(57)【要約】【課題】マルチＡＦに於いて起こりがちな意図せぬ被写体へのピント合わせを迅速に解除して、撮影者が狙った被写体に対してより高速なピント制御を可能としたカメラ及び合焦装置の制御方法を提供することである。【解決手段】本発明のカメラは、ファーストレリーズスイッチ２５ａにより画面内の複数ポイントのうち第１の候補ポイントが決定され、セカンドレリーズスイッチ２５ｂによって上記複数ポイントのうち、上記第１の候補ポイントとは異なる第２の候補ポイントが決定される。また、切替スイッチ３１により撮影者の所定スイッチの操作が検出され、上記切替スイッチ３１の検出状態によって上記第１の候補ポイント若しくは第２の候補ポイントがＢＣＰＵ２２によって選択切替えされる。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面内の複数ポイントに対応した測距ポイントを有するオートフォーカス手段を有するカメラに於いて、
上記オートフォーカス手段は、上記複数ポイントのうち第１の候補ポイントを決定する第１決定手段と、上記複数ポイントのうち、上記第１の候補ポイントとは異なる第２の候補ポイントを決定する第２決定手段と、を有し、
更に、撮影者の所定スイッチの操作を検出するスイッチ検出手段と、
上記スイッチ検出手段の検出状態によって上記第１の候補ポイント若しくは第２の候補ポイントを選択切替えする選択手段と、
を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項２】
上記選択手段は、上記スイッチ検出手段がスイッチの操作を検出していない時には上記第１の候補ポイントを、上記スイッチ手段がスイッチの操作を検出した時には上記第２の候補ポイントを選択することを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
上記第１決定手段、第２決定手段は、各々距離の近い順番、所定距離に近い順番、画面中心に近い順番、若しくはコントラストの高い順番の、何れかの順番に応じて候補ポイントを決定することを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項４】
上記第１決定手段は、上記第１の候補ポイントとして最も近距離を示す測距ポイントを決定し、上記第２決定手段は、上記第２の候補ポイントとして、２番目に近距離を示すポイントを決定することを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項５】
更に、上記複数の候補ポイントの画面での対応する位置を表示する表示手段を具備し、
上記選択手段は、上記表示手段の表示動作中に、上記スイッチ検出がなされた時に、ポイント切替動作を行うことを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項６】
上記所定スイッチは、撮影レンズに設けられ、オートフォーカスとマニュアルフォーカスを切替える切替スイッチであることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項７】
複数の測距ポイントのうち、少なくとも１つの測距ポイントを所定のアルゴリズムで選択表示する選択表示制御手段を有する多点オートフォーカスカメラに於いて、
マニュアルフォーカスモードを選択するスイッチと、
上記選択表示制御手段の制御時には、上記スイッチの操作に従って上記選択表示ポイントを切替えるポイント切替制御手段と、
を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項８】
合焦に係る指示を行う操作手段と、
画面内の合焦ポイント位置に基いて合焦を行う自動合焦手段と、
画面内の合焦ポイント位置を切替える切替手段と、
上記操作手段の指示を上記切替手段への切替指示とするか、若しくは上記切替以外他の合焦に係る特定の動作指示とするかを制御する制御手段と、
を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項９】
上記切替手段は、所定のルールに従って上記合焦ポイント位置の切替えを行うことを特徴とする請求項８記載に記載のカメラ。
【請求項１０】
上記所定のルールは、各合焦ポイント位置に於ける被写体距離に基き、被写体距離の順番に従って上記合焦ポイント位置を切替えていくルールであることを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１１】
上記所定のルールは、各合焦ポイント位置に於けるコントラスト値の順番に従って上記合焦ポイント位置を切替えていくルールであることを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１２】
