(57)【要約】【課題】外形加工の位置決め、嵌合時の位置決めを正確に行え、多芯化しても中心強度が保てる電鋳方式のフェルールの製造方法を提供すること。【解決手段】電鋳方式を用いたフェルールの製造方法において、電極線材の周辺にダミー線材を少なくとも１乃至複数本配置する。さらに、必要に応じて、電極線材とダミー線材の周辺にフェルール接合時の位置合わせのための位置決め線材と、フェルールの外形加工時の基準位置となる位置合せ線材を配置する。この状態で電鋳を行い、形成された電鋳体からダミー線材、位置決め線材、位置合せ線材を取り除くことで、光ファイバの貫通孔、位置決め孔、位置合せ孔が形成される。【選択図】　　図１
2004124216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
陰極側の電極線材と、陽極側の電極とを電鋳浴内の電鋳液に浸漬して電鋳によって陰極側の電極線材に金属を付着成長させて棒状の電鋳体を形成し、この電鋳体によりフェルールを製造するようにした方法において、前記陰極側の電極線材の周辺に１乃至複数本のダミー線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から少なくともダミー線材を取り除いて、光ファイバ挿入用貫通孔を形成するようにしたことを特徴とするフェルールの製造方法。
【請求項２】
陰極側の電極線材と、陽極側の電極とを電鋳浴内の電鋳液に浸漬して電鋳によって陰極側の電極線材に金属を付着成長させて棒状の電鋳体を形成し、この電鋳体によりフェルールを製造するようにした方法において、前記陰極側の電極線材の周辺に、１乃至複数本のダミー線材と、このダミー線材のさらに周辺に１乃至複数本の位置決め用線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材と位置決め用線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から電極線材とダミー線材のうちの少なくともダミー線材を取り除いて光ファイバ挿入用貫通孔を形成するとともに、位置決め用線材を取り除いて他のフェルールとの嵌合時の位置決め孔を形成するようにしたことを特徴とするフェルールの製造方法。
【請求項３】
位置決め孔は、他のフェルールのプラグピンを差し込み嵌合する時のソケットの位置決め孔として利用するようにしたことを特徴とする請求項２記載のフェルールの製造方法。
【請求項４】
位置決め孔に、他のフェルールの位置決め孔に差し込み嵌合するためのプラグピンを固定的に取り付けるようにしたことを特徴とする請求項２記載のフェルールの製造方法。
【請求項５】
陰極側の電極線材と、陽極側の電極とを電鋳浴内の電鋳液に浸漬して電鋳によって陰極側の電極線材に金属を付着成長させて棒状の電鋳体を形成し、この電鋳体によりフェルールを製造するようにした方法において、前記陰極側の電極線材の周辺に、１乃至複数本のダミー線材と、このダミー線材のさらに周辺に１乃至複数本の位置合せ用線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材と位置合せ用線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から電極線材とダミー線材のうちの少なくともダミー線材を取り除いて光ファイバ挿入用貫通孔を形成するとともに、位置合せ用線材を取り除くことで外形加工時の位置合せ孔を形成するようにしたことを特徴とするフェルールの製造方法。
【請求項６】
電鋳体から取り除く線材は、絶縁処理を施したものであることを特徴とする請求項１、２又は５記載のフェルールの製造方法。
【請求項７】
電鋳体から取り除く線材は、電気絶縁材料からなることを特徴とする請求項１、２又は５記載のフェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバコネクタに用いられるフェルールに関するもので、さらに詳細には、フェルールに複数本の光ファイバを挿入可能なフェルールの製造方法、２個のフェルール同士を正確に接続可能なフェルールの製造方法、金属を付着成長させた電鋳体からフェルールを正確に加工可能なフェルールの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、光ファイバコネクタは図７（ｂ）に示すように、直径約０．１３ｍｍの２本の光ファイバ３２ａ、３２ｂを所定位置に高精度に保持し、同軸状に固定するための２個の管状部品（以下、フェルールという）１１ａ、１１ｂと、これらのフェルール１１ａ、１１ｂを突き合わせて保持する整列部３３とから構成されている。このフェルール１１は、例えば、図７（ａ）に示すような円柱形状を有しており、長さ８ｍｍ程度の円柱の中心に長さ方向に沿ってφ＝０．１２６ｍｍの真円の貫通孔１２が形成されている。
