(57)【要約】【課題】複数のプリントジョブの画像形成条件に応じてプリントジョブの実行順序を変更し、複数のプリントジョブ全体の処理の中で定着装置のウォームアップ時間を短縮できる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のプリントジョブを順次受付けて、画像形成条件を示す情報と、プリントデータをメモリ１７に格納（Ｐ１１）、定着装置のウォームアップを開始する（Ｐ１２）。プリントジョブの画像形成条件を示す情報から定着温度が低いプリントジョブ、定着温度が高いプリントジョブを判定、識別記号を付ける（Ｐ１３、Ｐ１４）。識別記号に基づいて、定着温度の低いプリントジョブを先に、定着温度の高いプリントジョブを後になるようプリント順序を指定（Ｐ１５）、定着装置１５の温度がプリント順序のプリントジョブに適した温度に到達するのを待ち（Ｐ１７）、プリント動作を開始する（Ｐ１８）。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリントジョブを受け付けて画像形成を行う画像形成装置において、
記録媒体上にトナー像を形成する像形成手段と、
前記記録媒体上に形成されたトナー像を定着処理する定着手段と、
画像形成動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、受け付けた複数のプリントジョブの画像形成条件を示す情報に基づいてそれぞれのプリントジョブの実行順序を指定し、指定した順序で前記像形成手段の像形成動作を制御すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、定着温度の低いプリントジョブが先で、定着温度の高いプリントジョブが後であること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、モノクロプリントのプリントジョブが先で、カラープリントのプリントジョブが後であること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、記録媒体の長辺が記録媒体搬送方向に交差する方向のプリントジョブが先で、記録媒体の長辺が記録媒体搬送方向に沿った方向のプリントジョブが後であること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数のプリントジョブを受け付けて画像形成を行う画像形成装置において、
記録媒体上にトナー像を形成する像形成手段と、
前記記録媒体上に形成されたトナー像を定着処理する定着手段と、
前記定着手段の温度を検出する温度検出手段と、
画像形成動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、受け付けた複数のプリントジョブの画像形成条件を示す情報と、前記温度検出手段により検出された定着手段の温度とに基づいて、定着温度が最も高いプリントジョブが定着処理可能であると判断されたとき、そのプリントジョブを実行させ、以降、順次定着温度が次に高いプリントジョブが定着処理可能であると判断されたとき、そのプリントジョブを実行させるよう前記像形成手段の像形成動作を制御すること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、感光体を均一に帯電させ、その上に画像を露光して画像潜像を形成する。そして形成された画像潜像をトナーで現像して画像のトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写し、転写されたトナー像を定着装置により加熱定着処理して画像形成が行われるものがある。
【０００３】
このような画像形成装置においては、定着装置のウォームアップ時間を短縮するために、定着装置の構造について種々の改良が加えられ、従来の定着装置に比較して大幅にウォームアップ時間を短縮した定着装置が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置において、画像形成条件によっては定着温度が低いプリントジョブや、定着温度が高いプリントジョブもある。例えば、モノクロ画像を形成するプリントジョブ、使用する記録媒体が薄紙であるプリントジョブ、使用する記録媒体がＯＨＰフイルムであるプリントジョブ等では、使用する記録媒体が普通紙である場合よりも低い定着温度で定着処理することができ、反対に、使用する記録媒体が厚紙であったり、フルカラー画像の場合は、通常の場合よりも高い定着温度で定着処理することが求められる。
【０００５】
一方、複数のプリントジョブを受け付け、順次プリントを実行する画像形成装置があるが、このような画像形成装置では、画像形成条件によって定着温度を調整することは行なわれておらず、全て標準の定着温度条件で順次プリントを実行するように構成されており、プリントジョブの画像形成条件によって定着可能温度が異なることに着目し、ウォームアップ時間を短縮しようとする技術手段を採用するものは無かった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、複数のプリントジョブの画像形成条件に応じてプリントジョブの実行順序を変更し、複数のプリントジョブ全体の処理の中で定着装置のウォームアップ時間を短縮しようとするものである。
【０００７】
