(57)【要約】【課題】ユーザがコンテンツを閲覧する際に、前回の最終閲覧部分から閲覧可能にさせる。【解決手段】管理サーバ３に、コンテンツＩＤと、コンテンツのタイトルと、コンテンツのアイコン画像ＩＤと、コンテンツの閲覧時の状態を表す閲覧状態とを含む少なくとも１つのコンテンツ情報からなるリストをユーザＩＤ毎に管理する管理手段３１を設け、かつ端末２に、ユーザＩＤに応じたリストを管理手段から取得し、取得したリストに含まれるコンテンツ情報をコンテンツ閲覧終了に応じて更新し、更新したコンテンツ情報を含むリストを管理手段へ送信しユーザＩＤに対応したリストを更新させる更新手段２３を設ける。【選択図】　　　　図６
2004013565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されユーザが取得し閲覧したコンテンツに関する情報をコンテンツ情報として管理するコンテンツ情報管理サーバと、前記ネットワークに接続され前記コンテンツの閲覧が可能な複数のクライアント端末とからなり、
前記コンテンツ情報管理サーバは、
前記コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤと、前記コンテンツのタイトルと、前記コンテンツのアイコン画像を識別するためのアイコン画像ＩＤと、前記コンテンツの閲覧時の状態を表す閲覧状態とを含む少なくとも１つのコンテンツ情報から構成されるリストをユーザＩＤ毎に管理するコンテンツ情報管理手段を有し、
前記クライアント端末は、
前記コンテンツ情報管理手段により管理されているリストのうちユーザＩＤに応じたリストを取得するとともに、取得したリストに含まれるコンテンツ情報をユーザのコンテンツの閲覧終了に応じて更新し、更新したコンテンツ情報を含むリストを前記コンテンツ情報管理手段へ送信する更新手段を有し、
前記コンテンツ情報管理手段は、前記更新手段により更新されたコンテンツ情報を含むリストを受信すると、この受信情報に基づき前記ユーザＩＤに対応するリストを更新することを特徴とするコンテンツ閲覧状態管理システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記クライアント端末は、前記更新手段により更新されたコンテンツ情報のうち少なくとも１つのコンテンツ情報を所定の操作に応じて切り出し、切り出したコンテンツ情報を新たに指定された指定ユーザＩＤとともに前記コンテンツ情報管理手段ヘ送信するコンテンツ情報送信手段を有し、
前記コンテンツ情報管理手段は、前記コンテンツ情報送信手段から送信された情報を受信するとこの受信情報に基づき前記指定ユーザＩＤに対応するリストを更新することを特徴とするコンテンツ閲覧状態管理システム。
【請求項３】
請求項１において、
前記コンテンツ情報管理サーバは、前記コンテンツを再生し閲覧するアプリケーションの実行終了時に前記閲覧状態として残すべき情報を指定する指定情報が記述されたテンプレートをアプリケーションＩＤ毎に管理するテンプレート管理手段を有し、
前記コンテンツ情報は、前記アプリケーションの種別を特定可能な前記アプリケーションＩＤを含み、
前記更新手段は、前記コンテンツ情報管理サーバから取得した前記コンテンツ情報に含まれる前記アプリケーションＩＤに応じたテンプレートを前記テンプレート管理手段から取得するとともに、ユーザのコンテンツの閲覧が終了すると、前記テンプレートに基づいてコンテンツ情報を更新することを特徴とするコンテンツ閲覧状態管理システム。
【請求項４】
コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤと、前記コンテンツのタイトルと、前記コンテンツのアイコン画像を識別するためのアイコン画像ＩＤと、前記コンテンツの閲覧時の状態を表す閲覧状態とを含む少なくとも１つのコンテンツ情報から構成されるリストをユーザＩＤ毎に管理する第１のステップと、
前記第１のステップの処理に基づいて管理されているリストのうちユーザＩＤに応じたリストを取得するとともに、取得したリストに含まれるコンテンツ情報をユーザのコンテンツの閲覧終了に応じて更新し、更新したコンテンツ情報を送信する第２のステップと、
前記第２のステップの処理により送信されたコンテンツ情報を受信すると、受信したコンテンツ情報をもとに前記リストを更新する第３のステップと、
を有することを特徴とするコンテンツ閲覧状態管理方法。
【請求項５】
請求項４において、
前記第２のステップの処理に基づき更新されたコンテンツ情報のうち少なくとも１つのコンテンツ情報を所定の操作に応じて切り出し、切り出したコンテンツ情報を新たに指定された指定ユーザＩＤとともに送信する第４のステップと、
前記第４のステップの処理により送信された情報を受信するとこの受信情報に基づき前記指定ユーザＩＤに対応するリストを更新する第５のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ閲覧状態管理方法。
