(57)【要約】【課題】現像剤層（トナー層）を乱すことなく現像剤を搬送するとともに、現像領域でトナークラウドを発生させることにより、現像剤の飛散が少なくて均一な画像濃度が得られるようにする。【解決手段】複数の電極４１１ｂ〜４１４ｂが配列されてなる現像剤搬送部材４１によって、現像剤を像担持体である感光体ドラム１に搬送する方式の現像装置において、現像剤搬送部材４１の各電極４１１ｂ〜４１４ｂの表面から現像剤搬送表面までの距離ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくすることで、現像剤の飛散等を抑えながら、現像領域でトナークラウドを確実に発生させる。【選択図】図３
2004333845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔をあけて配列された複数の電極に多層の交流電圧を印加することにより不均等交番電界を形成して現像剤を搬送する現像剤搬送手段を有し、前記現像剤搬送手段にて現像剤を静電潜像が形成された像担持体に向けて搬送することによって前記静電潜像を可視化する現像装置であって、
前記現像剤搬送手段は、各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離が、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送手段の表面は、その表面上において現像剤搬送方向に移動可能な被覆部材によって覆われていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送手段は、現像領域に対し現像剤搬送方向の上流側における各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくした部分と、前記現像領域に対し現像剤搬送方向の下流側における各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に大きくした部分とを有することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潜像担持体（像担持体）上に形成される静電潜像を現像剤などによって現像する現像装置に関し、特に、進行波電界を用いて現像剤を搬送する機構（電界カーテン）を利用する現像装置に関する。
【０００２】
また、上記の静電潜像は所定の電荷を付与して帯電させた像担持体上に光情報を書き込んだものだけでなく、イオンフロー方式のように誘電体上に直接静電電荷潜像を形成するものや、トナージェット方式のように複数の開口部を有する電極に任意の電圧を印加することにより空間に静電潜像を形成し、現像剤を記録媒体に飛翔させ直接画像形成を行うものにも適用可能である。
【０００３】
【従来の技術】
複写機、プリンタ等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置に適用される現像装置としては、現在、像担持体に現像剤担持体を接触させずに現像を行う非接触方式の現像装置が注目されており、パウダークラウド法・ジャンピング法や電界カーテン（進行波電界）を利用した方法が提案されている。
【０００４】
電界カーテンを用いた装置としては、例えば、互いに位相が異なる複数種の交番電圧を発生する電源と、基材上に所定の間隔をあけて複数配列された電極に前記電源からの交番電圧を印加することにより形成される電界（進行波電界）によって現像剤を搬送して像担持体（感光体）に供給する現像剤搬送部材とを備えた現像装置が開示されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【０００５】
また、電界カーテンを用いたトナークラウド現像に関する技術として、前記複数の電極に印加する駆動電圧の波高値をトナー搬送方向に進むに従って段階的に大きくする構成や、複数の電極のピッチをトナー搬送方向に進むに従って段階的に小さくする構成が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特公平５−３１１４６号公報
【特許文献２】
特公平５−３１１４７号公報
【特許文献３】
特開２００２−２８７４８４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した従来の技術では、トナー搬送開始から現像に至るまで、トナーが飛翔しながら搬送されるため、現像部でトナー飛散等の問題が発生し易くなる。
【０００８】
