(57)【要約】【課題】  燃料セル内の燃料の量の表示を提供する改良された燃焼式工具を提供する。【解決手段】  交換可能で加圧された燃料セルは、燃料セルの燃料状態を監視し表示するための燃料状態監視システムを有する。燃料状態監視システムは、燃料セルの圧力および燃料セルからの燃料の流れの少なくとも一つを監視するための燃料状態モニター（３２）と、該燃料状態モニターにより検知された燃料状態データを受け、設定値と検知されたデータとを比較し、比較による判定に基づいて燃料セル内の燃料レベルを決定するために、モニターに接続された制御ユニットと、該制御ユニットに接続され、燃料セル状態に基づいて正確な量の燃料を提供する調整バルブ（１２）と、燃料レベルの表示を提供するために制御ユニットと接続されたインジケータ（４４）とを有する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能で加圧された燃料セルを使用する燃焼式工具において、
前記燃料セル内の燃料の状態を監視し、監視された状態を使用者に表示するための燃料状態監視システムを有する、燃焼式工具。
【請求項２】
さらに燃焼チャンバーを有し、前記燃料状態監視システムが、前記燃料セルと前記燃焼チャンバーとの間で前記燃料セルの状態を監視するために構成および配置された燃料状態モニターを有する、請求項１に記載の燃焼式工具。
【請求項３】
前記燃料状態監視システムは、前記燃料セル内の燃料の圧力を監視するように形成された圧力モニターを有する、請求項１に記載の燃焼式工具。
【請求項４】
前記燃料状態監視システムは、前記燃料セルと前記燃焼式工具との間で燃料の流れを監視するように形成された燃料流れモニターを有する、請求項１に記載の燃焼式工具。
【請求項５】
前記燃料流れモニターは、圧力スイッチと、機械的作動式光スイッチと、発光ダイオード光源および光トランジスタ受信機のようなオプトエレクトロニクスとからなるグループから選ばれる、請求項４に記載の燃焼式工具。
【請求項６】
さらに燃料セル調整バルブと燃焼チャンバーとを有し、燃料状態モニターが、前記燃料セル調整バルブと前記燃焼チャンバーとの間で燃料セル状態を監視するように構成および配置される、請求項３に記載の燃焼式工具。
【請求項７】
さらに燃料セル調整バルブと燃焼チャンバーとを有し、燃料状態モニターが、前記燃料セル調整バルブと前記燃焼チャンバーとの間で燃料セル状態を監視するように構成および配置される、請求項４に記載の燃焼式工具。
【請求項８】
さらに、燃料状態モニターと、前記燃料状態モニターに接続された制御ユニットと、前記燃料セルの状態の表示を使用者に提供するために前記制御ユニットに接続されたインジケータとを有する、請求項１に記載の燃焼式工具。
【請求項９】
前記インジケータは、制限された回数の燃焼発生のためのみに十分な燃料が存在することを表示するように形成される、請求項８に記載の燃焼式工具。
【請求項１０】
さらに燃料状態モニターと制御ユニットとを有し、前記燃料状態モニターおよび前記制御ユニットは、前記燃焼式工具の燃料調整バルブに接続され、前記燃料状態監視システムは、監視された燃料状態と相関して前記燃料調整バルブの操作を制御するように形成される、請求項１に記載の燃焼式工具。
【請求項１１】
さらに、前記燃料セルの温度を監視するために前記燃料セルに操作可能に接続される温度検知装置を有し、前記温度検知装置は、前記燃料セルの燃料状態と相関して前記燃料調整バルブの動作に影響を及ぼすために、前記制御ユニットに信号を提供するように前記制御ユニットに接続される、請求項１０に記載の燃焼式工具。
【請求項１２】
さらに、監視された前記燃料セルの状態を表示するために、前記制御ユニットに接続されたインジケータを有する、請求項１０に記載の燃焼式工具。
【請求項１３】
前記制御ユニットは、検知された燃料状態データと設定値とを比較し、前記設定値からの偏差の視覚的な表示を提供するように形成される、請求項１０に記載の燃焼式工具。
【請求項１４】
燃焼式工具の燃料セル内の燃料の状態を監視し、且つ、監視された状態を使用者に表示するための燃料状態監視システムにおいて、
前記燃料セルの圧力および前記燃料セルからの燃料の流れの少なくとも一つを監視するための燃料状態モニターと、