【請求項６】
請求項４において、
前記コンテンツを再生し閲覧するアプリケーションの実行終了時に前記閲覧状態として残すべき情報を指定する指定情報が記述されたテンプレートをアプリケーションＩＤ毎に管理する第６のステップを有し、
前記第２のステップにおける処理は、取得したコンテンツ情報に含まれる前記アプリケーションの種別の特定が可能な前記アプリケーションＩＤに応じたテンプレートを取得し、ユーザのコンテンツの閲覧が終了すると、前記テンプレートに基づいてコンテンツ情報を更新する第７のステップを含むことを特徴とするコンテンツ閲覧状態管理方法。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６の何れかに記載されたコンテンツ閲覧状態管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項４ないし請求項６の何れかに記載されたコンテンツ閲覧状態管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザが閲覧したコンテンツの閲覧状態を管理するコンテンツ閲覧状態管理システム及びコンテンツ閲覧状態管理方法及びプログラム及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの著しい発達により、ネットワーク上においてデジタル化された様々なコンテンツを提供するＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）システムが広く普及しており、膨大な量のコンテンツがＷＷＷシステムを介して利用可能となっている。このような環境下において、ユーザ（利用者）が必要とするコンテンツ、或いはユーザが興味を持ったコンテンツを取得する方法として、該当コンテンツをユーザ自身の端末にダウンロードして保持する方法がある。
【０００３】
しかし、コンテンツをユーザ自身の端末にタウンロードして保持する方法は、コンテンツを保持蓄積しておくためのリソースの問題があり、また逐次コンテンツが更新されるような場合においては、更新内容が反映されないといった問題が発生する。このため、例えばＷｅｂにおけるブックマーク（ＢｏｏｋＭａｒｋ）のように、対象とするコンテンツが取得されたことを、そのコンテンツのリソースロケーション（インターネットにおけるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｅｒｓ）が取得されたことと同等に見なして、このリソースロケーションを管理することにより、対応するコンテンツの取得状況を管理することが一般的に行われている。
【０００４】
こうした対象とするコンテンツを管理する場合、前述のようにそのコンテンツを一意に特定するコンテンツＩＤ（ブックマークの例における、コンテンツのＵＲＬ）を取得し、これを管理する必要性は今後さらに増加すると考えられる。すなわち、具体的には、デジタル放送をきっかけとした通信・放送融合サービスでは、簡易な操作で放送映像に関連するコンテンツＩＤをクリッピング（切り抜き）することができ、また、雑誌や本などの紙メディアの多くは、最近では関連ホームページのＵＲＬも印刷されており、さらには印刷されているＵＲＬを認識し、簡単にパソコンに取り込むための光学デバイスなども登場している。加えて、ポスターやチラシといった広告媒体にもコンテンツＩＤが付与され、容易にこれらのコンテンツＩＤが取得できる。このような環境を考えると、ユーザ側では、今後コンテンツＩＤを取得する機会や、取得するコンテンツＩＤの数もさらに増加していくことが容易に想定できる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
こうして取得したコンテンツＩＤから、ユーザは実際に該当するコンテンツを閲覧することになるが、ビデオテープや本とは異なり、コンテンツＩＤから実際のリソースロケーションを参照して得られるコンテンツは常に“初期状態”である。したがって、例えば、映像を含むようなコンテンツであった場合には、前回途中までユーザが見ていたとしても、再度、最初からの再生となり、前回の続きから見るためには早送りをしなければならない。また、コンテンツＩＤからコンテンツを閲覧する場合、従来の本やビデオテープとは異なり、次回の閲覧時に続きから閲覧するといったことが容易ではない。
【０００６】
従来においては、例えばＷＷＷブラウザ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ　Ｂｒｏｗｓｅｒ）におけるクッキー（Ｃｏｏｋｉｅ）という仕組みを用いて、前回にブラウザでぺージを閲覧した際の情報を残しておき、今回同じページを閲覧した際に、このクッキーの情報を用いて、前回とは異なるコンテンツの表示を行わせることもできるが、こうしたクッキーの情報は、クライアント端末に保存されるため、ユーザが別の場所の端末から同じコンテンツを閲覧する際には、クッキーの情報を反映させることができない。
