(57)【要約】　　　（修正有）【課題】軽量且つリサイクルが容易で、通電効率が良く、電気機器に容易に組付けることができるパイプブスバーを提供する。【解決手段】パイプブスバーは、三次元に曲げられ導電性を有するパイプ部材２と、このパイプ部材の例えば両端２ａ、２ｂに設けられた第１および第２接続部３、４とからなる。絶縁被覆を施す場合は、パイプ部材２に絶縁チューブを被覆し、第１および第２接続部３、４を形成して、該パイプブスバーに絶縁性を付与する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
三次元的に曲げられた導電性を有するパイプ部材と、前記パイプ部材にそれぞれ形成された第１及び第２端子部とを備えることを特徴とするパイプブスバー。
【請求項２】
前記第１及び第２端子部は、前記パイプ部材の対応部分を扁平状に圧潰してそれぞれ形成されることを特徴とする請求項１に記載のパイプブスバー。
【請求項３】
治具を用いて、前記パイプブスバーは、これと同一構成である少なくとも一つの別のパイプブスバーと一つのユニットに形成され、この際、前記パイプブスバーの前記第１接続部および前記別のパイプブスバーの第１接続部が同一方向に向けられると共に、前記パイプブスバーの前記第２接続部および前記別のパイプブスバーの第２接続部が同一方向に向けられることを特徴とする請求項１に記載のパイプブスバー。
【請求項４】
前記パイプ部材はアルミ又はアルミ合金から成ることを特徴とする請求項１に記載のパイプブスバー。
【請求項５】
前記パイプ部材の外周表面の一部又は全部が０．７〜０．９の熱放射率を有することを特徴とする請求項１に記載のパイプブスバー。
【請求項６】
前記パイプ部材は、外径が６ｍｍ以上かつ２０ｍｍ以下であり、その肉厚が１ｍｍ以上かつ４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載のパイプブスバー。
【請求項７】
（ａ）導電性を有するパイプ部材を三次元的に曲げると共に前記パイプ部材に第１及び第２接続部を形成してパイプブスバーを構成する工程と、
（ｂ）前記パイプ部材の前記第１及び第２接続部が既に形成された部分または形成すべき部分を除き、前記パイプ部材を絶縁チューブで被覆する工程とを備えることを特徴とするパイプブスバーの絶縁被覆方法。
【請求項８】
前記工程（ａ）は、前記パイプ部材を三次元的に曲げる副工程（ａ１）と、前記工程（ｂ）を実施した後に、前記パイプ部材に前記第１、第２接続部を形成する副工程（ａ２）とを含むことを特徴とする請求項７に記載のパイプブスバーの絶縁被覆方法。
【請求項９】
前記絶縁チューブは山部と谷部とが交互に形成されたコルゲートチューブであり、前記コルゲートチューブの山部には通気口が設けられることを特徴とする請求項７に記載のパイプブスバーの絶縁被覆方法。
【請求項１０】
三次元的に曲げられ導電性を有するパイプ部材に第１および第２接続部を設けてなるパイプブスバーを被覆する絶縁チューブを備えることを特徴とするパイプブスバーの絶縁被覆構造。
【請求項１１】
前記絶縁チューブは山部と谷部とが交互に形成されたコルゲートチューブであり、前記コルゲートチューブの山部には通気口が設けられることを特徴とする請求項１０に記載のパイプブスバーの絶縁被覆構造。
【請求項１２】
前記絶縁チューブは、治具を用いて一つのユニットにされた３本のパイプブスバーのうち中間のパイプブスバーを被覆し、或いは、中間のパイプブスバーの両側の２つのパイプブスバーを被覆することを特徴とする請求項１０または１１に記載のパイプブスバーの絶縁被覆構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車、電車、航空機、家電製品、燃料電池設備などにおける電気的接続に用いられるパイプブスバーに関し、特に、自動車に搭載される電気部品間の電気的接続に好適なパイプブスバーに関する。また、本発明は、パイプブスバーの絶縁被覆方法及び絶縁被覆構造に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