上記所定のルールは、予め定められた上記合焦ポイント位置の切替順番に従って上記合焦ポイント位置を切替えていくルールであることを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１３】
上記所定のルールは、複数の合焦ポイント位置から１の合焦ポイント位置を選択するための条件を順番に変更して、変更された選択条件で選択された１の合焦ポイント位置を切替えていくようなルールであることを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１４】
上記条件として、各合焦ポイント位置に於ける被写体距離に応じて選択する条件、各合焦ポイント位置に於ける被写体のコントラストに応じて選択する条件、予め定められた上記合焦ポイント位置の切替順番に応じて選択する条件、の中の少なくとも２つの条件が用意されていることを特徴とする請求項１３に記載のカメラ。
【請求項１５】
上記自動合焦手段は、上記操作手段によって動作指示時による最初に適用される条件として、上記条件の中の直近の撮影に使用された条件を適用することを特徴とする請求項１３、１４に記載のカメラ。
【請求項１６】
上記特定の動作指示は、手動合焦モードと自動合焦モードとの切替指示であることを特徴とする請求項８乃至１５の何れかに記載のカメラ。
【請求項１７】
上記特定の動作指示は、合焦用レンズへの移動指示であることを特徴とする請求項８乃至１５に記載のカメラ。
【請求項１８】
上記制御手段は、上記自動合焦手段の動作が開始された後は、上記操作手段の指示を上記切替手段への切替指示とすることを特徴とする請求項８乃至１６に記載のカメラ。
【請求項１９】
画面内に於ける自動合焦用の合焦ポイント位置の切替えが可能な合焦装置の制御方法に於いて、
合焦に係る指示を行うための特定の操作手段による操作指示を、自動合焦開始後の所定期間内には上記合焦ポイント位置の切替指示であるよう制御し、上記所定期間外には当該合焦ポイント位置切替以外の他の合焦に係る特定の指示であるように制御することを特徴とする合焦装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラの自動焦点調節（ＡＦ；オートフォーカス）の技術の改良に関し、より詳細には、画面内に複数の測距ポイントを有する、いわゆる多点（マルチ）ＡＦの改良技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画面中央だけでなく画面内に複数の測距ポイントを有すると、画面内の主被写体の位置に関わらず、ピント合わせができるというメリットがある代わりに、撮影者が意図しないものに誤ってピントが合ってしまうという副作用が発生することがあった。
【０００３】
これを対策するために、例えば、米国特許第６，１１８，９４３号等では、手動スイッチによって測距ポイントを選択する技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この米国特許第６，１１８，９４３号では、測距ポイントが増加すると操作性が悪くなってしまうものであった。
【０００５】
また、近年、より細かいピント位置制御で写真撮影を楽しむ撮影者も増加している。これは、単に１つのポイントのピント合わせを自動化に任せるのではなく、複数の被写体のバランスを考えたり、故意にピントをはずす等、マニュアル動作してピント合わせをしながら撮影する状況が増えている。
【０００６】
こうした構成のカメラでは、マニュアル操作用の特別な操作部材を有している場合も多く、こうした操作部材を有効に兼用することによって、操作の煩雑さを抑え、コストを抑えて付加価値の高い商品を提供することができる。
【０００７】
したがって本発明は上記実状に鑑みてなされたものであり、マルチＡＦに於いて起こりがちな意図せぬ被写体へのピント合わせを迅速に解除して、撮影者が狙った被写体に対してより高速なピント制御を可能としたカメラ及び合焦装置の制御方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明は、画面内の複数ポイントに対応した測距ポイントを有するオートフォーカス手段を有するカメラに於いて、上記オートフォーカス手段は、上記複数ポイントのうち第１の候補ポイントを決定する第１決定手段と、上記複数ポイントのうち、上記第１の候補ポイントとは異なる第２の候補ポイントを決定する第２決定手段と、を有し、更に、撮影者の所定スイッチの操作を検出するスイッチ検出手段と、上記スイッチ検出手段の検出状態によって上記第１の候補ポイント若しくは第２の候補ポイントを選択切替えする選択手段と、を具備することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、複数の測距ポイントのうち、少なくとも１つの測距ポイントを所定のアルゴリズムで選択表示する選択表示制御手段を有する多点オートフォーカスカメラに於いて、マニュアルフォーカスモードを選択するスイッチと、上記選択表示制御手段の制御時には、上記スイッチの操作に従って上記選択表示ポイントを切替えるポイント切替制御手段と、を具備することを特徴とする。