【０００７】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザがコンテンツを閲覧する場合にテープメディアや本のしおりと同様に、前回の最終閲覧部分から簡単に閲覧可能にすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するために本発明は、ネットワークに接続されユーザが取得し閲覧したコンテンツに関する情報をコンテンツ情報として管理する管理サーバ（コンテンツ情報管理サーバ３）と、ネットワークに接続されコンテンツの閲覧が可能な複数の端末とからシステムを構成し、管理サーバに、コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤと、コンテンツのタイトルと、コンテンツのアイコン画像を識別するためのアイコン画像ＩＤと、コンテンツの閲覧時の状態を表す閲覧状態とを含む少なくとも１つのコンテンツ情報からなるリストをユーザＩＤ毎に管理する管理手段を設け、かつ端末に、管理手段により管理されているリストをユーザＩＤに基づき取得するとともに取得したリストに含まれるコンテンツ情報をユーザのコンテンツの閲覧終了に応じて更新し、更新したコンテンツ情報を含むリストを管理手段へ送信する更新手段を有し、管理手段は、更新手段により更新されたコンテンツ情報を含むリストを受信すると、この受信情報に基づきユーザＩＤに対応するリストを更新するように構成したものである。
【０００９】
したがって、ユーザが取得し保持するコンテンツＩＤは、ネットワーク上のクライアント端末で参照できるのみではなく、それぞれのコンテンツＩＤに対応して、該当コンテンツの最終閲覧状態、すなわち例えば本における“しおりの位置”を記録しておくことができ、ユーザが同じコンテンツを閲覧する際に、前回の続きから閲覧することが可能となる。
【００１０】
この場合、端末に、更新手段により更新されたコンテンツ情報のうち少なくとも１つのコンテンツ情報を所定の操作に応じて切り出し、切り出したコンテンツ情報を新たに指定された指定ユーザＩＤとともに管理手段ヘ送信する送信手段とを設け、管理手段は、送信手段から送信された情報を受信するとこの受信情報に基づき指定ユーザＩＤに対応するリストを更新する。
したがって、ユーザは、端末、さらには管理サーバを介して、所望のコンテンツ情報を他のユーザに伝えることができるだけではなく、送り主のユーザの意図する最終閲覧状態、つまり次回閲覧した際の閲覧開始位置を容易に他のユーザに伝えることができる。
【００１１】
また、管理サーバは、コンテンツを再生し閲覧するアプリケーションの実行終了時に上記閲覧状態として残すべき情報を指定する指定情報が記述されたテンプレートをアプリケーションＩＤ毎に管理するテンプレート管理手段を有し、かつ上記コンテンツ情報は、アプリケーションの種別を特定可能な上記アプリケーションＩＤを含み、更新手段は、管理サーバから取得したコンテンツ情報に含まれるアプリケーションＩＤに応じたテンプレートをテンプレート管理手段から取得するとともに、ユーザのコンテンツの閲覧が終了すると、所得したテンプレートに基づいてコンテンツ情報を更新するものである。
【００１２】
したがって、コンテンツの最終閲覧状態は、単純なＷｅｂぺージにおけるスクロールバーの位置や、トップページからのリンク先といった情報だけではなく、音楽あるいは映像を含むようなコンテンツの場合には時間軸情報、さらにはぺージ概念があるコンテンツの場合にはページ位置といったような情報になる。こうした情報が記述されたテンプレートにしたがってコンテンツ情報中の閲覧状態が更新される。
【００１３】
また、本発明は、コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤと、コンテンツのタイトルと、コンテンツのアイコン画像を識別するためのアイコン画像ＩＤと、コンテンツの閲覧時の状態を表す閲覧状態とを含む少なくとも１つのコンテンツ情報から構成されるリストをユーザＩＤ毎に管理する第１のステップと、管理されているリストをユーザＩＤに基づき取得するとともに、取得したリストに含まれるコンテンツ情報をユーザのコンテンツの閲覧終了に応じて更新し、更新したコンテンツ情報を送信する第２のステップと、第２のステップの処理により送信されたコンテンツ情報を受信すると、受信したコンテンツ情報をもとにリストを更新する第３のステップとを有する方法である。
【００１４】
この場合、第２のステップの処理に基づき更新されたコンテンツ情報のうち少なくとも１つのコンテンツ情報を所定の操作に応じて切り出し、切り出したコンテンツ情報を新たに指定された指定ユーザＩＤとともに送信する第４のステップと、第４のステップの処理により送信された情報を受信するとこの受信情報に基づき指定ユーザＩＤに対応するリストを更新する第５のステップとを有する。
