(57)【要約】【課題】操作入力手順が多階層におよぶ場合に、ユーザが、自らがどの階層の操作を行っているかを容易に把握させることを、可能とする。【解決手段】多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置１６において、操作入力用のキーを有する操作パネル６と、キー操作に伴って操作音を出力する操作音出力手段１７と、各手順における各階層に応じてキーの操作音を変更する操作音設定手段１９とを備え、操作音設定手段１７は、操作入力手順における下位階層に向かうにつれ操作音の音色を低く設定し、操作入力手順を構成する多階層の操作を複数の操作毎にグループに分け、操作音設定手段は各グループ毎に同一の音の操作音を割り振って操作音の変更を行う。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置において、
キー操作に伴って操作音を出力する操作音出力手段と、
各手順における各階層に応じてキーの操作音を変更する操作音設定手段と、
を備える、ことを特徴とする操作入力装置。
【請求項２】
操作音設定手段により、前記操作の入力手順における下位階層に向かうにつれ、操作音の音色が高く、もしくは低くする、ように設定されている、ことを特徴とする請求項１に記載の操作入力装置。
【請求項３】
操作入力手順を構成する多階層の操作を一または複数の操作毎にグループに分け、操作音設定手段により、同一グループに属する操作には全て同一の操作音を割り振り、異なるグループに属する操作間には異なる操作音を割り振るように設定されている、ことを特徴とする請求項１に記載の操作入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＦＡＸ送信やコピー作業等におけるように、多階層（多段階）の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置に関して、各階層毎の操作を容易にユーザに把握させることを可能とする技術は、公知ではない。
これに類似する技術として、特許文献１および特許文献２に示される技術がある。
特許文献１に開示される技術では、コンピュータ装置等の入力手段であるキーボードにおいて、英数字モード／文字モードとからなる入力モードに応じて、キー操作音を切換えるものとなっている。
特許文献２に開示される技術も、同様に入力モードの切換えに応じて、キー操作音を切換える技術であり、アルファベット／かな文字、大文字／小文字などのモードの違いが対象である。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−１２７７９２号公報
【特許文献２】
特開平５−２５７５８２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記特許文献１および特許文献２に開示される技術は、入力モードに応じてキー操作音を変更する技術であり、操作入力手順が多階層におよぶ場合に、階層毎に切換えを行うものではない。
つまり、操作入力手順が多階層におよぶ場合に、ユーザが、自らがどの階層の操作を行っているかを容易に把握させることはできない。例えば、操作入力装置に付設する表示手段の視認が困難な視覚障害者等においては、操作入力手順が多階層におよぶ入力操作は、自らの操作している階層を把握する手段を表示手段に頼ることができないため、一層困難なものである。
つまり、本発明は、操作入力手順が多階層におよぶ場合に、ユーザが、自らがどの階層の操作を行っているかを容易に把握させることを、可能とすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次に該課題を解決するための手段を説明する。
即ち、請求項１においては、多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置において、
キー操作に伴って操作音を出力する操作音出力手段と、
各手順における各階層に応じてキーの操作音を変更する操作音設定手段と、
を備えるものである。
【０００６】
請求項２においては、操作音設定手段により、前記操作の入力手順における下位階層に向かうにつれ、操作音の音色が高く、もしくは低くする、ように設定されているものである。
【０００７】
