(57)【要約】【課題】居住地域による不公平感なくし、最適なエネルギー利用料金を課金することのできる課金システムを提案する。【解決手段】課金サーバ４は、インターネット５を介して、家庭に備えられる温水生成機１から、当該温水生成機１に給水された水の水温を取得する。課金サーバ４は、温水生成機１から取得した水温に応じて、ガスの単価を算出する。【選択図】        図１
2004288103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水される水の水温を計測する水温計測手段と、
前記計測された水温を他の装置に対して出力する出力手段とを備える、温水生成機。
【請求項２】
前記給水された水の流量を計測する入水流量計測手段と、
前記計測された水温と、前記計測された流量と、指示された出湯温度とに基づいて、当該温水生成機において消費したエネルギー消費量を算出するエネルギー消費量算出手段とをさらに備え、
前記出力手段は、前記計測された水温と、前記算出されたエネルギー消費量とを前記他の装置に対して出力する、請求項１に記載の温水生成機。
【請求項３】
温水生成機から、前記温水生成機に給水された水の水温を取得する取得手段と、
前記取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出手段とを備える、サーバ。
【請求項４】
前記算出手段は、前記水温が所定水温よりも低い場合に、前記エネルギー単価が基準となるエネルギー単価よりも低くなるよう算出することを特徴とする、請求項３に記載のサーバ。
【請求項５】
前記取得手段は、前記温水生成機を含む家庭でのエネルギー消費量も取得し、
前記算出手段は、前記算出されたエネルギー単価と前記取得したエネルギー消費量とに基づいて、前記家庭でのエネルギー料金を算出する、請求項３または４に記載のサーバ。
【請求項６】
前記取得手段は、前記温水生成機から、前記温水生成機において消費されたエネルギー消費量も取得し、
前記算出手段は、前記算出されたエネルギー単価と前記取得したエネルギー消費量とに基づいてエネルギー料金を算出する、請求項３または４に記載のサーバ。
【請求項７】
温水生成機とサーバとを含む課金システムであって、
前記温水生成機は、
給水される水の水温を計測する水温計測手段と、
前記計測された水温を前記サーバに対して出力する出力手段とを備え、
前記サーバは、前記温水生成機から取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出手段を備える、課金システム。
【請求項８】
温水生成機におけるエネルギー利用量に基づいたエネルギー料金の課金方法であって、
前記温水生成機から、前記温水生成機において計測された前記温水生成機に給水された水の水温を取得する取得ステップと、
前記取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出ステップとを備える、課金方法。
【請求項９】
温水生成機におけるエネルギー利用量に基づいたエネルギー料金の課金方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記温水生成機から、前記温水生成機において計測された前記温水生成機に給水された水の水温を取得する取得ステップと、
前記取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出ステップとを実行させる、課金プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は温水生成機、サーバ、課金システム、課金方法、および課金プログラムに関し、特に、最適なエネルギー利用料金を課金することのできる温水生成機、サーバ、課金システム、課金方法、および課金プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークの発達に伴ない、ガスなどのエネルギー供給業務においてもネットワーク化が推し進められ、インターネットなどを介して利用量がサーバに集約されるような技術が多く提案されている。
【０００３】
家庭に供給されたガスなどのエネルギーは、各種の消費機器において、調理用や暖房用などとして利用されるが、エネルギーの大部分は風呂の湯張りや温水暖房などの、水を加熱する用途に消費されている。セントラルヒーティング装置などの温水生成機は、供給されたエネルギーで水を加熱して湯を生成し、これら風呂の湯張りや温水暖房などの機能を備える温水利用機器に湯を供給する。