【０００３】
従来、フェルール１１の製造方法として、再公表００／０３１５７４号公報に示されるものがある。以下、この従来方法について説明する。
図８に示した電鋳装置１０は、電鋳浴２６と、この電鋳浴２６の中に充填された電鋳液１３と、電鋳浴２６内に配置された陽極１４及び陰極１８とを備える。前記陽極１４は、電鋳浴２６の底部に設置されたベース３４上に、陰極の電極線材１９を取り巻くように４本設けられている。この陰極１８は、後述するように、支持治具１５上に設けられており、支持治具１５の上下端部間に張られた電極線材１９に電気的に接続されている。ベース３４上には、撹拌用の空気ノズル１６が電極線材１９の外周方向に９０度の間隔で設けられている。
【０００４】
電鋳液１３は、電極線材１９の周囲に電鋳しようとする金属の材質に応じて決定される。
【０００５】
前記陽極１４は、電鋳しようとする金属に応じて選択され、ニッケル、鉄、銅、コバルトなどから選定され、板状、球状のものを適宜使用することができる。球状の電極を使用する場合は、例えば、チタン製のバスケットに入れ、ポリエステル製の布袋で覆って使用する。
【０００６】
前記空気ノズル１６は、その孔から少量のエアーを吹き出して電鋳液１３を攪拌する。ただし、電鋳液１３の攪拌はエアーによるものに限定されず、他にプロペラ、超音波、超振動などの手法を採用できる。
【０００７】
電極線材１９は、鉄またはその合金、アルミニウムまたはその合金、銅またはその合金などの金属線からなるもの、この金属線の上に薄いハンダメッキをしたもの、ナイロン、ポリエステル、四フッ化エチレン樹脂などのプラスチック線からなるものなど適宜選択使用される。このうちプラスチック線の場合は、表面に導電性の付与のためニッケル、銀などの無電解メッキが必要となる。電極線材１９は、電鋳で得られるフェルール１１の内径を決定することになるので、線の太さ、真円度及び直線性において高精度のものが要求される。電極線材１９は、ダイスによる押し出しや伸線による方法、センタレス加工などにより太さと真円度と、直線性の調整を実施することができる。現時点では、直径１２５μｍのステンレス線の場合には、例えば、±０．５μｍ程度の誤差範囲のステンレス線材製品が入手可能である。
【０００８】
支持治具１５ａを図９に基づき詳細に説明する。図９（ａ）は、側面図であり、図９（ｂ）は、下板２１のＢ−Ｂ方向から見た底面図である。支持治具１５ａは、上板２０と下板２１が４本の支柱２２を介して連結されており、上板２０と下板２１は、例えば、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂またはポリエチレン樹脂の電気絶縁材料で製造され、支柱２２は、ステンレス、チタンなどの金属又はプラスチックで製造される。上板２０及び下板２１は、支柱２２と、それぞれ、ネジで固定される。上板２０の中央には、陰極１８としてのステンレスネジ２３ａが上板２０を貫通するように設けられている。ステンレスネジ２３ａは、上板２０の下面にてステンレス製のバネ１７の一端１７ａを固定している。下板２１の中央には、同様にステンレスネジ２３ｂが下板２１を貫通して下板２１の上面に突出するように設けられており、プラスチック製のクリップ２５がネジ２３ｂに固定されている。前述のように、下板２１には、空気ノズル１６用の円孔２４が４か所に穿孔されている。電極線材１９の一端はステンレス製のバネ１７の他端１７ｂに引掛られ、電極線材１９を引っ張ってバネ１７を伸ばしながら電極線材１９の他端がクリップ２５で把持される。このように電極線材１９を支持治具１５ａに取り付けることにより、電極線材１９は鉛直方向に真っ直ぐに張った状態で電鋳浴２６中で支持される。
【０００９】
図９に示した支持治具１５ａは、１芯タイプのフェルール１１を電鋳するための治具であるが、２芯タイプのフェルール１１を電鋳する場合には、例えば、図１０に示す様な構造の支持治具１５ｂを用いることができる。図１０に示した支持治具１５ｂにおいて、上板２０と下板２１との間にプラスチック製の補助部材２７が２か所に設けられ、この補助部材２７の中央部には、２か所に細孔２９の穿孔されたプラスチック製の線保持部材２８が埋設されており、また、上板２０と下板２１にそれぞれステンレスネジ２３とクリップ２５が２か所に設けられている。また、２本の電極線材１９の所定間隔と平行度の保持のため、補助部材２７間に支持された電極線材１９に所定の距離を隔てて電極線材１９を一体化するハンダ４５が設けられている。これらの構造以外、支持治具１５ｂは、図９に示した支持治具１５ａと同様の構造を有する。