請求項３においては、操作入力手順を構成する多階層の操作を一または複数の操作毎にグループに分け、操作音設定手段により、同一グループに属する操作には全て同一の操作音を割り振り、異なるグループに属する操作間には異なる操作音を割り振るように設定されているものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の操作入力装置の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
本実施の形態である操作入力装置１６は、デジタル複合機（以下複合機）３０に適用されるものとなっている。複合機３０は、ＦＡＸ機能とコピー機能とを備えている。
なお、本発明の操作入力装置は、多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う装置に適用する操作入力装置であれば良く、デジタル複合機３０に限定されるものではない。複合機に備える二つの機能の一方のみを備えた、ＦＡＸ装置やコピー装置等であっても、当然適用が可能であり、多階層の設定操作を要する電子機器一般にも適用可能である。
【０００９】
図１を用いて、複合機３０の概略構成について説明する。
複合機３０には、制御手段であるＭＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、画像読取り装置４、画像記録装置５、操作入力装置１６、表示部７、画像メモリ（ＤＲＡＭ）８、コーデック（符号化・復号器）９、モデム１０、ＮＣＵ（ネットワーク制御回路）１１が備えられ、前記の各部がバス１２を介して、通信可能に接続されている。
【００１０】
ＭＰＵ１は、操作入力装置１６の入力操作に基づいて、複合機３０の各部を制御する制御手段である。
ＲＯＭ２には、複合機３０を制御する制御プログラム等が記憶されている。また、ＲＡＭ３には、複合機３０の制御状態等の各種情報が一時的に記憶される。
【００１１】
画像読取り装置４は、写真、文書、図面等の原稿を光学的に走査（スキャン）して、その反射光や透過光の強度を計り、これをＡＤ（アナログ−デジタル）変換して、イメージデータである原稿画像を出力する。
画像記録装置５は、電子写真方式のプリンタで構成され、前記画像読取り装置４で出力された原稿画像や、モデム１０を介して受信した受信画像を、記録紙上に記録（印刷）可能である。
【００１２】
操作入力装置１６には、ユーザが入力操作するための操作パネル６が備えられて、複合機３０の操作が可能となっている。また、詳しくは後述するが、操作中の階層をユーザに簡単に把握させるための構成が、操作入力装置１６に設けられるものとなっている。
【００１３】
表示部７は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）で構成されており、複合機３０の動作状態等の各種情報（文字メッセージ）の表示が可能である。
【００１４】
画像メモリ８には、前記原稿画像や受信画像等のイメージデータが一時的に記憶される。
【００１５】
コーデック（符号化・復号器）９は符号化器として機能し、画像読取り装置４で読取られた原稿画像を、前記バス１２を介して送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）する。また、コーデック９は復号器としても機能し、前記符号化したイメージデータを、復号（デコード）する。
【００１６】
モデム１０は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）勧告に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、送信データの変調および受信データの復調を行う。
【００１７】
ＮＣＵ（ネットワーク制御回路）１１は、電話回線Ｌとの接続を制御すると共に、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイアル信号の送出および着信を検出するための機能を備えている。
【００１８】
これより、操作入力装置１６について説明する。
図２に示すように、操作入力装置１６には、操作入力用のキーを有する操作パネル６が備えられており、ユーザは操作パネル６に備える各種キーを押圧操作して、複合機３０の操作を行う。
ここで複合機３０は、ＦＡＸ機能とコピー機能とを合わせ有する装置であり、ＦＡＸ送信を行う場合であっても、コピーの実行を行う場合であっても、多階層（多段階）の操作を必要とする。
