(57)【要約】【課題】現像剤供給容器の視度良い位置決め。【解決手段】現像剤供給容器は装置本体に装着された際に、第一容器位置決め部が第一本体位置決め部に位置決めされ、また、第一容器ガイド及び第二容器ガイドの前記装着方向後端側が本体ガイドに支持されることによって装置本体に位置決めされることを特徴とする現像剤供給容器。【選択図】　　　　図９
2004125845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、前記装置本体に装着されている、電子写真感光体ドラムと前記感光体ドラムに帯電を行う帯電部材とを有するプロセスカートリッジに現像剤を供給する現像剤供給容器において、
現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記プロセスカートリッジに供給するための現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を閉じる閉じ位置と、前記閉じ位置から退避して前記現像剤供給開口を開放する開放位置とを取り得る容器閉じ部材と、
前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の一端に設けられた第一容器ガイドであって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第一容器ガイドと、
前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の他端に設けられた第二容器ガイドであって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第二容器ガイドと、
前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に装着されている前記プロセスカートリッジに設けられたカートリッジ係合部と係合して、前記閉じ部材を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させて前記供給開口を開放するための力を受ける容器力受け部と、
前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される装着方向先端に設けられた第一容器位置決め部であって、前記現像剤供給容器を前記装置本体に対して位置決めするために、前記装置本体に設けられた第一本体位置決め部と嵌合する第一容器位置決め部と、
を有して、
前記現像剤供給容器は前記装置本体に装着された際に、前記第一容器位置決め部が前記第一本体位置決め部に位置決めされ、また、前記第一容器ガイド及び前記第二容器ガイドの前記装着方向後端側が前記本体ガイドに支持されることによって前記装置本体に位置決めされることを特徴とする現像剤供給容器。
【請求項２】
更に、前記現像剤供給容器は、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着された際に上面となる面に、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着された際に、前記装置本体に設けられた弾性部材と当接して前記弾性部材による弾性力を受ける弾性力受け部を有する、これによって、前記現像剤供給容器は、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着された際に、下方への力を受けることを特徴とする請求項１に記載の現像剤供給容器。
【請求項３】
更に、前記現像剤供給容器は、前記装着方向先端であって、前記第一容器位置決め部の上方に第二容器位置決め部を有する、この第二容器位置決め部は、前記装置本体に設けられた第二本体位置決め部と水平方向が当接して、また、上方は隙間を有して係合して、前記現像剤供給容器の前記装置本体に対する水平方向の位置決めを行うことを特徴とする請求項１、又は、請求項２に記載の現像剤供給容器。
【請求項４】
前記容器力受け部は凹部であって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記凹部が前記カートリッジ係合部と係合して、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される装着方向へ移動するのに伴って、前記容器力受け部は押されて前記閉じ部材を前記開放位置へ移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項５】
更に、前記現像剤供給容器はカバーを有する、そして、前記カバーは、前記現像剤収納部の底面に設けられた現像剤供給開口を覆う位置と、前記覆う位置から退避する退避位置との間を移動可能である。そして、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記カバーは前記装置本体に設けられたカバー係合部と係合して、前記閉じ位置から前記退避位置へ移動することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項６】
前記現像剤収納部は、仕切り部材によって上部と下部とに仕切られている、そして、前記仕切り部材には前記上部に収納されている現像剤を前記下部へ落下させるための仕切り開口が設けられている、そして、前記上部には上部現像剤送り部材が設けられている。また、前記下部には下部現像剤送り部材が設けられている、そして、前記上部現像剤送り部材は回転することによって現像剤を前記仕切り開口へ送る、また、前記下部送り部材は回転することによって現像剤を前記現像剤供給開口へ送る、そして、前記現像剤供給容器の前記装着方向先端には、前記上部現像剤送り部材が前記装置本体に設けられた駆動力伝達部材から回転駆動力を受ける上部駆動力受け部と、前記下部現像剤送り部材が前記装置本体に設けられた駆動力伝達部材から回転駆動力を受ける下部駆動力受け部とが設けられている、そして、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、上方から下方へ向かって、前記容器第二位置決め部、上部駆動力受け部、容器位置決め部、及び、下部駆動力受け部が配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項７】
前記カートリッジガイドは、前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向の略全長にわたって設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項８】
更に、前記現像剤供給容器は、前記装着方向上流側であって、前記現像剤供給容器の上方側に取っ手を有する、ここで、前記取っ手は前記現像剤供給容器を前記装置本体から引き出す際に把持するものであることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項９】
前記現像剤供給容器は、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着されている場合であって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際には、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される装着方向へ移動するのに伴って、前記容器力受け部は押されて前記閉じ部材を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項１０】
