(57)【要約】【課題】メンテナンスが容易で構造が簡単なマイナスイオン発生装置を提供すること。【解決手段】第１の筐体５と、第１の筐体５に取り外し可能に取り付けられ且つ貯水槽１１を覆う第２の筐体３とを備えたマイナスイオン発生装置は、モータ７により回転されるミスト生成機構１８と、モータ７の回転によってマイナスイオン発生装置の内部に吸い込まれた空気をミスト生成機構１８に供給する空気供給機構と、第２の筐体３と一体化され且つミスト生成機構１８を囲む気液分離手段３２を備え、気液分離手段３２と貯水槽１１とによって、ミスト生成機構１８の回転によって発生されたミストと該ミスト以外の水滴とを分離する気液分離機構と、気液分離機構で分離されたミストを出力するミスト供給機構とを具備し、第２の筐体３を第１の筐体５から取り外すことによって、貯水槽１１を外部へ取り出すことができる。【選択図】  図２
2004154535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータと貯水槽とを備える第１の筐体と、該第１の筐体に取り外し可能に取り付けられ且つ前記貯水槽を覆う第２の筐体とを備えたマイナスイオン発生装置であって、
前記貯水槽の内部に前記モータにより回転可能に支持され、ミストを生成するミスト生成機構と、
前記ミスト生成機構の回転により前記マイナスイオン発生装置の内部に吸い込まれた空気を前記ミスト生成機構に供給する通路を提供する空気供給機構と、
前記第２の筐体と一体化され且つ前記ミスト生成機構を囲むように設けられた気液分離手段を備え、該気液分離手段と前記貯水槽の壁面とによって、前記ミスト生成機構の回転によって生成されたミストと該ミスト以外の水滴とを分離する気液分離機構と、
前記気液分離機構で分離された前記ミストを放出するミスト放出機構と、
を具備し、前記第２の筐体を前記第１の筐体から取り外すことによって、前記貯水槽を外部へ取り出すことができる構造としたことを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項２】
前記ミスト生成機構が、
一端が前記貯水槽内の水に没し、前記ミスト生成機構の回転に伴って水を吸い上げる円筒形の吸い上げ体と、
前記吸い上げ体に連結され且つ水面から離れるにしたがって径が大きくなる円錐台形の水供給体と、
前記水供給体の内面を登ってきた水からミストを生成するミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記ミスト生成機構の回転に伴って前記マイナスイオン発生装置の外部から空気を吸い込む方向の空気流を生成するシロッコファンと、
を備えることを特徴とする、請求項１に記載のマイナスイオン発生装置。
【請求項３】
前記ミスト生成機構が、
水面から離れるにしたがって径が大きくなる円錐台形の水供給体であって、その一端が前記貯水槽内の水に没し、前記ミスト生成機構の回転に伴って水を吸い上げる水供給体と、
前記水供給体の内面を登ってきた水からミストを生成するミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記ミスト生成機構の回転に伴って前記マイナスイオン発生装置の外部から空気を吸い込む方向の空気流を生成するシロッコファンと、
を備えることを特徴とする、請求項１に記載のマイナスイオン発生装置。
【請求項４】
前記モータが空気の流通経路に配置され、動作時に空気により冷却されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一つに記載のマイナスイオン発生装置。
【請求項５】
前記貯水槽の内部の水が所定のレベルよりも低くなったことを検出する検出手段を更に備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれ一つに記載のマイナスイオン発生装置。
【請求項６】
前記第２の筐体に、前記貯水槽に対向してメンテナンス用の蓋が設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一つに記載のマイナスイオン発生装置。
【請求項７】
前記貯水槽が前記モータの軸を通すためのスリーブを備え、前記ミスト生成機構が、前記軸と共に回転可能で且つ前記軸から取り外し自在に固定されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一つに記載のマイナスイオン発生装置。
【請求項８】
前記軸と前記スリーブとの間の隙間から進入した水を排出するための排出機構を備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一つに記載のマイナスイオン発生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、構造が簡単でメンテナンスが容易なマイナスイオン発生装置、特に家庭用に適したマイナスイオン発生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
