(57)【要約】【課題】液体現像液の揮発拡散による機内外の汚染を防止する。【解決手段】湿式画像形成装置において、現像部、回収部、クリーナー部、および定着部が連結し、・現像装置を、他装置よりも垂直下方に配置する。・転写ニップ部に対向する像担持体側に開閉自在な遮蔽部材を設置する。・エアーフロー吸引部と画像形成装置を連結する。・現像部、回収部、クリーナー部を連結し、ドラム周りを一体化する。・一体化した像担持体周りと定着装置を接離可能とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行する光導電性像担持体の表面に、湿式現像剤を静電的に付着させて、記録媒体に画像を静電的に転写させて、画像形成を行う静電式画像形成装置において、
湿式現像剤を前記像担持体に供給する、現像液供給部と現像された前記光導電性像担持体の現像層に露光作用を行う潜像装置と前記光導電性像担持体表面上の現像液を除去回収する回収装置と、前記光導電性像担持体表面の現像液を記録媒体に静電転写する転写装置と記録媒体上に転写された画像を定着する定着装置を有し、
前記、現像液供給部、回収装置、クリーニング装置および、定着装置が連絡していることを特徴とする。
【請求項２】
前記請求項１記載の回収装置、クリーニング装置および定着装置が前記現像液供給部よりも垂直上方に配置していることを特徴とする。
【請求項３】
前記請求項１記載の像担持体と転写装置の当接部に開閉自在な遮蔽部を設けることを特徴とする特許請求範囲第１、２項記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記請求項１記載の画像形成装置と機内エアーフロー吸引装置が連絡していることを特徴とする、特許請求範囲１、２および３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記請求項１記載の画像形成装置において、像担持体、現像液供給部、回収装置が一体となっていることを特徴とする、特許請求範囲１、２、３、および４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記請求項５記載の画像形成装置において、像担持体、現像液供給部、回収装置が一体化した装置と前記定着装置間の連絡が接離可能であることを特徴とする、特許請求範囲第１、２、３、４．および５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電作用を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ等の湿式画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、湿式画像形成装置は、光導電性感光体等に静電作用を利用して、液体状の現像剤を感光体等の潜像に吸着させて、記録媒体に転写し、熱加圧により画像を固定させるものである。
【０００３】
ここで、過去実用化された湿式画像形成装置では、現像後の感光体上に残留する、余剰現像液を回収する装置を、感光体の回転走行の下流側に設けられているものが一般的であり、かつ、記録媒体に現像液を固定させる、定着装置も独立して設置されていることがほとんどである。
【０００４】
近年、画像形成装置に関する、環境規制は、厳しくなっており、従来からの課題である、揮発性液体の回収性の向上や、使用済み現像液のリサイクル化が急務の課題となっている。
【０００５】
これに対し、特許公報平成１１年第２９３３０４０号では、現像装置と余剰液回収装置を一体とし、なおかつ余剰液回収装置を現像装置よりも上方に設置することにより、回収性の向上化の提案がなされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、感光体回り等からの現像液の揮発にさらされる面積は、大きく、例えば、回収装置〜転写装置、転写装置〜定着装置、定着装置〜機外等に揮発拡散していくものに対しては、有効な手段の呈示はなく、現実として、機外排気部にフィルターを設置したものや、不揮発性現像液を使用したもの等が一般的であった。
【０００７】
フィルター設置の場合、頻繁にフィルター交換を行う必要があり、メンテナンス性に問題を残し、かつ、規制値をクリアする為に、機内のエアーフローの設計も煩雑となり、また一方、不揮発性現像液を使用した場合は、現像液粘度や濃度の制御が難しいといった設計自由度の低下が課題となっている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、前記の課題を解決し、目的を達成する為、本発明の請求項１記載の画像形成装置において、現像装置、現像余剰液回収装置および定着装置を連絡させて、一体とし、余剰液の回収と定着部での揮発液の回収を同時に達成することを特徴とする。
【０００９】
本請求項２記載の画像形成装置では、請求項１における回収装置と定着装置を現像装置よりも上方に設置することにより、重力を利用したより効率的な回収をおこなうことを特徴とする。