【００１０】
更に本発明は、合焦に係る指示を行う操作手段と、画面内の合焦ポイント位置に基いて合焦を行う自動合焦手段と、画面内の合焦ポイント位置を切替える切替手段と、上記操作手段の指示を上記切替手段への切替指示とするか、若しくは上記切替以外他の合焦に係る特定の動作指示とするかを制御する制御手段と、を具備することを特徴とする。
【００１１】
本発明は、画面内に於ける自動合焦用の合焦ポイント位置の切替えが可能な合焦装置の制御方法に於いて、合焦に係る指示を行うための特定の操作手段による操作指示を、自動合焦開始後の所定期間内には上記合焦ポイント位置の切替指示であるよう制御し、上記所定期間外には当該合焦ポイント位置切替以外の他の合焦に係る特定の指示であるように制御することを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、画面内の複数ポイントに対応した測距ポイントを有するオートフォーカス手段を有するカメラに於いて、上記オートフォーカス手段の第１の決定手段により上記複数ポイントのうち第１の候補ポイントが決定され、第２決定手段によって上記複数ポイントのうち、上記第１の候補ポイントとは異なる第２の候補ポイントが決定される。また、スイッチ検出手段により撮影者の所定スイッチの操作が検出され、上記スイッチ検出手段の検出状態によって上記第１の候補ポイント若しくは第２の候補ポイントが選択手段によって選択切替えされる。
【００１３】
また、本発明のカメラにあっては、複数の測距ポイントのうち、少なくとも１つの測距ポイントが、選択表示制御手段によって所定のアルゴリズムで選択表示される多点オートフォーカスカメラであって、マニュアルフォーカスモードを選択するスイッチを備えている。そして、上記選択表示制御手段の制御時には、ポイント切替制御手段により、上記スイッチの操作に従って上記選択表示ポイントが切替えられる。
【００１４】
更に、本発明のカメラにあっては、操作手段によって合焦に係る指示が行われ、画面内の合焦ポイント位置に基いて、自動合焦手段により合焦が行われる。画面内の合焦ポイント位置は切替手段により切替えられ、上記操作手段の指示が上記切替手段への切替指示とされるか、若しくは上記切替以外他の合焦に係る特定の動作指示とされるかが、制御手段によって制御される。
【００１５】
本発明の合焦装置の制御方法にあっては、画面内に於ける自動合焦用の合焦ポイント位置の切替えが可能である。そして、合焦に係る指示を行うための特定の操作手段による操作指示に於いて、自動合焦開始後の所定期間内には、上記合焦ポイント位置の切替指示であるよう制御される。また、上記所定期間外には、当該合焦ポイント位置切替以外の他の合焦に係る特定の指示であるように制御される。
【００１６】
このように、測距ポイントが増加しても、カメラの自動ポイント選択の結果を有効利用するため、操作が煩雑になることはない。
【００１７】
したがって、カメラが自動で選択したピント合わせポイントが意に添わずとも、ユーザは簡単な操作で他のポイントに対してピント合わせを行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施の形態によるカメラの構成を示すもので、（ａ）は内部の構成示すブロック図、（ｂ）はカメラの外観を示した斜視図である。
【００２０】
本実施の形態のカメラは、カメラ本体１と、レンズ鏡胴部２の部分から成っている。そして、上記カメラ本体１にはレリーズ用のスイッチ２５が設けられている。一方、レンズ鏡胴部２には、ピント合わせ用のフォーカシング回転環３が回動可能なように設けられている。更には、このフォーカシング回転環３に、切替スイッチ３１が配置されている。切替スイッチ３１は、通常はＡＦ（オートフォーカス）モードとＭＦ（マニュアルフォーカス）モードとを切替え、後述するようにＡＦモードでは候補ポイントを切替える。
【００２１】
レンズ鏡胴部２内のピント合わせレンズ１１を介して入射された撮影光束は、カメラ本体１内のメインミラー（クイックリターンミラー）１２で反射された後、フォーカシングスクリーン１３上に結像される。更に、このフォーカシングスクリーン１３を通過した光束は、ペンタプリズム１４、ファインダの接眼レンズ１５を介して撮影者の眼に導かれる。