前記現像剤供給容器は、前記容器位置決め部が前記本体位置決め部に位置決めされ、また、前記第一容器ガイド及び前記第二容器ガイドの前記装着方向後端側が前記本体ガイドに支持されることによって前記装置本体に位置決めされる際に、前記第一容器位置決め部側が前記装着方向後端側よりも、水平方向に対して持ち上がった状態で位置決めされることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項１１】
前記現像剤供給容器は、前記容器位置決め部が前記本体位置決め部に位置決めされ、また、前記第一容器ガイド及び前記第二容器ガイドの前記装着方向後端側が前記本体ガイドに支持されることによって前記装置本体に位置決めされる際に、前記画像形成装置本体の開閉扉に設けられたばねの弾性力によって付勢される被付勢部を前記現像剤供給容器の後端に有することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の現像剤供給容器。
【請求項１２】
記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ｉ）電子写真感光体ドラムと、前記感光体ドラムを帯電するための帯電部材とを有するプロセスカートリッジを取り出し可能に装着するためのカートリッジ装着部と、
（ｉｉ）本体ガイドと、
（ｉｉｉ）現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記プロセスカートリッジに供給するための現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を閉じる閉じ位置と、前記閉じ位置から退避して前記現像剤供給開口を開放する開放位置とを取り得る容器閉じ部材と、
前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の一端に設けられた第一容器ガイドであって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記本体ガイドにガイドされる第一容器ガイドと、
前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の他端に設けられた第二容器ガイドであって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記本体ガイドにガイドされる第二容器ガイドと、
前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に設けられたカートリッジ係合部と係合して、前記閉じ部材を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させて前記供給開口を開放するための力を受ける容器力受け部と、
前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される装着方向先端に設けられた第一容器位置決め部であって、前記現像剤供給容器を前記装置本体に対して位置決めするために、前記装置本体に設けられた本体位置決め部と嵌合する第一容器位置決め部と、
を有して、
前記現像剤供給容器は前記装置本体に装着された際に、前記第一容器位置決め部が前記第一本体位置決め部に位置決めされ、また、前記第一容器ガイド及び前記第二容器ガイドの前記装着方向後端側が前記本体ガイドに支持されることによって前記装置本体に位置決めされる現像剤供給容器を取り出し可能に装着するための容器装着部と、
（ｉｖ）前記記録媒体を搬送するための搬送部材と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤供給容器、及び、電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置及び、ワードプロセッサーなどが含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成装置には、画像形成のために微粉末の現像剤が使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤供給容器を用いて画像形成装置本体へ現像剤を補給することが行われている。ここで、現像剤は極めて微細な粉末である。そのため、現像剤供給操作時には現像剤が飛散しないよう現像剤供給容器を画像形成装置本体の内部に据え置く。そして、現像剤供給口から画像形成に従って少量ずつ現像剤をプロセスカートリッジ内へ供給する方式が知られている。（例えば、特開２００２−６６０８号公報、及び、特開２００２−７２６５３号公報参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−６６０８号公報（〔００５２〕〜〔００７１〕、図６〜図８）
【特許文献２】
特開２００２−７２６５３号公報（〔００６７〕〜〔００７０〕、〔００８３〕〜〔０１５７〕、図２、図１０〜）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述した従来例をさらに発展させたものである。
本発明は、前述した従来例における、現像剤供給容器を画像形成装置本体に装着した際に、前記供給容器を前記装置本体に位置決めする位置決め構成をさらに発展させたものである。
【０００６】
前記目的を達成する本発明に係る代表的な構成は、本発明の目的は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給容器、及び前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着可能な電子写真画像形成装置を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、電子写真画像形成装置本体に据え置かれて、現像剤を現像剤容器内へ供給可能な現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着可能な電子写真画像形成装置を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記装置本体に対して精度良く位置決めされる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記装置本体に対して安定して位置決めされる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、現像剤補給容器を電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記現像剤補給容器を前記装置本体に対してより安いコストでもって位置決めすることのできる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、現像剤補給容器を電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記現像剤補給容器を前記装置本体に対してより簡略化した構成でもって位置決めすることのできる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、現像剤補給容器を電子写真画像形成装置本体に装着した際に、前記現像剤補給容器を前記装置本体に位置決めするにあたって、本体ガイドでもって前記現像剤補給容器を前記装置本体に位置決めすることのできる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