(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジを装着する時には感光ドラム及び帯電ローラの離間解除が確実に行われる離間部材及びこれを備えたプロセスカートリッジ及びこれを着脱可能な画像形成装置を提供することにある。【解決手段】プロセスカートリッジに取り付ける離間部材５００、６００であって、感光ドラム１と帯電ローラ２との間に取り外し可能に挟持され、所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部５０１、６０１と、シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部５０２、６０２と、画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決めるプロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部５０４、６０４と、を備える。これによりプロセスカートリッジを装着する時には感光ドラム及び帯電ローラの離間解除が確実に行なわれる。【選択図】　図１
2004125951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する感光ドラムと、該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、を有するプロセスカートリッジに取り付ける離間部材であって、
前記感光ドラムと前記帯電ローラとの間に取り外し可能に挟持され、所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、
前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、
画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決める前記プロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部と、
を備えたことを特徴とする離間部材。
【請求項２】
前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するために、画像形成装置への装着に連動して前記シャッター部材を開閉させるアーム部を覆うためのアーム保護部を備えることを特徴とする請求項１に記載の離間部材。
【請求項３】
静電潜像を担持する感光ドラムと、
該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、
該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、
所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決める前記プロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部と、を備える離間部材と、
を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記画像形成装置本体に装着されていない場合に、前記離間部を前記感光ドラムと前記帯電ローラとの間に取り外し可能に挟持したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
静電潜像を担持する感光ドラムと、
該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、
該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、
所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、を備える離間部材と、
を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記離間部材は、前記シャッター部材の開閉方向に対して略直交する方向に取り外し可能に配置されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するために、画像形成装置への装着に連動して前記シャッター部材を開閉させるアーム部を覆うためのアーム保護部を備えることを特徴とする請求項３または４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
静電潜像を担持する感光ドラムと、該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、を有するプロセスカートリッジを、着脱可能に装着できる装着手段を備える画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジに、所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決める前記プロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部と、を備える離間部材を取り付けた状態で、画像形成装置に装着できないように、
前記保護部と干渉する干渉部を前記装着手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジに取り付ける離間部材及びこの離間部材を取り付けたプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジを脱着可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置及び電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と電子写真感光体に作用するプロセス手段の少なくとも一つとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体である感光ドラム上に形成した現像剤像を記録媒体に転写して画像を形成し、また、カラー画像形成装置にあっては、感光ドラム上に順次形成する各色の現像剤像を中間転写体に重畳転写し、そのカラー画像を記録媒体に一括転写する構成を有するものが用いられてきた。この場合、感光ドラム等の劣化や消耗する部分の取り扱いを容易にするために、これらをユニット化して画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が広く用いられている。
