(57)【要約】【課題】  改良した化学薬品送りラインのセンサシステム及び方法と、化学薬品送りラインを装填する関連の装置とを提供する。【解決手段】  設定した最小期間を超えて物品洗浄サイクル期間を選択的に延ばす方法において、この方法は、洗浄サイクルを開始する段階と、洗浄サイクル中にすすぎ水を加熱する段階と、洗浄サイクルを設定した最小期間だけ運転する段階とを備え、洗浄サイクルが設定した最小期間だけ運転した後、すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していると判定する場合に洗浄サイクルを終える、又はすすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していないと判定するならば洗浄サイクルを続ける。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定した最小期間を超えて物品洗浄サイクル期間を選択的に延ばす方法において、前記方法は、
前記洗浄サイクルを開始する段階と、
前記洗浄サイクル中にすすぎ水を加熱する段階と、
前記洗浄サイクルを前記設定した最小期間だけ運転する段階とを備え、
前記洗浄サイクルが前記設定した最小期間だけ運転した後、
前記すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していると判定する場合に前記洗浄サイクルを終える、又は前記すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していないと判定するならば前記洗浄サイクルを続ける、設定した最小期間を超えて物品洗浄サイクル期間を選択的に延ばす方法。
【請求項２】
前記続けられた洗浄サイクル中において、前記すすぎ水の温度が監視され、前記すすぎ水の温度が前記所望のすすぎ水温度に到達する時に前記洗浄サイクルが終えられる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記すすぎ水の温度が前記所望すすぎ水温度に到達しない場合でも、設定した最大期間の後に、前記続けられた洗浄サイクルは終えられる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記すすぎ水の温度は、前記すすぎ水を加熱するために使用されているタンク内に位置決めされている温度センサによって監視されている請求項１に記載の方法。
【請求項５】
洗浄すべき物体を受け入れるための洗浄チャンバと、
洗浄サイクル中において前記洗浄チャンバを通して洗浄水を再循環させるためのポンプと、
タンクと、すすぎ水を加熱するための関連のヒーターと、
前記タンクから前記洗浄チャンバへ水を搬送するための通路と、
前記通路に沿った水流を制御するための流れ制御装置と、
前記タンク内の前記すすぎ水の温度を示す温度センサと、
前記温度センサからの入力を受けるように接続され、かつ前記流れ制御装置及び前記ポンプを制御するように接続されるコントローラであって、運転中の場合には洗浄サイクルについて、
前記洗浄サイクル中にすすぎ水を加熱する段階と、
設定した最小期間だけ前記洗浄サイクルが運転された後、
前記すすぎ水の温度が前記所望のすすぎ水温度に到達していると判定するならば前記洗浄サイクルを終える段階と、
前記すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していないと判定するならば前記洗浄サイクルを続ける段階とを実施する少なくとも一つの操作モードを有するコントローラとを備えている物品洗浄システム。
【請求項６】
前記続けられた洗浄サイクル中において、前記コントローラは、前記すすぎ水の温度を監視するようにさらに操作可能であり、かつ前記すすぎ水の温度が前記所望のすすぎ水温度に到達していると判定する時に前記洗浄サイクルを終えるように操作可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記コントローラは、前記すすぎ水の温度が前記所望のすすぎ水温度に到達していないと判定する場合でも、設定した最大期間の後に、前記続けられた洗浄サイクルを終えるようにさらに操作可能である請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記設定した最小期間と、前記設定した最大期間と、前記所望のすすぎ水温度は、前記コントローラのメモリーに記憶されている請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記流れ制御装置は前記タンクの入口と関連した弁を備え、前記通路は前記タンクからの溢れ通路を備えている請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
少なくとも第一期間で第二期間よりも長くなく続く物品洗浄サイクル期間を制御する方法において、前記方法は、
洗浄サイクルを開始する段階と、
すすぎ水を加熱する段階と、
前記すすぎ水の温度を検出する段階とを備え、
前記洗浄サイクルが少なくとも前記第一期間だけ運転した後、
前記すすぎ水の温度が所望の温度に到達している場合に前記洗浄サイクルを終え、
前記すすぎ水の温度が前記所望の温度に到達していない場合に前記洗浄サイクルを続け、
前記すすぎ水の温度が前記所望温度に到達しない場合でも、設定した第二期間後に、前記洗浄サイクルは終えられる、少なくとも第一期間で第二期間よりも長くなく続く物品洗浄サイクル期間を制御する方法。
【請求項１１】
タンク又はチャンバ内の第二電極から離間した第一電極によって形成されているセンサシステムを用いて、タンク又はチャンバ内の液体レベルを監視する方法において、前記方法は、
電気信号を前記第一電極へ送信する段階と、
