(57)【要約】【課題】被冷却物を均一に冷却することができるとともに、安定した冷却効率が得られる浴式冷却装置を提供する。【解決手段】冷却水が出入りし得る開口を有し被冷却物を収容する容器４ａ〜４ｊと、冷却水を流す樋状水路からなりその一方端に設けられた容器投入部と他方端に設けられた容器取出部との間に容器を直列に収容し得る冷却槽３と、容器取出部に移動した容器４ａを冷却槽３から引き揚げ、冷却槽３の容器取出部に容器一つ分の空きスペースを確保する引揚リフト９と、冷却槽３内の容器列４ａ〜４ｈを容器取出部に向けて移動させる移送シリンダ５と、その容器列の移動によって冷却槽３の容器投入部に生じた空きスペースに次の被冷却物を収納した容器を浸漬させる投入リフト１４とを備えてなることを特徴とする。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却水が出入りし得る開口を有し被冷却物を収容する容器と、冷却水を流す樋状水路からなりその一方端に設けられた容器投入部と他方端に設けられた容器取出部との間に上記容器を直列に収容し得る冷却槽と、上記容器取出部に移動した容器を上記冷却槽から引き揚げ、冷却槽の容器取出部に容器一つ分の空きスペースを確保する容器引揚手段と、上記冷却槽内の容器列を上記容器取出部に向けて移動させる容器移動手段と、その容器列の移動によって上記冷却槽の容器投入部に生じた空きスペースに次の被冷却物を収納した容器を浸漬させる容器投入手段とを備えてなることを特徴とする浴式冷却装置。
【請求項２】
上記冷却槽の上段に、上記容器取出手段によって取り出された容器を上記容器投入部に帰還させる搬送路が設けられ、この搬送路に上記被冷却物を容器から取り出す取出装置が備えられている請求項１記載の浴式冷却装置。
【請求項３】
上記冷却槽内の冷却水を、容器列移動方向と逆方向に流す冷却水循環手段が設けられている請求項１または２記載の浴式冷却装置。
【請求項４】
冷却水が出入りし得る開口を有し被冷却物を収容する容器と、折返部で連通された樋状の平行水路からなりその一方端に設けられた容器投入部と他方端に設けられた容器取出部との間に上記容器を直列に収容し得る冷却槽と、上記容器取出部に移動した容器を上記冷却槽から引き揚げ、冷却槽の容器取出部に容器一つ分の空きスペースを確保する容器引揚手段と、上記冷却槽内の容器列を上記容器取出部に向けて移動させる容器移動手段と、その容器列の移動によって上記冷却槽の容器投入部に生じた空きスペースに次の被冷却物を収納した容器を浸漬させる容器投入手段と、上記冷却槽を上記折返部で遮断するとともに容器列の移動時に開動作する開閉ゲートとを備えてなることを特徴とする浴式冷却装置。
【請求項５】
上記冷却槽の一方水路に一次冷却用の冷却水が流され、他方水路に二次冷却用の冷却水が流される請求項４記載の浴式冷却装置。
【請求項６】
上記各水路内の冷却水を、容器列移動方向と逆方向に流す冷却水循環手段が設けられている請求項４または５記載の浴式冷却装置。
【請求項７】
上記冷却槽に、水路内の水流を撹拌するための撹拌手段が設けられている請求項１〜６のいずれかに記載の浴式冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホットパックにより袋や容器に充填された調味料、食品、飲料水等を冷却槽に浸漬して冷却する浴式冷却装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ホットパックにより個別包装袋に充填されてシールされた袋詰食品を冷却する装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この冷却装置は、樋状の槽内に冷却水を流し、その槽内の側面に配置された噴流ノズルによって冷却水の流れに回転を与えるようになっており、多数の袋詰食品を収