【００１５】
また、コンテンツを再生し閲覧するアプリケーションの実行終了時に閲覧状態として残すべき情報を指定する指定情報が記述されたテンプレートをアプリケーションＩＤ毎に管理する第６のステップを有し、第２のステップにおける処理は、取得したコンテンツ情報に含まれるアプリケーションの種別の特定が可能な上記アプリケーションＩＤに応じたテンプレートを取得し、ユーザのコンテンツの閲覧が終了すると、テンプレートに基づいてコンテンツ情報を更新する第７のステップを含む。
また、本発明は、上記コンテンツ閲覧状態管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
また、本発明は、上記コンテンツ閲覧状態管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録した記録媒体である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係るコンテンツ閲覧状態管理システムの構成を示すブロック図である。本システムは、図１に示すように、インターネットなどのネットワーク１に接続される複数のクライアント端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃと、前記ネットワーク１に接続されるコンテンツ情報管理サーバ３と、コンテンツ情報管理サーバ３に接続されるとともに、コンテンツ情報管理サーバ３によって管理される後述のコンテンツ情報のリストを格納するコンテンツ情報リスト部４Ａを有するデータベース４と、コンテンツ情報管理サーバ３に接続されるとともに、コンテンツ情報管理サーバ３によって管理される後述の閲覧状態テンプレートを格納する閲覧状態テンプレート部５Ａを有するデータベース５とから構成される。
【００１７】
図２は、本システムを構成するコンテンツ情報管理サーバ３のブロック図である。コンテンツ情報管理サーバ３には、コンテンツ情報管理手段３１と閲覧状態記述テンプレート管理手段３２とが設けられている。コンテンツ情報管理手段３１は、ユーザ（利用者）が取得したコンテンツを一意に特定可能なコンテンツＩＤと、該当コンテンツの表題を表すタイトルと、該当コンテンツのアイコン画像の識別子を表すアイコン画像ＩＤと、該当コンテンツの最終閲覧状態を表す閲覧状態とを含む前記コンテンツ情報のリストを、ユーザに一意に割当てられたユーザＩＤ毎に管理しデータベース４のコンテンツ情報リスト部４Ａに格納するともに、ネットワーク１上のクライアント端末２からの要求に基づいて、指定されたユーザＩＤに対応するコンテンツ情報のリストをデータベース４のコンテンツ情報リスト部４Ａから読み出してクライアント端末２に送るものである。
【００１８】
そして、コンテンツ情報管理手段３１はクライアント端末２でのユーザのコンテンツの閲覧操作によって閲覧状態が更新されたコンテンツ情報のリストをクライアント端末２から受け取ると、受け取ったリストをもとにコンテンツ情報リスト部４Ａ内のユーザＩＤに対応するコンテンツ情報のリストを更新する。また、コンテンツ情報管理手段３１はユーザのメール操作によって切り出されたリストと、指定のユーザＩＤへのリスト追加要求とをクライアント端末２から受け取ると、該当指定ユーザＩＤに対応するリストに、切り出されたリストを追加するものである。
【００１９】
また、閲覧状態記述テンプレート管理手段３２は、コンテンツを再生して閲覧させるアプリケーション（アプリケーションソフト）の実行が終了する前記コンテンツの閲覧終了時に閲覧状態として残すべき情報を指定する指定情報が記述された前記閲覧状態記述テンプレートをアプリケーションＩＤ毎に管理するものである。
また、コンテンツ情報管理サーバ３には、以上の各部の他に、前記コンテンツ情報管理手段３１及び閲覧状態記述テンプレート管理手段３２の各処理に必要なデータを記憶しておくための記憶手段３３と、通信手段３４と、操作に必要な情報を入力するためのマウス３Ｘ及びキーボード３Ｙや、各種の表示を行うためのモニタ（ディスプレイ）３Ｚといった入出力手段３５と、コンテンツ情報メール交換手段３６と、以上の各部を制御する制御手段３７とが設けられている。
【００２０】
なお、コンテンツ情報管理サーバ３のコンテンツ情報管理手段３１は、ＳＱＬ（Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ　Ｑｕｅｒｙ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）などを用いたデータベース利用インタフェースを提供する、いわゆるオラクル（Ｏｒａｃｌｅ）などのデータベースアプリケーションを用いて実装することが可能である。
【００２１】
