(57)【要約】【課題】イベント開催者に負担をかけることなくイベント参加者が容易に関連資料を入手できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置であるＭＦＰは、会議等のイベントの関連資料および開催期間等のイベント情報が登録されているサーバに定期的にアクセスする（Ｓ１０１）。印刷等の出力機能を提供する対象となるイベント情報が登録されている場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）、現在の日時を参照して（Ｓ１０７）、当該イベントの関連資料の準備が必要であるか否かを判断する（Ｓ１０９）。準備の必要がある場合（Ｓ１０９でＹｅｓ）、資料を取得し（Ｓ１１１）、ＲＩＰ展開し（Ｓ１１３）、出力機能の提供が可能な期間中保持する。出力機能の提供が可能な期間の開始時刻になると（Ｓ１１５でＹｅｓ）、その終了時刻まで出力機能を提供する（Ｓ１１７）。【選択図】　　　　図５
2004013183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データの所在に関する情報と、前記データの有効期限に関する情報とが登録されたサーバを含むネットワークに接続可能な接続手段と、
前記接続手段を介して、前記サーバから、前記データの所在に関する情報と、前記データの有効期限に関する情報とを取得する情報取得手段と、
前記取得した情報に基づいて、前記所定の有効期間のみ前記データの処理を可能とする処理可能手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記サーバにはさらに前記データの処理を許可する画像形成装置に関する情報も登録されており、
前記処理可能手段は、当該画像形成装置において処理を許可された場合にのみ前記データの処理を可能とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数種類のデータ処理手段と、
前記データを処理する際に、前記複数種類のデータ処理手段を選択可能な状態でユーザに提示する提示手段をさらに備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置で処理されるデータに関する情報を登録する第１の登録手段と、
前記データの有効期間に関する情報を登録する第２の登録手段と、
前記データの処理方法に関する情報を登録する第３の登録手段とを備える、データ登録装置。
【請求項５】
画像形成装置で処理されるデータに関する情報を登録する第１の登録手段と、
前記データの有効期間に関する情報を登録する第２の登録手段と、
前記データの処理を許可する画像形成装置の情報を登録する第３の登録手段とを備える、データ登録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像形成装置およびデータ登録装置に関し、特に、イベント開催者に負担をかけることなくイベント参加者が容易に関連資料を入手できる画像形成装置およびデータ登録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
会議等のイベントを開催する場合において、関連する資料が必要な場合がある。そのような資料は、イベントに先立って、参加者に取得されておくことが必要である。
【０００３】
そのため、開催者は、参加者に対して印刷した資料を用意したり、電子メール等により予め送付したりする必要があった。あるいは、開催者がネットワーク上の所定場所に関連資料を用意し、参加者にその所在を通知することにより、参加者は、自ら資料を入手する必要があった。
【０００４】
しかしながら、上述の方法では、イベントの開催者または参加者に煩わしい作業を要求するという問題があった。
【０００５】
このような問題を解決するために、特開２００１−３３１２９４号公報においては、会議資料に関する印刷データを会議室のプリンタに送信する際に、会議の開始日時とデータの有効期間の情報とを合わせて送信する印刷制御装置について開示されている。この印刷制御装置を用いることで、操作パネルからの操作によって、その時点で印刷可能なファイルの一覧をプリンタに表示することができ、また、指定されたファイルのみをプリンタで印刷することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の特開２００１−３３１２９４号公報において開示されている印刷制御装置では、使用可能なプリンタが１台に限定されてしまい、利用者にとって不便となる場合もあるという問題があった。