(57)【要約】【課題】ネットワークから様々なコンテンツが配信される状況では、コンテンツを受けて受信する携帯機器で、一のコンテンツを表示している際に、利用者が別のコンテンツを閲覧したい場合、再生中のコンテンツを中断して、別のコンテンツを選択するという操作が必要になり操作が煩雑である。【解決手段】ネットワークからコンテンツの配信を受ける携帯機器に、複数配信されるコンテンツの表示を、コンテンツＡの一部分を一定時間表示した後、自動的に別のコンテンツの表示に切り換え、各コンテンツの一部分を順番に巡回して表示する手順を実行するコンテンツ表示手段を備える。また、コンテンツ表示手段は、利用者が指示した時に、表示中のコンテンツを連続して表示する手段も備える。【選択図】図１
2004228721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークとの間で通信を行う通信装置と、
前記通信装置が受信した複数のコンテンツを格納する記憶部と、
前記複数のコンテンツを表示する表示部であって、前記複数のコンテンツを、各コンテンツの一部分づつ抽出して、順番に表示する表示部とを備えたコンテンツ表示装置。
【請求項２】
請求項１において、前記表示部は、前記コンテンツの一部分を表示しているときに、当該コンテンツの連続表示指示を受けたことに応じて、その一部分を含むコンテンツ全体を連続して表示することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項３】
請求項１において、前記コンテンツは複数の静止画像から構成され、前記コンテンツの一部分とは複数ある静止画像のうちの一の静止画像であることを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項４】
請求項３において、前記表示装置は、所定のコンテンツの一の静止画像を表示し、別のコンテンツを表示した後に、再び前記所定のコンテンツを表示するときに、前記一の静止画像の次の静止画像を表示することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項５】
請求項１において、前記コンテンツは動画像で構成され、前記コンテンツの一部分は所定の時間に区切られた動画像であり、再び前記コンテンツを表示する順番のときに、前回停止した位置から次の動画像を表示することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項６】
請求項２において、当該コンテンツの連続表示指示を受けたときに、当該コンテンツを配布したサーバにコンテンツが選択された旨を通知することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項７】
請求項６において、当該コンテンツの連続表示の指示を受けたときに、連続表示には課金される旨表示し、利用者が課金を了承したときに課金を管理するサーバに課金情報を送り、コンテンツの連続表示を開始することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項８】
請求項１において、前記通信装置は、前記ネットワークに配布されているコンテンツを定期的に取得して、記憶部を更新することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項９】
請求項１において、ネットワークのアクセス圏内に入ったことを検出したことに応じて、当該ネットワークで配布されているコンテンツを取得して表示することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項１０】
請求項１において、接続していたネットワークへ未接続になったことまたは異なるネットワークへ接続したことを検出したことに応じて、先のネットワークから取得したコンテンツの表示を停止することを特徴とするコンテンツ表示装置。
【請求項１１】
ネットワークとの間で通信を行う通信装置と該通信装置が受け取ったコンテンツを表示する表示装置を備えた端末装置におけるコンテンツ表示方法であって、
前記通信装置が受け取った複数のコンテンツを記憶し、
前記複数のコンテンツを、各コンテンツの一部分づつ抽出して、順番に表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１２】
請求項１１において、前記コンテンツの一部分を表示しているときに、当該コンテンツの連続表示指示を受けたことに応じて、その一部分を含むコンテンツ全体を連続して表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１３】