前記燃料状態モニターにより検知された燃料状態データを受け、設定値と検知された前記燃料状態データとを比較し、判定に基づいて前記燃料セル内の燃料レベルを決定するために、前記燃料状態モニターに接続された制御ユニットと、
前記燃料セル内の前記燃料レベルの表示を使用者に提供するために、前記制御ユニットに接続されたインジケータとを有する、燃料状態監視システム。
【請求項１５】
前記燃焼式工具は、前記制御ユニットに接続された燃料調整バルブを有し、さらに、前記燃料セルの温度を検知し、前記燃料調整バルブの対応する調節のために前記制御ユニットに検知された温度データを提供するように形成された温度センサーを有する、請求項１４に記載の燃料状態監視システム。
【請求項１６】
燃焼式工具内の燃料セルの燃料セル状態を監視し表示する方法において、
一連の燃料セル状態設定値を提供することと、
燃料セル状態を監視し、最新の燃料セル状態データを得ることと、
前記設定値と監視された前記燃料セル状態データとを比較することと、
前記燃料セル内の燃料の量を決定することと、
前記燃料セル内の燃料の量を表示するために、インジケータに信号を提供することとを有する、方法。
【請求項１７】
前記燃焼式工具は、燃料調整バルブを有し、
前記方法は、さらに、前記燃料セル内の燃料の量の決定と相関して前記燃料調整バルブの動作を制御することを有する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
さらに、前記燃料セルと協働する温度センサーを提供することと、
前記燃料セルの温度を監視することと、
監視された前記燃料セル状態データと前記設定値との前記比較おける温度データを提供することと、
温度と相関して前記燃料セル内の燃料の量を決定することと、
前記決定に応答して前記燃焼式工具内の燃料調整バルブを調整することとを、
有する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記監視することには、前記燃料セル内の流動体圧力の圧力値を読み取ることが含まれる、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記監視することには、前記燃料セルに接続された燃料調整バルブと燃焼チャンバーとの間で、流動体の流れの燃料流量値を読み取ることを含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば工作物内に固定具を打ち込むのために使用されるタイプの燃焼式工具の改良に関する。特に、本発明は、燃料缶とも称する交換可能な燃料セルを使用する、このような燃焼式工具に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｎｉｋｏｌｉｃｈによる米国特許第４、４０３、７２２号明細書、米国特許第４、４８３、４７４号明細書、米国特許第４、５２２、１６２号明細書、米国特許第５、１１５、９４４号明細書に例証されているように、例えば気体燃焼式固定具打ち込み工具のような気体燃焼式工具に加圧された炭化水素燃料を分配するために、使い捨ての燃料セルを使用することは知られている。このような固定具打ち込み工具および燃料セルは、イリノイ州、Ｖｅｒｎｏｎ  Ｈｉｌｌｓの（Ｉｌｌｉｎｏｉｓ  Ｔｏｏｌ  Ｗｏｒｋｓ社の一部門となる）ＩＴＷ−ＰａｓｌｏｄｅからＩＭＰＵＬＳＥ商標で米国において市販されており、また、フランス、Ｂｏｕｒｇ−ｌｅｓ−Ｖａｌｅｎｃｅの（Ｉｌｌｉｎｏｉｓ  Ｔｏｏｌ  Ｗｏｒｋｓ社のもう一つの部門となる）ＩＴＷ  ＳＰＩＴから欧州において市販されている。特に適当な燃料セルは、上記のＮｉｋｏｌｉｃｈによる米国特許第５、１１５、９４４号明細書に記載されている。
【０００３】
このような加圧された燃料セルまたは燃料缶を使用する従来の燃焼式工具の一つの欠点は、工具が作動されると、セル内の燃料が次第に消耗されることにある。セル内の燃料が次第に消耗されるとき、燃料セルの内部圧力は、燃料セルが空状態になるまで降下するか、または、更に固定具を打ち込むための燃焼を起こすには燃料が確かに不十分であるような少なくとも空状態になるまで降下する。現状、工具が点火できない場合、通常、使用者は工具から燃料セルを取り外し、燃料セルが空状態であることが原因であるかどうかを確かめる。しばしば工具は燃料セルと関係ない理由により不点火となること、しばしば使用可能な燃料セルが処分されてしまうこととが、この実践の経済的な欠点である。
