(57)【要約】【課題】ケージ側壁の開口部に嵌着するケージグロメットと筒形自動給水弁を用いた小動物飼育ケージ用給水装置として、飲みこぼし水や漏水が飼育ケージ内に浸入せず、飼育環境を良好に維持できると共に溺死事故を防止でき、飼育小動物にとって飲水し易く、飲水穴から逃亡しにくいものを提供する。【解決手段】ケージグロメット２は、筒形自動給水弁３の前端開口３ａを臨ませる飲水穴２１と、飲水穴２１の両側に位置してＭ字形クリップ４の左右側片部４ｃ，４ｃの先端に設けた係止爪４１を各々係合させる係止穴２２とを備え、飲水穴２１の下縁側が飼育ケージ１内方へ膨出して水受けロート部２３を形成している。筒形自動給水弁３は、Ｍ字形クリップ４を介して、前端開口３ａが水受けロート部２３の上縁２３ａよりもケージ外方側に位置する状態でケージグロメット２に固定される。【選択図】　　　　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飼育ケージの側壁に設けた開口部に嵌着する金属製のケージグロメットと、飼育小動物が前端開口より突出する弁杆先端部を変位させた際に開弁する筒形自動給水弁と、該自動給水弁に取り付けられるＭ字形クリップと、該自動給水弁の後端に接続する給水管路とを有し、
前記ケージグロメットは、前記自動給水弁の前端開口を臨ませる飲水穴と、この飲水穴の両側に位置して前記Ｍ字形クリップの左右側片部の先端に設けた係止爪を各々係合させる係止部とを備えると共に、該飲水穴の下縁側が飼育ケージ内方へ膨出して水受けロート部を形成し、
前記自動給水弁は、前記Ｍ字形クリップを介して、前端開口が前記水受けロート部の上縁よりもケージ外方側に位置する状態で該グロメットに固定されるように構成されてなる小動物飼育ケージ用給水装置。
【請求項２】
前記ケージグロメットは、各係止部が係止穴からなると共に、両係止穴と飲水穴との間が格子によって隔てられてなる請求項１記載の小動物飼育ケージ用給水装置。
【請求項３】
前記Ｍ字形クリップは、筒形自動給水弁の挿通孔を有する基部と左右側片部との間に、前記挿通孔に通した筒形自動給水弁を挟持固定する左右のＶ字状挟持部を備えた一枚の曲げ加工した金属帯板からなり、左右側片部の開きを強制的に狭めた状態で、両係止爪をケージグロメットの両係止部に係合するように構成されてなる請求項１又は２に記載の小動物飼育ケージ用給水装置。
【請求項４】
前記Ｍ字形クリップは、左右の各側片部から前記Ｖ字状挟持部への移行部が狭幅に形成されてなる請求項３記載の小動物飼育ケージ用給水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医学実験に供されるマウスやラットを始めとする小動物の飼育ケージに付設される給水装置に関する。
【０００２】
【従来技術とその課題】
一般的に、医学実験に供されるマウスやラットの飼育室では、合成樹脂製やアルミ製の多数の飼育ケージが多列多段に配列されており、これら飼育ケージに対する給水を水道等の給水源から配管を通して一元的に行うために、タンク方式や減圧弁方式によって配管の水圧を一定に制御すると共に、各飼育ケージにおける飲水口となる配管末端部に筒形自動給水弁を用いている。この筒形自動給水弁は、前端開口より弁杆先端部が数ミリ程度に突出しており、この弁杆先端部をマウスやラットが口で触れて変位させた際に開弁し、もって該前端開口より滲出する水を飲めるようになっている。
【０００３】
しかして、飲水口を飼育ケージの側面に設定する場合、その側壁に開口部に設け、前記自動給水弁を前端開口が該開口部に臨むように取り付けることになるが、単なる開口部ではマウスやラットが頑強な歯で周縁を齧って削り広げてしまうため、該開口部に鳩目金としてマウスやラットの歯が立たないステンレス鋼製等のケージグロメットを嵌着すると共に、このケージグロメットに筒形自動給水弁を固定するようにしている。
【０００４】