マイナスイオン濃度が高い環境で日常生活を送ると、疲労回復、精神安定効果、血液浄化効果、抵抗力増進効果等の優れた医療効果が期待されることが知られているため、人為的にマイナスイオンの濃度を高める多種多様な装置が既に開発されて販売されている。こうした装置は、水が砕けて生成された微細な水滴（以下、ミストという）が相互に摩擦し合うとき静電気が発生され、それによって空気中のマイナスイオンの濃度が高まるという、いわゆるレナード効果を利用している。
【０００３】
通常、マイナスイオン発生装置は、貯水槽に蓄えられた水を吸い上げてミストを発生させると共に、外部から吸入した空気をミストと混合して外部へ吹き出す構造を有する。したがって、マイナスイオン発生装置を稼働させると、吸入した空気を水でフィルタリングする、すなわち洗浄することになるので、空気中の汚れが水の中に取り込まれる。その結果、貯水槽内の水は取り込んだ空気中の塵や埃で汚れてしまい、貯水槽内に水垢やぬるみが生じる。そこで、貯水槽内の水を定期的に交換したり、貯水槽を洗浄したりする等のメンテナンスを定期的に行うことが必要である。
【０００４】
従来のマイナスイオン発生装置には、貯水槽に給水するためのタンクが本体とは分離可能に設けられているものが多い。この場合、貯水槽の水を交換するには、先ず貯水槽の底面に設けられた排水コックを開いて貯水槽内の水を排出した後、本体からタンクを取り出して台所や洗面所等でタンク内の汚れた水を廃棄し、次いでタンクに水を入れて本体のところへ戻り、タンク内の水を貯水槽に入れていた。
【０００５】
貯水槽のみを本体から取り出して水の交換を行えるようにしたマイナスイオン発生装置も公知である（例えば、特許文献１参照）。しかし、こうしたマイナスイオン発生装置では、気液分離部やミスト生成部をも同時に洗浄することが不可能であり、洗浄するためには本体の殆どの部分を分解しなければならない。しかも、分解できたとしても洗浄には大変な手間がかかる。これは、タンクや貯水槽にその内部の水の量を監視するための水位センサが取り付けられていて、そのための電気配線が行われており、本体の内部には種々の部材を取り付けるための突起が飛び出しているうえ、手が入りにくいように形成されている個所もあるからである。
【０００６】
清掃や洗浄のために専用のブラシや布が標準添付されているマイナスイオン発生装置も市販されているが、これによって清掃や洗浄ができる場所は限られており、無理に手を入れたりすると怪我をしかねない。
【０００７】
業務用の大出力のマイナスイオン発生装置と比較して、家庭用のマイナスイオン発生装置は小型であるため、持ち運びが比較的容易である。そのため、装置自体を台所や洗面所に持っていって貯水槽内の水を交換したり清掃したりすることができ、また、装置を運ぶ代わりにバケツ等に水を汲んできて貯水槽に給水することが可能である。この点で、家庭用のマイナスイオン発生装置における最大の課題は、貯水槽への給排水と清掃の一層の容易さの実現である。
【０００８】
さらに、マイナスイオン発生装置はミストとそれより重い水滴とを分離するための気液分離部を備えている。こうした分離は、従来は、サイクロン塔により（例えば、特許文献２参照）または蛇行通路により（例えば、特許文献３参照）行っていた。蛇行通路によって気液分離を行う方式においては、筒状の気液分離塔を用い、その内部で通路を蛇行させる構造になっているので、汚れや水垢がたまりやすくて不潔になり易いばかりでなく、内部を清掃しようとしても、専用の用具を用いない限り清掃は困難であるという問題がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３０４６３６号公報
【００１０】
【特許文献２】
特開平５−５８７５５号公報
【００１１】
【特許文献３】
特開平５−１９２４１８号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記のような従来の課題を解決するために提案されたものであり、本発明の目的は、マイナスイオンを効率よく生成することができ、メンテナンスが容易で構造が簡単なマイナスイオン発生装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１の発明は、
モータと貯水槽とを備える第１の筐体と、該第１の筐体に取り外し可能に取り付けられ且つ前記貯水槽を覆う第２の筐体とを備えたマイナスイオン発生装置であって、
前記貯水槽の内部に前記モータにより回転可能に支持され、ミストを生成するミスト生成機構と、
前記ミスト生成機構の回転により前記マイナスイオン発生装置の内部に吸い込まれた空気を前記ミスト生成機構に供給する通路を提供する空気供給機構と、
前記第２の筐体と一体化され且つ前記ミスト生成機構を囲むように設けられた気液分離手段を備え、該気液分離手段と前記貯水槽の壁面とによって、前記ミスト生成機構の回転によって生成されたミストと該ミスト以外の水滴とを分離する気液分離機構と、
前記気液分離機構で分離された前記ミストを放出するミスト放出機構と、
を具備し、前記第２の筐体を前記第１の筐体から取り外すことによって、前記貯水槽を外部へ取り出すことができる構造としたことを特徴とするマイナスイオン発生装置、
を提供する。
【００１４】
