(57)【要約】【課題】熱負荷を低減して、消費電力量を大幅に低減した冷蔵庫を提供すること。【解決手段】冷却ユニット７の吹出口３３ａと、収納容器２の導入口２ａとを連通すると共に、冷却ユニット７の吸込口３３ｂと、収納容器２の導出口２ｂとを連通し、さらに、収納容器２をほぼ密封状態にして、冷却ユニット７により収納容器２の内部を冷却するようにしている。【選択図】  図１
2004333078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱箱体と、
冷気を吹き出す吹出口とこの吹出口から吹き出された冷気を吸い込む吸込口とを有する冷却ユニットと、
上記断熱箱体内に配置され、冷気が導入される導入口とこの導入口から導入された冷気が導出される導出口とを有する収納容器とを備え、
上記冷却ユニットの吹出口と上記収納容器の導入口とを連通すると共に上記冷却ユニットの吸込口と上記収納容器の導出口とを連通し、上記収納容器をほぼ密封状態にして、上記冷却ユニットにより上記収納容器の内部を冷却するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
断熱箱体と、
冷気を吹き出す吹出口とこの吹出口から吹き出された冷気を吸い込む吸込口とを有する冷却ユニットと、
上記断熱箱体内に配置され、冷気が導入される導入口とこの導入口から導入された冷気が導出される導出口とを有する複数の収納容器とを備え、
隣り合う収納容器において一方の収納容器の導出口と他方の収納容器の導入口とを連通して、上記複数の収納容器を直列状に連結し、最も上流側の収納容器の導入口と上記冷却ユニットの吹出口とを連通し、最も下流側の収納容器の導出口と上記冷却ユニットの吸込口とを連通し、上記複数の収納容器をほぼ密封状態にして、上記冷却ユニットにより上記複数の収納容器の内部を冷却するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２に記載の冷蔵庫において、
上記隣り合う収納容器において、一方の収納容器と他方の収納容器とを接近させて、この一方の収納容器の導出口とこの他方の収納容器の導入口とを直接的に連通することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項３に記載の冷蔵庫において、
上記一方の収納容器が、上記他方の収納容器の上方向に配置され、
上記一方の収納容器は、導出口を含む底部を有し、上記他方の収納容器は、導入口に相当する上方開口部を有し、
上記一方の収納容器の底部にて上記他方の収納容器の上方開口部を施蓋して、上記一方の収納容器の導出口と上記他方の収納容器の導入口とを直接的に連通するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、食品等を収納する収納容器を内部に有し、この収納容器内に冷気を送り込む冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の冷蔵庫は、図８に示されるように、深さ寸法を持った収納容器５２を断熱箱体５１内に配置しており、冷却ユニット５７の複数の冷気吹出口５５から吹き出された冷気を、収納容器５２の外側にある冷却ユニット５７の冷気吸込口５６にて吸い込んでいた  （特開平１１‐２１１３３９号公報：特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１‐２１１３３９号公報（図６）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫は、冷却ユニット５７の冷気吸込口５６が、収納容器５２の外側にあるため、冷気吹出口５５から吹き出された冷気が、太線の矢印に示すように、収納容器５２だけでなく、断熱箱体５１と収納容器５２との間の空間５４にも流通していた。そのため、断熱箱体５１を通して流入してきた熱を、上記冷気が吸収することになり、その結果、断熱箱体５１の断熱仕切り壁５９に区切られて形成された一つの室内を冷却するのに必要なトータルの熱量は、収納容器５２に収納されている貯蔵食品を冷却するのに必要な熱量に、上記空間５４に流れた冷気が断熱箱体５１から吸収する熱量を加えた値に等しくなっていた。すなわち、貯蔵食品から吸収した熱量に加え、断熱箱体５１の壁面から吸収した熱量を、冷却ユニット５７によって外部へ排出する必要が生じていた。この断熱箱体５１から吸収した熱量は、無駄な熱量であるため、冷蔵庫内の熱負荷が増大して、消費電力量が増加していた。
【０００５】
