(57)【要約】【課題】  操作性を向上させ、各種サービスに必要とされるソフトウエアのメインテナンスを容易にできる。【解決手段】  ユーザの要求に応じてたソフトウエアは、双方向通信のケーブルネットワークを介して、ケーブルボックス１を通して携帯型のインテリジェントリモート制御ユニット１０へダウンロードされる。要求されたソフトウエアだけがユーザの端末へ転送されるだけであるため、端末のコストは最小のものとなる。また、携帯型のインテリジェントリモート端末ユニット１０からケーブルネットワークへデータをアップロードすることにより、ホームショッピングや、センタ側を容量の記憶装置として用いることも可能にもする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタと双方向通信が可能である端末装置から種類の異なるソフトウエアを受信する外部接続部と、
上記外部接続部により受信した種類の異なるソフトウエアを記憶する記憶部と、
上記記憶部に記憶されたソフトウエアの種類に応じて、そのソフトウエアの種類に関する機能を表示する表示部と、
上記表示部に表示された上記機能を選択するための操作部と、
上記操作部により選択された上記機能に従って上記ソフトウエアを動作する制御部と、
を具備することを特徴とする携帯型情報端末装置。
【請求項２】
上記外部接続部は、上記端末装置にアップロードを行うために双方方向通信が可能であることを特徴とする請求項１記載の携帯型情報端末装置。
【請求項３】
上記端末装置は、上記センタとケーブルネットワークによって接続されたケーブル端末装置であることを特徴とする請求項１記載の携帯型情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルテレビのネットワークを通して、最新のアプリケーションソフトウエアをダウンロードしたり、ユーザ端末からのデータをアップロードする携帯型情報端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ケーブルネットワークを用いたＴＶゲームシステムおよびホームショッピングシステムが知られている。ＴＶゲームシステムにおいては、いくつかのチャンネルが、常時、ゲームソフトウエアをユーザ端末へ伝送するために用いられており、該チャンネルを通して、所望するゲームソフトを受取る方式が用いられている。
【０００３】
また、ホームショッピングシステムにおいて、ユーザは、ケーブルネットワークが双方向の通信を支持しているため、該ケーブルネットワークだけを用いて注文できる。この双方向の通信を支持する場合には、表示される商品の注文は、固定されたメニューもしくはキーによって発注するためのケーブル・ボックス・リモート制御ユニットを用いて行なわれる。また、他のホームショッピングシステムでは、商品および注文品を見せるだけであり、注文は電話回線のシステムを通して行なうようになっている。
【０００４】
例えば、双方向の情報端末としては、米国出願ＵＳ５，０７７，６０７号に、ホテルなどのチェックアウトをホテルフロントに出向かずに、室内から行なえるような装置が開示されている。該情報端末では、該端末に設けられた表示部に、料金の表示や、チェックアウトの指示等の選択画面が表示されるようになっており、該画面を見ながら各種サービスを受けられるようになっている。
【０００５】
ところで、上述した情報端末装置では、ＴＶゲームシステムにおいて、ゲームソフトウエアを伝送するために特定のチャンネルを占有しており、価値のあるチャンネルを無駄にするという欠点がある。加えて、従来のネットワークでは、ソフトウエアゲームが人気のあるものか、そうでないものかに関しての情報が得られない。また、システムが双方向の通信システムでない場合にはゲームをダウンロードしても料金請求ができないという欠点を有する。
【０００６】
また、ホームショッピングシステムにおいて、ユーザは、センターから送られてくる商品リストに確認した上で注文することが可能である。しかし、その注文方法は、ユーザ側に設けられたケーブル・ボックス・リモート制御ユニットを用いて、固定されたメニューもしくはキーによって発注しており、汎用性に乏しく、それ以外のサービスを受ける場合、操作性が悪いという欠点がある。また、他のホームショッピングシステムでは、商品および注文品を見せるだけであり、注文は従来からの電話回線のシステムを通して行なう必要があり、手間がかかるという問題がある。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−２２８２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたもので、操作性を向上させ、各種サービスに必要とされるソフトウエアのメインテナンスを容易にできる携帯型情報端末装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る携帯型情報端末装置は、センタと双方向通信が可能である端末装置から種類の異なるソフトウエアを受信する外部接続部と、上記外部接続部により受信した種類の異なるソフトウエアを記憶する記憶部と、上記記憶部に記憶されたソフトウエアの種類に応じて、そのソフトウエアの種類に関する機能を表示する表示部と、上記表示部に表示された上記機能を選択するための操作部と、上記操作部により選択された上記機能に従って上記ソフトウエアを動作する制御部とを具備する。