電気自動車、ハイブリッド自動車、燃料電池自動車等の分野において、バッテリ、インバータおよびモータ等の車載電気部品間の電気的接続には、撚り線ケーブルやブスバーが用いられている。従来、この種のブスバーは、銅、アルミ又はアルミ合金からなる平角又は板状の中実導体から構成されている。板状のブスバーは、例えば特許文献１に記載されている。
【０００３】
ブスバーを互いに離隔して配置した状態で使用するか或いは近接して配置した状態で使用するかによって、ブスバーは絶縁を施さないままとし、或いは短絡防止のために絶縁が施される。絶縁ブスバーでは、絶縁紙を必要な絶縁厚さだけブスバーに捲き重ねたり、或いは、ブスバーを比較的厚い熱収縮絶縁チューブに挿入したものを熱処理してチューブをブスバーに固定する。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３３６８４２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以下に述べるように、従来のブスバーには欠点があり、改良の要望がある。
平角状又は板状のブスバーは、素材から切り出すために多量の廃材が出て歩留まりが悪く、廃材の処理再生に手間が掛かりコストアップの要因となっている。
【０００６】
また、平角または板状のブスバーを電気機器に接続する際、非能率的で面倒な作業が必要である。ワイヤを撚りあわせた絶縁ケーブルの場合も同様である。その様な結線作業は、作業性が悪いばかりでなく誤配線の虞がある。そこで、三相回路等における複数本のブスバーの確実で誤配線のない組付性の改良が求められている。
【０００７】
更に、絶縁紙を巻いた絶縁ブスバーは、絶縁耐力を高くするためには相当数の巻作業が必要であり、特に複雑な三次元形状のブスバーにあっては作業に多大な時間を要する。また、比較的厚手の熱収縮チューブを被覆したブスバーは、チューブが高価であり、チューブを被覆した後に熱処理をしなければならず、手間が掛かる。
【０００８】
また、絶縁紙による絶縁構造には、絶縁紙がブスバーに密着していて通電時に発生する熱を十分に放散し難いという問題がある。熱収縮チューブもブスバーに密着しているので、熱収縮チューブを用いた絶縁構造の場合も同様である。
また、インバータ回路にあっては、変換の効率化を図るために変換周波数が高周波化されており、これに伴って、電流がブスバーの表面に集中して流れる表皮効果が顕著になる。従って、ブスバーでの電流密度は中心部ほど低くなり、通電効率が低下する。これは、中実体からなる平角または板状のブスバーにもあてはまる。ブスバーの大部分は通電に寄与しないからである。このため、高周波大電流を効率よく通電するブスバーが望まれている。
【０００９】
また、表皮効果により交流抵抗が増大して発熱の懸念がある。放熱のためには、ブスバーの断面積を増す必要があり、ブスバーの重量が増大するという望ましくない結果を招来していた。
更に、ブスバーは、例えばバッテリと共に、密閉した空間に設置されることが多い。密閉空間は、開放空間に比べて遙かに過酷な熱環境である。そこで、強制冷却のため、ヒートパイプをブスバーの近傍に配置することがある。斯かる構成は、部品点数が増加し、構成が複雑化して重量増加、コストアップを来す。
【００１０】
更に、電気自動車等の分野においては、リサイクルの容易さ及び燃費向上の観点から、ブスバーなどの構成部品を単一部材で構成し軽量にすることが望まれている。
本発明の目的は、軽量且つリサイクルが容易で通電効率の良いパイプブスバーを提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、比較的安価且つ簡単な作業でパイプブスバーの絶縁被覆を行うことができるパイプブスバーの絶縁被覆方法を提供することにある。
