(57)【要約】【課題】呼吸用気体供給装置から呼吸用気体が確実に供給されていることが確認でき、しかも、フロートの“ふれ回り現象”を解消できる呼吸用気体の流動視認器を提供する。【解決手段】呼吸用気体の流れを使用者が視認するための流動視認器であって、前記流動視認器は、テーパー状段差部（１ａ）を境界としてその下流側の内径が上流側の内径よりも大きい透明円筒（１）と、前記透明円筒（１）の内部に封入された球状のフロート（２）と、前記呼吸用気体の流動によって前記透明円筒（１）の下流側へ移動した前記フロート（２）の移動を止めて所定の位置に停留させる緩衝部材（３）を備えた停留部材（４）とを含んで構成され、更に、前記フロート（２）が前記透明円筒（１）の内周面と非接触となるように前記段差部（１ａ）の下流側の透明円筒（１）内壁に突起（５）を設けたことを特徴とする呼吸用気体の流動視認器である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸用気体の流れを使用者が視認するための流動視認器であって、前記流動視認器は、テーパー状段差部を境界としてその下流側の内径が上流側の内径よりも大きい透明円筒と、前記透明円筒の内部に封入された球状のフロートと、前記呼吸用気体の流動によって前記透明円筒の下流側へ移動した前記フロートの移動を止めて所定の位置に停留させる停留部材とを含んで構成され、更に、前記フロートが前記透明円筒の内周面と非接触となるように前記段差部の下流側の透明円筒内壁に突起を設けたことを特徴とする呼吸用気体の流動視認器。
【請求項２】
前記停留部材が緩衝部材を有する請求項１記載の呼吸用気体の流動視認器。
【請求項３】
前記緩衝部材が圧縮コイルバネである請求項２記載の呼吸用気体の流動視認器。
【請求項４】
下流側内壁に設けた前記突起が前記フロートの移動方向に沿って配列された３〜１２本の板状リブである請求項１記載の呼吸用気体の流動視認器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、呼吸用気体供給装置に取り付ける呼吸用気体の流動視認器に関する。更に詳しくは、ボンベ内に封入された濃縮酸素および液体酸素、あるいは空気中から窒素ガスを選択的に取り出すなどの方法によって得た酸素富化空気を呼吸用気体として供給する呼吸用気体の供給装置に取り付ける呼吸用気体の流動視認器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
肺気腫、慢性気管支炎等の呼吸器系疾患の治療法として効果的なものとして酸素吸入療法があり、近年この療法のために酸素富化空気供給装置あるいは酸素ボンベ（以下、これらを総称して“呼吸用気体供給装置”とも称する）が使用されるようになってきた。その際、病院や在宅で酸素の吸入療法を行なう場合には、酸素富化空気供給装置或いは大容量の固定式酸素ボンベが使用されるが、患者が通院などで外出する場合には、携帯型酸素ボンベが用いられている。
【０００３】
この携帯型酸素ボンベのような呼吸用気体供給装置では、呼吸器系疾患患者が持ち運びできるように、可能な限り小型軽量に設計されている。したがって、酸素ボンベに充填する酸素容量を増やすために、高圧の酸素ガスが充填されている。また、無駄に排出される酸素をできるだけ節約して、患者が使用できる時間を更に延長するために、デマンドレギュレーターと呼ばれる装置を使用することで、内部に患者の呼吸サイクルを検知する呼吸センサーと自動開閉弁とを内蔵し、患者が吸気する時間だけ酸素を供給し、それ以外の呼気時間には供給を停止することも行なわれている。このように、携帯型の呼吸用気体供給装置では、呼吸用気体が無駄に消費されることがないように、細心の注意が払われている。
【０００４】
しかしながら、このようなデマンドレギュレーターによる患者の呼吸サイクルに同調させた吸気期間のみの呼吸用気体の間欠供給以外にも、患者の体調などによっては、呼吸用気体を連続的に供給したり、供給を一時的に停止したりしたい場合もある。そこで、このような場合においては、通常、患者が呼吸用気体の供給方法を手動で切り替える必要があるため、呼吸用気体が確実に流れているか、あるいは、呼吸用気体を流す必要がない場合には呼吸用気体が流れていないかを確実に確認できることが必要となる。
【０００５】
このような確認を行なうための従来の手段としては、デマンドレギュレーターに内蔵された開閉制御弁を開くタイミングに合わせて、発光ダイオード（ＬＥＤ）を点灯させる電気式確認手段、あるいは呼吸用気体が流れる際に、その流路上に設けられたフロートが物理的に押し上げられたことによって、その流れを認識するフロート式確認手段等がある。（例えば、後述の特許文献１参照。）
