(57)【要約】【課題】比較的安価に製造でき、嗜好性が良好で、単独で摂食しても優れた健康増進効果が得られる健康食品及びその製造方法を提供すること。【解決手段】本発明に係る健康食品は、梅干から得た梅肉と日本酒製造工程から副生した酒粕との混合物を含有するものである。この健康食品は丸剤状ないし錠剤状に成形することが望ましい。また、前記健康食品の製造方法は、梅干から得た梅肉と日本酒製造工程から副生した酒粕とを混合する工程と、この混合物を常温〜４０℃の温度に保持して熟成させる工程と、熟成済みの混合物と賦形剤とを練合する工程と、この練合物を丸剤状ないし錠剤状に成形する工程とを含むことが望ましい。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
梅干から得た梅肉と日本酒製造工程から副生した酒粕との混合物を含有することを特徴とする健康食品。
【請求項２】
丸剤状ないし錠剤状に成形されている請求項１に記載の健康食品。
【請求項３】
梅干から得た梅肉と日本酒製造工程から副生した酒粕とを混合する工程と、この混合物を常温ないし４０℃の温度に保持して熟成させる工程とを含むことを特徴とする健康食品の製造方法。
【請求項４】
熟成済みの混合物と賦形剤とを練合する工程と、この練合物を丸剤状ないし錠剤状に成形する工程とをさらに含む請求項３に記載の健康食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、梅肉を含有した健康食品及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
古来、梅干は健康食品として多用されており、その効用は「一生の難を隠す」とさえ言われている。梅干（梅肉）が含有している種々の有用成分のうち代表的なものとして、クエン酸が挙げられる。
【０００３】
クエン酸は、筋肉中に生成された疲労物質である乳酸や、体内に蓄積した脂肪の分解を促進するはたらきを有している。
具体的に説明すると、体内には、糖質をエネルギー（ＡＴＰ）に変換するためのエネルギー代謝システムとしてクエン酸サイクル（ＴＣＡサイクル又はクレブスサイクルとも呼ばれる）が構成されており、このクエン酸サイクルのはたらきにより、体内の乳酸や脂肪が分解される。また、このクエン酸サイクルは、クエン酸等の有機酸を経口摂取することにより、スムーズに機能するようになる。
以上のようなことから、クエン酸を多く含有する梅干を食べればクエン酸サイクルが活性化し、乳酸や脂肪の分解が促進される結果、疲労回復や肥満解消（ダイエット）等の健康増進効果が得られるとされている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、クエン酸サイクルを活性化するにはクエン酸を摂取するだけでは不充分であり、クエン酸サイクルを円滑にする潤滑剤の役割を果たすアミノ酸、ビタミン（特にビタミンＢ群）、ミネラル等の成分も同時に摂取する必要がある。しかし、これらの成分は梅干にはごく微量しか含まれていない。そのため、梅干とは別の食品で前記成分を補わなければならず、梅干単独では健康増進効果が充分であるとは言えなかった。
【０００５】
また、梅干は非常に酸味が強くて嗜好性に劣り、酸っぱいものが苦手な人には摂食が困難な場合もあった。さらに、梅干は水分を多く含有し、特有の匂いもあるため、携帯して随時摂食する用途には適していなかった。
【０００６】
因みに、携帯に適した梅由来の健康食品としては、いわゆる「梅エキス丸剤」が従来市販されているが、この梅エキス丸剤も酸味が強いために万人向きではなく、しかも製造に手間がかかり、安定した供給ができないために、高価であるという欠点を有していた。
【０００７】
本発明は以上のような問題点に鑑みてなされたものであって、比較的安価に製造でき、嗜好性が良好で、単独で摂食しても優れた健康増進効果が得られる健康食品及びその製造方法の提供を目的とするものである。
また、前記目的に加えて、携帯が容易で、何時でも何処でも手軽に摂食することが可能な健康食品及びその製造方法の提供を目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明に係る健康食品は、梅干から得た梅肉と日本酒製造工程から副生した酒粕との混合物を含有するものである。
【０００９】