請求項１の発明は、複数のプリントジョブを受け付けて画像形成を行う画像形成装置において、記録媒体上にトナー像を形成する像形成手段と、前記記録媒体上に形成されたトナー像を定着処理する定着手段と、画像形成動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、受け付けた複数のプリントジョブの画像形成条件を示す情報に基づいてそれぞれのプリントジョブの実行順序を指定し、指定した順序で前記像形成手段の像形成動作を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
そして、前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、定着温度の低いプリントジョブが先で、定着温度の高いプリントジョブが後である。
【０００９】
また、前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、モノクロプリントのプリントジョブが先で、カラープリントのプリントジョブが後である。
【００１０】
また、前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、記録媒体の長辺が記録媒体搬送方向に交差する方向のプリントジョブが先で、記録媒体の長辺が記録媒体搬送方向に沿った方向のプリントジョブが後である。
【００１１】
請求項５の発明は、複数のプリントジョブを受け付けて画像形成を行う画像形成装置において、記録媒体上にトナー像を形成する像形成手段と、前記記録媒体上に形成されたトナー像を定着処理する定着手段と、前記定着手段の温度を検出する温度検出手段と、画像形成動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、受け付けた複数のプリントジョブの画像形成条件を示す情報と、前記温度検出手段により検出された定着手段の温度とに基づいて、定着温度が最も高いプリントジョブが定着処理可能であると判断されたとき、そのプリントジョブを実行させ、以降、順次定着温度が次に高いプリントジョブが定着処理可能であると判断されたとき、そのプリントジョブを実行させるよう前記像形成手段の像形成動作を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の実施の形態の画像形成装置（プリンタ）１１と複数のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）が通信回線で接続されたネットワークプリンタシステムの構成を説明するブロック図で、プリンタ１１と複数のＰＣ３１、３２、３３とはモデム１９を介して通信回線で接続されている。
【００１３】
プリンタ１１は、画像形成のための各種の構成要素である帯電装置１２、感光体１３、現像装置１４、定着装置１５、及びこれ等の各種の構成要素の動作制御を行うＣＰＵで構成された制御装置１６と、複数のプリントジョブを記憶するメモリ１７及び操作・表示部１８を備える。このほか、定着装置１５は温度センサ１５ａを備え、制御装置１６により定着装置１５の検出温度が定着処理可能温度か否かが判断されるとともに、定着装置１５の定着部材が定着処理可能温度の範囲に維持されるように制御される。
【００１４】
帯電装置１２、感光体１３、現像装置１４、定着装置１５その他の画像形成のための各種の構成部材の構成とこれ等各種の構成部材の動作制御は、従来公知の画像形成装置の構成と動作制御と変わらないので説明を省略し、以下、複数のプリントジョブの実行を指令する制御装置１６の制御動作について説明する。
【００１５】
なお、複数のプリントジョブは、複数のＰＣからそれぞれ送信されたものであってもよく、また、１つのＰＣから順次送信されたものであってもよく、それぞれのプリントジョブは、画像形成条件が同じものの他、画像形成条件の異なるものが含まれているものとする。
【００１６】
図２は、第１の実施の形態の複数のプリントジョブの実行を指令する制御動作を説明するフローチャートである。
【００１７】
まず、電源が投入されると初期設定が実行され、次いで複数のＰＣ３１、３２、３３から送信される複数のプリントジョブを順次受付けて、画像形成条件を示す情報とプリントデータをメモリ１７に格納し（ステップＰ１１）、定着装置１５のウォームアップが開始される（ステップＰ１２）。
【００１８】
受付けたプリントジョブの画像形成条件を示す情報からそれぞれのプリントジョブの定着温度は異なるか、即ち定着温度の低いプリントジョブか、定着温度の高いプリントジョブかを判定し（ステップＰ１３）、プリントジョブの定着温度に応じた識別記号を付ける（ステップＰ１４）。
【００１９】
即ち、モノクロ画像を形成するプリントジョブ、使用する記録媒体が薄紙であるプリントジョブ、使用する記録媒体がＯＨＰフイルムであるプリントジョブ等は、定着温度が低いプリントジョブと判定してその旨の識別記号を付し、使用する記録媒体が厚紙であるプリントジョブ、フルカラー画像のプリントジョブ等は、定着温度が高いプリントジョブと判定してその旨の識別記号を付ける。
【００２０】
また、ステップＰ１３の判定で、定着温度が低いプリントジョブと定着温度が高いジョブとが混在していないときは、識別記号は付けない。
【００２１】
前記識別記号に基づいて、プリントジョブの実行順序を指定する。即ち定着温度の低いプリントジョブのプリント順序を先に、定着温度の高いプリントジョブのプリント順序を後になるように、受付け順序と無関係にプリント順序を指定する。同じ定着温度のプリントジョブが複数ある場合は、プリント順序に受付け順序を付加する。また、識別記号が付いていないときは受付け順序をプリント順序として指定する（ステップＰ１５）。