本発明の別の目的は、絶縁性および放熱性に優れたパイプブスバーを提供可能とするパイプブスバーの絶縁被覆構造を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のパイプブスバーは、三次元的に曲げられ導電性を有するパイプ部材と、このパイプ部材にそれぞれ形成された第１及び第２接続部とを備えることを特徴とする。この様に、本発明のパイプブスバーは主としてパイプ部材からなるので、中実体からなる従来のブスバーに比べて軽量であり、通電効率が高く、また、製造時に廃材が殆ど生じることがなく、ブスバーの製造コストや廃材のリサイクル費用が低減する。
【００１３】
請求項２に記載のパイプブスバーでは、第１及び第２端子部は、パイプ部材の対応部分を扁平状に圧潰してそれぞれ形成される。この好適態様によれば、パイプブスバーは単一のパイプ部材で構成可能となり、製造コストが低減する。
請求項３に記載のパイプブスバーは、治具を用いて、該パイプブスバーと同一構成である少なくとも一つの別のパイプブスバーと一つのユニットに形成され、この際、パイプブスバーの第１接続部および別のパイプブスバーの第１接続部が同一方向に向けられると共に、パイプブスバーの第２接続部および別のパイプブスバーの第２接続部が同一方向に向けられる。この好適態様によれば、複数本のパイプブスバーを、それぞれの第１接続部を同一方向に向けると共にそれぞれの第２接続部を同一方向に向けた状態で一つのユニットにするので、各ブスバーの電気機器への組付性が向上し、また、誤結線が低減する。
【００１４】
請求項４に記載のパイプブスバーでは、パイプ部材はアルミ又はアルミ合金から成る。この好適態様によれば、パイプ部材は軽量で且つ導電性に優れる。
請求項５に記載のパイプブスバーでは、パイプ部材の外周表面の一部又は全部が０．７〜０．９の熱放射率を有する。この好適態様によれば、外部条件によるパイプ部材の温度上昇が抑制されるので、パイプ部材からの熱放散を促進するためにパイプ部材のサイズを大きくする必要がなく、ブスバーはその分コンパクト且つ安価になる。
【００１５】
請求項６に記載のパイプブスバーでは、パイプ部材は、外径が６ｍｍ以上かつ２０ｍｍ以下であり、その肉厚が１ｍｍ以上かつ４ｍｍ以下である。この好適態様によれば、パイプ部材は、曲げ加工で割れや皺等が発生せず、所要の電流容量を備えたものになり、軽量且つコンパクトであり、十分な機械的強度を有する等々の要件を満足し、この様なパイプ部材を有したパイプブスバーは、三次元的に複雑な形状に曲げ加工可能であると共に、軽量であり、十分な電流容量を有したものになる。
【００１６】
請求項７に記載のパイプブスバーの絶縁被覆方法は、（ａ）導電性を有するパイプ部材を三次元的に曲げると共にパイプ部材に第１及び第２接続部を形成してパイプブスバーを構成する工程と、（ｂ）パイプ部材の第１及び第２接続部が既に形成された部分または形成すべき部分を除き、パイプ部材を絶縁チューブで被覆する工程とを備える。本発明の絶縁被覆方法によれば、比較的安価に且つ簡単な作業でパイプブスバーの絶縁被覆が行われる。
【００１７】
請求項８に記載の絶縁被覆方法では、工程（ａ）は、パイプ部材を三次元的に曲げる副工程（ａ１）と、工程（ｂ）を実施した後に、パイプ部材に第１、第２接続部を形成する副工程（ａ２）とを含む。この好適態様によれば、パイプ部材に第１、第２接続部を形成する前に、三次元的に曲げ加工されたパイプ部材を絶縁チューブで被覆するので、パイプ部材の絶縁被覆は簡易に行われる。
【００１８】
請求項９に記載の絶縁被覆方法では、絶縁チューブは山部と谷部とが交互に形成されたコルゲートチューブであり、コルゲートチューブの山部には通気口が設けられる。この好適態様によれば、肉厚が薄くて熱放散性の良いコルゲートチューブを絶縁チューブとして用いると共にコルゲートチューブに通気口が設けられるので、パイプ部材から外部への放熱性が良くなる。
【００１９】
請求項１０に記載のパイプブスバーの絶縁被覆構造は、三次元的に曲げられ導電性を有するパイプ部材に第１および第２接続部を設けてなるパイプブスバーを被覆する絶縁チューブを備える。本発明の絶縁被覆構造によれば、絶縁性および放熱性に優れたパイプブスバーが提供される。
