(57)【要約】【課題】複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位に分列し、更には段単位に分段する積み重ね箱体の分列分段方法及び装置を提供する。【解決手段】パレット４０上に複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナ（箱体）３０の列方向に移動する移載装置３２により端列から最下段挟持機構３８及び上部挟持機構３９により挟持し、パレット４０から持ち上げた状態でローラコンベア３３上に移載して分列する。ローラコンベア３３上に分列された段積みコンテナ３０の挟持位置を１段ずつ上に移動して持ち上げ、ローラコンベア３３上に残った段単位のコンテナ３０を搬出する動作の繰り返しにより分段する。【選択図】  図１
2004149247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位の少なくとも最下段で保持し、列単位の積み重ね箱体を載置面から持ち上げた状態にして搬送手段上に移載することにより分列し、搬送手段による搬送動作のオン／オフと同期させて搬送手段上に載置された最下段の保持を解放して上段方向に１段ずつ保持状態を移動させて持ち上げることにより各段の箱体を搬送手段上に分段し、この一連の動作を複数列について繰り返すことにより積み重ねられた箱体を分列及び分段することを特徴とする積み重ね箱体の分列分段方法。
【請求項２】
移載された箱体を搬送する搬送手段と、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位で順次保持し、載置面から持ち上げて前記搬送手段上に移載する移載手段と、を具備してなることを特徴とする積み重ね箱体の分列装置。
【請求項３】
移載された箱体を搬送する搬送動作が所定のタイミングでオン／オフ制御される搬送手段と、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位の少なくとも最下段で保持し、載置面から持ち上げて前記搬送手段上に移載することにより分列し、搬送手段による搬送動作のオン／オフと同期させて最下段の保持を解放して上段方向に１段ずつ保持状態を移動させて持ち上げることにより列単位の積み重ね箱体を搬送手段上に分段する移載手段と、を具備してなることを特徴とする積み重ね箱体の分列分段装置。
【請求項４】
移載手段は、積み重ね箱体を列単位で保持する保持手段と、この保持手段を昇降駆動する昇降駆動手段と、前記保持手段及び昇降駆動手段を積み重ね箱体の列方向に移動させる列方向移動手段とを具備してなる請求項２又は３に記載の積み重ね箱体の分列分段装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パレット上に複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナやカートンボックス等の箱体を、複数段の単列に分列し、更には分列した単列から段単位の箱体に分段する積み重ね箱体の分列分段方法及びその装置に関するもので
ある。
【０００２】
【従来の技術】
多品種少量物流におけるピッキング工程、個別配送における配送先別の仕分け工程などにおいて、コンテナやカートンボックス等の箱体を１つずつ工程場所に送り出す作業が伴う。また、コンテナや運搬用トレーなどの箱体は通箱として繰り返し使用され、特に食品関係の通箱として用いる場合には回収後に洗浄が必要であり、洗浄場所に１つずつ送り出す作業が伴う。これらの箱体は、運搬あるいは保管上の積載効率や移載を容易にするため、パレット上に複数列、複数段に積み重ねられた状態で所要場所に搬入される。
【０００３】
パレット上に積み重ねられた箱体を個々の箱体に分解して１つずつ所要場所に搬送するには、一般的には人手による作業に頼っており、積み重ねられた状態の箱体を作業者が上段から順に取り出し、個々の箱体を搬送するコンベア上に移載する。しかし、高い位置にある箱体あるいは遠い位置にある箱体をコンベア上に移載する作業を連続して行う労力は大きく、作業効率に欠ける問題があり、機械化することが望まれていた。これを実現する従来技術として、多関節ロボットを用いたデパレタイザ等と称される複雑かつ大型な装置の他、シーケンス制御程度でも対応できる簡単な動作形式の積み重ねコンテナ分解装置が知られている（特許文献１、２参照）。