請求項２の発明は、前記ミスト生成機構が、
一端が前記貯水槽内の水に没し、前記ミスト生成機構の回転に伴って水を吸い上げる円筒形の吸い上げ体と、
前記吸い上げ体に連結され且つ水面から離れるにしたがって径が大きくなる円錐台形の水供給体と、
前記水供給体の内面を登ってきた水からミストを生成するミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記ミスト生成機構の回転に伴って前記マイナスイオン発生装置の外部から空気を吸い込む方向の空気流を生成するシロッコファンと、
を備えるようにしたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明は、前記ミスト生成機構が、
水面から離れるにしたがって径が大きくなる円錐台形の水供給体であって、その一端が前記貯水槽内の水に没し、前記ミスト生成機構の回転に伴って水を吸い上げる水供給体と、
前記水供給体の内面を登ってきた水からミストを生成するミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記ミスト生成機構の回転に伴って前記マイナスイオン発生装置の外部から空気を吸い込む方向の空気流を生成するシロッコファンと、
を備えるようにしたことを特徴とする。
【００１６】
請求項４の発明は、前記モータを空気の流通経路に配置し、動作時に空気により冷却するようにしたことを特徴とする。
請求項５の発明は、前記貯水槽の内部の水が所定のレベルよりも低くなったことを検出する検出手段を設けるようにしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明は、前記第２の筐体に、前記貯水槽に対向してメンテナンス用の蓋を設けたことを特徴とする。
請求項７の発明は、前記貯水槽が前記モータの軸を通すためのスリーブを備え、前記ミスト生成機構が、前記軸と共に回転可能で且つ前記軸から取り外し自在に固定されることを特徴とする。
【００１８】
請求項８の発明は、前記軸と前記スリーブとの間の隙間から進入した水を排出するための排出機構を設けるようにしたことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図１５を参照して、本発明に係るマイナスイオン発生装置の２つの実施の形態を詳細に説明する。まず、図１の（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置の第１の実施の形態の上面図、正面図および側面図であり、このマイナスイオン発生装置は、一つの側面に吹き出し口１を有しかつ上面にメンテナンス用の蓋２を有する上部筐体３と、一つの側面に吸気口４を有し且つ多くの機構部品を収納した下部筐体５とを備えている。上部筐体３に設けられた蓋２はメンテナンス時等の必要なときには取り外すことができ、上部筐体３と下部筐体５とは取り外し自在に組み立てられる。以下、図２〜図５を用いて、マイナスイオン発生装置が水平な台の上に置かれているとしてその構造を説明する。
【００２０】
図２および図３において、下部筐体５の内部は中板６によって上下に分離されている。中板６の下面の適所には、水供給体（後述する）を回転させるためのモータ７が取り付けられ、また、中板６の吸気口４から遠い方の側には、吸気口４から吸入された空気を通過させるための空気流入口８が形成されている。これにより、吸気口４から吸入された空気は、モータ７を経て空気流入口８を通過してから中板６の上部の空間へ流入する。モータ７の始動、停止、速度切り換え等の制御は、下部筐体５の底面９に取り付けられた制御基板１０上の回路により行われる。
【００２１】
中板６の上側の空間には貯水槽１１が取り外し自在に取り付けられる。これを実現するため、貯水槽１１の上端は外側に折り曲げられてフランジ１２を形成し、これに対応して、下部筐体５の上部には、貯水槽１１が通過可能であり且つフランジ１２と係合し得る穴が形成された上板１３が、中板６と平行に取り付けられる。貯水槽１１の横断面形状は、例えば、図４に示すようにほぼ楕円形であるが、この形状に限られる訳ではない。上板１３には、中板６の空気流入口８に対応して開口１４が形成され、これにより、吸気口４から空気流入口８を通って中板６の上側の空間に入った空気は、下部筐体５と貯水槽１１との間の空間から開口１４を通って上部筐体３の内部空間に入る。図２の白い矢印は空気の流れの方向を示している。
【００２２】
貯水槽１１の底面からは、中板６の下面に取り付けられたモータ７のモータ軸１５を通すためのスリーブ１６が植立される。このスリーブ１６は、貯水槽１１の内部に蓄えられる水の上側に所定の距離だけ突出している。これは、水がスリーブ１６の内部を通って貯水槽１１の外部へ漏れ出さないようにするためである。モータ軸１５には、取り付けナット１７によりミスト生成機構１８が取り外し自在に、且つスリーブ１６に対して回転可能に取り付けられる。ミスト生成機構１８は、シロッコファン１９と、ミスト生成部２０と、上端がミスト生成部２０に固着された漏斗状の水供給体２１と、水供給体２１の下端に固着された吸い上げ体２２とからなる。ミスト生成機構１８については図６および図７を用いて後述する。