【０００４】
このようにして家庭内で利用されたエネルギー料金を課金する方法としては、従来より、ガスメータで計量されたエネルギー量に応じて課金する方法が行なわれている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、寒冷地域など、居住地域による不公平感が生じる場合があるという問題があった。
【０００６】
それは、温水生成機において供給されたエネルギーを湯に変換して利用する場合に要するエネルギー量は、設定温度と給水温度との水温差に比例し、同じ温度の湯を利用する場合であっても、供給される水の温度が低いほど要するエネルギー量が多くなることによる。
【０００７】
また、寒冷地域など、居住地域によっては、エネルギーの消費量が温暖地域に比べて多くなるのに対して、現状では適切な優遇施策を行なうことができないという問題もあった。
【０００８】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、居住地域による不公平感なくし、最適なエネルギー利用料金を課金して最適なサービスを提供することのできる温水生成機、サーバ、課金システム、課金方法、および課金プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、温水生成機は、給水される水の水温を計測する水温計測手段と、計測された水温を他の装置に対して出力する出力手段とを備える。
【００１０】
また、温水生成機は、給水された水の流量を計測する入水流量計測手段と、計測された水温と、計測された流量と、指示された出湯温度とに基づいて、当該温水生成機において消費したエネルギー消費量を算出するエネルギー消費量算出手段とをさらに備え、出力手段は、計測された水温と、算出されたエネルギー消費量とを他の装置に対して出力することが望ましい。
【００１１】
本発明の他の局面に従うと、サーバは、温水生成機から、温水生成機に給水された水の水温を取得する取得手段と、取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出手段とを備える。
【００１２】
さらに、上述の算出手段は、水温が所定水温よりも低い場合に、エネルギー単価が基準となるエネルギー単価よりも低くなるよう算出することが望ましい。
【００１３】
また、上述の取得手段は、温水生成機を含む家庭でのエネルギー消費量も取得し、算出手段は、算出されたエネルギー単価と取得したエネルギー消費量とに基づいて、家庭でのエネルギー料金を算出することが望ましい。
【００１４】
あるいは、上述の取得手段は、温水生成機から、温水生成機において消費されたエネルギー消費量も取得し、算出手段は、算出されたエネルギー単価と取得したエネルギー消費量とに基づいてエネルギー料金を算出することが望ましい。
【００１５】
本発明のさらに他の局面に従うと、課金システムは、温水生成機とサーバとを含む課金システムであって、温水生成機は、給水される水の水温を計測する水温計測手段と、計測された水温をサーバに対して出力する出力手段とを備え、サーバは、温水生成機から取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出手段を備える。
【００１６】
本発明のさらに他の局面に従うと、課金方法は、温水生成機におけるエネルギー利用量に基づいたエネルギー料金の課金方法であって、温水生成機から、温水生成機において計測された温水生成機に給水された水の水温を取得する取得ステップと、取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出ステップとを備える。
【００１７】
本発明のさらに他の局面に従うと、課金プログラムは、温水生成機におけるエネルギー利用量に基づいたエネルギー料金の課金方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、温水生成機から、温水生成機において計測された温水生成機に給水された水の水温を取得する取得ステップと、取得した水温に基づいて、所定期間のエネルギー単価を算出する算出ステップとを実行させる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１９】
