(57)【要約】【課題】複数の探索対象が存在する場合であっても，簡単な操作により探索対象の所在を同定することが可能な所持品探索装置を提供する。【解決手段】探索者が操作する発信親機１０と，探索対象に付加可能な複数の子機４０とから成る所持品探索装置であって，発信親機は，一の受信子機が付加された探索対象を特定する選択送信スイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと，選択送信スイッチにより特定された探索対象に対応する受信子機ごとに固有の固有信号を発信可能な発信手段とを備え，受信子機は，発信親機からの固有信号を受信する受信手段と，固有信号に応じて自己顕示動作を行うスピーカ孔４２とを備えたことを特徴とする。複数の探索対象が存在する場合であっても，簡単な操作により探索対象の所在を同定することができる。【選択図】　図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
探索者が操作する親機と，探索対象に付加可能な複数の子機とから成る所持品探索装置であって：
前記親機は，一の子機が付加された探索対象を特定する特定手段と，前記特定手段により特定された探索対象に対応する子機ごとに固有の固有信号を発信可能な発信手段とを備え；
前記子機は，前記親機からの固有信号を受信する受信手段と，前記固有信号に応じて自己顕示動作を行う自己顕示手段とを備えたことを特徴とする，所持品探索装置。
【請求項２】
前記親機は，前記探索対象を視覚的に特定するための表示手段を備えていることを特徴とする，請求項１に記載の所持品探索装置。
【請求項３】
前記親機は，携帯端末装置であることを特徴とする，請求項１または２に記載の所持品探索装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，所持品探索装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
われわれは，日常生活においてキーやリモートコントロール装置（以下，リモコンという。）などさまざまな小物に取り囲まれている。かかる小物は，往々にして，必要な場合にその所在を見出すことが困難な場合がある。特に，小さな子供やペットのいる家庭では，大人では想像もつかない場所にこれら小物が隠されてしまう場合がある。そこで，かかる小物の所在を同定するための所持品探索装置が知られている。
【０００３】
例えば，従来の所持品探索装置として，ＴＶ装置に内蔵されたリモコン捜索ボタンを操作することによりリモコン位置と同定するためのリモートコントロール装置がある（例えば，特許文献１参照。）。
【０００４】
また，従来の他の所持品探索装置として，赤外線リモコンの赤外線信号に反応して音声や光を発するアタッチメント装置がある（例えば，特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−３１８１５２号公報
【特許文献２】
特開２００２−１０９６５７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記のような所持品探索装置は，リモコンなどの特定の装置の探索に限定されていたり，複数の探索対象が存在する場合には各探索対象に個別に対応することができないものであった。
【０００７】
本発明は，従来の所持品探索装置が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，複数の探索対象が存在する場合であっても，簡単な操作により探索対象の所在を同定することが可能な，新規かつ改良された所持品探索装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明によれば，探索者が操作する親機と，探索対象に付加可能な複数の子機とから成る所持品探索装置であって，親機は，一の子機が付加された探索対象を特定する特定手段と，特定手段により特定された探索対象に対応する子機ごとに固有の固有信号を発信可能な発信手段とを備え，子機は，親機からの固有信号を受信する受信手段と，固有信号に応じて自己顕示動作を行う自己顕示手段とを備えたことを特徴とする，所持品探索装置が提供される。
【０００９】
なお，固有信号は，所定の周波数を割り当てられた無線通信でもよいし，赤外線通信でもよい。自己顕示手段は，音や光を発するもの，あるいは振動などの動作を行うものとして構成することができる。
【００１０】
かかる所持品探索装置によれば，複数の探索対象が存在する場合であっても，簡単な操作により探索対象の所在を同定することができる。
【００１１】
さらに，親機は，液晶表示装置などのように探索対象を視覚的に特定可能な表示手段を備えていてもよい。かかる構成によれば，例えば，探索対象ごとに異なるアイコン等を割り当てるなどして，探索対象を視覚的に探索することができる。
