(57)【要約】【課題】原水を浄水などにする水処理手段を搭載した水栓装置において、吐水・止水を行なう操作性、水をやかんや電気ポットなどに注ぐ作業性、水処理の情報の視認性、さらには使用者が使用するときに目にする部分のコンパクト性ならびに見栄えを向上させ、総合的な快適性を向上させた水栓装置を提供することを目的とする。【解決手段】吐出部と本体部が分離可能であり引出し乃至移動を可能にする可撓性管材とを有し、吐水・止水を行なうための操作手段と報知手段が吐出部に配置され、電源供給手段、コントローラ、流量検出手段、水処理手段を吐出部及び本体部外に配置したことを特徴とする水栓装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水路に接続され、流路の開閉を行う開閉弁ユニットと、前記開閉弁ユニットの下流側に配置した通水量検知手段と、前記通水量検出手段からの信号により流量を演算してそれに基づく情報を報知する報知手段と、吐水・止水を行なうための操作手段と、前記給水路からの原水を浄化又は処理する水処理手段と、カウンター上に設け、前記水処理手段により生成された生成水を吐水し吐水部を備え、さらに前記吐水部は該水栓本体に対して引出し又は移動が可能とした水栓本体とからなる水栓装置において、
前記操作手段と報知手段とが前記吐出部に配置され、前記通水量検出手段及び水処理手段を前記吐出部及び水栓本体外に配置したことを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
前記吐水部は前記可撓性管材により水栓本体と連結されており、さらに前記操作手段及び報知手段への電源供給を、前記可撓性管材に一体化された電線により行なうことを特徴とする請求項１記載の水栓装置。
【請求項３】
前記通水量検知手段からの信号を用い積算流量をカウントし、予め設定した積算流量に達する、もしくは予め設定している流量値以下になると水処理手段内のろ過部材の寿命と判断し吐出部へ設けた報知手段により報知することを特徴とする請求項１乃至２記載の水栓装置。
【請求項４】
ろ過部材の交換時に積算流量をリセットする操作手段を吐出部に設けたことを特徴とする請求項３記載の水栓装置。
【請求項５】
電源供給手段として電池を用い、前記電池電圧の低下に応じ電池切れ及び電池切れ予告を報知する手段を吐出部に設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の水栓装置。
【請求項６】
水処理装置により生成される生成水を異なる複数の水質へ切り替える切替手段を吐出部に配置したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、上水道などの原水を浄化する浄水器やアルカリイオン水生成器などに接続して用いられる水栓装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、健康ブームにより原水を浄化し、不純物の少ない浄水を供給する水処理手段付の水栓装置が増えてきている。
【０００３】
従来技術としては、キッチンの下のキャビネット内に浄水器やアルカリイオン水生成器などの水処理手段を配置し、キッチンの天面上には一般水栓及び浄水器専用水栓が取り付けられている。このようなアンダーシンクタイプの水栓装置は数多く存在している。さらに浄水の吐水及び止水を制御する制御装置に様々な工夫を加えることにより、様々な形態の水栓装置が考えられている。
例えば、吐水及び止水を操作する操作手段と、通過流量を検出する流量センサと、前記流量センサの信号および前記操作手段に従って水栓装置を制御し、予め設定された積算流量から水処理手段の寿命及び前記流量センサに検知された吐水流量の低下による水処理手段の寿命を報知する制御手段を水栓の本体部に備えた水栓装置がある。
（たとえば、特許文献１を参照のこと）
【０００４】
また、別の従来技術としては、水処理手段へ流入する流量を一定とし、通水路に圧力センサが設け、前記圧力センサが一定以上の圧力を感知した際に作動する内部タイマーと、前記タイマーの積算通水時間を測定して積算流量を検出する流量計と予め定められた積算流量に達したらフィルター交換を促す報知手段を設けた水栓装置の吐水口先端への取付を可能とした浄水器がある。
（たとえば、参考文献２を参照のこと）
【０００５】
また、別の従来技術としては、洗髪用水栓として吐出部に吐水・止水を行なうための操作手段として手動操作スイッチと検知センサを内蔵し、前記吐出部と着脱自在に保持する本体部と、前記吐出部のホースを介して接続された開閉弁ユニットと、該開閉弁ユニットに作動信号を与える信号付与手段とを有した水栓装置がある。
（たとえば、参考文献３を参照のこと）
【特許文献１】
特開２００１−３２３４０号公報
【特許文献２】
特開平６−６３５４８号公報
【特許文献３】
特開平４−７３３３３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術は、以下の問題があった。
【０００７】