【００２３】
一方、上部筐体３の内部空間は垂直な仕切り板２３によって左右に二分され、仕切り板２３と上部筐体３の下端に内方へ突出するよう設けられた凸部との間に、第１の底板２４および第２の底板２５が設けられる。上部筐体３、仕切り板２３、第１の底板２４および第２の底板２５は一体とされている。第１の底板２４には、図４に示すように、上板１３の開口１４に対応する位置に開口２６が形成され、シロッコファン１９に対応する位置に空気入り口２７が形成される。また、第２の底板２５には、図４に示すように、ミスト出口２８が形成される。これにより、上部筐体３の内壁と第１の底板２４と仕切板２３とで囲まれた空間は、開口２６から流入した空気を空気入り口２７を介して貯水槽１１の内部へ供給するための空気流入室２９を形成し、上部筐体３の内壁と第２の底板２５と仕切板２３とで囲まれた空間は、貯水槽１１内で生成されたミストを取り出して吹き出し口１へ供給するためのミスト流入室３０となる。
【００２４】
仕切板２３は、図２に示すように、メンテナンス用の蓋２からシロッコファン１９の上面近くに至る長さを有しており、第１の底板２４および第２の底板２５の下面には、上部筐体３を下部筐体５に取り付けたときに貯水槽１１の上部内面の凹部と嵌合する筒体３１が形成されている。
【００２５】
貯水槽１１の内部空間は、気液分離板３２によって二分される。気液分離板３２は第２の底板２５の下面に一体に取り付けられ、図５に示すように、シロッコファン１９の周囲の３／４ほどを囲む形状とされる。気液分離板３２の下端は、図２に示すように、吸い上げ体２２よりも貯水槽１１の底面に近く位置する。これにより、吸い上げ体２２、水供給体２１、ミスト生成部２０およびシロッコファン１９の回転によって生成されたミストとミストよりも重い水滴とは、気液分離板３２と下部筐体５の内壁との間の空間を図５の矢印で示す方向に流れる間に分離され、ミストを含む空気がミスト出口２８を通ってミスト流入室３０に流入する。このように、貯水槽１１の内部では、ミスト生成と気液分離との両方の機能が行われる。
【００２６】
マイナスイオン発生装置は以上説明したとおりの構造をしているので、電源スイッチ（図示せず）をオンにしてモータ７を回転させると、モータ軸１５に固着されたシロッコファン１９がミスト生成部２０、水供給体２１および吸い上げ体２２とともに回転する。これによって、装置内へ空気が吸気口４から吸い込まれ、モータ７を通過して空気流入口８、開口１４、２６および空気入り口２７を経て貯水槽１１内に空気が吹き込まれる。
【００２７】
吸い上げ体２２の回転によって、吸い上げ体２２は水を吸い上げる。吸い上げられた水は、水供給体２１の内壁に沿って遠心力によって上方へ移動し、ミスト生成部２０の内部へ放出される。この結果、放出された水がミスト生成部２０の内壁と衝突してミストやミストよりも重い水滴を放出する。放出されたミストや水滴は、シロッコファン１９が起こす風に押されて下部筐体５と気液分離板３２との間を旋回する。この旋回の間に、ミストよりも重い水滴は遠心力によって下部筐体５の内壁に押し付けられるので、マイナスイオンとミストが空気と共にミスト出口２８からミスト流入室３０を通り、吹き出し口１から外部へ放出される。なお、吸い上げ体２２による吸い上げを効率よく行うため、スリーブ１６の吸い上げ体２２と貯水槽１１の底面との間に渦流防止用の羽３３を取り付けることが望ましい。
【００２８】
このように、空気の流通経路にモータ７を配置したので、動作中はモータ７を強制的に冷却することができる。例えばＡＣモータでは、２６００ｒｐｍ程度の回転数にすると、モータ表面での発熱が激しくなって長時間の運転が不可能になりかねないが、図２に示すように、空気の流通経路にモータ７を配置したことにより、モータ７の温度を４５度程度に抑えることが可能になる。
【００２９】
貯水槽１１内の水を交換するためには、上部筐体３を持ち上げて下部筐体５から取り外せばよい。これにより、上部筐体３と共に仕切板２３、第１の底板２４、第２の底板２５および気液分離板３２が一体となって下部筐体５から取り出されるので、次いで、取り付けナット１７をモータ軸１５から外すことによって、シロッコファン１９、ミスト生成部２０、水供給体２１および吸い上げ体２２をスリーブ１６に取り付けたまま、貯水槽１１を下部筐体５の外部へ取り出すことができる。こうして貯水槽１１内の水を交換することができる。また、このときには、貯水槽１１およびミスト生成機構１８の清掃ばかりでなく、空気流入室２９、ミスト流入室３０、仕切板２３、気液分離板３２の清掃をも行うことができる。
【００３０】
メンテナンス時には、蓋２を上部筐体３から取り外せばよい。これによって、上部筐体３の上面の開口から清掃用具または手を差し込んで貯水槽１１、空気流入室２７およびミスト流入室２８の内部や、仕切板２１、気液分離板３０、ミスト生成機構１８を清掃することができ、空気中の塵や埃によって装置内部が汚れる可能性のある全ての個所の清掃が可能になる。
【００３１】
