(57)【要約】【課題】接触抵抗が小さくて発電効率に優れ、かつ耐食性が高く、長時間使用しても発電効率が低下しにくい固体高分子型燃料電池用ステンレス製セパレータを提案する。【解決手段】固体高分子型燃料電池用セパレータを製造するにあたり、Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃｒ：２０〜４５ｍａｓｓ％、Ｍｏ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、Ｃｕ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、残部が主にＦｅからなるステンレス鋼を、切削加工あるいはプレス加工などによりガス流通路を作製する工程において、前記ステンレス鋼中のＣｕ析出物のサイズを０．０１〜０．１μｍとする時効処理を行う。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃｒ：２０〜４５ｍａｓｓ％、Ｍｏ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、Ｃｕ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、残部が主にＦｅからなるステンレス鋼からなり、鋼表面の不働態皮膜中のＣｒ含有量とＦｅ含有量の原子数比（Ｃｒ／Ｆｅ）が１以上であり、鋼中のＣｕ析出物サイズが０．０１〜０．１μｍであることを特徴とする固体高分子型燃料電池セパレータ。
【請求項２】
上記成分に加えてさらに、下記▲１▼〜▲４▼の群から選ばれるいずれか１種以上を含有することを特徴とする請求項１に記載の固体高分子型燃料電池用セパレータ。
記
▲１▼  Ｓｉ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲２▼  Ｍｎ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲３▼  Ａｌ：０．００１〜０．２％
▲４▼  Ｔｉ，Ｎｂのうち少なくとも１種を０．０１〜０．５ｍａｓｓ％
【請求項３】
Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃｒ：２０〜４５ｍａｓｓ％、Ｍｏ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、Ｃｕ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、残部が主にＦｅからなるステンレス鋼に、ガス流通路を作製する工程と、前記鋼中のＣｕ析出物のサイズを０．０１〜０．１μｍとする時効処理工程と、前記鋼表面の不働態皮膜中のＣｒ含有量とＦｅ含有量の原子数比（Ｃｒ／Ｆｅ）を１以上とする処理工程とを経ることを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
【請求項４】
上記成分に加えてさらに、下記▲１▼〜▲４▼の群から選ばれるいずれか１種以上を含有することを特徴とする請求項３に記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
記
▲１▼  Ｓｉ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲２▼  Ｍｎ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲３▼  Ａｌ：０．００１〜０．２％
▲４▼  Ｔｉ，Ｎｂのうち少なくとも１種を０．０１〜０．５ｍａｓｓ％
