(57)【要約】【課題】機能や性能の異なる複数のプリンタによって印刷された各転写紙の間において、定着処理後に十分な時間が経過したとき、本来同一の大きさになるべき印刷画像を同一の大きさにする。【解決手段】複数のプリンタの各々（例えば３００）において、画像制御部３８等により転写材上に所定マークを形成し、定着装置５が、この転写材上に形成された所定マークのトナー像を加熱定着し、その後にマーク検出部１００等により、この所定マークを検出する。プリンタ１００にネットワーク４０を介して接続されたホストサーバは、複数のプリンタの各々で検出された所定マークに基づき、各プリンタで形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う。各プリンタでは、転送された画像データに基づき画像形成をそれぞれ行う。【選択図】　　　図２
2004053725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、転写材上に所定マークを形成するマーク形成手段と、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、転写材上に形成されたトナー像を加熱定着する定着手段と、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、前記転写材上に形成された所定マークを検出する検出手段と、
前記配信装置に設けられ、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置において使用される転写材の縮小率を算出する縮小率算出手段を更に有し、
前記転送手段は、前記縮小率算出手段によって算出された各画像形成装置に対応する縮小率のうち最小の値を選択し、該選択された最小値に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記縮小率算出手段は、前記複数の画像形成装置の各々に設けられることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記縮小率算出手段は、前記配送装置に設けられることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記検出手段は、前記マーク形成手段によって転写材上に形成された所定マークのトナー像に対して、前記定着手段によって加熱定着が行われた後、少なくとも前記転写材の温度が周囲温度と同じになった以後に前記所定マークの検出を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記転送手段は、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに加え、転写材の両面に所定マークが形成された場合の該検出された所定マークが形成された先後順序に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記マーク形成手段は、前記所定マークを転写材上の主走査方向に複数個形成し、
前記検出手段は、前記複数個の所定マークを同時に検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記マーク形成手段は、前記所定マークを転写材上の副走査方向に複数個形成し、
前記検出手段は、前記複数個の所定マークを時間的にずれて検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記配信装置は、前記複数の画像形成装置の１つを内包することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１０】
転写材上に所定マークを形成するマーク形成手段と、転写材上に形成されたトナー像を加熱定着する定着手段と、前記転写材上に形成された所定マークを検出する検出手段とをそれぞれ備えた複数の画像形成装置が接続され、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置において、
前記複数の画像形成装置における各検出手段で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段を有することを特徴とする画像配信装置。
【請求項１１】
前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置において使用される転写材の縮小率を算出する縮小率算出手段を更に有し、
前記転送手段は、前記縮小率算出手段によって算出された各画像形成装置に対応する縮小率のうち最小の値を選択し、該選択された最小値に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１０記載の画像転送装置。
【請求項１２】
前記転送手段は、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに加え、転写材の両面に所定マークが形成された場合の該検出された所定マークが形成された先後順序に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１０記載の画像転送装置。
【請求項１３】
前記画像転送装置は、前記複数の画像形成装置の１つを内包することを特徴とする請求項１０記載の画像転送装置。
【請求項１４】
複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システムに適用される画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置の各々が、転写材上に所定マークを形成するマーク形成ステップと、
前記複数の画像形成装置の各々が、転写材上に形成された所定マークのトナー像を加熱定着する定着ステップと、
前記複数の画像形成装置の各々が、前記転写材上に形成され、加熱定着された所定マークを検出する検出ステップと、
前記配信装置が、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置において使用される転写材の縮小率を算出する縮小率算出ステップを更に有し、
前記転送ステップは、前記縮小率算出ステップによって算出された各画像形成装置に対応する縮小率のうち最小の値を選択し、該選択された最小値に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記縮小率算出ステップは、前記複数の画像形成装置の各々において実行されることを特徴とする請求項１５記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記縮小率算出ステップは、前記配送装置において実行されることを特徴とする請求項１５記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記検出ステップは、前記定着ステップによって加熱定着が行われた後、少なくとも前記転写材の温度が周囲温度と同じになった以後に前記所定マークの検出を行うことを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記転送ステップは、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに加え、転写材の両面に所定マークが形成された場合の該検出された所定マークが形成された先後順序に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記マーク形成ステップは、前記所定マークを転写材上の主走査方向に複数個形成し、