請求項１１において、前記コンテンツは複数の静止画像から構成され、前記コンテンツの一部分とは複数ある静止画像のうちの一の静止画像であることを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１４】
請求項１３において、所定のコンテンツの一の静止画像を表示し、別のコンテンツを表示した後に、再び前記所定のコンテンツを表示するときに、前記一の静止画像の次の静止画像を表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１５】
請求項１１において、前記コンテンツは動画像で構成され、前記コンテンツの一部分は所定の時間に区切られた動画像であり、再び前記コンテンツを表示する順番のときに、前回停止した位置から次の動画像を表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１６】
請求項１２において、当該コンテンツの連続表示指示を受けたときに、当該コンテンツを配布したサーバにコンテンツが選択された旨を通知することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１７】
請求項１６において、当該コンテンツの連続表示の指示を受けたときに、連続表示には課金される旨表示し、利用者が課金を了承したときに課金を管理するサーバに課金情報を送り、コンテンツの連続表示を開始することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１８】
請求項１１において、前記ネットワークに配布されているコンテンツを定期的に取得して、記憶されたコンテンツ内容を更新することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項１９】
請求項１１において、ネットワークのアクセス圏内に入ったことを検出したことに応じて、当該ネットワークで配布されているコンテンツを取得して表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項２０】
請求項１１において、接続していたネットワークへ未接続になったことまたは異なるネットワークへ接続したことを検出したことに応じて、先のネットワークから取得したコンテンツの表示を停止することを特徴とするコンテンツ表示方法。
【請求項２１】
通信ネットワークと、
該通信ネットワークと接続し、複数の画像または動画像を含むコンテンツを配信する配信サーバと、
コンテンツ表示装置であって、
前記通信ネットワークとの間で通信を行う通信装置と、
前記通信装置が受信した複数のコンテンツを格納する記憶部と、
前記複数のコンテンツを表示する表示部であって、前記複数のコンテンツを、各コンテンツの一部分づつ抽出して、順番に表示する表示部とを備えたコンテンツ表示装置とを備えたコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特定の地域の中でアクセス可能なネットワークで配布される複数の静止画像や動画から構成されるコンテンツの表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線技術の発達により、携帯電話や無線ＬＡＮを使って屋外、あるいは、建物の中で、自由にネットワークに接続して情報（以下コンテンツ）を取得できるようになった。このような無線通信を利用して、特定地域の情報を端末利用者に提供するサービスも考えれている。この種のサービスとして、例えば特開２００２−９６９１号公報（特許文献１）には、コンテンツ作成端末を情報発信者に持たせ、それを中央のサーバで収集し、地域毎にある配信装置がその地域にある携帯機器にコンテンツを発信するシステムが示される。また、特開２００２−１５２６７２号公報（特許文献２）には、複数のコンテンツが存在する場合に、それらのコンテンツの再生順序を中央のサーバで指定して、受信機器側でその順序指定に従ってコンテンツを表示する方法が示される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−９６９１号公報
【特許文献２】特開２００２−１５２６７２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一発信者が発信するコンテンツが動画や複数の静止画で構成される場合、その動画や静止画群は一つのコンテンツとして扱われる。これらのコンテンツの表示には、一定の時間がかかる。利用者がコンテンツの表示中に別のコンテンツを閲覧したい場合、再生中のコンテンツを中断して、別のコンテンツを表示するという操作が必要になる。この場合、受動的にコンテンツを閲覧している利用者に、できるだけ多くの発信者からのコンテンツを見せづらい。その地域にどんな情報が発信されているのかをおおまかにチェックするためには、利用者は煩わしい操作を行う必要がある。