【００１０】
３芯タイプ以上の場合は、図１０に示した支持治具１５ｂと同様に、線の数に応じて、線保持部材２８を変形して、そしてステンレスネジ２３とクリップ２５を増加させる。ただし、電極線材１９を保持する方法は、バネ１７に替えて、例えば、電極線材１９を引っ張る方法にゴムなどの弾性部材を用いても良く、また、電極線材１９の下端に重りを付けてもよい。
【００１１】
上記のような構成において、電鋳装置１０を用いてフェルール１１を電鋳により形成する操作を説明する。
電鋳浴２６に、電鋳液１３を充填した後、４〜２０Ａ／ｄｍ２程度の電流密度になるように陽極１４及び陰極１８間にＤＣ電圧を印加する。この電流密度でほぼ１日間電鋳することにより電極線材１９の周囲に直径３ｍｍの太さの電着物３０を成長させることができる。電鋳の終了後、支持治具１５を電鋳浴２６から取り出して、電極線材１９を支持治具１５から取り外す。取り外す方法として、電着物３０から引き抜く方法、押し出す方法、加熱した酸またはアルカリ水溶液によって溶かす方法などがある。得られた電鋳物は、所定の長さに、例えば、薄刃カッターを用いて切断することによりフェルール１１として使用可能である。特に、この方法によって製造されたフェルール１１の内径の寸法精度は極めて高く、その精度は前述の電極線材１９の寸法誤差で決まる。なお、フェルール１１の外径の真円度を高めるために、外周部を仕上げ加工することが好ましい。外周部の仕上げ加工は、ＮＣ機械加工で外周を切削すればよい。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
近年、１芯タイプのフェルール１１のみならず２芯以上の多芯タイプのフェルール１１のニーズが高まっており、高精度に接合できる多芯タイプのフェルール１１が必要とされてきた。
上述の再公表００／０３１５７４号公報に記載の従来技術では、その芯数分の電極線材１９を配置して、その全てを陰極として電着物３０を付着させることで多芯構造を形成している。そのため、それぞれの電極線材１９を中心として同心円状に電着物３０が付着し、その結果、外形は真円とはならず、外周部の仕上げ加工によって断面を円形又は長方形などに加工する必要があった。その加工の際の位置決めは、貫通孔１２の列を基準線として位置決めするが、貫通孔１２は、傷をつけてはならないため、基準線を非接触の仮想線としなければならず、正確な位置決めが困難であるという問題があった。
【００１３】
図１１（ａ）（ｂ）（ｃ）は、従来技術によって多芯タイプのフェルール１１を製造する過程で電着物３０の付着する様子を示した図である。
図１１（ａ）は、２芯タイプのフェルール１１の製造過程で電極線材１９に電着物３０が付着する過程を示した図で、図１１（ｂ）は、３芯タイプのフェルール１１の製造過程で電極線材１９に電着物３０が付着する過程を示した図で、図１１（ｃ）は、４芯タイプのフェルール１１の製造過程で電極線材１９に電着物３０が付着する過程を示した図である。それぞれ時間経過とともに同心円状に電着物３０が付着していく際に、図１１（ａ）の２芯タイプのように一直線状に電極線材１９を配置した場合は、２つの電着物３０の間に窪みができる。図１１（ｂ）（ｃ）に示した３芯及び４芯タイプの電極線材１９の配置では、ある程度電着物３０が付着した段階で中心部分に電鋳液が行き届かなくなることで隙間３１ができてしまい、中心部分の強度がもろくなるおそれがあった。
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたもので、電鋳方式で多芯タイプのフェルール１１を製造する際に、外形加工の位置決めを正確に行えるフェルールの製造方法及び多芯化時の中心強度を十分保てるフェルールの製造方法を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、陰極側の電極線材と、陽極側の電極とを電鋳浴内の電鋳液に浸漬して電鋳によって陰極側の電極線材に金属を付着成長させて棒状の電鋳体を形成し、この電鋳体によりフェルールを製造するようにした方法において、前記陰極側の電極線材の周辺に１乃至複数本のダミー線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から少なくともダミー線材を取り除いて、光ファイバ挿入用貫通孔を形成するようにしたことを特徴とするフェルールの製造方法である。
