(57)【要約】【課題】車椅子使用者等の着座した状態の操作者が、用紙を容易に補給することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部３が有する３つの給紙ユニット２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、装置下部で横方向に並列配置されており、装置本体の前方に引き出し可能となっている収容基部２１と、それぞれ異なるサイズの記録紙を重ねて収容する記録紙収容部２２とを備えている。記録紙収容部２２は装置本体内では水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容され、引き出したとき傾斜角が低減される。これにより、記録紙を補給するための開口部が斜め上方に開放され、記録紙収容部内に記録紙を投入し易くなる。また、記録紙の下端が当接される下端ガイドの高さを調整することによって、それぞれの記録紙を上端が同じ高さとなるように収容できるため、操作者は着座した状態でも無理な姿勢をとることなく、容易に記録紙を補給することができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を重ねて収容する記録紙収容部を備え、該記録紙収容部から順次送り出された記録紙上に可視像を形成する画像形成装置において、
前記記録紙収容部は、記録紙を垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容するものであり、
異なるサイズの記録紙を収容する複数の記録紙収容部が、収容された記録紙の上端が同じ高さとなるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙を重ねて収容する記録紙収容部を備え、該記録紙収容部から順次送り出された記録紙上に可視像を形成する画像形成装置において、前記記録紙収容部は、記録紙の補給時に引き出し可能となった収容基部上に設置され、
該収容基部を該画像形成装置本体内に収納した状態では、収容する記録紙が垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態となるように前記記録紙収容部が保持され、
前記収容基部を該画像形成装置本体から引き出した状態では、前記記録紙収容部の水平面に対する傾斜角が低減され、補給された記録紙が自重で該記録紙収容部内を滑り落ちて底部に当接される程度に傾斜するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記記録紙収容部は、
前記記録紙の下端を支持し、上端が所定の高さとなるように位置の調整が可能となった下端ガイドを有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録紙収容部は、下部において前記記録紙の下縁と平行な軸線回りに回動が可能に支持され、前記収容基部を該画像形成装置本体から引き出す動作と連動して傾斜角が変更されるものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体には、前記記録紙収容部の傾斜角度を規制するガイド部材が取り付けられており、
前記記録紙収容部には、前記収容基部を該画像形成装置本体から引き出す動作にともない、前記ガイド部材に拘束されながら移動する被ガイド部が形成され、
該被ガイド部の形状により前記記録紙収容部の傾斜角度が変更されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願に係る発明は、記録媒体上に可視像を形成する画像形成装置に係り、操作者が立った状態の他、車椅子等に着座した状態でも好適に用いることができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置では、給紙部に設けられた用紙トレイから順次に用紙が送り出され、画像形成部においてこの用紙上に画像が形成される。そして、多くの画像形成装置では、用紙トレイは複数の用紙を水平に重ね合わせて収容するものであり、サイズの異なる複数の種類の用紙を収容するために、複数の用紙トレイが上下に配置される。これらの用紙トレイは、それぞれが装置本体から引き出すことが可能に装着されており、用紙トレイを引き出して用紙を補給することができるようになっている。
【０００３】
上記のような用紙トレイに用紙を補給するにときには、用紙を重ね合わせた状態で、用紙トレイの所定位置に収納し、用紙位置を規制するガイドに用紙の縁辺が当接するようにセットする。また、用紙トレイから用紙を引き出すときに生じたジャムに対しては、用紙トレイを引き出して詰まった用紙を取り除くことになる。このとき、用紙トレイの高さ方向の位置が複数の用紙トレイでそれぞれ異なるため、操作者は立ったりしゃがんだりして姿勢を変えながら作業を行うことを強いられる。また、車椅子を使用する操作者等にとっては、上下に配置された用紙トレイのそれぞれに対して上記操作を行うことが負担になることがある。特に、足下に近い低い位置の用紙トレイに対して操作を行うことは難しい。
【０００４】