また、前記健康食品であって、丸剤状ないし錠剤状に成形されているものである。
【００１０】
また、本発明に係る健康食品の製造方法は、梅干から得た梅肉と日本酒製造工程から副生した酒粕とを混合する工程と、この混合物を常温〜４０℃の温度に保持して熟成させる工程とを含むものである。
【００１１】
また、前記各工程に加えて、熟成済みの混合物と賦形剤とを練合する工程と、この練合物を丸剤状ないし錠剤状に成形する工程とをさらに含むものである。
【００１２】
なお、本発明にいう「健康食品」とは、一般に健康増進に役立つとされている食品の総称であって、栄養補助食品，サプリメント，機能性食品，特定保健用食品，健康補助食品等と呼ばれる種々の食品群を包含する概念である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
本発明においては、梅干から調製した梅肉が用いられる。ここで、梅肉は、食用に供されている通常の梅干から採取されたものでも構わない。ただし、市販の梅干は化学調味料等を含む調味液に漬け込んで食味を調整したいわゆる「調味梅干」である場合が多く、こうしたものではクエン酸等の有用成分が調味液中に溶け出したり、化学調味料等が梅肉内に滲入したりしているので、健康食品の原料として最適とは言えない。したがって、本発明においては、いわゆる「白干し」の梅干（すなわち、収穫した梅果実を２０〜３０日程度塩漬けした後、天日干しした状態の梅干）から得た梅肉を用いることが、より好ましい。
【００１４】
また、梅干から種（核）を除去して得た梅肉は、必要に応じて均質に破砕し、さらに細かく磨砕（すり潰し）したり裏ごししたりしてペースト状としたものが好適に用いられる。ただし、梅肉の状態がペースト状に限定されることはなく、好みによっては粗砕した梅肉や皮付きの梅肉を用いてもよく、さらに、ペースト状の梅肉と粗砕した粒状の梅肉とを適宜比率でブレンドして用いることも考えられる。
【００１５】
一方、本発明で用いる酒粕は、通常の日本酒製造工程から副生したもの（上槽工程で醪を搾ることにより、酒から分離した搾り粕）であって、料理用・食品工業用等として市販されているものでよい。ただし、味わいがまろやかなこと、及び、有用成分の含有量が多いこと等の理由から、吟醸酒以上の日本酒の製造工程から得られた酒粕を用いるのが好ましい。
【００１６】
本発明においては、先ず、以上のような梅肉と酒粕とを混合する「混合工程」を実施する。ここでの混合比率は特に限定されないが、それぞれに含まれる有用成分のバランスの点から、梅肉と酒粕とが質量比で１：０．５〜１：１となる混合比率とするのが好ましい。また、梅肉と酒粕とを混合する際、必要に応じ味を調えるための他の調味材料（例えば蜂蜜）を配合しても構わない。ただし、調味材料は、混合物全体の１０質量％以下、好ましくは５質量％程度にとどめるのがよい。また、これらは、均一に混ざり合うように、よく攪拌するのが好ましい。攪拌された混合物はペースト状となる。
本発明に係る健康食品の最も基本的な態様は、以上のようにして混合された梅肉及び酒粕（及び他の調味材料）からなるペースト状の混合物であって、このペースト状の混合物はそのまま健康食品として摂食することができ、そうした場合でも梅干（梅肉）に由来するクエン酸と、酒粕に由来するアミノ酸（例えばグルタミン酸），ビタミンＢ群，ミネラル等とを同時に摂取することができて、酒粕由来の前記各成分がクエン酸サイクルの活性化を助長するので、梅干を単独で摂食した場合よりも優れた健康増進効果が得られる。また、酒粕が梅肉の酸味を和らげるので、嗜好性が良好となり、酸っぱいものが苦手な人でも容易に摂食することができる。
【００１７】
また、前記ペースト状の混合物を含有した、ペースト状以外の態様の健康食品に加工することもできる。すなわち、例えば前記ペースト状の混合物を固形状に乾燥させた後、適宜粒度に粉砕して粉末状の健康食品とすることもできるし、混合物に適宜な賦形剤を加えて造粒し、丸剤状や錠剤状に成形することもできる。
【００１８】
