(57)【要約】【課題】複数の異なる形状を呈する氷塊を容易に製氷する。【解決手段】一方の側に開口する所定形状の製氷小室３０ａが複数画成された製氷部３０に、該製氷小室３０ａに隣接して位置する設置部３２を形成すると共に、該設置部３２に、製氷小室３０ａと開口方向を同じくする第２製氷小室を複数画成した第２製氷部を着脱可能に配設し、製氷運転に際して各製氷小室内に製氷水を供給して氷塊を形成させ、除氷運転に際しては該製氷部３０を加熱して該氷塊を離脱させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の側に開口する所定形状の製氷小室（３０ａ）が複数画成された製氷部（３０）を備え、製氷運転に際して各製氷小室（３０ａ）内に製氷水を供給して氷塊を形成させ、除氷運転に際しては該製氷部（３０）を加熱して該氷塊を離脱させる自動製氷機において、
前記製氷部（３０）の一部をなし、前記製氷小室（３０ａ）に隣接して位置する設置部（３２）と、
前記設置部（３２）に着脱可能に配設され、その配設時に、前記製氷小室（３０ａ）と開口方向を同じくする第２製氷小室（３４ａ，３５ａ）を複数画成した第２製氷部（３４，３５）とから構成した
ことを特徴とする自動製氷機の製氷部。
【請求項２】
前記第２製氷部（３４，３５）に画成される第２製氷小室（３５ａ）の形状は、前記製氷部（３０）に画成される製氷小室（３０ａ）の形状と変化させてある請求項１記載の自動製氷機の製氷部
【請求項３】
前記設置部（３２）が、前記製氷部（３０）の操作者手前側に形成され、該設置部（３２）に対する前記第２製氷部（３４，３５）の着脱を容易化している請求項１または２記載の自動製氷機の製氷部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、所定形状の製氷小室を複数画成した自動製氷機の製氷部に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
下向きに開口させた複数の製氷小室内で製氷水を氷結させて、所定形状の氷塊を連続的に製造する噴射式の自動製氷機が、喫茶店やレストラン等の施設その他の厨房で好適に使用されている。この自動製氷機の概略構成を説明すると、図７に示す如く、製氷機本体をなす矩形筐体６１の内部に、排出部７７を介して連通する製氷室６３と貯氷室６４とが上下方向に隣接して画成されている。そして、前記製氷室６３の天井面には、前後に離間する一対のブラケット６５，６５（一方のみ図示）が配設されて、下向きに開口する複数の製氷小室（図示せず）を画成した製氷部６７が、該ブラケット６５，６５にネジおよびナットを利用して固定される。また、前記矩形筐体６１内の所要位置に配設した冷凍装置（図示せず）から冷媒およびホットガスが循環供給される冷却器６９が、前記製氷部６７の上面に蛇行状に配置固定されている。更に、前記ブラケット６５，６５には、製氷水タンク７３および製氷水循環ポンプ７５を備えた水皿７１が傾動可能に枢支されて、該水皿７１で前記各製氷小室を開放または閉成するようになっている。なお、前記水皿７１の上面には、前記各製氷小室を閉成した際に、各製氷小室の夫々に対応する位置に小孔（図示せず）が穿設されており、前記製氷水循環ポンプ７５の作用下に製氷水タンク７３内の製氷水が各製氷小室に向けて噴射供給される。
【０００３】
すなわち、前記自動製氷機の製氷運転を開始すると、前記製氷水タンク７３に貯留されている製氷水が、前記各小孔を介して製氷部６７の各製氷小室内に噴射供給される。このとき、前記冷凍装置の運転により前記冷却器６９に冷媒が供給され、該冷却器６９と製氷部６７とが熱交換して製氷小室が強制的に冷却される。従って、水皿７１から噴射された製氷水は、この製氷小室に接触して順次氷結されて該小室の内部形状と同一の形状を呈する氷塊が形成される。なお、製氷小室で氷結しない未氷結水は、前記水皿７１に落下して前記製氷水タンク７３に戻され、再循環するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２２３４１６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記自動製氷機が設置される喫茶店やレストラン、その厨房施設では、提供する飲料や食材等に応じて形状の異なる氷塊が好適に利用されている。しかしながら、従来の自動製氷機では、前記製氷部６７に予め形成した製氷小室の内部形状と同一形状の氷塊しか形成できない。このため、形状の異なる氷塊を形成するためには、異なる形状の製氷小室を画成した製氷部を設けた別の自動製氷機を新たに設置すればよいが、設置コストや設置スペースが嵩み困難である。