(57)【要約】【課題】インターネット接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置に出力させる場合に、利用者の現在位置に最も近い画像形成装置を即座に把握することができるようにする。【解決手段】インターネット接続されたデータベースサーバ２に蓄積された情報を、遠隔地に設置されたプリンタ４１等にインターネットを介して送信して出力させる広域印刷システム１であって、ＷＷＷサーバ３がデータベースサーバ２から印刷対象情報を受信し、携帯電話７からは当該携帯電話７の現在位置情報を受信すると共に、この現在位置情報が示す場所の近傍に設置されているプリンタを特定して印刷対象情報を送信し、かつ、携帯電話７には当該特定したプリンタの位置情報を送信する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信して出力させる広域印刷システムにおいて、
インターネットに接続されたドキュメントサーバが、前記データベースサーバから印刷対象情報を受信し、通信端末機器からは当該通信端末機器の現在位置情報を受信すると共に、当該現在位置情報が示す場所の近傍に設置されている画像形成装置を特定してインターネットを介して前記印刷対象情報を送信し、かつ、前記通信端末機器に対しては当該画像形成装置の位置情報を送信することを特徴とする広域印刷システム。
【請求項２】
インターネットに接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信して出力させる広域印刷システムにおいて、
前記データベースサーバは、インターネットを介して通信端末機器から受信した指示に従い、蓄積している情報の中から当該指示された情報を選択して印刷対象情報としてインターネット上のドキュメントサーバに送信し、
前記ドキュメントサーバは、前記通信端末機器から受信する当該通信端末機器の現在位置情報に基づいて、予め登録されている画像形成装置の中から当該現在位置情報が示す場所の近傍に設置されている画像形成装置を特定してインターネットを介して前記印刷対象情報を送信し、かつ、前記通信端末機器に対しては当該画像形成装置の位置情報を送信することを特徴とする広域印刷システム。
【請求項３】
前記ドキュメントサーバは、前記通信端末機器に印刷許可番号を送信し、前記画像形成装置から当該印刷許可番号を受信した場合にのみ、前記印刷対象情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システム。
【請求項４】
前記ドキュメントサーバは、前記印刷対象情報を前記画像形成装置に送信したときは、前記印刷対象情報に付随する課金情報を記憶しておくことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システム。
【請求項５】
前記ドキュメントサーバは、前記画像形成装置に対して前記課金情報を送信することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の広域印刷システム。
【請求項６】
前記データベースサーバは、通信端末機器からの指示があった場合、当該通信端末機器が前記データベースサーバの利用が許可されている通信端末機器であるか否かを、当該通信端末機器から受信する識別番号に基づいて判断し、前記データベースサーバの利用が許可されている通信端末機器からの指示のみに従って、前記印刷対象情報を前記ドキュメントサーバに送信することを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の広域印刷システム。
【請求項７】
インターネット接続されたサーバからインターネットを介して印刷対象情報を受信して出力する画像形成装置であって、
前記印刷対象情報の利用が許諾されていることを証明する識別番号がユーザによって入力される入力手段と、
前記入力手段から入力された識別番号をインターネットを介して前記サーバに送信する識別番号送信手段と、
前記識別手段から送信した識別番号に対応して前記サーバから送信される印刷対象情報を受信する印刷対象情報受信手段と、
前記印刷対象情報受信手段によって受信した印刷対象情報を出力する出力手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットに接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信して出力させる広域印刷システム及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、携帯電話等の通信端末機器から、インターネット接続されたデータベースサーバに蓄積されている情報を呼び出して、当該通信端末機器の画面上で確認することができるようにしたシステムが知られている。また、携帯電話等の通信端末機器に記憶している情報を印刷可能にするためのシステムとして、特開平１３−２３６２７１号のように、当該通信端末機器からインターネットを介してプリントステーション（通信端末機器からの情報を受信する受信端末及びプリンタ等を有する施設）に情報を送信して、このプリントステーションにおいて通信端末機器に記憶している情報をプリントアウトできるようにしたものがある。