(57)【要約】【課題】物理的性状が検出された鶏卵をいずれの選別集合場所に選別集合させるかに応じて該鶏卵の卵殻表面に印字する印字内容を制御することにより、あらゆる包装方式でも当該鶏卵に関する所定の情報を印字することが可能な鶏卵への印字装置およびその方法を提供する。【解決手段】印字装置Ｐは、印字手段１ｂの印字設定および印字制御を行う印字調節部１ａと、選別包装装置Ｔの移し替え手段５と選別集合部８のうち最上流側の集合区画との間に配設された印字手段１ｂとからなり、前記印字調節部１ａは、前記選別集合部８のいずれかの集合区画に選別集合させる鶏卵に対して選別集合場所に応じた印字内容を自在に設定でき、この印字設定と順次搬送されてくる鶏卵をいずれの集合区画に選別集合させるかの情報とに基づいて、印字すべき鶏卵が印字手段１ｂの所定位置に到達すると、当該鶏卵の卵殻表面に所定の情報を印字する構成としてある。【選択図】　　　図１
2004024154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物理的性状が検出された鶏卵をいずれの選別集合場所に選別集合させるかに応じて該鶏卵の卵殻表面に印字する印字内容を制御することを特徴とする鶏卵への印字装置。
【請求項２】
物理的性状が検出された鶏卵をいずれの選別集合場所に選別集合させるかに応じて該鶏卵の卵殻表面に印字する印字内容を制御することを特徴とする鶏卵への印字方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鶏卵の卵殻表面に賞味期限や計量データ等の関連情報を印字することが可能な鶏卵への印字装置およびその方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、Ｏ−１５７やサルモネラ菌等による食中毒の発生が大きく取りざたされ、一般消費者の食品の安全性に対する関心が高まってきているという背景から、食品衛生法の一部が改正され、平成１１年１１月から鶏卵（殻付き卵）の賞味期限表示が義務化されている。
【０００３】
鶏卵の賞味期限を表示する方法としては、包装容器中に賞味期限を印字したラベルを挿入する方法や、鶏卵１個１個に賞味期限を印字したシールを貼り付ける方法が公知である。
【０００４】
しかしながら、前者の方法では、一旦、包装容器から鶏卵を取出してしまうと、当該鶏卵には賞味期限の情報がないため、賞味期限の認識ができないばかりか、問題発生時に履歴を追跡することが困難であるという課題を有する。
【０００５】
また、後者の方法では、鶏卵１個１個の賞味期限管理ではあるものの、シールの剥がれや使用される接着剤の化学汚染等の安全性に課題を有する。
【０００６】
したがって、前述のような表示方法ではなく、海藻等から抽出された可食性インクを用いて鶏卵の卵殻表面に賞味期限を印字する技術が採用され始めている。
【０００７】
そこで、図４に示すように、鶏卵の卵殻表面に賞味期限を印字する技術の一例として、鶏卵Ｅを所定の列にて第１搬送経路Ａに沿って搬送する給卵搬送部３０と、第１搬送経路Ａの最下流部に設けられ、搬送されてくる鶏卵Ｅを計量する計量部４０と、計量済みの鶏卵Ｅを単列状態で第２搬送経路Ｂに沿って搬送する単列コンベア６０と、第２搬送経路Ｂに沿って搬送される各鶏卵Ｅの卵殻表面に、賞味期限あるいはロゴマーク等の関連した情報を印字する印字機構１０ｂと、前記印字された後の鶏卵を計量部４０の計量結果に基づいて選別集合させる複数の重量区分帯８０（選別集合場所）とから構成された鶏卵選別包装装置が特開２００１−２０４２９４号公報に開示されている。
【０００８】
そして、前記従来技術は、計量後の鶏卵Ｅを複列状態から単列状態に移し替えて１列状態で搬送するとともに、単列コンベア６０における鶏卵の位置情報をエンコーダ５０のパルス信号で監視しながら、印字すべき鶏卵Ｅが印字機構１０ｂに到達すると、その鶏卵Ｅの卵殻表面に対して所定の情報が印字され、その後、前記計量部４０の計量結果に基づいて、制御装置２０がキック装置７０ａ〜７０ｃを制御することで当該鶏卵Ｅを所定の重量区分帯８０（選別集合場所）に選別集合させるので１つの包装容器内に収容される鶏卵のうち一部の鶏卵のみに所定の情報を印字することや、特定サイズの鶏卵のみに所定の情報を印字することが可能になり、鶏卵の包装出荷業者の多用な要望に応えることできるという作用効果を奏するものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来技術は、計量部の計量結果に基づいた所定の情報を鶏卵に印字し、かつ、その鶏卵を計量部の計量結果に基づいた重量区分帯（選別集合場所）へ選別集合させるという技術思想であるため、例えば、特公平２−２９９７０号公報に記載されている定重量包装方法、すなわち、同一サイズの鶏卵であっても、定重量詰の選択基準に合致した鶏卵に対しては、該鶏卵が定重量詰であるという印字内容を印字する一方、定重量詰の選択基準に合致しなかった鶏卵に対しては前記定重量詰として選択された鶏卵とは別の印字内容を印字し、前記それぞれの鶏卵を該当する選別集合場所に選別集合させることができないという課題を有する。
