(57)【要約】　　　（修正有）【課題】端面検査を精度よく行うことができる端面検査装置を提供する。【解決手段】観察手段２を支持する支持体３を備え、支持体３が、光コネクタ１８に対し位置決めされたガイド部材２１に沿って移動可能とされている。支持体３は、矩形板状に形成されており、プラグインユニット２１のガイド溝２８ａ、２８ｂに上下縁部３ａ、３ｂが挿入される。プローブ２は、検査対象部材である光コネクタ１８のフェルールの接合端面からの反射光に基づいて、接合端面の損傷や汚れの有無などの状態を観察できる。【選択図】　　　図１
2004125622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象部材の端面を観察手段で観察して検査する端面検査装置であって、
観察手段を支持する支持体を備え、この支持体は、検査対象部材に対し位置決めされたガイド部材に沿って移動可能とされていることを特徴とする端面検査装置。
【請求項２】
検査対象部材が、光コネクタであることを特徴とする請求項１記載の端面検査装置。
【請求項３】
ガイド部材が、ケース状に形成され、検査対象部材が、ガイド部材の奥側に形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の端面検査装置。
【請求項４】
ガイド部材が、ガイド溝を有するプラグインユニットであり、
支持体が、ガイド溝に挿入されてこのガイド溝に沿って移動可能な板状に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項記載の端面検査装置。
【請求項５】
支持体に、目的の検査対象部材が観察可能となる位置に観察手段を移動させる移動機構を設けたことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項記載の端面検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタ、光素子、電気コネクタ、これらの複合体などにおいて、接続用や位置決め用の端面の検査を行う端面検査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタ、光素子、電気コネクタ、これらの複合体などでは、接続用や位置決め用の端面（接合端面等）に損傷があったり、汚れやゴミが付着していると、損失増大や、接合時の損傷などの問題が起きるおそれがある。
このため、損傷などの有無を確認することを目的として、端面の検査が行われている。
端面検査装置としては、顕微鏡などの観察手段を用いて、光ファイバなどの端面を観察するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２２１１０５号公報
【０００４】
例えばバックプレーンコネクタのプラグインユニット等の筐体奥部に配置された光コネクタのような、手の届き難い場所にある検査対象部材を検査する場合には、棒状のプローブの先端に、検査対象部材に接続可能なアタッチメントを有する検査装置が用いられている。
プローブとしては、検査対象となる光コネクタの端面からの反射光に基づいて、端面の状態を観察可能であるものが用いられる。
この検査装置を用いて端面検査を行うには、プローブを手で把持し、アタッチメントを光コネクタに接続した状態で、光コネクタの端面を観察し、損傷などの有無を判定する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記検査装置では、プローブを把持した状態で端面の検査を行うため、手ぶれによりプローブの位置が変動しやすい。このため、焦点ずれが生じやすく、検査の精度が低下することがあった。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、端面検査を精度よく行うことができる端面検査装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の端面検査装置は、観察手段を支持する支持体を備え、この支持体は、検査対象部材に対し位置決めされたガイド部材に沿って移動可能とされていることを特徴とする。