【０００５】
中間転写体を用いたカラー画像形成装置の一従来例としては、図１０に示す装置（以下、「従来装置Ａ」という）のように、感光体ユニット３５０と中間転写体ユニット３５１とがそれぞれ独立したカートリッジとして構成され、大きな可動側フレーム３５２を装置前面へ回動して開き、感光体ユニット３５０と中間転写体ユニット３５１を各々上方より挿入して装置本体に装着するように構成されている。
【０００６】
また、中間転写体を用いたカラー画像形成装置の他の従来例としては、特許文献１や特許文献２等に記載されているように、感光体ベルトと中間転写ベルト及び除去現像剤収容ボックスが一体構成となった装置（以下、「従来装置Ｂ」という）が提案されている。
【０００７】
従来装置Ｂにおいては、中間転写ベルトの投影下方面に感光体ベルトと除去現像剤収容ボックスを配置した構成となっており、また従来装置Ａと同様に、大きな可動側フレームを装置前面へ回動して開き、中間転写体と感光体及び除去現像剤収容ボックスが一体となったプロセスカートリッジを上方より挿入する構成となっている。
【０００８】
これら電子写真方式によって画像を形成するプロセスカートリッジの感光ドラム表面に帯電処理を行う方法としては、コロナ帯電装置が広く実用化されている。このコロナ帯電は、被帯電面を所定電位に均一に帯電処理を行う方法として有効である。しかし高圧電源を必要とし、またコロナ放電によるオゾン発生などの問題があるため、他の帯電方法として帯電ローラを感光ドラム表面に接触させて帯電処理を行う接触帯電装置が知られている。
【０００９】
接触帯電装置は、感光ドラム表面に確実に接触させて設置する必要があるために所定の押し圧を持って圧接している。
【００１０】
従って、その状態で長期間に渡って作動させることなく保存しておくと、帯電ローラは同一個所のみに変形を生じさせている状態となり、その場合ゴムのクリープ現象に伴なう変形が起きてしまう。その結果画像上に水平の帯やムラが生じてしまう場合があった。また、物流時の振動による感光ドラムと帯電ローラの摺擦メモリによる画像ムラが生じてしまう場合があった。
【００１１】
このような問題が初期画像から発生するのを防ぐためには、スペーサ部材を帯電ローラの芯金と感光ドラムの間に挟み、帯電ローラを感光ドラムから離間させることにより帯電ローラのゴム表層を変形させない構成（例えば、特許文献３参照）や、ソレノイドを用いて加圧、離間を行う方法（例えば、特許文献４参照）などが開示されている。
【００１２】
また、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着するまでの間に、感光ドラムが外光に曝されると、初期の画像形成時において画像不良が生じる場合もあるため、これを防止するための可動式のシャッターが設けられている構成が知られている。
【００１３】
【特許文献１】
特開平１１−３０９４４号公報
【特許文献２】
特開平１０‐１７７３２９号公報
【特許文献３】
特開平２‐３９１６９号公報
【特許文献４】
特開平６‐３１６３４９号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１５】
スペーサ部材を帯電ローラの芯金と感光ドラムの間に挟み、帯電ローラを感光ドラムから離間させる構成では、ユーザーがスペーサ部材を取り除かずに画像形成装置に装着してしまう場合があり、そのままでは正常な画像形成動作が行われない。
【００１６】
また、ソレノイドを用いて加圧、離間を行う構成では、画像形成装置の構成が複雑となりコストアップの要因となる。
【００１７】
さらには、感光ドラムが外光に曝されることを防止するための可動式のシャッターが、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着するまでの間に開いた状態になってしまう場合があり、外光に曝されることで不良画像発生の要因となる場合がある。
【００１８】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、プロセスカートリッジの未使用状態において、感光ドラムと帯電ローラとを離間させた状態を保持すると同時にシャッター部材が開いてしまうことを防止し、かつ、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する時には感光ドラム及び帯電ローラの離間解除が確実に行なわれる離間部材及びこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供するものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明に係る離間部材にあっては、
静電潜像を担持する感光ドラムと、該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、を有するプロセスカートリッジに取り付ける離間部材であって、
前記感光ドラムと前記帯電ローラとの間に取り外し可能に挟持され、所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、
前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、
画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決める前記プロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部と、
を備えたことを特徴とする。
【００２０】
このような離間部材を取り付けることで、プロセスカートリッジを使用せず保存している状態で、帯電ローラが感光ドラムに接触した状態で加圧されないように帯電ローラと感光ドラムを離間させると共に、感光ドラムのシャッター部材が開くことを簡便な構成で防止することができる。さらに、ユーザーが離間部材を取り付けたまま画像形成装置に装着できないようにしたため、離間部材の取り忘れを防止し、確実に帯電ローラと感光ドラムの離間が行われる。
【００２１】
前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するために、画像形成装置への装着に連動して前記シャッター部材を開閉させるアーム部を覆うためのアーム保護部を備えることが好適である。
