(57)【要約】【課題】記録剤カートリッジの使用開始後であっても広告を行う。【解決手段】印刷装置に交換可能に装着されて前記印刷装置に対して記録剤を供給するとともに、前記印刷装置により読み取り可能な情報を記憶する記憶部とを備えた記録剤カートリッジにおいて、前記記憶部に、広告に関する広告情報が記憶されている。【選択図】  図１０
2004237608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に交換可能に装着されて前記印刷装置に対して記録剤を供給するとともに、前記印刷装置により読み取り可能な情報を記憶する記憶部とを備えた記録剤カートリッジにおいて、
前記記憶部に、広告に関する広告情報が記憶されていることを特徴とする記録剤カートリッジ。
【請求項２】
前記記憶部に、前記広告情報として、広告が掲載されたＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報が記憶されていることを特徴とする請求項１に記載の記録剤カートリッジ。
【請求項３】
前記記憶部に、前記広告情報として、広告主が開設しているＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報が記憶されていることを特徴とする請求項１または２に記載の記録剤カートリッジ。
【請求項４】
媒体に印刷をする印刷手段と、前記印刷手段に交換可能に装着され前記印刷に使用する記録剤を供給する記録剤カートリッジと、前記記録剤カートリッジに設けられ各種情報を記憶可能な記憶部と、前記記憶部から当該記憶部に記憶された情報を読み取る情報読み取り手段とを備えた印刷システムにおいて、
前記記憶部に、広告に関する広告情報が記憶されており、前記情報読み取り手段により前記記憶部から読み取られた前記広告情報に基づき広告を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
前記広告情報が、広告が掲載されたＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報または広告主が開設しているＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報であることを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記アドレス情報に基づき前記Ｗｅｂページをインターネットを通じて取得する通信手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記通信手段により取得されたＷｅｂページを表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記記憶部に情報を書き込む情報書込手段を備え、当該情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの取得の有無に関する情報を前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項６または７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記記憶部に情報を書き込む情報書込手段を備え、当該情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの取得回数に関する情報を前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項６または７のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記記憶部に情報を書き込む情報書込手段を備え、当該情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの印刷の有無に関する情報を前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記記憶部に情報を書き込む情報書込手段を備え、当該情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの印刷回数に関する情報を前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記情報書込手段により書き込まれた情報は、使用済みの前記記録剤カートリッジの前記記憶部から情報を取得する情報取得手段によって取得されることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記情報取得手段が、店舗のレジに設置されていることを特徴とする請求項１２に記載の印刷システム。
【請求項１４】
前記情報取得手段が、使用済みの前記記録剤カートリッジを回収する回収ボックスに設置されていることを特徴とする請求項１２または１３に記載の印刷システム。
【請求項１５】
サービスクーポンを発行するクーポン発行手段により、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づいてサービスクーポンが発行されることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタなどの印刷装置に交換可能に装着される記録剤カートリッジおよびそれを用いた印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタやレーザービーム式プリンタなどをはじめとする印刷装置は、インクやトナーなど印刷に使用する記録剤を収容した記録剤カートリッジを備えている。この記録剤カートリッジは、印刷装置に交換可能に設けられていて、その内部の記録剤が無くなったときには、新しいカートリッジと交換するようになっている。
このような記録剤カートリッジにあっては、最近、不揮発性メモリ等の記憶素子が備えられている。この記憶素子は、記録剤の残量（使用量）や製造年月日などといった各種データの記憶に利用されており、記録剤カートリッジが印刷装置に装着されたときに、これらの情報を印刷装置側に伝えることで、記録剤の特性に合った印刷や記録剤の残量管理、寿命管理などを行えるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２２９２４６号公報（第１−８頁、第１−５図）
【０００４】
【特許文献２】