、本体ガイドが現像剤補給容器を前記装置本体に位置決めする位置決め機能と、前記現像剤補給容器を前記装置本体に装着する際のガイド機能とを有することのできる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、現像剤供給容器が装置本体に装着される装着方向先端に設けられた容器位置決め部であって、前記現像剤供給容器を前記装置本体に対して位置決めするために、前記装置本体に設けられた本体位置決め部と嵌合する容器位置決め部を有し、前記現像剤供給容器は前記装置本体に装着された際に、前記容器位置決め部が前記本体位置決め部に位置決めされ、また、第一容器ガイド及び第二容器ガイドの装着方向後端側が本体ガイドに支持されることによって、前記装置本体に位置決めされる現像剤補給容器、及び、前記現像剤補給容器を用いる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための代表的な本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、前記装置本体に装着されている、電子写真感光体ドラムと前記感光体ドラムに帯電を行う帯電部材とを有するプロセスカートリッジに現像剤を供給する現像剤供給容器において、
現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記プロセスカートリッジに供給するための現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を閉じる閉じ位置と、前記閉じ位置から退避して前記現像剤供給開口を開放する開放位置とを取り得る容器閉じ部材と、
前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の一端に設けられた第一容器ガイドであって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第一容器ガイドと、
前記現像剤供給容器の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の他端に設けられた第二容器ガイドであって、前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第二容器ガイドと、
前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に装着されている前記プロセスカートリッジに設けられたカートリッジ係合部と係合して、前記閉じ部材を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させて前記供給開口を開放するための力を受ける容器力受け部と、
前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着される装着方向先端に設けられた第一容器位置決め部であって、前記現像剤供給容器を前記装置本体に対して位置決めするために、前記装置本体に設けられた第一本体位置決め部と嵌合する第一容器位置決め部と、
を有して、
前記現像剤供給容器は前記装置本体に装着された際に、前記第一容器位置決め部が前記第一本体位置決め部に位置決めされ、また、前記第一容器ガイド及び前記第二容器ガイドの前記装着方向後端側が前記本体ガイドに支持されることによって前記装置本体に位置決めされることを特徴とする現像剤供給容器である。
【００１６】
（作用）
本発明によれば、装着方向先端に設けられた容器位置決め部が装置本体に位置決めされ、又、第一容器ガイド、及び、第二容器ガイドの装着方向後端側が本体ガイドに支持される。これによって、現像剤供給容器が画像形成装置本体に位置決めされる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の一実施例に係わるカラー電子写真画像形成装置を図面に沿って説明する。以下の説明で長手方向とは、現像剤供給容器を画像形成装置本体に装着する方向であり、記録媒体２の搬送方向に交差（略直交）する方向である。また、電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラム７）の軸線方向と同一な方向をいう。更に、左右とは、記録媒体２の搬送方向からみての左右である。さらに上、下とは、前記前記現像剤供給容器が前記装置本体に装着された状態における、上、下である。
【００１８】
［画像形成装置の全体の説明］
まずカラー電子写真画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概略説明する。
【００１９】
図１はカラー画像形成装置の一形態であるカラーレーザービームプリンタの全体構成説明図である。
【００２０】
本実施形態例に示す電子写真画像形成装置（カラーレーザービームプリンタ）の画像形成部は、ドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）７を備えた４つのプロセスカートリッジ１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）（イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色）が水平方向に並んで配置されている。又、このプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方に、各色に対応した露光手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（レーザビーム光学走査系）が水平方向に並んで配置されている。
【００２１】
尚、１０Ｙはイエロー色の現像剤を用いて静電潜像の現像を行うカートリッジである。１０Ｍはマゼンタ色の現像剤を用いて静電潜像の現像を行うカートリッジである。１０Ｃはシアン色の現像剤を用いて静電潜像の現像を行うカートリッジである。１０Ｋは、ブラック色の現像剤を用いて静電潜像の現像を行うカートリッジである。
【００２２】
上記画像形成部の下方には、記録媒体２を送り出す給送手段、感光体ドラム７上に形成された現像剤像を記録媒体２に転写する中間転写ベルト４ａ、及び、転写ベルト４ａ上の現像剤像を記録媒体２に転写する２次転写ローラ４ｄが配置されている。
【００２３】
更に、現像剤画像を転写された記録媒体２を定着する定着手段５、記録媒体２を装置外へ排出し積載する排出手段３ｈ、３ｊが配置されている。
【００２４】
ここで記録媒体２としては、例えば用紙、ＯＨＰシート、あるいは布等である。
【００２５】
本実施例の画像形成装置はクリーナレスシステムの装置である。そこで感光体ドラム７上に残存した転写残トナーは現像手段１０に取り込んでいる。したがって、転写残トナーを回収貯蔵する専用のクリーナーはプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ内には配置していない。
【００２６】
次に上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００２７】
［給送部］
給送部（給送手段）は、画像形成部へ記録媒体２を給送するものである。そして、給送部は複数枚の記録媒体２を積載収納した給送カセット３ａと、給送ローラ３ｂ、重送防止のリタードローラ３ｃ、給送ガイド３ｄ、レジストローラ３ｇから構成される。
記録媒体２は、給送ガイド３ｄによってガイドされ、搬送ローラ３ｅ，３ｆを経由してレジストローラ３ｇに搬送される。
【００２８】
［プロセスカートリッジ］