近年では、身体障害者の社会進出が盛んになってきており、オフィス等において車椅子使用者が車椅子に座った状態で、複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置を使用する機会が増えてきている。このため、上記のような用紙を補給したり、詰まった用紙を取り除く作業を、車椅子に着座した状態の操作者が容易に行うことができる画像形成装置が求められている。
【０００５】
従来より、用紙補給の作業性を向上させることを目的として、次のような画像形成装置が提案されている。
特許文献１に記載の画像形成装置では、用紙トレイ内で用紙の位置を規制する用紙規制板が移動可能に設けられており、駆動力が付与されて用紙補給時には用紙収容部が用紙サイズより大きいサイズとなるように後退する。そして、用紙補給後、画像形成部に用紙を送り出すときには用紙規制板が用紙の縁辺に当接され、用紙を所定の位置に拘束するように制御される。これにより、用紙トレイ内で用紙を所定の位置に収容しようとするものである。
【０００６】
また、特許文献２に記載の画像形成装置は、装置の側部に設けられた用紙トレイを改良したものであり、用紙の進行方向の両側で位置を規制するサイドフェンスが用紙の補給作業を阻害するのを回避しようとするものである。そして、装置本体の前方側にあるサイドフェンスの幅つまり用紙の進行方向における長さを、後方側にあるサイドフェンスより小さく設定している。これにより装置本体の前面側から操作者が用紙補給を行うのを容易にしようとするものである。
【０００７】
特許文献３には、用紙が垂直となるように収容する縦型の用紙トレイを備えた画像形成装置が記載されている。この用紙トレイは装置本体の側部に設けられる手差し用のトレイであり、用紙の補給時には用紙トレイを水平となる位置まで回転するものとなっている。そして、底部に用紙を突き当てるように収納することが容易となるように、用紙トレイの用紙と対向する部分を段状に開放するものとなっている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平３−２２３０２９号公報
【特許文献２】
特開平４−２４６０２９号公報
【特許文献３】
特開平８−２６９７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記画像形成装置に設けられた給紙部には、次のような問題点がある。
特許文献１に記載の装置では、用紙規制板のそれぞれに駆動機構を設ける必要があり、構造が複雑となってしまう。また、用紙サイズの異なる複数種の用紙を収容するために複数の用紙トレイを用いるときには、用紙トレイを複数段に重ねて配置することになり、車椅子使用者の操作性を改善する効果は少ない。
【００１０】
また、特許文献２及び特許文献３に記載の画像形成装置は、装置本体の側面に設けられた単一の用紙トレイの改良に係るものであり、複数の用紙トレイへの用紙補給を容易化できるものではない。また、特許文献３に記載の画像形成装置では、用紙を用紙トレイに収納するときに、重ね合わせた用紙を水平に支持し、先端から用紙トレイ内に挿入することになり、片手で挿入することは難しい。このため、車椅子の使用者等にとっては容易な作業ではない。
【００１１】
本願に係る発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、車椅子使用者等の着座した状態の操作者が、用紙を容易に補給することができる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  記録紙を重ねて収容する記録紙収容部を備え、該記録紙収容部から順次送り出された記録紙上に可視像を形成する画像形成装置において、  前記記録紙収容部は、記録紙を垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容するものであり、  異なるサイズの記録紙を収容する複数の記録紙収容部が、収容された記録紙の上端が同じ高さとなるように配置されているものとする。
【００１３】
上記記録紙収容部は、記録紙を垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容するものとなっているので、横方向に複数を並列に配置することができる。このとき、傾斜角が６０°以下となると横方向に配列したときに、大きな領域を占めることになり、装置全体が大型化してしまう。
また、並列に配置された複数の記録紙収容部にはそれぞれ異なるサイズの記録紙が収容され、それぞれの記録紙の上端が同じ高さとなっているため、操作者はいずれの記録紙収容部に対しても同じ高さで、記録紙を補給したり、ジャム時に記録紙を除去することができる。したがって、操作者は車椅子に着座した状態であっても、無理な姿勢をとることなく、容易に記録紙の補給や詰まった記録紙の除去を行うことができる。
【００１４】
請求項２に係る発明は、  記録紙を重ねて収容する記録紙収容部を備え、該記録紙収容部から順次送り出された記録紙上に可視像を形成する画像形成装置において、  前記記録紙収容部は、記録紙の補給時に引き出し可能となった収容基部上に設置され、  該収容基部を該画像形成装置本体内に収納した状態では、収容する記録紙が垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態となるように前記記録紙収容部が保持され、  前記収容基部を該画像形成装置本体から引き出した状態では、前記記録紙収容部の水平面に対する傾斜角が低減され、補給された記録紙が自重で該記録紙収容部内を滑り落ちて底部に当接される程度に傾斜するものとする。
