(57)【要約】【課題】ガスバリア・フィルム容器に封入されたトレーサーガスを利用して、ガスバリア・フィルム容器のピンホール検査を簡単に行う。【解決手段】ガスバリア・フィルム容器８のポート部分８ｂに内容液８ａが触れないように、ガスバリア・フィルム容器８の姿勢を保ちながら、ガスバリア・フィルム容器８を設置し、ガスバリア・フィルム容器８の胴部を圧迫し、ガスバリア・フィルム容器８のポート部分８ｂの周辺のガスを採集し、採集されたガスに含まれるトレーサーガスの濃度を検出する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレーサーガスと内容液の入ったガスバリア・フィルム容器に存在するピンホールを検査する方法であって、次の（ａ）から（ｄ）の手順を実行することを特徴とするピンホール検査方法。
（ａ）ガスバリア・フィルム容器のポート部分に内容液が触れないように、ガスバリア・フィルム容器の姿勢を保ちながら、ガスバリア・フィルム容器を設置する、
（ｂ）ガスバリア・フィルム容器の胴部を圧迫する、
（ｃ）ガスバリア・フィルム容器のポート部分の周辺のガスを採集する、
（ｄ）採集されたガスに含まれるトレーサーガスの濃度を検出する。
【請求項２】
前記トレーサーガスは、ヘリウムガスである請求項１記載のピンホール検査方法。
【請求項３】
トレーサーガスと内容液の入ったガスバリア・フィルム容器に存在するピンホールを検査する装置であって、次の（１）から（４）の要素を備えることを特徴とするピンホールの検査装置。
（１）　ガスバリア・フィルム容器のポート部分に内容液が触れないように、ガスバリア・フィルム容器の姿勢を保ちながら、ガスバリア・フィルム容器を設置する設置手段、
（２）　ガスバリア・フィルム容器の胴部を圧迫する圧迫手段、
（３）　ガスバリア・フィルム容器のポート部分の周辺のガスを採集するガス採集手段、
（４）　採集されたガスに含まれるトレーサーガスの濃度を検出する濃度検出手段。
【請求項４】
前記トレーサーガスは、ヘリウムガスである請求項３記載のピンホール検査装置。
【請求項５】
前記設置手段は、ガスバリア・フィルム容器を、ポート部分を上にして所定角度θ（０°＜θ＜１８０°）傾けた状態で、設置することを特徴とする請求項３又は請求項４記載のピンホール検査装置。
【請求項６】
前記設置手段は、ガスバリア・フィルム容器の首をぶら下げた状態で、設置することを特徴とする請求項３又は請求項４記載のピンホール検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
医薬品やレトルト食品などの内容液を収納する密封可撓性容器であって、内部にヘリウムガスなどのトレーサーガスを充填した、特に密封性の強い容器をガスバリア・フィルム容器という。本発明は、そのガスバリア・フィルム容器に存在するピンホールの有無を検査するピンホール検査方法及び検査装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
密封可撓性容器の首の付け根（ポート）部分にピンホールができやすい傾向がある。この密封可撓性容器のポート部分に存在するピンホールの有無を検査するには、容器に２つの電極を当てて、そこに高電圧を印加して流れる電流を検出し、しきい値と比較する方法が用いられている（特公昭５７−３７０２７号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この検査方法は、微弱な電流を検出するものであるが、特にトンネル状の長いピンホールを検査するには、高い印加電圧を必要とする。また、内容液が非電解質の場合にも高い印加電圧を必要とする。しかし高い電圧を印加すると、容器のポート部分を放電破壊するおそれがある。
一方最近では、容器の内容物と外気との接触を完全に防止するため、金属積層フィルム等を使用したガスバリア・フィルム容器が使用され始めている。
【０００４】
このガスバリア・フィルムの容器では、フィルムに導電性がある場合、前記高電圧を印加する方式でピンホール検査を行うことは困難である。
このガスバリア・フィルム容器では、容器の内部にトレーサーガス（Ｈｅガスなど）を封入している。
そこで、本発明は、封入されたトレーサーガスを利用して、ガスバリア・フィルム容器のピンホール検査を簡単に行うことのできるピンホール検査方法及び装置を実現することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のピンホール検査方法は、トレーサーガスと内容液の入ったガスバリア・フィルム容器に存在するピンホールを検査する方法であって、請求項１記載の（ａ）から（ｄ）の手順を実行するものである。
本発明のピンホールの検査装置は、トレーサーガスと内容液の入ったガスバリア・フィルム容器に存在するピンホールを検査する装置であって、請求項３記載の（１）から（４）の手段を備えることを特徴とする。
【０００６】
これらの方法及び装置によれば、ガスバリア・フィルム容器を所定の姿勢に保つことによって、ガスバリア・フィルム容器のポート部分に、内容液が触れないようにすることができる。
容器内部のトレーサーガスは、液に溶けにくく、いずれの元素とも反応しない。容器がガスバリア性であるので、ピンホールが存在しない限り、トレーサーガスは容器の外に漏れることはない。
【０００７】
そこで、ガスバリア・フィルム容器の胴部を圧迫して、ガスバリア・フィルム容器のポート部分の周辺のガスを収集する。収集されたガスに含まれるトレーサーガスの濃度を、公知の検出器で検出することにより、ガスバリア・フィルム容器にピンホールが存在するかどうかを検査することができる。