【０００４】
燃焼式工具の燃料セルの使用におけるもう一つの要因は、周囲温度の変化が燃料セルの内部圧力に影響を及ぼすことである。温度が下がると、より多くの燃料が燃焼のために必要とされる。逆に、温度が高くなると必要とされる燃料は少なくてよく、燃料セルの動作寿命が長くなる。しかし、従来の工具は、燃料調整バルブ（ｆｕｅｌ-ｍｅｔｅｒｉｎｇ  ｖａｌｖｅ）が、燃料セル内の燃料の量および動作環境状態のいずれにも関係なく、工具燃焼チャンバーに燃料を噴出するように形成されている。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４、４０３、７２２号明細書
【特許文献２】米国特許第４、４８３、４７４号明細書
【特許文献３】米国特許第４、５２２、１６２号明細書
【特許文献４】米国特許第５、１１５、９４４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従い、燃料セル内の燃料の量の表示を提供する改良された燃焼式工具の必要性が存在する。さらに、燃料セル内に残存する燃料の量と温度のような環境状態とに相関して、工具の燃料調整バルブへ伝達される燃料の量が変化する、改良された燃焼式工具の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記に記載された必要性は、燃焼式工具のための本燃料状態監視システムにより満たされるか、越えられる。本システムは、燃料セルと工具との間の燃料圧力および燃料の流れの少なくとも一つを監視することにより燃料セル内の燃料のレベルを決定する。検知された燃料状態データは、燃料セル内に残存する燃料の量を決定するために、設定値と比較される。インジケータは、燃料レベルの判定値に達したときに、燃料セル内に残存する燃料の量に関して使用者に警告するために提供される。所望ならば、判定をするために使用される制御ユニットは、燃料セルレベルの判定に基づいて燃料調整バルブの操作を制御することも可能である。選択的に温度センサーが、燃料セルの温度を監視するために備えられ、また、温度情報に従い調整バルブの操作を調節するために、制御ユニットに温度情報を提供するために備えられる。
【０００８】
さらに具体的には、交換可能で加圧された燃料セルを使用する燃焼式工具は、燃料セル内の燃料状態を監視し且つ監視された状態を使用者に表示するための燃料状態監視システムを有する。燃料状態監視システムは、燃料セルの圧力および燃料セルからの燃料の流れの少なくとも一つを監視するための燃料状態モニターと、該燃料状態モニターにより検知された燃料状態データを受け取り、設定値と検知されたデータとを比較し、比較による判定に基づいて燃料セル内の燃料レベルを決定するために燃料状態モニターに接続された制御ユニットと、燃料セル内の燃料レベルの表示を使用者に提供するために制御ユニットと接続されたインジケータとを有する。
【０００９】
もう一つの実施例においては、燃焼式工具内の燃料セルの燃料セル状態を監視し表示する方法は、一連の燃料セル状態設定値を提供することと、燃料セル状態を監視し最新の燃料セル状態データを得ることと、監視された燃料セル状態データと設定値とを比較することと、燃料セル内の燃料の量を決定し燃料セル内の燃料の量を表示するためにインジケータに信号を提供することとを有する。
【００１０】
本発明の第１の態様は、交換可能で加圧された燃料セルを使用する燃焼式工具において、前記燃料セル内の燃料の状態を監視し、監視された状態を使用者に表示するための燃料状態監視システムを有する、燃焼式工具である。
【００１１】
本発明の第２の態様は、さらに燃焼チャンバーを有し、前記燃料状態監視システムが、前記燃料セルと前記燃焼チャンバーとの間で前記燃料セルの状態を監視するために構成および配置された燃料状態モニターを有する、第１の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１２】
本発明の第３の態様は、前記燃料状態監視システムが、前記燃料セル内の燃料の圧力を監視するように形成された圧力モニターを有する、第１の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１３】
