(57)【要約】【課題】軽量で、柔軟で、汚れがつきにくく、しかも優れた風合い及び色目を備えた積み木１の提供。【解決手段】積み木１は、本体２と皮膜層３とを備えている。本体２は、気泡を含むポリマー成形体から構成されている。本体２に用いられる好ましい基材ポリマーは、エチレン酢酸ビニル共重合体である。本体２は、着色剤によって着色されている。皮膜層３は、本体２の表面全体を覆っている。皮膜層３により、気泡の露出が防止されている。皮膜層３は無色透明なので、この皮膜層３を通じ、外部から本体２の色目と風合いとが観察されうる。皮膜層３は、熱可塑性エラストマー又はゴムを基材としている。皮膜層３の厚みは、１０μｍ以上１０００μｍ以下である。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体の表面を被覆する透明な皮膜層とを備えており、この本体が気泡を含むポリマー成形体から構成されており、皮膜層が熱可塑性エラストマー又はゴムを基材としている積み木。
【請求項２】
上記本体が着色剤の分散によって着色されている請求項１に記載の積み木。
【請求項３】
上記本体が略多面体であり、この多面体の１つの平面と他の平面とが異なる色目に着色されている請求項２に記載の積み木。
【請求項４】
上記本体が略立方体であり、３対の対面のそれぞれにおいて色目が統一されており、３対の対面の色目が互いに異なっている請求項３に記載の積み木。
【請求項５】
上記本体の表面に着色剤の不均一分散による模様が形成されている請求項２に記載の積み木。
【請求項６】
上記本体の表面に文字、図形又は記号が印刷されている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の積み木。
【請求項７】
上記皮膜層の厚みが１０μｍ以上１０００μｍ以下である請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の積み木。
【請求項８】
上記皮膜層がスチレン系熱可塑性エラストマーを基材としている請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の積み木。
【請求項９】
上記皮膜層が、本体の表面に液状ゴムが塗布されることで形成されている請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の積み木。
【請求項１０】
上記本体表面の基材ポリマーとして、熱可塑性樹脂とゴムとが併用されている請求項９に記載の積み木。
【請求項１１】
上記皮膜層の切断時伸びが３００％以上である請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の積み木。
【請求項１２】
上記皮膜層の引張強度が２００ｋｇｆ／ｃｍ２以上である請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の積み木。
【請求項１３】
本体と、この本体の表面を被覆する透明な皮膜層とを備えており、この本体が気泡を含むポリマー成形体から構成されており、皮膜層が熱可塑性エラストマー又はゴムを基材としている積み木が複数集合することで構成されており、
複数の積み木が並べられることで統一されたイメージが完成するように本体の表面に文字、図形又は記号が印刷されている積み木群。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として幼児が遊ぶための積み木に関し、詳細には気泡を含むポリマー成形体からなる積み木に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
幼稚園の遊戯室等に備えられる大型の積み木として、古くは木製のものが用いられていた。この積み木は重く、幼児にとっては扱いが難しいものである。しかも、この積み木は硬いので、幼児が体をぶつけると苦痛を感じる。さらに、木製の積み木は、衝撃によって割れたり欠けたりしやすい。
【０００３】
木製の積み木はこのような欠点を有するので、近年はいわゆるスポンジ積み木（「ソフトブロック」とも称されている）の方がより普及している。このスポンジ積み木は、気泡を含むポリマー成形体（以下「発泡体」とも称される）からなる。この発泡体は軽量でありかつ柔軟なので、幼児にとって扱いやすくかつ安全である。
【０００４】
このスポンジ積み木は、スライスされた発泡体原反が貼り合わされることにより、又は発泡体原反から直接切り出されることにより得られる。従って、その表面には気泡が露出しており、微小凹凸が連続した表面状態を呈している。この気泡には汚れがつきやすく、しかも一旦ついた汚れは取れにくい。スポンジ積み木は長期間にわたって幼児の手に触れられるものなので、汚れが除去されにくいことは、外観的にも衛生的にも好ましいことではない。
【０００５】