【００２２】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにあっては、
静電潜像を担持する感光ドラムと、
該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、
該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、
所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決める前記プロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部と、を備える離間部材と、
を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記画像形成装置本体に装着されていない場合に、前記離間部を前記感光ドラムと前記帯電ローラとの間に取り外し可能に挟持したことを特徴とする。
【００２３】
さらに、本発明に係るプロセスカートリッジにあっては、
静電潜像を担持する感光ドラムと、
該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、
該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、
所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、を備える離間部材と、
を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記離間部材は、前記シャッター部材の開閉方向に対して略直交する方向に取り外し可能に配置されることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、シャッター部材の開閉方向と離間部材の離間部を取り外す方向とが異なるため、シャッター部材が開く方向に外力が加わった場合に離間部材が抜けることを防止できる。
【００２５】
前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するために、画像形成装置への装着に連動して前記シャッター部材を開閉させるアーム部を覆うためのアーム保護部を備えることが好適である。
【００２６】
また、本発明に係る画像形成装置にあっては、
静電潜像を担持する感光ドラムと、該感光ドラムに接触し帯電する帯電ローラと、該帯電ローラと異なるプロセス手段が当接する前記感光ドラムの露出部を覆うシャッター部材と、を有するプロセスカートリッジを、着脱可能に装着できる装着手段を備える画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジに、所定の間隙を設けて前記感光ドラムと前記帯電ローラとを離間する離間部と、前記シャッター部材が開いてしまうことを防止するためのストッパー部と、画像形成装置に設けられたガイド部に当接しながら装着位置を決める前記プロセスカートリッジの位置決め部を覆うための保護部と、を備える離間部材を取り付けた状態で、画像形成装置に装着できないように、
前記保護部と干渉する干渉部を前記装着手段に設けたことを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。
【００２８】
なお、以下の説明において、「装置前面」とは、転写プロセスから定着プロセスへの記録媒体の搬送上流側の面を指し（図２において右側）、「装置本体及びプロセスカートリッジに関して左右」とは、装置前面から見て左または右である。また「長手方向」とは、記録媒体の表面と平行であり、かつ、記録媒体の搬送方向と交差（略直交）する方向である。
【００２９】
（第１の実施の形態）
（画像形成装置の全体構成）
はじめに、本発明に係るプロセスカートリッジを好適に用いることができるカラー画像形成装置の全体構成及び動作について、図２を参照して概略説明する。
【００３０】
図２は本発明を実施した画像形成装置の一形態で、現像カートリッジと、感光ドラムを含むプロセスカートリッジと、を画像形成装置本体に装填した電子写真方式のカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す縦断面図である。
【００３１】
感光ドラム１は中間転写ベルト５ａの回転と同期して図２の矢印方向（反時計回り）に回転する。帯電装置２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電する。露光手段３は、帯電された感光ドラム１表面を各色画像情報に基づいた画像光、例えばイエロー画像情報に基づいた画像光を照射し、感光ドラム１上にイエロー画像に対応した静電潜像を形成する。
【００３２】
現像装置４は、静電潜像が形成されると同時に回転駆動し、イエローの現像器４Ｙを現像位置に移動する。感光ドラム１上の帯電極性と同極性で、帯電電位と電位差を有する電圧が印加された現像ローラは、感光ドラム１上に形成された静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。
【００３３】
感光ドラム１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を現像ローラ４ａに印加して静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。
【００３４】
その後、中間転写ベルト５ａを挟んで感光ドラム１と対向して配置された押えローラ（一次転写ローラ）５ｊにトナーと逆極性のバイアス電圧を印加することで、感光ドラム１上のイエローのトナー像が中間転写ベルト５ａ上に一次転写される。
【００３５】
上述のようにイエロートナー像の一次転写が終了すると、現像装置４の次の現像器（４Ｍ）が回転移動し、感光ドラム１に対向する現像位置に位置決めされる。以上のような静電潜像の形成、現像及び一次転写の各工程を、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色についても順次繰り返して行うことによって、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００３６】