例えば、ＦＡＸ送信の場合、ユーザは、まずモード切替キー３１Ｂを押してＦＡＸモードへの切換えを行い（第１階層）、次いでＦＡＸ送信先の入力をテンキー３２による操作もしくはワンタッチキー３３の操作により行い（第２階層）、最後にスタートキー３４を押す操作が必要となる（第３階層）。
つまり、ＦＡＸ送信を行うに際して、多階層の操作からなる入力手順を要するものとなっている。
なお、第１階層の操作において、モード切替キー３１Ａを押すと、コピーモードへの切換えとなる。
【００１９】
本発明においては、複合機３０のように、多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行うことを要する装置において、操作中の階層をユーザに簡単に把握させるための構成が設けられている。
【００２０】
ここでまず、図３を用いて、ＦＡＸ送信先のワンタッチ登録を例にとって、多階層よりなる入力操作の様子について説明する。
ここで、ＦＡＸ送信先のワンタッチ登録は、２４階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行うことを要する作業である。この２４階層の操作は、操作内容から七つのグループ（ＡからＦ）に分類されている。以下、この２４階層の各入力操作について、各グループ毎に列記する。
【００２１】
まず、Ａグループの操作について列記する。Ａグループの操作は、第１から第６階層の操作よりなっている。
第１階層の操作では、ユーザは、モード切替キー３１Ｂを押して、ＦＡＸモードへの切換えを行う。第２階層の操作ではメニューキー３５を押し、第３階層の操作ではワンタッチキー３３を押して、第４階層の操作ではセットキー３６を押す。さらに、第５階層の操作では、ユーザは、表示部７上の文字表示内容を確認しながら、「登録」をカーソルキー３７により選択し、第６階層の操作ではセットキー３６を押す。
この第１から第６階層の操作により、ワンタッチ登録の登録モードの開始となる。
【００２２】
Ｂグループの操作について列記する。Ｂグループの操作は、第７から第８階層の操作よりなっている。
第７階層の操作では、ユーザは、登録したいワンタッチキー３３を押し、第８階層の操作ではセットキー３６を押す。
この第７から第８階層の操作により、ワンタッチ登録を割り付けたいワンタッチキー３３が選択される。なお、ワンタッチキー３３は、複数のキーからなるものである。
【００２３】
Ｃグループの操作について列記する。Ｃグループの操作は、第９から第１０階層の操作よりなっている。
第９階層の操作では、ユーザは、登録したい相手先電話番号の入力を、テンキー３２を用いて行う。テンキー３２は、複数のキーからなっており、０から９までの連番のキーを含むものである。そして、第１０階層の操作では、セットキー３６を押す。
この第９から第１０階層の操作により、割り付け対象のワンタッチキー３３に、相手先電話番号を対応させる登録作業が完了する。
【００２４】
Ｄグループの操作について列挙する。Ｄグループの操作は、第１１から第１４階層の操作よりなっている。
第１１階層の操作では、ユーザは、表示部７の文字表示内容より、「相手先名」をカーソルキー３７により選択し、第１２階層の操作ではセットキー３６を押す。ここで、第１１階層の操作の開始時点では、表示部７には、以下の三つの項目「相手先名」「読み仮名」「グループＮｏ」が表示されるものとなっている。
第１３階層の操作では、ユーザは、相手先名の入力操作を行う。相手先名の文字入力は、まずワンタッチキー３３によるローマ字入力を行い、入力された（かな）文字を変換キー３８を押して、漢字やアルファベットに変換して行うものとなっている。テンキー３２により数字の入力も行うことも可能である。相手先名の入力が終了すると、ユーザは、第１４階層の操作として、セットキー３６を押す。
この第１１から第１４階層の操作により、割り付け対象のワンタッチキー３３に、「相手先名」を対応させる登録作業が完了する。
【００２５】
Ｅグループの操作について列挙する。Ｅグループの操作は、第１５から第１８階層の操作よりなっている。
第１５階層の操作では、ユーザは、表示部７の文字表示内容より、「読み仮名」をカーソルキー３７により選択し、第１６階層の操作ではセットキー３６を押す。
第１７階層の操作では、ユーザは、相手先名の「読み仮名」の入力操作を行う。「読み仮名」の文字入力は、前記第１３階層の操作における「相手先名」の文字入力と同様にして行われる。「読み仮名」の入力が終了すると、ユーザは、第１８階層の操作として、セットキー３６を押す。
