(57)【要約】【課題】安全で、優れた操作性を実現可能な遊技台を提供する。【解決手段】複数種類の絵柄を施したリール１１０〜１１２を備え、遊技媒体の投入と遊技の開始操作によりリール１１０〜１１２の移動を開始させると共に内部抽選を実行し、内部抽選の結果とリール１１０〜１１２の停止操作に基づいてリール１１０〜１１２を停止させ、有効な入賞ライン１１４上で停止した絵柄の組合せに基づいて遊技媒体を払い出す遊技台であって、遊技者の操作を受け付ける所定の操作部材（メダル投入ボタン１３０，１３１、メダル投入口ブロック１３４、スタートレバー１３５、ストップボタンユニット１３６）の周囲に軟質カバー１８０を配設した。【選択図】　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の絵柄を施したリールを複数列備え、遊技媒体の投入と遊技の開始操作とによって前記複数列のリールの移動を開始させると共に内部抽選を実行し、該内部抽選の結果と前記複数列のリールの停止操作とに基づいて前記各リールを停止させ、有効な入賞ライン上で停止した絵柄の組合せに基づいて遊技媒体を払い出す遊技台であって、
遊技者の操作を受け付ける所定の操作部材の周囲に軟質カバーを配設した、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技台であって、
前記軟質カバーは、取り付ける支持部側に開口する凹部を有する、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項３】
請求項１に記載の遊技台であって、
前記軟質カバーは、多層構造である、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の遊技台であって、
前記所定の操作部材は、遊技を開始させるための遊技開始用操作部材、遊技媒体を電子的に投入するための賭け数設定用操作部材、前記各リールの停止操作を受け付ける複数のリール停止用操作部材の一部または全部である、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項５】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の遊技台であって、
前記軟質カバーは、前記操作部材の各々を挿通可能な複数の挿通孔を有し、これらの挿通孔をつなぐ面が曲面とされている、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項６】
複数種類の絵柄を施したリールを複数列備え、遊技媒体の投入と遊技の開始操作とによって前記複数列のリールの移動を開始させると共に内部抽選を実行し、該内部抽選の結果と前記複数列のリールの停止操作とに基づいて前記各リールを停止させ、有効な入賞ライン上で停止した絵柄の組合せに基づいて遊技媒体を払い出す遊技台であって、
該遊技台の前面部に、遊技者による操作を受け付ける操作部材を支持する支持部を設け、該支持部の表面形状を前下がりの勾配のついた曲面形状にした、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項７】
請求項６に記載の遊技台であって、
前記支持部の表面に軟質カバーを配設した、
ことを特徴とする遊技台。
【請求項８】
請求項７に記載の遊技台であって、
前記支持部に前記軟質カバーの外形に沿った差込溝を形成し、
該差込溝に前記軟質カバーの周縁突起を差し込むことによって前記軟質カバーを位置決めする、
ことを特徴とする遊技台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチスロと称されるスロットマシンに代表される遊技台に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技台の一つとしてスロットマシンが知られており、遊技を行うにあたっては、メダルを投入口から投入するか或いはベットボタンを押下してメダルを電子的に投入し、スタートレバーを操作する。これにより、複数のリールが回転し始め、各ストップボタンを押下すると、各リールが停止する。