この間、二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５ａとは非接触状態の位置にあり、クリーニングユニットとしてのクリーニング帯電ローラ５ｆも中間転写ベルト５ａとは非接触状態の位置にある。
【００３７】
二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像が形成された後に、図２に示すように、中間転写ベルト５ａに圧接される。さらに、中間転写ベルト５ａの回転と同期して、給送手段であるレジストローラ対７近辺の所定の位置で待機していた記録媒体が中間転写ベルト５ａと二次転写ローラ１１のニップ部に送り出される。
【００３８】
なお、レジストローラ対７の直前には、記録媒体の先端を検知してレジストローラ対７の回転駆動力を遮断し、記録媒体を所定の位置で待機させるレジ前センサ１４が設けられている。
【００３９】
二次転写ローラ１１にはトナーと逆極性のバイアス電圧が印加されており、中間転写ベルト５ａ上のトナー像は、搬送されてきた記録媒体の表面に一括して二次転写される。
【００４０】
このようにしてトナー像が二次転写された記録媒体は、搬送ベルトユニット１２を経由して定着装置８に搬送され、ここで、複数色のトナー像の定着が行われる。
【００４１】
トナー像が定着された記録媒体は、排紙ローラ対１３によって排紙ガイド１５に沿って搬送され、排出ローラ対９によってカラー画像形成装置Ａ上部の排紙トレー１０に排出され、画像形成を完了する。
【００４２】
一方、クリーニング帯電ローラ５ｆは、二次転写後に中間転写ベルト５ａに圧接され、中間転写ベルト５ａ上に残った残留トナーに転写時と逆の電荷を与える。
【００４３】
逆の電荷を付与された残留トナーは、感光ドラム１に静電気的に付着し、その後感光ドラム用のクリーニングブレード６により回収される。回収された残留トナーは、廃トナーとして後述する搬送経路をたどり、廃トナーボックス２１６に回収され蓄積される。
【００４４】
（現像カートリッジの構成）
ブラック、マゼンタ、イエロー、シアンの各色のトナーを収納した現像カートリッジは現像ロータリー内の所定位置に固定されている。ロータリーは中心軸を中心に回動しその中心軸の両サイドには円体状のロータリーフランジ（図示せぬ）があってこのフランジに現像カートリッジが固定される。
【００４５】
この固定によってロータリーが回転してもロータリーから現像カートリッジは離脱しない。現像カートリッジを本体外に離脱させる場合は図示せぬ把手をもって現像カートリッジを引き出す。現像カートリッジはロータリーの両フランジに例えばねじりコイルばねによって係止されておりユーザーの操作によって離脱、装着が可能である。
【００４６】
現像カートリッジ本体は、トナー収納部と現像部とに大別される。トナー収納部には所定色のトナーが充填されており攪拌手段が回転することによってトナーを現像部に必要量搬送する。搬送されたトナーは現像部においてスポンジ状のトナー供給ローラの回転によって現像ローラ表面に供給され、さらに薄板状の現像ブレードと現像ローラとの摩擦により電荷を付与され薄層化される。
【００４７】
薄層化された現像ローラ上のトナーは、現像ローラの回転により現像部に搬送され、所定の現像バイアスを印加することにより感光ドラム上に形成された静電潜像をトナー像として可視化する。
【００４８】
感光ドラム上の静電潜像の可視化に寄与しなかった残トナー、すなわち、現像ローラ表面の未現像トナーは、再度トナー供給ローラ部で剥ぎ取られ、またこれと同時に新しいトナーが現像ローラ上に供給されて新たな現像動作が連続的に行われる。
【００４９】
（感光ドラム、中間転写体一体構成プロセスカートリッジ）
次に、本発明の特徴である、感光体ユニット及び中間転写体ユニット一体構成のプロセスカートリッジの構成について図３を参照して説明する。図３は本実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置前面に対して左側面から見た縦断面図である。
【００５０】
図３に示すように、プロセスカートリッジ５は、中間転写体ユニット２１の投影上方面に感光体ユニット２０を配置し、感光体ユニット２０の装置前面側から見て左側面には、一体構成で廃トナーボックス部２１６を配置している。
【００５１】
また、中間転写体ユニット２１のベルト駆動ローラ２４０には、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆電荷を付与するためのクリーニング帯電ローラ部２２３が設けられ、一体構成となっている。
【００５２】
感光体ユニット２０には、感光ドラム１が両端を左側軸受１０２（図４参照）と右側軸受１０６（図５参照）により保持され、感光体フレーム１２９に回転自在に取り付けられている。そして右側端部のカップリング１２４（図５参照）を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。
【００５３】
また、感光ドラム１には、図３に示すように、帯電ローラ２が両端の軸受１２５を介して、圧縮ばね１２６により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。軸受１２５の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、帯電ローラ２に所定の帯電バイアスを印加することにより、感光ドラム１表面を一様に帯電させるようになっている。なお、このような接触帯電方式の帯電装置に関しては、特開昭６３−１４９６６９号公報に開示されている。
【００５４】
さらに、感光ドラム１にはクリーニングブレード６が所定の位置に設けられている。前記クリーニングブレード６は、感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト５ａ上に１次転写した後、感光ドラム１上に残った残留トナーを掻き取るように構成されている。また、前述の逆電荷を付与された中間転写ベルト５ａ上の残留トナー（２次転写後に中間転写ベルト５ａ上に残った残留トナー）も感光ドラム１上に回収し、１次転写後の感光ドラム１上の残留トナーと共に掻き取るように構成されている。
【００５５】
掻き取られた廃トナーはスクイシート１２７により中間転写ベルト５ａ上への落下が阻止される。感光体フレーム１２９の底部に溜まった廃トナーは搬送スクリュー１２８の回転により、装置前面から見て左側へ搬送されていく。
【００５６】