【００１０】
また、包装出荷業者が独自の賞味期限管理基準を備えている小売店に出荷する場合、採卵日が同じ鶏卵でも出荷する小売店によって賞味期限等の情報を異ならせて表示する必要が生じるが、前記従来技術の技術思想では、例えば、サイズの同じ鶏卵に対してそれぞれ異なる賞味期限等の情報を印字してそれらを別々に包装することができないという課題を有する。
【００１１】
したがって、本発明は、前記従来技術の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、物理的性状が検出された鶏卵をいずれの選別集合場所に選別集合させるかに応じて該鶏卵の卵殻表面に印字する印字内容を制御することにより、あらゆる包装方式でも当該鶏卵に関する所定の情報を印字することが可能な鶏卵への印字装置およびその方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、物理的性状が検出された鶏卵をいずれの選別集合場所に選別集合させるかに応じて該鶏卵の卵殻表面に印字する印字内容を制御するようにしたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
つぎに、本発明の実施の形態について図１〜図３にしたがって説明する。図１は、公知の鶏卵の選別包装装置に本発明の印字装置を採用した一例を示す図である。
【００１４】
この選別包装装置Ｔは、大略、鶏卵の卵殻表面を洗浄する洗卵部３と、鶏卵の卵殻色を検出する卵殻色検出部４ａと不良卵を検出する検卵部４ｂと鶏卵の卵重を計量する計量部４ｃとからなる物理的性状検出部４と、複列状態で搬送されてきた鶏卵を単列状態に移し替える移し替え手段５と、鶏卵を単列状態で搬送する単列コンベア６と、単列コンベア６で搬送される鶏卵を所定の選別集合場所に放出する開放手段７ａ〜７ｈと、選別された鶏卵を集合させる集合区画＃１〜＃８を備えた選別集合部８とから構成されている。
【００１５】
さらに、前記選別包装装置Ｔは、物理的性状が検出された鶏卵を、前記選別集合部８のいずれの集合区画＃１〜＃８に選別集合させるかを設定する選別集合設定部２ｂと、前記選別集合設定部２ｂに設定された選別集合設定データおよび前記物理的性状検出部４から発信された物理的性状検出結果に基づいて、物理的性状が検出された鶏卵を選別集合部８のいずれの集合区画＃１〜＃８に選別集合させるかを制御する選別集合制御手段２ａとを備えている。
【００１６】
前記卵殻色検出部４ａと検卵部４ｂと計量部４ｃとからなる物理的性状検出部４は、前記卵殻色検出部４ａで鶏卵の卵殻色を検出し、検卵部４ｂにおいて例えば、音響分析技術や分光分析処理技術等を用いてひび卵、汚卵、血卵、腐敗卵等の不良卵の有無を検出するとともに、計量部４ｃにて卵重を計測したのち、図３に示す物理的性状検出結果の一例である卵重データおよび卵殻色データが、後述する選別集合制御手段２ａに発信される構成としてある。
【００１７】
前記選別集合制御手段２ａは、物理的性状検出部４から発信された前記物理的性状検出結果の一例である卵重データおよび卵殻色データと選別集合設定部２ｂで設定された選別集合設定データとに基づいて、搬送されてくる鶏卵をいずれの集合区画＃１〜＃８に選別集合させるかの情報（以下、選別集合情報という。）を後述する印字調節部１ａに発信する構成としてある。
【００１８】
さらに、選別集合制御手段２ａは、所定の印字内容が印字された鶏卵が前記選別包装装置Ｔの所定の開放手段に到達したときに開放命令信号を発信し、該鶏卵を選別集合部８の所定の集合区画に選別集合させる制御を行う。
【００１９】
前記選別集合設定部２ｂは、例えば、パソコン等から構成された選別集合制御手段２ａの制御を設定するための設定部であり、図２（ａ）に示すように、物理的性状が検出された鶏卵を選別集合部８のいずれかの集合区画＃１〜＃８に選別集合させるかを自在に設定できる構成としてある。
【００２０】
