(57)【要約】【課題】無洗米を好適に炊飯することができる炊飯装置を提供する。【解決手段】炊飯器３と、炊飯量の無洗米Ｋを保留可能でありこの保留した無洗米Ｋを前記炊飯器３に供給する米保留部４と、この米保留部４とは別個に炊飯器３に水加減水を供給する供給手段５と、を備える。【選択図】　　　図１
2004065400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器（３）と、炊飯量の無洗米（Ｋ）を保留可能でありかつ保留した無洗米（Ｋ）を前記炊飯器（３）に供給する米保留部（４）と、この米保留部（４）とは別個に炊飯器（３）に水加減水を供給する供給手段（５）と、を備えていることを特徴とする無洗米用炊飯装置。
【請求項２】
炊飯器（４）内の水加減水（Ｗ）の水面（Ｌ）下に米保留部から供給した無洗米（Ｋ）が収まるように、その供給方向を設定するガイド部材（３５）が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の無洗米用炊飯装置。
【請求項３】
前記米保留部（４）が、炊飯器（３）の内釜（１１）を開閉自在に閉鎖する蓋体（１２）に取り付けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の無洗米用炊飯装置。
【請求項４】
米を貯留する貯留庫（４０）と、この貯留庫（４０）内の米を計量する計量器（４１）と、計量された米から無洗米（Ｋ）を製造する無洗米製造機（４２）とを備え、この無洗米製造機（４２）により製造された無洗米が前記米保留部（４）に供給されるようになっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の無洗米用炊飯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無洗米を炊飯する炊飯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、貯米庫と、この貯米庫内の米を計量する計量器と、計量された米を水洗いする洗米槽と、この洗米槽内に洗浄水や水加減水（炊飯用の水）を供給する給水手段と、水洗い後の米を炊飯する炊飯器とを備えた業務用自動炊飯装置が知られており、かかる装置によって米の計量から水洗い、炊飯までの一連の動作を自動で行えるようにしている。
一方、近年においては、ランニングコストの低下や排水汚濁の防止の観点から米を水洗いすることなく炊飯できるようにした無洗米が流行しており、上記のような業務用自動炊飯装置においても、この無洗米への対応が進んでいる。
【０００３】
しかしながら、この業務用自動炊飯装置では、通常の米の水洗いのコースに加えてこの水洗いを省略した無洗米のコースを設けただけであったため、両コース共に炊飯器に対する米や水加減水の供給方法は同じであった。
すなわち、水洗いコースでは、洗米槽内に計量した米を投入し、給水手段からの洗浄水によって米を水洗いしたのちに水加減水を洗米槽内に供給し、この水加減水と米とを同時に炊飯器内に投入するようになっており、無洗米コースでは、上記過程のうちおおよそ水洗いを省略しただけで、水洗いコースと同様、無洗米と水加減水とを一旦洗米槽に保留し、その後炊飯器へ投入するようになっていた。
【０００４】
このため、水洗いが不要であるにも関わらず、無洗米が洗米槽内で水分を含むこととなり、この洗米槽の内壁に付着して残米が生じ易く、水加減が狂ってしまうという問題があった。また、無洗米の糠分（無洗米といえどもわずかに糠は残っている）も洗米槽内に付着しやすくなることから、槽洗浄等のメンテナンスを頻繁に行わなければならないという問題もあった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような水洗いタイプの自動炊飯装置に無洗米のコース（機能）を付加するのではなく、無洗米専用として好適に利用することができる無洗米用炊飯装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために以下の技術的手段を講じている。
すなわち、本発明にかかる無洗米用炊飯装置は、炊飯器と、炊飯量の無洗米を保留可能でありかつ保留した無洗米を前記炊飯器に供給する米保留部と、この米保留部とは別個に炊飯器に水加減水を供給する供給手段と、を備えていることを特徴とするものである。