そして、有効な入賞ライン上に所定の絵柄の組合せが停止した場合には、この絵柄の組合せに応じたメダルの払い出しが行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のスロットマシンは、操作性に関する配慮が少ないため、例えば、遊技に熱中しているうちに操作部材（スタートレバー、ストップボタン等）の周囲の硬い部分を叩いて指先を痛打してしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記したような問題点に鑑み、遊技を快適に進行できるように、安全でしかも操作性に優れた遊技台を提供すること目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数種類の絵柄を施したリールを複数列備え、遊技媒体の投入と遊技の開始操作とによって前記複数列のリールの移動を開始させると共に内部抽選を実行し、該内部抽選の結果と前記複数列のリールの停止操作とに基づいて前記各リールを停止させ、有効な入賞ライン上で停止した絵柄の組合せに基づいて遊技媒体を払い出す遊技台であって、遊技者の操作を受け付ける所定の操作部材の周囲に軟質カバーを配設したり、または、前記遊技台の前面部に、遊技者による操作を受け付ける操作部材を支持する支持部を設け、該支持部の表面形状を前下がりの勾配のついた曲面形状にしたことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照して説明する。
【０００７】
＜第１実施形態＞
＜全体の構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの外観を示す正面図である。
【０００８】
図１に示すように、スロットマシン１００の中央内部には、外周面に複数種類の絵柄（「７」、「Ｂａｒ」、「ベル」、「リプレイ」等：図示省略）を配列した円筒状のリールが３個（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）収納され、本体１０１の内部で回転できるように構成されている。
【０００９】
前面扉１０２には、リール表示窓１１３が設けられており、各リール１１０乃至１１２を正面から眺めると、これに施された絵柄がリール表示窓１１３から縦方向に３つ見えるようになっている。つまり、各リール１１０乃至１１２が停止した場合、遊技者は、合計９（３×３）個の絵柄を見ることができる。この各リール１１０乃至１１２が回転し、停止することにより、様々な絵柄の組合せが表示されることになる。なお、本実施形態では３個のリールを備えているが、リールの数やリールの設置位置は、これに限定されるものではない。
【００１０】
各リール１１０乃至１１２の裏側には、リール表示窓１１３上に表示される個々の絵柄を照らすためのバックライトモジュール（図示せず）が配置されている。このバックライトモジュールは、例えば、７色（赤、緑、青紫の三原色と、白色等をはじめとするこれらの混合色）のバックライトを発光可能であり、各原色に対応したＬＥＤランプ等を含んで構成される。
【００１１】
入賞ライン表示ランプ１２０は、各遊技毎に有効となる入賞ライン１１４を示すランプである。有効となる入賞ライン１１４は、スロットマシン１００に投入された遊技媒体（本実施形態ではメダルを想定する。）の枚数によって変化する。例えば、図１に示すように、水平に平行する３本の線と、斜めに交差する２本の線とからなる５本の入賞ライン１１４を有する場合、メダルを１枚投入したときは中段の水平な入賞ライン１１４、メダルを２枚投入したときは、上段及び下段の水平な入賞ライン１１４を加えた３本の入賞ライン１１４、メダルを３枚投入したときは、更に２本の斜めの入賞ライン１１４を加えた５本の入賞ライン１１４が有効となり、有効な入賞ライン１１４上に揃った絵柄の組合せにより入賞が判断されることとなる。勿論、入賞ライン１１４の数は５本に限定されるものではない。
【００１２】
スタートランプ１２１は、各リール１１０乃至１１２が回転することができる状態にあることを遊技者に知らせるランプである。再遊技ランプ１２２は、入賞役である再遊技に入賞したとき（例えば、リプレイ−リプレイ−リプレイの再遊技絵柄の組合せが揃ったとき）、遊技者へ次の遊技が再遊技であることを知らせるランプである。再遊技の場合、次遊技において遊技媒体であるメダルの投入が免除される。告知ランプ１２３は、特別な入賞役（例えば、ビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ））に内部当選した状態にあることを遊技者に報知するランプである。メダル投入ランプ１２４は、遊技者にメダルの投入が可能であることを知らせるランプである。
【００１３】
払出枚数表示器１２５は、メダルの払い出しのある何らかの入賞役に入賞したとき、遊技者へ払い出されるメダルの枚数を表示する表示器である。遊技回数表示器１２６は、ビッグボーナスゲーム中の一般ゲームの回数等を表示する表示器である。貯留枚数表示器１２７は、電子的に貯留（クレジット）しているメダルの枚数を表示する表示器である。演出用ランプ１２８は、遊技の興趣を高めるための演出に使用されるランプである。
【００１４】