【００１６】
このような構成とすることで、電極線材を中心に同心円状に電着物が成長していき、このとき電極線材の周辺にダミー線材を少なくとも１本以上配置しているため、芯線部分も一体の電着物で覆われるようになり、少なくともダミー線材を抜き取ることで、真円形の多芯タイプのフェルールを製造することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を説明する。
本発明は、電極として通電する少なくとも１本の電極線材と、この電極線材の周辺に通電しない１乃至複数本のダミー線材とを電鋳液の中に配置し、電鋳によって電極線材の周りに電着物を付着成長させる。さらに成長させることにより、ダミー線材をも巻き込んで電着物を付着成長させて棒状の電鋳体を形成する。このようにして成長した電鋳体から少なくともダミー線材を抜き取り貫通孔を形成することで、光ファイバの挿入されるフェルールとなる。
ダミー線材は、複数本とすることで、多芯フェルールが形成される。また、電極線材は、電鋳体から抜き取って貫通孔を形成することで、光ファイバの挿入されるフェルールとするようにしてもよいし、また、抜き取らないままにしてもよい。
【００１８】
ダミー線材は、光ファイバの挿入される貫通孔に限られるものではなく、この光ファイバ用よりも大きな直径の通電しない線材を配置し、嵌合用位置決め孔や加工用位置合せ孔を形成することで、、プラグの位置きめ突起の差し込まれるソケット孔として用いたり、電鋳体の加工時の位置合せの基準孔として用いたりすることができる。
この電鋳体の加工時の位置決めの基準孔は、円形に限らず、３角形、その他の多角形、楕円形、半円形などであってもよい。多角形の場合には、プラグの位置決め突条として嵌合するものとして利用することもできる。
【００１９】
【実施例】
本発明のフェルールの製造方法に使用される電鋳装置１０は、基本的には、図８で示した装置と変わりはないが、本発明では、通電する電極線材と、通電しないダミー線材とを混在して電鋳液の中に配置して多芯タイプのフェルールを製造するものである。
図３に基づきさらに詳しく説明する。
支持治具３５は、電気絶縁材料からなる上板２０と下板２１が金属又はプラスチックからなる４本の支柱２２を介してネジで連結されて構成されている。これらの上板２０と下板２１との間の上下２か所に補助部材２７が設けられ、これらの補助部材２７には、それぞれその中央部３か所に細孔２９の穿孔された線保持部材２８が埋設されている。
【００２０】
前記上板２０の中央の１本のネジ２３ａと、その周りの複数本のネジ３７ａとが互いに電気的に絶縁されて上板２０を貫通して設けられている。これらのうち中央のネジ２３ａの上板２０の下面まで貫通突出した下端部には、バネ１７の一端１７ａが固定されている。また、前記中央のネジ２３ａの上端部が陰極１８としてマイナス電源に接続される。
前記ネジ２３ａの周りの複数本のネジ３７ａの上板２０の下面まで貫通突出した下端部にも、それぞれバネ１７の一端１７ａが固定されている。
前記下板２１の中央の１本のネジ２３ｂと、その周りの複数本のねじ３７ｂとが互いに電気的に絶縁されて下板２１を貫通して設けられている。これらの中央のネジ２３ｂとその周りのねじ３７ｂの上板２０の上面まで貫通突出した上端部には、それぞれクリップ２５が固定されている。また、下板２１には、空気ノズル１６を嵌合するための円孔２４が４か所に穿設されている。
【００２１】
中央のバネ１７の下端には、前記電極線材１９の上端が引掛けられ、この電極線材１９を引っ張ってバネ１７を伸ばしながら電極線材１９の下端は、中央のクリップ２５で把持される。その他のバネ１７の下端には、前記ダミー線材３６の上端が引掛けられ、このダミー線材３６を引っ張ってバネ１７を伸ばしながらダミー線材３６の下端は、その他のクリップ２５で把持される。
ここで、ダミー線材３６は、鉄またはその合金、アルミニウムまたはその合金、銅またはその合金などの金属線、及び、ナイロン、ポリエステル、四フッ化エチレン樹脂などのプラスチック線など適宜選択使用できる。金属線の場合には、フッ素コーティングや酸化膜のような絶縁膜を設けるようにすることで、電気的に絶縁性を持たせるとともに、電鋳後に抜きやすくすることができる。しかし、ダミー線材３６は、電極線材１９の影響を受けないよう、できれば絶縁性を持った材料であることがより望ましい。