これによれば、米保留部内に保留してある無洗米を炊飯器に投入し、これとは別に（米保留部を介さずに）給水手段によって炊飯器に水加減水を供給できるので、米保留部内で無洗米が水分を含むことがほとんどなく、米保留部の内壁等に無洗米が付着することに起因する残米を防止することができる。また、糠の付着も少なくなるために、米保留部の洗浄等の頻度を少なくすることができる。
【０００７】
前記炊飯器へは、無洗米を先に供給し後から水加減水を供給するようにしてもよいが、この場合、乾いた米に水加減水がかけられることによって米の固まり（所謂吸水ブロック）が生じ易くなり、炊きムラの原因となる。このため、先に水加減水を供給しその後無洗米を投入するのが好ましい。
また、炊きムラを防止するためには、炊飯器内の水加減水に対して無洗米を投入したとき、この無洗米が水加減水の水面下に収まるように（水面から突出しないように）することが重要であり、このため、米保留部には、無洗米の供給方向（投入方向）を設定するガイド部材を設け、このガイド部材により無洗米が炊飯器内で部分的に嵩高くならないようにすることが好ましい。
【０００８】
かかるガイド部材を備えることで、炊きムラを防止できるし、炊飯器に投入された米を手作業によって均一にならす作業も不要となる。
上記米保留部は、炊飯器を開閉自在に閉鎖する蓋体に取り付けられていることが好ましい。これによって、蓋体を開いたときに米保留部も付随して炊飯器の上方から退避するようになり、炊飯後の内釜の取り出し等もスムーズに行えるようになる。
また、本発明は、米を貯留する貯留庫と、この貯留庫内の米を計量する計量器と、計量された米から無洗米を製造する無洗米製造機とを備え、この無洗米製造機により製造された無洗米が前記米保留部に供給されるようになっていることを特徴とするものである。これによれば、通常の精米を貯米庫に貯留しておき、必要量の米を計量して無洗米製造機により無洗米を製造する。そして、この無洗米を米保留部へ供給して一時的に保留し、炊飯器に投入する。したがって、この炊飯装置によれば、米の計量から炊飯までの一連の過程を略連続的に行うことが可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１において、本発明の実施形態にかかる炊飯装置１は、装置フレーム２と、炊飯器３と、米保留部４と、給水手段５とを備えて主構成されており、装置フレーム２は下部にベース部材６を備えるとともに、ベース部材６の左右一側部に装置ボックス７を立設したものとなっている。
このベース部材６の上には炊飯器３を載せるための載置台８が設けられており、この載置台８は、固定式としてもよいし、前後方向又は左右方向に水平引出式に構成してもよい。引出式とした場合には、載置台８上に把手（ハンドル）を立設するのが好ましい。
【００１０】
炊飯器３は、外釜１０の内部に内釜１１を着脱自在に装着し、この内釜１１の上部開口を蓋体１２によって開閉自在に閉鎖するようにしたものとなっている。この炊飯器３には、ガスコンロ、ＩＨヒータ等の加熱手段によって内釜を加熱する構成が採用される。
蓋体１２は、装置ボックス７の上部に枢支されたアーム１３の先端部に取り付けられており、このアーム１３を揺動することによって図１に２点鎖線で示すように蓋体１２の開閉が行えるようになっている。また、蓋体１２には中央部には米保留部４から無洗米Ｋを受け入れる受入口が形成されている。
【００１１】
なお、蓋体１２の開閉操作は、レバー等の操作具を介して手動によりアーム１３を揺動させることにより行ってもよいし、モータ等の駆動手段を用いて自動でアーム１３を揺動させることにより行ってもよい。
米保留部４は、下方が先細り形状となる略円錐形状であり、その下端部に投入口１４が形成されている。この投入口１４はシャッター１５により開閉自在とされている。米保留部４内には、所定の炊飯量の無洗米Ｋがその上部開口から投入され、シャッター１５を閉鎖状態とすることによって無洗米Ｋが一時的に保留される。
【００１２】
そして、給水手段５による水加減水（炊飯用の水）の供給後に、シャッター１５を開くことによって投入口１４から蓋体１２の受入口を介して炊飯器３の内釜１１内に無洗米Ｋが投入（供給）されるようになっている。