なお、上の説明では、上部筐体３、仕切板２３、第１の底板２４、第２の底板２５および気液分離板３２が一体となって下部筐体５から取り外される構造であるから、メンテナンス時にはこうした一体となった部分を下部筐体５から取り外せばよいので、蓋２を特に設けなくてもよい。また、上部筐体側の要素を２つに分離することができるようにして上部筐体側を清掃し易くするようにしてもよい。例えば、図６の（ａ）および（ｂ）に示すように、上部筐体３と仕切板２３とを一体として上側部分を構成するとともに、第１の底板２４と第２の底板２５と気液分離板３２とを一体化して下側部分を構成し、これら上側部分と下側部分とを適宜の係止手段によって取り外し自在に結合させればよい。例えば、上部筐体３の内面に凸部を設け、これと嵌合する凹部を第１の底板２４および第２の底板２５の外周に設ければよい。
【００３２】
ここで、ミスト生成機構１８について説明する。図７の（ａ）はミスト生成機構１８の第１の例を示しており、（ｂ）は線Ｅ−Ｅ’に沿う断面図である。図７の（ｂ）に示すように、吸い上げ体２２の底面は中央に水進入口４１が形成された鍔状をしており、吸い上げ体２２の内壁には水吸い上げ棒４２が所定間隔で設けられる。吸い上げ体２２の上端は、漏斗状で中空の水供給体２１の下端に接続され、モータ７によってミスト生成機構１８が回転させられたときに吸い上げ体２２によって吸い上げられた水は、遠心力によって水供給体２１の内壁に沿ってミスト生成部２０の方へ登っていく。
【００３３】
水供給体２１の上端はミスト生成部２０に接続され、ミスト生成部２０の上にシロッコファン１９が固着される。ミスト生成部２０は同心状の内筒と外筒とを有し、これら内筒と外筒には間隔を置いて細長のスリットがそれぞれ形成されている。図７の（ａ）には、外筒に形成された複数のスリット４３が示されている。ミスト生成機構１８の回転によって水供給体２１の内面に沿って登ってきた水は、ミスト生成部２０の内筒の内部へ放出された後、ミスト生成機構１８の回転による遠心力によって内筒のスリットを通過して外筒へ向かって放出され、外筒の内壁と衝突してミストを含む微細な水滴となる。こうした微細な水滴が外筒のスリット４３を通過して外部へ放出される。
【００３４】
図８の（ａ）はミスト生成機構１８の第２の例を示しており、（ｂ）は線Ｆ−Ｆ’に沿う断面図である。この例では、水供給体２１は漏斗状の第１の部分５１と円筒形の第２の部分５２とからなる。第１の部分５１の下部は吸い上げ体２２を兼用しており、第１の部分５１の底面は、図８の（ｂ）に示すように、水を吸い上げるための水進入口５３が中央に形成された鍔状をしており、この底面に連なる内壁には水吸い上げ棒５４が所定間隔で設けられている。
【００３５】
ミスト生成部２０は第２の部分５２の周囲を囲む筒体５５を備え、筒体５５の上側にシロッコファン１９が取り付けられる。水供給体２１の第２の部分５２には、水供給体２１の内壁を伝って登ってきた水を放出するための穴５６が適宜の間隔で周方向に形成されており、一方、ミスト生成部２０の筒体５５には細長のスリット５７が適宜の間隔で複数個形成されている。したがって、穴５６から放出された水は筒体５５の内壁に衝突してミストを含む微細な水滴となり、スリット５７を通って外部へ放出される。
【００３６】
マイナスイオン発生装置を動作させて空気中にマイナスイオンを放射していくと、徐々に貯水槽１１内の水の水位が下がっていくが、マイナスイオンを放射するためには有効な水位範囲が存在する。貯水槽１１内に所定の高さまで水が入っているかどうかは、視覚により確認することができるが、水位が所定の下限に達したことを電気的に検出して警報を発するようにして水の追加または交換を促すようにすることが望ましい。このためには、何らかの形式のセンサを貯水槽１１や下部筐体５に取り付けなければならないが、貯水槽１１の取り出しや内部清掃の邪魔にならないセンサであることが必要である。こうしたセンサの一例は、貯水槽１１内の水の抵抗値を利用するものである。
【００３７】
水の抵抗値を利用するセンサを実現するには、貯水槽１１の内壁に水の下限位置に対応して２個の電極を離して設け、その一方の電極を接地し、他方の電極を高抵抗および電流計を介して低電圧源に接続すればよい。これにより、電流計の示度は、貯水槽１１内に水が下限位置よりも上まで入っているときと、水が下限位置よりも低い位置に達したときとで変化する。こうした変化を検出して警報を発するようにし、水の補給または交換を促す。警報の一例はランプの点灯または消灯あるいはブザーの鳴動である。
【００３８】
図９〜図１１は、貯水槽１１の内壁に設けられた電極と外部の回路とを接続する若干の例を示している。図９の（ａ）および（ｂ）はマグネット式接点を利用するものであり、貯水槽１１の内壁の下部に、水位の下限位置に対応して２個の電極６１、６２が設けられ、貯水槽１１の底面の外表面の適所に導電性を持ち且つ磁化された磁性体の端子６３、６４が設けられ、電極６１と端子６３の間および電極６２と端子６４の間はリード線６５、６６でそれぞれ接続される。リード線６５、６６は、図８の（ｂ）に示すように、貯水槽１１の外壁に沿って設けられる。一方、下部筐体５内の中板６には、端子６３、６４に対応する位置に、中板６に対して移動可能で且つ導電性を持つ磁性体の端子棒６７、６８が設けられ、端子棒６７はリード線６９を介して高抵抗と接続され、端子棒６８はリード線７０を介して接地される。したがって、貯水槽１１が下部筐体５内の所定の位置に配置されると、端子棒６７、６８は端子６３、６４に磁力によって引き寄せられて端子６３、６４と接触した状態となるので、電極６１、６２は外部の回路と電気的に接続されることになる。