プロセスカートリッジ１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）は、図２に示すように感光体ドラム７の周囲に、帯電手段８と現像手段１０を配置し、一体的に構成している。そして、このプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは電子写真画像形成装置本体（以下「装置本体」という）１００に対して、ユーザが容易に取り外しできる。そこで、感光体ドラム７が寿命に至った場合にユーザーが交換する。
感光体ドラム７の奥側端部にはドラムフランジ７ｂが固定されている（図４参照）。また、手前端部には、非駆動フランジ７ｄが固定されている。フランジ７ｂとフランジ７ｄの中心にはドラム軸７ａが貫通している。そして、ドラム軸７ａとフランジ７ｂ及びフランジ７ｄは一体となって回転する。即ち、感光体ドラム７はドラム軸７ａの軸を中心に回転する。
【００２９】
ドラム軸７ａの手前側端部は軸受７ｅに回転自在に支持されている。そして、軸受７ｅは軸受ケース７ｃに対して固定されている。また、軸受ケース７ｃはカートリッジのフレームに対して固定されている。
【００３０】
［帯電手段］
帯電手段は接触帯電方法を用いたものである。本実施例においては、帯電部材例えば、（帯電ローラ）８ａを用いている。
図２に示すように、この帯電ローラ８ａは芯金８ｂの両端部をそれぞれ軸受部材（不図示）により回転自在に保持されている。また、押しバネ８ｄによって感光ドラム方向に付勢されている。そして、帯電ローラ８ａは、感光ドラム７の表面に対して所定の押圧力をもって圧接している。そして、帯電ローラ８ａは、感光ドラム７の回転に従動して回転する。
【００３１】
８ｃは帯電ローラクリーニングユニットである。本実施例では可撓性を有するクリーニングフィルム８ｅである。このクリーニングフィルム８ｅが帯電ローラ８ａの長手方向に並行に配置される。そして、長手方向に対し一定量の往復運動をする支持部材８ｆに一端を固定されている。支持部材８ｆが外部駆動手段により、往復運動されて帯電ローラ８ａの表面がクリーニングフィルム８ｅで摺擦される。これにより帯電ローラ８ａの表面の付着物（微粉トナー、外添剤など）の除去が行われる。
【００３２】
尚、本実施例の画像形成装置はクリーナレスシステムを採用している。
【００３３】
［露光手段］
本実施例においては、上記感光体ドラム７への露光は、レーザー露光手段、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、を用いて行っている。即ち、装置本体１００から画像信号が送られてくると、この信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが、感光体ドラム７の一様に帯電された面に対して走査露光される（図１参照）。そして、感光体ドラム７面には画像情報に対応した静電潜像が選択的に形成される。
【００３４】
レーザー露光手段、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、は、固体レーザー素子（不図示）、ポリゴンミラー１ａ、結像レンズ１ｂ、反射ミラー１ｃ等から構成されている。
【００３５】
［現像手段］
現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）は、２成分接触現像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）である。図２に示すように、マグネットローラ１０ｂを内包した現像ローラ１０ａ上にキャリアとトナーからなる現像剤１を保持している。現像ローラａには所定間隙を有して、規制ブレード１０ｃが設けられている。そして現像ローラ１０ａの矢印方向への回転に伴い、現像ローラ１０ａ上に薄層の現像剤を形成する。
【００３６】
現像ローラ１０ａは、その両側にスペーサ（不図示）を回転可能に嵌合させている。これによって、現像ローラ１０ａ、は感光体ドラム７と所定間隙を有する。そして、現像時においては現像ローラ１０ａ上に形成された現像剤が、感光体ドラム７に対して接触する状態である。
【００３７】
本実施において用いた現像剤としてのトナーは、平均粒径６μｍのネガ帯電トナーを用いている。また、現像剤としての磁性キャリアは、飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ３であり、平均粒径３５μｍの磁性キャリアを用いた。また、トナーとキャリアを重量比６：９４で混合したものを現像剤として用いている。現像剤が循環している現像剤収納部１０ｈは、両端部を除いて長手方向の隔壁１０ｄで２つに仕切られている。そして、攪拌スクリュー１０ｅＡ，１０ｅＢがこの隔壁１０ｄを挟んで配置されている。
【００３８】
現像剤供給容器から補給されたトナーは、図４に示すように、攪拌スクリュー１０ｅＢの奥側（図中右手）に落下する。そして、長手方向の前側に送られながら攪拌される。そして前側端（図中左手）の隔壁１０ｄのない部分を通過する。更に、攪拌スクリュー１０ｅＡで長手方向の奥側に送られる。そして奥側の隔壁１０ｄのない部分を通る。そして現像剤は、攪拌スクリュー１０ｅＢで送られながら攪拌され、循環を繰り返している。ちなみに前側とは芯決め板２５のある方向で、奥側とは後側板２３のある方向を指す。
【００３９】
静電潜像の現像によりトナーが消費されると、現像剤中のトナー濃度が低下する。本実施例では、現像剤送り部材１０ｅｂの外周面に近接した位置にトナー濃度を検知するセンサー１０ｇを配置している。現像剤内のトナー温度が所定の濃度レベルよりも低下したことをセンサー１０ｇで検知すると、トナー補給容器から現像装置１０内にトナーを補給する命令が出される。このトナー補給動作により現像剤のトナー濃度が常に所定のレベルに維持管理される。
【００４０】
［定着部］
前記現像手段１０によって感光ドラム７に形成された現像剤像は、中間転写ベルト４ａを介して記録媒体２上に転写される。そして、定着器５は、記録媒体２に転写された現像剤像を熱を用いて記録媒体２に定着させる。
【００４１】
図１に示すように、定着器５は、記録媒体２に熱を加えるための定着ローラ５ａと記録媒体２を定着ローラに圧接させるための加圧ローラ５ｂを備えている。定着後の記録媒体２は、排出ローラ３ｈ，３ｊにより排出され、装置本体１００上のトレー６に積載される。
【００４２】
［現像剤（トナー）供給容器］
次に、本発明に関わる現像剤供給容器について図１〜図３、及び、図４〜図１１を用いて説明する。
【００４３】
現像剤供給容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）は、プロセスカートリッジ１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）の上方に並列配置されており、装置本体１００正面より装着される（図１、図３参照）。
【００４４】
尚、１２Ｙはイエロー色のトナーを、１２Ｍはマゼンタ色のトナーを、１２Ｃはシアン色のトナーを、１２Ｋはブラック色のトナーを収納している現像剤供給容器である。
【００４５】
現像剤供給容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）は、図３、図５に示すようにフレーム１２ｒの内部にトナーを収納する現像剤収納部１２ｋを有する。現像剤収納部１２ｋの内部には、攪拌軸１２ｃに固定された上部現像剤送り部材（攪拌板）１２ｂと現像剤送り部材（スクリュー１２ａ）が配置されている。そして、容器底面にはトナーを排出する現像剤供給開口１２ｆ１を有する現像剤供給開口部ｆが構成されている下部現像剤送り部材１２ａと攪拌軸１２ｃはその両端を回転可能に支持されている。そして、片方の最端部にはそれぞれ駆動力受け部（駆動カップリング）（凹１２ｅ１、１２ｅ２が固定されている。駆動力受け部（凹）１２ｅ１、１２ｅ２はそれぞれ装置本体１００の駆動力伝達部材（駆動カップリング）（凸）２４ａ、２４ｂから駆動力の伝達を受け、回転する。