このように、本発明は、陰極として通電した電極線材１９の周りにこの電極線材１９と平行に、ダミー線材３６を設けた点に特徴を持っているものである。
【００２２】
第１実施例（図１）：
図１は、３芯を１列に並べて設けたフェルール１１を製造する過程を示している。
図１（ａ）：支持治具３５に、電極線材１９と、その両側に所定の間隔を持ってダミー線材３６を固定する。電極線材１９とダミー線材３６は、ともに挿入される光ファイバ３２と同径サイズのものが使用される。
図１（ｂ）：電鋳装置１０で電鋳をし始めると、電極線材１９の周りに同心円状に徐々に電着物３０が付着していく。
図１（ｃ）：電着物３０の付着成長が進んでくると、ダミー線材３６が徐々に電着物３０に覆われ始める。
図１（ｄ）：さらに電着物３０が付着すると、ダミー線材３６は完全に覆われてしまう。ここまでの電着物３０の成長は、通電する電極線材１９が１本なので、その電極線材１９を中心に常に同心円状に電着物３０が成長する。
図１（ｅ）：その後、目的の太さに成長するまで電鋳を続け、所定の太さになったら終了する。
図１（ｆ）：この電鋳終了後、電極線材１９とダミー線材３６を従来公知の方法で共に引き抜き、押し出し、溶解などによって取り除くことで、貫通孔１２を３つ持った３芯タイプのフェルール１１が形成される。
【００２３】
従来技術では、多芯タイプのフェルール１１を形成する場合、複数本の電極線材１９を平行に配置してすべてに通電して電鋳を行っていたので、完成後の断面図は真円形とはなりえず、電鋳後に真円形又は他の形状に加工していた。そのため、所定の形状に加工するときの効率が悪い上、加工も難しいものであった。
しかし、本発明の方法で形成した多芯タイプのフェルール１１は、通電する電極線材１９を１本とし、その周辺に通電しないダミー線材３６を設けるようにしたので、略真円形に成長し、その結果、円形のフェルール１１として使用する場合には、ほとんど外形加工を施す必要がないか、極めて簡単である。また、通電する電極線材１９が１本であるため、従来技術のような多方向から電着物３０が成長する結果生じる隙間３１が生じることがなく、強度的にも安定しているものを得ることができる。また、ダミー線材３６は通電しないので、電鋳終了後の引き抜き、押し出し、溶解などによって取り除く作業のやり易い材料や処理を前もって施しておくことができる。
【００２４】
図１の実施例では、電極線材１９の両側に２本のダミー線材３６を配置して３芯１列のフェルール１１の場合を説明したが、これに限られるものではない。たとえば、図１において、２本のダミー線材３６を抜き取るが、電極線材１９は、抜き取らずに２芯のフェルール１１とする例、電極線材１９の片側又は両側に２本以上のダミー線材３６を配置する例、電極線材１９の周りに３本以上のダミー線材３６を配置して同心円の多芯フェルール１１とする例、縦又は横に２列以上とする例、太さの異なる光ファイバを混在させる例など、適宜の組み合わせが可能である。
【００２５】
第２実施例（図２）：
前記第１実施例では、通電する電極線材１９の周辺に、電極線材１９と同径のダミー線材３６を配置して多芯タイプのフェルール１１を形成する例を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、光ファイバ挿入孔を形成する以外の目的、例えば、嵌合用の孔を形成する目的で、電極線材１９と異なる径のものを配置することが可能である。
【００２６】
図２（ａ）：電極線材１９の周囲にダミー線材３６を設ける（この例では４本）。電極線材１９及びダミー線材３６は、挿入する光ファイバが同径サイズのものとする。この第２実施例では、さらに、ダミー線材３６の外周に、電極線材１９及びダミー線材３６よりも径の大きい嵌合用位置決め用線材３８を、電極線材１９を中心として点対称に配置する。この嵌合用位置決め用線材３８は、ダミー線材３６と同様に、通電させないものであり、その材質もダミー線材３６と同様のもので構成する。
図２（ｂ）：この状態で電鋳装置１０を使用し始めると、電極線材１９の周りに同心円状に徐々に電着物３０が付着成長していく。
図２（ｃ）：電着物３０の付着が進んでくると、ダミー線材３６が徐々に電着物３０に覆われ始める。
図２（ｄ）：さらに電着物３０が付着すると、ダミー線材３６は完全に覆われて、嵌合用位置決め用線材３８も徐々に電着物３０に覆われ始める。
