(57)【要約】【課題】テレビ電話装置の留守応対機能において、応対者本人の画像と人工的に生成した画像の２種類の応対画像を蓄積しておき、予め登録しておいた応対者の知人データベースによって、発呼者が知人の場合は、応対者本人の画像と音声を再生し、そうでない場合は、人工画像で切り替えて応対することで、適当な対応を可能としながらも、応対者のプライバシーを保護すること。【解決手段】テレビ電話装置において、予め応対者本人の応対画像と、アニメーションなどによる人工画像を記録しておく。また装置は応対者の知人を登録しておくデータベース保持機能を持つ。発呼者からの着信によりテレビ電話装置は、まずデータベースを検索、発呼者が知人であるかどうかをチェックする。もし知人である場合、応対者本人の画像で応対し、そうでない場合は、人工画像で応対する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置利用者である応対者の知人のデータベースを蓄積する手段と、
応対者本人の応対メッセージを蓄積する手段と、
人工的に作成したグラフィック画像による応対メッセージを蓄積する手段と、
着信した信号から発呼者の認識信号を検出する検出手段と、
発呼者が知人データベースに存在するかどうかをチェックし、前記２種類の応対メッセージを切り替える手段と、
通信回線と入出力する手段とを
備えたテレビ電話用の留守番時の応対装置およびその方法。
【請求項２】
前記テレビ電話用の留守番時の応対装置に置いて、
利用者の知人のデータベースを入力する手段と、
装置の利用者の画像を撮像する手段と、
前記画像を符号化する手段と、
装置利用者の音声を入力する手段と、
前記音声を符号化する手段と、
人工的に作成したグラフィック画像を入力する手段と、
前記グラフィック画像を符号化する手段とを
備えたテレビ電話用の留守番時の応対装置およびその方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テレビ電話装置に関し、利用者の留守の際に応対する装置及びその方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像通信、特に動画像通信の要望が高まり、テレビ電話、ビデオメールと称される画像通信サービスに関する幾つかの製品群が開発されている。中でも、テレビ電話は実時間による画像と音声を送受信する用途において、徐々に普及されつつある。
【０００３】
テレビ電話装置は、利用者不在時に自動応答する留守番機能として、特開平０６−０３７９２７号公報のように、予め装置利用者（応対者）の姿をテレビ電話装置に付属のテレビカメラで撮影し、前記人物映像を装置内に蓄積し、対話相手（発呼者）に前記映像を送信したり、あるいは映像はなく音声のみを送信するという手法をとる。
【０００４】
【特許文献】
特開平０６−０３７９２７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような利用者不在時に自動応答する留守電機能において、発呼者に応対者の映像を見せることにより、以下の問題点が発生する。
【０００６】
テレビ電話装置に付属のカメラで撮影した映像を、不特定の発呼者に見せることは、応対者本人のプライベートな情報を開示することであり、プライバシーが保護されないことを意味する。本人の顔はもちろん、室内を背景として画像に記録した場合は、室内の情報を未知の他人に容易に知られることになる。このことは装置利用者にとって好ましくないことである。一方で、画像を送信せず、音声のみの応対メッセージで応対するだけでは、本来のテレビ電話装置の機能を有効に利用していることにはならない。
【０００７】
（目的）
前記課題を考慮して、本発明は、テレビ電話装置の留守応対機能において、応対者本人の画像と人工的に生成した画像の２種類の応対画像を蓄積しておき、発呼者が知人の場合は、応対者本人の画像を再生することで応対し、そうでない場合は、人工画像で応対することで、適当な対応を可能としながらも、応対者のプライバシーを保護することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
従来抱えている課題を解決し、前記目的を達成するため、本発明は、装置利用者である応対者の知人のデータベースを蓄積する手段と、応対者本人の応対メッセージを蓄積する手段と、人工的に作成したグラフィック画像による応対メッセージを蓄積する手段と、着信した信号から発呼者の認識信号を検出する検出手段と、発呼者が知人データベースに存在するかどうかをチェックし、前記２種類の応対メッセージを切り替える手段と、通信回線と入出力する手段とを備えて構成されている。
【０００９】
前記テレビ電話用の留守番時の応対装置に置いて、利用者の知人のデータベースを入力する手段と、装置の利用者の画像を撮像する手段と、前記画像を符号化する手段と、装置利用者の音声を入力する手段と、前記音声を符号化する手段と、人工的に作成したグラフィック画像を入力する手段と、前記グラフィック画像を符号化する手段とを備えて構成されている。
