(57)【要約】【課題】画像形成装置が発生させるノイズによって周囲の作業が妨げられることがあり、また、周囲で発生する雑音によって画像形成装置が報知する報知音をユーザが聞き取れない場合がある。【解決手段】本発明の画像形成装置は、周囲の状況を把握するため、周囲の音を集音して、集音した音の特性を特定する。画像形成装置は、特定された特性に基づいて、周囲の状況に応じた動作モードの選択を行い、当該選択された動作モードに従って報知音を報知したり動作したりする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが指定した音を記憶する記憶手段と、
集音手段と、
上記集音手段にて集音された音の特性を特定する特定手段と、
上記記憶手段に記憶された音または上記特性に基づいて、動作モードを切り替えるモード切替手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記動作モードは、印刷速度、報知音の音量、報知音の音質、報知音の周波数、報知音のパターンのうち少なくとも１つを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記モード切替手段は、ユーザの指示に基づいて、上記動作モードを切り替える請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、デジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、オフィスには、複写機、デジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置が導入されてる。これらの画像形成装置においては、原稿をコピーしたり、ファックスで受信したデータを印刷したりする際に、転写ドラムが回転する音や紙をさばく音等のノイズが発生する。
【０００３】
そのため、電話中や商談中にファクスでのデータの受信があったり、コピーが行われると、電話や商談の相手の声が聞き取りにくい。
【０００４】
そこで、近年では、特開平６−１９４８８５号公報にて提案されているように、コピーや印刷の際に発生するノイズを装置外に漏れないようにした防音性の高い画像形成装置や、ノイズそのものを抑えた画像形成装置が開発されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−１９４８８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記ノイズの装置外への漏れを完全に防止することや、上記ノイズの発生を完全に無くすことは困難である。また、画像形成装置に防音性を高めた構成やノイズの発生を抑えた構成を取り入れると、画像形成装置のコストは高くなる。
【０００７】
また、画像形成装置が発生させる音は、上記印刷の際に発生するノイズだけでなく、例えば操作パネルに表示される操作キーが押下されたことを報知する報知音、ファックスでのデータの受信を示す報知音、印刷が終了したことを示す報知音、用紙切れ等の警告を示す報知音等もある。これらの報知音はそれ程大きくないために、これらの報知音によって、電話や商談の相手の声を聞き取り難くなることはほとんどない。しかし、これらの報知音はそれ程大きくないため、オフィス内の雑音によってかき消されてしまう場合がある。そのため雑音が発生しているとき、ユーザはキーの操作感が得られなかったり、ファックスでのデータの受信、印刷の完了、紙切れに気付かない場合がある。
【０００８】
そこで、本発明は、印刷等によるノイズでオフィス内の作業を妨げることなく、またユーザに聞き取られ易い報知音を発する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決する手段】
本発明の画像形成装置は、周囲の状況に応じた動作モードで動作する。周囲の状況を把握するため、画像形成装置は集音手段を備える。集音された音の特性は、特定手段によって特定される。
【００１０】
また、画像形成装置は、ユーザが指定した音を記憶する記憶手段を備える。
【００１１】
モード切替手段は、上記特性手段にて特定された特性と、上記記憶手段に記憶された音に基づいて、動作モードを切り替える。
【００１２】
例えば印刷により発生するノイズによって聞き取り難くなる音がある場合、ユーザはその音を記憶手段に記憶させておく。
【００１３】