【０００４】
上記特許文献１に記載の積み重ねコンテナ分解装置で代表して説明すると、図４に示すようにパレット２上に複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナ３を整列ユニット６により四方から押圧して整列させた後、コンテナ供給装置１に移送する。コンテナ供給装置１は積出しユニット１１により列単位でコンテナ３を押し出し、パレット２上を滑らせてローラコンベア１７に移動させる。
【０００５】
ローラコンベア１７上には分離ユニット１６が配設されており、ローラコンベア１７の上昇により持ち上げられた列単位のコンテナ３の２段目以上のコンテナ３をエアシリンダ２４により両側から保持し、ローラコンベア１７を下降させることによりエアシリンダ２４によって保持されていない最下段のコンテナ３を分離し、この最下段のコンテナ３をローラコンベア１７からスラットコンベア２１に送り出す。
【０００６】
ローラコンベア１７の昇降動作に応じてエアシリンダ２４によるコンテナ３の保持を上段に移行させることにより、段積みされたコンテナ３は段単位で送り出される。積出しユニット１１及び分離ユニット１６はパレット２上のコンテナ３の列方向に移動できるように構成されているので、積出しユニット１１によりコンテナ３は列単位でローラコンベア１７上に押し出すことができる。
【０００７】
【特許文献１】
特公平８−０１５９４４号公報（第２〜４頁、図１）
【０００８】
【特許文献２】
特開平６−３４５２７１号公報（段落００１０  図１）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術において、パレット２上のコンテナ３は積出しユニット１１によりパレット２上を滑らせてローラコンベア１７に押し出される。しかし、パレット２の表面は荷崩れを防止するために滑り止めの加工がなされており、コンテナ３の押し出しに大きな抵抗を与える。パレット２は、従来多く使用されていた木製のものに代わって樹脂成形によるものが主流となっており、その表面には軽量化、滑り止めのために穴が形成され、更に滑り止めパッドが表面から僅かに突出するように取り付けられている。このようなパレット２上を滑らせてコンテナ３をローラコンベア１７に移載するには、一定の押し出し加圧でコンテナ３を移載することができず、滑り抵抗が大きい場合には複数段に積み重ねられたコンテナ３を倒してしまう恐れもある。また、パレット２上に設けられた滑り止めパッドを磨耗させたり損傷を与え、パレット２の耐久性を著しく低下させる問題がある。また、滑り抵抗が大きい状態でコンテナ３を押し出し移載することが繰り返されると、繰り返し使用できることが必要なコンテナ３に損傷が発生し、耐久性を低下させることにもなる。
【００１０】
また、分離ユニット１６において、段積みされたコンテナ３を１つずつに分離するために、ローラコンベア１７はその一部を昇降駆動させ、コンテナ３を搬送するために回転駆動させる必要があるため、ローラコンベア１７としての構造が複雑になり、本来搬送目的のみに適用されるローラコンベア１７としての耐久性や搬送機能が低下する恐れがある。
【００１１】
本発明が目的とするところは、パレット上に複数段且つ複数列に積み重ねられて搬入されてくる箱体をパレットに対して摺動摩擦を与えることなく複数段の単列に分列し、更には分列した単列から段単位の箱体に分段する積み重ね箱体の分列分段方法及びその装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本願第１発明に係る積み重ね箱体の分列分段方法は、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位の少なくとも最下段で保持し、列単位の積み重ね箱体を載置面から持ち上げた状態にして搬送手段上に移載することにより分列し、搬送手段による搬送動作のオン／オフと同期させて搬送手段上に載置された最下段の保持を解放して上段方向に１段ずつ保持状態を移動させて持ち上げることにより各段の箱体を搬送手段上に分段し、この一連の動作を複数列について繰り返すことにより積み重ねられた箱体を分列及び分段することを特徴とする。
【００１３】
