(57)【要約】【課題】　　　　　特にユーザーフレンドリに操作可能なクラクションのスイッチ装置およびステアリングホイール構成技術を提供する。【解決手段】　　　　操作者が圧力を加えるとクラクションを作動させる作動エレメント１００を有する自動車用クラクションのスイッチ装置であって、当該作動エレメント１００は、パンタグラフ装置３０に取付けられるとともに、当該パンタグラフ装置３０によって定められた所定の動作方向にのみ移動可能とされていることを特徴とするスイッチ装置を構成する。【選択図】　　　　図１
2004095558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　操作者が圧力を加えるとクラクションを作動させる作動エレメントを有する自動車用クラクションのスイッチ装置であって、
　前記作動エレメントは、パンタグラフ装置に取付けられるとともに、当該パンタグラフ装置によって定められた所定の動作方向にのみ移動可能とされていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
　請求項１に記載のスイッチ装置であって、
　パンタグラフ装置が、少なくとも１つの回転ベアリングによって連結された少なくとも２つのパンタグラフエレメントを有することを特徴とするスイッチ装置。
【請求項３】
　請求項２に記載のスイッチ装置であって、
　各パンタグラフエレメントの一方の端部が前記作動エレメントに当接し、当該端部とは反対側の端部が当該スイッチ装置のベースユニットに当接し、また、２つの前記パンタグラフエレメントが、前記両端部間の中央に少なくとも１つの回転ベアリングを有することを特徴とするスイッチ装置。
【請求項４】
　前記請求項の１つに記載のスイッチ装置であって、
　前記パンタグラフエレメントが、回転ベアリングによって２つの側部でそれぞれ連結されている２つのＵ字形フレーム部分によって構成されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項５】
　請求項１から４までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　前記パンタグラフ装置が、ガイドベアリングの４つの支持ポイントの中央に設けられ、作動時に前記支持ポイント上方において浮遊状に自由に移動動作可能であることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項６】
　請求項５に記載のスイッチ装置であって、
　パンタグラフ装置が、ガイドベアリングにおける低摩擦状の樹脂材領域に取付けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項７】
　請求項１から６までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　前記パンタグラフ装置が、スプリング装置、好ましくは圧縮スプリングまたは板バネを介して付勢力を付与されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項８】
　請求項１から７までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　当該スイッチ装置のベースユニットが、自動車のステアリング装置によって構成されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項９】
　請求項１から８までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　前記パンタグラフ装置が、電気的に絶縁され、自動車のクラクションを作動させることができる少なくとも１つの電気的スイッチ接点を備えていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項１０】
　前記請求項１から８までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　少なくとも１つのスイッチ接点が、ステアリング装置に取付けられ、当該スイッチ接点に対応する対応接点が自動車のエアバッグユニットに取付けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項１１】