つぎに、本発明の印字装置Ｐについて説明する。この印字装置Ｐは、印字手段１ｂの印字設定および印字制御を行う印字調節部１ａと、前記選別包装装置Ｔの移し替え手段５と選別集合部８のうち最上流側の集合区画＃１との間に配設された印字手段１ｂとから構成されている。
【００２１】
前記印字調節部１ａは、図２（ｂ）に示すように、前記選別集合部８のいずれかの集合区画＃１〜＃８に選別集合させる鶏卵に対して選別集合場所に応じた印字内容を自在に設定でき、この印字設定と前記選別集合制御手段２ａから発信された鶏卵の選別集合情報とに基づいて順次搬送されてくる鶏卵の卵殻表面に所定の情報を印字する構成としてある。
【００２２】
つぎに、本発明の印字装置Ｐを採用した鶏卵の選別包装装置Ｔの操業について説明する。
【００２３】
まず、図２（ａ）に示すように、５２ｇ未満（ＳＳ〜Ｓサイズ）の白色卵を集合区画＃１へ、５２ｇ〜５８ｇ未満（ＭＳサイズ）の白色卵を集合区画＃２へ、５２ｇ〜７６ｇ未満（ＭＳ〜ＬＬサイズ）の白色卵を用いて１０個で６００ｇ〜６８０ｇの重量範囲に収めて定重量詰する鶏卵を集合区画＃３へ、４０ｇ〜７６ｇ未満（ＳＳ〜ＬＬサイズ）の全ての褐色卵は集合区画＃４へ、６４ｇ〜７０ｇ未満（Ｌサイズ）の白色卵を所定個数、例えば、３０００個を集合区画＃５へ、６４ｇ〜７０ｇ未満（Ｌサイズ）の白色卵を所定個数、例えば、２０００個を集合区画＃６へ、５８ｇ〜６４ｇ未満（Ｍサイズ）の白色卵を集合区画＃７へ、７０ｇ〜７６ｇ未満（ＬＬサイズ）の白色卵を集合区画＃８へ選別集合させるように選別集合設定部２ｂに選別集合設定データを入力する。
【００２４】
つぎに、図２（ｂ）に示すように、集合区画＃１に選別集合させる鶏卵に対して賞味期限を「２００２年６月１５日」、生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」
と印字し、集合区画＃２に選別集合させる鶏卵に対して賞味期限を「２００２年６月１５日」、生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」と印字し、集合区画＃３に
選別集合させる鶏卵に対して賞味期限「２００２年６月１７日」に加えて定重量詰である情報「定重量　６００ｇ〜６８０ｇ」および生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」と印字し、集合区画＃４に選別集合させる鶏卵に対して賞味期限を「非表示」として生産者名「Ａ　ＧＰセンター」のみ印字し、集合区画＃５に選別集合させる鶏卵に対して賞味期限を「２００２年６月１８日」、生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」と印字し、集合区画＃６に選別集合させる鶏卵に対して賞味期限を「２００２年６月１３日」、生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」と
印字し、集合区画＃７、＃８に選別集合させる鶏卵に対して賞味期限を「２００２年６月１５日」、生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」と印字できるように印字調節部１ａに印字設定データを入力する。
【００２５】
その後、原卵が供給され、原卵が６列あるいは１２列の複列状態で搬送され、前記洗卵部３にて例えば、温水で洗浄したのち乾燥する方法や、乾燥状態のままで洗浄する方法等を用いて卵殻表面の洗浄処理が行われる。
【００２６】
つぎに、前記洗卵部３を通過した鶏卵は、次工程である物理的性状検出部４の卵殻色検出部４ａに搬送され、この卵殻色検出部４ａで卵殻色が検出されたのち、検卵部４ｂにおいて公知の音響分析技術や分光分析処理技術等を用いてひび卵、汚卵、血卵、腐敗卵等の不良卵の有無が検出されるとともに、計量部４ｃにて卵重が計測され、その後、前記物理的性状検出部４から物理的性状検出結果の一例である卵殻色データおよび卵重データが選別集合制御手段２ａに発信される。
【００２７】
そして、当該鶏卵は、移し替え手段５にて複列状態から１列状態の単列コンベア６に移し替えられ、単列コンベア６における鶏卵の位置情報が図示しないエンコーダ等から発信するパルス信号に基づいて監視される。
【００２８】
前記選別集合制御手段２ａは、物理的性状検出部４から発信された前記卵殻色データおよび卵重データと図２（ａ）に示す前記選別集合設定部２ｂで設定された選別集合設定データとに基づいて、搬送されてくる鶏卵の選別集合情報を順次印字調節部１ａに発信する。
【００２９】