これら両システムを組み合わせると、例えば、利用者（ビジネスマン等）が出先で携帯電話を利用して自社のデータベースから必要な情報を呼び出し、一旦携帯電話に記憶させた当該情報をインターネット送信して、上記プリントステーションでプリントアウトすることが可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の場合、各地に設置されている複数のプリントステーションをインターネット接続等しておくことによって、どのプリントステーションに立ち寄っても、そのプリントステーションにおいて自己の印刷対象情報をプリントアウトすることができるが、利用者の現在位置から最も近いプリントステーションは利用者が自分で探さなければならない。そのため、印刷対象情報を迅速にプリントアウトして入手することは困難である。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、インターネット接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置に出力させる場合に、利用者の現在位置に最も近い画像形成装置を即座に把握することができる広域印刷システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネットに接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信して出力させる広域印刷システムにおいて、
インターネットに接続されたドキュメントサーバが、前記データベースサーバから印刷対象情報を受信し、通信端末機器からは当該通信端末機器の現在位置情報を受信すると共に、当該現在位置情報が示す場所の近傍に設置されている画像形成装置を特定してインターネットを介して前記印刷対象情報を送信し、かつ、前記通信端末機器に対しては当該画像形成装置の位置情報を送信するものである。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、インターネットに接続されたデータベースサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信して出力させる広域印刷システムにおいて、
前記データベースサーバは、インターネットを介して通信端末機器から受信した指示に従い、蓄積している情報の中から当該指示された情報を選択して印刷対象情報としてインターネット上のドキュメントサーバに送信し、
前記ドキュメントサーバは、前記通信端末機器から受信する当該通信端末機器の現在位置情報に基づいて、予め登録されている画像形成装置の中から当該現在位置情報が示す場所の近傍に設置されている画像形成装置を特定してインターネットを介して前記印刷対象情報を送信し、かつ、前記通信端末機器に対しては当該画像形成装置の位置情報を送信するものである。
【０００７】
これらの構成によれば、ドキュメントサーバが、通信端末機器から受信する位置情報に基づいて通信端末機器の近傍の画像形成装置を特定して、この画像形成装置に対してデータベースサーバから受信した印刷対象情報を送信し、かつ、通信端末機器には当該特定した画像形成装置の位置情報を送信するので、ユーザは現在位置に最も近い画像形成装置を即座に把握することができ、当該画像形成装置によって迅速に印刷対象情報をプリントアウトして入手することができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システムにおいて、前記ドキュメントサーバは、前記通信端末機器に印刷許可番号を送信し、前記画像形成装置から当該印刷許可番号を受信した場合にのみ、前記印刷対象情報を前記画像形成装置に送信するものである。
【０００９】
この構成によれば、ユーザが印刷許可番号を画像形成装置に入力する等して画像形成装置が取得し、画像形成装置が当該取得した印刷許可番号をドキュメントサーバに返信しない限り、ドキュメントサーバが当該画像形成装置に印刷対象情報を送信することがないので、利用者がプリントアウトを実行しようとしている画像形成装置のみに対して確実に印刷対象情報を送信することができ、当該印刷対象情報の秘密保持の安全性が保たれる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムにおいて、前記ドキュメントサーバは、前記印刷対象情報を前記画像形成装置に送信したときは、前記印刷対象情報に付随する課金情報を記憶しておくものである。
【００１１】
この構成によれば、ドキュメントサーバが印刷対象情報に付随する印刷頁数等の課金情報を記憶するので、ユーザが利用しているプロバイダや電話会社等の通信事業者が、ドキュメントサーバに記憶されている当該課金情報に基づいて、接続料金や電話料金等と共に情報料としてユーザに課金することが可能になる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の広域印刷システムにおいて、前記ドキュメントサーバは、前記画像形成装置に対して前記課金情報を送信するものである。