請求項１１に記載の絶縁被覆構造では、絶縁チューブは山部と谷部とが交互に形成されたコルゲートチューブであり、コルゲートチューブの山部には通気口が設けられる。この好適態様によればパイプ部材から外部への放熱性が良くなる。
【００２０】
請求項１２に記載の絶縁被覆構造では、絶縁チューブは、治具を用いて一つのユニットにされた３本のパイプブスバーのうち中間のパイプブスバーを被覆し、或いは、中間のパイプブスバーの両側の２つのパイプブスバーを被覆する。この好適態様によれば、３本のパイプブスバーをユニット化する際のパイプブスバー間の絶縁被覆が簡易に行われる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施態様によるパイプブスバーを説明する。
図１ないし図４において、参照符号１は、例えば、電気自動車のバッテリとインバータその他の電気部品の結線に使用されるパイプブスバーを表す。このブスバー１は、パイプ部材２を設置スペース形状に応じて三次元的に折曲したものである。本実施形態では、パイプ部材２は、全体として上方からみて略Ｌ字状をなし（図２）、正面からみて扁平な略Ｕ字状をなしている（図３）。パイプ部材２は、任意の方向へ折り曲げることが容易な円形断面であることが好ましいが、楕円形や多角形の断面でもよい。
【００２２】
パイプ部材２は、軽量且つ導電性に優れたアルミ又はアルミ合金からなり、その両端部２ａ、２ｂには、第１及び第２接続部としての第１及び第２端子部３、４が設けられている。なお、パイプ部材を銅で構成しても良い。
第１端子部３の扁平部３ａは、図１及び図５に示すように、パイプ部材２の一端部２ａの先端を扁平状に圧潰して形成され、この扁平部３ａには第１取付孔３ｂが穿設されている。同様に、第２端子部４の扁平部４ａは、図１及び図６に示すように、パイプ部材２の他端部２ｂの先端を扁平状に圧潰して形成され、扁平部４ａには第２取付孔４ｂが穿設されている。第２端子部４の扁平部４ａは、端子部４の基部に対して略直角に下方に折曲されている。
【００２３】
そして、取付孔３ｂ又は４ｂの何れか一方（例えば、取付孔４ｂ）が長孔とされており、ブスバー取り付けの際に調整可能になっている。勿論、取付孔３ｂと４ｂの両方を長孔としてもよい。
以上のように、パイプ部材２の両端部２ａ、２ｂに端子部３、４が一体に形成されており、これにより、ブスバー１を単一のパイプ部材で構成することができ、製造コストの低減が図られる。
【００２４】
尚、端子部３、４は、パイプ部材２と別体に形成してパイプ部材２の端部２ａ、２ｂに固定するようにしてもよい。例えば、パイプ部材２の外径よりも僅かに大きい内径を有しパイプ部材と同一材質の補助パイプを、端子部５、６用に２つ用意し、２つの補助パイプのそれぞれの一端部を図７及び図８に示すように扁平状に圧潰して扁平部５ａ、６ａとし、扁平部５ａ、６ａには取付孔５ｂ、６ｂを設ける。２つの補助パイプのパイプ部５ｃ、６ｃにパイプ部材２の端部２ａ、２ｂを嵌合させた状態で補助パイプをパイプ部材２に溶接により固定する。
【００２５】
また、本実施形態（図１、図５及び図６）やその変形例（図７及び図８）では、端子部３、４および５、６に取付孔を形成し、これらの取付孔を挿通するボルトにより端子部を電気部品に固定可能としたが、端子部に取付孔を形成することは必須でない。例えば、端子部の先端部分を二股状に形成したり先端部分に切欠きを形成し、先端部分を電気部品の接続部に挿入したりかしめたりするようにしても良い。必要ならば、端子部を電気部品の接続部に溶接により固定しても良い。
【００２６】
前述したように、電気自動車のインバータ回路のブスバーには高周波の大電流が流れ、表皮効果によって電流密度がブスバーの表面近傍で高く、中心部では低くなる。この点、従来の平角又は板状のブスバーは中実体であるため、電流容量が不足したり発熱したりするおそれがある。これに対して、本実施形態によるパイプブスバー１は中空のパイプ部材２からなるので、同一断面積では、より高い電流容量を得ることができ、ブスバーのコンパクト化が容易である。更に、パイプブスバー１では、表面積を大きくとることができ、放熱効率もよく、この観点からもコンパクト化が容易である。
【００２７】