この第１５から第１８階層の操作により、割り付け対象のワンタッチキー３３に、「読み仮名」を対応させる登録作業が完了する。
【００２６】
Ｆグループの操作について列挙する。Ｆグループの操作は、第１９から第２２階層の操作よりなっている。
第１９階層の操作では、ユーザは、表示部７の文字表示内容より、「グループＮｏ」をカーソルキー３７により選択し、第２０階層の操作ではセットキー３６を押す。ここで、「グループＮｏ」は、多数の相手に送信する際に、グループ単位で送信するための識別番号を意味している。
第２１階層の操作では、ユーザは、「グループＮｏ」をテンキー３２を用いて入力し、入力が終了すると、第２２階層の操作としてセットキー３６を押す。
この第１９から第２２階層の操作により、割り付け対象のワンタッチキー３３に、「グループＮｏ」を対応させる登録作業が完了する。
【００２７】
Ｇグループの操作について列挙する。Ｇグループの操作は、第２３から第２４階層の操作よりなっている。
第２３階層の操作では、ユーザは、表示部７の文字表示内容を見て、「設定終了」をカーソルキー３７を用いて選択する。選択後、ユーザは、第２４階層の操作として、セットキー３６を押す。
この第２３から第２４階層の操作により、ワンタッチ登録の登録モードが終了する。
【００２８】
以上の各グループ毎の各階層の操作において、各グループの操作毎に、異なるキー操作音が、スピーカ等である後述の操作音出力手段１７より出力されるものとなっている。
例えば、ユーザが、Ａグループを構成する第１から第６階層においてキー入力を行っているときの操作音と、Ｂグループを構成する第７から第８階層におけるキー入力を行っているときの操作音とは、異なるものとなっている。
この操作音の変更は、後述の操作音設定手段１９により行われるものである。特に、セットキー３６などは、すべてのグループ内の操作において用いるキーであるが、グループ（階層）が異なれば、同じキーであってもキー操作音は変更されるものである。
また、キー操作音の違いは、音色の高さの違いにより、発生させるものとしている。具体的には、本実施の形態では、操作入力手順における下位階層に向かうにつれ、操作音の音色が低くなるように設定されている。逆に、下位階層に向かうにつれ、操作音の音色が高くなるように設定してもよい。
そして、ユーザが自らが、どのグループの操作を行っているかが、ユーザ自身で把握しやすいものとしている。
【００２９】
次に、図４を用いて、操作中の階層をユーザに簡単に把握させることを可能とするために、操作入力装置１６内に設ける構成について説明する。
図４に示すように、操作入力装置１６には、次のような各手段および装置が備えられるものとなっている。操作パネル６、入力キー認識手段２０、階層認識手段２１、階層記憶用ＲＡＭ２２、テーブル記憶用ＲＡＭ２３、誤操作判別手段２４、出力音設定手段１９、操作音出力手段１７である。
次に、各手段および装置を順に説明する。
【００３０】
操作パネル６には、前述のように、ユーザによる入力操作用のキーが各種設けられている。
【００３１】
入力キー認識手段２０は、操作パネル６において、ユーザによる操作を受けた入力キーを、操作入力装置１６（複合機３０）側で認識する手段である。
【００３２】
階層認識手段２１は、複数（もしくは一つ）の階層からなる入力操作手順において、現時点の入力操作がどの階層（または後述のグループ）に位置しているかを、操作入力装置１６（複合機３０）側で認識する手段である。階層の認識は、後述する階層記憶用ＲＡＭ２２の記憶内容に基づいて行われる。
なお、「現時点の階層を認識する」とは、階層認識手段２１が、複合機３０の立ち上げ後、常時（間欠的に行うにせよ）、階層認識を行っていることを意味する。以下「現時点」は、以上と同様の意味で用いる。
【００３３】
階層記憶用ＲＡＭ２２は、処理実行中（もしくは実行前）の入力操作手順において、現時点で操作対象となっている階層（またはグループ）を、記憶する手段である。具体的には、入力操作手順を構成する多数の階層のうち、捜査対象となっている階層には、識別用のフラグを立てるなどして特徴化して、他と識別可能な状態で記憶するものである。なお、多数の階層からなる入力操作手順そのものの記憶は、階層記憶用ＲＡＭ２２であってもよく、別設のＲＡＭに記憶させるものとしても良い。
【００３４】