また、前記製氷室６３に取り付けられている製氷部６７を取り外し、異なる形状の製氷小室を画成した別の製氷部６７に交換することも考えられる。しかし、前述したように、前記製氷部６７の上面には、冷媒が循環する冷却器６９が配設されているため、該冷却器６９を取り外すには冷凍装置から冷却器６９を切り離す必要があり、煩雑な作業が必要になる。また、製氷部６７は、前記矩形筐体６１の内部天井面に配設したブラケット６５，６５に連結固定されているため、該製氷部６７を着脱交換するに際して、作業時間が長くなる問題が指摘される。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、複数の異なる形状を呈する氷塊を容易に製氷し得る自動製氷機の製氷部を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る自動製氷機の製氷部は、
一方の側に開口する所定形状の製氷小室が複数画成された製氷部を備え、製氷運転に際しては各製氷小室内に製氷水を供給しつつ前記製氷部を冷却して氷塊を形成させ、除氷運転に際しては該製氷部を加熱して脱氷を行なう自動製氷機において、
前記製氷部の一部に設けられ、前記製氷小室が画成されていない設置部と、
前記設置部に着脱可能に配設され、前記製氷小室の開口方向と同一方向に開口する別の製氷小室を複数画成した切替式製氷部とから構成したことを特徴とすることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る自動製氷機の製氷部につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【０００９】
図１に示すように、実施例に係る自動製氷機２０は、断熱構造に構成された矩形状の筐体２２の内部上方に、氷塊を形成する製氷部３０や水皿（散水部材）４０を配設した製氷室２３ａが画成され、該製氷室２３ａの下方に隣接して当該製氷室２３ａで形成された氷塊を貯氷する貯氷室２３ｂが画成されている。前記筐体２２の前側は開口しており、前記製氷室２３ａの前側に着脱可能に配設されているフロントパネル（図示せず）を取り外すことで該製氷室２３ａの前側を開放して、前記製氷部３０や水皿４０等のメンテナンスを前側から行ない得るよう構成される。また、前記貯氷室２３ｂの前側に対応する筐体２２には、開放可能な開閉扉（図示せず）が配設され、該開閉扉を開放することで貯氷室２３ｂ内の氷塊を取り出し得るよう構成される。なお、前記製氷室２３ａと貯氷室２３ｂとは、図１に示すように、前記水皿４０や製氷部３０から流下した製氷水を外部に排出する排水皿４６により上下に画成され、該排水皿４６の右側に開口する排出部２５を介して、製氷室２３ａと貯氷室２３ｂとが連通するようになっている。また、前記筐体２２に画成した図示しない機械室に圧縮機、凝縮器、ファンモータ等からなる冷凍装置（図示せず）が配設され、製氷運転および除氷運転に際して該冷凍装置が駆動されるよう構成してある。
【００１０】
前記製氷室２３ａの天井面に配設されて、前後方向に所要間隔離間して左右方向に延在する一対のブラケット２４，２４（図１において前側に位置するもののみ図示）に、ネジ４７およびナット４８を介して前記製氷部３０が略水平姿勢で取り付けられている。前記製氷部３０は、熱伝導率の優れた素材（例えば銅等）で所要の高さを有する略矩形状に形成されると共に、下向きに星形に開口する製氷小室３０ａを複数画成してある。また、前記製氷部３０の上面（裏面）には、製氷運転時には前記冷凍装置から冷媒が供給され、除氷運転時にはホットガスが供給される冷却器２８が蛇行状に配設されて（図２参照）、該冷却器２８に冷媒を供給することで各製氷小室３０ａが強制的に冷却されると共に、ホットガスを供給することで各製氷小室３０ａが温められるようになっている。なお、前記製氷部３０の裏面側における各角部近傍には、第１通孔３１ａが夫々穿設されており、該製氷部３０の下方から各第１通孔３１ａに挿通したネジ４７に、ネジカラー４９を介してナット４８を締め付けることで、前記ブラケット２４に固定される。
【００１１】
また、図２，図３または図５に示すように、前記製氷部３０における前方の一部には、後述する切替式製氷部（第２製氷部）３４，３５を着脱可能な設置部３２が下方に開口するよう画成されると共に、該設置部３２の上面部には、左右方向に所定間隔離間して第２通孔３１ｂ，３１ｂが夫々穿設されている。なお、前記設置部３２は、前記製氷部３０における左右方向の略全長に亘り、かつ前後方向の略４分の１の長さに亘る略矩形状に形成してある。すなわち、前記設置部３２は、前記製氷部３０の一部をなし、該製氷部３０に形成した製氷小室３０ａに隣接する部位（製氷小室３０ａを形成していない部位）に画成されると共に、操作者の手前側に位置するよう形成される。
【００１２】