　請求項１から１０までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　前記パンタグラフ装置は、当該スイッチ装置の取付時にステアリング装置またはエアバッグユニットに付加される予め組み付けられたプリアセンブル体として構成されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項１２】
　請求項１から１１までのいずれかに記載のスイッチ装置であって、
　前記パンタグラフ装置は、ステアリング装置またはエアバッグユニットを介して安定化するように、個別の部品として当該スイッチ装置に取付けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項１３】
　操作者が圧力を加えるとクラクションを作動させる作動エレメントを有する自動車のステアリングホイールであって、
　前記作動エレメントは、当該作動エレメントが予め定められた所定の動作方向にのみ移動することを許容するパンタグラフ装置に取付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１４】
　請求項１３に記載のステアリングホイールであって、前記パンタグラフ装置は、前記クラクションを作動させるべく前記作動エレメントに作用する押圧力を均質化させるように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１５】
　請求項１３または１４に記載のステアリングホイールであって、前記パンタグラフ装置は、クリップを介して前記作動エレメント側へとワンタッチ状に止着可能に構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１６】
　請求項１５に記載のステアリングホイールであって、前記クリップは、前記パンタグラフ装置を構成するとともに、当該ステアリングホイールの本体側と前記作動エレメント側とを連接するパンタグラフエレメントの概ね端部領域に軸受を介して配設されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１７】
　請求項１６に記載のステアリングホイールであって、前記クリップおよび軸受の少なくとも一方は、樹脂材で形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１８】
　請求項１３から１７までいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記パンタグラフ装置は、当該ステアリングホイールの本体側に配設されたキャリアプレートと、当該キャリアプレートと対向するとともに、前記作動エレメントに接続されたカバープレート間に設けられ、
　さらに前記カバープレートは、ガイド手段を介して、常時には前記キャリアプレートから所定距離離間した状態を維持するとともに、操作者による前記作動エレメントの押圧操作に際して前記キャリアプレート側へとガイドされつつ近接動作することが許容されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１９】
　請求項１８に記載のステアリングホイールであって、前記パンタグラフ装置は、クリップを介して、前記キャリアプレートおよびカバープレートの少なくとも一方へとワンタッチ状に止着可能に構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２０】
　請求項１８または１９に記載のステアリングホイールであって、前記カバープレート上には、インフレータ、エアバッグおよびカバーキャップを有するエアバッグモジュールが載置されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２１】
　請求項１８から２０までのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
　前記ガイド手段は前記パンタグラフ装置によって構成されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２２】
　請求項１８から２０までのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
　前記ガイド手段は前記パンタグラフ装置とは別に設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２３】