表面にコーティングが施されたスポンジ積み木も市販されてる。このコーティングには、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、アクリル樹脂等を基材とし、着色剤が配合された塗料が用いられている。コーティングによって気泡の露出が防止されるので、このスポンジ積み木は汚れにくい。しかも、汚れた場合でもふき取り、水洗等によって容易に汚れが除去されうる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
コーティングが施されたスポンジ積み木では、コーティング剤中の着色剤（主として顔料）によってその表面色が決定される。従って、発泡体本来の風合いや色目が発現されえない。このことは、スポンジ積み木の意匠性を損ない、その商品価値を低下させる。しかも、従来のコーティング層は剛性が高く、これによって積み木の柔軟性が損なわれる。
【０００７】
幼児の知能の発育を目的として、スポンジ積み木に文字や図形（絵を含む）が印刷されることがある。印刷は、コーティング層の表面に施される。この印刷層は、長期間の使用により剥離を起こす。剥離によりスポンジ積み木の外観が低下し、しかも幼児が文字等を判別できなくなってしまう。
【０００８】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、軽量で、柔軟で、汚れがつきにくく、しかも優れた風合い及び色目を備えた積み木の提供をその目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る積み木は、本体と、この本体の表面を被覆する皮膜層とを備えている。この本体は、気泡を含むポリマー成形体から構成されている。皮膜層は、透明である。皮膜層は、熱可塑性エラストマー又はゴムを基材としている。
【００１０】
この積み木では、本体が気泡を含むポリマー成形体から構成されているので、軽量かつ柔軟である。この積み木は、皮膜層を備えているので汚れがつきにくく、一旦ついた汚れが取れやすい。この皮膜層は透明なので、積み木の外観は、発泡体本来の風合いと色目とを呈する。熱可塑性エラストマー又はゴムが基材である皮膜層は柔軟であり、本体の変形に追従しやすい。
【００１１】
好ましくは、本体は着色剤の分散によって着色される。本体の色目は透明な皮膜層を通じて観察されうるので、これにより積み木の外観が向上する。本体は皮膜層で保護されているので、この皮膜層によって色目の消失が防止される。
【００１２】
好ましくは、本体は略多面体であり、この多面体の１つの平面と他の平面とが異なる色目に着色される。この積み木を積む際、幼児は、色目が同じ平面同士を隣り合わせたり、色目が異なる平面同士を隣り合わせたりして遊ぶことができる。典型的には、本体は略立方体である。この立方体の３対の対面のそれぞれにおいて色目が統一され、３対の対面の色目が互いに異ならされる。
【００１３】
本体の表面に、着色剤の不均一分散による模様が形成されてもよい。この場合は、透明な皮膜層を通じて模様が観察されうるので、積み木の外観がよりいっそう向上する。本体は皮膜層で保護されているので、この皮膜層によって模様の消失が防止される。模様の具体例としては、木目模様、天然石風模様等が挙げられる。
【００１４】
本体の表面に、文字、図形又は記号が印刷されてもよい。この場合は、透明な皮膜層を通じて文字、図形又は記号が観察されうる。この積み木は、幼児の知能の発育に寄与する。本体は皮膜層で保護されているので、この皮膜層によって文字、図形又は記号の消失が防止される。
【００１５】
好ましくは、皮膜層の厚みは、１０μｍ以上１０００μｍ以下である。この皮膜層は、本体の変形に対する追従性と強度とに優れる。
【００１６】
好ましくは、皮膜層は、スチレン系熱可塑性エラストマーを基材とする。この皮膜層は、本体の変形に追従しやすい。
【００１７】
皮膜層が、本体の表面に液状ゴムが塗布されることで形成されてもよい。液状ゴムから得られる皮膜層も、本体の変形に追従しやすい。液状ゴムが用いられる場合は、本体表面の基材ポリマーとして熱可塑性樹脂とともにゴムが併用されるのが好ましい。本体表面と皮膜層との両方にゴムが用いられることで、両者の密着性が向上する。
【００１８】
好ましくは、上記皮膜層の切断時伸びは、３００％以上である。この皮膜層は、より柔軟である。好ましくは、皮膜層の引張強度は２００ｋｇｆ／ｃｍ２以上である。この皮膜層により、本体が堅固に保護される。
【００１９】
多数の積み木が集合して用いられる場合、複数の積み木が並べられることで統一されたイメージが完成するように、本体の表面に文字、図形又は記号が印刷されるのが好ましい。この積み木群は、幼児の知能の発育に寄与する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳説される。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態にかかる積み木１が示された斜視図であり、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った鉛直方向断面図である。この積み木１の全体形状は、略直方体である。この積み木１は、本体２と皮膜層３とを備えている。皮膜層３は、本体２の表面全体を覆っている。