前記検出ステップは、前記複数個の所定マークを同時に検出することを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【請求項２１】
前記マーク形成ステップは、前記所定マークを転写材上の副走査方向に複数個形成し、
前記検出ステップは、前記複数個の所定マークを時間的にずれて検出することを特徴とする請求項１４記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、画像転送装置、及び画像形成方法に関し、特に、複数の画像形成装置と該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システム、複数の画像形成装置が接続され、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置、及び該画像形成システムに適用される画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真の加熱定着では、現像剤（トナー）を溶融するため、トナーが付着された転写紙を、１６０〜２００℃程度の高温に温度調節された定着ローラの間を通過させることが行われている。この定着工程において、通常の転写紙では紙中に吸湿されていた水分が蒸発することなどにより、転写紙自体が微量ながら縮小する。この転写紙の縮小は、転写紙の温度が周囲温度まで下がり、転写紙が空気中の水分を吸湿することで略解消され、転写紙は略元の大きさに戻る。
【０００３】
しかしながら、転写紙の第１の面に印刷を行った直後、引き続き残りの第２の面に印刷を行う両面画像形成では、第１の面に対して加熱定着を行った直後で転写紙が縮小した状態のまま、第２の面に対して画像印刷が行われるために、転写紙が元の大きさに戻ったときに、第２の面に印刷された画像の大きさが、印刷時の大きさに比べて、転写紙の縮小分に相当する分だけ大きな画像となってしまう。こうしたことを防ぐために、第１の面に対する定着処理の直後の転写紙の縮み量を検出し、その検出結果に基づき、第２の面に対する印刷画像の大きさを予め縮小補正して印刷を行い、転写紙が元の大きさに戻ったときに、第２の面に印刷された画像の大きさが本来の大きさとなるように、すなわち、第１の面と第２の面とに本来同一の大きさとなるべき画像を印刷した場合に、転写紙が元の大きさに戻ったとき、それらが同一の大きさとなるようにした画像形成装置が提案されている。
【０００４】
ところで、機能や性能の異なる多種類の複数のプリンタが接続された大規模なプリンタシステムでは、各プリンタにおいて転写紙に所望の画像形成を行わせ、その画像形成された各転写紙をまとめて製本を行うといったことが行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来のプリンタシステムを構成する複数のプリンタでは、定着処理時に転写用紙に加えられる熱量が、フルカラー／モノクロの印刷方式の違いやプリント速度の違いに応じてプリンタ毎に異なり、そのため、定着処理時の転写用紙の縮み量もプリンタ毎に異なる。したがって、両面印刷の場合には、一律の縮み量で各プリンタの第２の面の印刷画像の縮小補正を行ったのでは、第２の面に印刷された画像の大きさが本来の大きさとならないものが出てくる。なお、定着処理後に転写紙が空気中の水分を吸湿しても完全に元の大きさに戻らないものもあり、元の大きさに戻る度合いは、定着処理時の転写用紙の縮み量に依存する。そのため、両面印刷及び片面印刷のいずれの場合でも、異なるプリンタでそれぞれ印刷された各転写紙の間において、定着処理後に十分な時間が経過したとき、本来同一の大きさになるべき印刷画像が同一にならないということが発生する。
【０００６】
こうした事情があるので、機能や性能の異なる複数のプリンタによって印刷された各転写紙をまとめ、製本を行うと、各ページ間において本来同一の大きさになるべき印刷画像が同一にならないという問題点があった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、機能や性能の異なる複数のプリンタによって印刷された各転写紙の間において、定着処理後に十分な時間が経過したとき、本来同一の大きさになるべき印刷画像を同一の大きさにすることができる画像形成システム、画像転送装置、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、転写材上に所定マークを形成するマーク形成手段と、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、転写材上に形成されたトナー像を加熱定着する定着手段と、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、前記転写材上に形成された所定マークを検出する検出手段と、前記配信装置に設けられ、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段とを有することを特徴とする画像形成システムが提供される。
【０００９】
また、請求項１０記載の発明によれば、転写材上に所定マークを形成するマーク形成手段と、転写材上に形成されたトナー像を加熱定着する定着手段と、前記転写材上に形成された所定マークを検出する検出手段とをそれぞれ備えた複数の画像形成装置が接続され、該複数の画像形成装置に画像データを配信する画像配信装置において、前記複数の画像形成装置における各検出手段で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送手段を有することを特徴とする画像配信装置が提供される。
【００１０】
また、請求項１４記載の発明によれば、複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システムに適用される画像形成方法において、前記複数の画像形成装置の各々が、転写材上に所定マークを形成するマーク形成ステップと、前記複数の画像形成装置の各々が、転写材上に形成された所定マークのトナー像を加熱定着する定着ステップと、前記複数の画像形成装置の各々が、前記転写材上に形成され、加熱定着された所定マークを検出する検出ステップと、前記配信装置が、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う転送ステップとを有することを特徴とする画像形成方法が提供される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図中３０１，３０２はプリンタ、４０はネットワーク、３０３はプリンタ３０１，３０２の動作制御を行うホストサーバである。プリンタは２台のプリンタ３０１，３０２だけを図示するが、この数に限定されるものではなく、３台以上のプリンタをネットワーク４０に接続するようにしてもよい。またプリンタは各々、モノクロ印刷、カラー印刷の何れを実行するものであってもよく、また片面印刷及び両面印刷のうち何れを行うものでもよい。