また、関連資料を入手する方法として印刷しか行なうことができないという問題もあった。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、イベント開催者に負担をかけることなくイベント参加者が容易に関連資料を入手できる画像形成装置およびデータ登録装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、データの所在に関する情報と、データの有効期限に関する情報とが登録されたサーバを含むネットワークに接続可能な接続手段と、接続手段を介して、サーバから、データの所在に関する情報と、データの有効期限に関する情報とを取得する情報取得手段と、取得した情報に基づいて、所定の有効期間のみデータの処理を可能とする処理可能手段とを備える。
【０００９】
また、サーバにはさらにデータの処理を許可する画像形成装置に関する情報も登録されており、上述の処理可能手段は、当該画像形成装置において処理を許可された場合にのみデータの処理を可能とすることが望ましい。
【００１０】
また、画像形成装置は、複数種類のデータ処理手段と、データを処理する際に、複数種類のデータ処理手段を選択可能な状態でユーザに提示する提示手段をさらに備えることが望ましい。
【００１１】
本発明の他の局面に従うと、データ登録装置は、画像形成装置で処理されるデータに関する情報を登録する第１の登録手段と、データの有効期間に関する情報を登録する第２の登録手段と、データの処理方法に関する情報を登録する第３の登録手段とを備える。
【００１２】
本発明のさらに他の局面に従うと、データ登録装置は、画像形成装置で処理されるデータに関する情報を登録する第１の登録手段と、データの有効期間に関する情報を登録する第２の登録手段と、データの処理を許可する画像形成装置の情報を登録する第３の登録手段とを備える。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１４】
図１は、本実施の形態におけるネットワークシステムの構成の具体例を示す図である。
【００１５】
図１を参照して、本実施の形態においては、ネットワーク上に２台の画像形成装置であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ　Ｆｕｎｃｔｉｏｎ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）１００ａ，１００ｂ、イベント主催者のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと言う）２００ａ、および関連資料サーバ３００が接続されたサブネットと、ＭＦＰ１００ｃおよび他のイベント主催者のＰＣ２００ｂが接続されたサブネットとが、ルータ４００を介して接続されている。これらは、お互いにＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の電気通信回線を介した通信を行なう。なお、上述の通信には、無線による通信も含む。また、上述のＭＦ１００ａ，１００ｂ，１００ｃを代表させてＭＦＰ１００、ＰＣ２００ａ，２００ｂを代表させてＰＣ２００と称するものとする。
【００１６】
次に、図２に、上述のＭＦＰ１００の構成をブロック図に示す。
図２を参照して、ＭＦＰ１００は、ＭＦＰ全体の制御を行なうＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１０１を備える。ＣＰＵ１０１は、ＣＰＵバス１０２で接続されるバスブリッジ１０３を経由して、汎用バス１０６で接続される画像制御部１０７、操作パネル１１３およびネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部１１４の制御を行なう。
【００１７】
また、バスブリッジ１０３には、各種のプログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際のワークエリアとして動作するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１０５とが接続される。
【００１８】
また、汎用バス１０６には、時間を計時するユニットユニットであるリアルタイムクロック１１５が接続されており、現在の時刻を参照したり、これを内部タイマとして利用したりすることが可能である。
【００１９】
操作パネル１１３は、液晶パネル等から構成され、ユーザより各種指示の入力を受付け、パネルＩ／Ｆ部１１２を介して、ＣＰＵ１０１に伝達する。