【００３９】
図１０の（ａ）および（ｂ）はスプリング式接点を利用するもので、貯水槽１１には、リード線６５を介して電極６１と接続された導電性の端子７１と、リード線６６を介して電極６２と接続された導電性の端子７２とが設けられ、中板６には、端子７１、７２に対応して、スプリングによって端子７１、７２の方へ押圧されている端子棒７３、７４が設けられる。端子棒７３はリード線６９を介して高抵抗と接続され、端子棒７４はリード線７０を介して接地される。したがって、貯水槽１１を下部筐体５の所定に位置に配置すると、端子７１と端子棒７３が接触し、端子７２と端子棒７４とが接触して電気回路を形成する。
【００４０】
図１１の（ａ）および（ｂ）は板バネ式接点を利用するもので、貯水槽１１には、リード線６５を介して電極６１と接続された導電性の端子７１と、リード線６６を介して電極６２と接続された導電性の端子７２とが設けられ、中板６には、端子７１、７２に対応して、中板６の上方へ突出する板バネ式の端子板７５、７６が設けられる。端子板７５はリード線６９を介して高抵抗と接続され、端子板７６はリード線７０を介して接地される。したがって、貯水槽１１を下部筐体５の所定の位置に配置すると、端子７１は端子板７５と、端子７２は端子板７６とそれぞれ接触し、電気回路を形成する。
【００４１】
ここで、図１２を用いて、ミスト生成機構１８の第３の例について説明する。図１２の（ａ）はその上面図、（ｂ）はモータ軸１５の中心線を含む面におけるミスト生成機構１８の構造を示す部分断面図である。これらの図において、ミスト生成機構１８は、吸い上げ体８１、筒体８２、シロッコファン８３及び取り付け部材８４を有する。吸い上げ体８１は、既に説明したように、使用時にその下部が貯水槽１１（図２）内に没するようモータ軸１５に取り付けられ、水面から上方に向かって開いた、即ち、径が大きくなる円錐台形をしている。吸い上げ体８１の下部の内面には、複数個の水吸い上げ棒８５が周方向に間隔を置いて固着されており、吸い上げ体８１の底面には水進入口８６が形成されている。一方、吸い上げ体８１の上面は、内面を伝って登ってきた水を放出するために開口している。
【００４２】
筒体８２は円形の底面８７とそれを囲む側面８８とを有しており、その側面８８には筒体８２の軸に平行な方向に所定の間隔で多数のスリット８９が形成されている。また、底面８７の中央部は適宜の方法により吸い上げ体８１の外面に固定され、こうして吸い上げ体８１と筒体８２とは一体にされる。
【００４３】
取り付け部材８４はミスト生成機構１８をモータ軸１５に固定してモータ軸１５と一緒に回転させるための部材で、モータ軸１５の上端に取り付け部材８４を取り付けるための穴が形成された円筒部９０を備える。円筒部９０の中間には、円筒部９０の全周にわたって所定幅の第１の縁部９１が設けられ、第１の縁部９１の外周に沿って適宜の間隔で、筒体８２の底面８７の方へ向かう複数のアーム９２が形成される。更に、アーム９２の下端から筒体８２の側面８８へ向かってドーナツ型の第２の縁部９３が設けられる。第２の縁部９３は適宜の方法で筒体８２の底面８７に固着される。こうして、吸い上げ体８１と筒体８２と取り付け部材８４とが一体となる。なお、アーム９２と第２の縁部９３とを強固に固定するために各アームに補強部材を設けるようにしてもよい。
【００４４】
取り付け部材８４の第２の縁部９３の上にシロッコファン８３が載置されて固定される。具体的には、シロッコファン８３を形成する多数の羽根９４が第２の縁部９３の上に所定の間隔で取り付けられる。この結果、吸い上げ体８１、筒体８２、シロッコファン８３及び取り付け部材８４が一体となる。
【００４５】
したがって、モータ７（図２）が回転すると、モータ軸１５と共にミスト生成機構１８が回転し、吸い上げ体８１の内面に沿って水が螺旋状に押し上げられていく。押し上げられた水は、吸い上げ体８１の上端に達すると、回転に伴う遠心力によって外方へ放出され、次いで複数のアーム９２によって叩かれて粗大粒子になる。こうした水の粗大粒子は更にシロッコファン８３の羽根９４で砕かれ、同時に、空気入り口２７（図２）を通ってシロッコファン８３の中心部から吸引された空気と混合される。こうして空気と混合された粗大粒子は更に筒体８２と衝突して微細なミストとなるとともにマイナスイオンを発生させる。生成されたミスト及びマイナスイオンは吸引された空気と共に筒体８２のスリット８９から放出される。
【００４６】
このように、ミスト生成機構１８の第３の例においては、吸い上げ体８１から放出された水は、まず複数のアーム９２で叩かれ、次いでシロッコファン８３の羽根９４で砕かれ、最後に筒体８２の壁面と衝突するので、吸い上げ体８１から放出された水は効果的に順次微細化されてミストを生成する。また、アーム９２とによって粗大粒子化された水は、吸引された空気とシロッコファン８３の羽根によって混合されるので、ミスト生成の効率を高めることができる。