本発明において、検査対象部材は、光コネクタとすることができる。
本発明の端面検査装置では、ガイド部材がケース状に形成され、検査対象部材が、ガイド部材の奥側に形成された構成とすることができる。
本発明の端面検査装置では、ガイド部材が、ガイド溝を有するプラグインユニットであり、支持体が、ガイド溝に挿入されてこのガイド溝に沿って移動可能な板状に形成された構成を採用することができる。
本発明の端面検査装置では、支持体に、目的の検査対象部材が観察可能となる位置に観察手段を移動させる移動機構を設けた構成とすることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、本発明の端面検査装置の第１の実施形態を示すものであり、ここに示す端面検査装置１は、光コネクタの接合端面を観察するプローブ２（観察手段）と、このプローブ２を支持する支持体３とを備えている。
プローブ２は、検査対象部材である光コネクタ１８のフェルール１９の接合端面１９ａからの反射光に基づいて、接合端面１９ａの状態（例えば接合端面１９ａの損傷や汚れの有無）を観察可能とされている。
【０００８】
図２に示すように、プローブ２は、プローブ本体４と、検査光を導入する検査光導入部５と、接合端面１９ａからの反射光を受光する撮像カメラ６とを備えている。
プローブ本体４は、筒状体７内に、対物レンズ８を備えている。対物レンズ８は、接合端面１９ａに対し接近および離間する方向に移動可能とされており、接合端面１９ａを観察する際に焦点調整ができるようになっている。対物レンズ８は、自動焦点式の移動機構を採用してもよいし、手動で移動可能に構成してもよい。
なお、フェルール１９の接合端面１９ａは、光コネクタ１８の端面に相当する。
【０００９】
検査光導入部５は、図示せぬ光源からの検査光を、ライトガイド９を通してプローブ本体４に入射させ、プローブ本体４の先端から接合端面１９ａに向けて出射させることができるようになっている。
撮像カメラ６としては、ＣＣＤカメラが好適である。
なお、プローブ（観察手段）は、図示例に限定されず、光学顕微鏡やファイバスコープを用いることもできる。
【００１０】
プローブ２は、固定部材１０を介して支持体３に固定されている。
支持体３は、矩形板状に形成されており、後述するプラグインユニット２１のガイド溝２８ａ、２８ｂに上下縁部３ａ、３ｂが挿入されることにより、これらガイド溝２８ａ、２８ｂに沿って移動することができるようになっている。
【００１１】
次に、検査装置１の検査対象となる光コネクタについて詳しく説明する。
図１および図３に示す光コネクタ２０は、バックプレーンコネクタである。
図３に示すように、光コネクタ２０では、ケース状のプラグインユニット２１（ガイド部材）の開口部２２から、奥側に位置するバックプレーン２３に向けて、プリントボード２４（プリントサーキットボード）を挿入できるようになっている。
プリントボード２４をプラグインユニット２１に挿入することによって、このプリントボード２４に取り付けられているプリントボードハウジング２５（ＰＨハウジング）が、バックプレーン２３に取り付けられたバックプレーンハウジング２６（ＢＨハウジング）に嵌合し、ＰＨハウジング２５に接続されている光コネクタプラグ２７と、ＢＨハウジング２６に接続された光コネクタ１８（光コネクタプラグ）とが接続されるようになっている。
光コネクタ１８は、プラグインユニット２１のバックプレーン２３に取り付けられたＢＨハウジング２６に接続されているため、プラグインユニット２１に対し位置決めされていることになる。
【００１２】
図３中、符号２３ａはバックプレーン２３に開口された窓であり、符号２９はＢＨハウジング２６をバックプレーン２３に取り付けるクリップである。
ＢＨハウジング２６は、クリップ２９によってバックプレーン２３に対して若干の揺動を許容して取り付けられている。
また、ＢＨハウジング２６は、バックプレーン２３の窓２３ａに対応して、プラグインユニット２１の内部空間Ｓに臨むバックプレーン２３内面側に取り付けられている。
ＢＨハウジング２６には、窓２３ａを介して複数（本例では４個）の光コネクタ１８が着脱可能に取り付けられている。
