(57)【要約】【課題】簡易な構成で再現画像の色のばらつきを抑制することができる。【解決手段】写真フィルム６８の曝光部８２と未露光領域の濃度に基づいて、ＬＵＴを修正した修正ＬＵＴを作成し、画像の階調変換処理を行うので、現像機２００に露光量を数段階に変化することによる露光を行う高機能の露光機能を備える必要がなく、簡略な構成で写真フィルム６８の性能変動を考慮した階調変換処理を行うことができる。【選択図】        図１２
2004228727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影装置による撮影画像が記録された画像記録領域と、未露光領域と、前記画像記録領域外の領域でかつ最大発色濃度を与えるのに十分な露光がなされた特定露光領域とを少なくとも含む写真感光材料を現像処理した後の写真フィルムについて、前記未露光領域、及び前記特定露光領域の濃度を読み取る読取手段と、
前記写真フィルムに対する露光量と濃度との予め定めた関係について最小濃度から最大濃度までの濃度変動を補正する入出力関係を表す階調変換特性を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された階調変換特性に基づいて前記画像記録領域に記録された撮影画像について階調変換処理を施す階調処理手段と、
前記未露光領域及び特定露光領域の濃度に基づいて前記読取手段で読み取った写真フィルムの階調変換特性が前記未露光領域の濃度から前記特定露光領域の濃度による階調変換特性となるように前記記憶手段に記憶された階調変換特性を補正する補正手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記特定露光領域は、前記写真感光材料が収容されたカートリッジから露呈された露呈領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記特定露光領域は、前記写真感光材料を現像処理する以前に最大発色濃度を与えるのに十分な露光量で露光した領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
撮影装置による撮影画像が記録された画像記録領域と、未露光領域と、前記画像記録領域外の領域でかつ最大発色濃度を与えるのに十分な露光がなされた特定露光領域とを少なくとも含む写真感光材料を現像処理した後の写真フィルムについて、前記未露光領域、及び前記特定露光領域の濃度を読み取り可能な画像処理方法であって、
前記写真フィルムに対する露光量と濃度との予め定めた関係について最小濃度から最大濃度までの濃度変動を補正する入出力関係を表す階調変換特性を記憶し、
記憶された階調変換特性に基づいて前記画像記録領域に記録された撮影画像について階調変換処理を施し、
前記未露光領域及び特定露光領域の濃度に基づいて、読み取った写真フィルムの階調変換特性が前記未露光領域の濃度から前記特定露光領域の濃度による階調変換特性となるように記憶された階調変換特性を補正する、
ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に係り、特に、写真フィルムに記録された画像を読み取り、読み取りによって得られた画像データに対して、画像処理を行う画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像処理装置として、現像された写真フィルムに記録された画像を光電的に読み取り、読み取りによって得られた画像に階調変換処理を施し、階調変換処理を施した画像に応じて変調したレーザ光によってカラーペーパー等の感光材料を走査露光して画像を記録するデジタルフォトプリンタが知られている。
【０００３】
このようなデジタルフォトプリンタにおいて使用される写真フィルムは、種々の性能変動を受けるが、特に現像時に使用される処理液の組成変化により写真性能が変動し、写真フィルムの特性が変化する。このため、同様な条件下で撮影によって写真フィルムに画像を記録した後に、デジタルフォトプリンタによって同様に階調変換処理を行っても、処理液の組成変化に起因する再現画像の色のばらつきが生じるという問題があった。
【０００４】
このようなデジタルフォトプリンタにおいて、写真性能の変動した写真フィルムに、写真性能の変動に応じた階調変換処理を行うために、現像前の写真フィルムの未露光領域に、全濃度領域を補正するルックアップテーブル（階調変換特性）を得るために、少なくとも４段階以上段階的に変化させた露光量による露光を行った露光領域を形成する方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