【００１０】
（作用）
本発明はこのように構成したので、テレビ電話装置の留守応対機能において、発呼者が知人の場合は、応対者本人の画像を再生することで応対し、そうでない場合は、人工画像で応対することで、適当な対応を可能としながらも、応対者のプライバシーを保護することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１２】
尚、本発明内で使用するＣＧとはコンピュータグラフィックスの略であり、コンピュータで作成できる人工的な画像を全て含むものとする。
【００１３】
第１の実施例
図１の構成：
図１は本発明の第一の実施例としての装置構成を示すブロック図である。
【００１４】
まず図１においてテレビ電話用の留守処理装置の構成を説明する。
【００１５】
１００は、応対者の知人のデータベースを作成するために知人のデータを入力するデータベース入力器である。
【００１６】
１０１は、本テレビ電話利用者である応対者の知人のデータベースである。
【００１７】
１０２は、後述する発呼者検出器１０３からの発呼者データから、知人データベース１０１内を検索し、検索結果により後述するセレクタ１０８を制御する応対データ制御器である。
【００１８】
１０３は、後述する通信インターフェース１０４からの着信信号から、発呼者を検出する発呼者検出器である。本実施例では発呼者の電話番号を検出対象とする。
【００１９】
１０４は、通信回線からの着信信号を受信し、また応対者からの応対信号を送信する通信インターフェースである。
【００２０】
１０５は、応対者本人の映像の応対メッセージを撮影するための画像入力器である。
【００２１】
１０６は、画像を効率的に蓄積するために符号化する画像符号化器である。
【００２２】
１０７は、応対者本人の画像及び音声の応対メッセージのデータである。
【００２３】
１０８は、応対データ制御器１０２からの制御信号により、応対者メッセージデータ１０７かＣＧメッセージデータ１１３のどちらか一方を選択するセレクタである。
【００２４】
１０９は、応対者の音声の応対メッセージを記録するための音声入力器である。
【００２５】
１１０は、音声を効率的に蓄積するために符号化する音声符号化器である。
【００２６】
１１１は、ＣＧによる応答メッセージを入力するためのＣＧ画像入力器である。ＣＧ画像入力器１１１は、パーソナルコンピュータ等で作成したＣＧ画像を入力するインターフェースである。
【００２７】
１１２は、ＣＧ画像を効率的に蓄積するために符号化するＣＧ画像符号化器である。
【００２８】
１１３は、応対者の生成したＣＧ画像及び音声のデータである。
【００２９】
１１４は知人データベースを蓄積する蓄積メディアである。
【００３０】
１１５は応答者メッセージデータ１０７とＣＧメッセージデータ１１３を蓄積する蓄積メディアである。
【００３１】
図１の動作：
本提案装置は、予め複数のデータを蓄積しておき、留守時にはそれらのデータをアクセスすることで動作する。次に各データの蓄積手続きについて記述する。
【００３２】
まず応対者の知人のデータベースを構築する際の手続きについて示す。
【００３３】
応対者は知人データベース１０１に知人の電話番号のリストを予め登録しておく。登録手続きは電話器上の番号ボタンから行う。
【００３４】
次に応対者本人の画像及び音声による応対メッセージデータ１０７を記録する際の手続きを示す。
【００３５】
応対者は適当な場所にて画像入力器１０５と音声入力器１０９により、自信の顔と声を記録する。記録した画像は画像符号化器１０６により圧縮される。一方、記録した音声は音声符号化器１１０により圧縮される。２つの圧縮データは応対者メッセージデータ１０７として蓄積する。
【００３６】
次に応対者の作成したＣＧメッセージデータ１１３を記録する際の手続きを示す。
【００３７】
応対者はＣＧ画像入力器１１１にて留守中の応対用に画像データを入力する。画像データは、別途画像処理の可能なコンピュータで作成しておいた連続するビットマップ画像により仮想のキャラクタをアニメーション化したもので、これを応対者本人の音声と組み合わせて、ＣＧメッセージデータ１１３として蓄積する。
【００３８】
次に留守処理装置の動作について説明する。
【００３９】
本実施例では、まず応対者の知人が発呼者である場合の応対手続きについて説明する。
【００４０】
本提案装置に対し、通信回線を介し発呼者からの信号が着信する。着信信号は通信インターフェース１０４から発呼者検出器１０３へ入力され、送信した発呼者の電話番号を検出される。このとき発呼者は知人であるため、知人データベース１０１内には発呼者の電話番号が登録されており、応対データ制御器１０２はセレクタ１０８に対し応対者メッセージデータ１０７を選択する制御信号を出力する。セレクタ１０８は応対者本人のメッセージデータ１０７を出力する。この応対メッセージは通信インターフェース１０４を介し、通信回線へ出力される。よって発呼者は応対者本人の応対メッセージを確認することができる。
【００４１】
次に応対者の知人でない発呼者の場合の応対手続きについて説明する。
