(57)【要約】【課題】片面印刷済み用紙の再使用におけるユーザの負担の軽減を図ることができる再使用可能用紙選別装置を提供する。【解決手段】用紙挿入手段１０１と、挿入された用紙の画像を読取る画像読取り手段１０２と、読取った画像から用紙が印刷済みかどうかを判断する印刷有無判断手段１０３と、印刷有無判断結果により再使用可能用紙を仕分けする再使用可能用紙仕分け手段１０５と、仕分けされた用紙を保管する用紙保管手段１０６と、入力された用紙のサイズを識別する用紙サイズ識別手段１１１と、仕分けされた再使用可能用紙をサイズ別に仕分けする用紙サイズ仕分け手段１１２とを備えた再使用可能用紙選別装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙挿入手段と、挿入された用紙の画像を読取る画像読取り手段と、読取った画像から用紙が印刷済みかどうかを判断する印刷有無判断手段と、印刷有無判断結果により再使用可能用紙を仕分けする再使用可能用紙仕分け手段と、仕分けされた用紙を保管する用紙保管手段と、入力された用紙のサイズを識別する用紙サイズ識別手段と、仕分けされた再使用可能用紙をサイズ別に仕分けする用紙サイズ仕分け手段とを備えたことを特徴とする再使用可能用紙選別装置。
【請求項２】
請求項１記載の再使用可能用紙選別装置において、再使用する用紙サイズを入力する用紙サイズ入力手段と、入力された再使用する用紙サイズを記憶する用紙サイズ記憶手段とを備え、上記用紙サイズ仕分け手段は、識別された用紙サイズにより、用紙サイズ記憶手段で記憶されている用紙サイズかどうかを判断することを特徴とする再使用可能用紙選別装置。
【請求項３】
請求項１記載の再使用可能用紙選別装置において、上記印刷有無判断手段は、読み取られた画像から用紙全体の濃度分布を調べ、用紙の色に相当する画像を除去した後に印刷の有無を判断することを特徴とする再使用可能用紙選別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコピー、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置で片面印刷済み用紙を再使用するための再使用可能用紙選別装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
再使用可能用紙の選別に関して以下の従来技術が存在する。
例えば、特許文献１では、用紙が再使用可能かどうかを選別すると共に用紙の未印刷面を揃えることにより、ユーザの負担を軽減することができる技術が提案されている。
又、例えば特許文献２では、印刷装置の前段において給送中の記録媒体の印刷面が印刷済みかどうかを判断し、印刷済みの記録媒体であれば収納手段に収納することにより、既に画像形成がなされた記録媒体と未だ画像形成されていない記録媒体が混在する状態で印刷装置に収容されていることを許容する技術が提案されている。
更に、例えば特許文献３では、印刷装置の前段において給紙中の用紙の表面／裏面それぞれが印刷済みかどうかを判断し、印刷済みでない面がある場合はその面に印刷するように、必要なら用紙を反転することにより、裏紙への二重印刷を防ぐことができる技術が提案されている。
【特許文献１】特開平０５−１３９６１６号公報
【特許文献２】特開平０８−１７１２４５号公報
【特許文献３】特開平１０−０９７１１２号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
用紙の表面、裏面が印刷済みかどうかを判別する方法については既に提案されている。また、印刷可能面を揃える方法についても既に提案されている。しかし機器により自動的に再使用可能と判断された用紙でも、実際に印刷に使う場合は印刷可能面を揃えることに加えて、サイズ別に分類する必要があるが、従来は、その手段が提案されていないのでユーザが行う必要があった。
本発明はこれらの問題を解消し、与えられた用紙のサイズを判別し、用紙をサイズ別に仕分けることにより、片面印刷済み用紙の再使用におけるユーザの負担の軽減を図ることができる再使用可能用紙選別装置を提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、用紙挿入手段と、挿入された用紙の画像を読取る画像読取り手段と、読取った画像から用紙が印刷済みかどうかを判断する印刷有無判断手段と、印刷有無判断結果により再使用可能用紙を仕分けする再使用可能用紙仕分け手段と、仕分けされた用紙を保管する用紙保管手段と、入力された用紙のサイズを識別する用紙サイズ識別手段と、仕分けされた再使用可能用紙をサイズ別に仕分けする用紙サイズ仕分け手段とを備えた再使用可能用紙選別装置を最も主要な特徴とする。
