(57)【要約】【課題】比較的簡素な構造で、製造コストがかからず、小型化も容易で、故障も発生しにくく、ポンプ性能も良好なポンプと、そのポンプを搭載したインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】インクジェットプリンタに搭載されるポンプ３０は、ケース３１内の偏心した位置において回転するローター４０と、ローター４０に対して摺動可能な状態で保持された板状部材５０とを備え、板状部材５０が、その周縁部をケース３１の内面に接触させた状態でローター４０とともに回転することにより、吸入孔３１ａから吸入したインクを送出孔３１ｂから送出する構造になっている。板状部材５０の周縁部は、先端に近づくほど薄くなる形状とされ、これにより、撓みを伴ってケース３１の内面に密着するで、撓まない板状部材を用いた場合よりも、液密性が高くなってポンプ性能が向上する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空洞を有しており、前記空洞内へ流体を吸入する際の流路となる吸入孔、および前記空洞内から流体を送出する際の流路となる送出孔が形成されたケースと、
前記空洞内の偏心した位置において回転駆動されるローターと、
表裏面を前記ローターの回転軸に対して平行な向きにして該ローターの内部を貫通する位置に配置された板状体であり、前記ローターの回転軸方向と交差する方向且つ前記表裏面に沿った方向を摺動方向として前記ローターに摺動可能な状態で保持され、周縁部で前記ケースの内面に接触して前記空洞を区画しており、前記ローターの回転に伴って前記ケースの内面から作用する押圧力に応じて前記摺動方向へ摺動することにより、前記ケースの内面との接触を維持したまま、前記ローターとともに回転する板状部材とを備えており、
前記板状部材の周縁部が、前記ケース内面との接触に伴って前記ローターの回転方向とは逆方向へ撓むように弾性変形することにより、前記ケース内面に密着する状態になっている
ことを特徴とするポンプ。
【請求項２】
前記板状部材の周縁部が、先端に近づくほど薄くなる形状とされている
ことを特徴とする請求項１に記載のポンプ。
【請求項３】
前記板状部材が、前記ケースとの接触に伴って弾性変形する第１の材料で形成された第１の部分と、該第１の部分よりも変形しにくく且つ前記ローターとの間に生ずる摩擦抵抗が前記第１の材料よりも小さい第２の材料で形成された第２の部分とを有する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のポンプ。
【請求項４】
前記ローターとの間に生ずる摩擦抵抗が、前記板状部材と前記ローターとの間に生ずる摩擦抵抗よりも小さい摩擦抵抗低減部材が、前記板状部材と前記ローターとの間に介在させてある
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のポンプ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のポンプで、インク供給源からヘッドへインクを圧送可能な構造とされている
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記ローターが、前記ポンプの不作動時に、所定の回転位置で停止するように構成されていて、当該回転停止状態において前記吸入孔と送出孔とを連通させる連通流路を有する形状になっており、
前記ローターの回転停止状態において、前記ヘッドからインクが噴射された場合には、前記連通流路を介して前記インク供給源から前記ヘッドへインクが供給される構造になっている
ことを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、構造が簡素で小型化も容易なポンプと、そのポンプを搭載したインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ローターリーポンプの一種として、ケーリ回転ポンプと呼ばれるポンプが知られている（例えば、非特許文献１参照。）。このポンプは、図７に例示するような構造になっている。
【０００３】
すなわち、図７に示すポンプ７０は、吸入孔７１と送出孔７２とが形成されたケース７３を有し、このケース７３内部の偏心した位置には、ローター７４が設けられている。このローター７４は、吸入孔７１と送出孔７２との間において、ケース７３の内面に接するように配置され、ローター７４には、バネ７５で連結された２枚の羽根板７６ａ、７６ｂが、その直径方向に摺動可能な状態で組み込まれている。２枚の羽根板７６ａ、７６ｂは、バネの力とローター７４の回転に伴って生じる遠心力とによって、ケース７３の内面に接する状態になり、その状態のままローター７４とともに回転するようになっている。
【０００４】
このような構造のポンプ７０において、偏心した位置にあるローター７４が回転すると、２枚の羽根板７６ａ、７６ｂとローター７４とケース７３とで区画された領域は、吸入孔７１と連通する位置（図７中の領域７７ａの位置）において徐々に容積を拡大し、その容積の拡大に伴って吸入孔７１から流体（＝液体または気体）が吸い込まれる。そして、流体を吸入した領域は、ローター７４の回転に伴って、吸入孔７１および送出孔７２と連通しない位置（図７中の領域７７ｂの位置）へと移動し、その後、送出孔７２と連通する位置（図７中の領域７７ｃの位置）へと移動し、その位置において徐々に容積を縮小し、その容積の縮小に伴って送出孔７２から流体が送出される。