【００４２】
本提案装置に対し、通信回線を介し発呼者からの信号が着信する。着信信号は通信インターフェース１０４から発呼者検出器１０３へ入力され、送信した発呼者の電話番号を検出される。発呼者は知人でないため、知人データベース１０１内には発呼者の電話番号が登録されておらず、応対データ制御器１０２はセレクタ１０８に対しＣＧメッセージデータ１１３を選択する制御信号を出力する。セレクタ１０８はＣＧメッセージデータ１１３を出力する。この応対メッセージは通信インターフェース１０４を介し、通信回線へ出力される。よって発呼者は応対者本人の応対メッセージではなく、代わりにＣＧの応対メッセージを確認することになる。
【００４３】
図２に、前述の応対手続きについてのフローチャートを示す。
【００４４】
第１の実施例のその他の構成
図１において、本実施例では、ＣＧ画像をビットマップの静止画像を連続させて２次元のアニメーションとしているが、３次元のＣＧ画像でもよい。また画像は動画像としているが、１枚の画像のみを作成した静止画像でもよい。
【００４５】
第２の実施例
図３の構成：
図３は、第２の実施例におけるコンピュータの構成を示すブロック図である。
【００４６】
５００はコンピュータ全体の制御、及び種々の処理を行う中央演算装置（ＣＰＵ）、５０１は本コンピュータの制御に必要なオペレーティングシステム（ＯＳ）、ソフトウエア、データ、演算に必要な記憶領域を提供するメモリである。また、ＣＰＵ５００が各種の処理を行う際のワークエリアとしても用いられる。
【００４７】
５０２は種々の装置をつなぎ、データ、制御信号をやりとりするバス、５０３は各種の祖ソフトウエアを蓄積する記憶装置、５０４は動画像データを蓄積する記憶装置、５０５は画像やコンピュータからのシステムメッセージなどを表示するモニタである。
【００４８】
５０７は通信回路５０８に符号化データを送信する通信インターフェースであり、装置外部のＬＡＮ、公衆回線、無線回線、放送電波等と接続されている。５０６はコンピュータを起動したり、ビットレート等の各種条件を設定したりするための端末である。
【００４９】
メモリ５０１にはコンピュータ全体を制御し、各種ソフトウエアを動作させるためのＯＳや動作させるソフトウエアを格納し、画像データを符号化のために読み込むエリア、一時的に符号データを格納する符号エリア、各種演算のパラメータ等を格納しておくワーキングエリアが存在する。
【００５０】
図３の動作：
このような構成において、処理に先立ち、端末５０６から記憶装置５０４に蓄積されている動画像データから符号化する動画像データを選択し、コンピュータの起動が指示される。すると、記憶装置５０３に格納されているソフトウエアがバス５０２を介してメモリ５０１に展開され、ソフトウエアが起動される。
【００５１】
そして、ＣＰＵ５００による記憶装置５０４に格納されている動画像データの符号化動作は図２に示したフローチャートに従った処理を行い、その処理の際には図２に示すフローチャートに従ったプログラムコード（前述のソフトウエア）が実行されることになる。
【００５２】
以上の説明により、本実施形態におけるコンピュータは、第１の実施形態における留守番時の応対手続きを実現する装置として機能する。
【００５３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明では、このように構成したので、テレビ電話装置の留守応対機能において、発呼者が知人の場合は、応対者本人の画像を再生することで応対し、そうでない場合は、人工画像で応対することで、テレビ電話として画像での対応を可能としながらも、応対者のプライバシーを保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例としてのテレビ電話用留守番時応対装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施例としてのテレビ電話用留守番時応対装置の留守番対応時の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施例としてのコンピュータの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００  データベース入力器
１０１  知人データベース
１０２  応対データ制御器
１０３  発呼者検出器
１０４  通信インターフェース
１０５  画像入力器
１０６  画像符号化器
１０７  応対者メッセージデータ
１０８  セレクタ
１０９  音声入力器
１１０  音声符号化器
１１１  ＣＧ画像入力器
１１２  ＣＧ画像符号化器
１１３  ＣＧメッセージデータ
１１４、１１５  蓄積メディア
５００  ＣＰＵ
５０１  メモリ
５０２  バス
５０３、５０４  記憶メディア
５０５  モニタ
５０６  端末
５０７  通信Ｉ／Ｆ
【図１】
2004336349.tif 000003
【図２】
2004336349.tif 000004
【図３】
2004336349.tif 000005