図３は、上記システムを構成するクライアント端末２のブロック図である。クライアント端末３には、ユーザＩＤを入力して設定するユーザＩＤ入力手段２１と、ユーザＩＤに基づき該当コンテンツを参照するコンテンツ閲覧手段２２（ブラウザ）と、リスト更新手段２３とが設けられている。ここで、リスト更新手段２３は、コンテンツ情報管理サーバ３で管理されているコンテンツ情報のリストをユーザＩＤに基づき取得するとともに、ユーザによるコンテンツの閲覧が行われた後のコンテンツ情報のリストを、アプリケーションＩＤに基づいてコンテンツ情報管理サーバ３から取得した閲覧状態記述テンプレートにより更新し、更新したコンテンツ情報のリストをコンテンツ情報管理サーバ３に送信するものである。
【００２２】
また、クライアント端末２には、以上の各部の他に、コンテンツ情報リスト部４Ａの一部のリストまたは全部を他のユーザに送りたい場合に、リスト部４Ａの該当箇所を切り出し、別途指定するユーザＩＤへのリスト追加要求とともに、コンテンツ情報管理サーバ３ヘ送るコンテンツ情報メール送信手段２４を備えるとともに、上記メール送信等に必要な通信手段２５と、各処理に必要なデータを記憶しておくための記憶手段２６と、操作に必要な情報を入力するためのマウス２Ｘ及びキーボード２Ｙや、各種の表示を行うためのモニタ（ディスプレイ）２Ｚといった入出力手段２７と、以上の各部を制御する制御手段２８とが設けられている。
【００２３】
（第１の実施の形態）
図４は、コンテンツ情報リスト部４Ａに格納されるコンテンツ情報リストの一例を示す図である。また、図５は、閲覧状態記述テンプレート部５Ａに格納される閲覧状態記述テンプレートの一例を示す図である。また、図６は、本システムの第１の実施の動作を示すシーケンス図である。図４〜図６を参照して本発明の第１の要部動作を説明する。
はじめに、ユーザには一意に付与されたユーザＩＤが既に与えられているものとする。具体的なユーザＩＤの例としては、例えば、“００１”などのように英字又は数字からなる文字列とすることができる。また、本システムの前提として、ユーザが何らかの形でコンテンツＩＤを取得し、このユーザＩＤはネットワーク１上のコンテンツ情報管理サーバ３で既に管理されているような環境下にあるものとする。
【００２４】
ユーザが自身の保持するコンテンツを閲覧する際には、まずクライアント端末２のキーボード２Ｙ等を操作することにより、ユーザＩＤを入力する（図６のステップＳ１）。ユーザＩＤは必ずしも毎回入力する必要はなく、クライアント端末２を利用するユーザが決まっているならば、あらかじめクライアント端末２にユーザＩＤをデフォルト値として設定しておいても良い。ここでは、ユーザＩＤを仮に“００１”とする。ユーザがクライアント端末２のキーボード２Ｙを操作して前記ユーザＩＤ“００１”を入力し、ログインを行うと、クライアント端末２は、このユーザＩＤをコンテンツ情報管理サーバ３に送って正規なユーザか否かを認証させるとともに（ステップＳ２）、正規ユーザと認証された場合は、ネットワーク上のコンテンツ情報管理サーバ３に対して、ユーザＩＤ＝“００１”に対応するコンテンツ情報のリストを要求する。
【００２５】
ここで、コンテンツ情報管理サーバ３のコンテンツ情報管理手段３１は、図４のコンテンツ情報リスト部４Ａに示されるように、ユーザＩＤ毎にコンテンツ情報のリストを管理しており、クライアント端末２からの要求に応じて該当するコンテンツ情報のリストを返送する（ステップＳ３）。クライアント端末２はそのリストを受信するとモニタ２Ｚに表示することにより、ユーザに提示する（ステップＳ４）。コンテンツ情報のリストは前述したように、コンテンツＩＤと、該当コンテンツのタイトルと、該当コンテンツのアイコン画像ＩＤと、該当コンテンツを再生するアプリケーションを表すアプリケーションＩＤと、該当コンテンツの閲覧状態とを含むリストであり、ユーザＩＤ毎に異なったリストを保持し得る。
【００２６】
ここで、前記コンテンツＩＤの例としては、図４に示すような、例えば“ｈｔｔｐ：／／＊＊＊．＊＊．＊＊／ｘ”など、リソースロケーションとすることができ、英字又は数字からなる文字列である。また、前記タイトルは、該当コンテンツの提供者があらかじめ付与したテキスト情報であり、さらに前記アイコン画像ＩＤは、同じく提供者によりあらかじめ付与されたアイコン画像のＩＤで、リソースロケーションとすることができる。また、前記アプリケーションＩＤ（ＡＰＩＤ）は、該当コンテンツを再生するアプリケーションの種別を表すものであり、例えば、“ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）”など、同じく英字又は数字からなる文字列とすることができる。なお、コンテンツ情報の図４中の“閲覧状態”部分については後述するが、一度も該当コンテンツを閲覧していない場合は、閲覧状態は“空”である。
【００２７】