特許文献１に示す水栓装置では、本体部と吐出部が一体化されており、吐出部のみが回転する構造になっている。電気ポットや鍋等に浄水を注ぐ、溜める作業を行う場合、電気ポットや鍋等を吐出部先端の吐水口の真下に持っていき注ぐ必要があった。このため、使用者にとって電気ポット等の電化製品をシンク内に入れる必要があり安全面において非常に不安を感じさせることになってしまう。
【０００８】
また、電気ポット等のような背の高いものに浄水を注ぐ場合を想定し、吐水口の位置を高くすることも考えられるが、この場合通常の使用のときに吐水口を高くなってしまうので、水はねがひどくなるためキッチンの天面やシンク内に水滴が飛びはね、水垢が付着したりするため、非常に使い勝手悪くなってしまう。
【０００９】
また、操作手段が本体部に配置されているため、吐水・止水の作業を行うため吐水口の奥側に位置している操作手段に手を伸ばして操作しようとした場合、吐水と手が重なり手に浄水が掛かるか、操作時に吐水口の位置を確認し吐水位置を回避して操作する必要があり作業性を悪くしていた。また、報知手段も本体部に配置されているため、特に吐水しているときの視認性が悪く、場合によっては使用者の目線上に吐出部が重なり吐出部を移動させて報知手段を確認するなど使い勝手も悪くなることがある。
【００１０】
特許文献２に示す浄水器では、吐水状態を変える操作部と、水処理手段の交換を促す表示（ＬＣＤ表示部）を設け、水栓装置の吐水口先端への取付を可能としている。前記浄水器には、吐水・止水を操作する操作手段を有せず、水栓側の操作レバー操作により吐水・止水作業を行う。前記浄水器は、水栓装置の吐水口先端へ取付るため耐圧構造となっていない、さらには水栓自体においても吐水口先端部は耐圧構造を有していないため、操作手段及び切替弁ユニットを配置することができない。
しかし、操作手段を吐水口先端に取り付けた浄水器に配置し、開閉弁ユニットを水栓の給水・給湯部に取り付けた場合、前記浄水器と開閉弁ユニットの信号線の接続が必要なため、別途カウンター上に穴加工を行い、接続しても非常に見栄えが悪くなってしまう。
さらに水処理手段の交換を促す表示を作動させる電池や切替弁などのすべての機能を浄水器に組み込んだ場合、浄水器自体が大きくて重量のあるものになってしまう。そのため、このような浄水器を吐水口先端に取り付けた場合、吐水される位置が低くなりシンクとの距離が短くなる。そのため、電気ポットややかんなどに浄水を注ぎ難くなってしまう。また、浄水器が占める空間が大きくなるので邪魔になりシンクでの作業性が低下してしまう。さらには、口先端に浄水器の荷重が掛かるため、水栓本体に吐水口を形成する長尺のスパウトが取り付けられている場合、水栓本体とスパウトとの連結部に浄水器の荷重による大きなモーメント力が加わってしまい、連結部の劣化が生じる恐れがある。
【００１１】
また、特許文献３に示す水栓装置では、吐出部（シャワーヘッド）に手動操作スイッチ及び検出センサを配置し、コントローラを介して吐水・止水を行う開閉弁ユニットに信号を伝達する水栓装置である。吐出部には本体部から外して使用できるように手動操作スイッチ（吐水―止水を行う吐水スイッチや適温調節スイッチ）を配置しているが、吐出部に使用者の欲しい情報（流量など）を報知する手段を設けておらず、本体部に設けており視認性も悪く非常に使いにくい。
【００１２】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、原水を浄水などにする水処理手段を搭載した水栓装置において、使用者にもっとも近い位置で報知することで視認性が向上させ、吐出部に設けた吐水・止水を行なうための操作手段にて浄水を注ぐ作業やキッチンカウンター上に鍋ややかん等を置いたまま浄水を注ぐことが簡単かつ容易にできたり、電気ポットなどの電化製品もシンク内に置く必要がなく浄水を注ぐことができ、コンパクトで見栄えがよい水栓装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１では、給水路に接続され、流路の開閉を行う開閉弁ユニットと、前記開閉弁ユニットの下流側に配置した通水量検知手段と、前記通水量検出手段からの信号により流量を演算してそれに基づく情報を報知する報知手段と、吐水・止水を行なうための操作手段と、前記給水路からの原水を浄化又は処理する水処理手段と、カウンター上に設け、前記水処理手段により生成された生成水を吐水し吐水部を備え、さらに前記吐水部は該水栓本体に対して引出し又は移動が可能とした水栓本体とからなる水栓装置において、
前記操作手段と報知手段とが前記吐出部に配置され、前記通水量検出手段及び水処理手段を前記吐出部及び水栓本体外に配置したことを特徴とする。
【００１４】
本発明のように、操作手段及び報知手段以外を吐出部及び本体部外に配置することで、吐水部さらには使用者が目視できる水栓本体をもコンパクトにすることができ、デザイン性に優れた水栓装置を提供することが可能となった。そして、吐水部の荷重を小さく抑えることができるため、水栓本体に掛かる荷重も抑えられる。