【０００５】
また、従来は、配信したコンテンツが利用者に関心をもたれているのかが明確に分からない。つまり、利用者がコンテンツに関心を持ったかどうかを判定するには、コンテンツを表示した後に利用者が関心を持っていることを示す何らかの操作をしてもらわなければならない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の静止画像や動画からなるコンテンツが複数配信されている場合に、それを受信して表示する端末に、コンテンツＡの一部分を一定時間表示した後、自動的に別のコンテンツの一部分を表示するというように、各コンテンツの一部分を順番に巡回して表示する手段を備える。次にコンテンツＡを表示する順番になった時に、前回表示した個所の次から表示を再開するようコンテンツを表示する。これにより、利用者は特別な操作をしなくても、多くのコンテンツを閲覧できる。
【０００７】
また、このコンテンツ表示手段は、利用者が指示した時に、表示中のコンテンツを連続して表示する手順も有する。
【０００８】
このときに、配信サーバに選択された旨を通知するので、コンテンツの作成者はコンテンツが関心を持たれているかを容易に知ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施例を図面を用いて詳細に説明する。本実施例では、コンテンツ作成者によって複数の静止画像からなるコンテンツを作成しておき、受信者が複数のコンテンツをコンテンツ配信サーバから受信し、受信したそれらのコンテンツを一部分づつ巡回して閲覧する例を説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施例の全体システムの構成を示す。地域ネットワーク１４０に、コンテンツ作成端末１２１、１２２、コンテンツ配信サーバ１３０、無線ＬＡＮアクセスポイント１１０、携帯機器１０１、１０２が接続される。
【００１１】
コンテンツ作成端末１２１と１２２は、複数の静止画像からなるコンテンツ、動画又は複数の動画からなるコンテンツ、静止画と動画の両方から構成されるコンテンツ等のネットワークを介して配信するコンテンツを作成する機能と、作成したコンテンツをコンテンツ配信サーバ１３０に登録する機能を有する。コンテンツ作成端末１２１は無線ＬＡＮを介して、端末１２２は直接有線接続で地域ネットワーク１４０に接続している。コンテンツ作成者がコンテンツ作成端末１２１あるいは１２２を用いてコンテンツを作成する。
【００１２】
図１は、コンテンツ作成端末１２１が静止画像１ないし３から成るコンテンツを、端末１２２が画像４ないし６からなるコンテンツを、それぞれ作成し、コンテンツ配信サーバ１３０に登録していることを示している。ＸＭＬ文書１６０は、コンテンツ作成端末１２２が作成したコンテンツをコンテンツ配信サーバ１３０に登録する時に送信するデータ形式である。ＸＭＬ文書１６０には、コンテンツの作成者、コンテンツに含まれる静止画像と表示順序、作成時刻の情報を含んでいる。各静止画像は、表示順序で番号付けされている。
【００１３】
コンテンツ配信サーバ１３０は、コンテンツ作成端末が登録するコンテンツの管理機能と、地域ネットワーク１４０へのコンテンツ配信機能を有する。この図では、コンテンツ配信サーバ１３０は１つであるが、地域ネットワークに複数接続していても良い。
【００１４】
アクセスポイント１１０は、無線ＬＡＮ設備を備えた携帯機器や端末と有線ネットワークとの間でのデータ通信を行う。無線通信を遂行するために、アクセスポイントを介して地域ネットワーク１４０に接続する端末にネットワークアドレスを割り当てる機能を有する。ネットワークアドレスの割り当ては、例えば、ＤＨＣＰサーバを搭載すればよい。また、アクセスポイント１１０には、他のアクセスポイントと区別するために名前が設定されている。
【００１５】
無線ＬＡＮアクセスポイント１１０のアクセス範囲１５０の中には、無線ＬＡＮでネットワーク接続可能な携帯機器１０１と１０２がある。機器１０１と１０２は、コンテンツ配信サーバ１３０が配信するコンテンツを受信して表示するコンテンツ表示手段を備える。
【００１６】
携帯機器１０１と１０２に搭載されているコンテンツ表示手段は、機器に割り当てられたネットワークアドレスを地域ネットワーク１４０にブロードキャストして、コンテンツを要求する。コンテンツ配信サーバ１３０は、これを受信して、そのアドレスに向けて登録されているコンテンツを送信する。コンテンツを受信した携帯機器は、複数の発信者が登録したコンテンツを混ぜて新たに静止画の列を作成し、それに従ってコンテンツを順に表示する。図１は、機器１０１が画像１、４、２を、機器１０２が画像５、１、６を、それぞれこの順番で表示することを示している。それぞれの携帯機器が、２つのコンテンツ作成者のコンテンツを取得して、それらの部分部分を順順に巡回して表示することを示している。