また、パイプブスバー１は、パイプ部材２の肉厚と外径をブスバー１に要求される電流容量に応じて決めることで、殆ど廃材を生ずることなく製造することができ、製造コストを大幅に削減することができる。
ブスバー１は、例えば電気自動車内のブスバー設置空間内に収納可能でかつ例えばバッテリやインバータへの組付けを便ならしめる三次元的に複雑な形状に曲げ加工可能であり、軽量であり、十分な電流容量を有している必要がある。
【００２８】
このような第１要件を満足すべく、パイプ部材２は例えば下記の第２要件を満たす必要がある。
１．曲げ加工で割れや皺等が生じない外径と肉厚及び材質を有する。
２．所要の電流容量を満足する外径と断面積を有する。
３．扁平な端子部３、４を形成する際の圧潰変形を許容する外径と肉厚を有する。
４．軽量及びコンパクトである。
５．ブスバー収容空間にブスバーを収納可能とする容積である。
６．機械的強度を十分に有する。
【００２９】
本発明者は、パイプ部材２の外径、肉厚および材質について種々検討した。その結果、外径が６ｍｍ以上かつ２０ｍｍ以下、肉厚が１ｍｍ以上かつ４ｍｍ以下であって軽量で導電性に優れたアルミ又はアルミ合金からなるパイプ部材２は第２要件を満たすことが明らかになった。また、その様なパイプ部材２から構成されたブスバー１が第１要件を満たすことが明らかとなった。
【００３０】
例えば、外径が６ｍｍ程度のパイプ部材はその肉厚を１ｍｍ程度にすれば良く、外径が２０ｍｍ程度のものはその肉厚を３ｍｍ程度にすれば良い。必要であれば、端子部３、４が形成されるパイプ部材の圧潰部分を予め適当な硬度に軟化させておいてもよい。
一方、パイプ部材の外径が６ｍｍ未満の場合は、パイプ部材における壁部分に対する中空部分の割合が小さくなるのでパイプ部材を圧潰したり曲げることが困難になり、また、十分な表面積が得られないので放熱効率が悪くなる。パイプ部材の外径が２０ｍｍを超えると、自動車の場合のような狭いスペース内にパイプ部材を配設することが困難になり、また、大がかりな曲げ加工設備が必要になってコスト高になる。
【００３１】
パイプ部材の肉厚が１ｍｍ未満であると、充分な電流容量が得られず、また、端子部の肉厚が薄くなって所要の機械的強度が得られなくなる。パイプ部材の肉厚が４ｍｍを越えると、圧潰加工や曲げ加工の際にパイプ部材にひび割れや皺が発生し、また、重量がオーバする等の不具合が発生する。
一般に、中実体に比べて表面積が大きいパイプ部材は、温度上昇を熱放散により抑制することができるが、アルミ又はアルミ合金製のパイプ部材は、新品の状態では表面が金属光沢を有しているため、表面の熱放射率が０．０５〜０．１前後であって外部条件により非常に温度上昇しやすい。
【００３２】
パイプ部材の表面が大気中に長期間に亘り露出して直射日光、降雨、降雪に晒され、塵埃の付着や表面腐食等により金属光沢を失って自然に灰色又は暗灰色となる場合には特別な表面処理を必要としないが、電気自動車においては密閉又は半密閉空間で使用されるために表面の金属光沢が長期間保持されることとなり、表面処理を施して熱放射率を高くすることが必要である。
【００３３】
このため、例えば、パイプ部材２の曲げ加工又は端子部３、４の成形後、或いは端子部５、６をパイプ部材に溶接固定する前後に、パイプ部材の表面に艶消し処理を施して熱放射率を０．７以上に高める。熱放射率が０．７〜０．９程度になると、周囲条件にもよるが、無処理の場合にはパイプ部材の温度が１５０℃程度まで上昇するのに対し、パイプ部材の温度を３０℃〜７０℃も低下させることができる。この結果、より小さいサイズのパイプ部材を採用することができ、ブスバーをコンパクトで安価なものとすることが可能となる。
【００３４】
アルミ又はアルミ合金のパイプ部材の艶消し処理は、例えば、以下の方法で行うことができる。
１．　　パイプ部材にサンドブラスト処理を施す。
２．　　ベーマイト処理を施し、表面に灰色の酸化皮膜を形成する（例えば、ｐＨ１０、１００℃前後のアルカリ性水溶液中で１０分から３０分煮沸する）。
３．　　アロジン法、燐酸亜鉛法、ＭＢＷ法等の化成皮膜処理により、表面に灰色又は暗灰色の酸化被膜を形成する。
