(57)【要約】【課題】ユーザに煩雑な操作を強いることなく、該ユーザが設定した給紙トレイの用紙を他人に使用されないようにする。【解決手段】指定された給紙トレイが、使用許可を制限するようにロック設定されている給紙トレイ２４であるか否かが判断され（Ｓ３）、指定された給紙トレイが、ロック設定された給紙トレイ２４である場合（Ｓ３のＹＥＳ）、ロック設定されている給紙トレイに対してあらかじめ付与されているパスワード情報と、送信されてきた印刷データ中のトレイ指定コマンドに付加されているパスワード情報とを比較する（Ｓ５）。パスワードが合致した場合（Ｓ５のＹＥＳ）は、指定された給紙トレイがロック設定された給紙トレイ２４であっても給紙が行われる（Ｓ４）。【選択図】　　図３
2004053718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータに接続可能であって、複数の給紙トレイを有し、前記コンピュータからの指示信号を受けて指定された前記給紙トレイから用紙を給紙させて画像出力を行う画像形成装置において、あらかじめ給紙トレイに付与されたトレイ識別用のパスワードを記憶し、前記コンピュータからの指示信号中のトレイ識別用のパスワード情報を読み取って比較し、前記パスワードが合致した場合に指定された給紙トレイからの給紙を行わせる制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パスワードが合致しない場合に、使用したい給紙トレイの使用を可能にするためパスワード入力を行うための入力部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パスワードが合致しない場合に、使用する給紙トレイの変更入力を行うための入力部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記パスワードが合致しない場合に、信号送信先のコンピュータに対してパスワード不合致の表示信号を出力し、前記コンピュータ側からパスワードの再入力を可能にさせる制御部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パスワードが合致しない場合に、信号送信先のコンピュータに対してパスワード不合致の表示信号を出力し、前記コンピュータ側において使用する給紙トレイの変更入力を可能にしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のコンピュータに接続可能なネットワーク・プリンタなどに適用され、複数の給紙トレイを有し、コンピュータからの指示信号を受けて指定された給紙トレイに収納されている用紙を使用して画像出力を行うことが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−１２８３７４号公報には、自動給紙選択指定にて印刷要求が行われた場合、ユーザの意図しない用紙が自動的に給紙されてしまうことを防ぐために、特定の給紙トレイを自動トレイ選択の対象から外すためのトレイロック機能を設けた画像形成装置の構成が記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ユーザが特殊な用紙を画像形成装置の給紙トレイにセットした場合、本来は自分が印刷したいときに限って、前記給紙トレイを使用したいのであるが、ネットワーク環境下で複数のコンピュータに接続されて、複数のユーザにより共通使用されているネットワーク・プリンタでは、自分以外のユーザが特定の給紙トレイを使用できなくする手段がないために、他のユーザに誤って使用されてしまうという問題がある。
【０００４】
前記特開２０００−１２８３７４号公報に記載された画像形成装置では、ネットワーク・プリンタにおける前記問題を解決することはできない。
【０００５】
このため現状では、ユーザは、画像形成装置内にデータが一旦蓄積されるような、機密印刷あるいは蓄積印刷などの印刷指示を行った上で、画像形成装置上で他のユーザからの印刷指示を阻止するために、オフライン状態にして使用する給紙トレイの用紙を入れ替えた後に、前記のようにして蓄積されている印刷文書を選択して印刷するというような、煩雑な操作が必要であった。
【０００６】
本発明は、前記従来の問題を解決し、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、該ユーザが設定した給紙トレイの用紙を他人に使用されないようにすることを可能にした画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、複数のコンピュータに接続可能であって、複数の給紙トレイを有し、前記コンピュータからの指示信号を受けて指定された前記給紙トレイから用紙を給紙させて画像出力を行う画像形成装置において、あらかじめ給紙トレイに付与されたトレイ識別用のパスワードを記憶し、前記コンピュータからの指示信号中のトレイ識別用のパスワード情報を読み取って比較し、前記パスワードが合致した場合に指定された