(57)【要約】【課題】耐久性がありかつ信頼性に優れたフラットケーブルの中間分岐構造を少ない部品点数と少ない組み付け工数で実現するとともにかかる構造を備えたフラットケーブルを提供する。【解決手段】複数の導体を所定間隔で隔てるように配置して絶縁物で挟み込んだ形状を有するフラットケーブル１１の中間部を折り返して２枚重ねになった折り返し部１１ａと、折り返し部１１ａの重なり合った２枚の導体部１２を所定箇所で一度に接続固定した接続端子４０とを有することで、少ない部品点数と少ない組み付け工数で耐久性がありかつ信頼性に優れたフラットケーブルの中間分岐構造を実現する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の導体を所定間隔で隔てるように配置して絶縁物で挟み込んだ形状を有するフラットケーブルの中間分岐構造であって、
フラットケーブルの中間部を折り返して２枚重ねになった折り返し部と、
前記折り返し部において重なり合った２枚の導体部を、少なくとも当該折り返し部の端部近傍を含む所定箇所で一度に接続固定する接続端子とを有することを特徴とするフラットケーブルの中間分岐構造。
【請求項２】
複数の導体を所定間隔で隔てるように配置して絶縁物で挟み込んだ形状を有するフラットケーブルの中間分岐構造であって、
前記フラットケーブルの切断された端部同士を重ね合わせて形成された重ね合わせ部と、
前記重ね合わせ部において重なり合った２枚の導体部を、少なくとも当該重ね合わせ部の端部近傍を含む所定箇所で一度に接続固定する接続端子とを有することを特徴とするフラットケーブルの中間分岐構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のフラットケーブルの中間分岐構造を備えたフラットケーブル。
【請求項４】
端子幅方向両側に沿って複数のクリンプ片を突設した接続端子の当該クリンプ片を、重なり合ったフラットケーブルの当該重なり部に突き刺し、次いで前記クリンプ片を加締めることによって端子を前記各フラットケーブル内の導体に接続するフラットケーブルに端子を接続する方法であって、
フラットケーブルの重なり部に端子接続を行う前に、フラットケーブルの重なり部同士をそれぞれの導体の位置を合わせて固定し、その後当該端子をフラットケーブルに突き刺すことを特徴とするフラットケーブルに端子を接続する方法。
【請求項５】
前記固定が両面テープを介して行われることを特徴とする、請求項４に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法。
【請求項６】
前記固定が接着剤を介して行われることを特徴とする、請求項４に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は総称してフラットケーブルと呼ばれるフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）やフレキシブルプリンテッドサーキット（ＦＰＣ）等の中間分岐構造及びこの構造を備えたフラットケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、フラットケーブル（フラット回路体）を用いて回路を分岐させる場合、以下の第１の方法や第２の方法が知られている。
【０００３】
第１の方法は、図１２に示すように枝線に使用するフラットケーブル５２，５３と幹線であるフラットケーブル５１との必要な回路同士を突き刺し折り曲げ接続（ピアッシング接続）し、この部分に絶縁ラミネートシート５５を貼り付けて当該ピアッシング接続された部分を絶縁する方法である。
【０００４】
ここで、図１２の７−Ａ部は幹線のフラットケーブル５１に枝線のフラットケーブル５２，５３をピアッシング接続した部分であり、この一例として図１３（ａ）にフラットケーブル同士をピアッシングした状態を示し、当該ピアッシング部を絶縁するために上下面に絶縁ラミネートシート５５を貼り付けた状態を図１３（ｂ）に示す。
【０００５】
また、第２の方法は、図１４に示すように最初から幹線６１及び枝線６２〜６４の枚数だけの複数フラットケーブルを準備しておき、これらを単純に重ねあわせてフラットケーブルの途中を結束テープ６５ａ〜６５ｇで結束する方法である。
【０００６】
そして、これ以外にフラットケーブルの中間部でこれを相手方コネクタと接続しようとした場合、当該中間部に端子を加締めて接続し、この端子の上でフラットケーブルを折り返す方法もある。但し、このような方法ではフラットケーブルの折り返し部が膨らんでしまい、コネクタハウジングヘの端子挿入作業がしづらいという欠点がある。そこで、この欠点を補うために工夫した種々の中間分岐構造が考えられている。
【０００７】
第１の中間分岐構造として、折り返されたフラットケーブルの折り曲げ部を押さえ込む特別の押さえ部を接続端子に形成したものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