バックプレーン２３には複数の窓２３ａが横並びに形成されており、したがってこのバックプレーン２３にはそれぞれの窓２３ａにＢＨハウジング２６を取り付けることができるようになっている。
【００１３】
プリントボード２４は、プラグインユニット２１の上壁部２１ａおよび下壁部２１ｂのそれぞれ内部空間Ｓ側に臨む内面側に形成されているガイド溝２８ａ、２８ｂに挿入されることにより、これらガイド溝２８ａ、２８ｂに沿って移動することができるようになっている。
図１に示すように、ガイド溝２８ａ、２８ｂは、バックプレーン２３付近とプラグインユニット２１の開口部２２との間に真っ直ぐに延在して開口部２２に開口する形状になっており、バックプレーン２３に横並びに複数配列させて取り付けられているＢＨハウジング２６に対応して、プラグインユニット２１の上壁部２１ａおよび下壁部２１ｂに横並びに複数本並列して形成されたものである。
【００１４】
このような構成のもとに、ＰＨハウジング２５の接続対象のＢＨハウジング２６に対応する上下一対のガイド溝２８ａ、２８ｂにプリントボード２４を挿入することで、ＰＨハウジング２５は接続対象のＢＨハウジング２６に位置決めされ、かつＢＨハウジング２６に対して進退可能となる。
図３に示すように、開口部２２からプラグインユニット２１に挿入したプリントボード２４を、ガイド溝２８ａ、２８ｂに沿わせてバックプレーン２３に向けて押し込んでいくことで、ＰＨハウジング２５をＢＨハウジング２６に嵌合させることができる。
また、プリントボード２４をプラグインユニット２１の開口部２２側に引き出すことで、ＰＨハウジング２５がＢＨハウジング２６から離脱して、光コネクタ１８、２７同士の接続を解除することができる。
【００１５】
なお、プラグインユニット２１は、検査装置１の支持体３をガイドするガイド部材として機能する。
【００１６】
次に、検査装置１を用いて、光コネクタ１８を検査する方法について説明する。
図１に示すように、プラグインユニット２１の開口部２２から内部空間Ｓ（上壁部２１ａと下壁部２１ｂとの間の領域）に、検査装置１を挿入する。
このとき、支持体３の上縁部３ａを上壁部２１ａ側のガイド溝２８ａに挿入し、支持体３の下縁部３ｂを下壁部２１ｂ側のガイド溝２８ｂに挿入した状態で、支持体３をガイド溝２８ａ、２８ｂに沿って移動させる。
これにより、支持体３は、プローブ２が端面１９ａを観察できる位置に位置決めされる。
プローブ２が支持体３に固定されているため、プローブ２は、その先端がＢＨハウジング２６に対面する姿勢を維持する。
【００１７】
この状態で、図示せぬ光源からの検査光を、ライトガイド９を通して検査光導入部５からプローブ本体４に入射させ、プローブ本体４の先端から接合端面１９ａに向けて出射させる。
出射光は、検査対象となるフェルール１９の接合端面１９ａに照射される。
接合端面１９ａで反射した反射光は、プローブ本体４に入射し、対物レンズ８により収束され、撮像カメラ６で結像する。
得られた接合端面１９ａの映像に基づいて、接合端面１９ａにおける損傷や汚れの有無を判定することができる。
【００１８】
この検査装置１は、プローブ２と、プローブ２を支持する支持体３とを有し、支持体３が、プラグインユニット２１のガイド溝２８ａ、２８ｂに沿って移動可能とされているので、プローブ２によって接合端面１９ａの観察を行う際に、支持体３をプラグインユニット２１に対し位置決めし、プローブ２の姿勢を一定に維持することができる。
このため、プローブ２の変位に起因する焦点ずれを防ぎ、明瞭な観察像を得ることができる。従って、検査の精度を高めることができる。
【００１９】
なお、検査装置１は、検査光をプローブ本体４から光コネクタ１８に照射するようになっているが、本発明では、プローブ２の外部から直接光コネクタ１８に検査光を照射してもよい。
【００２０】
次に、本発明の端面検査装置の第２の実施形態を説明する。
図４は、本実施形態の端面検査装置を示すもので、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は正面図であり、（ｃ）は側面図である。