【００１７】
図２を用いて、コンテンツ配信サーバ１３０を詳細に説明する。図２には、コンテンツ配信サーバがコンテンツ配信を実施するソフトウェアの構成を示す。それらのソフトウェアはハードディスクに格納されており、図示していないが、コンテンツ配信サーバはＣＰＵ、メモリ、通信制御装置等のソフトウェアを実行するために必要なハードウェア資源を備えており、ＣＰＵがハードディスクからソフトウェアをメモリを介して順次読み出して実行することでソフトウェアと協働して配信機能を果たしている。
【００１８】
ソフトウェアは、要求受信部２０１、配信部２０２、および管理部２０３を備える。要求受信部２０１は、クライアントからのコンテンツ要求を待っている。要求受信部２０１は、要求を受信すると、クライアントへコンテンツを配信するよう配信部２０２に指示する。例えば、携帯機器１０１は、地域ネットワーク１４０に接続すると、コンテンツ配信要求をブロードキャストで送信する。サーバ１３０は、このブロードキャストを受信してコンテンツを配信する。
【００１９】
管理部２０３は、コンテンツ作成端末１２１や１２２が送信したコンテンツを受信してサーバ１３０の記憶領域に格納し、配信部２０２の要求に従ってコンテンツを渡す。管理部２０３は管理表２０４を保持し、各コンテンツの作成者とコンテンツを構成する静止画像群を記憶している。
【００２０】
配信部２０２は、要求受信部２０１の指示を受けて、クライアントへコンテンツを配信する。配信するコンテンツは管理部２０３から取得する。ここでは、簡単のために、管理表２０４に格納されている全てのコンテンツを取得し、２２０に示したＸＭＬ文書の形式にして送信する。このＸＭＬ文書２２０は、各コンテンツ作成者が登録した複数の登録文書１６０から構成される。ここでは、文書２２０に含める文書１６０の順序は特に定めない。
【００２１】
図３は携帯機器１０１の構成を示す。携帯機器のハードディスク等の記憶部３１０には、コンテンツ表示プログラム３１３とコンテンツの表示情報を管理する表示制御表３０４が保持される。表３０４は、コンテンツ作成者、コンテンツ作成時間、最後に表示した静止画像の番号、現在表示中かどうかのフラグ、画像のリスト、コンテンツを取得した時に接続していたアクセスポイント名を保持する。表示制御表３０４は、携帯機器１０１のコンテンツ表示手段が管理する表である。この表は、携帯機器１０１が、商店Ａのコンテンツを表示中、最後に表示したのは画像１、商店Ｂのコンテンツに関して最後に表示したのは画像６で、次に商店Ｂのコンテンツが表示されるときには画像４が選択されることを示している。
【００２２】
ネットワーク構成部３０１は、無線ＬＡＮアクセスポイント１１０への接続を制御する。アクセスポイントを発見すると、アクセスポイント１１０を介して通信するためのネットワークアドレスをアクセスポイント１１０から取得する。更に、アクセスポイントに接続した旨を要求部３０２へ知らせる。
【００２３】
ネットワーク構成部３０１は、アクセスポイント１１０への接続を検出するだけでなく、アクセスポイント１１０からの切断も検出する。ネットワーク構成部３０１は、アクセスポイント１１０からの切断を検出すると、切断されたアクセスポイント接続時に取得したコンテンツを、管理表３０４から削除する。
【００２４】
要求部３０２は、地域ネットワーク１４０に接続した通知を受けると、コンテンツ配信要求をネットワーク１４０にブロードキャストする。要求には、機器に割り当てられたネットワークアドレスを含める。
【００２５】
要求部３０２は、コンテンツ配信サーバ１３０が返すコンテンツを受信する。この時、データの形式は、ＸＭＬ文書２２０の形式になっている。そして、要求部３０２は、受信したコンテンツを管理表３０４に登録する。
【００２６】
ここで、要求部３０２は、地域ネットワーク１４０に接続したときだけではなく、定期的に最新のコンテンツを取得するようになっていても良い。この場合、コンテンツの登録時刻を参照して古いコンテンツと入れ替える。また、地域ネットワーク１４０に新しいコンテンツ配信サーバが出現したときに、そのサーバからコンテンツを取得してもよい。
【００２７】
表示制御部３０３は、管理表３０４に保持されているコンテンツを表示する。本実施例では、コンテンツは複数の静止画像であり、携帯機器１０１はＸＭＬ文書２２０の形式でコンテンツを受信する。表示制御部は、ＸＭＬ文書２２０から静止画像を取得して、端末１０１の画面に表示する。表示制御部３０３は、１つの静止画像を一定時間表示した後、別のコンテンツ作成者が発行したコンテンツの静止画像を表示する処理を繰り返す。
【００２８】
