(57)【要約】【課題】湾曲部の屈曲動作が繰り返されても、超音波プローブに入出力する信号を伝送するためにフレキシブル基板に施されている配線が断線し難くて耐久性の優れた超音波内視鏡の挿入部を提供すること。【解決手段】超音波プローブ４に入出力される信号を伝送するための複数のフレキシブル基板２１ｉ，２１ｏを挟み込む状態に配置された可撓性シート２２ｉ，２２ｏのうち、湾曲部２の軸線から遠い方に位置する可撓性シート２２ｏの方が、湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シート２２ｉより強い腰を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔操作によって屈曲する湾曲部が可撓管部の先端に連結されて、超音波信号を発受信するための超音波プローブと光学観察を行うための観察窓とが上記湾曲部より先端側の部分に配置され、上記超音波プローブに入出力される信号を伝送するための信号伝送部材として上記湾曲部内においてはフレキシブル基板が用いられて、上記フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートが、複数のフレキシブル基板をサンドイッチ状に挟み込む状態に上記複数のフレキシブル基板と重ね合わせて配置された超音波内視鏡の挿入部において、
上記複数のフレキシブル基板を挟み込む状態に配置された上記可撓性シートのうち、上記湾曲部の軸線から遠い方に位置する可撓性シートの方が、上記湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートより強い腰を有することを特徴とする超音波内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記湾曲部の軸線から遠い方に位置する可撓性シートとして、上記湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートより肉厚の厚い可撓性シートが配置されている請求項１記載の超音波内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記軸線から遠い方に位置する可撓性シートとして、上記湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートと同じ肉厚の複数の可撓性シートが重ね合わされて配置されている請求項１記載の超音波内視鏡の挿入部。
【請求項４】
上記フレキシブル基板と上記可撓性シートとが重ね合わされた状態で、その外面に可撓性のある熱収縮チューブが密着して収縮被覆されている請求項１、２又は３記載の超音波内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、超音波プローブと光学観察用の観察窓とが先端に併設された超音波内視鏡の挿入部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波内視鏡の挿入部は、一般の内視鏡と同様に挿入及び誘導を容易に行えるように、操作部からの遠隔操作によって屈曲する湾曲部が挿入部可撓管の先端に連結されており、超音波プローブに入出力される信号を挿入部内で伝送するための信号伝送部材としていわゆるフレキシブル基板が用いられている。
【０００３】
しかし、そのような超音波内視鏡においては、湾曲部が屈曲することによりフレキシブル基板に伸縮力が作用して、フレキシブル基板が波打った状態と真っ直ぐに伸ばされた状態を繰り返す結果、フレキシブル基板に施されている配線が断線してしまう場合がある。
【０００４】
そこで従来は、フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートが、複数のフレキシブル基板をサンドイッチ状に挟み込む状態に複数のフレキシブル基板と重ね合わせて配置されていた（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１５３４６８
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、小さな曲率半径で屈曲される内視鏡湾曲部内においては、湾曲部の軸線から離れた位置にあるものほど大きな伸縮力が作用して破損し易い特性がある。
【０００７】
そのため、重ね合わせて配置された複数のフレキシブル基板のうち、湾曲部の軸線に近い位置のフレキシブル基板より湾曲部の軸線から遠い位置のフレキシブル基板の方が破損し易くて配線が断線する現象が発生していた。
【０００８】
そこで本発明は、湾曲部の屈曲動作が繰り返されてもフレキシブル基板に施されている配線が断線し難くて耐久性の優れた超音波内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡の挿入部は、遠隔操作によって屈曲する湾曲部が可撓管部の先端に連結されて、超音波信号を発受信するための超音波プローブと光学観察を行うための観察窓とが湾曲部より先端側の部分に配置され、超音波プローブに入出力される信号を伝送するための信号伝送部材として湾曲部内においてはフレキシブル基板が用いられて、フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートが、複数のフレキシブル基板をサンドイッチ状に挟み込む状態に複数のフレキシブル基板と重ね合わせて配置された超音波内視鏡の挿入部において、複数のフレキシブル基板を挟み込む状態に配置された可撓性シートのうち、湾曲部の軸線から遠い方に位置する可撓性シートの方が、湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートより強い腰を有するようにしたものである。
【００１０】
なお、湾曲部の軸線から遠い方に位置する可撓性シートとして、湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートより肉厚の厚い可撓性シートが配置されていてもよく、軸線から遠い方に位置する可撓性シートとして、湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートと同じ肉厚の複数の可撓性シートが重ね合わされて配置されていてもよい。
【００１１】