図４及び図５は、前記ケージグロメットを利用した従来の代表的な給水装置を示す。両図において、１１は合成樹脂製の飼育ケージ、１２は鍔付き丸皿形のグロメット本体１２ａと円環状のグロメットリング１２ｂよりなるケージグロメット、１３は前端開口１３ａより弁杆先端部１３ｂを突出させた筒形自動給水弁、１４は該自動給水弁１３に取り付けたＭ字形クリップ、１５は筒形自動給水弁１３の後端に接続したシリコンチューブである。そして、ケージグロメット１２は、飼育ケージ１１の側壁１１ａに設けた円形の開口部１０に、内側からグロメット本体１２ａを嵌合すると共に、このグロメット本体１２ａの外側突出部に外側からグロメットリング１２ｂを嵌着することにより、該開口部１０の周縁を内外から挟み付ける形で固定されている。筒形自動給水弁１３は、グロメット本体１２ａに設けた飲水穴となる左右方向の長孔１６の両端縁部に、Ｍ字形クリップ１４の左右側片部１４ａ，１４ａの先端の係止爪１７，１７を各々係合させることにより、前端開口１３ａが長孔１６の中央に臨む状態に取り付けられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、マウスやラットは筒形自動給水弁１３から飲水する際に飲みこぼすことがよくあるが、前記従来の給水装置では、図５に示すように飲みこぼし水Ｗが飼育ケージ１０内に伝い落ち易く、これによって該ケージ１０の内底に敷き詰めた床敷（おが屑やパルプ類）が濡れて湿気を帯びるため、飼育環境を悪化させることになる。また、筒形自動給水弁１３は、マウスやラットの悪戯、長期使用に伴う弁部のシール性劣化、水に混入した異物の弁部への噛み込み等の様々な要因で、稀に漏水を生じることがあるが、前記従来の給水装置では漏水が飼育ケージ１１内に溜まって溺死事故を引き起こす懸念があった。なお、筒形自動給水弁１３の前端開口１３ａを長孔１６から５ｍｍ以上外側に位置させれば、飲みこぼし水や漏水が飼育ケージ１１内に浸入するのを防止できるが、外側へ離れることによってマウスやラットが飲水しにくくなる上、離れた分だけ長孔１６での脱出妨害機能を減じるから、特に体躯の小さい幼若期の個体が長孔１６から逃亡し易くなる。
【０００６】
本発明は、上述の情況に鑑み、マウスやラットを始めとする小動物の飼育ケージに付設される給水装置として、従来同様に飼育ケージの側壁開口部に嵌着するケージグロメットと筒形自動給水弁を用いるが、該自動給水弁の前端開口をケージグロメットの飲水穴近傍に位置させても、飲みこぼし水や漏水が飼育ケージ内に浸入する懸念はなく、もって床敷の濡れによる飼育環境の悪化や浸水による溺死事故を防止できると共に、飼育小動物にとって飲水し易く、且つ飲水穴から逃亡しにくくできるものを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る小動物飼育ケージ用給水装置は、図面の参照符号を付して示せば、飼育ケージ１の側壁１ａに設けた開口部１０に嵌着する金属製のケージグロメット２と、飼育小動物が前端開口３ａより突出する弁杆先端部３１を変位させた際に開弁する筒形自動給水弁３と、該自動給水弁３に取り付けられるＭ字形クリップ４と、該自動給水弁３の後端に接続する給水管路（シリコンチューブ５）とを有し、前記ケージグロメット２は、前記自動給水弁３の前端開口３ａを臨ませる飲水穴２１と、この飲水穴２１の両側に位置して前記Ｍ字形クリップ４の左右側片部４ｃ，４ｃの先端に設けた係止爪４１，４１を各々係合させる係止部（係止穴２２）とを備えると共に、該飲水穴２１の下縁側が飼育ケージ１内方へ膨出して水受けロート部２３を形成し、前記自動給水弁３は、前記Ｍ字形クリップ４を介して、前端開口３ａが前記水受けロート部２３の上縁２３ａよりもケージ外方側に位置する状態で該グロメット２に固定されるように構成されてなるものである。
【０００８】
上記構成の給水装置では、筒形自動給水弁３の前端開口３ａが水受けロート部２３の上縁２３ａよりもケージ外方側に位置するから、飼育小動物が飲水する際に飲みこぼしたり、該自動給水弁３に漏水を生じても、その飲みこぼしや漏水の水Ｗはケージ１内へ滴下せず、水受けロート部２３からケージ１外へ導かれることになる。しかして、自動給水弁３の前端開口３ａを飲水穴２１近傍に位置させれば、飼育小動物が飲水し易い上、該自動給水弁３の先端が障害物となって飲水穴２１からの逃亡がしにくくなる。
【０００９】
