(57)【要約】【課題】インターネットを利用しながら、多人数が参加しても回線への負荷を低減し、スムーズな会議コミュニケーションが可能な電子会議システムを提供する。【解決の手段】参加者にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバ、並びに、ビデオカメラ及び／又はマイクロフォンを有する参加者の各端末コンピュータと双方向に通信可能に接続されたオペレーションサーバーを有し、参加者に配信する内容を取捨選択する上記オペレーションサーバーからの制御信号によって送出映像データ量を切り換えることにより送出された、上記オペレーションサーバーにより選択された参加者からの映像データを表示する少なくとも１つのウインドウ、及び、上記コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示する少なくとも１つのウインドウを、参加者の各端末コンピュータの表示装置に表示する電子会議システム。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔地で行われる会議にその会場外からインターネットを介して複数の参加者が参加するための電子会議システムであって、参加者にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバー手段、並びに、ビデオカメラ及び／又はマイクロフォンを有する参加者の各端末コンピュータと双方向に通信可能に接続され参加者に配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有し、前記オペレーションサーバー手段からの制御信号によって送出映像データ量を切り換えることにより送出された、前記オペレーションサーバー手段により選択されて前記制御信号を受信した参加者の端末コンピュータから送出された映像を表示する少なくとも１つのウインドウ、及び、前記コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示する少なくとも１つのウインドウを、参加者の各端末コンピュータの表示装置に表示する電子会議システム。
【請求項２】
前記オペレーションサーバー手段にはオペレーターにより操作されるオペレーター端末が接続されており、前記オペレーター端末には、オペレーターが選択するための、参加者の各端末コンピュータから送出された各映像であって、前記オペレーションサーバー手段により選択されて送出映像データ量を切り換えることにより送出される参加者からの映像データ量よりも小さいデータ量で参加者端末コンピュータから送出される各映像を表示する複数のウインドウが表示される請求項１記載のシステム。
【請求項３】
参加者の各端末コンピュータの表示装置には、少なくとも、発言を希望する意志をオペレーターに送信するためのアイコンが表示されており、オペレーター端末に前記アイコンのクリックに対応する表示が行われる請求項２記載のシステム。
【請求項４】
参加者の各端末コンピュータの表示装置には、少なくとも、コンテンツ配信サーバーから送出された会議場で表示されている映像を表示するウインドウ、及び、端末コンピュータを通じて発言する参加者の映像を表示するウインドウが表示される請求項１〜３のいずれか記載のシステム。
【請求項５】
会議場で表示されている映像を表示する複数のウインドウが表示され、そのうち、少なくとも一組のウインドウが同期されて映像を表示する請求項４記載のシステム。
【請求項６】
さらに、参加者端末のキーボードから入力された文字列が表示されるチャットウインドウを有する請求項４又は５記載のシステム。
【請求項７】
コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報は、動画ファイル、ビデオカメラからの映像信号、静止画、音声信号及びテキストデータからなる群から選択される少なくとも１種である請求項１〜６のいずれか記載のシステム。
【請求項８】
コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示するウインドウに、参加者の端末コンピュータから入力されたポインタ又は描線が会議情報に重畳して表示される請求項１〜７のいずれか記載のシステム。
【請求項９】
インターネットを介して接続された複数の端末コンピュータにコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバー手段、及び前記複数の端末コンピュータと双方向に通信可能に接続され前記端末コンピュータに配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有して隔地で行われる会議にその会場外からインターネットを介して複数の参加者が参加するための電子会議システム、に使用される端末コンピュータであって、前記端末コンピュータには、前記オペレーションサーバー手段を介して映像が他の参加者に配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更して映像データを送出するとともに、映像データ量を変更して映像データを送出した端末コンピュータからの映像を表示する少なくとも１つのウインドウ、及び、前記コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示する少なくとも１つのウインドウを、前記端末コンピュータの表示装置に表示するアプリケーションが搭載されている電子会議システム端末コンピュータ。