本発明の第４の態様は、前記燃料状態監視システムが、前記燃料セルと前記燃焼式工具との間で燃料の流れを監視するように形成された燃料流れモニターを有する、第１の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１４】
本発明の第５の態様は、前記燃料流れモニターが、圧力スイッチと、機械的作動式光スイッチと、発光ダイオード光源および光トランジスタ受信機のようなオプトエレクトロニクスとからなるグループから選ばれる、第４の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１５】
本発明の第６の態様は、さらに燃料セル調整バルブと燃焼チャンバーとを有し、燃料状態モニターが、前記燃料セル調整バルブと前記燃焼チャンバーとの間で燃料セル状態を監視するように構成および配置される、第３の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１６】
本発明の第７の態様は、さらに燃料セル調整バルブと燃焼チャンバーとを有し、燃料状態モニターが、前記燃料セル調整バルブと前記燃焼チャンバーとの間で燃料セル状態を監視するように構成および配置される、第４の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１７】
本発明の第８の態様は、さらに、燃料状態モニターと、前記燃料状態モニターに接続された制御ユニットと、前記燃料セルの状態の表示を使用者に提供するために前記制御ユニットに接続されたインジケータとを有する、第１の態様に記載の燃焼式工具である。
【００１８】
本発明の第９の態様は、前記インジケータが、制限された回数の燃焼発生のためのみに十分な燃料が存在することを表示するように形成される、第８の態様に記載の燃焼式工具。
【００１９】
本発明の第１０の態様は、さらに燃料状態モニターと制御ユニットとを有し、前記燃料状態モニターおよび前記制御ユニットが、前記燃焼式工具の燃料調整バルブに接続され、前記燃料状態監視システムが、監視された燃料状態と相関して前記燃料調整バルブの操作を制御するように形成される、第１の態様に記載の燃焼式工具である。
【００２０】
本発明の第１１の態様は、さらに、前記燃料セルの温度を監視するために前記燃料セルに操作可能に接続される温度検知装置を有し、前記温度検知装置が、前記燃料セルの燃料状態と相関して前記燃料調整バルブの動作に影響を及ぼすために、前記制御ユニットに信号を提供するように前記制御ユニットに接続される、第１０の態様に記載の燃焼式工具である。
【００２１】
本発明の第１２の態様は、さらに、監視された前記燃料セルの状態を表示するために、前記制御ユニットに接続されたインジケータを有する、第１０の態様に記載の燃焼式工具である。
【００２２】
本発明の第１３の態様は、前記制御ユニットが、検知された燃料状態データと設定値とを比較し、前記設定値からの偏差の視覚的な表示を提供するように形成される、第１０の態様に記載の燃焼式工具である。
【００２３】
本発明の第１４の態様は、燃焼式工具の燃料セル内の燃料の状態を監視し、且つ、監視された状態を使用者に表示するための燃料状態監視システムにおいて、
前記燃料セルの圧力および前記燃料セルからの燃料の流れの少なくとも一つを監視するための燃料状態モニターと、
前記燃料状態モニターにより検知された燃料状態データを受け、設定値と検知された前記燃料状態データとを比較し、比較による判定に基づいて前記燃料セル内の燃料レベルを決定するために、前記燃料状態モニターに接続された制御ユニットと、
前記燃料セル内の前記燃料レベルの表示を使用者に提供するために、前記制御ユニットに接続されたインジケータとを有する、燃料状態監視システムである。
【００２４】
本発明の第１５の態様は、前記燃焼式工具が、前記制御ユニットに接続された燃料調整バルブを有し、さらに、前記燃料セルの温度を検知し、前記燃料調整バルブの対応する調節のために前記制御ユニットに検知された温度データを提供するように形成された温度センサーを有する、第１４の態様に記載の燃料状態監視システムである。
【００２５】
本発明の第１６の態様は、燃焼式工具内の燃料セルの燃料セル状態を監視し表示する方法において、
一連の燃料セル状態設定値を提供することと、
燃料セル状態を監視し、最新の燃料セル状態データを得ることと、