また、フレキシブル基板と可撓性シートとが重ね合わされた状態で、その外面に可撓性のある熱収縮チューブが密着して収縮被覆されていてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は超音波内視鏡を示しており、体腔内に挿入される可撓管部１の先端に遠隔操作によって屈曲する湾曲部２が連結されて、その湾曲部２の先端に連結された先端部本体３に筒状の超音波プローブ４が取り付けられている。
【００１３】
先端部本体３の先端面には光学観察のための観察窓１０等が配置され、先端部本体３内には、光学観察像を投影して撮像するための対物光学系と固体撮像素子の他、光学観察範囲を照明するためのライトガイドファイババンドルの射出端等が配置されている。
【００１４】
可撓管部１の基端に連結された操作部５には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲操作ノブ６等が配置されている。そして、操作部５に連結された第１の連結可撓管８の先端には、図示されていないビデオプロセッサに接続されるビデオ信号コネクタ部８１とライトガイドコネクタ部８２とが並んで設けられ、第２の連結可撓管９の先端には、図示されていない超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタ部９１が設けられている。
【００１５】
図１は挿入部の先端部分を示しており、湾曲部２の軸線に垂直な断面における断面図（図２におけるＩ−Ｉ断面図）であり、９０°間隔で湾曲部２の内周面に配置されたワイヤガイド１６に操作ワイヤ１５が軸線方向に進退自在に挿通配置されていて、湾曲部２は、操作部５側から牽引された操作ワイヤ１５の位置する方向に屈曲する。
【００１６】
１１は内視鏡観察像の撮像信号等を伝送するためのビデオ用信号ケーブル、１２は照明光を伝達するライトガイドファイババンドル、１３は処置具を案内するための処置具挿通チャンネル、１４は超音波プローブ４を囲んで取り付けられるバルーンへの脱気水注排水チューブである。
【００１７】
２１（２１ｉ，２１ｏ）は、超音波プローブ４に入出力される信号を伝送するためのフレキシブル基板であり、８枚のフレキシブル基板２１が、各々二枚ずつ、湾曲部２の軸線に近い位置のフレキシブル基板２１ｉと、湾曲部２の軸線から遠い位置のフレキシブル基板２１ｏとを重ね合わせた状態になるように、四組に分かれて配置されている。
【００１８】
また、フレキシブル基板２１ｉ，２１ｏと同程度の幅の例えばポリエステル系、ポリエチレン系又はフッ素樹脂系等の電気絶縁性を有する可撓性シート２２（２２ｉ，２２ｏ）が、二枚一組に重ね合わされたフレキシブル基板２１ｉ，２１ｏをサンドイッチ状に挟み込む状態に重ね合わせて配置されている。
【００１９】
そして、重ね合わされたフレキシブル基板２１ｉ，２１ｏと可撓性シート２２ｉ，２２ｏの外面に、可撓性のある例えばポリエステル系、ポリエチレン系、フッ素樹脂系又はシリコン系等の合成樹脂チューブからなる熱収縮チューブ２３が被覆されている。
【００２０】
熱収縮チューブ２３は、フレキシブル基板２１ｉ，２１ｏと可撓性シート２２ｉ，２２ｏとを囲むように緩く被せられてから、加熱されることにより収縮してフレキシブル基板２１ｉ，２１ｏと可撓性シート２２ｉ，２２ｏの外周面に密着している。
【００２１】
このように構成された実施例において、二枚のフレキシブル基板２１ｉ，２１ｏを挟み込む状態に配置された可撓性シート２２ｉ，２２ｏのうち、湾曲部２の軸線から遠い方に位置する可撓性シート２２ｏとして、湾曲部２の軸線に近い方に位置する可撓性シート２２ｉより肉厚の厚い（例えば、１．２倍〜３倍程度の肉厚がある）可撓性シートが使用されている。
【００２２】
そのような構成により、湾曲部２の屈曲によってフレキシブル基板２１に伸縮力が作用してフレキシブル基板２１が波打った状態になる際には、可撓性シート２２（及び熱収縮チューブ２３）の存在によってフレキシブル基板２１の曲がりが極端に小さくならないように緩和される。
【００２３】
そして、湾曲部２の軸線から遠い方に位置する可撓性シート２２ｏの方が、湾曲部２の軸線に近い方に位置する可撓性シート２２ｉの肉厚より厚くて腰が強いので、湾曲部２の軸線から遠い方に位置していて大きな伸縮力が作用する方のフレキシブル基板２１ｏが十分に補強されて破損し難く、その配線が断線しない。
【００２４】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば二枚のフレキシブル基板２１ｉ，２１ｏの間に第３の可撓性シート等が挟み込まれた構成のものであっても差し支えない。
【００２５】
また、図３に示されるように、湾曲部２の軸線から遠い方に位置する可撓性シート２２ｏとして、湾曲部２の軸線に近い方に位置する可撓性シート２２ｉと同じ肉厚の複数の可撓性シート２２ｏ−１，２２ｏ−２を重ね合わせて配置してもよい。
【００２６】
なお、可撓性シート２２の肉厚とは無関係に、要は、湾曲部２の軸線から遠い方に位置する可撓性シート２２ｏとして、湾曲部２の軸線に近い方に位置する可撓性シート２２ｉより腰が強くなる材質や硬さの可撓性シートを用いたものであればよい。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、複数のフレキシブル基板を挟み込む状態に配置された可撓性シートのうち、湾曲部の軸線から遠い方に位置する可撓性シートの方が、湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シートより強い腰を有することにより、湾曲部の軸線から遠い方に位置して大きな伸縮力が作用するフレキシブル基板が十分に補強されるので、湾曲部の屈曲動作が繰り返されてもフレキシブル基板に施されている配線が断線し難くて、優れた耐久性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の超音波内視鏡の湾曲部の軸線に垂直な断面における断面図（図２におけるＩ−Ｉ断面図）である。
【図２】本発明の第１の実施例の超音波内視鏡の全体側面図である。
【図３】本発明の第２の実施例の超音波内視鏡の湾曲部の軸線に垂直な断面における断面図である。
【符号の説明】
１  可撓管部
２  湾曲部
４  超音波プローブ
２１  フレキシブル基板
２１ｉ  湾曲部の軸線に近い方に位置するフレキシブル基板
２１ｏ  湾曲部の軸線から遠い方に位置するフレキシブル基板
２２ｉ  湾曲部の軸線に近い方に位置する可撓性シート
２２ｏ  湾曲部の軸線から遠い方に位置する可撓性シート
２３  熱収縮チューブ
【図１】
2004154244.tif 000003
【図２】
2004154244.tif 000004
【図３】
2004154244.tif 000005