(57)【要約】【目的】既存の内視鏡に着脱して用いることが可能で、また内部チャンネルの使い勝手を損なうこともない、内視鏡の硬度可変シースアダプタ及び硬度可変装置を得る。【構成】内視鏡の操作部から延びる挿入部の外周面に沿う内管と；この内管との間に環状コイル挿入空間を形成する外管と；この環状コイル挿入空間内に挿入された圧縮コイルばねと；この圧縮コイルばねの圧縮度を変化させる圧縮度調整機構と；を有する硬度可変シースアダプタ及び硬度可変装置。【選択図】　図４
2004065745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部から延びる挿入部の外周面に挿脱可能な硬度可変シースアダプタであって、
上記挿入部外周面に沿う内管と；
この内管との間に環状コイル挿入空間を形成する外管と；
この環状コイル挿入空間内に挿入された圧縮コイルばねと；
この圧縮コイルばねの圧縮度を変化させる圧縮度調整機構と；
を有することを特徴とする内視鏡の硬度可変シースアダプタ。
【請求項２】
請求項１記載の硬度可変シースアダプタにおいて、圧縮コイルばねの圧縮度調整機構は、上記環状コイル挿入空間に連通させて操作部側の端部に形成された環状空間と、この環状空間に直進進退動可能に支持され、その先端部が圧縮コイルバネに当接する移動環と、この移動環に螺合され環状空間から突出させて軸方向移動を規制し回動操作可能に支持された硬度調整リングとからなる内視鏡の硬度可変シースアダプタ。
【請求項３】
操作部から延びる挿入部の外周面に沿う内管と；
この内管との間に環状コイル挿入空間を形成する外管と；
この環状コイル挿入空間内に挿入された圧縮コイルばねと；
この圧縮コイルばねの圧縮度を変化させる圧縮度調整機構と；
を有することを特徴とする内視鏡の硬度可変装置。
【請求項４】
請求項３記載の硬度可変装置において、圧縮コイルばねの圧縮度調整機構は、上記環状コイル挿入空間に連通させて操作部側の端部に形成された環状空間と、この環状空間に直進進退動可能に支持され、その先端部が圧縮コイルバネに当接する移動環と、この移動環に螺合され環状空間から突出させて軸方向移動を規制し回動操作可能に支持された硬度調整リングとからなる内視鏡の硬度可変装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、既存の内視鏡に着脱して用いることができる硬度可変シースアダプタ及び内視鏡の硬度可変装置に関する。
【０００２】
【従来技術およびその問題点】
医療現場では、内視鏡の挿入部の硬度を変化させたいという要求がある。この要求に応えるため、挿入部内に硬度可変機構を内蔵するタイプの内視鏡や、鉗子などの処置具挿通用のチャンネルに硬度可変部材を挿入するタイプの硬度可変装置が提案されている。しかし、前者の内蔵タイプでは、個々の内視鏡に硬度可変機構を設けるためコスト高になってしまい、後者のチャンネル挿通タイプでは、硬度可変部材の挿入時に、チャンネルが本来の目的で使用できなくなる（しにくくなる）という問題があった。
【０００３】
【発明の目的】
本発明は、既存の内視鏡にも使用可能であり、内部チャンネルの使い勝手を損なうことのない、内視鏡の硬度可変シースアダプタ及び硬度可変装置を得ることを目的とする。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の硬度可変シースアダプタ及び硬度可変装置は、内視鏡の操作部から延びる挿入部の外周面に沿う内管と；この内管との間に環状コイル挿入空間を形成する外管と；この環状コイル挿入空間内に挿入された圧縮コイルばねと；この圧縮コイルばねの圧縮度を変化させる圧縮度調整機構と；を有することを特徴としている。
【０００５】
圧縮コイルばねの圧縮度調整機構は、上記環状コイル挿入空間に連通させて操作部側の端部に形成された環状空間と、この環状空間に直進進退動可能に支持され、その先端部が圧縮コイルバネに当接する移動環と、この移動環に螺合され環状空間から突出させて軸方向移動を規制し回動操作可能に支持された硬度調整リングとで構成するとよい。