クライアント端末２は、コンテンツ情報管理サーバ３からコンテンツ情報のリストを受けることによって、ユーザはそのリストに含まれるタイトル、あるいはそれを表すアイコンを参照し、コンテンツＩＤを選択することによって所望の該当コンテンツを実際に閲覧することができる。実際のコンテンツは、インターネットであれば、ＨＴＭＬファイルに記述されるものが多いが、近年では、必ずしもＨＴＭＬファイルのみではなく、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｏｒｍａｔ）ファイルなど、ブラウザにプラグインを組み込むことで様々なアプリケーションのファイルを閲覧することも可能である。
【００２８】
ここで、ユーザが図４中に示される、コンテンツＩＤ＝“ｈｔｔｐ：／／＊＊＊．＊＊．＊＊／ｘ”のコンテンツを指定したとする（ステップＳ５）。このとき、クライアント端末２は、このコンテンツＩＤに付随するアプリケーションＩＤをコンテンツ情報のリストから取得し、かつこのアプリケーションＩＤに対応する閲覧状態記述テンプレートをコンテンツ情報管理サーバ３から取得する（ステップＳ６，ステップＳ７）。この例の場合は、図４からアプリケーションＩＤ＝“ＨＴＭＬ”であり、したがってこのコンテンツはインターネットで見られる通常のＨＴＭＬで記述されたぺージであるとする。このとき、クライアント端末２が取得する閲覧状態記述テンプレートは、図５に示すようなテンプレートとなる。
【００２９】
すなわち、閲覧状態記述テンプレート部５Ａのテンプレートは、コンテンツの種別毎に、閲覧状態としてどの情報を残すべきかを指定する指定情報が記述されるものである。図５の場合は、例えば“最終閲覧日時”、“Ｊａｖａ（登録商標）Ｓｃｒｉｐｔパラメータ”、“タグパラメータ”などの属性が記述されている。これは、該当コシテンツの閲覧を終了する際に、コンテンツ情報中の閲覧状態として更新する項目の一つに、閲覧を終了した際の日時、ＨＴＭＬぺージ内で記述されているＪａｖａＳｃｒｉｐｔで使われている各パラメータの値、“＜”で始まるタグ（例えば、“＜ｉｍｇ　ｓｒｃ＝…＞”など）とそのタグが持つパラメータの現在値などが指定情報として含まれる例である。これは具体的には、ＤｙｎａｍｉｃＨＴＭＬやカスケード・スタイル・シート（ＣＳＳ：Ｃａｓｃａｄｉｎｇ　Ｓｔｙｌｅ　Ｓｈｅｅｔｓ）などで指定が可能なパラメータなどである。また、Ｊａｖａアプレット（Ａｐｐｌｅｔ）が組み込まれている場合に、Ａｐｐｌｅｔの持つパラメータの値なども含むよう指定する。
【００３０】
クライアント端末２は、このような閲覧状態記述テンプレートをコンテンツ情報管理サーバ３から取得した後、ユーザによるコンテンツの閲覧操作が行われると（ステップＳ８）、コンテンツ閲覧手段２２（ブラウザ）がアプリケーションＩＤで示されるアプリケーションを実行することにより、該当コンテンツが格納されているサーバ（即ち、該当コンテンツＩＤ（＝“ｈｔｔｐ：／／＊＊＊．＊＊．＊＊／ｘ”）によりアクセスされるサーバ）から該当コンテンツをダウンロードし、モニタ２Ｚに表示する（ステップＳ９）。これにより、ユーザの該当コンテンツの閲覧が可能になる。こうして、ユーザがコンテンツを閲覧した後、コンテンツの閲覧を終了するためにクライアント端末２のキーボード２Ｙのボタンを押下すると、閲覧終了となる（ステップＳ１０）。
【００３１】
この場合、クライアント端末２では、取得した閲覧状態記述テンプレートにより更新すべき閲覧状態の項目を把握しており、クライアント端末２のリスト更新手段２３が、取得した閲覧状態記述テンプレートに記述された指定情報にしたがってそれぞれの項目における閲覧終了時の値を、リストに含まれるコンテンツ情報中の閲覧状態部分に記録する（ステップＳ１１）。そして、更新したリストをコンテンツ情報管理サーバ３に送って（ステップＳ１２）、コンテンツ情報管理サーバ３にコンテンツ情報リスト部４Ａの更新を行わせる（ステップＳ１３）。このような過程で記録されたコンテンツ情報中の閲覧状態の一例が、図４中の“閲覧状態”で示される箇所である。したがって、次回、ユーザＩＤ＝“００１”のユーザがそのコンテンツを閲覧する際には、更新された閲覧状態であるＪａｖａＳｃｒｉｐｔや、タグ、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔの各パラメータの値を、クライアント端末２のコンテンツ閲覧手段２２（ブラウザ）が復元することで、ユーザは前回のコンテンツ閲覧終了時と同じ状態から、閲覧を開始することが可能になる。
【００３２】
ユーザはコンテンツ情報管理サーバ３の利用が終了すると、クライアント端末２との間の接続を切断するログアウトを行い（ステップＳ１４）、これによりクライアント端末２はコンテンツ情報管理サーバ３との間の接続を切断するログアウトを行う（ステップＳ１５）。
【００３３】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態では、コンテンツ情報管理サーバ３のコンテンツ情報メール交換手段３６と、クライアント端末２のコンテンツ情報メール送信手段２４とにより、前述のコンテンツ情報をユーザ間でメールとして送受信することを可能にする。