【００１４】
ホストサーバ３０３はネットワーク４０を介してプリンタ３０１，３０２と通信を行い、各プリンタの動作制御や各プリンタへの画像配信を行うものであり、さらに画像加工も行う。
【００１５】
図２は、プリンタ３０１，３０２の構成の一例を示す要部構成図である。ここでは、フルカラー印刷及び両面印刷を行うことが可能な画像形成装置３００を一例として示す。
【００１６】
画像形成装置３００には、像担持体としての感光体ドラム（以下、単に「感光体」という）１が設けられ、感光体１は、図示しないモータにより矢印Ａの方向に回転される。感光体１の周囲には、一次帯電器７、露光装置８、現像ユニット１３、転写装置１０、クリーナ装置１２が配置されている。
【００１７】
現像ユニット１３は、フルカラー現像のための４台の現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋから構成される。現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、感光体１上の潜像をイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫのトナーによってそれぞれ現像する。各色のトナーによって現像を行う際には、図示しないモータによって現像ユニット１３を矢印Ｒ方向に回転させ、各色の現像装置が感光体１にそれぞれ当接するように位置合わせが行われる。
【００１８】
感光体１上に現像された各色のトナー像は、転写装置１０によって中間転写体としてのベルト２に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２はローラ１７、１８、１９に張架されている。これらのローラのうち、ローラ１７は、図示しない駆動源に結合されてベルト２を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ１８はベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ１９は、２次転写装置としての転写ローラ２１のバックアップローラとして機能する。
【００１９】
ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置にはベルトクリーナ２２がベルト２に対して当接及び離間可能に設けられていて、２次転写後のベルト２上の残留トナーがクリーナブレードで掻き落とされる。
【００２０】
記録紙カセット２３からピックアップローラ２４で搬送路に引き出された記録紙はローラ対２５，２６によってニップ部、つまり転写ローラ２１とベルト２との当接部に給送される。ベルト２上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録紙上に転写され、定着装置５で熱定着されて装置外へ排出される。記録紙の両面への画像形成動作の場合、フラッパ３２を動作させ、搬送ローラ２７の方向へ記録紙を搬送する。搬送ローラ２８によりフラッパ３３を越えるまで記録紙の搬送を行った後、搬送ローラ２８を逆回転するとともにフラッパ３３を動作させて、記録紙を搬送ローラ２９方向へ搬送する。そして搬送ローラ３０，３１で搬送することで、記録紙カセット２３からの搬送路に合流させ、記録紙の記録済みの面とは反対の面に画像形成を可能とする。
【００２１】
上記のように構成されるカラー画像形成装置３００では、次のようにして画像が形成される。
【００２２】
まず、帯電装置７に電圧を印加して感光体１の表面を所定の帯電部電位に一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体１上において、画像部分が所定の露光部電位になるように、レーザスキャナからなる露光装置８で露光を行い、感光体１上に潜像を形成する。露光装置８は、画像制御部３８から送られた画像信号に基づいてレーザ発光のオン及びオフを行い、これによって、画像に対応した潜像が感光体１上に形成される。画像制御部３８は、後述するように、画像形成および所定のマーク画像の形成を行い、画像信号を出力する。
【００２３】
画像形成装置３００での画像形成タイミングは、ベルト２上の所定位置を基準として生成された信号ＩＴＯＰに基づいて制御される。ベルト２は、駆動ローラ１７、テンションローラ１８、バックアップローラ１９からなるローラ類に掛け渡されていて、テンションローラ１８によって所定の張力が与えられているが、テンションローラ１８とバックアップローラ１９との間には、ベルト２上の基準となる所定位置を検知するための反射型位置センサ３６が配置されている。
【００２４】
現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの各現像ローラには、各色毎に予め設定された現像バイアスがそれぞれ印加されており、感光体１上の潜像は現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は転写装置１０でベルト２に転写され、さらに転写ローラ（２次転写装置）２１で記録紙に転写された後、定着装置５に送給される。フルカラープリント時はベルト２上で４色のトナー像が重ね合わされた後、記録紙に転写される。感光体１上に残留したトナーはクリーナ装置１２で除去・回収され、最後に、感光体１は除電装置（不図示）で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備えられる。
【００２５】
１００は、記録紙上に印刷されたマーク画像を検出するマーク検出部であり、３９は、画像制御部３８とマーク検出部１００とに接続されるとともに、外部との通信を行うコントロール部である。コントロール部３９は、画像制御部３８で行う通常の画像形成および所定のマーク画像の形成、並びにマーク検出部１００で行う所定のマーク画像の読み取りを、コントロール部３９中にある図示しないＣＰＵにより統括的に制御するとともに、外部装置例えばホストサーバ３０３等に接続するためのネットワーク４０とのインターフェースを司る外部インターフェース機能を有する。
【００２６】
図３は、コントロール部３９の内部構成を示すブロック図である。４０１は、各種制御を司るＣＰＵを含む制御部、４０２は、ネットワーク４０との通信を行う通信部である。制御部４０１は通信部４０２に接続され、通信部４０２を介してホストサーバ３０３との情報のやり取りを行い、ホストサーバ３０３から送られる画像データを画像制御部３８に転送するとともに、画像形成装置３００内部のマーク検出部１００を含む各構成要素に接続され、制御を行う。
【００２７】
図４は、マーク検出部１００の内部構成及び転写媒体との位置関係を示す図である。
【００２８】
