(57)【要約】【課題】本発明は、外面に対する押圧力及び衝撃力並びに内面に対する突き刺し力によって破損し難い成形容器を提供する。【解決手段】本発明の成形容器Ａは、押出機に取り付けられた金型から円筒状に押出発泡して得られた円筒状発泡体をマンドレルにて連続的に拡径した後に展開してなる熱可塑性樹脂発泡シートにおける上記マンドレルに摺接していた面にのみ熱可塑性樹脂シートを積層一体化してなる積層シートをその熱可塑性樹脂シートが内面となるように成形してなることを特徴とするので、内外面に対する応力に対して充分な機械的強度を有しており、輸送時や使用時に不測に破損するといったことはなく安定的に用いることができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出機に取り付けた金型から円筒状に押出発泡して得られた円筒状発泡体を拡径させつつマンドレルに供給した後に展開してなる熱可塑性樹脂発泡シートにおける上記マンドレルの外周面に摺接していた面にのみ熱可塑性樹脂シートを積層一体化してなる積層シートを、その熱可塑性樹脂シートが内面となるように成形してなることを特徴とする成形容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外面に対する押圧力及び衝撃力並びに内面に対する突き刺し力によって破損し難い成形容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、コンビニエンスストアやスーパーマーケット等においてインスタント食品が広く販売されており、このようなインスタント食品としては、焼きそばやラーメンなどが代表例として挙げられる。
【０００３】
例えば、インスタント焼きそばの場合には、通常、ポリスチレン系樹脂発泡シートに代表される熱可塑性樹脂発泡シートを成形してなる成形容器内に、乾燥状態の麺と、ソース及び具とが収納された状態で販売されている。
【０００４】
そして、インスタント焼きそばを食するには、先ず、成形容器内から具のみを取り出したりした上で成形容器内に熱湯を注ぎ、成形容器を閉止して所定時間、放置した後、この成形容器内の熱湯を除去した上で、ソースや具を柔らかくなった麺上に振りかけ、麺を箸でかき混ぜることによって、ソースや具を麺に均等に絡ませて焼きそばをつくり、成形容器を食器代わりにして焼きそばを食していた。
【０００５】
しかしながら、ソースや具を成形容器内の麺上に振りかけて箸でかき混ぜる要領としては、通常、箸を塊状となった麺の任意の部分に突き刺し、麺に突き刺した状態の箸をその先端部が成形容器の内面に接触した状態を維持しつつ円を描くようにして移動させ、麺にソース及び具を絡ませるようにする。ところが、空腹のあまり、箸で麺をかき混ぜるのを急いで行うと、箸を持つ手に必要以上に力が入り過ぎて成形容器の内面に箸が突き刺さってしまうことがあった。
【０００６】
又、乾燥状態の麺と、ソース及び具とが収納された状態の成形容器の製造工場からコンビニエンスストア等の店舗への輸送は、概ね、成形容器をダンボール箱の中に複数個づつ収納した上でトラックによる輸送によって行っているが、この輸送中に生じる揺れによって、成形容器に外部から押圧力や衝撃力が加わり、極めて稀に成形容器が破損してしまうことがあった。
【０００７】
そこで、特許文献１には、特定の発泡倍率及び平均気泡数等を有するスチレン系樹脂発泡シートの一面に所定厚さの未発泡ポリスチレン系樹脂フィルムを積層してなる発泡ポリスチレン系樹脂積層シートを用いてなる成形容器が提案されている。
【０００８】
ところが、上述のように、インスタント焼きそばの成形容器に用いる場合には、内側からの箸の突き刺しに耐え得るだけの強度を必要とするために、未発泡ポリスチレン系樹脂フィルムを内側にして発泡ポリスチレン系樹脂積層シートを成形して成形容器とする必要があり、このように成形すると、成形容器の外側の強度が不十分となって輸送時に外部から加えられる衝撃力等に耐えることができずに、成形容器が輸送中に破損してしまうといった事態が稀に発生することがあった。
【０００９】
又、スチレン系樹脂発泡シートの両面に未発泡ポリスチレン系樹脂フィルムを積層させることで対応することもできるが、スチレン系樹脂発泡シートの両面に未発泡ポリスチレン系樹脂フィルムを積層させるには煩雑な工程や複雑な製造装置を必要とする等、製造効率が低下すると共に製造コストの上昇を招くといった問題点があった。
【００１０】
【特許文献１】