【００１０】
本発明では、外部からのソフトウエアを外部入力部により受信して記憶部に記憶する。制御部は、記憶部に記憶したソフトウエアに従って動作する。このソフトウエアの動作に伴って、表示部にはソフトウェアの種類に応じて、そのソフトウェアの種類に関する機能を表示し、操作部で機能が選択される。
【発明の効果】
【００１１】
上述したように本発明によれば、要求が生じた時点でソフトウエアがダウンロードされるため、ソフトウエアはその度に更新され、また、ソフトウエアのメインテナンスも、ケーブルネットワークを通じてソフトウエアを配布するため、確実に行なわれる。また、異なるソフトウエアをダウンロードすれば、例えばゲームや、ホームショッピング、ホームバンキング等の各種サービスを享受できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、図面を参照してこの発明の実施例について説明する。図１は、本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。図１において、本実施例の情報端末装置（情報伝送システム）は、双方向性の通信機能を有するケーブルネットワークを基本にして構成されている。ケーブルボックス１は、ユーザ側に設けられた端末装置であり、制御部２、記憶部３、ケーブルネットインターフェース４、および入出力部５から構成されている。制御部２は、記憶部３に記憶されているプログラム、もしくは図示しないセンターからダウンロードしたプログラムに従って、所定のデータ処理や、各部の制御を行なう。記憶部３には、予め所定の基本プログラムが格納されているとともに、適宜、後述する処理によってセンターからダウンロードされた所定のソフトウエアが格納されるようになっている。
【００１３】
また、ケーブルネットインターフェース４は、ケーブルネットワークとのデータ授受のためのインターフェースであり、データ変換や、変調処理を行なう。そして、入出力部５は、インテリジェントリモート制御ユニット１０との間でデータの授受を行なうようになっている。
【００１４】
次に、インテリジェントリモート制御ユニット１０は、携帯型の端末（パーソナル・デジタル・アシスタント；ＰＤＡ、パーソナル・インテリジェント・コミュニケータ；ＰＩＣ）であり、所定のプログラムに基づいて、上記ケーブルボックス１に対して種々のコマンドを送出したり、ケーブルボックス１からデータを受けるようになっている。本実施例では、ゲームソフトウエアのダウンロードや、ホームショッピング、ホームバンキング、競売（オークション）システムとしても用いることができる。
【００１５】
このインテリジェントリモート制御ユニット１０は、入出力部１１、制御部１２、記憶部１３、表示部１４、および操作部１５から構成されている。入出力部１１は、上記ケーブルボックス１の入出力部５との間でデータの授受を行なうものであり、制御部１２から出力された送信データを送出する一方、入出力部５から出力された受信データを制御部１２へ供給する。
【００１６】
制御部１２は、記憶部１３に記憶されているプログラム、もしくはケーブルボックス１を介してセンターからダウンロードしたプログラムに従って、所定のデータ処理や、各部の制御を行なう。記憶部１３には、予め所定の基本プログラムが格納されているとともに、センターからダウンロードされた所定のソフトウエアが格納されるようになっている。表示部１４は、タッチパネル式の液晶画面から構成されており、制御部１２から供給される表示データを表示するようになっている。また、操作部１５は、後述するソフト機能キーや、固定キーから構成されており、これらのキーを操作することにより、ソフトの選択や、機能の選択が指示される。
【００１７】
ケーブルボックス１とインテリジェントリモート制御ユニット１０の間におけるデータの授受とケーブルボックス１とケーブルネット（ケーブルヘッド端末）の間におけるデータの授受とでは、ダウンロードおよびアップロードにおけるバンド幅が異なる。また、ケーブルボックス１とインテリジェントリモート制御ユニット１０との間での情報伝送は、赤外線、電波、超音波等を用いた無線により行なうようになっている。さらに、上記情報伝送は、ケーブルボックス１とインテリジェントリモート制御ユニット１０との間が、データおよびプログラム情報のダウンロード、およびアップロードを行なうために、双方向の通信が可能となっている。なお、図示していないが、センタから送出されるテレビ受像機を備えていることは言うまでもない。