【００１２】
さらに，親機は，携帯電話やＰＨＳやＰＤＡなどの携帯端末装置として構成すれば，さらに利便性を向上させることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる所持品探索装置の好適な実施形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１４】
本実施の形態にかかる所持品探索装置の構成について，図１〜図９を参照しながら説明する。本実施の形態にかかる所持品探索装置は，探索者が操作する親機（図１）と，探索対象に付加可能な複数の子機（図４）とから主に構成されている。以下，順に説明する。
【００１５】
（発信親機１０）
まず，探索者が操作する親機について説明する。図１は，本実施の形態にかかる発信親機１０（本発明の親機の一例）を示す説明図である。発信親機１０は，図１に示したように，選択送信スイッチ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）と表示部１４を備えて構成されている。発信親機１０の形状や大きさなどについては特に限定されないが，例えば，一辺が数ｃｍ程度の矩形形状からなり，厚みを数ｍｍ程度のものとすることができる。
【００１６】
選択送信スイッチ１２（本発明の特定手段の一例）は子機が付加された探索対象を特定するためのスイッチである。この例では，送信親機１０に対応する子機が３つあり，各選択送信スイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは，それぞれ固有の子機が対応づけられている。探索者が選択スイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃのいずれかを押すことにより，特定の子機に対して子機ごとに固有の信号（以下，固有信号という。）を発信することができる。発信親機１０が発信する固有信号は，所定の周波数を割り当てられた無線通信でもよいし，赤外線通信でもよい。発信親機１０には，このような固有信号を発信するための発信手段が内蔵されている。
【００１７】
なお，図１では発信親機１０が選択送信スイッチが３つを備えた場合の一例を示しているが，選択送信スイッチの数は子機の数に応じて２つであってもよくあるいは４つ以上であってもよい。また，１つの選択送信スイッチが１つの子機に対応する構成とした一例を示しているが，例えば，選択送信スイッチの組合せにより子機を特定するような構成とすることもできる。例えば，選択送信スイッチの構成としては以下のものを採用することができる。
・選択スイッチと決定スイッチとからなり，選択スイッチを押す回数で子機を特定し，決定スイッチで決定する。
・数字キーと決定スイッチとからなり，数字キーの組合せで子機を特定し，決定スイッチで決定する。
【００１８】
表示部１４（本発明の表示手段の一例）は，検索対象を視覚的に特定可能にするための部分である。表示部１４を，例えば液晶画面として構成することにより多様な情報を表示可能である。表示部１４には，具体的には，探索対象の特定に供される情報，選択送信スイッチ１２の操作状況，送信親機１０からの固有信号の発信状況，子機による固有信号の受信状況などを表示することができる。このように表示部１４には多様な情報を表示可能であるが，発信親機１０の用途に応じて表示部１４を小型化する必要がある場合もある。このような場合には，表示部１４を例えば発光素子や表示ランプで構成し，必要最小限の情報を表示させることで，より簡易な構成とすることもできる。
発信親機１０の基本的構成は以上の通りである。
【００１９】
この発信親機１０はその性質上，発信親機１０自体の所在が分からなくならないようにしておく必要がある。発信親機１０を常時決まった場所（柱，電化製品など）に固定する，常時身に着ける，あるいは，常時身に着ける物と一体にしておくことなどが考えられる。こうした一例として，本実施の形態にかかる発信親機１０は，携帯電話やＰＨＳやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ：携帯情報端末）などの携帯端末装置に取り付けることができる。図２は，送信親機１０を携帯電話２０の背面に装着した状態を示す説明図であり，（ａ）は携帯電話２０を開いた状態を示し，（ｂ）は携帯電話２０を折り畳んだ状態を示している。携帯端末装置であれば，万一所在が分からなくなったとしても，他の電話から呼び出すことなどにより容易に見つけることができるので，発信親機１０の紛失を防止することができる。
【００２０】