テーブル記憶用ＲＡＭ２３は、階層対応テーブルを記憶する手段である。階層対応テーブルには、階層（グループ）と、操作キーと、操作音の音色（警告音）との対応を示すテーブルである。
階層対応テーブルの一例は、図３にも示されるものとなっている。図３において、まず、階層（またはグループ）と、その階層での操作キー（操作入力内容）との対応が示されている。また、階層（またはグループ）と、その階層（グループ）においてキー入力を行った場合の操作音の音色（または警告音）との対応が、示されている。
階層対応テーブルは、以下で説明する誤操作判別手段２４での判別や、出力音設定手段１９における設定において、用いられるものとなっている。
【００３５】
誤操作判別手段２４は、入力キー認識手段２０で認識した入力キーと、階層認識手段２１が認識する現時点の階層とが、対応しているか否かを判別する手段である。
誤操作判別手段２４での判別処理は、言い換えると、各階層での操作において、その操作のための正しい入力キーがユーザにより操作されたか否かを、判定するものである。正しい入力キーが操作された場合は、この判別処理の後の処理で、所定の音色の操作音が出力される処理に移行するものである。一方、正しい入力キーが操作されなかった場合は、この判別処理の後の処理で、警告音が出力される処理に移行する。
【００３６】
出力音設定手段１９は、各階層（グループ）での操作において、その操作に用いられたキーに応じて、出力音を設定する手段である。
該出力音としては、前記正しい操作が行われた場合は、各階層毎に音色の異なる操作音が設定されるものであり、前記正しい操作が行われない場合は、警告音が設定されるものである。
テーブル記憶用ＲＡＭ２３に記憶される階層対応テーブルには、各階層（グループ）と操作音との対応が示されている。また、該テーブルには、階層の操作を誤った場合の出力音として、警告音が対応していることも示されている。
そして、出力音設定手段１９は、階層に対応した操作が行われた場合には、所定の音色が選択された操作音を出力音に設定するものとしている。操作音の音色は、当然ながら、階層対応テーブルに基づいて選択されるものである。
【００３７】
操作音出力手段１７は、操作パネル６上のキー操作に応じて音を出力する手段であり、具体的にはスピーカ等で構成される。
より詳しくは、操作パネル６上のキー操作に応じて、出力音設定手段１９で設定された操作音もしくは警告音を、出力するものである。
【００３８】
なお、以上の各手段および装置は、複合機３０内に備えるＭＰＵ１等の演算回路や、記憶手段であるＲＡＭ３等の電子回路と、兼用される構成であっても良い。
本明細書においては、操作入力装置１６に備える前記各手段および装置を特徴的に示すために、複合機３０本体とは別構成としているだけであり、この構成に限定されるものではもちろんない。
【００３９】
次に、図５を用いて、操作入力装置１６内で実行される処理手順について、説明する。
該処理手順はループ処理であって、ユーザによる入力処理毎に実行されるものである。
ループ処理が開始（ステップ１００）されると、前記階層認識手段２１が、ユーザにより入力操作が行われている操作階層の認識を行う（ステップ１０１）。階層認識手段２１による階層の認識は、前記階層記憶用ＲＡＭ２２の記憶内容に基づいて行われる。
そして、ステップ１０１の次に、前記入力キー認識手段２０が、キー入力の有無および、キー入力があった場合は、キーの特定を行う（ステップ１０２）。
ステップ１０２において、キー入力があった場合には、ステップ１０３に進み、キー入力が無い場合はステップ１０２の判定を繰り返す。
【００４０】
ステップ１０３では、前記誤操作判別手段２４が、操作された入力キーが、現時点の操作対象の階層（グループ）で操作すべきキーと、一致しているか（対応しているか）否かが、判定される。誤操作判別手段２４は、入力キー認識手段２０の認識する入力キーと、階層認識手段２１が認識する現時点の階層とに基づいて、判定を行う。
そして、一致している場合はステップ１０４に処理が進み、一致していない場合は、ステップ１０５に進む。
ステップ１０４では、前記出力音設定手段１９が、その操作に用いられたキーに応じて音色の異なる操作音を設定し、該操作音を操作音出力手段１７が出力する。ここで、出力音設定手段１９は、階層認識手段２１の認識する階層と、テーブル記憶用ＲＡＭ２３に記憶される階層対応テーブルとに基づいて、操作音の設定を行う。
また、ステップ１０５では、出力音設定手段１９が、誤操作をユーザに警告するための警告音を設定し、該警告音を操作音出力手段１７が出力する。