【００２２】
プリント順序に従ってプリントデータをプリントメモリに読み込み（ステップＰ１６）、定着装置１５の温度が読み込まれたプリントジョブに適した温度に到達するのを待ち（ステップＰ１７）、プリント動作を開始する（ステップＰ１８）。プリントジョブの全てのプリントが終了したか否かを判断し（ステップＰ１９）、全てのプリントが終了していない場合は、ステップＰ１６に戻り、次のプリント順序のプリントジョブについて、プリント動作の実行に移る。
【００２３】
ステップＰ１９の判定で、プリントジョブの全てのプリントが終了したときは、ステップＰ１１に戻り、次のプリントジョブの処理を開始する。
【００２４】
上記した第１の実施の形態のプリントジョブの実行順序の制御によれば、定着装置１５の温度が低くても、その低い定着温度で定着処理が可能なプリントジョブが先に実行されるから、定着温度が低いプリントジョブと定着温度が高いプリントジョブとが混在しているような場合、早期にプリント動作を開始することができ、処理時間を短縮することができる。
【００２５】
図３は、第２の実施の形態の複数のプリントジョブの実行を指令する制御動作を説明するフローチャートである。第１の実施の形態との相違点は、定着温度が高いプリントジョブからプリントを実行するように制御する点にある。
【００２６】
まず、電源が投入されると初期設定が実行され、次いで複数のＰＣ３１、３２、３３から送信される複数のプリントジョブを順次受付けて、画像形成条件を示す情報とプリントデータをメモリ１７に格納し（ステップＰ２１）、定着装置１５のウォームアップが開始される（ステップＰ２２）。
【００２７】
受付けたプリントジョブの画像形成条件を示す情報からそれぞれのプリントジョブの定着温度は異なるか、即ち定着温度の低いプリントジョブか、定着温度の高いプリントジョブかを判定し（ステップＰ２３）、プリントジョブの定着温度に応じた識別記号を付ける（ステップＰ２４）。
【００２８】
即ち、モノクロ画像を形成するプリントジョブ、使用する記録媒体が薄紙であるプリントジョブ、使用する記録媒体がＯＨＰフイルムであるプリントジョブ等は、定着温度が低いプリントジョブと判定してその旨の識別記号を付し、使用する記録媒体が厚紙であるプリントジョブ、フルカラー画像のプリントジョブ等は、定着温度が高いプリントジョブと判定してその旨の識別記号を付ける。
【００２９】
また、ステップＰ２３の判定で、定着温度が低いプリントジョブと定着温度が高いジョブとが混在していないときは、識別記号は付けない。
【００３０】
前記識別記号に基づいて、プリントジョブの実行順序を指定する。即ち、定着温度の高いプリントジョブのプリント順序を先に、定着温度の低いプリントジョブのプリント順序を後になるように、受付け順序と無関係にプリントの実行順序を指定する。同じ定着温度のプリントジョブが複数ある場合は、プリント順序に受付け順序を付加する。また、識別記号が付いていないときは受付け順序をプリント順序として指定する（ステップＰ２５）。
【００３１】
プリント順序に従ってプリントデータをプリントメモリに読み込み（ステップＰ２６）、定着装置１５の温度が読み込まれたプリントジョブに適した温度に到達するのを待ち（ステップＰ２７）、プリント動作を開始する（ステップＰ２８）。プリントジョブの全てのプリントが終了したか否かを判断し（ステップＰ２９）、全てのプリントが終了していない場合は、ステップＰ２６に戻り、次のプリント順序のプリントジョブについて、プリント動作の実行に移る。
【００３２】
ステップＰ２９の判定で、プリントジョブの全てのプリントが終了したときは、ステップＰ２１に戻り、次のプリントジョブの処理を開始する。
【００３３】
上記した第２の実施の形態のプリントジョブの実行制御によれば、定着装置１５の温度を高めてからプリントジョブを実行し、プリントジョブの実行により定着装置１５の温度が低下したときは、その温度低下した定着装置によっても定着処理が可能な、定着温度の低いプリントジョブを実行することが可能となるので、１つのプリントジョブの終了から次のプリントジョブの開始までに定着装置の温度が所定の定着温度に到達するまでの待ち時間を短縮することができ、プリントジョブの処理時間全体を短縮することができる。
【００３４】
図４は、第３の実施の形態の複数のプリントジョブの実行を指令する制御動作を説明するフローチャートである。第１の実施の形態との相違点は、記録媒体の長辺（長手方向）が搬送方向に沿った方向となるプリントジョブ以外のプリントジョブを先に実行し、記録媒体の長辺（長手方向）が搬送方向に沿った方向となるプリントジョブを、その後に実行するように制御する点にある。
【００３５】
これは、記録媒体の長辺（長手方向）が搬送方向に向かうプリントジョブでは、記録媒体の端部温度の上昇を防止するために記録媒体の搬送間隔を拡げる制御が実行されるので、それ以外のプリントジョブを先に実行して記録物の装置外部への排出時間を短縮するものである。
【００３６】
まず、電源が投入されると初期設定が実行され、次いで複数のＰＣ３１、３２、３３から送信される複数のプリントジョブを順次受付けて、画像形成条件を示す情報と、プリントデータをメモリ１７に格納し（ステップＰ３１）、定着装置１５のウォームアップが開始される（ステップＰ３２）。