特開２００１−３４７７２９号公報（第１−８頁、第１−７図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような記録剤カートリッジは、消耗品として店舗等において販売されている。その販売に際しては、その包装箱等のパッケージに広告が掲載される場合がある。これは、記録剤カートリッジの製造メーカに対して、その広告の広告主が広告料を支払って広告を掲載させてもらっているもので、製造メーカは、広告主が支払った広告料に見合った分だけ記録剤カートリッジの販売価格を下げて、消費者に還元するしくみになっている。
しかしながら、そのパッケージに広告が掲載されても、その広告効果は限られていた。つまり、そのパッケージに掲載された広告が消費者の目に入るのは、記録剤カートリッジが商品として販売店に陳列された時点から、その記録剤カートリッジの使用を開始するまでの間であり、その後は、パッケージが使用済みとして廃棄されてしまうから、その広告効果があるのはごく僅かな期間のみとなるのである。
このため、広告主からあまり高額な広告料を徴収することはできず、したがって、記録剤カートリッジの販売価格を大きく低下させることはできず、ユーザーに対してもあまり還元メリットはなかった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みたものであって、その目的は、カートリッジ使用開始後においても、広告を行えるような記録剤カートリッジと印刷システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための主たる発明は、印刷装置に交換可能に装着されて前記印刷装置に対して記録剤を供給するとともに、前記印刷装置により読み取り可能な情報を記憶する記憶部とを備えた記録剤カートリッジにおいて、前記記憶部に、広告に関する広告情報が記憶されていることを特徴とする記録剤カートリッジである。
本発明の他の特徴は、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも以下の事項が明らかとなる。
印刷装置に交換可能に装着されて前記印刷装置に対して記録剤を供給するとともに、前記印刷装置により読み取り可能な情報を記憶する記憶部とを備えた記録剤カートリッジにおいて、
前記記憶部に、広告に関する広告情報が記憶されていることを特徴とする記録剤カートリッジ。
このような記録剤カートリッジにあっては、記憶部に広告に関する広告情報が記憶されていることで、記録剤カートリッジを通じて簡単に広告効果を得ることができる。
【０００９】
かかる記録剤カートリッジにあっては、前記記憶部に、前記広告情報として、広告が掲載されたＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報が記憶されていたり、また、広告主が開設しているＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報が記憶されていたりしても良い。記録剤カートリッジの記憶部に、このようなアドレス情報が記憶されていることで、広告が掲載されたＷｅｂページや広告主が開設しているＷｅｂページをインターネットを通じて簡単に入手することができる。
【００１０】
媒体に印刷をする印刷手段と、前記印刷手段に交換可能に装着され前記印刷に使用する記録剤を供給する記録剤カートリッジと、前記記録剤カートリッジに設けられ各種情報を記憶可能な記憶部と、前記記憶部から当該記憶部に記憶された情報を読み取る情報読み取り手段とを備えた印刷システムにおいて、
前記記憶部に、広告に関する広告情報が記憶されており、前記情報読み取り手段により前記記憶部から読み取られた前記広告情報に基づき広告を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【００１１】
このような印刷システムにあっては、記録剤カートリッジを通じて簡単に広告効果を得ることができる。
【００１２】
かかる印刷システムにあっては、前記広告情報が、広告が掲載されたＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報または広告主が開設しているＷｅｂページのアドレスに関するアドレス情報であっても良い。広告情報がこのようなアドレス情報であれば、広告が掲載されたＷｅｂページや広告主が開設しているＷｅｂページをインターネットを通じて簡単に知ることができる。
【００１３】
また、かかる印刷システムにあっては、前記アドレス情報に基づき前記Ｗｅｂページをインターネットを通じて取得する通信手段を備えていても良い。このような通信手段を備えれば、広告が掲載されたＷｅｂページや広告主が開設しているＷｅｂページを簡単に入手することができる。
【００１４】
また、かかる印刷システムにあっては、前記通信手段により取得されたＷｅｂページを表示する表示手段を備えていても良い。このような表示手段を備えれば、取得したＷｅｂページを簡単に閲覧することができる。
【００１５】
また、かかる印刷システムにあっては、前記記憶部に情報を書き込む情報書込手段を備え、前記情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの取得の有無に関する情報を前記記憶部に書き込んでも良い。また、前記情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの取得回数に関する情報を前記記憶部に書き込んでも良い。また、前記情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの印刷の有無に関する情報を前記記憶部に書き込んでも良い。また、前記情報書込手段により、前記Ｗｅｂページの印刷回数に関する情報を前記記憶部に書き込んでも良い。このようにＷｅｂページの取得の有無や取得回数、印刷の有無、印刷回数に関する情報を記憶部に書き込めば、広告効果を知ることができる。
【００１６】
また、かかる印刷システムにあっては、前記情報書込手段により書き込まれた情報は、使用済みの前記記録剤カートリッジの前記記憶部から情報を取得する情報取得手段によって取得されるようにしても良い。これによって、記憶部に書き込まれた情報を簡単に取得することができる。
【００１７】
また、かかる印刷システムにあっては、前記情報取得手段が店舗のレジや使用済みの前記記録剤カートリッジを回収する回収ボックスに設置されていても良い。このような場所に情報取得手段が設置されていれば、記憶部に書き込まれた情報を店舗のレジや回収ボックスにおいて簡単に取得することができる。
