(57)【要約】【課題】天然の素材である竹を用いて円や弧を持つブロックを製造し、幼児や児童が立体的に造形をして遊ぶことができる竹材玩具であって、多様な組み合わせが可能であり、素材の質感を活かしたものでありインテリアとしても価値を備え、幼児や児童に限らず様々な年齢の人にとっても創造力を喚起できる竹材玩具を提供する。【解決手段】本発明に係る竹材玩具は、竹を輪切りにした直径寸法として第１の寸法を備える第１の円筒状ブロック１と第２の寸法を備える第２の円筒状ブロック２とからなり、竹を輪切りにしさらに縦割にした弧状ブロックは側面長さとして第３の寸法を備える第１の弧状ブロック５，７と第４の寸法を備える第２の弧状ブロック６，８とからなり、第１の寸法は第２の寸法の略整数倍であり、第３の寸法は第４の寸法の略整数倍である。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
竹を輪切りにした円筒状ブロックと、竹を輪切りにしてさらに縦割にした弧状ブロックとをそれぞれ複数具備する竹材玩具であって、前記円筒状ブロックは直径寸法として第１の寸法を備える第１の円筒状ブロックと第２の寸法を備える第２の円筒状ブロックとからなり、前記弧状ブロックは側面長さとして第３の寸法を備える第１の弧状ブロックと第４の寸法を備える第２の弧状ブロックとからなり、前記第１の寸法は前記第２の寸法の略整数倍であり、前記第３の寸法は前記第４の寸法の略整数倍であることを特徴とする竹材玩具。
【請求項２】
節間切りした丸竹を煮沸する工程と、この丸竹を加圧しながら加熱して炭化させる工程と、丸竹を乾燥させる工程と、丸竹表面を研磨する工程と、丸竹を輪切りに切断して円筒状ブロックを製造する工程と、この円筒状ブロックの一部を縦割りに切断して弧状ブロックを製造する工程と、切断面の面取りを行う工程と、前記円筒状ブロックと弧状ブロックの全面を塗装する工程とを有することを特徴とする竹材玩具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は竹材を用いた玩具に関する。
【０００１】
【従来の技術】
一般に、既に販売されているパズルやブロックや積み木といった玩具の素材は主にプラスチック製である。プラスチックは加工が容易であるため、多様な形状や着色されたものが作り出されている。また近年では自然の素材が好まれる傾向もあり、こういった玩具において木製のものも再び普及している。
幼児や児童が自ら組み立て構成して遊ぶパズルやブロックや積み木などの玩具は、子供の成長過程において少なからず影響を与えるものである。それは手先を使う訓練というだけでなく、物を組み立てることによって思考能力を高め、また創造性や表現力を養うことができるためであると考えられる。単に子どもに与える玩具というだけではなく、子供の発達を促す目的で作られた組立式のパズルや積み木が発明されている。
【０００２】以下、組み立式のパズルや積み木の従来例について説明する。特開２００１−１７０３６９号（以下、イ号公報という。）に開示された発明である「組立式玩具」は「発砲素材により形成され、大きな複数種類の幾何学的形状でなり、複数の連結孔を有する組立素材と、各組立基材に挿通される棒状の連結とをそなえており、少なくとも複数の前記組立基材を前記連結部材により結合することにより、乳幼児の身体の大きさと同等の大きさとなる構成としたこと」を特徴としている。この発明の形状は連結孔のある三角形とフレーム状の四角形と中空の円の三種類の組立基材と、複数の円柱状の連結部材と、補助基材からなる。例えば三角形とフレーム状の四角形の組立機材を各２枚ずつ用い、三角形と四角形の組立素材をそれぞれ向かい合わせに配置し、円柱状の連結部材を少なくとも５本使用して連結孔に接続すると、立体的な家の形を作り出すことができる。この発明は、従来幼児や児童が室内において座った状態で手先を動かしパズルや積み木を組立てて遊んでいたのに対し、大きな組立パーツを用いることによって身体的な動きを加え、身体の活発な発達も促す目的のものである。