これにより、上記モード切替手段は、上記集音手段に集音された音が上記記憶手段に記憶された音と同一である場合、印刷等によるノイズの小さい動作モードに切り替える。よって、印刷の際に発生するノイズにより、画像形成装置の周囲で行われる作業が妨げられることがなくなる。
【００１４】
また、操作キーが押下されたこと等を示す報知音が、周囲の音によってかき消されることを防止するため、上記モード切替手段は、特定手段によって特定された音の特性と異なる特性の音を報知音として使用する動作モードに切り替える。
【００１５】
これにより、報知音が、画像形成装置の周囲で発生する音にかき消されることはなくなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置は、図１に示すように、集音手段１０１を備える。上記集音手段１０１には、画像形成装置１００の上面に設けられた操作パネル１０２に表示される各キーが押下された旨が入力される。
【００１７】
上記操作パネル１０２に表示される登録キー２０１が押下された場合と、上記集音手段１０１自身の電源が投入されている場合のみ、上記集音手段１０１は、集音する（図３、Ｓ３０１→Ｓ３０２）。
【００１８】
上記集音手段１０１が集音した音は、特定手段１０３に入力される。上記特定手段１０３は、入力された音の特性を特定する。入力された音の特性を特定するため、上記特定手段１０３は入力された音をＡ／Ｄ（アナログ・デジタル）変換する（図３、Ｓ３０３）。Ａ／Ｄ変換をすると、上記特定手段１０３は、集音された音の音量が一定以上であるかどうかを判断する（図３、Ｓ３０４）。
【００１９】
一定以上でないと判断すると、上記特定手段１０３は、音の特性の特定作業を終了する。
【００２０】
一定以上と判断すると、上記特定手段１０３は、Ａ／Ｄ変換した音に例えばＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ    Ｔｒａｎｓｆｏｒｍａｔｉｏｎ）処理を施す（図３、Ｓ３０５）。上記特定手段１０３は、図２に示すようにＦＦＴ処理を施した音の周波数のヒストグラムを作成する。上記特定手段１０３は、作成したヒストグラムから、ピーク周波数Ｆｐを得て、ピーク周波数Ｆｐを音の特性とする（図３、Ｓ３０６）。
【００２１】
上記特定手段１０３にも、上記集音手段１０１と同様に操作パネル１０２に表示される各キーが押下された旨が入力される。本実施の形態では、上記登録キー２０１が押下された旨が上記特定手段１０３に入力されてからの所定の期間に上記集音手段１０１から入力された音のピーク周波数Ｆｐは、記憶手段１０４に出力され、その他の期間に入力された音のピーク周波数Ｆｐはモード切替手段１０５に出力される（図３、Ｓ３０７）。上記記憶手段１０４に出力されたピーク周波数Ｆｐは、上記記憶手段１０４に記憶される（図３、Ｓ３０８）。
【００２２】
従って、ユーザが登録キー２０１を押下して電話の呼出音や画像形成装置が設置されるオフィス内で働く社員の声を上記集音手段１０１に集音させると、集音された各音のピーク周波数Ｆｐが上記記憶手段１０４に記憶される。
【００２３】
一方、上記登録キー２０１が押下されてから所定の期間を除き上記集音手段１０１の電源が投入されている間に上記集音手段１０１が集音した音のピーク周波数Ｆｐは、上記モード切替手段１０５に入力される。
【００２４】
ピーク周波数Ｆｐが入力されると、上記モード切替手段１０５は、画像形成装置１００の動作モードを選択する。
【００２５】
まず、上記モード切替手段１０５は、入力されたピーク周波数Ｆｐと同じピーク周波数が上記記憶手段１０４に記憶されているか否かを判断する（図３、Ｓ３０９）。
【００２６】
例えば、電話の呼出音と社員Ａ氏の声のピーク周波数Ｆｐが上記記憶手段１０４に記憶されているとする。
【００２７】
上記モード切替手段１０５に入力されたピーク周波数Ｆｐと、上記記憶手段１０４に記憶された電話の呼出音のピーク周波数Ｆｐ、または、社員Ａ氏の声のピーク周波数Ｆｐが同じである場合、上記モード切替手段１０５は、画像形成装置１００の動作モードとして静音モード、または一時停止モードを選択する（図３、Ｓ３１０）。この静音モードとは、画像形成装置が動作する際に発生させる音を抑えた動作モードである。ここでの静音モードは、印刷の際に発生するノイズを抑えるために、印刷速度が標準の動作モードより低い。
【００２８】
また上記一時停止モードは、一時停止モードの通知から一定の期間、印刷や報知音の報知等の動作を完全に停止させ、一定期間経過後にこれらの動作を行わせる動作モードである。
【００２９】