メダル投入ボタン１３０，１３１は、貯留されたメダルをスロットマシン１００へ電子的に投入するための投入ボタン（賭け数設定用操作部材）であり、いわゆる、ベットボタンと呼ばれているものである（以下、ベットボタンとも称する）。本実施形態では、最大メダル投入ボタン１３０（いわゆる、マックスベットボタン）と、１枚メダル投入ボタン１３１を有し、これらのボタンのいずれかを押下することにより遊技に必要な１〜３枚のメダルがスロットマシン１００へ電子的に投入される。２枚のメダルを投入する場合は、１枚メダル投入ボタン１３１を２回押下することとなる。投入されたメダル枚数は、現在の貯留枚数から減算されて残枚数が貯留枚数表示器１２７に表示される。
【００１５】
メダル投入口ブロック１３４は、遊技を開始するに当たって遊技者が直接メダルを投入するための開口を有する。スタートレバー１３５は、遊技開始用操作部材であり、遊技の開始操作として、各リール１１０乃至１１２の回転を開始させるレバー型のスイッチである。
【００１６】
ストップボタンユニット１３６には、各ストップボタン１３７乃至１３９が設けられている。各ストップボタン１３７乃至１３９は、リール停止用操作部材であり、押下することによって対応する各リール１１０乃至１１２を停止させるボタン型のスイッチである。各ストップボタン１３７乃至１３９の内部にはランプ（図示せず）が設けられており、スタートレバー１３５が操作された後、各リール１１０乃至１１２の停止操作が可能な状態になると、全ランプが点灯し、各ストップボタン１３７乃至１３９が押下されるごとに消灯する。
【００１７】
精算ボタン１３２は、遊技者が獲得したメダルを精算して排出させる精算処理を行う場合に押下されるボタンである。なお、精算ボタン１３２は、遊技者がメダル投入口ブロック１３４から投入したメダルのうち所定枚数（例えば３枚）以上のメダルまたは入賞により獲得したメダルを最大５０枚まで貯留するか否かを切り換える場合にも使用され、例えば、一回精算ボタン１３２が押下されて精算処理が行われると、非貯留モードが設定され、もう一度精算ボタン１３２が押下されると、貯留モードが設定される。ここに、メダルの貯留とは、メダルを直接払い出さずに、電子的にその枚数を後述する制御部に一時記憶しておくことを意味する。メダル返却ボタン１３３は、詰まったメダルを返却するためのボタンである。
【００１８】
キー孔１４０は、扉開閉用のキーを差し込む孔で、キーを差し込んで時計方向に回すとロックが解除され、スロットマシン１００の前面扉１０２を開けることができる。なお、打ち止め状態（詳細は後述）の場合に、キーを差し込んで反時計方向に回すと、打止め状態が解除される。メダル排出口１５６は、メダルを排出するための開口であり、入賞時に払い出されるメダルはここから排出される。排出されたメダルは、メダル受皿１５５に溜まるようになっている。
【００１９】
上部ランプ１５０、サイドランプ１５１、中央ランプ１５２、腰部ランプ１５３、下部ランプ１５４、受け皿ランプ（受け皿）１５５は、遊技全体を盛り上げるための装飾用ランプであり、遊技状態に応じて点灯／消灯／点滅する。
ドットマトリクスＬＥＤ表示装置１７０は、複数のＬＥＤを２次元に配置した表示装置であり、遊技に関する各種の情報（ゲームを盛り上げるためキャラクター等を登場させるゲーム画面、スロットマシンの内部で異常が発生した場合にエラーの内容を表示するエラー画面など）を表示することができる。このドットマトリクスＬＥＤ表示装置１７０に代えて、演出用のリールを装備してもよい。演出用のリールは、各リール１１０乃至１１２に対応させて３つ設けるようにしてもよい。
【００２０】
上部スピーカーカバー１６０と、中央スピーカーカバー１６１は、音孔を有し、装飾が施されて装着され、ここから遊技の効果音が出力される。
軟質カバー１８０は、本実施形態の特徴的な構成要素の一つであり、軟質部材（本実施形態では、軟質ＡＢＳ）で形成されている。軟質カバー１８０については、後で詳細に説明する。
【００２１】
＜制御部＞
図２を参照してスロットマシンの制御部の構成について説明する。
【００２２】
本実施形態における制御部は、全体を制御する主制御部３００と、遊技を盛り上げるための演出に関する制御等を遂行する副制御部４００と、ドットマトリクスＬＥＤ表示装置１７０を制御するドットマトリクスＬＥＤ表示制御部（図示省略）で構成されている。
【００２３】
＜主制御部３００＞
マイクロプロセッサ（以下、ＭａｉｎＣＰＵと称す）３１０は、スロットマシン１００における制御の中枢となるものであり、バス３７０を介して、周辺部との間で制御信号やデータの受渡しが行われる。