この技術によれば、上記露光領域が形成された後に現像処理された写真フィルムの露光領域の濃度を測定し、測定された各段階の濃度に基づいて写真フィルムの特性に応じた階調変換処理を行うための補正データをセットしたルックアップテーブル（階調変換特性）を作成する。このルックアップテーブルを用いて画像データの階調変換処理を行うことによって、再現画像の色のばらつきを抑制することができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−２５５０３７号公報  （第５−７頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では、現像前の写真フィルムに少なくとも４段階以上の段階的に露光量の異なる露光がなされた露光領域を作成する必要があるため、比較的精度の高い露光装置をデジタルフォトプリンタに設ける必要があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、簡易な構成で再現画像の色のばらつきを抑制することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、撮影装置による撮影画像が記録された画像記録領域と、未露光領域と、前記画像記録領域外の領域でかつ最大発色濃度を与えるのに十分な露光がなされた特定露光領域とを少なくとも含む写真感光材料を現像処理した後の写真フィルムについて、前記未露光領域、及び前記特定露光領域の濃度を読み取る読取手段と、前記写真フィルムに対する露光量と濃度との予め定めた関係について最小濃度から最大濃度までの濃度変動を補正する入出力関係を表す階調変換特性を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された階調変換特性に基づいて前記画像記録領域に記録された撮影画像について階調変換処理を施す階調処理手段と、前記未露光領域及び特定露光領域の濃度に基づいて前記読取手段で読み取った写真フィルムの階調変換特性が前記未露光領域の濃度から前記特定露光領域の濃度による階調変換特性となるように前記記憶手段に記憶された階調変換特性を補正する補正手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、読取手段を備えており、写真フィルムの未露光領域及び特定露光領域の濃度を読み取る。写真フィルムの特定露光領域には、写真フィルムに現像処理が施される前の写真感光材料の画像記録領域外の領域に最大発色濃度を与えるのに十分な露光がなされる。未露光領域は、写真感光材料が出荷された状態を略維持したまま露呈されることがなかった領域である。写真フィルムは、特定露光領域と、撮影装置による撮影画像が記録された画像記録領域と、未露光領域とを含んだ写真感光材料を現像処理に形成される。
【００１１】
記憶手段は、写真フィルムの階調変換特性を記憶する。階調変換特性は、写真フィルムの露光量と濃度との予め定めた関係について、写真フィルムの最小濃度から最大濃度までの濃度変動を補正するための入出力関係を表すものである。写真フィルムの露光量と濃度との予め定めた関係は、基準とする現像条件で現像処理を行った写真フィルムの露光量と、写真フィルムの露光された領域の濃度との関係を示す特性である。露光量と濃度との関係を示す特性を基準特性に従うように変換することにより、写真フィルムの最小濃度から最大濃度までの濃度変動が補正される。この基準特性に変換するための入出力関係を階調変換特性とする。
【００１２】
階調処理手段は、記憶手段に記憶された階調変換特性に基づいて、画像記録領域に記録された撮影画像に階調変換処理を施す。階調変換特性は、例えば、変換テーブル（ルックアップテーブル）の形態で記憶され、変換テーブルに撮影画像を入力することによって、階調変換された撮影画像を得ることができる。
【００１３】
一方、現像処理された写真フィルムの未露光領域及び特定露光領域の濃度は、写真感光材料の現像時に使用される処理液の組成変化等により変動する。
【００１４】
このため、現像処理された写真フィルムは、記憶手段に記憶された階調変換特性の露光量と濃度との関係とは異なる関係を示す特性となる場合がある。従って、記憶手段に記憶された階調変換特性に基づいた撮影画像の階調変換処理を行っても、得られる階調が基準特性から逸脱する場合がある。
【００１５】
この現像時に使用される処理液の組成変化等による写真フィルムの階調特性を再現するために、補正手段は、記憶手段に記憶された階調変換特性を補正する。階調変換特性の補正は、写真フィルムの未露光領域及び特定露光領域の濃度に基づいて、読取手段で読み取った写真フィルムの階調変換特性が、前記基準特性に従う未露光領域の濃度（最小濃度）から特定領域の濃度（最大濃度）による階調変換特性となるように階調変換特性を補正するものである。