上記積み重ね箱体の分列分段方法によれば、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位で保持し、載置面から持ち上げた状態にして搬送手段上に移載するので、複数の箱体が積み重ねられたパレット等の載置面に箱体を滑らせることなく分列することができ、パレット等の載置面に損傷を与えず、また箱体の底面が損傷することもない。分列対象となる列の高さが毎回変化しても最下段保持により問題なく対応することができる。また、分列した積み重ね箱体を搬送手段上に移載した後、最下段の保持を解放して順次上段に保持状態を移動させる動作を搬送手段による搬送動作のオン／オフと同期させると、保持を解放された最下段の箱体は搬送手段の搬送動作オンにより搬送されるので、搬送動作のオフ時に保持している最下段を搬送手段上に載置し、保持を上の段に移動して搬送動作をオンにする動作を繰り返すと、複数段の箱体を搬送手段上に分段することができる。
もっとも、分列、分段のいずれも複数単位で行なったり、その都度取り扱い単位を異ならせることもできる。
【００１４】
また、本願第２発明に係る積み重ね箱体の分列装置は、移載された箱体を搬送する搬送手段と、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位で順次保持し、載置面から持ち上げて前記搬送手段上に移載する移載手段と、を具備してなることを特徴とする。
【００１５】
上記積み重ね箱体の分列装置によれば、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体は移載手段により列単位で保持され、載置面から持ち上げた状態にして搬送手段上に移載されるので、複数の箱体が積み重ねられたパレット等の載置面に箱体を滑らせることなく分列することができ、パレット等の載置面に損傷を与えず、また箱体の底面が損傷することもない。
【００１６】
また、本願第３発明に係る積み重ね箱体の分列分段装置は、移載された箱体を搬送する搬送動作が所定のタイミングでオン／オフ制御される搬送手段と、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体を列単位の少なくとも最下段で保持し、載置面から持ち上げて前記搬送手段上に移載することにより分列し、搬送手段による搬送動作のオン／オフと同期させて最下段の保持を解放して上段方向に１段ずつ保持状態を移動させて持ち上げることにより列単位の積み重ね箱体を搬送手段上に分段する移載手段と、を具備してなることを特徴とする。
【００１７】
上記積み重ね箱体の分列分段装置によれば、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体は移載手段により列単位で保持され、載置面から持ち上げた状態にして搬送手段上に移載されるので、複数の箱体が積み重ねられたパレット等の載置面に箱体を滑らせることなく分列することができ、パレット等の載置面に損傷を与えず、また箱体の底面が損傷することもない。搬送手段上に移載された列単位の積み重ね箱体は、最下段の保持を解放して順次上段に保持状態を移動させる動作を搬送手段による搬送動作のオン／オフと同期させると、保持を解放された最下段の箱体は搬送手段の搬送動作オンにより搬送されるので、搬送動作のオフ時に保持している最下段を搬送手段上に載置し、保持を上の段に移動して搬送動作をオンにする動作を繰り返すと、複数段の箱体を搬送手段上に分段することができる。もっとも、この装置において、分断動作を省略して稼動することもできる。
【００１８】
上記各構成における移載手段は、積み重ね箱体を列単位で挟持する挟持手段と、この挟持手段を昇降駆動する昇降駆動手段と、前記挟持手段及び昇降駆動手段を積み重ね箱体の列方向に移動させる列方向移動手段とを具備して構成することにより、挟持手段により挟持した列単位の積み重ね箱体を昇降駆動手段により載置面から持ち上げ、列方向移動手段により移動させて搬送手段上に移載することができる。搬送手段上に移載された後、挟持手段による箱体挟持のオン／オフと昇降駆動手段による挟持手段の挟持段位置の上段への移動とを搬送手段による搬送動作のオン／オフを同期させると、挟持を解放された段の箱体は搬送手段により搬送されるので、これを繰り返すと列単位の積み重ね箱体を搬送手段上に分段することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２０】