前記電気信号の付与中において、前記第一電極における電気的なパラメータのサンプルを複数回採る段階と、
前記複数のサンプルを合計可算してサンプル合計を出す段階と、
前記タンク又はチャンバ内の一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極の両方と接触しているか否かを判定するために、前記サンプル合計を分析する段階とを備えている、タンク又はチャンバ内の液体レベルを監視する方法。
【請求項１２】
前記電気信号は電圧パルスであり、前記電気的なパラメータは電圧であり、前記サンプル合計はサンプル電圧の合計である請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記分析段階は、前記サンプル電圧合計と湿閾値合計とを比較する段階を備え、前記サンプル電圧合計が前記湿閾値合計より高くない場合のみ、前記タンク又はチャンバ内の一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極と接触していることが判定される請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記送信段階と前記サンプリング段階と前記合計可算段階と前記分析段階を繰り返している間、液体を前記前記タンク又は前記チャンバへ追加する段階と、
前記タンク又はチャンバ内の前記一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極の両方と接触していると判定される場合に前記液体の追加を止める段階とをさらに備えている請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記分析段階は、前記サンプル電圧合計と乾閾値合計を比較する段階を備え、前記乾閾値合計は前記湿閾値合計よりも大きく、前記サンプル電圧合計が前記乾閾値合計よりも大きい場合には、前記タンク内の前記一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極の両方とは接触していないと判定される請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記タンク内の前記一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極の両方とは接触していない場合には、液体の前記タンク又は前記チャンバへの追加を開始する段階をさらに備えている請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記サンプル電圧合計とショート閾値合計を比較し、前記ショート閾値合計は前記湿閾値合計よりも小さく、前記サンプル電圧合計が前記ショート閾値合計よりも小さい場合には、前記第一電極と前記第二電極が前記タンク内の金属物品によってショートさせられる段階をさらに備えている請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記第一電極と前記第二電極が前記タンク内の金属物品によってショートさせられると判定されている場合には、ショート電極表示信号を発信する段階をさらに備えている請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記送信段階と前記サンプル段階と前記追加段階と前記分析段階を一定期間を通して繰り返し、前記タンク又はチャンバ内の前記一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極と接触していると判定される場合に出されるサンプル電圧合計における変化を監視する段階と、
前記サンプル電圧合計における変化が少なくとも特定量の増加又は少なくとも特定レベルへの増加を表す場合には、不正電極表示信号を発信する段階をさらに備えている請求項１２に記載の方法。
【請求項２０】
洗浄チャンバと、
第二電極から離間した第一電極によってセンサシステムであって、前記第一電極と前記第二電極は前記チャンバ内にある、センサシステムと、
少なくとも前記第一電極と電気的に接続されたコントローラとを備え、前記コントローラは、
電気信号を前記第一電極へ送信し、
前記電気信号の付与中において、前記第一電極において電気的なパラメータのサンプルを複数回採り、
前記複数のサンプルを合計可算してサンプル合計を出し、
前記サンプル合計を分析し、前記タンク又はチャンバ内の一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極と接触しているか否かを判定するように操作する、物品洗浄器。
【請求項２１】
前記第一電極は前記洗浄チャンバ内のプローブによって形成されており、前記第二電極は、接地電極を備え、かつ前記洗浄チャンバを形成している内部ハウジングの少なくとも一部によって形成されている請求項２０に記載の物品洗浄器。
【請求項２２】
前記電気信号は電圧パルスであり、前記電気的なパラメータは電圧であり、前記サンプル合計はサンプル電圧合計である請求項２０に記載の物品洗浄器。
【請求項２３】
前記分析段階は、前記コントローラが前記サンプル電圧合計と湿閾値合計とを比較する段階を備え、前記サンプル電圧合計が前記湿閾値合計よりも高くない場合のみ、前記コントローラは、前記タンク又は前記チャンバ内の前記一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極と接触していると判定することを備えている請求項２０に記載の物品洗浄器。
【請求項２４】
前記分析段階は、前記コントローラが前記サンプル電圧合計と乾閾値合計を比較する段階を備え、前記乾閾値合計は前記湿閾値合計よりも大きく、前記コントローラは、前記サンプル電圧合計が前記乾閾値合計よりも大きい場合、前記タンク内の前記一定体積の液体は前記第一電極及び前記第二電極の両方とは接触していないと判定することをさらに備えている請求項２３に記載の物品洗浄器。