【０００５】
【非特許文献１】
機械の素復刊委員会編者、「新編機械の素」、理工学社、１９７７、第１０版、ｐ．２０３（２７．１３ケーリ回転ポンプその１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような構造のポンプ７０は、ローター７４の内部にバネ７５が組み込まれるなど、比較的複雑な構造になっているため、製造コストがかかる、小型化が容易ではない、といった問題があった。特に、インクジェットプリンタが搭載するインク圧送用のポンプは、他の多くの分野で利用されているポンプに比べ、小型化することが重要視されているので、小型化が容易でないことは大きな問題であった。
【０００７】
また、上記のような構造のポンプ７０の場合、バネ７５が損傷するとローター７４の回転に伴う羽根板７６ａ、７６ｂの直径方向の移動がスムーズに行われなくなるため、最悪の場合、吸入孔７１から流体を吸い込むことが困難になるなど、バネ７５がポンプ故障などのトラブルを招く要因となっていた。
【０００８】
さらに、上記のような構造のポンプ７０の場合、２枚の羽根板７６ａ、７６ｂとケース７３との密着性が低いと、ポンプ性能が低くなるという問題もあった。
本発明は、上記諸問題を解決するために完成されたものであり、その目的は、比較的簡素な構造で、その分だけ製造コストがかからず、小型化も容易で、故障も発生しにくく、また、ポンプ性能も良好なポンプと、そのポンプを搭載したインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段、および発明の効果】
上記目的を達成するため、本発明においては、次のような特徴的構成を採用した。
まず、上記請求項１に記載のポンプは、
内部に空洞を有しており、前記空洞内へ流体を吸入する際の流路となる吸入孔、および前記空洞内から流体を送出する際の流路となる送出孔が形成されたケースと、
前記空洞内の偏心した位置において回転駆動されるローターと、
表裏面を前記ローターの回転軸に対して平行な向きにして該ローターの内部を貫通する位置に配置された板状体であり、前記ローターの回転軸方向と交差する方向且つ前記表裏面に沿った方向を摺動方向として前記ローターに摺動可能な状態で保持され、周縁部で前記ケースの内面に接触して前記空洞を区画しており、前記ローターの回転に伴って前記ケースの内面から作用する押圧力に応じて前記摺動方向へ摺動することにより、前記ケースの内面との接触を維持したまま、前記ローターとともに回転する板状部材とを備えており、
前記板状部材の周縁部が、前記ケース内面との接触に伴って前記ローターの回転方向とは逆方向へ撓むように弾性変形することにより、前記ケース内面に密着する状態になっている
ことを特徴とする。
【００１０】
このように構成されたポンプにおいて、空洞内の偏心した位置においてローターが回転すると、板状部材とローターとケースとで区画された領域は、吸入孔と連通する位置において徐々に容積が拡大され、その容積の拡大に伴って吸入孔から流体が吸い込まれる。そして、流体を吸入した領域は、さらにローターが回転すると、吸入孔とは連通しない位置に至り、その後、送出孔と連通する位置に至る。送出孔と連通する位置に至った領域は、その位置において徐々に容積が縮小され、その容積の縮小に伴って送出孔から流体が送出される。
【００１１】
このように動作するポンプにおいて、板状部材は、ローターの回転に伴ってケースの内面から作用する押圧力に応じて摺動方向へ摺動することにより、ケースの内面との接触を維持する。そのため、バネで付勢された２つの羽根板を用いる公知技術に比較して、構造が簡略で且つ故障が少なくなる。また、バネなどを用いていないために部品点数が減少して製造コストが減少する。
【００１２】
しかも、板状部材の周縁部は、ケース内面との接触に伴ってローターの回転方向とは逆方向へ撓むように弾性変形することにより、ケース内面に密着する状態になっている。そのため、撓むことなくケース内面に接する２つの羽根板を用いる公知技術に比較して、板状部材とケース内面との密着性（気密性ないし液密性）が高くなり、ポンプ性能が高くなる。また、板状部材の撓みが増すことにより、同じ長さの撓まない板状部材よりも摺動量が少なくなるので、ローターに対する板状部材の動きが円滑になる。
【００１３】
次に、上記請求項２に記載のポンプは、請求項１に記載のポンプにおいて、
前記板状部材の周縁部が、先端に近づくほど薄くなる形状とされている
ことを特徴とする。
このように構成されたポンプによれば、板状部材が先端に近づくほど撓みやすくなっているので、先端付近が薄くなっていないものに比べ、ケース内面に微小な凹凸があるような場合でも、その凹凸にフィットするように先端付近が変形しやすく、板状部材とケース内面との密着性（気密性ないし液密性）がさらに高くなる。しかも、板状部材全体が薄くなっているものとも異なり、先端付近以外の部分まで撓みすぎることはないので、内圧の上昇に伴って板状部材が過剰に曲がってしまうこともない。
【００１４】
次に、請求項３に記載のポンプは、請求項１または請求項２に記載のポンプにおいて、
前記板状部材が、前記ケースとの接触に伴って弾性変形する第１の材料で形成された第１の部分と、該第１の部分よりも変形しにくく且つ前記ローターとの間に生ずる摩擦抵抗が前記第１の材料よりも小さい第２の材料で形成された第２の部分とを有する
ことを特徴とする。
【００１５】