具体的には、図１５に示すようにまず、フラットケーブル７１の回路体中間部近傍に必要な長さのスリット７１ａ，７１ｂ及び切り欠き部７１ｃ，７１ｄを設けておき、この部分で図１６（ａ）に示す端子７３を加締め接続（ピアッシング接続）する。
【０００９】
その後、図１６（ｂ）に示すようにフラットケーブル７１を端子７３の上で折り返した状態で当該端子７３をコネクタハウジング７５に挿入する。この端子挿入に際して、端子７３の一部である押さえ部７３ａでフラットケーブル７１の膨らんだ折り返し部７２を押さえ込むようにして端子挿入作業時の障害とならないようにしている。
【００１０】
又、第２の中間分岐構造として以下のものがある。まず、図１５及び図１６に示した第１の中間分岐構造と同様にフラットケーブル中間部近傍に必要な長さのスリット及び切欠き部を設けておき、この部分で端子８２（図１７参照）をピアッシング接続しフラットケーブル８１を折り返す。一方、コネクタハウジング８５には図１７に示すようにスペーサ挿入口８５ａを設け、ここに押圧部材であるスペーサ８６を挿入することで端子８２をコネクタハウジング内に係止するとともに、フラットケーブル折り曲げ部８１ａを押さえ込むようにしている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１１】
これら以外のフラットケーブル中間部における接続の仕方としては以下のものがある。
【００１２】
具体的には、図１８（ａ）、図１８（ｂ）に示すように一部導体を露出させたフラットケーブル９１をコアプレート９３の凸状部分９４に沿ってＵ字状に曲げて固定し、これを挟み込むようにして例えば基板コネクタ９５を嵌合させることにより基板回路９７と接続させている（例えば、特許文献３及び特許文献４参照。）。
【００１３】
【特許文献１】
特開２００１−２１０１４７号公報（第３−４頁、図２）
【特許文献２】
特開２００１−２１７０２８号公報（第３−４頁、図３）
【特許文献３】
特開２００２−２５６６８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献４】
特開２００２−１１０２７２号公報（第４−５頁、図３）
【発明が解決しようとする課題】
上記従来型フラットケーブルの中間分岐構造では多くの部材を必要とし、あるいはフラットケーブルの分岐部分において前処理を必要とする（工数が多くかかる）という欠点を有している。
【００１４】
例えば、幹線及び枝線を単純にピアッシング接続する場合、ジョイント設備による高精度な位置決めが必要であり、更にジョイント部に絶縁材を貼り付ける作業が必要となる。
【００１５】
又、フラットケーブルを重ね合わせるやり方ではフラットケーブルの重複経路が発生し、フラットケーブル同士を結束する作業が必要となる。
【００１６】
更には、枝線の本数が増えると、その分上流部分（全てのハーネスを束ねてある部分）でのフラットケーブル全体の厚み、幅、重量が大きくなり、フラットケーブルの配索作業がやり難くなる。また、限られた配索スペースをはみ出して配索されるおそれもある。
【００１７】
又、特許文献１に記載された第１の中間分岐構造や特許文献２に記載された第２の中間分岐構造に基いてピアッシングにより分岐用端子を接続する場合、端子全体がフラットケーブルに隠れてしまい端子が見えない状態での作業になってしまう。
【００１８】
従って、接続すべき端子の正確な接続位置決めのために、分岐用端子を接続しようとする部分、即ち、フラットケーブルの中間部において回路間及び両側面にスリット及び切欠き部を各々前もって形成しておく必要がある（図１５参照）。すなわち、フラットケーブルの分岐部分において面倒な前処理を必要とする。
【００１９】
更に、図１６に示すようにフラットケーブル折り曲げ部の膨らみを押さえ込むための特別の機構が端子或いはコネクタハウジングに必要になる。すなわち、構造上特別の部材を必要とする。
【００２０】
一方、特許文献３、特許文献４に記載された中間分岐構造では、図１８に示すようにフラットケーブル９１の一部で導体を露出させるために絶縁体を除去する工数を必要とし、その後においてもフラットケーブル９１をコアプレート９３の凸状部分９４に固定する工数も必要とする。
【００２１】
本発明の目的は、耐久性がありかつ信頼性に優れたフラットケーブルの中間分岐構造を少ない部品点数と少ない組み付け工数で実現するとともに、かかる構造を備えたフラットケーブルを提供すること及びこのフラットケーブルに端子を容易に接続する方法を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明にかかるフラットケーブルの中間分岐構造は、複数の導体を所定間隔で隔てるように配置して絶縁物で挟み込んだ形状を有するフラットケーブルの中間分岐構造であって、フラットケーブルの中間部を折り返して２枚重ねになった折り返し部と、折り返し部において重なり合った２枚の導体部を、少なくとも当該折り返し部の端部近傍を含む所定箇所で一度に接続固定する接続端子とを有している。