【請求項２５】
前記コントローラは、前記サンプル電圧合計とショート閾値合計を比較するようにさらに操作可能であり、前記サンプル電圧合計は前記ショート閾値合計よりも小さい場合、前記コントローラは、前記第一電極と前記第二電極は前記タンク内の金属物品によってショートさせられていると判定する請求項２３に記載の物品洗浄器。
【請求項２６】
前記コントローラは、前記タンク又はチャンバ内の前記一定体積の液体が前記第一電極及び前記第二電極と接触していると判定された場合に出されるサンプル電圧合計における変化について時間を経て監視するようにさらに操作可能であり、前記サンプル電圧合計における変化が、特定量の増加又は少なくとも特定レベルへの増加を表す場合に不正電極表示を開始する請求項２２に記載の物品洗浄器。
【請求項２７】
洗浄チャンバと、
前記チャンバ内で第二電極から離間した第一電極によって形成されたセンサシステムと、
少なくとも前記第一電極と電気的に接続されたコントローラとを備え、前記コントローラは、
電圧パルスを前記第一電極へ送信する段階と、
前記電圧パルスの付与中において、前記第一電極における電圧のサンプルを複数回採る段階と、
前記複数の電圧サンプルを合計加算してサンプル電圧合計を出す段階と、
前記サンプル電圧合計とショート閾値合計を比較し、前記サンプル電圧合計が前記ショート閾値合計未満の場合、前記コントローラが、前記第一電極と前記第二電極は前記タンク内の金属物品によってショートされていると判定する段階とを実施するように操作可能である、物品洗浄器。
【請求項２８】
前記第一電極と前記第二電極は前記タンク内の金属物品によってショートされていると判定される場合、前記コントローラは、ショート電極表示信号を発信するようにさらに操作可能である請求項２７に記載の物品洗浄器。
【請求項２９】
化学薬品送り通路と、前記化学薬品送り通路に沿って化学薬品がある又はないことを検出するセンサシステムと、前記化学薬品送り通路に沿って化学薬品を洗浄チャンバへ移動させるための化学薬品送りポンプとを有する物品洗浄器内の化学薬品送りシステムを制御する方法において、
前記化学薬品送り通路に沿って前記化学薬品がないことが検出される時、前記化学薬品送り通路を自動的に装填するために、使用者の干渉が必要なく、前記化学薬品送りポンプの操作が開始される段階を備えた、物品洗浄器内の化学薬品送りシステムを制御する方法。
【請求項３０】
前記化学薬品送りポンプの装填操作中において、一旦、前記化学薬品が前記化学薬品送り通路内にあると判定されると、前記化学薬品送りポンプは、さらなる設定した期間だけ、前記化学薬品通路のほぼ全体に沿って前記化学薬品を搬送させるようにさらに操作させられる請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記化学薬品送りポンプの装填操作中において、前記化学薬品は、設定した最大期間内で、前記化学薬品送り通路内にあると判定されないならば、前記化学薬品送りポンプの操作を停止し、化学薬品不在表示信号が生成される請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
化学薬品源から前記物品洗浄器の洗浄チャンバへ延びている化学薬品送りラインと、
前記化学薬品送りラインに沿った化学薬品がある又はないことを検出するためのセンサシステムと、
化学薬品を前記化学薬品送りラインに沿って前記洗浄チャンバへ移動させるためのポンプと、
前記センサシステムと接続されておりかつ前記ポンプを制御するためのコントローラとを備え、前記コントローラによって、前記化学薬品送り通路に沿って前記化学薬品がないと検出され、前記コントローラは、前記化学薬品送りラインを装填するために、前記ポンプの操作を行う、物品洗浄化学薬品送りシステム。
【請求項３３】
前記ポンプの装填操作中において、一旦、前記化学薬品が前記化学薬品送り通路内にあるとして検出されると、前記コントローラは、実質的に前記化学薬品送り通路全体に沿って前記化学薬品を搬送するように、さらなる設定した期間だけ、前記化学薬品送りポンプの操作をさらに行う、請求項３２に記載の物品洗浄器。
【請求項３４】
前記ポンプの装填操作中において、前記化学薬品が、設定した最大期間内で、前記化学薬品送り通路内にあると検出されない場合、前記コントローラは、前記化学薬品送りポンプの操作を停止し、かつ化学薬品不在表示信号を生成する請求項３３に記載の物品洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、一般に物品洗浄器に関し、とりわけ、（ｉ）物品洗浄システムの洗浄サイクル期間を自動的に制御するシステム及び方法と、（ｉｉ）物品洗浄システム及び他のシステムにおける水位を検出するシステム及び方法と、（ｉｉｉ）洗浄剤及び殺菌剤を検知して洗浄器に搬送するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品洗浄器は、ポット、鍋、プレート、グラス、食器や他の物品などを洗浄及び殺菌するために使用することができる。本明細書では、語「物品洗浄器」は、語「食器洗い機」と同義に使用されている。一般に、物品洗浄器に流入する水は、６０．０℃（１４０°Ｆ）で供給され、標準温度は従来の温水ヒーターによって実現されている。しかしながら、他の場合では、流入水温は４３．４℃（１１０°Ｆ）としうる。物品洗浄器は、一般に約８２．２℃（１８０°Ｆ）の所望温度に水温を上昇させるためのブースターヒーターを一般に有する。バッチタイプの物品洗浄器は、一括処理で、すなわち、一時に一荷で、物品を浄化するユニットである。浄化操作と浄化操作の間で、一荷からの清潔な物品が洗浄チャンバから除去され、隣りの荷の汚れた物品が洗浄チャンバ内に配置される。