給紙トレイからの給紙を行わせる制御部を備えたことを特徴とし、この構成によって、使用許可を制限するトレイロックを設定したい給紙トレイにパスワードをあらかじめ付与し、画像形成時に送信されてきた指示信号中のパスワードが、あらかじめ付与されているパスワードと合致した場合のみ当該給紙トレイから給紙を行わせることができるため、複数のユーザが共通使用する装置において、自分がパスワード設定した給紙トレイの用紙を、他人に使用されることなく使用することが可能になる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、パスワードが合致しない場合に、使用したい給紙トレイの使用を可能にするためパスワード入力を行うための入力部を備えたことを特徴とし、この構成によって、ユーザは装置に行って各種確認を行った後、パスワード再入力を行い画像出力を行わせることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、パスワードが合致しない場合に、使用する給紙トレイの変更入力を行うための入力部を備えたことを特徴とし、この構成によって、煩雑なメニュー操作を行わずに、使用する給紙トレイを変えることにより、容易に画像出力を行わせることができるようになる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、パスワードが合致しない場合に、信号送信先のコンピュータに対してパスワード不合致の表示信号を出力し、コンピュータ側からパスワードの再入力を可能にさせる制御部を備えたことを特徴とし、この構成によって、装置に行かなくてもコンピュータ側においてリモートで、パスワード再入力を行い画像出力を行わせることができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、パスワードが合致しない場合に、信号送信先のコンピュータに対してパスワード不合致の表示信号を出力し、コンピュータ側において使用する給紙トレイの変更入力を可能にしたことを特徴とし、この構成によって、装置に行かなくてもコンピュータ側においてリモートで、使用する給紙トレイを変えることにより、容易に画像出力を行わせることができるようになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
図１は本発明の実施形態を説明するための画像形成装置における概略構成を示すブロック図であり、１はネットワーク・プリンタとしての機能を有する画像形成装置、２はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、３は画像形成装置１に接続された複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。
【００１４】
画像形成装置１において、４はＰＣ３とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部、５はデータバス、６は画像データに対して圧縮伸長処理を行う圧縮伸長部、７は各種設定データを記憶するデータ蓄積部、８は画像形成用画像データを形成する画像形成部、９はプリンタエンジン部、１０はＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、１１はメモリ部、１２は各種設定モードなどの表示部および入出力部などを備えたオペレーションボード部、１２は前記各部と信号の授受を行いコントロールする制御部としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）である。
【００１５】
前記構成の画像形成装置における画像形成動作は、公知のものであるので詳細は省略するが、各ＰＣ３からＩ／Ｆ部４を介して印刷指示データを受信すると、画像形成部８で印刷指示データから画像データが解析され、かつトレイ指定コマンドなどの指示信号，付加情報が取り出されて、画像形成用画像データが形成される。ＣＰＵ１３は、各種信号を受けて画像形成部８，プリンタエンジン部９などをコントロールすることにより、後述する給紙トレイの給紙機構を駆動し、指定された給紙トレイから用紙を給紙して画像形成部に搬送し、さらに画像形成に関連する各部を駆動することにより、画像形成を実行させる。
【００１６】
図２は本実施形態の画像形成装置における給紙機構を主体として示す概略構成図であり、２０ａ，２０ｂはプリンタエンジン部９を構成する光学系部分と電子写真形成装置部分、２１は電子写真形成装置部分２０ｂにて画像形成処理を受けた用紙に対して画像定着処理を行う定着部、２２は定着部２１からの用紙を排紙する排紙コロ、２３は排紙される用紙を受ける排紙トレイ部、２４は、サイズあるいは紙質などが異なる用紙が、それぞれ収納される複数台（図では４台を例示している）の給紙トレイ、２５は選択された給紙トレイ２４から給紙された用紙をプリンタエンジン部９の画像形成部に搬送する複数のローラ，ガイド板からなる給紙機構である。
【００１７】