【００４６】
現像剤送り部材１２ａとしてのスクリューの外形部は、らせん状のリブ形状となっている。そして前記開口部１２ｆを中心に、らせんのねじれ方向を反転させている（図５参照）。駆動力伝達部材（駆動カップリング）（凸）２４ｂの回転により、所定の回転方向に送り部材１２ａは回転される。そして、開口部１２ｆに向かってトナーｔは搬送され、開口部１２ｆの現像剤供給開口１２ｆ１よりトナーを自由落下させる。これによってカートリッジ１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）にトナーを補給する。
【００４７】
送り部材１２ｂとしての攪拌板の回転半径方向の先端部は傾斜している（図５参照）。そして、現像剤供給容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の内壁面（トナー収容部１２Ｋの内壁面）と摺接する際には、前記先端部はある角度をもって当接する。具体的には、攪拌板の先端側はねじられてらせん状態になる。このように、攪拌板の先端側がねじれて傾斜することにより、攪拌軸１２ｃの軸線方向への搬送力が発生し、トナーが長手方向に送られる。
【００４８】
ところで、トナー供給容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）内のトナーの減少状態を推定すると、前記開口部１２ｆ付近のトナーが積極的に排出され、円錐状にトナーが減少していく。このような不均一なトナーの減少は、一定量のトナーを供給する上では、望ましくない状況である。
【００４９】
そこで、本実施例においては先に説明した通り、現像剤送り部材１２ｂにより開口部１２ｆにトナーを搬送することができる。したがって、安定したトナーの供給（排出）を行うことができている。
【００５０】
また、現像剤供給容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）には、装着方向先端にＩＣメモリユニット１２が設けられている。これによって、現像剤供給容器及び現像装置本体に関してのデータが格納され、本体側の通信制御基盤３１とデータの通信を可能にしている。
【００５１】
なお、本実施例の現像剤供給容器は、２成分現像法に限らず、１成分現像法を用いるプロセスカートリッジまたは現像カートリッジにおいてもトナーの補給が可能である。また現像剤供給容器内に収納される粉体は、トナーだけに限らず、トナー及び磁性キャリアが混合された、いわゆる現像剤であってもよいことは言うまでもない。
【００５２】
従って、本明細書において、現像剤とは、トナーを意味する及び、トナーと磁性キャリアが混合されたものを意味する。よって、本発明の現像剤供給容器は、現像剤としてのトナーのみを供給するもの、トナー及び磁性キャリアが混合した現像剤を供給するものを含む。
【００５３】
［プロセスカートリッジ及び現像剤供給容器の装着］
次に、プロセスカートリッジ１０及び現像剤供給容器１２の画像形成装置本体１００に対する装着手順を図２、図３、図５、図７、及び、図１０を用いて説明する。
【００５４】
図３に示すように、装置本体１００の正面には、開閉自在な開閉扉（前ドア）２７が配置されている。操作者がこの開閉扉２７を手前に開くと、プロセスカートリッジ１０及び現像剤供給容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）を挿入する開口部１００ａ、１００ｂが露出する。カートリッジ１０を挿入する開口部１００ｂには、回転可能に支持された芯決め板２５が配置されている。そこで、カートリッジ１０を出し入れする場合は、この芯決め板２５を開閉した後に行う。
【００５５】
装置本体１００内には、図２及び図７に示すように、カートリッジ１０の装着を案内する本体ガイド２１と、現像剤供給容器１２の装着を案内する本体ガイド２０が固定されている。
【００５６】
プロセスカートリッジ１０の装着方向は、感光ドラム７の軸線方向と平行な方向である。また、現像剤供給容器１２の装着方向は現像剤送り部材（スクリュー）１２ａの軸線方向と平行な方向である。そして本体ガイド２１、２０も該装着方向と同じ方向に配置されている。前記カートリッジ１０及び現像剤供給容器１２は、一旦、前記本体ガイド２１、２０に沿って装置本体１００内の手前から奥側にスライドして挿入される。カートリッジ１０が最奥部まで挿入されると、図４に示すように、ドラム軸７ａの奥側端部が装置本体１００の芯決め軸２６に挿入される。これによって、感光体ドラム７の奥側の回転中心位置が装置本体１００に対して決められる。また、これと同時に、フランジ７ｂと駆動カップリング１０ｍが連結され、感光体ドラム７の回転駆動が可能となる。さらに、後側板２３には、前記カートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを位置決めする本体位置決め部２２が配置されている。そしてこの本体位置決め部２２がカートリッジ１０のフレーム１０ｆに設けられた凹部９ｄ１に挿入される。これによって、カートリッジ１０先端側の装置本体１００に対する位置が固定される。
【００５７】
装置本体１００の手前側には、回転可能な芯決め板２５が配置されている。この芯決め板２５に対してカートリッジ１０の軸受けケース７ｃが固定される。これら一連の挿入動作により、感光体ドラム７とカートリッジ１０は装置本体１００に対して位置決めされる。
【００５８】
従って、前記ドラム軸７ａ、ドラムフランジ７ｂ、凹部９ｄ１、軸受ケース７ｃはカートリッジ１０を装置本体１００に位置決めするための位置決め部を構成する。
【００５９】
一方、現像剤供給容器１２は、図５及び図７に示すように、最奥部まで挿入されると後側板２３から突出した第二本体位置決め部（支持ピン）２２ａがフレーム１２ｒの奥側の壁面に設けられた第二容器位置決め部（長穴形状の凹部である第二容器位置決め部）１２ｒ１に挿入される。これによって、現像剤供給容器１２の装置本体１００に対する水平方向の基準位置が決まる。同様に後側板２３から突出した第一本体位置決め部（支持ピン）２２ｂがフレーム１２ｒの奥側の壁面に設けられた凹部である第一容器位置決め部１２ｒ２に挿入される。これによって、こちらが現像剤供給容器１２の装置本体１００に対する現像剤供給容器１２の先端位置が決まる。またこれと同時に駆動力受け部（駆動カップリング）（凹）１２ｅ１、１２ｅ２と駆動力伝達部材（駆動カップリング）（凸）２４ａ、２４ｂが連結される。これによって下部現像剤送り部材１２ａおよび上部現像剤送り部材１２ｂの回転駆動が可能となる。
【００６０】
また、現像剤供給容器着脱方向の位置決めとして、現像剤供給容器１２の上部に弾性力受け部３１が設けられている。そしてこの受け部３１が現像剤供給容器挿入部の上側板２３ｂに設けられたバネとしての弾性部材２９と係合する。これによって挿入方向の位置が決まる。そして弾性部材２９の付勢力によって、現像剤供給容器の前記開口部１２ｆが容器１２の装置本体１００に対するカートリッジ１０のトナー被供給口１０ｉに当接する。尚、容器１２はその後端（被付勢部１２ｖ）を、開閉扉２７に設けられたばね２７ａの弾性力によって付勢される。これによって、容器１２は後端側から先端側へ向って付勢される。そこで、第一容器位置決め部１２ｒ２と第一本体位置決め部２２ｂの係合、第二容器位置決め部１２ｒ１と第二本体位置決め部２２ａの係合、及び、カップリング１２ｅ１、１２ｅ２とカップリング２４ａ、２４ｂの噛合が外れることなく確実に行われる。