【０００３】
現在、物品洗浄器には、２２．２℃（４０°Ｆ）分の上昇又は３８．９℃（７０°Ｆ）分の上昇の二つの一定温度上昇のオプションが設けられている。所望温度上昇のオプションは、予期する流入水温に基づいて、作業場において又は点検技師によってプログラムされ、その結果、２２．２℃（４０°Ｆ）分の上昇のための設定期間が３８．９℃（７０°Ｆ）分の上昇のための設定期間よりも短い、設定期間の洗浄サイクルをもたらす。ほとんどの商業的な用途では、一般的な非商業的な食器洗い機では３０分以上であるのに対して約数分で浄化サイクル全体がしばしば完了する、物品洗浄器が任意の所定の期間内に処理できる洗浄荷又は洗浄バッチの数を最大化することが望ましい。このような目的を実現するために、洗浄サイクルの期間を制御する新規なシステム及び方法を提供することが望ましい。
【０００４】
物品洗浄器の様々なサイクル中、洗浄チャンバ内で水位を検出することがしばしば必要である。電気的なプローブは、この目的で過去に使用されてきた。しかしながら、時間を経て、石灰の沈殿物がこのプローブ上に形成し、洗浄チャンバ内の液体がある又はなことを正確に検出するプローブの能力を減じる可能性がある。石灰の沈殿物の問題を処理する一つの試みは、線形回帰技術が用いられている文献に記載されている（例えば、特許文献１参照。）。しかしながら、この文献１に記載されたシステムは、時間を経た石灰沈殿物の生成について触れておらず、プローブの電極をショートしている金属器具があるのを検出する能力を提供していない。したがって、改良した水位検出システム及び方法が望まれる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６２２３１２９号
【特許文献２】米国特許第５３７８９９３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
洗剤、殺菌剤、すすぎ剤などの化学薬品は、しばしば、物品洗浄システムと関連して使用されている。このような化学薬品は、一般に、各ポンプの制御の下で洗浄チャンバ内に送られる。これらの化学薬品の中の一つの供給が尽きる時、洗浄操作及び／又はすすぎ操作において化学薬品がないと、浄化及び／又は殺菌に悪影響を及ぼす。したがって、化学薬品供給源から洗浄チャンバへ導く化学薬品送りラインに沿って化学薬品センサが過去に使用されてきた。例としてのこのような化学センサシステムが、文献に開示されている（例えば、特許文献２参照。）。物品洗浄器には、化学薬品がライン内にない場合にラインを点検する及び／又は化学薬品を追加するのを促すように使用者に忠告するように、さらに、化学薬品不在インジケータ（例えば、ＬＥＤ、ＬＣＤ又は他の光ディスプレイ）が設けられている。新しい化学薬品が追加された後、使用者は、化学薬品装填ボタンを手で押し下げることによって、化学薬品送りラインを装填することができた。しかしながら、使用者が送りラインに常に適切に装填するとは限らない。したがって、改良した化学薬品送りラインのセンサシステム及び方法と、化学薬品送りラインを装填する関連の装置とを提供することは望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様において、設定した最小期間を超えて物品洗浄サイクル期間を選択的に延ばす方法は、洗浄サイクルを開始する段階と、洗浄サイクル中にすすぎ水を加熱する段階と、洗浄サイクルを設定した最小期間だけ運転する段階とを備え、洗浄サイクルが設定した最小期間だけ運転した後、すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していると判定する場合に洗浄サイクルを終える、又はすすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していないと判定するならば洗浄サイクルを続ける。
【０００８】
別の態様において、物品洗浄システムは、洗浄すべき物体を受け入れるための洗浄チャンバと、洗浄サイクル中において洗浄チャンバを通して洗浄水を再循環させるためのポンプとを備えている。タンクと、すすぎ水を加熱するための関連のヒーターと、タンクから洗浄チャンバへ水を搬送するための通路とが設けられている。流れ制御装置は、通路に沿った水流を制御する。温度センサがタンク内のすすぎ水の温度を示す。コントローラは、温度センサからの入力を受けるように接続され、かつ流れ制御装置及びポンプを制御するように接続され、運転中の場合には洗浄サイクルについて、洗浄サイクル中にすすぎ水を加熱する段階と、設定した最小期間だけ洗浄サイクルが運転された後、すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していると判定するならば洗浄サイクルを終える段階と、すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度に到達していないと判定するならば洗浄サイクルを続ける段階とを実施する少なくとも一つの操作モードを有している。
【０００９】
さらなる態様において、タンク又はチャンバ内の第二電極から離間した第一電極によって形成されているセンサシステムを用いて、タンク又はチャンバ内の液体レベルを監視する方法は、電気信号を第一電極へ送信する段階と、電気信号の付与中において、第一電極における電気的なパラメータのサンプルを複数回採る段階と、複数のサンプルを合計可算してサンプル合計を出す段階と、タンク又はチャンバ内の一定体積の液体が第一電極及び第二電極の両方と接触しているか否かを判定するために、サンプル合計を分析する段階とを備えている。一実施例において、電気信号は電圧パルスであり、電気的なパラメータは電圧であり、サンプル合計はサンプル電圧の合計である。
【００１０】