そして、特に、本発明の水栓装置においては、吐水部をコンパクトにすることができるので、上述する鍋、やかん、電気ポット等への水を注ぐ行為において吐水部が邪魔にならず、また吐水部を水栓本体から引き出して注ぎ行為ができるので、キッチンカウンター上（場合によってはコンロ上）に鍋ややかん等を置いたまま浄水などの処理水を注ぐことができたり、電気ポットなどの電化製品もシンク内に置く必要がなくキッチンカウンターにおいて浄水を注ぐことが容易に行うことができる。そのため、使用者の負担を軽減することが可能となった。また、鍋、やかん、さらには電気ポットの底面をシンクに置いて濡らすこともない。
【００１５】
さらに本発明では、原水を浄水やアルカリイオン水などに処理できる水処理手段を備え、快適性を向上させ、さらにはその水処理手段の処理能力などの情報を報知する報知手段を使用者に一番近い場所に吐水部に配置することで、視認性がよく使い勝手を向上することが可能となった。
【００１６】
また、操作手段により開閉弁を開閉するため、より使用勝手を向上することができる。
以上のとおり、本発明の水栓装置は、総合的に使用勝手を向上させて使用者に快適性を提供することができる。
【００１７】
本発明の請求項２では、前記吐水部は前記可撓性管材により水栓本体と連結されており、さらに前記操作手段及び報知手段への電源供給を、前記可撓性管材に一体化された電線により行なうことを特徴とする。
【００１８】
電源供給については、吐出部内に電源（電池）を配置することもできるが、吐出部が大きくなり見栄えが悪くなる。
一方、本願のように電線を可撓性管材と一体化して、吐出部外に配置した電源に接続することで、電源を吐出部に設ける必要がないため、吐出部をコンパクトにすることができる。さらには、上述したように、電線を可撓性管材と一体化しているので、電線が摺れることがないため、断線するおそれもない。
なお、操作手段や報知手段への信号については、有線ではなく電波や赤外線などのワイヤレス信号による伝達を行うことも可能である。
【００１９】
本発明の請求項３では、前記通水量検知手段からの信号を用い積算流量をカウントし、予め設定した積算流量に達する、もしくは予め設定している流量値以下になると水処理手段内のろ過部材の寿命と判断し吐出部へ設けた報知手段により報知することを特徴とすることを特徴とする。
【００２０】
これにより、使用者に一番近い位置でろ過部材の寿命を知ることができ、交換を促すことができ、安心して浄水を得ることが可能となった。
【００２１】
本発明の請求項４では、ろ過部材の交換時に積算流量をリセットする操作手段を吐出部に設けたことを特徴とする。
【００２２】
これにより、従来のように暗いカウンター内に操作手段がある場合においては、見難くかったが、吐水部に設けることで視覚性を向上させることができるのでメンテ性を向上することが可能となった。
【００２３】
本発明の請求項５では、電源供給手段として電池を用い、前記電池電圧の低下に応じ電池切れ及び電池切れ予告を報知する手段を吐出部に設けたことを特徴とする。
【００２４】
これにより、使用者に一番近い位置で電池交換時期を知ることができるため、使い勝手を向上させることが可能となった。
【００２５】
本発明の請求項６では、水処理装置により生成される生成水を異なる複数の水質へ切り替える切替手段を吐出部に配置したことを特徴とする。
【００２６】
これにより、吐出部を手に持って引出し乃至移動しながらも水質を切り替えることができ操作性を向上させることが可能となった。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明をより具体的に説明する。
【００２８】
図１は第１、第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の構成図、図２は第１、第２の発明における一実施例の形態に係る操作部、図３は第１、第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置のスパウト断面図、図４は第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の撓性管材の断面図、図５は第３、４の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の操作部、図６は第５の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の操作部、図７は第６の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の操作部である。
【００２９】
図１、図２、図３、図４を用いて、第１、第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の構成について説明する。
【００３０】
キッチン天面上には、一般水栓１及び浄水専用水栓２が取り付けられている。
【００３１】