【００２２】
上記メインミラー１２は、その光の一部を透過可能なハーフミラーで構成されている。レンズ鏡胴部２より導かれた撮影光束の一部は、メインミラー１２を透過して２つのミラー１７及び１８等の光学系によってＡＦセンサ１９に導かれる。ＡＦセンサ１９に導かれた撮影光束はここで像信号に光電変換され、更にＡ／Ｄ変換器２０によってデジタル信号に変換された後、ボディ用演算制御回路（ＢＣＰＵ）２２に供給される。
【００２３】
このＢＣＰＵ２２は、ワンチップマイクロコンピュータ等から成るもので、レンズ鏡胴部２内のレンズ用演算制御回路（ＬＣＰＵ）３０と通信しながらピント合わせ制御を行うようになっている。また、ＢＣＰＵ２２には、フォーカシングスクリーン１３上にＬＣＤやＬＥＤ時によって合焦マークを表示させる表示制御部（ＤＩＳＰ）２３と、レリーズスイッチ２５に対応したファーストレリーズスイッチ２５ａ及びセカンドレリーズスイッチ２５ｂと、レンズ用ＣＰＵ（ＬＣＰＵ）３０が接続されている。
【００２４】
また、ピント合わせレンズ１１を介して導かれる撮影光束は、撮影時にメインミラー１２等が光路より退避されて、メインミラー１２の後方（図１（ａ）に於いて右側）に配置された、エリアセンサ等の撮像素子２６に導かれて結像される。上記メインミラー１２等の光路よりの退避は、セカンドレリーズスイッチ２５ｂのオンによって、図示されない機構により行われる。
【００２５】
ＬＣＰＵ３０には、切替スイッチ３１と、フォーカシング回転環３の動きを検出するためのエンコーダ３２と、ピント合わせレンズ１１の動きを検出するためのエンコーダ３３と、該ピント合わせレンズ１１を移動させるためのレンズ駆動用のモータ３５を駆動するモータードライバ（ＭＤ）３４が接続されている。
【００２６】
このように構成されたカメラに於いて、カメラ本体１のレリーズスイッチ２５が操作されると、本体内部に設けられたピント検出手段であるエンコーダ３３、モータドライバ３４、モータ３５によってピント合わせ位置が決定される。これに従って、レンズ鏡胴部２内のピント合わせレンズ３が制御されて、オートフォーカス機能が実現される。
【００２７】
ここで、ユーザが手動でピント合わせを楽しみたい場合には、切替スイッチ３１が押下されればＡＦ機能が解除され、フォーカシング回転環３の操作に応じてこの方向や回転量が検出されて、上記撮ピント合わせレンズ１１を制御することができるようになる。
【００２８】
つまり、カメラ本体１内では、ピント合わせレンズ１１を介して得られた像信号が、メインミラー１２や２つのミラー１７、１８等の光学系によってＡＦセンサ１９に導かれ、Ａ／Ｄ変換器２０によってデジタル信号となる。したがって、ＢＣＰＵ２２は、これを用いてピント合わせレンズ１１の合焦位置を算出し、その結果をＬＣＰＵ３０に伝える。
【００２９】
ＬＣＰＵ３０は、レンズの有する部品誤差等を考慮して補正する形で、モータードライバ３４を介してレンズ駆動用のモータ３５を制御する。ピント合わせレンズ１１が動くと、その動きはエンコーダ３３によって検出され、その位置がＬＣＰＵ３０によってフィードバック制御される。
【００３０】
また、切替スイッチ３１が操作された場合には、ＬＣＰＵ３０はこれを検出し、上述したように、ＢＣＰＵ２２からのＡＦ信号にかかわらず、操作されたフォーカシング回転環３の動きを検出するエンコーダ３２によって検出し、これに従ったピント合わせレンズ１１の制御を行う。このとき、撮影者は、ファインダ接眼レンズ１５を覗いて、ペンタプリズ１４を介してメインミラー１２によってフォーカシングスクリーン１３に結像された被写体像を見ながらピント合わせを行うようにする。
【００３１】
オートフォーカス（ＡＦ）用の光学系は、図２（ａ）に示されるような構成となっている。
【００３２】
ピント合わせレンズ１１を通った光は、その一部がハーフミラーで像を透過するメインミラー１２及びサブミラー１７を介して、画面内のピント合わせ位置を決める視野マスク４０に導かれる。こうして、画面内の所定ポイントの光がコンデンサレンズ４１及び折り返しミラー１８を介して、再結像レンズ４２に導かれる。この再結像レンズ４２によって、ＡＦセンサ１９の受光面１９ａ上に所定の視差を持って得られた一対の被写体像が結像し、その位置関係が所定の関係になった時、ピント合わせレンズ１１が合焦状態となるので、ＢＣＰＵ２２は、この一対の被写体像の一致度を調べて位置差を検出する。
【００３３】
視野マスク４０から分割され、対応してセンサが設けられていることから明らかなように、図２（ｂ）に示されるように、画面４５内の４６Ｌ、４６Ｃ、４６Ｒで表される３ポイントのピント合わせが可能である。ポイント４６Ｌにピント合わせする時には、図２（ｃ）に示されるように、上述した表示制御によってその位置の測距枠のみを表示するようにすれば、撮影者はどこにピントが合ったかをすぐに判定することができる。