マーク検出部１００は、２つの検知部１０５ａ，１０５ｂと検知コントローラ部６２０とからなる。２つの検知部１０５ａ，１０５ｂは、矢印方向に搬送される転写媒体１１０の片面上の両端部に印刷された４つのマーク画像１１１ａ−１１１ｄ（例えば所定幅を有する十字マーク）を検出するため、それらの通過する位置にそれぞれ配置される。検知部１０５ａは、照明ランプ１０１ａ，１０２ａと、集光レンズ１０３ａと、ＣＣＤセンサ１０４ａとからなる。同様に、検知部１０５ｂは、照明ランプ１０１ｂ，１０２ｂと、集光レンズ１０３ｂと、ＣＣＤセンサ１０４ｂとからなる。矢印方向に搬送された転写媒体１１０上のマーク画像１１１ａ，１１１ｃを照明ランプ１０１ａ，１０２ａがそれぞれ照明して得られる反射光をセンサ１０４ａにそれぞれ結像させることで、検知コントローラ部６２０によるマーク画像１１１ａ，１１１ｃの読み取りが行われる。同様に、矢印方向に搬送された転写媒体１１０上のマーク画像１１１ｂ，１１１ｄを照明ランプ１０１ｂ，１０２ｂがそれぞれ照明して得られる反射光をセンサ１０４ｂにそれぞれ結像させることで、検知コントローラ部６２０によるマーク画像１１１ｂ，１１１ｄの読み取りが行われる。
【００２９】
図５は、マーク検出部１００の内部構成を示すブロック図である。
【００３０】
図４に示す転写媒体１１０に設けられたマーク画像１１１ａ，１１１ｃ及びマーク画像１１１ｂ，１１１ｄは、ＣＣＤセンサ１０４ａ，１０４ｂによってそれぞれ読み取られる。検知コントローラ部６２０からは原発振クロック６０７，６０８がＣＣＤドライバ６１８，６１９にそれぞれ送出され、ＣＣＤドライバ６１８，６１９は、これらに基づいてＣＣＤセンサ１０４ａ，１０４ｂの駆動に必要な制御信号６９１、６９２をそれぞれ生成し、ＣＣＤセンサ１０４ａ，１０４ｂに供給する。ＣＣＤセンサ１０４ａ，１０４ｂは、制御信号６９１、６９２に基づきマーク画像１１１ａ，１１１ｃ及びマーク画像１１１ｂ，１１１ｄをそれぞれ読み取って、マーク画像信号６９３、６９４をＣＣＤドライバ６１８，６１９にそれぞれ送る。ＣＣＤドライバ６１８，６１９は、マーク画像信号６９３，６９４に対してそれぞれ増幅、直流再生、Ａ／Ｄ変換などの処理を施し、得られたデジタル信号６０５，６０６を検知コントローラ部６２０に送出する。
【００３１】
検知コントローラ６２０は、受け取ったデジタル信号６０５，６０６を基にして、後述のようにマーク画像の濃度ヒストグラムデータを作成する。このデータを参照してコントロール部３９が、マーク画像（例えば所定幅を有する十字マーク）のマーク認識処理を行い、マーク画像であると判定した場合に、マーク画像１１１ａ，１１１ｂ間の距離、マーク画像１１１ｃ，１１１ｄ間の距離、マーク画像１１１ａ，１１１ｃ間の距離、及びマーク画像１１１ｂ，１１１ｄ間の距離を算出する。
【００３２】
図６は、図２に示す画像制御部３８に含まれるマーク画像形成部の詳細構成を示す回路ブロック図である。マーク画像形成部は、転写媒体１１０の片面上の両端部に４つのマーク画像１１１ａ−１１１ｄ（例えば所定幅を有する十字マーク）を印刷するためのものである。なお、図６に示すマーク画像形成部では、マーク画像以外の通常の印刷画像（ビデオ信号）も扱えるが、以下では主にマーク画像の印刷を説明する。
【００３３】
主走査方向のイネーブル信号生成回路（Ｈイネーブル生成回路）７２７にはビームディテクト（ＢＤ）信号７２８が加えられる。ＢＤ信号７２８は、記録区域外に配設されたセンサ（図示しない）にレーザビームが走査されたときに該センサから発生される信号であって、主走査方向の同期信号となる。このＢＤ信号７２８を受信したＨイネーブル生成回路７２７は、例えばマーク画像印刷用のＨイネーブル信号７１６を出力する。一方、副走査方向のイネーブル信号生成回路（Ｖイネーブル生成回路）７２８にはマーク画像印刷用の起動信号（ＩＴＯＰ信号）７２９が加えられる。ＩＴＯＰ信号は、前述のように、ベルト２上の所定位置を基準として生成された信号である。このＩＴＯＰ信号７２９を受信したＶイネーブル生成回路７２８は、マーク画像印刷用のＶイネーブル信号７１７を出力する。Ｈイネーブル生成回路７２７およびＶイネーブル生成回路７２８は各々、ＣＰＵバス７００に接続されるとともに、カウンタ回路を含む。これらのカウンタ回路は、コントロール部３９内のＣＰＵから所定のカウント値をそれぞれ設定され、これらの所定のカウント値をカウントアップする期間に亘って高レベルのイネーブル信号を生成する。Ｈイネーブル信号７１６及びＶイネーブル信号７１７は各々、アドレスカウンタ７２６に供給され、アドレスカウンタ７２６は、これらの信号に基づいて、パターンＲＡＭ７３０よりマーク画像を読み出すためのアドレス信号７３１を生成し、パターンＲＡＭ７３０へ出力する。パターンＲＡＭ７３０は、このアドレス信号７３１に対応するマーク画像をマーク画像信号７１８としてセレクタ７３３の一方の入力端子に出力する。マーク画像信号７１８は、例えば十字パターンを示す信号からなる。
【００３４】
セレクタ７３３の他方の入力端子にはビデオ信号７２１が入力される。レジスタ７３５は、コントロール部３９内のＣＰＵによって制御されて選択信号７２７をセレクタ７３３へ出力する。すなわち、セレクタ７３３は選択信号７２７に応じて、例えばマーク画像を形成するモードにおいては、マーク画像信号７１８を選択し、これを画像信号７２２としてγＲＡＭ７３４に出力する。ビデオ画像を形成するモードにおいては、ビデオ信号７２１を選択し、これを画像信号７２２としてγＲＡＭ７３４に出力する。γＲＡＭ７３４は、入力された画像情報７２２をγ変換し、γ変換した後の画像情報７２３をゲート回路７３７に出力する。
【００３５】
ゲート回路７３７にはＨイネーブル信号７１６およびＶイネーブル信号７１７が入力されており、Ｈイネーブル信号７１６およびＶイネーブル信号７１７が高レベルである場合に、ゲート回路７３７がγ変換後の画像情報７２３を露光装置８へ出力する。したがって、γ変換後の画像情報７２３が露光装置８に供給され、図示しない光学走査系を介して感光体１に潜像が形成される。なお、Ｈイネーブル信号７１６およびＶイネーブル信号７１７が高レベルとなる場合とは、光学走査系によるレーザビームの走査が記録区域内で行われる場合である。
【００３６】
次に図７、図８及び図９を参照して、検知コントローラ部６２０で行われるマーク画像の濃度ヒストグラムデータの作成処理について説明する。
【００３７】
図７は、図５に示した検知コントローラ部６２０の要部構成を示すブロック図である。図８は、図７に示す検知コントローラ部６２０の動作状態を示すタイミングチャー卜であり、（Ａ）は主走査方向の略１ライン分を示し、（Ｂ）は多数ライン分を示す。図９は、検知コントローラ部６２０で作成されるマーク画像の濃度ヒストグラムデータを示す図であり、左側に、主走査方向にマーク画像の各濃度値を積算して得られた主走査方向ヒストグラムＨＤ、下側に、副走査方向にマーク画像の各濃度値を積算して得られた副走査方向ヒストグラムＶＤを示す。
【００３８】
図７において、図５に示すデジタル信号６０５，６０６がＣＣＤデータとしてＤ型のフリップフロップ８１１，８１２に入力される。８１３，８１４もＤ型のフリップフロップであり、また８０１，８０２は各々、入力端子Ａ，Ｂに入力された信号値の加算を行う加算器、８０３，８０４は各々、マーク画像の濃度ヒストグラムを記憶するＲＡＭ、８０７は、各種のタイミング信号、バンク選択信号ＢＡＮＫＳＥＬ等を出力するバスコントローラである。検知コントローラ部６２０では、各マーク画像を読み取って得られたデータを基にして、マーク画像毎に、主走査方向及び副走査方向の濃度ヒストグラムデータを作成する。