前記設定値と監視された前記燃料セル状態データとを比較することと、
前記燃料セル内の燃料の量を決定することと、
前記燃料セル内の燃料の量を表示するために、インジケータに信号を提供することとを有する、方法である。
【００２６】
本発明の第１７の態様は、前記燃焼式工具が、燃料調整バルブを有し、
前記方法が、さらに、前記燃料セル内の燃料の量の決定と相関して前記燃料調整バルブの動作を制御することを有する、第１６の態様に記載の方法である。
【００２７】
本発明の第１８の態様は、
さらに、前記燃料セルと協働する温度センサーを提供することと、
前記燃料セルの温度を監視することと、
監視された前記燃料セル状態データと前記設定値との前記比較おける温度データを提供することと、
温度と相関して前記燃料セル内の燃料の量を決定することと、
前記決定に応答して前記燃焼式工具内の燃料調整バルブを調整することとを、
有する、第１６の態様に記載の方法である。
【００２８】
本発明の第１９の態様は、前記監視することに、前記燃料セル内の流動体圧力の圧力値を読み取ることが含まれる、第１６の態様に記載の方法である。
【００２９】
発明の第２０の態様は、前記監視することに、前記燃料セルに接続された燃料調整バルブと燃焼チャンバーとの間で、流動体の流れの燃料流量値を読み取ることを含む、第１６の態様に記載の方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１を参照すると、本発明とともに使用するのに適したタイプの燃焼式工具が、概して、（参照番号）１０で指し示される。工具１０は、燃料調整バルブ１２を取り囲むハウジング１１と、燃料セル１４を解放可能に収容する燃料セルチャンバー１３とを有する。当該技術分野において知られているように、燃料セル１４からの燃料は、バルブ１２により（不図示の）燃焼チャンバー１６へ送られる。工具１０の構造および操作は、上記に参照される特許文献に詳細に記載されている。トリム（ｔｒｉｍ）タイプの工具が示されているが、本発明は、例えば燃料セル１４のような完全に交換可能で使い捨ての燃料セルを使用する任意のタイプの燃焼式工具とともに使用されることもできると考えられる。
【００３１】
図２を参照すると、工具１０とともに使用するのに適した燃料状態監視システムが、概して、（参照番号）３０にて指し示されており、燃料状態監視システムは、燃料セル１４内の燃料の状態を監視し、監視された状態を使用者に示すように形成される。本適用においては、燃料の状態は、燃料セル１４内に残存する燃料の量またはレベルに概して関係する。燃料セル１４内に残存する燃料の量またはレベルは、典型的には、燃料セルから噴出される燃料の圧力を監視することにより決定されるか、または、燃料セル１４から燃焼チャンバー１６へ噴出されるような燃料の流量を監視することにより決定される。上述のように、燃料レベルが減少すると、圧力および／または燃料流量は低下する。
【００３２】
本燃料監視システム３０の主な特徴は、燃料状態モニター３２にある。上述のように、燃料状態モニター３２は、燃料圧力または燃料流量のいずれかを監視するように形成される。しかし、燃料セル１４内の燃料の他の監視可能なパラメータが、本システム３０により監視され得ることは考えられる。特に、燃料調整バルブ１２が、燃焼チャンバー１６内の燃焼発生に使用する燃料のパルスを発するときに、圧力パルスまたは流量パルスが計測される。
【００３３】
当該技術分野において知られているように、固定具が工具１０により打ち込まれるごとに、一回のこのような燃焼発生が必要とされる。従い、燃料状態モニター３２は、燃料調整バルブ１２の下流に配置され、バルブ１２と当該技術分野において知られているような燃焼チャンバー１６との間を通過する燃料ライン３４と接続または燃料連通される。好適な実施例においては、燃料状態モニター３２は、”Ｔ”字状結合具３６を使用し燃料ライン３４に接続され、該Ｔ字状結合具３６は、モニターにＴ字状結合具を接続する短いライン部分３８を有するが、インライン（ｉｎｌｉｎｅ）型結合具および傾斜型結合具を含む他のタイプの接続も考えられる。モニター３２は、燃料圧力または燃料流量のいずれかを監視しうることが考えられる。監視のタイプにより分けて説明するが、まず、圧力の監視について説明をする。燃料圧力を監視する場合の基本的なコンセプトは、燃料圧力が、燃料セル１４内に残存する燃料の量の指標となることである。工具の使用中に燃料レベルが減少すると、結果的に圧力が低下する。