また，近年における携帯電話の機能の充実には目を見張るものがある。表示部は大きくまた表示精度も向上し，また，ダイヤルキーの操作性も向上している。そこで，携帯電話やＰＨＳやＰＤＡなどの携帯端末装置そのものに上記受信親機１０の機能を内蔵するようにしてもよい。以下では，図３に示した携帯電話３０に上記受信親機１０の機能を内蔵した場合の応用例について説明する。
【００２１】
図３に示した携帯電話３０のように，一般的な携帯電話であれば，アルファベットや数字を入力するダイヤル部３２および表示部３４が備えられている。このダイヤル部３２を送信親機１０の選択送信スイッチ１２として機能させ，表示部３４を送信親機１０の表示部１４として機能させることができる。ダイヤル部３２のアルファベットや数字，「＊」，「＃」などのボタンや，各種機能ボタンを組み合わせることにより，子機の特定及び固有信号の発信を行うことができる。
【００２２】
また，探索対象を選択するにあたり，例えば，表示部３４に探索対象を表示させることで，探索対象を視覚的かつ容易に特定可能である。この場合，探索対象を文字列として表示させてもよいが，探索対象ごとに異なるアイコン等を割り当てることで，探索対象を一層容易に特定可能である。図３に示した一例では，「１．キー」，「２．リモコン」，「３．眼鏡」，「４．書籍」が検索対象として登録され，それぞれのアイコン３６が表示されている。このアイコン３６を作成するにあたり，携帯電話に撮像機能が搭載されている場合には，この撮像機能を利用して検察対象の画像を取り込み，その取り込んだ画像をアイコンとして利用することができる。
【００２３】
なお，探索対象の特定にあたり，ダイヤルキーから数字を選択するようにしてもよく，また，表示部３４を上下左右にスクロールするためのスクロールキーがある場合には，スクロールキーを操作することにより，探索対象を特定することが可能である。また，携帯電話３０にマウスボールのようなポインティングデバイス３８が備えられている場合には，表示部３４上のカーソル３９を操作することにより，探索対象を特定することが可能である。
【００２４】
また，携帯電話３０の音声機能やボイス機能やバイブレーション機能などを用いて，固有信号を発信したことや固有信号を子機が受信したことなどを，発信音や音声あるいはバイブレーションなどにより探索者に知らせることも可能である。
【００２５】
また，携帯電話３０そのものに上記受信親機１０の機能を内蔵することにより，受信親機１０自体の所在が分からなくなるという不具合を回避することができる。すなわち，携帯電話の所在が分からなくなった場合には，例えば室内電話など他の電話から呼び出すことにより，携帯電話３０を見つけることができる。
【００２６】
以上，探索者が操作する親機について説明した。
次いで，探索対象に付加可能な子機について説明する。
【００２７】
（受信子機４０）
図４は，本実施の形態にかかる受信子機４０（４０ａ，４０ｂ）（本発明の子機の一例）を示す説明図である。図４には，スピーカ孔４２を備えたタイプの受信子機４０ａ（図４（ａ））と，スピーカ孔４２とボールチェーン４４を備えたタイプの受信子機４０ｂ（図４（ｂ））が例示されている。受信子機４０の形状や大きさなどについては特に限定されないが，探索対象に付加するという性質上，できるだけ小さく薄い形状であることが好ましい。このような観点から，受信子機４０は，例えば，直径が数ｃｍ程度の円形状からなり，厚みを数ｍｍ程度のものとすることができる。これは受信子機４０内にバッテリたるボタン電池を埋め込める最小の形状である。
【００２８】
スピーカ孔４２（本発明の自己顕示手段の一例）は，受信子機４０が発信親機１０からの固有信号を受けた場合に，探索者にその所在を知らしめるための発信音を出す部分である。この発信音は，探索者に探索対象の位置を知らしめるという観点からは，警告音，ベルの音，メロディーなどどのようなものであってもよい。また，発信音はすべての受信子機４０について共通のものであってもよいが，受信子機４０の性質上，各受信子機４０ごとに発信音を変えて探索対象の種類の分別をすることも可能である。
【００２９】
なお，本実施の形態の受信子機４０は，スピーカ孔４２を備え，このスピーカ孔４２が発する発信音により，探索者にその所在を顕示しているが，本発明はこれに限定されない。例えば，発信親機１０からの固有信号を受けて，受信子機が光を発する構成してもよい。また，受信子機が振動などの動作を行うものとして構成してもよい。
【００３０】
また，図４（ｂ）には，スピーカ孔４２とボールチェーン４４を備えたタイプの受信子機４０ｂが例示されている。ボールチェーン４４は，探索対象に巻いたり掛けたりすることにより，受信子機４０ｂを探索対象に付加するために用いられる。探索対象の大きさに応じて様々な長さや太さのボールチェーン４４を備えた受信子機４０ｂを複数種類用意しておくことができる。
【００３１】