そこで、この発明の課題は、食品の貯蔵温度を損なうことなく従来と同じ温度を維持した状態で、熱負荷を低減して、消費電力量を大幅に低減した冷蔵庫を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の冷蔵庫は、断熱箱体と、冷気を吹き出す吹出口とこの吹出口から吹き出された冷気を吸い込む吸込口とを有する冷却ユニットと、上記断熱箱体内に配置され、冷気が導入される導入口とこの導入口から導入された冷気が導出される導出口とを有する収納容器とを備え、
上記冷却ユニットの吹出口と上記収納容器の導入口とを連通すると共に上記冷却ユニットの吸込口と上記収納容器の導出口とを連通し、上記収納容器をほぼ密封状態にして、上記冷却ユニットにより上記収納容器の内部を冷却するようにしたことを特徴としている。
【０００７】
なお、冷却ユニットの吹出口と収納容器の導入口との連通、および、冷却ユニットの吸込口と収納容器の導出口との連通は、直接的な連通でもよく、もしくは、パイプ等を介した間接的な連通でもよい。
【０００８】
本発明の冷蔵庫によれば、収納容器をほぼ密封状態にして、冷却ユニットの吹出口から収納容器の導入口を通して収納容器内に冷気を直接に吹き付け、その冷気を収納容器内で循環させてから、その冷気を収納容器の導出口を通して冷却ユニットの吸込口にて吸い込むことで、収納容器の内部のみを冷却ユニットにより冷却することができる。
【０００９】
このように、収納容器と断熱箱体との間の空間への冷気の送風をほぼ遮断しているため、低温部である収納容器と高温部である断熱箱体との間での強制対流による熱交換から自然対流による熱交換へと遷移させることが可能となり、断熱箱体外部からの貯蔵食品への熱伝達を抑えることができる。詳しく述べると、収納容器と断熱箱体との間では物質拡散が支配的な強制対流による熱交換から、その強制対流より電子及び分子間の熱伝導が支配的な自然対流による熱交換へと遷移させることが可能となり、熱伝達率の値を数分の１程度に抑えることができる。また、高温物質により熱量を得た空気が直接貯蔵食品に触れることがない。従って、食品の貯蔵温度を損なうことなく従来と同じ温度を維持した状態で、冷蔵庫内の熱負荷を低減して、消費電力量を大幅に低減することができ、大幅な省エネ効果が期待できる。
【００１０】
また、一実施形態の冷蔵庫では、断熱箱体と、冷気を吹き出す吹出口とこの吹出口から吹き出された冷気を吸い込む吸込口とを有する冷却ユニットと、上記断熱箱体内に配置され、冷気が導入される導入口とこの導入口から導入された冷気が導出される導出口とを有する複数の収納容器とを備え、
隣り合う収納容器において一方の収納容器の導出口と他方の収納容器の導入口とを連通して、上記複数の収納容器を直列状に連結し、最も上流側の収納容器の導入口と上記冷却ユニットの吹出口とを連通し、最も下流側の収納容器の導出口と上記冷却ユニットの吸込口とを連通し、上記複数の収納容器をほぼ密封状態にして、上記冷却ユニットにより上記複数の収納容器の内部を冷却するようにしたことを特徴としている。
【００１１】
なお、隣り合う収納容器における一方の収納容器の導出口と他方の収納容器の導入口との連通、最も上流側の収納容器の導入口と冷却ユニットの吹出口との連通、および、最も下流側の収納容器の導出口と冷却ユニットの吸込口との連通は、直接的な連通でもよく、若しくは、パイプ等を介した間接的な連通でもよい。
【００１２】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、複数の収納容器をほぼ密封状態にして、冷却ユニットの吹出口から最も上流側の収納容器の導入口を通してその収納容器内に冷気を直接に吹き付け、その冷気を最上流の収納容器内で循環させてから、その冷気を最上流の収納容器の導出口を通して下流側の収納容器内に送り、以下これを繰り返して、最も下流側の収納容器の導出口を通して冷却ユニットの吸込口にて吸い込むことで、複数の収納容器の内部のみを冷却ユニットにより冷却することができる。
【００１３】
このように、収納容器と断熱箱体との間の空間への冷気の送風をほぼ遮断しているため、低温部である収納容器と高温部である断熱箱体との間での強制対流による熱交換から自然対流による熱交換へと遷移させることが可能となり、断熱箱体外部からの貯蔵食品への熱伝達を抑えることができる。詳しく述べると、収納容器と断熱箱体との間では物質拡散が支配的な強制対流による熱交換から、その強制対流より電子及び分子間の熱伝導が支配的な自然対流による熱交換へと遷移させることが可能となり、熱伝達率の値を数分の１程度に抑えることができる。また、高温物質により熱量を得た空気が直接貯蔵食品に触れることがない。従って、食品の貯蔵温度を損なうことなく従来と同じ温度を維持した状態で、冷蔵庫内の熱負荷を低減して、消費電力量を大幅に低減することができ、大幅な省エネ効果が期待できる。