【０００６】
しかしながら、前者の電気式確認手段では、酸素ボンベ内の酸素が空になっている場合や、ボンベの元弁が閉じている場合であっても、前記開閉制御弁は正常に開閉動作を行なうことができるために、呼吸用気体が正常に流れていると誤認をしてしまう恐れがある。その上、ＬＥＤを点灯させるために電気を消耗する等の欠点がある。
【０００７】
これに対し、後者のフロート式確認手段は、呼吸用気体が実際に流動しないことには作動しないため、呼吸用気体が実際に流動していないにも係らず作動するということはないという長所がある。その反面、フロート式確認手段は、呼吸用気体が流れている時には、呼吸用気体の流れによって流れを視認できる特定位置に停留されているが、その装置を携帯する際に、装置が傾いたりして、フロート式流動視認器が様々な角度に傾きうる。このため、フロートを流動視認器の中央に静止させることができず、フロートを内蔵する透明円筒の中で、透明円筒内壁にフロートが接触しながら回転する、いわゆる“ふれ回り現象”が起こり、透明円筒の内壁を磨耗させてしまったり、このような磨耗によって透明円筒が失透してしまったり、あるいは見づらくなってしまったりするという問題を惹起する。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−３０６５９９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、以上に述べた従来技術が有する諸問題に鑑み、呼吸用気体供給装置から呼吸用気体が確実に供給されていることが確認でき、しかも、フロートの“ふれ回り現象”を解消できる呼吸用気体の流動視認器を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
ここに、前記目的を達成するための本発明として、請求項１記載の発明のように、「呼吸用気体の流れを使用者が視認するための流動視認器であって、前記流動視認器は、テーパー状段差部を境界としてその下流側の内径が上流側の内径よりも大きい透明円筒と、前記透明円筒の内部に封入された球状のフロートと、前記呼吸用気体の流動によって前記透明円筒の下流側へ移動した前記フロートの移動を止めて所定の位置に停留させる停留部材とを含んで構成され、更に、前記フロートが前記透明円筒の内周面と非接触となるように前記段差部の下流側の透明円筒内壁に突起を設けたことを特徴とする呼吸用気体の流動視認器」が提供される。
【００１１】
また、請求項２記載の発明として、前記停留部材が緩衝部材を有する請求項１記載の呼吸用気体の流動視認器が提供される。その際、請求項３記載の発明のように、前記緩衝部材が圧縮コイルバネである請求項２記載の呼吸用気体の流動視認器とすることが好ましい。
【００１２】
そして、請求項４記載の発明として、下流側内壁に設けた前記突起が前記フローとの移動方向に沿って配列された３〜１２本の板状リブである請求項１記載の呼吸用気体の流動視認器が提供される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る呼吸用気体の流動視認器の一実施形態例を模式的に示した説明図（正断面図）であり、図２は図１におけるＡ−Ａ矢視断面図である。この図１及び２において、呼吸用気体の流動視認器は、透明円筒１、球状フロート２、停留部材３、ストッパー４、そして、突起５を含んで構成され、更に前記停留部材３は、緩衝部材３１とこれを支持固定する保持部材３２とを含んで構成されている。なお、前記透明円筒１の内部には、呼吸用気体が流れる中空流路部が形成されているが、この中空流路部は、テーパー状段差部１ａを境界として境界として、上流部１ｂ（図では透明円筒１の下部が相当する）と下流部１ｃ（図では透明円筒１の上部が相当する）が設けられている。
【００１５】
以上のように構成される呼吸用気体の流動視認器において、前記透明円筒１内の呼吸用気体が流れる流路１ａ〜１ｃ中には、図示した様にフロート２が封入されている。このフロート２は、呼吸用気体が流れない場合には、上流側に設けられたストッパー４によって、図中に一点鎖線で示した位置に停止しており、呼吸用気体が前記流路１ａ〜１ｃ中を図示した矢印方向に流れると、その圧力によってフロート２が上方へ移動して、図中の実線で示した位置に停留する。したがって、この時に移動したフロート２の動きを確認することによって、呼吸用気体が供給されているかどうかを、実際の呼吸用気体の流動によって確認できる。
【００１６】