本実施例では、前記切替式製氷部３４，３５は、製氷部３０に画成されている前記製氷小室３０ａと同一形状の星形を呈する製氷小室（第２製氷小室）３４ａが下方に向けて開口するよう複数画成された第１の切替式製氷部３４（図４（ａ）参照）と、前記製氷小室３０ａとは異なる形状のハート形を呈する製氷小室（第２製氷小室）３５ａが下方に向けて開口するよう複数画成された第２の切替式製氷部３５（図４（ｂ）参照）とがあり、何れか一方を選択して前記設置部３２に着脱し得るよう構成されている。なお、前記第１および第２の切替式製氷部３４，３５の夫々は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、前記設置部３２に略整合する略矩形状に形成されて、第１または第２の切替式製氷部３４，３５の何れかを設置部３２に略密着的に挿入し得るよう構成してある。なお、前記第１および第２の切替式製氷部３４，３５は、熱伝導率の優れた前記製氷部３０と同一の材質で形成している。
【００１３】
図５に示すように、前記設置部３２に第１または第２の切替式製氷部３４，３５を挿入した際に、該切替式製氷部３４，３５における前記設置部３２の第２通孔３１ｂ，３１ｂの夫々と上下に整列する位置には、上下方に貫通する筒部３４ｂ，３５ｂが設けられている。すなわち、前記第１または第２の切替式製氷部３４，３５の下方から前記各筒部３４ｂ，３５ｂに挿通したネジ４７を、前記設置部３２の各第２通孔３１ｂに挿通したもとで、該ネジ４７に製氷部３０の上面側においてネジカラー４９を介在させてナット４８で締付けることにより、該第１または第２の切替式製氷部３４，３５が製氷部３０に着脱可能に取り付けられる。このとき、前記ネジ４７の頭頂部が、前記筒部３４ｂ，３５ｂの下端縁部に当接して、該ネジ４７が筒部３４ｂ，３５ｂ内に進入するのを阻止している。また、前記ネジカラー４９は、前記冷却器２８の直径より嵩高く構成されて、前記ネジ４７とナット４８との固定部が前記ブラケット２４と冷却器２８との間に臨んで前側から視認し得るよう構成されている。なお、前記ネジ４７、ネジカラー４９およびナット４８の夫々は、前記製氷部３０をブラケット２４に取り付ける際に使用するものと同一のものを使用している。
【００１４】
図１に示すように、前記各ブラケット２４の左側端部近傍には、下方に突出する支持部２６が夫々配設され、各支持部２６に形成した軸部２６ａに前記水皿４０が、略水平な製氷位置と斜め下方に傾斜した除氷位置との間を傾動可能に枢支されている。ここで、前記水皿４０を製氷位置に傾動した際に、該水皿４０が前記製氷部３０および設置部３２に装着した第１または第２の切替式製氷部３４，３５の各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａを閉成するよう構成してある。また、前記水皿４０の下方位置には、図示しない外部水源に接続された製氷水タンク４２が一体的に配設され、該タンク４２に製氷水が貯留されている。更に、前記水皿４０には、前記水皿４０を製氷位置に保持した際に前記各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａと対応する位置に、前記製氷水タンク４２に連通する小孔（図示しない）が夫々形成されており、該タンク４２内の製氷水を製氷水循環ポンプ４４を介して小孔から各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａに向けて噴射供給するよう構成される。
【００１５】
すなわち、製氷運転に際して、前記水皿４０を製氷位置に保持すると共に、前記冷凍装置から冷媒を前記冷却器２８に供給して製氷部３０を冷却し、製氷部３０および第１または第２の切替式製氷部３４，３５の各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａに製氷水を噴射供給することで、各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａと同一形状の氷塊が徐々に形成される。また、除氷運転に際して、前記水皿４０を除氷位置に傾動すると共に、前記冷凍装置からホットガスを前記冷却器２８に供給して製氷部３０を加熱することで、各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａから氷塊が剥離（脱氷）するようになっている。なお、前記自動製氷機２０の所要箇所には、前記各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａに完全に氷塊が形成されたことを検知する従来公知の検出手段を配設してあり、該検出手段の検知に伴い、製氷運転から除氷運転に切り替わるよう構成されている。