このように構成されたポンプにおいて、第１の材料としては、ケースに対する密着性に優れた材料、例えば、フッ素ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、スチレンゴム（ＳＢＲ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）などのゴム系材料を用いることができ、中でも摺動性が高い点でフッ素ゴムが望ましい。第２の材料としては、摩擦抵抗が小さく耐摩耗性の高い材料、例えば、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、その他の各種エンジニアリングプラスチックなどを用いることができる。
【００１６】
第１の部分としては、主にケースとの間の密着性が要求される部分が選ばれ、第２の部分としては、主にローターとの間の摩擦抵抗の小ささが要求される部分が選ばれる。例えば、第２の材料で形成された板状体を芯材として、その芯材の周縁部に第１の材料で形成された枠状の接触部を設けることにより、端面は第１の材料、表裏面は第２の材料で形成された板状部材を構成するとよい。この場合、表裏面は、接触部に相当する部分よりも、接触部に取り囲まれた部分において板厚を厚くすることにより、ローターが主に芯材の表裏面と接触するように構成し、ケースには芯材の周縁部にある接触部で密着するように構成するとよい。この他、第１の材料で形成された板状体の表裏面に、第２の材料で形成された突起や突条が突出している構造など、第１，第２の部分の具体的な形状や大きさは、各部分の役割を果たすことができれば任意に設計できるが、具体的な形態がどのようになろうとも、板状部材全体が単一の材料で形成されているものに比べれば、ケースに対する密着性とローラーに対する摺動性の双方について、いずれか一方を犠牲にすることなく双方とも改善することができる。
【００１７】
したがって、このポンプによれば、ケースに対する密着性を重視した材料のみで板状部材全体を形成した場合に比べ、板状部材をローターに対して滑らかに摺動させることができるので、ポンプの信頼性が向上する。また、ローターに対する摺動性を重視した材料のみで板状部材全体を形成した場合に比べ、板状部材をケースに対して密着させることができるので、ポンプの性能が向上する。
【００１８】
なお、第１，第２の材料が相互の接着性の高い組み合わせであれば、第１，第２の部分を別に成形して後から接着することも可能であるが、硬質プラスチックとゴムとの接着性は、一般に高くない組み合わせが多いので、その場合は、インサート成形（形態によってアウトサート成形と呼ばれることもある。）などの手法により、第１，第２の部分を両部分の界面が剥離するだけでは分離しないような形態で一体化しておくと望ましい。
【００１９】
次に、請求項４に記載のポンプは、請求項１または請求項２に記載のポンプにおいて、
前記ローターとの間に生ずる摩擦抵抗が、前記板状部材と前記ローターとの間に生ずる摩擦抵抗よりも小さい摩擦抵抗低減部材が、前記板状部材と前記ローターとの間に介在させてある
ことを特徴とする。
【００２０】
このように構成されたポンプによれば、板状部材が摩擦抵抗低減部材とともにローターに対して滑らかに摺動するので、摩擦抵抗低減部材が配置されていない場合に比べ、板状部材のローターに対する動きが円滑になり、ポンプの信頼性が向上する。
【００２１】
以上のように構成されたポンプは、比較的構成部品が少なく簡素な構造になっているので、大型のものはもちろんのこと、小型化を図ることも容易であり、比較的少量の流体を圧送するためのポンプを構成するのに好適である。したがって、インクジェットプリンタのインクを圧送するためのポンプとしては、きわめて好適なものである。
【００２２】
このようなポンプを搭載したインクジェットプリンタとしては、例えば、上記請求項５または請求項６に記載のものを挙げることができる。
すなわち、請求項５に記載のインクジェットプリンタは、
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のポンプで、インク供給源からヘッドへインクを圧送可能な構造とされている
ことを特徴とする。
【００２３】
このように構成されたインクジェットプリンタによれば、上述の通り、ポンプが、比較的簡素な構造で、その分だけ製造コストがかからず、小型化も容易で、故障も発生しにくく、ポンプ性能も良好なので、インクジェットプリンタの製造コスト低減に寄与し、インクジェットプリンタ内部の限られたスペースにもコンパクトに収めることができ、インクの供給不良などのトラブルを防止することができる。
【００２４】
なお、このインクジェットプリンタの場合、ポンプを使ってインク供給源からヘッドへインクを圧送することができるので、初めてインク供給源からヘッドへインクを供給するような場合に、インク供給源からヘッドに至る流路に、ポンプを使ってインクを充填することができる。また、ヘッドのノズル中に残留している高濃度化したインクを除去するためにパージ処理を行う場合に、ポンプを使ってインクをヘッドに圧送することにより、ヘッドのノズルから高濃度化したインクを吐出させ、ヘッドの性能を回復することができる。
【００２５】
さらに、請求項６に記載のインクジェットプリンタは、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ローターが、前記ポンプの不作動時に、所定の回転位置で停止するように構成されていて、当該回転停止状態において前記吸入孔と送出孔とを連通させる連通流路を有する形状になっており、
