、ステップ１００〜１０３の処理が順次行われる。この処理は前述した各実施形態と同一である。これにより、例えば図１７（ａ）に示すように頭部のアキシャル像が基準画像ＩＭiとして表示される。
【００７３】
　この基準画像ＩＭiがステップ１０３で確定された後、ステップ１０４に移行して、基準画像ＩＭi上に矩形ＲＯＩ：Ｒrecにより２次元の収集範囲が設定される（図１７（ｂ）参照）。
【００７４】
　次いでステップ１０５に移行し、線ＲＯＩ又は細長い矩形ＲＯＩで形成される線状ＲＯＩ：Ｒnを用い、この線状ＲＯＩ：Ｒnが矩形ＲＯＩ：Ｒrecを通るように設定する（図１７（ｃ−１）又は（ｃ−２）参照：この例のように、線状ＲＯＩ：Ｒnが矩形ＲＯＩ：Ｒrecを縦方向に又は横方向に通るようにしてもよいし、斜めに通るようにしてもよい）。
【００７５】
　次いでステップ１０６で、線状ＲＯＩ：Ｒnを通り且つ基準画像ＩＭiに直交する断面の画像データを３次元画像データから編集する。この直交断面の像はステップ１０７で表示される（図１７（ｄ−１）又は（ｄ−２）参照）。この後、ステップ１０８で、表示された直交断面像ＩＭtm（参照画像）が所望のものか否かをオペレータからの操作情報に基づいて判断し、所望のものでない（ＮＯ）のときはステップ１０５の処理に戻り、線状ＲＯＩの設定をやり直す。
【００７６】
　ステップ１０８の判断で所望のものである（ＹＥＳ）のときは、ステップ１０９に移行する。ステップ１０９では、表示された直交断面像ＩＭtm上でＲＯＩにより深さ方向の範囲が設定される。例えば、図１７（ｅ−１）に示す如く、２つの線ＲＯＩ：Ｒm1，Ｒm2で患部を挟むようにし、深さ方向の範囲を設定してもよいし、同図（ｅ−２）に示す如く、２つの点ＲＯＩ：Ｒs1，Ｒs2で深さ方向の範囲を設定してもよい。
【００７７】
　このようにして２次元の収集範囲及び深さ方向の範囲が決まると、ステップ１１０でそれらの情報に基づいたスキャン計画が立てられ、ステップ１１１で例えばＩＳＩＳ法により局所励起データ収集が行われる。
【００７８】
　このように磁気共鳴スペクトロスコピーにおける局所励起データ収集のボクセルサイズを勘に頼らず、実際の患部を含む断面像（参照画像）を見ながら深さ方向の収集範囲をも設定できる。つまり、視覚を通した確認によって、より的確にボクセルサイズを決定できる。この結果、収集時間を必要最小限に止めることができ、収集のやり直しも少なくなる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】この発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック図。
【図２】第１実施形態における位置決めを示す概略フローチャート。
【図３】３次元画像データの構成を説明する説明図。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は位置決め手順に沿った分割画面の様子を説明する説明図。
【図５】位置決めにより得られたオブリーク像の断面位置の例を説明する説明図。
【図６】請求項１４〜１７記載の発明の磁気共鳴イメージング装置のクレーム対応図。
【図７】第２実施形態における位置決めを示す概略フローチャート。
【図８】（ａ）〜（ｅ）は第２実施形態における位置決め手順を説明する画像図。
【図９】第３実施形態における位置決めを示す概略フローチャート。
【図１０】（ａ）〜（ｅ）は第３実施形態における位置決め手順を説明する画像図。
【図１１】第４実施形態における位置決めを示す概略フローチャート。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は第４実施形態における位置決め手順を説明する画像図。
【図１３】請求項１２，１３記載の発明の磁気共鳴イメージング装置のクレーム対応図。
【図１４】第５実施形態における位置決めを示す概略フローチャート。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は第５実施形態における位置決め手順を説明する画像図。
【図１６】第６実施形態における位置決めを示す概略フローチャート。
【図１７】（ａ）〜（ｅ−１），（ｅ−２）は第６実施形態における位置決め手順を説明する画像図。
【図１８】従来の１枚位置決めを説明する説明図。
【図１９】従来の２枚位置決めを説明する説明図。
【符号の説明】
【００８０】
１　磁石
２　静磁場電源
４　傾斜磁場コイル
５　駆動回路
６　傾斜磁場制御装置
７　制御装置
８ａ，８ｂ　送信コイル及び受信コイル
９　送信機
１０　受信機
１１　記憶装置
１２　演算装置
１３　表示装置
１４　入力器
【図１】
2004024918.tif 000003
【図２】
2004024918.tif 000004
【図３】
2004024918.tif 000005
【図４】
2004024918.tif 000006
【図５】
2004024918.tif 000007
【図６】
2004024918.tif 000008
【図７】
2004024918.tif 000009
【図８】
2004024918.tif 000010
【図９】
2004024918.tif 000011
【図１０】
2004024918.tif 000012
【図１１】
2004024918.tif 000013
【図１２】
2004024918.tif 000014
【図１３】
2004024918.tif 000015
【図１４】
2004024918.tif 000016
【図１５】
2004024918.tif 000017
【図１６】
2004024918.tif 000018
【図１７】
2004024918.tif 000019
【図１８】
2004024918.tif 000020
【図１９】
2004024918.tif 000021