【００１３】
この構成によれば、ドキュメントサーバが画像形成装置に対して課金情報を送信するので、当該画像形成装置が設置されているプリントステーションやコンビニエンスストア等が当該課金情報を取得して、ユーザに対して利用代金（印刷代金）を徴収することが可能になる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の広域印刷システムにおいて、前記データベースサーバは、通信端末機器からの指示があった場合、当該通信端末機器が前記データベースサーバの利用が許可されている通信端末機器であるか否かを、当該通信端末機器から受信する識別番号に基づいて判断し、前記データベースサーバの利用が許可されている通信端末機器からの指示のみに従って、前記印刷対象情報を前記ドキュメントサーバに送信するものである。
【００１５】
この構成によれば、データベースサーバは利用許可がされている通信端末機器の指示のみに従って印刷対象情報をドキュメントサーバを送信するので、部外者によるデータベースサーバ蓄積情報の閲覧が確実に防止され、データベースサーバ蓄積情報の秘密保持の安全性が保たれる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、インターネット接続されたサーバからインターネットを介して印刷対象情報を受信して出力する画像形成装置であって、
前記印刷対象情報の利用が許諾されていることを証明する識別番号がユーザによって入力される入力手段と、
前記入力手段から入力された識別番号をインターネットを介して前記サーバに送信する識別番号送信手段と、
前記識別手段から送信した識別番号に対応して前記サーバから送信される印刷対象情報を受信する印刷対象情報受信手段と、
前記印刷対象情報受信手段によって受信した印刷対象情報を出力する出力手段と
を備えたものである。
【００１７】
この構成によれば、遠隔地の画像形成装置に印刷対象情報を送信しようとするサーバに対して、当該画像形成装置の利用者が当該印刷対象情報の利用許諾を受けていることを証明することができ、サーバから画像形成装置への印刷対象情報の受信に関する秘密保持の安全性を確保することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、インターネットに接続されたデータベースサーバ２に蓄積された情報を、インターネットを介して一旦ＷＷＷサーバ（ドキュメントサーバ）３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１に対して、当該ＷＷＷサーバ３がインターネットを介して印刷対象情報を送信してプリントアウトさせるものである。なお、これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等はプロバイダを介する等の方法によって、インターネット接続されている。
【００１９】
データベースサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを管理するサーバであり、例えば、企業の内部に設置されている。データベースサーバ２は、携帯電話７等の通信端末機器からの処理依頼を受けてデータベースを操作し、その処理結果を携帯電話７及びＷＷＷサーバ３に送信するものである。。データベースサーバ２は、特定の情報をデータベースから読み出してＷＷＷサーバ３に送信する旨の指示を携帯電話７から受信すると、指示に従って当該情報（印刷対象情報）をＷＷＷサーバ３に送信するようになっている。
【００２０】
ＷＷＷサーバ３は、データベースサーバ２から受信した印刷対象情報を、インターネットを介して、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されたプリンタ４１，５１，６１に送信する機能を有する。ＷＷＷサーバ３は、データベースサーバ２に印刷対象情報の送信指示を送信した携帯電話７に対して印刷許可番号を送信し、当該印刷許可番号をいずれかのプリンタ４１，５１，６１から受信した場合にのみ、当該印刷許可番号を送信してきたプリンタ４１，５１，６１に対して上記印刷対象情報を送信するようになっている。
【００２１】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６に設置されているプリンタ４１，５１，６１はインターネット接続され、ＷＷＷサーバ３とデータ送受信が可能とされている。
【００２２】
プロバイダ８は、インターネット接続サービスを提供する団体であり、ノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９や、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ　ｄｉｇｉｔａｌ　ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）１０等の通信端末機器からインターネットを介してデータベースサーバ２等への接続を可能としている。