ここでは上記モード切替手段１０５が静音モードを選択したとすると、上記モード切替手段１０５は、静音モードを選択したことを制御手段１０７に通知する。
【００３０】
制御手段１０７は、印刷や報知音の制御を行う手段である。例えば、上記制御手段１０７は、ユーザが発行する印刷要求に従って原稿を印刷する動作を制御したり、操作パネル１０２に表示される操作キーが押下されたことを示す報知音、画像形成装置がファックスでデータを受信したことを示す報知音、印刷が終了した旨を示す報知音、紙切れ等を示す報知音を制御したりする。上記印刷要求の発行は、操作パネル１０２に表示されるテンキーや、印刷キー等をユーザが操作することで発行される。
【００３１】
上記制御手段１０７は、静音モードが選択されたことが通知されると、当該通知以降の印刷を標準の動作モードよりもゆっくりと行わせる。
【００３２】
ユーザが電話を切ると、印刷によるノイズを抑える必要はない。従って、電話を切ると、静音モードの解除を手動で行ってもよい。この解除は、例えばユーザが操作パネル１０２に表示される解除キー２０３を押下することで行うことができる。静音モードの解除を行う。上記解除キー２０３が押下された旨は、上記モード切替手段１０５に通知される。当該通知があると、上記モード切替手段１０５は、標準の動作モードを選択し、標準の動作モードを選択したことを上記制御手段１０７に通知する。当該通知以降、上記制御手段１０７の制御に従い、標準の動作モードで印刷等の動作が行なわれる。
【００３３】
このように、ユーザは、登録キー２０１を押下して電話の呼出音やＡ氏の声を上記記憶手段１０４に登録しておけば、その後、例えば電話の呼出音や、Ａ氏が会話する声が上記集音手段１０１に集音されると、画像形成装置１００は、静音モードで動作する。そのため、Ａ氏が電話している時に、例えば画像形成装置１００がファックスで受信したデータを印刷したり、他人が画像形成装置１００を用いて印刷をしたりしても、Ａ氏が電話の相手の声を聞き取り難くなることはない。
【００３４】
以上のように、画像形成装置１００が動作することで発する音により聞き難くなる音、例えば電話の呼出音等を上記記憶手段１０４に登録しておけば、実際に当該状況となった場合、画像形成装置１００から発せられる音が抑えられる。
【００３５】
また、上記判断ステップＳ３０９において、入力されたピーク周波数Ｆｐが、上記記憶手段１０４に記憶されていない場合と判断した場合、上記モード切替手段１０５は、入力されたピーク周波数Ｆｐと異なる周波数の音を報知音として用いる動作モードを選択する（図３、Ｓ３１１）。
【００３６】
動作モードを選択すると、上記モード切替手段１０５は、上記制御手段１０７に選択した動作モードを通知する。
【００３７】
これにより、当該通知以降に報知する報知音に、上記ピーク周波数Ｆｐと異なる周波数の音が用いられる。
【００３８】
以上のように上記特定手段１０３から入力されたピーク周波数Ｆｐと異なる周波数の音を報知音として用いることで、画像形成装置１００の周囲で特定手段１０３から入力されたピーク周波数Ｆｐを持つ音が発生しても、報知音がユーザに聞き取られる確率は向上する。
【００３９】
画像形成装置１００の周囲の音がなくなり、上記集音手段１０１が集音できなくなると、上記特性手段１０３からピーク周波数Ｆｐが上記モード切替手段１０５に入力されなくなる。ピーク周波数Ｆｐが入力されなくなると、上記モード切替手段１０５は、標準の動作モードを選択し、上記制御手段１０７に標準の動作モードを選択した旨を通知する。
【００４０】
また上記集音手段１０１から入力された音がピーク周波数Ｆｐを持たない音の場合、それは周囲のランダムな騒音である可能性が高い。その場合、上記特定手段１０３は、上記モード切替手段１０５にピーク周波数Ｆｐがない旨を通知する（図３、Ｓ３０６）。
【００４１】
ピーク周波数Ｆｐがない旨が通知されると、上記モード切替手段１０５は、
報知音の音量が大きい動作モードを選択する（図３、Ｓ３１２）。動作モードを選択すると、上記モード切替手段１０５は、報知音の音量が大きい動作モードを選択した旨を上記制御手段１０７に通知する。
【００４２】
当該通知があると、その後報知音を報知する場合、上記制御手段１０７は、報知音の音量を大きくする。
【００４３】
以上のように、ピーク音を持たない音が画像形成装置の周囲で発生した場合、報知音の音量が大きい動作モードを選択することで、ユーザは報知音を聞き取り易くなる。
【００４４】