【００２３】
一本のフラットケーブルの中間部分を分岐しているので、従来のように幹線ハーネスと複数の枝線ハーネスとを束ねて配索する必要がなく、フラットケーブル全体の厚みや幅、重量を最小限に抑えることができる。そのため、フラットケーブル配索作業が格段に行い易くなると共に当該フラットケーブルを限られたフラットケーブル配索スペースに収めることができる。
【００２４】
また、折り返し部において重なり合った２枚の導体部を折り返し部端部近傍において接続端子によってまとめて接続固定しているので、折り返し部端部のフラットケーブルの膨らみを極力小さくした状態で当該フラットケーブルの中間分岐を行うことができる。従って、少ない部品点数でフラットケーブルの中間分岐が可能となるとともに、コネクタハウジングに接続端子を挿入嵌合させる際に折り返し部端部が当該コネクタハウジングに干渉することがなくなる。そのため、従来のフラットケーブルの中間分岐構造のように折り返し部端部とコネクタハウジングとの干渉を防止する特別な構造を必要としない。すなわち、フラットケーブルの中間分岐構造を実現するに当たり、特別な前処理や付加的な部品を必要とせず、組み付け工数の削減やコスト低減に貢献したフラットケーブルの中間分岐構造を実現する。
【００２５】
また、本発明の請求項２に記載のフラットケーブルの中間分岐構造は、複数の導体を所定間隔で隔てるように配置して絶縁物で挟み込んだ形状を有するフラットケーブルの中間分岐構造であって、フラットケーブルの切断された端部同士を重ね合わせて形成された重ね合わせ部と、重ね合わせ部において重なり合った２枚の導体部を、少なくとも当該重ね合わせ部の端部近傍を含む所定箇所で一度に接続固定する接続端子とを有している。
【００２６】
請求項１に記載のフラットケーブルの中間分岐構造と同様に、中間分岐部分が多くてもフラットケーブル全体の厚さや幅、重量を最小限に抑えることができ、ハーネス配索作業が行い易くなる。
【００２７】
また、少ない部品点数でフラットケーブルの中間分岐が可能となる。すなわち、フラットケーブルの中間分岐構造を実現するに当たり、特別な前処理や付加的な部品を必要とせず、組み付け工数の削減やコスト低減に貢献したフラットケーブルの中間分岐構造を実現する。
【００２８】
また、本発明の請求項３に記載のフラットケーブルは、請求項１又は請求項２に記載のフラットケーブルの中間分岐構造を備えたフラットケーブルであり、従来のフラットケーブルに較べて部品点数を削減しかつ特別な前処理を必要としない廉価でかつ耐久性と信頼性に優れたフラットケーブルである。
【００２９】
また、本発明の請求項４に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法は、端子幅方向両側に沿って複数のクリンプ片を突設した端子の当該クリンプ片を、重なり合ったフラットケーブルの当該重なり部に突き刺し、次いでクリンプ片を加締めることによって端子を各フラットケーブル内の導体に接続するフラットケーブルに端子を接続する方法であって、フラットケーブルの重なり部に端子接続を行う前に、フラットケーブルの重なり部同士をそれぞれの導体の位置を合わせて固定し、その後当該端子をフラットケーブルに突き刺すことを特徴としている。
【００３０】
複数枚のフラットケーブルを、導体の位置を合わせた状態で重ね、これらを互いに固定した後に端子を接続する。端子接続を行うに当って、フラットケーブルの重なり部は固定されているのでフラットケーブルはずれることが無く、端子のクリンプ片に横方向の力がかかることも無い。そのため端子のクリンプ片が折れることが無く、端子をフラットケーブルに確実に接続することができる。
【００３１】
また、本発明の請求項５に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法は、請求項４に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法において、固定が両面テープを介して行われることを特徴としている。
【００３２】
フラットケーブルの重なり合う部分に両面テープを介在させることで重なり部をしっかりと固定し、これによってクリンプ片をフラットケーブルに突き刺す際にフラットケーブルの重なり部がずれることなく、クリンプ片のピアッシングを確実に行う。
【００３３】
また、本発明の請求項６に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法は、請求項４に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法において、固定が接着剤を介して行われることを特徴としている。
【００３４】
