(57)【要約】【課題】コストアップすることなく、定着ユニットの着脱時に外装カバーを取り外す必要がない画像形成装置を提供する。【解決手段】未定着画像を担持したシートを定着ユニット１によって定着して排出部４へ排出する画像形成装置において、定着ユニット１を装置本体に対して着脱可能なユニットとして構成し、該定着ユニット１の着脱方向を被う定着カバー４０を定着ユニット１と一体に構成したことを特徴とする。【選択図】　　図５
2004053987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着画像を担持したシートを定着手段によって定着して排出部へ排出する画像形成装置において、
前記定着手段を装置本体に対して着脱可能なユニットとして構成し、該定着ユニットの着脱方向を被う外装カバーを定着ユニットと一体に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
定着手段を通過したシートを前記排出部へ案内するガイド部が前記外装カバーに設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外装カバーの少なくとも一部が装置本体に対して開閉可能であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着ユニットを装置本体から外すとシート搬送パスが露出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着ユニットを装置本体に装着した状態で前記外装カバーの少なくとも一部を開くとシート搬送パスが露出することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外装カバーは、外装カバーの下辺付近を支点にして開閉可能で、該外装カバーを閉じた時は外装カバーの中間よりも上辺付近で前記定着ユニットにロックされ、該定着ユニットが装置本体に装着され、カバーが閉じられている状態では、隣接する装置本体のカバーとの突き当て部を保持する保持手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保持手段は、開閉可能な外装カバーに設けられたロック爪と定着ユニット内に設けられた爪が掛かる部材とからなるロック機構と、外装カバーが閉じられたときに突き当たる、装置本体内に設けられた突き当て部とを有し、前記定着ユニットが装置本体に装着され、カバーが閉じられている時に、前記ロック爪の腕が撓んだ状態であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ用プリンタや複写機やファクシミリなどの画像形成装置に関し、更に詳しくは画像定着する定着手段を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置は、たとえば、像担持体である感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化する。この現像された画像を転写装置により転写材に転写して転写材上に画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって転写材上のトナー画像を定着され、定着された転写材は、排出径路を通り、装置外に排出される。
【０００３】
定着装置には、定着手段としての加熱ヒータ及び加圧ローラが、配置されている。定着装置に到達したトナー像転写済みシートは、加熱ヒータと加圧ローラの定着ニップに入って行く。シートが定着ニップを通過する過程で、転写されたトナー像が加熱及び加圧され、シート面に定着される。
【０００４】
また、定着装置の加圧ローラ等の部品寿命は装置本体の寿命より短いため、定着装置は装置本体から着脱可能な定着ユニットとして構成されることが多い。また、定着ニップの近傍でのユーザのジャム処理を容易にするために、定着装置を装置本体から着脱可能な定着ユニットとして構成されることも多い。
【０００５】
そして、ユーザが定着ユニットを装置本体から外すには、まず、定着ユニットの着脱方向の外装カバーを外し、次に定着ユニットを外す構成になっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そのため、従来のこの種の画像形成装置では、ユーザが定着ユニットを着脱する際には、まず外装カバーを外さねばならず、定着ユニット交換時やジャム処理時のユーザのアクションが増えてしまい、ユーザビリティ性が良くないという問題があった。また、定着ユニットを装着後に、外装カバーを取り付け忘れ、装置本体が作動しなくなるという問題もあった。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、コストアップすることなく、定着ユニットの着脱時にユーザが外装カバーを取り外す必要がない、定着ユニットの着脱性に優れ、ユーザビリティ性の高い画像形成装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、未定着画像を担持したシートを定着手段によって定着して排出部へ排出する画像形成装置において、前記定着手段を装置本体に対して着脱可能なユニットとして構成し、該定着ユニットの着脱方向を被う外装カバーを定着ユニットと一体に構成したことを特徴とする。