【請求項１０】
インターネットを介して接続された複数の端末コンピュータ及び前記複数の端末コンピュータと双方向に通信可能に接続され各前記端末コンピュータに配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有して前記複数の端末コンピュータにインターネットを介して映像データを送出するための電子表示システム、に使用される端末コンピュータであって、前記端末コンピュータには、前記オペレーションサーバー手段を介して映像が他の端末コンピュータに配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更して映像データを送出するとともに、送出する映像データ量を変更して送出した端末コンピュータからの映像を表示する少なくとも１つのウインドウを、前記端末コンピュータの表示装置に表示するアプリケーションが搭載されている電子表示システム端末コンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、隔地で行われる会議にその会場外からインターネットを介して複数の参加者が参加するための電子会議システム及び該システムに使用するための端末コンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子会議システムは、通信回線を利用して隔地にいる参加者が映像や音声をリアルタイムにやりとりすることによりコミュニケーションを図るための手法として近年利用が盛んになりつつある。従来の電子会議システムは、一般に、参加可能者数が１０人程度を超えるものについては、電話回線を直接相手と繋いで専用の制御装置を用いるものが卓越しており、一方、通信回線をインターネットを介して繋ぐもっと安価なシステムも利用されているが、比較的少人数（概ね１０人未満）の参加が可能であるにすぎない。
【０００３】
ところで、インターネット環境は近時ますます整備されて伝送の高速化が進んでおり、ＩＳＤＮ、ＸＤＳＬ（ＡＤＳＬ等）等のブロードバンド技術が浸透しつつあり、映像や音声をインターネット上でやりとりすることが容易になりつつある。従って、多人数の参加者がパソコン端末によりインターネットを介して利用できる比較的安価に構成可能な電子会議システムが期待されている。
【０００４】
しかしながら、シテスムへの参加可能者数を増やそうとした場合、いかにＡＤＳＬ等の高速回線を利用しようとも、多数の参加者（例えば、３０人程度）を参加させたなら、各参加者の映像を通信回線に載せようとすると通信回線への負荷が過度になりスムーズな情報伝達が困難になる問題を生じる。また、各端末コンピュータやサーバーシステムに与える負荷も無視できず、通常使用されるハードウエアの処理能力を超えるおそれがある。
【０００５】
また、多人数が参加する会議となると発言を希望する参加者それぞれに適切な発言機会を与えることが会議運営上考慮すべき重要な課題である。従来技術において、自動的に発言者を識別できる電子会議システム（例えば、特許文献１参照。）や、発言者の音声レベル情報により発言者の特定を容易化する技術（例えば、特許文献２参照。）等が知られている。しかしながら、発言者の自動識別は誤動作の問題があり、音声レベル情報による特定では必ずしも正確に発言者を特定できず、また、回線に流す情報量の増大を招き過負荷の問題を生じる。
【０００６】
さらに、主会議場と隔地参加者とが主会議場で表示されている各種情報、例えば、リアルタイムでビデオ撮像されている事象、動画、各種データ等のリアルタイム表示や、図表やグラフ、テキスト等の各種資料、などを共に参照しつつ討論や意志の表示が可能であることが望まれており、隔地参加者において主会議場の参加者と同等の利便が提供されることが期待されている。このために、適切な設計のマルチウインドウ表示が必要とされる。マルチウインドウ表示を利用したビデオ会議システムとしては、オペレーターからの制御のもとで離れた会議に参加している全メンバーを同時に表示するマルチビデオウインドウが開示されている（例えば、特許文献３参照。）。また、コンピュータデータと映像情報とを１台のディスプレイ上に表示するテレビ会議システムも知られている（例えば、特許文献４参照。）。しかしながら、これらの技術はいずれも、多数の参加者に適用した場合に、回線への負荷を低減してスムーズな会議コミュニケーションを可能とするものではない。
【０００７】
【特許文献１】
特公平７−７１２７５号公報
【特許文献２】
特開２０００−８３２２９号公報
【特許文献３】
特表平１１−５０９９９６号公報
【特許文献４】
特開２００２−２７１７６３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述の現状に鑑み、本発明の目的は、インターネットを利用しながら、多人数が参加しても回線や端末コンピュータへの過負荷を回避し、利便性の高い会議コミュニケーションが可能な電子会議システム及び該システムを構築するために使用されるアプリケーションが搭載されてなる電子会議端末コンピュータを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記問題を解決するべく種々検討を重ねた結果、現実の大規模会議での知見をもとに、会議発言者を統制するオペレーター機能や会議参加者の映像・音声の配信を人為的に制御する機能を設けることにより、多人数が円滑に電子会議に参加することができるシステムを安価に提供し得ることに想到した。