乱数発生器３１１は、内部抽選等に用いられる乱数を発生するもので、複数のカウンタ、クロック発振器、分周器及びラッチ回路等で構成される。乱数発生器３１１が発生した乱数値は、バス３７０を介して、ＲＡＭ３１３の乱数記憶領域に記憶され、必要に応じてＭａｉｎＣＰＵ３１０へ送られる。
【００２４】
ＭａｉｎＣＰＵ３１０には、入力インターフェース３６０及びバス３７０を介して、メダル投入ブロック１３４の投入口より投入されたメダルを検知するメダルセンサ３２０、スタートレバー１３５の操作を検知するスタートレバーセンサ３２１、ストップボタン１３７乃至１３９のいずれかが押された場合、どのストップボタンが押されたかを検知するストップボタンセンサ３２２、及び、メダル投入ボタン１３０、１３１のいずれかが押下された場合、どのメダル投入ボタンが押されたかを検知するメダル投入ボタンセンサ３２３、精算ボタン１３２の押下に伴って動作する精算ボタンスイッチ３２４が接続されている。
【００２５】
ＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）３１２は、各種制御を行うためのプログラムや、後述する各種テーブルデータ等を記憶する記憶手段の一つである。ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３１３は、ＭａｉｎＣＰＵ３１０によって処理されるプログラムのワークエリアを有し、可変データ等を記憶する記憶手段の一つである。
【００２６】
また、各リール１１０乃至１１２の回転と停止を行うモーター（図示省略）を制御するモーター制御部３３０、及び、メダル払出装置（ここでは図示せず）を制御するホッパー制御部３３１が、入出力インターフェース３３２及びバス３７０を介してＭａｉｎＣＰＵ３１０に接続されている。
【００２７】
ランプ・表示器類３４０とは、図１で示した入賞ライン表示ランプ１２０、スタートランプ１２１、再遊技ランプ１２２等のランプ類や、払出枚数表示器１２５、遊技回数表示器１２６等の各種表示器をまとめて表したもので、出力インターフェース３４２及びバス３７０を介してＭａｉｎＣＰＵ３１０に接続されている。
【００２８】
出力インターフェース３５０は、ＭａｉｎＣＰＵ３１０の指示に基づき、各種のコマンドを副制御部４００の入力インターフェース４４０へ送信する。コマンドには、例えば、メダルが投入されたことを示すコマンド、スタートレバー１３５が操作されたことを示すコマンド、押されたストップボタン１３７乃至１３９を示すコマンド、バックライト、上部ランプ１５０、音声出力、ドットマトリクスＬＥＤ等による演出の内容を規定したコマンド等がある。
【００２９】
＜副制御部４００＞
マイクロプロセッサ（以下、ＳｕｂＣＰＵと称す）４１０は、主制御部３００から送信された各種コマンドを入力インターフェース４４０及びバス４３０を介して受信し、受信したコマンドの内容に応じて副制御部４００全体を制御する。
【００３０】
ＲＯＭ４１１は、副制御部４００全体を制御するためのプログラムやデータ等を記憶する記憶手段の一つである。ＲＡＭ４１２は、ＳｕｂＣＰＵ４１０で処理されるプログラムのワークエリアを有し、可変データ等を記憶する記憶手段の一つである。
【００３１】
バックライト制御部４２０は、ＳｕｂＣＰＵ４１０の指示に従って、各リール１１０乃至１１２の絵柄を照らすバックライトの点灯／点滅／消灯／照明色等を制御する。周縁ランプ制御部４２１は、上部ランプ１５０、サイドランプ１５１、中央ランプ１５２、腰部ランプ１５３、下部ランプ１５４、受け皿ランプ（受け皿）１５５の点灯／点滅／消灯を制御する。演出ランプ制御部４２２は、演出用ランプ１２８の点灯／点滅／消灯を制御する。バックライト制御部４２０、周縁ランプ制御部４２１、及び、演出ランプ制御部４２２は、出力インターフェース４２３及びバス４３０を介してＳｕｂＣＰＵ４１０と接続されている。
【００３２】
出力インターフェース４５０は、ＳｕｂＣＰＵ４１０の指示に基づき、各種制御データをドットマトリクスＬＥＤ表示制御部（図示省略）へ送信する。この制御データに基づいて、ドットマトリクスＬＥＤ表示制御部は、ドットマトリクスＬＥＤ表示装置１７０を制御する。
【００３３】
楽音信号形成部４６０は、ＳｕｂＣＰＵ４１０から受け渡された制御信号やデータに基づいて、楽音信号を形成して出力する。この楽音信号は、アンプ４６１で増幅された後、スピーカー（具体的には上部スピーカー及び中央スピーカー）４６２から音として出力される。
【００３４】
＜遊技の基本的制御＞
図３は、本実施形態のスロットマシンにおける遊技の基本的制御を示すフローチャートである。
遊技の基本的制御は、ＭａｉｎＣＰＵ３１０が中心になって行い、電源断等を検知しないかぎり、同図の処理を繰り返し実行する。
【００３５】