その後廃トナーは搬送スクリュー１２８により感光体ユニット２０の左側側面（装置前面から見て）に搬送され、中間転写ベルト５ａを中心として感光体ユニット２０の反対側に設けられた廃トナーボックス２１６に滑り落ち蓄積されていく。
【００５７】
廃トナーボックス２１６は、中間転写体フレーム２４５の一部に仕切り板２５０を溶着して形成されていて、感光ドラム１上の残留トナーは最終的にこの廃トナーボックス２１６に収納される。
【００５８】
中間転写体フレーム２４５の左側面には羽根車カバー２５３がシール部材を挟んで結合している。羽根車カバー２５３は、上側に開口２５３ａがあり、感光体フレーム１２９の左端下部に設けられた開口１５２とシール部材２５４を挟んで接合しており、開口１５２から落下した廃トナーが羽根車カバー２５３内部に落下する。
【００５９】
羽根車カバー２５３内部には羽根車２５５が左側面から見て反時計周りに回転し、内部の廃トナーを廃トナーボックス２１６の方へ搬送している。羽根車カバー２５３は、廃トナーボックス２１６の左側面にオーバーラップしており、オーバーラップした部分に、羽根車カバー２５３内部に通じている穴が設けられている。
【００６０】
さらに、前記穴から長手方向に伸びた位置に、第二スクリュー２５８が設けられていて、羽根車２５５によって搬送された廃トナーが、第二スクリュー２５８を回転することで廃トナーボックス左側から右側奥へと搬送されていく。
【００６１】
廃トナーボックス２１６には第二スクリュー２５８と垂直な複数の隔壁によって、いくつかの小部屋に仕切られており、左端の小部屋から右隣の小部屋へと順次満たされていく。そして一番右側の小部屋には、図示しない廃トナーボックス２１６の満タンを検知する検知部が設けられている。
【００６２】
また、感光体ユニット２０には画像形成装置本体に着脱する動作に連動して開閉するシャッター部材１１９も設けられている。
【００６３】
（中間転写体ユニット２１の構成）
次に、中間転写体ユニット２１の構成について説明する。
【００６４】
中間転写ベルト５ａは、握手部２８０を含む中間転写体フレーム２４５に保持される駆動ローラ２４０と従動ローラ２４１との２本のローラにより懸回張設されている。
【００６５】
駆動ローラ２４０は両端を左側軸受２０１（図４参照）と右側軸受２０５（図５参照）とにより回転自在に保持され、右側端部のカップリング２４２（図５参照）を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。また、従動ローラ２４１の両端の軸受２４３には圧縮ばね２４４が設けられ、中間転写ベルト５ａに所定の張力を与えるようになっている。
【００６６】
中間転写ベルト５ａを挟んで、感光ドラム１と対向する位置には、一次転写ローラ５ｊが設けられている。この一次転写ローラ５ｊは、両端の軸受２４６を介して、圧縮ばね２４７により所定の力で中間転写ベルト５ａを介して感光ドラム１に圧接され、従動回転するようになっている。
【００６７】
軸受２４６の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、一次転写ローラ５ｊに所定の帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム１表面上のトナーは中間転写ベルト５ａ上に一次転写される。
【００６８】
また、中間転写ベルトの駆動ローラ２４０に対向する位置には、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆電荷を付与するためのクリーニング帯電ローラ部２２３が設けられている。
【００６９】
クリーニング帯電ローラ５ｆは、両端の軸受２１１を介して、圧縮ばね２１２により所定の力で中間転写ベルト５ａを介して駆動ローラ２４０に圧接され、従動回転するようになっている。
【００７０】
また、軸受２１１の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、クリーニング帯電ローラ５ｆに転写時と逆の電圧を印加することにより、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆の電荷を付与し、感光ドラム１でドラム表面に静電気的に吸着回収され、前述したように廃トナーボックス２１６に蓄積される。
【００７１】
（プロセスカートリッジのユニット構成）
次に本発明に係るプロセスカートリッジ５のユニット構成について、図４乃至図８を用いて詳細に説明する。図４は本実施の形態に係るプロセスカートリッジを左側から見た斜視図であり、図５は同じく右側から見た斜視図であり、図６は本実施の形態に係るプロセスカートリッジの構成を説明するために左側から見た分解斜視図であり、図７は同じく右側から見た分解斜視図であり、図８は本実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置本体に装着した際に右側面方向から見た概略断面図である。
【００７２】
フレーム構成は大きく２つに分割される。まず、第一ユニットである感光体ユニット２０は、感光体フレーム１２９、感光ドラム１、右側軸受１０６、左側軸受１０２、帯電ローラ２、クリーニングブレード６、搬送スクリュー１２８、シャッター部材１１９を主要部品として構成される。
【００７３】
感光体ユニット２０を構成する感光体フレーム１２９は、そのフレーム側面１２９ａに複数の係合部を有している。フレーム側面１２９ａの後方には、後述する金属ピン１４０、１４１によって揺動自在に支持されるための穴１２９ｂが設けられている。
【００７４】
この穴１２９ｂは、図８に示すように感光ドラム１中心に向かう方向に長穴形状となっている。またフレーム側面１２９ａの前方には、感光ドラム１を回転自在に保持する右側軸受１０６、左側軸受１０２がそれぞれ位置決め固定されている。
【００７５】
また、感光体フレーム１２９のフレーム側面１２９ａは図８に示すように、感光ドラム周方向の中間転写ベルト５ａ当接部Ｘ及び現像ローラ当接部Ｙとの間が補強連結部１３０により一体的に連結されており、さらにその補強連結部１３０の両端部には、後述する中間転写体ユニット２１へ組み込む際の抜け止めとして機能する抜け止め軸１３０ａ、１３０ｂが一体的に形成されている。
【００７６】
第二ユニットである中間転写体ユニット２１は、中間転写体フレーム２４５に中間転写ベルト５ａを駆動ローラ２４０と従動ローラ２４１とにより懸回張設され、かつ感光ドラム１と対向する中間転写ベルト５ａ内側には一次転写ローラ５ｊ、駆動ローラ２４０にはクリーニング帯電ローラ５ｆも配置した構成である。