本実施の形態におけるエネルギー料金課金システム（以下、システムと言う）は、ガスや電気などのエネルギー供給に関する料金を設定するシステムであって、図１にその構成の具体例を示す。なお、以下の例においては、エネルギーとしてガスを供給する場合について述べるが、本発明において供給されるエネルギーはガスに限定されるものではなく、その他のエネルギーであっても同様である。
【００２０】
図１を参照して、本実施の形態におけるシステムは、温水端末１１〜１３を備える家庭に供給されるガスの料金の単価を設定するシステムである。
【００２１】
温水端末１１〜１３は、床暖房や浴室給湯装置、浴室乾燥機および食器洗浄機等の、ガスで熱せられた温水を利用する器具を含む。ガス供給会社より各家庭に供給されたガスは、水を加熱して温水を生成する温水生成機１に供給され、温水生成機１は、生成した温水を温水端末１１〜１３に給湯する。温水生成機１は、たとえば台所に設置される温水供給機である温水端末に湯を供給する場合、供給された水を所定温度に加熱して当該温水端末に給湯する。また、床暖房や浴室給湯装置など、所定温度の湯を保って利用する温水端末に湯を供給する場合、当該温水端末と温水生成機１との間で湯が循環され、温水生成機１は、循環されている湯を所定温度に保つように、必要なときに加熱する。
【００２２】
温水生成機１は、遠隔操作を行なうリモートコントローラ（以下、リモコンという）２によって集中的に管理される。
【００２３】
さらに、温水生成機１は、Ｉ／Ｆ（インタフェース）３を介してインターネット５に接続し、課金サーバ４と通信を行なう。なお、温水生成機１と課金サーバ４との通信は、インターネット５に替えて、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の専用回線を介した通信であってもよいし、無線による通信であってもよい。
【００２４】
さらに、システムの構成は上述の構成に限定されず、いずれかの機能をいずれかの装置が備える場合は、必ずしも全ての装置がなくても構わない。また、これらの装置は一体型の装置であっても構わない。本実施の形態においては、図１に示される如く、各々独立した装置であるものとして説明を行なう。また、本実施の形態においては、温水生成機１とＩ／Ｆ３とが接続されている例が示されているが、設置場所や制御上の理由によって、リモコン２とＩ／Ｆ３とが接続されて通信を行なってもよい。
【００２５】
次に、本システムに含まれる各要素について、以下にその構成および機能の説明を行なう。なお、ガス利用機器１１〜１３は、床暖房や浴室乾燥機等、一般的な温水端末であるため、ここでの詳細な説明は行なわない。
【００２６】
図２は、図１に示される温水生成機１における給湯機能の原理を模式的に示す図である。
【００２７】
図２を参照して、温水生成機１は、水道管から引込まれて供給される水を、ガスを燃焼させて加熱し、各温水端末に対して供給する装置である。上にも述べたように、温水生成機１は、床暖房や浴室給湯装置など、所定温度の湯を保って利用する温水端末に湯を供給する場合には、図２において左側に示されるように、循環する湯を、所定温度に保つように（必要に応じて）加熱して、温水端末に供給する。また、温水供給機である温水端末に湯を供給する場合には、図２において左側に示されるように、供給された水を所定温度に加熱して温水端末に給湯する。その際、供給される水の温度を入水サーミスタ１０３（図３参照）で計測し、その流量を入水流量計１０４（図３参照）で計測する。また、給湯する湯の温度を出湯サーミスタ１０５（図３参照）で計測する。また、水を熱するのに必要なガスの量は、バーナユニット１０６（図３参照）でガスバルブを操作させたり、バーナ本数を変更したりすることで調整される。
【００２８】
このような温水生成機１の機能構成の具体例を、図３のブロック図に示す。
図３を参照して、温水生成機１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成され、温水生成機１全体の制御を行なう制御部１０１と、制御部１０１で実行されるプログラムや、各種データを記憶する記憶部１０２と、図２に示されるガスバルブを動作させるなどガスの燃焼出力の調整を行なうバーナユニット１０６と、Ｉ／Ｆ３と通信を行なうための通信Ｉ／Ｆ１０８と、リモコン２と通信を行なうためのリモコンＩ／Ｆ１０７と、供給される水の温度を計測する入水サーミスタ１０３と、供給される水の流量を計測する入水流量計１０４と、給湯する湯の温度を計測する出湯サーミスタ１０５とを含んで構成される。