請求項２の発明は、前記請求項１の小動物飼育ケージ用給水装置において、前記ケージグロメット２は、各係止部が係止穴２２からなると共に、両係止穴２２，２２と飲水穴２１との間が格子２４，２４によって隔てられてなる構成としている。この場合、、両係止穴２２，２２と飲水穴２１とが格子２４，２４によって分離し、各々の穴は小さくなるから、体躯の小さい幼若期の飼育動物でも逃亡を防止できると共に、マウスやラットでは前足で自動給水弁３の先端をいじって水を飼育ケージ内に掻き込む悪戯がよく見られるが、このような悪戯も格子２４，２４にて防ぐことができる。
【００１０】
請求項３の発明は、前記請求項１又は２の小動物飼育ケージ用給水装置において、前記Ｍ字形クリップ４は、筒形自動給水弁３の挿通孔４０を有する基部４ａと左右側片部４ｃ，４ｃとの間に、前記挿通孔４０に通した筒形自動給水弁３を挟持固定する左右のＶ字状挟持部４ｂ，４ｂを有する一枚の曲げ加工した金属帯板からなり、左右側片部４ｃ，４ｃの開きを強制的に狭めた状態で、両係止爪４１，４１をケージグロメット２の両係止部（係止穴２２）に係合するように構成されてなるものとしている。
【００１１】
この請求項３の構成では、左右のＶ字状挟持部４ｂ，４ｂの自然状態での間隔を筒形自動給水弁３の外径よりも狭く設定しておけば、該間隔を強制的に拡げた状態で挿通孔４０に筒形自動給水弁３を通すだけで、両Ｖ字状挟持部４ｂ，４ｂの弾性復元力によって該自動給水弁３を挟持固定できる。また、飼育ケージ１への取付状態の自動給水弁３は、Ｍ字形クリップ４の左右側片部４ｃ，４ｃの弾性復元力によって両係止爪４１，４１がケージグロメット２の両係止部（係止孔２２，２２）の縁に圧接することから、定位置で且つ定姿勢に安定に保持されることになる。
【００１２】
請求項４の発明は、前記請求項３の小動物飼育ケージ用給水装置において、前記Ｍ字形クリップ４は、左右の各側片部４ｃから前記Ｖ字状挟持部４ｂへの移行部４ｄが狭幅に形成されてなる構成としている。この場合、飼育ケージ１に対する自動給水弁３の着脱において、狭幅の両移行部４ｄ，４ｄでの弾性曲げ変形性により、左右側片部４ｃ，４ｃの開きを小さい力で狭めることができ、それだけ操作容易になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施例に係る小動物飼育ケージ用給水装置について、図面を参照して具体的に説明する。図１〜図３において、１は合成樹脂製の飼育ケージ、２はステンレス鋼等の金属からなるケージグロメット、３は前端開口３ａより弁杆先端部３１を突出させた筒形自動給水弁、４は該自動給水弁３に取り付けたステンレス鋼等の金属からなるＭ字形クリップ、５は筒形自動給水弁３の後端に接続した給水管路をなすシリコンチューブである。
【００１４】
ケージグロメット２は、鍔付き丸皿形のグロメット本体２ａと円環状のグロメットリング２ｂとからなり、飼育ケージ１の側壁１ａに設けた円形の開口部１０に、内側からグロメット本体２ａを嵌合すると共に、このグロメット本体２ａの外側突出部に外側からグロメットリング２ｂを嵌着することにより、該開口部１０の周縁をグロメット本体２ａの鍔部２０とグロメットリング２ｂとで内外から挟み付ける形で固定されている。しかして、グロメット本体２ａには、縦方向の格子２４，２４にて隔てられて、中央に位置するやや縦長で上部が円弧状をなす飲水穴２１と、その左右に配置する略Ｄ字形の係止穴２２，２２とが穿設されると共に、飲水穴２１の下縁を略円弧状の上縁２３ａとして飼育ケージ１内方へ膨出した水受けロート部２３が形成されている。
【００１５】
Ｍ字形クリップ４は、金属帯板の打ち抜き及び曲げ加工により、筒形自動給水弁３に適嵌する内径の挿通孔４０を有する中央の基部４ａと、その左右両端より内外２段に折曲して前方へ突出するＶ字状挟持部４ｂ，４ｂと、これらから更に内向き折曲して前方へ延出する左右の側片部４ｃ，４ｃと、両側片部４ｃ，４ｃの先端より外向き折曲した舌片状の係止片４１，４１とを一体に形成したものである。しかして、両Ｖ字状挟持部４ｂ，４ｂは、互いの間隔が先端側ほど狭くなるハの字形に配置すると共に、自然状態では相互の先端間隔が筒形自動給水弁３の外径より小さくなるように設定されており、材料弾性を利用して該先端間隔を強制的に広げる形で挿通孔４０に筒形自動給水弁３を挿通させることにより、その弾性復元力によって両挟持部４ｂ，４ｂ間で当該自動給水弁３を所要の位置で挟着固定できる。また、このＭ字形クリップ４の左右の側片部４ｃ，４ｃは、自動給水弁３を挟着固定した状態で、図１（ロ）の仮想線で示す如く先端側へ開き幅が拡大するハの字形に配置すると共に、図１（イ）に示す如く各側片部４ｃからＶ字状挟持部４ｂへの移行部４ｄが狭幅になっている。