さらに別の態様において、物品洗浄器は、洗浄チャンバと、第二電極から離間した第一電極によってセンサシステムであって、第一電極と第二電極はチャンバ内にある、センサシステムとを有する。コントローラは、少なくとも第一電極と電気的に接続されており、コントローラは、電気信号を第一電極へ送信し、電気信号の付与中において、第一電極において電気的なパラメータのサンプルを複数回採り、複数のサンプルを合計可算してサンプル合計を出し、サンプル合計を分析し、タンク又はチャンバ内の一定体積の液体が第一電極及び第二電極と接触しているか否かを判定するように操作する。
【００１１】
さらなる態様において、洗浄チャンバと、チャンバ内で第二電極から離間した第一電極によって形成されたセンサシステムとを備えている。コントローラは、少なくとも第一電極と電気的に接続されており、コントローラは、電圧パルスを第一電極へ送信する段階と、電圧パルスの付与中において、第一電極における電圧のサンプルを複数回採る段階と、複数の電圧サンプルを合計加算してサンプル電圧合計を出す段階と、サンプル電圧合計とショート閾値合計を比較し、サンプル電圧合計がショート閾値合計未満の場合、コントローラが、第一電極と第二電極はタンク内の金属物品によってショートされていると判定する段階とを実施するように操作可能である。
【００１２】
さらなる態様において、化学薬品送り通路と、化学薬品送り通路に沿って化学薬品がある又はないことを検出するセンサシステムと、化学薬品送り通路に沿って化学薬品を洗浄チャンバへ移動させるための化学薬品送りポンプとを有する物品洗浄器内の化学薬品送りシステムを制御する方法が提供されている。この方法は、化学薬品送り通路に沿って化学薬品がないことが検出される時、化学薬品送り通路を自動的に装填するために、使用者の干渉が必要なく、化学薬品送りポンプの操作が開始される段階を備えている。
【００１３】
さらに別の態様において、物品洗浄化学薬品送りシステムは、化学薬品源から物品洗浄器の洗浄チャンバへ延びている化学薬品送りラインと、化学薬品送りラインに沿った化学薬品がある又はないことを検出するためのセンサシステムとを備えている。ポンプは、化学薬品を化学薬品送りラインに沿って洗浄チャンバへ移動させる。コントローラは、センサシステムと接続されておりかつポンプを制御するためのものであり、コントローラによって、化学薬品送り通路に沿って化学薬品がないと検出され、コントローラは、化学薬品送りラインを装填するために、ポンプの操作を開始する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本明細書に記載する本発明の様々な特徴を組み込むのに適した物品洗浄器及び物品洗浄システムの一実施例が図１及び２に示されており、食器洗い機は、キャビネットによって形成されている洗浄／すすぎ室１０を有する。このキャビネットは、通常、ステンレス鋼製のパネル及び構成要素で形成されており、上側壁１１と、側壁１２と、後壁１４と、１６で示す下端部でヒンジ留めされた前方に面するドア１５とを有する。チャンバ１０は、上側壁近傍のラビリンスシール（図示せず）を通して大気圧に通じている。キャビネットは、食器洗い機の下側にクリアランスを提供する足部１７に支持されており、様々な地域の衛生規則によって要求されるように、食器洗い機の下を洗浄することができる。チャンバの底部には、キャビネットの傾斜した底壁２０の一部として、取り外し可能なストレーナカバー２３を有しうる比較的に小さなサンプ２２がある。
【００１５】
底壁の上方において、レール２４が、洗浄及び浄化すべき物品が積まれた、標準の物品ラック２５用の支持部材を提供している。この物品は、前ドアを通して積まれる又は出される。同軸取付具２７が、チャンバの中央において、下側壁２０上に支持されており、この取付具２７は、各々が従来の反応型である下側洗浄アーム３０及び下側すすぎアーム３２用の支持部材を提供する。上側洗浄アーム３４及び上側すすぎスプレイヘッド３６が、チャンバの上側壁から支持されている。
【００１６】
新鮮な熱いすすぎ水供給ライン４０は、温水源（以下に説明する）から延びており、かつすすぎアーム３２及びすすぎスプレイヘッド３６へ接続されている。洗浄水供給ライン４２は、上側洗浄アーム３４及び下側洗浄アーム３０に接続されており、かつキャビネットの一側面及び外部に取り付けられているポンプ４５から洗浄水を受ける。また、ポンプ４５は、サンプ２２から延びている出口パイプ４７から供給され、食器洗い機のサイクルの洗浄区分中において、ラック内の物品に噴霧された洗浄水を戻す又は再循環させる。こうして、運転サイクルの洗浄区分の間、ポンプ４５は再循環ポンプ手段として機能する。
【００１７】
ソレノイド操作の排水弁４８は、ブランチ又は排水パイプ４９によって、ポンプ４５の出口の直下流の洗浄水供給ライン４２へ接続されている。この弁４８が開いている時、適用できる法規に応じた適切な厨房排水システム５２に接続することができる排水ライン５０へのポンプの放出流れが可能となる。比較的に新しいファーストフードレストランの多くの厨房では、排水システムは、床のかなり上方にあり、食器洗い機からポンプによる放出は、これらの設備の望ましい特徴である。さらに、排水弁４８が開いている時、ポンプの出力に対する最小抵抗の通路は排水弁４８を通り、再循環洗浄配管を通る流れは、洗浄アームのノズルにおいて生成される背圧により、迅速に減じる。この時、ポンプ４５は排水ポンプ手段として機能している。この食器洗い機の運転の標準サイクルの間において、サイクルの洗浄区分の後でありかつすすぎ区分の前に、排水弁４８が一度開けられる。
【００１８】