【００２３】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信を可能とするためにインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を化膿するものであってもよい。
【００２４】
携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能及びＧＰＳ（ｇｌｏｂａｌ　ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ　ｓｙｓｔｅｍ）による現在位置検出機能を備えている。
【００２５】
本発明に係る広域印刷システム１における携帯電話７が行う処理について説明する。図２は携帯電話７の処理の流れを示すフローチャートである。携帯電話７は、データベースサーバ２に対して、データベースに蓄積されている情報から所望の情報の開示を求める旨の情報取得要求、及び予め設定されている当該携帯電話７の固有のパスワード（識別番号）を送信すると共に（Ｓ１）、ＧＰＳにより当該携帯電話７の現在位置情報を取得して（Ｓ２）、ＷＷＷサーバ３に当該現在位置情報を送信する（Ｓ３）。ＷＷＷサーバ３からは、印刷対象情報に付随する印刷枚数等の課金情報、又は印刷対象情報をＷＷＷサーバ３から消去した旨のメッセージを受信する（Ｓ４）。
【００２６】
本発明に係る広域印刷システム１におけるデータベースサーバ２が行う処理について説明する。図３はデータベースサーバ２の処理の流れを示すフローチャートである。データベースサーバ２は、携帯電話７から上記情報取得要求及びパスワードを受信すると（Ｓ１１）、当該携帯電話７から受信したパスワードが有効か否かを認証する（Ｓ１２）。携帯電話７から受信したパスワードが有効である場合は（Ｓ１２でＹＥＳ）、携帯電話７の指示に該当する情報をデータベースから読み出し（Ｓ１３）、読み出した情報を印刷対象情報としてＷＷＷサーバ３に送信する（Ｓ１４）。また、上記パスワードが有効でない場合は（Ｓ１２でＮＯ）、携帯電話７に対して、情報の読み出しを拒否するメッセージを送信する（Ｓ１５）。
【００２７】
本発明に係る広域印刷システム１におけるＷＷＷサーバ３の処理を説明する。図４はＷＷＷサーバ３の処理の流れを示すフローチャートである。ＷＷＷサーバ３は、データベースサーバ２から印刷対象情報を受信し（Ｓ２１）、携帯電話７からは当該携帯電話７の現在位置情報を受信する（Ｓ２２）。そして、この携帯電話７の現在位置情報に基づいて、携帯電話７の現在位置の近傍に設置されているプリンタを特定する（Ｓ２３）。当該プリンタとしては、ＷＷＷサーバ３から送信した印刷対象情報の印刷を行うプリンタとして予めＷＷＷサーバ３に登録されている複数のプリンタの中から、携帯電話７の現在位置に最も近い場所に設置されているプリンタが選択される。携帯電話７には、特定したプリンタの位置情報及び印刷許可番号を送信する（Ｓ２４）。
【００２８】
携帯電話７に送信した印刷許可番号は、プリンタの位置情報に従ってプリンタの設置場所まで出向いたユーザによって当該プリンタに入力される。入力された印刷許可番号はプリンタからインターネットを介してＷＷＷサーバ３に送信される。
【００２９】
ＷＷＷサーバ３が上記プリンタから印刷許可番号を受信すると（Ｓ２５でＹＥＳ）、当該印刷番号が有効な番号であるか、すなわち、当該印刷番号が先に携帯電話７に送信した番号と同じであるかを判断する（Ｓ２６）。有効な印刷許可番号であった場合は（Ｓ２６でＹＥＳ）、当該印刷許可番号に対応する印刷対象情報を当該プリンタに送信し（Ｓ２７）、当該印刷対象情報に付随する課金情報（印刷頁数等）を携帯電話７に送信する（Ｓ２８）。ＷＷＷサーバ３は当該課金情報を記憶しておく（Ｓ２９）。このように、ＷＷＷサーバ３が印刷許可番号をプリンタから受信することを条件として、当該プリンタに印刷対象情報を送信するようにすれば、印刷対象情報のプリントアウトを希望するユーザが傍にいるプリンタに対して間違いなく印刷対象情報を送信することができ、情報の秘密保持の安全性が保たれる。
【００３０】
ＷＷＷサーバ３がプリンタから受信した印刷許可番号が有効でない場合、すなわち、受信した印刷許可番号が先に携帯電話７に送信した印刷許可番号と異なる場合は（Ｓ２６でＮＯ）、正しい印刷許可番号の入力を促す旨のメッセージを携帯電話７に送信する（Ｓ３３）。
【００３１】
また、所定時間が経過してもプリンタから印刷許可番号が送信されてこない場合は（Ｓ２５でＮＯ，Ｓ３０でＹＥＳ）、ＷＷＷサーバ３はデータベースサーバ２から受信した印刷対象情報を消去し（Ｓ３１）、携帯電話７には印刷対象情報を消去した旨のメッセージを送信する（Ｓ３２）。
【００３２】
次に、上記携帯電話７、データベースサーバ２、ＷＷＷサーバ３及びプリンタの各処理の関連を、携帯電話７の具体的な操作に沿って説明する。図５は携帯電話７の表示画面例を示す図、図６はプリンタの概略構成を示す図である。ユーザが携帯電話７からデータベースサーバ２にアクセスして、データベース内の情報を利用しようとする場合、携帯電話７の表示部にログイン画面が表示された状態で（図５（ａ））、ユーザＩＤ及びパスワードを携帯電話７の操作ボタンから携帯電話７に入力する。なお、このユーザＩＤは各ユーザ宛に届いたメールの閲覧を認めるときに、本人か否かの認証に用いるものである。ユーザＩＤ及びパスワードが入力されると、携帯電話７はデータベースサーバ２に当該ユーザＩＤ及びパスワードを送信する。