４．　　塗料を塗布する（尚、３相回路に使用する場合には、赤、黒、緑等異なる色の着色を施すと好ましい）。
尚、上記パイプ部材２の表面処理は、表面の一部又は全部に施してもよい。
【００３５】
図９及び図１０を参照して、パイプブスバー１のパイプ部材２を絶縁被覆する方法を説明する。
絶縁チューブとしてのコルゲートチューブ７は、絶縁樹脂からなる薄肉チューブであり、山部７ａと谷部７ｂとが交互に連続して形成されている。谷部７ｂの内径がパイプ部材２の外径よりも僅かに大径とされ、各山部７ａには通気口７ｃがランダムな位置に複数設けられている。
【００３６】
このコルゲートチューブ７は、パイプ部材２よりも端子部３、４の長さ分程度短く設定されている。パイプ部材２を図１乃至図４に示すように所定の三次元形状に折曲加工した後にコルゲートチューブ７に挿入し、コルゲートチューブ７によりパイプ部材２を絶縁被覆する。次いで、端部２ａ、２ｂを扁平状に圧潰して端子部３、４を形成する。端子部３、４は、扁平な形状をなしてパイプ部材２の本体部よりも幅広となるため、前述のように、端子部３、４を形成する前にパイプ部材２をコルゲートチューブ７に挿通するのが好ましい。
【００３７】
なお、コルゲートチューブ７には全長にわたって長手方向に切り込み７ｄが入れられており、コルゲートチューブ７を周方向に開けるようになっている。従って、複雑な三次元形状のパイプ部材２であっても、パイプ部材に端子部３、４を形成した後に、開いた状態のコルゲートチューブ７へパイプ部材２を挿入することもできる。
【００３８】
また、図１１に示すように、パイプ部材２の両端部（図１１には一端部２ａのみを示す）に粘着耐熱テープ８等を巻回して、コルゲートチューブ７をパイプ部材２に対して移動不能に固定するようにしてもよい。
絶縁物の厚さに関し、コルゲートチューブ７は、その山部７ａの外径と谷部７ｂの内径（パイプ部材２の外径に対応）との差（図９に記号ｄで示す）に等しい厚みを有する絶縁物と等価である。
【００３９】
また、パイプ部材２の表面の熱は、図１０に矢印で示すように、コルゲートチューブ７の山部７ａの内部の環状空間９と山部７ａに形成された通気口７ｃとを通して外部に速やかに放散され、しかも、等価の絶縁物の厚みｄに比べてコルゲートチューブ７は肉厚が非常に薄いので、パイプ部材２から外部への放熱速度が速い。
【００４０】
図１２乃至図１４を参照して、電気自動車の駆動モータ用の三相インバータに使用されるブスバーユニットを説明する。
このブスバーユニット１０は、複数例えば３つのパイプブスバー（第１、第２及び第３パイプブスバー１、１１、２１）と、これらのブスバーを保持する分割型絶縁性治具３０とから成る。絶縁性治具３０にはブラケット３２が設けられ、ブラケット３２はたとえばバッテリケースに固定される。
【００４１】
第１ブスバー１は図１に示したものに対応し、また、第２及び第３ブスバー１１、２１は、第１ブスバー１と同様に三次元的に曲げ加工され、各両端部に夫々扁平状に圧潰された端子部１３、１４、２３、２４が形成されている。
分割型絶縁性治具３０は、例えば、絶縁性の厚板をこれに形成された３つの孔を通る分割面に沿って２分割して得た第１及び第２半部からなる。治具３０の第１及び第２半部は、治具３０の３つの孔にブスバー１、１１、２１を通した状態でねじ３１で互いに締め付けられ、これによりブスバーが治具３０により保持される。この際、ブスバー１、１１、２１の一側端子部３、１３、２３の扁平部３ａ、１３ａ、２３ａは同一方向に向けられ、また、他側端子部４、１４、２４の扁平部４ａ、１４ａ、２４ａも同一方向に向けられる。
【００４２】
ブスバー１、１１、２１を一ユニットにすると共に端子取付面としての扁平部を同一方向に向けたブスバーユニット１０によれば、ブスバーの機器等への組付易さが向上し、誤配線等のミスがなくなり、組付費用、工程管理費用等が大幅に低減する。