図７は、ユーザ間におけるコンテンツ情報のメール送受信動作を示すシーケンス図である。このシーケンス図にしたがい本発明の第２の要部動作について説明する。
【００３４】
ユーザが或るコンテンツを閲覧した後、そのコンテンツの続きを他のユーザに閲覧させたい場合は、まずクライアント端末２を用いて自身のＩＤを入力する（図７のステップＳ２１）。すると、クライアント端末２は、このユーザＩＤをコンテンツ情報管理サーバ３に送って正規なユーザか否かを認証させる（ステップＳ２２）とともに、正規ユーザと認証された場合は、ネットワーク上のコンテンツ情報管理サーバ３に対して、ユーザＩＤに対応するコンテンツ情報のリストを要求する。
【００３５】
クライアント端末２からの要求を受けたコンテンツ情報管理サーバ３は、該当ユーザＩＤに対応するコンテンツ情報のリストをクライアント端末２へ返送する（ステップＳ２３）。クライアント端末２はそのリストを受信するとモニタ２Ｚに表示することにより、ユーザに提示する（ステップＳ２４）。ユーザは、クライアント端末２において自身のコンテンツ情報のリストを参照する。実際には、コンテンツ情報に含まれるタイトルや、アイコン画像ＩＤに基づくアイコン画像が一覧提示される。
【００３６】
ユーザは、モニタ２Ｚに一覧提示されたコンテンツ情報のリストの中から、マウス２Ｘまたはキーボード２Ｙを用いて所望のタイトルあるいはアイコン画像を選択操作することにより、他のユーザに送りたいコンテンツ情報を決定する（ステップＳ２５）。次に、ユーザは送りたい他のユーザのＩＤ（即ち、送信先ユーザＩＤ）を指定する（ステップＳ２６，Ｓ２７）。これにより、クライアント端末２のコンテンツ情報メール送信手段２４は、リストの該当指定部分をコンテンツ情報単位で切り出し（ステップＳ２８）、前記指定されたユーザＩＤ（他のユーザのＩＤ：送信先ユーザＩＤ）とともに、前記指定ユーザＩＤに対応するリストヘの追加要求として、コンテンツ情報管理サーバ３に送信する（ステップＳ２９）。
【００３７】
コンテンツ情報管理サーバ３のコンテンツ情報メール交換手段３６は、クライアント端末２から送信されたコンテンツ情報のリスト（切り出された部分）を受信すると、受信したリストをデータベース４のコンテンツ情報リスト部４Ａ内の前記指定ユーザＩＤ（送信先ユーザＩＤ）に対応するリストに追加し（ステップＳ３０）、これにより送信先ユーザＩＤのリストの更新が行われる（ステップＳ３１）。
以上のようにして、送信者は、意図するコンテンツを意図する閲覧開始状態で他のユーザ（送信先ユーザ）に渡すことが容易にできる。したがって、送信先ユーザにおいては自身のＩＤを入力することにより、該当のコンテンツをその閲覧開始位置から閲覧することができる。なお、実装に関しては、クライアント端末２での上記操作はＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）により行われることが望ましく、メールする際にも、いわゆる一般的なメール機能としてテキストを付加できることや、リストヘの追加の際に、リストを受信した他のユーザがそれを確認するステップを組み込むことも考えられる。
【００３８】
以上説明したように、本システムは、ユーザが保持するコンテンツＩＤから、実際に該当コンテンツを閲覧した後、コンテンツの閲覧を終了する際に、最終閲覧状態を記述し管理しておくことで、同じユーザが同じコンテンツを再び閲覧した際に、前回の閲覧状態と同じ閲覧状態から、または前回の閲覧状態の続きから閲覧を再開することができ、したがってコンテンツを閲覧する場合にテープメディアや本と同様に閲覧することができる使い勝手の良いシステムを提供できる。また、コンテンツＩＤ（実際には、コンテンツＩＤを含むコンテンツ情報）を他のユーザにメールとして送信できることで、送信者にとっては、意図するコンテンツと意図するコンテンツの閲覧位置とを容易かつ正確に他のユーザに伝えることが可能になる。
【００３９】
図８（ａ）は、コンテンツ情報管理サーバ３のハードウェア構成を示す図である。コンテンツ情報管理サーバ３には、ＣＰＵ３００が設けられているとともに、記録媒体３１０が設けられている。記録媒体３１０には、プログラムが格納されており、ＣＰＵ３００が記録媒体３１０に格納されているプログラムを読み出して実行することにより、前述のコンテンツ情報管理手段３１，閲覧状態記述テンプレート管理手段３２，コンテンツ情報メール交換手段３６及び制御手段３７の各機能が実現される。
【００４０】