本実施形態は、酒類、乳製品、果菜等の食品を収容して供給先に輸送された後、回収されてきたコンテナを再び食品輸送の用に供するために、回収後のコンテナを洗浄工程に搬送できるように構成した実施例を示すものである。回収されてくるコンテナはパレット上に複数段且つ複数列に積み重ねた状態で取り扱われ、洗浄工程に送り出すには個々のコンテナに分離する必要があり、複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナを列単位に分列し、更には列単位に分列した段積みコンテナを段単位に分段し、洗浄場所に向けて搬送できるようにしたものである。ここで用いられるコンテナは、上段のコンテナの底部が下段の開口部に嵌まり込み、複数段に積み重ねた際の荷崩れが防止できるように構成されている。
【００２１】
図１において、回収されてきたコンテナ（箱体）３０は、パレット４０上に複数段且つ複数列に積み重ねられた状態で搬送され、パレット搬入コンベア４１から分列分段装置３１内の移載コンベア４２上に搬入される。移載コンベア４２に移載されたパレット４０上のコンテナ３０は、分列分段装置３１によって列単位で順次ローラコンベア（搬送手段）３３上に移載され、コンテナ３０の積載がなくなったパレット４０は、移載コンベア４２からパレット搬出コンベア４３に移載されて所要場所に搬出される。
【００２２】
前記移載コンベア４２は、図３に示すように、コンベア駆動モータ５０によって両側のチェーンをパレット搬入コンベア４１側からパレット搬出コンベア４３側に向けて走行駆動し、パレット搬入コンベア４１からコンテナ３０を積載したパレット４０が搬送されてきたとき起動して、パレット搬入コンベア４１から搬入されたパレット４０を所定位置に受け入れて停止する。コンテナ３０の積載が無くなったパレット４０は、パレット搬出コンベア４３の搬送動作開始に応じて起動する移載コンベア４２によりパレット搬出コンベア４３上に搬出される。
【００２３】
前記分列分段装置３１は、前記移載コンベア４２上に移載されたパレット４０上に複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナ３０の列方向であるＸ軸方向に移動して列単位の段積みコンテナ３０に分列し、更には列単位の段積みコンテナ３０を段単位に分段する移載装置（移載手段）３２と、この移載装置３２の移動方向と直交するＹ軸方向に配設され、移載装置３２から移載されたコンテナ３０を洗浄工程に向けて搬出するローラコンベア３３とを備えて構成されている。
【００２４】
前記移載装置３２は、Ｘ軸方向の左右一対に配設されたレール３４上に搭載されてＸ軸方向に走行駆動される。一対のレール３４の間に跨がって配設された支持台３５は、その両側の基部に駆動ギア４６と従動ギア４７との間にレール３４に沿って懸け渡されたチェーン４４が固定され、走行駆動モータ（列方向駆動手段）４５によって駆動ギア４６が駆動されることにより、図２に示す待機位置Ａからコンテナ３０の後列位置Ｄまでの間をＸ軸方向に移動する。
【００２５】
この支持台３５上には昇降駆動機構（昇降駆動手段）３６によってＺ軸方向に昇降移動する保持枠３７が配設され、保持枠３７の左右にＺ軸方向に設けられた一対の垂直枠３７ａ、３７ｂには、それぞれ下部に最下段挟持機構（挟持手段）３８、上部に上部挟持機構３９が配設されている。前記最下段挟持機構３８はシリンダ３８ａによって最下段挟持板３８ｂをＹ軸方向に進退移動させ、シリンダ３８ａによる最下段挟持板３８ｂの進出移動により段積みされたコンテナ３０の最下段を両側から挟持して保持する。また、上部挟持機構３９はシリンダ３９ａによって上部挟持板３９ａをＹ軸方向に進退移動させ、シリンダ３９ａによる上部挟持板３９ｂの進出移動により段積みされたコンテナ３０の上部を両側の上部挟持板３９ｂによって挟持し、多数段に積み重ねた状態でコンテナ３０を移動させる際に荷崩れが生じないように保持する。また、保持枠３７にはコンテナ３０の段積み方向に複数の当て板４８が配設され、これを段積みされたコンテナ３０の側面に当接させることにより、移動時の安定が図られている。ここに、上部挟持機構３９、当て板４８は必須のものではない。
【００２６】