【００７７】
中間転写体フレーム２４５の両側には、右サイドカバー２６１、左サイドカバー２６０がビス止め等の手段により固定されている。右サイドカバー２６１の外側面からは、駆動ローラ２４０の右側軸受２０５のフランジ部と右サイドカバー２６１と一体的に設けられた突起部２０４とが突出している。また、左サイドカバー２６０の外側面からは、右サイドカバー２６１と同様、駆動ローラ２４０の左側軸受２０１のフランジ部と左サイドカバー２６０と一体的に設けられた突起部２０３が突出している。
【００７８】
次に上記第一ユニット（感光体ユニット２０）及び第二ユニット（中間転写体ユニット２１）を一体化することにより構成されるプロセスカートリッジ５の組付けについて説明する。
【００７９】
プロセスカートリッジ５は、前述したようにまず感光ドラム１が回転自在に支持された感光体ユニット２０と、感光ドラム１上に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト５ａを有する中間転写体ユニット２１とにそれぞれ別途組付けられた状態になっている。
【００８０】
ここで中間転写体ユニット２１の左右サイドカバー２６０、２６１及び中間転写体フレーム２４５には、図６、図７に示すように、同軸上に金属ピン１４０、１４１を圧入支持するための穴２６０ａ、２６１ａ及び２４５ａ、２４５ｂがそれぞれ設けられており、また、クリーニング帯電ローラ部２２３のフレーム２２４両端部には、上記感光体ユニット２０を組付けた際の抜け止め用の穴２２３ａ、２２３ｂがそれぞれ設けられている。
【００８１】
感光体ユニット２０の中間転写体ユニット２１への組付けは、まず中間転写体ユニット２１の抜け止め用の穴２２３ａ、２２３ｂに感光体フレーム１２９の補強連結部１３０に設けた抜け止め軸１３０ａ、１３０ｂを挿入する。
【００８２】
次に、フレーム側面１２９ａの穴１２９ｂと左右サイドカバー２６０、２６１及び中間転写体フレーム２４５の穴２６０ａ、２４５ａ及び２６１ａ、２４５ｂとの軸線を合わせた状態で金属ピン１４０、１４１を圧入する。
【００８３】
この際、中間転写体ユニット２１の抜け止め用の穴２２３ａ、２２３ｂと感光体フレーム１２９補強連結部１３０の抜け止め軸１３０ａ、１３０ｂとは所定の隙間を有して嵌合している。
【００８４】
また、感光ドラム１を回転自在に保持し、感光体フレーム１２９に係合して位置決め固定された右側軸受１０６と左側軸受１０２が、右サイドカバー２６１及び左サイドカバー２６０にそれぞれ設けられたＵ溝２６１ｂ、２６０ｂを介して外方に突出している。
【００８５】
この右側軸受１０６及び左側軸受１０２とＵ溝２６１ｂ及び２６０ｂも、それぞれが所定の隙間を有するよう構成されている。従って感光体ユニット２０は中間転写体ユニット２１に対して金属ピン１４０、１４１により揺動可能となるように支持され、かつフレーム側面１２９ａの穴１２９ｂを長穴形状で構成していることにより、感光体ユニット２０と中間転写体ユニット２１はその相対位置が移動可能な状態になっている。
【００８６】
上記プロセスカートリッジ５を画像形成装置Ａに装着する際、感光体ユニット２０は右サイドカバー２６１及び左サイドカバー２６０より突出した右側軸受１０６と左側軸受１０２が装置本体に直接位置決めされ、感光ドラム１が固定される。
【００８７】
また、中間転写体ユニット２１は駆動ローラ２４０の右側軸受２０５フランジ部と右サイドカバー２６１の突起部２０４、及び駆動ローラ２４０の左側軸受２０１フランジ部と左サイドカバー２６０の突起部２０３が装置本体に直接位置決めされる。
【００８８】
ここで、感光体ユニット２０と中間転写体ユニット２１は一体化されたカートリッジの状態となっているため、感光体ユニット２０及び中間転写体ユニット２１の駆動伝達カップリングは部品公差等により相対的な位置ずれが生じることになるが、感光体ユニット２０は中間転写体ユニット２１に対し揺動可能に支持され、かつ相対的に移動可能な状態となっているため、感光体ユニット２０及び中間転写体ユニット２１の駆動伝達カップリングを各々独立して装置本体に位置決めしても、その部品公差等による相対的な位置ずれは吸収される。
【００８９】
また同時に、感光体ユニット２０の感光体フレーム１２９の両方のフレーム側面１２９ａを補強連結部１３０によって一体的に連結補強し、かつその補強連結部１３０に感光体ユニット２０の抜け止め機能を設け、さらに感光体ユニット２０を左右サイドカバー２６０、２６１及び中間転写体フレーム２４５に圧入した両持ちの金属ピン１４０、１４１によって中間転写体ユニット２１に対して揺動可能に支持するよう構成した。
【００９０】
これにより、感光体ユニット２０は感光ドラム１の支持剛性及び中間転写体ユニット２１に対する感光体ユニット２０の結合剛性が高く、かつ組付けが簡単なプロセスカートリッジ５を提供することが可能となる。
【００９１】
（感光ドラム及び帯電ローラの離間構成）
次に本発明に係る感光ドラム１及び帯電ローラ２の離間部材を用いた離間構成について図１を用いて詳細に説明する。図１は第１の実施の形態に係る離間部材の斜視図である。
【００９２】
前述したように、感光ドラム１には帯電ローラ２が両端の軸受１２５を介して圧縮ばね１２６により所定の力で圧接されている。
【００９３】
しかし、画像形成装置本体Ａにプロセスカートリッジ５を装着する前（未使用）の状態においては、プロセスカートリッジ５には感光ドラム１と帯電ローラ２とを所定の間隙で離間するための離間部材５００、６００が取り付けられている。
【００９４】
離間部材５００、６００は、帯電ローラ芯金の両端部２ａ、２ｂと感光ドラム１表面との間に挿入され、感光ドラム１と帯電ローラ２とを離間させるための離間部５０１、６０１を有している。
【００９５】
離間部５０１、６０１は、図１に示すように、帯電ローラ芯金の両端部２ａ、２ｂと嵌合する第１凹部５０１ａ、６０１ａと、感光ドラム１の外径に沿って円弧状に湾曲し、感光ドラム１表面と嵌合する第２凹部５０１ｂ、６０１ｂが設けられている。
【００９６】
そして、帯電ローラ芯金の両端部２ａ、２ｂと第１凹部５０１ａ、６０１ａ、感光ドラム１表面と第２凹部５０１ｂ、６０１ｂ、がそれぞれ嵌合する位置まで挿入されることにより感光ドラム１と帯電ローラ２が所定の間隙で離間される。
【００９７】