示している実施例では、ソレノイド操作の充填弁５５が、ブースターヒータータンク５８への新鮮な水の供給を制御するように接続されている。このヒータタンク５８は、充填弁５５を通して水を受けるように接続されている入口と、新鮮なすすぎ水供給ライン４０に接続されている出口とを有する、置換タイプのヒータタンクである。ブースターヒーターは、加熱要素を有し、タンク圧が予め定めた値を超える時に温水を溢れ管を通して迂回させる通常の圧力リリーフ弁を有する。示しているブースターヒータータンク５８及びポンプ４５が、主な食器洗い機のハウジングの横に示されているが、ポンプ４５及びブースターが洗浄チャンバの下などの主ハウジングの内部に設けられている実施例は、本明細書で記載した様々な発明の意図する範囲内であるということが認識される。
【００１９】
さらに、能力の低い（例えば、５００Ｗ）ヒーター７２をサンプ２２内又は上に配置することができる。このようなヒーターは、例えば、必要に応じて伝導で食器洗い機内の水を加熱するように、サンプの外部に固定しうるエラストマーパッド内に含まれているワイヤー又は同様な加熱ストリップとしうる。あるいは、ヒーター７２を内部に設けうる。
【００２０】
前述のことは、米国特許第４８７２４６６号において記載された物品洗浄器についてはっきりと記載している。前述の物品洗浄システムを参照して、以下に記載する様々な発明の特徴を、他の物品洗浄システムの構成に組み込むこともできるということが認識されている。
【００２１】
洗浄サイクル期間の制御
ブースタータンク５８は、タンク５８内のすすぎ水の温度を示す温度センサ７４と、温度センサ７４からの入力を受け取るコントローラ７６とを有する。コントローラ７６は、弁、温度センサ７４、加熱要素７０、７２及びポンプ４５を含む物品洗浄システムの様々な構成要素を制御するために接続されている。コントローラ７６は、一般に、食器洗い機の外部のハウジングの内部に設けられている。コントローラ７６は、物品洗浄システムの洗浄サイクルの期間を含む物品洗浄器の様々な操作を制御するように操作できる。
【００２２】
物品洗浄器の運転は、操作者がインターフェイスノブやボタンなどを介して物品洗浄器をオンにすることによって開始する。一旦、物品洗浄器がオンになると、洗浄操作の段階が、いかなるさらなる関与なく自動的に実施されうる。第一の段階としうる洗浄操作の一つの段階において、洗浄チャンバ１２は、弁５５を開弁することによって、タンク５８を通過した水を第一レベルＬ１へ充填し、タンクの溢流が通路４０に沿って物品洗浄器へ流されうる。タンクヒーター７０及びサンプヒーター７２はオンにされうる。次いで、タンク５８内の水は、８８．９℃（１９２°Ｆ）などの予め選択した温度になるまで、又は約８分間になるまで、最初に到達したいずれかまで加熱されうる。タンク５８内の水が、温度センサ７４によって示されるように加熱された後、洗浄チャンバ１０は、さらにタンク５８を通して第三レベルＬ３へ充填されうる。洗浄チャンバ１２が第三レベルＬ３まで充填された後、約三秒だけの、すすぎ水による洗浄チャンバ１０の短い充填を含みうる、洗浄サイクルが自動的に開始されうる。水位（レベル）Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、一つ以上の適切な水位センサを用いて検出することができる。これら水位センサの例示的な形態が以下により詳細に記載される。洗浄サイクル中において、洗浄チャンバ内の物品は、水と洗剤の循環混合物で噴霧されて浄化される。混合物の供給は以下に説明する。
【００２３】
洗浄サイクルの期間は、コントローラ７６のプロセッサに関連したメモリーに記憶されているアクティブプログラムに応じて、コントローラ７６によって制御することができる。洗浄サイクルが終わった後、タンク５８からの加熱されたすすぎ水で物品をすすぐことができる。別の段階では、洗浄チャンバ１０内の水の少なくとも一部は、洗浄サイクルが完了した後、（例えば、特定の時間だけ、又はセンサによって水位Ｌ２で示されているレベルまで）排水路を通して排水されうる。
【００２４】
コントローラ７６は、以下のように、選択的に物品洗浄器の洗浄サイクル期間を標準の又は最小の期間を超えて延ばすように構成されうる。図３のフローチャートを参照すると、標準の最小期間を、期間ｔ１としてメモリーに設定することができ、所望のすすぎ水温度Ｔｄを、段階８０で示すようにメモリーに設定することができる。洗浄サイクルが段階８２で始まる時、ブースタータンク５８内のすすぎ水は、さらに加熱される。開始された洗浄サイクルの期間は、最小期間が満たされる時を判定するために、段階８４において探知される。洗浄サイクルが標準最小期間に達した後、すすぎ水の温度が所望すすぎ水温に到達したと判定され、判定段階８６からのＹＥＳの経路に示されるように、洗浄サイクルが終えられる（ステップ８８）。したがって、タンク５８内のすすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度未満であるという決定がなされた場合のみ、洗浄サイクル期間が延ばされる。示している実施例において、洗浄サイクルは、段階８６に戻るループによって、すすぎ水温度が所望のすすぎ水温度に到達するまで、又は、前の段階８０において示されているように、期間ｔ２としてメモリーで設定することができる、最大期間が段階９０で到達されるまで延ばされる。当然、期間ｔ２は期間ｔ１よりも長い。洗浄サイクルが標準の最大期間ｔ２だけ続いた後、すすぎ水の温度が所望のすすぎ水温度未満であっても、洗浄サイクルが終えられる。したがって、示している実施例において、物品洗浄器の洗浄サイクルの期間は、少なくとも期間ｔ１で期間ｔ２未満の長さで続くように自動的に制御されている。洗浄サイクルが終えられた後、一般に、洗浄水のいくらか又は全てが洗浄チャンバ１０から排水された後、すすぎサイクル９２が開始される。
【００２５】
期間ｔ１、ｔ２及び所望のすすぎ水温度Ｔｄは、一般に、物品洗浄器の製造時において、又は、点検技師によって、メモリーに設定されるということが予期されるが、特定の用途において、これらの値は、使用者インターフェイスを通して最終使用者によって調節可能である又は設定されるということも認識される。