【０００６】
【発明の実施形態】
図１ないし図３は、本発明の一実施形態である硬度可変シースアダプタ１０を示している。硬度可変シースアダプタ１０は、可撓性を有する硬度可変管部１１と、その基部に接続する硬度操作部１２とを有している。
【０００７】
硬度可変管部１１は、外筒１１ａと内筒１１ｂの間に環状の環状コイル挿入空間１１ｃが形成され、この環状コイル挿入空間１１ｃの前方は先端キャップ１１ｄによって塞がれている。外筒１１ａ及び内筒１１ｂは、ポリウレタンなど可撓性のある材質で形成されている。環状コイル挿入空間１１ｃ内には圧縮コイルばね１５が挿入されている。圧縮コイルばね１５は、自由状態で外筒１１ａ及び内筒１１ｂと略同心の直線筒状をなしている。
【０００８】
硬度操作部１２は、外筒１６ａと内筒１６ｂからなるシリンダ部材１６を有し、この外筒１６ａと内筒１６ｂの間の環状空間１６ｃが、環状コイル挿入空間１１ｃに連通している。より具体的には、硬度可変管部１１の外筒１１ａの終端部は、シリンダ部材１６の外筒１６ａの外周面に固定され、内筒１１ｂの終端部は、内筒１６ｂの内周面に固定されている。硬度可変管部１１とシリンダ部材１６のそれぞれの内筒１１ｂ、１６ｂの内径サイズは同じであり、これらの内筒１１ｂ、１６ｂの内側に一連の内視鏡挿通空間１９が形成されている。
【０００９】
環状空間１６ｃには、スライダ（移動環）１７が軸線方向に直進進退可能に挿入されている。スライダ１７は、該直進進退方向への直線溝１７ａを有し、この直線溝１７ａに対して、シリンダ部材１６の外筒１６ａの内周面に突設した直進ガイド突起１６ｄが係合しており、この直線溝１７ａと直進ガイド突起１６ｄの係合によって、スライダ１７は直進案内される。スライダ１７の外周面にはさらにねじ部１７ｂが形成され、ねじ１７ｂは、硬度調整リング１８の内周面に形成したねじ部１８ａと螺合している。シリンダ部材１６の外筒１６ａには、このねじ部１７ｂ、１８ａの螺合を可能にさせる環状貫通穴１６ｅが形成され、硬度調整リング１８は、該環状貫通穴１６ｅに嵌まることで軸方向移動が規制され、シリンダ部材１６の軸線を中心として回動可能に支持されている。
【００１０】
スライダ１７の先端押圧部１７ｃは、環状コイル挿入空間１１ｃ内に挿入されて圧縮コイルばね１５の一端部に当接している。圧縮コイルばね１５の他端部は、先端キャップ１１ｄに当接して移動規制されている。
【００１１】
以上の硬度可変シースアダプタ１０では、硬度調整リング１８を回動させると、直線溝１７ａと直進ガイド突起１６ｄによって直進案内されているスライダ１７が、ねじ部１７ｂ、１８ａに従って、シリンダ部材１６の軸方向に移動する。例えば、図１の状態で硬度調整リング１８を所定方向に回動させると、図２のように、環状コイル挿入空間１１ｃへの挿入方向（図の左方）にスライダ１７が移動し、硬度調整リング１８を逆方向に回動させると、図３のように、環状コイル挿入空間１１ｃから退避する方向（図の右方）にスライダ１７が移動する。図２の状態では、環状コイル挿入空間１１ｃ内への先端押圧部１７ｃの挿入量が増大するので、圧縮コイルばね１５が圧縮され、図３の状態では逆に、先端押圧部１７ｃが退避するため、復元力によって圧縮コイルばね１５が伸びる。圧縮コイルばね１５は圧縮されると曲がりにくく（硬く）なり、伸びて自由状態に近づくほど曲がりやすく（柔らかく）なる特性を有しているため、硬度調整リング１８を適宜操作することにより、硬度可変管部１１の曲げ剛性（可撓性）を任意に変化させることができる。
【００１２】
図４は、硬度可変シースアダプタ１０の使用状態を示している。同図に示す内視鏡２０は、体腔内に挿入される挿入部２１とその基部側に接続された操作部２２を有している。挿入部２１は、先端側から順に、湾曲部２３と可撓管部２４を有しており、さらに可撓管部２４が連結部２５を介して操作部２２に接続している。
【００１３】