本発明はそのような問題を解決するためになされたもので、現像剤層（トナー層）を乱すことなく現像剤を搬送することができるとともに、現像領域でトナークラウドを発生させることができ、もって現像剤飛散が少なくて均一な画像濃度を得ることのできる現像装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の現像装置は、所定の間隔をあけて配列された複数の電極に多層の交流電圧を印加することにより不均等交番電界を形成して現像剤を搬送する現像剤搬送手段（現像剤搬送部材）を有し、前記現像剤搬送手段にて現像剤を静電潜像が形成された像担持体に向けて搬送することによって前記静電潜像を可視化する現像装置において、前記現像剤搬送手段は、各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離が、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくなるように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
本発明の現像装置によれば、現像剤搬送手段の各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくしているので、現像剤搬送方向に搬送量を段階的に増加させることができる。しかも、現像剤搬送の開始時には上向きの電界強度を抑え、現像領域に近づくに従って感光体表面に向かう上向きの電界強度を上げていくことができるので、トナークラウドを段階的に発生させることができ、より高画質な画像形成を行うことが可能となる。
【００１１】
さらに、現像剤搬送手段の各電極の厚みや表面保護層の厚みを物理的に変えることにより、電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を段階的に小さくすることができるので、新たに特別な部材を設けることなく、前記した作用効果を達成することができる。また、電極間隔ごとに現像剤の搬送量を調整することも可能になる。
【００１２】
本発明の現像装置において、現像剤搬送手段の表面を、その表面上において現像剤搬送方向に移動可能な被覆部材（例えば、複数の電極を有するＦＰＣを被覆するような無端ベルト）によって覆い、その被覆部材上で現像剤を搬送するように構成すれば、未使用現像剤（未現像トナー）が、いつまでも同じ所に留まることなく徐々に搬送されるので、未使用現像剤を効率良く回収することができる。
【００１３】
本発明の現像装置において、現像剤搬送手段が、現像領域に対し現像剤搬送方向の上流側における各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくした部分（電極パターン）と、前記現像領域に対し現像剤搬送方向の下流側における各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に大きくした部分（電極パターン）とを備えていてもよい。
【００１４】
この発明の現像装置によれば、現像剤が現像領域に至るまでの領域（空間）において、現像剤搬送手段の各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を段階的に小さくしているので、前記と同様にトナークラウドを容易に発生させることができる。しかも、現像剤が現像領域を通過した後の領域（空間）では、現像剤搬送手段の各電極の表面からトナー搬送表面までの距離を段階的に大きくしているので、トナークラウド状態の発生が抑えられ、未使用現像剤を現像槽内部に効率良く回収することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明の現像装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
【００１７】
この画像形成装置Ｘの内部には、像担持体としての円筒状の感光体ドラム１が設けられている。この感光体ドラム１を中心として、その周囲に、帯電部材２、露光部材３、現像装置４、転写部材５、クリーニング部材６、及び除電部材７がこの順で配置されている。
【００１８】
また、感光体ドラム１と転写部材５との間には、記録媒体としての用紙（ＰＰＣ用紙等）Ｐが搬送される用紙搬送路が配置されている。用紙搬送路の搬送方向から見て感光体ドラム１の下流側には、上下一対の定着部材８１，８１を備えた定着装置８が配置されている。
【００１９】
電子写真プロセスでは、感光体ドラム１に原稿像、あるいはホストコンピュータ（図示せず）からのデータに対応した静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置４によって現像（可視化）され、用紙Ｐ上に転写されて画像形成が行われる。
【００２０】