上記構成におけるパレット搬入コンベア４１、移載コンベア４２、パレット搬出コンベア４３によるパレット４０の搬送動作及び移載装置３２の各部の動作、ローラコンベア３３の搬送動作は、図示しないセンサによる検出に基づいて図示しない制御装置、例えばシーケンサにより制御され、複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナ３０を列単位に分列し、更には分列した段積み状態から段単位に分段する。もっとも、分段機能を省略するか、分段機能を持ちながら分段動作を省略して分列動作のみを行なうこともできる。
【００２７】
以下、分列及び分段する動作手順を順を追って説明する。尚、図１に示す矢印及びそれに添記する数字▲１▼▲２▼…▲９▼▲９▼′は、制御動作に伴って移動する前記最下段挟持板３８ｂ及び上部挟持板３９ｂの移動軌跡と移動順序を示すもので、下記動作順序の番号に該当する。また、１本線矢印は分列するときの移動軌跡であり、２本線矢印は分列に引き続いて分段するときの移動軌跡である。
【００２８】
図１において、コンテナ３０が積載されたパレット４０がパレット搬入コンベア４１により搬送され、所定搬送位置に達すると移載コンベア４２が起動してパレット搬入コンベア４１からコンテナ３０を積載したパレット４０が移載コンベア４２上に移載される。移載コンベア４２上の所定位置にパレット４０が搬入されると、パレット搬入コンベア４１及び移載コンベア４２の搬送動作は停止される。このパレット４０の搬入時及び後述する搬出時には、移載装置３２は図２に示す待機位置Ａに移動してパレット４０の搬入、搬出の障害とならないようにする。
【００２９】
▲１▼コンテナ３０を積載したパレット４０が移載コンベア４２上に移載され、移載コンベア４２が停止すると、走行駆動モータ４５の駆動によって移載装置３２がレール３４上を待機位置ＡからＸ軸方向に移動し、センサにより段積みされたコンテナ３０が検出されたとき、即ち、移載動作の開始時においては、第１列のコンテナ３０が検出されたとき、最下段挟持板３８ｂ及び上部挟持板３９ｂのＸ軸方向の中心がコンテナ３０のＸ軸方向の略中心位置に一致するようにして移載装置３２の移動を停止させる。
【００３０】
▲２▼停止した移載装置３２は、最下段挟持機構３８及び上部挟持機構３９の各シリンダ３８ａ，３９ａを動作させ、最下段挟持機構３８は両側の最下段挟持板３８ｂの進出により積み重ねられた第１列の最下段のコンテナ３０を両側から挟持し、上部挟持機構３９は両側の上部挟持板３９ｂの進出により積み重ねられた第１列の上段位置にある複数のコンテナ３０（ここでは４〜６段目）を両側から挟持する。ここで、前記センサを利用した測長方式を加味すると、列ピッチ、列ごとのコンテナ３０の寸法が違っても検出した列の最下段をセンタリング保持することができる。
【００３１】
▲３▼次に、移載装置３２は昇降駆動機構３６により保持枠３７をＹ軸方向に上昇移動させ、最下段挟持機構３８及び上部挟持機構３９によって挟持された第１列のコンテナ３０をパレット４０上から持ち上げた状態にする。この上昇移動量は、パレット４０からコンテナ３０が僅かに浮く状態でもよいが、後述する分段動作を行うための上昇移動量を考慮すると、下段に位置するコンテナ３０の開口部に上段に位置するコンテナ３０の底部が嵌まり合った状態から上下段のコンテナ３０が完全に分離した状態となるような移動量とする。
【００３２】
▲４▼第１列のコンテナ３０を持ち上げた移載装置３２は、走行駆動モータ４５の駆動によってレール３４上を移動し、図２に示すように、ローラコンベア３３上にコンテナ３０が位置する移載位置Ｃに停止する。このように移載装置３２はコンテナ３０をパレット４０上から持ち上げた状態にしてローラコンベア３３上に移動するので、コンテナ３０がパレット４０上を滑る状態がなく、パレット４０上に設けられた滑り止めパッドを損傷させることがない。また、パレット４０とコンテナ３０との間の摩擦により両者に損傷が生じることが防止される。
【００３３】
▲５▼移載位置Ｃに移動した移載装置３２は、昇降駆動機構３６により保持枠３７を下降させることにより、第１列のコンテナ３０はローラコンベア３３上に載置される。
【００３４】