【００１０】
すなわち、本発明は、隔地で行われる会議にその会場外からインターネットを介して複数の参加者が参加するための電子会議システムであって、参加者にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバー手段、並びに、ビデオカメラ及び／又はマイクロフォンを有する参加者の各端末コンピュータと双方向に通信可能に接続され参加者に配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有し、上記オペレーションサーバー手段からの制御信号によって送出映像データ量を切り換えることにより送出された、上記オペレーションサーバー手段により選択されて上記制御信号を受信した参加者の端末コンピュータから送出された映像を表示する少なくとも１つのウインドウ、及び、上記コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示する少なくとも１つのウインドウを、参加者の各端末コンピュータの表示装置に表示する電子会議システムである。なお、隔地で行われる会議とは、遠隔地で行われる会議に限らず、一般には、当該会議（集会、講演会、その他の形式も含む）の開かれている会場外において当該会議に参加する者にとっての目的当該会議である。
【００１１】
本発明の１態様において、上記オペレーションサーバー手段にはオペレーターにより操作されるオペレーター端末が接続されており、上記オペレーター端末には、オペレーターが選択するための、参加者の各端末コンピュータから送出された各映像であって、上記オペレーションサーバー手段により選択されて送出映像データ量を切り換えることにより送出される参加者からの映像データ量よりも小さいデータ量で参加者端末コンピュータから送出される各映像を表示する複数のウインドウが表示される。
本発明の他の態様において、参加者の各端末コンピュータの表示装置には、少なくとも、発言を希望する意志をオペレーターに送信するためのアイコンが表示されており、オペレーター端末に上記アイコンのクリックに対応する表示が行われる。
本発明のさらに他の態様において、参加者の各端末コンピュータの表示装置には、少なくとも、コンテンツ配信サーバーから送出された会議場で表示されている映像を表示するウインドウ、及び、端末コンピュータを通じて発言する参加者の映像を表示するウインドウが表示される。
【００１２】
本発明の別の態様において、会議場で表示されている映像を表示する複数のウインドウのうち、少なくとも一組のウインドウが同期されて映像を表示する。
本発明の他の態様においては、さらに、参加者端末のキーボードから入力された文字列が表示されるチャットウインドウを有する。
本発明の一つの態様において、コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報は、動画ファイル、ビデオカメラからの映像信号、静止画、音声信号及びテキストデータからなる群から選択される少なくとも１種である。
本発明のさらに別の態様において、コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示するウインドウに、参加者の端末コンピュータから入力されたポインタ又は描線が会議情報に重畳して表示される。
【００１３】
本発明はまた、インターネットを介して接続された複数の端末コンピュータにコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバー手段、及び上記複数の端末コンピュータと双方向に通信可能に接続され上記端末コンピュータに配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有して隔地で行われる会議にその会場外からインターネットを介して複数の参加者が参加するための電子会議システム、に使用される端末コンピュータであって、上記端末コンピュータには、上記オペレーションサーバー手段を介して映像が他の参加者に配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更して映像データを送出するとともに、映像データ量を変更して映像データを送出した端末コンピュータからの映像を表示する少なくとも１つのウインドウ、及び、上記コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示する少なくとも１つのウインドウを、上記端末コンピュータの表示装置に表示するアプリケーションが搭載されている電子会議システム端末コンピュータでもある。
【００１４】