【００３７】
受付けた画像形成条件を示す情報から、記録媒体の長辺（長手方向）が搬送方向に沿った方向となるプリントジョブが含まれているか否かを判定し（ステップＰ３３）、識別記号を付ける（ステップＰ３４）。
【００３８】
即ち、記録媒体の長辺が搬送方向に沿った方向となるプリントジョブを先に実行し、記録媒体の長辺が搬送方向と交差する方向となるプリントジョブを後に実行するように識別記号を付ける。
【００３９】
また、ステップＰ３３の判定で、記録媒体の長辺が搬送方向に沿った方向となるプリントジョブと、それ以外のプリントジョブとが混在していないときは、識別記号は付けない。
【００４０】
前記識別記号に基づいて、プリントジョブの実行順序を指定する。即ち、記録媒体の長辺が搬送方向と交差する方向（横搬送）となるプリントジョブのプリント順序を先に、記録媒体の長辺が搬送方向に沿った方向（縦搬送）となるプリントジョブのプリント順序を後になるように、受付け順序と無関係にプリント順序を指定する。また、識別記号が付いていないときは受付け順序をプリント順序として指定する（ステップＰ３５）。
【００４１】
プリント順序に従ってプリントデータをプリントメモリに読み込み（ステップＰ３６）、定着装置１５の温度が、指定されたプリント順序のプリントジョブに適した温度に到達するのを待ち（ステップＰ３７）、プリント動作を開始する（ステップＰ３８）。プリントジョブの全てのプリントが終了したか否かを判断し（ステップＰ３９）、全てのプリントが終了していない場合は、ステップＰ３６に戻り、次のプリント順序のプリントジョブについて、プリント動作の実行に移る。
【００４２】
ステップＰ３９の判定で、プリントジョブの全てのプリントが終了したときは、ステップＰ３１に戻り、次のプリントジョブの受付に始まる処理を開始する。
【００４３】
上記した第３の実施の形態のプリントジョブの実行制御によれば、記録媒体の長辺（長手方向）が搬送方向に沿った方向となるプリントジョブを先に実行して記録物の装置外部への排出時間を短縮することができる。
【００４４】
上記した発明の実施の形態には、以下に記載する発明も含まれる。
（１）請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、薄い記録媒体を使用するプリントジョブが先で、厚い記録媒体を使用するプリントジョブが後であることを特徴とする画像形成装置。
（２）請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、定着可能温度が低い記録媒体を使用するプリントジョブが先で、定着可能温度が高い記録媒体を使用する厚い記録媒体を使用するプリントジョブが後であることを特徴とする画像形成装置。
（３）請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段が画像形成条件を示す情報に基づいて指定するプリントジョブの実行順序は、定着温度が高いプリントジョブが先で、定着温度が低いプリントジョブが後であること
を特徴とする画像形成装置。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したとおり、請求項１の発明は、複数のプリントジョブを受け付けて画像形成を行う画像形成装置において、受け付けた複数のプリントジョブの画像形成条件を示す情報に基づいてそれぞれのプリントジョブの実行順序を指定し、指定した順序で前記像形成手段の像形成順序を制御するものであるから、例えば、低い定着温度で処理できるプリントジョブを先に処理し、高い定着温度が必要なプリントジョブを後で処理することにより、プリント処理を迅速に実行することができ、実質的に定着装置のウォームアップ時間を短縮したと同じ効果を得ることができる。
【００４６】
また、請求項５の発明では、高い定着温度が必要なプリントジョブを先に処理し、先の定着処理により定着装置の温度が低下したときに、その定着温度で処理できるプリントジョブを実行することで、定着装置の温度が所定の定着温度に到達する待ち時間を短くすることができ、プリント処理を迅速に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態のプリンタと複数のパーソナルコンピュータが通信回線で接続されたネットワークプリンタシステムを説明する図。
【図２】第１の実施の形態の複数のプリントジョブの実行を指令する制御動作を説明するフローチャート。
【図３】第２の実施の形態の複数のプリントジョブの実行を指令する制御動作を説明するフローチャート。
【図４】第３の実施の形態の複数のプリントジョブの実行を指令する制御動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
１１  画像形成装置（プリンタ）
１２  帯電装置
１３  感光体
１４  現像装置
１５  定着装置
１５ａ  温度センサ
１６  制御装置
１７  メモリ
１８  操作・表示部
１９  モデム
３１、３２、３３  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
【図１】
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【図２】
2004333989.tif 000004
【図３】
2004333989.tif 000005
【図４】
2004333989.tif 000006