【０００３】また、図６は実開平７−４７２号（以下、ロ号公報という。）に開示された考案を示すものである。考案の名称を「１０片図形パズル玩具」とし、「基本的な単位図形だけでかなりの種類の線模様が表現できるようにし、また、パズル的要素も取り入れて、楽しみながら幼児や児童にも物の形や図柄の構成に関心を持たせる図形玩具を提供する」ことを目的としている。図中の（ａ）に示される扇形と三角形と正方形の三種類の極めて単純な立体からなる片を組合わせることによって、（ｂ）に例示される円形や正方形、三角形、楕円形などができる他、片に着色された部分を用いてウサギやクジャクなどといった模様を作り出すことができる。単純な形の片の組み合わせから、多様な図形を作り出すことが可能であるため、幼児や児童の興味を引き、また創造性などを引き出すことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上述のイ号公報においては、連結部材や補助部材といった部品が多くあることで接続部分を繋ぎ留めるためにある程度の手先の器用さが必要とされる。また完成品を予測して組み立てる能力が必要であり、自ずとこの玩具を使用する年齢が限定される。またイ号公報において組立基部や連結部材の一部が破損または紛失してしまった場合には完成品ができあがらないということも起こり得る。一般的に幼児はまだ慎重に玩具を扱うことに不向きであり、部品の紛失などは多分に起こり得る事で、完成されない玩具は興味を失われる可能性が高いと考えられる。
【０００５】ロ号公報においては、単純な形のパーツを自在に組み合わせて図形としても立体としても組み立てることができるが、ウサギなど動物の形の例示を見て、その図形を作り出そうとした場合、完成品の組み立て方を予想しえる能力が必要であり、このときも一定の年齢以上でなければ玩具として意味をなさない。また例示がある以上、幼児や児童に自由な発想を持たせ、イマジネーションを膨らませる機能を有する玩具という点においては必ずしもその機能を果たしていない可能性もある。
【０００６】加えて、プラスチック素材の玩具は滑りやすいため幼児の手には扱いにくい。また従来のパズルやブロックや積み木は幼児や児童の一定範囲内の年齢を対象として作られており、年齢に応じて買い与えるものである。範囲内の年齢を超えた時にはその玩具は興味を失われてしまいがちである。子どもの成長過程に沿い、長期的に使用できる良質の玩具は非常に少ない。
【０００７】さらに、イ号公報あるいはロ号公報に開示されたパズルや積み木は、パーツを組み合わせることによって様々なものを完成させるものであるが、できあがる過程あるいは完成後において、いずれも安定しておりバランスを失って崩れるようなものではない。従って、一度組み合わせ方法なりを習得してしまうとそれ以降繰り返し同一の形態を組み上げることが容易であり、幼児の興味は急速に失せてしまう。
【０００８】本発明は係る従来の事情に対処してなされたものであり、その目的は、竹という天然の素材を使用したブロックを並べたり組み合わせたりすることで空間構成をして遊ぶことができる竹材玩具を提供し、幼児や児童に対して創造性や表現力を創出する玩具であり教材を提供することである。また、不安定な要素を含ませることでバランス感覚を養いながら長期に渡って興味を喚起させるような竹材玩具を提供する。さらに、幅広い年代の人に対してパズルや積み木の機能だけでなく、自然素材としての竹の風合いを活かしつつインテリアとしても価値の高い竹材玩具を提供する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載の発明においては、竹を輪切りにした円筒状ブロックと、竹を輪切りにしてさらに縦割にした弧状ブロックとをそれぞれ複数具備する竹材玩具であって、円筒状ブロックは直径寸法として第１の寸法を備える第１の円筒状ブロックと第２の寸法を備える第２の円筒状ブロックとからなり、弧状ブロックは側面長さとして第３の寸法を備える第１の弧状ブロックと第４の寸法を備える第２の弧状ブロックとからなり、第１の寸法は第２の寸法の略整数倍であり、第３の寸法は第４の寸法の略整数倍というものである。