【００３４】
次に、このような構成のカメラの撮影動作について説明する。このフローチャートは、ＢＣＰＵ２２が制御するものであるが、時にＬＣＰＵ３０が直接的な制御を行う部分も記述したものとなっている。
【００３５】
このカメラは、レリーズ釦の押し込み時に、半押し状態でオンするファーストレリーズスイッチ２５ａと、押し込み状態でオンするセカンドレリーズスイッチ２５ｂを有しており、ファーストレリーズスイッチ２５ａのオンによってオートフォーカスの動作が行われることを前提とした構成となっている。そして、その結果を、撮影者はファインダ内で確認し、適切な場合はレリーズボタンを押し込んで撮影が行われるようになっている。
【００３６】
ファーストレリーズスイッチ２５ａのオン時に、ＡＦセンサ１９によるピント位置検出、ピント合わせ用のレンズドライブ制御がなされるので、ファインダ内で正しくピントが合っているか否かを確認することができる。また、上述した表示制御によって、どのポイントがピント合わせされたかが、即座に判断可能となっている。
【００３７】
上述した３つのポイントの何れのポイントを優先するかについては、古くから、種々の方法が検討されており、最もカメラから近いものにピント合わせする方法が一般的となっている。
【００３８】
しかし、この方法では、例えば、図２（ｂ）に示されるような構図で、ポイント４６Ｒの位置に後ろ向きの人物が入ってしまった場合、ポイント４６Ｌの位置の主被写体にはピントが合わないという副作用があった。このような状況を想定し、速やかにポイント４６Ｌの位置の人物にピントを合わせるようにした動作が、図３のフローチャートに示される。一言でいえば、最も近い距離の次の距離の被写体を第２候補として選択しておき、切替スイッチ３１が操作されると、この第２候補を選択するようにするものである。
【００３９】
以下、図３のフローチャートを参照して、第１の実施の形態に於けるカメラの撮影動作について説明する。
【００４０】
先ず、ステップＳ１に於いてファーストレリーズスイッチ（１ＲＳＷ）２５ａの状態が検出される。ここで、ファーストレリーズスイッチ２５ａがオンされていない場合はステップＳ２へ、オンされている場合はステップＳ６へ、それぞれ移行して、マニュアルフォーカス設定（ＭＦ設定）の状態が検出される。このマニュアルフォーカス設定のオン／オフは、フォーカシング回転環３に設けられた切替スイッチ３１の状態によって検出される。
【００４１】
ステップＳ２にて、マニュアルフォーカス設定がオンされている場合は、ステップＳ３〜Ｓ５のマニュアルフォーカスモードの操作が実行される。すなわち、マニュアルフォーカスは、上述したように、撮影者がレンズ鏡胴部２に設けられたフォーカシング回転環３を回して操作するものである。したがって、切替スイッチ３１が押されていれば、ＬＣＰＵ３０によってこれが検出され、ＢＣＰＵ２２に対して通信が行われて、ステップＳ３のオートフォーカス動作の禁止が実行される。
【００４２】
次いで、ステップＳ４にて、フォーカシング回転環３の作動を検出するエンコーダ３２が検出される。更に、ステップＳ５では、検出された操作に基いたピント制御が行われる。その後、上記ステップＳ１に移行する。
【００４３】
また、上記ステップＳ２にてマニュアルフォーカス設定がオンでなければ、上記ステップＳ１に移行する。
【００４４】
一方、ステップＳ６にて、マニュアルフォーカス設定がオンされている場合はステップＳ１２に移行し、オンされていない場合は、オートフォーカスモードとなってステップＳ７に移行する。
【００４５】
このステップＳ７では、３点のピント検出動作が行われる。このピント検出動作によって、３ポイントの被写体の遠近関係がわかる。したがって、続くステップＳ８及びＳ９では、最も近い距離を示すポイントを第１候補、次に近い距離を示すポイントを第２候補として順番付けが行われる。次いで、ステップＳ１０及びＳ１１にて、上記第１候補に対するフォーカシングスクリーン１３上のポイント表示及びピント合わせが行われる。
【００４６】
図２（ｂ）に示される画面に於いて、ポイント４６Ｒからポイント４６Ｌの位置の被写体にピント合わせを行いたい場合に、従来のカメラではマニュアルフォーカスに切替えるしか方法がなかった。しかしながら、本実施の形態に於いては、図２（ｂ）に示されるようなシーンでは、先ず、ポイント４６Ｒが第１候補、次いでポイント４６Ｌが第２候補となり、４６Ｒの枠表示が点灯し、この位置の被写体がピント合わせされてファインダ内ではっきりと見えるようになる。ユーザはこれを見て、ピント合わせＯＫと思う時は、更にレリーズ釦を押し下げて、撮影に入ればよい。