納した網袋を槽の上流側から供給すると、その網袋が水流に浮遊しながら下流側に移動し、移動中、噴流ノズルから吐出される噴流によって網袋が回転するため、袋詰食品を短時間に冷却することができるとされている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−９１７８６号公報（第（２）−（３）頁、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記冷却装置では網袋が水流まかせで移動するため、その移動速度が一定せず、個別包装袋内の食品に温度むらが発生する。また、網袋の供給間隔が短いと網袋が塊状になって移動し、冷却効率が低下するという問題もある。
【０００６】
本発明は以上のような従来の冷却装置における課題を考慮してなされたものであり、被冷却物を均一に冷却することができるとともに、安定した冷却効率を得ることができる浴式冷却装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の浴式冷却装置は、一つの冷却槽で構成された浴式冷却装置と、折返部で連通された平行水路からなる浴式冷却装置がある。
【０００８】
第一の浴式冷却装置は、冷却水が出入りし得る開口を有し被冷却物を収容する容器と、冷却水を流す樋状水路からなりその一方端に設けられた容器投入部と他方端に設けられた容器取出部との間に容器を直列に収容し得る冷却槽と、容器取出部に移動した容器を冷却槽から引き揚げ、冷却槽の容器取出部に容器一つ分の空きスペースを確保する容器引揚手段と、冷却槽内の容器列を容器取出部に向けて移動させる容器移動手段と、その容器列の移動によって冷却槽の容器投入部に生じた空きスペースに次の被冷却物を収納した容器を浸漬させる容器投入手段とを備えてなる浴式冷却装置である。
【０００９】
上記冷却槽の上段には、容器取出手段によって取り出された容器を容器投入部に帰還させる搬送路を設けることが好ましく、この搬送路に被冷却物を容器から取り出す取出装置を備えることができる。
【００１０】
また、上記冷却槽内の冷却水を、容器列移動方向と逆方向に流す冷却水循環手段を設けることが好ましい。
【００１１】
第二の浴式冷却装置は、冷却水が出入りし得る開口を有し被冷却物を収容する容器と、折返部で連通された樋状の平行水路からなり、その一方端に設けられた容器投入部と他方端に設けられた容器取出部との間に容器を直列に収容し得る冷却槽と、容器取出部に移動した容器を冷却槽から引き揚げ、冷却槽の容器取出部に容器一つ分の空きスペースを確保する容器引揚手段と、冷却槽内の容器列を容器取出部に向けて移動させる容器移動手段と、その容器列の移動によって冷却槽の容器投入部に生じた空きスペースに次の被冷却物を収納した容器を浸漬させる容器投入手段と、冷却槽を折返部で遮断するとともに容器列の移動時に開動作する開閉ゲートとを備えてなる浴式冷却装置である。
【００１２】
上記冷却槽の一方水路には一次冷却用の冷却水を流し、他方水路に二次冷却用の冷却水を流すことができる。
【００１３】
また、上記各水路内の冷却水を、容器列移動方向と逆方向に流す冷却水循環手段を設けることが好ましい。
【００１４】
また、上記冷却槽には、水路内の水流を撹拌するための撹拌手段を設けることが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示した実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００１６】
まず、第一の浴式冷却装置の構成について図１〜図３を参照しながら説明する。
【００１７】
図１（ａ）は浴式冷却装置の平面図、（ｂ）は正面図である。
【００１８】
同図において浴式冷却装置１は、複数の脚部２によって支持される樋状水路としての冷却槽３を有し、この冷却槽３は、後述する被冷却物が入れられた容器４ａ〜４ｈを直列に収容することができるようになっている。