【００３９】
先ず、主走査方向の濃度ヒストグラムデータの作成は、図８（Ａ）に示すように、リセット信号ＲＥＳ１によりフリップフロップ８１４を初期化（クリア）した後、１つのマーク画像から得られた画像データに基づき、主走査方向の１ライン分の各画素の濃度データを、画像クロックＶＣＬＫに同期して加算器８０２によって加算し、得られた１ライン分の積算データを、書き込み信号ＲＡＭＷＲ２に従い、ＲＡＭ８０４に書き込む。なお、このＲＡＭ８０４への書き込み位置は、アドレスカウンタ８０６が主走査イネーブル信号ＬＥＮに基づき決定する。こうした積算処理を主走査方向の各ラインに対して行うことにより、各ラインの積算値が、アドレスカウンタ８０６によって指定されるＲＡＭ８０４の各アドレス位置に書き込まれる。かくして、図９の左側に示す主走査方向ヒストグラムＨＤが得られる。
【００４０】
一方、副走査方向の濃度ヒストグラムデータの作成は、図８（Ｂ）に示すように、リセット信号ＲＥＳ２によりフリップフロップ８１３を初期化（クリア）した後、図８（Ａ）に示すように、１つのマーク画像から得られた画像データに基づき、主走査方向の各ラインを構成する画素毎に、書き込み信号ＲＡＭＷＲ１およびデータ方向切り換え信号ＲＡＭＤＩＲによりリードモディファイライ卜動作を繰り返し、副走査方向の同一ライン上に並んだ各画素の濃度データの積算値を算出し、ＲＡＭ８０３に格納する。すなわち、主走査方向の各ラインを構成する画素毎に、ＲＡＭ８０３に前回格納された加算値を読み出して、新たな画素の濃度データを加算器８０１によって加算し、それを、書き込み信号ＲＡＭＷＲ１に同期してＲＡＭ８０３に再度格納する。ＲＡＭ８０３内の積算データの格納位置は、副走査方向の同一ライン上に並んだ各画素が同一の格納位置となるように、アドレスカウンタ８０５が決定する。かくして、図９の下側に示す副走査方向ヒストグラムＶＤが得られる。
【００４１】
なお、ＲＡＭ８０３，８０４は、バンク選択信号ＢＡＮＫＳＥＬにより４つのマーク画像１１１ａ−１１１ｄの区別をそれぞれ行い、各マーク画像の積算データを格納するメモリ空間を使い分けるようにしている。
【００４２】
こうした各マーク画像の主走査方向及び副走査方向の積算データはコントロール部３９に送られ、コントロール部３９のＣＰＵは、積算データを基にしてマーク画像のマーク認識処理を行う。そしてマーク画像であると判定した場合に、各マーク画像の中心位置（積算データのピーク値の中心位置）を検出して、それらを基にして、主走査方向の２つのマーク画像（例えば１１１ａ，１１１ｂ）間の距離及び副走査方向の２つのマーク画像（例えば１１１ａ，１１１ｃ）間の距離を算出する。
【００４３】
なお、マーク画像の印刷は、プリンタ毎に本来の画像印刷において使用される印刷方法（フルカラー／モノクロ印刷、両面／片面印刷、印刷速度）に従って行い、その後に転写用紙が元のサイズに戻るのに必要な時間を十分に経てから、マーク画像の読取や積算データの算出を行うものとする。
【００４４】
図１０は、各プリンタでのマーク画像の印刷、読取、及び積算データに基づく本来画像印刷における画像サイズ補正を含んだ、図１に示す画像形成システムにおける画像形成動作の手順を示すフローチャートである。
【００４５】
ホストサーバ３０３は各プリンタ３０１，３０２に対して所定のシーケンスの実行を指示する（Ｓ１１０１）。この所定のシーケンスでは、各プリンタで本来の画像印刷において行うべき印刷方法（フルカラー／モノクロ印刷、両面／片面印刷、印刷速度）と同じ方法で転写用紙にマーク画像を印刷し、その後に転写用紙が元のサイズに戻るのに必要な時間を十分に経てから、マーク画像の読取や積算データの算出を行うことが指令される。その指示に従って、各プリンタ３０１，３０２がシーケンスを実行する（Ｓ１１０２）。以下では、両面印刷を行うものとする。なお、各プリンタ３０１，３０２は、印刷された主走査方向の２つのマーク画像（例えば１１１ａ，１１１ｂ）間の距離及び副走査方向の２つのマーク画像（例えば１１１ａ，１１１ｃ）間の距離を算出し、これらに基づき、後述のようにしてプリンタｎは、転写紙の第１の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ１、第１の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ１、第２の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ２、第２の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ２を算出する。
【００４６】
ホストサーバ３０３は、各プリンタから第１及び第２の面の主走査方向及び副走査方向の画像縮小率を収集し、記憶する（Ｓ１１０３）。例えばプリンタｎからは縮小率ＲｎＨ１，ＲｎＶ１，ＲｎＨ２，ＲｎＶ２を収集し、記憶する。
【００４７】
なお、各プリンタがマーク画像間の距離や画像縮小率を算出しているが、これらの処理をホストサーバ３０３が行うようにしてもよい。
【００４８】
次に、複数のプリンタを使用して本来の画像印刷を行い、得られた印刷済み転写紙をまとめて製本することを指令するプリントジョブが発生した場合（Ｓ１１０４及びＳ１１０５でＹＥＳ）、カラー／モノクロ、印刷枚数などのページ毎のジョブの内容に合ったプリンタを、使用するプリンタとして選択する（Ｓ１１０６）。そして、使用する全プリンタにおける第１及び第２の面における主走査方向及び副走査方向の画像縮小率の中から最小の縮小率を探し、得られた値を最小値Ｒとする（Ｓ１１０７）。
【００４９】
そしてホストサーバ３０３は、プリンタｎで印刷すべき本来の画像の画像データをプリンタｎに配信する前に、転写紙の第１面に印刷すべき画像を主走査方向にＲ／ＲｎＨ１倍に拡大し、副走査方向にＲ／ＲｎＶ１倍に拡大し、第２面に印刷すべき画像を主走査方向にＲ／ＲｎＨ２倍に拡大し、副走査方向にＲ／ＲｎＶ２倍に拡大する（Ｓ１１０８）。このように画像データに対して拡大処理を行った上で、対応のプリンタに画像配信を行う（Ｓ１１０９）。
【００５０】
各マーク画像の読取のシーケンスの実行におけるプリンタでの画像縮小率の算出は以下のように行う。
【００５１】
すなわち、プリンタｎは、主走査方向に離れて２個配置された検知部１０５ａ，１０５ｂから得られたマーク画像データを基にして、転写紙の第１の面における２つのマーク画像の各中心位置の間隔、つまり第１の面の主走査方向マーク位置間隔ｎＨ１、及び転写紙の第２の面における２つのマーク画像の各中心位置の間隔、つまり第２の面の主走査方向マーク位置間隔ｎＨ２を算出する。また、検知部１０５ａ，１０５ｂの一方から得られた時間的にずれた２つのマーク画像（例えば１１１ａと１１１ｃ）のデータを基にして、転写紙の第１の面における２つのマーク画像の各中心位置の間隔、つまり第１の面の副走査方向マーク位置間隔ｎＶ１、及び転写紙の第２の面における２つのマーク画像の各中心位置の間隔、つまり第２の面の副走査方向マーク位置間隔ｎＶ２を算出する。この算出は、検知部１０５ａ，１０５ｂの一方から２つのマーク画像（例えば１１１ａと１１１ｃ）のデータが得られる時間間隔データを基にして行われる。