一般水栓１には、給湯側止水栓３に取り付られた給湯管３−１及び、給水側止水栓４に取り付けられた分岐金具５を介して取り付けられた給水管４−１が一般水栓１内部のシングルカートリッジ（図示せず）と接続され、湯水を吐水している。
【００３２】
給水側止水栓４に取り付けられた分岐金具５には開閉弁ユニット６、流量センサ７が接続されている。前記流量センサ７と水処理手段である浄水カートリッジ９は可撓性管材であるフレキシブル管８にて接続されており、この浄水カートリッジ９にて浄化された浄水はフレキシブル管１０を介し浄水専用水栓２先端の吐出部２−１に取り付けられている。
【００３３】
浄水カートリッジ９は、原水中の残留塩素等を吸着する活性炭、不純物等を取り除く中空糸膜等により構成されている。
【００３４】
浄水専用水栓２は、浄水を吐出する吐水口２−３と、吐水・止水を行なうための操作手段（以下操作スイッチと呼ぶ）２−４、報知手段２−５（以下流量表示ＬＥＤと呼ぶ）を設けた操作部とを備えた吐出部２−１と、前記吐出部２−１をカウンター上にて保持する本体部２−２にて構成されている。
吐出部２−１内の固定部材２−６と本体部２−２内の固定部材２−７とは、スナップフィット構造により固定されており、これにより吐出部２−１は着脱が自在で引出し乃至移動可能である。
【００３５】
吐出部２−１の操作部に配置された操作スイッチ２−４と流量表示用ＬＥＤ２−５とは、キャビネット内に取り付けられたコントローラ１１とフレキシブル管１０の中に配置された信号線１０−１を介し接続されている。また、前記コントローラ１１と開閉弁ユニット６は信号線１２、流量センサ７とは信号線１３を介し接続されている。
【００３６】
フレキシブル管１０の構成は、外層のフレキシブル管１０−２の内側に内層ホース１０−４を設け、前記内層ホース１０−４の外周をらせん状に信号線や電線１０−１を配置し、被覆部材１０−３にて固定されている。
【００３７】
次に、このように構成された水栓装置の動作について説明する。
【００３８】
操作手段である操作スイッチ２−４を使用者入力が操作すると、コントローラ１１が作用して開閉弁ユニット６を作動せしめ浄水専用水栓２に設けた吐水口２−３より浄水が吐水する。そして、再度操作スイッチ２−４を操作することによりコントローラ１１が作用して開閉弁ユニット６を作動せしめ止水を行なう。
【００３９】
また、開閉弁ユニット６の作動により流量センサ７内に原水が通過することにより流量センサ７が作動しコントローラ１１を介し、吐出部２−１の流量表示用ＬＥＤ２−５に信号が伝達され、予め設定された流量以上であれば流量表示用ＬＥＤ２−５が点灯する。さらに流量が少ない場合は流量表示用ＬＥＤ２−５が点滅する。
【００４０】
次に、図５を用いて、第３、４の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の動作について説明する。本実施形態においては、図１乃至図４に記載した内容から変更した箇所のみ説明する。
【００４１】
流量センサ７からの信号により予め設定されている積算流量に近づくと止水状態において流量表示用ＬＥＤ２−５が点滅し、予め設定された積算流量に達すると流量表示用ＬＥＤ２−５が点灯する。また、吐水中、予め設定されている流量以下になると流量表示ＬＥＤ２−５が点滅を始める。このように積算流量による報知もしくは流量低下による報知により、使用者に浄水カートリッジ９の寿命を判断することが可能となり交換を促すことができる。浄水カートリッジ交換後、使用者が積算流量リセットスイッチ２−８を押すと、積算流量がリセットされ、初期状態に戻る。
【００４２】
次に、図６を用いて、第５の発明における水栓装置の動作について説明する。本実施形態においては、図１乃至図４に記載した内容から変更した箇所のみ説明する。
さらに図１乃至図４において説明した内容と共通する構成については、同一の符号を付している。
【００４３】
吐出部２−１には、操作スイッチ２−４と流量表示用ＬＥＤ２−５、積算流量リセットスイッチ２−８、電池状態表示ＬＥＤ２−９が配置されている。
【００４４】
電源供給手段として乾電池（図示せず）を用い、操作スイッチ２−４は入力のたび毎に、吐水・止水を繰り返す。また、流量センサ７からの信号により予め設定されている積算流量に近づくと、止水状態において流量表示用ＬＥＤ２−５が点滅し、予め設定された積算流量に達すると流量表示用ＬＥＤ２−５が点灯する。また、吐水中、予め設定されている流量以下になると流量表示ＬＥＤ２−５が点滅を始める。このように積算流量による報知もしくは流量低下による報知により、使用者に浄水カートリッジ９の寿命を判断することが可能となり交換を促すことができる。浄水カートリッジ交換後、使用者が積算流量リセットスイッチ２−８を押すと、積算流量がリセットされ、初期状態に戻る。さらに、電池状態表示ＬＥＤ２−９は、予め設定している電池電圧になると交換予告として点滅を行い、予め設定している電池電圧以下になると点灯し、使用者に電池交換を促す。
【００４５】