【００１０】上記構成の竹材玩具においては、従来四角形や長方形三角形がパズルや積み木やブロックといった玩具の基本的な形状であったのに対し、天然の素材である竹の持つ円と曲線と直線を生かした複数のブロックを用い、これらを並べたり組み合わせたりすることによって平面的な図形や立体造形をし、空間構成をして遊ぶことができる。また幼児や児童に限らず、あらゆる年代の人にとって自由な発想を生かした創作を行うことができるという作用を有する。
【００１１】また、直径の比が略整数倍である２種類の弧状ブロックと側面長さの比が略整数倍である２種類の弧状ブロックを備えているため、例えば直径の小さな円筒状ブロックを該整数個並べると１つの直径の大きな円筒状ブロックと同じ大きさになり、あるいは同様に該整数個の短い弧状ブロックを並べると１つの長い弧状ブロックと同じ長さになる。円筒状及び弧状という不安定要素を備えたブロックにおいて、組み合わせた場合の長さを一致させることで安定感を出しながら組合せのバリエーションを持たせるという作用を有している。
【００１２】本発明の請求項２に記載の発明においては、節間切りした丸竹を煮沸する工程と、この丸竹を加圧しながら加熱して炭化させる工程と、丸竹を乾燥させる工程と、丸竹表面を研磨する工程と、丸竹を輪切りに切断して円筒状ブロックを製造する工程と、この円筒状ブロックの一部を縦割りに切断して弧状ブロックを製造する工程と、切断面の面取りを行う工程と、円筒状ブロックと弧状ブロックの全面を塗装する工程とを有する竹材玩具の製造方法を特徴として有するものである。
【００１３】上記構成の竹材玩具の製造方法においては、上記の工程を経ることにより竹の表面が滑らかに処理され、素材である竹本来の光沢や感触を保ち、幼児の使用においても安全である加工がなされ、適度な強度を持ち且つ防虫、防黴、耐久性を備えた竹材玩具が製造されるという作用を有する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の第１の実施の形態に係る竹材玩具について、図１に基づき説明する。（請求項１に対応）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る竹材玩具の外形図である。竹材からなるブロックの幅や長さに於いては指定しないが、幼児の手の大きさを考慮すると一辺が３ｃｍであるブロックが理想的であると考えられ、組立てにおいては３ｃｍを基尺（基本となる長さ）とし、この２倍の長さで一辺が６ｃｍであるブロックを組み合わせている。
【００１５】節部分を除いた竹の空洞部を長さ約３ｃｍで輪切りにした円筒型ブロック１の半径は約６ｃｍである。円筒型ブロック２は円筒型ブロック１と同じく中空であって円筒型ブロック１の約２分の１の大きさである。円筒型ブロック２の高さは約３ｃｍ、半径も約３ｃｍである。半円弧状ブロック３は円筒型ブロック１を竹の繊維方向に沿って２分の１に割ったもので、半円の半径は約６ｃｍである。同様に半円弧状ブロック４は円筒型ブロック２を竹の繊維方向に沿って２分の１に割ったもので、半円の半径は約３ｃｍである。４分の１円弧状ブロック５は、節部分を除いた竹の空洞部分を長さ６ｃｍで輪切りにし、さらに竹の繊維方向に沿って４分の１に分割したものである。４分の１円弧状ブロック６は円筒型ブロック１を竹の繊維方向に沿って４分の１に分割したものである。８分の１円弧状ブロック７は４分の１円弧状ブロック５を竹の繊維方向に沿ってさらに２分の１に割ったものであり、８分の１円弧状ブロック８は４分の１円弧状ブロック６をさらに竹の繊維方向に沿って２分の１に割ったものである。全てのブロックの厚さはおよそ６．５ｍｍから１０ｍｍ程度である。
【００１６】このように構成された本実施の形態において、竹の持つ空洞や曲線、直線など固有の形を活かし、これらを並べたり組み合わせたりして個性的な立体図形を作って遊ぶことができる。複雑な形式のルールや部品を用いず、接続のための部品を使用しないために扱いが容易であり、概念が固定化されていない幼児期の子どもの創造性や抽象的な表現能力などを伸ばすことができる。また竹の持つ光沢や色彩を活かしたブロックを使用することは、幼児や児童だけではなくあらゆる年代の人にとっても創造性や表現能力を喚起するに十分な素材であって、またブロックを組み立てて完成した立体図形はインテリアとしても価値の高いものである。
