(57)【要約】【課題】ジョブの実行中にサプライ異常になることを予測することで、ジョブ実行の生産性を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】一連の原稿を読み取り画像出力するジョブの実行に際し、様々な設定がされたジョブの内容から必要なサプライ量を推測して、現在記憶しているサプライ量と比較することで、ジョブ実行中にサプライ異常となることを予測する制御手段を備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一連の原稿を読み取り画像出力するジョブの実行に際し、様々な設定がされたジョブの内容から必要なサプライ量を推測して、現在記憶しているサプライ量と比較することで、ジョブ実行中にサプライ異常となることを予測する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、サプライ異常となることを予測した結果を操作部またはネットワークで接続された外部装置に警告表示する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、サプライ異常となることを予測した際に、印刷をするか否か操作部で選択する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置においては、ジョブ実行中において、サプライ異常（トナーエンド、ペーパーエンド、定着オイルエンド等）となると、画像形成装置側で実行中のジョブを中断し、サプライ異常を解消（トナー補給、紙補給、定着オイル補給等）して、サプライ補給後の設定動作をしてから、中断されたジョブが再開される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、サプライ異常が発生すると、サプライの補給動作、及び画像形成装置によるサプライ補給後の設定動作のために、大幅にジョブ終了までの時間が遅れてしまう。また、ユーザが画像形成装置の前に印刷終了まで必ずいるとも限らず、ユーザが画像形成装置の前にいないときにサプライ異常となると、ユーザが戻ってくるまでサプライ異常のままとなり、大幅に印刷終了までの時間が遅れてしまう。
本発明は、ジョブの実行中にサプライ異常になることを予測することで、ジョブ実行の生産性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、一連の原稿を読み取り画像出力するジョブの実行に際し、様々な設定がされたジョブの内容から必要なサプライ量を推測して、現在記憶しているサプライ量と比較することで、ジョブ実行中にサプライ異常となることを予測する制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、サプライ異常となることを予測した結果を操作部またはネットワークで接続された外部装置に警告表示する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、サプライ異常となることを予測した際に、印刷をするか否か操作部で選択する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
本画像形成装置においては、様々な設定がされたジョブの内容により、必要なサプライ量を予測し、現在、画像形成装置で記憶しているサプライ量と比較し、ジョブに必要なサプライ量が画像形成装置で記憶しているサプライ量より多い場合はジョブを一旦中断し、画像形成装置、またはネットワーク上につながっているＰＣ（ジョブを実行したＰＣ）に警告を表示させる。さらに、あるサプライ（トナー、定着オイル等）については、通常サプライ状態より少ないサプライ量を使用することで、印刷ジョブを実行することができる。
本発明により、サプライ異常によりジョブが中断され、サプライ補給を行い、画像形成装置によるサプライ補給が終了してから印刷が再開されるという、一連の手間を省き、ジョブの実行に際し生産性が向上する。
【０００５】
【発明の実施の形態】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態である画像形成装置について説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
本画像形成装置は、操作部１、ＡＤＦ部（自動原稿読み取り機構）２、スキャナ／ＩＰＵ部３、プリンタ制御部４、ソータ５、メイン制御部６、バンク部７、ＦＡＸ部８、メイン制御部６に設けられたスイッチ９を備えている。
操作部１は、プリントスタートキー、複写枚数を決定するテンキー、画像形成装置が備える機能を設定する装置機能設定キーや、設定された機能、データ等を表示する液晶パネル等を備えている。
ＡＤＦ部２は、セットされた原稿を所定のタイミングでコンタクトガラス上の所定の位置に給送し、原稿の読み取り終了後、所定のタイミングで原稿を排紙する。
スキャナ／ＩＰＵ部３は、コンタクトガラス上にセットされた原稿にランプの光を照射し、この反射光をミラー群、フィルタ、レンズを介してＣＣＤに結像し、光電変換された信号を増幅した後、Ａ／Ｄ変換し、デジタル画像データを得る。このようにして、得られたデジタル画像データは、所定のシェーディング補正、ガンマ補正等の処理が施される。また、操作部１にてユーザにより指定された変倍処理、加工処理等があればこれらの処理も行い、所定のタイミングで有効画像領域における上記デジタル画像データをメイン制御部６に送出する。
【０００６】
プリンタ制御部４は、メイン制御部６から送出されるＦＡＸ出力用のデジタル画像データに基づいて帯電バイアスや現像バイアス等のプリント条件を決定し、プリンタ固有の特性に合わせるためのガンマ変換等を行い、これに基づいた静電潜像を形成するためにレーザダイオードを駆動し、これにより帯電された感光体上に像形成を行う。これをトナーにより現像化し、紙等の転写材に転写し、定着器により溶融定着して画像形成装置外に上記転写材を排出する。
ソータ部５は、画像形成されて排出されてくる転写材を、操作部１にてユーザにより設定されたモードに応じて、仕分けして排出する。このモードとしては、ステープル止め等も含まれている。