ボールチェーン４４を用いて受信子機４０を探索対象に付加することができない場合がある。例えば，探索対象が書籍の場合のように，探索対象がボールチェーン４４の長さに比して大きい場合や，探索対象が万年筆の場合のように，探索対象の形状しだいでボールチェーンを巻いたり掛けたりできない場合がある。このような場合には，図４（ａ）のタイプの受信子機４０を，両面テープを用いて，探索対象に直接付加することができる。
受信子機２０の基本的構成は以上の通りである。
【００３２】
以上，探索者が操作する親機，及び，探索対象に付加可能な子機について説明した。次いで，子機が付加される探索対象について説明する。
【００３３】
（探索対象）
受信子機４０が付加される探索対象としては，日常生活において必要な場合にその所在を見出すことが困難になる小物が挙げられる。特に，小さな子供やペットのいる家庭では，大人では想像もつかない場所に探索対象が隠されてしまう場合がある。このような小物の具体例は，例えばキー，リモコン，眼鏡，財布，書籍などである。このような小物に受信子機４０を付加しておくことで，その所在を見出すことが可能である。
【００３４】
また，探索対象のその他の例としては，小動物や鳥などのペットが挙げられる。小動物や鳥が物陰に隠れてしまった場合などその居所を見出すことが困難になる場合がある。そこで，予め小動物や小鳥に受信子機４０を付加しておくことで，その居所を見出すことが可能である。
【００３５】
また，所在が分からなくなりがちな物に限らず，例えば，外見上同じ物が多数存在する場合に，予め受信子機４０を所望の特定の物に付しておくことにより，他の物と容易に見分けることができる。例えば，バーなどのカウンターに多数並ぶボトル（キープボトル）から所望のボトルを見出すことが困難になる場合がある。そこで，予めボトルに受信子機４０を付加しておくことで，所望のボトルを直ちに見出すことが可能である。また，動物や鳥を多数飼っている場合（例えば，酪農など）など，外見の見分けがつかない動物や鳥を区別するためにも，予め動物や鳥に受信子機４０を付加しておくことで，これらを区別可能となる。
【００３６】
次いで，探索対象に対する受信子機４０の付加について説明する。
図５は，探索対象をキー５０とし，図４（ｂ）に示したボールチェーン４４を備えたタイプの受信子機４０ｂを付加した場合を示している。この例では，キー５０に形成されたキーホルダー用の穴５２に，比較的細いボールチェーン４４を通すことで，受信子機４０ｂをキー５０に付加している。
【００３７】
図６は，探索対象をキー６０とし，図４（ａ）に示したボールチェーンの無いタイプの受信子機４０ａを付加した場合を示している。この例では，キーを把持する部分に両面テープ４８を用いて，受信子機４０ａをキー６０に付加している。例えば，キー６０に上記キー５０のようなキーホルダー用の穴が形成されていない場合や，キーホルダー用の穴にキーホルダーが通されている場合などに，この両面テープ４８による取り付けが有効である。
【００３８】
図７は，探索対象をリモコン７０とし，図４（ａ）に示したボールチェーンの無いタイプの受信子機４０ａを付加した場合を示している。この例では，リモコンを把持する部分に受信子機４０ａを埋設している。この場合，受信子機は取り外しが可能であってもよく，リモコン７０と一体形であってもよい。また，受信子機４０ａの電源は，リモコン７０の電源と共有することも可能である。この場合，受信子機４０ａにボタン電池などのバッテリを埋め込む必要がないため，受信子機４０ａをさらに小型化することができる。
【００３９】
図８は，検索対象をリモコン８０とし，図４（ａ）に示したボールチェーンの無いタイプの受信子機４０ａを付加した場合を示している。この例では，リモコンを把持する部分に両面テープ４８を用いて，受信子機４０ａをリモコン８０に付加している。例えば，受信子機４０ａを埋設するための厚みのないリモコンの場合などに，この両面テープ４８による取り付けが有効である。
【００４０】
図９は，検索対象をボトル９０とし，図４（ｂ）に示したボールチェーン４４を備えたタイプの受信子機４０ｂを付加した場合を示している。この例では，ボトル９０の首部と胴部の太さの違いに着目し，肩部にボールチェーン４４を掛けることで，受信子機４０ｂをボトル９０に付加している。この図９に示した例によれば，バーの飾り棚などに多数並ぶボトル９０から所望のボトルを見つける際に利用することができる。図９に示した一例では，飾り棚に並ぶ多数のボトルのうち探索者がボトルを特定すると（図示された左から５本目のボトルとする），そのボトルに付加された受信子機４０ｂから発信音が発せられて，あるいは受信機４０が光るなどして，他のボトルと見分けることができる。
【００４１】
以上，本実施の形態にかかる所持品探索装置の各構成要素について説明した。次いで，本実施の形態にかかる所持品探索装置の実際の使用例について説明する。図１０は，本実施の形態にかかる所持品探索装置の使用例を示す流れ図である。