【００１８】
また、かかる印刷システムにあっては、サービスクーポンを発行するクーポン発行手段により、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づいてサービスクーポンが発行されるようにしても良い。このようにクーポン発行手段により、サービスクーポンが発行されることで、ユーザーに対してサービスクーポンによるサービスを提供することができる。
【００１９】
＝＝＝印刷装置の概要＝＝＝
本発明の印刷装置の実施の形態について、インクジェットプリンタを例にとり、その概要について説明する。図１〜図３は、そのインクジェットプリンタの一実施形態の概要を説明するための図である。図１は、インクジェットプリンタの一実施形態の外観を示し、図２は、インクジェットプリンタのブロック構成を示す。図３は、そのインクジェットプリンタのキャリッジ及びその周辺部を示す。図４は、そのインクジェットプリンタの搬送機構を示す。
【００２０】
このインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、背面から供給された印刷用紙等の被印刷体を前面から排出する構造を備えており、その前面部には操作パネル２および排紙部３が設けられ、その背面部には給紙部４が設けられている。操作パネル２には、各種操作ボタン５および表示ランプ６が設けられている。また、排紙部３には、不使用時に排紙口を塞ぐ排紙トレー７が設けられている。給紙部４には、カット紙（図示しない）を保持する給紙トレー８が設けられている。なお、インクジェットプリンタ１は、カット紙など単票状の印刷紙のみならず、ロール紙などの連続した被印刷体にも印刷できるような給紙構造を備えていても良い。
このインクジェットプリンタ１は、その主要部として、図２に示すように、紙搬送ユニット１０と、インク吐出ユニット２０と、クリーニングユニット３０と、キャリッジユニット４０と、計測器群５０と、制御ユニット６０とを備えている。
【００２１】
紙搬送ユニット１０は、印刷媒体である例えば紙等の媒体を印刷可能な位置に送り込み、印刷時に所定の方向（図２において紙面に垂直な方向（以下、紙搬送方向という））に所定の移動量で紙を移動させるためのものである。すなわち、紙搬送ユニット１０は、紙等の媒体を搬送する搬送機構として機能する。紙搬送ユニット１０は、図４に示すように、紙挿入口１１Ａ及びロール紙挿入口１１Ｂと、給紙モータ（不図示）と、給紙ローラ１３と、プラテン１４と、紙搬送モータ（以下、ＰＦモータという）１５と、紙搬送モータドライバ（以下、ＰＦモータドライバという）１６と、搬送ローラ１７Ａと排紙ローラ１７Ｂと、フリーローラ１８Ａとフリーローラ１８Ｂとを有する。ただし、紙搬送ユニット１０が搬送機構として機能するためには、必ずしも、これらの構成要素を全て要するというわけではない。
【００２２】
＝＝＝キャリッジ周辺部の概要＝＝＝
インク吐出ユニット２０は、被印刷体である例えば紙にインクを吐出するためのものである。インク吐出ユニット２０は、図２に示すように、ヘッド２１と、ヘッドドライバ２２とを有する。ヘッド２１は、インク吐出部であるノズルを複数有し、各ノズルから断続的にインクを吐出する。ヘッドドライバ２２は、ヘッド２１を駆動して、ヘッド２１から断続的にインクを吐出させるためのものである。
【００２３】
クリーニングユニット３０は、図３にも示すように、ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するためのものである。クリーニングユニット３０は、ポンプ装置３１と、キャッピング装置３５とを有する。ポンプ装置３１は、ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するため、ノズルからインクを吸い出すものであり、ポンプモータ３２とポンプモータドライバ３３とを有する。ポンプモータ３２は、ヘッド２１のノズルからインクを吸引する。ポンプモータドライバ３３は、ポンプモータ３２を駆動する。キャッピング装置３５は、ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するため、印刷を行わないとき（待機時）に、ヘッド２１のノズルを封止する。
【００２４】
キャリッジユニット４０は、図３にも示すように、ヘッド２１を所定の方向（図２において紙面の左右方向（以下、走査方向という））に走査移動させるためのものである。キャリッジユニット４０は、キャリッジ４１と、キャリッジモータ（以下、ＣＲモータという）４２と、キャリッジモータドライバ（以下、ＣＲモータドライバという）４３と、プーリ４４と、タイミングベルト４５と、ガイドレール４６とを有する。キャリッジ４１は、走査方向に移動可能であって、ヘッド２１を固定している（したがって、ヘッド２１のノズルは、走査方向に沿って移動しながら、断続的にインクを吐出する）。また、キャリッジ４１のカートリッジ装着部４７には、インクを収容するインクカートリッジ４８、４９が着脱可能に保持されている。なお、インクカートリッジ４８は、ブラックインクが収容されたブラックインクカートリッジであり、インクカートリッジ４９は、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の各色のインクがそれぞれ個別に収容されたカラーインクカートリッジである。本実施形態では、これらのインクカートリッジ４８、４９が本発明の記録剤カートリッジに相当する。ＣＲモータ４２は、キャリッジ４１を走査方向に移動させるモータであり、ＤＣモータで構成される。ＣＲモータドライバ４３は、ＣＲモータ４２を駆動するためのものである。プーリ４４は、ＣＲモータ４２の回転軸に取付けられている。タイミングベルト４５は、プーリ４４によって駆動される。ガイドレール４６は、キャリッジ４１を走査方向に案内する。
【００２５】