また、挿入方向先端部５０１ｃ、６０１ｃは、前記感光ドラム１表面と帯電ローラ芯金の両端部２ａ、２ｂ間の幅に対して広くなっており、物流時などプロセスカートリッジ５に振動や衝撃が加わった際に離間部材５００、６００が容易に抜けてしまうのを防止する機能を有している。そしてユーザーが離間部材５００、６００を引き抜くと帯電ローラ２がバネの力で感光ドラム１へ押圧されるため、感光ドラム１表面を帯電可能な状態となる。
【００９８】
また、離間部材５００、６００のプロセスカートリッジ５への挿入方向（矢印Ｓ方向（図３参照））後方には、プロセスカートリッジ５未装着時にシャッター部材１１９が開いてしまうのを防止するためのストッパー部５０２、６０２を有する。
【００９９】
ストッパー部５０２、６０２は、感光体フレーム１２９に形成された離間部材５００、６００の挿入口（不図示）を塞ぐようフランジ状に構成され、かつシャッター部材１１９の一部を覆うように構成される。
【０１００】
これによりプロセスカートリッジ５が装置本体Ａに未装着状態において、前記離間部材挿入口の隙間から光が入り込んでしまうのを防止すると同時に、シャッター部材１１９を開こうとしても、シャッター部材１１９が離間部材５００、６００のストッパー部５０２、６０２に干渉するため、シャッター部材１１９は閉位置に保持される。
【０１０１】
従って、感光ドラム１は常にシャッター部材１１９で露出部を覆った状態となるため、光による感光層の劣化や感光ドラム１表面に傷が付いてしまうのを防止することができる。
【０１０２】
なお、前記離間部材挿入口はシャッター部材１１９の開閉方向（矢印Ｑ方向）に対して略直角となる方向に設けられており、従って前記離間部材５００、６００のプロセスカートリッジ５への挿抜方向は、シャッター部材１１９の開閉方向に対して略直角となっている。従ってシャッター部材１１９を開こうとした際に離間部材５００、６００が抜ける方向には力がかからないように構成されている。
【０１０３】
また、前記ストッパー部５０２、６０２の挿入方向後方には、画像形成装置本体Ａにプロセスカートリッジ５を装着する際にユーザーがプロセスカートリッジ５から離間部材５００、６００を取り外すための把手部５０３、６０３が形成されている。
【０１０４】
さらに、離間部材５００、６００には、離間部材５００、６００がプロセスカートリッジ５に取り付けられた状態において装置本体Ａに装着されるのを防止するための保護部５０４、６０４を有する。
【０１０５】
保護部５０４、６０４は、プロセスカートリッジ５の装置本体Ａへの装着位置決め部である感光体ユニット２０の右側軸受１０６と左側軸受１０２を、プロセスカートリッジ５の装置本体Ａへの挿入方向側から覆うよう半月形状になっている。
【０１０６】
そのため、離間部材５００、６００をプロセスカートリッジ５から取り外さないで装置本体Ａに装着しようとすると、前記保護部５０４、６０４は図示しない装置本体Ａのガイド部に干渉するため装着することができない。
【０１０７】
これにより、ユーザーがプロセスカートリッジ５を装置本体Ａに装着する際には、離間部材５００、６００を取り外す操作が必要となるため、離間部材５００、６００の取り外し忘れを確実に防止することができ、さらに、プロセスカートリッジ５を装置本体Ａに装着する際には、確実に感光ドラム１と帯電ローラ２との離間解除を行うことができる。
【０１０８】
なお、上記実施の形態は前記装着防止部５０４、６０４が装置本体Ａのガイド部に干渉することにより確実に離間解除を行う構成になっているが、もし、前記装着防止部５０４、６０４が無い場合であっても、前記離間部材５００、６００のプロセスカートリッジ５への挿抜方向はシャッター部材１１９の開閉方向に対して略直角となっているため、前記離間部材５００、６００をプロセスカートリッジ５から取り外さないで装置本体Ａに装着しようとしても、シャッター部材１１９は閉位置に保持され、装着することができない。したがってユーザーは離間部材５００、６００を取り外す操作が必要となり、離間部材５００、６００の取り外し忘れ防止に対しても同様の効果を発揮することができる。
【０１０９】
以上の構成により、プロセスカートリッジ５の未使用状態においては、感光ドラム１と帯電ローラ２との離間を保持した状態となるため、プロセスカートリッジ５を長期間に渡って作動させることなく保管しておいた際の帯電ローラ２の変形による水平の帯やムラ、或いは物流時等の振動による感光ドラム１と帯電ローラ２の摺擦メモリによる画像ムラなどの画像不良の発生を防止することができる。
【０１１０】
そしてプロセスカートリッジ　が装置本体に未装着状態においてシャッター部材がシャッター部材１１９が開いてしまうのを防止するのと同時に、離間部材がプロセスカートリッジ　に取り付けられた状態のままプロセスカートリッジを装置本体に装着できないようにすることで離間部材の取り外し忘れを確実に防止することができる。
【０１１１】
なお、本実施の形態ではより確実に離間を行うために一対の離間部材を用いた例について述べたが、感光ドラムと帯電ローラとを離間できればもちろん一つの離間部材を用いる構成であっても構わない。
【０１１２】
（第２の実施の形態）
次に本発明の第２の実施の形態について図９を用いて説明する。図９は第２の実施の形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【０１１３】
前述の第１の実施の形態ではプロセスカートリッジ５の未使用状態において、感光ドラム１と帯電ローラ２とが離間を保持した状態とすると同時に、シャッター部材１１９が離間部材５００、６００のストッパー部５０２、６０２に干渉して開閉動作ができないように構成し、さらには離間部材５００、６００がプロセスカートリッジ５に取り付けられた状態ではプロセスカートリッジ５を装置本体Ａに装着しようとすると離間部材５００、６００に設けられた保護部５０４、６０４が装置本体Ａのガイド部に干渉するため装着ができないよう構成した例を示した。
【０１１４】
第２の実施の形態ではさらに離間部材７００に、装置本体Ａへの装着動作に連動してシャッター部材１１９を開閉させるためのアーム部１２０を覆ってプロセスカートリッジ５を画像形成装置本体Ａに装着する際にシャッター部材１１９の開動作を防止するためのアーム保護部７０５を一体的に形成した構成にしている。
【０１１５】
ここでシャッター部材１１９、及び装置本体Ａへの装着動作に連動してシャッター部材１１９を開閉させるためのアーム部１２０の構成を図９を用いて説明する。
【０１１６】
シャッター部材１１９は、アーム部１２０と結合部１２０ｂで回転可能に結合されている。
【０１１７】