Ｓ１０１では、メダル投入処理として、メダルの投入数に応じた入賞ラインランプの点灯等を行う。ここで、メダルの投入（遊技媒体の投入）とは、ベットボタン１３０，１３１による投入と、メダル投入口ブロック１３４のメダル投入口からの投入のいずれも含む意味である。
Ｓ１０２では、遊技のスタート操作に関する処理を行う。スタートレバー１３５が操作された場合、投入されたメダル枚数を確定して、有効な入賞ライン１１４を確定する。
Ｓ１０３では、乱数発生器３１１で発生させた乱数を取得する。
Ｓ１０４では、ＲＯＭ３１２に格納されている抽選データテーブルと、Ｓ１０３で取得した乱数値を用いて、入賞役の内部当選の当否を定める内部抽選を行う。なお、抽選データテーブルには、あらかじめ、ＢＢ、ＲＢ、小役等の抽選確率に応じたデータが格納されている。
【００３６】
Ｓ１０５では、Ｓ１０３で取得した乱数値を用いて、リール停止制御テーブルを選択し、各リール１１０乃至１１２の回転を開始させる。
Ｓ１０６では、ストップボタン１３７乃至１３９の受け付けが可能になり、いずれかのストップボタンが押されると、押されたストップボタンに対応するリールを、Ｓ１０５で選択したリール停止制御テーブルに基づいて停止させる。
Ｓ１０７では、入賞判定を行う。ここでは、有効化された入賞ライン１１４上に、入賞役に対応する絵柄組合せが表示された場合にその入賞役に入賞したと判定する。例えば、有効化された入賞ライン１１４上に、例えば「ベル−ベル−ベル」が揃っていたならば、ベル入賞と判定する。また、例えば「青７−青７−青７」が揃っていたならば、ＢＢ入賞と判定する。
Ｓ１０８では、払出しのある何らかの入賞役に入賞していれば、その入賞役に対応する枚数のメダルを払い出す。
Ｓ１０９では、遊技状態を制御する。例えば、ＢＢ入賞時には、次の遊技からＢＢゲームが開始されるように準備をし、ＢＢ終了時には、次の遊技から通常の遊技が開始されるように準備させる。
【００３７】
＜軟質カバー１８０＞
図４は軟質カバーが取り付けられた状態にあるスロットマシンを示す斜視図であり、図５は軟質カバーをはじめ、スロットマシンの前面中央部の各部材を取り外した状態を示す分解図である。
【００３８】
前面扉１０２は、本体１０１に対して開閉可能に取り付けられており、この前面扉１０２の中央部（前面中央部）１０は、遊技者の操作を受け付ける操作部材（本実施形態では、マックスベットボタン１３０、１枚メダル投入ボタン１３１、メダル投入口ブロック１３４、ストップボタンユニット１３６、スタートレバー１３５）を支持する支持部であり、マックスベットボタン１３０を取り付けるための取付孔１０３、１枚メダル投入ボタン１３１を取り付けるための取付孔１０４、メダル投入口ブロック１３４を取り付けるための取付孔１０５、ストップボタンユニット１３６を取り付けるための取付孔１０６、スタートレバー１３５を取り付けるための取付孔１０７が設けられている。
【００３９】
また、前面扉１０２の中央部１０は、その表面形状が、前下がりの勾配のついた曲面形状をなしている。前面扉１０２の中央部１０の上には、軟質カバー１８０が装着される。軟質カバー１８０は、中央部１０にフィットした状態で装着できるよう、中央部１０の表面形状とほぼ同形状に形成されている。
軟質カバー１８０には、マックスベットボタン１３０を挿通可能な挿通孔１８１、１枚メダル投入ボタン１３１を挿通可能な挿通孔１８２、メダル投入口ブロック１３４を挿通可能な挿通孔１８３、ストップボタンユニット１３６を挿通可能な挿通孔１８４、スタートレバー１３５を挿通可能な挿通孔１８５を有して構成される。
【００４０】
図６（ａ）は軟質カバーを斜め上から見た俯瞰図、図６（ｂ）は図６（ａ）において軟質カバーを矢印Ｂ方向から見た外観図、図６（ｃ）は図６（ａ）における軟質カバーのＡ−Ａ線による断面図である。
【００４１】
軟質カバー１８０は、全体としてほぼ均一な厚さ（本実施形態ではおよそ３ｍｍ）に形成され、前述したように、操作部材の支持部の表面形状と略同一形状、すなわち、前下がりの勾配のついた曲面形状を有する部材である。
図６（ｂ），（ｃ）に示すように軟質カバー１８０を真横から見ると、軟質カバー１８０の中央部分１８０ａは前後に対してやや盛り上がっている。また、図面ではややわかりにくいが、スタートレバー１３５に対応する取付孔１８５の上部の位置する部分は、半円筒状に盛り上がっている。これらの隆起部分に挟まれた部分（具体的には、マックスベットボタン１３０に対応する挿通孔１８１と、スタートレバー１３５に対応する挿通孔１８５と、１枚メダル投入ボタン１３１に対応する挿通孔１８２とで囲まれた逆三角形の部分１８０ｂ）は、やや窪んでいる。
【００４２】