図２（ｅ）：その後、嵌合用位置決め用線材３８も完全に覆われて、さらに目的の太さに成長するまで電鋳を続け、所定の太さになったら終了する。
図２（ｆ）：この電鋳終了後のものから通電した電極線材１９、通電しなかったダミー線材３６、通電しなかった嵌合用位置決め用線材３８をそれぞれ引き抜き、押し出し、溶解などによって取り除くことで、貫通孔１２を５つ持ち、さらに、嵌合用孔４０を持ったフェルール１１を形成される。
【００２７】
上記方法で形成した嵌合用孔４０は、図６（ｂ）又は（ｃ）に示すような光ファイバ３２を挿入したフェルール１１同士を連結する場合に使用する。すなわち、図６（ｂ）では、２つの嵌合用孔４０をそのままとして一方のフェルール１１ａをソケットとし、また、２つの嵌合用孔４０に嵌合ピン４２を一部突出させて固定的に取り付けた他方のフェルール１１ｂをプラグとすることで、正確な位置で２つのフェルール１１ａ、１１ｂを接合することができる。
また、図６（ｃ）では、２つの嵌合用孔４０をそのままとして一方のフェルール１１ａをソケットとし、また、予めハウジングと一体に他の方法で嵌合ピン４２を設けた他方のフェルール１１ｂをプラグとすることで、２つのフェルール１１ａ、１１ｂを正確に接合することができる。
このような嵌合用位置決め用線材３８を設けることで、多芯構造になるにつれてより高い精度が要求される接合の位置合わせが、容易に行えるようになる。
【００２８】
第３実施例（図４）：
前記第１、第２実施例では、電鋳装置１０で得られた断面が真円状のものをそのままフェルール１１として使用する例を示したが、製品によっては、その他の形状に加工する場合がある。そこで、第３実施例では、ダミー線材３６の外周に端面が３角形の加工用位置合せ用線材３９を設けて、これに基づいて外形加工を精度よく行うものである。
【００２９】
図４（ａ）：電極線材１９の左右に２本ずつダミー線材３６を一直線状に配置し、さらにその両側に、３角形の加工用位置合せ用線材３９を、電極線材１９を中心として点対称に配置する。この加工用位置合せ用線材３９は、ダミー線材３６と同様に、通電させないものであり、その材質もダミー線材３６と同様のもので構成する。
図４（ｂ）：この状態で、電鋳装置１０を使用して所定の太さまで電着物３０が付着したら、電極線材１９、ダミー線材３６、加工用位置合せ用線材３９を引き抜き、押し出し、溶解などによって取り除く。
図４（ｃ）：その後、加工用位置合せ用線材３９を除いた後にできる位置合せ切り欠き４１を基準として、外形加工を行う。従来は、光ファイバ３２を挿入する貫通孔１２を基準としていて、これは光ファイバ３２の挿入のために非接触で加工していたため正確な加工が難しかったが、位置合せ切り欠き４１は接触可能であるため、これによって正確な加工が行える。加工例としては、断面を長方形に加工する例が挙げられる。また、図６（ｄ）に示すように、位置合せ切り欠き４１を有する一方のフェルール１１ａをプラグとし、また、予めハウジングに嵌合凹部４３の内部に一体に係合突条４４を設けた他方のフェルール１１ｂをソケットとすることで、２つのフェルール１１ａ、１１ｂを正確に接合することができる。
【００３０】
第４実施例（図５）：
第４実施例では、第２実施例の嵌合用位置決め用線材３８と第３実施例の加工用位置合せ用線材３９の両方を設けた例である。
【００３１】
図５（ａ）：電極線材１９の左右に２本ずつダミー線材３６を一直線状に配置し、電極線材１９の左右方向のさらに外側に、電極線材１９及びダミー線材３６よりも径の大きい嵌合用位置決め用線材３８を、電極線材１９を中心として点対称に配置し、かつ、電極線材１９の上下方向の外側に、３角形の加工用位置合せ用線材３９を、電極線材１９を中心として点対称に配置する。この嵌合用位置決め用線材３８、加工用位置合せ用線材３９は、ダミー線材３６と同様に、通電させない。
図５（ｂ）：この状態で、電鋳装置１０を使用して所定の太さまで電着物３０が付着したら、電極線材１９、ダミー線材３６、嵌合用位置決め用線材３８、加工用位置合せ用線材３９を引き抜き、押し出し、溶解などによって取り除く。
図５（ｃ）：その後、加工用位置合せ用線材３９を引き抜き、押し出しなどによりできた加工用孔４１を基準として、外形加工を行う。この外形加工後、図６（ｂ）のように、一方のフェルール１１ａの２つの嵌合用孔４０に、嵌合用のピンをやや突き出した状態で嵌めて固定して、他方のフェルール１１ｂと接合する際の嵌合用のピンとして使用することで、正確な位置合せが容易に行えるようになる。
【００３２】