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固体高分子型燃料電池用セパレータに関し、特に耐食性に優れると共に接触抵抗値の小さい固体高分子型燃料電池用のステンレス製セパレータに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、地球環境を保全する観点から、クリーンで発電効率が優れた燃料電池の開発が進められている。この燃料電池は、水素と酸素を反応させて電気を発生させるもので、その基本構造は、サンドイッチのような構造となっており、電解質膜（イオン交換膜）、２つの電極（燃料極と空気極）、水素および酸素（空気）の拡散層および２つのセパレータから構成されている。そして、この燃料電池は、電解質の種類により、リン酸型、溶融炭酸塩型、固体電解質型、アルカリ型および固体高分子型などに分けられている。
【０００３】
上記の燃料電池の中で、固体高分子型燃料電池は、溶融炭酸塩型やリン酸型燃料電池等に比べて、（１）運転温度が８０℃程度と格段に低い、（２）電池本体の軽量化・小型化が可能である、（３）立上げが早く、燃料効率、出力密度が高い、などの特徴を有している。そのため、固体高分子型燃料電池は、電気自動車の搭載用電源、定置型の小型分散型電源、さらに携帯機器用電源としての利用が期待され、今日もっとも注目されている燃料電池の一つである。
【０００４】
固体高分子型燃料電池の原理は、高分子膜を介して水素と酸素を反応させて電気を取り出すことにある。その代表的な構造は、図１に示すように高分子膜と白金系触媒を担持した電極材料とを一体化した膜−電極接合体（ＭＥＡ：Ｍｅｍｂｒａｎｅ−Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ、厚み：数１０〜数１００μｍ）１を、カーボンクロス等のガス拡散層２，３およびセパレータ４，５により挟み込み、これを単一の構成要素（単セル）とし、セパレータ４と５の間に起電力を生じさせるものであり、この単セルを、数十から数百個、直列につないで燃料電池スタックを構成し、使用されている。なお、ガス拡散層は、ＭＥＡと一体化されることが多い。
【０００５】
上記セパレータには、単セル間を隔てる隔壁としての役割に加えて、（１）発生した電子を運ぶ導電体、（２）酸素（空気）や水素の流路（それぞれ、図１中の空気流路６、水素流路７）、および（３）生成した水や排出ガスの排出路（それぞれ、図１中の空気流路６、水素流路７）、としての機能などが求められる。また、耐用性に関しては、自動車用の燃料電池では約５，０００時間と想定されているが、家庭用電源などに使用される定置型の燃料電池では、約４０，０００時間と想定されており、自動車用に比較して格段の耐久性が要求される。
【０００６】
したがって、このセパレータに求められる特性としては、まず、電気伝導性に優れること、即ち、セパレータとガス拡散層の間の接触抵抗が高くなると発電特性が低下するので、接触抵抗は極力低いこと、また、セパレータの腐食によって金属イオンが溶出すると、電解質膜の導電性が低下するため、長期間の運転が可能な優れた耐食性を有することが望まれている。
【０００７】
現在までに実用化された固体高分子型燃料電池は、上記セパレータの素材として、グラファイトを用いたものが提供されている。このグラファイト製セパレータは、接触抵抗も比較的低く、腐食しないという特徴がある一方で、衝撃により破損しやすく、コンパクト化するのが困難で、かつ流路を形成するための加工コストが高いという欠点がある。特にコストの問題は、燃料電池を普及する上で最大の障害となっている。そこで、グラファイト素材に代って金属素材、特にステンレス鋼を素材として用いる試みがなされている。
【０００８】
例えば、特許文献１には、不動態皮膜を形成しやすい金属をセパレータとして用いる技術が開示されている。しかし、不動態皮膜の形成は、接触抵抗の上昇を招くことになり、発電効率の劣化につながる。そのため、上記素材は、グラファイト素材に比べて接触抵抗が高く、また、耐食性が劣るなどの改善すべき問題点が指摘されていた。
【０００９】
また、特許文献２には、ＳＵＳ３０４などの金属セパレータの表面に、金めっきを施すことにより、接触抵抗を低減し高出力を確保する技術が開示されている。しかし、薄い金めっきでは、ピンホールの発生を防止することが困難であり、逆に厚い金めっきはコストの問題が残っている。
【００１０】