ここに示す端面検査装置３１は、支持体３に、目的の光コネクタが観察可能となる位置にプローブ２を移動させる移動機構３０が設けられている点で、図１に示す検査装置１と異なる。
移動機構３０は、プローブ２を昇降させる昇降機構３２と、プローブ２をほぼ水平方向に移動させる水平移動機構３３とを備えている。
【００２１】
昇降機構３２は、支持体３に設けられた昇降ガイドレール３４と、この昇降レール３４に沿って移動する昇降ガイド体３５とを備えている。
昇降ガイドレール３４は、鉛直方向（ＢＨハウジング２６内の光コネクタ１８の配列方向）に沿って形成されている。
昇降機構３２は、昇降ガイド体３５を手動で移動させることができるように構成してもよいし、小型モータ（図示略）などの駆動装置を用いて昇降ガイド体３５を移動させることができるように構成してもよい。
【００２２】
水平移動機構３３は、水平方向（ＢＨハウジング２６の配列方向）に沿って延在する棒状の水平ガイド体３６と、水平ガイド体３６に沿って移動する水平移動体３７とを備えている。
水平ガイド体３６は、昇降ガイド体３５に取り付けられている。
水平移動体３７には、プローブ２が固定されている。
水平移動機構３３は、水平移動体３７を手動で移動させることができるように構成してもよいし、小型モータ（図示略）などの駆動装置を用いて水平移動体３７を移動させることができるように構成してもよい。
【００２３】
次に、端面検査装置３１の使用方法について説明する。
検査装置３１を、プラグインユニット２１の内部空間Ｓに挿入し、検査光を、所定の光コネクタ１８の接合端面１９ａに向けて照射し、得られた接合端面１９ａの映像に基づいて、接合端面１９ａにおける損傷や汚れの有無を判定する。
【００２４】
次いで、以下に示すように、移動機構３０を用いて、検査済みの光コネクタ１８以外の光コネクタ１８が観察可能となる位置にプローブ２を移動させる。
１つのＢＨハウジング２６に取り付けられた光コネクタ１８のうち、他の光コネクタ１８（例えば検査済みの光コネクタ１８の上または下に隣接する光コネクタ１８）を検査する場合には、次の操作を行う。
図４（ｂ）に示すように、昇降機構３２の昇降ガイド体３５を昇降ガイドレール３４に沿って上方または下方に移動させることによって、プローブ２を、目的とする光コネクタ１８に対応する高さ位置に配置する。
この状態で、この光コネクタ１８の接合端面１９ａに検査光を照射し、接合端面１９ａの観察を行う。
ＢＨハウジング２６に取り付けられた複数の光コネクタ１８に対し、プローブ２の高さ位置を調節しつつこの操作を繰り返すことによって、これら光コネクタ１８について、順次、接合端面１９ａの検査を行うことができる。
【００２５】
図４（ａ）に示すように、光コネクタ２０に設けられたＢＨハウジング２６のうち、他のＢＨハウジング２６（例えば検査済みのＢＨハウジング２６Ａに隣接するＢＨハウジング２６Ｂ）の光コネクタ１８を検査する場合には、次の操作を行う。
図４（ａ）および図４（ｃ）に２点鎖線で示すように、水平移動機構３３の水平移動体３７を水平ガイド体３６に沿って水平方向に移動させることによって、プローブ２を、目的とする光コネクタ１８を有するＢＨハウジング２６Ｂに対応する位置に配置する。
この状態で、この光コネクタ１８の接合端面１９ａに検査光を照射し、接合端面１９ａの観察を行う。
これによって、複数のＢＨハウジング２６に対して、光コネクタ１８の端面検査を行うことができる。
【００２６】
光コネクタ１８が多心コネクタである場合には、移動機構３０を用いてプローブ２の位置を調整することによって、光コネクタ１８内のフェルール１９の接合端面１９ａに露出している複数の光ファイバに、順次、端面検査を行うことができる。
【００２７】
本実施形態の端面検査装置３１では、移動機構３０を備えているので、支持体３を移動させることなく、複数の光コネクタ１８の検査を行うことができる。
従って、検査作業を効率よく行うことができる。
【００２８】
次に、本発明の端面検査装置の第３の実施形態を説明する。
図５は、本実施形態の端面検査装置を示すもので、ここに示す端面検査装置４１は、プローブ２と、プローブ２を支持する支持体４３とを備えている。