【００１６】
なお、特定露光領域の濃度は、写真感光材料上の濃度とほぼ線型の関係となることが実験によって明らかとなっている。そこで、特定露光領域の濃度と未露光領域の濃度とは、最大濃度と最小濃度との関係に対応することになる。
【００１７】
この補正手段によって補正された階調変換特性に基づいて撮影画像の階調変換処理を行うと、写真フィルムの未露光領域及び特定露光領域の濃度の変動に対応した適切な階調変換処理が行われる。
【００１８】
このように、写真フィルムの特定露光領域及び未露光領域の濃度を読み取って、予め記憶した階調変換特性を補正するので、簡易な構成で適正な階調変換処理を行うことができる。また、再現画像の色や濃度のばらつきを抑制することができる。
【００１９】
前記特定露光領域は、前記写真感光材料が収容されたカートリッジから露呈された露呈領域とすることができる。
【００２０】
一般的に、写真感光材料は、カートリッジに収容されており、カートリッジ内から写真感光材料を取り出すために、写真感光材料の一部（先端部分）が露呈されている。この露呈された写真感光材料は、周囲光（例えば、太陽光や室内光）によって露光されることになる。本発明では、この露呈領域を特定露光領域として用いる。すなわち、特定露光領域は、自然光や照明等によって特別な機構による露光処理を施すまでもなく、自然に露光がなされる。このため、予め写真感光材料に露光を行うことなく、特定露光領域を得ることができる。
【００２１】
前記特定露光領域は、前記写真感光材料を現像処理する以前に最大発色濃度を与えるのに十分な露光量で露光した領域とすることができる。
【００２２】
特定露光領域には、最大濃度となるべき露光を行う必要がある。この露光は、現像処理前に行えばよく、その露光により形成される写真感光材料の任意の領域を特定露光領域として形成することにより、確実に写真フィルムの階調特性を得ることができる。また、最大濃度となるべき露光を、現像処理前、すなわち撮影後且つ現像処理前に行うことにより、撮影画像が記録された写真フィルムに、現像環境下で特定露光領域を形成することができる。
【００２３】
なお、次の画像処理方法によって、画像形成装置に露光量の異なる段階露光処理を行うための機構を備える必要がなく、簡易な構成で適正な階調変換処理を行うことができる。詳細には、撮影装置による撮影画像が記録された画像記録領域と、未露光領域と、前記画像記録領域外の領域でかつ最大発色濃度を与えるのに十分な露光がなされた特定露光領域とを少なくとも含む写真感光材料を現像処理した後の写真フィルムについて、前記未露光領域、及び前記特定露光領域の濃度を読み取り可能な画像処理方法であって、前記写真フィルムに対する露光量と濃度との予め定めた関係について最小濃度から最大濃度までの濃度変動を補正する入出力関係を表す階調変換特性を記憶し、記憶された階調変換特性に基づいて前記画像記録領域に記録された撮影画像について階調変換処理を施し、前記未露光領域及び特定露光領域の濃度に基づいて、読み取った写真フィルムの階調変換特性が前記未露光領域の濃度から前記特定露光領域の濃度による階調変換特性となるように記憶された階調変換特性を補正する、ことを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００２５】
図１及び図２には、本実施の形態に係る画像処理装置１０の概略構成が示されている。
【００２６】
図１に示すように、画像処理装置１０は、ラインＣＣＤスキャナ１４、画像処理部１６、レーザプリンタ部１８、及びプロセッサ部２０から構成されている。ラインＣＣＤスキャナ１４と画像処理部１６は、図２に示す入力部２６として一体化されており、レーザプリンタ部１８及びプロセッサ部２０は、図２に示す出力部２８として一体化されている。
【００２７】
ラインＣＣＤスキャナ１４は、写真フィルム６８に光を照射する光源６６を備えており、光源６６の光射出側には、写真フィルム６８に照射する光を拡散光とする導光部材としてのアクリルブロック７０と、光拡散板７２が順に配置されている。写真フィルム６８の一例には、１３５サイズの写真フィルム、１１０サイズの写真フィルム、ＡＰＳフィルム等がある。
【００２８】
写真フィルム６８は、アクリルブロック７０の光射出側（光拡散板７２が配設された側）に配置されたフィルムキャリア７４によって、コマ画像の画面が光軸と垂直になるように搬送され、写真フィルム６８を挟んで光源６６と反対側には、光軸に沿ってコマ画像を透過した光を結像させるレンズユニット７６、ラインＣＣＤ３０が順に配置されている。
【００２９】