　請求項１８から２２までのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
　前記作動エレメント、カバープレート、パンタグラフ装置およびキャリアプレートは、あらかじめ一体状に組み付けられたプリアセンブル体として構成された状態で、当該ステアリングホイールに取り付けられることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２４】
　請求項２３に記載のステアリングホイールであって、前記プリアセンブル体は、当該ステアリングホイールに対して着脱自在に取付けられることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２５】
　請求項１８から２４までのいずれかに記載のステアリングホイールであって、
　前記カバープレートが、前記ガイド手段にガイドされつつ前記キャリアプレート側へと近接動作されることで前記自動車のクラクション作動用のスイッチ装置がオン状態とされることを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、請求項１のプレアンブルに記載の特徴を有する自動車クラクション用スイッチ装置およびステアリングホイールの構成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
　この種のスイッチ装置として、ドイツ特許出願公開１９７３２０２２Ａ１号公報記載の技術が知られている。この先行技術に係るスイッチ装置では、自動車のステアリング装置またはステアリングホイール構造体に組み込まれているエアバッグのカバーキャップが、クラクションの作動装置を構成する。エアバッグのカバーキャップは、２つのスプリング要素によってステアリングホイール構造体に弾性状に取付けられている。カバーキャップをステアリングホイール構造体に対して横方向に案内するべく、２つのピンがカバーキャップに設けられ、ステアリングホイール構造体の対応する挿通穴に挿入されている。さらに電気スイッチ接点がカバーキャップ上およびステアリングホイール構造体上に設けられており、スプリングを介して弾性状に取付けられたカバーキャップを押圧することによって２つのスイッチ接点が閉じ、これによってクラクションが作動する。
【０００３】
【特許文献１】ドイツ特許出願公開１９７３２０２２Ａ１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　本発明は、特にユーザーフレンドリに操作可能なクラクションのスイッチ装置およびステアリングホイール構成技術を提供することを目的としている。このようなユーザーフレンドリな操作は、例えば、クラクションが常時同じ作動力、作動圧力で作動可能に構成することで実現可能とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　上記課題は各請求項記載の発明によって解決される。
　本発明では、パンタグラフ装置に取付けられた作動エレメントを有するスイッチ装置、およびかかるスイッチ装置を有するステアリングホイールが提供される。本発明における作動エレメントは、パンタグラフ装置によって予め定められた所定の動作方向にのみ移動可能に構成される。かかる作動エレメントはベアリングを有するように構成するのが好ましい。本発明によるスイッチ装置の基本的利点は、押圧力が作用した際に、作動エレメントの傾動が規制されることにある。動作方向が正確に定められているために、クラクションを作動させるのに必要な作動経路と必要な作動力が、特に作動エレメントが作動しているか否か、または、作動エレメントに力が作用しているか否かにかかわらず、中央部または端部において常に同じ大きさとなる。
【０００６】
　従って、例えば、パンタグラフ装置を有さない公知のスイッチ装置とは異なり、本発明によるスイッチ装置では、作動エレメントを押圧した際のクラクションを作動させる力または必要な作動移動は、作動エレメントの表面が押される場所の影響を受けないことになる。クラクションのスイッチ装置の作動エレメントは、実際には、非常時に自動車の運転手が作動エレメントの外表面を押してすぐに簡単にクラクションを作動できるようにするために、一般に面積が大きくなっている。例えば公知のスイッチ装置のように、作動エレメントがスプリングで弾性取付けされている場合、作動エレメントを中央部で作動させると、実際にはスイッチ装置の全てのスプリング要素を押し縮めなければならないので、クラクションを作動させるのに比較的大きな力が必要となることがある。一方、作動エレメントを端部で押すと、場合によっては、１つのスプリング装置のスプリング力にのみ打ち勝つだけでよく、比較的小さな力の消費でクラクションを作動させることになる。その結果、パンタグラフ装置のない公知のスイッチ装置では、クラクションを作動させるのに必要な力の消費は、クラクションの押される位置に左右されうる。このようなことは本発明によるスイッチ装置では回避される。