また、アーム部１２０は、感光体フレーム１２９の側面に設けられた軸１２０ａに回転可能に結合されており、さらに、軸１２０ａから放射状に伸びた突起部１２０ｃを有する。
【０１１８】
軸１２０ａから結合部１２０ｂへ結ぶ直線と、前記突起部１２０ｃとのなす角は約１００度で構成されている。
【０１１９】
一方、シャッター部材１１９は、前記アーム部１２０との結合部１２０ｂから離れた位置１２１ｂにて、シャッター軸１２１と回転可能に結合されている。また、シャッター軸１２１はプロセスカートリッジ５と結合部１２１ａにて回転可能に結合されている。そしてアーム部１２０はトーションバネ（不図示）によって常にシャッター部材１１９が閉じる方向に付勢されている。
【０１２０】
シャッター部材１１９は、プロセスカートリッジ５を装置本体Ａに装着する際、アーム部１２０のシャッター部材１１９との結合部１２０ｂが、本体ガイドに設けられた第一当接部（不図示）に当接することにより開動作を始め、さらにプロセスカートリッジ５を落とし込んでいくと、アーム部１２０の前記突起部１２０ｃが、前記本体ガイドに設けられられた第二当接部（不図示）に当接し始めることによってシャッター部材１１９はさらに開きつづけ、プロセスカートリッジ５の装着が完了するとシャッター部材１１９の開動作も完了することとなる。
【０１２１】
ここで、本発明の第２の実施の形態の離間部材７００をプロセスカートリッジ５に取り付けた状態で装置本体Ａに装着しようとすると、前記アーム部１２０の結合部１２０ｂはアーム保護部７０５が本体ガイドの第一当接部と干渉してしまうため開動作を始めることができない。上記構成にあっては、アーム保護部７０５が本体ガイドの第一当接部と干渉することで離間部材７００の取り外し忘れを確実に防止することができるのと同時に、アーム保護部７０５によりアーム部１２０が本体ガイドの第一当接部に当接することがなくなるので、誤って離間部材７００をプロセスカートリッジ５に取り付けた状態で装置本体Ａに装着しようとしてもアーム部１２０が壊れてしまうことがない。
【０１２２】
なお、本実施の形態ではより確実に離間を行うために一対の離間部材を用いた例について述べたが、感光ドラムと帯電ローラとを離間できればもちろん一つの離間部材でを用いる構成であっても構わない。
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、プロセスカートリッジの未使用状態においては感光ドラムと帯電ローラとの離間を保持した状態となるため、プロセスカートリッジを長期間に渡って作動させることなく保管しておいた際の帯電ローラの変形による水平の帯やムラ、或いは物流時等の振動による感光ドラムと帯電ローラの摺擦メモリによる画像ムラなどの画像不良が発生することはない。
【０１２４】
また、プロセスカートリッジが装置本体に未装着状態において、シャッター部材が離間部材のストッパー部に干渉して閉位置を保持するよう構成したことにより、感光ドラム１は常にシャッター部材１１９で露出部を覆った状態となり、光による感光層の劣化や感光ドラム表面に傷が付いてしまうのを防止することができる。
【０１２５】
さらに離間部材がプロセスカートリッジに取り付けられた状態において、プロセスカートリッジを装置本体に装着しようとすると離間部材に設けられた保護部が装置本体のガイド部に干渉するように構成したことにより、離間部材を取り外す操作が必要となり、離間部材の取り外し忘れを確実に防止することができる。つまりはプロセスカートリッジ　を装置本体Ａに装着する際には、確実に感光ドラム及び帯電ローラの離間解除を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る離間部材の斜視図である。
【図２】本実施の形態に係る電子写真方式の画像形成装置の縦断面図である。
【図３】本実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置前面に対して左側面から見た縦断面図である。
【図４】本実施の形態に係るプロセスカートリッジを左側から見た斜視図である。
【図５】本実施の形態に係るプロセスカートリッジを右側から見た斜視図である。
【図６】本実施の形態に係るプロセスカートリッジの構成を説明するために左側から見た分解斜視図である。
【図７】本実施の形態に係るプロセスカートリッジの構成を説明するために右側から見た分解斜視図である。
【図８】本実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置本体に装着した際の側面方向から見た概略図である。
【図９】第２の実施の形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図１０】従来の電子写真方式の画像形成装置の縦断面図である。
【符号の説明】
１　感光ドラム
２　帯電ローラ（帯電装置）
２ａ、２ｂ　両端部
３　露光手段
４　現像装置
５　プロセスカートリッジ
５ａ　中間転写ベルト
５ｆ　クリーニング帯電ローラ
５ｊ　一次転写ローラ
６　クリーニングブレード
８　定着装置
１１　二次転写ローラ
２０　感光体ユニット
２１　中間転写体ユニット
１０２　左側軸受
１０６　右側軸受
１１９　シャッター部材
１２０　アーム部
１２０ａ　軸
１２０ｂ　結合部
１２０ｃ　突起部
１２１　シャッター軸
１２１ａ　結合部
１２１ｂ　位置
２６０　左サイドカバー
２６０ａ　支持穴
２６０ｂ　Ｕ溝
２６１　右サイドカバー
２６１ａ　支持穴
２６１ｂ　Ｕ溝
５００、６００　離間部材
５０１、６０１　離間部
５０１ａ、６０１ａ　第１凹部
５０１ｂ、６０１ｂ　第２凹部
５０１ｃ、６０１ｃ　挿入方向先端部
５０２、６０２　ストッパー部
５０３、６０３　把手部
５０４、６０４　保護部
７００　離間部材
７０１　離間部
７０４　保護部
７０５　アーム保護部
Ａ　画像形成装置
【図１】
2004125951.tif 000003
【図２】
2004125951.tif 000004
【図３】
2004125951.tif 000005
【図４】
2004125951.tif 000006
【図５】
2004125951.tif 000007
【図６】
2004125951.tif 000008
【図７】
2004125951.tif 000009
【図８】
2004125951.tif 000010
【図９】
2004125951.tif 000011
【図１０】
2004125951.tif 000012