(57)【要約】【課題】ＵＳＢポートをコードレス化し、十分に小型化することができる赤外光インタフェースを提供する。【解決手段】コンピュータに設けられた電源端子１６を含むデータポート１５に着脱可能に装着されるコネクタ部３と、電源端子１６から駆動電力の供給を受けて、データポート１５から出力される信号を赤外光に変換して出力する発光部５と、電源端子１６から駆動電力の供給を受けて、受信した赤外光を電気信号に変換してデータポート１５へ入力する受光部６とを備えている。例えば、コネクタ部３としてはＵＳＢコネクタが用いられ、また、一方の発光部５とこの発光部から出力される赤外光信号を受ける他方の受光部との間の送受信できる距離を、１５ｍｍ  〜１５０ｍｍ程度とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに設けられた電源端子を含むデータポートに着脱可能に装着されるコネクタ部と、
前記電源端子から駆動電力の供給を受けて、前記データポートから出力される信号を赤外光に変換して出力する発光部と、
前記電源端子から駆動電力の供給を受けて、受信した赤外光を電気信号に変換して前記データポートへ入力する受光部とを備えたことを特徴とする赤外光インタフェース。
【請求項２】
請求項１に記載の赤外光インタフェースにおいて、
前記コネクタは、ＵＳＢコネクタであることを特徴とする赤外光インタフェース。
【請求項３】
請求項１に記載の赤外光インタフェースにおいて、
前記発光部とこの発光部から出力される赤外光信号を受ける受光部との間の送受信できる距離を、１５ｍｍ  〜１５０ｍｍとすることを特徴とする赤外光インタフェース。
【請求項４】
請求項１に記載の赤外光インタフェースにおいて、
ディジタル機器のデータ接続用のインタフェースに、前記発光部と前記受光部を埋め込んで、前記ディジタル機器と前記コンピュータに装着された赤外光インタフェースとの間でデータの送受信ができるようにしたものであることを特徴とする赤外光インタフェース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェースなどのインタフェースを用いた高速でコードレスの赤外光インタフェースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータやワークステーションなどには、様々な外部機器と接続をし、データを送受信するための各種のインタフェースが設けられている。従来は、パラレルインタフェースやＲＳ２３４インタフェースなどが広く利用されていたが、高速で汎用性の高いＵＳＢインタフェースが多用されるようになった。この他には、ブルートゥースやその他の無線ＬＡＮインタフェースも利用されるが、安価なデータ送受信用インタフェースとしてＵＳＢインタフェースが最も広く利用されている。（特許文献１）
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２４４７７９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
ＵＳＢインタフェースは、伝送速度が１２Ｍｂｐｓから４００Ｍｂｐｓ程度の伝送速度が保証されるようになり、大量のデータ送受信や、高速通信にも利用範囲が広がった。しかしながら、接続の不具合によって送受信エラーが発生しやすい、という問題がある。また、ケーブルを利用することから、持ち運びや取り扱いの面で不自由がある。さらに、デジタルカメラや携帯電話、あるいは、様々なモバイルコンピュータなどでは、標準サイズのＵＳＢコネクタを接続するスペースが設けにくい。従って、特殊構造のコネクタを利用し、専用のＵＳＢ接続用ケーブルが必要になる。無線ＬＡＮは、これらの点を解決するが、インタフェースが高価になるという問題があった。
本発明は以上の点に着目してなされたもので、ＵＳＢポートをコードレス化し、十分に小型化することができる赤外光インタフェースを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は次の構成により上記の課題を解決する。
〈構成１〉
コンピュータに設けられた電源端子を含むデータポートに着脱可能に装着されるコネクタ部と、上記電源端子から駆動電力の供給を受けて、上記データポートから出力される信号を赤外光に変換して出力する発光部と、上記電源端子から駆動電力の供給を受けて、受信した赤外光を電気信号に変換して上記データポートへ入力する受光部とを備えたことを特徴とする赤外光インタフェース。
【０００６】
コンピュータは、所謂デスクトップ型あるいはノート型のパーソナルコンピュータでもよいが、持ち運び可能でノート型より小型のモバイルコンピュータでも構わない。電源端子を含むデータポートにより、発光部と受光部とが駆動電力を得る。データポートはシリアルポートでもパラレルポートでも構わない。この赤外光インタフェースは、全く同一構造の赤外光送受信機能を持つインタフェースと接続して、コンピュータ相互間とかコンピュータとディジタル機器との間の高速データ通信を可能にする。