【０００７】
　本発明に係るスイッチ装置におけるパンタグラフ装置は、少なくとも１つの回転ベアリングによって連結された少なくとも２つのパンタグラフエレメントを有するように構成してもよい。
【０００８】
　パンタグラフ装置を自動車のスイッチ装置に特に容易に取り付けることができるようにするには、パンタグラフエレメントが鏡状の対称形の構成であると有利である。その場合、少なくとも１つの回転ベアリングは、パンタグラフエレメントの対称軸の位置に設けられることが好ましい。
【０００９】
　パンタグラフ装置のスイッチ装置への組込みに関しては、各パンタグラフエレメントの一方の端部が作動エレメントに当接し、反対側の他方端部がスイッチ装置の基本ユニットに当接し、また、２つのパンタグラフエレメントが、前記両端部間の中央に少なくとも１つの回転ベアリングを有していると有利である。
【００１０】
　パンタグラフ装置は、作動時に４つの支持ポイント上方にて浮遊状に自由に移動可能であるように、ガイドベアリングの４つの支持ポイントの中央にパンタグラフ装置を設けることによって取り付けることが好ましい。
【００１１】
　ガイドベアリングにてパンタグラフエレメントを支持するには、摩擦係数が低い樹脂材を用いることが好ましく、この場合、パンタグラフエレメントが低摩擦状の樹脂材領域に取付けられるよう構成するのが好ましい。
【００１２】
　スイッチ装置の作動エレメントにつき、スプリングによって弾性状に取付ける構成としてもよい。特に、パンタグラフ装置が圧縮スプリングまたは板バネによって付勢力を付与されるよう構成するのが好ましい。この場合、当該付勢力は作動エレメントの作動時に、当該作動エレメントの作動動作を許容する程度に設定される。
【００１３】
　またスイッチ装置のベースユニットとして、自動車のステアリング装置またはステアリングホイール構造体を用いる構成を採用してもよい。
【００１４】
　スイッチ装置が、作動エレメントによって閉じる電気的なスイッチエレメントを有している場合、パンタグラフエレメントが、電気的に絶縁され、スイッチエレメントの少なくとも１つがパンタグラフ装置に配設されるように構成することが好ましい。
【００１５】
　本発明によるスイッチ装置では、当該スイッチ装置の作動エレメントがステアリングホイールのカバーキャップ（パッドないしステアリングパッドとも称呼される）によって構成され、かつパンタグラフ装置が、このカバーキャップとステアリング装置との間に設けられることにより、とりわけ簡単にかつ有利に自動車のステアリングホイールに組み込むことができる。ステアリングホイールにエアバッグ装置が組み込まれている場合、作動エレメントがエアバッグ装置のカバーキャップによって構成され、かつ、パンタグラフ装置がエアバッグ装置とステアリングホイール構造体との間に設けられていると有利である。
【００１６】
　更に、スイッチ装置の接点の１つをステアリング装置側に取付け、これに対応する接点を自動車のエアバッグ側に取付けることもできる。
　さらにパンタグラフ装置につき、スイッチ装置の取付時にステアリング装置またはエアバッグユニットに付加される予め組み付けられたプリアセンブル体として構成してもよい。あるいはパンタグラフ装置は、上記のステアリング装置またはエアバッグユニットによって安定化するように、個別の部品としてスイッチ装置に取付けることもできる。
【００１７】
　さらに操作者が圧力を加えるとクラクションを作動させる作動エレメントを有する自動車のステアリングホイールとして、作動エレメントにつき、当該作動エレメントが予め定められた所定の動作方向にのみ移動することを許容するパンタグラフ装置に取付けた構成を用いることも可能である。この場合、パンタグラフ装置は、前記クラクションを作動させるべく前記作動エレメントに作用する押圧力を均質化させるように構成するのが好ましい。
【００１８】