【００４１】
以上の処理により一ループ処理が終了（ステップ１０６）する。そして、現時点で行われている操作入力が、最後の階層に到達して終了するまで、ステップ１００からステップ１０６までのループ処理が繰り返し行われる。
【００４２】
以上において、操作入力装置１６は、多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置である。そして、操作入力装置１６には、操作入力用のキーを有する操作パネル６と、キー操作に伴って操作音を出力する操作音出力手段１７と、各手順における各階層に応じてキーの操作音を変更する操作音設定手段１９とを備えている。
なお、本実施の形態では、操作音設定手段１９による各階層に応じたキー操作音の変更は、各グループ毎に同一の音の操作音を割り振って、各グループ毎に異なるものとなるように行うものとなっている。また、キー操作音の違いは、音色の高さの違いにより、発生させるものとしている。
なお、キー操作音の違いは音色の高さの違いに限定はしないものとする。
【００４３】
このため、ユーザは、自らがどの階層の操作をしているのかを簡単に把握することができる。
なお、本実施の形態では、各グループ毎にキー操作音の変更を行うものとしているが、各階層毎に変更するものとしてもよい。また、キー操作音の違いを音色の高さの違いにより発生させるものとしているが、音色の高さを一定としながら異なる音（異なる音質）を発生させるものとしても良い。
【００４４】
また、操作音設定手段１９は、操作入力手順における下位階層に向かうにつれ操作音の音色を高く、もしくは低くする、設定するものとしている。
【００４５】
このため、ユーザは、キー操作音の音色の高さの違いにより、自らがどの階層の操作をしているのかを簡単に把握することができる。
【００４６】
また、操作入力手順を構成する多階層の操作を一または複数の操作毎にグループに分け、操作音設定手段１９により、同一グループに属する操作には全て同一の操作音を割り振り、異なるグループに属する操作間には異なる操作音を割り振るように設定されているものとしている。
【００４７】
このため、操作入力手順を構成する階層の数が多すぎるために、操作音の音色の違いを出しにくいなどの問題を解消することができる。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の如く、多階層の操作からなる入力手順に従って入力操作を行う操作入力装置において、
キー操作に伴って操作音を出力する操作音出力手段と、
各手順における各階層に応じてキーの操作音を変更する操作音設定手段と、
を備えるので、
ユーザは、自らがどの階層の操作をしているのかを簡単に把握することができる。
【００４９】
請求項２記載の如く、操作音設定手段により、前記操作の入力手順における下位階層に向かうにつれ、操作音の音色が高く、もしくは低くする、ように設定されているので、
ユーザは、キー操作音の音の違いによって、自らがどの階層の操作をしているのかを簡単に把握することができる。
【００５０】
請求項３記載の如く、操作入力手順を構成する多階層の操作を一または複数の操作毎にグループに分け、操作音設定手段により、同一グループに属する操作には全て同一の操作音を割り振り、異なるグループに属する操作間には異なる操作音を割り振るように設定されているので、
操作入力手順を構成する階層の数が多すぎるために、操作音の音色の違いを出しにくいなどの問題を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】操作入力装置１６が適用される複合機３０の構成を示すブロック図である。
【図２】操作パネル６の配置を示す斜視図である。
【図３】ワンタッチ登録における操作入力手順を示す図である。
【図４】操作入力装置１６内の構成を示すブロック図である。
【図５】操作入力装置１６における処理手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
６  操作パネル
１６  操作入力装置
１７  操作音出力手段
１９  操作音設定手段
１００  デジタル複合機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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