携帯機器１０１は、ＣＰＵ３０６、ＣＰＵのワーク用メモリ２０７、ＣＰＵの処理結果を可視出力するディスプレイ６０１、機器利用者の指示を入力するキーボード３０９、コンテンツ表示プログラムがＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納されて取引される場合に、記憶媒体からのプログラムの読み書きを行う媒体リーダ／ライタ３１１、他の装置やネットワークアクセスポイントとの通信を制御する通信装置３０８、それらのコンポーネントを通信可能に接続する内部バス３１２を備える。コンテンツ表示プログラム３１３はＣＰＵ３０６によってメモリ３０７を介して記憶部３１０から順次読み出され、実行されることによって機能を果たす。なお、携帯機器１０２も同様の構成である。
【００２９】
次に、コンテンツ表示手順について説明する。図４は、コンテンツ取得時の要求部３０２の処理を示すフローチャートである。要求部３０２は、ステップ４０１から始まる処理を、取得したそれぞれのコンテンツについて実行する。つまり、受信したコンテンツ転送フォーマット２２０のＸＭＬ文書に格納されているそれぞれのコンテンツについて、ステップ４０１からの処理を実行する。
【００３０】
まず、処理しているコンテンツの作成者のコンテンツが、管理表３０４に登録済か調べる（ステップ４０１）。されている場合、処理しているコンテンツの作成時間と、管理表３０４に登録されているコンテンツの作成時間を比較する（ステップ４１０）。処理中のコンテンツの方が新しいならば、管理表３０４のコンテンツを新しいコンテンツに入れ替える（ステップ４１１）。
【００３１】
当該コンテンツの作成者のコンテンツがまだ登録されていない場合、コンテンツを管理表３０４に登録し（ステップ４０２）、他に登録されているコンテンツがあるか検査する（ステップ４０３）。他のコンテンツがある場合は、既に他のコンテンツを表示する処理が開始されているみなせるので処理を終了する。他のコンテンツがない場合はコンテンツ表示処理を開始する。当該コンテンツの１番目の静止画像を表示して、次の画像表示の契機なる画像切り替えタイマーを所定の時間にセットする（ステップ４０４）。そして、管理表３０４の当該コンテンツの表示中フラグをセットし、最終表示画像番号を１に設定する（ステップ４０５）。
【００３２】
次に、ステップ４０４でセットした画像切り替えタイマーが設定時刻になった場合の処理について説明する。タイマーが設定時刻になると、画像切り替え処理が起動される。図５は、画像切り替え処理のフローチャートである。
【００３３】
まず、管理表３０４を検索して、表示中フラグがセットされているコンテンツを検索し（ステップ５０１）、見つかった場合、そのコンテンツの表示中フラグをクリアする（ステップ５０２）。
【００３４】
次に、管理表３０４にコンテンツが登録されているかどうか検査する（ステップ５０３）。ネットワークを離れてしまい全てのコンテンツが削除されてしまっている場合等、登録されたコンテンツがない場合、コンテンツがない旨を表示して終了する（ステップ５１０）。
【００３５】
次に表示するコンテンツを管理表３０４より求め、そのコンテンツから次に表示する静止画像を取得する（ステップ５０４）。
【００３６】
本実施形態では、次に表示するコンテンツは、管理表３０４で今まで表示されていたコンテンツの次に登録されているコンテンツであるとする。次のコンテンツがない場合は、表３０４の先頭に登録されているコンテンツを選択する。また、次に表示する画像は、選択したコンテンツについて管理表３０４の最終表示画像番号の、次の番号の静止画像を選択する。最終表示画像番号がコンテンツの最後の静止画像を示す場合、そのコンテンツの先頭の静止画像を選択する。
【００３７】
次に、取得した静止画像を表示し、画像切り替えタイマーを所定の時間に設定する（ステップ５０５）。そして、管理表３０４の選択したコンテンツについて、表示中フラグをセットし、最終表示画像番号を更新する（ステップ５０６）。
【００３８】
以上の手順により、携帯機器１０１の利用者は、複数静止画像からなる複数のコンテンツを、自動的に巡回して閲覧できる。これにより、利用者は、同じ作成者のコンテンツを連続して長時間見せられることがなくなる。また、そのようなコンテンツを飛ばして他のコンテンツを見るための操作も不要になる。
【００３９】
次に、利用者が、関心のあるコンテンツを見つけたときの動作について説明する。利用者は、複数のコンテンツ作成者が発行するコンテンツを、携帯機器１０１で巡回して閲覧しているとする。このとき携帯機器１０１の利用者は、関心のあるコンテンツを見つけると画面をクリックする、あるいは、携帯機器１０１に装備されているボタンを押すと、そのコンテンツ作成者のコンテンツを連続して閲覧できる。以下に、この連続表示の処理について説明する。
【００４０】
