(57)【要約】【課題】設置スペースが小さく、貯米部への米の投入作業時に本体が転倒しないで、安定性が高い自動炊飯器を提供すること。【解決手段】炊飯する炊飯部２と、炊飯部２の下方に配置され米を貯蔵する貯米部３と、炊飯部２の外側に収納される水タンク４と、水タンク４から炊飯部２に給水する水搬送手段５と、貯米部３の米を炊飯部２に供給する米搬送手段７と、炊飯部、水搬送手段および米搬送手段を制御する制御手段８とを備え、前記水タンク４は取り出し可能とするとともに、貯米部３に米を投入する貯米開口部９を収納状態時における水タンク４の下方に設けたことで、設置スペースが小さく、貯米部への米の投入作業時に本体が転倒しないで、安定性が高いものとなる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯する炊飯部と、前記炊飯部の下方に配置され米を貯蔵する貯米部と、前記炊飯部の外側に収納される水タンクと、前記水タンクから炊飯部に給水する水搬送手段と、前記貯米部の米を前記炊飯部に供給する米搬送手段と、前記炊飯部、前記水搬送手段および前記米搬送手段を制御する制御手段とを備え、前記水タンクは取り出し可能とするとともに、貯米部に米を投入する貯米開口部を収納状態時における水タンクの下方に設けた自動炊飯器。
【請求項２】
貯米開口部にはこれを開閉する貯米蓋を設けた請求項１に記載の自動炊飯器。
【請求項３】
水タンクは、炊飯部の前面を覆って開閉自在に設けたトビラの内側に収納されている請求項１または２に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に一般家庭で使用される自動炊飯器に係わり、特に貯米部と水タンクを備えた自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、炊飯部、貯米部を備えた自動炊飯器は知られているが、これは、炊飯部が下部にあって、貯米部はその上方にあり、それぞれを前方に引き出せる構造である。また、貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部が、貯米部と炊飯部の中間部にある。
【０００３】
この自動炊飯器の動作を簡単に説明する。炊飯部を本体に収納して、運転を開始すると、貯米部より必要な精白米が米計量手段により計量されて、米とぎ部にて米が研がれる。研がれた米は米搬送手段により炊飯部に供給される。引き続き、炊飯用の水が炊飯部に供給され、所定量の給米と給水が完了すると、制御手段の指令により炊飯部で炊飯を行う。このように貯米部に貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、貯米部の下方に炊飯部があり、炊飯中に炊飯部で発生した蒸気が米搬送手段へ進入することによる弊害が予想される。そのため、発生した蒸気を排出する送風機を設け、炊飯工程、保温工程などで動作させるようにしている。このため、構成が複雑で安価に制作できないし、一般的には炊飯部と貯米部とを収納する本体の外形も大きくなるという課題がある。
【０００５】
また、貯米部が本体の上部にあるので、貯米部を引出した状態では、本体の前方に米の重量を含めて約１０〜２０ｋｇの荷重が加わることとなって、前方に転倒する恐れのあるものである。また、現在市販される精白米には、１袋当り、５ｋｇ、１０ｋｇのものが多く、一部には２０ｋｇがある。そのうえに米を貯米部に収納する作業において、使用者が引出した貯米部を押さえることも十分に予想される。そのために、本体を安定させるためには、設置場所に固定する金具を設けることが必要で、設置場所が限定され、本体の移動が簡単に行えないなど、使い勝手が良くない機器となる。
【０００６】
また、貯米部に米を収納するには、貯米部を前方に引出す必要があり、設置時にはそのためのスペースを前方に確保しなければならない。もちろん、炊飯部と給米部である貯米部や米搬送手段を同一平面に並列して配置し、この問題を回避することもできるが、設置面積が大きくなるという新たな問題が生ずる。
【０００７】
すなわち、炊飯中の蒸気処理と、給米部、特に貯米部への米の投入操作に伴う本体の安定性の確保と、設置スペースの確保を両立させるには課題を有する。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の課題を解決するために、設置スペースが小さく、貯米部への米の投入作業時における安定性が確保されて、設置場所の自由度が向上する自動炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の自動炊飯器は、炊飯部の下方に貯米部を配置し、炊飯部の外側に収納される水タンクを取り出し可能とするとともに、貯米部に米を投入する貯米開口部を収納状態時における水タンクの下方に設けたものである。
【００１０】