感光体ドラム１は、導電性基体１１上に光導電層１２が形成されており、帯電部材２から上記各部材３〜７の配置順に従って回転可能となっている。まず、感光体ドラム１の表面（光導電層１２）は、帯電部材２によって所定の電位となるまで帯電される。所定電位まで帯電された感光体ドラム１の表面は、感光体ドラム１の回転によって露光部材３の位置まで到達する。この露光部材３は書き込み手段であり、画像情報に基づいて、例えばレーザ光などの光によって帯電している感光体ドラム１の表面上に画像を書き込む。これによって、感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、その感光体ドラム１の回転によって現像装置４の位置まで到達する。
【００２１】
現像装置４では、現像剤搬送部材４１上を搬送される現像剤（トナー）Ｔによって、感光体ドラム１の表面の静電潜像を現像剤像として現像（可視化）する。現像剤Ｔが担持された感光体ドラム１の表面は、この感光体ドラム１の回転によって転写部材５の位置まで到達する。
【００２２】
転写部材５は、感光体ドラム１の表面上の現像剤Ｔを用紙Ｐ上に転写する。感光体ドラム１から用紙Ｐ上に転写された現像剤像は、定着装置８によって用紙Ｐ上に定着される。
【００２３】
現像剤像が転写された後の感光体ドラム１の表面は、この感光体ドラム１の回転によってクリーニング部材６の位置まで到達する。クリーニング部材６は、感光体ドラム１の表面に残留している現像剤Ｔや紙粉などを除去する。クリーニング部材６によってクリーニングされた感光体ドラム１の表面は、この感光体ドラム１の回転によって除電部材７の位置まで到達する。
【００２４】
除電部材７は、感光体ドラム１の表面に残留している電位を除去する。上述した一連の動作によって一回の画像形成が終了する。
【００２５】
感光体ドラム１としては、例えばアルミニウムなどで製作された導電性基体（金属ドラム）１１の外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）などの光導電層１２が薄膜状に形成されてなる構成が挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００２６】
帯電部材２としては、例えばタングステンワイヤなどの導電線、金属性のシールド板、グリッド板からなるコロナ帯電器や帯電ローラ、帯電ブラシなどの構成が挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００２７】
露光部材３としては、例えば半導体レーザや発光ダイオードなどが挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００２８】
転写部材５としては、例えば、コロナ転写器、転写ローラ、転写ブラシなどが挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００２９】
クリーニング部材６としては、クリーニングブレードなどが挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００３０】
除電部材７としては、除電ランプなどが挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００３１】
次に、現像装置４について説明する。
【００３２】
現像装置４は、図２に示すように、ケーシング４０、現像剤搬送部材４１、ミキシングパドル４２、支持部材４３、現像剤供給部材４４、現像剤回収部材４５及び現像剤層厚規制部材４６などによって構成されており、現像剤搬送部材４１に多相交流電源４７及び現像バイアス直流電源４８が接続されている。
【００３３】
ケーシング４０は、現像剤Ｔを内部に収容するものであり、また、必要に応じて現像装置４を構成する部材を支持するものである。
【００３４】
ミキシングパドル４２は、ケーシング４０内に収容されている現像剤Ｔを混合するためのものである。
【００３５】
現像剤搬送部材４１は、感光体ドラム１の現像領域に対向して略平面を形成するようなベルト形状となっている。なお、本実施形態では、現像剤搬送部材４１として略平面状のものを示しているが、現像剤搬送部材４１の形状はこれに限定されるものではなく、例えば、緩やかな曲面を形成するような形状であっても構わない。
【００３６】
現像剤搬送部材４１は、現像装置４における上下方向に対して若干傾斜して、感光体ドラム１の表面における現像領域の接線に対して略平行となるように配置されている。また、ベルト形状の現像剤搬送部材４１が上記配置を保持できるように、現像剤Ｔを搬送する表面とは反対側の表面に、現像剤搬送部材４１を保持する支持部材４３が設けられている。
【００３７】
現像剤搬送部材４１の下方端部には、現像剤搬送部材４１の表面上を搬送される現像剤Ｔを供給する現像剤供給部材４４が設けられている。現像剤搬送部材４１の上方端部には、この現像剤搬送部材４１の表面の現像剤Ｔをケーシング４０内部に回収するための現像剤回収部材４５が設けられている。なお、本実施形態では、現像剤回収部材４５が現像剤搬送部材４１の表面に回転可能に接触している形態としているが、これに限定されるものではなく、非接触の形態や、回動しない形態であってもよい。