前記ローターの回転停止状態において、前記ヘッドからインクが噴射された場合には、前記連通流路を介して前記インク供給源から前記ヘッドへインクが供給される構造になっている
ことを特徴とする。
【００２６】
このように構成されたインクジェットプリンタによれば、ポンプに内蔵されたローターが、ポンプの不作動時に所定の回転位置で停止するように構成されていて、当該回転停止状態において連通流路を介して吸入孔と送出孔とを連通させた状態になるので、ヘッドからインクが噴射された場合には、連通流路を介してインク供給源からヘッドへインクが供給されることになり、このポンプがインクの流れを妨げることはない。
【００２７】
すなわち、この種のインクジェットプリンタにおいて、例えば通常の印刷動作を実行する場合など、ヘッドからインクが噴射された場合には、ヘッドからインクが噴射されるのに伴ってヘッド内のインク流路からインクが減少する分だけ、ヘッド内のインク流路の圧力が低下し、インク供給源側とヘッド側との圧力差によって、インク供給源からヘッドへインクが流れ込む。この場合に、インク供給源とヘッドとの間において、ポンプがインクの流れを遮断するような構造になっていると、例えばポンプを迂回するバイパス流路などを設けて、インク供給源からヘッドに至るインク流路を確保しなければならない。
【００２８】
しかし、ポンプが、上記のように構成された連通流路を有するローターを備えていれば、バイパス流路を設けることなく、インク供給源からヘッドに至るインク流路を確保できるので、その分だけ、インク流路の構成が簡素化され、これもインクジェットプリンタの製造コスト削減、保守性の改善に寄与するものとなる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について、一例を挙げて説明する。以下に説明するのは、本発明の一実施形態に相当するポンプ、およびそのポンプを備えたインクジェットプリンタである。
【００３０】
まず、インクジェットプリンタ全体の構造について説明する。図１は、インクジェットプリンタの内部構造を示す側面図である。
このインクジェットプリンタ１は、カラーインクジェットプリンタであり、内部に、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）のそれぞれに対応する４つのインクジェットヘッド２が設けられている。また、このインクジェットプリンタ１は、記録紙や各種フィルムなどの紙状記録媒体（以下、用紙ともいう。）を給紙部３（図１中の左方）から排紙部４（図１中の右方）へ用紙搬送経路に沿って搬送するように構成されていて、インクジェットプリンタ１の内部には、一対の送りローラ５、２つのベルトローラ６、７、搬送ベルト８、押さえ部材９、剥離装置１０、ガイド部材１１などが配設されている。
【００３１】
一対の送りローラ５は、給紙部３のすぐ下流側に配設されており、給紙部３から１枚ずつ用紙を引き出して、その用紙を用紙搬送方向下流側へ送り出すものである。
２つのベルトローラ６、７と、両ベルトローラ６、７間に掛け渡された搬送ベルト８は、送りローラ５の下流側（用紙搬送経路の中間部）に配置されている。搬送ベルト８は、一方のベルトローラ６によって駆動され、搬送ベルト８の外周面を搬送面として、一対の送りローラ５によって送られてくる用紙を搬送面上に保持し、その用紙を下流側へ向けて搬送する。搬送ベルト８の外周面には、シリコン処理が施されており、この外周面の粘着力で外周面上に用紙を保持するようになっている。
【００３２】
押さえ部材９は、用紙搬送経路を挟んでベルトローラ６と対向する位置に配置されている。この押さえ部材９は、用紙を搬送ベルト８の搬送面に押しつけることにより、用紙を搬送面に確実に粘着させ、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないようにするものである。
【００３３】
剥離装置１０は、搬送ベルト８の下流側に設けられている。この剥離装置１０は、搬送ベルト８の搬送面に粘着している用紙を搬送面から剥離して、下流側の排紙部４へ向けて送る装置である。
ガイド部材１１は、搬送ベルト８の内周側のスペースに配設されている。このガイド部材１１は、搬送ベルト８と同程度の幅を有するほぼ直方体形状のもので、ちょうどインクジェットヘッド２と対向する位置にあって、ガイド部材１１の上方を通過する搬送ベルト８の内周面と接触することによって、内周側から搬送ベルト８を支持している。
【００３４】
４つのインクジェットヘッド２は、用紙搬送方向に並べて配置されている。各インクジェットヘッド２は、平面視で用紙搬送方向に垂直な方向へ細長い長方形状とされ、その下端側にヘッド本体１８を備えている。ヘッド本体１８は、圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたもので、ヘッド本体１８の底面に形成された微小径の噴射ノズルから、下方を通過する用紙に向かってインクを噴射するように構成されている。各インクジェットヘッド２は、用紙搬送方向に垂直な方向に延びる１ライン分の画像を形成するのに必要な数の噴射ノズルが、所定の配列で形成されたライン型ヘッドである。このように構成されたインクジェットヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に僅かな隙間を形成するように配置されており、搬送ベルト８上を搬送される用紙が、４つのインクジェットヘッド２のヘッド本体１８の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印刷面）に向けて噴射ノズルから各色のインクを噴射することで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００３５】