さらに、特許文献３には、フェライト系ステンレス鋼の基材に、カーボン粉末を分散付着させて、電導性（接触抵抗）を改善したセパレータを得る技術が開示されている。しかしながら、カーボン粉末を用いた場合も、表面処理には相応のコストがかかることから、依然としてコストの問題が残っている。また、表面処理を施したセパレータは、組立時にキズ等が入った場合には耐食性が著しく低下するという問題点も指摘されている。
【００１１】
一方、ステンレス鋼に表面処理を施さずに、無垢のままでセパレータに使用する試みがなされている。例えば、特許文献４，５には、Ｃｕ，Ｎｉを積極的に添加したうえで、Ｓ，Ｐ，Ｎ等の不純物元素を低減し、かつＣ＋Ｎ≦０．０３ｍａｓｓ％、１０．５ｍａｓｓ％≦Ｃｒ＋３×Ｍｏ≦４３ｍａｓｓ％を満足するセパレータ用フェライト系ステンレス鋼が開示されている。また、特許文献６，７には、Ｃｕ，Ｎｉを０．２ｍａｓｓ％以下に制限して金属イオンの溶出を抑えたうえで、Ｓ，Ｐ，Ｎ等の不純物元素を低減しかつＣ＋Ｎ≦０．０３ｍａｓｓ％、１０．５ｍａｓｓ％≦Ｃｒ＋３×Ｍｏ≦４３ｍａｓｓ％を満足するセパレータ用フェライト系ステンレス鋼が開示されている。また、１％以上のＣｕをステンレス鋼に添加して、表面の接触抵抗を低減する技術が幾つか開示されている（特許文献８〜１０）。
【００１２】
【特許文献１】特開平０８−１８０８８３号公報
【特許文献２】特開平１０−２２８９１４号公報
【特許文献３】特開２０００−２７７１３３号公報
【特許文献４】特開平２０００−２３９８０６号公報
【特許文献５】特開平２０００−２９４２５５号公報
【特許文献６】特開平２０００−２６５２４８号公報
【特許文献７】特開平２０００−２９４２５６号公報
【特許文献８】特開２００２−１８４４９７号公報
【特許文献９】特開２００１−２３４２９６号公報
【特許文献１０】特開２００１−１３５３２３号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ステンレス鋼を表面処理無しで無垢のまま使用する特許文献４〜７の技術はいずれも、鋼の組成成分を所定の範囲にして不動態皮膜を強固にすることにより、溶出した金属イオンによる電極担持触媒の劣化を低減し、腐食生成物による電極との接触抵抗の増加を抑制しようとする思想に基くものであり、ステンレス自体の接触抵抗を低下させようとするものではない。また、数万時間の発電耐久性（耐出力電圧低下）を確保できるものでもない。また、Ｃｕ添加により表面接触抵抗を低減する技術は、電気配線端子（特許文献８）、電池ケース（特許文献９）、燃料電池用セパレータ（特許文献１０）等の用途を想定しているが、燃料電池の運転中に、セパレータがおかれる環境下での耐久性については全く考慮されていない。
【００１４】
本発明の目的は、従来技術が抱えている上記問題点に鑑み、表面処理を施さなくとも、接触抵抗が小さくて発電効率に優れかつ耐食性が高く長時間使用しても発電効率が低下しにくい固体高分子型燃料電池用のステンレス製セパレータならびにその製造方法を提案することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
発明者らは、接触抵抗を低く抑えたうえで、高い耐食性を発揮するステンレス製セパレータについて、ステンレス鋼の成分、表面不働態皮膜の成分、Ｃｕ添加量および析出Ｃｕのサイズの観点から鋭意研究を行った。その結果、Ｍｏを含有した高純度フェライト系ステンレス鋼を素材として、不動態皮膜中の成分を調整し、かつ鋼中に析出したＣｕのサイズを所定の範囲とすることにより、初期発電特性および耐久性（長時間発電特性）が大幅に改善されることを見出した。
【００１６】
上記知見にもとづく本発明は、Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃｒ：２０〜４５ｍａｓｓ％、Ｍｏ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、Ｃｕ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、残部が主にＦｅからなるステンレス鋼からなり、鋼表面の不働態皮膜中のＣｒ含有量とＦｅ含有量の原子数比（Ｃｒ／Ｆｅ）が１以上であり、鋼中のＣｕ析出物サイズが０．０１〜０．１μｍであることを特徴とする固体高分子型燃料電池セパレータである。なお、上記ステンレス鋼は、残部として不可避的不純物を含有する。