【００２６】
ヒーターが２０８〜２４０Ｖのヒーターでありかつタンク５８が約１１．４Ｌ（３ガロン）の水を保持する一実施例において、期間ｔ１及び期間ｔ２は、それぞれ、８４秒と１４４秒である。また、所望のすすぎ温度は約８２．２℃（１８０°Ｆ）としうる。
【００２７】
物品洗浄器の一実施例において、コントローラ７６には、三つの初期設定態様の操作が設けられている。特定の態様の操作は、据え付け前に、製造者又は点検技師が選択することができる。また、異なる態様の操作は、必要に応じて、以後に選択することができる。自動的な態様では、洗浄サイクルの期間は、以前に記載したように自動的に制御することができる。低い上昇の態様において、タンク５８内のすすぎ水の正確な温度に関わらず、期間ｔ１の後、洗浄サイクルは終えられる。同様に、高い上昇の態様において、タンク５８内のすすぎ水の正確な温度に関わらず、期間ｔ２の期間全体続きうる。
【００２８】
水位検出
図４を主に参照すると、水位検出システムについてここで記載する。前述のように、示している実施例において、三つの水位レベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３を検出することができる。レベルＬ１では、センサシステムが接地電極１０２から離間した電極１００によって設けられている。両電極１００、１０２は洗浄チャンバ１０内である。示している実施例において、接地電極１０２は、サンプ２２の金属部などの、洗浄チャンバ１０を形成している内側ハウジングの一部によって形成されている。レベルＬ２では、センサシステムが、接地電極１０２から離間した電極１０４によって設けられている。レベルＬ３では、センサシステムが、接地電極１０２から離間した電極１０６によって設けられている。したがって、共通の接地電極１０２が、各レベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３のセンサシステムについて設けられている。しかしながら、別個の接地電極が各レベルについて設けうるということが認識されている。各レベルについて使用されるレベル検出技術は同じとしうる。したがって、レベルＬ３に関して以下に記載されるが、この記載はレベルＬ１、Ｌ２にも等しく適用することが理解されている。
【００２９】
図５を参照すると、チャンバ１０内の一定体積の水が両方の電極１０６及び１０２と接触しているか否かを判定するために、コントローラ７６は、電圧パルス（例えば、５ボルトの矩形波のパルス）を電極１０６に送信する。コントローラ７６は、電圧パルスの付与中、複数回、電極１０６における電圧のサンプルを採る。示している例において、五つのサンプルの電圧を採るが、この数は変えることができる。コントローラ７６は、複数の電圧サンプルを合計可算してサンプルの電圧の合計を出し、サンプルの電圧合計を分析し、チャンバ１０内の前記体積の液体が電極１０６、１０２と接触しているか否かを判定する。
【００３０】
図５は、清潔湿電極１０６、乾電極１０６、石灰付湿電極１０６についての例示的な三つの波形１１０、１１２、１１４を示している。示しているように、電極１０６が清潔で湿っている場合、水位が電極１０６にある又は電極１０６より上にあるということを意味し、電極１０６は、チャンバ１０内の液体を通して接地電極１０２に実質的にショートする。それゆえ、抵抗の比較的に低い通路がチャンバ１０内の液体によって設けられるので、５Ｖパルスの付与中において、電極１０６における電圧の生成は、約０．５ボルトに到達するだけである。電極１０６が乾いている場合、水位が電極１０６より下にあるということを意味し、接地への通路が設けらない、それゆえ、電極１０６における電圧は、ほぼ直に５ボルトパルスの付与によって高く引き上げられる。電極１０６が石灰が付いていて湿っている場合、接地への通路が液体を通して設けられていても、電極１０６上で生成されている石灰により、通路の抵抗は十分に大きく、電極１０６における電圧は、乾電極の場合よりも速くなく、５ボルトの値の近傍まで生成する。
【００３１】
前述のことを考えると、サンプル電圧の合計は、以下のために使用することができる。（ｉ）電極１０６が浸されているか否かを判定する。（ｉｉ）電極１０６がチャンバ内の金属物品（例えば、スプーン）を通して接地へショートされているか否かを判定する。（ｉｉｉ）電極１０６が浸されていないか否かを判定する。（ｉＶ）電極１０６が一定期間を超えて石灰が付けられているようになっているか否かを判定する。以下の表は、これらの場合の各々についてサンプル電圧合計の判定を表している。
【表１】
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これらの例としてのサンプル値及びサンプル電圧合計（ＳＶＳｕｍ）が与えられ、金属を通してショートした電極１０６についてのサンプル電圧の合計と、液体を通してショートした電極との間において明確な区別が見られる。したがって、ショートした電極の閾値の合計は、約０．５Ｖに設定することができる。任意の試験パルス及びサンプル列についてのサンプル電圧合計は、このショート閾値合計と比較することができ、サンプル電圧合計がショート閾値合計よりも小さい場合、コントローラ７６は、金属物品をチャンバ１０から取り除くことによってショートをなくすように使用者に知らせるように、ショート電極表示信号を（例えば、物品洗浄器の前面のライト又はディスプレイ１２０へ）出力することができる。
【００３２】