【００１０】
本請求項３記載の画像形成装置では、像担持体と転写装置の当接部に開閉自在な遮蔽部を設けることにより、非画像形成時における、像担持体回りからの現像液や余剰液の揮発拡散を防止し、かつ、像担持体回りを一括交換する場合の現像液もれを回避することを特徴とする。
【００１１】
本請求項４は、例えば、転写部での像担持体と転写体の当接開口部からの現像液の拡散を防止するために、転写体上部にエアーフロー吸引部を設けて、もれ挿発現像液を吸引確保することを特徴とする。
【００１２】
本請求項５は、例えば、不揮発性現像液を使用した場合には、定着部での液拡散の防止は必要ではなく、より簡便な装置とし、効率的コンパクトな構成であることを特徴とする。
【００１３】
本請求項６、は、メンテナンス性向上を目的として、本請求項１に記載する、像担持体、
現像液供給部、回収装置が一体となった構成において、定着器を残して、像担持体周りを一括交換する場合に、定着部と連絡を遮断し接離可能であることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１は、本発明の第一の実施例を示す構成図である。本発明は、以下のとおり示すものから構成される。本装置は、走行する光導電性像担持体である感光ドラム１と、感光ドラム１に静電的潜像を形成する為に、画像情報に従って、レザービーム露光する露光装置と感光ドラム１上に、液体現像液を静電的付着により供給する液体現像装置を有し、現像液供給部は、現像液中のトナー帯電と同極のバイアスを印加する電源装置を有し、感光ドラム１に当接する回転供給ローラー２０を有している。
【００１５】
また、本装置においては、感光ドラムに静電吸着された液体現像液に潜像形成を行う、レーザービーム走査装置１８を有し、レーザービームにより露光された感光ドラム１上の余剰の液体現像液を選択的に回収する導電性回収ローラー５を配置し、電気的回収を目的としたバイアスが印加される。
【００１６】
なお、本発明で使用した感光ドラム１は、円筒状のアルミ基体の表面に電荷キャリア発生層（ＣＧＬ）とキャリア輸送層（ＣＴＬ）とを有する感光層を有し、最表面層の、ＪＩＳ表面粗さ（Ｂ６０１）であるＲｚ（１０点平均）が初期状態で２ｕｍ以下のものを使用した。この感光ドラム１は、装置本体によって回転自在に支持されるとともに、不図示の駆動手段によって矢印Ａ方向に２００ｍｍ／ｓｅｃのプロセス速度で回転駆動される。なお、感光ドラム１の直径は６０ｍｍのものを使用した。
【００１７】
ここで、現像液供給部よりも、垂直方向上方に回収装置は、連結配置されている。
【００１８】
さらに、感光ドラム１の表面上の現像液を記録媒体９に静電気的に吸着転写させるための転写装置が、感光ドラム１に対向して配置されている。本発明においては、転写部材として、導電性弾性転写ローラー７を採用、記録媒体の搬送として、搬送転写ベルト８を使用した。記録媒体９に静電転写された、液体現像剤３は、定着装置１０にて、加熱定着される。
【００１９】
一方、転写後の感光ドラム１表面の残現像液は、感光体の下流側に設けられた、クリーニング装置１２におけるクリーニングブレード１３によりかきとられて、清浄化される。
【００２０】
ここで、本発明に使用したクリーニングブレード１３は、板厚２ｍｍ・スラスト長３３０ｍｍの板状ウレタンブレードによって構成されており、表面硬度６５°、感光ドラム１の表面に対する当接圧（線圧）は、０．２９４Ｎ／ｃｍに設定した。
【００２１】
清浄化された感光ドラム１表面の残電を除去する為に、さらに下流側に露光除電用ＬＥＤランプを配置した。
【００２２】
本発明において、使用した液体現像剤３は、平均粒径０．５ｕｍのトナー、キャリア液の２成分とした。ここで、トナー粒子には、荷電制御剤、潤滑剤等が外添されている。
【００２３】
ここで本発明における、一連の画像形成について、詳述する。
【００２４】
除電された回転走行する感光ドラム１に、現像液供給部２にてバイアス印加された現像供給ローラー２０により感光体ドラム１〜と供給ローラー２０間に電界が発生し、トナー粒子が静電気的に付着される。
【００２５】
トナー粒子の剥ぎ取られた、キャリア液は、供給ローラー２０を伝い現像液タンク２３へ貯留される。この現像液が静電気的に吸引された感光体ドラム１は、誘電作用により、トナーと逆極性に誘起される。液体現像剤３の付着した感光ドラム１は、画像信号をもとにした露光手段１９により、画像の露光が開始される。誘起極性は、露光の際に中和され、露光された部分に相当するトナーの極性は弱められ、回収されやすい状態となる。
【００２６】
露光後、感光ドラム１上の現像液は、余剰液回収装置５に到達し、通過時に露光暴露により、極性の弱められたトナー粒子が回収される。回収された液体現像剤３は、回収装置の貯蔵部に送られるが、ここで、現像液供給装置４よりも垂直上方に配置されているため、貯蔵量が一定値をこえた段階で、連絡通路を伝い、現像液貯蔵タンク２３へ重力搬送され、効率的に回収リサイクルがすすめられる。
【００２７】