【０００９】
上記構成にあっては、定着ユニットの着脱方向を被う外装カバーを定着ユニットと一体に構成することで、定着ユニットを外す前に外装カバーを外す必要がなく、外装カバーが定着ユニットとが一体で着脱できるので、定着ユニットの着脱性が向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
｛画像形成装置の全体構成｝
まず、図１用いて、本画像形成装置の全体的な構成について簡単に説明する。
【００１１】
記録スタート信号を入力すると、レーザースキャナ３０が画像情報に応じたレーザー光を、時計回り方向に回転している感光体ドラム３１上に照射する。これにより、感光体ドラム３１上には静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器（不図示）によってトナー現像される。
【００１２】
また、記録スタート信号が入力されると、カセット３２内に積載収納されているシートＳが、反時計回り方向に回転する給送ローラ３３によって最上位のシートから順に繰り出される。この繰り出されたシートＳは搬送ローラ対３４によって、回転停止状態にあるレジストローラ対３５へ送られる。
【００１３】
レジストローラ対３５へ送られたシートＳは、シート先端がレジストローラ対３５のニップに突き当たって所定量のループが形成されると移動停止する。このループの形成により、シートＳの斜行状態が矯正される。
【００１４】
斜行状態が矯正されたシートＳは、感光体ドラム３１上のトナー像と所定のタイミングをとって回転を開始するレジストローラ対３５により、感光体ドラム３１と転写ローラ３６の間の転写部へ送り込まれる。転写部を通過するシートＳには、感光体ドラム３１上のトナー像が転写ローラ３６によって転写されて行く。
【００１５】
転写部を通過したトナー像転写済みシートＳは、オンデマンド方式の定着ユニット１へ送られる。そして、この定着ユニット１を通過する過程で加熱及び加圧されることにより、転写されているトナー像がシート面に定着される。定着装置１を通過した定着処理済みシートＳは、中間搬送ローラ２を経て、排出ローラ３により、フェースダウントレイ４に排出される。
【００１６】
｛定着ユニット｝
ここで、定着手段としてのオンデマンド方式の定着ユニット１の説明を、図２を用いて行う。定着手段としての加熱ヒータ５及び加圧ローラ６と、搬送ローラ対７が、シート搬送方向上流側から順に配置されている。
【００１７】
加熱ヒータ５は板状を成している。この板状の加熱ヒータ５は、筒状を成している定着フィルム８の回転をガイド（内面ガイド）するためのフィルムガイド９の平面部（加圧ローラ６との対向部）に固定されている。なお、フィルムガイド９は所定の位置に位置固定されている。
【００１８】
加圧ローラ６は、加熱ヒータ５に対向する位置に取り付けられている。この加圧ローラ６には、メインモータ（不図示）からの駆動が伝えられ、加圧ローラ６は反時計回り方向に回転する。この加圧ローラ６の回転に筒状の定着フィルム８がフィルムガイド９にガイドされながら従動回転する。
【００１９】
定着ユニット１に到達したトナー像転写済みシートＳは、ガイド１０にガイドされて、加熱ヒータ５と加圧ローラ６の定着ニップに入って行く。シートＳが定着ニップを通過する過程で、転写されたトナー像が加熱及び加圧され、シート面に定着される。定着ニップを通過したシートＳは、搬送ローラ対（搬送手段）７の搬送ニップに入って行く。この搬送ローラ対７により、排出された定着処理を終えたシートＳは、搬送ガイド（リブ）４０ａにガイドされながら、フェースダウントレイ２へ送られて行く。
【００２０】
次に、本実施形態の特徴的な部分の構成を、図３乃至図７を用いて説明する。
【００２１】
図３及び図４は定着ユニット１の斜視説明図である。また、図５は定着ユニット１を装置本体から取り外した状態の説明図であり、図６はカバーを開いた状態の説明図である。
【００２２】
図において、４０は搬送ガイド４０ａと一体に構成された外装カバーである定着カバーであり、４１は定着ユニット１の下側を覆う外装カバーである定着下カバーであり、４２は定着カバー４０の上下中間位置よりも上辺付近で前記定着ユニット１の本体にロックするロックレバーである。図３に示すように、定着カバー４０と定着下カバー４１は定着ユニット１と一体に構成され、図５に示すように、定着ユニット１と一体に装置本体から着脱される。定着ユニット１は装置本体に挿入され、ロックレバー４２が回転されることで、装置本体に固定される。