【００６１】
又、容器１２が装置本体１００に装着された際に、容器１２の第一容器ガイド１２ｇ１、及び、第二容器ガイド１２ｇ２の後端側は、本体ガイド２０によって支持される。
【００６２】
従って、前記第一・第二本体位置決め部２２ａ、２２ｂ及び第一・第二容器位置決め部１２ｒ１、１２ｒ２によって現像剤供給容器１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは装置本体１００に位置決めされる。また、１２ｅ１、１２ｅ２と駆動力伝達部材２４ａ、２４ｂによって駆動力の伝達が行われる。
【００６３】
即ち、容器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）は装置本体１００に装着された際に、装置本体１００に次のように位置決めされる。
【００６４】
まず、第一容器位置決め部１２ｒ１と第二容器位置決め部１２ｒ２が係合する。これによって、容器１２がその長手方向と交差する方向へ回転するのを規制する。また、第二容器位置決め部と第二容器位置決め部が嵌合する。これによって、容器１２の先端側の装置本体１００に対する位置決めが行われる。そして、第一・第二容器ガイド１２ｇ１・１２ｇ２の後端側が本体ガイド２０によって支持される。これによって、容器１２の後端側の装置本体１００に対する位置決めが行われる。又、容器１２は、その上面に設けられた弾性力受け部３１が弾性部材２９の弾性力によって下方へ付勢される。これによって、容器１２が浮き上がるのを規制できる。また、開口部１２ｆが供給口１２ｉに確実に当接する。また、容器１２の後端に設けられた被付勢部１２ｖが、扉２７に設けられたばね２７ａの弾性力によって、後端側から先端側へ付勢される。これによって、容器位置決め部１２ｒ１・１２ｒ２と本体位置決め部２２ａ・２２ｂが確実に係合する。尚、カップリング１２ｅ１、１２ｅ２とカップリング２４ａ・２４ｂは噛合し、駆動力の伝達が行われる。
【００６５】
次に、現像剤供給容器１２を装置本体１００に装着する際の現像剤供給開口の開閉構成について説明する。
【００６６】
図７に示すように、装置本体１００側には現像剤供給容器１２の挿入経路上に凸部６８が設けられている。現像剤供給容器１２を挿入するとこの凸部６８が前述したカバー３０に当接する。尚、図中Ｘは装着方向であって、容器１２を装置本体１００に装着する方向である。
【００６７】
更に、図６、図８に示すように、現像剤供給容器１２を挿入すると、カバー３０は現像剤供給容器５に設けられたレール１２ｇに導かれる。そしてカバー３０は、見かけ上現像剤供給容器１２から後退する方向に移動する。そして、現像剤供給容器１２を装置本体１００に装着すると、図６に示すように現像剤供給開口１２ｆ１が開放された状態になる。
【００６８】
図１０は閉じ部材（シャッター）１２ｆ３の動作状態を示した図である。図１０（ａ）〜（ｃ）は装置本体１００内にあらかじめ現像剤供給容器５が装着されており、ここにカートリッジ１０が挿入されるときの状況を示した状態遷移図である。また、図１０（ｄ）〜（ｆ）は装置本体１００内にあらかじめカートリッジ１が装着されており、ここにトナー補給容器５が挿入されるときの状態を示した状態遷移図である。
【００６９】
図１０の（ｄ）〜（ｆ）に示すように既にカートリッジ１０が装置本体１００に装着されている場合、現像剤供給容器１２を挿入すると、カートリッジ１０に設けられた手前側のカートリッジ係合部（ガイドピン）１０ｅ４と容器閉じ部材１２ｆ３に設けられた容器力受け部（スリット）１２ｆ３ｃが係合する（図１０（ｄ））。この状態では、閉じ部材１２ｆ３に設けられた第２開口１２ｆ３ｂは第１開口１２ｆ５（第４開口１２ｆ２ｂ）に対して９０°の位相をなしている。そのため、第１開口１２ｆ５は閉じ部材１２ｆ３により塞がれた状態である。尚、１２ｆ２ｃはスリットであって、容器１２に設けられている。そして、このスリット１２ｆ２ｃ内をカートリッジ係合部１０ｅ４が侵入する。また１２ｆ２は押さえ部材である。
【００７０】
更に、現像剤供給容器１２を挿入すると、閉じ部材１２ｆ３は回転中心１２ｆ３ａを中心にβ方向に回転を開始する（図１０（ｅ））。そして、容器１２が完全に装着位置まで挿入されると、閉じ部材１２ｆ３は図１０（ｆ）に示す位置まで回転する。そして、現像剤供給容器１２に設けられた第１開口１２ｆ５（第４開口５ｆ２ｂ）と閉じ部材１２ｆ３に設けられた第２開口１２ｆ３ｂが一致する。これによって容器１２からトナーの供給が可能となる。
【００７１】
同様に図１０の（ａ）〜（ｃ）に示すように、すでに現像剤供給容器１２が装置本体１００に装着されている場合に、カートリッジ１０を挿入すると、カートリッジ１０に設けられた奥側のカートリッジ係合部１０ｅ４と閉じ部材１２ｆ３に設けられた容器力受け部１２ｆ３ｃが係合する（図１０（ａ））。この状態では、第２開口１２ｆ３ｂは第１開口１２ｆ５（第４開口１２ｆ２ｂ）に対して９０°の位相をなしている。そのため、第１開口１２ｆ５は閉じ部材１２ｆ３により塞がれている。
【００７２】
更に、カートリッジ１０を挿入すると、閉じ部材１２ｆ３は回転中心１２ｆ３ａを中心にα方向に回転を開始する（図１０（ｂ））。そして容器１２が完全に装着位置まで挿入されると、閉じ部材１２ｆ３は図１０（ｃ）に示す位置まで回転する。そして、トナー供給容器１２に設けられた第１開口１２ｆ５（第４開口１２ｆ２ｂ）と閉じ部材１２ｆ３に設けられた第２開口１２ｆ３ｂとが一致する。これによって容器１２からトナーの供給が可能となる。
【００７３】
なお上記図１０（ｃ）及び（ｆ）の状態において、現像剤供給容器１２に設けられた第１開口１２ｆ５とカートリッジ１０に設けられた補給口１０ｂ１の位置が一致している事は言うまでもない。
【００７４】
また、１２ｆ２は押さえ部材である。そして、押さえ部材１２ｆ２は、現像剤供給容器１２の底板に対し若干の上下動及び傾斜動が許容された構造で取り付けられている。そのため、挿入時にはプロセスカートリッジ１０のシール部材の形状に倣って密着しながら挿入される。これによって、トナーが容器１２外に飛散することがない。
【００７５】
以上まとめると次の通りである。
【００７６】
電子写真画像形成装置本体１００に着脱可能であって、前記装置本体１００に装着されている、電子写真感光体ドラム７と前記感光体ドラム７に帯電を行う帯電部材８ａとを有するプロセスカートリッジ１０に現像剤ｔを供給する現像剤供給容器１２において、
現像剤ｔを収納する現像剤収納部１２ｋと、
前記現像剤収納部１２ｋに収納されている現像剤ｔを前記プロセスカートリッジ１０に供給するための現像剤供給開口１２ｆ１と、
前記現像剤供給開口１２ｆ１を閉じる閉じ位置と、前記閉じ位置から退避して前記現像剤供給開口１２ｆ１を開放する開放位置とを取り得る容器閉じ部材１２ｆ３と、
前記現像剤供給容器１２の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の一端に設けられた第一容器ガイド１２ｇ１であって、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記装置本体１００に設けられた本体ガイド２０にガイドされる第一容器ガイド１２ｇ１と、
