(57)【要約】【課題】機能低下や故障・破損等を未然に防ぎ、稼動環境や稼動状況に応じてメンテナンス時期や使用抑制時期を精度よく判断可能な真空ポンプを提供する。【解決手段】プロセスガスの吐出元である外部装置側よりプロセスガスの吐出状況を示すプロセス信号を制御装置の入力信号ポートに入力する。一方、ユーザは、堆積物の量を過去の経験則や実験データ等から予め推測し、制御装置上でターボ分子ポンプ１００のメンテナンスを行う時間であるメンテナンス時刻や、ターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する使用抑制時刻を設定する。制御装置は、プロセス信号を基に、その信号がＯＮしている時間を定期的に更新・記憶する。そして、更新された時間がメンテナンス時刻を超えた場合には、制御装置の液晶パネルへその旨を表示する。【選択図】　　　　図１
2004116328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、
該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、
前記外部装置側より該制御装置に入力される前記プロセスガスの吐出状況を示すプロセス信号と、
該プロセス信号が継続している時間を計測する計測手段と、
前記真空ポンプ本体の寿命時間を予め設定する寿命時間設定手段と、
該寿命時間設定手段で設定された寿命時間と前記計測手段で計測されたプロセス信号の継続時間とを比較する比較手段と、
該比較手段で比較された結果を通知する通知手段とを備えたことを特徴とする真空ポンプ。
【請求項２】
外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、
該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、
前記外部装置側より該制御装置に入力される前記プロセスガスが吐出された合計時間や吐出量等を点数化した点数データと、
該点数データを積算する点数データ積算手段と、
前記真空ポンプ本体の寿命を点数として予め設定する寿命点数設定手段と、
該寿命点数設定手段で設定された寿命点数と前記点数データ積算手段で積算された点数データとを比較する比較手段と、
該比較手段で比較された結果を通知する通知手段とを備えたことを特徴とする真空ポンプ。
【請求項３】
外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、
該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、
前記真空ポンプ本体の運転時間を計測する運転時間計測手段と、
前記運転時間に対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、
該テーブルを基に前記運転時間計測手段で計測された運転時間から前記掛け率を求める掛け率算出手段と、
該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の真空ポンプ。
【請求項４】
外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、
該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、
前記真空ポンプ本体の回転数を計測する回転数計測手段と、
前記回転数に対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、
該テーブルを基に前記回転数計測手段で計測された回転数から前記掛け率を求める掛け率算出手段と、
該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の真空ポンプ。
【請求項５】
外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、
該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、
前記真空ポンプ本体の負荷の大きさを計測する負荷計測手段と、
前記負荷の大きさに対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、
該テーブルを基に前記負荷計測手段で計測された負荷の大きさから前記掛け率を求める掛け率算出手段と、
該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の真空ポンプ。
【請求項６】
外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、
該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、
前記真空ポンプ本体のエラー情報を検出するエラー情報検出手段と、
前記エラー情報に対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、
該テーブルを基に前記エラー情報検出手段で検出されたエラー情報から前記掛け率を求める掛け率算出手段と、
該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の真空ポンプ。
【請求項７】
前記比較手段で比較された結果に基づき前記真空ポンプ本体を停止することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の真空ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は真空ポンプに係わり、特に機能低下や故障・破損等を未然に防ぎ、稼動環境や稼動状況に応じてメンテナンス時期や使用抑制時期を精度よく判断可能な真空ポンプに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のエレクトロニクスの発展に伴い、メモリや集積回路といった半導体の需要が急激に増大している。