計測器群５０には、リニア式エンコーダ５１と、ロータリー式エンコーダ５２と、紙検出センサ５３と、紙幅センサ５４とがある。リニア式エンコーダ５１は、キャリッジ４１の位置を検出するためのものである。ロータリー式エンコーダ５２は、搬送ローラ１７Ａの回転量を検出するためのものである。なお、エンコーダの構成等については、後述する。紙検出センサ５３は、印刷される紙の先端の位置を検出するためのものである。この紙検出センサ５３は、給紙ローラ１３が搬送ローラ１７Ａに向かって紙を搬送する途中で、紙の先端の位置を検出できる位置に設けられている。なお、紙検出センサ５３は、機械的な機構によって紙の先端を検出するメカニカルセンサである。詳しく言うと、紙検出センサ５３は紙搬送方向に回転可能なレバーを有し、このレバーは紙の搬送経路内に突出するように配置されている。そのため、紙の先端がレバーに接触し、レバーが回転させられるので、紙検出センサ５３は、このレバーの動きを検出することによって、紙の先端の位置を検出する。紙幅センサ５４は、キャリッジ４１に取付けられている。紙幅センサ５４は、発光部５４１と受光部５４３を有する光学センサであり、紙によって反射された光を検出することにより、紙幅センサ５４の位置における紙の有無を検出する。そして、紙幅センサ５４は、キャリッジ４１によって移動しながら紙の端部の位置を検出し、紙の幅を検出する。また、紙幅センサ５４は、キャリッジ４１の位置によって、紙の先端を検出できる。紙幅センサ５４は、光学センサなので、紙検出センサ５３よりも位置検出の精度が高い。
【００２６】
制御ユニット６０は、プリンタの制御を行うためのものである。制御ユニット６０は、ＣＰＵ６１と、タイマ６２と、インターフェース部６３と、ＡＳＩＣ６４と、メモリ６５と、ＤＣコントローラ６６とを有する。ＣＰＵ６１は、プリンタ全体の制御を行うためのものであり、ＤＣコントローラ６６、ＰＦモータドライバ１６、ＣＲモータドライバ４３、ポンプモータドライバ３２およびヘッドドライバ２２に制御指令を与える。タイマ６２は、ＣＰＵ６１に対して周期的に割り込み信号を発生する。インターフェース部６３は、プリンタの外部に設けられたホストコンピュータ６７との間でデータの送受信を行う。ＡＳＩＣ６４は、ホストコンピュータ６７からインターフェース部６３を介して送られてくる印刷情報に基づいて、印刷の解像度やヘッドの駆動波形等を制御する。メモリ６５は、ＡＳＩＣ６４及びＣＰＵ６１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶手段を有する。ＤＣコントローラ６６は、ＣＰＵ６１から送られてくる制御指令と計測器群５０からの出力に基づいて、ＰＦモータドライバ１６及びＣＲモータドライバ４３を制御する。
【００２７】
印刷時には、用紙Ｓが搬送ローラ１７Ａにより間欠的に所定の搬送量で搬送され、その間欠的な搬送の合間にキャリッジ４１が、搬送ローラ１７Ａによる搬送方向に対して交差する方向に沿って移動しながら、ヘッド２１から用紙Ｓに向けてインクを吐出して印刷が施されるようになっている。
【００２８】
＝＝＝インクカートリッジおよびカートリッジ装着部の構成＝＝＝
図５Ａ及び図５Ｂは、インクカートリッジ４８およびプリンタ本体１０のカートリッジ装着部４７の概略構造を示す斜視図である。図６は、このインクカートリッジ４８の内部構造、キャリッジ４０上のカートリッジ装着部４７の内部構造、およびインクカートリッジ４８がカートリッジ装着部４７に装着された状態を示す断面図である。
【００２９】
図５Ａにおいて、インクカートリッジ４８は、内部にインクを収容するインク収容部１１７Ｋを構成する合成樹脂製のカートリッジ本体１７１と、このカートリッジ本体１７１の側枠部１７２に内蔵された記憶素子８０とを備えている。この記憶素子８０は、インクカートリッジ４８をプリンタ本体１のカートリッジ装着部４７に装着したときに、インクジェットプリンタ（ＣＰＵ６１）１との間で各種のデータを授受する素子であり、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリなど、各種データの格納可能な素子により構成される。この記憶素子８０は、インクカートリッジ４８の側枠部１７２に対して下側が開放状態にある凹部１７３に装着されているので、複数の接続端子１７４のみが露出している。なお、本実施形態では、この記憶素子８０が本発明の記憶部に相当する。
【００３０】
これに対して、カートリッジ装着部４７には、図５Ｂに示すように、インクカートリッジ４８を装着する空間の底部１８７に設けられた開孔１８３から、このカートリッジ装着部４７の下側に装着されるヘッド２１のインク導入管１８１が上向きに突出されることになる。前記開孔１８３には、インクカートリッジ４８に形成されているインク供給部１７５が挿入され、その内壁には、カートリッジガイド１８２が３箇所に形成されている。カートリッジ装着部４７の内壁１８４には、コネクタ１８６が配置され、このコネクタ１８６には、カートリッジ装着部４７にインクカートリッジ４８を装着したときに記憶素子８０の複数の接続端子１７４がそれぞれ電気的に接続する複数の電極１８５が形成されている。なお、本実施形態では、これら電極１８５が本発明の情報読み取り手段を構成している。
【００３１】
次に、カートリッジ装着部４７に対してインクカートリッジ４８を装着する手順を説明する。まず、図６に示すように、カートリッジ装着部１８にインクカートリッジ４８を配置する。カートリッジ装着部４７の後壁部１８８には、支持軸１９１を介して固定レバー１９２が取り付けられており、この固定レバー１９２をインクカートリッジ４８に被さるように倒すと、インクカートリッジ４８が下方に押されてインク供給部１７５が開孔１８３に嵌る。このとき、インクカートリッジ装着部４７に装着されている印刷ヘッドユニット６０のインク導入管１８１がインク供給部１７５に突き刺さってインクの供給が可能になる。さらに、固定レバー１９２を倒すと、固定レバー１９２の先端に形成した係止部１９３がカートリッジ装着部１８に形成した係合具１８９に係合し、インクカートリッジ４８が固定される。この状態で、インクカートリッジ４８の記憶素子８０の複数の接続端子１７４と、カートリッジ装着部４７の複数の電極１８５とがそれぞれ電気的に接続して、インクジェットプリンタ（ＣＰＵ６１）１と記憶素子８０との間においてデータの授受が可能となる。
【００３２】
インクカートリッジ４８の構造は、基本的にはカラーインクカートリッジ４９と同様であるため、カラーインクカートリッジ４９の説明を省略する。ただし、カラー用のインクカートリッジ４９では、３色分のインクが各インク収容室に充填され、かつ、これらのインクがそれぞれ別々の経路を辿ってヘッド２１に供給される必要がある。したがって、カラー用のインクカートリッジ４９では、インク供給部１７５がインクの色数分だけ形成されている。なお、インクカートリッジ４９では、３色分のインクが収容されているが、そこに内蔵されている記憶素子８０は１つだけであり、この一つの記憶素子８０に、インクカートリッジ４９の情報および各色のインクの情報が一括して記憶される。