【００４７】
また、上記ステップＳ１２に於けるセカンドレリーズスイッチ２５ｂの状態検出にて、オンであれば、ステップＳ２２に移行して第１候補にピントのあった露出制御が行われる。
【００４８】
上記ステップＳ１２に於いて、セカンドレリーズスイッチ２５ｂがオンでなければ、ステップＳ１３に移行して、ファーストレリーズスイッチ２５ａの状態検出が行われる。そして、ファーストレリーズスイッチ２５ａがオンでなければ本ルーチンが終了し、オンされていればステップＳ１４に移行する。
【００４９】
このステップＳ１４では、オートフォーカスモードであるか否か、状態の判断が行われる。その結果、オートフォーカスモードの場合はステップＳ１５へ移行し、オートフォーカスモードでない場合はステップＳ１８へ移行する。
【００５０】
オートフォーカスモードであった場合、ステップＳ１５にて切替スイッチ３１が操作されたか否かが判断される。ここでは、切替スイッチ３１はポイントの切替え指示として機能する。すなわち、切替スイッチ３１が操作されている場合は、ステップＳ１６へ移行して次候補のポイントがフォーカシングスクリーン１３上に表示される。次いで、ステップＳ１７にて、上記次候補のポイントに対してピント合わせが行われる。その後、上記ステップＳ１２へ移行する。
【００５１】
一方、上記ステップＳ１５にて操作スイッチ３１が操作されていない場合は、ステップＳ１６、Ｓ１７をスキップして上記ステップＳ１２へ移行する。
【００５２】
また、オートフォーカスモードでない、つまりマニュアルモードである場合、ステップＳ１８にて、切替スイッチ３１が操作されたか否かが判断される。ここでは、切替スイッチ３１は、マニュアルフォーカスからオートフォーカスへの切替え指示として機能する。これは、ファーストレリーズスイッチ２５ａがオンされた後は、マニュアルフォーカスモードであっても、切替スイッチ３１が操作されると、オートフォーカスモードへの切替えとして機能するからである。
【００５３】
マニュアルフォーカス設定がオンに維持されている場合は、ステップＳ１９に移行してオートフォーカス動作の禁止が実行される。次いで、ステップＳ２０にて、フォーカシング回転環３の作動を検出するエンコーダ３２が検出され、ステップＳ２１にて、検出された操作に基いたピント制御が行われる。その後、上記ステップＳ１２に移行する。このように、上記ステップＳ３〜Ｓ５と同様、撮影者が操作するフォーカシング回転環３に基いてレンズ制御が行われる。
【００５４】
また、上記ステップＳ１８にてマニュアルフォーカス設定がオフされた場合は、オートフォーカスモードになって上記ステップＳ１２に移行する。
【００５５】
第１の実施の形態によれば、希望被写体が被写体距離の順番に関連して存在することが多いので、少ない切替回数で効率的に希望するポイント位置を探すことができる。
【００５６】
このように、第１の実施の形態によれば、自動で合焦するオートフォーカス制御に対し、撮影者が意志を入れたい場合には、同一のスイッチ（切替スイッチ３１）を操作することによって、合焦ポイントや合焦制御を変更することができる。ＡＦによる合焦ポイント表示等には合焦ポイントを変更し、ＡＦ動作に入る前のＭＦモード時にはフォーカシング回転環によるピントの制御を許可して、状況に応じて最適なピント合わせ切替えを迅速に行うことができる。
【００５７】
尚、ここでは３点のマルチＡＦを想定して説明をしたが、ＡＦポイント数が増加すればする程、本発明の効果は顕著なものとなる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５９】
図４は、第２の実施の形態に於けるカメラの撮影動作について説明するフローチャートである。
【００６０】
この第２の実施の形態は、上述した第１の実施の形態に対し、最も近い距離を選択する方式に加え、画面内中央を優先する方式や高コントラストを優先する方式、更には、所定距離に近いものを選択する方式等を組み合わせて、より種々のシーンに対応できるマルチＡＦ機能付きカメラを提供するものである。
【００６１】
尚、本第２の実施の形態に於いて、上述した第１の実施の形態と異なるのは動作についてであり、カメラの構成については同じであるので説明は省略する。
【００６２】
先ず、ステップＳ３１にて、候補ポイントの選択方式として最も近い距離を優先する方式がセットされる。次いで、ステップＳ３２に於いて、ファーストレリーズスイッチ２５ａの状態が検出される。ここで、ファーストレリーズスイッチ２５ａがオンされるとステップＳ３６へ、オンされないとステップＳ３３へ、それぞれ移行する。
【００６３】