図３のフローチャートを参照して本実施形態におけるトレイロック機能を説明する。本実施形態における画像形成装置１は、複数の給紙トレイ２４の中で、例えば特殊な用紙が収納されていて、他人に対して使用許可を制限（トレイロック）したい給紙トレイ２４に対してロック設定をするために、当該給紙トレイに対して任意のパスワードを付与するように、パスワード情報をデータ蓄積部７に記憶させることができるようになっている。
【００１８】
図３では画像処理部８にて印刷指定データから取り出されたトレイ指定コマンドを受けた際のＣＰＵ１３による処理フローを示している。図３において、トレイ指定コマンドにおいて使用する給紙トレイが指定されていない場合（Ｓ１のＮＯ）、自動トレイ選択による印刷（Ｓ２）が行われる。自動トレイ選択の方法は公知の構成が採用でき、指定サイズの用紙が収納されている給紙トレイ２４が選択使用されて給紙が行われるものである。
【００１９】
また、トレイ指定がある場合（Ｓ１のＹＥＳ）、指定された給紙トレイが、ロック設定されている給紙トレイ２４であるか否かが判断され（Ｓ３）、指定された給紙トレイがロック設定されていないものである場合（Ｓ３のＮＯ）、その給紙トレイ２４により給紙が行われる（Ｓ４）。
【００２０】
指定された給紙トレイが、ロック設定されている給紙トレイ２４である場合（Ｓ３のＹＥＳ）、ＣＰＵ１３では、データ蓄積部７に保存されている当該給紙トレイ２４に対応するパスワード情報と、印刷データのトレイ指定コマンドに付加されているパスワード情報とを比較する（Ｓ５）。パスワードが合致した場合（Ｓ５のＹＥＳ）は、指定された給紙トレイがロック設定されている給紙トレイ２４であっても給紙が行われる（Ｓ４）。
【００２１】
ステップ（Ｓ５）においてパスワードが合致しない場合は、パスワードミスマッチのアラートメッセージなどがオペレーションボード１２に表示され（Ｓ６）、オペレーションボード１２において、パスワード再入力またはトレイの変更指示が行える（Ｓ７）。
【００２２】
なお、ステップ（Ｓ６）で表示される情報を、送信元のＰＣ３に送信することにより、ユーザが画像形成装置まで来なくても、ＰＣ３側においてオペレーションパネル１２において行う操作と同等の操作機能（パスワード再入力，給紙トレイの変更入力など）を行うことができるようにしてもよい。
【００２３】
また、データ蓄積部７に保存されるパスワードの入力方法に関しては、オペレーションボード部１２に表示されるメニューからの設定、またはＩ／Ｆ部４を介してＬＡＮ２で接続されるＰＣ３から設定することができるものとする。パスワードが再入力された場合、ステップ（Ｓ７）からステップ（Ｓ５）へ戻り、新しく指定された給紙トレイのロック設定用のパスワードによって比較，判断が行われる。
【００２４】
また、パスワードが入力されず、使用する給紙トレイの変更指示が行われた場合（Ｓ８）は、ステップ（Ｓ８）から（Ｓ１）へ戻り、新たに指定された給紙トレイに基づきステップ（Ｓ１）からの判断フローに入る。
【００２５】
なお、本フロー上の入力には直接関係しないが、パスワードミスマッチのアラートメッセージが表示されている際に、メニュー操作を行うこと（例えばオペレーションボード部１２におけるメニューキー押下による設定、またはＬＡＮ２を介してＰＣ３からリモートで設定を行うこと）により、エラー対象となる給紙トレイ２４に対するロック設定を解除することも可能である（Ｓ９）。ロック設定が解除されると（Ｓ９のＹＥＳ）、ステップ（Ｓ１）へ戻り、ロック設定されていない給紙トレイ２４を使用した場合のフロー（Ｓ３のＮＯ）〜（Ｓ４）での給紙が行われる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、他人が使用できないようにトレイロックを設定したい給紙トレイに対してパスワードをあらかじめ付与し、画像形成時に送信されてきた指示信号中のパスワードが、あらかじめ付与されているパスワードと合致した場合のみ当該給紙トレイから給紙を行うようにできるため、複数のユーザが共通使用する装置において、自分がパスワード設定した給紙トレイの用紙を、他人に使用されることなく使用することができる画像形成装置が実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するための画像形成装置における概略構成を示すブロック図
【図２】本実施形態の画像形成装置における給紙機構を主体として示す概略構成図
【図３】本実施形態におけるトレイロック機能を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　ＬＡＮ
３　ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
４　Ｉ／Ｆ部
７　データ蓄積部
８　画像形成部
９　プリンタエンジン部
１２　オペレーションボード部
１３　ＣＰＵ
２４　給紙トレイ
２５　給紙機構
【図１】
2004053718.tif 000003
【図２】
2004053718.tif 000004
【図３】
2004053718.tif 000005