【００２９】
上述の温水生成機１は、リモコンＩ／Ｆ１０７を介して、ユーザから指示の入力を受付けたリモコン２より、各種制御信号を受付ける。そして、リモコンＩ／Ｆ１０７は、リモコン２より受付けた制御信号を制御部１０１に対して送出する。
【００３０】
入水サーミスタ１０３は、温水生成機１に供給される水の温度を計測し、計測結果を制御部１０１に対して送出する。また、入水流量計１０４は、温水生成機１に供給される水の流量を計測し、計測結果を制御部１０１に対して送出する。
【００３１】
制御部１０１は、リモコンＩ／Ｆ１０７より入力された制御信号に基づいて、記憶部１０２に記憶されているプログラムを実行する。また、制御部１０１は、入水サーミスタ１０３および入水流量計１０４より入力された計測結果と、リモコンＩ／Ｆ１０７より入力された制御信号が示す湯の温度とに基づいて、供給される水を熱するために燃焼させるべきガス量を算出する。そして、制御部１０１は、バーナユニット１０６に対して、ガスの燃焼出力を所定出力に調整するようガスバルブなどを動作させるための制御信号を送出する。
【００３２】
バーナユニット１０６は、制御部１０１より入力された制御信号に基づいて、ガスの燃焼出力を所定出力に調整するため、図示しない機械的な構造を制御してガスバルブなどを調整する。また、バーナユニット１０６は、消費したガス量に関する情報を制御部１０１に対して送出する。
【００３３】
出湯サーミスタ１０５は、温水生成機１から給湯される湯の温度を計測し、計測結果を制御部１０１に対して送出する。
【００３４】
制御部１０１は、さらに、出湯サーミスタ１０５より入力された計測結果に基づいて、燃焼させるべきガス量を算出する。そして、制御部１０１は、バーナユニット１０６に対して、ガスの燃焼出力を所定出力に調整するよう、あるいはガスの燃焼を終了するようガスバルブなどを動作させるための制御信号を送出する。
【００３５】
さらに、制御部１０１は、入水サーミスタ１０３から入力された供給された水の温度の情報（以下、水温情報と言う）を、記憶部１０２の所定領域に記憶する。なお、その際、水温情報と共に、その水温情報を取得した（その水温を計測した）時刻を示す時刻情報も併せて記憶部１０２の所定領域に記憶することがなお好ましい。そして、制御部１０１は、所定の時期に、記憶部１０２の所定領域に記憶した上述の水温情報（あるいは水温情報と時刻情報と）を、通信Ｉ／Ｆ１０８を介してＩ／Ｆ３に送出する。
【００３６】
そして温水生成機１は、水温情報を、記憶部１０２に予め記憶されている当該温水生成機１に固有の識別情報（温水生成機１のＩＤ）と共に、Ｉ／Ｆ３およびインターネット５を介して課金サーバ４に送出する。
【００３７】
温水生成機１から課金サーバ４に対する情報の送出は、所定期間（たとえば１週間など）ごとに行なわれる。あるいは、課金サーバ４から情報を送出するよう指示信号を受信した際に行なわれるものであってもよい。なお、その場合には、記憶部１０２の所定領域に記憶されている水温情報に替えて、指示信号を課金サーバ４から受信した際に入水サーミスタ１０３で計測された水温情報を送出してもよい。また、課金サーバ４に対して送出される水温は、当該所定期間の所定時期（当該所定期間の始めなど）であってもよいし、当該所定期間に複数回計測された水温から算出された値（平均や最低値など）であってもよい。
【００３８】
次に、課金サーバ４の機能構成の具体例を図４のブロック図に示し、課金サーバ４の機能、および課金サーバ４における処理について説明する。
【００３９】
図４を参照して、課金サーバ４は、ＣＰＵ等から構成され、課金サーバ４全体の制御を行なう制御部４０１と、制御部４０１で実行されるプログラムや、各種データを記憶する記憶部４０２と、インターネット５を介して他の装置と通信を行なうための通信Ｉ／Ｆ４０３と、制御部４０１での計算結果を出力する出力部４０４とを含んで構成される。
【００４０】