図６は、携帯機器１０１で実行するコンテンツ表示手段のＧＵＩを示す。ＧＵＩはディスプレイ６０１に表示される。コンテンツ表示手段は、コンテンツの静止画像を６０２の表示領域に表示する。ＧＵＩは、ユーザがコンテンツの表示モードを選択するボタン６０３、および、６０４を含んでいる。
【００４１】
通常、本発明のコンテンツ表示手順は、前述の手順で複数のコンテンツを領域６０２に巡回表示する。ユーザがＧＵＩのボタン６０４を押下した時、コンテンツ表示手順は、表示中の静止画像を含むコンテンツを連続して表示する。また、ユーザがコンテンツを連続閲覧している時にボタン６０３を押下すると、コンテンツ表示手順は、複数のコンテンツを巡回表示するよう表示方法を切り換える。
【００４２】
図７は、画像切り替えタイマー処理のフローチャートを示している。コンテンツ表示手順は、現在のコンテンツ表示モードを表す状態変数を内部に持っている。画像切り替えタイマー処理は、この変数を参照して、静止画像の表示処理を切り替える（ステップ７０１）。コンテンツ表示手段は、ボタン６０３あるいは６０４を押下された時に、この表示モードを表す状態変数を更新する。
【００４３】
図８は、コンテンツを連続表示する場合の、画像切り替えタイマー処理のフローチャートを示している。まず、管理表３０４を検索して、表示中フラグがセットされているコンテンツを検索し（ステップ８０１）、見つからない場合、無線ＬＡＮアクセスポイント１１０のアクセス圏外にいる旨を知らせるメッセージを表示して終了する（ステップ８１０）。見つかった場合、現在表示中のコンテンツから次に表示する静止画像を取得する（ステップ８０２）。次に、取得した静止画像を表示し、画像切り替えタイマーを所定の時間に設定する（ステップ８０３）。そして、管理表３０４の現在表示中のコンテンツについて、最終表示画像番号を更新する（ステップ８０４）。
【００４４】
以上の手順により、携帯機器１０１のユーザは、コンテンツを選択して、そのコンテンツを続けて閲覧することができる。連続視聴ボタン６０４が押下された時に、図８のフローを開始するとともに、コンテンツ配信サーバ１３０に、コンテンツが連続表示するよう選択された旨を知らるよう構成してもよい。こうすることで、コンテンツを作成する側、あるいは、配信する側からすると、利用者が関心あるいは興味を持ったコンテンツを簡単に知ることができる。特に、受動的にコンテンツを閲覧している利用者の関心を引き出すのに有効である。
【００４５】
以上の実施例の説明では、１つのコンテンツは複数の静止画像で構成し、静止画像ごとに巡回表示をする例で説明したが、本発明はコンテンツの形態をこれに限定するものではなく、動画を含んでいてもよい。コンテンツが動画を含んでいる場合、画像切り替えタイマーの処理が、動画表示の開始、中断、再開といった処理を実施すればよい。また、管理表３０４に、静止画像群の最終表示画像に対応する、動画の最終停止位置を記録すればよい。表示手順は、コンテンツに含まれる動画を一定時間再生して、次のコンテンツの画像に切り替える。
【００４６】
例えば、図５のステップ５０４の次に表示する画像を取得する処理で、再開する動画、あるいは、新たに再生する動画と、再生開始位置を取得し、ステップ５０５で動画を再生する。そして、画像切り替え前に動画を再生していた場合には、最終表示画像番号の代わりに、その再生位置を管理表３０４に記録しておけばよい。
【００４７】
また、先の実施例では、コンテンツは、コンテンツ作成者が作成し、コンテンツ配信サーバ１３０がコンテンツを配信するとした。コンテンツの配信形態はこの限りではなく、地域ネットワーク１４０に接続する機器や端末が直接コンテンツを発信してもよい。本発明の第二の実施例では、コンテンツ作成端末がコンテンツを配信する方法について説明する。
【００４８】
図９は、コンテンツ作成端末が配信機能を持つ場合のネットワーク構成図である。コンテンツ作成端末９０１と９０２は、コンテンツの登録機能ではなく、コンテンツの配信機能を持っている。この配信機能は、コンテンツ配信サーバ１３０の要求受信部２０１と配信部２０２の機能を有している。つまり、端末９０１は、コンテンツ配信要求を受信し、作成機能で作成されたコンテンツを配信する。
【００４９】
この場合、コンテンツを配信する端末が複数あることになる。これは、第一の実施例で、コンテンツ配信サーバ１３０が複数ある場合と同等であり、配信手順も表示手順も第一の実施例と同じでよい。
【００５０】
コンテンツ作成端末にコンテンツの配信機能を持たせることで、コンテンツ配信サーバ１３０に複雑な管理機能を持たせなくても、コンテンツの変更や、配信時間の設定が簡単にできる。コンテンツの作成者は、より自由にコンテンツを変更でき、時期を逸することなくコンテンツを発行できるようになる。また、コンテンツ作成者は、コンテンツを配信する時間を自由に設定することができるようになる。
【００５１】
