(57)【要約】【課題】画像形成装置において、ガイドプレートの装着の有無および用紙搬送路上における走行不能なシート材の存否を単一のセンサで検出する。【解決手段】印刷処理の実行されるシート材９０が走行する用紙搬送路１３０と、着脱可能とされて用紙搬送路の一部を形成するガイドプレート１４０と、ガイドプレート１４０が装着されるとともに用紙搬送路１３０上に走行不能なシート材９０が存在しないときには正常状態位置に、ガイドプレート１４０が装着されていないときまたは用紙搬送路上に走行不能なシート材９０が存在するときには異常発生位置となる変位部材１５０と、変位部材１５０が正常状態位置にあるときおよび異常発生位置にあるときを検出するセンサ１９０とを有する構成とする。【選択図】　図４
2004099294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理の実行される記録媒体が走行する記録媒体搬送路と、
着脱可能とされて前記記録媒体搬送路の一部を形成するガイドプレートと、
前記ガイドプレートが装着されるとともに前記記録媒体搬送路上に走行不能な前記記録媒体が存在しないときには第１の位置に、前記ガイドプレートが装着されていないときまたは前記記録媒体搬送路上に走行不能な前記記録媒体が存在するときには第２の位置となる変位部材と、
前記変位部材が前記第１の位置にあるときおよび前記第２の位置にあるときを検出するセンサとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変位部材および前記センサに認識される被検出部材が設けられたシャフトを備え、
前記センサは前記シャフトの回転により動く前記被検出部材を介して前記第１の位置および前記第２の位置を検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイドプレートが装着されていないときには前記変位部材を第２の位置に保持する保持力を有するとともに、装着された前記ガイドプレートにより当該保持力が喪失されるバネ部材が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変位部材は、
前記ガイドプレートが装着されているときには第１の位置に、装着されていないときには第２の位置となる変位部材と、
前記記録媒体搬送路上に走行不能な前記記録媒体が存在しないときには第１の位置に、存在するときには第２の位置となる変位部材とに分離されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式を採用した画像形成装置においては、像担持体である感光体を帯電器により帯電し、帯電された感光体に画像情報に応じた光照射を行って潜像を形成し、この潜像を現像器によって現像し、現像されたトナー像を記録媒体に転写して画像を形成することが行われている。
【０００３】
一方、画像のカラー化に伴って、このような各画像形成プロセスが実行される画像形成ユニットを複数備え、シアン像、マゼンタ像、イエロー像、好ましくはブラック像の各色トナー像をそれぞれの感光体に形成し、各感光体の転写位置において無端状の中間転写体にこれらのトナー像を重ね合わせて転写することによりフルカラー画像を形成するタンデム方式のカラー画像形成装置も提案されている。
【０００４】
このようなタンデム方式のカラー画像形成装置は各色ごとにそれぞれの画像形成部を有するため、高速化に有利である。
【０００５】
カラー画像形成装置などの画像形成装置では、用紙などの記録媒体を給紙カセットから１枚ずつ記録媒体搬送路上に取り出し、これを走行させながら画像の転写処理および定着処理を行っている。そして、走行中の用紙が記録媒体搬送路上で装置構成部品に引っかかったり巻き込まれたりして走行不能な状態になるトラブル（ジャム）を速やかに検出するためのセンサが設けられている。
【０００６】
また、このようにして記録媒体搬送路上で走行不能になった用紙を除去するために、記録媒体搬送路の一部を形成する着脱可能なガイドプレートが取り付けられている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−０６１６５１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、用紙を除去するためにガイドプレートを取り外し、あらためて装着することを忘れて印刷を開始することがないように、前述したジャム検出用のセンサに加えて、ガイドプレートの装着の有無を検出するためのセンサも設けられている。
【０００９】
このように２つのセンサを設けるとコストが上昇するので、単一のセンサとすることが望まれる。
【００１０】
そこで、本発明は、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、印刷処理の実行される記録媒体が走行する記録媒体搬送路と、着脱可能とされて記録媒体搬送路の一部を形成するガイドプレートと、ガイドプレートが装着されるとともに記録媒体搬送路上に走行不能な記録媒体が存在しないときには第１の位置に、ガイドプレートが装着されていないときまたは記録媒体搬送路上に走行不能な記録媒体が存在するときには第２の位置となる変位部材と、変位部材が第１の位置にあるときおよび第２の位置にあるときを検出するセンサとを有するものである。