次に、インクジェットヘッド２へインクを供給するインク供給機構について、図２を参照して説明する。
このインクジェットプリンタ１のインク供給機構は、それぞれのインクジェットヘッド２に異なる色のインクを供給するために、インクジェットヘッド２の数に対応して４組設けられている。ただし、これら４組のインク供給機構は、いずれも同じ構造のものなので、図２においては、１組のインク供給機構のみを図示し、残り３組のインク供給機構については図示を省略してある。
【００３６】
各インク供給機構は、チューブ１３と、インクタンク２０と、ポンプ３０とを備えた構造となっている。
チューブ１３は、エラストマー材料によって形成された円筒状の長尺体であり、インクジェットプリンタ１内部のスペースに合わせて自由に湾曲させて配置できる程度の十分な可撓性を有している。
【００３７】
インクタンク２０は、合成樹脂製のハウジング２１の内部に、インク袋２２を備えた構成となっている。このインク袋２２は、脱気されたインクを内包している。インク袋２２は、その開口部を封止する樹脂製のスパウトを有し、このスパウトは、シリコンゴム製またはブチルゴム製のキャップ２３を備えている。インク袋２２は、可撓性を有する複数のフィルムを熱圧着して形成されているパウチフィルムで構成されている。このパウチフィルムは、最内側にポリプロピレン層が形成され、外側に向かって順に基材してのポリエステル層と、そのポリエステル層に敷設されるガスバリア層としてのアルミ箔層と、フィルムの強度向上のためのナイロン層とが多重に積層された構造となっている。
【００３８】
キャップ２３には、後述の中空針２５を貫通できるようになっており、また、インクタンク２０内部のインクが切れたときには、キャップ２３から中空針２５を抜いて、インクタンク２０ごと交換できるようになっている。
前述したインクジェットヘッド２のヘッド本体１８は、その長手方向一端部の上面側に筒状部材１４を備えている。この筒状部材１４にはチューブ１３の一端が接続され、チューブ１３の他端はポンプ３０の下流側にあるフィルタ収納部３５に接続され、これらにより、インクタンク２０から、ポンプ３０、チューブ１３を経て、インクジェットヘッド２に至るインク供給経路が構成されている。
【００３９】
次に、ポンプ３０の構成を図２〜図４に基づいて説明する。
ポンプ３０は、ケース３１、ローター４０、板状部材５０、および摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂなどを備えている。
ケース３１は、内部が空洞３２となっている円筒状部分を有する形状で、そのその円筒状部分の一端を塞ぐ壁面に開口部３３（図３参照）が形成されている。
【００４０】
また、ケース３１には、空洞３２内へインクを吸入する際の流路（図３中において矢印ＩＮで示した方向に流れる流路）となる吸入孔３１ａが形成され、この吸入孔３１ａには、中空針２５が直結されている。中空針２５は、金属製の円筒体の先端を斜めにカットして尖った形状としたもので、インクタンク２０を装着したときにインクタンク２０のキャップ２３を貫通する位置に配置されている。インクタンク２０を交換したときには、中空針２５がキャップ２３に突き刺さり、これにより、インク袋２２から中空針２５および吸入孔３１ａを経て空洞３２に至るインク流路が形成される。
【００４１】
また、ケース３１には、空洞３２内からインクを送出する際の流路（図３中において矢印ＯＵＴで示した方向に流れる流路）となる送出孔３１ｂも形成され、この送出孔３１ｂのインク流路下流側には、フィルタ収納部３５が連結されている。フィルタ収納部３５は、内部にメッシュフィルタが配置された構造になっていて、送出孔３１ｂから送出されるインクがメッシュフィルタによってろ過されるようになっている。ろ過されるインク中には、例えば、キャップ２３に対する中空針２５の抜き差しに伴って発生したゴム滓等が含まれていることがあるが、このようなゴム滓はメッシュフィルタによって捕捉され、インクジェットヘッド２側へ供給されるインク中から除去される。
【００４２】
送出孔３１ｂは、吸入孔３１ａから図３中反時計回り方向に約９０度回転した位置に、ケース３１の空洞３２から上方に向かって延びるように形成され、さらに、フィルタ収納部３５内の流路も上方に向かって延びるように形成され、また、上記メッシュフィルタは、フィルタ収納部３５内において略水平に配置されている。このような上方へ延びる流路を構成することにより、例えばインクの初期導入時など、空洞３２内のインクに気泡が混入している場合でも、その気泡が浮力に逆らうことなく送出孔３１ｂおよびフィルタ収納部３５内をスムーズに流れるようになり、また、メッシュフィルタの上流側に多量の気泡が滞留してインクジェットヘッド２へのインク供給を妨げるといった事態も招きにくくなる。
【００４３】
ローター４０は、空洞３２内の偏心した位置に配置され、その軸方向両端面がケース３１の内面に接するとともに、外周面の一部もケース３１の内面に接する状態になっている。ローター４０の一方の端面には、そこからローター４０の軸芯方向に突出した円柱形状の回転軸４３が形成され、この回転軸４３がケース３１の一方の端面に形成された開口部３３からケース３１の外部へ突出している。回転軸４３の側面には、いくつかのギヤによって構成される動力伝達機構（図示略）が配置され、この動力伝達機構を介してモーター（図示略）からの動力がローター４０に伝達され、ローター４０が回転駆動されるようになっている。