本発明はまた、インターネットを介して接続された複数の端末コンピュータ及び上記複数の端末コンピュータと双方向に通信可能に接続され各上記端末コンピュータに配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有して上記複数の端末コンピュータにインターネットを介して映像データを送出するための電子表示システム、に使用される端末コンピュータであって、上記端末コンピュータには、上記オペレーションサーバー手段を介して映像が他の端末コンピュータに配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更して映像データを送出するとともに、送出する映像データ量を変更して送出した端末コンピュータからの映像を表示する少なくとも１つのウインドウを、上記端末コンピュータの表示装置に表示するアプリケーションが搭載されている電子表示システム端末コンピュータでもある。
以下、本発明を詳細に説明する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の一例を示す図に基づいて説明するが、本発明はこれらの態様に制限されるものではなく、以下の態様に対して通常施される各種変更からなる態様も当然に本発明に含まれる。
【００１６】
図１は本発明の電子会議システムの構成を例示する。コンテンツ配信サーバー１１は、図示しないデータベースサーバーや会議場内に設置されたビデオカメラやマイクロフォン、会議場で発表される電子データを送出するパソコン端末、等と接続可能であり、また、会議場に設置されたモニターに映像や音声を出力することができる。コンテンツ配信サーバー１１はまた、インターネット２１に接続されており、参加者端末コンピュータ１３にコンテンツを配信する。コンテンツ配信サーバー１１から送出された会議情報は、例えば、動画ファイル、ビデオカメラからの映像信号、静止画、音声信号及びテキストデータからなる群から選択される少なくとも１種であってよい。これらの会議情報は、各端末コンピュータ１３において必要に応じてプリントアウト又は記憶手段に保存可能なものであることが好ましい。
【００１７】
ところで、従来の電子会議システムで用いられている通信プロトコルにおいては、参加者がすべて同じ重み付けを付与されており、各参加者の端末表示装置には全ての参加者の映像が同等の画質で表示されている。このため、参加者数が増加すると参加者に配信される映像の数が増え、参加者端末や回線への負荷が増大し、現実の使用に耐えなくなってしまう。さらに、参加者端末表示装置においても、表示される映像の数が増加して煩雑な画面になり、利便性が損なわれてしまう。
【００１８】
また、現実の会議において、その規模が大きくなれば、発言者を指名したり選択する議長が必要となる。本発明においては、オペレーションサーバー手段が電子会議をコントロールし、発言者を指名したり選択したりする機能を担当する。上記オペレーションサーバー手段としては、独立したオペレーションサーバーであってもよく、又は、例えば、コンテンツ配信ハーバー手段と兼ねた装置であってもよい。好ましくは、独立したオペレーションサーバーである。
【００１９】
オペレーションサーバー１２は、各端末コンピュータ１３とインターネット２１を介して双方向に通信可能に接続され、上記各端末コンピュータ１３からの送出データ等を受理し、必要に応じてコンテンツ配信サーバー１１に送付するか、又は、オペレーター端末１４に送信するとともに、各端末コンピュータ１３に配信するデータである場合には、それを各端末コンピュータ１３に送信する。オペレーションサーバー１２は、通信プロトコルのゲートキーパーの役割を持つと共に、各参加者の映像データをオペレーションサーバー１２に接続されたオペレーター端末１４に送信する機能を果たす。また、オペレーター端末１４からの指令により各参加者端末１３に対して各種の制御信号を送信することができる。さらに、オペレーションサーバー１２は、各参加者端末１３からの要求信号を受信してオペレーター端末１４に送信する機能も有する。このように、本発明において、オペレーションサーバー１２は、参加者に配信する内容を全体として取捨選択しコントロールする役割を果たす。
【００２０】
上記オペレーター端末１４には、オペレーターが選択するための、参加者の各端末コンピュータ１３から送出された各参加者の映像が表示される複数のウインドウが表示される。従って、オペレーターは、会議に参加している参加者全員の映像をモニターすることができる。オペレーターは、その映像や、好ましくは、参加者の各端末コンピュータ１３の表示装置に表示されている、発言を希望する意志をオペレーターに表示するためのアイコンのクリックに対応する表示がオペレーター端末に表示される状態を見て、適宜の参加者を選択することができる。
【００２１】
これにより、参加者の各端末コンピュータ１３には、参加者全体のうち、オペレーターが選んだ参加者の映像だけが表示されることになり、各参加者は、現時点における会議の発言者を的確に確認することが可能となり、会議の全体を容易に把握することができる。
【００２２】
もっとも、この機能を実現するためには、オペレーター端末１４の演算負荷とインターネット回線の負荷を低く抑えることが必要である。オペレーター端末１４に通常の高品質映像が各参加者の端末コンピュータ１３から配信されてくると、オペレーター端末１４には大量の映像データが集中し、そのデータ処理が現在広く使用されているコンピュータのハードウエア性能ではまかないきれない可能性が高い。また、そのような大量のデータが送られるためには、インターネット回線が非常に大容量のものである必要が生じ、やはり現在広く使用されている回線規格ではまかないきれない可能性が高い。