フラットケーブルの重なり合う部分に接着剤を介在させることで重なり部をしっかりと固定し、これによってクリンプ片をフラットケーブルに突き刺す際にフラットケーブルの重なり部がずれることなく、クリンプ片のピアッシングを確実に行う。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態にかかるフラットケーブル１１の中間分岐構造を図面に基づいて説明する。
【００３６】
図１は本発明にかかる中間分岐構造を適用するフラットケーブル１１を特定の中間部で折り返し、折り返し部１１ａとして一部重ね合わせた状態で示している。図１においては、図示しない複数の導体が所定間隔隔てて配置され、これらの導体を図中に示す絶縁物１３で挟み込むことで、フラットケーブル１１が全体として帯状かつフレキシブルに形成されている。
【００３７】
図２は図１のフラットケーブル１１の折り返し部１１ａに３つの接続端子４０をそれぞれ接続した状態を示している（図２（ａ））。この図から明らかなように、フラットケーブル１１の３本の平行に延在した導体部１２の折り返し部１２ａに接続端子４０のそれぞれ６つの接続突起部４３（図３参照）が貫通（ピアッシング）され、当該突起部４３の端部４３ａが対向する端部ごとに互いに向き合うように内方に加締められている。
【００３８】
このように１本のフラットケーブル１１の中間部を分岐させた構造をとることで、従来のように幹線ハーネスと枝線ハーネスとを束ねて配索するフラットケーブルに較べてハーネス全体の厚さや幅、重量が小さくなる。そのため、フラットケーブル１１の配索作業が行い易くなるとともに、限られたフラットケーブル配索スペースに当該フラットケーブル１１を収めることができる。特に中間分岐の数が多くなるに従って上記効果は顕著に表れる。
【００３９】
図３は、接続端子４０を単体で示した斜視図であり、当該接続端子４０は図示しないコネクタハウジングに嵌合収容される本体部４１と、本体部４１の一端から延在した細長板状の接続ベース部４２と、接続ベース部４２の両側から立設しかつ所定の間隔を隔てて配置された接続突起部４３を備えている。なお、接続端子４０は導電性に優れた例えばリン青銅でできており、各接続突起部４３はフラットケーブル１１の重なり合った２枚の導体部を一度に貫通するのに十分な高さ及び強度を有した三角形形状の突起部として形成されている。
【００４０】
接続端子４０は、図２（ａ）から明らかなように、フラットケーブル１１の折り返し部の端部１１ｂ近傍に接続端子４０の一対の接続突起部４３が位置するように取り付けられている。これによって、接続端子４０を取り付けていない状態の、例えば図１に示すフラットケーブル１１の折り返し部１１ａにおける膨らみが、接続端子４０の接続突起部４３によって潰れ（ぴったりと密着し）、この膨らみ度合いが図２（ｂ）に示すように小さくなる。これによって、接続端子４０を備えたフラットケーブル１１の折り返し部１１ａをコネクタハウジングに挿入する際、フラットケーブル１１の折り返し部端部１１ｂにおける膨らみがコネクタハウジングに干渉することなく接続端子４０をコネクタハウジングに無理なく挿入嵌合させることができる。
【００４１】
従って、従来のようにフラットケーブル折り返し部の膨らみを防止するための特別な押さえ部（図１６参照）を接続端子に設ける必要はない。また、フラットケーブル１１の中間分岐構造を実現するに当たり、フラットケーブル１１の絶縁物１３を除去して導体部１２を露出させるような特別な前処理（図１８参照）も必要としない。そのため、部品点数が少なくかつ余分な工数も必要とせずに耐久性及び信頼性に優れたフラットケーブル１１の中間分岐構造を実現することができる。
【００４２】
続いて、本発明の第２の実施形態に係るフラットケーブルの中間分岐構造について説明する。なお、第１の実施形態に係るフラットケーブル１１の中間分岐構造と同一の構成については対応する符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４３】
図４は、図１に示したフラットケーブル１１と同様のフラットケーブル２０を図１の配索状態と対応させて示した図である。しかしながら、図４に示すフラットケーブル２０は、図１に示すフラットケーブル１１と異なり、図１のフラットケーブル１１の折り返し部１１ａに相当する位置において切断され、合計して２本のフラットケーブル２１，２２から構成されている。そして、図１に示すフラットケーブル１１の折り返し部１１ａと同様に、図４に示すフラットケーブル２０はその中間部分に重なり部２３が形成されている。また、当該重なり部２３には、図５（ａ）に示すように３つの重なり合った導体部２４，２５をそれぞれ貫通（ピアッシング）する接続端子４０が接続されている。
【００４４】
フラットケーブル２０はフラットケーブル１１と同様に全体として１本のフラットケーブルの中間部分を分岐させる構造のため、フラットケーブル全体の厚さや幅、重量を小さくすることができ、ハーネス配索作業の効率化を図ることができる。また、限られたフラットケーブル配索スペースに当該フラットケーブル２０を収めることができる。