【０００５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の再使用可能用紙選別装置において、再使用する用紙サイズを入力する用紙サイズ入力手段と、入力された再使用する用紙サイズを記憶する用紙サイズ記憶手段とを備え、上記用紙サイズ仕分け手段は、識別された用紙サイズにより、用紙サイズ記憶手段で記憶されている用紙サイズかどうかを判断する再使用可能用紙選別装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の再使用可能用紙選別装置において、上記印刷有無判断手段は、読み取られた画像から用紙全体の濃度分布を調べ、用紙の色に相当する画像を除去した後に印刷の有無を判断する再使用可能用紙選別装置を主要な特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の機能ブロック図である。本再使用可能用紙選別装置１００において、用紙挿入部１０１には、再使用可能性を判断される用紙が挿入される。表面画像読取り部１０２は、用紙の表面の画像を読取り、画像データを生成する。印刷有無判断部１０３は、与えられた画像データから印刷有無を判断する。再使用可否判断部１０４は、用紙への印刷の有無から用紙の再使用可否を判断する。
再使用可能用紙仕分け部１０５は、用紙のうち再使用可能な用紙とそうでない用紙の仕分けを行う。用紙保管部１０６は、サイズ別の再使用可能な用紙の保管場所と再使用不可能な用紙の保管場所を持つ。用紙サイズ識別部１１１は、用紙のサイズを識別する。用紙サイズ仕分け部１１２は、用紙サイズにより用紙の仕分けを行う。
【０００７】
図２は本発明の第１の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。用紙挿入部１０１に用紙が挿入されると（Ｓ１）、表面画像読取り部１０２は、挿入された用紙の表面の画像を読取る（Ｓ２）。印刷有無判断部１０３は、読取られた画像から表面の印刷の有無を判断する（Ｓ３）。再使用可否判断部１０４は、表面の印刷有無から用紙の再使用可否を判断する（Ｓ４）。もちろん裏面の画像も読取り、両面の印刷の有無から再使用可否を判断することも可能である。また用紙反転部を備え、この時点で用紙の再使用可能な面を揃えることも可能である。
以降は表面のみの印刷有無のみを調べる場合について述べる。再使用可能用紙仕分け部１０５は、再使用不可能用紙を用紙保管部１０６の再使用不可用紙保管場所に排出する（Ｓ５、Ｓ６でＮ、Ｓ７）。再使用可能用紙（Ｓ６でＹ）に対して、用紙サイズ識別部１１１は用紙サイズを識別する（Ｓ８）。用紙サイズ仕分け部１１２は、識別された用紙サイズ別に用紙を用紙保管部１０６の再使用可能用紙保管場所に排出する（Ｓ９、Ｓ１０）。
【０００８】
図３は本発明の第２の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の機能ブロック図である。本再使用可能用紙選別装置１００において、用紙挿入部１０１には、再使用可能性を判断される用紙が挿入される。表面画像読取り部１０２は、用紙の表面の画像を読取り、画像データを生成する。印刷有無判断部１０３は、与えられた画像データから印刷有無を判断する。再使用可否判断部１０４は、用紙への印刷の有無から用紙の再使用可否を判断する。
再使用可能用紙仕分け部１０５は、再使用可能な用紙とそうでない用紙の仕分けを行う。用紙保管部１０６は、後述する用紙サイズ入力部１２１で入力されたサイズ別の再使用可能な用紙の保管場所とその他サイズの用紙の保管場所と再使用不可能な用紙の保管場所を持つ。用紙サイズ識別部１１１は、用紙のサイズを識別する。用紙サイズ仕分け部１１２は、用紙サイズにより用紙の仕分けを行う。用紙サイズ入力部１２１は、仕分けの対象となる用紙サイズ入力を受け付ける。用紙サイズ記憶部１２２は、仕分けの対象となる用紙サイズ入力を記憶する。
【０００９】
図４、図５は本発明の第２の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。図４においてユーザは用紙サイズ入力部１２１に再使用する用紙サイズを指定する（Ｓ１）。用紙サイズ記憶部１２２は、指定された用紙サイズを記憶する（Ｓ２）。