【００４７】
取り付け部材８４をモータ軸１５に取り付けるには、例えば図１３の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）に示すようにすればよい。図１３の（ａ）は、取り付け部材８４をモータ軸１５に取り付けた状態を、取り付け部材８４の要部を断面の状態で示しており、図示のとおり、モータ軸１５の上端部には、断面が例えば多角形等の非円形の回転連結部１５１とその上側に連なる所定長の延長部１５２とが形成されている。延長部１５２の上部には、周方向の溝１５３が形成されている。これに対応して、取り付け部材８４の円筒部９０の下部には、回転連結部１５１の外形に合致する形状の穴が形成された嵌合部９０１が設けられ、円筒部９０の上端には、溝１５３に嵌合して取り付け部材８４がモータ軸１５から抜け出すのを防止するための抜け防止部９０２が設けられている。
【００４８】
回転連結部１５１の断面形状は、例えば、図１３の（ｂ）に示すように鍔状であってよい。これに対応して、嵌合部９０１の穴の形状も鍔状である。また、同図の（ｃ）に示すように、回転連結部１５１の断面形状を六角形にしてもよい。このときには、嵌合部９０１には、回転連結部１５１の形状に合致する六角形の穴を形成してもよいし、（ｃ）に示すように、回転連結部１５１の外面と嵌合部９０１の内面との間に小さな空間が形成されてもよい。いずれにしても、取り付け部材８４を、モータ軸１５と共に回転可能で且つモータ軸１５から抜けないよう取り付けることが必要である。
【００４９】
図１４は、本発明に係るマイナスイオン発生装置の第２の実施の形態の構成を概略的に示す一部断面図である。同図において、第１の実施の形態と同じ構成要素は同一の参照数字が指示され、したがって、両実施の形態に共通する構成要素についての説明は省略する。
【００５０】
この第２の実施の形態が第１の実施の形態と相違する点は、モータ軸１５とスリーブ１６との間の隙間に進入した水がモータ７の軸受けに入るのを防ぐために水を装置の外部へ排出するための排出機構１００を設けたことである。排出機構１００は、図１４及び図１５に示すように、進入した水を外部へ排出するよう中板６に固定された導水板１０１と、この導水板１０１の上に載置されていて水がモータ７の軸受けに入るのを防止する水切り部材１０２とを有する。即ち、下部筐体５の内面に固定された中板６は、その一方の側において、シロッコファン１９の回転によって吸引された空気の通路を形成するよう、マイナスイオン発生装置の一つの側面に沿って立ち上げられた部分６１を有する。図１４において、一点鎖線は、外部から吸引された空気がマイナスイオンと共に流出するまでの流れの経路を示す。
【００５１】
一方、導水板１０１は断面がほぼＬ字状になるよう２つの部材で形成され、その第１の部材１０１１は中板６の立ち上げられた部分６１に対して固定される。導水板１０１の第２の部材１０１２は中板６から所定の間隔を置いて配置されており、その途中にモータ軸１５を通すための円筒部材１０１３が設けられる。第２の部材１０１２は円筒部材１０１３の近傍で中板６から離れるように中板６に対して傾斜した傾斜部材１０１４が設けられる。傾斜部材１０１４の端部には進入した水を排出するための排出部材１０１５が設けられる。排出部材１０１５を通って排出された水は水受け１０３に貯められる。
【００５２】
導水板１０１の円筒部材１０１３の上側に、例えばゴム製の水切り部材１０２がモータ軸１５に固定される。水切り部材１０２は、図１５に示すように、導水板１０１の円筒部材１０１３の上側でモータ軸１５に固定される円板状の第１の部材１０２１と、第１の部材１０２１の外縁に円筒部材１０１３を囲むように設けられた第２の部材１０２２とを有する。
【００５３】
このように、水切り部材１０２をモータ軸１５と一体にすることにより、モータ軸１５とスリーブ１６との間の隙間に進入した水は、スリーブ１６の下端から水切り部材１０２上に滴り落ち、水切り部材１０２を伝って導水板１０１の傾斜部材１０１４に落とされる。その後、水は傾斜部材１０１４上を流れて排出部材１０１５に至り、そこから外部へ排出されるので、モータ７の軸受けに水が入り込むのを防止することができる。
【００５４】
なお、第２の実施の形態に関して、図１４には、底板６と導水板１０１とが別体とされた構造が示されているが、底板６と導水板１０１とは一体に成形されてもよい。また、図１４には、図１２を用いて説明した第３の例のミスト生成機構が示されているが、この第２の実施の形態はこうしたミスト生成機構のみならず、第１の例及び第２の例のミスト生成機構を使用することができるばかりでなく、図９〜図１１で説明したセンサを第２に実施の形態に設けることも可能である。逆に、図１４及び図１５で説明した水排出機構を、図１〜図８で説明した第１の実施の形態に設けることも可能である。
【００５５】
以上、本発明に係るマイナスイオン発生装置の若干の実施の形態を説明してきたが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、仕切板や気液分離板の形状は図に示すものに限られる訳ではなく、任意の形状を取ることができる。また、貯水槽の横断面形状も、気液分離効率を高めるよう、気液分離板の形状と相まって適宜に変更することができる