【００１６】
自動給水弁３をケージグロメット２に取り付けるには、これを挟着固定したＭ字形クリップ４の両側片部４ｃ，４ｃを指で摘んで強制的に開きを狭め、この状態で両係止爪４１，４１をケージグロメット２の両係止穴２２，２２に挿入すればよい。これによって該自動給水弁３の前端開口３ａが図２に示すように飲水孔２１の中央に臨むように配置するが、予めＭ字形クリップ４による自動給水弁３の挟着位置を調整することにより、前端開口３ａが水受けロート部２３の上縁２３ａよりもケージ外方側になるように、特に好ましくは図１（ロ）の実線で示すように該前端開口３ａが平面視で飲水孔２１と略一致する位置にくるように設定する。
【００１７】
上記構成の給水装置では、筒形自動給水弁３の前端開口３ａが水受けロート部２３の上縁２３ａよりもケージ外方側に位置するから、飼育小動物が飲水する際に飲みこぼしたり、該自動給水弁３に漏水を生じた場合でも、図３に示すように、その飲みこぼしや漏水の水Ｗはケージ１内へ滴下せず、水受けロート部２３からケージ１外へ導かれることになる。従って、従来のようにケージ１内へ伝い落ちた飲みこぼし水で床敷のおが屑やパルプ類等が濡れることはないから、飼育環境を良好に維持できると共に、床敷の交換回数を低減でき、それだけ飼育に要するメンテナンス及び管理が楽になり、また漏水を生じてもケージ１内が浸水する懸念はなく、もって飼育小動物が溺死するような事態を未然に回避できる。更に、自動給水弁３の前端開口３ａの位置を飲水孔２１の近傍に設定できるから、飼育小動物が飲水し易くなると共に、該自動給水弁３の先端が障害物となるために飲水穴２１から逃亡しにくくなる。
【００１８】
しかして、自動給水弁３の取付状態においては、Ｍ字形クリップ４の強制的に開きを狭めた左右側片部４ｃ，４ｃの弾性復元力により、両係止爪４１，４１がケージグロメット２の両係止穴２２，２２の縁に圧接係合していることから、定位置で且つ定姿勢に安定に保持され、マウスやラット等の飼育小動物がケージ１内から該自動給水弁３をいじっても外れる懸念はない。また、前記実施例構成では、Ｍ字形クリップ４の左右の各側片部４ｃからＶ字状挟持部４ｂへの移行部４ｄが狭幅に形成され、両移行部４ｄ，４ｄで弾性曲げ変形し易くなっているから、飼育ケージ１に対する筒形自動給水弁３の着脱において、両側片部４ｃ，４ｃを指で摘んで開きを狭めるのに要する力が小さくて済み、それだけ操作容易になって管理者の負担が軽減し、女性や高齢者でも支障なく操作できる。
【００１９】
一方、このような給水装置にあっては、前記の水受けロート部２３がグロメット本体２ａと一体であり、別途の水受け用部品を必要とせず、しかも該グロメット本体２ａを製作する際のプレス加工によって同時に当該水受けロート部２３を形成できるから、材料コスト及び製作コストが安くつく。
【００２０】
なお、本発明の給水装置においては、グロメット本体２ａに、例示した飲水穴２１と両係止穴２２，２２に代えて、これらを合体した形の長孔（図４の従来構成における長孔１６と同様のもの）を設けた構成としてもよい。しかるに、例示のように格子２４，２４によって隔てられた飲水穴２１と両係止穴２２，２２を設ける構成では、各々の穴が小さくなるため、体躯の小さい幼若期の飼育動物でも逃亡を防止でき、もってマウスとラットの飼育に共用したり繁殖用として使用することが可能になると共に、マウスやラットの場合によく見られる、前足で自動給水弁３の先端をいじって水を飼育ケージ内に掻き込む悪戯も格子２４，２４によって防ぐことができるという利点がある。また、Ｍ字形クリップ４の両係止爪４１，４１と係合させるケージグロメット２側の係止部については、スリット状としたり、突片状とする等、種々の形態を採用できるが、係合の操作性の面より、例示した略Ｄ字形の係止穴２２，２２のように開口幅の大きい穴とすることが推奨される。