ラインＣＣＤスキャナ１４は、ネガフィルムやリバーサルフィルムなどの写真フィルムに記録されている画像記録領域及び画像記録領域以外を含む領域を読み取るためのものである。本実施の形態では、画像記録領域以外の領域には、写真フィルム６８のに所定の露光量で露光された最大発色領域（詳細後述）、写真フィルム６８の未露光領域、及び写真フィルム６８の品種情報を示す領域が含まれる。
【００３０】
ラインＣＣＤスキャナ１４は、写真フィルム６８の、画像記録領域、最大発色領域、未露光領域、及び品種情報を示す領域を含む領域をラインＣＣＤ３０で読み取り、Ａ／Ｄ変換部３２においてＡ／Ｄ変換した後、画像処理部１６へ出力する。このとき、画像処理部１６へは、画像記録領域の画像データ、最大発色領域の濃度データ、未露光領域の濃度データ、及び写真フィルム６８の品種データが出力される。
【００３１】
なお、写真フィルム６８の品種データは、例えば、写真フィルム６８に通常設けられるバーコードを読み取ることによって得られるものとする。
【００３２】
画像処理部１６は、マイクロコンピュータを含んで構成されており、機能的分類では、画像メモリ４４、ルックアップテーブル（以下、ＬＵＴという）記憶部４８、修正ＬＵＴ作成部４６、及び各種画像処理部５０から構成されている。画像メモリ４４は、ラインＣＣＤスキャナ１４より入力された画像記録領域の画像データ、最大発色領域の濃度データ、未露光領域の濃度データ、及び写真フィルム６８の品種データを記憶するためのものである。
【００３３】
ＬＵＴ記憶部４８は、写真フィルム６８の品種と写真フィルム６８の特性に応じた階調変換処理を画像データの画像に対して行うためのＬＵＴ（詳細後述）とを対応付けて予め記憶するためのものである。
【００３４】
修正ＬＵＴ作成部４６は、画像メモリ４４に記憶された写真フィルム６８の最大発色領域の濃度データと未露光領域の濃度データから、これらの濃度データに応じて、予めＬＵＴ記憶部４８に記憶した該写真フィルム６８の品種に対応するＬＵＴを修正して修正ＬＵＴを作成するためのものである（詳細後述）。各種画像処理部５０は、画像メモリ４４に記憶された画像データを修正ＬＵＴに入力することによって、画像の階調変換処理を行い、階調変換処理された画像の画像データをレーザプリンタ部１８へ出力する。
【００３５】
また、画像処理部１６には、ユーザが各種データを入力するためのキーボード１６Ｋ、及び各種データを表示するためのモニタ１６Ｍが設けられている。
【００３６】
レーザプリンタ部１８は、Ｒ、Ｇ、Ｂのレーザ光源５２を備えており、レーザドライバ５４を制御して、画像処理部１６から入力されて画像メモリ５６に記憶された画像データに応じて変調したレーザ光を印画紙６２に照射して、走査露光（本実施の形態では、主としてポリゴンミラー５８、ｆθレンズ６０を用いた光学系）によって印画紙６２に画像を記録する。また、プロセッサ部２０は、レーザプリンタ部１８で走査露光によって画像が記録された印画紙６２に対して、発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各処理を施す。これにより、印画紙６２上に画像が形成される。
【００３７】
次に、上述のように構成された画像処理装置１０で使用する写真フィルム６８の現像前の写真フィルム６８に現像処理を行うとともに最大発色領域を形成する現像機２００の一例を、図３を参照して説明する。
【００３８】
現像機２００は、フィルム装填部２０２を備えており、図示しない蓋を開放することによって露出され、撮影に用いられて画像が記録された写真フィルム６８が装填される。写真フィルム６８は、現像機２００で処理される前の状態では、図示を省略した公知のカートリッジに収納されている。このカートリッジを現像機２００に装填することによって、写真フィルム６８がカートリッジから引き出されてフィルム装填部２０２に装填された後、プロセッサ部２０４内へ搬送される。
【００３９】
図示しないカートリッジに収容された写真フィルム６８は、その一部（先端部分）がカートリッジから延在されて露呈された最大濃度で形成される部分、いわゆる曝光部を含んでいる。本実施の形態では、この曝光部を利用する（詳細は後述）。
【００４０】
また、写真フィルム装填部２０２では、写真フィルム装填部２０２に装填された写真フィルム６８に対して、フィルム装填部２０２に設けれられた所定の露光量で発光する標準光源２５０により、写真フィルム６８の未露光領域に写真フィルム６８の予め定めた所定の露光量の実施が可能な構成とされている。ここでいう写真フィルム６８の未露光領域は、少なくとも撮影画像が形成されるべき領域を含まない写真フィルム６８の先端部分や、後端付近、そして写真フィルム６８の縁がある。
【００４１】