次に、本発明の第三の実施例について説明する。この実施例では、コンテンツを連続する表示する際に、利用者に課金する手段について説明する。
【００５２】
図９の地域ネットワーク１４０には、課金管理サーバ９０３が接続している。課金管理サーバ９０３は、携帯機器からの課金情報を受け取って、携帯機器の利用者に課金する。
【００５３】
図１０は、コンテンツの連続表示に課金する場合の表示制御部３０３の処理のフローチャートである。まず、コンテンツの連続表示が選択された時に、課金される旨利用者に通知し、課金してもよいか確認する（ステップ１００１）。課金が了承された場合、課金情報を課金管理サーバへ送信する（ステップ１００２）。課金情報は、コンテンツ作成者、利用者のＩＤなど、利用者に課金するのに必要な情報を含んでいる。送信後、正常に課金されたか検査し（ステップ１００３）、失敗した場合はその旨表示して終了する（ステップ１０１０）。課金処理が完了した場合、コンテンツの連続表示を開始する（ステップ１００４）。これにより、コンテンツに対して料金を払わない利用者には細切れでコンテンツを表示し、料金を支払った利用者にはコンテンツを連続して表示することが可能となる。
【００５４】
上述した第一から第三の実施例によれば、利用者は、配信サーバから配信される複数のコンテンツを、一定の周期で自動的に巡回して閲覧できる。これにより、利用者は、次のコンテンツを見るまでに他のコンテンツを連続して長時間見る必要がなくなる。また、そのような他のコンテンツを飛ばして次のコンテンツを見るための操作も不要になる。ネットワークから配信される様々なコンテンツの概要を特別な操作をしなくても容易に確認することができる。一方、コンテンツ配信者の側からしても、複数のコンテンツの一部が順番に表示されるため、閲覧されるコンテンツの数を増やせる。
【００５５】
また、上記実施例は利用者にとって関心のあるコンテンツを連続して表示する手段を提供する。コンテンツが選択されたことを、コンテンツを配布する側に通知することもでき、これにより、コンテンツ作成者は、コンテンツがどの程度関心を寄せられているかを知ることができる。また、連続して表示することに課金することもでき、料金を払わない利用者はコンテンツが細切れになり、料金を払うとコンテンツを連続して閲覧できるといったサービスの提供も可能である。
【００５６】
上記実施例では、コンテンツを表示する順番は表示機器側で決めるため、コンテンツを配布するサーバでのコンテンツの表示順番の制御が不要になる。また、中央のサーバでコンテンツの表示順序を定めないため、中央のサーバ以外の機器からコンテンツを配信でき、より自由にコンテンツを配信することが可能となる。
【００５７】
【発明の効果】
本発明によれば、利用者は、配信サーバから配信される複数のコンテンツを、一定の周期で自動的に巡回して閲覧できる。これにより、利用者は、次のコンテンツを見るまでに他のコンテンツを連続して長時間見る必要がなくなる。また、そのような他のコンテンツを飛ばして次のコンテンツを見るための操作も不要になる。ネットワークから配信される様々なコンテンツの概要を特別な操作をしなくても容易に確認することができる。一方、コンテンツ配信者の側からしても、複数のコンテンツの一部が順番に表示されるため、閲覧されるコンテンツの数を増やせる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施例のネットワークシステム全体を示すブロック図。
【図２】コンテンツ配信サーバの構成を示す図。
【図３】携帯機器の構成を示す図。
【図４】コンテンツ登録／表示の処理手順を示すフローチャート。
【図５】コンテンツ表示更新手順を示すフローチャート。
【図６】携帯機器のＧＵＩを示す図。
【図７】コンテンツ表示処理振分け手順を説明する図。
【図８】一コンテンツ連続表示処理手順を示すフローチャート。
【図９】第二の実施例のネットワークシステム全体を示すブロック図。
【図１０】課金処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０１、１０２…携帯機器、１１０…無線ＬＡＮアクセスポイント、１２１、１２２…コンテンツ作成端末、１３０…コンテンツ配信サーバ、１４０…地域ネットワーク
【図１】
2004228721.tif 000003
【図２】
2004228721.tif 000004
【図３】
2004228721.tif 000005
【図４】
2004228721.tif 000006
【図５】
2004228721.tif 000007
【図６】
2004228721.tif 000008
【図７】
2004228721.tif 000009
【図８】
2004228721.tif 000010
【図９】
2004228721.tif 000011
【図１０】
2004228721.tif 000012