【００２０】
画像制御部１０７は、画像バス１０８を介して、画像メモリ１０９に保存される画像データを制御する。また、スキャナＩ／Ｆ部１１０を介して、スキャナ部１３０より読取られる画像データを制御する。また、プリンタＩ／Ｆ部１１１を介して、プリンタ部１４０へ出力される画像データを制御する。
【００２１】
このようなＭＦＰ１００におけるプリント機能等について、以下に説明を行なう。
【００２２】
まず、ネットワークＩ／Ｆ部１１４は、ネットワーク上のＰＣ２００等よりプリント要求を受付け、プリントデータを受信する。ネットワークＩ／Ｆ部１１４で受信されたプリントデータは、ＣＰＵ１０１において画像メモリ１０９上にＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）展開され、プリンタＩ／Ｆ部１１１からプリンタ部１４０へ出力される。
【００２３】
また、ネットワーク上のファイルの所在や指定されたＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒｓ）からデータを取得して、これを画像メモリ１０９上にＲＩＰ展開してプリント出力することもできる。
【００２４】
また、データをネットワーク上にファイル出力するＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いたＦＴＰ機能、および添付ファイルとして電子メールで送信するＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いたＭａｉｌ機能を備える。
【００２５】
なお、上述のＭＦＰ１００は一般的な画像形成装置であり、上述のプリント機能の他、一般的なコピー機能やスキャナ機能等を備える。
【００２６】
次に、図１に示されるＰＣ２００は、一般的なパーソナルコンピュータであるため、ここでの具体的な構成の説明は行なわない。また、関連資料サーバ３００も一般的なパーソナルコンピュータやワークステーション等を用いて構築されるサーバであるため、ここでの具体的な構成の説明は行なわない。
【００２７】
このような本実施の形態のネットワークシステムにおいて、イベントの開催に際して、イベント主催者はＰＣ２００を用いて、そのイベント名、開催日時、関連資料の所在、関連資料の出力機能を提供させるＭＦＰの指示、出力機能提供期間、および登録者等のイベント情報を関連資料サーバ３００に登録する。
【００２８】
図３は、上述のイベント情報を関連資料サーバ３００に登録するための登録画面の具体例であって、ＰＣ２００の表示部に表示される画面である。この画面に沿って、イベント開催者はイベント情報を指定する。そして、上述のイベント情報の指定は、ＰＣ２００よりネットワークを介して関連資料サーバ３００に送信される。このイベント情報の登録は、ＰＣ２００上で専用アプリケーションが動作することによって実行される。また、関連資料サーバ３００であるＰＣにおいてなされてもよい。また、ＰＣ２００上で所定のファーマットに上述のイベント情報を記述して、ＰＣ２００より関連資料サーバ３００に電子メールで送信されてもよい。
【００２９】
なお、図１において、関連資料サーバ３００は、ＭＦＰ１００とは異なる装置として示されているが、ＭＦＰ１００内に含まれていても構わない。
【００３０】
関連資料サーバ３００では、受付けた上述のイベント情報を登録する。図４に、関連資料サーバ３００に登録されたイベント情報の具体例を示す。
【００３１】
図４を参照して、関連資料サーバ３００には、ＰＣ２００より受付けた上述のイベント情報が登録される。
【００３２】
具体的には、図３の登録画面において指定された、イベント名、開催日時、関連資料の所在、関連資料の出力機能を提供させるＭＦＰの指示、出力機能提供期間、および登録者が、イベントごとに登録される。なお、上述のイベント情報の項目は、挙げられている項目に限定されるものではない。また、登録画面において必ずしも全ての項目が指定されなくても関連資料サーバ３００への登録は行なわれるものとする。また、図４に示すとおり、複数の関連資料を、出力機能提供期間、あるいは対象となる関連資料の出力機能を提供するＭＦＰを変えて登録することも可能である。
【００３３】
ＭＦＰ１００は、プリント機能等の出力機能を提供する対象となるイベントが関連資料サーバ３００に登録されている場合、そのイベント情報に基づいて必要な関連資料をネットワーク上から取得してプリントサービス等の出力機能の提供の準備を行ない、イベント開催日時の前後の所定期間中、あるいは出力機能提供期間が指定されているものはその期間中、プリント機能等の出力機能を提供する。