【００１８】
次に、図２に上述したケーブルボックス１とインテリジェントリモート制御ユニット１０との外観を示す。図において、ケーブルボックス１には、情報伝送のための送受信部２０が設けられており、該送受信部２０は、前述した入出力部５に備えられたものである。また、インテリジェントリモート制御ユニット１０は、ユーザの片手に載る程度の大きさであり、前述した表示部１４と、操作部１５のソフト機能スイッチ２１と、固定スイッチ２２とが設けられている。ソフト機能スイッチ２１は、該インテリジェントリモート制御ユニット１０にダウンロードされたソフトウエアに応じて、その機能が設定できるスイッチである。また、固定スイッチ２２は、予め決められた機能が割当てられたスイッチである。
【００１９】
ここで、表示部１４の表示例と、ソフト機能スイッチ２１に割当てられる機能とについて図３を参照して説明する。図３（ａ）はゲームソフトウエアがダウンロードされたときの表示例を示す外観図である。この場合、表示部１４には、テンキーと、ソフト機能スイッチ２１に割当てられる機能とが表示される。テンキーは、その表示された部分に触れることで入力ができるようになっている。また、ソフト機能スイッチ２１は、表示部１４に表示された機能に対応するキーを押下することで、その機能を入力できるようになている。図では、左から順に「ＳＴＡＲＴ」、「ＲＥＰＥＡＴ」、「ＳＴＯＰ」、および「ＬＯＡＤ」という機能が割当てられている。「ＳＴＡＲＴ」はプログラムの実行開始を指示するための機能、「ＲＥＰＥＡＴ」は動作の繰返しを指示するための機能、「ＳＴＯＰ」はプログラムの実行停止を指示するための機能、そして、「ＬＯＡＤ」は選択したゲームソフトの読み込み（ダウンロート）を指示するための機能である。
【００２０】
次に、図３（ｂ）はホームショッピングにおける表示例を示す外観図である。この場合も、表示部１４には、上記同様に、テンキーと、ソフト機能スイッチ２１に割当てられる機能とが表示される。図では、左から順に「ＰＲＥＶＩＯＵＳ」、「ＮＥＸＴ」、「ＯＲＤＥＲ」、「ＣＡＳＨ」、および「ＣＡＲＤ」という機能が割当てられる。「ＰＲＥＶＩＯＵＳ」は画面に表示される商品を１つ前に戻ることを指示するための機能、「ＮＥＸＴ」は画面に表示される商品を１つ進め、次の商品の表示を指示するための機能、「ＯＲＤＥＲ」は現在表示されている商品の注文を指示するための機能、「ＣＡＳＨ」は注文した商品の支払いを現金で行なうことを指示するための機能、そして「ＣＡＲＤ」は同商品の支払いをクレジットカートで行なうことを指示するための機能である。
【００２１】
次に、図３（ｃ）は競売（オークション）における表示例を示す外観図である。この場合、ソフト機能スイッチ２１には、左から順に「ＢＩＤ」、「ＬＡＳＴＢＩＤ」、および「ＴＲＥＮＤ」という機能が割当てられる。「ＢＩＤ」は、入札を指示するための機能、「ＬＡＳＴ ＢＩＤ」は最終入札を指示するための機能、そして「ＴＲＥＮＤ」は入札動向の呼出しを指示する機能である。このように、ソフト機能スイッチ２１には、そのサービスに応じた機能が随時割当てられるようになっている。このため、スイッチ類を設けるための設置面積の小さい携帯型の端末であっても、多様なサービスに対応できるようになっている。
【００２２】
次に、上述した実施例の構成による動作について図４および図５を参照して説明する。ケーブルボックス１には、初期状態においては、アプリケーションソフトウエアを注文するためにダウンロードされた注文用ソフトウエアがその記憶部に格納されている。また、インテリジェントリモート制御ユニット１０には、その注文用ソフトウエアに応じて、ゲーム、ショッピング、入札等を選択するためのソフトウエアが記憶されており、該ソフトウエアによって、アプリケーションソフトウエアを選択するための画面が表示部１４に表示されている。
【００２３】
まず、ケーブルボックス１では、上記注文用ソフトウエアによって、図４に示すフローチャートが実行される。ステップＳ２では、ゲーム、ショッピング、入札のいずれかがインテリジェントリモート制御ユニット１０によって選択されたか否かを判断する。何も選択されていない場合には、その判断結果は「ＮＯ」となり、ステップＳ２を繰返し実行する。そして、例えば、ユーザが特定のゲームをプレイしたいと望んだとすると、ユーザはインテリジェントリモート制御ユニット１０によって、ゲームを選択する。
【００２４】
このコマンドは、インテリジェントリモート制御ユニット１０の入出力部１１を介してケーブルボックス１の入出力部５へ伝送される。ケーブルボックス１は、上記コマンドを受け、ケーブルネットインターフェースによって、ステップＳ４において、ケーブルネットを介してセンタからゲームソフト注文用ソフトウエアをダウンロードする。このゲームソフト注文用ソフトウエアは、ケーブルボックス１の記憶部３に格納されるとともに、入出力部を介してインテリジェントリモート制御ユニット１０へ伝送され、記憶部１３へ格納される。そして、ケーブルボックス１およびインテリジェントリモート制御ユニット１０では、図４に示すように、ステップＳ１０において、ダウンロードしたゲームソフト注文用ソフトウエアに動作を移行する。