標準光源２５０により写真フィルム６８に与えられる露光量は、写真フィルム６８の最大発色濃度を与えるような一定の露光量であれば良い。例えば、ＳをＩＳＯ感度とすると、１００００／Ｓ〜１０００００／Ｓ（ルクス秒）の露光を与えれば良い。写真フィルム６８の感度を調べることができない場合は、ＩＳＯ１００の条件、すなわち、１００〜１０００（ルクス秒）の露光量でも良い。
【００４２】
このように、写真フィルム６８に与える露光量にはかなりの許容幅があり、また段階的に変化した露光量で露光する必要がないため、現像機２００の標準光源２５０の精密な調整を行う必要はない。
【００４３】
プロセッサ部２０４には現像槽２０６、漂白槽２０８、漂白定着槽２１０、定着槽２１２、リンス槽２１４、２１６、安定槽２１８の各処理槽が順に配置されており、各処理槽には、各々現像液、漂白液、漂白定着液、定着液、リンス液、安定液等の処理液が貯留されている。また、各処理槽の上方にはクロスオーバラック２２０が配置されている。クロスオーバラック２２０は、各処理槽を仕切る仕切板２２２に対応してローラ２２４を有している。ローラ２２４は各処理槽間の受け渡し搬送経路を構成しており、写真フィルム６８はローラ２２４に巻き掛けられることによって各処理槽間を受け渡され、各処理液に浸清されて現像処理される。
【００４４】
また、プロセッサ部２０４の隣には乾燥部２２６が配置されている。乾燥部２２６にはローラ２２８が配設されており、プロセッサ部２０４から排出された写真フィルム６８は乾燥部２２６へと案内され、ローラ２２８に巻き掛けられて乾燥処理された後乾燥部２２６と隣接する濃度測定部２３０へ搬送される。
【００４５】
濃度測定部２３０には写真フィルム６８の搬送路を挟んで、光源及びＣ、Ｍ、Ｙの各フィルタを備えた光学系２３２と、写真フィルム６８に記録された画像を多数個に分割して各々の濃度を測定する濃度計２３４と、が対向配置されている。プロセッサ部２０４における一連の処理によって画像が顕像化された写真フィルム６８は、光学系２３２及び濃度計２３４により、画像の濃度が多数個に分割され且つＲ、Ｇ、Ｂの３色に分解されて測定される。また、写真フィルム６８は画像範囲外の部分の濃度についても、光学系２３２及び濃度計２３４により３色に分解されて測定される。光学系２３２及び濃度計２３４は制御装置２３６に接続されており、測定結果を制御装置２３６へ出力する。
【００４６】
制御装置２３６はバックアップＲＡＭ等の不揮発性のメモリ２４０を備えており、各種の情報を表示するための液晶等のディスプレイ２４２、各種のデータやコマンド等を入力するためのキーボード２４４が接続されている。なお、濃度測定部２３０を通過した写真フィルム６８は、フィルムストッカ２４６によって現像機２００外へ排出される。
【００４７】
制御装置２３６はバックアップＲＡＭ等の不揮発性のメモリ２４０を備えており、各種の情報を表示するための液晶等のディスプレイ２４２、各種のデータやコマンド等を入力するためのキーボード２４４が接続されている。
【００４８】
なお、上記構成のうちラインＣＣＤスキャナ１４は、本発明の読み取り手段に相当し、ＬＵＴ記憶部４８は、本発明の記憶手段に相当する。また、各種画像処理部５０は、本発明の階調処理手段に相当し、修正ＬＵＴ作成部４６は、本発明の補正手段に相当する。
【００４９】
次に、上述のように構成された画像処理装置１０で使用する写真フィルム６８の一例を、図４を参照して説明する。
【００５０】
図４に示すように、写真フィルム６８の先端のリーダー部には、現像処理前に周囲光による露光がなされた部分（以下、曝光部という）８２が形成されている。この曝光部８２を以下利用する。なお、曝光部８２に代えて、上記標準光源２５０により露光が行われることによって形成された最大発色領域８０を用いても良い。このように、上記標準光源２５０による露光を、現像処理前、すなわち撮影後且つ現像処理前の写真フィルム６８に行うことにより、写真フィルム６８に、現像環境下で最大発色領域８０を形成することができる。
【００５１】
なお、最大発色領域８０を形成する部位は、写真フィルム６８の画像領域９０以外であればよく、例えば、写真フィルム６８のトレーラ部８４（後端部）、コマ画像間（フレーム間）の間隔部８６、外縁部８８の少なくとも何れか一カ所または数カ所に形成してもよい。
【００５２】
図７には、ユーザによって様々な取り扱われ方をされた（比較的暗所に放置、または日の当たる場所に放置等）９個の写真フィルム６８について最大発色濃度と曝光部８２の濃度との関係を示した。
【００５３】
図７に示すように、最大発色濃度と曝光部８２との濃度とは、ほぼ線形の関係にあることがわかる。このため、図７の結果により、曝光部８２を最大発色濃度を得る領域として取り扱うことが可能である。従って、標準光源２５０による露光を写真フィルム６８に行って最大発色領域８０を形成することなく、最大発色領域８０として、曝光部８２を採用することが可能である。