【００３４】
上述の関連資料サーバ３００に登録されているイベント情報について、イベント名は、ＭＦＰ１００がプリント機能等の出力機能を提供する際に、対象イベントを特定するための用いる情報である。
【００３５】
また、開催日時は、イベントが開催される期間の情報であって、ＭＦＰ１００が出力機能を提供する期間を決定するための用いる情報である。そして、ＭＦＰ１００は、例えば、開催期間の長いイベントである場合には、開催日時に対して出力機能を早くから提供するなどを行なう。また、開催期間と同時に出力機能提供期間を登録しておくことで、イベント開催者は、ＭＦＰ１００が出力機能を提供する期間を決定することもできる。
【００３６】
また、関連資料の所在は、プリント等の出力機能を提供する対象となる資料の所在を登録する情報である。この情報は、ネットワーク上の資料の所在や、インターネット上のＵＲＬでもよい。また、関連資料は詳細資料、概要資料等のように、複数種類のレベルで登録することもでき、イベント開催者は、イベント開催日時が近づくにつれ、より詳細な資料に変更することも可能である。
【００３７】
また、対象となるＭＦＰは、出力機能を提供する対象となるＭＦＰを選択して限定するための情報である。
【００３８】
例えば、イベント１では、出力機能提供期間で指定された２００２年３月３１日から４月２日までの間、全てのＭＦＰで関連資料１の出力が可能となっている。また、イベント４では、ＵＲＬ４−１の資料は、２００２年３月１日から３月３１日までの間、ＭＦＰ１００ｂおよびＭＦＰ１００ｃだけで出力が可能となっており、ＵＲＬ４−２の資料は、２００２年４月１日から５月３１日までの間、全てのＭＦＰで出力が可能となっている。
【００３９】
このような、本実施の形態のＭＦＰ１００における出力機能の提供処理について、図５にフローチャートを挙げて説明する。図５にフローチャートが示される処理は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０４等の記憶装置に記憶されているプログラムを読込んで実行することで実現される。
【００４０】
図５を参照して、ＭＦＰ１００は、定期的に関連資料サーバ３００にアクセスし（Ｓ１０１）、出力機能を提供する対象となるイベント情報が登録されているか否かを検索する（Ｓ１０３）。
【００４１】
そして、対象となるイベント情報が登録されている場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）、リアルタイムクロック１１５より現在の日時を参照して（Ｓ１０７）、当該イベントの関連資料の準備が必要であるか否かを判断する（Ｓ１０９）。
【００４２】
ステップＳ１０９では、当該ＭＦＰ１００が出力機能の提供が可能な期間である当該イベントの開催日時の前の所定期間あるいは出力機能提供期間の、開始時刻が現在の日時から所定の期間内にあるか否かで準備の必要の有無を判断することができる。なお、現在の日時からの所定の期間は、予め設定されているものであってもよいし、当該イベント開催者が設定するものであってもよい。
【００４３】
そして、ステップＳ１０９で準備の必要があると判断された場合（Ｓ１０９でＹｅｓ）、当該イベントの関連資料の所在情報に基づき、ネットワーク上から対象となる資料を取得する（Ｓ１１１）。さらに取得した関連資料を画像メモリ１０９上にＲＩＰ展開し（Ｓ１１３）、開催日時の前後の所定の期間であって出力機能の提供が可能な期間中保持する。なお、出力機能としてＦＴＰ転送が指定される場合等もあるので、ＲＩＰ展開は必ずしも必要ではない。
【００４４】
出力機能の提供が可能な期間の開始時刻になると（Ｓ１１５でＹｅｓ）、出力機能を提供し、さらにリアルタイムクロック１１５を用いた内部タイマを起動して、出力機能の提供が可能な期間の終了時刻までの期間を計測する（Ｓ１１７）。
【００４５】
そして、内部タイマが、出力機能の提供が可能な期間の終了時刻までの期間を計時すると（Ｓ１１９でＹｅｓ）、当該イベントの関連資料に関する出力機能の提供を終了し、画像メモリ１０９上に展開されていたデータを破棄する（Ｓ１２１）。
【００４６】
以上でＭＦＰ１００における処理が終了する。
本実施の形態におけるＭＦＰ１００で、上述の処理が実行されることで、イベント参加者は、当該イベントに関して、ＭＦＰ１００の出力機能の提供を受けることができる。
【００４７】
具体的には、ＭＦＰ１００の操作パネル１１３上の表示の具体例を図６に示して説明する。
【００４８】