【００１７】
なお、本発明のセパレータは、上記成分に加えてさらに、下記▲１▼〜▲４▼の群から選ばれるいずれか１種以上を含有することが好ましい。
記
▲１▼  Ｓｉ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲２▼  Ｍｎ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲３▼  Ａｌ：０．００１〜０．２％
▲４▼  Ｔｉ，Ｎｂのうち少なくとも１種を０．０１〜０．５ｍａｓｓ％
【００１８】
また、本発明は、固体高分子型燃料電池用セパレータを製造するにあたり、Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃｒ：２０〜４５ｍａｓｓ％、Ｍｏ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、Ｃｕ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％、残部が主にＦｅからなるステンレス鋼に、ガス流通路を作製する工程と、前記鋼中のＣｕ析出物のサイズを０．０１〜０．１μｍとする時効処理工程と、前記鋼表面の不働態皮膜中のＣｒ含有量とＦｅ含有量の原子数比（Ｃｒ／Ｆｅ）を１以上とする処理工程とを経ることを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法を提案する。
【００１９】
なお、本発明の製造方法は、上記成分に加えてさらに、下記▲１▼〜▲４▼の群から選ばれるいずれか１種以上を含有することが好ましい。
記
▲１▼  Ｓｉ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲２▼  Ｍｎ：１．０ｍａｓｓ％以下
▲３▼  Ａｌ：０．００１〜０．２％
▲４▼  Ｔｉ，Ｎｂのうち少なくとも１種を０．０１〜０．５ｍａｓｓ％
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明に係るステンレス製セパレータの成分、とくに必須成分の組成を、上述した範囲に限定する理由について説明する。
Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下およびＣ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下
ＣおよびＮは、ともに鋼中のＣｒと化合物を形成し、粒界にＣｒ炭窒化物として析出し、耐食性の低下をもたらすため、両元素とも低いほど望ましい。Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下およびＣ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下であれば、耐食性を著しく低下させることはない。また、Ｃ＋Ｎが０．０３ｍａｓｓ％を超えると、セパレータをプレス加工する際に割れを生じることが多い。そこで、Ｃ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０３ｍａｓｓ％以下に制限する。好ましくは、Ｃ：０．０１５ｍａｓｓ％以下、Ｎ：０．０１５ｍａｓｓ％以下、Ｃ＋Ｎ：０．０２ｍａｓｓ％以下である。
【００２１】
Ｃｒ：２０〜４５ｍａｓｓ％
Ｃｒは、ステンレス鋼としての基本的な耐食性を確保するために必要な元素である。Ｃｒ量が２０ｍａｓｓ％未満ではセパレータとして長期の使用に耐えられない。また、接触抵抗の面でも、Ｃｒ量が２０ｍａｓｓ％未満では接触抵抗値を１０ｍΩ・ｃｍ２以下とすることができない。一方、Ｃｒ量が４５ｍａｓｓ％を超えると、σ相の析出によって靭性が低下する。そのため、Ｃｒ量は２０〜４５ｍａｓｓ％とする。好ましくは、２２〜３５ｍａｓｓ％である。
【００２２】