【００１７】次に、本実施の形態に係る竹材玩具を用いて作り出すことができる立体図形について図２乃至図４を用いて説明する。
図２は本実施の形態に係る竹材玩具を用いて作成した立体図形の外形図である。本立体図形では、図１に示した円筒状ブロック１，２、円弧状ブロック４、４分の１円弧状ブロック５，６を用い人の顔のような図形を作成したものである。曲線と直線と円の自由な組合せによって人の顔の様々な表情を作り出すことができる。半円を組み合わせることで波のような線を作り出したり、アルファベットなどの文字を模した形、また動物、車、列車など幼児や児童の好む形も作り出すことができる。
【００１８】図３も本実施の形態に係る竹材玩具を用いて作成した立体図形の外形図である。本立体図形は、図１に示した円筒状ブロック１，２、円弧状ブロック３，４、４分の１円弧状ブロック５、８分の１円弧状ブロック７を用い、立体的に組み合わせたものである。従来の積み木において、ブロックは三角形や四角形という安定した形状であって積み上げることは容易である。一方、本発明においては円や弧からのみ構成される不安定なブロックであり、円または弧をバランスのとれた状態に保たせるために支えや支点を見つけ出すことが必要である。従って、従来の積み木やブロックの組立てとは異なるバランス感覚が養われる。この作用が幼児または児童の手先の発達に加え、構成能力なども発達させる役割を果たすものである。加えて、プラスチック素材のブロックは幼児の手で扱う時に滑りやすいが、竹材を使用したブロックは竹の繊維による摩擦によって滑り難い。この滑り難さは不安定要素を備える本実施の形態に係る竹材玩具に対して安定要素をなす。また、積み上げたブロックが崩れるときには軽い音を立てるが、従来のプラスチックなどと比較しても自然で心地よい音を発生させる。
【００１９】図４も本実施の形態にかかる竹材玩具を用いて作成した立体図形の外形図であり、「基尺」という考え方を説明するためのものである。図４（ａ）は図１に示した円筒状ブロック１を１つ、円筒状ブロック２を２つ用いて立体的に組み合わせたものの外形図である。円筒状ブロック２の直径を基尺として、２倍の直径を備えた円筒状ブロック１を有しているため、２つの円筒状ブロック２を倒した状態でその上に１つの円筒状ブロック１を同様に倒しながら安定させて載せることができる。
【００２０】まず、左側に示される円筒状ブロック２を置き、その上に円筒状ブロック１を置いた場合には不安定となり円筒状ブロック１は落ちてしまうが、そこに右側にもう一つの円筒状ブロック２を配置すると、円筒状ブロック１の直径と同一となるため円筒状ブロック１が安定して載置され、落ちてしまうこともない。
【００２１】また、図４（ｂ）は図１に示した円弧状ブロック３，４と８分の１円弧状ブロック７，８を用い、立体的に組み合わせたものの外形図である。図１を用いて説明した通り一辺を約３ｃｍとするブロックを基尺として用いているため、円弧状ブロック３と８分の１円弧状ブロック８の竹の繊維方向の高さは約３ｃｍとなっている。図のように円弧状ブロック３の傍に８分の１円弧状ブロック７を立ててそれらの上に円弧状ブロック４を載せることを考えた場合、円弧状ブロック３と８分の１円弧状ブロック７の高さの比は２であるため、このままでは円弧状ブロック４を安定した状態で載置することができない。しかしながら、そこに点線で示した８分の１円弧状ブロック８を載せることによって、円弧状ブロック３の高さと８分の１円弧状ブロック８の高さをそれぞれ基尺とした場合に、竹の繊維方向に対して２倍の長さを備えた８分の１円弧状ブロック７と高さが釣り合い、円弧状ブロック４を安定した形で８分に１ブロック７，８の上に載せることが可能となる。このように基尺を備えるブロックに対してその２倍の長さを備えるブロックを組み合わせることによって、不安定な要素を持つブロックに安定的な要素を付加することが可能である。