【００３３】
＝＝＝記憶素子８０に記憶される情報＝＝＝
記憶素子８０には、例えば、このインクカートリッジ４８、４９に収容されているインクの濃度、粘性や揮発性等の特性を示すユニット情報、このユニット情報に基づくとともに、このインクを用いて印刷した場合における各種印刷ヘッドや各種用紙との組合せに適した複数の印刷制御プログラムを示す適合データテーブル、及び、各種の印刷制御プログラムなどが記憶されている。また、ユニット情報としては、前記印刷制御プログラムの他に、染料インクであるか又は顔料インクであるかというインクの種類に関する情報、インクの濃度、粘性や揮発性等のインク特性情報、残量情報、製造年月日等のインク情報などが記憶される場合もある。この場合には、記憶素子８０は、前記インク情報を記憶するデータの読み込み及び書き換えが可能な書き換え可能領域と、前記印刷制御プログラムを記憶する書き換えが不可能な書き換え不可能領域とを有していてもよい。
【００３４】
この他に、本実施形態のインクカートリッジ４８、４９にあっては、記憶素子８０に広告に関する広告情報が記憶されている。この広告情報は、当該インクカートリッジの製造メーカなどが、広告主から広告料を徴収して記憶させるものであり、そこで徴収した広告料は、例えば、インクカートリッジ４８、４９の販売価格を下げるなどして消費者に還元される。
【００３５】
ここで記憶される広告情報としては、例えば、商品等が掲載されたＪＰＥＧ形式等で記録された画像データや、商品等を紹介する映像等を収録したＭＰＥＧ形式等で記録された動画データなど、広告を行うための各種データをはじめ、商品等の広告が掲載されたＷｅｂページの『ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）』（本発明のアドレス情報に相当）や、その広告の広告主が開設しているホームページの『ＵＲＬ』（本発明のアドレス情報に相当）などがある。
【００３６】
このような広告情報は、同じく記憶素子８０に記憶されるインク情報などといった情報と同様、当該インクカートリッジ４８、４９が、インクジェットプリンタ１に装着されたときに、当該インクジェットプリンタ（ＣＰＵ６１）１により記憶素子８０から読み出し可能となる。
【００３７】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
図７〜図９は、本発明に係る印刷システムの一実施形態を示したものである。ここでは、インクジェットプリンタ１１０６とコンピュータ本体１１０２とを具備したコンピュータシステム１０００を例にとり説明する。図７は、このコンピュータシステム１０００の外観を示した斜視図であり、図８は、このコンピュータシステム１０００のシステム構成を示したブロック構成図であり、図９は、このコンピュータ本体１１０２の処理システムを概略的に示した説明図である。
【００３８】
このコンピュータシステム１０００は、図７に示すように、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【００３９】
このコンピュータシステム１０００のシステム構成は、図８に示すように、コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリ、さらに、インターネットをはじめとする通信ネットワークや通信回線を通じて通信を行うためのモデムやＬＡＮカードなどの外部通信インターフェース（本発明の通信手段に相当）１２０６を備えている。
【００４０】
上述したプリンタの動作を制御するコンピュータプログラム、例えば、プリンタドライバ等は、例えばインターネット等の通信回線を経由して、プリンタ１１０６に接続されたコンピュータ本体１１０２等にダウンロードさせることができるほか、コンピュータによる読み取り可能な記録媒体に記録して配布等することもできる。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクＭＯ、ハードディスク、メモリ等の各種記録媒体を用いることができる。なお、このような記憶媒体に記憶された情報は、各種の読取装置１１１０によって、読み取り可能である。
【００４１】
プリンタの動作を制御するコンピュータプログラム（プリンタドライバ）は、図９に示すように、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１やプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からは、これらのドライバを介して、インクジェットプリンタ１１０６に転送するための印刷データＰＤが出力される。画像のレタッチなどを行うアプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介して表示装置１１０４に画像を表示している。
【００４２】
アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ本体１１０２のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをインクジェットプリンタ１１０６に供給する印刷データＰＤに変換する。プリンタドライバ９６の内部には、解像度変換モジュール９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、ラスタライザ１００と、ユーザインターフェース表示モジュール１０１と、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２と、色変換ルックアップテーブルＬＵＴと、が備えられている。
【００４３】
解像度変換モジュール９７は、アプリケーションプログラム９５で形成されたカラー画像データの解像度を、印刷解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３つの色成分からなる画像情報である。色変換モジュール９８は、色変換ルックアップテーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素毎に、ＲＧＢ画像データを、インクジェットプリンタ１１０６が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。
【００４４】