【００１２】
このように、ガイドプレートの有無および記録媒体の有無で位置が変わる変位部材を設け、この変位部材の位置を検出するようにしているので、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、印刷処理の実行される記録媒体が走行する記録媒体搬送路と、着脱可能とされて記録媒体搬送路の一部を形成するガイドプレートと、ガイドプレートが装着されるとともに記録媒体搬送路上に走行不能な記録媒体が存在しないときには第１の位置に、ガイドプレートが装着されていないときまたは記録媒体搬送路上に走行不能な記録媒体が存在するときには第２の位置となる変位部材と、変位部材が第１の位置にあるときおよび第２の位置にあるときを検出するセンサとを有する画像形成装置であり、ガイドプレートの有無および記録媒体の有無で位置が変わる変位部材を設け、この変位部材の位置を検出するようにしているので、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することが可能になるという作用を有する。
【００１４】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、変位部材およびセンサに認識される被検出部材が設けられたシャフトを備え、センサはシャフトの回転により動く被検出部材を介して第１の位置および第２の位置を検出する画像形成装置であり、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することが可能になるという作用を有する。
【００１５】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、ガイドプレートが装着されていないときには変位部材を第２の位置に保持する保持力を有するとともに、装着されたガイドプレートにより当該保持力が喪失されるバネ部材が設けられている画像形成装置であり、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することが可能になるという作用を有する。
【００１６】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、変位部材は、ガイドプレートが装着されているときには第１の位置に、装着されていないときには第２の位置となるプレート側変位部材と、記録媒体搬送路上に走行不能な記録媒体が存在しないときには第１の位置に、存在するときには第２の位置となる媒体側変位部材とに分離されている画像形成装置であり、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することが可能になるという作用を有する。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図５を用いて説明する。なお、これらの図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。
【００１８】
図１は本発明の一実施の形態である画像形成装置の構成を示す説明図、図２は図１の画像形成装置の要部を示す断面図、図３は図２の画像形成装置における変位部材およびその周辺構造を抽出して示す斜視図、図４は図１の画像形成装置における正常な動作状態での変位部材とセンサとを示す説明図、図５は図１の画像形成装置における異常な動作状態での変位部材とセンサとを示す説明図である。
【００１９】
まず、本発明に係る画像形成装置の概略を説明する。なお、本実施の形態で説明する画像形成装置は、電子写真方式を採用する装置の中で特にカラー画像の発色に寄与する４色の基本色トナー毎に現像装置を備え、転写体に４色画像を重ね合わせ、シート材に一括転写するタンデム方式である。しかしながら、本発明はタンデム方式の画像形成装置のみに限定されず、また現像装置の数、中間転写体の有無等に拘らず、あらゆる方式の画像形成装置に採用可能であることはいうまでもない。
【００２０】
図１において、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの周囲には、各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの表面を一様に所定の電位に帯電させる帯電手段２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ、帯電された感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に特定色の画像データに対応したレーザビームの走査線３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙを照射して静電潜像を形成