【００４４】
また、ローター４０の外周面には、溝状の連通流路４２が形成されている。この連通流路４２は、図３に示した特定の回転位置（以下、静止位置ともいう。）でローター４０が静止した際に、吸入孔３１ａ側と送出孔３１ｂ側とを連通させるために設けられている。
【００４５】
さらに、ローター４０には、ローター４０の内部を直径方向に貫通する貫通部４１が形成され、この貫通部４１に、板状部材５０と２枚の摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂが重ね合わせた状態で配置されている。
板状部材５０は、フッ素ゴムからなる板状体で、板状部材５０の周縁部は、図４（ａ）〜同図（ｈ）に示すように、板状部材５０の回転方向Ｒ（図４（ｅ）参照）とは反対方向を向く面の角が斜めにカットされ、表裏面に対して約３０度の傾きをなす斜面（図４中の斜面５０ａ、５０ｂ、５０ｃ等）が形成されており、これにより、先端に近づくほど薄くなる形状とされている。また、板状部材５０の最端部は丸みが付けられている。この板状部材５０は、表裏面をローター４０の回転軸に対して平行な向きにしてローター４０の内部を貫通する位置に配置され、ローター４０の回転軸方向と交差する方向且つ板状部材５０の表裏面に沿った方向を摺動方向として、ローター４０に摺動可能な状態で保持されている。また、板状部材５０は、周縁部でケース３１の内面に接触して、空洞３２を２つの部屋に区画している。
【００４６】
このように構成された板状部材５０は、ローター４０の回転に伴ってローター４０とともに回転した際に、ケース３１の内面から作用する押圧力に応じて摺動方向へ摺動することにより、ケース３１の内面との接触を維持したまま回転する。このとき、板状部材５０の周縁部は、先端に近づくほど薄くなる形状とされているため、図３に示すように、ケース３１内面との接触に伴ってローター４０の回転方向とは逆方向へ撓むように弾性変形し、ケース３１内面に密着する状態になる。
【００４７】
摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂは、ローター４０との間に生ずる摩擦抵抗が、板状部材５０とローター４０との間に生ずる摩擦抵抗よりも小さいポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）製の薄板状部材であり、板状部材５０とローター４０との間に介在させてある。
【００４８】
板状部材５０および摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂの長手方向両端部は、ローター４０の側面から突出するようにして配置されている。板状部材５０は弾性部材であるため、その長手方向に伸縮可能である。また、２つの摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂは、長手方向の長さが板状部材５０より短くされ、これにより、ローター４０が回転した際に、摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂの長手方向の両端面がケース３１の内周面と接触するのを抑制している。
【００４９】
以上のように構成されたポンプ３０は、通常の印刷動作時には、ローター４０が上述の静止位置で停止した状態を維持する一方、インクジェットプリンタ１で印刷を開始する前に実施されるパージ動作など、インクジェットヘッド２へ強制的にインクを送出する際に作動するように制御される。
【００５０】
より詳しく説明すると、通常の印刷動作時には、搬送ベルト８で搬送された用紙に対して、インクジェットヘッド２からインク滴を噴射して所望の画像を印刷することになるが、このときは、ヘッド本体１８の噴射ノズルからインクが噴射されることでヘッド本体１８内に負圧が発生し、その負圧と噴射ノズルの毛細管現象とを利用した吸引力によってインクジェットヘッド２がインク流路上流側からインクを吸引する。
【００５１】
このとき、ポンプ３０は、ローター４０を静止位置で停止させた状態にあり、これにより、連通流路４２を介して吸入孔３１ａと送出孔３１ｂとが連通する状態となっている。そのため、ポンプ３０がインクの流れを妨げることはなく、インクタンク２０のインク袋２２からポンプ３０を経てインクジェットヘッド２にスムーズにインクが供給される状態となる。
【００５２】
一方、パージ動作時には、ポンプ３０が作動する。図５（ａ）〜同図（ｄ）は、それぞれポンプ３０の作動に伴ってローター４０の回転位置が０度、４５度、９０度、１３５度となっている状態を表した図である。ローター４０の回転位置が１８０度に達した後は、１８０度回転対称な形状となっている板状部材５０はローター４０の回転位置が０度の場合と同様の配置となり、図５中の領域３２ａと領域３２ｂとが入れ替わった状態になる。
【００５３】
空洞３２内の偏心した位置においてローター４０が回転すると、板状部材５０とローター４０とケース３１とで区画された領域３２ａ、３２ｂは、吸入孔３１ａと連通する位置において徐々に容積が拡大され、その容積の拡大に伴って吸入孔３１ａからインクが吸い込まれる（図５（ａ）および同図（ｂ）の領域３２ａ参照。）。そして、インクを吸入した領域は、さらにローター４０が回転すると、吸入孔３１ａとは連通しない位置に至り（図５（ｃ）の領域３２ａ参照。）、その後、送出孔３１ｂと連通する位置に至る（図５（ｄ）の領域３２ａ参照。）。送出孔３１ｂと連通する位置に至った領域は、その位置において徐々に容積が縮小され、その容積の縮小に伴って送出孔３１ｂからインクが送出される（図５（ａ）〜同図（ｄ）の領域３２ｂ参照。）。