色変換された多階調データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール９９は、いわゆるハーフトーン処理を実行してハーフトーン画像データを生成する。このハーフトーン画像データは、ラスタライザ１００によりインクジェットプリンタ１１０６に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力される。印刷データＰＤは、各主走査時のドットの形成状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータと、を含んでいる。
【００４５】
ユーザインターフェース表示モジュール１０１は、印刷に関係する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示する機能と、それらのウィンドウ内におけるユーザの入力を受け取る機能とを有している。
ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２は、ユーザインターフェース（ＵＩ）とインクジェットプリンタ１１０６間のインターフェースを取る機能を有している。ユーザがユーザインターフェースにより指示した命令を解釈して、インクジェットプリンタ１１０６へ各種コマンドＣＯＭを送信したり、逆に、インクジェットプリンタ１１０６から受信したコマンドＣＯＭを解釈して、ユーザインターフェースへ各種表示を行ったりする。
【００４６】
なお、プリンタドライバ９６は、各種コマンドＣＯＭを送受信する機能、印刷データＰＤをインクジェットプリンタ１１０６に供給する機能等を実現する。このようなプリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータ本体１１０２の内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータ本体１１０２が読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ本体１１０２にダウンロードすることも可能である。
【００４７】
＝＝＝広告情報の表示＝＝＝
本実施形態のプリンタドライバ９６は、インクカートリッジに搭載された記憶素子からこれに記憶された広告情報を取得して、当該広告情報に基づき広告を表示する機能を有している。図１０は、本インクジェットプリンタのプリンタドライバにより表示装置１１０４に表示された広告の一実施形態を示したものである。ここでは、プリンタドライバ９６の各種設定を行うための「プリンタのプロパティ」と呼ばれる画面において広告が表示された場合の一例を示す。なお、この画面は、プリンタドライバ９６のユーザインターフェース表示モジュール１０１により表示される。すなわち、本実施形態では、表示装置１１０４等が本発明の表示手段として機能する。
【００４８】
この広告画面には、同図に示すように、実際の商品の画像やその商品の紹介メッセージ等の広告文が掲載されるとともに、その商品を詳しく紹介したＷｅｂページの『ＵＲＬ』が掲載される。
【００４９】
ユーザーは、この『ＵＲＬ』が掲載された部分２００をクリックすると、自動的にコンピュータ本体１１０２に搭載されたブラウザ（例えば、「ＩｎｔｅｒｎｅｔＥｘｐｌｏｒｅ」（商品名）や「Ｎｅｔｓｃａｐｅ」（商品名）などのインターネット閲覧用アプリケーションプログラム）が起動して、そのブラウザがインターネットを通じてその『ＵＲＬ』に対応するＷｅｂページを取得する。表示装置１１０４の表示画面には、広告を掲載した画面が表示される。ユーザーは、当該画面に表示された広告を見てその広告にかかる商品に関する情報を取得することができる。またユーザーは、その広告が掲載されたＷｅｂページをプリンタ１１０６を通じて紙などの記録媒体に印刷出力することができる。
【００５０】
なお、前記広告画面には、商品を紹介するＷｅｂページの『ＵＲＬ』の他に、サービスクーポン券が掲載されたＷｅｂページの『ＵＲＬ』や、広告主が開設しているＷｅｂページ（ホームページを含む）の『ＵＲＬ』が掲載されても良い。
【００５１】
＝＝＝プリンタドライバ９６の処理＝＝＝
前記広告画面に表示された『ＵＲＬ』がユーザによりクリックされると、これをプリンタドライバ９６が検出する。すなわち、プリンタドライバ９６は、その『ＵＲＬ』がユーザによりクリックされたか否かチェックしている。さらに、プリンタドライバ９６は、ユーザによりその『ＵＲＬ』がクリックされた回数（クリック回数）を計数する。
【００５２】
クリック後、ブラウザによりその『ＵＲＬ』に対応するＷｅｂページがインターネットを通じて取得されて表示装置１１０４の表示画面に表示され、ユーザを通じてそのＷｅｂページの印刷命令がなされると、これをプリンタドライバ９６が検出する。すなわち、プリンタドライバ９６は、ブラウザからの印刷命令を受けるとともに、ブラウザから印刷の対象となっているＷｅｂページの『ＵＲＬ』を取得する。そして、プリンタドライバ９６は、取得した『ＵＲＬ』が、広告情報としてプリンタ１１０６のインクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０に記憶された『ＵＲＬ』と一致しているかを確認し、一致していた場合には、ユーザによりその広告情報として記憶されたＷｅｂページの印刷命令があったと判別する。またさらに、プリンタドライバ９６は、記憶素子８０に広告情報として記憶された各『ＵＲＬ』について、それぞれ個別にユーザからあった印刷命令の回数をカウントする。
【００５３】
そして、プリンタドライバ９６は、図１１に示すように、広告画面に表示された『ＵＲＬ』のユーザによるクリックの検知結果、すなわちクリックの有無やクリック回数に関する情報をプリンタ１１０６に送信して、プリンタに装着されたインクカートリッジ４８、４９に設けられた記憶素子８０に書き込む。また、プリンタドライバ９６は、広告情報として記憶素子８０に記憶された『ＵＲＬ』に対応するＷｅｂページのユーザによる印刷の有無、また印刷回数に関する情報をプリンタ１１０６に送信して、インクカートリッジ４８，４９の記憶素子８０に書き込む。
【００５４】
これらの情報をインクカートリッジ４８，４９の記憶素子８０に書き込むにあたっては、予め記憶素子８０に、『ＵＲＬ』のクリックの有無やクリック回数、Ｗｅｂページの印刷の有無や印刷回数等を記憶するための専用の記憶領域を設けておき、その記憶領域にユーザからクリックまたは印刷命令があったときやそれらのクリックまたは印刷命令があった都度、逐次更新するようにすると良い。
【００５５】
＝＝＝使用済みカートリッジの回収＝＝＝