図６（ａ）は、イベント出力を行なう際の表示画面である。イベント参加者は、ＭＦＰ１００の操作パネル１１３で、イベント出力機能を指示することで、図６（ａ）に示される、当該ＭＦＰ１００において現在出力機能を提供しているイベントの一覧を得ることができる。
【００４９】
図６（ａ）においてイベント参加者が当該ＭＦＰ１００の出力機能の提供を希望するイベントを選択することで、図６（ｂ）に示される出力モード画面に移行する。
【００５０】
イベント参加者は、図６（ｂ）に示される出力モード画面において、当該イベントの関連資料に関する出力形態を指示する。
【００５１】
例えば「印刷」を指示することで、当該イベントの関連資料を、当該ＭＦＰ１００からプリント出力させることができる。
【００５２】
また、「Ｅメール（添付ファイルで転送）」を指示することで、関連資料をＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ　Ｉｍａｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）等のファイルにして電子メールの添付ファイルとして送信出力させることができる。
【００５３】
また、「ＦＴＰ転送」を指示することで、関連資料のファイルをネットワーク上の所定の場所にファイル転送させることができる。
【００５４】
また、「資料内容の操作パネル表示」を指示することで、関連資料の内容を、操作パネル１１３上に簡易的に表示させることができる。
【００５５】
また、「Ｅメール（資料所在の通知）」や「資料所在の印刷」を指示することで、関連資料のネットワーク上の所在やＵＲＬなどの所在情報のみを電子メール転送やプリント出力させることができる。
【００５６】
なお、上述のＭＦＰ１００が提供する出力機能は上述の機能に限定されず、ＭＦＰの出力機能に応じて、その他の機能が実行されてもよい。
【００５７】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置としてＭＦＰを用いた場合について説明を行なったが、画像形成装置はＭＦＰに限定されるものではなく、その他の装置であってもよい。
【００５８】
本実施の形態における画像形成装置が、上述の処理を行なうことで、イベント開催者は、ネットワーク上の所定場所にイベント情報を登録するだけで、関連資料の配布作業を終了することができる。そのため、従来必要とされていた実際の配布等の煩わしい作業が不要になり、イベント開催者の利便性を多いに向上させることができる。また、イベント参加者は、本実施の形態の画像形成装置に対して簡単な操作を行なうのみで関連資料を入手することができる。このため、イベント参加者の利便性も多いに向上させることができる。
【００５９】
なお、上述の画像形成装置が行なう出力機能の提供方法やデータの登録方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００６０】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。
【００６１】
なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００６２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態におけるネットワークシステムの構成の具体例を示す図である。
【図２】ＭＦＰ１００の構成を示すブロック図である。
【図３】イベント情報を関連資料サーバ３００に登録するための登録画面の具体例を示す図である。
【図４】関連資料サーバ３００に登録されたイベント情報具体例を示す図である。
【図５】ＭＦＰ１００における出力機能の提供処理について示すフローチャートである。
【図６】ＭＦＰ１００の操作パネル１１３上の表示の具体例を示す図である。
【符号の説明】
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ　ＭＦＰ、１０１　ＣＰＵ、１０２　ＣＰＵバス、１０３　バスブリッジ、１０４　ＲＯＭ、１０５　ＲＡＭ、１０６汎用バス、１０７　画像制御部、１０８　画像バス、１０９　画像メモリ、１１０　スキャナＩ／Ｆ部、１１１　プリンタＩ／Ｆ部、１１２　パネルＩ／Ｆ部、１１３　操作パネル、１１４　ネットワークＩ／Ｆ部、１１５　リアルタイムクロック、２００，２００ａ，２００ｂ　ＰＣ、３００　関連資料サーバ、４００　ルータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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