【００５４】
以上説明したように、上記ポンプ３０によれば、板状部材５０は、ローター４０の回転に伴ってケース３１の内面から作用する押圧力に応じて摺動方向へ摺動することにより、ケース３１の内面との接触を維持する。そのため、バネで付勢された２つの羽根板を用いる公知技術に比較して、構造が簡略で且つ故障が少なくなる。また、バネなどを用いていないために部品点数が減少して製造コストが減少する。
【００５５】
しかも、板状部材５０の周縁部は、ケース３１内面との接触に伴ってローター４０の回転方向とは逆方向へ撓むように弾性変形することにより、ケース内面に密着する状態になっている。そのため、撓むことなくケース３１内面に接する２つの羽根板を用いる公知技術に比較して、板状部材５０とケース３１内面との密着性（気密性ないし液密性）が高くなり、ポンプ性能が高くなる。
【００５６】
特に、板状部材５０の周縁部は、先端に近づくほど薄くなる形状とされ、板状部材５０が先端に近づくほど撓みやすくなっているので、先端付近が薄くなっていないものに比べ、ケース３１内面に微小な凹凸があるような場合でも、その凹凸にフィットするように先端付近が変形しやすく、板状部材５０とケース３１内面との密着性（気密性ないし液密性）はきわめて高くなっている。また、板状部材５０全体が薄くなっているものとも異なり、先端付近以外の部分まで撓みすぎることはないので、内圧の上昇に伴って板状部材５０が過剰に曲がってしまうこともない。
【００５７】
さらに、板状部材５０とローター４０との間には、摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂが介在させてあるので、板状部材５０が摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂとともにローター４０に対して滑らかに摺動する。したがって、このような摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂが配置されていない場合に比べ、板状部材５０のローター４０に対する動きが円滑になり、ポンプの信頼性が向上する。
【００５８】
また、以上のように構成されたポンプ３０を搭載したインクジェットプリンタ１によれば、上述の通り、ポンプ３０が、比較的簡素な構造で、その分だけ製造コストがかからず、小型化も容易で、故障も発生しにくく、ポンプ性能も良好なので、インクジェットプリンタ１の製造コスト低減に寄与し、インクジェットプリンタ１内部の限られたスペースにもコンパクトに収めることができ、インクの供給不良などのトラブルを防止することができる。
【００５９】
また、ローター４０が、ポンプ３０の不作動時に、静止位置で停止するように構成されていて、当該回転停止状態において吸入孔３１ａと送出孔３１ｂとを連通させる連通流路４２を有する形状になっており、ローター４０の回転停止状態において、ヘッド本体１８からインクが噴射された場合には、連通流路４２を介してインク供給源からヘッド本体１８へインクが供給される構造になっている。したがって、このような連通流路４２が形成されていないポンプとは異なり、ポンプ３０がインクの流れを妨げることはなく、ポンプ３０を迂回するバイパス流路等を設けることなく、インク供給源からヘッド本体１８に至るインク流路を確保できるので、その分だけ、インク流路の構成が簡素化され、これもインクジェットプリンタ１の製造コスト削減、保守性の改善に寄与するものとなる。
【００６０】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。以下、有用な変形例について説明する。
例えば、上記実施形態では、板状部材５０をフッ素ゴムで構成する例を示したが、板状部材５０の材質はフッ素ゴムだけに限られるものではなく、例えば、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、スチレンゴム（ＳＢＲ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）などのゴム系材料で構成されていてもよい。また、摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂも、ＰＯＭ樹脂だけに限らず、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、その他の各種エンジニアリングプラスチックなどで構成されていてもよい。
【００６１】
さらに、上記実施形態では、板状部材５０の摺動性を高めるために、２つの摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂを採用していたが、板状部材５０の摺動性が十分に高い場合には、摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂを設けない構造としてもよい。
【００６２】
板状部材の摺動性が十分に高くなる構造としては、例えば、図６（ａ）〜同図（ｈ）に示す板状部材６０のように、ＰＯＭ樹脂で形成された芯材６１の周縁に、フッ素ゴムで形成された接触部６２を設けた構造を挙げることができる。