【００２２】
本体２は、気泡を含むポリマー成形体から構成されている。気泡により、積み木１に衝撃吸収性能が付与される。この積み木１に幼児が頭等をぶつけても、幼児は苦痛を感じない。気泡により、積み木１の軽量化も達成される。この積み木１は、力のない幼児にとっても扱いやすい。
【００２３】
本体２に用いられる基材ポリマーとしては、例えばエチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、天然ゴム、各種合成ゴム等が挙げられる。これらのポリマーは、単独で、又は２種以上が混合されて用いられうる。これらのポリマーのなかでも、焼却処分された場合に有害物質が発生せず、加熱によって可塑化するので成形が容易なポリオレフィン系合成樹脂（エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等）が好ましく、形状復元力に優れるエチレン酢酸ビニル共重合体が特に好ましい。基材ポリマーとして、上記各種合成樹脂に、イソプレンゴム等の合成ゴムが少量添加されてもよい。
【００２４】
本体２に含まれる気泡は、独立気泡であっても連続気泡であっても構わない。形状復元力、非吸水性等の観点からは、独立気泡が好ましい。気泡は、通常は熱分解型発泡剤の発泡によって形成されうる。用いられる熱分解型発泡剤としては、アゾ化合物（例えばアゾジカルボンアミド）、ニトロソ化合物（例えばジニトロソペンタメチレンテトラミン）、トリアゾール化合物等が挙げられる。
【００２５】
本体２の発泡倍率（気泡が存在する場合の密度に対する気泡が存在しない場合の密度の比）は、２倍以上３０倍以下が好ましい。発泡倍率が上記範囲未満であると、積み木１が重くなり、また、衝撃吸収性能が不十分となることがある。この観点から、発泡倍率は３倍以上が特に好ましい。発泡倍率が上記範囲を超えると、本体２の強度が不足することがある。この観点から、発泡倍率は１５倍以下が特に好ましい。
【００２６】
本体２の組成物には、着色剤（例えば顔料）が配合される。着色剤の分散により、本体２が着色される。後述されるように、本体２の色目はほぼそのまま積み木１の色目となるので、本体２の着色によって積み木１の美観が向上する。本体２の気泡と着色剤とが相まって、着色塗料では実現不可能な色目（例えばパステル調の色目）が達成されうる。着色剤の分散が意図的に不均一とされることにより、木目模様、天然石風模様等の模様が形成されてもよい。
【００２７】
本体２には、酸化ケイ素、タルク、クレー、硫酸バリウム、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、ゴム粉、樹脂粉末等の充填剤が適量配合されてもよい。充填剤の配合により、本体２の比重調整、風合い調整等がなされうる。充填剤の配合量（質量比）は、基材ポリマー１００部に対して１０部以上２００部以下程度とされる。
【００２８】
本体２には、前述の発泡剤、着色剤及び充填剤の他、発泡助剤、劣化防止剤、紫外線吸収剤、難燃剤、軟化剤、加工助剤、架橋剤、増量剤、抗菌剤等の添加剤が、必要に応じ適量配合されてもよい。
【００２９】
皮膜層３は透明（理想的には無色透明）である。従って、前述のように本体２の色目がほぼそのまま積み木１の色目となる。しかも、本体２の表面の風合いがそのまま積み木１の表面に現れる。この積み木１は、着色塗料が塗布された積み木に比べて意匠性に優れる。
【００３０】
皮膜層３は気泡の露出を防止するので、この積み木１は汚れにくい。しかも、一旦付着した汚れが、ふき取り、水洗等によって容易に除去される。この積み木１は、衛生的である。
【００３１】
この皮膜層３は、積み木１の表面の強度を向上させる。例えば幼児が積み木１を噛んだ場合でも、皮膜層３によって本体２の欠けが抑制される。さらに皮膜層３は、積み木１の耐擦傷性をも向上させる。
【００３２】
皮膜層３は、熱可塑性エラストマー又はゴムを基材としている。この皮膜層３は合成樹脂が基材とされた皮膜層に比べて変形能力に優れるので、本体２の変形に追従しやすい。従って、幼児が積み木１を乱暴に扱っても、皮膜層３が本体２から剥離しにくい。
【００３３】
皮膜層３に用いられうる熱可塑性エラストマーとしては、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー及びポリエステル系熱可塑性エラストマーが挙げられる。２種以上の熱可塑性エラストマーが併用されてもよい。
【００３４】