【００５２】
そしてプリンタｎにおける印刷時の本来のマーク画像の主走査方向マーク位置間隔をｎＨ、副走査方向マーク位置間隔をｎＶとしたとき、上記のマーク位置間隔ｎＨ１，ｎＶ１，ｎＨ２，ｎＶ２を用いて、転写紙の第１の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ１が、ＲｎＨ１＝ｎＨ１／ｎＨにより算出され、同様に、第１の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ１が、ＲｎＶ１＝ｎＶ１／ｎＶにより、第２の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ２が、ＲｎＨ２＝ｎＨ２／ｎＨにより、第２の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ２が、ＲｎＶ２＝ｎＶ２／ｎＶにより算出される。
【００５３】
プリンタｎにおいて転写紙の第１の面に画像マークを印刷し（主走査方向マーク位置間隔ｎＨ、副走査方向マーク位置間隔ｎＶ）、定着処理後に十分な時間が経過したときに画像マークを測定して、主走査方向マーク位置間隔ｎＨ１、副走査方向マーク位置間隔ｎＶ１を得た場合に、転写紙が空気中の水分を十分吸湿しても完全に元の大きさに戻らないものもあり、そのため、第１の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ１（＝ｎＨ１／ｎＨ）及び第１の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ１（＝ｎＶ１／ｎＶ）は１と等しいか１より少し小さい値となる。
【００５４】
ここで、プリンタｎにおいて転写紙の第１の面に本来の画像を印刷しようとした場合に、印刷すべき画像のサイズを主走査方向に対して１／ＲｎＨ１（＝ｎＨ／ｎＨ１）倍だけ予め拡大し、副走査方向に対して１／ＲｎＶ１（＝ｎＶ／ｎＶ１）倍だけ予め拡大しておけば、定着処理後に十分な時間が経過したとき、印刷された画像は、本来の大きさになる。
【００５５】
一方、プリンタｎにおいて転写紙の第１の面に画像マークを印刷し定着処理を行った直後で転写紙が収縮したままの状態にあるとき、第２の面に画像マークを印刷し（主走査方向マーク位置間隔ｎＨ、副走査方向マーク位置間隔ｎＶ）、定着処理後に十分な時間が経過したときに画像マークを測定して、主走査方向マーク位置間隔ｎＨ２、副走査方向マーク位置間隔ｎＶ２を得た場合、第２の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ２（＝ｎＨ２／ｎＨ）及び第２の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ２（＝ｎＶ２／ｎＶ）は１よりも大きい値となる。
【００５６】
ここで、プリンタｎにおいて転写紙の第２の面に本来の画像を印刷しようとした場合に、印刷すべき画像のサイズを主走査方向に対して１／ＲｎＨ２（＝ｎＨ／ｎＨ２）倍だけ予め拡大（実際には縮小）し、副走査方向に対して１／ＲｎＶ２（＝ｎＶ／ｎＶ２）倍だけ予め拡大（実際には縮小）しておけば、定着処理後に十分な時間が経過したとき、印刷された画像は、本来の大きさになる。
【００５７】
ところで、印刷すべき画像のサイズを予め拡大して印刷を行うと、画像形成領域を越えた分は印刷されないため、最終的に周辺の欠けた画像となってしまう可能性がある。そのため、本発明においては、図１０のステップＳ１１０７及びＳ１１０８において、使用する全プリンタの画像縮小率のうちで最小の値Ｒを求め、ホストサーバ３０３が、プリンタｎで印刷すべき画像データをプリンタｎに配信する前に、転写紙の第１面に印刷すべき画像を主走査方向にＲ／ＲｎＨ１倍に拡大し、副走査方向にＲ／ＲｎＶ１倍に拡大し、第２面に印刷すべき画像を主走査方向にＲ／ＲｎＨ２倍に拡大し、副走査方向にＲ／ＲｎＶ２倍に拡大するようにする。
【００５８】
これによって、どのプリンタにおいても、転写紙の第１及び第２の面に本来画像が印刷され、定着処理後に十分な時間が経過したとき、印刷された画像の大きさは、第１及び第２の面のいずれにおいても、また主走査方向及び副走査方向のいずれにおいても、本来の大きさのＲ倍に一律に拡大（Ｒは１より小さい値であるので縮小）されていることになり、使用された全てのプリンタで印刷された画像の大きさを揃えることが可能となる。
【００５９】
なお、上記の第１の実施の形態においては、図６に示すマーク画像形成部及び図７に示す検知コントローラ部６２０がハードウェアで構成されているが、これらを、例えばコントロール部３９内のＣＰＵで実行される、同一の機能を備えたソフトウェアで構成するようにしてもよい。
【００６０】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態を説明する。
【００６１】
第２の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と類似するので、同一構成部分には同一参照番号を付してその説明を省略する。
【００６２】
図１１は、第２の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００６３】
第２の実施の形態では、１台のプリンタをマスタプリンタ１２０１とし、他のプリンタをスレーブプリンタ１２０２として、マスタプリンタ１２０１とスレーブプリンタ１２０２とがケーブル１２０４を介して接続される。スレーブプリンタは複数存在し得るが、ここでは１台のみを図示する。マスタプリンタ１２０１及びスレーブプリンタ１２０２は、第１の実施の形態におけるプリンタの機能と同じ機能、すなわち、本来画像及びマーク画像の印刷機能、マーク画像の読取やマーク画像間の各距離の縮小率算出機能、通信機能等を備える。
【００６４】
マスタプリンタ１２０１には、通信機能を有する画像入力装置１２０３がネットワーク１２００を介して接続される。画像入力装置１２０３は、パーソナルコンピュータまたはイメージスキャナから構成され、印刷されるべき画像データをマスタプリンタ１２０１へ送信するものである。マスタプリンタ１２０１は、送信された画像データを一時的に保存し、自分を含めた各プリンタにそれぞれ所定の画像データを転送する。ただし、この転送に先立って、プリンタ毎に画像の大きさの拡大／縮小処理を行い、これによって、定着処理後に転写紙が十分に吸湿したときに、どのプリンタで印刷された転写紙においても、本来同一の大きさになるべき印刷画像が同一の大きさになっているようにする。
【００６５】
マスタプリンタ１２０１にはコントロール部１２０５が含まれる。コントロール部１２０５には、第１の実施の形態で説明した、マーク画像を検出して濃度ヒストグラムデータを作成するマーク検出部１００と、本来画像及びマーク画像の画像形成を行う画像制御部３８とが接続される。
【００６６】
図１２は、コントロール部１２０５の内部構成を示すブロック図である。
【００６７】