図８（ｂ）は、クライアント端末２のハードウェア構成を示す図である。クライアント端末２には、ＣＰＵ２００が設けられているとともに、記録媒体２１０が設けられている。記録媒体２１０にはプログラムが格納されており、ＣＰＵ２００が記録媒体２１０に格納されているプログラムを読み出して実行することにより、前述のユーザＩＤ入力手段２１，コンテンツ閲覧手段２２，リスト更新手段２３，コンテンツ情報メール送信手段２４及び制御手段２８の各機能が実現される。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ユーザが閲覧したコンテンツを管理する管理サーバと、コンテンツの閲覧が可能な端末とを設け、管理サーバに、コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤと、コンテンツのタイトルと、コンテンツのアイコン画像を識別するためのアイコン画像ＩＤと、コンテンツの閲覧時の状態を表す閲覧状態とを含む少なくとも１つのコンテンツ情報からなるリストをユーザＩＤ毎に管理する管理手段を設け、かつ端末に、管理手段で管理されているリストのうちユーザＩＤに応じたリストを取得するとともに、取得したリストに含まれるコンテンツ情報をユーザのコンテンツの閲覧終了に応じて更新し、更新したコンテンツ情報を含むリストを管理手段へ送信する更新手段を設け、管理手段は更新手段により更新されたコンテンツ情報を含むリストを受信すると、この受信情報に基づきユーザＩＤに対応するリストを更新するようにしたので、ユーザがコンテンツを閲覧する場合に、ユーザはテープメディアや本のしおりのように、前回の最終閲覧部分から簡単に閲覧することができる。
【００４２】
この場合、端末は更新手段により更新されたコンテンツ情報のうち少なくとも１つのコンテンツ情報を所定の操作に応じて切り出し、切り出したコンテンツ情報を新たに指定された指定ユーザＩＤとともに管理サーバヘ送信する一方、管理サーバは、端末から送信された情報を受信するとこの受信情報に基づき指定ユーザＩＤに対応するリストを更新するようにしたので、ユーザが意図するコンテンツの閲覧部分を容易に他のユーザに伝達できる。
【００４３】
また、管理サーバに、コンテンツを再生し閲覧するアプリケーションの実行終了時に上記閲覧状態として残すべき情報を指定する指定情報が記述されたテンプレートをアプリケーションＩＤ毎に管理するテンプレート管理手段を設け、端末の更新手段は、管理サーバから取得したコンテンツ情報に含まれるアプリケーションＩＤに応じたテンプレートをテンプレート管理手段から取得するとともに、ユーザのコンテンツの閲覧が終了すると、取得したテンプレートに基づいてコンテンツ情報を更新するようにしたので、閲覧が終了したコンテンツが音楽或いは映像を含むようなコンテンツの場合には時間軸情報、また閲覧が終了したコンテンツがぺージ概念があるコンテンツの場合にはページ位置といったようなテンプレートにしたがってコンテンツ情報中の閲覧状態が更新されることから、コンテンツの閲覧が終了したときコンテンツ情報に含まれる閲覧状態を的確に更新することができ、したがってそのコンテンツの再度の閲覧の際には的確に前回の最終閲覧部分から閲覧することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコンテンツ閲覧状態管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記システムを構成するコンテンツ情報管理サーバのブロック図である。
【図３】上記システムを構成するクライアント端末の構成を示すブロック図である。
【図４】上記コンテンツ情報管理サーバにより管理されるコンテンツ情報のリストを示す図である。
【図５】上記コンテンツ情報管理サーバにより管理される閲覧状態記述テンプレートを示す図である。
【図６】上記システムの第１の要部動作を示すシーケンス図である。
【図７】上記システムの第２の要部動作を示すシーケンス図である。
【図８】上記コンテンツ情報管理サーバのハードウェア構成を示す図（図８（ａ））、及び上記クライアント端末のハードウェア構成を示す図（図８（ｂ））である。
【符号の説明】
１…ネットワーク、２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ…クライアント端末、３…コンテンツ情報管理サーバ、４，５…データベース、４Ａ…コンテンツ情報リスト部、５Ａ…閲覧状態記述テンプレート部、２Ｘ，３Ｘ…マウス、２Ｙ，３Ｙ…キーボード、２Ｚ，３Ｚ…モニタ、２１…ユーザＩＤ入力手段、２２…コンテンツ閲覧手段、２３…リスト更新手段、２４…コンテンツ情報メール送信手段、２５，３４…通信手段、２６，３３…記憶手段、２７，３５…入出力手段、２８，３７…制御手段、３１…コンテンツ情報管理手段、３２…閲覧状態記述テンプレート管理手段、３６…コンテンツ情報メール交換手段、２００，３００…ＣＰＵ、２１０，３１０…記録媒体。
【図１】
2004013565.tif 000003
【図２】
2004013565.tif 000004
【図３】
2004013565.tif 000005
【図４】
2004013565.tif 000006
【図５】
2004013565.tif 000007
【図６】
2004013565.tif 000008
【図７】
2004013565.tif 000009
【図８】
2004013565.tif 000010