これらの半導体は、きわめて純度の高い半導体基板に不純物をドープして電気的性質を与えたり、エッチングにより半導体基板上に微細な回路を形成したりなどして製造される。
【０００３】
そして、これらの作業は空気中の塵等による影響を避けるため高真空状態のチャンバ内で行われる必要がある。このチャンバの排気には、一般に真空ポンプが用いられているが、特に残留ガスが少なく、保守が容易等の点から真空ポンプの中の一つであるターボ分子ポンプが多用されている。
【０００４】
また、半導体の製造工程では、さまざまなプロセスガスを半導体の基板に作用させる工程が数多くあり、ターボ分子ポンプはチャンバ内を真空にするのみならず、これらのプロセスガスをチャンバ内から排気するのにも使用される。このターボ分子ポンプの縦断面図を図４に示す。
【０００５】
図４において、ターボ分子ポンプ１００は、円筒状の外筒１２７の上端に吸気口１０１が形成されている。外筒１２７の内方には、ガスを吸引排気するためのタービンブレードによる複数の回転翼１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ・・・を周部に放射状かつ多段に形成した回転体１０３を備える。
【０００６】
この回転体１０３の中心にはロータ軸１１３が取り付けられており、このロータ軸１１３は、例えば、いわゆる５軸制御の磁気軸受により空中に浮上支持かつ位置制御されている。
【０００７】
上側径方向電磁石１０４は、４個の電磁石がＸ軸とＹ軸とに対をなして配置されている。この上側径方向電磁石１０４に近接かつ対応されて４個の電磁石からなる上側径方向センサ１０７が備えられている。この上側径方向センサ１０７は回転体１０３の径方向変位を検出し、図示せぬ制御装置に送るように構成されている。
【０００８】
制御装置においては、上側径方向センサ１０７が検出した変位信号に基づき、ＰＩＤ調節機能を有する補償回路を介して上側径方向電磁石１０４の励磁を制御し、ロータ軸１１３の上側の径方向位置を調整する。
【０００９】
ロータ軸１１３は、高透磁率材（鉄など）などにより形成され、上側径方向電磁石１０４の磁力により吸引されるようになっている。かかる調整は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とにそれぞれ独立して行われる。
【００１０】
また、下側径方向電磁石１０５及び下側径方向センサ１０８が、上側径方向電磁石１０４及び上側径方向センサ１０７と同様に配置され、ロータ軸１１３の下側の径方向位置を上側の径方向位置と同様に調整している。
【００１１】
更に、軸方向電磁石１０６Ａ、１０６Ｂが、ロータ軸１１３の下部に備えた円板状の金属ディスク１１１を上下に挟んで配置されている。金属ディスク１１１は、鉄などの高透磁率材で構成されている。ロータ軸１１３の軸方向変位を検出するために軸方向センサ１０９が備えられ、その軸方向変位信号が制御装置に送られるように構成されている。
【００１２】
そして、軸方向電磁石１０６Ａ、１０６Ｂは、この軸方向変位信号に基づき制御装置のＰＩＤ調節機能を有する補償回路を介して励磁制御されるようになっている。軸方向電磁石１０６Ａは、磁力により金属ディスク１１１を上方に吸引し、軸方向電磁石１０６Ｂは、金属ディスク１１１を下方に吸引する。
【００１３】
このように、制御装置は、この軸方向電磁石１０６Ａ、１０６Ｂが金属ディスク１１１に及ぼす磁力を適当に調節し、ロータ軸１１３を軸方向に磁気浮上させ、空間に非接触で保持するようになっている。
【００１４】
モータ１２１は、ロータ軸１１３を取り囲むように周状に配置された複数の磁極を備えている。各磁極は、ロータ軸１１３との間に作用する電磁力を介してロータ軸１１３を回転駆動するように、制御装置によって制御されている。
【００１５】
また、モータ１２１には図示しない回転数センサが組み込まれており、この回転数センサの検出信号によりロータ軸１１３の回転数が検出されるようになっている。
【００１６】
更に、例えば下側径方向センサ１０８近傍に、図示しない位相センサが取り付けてあり、ロータ軸１１３の回転の位相を検出するようになっている。制御装置では、この位相センサと回転数センサの検出信号を共に用いて磁極の位置を検出するようになっている。
【００１７】
回転翼１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ・・・とわずかの空隙を隔てて複数枚の固定翼１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ・・・が配設されている。回転翼１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ・・・は、それぞれ排気ガスの分子を衝突により下方向に移送するため、ロータ軸１１３の軸線に垂直な平面から所定の角度だけ傾斜して形成されている。
【００１８】
また、固定翼１２３も、同様にロータ軸１１３の軸線に垂直な平面から所定の角度だけ傾斜して形成され、かつ外筒１２７の内方に向けて回転翼１０２の段と互い違いに配設されている。
そして、固定翼１２３の一端は、複数の段積みされた固定翼スペーサ１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ・・・の間に嵌挿された状態で支持されている。
【００１９】