同様に、湿閾値合計を約１０．０Ｖで設定することができる。コントローラ７６は、サンプル電圧が湿閾値合計を超えない場合のみ、電極１０６と電極１０２の両方がチャンバ１０内の水と接触していると判定する。ショート閾値合計が前述のように設けられる場合、サンプル電圧合計がショート閾値合計と湿閾値合計の間である時、このような湿電極１０６の判定がなされる。ショート閾値合計が与えられない（例えば、電極１０６が金属物体によってショートする時が識別されない）場合、全てのサンプル電圧合計が湿閾値合計未満であると、湿電極１０６を判定することができる。
【００３３】
上記の例について、乾閾値合計を約２０．０ボルトに設定することができる。コントローラ７６は、サンプル電圧合計が乾閾値合計よりも大きい場合、チャンバ１０内の一定体積の液体が電極１０６及び電極１０２の両方と接触するほど十分に高くないと判定する。特に、石灰付湿サンプルの電圧合計も２０．０より大きく、これは不正確な判定を生じる可能性がある。しかしながら、コントローラ７６は、以下のように、このような事態を防ぐように構成することができる。
【００３４】
特に、コントローラ７６は、チャンバ１０内の一定体積の液体が電極１０６及び電極１０２の両方と接触する場合に出されるサンプル電圧合計における変化を時間を経て監視するように操作できる。例えば、コントローラ７６は、このような事態の記録を作成することができる。コントローラ７６は、サンプル電圧合計における変化が少なくとも特定量の増加又は少なくとも特定レベルへの増加を表す場合、不正電極表示信号を（例えば、ライト又はディスプレイ１２０へ、又はメモリー内の点検記録へ）発信する。この特定量は、以前の測定に関連しうる。例えば、清潔湿サンプル電圧合計が時間を経て少なくとも５ボルトだけ増加する場合、不正電極表示信号を生成しうる。あるいは、不正電極表示信号は、清潔で湿ったサンプル電極合計が、湿閾値合計よりもすぐ下のレベル（例えば、上の例では約９．０ボルト）などの特定レベルに到達する時、常に生成されうる。
【００３５】
前述のように、様々な段階の物品洗浄操作中において、洗剤、殺菌剤、すすぎ剤などの化学薬品を洗浄チャンバ１０へ搬送しうる。図６を参照すると、示している実施例では、各化学供給ボトル１３６、１３８、１４０から延びている三つの化学薬品投入送りラインがある。これらボトルは、洗剤、殺菌剤、すすぎ剤をそれぞれ保持しうる。例えば、これらボトルは、物品洗浄器の横に位置決めされうる。ライン内に化学薬品がある又はないことを検出するための各センサ１４２、１４４、１４６が、各化学薬品送りラインに沿って位置決めされる。各ラインは、各ポート１４８、１５０、１５２を介して物品洗浄チャンバ内へ延びている。コントローラ７６は、所定のセンサからの出力に基づいて、センサに関連する化学薬品が再び供給される必要があるか否かを判定し、もしそうならば、化学薬品再充填表示信号をディスプレイ又は他の使用者のインターフェイス１２０上で生成しうる。例として送りライン１３０について以下に記載するが、全ての送りラインに共通するということが理解される。
【００３６】
コントローラ７６は、センサ１４２によって示されるように、化学薬品が化学薬品投入送りライン１３０にないと判定する時、コントローラ７６は、洗浄操作の準備のために、化学薬品送りライン１３０を自動的に装填しようとして、化学薬品送りライン１３０と関連したポンプＰ１を自動的に（例えば、使用者の干渉が必要なく）操作する。ポンプＰ１の装填操作中において、化学薬品センサ１４２によって示されるように、コントローラ７６が化学薬品があると判定する時、コントローラ７６は、化学薬品が送りラインのほぼ全体に沿ってポート１４８へ送られることを保証するのに十分であるさらに設定した期間だけ、ポンプＰ１の操作を続ける。このさらなる設定期間は、事情次第で予め定めることができ、コントローラ７６のメモリーに記憶されうる。あるいは、ポンプＰ１の装填操作は、コントローラ７６のメモリーに記憶することもできる、設定した最大期間だけ続く場合、ポンプＰ１の装填操作は停止し、コントローラ７６は、ディスプレイ１２０への化学薬品不在表示信号をディスプレイ１２０へ自動的に発信し、コントローラ７６は洗浄操作を進めうる。設定した最大期間は、さらに、ポンプ寸法、送りライン長さ、物品洗浄器などの様々なパラメータに応じて、事情次第で定めうる。
【００３７】
一実施例において、各化学薬品センサ１４２、１４４、１４６は、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許第５３７８９９３号に記載したタイプとしうる。この特許明細書には、管周りに配置されたワイヤ巻き付けレジスターによって化学薬品送り管内の液体を検知し、かつ発振回路の出力をフィルタリングするフィルタ回路内の蓄電器として機能する容量タイプのセンサ装置が開示されている。このような場合において、コントローラ７６の部分１６０は、米国特許第５３７８９９３号に記載された他の回路構成要素を含みうる。当然、前述の自動装填操作と関連して、非容量タイプのセンサ装置を含む他のセンサ装置を用いることもできる。
【００３８】
前述の記載は、図示及び例示によって意図されているが、制限的なものとして理解されることが意図されていないということが明らかに理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】例示的な物品洗浄システムの正面図である。
【図２】図１の物品洗浄器の側面図である。
【図３】洗浄サイクル期間を制御する方法を示すフローチャートである。
【図４】水位プローブの位置を示す物品洗浄器の側内面図である。
【図５】いくつかの条件における電圧パルスに対する電極応答のグラフである。
【図６】化学薬品送りシステムを示す物品洗浄器の側面図である。
【符号の説明】
【００４０】
ｔ１…設定した最小期間
ｔ２…設定した最大期間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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