【０００７】
〈構成２〉
構成１に記載の赤外光インタフェースにおいて、上記コネクタは、ＵＳＢコネクタであることを特徴とする赤外光インタフェース。
【０００８】
ＵＳＢコネクタは電源供給機能を持ち、十分高速なデータ通信能力を備える。ＵＳＢコネクタとケーブルとで構成するインタフェースよりも、ＵＳＢコネクタと赤外線発光部と受光部によるインタフェースのほうが、通信速度をより高速化できる。
【０００９】
〈構成３〉
構成１に記載の赤外光インタフェースにおいて、上記発光部とこの発光部から出力される赤外光信号を受ける受光部との間の送受信できる距離を、１５ｍｍ  〜１５０ｍｍとすることを特徴とする赤外光インタフェース。
【００１０】
送受信できる距離を上記範囲に限定することにより、消費電力を抑制すると共に、様々な雑音を外部に発生させたり外部から雑音を拾うことを防止できる。
【００１１】
〈構成４〉
構成１に記載の赤外光インタフェースにおいて、ディジタル機器のデータ接続用のインタフェースに、上記発光部と上記受光部を埋め込んで、上記ディジタル機器と上記コンピュータに装着された赤外光インタフェースとの間でデータの送受信ができるようにしたものであることを特徴とする赤外光インタフェース。
【００１２】
例えば、携帯電話やデジタルカメラ等のディジタル機器に発光部と受光部を埋め込んでおくことにより、ディジタル機器の、ＵＳＢインタフェースと着脱可能に接続をするためのコネクタ部が不要になり、しかもケーブルがないので、ディジタル機器を十分に小型化できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
図１は、本発明の赤外光インタフェース具体例を示す説明図である。
図１（ａ）は、赤外光インタフェースの斜視図で、図１（ｂ）はその右側から見た斜視図である。図１（ａ）、（ｂ）に示すように、この赤外光インタフェース１は、樹脂モールド部２とコネクタ部３とを備える。必要な全ての機能が樹脂モールド部２の中に収容されている。図１（ｃ）は、赤外光インタフェース１の内部回路を示すブロック図である。
【００１４】
この赤外インタフェース１の内部には、コネクタ部３に接続された発光部５と受光部６と電源７を備える。発光部５には、発光素子１１とドライバ１２とが備えられている。受光部６には、受光素子１３とバッファ１４とが設けられている。コネクタ部３は、例えば、ＵＳＢポートから構成される。端子３１と３２は、パーソナルコンピュータのデータポート１５に接続される。端子３３と３４は、パーソナルコンピュータの電源端子１６に接続される。端子３１は、データポート１５から出力されるデジタル信号を受け入れてドライバ１２に供給する。ドライバ１２は、その信号を用いて発光素子１１を駆動し、赤外光を発射する。
【００１５】
受光素子１３は、相手方の赤外光インタフェースから発射された赤外光を受信し、これを電気信号に変換し、バッファ１４を通じて端子３２側に出力する。端子３２からこの信号がデータポート１５に入力する。こうして、双方向のデータ送受信が可能になる。電源端子１６からコンピュータ側の電源を受け入れると、端子３３を通じてその電力が電源７に供給される。電源７では、その電力により、ドライバ１２、発光素子１１、バッファ１４、受光素子１３などを駆動する。
【００１６】
上記のような赤外光インタフェースは、パーソナルコンピュータと様々なデジタル機器とを接続するために利用される。送受信できる距離は、例えば、１５ミリ程度から１５０ミリ程度の距離に選定することができる。また、送受信できる範囲も十分に限定し、消費電力を抑制すると共に、様々な雑音を外部に発生させたり、外部から雑音を拾うのを防止できる。赤外光を用いた送受信は、データ伝送速度を４００Ｍｂｐｓというように、ＵＳＢインタフェースとしては最大能力程度の送受信が可能になる。
【００１７】
図２は、上記のような赤外光インタフェースの使用例を示す説明図である。
図２（ａ）は、上記のような赤外光インタフェース１Ａと１Ｂとを使用する。パーソナルコンピュータは、ディスプレイ２０と本体制御部２１とキーボード２２を備えている。本体制御部２１には、ＵＳＢインタフェース２３が設けられている。ここに、上記の赤外光インタフェース１Ａを装着する。一方、デジタルカメラ２５にも同様のＵＳＢインタフェース２６が設けられている。ここに、赤外光インタフェース１Ｂを接続する。この状態で赤外光インタフェース１Ａ、１Ｂの発光素子と受光素子が向かい合うように配置すると、送受信が可能になる。
【００１８】