　パンタグラフ装置は、クリップを介して前記作動エレメント側へとワンタッチ状に止着可能に構成することが可能である。このクリップは、とりわけパンタグラフ装置を構成するとともに、ステアリングホイールの本体側と作動エレメント側とを連接するパンタグラフエレメントの概ね端部領域に軸受を介して配設することが好ましい。クリップおよび軸受の少なくとも一方は、樹脂材で形成するのが好ましい。
【００１９】
　さらに上記ステアリングホイールにおけるパンタグラフ装置は、ステアリングホイールの本体側に配設されたキャリアプレートと、当該キャリアプレートと対向するとともに、作動エレメントに接続されたカバープレート間に設けることが好ましい。この場合、カバープレートは、ガイド手段を介して、常時にはキャリアプレートから所定距離離間した状態を維持するとともに、操作者による作動エレメントの押圧操作に際してキャリアプレート側へとガイドされつつ近接動作することを許容する構成とすることが好ましい。パンタグラフ装置は、クリップを介して、キャリアプレートおよびカバープレートの少なくとも一方へとワンタッチ状に止着可能とすることが可能である。
【００２０】
　上記したステアリングホイールにおいては、カバープレート上に、インフレータ、エアバッグおよびカバーキャップを有するエアバッグモジュールを載置することが可能である。
【００２１】
　ガイド手段は、パンタグラフ装置によって構成してもよく、あるいはパンタグラフ装置とは別に設けてもよい。
【００２２】
　さらに、作動エレメント、カバープレート、パンタグラフ装置およびキャリアプレートは、あらかじめ一体状に組み付けられたプリアセンブル体として構成した状態で、ステアリングホイールに取り付けるのが好ましい。
【００２３】
　この場合、かかるプリアセンブル体は、ステアリングホイールに対して着脱自在に取付けられることが可能である。
【００２４】
　上記ステアリングホイールにおいては、カバープレートがガイド手段にガイドされつつキャリアプレート側へと近接動作されることにより、自動車のクラクション作動用のスイッチ装置がオン状態とされ、これによってクラクションが作動するよう構成することが可能である。
【発明の効果】
【００２５】
　本発明によれば、パンタグラフ装置に取付けられた作動エレメントを有するスイッチ装置、およびかかるスイッチ装置を有するステアリングホイールを構成することにより、作動エレメントの操作性を一層合理的に向上することが可能とされる。
【発明の実施の形態】
【００２６】
　図１には、スプリング装置２０とパンタグラフ装置３０とを介してステアリング装置４０に取り付けられているエアバッグユニット１０が示される。第１切換接点５０は、エアバッグユニット１０に取付けられ、ステアリング装置４０の接点キャリアプレート６５上の第２切換接点６０に連結されていて、同接点６０に電気的に接触しうる。従って、第２切換接点６０は、第１切換接点に対応する接点として働き、ステアリング装置４０に設けられている。すなわち、エアバッグユニット１０がスプリング装置２０のスプリング力に抗してステアリング装置４０の方向に押されると、第1切換接点５０と第２切換接点６０とが電気的に接続される。
【００２７】
　ステアリング装置４０の方向へのエアバッグユニット１０の運動は、パンタグラフ装置３０によって限定される。パンタグラフ装置３０は、特に、エアバッグユニット１０を垂直方向、即ち、矢印７０で示した所定の方向（下方）にのみ移動可能であるようになす効果を有する。従って、特に、エアバッグユニット１０のカバーキャップ１００がどのように押されたかにかかわらず、エアバッグユニット１０を傾動させることはない。
【００２８】
　図１に矢印１２０，１３０，１４０で示すように、エアバッグユニット１０に圧力が加わる箇所や力の方向に関係なく、エアバッグユニット１０は、パンタグラフ装置３０によって予め限定されている方向７０に移動する。従って、図1の例示的な実施の形態では、エアバッグユニット１０は、矢印７０の予め限定されている方向に対して平行にしか移動できない。
【００２９】
　更に、図１では、パンタグラフ装置３０のパンタグラフエレメント（パンタグラフ部）の端部１５０がガイドベアリング２００に取付けられていることが示されている。ガイドベアリング２００は、表面滑りのよいプラスチックで形成されていることが好ましく、このガイドベアリング２００によって、パンタグラフ装置３０の低摩擦運動が可能となっている。
【００３０】
　図２は、図１によるエアバッグユニット１０の平面図である。エアバッグユニット１０がパンタグラフ装置３０に取付けられていることが明確化される。パンタグラフ装置３０は、図２では点線で示され、２つの矩形フレームが２つの回転ベアリング３１０，３２０によって互いに連結されて形成されている。