Ｍｏ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％
Ｍｏは、ステンレス鋼の耐隙間腐食性を改善するのに有効な元素である。この効果を得るためには０．１ｍａｓｓ％以上含有させる必要がある。一方、５．０ｍａｓｓ％を超えて添加すると、鋼が著しく脆化し、圧延が困難になる。そのため、Ｍｏ量は０．１〜５．０ｍａｓｓ％とした。好ましくは０．５〜３．０ｍａｓｓ％である。
【００２３】
Ｃｕ：０．１〜５．０ｍａｓｓ％
Ｃｕは、析出物として鋼中に析出させることにより、ステンレス鋼の接触抵抗を低減するのに有効な元素である。この効果を得るためには、０．１ｍａｓｓ％以上含有させる必要がある。一方、５．０ｍａｓｓ％を超えて添加すると、熱間圧延時に鋼が著しく脆化し、生産が困難になる。そのため、Ｃｕの含有量は０．１〜５．０ｍａｓｓ％とした。好ましくは０．５〜３．０ｍａｓｓ％である。
【００２４】
また、本発明のセパレータにおいては、上記必須成分の他、以下の成分を含有するものであってもよい。
Ｓｉ：１．０ｍａｓｓ％以下
Ｓｉは、脱酸元素として添加されるが、過度に含有させると鋼板の硬質化と延性の低下を招く。よって、その含有量の上限を１．０ｍａｓｓ％とするのが好ましい。より好ましくは、０．０１〜０．６ｍａｓｓ％である。
【００２５】
Ｍｎ：１．０ｍａｓｓ％以下
Ｍｎは、ＳとＭｎＳを形成して固溶Ｓを低減し、Ｓの粒界偏析を抑制することにより、熱間圧延時の割れを防止するのに有効な元素である。この目的のためには、１．０ｍａｓｓ％以下の含有で十分である。好ましくは、０．００１〜０．８ｍａｓｓ％である。
【００２６】
Ａｌ：０．００１〜０．２ｍａｓｓ％
Ａｌは、製鋼工程において脱酸元素として添加される。その効果を得るためには０．００１ｍａｓｓ％以上含有することが好ましい。一方、０．２ｍａｓｓ％を超えて添加してもその効果は飽和し、コストアップとなるので０．２ｍａｓｓ％以下が好ましい。
【００２７】
Ｔｉ，Ｎｂ：合計で０．０１〜０．５ｍａｓｓ％
ＴｉおよびＮｂは、鋼中のＣ，Ｎを炭窒化物として固定し、プレス成形性を改善するのに有効な元素である。Ｃ＋Ｎが０．０３ｍａｓｓ％以下の場合、ＴｉおよびＮｂの添加によるプレス成形性の改善効果は、Ｔｉ，Ｎｂを合計で０．０１ｍａｓｓ％以上含有している場合に認められ、一方、０．５ｍａｓｓ％を超えて含有させてもその効果は飽和する。そのため、Ｔｉ、Ｎｂのうち少なくとも１種または２種を、合計で０．０１〜０．５ｍａｓｓ％含有させるのが好ましい。
【００２８】
さらに、本発明のセパレータ用ステンレス鋼は、上記の成分以外にさらに、熱間加工性の向上を目的として、Ｃａ，Ｍｇ、ＲＥＭ（希土類元素）およびＢを、それぞれ０．１ｍａｓｓ％以下、また、素材の靭性を向上する目的で、Ｎｉを１ｍａｓｓ％以下含有させてもよい。また、接触抵抗を低減するため、Ａｇを１ｍａｓｓ％以下、さらにＡｇを微細に分散させる目的で、Ｖを０．５ｍａｓｓ％以下含有してもよい。その他の元素は、残部Ｆｅおよび不可避的不純物である。
【００２９】
次に、本発明に係るステンレス製セパレータが具備すべき特性について説明する。
不働態皮膜中のＣｒ／Ｆｅ比：１以上
不働態皮膜の成分は、接触抵抗を左右する重要な因子であり、接触抵抗値を低くするためには、不働態皮膜中のＣｒ含有量とＦｅ含有量から算出されるＣｒ／Ｆｅ比（原子数比）を高くする必要がある。特に、燃料電池の発電特性を良好な状態に維持するためには、Ｃｒ／Ｆｅ比を１以上とする必要がある。
【００３０】
Ｃｕ析出物のサイズ：０．０１〜０．１μｍ
Ｃｕ添加による接触抵抗の低減効果を得るには、Ｃｕ析出物のサイズが０．０１μｍ以上であることが必要である。その理由は、Ｃｕ析出物が０．０１μｍ以上の大きさであれば、ステンレス鋼表面に厚さ数ｎｍ程度の不動態皮膜が存在しても、この析出物を通じて導通が図れ、接触抵抗を低減できるからである。一方、析出物のサイズが０．１μｍを超えて大きくなっても、同様の接触抵抗低減効果を得られるが、燃料電池を運転する環境下で、Ｃｕ析出物を起点とする腐食が発生し、発電特性の劣化を招くという悪影響を無視できなくなる。そのため、Ｃｕ析出物のサイズは０．０１〜０．１μｍの範囲に制限する必要がある。