【００５４】
次に、ＬＵＴ記憶部４８に予め記憶されるＬＵＴの作成方法の一例について説明する。
【００５５】
まず、写真フィルム６８の画像領域９０以外の領域に数段階に変化させた露光量で露光を行って露光領域を形成する。次に、この写真フィルム６８を例えば、現像機２００で現像した後に、現像機２００の光学系２３２及び濃度計２３４により露光領域の各段階の濃度測定を行うことによって、露光量に応じた濃度データを得る。次に、得られたデータから横軸をｌｏｇＥ（露光量の対数）とし、縦軸を濃度として各露光量の濃度をプロットすることで、図８に示す、Ｒ、Ｇ、Ｂ３色各々の写真フィルム６８の特性曲線９２Ｒ、９２Ｇ、９２Ｂを得ることができる。これらの特性曲線９２Ｒ、９２Ｂ、９２Ｇの各々について、各点のデータから最小自乗法等によって推定演算することにより、特定曲線９２Ｒ、９２Ｇ、９２Ｂの各々の画像部分を求める。
【００５６】
このようにして作成された図８に示す特性曲線を、直線部は、ガンマ特性（写真フィルム特性の直線域）のみを変化させ、直線部から外れるアンダー露光領域及びオーバー露光領域の非線形部は、直線部から外れた非線形分だけ補正し、図９に示すような変換特性を有するＲ、Ｇ、Ｂそれぞれの最低濃度から最大濃度までの濃度変動を補正する入出力関係を示すＬＵＴを作成する。このＬＵＴを使用することにより、画像データの画像について階調変換を行うことができる。
【００５７】
本実施の形態では、このＬＵＴを写真フィルム６８の品種毎に予め作成し、写真フィルム６８の品種と作成したＬＵＴを対応付けて予めＬＵＴ記憶部４８に記憶するものとして説明する。
【００５８】
ここで、写真フィルム６８は、処理依存性に基づく種々の性能変動を受ける。この処理依存性とは、現像器２００の処理液の組成変化に対して写真フィルム６８の写真性能が変動することである。この写真フィルム６８の性能変動は、現像装置２００における写真フィルム６８の現像進行の度合いの変化として現れ、通常、未露光領域の濃度の変動を伴う全体的な濃度変動、未露光領域の濃度の変動を伴わず最大発色領域の濃度の変動を伴う階調変動、および両者の組み合わせ等がある。処理液の組成変化の原因には、現像に伴う化学成分の消費と補充のアンバランス、蒸発による濃縮、酸化等による化学成分の劣化、他の処理液成分の混入蓄積（コンタミネーション）等がある。
【００５９】
中でも、写真性能に大きな影響を与え得る処理液組成の変化の原因として、現像機２００による処理における、他の処理液成分の混入蓄積の増大がある。これは、処理液補充量が減少し、各処理槽内の処理液が補充液で更新される率が低くなったり、処理液の使用期限が長くなる場合に顕著になる。上記の「他の処理液の混入」は処理液の内の漂白液または漂白定着液のスプラッシュや搬送経路、ローラー２２４等により、処理液中に次工程の処理液成分が持ち込まれるバックコンタミネーション等によって引き起こされる。
【００６０】
図５には、１０カ所の異なる１０個の現像機２００で処理された写真フィルム６８の最大発色濃度のばらつきを示した。図５に示すように、写真フィルム６８は、現像機２００の各々の設置環境や条件により処理液の組成変化が生じるため、現像された写真フィルム６８の最大発色濃度にばらつきが生じる。
【００６１】
このため、写真フィルム６８の最大発色濃度は、現像機２００の処理液の組成変化などによる写真フィルム６８の性能変動を反映した値となる。従って、ＬＵＴ記憶部４８に記憶した写真フィルム６８の品種に対応するＬＵＴに読みとった画像データを入力しても、現像機２００による処理液の組成がＬＵＴ作成時と異なるため、適切な階調変換処理を行うことができない場合がある。
【００６２】
この性能変動を受けた写真フィルム６８の画像に、適切な階調変換処理を行うために、本発明の画像処理装置１０では、修正ＬＵＴ作成部４６においてＬＵＴに対して最大発色濃度（曝光部８２の濃度）が変動した分だけ特性を変更した修正ＬＵＴを作成する。
【００６３】
修正ＬＵＴは、下式を用いることによって得られる。
【００６４】
ｆｏｒ  ｊ：＝ＤＭＩＮ２  ｔｏ  ＤＭＡＸ  ｄｏ  ｂｅｇｉｎ
ｋ：＝Ｒｏｕｎｄ（（ｊ−ＤＭＩＮ２）／（ＤＭＡＸ２−ＤＭＩＮ２）＊（ＤＭＡＸ−ＤＭＩＮ））＋ＤＭＩＮ；
ＬＵＴ２［ｊ］：＝ＬＵＴ［ｋ］；
ｅｎｄ；
上記式のＬＵＴは、ＬＵＴ記憶部４８に記憶したＬＵＴを示しており、ＬＵＴ２は、修正ＬＵＴを示している。また、ＤＭＡＸは、ＬＵＴの写真フィルム６８の基準となる最大発色濃度を示し、ＤＭＩＮは、ＬＵＴの写真フィルム６８の基準となる未露光領域の濃度を示す。また、ＤＭＡＸ２は、性能変動を受けた写真フィルム６８の最大発色領域の濃度を示し、ＤＭＩＮ２は、性能変動を受けた写真フィルム６８の未露光領域の濃度を示している。