【００３１】
　図３は、図１および図２によるパンタグラフ装置３０を再度詳細に示している。パンタグラフ装置３０の２つの回転ベアリング３１０，３２０によって２つのU字形フレーム部分３４０，３５０が互いに連結されていることが理解される。この２つのＵ字形フレーム部分３４０，３５０は、パンタグラフ装置３０のパンタグラフエレメントを形成し、互いに対向して、大きい方のフレーム部分３４０が小さい方のフレーム部分３５０を部分的に囲んでいる。
【００３２】
　図４は、本発明によるスイッチ装置用パンタグラフ装置の第２の例示的実施の形態を示す。外側パンタグラフエレメント４００が内側パンタグラフエレメント４１０を囲み、両パンタグラフエレメントが、１つの回転ベアリング４２０を介して連結されていることが理解される。
【００３３】
　図５は、図４における回転ベアリング４２０、または図３における２つの回転ベアリング３１０、３２０の構成例について詳細に示す。
【００３４】
　図６は、スプリング装置５１０を有するパンタグラフ装置５００を示し、スプリング装置５１０は、パンタグラフ装置５００のパンタグラフエレメントの外端部に取付けられている。図６によるパンタグラフ装置５００を図１による実施の形態で使用する場合、パンタグラフ装置５００は、パンタグラフ装置３０のみならずスプリング装置２０についても代替され得る。
【００３５】
　図７は、スプリング装置５１０と２つの電気切換接点６１０，６２０とを備えたパンタグラフ装置６００を示す。自動車のクラクションは、２つの電気切換接点６１０，６２０を使って電気的に作動させることができる。図７に示すパンタグラフ装置６００を図１による実施の形態で使用した場合、パンタグラフ装置６００は、パンタグラフ装置３０のみならずスプリング装置２０や切換接点５０，６０についても代替され得る。
【００３６】
　図８および図９は、本発明に係るスイッチ装置の他の実施形態を示す。図８および図９に示す実施の形態では、パンタグラフ装置が、接点プレート（カバープレートおよび接点キャリアプレート）間においてステアリングホイールと一体化されている点において、図1および図２に示す第１の実施形態と異なる。図1および図２に示す実施形態では、パンタグラフ装置は、エアバッグ１０とステアリングホイール４０の接点キャリアプレート６５との間に配設されている。
【００３７】
　図８は、ステアリングホイールハブ８１０、本体８２０およびステアリングホイールスポーク８３０を有するステアリングホイール８００を示す。カバープレート８４０は、パンタグラフ装置８５０上に載置され、鍔付ネジ（カラー付きネジ）８６０を介してステアリングホイール８００に取付けられている。電気接点８７０は、カバープレート８４０の下側に設けられ、接点キャリアプレート８８５上の対応する接点８８０と相互作用する。
【００３８】
　更に、パンタグラフ装置８５０に付勢力を付与するスプリング装置８９０が示されている。当該付勢力は、鍔付ネジ８６０に取付けられているコイルばねにより、当該スプリング装置８９０に加えて、あるいはスプリング装置８９０に代えて生じさせ得る。なお、このコイルばねは、全体構成を明瞭にするために図８にでは便宜上省略されている。
【００３９】
　図９は、図８に示す実施の形態の平面図である。パンタグラフ装置８５０がカバープレート８４０によって被覆されていることが理解される。カバープレート８４０は、３つの鍔付ネジ８６０によってステアリングホイール８００に止着されている。更に図９では、ステアリングホイールスポーク８３０が示される。
【００４０】
　さらに図１０および図１１を用いて、本発明の他の実施形態に係るスイッチ装置９０１、エアバッグユニット９１０およびステアリングホイール９００について説明する。この実施形態ではエアバッグユニット９１０はカバープレート９８０上に載置されて構成される。なお図１０では、便宜上エアバッグユニット９１０のうち、カバーキャップ９１２およびインフレータ９１１のみを示し、当該インフレータ９１１によって膨張可能とされたエアバッグについては図示を省略している。
【００４１】