プリンタ１１０６に搭載されたインクカートリッジ４８、７９のインクが無くなった場合、当該インクカートリッジ４８、４９を新しいインクカートリッジに交換しなければならない。この場合、インクの無くなった古いインクカートリッジは、使用済みカートリッジとして、図１２に示すように、ユーザにより販売店等の店舗２１０や回収ボックス２１２などに持ち込まれて回収される。
【００５６】
本実施形態では、このようにして使用済みのインクカートリッジがユーザにより店舗２１０や回収ボックス２１２に持ち込まれた際に、その使用済みのインクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０からその記憶素子８０に記憶された情報を取得して、その取得した情報に基づいたサービスをユーザに対して提供することができる。すなわち、店舗２１０の例えばレジ端末や回収ボックス２１２には、使用済みのインクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０から情報を取得する情報取得装置２１４が設置されており、この情報取得装置２１４により記憶素子８０に書き込まれた情報、例えば、広告情報として記憶素子８０に記憶された『ＵＲＬ』に対応するＷｅｂページのユーザによる取得の有無や印刷の有無、またはその取得回数や印刷回数に関する情報を取得する。
【００５７】
店舗２１０のレジ端末や回収ボックス２１２には、これら記憶素子８０から取得した情報に基づき、ユーザに対してサービスクーポンを発行するクーポン発行機能またはクーポン発行装置（図示外）が設けられており、使用済みカートリッジ４８、４９の回収後、直ちにサービスクーポンを発行して提供することができる。ここでは、例えば、次回のインクカートリッジの購入時の割引サービスやプリンタの無料メンテナンスサービス、広告主が販売する商品の購入割引サービス、その他、景品の交換といったサービスを提供することができる。
【００５８】
これらのサービスの提供にあっては、ユーザによるＷｅｂページの取得の有無や取得回数、また印刷の有無や印刷回数に関する情報に基づき、これらに応じたサービスを提供することができる。例えば、Ｗｅｂページの取得回収や印刷回数が多いユーザに対しては、割引率を高くしたり、無料メンテナンスサービスの回数を増やしたり、印刷に使用したインクの代金分還元したりすることができる。
【００５９】
以上このようなインクカートリッジ４８、４９または印刷システムにあっては、インクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０に、広告に関する広告情報が記憶されていることで、インクカートリッジ４８，４９の使用開始後であっても、ユーザに対して広告を行うことができる。これによりインクカートリッジ４８、４９を利用した広告効果を高めることができる。
【００６０】
また、広告情報として、広告が掲載されたＷｅｂページや広告主が開設しているＷｅｂページのＵＲＬがインクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０に記憶されていることで、インターネットを使った広告を行うことができる。
【００６１】
また、インクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０に、広告が掲載されたＷｅｂページの取得の有無や取得回数、またそのＷｅｂページの印刷の有無や印刷回数に関する情報が記憶されることで、後にユーザに対する広告効果を知ることができる。また、ユーザ側にも広告のメリットを認識させることができる。インクカートリッジ４８、４９の回収の促進を図ることができ、リサイクル率の向上を図ることができる。
【００６２】
さらにこれらの情報をインクカートリッジ回収の際に読み取られることで、ユーザに対するサービスに反映させることができる。このとき、Ｗｅｂページの取得の有無や取得回数、印刷の有無、印刷回数に応じたサービスをユーザに提供することができる。
【００６３】
また、これらの情報を取得する情報取得装置２１４が店舗２１０のレジ端末やインクカートリッジ４８、４９の回収ボックス２１２に設置されていることで、使用済みカートリッジを持ち込んだユーザに対して簡単にサービスを提供することができる。
【００６４】
なお、プリンタ１１０６に装着されたインクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０から各種情報を読み取るプリンタ１１０６に搭載された情報読取部にあっては、前述した電気的に接続されて情報を読み取る手段に限らず、無線等により情報を読み取る手段により構成されていても良い。また、使用済みのインクカートリッジ４８、４９の記憶素子８０から情報を取得する情報取得装置２１４にあっては、例えばコネクタ等を介して記憶素子８０に接続して情報を取得しても良く、また無線により情報を取得しても良い。
【００６５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき、本発明に係るプリンタ等の印刷装置について説明したが、上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更または改良され得るとともに、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に係る印刷装置に含まれるものである。
【００６６】
また、本実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部又は全部をソフトウェアによって置き換えてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアによって置き換えてもよい。
また、被印刷体は、印刷紙の他に、布やフィルムなどであってもよい。
また、印刷装置側にて行っていた処理の一部をホスト側にて行ってよく、また印刷装置とホストの間に専用の処理装置を介設して、この処理装置にて処理の一部を行わせるようにしてもよい。
【００６７】
＜記録剤カートリッジについて＞
本発明の記録剤カートリッジには、前述したインクカートリッジの他に、トナーカートリッジ等も含まれる。この他に、本発明の記録剤カートリッジとしては、記録剤を収容可能なものであれば、どのようなものであっても構わない。
なお、本発明のカートリッジとは、記録剤を収容する可搬可能な記録剤供給体などを含む。
【００６８】
＜印刷装置及び印刷手段について＞