前記現像剤供給容器１２の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の他端に設けられた第二容器ガイド１２ｇ２であって、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記装置本体１００に設けられた本体ガイド２０にガイドされる第二容器ガイド１２ｇ２と、
前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記装置本体１００に装着されている前記プロセスカートリッジ１０に設けられたカートリッジ係合部１０ｅ４と係合して、前記閉じ部材１２ｆ３を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させて前記供給開口１２ｆ１を開放するための力を受ける容器力受け部１２ｆ３ｃと、
前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される装着方向（図５・図７の図示Ｘ方向）先端に設けられた第一容器位置決め部１２ｒ２であって、前記現像剤供給容器１２を前記装置本体１００に対して位置決めするために、前記装置本体１００に設けられた第一本体位置決め部２２ｂと嵌合する第一容器位置決め部１２ｒ２と、
を有して、
前記現像剤供給容器１２は前記装置本体１００に装着された際に、前記第一容器位置決め部１２ｒ２が前記第一本体位置決め部２２ｂに位置決めされ、また、前記第一容器ガイド１２ｇ２及び前記第二容器ガイド１２ｇ２の前記装着方向後端側が前記本体ガイド２０に支持されることによって前記装置本体１００に位置決めされる。
【００７７】
尚、第一容器位置決め部１２ｒ２は丸穴の円径である。また、第一本体位置決め部２２ｂは円柱である。そして、円柱の外径と丸穴はサイズが略一致している。そこで両者は嵌合する。
【００７８】
更に、前記現像剤供給容器１２は、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着された際に上面となる面に、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着された際に、前記装置本体１００に設けられた弾性部材２９と当接して前記弾性部材２９による弾性力を受ける弾性力受け部３１を有する。これによって、前記現像剤供給容器１２は、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着された際に、下方への力を受ける。これによって、現像剤供給開口１２ｆ１とトナー被供給口１０ｉとが確実に当接する。
【００７９】
更に、前記現像剤供給容器１２は、前記装着方向先端であって、前記第一容器位置決め部１２ｒ２の上方に第二容器位置決め部１２ｒ１を有する。この第二容器位置決め部１２ｒ２は、前記装置本体１００に設けられた第二本体位置決め部２２ａと水平方向が当接して、また、上方は隙間を有して係合して、前記現像剤供給容器１２の前記装置本体１００に対する水平方向の位置決めを行なう。これによって現像剤容器１２が装置本体１００から駆動力の伝達を受ける際に、長手方向と交差する方向へ回転しようとするのを規制する。
【００８０】
前記容器力受け部１２ｆ３ｃは凹部であって、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記凹部が前記カートリッジ係合部１０ｅ４と係合して、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される装着方向（Ｘ方向）へ移動するのに伴って、前記容器力受け部１２ｆ３ｃは押されて前記閉じ部材１２ｆ３を前記開放位置へ移動させる。これによって、容器１２は装置本体１００へ装着される際に、供給開口１２ｆ１を自動的に開くことができる。
【００８１】
更に、前記現像剤供給容器１２はカバーを有する、そして、前記カバー３０は、前記現像剤収納部１２ｋの底面に設けられた現像剤供給開口１２ｆ１を覆う位置と、前記覆う位置から退避する退避位置との間を移動可能である。そして、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記カバー３０は前記装置本体１００に設けられたカバー係合部６８と係合して、前記閉じ位置から前記退避位置へ移動する。これによって、供給開口１２ｆ１から現像剤が飛散するのを防止しているカバーを、自動的に退避させることができる。
【００８２】
また、前記現像剤収納部１２ｋは、仕切り部材１２ｋ１によって上部１２ｋ２と下部１２ｋ３とに仕切られている（図５）、そして、前記仕切り部材１２ｋ１には前記上部１２ｋ２に収納されている現像剤ｔを前記下部へ落下させるための仕切り開口１２ｋ４が設けられている。そして、前記上部１２ｋ２には上部現像剤送り部材１２ｂが設けられている。また、前記下部１２ｋ３には下部現像剤送り部材１２ａが設けられている。そして、前記上部現像剤送り部材１２ｂは回転することによって現像剤ｔを前記仕切り開口１２ｋ４へ送る（尚、図５の矢示Ｙは、現像剤の挙動を示す）。また、前記下部送り部材は回転することによって現像剤ｔを前記現像剤供給開口１２ｆ１へ送る。そして、前記現像剤供給容器１２の前記装着方向先端には、前記上部現像剤送り部材１２ｂが前記装置本体１００に設けられた駆動力伝達部材から回転駆動力を受ける上部駆動力受け部１２ｅ１と、前記下部現像剤送り部材１２ａが前記装置本体１００に設けられた駆動力伝達部材から回転駆動力を受ける下部駆動力受け部１２ｅ２とが設けられている。そして、前記プロセスカートリッジ１０が前記装置本体１００に装着された際に、上方から下方へ向かって、前記容器第二位置決め部１２ｒ１、上部駆動力受け部１２ｅ１、容器位置決め部１２ｒ２、及び、下部駆動力受け部１２ｅ２が配置されている。このように配置されていることによって、駆動力受け部１２ｅ１、１２ｅ２の装置本体１００に対する位置決め精度を向上させることができる。
【００８３】
前記カートリッジガイド１２ｇ１・１２ｇ２は、前記現像剤供給容器１２の長手方向に沿って、前記長手方向の略全長にわたって設けられている。
【００８４】
更に、前記現像剤供給容器１２は、前記装着方向上流側であって、前記現像剤供給容器１２の上方側に取っ手１２ｘを有する、ここで、前記取っ手１２ｘは前記現像剤供給容器１２を前記装置本体１００から引き出す際に操作者が把持するものである。
【００８５】
また、前記現像剤供給容器１２は、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着されている場合であって、前記プロセスカートリッジ１０が前記装置本体１００に装着される際には、前記プロセスカートリッジ１０が前記装置本体１００に装着される装着方向へ移動するのに伴って、前記容器力受け部１２ｆ３ｃは押されて前記閉じ部材１２ｆ３を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させる。よって、現像剤供給開口１２ｆ１を自動的に開放することができる。
【００８６】
また、前記現像剤供給容器１２は、前記第一容器位置決め部１２ｒ２が前記第一本体位置決め部２２ｂに位置決めされ、また、前記第一容器ガイド１２ｇ１及び前記第二容器ガイド１２ｇ２の前記装着方向後端側が前記本体ガイド２０に支持されることによって前記装置本体１００に位置決めされる際に、前記第一容器位置決め部１２ｒ２側が前記装着方向後端側よりも、水平方向に対して持ち上がった状態で位置決めされる。本実施例では、先端側が後端側よりも３００μ〜１．０ｍｍ持ち上がっている。これによって、容器１２は装置本体１００に対して、３領域（図９、図１１のＡ・Ｂ・Ｃの各領域）で当接することによって位置決めされる。
【００８７】