皮膜層３の柔軟性、入手の容易性、取り扱い容易性等の観点から特に好適な熱可塑性エラストマーは、スチレン系熱可塑性エラストマー（スチレンブロックを含有する熱可塑性エラストマー）である。スチレン系熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物としては、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。ＳＥＢＳが最も好ましい。
【００３５】
ゴムを基材とする皮膜層３の形成では、作業性の観点から、本体２の表面に液状ゴムが塗布されるのが好ましい。液状ゴムは、常温で液状である比較的低分子量なゴムである。用いられうる液状ゴムとしては、液状ポリイソプレン、液状スチレン−ブタジエン共重合体、液状アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、液状ポリクロロプレン、液状ポリブタジエン等が挙げられる。末端にカルボキシル基、メルカプタン基等の活性基を有する液状ゴムが用いられてもよい。天然ゴムが解重合されることで得られる液状天然ゴムが用いられてもよい。追従性、作業性及び強度の観点から、通常は、平均分子量（数平均）が２５０００から４７０００である液状ゴムが用いられる。
【００３６】
皮膜層３の厚みは、１０μｍ以上１０００μｍ以下が好ましい。厚みが上記範囲未満であると、気泡の露出が十分に防止されないことがある。この観点から、厚みは５０μｍ以上がより好ましく、１００μｍ以上が特に好ましい。厚みが上記範囲を超えると、皮膜層３の本体２への追従性が不十分となることがある。この観点から、厚みは７００μｍ以下がより好ましく、３００μｍ以下が特に好ましい。
【００３７】
皮膜層３の切断時伸びは、３００％以上が好ましい。この皮膜層３は、本体２への追従性に極めて優れる。追従性の観点から、切断時伸びは３５０％以上がより好ましく、４００％以上が特に好ましい。切断時伸びの上限は特には制限されないが、通常得られる皮膜層３の切断時伸びは１５００％以下である。切断時伸びは、「ＪＩＳ　Ｋ　６２５１」の規定に準拠して測定される。
【００３８】
皮膜層３の引張強度は、２００ｋｇｆ／ｃｍ２以上が好ましい。この皮膜層３により本体２の欠けが防止され、しかも積み木１の表面の耐擦傷性が高められる。この観点から、引張強度は２３０ｋｇｆ／ｃｍ２以上がより好ましく、２６０ｋｇｆ／ｃｍ２以上が特に好ましい。引張強度が大きすぎると皮膜層３の柔軟性が損なわれるので、引張強度は６００ｋｇｆ／ｃｍ２以下が好ましい。引張強度は、「ＪＩＳ　Ｋ　６２５１」の規定に準拠して測定される。
【００３９】
図３は、図１の積み木１の製造工程が示された模式的断面図である。この積み木１の製造では、まず図３（ａ）に示される発泡体原反４が成形される。成形時の加熱により発泡剤が発泡するので、発泡体原反４は多数の気泡５を含んでいる。発泡体原反４の表面は、スキン層を構成している。
【００４０】
次に、この発泡体原反４が所定寸法にスライスされる。スライス後のシート６が、図３（ｂ）に示されている。スライスによりスキン層が除去されるので、シート６の表面に気泡５が露出する。
【００４１】
次に、図３（ｃ）に示されるように、複数枚のシート６が重ね合わされ、接着剤で接着される。これにより、本体２が得られる。この例では２枚のシート６が積層されているが、３枚以上のシート６が積層されてもよい。もちろん、積層が行われず、発泡体原反４から直接に本体２が切り出されてもよい。
【００４２】
次に、本体２の表面にコーティング剤が塗布される。塗布方法は特に制限されず、ディッピング法、スプレー法、はけ塗り法等が採用されうる。熱可塑性エラストマー若しくはゴムが有機溶剤に溶解したコーティング剤、又は熱可塑性エラストマー若しくはゴムの粒子が水若しくは有機溶剤中に分散したコーティング剤が用いられて、皮膜層３が形成される。前述のように、液状ゴムからなるコーティング剤が用いられてもよい。このコーティング剤が乾燥されることによって、皮膜層３が形成される。こうして、図３（ｄ）に示される積み木１が得られる。皮膜層３により気泡５の露出が防止されるので、積み木１の表面における汚れの付着が抑制される。
【００４３】
図１に示された積み木１の形状は略直方体であるが、積み木の形状はこれには限られない。立方体、円柱、三角柱等、種々の形状が採用されうる。板状の積み木であってもよい。
【００４４】
図４は、本発明の他の実施形態に係る積み木７が積まれた様子が示された斜視図である。この積み木７は、略立方体である。この図４には、２７個の積み木７からなる積み木群８によって大きな立方体が形成された様子が示されている。この図４において縦線で塗りつぶされている面は赤色を呈しており、横線で塗りつぶされている面は青色を呈しており、網点で塗りつぶされている面は緑色を呈している。
【００４５】