１３０１は、各種制御を司るＣＰＵを含む制御部、１３０２は、ネットワーク１２００およびスレーブプリンタ１２０２との通信を行う通信部、１３０３は、ネットワーク１２００上の画像入力装置１２０３から送られてくる画像データを記憶する画像メモリ部である。制御部１３０１は、通信部１３０２及び画像メモリ部１３０３の制御を行うとともに、プリンタ内部のマーク検出部１００を含む各要素と接続される。画像メモリ部１３０３はプリンタ内部の画像制御部３８に画像データを転送する。
【００６８】
図１３は、各プリンタに画像データを転送する前にコントロール部１２０５で行われる本来画像の大きさの拡大／縮小処理に使用されるコントロール部１２０５のハードウェア構成を示す図である。
【００６９】
主走査方向の画像の拡大／縮小は、コントロール部１２０５から画像制御部３８へ供給される画像印刷制御用の画像クロックＶＣＬＫの周波数を微調することによって行われる。画像クロックＶＣＬＫの周波数を大きくすると画像のサイズが縮小し、画像クロックの周波数を小さくすると画像のサイズが拡大する。具体的には、画像クロックＶＣＬＫを発生するＰＬＬシンセサイザ回路からなるＰＬＬ発振部１４０１において、数１０ＭＨｚ程度の画像クロックＶＣＬＫの周波数を微調する。
【００７０】
一方、副走査方向の画像の拡大／縮小は、感光体１を回転駆動させている駆動モータ１４０３の回転速度を微調することにより行う。一般的に駆動モータ１４０３はパルスモータやＤＣブラシレスモータにより構成されるが、そのどちらで構成された場合でも、そうしたモータには数ｋＨｚ程度の周波数の基準パルスが供給されて、これに基づいて回転制御が行われる。この基準パルスの周波数を変化させることで回転速度の微調が可能であり、具体的には、基準パルスを駆動モータ１４０３に供給する、数ＭＨｚ程度を源クロックとするタイマ回路１４０２における分周数を変更し、これによって基準パルス周波数の数ｋＨｚ程度の微調を行う。基準パルスの周波数を大きくして駆動モータ１４０３の回転速度を高くすると画像のサイズが拡大し、一方、基準パルスの周波数を小さくして駆動モータ１４０３の回転速度を低くすると画像のサイズが縮小する。
【００７１】
図１４は、各プリンタでのマーク画像の印刷、読取、及び積算データに基づく本来画像印刷における画像サイズ補正を含んだ、図１１に示す画像形成システムにおける画像形成動作の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
マスタプリンタ１２０１のコントロール部１２０５はスレーブプリンタ１２０２との接続が行われた時点で、スレーブプリンタ１２０２と通信を行い、マスタプリンタ１２０１自身を含む各プリンタで印刷可能な最大画像サイズを示す情報を取得し、記憶する（Ｓ１５０１）。ここで、プリンタｎの主走査方向の最大画像サイズをｎＨｘ、副走査方向の最大画像サイズをｎＶｘとする。
【００７３】
マスタプリンタ１２０１は自分も含め各プリンタに対して、所定のシーケンスの実行を指示する（Ｓ１５０２）。この所定のシーケンスでは、各プリンタで本来の画像印刷において行うべき印刷方法（フルカラー／モノクロ印刷、両面／片面印刷、印刷速度）と同じ方法で転写用紙にマーク画像を印刷し、その後に転写用紙が元のサイズに戻るのに必要な時間を十分に経てから、マーク画像の読取や積算データの算出を行うことが指令される。その指示に従って、マスタプリンタ１２０１及びスレーブプリンタ１２０２がシーケンスを実行する（Ｓ１５０３）。以下では、両面印刷を行うものとする。なお、各プリンタは、印刷された主走査方向の２つのマーク画像間の距離及び副走査方向の２つのマーク画像間の距離を算出し、これらに基づき、プリンタｎは、転写紙の第１の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ１、第１の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ１、第２の面の主走査方向画像縮小率ＲｎＨ２、第２の面の副走査方向画像縮小率ＲｎＶ２を算出する。
【００７４】
マスタプリンタ１２０１は自分も含め各プリンタから、第１及び第２の面の主走査方向及び副走査方向の画像縮小率を収集し、記憶する（Ｓ１５０４）。
【００７５】
次に、複数のプリンタを使用して本来の画像印刷を行い、得られた印刷済み転写紙をまとめて製本することを指令するプリントジョブが発生した場合（Ｓ１５０５及びＳ１５０６でＹＥＳ）、カラー／モノクロ、印刷枚数などのページ毎のジョブの内容に合ったプリンタを、使用するプリンタとして選択する（Ｓ１５０７）。
【００７６】
そして、使用するプリンタｎにおいて、印刷可能な最大画像サイズで印刷した画像が、定着処理後に十分な時間が経過して落ち着くサイズである最終最大画像サイズを算出する（Ｓ１５０８）。すなわち、転写紙の第１の面における主走査方向の最終最大画像サイズｎＨｘｒ１＝ｎＨｘ＊ＲｎＨ１、副走査方向の最終最大画像サイズｎＶｘｒ１＝ｎＶｘ＊ＲｎＶ１、転写紙の第２の面における主走査方向の最終最大画像サイズｎＨｘｒ２＝ｎＨｘ＊ＲｎＨ２、副走査方向の最終最大画像サイズｎＶｘｒ２＝ｎＶｘ＊ＲｎＶ２を算出する。
【００７７】
こうして得られた、使用する全部のプリンタにおける第１及び第２の面を含んだすべての最終最大画像サイズの中から、主走査方向及び副走査方向の各々における最小値を選び出し、これらをｎＨｘｒｍ及びｎＶｘｒｍとする（Ｓ１５０９）。
【００７８】
そして、プリントジョブの付属情報として送られてくる主走査方向の画像サイズｐＨ、副走査方向の画像サイズｐＶと、上記の最終最大画像サイズの主走査方向の最小値ｎＨｘｒｍ、副走査方向の最小値ｎＶｘｒｍとをそれぞれ比較する（Ｓ１５１０）。その結果、送られた画像サイズが最小値以下であるならば（ｐＨ≦ｎＨｘｒｍ、ｐＶ≦ｎＶｘｒｍ）、マスタプリンタ１２０１のコントロール部１２０５は各プリンタに送るべき画像データに対して、例えばプリンタｎで印刷されるべき画像の大きさを、転写紙の第１の面における主走査方向で１／ＲｎＨ１倍に拡大し、同様に第１の面における副走査方向で１／ＲｎＶ１倍に、第２の面における主走査方向で１／ＲｎＨ２倍に、第２の面における副走査方向で１／ＲｎＶ２倍に拡大した上で、各プリンタに転送する（Ｓ１５１１）。これによって、何れのプリンタでも、且つ第１及び第２の面のいずれの面でも、定着処理後に十分な時間が経過したときに、最大画像サイズが主走査方向でｐＨに落ち着き、副走査方向でｐＶに落ち着く。
【００７９】
一方、ステップＳ１５１０で、送られた画像サイズが最小値よりも大きいと判別されたならば（ｐＨ＞ｎＨｘｒｍ、ｐＶ＞ｎＶｘｒｍ）、マスタプリンタ１２０１のコントロール部１２０５は各プリンタに送るべき画像データに対して、例えばプリンタｎで印刷されるべき画像の大きさを、転写紙の第１の面における主走査方向でｎＨｘｒｍ／（ｐＨ＊ＲｎＨ１）倍に拡大し、同様に第１の面における副走査方向でｎＶｘｒｍ／（ｐＶ＊ＲｎＶ１）倍に、第２の面における主走査方向でｎＨｘｒｍ／（ｐＨ＊ＲｎＨ２）に、第２の面における副走査方向でｎＶｘｒｍ／（ｐＶ＊ＲｎＶ２）倍に拡大した上で、各プリンタに転送する（Ｓ１５１２）。これによって、何れのプリンタでも、且つ第１及び第２の面のいずれの面でも、定着処理後に十分な時間が経過したときに、最大画像サイズが主走査方向でｎＨｘｒｍに落ち着き、副走査方向でｎＶｘｒｍに落ち着く。
【００８０】
したがって、使用された全てのプリンタで印刷された画像の大きさを揃えることが可能となる。