【００１９】
冷却槽３の右側には下移送シリンダ（容器移動手段）５が設けられ、この下移送シリンダ５のロッドが伸長すると、そのロッド先端に設けられた押板５ａが最後尾の容器４ｈを矢印Ａ方向に押し出し、それにより、容器列４ａ〜４ｈ全体が矢印Ａ方向に移動し、その結果、先頭の容器４ａが容器取出部Ｓｌｉｆｔに入り込む。
【００２０】
図２は上記冷却槽３に投入される容器４ａの構成を例示したものである。
【００２１】
同図（ａ）は、箱形に成形された例えばポリプロピレン樹脂等からなる容器であり、各側面４ａ１，４ａ２および底面４ａ３にそれぞれ多数の開口Ｓ１が形成されており、この開口Ｓ１を通して冷却水が容器４ａを通り抜けることができるようになっている。
【００２２】
同図（ｂ）は、箱状に組まれたステンレススチール製のフレーム４ａ４の各側面および底面に、同じくステンレススチール製のネット４ａ５，４ａ６，４ａ７を取り付け、籠構造としたものである。
【００２３】
また、同図（ｃ）は、箱状に組まれたステンレススチール製のフレーム４ａ８の正面にパンチングメタルプレート４ａ９を取り付け、側面から底面にわたって同じパンチングメタル４ａ１０をＵ字状に取り付けたものである。この種の容器４ａであれば、要するに水槽内搬送用として所定の剛性と耐水性を備え、且つ冷却水の出入りが自由なものであれば任意の容器を使用することができる。
【００２４】
この容器４ａに、被冷却物、具体的にはホットパックにより充填され個装された例えばスープ等の食品（以下、袋詰食品と呼ぶ）が入れられる。
【００２５】
図１に戻って説明する。
【００２６】
冷却槽３における容器取出部Ｓｌｉｆｔには冷却水供給部３ａが設けられ、容器投入部Ｓｉｎには冷却水排出部３ｂが設けられている。それにより、冷却水は冷却槽３内を矢印Ａ方向とは逆方向、すなわち容器搬送方向と逆方向に流れ、冷却に供せられ冷却水は冷却水排出部３ｂから排出される。排出された冷却水はチラーユニット６を通過することによって所定の温度に降温され、冷却水供給部３ａに戻される。上記冷却槽３に配管を介して接続されたチラーユニット６は冷却水循環手段として機能する。
【００２７】
また、冷却槽３の中心から容器投入部Ｓｉｎ側にはエアレーションを行うためのエアーノズル７が設けられ冷却槽３内を流れる冷却水を撹拌するようになっている。
【００２８】
冷却槽３の中心から容器取出部Ｓｌｉｆｔ側には循環ポンプ８が複数設けられ、各循環ポンプ８は吸引口８ａから冷却水を吸引して吐出口８ｂから噴出することにより、冷却水を強制撹拌するようになっている。上記エアーノズル７および循環ポンプ８は撹拌手段として機能する。
【００２９】
なお、上記したエアレーションのためのエアーノズル７および循環ポンプ８の配置は、冷却効率を考慮して適宜決められるものであり、冷却槽３の一部に限らず、全体に配設することもできる。
【００３０】
冷却槽３における容器取出部Ｓｌｉｆｔの上部には、容器を冷却槽３から引き揚げるための引揚リフト（容器引揚手段）９が配置されている。
【００３１】
この引揚リフト９は、冷却槽３上に門形に組まれた架台１０に固定された昇降シリンダ９ａと、この昇降シリンダ９ａのロッド下端に取り付けられた籠部９ｂを有し、この籠部９ｂは、冷却槽３内に降下して容器４ａが送られてくるのを待機し、容器４ａが送られてきた際にその容器４ａを内部に取り入れ、冷却槽３の上方にすくい揚げるように構成されている。すなわち、引揚リフト９の籠部９ｂは冷却槽３内に待機している。
【００３２】
なお、籠部９ｂの底面は、すのこ状に形成されており、水切りができるようになっている。また、上記昇降シリンダ９ａは、速度調節ができるエアシリンダで構成することができる。
【００３３】