なお、課金サーバ４は、通信機能を備える一般的なパーソナルコンピュータ等のコンピュータで構築されるものであって、上述の機能構成は、通信機能を備える一般的なコンピュータの機能構成である。そのため、課金サーバ４の機能構成は、必ずしも図４に示される構成に限定されるものではない。たとえば、各種指示情報などを入力するための入力部などがさらに含まれていても構わない。
【００４１】
上述の通信Ｉ／Ｆ４０３は、インターネット５を介して、温水生成機１から送出された当該温水生成機１における水温情報などを取得する。そして、通信Ｉ／Ｆ４０３は、取得した情報を制御部４０１に送出する。
【００４２】
制御部４０１は、通信Ｉ／Ｆ４０３より入力された温水生成機１から受信した情報を、図５に示されるように、記憶部４０２の所定領域に格納する。図５を参照して、記憶部４０２の所定領域には、当該課金サーバ４が管理している各温水生成機ごとに、当該温水生成機から受信した情報が格納される。また、温水生成機１から受信した情報は、温水生成機１がその情報を取得した期間（期間１，期間２，期間３，…）ごとに格納される。先述のように、温水生成機１においては、所定期間ごとの温水生成機１における水温情報を課金サーバ４に送出するため、課金サーバ４では、その所定期間ごとに温水生成機１における水温情報を格納する。あるいは、所定期間ごとに温水生成機１から送信された情報を、課金サーバ４において、任意の期間間隔に集計しなおして格納してもよい。
【００４３】
そして、制御部４０１は、記憶されているプログラムを実行し、記憶部４０２の所定領域に格納されている情報を用いて、課金処理を実行する。そして、制御部４０１は、課金処理の結果算出された料金などの情報を、出力部４０４に送出する。
【００４４】
出力部４０４は、制御部４０１から入力された料金などの情報を出力する。
なお、出力部４０４としては、ディスプレイなどの表示を行なう装置や、マイクなどの音声出力を行なう装置や、プリンタなどのプリント出力を行なう装置などが考えられる。また、出力部４０４として、ＬＡＮや通信ケーブルなどの専用回線、あるいはインターネットなどの公衆回線を介して他の装置に対して出力するＩ／Ｆが該当してもよい。
【００４５】
さらに、上述の制御部４０１で実行される課金処理について、具体的な課金処理方法を挙げて説明する。
【００４６】
制御部４０１では、記憶部４０２に記憶されいているプログラムを実行し、記憶部４０２の所定領域に格納されている当該温水生成機１での水温情報を読出して、所定の計算式に代入し、ガスの単価を算出する処理を行なう。
【００４７】
第１の処理として、制御部４０１は、記憶部４０２より図６にグラフ化して示される以下の第１の計算式（（１）式）を読出して上述の処理を実行する。すなわち、図６を参照して、予め基準水温Ｔ１に対するガスの基準単価Ｇ１が設定されており、基準水温Ｔ１以上あるいは基準水温Ｔ１以下の水温Ｔの場合には、制御部４０１は、水温Ｔに比例させた以下の（１）式に当該温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔを代入してガスの単価Ｇを算出する。なお、（１）式においてｋ１は係数を示す。
【００４８】
Ｇ＝ｋ１Ｔ                      …（１）式
上述の（１）式に示される計算式は、理論式であり、さらに課金サーバ４では、以下のような計算を行なって、水温に応じた割引などを行なうことが好ましい。
【００４９】
すなわち、次に、第２の処理として、制御部４０１は、記憶部４０２より図７にグラフ化して示される以下の第２の計算式（（２）式）を読出して上述の処理を実行する。図７を参照して、制御部４０１は、以下の（２）式に当該温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔを代入してガスの単価Ｇを算出することで、原則的には水温Ｔに応じてガスの単価Ｇを変動させないものの、水温Ｔが所定の水温Ｔ２以下になった場合に、ガスの単価Ｇを所定のガスの単価Ｇ２とするよう算出する。
【００５０】
Ｇ＝Ｇ１  （Ｔ＞Ｔ２）
Ｇ＝Ｇ２  （Ｔ＜Ｔ２）        …（２）式
また、第３の処理として、制御部４０１は、記憶部４０２より図８にグラフ化して示される以下の第４の計算式（（３）式）を読出して上述の処理を実行する。図８を参照して、制御部４０１は、以下の（３）式に当該温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔを代入してガスの単価Ｇを算出することで、原則的には水温Ｔに応じてガスの単価Ｇを変動させないものの、水温Ｔが所定の水温Ｔ３以下になった場合に、水温Ｔの下降に比例して減少するガスの単価Ｇを算出する。なお、（３）式においてｋ３は係数を示す。