【００４２】
まず，探索対象に受信子機４０を付加する（ステップＳ１）。探索対象は，日常生活において必要な場合にその所在を見出すことが困難になる小物などであり，例えばキー，リモコン，眼鏡，財布，書籍などである。探索者は，所在が分からなくなりがちな物や，所在が分からなくなると不自由の度合いが大きい物に予め受信子機４０を付加しておく。受信子機４０は探索対象の形状や大きさに応じて，ボールチェーン４４を用いて探索対象に付加することができる。
【００４３】
以下では，探索対象の所在が分からなくなった場合を想定して説明する。
探索者は，送信親機１０を用いて，その所在が分からなくなった探索対象に付加された受信子機４０に対し，固有信号を送信する（ステップＳ２）。探索対象に対する固有信号の送信は，対応する選択送信スイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃのいずれかを押す。あるいは表示部１４に表示された探索対象のアイコンを選択することにより行う。
【００４４】
探索対象の受信子機４０は，送信された固有信号を受信して（ステップＳ３），スピーカ孔４２から警告音を発する（ステップＳ４）。このようにして，探索対象の存在を探索者に知らせることができ，所在が分からなくなっていた探索対象を見つけることができる（ステップＳ５）。
【００４５】
本実施の形態にかかる所持品探索装置は，送信親機１０及び受信子機４０の持ち運びが容易であり，受信子機４０の探索対象への取り付けが容易であることから，家庭内の使用のみならず外出先においても利用可能である。例えば，外泊した際のことを考えると，宿泊先においては自宅と異なり，客室の鍵（ルームキー）を室内において置く場所が特定しないことが多く，紛失の危険性がある。このような場合に備え，宿泊先の部屋に着くと同時にルームキーに受信子機４０を付加しておくことにより，ルームキーの紛失を防ぐことができる。このようにして，外出先においても本実施の形態にかかる所持品探索装置を有効に利用することが可能である。
【００４６】
以上説明したように，本実施の形態によれば，一の発信親機１０と複数の受信子機４０とを対応付け，発信親機１０の選択送信スイッチ１２から受信子機４０を選択することにより，複数の探索対象が存在する場合であっても，簡単な操作により探索対象の所在を同定することができる。
【００４７】
以上，添付図面を参照しながら本発明にかかる所持品探索装置の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，複数の探索対象が存在する場合であっても，簡単な操作により探索対象の所在を同定することができる。また，液晶表示装置などのように探索対象を視覚的に特定可能な表示手段を備えたことで，例えば，探索対象ごとに異なるアイコン等を割り当てるなどして，探索対象を視覚的に探索することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】送信親機１０の構成を示す説明図である。
【図２】送信親機１０を携帯電話２０に装着した状態を示す説明図であり，（ａ）は携帯電話２０を開いた状態を示し，（ｂ）は携帯電話２０を折り畳んだ状態を示している。
【図３】携帯電話を送信親機１０として機能させた場合を示す説明図である。
【図４】受信子機４０の構成を示す説明図である。
【図５】受信子機４０をボールチェーン４４を介してキー５０に付加した状態を示す説明図である。
【図６】受信子機４０を両面テープ４８によりキー５０に付加した状態を示す説明図である。
【図７】受信子機４０をリモコン７０に埋設した状態を示す説明図である。
【図８】受信子機４０を両面テープによりリモコン８０に付加した状態を示す説明図である。
【図９】受信子機４０をボトル９０に付加した状態を示す説明図である。
【図１０】所持品探索装置の使用例を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０　発信親機
１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）　選択送信スイッチ
１４　表示部
１６　両面テープ
２０　携帯電話
３０　携帯電話
４０（４０ａ，４０ｂ）　受信子機
４２　スピーカ
４４　ボールチェーン
４８　両面テープ
５０　キー
５２　穴
６０　キー
７０　リモコン
８０　リモコン
９０　ボトル
【図１】
2004053574.tif 000003
【図２】
2004053574.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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