する露光手段３０、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に形成された静電潜像を顕像化する現像手段４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に顕像化されたトナー像を無端状の中間転写ベルト（中間転写体）７０に転写する転写手段５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄから中間転写ベルト７０にトナー像を転写した後に感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに残っている残留トナーを除去するクリーニング手段６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄがそれぞれ配置されている。
【００２１】
ここで、露光手段３０は、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに対して所定の傾きをもって配置されている。また、中間転写ベルト７０は、図示する場合においては、矢印Ａ方向へ回動する。なお、画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄでは、それぞれブラック画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が形成される。そして、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに形成された各色の単色画像が中間転写ベルト７０上に順次重ね転写されてフルカラー画像が形成される。
【００２２】
装置の下部には、印字用紙などのシート材（記録媒体）９０が収納された給紙カセット１００が設けられている。そして、シート材９０は、給紙ローラ８０により給紙カセット１００から１枚ずつ用紙搬送路（記録媒体搬送路）に送り出される。
【００２３】
用紙搬送路上には、中間転写ベルト７０の外周面と所定量にわたって接触し、この中間転写ベルト７０上に形成されたカラー画像をシート材９０に転写するシート材転写ローラ１１０、シート材９０上に転写されたカラー画像をローラの狭持回転に伴う圧力と熱とによってシート材９０に定着する定着器１２０が配置されている。
【００２４】
このような構成の画像形成装置において、まず画像形成ステーションＰａの帯電手段２０ａおよび露光手段３０により感光体ドラム１０ａ上に画像情報のブラック成分色の潜像が形成される。この潜像は現像手段４０ａでブラックトナーを有する現像手段４０ａによりブラックトナー像として可視像化され、転写手段５０ａにより中間転写ベルト７０上にブラックトナー像として転写される。
【００２５】
一方、ブラックトナー像が中間転写ベルト７０に転写されている間に、画像形成ステーションＰｂではシアン成分色の潜像が形成され、続いて現像手段４０ｂでシアントナーによるシアントナー像が顕像化される。そして、先の画像ステーションＰａでブラックトナー像の転写が終了した中間転写ベルト７０にシアントナー像が画像ステーションＰｂの転写手段５０ｂにて転写され、ブラックトナー像と重ね合わされる。
【００２６】
以下、マゼンタトナー像、イエロートナー像についても同様な方法で画像形成が行われ、中間転写ベルト７０に４色のトナー像の重ね合わせが終了すると、給紙ローラ８０により給紙カセット１００から給紙されたシート材９０上にシート材転写ローラ１１０によって４色のトナー像が一括転写される。そして、転写されたトナー像は定着器１２０でシート材９０に加熱定着され、このシート材９０上にフルカラー画像が形成される。
【００２７】
このような画像形成装置においては、前述のようにシート材９０を給紙カセット１００から１枚ずつ用紙搬送路上に取り出し、これを走行させながら画像の転写処理および定着処理を行うときに、走行中のシート材９０が用紙搬送路上で装置構成部品に引っかかったり巻き込まれたりして走行不能な状態になるトラブル（ジャム）が発生することがある。
【００２８】
そこで、発生したジャムを検知し、これを速やかに解消するために、本実施の形態の画像形成装置では、次のような機構が設けられている。
【００２９】
すなわち、図２および図３に示すように、印刷処理の実行されるシート材９０が走行する用紙搬送路１３０には、この用紙搬送路１３０の一部を形成するガイドプレート１４０が着脱可能に設けられている。そして、用紙搬送路１３０上でジャムが発生した場合には、ガイドプレート１４０を取り外して走行不能になったシート材９０を除去することができるようになっている。
【００３０】
また、ガイドプレート１４０が装着され、且つ用紙搬送路１３０上に走行不能なシート材９０が存在しないときには正常状態位置（第１の位置）に、ガイドプレート１４０が装着されていないときまたは用紙搬送路１３０上に走行不能なシート材９０が存在するときには異常発生位置（第２の位置）となる変位部材１５０が、シャフト１６０に設けられている。
【００３１】