【００３８】
現像剤供給部材４４は、ケーシング４０内に収容されている現像剤Ｔを現像剤搬送部材４１に供給するためのものであり、現像剤搬送部材４１に適切な線圧力で当接した状態で設けられている。現像剤供給部材４４と現像剤搬送部材４１との圧接力はバネ等によって与えられる。現像剤供給部材４４には、その表面上に形成する現像剤層の層厚を規制するための現像剤層厚規制部材４６が当接している。
【００３９】
現像剤供給部材４４の材質としては特に限定されるものではないが、例えばシリコーン、ウレタン、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−メチレン共重合体）などのソリッドゴム、発泡ゴムなどが挙げられる。また、カーボンブラックやイオン導電剤を添加することによって導電性を付与してもよい（電圧印加も可能）。
【００４０】
なお、現像剤供給部材４４及び現像剤搬送部材４１の弾性率を調整して両者の位置関係を制御するようにしてもよい。さらに、現像剤供給部材４４に印加する電圧を適切な値に設定し、現像剤供給部材４４に現像剤Ｔを帯電させる機能を付加するようにしてもよい。あるいは、現像剤供給部材４４の前段に、例えば薄板状のブレード（材料としては、現像剤供給部材４４と同じものが使用可能）を設けて現像剤Ｔを帯電させるようにしても構わない。
【００４１】
現像剤回収部材４５は、感光体ドラム１上の静電潜像の現像に寄与しない現像剤Ｔを回収してケーシング４０内に戻すためのものであり、その材質としては、特に限定されないが、例えば現像剤供給部材４４と同様のものを使用することができる。
【００４２】
支持部材４３は、ベルト形状の現像剤搬送部材４１を感光体ドラム１の現像領域に対向した状態を保持するためのもので、その構成は特に限定されるものではない。例えば、ＡＢＳ（Ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ−Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ−Ｓｔｙｒｅｎｅ：アクリロニトリルブタジエンスチレン）樹脂などを挙げることができる。
【００４３】
次に、現像剤搬送部材４１について図３を参照しながら説明する。
【００４４】
現像剤搬送部材４１は、電界カーテン作用により現像剤Ｔを搬送するものであり、図３に示すように、絶縁層からなる基材４１ａ上に、電界カーテン作用を発生させる長尺状の進行波電界発生電極４１ｂが配設されている。この現像剤搬送部材４１の表面側は表面保護層４１ｃによって覆われている。
【００４５】
図３では、多相交流電源４７から９０°ずつ位相の異なる４相交流が印加されて、現像剤搬送方向に帯電された現像剤が搬送される進行波電界を作る。
【００４６】
そして、この実施形態においては、現像剤搬送部材４１の進行波電界発生電極４１ｂの厚みを、現像剤搬送方向に進むに従って（現像領域Ｆに近づくに従って）厚くすることで、各電極表面から現像剤搬送表面すなわち表面保護層４１ｃ表面までの距離が段階的に小さくなるように構成（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３＞ｔ４）することで、進行波電界の強度が現像剤搬送方向に進むに従って段階的に強くなるようにした点に特徴がある。
【００４７】
このような構成を採用することにより、現像剤搬送部材４１で発生する進行波電界によって、現像剤Ｔの搬送が開始されるときには、上向きの電界が弱いため帯電現像剤Ｔの舞い上がりが少なく、現像剤層を大きく崩さずに現像剤Ｔを搬送することができる。次に、現像領域Ｆまで搬送された現像剤Ｔは段階的に強くなる上向き（感光体ドラム１の静電潜像に向かう方向）の電界成分によって現像剤Ｔが飛翔するので、徐々に現像剤Ｔをクラウド状態とすることができる。また、進行波電界発生電極４１ｂには現像バイアス直流電源４８にてバイアス電圧を印加することにより、画像濃度などを調整することができる。
【００４８】
ここで、現像剤搬送部材４１の具体例を挙げると、例えば、基材４１ａ：ポリイミド（厚さ２５μｍ）に、電極幅が１３０μｍ，電極ピッチが５１０μｍで厚さが異なる（およそ電極４１１ｂが１０μｍ，電極４１２ｂが２０μｍ，電極４１３ｂが９０μｍ，電極４１４ｂが１００μｍ）ように銅箔パターンを形成し、その上から接着層を介してポリイミドの表面保護層４１ｃを設けた構造を挙げることができる。そして、本実施形態においては、進行波電界発生電極４１ｂ（４１１ｂ，４１２ｂ、４１３ｂ、４１４ｂ）の表面から表面保護層４１ｃ表面までの距離（厚み）を、およそｔ１＝１００μｍ，ｔ２＝９０μｍ，ｔ３＝２０μｍ，ｔ４＝１０μｍとしている。