【００２５】
図示しないテレビ画面には、利用可能なゲームソフトのリストや、各々の説明等が表示される。また、インリジェントリモート制御ユニット１０は、図４に示すフローチャートに従って、まず、ステップＳ１２において、表示部１４に、図３（ａ）に示すように、どのゲームソフトを利用するかを選択するための画面を表示する。次に、ステップＳ１４において、ソフト機能スイッチ２１への機能割当て、およびその機能を表示する。次に、ステップＳ１６で、いずれかのゲームソフトが選択されたか否かを判断し、何も選択されない場合には同ステップＳ１６を繰返し実行する。そして、ユーザが所望するゲームソフトをタッチパネルによって選択し、「ＬＯＡＤ」機能が割当てられたソフト機能スイッチ２１を押下すると、ステップＳ１６における判断結果が「ＹＥＳ」となり、ステップＳ１８へ進む。ステップＳ１８では、選択されたゲームソフト、およびそのソフトのダウンロードを指示するためのコマンドを入出力部１１を介してケーブルボックス１へ送出する。
【００２６】
ケーブルボックス１は、上記コマンドに従って、センタからユーザによって選択されたゲームソフトをダウンロードする。次いで、インテリジェントリモート制御ユニット１０により、「ＳＴＡＲＴ」機能が割当てられたソフト機能スイッチ２１が押下されると、ダウンロードしたゲームソフトが実行される。また、ゲームの結果は、入出力部１１を介してアップロードされて、ケーブルボックス１、または図示しないケーブルヘッド端末へ格納される。実際のゲームソフトは、ケーブルボックス１およびインテリジェントリモート制御ユニット（複数でも可）１０の双方に供給されるため、ゲームのオプションは増加し、プレーヤの数も固定されない。加えて、双方向性のケーブルネットワークを用いるため、ユーザが異なる場所にいる場合であっても、１つのゲームを一緒にプレイすることができる。
【００２７】
また、ユーザがホームショッピングを選択した場合には、図４に示すステップＳ２からステップＳ６へ進む。ステップＳ６では、ショッピングソフト注文用ソフトウエアがユーザのインテリジェントリモート制御ユニット１０へダウンロードされる。ユーザによって注文された商品や、支払方法（現金またはカード）は入出力部１１を介してケーブルボックス１、図示しないセンタへアップロードされる。このように、ユーザは、いつでも気軽に注文でき、また特定の製品を見ながら注文できる。
【００２８】
さらに、ユーザが競売（オークション）を選択した場合には、図４に示すステップＳ２からステップＳ８へ進み、競売用ソフトウエアがインテリジェントリモート制御ユニット１０へダウンロードされる。ユーザは、各々のインテリジェントリモート制御ユニット１０を通して入札し、また、入札はケーブルネットワークのヘッド端末へ送出される。入札の速度や、入札最高額は、再びユーザ側へ伝送されるため、各ユーザは、自身の入札に対して判断を下すことができる。
【００２９】
なお、上述した実施例では、ケーブルボックスとインテリジェントリモート制御ユニットが１対１だけの場合を説明したが、これに限定されることなく、衝突検出、および再送信に関する方法を用いて、図６に示すように、１つのケーブルボックスに対して、複数のインテリジェントリモート制御ユニット１０，１０，１０を備えるようなシステムとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施例におけるケーブルボックスとインテリジェントリモート制御ユニットとの外観を示す外観図である。
【図３】同実施例におけるインテリジェントリモート制御ユニットの表示例を示す外観図である。
【図４】同実施例の情報端末システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】同実施例の情報端末システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】衝突検出、および再送信に関する方法を用いて、１つのケーブルボックスに対して、複数のインテリジェントリモート制御ユニットを備えるようなシステムの構成を示す概念図である。
【符号の説明】
【００３１】
１ ケーブルボックス（ケーブル端末装置）、１０ インテリジェントリモート制御ユニット（情報端末装置）、１１ 入出力部（外部入力部、外部出力部、外部入出力部）、１２ 制御部、１３ 記憶部、１４ 表示部、１５ 操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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