【００６５】
上記式を用いて作成されるＬＵＴは、ＬＵＴの横軸を処理変動をうけたＤＭＩＮ２とＤＭＡＸ２とで規格化したものに相当する。例えば、図１０に示すように、ＬＵＴ記憶部４８に記憶したＬＵＴのＤＭＩＮが０．６６３、ＤＭＡＸが２．９３５、第２の現像所に設置された現像機２００によって現像された写真フィルム６８のＤＭＡＸが０．７５２、ＤＭＩＮが２．９７１、第２の現像所に設置された現像機２００によって現像された写真フィルム６８のＤＭＡＸが０．７４７、ＤＭＩＮが３．０３７である部分を考える。
【００６６】
この場合、図１１に示すようにＬＵＴ記憶部４８に記憶されたＬＵＴによる特性曲線９４Ａを基準として、第１の現像所の処理による特性曲線９４Ｂ、第２の現像所による特性曲線９４Ｃを得ることができる。
【００６７】
図６には、上記図５で最大発色領域８０の濃度を測定した写真フィルム６８の中露光領域（最大と最小の中間程度の発色濃度を与えるような露光量で露光された領域）の濃度と、最大発色濃度との関係を示した。図６によれば、性能変動を受けた写真フィルム６８の最大発色濃度の変動と、中露光領域の濃度の変動は、ほぼ線形の関係にあることがわかる。すなわち、写真フィルム６８の性能変動を受けることによる濃度の変動を、最大発色濃度で説明できる。従って、最大発色濃度（ＤＮＡＸ２）を使用して修正ＬＵＴを求めることができる。
【００６８】
このように、修正ＬＵＴを作成し、修正ＬＵＴに画像データを入力することによって、性能変動を受けた写真フィルム６８の性能変動（最大発色濃度及び未露光領域の濃度の変動）に対応した適切な階調変換処理を行うことができる。
【００６９】
次に、本実施の形態の画像処理装置１０の作用について、図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００７０】
フィルムキャリア７４に写真フィルム６８が挿入され、ユーザのキーボード１６Ｋの予め定めたキーの押圧によって画像読取開始を示す信号が入力されると、ステップ１００へ進む。ステップ１００は、写真フィルム６８をスキャンする処理であり、ラインＣＣＤスキャナ１４において実行される。ステップ１００の処理では、写真フィルム６８が搬送され、ラインＣＣＤスキャナ１４によって、画像記録領域、写真フィルム６８の品種を示す領域、曝光部８２（または、最大発色領域８０）、及び未露光領域の濃度や色が読みとられる。
【００７１】
次にステップ１０２では、上記スキャンされた画像記録領域の画像データ、曝光部８２の濃度データ、未露光領域の濃度データ、及び写真フィルム６８の品種データが画像メモリ４４に記憶される。
【００７２】
次にステップ１０４では、画像メモリ４４に記憶された写真フィルム６８の品種データが読み取られる。次にステップ１０６では、上記ステップ１０４で読み取った写真フィルム６８の品種に対応するＬＵＴをＬＵＴ記憶部４８から読み取り設定される。
【００７３】
次にステップ１０８では、上記ステップ１０２で画像メモリ４４から曝光部８２の濃度データ及び未露光領域の濃度データが読み取られる。
【００７４】
次にステップ１１０では、修正ＬＵＴが作成される。ステップ１１０の処理は、修正ＬＵＴ作成部４６においてなされる上述の式による修正ＬＵＴの作成処理である。すなわち、曝光部８２の濃度及び未露光部の濃度で規格化をする処理であり、上記ステップ１０６で設定したＬＵＴから修正ＬＵＴが作成される処理である。
【００７５】
次にステップ１１２は、各種画像処理部５０においてなされる処理に相当し、画像メモリ４４に記憶した画像データを上記ステップ１１０で作成した修正ＬＵＴによって、階調変換する。
【００７６】
次にステップ１１４では、階調変換された画像データによりレーザプリンタ部１８で画像形成される処理であり、画像データに応じて変調されたレーザ光が印画紙６２に照射され、画像が記録される。
【００７７】
このように、曝光部８２と未露光領域の濃度に基づいて、ＬＵＴを修正した修正ＬＵＴを作成し、画像の階調変換処理を行うので、現像機２００に露光量を数段階に変化することによる露光を行う高機能の露光機能を備える必要がなく、簡略な構成で写真フィルム６８の性能変動を考慮した階調変換処理を行うことができる。従って、印画紙６２に形成された画像の色や濃度のばらつきを抑制することができる。
【００７８】
また、最大発色濃度を得るために写真フィルムの曝光部８２を使用することができるので、予め写真フィルム６８に露光処理を行って最大発色領域８０を形成する必要がなく、また現像機２００に特有の機能を追加することなく写真フィルム６８の性能変動に応じた階調変換処理を行うことができる。
【００７９】