【００２３】
この問題に対処するために、本発明においては、各参加者の端末コンピュータ１３において、その参加者の映像が他の参加者に配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更する。すなわち、通常は、低品質の映像データをオペレーションサーバー１２に送出しておく。この各参加者から送出された低品質の映像データは、オペレーションサーバー１２からオペレーター端末１４に中継される。オペレーター端末１４では、すべての参加者からの映像を一覧表示しておき、オペレーターが、どの参加者が現在発言しているか、または、どの参加者が発言の希望を表示しているか、などの会議全体の状況を把握することができる。
【００２４】
図２は、オペレーター端末の表示画面の一例を示す。画面には、参加者のモニター映像を表示する領域が並んでいる。また、画面右上には、各端末コンピュータに映像を配信するためのチャンネルがチャンネル１〜４として表示されている。オペレーターは、このモニター映像と映像配信チャンネルとを、例えば、マウスクリック等の簡単な操作により選択して、配信チャンネルに流すべきモニター映像を選択することができる。図２の画面上では参加者モニターのうち１〜４の番号が付された映像がチャンネル１〜４に配信されることを示す。さらに、参加者から発言要求がなされた場合には、当該参加者のモニター領域にマーカー（図中の点線枠表示）が表示される。
【００２５】
そして、これらの状況から、オペレーターが適切と考える映像をすべての参加者に配信すべき映像として選択する。オペレーターの、例えば、キーボードやマウス、又は、タッチパネル等の選択操作により、オペレーター端末１４からオペレーションサーバー１２を介して、選択された参加者の端末コンピュータに対して、高品質の映像データを送信するように制御命令が送出される。この命令に従って、当該命令を受信した参加者端末コンピュータ１３は、エンコードの方式を変更する等の手法により、通常よりも高品質の映像データをオペレーションサーバー１２に配信する。この高品質映像データを受信したオペレーションサーバー１２は、その高品質映像データ、又は、場合によりそれを加工合成したデータを、参加者全員の端末コンピュータ１３に向けて配信する。なお、映像データの圧縮は、一般には、一定の手順に従って映像データ中の冗長な部分を切り詰めることによって行うことができ、また、ビデオ映像のフレーム送出速度を変えたりすることにより、高品質の映像データをデータ量の少ない低品質映像に変換することができる。逆に、このような処理を中止する命令によりデータ量の多い高品質映像データの送出に戻すことができる。
【００２６】
本発明においては、参加者端末コンピュータ１３は、オペレーションサーバー１２を介してコンテンツ配信サーバー１１から送出される音声、映像等のデータを表示するとともに、端末コンピュータ１３に接続されているビデオカメラ３１やマイクロフォン３２からの信号をオペレーションサーバー１２からの指令に従って符号化し、送出する機能を有する。参加者端末コンピュータ１３の表示装置には、好ましくは、コンテンツ配信サーバー１１から送出された会議場で表示されている映像を表示するウインドウ、及び、端末コンピュータを通じて発言する参加者の映像を表示するウインドウが表示される。会議場で表示されている映像を表示するウインドウは好ましくは複数表示され、そのうち、少なくとも一組のウインドウが同期されて映像を表示する。従って、例えば、ビデオカメラ映像と同期する計器表示等を映像ウインドウとは別のウインドウに同期されて表示されることができる。
【００２７】
端末コンピュータ１３には、さらに、参加者端末のキーボードから入力された文字列が表示されるチャットウインドウを有していてもよい。また、好ましくは、発言を希望する意志をオペレーターに表示するためのアイコンが表示されている。もちろん、発言の意志表示は、他の手段であってもよく、例えば、スイッチや押しボタン等を端末コンピュータ１３に接続してもよい。
【００２８】
図３は、端末コンピュータの表示画面の１例を示す。画面には、４チャンネル分の映像表示領域と当該端末を使用している参加者の自映像をモニタ表示する領域とが設けられている。この４チャンネル分の映像表示領域のうち、例えば、２チャンネル分を会議情報の表示に宛て、残りの２チャンネル分を発言者の映像や、参加者が送出した映像データ等の表示に宛てることが可能である。また、オペレーターに対して発言を要求する意志表示のための発言要求ボタンアイコンが表示されている。さらに、参加者の氏名を表示する領域、チャットを表示する領域、マイクロフォン音量や音声出力を調節するためのスライドバーが表示されている。
【００２９】
本発明においては、上述の機能を発揮するために、上記端末コンピュータ１３には、上記オペレーションサーバー１２を介して映像が他の参加者に配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更して送出するとともに、送出する映像データ量を変更して送出された参加者からの映像データを表示する少なくとも１つのウインドウ、及び、コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示する少なくとも１つのウインドウを、上記端末コンピュータの表示装置に表示する専用アプリケーションが搭載されていることが好ましい。上述のような多彩な機能を端末コンピュータに持たせるためには、サーバーのアプリケーションをリモートで実行することはサーバーや回線に負荷を掛けすぎて現実的ではなく、また、既存のアプリケーションを組み合わせて使用することでは、適切な性能を確保することは、一般には困難である。上記アプリケーションは、上述の機能を必要にして充分に果たすものであり、端末コンピュータへの負荷が大きくなり過ぎることがなく、円滑なシステムの運用を可能とする。