【００２３】
また、図６に示すように、定着カバー４０は該カバーの下辺付近を支点（図示せず）にして開閉可能に構成され、搬送ガイド４０ａと一体の定着カバー４０を開くと、搬送径路がオープンとなり、中間搬送ローラ２や搬送ローラ対７近傍へのユーザのアクセスが可能になり、定着ニップ近傍から中間搬送ローラ２近傍でのジャム紙の処理が容易となる。また、図４に示すように、定着カバー４０は閉じられると、ロック爪４０ｂが定着ユニット本体の定着上カバー４３の突起部４３ａにロックされる。
【００２４】
図７はロック爪４０ｂと突起部４３ａの関係を簡略化した説明図であり、（ａ）は定着ユニット１が装置本体に装着されていない場合を示し、（ｂ）は定着ユニット１が装置本体に装着されている場合を示す。また、（ｃ）は定着ユニット１が装置本体に装着されて、定着カバー４０の上方の端面が隣接する外装カバー５１に設けられた段差である突き当て部５０に突き当たっている様子を示したものである。
【００２５】
定着ユニット１が装置本体に装着されていないときは、図７（ａ）に示すように、ロック爪４０ｂと突起部４３ａの間に隙間があり、定着カバー４０の回転方向にガタがある。
【００２６】
定着ユニット１が装置本体に装着されると、保持手段により定着カバー４０が隣接する装置本体の外装カバー５１を保持する。すなわち、図７（ｂ）に示すように、定着カバー４０の上方の端面４０ｃが装置本体の突き当て部５０に突き当たり、ロック爪４０ｂの腕４０ｂ１が撓んだ状態になり、ロック爪４０ｂと突起部４３ａの隙間が無くなり、定着カバー４０の回転方向にガタは無くなる。また、定着カバー４０は本体の突き当て部５０に突き当っているので、突き当て部５０を隣接する外装カバー５１に設けることで、定着カバー４０と隣接するカバー５１の段差を最小に抑えることができる。
【００２７】
上述したように、本実施形態にあっては定着ユニット１の着脱方向を被う外装カバーである定着カバー４０を定着ユニット１と一体に構成することで、定着ユニット１を外す前に定着カバー４０を外す必要がなく、定着カバー４０が定着ユニットと一体で着脱できるので、定着ユニットの着脱性が向上する。
【００２８】
また、定着ユニット１と一体に構成された定着カバー４０に搬送ガイド４０ａを設ける構成であるため、搬送ガイド４０ａと定着ニップや定着直後の搬送ローラ対７との位置関係を精度良く保つことでき、搬送性能が向上する。
【００２９】
また、定着ユニット１と一体の定着カバー４０が中間搬送ローラ２を覆う位置にまであるので、定着ユニット１を外すか、開閉可能なカバーを開くことで、中間搬送ローラ２へのアクセスが可能になり、中間搬送ローラ２の近傍でのジャムのジャム処理性が向上する。
【００３０】
更に、開閉可能な定着カバー４０が閉じられている時に、隣接するカバー５１との段差を保持する保持手段を有するので、定着カバー４０が定着ユニットに一体になっていても、装置本体の隣接するカバー５１との段差を保持することができる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は前述のように構成したために、定着ユニットの着脱方向を被う外装カバーを定着ユニットと一体に構成することで、定着ユニットを外す前に外装カバーを外す必要がなく、外装カバーが定着ユニットとが一体で着脱できるので、定着ユニットの着脱性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体断面説明図である。
【図２】定着ユニットの断面説明図である。
【図３】定着ユニットの斜視説明図である。
【図４】定着ユニットの斜視説明図である。
【図５】定着ユニットを装置本体から取り外した状態の説明図である。
【図６】カバーを開いた状態の説明図である。
【図７】ロック爪と突起部の関係を簡略化した説明図である。
【符号の説明】
Ｓ　　…シート
１　　…定着ユニット
２　　…中間搬送ローラ
３　　…排出ローラ
４　　…フェースダウントレイ
５　　…加熱ヒータ
６　　…加圧ローラ
７　　…搬送ローラ対
８　　…定着フィルム
９　　…フィルムガイド
１０　　…ガイド
３０　　…レーザースキャナ
３１　　…感光体ドラム
３２　　…カセット
３３　　…給送ローラ
３４　　…搬送ローラ対
３５　　…レジストローラ対
３６　　…転写ローラ
４０　　…定着カバー
４０ａ　…搬送ガイド
４０ｂ　…ロック爪
４０ｂ１　…腕
４０ｃ　…端面
４１　　…定着下カバー
４２　　…ロックレバー
４３　　…定着上カバー
４３ａ　…突起部
５０　　…突き当て部
５１　　…外装カバー
【図１】
2004053987.tif 000003
【図２】
2004053987.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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