すくい揚げられた容器４ａの左側面に対向する位置には、上移送シリンダ１１が配置されており、この上移送シリンダ１１が伸長するとそのロッド先端に設けられた押板１１ａが容器４ａを矢印Ｂ方向に送り出し、取出位置Ｓｏｕｔに移動させる。
【００３４】
この取出位置Ｓｏｕｔには取出装置１２が設けられ、容器４ａに収容されている袋詰食品を払出すようになっている。
【００３５】
図３はその取出装置１２の構成を示したものであり、図１（ｂ）のＣ−Ｃ矢視図を示している。
【００３６】
同図において、取出装置１２は、容器４ａの下面を支持している底板１２ａを有し、この底板１２ａは架台１０の右側下部に設けられた回転軸１２ｂを回転中心として矢印Ｄ方向に回転することができ、底板１２ａの右側端部には後述するリンク１２ｇが一体に固定されている。
【００３７】
１２ｃは底板１２ａから鍵状に立設された脱落防止部であり、１２ｄは容器４ａのずれを防止する位置決め部である。
【００３８】
架台１０の右側上部から垂下された取出シリンダ１２ｅが伸長すると、そのロッドの先端に設けられたロッド１２ｆが下降し、このロッド１２ｆに連結ピンで連結されているリンク１２ｇがθ°回転する。
【００３９】
リンク１２ｇの回転によって底板１２ａが二点鎖線で示す位置まで変位し、脱落防止部１２ｃと位置決め部１２ｄによって保持されている容器４ａの開口が下向きになると、その内部に収容されていた袋詰食品が払い出されて受け箱Ｅに受けられる。
【００４０】
図１に戻り、冷却槽３の上段には上記取出装置１２によって空になった容器４ａを矢印Ｆ方向に移送する搬送路が設けられており、この搬送路にローラコンベア１３が設けられ、このローラコンベア１３上を空の容器列が移動するようになっている。そしてローラコンベア１３の経路上であって投入リフト１４の手前で、次に冷却される袋詰食品が空容器に投入される（図１（ｂ）のＧ位置参照）。
【００４１】
投入リフト（容器投入手段）１４は、基本的に上述した引揚リフト９と同じ構成からなり、昇降シリンダ１４ａと籠部１４ｂを有し、ローラコンベア１３によって搬送されてきた先頭の容器を籠部１４ｂ内に取り込み、冷却槽１３における容器投入部Ｓｉｎに降下させるようになっている。ただし、籠部１４ｂは容器投入部Ｓｉｎの上方で待機するものとする。
【００４２】
なお、図中、１５は冷却ユニット６に送る冷却水を一時的に貯留して吸込水量を確保するための戻りタンクであり、１６は冷却装置の運転を行うための操作ボタンである。
【００４３】
また、上記ローラコンベア１３上に、濡れた被冷却物を乾燥させる乾燥装置を配置することもできる。この場合、冷却から乾燥までの工程をコンパクトな装置で実現することができるという利点がある。ただし、取出装置１２については袋詰食品投入位置Ｇ寄りに移動させる必要がある。
【００４４】
次に、上記構成を有する浴式冷却装置１の動作について説明する。
【００４５】
なお、冷却槽３内には温度管理された冷却水が循環しているものとする。
【００４６】
まず、前準備として、空容器を投入リフト１４に入れ、投入リフト１４の昇降、下移送シリンダ１５の伸縮によって冷却槽３内に空容器を順次直列に送っていくとともに、引揚リフト９の昇降、上移送シリンダ１１の伸縮によってローラコンベア１３上にも容器列を直列に配置していく。
【００４７】
容器投入部Ｓｉｎの上段と容器取出部Ｓｌｉｆｔの下段とにそれぞれ容器一つ分の空きスペースを残した状態でローラコンベア１３および冷却槽３が容器列で埋まると、袋詰容器投入位置Ｇから、袋詰食品が所定数、容器４ｉに投入される。
【００４８】
操作ボタン１６を押して運転を開始すると、下移送シリンダ５が伸長して容器列４ａ〜４ｈを左に移動させ、容器引揚部Ｓｌｉｆｔに容器４ａが入ると、引揚リフト９が上昇してその容器４ａを引き揚げる。
【００４９】
引き揚げられた容器４ａは上移送シリンダ１１の伸長によって矢印Ｂ方向に押し出され、引揚リフト９の籠部９ｂは再び水中に降下する。