特公昭６３−２０７０２号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、製造過程において熱可塑性樹脂発泡シートの両面間においてマンドレルの外周面への摺接の有無に起因して機械的強度に差が生じることを発見し、このマンドレルの外周面への摺接により機械的強度の低下した熱可塑性樹脂発泡シート面にのみ熱可塑性樹脂シートを積層一体化すると共にこの熱可塑性樹脂シートを積層一体化した面を内側にして成形することによって、使用時における箸による内面への突き刺しによって破損することがなく且つ輸送時における揺れに伴って外面に加えられる押圧力や衝撃力によっても破損することのない製造効率に優れた成形容器、特に、インスタント焼きそばの容器として好適に用いられる成形容器を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の成形容器は、押出機に取り付けた金型から円筒状に押出発泡して得られた円筒状発泡体を拡径させつつマンドレルに供給した後に展開してなる熱可塑性樹脂発泡シートにおける上記マンドレルの外周面に摺接していた面にのみ熱可塑性樹脂シートを積層一体化してなる積層シートを、その熱可塑性樹脂シートが内面となるように成形してなることを特徴とする。
【００１３】
【作用】
本発明の成形容器は、熱可塑性樹脂発泡シートにおけるマンドレルの外周面との摺接面に熱可塑性樹脂シートを積層一体化することにより、マンドレルの外周面との摺接によって機械的強度の低下した熱可塑性樹脂発泡シート面（マンドレル摺接面）を補強し、この熱可塑性樹脂シートが積層一体化されて補強された発泡シート面を箸の突き刺し力のような部分的に大きな応力が加えられる成形容器の内面とする一方、マンドレルとの摺接がなく機械的強度が低下しておらず、輸送時に成形容器に加えられる押圧力や衝撃力等の応力に耐え得る、マンドレル摺接面とは反対側の熱可塑性樹脂発泡シート面（マンドレル非摺接面）を外面にしており、輸送時及び使用時に内外面に対して加えられる何れの応力に対しても破損することはない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の成形容器の一例を図面を参照しつつ説明する。成形容器Ａは、押出発泡によって製造された熱可塑性樹脂発泡シート１におけるマンドレルの外周面に摺接していた面（マンドレル摺接面）１ａに熱可塑性樹脂シート２を積層一体化してなる積層シートを上記熱可塑性樹脂シート２が内面となるように容器状に成形してなるものであって、具体的には、図１及び図２に示したように、平面形状が四角形状、五角形状等の多角形状或いは円形状の底面部Ａ１の外周縁から上方に向かって一定高さの周壁部Ａ２を延設してなる。
【００１５】
上記熱可塑性樹脂発泡シート１を構成する熱可塑性樹脂としては、特に限定されず、例えば、ポリスチレン、ハイインパクトポリスチレン、スチレン−エチレン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂等が挙げられ、それらのなかでもポリスチレン系樹脂が好ましい。
【００１６】
そして、上記熱可塑性樹脂発泡シート１の密度は、小さいと、成形容器の機械的強度が低下して、特に、外面に加えられる応力によって破損し易くなる一方、大きいと、成形容器の軽量性が低下したり或いは積層シートの成形性が低下することがあるので、０．０５〜０．３５ｇ／ｃｍ３  が好ましい。
【００１７】
又、上記熱可塑性樹脂発泡シート１の厚みは、薄いと、成形容器の機械的強度が低下する一方、厚いと、成形容器の軽量性が低下したり或いは積層シートの成形性が低下することがあるので、０．７〜３．５ｍｍが好ましい。
【００１８】
そして、上記熱可塑性樹脂発泡シート１におけるマンドレルの外周面に摺接していた面（マンドレル摺接面）は、マンドレルとの摺接に起因して、その表面の気泡が破れたり或いは潰れたりしており、この気泡の欠陥が原因となって機械的強度が低下している。
【００１９】
そこで、上記成形容器Ａでは、熱可塑性樹脂発泡シート１におけるマンドレル摺接面１ａにのみ熱可塑性樹脂シート２を積層一体化することによって熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａを補強していると共に、この補強されたマンドレル摺接面１ａを内面にして、使用時における、箸による突き刺し力等といった部分的に加わる大きな応力に十分耐え得るものとしている。
【００２０】
一方、上記成形容器Ａの外面、即ち、底面部Ａ１の外面及び周壁部Ａ２の外周面は、熱可塑性樹脂発泡シート１におけるマンドレルに摺接していない面（マンドレル非摺接面）１ｂが露出した状態となっているが、熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル非摺接面１ｂは、マンドレル摺接面１ａと異なり、マンドレルとの摺接による気泡の破れや潰れ等は発生しておらず、マンドレル摺接面１ａのような機械的強度の低下は発生していないと共に、上記成形容器Ａの外面は、該成形容器Ａの内面と異なって箸の突き刺し力のような大きな力が部分的に加わることは少ない。