【００３１】
次に、本発明に係るステンレス製セパレータの製造方法について説明する。
まず、本発明のセパレータの素材となるステンレス鋼は、通常公知の溶製方法が適用でき、特に限定する必要はないが、例えば製鋼の工程は、転炉、電気炉等で溶製し、強攪拌・真空酸素脱炭処理（ＳＳ−ＶＯＤ）により２次精錬を行うのが好適である。鋳造方法は、生産性、品質面から連続鋳造法が好ましい。得られた鋼スラブは、熱間圧延により所定の板厚（通常、５ｍｍ程度）に圧延した後、８００〜１１５０℃の熱延板焼鈍と酸洗処理を施し熱延板とする。この熱延板は、切削加工により溝を形成してセパレータを製造する場合の素材に用いて好適である。
【００３２】
一方、プレス加工によりセパレータを製造する場合の素材には、上記熱延板をさらに冷間圧延して所定の板厚（通常、０．３ｍｍ程度）とし、あるいはさらに８００〜１１５０℃の焼鈍と酸洗処理を施した冷延板を素材とするのが好ましい。なお、溝加工の方法は、上記切削加工やプレス加工に限定する必要はなく、例えば、エッチングやコイニング等の他の方法を用いてもかまわない。
【００３３】
また、本発明のセパレータが必須の要件とする所定サイズのＣｕ析出物は、５５０〜６００℃付近の温度で時効処理を行うことにより得られる。好ましい時効処理条件は、Ｃｕ含有量により異なるが、例えば、Ｃｕを１ｍａｓｓ％含有する場合には、５５０〜６００℃で、１〜２０時間である。このＣｕ析出を目的とした時効処理は、切削あるいはプレス成形等によるセパレータへの加工の前または後のいずれで行ってもよい。鋼板製造工程中、あるいはプレス加工や切削加工等によりガス流路溝を形成した後、Ｃｕ析出の時効処理を行い、さらに酸洗等により表面の酸化スケールを除去すれば、低い接触抵抗をもつセパレータ表面が得られるので好ましい。
【００３４】
一方、不働態皮膜中のＣｒ含有量とＦｅ含有量を調整する方法としては、酸を用いたエッチングや酸性水溶液への浸漬、電解エッチングなどの手法を用いることができる。Ｃｒ／Ｆｅ比を１以上にするための上記処理条件としては、例えば、硝酸：１０ｍａｓｓ％とピクリン酸：１ｍａｓｓ％に加えて、塩酸：３０ｍａｓｓ％以上を含む５０〜７０℃の溶液中に、６０〜１８０ｓｅｃ浸漬処理する方法を用いることができる。このＣｒ／Ｆｅ比の調整は、ステンレス鋼板をセパレータに加工する前に行ってもよいし、あるいはセパレータに加工した後で行ってもよい。ただし、加工時の疵や熱等により、皮膜の厚さや組成が変化する虞がある場合には、セパレータに加工した後で調整するのが好ましい。
【００３５】
【実施例】
表１に示す化学組成の鋼を転炉−２次精錬（ＳＳ−ＶＯＤ）により溶製し、連続鋳造法により２００ｍｍ厚のスラブとした。これらのスラブを１２５０℃に加熱した後、熱間圧延により板厚４ｍｍの熱延板とし、８５０〜１１００℃の熱延板焼鈍に続いて酸洗処理を施した。得られた各鋼の熱延コイルの長手方向、幅方向中央部から供試材として２００ｍｍ×２００ｍｍのサンプルを切出した。これらのサンプルを素材として、切削加工により２枚１組のセパレータに加工し、その一部をさらに５５０℃または８００℃でＣｕ析出のための時効処理を行い、その後、ＮａＯＨ：ＮａＮＯ３＝３：１の組成を有するソルトへの浸漬（４２５℃×３分）、硫酸電解（１２Ａ／ｄｍ２×６０秒）および混酸（５％硝酸＋２．５％フッ酸）水溶液を用いた酸洗処理により脱スケールを行った。さらに、硝酸を１０ｍａｓｓ％、塩酸を５０ｍａｓｓ％、ピクリン酸を１ｍａｓｓ％含む５０℃の酸性水溶液に１２０秒浸漬処理を施して、不働態皮膜中のＣｒ／Ｆｅ比の調整を行った。
【００３６】
【表１】
2004269969.tif 000002
【００３７】
以上のようにして製作したセパレータを用いて、発電特性の評価試験を行った。また、同時に、セパレータとして使用しなかったサンプルの端部から透過電子顕微鏡観察用の試料を作製し、Ｃｕ析出物のサイズを測定した。さらに、オージェ電子分光法を用いてセパレータ表面の不働態皮膜のＣｒ含有量とＦｅ含有量を求め、その原子数比を算出してＣｒ／Ｆｅ比とした。