ただし、前記混合工程で得られた混合物に直ちに乾燥・造粒等の加工を施すよりは、混合物がペースト状の状態で常温〜４０℃に保持して熟成させる「熟成工程」を実施するのが望ましい。それにより、混合物の有用成分含有量を増加させることが可能となるためである。すなわち、本発明者が行なった実験（後述する実施例参照）によると、熟成済みの混合物には、元来梅干にも酒粕にもほとんど含まれていない例えば葉酸やパントテン酸（ともにビタミンＢ群）といった有用成分がかなりの量で含まれていた。また、例えばイノシトール（ビタミンＢ群）やグルタミン酸（アミノ酸）は元来酒粕に含まれている有用成分であるが、熟成済みの混合物には、これらの有用成分が酒粕における含有量よりも多量に含まれていた。
【００１９】
このように、ある種の有用成分が増加する理由については完全には特定できないないが、酒粕由来成分（特に酵母）と梅肉由来成分とが作用し合って何らかの化学反応（生化学反応）が起こり、その結果、有用成分が生成されるのではないかと考えられる。
なお、熟成中に前記有用成分を充分に生成させるためには、混合物を前記温度範囲に保ちながら１２０〜１８０時間程度熟成させることが望ましく、そうした場合でも梅肉由来のクエン酸や塩分等から得られる防腐作用により、熟成中の混合物が腐敗することはない。
因みに、熟成工程における混合物の温度が低すぎる（約１０℃以下）場合や、高すぎる（約４０℃以上）場合には、酒粕由来の酵母（酵素）の活性が衰え、有用成分の生成効率が悪くなって熟成完了までに長時間を要したり、有用成分が生成されなかったりする傾向が生じる。また、熟成時間は混合物の熟成完了までの時間以上であればよく、それより長くても特段の支障を招くことはないが、生産性の点からは約１週間程度までに留めたいところである。
【００２０】
以上のように、熟成工程を経たペースト状の混合物は、熟成前の混合物に比べて、アミノ酸（グルタミン酸）及びビタミンＢ群等の有用成分を豊富に含んでいるため、そのまま健康食品として摂食した場合でも、体内のクエン酸サイクルがより一層活性化し、熟成前の混合物を摂食する場合に比べて一層優れた健康増進効果が得られる。
【００２１】
また、熟成済みの混合物と他の食品材料とを混合して、ペースト状以外の態様の健康食品とすることも考えられ、特に混合物を丸剤状ないし錠剤状に成形することが望ましい。
この場合は、先ず、熟成済みの混合物を適宜な賦形剤と練り合わせる「練合工程」を実施する。ここでいう「賦形剤」は、混合物を丸剤状ないし錠剤状に成形するための賦形作用が得られるものであれば、一般に結合剤と呼ばれているものでも充填剤と呼ばれているものでもよく、後の成形工程で採用する成形方法（例えば回転式製剤機で丸剤状に成形するのか、もしくは顆粒状に造粒後、打錠機で錠剤状に成形するのか）に応じて任意の賦形剤を用いることができる。
なお、回転式又は攪拌式の製剤機（造粒機）で丸剤状に成形する場合には、賦形剤として、例えば米粉，コーンスターチ，デンプン等の植物由来の粉体を好適に用いることができる。この場合、熟成済みの混合物と賦形剤との混合比率は、質量比で１：０．８〜１：１．２程度とするのが好ましい。
【００２２】
次いで、前記練合工程で得られた練合物を丸剤状ないし錠剤状に成形する「成形工程」を実施する。この工程で採用する成形方法は任意であり、前記したように例えば回転式又は攪拌式の製剤機（造粒機）で丸剤状に成形したり、顆粒状に造粒後、打錠機で錠剤状に成形したりすることができる。また、成形する大きさも特に限定されないが、携帯及び摂食を容易とするには、粒径が３〜１０ｍｍ程度の丸剤状ないし錠剤状に成形するのが望ましい。
【００２３】
以上のように丸剤状ないし錠剤状に成形された健康食品は、適宜な容器に入れて携帯し、１粒ないし数粒を随時摂食することができる。つまり、何時でも何処でも手軽に摂食することが可能である。また、摂食に際しては水又は湯とともに飲み込んでも構わないが、口に入れて舐めたり噛んだりすれば、適度な酸味により唾液の分泌が促されるため、健康食品それ自体に含まれる有用成分に加え、唾液由来の成分による健康増進効果も得られる。すなわち、唾液にはアミラーゼやカタラーゼ等の消化酵素が含まれており、カタラーゼには体内の活性酸素（過酸化水素）の分解を促進する作用がある。したがって、活性酸素の減少に伴う種々の健康増進効果（例えばガン細胞の増殖を防止する，膵臓からのインシュリンの分泌をスムーズにして血糖値が急激に上昇するのを防ぐ，生活習慣病を予防する等）が得られる。また、アミラーゼによる整腸効果も得られる。もちろん、こうした効果は、混合物に含まれるクエン酸や葉酸をはじめとする種々の有用成分と唾液中の消化酵素との相乗効果であるとも言える。