▲６▼最下段挟持機構３８及び上部挟持機構３９による第１列のコンテナ３０の挟持を解放することにより、第１列のコンテナ３０はローラコンベア３３上に移載される。つまり、分列が達成される。この分列は最下段保持であることによって各列高さが異なっても対応できるし、前記最下段を同時に保持する列数によって複数列単位の分列が可能であって、この場合も列高さの不同に対応することができる。
【００３５】
▲７▼この後、移載装置３２が待機位置Ａに退避し、ローラコンベア３３の搬送動作をオンにすると、段積みされた第１列のコンテナ３０は洗浄工程に向けて搬送される。
【００３６】
このように段積みされた状態で搬送しても、洗浄工程に至る搬送途上に段積み状態のコンテナ３０を段単位に分段する機能が設けられている場合には、第１列のコンテナ３０がローラコンベア３３から、それに連続する搬送路に向けて搬送された後、ローラコンベア３３の搬送動作をオフとし、移載装置３２を待機位置ＡからＸ軸方向に移動させる。移載装置３２に設けられたセンサにより第２列の段積みコンテナ３０が検出されたとき、前述の動作を繰り返して第２列の段積みコンテナ３０をローラコンベア３３上に移載することができる。第３列、第４列の段積みコンテナ３０についても同様に移載することができる。パレット４０上から全てのコンテナ３０が無くなると、その状態はセンサにより検出されるので、移載コンベア４２及びパレット搬出コンベア４３の搬送動作がオンとなって空のパレット４０はパレット搬出コンベア４３から所定場所に搬出され、パレット搬入コンベア４１の搬送動作によりコンテナ３０が積載された新たなパレット４０はパレット搬入コンベア４１から移載コンベア４２上に搬入される。
【００３７】
上記のように複数段且つ複数列に積み重ねられたコンテナ３０を列単位に分列してローラコンベア３３上に移載する動作に加えて、ローラコンベア３３上に移載された段積み状態のコンテナ３０を段単位のコンテナ３０に分段して洗浄工程に向けて送り出すことができる。この分段動作について次に説明する。尚、分段動作においては、最下段挟持板３８ｂ及び上部挟持板３９ｂはローラコンベア３３上に載置した列単位の段積みコンテナ３０の挟持を解放した時点▲６▼から▲８▼に移行する。
【００３８】
▲８▼移載装置３２により第１列の段積みコンテナ３０がローラコンベア３３上に移載され、最下段挟持機構３８及び上部挟持機構３９によるコンテナ３０の挟持状態が解除された後、昇降駆動機構３６によって保持枠３７を１つのコンテナ３０の高さ寸法分だけ上昇させる。
【００３９】
▲９▼次に、挟持位置が上昇した最下段挟持機構３８及び上部挟持機構３９により段積みコンテナ３０を両側から挟持する。最下段挟持機構３８は２段目のコンテナ３０を挟持するので、段積み状態の最下段に位置するコンテナ３０は最下段挟持機構３８によって挟持されない状態となる。
【００４０】
▲９▼′昇降駆動機構３６により保持枠３７を上昇移動させると、最下段のコンテナ３０はローラコンベア３３上に残され、２段目以上のコンテナ３０が上昇する。この上昇移動量は、下段に位置するコンテナ３０の開口部に、その上段に位置するコンテナ３０の底部が嵌まっている状態を分離すると共に、分離した上下のコンテナ３０が接触しない状態となるようにする。２段目以上のコンテナ３０が上昇した状態で、ローラコンベア３３の搬送動作をオンにすると、ローラコンベア３３上に残された最下段のコンテナ３０は搬出され、最下段コンテナ３０の分段がなされる。
【００４１】
以降は２段目以上のコンテナ３０を同様の手順で順次分段する動作手順となる。即ち、最下段のコンテナ３０がローラコンベア３３から搬出されたとき、ローラコンベア３３の搬送動作をオフとして、昇降駆動機構３６により保持枠３７を下降させ、２段目のコンテナ３０がローラコンベア３３上に接地するように段積み状態のコンテナ３０を載置する（最下段挟持板３８ｂ及び上部挟持板３９ｂは▲５▼の位置に戻る）。
【００４２】
ローラコンベア３３上には２段目のコンテナ３０が接地した状態で段積みコンテナ３０が載置されているので、１段目のコンテナ３０の場合と同様に、最下段挟持機構３８による２段目のコンテナ３０の挟持を解放し▲６▼、昇降駆動機構３６によりコンテナ３０に高さ寸法分だけ上昇し▲８▼、最下段挟持機構３８により３段目のコンテナ３０を挟持し▲９▼、更に上昇することにより▲９▼′、２段目のコンテナ３０を分離し、２段目のコンテナ３０をローラコンベア３３上に残す。ローラコンベア３３の搬送動作のオンにより２段目のコンテナ３０が搬出された後、搬送動作をオフにし、ローラコンベア３３上に３段目のコンテナ３０が接地するように下降させ、３段目以上の各段コンテナ３０についても同様の制御を繰り返すことにより、第１列の段積みコンテナ３０の分段が完了する。