この米保留部４は蓋体１２に取り付けられており、アーム１３を介して蓋体１２を開閉することによって米保留部４も共に炊飯器３の内釜１１から上方に離れるようになっている。
給水手段５は、炊飯器３への水の供給路を形成する配水管１７を備え、この配水管１７は、一端側が水道等の圧力水源に接続されるとともに装置ボックス７内を通過して炊飯器３に延設され、その他端側に炊飯器３の蓋体１２に接続される給水口１７Ａを備えている。装置ボックス７内では、配水管１７に電磁開閉バルブ１８と流量センサー１９とが介装され、配水管１７の装置ボックス７から炊飯器３に向けて延設された部分は可撓性を有していて蓋体１２の開閉に追従可能となっている。
【００１３】
装置ボックス７の前面には操作パネル２０が設けられ、内部には制御装置が設けられている。
操作パネル２０は、図３に示すように炊飯量を入力する炊飯量入力スイッチ２１とその入力された炊飯量を表示する表示部２２、標準の水加減水量からの増減を設定する水加減設定スイッチ２３とその増減量を表示する表示部２４、浸し時間を設定する浸し時間設定スイッチ２５とその浸し時間を表示する表示部２６、むらし時間を設定するむらし時間設定スイッチ２７とそのむらし時間を表示する表示部２８とを有している。
【００１４】
また、操作パネル２０の下部には、自動給水スイッチ２９、手動給水スイッチ３０、停止スイッチ３１、炊飯開始スイッチ３２が設けられている。
制御装置には、炊飯量に応じた標準の水加減水量が予め記憶されており、炊飯量入力スイッチ２１を介して炊飯量を入力し自動給水スイッチ２９を操作することで、電磁開閉バルブ１８が開いて配水管１７を介して内釜１１内に水が供給され、所定の水加減水量が流量センサー１９によって検出されると電磁開閉バルブ１８を閉じて給水を停止するようになっている。
【００１５】
これによって入力された炊飯量に応じた適切な水量の水加減水が自動的に給水される。
また、水加減設定スイッチ２３を操作することによって、標準の水加減水量から増量又は減量することができ、これによって米の炊き上がりを、米や炊飯の種類（新米、古米、すし飯、お粥等）等に応じて変えることができる。
浸し時間やむらし時間についても、米や炊飯の種類、気温、好み等に応じて各設定スイッチ２５，２７を介して設定することができるようになっている。
【００１６】
手動給水スイッチ３０は、水加減水投入後にこれを手動で増量する際に用いたり、最初から水加減水を手動で供給する場合に用いることができる。また、内釜１１を洗浄する際にも用いることができる。
前記米保留部４に対しては、オペレータ自身が人為的に炊飯量の米を投入するようになっている。例えば、所定の量だけ袋詰めされた無洗米パックからそのまま無洗米Ｋを投入したり、独自に計量した無洗米Ｋをこの米保留部４に投入する。そして、炊飯器３に対する水加減水の供給が終わった後、シャッター１５を開いて保留された無洗米Ｋを炊飯器３に投入するようになっている。
【００１７】
このシャッター１５の開閉は手動で行ってもよいし、自動で行ってもよく、自動で行う場合は水加減水の供給後にシャッター１５を開くように制御装置により制御を行えばよい。また、シャッター１５はスライド開閉式としてもよいし、揺動開閉式としてもよい。
水加減水と無洗米Ｋとを投入したら炊飯開始スイッチ３２を操作することにより炊飯を開始する。ただし、米保留部４からの無洗米Ｋの投入を自動で行う（シャッター１５を自動で開く）ようにした場合には、この投入の後に自動的に炊飯を開始するように制御装置により制御してもよい。
【００１８】
上記米保留部４の投入口１４には、無洗米Ｋの投入方向（供給方向）を設定するガイド部材３５が設けられている。
このガイド部材３５は、投入口１４の中央に配置されていて略円錐形状を呈しており、この円錐により形成される斜面によって無洗米Ｋが下方広がり状に投下されるようになっている。
ここで、比較例として示す図５（ａ）では、米保留部４の投入口１４にガイド部材を設けておらず、この場合、無洗米Ｋはそのまま下方に落下して内釜１１の中央部で嵩高くなり、水加減水Ｗの水面Ｌから突出してしまう。このまま炊飯を開始すると炊きムラが生じてしまうため、無洗米Ｋの投入後、蓋体１２を開いてオペレータが自ら米を均さなければならない。
【００１９】