【００３０】
本発明においては、データ会議システムを実装することが好ましい。データ会議システムとは、文書作成画面やスライド画面を複数の参加者端末に同時に表示して参加者がお互いに文書について共同作業したり、スライドの遠隔プレゼンテーションを行うシステムである。また、コンテンツ配信サーバーから送出された会議情報を表示するウインドウに、参加者の端末コンピュータから入力されたポインタ又は描線が会議情報に重畳して表示される所謂電子黒板機能を有することが好ましい。このような機能は、例えば、マウス等の操作手段からの信号に基づいた操作信号に応じて必要なポインタ画像データをＲＯＭ等から読み出して画像データとの合成データを作成し、画像データとポインタ画像のデータとを重畳して表示装置に出力する等の手法で実現することができる。
【００３１】
本発明はまた、インターネットを介して接続された複数の端末コンピュータ及び各端末コンピュータに配信する内容を取捨選択するオペレーションサーバー手段を有して上記複数の端末コンピュータにインターネットを介して映像データを送出するための電子表示システムに適用することができる。本発明によれば、中央の制御用端末から、映像データを送信する端末のコンピュータを制御する電子表示システムにおいて、オペレーターが映像送出装置を一元管理することができ、すべての映像をモニターしつつ、その一部を高品質で受信することが、回線やシステムに過度の負担をかけることなく実現できる。このような目的のために使用される端末コンピュータは、上記オペレーションサーバー手段を介して映像が他の端末コンピュータに配信されているか否かに応じて、送出する映像データ量を変更して送出するとともに、送出する映像データ量を変更して送出された端末コンピュータからの映像データを表示する少なくとも１つのウインドウを、上記端末コンピュータの表示装置に表示するアプリケーションが搭載されていればよい。
【００３２】
さらに本発明によれば、中央の制御用コンピュータから、映像データを送信する各端末のコンピュータを制御する表示システムを構築することもできる。すなわち、インターネットを介して接続された複数の端末コンピュータ及び上記複数の端末コンピュータと双方向に通信可能に接続されたオペレーションサーバー手段に接続された表示コンピュータを有して上記複数の端末コンピュータからの映像データをインターネットを介して表示するための表示システムにおいて、オペレーターが映像送出装置を一元管理することができ、すべての端末映像をモニターしつつ、その一部を高品質で受信することが、回線やシステムに過度の負担をかけることなく実現できるので、多数の端末の映像データを受信しつつ、必要な映像データを高品質で受信可能であり、例えば、監視システム等にも応用可能である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明のシステムは、上述の構成により、最大参加者数を、例えば、３０人程度とした場合、その中からオペレーターが選択した数人分程度の映像・音声を各参加者に表示できるようにすることが、インターネットを利用した安価なシステムで実現可能である。また、会議情報として各種の画像やテキストを参加者に配信することができ、会議場と同様の便宜が隔地の参加者にも提供される。これにより、各参加者は、会議の現時点における発言者の様子を観察することができるので、多人数の参加者であっても会議全体の動向を把握しやすくなり、円滑な会議運営が可能となる。また、専用ソフトウエアを用いることにより、機能の追加変更や、後のコンピュータ性能、回線環境等の変化にも柔軟に対応することができる。従って、企業の本支店間の定例会議、大学の学外受講システム、研究機関と研究者間での討論システム等に有利に使用可能である。さらに、本発明の電子情報表示システム端末により、オペレーターによって多数の映像、音声の配信をコントロールされて、インターネットを介して多数の端末コンピュータから配信された映像情報を円滑かつ比較的安価な構成で表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子会議システムの構成の１態様を示す。
【図２】本発明の電子会議システムにおけるオペレーター端末の表示画面の１態様を示す。
【図３】本発明の電子会議システムにおける参加者端末コンピュータの表示画面の１態様を示す。
【符号の説明】
１１．コンテンツ配信サーバー
１２．オペレーションサーバ
１３．参加者端末コンピュータ
１４．オペレーター端末
２１．インターネット
３１．ビデオカメラ
３２．マイクロフォン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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