【００４９】
なお、本実施形態では、４本の進行波電界発生電極４１ｂ（４１１ｂ，４１２ｂ、４１３ｂ、４１４ｂ）を１組とし、これら各組の進行波電界発生電極４１ｂに対して、４相の交番電圧を印加して、進行波電界発生電極４１ｂ上に進行波電界を形成しているが、これに限定されるものではなく、３本の進行波電界発生電極４１ｂを１組として３相の交番電圧を印加しても構わない。
【００５０】
上記電圧波形は正弦波や台形波などでもよく、電圧値の範囲としては１００Ｖ〜３ｋＶ程度が好ましい。また、周波数の範囲としては１００Ｈｚ〜５ｋＨｚが好ましい。ただし、これらの電圧値や周波数及び各電極表面から現像剤搬送表面までの距離については、現像剤Ｔの搬送速度、現像剤Ｔの使用材料などによって適正値を設定すればよく、特に限定されるものではない。
【００５１】
次に、現像剤搬送部材の他の例を図４を参照しながら説明する。
【００５２】
この例の現像剤搬送部材４０１は、４本の進行波電界発生電極からなる第１の進行波電界発生電極パターン４１０と、第２の進行波電界発生電極パターン４２０とを備えている。
【００５３】
第１の進行波電界発生電極パターン４１０は、現像領域Ｆに対し現像剤搬送方向の上流側の領域に配置されるパターンであって、図３に示した例と同様に、各電極４１１ｂ，４１２ｂ，４１３ｂ、４１４ｂの厚みが現像剤搬送方向に進むに従って（現像領域Ｆに近づくに従って）段階的に厚くなるように銅箔パターンが形成されている。一方、第２の進行波電界発生電極パターン４２０は、現像領域Ｆに対し現像剤搬送方向の下流側の領域に配置されるパターンであって、各電極４２１ｂ，４２２ｂ，４２３ｂ，４２４ｂの厚みが現像剤搬送方向に進むに従って（現像領域Ｆから遠ざかるに従って）段階的に薄くなるように銅箔パターンが形成されている。
【００５４】
そして、この例では、第１の進行波電界発生電極パターン４１０から発生する進行波電界によって、現像剤が現像領域Ｆに近づくにつれて段階的にクラウド状態となり、感光体ドラム１表面の静電潜像が可視化される。また、現像領域Ｆを現像剤が通過した後つまり現像領域Ｆの下流側においては、第２の進行波電界発生電極パターン４２０から発生する進行波電界によって、現像剤のクラウド状態の発生を抑えながら現像剤が搬送されるため、未使用現像剤の回収をより確実に行うことが可能となる。
【００５５】
次に、本発明の他の実施形態を図５に基づいて説明する。
【００５６】
この実施形態では、上記現像剤搬送部材４１まで確実に現像剤Ｔを供給するために、現像剤搬送部材４１の表面（感光体ドラム１との対向面）に、その表面を周方向に覆うように無端ベルトを設けている点に特徴がある。その具体的な構成を図５に示す。
【００５７】
図５に示す現像装置１００は、図２に示した実施形態と同様な構成のケーシング４０、現像剤搬送部材４１、ミキシングパドル４２、支持部材４３、現像剤供給部材４４、現像剤回収部材４５、及び現像剤層厚規制部材４６などを備えており、現像剤搬送部材４１に多相交流電源４７及び現像バイアス直流電源４８が接続されている。
【００５８】
この実施形態においては、現像剤搬送部材４１の表面（感光体ドラム１との対向面）に、その表面を周方向に覆うように無端ベルト１０１が設けられている。この無端ベルト１０１は、ケーシング４０内に設けられたベルト駆動部材１０２によって、現像剤Ｔの搬送方向に所定の周速度で移動（回動）される。
【００５９】
このように、無端ベルト１０１が所定の周速度で移動することによって、現像剤搬送部材４１の表面が常に刷新され、この表面上での帯電及び現像剤Ｔの固着が防止されるようになっている。
【００６０】
無端ベルト１０１の駆動速度は、現像剤Ｔの搬送速度に対して、ほぼ静止しているとみなされるレベルに制御されることが好ましく、例えば、現像剤Ｔの搬送速度に対して１０分の１ないしは１００分の１程度に設定される。
【００６１】
無端ベルト１０１には、現像剤搬送部材４１の表面に対し密着した状態となるように一定の張力が付与されており、その表面上において進行波発生電極４１ｂにより形成された進行波電界が均一に作用するようになっている。
【００６２】
無端ベルト１０１の材料としては、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリ４フッ化エチレン、ポリフッ化エチレンプロプレン、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの有機絶縁材料や、シリコン、イソプレン、ブタジエンなどのゴム材料を挙げることができる。
【００６３】
ベルト駆動部材１０２としては、ＳＵＳ（ステンレス）または鉄などの金属ローラ部材や、これを芯金にしてその表面にゴム、フィルムやスポンジなどの部材を被覆したものが用いられる。
【００６４】