【００４５】
図５（ａ）に示す接続端子４０は、図３に示す接続端子４０と同一の形状を有しかつ同一の材質から構成されている。従って、図５（ａ）に示す接続端子４０の接続突起部４３はフラットケーブル２１，２２の重なり合った２枚の導体部２４，２５を一度に貫通しかつその突起部端部４３ａが加締められてフラットケーブル重なり部２３を互いにしっかりと密着させる程度の高さ及び強度を有している。なお、図５（ｂ）は図５（ａ）のフラットケーブル２１，２２の重なり部２３の端部を拡大して示した図である。図５（ａ）から明らかなように、接続端子４０もその一対の接続突起部４３がフラットケーブル２１，２２の重なり部端部近傍に位置しているので、フラットケーブル端部近傍のめくれ上がりが生ずることがない（図５（ｂ）参照）。従って、接続端子４０をコネクタハウジングに挿入嵌合させる場合にフラットケーブル２１，２２の重なり部端部がコネクタハウジングと干渉することなく、接続端子４０をコネクタハウジングに円滑に挿入嵌合させることができる。
【００４６】
そのため、第１の実施形態に係るフラットケーブル１１の中間分岐構造と同様に、従来の中間分岐構造のようにフラットケーブル２１，２２の端部めくれ上がりを防止する押え部（図１６（ａ）参照）を特別に必要とすることはない。同様に、フラットケーブル２１，２２の端部絶縁部を除去して導体２４，２５を露出させるような特別な処理も必要としない。
【００４７】
以上により、本発明の第２の実施形態に係るフラットケーブル２０の中間分岐構造においても、少ない部品点数と少ない作業工数とで耐久性及び信頼性に優れたフラットケーブル２０の中間分岐構造を実現することが可能となる。
【００４８】
なお、上述の第１の実施形態（第２の実施形態）に係るフラットケーブルの中間分岐構造においてフラットケーブルの２枚重ねになった部分１１ａ（２３）であって、導体同士の間の絶縁部１３（２６）に当該導体と平行なスリットを形成しても良い。これによって、図６に示すようにフラットケーブル１１（２１，２２）の接続端子側端部であって各導体に挟まれる位置に切り欠き１４（２７）が形成される。そして、接続端子４０をコネクタハウジングに挿入嵌合する場合に、コネクタハウジングの図示しない壁部がフラットケーブル１１（２１，２２）の切り欠き１４（２７）に入り込み、これら両者が干渉することが無くなり、接続端子４０をコネクタハウジングに円滑かつ確実に挿入嵌合させることができるようになる。
【００４９】
すなわち、フラットケーブル中間接続部分に上述のスリットを設けることにより従来の隔壁付きのコネクタハウジングがそのまま使用可能になる。
【００５０】
上述したように、これらの実施形態にかかるフラットケーブルの中間分岐構造は、第１の実施形態の場合、フラットケーブル１１の任意の場所を折り返して接続端子４０でピアッシングし、この接続端子４０をコネクタハウジングに挿入嵌合することでフラットケーブルの任意の複数箇所に簡単に実現できる。また、第２の実施形態の場合、フラットケーブル２０の任意の場所を切断して重ね合わせ、この重ね合わせ部２３を接続端子４０でピアッシングし、接続端子４０をコネクタハウジングに挿入嵌合することでフラットケーブルの任意の複数箇所に簡単に実現できる。
【００５１】
なお、上述の実施形態ではフラットケーブル１１，２１，２２の導体は３本であったが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００５２】
また、接続端子４０の接続突起部４３は接続端子４０の接続ベース部４２の両側にそれぞれ３つずつ形成されていたが、必ずしもこれに限定されるものではない。また、接続突起部４３は三角形形状を有しているが、重なり合った導体部を一度に貫通することができれば必ずしもこの形状に限定されることはない。
【００５３】
なお、ここで使用するフラットケーブルとは絶縁シートを板状導体両面に張り合わせたいわゆるフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）や、同じ形状ではあるが押出し成型により製造したフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）、或いは絶縁シートを箔状導体の両面に張り合わせたいわゆるフレキシブルプリンテッドケーブル（ＦＰＣ）のいずれのものも含むことは言うまでもない。
【００５４】
続いて、本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法について説明する。
【００５５】