竹材という円筒状の素材を用いて製造されるブロックはすべて円弧状の形状を有しており、それ自体本来的に不安定な要素を備えているが、竹繊維方向に対しては基尺という概念を用いることによって安定的な要素を付加することが可能なのである。本実施の形態においては、整数倍として２倍を選択して説明したが、その他の整数倍でも同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００２２】以上のように、玩具において不安定な要素を持ったブロックを用いることは、幼児や児童が自発的に考え、様々な組合わせを試してみながら完成品を作り上げる過程を有する。この過程において従来の積み木やブロックやパズル玩具にはなかった試行錯誤を経験させることが、幼児や児童の知育に大きく役立ち、また高齢者のいわゆるぼけ防止にも効果を発揮するのである。また、図２乃至図４に示した立体図形の例は、積み木やブロック玩具の立体図形としては従来なかった非常に新規な造形を示している。正方形、長方形、三角形などを元に構成した立体造形とは全く違った造形であって、造形が組みあがった際には新規な感動を感じることができ、再び新たな形状を作り出そうとする好奇心も呼び起こすものである。
【００２３】しかも、基尺を持つこれらのブロックを複数用いることで、不安定な円弧状のブロックを組み合わせて安定的な立体図形を構成させることもできる。また、例えば基尺の長さを備えるブロックの中に基尺の２倍の長さを持つものを混ぜると、一旦は不安定な要素を追加することもできる。その長さの変化に新たな創作意欲が喚起され、その長さの不均衡に対して基尺の長さを備えるもう一つのブロックを追加することによって今度は安定性が得られる。このような創作過程によって、単純な文字のようなものを模したものから、一定のパターンを持ったデザイン様の形、既成の概念に囚われない幾通りもの新しい図形や立体を作り出すことができる。そして、その過程において上述のような効果を幼児や児童あるいは様々な年代の人に対して発揮させるのである。
【００２４】次に、本発明の実施の形態に係る竹材玩具の製造方法を図５を用いて説明する。（請求項２に対応）
図５は本実施の形態に係る竹材玩具の製造工程を示す概念図である。竹材ブロックを製造するための竹の種類は限定しないが、３年以上成長した孟宗竹が大きさや加工において適していると考えられる。
【００２５】ステップＳ−１は煮沸の工程を示している。丸竹のまま節間で切断した竹を熱湯で煮沸することにより竹表面の染みや黴が発生する養分を除去する効果がある。
ステップＳ−２は炭化加工の工程を示している。圧力装置によって一定時間５気圧の圧力をかける。この間、１５０℃の蒸気で蒸煮する。この工程を経ることにより、防虫・防黴と繊維硬度を高める効果がある。なお一定時間とは４０分程度が好適である。
【００２６】ステップＳ−３は乾燥の工程であり、ステップＳ−４は研磨の工程を示している。ステップＳ−３とステップＳ−４は繰り返し３度行う。最初の乾燥の工程では乾燥室において竹の含水率を５０％まで乾燥させる。この後丸棒サンダーなどを用い粒度が４０番程度の目の粗いサンドペーパーで表面の皮を剥ぐ。２回目の乾燥においては、含水率２０％程度まで乾燥させ、粒度が８０番程度のサンドペーパーで研磨する。この研磨において竹表面をおよそ１．５ｍｍから２ｍｍ程度切削する。最後の乾燥の工程では、含水率１０％程度まで乾燥させる。また研磨においては粒度が１５０番程度のサンドペーパーで仕上げ研磨を行う。乾燥が不十分であると長期間に渡って使用した際にひび割れが生じる可能性があるが、乾燥の工程を繰り返すことにより竹材の水分を十分に揮発させることが可能である。また研磨の工程を繰り返すことによって素地を平滑にし、汚れを取り除き後述するステップＳ−８で塗布される塗料と素地との密着性をよくする効果が得られる。
【００２７】ステップＳ−５は円筒状ブロックの製造工程である。予備工程として研磨の終了した竹にマスキングテープを張り、切断の際の毛羽立ちを防止する。この工程を経た後、指定寸法に従って竹材の長手方向に対して垂直に切断して円筒状ブロックを製造する。切断においては竹専用チップソーを用いる。