メイン制御部６は、スキャナ／ＩＰＵ部３より送られてきた画像データ、及びその他の属性データに基づいてスイッチ９を切り替え、画像データをプリンタ制御部４やＦＡＸ部８へ送出する。バンク部７は、転写材となる用紙をサイズ毎に蓄積しておく。
ＦＡＸ部８は、スイッチ９の切り替えにより送られてきた画像データを、電話回線を介して所望の相手先へ送信する。また、電話回線を介して相手先より送信されてきた画像データを受信し、メイン制御部６へ当該受信した画像データ、その他属性データを通知する。
【０００７】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるメイン制御部６の基本構成を示すブロック図である。メイン制御部６は、ＣＰＵ６１と、ＲＯＭ６２と、ＲＡＭ６３と、ＮＶＲＡＭ６４と、コマンドＩ／Ｆ６５と、画像Ｉ／Ｆ６６と、Ｉ／Ｏポート６７により構成される。
ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、ＮＶＲＡＭ６４、Ｉ／Ｏボード６７等を制御するマイクロプロセッサである。また、Ｉ／Ｏポート６７は、センサ情報の取得や負荷のＯＮ／ＯＦＦを行う。
コマンドＩ／Ｆ６５は、ＡＤＦ部２、ソータ部５、ＦＡＸ部８等の周辺機器とのコマンドデータの送受信をシリアル通信やパラレル通信で行っている。画像Ｉ／Ｆ６６は、画像転送方向を決定するスイッチであり、メイン制御部６が受け取った画像データの転送先へスイッチを切り替え、転送する。
本発明における画像形成装置では、操作部１において設定された印刷ジョブより、その印刷ジョブにて使用されるサプライ量をメイン制御部６で予測計算する。サプライ量の検知手段としては、メカ的に検知する手段もあるがメカ構成を変更せず、ソフト的に検知する手段を採用することとする。
一例として、紙の残量検知手段について示す。はじめに積載された紙の高さをＨ０とし、所定の枚数Ｎの紙が消費された後の紙の高さをＨ１とする。そのときの用紙１枚の高さＨｐは、以下のようになる。
Ｈｐ＝（Ｈ０−Ｈ１）／Ｎ
これより紙の残量枚数Ｈｘは、
Ｈｘ＝（Ｎ・Ｈ１）／（Ｈ０−Ｈ１）
となる。
【０００８】
次にトナーの残量検知手段について示す。画像形成装置に用いる現像装置は、発光部及び受光部を有するトナー残量検知手段を備え、上記発光部からトナー収容部に設けたトナー残量検知用の被検知部を介して上記受光部に到達する光量により、トナー収容部内のトナー残量を検知する。
上記のようなトナーの残量検知手段を有する画像形成装置において、はじめに受光部に到達した光の光量をＧ０、所定の枚数Ｎの紙が消費された後に受光部に到達した光の光量をＧ１とする。そのときのあるカラーモードに対する紙１枚に対するトナー消費量Ｇｔは、
Ｇｔ＝（Ｇ０−Ｇ１）／Ｎ
これよりトナーの残量Ｇｘは、
Ｇｘ＝（Ｎ・Ｇ１）／（Ｇ０−Ｇ１）
となる。これらの情報は不揮発メモリ（ＮＶＲＡＭ６４）に記憶され、ジョブ実行時にサプライ異常となることを予測するための材料となる。
ジョブが実行され、まず原稿の読み取りを行う。その段階で原稿枚数をカウントする。また、そのジョブの部数、カラーモード、画質等の設定を参照し、ジョブにおいて、必要なサプライ量を計算する。計算されたサプライ量と記憶されているサプライの残量値を比較し、必要なサプライ量がサプライの残量より多ければ、サプライ量がジョブ実行中に不足することを表す警告を画像形成装置の画面上、もしくは、ネットワークで繋がり、ジョブを実行させたＰＣ上に表示する命令を送信する。
サプライがジョブ実行中に不足する警告を表示させると共にトナーや定着オイルに関しては、通常状態のサプライ使用量より減らすことで画質等を低下させてジョブを実行させる。
【０００９】
図３（１）、（２）はジョブ実行からサプライ比較後までの処理を示すフローチャートである。ジョブ実行すると（Ｓ１）、まず原稿の読み取り、原稿枚数カウントが行われ（Ｓ２、３）、原稿読み取りが終了すると（Ｓ４  Ｙ）、印刷モードとサプライ残量が順次参照され（Ｓ５、６）、サプライ残量を比較してサプライ量がジョブ実行中に不足することが予想される場合には警告画面表示（Ｓ９）を行い、不足しない場合にはジョブが実行される（Ｓ８）。
ステップ９において警告画面表示がなされた場合には、トナーや定着オイルについては通常状態のサプライ使用量よりも減らすことによって画質を低下させる（Ｓ１０）。ステップ１１では低下サプライ使用量計算、ステップ１３、１４においてサプライ残量参照、比較を順次実行し、ジョブ実行できる場合には実行する（Ｓ１５）。
図４はサプライ残量の計算処理を示すフローチャートである。図３Ｓ１〜Ｓ１６、図４Ｓ１〜Ｓ１４において上記の処理がなされる。ジョブ実行において、そのジョブの部数、カラーモード、画質モード等の設定を参照し、ジョブにおいて、必要なサプライ量を計算し、計算結果は不揮発メモリに記憶する。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の画像形成装置においては、原稿を読み取り画像を出力するジョブに際し、原稿枚数、カラーモード、印刷画質等を設定、参照することで、ジョブ実行中にサプライ異常となることを予測でき、この結果ジョブ実行中のサプライ異常による中断を防ぐことが可能となる。
請求項２に記載の画像形成装置においては、サプライ異常となることを予測した結果を画像形成装置の画面上、またはネットワークで繋がったＰＣ画面上に表示させることで警告を促しユーザ判断を仰ぐことが可能となる。
請求項３に記載の画像形成装置においては、サプライ異常となることを予測した際に、任意のサプライにおいては、サプライ使用量を通常のサプライ使用量より減らして印刷を実行させることができ、品質は低下するが至急印刷を実行したいユーザの使い勝手を良くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるメイン制御部の基本構成を示すブロック図である。
【図３】（１）、（２）はジョブ実行からサプライ比較後までの処理を示すフローチャートである。
【図４】サプライ残量の計算処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
６  メイン制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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