画像形成装置１００の周囲の音がなくなり、上記集音手段１０１が集音できなくなると、上記特性手段１０３からピーク周波数Ｆｐがない旨が上記モード切替手段１０５に入力されなくなる。
【００４５】
ピーク周波数Ｆｐがない旨が入力されなくなると、上記モード切替手段１０５は、標準の動作モードを選択し、上記制御手段１０７に標準の動作モードを選択した旨を通知する。
【００４６】
なお、本実施の形態では、音の特性は、ピーク周波数Ｆｐで特定されているが、ピーク周波数Ｆｐでなく、音量、音質、パターン等で特定されてもよい。
【００４７】
本実施の形態では、音の特性がピーク周波数Ｆｐで特定されているため、上記においては、上記特性手段１０３にて得られたピーク周波数Ｆｐと異なるピーク周波数の音を報知音として用いる動作モードが選択されている。しかしながら、上記のように、音の特性は、音量、音質、パターン等で特定されてもよい。例えば音の特性をピーク周波数Ｆｐでなく音質またはパターンで特定する場合、上記モード切替手段１０５は、上記特性手段１０３にて得られた音質またはパターンと異なる音質またはパターンの音を報知音として用いる動作モードを選択してもよい。
【００４８】
また、例えば記憶された音と入力された音について相互相関を用いて類似度を求めるなどすれば、一致するか否かの代わりにその類似度に基づいて動作モードを切り替えることも可能である。
【００４９】
（実施の形態２）
上記静音モードは、１種類だけでなく複数種類あってもよい。例えば社員Ａ氏の席が画像形成装置の近くにあり、Ｂ氏の席が画像形成装置から離れた場所にある場合、画像形成装置が発生させる音は、Ａ氏の席に比べＢ氏の席における音量の方が小さい。そのため、Ｂ氏の声が集音された場合、上記モード切替手段１０５は、Ａ氏の声が集音された場合よりも、印刷速度が速い動作モードを選択してもよい。
【００５０】
ユーザは、上記記憶手段１０４に音を記憶させる際に、当該音の特性が上記モード切替手段１０５に入力された場合に選択される動作モードを上記記憶手段１０４に記憶させる。
【００５１】
例えば、上記特定手段１０３は、実施の形態１のようにして入力された音の特性を特定すると、図４に示すように、動作モードをユーザに選択させる表示を上記操作パネル１０２に表示する。ここでユーザは、静かさを重視する場合は、「印刷速度が極めて遅い」Ａを選択し、ある程度の音量の発生が許容できる場合は、「印刷速度が少し遅い」Ｃ、「印刷速度が遅い」Ｂを選択する。ユーザが選択した表示は、上記特定手段１０３に入力される。
【００５２】
上記特定手段１０３はユーザが選択した表示と共に、特定した特性を上記記憶手段１０４に出力する。
【００５３】
これにより、音の特性と動作モードが対応付けて記憶手段１０４に記憶される。
【００５４】
上記モード切替手段１０５は、特定手段１０３から音の特性が入力されると、当該特性と共に上記記憶手段１０４に記憶された動作モードを選択する。
【００５５】
これにより、画像形成装置１００の周囲の状況によって、選択される動作モードをユーザが指定することができるので、ユーザの希望により近い動作を画像形成装置は行うことができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上のように、画像形成装置が動作することで発する音を抑えたい状況において発生する当該状況特有の音を上記記憶手段に登録しておけば、実際に当該状況となった場合、画像形成装置から発せられる音を抑えた動作モードで、画像形成装置が動作する。また報知音に、画像形成装置の周囲で発生する音と特性の異なる音を用いる。
【００５７】
これにより、本発明の画像形成装置１００は、画像形成装置１００の周囲で行われる作業を妨げることはなく、ユーザに聞き取られ易い報知音を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の機能ブロック図。
【図２】特定手段が得る周波数のヒストグラム。
【図３】動作モードを選択する手順を示すフローチャート。
【図４】音と動作モードを対応付けて記憶させる場合の操作パネルの模式図。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１０１  集音手段
１０２  操作パネル
１０３  特定手段
１０４  記憶手段
１０５  モード切替手段
１０７  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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