【００４３】
尚、段積みされたコンテナ３０の最上段（ここでは６段目）のコンテナ３０をローラコンベア３３上に載置した後は、昇降駆動機構３６による保持枠３７の上昇動作はなされず、移載装置３２は走行駆動モータ４５の駆動により待機位置Ａに移動し、ローラコンベア３３による最上段のコンテナ３０の搬出動作が完了するまで待機する。また、上部挟持機構３９は段積み状態の上部に位置するコンテナ３０、本実施例では４段目以上のコンテナ３０を挟持して移動による荷崩れを防止しているので、分段されて段積み数が３段以下になったときには、上部挟持機構３９による挟持はなされない。
【００４４】
第１列のコンテナ３０の分段が完了すると、移載装置３２は走行駆動モータ４５の駆動により待機位置Ａからレール３４上をＸ軸方向に移動して、センサにより第２列のコンテナ３０が検出されたとき停止して、前述の第１列のコンテナ３０と同様にローラコンベア３３上への移載による分列、更には分段動作を実行する。この動作をパレット４０上にコンテナ３０がなくなるまで実施し、待機位置Ａにおいて空のパレット４０の搬出及び新たにコンテナ３０が積載されたパレット４０が移載コンベア４２上に搬入されるまで待機し、再び同様の動作を繰り返す。
【００４５】
なお、分段動作において分段のために保持しない最下段を含む段数を複数に設定することによって、分段を複数段単位で行なえる。また、後続のラインの状態変化や、状態の違う後続ラインに振り分けるのに、その時々で分列する列数や分段する段数が異なるようにもできる。
【００４６】
以上説明した構成においては、回収されてきた空のコンテナ３０を分列及び分段してコンテナ３０の洗浄工程に向けて送り出す実施例を示したが、酒類、牛乳等を充填したリターナブル瓶を、それを収容したコンテナ３０と共に回収し、リターナブル瓶及びコンテナ３０を洗浄工程に送り出す場合にも同様に構成することができる。この場合には、コンテナ３０の洗浄工程に搬送される以前に、コンテナ３０内に収容されたリターナブル瓶を取り出し、それをリターナブル瓶の洗浄工程に送り出す工程が設けられる。
【００４７】
また、分列及び分段の対象とするものは、コンテナ３０に限られるものでなく、例えば、パレット４０上に積み重ねられたカートンボックスを分列及び分段して配送先別に仕分ける仕分け工程に送り出す場合にも適用可能である。
【００４８】
【発明の効果】
以上の説明の通り本発明によれば、複数段且つ複数列に積み重ねられた箱体は移載装置により列単位で保持され、載置面から持ち上げた状態にしてローラコンベア上に移載されるので、複数の箱体が積み重ねられたパレット等の載置面に箱体を滑らせることなく分列することができ、パレット等の載置面に損傷を与えず、また箱体の底面が損傷することもない。また、搬送手段上に移載された列単位の積み重ね箱体を段単位に分段することができ、搬送路上に個々の箱体を並べて所要場所に送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る分列分段装置の構成を示す斜視図である。
【図２】同上分列分段装置の構成を示す側面図である。
【図３】同上分列分段装置の構成を示す平面図である。
【図４】従来技術に係る積み重ねコンテナ分解装置の構成を示す平面図である。
【符号の説明】
３０  コンテナ（箱体）
３１  分列分段装置
３２  移載装置（移載手段）
３３  ローラコンベア（搬送手段）
３４  レール
３５  支持台
３６  昇降駆動機構（昇降駆動手段）
３７  保持枠
３８  最下段挟持機構（保持手段）
３９  上部挟持機構（保持手段）
４０  パレット
４５  走行駆動モータ（列方向駆動手段）
【図１】
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【図２】
2004149247.tif 000004
【図３】
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【図４】
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