【００３３】
データベースサーバ２がユーザＩＤ及びパスワードを受信し、ユーザＩＤ及びパスワードが正しいと認識した場合は、携帯電話７からのユーザ個人宛メールの閲覧を許可する。このとき、携帯電話７の表示画面には、当該ユーザ個人宛メールが表示される（図５（ｂ））。この表示画面には「社内印刷」及び「社外印刷」の表示がされ、ユーザが携帯電話７の操作ボタンからいずれかの印刷方法を選択すると、「社内印刷」の場合はデータベースサーバ２が設置されている会社内部のプリンタに当該メールがプリントアウトされる。また、ユーザが「社外印刷」を選択すると、データベースサーバ２はＷＷＷサーバ３に当該メールのデータを印刷対象情報として送信する。一方、携帯電話７はＧＰＳにより携帯電話７の現在位置情報を取得してＷＷＷサーバ３に送信する。
【００３４】
ＷＷＷサーバ３は、携帯電話７から受信した現在位置情報に基づいて、携帯電話７の現在位置近傍のプリンタ（コンビニエンスストア、プリントステーション、ホテル等に設置されている）を特定し、特定したプリンタの位置情報（住所又は当該プリンタ設置場所近隣の地図の画像等）、及び当該プリンタ固有のＩＤ等を携帯電話７に送信する。このとき、携帯電話７には図５（ｃ）に示す画面が表示される。この画面の表示中にユーザが再度「社外印刷」を指示すると、当該指示が携帯電話７からＷＷＷサーバ３に送られ、ＷＷＷサーバ３は当該指示を受けて、携帯電話７に対して印刷許可番号を返信する。携帯電話７の表示画面には当該印刷許可番号が表示される（図５（ｄ））。
【００３５】
ユーザは、先にＷＷＷサーバ３から案内を受けたプリンタの場所に出向き、携帯電話７の画面に表示されている印刷許可番号を当該プリンタに入力する。この印刷許可番号の入力方法としては、プリンタの操作パネルからユーザが手動で入力する、携帯電話７とプリンタとをコードで繋いで携帯電話７から印刷許可番号をプリンタに送信するＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等による無線伝送方式で携帯電話７からプリンタに送信する等が考えられる。
【００３６】
上記のようにして印刷許可番号がプリンタに入力されると、プリンタはＷＷＷサーバ３に対して当該印刷許可番号を送信する。ＷＷＷサーバ３は、受信した印刷許可番号が有効である場合には、当該プリンタに印刷対象情報（本例ではユーザ個人宛メールのデータ）を送信する。プリンタは当該印刷対象情報を受信すると、その内容をプリントアウトする。例えば、コンビニエンスストア４に設置されているプリンタ４１についてみると、図６に示すように、プリンタ４１は、印刷対象情報の利用が許諾されていることを証明する印刷許可番号（識別番号）がユーザによって入力される入力部として機能する操作パネル４１１と、当該印刷許可番号をインターネットを介してＷＷＷサーバ３に送信する印刷許可番号送信部４１２と、印刷許可番号に対応してＷＷＷサーバ３から送信されてくる印刷対象情報を受信する印刷対象情報受信部４１３と、受信した印刷対象情報を出力する出力部（静電潜像形成用の光学系，感光体ドラム，現像部，定着部等からなる画像形成部）４１４とを備えている。
【００３７】
また、ＷＷＷサーバ３は、携帯電話７に対して印刷枚数・利用料金等の課金情報や、利用したプリンタの設置場所等の情報を送信すると共に、これらの情報を記憶しておく。携帯電話７の画面には図５（ｅ）に示す表示がされる。このようにして行った印刷についての課金方法としては、ＷＷＷサーバ３が当該課金情報を携帯電話７の電話会社１１に送信し、電話会社１１が携帯電話７の電話料金と共に情報料としてユーザに請求することがキャッシュレスの点から好ましい。この課金方法は、電話会社１１又はＷＷＷサーバ３の運営企業等からプリペイドカードを購入する方式や、プリンタが設置されているコンビニエンスストア、プリントステーション、ホテル等の窓口で現金を支払うようにしてもよい。
【００３８】
なお、図５（ｅ）の画面が表示されているときに、携帯電話７から領収証発行の指示がＷＷＷサーバ３に送信されると、ＷＷＷサーバ３はプリンタに当該課金情報等を送信し、プリンタによって当該課金情報等がプリントアウトされる。
【００３９】
このように、本実施形態の広域印刷システム１によれば、ＷＷＷサーバ３が携帯電話７から受信する携帯電話の位置情報に基づいて、携帯電話７の現在位置近傍のプリンタを特定して、データベースサーバ２から受信した印刷対象情報を当該プリンタに送信し、かつ、携帯電話７には当該プリンタの住所・地図等の位置情報を送信するので、ユーザは現在位置に最も近いプリンタを即座に把握することができ、当該プリンタによって迅速に印刷対象情報をプリントアウトして入手することができる。