【００１４】
また、複数の収納容器を直列状に連結しているため、冷却ユニットの吹出口と吸込口とを一組にできて、冷気送風経路を簡単なものとでき、コストダウンを図ることができる。
【００１５】
また、一実施形態の冷蔵庫では、上記隣り合う収納容器において、一方の収納容器と他方の収納容器とを接近させて、この一方の収納容器の導出口とこの他方の収納容器の導入口とを直接的に連通することを特徴としている。
【００１６】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、隣り合う収納容器の間に余分な空間を設けないため、断熱箱体外部から熱を得た空気に接する収納容器の面積を小さくして、その熱の冷気への熱伝達を小さくすることができる。また、デッドスペースの発生を防止して、冷蔵庫内の有効内容積を増やすことが可能となる。また、隣り合う収納容器を連結する冷気通風路を別途設ける必要がなく、部品点数の減少を図ることができる。
【００１７】
また、一実施形態の冷蔵庫では、上記一方の収納容器が、上記他方の収納容器の上方向に配置され、上記一方の収納容器は、導出口を含む底部を有し、上記他方の収納容器は、導入口に相当する上方開口部を有し、上記一方の収納容器の底部にて上記他方の収納容器の上方開口部を施蓋して、上記一方の収納容器の導出口と上記他方の収納容器の導入口とを直接的に連通するようにしたことを特徴としている。なお、底部の導出口の大きさを、収納容器に収納される食料品等の貯蔵品の大きさよりも小さくするのが好ましく、その貯蔵品がその導出口を通って落下することを防止できる。
【００１８】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、上に配置した収納容器の底部を、下に配置した収納容器の蓋として利用することができるため、蓋部材を別途設ける必要がなく、部品点数の減少を図ることができる。また、複数の収納容器において、その上下方向の高さ寸法を小さくしつつ、その収納量を増大することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の冷蔵庫の一実施形態である縦断面図を示している。この冷蔵庫は、断熱箱体１と、この断熱箱体１の後部に取り付けられた冷却ユニット７と、この断熱箱体１内に配置された収納容器２とを備えている。
【００２１】
上記断熱箱体１は、縦長の直方体形状であり、前面に開閉自在な３つの扉１ａを上下方向に有する。また、断熱箱体１の内部には、上下に、２つの断熱仕切り壁９が配置され、この断熱仕切り壁９により、断熱箱体１の内部を３つの部屋に区画している。この３つの部屋は、例えば、上から順に、冷蔵室２１、冷凍室２２、野菜室２３から構成されている。
【００２２】
扉１ａを含む断熱箱体１は、プラスチック製の内壁と、鋼板製の外壁と、その内壁とその外壁との間にある発泡ウレタン等の断熱材とから構成されている。また、断熱仕切り壁９は、プラスチック製の上下壁と、その上下壁の間にある発泡スチロール等の断熱材とから構成されている。
【００２３】
上記冷却ユニット７は、冷気を生成する冷却器３１と、冷気を送り出すコンプレッサ３２と、この冷却器３１を内部に配置する冷気流通ケース３３等から構成される。この冷気流通ケース３３は、冷気を吹き出す吹出ダクトと、この吹出ダクトから吹き出された冷気を吸い込む吸込ダクトとを備え、この吹出ダクトの吹出口３３ａが上方に配置され、この吸込ダクトの吸込口３３ｂが下方に配置されている。
【００２４】
上記収納容器２は、図１と図２に示すように、食料品等の貯蔵物を収納する上方に開口された直方体状の深い容器であり、この上方開口部には、カバー部材８が配置されている。すなわち、このカバー部材８により、収納容器２の上方開口部を施蓋または開蓋自在にする。また、収納容器２の後壁には、冷気が導入される複数の導入口２ａと、この導入口２ａから導入された冷気が導出される複数の導出口２ｂとを有している。
【００２５】
そして、上記冷気流通ケース３３と上記収納容器２は、冷凍室２２に配置され、収納容器２は、冷気流通ケース３３の前方に配置されている。なお、冷凍室２２の扉１ａは、引き出し式とされ、収納容器２も、その扉１ａと共に（または、独立して）前方手前に引き出される引き出し式である。
【００２６】