【００１５】
上記記録紙収容部は、画像形成装置本体内に収容された状態では、記録紙が垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容され、小さなスペースに複数を横方向に並列に配置することができる。そして、この記録紙収容部を収容基部とともに装置本体から引き出すと、記録紙収容部の水平面に対する傾斜角が低減され、記録紙を補給するための開口部が斜め上方に開放される。このため、記録紙収容部内に記録紙を投入し易くなり、投入された記録紙は自重で記録紙収容部内を滑り落ち、下端が底部に突き当てられる。したがって、記録紙は下端部で正確に揃えられ、容易に記録紙収容部内の所定位置に収容することができる。
【００１６】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、  前記記録紙収容部は、前記記録紙の下端を支持し、上端が所定の高さとなるように位置の調整が可能となった下端ガイドを有するものとする。
【００１７】
上記下端ガイドは上方から投入された記録紙の下端を支持するものであり、該下端ガイドの高さ方向の位置を調整することによって、容易に記録紙の上端を所定の高さとすることができる。そして、異なるサイズの記録紙の上端をそれぞれ同じ高さに揃えることができる。
【００１８】
請求項４に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、  前記記録紙収容部は、下部において前記記録紙の下縁と平行な軸線回りに回動が可能に支持され、前記収容基部を該画像形成装置本体から引き出す動作と連動して傾斜角が変更されるものとする。
【００１９】
上記記録紙収容部は、収容基部を画像形成装置本体から引き出すことによって、記録紙の下縁と平行な軸線回りに回動し、記録紙収容部の水平面に対する傾斜角が低減される。これにより、記録紙を補給するための開口部が斜め上方に適切な角度で開放され、記録紙収容部内に記録紙を投入し易くなる。
【００２０】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、  前記画像形成装置本体には、前記記録紙収容部の傾斜角度を規制するガイド部材が取り付けられており、  前記記録紙収容部には、前記収容基部を該画像形成装置本体から引き出す動作にともない、前記ガイド部材に拘束されながら移動する被ガイド部が形成され、  該被ガイド部の形状により前記記録紙収容部の傾斜角度が変更されるものとする。
【００２１】
上記収容基部を画像形成装置本体から引き出すのにともなって、上記記録紙収容部に形成された被ガイド部が、画像形成装置本体に取り付けられたガイド部材に当接した状態で移動する。これにより、記録紙収容部がガイド部材に拘束されながら被ガイド部の形状に沿って傾斜し、記録紙を補給する部分が適切な角度で開口する。また、収容基部を押し入れることによって、記録紙収容部は被ガイド部の形状に沿って次第に起立し、画像形成装置内に所定の角度で収容される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の斜視図である。また、図２は、この画像形成装置の概略構成図である。
この画像形成装置は、原稿の画像を読み取り電気的な画像信号に変換する画像読み取り部１と、画像信号に基づいてトナー像を形成し、記録紙上に定着する画像形成部２と、上記画像形成部２に順次記録紙を供給する給紙部３とを備えるものである。
【００２３】
上記画像読み取り部１は、原稿台ガラス（図示しない）と、これを覆う原稿カバー１１とを有し、原稿台ガラス上に載置された原稿を下方から光照射する。そして、この反射光をセンサで検出することにより画像信号に変換するものである。
【００２４】
上記画像形成部２は、一様帯電後に像光を照射することにより表面に静電電位の差による潜像が形成される円筒状の感光体ドラム１３を有し、この感光体ドラム１３の周囲には、感光体ドラム１３の表面を一様に帯電させる帯電装置１４と、感光体ドラム１３に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置１５と、感光体ドラム上の潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置１６と、感光体ドラム１３と対向し、記録紙を挟んで感光体ドラムとの間に転写バイアス電界を形成する転写ロール１７と、トナー像の転写後に感光体ドラム１３に残留するトナーを除去するクリーニング装置１８と、感光体ドラム１３の表面を除電する除電露光装置１９とが備えられている。
【００２５】
また、感光体ドラム１上で形成され、記録紙に転写されたトナー像を加熱・加圧して記録紙上に定着する定着装置１２が設けられ、トナー像が定着された記録紙は、画像形成部２の上側に設けられた排紙トレイに排出されるものとなっている。
【００２６】