感光ドラム１上の静電潜像は、対向配置されたバイアス印加転写ローラー７により搬送されてきた搬送転写ベルト８上の記録媒体９表面上に、発生電界により静電気的に転写される。転写された記録媒体９は、定着装置に送られ、加熱加圧された２本の定着ローラー１１により加熱定着される。
【００２８】
ここで、本発明における搬送転写ベルトは、帯電性エンドレス帯状ベルトを採用した。
【００２９】
全周長１５００ｍｍ、スラスト幅４００ｍｍ、肉厚１００ｕｍ、表面平均粗さ（ＪＩＳ０６０１）に準拠したＲｚが５ｕｍ以上に設定されている。
【００３０】
搬送転写ベルト８に対向する転写ローラーは、表層硬度７００のウレタン系のゴムに導電性のカーボンなどフィラーを内添したφ３０ｍｍのものを使用した。
【００３１】
転写動作後の感光ドラム１上の残留現像液は、クリーニング装置１２を通過する際に、クーニングブレード１３にかき落とされて、清浄化される。この際に、かき落とされた残液は、装置の貯留部に送られるが、現像液供給装置２よりも垂直上方に配置されている為、ある一定値を超えた場合、余剰液回収装置４と同様に、現像液供給部２の貯蔵タンク２３に連絡通路を伝い、重力搬送され、簡便に回収リサイクルが進行する。
【００３２】
清浄化された感光ドラム１表面は、さらに下流側に配置された、均一露光装置１９における、ＬＥＤの発光により、余分な電荷が除電され、一連の画像形成は、終了する。
【００３３】
さらに、本実施例では、実施例１におけ画像形成装置における、現像液供給部２よりも、定着装置１０が垂直方向上方にありかつ連絡していることを特徴としており、特に、揮発性現像液を使用する際に、転写後の記録媒体９上の現像液を加熱加圧する際に揮発する液体現像剤２のガス成分が、定着装置１０からクリーニング装置１３に連絡する通路内で自然冷却されて、液体となり、現像供給部２の貯留タンク２３に容易に回収リサイクルされ、かつ定着部１０からの揮発ガスの拡散を抑制することを可能とした。
【００３４】
（実施例２）
図２は、本発明の第２の実施例を示す構成図である。本実施例では、実施例１における、感光ドラム１上の現像液を転写する際に、当接部となる領域が開口となる為、不使用時や感光ドラム１周りを一括交換時に、開口部をふさぐ遮蔽部材２２を設けることにより、非画像形成時の液体現像剤３の感光ドラム１回りからの揮発拡散の防止や、一括交換のメンテナンス時の廃液漏れ防止を達成し、メンテナンスの簡易化につながった。
【００３５】
（実施例３）
図３は、本発明の実施例１における転写動作時に発生が予想される、液体現像剤３の拡散や飛び散りを、転写ローラー７〜感光ドラム１間の当接部スラスト方向両端上方に吸引装置を設けることに抑制することを目的とし、さらに、互いに連絡している感光ドラム周りと連結させることにより、リサイクル回収も可能とすることを目的とした。
【００３６】
（実施例４）
図５は、本発明の実施例１において、感光ドラム周りが一体となったＣＲＧ形態において、クリーニング装置１２と連絡する定着装置の連絡通路を接離可能とすることにより、メンテナンス時の感光ドラム１周りのカートリッジ形態部の一括交換を容易ならしめたものである。
【００３７】
【発明の効果】
本発明による、現像液供給装置と像担持体周りの回収装置、クリーニング装置、定着装置などを互いに連絡させ、かつ他要素装置に対して、現像液供給部を垂直最下方に配置することにより、液体現像剤の効率的な回収とリサイクルを飛躍的に向上させ、かつ、密閉度を上げたことにより、現像液の機内外への拡散を抑制し、さらに吸引装置を付加させることにより、汚染防止に対して、大きな効果をもたらした。
【００３８】
さらに、像担持体周りの一体化を促進し、かつ、転写対向部の像担持側に遮蔽装置を付加することにより、一括交換可能な液漏れレスメンテナンスフリーを達成した。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１、第５の実施例を示す画像形成装置における像担持体周りの構成図。
【図２】本発明の第３の実施例を示す画像形成装置における像担持体側の遮蔽部。
【図３】本発明の第４の実施例を示す画像形成装置における転写装置スラスト両端部に配置したエアーフロー装置概略図。
【符号の説明】
１  感光ドラム
２  現像液供給部
３  液体現像剤
４  余剰液回収装置
５  余剰液回収ローラー
６  余剰液回収部〜現像液供給部連絡部
７  転写ローラー
８  搬送転写ベルト
９  記録媒体
１０  定着装置
１１  定着ローラー
１２  クリーニング装置
１３  クリーニングブレード
１４  除電装置
１５  現像バイアス装置
１６  回収バイアス装置
１７  転写バイアス装置
１８  潜像形成レーザー部
１９  露光除電部
２０  現像液供給ローラー
２１  接離系連結部
２２  遮蔽部材
２３  現像液貯留タンク
２４  エアーフロー吸引装置
【図１】
2004333627.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004333627.tif 000005