ステップＳ−６は弧状ブロックの製造工程を示している。ステップＳ−５で製造された円筒状ブロックのうちいくつかについて、長手方向すなわち竹の繊維方向に沿って縦割りにして弧状ブロックを製造する。切断が終了したらマスキングテープを剥がす。
【００２８】ステップＳ−７は面取りの工程である。第一段階としてベルトサンダーで小口面の研磨を行う。サンドペーパーは粒度が８０番程度の目の粗いものを使用する。続いてスポンジサンダーで角面取り加工を行う。サンドペーパーは粒度が１５０番程度のものを用いる。最後に、手作業で内面取り加工を行う。この工程によって、表面だけでなく背面や側面も滑らかに仕上がり、幼児の柔らかな素手で掴んでも怪我をすることなく取り扱いにおいて安全性が高まる。
【００２９】ステップＳ−８は塗装の工程である。まずポリウレタンサンディングシーラーで全面下塗りを行う。この塗装により竹の材質が保護され汚れを防ぐことができる。その際マスキングテープを一箇所ずつ貼り付け塗装を行っていく。この後粒度が３２０番程度のサンドペーパーで全面を研磨する。この研磨によって塗面を平滑にし、上塗りとの密着をよくする。そして滑り止め剤入りのポリウレタンクリヤーで全面塗装する。この上塗りの効果によって光沢感が出るが、つや消し用のポリウレタンクリヤーを用いることによって、竹本来の色や光沢が活かされ自然な仕上がりとなる。
【００３０】以上の工程を経ることにより、表面の仕上がりが美しくまた竹本来の感触を損なわず適度な強度があり、黴や雑菌などが繁殖しにくく、長期に渡って使用できる竹材玩具を提供することができる。竹材玩具は立体的に組立てていく上で好適な重さを備えており、竹の繊維があるために摩擦が起こり、滑りにくい。また手に馴染みやすい天然の素材であり、古来から日本人の生活の中で多く用いられてきた竹を玩具として用いることで、幼児や児童、またあらゆる年代の多くの人に使用してもらうことも可能となるものである。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る竹材玩具は幼児の手に合うよう設計されたブロック玩具であり、幼児や児童はこれらのブロックを用いることにより立体造形を行うことができ、円や曲線を持つブロックを組立てる過程においてバランス感覚や表現力、創造力を養うことができる。また、天然素材である竹の風合いを活かした竹材玩具であり、単純な形状のブロックでありながら、組合せによって幾通りもの造形を行うことが可能であるため、幼児や児童に限らずあらゆる年代の利用者に対して表現力を刺激し、組合せた結果としての完成品はインテリアとしても楽しむことができる。
本発明に係る竹材玩具の製造方法においては、表面の仕上がりが美しく黴や雑菌などの繁殖を防止するとともに長期間強度を損なわない竹材玩具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る竹材玩具の外形図である。
【図２】第１の実施の形態に係る竹材玩具を組み合わせて作成した立体図形の外形図である。
【図３】第１の実施の形態に係る竹材玩具のブロックを組み合わせて作成した立体図形の外形図である。
【図４】（ａ）は第１の実施の形態に係り基尺の考え方を示すために竹材玩具のブロックを組み合わせて作成した立体図形の外形図であり、（ｂ）も第１の実施の形態に係り基尺の考え方を示すために竹材玩具のブロックを組み合わせて作成した別の立体図形の外形図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る竹材玩具の製造方法を示すフロー図である。
【図６】（ａ）はパズル玩具の従来例の個々のブロックを示す外形図であり、（ｂ）は（ａ）に示したブロックを組合わせた外形図である。
【符号の説明】
１…円筒状ブロック　２…円筒状ブロック　３…半円弧状ブロック　４…半円弧状ブロック　５…４分の１円弧状ブロック　６…４分の１円弧状ブロック　７…８分の１円弧状ブロック　８…８分の１円弧状ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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