【００５０】
容器４ｉが押されて投入リフト１４の籠部１４ｂ内に入ると、投入リフト１４が下降して容器４ｉを冷却槽３内に浸漬させる。
【００５１】
次いで下移送シリンダ５が伸長して容器列４ｂ〜４ｉを左方向に移動させ、先頭の容器４ｂが引揚リフト９の籠部９ｂに入る。引揚リフト９が上昇してから以降は、上記の動作を繰り返す。
【００５２】
このように、本実施形態の浴式冷却装置によれば、一つの容器を移動単位として袋詰食品を保持した容器が冷却槽３内で移動するため、容器が冷却槽３内に浸漬されてから引き揚げられるまでの時間を常に一定にすることができ、袋詰食品を均一に冷却することができる。
【００５３】
また、冷却が終えた空容器は袋詰食品投入位置に自動的に戻ってくるため、作業者は移動することなく作業が行える。
【００５４】
また、容器内の袋詰食品はエアレーションや循環ポンプによって循環される冷却水によって冷却されるが、水流に随伴されて移動する範囲は容器内に限られるため、個装袋に過大な力が加わらず、袋のシール部分が剥がれる等のトラブルを解消することができる。
【００５５】
次に、第二の浴式冷却装置の構成について図４〜図６を参照しながら説明する。
【００５６】
図４（ａ）は浴式冷却装置２０の平面図、（ｂ）は正面図である。
【００５７】
同図に示す浴式冷却装置２０は、複数の脚部２１によって支持される樋状水路としての第一冷却槽２２および第二冷却槽２３を平行に備え、各冷却槽は折返部２４で接続されている。
【００５８】
第一冷却槽２２は、複数の袋詰食品を保持した容器２５ｉ〜２５ｐを直列に収容することができ、第一冷却槽２２の後端部（図の左側）上部には容器を投入するための容器投入部Ｔｉｎが設けられ、この容器投入部Ｔｉｎに投入リフト（容器投入手段）２６が備えられている。
【００５９】
第二冷却槽２３も同様に複数の袋詰食品を保持した容器２５ａ〜２５ｈを直列に収容することができ、第二冷却槽２３の後端部（図の左側）上部には容器引揚部Ｔｌｉｆｔが設けられ、この容器引揚部Ｔｌｉｆｔに引揚リフト（容器引揚手段）３８が備えられている。
【００６０】
なお、各冷却槽２２，２３に投入される容器２５ａ〜２５ｐの構成は図２に示したものと同じものである。
【００６１】
上記投入リフト２６は、図５に示すように、昇降シリンダ２６ａのロッド２６ｂに容器２５ｐを保持し得る籠部２６ｃを備えており、その籠部２６ｃから上方に立設された二本のガイドシャフト２６ｄ，２６ｄは、門形に形成されたフレーム２６ｅに設けられたガイドブッシュ２６ｆ，２６ｆにガイドされて昇降するようになっている。それにより、籠部２６ｃに収容された容器２５ｐを第一冷却槽２２に浸漬するようになっている。
【００６２】
第一冷却槽２２の後端部には第一移送シリンダ（容器移動手段）２７が設けられ、この第一移送シリンダ２７のロッドが伸長すると、そのロッド先端に設けられた押板（図示しない）が、浸漬された容器列の最後尾２５ｐを矢印Ｈ方向に押し出すようになっている。
【００６３】
第一冷却槽２２の右側先端部には冷却水供給部２２ａが設けられ、容器投入部Ｔｉｎには冷却水排出部２２ｂが設けられている。それにより、冷却水は第一冷却槽２２内を矢印Ｈ方向とは逆方向、すなわち容器搬送方向と逆方向に流れ、冷却に供せられ冷却水は冷却水排出部２２ｂから排出され、クーリングタワー２８で所定の温度に降温され、冷却水供給部２２ａに戻される。この第一冷却槽２２は袋詰食品の一次冷却を行うようになっている。
【００６４】
上記第一冷却槽２２に配管を介して接続されたクーリングタワー２８は冷却水循環手段として機能する。
【００６５】
容器折返部Ｔｒｅｔには左右方向に槽間移送シリンダ２９が配置されており、さらに、第一冷却槽２２と第二冷却槽２３とを連通または遮断する開閉ゲート３０が設けられている。
【００６６】