上記給紙部３は、異なるサイズの記録紙を収容し、感光体ドラム１３と転写ロール１７とが対向する転写部に記録紙を送り出す３つの給紙ユニット２０ａ、２０ｂ、２０ｃと、上記画像形成部に記録紙を搬送する搬送路２３とを備えている。
【００２７】
上記画像形成装置では、画像読み取り部１で画像信号が生成され、又は外部から画像信号が入力されるとともに、感光体ドラム１３の表面が帯電装置１４でほぼ一様に帯電され、画像読み取り部１からの情報に基づいて露光装置１５から像光が照射される。これによって感光体ドラム１３の表面に静電電位の差による潜像が形成される。そして、感光体ドラム１３の回転にともない現像装置１６からトナーが転移されてトナー像が形成され、転写ロール１７と対向する位置に搬送される。
【００２８】
これとタイミングを合わせて、画像読み取り部１によって認識された画像サイズ又は外部から入力された画像サイズに対応する記録紙が給紙部３から送り出され、画像形成部２に送り込まれる。
【００２９】
感光体ドラム１３と転写ロール１７との間に記録紙が送り込まれると、転写用バイアス電圧の印加によって形成されている電界内で、トナー像が記録紙に転写される。未定着のトナー像を担持した記録紙は定着装置１２へ搬送され、定着装置１２の有する加熱ロールと押圧ロールとの間で加熱押圧され、トナー像は記録紙に溶融圧着される。
一方、トナー像転写後に感光体ドラム上に残留するトナーはクリーニング装置１８により除去され、感光体ドラム１３の表面は除電露光装置１９により電位的に初期化され、再び帯電装置１４との対向位置に移動する。
【００３０】
次に、上記給紙部３が有する構成の詳細について説明する。
上記給紙部３は、３つの給紙ユニット２０ａ、２０ｂ、２０ｃが装置下部で横方向に並列配置されており、それぞれの給紙ユニットは装置本体の前方に引き出し可能となっている収容基部２１ａ、２１ｂ、２１ｃと、それぞれ異なるサイズの記録紙を重ねて収容する記録紙収容部２２ａ、２２ｂ、２２ｃとを備えている。そして、記録紙収容部２２内に収容された記録紙をフィードローラによって１枚ずつ取り出し、搬送路２３を経て感光体ドラム１３と転写ロール１７とが対向する転写部に搬送するものとなっている。
【００３１】
上記記録紙収容部２２のそれぞれは、図３に示すように、収容基部２１上に回動可能に取り付けられた背面板３１と、記録紙の下端が当接される下端ガイド３２と、重ねられた記録紙の前面及び側面を覆うサイドガイド３３と、収容された記録紙をバネ３４ａによってサイドガイド３３の前面部に押圧する押圧板３４とを備えている。また、記録紙収容部２２の後方すなわち収容基部２１を装置本体から引き出す方向の後方には、背面板３１の上部と連続するようにガイドレール３６が形成されており、ガイドレール３６は、記録紙収容部２２の後方に行くにしたがってサイドガイド３３側に張り出すように側面が湾曲している。また、上記背面板３１は、回動軸３５によって収容基部２１に取り付けられており、これらの間には、記録紙収容部２２が背面板３１側に傾斜するように、該背面板３１を付勢するバネ３８が介挿されている。
【００３２】
また、装置本体側には、背面板３１及びガイドレール３６に当接されるガイドロール３７が取り付けられている。ガイドロール３７は、装置本体内において背面板３１に当接されており、背面板３１がバネ３８によってガイドロール３７側に付勢され、傾斜するのを拘束している。ハウジング内において背面板３１は、ガイドロール３７によって水平面に対して６０°以上傾斜した状態で保持されており、これにより３つの記録紙収容部２２を装置内で横方向に並列して配置することができる。
【００３３】
上記下端ガイド３２は記録紙の下端を支持するものであり、高さ方向の位置を変更することが可能となるように背面板３１に取り付けられている。そして、下端ガイド３２の高さ方向の位置を調整することによって、記録紙の上端を所定の高さとすることができる。これにより、異なるサイズの記録紙を上端が同じ高さとなるように収容することが可能となっている。
【００３４】
上記サイドガイド３３は、二つの板状部材３３ａ，３３ｂで構成され、背面板３１の所定の位置に固定されている。そして、背面板からほぼ垂直に立ち上げられて、収容された記録紙の側縁に当接される側部と、この側部から収容された記録紙と平行な方向に折り曲げられた前面部とを有し、背面板３１とともに収容された記録紙を囲むように位置を規制するものとなっている。このサイドガイドは横方向に位置を変更することができ、収容する記録紙のサイズに合わせる位置を選択することができるものとなっている。
【００３５】
上記押圧板３４はバネ３４ａを介して背面板３１に取り付けられており、重ねて収容された記録紙の背面に当接され、該記録紙をバネ３４ａによってサイドガイド３３の前面部に押し付けるものである。これにより、装置本体内において、水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容されている記録紙が座屈してしまうのを防止し、所定の位置に保持することができる。
【００３６】