なお、第４実施例において、例えば、図６（ａ）に示すように、電極線材１９は取り除かずにそのまま残すようにしてもよい。電極線材１９、ダミー線材３６、嵌合用位置決め用線材３８、加工用位置合せ用線材３９などは、予め引き抜き又は押し出し易さを考慮して材料又は表面加工が決定されるが、電極線材１９を取り除かないことを前提とすると、引き抜き易さ、押し出し易さなどの除去方法を考慮する必要がなく、電極線材１９として使用可能な材料の範囲が増えることになる。
【００３３】
前記図４及び図５の実施例では、電極線材１９は１本とし、その周辺にダミー線材３６を配置することで多芯タイプのフェルール１１を構成するようにしたが、図４（ｃ）及び図５（ｃ）のように、ある一方向にのみ貫通孔１２を構成する場合であって、加工後のフェルール１１の形状が平たい場合には、図１１（ｂ）（ｃ）のような隙間３１ができることはないので、複数本の電極線材１９と、ダミー線材３６、嵌合用位置決め用線材３８、加工用位置合せ用線材３９をそれぞれ複数本ずつ適宜組み合わせてフェルール１１を製造してもよい。、
【００３４】
前記実施例において、嵌合用位置決め用線材３８は端面円形とし、加工用位置合せ用線材３９は端面３角形としたが、これに限られるものではなく、それぞれの機能を果たすものであれば４角形、楕円形、星形などどのような形状でもよく、適宜選択することができるものである。
【００３５】
前記実施例において、電極線材１９、ダミー線材３６、嵌合用位置決め用線材３８、加工用位置合せ用線材３９は、図３に示したような支持治具３５を用いて電鋳装置１０に固定する構成としたが、位置関係が変わらないように完全に平行性を保てる方法で固定できれば実施例に限られるものではない。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、陰極側の電極線材の周辺に１乃至複数本のダミー線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から少なくともダミー線材を取り除いて、光ファイバ挿入用貫通孔を形成するようにしたので、、電極線材を中心に同心円状に電着物が成長していき、このとき線材の周辺にダミー線材を少なくとも１本以上配置しているため、全ての線材が電着物で覆われるようになり、真円形の多芯タイプのフェルールを簡単に得ることができる。
また、通電する電極線材を１本とした場合には、従来技術のような多方向から電着物が成長する結果生じる隙間が生じることがなく、強度的にも安定しているものを得ることができる。また、ダミー線材は通電しないので、電鋳終了後の引き抜き、押し出し、溶解などによって取り除く作業のやり易い材料や処理を前もって施しておくことができる。
【００３７】
請求項２記載の発明によれば、陰極側の電極線材の周辺に、１乃至複数本のダミー線材と、このダミー線材のさらに周辺に１乃至複数本の位置決め用線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材と位置決め用線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から電極線材とダミー線材のうちの少なくともダミー線材を取り除いて光ファイバ挿入用貫通孔を形成するとともに、位置決め用線材を取り除いて他のフェルールとの嵌合時の位置決め孔を形成するようにしたので、同一の多芯タイプのフェルールを突き合わせて接続する場合の正確な位置合わせを行うことができる。特に、嵌合用位置決め用線材を設けることで、多芯構造になるにつれてより高い精度が要求される接合の位置合わせが、容易に行えるようになる。
【００３８】
請求項３記載の発明によれば、位置決め用線材を取り除くだけで、位置決め孔が他のフェルールのプラグピンを差し込み嵌合する時のソケットの位置決め孔として利用することができる。
【００３９】
請求項４記載の発明によれば、位置決め用線材を取り除きプラグピンを固定的に取り付けるだけで、他のフェルールの位置決め孔に差し込み嵌合するためのプラグとして構成できる。
【００４０】
請求項５記載の発明によれば、陰極側の電極線材の周辺に、１乃至複数本のダミー線材と、このダミー線材のさらに周辺に１乃至複数本の位置合せ用線材を配置して電鋳を行い、前記陰極側の電極線材とダミー線材と位置合せ用線材とを一体に埋設するように電鋳体を形成し、この形成された電鋳体から電極線材とダミー線材のうちの少なくともダミー線材を取り除いて光ファイバ挿入用貫通孔を形成するとともに、位置合せ用線材を取り除くことで外形加工時の位置合せ孔を形成するようにしたので、加工用孔を基準として正確な外形加工その他の加工を行うことができ、その結果、光ファイバ接合の位置合わせが正確に行える。