なお、デジタルカメラ２５が小型化すると、ＵＳＢインタフェース２６のコネクタ形状も小型化されることがある。この場合には、赤外光インタフェース１Ｂのコネクタ部の形状をデジタルカメラ２５専用にしておけばよい。デジタルカメラ２５の付属品として赤外光インタフェース１Ｂを梱包するような場合に、ケーブルがないので、極めて小型化することが可能になる。しかも、従来、製造されていたデジタルカメラの設計変更をすることなく、付属品の小型化ができる、という効果がある。なお、上記発光素子１１の発する赤外光は、ある程度ビーム広がりがあるため、赤外光インタフェース１Ａと１Ｂを正確に向かい合わせ、配置しなければ送受信ができない、ということはない。ある程度ラフに設定することができるため、自由度が大きいという効果もある。また、赤外光を要するため、外部に不要な雑音を発生し、弊害をもたらすという問題もない。
【００１９】
図２（ｂ）は、携帯電話に本発明を利用した例である。携帯電話３０の場合にも、データ接続用のインタフェース３１が設けられている。ここに、既に説明したような赤外光インタフェース１を接続するようにしてもよい。
しかしながら、例えば、十分な小型化が要求されるような場合、図２（ｃ）に示すように、携帯電話の底面３１に上記のような赤外光インタフェースを埋め込んでしまうとよい。この場合には、ＵＳＢインタフェースと着脱可能に接続をするためのコネクタ部は、不要になる。すなわち、携帯電話の底面３１に発光素子３２と受光素子３３を埋め込んで、図２（ａ）に示したパーソナルコンピュータに装着された赤外光インタフェース１Ａとの間でデータの送受信ができるようにすればよい。
【００２０】
従来も、赤外光を用いたコードレスインタフェースがパーソナルコンピュータ、特にモバイル形式のコンピュータに設けられていた。しかしながら、このインタフェースは、設定が容易でなく、データ送受信速度も制限されていた。汎用のＵＳＢインタフェースに上記のように外付けできる赤外光インタフェースを用いれば、パーソナルコンピュータ側の改造をすることなく、容易に赤外線によるコードレスデータリンクが可能になる。
なお、接続する相手先の電源端子から十分な電力供給が得られないことを考慮し、図１（ｃ）に示した電源７にバックアップ用のバッテリ、あるいは、コンデンサを接続し、データ送受信エラーを防止することもできる。
【００２１】
さらに、例えば、図２（ｄ）に示すように携帯電話の充電器４０に赤外線の発光素子４２と受光素子４３を取り付ける。充電器４０は、ＵＳＢコネクタ４１によりパーソナルコンピュータに接続する。このようにすれば、パーソナルコンピュータの電源端子から携帯電話に対し、充電を行うことが可能になる。これは、従来、良く知られた技術である。ここに、同時に上記の発光素子４２と受光素子４３を設けると、携帯電話に充電をしながら、携帯電話とパーソナルコンピュータとの間でデータの送受信が可能になる。
【００２２】
充電用の端子は、接触式であるが、データ送受信は、赤外光による非接触式にする。これによって接続が確実になり、データ通信エラーが生じにくい。すなわち、充電を継続しながら安定に携帯電話とパーソナルコンピュータとの間のデータ送受信が可能になる。また、充電器４０の側面４４に発光素子４２と受光素子４３を取り付けるようにしてもよい。この場合には、携帯電話を充電器からはずし、充電器４０と携帯電話との間で、コードレスでデータ送受信が可能になる。
【００２３】
なお、上記のコンピュータプログラムは、それぞれ独立したプログラムモジュールを組み合わせて構成してもよいし、全体を一体化したプログラムにより構成してもよい。コンピュータプログラムにより制御される処理の全部または一部を同等の機能を備えるハードウエアで構成しても構わない。また、上記のコンピュータプログラムは、既存のアプリケーションプログラムに組み込んで使用してもよい。上記のような本発明を実現するためのコンピュータプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して、任意の情報処理装置にインストールして利用することができる。また、ネットワークを通じて任意のコンピュータのメモリ中にダウンロードして利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る赤外光インタフェースの一具体例を示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）はその右側から見た斜視図、（ｃ）は赤外光インタフェースの内部回路を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る赤外光インタフェースの使用例を示す図で、（ａ）はパーソナルコンピュータとデジタルカメラとに使用した例を示す斜視図、（ｂ）は携帯電話に利用した例を示す斜視図、（ｃ）は（ｂ）の底面図、（ｄ）は携帯電話の充電器に赤外線の発光素子と受光素子を取り付けた場合の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  赤外光インタフェース
２  樹脂モールド部
３  コネクタ部
５  発光部
６  受光部
７  電源
１１  発光素子
１２  ドライバ
１３  受光素子
１４  バッファ
１５  データポート
１６  電源端子
【図１】
2004336512.tif 000003
【図２】
2004336512.tif 000004