また、ここで本実施例では、容器１２は装置本体１００に装着される際に、第一容器位置決め部１２ｒ２としての凹部が、第一本体位置決め部２２ｂとしてのピンのテーパーに沿って上方へ移動しつつ嵌合する。従って、容器１２は先端側が後端側よりも３００μ〜１．０ｍｍ持ち上がった状態で、装置本体１００に位置決めされる。これによって本実施例では、容器１２は、先端側に設けた位置決め部１２ｒ２が本体位置決め部２２ｂと嵌合する（図９及び、図１１において、Ａで示す領域）。そして後端側は、容器ガイド１２ｇ１・１２ｇ２の後端領域（図９及び図１１において、Ｂ・Ｃで示す領域）が本体ガイド２０に支持される。従って、図１１に示す通り、容器１２は装置本体１００に対して、３領域Ａ・Ｂ・Ｃが位置決めされることになる。図１１に示す通り、３領域Ａ・Ｂ・Ｃは、略二等辺三角形の頂点に位置する。よって、容器１２は装置本体１００に対して安定して支持される。
ここで、位置決め部１２ｒ１・１２ｒ２は、容器１２の幅方向（短手方向）において略中央に配置されている。また、容器ガイド１２ｇ１・１２ｇ２は、容器１２（現像剤収納部１２ｋ）の幅方向（短手方向）の一端と他端とに長手方向に沿って配置されている。
【００８８】
また、前記現像剤供給容器１２は、前記第一容器位置決め部１２ｒ２が前記第一本体位置決め部２２ｂに位置決めされ、また、前記第一容器ガイド１２ｇ１及び前記第二容器ガイド１２ｇ２の前記装着方向後端側が前記本体ガイド２０に支持されることによって前記装置本体１００に位置決めされる際に、前記画像形成装置本体１００の開閉扉２７に設けられたばね２７ａの弾性力によって付勢される被付勢部１２ｖを前記現像剤供給容器１２の後端に有する。これによって、容器１２は、先端側へ向かう付勢力を受ける。よって、駆動力受け部１２ｅ１・１２ｅ２と駆動力伝達部材２４ａ・２４ｂとの係合が確実に行われる。
【００８９】
尚、前述した実施例に拠よれば、現像剤供給容器１２の長手方向において、その中央よりも容器装着方向先端側に、現像剤供給開口、容器力受け部、弾性力受け部、上部駆動値力受け部、及び、下部駆動力受け部を配置したうえで、容器１２の先端に設けた第一容器位置決め部を装置本体１００に設けた本体位置決め部と嵌合している。そこで容器１２は、その先端側が装置本体１００に対してより精度良く位置決めされる。そのうえで、前述した各構成を容器装置方向先端側に配置したので、簡単な構成でもって実用上充分なる位置決めができる。
【００９０】
尚、本発明の現像剤供給容器は、電子写真において現像剤、トナーと称するものを供給するものを含み、例えば一成分現像剤、二成分現像剤を供給するもの、あるいは現像剤としてトナーとキャリアに分かれている場合に、トナーのみを供給するものも含まれる。
【００９１】
更に、記録媒体２に画像を形成するための電子写真画像形成装置は、以下の通りである。
【００９２】
（ｉ）電子写真感光体ドラム７と、前記感光体ドラム７を帯電するための帯電部材８ａとを有するプロセスカートリッジ１０を取り出し可能に装着するためのカートリッジ装着部Ｓ１と、
（ｉｉ）本体ガイド２０と、
（ｉｉｉ）現像剤を収納する現像剤収納部１２ｋと、
前記現像剤収納部１２ｋに収納されている現像剤ｔを前記プロセスカートリッジ１０に供給するための現像剤供給開口１２ｆ１と、
前記現像剤供給開口１２ｆ１を閉じる閉じ位置と、前記閉じ位置から退避して前記現像剤供給開口を開放する開放位置とを取り得る容器閉じ部材１２ｆ３と、前記現像剤供給容器１２の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の一端に設けられた第一容器ガイド１２ｇ１であって、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記本体ガイド２０にガイドされる第一容器ガイド１２ｇ１と、
前記現像剤供給容器１２の長手方向に沿って、前記長手方向と交差する方向の他端に設けられた第二容器ガイド１２ｇ２であって、前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記本体ガイド２０にガイドされる第二容器ガイド１２ｇ２と、
前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される際に、前記装置本体１００に設けられたカートリッジ係合部１０ｅ４と係合して、前記閉じ部材１２ｆ３を前記閉じ位置から前記開放位置へ移動させて前記供給開口１２ｆ１を開放するための力を受ける容器力受け部１２ｆ３ｃと、
前記現像剤供給容器１２が前記装置本体１００に装着される装着方向先端に設けられた第一容器位置決め部１２ｒ２であって、前記現像剤供給容器１２を前記装置本体１００に対して位置決めするために、前記装置本体１００に設けられた第一本体位置決め部２２ｂと嵌合する第一容器位置決め部１２ｒ２と、
を有して、
前記現像剤供給容器１２は前記装置本体１００に装着された際に、前記第一容器位置決め部１２ｒ２が前記第一本体位置決め部２２ｂに位置決めされ、また、前記第一容器ガイド１２ｇ１及び前記第二容器ガイド１２ｇ２の前記装着方向後端側が前記本体ガイド２０に支持されることによって前記装置本体１００に位置決めされる現像剤供給容器１２を取り出し可能に装着するための容器装着部Ｓ２と、
（ｉｖ）前記記録媒体２を搬送するための搬送部材（３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｇ）と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【００９３】
以上説明した通り、本発明によれば、現像剤供給容器を装置本体に確実に位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を適用したカラー電子写真画像形成装置の側面図。
【図２】プロセスカートリッジ、及び、現像剤供給容器の側面図。
【図３】図１で示した画像形成装置の外観斜視図。
【図４】装置本体に装着されたプロセスカートリッジの断面図。
【図５】装置本体に装着された現像剤供給容器の断面図。
【図６】本発明の一実施例を適用した現像剤供給容器の斜視図。
【図７】図６で示した現像剤供給容器が装置本体に装着される途上を示す斜視図。
【図８】図６で示した現像剤供給容器の斜視図。
【図９】装置本体に装着された現像剤供給容器の側面図。
【図１０】閉じ部材を示す平面図。
【図１１】装置本体に装着された現像剤供給容器の模式的平面図。
【符号の説明】
７　電子写真感光体ドラム
８ａ　帯電部材
１０　プロセスカートリッジ
１０ｅ４　カートリッジ係合部
１０ｉ　トナー被供給口
１２　現像剤供給容器
１２ｇ１　第一容器ガイド
１２ｇ２　第二容器ガイド
１２ｋ　現像剤収納部
１２ａ　下部現像剤送り部材
１２ｂ　上部現像剤送り部材
１２ｅ１　上部駆動力受け部
１２ｅ２　下部駆動力受け部
１２ｋ１　仕切り部材
１２ｋ２　上部
１２ｋ３　下部
１２ｋ４　仕切り開口
１２ｆ３　容器閉じ部材
１２ｆ３ｃ　容器力受け部
１２ｒ１　第二容器位置決め部
１２ｒ２　第一容器位置決め部
１２ｖ　被付勢部
２０　本体ガイド
２２ａ　第二本体位置決め部
２２ｂ　第一本体位置決め部
２４ａ　駆動力伝達部材
２４ｂ　駆動力伝達部材
２７ａ　ばね
２９　弾性部材
３０　カバー
３１　弾性力受け部
６８　カバー係合部
１００　装置本体
ｔ　現像剤
Ｓ１　カートリッジ装着部
Ｓ２　容器装着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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