図５は、図４の積み木７の本体９が示された分解斜視図である。この本体９は、中央立方体１０と、この中央立方体１０の６個の平面に沿う６枚の板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃとを備えている。板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃの側面は、底面に対して傾斜しており、その角度は４５度である。中央立方体１０及び板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃは、気泡を含むポリマー成形体である。図５では、３枚の板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃが中央立方体１０に貼り付けられており、残余の板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃが中央立方体１０から離れている状態が示されている。この積み木７は板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃの表面に透明な皮膜層を備えているが、図５では皮膜層の図示は省略されている。
【００４６】
６枚の板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃは、３対の対面に分類される。３対の対面のそれぞれにおいて色目が統一されており、３対の対面の色目が互いに異なっている。具体的には、図５において符号１１ａで示されている板状体は赤色を呈しており、符号１１ｂで示されている板状体は青色を呈しており、符号１１ｃで示されている板状体は緑色を呈している。各色への着色は、着色剤の分散によって達成されている。この積み木７が規則的に積まれることにより、図４に示されるような積み木群８が完成する。この積み木群８を完成させるに際し、幼児は、あたかもパズルを完成させるかのごとく知恵を使う。これにより、幼児の知能の発育が促される。
【００４７】
図４及び図５に示された積み木７は略立方体であるが、積み木の形状が他の多面体とされてもよい。いかなる多面体が採用される場合でも、この多面体の１つの平面と他の平面とが異なる色目に着色されることにより、幼児はこの積み木をパズルのごとく用いることができる。
【００４８】
図５に示された本体９の中央立方体１０では、エチレン酢酸ビニル共重合体が基材ポリマーとして用いられている。６枚の板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃでは、エチレン酢酸ビニル共重合体とポリイソプレンとの混合物が基材ポリマーとして用いられている。全基材ポリマーに占めるポリイソプレンの比率は、２質量％から３０質量％程度である。この積み木７の皮膜層は、ゴムを基材とする。皮膜層と、この皮膜層が直接に接触する板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃ（換言すれば本体９の表面）との両方にゴムが用いられることで、両者の密着が向上する。好ましくは、皮膜層のゴムと板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃのゴムとが同種であるのが好ましい。例えば、皮膜層及び板状体１１ａ、１１ｂ、１１ｃの両方にポリイソプレンが用いられるのが好ましい。表面のみならず、本体９の全体にゴムが配合されてもよい。
【００４９】
図４及び図５に示された積み木７では、本体９は色分けされており、この本体９の色目が透明な皮膜を通じて外部から観察される。着色された塗料に本体がディッピングされて得られる従来の積み木では、色分けは不可能である。色目の異なる塗料が塗り分けられる場合でも、境界が曖昧となりやすい。図４及び図５に示された積み木７では、色分けは明確でかつ容易に達成されうる。また、この積み木７では、なんらかの理由により皮膜層が部分的に剥離しても、外観はほとんど低下しない。
【００５０】
図６は、本発明のさらに他の実施形態に係る積み木１２が積まれた様子が示された斜視図である。この積み木１２は、略立方体である。この図６には、２７個の積み木１２からなる積み木群１３によって大きな立方体が形成された様子が示されている。この積み木１２は、本体と皮膜層とを備えている。本体は、気泡を含むポリマー成形体である。皮膜層は、透明である。
【００５１】
この積み木１２では、本件の表面に数字が印刷されている。印刷は、スクリーン印刷等の既知に手段によってなされる。印刷層は、本体と皮膜層との間に位置する。透明な皮膜層を通じて、数字が判別されうる。この積み木１２が規則的に積まれることにより、図６に示されるように数字が順番に並んだ積み木群１３が完成する。この積み木群１３を完成させるに際し、幼児は、パズルを完成させるかのごとく知恵を使う。これにより、幼児の知能の発育が促される。数字に代えて、ひらがな、カタカナ、アルファベット等が印刷されてもよい。文字に代えて、記号が印刷されてもよい。
【００５２】
塗料によって着色された従来の積み木では、文字は塗装層の表面に画かれている。この積み木が長期化使用されると、文字が剥離する。図６に示された積み木１２では、印刷層は皮膜層によって保護されているので、剥離しにくい。