【００３８】
発電特性の評価は、高分子膜としてナフィオンを使用し、ガス拡散層を一体化した有効面積５０ｃｍ２の膜−電極接合体（エレクトロケム社製：ＦＣ５０−ＭＥＡ）に、上記のようにして作製した各種のセパレータを組合わせて、図１に示す形状の単セルを作製して行った。ただし、単セルでの評価試験であるため、セパレータの空気流路、水素流路の溝は、各セパレータの片面にのみ形成した。溝の断面形状は、高さ１ｍｍ、幅２ｍｍの矩形形状とし、２ｍｍ間隔で全体に１７列配置した。また、切削加工後のセパレータの厚さは３ｍｍとした。
【００３９】
発電特性は、カソード側には空気を、アノード側には超高純度水素（純度９９．９９９９％）をバブラで加湿したのち流して、電流密度０．４Ａ／ｃｍ２の出力電圧で初期発電特性（出力電圧）を測定し、評価した。また、同様の条件で２０００時間に亘る長期運転を行い、出力電圧の劣化度を評価した。なお、電池本体およびバブラは８０℃±１℃に、バブラから電池への配管は１２０℃±２℃にそれぞれ保持し、膜−電極接合体、カーボンクロス等は、セパレータを変えるごとに新品に取り替えた。また、参考例として、板厚４ｍｍのＳＵＳ３０４を上記と同一形状に加工したのち、表面に厚さ約０．１μｍの金めっきを施したステンレス製セパレータ、および、板厚３ｍｍで片面に高さ１ｍｍ、幅２ｍｍの溝を２ｍｍ間隔で１７列切削加工したカーボン製セパレータを用いて、上記と同様の条件で単セルの発電特性を評価した。
【００４０】
上記発電特性の評価試験の結果を表２に示した。これから明らかなように、本発明の成分組成を満たさない鋼を素材としたセパレータでは、十分な発電特性は得られない。すなわち、Ｃｒ含有量が低く不働態皮膜のＣｒ／Ｆｅ比が１に満たない鋼１を用いた場合（Ｎｏ．１，２）には、接触抵抗が高いために初期出力電圧が十分でなく、耐食性も劣るため長時間発電特性の劣化が著しい。また、Ｍｏ含有量が低い鋼２を用いた場合（Ｎｏ．３，４）には、やはり耐食性が劣るため、長時間発電特性が劣る。また、Ｃｕ含有量が低い鋼３を用いた場合（Ｎｏ．５，６）には、接触抵抗を低減するＣｕ析出物が得られないため、十分な初期出力電圧が得られていない。さらに、ＣあるいはＣ＋Ｎが本発明の範囲を外れる鋼７，８を素材とした場合（Ｎｏ．１７〜２０）には、いずれも耐食性が劣るため、長時間の発電特性が大きく劣化している。
【００４１】
一方、本発明の成分組成を満たし、かつ不働態皮膜中のＣｒ／Ｆｅ比が１以上で、時効処理によりＣｕを微細に析出させたセパレータを用いた場合（Ｎｏ．８，１１，１５）には、カーボンセパレータおよび金めっきしたステンレスセパレータを用いたのと同等の初期出力電圧および耐久性を得ることができる。しかし、成分組成を満たしても、時効処理を行わない場合（Ｎｏ．７，１０，１４）には、Ｃｕの析出がないために、初期出力電圧が低い。一方、時効処理により、Ｃｕ析出物が大きくなり過ぎた場合（Ｎｏ．９，１０，１２，１３，１６）には、初期出力電圧は優れるものの、耐食性が劣化し長期発電特性が劣る傾向が認められる。
【００４２】
【表２】
2004269969.tif 000003
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、従来のカーボンセパレータや金めっきを施したステンレスセパレータと同等の、接触抵抗が小さくかつ耐食性に優れた固体高分子型燃料電池に用いて好適なステンレスセパレータを得ることができる。その結果、従来、耐久性の問題から、高価なカーボンセパレータを使用していた燃料電池に、安価なステンレス製セパレータを提供することが可能となる。なお、本発明のステンレス鋼は、燃料電池用セパレータに限ることなく、導電性のステンレス製電気部材としても広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】固体高分子型燃料電池の単セルの構造を示す模式図である。
【符号の説明】
１：膜−電極接合体（ＭＥＡ）
２，３：ガス拡散層
４，５：セパレータ
６：空気流路
７：水素流路
【図１】
2004269969.tif 000004