操作部２２からはユニバーサルチューブ２６が延設され、ユニバーサルチューブ２６の先端には、画像処理装置や光源等を有する外部のビデオプロセッサに対して着脱可能なコネクタ部２７が設けられている。挿入部２１の先端部には図示しない対物レンズや撮像素子が設けられており、これらによって得られる映像信号は、ビデオプロセッサに送られて電子画像として表示または記録される。また、挿入部２１の先端部に設けた配光レンズには、ビデオプロセッサ側の光源からライトガイドファイババンドルを介して照明光が送られる。挿入部２１内にはその他にも、流体流通や処置具の挿通に用いられるチャンネル（チューブ）など、様々な内蔵物が設けられている。
【００１４】
挿入部２１のうち、可撓管部２４は可撓性を有している。また、湾曲部２３内には、多数の筒状をなす湾曲セグメント（不図示）が長手方向へ向けて整列状態で設けられており、各湾曲セグメントはリベットで順次枢着されている。湾曲セグメントと操作部２２に設けた湾曲操作ノブ２９とは、図示しない湾曲操作ワイヤを介して接続されており、湾曲操作ノブ２９を回動させることにより、各湾曲セグメントがリベットを中心として揺動し、湾曲部２３が湾曲される。
【００１５】
図１ないし図３に示すように、硬度可変シースアダプタ１０の内視鏡挿通空間１９は、内視鏡２０の挿入部２１を挿通可能な内径サイズを有している。硬度可変シースアダプタ１０を使用するときには、図４に示すように、湾曲部２３が硬度可変管部１１の先端から突出するまで、内視鏡２０の挿入部２１を内視鏡挿通空間１９へ挿入していく。すると、硬度可変シースアダプタ１０が可撓管部２４の略全体を覆う状態となる。この状態で硬度調整リング１８を適宜回動させると、前述した硬度可変シースアダプタ１０の構造によって圧縮コイルばね１５の圧縮度が変化し、その結果、可撓管部２４を覆う硬度可変管部１１の曲げ剛性が変化して可撓管部２４に所望の硬さを付与することができる。
【００１６】
以上のように、本実施形態の硬度可変装置では、内視鏡の挿入部の硬度を、その外周面に沿う硬度可変シースアダプタ１０によって変化させるものとしたので、硬度可変機構を内蔵しない既存のタイプの内視鏡に使用することができ、コスト的に有利である。また、硬度可変シースアダプタ１０は、使用に際して内視鏡２０に内蔵された各種チャンネルを使用しないため、各種チャンネルの性能に影響を与えるおそれもない。
【００１７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、既存の内視鏡に着脱して用いることが可能で、内部チャンネルの使い勝手を損なうこともない、内視鏡の硬度可変シースアダプタ及び硬度可変装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による硬度可変シースアダプタの一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の硬度可変シースアダプタで、圧縮コイルばねの圧縮度を高めた状態を示す断面図である。
【図３】図１の硬度可変シースアダプタで、圧縮コイルばねの圧縮度を低くした状態を示す断面図である。
【図４】図１ないし図３の硬度可変シースアダプタを内視鏡に装着した使用状態の外観図である。
【符号の説明】
１０　硬度可変シースアダプタ
１１　硬度可変管部
１１ａ　外筒
１１ｂ　内筒
１１ｃ　環状コイル挿入空間
１１ｄ　先端キャップ
１２　硬度操作部
１５　圧縮コイルばね
１６　シリンダ部材
１６ａ　外筒
１６ｂ　内筒
１６ｃ　環状空間
１６ｄ　直進ガイド突起
１６ｅ　環状貫通穴
１７　スライダ（移動環）
１７ａ　直線溝
１７ｂ　ねじ部
１７ｃ　先端押圧部
１８　硬度調整リング
１８ａ　ねじ部
１９　内視鏡挿通空間
２０　内視鏡
２１　挿入部
２２　操作部
２３　湾曲部
２４　可撓管部
【図１】
2004065745.tif 000003
【図２】
2004065745.tif 000004
【図３】
2004065745.tif 000005
【図４】
2004065745.tif 000006