【００４０】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、データベースサーバ２は、携帯電話７からの指示に基づいて印刷対象情報をＷＷＷサーバ３に送信するようにしているが、ノートＰＣ９やＰＤＡ１０、或いは自宅ホテルに常設されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）からの指示に基づいて印刷対象情報をＷＷＷサーバ３に送信するようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、携帯電話７，データベースサーバ２及びＷＷＷサーバ３の処理を図２乃至図４に示しているが、当該処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１の処理は上記に限定されるものではない。また、上記実施の形態では、図５に携帯電話７の表示画面例を示しているが、上記表示画面は一例に過ぎず、携帯電話７の表示画面は上記に限定されるものではない。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ドキュメントサーバが、通信端末機器から受信する位置情報に基づいて通信端末機器の近傍の画像形成装置を特定して、この画像形成装置に対してデータベースサーバから受信した印刷対象情報を送信し、かつ、通信端末機器には当該特定した画像形成装置の位置情報を送信するので、ユーザは現在位置に最も近い画像形成装置を即座に把握することができ、当該画像形成装置によって迅速に印刷対象情報をプリントアウトして入手することができる。
【００４３】
また、ドキュメントサーバが、通信端末機器に印刷許可番号を送信し、画像形成装置から当該印刷許可番号を受信した場合にのみ、印刷対象情報を当該画像形成装置に送信するようにすれば、ユーザが印刷許可番号を画像形成装置に入力する等して画像形成装置が取得し、画像形成装置が当該取得した印刷許可番号をドキュメントサーバに返信しない限り、ドキュメントサーバが当該画像形成装置に印刷対象情報を送信することがないので、利用者がプリントアウトを実行しようとしている画像形成装置のみに対して確実に印刷対象情報を送信することができ、当該印刷対象情報の秘密保持の安全性が保たれる。
【００４４】
また、ドキュメントサーバが、印刷対象情報を画像形成装置に送信したときに、印刷対象情報に付随する課金情報を記憶しておくようにすれば、ユーザが利用しているプロバイダや電話会社等の通信事業者が、ドキュメントサーバに記憶されている当該課金情報に基づいて、接続料金や電話料金等と共に情報料としてユーザに課金することが可能になる。
【００４５】
また、ドキュメントサーバが、画像形成装置に対して課金情報を送信するようにすれば、当該画像形成装置が設置されているプリントステーションやコンビニエンスストア等が当該課金情報を取得して、ユーザに対して利用代金（印刷代金）を徴収することが可能になる。
【００４６】
また、データベースサーバが、通信端末機器からの指示があった場合に、当該通信端末機器がデータベースサーバの利用が許可されている通信端末機器であるか否かを、通信端末機器から受信する識別番号に基づいて判断し、データベースサーバの利用が許可されている通信端末機器からの指示のみに従って、印刷対象情報をドキュメントサーバに送信するように構成すれば、部外者によるデータベースサーバ蓄積情報の閲覧が確実に防止され、データベースサーバ蓄積情報の秘密保持の安全性が保たれる。
【００４７】
また、請求項７に記載の画像形成装置によれば、遠隔地の画像形成装置に印刷対象情報を送信しようとするサーバに対して、当該画像形成装置の利用者が当該印刷対象情報の利用許諾を受けていることを証明することができ、サーバから画像形成装置への印刷対象情報の受信に関する秘密保持の安全性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】本発明に係る広域印刷システムにおいて携帯電話が行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る広域印刷システムにおいてデータベースサーバが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る広域印刷システムにおいてＷＷＷサーバが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】携帯電話の表示画面例を示す図である。
【図６】プリンタの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１　広域印刷システム
２　データベースサーバ
４１，５１，６１　プリンタ
７　携帯電話
【図１】
2004013631.tif 000003
【図２】
2004013631.tif 000004
【図３】
2004013631.tif 000005
【図４】
2004013631.tif 000006
【図５】
2004013631.tif 000007
【図６】
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