支持体４３は、プローブ２の側面に、前後方向の位置の異なる複数箇所に設けられている。本例では、支持体４３はプローブ２の長手方向位置が異なる２箇所に設けられている。
【００２９】
支持体４３は、プローブ２の側部に上下に延在するように取り付けられた筒状の支持体本体４４と、この支持体本体４４の上部４４ａに昇降可能に挿入された上ガイド片４５と、支持体本体４４の下部４４ｂに昇降可能に挿入された下ガイド片４６と、支持体本体４４内に設けられたスプリング受け部４７（弾性部材受け部）と、上ガイド片４５を上方に付勢する上スプリング４８（上弾性部材）と、下ガイド片４６を下方に付勢する下スプリング４９（下弾性部材）とを備えている。
【００３０】
上ガイド片４５の上端は、プラグインユニット２１の上壁部２１ａに形成されたガイド溝２８ａに挿入されてガイド溝２８ａに沿って移動できる形状とされている。下ガイド片４６の下端は、下壁部２１ｂに形成されたガイド溝２８ｂに挿入されてガイド溝２８ｂに沿って移動できる形状とされている。
プラグインユニット２１に挿入していないときの上ガイド片４５上端と下ガイド片４６下端との間の距離は、プラグインユニット２１のガイド溝２８ａ底面（上面）とガイド溝２８ｂ底面との間の距離よりも若干大きく設定するのが好ましい。
【００３１】
次に、端面検査装置４１の使用方法について説明する。
ガイド溝２８ａに上ガイド片４５を挿入し、ガイド溝２８ｂに下ガイド片４６を挿入した状態で、検査装置４１をプラグインユニット２１内に挿入する。
この際、上ガイド片４５と下ガイド片４６によって押し縮められたスプリング４８、４９の付勢力により、上ガイド片４５および下ガイド片４６が、それぞれ上壁部２１ａおよび下壁部２１ｂに押し付けられる。
これにより、支持体４３が位置決めされ、プローブ２は、端面１９ａを観察できる姿勢を維持する。
この状態で、検査光を、所定の光コネクタ１８の接合端面１９ａに向けて照射し、得られた接合端面１９ａの映像に基づいて、接合端面１９ａにおける損傷や汚れの有無を判定する。
【００３２】
この検査装置４１では、支持体４３が、支持体本体４４と、支持体本体４４に対し昇降可能なガイド片４５、４６と、これらガイド片４５、４６をそれぞれ上方および下方に付勢するスプリング４８、４９とを備えている。
このため、プラグインユニットの上下のガイド溝間の距離にかかわらず、ガイド片４５、４６を確実に上下壁部２１ａ、２１ｂに到達させ、プラグインユニット２１に対する支持体４３の姿勢を安定させることができる。
従って、光コネクタ１８に対するプローブ２の姿勢を安定させ、精度の高い端面検査を行うことができる。
【００３３】
図６は、本発明の端面検査装置の第４の実施形態を示すもので、ここに示す端面検査装置５１は、プローブ２と、プローブ２を支持する支持体３と、プローブ２を支持体３に着脱可能に固定する固定具５２とを備えている。
この固定具５２は、プローブ２に取り付けられたＬ字状の基端側保持具５３と、この保持具５３よりもプローブ先端側に取り付けられたＬ字状の先端側保持具５４とを備えている。
これら保持具５３、５４は、それぞれ支持体３の前縁部３ｃおよび後縁部３ｄを保持することができるようになっている。
先端側保持具５４は、プローブ２の先端方向および基端方向に移動可能とされている。
【００３４】
この検査装置５１では、保持具５３、５４によって、支持体３の前縁部３ｃおよび後縁部３ｄを保持させ、これによってプローブ２を支持体３に固定する。
この際、先端側保持具５４の位置を調整することにより、保持具５３、５４が前縁部３ｃおよび後縁部３ｄを確実に保持するようにする。
この状態で、接合端面１９ａの検査を行う。
【００３５】
この検査装置５１では、先端側保持具５４が、プローブ２の先端方向および基端方向に移動可能とされているので、支持体３の大きさ（前縁部３ｃから後縁部３ｄ間での距離）にかかわらず、プローブ２を支持体３に確実に固定することができる。
従って、既存のプリントボード部品などを支持体３としてそのまま使用することができ、コスト面で有利である。
また、固定具５２が支持体３を保持する位置を適宜調整することによって、プローブ２の高さ位置を簡単に調節することができる。