　エアバッグユニット９１０を載置したカバープレート（リテーナとも称呼される）９８０は、パンタグラグ装置９３０を介してキャリアプレート（ホーンプレートとも称呼される）９６５に連接されている。換言すれば、パンタグラフ装置９３０は、カバープレート９８０およびキャリアプレート９６５の間に介在状に配置されている。パンタグラフ装置９３０は、一対のパンタグラグエレメント９３０ａ，９３０ｂが互いに交差してＸ字状となるように構成されている。パンタグラフ装置９３０は、操作者がカバーキャップ９１２を押圧操作した際に、その押圧力がカバーキャップ９１２の押圧箇所によらず一定となるようにコントロールするスタビライザとしての機能を奏するものである。この観点から、パンタグラフ装置９３０は、押圧力をできるだけ均質化するという機能を奏することが可能な構成を広く包含するものとし、当該パンタフラフ装置９３０を構成するパンタグラフエレメントの本数や形状、あるいはパンタグラフエレメントの組合せ形状については、各種の形態を広く包含するものとする。
【００４２】
　カバープレート９８０およびキャリアプレート９６５に対するパンタグラフ装置９３０の取り付け態様が図１１に示される。パンタグラフ装置９３０を構成するパンタグラフエレメント９３０ａ，９３０ｂの各両端部には、パンタグラフ回転支持部９３１を介して樹脂製の軸受９３２が取付けられている。各パンタグラフエレメント９３０ａ，９３０ｂは、パンタグラフ回転支持部９３１により、軸受９３２に対して相対的な回転動作が許容されている。本実施の形態では、この軸受９３２に樹脂製のクリップ９３３が一体状に設けられている。各クリップ９３３は、カバープレート９８０に形成されたクリップ挿通孔９８０ａ、およびキャリアプレート９６５に形成されたクリップ挿通孔９６５ａに対して挿通される（挿通された状態は図１０に示される）。各クリップ９３３には、各クリップ挿通孔９８０ａ，９６５ａよりも大径の抜止部が形成されており、対応する各クリップ挿通孔９８０ａ，９６５ａに押し込むことにより、ワンタッチ操作で止着が可能に構成されている。これにより、各軸受９３２は、クリップ９３３によって抜け止めされた状態にて各プレート９８０，９６５に止着され、これによってパンタグラフ装置９３０がカバープレート９８０およびキャリアプレート９６５に対してワンタッチ状に容易に取り付け可能とされる。
【００４３】
　なお各プレート９８０，９６５に止着されたパンタグラフ装置９３０は、クリップ９３３を適宜操作することで、各プレート９８０，９６５から取り外すことも可能とされている。各軸受９３２および各クリップ９３３は、樹脂以外の材料、例えば硬質性ゴム材や金属で形成することも可能である。また各クリップ９３３は各軸受９３２に一体状に形成してもよく、あるいは別途形成の上で、各軸受９３３に対して、着脱自在に、または固定状に取付けてもよい。同様に各軸受９３２は、パンタグラフエレメント９３０ａ，９３０ｂに一体状に成形してもよく、あるいは別途成形の上で、各パンタグラフエレメント９３０ａ，９３０ｂに対して、着脱自在に、または固定状に取付けてもよい。
【００４４】
　さらに図１０に示すように、各パンタグラフエレメント９３０ａ，９３０ｂの一方側の端部間には、スプリング装置９２０が配設されている。このスプリング装置９２０は、パンタグラフエレメント９３０ａ，９３０ｂが互いに離間するように付勢力を作用させる。
【００４５】
　カバープレート９８０には連接プレート９８１を介して可動側プレート９８２が設けられている。またキャリアプレート９６５には連接プレート９６８を介して固定側プレート９６９が設けられている。可動側プレート９８２と固定側プレート９６９とは互いに向かい合うように配設される。そして固定側プレート９６９のうちの可動側プレート９８２に向かう側の面にはインシュレータ９７２を介してガイドボルト９７１が固定状に立設されている。
【００４６】
　ガイドボルト９７１は可動側プレート９８２を貫通するとともに、可動側プレート９８２の反対側には、大径状のカバープレート規制部９７３が形成されている。このカバープレート規制部９７３は、可動側プレート９８２が固定側プレート９６９から所定距離以上に離間することを規制するように機能する。またガイドボルト９７１の軸回りにはスプリング９７４が配設されており、固定側プレート９６９および可動側プレート９８２が互いに離間するように付勢力を作用させる。この結果、可動側プレート９８２は、スプリング９７４により固定側プレート９６９から離間するように付勢される一方において、カバープレート規制部９７３に当接することで、その離間距離が適宜規制される。またスプリング９７４の付勢力に抗しつつ可動側プレート９８２を固定側プレート９６９に近接動作させる場合には、可動側プレート９８２は、ガイドボルト９７１によって図中左右方向への移動が規制されつつ確実にガイドされることになる。