ここで、冷凍室２２内で収納容器２の外部には、空間４が形成され、特に、断熱箱体１と収納容器２との間の空間４の空気には、断熱箱体１の外部からの熱が伝達されており、この熱量を得た空気が、冷却ユニット７の熱負荷を増大させる要因となっている。
【００２７】
そして、本発明の冷蔵庫は、この熱量を得た空気に影響されないような構造になっている。すなわち、図１に示すように、冷凍室２２の扉１ａを閉じている状態では、冷気流通ケース３３の吹出口３３ａと収納容器２の導入口２ａとを直接に連通すると共に、冷気流通ケース３３の吸込口３３ｂと収納容器２の導出口２ｂとを直接に連通し、さらに、収納容器２をカバー部材８にて施蓋し、収納容器２をほぼ密封状態にしている。
【００２８】
すると、冷却器３１からの冷気は、図中の太線の矢印に示すように、冷気流通ケース３３の吹出口３３ａから収納容器２の導入口２ａを通って、収納容器２内に直接に吹き付けられ、収納容器２内で循環してから、収納容器２の導出口２ｂから冷気流通ケース３３の吸込口３３ｂを通って、冷却器３１に吸い込まれる。このように、冷却ユニット７により収納容器２の内部を冷却する。
【００２９】
上述のように構成された本発明の冷蔵庫によれば、収納容器２外部の上記空間４への冷気の送風をほぼ遮断して、収納容器２内部を有効に冷却することができる。すなわち、断熱箱体１外部からの貯蔵食品への熱伝達を抑えることができる。従って、食品の貯蔵温度を損なうことなく従来と同じ温度を維持した状態で、冷蔵庫内の熱負荷を低減して、消費電力量を大幅に低減することができ、大幅な省エネ効果が期待できる。
【００３０】
なお、収納容器２から食料品等を取り出したり、収納容器２に食料品等を収納する場合には、図１に示す状態から、冷凍室２２の扉１ａを開け、収納容器２を冷気流通ケース３３から離間させるように引き出す。このとき、収納容器２の導入口２ａは、冷気流通ケース３３の吹出口３３ａから離間しており、収納容器２の導出口２ｂは、冷気流通ケース３３の吸込口３３ｂから離間している。その後、収納容器２からカバー部材８を取り外して、食料品等の取り出し、収納を行なう。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、図３と図４に、本発明の冷蔵庫の他の実施形態を示し、この冷蔵庫は、冷凍室２２内に、二つの収納容器２，２を上下に配置しており、冷気流通ケース３３の吹出口３３ａと上方の収納容器２の導入口２ａとを直接に連通し、上方の収納容器２の導出口２ｂと下方の収納容器２の導入口２ａとを中継ダクト１４を介して間接的に連通し、下方の収納容器２の導出口２ｂと冷気流通ケース３３の吸込口３３ｂとを直接に連通して、冷却ユニット７により上方と下方の収納容器２，２の内部を冷却するようにしている。
【００３２】
二つの収納容器２，２は、夫々、カバー部材８を有し、上記中継ダクト１４は、冷気流通ケース３３に固定されている。そして、二つの収納容器２，２は、夫々、独立して引き出し可能であり、冷気流通ケース３３および中継ダクト１４から離間させることができる。なお、その他の構造は、上記第１の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【００３３】
上述のように構成された本発明の冷蔵庫によれば、冷却器３１から吹き出された冷気は、図中の太線の矢印に示すように、上方の収納容器２を循環したあと、中継ダクト１４を通って、下方の収納容器２を循環して、冷却器３１に吸い込まれる。このように、直列状に連結している上下の収納容器２，２に順番に冷気を送風することができる。
【００３４】
したがって、冷却ユニット７の吹出口３３ａと吸込口３３ｂとを一組にできて、冷気送風経路を簡単なものとでき、コストダウンを図ることができる。また、説明を省略するが、当然に、上記第１の実施形態の効果と同様の効果を奏する。
【００３５】
（第３の実施形態）
次に、図５と図６と図７に、本発明の冷蔵庫の別の実施形態を示し、この冷蔵庫は、冷凍室２２内に、二つの収納容器２，２を上下に接近させて配置しており、上方の収納容器２の導出口２ｂと下方の収納容器２の導入口２ａとを直接的に連通している。なお、その他の構造は、上記第２の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【００３６】
具体的に述べると、上方の収納容器２の底部後方に、複数の導出口２ｂを貫設状に有し、上方の収納容器２のみが、カバー部材８を有し、下方の収納容器２の上方開口部が、導入口２ａに相当している。そして、上方の収納容器２の底部にて下方の収納容器２の上方開口部を施蓋して、上方の収納容器２の導出口２ｂと下方の収納容器２の導入口２ａとを直接的に連通するようにしている。