【００５１】
Ｇ＝Ｇ１                    （Ｔ＞Ｔ３）
Ｇ＝Ｇ１−ｋ３（Ｔ３−Ｔ）  （Ｔ＜Ｔ３）  …（３）式
また、第４の処理として、制御部４０１は、記憶部４０２より図９にグラフ化して示される第４の計算式Ｇ＝ｆ４（Ｔ）を読出して上述の処理を実行する。図９を参照して、制御部４０１は、第４の計算式Ｇ＝ｆ４（Ｔ）に当該温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔを代入してガスの単価Ｇを算出することで、水温Ｔの増減に順じて増減するガスの単価Ｇを算出する。なお、第４の処理では、算出されるガスの単価Ｇが所定の範囲Ｇ４〜Ｇ５内の値となっていることを特徴とする。すなわち、上下限を予め設定された値（Ｇ４，Ｇ５）とするガスの単価Ｇを算出することを特徴とする。
【００５２】
また、第５の処理として、制御部４０１は、記憶部４０２より図１０にグラフ化して示される第５の計算式Ｇ＝ｆ５（Ｔ）を読出して上述の処理を実行する。図１０を参照して、制御部４０１は、第５の計算式Ｇ＝ｆ５（Ｔ）に当該温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔを代入してガスの単価Ｇを算出することで、水温Ｔが所定の水温Ｔ４以下の場合には、水温Ｔの増減に順じて増減するガスの単価Ｇが算出を算出する。なお、第５の処理では、算出されるガスの単価Ｇが所定の範囲Ｇ６〜Ｇ７内の値となっていることを特徴とする。すなわち、上下限を予め設定された値（Ｇ６，Ｇ７）とするガスの単価Ｇを算出することを特徴とする。一方、水温Ｔが所定の水温Ｔ４以上の場合には、制御部４０１は、水温Ｔが増加するにつれて減少するガスの単価Ｇを算出する。
【００５３】
なお、上述の課金処理においては、上述のように、制御部４０１が記憶部４０２に記憶されている第１〜第５の計算式を読出して温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔを代入してガスの単価Ｇを算出してもよいし、予め記憶部４０２に上述の図６〜図１０に示されるような、水温Ｔとガスの単価Ｇとの対応をテーブルで記憶する場合、当該テーブルから温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔに対応するガスの単価Ｇを読出してもよい。
【００５４】
また、上述の課金処理において、温水生成機１の水温情報に含まれる水温Ｔをそのまま用いる方法に限定されず、気象庁など外部の環境計測機関が発表する平均水温（平均気温から換算されるものであっても同様である）などの基準値からの水温差を用い、水温差に応じてガスの単価Ｇを算出してもよい。
【００５５】
また、このような温水生成機１は、各家庭に備えられる温水生成機１に限定されず、集合住宅や町内など、所定のグループの温水生成機を代表して水温情報を課金サーバ４に送出するものであってもよい。その場合、課金サーバ４では、当該所定グループにおけるガスの単価Ｇを算出する。
【００５６】
上述のような課金処理が課金サーバ４で実行されることによって、居住地域によるガス料金の不公平感を緩和させることができる。すなわち、上述の図６〜図１０に示されるような水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係に基づいてガスの単価Ｇを算出することで、寒い地域（＝水温の低い地域）ではガスの単価Ｇが低くなり、必然的に使用するガス量が暖かい地域（＝水温の高い地域）よりも多くなっても、ガス料金に大きな隔たりが発生しない。そのため、特に寒冷地域におけるガス料金の不公平感を緩和させることができる。
【００５７】
さらに、水温Ｔに応じてガス単価Ｇを変動させることで、ガス需要の促進を図ることができる。すなわち、上述の図１０に示されるような水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係に基づいてガスの単価Ｇを算出して水温の高い時期（夏など）にガスの単価Ｇの低い優遇料金を設定することによってサービスの向上を図り、利用の少ない時期のガス需要を促進したり、図８，９に示されるような水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係に基づいてガスの単価Ｇを算出して水温が低くなるにつれガスの単価Ｇの低い優遇料金を設定することによって、特に寒い時期のガス需要を促進したりすることができる。