ステップＳ３３にて、マニュアルフォーカス設定がオンされている場合は、ステップＳ３４に移行して、フォーカシング回転環３の作動を検出するエンコーダ３２が検出される。更に、ステップＳ３５にて、検出された操作に基いたピント制御が行われた後、上記ステップＳ３２に移行する。
【００６４】
また、上記ステップＳ３３にてマニュアルフォーカス設定がオンでなければ、上記ステップＳ３２に移行する。
【００６５】
一方、ステップＳ３６にて、マニュアルフォーカス設定がオンされている場合はステップＳ４０に移行し、オンされていない場合は、オートフォーカスモードとなってステップＳ３７に移行する。
【００６６】
ステップＳ３７では、上述した第１の実施の形態と同様に、３点の焦点検出が行われる。そして、ステップＳ３８にてそのポイントに対する表示が行われて、続くステップＳ３９にて同ポイントにピント合わせが行われる。更に、ステップＳ４０に於いて、セカンドレリーズスイッチ２５ｂがオンされれば、ステップＳ５３に移行してそのまま露出制御が行われて、撮影が終了する。
【００６７】
上記ステップＳ４０に於いて、セカンドレリーズスイッチ２５ｂがオンされない場合は、ステップＳ４１に移行してファーストレリーズスイッチ２５ａの状態が検出される。ここで、ファーストレリーズスイッチ２５ａもオフであれば上記ステップＳ３２へ移行する。一方、ファーストレリーズスイッチ２５ａがオン状態であれば、ステップＳ４２に移行してオートフォーカスモードであるか否かが判断される。
【００６８】
ここで、ステップＳ４２にてオートフォーカスモードではない場合はステップＳ４３へ移行し、オートフォーカスモードの場合はステップＳ４６へ移行する。
【００６９】
オートフォーカスモードでない、つまりマニュアルモードである場合、ステップＳ４３に於いて、操作スイッチ３１が操作されたか否かが判断される。ここでは、上述した第１の実施の形態と同様に、切替スイッチ３１は、マニュアルフォーカスからオートフォーカスへの切替え指示として機能する。
【００７０】
マニュアルフォーカス設定が維持されている場合は、ステップＳ４４にて、フォーカシング回転環３の作動を検出するエンコーダ３２が検出される。続いて、ステップＳ４５にて、検出された操作に基いたピント制御が行われる。その後、上記ステップＳ４０に移行する。
【００７１】
また、操作スイッチ３１の操作によって、上記ステップＳ４３にてマニュアルフォーカス設定がオフされた場合は、上記ステップＳ４０に移行する。
【００７２】
一方、上記ステップＳ４２にてオートフォーカスモードである場合は、ステップＳ４６に移行して、操作スイッチ３１が操作されたか否かが判断される。その結果、操作スイッチ３１が操作されていない場合は、上記ステップＳ４０に移行する。
【００７３】
ところで、オートフォーカス時にファーストレリーズスイッチ２５ａの操作によってピント合わせがなされた結果が撮影者の意図と異なる場合には、撮影者が切替スイッチ３１を操作すればよい。この時、ステップＳ４７以下の処理動作に於いてオートフォーカスポイントの優先方法を切替えてゆく。
【００７４】
つまり、上記ステップＳ３１でセットされた近距離優先の選択では、撮影者により、自身の思いどおりのピントの撮影ができないと判断してピントのマニュアル操作に切替える前に、選択方式を変えてみるために切替スイッチ３１を操作すれば、ステップＳ４７からステップＳ４８へ移行して、選択方式が、近距離優先から中央の測距点重視の測距ポイント選択へ変更される。
【００７５】
これによって、画面中央のものを候補ポイントにしての測距モードに切替わり、上述したように、上記ステップＳ３８及びＳ３９にて新しい候補ポイントの表示、ピント合わせが行われる。
【００７６】
また、すでに中央選択がなされていたのに、切替スイッチ３１が操作された時には、この方式もユーザは不満なので、ステップＳ４９からステップＳ５０に移行して、また異なった選択方式である高コントラストのものを優先したオートフォーカスポイント選択を行う。この方式が不満である時も、ユーザは切替スイッチ３１を操作すればよく、この時はステップＳ５１からステップＳ５２に移行して、所定距離に近い距離を示すポイントを優先した測距ポイント選択を行う。
【００７７】
このように選択方式を切替えて表示ピント合わせを繰り返していくので、基本は最も一般的な近距離優先の選択で高速のピント合わせを行いながら、ユーザは状況に応じて、自分の目的に最も近い選択方式を選んで撮影を継続することができる。
【００７８】
撮影終了後、次の撮影に入っても、ステップＳ３１は通らずに、候補ポイントの選択方式は記憶されているので、同様のシーンであれば、実績のある選択方式にて撮影を楽しむことができる。
【００７９】
図５は、これらの各選択モードが有効なシーンの例を示した図である。
【００８０】