図６は、図４（ａ）を矢印Ｉ方向から見た図であり、上記槽間移送シリンダ２９を拡大して示したものである。
【００６７】
図６において、第一冷却槽２２の容器折返部Ｔｒｅｔ上部にはフレーム２２ｃが門形に形成されており、このフレーム２２ｃに槽間移送シリンダ２９が固定されている。
【００６８】
槽間移送シリンダ２９は、そのチューブに沿ってフローティングブラケット２９ａを往復動させるシリンダからなり、そのフローティングブラケット２９ａから鍵状のプレート２９ｂが垂下され、そのプレート２９ｂの先端に押圧板２９ｃが固定されている。
【００６９】
槽間移送シリンダ２９を駆動して押圧板２９ｃを矢印Ｊ方向に移動させることにより、第一冷却槽２２内の容器２５ｉを第二冷却槽２３内に移し替えることができる。
【００７０】
図７は図４（ｂ）のＫ部拡大図である。
【００７１】
図７において、第一冷却槽２２と第二冷却槽２３との間には開閉ゲート３０が設けられている。この開閉ゲート３０は、開閉シリンダ３１によって矢印Ｌ方向に往復動するようになっている。
【００７２】
詳しくは、第一冷却槽２２と第二冷却槽とは開口部３２を介して連通しており、開閉ゲート３０はガイドシャフト３３から吊具３３ａ，３３ｂを介して吊持されており、一方の吊具３３ｂは開閉シリンダ３１のロッドと接続されている。従って、開閉シリンダ３１が伸縮すると、吊具３３ａ，３３ｂを介して吊持されている開閉ゲート３０が移動し、開口部３２を開くかまたは遮断するようになっている。
【００７３】
図４に戻って説明する。ただし、容器２５ｉは第一冷却槽２２内にあるものとする。
【００７４】
第二冷却槽２３の始端部（図の右側）には第二移送シリンダ（容器移動手段）３４が設けられ、この第二移送シリンダ３４のロッドが伸長すると、そのロッド先端に設けられた押板３４ａが最後尾の容器２５ｈを矢印Ｍ方向に押し出し、それにより、容器列２５ａ〜２５ｈ全体が矢印Ｍ方向に移動し、その結果、先頭の容器２５ａが容器取出位置Ｔｌｉｆｔに送り込まれるとともに、第二冷却槽２３の始端部に第一冷却槽２２から移送される容器２５ｉのためのスペースが確保される。
【００７５】
上記容器取出位置Ｔｌｉｆｔの上部には、容器２５ａを冷却槽２３から引き揚げるための引揚リフト３８が配置されている。
【００７６】
この引揚リフト３８は、基本的に投入リフト２６と同じ構成からなり、第二冷却槽２３上に組まれた架台３８ａに固定されている昇降シリンダ３８ｂと、この昇降シリンダ３８ｂのロッド下端に取り付けられた籠部３８ｃを有し、この籠部３８ｃは、第二冷却槽２３内に降下して容器２５ａが送られてくるのを待機し、容器２５ａが送られてきた際にその容器２５ａを内部に取り込み、第二冷却槽２３の上方にすくい揚げるように構成されている。
【００７７】
すくい揚げられた容器２５ａの右側面に対向する位置には上移送シリンダ３９が配置されており、この上移送シリンダ３９が伸長するとそのロッド先端に設けられた押板（図示しない）が容器２５ａを矢印Ｎ方向に送り出し、テーブル４０上に移し替える。
【００７８】
このテーブル４０は、投入リフト２６まで延設されており、袋詰食品が取り出された空容器２５ａを矢印Ｏ方向に移動させることにより、投入リフト２６位置まで戻すことができる。
【００７９】
また、第二冷却槽２３における容器取出部Ｔｌｉｆｔには冷却水供給部２３ａが設けられ、容器折返部Ｔｒｅｔには冷却水排出部２３ｂが設けられている。それにより、冷却水は第二冷却槽２３内を矢印Ｍ方向とは逆方向、すなわち容器搬送方向と逆方向に流れ、冷却に供せられ冷却水は冷却水排出部２３ｂから排出される。排出された冷却水はチラーユニット３５を通過することによって二次冷却温度に降温され、冷却水供給部に戻される。
【００８０】
上記第二冷却槽２３に配管を介して接続されたチラーユニット３５は冷却水循環手段として機能する。