なお、この時、前記透明円筒１の上流部１ｂをマスキングするか、あるいは半透明状にしておき、下流部１ｃのみを透明としておくなどの対策を講じておけば、フロート２の移動による呼吸用気体の誤認を少なくすることができる。また、その際、フロート２を赤色などのよく目立つ色で着色しておけば、呼吸用気体の流動視認がより容易になる。このように、本発明の呼吸用気体の流動視認器では、デマンドレギュレーターに内蔵された開閉制御弁を開くタイミングに合わせて発光ダイオード（ＬＥＤ）を点灯させる従来の電気式確認手段とは異なり、呼吸用気体が流れていないのに流れているように表示されることはない。
【００１７】
本発明においては、テーパー状段差部１ａを境界として、その上流部１ｂの内径（Ｄ１）は、フロート２の直径（ｄ）よりも僅かに大きくされ、更に、その下流部１ｃの内径（Ｄ２）は、上流部の内径（Ｄ１）より大きくされており、これらは、ｄ＜Ｄ１＜Ｄ２の関係にある。したがって、呼吸用気体が僅かに透明円筒１内を流れても、呼吸用気体の流動圧力によってフロート２は容易に上方へ押し上げられて、停留部材３によって、定位置に停留させられる。
【００１８】
しかしながら、この停留部においては、透明円筒１の下流部１ｃの内径（Ｄ２）がフロート２の直径（ｄ）よりも大きくされているため、フロート２が透明円筒１に接触しながら回転するという“触れ回り現象”が発生して、透明円筒１の内壁面が磨耗したり、失透したりする。このため、これを防止するために、この透明円筒１の下流部１ｃにおいて、透明円筒１の中心方向に向かう突起５が、フロート２の移動方向に沿って形成されている。そして、この突起５によって、透明円筒１の内壁面とフロート２とは直接接触しないように非接触状態に維持されている。
【００１９】
以上に述べたように、本発明は、呼吸用気体が流れた際にフロート２が停留する位置に突起５を設けて、透明円筒１の内壁面とフロート２とが直接接触しないように非接触状態に保つことを大きな特徴とする。このため、突起５の個数とその形状とは、大きな意味を持つ。そこで、先ずその個数としては、２個ではフロート２の位置が不安定となり、また、１２個より多くなると突起５によって光が屈折してしまってフロートの視認性が悪くなってしまう。したがって、突起５の個数としては、３〜１２個が好ましく、特に、３〜６個が好ましい。次に、その形状としては、特に限定する必要はないが、透明円筒１の下流側１ｃの内壁にその中心軸に向かって、前記フロートの移動方向に沿って配列された３〜１２本の板状リブであることが好ましい。
【００２０】
ところで、従来の流動視認器では、呼吸用気体が流れるとフロート２が急激に移動し停留部材３と衝突して鋭い機械音を立てるという問題があった。このような問題を解決するために、本発明においては、フロート２の停留位置に圧縮コイルバネのような緩衝部材３１を設けて、これを保持部材３２に支持固定することによって、フロート２が停留部材３に急激に衝突した場合の衝撃力を緩和すると共に、その衝撃音を著しく低減している。なお、前述のような理由から、フロート２の材質としては、衝突力を和らげたり、僅かな呼吸用気体の流れにも即応できるようにできるだけ軽量かつ小径であることが好ましい。ただし、その際、このような小型かつ軽量の流動視認器を設計する上で、使用者の視認性や呼吸用気体の流動抵抗の増大などが当然考慮されるべき要件である。したがって、これらの設計事項を考慮の上でフロート２の大きさなどが決定されるべきものであることは言うまでもない。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば、呼吸用気体の流動視認器において、呼吸用気体供給装置から呼吸用気体が確実に供給されていることが確認でき、しかも、フロートの“ふれ回り現象”を解消できるために、透明円筒の内壁が磨耗したり、失透したりすることがない呼吸用気体の流動視認器を提供することができるという極めて顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る呼吸用気体の流動視認器の一実施形態例を模式的に示した説明図（正断面図）である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ矢視断面図てある。
【符号の説明】
１    透明円筒
１ａ  段差部
１ｂ  上流部
１ｃ  下流部
２    フロート
３    停留部材
４    ストッパー
５    突起
３１  緩衝部材
３２  保持部材
【図１】
2004154396.tif 000003
【図２】
2004154396.tif 000004