【００５８】
［変形例］
さらに、変形例におけるエネルギー料金課金システムの構成の具体例を図１１に示す。図１１を参照して、変形例におけるシステムは、図１に示される構成要素に加えて、温水生成機１やガスをそのまま利用するガスコンロなどの各ガス機器など、当該家庭において消費されるガスの消費量を計測するメータ６をさらに含み、メータ６は、Ｉ／Ｆ７を介してインターネット５に接続して課金サーバ４と通信を行なう。
【００５９】
変形例における温水生成機１は、上述と同様の処理を実行し、水温情報を、記憶部１０２に予め記憶されている当該温水生成機１に固有の識別情報（温水生成機１のＩＤ）と共に、Ｉ／Ｆ３およびインターネット５を介して課金サーバ４に送出する。
【００６０】
メータ６は、温水生成機１と各ガス機器とにおけるガスの消費量、すなわち当該家庭におけるガスの消費量を計測する計測部と、計測された当該家庭でのガスの消費量を記憶する記憶部と、Ｉ／Ｆ７と通信を行なうための通信部とを含む。そしてメータ６は、記憶部に格納されたガスの消費量の情報（以下、ガス量情報と言う）を、記憶部に予め記憶されている当該メータ６に固有の識別情報（メータ６のＩＤ）と共に、Ｉ／Ｆ７およびインターネット５を介して課金サーバ４に送出する。
【００６１】
なお、メータ６から課金サーバ４に対する情報の送出もまた、所定期間（たとえば１週間など）ごとに行なわれるものであってもよいし、課金サーバ４から情報を送出するよう指示信号を受信した際に行なわれるものであってもよい。また、その送出時期は、温水生成機１から課金サーバ４に対する情報の送出の時期と同時であってもよいし、異なる時期であってもよい。
【００６２】
課金サーバ４は、通信Ｉ／Ｆ４０３を介して、温水生成機１から水温情報を、メータ６から当該家庭におけるガス量情報を受信し、それらの情報を対応付けて、図１２に示されるように、記憶部４０２の所定領域に格納する。図１２を参照して、記憶部４０２の所定領域には、当該課金サーバ４が管理している各温水生成機ごとに、当該温水生成機から受信した水温情報とメータ６から受信した当該家庭におけるガス量情報とが、温水生成機１がその情報を取得した期間（期間１，期間２，期間３，…）ごとに格納される。あるいは、所定期間ごとに温水生成機１から送信された情報を、課金サーバ４において、任意の期間間隔に集計しなおして格納してもよい。
【００６３】
なお、図１２に示されるように水温情報とガス量情報とを対応付けて記憶部４０２の所定領域に格納するために、課金サーバ４は、記憶部４０２に、予め、水温情報と共に送信されてくる温水生成機１のＩＤと、ガス量情報と共に送信されてくるメータ６のＩＤとの対応を示すテーブルを格納しておくことが好ましい。あるいは、温水生成機１のＩＤとメータ６のＩＤとが関連あるＩＤであることが好ましい。
【００６４】
図１２に示されるように水温情報とガス量情報とを記憶部４０２の所定領域に格納した課金サーバ４では、上述と同様の課金処理が実行され、ガスの単価Ｇが算出される。さらに、変形例においては、算出されたガスの単価Ｇと、該当する時期のガス量とを乗じることで、当該時期のガス料金を算出することができる。
【００６５】
なお、温水生成機１が、温水生成機１において消費したガス量を取得する手段を備える場合、温水生成機１が水温情報と共に、取得したガス量情報も課金サーバ４に送出してもよい。温水生成機１において消費したガス量は、バーナユニット１０６においてガスバルブなどの調節量に応じた信号を制御部１０１に送出し、制御部１０１において、バーナユニット１０６から入力された信号に基づいて算出されることで取得されてもよい。あるいは、温水生成機１において消費したガス量は、制御部１０１において、入水サーミスタ１０３より入力された供給される水の温度と、および入水流量計１０４より入力された供給される水の流量と、リモコンＩ／Ｆ１０７より入力された設定温度、あるいは出湯サーミスタ１０５より入力された給湯する湯の温度とに基づいて算出することで取得されてもよい。このような場合も、変形例と同様に、課金サーバ４では、温水生成機１におけるガスの消費量に基づいて、当該温水生成機１で消費されたガス量に対応するガス料金を算出することができる。あるいは、温水生成機１におけるガスの消費量に基づいてガスの単価を算出し、メータ６から取得した当該家庭全体において消費されたガス量に対応するガス料金を算出することができる。あるいは、温水生成機１におけるガスの消費量に基づいてガスの単価を算出し、さらに温水生成機１におけるガスの消費量に基づいて当該家庭全体において消費されたガス量を推定して、当該家庭全体において消費されたガス量に対応するガス料金を算出することもできる。