【００８１】
また、第一冷却槽２２内の下部にはエアレーションを行うためのエアーノズル３６が幅方向に配設され、冷却槽２３内を流れる冷却水を撹拌するようになっている。
【００８２】
さらに、冷却槽２３の側壁には循環ポンプ３７が長手方向に配列されており、この循環ポンプ３７は吸引口３７ａから冷却水を吸引して吐出口３７ｂから噴出することにより、冷却水を強制循環させるようになっている。上記エアーノズル３６および循環ポンプ３７は撹拌手段として機能する。
【００８３】
なお、図中４１は、第一冷却槽２２に設けられた戻りタンクであり、４２は第二冷却槽２３に設けられた戻りタンクである。
【００８４】
また、４３は袋詰食品を容器に搬送するためのコンベアであり、第一冷却槽２２中に浸漬された空容器に対して袋詰食品を投入するようになっている。このように、投入リフト２６によって水中に降下している空容器に対して袋詰食品を投入するように構成すれば、空容器の位置決めをする必要がなく、しかも水中に投下することにより袋詰食品の袋が損傷する虞れもない。また、４４は冷却装置の運転を行うための操作ボタンである。
【００８５】
次に、上記構成を有する浴式冷却装置の動作について説明する。
【００８６】
第一冷却槽２２および第二冷却槽２３の各槽内に容器が直列に収容されていることを前提とする。なお、本実施形態では袋詰食品を第一冷却槽２２内で一次冷却し、次いで第二冷却槽２３内で二次冷却する場合について説明する。
【００８７】
第一冷却槽２２内にはクーリングタワー２８によって２０℃に温調された水道水（または井水）が循環されており、第二冷却槽２３にはチラーユニット３５によって３℃に温調されたチラー水が循環されている。
【００８８】
容器２５ｐが投入リフト２６の籠部２６ａに保持され、第一冷却槽２２内に浸漬されている状態で、袋詰食品（投入時８０℃）がその容器２５ｐ内に投入される。
【００８９】
操作ボタン４４を押して運転を開始すると、まず、第二移送シリンダ３４が伸長し、第二冷却槽２３内の先頭の容器２５ａが、水中に待機している引揚リフト３８の籠部３８ａ内に入る。
【００９０】
次いで引揚リフト３８は容器２５ａを引き揚げる。容器２５ａが引き揚げられると、上移送シリンダ３９が伸長し、容器２５ａをテーブル４０上に払出す。
【００９１】
容器２５ａが払出されると、引揚リフト３８の籠部３８ａを降下させ、第二冷却槽２３内に浸漬させて次の容器２５ｂの受け入れに待機する。
【００９２】
次いで、第一移送シリンダ２７を伸長させ、容器列２５ｉ〜２５ｐを矢印Ｈ方向に移動させ、先頭の容器２５ｉを折返部Ｔｒｅｔに送り込む。容器２５ｉが折返部Ｔｒｅｔに送り込まれると、開閉シリンダ３１を伸長させて開閉ゲート３０を開き、第一冷却槽２２と第二冷却槽２３との間の開口部３２を開口させる。
【００９３】
次いで、槽間移送シリンダ２９を伸長させて第一冷却槽２２の先端に位置する容器２５ｉを第二冷却槽２３の始端部に移し替える。容器２５ｉの移送が終わると、槽間移送シリンダ２９を縮小させるとともに開閉ゲート３０を閉じる。
【００９４】
投入リフト２６下方の第一冷却槽２２には容器１個分の空きスペースができるため、引き揚げられテーブル４０上にある容器２５ａを再度、投入リフト２６の籠部２６ｃに入れ、籠部２６ｃを下降させて第一冷却槽２２に浸漬させる。
【００９５】
以下、上述した手順を繰り返すことにより、第一冷却槽２２から第二冷却槽２３に容器が循環し、袋詰食品の冷却が連続して行われる。
【００９６】
このように第一冷却槽２２内を容器が移動する時間は常に一定であるため、容器に投入された袋詰食品は第一冷却槽２２を移動する間に均一に冷却される。具体的には投入時８０℃であった各袋詰食品は、第一冷却槽２２の折返部Ｔｒｅｔに到達した時点で４０℃に一次冷却されることになる。そしてさらに、第二冷却槽２３に移送された後、引揚リフト３８に到達した時点で５℃まで二次冷却される。