これにより、水タンクを移動することで、貯米開口部から貯米部に米を入れることができ、この米の投入作業において、水タンクが移動することによる重心の移動は小さく、安定性を維持できるので、設置場所を限定しない、使い勝手のよい自動炊飯器を提供できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部の下方に配置され米を貯蔵する貯米部と、前記炊飯部の外側に収納される水タンクと、前記水タンクから炊飯部に給水する水搬送手段と、前記貯米部の米を前記炊飯部に供給する米搬送手段と、前記炊飯部、前記水搬送手段および前記米搬送手段を制御する制御手段とを備え、前記水タンクは取り出し可能とするとともに、貯米部に米を投入する貯米開口部を収納状態時における水タンクの下方に設けた自動炊飯器とすることにより、水タンクを移動することで、貯米開口部から貯米部に米を入れることができ、この米の投入作業において、水タンクが移動することによる重心の移動は小さく、安定性を維持できるので、設置場所を限定しない、使い勝手のよい自動炊飯器を提供できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、貯米開口部にはこれを開閉する貯米蓋を設けた請求項１に記載の自動炊飯器とすることにより、水タンクの準備作業や米の投入作業などで、貯米開口部が開放されるような場合にも、貯米蓋を装着することで、埃、虫の貯米部への入り込みを防止でき、貯米部の米をより清潔に保存できる自動炊飯器を提供できる。また、貯米開口部および貯米蓋が貯米部の上部にあるので、貯米部の上部にまで米を収納でき、貯米部における米の収納状態も均一化され、米搬送手段による搬送性能も安定する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、水タンクは、炊飯部の前面を覆って開閉自在に設けたトビラの内側に収納されている請求項１または２に記載の自動炊飯器とすることにより、水タンクの移動が容易であり、かつ水タンクの下方のスペースを利用して貯米開口部を設けることができる。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１〜図３に示すように、自動炊飯器１は、釜およびその加熱手段を備えた炊飯部２と、炊飯部２の下方には米を貯蔵する貯米部３と、炊飯用の水を入れる水タンク４と、水タンク４の水を炊飯部２に供給する水搬送手段５が設けられている。炊飯部２の上部には炊飯蓋６、貯米部３の下方には炊飯部２に米を供給する米搬送手段７が設けられている。制御手段８は、炊飯部２、米搬送手段７、水搬送手段５を制御して炊飯を行うものである。
【００１６】
また、貯米部３の上部には米を投入する貯米開口部９があり、この貯米開口部９を開閉する貯米蓋１０が、貯米開口部９に対して着脱自在に設けられている。炊飯部２および貯米部３は本体１１に収納され、貯米部３の下部には米計量手段１２、その下方には米とぎ手段１３が設けられている。水タンク４は、炊飯用の水を入れた状態で、炊飯部２の前面を覆って開閉自在に設けたトビラ１４の内側の水タンク装着部１４ａに装着されている。つまり、水タンク４はトビラ１４の開閉により移動するものであり、トビラ１４の閉時に本体１１の内部で炊飯部２の外側に収納され、同時に水搬送手段５が炊飯蓋６を通じて、炊飯部２に給水できるようになっている。
【００１７】
また、水タンク４は炊飯部２の外側に収納された状態時に、その下方に貯米開口部９が位置するものである。なお、本体１１の下部には、米とぎ手段１３を手入れするためにトビラ１５が設けられている。
【００１８】
本実施例では、炊飯部２の加熱手段として、加熱コイルに供給した高周波電流によって炊飯釜自体を発熱させる電磁誘導加熱を図示しているが、ヒータの発熱で炊飯釜を加熱する方式、都市ガスの燃焼、マイクロ波による誘電加熱、ボイラーの蒸気等々、種々の加熱炊飯方法が可能である。
【００１９】
また、米計量手段１２が枡状の計量部とその回転機構を備えて、米を計量して、その下方の米とぎ手段１３に米を供給することや、米とぎ手段１３は、回転ブラシと多数の孔を有する容器とを備えて、米に遠心力を与えて、その内部で上昇と落下を繰り返しながら、送風機（図示は省略）の吸引によって、米の糠を除去して分離するものであり、無水で米を研げるものことなどは公知の技術でもあり、詳細の説明を省略する。水を使用しての米とぎ方式も可能である。
【００２０】
また、米搬送手段７は米を空気で搬送するための送風機、炊飯部２と米とぎ手段１３を接続する管状の給米経路を有している。水搬送手段５は水の流量検知手段（図示は省略）を設けており、この流量検知信号に基づいて、水の供給量を測定することができるので、炊飯量に応じた必要な水を供給することができる。もちろん、炊飯部２の重量を計量することで、水量を、さらには米量を検出させてもよいものである。使用者が運転を実行するための操作部として、表示手段、制御基板等を備え、炊飯量、炊飯時刻、運転開始、運転停止、炊飯コースの選択がこの操作部で行えるが、主たる構成ではないので、図示を省略している。
【００２１】
したがって、本実施例は、水タンク４を炊飯部２の外側に収納し、炊飯部２の下方の貯米部３に米を投入する貯米開口部９および貯米蓋１０を水タンク４の下方に配置した点で、従来のものとは異なるものである。
【００２２】