【００５３】
図７は、本発明のさらに他の実施形態に係る積み木１４が積まれた様子が示された斜視図である。この積み木は、略立方体である。この図７には、２７個の積み木１４からなる積み木群１５によって大きな立方体が形成された様子が示されている。この積み木１４は、本体と皮膜層とを備えている。本体は、気泡を含むポリマー成形体である。皮膜層は、透明である。
【００５４】
この積み木１４では、本件の表面に図形（具体的には、動物の絵の一部）が印刷されている。印刷は、スクリーン印刷等の既知に手段によってなされる。印刷層は、本体と皮膜層との間に位置する。透明な皮膜層を通じて、図形が判別されうる。この積み木１４が規則的に積まれることにより、図７に示されるように動物の絵が完成する。この積み木群１５を完成させるに際し、幼児は、パズルを完成させるかのごとく知恵を使う。これにより、幼児の知能の発育が促される。
【００５５】
塗料によって着色された従来の積み木では、図形は塗装層の表面に画かれている。この積み木が長期化使用されると、図形が剥離する。図７に示された積み木１４では、印刷層は皮膜層によって保護されているので、剥離しにくい。
【００５６】
【実施例】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００５７】
［実施例１］
エチレン酢酸ビニル共重合体を基材ポリマーとし、発泡剤、赤色顔料等を含む樹脂組成物から、発泡体原反を成形した。この原反を所定寸法にスライスしてシートとし、多数のシートを重ね合わせて接着剤で接着して、本体を得た。この本体は、発泡剤が発泡することで形成された多数の微小気泡を含んでいる。この本体の表面に、無色透明のコーティング剤を塗布した。このコーティング剤は、ＳＥＢＳを基材とするものである。塗布後、温風にてコーティング剤を初期乾燥させ、さらに２４時間養生して最終乾燥させて皮膜層を形成した。乾燥後の皮膜層の厚みは、約１５０μｍであった。
【００５８】
［実施例２］
コーティング剤として無色透明の液状ゴムを用いた他は実施例１と同様にして、皮膜層を形成した。
【００５９】
［比較例１］
実施例１で用いられた本体を用意し、これを比較例１の積み木とした。すなわち、この積み木は皮膜層を備えていない。
【００６０】
［比較例２］
ポリ塩化ビニルを基材とし赤色顔料が配合された塗料を用意した。この塗料を実施例１で用いられた本体の表面に塗布し、乾燥させて皮膜層を形成した。乾燥後の皮膜層の厚みは、約１５０μｍであった。
【００６１】
［外観の観察］
実施例１及び２並びに比較例２の積み木の外観を、目視で観察した。実施例１及び２の積み木では、本体の風合いがそのまま見られたが、比較例２の積み木ではこれが見られなかった。
【００６２】
［耐汚れ特性の評価］
実施例１及び２並びに比較例１及び２の積み木に、水系インキ及びアルコール系インキでラインを画き、５分後に布で拭き取った。実施例１及び２並びに比較例２では、いずれのインキの場合もほぼ完全にラインが消失したが、比較例１では拭き取りがほとんどできなかった。
【００６３】
以上の評価結果が、下記の表に示されている。
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【００６４】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明の積み木は、軽量で、柔軟で、汚れがつきにくく、しかも外観に優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る積み木が示された斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った鉛直方向断面図である。
【図３】図３は、図１の積み木の製造工程が示された模式的断面図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施形態に係る積み木が積まれた様子が示された斜視図である。
【図５】図５は、図４の積み木の本体が示された分解斜視図である。
【図６】図６は、本発明のさらに他の実施形態に係る積み木が積まれた様子が示された斜視図である。
【図７】図７は、本発明のさらに他の実施形態に係る積み木が積まれた様子が示された斜視図である。
【符号の説明】
１、７、１２、１４・・・積み木
２、９・・・本体
３・・・皮膜層
４・・・発泡体原反
５・・・気泡
６・・・シート
８、１３、１５・・・積み木群
１０・・・中央立方体
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ・・・板状体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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