【００９７】
なお、引揚リフト３８の籠部３８ｃの上昇位置を投入リフト２６のそれよりも若干高い位置に設定し、テーブル４０を矢印Ｏ方向に向けて先下がりに傾斜させれば、引き揚げられた容器２５ａを投入リフト側に滑らせて送ることができる。
【００９８】
また、上記実施形態では、袋詰食品を冷却する場合を例にとり説明したが、これに限らず、ホットパックにより容器に充填された調味料、食品、飲料水等を冷却することもできる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したことから明らかなように、請求項１の本発明によれば、被冷却物を容器に投入し、冷却槽内にその容器を直列に収納し、冷却槽の一方から容器を引き揚げ、冷却槽の他方から容器を投入するように構成したため、被冷却物の浸漬時間を揃えることができ、被冷却物を均一に冷却することができる。また、被冷却物は容器内に保持された状態で撹拌されるため、被冷却物を個装している袋等を損傷する虞れがない。
【０１００】
請求項２の本発明によれば、冷却槽の上段に、容器取出手段によって取り出された容器を容器投入部に帰還させる搬送路を設け、この搬送路に、被冷却物を容器から取出す取出装置を備えたため、容器回収作業が必要とされず、しかも作業者は移動することなく被冷却物を投入することができる。
【０１０１】
請求項３の本発明によれば、上記冷却槽内の冷却水を、容器列移動方向と逆方向に流すことができるため被冷却物と冷却水との接触率が高まり、冷却効果を高めることができる。
【０１０２】
請求項４の本発明によれば、被冷却物を容器に投入し、第一の冷却槽と第二の冷却槽内にその容器を直列に収納し、第一の冷却槽から第二の冷却槽に容器を移し替え、第二の冷却槽から容器を引き揚げるように構成したため、被冷却物の冷却効率を向上させることができる。
【０１０３】
請求項５の本発明によれば、上記冷却槽の一方水路に一次冷却用の冷却水を流し、他方水路に二次冷却用の冷却水を流すようにしたため、被冷却物を短時間で冷却することができる。
【０１０４】
請求項６の本発明によれば、各冷却槽内の冷却水を、容器列移動方向と逆方向に流すことができるため被冷却物と冷却水との接触率が高まり、冷却効果を高めることができる。
【０１０５】
請求項７の本発明によれば、冷却槽の側壁に水路内の水流を撹拌するための撹拌ノズルを設けたため、冷却槽内の水流を撹拌して冷却効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の第一の浴式冷却槽の平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図２】本発明に使用される容器の形態を例示した斜視図である。
【図３】図１の取出装置の動作を説明する拡大左側面図である。
【図４】（ａ）は本発明の第二の浴式冷却槽の平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図５】（ａ）は図４の投入リフトの構成を示す正面拡大図、（ｂ）はその左側面図である。
【図６】図４の開閉ゲートの動作を説明する正面拡大図である。
【図７】図４（ｂ）のＫ部拡大図である。
【符号の説明】
１　浴式冷却装置
２　脚部
３　冷却槽
４ａ〜４ｊ　容器
５　下移送シリンダ
６　チラーユニット
７　エアーノズル
８　循環ポンプ
９　引揚リフト
９ａ　昇降シリンダ
９ｂ　籠部
１０　架台
１１　上移送シリンダ
１２　取出装置
１３　ローラコンベア
１４　投入リフト
１４ａ　昇降シリンダ
１４ｂ　籠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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