【００３４】
好適な実施例においては、モニター（監視装置）３２としての役割を果たす圧力センサーは、下記に記載される制御ユニットにアナログ信号を伝達する市販モデルである。このようなセンサーは、幾つかの製造業者から入手可能であるが、一つの適当なモデルは、イリノイ州シャンバーグ（Ｓｃｈａｕｍｂｕｒｇ）のモトローラ（Ｍｏｔｏｒｏｌａ）により製造されているモデルＭＰＸ  ４２５０Ａ  統合シリコン圧力センサー（Ｍｏｄｅｌ  ＭＰＸ  ４２５０Ａ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｉｌｉｃｏｎ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）である。圧力を検知すると、モニター３２は代表的な電圧信号を送る。圧力が高くなると電圧は高くなる。
【００３５】
バルブ１２が開放すると、燃料状態モニター３２は圧力パルスを検知する。この圧力パルスは、燃料調整バルブ１２と燃焼チャンバー１６との間の通路の流動抵抗に依存し、また、バルブ内の燃料圧力にも依存する。バルブ１２内の圧力は、燃料セル１４によりもたらされ、従って、燃料セル１４内の燃料圧力を直接的に示す。
【００３６】
燃料セル圧力は、燃料セル１４の充満性（充満状態の度合い）および燃料セルの温度に依存する。燃料セル１４の製造業者は、実質的な空の状態の燃料セルであって、残りの燃焼発生回数を制限する燃料のみを有する燃料セルの圧力を予め知っている。このような状態においては、工具は、工具の消耗および温度に依存して、更に１０回から２５回のみ点火する。しかし、燃料セル１４の大きさおよび体積と、協働する工具の仕様と、温度とに依存して、この値は変化する可能性がある。例えば、本システム３０とともに使用するのに適した一つの工具１０の設計者は、０．６Ｖの電圧を実質的な空の燃料セルの閾値として関係付けている。燃料セル１４を間もなく交換する必要があることを使用者に知らせるために、本システム３０は、０．６Ｖの閾値で使用者にその状態を知らせるように設定される。監視される圧力パルスが、この設定値と比較されるか、または、幾つかの場合においては、燃料缶の実際の充満性を決定するために、所定温度での燃料セルまたは燃料缶の充満性の異なるレベルに対する既知の値によるテーブル（表）がプログラム化される。上述の例証を助成するために、５Ｖで充満状態のセルまたは缶であることを知らせ、２．５Ｖで半充満状態であることを知らせ、１．０Ｖでほとんど空の状態のセルであることを知らせ、０．６Ｖで実質的な空の状態のセルであることを知らせることもできる。
【００３７】
また、充満性のテーブルには、温度による圧力変化も含めることもできる。温度は圧力内に既に含まれているので（、すなわち温度と圧力とは相関関係にあるので）、”充満状態”、”部分的充満状態”、または”空状態”のような基本的な読み取りに対しては、典型的には、モニター３２からの圧力の読み取りで十分である。もし、更に正確な読み取りが必要とされるならば、選択的に温度検知装置４０が、燃料セルの温度を計測するために燃料セル１４の近傍で操作可能に備えられてもよい。
【００３８】
上述のように、燃料状態モニター３２を圧力センサーとする場合においては、センサーは、典型的には、検知された圧力量に比例して電圧を出力するように形成される。この電圧、および温度検知装置４０により伝達される幾つかの信号は、制御ユニット好ましくはマイクロプロセッサー／マイクロコントローラ４２に送られる。他の制御および／または連続するタスク（作業）を実行するマイクロコントローラ４２が工具１０内に既に配置されていることが好ましいが、指定されたマイクロコントローラが本システム３０のために提供されることも考えられる。マイクロコントローラの機能が、予め既存するコントローラにより組み込まれるか、または、別のユニットにより組み込まれるかは、適用に依存して変えられる。
【００３９】