上記のような給紙部３は、上記収容基部２１を画像形成装置本体から引き出すと、まず、ガイドロール３７に沿って背面板３１が移動し、記録紙収容部２２はガイドロール３７によって規制されながら、装置本体内における傾斜角度を維持した状態で引き出される。次に、収容基部２１とともに背面板３１が後端部まで引き出されると、ガイドレール３６の湾曲部がガイドロール３７に対して規制され、ガイドレール３６の側面の形状に沿って背面板３１側に傾斜する。そして、収容基部２１を装置本体から引き出した状態では、図３（ｃ）中に仮想線で示すように、ガイドロール３７はガイドレール３６の後端部に当接され、記録紙収容部２２は、図３（ａ）中に仮想線で示すように、傾斜角を小さくした位置となる。なお、この仮想線で示す記録紙収容部２２の水平面に対する傾斜角θは、補給された記録紙が自重で背面板３１に沿って滑り落ち、下端ガイド３２に当接される程度とする。
【００３７】
このように、収容基部２１を装置本体から引き出すのにともなって、記録紙収容部２２の水平面に対する傾斜角が低減される。これによって、記録紙を補給するための開口部が斜め上方に開放され、記録紙収容部内に記録紙を投入しやすくなる。そして、投入された記録紙は自重によって背面板３１に沿って滑り落ち、下端ガイド３２に当接されることにより、所定位置に揃えて収容されることになる。
【００３８】
また、サイドガイド３３が有する二つの板状部材の位置及び下端ガイドの位置を調整することによって、収容する記録紙のサイズに合わせたスペースを確保することができる。そして、横方向に配列された３つの給紙ユニット２０ａ、２０ｂ、２０ｃについて、収容する異なるサイズの記録紙の上端を同じ高さとすることができる。このため、車椅子等に着座した状態の操作者は、無理な姿勢を強いられることなく、給紙ユニット２０を画像形成装置本体から引き出して記録紙を補給したり、ジャム時に記録紙を除去することができる。
【００３９】
図４は、図１及び図２に示す画像形成装置で用いることのできる他の給紙ユニットを示す断面図である。
この給紙ユニットは、装置本体から前方に引き出し可能となっている収容基部４１と、それぞれ異なるサイズの記録紙を重ねて収容する記録紙収容部４２とを備えている。
【００４０】
上記記録紙収容部４２は、図２に示す記録紙収容部２２と同様に、背面板５１と、下端ガイド５２と、サイドガイド５３とによって記録紙のサイズに合ったスペースが形成され、押圧板５４によって記録紙がサイドガイド５３の前面部に押圧されている。背面板５１は、ほぼ垂直な状態で収容基部４１上に回動軸５５を介して取り付けられており、装置本体内では記録紙をほぼ垂直な状態で保持するものとなっている。また、収容基部４１上には、記録紙収容部４２が背面板５１側に傾斜する角度を規制するための、ストッパー５６が設けられている。
【００４１】
上記収容基部４１を画像形成装置本体から引き出すと、上記記録紙収容部４２がほぼ垂直な状態で装置本体内から引き出される。そして、記録紙収容部４２を背面板５１側に付勢することによって、記録紙収容部４２は背面板５１がストッパー５６に当接する位置まで傾斜する。これにより、記録紙を補給するための開口部が斜め上方に開放され、記録紙を補給しやすくなる。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本願発明に係る画像形成装置では、記録紙が垂直状態又は水平面に対して６０°以上傾斜した状態で収容され、異なるサイズの記録紙は上端が同じ高さとなるように保持されている。このため、操作者は無理な姿勢を強いられることなく各記録紙収容部内に記録紙を補給することができ、紙詰まりがいずれのサイズの記録紙について生じたときにもほぼ同じ高さで除去作業が可能となる。また、給紙ユニットを装置本体から引き出したとき、記録紙収容部の水平面に対する傾斜角が低減され、記録紙を補給するための開口部が斜め上方に開放されるため、記録紙収容部内に記録紙を収容し易くなる。そして、記録紙は自重で該記録紙収容部内を滑り落ちて底部に当接されるため、記録紙は上端が簡単に揃えられ、正確な位置に収容される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略構成図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で用いられる記録紙収容部の正面図、側面図及び平面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置で用いることができる他の記録紙収容部を示す正面図である。
【符号の説明】
１    画像読み取り部
２    画像形成部
３    給紙部
１１    原稿カバー
１２    定着装置
１３    感光体ドラム
１４    帯電装置
１５    露光装置
１６    現像装置
１７    転写ロール
１８    クリーニング装置
１９    除電露光装置
２０    給紙ユニット
２１、４１    収容基部
２２、４２    記録紙収容部
２３    搬送路
３１、５１    背面板
３２、５２    下端ガイド
３３、５３    サイドガイド
３４、５４    押圧板
３５、５５    回動軸
３６    ガイドレール
３７    ガイドロール
３８    バネ
５６    ストッパー
【図１】
2004154977.tif 000003
【図２】
2004154977.tif 000004
【図３】
2004154977.tif 000005
【図４】
2004154977.tif 000006