【００２１】
従って、成形容器Ａの外面を熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル非摺接面１ｂによって形成し、輸送時や使用時における外部応力に十分耐え得るものとしていると共に、熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル非摺接面１ｂは気泡の破れや潰れが少ないために外観性に優れ、成形容器Ａの外観性の向上も図っている。
【００２２】
ここで、上記熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａ上に積層一体化される熱可塑性樹脂シート２を構成する熱可塑性樹脂としては、特に限定されず、例えば、上記ポリスチレン系樹脂の他に、線状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、プロピレンホモポリマー、エチレン−プロピレンランダム共重合体、エチレン−プロピレンブロック共重合体、エチレン−プロピレン−ブテン三元共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−メチルメタクリレート共重合体等のエチレン−不飽和カルボン酸エステル共重合体、エチレン−アクリル酸マグネシウム共重合体、エチレン−アクリル酸亜鉛共重合体等のエチレン−不飽和カルボン酸金属塩共重合体、プロピレン−エチレン共重合体、プロピレン−１−ブテン共重合体等のプロピレン−α−オレフィン共重合体、プロピレン−塩化ビニル共重合体、ポリエチレン又はポリプロピレンの不飽和カルボン酸変性物、エチレン−プロピレンゴム、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等が挙げられ、それらのなかでもポリスチレン系樹脂が好ましい。
【００２３】
又、上記熱可塑性樹脂シート２の厚みは、薄いと、成形容器Ａの内面の機械的強度が不十分となって使用時における箸の突き刺し力等によって破損することがある一方、厚いと、積層シートの成形性が低下することがあるので、０．４〜４．０ｍｍが好ましく、０．８〜３．６ｍｍがより好ましい。
【００２４】
そして、上記熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａ上への上記熱可塑性樹脂シートの積層一体化は、接着剤を介在させて行っても或いは熱可塑性樹脂発泡シート１と熱可塑性樹脂シート２との間の熱融着によって行ってもよいが、熱可塑性樹脂発泡シート１と熱可塑性樹脂シート２との間の熱融着によって行う方が製造工程の簡略化を図ることができて好ましく、熱可塑性樹脂発泡シート１と熱可塑性樹脂シート２とを押出ラミネートにより連続的に熱融着させることがより好ましい。
【００２５】
次に、上記成形容器Ａの製造方法について説明する。上記熱可塑性樹脂発泡シート１は、図３に示したように、熱可塑性樹脂を押出機Ｂに供給して溶融、混練すると共に溶融状態の熱可塑性樹脂中に発泡剤を圧入した上で押出機Ｂの先端に取り付けたサーキュラ金型５から円筒状に押出発泡し、この円筒状発泡体３を連続的に徐々に拡径させつつマンドレル４に供給して円筒状発泡体３の内周面をマンドレル４の外周面に摺接させながら冷却、成形した後、この円筒状発泡体３を任意の箇所にて押出方向に連続的に切断し展開することによってシート状に形成して得ることができる。
【００２６】
上記押出機Ｂとしては、熱可塑性樹脂を溶融、混練することができれば、特に限定されず、例えば、一軸押出機、二軸押出機、二機の押出機を直列状に連結してなるタンデム型押出機等が挙げられ、タンデム型押出機が好ましい。
【００２７】
又、上記発泡剤としては、熱可塑性樹脂発泡シートの製造に従来から用いられているものであれば、特に限定されず、例えば、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサン等の脂肪族炭化水素類；シクロペンタン、シクロブタン等の脂肪族環化水素類；トリクロロフルオロメタン、ジクロロジフルオロメタン、ジクロロテトラフルオロメタン、トリクロロトリフルオロエタン、メチルクロライド、メチレンクロライド、エチルクロライド等のハロゲン化炭化水素類等の物理発泡剤が挙げられる。
【００２８】
そして、押出機Ｂの先端に取り付けたサーキュラ金型５から押出発泡させて得られる円筒状発泡体３を連続的に徐々に拡径させつつマンドレル４に供給するが、押出機Ｂの先端に取り付けたサーキュラ金型５から押出発泡させた直後の円筒状発泡体３の内径、即ち、押出機Ｂの先端に取り付けた図４に示したサーキュラ金型５の内側口金５１の先端外径Ｌ１  と、図５に示したマンドレル４の後端外径Ｌ２  との比（Ｌ２  ／Ｌ１  ）は、小さいと、熱可塑性樹脂発泡シートの延伸度が低下して熱可塑性樹脂発泡シートの機械的強度が低下し、又、大きいと、円筒状発泡体に亀裂が発生したり或いは熱可塑性樹脂発泡シートの機械的強度が低下することがあるので、２．６〜６．１が好ましく、２．９〜５．２がより好ましい。