上述したように、車両内に配索される従来型のフラットケーブルは図１２及び図１３の様な形態をとっており、図１６に示すようなピアス端子や分岐用コネクタが用いられていた。一方、上記第１の実施形態においては、フラットケーブルを折り返し、折り曲げ部に端子をピアッシングして配線し、ジョイント部を減らすことでジョイント工数の低減、及びハーネス製作の低コスト化を図っていた。
【００５６】
しかしながら、上述の実施形態にかかる接続回路では、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、フラットケーブル１２０の導体部１２４，１２５が重なった部分に端子１４０（図８参照）を接続する必要がある。この端子接続に当っては、図８に示すような端子接続装置２００が一般に用いられている。しかしながら、重なり合った２枚のフラットケーブル１２０にこのような装置２００を用いて端子１４０を接続しようとすると、２枚目の導体を端子１４０のクリンプ片（接続突起部）１４１が貫通する際に２枚目のフラットケーブル自体が図８に示すように貫通方向と直角方向にずれてしまい、その結果、クリンプ片１４１に横方向の力がかかりクリンプ片１４１の端部が折れて接続できない場合がある。
【００５７】
そこで、第３の実施形態においては、かかるクリンプ片１４１の折れを防止し、第１の実施形態及び第２の実施形態にかかるフラットケーブルの中間分岐構造の作用効果を十分に発揮できるようなフラットケーブルへの端子接続方法を実現したものである。
【００５８】
図９（ａ）及び図９（ｂ）は本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法の一態様を示す図である。
【００５９】
同図に示されるよう、端子接続する２芯のフラットケーブルは折り返されており、その間には両面テープ１０１がはさまれており、両面テープ１０１は互いに導体部１２４，１２５の位置を合わせた上で固定されている。この状態のフラットケーブル１２０を図８に示した端子接続装置２００に固定した状態で、図３で示した端子４０と同等の端子１４０をフラットケーブル１２０にピアッシングして端子接続を行う。
【００６０】
具体的には、複数枚（図９では２枚）重ねたフラットケーブル１２０に端子１４０を取り付ける際、接続を行う前に、重ねたフラットケーブル同士を導体部１２４，１２５の位置を合わせて固定する。なお、本実施形態では固定のために両面テープ１０１を用いているが、これに代えて重なり部に予め接着剤を塗布しておいてこの硬化による固定を利用しても良い。
【００６１】
次いで、端子１４０の端子幅方向の両側に沿って複数個突設されたクリンプ片１４１を、導体部１２４，１２５を絶縁被覆で覆ったフラットケーブル１２０に突き刺し、続いてクリンプ片を加締める。
【００６２】
このような方法を実施することで、複数枚（図中２枚）のフラットケーブル１２０を、導体部１２４，１２５の位置を合わせた上で、互いに固定した後、当該フラットケーブル１２０への端子接続を行うようになる。フラットケーブルの重なり部は両面テープを介して固定されているため、接続端子のピアッシング中にフラットケーブル同士がずれることが無く、これによって端子１４０のクリンプ片１４１に横方向の力がかかることも無い。その為、クリンプ片１４１が折れることが無く、端子１４０をフラットケーブル１２０の重なり部に確実に接続することができる。
【００６３】
続いて、本実施形態にかかる端子接続方法と従来例による端子接続方法を比較して本実施形態による端子接続方法の有用性を確認する評価試験を行ったので、以下、この評価試験結果について説明する。
【００６４】
なお、本実施形態による端子接続方法の評価試験を行うに当って、フラットケーブルの重なり部の固定に両面テープを用いた実施例１、及びこの固定に両面テープの代わりに接着剤を用いた実施例２を用いて端子接続を行った。また、本実施例に比較するものとして、上述の実施例のような両面テープや接着剤を取り除きフラットケーブルの重なり部の固定を全く行っていない比較例においても同様の端子接続を行った。そして、以下の条件で評価試験を行った。
【００６５】
評価試験における良品（成功率）の判断基準は、電気的接触特性（抵抗値）が１ｍΩ以下のものを良品（端子接続成功品）とした。また、機械的接続に関しては、クリンプ片１４１が所定の位置に座屈せず、フラットケーブル重なり部の導体を貫通したものを良品（端子接続成功品）とした。また、端子接続の試験数は１００回とした。
【００６６】
この評価試験の結果を図１０に示す。固定を行っていない比較例による端子接続の場合、物理的に接続ができたものが９％であり、電気的接続特性の規格を満たすもの２％に過ぎなかった。
【００６７】
一方、フラットケーブルの重なり部を両面テープで固定した実施例１の端子接続の場合は、物理的には１００％接続され、電気的にも９８％以上の高確率で接続することができた。
【００６８】
続いて、フラットケーブルの重なり部を接着剤で固定した実施例２の端子接続の場合は、物理的には１００％接続され、電気的にも９７％以上の高確率で接続することができた。
【００６９】