図５において、用紙挿入部１０１に用紙が挿入されると（Ｓ１）、表面画像読取り部１０２は、挿入された用紙の表面の画像を読取る（Ｓ２）。印刷有無判断部１０３は、読み取られた画像から表面の印刷の有無を判断する（Ｓ３）。再使用可否判断部１０４は、表面の印刷有無から用紙の再使用可否を判断する（Ｓ４）。
再使用可能用紙仕分け部１０５は、再使用不可能用紙を用紙保管部１０６の再使用不可用紙保管場所に排出する（Ｓ５、Ｓ６でＮ、Ｓ７）。用紙サイズ識別部１１１は、再使用可能な用紙の用紙サイズを識別する（Ｓ６でＹ、Ｓ８）。用紙サイズ仕分け部１１２は、識別された用紙サイズにより、用紙サイズ記憶部１２２で記憶されている用紙サイズかどうかを判断しそうであれば（Ｓ９、Ｓ１０でＹ、）、用紙保管部１０６の用紙サイズ別の再使用可能用紙保管場所に排出する（Ｓ１１）。そうでなければ用紙保管部１０６のその他用紙サイズ用の再使用可能用紙保管場所に排出する（Ｓ１２）。もちろんこれらの用紙を用紙保管部１０６の再使用不可用紙保管場所に排出することも可能である。
【００１０】
図６は本発明の第３の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の機能ブロック図である。本再使用可能用紙選別装置１００において、用紙挿入部１０１には、再使用可能性を判断される用紙が挿入される。表面画像読取り部１０２は、用紙の表面の画像を読取り、画像データを生成する。印刷有無判断部１０３は、与えられた画像データから用紙の色を考慮して印刷有無を判断する。再使用可否判断部１０４は、用紙への印刷の有無から用紙の再使用可否を判断する。
再使用可能用紙仕分け部１０５は、再使用可能な用紙とそうでない用紙の仕分けを行う。用紙保管部１０６は、サイズ別の再使用可能な用紙の保管場所と再使用不可能な用紙の保管場所を持つ。
図７は本発明の第３の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。用紙挿入部１０１に用紙が挿入されると（Ｓ１）、表面画像読取り部１０２は、挿入された用紙の表面の画像を読取る（Ｓ２）。印刷有無判断部１０３は、読み取られた画像から用紙全体の濃度分布を調べ、用紙の色に相当する画像を除去した（用紙の地色以外の色を有した画像のみを残す）後に、印刷の有無を判断する（Ｓ３）。再使用可否判断部１０４は、表面の印刷有無から用紙の再使用可否を判断する（Ｓ４）。再使用可能用紙仕分け部１０５は、再使用不可能用紙を用紙保管部１０６の再使用不可用紙保管場所に、再使用可能用紙を用紙保管部１０６の再使用可能用紙保管場所に排出する（Ｓ５〜Ｓ８）。
これによれば、用紙面が印刷済みかどうか判断する場合に用紙の色を考慮することにより再生紙、色紙も再使用対象とすることができる。
【００１１】
【発明の効果】
請求項１の再使用可能用紙選別装置では、再使用可能な用紙をサイズ別に仕分けすることによりユーザが仕分けする手間を減らすができる。
請求項２の再使用可能用紙選別装置では、再使用可能な用紙をサイズ別に仕分けする際に、仕分けする用紙サイズを絞ることにより再使用可能用紙を保管する場所を削減することができる。
請求項３の再使用可能用紙選別装置では、用紙面が印刷済みかどうか判断する場合に用紙の色を考慮することにより再生紙、色紙も再使用対象とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の機能ブロック図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係る再使用可能用紙選別装置の処理動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１０１  用紙挿入部（用紙挿入手段）
１０２  表面画像読取り部（画像読取り手段）
１０３  印刷有無判断部（印刷有無判断手段）
１０４  再使用可否判断部（再使用可否判断手段）
１０５  再使用可能用紙仕分け部（再使用可能用紙仕分け手段）
１０６  用紙保管部（用紙保管手段）
１１１  用紙サイズ識別部（用紙サイズ識別手段）
１１２  用紙サイズ仕分け部（用紙サイズ仕分け手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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