正常状態位置は、変位部材１５０が自重で転倒して用紙搬送路１３０を跨いだ位置である。また、異常発生位置は、変位部材１５０が走行不能になったシート材９０により倒立して、または板バネ（バネ部材）１７０のバネ力により倒立して、用紙搬送路１３０から退避した位置である。
【００３２】
ここで、板バネ１７０は、ガイドプレート１４０が装着されていないときには変位部材１５０を異常発生位置に保持する保持力を有し、ガイドプレート１４０が装着されると、このガイドプレート１４０により変位されて変位部材１５０を異常発生位置に保持する保持力が喪失するようになっている。したがって、ガイドプレート１４０が装着されて板バネ１７０による保持力がなくなると、変位部材１５０は自重により正常状態位置に移動する。
【００３３】
また、シャフト１６０には被検出部材１８０が設けられており、変位部材１５０の位置（正常状態位置および異常発生位置）に応じた位置となる被検出部材１８０の位置をフォトセンサなどのセンサ１９０が検出することにより、変位部材１５０がどの位置（正常状態位置または異常発生位置）にあるのかが検出されるようになっている。
【００３４】
なお、図２においては、ジャムの検知、解消機構が定着装置１２０の近傍に設けられている場合が示されているが、これ以外の場所の用紙搬送路１３０上に設けられていてもよい。
【００３５】
また、バネ部材１７０には板バネ以外にも、たとえばコイルバネなどを用いることができる。
【００３６】
さらに、センサ１９０はフォトセンサに限定されるものではなく、機械的手段、電気的手段、磁気的手段などにより検出を行える種々のセンサを適用することができる。
【００３７】
このような構成において、図４（ａ）に示すように、ガイドプレート１４０が装着され、用紙搬送路１３０上に走行不能なシート材９０が存在しないときには、変位部材１５０を倒立させる要素がないので、この変位部材１５０は自由で転倒して正常状態位置にある。そして、このときの被検出部材１８０の位置をフォトセンサの発光部から受光部へ至る光を遮断する位置（オフ）となるようにしておけば（図４（ｂ））、センサ１９０の出力がオフとなったときには変位部材１５０は正常状態位置にあるとされる。
【００３８】
また、図５（ａ）に示すようにガイドプレート１４０が装着されていない場合、および図５（ｂ）に示すようにジャムが発生して用紙搬送路１３０上でシート材９０が走行不能になったときには、前者の場合には板バネ１７０のバネ力により、後者の場合には用紙搬送路１３０上のシート材９０により、変位部材１５０は倒立されて用紙搬送路１３０から退避した異常発生位置となる。そして、このときの被検出部材１８０の位置をフォトセンサの発光部から受光部へ至る光を遮断しない位置（オン）となるようにしておけば（図５（ｃ））、センサ１９０の出力がオンとなったときには変位部材１５０は異常発生位置にあるとされる。
【００３９】
なお、変位部材１５０の位置関係とセンサ１９０のオン・オフ関係は、これとは逆にしてもよい。
【００４０】
このように、本実施の形態によれば、ガイドプレート１４０の有無およびシート材９０の有無で位置が変わる変位部材１５０を設け、この変位部材１５０の位置を検出するようにしているので、ガイドプレート１４０の装着の有無および用紙搬送路１３０上における走行不能なシート材９０の存否を単一のセンサ１９０で検出することが可能になる。
【００４１】
なお、変位部材１５０は、ガイドプレート１４０が装着されているときには正常状態位置に、装着されていないときには異常発生位置となる変位部材と、用紙搬送路１３０上に走行不能なシート材９０が存在しないときには正常状態位置に、存在するときには異常発生位置となる変位部材とに分離されていてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によればガイドプレートの有無および記録媒体の有無で位置が変わる変位部材を設け、この変位部材の位置を検出するようにしているので、ガイドプレートの装着の有無および記録媒体搬送路上における走行不能な記録媒体の存否を単一のセンサで検出することが可能になるという有効な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である画像形成装置の構成を示す説明図
【図２】図１の画像形成装置の要部を示す断面図
【図３】図２の画像形成装置における変位部材およびその周辺構造を抽出して示す斜視図
【図４】図１の画像形成装置における正常な動作状態での変位部材とセンサとを示す説明図
【図５】図１の画像形成装置における異常な動作状態での変位部材とセンサとを示す説明図
【符号の説明】
９０　シート材（記録媒体）
１３０　用紙搬送路（記録媒体搬送路）
１４０　ガイドプレート
１５０　変位部材
１６０　シャフト
１７０　板バネ（バネ部材）
１８０　被検出部材
１９０　センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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