【００１６】
【実施例の作用】
次に、本実施例に係る自動製氷機の製氷部の作用につき説明する。先ず、第１の切替式製氷部３４または第２の切替式製氷部３５の何れか一方を、前記製氷部３０に形成した前記設置部３２に下方から嵌め込んだ状態で、該第１の切替式製氷部３４に形成した各筒部３４ｂまたは第２の切替式製氷部３５に形成した各筒部３５ｂに下方から挿通したネジ３７を、設置部３２の第２通孔３１ｂに夫々挿通したもとで、ネジカラー４９を介して該ネジ４７にナット４８を締付けることで、第１または第２の切替式製氷部３４，３５の何れかを設置部３２に略密着状態で固定する。この状態において、前記自動製氷機２０では、製氷運転になると前記水皿４０が除氷位置から製氷位置に傾動されて、前記製氷部３０および前記設置部３２に取り付けた第１または第２の切替式製氷部３４，３５の各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａが閉成された状態で、前記冷凍装置から前記冷却器２８に冷媒が供給される。このとき、前記製氷部３０は、前記冷却器２８と熱交換して強制的に冷却されると共に、該製氷部３０の設置部３２に略密着的に取り付けられる前記第１または第２の切替式製氷部３４，３５も強制的に冷却され、該製氷部３０の各製氷小室３０ａおよび第１または第２の切替式製氷部３４，３５の各製氷小室３４ａ，３５ａの夫々が冷却される。この状態で、前記水皿４０の小孔から前記製氷水タンク４２内の製氷水を対応の製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａに噴射供給すると、各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａの内部形状と同一形状の氷塊が徐々に形成される。
【００１７】
そして、前記検出手段が製氷完了を検知すると、除氷運転に移行し、前記冷凍装置から冷却器２８にホットガスが供給されて前記製氷部３０を加熱すると共に、前記水皿４０が除氷位置まで傾動される。このとき、前述したと同様に、前記製氷部３０の設置部３２に密着的に取り付けられる前記第１または第２の切替式製氷部３４，３５も強制的に加熱され、該製氷部３０の各製氷小室３０ａおよび設置部３２に取り付けた第１または第２の切替式製氷部３４，３５における各製氷小室３４ａ，３５ａの夫々が温められる。そして、前記各氷塊の表面が融解すると、前記各製氷小室３０ａ，３４ａ，３５ａから氷塊が剥離落下すると共に、前記水皿４０により排出部２５に向けて案内され、前記貯氷室２３ｂに貯留される。
【００１８】
ここで、前記製氷部３０に形成した前記設置部３２に、前記第１の切替式製氷部３４を取り付ければ、星形の氷塊を多く形成させ得る。また、該設置部３２に第２の切替式製氷部３５を取り付ければ、星形の氷塊とハート形の氷塊とを一度に形成させることができる。このように、形状の異なる氷塊を形成するに際して、異なる形状の製氷小室が画成された別の製氷部を設けた自動製氷機を設置したり、前記冷却器２８が取付けられた前記製氷部３０を交換することなく、単に前記設置部３２（製氷部３０）に第２の切替式製氷部３５を取り付けるだけでよいので、煩雑な作業を行なうことなく複数の形状の異なる氷塊を形成でき、作業の簡略化を図り得ると共に、コストの低減を図り得る。また、前記第１または第２の切替式製氷部３４，３５の夫々は、単にネジ４７にナット４８を締付けることで設置部３２に固定されるから、ネジ４７からナット４８を取り外すだけの簡単な作業で、該第１の切替式製氷部３４と第２の切替式製氷部３５とを交換でき、作業時間の短縮を図り得る。
【００１９】
また、前記設置部３２を、操作者の手前側となる前記製氷部３０の前方位置に形成したことで、該設置部３２に取り付けた第１または第２の切替式製氷部３４，３５を固定するネジ４７とナット４８の固定部が前方に位置するため、該ネジ４７からのナット４８の取り外し作業を容易に行ない得るようになる。更に、第１または第２の切替式製氷部３４，３５を前記設置部３２に固定するネジ４７およびナット４８の固定部を、前側から視認し得る位置に設けたことで、該ナット４８を容易に取り外すことができると共に、第１の切替式製氷部３４と第２の切替式製氷部３５との交換作業を確実に行なうことができる。また、前記第１または第２の切替式製氷部３４，３５の筒部３４ｂ，３５ｂに挿通されたネジ４７は、その頭頂部が第１または第２の切替式製氷部３４，３５に形成した筒部３４ｂ，３５ｂの下端縁部に係止されて該切替式製氷部３４，３５の下部に露出するから、該ネジ４７を下方から簡単に取り外しできる。
【００２０】