マイクロコントローラ４２は、（上述した例証の５．０Ｖ、２．５Ｖ、１．０Ｖおよび０．６Ｖの）設定レベルを備え、アナログ信号をデジタル値に変換する。（これらの電圧設定は単なる例証であり、適用に適合するように変えられることは理解されるべきである。）これらの値は、例えば、５．０Ｖ＝２５５、２．５Ｖ＝１２８、１．０Ｖ＝５０、および、０．６Ｖ＝３０のような数値表示に割り当てられる。本システム３０の主目的は燃料セル１４の交換の必要性の有無を工具１０の使用者に知らせることであり、”実質的な空状態（ｖｉｒｔｕａｌ  ｅｍｐｔｙ）”の基本的な閾値が、あくまでも使用者により必要とされるものである。閾値の設定は、各タイプの工具１０および各燃料セル１４に対する試行錯誤過程を通して展開される。
【００４０】
例証の目的のために、燃料セル１４が、”実質的な空状態”にあり、モニター３２が０．５Ｖの信号を提供すると仮定する。この信号は閾値よりも低いので、マイクロコントローラ４２は、数値が３０より低いことを検知し、セル内に残存する燃料の量を表示するように形成されたインジケータ４４に信号をもたらす。好適な実施例においては、インジケータ４４は、燃料セル１４内の燃料のレベルに対応する指標範囲を表示する。好適な実施例におけるインジケータ４４は、典型的には視覚に訴えるものであるが、インジケータが、燃料セルの状態の視覚表示および可聴表示の少なくとも一つを使用者に提供するように形成されることも考えられ、このようなインジケータは、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むが、これに制限されることはなく、このような工具の当業者に広く知られている。
【００４１】
図３を参照すると、インジケータ４４は、例えば、スケール４８上に沿った発光ダイオード４６の点灯している数により燃料セル１４内に残存する燃料の量を表示するか、または（参照番号）５０の場所で、燃料セルが交換必要であるかどうかを表示するかの、少なくとも一つを表示するように形成される。セルの交換の必要性の有無を表示する場所においては、二色（赤／緑）の単一の発光ダイオード（ＬＥＤ）５２が使用され、十分な燃料が存在する間においては緑色が表示される。”実質的な空状態”の閾値に達すると、発光ダイオード（ＬＥＤ）５２は赤色に変化する。図面に示されるように、ハウジング１１は、二色の発光ダイオード（ＬＥＤ）５２を識別する構造部５４を備えてもよい。好ましくは、インジケータ４４は、工具１０のハウジング１１を通して視覚化される。インジケータ４４は、使用者にとって便利で読み取りやすいような、ハウジング上の任意の場所に載置されてもよいことは考えられる。
【００４２】
燃料状態モニター３２が燃料流量を検知するように形成されているならば、燃料状態モニターは、モニター３２が圧力を計測するときのように、典型的には燃料調整バルブ１２と燃焼チャンバー１６との間の燃料ライン３４に配置される。しかし、流量を計測するモニターが、ライン部分３８を使用すること無しに、ライン３４に直接的に配置されてもよいことは考えられる。当該技術分野において知られているように、このような流量モニターには、圧力スイッチ、光学スイッチを形成または切断する機械式レバー、および、例えば発光ダイオード光源および光トランジスタ装置を使用するようなオプトエレクトロニクスが含まれるが、これらに限定されることはない。本適用においては、燃料流量は、モニター３２を誘発するのに十分な燃料ライン３４内の燃料流量の存在と関係する。
【００４３】
燃料セル１４と工具１０との間の、特に、調整バルブ１２と燃焼チャンバー１６との間の燃料流量を監視するように形成された燃料状態モニター３２は、マイクロコントローラ４２に代表的な電圧信号を送る。次に、マイクロコントローラ４２は、検知された信号と設定電圧とを比較する。圧力検知モニター３２と同様に、流量に関連付けられる特定電圧値は、燃料セル１４の体積と工具１０の仕様と外部温度とにより適用に適するように変化する。このような設定値の編集物を、上述のようにテーブルと称する。検知された値が設定値を下回るとマイクロコントローラ４２は、インジケータディスプレー４４に信号を送る。次に、使用者は、燃料セル１４内の燃料レベルの視覚表示（点滅または定常）および／または可聴表示を受ける。
【００４４】