【００８１】
（他の実施の形態）
上記の第１の実施の形態においては、ホストサーバとネットワーク上のプリンタとからなる構成を示し、ホストサーバが画像の大きさを調整した上でプリンタに画像配信を行っている。また、第２の実施の形態においては、マスタプリンタとスレーブプリンタとからなる構成を示し、マスタプリンタが画像の大きさを調整した上で自分を含めた各プリンタ（スレーブ）に画像配信を行っている。しかし、本発明はこれらの構成に限定されるものではなく、複数のプリンタに画像データを配信する配信装置が画像の大きさを調整するものであれば、どんな形態であっても本発明を適用可能である。
【００８２】
また、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコード自体が本発明を構成してもよく、また、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体が本発明を構成してもよい。
【００８３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が、前述の各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体が本発明を構成することになる。
【００８４】
プログラムコードを供給するための記憶媒体として、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【００８６】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【００８７】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に画像データを配信する配信装置とから成る画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置の各々が、転写材上に所定マークを形成し、この転写材上に形成された所定マークのトナー像を加熱定着し、その後にこの所定マークを検出する。前記配信装置は、前記複数の画像形成装置の各々で検出された所定マークに基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整し、画像転送を行う。各画像形成装置では、転送された画像データに基づき画像形成をそれぞれ行う。
【００８８】
これにより、機能や性能の異なる複数の画像形成装置によって画像形成された各転写材の間において、定着処理後に十分な時間が経過したとき、本来同一の大きさになるべき形成画像を同一の大きさにすることができる。したがって、各画像形成装置から出力された各転写材をまとめて製本した場合などにおいて高品位な仕上がりが可能となる。
【００８９】
特に、複数の画像形成装置で検出された所定マークを基にして複数の画像形成装置での転写材の縮小率を算出し、その中の最小値を基に、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することで、最も転写材の縮小量の大きい画像形成装置において形成される画像の大きさに、他の画像形成装置において形成される画像の大きさを合わせることが可能となる。
【００９０】
または、転写材の両面に所定マークが形成された場合の該検出された所定マークが形成された先後順序に基づき、各画像形成装置で形成すべき画像の大きさをそれぞれ調整することで、各画像形成装置での両面画像形成において大きさが同一となるべき各画像を同一にすることが可能となる。
【００９１】
所定マークを転写材上の主走査方向に複数作成し、これによって転写材の主走査方向の縮小率を求めることで、各画像形成装置からの出力画像間での主走査方向の画像大きさのバラツキを補正可能となる。
【００９２】
所定マークを転写材上の副走査方向に複数作成し、これによって転写材の副走査方向の縮小率を求めることで、各画像形成装置からの出力画像間での副走査方向の画像大きさのバラツキを補正可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタの構成の一例を示す要部構成図である。
【図３】コントロール部の内部構成を示すブロック図である。
【図４】マーク検出部の内部構成及び転写媒体との位置関係を示す図である。
【図５】マーク検出部の内部構成を示すブロック図である。
【図６】図２に示す画像制御部に含まれるマーク画像形成部の詳細構成を示す回路ブロック図である。
【図７】図５に示した検知コントローラ部の要部構成を示すブロック図である。
【図８】図７に示す検知コントローラ部の動作状態を示すタイミングチャー卜であり、（Ａ）は主走査方向の略１ライン分を示し、（Ｂ）は多数ライン分を示す。
【図９】検知コントローラ部で作成されるマーク画像の濃度ヒストグラムデータを示す図であり、左側に、主走査方向にマーク画像の各濃度値を積算して得られた主走査方向ヒストグラムＨＤ、下側に、副走査方向にマーク画像の各濃度値を積算して得られた副走査方向ヒストグラムＶＤを示す。
【図１０】各プリンタでのマーク画像の印刷、読取、及び積算データに基づく本来画像印刷における画像サイズ補正を含んだ、図１に示す画像形成システムにおける画像形成動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】コントロール部の内部構成を示すブロック図である。
【図１３】各プリンタに画像データを転送する前にコントロール部で行われる本来画像の大きさの拡大／縮小処理に使用されるコントロール部のハードウェア構成を示す図である。
【図１４】各プリンタでのマーク画像の印刷、読取、及び積算データに基づく本来画像印刷における画像サイズ補正を含んだ、図１１に示す画像形成システムにおける画像形成動作の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　感光体（感光体ドラム）
５　定着装置（定着手段）
８　露光装置（マーク形成手段）
３８　画像制御部（マーク形成手段）
３９　コントロール部（検出手段）
４０　ネットワーク
１００　マーク検出部（検出手段）
１０１ａ，１０１ｂ　照明ランプ
１０２ａ，１０２ｂ　照明ランプ
１０３ａ，１０３ｂ　集光レンズ
１０４ａ，１０４ｂ　ＣＣＤセンサ
１０５ａ，１０５ｂ　検知部
１１０　転写媒体
１１１ａ−１１１ｄ　マーク画像
３０１　プリンタ（画像形成装置）
３０２　プリンタ（画像形成装置）
３０３　ホストサーバ（配信装置、転送手段）
４０１　制御部
４０２　通信部
６２０　検知コントローラ部
１２０１　マスタプリンタ（配信装置、画像形成装置）
１２０２　スレーブプリンタ（画像形成装置）
１２０３　画像入力装置
【図１】
2004053725.tif 000003
【図２】
2004053725.tif 000004
【図３】
2004053725.tif 000005
【図４】
2004053725.tif 000006
【図５】
2004053725.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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