ガスバリア・フィルム容器を、ポート部分を上にして所定角度θ（０°＜θ＜１８０°）傾けた状態で、設置してもよく、ガスバリア・フィルム容器の首をぶら下げた状態で、設置してもよい。いずれも、ガスバリア・フィルム容器の内容液が下がり、トレーサーガスがポート部分に触れるので、胴部の圧迫により、ピンホールから漏れ出すトレーサーガスを検出することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明のピンホール検査装置１の概要図である。ピンホール検査装置１は、検査室９内に設置されている。
ピンホール検査装置１は、ガスバリア・フィルム容器８を載せるトレイ２、ガスバリア・フィルム容器８の首の付け根（ポート）の部分８ｂを囲うようにしてトレイ２の上部に配置される馬蹄形のガス採集器３、ガスバリア・フィルム容器８の胴部を圧迫するためのピストン４及びシリンダ５を有している。トレイ２は、水平から角度θだけ傾いている。角度θは、０°＜θ＜１８０°の範囲で選定される。
【０００９】
ガスバリア・フィルム容器８は、金属ラミネートフィルムやシリカ蒸着フィルムを採用したガスバリア性に優れた可撓性容器である。
前記ガス採集器３にはパイプ６が連通していて、このパイプ６の途中は、二股に分岐し、一方は図示しないヘリウムリーク検出器につながっている。他方は、新鮮な空気が入手可能な場所につながっている。左記の場所につながる途中にはバルブ６ａが設けられている。このバルブ６ａは、検査時に閉じられ、検査以外の時は開けられる。前記分岐部とガス採集器３との間にもバルブ６ｂが設けられている。このバルブ６ｂは、検査時に開かれ、検査以外の時は条件に応じて開閉される（後述）。これらのバルブ６ａ，６ｂのオンオフは、遠隔操作で行われる。
【００１０】
前記ピストン４を押す力は、シリンダ５により印加される。このシリンダ５の駆動も遠隔操作により行われる。
また、ガスバリア・フィルム容器８のポート部分８ｂの周辺の空気を吸引する吸引ノズル７が、ガス採集器３の近くに配置されている。この吸引ノズル７は、図示しない吸引ファンにつながっている。
図２は、図１のＡ−Ａ線から見たガス採集器３の正面図であり、図３はガス採集器３の斜視図である。ガス採集器３には多数の吸い込み孔３ａが形成されている。ガス採集器３周囲のガスがこれらの吸い込み孔３ａから吸い込まれ、ガス採集器３内部の配管３ｂを通して、パイプ６まで集められる。集められたガスは、パイプ６を通してヘリウムリーク検出器に供給される。ヘリウムリーク検出器自体は公知であり、ここでは、アネルバ株式会社製の特型リークディテクタＡ−２３０Ｍ−ＬＤを用いている。
【００１１】
以下、ピンホール検査手順を説明する。
トレイ２に載ったガスバリア・フィルム容器８が、検査位置まで来ると、トレイ２は角度θ傾く。
これによりガスバリア・フィルム容器８の内容液８ａが下に沈み、ガスバリア・フィルム容器８内のＨｅガスがポート部分８ｂと接触するようになる。バルブ６ａは開いて、バルブ６ｂは閉じている。
【００１２】
ヘリウムリーク検出器は常時運転されていて、前記の状態では、バルブ６ａを通して新鮮な空気を吸っている。
次にバルブ６ｂを開き、バルブ６ａを閉じ、吸引配管内を一定時間換気する。これによって、吸引配管内にＨｅガスが残留しないようにする。Ｈｅガスが残留していれば、誤検出するおそれがあるためである。なお、吸引ノズル７は常時吸引している。
【００１３】
バルブ６ａ，６ｂの開閉状態はこのままで、次に、ピストン５を押していき、ガスバリア・フィルム容器８内のＨｅガスを一定時間加圧する。
ポート８ｂの部分にピンホールが空いている場合、Ｈｅガスがこのピンホールを通して、周囲の空間に漏れ出す。
漏れ出したＨｅガスを、ガス採集器３を通して管内に吸引する。吸引されたＨｅガスの濃度を、ヘリウムリーク検出器によって検出する。
【００１４】
ポート８ｂの部分にピンホールが空いていない場合、ガスバリア・フィルム容器８がガスバリア性なのでＨｅガスがバッグ外部に漏れることはない。したがって、ヘリウムリーク検出器は、Ｈｅガスを検出することはない。
検査が終われば、加圧後、バルブ６ａを開き、バルブ６ｂを閉じる。
以上で、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の実施は、前記の実施の形態に限定されるものではない。例えば、前記の実施の形態では、ガスバリア・フィルム容器８を水平角度から傾いたトレイ２に載せていたが、図４に示すように、ガス採集器３の口径サイズを小さくして、ガスバリア・フィルム容器８の首８ｃが引っ掛かるようにして、ガスバリア・フィルム容器８をガス採集器３にぶら下げた状態で検査を行うことも可能である。この場合は、ガスバリア・フィルム容器８の胴部を圧迫する手段として、ピストン等を水平に配置して、ガスバリア・フィルム容器８の胴部裏側を支えた状態で押圧すればよい。
【００１５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ガスバリア・フィルム容器内に封入されたトレーサーガスが、ピンホールから漏出することを利用して、ピンホール検査を、容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のピンホール検査装置１の概要図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線から見たガス採集器３の正面図である。
【図３】ガス採集器３の斜視図である。
【図４】ガスバリア・フィルム容器８をガス採集器３にぶら下げた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　ピンホール検査装置
２　トレイ
３　ガス採集器
４　ピストン
５　シリンダ
６　　パイプ
６ａ，６ｂ　バルブ
７　吸引ノズル
８　ガスバリア・フィルム容器
８ａ　内容液
８ｂ　ポート部分
９　検査室
【図１】
2004053419.tif 000003
【図２】
2004053419.tif 000004
【図３】
2004053419.tif 000005
【図４】
2004053419.tif 000006