【００６６】
なお、変形例におけるシステムは、いうまでもなく、図１１に示される構成に限定されるものではない。たとえば、温水生成機１がメータ６と接続され、メータ６で計測された当該家庭でのガスの消費量を取得することが可能な場合には、温水生成機１がＩ／Ｆ３およびインターネット５を介して、課金サーバ４に対して当該家庭におけるガス量情報を送出してもよい。また、メータ６以外の他の計測装置であって、当該家庭におけるガス量情報を計測する装置を含む場合には、当該計測装置がＩ／Ｆおよびインターネットを介して、課金サーバ４に対して当該家庭におけるガス量情報を送出してもよい。
【００６７】
さらに、他の変形例におけるシステムとして、課金サーバ４がインターネット５を介して直接各家庭のＩ／Ｆ３，７と通信する例に限定されず、各家庭のＩ／Ｆ３，７と通信する他のサーバと通信して、各家庭におけるガス量情報を取得してもよい。その場合にも、課金サーバ４は、記憶部４０２に、予め、各家庭における温水生成機１のＩＤを記憶しておくことが好ましい。そのことによって、課金サーバ４は、温水生成機１のＩＤと対応付けてガス量情報を格納している上述の他のサーバから、ガス量情報を必要とする温水生成機１のＩＤに基づいてガス量情報を取得することができる。
【００６８】
またさらに、上述のシステムにおいて行なわれる課金方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００６９】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００７０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態におけるエネルギー料金課金システムの構成の具体例を示す図である。
【図２】温水生成機１の原理を模式的に示す図である。
【図３】温水生成機１の機能構成の具体例を示す図である。
【図４】課金サーバ４の機能構成の具体例を示す図である。
【図５】記憶部４０２の所定領域に格納される水温情報の具体例を示す図である。
【図６】水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係をグラフ化して示す図である。
【図７】水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係をグラフ化して示す図である。
【図８】水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係をグラフ化して示す図である。
【図９】水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係をグラフ化して示す図である。
【図１０】水温Ｔとガスの単価Ｇとの関係をグラフ化して示す図である。
【図１１】変形例におけるエネルギー料金課金システムの構成の具体例を示す図である。
【図１２】記憶部４０２の所定領域に格納される水温情報とガス量情報との具体例を示す図である。
【符号の説明】
１  温水生成機、２  リモコン、３，７  Ｉ／Ｆ、４  課金サーバ、５  インターネット、６  メータ、１１〜１３  温水端末、１０１  温水生成機の制御部、１０２  記憶部、１０３  入水サーミスタ、１０４  入水流量計、１０５  出湯サーミスタ、１０６  バーナユニット、１０７  リモコンＩ／Ｆ、１０８  温水生成機の通信Ｉ／Ｆ、４０１  課金サーバの制御部、４０２  課金サーバの記憶部、４０３  課金サーバの通信Ｉ／Ｆ、４０４  出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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