更に、前記設置部３２を製氷部３０の前方位置に設けたから、該設置部３２に取り付けた第１または第２の切替式製氷部３４，３５の製氷小室３４ａ，３５ａから剥離落下した氷塊は、前記貯氷室２３ｂの手前側（開閉扉側）に貯留される。すなわち、１つの貯氷室２３ｂに複数の形状の異なる氷塊が貯留されても、作業者が特定の形状の氷塊を容易に選択して取り出すことが可能である。なお、前記第１または第２の切替式製氷部３４，３５の設置部３２への取り付けには、前記製氷部３０のブラケット２４への取り付けに供されるネジ４７、ネジカラー４９およびナット４８と同一のものを使用しているから、前記自動製氷機２０を組付ける際に、何れの部材の固定に使用するものかを混同することなく効率的に作業を行ない得る。
【００２１】
【変更例】
なお、本発明に係る自動製氷機としては、前述した実施例の構成に限られるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、図６に示すように、前記製氷部３０の複数箇所に設置部５５，５５を形成するようにしてもよく、この場合には、異なる多種類の形状を呈する氷塊を一度に形成することが可能となる。なお、図６において、前述した実施例と同一の部材には同一の符号を付してある。また、前記製氷部に形成する設置部の大きさや形状も実施例のものに限らず所要に応じて変更すればよい。すなわち、前記製氷部に、前記切替式製氷部を着脱交換可能な設置部が形成されていればよい。
【００２２】
また、前記設置部に着脱する切替式製氷部に画成する製氷小室の形状としては実施例のものに限られず、任意の形状に画成することが可能であり、更に、１つの切替式製氷部に形状の異なる製氷小室を複数画成することも可能である。そして、実施例では、２つの切替式製氷部を前記設置部に着脱交換するようにしたが、形状の異なる製氷小室を画成した３つ以上の切替式製氷部を予め用意しておいて着脱交換することも当然可能である。更に、前記設置部への切替式製氷部の固定構造として、実施例ではネジとナットを利用するようにしたが、例えば設置部（製氷部）に係合部を形成し、切替式製氷部に該係合部と係脱可能に係合する被係合部を形成して、切替式製氷部を当該設置部に着脱可能に配設するようにしてもよく、その他従来公知の手段により当該切替式製氷部を着脱し得るよう構成すればよい。そして、実施例の自動製氷機では、製氷部を略水平に保持するようにしたが、製氷部に画成した製氷小室に製氷水を供給して氷塊を形成するタイプのものであれば、該製氷部を上下方向に保持して製氷小室が横向きに開口するものでもよく、また所謂オープンセルタイプのものであっても好適に採用し得る。
【００２３】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る自動製氷機の製氷部によれば、製氷部に形成した設置部に第２製氷部を着脱交換するだけで、形状の異なる複数の氷塊を容易に製氷することができると共に、コストの低減を図り得る。このとき、第２製氷部を着脱するに際し、冷却器を取り付けた製氷部を取り外す必要がないから、煩雑な作業を行なうことなく、作業の簡略化を図り得る。また、前記設置部を製氷部の操作者手前側に形成することで、前記第２製氷部の着脱作業をより簡単に行ない得るようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る自動製氷機における製氷室を示し、製氷部の設置部から切替式製氷部を取り外した状態を示す縦断正面図である。
【図２】実施例に係る製氷部に冷却器を取り付けた状態で示す平面図である。
【図３】実施例に係る製氷部を示す底面図である。
【図４】実施例に係る切替式製氷部を示す底面図であり、（ａ）は第１の切替式製氷部を示し、（ｂ）は第２の切替式製氷部を示す。
【図５】実施例に係る製氷部の設置部から、切替式製氷部を取り外した状態を示す縦断側面図である。
【図６】変更例に係る製氷部を示す底面図である。
【図７】従来の技術に係る自動製氷機の一部を示す縦断正面図である。
【符号の説明】
３０ａ  製氷小室，３２  設置部
３４  第１の切替式製氷部（第２製氷部），３４ａ  第２製氷小室
３５  第２の切替式製氷部（第２製氷部），３５ａ  第２製氷小室
【図１】
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【図２】
2004293825.tif 000004
【図３】
2004293825.tif 000005
【図４】
2004293825.tif 000006
【図５】
2004293825.tif 000007
【図６】
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【図７】
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