前記印字調節部１ａは、前記選別集合制御手段２ａから発信された選別集合情報と図２（ｂ）に示す印字設定データとに基づいて、順次搬送されてくる鶏卵がいずれの集合区画＃１〜＃８に選別されるかを認識するとともに、前記単列コンベア６における鶏卵の位置情報を基に印字すべき鶏卵が印字手段１ｂの所定位置に到達すると、印字手段１ｂに印字命令信号を発信して当該鶏卵の卵殻表面に前記集合区画＃１〜＃８に応じた印字内容を印字する。
【００３０】
その結果、ＭＳ〜ＬＬサイズの白色卵を用いて定重量詰の選択基準に合致した鶏卵に対しては、該鶏卵に賞味期限「２００２年６月１７日」に加えて定重量詰である情報「定重量　６００ｇ〜６８０ｇ」および生産者名「Ａ　ＧＰセンター」を印字する一方、定重量詰の選択基準に合致しなかった同一サイズの鶏卵、例えば、ＭサイズあるいはＬＬサイズの鶏卵に対しては賞味期限を「２００２年６月１５日」、生産者名を「Ａ　ＧＰセンター」と印字することが可能になる。
【００３１】
さらに、同じＬサイズの白色卵であっても賞味期限を「２００２年６月１８日」と「２００２年６月１３日」とに異ならせて該鶏卵の卵殻表面に印字することができ、採卵日が同じ鶏卵でも出荷する小売店によって賞味期限等の情報を異ならせて表示することが可能になる。
【００３２】
そして、選別集合制御手段２ａは、所定の印字内容が印字された鶏卵が前記選別包装装置Ｔの所定の開放手段に到達したときに開放命令信号を発信し、該鶏卵を選別集合部８の所定の集合区画に選別集合させる制御を行う。
【００３３】
その後、当該鶏卵は、所定の集合区画に選別集合され、所定の包装容器内に収容される。
【００３４】
本実施例では、「選別集合設定」が１パターンと、「印字設定」が１パターンとを用いて説明したが、本実施例に限定するものではなく、「選別集合設定」
と「印字設定」とをそれぞれ複数のパターンを設定して記憶させておき、条件変更に応じてそれらのパターンの組み合わせを変更し、あらゆる条件変更に対応してもよいし、前述の「選別集合設定」を１パターンと、「印字設定」を１パターンだけを用いて個々に設定条件を変更してもよい。
【００３５】
また、本実施例では、物理的性状検出部４の卵殻色検出部４ａと検卵部４ｂとが分割された構成で説明したが、本実施例に限定するものではなく、卵殻色検出部４ａの卵殻色データが検卵部４ｂの不良卵（特に血卵）検出に用いることも可能である。
【００３６】
さらに、本実施例では、物理的性状検出結果の一例として卵殻色データおよび卵重データを用いて説明したが、本実施例に限定するものではなく、検卵部４ｂで検出されたひび卵、汚卵、血卵、腐敗卵等の不良卵検出データを用いてそれらの鶏卵に所定の印字内容を印字し、別途不良卵専用に設けられた集合区画に選別集合させることも可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、物理的性状が検出された鶏卵をいずれの選別集合場所に選別集合させるかに応じて該鶏卵の卵殻表面に印字する印字内容を制御するので同一サイズの鶏卵であっても、定重量詰の選択基準に合致した鶏卵に対しては、該鶏卵が定重量詰であるという印字内容を印字する一方、定重量詰の選択基準に合致しなかった鶏卵に対しては前記定重量詰として選択された鶏卵とは別の印字内容を印字し、前記それぞれの鶏卵を該当する選別集合場所に選別集合させることができる。
【００３８】
また、同じサイズの鶏卵であってもそれぞれに異なる情報を印字してそれらを別々に包装することが可能となるため、採卵日が同じ鶏卵でも出荷する小売店によって賞味期限等の情報を異ならせて表示することが容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる鶏卵への印字装置を採用した選別包装装置を示した図である。
【図２】本発明にかかる鶏卵への印字装置の「選別集合設定」および「印字設定」を示した図である。
【図３】本発明にかかる物理的性状の一例を説明した図である。
【図４】従来の鶏卵の卵殻表面に賞味期限を印字する技術を示す図である。
【符号の説明】
１ａ…印字調節部、１ｂ…印字手段、２ａ…選別集合制御手段、２ｂ…選別集合設定部、３…洗卵部、４…物理的性状検出部、５…移し替え手段、６…単列コンベア、７ａ〜７ｈ…開放手段、８…選別集合部、Ｐ…鶏卵への印字装置、Ｔ…選別包装装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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