さらに、この実施形態においては、無端ベルト１０１の回動をスムーズにするために、ベルト駆動部材１０２と無端ベルト１０１を介して当接するように駆動補助部材１０３が設けられている。無端ベルト１０１は、ベルト駆動部材１０２と駆動補助部材１０３にて挟み込まれた状態となっており、ベルト駆動部材１０２との接触性が高く、高い駆動力を得る構造となっている。
【００６５】
駆動補助部材１０３としては、ベルト駆動部材１０２と同様に、ＳＵＳまたは鉄などの金属ローラ部材や、これを芯金にしてその表面にゴム、フィルムやスポンジなどの部材を被服したものを挙げることができる。また、駆動補助部材１０３の形状は、ローラ状だけでなく、板状あるいは角状であってもよい。さらに、駆動補助部材１０３には、ベルト駆動部材１０２に対して加圧当接させるための加圧手段（図示せず）が設けられていてもよい。その加圧手段としては、例えば板ばねやコイルばねなど、押付け力を付与できるものを挙げることができる。
【００６６】
駆動補助部材１０３の回動機構としては、無端ベルト１０１との接触による従動回転機構、ギヤまたはプーリーとベルトにてベルト駆動部材１０２の駆動源に連結する連結駆動機構などを挙げることができる。また、図示はしないが、駆動補助部材１０３には別の駆動源を設けてもよい。
【００６７】
また、駆動補助部材１０３を電気的に接地することにより、無端ベルト１０１の表面に帯電した電位を除電することができる。
【００６８】
さらに、この実施形態においては、無端ベルト１０１上に付着した現像剤Ｔを除去するためのクリーニング部材として、ベルト駆動部材１０２に無端ベルト１０１を介して当接するクリーニングブレード１０４を設けている。クリーニングブレード１０４はケーシング４０の一部に固定されている。クリーニングブレード１０４の材質としては、ＳＵＳ、ニッケルコートを施した鉄、ウレタンまたはシリコンゴムなどが挙げられる。
【００６９】
クリーニングブレード１０４は、無端ベルト１０１上に残留した現像剤Ｔを掻き取り、無端ベルト１０１表面をクリーニングするとともに、ケーシング４０の現像剤蓄積部４０ａに現像剤Ｔを戻す。なお、図５の構造では、クリーニングブレード１０４と現像剤供給部材４４との間に存在する無端ベルト１０１に、現像剤Ｔが付着しないように、無端ベルト１０１側と、現像剤蓄積部４０ａ側とを隔てるための隔壁部材１０５が設けられており、無端ベルト１０１のクリーニングをより有効に行える構造となっている。
【００７０】
そして、この実施形態においても、現像剤搬送部材４１の各電極（進行波電界発生電極）の厚みを、現像剤搬送方向に沿って現像領域に向うに従って厚くすることで、各電極表面から現像剤搬送表面すなわち表面保護層表面までの距離を段階的に小さくして、進行波電界の強度が現像剤搬送方向に進むに従って段階的に強くなるようにする。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の電極が配列されてなる現像剤搬送手段にて現像剤を像担持体に搬送する方式の現像装置において、現像剤搬送手段の各電極の表面から現像剤搬送表面までの距離を、現像剤搬送方向に進むに従って段階的に小さくしているので、現像剤飛散等を抑制しながら、現像領域においてトナークラウドを容易に発生させることができ、より高画質な画像形成を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像装置を適用した画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の現像装置の実施形態の構成を模式的に示す図である。
【図３】現像剤搬送部材の構成を模式的に示す図である。
【図４】現像剤搬送部材の他の例の構成を模式的に示す図である。
【図５】本発明の現像装置の他の実施形態の構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
Ｘ  画像形成装置
１  感光体ドラム（像担持体）
１１  導電性基体
１２  光導電層
２  帯電部材
３  露光部材
４，１００  現像装置
４０  ケーシング
４１  現像剤搬送部材
４１ａ  基材
４１ｂ  進行波発生電極（電極）
４１ｃ  表面保護層
４２  ミキシングパドル
４３  支持部材
４４  現像剤供給部材
４５  現像剤回収部材
４６  現像剤層厚規制部材
４７  多相交流電源
４８  現像バイアス直流電源
５  転写部材
６  クリーニング部材
７  除電部材
８  定着装置
１０１  無端ベルト
１０２  ベルト駆動部材
１０３  駆動補助部材
Ｐ  用紙
Ｔ  現像剤（トナー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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