この板状部材６０は、あらかじめ金型内に芯材６１を配置しておいて、フッ素ゴムの原料組成物を金型内に射出して接触部６２を成形するという手法（いわゆるアウトサート成形と呼ばれる手法）により、芯材６１と接触部６２とを一体化したものである。芯材６１には、複数の貫通孔６１ａが穿設されていて、この貫通孔６１ａ内に接触部６２の形成材料が入り込んだ状態になっている。そのため、芯材６１と接触部６２は、両者の界面間で剥離が起こるだけでは分離することがなく、別々に成形した部材を接着剤その他で接合したものよりも、強度的に優れたものとなっている。
【００６３】
このように構成された板状部材６０においても、その周縁部は、先に示した板状部材５０と同様、表裏面に対して約３０度の傾きをなす斜面（図６中の斜面６０ａ、６０ｂ、６０ｃ等）が形成され、これにより、先端に近づくほど薄くなる形状とされているので、ケース３１内面との接触に伴ってローター４０の回転方向とは逆方向へ撓むように弾性変形し、ケース３１内面に密着する状態になる。
【００６４】
また、芯材６１の厚さは、接触部６２の厚さよりも僅かに厚く、この板状部材６０をローター４０内に配置すると、主に芯材６１の表裏でローター４０の貫通部４１内面に接触するので、全体がフッ素ゴムで形成されていた板状部材５０とは異なり、摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂを介在させなくても、ローター４０に対する摺動性が十分に高くなる。
【００６５】
したがって、このような構造の板状部材６０であれば、ケース３１に対する密着性を重視した材料のみで板状部材全体を形成した場合に比べ、板状部材６０をローター４０に対して滑らかに摺動させることができるので、ポンプ３０の信頼性が向上する。また、ローター４０に対する摺動性を重視した材料のみで板状部材全体を形成した場合に比べ、板状部材６０をケースに対して密着させることができるので、ポンプの性能が向上する。さらに、摩擦抵抗低減部材５１ａ、５１ｂを介在させなくてもよい上に、芯材６１の寸法精度はゴム系材料で形成された板状部材よりも高くなるので、ローター４０と板状部材６０との間に設ける遊びを摺動性を損ねることなく小さくすることができ、板状部材６０のがたつきを抑制できるので、これもポンプ３０の動作を安定させ信頼性を向上させる効果がある。
【００６６】
なお、この板状部材６０において、フッ素ゴムで形成された接触部６２は、本発明でいう「ケースとの接触に伴って弾性変形する第１の材料で形成された第１の部分」に相当し、ＰＯＭ樹脂で形成された芯材６１は、「第１の部分（この場合は接触部６２）よりも変形しにくく且つローターとの間に生ずる摩擦抵抗が第１の材料（この場合はフッ素ゴム）よりも小さい第２の材料で形成された第２の部分」に相当する。
【００６７】
加えて、本発明の特徴的構成を備えたポンプは、インクジェットプリンタだけに搭載可能なものではなく、吸入孔から流体を吸引して送出孔からその流体を送出するポンプ機能が必要なもの全般に適用することが可能である。すなわち、ポンプから吸引および送出する流体は、インクに限らず、他の液体や気体などでも可能であり、ポンプ全体の大きさも用途に応じて適宜変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの内部構造を示す側面図である。
【図２】インクジェットプリンタのインク供給経路を示す概略構成図である。
【図３】ポンプの内部構造を示す概略構成図である。
【図４】板状部材を示す図であり、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその左側面図、（ｃ）はその正面図、（ｄ）はその右側面図、（ｅ）はその底面図、（ｆ）は図４（ａ）左端部の拡大図、（ｇ）は図４（ａ）右端部の拡大図、（ｈ）は図４（ｄ）上端部の拡大図である。
【図５】ローターおよび板状部材の回転位置を示す図である。
【図６】別の板状部材を示す図であり、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその左側面図、（ｃ）はその正面図、（ｄ）はその右側面図、（ｅ）はその底面図、（ｆ）は図６（ａ）左端部の拡大断面図、（ｇ）は図６（ａ）右端部の拡大断面図、（ｈ）は図６（ｄ）上端部の拡大断面図である。
【図７】従来のローターリーポンプの概略断面図である。
【符号の説明】
１・・・インクジェットプリンタ、２・・・インクジェットヘッド、３・・・給紙部、４・・・排紙部、５・・・送りローラ、６，７・・・ベルトローラ、８・・・搬送ベルト、９・・・押さえ部材、１０・・・剥離装置、１１・・・ガイド部材、１３・・・チューブ、１４・・・筒状部材、１８・・・ヘッド本体、２０・・・インクタンク、２１・・・ハウジング、２２・・・インク袋、２３・・・キャップ、２５・・・中空針、３０・・・ポンプ、３１・・・ケース、３１ａ・・・吸入孔、３１ｂ・・・送出孔、３２・・・空洞、３２ａ，３２ｂ・・・領域、３３・・・開口部、３５・・・フィルタ収納部、４０・・・ローター、４１・・・貫通部、４２・・・連通流路、４３・・・回転軸、５０，６０・・・板状部材、５１ａ，５１ｂ・・・摩擦抵抗低減部材、６１・・・芯材、６１ａ・・・貫通孔、６２・・・接触部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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