また、軟質カバー１８０の内側周縁には、被取付部（周縁突起１８６，１８７，１８８，１８９）が形成されている。軟質カバー１８０の下部の周縁突起１８７は、上部の周縁突起１８６や左右の周縁突起１８８，１８９と比較して、突出量がやや大きくなっている。
また、図６（ａ）では、軟質カバー１８０における右側の角部２ヶ所の周縁突起１８６，１８７，１８９を拡大して描いている。この拡大部分では、周縁突起１８６，１８７，１８９の構造をよりわかりやすくするため、周縁突起部１８６，１８７，１８９以外の部分を図示省略した。図６に示すように、周縁突起１８６乃至１８９は、軟質カバー１８０の周縁に沿って形成された小さな細板状の突起である。
【００４３】
一方、図５に示すように、スロットマシン１００の前面中央部１０には、軟質カバー１８０の周縁突起１８７，１８８，１８９が差し込まれる差込溝１１，１２，１３が軟質カバー１８０の外形に合わせて形成されている。差込溝１２，１３には、左右の周縁突起１８８，１８９が差し込まれ、差込溝１１には、下部の周縁突起１８７が差し込まれる。また、上部の周縁突起１８６は、リール表示パネル２０と、前面中央部１０の間に挟み込まれる。
【００４４】
図７は、スロットマシンの前面中央部の略中心を縦方向に切断した断面図である。
【００４５】
図７に示すように、軟質カバー１８０を前面中央部１０に装着する場合には、まず、同図の点線で示すごとく、軟質カバー１８０をある程度反らして変形させ、この状態で、左右の周縁突起１８８，１８９と下部の周縁突起１８７を各差込溝１２，１３，１１に差込み、その後、上部の周縁突起１８６を前面中央部１０の上縁に引っ掛ける。
次に、リール表示パネル２０を背面側から取り付け、軟質カバー１８０の上部の周縁突起１８６を、前面中央部１０の上縁部とリール表示パネル２０の下縁部との間に挟み込む。
【００４６】
続いて、前方から、ストップボタンユニット１３６とスピーカーカバー１６１を取付孔１６２に取り付ける。軟質カバー１８０の下部の周縁突起１８７は、スピーカーカバー１６１と、前面中央部１０との間に挟み込まれて固定される。
このように軟質カバー１８０は、変形させながらの取付が可能であり、装着作業が容易である。
そして、最後に、図５に示すように、メダル投入ボタン１３０，１３１、メダル投入口ブロック１３４、スタートレバー１３５を、軟質カバー１８０の各挿通孔１８１乃至１８５に通して中央部１０の各取付孔１０３乃至１０７に取り付ける。
【００４７】
ここで、軟質カバー１８０の特性を示すと、軟質カバー１８０は、例えば、表１に示す特性を有する。
【００４８】
【表１】
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【００４９】
以上説明したように、本実施形態によれば、操作部材の周囲に軟質カバー１８０を配置したので、安全性が向上し、遊技に熱中している遊技者が、勢い余って操作部材の周囲の固い部分で指を痛打することがなくなったり、また、爪を長く伸ばしている人や、最近流行している付け爪をしている人も、爪の折損を心配することなく、遊技に集中することができるようになる。
また、軟質カバー１８０が装着されていれば、手を置いたときの感触も良く、特に、真冬などは温かみもあって心地よい。
また、金属等に比べ、細かな傷も目立たない。
また、各種のカラーリングを施した軟質カバー１８０を用意することも可能であり、顧客のニーズに応じて任意の色の軟質カバー１８０を選択できるようにしておけば、筐体に直接塗装を施す場合と比較して、カラフルなバリエーションのスロットマシン１００を安価で提供できる。
勿論、上部ランプ１５０、サイドランプ１５１等の周縁ランプのランプカバーと統一感のある軟質カバー１８０の採用も可能である。
【００５０】
また、本実施形態の軟質カバー１８０は、操作部材の支持部（前面中央部１０）の形状に左右されることはなく（操作部材の支持部の形状が、前下がりの勾配の付いた曲面形状でなくてもよく）、様々な形状の支持部に適用可能である。
勿論、角の付いた支持部（メダル投入ボタン１３０，１３１やメダル投入口ブロック１３４が配設される部分が水平面で、スタートレバー１３５や各ストップボタン１３７乃至１３９が配設される部分が垂直面で形成される支持部）にも適用可能である。
ただし、操作部材の支持部の形状が、前下がりの勾配のついた曲面形状を有していると、操作部材から操作部材（例えば、マックスベットボタン１３０からスタートレバー１３５）への手の動きがスムーズになるため、操作性が著しく向上する。
【００５１】
特に、操作部材と操作部材との間を曲面形状でつなぐと、角部に手を当ててしまうことが無くなり、操作時の不快感が解消される。