【００４７】
　さらに可動側プレート９８２と固定側プレート９６９の互いに対向する面には、それぞれ第１スイッチ接点９５０および第２スイッチ接点９６０が設けられ、これによってスイッチ装置９０１が構成される。各スイッチ接点９５０，９６０は、可動側プレート９８２が固定側プレート９６９に近接動作することで互いに接続状態とされ、これによって自動車のクラクション装置が作動するように構成されている。
【００４８】
　キャリアプレート９６５の下面側には、取付片９６６が設けられている。取付片９６６には取付ボルト９６７が挿通可能とされている。キャリアプレート９６５は、この取付片９６６および取付ボルト９６７を介して、自動車ステアリングホイール９００のステアリングホイール本体９８２に固定可能とされている。
【００４９】
　本実施の形態では、エアバッグユニット９１０、カバープレート９８０、パンタグラフ装置９３０、キャリアプレート９６５およびスイッチ装置９０１は、ステアリングホイール９００に取付けられる前の段階において、予め組み付け状態とされたプリアセンブル体として準備される。その際、パンタグラフ装置９３０は、軸受９３２に設けられたクリップ９３３を介し、カバープレート９８０およびキャリアプレート９６５に対してワンタッチ状に容易に取付けることができるのでプリアセンブル体の形成が非常に簡単である。そして一体状のプリアセンブル体を、取付片９６６および取付ボルト９６７を介して容易にステアリングホイール９００に着脱自在に止着することが可能とされる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係るスイッチ装置の実施形態の構成を示す側面図である。
【図２】図１による実施の形態におけるエアバッグユニットを示す平面図である。
【図３】図１による実施の形態におけるパンタグラフ装置の構成を示す詳細図である。
【図４】パンタグラフ装置の第２の例示的形態を示す。
【図５】パンタグラフ装置の回転ベアリングの例示的形態を示す。
【図６】スプリング装置を有するパンタグラフ装置の例示的形態を示す。
【図７】スプリング装置と電気接点とを有するパンタグラフ装置の例示的形態を示す。
【図８】本発明に係るスイッチ装置の他の実施形態の構成を示す側面図である。
【図９】図８における実施形態の平面図である。
【図１０】本発明の更なる実施形態に係るステアリングホイールの構成を示す側面図である。
【図１１】本発明の更なる実施形態におけるパンタグラフ装置をクリップを用いてワンタッチ状に取り付ける際の状態を模式的に示す。
【符号の説明】
【００５１】
１０　エアバッグユニット
２０　スプリング装置
３０　パンタグラフ装置
４０　ステアリング装置
５０　第1切換接点
６０　第２切換接点
６５　接点キャリアプレート
７０　矢印
１００　カバーキャップ
１２０，１３０，１４０　矢印
１５０　パンタグラフ装置
２００　ガイドベアリング
３１０，３２０　回転ベアリング
３４０，３５０　フレーム部分
４００　外側パンタグラフエレメント
４１０　内側パンタグラフエレメント
４２０　回転ベアリング
５００　パンタグラフ装置
５１０　スプリング装置
６００　パンタグラフ装置
６１０，６２０　電気切換接点
８００　ステアリングホイール
８１０　ステアリングホイールハブ
８２０　本体
８３０　ステアリングホイールスポーク
８４０　カバープレート
８５０　パンタグラフ装置
８６０　鍔付ネジ（カラー付きネジ）
８７０　電気接点
８８０　対応する接点
８８５　接点キャリアプレート
８９０　スプリング装置
９００　ステアリングホイール
９０１　スイッチ装置
９１０　エアバッグユニット９１０
９１１　インフレータ
９１２　カバーキャップ（ホーンパッド）
９２０　スプリング装置
９３０　パンタグラフ装置
９３０ａ，ｂ　パンタグラフエレメント
９３１　パンタグラフ回転支持部
９３２　軸受
９３３　クリップ
９４０　ステアリングホイール装置
９５０　第１スイッチ接点
９６０　第２スイッチ接点
９６５　キャリアプレート（ホーンプレート）
９６６　取付片
９６７　取付ボルト
９６９　固定側プレート
９７１　ガイドボルト
９７４　スプリング
９７２　インシュレータ
９８０　カバープレート（リテーナ）
９８２　可動側プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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