【００２４】
【実施例】
以下、本発明の一実施例を、図１のフローチャートを参照しつつ説明する。なお、この実施例が本発明の技術的範囲を限定する性格のものでないことは言うまでもない。
【００２５】
梅園で収穫された完熟梅の果実２０ｋｇと、塩４ｋｇとを樽に入れ、２５日間漬け込んだ（ステップＳ１）。次いで、樽から梅果実を取り出し、７日間天日に干して、白干しの梅干１０ｋｇを得た（ステップＳ２）。
【００２６】
前記梅干１０ｋｇをすり潰し、梅肉と種とに分離した。具体的には、梅干を回転式の押出分離機に投入し、梅肉６ｋｇを得た（ステップＳ３）。
そして、この梅肉６ｋｇと、酒粕（玉乃光酒造株式会社製・純米吟醸酒『玉乃光』の酒粕）３．５ｋｇ及び蜂蜜０．５ｋｇとを混合機に入れ、ペースト状となるまで攪拌・混合した（ステップＳ４）。
【００２７】
前記ステップＳ４で得られたペースト状の混合物１０ｋｇを常温環境下（１８〜２８℃）に１５０時間放置して熟成させ（ステップＳ５）、熟成済みの混合物（ペースト状健康食品）を得た。そして、その一部を試料として含有成分の分析試験を行なった。その結果を表１に示す。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
また、前記ステップＳ５で得られた熟成済みの混合物約１０ｋｇに、賦形剤として米粉（日の本穀粉株式会社製・上新粉）１０ｋｇを加えて混合機に投入し、充分に攪拌して満遍なく練り合わせた（ステップＳ６）。
【００３０】
次いで、前記ステップＳ６で得られた練合物を圧延後、回転式裁断機で押し出しつつ約５ｍｍ角の立方体状に裁断し、この裁断物を回転式製剤機に投入して直径約６ｍｍの丸剤状に成形した（ステップＳ７）。
そして、この成形物約２０ｋｇを加熱式乾燥機で乾燥させ（ステップＳ８）、丸剤状健康食品約１２ｋｇを得た。
【００３１】
前記ステップＳ５で得られたペースト状健康食品（熟成済み混合物）は、酸味が抑えられて食べやすいものであった。また、表１からわかるように、この健康食品は、梅干由来のクエン酸や主に酒粕由来のグルタミン酸に加えて、ビタミン類（ビタミンＢ群に分類される葉酸，パントテン酸，ビオチン，イノシトールを含む）及びミネラル類（リン，鉄，カルシウム等）を豊富に含有しているので、梅干のみでは不充分であったクエン酸サイクルの活性化が図れ、疲労回復，体脂肪分解による肥満解消及び血流の改善・肩凝りや冷え性の軽減，悪玉コレステロールの低減というような種々の健康増進効果が期待できる。
また、混合物を熟成させたことにより、葉酸，パントテン酸，ビオチン，イノシトール，グルタミン酸といった有用成分の含有量が、原料に用いた梅干及び酒粕におけるそれぞれの含有量の和よりも多くなっており、これら各有用成分ごとの健康増進効果（例えば葉酸による動脈硬化の予防や貧血の改善，イノシトールによる脂肪分解や脱毛防止等）も期待できる。
さらにまた、酒粕由来の食物繊維を豊富に含んでいるため便秘解消等の効果も期待できる。
【００３２】
一方、前記ステップＳ８で得られた丸剤状健康食品は、梅干特有の匂いが少なく、程よい酸味を有する嗜好性の良好なものであり、しかも適度に砕けやすい硬さを有しているため舐めたり噛んだりして摂食するのに極めて好適で、且つ、携帯にも適したものであった。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、梅肉や酒粕という比較的安価な材料から低コストで製造でき、嗜好性が良好で、単独で摂食しても優れた健康増進効果が得られる健康食品を提供することができる。
【００３４】
また、丸剤状ないし錠剤状に成形することにより、携帯が容易で、何時でも何処でも手軽に摂食することが可能な健康食品が得られ、また、これを舐めたり噛んだりして摂食することにより唾液の分泌が促されるので、唾液に含まれる消化酵素による種々の健康増進効果も得られる。
【００３５】
さらに、梅肉と酒粕との混合物を常温〜４０℃で熟成させることにより、有用成分の含有量が多く、より一層健康増進効果に優れた健康食品を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る健康食品の製造工程を示すフローチャートである。
【図１】
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