更に、軟質カバー１８０に設けた周縁突起１８７乃至１８９を支持部に設けた差込溝１１乃至１３に差し込むと共に、軟質カバー１８０に設けた周縁突起１８６を挟み込んで軟質カバー１８０を取り付ける構成にしたので、取付ねじなどの取付部材を使用することなく、軟質カバー１８０を作業性よく簡単、かつ、容易に取り付けることができる。
【００５２】
＜第２実施形態＞
図８は、本発明の第２実施形態である軟質カバーの外観図である。
【００５３】
本実施形態の軟質カバー１０００は、第１実施形態と同様な軟質部材（例えば、軟質ＡＢＳ）で成形され、図８に示すように、各ストップボタンに対応した挿通孔１００４，１００５，１００６が設けられている。
なお、挿通孔１００１は最大メダル投入ボタンに対応し、挿通孔１００２は最小メダル投入ボタンに対応し、挿通孔１００３はメダル投入ブロックに対応し、挿通孔１００７はスタートレバーに対応している。
【００５４】
このように、ストップボタンユニット全体を挿通する挿通孔ではなく、各ストップボタンに対応した各挿通孔１００４乃至１００６を軟質カバー１０００に形成すれば、ストップボタンの間にも軟質部材が存在することとなり、遊技に熱中してこの部分を誤って叩いても、遊技者が激しい痛みを感じることがなくなる。
【００５５】
＜第３実施形態＞
図９は本発明の第３実施形態である軟質カバーと、軟質カバーが装着されたスロットマシンの前面中央部（各操作部材の支持部）の断面図である。
【００５６】
本実施形態ので軟質カバー２０００は、図９に示すように、内側に凹部２００１を設け、軟質カバー２０００と支持部（前面支持部１０）との間に隙間ができるようにした。
【００５７】
本実施形態の構成すれば、凹部２００１を設けたことにより、少ない材料で所期の機能を有する軟質カバー２０００を成形でき、また、凹部２００１（間隙）がクッションとして機能するので、クッション性能を向上させることができる。
【００５８】
＜第４実施形態＞
図１０は本発明の第４実施形態である軟質カバーと、軟質カバーが装着されたスロットマシンの前面中央部（各操作部材の支持部）の断面図である。
【００５９】
本実施形態の軟質カバー３０００は、図１０に示すように、多層構造を採用した。この軟質カバー３０００は、外側層３００１と内側層３００２を含んで構成され、外側層３００１は、前述の軟質ＡＢＳで形成され、内側層３００２は、ウレタンで形成されている。更に、具体的には、外側層３００１の内側に凹部を形成し、この凹部内にウレタンを配設して内側層３００２としている。なお、ウレタンのかわりにゴム等を用いてもよい。
【００６０】
本実施形態のように、軟質カバー３０００を多層構造にすると、中実でありながらも、クッション性能を向上させることができる。
【００６１】
＜第５実施形態＞
前述の各実施形態では、スロットマシンの前面中央部（操作部材を支持する支持部）のほぼ全面が軟質カバーで覆われていたが、必ずしもこのように構成する必要はない。
例えば、図１１に示す軟質カバー４０００のように、操作部材の周囲など、指を痛打してしまう確率が高い部分のみを覆うようにしてもよい。
軟質カバー４０００は、上部の中央に大きな切欠４００６を設けると共に、図８の挿通孔１８１乃至孔１８５に対応した挿通孔４００１乃至孔４００５が設けられている。
【００６２】
本実施形態のように、切欠４００６を設けると、この切欠４００６から支持部が露出することになるが、デザイン上の都合や構造上の都合により、支持部の一部を外部に露出させたいような場合は、本実施形態のような軟質カバー４０００を採用すればよい。
【００６３】
＜第６実施形態＞
また、図１２に示すように、操作部材のすべてではなく、所定の操作部材のみを対象とした軟質カバー５０００を採用してもよい。本実施形態で、所定の操作部材を、遊技開始用操作部材（スタートレバー）と、リール停止用操作部材（ストップボタン）とした。すなわち、図１２の軟質カバー５０００には、スタートレバーを挿通可能な挿通孔５００１と、各ストップボタンを挿通可能な挿通孔５００２，５００３，５００４が形成されている。
【００６４】
本実施形態のように、目的の操作部材の周囲のみを覆う軟質カバーを採用しても、所期の効果を得ることができる。
【００６５】
＜第７実施形態＞
図１３は本発明の第７実施形態に係るスロットマシンの斜視図である。
【００６６】
図１３に示すスロットマシン９００は、各実施形態と同様に、各操作部材の支持部（前面中央部）９１０が前下がりの曲面形状に形成され、支持部（前面中央部）９１０に軟質カバーが装着されていない。
したがって、各操作部材の支持部９１０が外部に露出している。
なお、他の部分は、第１実施形態と同様な構成とされている。
【００６７】