第１、第２及び第３ブスバー１、１１、２１間に十分な間隔がある場合にはどのブスバーも絶縁被覆する必要がないが、ブスバーを近接または密接して配置する場合には、図１２及び図１３に示すように第２ブスバー１１をコルゲートチューブ７で絶縁被覆するか、或いは、第１及び第３ブスバー１、２１をコルゲートチューブ７で絶縁被覆する。
【００４３】
尚、絶縁性治具３０にブスバー１、１１、２１を恒久的に固定しなくともよい。すなわち、ブスバーを介してバッテリ、インバータ等の電気機器同士を結線した後に絶縁性治具３０を取り外してもよく、ブスバーユニット１０をより軽量にすることができる。結線後に治具を外す場合には、絶縁性治具３０に代えて、ブスバーを一時的に保持する非絶縁性の冶具を用いてもよい。
【００４４】
本発明は上記実施形態に限定されず、種々に変形可能である。
例えば、上記実施形態では本発明を車載電気部品の電気的接続に適用する場合について説明したが、本発明は車両以外の分野での電気機器の電気的接続にも適用することができる。
また、上記実施形態では第１及び第２接続部としての２つの端子部をパイプブスバーの両端にそれぞれ設けたが、接続部の数は２つに限定されず、また、接続部の形成部位もパイプブスバーの端に限定されない。
【００４５】
更に、パイプブスバーを１本のパイプブスバーから構成することは必須ではなく、２本以上のパイプブスバーからなる分岐パイプブスバーに構成することもできる。
例えば、分岐パイプブスバーは、主たるパイプブスバーと従たるパイプブスバーとから構成可能であり、各ブスバーは両端に第１及び第２接続部を有する。主たるブスバーは中間に第３接続部をさらに有する。両ブスバーの各接続部には取付孔が形成される。また、従たるブスバーの第１接続部は二股に形成される。そして、従たるブスバーは、その第１接続部を主たるブスバーの第３接続部に嵌合させた状態で、両接続部の取付孔を挿通するボルトによって、主たるブスバーに固定される。
その他、本発明はその発明概念の範囲内で種々に変形可能である。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１に記載のパイプブスバーは、三次元的に曲げられ導電性を有するパイプ部材と、このパイプ部材にそれぞれ形成された第１及び第２接続部とを備え、主としてパイプ部材からなるので、中実体からなる従来のブスバーに比べて軽量であり、通電効率が高く、また、製造時に廃材が殆ど生じることがなく、ブスバーの製造コストや廃材のリサイクル費用を低減することができる。
【００４７】
請求項２に記載のパイプブスバーでは、第１及び第２端子部がパイプ部材の対応部分を扁平状に圧潰してそれぞれ形成されるので、単一のパイプ部材でパイプブスバーを構成することができ、製造コストを低減することができる。
請求項３に記載のパイプブスバーは、治具を用いて、該パイプブスバーと同一構成である少なくとも一つの別のパイプブスバーと一つのユニットに形成され、この際、パイプブスバーの第１接続部および別のパイプブスバーの第１接続部が同一方向に向けられると共に、パイプブスバーの第２接続部および別のパイプブスバーの第２接続部が同一方向に向けられるので、複数本のパイプブスバーをそれぞれの第１接続部を同一方向に向けると共にそれぞれの第２接続部を同一方向に向けた状態で一つのユニットにすることができ、これにより、各ブスバーの電気機器への組付性を向上することができ、誤結線を低減することができる。
【００４８】
請求項４に記載のパイプブスバーでは、パイプ部材がアルミ又はアルミ合金から成るので、パイプ部材の軽量化および導電性向上を図ることができる。
請求項５に記載のパイプブスバーでは、パイプ部材の外周表面の一部又は全部が０．７〜０．９の熱放射率を有するので、外部条件によるパイプ部材の温度上昇を抑制することができ、パイプ部材からの熱放散を促進するためにパイプ部材のサイズを大きくする必要がなく、ブスバーをその分コンパクト且つ安価にすることができる。
【００４９】
請求項６に記載のパイプブスバーでは、パイプ部材は外径が６ｍｍ以上かつ２０ｍｍ以下であり、その肉厚が１ｍｍ以上かつ４ｍｍ以下であるので、パイプ部材は、曲げ加工で割れや皺等が発生せず、所要の電流容量を備えたものになり、軽量且つコンパクトであり、十分な機械的強度を有する等々の要件を満足し、この様なパイプ部材を有したパイプブスバーは、三次元的に複雑な形状に曲げ加工することができ、また、軽量で且つ十分な電流容量を有したものにすることができる。