次に、自動炊飯器１の運転および貯米開口部９での米投入作業について説明する。まず、運転については、使用者が操作部にて炊飯量を指定することから、開始される。制御手段８の制御に基づいて、米計量手段１２が炊飯量に必要な米の計量を行い、米を米とぎ手段１３に供給して、米が研がれる。研がれた米は米搬送手段７により、炊飯部２に移送される。引き続き、炊飯量に応じた適切な水量が、水搬送手段５により水タンク４から炊飯部２に供給される。そして、炊飯部２で炊飯が行われることで、自動炊飯されるものである。
【００２３】
次に、図２に示すように、水タンク４を収納したトビラ１４を開放することで、水タンク４が炊飯部２の外側から本体１１の外部に移動し、貯米開口部９および貯米蓋１０が炊飯部２の外側下方に露出する。貯米蓋１０は貯米開口部９に対して、着脱自在に装着されているので、図３に示すように、簡単に取り出すことができる。このようにして、使用者は貯米開口部９から米を貯米部３に入れることができる。
【００２４】
貯米部３への米の投入作業において、水タンク４およびトビラ１４の移動では本体１１の重心位置の変化は小さく、米の荷重が貯米開口部９に加わるとしても本体１１を転倒させようとするモーメントとしては小さい。このことより、本体１１は安定性が高い構造となっている。
【００２５】
また、本実施例においては、貯米蓋１０を設けたが、トビラ１４で本体１１の開口部を密閉する構成にすることにより、貯米部３への埃、虫の侵入が防止できるようにすれば、貯米蓋１０が無いものであってもよい。この場合には、使用者は水タンク４に水を入れるためにトビラ１４を開放するたびに、貯米部３の米の残量を目で確認でき、便利である。もちろん、貯米蓋１０を透明材料で形成し、埃の侵入防止と米の確認を同時に行えるようにすることもできる。
【００２６】
また、本実施例において、米の糠を除去する米とぎ手段１３を備えたことで、炊飯を行う直前に貯米部３の精白米または玄米から米の糠を除去して、研いだ米を直ちに炊飯部２に搬送して自動的に炊飯できる自動炊飯器１となっており、研いだ米が長時間放置されて酸化し、劣化することが抑制されるので、炊飯性能が向上する。
【００２７】
また、本実施例において、炊飯部２に水を供給する水搬送手段５を備えたことで、適切な時刻に炊飯部２に水が給水されて、自動的に炊飯する自動炊飯器１となっており、予約炊飯および通常の炊飯において、研いだ米は適切な時間だけ浸漬される。過剰に浸漬されて劣化することがないので、この点でも炊飯性能が向上する。
【００２８】
また、使用者が操作部（図示は省略）にて、米の種類として、米とぎが必要な精白米であるか、米とぎが不必要な無洗米であるかを指定して、運転開始する自動炊飯器１とすることもできる。この場合、制御手段８の制御に基づいて、米計量手段１２が炊飯量に必要な米の計量を行い、米とぎが必要な精白米の場合は、米を米とぎ手段１３に供給して、米が研がれる。また、米とぎが不要な無洗米では、米は米とぎ手段１３に送り込まれるが、そのまま米搬送手段７にて炊飯部２に移送される。
【００２９】
また、本実施例では、米とぎ手段１３を備えたものとしているが、すでに研いだ米、そのまま炊飯に使用できる米、たとえば無洗米の使用を前提として、米とぎ手段が備わっていない構成とし、ほぼ同様の自動炊飯が可能なこともいうまでもない。この場合には、少なくとも米とぎ手段の機構部の大きさだけ、全体の大きさを小型化でき、設置の自由度はさらに向上する。
【００３０】
また、本実施例では、米とぎ手段１３は水を使用しない米とぎ機構を備えたものとしているが、水を使用して米とぎを行うものであってもよい。ただし、そのような場合には、米とぎ手段１３での水の飛散や水漏れの影響が貯米部３に及ぼさないように、貯米部３への水滴、湿気の進入を防止するシール機構を備えればよいものである。
【００３１】
また、本実施例では、貯米部３と米とぎ手段１３とを鉛直方向に積み上げた構成であるが、これらを略同一平面状に配置してもよい。このような構成では、設置面積は大きくなるが、全体の高さが低くなる。最上部の炊飯部２からの蒸気処理機構を備えれば、システムキッチンやワゴン等に収納し、一体化することができる。
【００３２】
また、本実施例では、米の搬送後に水の給水が行われるものとしているが、米搬送と給水の実行方法はこれに限定するものではない。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の自動炊飯器は、水タンクを移動することで、貯米開口部から貯米部に米を入れることができ、この米の投入作業において、水タンクが移動することによる重心の移動は小さく、安定性を維持できるので、設置場所を限定しない、使い勝手のよい自動炊飯器が提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における自動炊飯器を示す要部断面図
【図２】同自動炊飯器の水タンクの装着状態を示す斜視図
【図３】同自動炊飯器の水タンクを取外した状態を示す要部断面図
【符号の説明】
１　自動炊飯器
２　炊飯部
３　貯米部
４　水タンク
５　水搬送手段
６　炊飯蓋
７　米搬送手段
８　制御手段
９　貯米開口部
１０　貯米蓋
１１　本体
１２　米計量手段
１３　米とぎ手段
１４、１５　トビラ
【図１】
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【図２】
2004065552.tif 000004
【図３】
2004065552.tif 000005