本発明の印刷装置は、前述したインクジェットプリンタ以外に、他のインク吐出方式を利用したプリンタ、例えばバブルジェット方式のプリンタであってもよく、さらにこの他に、インクを吐出しないタイプのプリンタとして、ドットインパクトプリンタや熱転写プリンタ、またレーザービーム式プリンタをはじめとする各種ページプリンタなど、印刷可能な装置であれば、どのような印刷装置であっても構わない。
また、本発明の印刷手段は、このような印刷装置が有する印刷機能を持っていれば良い。
【００６９】
＜媒体について＞
媒体については、前述した用紙として、普通紙やマット紙、カット紙、光沢紙、ロール紙、用紙、写真用紙、ロールタイプ写真用紙等をはじめ、これらの他に、ＯＨＰフィルムや光沢フィルム等のフィルム材や布材、金属板材などであっても構わない。すなわち、液体の吐出対象となり得るものであれば、どのような媒体であっても構わない。
【００７０】
＜記録剤カートリッジ＞
前述した実施の形態では、記録剤カートリッジとして、インクジェットプリンタに搭載されるインクカートリッジ４８，４９を例にして説明したが、本発明にあっては、このようなカートリッジに限らず、例えばカートリッジにレーザービーム式プリンタであれば、トナーカートリッジが用いられるなど、カートリッジに収容される記録剤に応じて適当な記録剤カートリッジが使用される。
したがって、本発明の記録剤にあっては、印刷に使用されるものであれば、どのようなものであっても良い。
【００７１】
＜記憶素子について＞
本実施形態にあっては、本発明の記憶部が、不揮発メモリ等の各種メモリからなる記憶素子により構成されていたが、本発明にあってはこれに限らず、ハードディスク装置の外部メモリなど、その他、情報の記憶が可能であれば、どのような形態であっても構わない。
【００７２】
【発明の効果】
本発明によれば、記録剤カートリッジを利用して広告効果の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの外観を示す斜視図。
【図２】インクジェットプリンタの全体構成の説明図。
【図３】インクジェットプリンタのキャリッジ等を示す図。
【図４】インクジェットプリンタの搬送機構を示す図。
【図５】インクカートリッジおよびプリンタ本体側のカートリッジ装着部の概略を示す斜視図。
【図６】インクカートリッジ内部および装着部の装着構造を示す断面図。
【図７】コンピュータシステム（印刷システム）の概要を説明する図。
【図８】コンピュータシステムの構成を示すブロック図。
【図９】プリンタドライバの処理を示す説明図。
【図１０】広告情報表示画面の一例を示す図。
【図１１】インクカートリッジの記憶素子への書き込みを説明する図。
【図１２】インクカートリッジの回収方法を説明する図。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ、２  操作パネル、３  排紙部、４  給紙部、
５  操作ボタン、６  表示ランプ、７  排紙トレー、８  給紙トレー、
１０  紙搬送ユニット、  １３  給紙ローラ、  １４  プラテン、
１５  紙搬送モータ（ＰＦモータ）、
１６  紙搬送モータドライバ（ＰＦモータドライバ）、
１７Ａ  搬送ローラ、  １７Ｂ  排紙ローラ、
１８Ａ・１８Ｂ  フリーローラ、  ２０  インク吐出ユニット、
２１  ヘッド、  ２２  ヘッドドライバ、  ３０  クリーニングユニット、
３１  ポンプ装置、  ３２  ポンプモータ、  ３３  ポンプモータドライバ、
３５  キャッピング装置、  ４０  キャリッジユニット、  ４１  キャリッジ、
４２  キャリッジモータ（ＣＲモータ）、
４３  キャリッジモータドライバ（ＣＲモータドライバ）、
４４  プーリ、  ４５  タイミングベルト、  ４６  ガイドレール、
４７  カートリッジ装着部、  ４８  インクカートリッジ、
４９  インクカートリッジ、  ５０  計測器群、
５１  リニア式エンコーダ、  ５１１  リニアスケール、
５２  ロータリー式エンコーダ、  ５３  紙検出センサ、  ５４  紙幅センサ、
６０  制御ユニット、  ６１  ＣＰＵ、  ６２  タイマ、
６３  インターフェース部、  ６４  ＡＳＩＣ、  ６５  メモリ、
６６  ＤＣコントローラ、  ６７  ホストコンピュータ、
８０  記憶素子、  ９０  コンピュータ、  ９１  ビデオドライバ、
９５  アプリケーションプログラム、  ９６  プリンタドライバ、
９７  解像度変換モジュール、  ９８  色変換モジュール、
９９  ハーフトーンモジュール、  １００  ラスタライザ、
１０１  ユーザインターフェース表示モジュール、
１０２  ＵＩプリンタインターフェースモジュール
１１７Ｋ  インク収容部、  １７１  本体カートリッジ、
１７２  側枠部、  １７３  凹部、  １７４  接続端子、
１７５  インク供給部、  １８１  インク導入管、
１８２  カートリッジガイド、  １８３  開孔、  １８４  内壁、
１８５  電極、  １８６  コネクタ、  １８７  底部、  １８８  後壁部、
１８９  係合具、  １９１  支持軸、  １９２  固定レバー、
１９３  係止部、  ２１０  店舗、  ２１２  回収ボックス、
２１４  情報取得装置、
１０００  コンピュータシステム、  １１０２  コンピュータ本体、
１１０４  表示装置、  １１０６  プリンタ、  １１０８  入力装置、
１１０８Ａ  キーボード、  １１０８Ｂ  マウス、  １１１０  読取装置、
１１１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
１１１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、  １２０２  内部メモリ、
１２０４  ハードディスクドライブユニット、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004237608.tif 000009
【図８】
2004237608.tif 000010
【図９】
2004237608.tif 000011
【図１０】
2004237608.tif 000012
【図１１】
2004237608.tif 000013
【図１２】
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