図５（ａ）に示されるように、風景を前にした一般的な記念写真では、最も近い距離を優先すればよく、中央の１点しかピント合わせできないカメラに比べ、マルチＡＦによって構図に制御がなくなるというメリットがある。
【００８１】
図５（ｂ）に示されるようなシーンでは、比較的に遠距離の中央の人物が主被写体である。この場合、最近距離選択では、周辺の人物にピントが合ってしまい好ましくない。
【００８２】
また、図５（ｃ）に示されるような、スポットライトに照射された人物は、コントラストが高いので、コントラスト優先のポイント選択が好ましい。
【００８３】
更に、図５（ｄ）に示されるような、全体的にコントラストの低い風景のシーンでは、どこでも良いのでコントラストの高い部分で正しい測距がなされることが好ましい。コントラストが低いと、誤ったピント判断により、誤った距離が出力されてそれを選択してしまうことがある。高コントラスト優先では、そうした誤判断を避けて、正しいピント合わせが可能となる。
【００８４】
また、図５（ｅ）に示されるように、雑然としたシーンでは、所定の距離にいるものを優先したピント合わせが好ましいケースがある。
【００８５】
このように、第２の実施の形態によれば、希望被写体がコントラストの順番や画面内の位置に関連して存在することが多いので、少ない切替回数で効率的に希望するポイント位置を探すことができる。
【００８６】
また、選択ルールを変えるので、効率的に希望するポイント位置を探すことができる。
【００８７】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、上述したシーンで続けて写真を撮りたい場合に、そのシーンに最も適切なピント合わせポイント選択がなされるので、撮影者の意図どおりのピント制御にて写真撮影が楽しめるカメラを提供することができる。
【００８８】
尚、上述した実施の形態に於いては、合焦ポイントを切替える切替手段として、マニュアルフォーカススイッチを用いて説明したが、これに限られずに、フォーカスシング回転環を使用してもよい。これは、フォーカシング回転環は、ＡＦモードでは、使用していない操作手段であるから、ポイント切替えの手段として利用できるからである。
【００８９】
更に、上述した実施の形態に於いては、本発明をデジタルカメラに適用した例で説明しているが、これに限られるものではなく、例えば銀塩カメラや、デジタルムービ、カメラ付き携帯電話等への適用も可能である。
【００９０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、画面内のどこに被写体が存在しても、自動でピント合わせができる構成でありながら、主被写体位置の判断が誤った場合であっても、迅速に正しいポイントにピント合わせが可能な多点ＡＦ機能付のカメラ及び合焦装置の制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるカメラの構成を示すもので、（ａ）は内部の構成示すブロック図、（ｂ）はカメラの外観を示した斜視図である。
【図２】（ａ）はオートフォーカス（ＡＦ）用の光学系の構成例を示した図、（ｂ）は画面４５内のピント合わせが可能な３ポイントの測距枠の表示例を示した図、（ｃ）は（ｂ）の３ポイントのうちピントが合った状態のポイントの測距枠の表示例を示した図である。
【図３】第１の実施の形態に於けるカメラの撮影動作について説明するフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態に於けるカメラの撮影動作について説明するフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態に於ける、各選択モードが有効なシーンの例を示した図である。
【符号の説明】
１　カメラ本体、
２　レンズ鏡胴部、
３　フォーカシング回転環、
１１　ピント合わせレンズ、
１２　メインミラー（クイックリターンミラー）、
１３　フォーカシングスクリーン、
１４　ペンタプリズム、
１５　接眼レンズ、
１９　ＡＦセンサ、
２０　Ａ／Ｄ変換器、
２２　ボディ用演算制御回路（ＢＣＰＵ）、
２３　表示制御部（ＤＩＳＰ）、
２５　レリーズスイッチ、
２５ａ　ファーストレリーズスイッチ、
２５ｂ　セカンドレリーズスイッチ、
２６　撮像素子、
３０　レンズ用演算制御回路（ＬＣＰＵ）、
３１　切替スイッチ、
３２、３３　エンコーダ、
３４　モータードライバ（ＭＤ）、
３５　モータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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