【００２１】
その他、本発明においては、飼育ケージ１の材質、ケージグロメット２の外形、飼育ケージ１の側壁１ａに対する該グロメット２の嵌着構造、Ｍ字形クリップ４の曲げ形状及び部分形状、自動給水弁３に対するＭ字形クリップ４の固定構造、自動給水弁３の後端に接続する給水管路の構造及び材質等、細部構成については実施例以外に種々設計変更可能である。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ケージ側壁の開口部に嵌着する金属製のケージグロメットに、Ｍ字形クリップを介して筒形自動給水弁を取り付ける構造の小動物飼育ケージ用給水装置として、前記ケージグロメットの飲水穴の下側にケージ内方へ膨出する水受けロート部を設け、前記自動給水弁の前端開口を該水受けロート部の上縁よりもケージ外方側に位置させることから、飼育小動物が飲水する際の飲みこぼし水がケージ内へ浸入せず、もって飼育環境を良好に維持できると共に、床敷の交換回数を低減でき、それだけ飼育に要するメンテナンス及び管理が楽になり、また自動給水弁に漏水を生じてもケージ内が浸水する懸念はなく、飼育小動物が溺死するような事態を未然に回避でき、しかも飼育小動物が飲水し易く、且つ飲水穴から逃亡しにくい上、安価に製作可能なものが提供される。
【００２３】
請求項２の発明によれば、上記の小動物飼育ケージ用給水装置において、Ｍ字形クリップの左右側片部の係止片に対するケージグロメット側の各係止部を係止穴とし、両係止穴と飲水穴との間を格子によって隔てていることから、体躯の小さい幼若期の飼育動物でも逃亡を防止でき、もってマウスとラットの飼育ケージへの共用や繁殖用ケージへの適用が可能になると共に、マウスやラット等が前足で自動給水弁の先端をいじって水を飼育ケージ内に掻き込むような悪戯も防止できるという利点がある。
【００２４】
請求項３の発明によれば、上記の小動物飼育ケージ用給水装置において、前記Ｍ字形クリップを特定の曲げ形状に設定していることから、筒形自動給水弁に対する該Ｍ字形クリップの取付操作、ならびに該自動給水弁の飼育ケージに対する着脱操作が共に容易になると共に、飼育ケージに固定した該自動給水弁が定位置で且つ定姿勢に安定に保持されるという利点がある。
【００２５】
請求項４の発明によれば、上記の小動物飼育ケージ用給水装置において、Ｍ字形クリップの左右側片部の基部側が狭幅になっていることから、両側片部の開きを小さい力で狭めることができ、もって自動給水弁の飼育ケージに対する着脱操作がより容易になるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る小動物飼育ケージ用給水装置を示し、（イ）は飼育ケージに対する筒形自動給水弁の取り付け前の状態を示す斜視図、（ロ）は同取り付け後の状態を示す横断平面図である。
【図２】同給水装置のケージ内から見た正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線の断面矢視図である。
【図４】従来の同給水装置における飼育ケージに対する筒形自動給水弁の取り付け前の状態を示す斜視図である。
【図５】従来の同給水装置の縦断側面図である。
【符号の説明】
１　　　飼育ケージ
１ａ　　側壁
１０　　開口部
２　　　ケージグロメット
２ａ　　グロメット本体
２ｂ　　グロメットリング
２０　　鍔
２１　　飲水穴
２２　　係止穴
２３　　水受けロート部
２３ａ　上縁
２４　　格子
３　　　筒形自動給水弁
３ａ　　前端開口
３１　　弁杆先端部
４　　　Ｍ字形クリップ
４ａ　　基部
４ｂ　　Ｖ字状挟持部
４ｃ　　側片部
４ｄ　　移行部
４０　　挿通孔
４１　　係止片
５　　　シリコンチューブ（給水管路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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