これは、フラットケーブルの重なり部が両面テープや接着剤で固定されているため、フラットケーブルは互いにずれることがなく、これによってクリンプ片に横方向の力がかかることがないためと思われる。そのため、クリンプ片が折れることが無く、上述の実施例１及び実施例２の結果から明らかなようにフラットケーブルの重なり部に接続端子を確実に接続できることが分かった。
【００７０】
以上に加えて、本実施形態の変形例について説明する。本実施形態の変形例は、図１１に示すように、折り返したフラットケーブル１２０とは別のフラットケーブル１３０も一緒に接続して重なり部を両面テープ１０１で互いに固定した状態で端子１４０のクリンプ片１４１をピアッシング接続する変形例である。このようにフラットケーブルの折り曲げ以外の方法により２枚に限らず複数枚のフラットケーブルを重ねてこの重なり部を両面テープや接着剤で固定することで、複数枚のフラットケーブルを重なり部分でしっかりと固定し、これに端子接続をまとめて行うことも可能である。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかるフラットケーブルの中間分岐構造は、一本のフラットケーブルの中間部分を分岐しているので、従来のように幹線ハーネスと複数の枝線ハーネスとを束ねて配索する必要がなく、フラットケーブル全体の厚みや幅、重量を最小限に抑えることができる。そのため、フラットケーブル配索作業が格段に行い易くなると共に当該フラットケーブルを限られたフラットケーブル配索スペースに収めることができる。
【００７２】
又、折り返し部において重なり合った２枚の導体部を折り返し部端部近傍において接続端子によってまとめて接続固定しているので、折り返し部端部のフラットケーブルの膨らみを極力小さくした状態で当該フラットケーブルの中間分岐を行うことができる。従って、少ない部品点数でフラットケーブルの中間分岐が可能となるとともに、コネクタハウジング等に接続端子を挿入嵌合させる際に折り返し部端部が当該コネクタハウジングに干渉することがなくなる。そのため、従来のフラットケーブルの中間分岐構造のように折り返し部端部とコネクタハウジングとの干渉を防止する特別な構造を必要としない。すなわち、フラットケーブルの中間分岐構造を実現するに当たり、特別な前処理や付加的な部品を必要とせず、組み付け工数の削減やコスト低減に貢献したフラットケーブルの中間分岐構造を実現する。
【００７３】
また、本発明の請求項２に記載のフラットケーブルの中間分岐構造は、請求項１に記載のフラットケーブルの中間分岐構造と同様に、中間分岐部分が多くてもフラットケーブル全体の厚さや幅、重量を最小限に抑えることができ、ハーネス配索作業が行い易くなる。
【００７４】
また、少ない部品点数でフラットケーブルの中間分岐が可能となる。すなわち、フラットケーブルの中間分岐構造を実現するに当たり、特別な前処理や付加的な部品を必要とせず、組み付け工数の削減やコスト低減に貢献したフラットケーブルの中間分岐構造を実現する。
【００７５】
また、本発明の請求項３に記載のフラットケーブルは、従来のフラットケーブルに較べて部品点数を削減しかつ特別な前処理を必要としない廉価でかつ耐久性と信頼性に優れたフラットケーブルである。
【００７６】
また、本発明の請求項４に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法は、複数枚のフラットケーブルを、導体の位置を合わせた状態で重ね、これらを互いに固定した後に端子を接続する。端子接続を行うに当って、フラットケーブルの重なり部は固定されているのでフラットケーブルはずれることが無く、端子のクリンプ片に横方向の力がかかることも無い。そのため端子のクリンプ片が折れることが無く、端子をフラットケーブルに確実に接続することができる。
【００７７】
また、本発明の請求項５に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法は、フラットケーブルの重なり合う部分に両面テープを介在させることで重なり部をしっかりと固定し、これによってクリンプ片をフラットケーブルに突き刺す際にフラットケーブルの重なり部がずれることなく、クリンプ片のピアッシングを確実に行う。
【００７８】
また、本発明の請求項６に記載のフラットケーブルに端子を接続する方法は、フラットケーブルの重なり合う部分に接着剤を介在させることで重なり部をしっかりと固定し、これによってクリンプ片をフラットケーブルに突き刺す際にフラットケーブルの重なり部がずれることなく、クリンプ片のピアッシングを確実に行う。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるフラットケーブルの分岐端末構造を適用するフラットケーブルの概略斜視図である。
【図２】図１のフラットケーブルの中間折り曲げ部に接続端子をピアッシングした状態を示した図（図２（ａ））、及び当該フラットケーブルの折り曲げ部Ａを拡大して示した図（図２（ｂ））である。