次に、本発明の画像処理装置１０を使用した階調変換処理の実施例を示す。
【００８０】
露光制御機構のない簡易カメラ（適正ＬＶ（光量値）はＬＶ７に設定）を用いて、各種撮影環境にて１００コマの撮影を行い、その写真フィルムから印画紙６２に画像を形成したプリントについて、階調評価を行った。
【００８１】
すなわち、適正ＬＶ値より３から９段階高いＬＶ値となる環境下で撮影を行い、形成されたプリントの官能評価を行うことにより、階調評価を行った。
【００８２】
表１には、ＬＶ値に対するショット数の関係を示した。
【００８３】
【表１】
2004228727.tif 000003
【００８４】
これらの１００コマの画像を含む写真感光材料のセットについて、３カ所の異なる現像所Ａ、Ｂ、Ｃの各々における現像機で現像処理を行った後に、これらの写真フィルムのセットについて、以下の３種の方法で階調変換を行い、プリントを形成した。
【００８５】
方法１は、現像所Ａにおいて基準とするＬＵＴのみを用いて、上記写真フィルムの１００コマの画像全てをプリントする方法である。方法２は、各現像所において基準とするＬＵＴを用いて、プリントする方法である。方法３は、現像所Ａの現像処理により作成したＬＵＴを基準として上述のように曝光部８２の濃度等から修正ＬＵＴを作成し、作成した修正ＬＵＴを用いてプリントする方法である。
【００８６】
なお、方法３は、本発明の画像処理装置１０で行う階調変換に相当する。
【００８７】
この階調変換され、印画紙６２に画像形成されたプリントについて、複数のオペレータにより最も品質の悪いという評価に対し評価値を１とし、最も品質の良いという評価に対し評価値５とした５段階の官能評価を行ったときの評価結果を表２に示した。なお、表２には、各方法に対する各現像所で算出された官能評価の平均点を示した。
【００８８】
【表２】
2004228727.tif 000004
【００８９】
表１から理解されるように、方法２による各現像所に適合した階調変換により得られるプリントは、高い評価が得られた。ところが、方法１による評価値は、当然ではあるが、適合した現像所のみ高くなり、他では低い結果であった。これに対して方法３による評価値は、何れの現像所においても高いものが得られた。上記方法２は安定的に高い評価値を得ることができるが、現像機毎に異なるＬＵＴを作成して変換処理するため、処理が複雑となり処理時間がかかるので、好ましくない。一方、本発明の実施の形態に係る画像処理装置１０に相当する上記方法３は、曝光部８２等の最大濃度と最小濃度から基準のＬＵＴを修正するのみで、現像機に適合する変換処理と同様の効果を得ることができ、簡便かつ効果的に高い品質のプリントを得ることができる。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置及び画像処理方法によれば、特定露光領域と未露光領域の濃度に基づいて、予め記憶した階調変換特性を補正し、この補正された階調変換特性に基づいて、画像について階調変換処理を施すので、簡易な構成で容易に写真感光材料の性能変動により生じる再現画像の色や濃度のばらつきを抑制することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の外観図である。
【図３】最大発色領域を形成する現像機の概略構成を示す図である。
【図４】最大発色領域を形成された写真フィルムを示す図である。
【図５】異なる現像所に設置された現像機で露光処理された写真フィルムの最大発色領域の濃度を示すものである。
【図６】図５に示す各現像所で露光処理された写真フィルムの最大発色領域の濃度と中露光領域の濃度との関係を示す線図である。
【図７】写真フィルムの曝光部の濃度と最大発色領域の濃度との関係を示す線図である。
【図８】写真フィルムの特性曲線である。
【図９】写真フィルム特性から得られるＬＵＴを示す線図である。
【図１０】異なる現像所に設置された現像機で露光処理された写真フィルムの修正ＬＵＴを算出するための最大発色領域の濃度及び未露光領域の濃度示すある。
【図１１】異なる現像所に設置された現像機で露光処理された写真フィルムの修正ＬＵＴを示す線図である。
【図１２】画像処理装置における処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  画像処理装置
１６  画像処理部
４８  ＬＵＴ記憶部
４６  修正ＬＵＴ作成部
５０  各種画像処理部
８０  最大発色領域
８２  曝光部
２５０  標準光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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