【００３７】
上述のように構成された本発明の冷蔵庫によれば、冷却器３１から吹き出された冷気は、図中の太線の矢印に示すように、上方の収納容器２を循環したあと、直に、下方の収納容器２を循環して、冷却器３１に吸い込まれる。このように、上方の収納容器２から下方の収納容器２へ直に冷気を送風することができる。
【００３８】
したがって、余分な熱量が冷気に流入することを防止できる。また、上方の収納容器２の底部を、下方の収納容器２のカバー部材８として利用することができるため、部品点数の減少を図ることができる。また、二つの収納容器２，２の上下方向の高さ寸法を小さくしつつ、その収納量を増大することができる。また、説明を省略するが、当然に、上記第１と第２の実施形態の効果と同様の効果を奏する。
【００３９】
なお、図示省略するが、収納容器２を三つ以上とし、隣り合う収納容器２，２において一方の収納容器２の導出口２ｂと他方の収納容器２の導入口２ａとを連通して、それらの収納容器２を直列状に連結し、最も上流側の収納容器２の導入口２ａと冷却ユニット７の吹出口３３ａとを連通し、最も下流側の収納容器２の導出口２ｂと冷却ユニット７の吸込口３３ｂとを連通し、全ての収納容器２をほぼ密封状態にして、冷却ユニット７により全ての収納容器２の内部を冷却するようにしてもよい。
【００４０】
また、複数の収納容器２を有する場合に、冷却ユニット７に、その収納容器２と同数の複数組の導入口２ａおよび導出口２ｂを設けて、各収納容器２に、冷却ユニット７の導入口２ａおよび導出口２ｂを連通してもよい。このように、複数の収納容器２を冷却ユニット７に対して並列状に接続することで、全ての収納容器２を確実に冷却することができる。
【００４１】
また、カバー部材８を設ける代りに、断熱仕切り壁９に、収納容器２の上方開口部を施蓋（嵌合）する大きさに設定された突部を形成してもよく、部品点数を削減できる。なお、断熱仕切り壁９の突部と収納容器２の上方開口部との嵌め合い隙間を小さくして、収納容器２の密封性が確保できる。また、収納容器２の上方開口部とカバー部材８との嵌め合い隙間、収納容器２の導入口２ａと冷却ユニット７の吹出口３３ａとの嵌め合い隙間、および、収納容器２の導出口２ｂと冷却ユニット７の吸込口３３ｂとの嵌め合い隙間を小さくして、収納容器２の密封性をさらに向上させ、省エネを図ることができる。
【００４２】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で設計変更可能である。例えば、複数の収納容器２を上下方向のみならず、左右方向に並べて接続するようにしてもよい。また、収納容器２と、冷気流通ケース３３の吹出口３３ａおよび吸込口３３ｂとを、冷凍室２２に限らず、冷蔵室２１や野菜室２３に配置してもよい。また、収納容器２の前壁を開閉自在な扉としてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上より明らかなように、本発明の冷蔵庫は、食品の貯蔵温度を損なうことなく従来と同じ温度を維持した状態で、熱負荷を低減して、消費電力量を大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫の第１実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の冷蔵庫の第２実施形態を示す縦断面図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】本発明の冷蔵庫の第３実施形態を示す縦断面図である。
【図６】図５のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】図６のＤ−Ｄ断面図である。
【図８】従来の冷蔵庫を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１    断熱箱体
２    収納容器
２ａ  導入口
２ｂ  導出口
７    冷却ユニット
３３ａ  吹出口
３３ｂ  吸込口
【図１】
2004333078.tif 000003
【図２】
2004333078.tif 000004
【図３】
2004333078.tif 000005
【図４】
2004333078.tif 000006
【図５】
2004333078.tif 000007
【図６】
2004333078.tif 000008
【図７】
2004333078.tif 000009
【図８】
2004333078.tif 000010