また、図５（ｂ）では、米保留部４の下部にガイド部材３５’を設けているが、このガイド部材３５’は、本実施形態に比べて扁平な円錐状となり、その斜面の立ち上がりが緩やかとなっている。このため、無洗米Ｋの投下方向が内釜１１の立壁１１Ａに向き、内釜１１中央部で大きな窪みが生じるとともに、この立壁１１Ａの近くで大きく盛り上がって水加減水Ｗの水面Ｌから突出するようになる。
したがって、この場合も、やはりオペレータが自ら米を均さなければならなくなる。
【００２０】
本実施形態のガイド部材３５は、円錐形の頂角が比較的小さく（鋭角）、その斜面の立ち上がりが急となっており、内釜１１の中心ＣＬと立壁１１Ａとの略中間位置に向けて米が投下されるようにガイドする。これによって、無洗米Ｋを水加減水Ｗの水面Ｌ下に好適に収めることが可能となり、投入後の均し作業を不要に又は簡略化できるようにしている。
図４は、本発明の第２の実施形態を示すものである。本実施形態では、米を貯留する貯米庫４０と、この貯米庫４０内の米を計量して排出する計量器４１と、計量器４１から排出された米を受け入れて無洗米Ｋを製造する無洗米製造機４２と、製造された無洗米Ｋを受け入れて保留可能であり且つ保留した無洗米Ｋを炊飯器３に供給する米保留部４と、炊飯器３に水加減水を供給する給水手段５とを備えている。
【００２１】
上記米保留部４、炊飯器３、給水手段５の構成は上記第１実施形態と同様であり、米保留部４の上方に無洗米製造機４２が配置され、その上方に計量器４１が配置され、この計量器４１は貯米庫４０の下端部に設けられている。
貯米庫４０及び計量器４１は、装置フレーム４４の上部に設けられたケース４５内に納められ、このケース４５の前面部には操作パネルと制御装置とが設けられる。
炊飯器３は装置フレーム４４下部のベース部材４６上に載置され、無洗米製造機４２はケース４５内に納めてもよいし、単に装置フレーム４４にブラケット等を介して支持してもよい。
【００２２】
本実施形態では、貯米庫４０内に未洗浄状態の精米を貯留し、この貯米庫４０から炊飯量の精米を計量器４１により計量する。計量された米は無洗米製造機４２に供給されて無洗米Ｋとされ、米保留部４に投入される。その後、第１実施形態と同様の動作により炊飯器３に対して水加減水と無洗米Ｋとが供給され、炊飯が行われるものとなっている。
したがって、この炊飯装置１では、計量から無洗米Ｋの製造を経て炊飯までの一連の動作を行えるものとなっている。
【００２３】
無洗米製造機４２は、従来公知のものを採用することができ、この無洗米製造機４２により製造された無洗米Ｋは、自動的に米保留部４に投入してもよいし、オペレータにより無洗米Ｋを取り出して米保留部４に投入していもよい。
計量器４１についても従来公知のものが採用でき、例えば、回転ドラム式が採用できる。
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく適宜設計変更可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、米保留部内に保留してある無洗米を投入口を介して炊飯器に投入し、これとは別に給水手段により炊飯器に水加減水を供給できるので、米保留部内で無洗米に水分を含むことがほとんどなく、米保留部の内壁等に無洗米が付着することに起因する残米の発生や糠等の付着が少なくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯装置の正面図である。
【図２】米保留部から炊飯器への米の投入状態を示す作用図である。
【図３】操作パネルを示す正面図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる炊飯装置の正面図である。
【図５】米保留部から炊飯器への米の投入状態の比較例を示す作用図である。
【符号の説明】
１　　　炊飯装置
３　　　炊飯器
４　　　米保留部
５　　　給水手段
１２　　　蓋体
１４　　　投入口
３５　　　ガイド部材
４０　　　貯米庫
４１　　　計量器
【図１】
2004065400.tif 000003
【図２】
2004065400.tif 000004
【図３】
2004065400.tif 000005
【図４】
2004065400.tif 000006
【図５】
2004065400.tif 000007