次に、図７を用いて、第６の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の動作について説明する。本実施形態においては、図１乃至図４に記載した内容から変更した箇所のみ説明する。
さらに図１乃至図４において説明した内容と共通する構成については、同一の符号を付している。
【００４６】
吐出部２−１には、操作スイッチ２−４と流量表示用ＬＥＤ２−５、積算流量リセットスイッチ２−８、複数の水質切替スイッチ２−１０、水質表示ＬＥＤ２−１１が配置されている。
【００４７】
操作スイッチ２−４は入力のたび毎に、吐水―止水を繰り返す。またまた、流量センサ７からの信号により予め設定されている積算流量に近づくと止水状態において流量表示用ＬＥＤ２−５が点滅し、予め設定された積算流量に達すると流量表示用ＬＥＤ２−５が点灯する。また、吐水中、予め設定されている流量以下になると流量表示ＬＥＤ２−５が点滅を始める。このように積算流量による報知もしくは流量低下による報知により、使用者に浄水カートリッジ９の寿命を判断することが可能となり交換を促すことができる。浄水カートリッジ交換後、使用者が積算流量リセットスイッチ２−８を押すと、積算流量がリセットされ、初期状態に戻る。
【００４８】
また、水処理手段として浄水カートリッジだけではなく、アルカリイオン水や酸性水を生成する電解装置などを設け、さらに吐水部に複数設けた水質切替スイッチ２−１０により、アルカリイオン水や酸性水、浄水など異なる水質をを切り替えることが可能であるのみならず水質を段階的に変えることも可能にしている。また、複数の水質切替スイッチ２−１０と連動した水質表示ＬＥＤ２−１１を設けることで使用者に使用している水質を知らしめることができる。
【００４９】
以上、本発明の一実施の形態について説明してきたが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、ＬＥＤの変わりに液晶を用いたりブザーや音声などで報知してもよい。また吐水・止水を行なうための操作手段として、押しボタン式の操作スイッチではなく赤外線センサ等による感知手段等を用いてもよい。
【００５０】
また、本発明では、開閉弁ユニットに電磁弁を使用したが、これに限定されるものではなく、モーターバルブなどを用いて流量調整や温度調整機能なども付加し、吐出部の操作スイッチで可変可能にしてもよい。さらに、通水流量を測定するセンサーとして流量センサーを使用したが、調圧弁と電気式の圧力センサーとの組合せにより、通水時間を算出し、このデータから通水量を演算することもできる。
【００５１】
【発明の効果】
以上のごとく、原水を浄水などにする水処理手段を搭載した水栓装置において、使用者にもっとも近い位置で報知することで視認性が向上させ、、吐出部に設けた操作手段にて簡単かつ楽に浄水を注ぐ作業をして、キッチンカウンター上に鍋ややかん等を置いたまま浄水を注ぐことができたり、電気ポットなどの電化製品もシンク内に置く必要がなく浄水を注ぐことができ、コンパクトで見栄えがよい水栓装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１、第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の構成図を示す。
【図２】第１、第２の発明における一実施例の形態に係る操作部を示す。
【図３】第１、第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置のスパウト断面図を示す。
【図４】第２の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の撓性管材の断面図を示す。
【図５】第３、４の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の操作部を示す。
【図６】第５の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の操作部を示す。
【図７】第６の発明における一実施例の形態に係る水栓装置の操作部を示す。
【符号の説明】
１  一般水栓
２  浄水専用水栓
２―１  吐出部
２―２  本体部
２―３  吐水口
２―４  操作手段
２−５  流量表示ＬＥＤ
２−６  固定部材
２−７  固定部材
２−８  積算流量リセットスイッチ
２−９  電池状態表示ＬＥＤ
２−１０  水質切替スイッチ
２−１１  水質表示ＬＥＤ
３  給湯側止水栓
３―１  給湯管
４  給水側止水栓
４―１  給水管
５  分岐金具
６  開閉弁ユニット
７  流量センサ
８  フレキシブル管
９  浄水カートリッジ
１０  フレキシブル管
１０−１  信号線
１０−２  フレキシブル管
１０−３  被覆部材
１０−４  内層ホース
１１  コントローラ
１２  信号線
１３  信号線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004293207.tif 000009