図４を参照すると、本システム３０のロジック（論理）が提供される。上述されたように、マイクロコントローラ４２は、上記に示された特許文献における技術分野において知られているように、燃焼を調整するために工具１０内で既に使用されていることが好ましい。使用者が連続して点火をするとき、特に、マイクロコントローラ４２は、燃料ライン３４内に燃料のパルスを発するために燃料調整バルブ１２に信号を送出し、（ステップ）５８で示されるようにＴ＝０で内部クロックを始動する。このシナリオにおいては、調整バルブ１２は、所望の量の燃料を噴出するのに十分な量の指定された時間で開放される。
【００４５】
（ステップ）６０で示されるように、マイクロコントローラ４２は、示されるような圧力または燃料流量のいずれかのセンサー値を読み取り且つ蓄積する。検知された値は、（ステップ）６２で設定値またはテーブルと比較され、検知された値が設定値よりも大きいか小さいかを解析することにより、燃料セルまたは缶の充満性レベルが算定される。選択的な温度検知装置４０が提供される場合の適用においては、燃料セルの温度は、圧力下での温度影響に基づいて充満性レベルを算定するために、（ステップ）６４で計測されマイクロコントローラ４２へ送られる。
【００４６】
同時に、調整バルブ１２は作動され開放状態が維持される。菱形線部の（ステップ）６８で示されるように、バルブ１２は、Ｔがバルブ開放時間（ＶＯＴ）よりも小さいかぎり開放している。このバルブ開放時間（ＶＯＴ）は、燃料セル１４から燃焼チャンバー１６に正確な量の燃料を噴射するのに必要な時間である。Ｔがバルブ開放時間（ＶＯＴ）になると、バルブは箱形状線部の（ステップ）７０で閉鎖される。ステップ６６で、インジケータ４４に充満性の値を送り、バルブ１２が閉鎖されるべきことをバルブクロックが指示するとき、ルーチンが（ステップ）７２で終了する。
【００４７】
図２において点線７４で示されるように、マイクロコントローラ４２は、マイクロコントローラ４２内にプログラム化されたテーブルに依存して、バルブ１２を、更に長い期間または更に短い期間の開放を維持するように使用されてもよい。バルブの時間調節のこの変更は、図４の箱状点線部（ステップ）７６で示される。バルブ開放時間（ＶＯＴ）は、圧力センサーまたは流量センサーのいずれかにより検知された燃料セル状態に依存して変更されることができる。燃料セル状態が燃料セルの充満性レベルに起因して変化するとき、バルブ開放時間（ＶＯＴ）は正しい量の燃料を提供するように調整される。圧力センサーまたは流量センサーのいずれかにより検知された燃料セル状態は、既に燃料セル温度と相関関係にあるので、燃料監視コントロール３２およびマイクロコントローラ４２は、温度検知装置４０を使用することなしに、燃料調整バルブ１２を操作するように使用されてもよい。しかし、温度検知装置４０が提供されるとき、まさに今の温度がわかるので、バルブ開放時間（ＶＯＴ）の調節および燃料セルの充満性レベルは更に正確とされる。
【００４８】
使用者が燃料セル内の燃料レベルの状態を容易に監視するための方法を本システム３０が提供することは理解されうる。この方法においては、不調の原因がない場合の燃料セルの燃料レベルをチェックするのに無駄な時間を費やすことがないので、工具の不調を、より容易に診断可能とする。さらに、使用者は、燃料セルが空状態であるとの誤った判断で、使用可能な燃料セルの廃棄を強制されることはない。さらに、固定具打ち込み作業が更に効率的になされる、すなわち、使用者は燃料セルの交換時期を正確に認識しうる。
【００４９】
本燃料セルのレベル監視および表示システムの特定の実施例が示され記載されてきたが、特許請求の範囲に述べられる幅広い態様の本発明から逸脱することなしに、変形および変更がなされうることは、当業者により認識されうる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本燃料セル状態監視システムとともに使用されるのに適した燃焼式工具の斜視図である。
【図２】本燃料状態監視システムの構成品の相互の配置と接続とを示す概略図である。
【図３】本インジケータの概略図である。
【図４】図２の監視システムの論理概略図である。
【符号の説明】
【００５１】
１２…燃料調整バルブ（燃料噴射バルブ）
３２…燃料状態モニター
４４…インジケータ
【図１】
2004333120.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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