【００４１】
請求項６記載の発明によれば、電鋳体から取り除く線材は、絶縁処理を施したので、電鋳体からダミー線材を引き抜き、又は、押し出しによって取り除き易くなり、孔の直径も正確になる。
【００４２】
請求項７記載の発明によれば、電鋳体から取り除く線材は、電機絶縁材料からなるので、電極線材との電気的接触防止のための絶縁処理や酸化膜・フッ素コーティング処理などを施すことなく多芯のフェルールの製造ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるフェルールの製造方法の第１実施例を示したもので、（ａ）は、電鋳浴内に固定された電極線材とダミー線材の配置を示した断面図、（ｂ）〜（ｅ）は、電着物が付着成長していく様子を示した断面図、（ｆ）は、完成した３芯タイプのフェルールを示した断面図である。
【図２】本発明によるフェルールの製造方法の第２実施例を示したもので、（ａ）は、電鋳浴内に固定された電極線材、ダミー線材及び嵌合用位置決め線材の配置を示した断面図、（ｂ）〜（ｅ）は、電着物が付着成長していく様子を示した断面図、（ｆ）は、完成した５芯タイプのフェルールを示した断面図である。
【図３】本発明によるフェルールの製造方法に用いられる電鋳装置の説明図である。
【図４】本発明によるフェルールの製造方法の第３実施例を示したもので、（ａ）は、電鋳浴内に固定された電極線材、ダミー線材及び加工用位置合せ線材の配置を示した断面図、（ｂ）は、電着物が付着成長した後の様子を示した断面図、（ｃ）は、外形加工して完成した５芯タイプのフェルールを示した断面図である。
【図５】本発明によるフェルールの製造方法の第４実施例を示したもので、（ａ）は、電鋳浴内に固定された電極線材、ダミー線材、嵌合用位置決め線材及び加工用位置合せ線材の配置を示した断面図、（ｂ）は、電着物が付着成長した後の様子を示した断面図、（ｃ）は、外形加工して完成した５芯タイプのフェルールを示した断面図である。
【図６】（ａ）は、電極線材を取り除かずに残して構成した場合の４芯タイプのフェルールを示した断面図、（ｂ）は、嵌合用位置決め線材を取り除いた後の嵌合用位置決め孔をそのままソケットとしたものと、嵌合用位置決め線材を取り除いた後に嵌合ピンを固定的に取り付けてプラグとしたものとの例を示す断面図、（ｃ）は、嵌合用位置決め線材を取り除いた後の嵌合用位置決め孔をそのままソケットとしたものと、予め嵌合ピンをハウジングと一体に設けてプラグとしたものとの例を示す断面図、（ｄ）は、加工用位置合せ線材を取り除いた後の位置合せ切り欠きを嵌合凹部としてソケットとしたものと、予め係合突条をハウジングと一体に設けてソケットとしたものとの例を示す斜視図である。
【図７】１芯タイプのフェルールを示した図で、（ａ）は、１芯タイプのフェルールの長さ方向に垂直に切断した断面図及び長さ方向に垂直に切断した断面図、（ｂ）は、光ファイバを挿入したフェルールを整列部３３で接合する様子を示した長さ方向の断面図である。
【図８】従来の電鋳装置の説明図である。
【図９】従来の電鋳装置における支持治具を示した図で、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、底面図である。
【図１０】従来の電鋳装置における支持治具の他の例を示した側面図である。
【図１１】従来の電鋳装置を用いてフェルールを製造する場合を示した図で、（ａ）は、２芯タイプの断面図、（ｂ）は、３芯タイプの断面図、（ｃ）は、４芯タイプのの断面図である。
【符号の説明】
１０…電鋳装置、１１…フェルール、１２…貫通孔、１３…電鋳液、１４…陽極、１５…支持治具、１６…空気ノズル、１７…バネ、１８…陰極、１９…電極線材、２０…上板、２１…下板、２２…支柱、２３…ネジ、２４…円孔、２５…クリップ、２６…電鋳浴、２７…補助部材、２８…線保持部材、２９…細孔、３０…電着物、３１…隙間、３２…光ファイバ、３３…整列部、３４…ベース、３５…支持治具、３６…ダミー線材、３７…ネジ、３８…位置決め線材、３９…位置合せ線材、４０…位置決め孔、４１…位置合せ切り欠き、４２…嵌合ピン、４３…嵌合凹部、４４…係合突条、４５…ハンダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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