【図３】図２の接続端子を示した斜視図である。
【図４】中間接続部分で切断したフラットケーブルであって、図１のフラットケーブルに対応させて示した概略斜視図である。
【図５】図４のフラットケーブルの２枚重ね部に接続端子をピアッシングした状態を示した図（図５（ａ））、及び当該フラットケーブルの２枚重ね部Ｂを拡大して示した図（図５（ｂ））である。
【図６】図２又は図５のフラットケーブルの重なり部における導体間にスリットを形成した状態で接続端子をピアッシングしたフラットケーブル中間分岐構造の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法を説明するためのフラットケーブルの斜視図（図７（ａ））とＡ−Ａ断面図（図７（ｂ））であり、ケーブル重なり部分を固定していない状態で示した図である。
【図８】本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法において、端子のクリンプ片を用いてフラットケーブルをピアッシングする工程を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法を説明するためのフラットケーブルの斜視図（図９（ａ））とＢ−Ｂ断面図（図９（ｂ））であり、ケーブル重なり部分を固定した状態で示した図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法に関する評価試験の結果を表した図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態にかかるフラットケーブルに端子を接続する方法の変形例を示した図である。
【図１２】枝線に使用するフラットケーブルを幹線であるフラットケーブルにピアッシング接続し、その上に絶縁シートを貼り付けた状態を示す概略斜視図である。
【図１３】図７において枝線に使用するフラットケーブルを幹線であるフラットケーブルにピアッシング接続した状態を示す図（図１３（ａ））、及びこの上に絶縁シートを貼り付けた状態を示す図（図１３（ｂ））である。
【図１４】最初から幹線及び枝数だけの複数のフラットケーブルを準備しておき、途中を結束テープで結束した状態を示す概略斜視図である。
【図１５】従来のフラットケーブルの中間分岐構造に使用されるフラットケーブルであって、その両側部及び導体部間に特別な処理を施したフラットケーブルを示す斜視図である。
【図１６】図１５のフラットケーブルに接続される接続端子であって、フラットケーブル端部の膨らみ押え部が形成された接続端子を示す斜視図（図１６（ａ））、及びこの接続端子がコネクタハウジングに挿入される状態を示す断面図（図１６（ｂ））である。
【図１７】従来のフラットケーブルの中間分岐構造を示す図であって、コネクタハウジングにスペーサを設け、このスペーサによってフラットケーブルの折り曲げ部を押さえ込んでいる状態を示す断面図である。
【図１８】従来のフラットケーブルの中間分岐構造を示す図であって、フラットケーブルをコアプレートの凸状部分に沿ってＵ字状に曲げて固定し、これを挟み込むようにして基板コネクタと嵌合させる状態を示す断面図（図１８（ａ））及び斜視図（図１８（ｂ））である。
【符号の説明】
１１    フラットケーブル
１１ａ    折り返し部
１１ｂ    端部
１１ｂ    折り返し部端部
１２    導体部
１２ａ    折り返し部
１３    絶縁物（絶縁部）
１４    切り欠き
２０，２１，２２    フラットケーブル
２３    重なり部
２４，２５    導体部
２７    切り欠き
４０    接続端子
４１    本体部
４２    接続ベース部
４３    接続突起部
４３ａ    端部
５１，５２，５３    フラットケーブル
５５    絶縁ラミネートシート
６１    幹線
６２    枝線
６３〜６８    結束テープ
７１    フラットケーブル
７１ａ，７１ｂ    スリット
７１ｃ，７１ｄ    切り欠き部
７３    端子
７３ａ    押さえ部
７５    コネクタハウジング
８１    フラットケーブル
８１ａ    フラットケーブル折り曲げ部
８２    端子
８５    コネクタハウジング
８５ａ    スペーサ挿入口
８６    スペーサ
９１    フラットケーブル
９３    コアプレート
９４    凸状部分
９５    基板コネクタ
９７    基板回路
１０１    両面テープ
１２０    フラットケーブル
１４０    端子
１４１    クリンプ片
２００    端子接続装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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