本実施形態によれば、軟質カバーの効果は得られないが、操作部材の支持部が前下がりの勾配の付いた曲面形状に形成されていることによる効果、つまり、操作部材から操作部材への手の動きがスムーズになり、かつ、角部に手が当たるといった不快感が無くなり、操作性に優れたものになるといった効果が発揮される。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、遊技者の操作を受け付ける所定の操作部材の周囲に軟質カバーを配設したり、または、遊技台の前面部に、遊技者による操作を受け付ける操作部材を支持する支持部を設け、該支持部の表面形状を前下がりの勾配のついた曲面形状にしたので、安全で、しかも操作性に優れた遊技台を提供できる。
そして、軟質カバーに、支持部側に開口する凹部を設けたので、少ない材料で所期の機能を有する軟質カバーを成形でき、また、凹部がクッションとして機能することにより、クッション性能を向上させることができる。
また、軟質カバーを多層構造にしたので、中実でありながらも、クッション性能を向上させることができる。
【００６９】
そして、所定の操作部材は、遊技を開始させるための遊技開始用操作部材、遊技媒体を電子的に投入するための賭け数設定用操作部材、各リールの停止操作を受け付ける複数のリール停止用操作部材の一部または全部としたので、目的の操作部材の周囲のみを軟質カバーで覆うことにより、所期の効果を得ることができる。
さらに、軟質カバーの、操作部材の各々を挿通可能な複数の挿通孔をつなぐ面を曲面としたので、操作部材から操作部材への手の動きがスムーズになり、かつ、角部に手が当たるといった不快感が無くなるといった操作性に優れたものとなる。
また、支持部に軟質カバーの外形に沿った差込溝を形成し、差込溝に軟質カバーの周縁突起を差し込むことによって軟質カバーを位置決めする構成にしたので、取付ねじなどの取付部材を使用することなく、作業性よく簡単、かつ、容易に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンの外観を示す正面図である。
【図２】スロットマシンの制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】スロットマシンにおける遊技の基本的制御を示すフローチャートである。
【図４】スロットマシンの斜視図である。
【図５】スロットマシンの分解図である。
【図６】（ａ）はは軟質カバーを斜め上から見た俯瞰図、（ｂ）は図６（ａ）において軟質カバーを矢印Ｂ方向から見た外観図、（ｃ）は図６（ａ）における軟質カバーのＡ−Ａ線による断面図である。
【図７】スロットマシンの前面中央部の略中心を縦方向に切断した断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の軟質カバーの外観図である。
【図９】本発明の第３実施形態の軟質カバーの断面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態の軟質カバーの断面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態の軟質カバーの外観図である。
【図１２】本発明の第６実施形態の軟質カバーの外観図である。
【図１３】本発明の第７実施形態に係るスロットマシンの斜視図である。
【符号の説明】
１０　　　　　　　　中央部
１１〜１３　　　　　差込溝
２０　　　　　　　　リール表示パネル
１００　　　　　　　スロットマシン
１０１　　　　　　　本体
１０２　　　　　　　前扉
１０３〜１０７　　　取付孔
１１０　　　　　　　左リール
１１１　　　　　　　中リール
１１２　　　　　　　右リール
１１３　　　　　　　リール表示窓
１１４　　　　　　　入賞ライン
１３０，１３１　　　メダル投入ボタン
１３４　　　　　　　メダル投入口ブロック
１３５　　　　　　　スタートレバー
１３６　　　　　　　ストップボタンユニット
１３７〜１３９　　　ストップボタン
１８０　　　　　　　軟質カバー
１８０ａ　　　　　　中央部分
１８０ｂ　　　　　　部分
１８１〜１８５　　　挿通孔
１８６〜１８９　　　周縁突起
９００　　　　　　　スロットマシン
９１０　　　　　　　中央部
１０００　　　　　　軟質カバー
１００１〜１００７　挿通孔
２０００　　　　　　軟質カバー
２００１　　　　　　凹部
３０００　　　　　　軟質カバー
３００１　　　　　　外側層
３００２　　　　　　内側層
４０００　　　　　　軟質カバー
４００１〜４００５　挿通孔
４００６　　　　　　切欠
５０００　　　　　　軟質カバー
５００１〜５００４　挿通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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