【００２９】
このようにして得られた熱可塑性樹脂発泡シート１におけるマンドレル摺接面１ａに熱可塑性樹脂シート２を積層一体化させて積層シートを製造するのであるが、熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａに熱可塑性樹脂シート２を積層一体化させる方法としては、例えば、熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａ上に熱可塑性樹脂シート２を連続的に押出ラミネートする方法、熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａ上に接着剤を介して熱可塑性樹脂シート２を積層一体化させる方法等が挙げられるが、積層シートを連続的に効率良く製造することができることから、押出ラミネートによる方法が好ましい。
【００３０】
そして、上記熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａに熱可塑性樹脂シート２を積層一体化させて積層シートを作製するにあたって、押出ラミネート法を用いる場合、熱可塑性樹脂発泡シート１のマンドレル摺接面１ａのみに熱可塑性樹脂シート２を積層一体化させるだけで足りることから、特殊な製造設備を要することもなく汎用の押出ラミネート装置でもって積層シートを簡単に製造することができる。
【００３１】
最後に、上記の如くして得られた積層シートを所望長さ寸法に切断した上で、該積層シートの熱可塑性樹脂シート２面が内面となるように所望形状の成形容器Ａに成形するのであるが、この積層シートの成形方法としては、例えば、ストレート法、、ドレープ法、スナップバック法、リバースドロー法、エアスリップ法、プラグアシスト法、プラグアシスト・プリブロー法、エアスリップ・プラグアシスト法、プレス法等が挙げられる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の成形容器は、押出機に取り付けた金型から円筒状に押出発泡して得られた円筒状発泡体を拡径させつつマンドレルに供給した後に展開してなる熱可塑性樹脂発泡シートにおける上記マンドレルの外周面に摺接していた面にのみ熱可塑性樹脂シートを積層一体化してなる積層シートを、その熱可塑性樹脂シートが内面となるように成形してなることを特徴とするので、熱可塑性樹脂発泡シートにおけるマンドレル摺接面に熱可塑性樹脂シートを積層一体化させ、機械的強度の低下したマンドレル摺接面を補強していると共に、この補強されたマンドレル摺接面を内面側とし、箸等の突き刺し力のような局所的な大きな応力に充分に耐え得るものとしている一方、熱可塑性樹脂発泡シートの製造時における機械的強度の低下のない機械的強度の優れたマンドレル非摺接面を外面側にして輸送時における押圧力や衝撃力に充分耐えうるものとしており、輸送時や使用時の何れにあっても、外力によって不測に破損することはなく安定的に用いることができる。
【００３３】
しかも、本発明の成形容器は、熱可塑性樹脂発泡シートのマンドレル摺接面にのみ熱可塑性樹脂シートを積層一体化しており、熱可塑性樹脂発泡シートの両面に熱可塑性樹脂シートを積層一体化する場合と異なり、特殊な製造装置を用いることなく簡単に且つ安定的に製造することができる。
【００３４】
更に、本発明の成形容器の外面を熱可塑性樹脂発泡シートのマンドレル非摺接面によって形成しており、このマンドレル非摺接面は、マンドレルとの摺接に起因した気泡の破れや潰れは発生しておらず美麗であり、よって、本発明の成形容器は外観性にも優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の成形容器を示した斜視図である。
【図２】本発明の成形容器を示した縦断面図である。
【図３】熱可塑性樹脂発泡シートの製造装置を示した模式図である。
【図４】押出機の先端に取り付けたサーキュラ金型を示した縦断面図である。
【図５】マンドレルを示した縦断面図である。
【符号の説明】
１  熱可塑性樹脂発泡シート
１ａ  マンドレル摺接面
１ｂ  マンドレル非摺接面
２  熱可塑性樹脂シート
３  円筒状発泡体
４  マンドレル
５  サーキュラ金型
５１  内側口金
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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