従って、高さ位置が異なる複数の光コネクタ１８の検査を効率よく行うことができる。
【００３６】
なお、本発明では、プローブ（観察手段）の先端部に、検査対象の光コネクタ（例えばＢＨハウジング２６）に対し接続可能なアタッチメントを設けてもよい。
【００３７】
本発明で検査対象となる光コネクタとしては、ＪＩＳ　Ｃ　５９７３等に規定されたＳＣ形光コネクタ（Ｓｉｎｇｌｅ　ｆｉｂｅｒ　Ｃｏｕｐｌｉｎｇ　ｏｐｔｉｃａｌ　ｆｉｂｅｒ　ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）などの光コネクタプラグを挙げることができる。
光コネクタは、単心に限らず、多心であってもよい。多心光コネクタとしては、ＪＩＳ　Ｃ　５９８２に規定されたＭＰＯ形光コネクタ（Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ　Ｐｕｓｈ　Ｏｎ）等を挙げることができる。
また、上記実施形態では、検査対象として、バックプレーンコネクタである光コネクタ２０を例示したが、本発明の端面検査装置の検査対象は、パネルなどに取り付けられた光コネクタアダプタに接続された光コネクタプラグ端面（詳細にはフェルール端面）であってもよく、各種構成が可能である。
例えばＳＣ形光コネクタに接続された光コネクタプラグ、ＭＰＯ型光コネクタアダプタに接続された光コネクタプラグ等であってもよい。
【００３８】
なお、本発明において検査対象は、損傷がないこと、清浄であることなどが要求される部材であれば、光コネクタに限定されず、光素子、電気コネクタなどであってもよい。また、光コネクタ、光素子、電気コネクタのうち２以上を複合した複合体であってもよい。
本発明の端面検査装置は、例えばバックプレーンコネクタのプラグインユニット等のケース状の筐体（ガイド部材）の奥側に形成された光コネクタのように、手の届き難い場所にある検査対象部材に対し好適に適用することができる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の端面検査装置は、観察手段を支持する支持体を備え、この支持体が、検査対象部材に対し位置決めされたガイド部材に沿って移動可能とされているので、観察手段によって端面の観察を行う際に、観察手段の姿勢を一定に維持することができる。
このため、観察手段の変位に起因する焦点ずれを防ぎ、明瞭な観察像を得ることができる。
従って、検査の精度を高めることができる。
【００４０】
また、支持体に、目的の検査対象部材が観察可能となる位置に観察手段を移動させる移動機構を設けることによって、支持体を移動させることなく、複数の検査対象部材の検査を行うことができる。
従って、検査作業を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の端面検査装置の第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す端面検査装置を示す正面図である。
【図３】図１に示す端面検査装置を適用可能な光コネクタの構造を示す側面図である。
【図４】本発明の端面検査装置の第２の実施形態を示すもので、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は正面図であり、（ｃ）は側面図である。
【図５】本発明の端面検査装置の第３の実施形態を示す側面図である。
【図６】本発明の端面検査装置の第４の実施形態を示す平面図である。
【符号の説明】
１、３１、４１、５１・・・端面検査装置、２・・・プローブ（観察手段）、３、４３・・・支持体、１８・・・光コネクタ、１９・・・フェルール、１９ａ・・・接合端面、２０・・・光コネクタ、２１・・・プラグインユニット（ガイド部材）、２８ａ、２８ｂ・・・ガイド溝、３０・・・移動機構
【図１】
2004125622.tif 000003
【図２】
2004125622.tif 000004
【図３】
2004125622.tif 000005
【図４】
2004125622.tif 000006
【図５】
2004125622.tif 000007
【図６】
2004125622.tif 000008