【００５０】
請求項７に記載のパイプブスバーの絶縁被覆方法は、（ａ）導電性を有するパイプ部材を三次元的に曲げると共にパイプ部材に第１及び第２接続部を形成してパイプブスバーを構成する工程と、（ｂ）パイプ部材の第１及び第２接続部が既に形成された部分または形成すべき部分を除き、パイプ部材を絶縁チューブで被覆する工程とを備えるので、比較的安価に且つ簡単な作業でパイプブスバーの絶縁被覆を行うことができる。
【００５１】
請求項８に記載の絶縁被覆方法では、工程（ａ）は、パイプ部材を三次元的に曲げる副工程（ａ１）と、工程（ｂ）を実施した後に、パイプ部材に第１、第２接続部を形成する副工程（ａ２）とを含むので、パイプ部材に第１、第２接続部を形成する前に、三次元的に曲げ加工されたパイプ部材を絶縁チューブで被覆することができ、パイプ部材の絶縁被覆を簡易に行うことができる。
【００５２】
請求項９に記載の絶縁被覆方法では、絶縁チューブは山部と谷部とが交互に形成されたコルゲートチューブであり、コルゲートチューブの山部に通気口が設けられるので、パイプ部材から外部への放熱性を向上することができる。
請求項１０に記載のパイプブスバーの絶縁被覆構造は、三次元的に曲げられ導電性を有するパイプ部材に第１および第２接続部を設けてなるパイプブスバーを被覆する絶縁チューブを備えるので、絶縁性および放熱性に優れたパイプブスバーを提供することができる。
【００５３】
請求項１１に記載の絶縁被覆構造では、絶縁チューブは山部と谷部とが交互に形成されたコルゲートチューブであり、コルゲートチューブの山部には通気口が設けられるので、パイプ部材から外部への放熱性を向上することができる。
請求項１２に記載の絶縁被覆構造では、絶縁チューブは、治具を用いて一つのユニットにされた３本のパイプブスバーのうち中間のパイプブスバーを被覆し、或いは、中間のパイプブスバーの両側の２つのパイプブスバーを被覆するので、３本のパイプブスバーをユニット化する際のパイプブスバー間の絶縁被覆を簡易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るパイプブスバーの斜視図である。
【図２】図１に示したブスバーの平面図である。
【図３】ブスバーの正面図である。
【図４】ブスバーの左側面図である。
【図５】ブスバーの一側の第１端子部の、図２の矢線Ｖ−Ｖに沿う断面図である。
【図６】ブスバーの他側の第２端子部の、図２の矢線ＶＩ−ＶＩに沿う断面図である。
【図７】ブスバーの第１端子部の他の実施例を示す断面図である。
【図８】ブスバーの第２端子部の他の実施例を示す断面図である。
【図９】図１に示したブスバーを、絶縁被覆を被覆した状態で示す部分断面図である。
【図１０】絶縁被覆で被覆したブスバーの、図９の矢線Ｘ−Ｘに沿う断面図である。
【図１１】図９に示したブスバーに絶縁被覆を被覆した場合の、ブスバーの端部を示す拡大部分図である。
【図１２】図１に示したブスバーを３本並設してなるブスバーユニットの平面図である。
【図１３】図１２に示したブスバーユニットの正面図である。
【図１４】ブスバーユニットの左側面図である。
【符号の説明】
１、１１、２１　パイプブスバー
２　パイプ部材
２ａ、２ｂ　パイプ部材の端部
３　第１端部（第１接続部）
３ａ　扁平部
３ｂ　第１取付孔
４　第２端子部（第２接続部）
４ａ　扁平部
４ｂ　第２取付孔
５、６、１３、１４、２３、２４　端子部
５ａ、６ａ　扁平部
５ｂ、６ｂ　取付孔
５ｃ、６ｃ　パイプ部
７　コルゲートチューブ
７ａ　山部
７ｂ　谷部
７ｃ　通気口
１０　パイプブスバーユニット
３０　絶縁性治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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