【００５６】
【発明の効果】
本発明は、その実施の形態を説明したところから理解されるとおり、
（１）貯水槽を丸ごと装置外へ取り出すことができるので、これまで必要であった排水コックや給排水タンクが不要になるので、製造コストを下げることができるばかりでなく、貯水槽の清掃その他メンテナンスが容易である、
（２）ミストの生成と気液の分離とを貯水槽の中で行うので、構造を簡単にし、製造コストを低減することができるうえ、メンテナンスも容易になる、
（３）吸い込んだ空気によってモータを冷却する構造とすることができる、
等の格別の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るマイナスイオン発生装置の第１の実施の形態の上面図（ａ）、正面図（ｂ）および側面図（ｃ）を示す図である。
【図２】図１の（ａ）における線Ａ−Ａ’に沿う断面図である。
【図３】図１の（ｂ）における線Ｄ−Ｄ’に沿う断面図である。
【図４】図１の（ｂ）における線Ｂ−Ｂ’に沿う断面図である。
【図５】図１の（ｂ）における線Ｃ−Ｃ’に沿う断面図である。
【図６】図１の上部筐体、仕切板、第１の底板、第２の底板および気液分離板を取り外し自在としたときの正面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図７】（ａ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置に使用可能なミスト生成機構の第１の例を示す図であり、（ｂ）は、線Ｅ−Ｅ’に沿う断面図である。
【図８】（ａ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置に使用可能なミスト生成機構の第２の例を示す図であり、（ｂ）は、線Ｆ−Ｆ’に沿う断面図である。
【図９】（ａ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置に使用可能なセンサのための電気接点の第１の例を示す正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。
【図１０】（ａ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置に使用可能なセンサのための電気接点の第２の例を示す正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。
【図１１】（ａ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置に使用可能なセンサのための電気接点の第３の例を示す正面断面図であり、（ｂ）は側面断面図である。
【図１２】（ａ）は、本発明に係るマイナスイオン発生装置に使用可能なミスト生成機構の第３の例を示す平面図であり、（ｂ）はその一部を断面で示す正面図である。
【図１３】（ａ）は、図１２に示す第３の例における取り付け部材をモータ軸に取り付けた状態を示し、（ｂ）及び（ｃ）は線Ｇ−Ｇ’に沿う断面図である。
【図１４】本発明に係るマイナスイオン発生装置の第２の実施の形態の構成を概略的に示す図である。
【図１５】図１４における排出機構を説明するための図である。
【符号の説明】
１：吹き出し口、  ２：蓋、  ３：上部筐体、  ４：吸気口、  ５：下部筐体、  ６：中板、  ７：モータ、  ８：空気流入口、  ９：底面、  １０：制御基板、  １１：貯水槽、  １２：フランジ、  １３：上板、  １４：開口、  １５：モータ軸、  １６：スリーブ、  １７：取り付けナット、  １８：ミスト生成機構、  １９：シロッコファン、  ２０：ミスト生成部、  ２１：水供給体、  ２２：吸い上げ体、  ２３：仕切板、  ２４：第１の底板、  ２５：第２の底板、  ２６：開口、  ２７：空気入り口、  ２８：ミスト出口、２９：空気流入室、  ３０：ミスト流入室、  ３１：筒体、  ３２：気液分離板、  ３３：渦流防止用の羽、  ４１：水進入口、  ４２：水吸い上げ棒、  ４３：スリット、  ５１：第１の部分、  ５２：第２の部分、  ５３：水進入口、  ５４：水吸い上げ棒、  ５５：筒体、  ５６：穴、  ５７：スリット、  ６１、６２：電極、  ６３、６４：端子、  ６５、６６：リード線、  ６７、６８：端子棒、  ６９、７０：リード線、  ７１、７２：端子、  ７３、７４：端子棒、  ７５、７６：板バネ式の端子板、  ８１：吸い上げ体、  ８２：筒体、  ８３：シロッコファン、  ８４：取り付け部材、  ８５：水吸い上げ棒、  ８６：水進入口、  ８９：スリット、  ９２：アーム、  １５１：回転阻止部、  ９０１：嵌合部、  １００：排出機構：  １０１：導水板、  １０２：水切り部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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