固定翼スペーサ１２５はリング状の部材であり、例えばアルミニウム、鉄、ステンレス、銅などの金属、又はこれらの金属を成分として含む合金などの金属によって構成されている。
【００２０】
固定翼スペーサ１２５の外周には、わずかの空隙を隔てて外筒１２７が固定されている。外筒１２７の底部にはベース部１２９が配設され、固定翼スペーサ１２５の下部とベース部１２９の間にはネジ付きスペーサ１３１が配設されている。そして、ベース部１２９中のネジ付きスペーサ１３１の下部には排気口１３３が形成され、外部に連通されている。
【００２１】
ネジ付きスペーサ１３１は、アルミニウム、銅、ステンレス、鉄、又はこれらの金属を成分とする合金などの金属によって構成された円筒状の部材であり、その内周面に螺旋状のネジ溝１３１ａが複数条刻設されている。
ネジ溝１３１ａの螺旋の方向は、回転体１０３の回転方向に排気ガスの分子が移動したときに、この分子が排気口１３３の方へ移送される方向である。
【００２２】
回転体１０３の回転翼１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ・・・に続く最下部には回転翼１０２ｄが垂下されている。この回転翼１０２ｄの外周面は、円筒状で、かつネジ付きスペーサ１３１の内周面に向かって張り出されており、このネジ付きスペーサ１３１の内周面と所定の隙間を隔てて近接されている。
【００２３】
ベース部１２９は、ターボ分子ポンプ１００の基底部を構成する円盤状の部材であり、一般には鉄、アルミニウム、ステンレスなどの金属によって構成されている。
ベース部１２９はターボ分子ポンプ１００を物理的に保持すると共に、熱の伝導路の機能も兼ね備えているので、鉄、アルミニウムや銅などの剛性があり、熱伝導率も高い金属が使用されるのが望ましい。
【００２４】
かかる構成において、回転翼１０２がモータ１２１により駆動されてロータ軸１１３と共に回転すると、回転翼１０２と固定翼１２３の作用により、吸気口１０１を通じてチャンバからの排気ガスが吸気される。
【００２５】
吸気口１０１から吸気された排気ガスは、回転翼１０２と固定翼１２３の間を通り、ベース部１２９へ移送される。このとき、排気ガスが回転翼１０２に接触する際に生ずる摩擦熱や、モータ１２１で発生した熱の伝導などにより、回転翼１０２の温度は上昇するが、この熱は、輻射又は排気ガスの気体分子などによる伝導により固定翼１２３側に伝達される。
【００２６】
固定翼スペーサ１２５は、外周部で互いに接合しており、固定翼１２３が回転翼１０２から受け取った熱や排気ガスが固定翼１２３に接触する際に生ずる摩擦熱などを外部へと伝達する。
ベース部１２９に移送されてきた排気ガスは、ネジ付きスペーサ１３１のネジ溝１３１ａに案内されつつ排気口１３３へと送られる。
【００２７】
なお、上記では、ネジ付きスペーサ１３１は回転翼１０２ｄの外周に配設し、ネジ付きスペーサ１３１の内周面にネジ溝１３１ａが刻設されているとして説明した。しかしながら、これとは逆に回転翼１０２ｄの外周面にネジ溝が刻設され、その周囲に円筒状の内周面を有するスペーサが配置される場合もある。
【００２８】
また、吸気口１０１から吸引されたガスがモータ１２１、下側径方向電磁石１０５、下側径方向センサ１０８、上側径方向電磁石１０４、上側径方向センサ１０７などで構成される電装部側に侵入することのないよう、電装部は周囲をステータコラム１２２で覆われ、この電装部内はパージガスにて所定圧に保たれている。
【００２９】
このため、ベース部１２９には図示しない配管が配設され、この配管を通じてパージガスが導入される。導入されたパージガスは、保護ベアリング１２０とロータ軸１１３間、モータ１２１のロータとステータ間、ステータコラム１２２と回転翼１０２間の隙間を通じて排気口１３３へ送出される。
【００３０】
ここに、ターボ分子ポンプ１００は、個々に調整された固有のパラメータ（例えば、機種の特定、機種に対応する諸特性）に基づいた制御を要する。この制御パラメータを格納するために、上記ターボ分子ポンプ１００は、その本体内に電子回路部１４１を備えている。電子回路部１４１は、ＥＥＰ−ＲＯＭ等の半導体メモリ及びそのアクセスのための半導体素子等の電子部品、その実装用の基板１４３等から構成される。
【００３１】
この電子回路部１４１は、ターボ分子ポンプ１００の下部を構成するベース部１２９の中央付近の図示しない回転数センサの下部に収容され、気密性の底蓋１４５によって閉じられている。
【００３２】
ところで、プロセスガスは、反応性を高めるため高温の状態でチャンバに導入されることがある。そして、これらのプロセスガスは、排気される際に冷却されてある温度になると固体となり排気系に生成物を析出する場合がある。
そして、この種のプロセスガスがターボ分子ポンプ１００内で低温となって固体状となり、ターボ分子ポンプ１００内部に付着して堆積する。
【００３３】
例えば、Ａｌエッチング装置にプロセスガスとしてＳｉＣｌ４が使用された場合、低真空（７６０［ｔｏｒｒ］〜１０−２［ｔｏｒｒ］）かつ、低温（約２０
［℃］）のとき、固体生成物（例えばＡｌＣｌ３）が析出し、ターボ分子ポンプ１００内部に付着堆積することが蒸気圧曲線からわかる。
ターボ分子ポンプ１００内部にプロセスガスの析出物が堆積すると、この堆積物がポンプ流路を狭め、ターボ分子ポンプ１００の性能を低下させる原因となる。
【００３４】
ここに、前述した生成物は排気口付近の温度が低い部分、特に回転翼１０２及びネジ付きスペーサ１３１付近で凝固、付着し易い状況にあった。この問題を解決するために、従来はベース部１２９等の外周に図示しないヒータや環状の水冷管１４９を巻着させ、かつ例えばベース部１２９に図示しない温度センサ（例えばサーミスタ）を埋め込み、この温度センサの信号に基づきベース部１２９の温度を一定の高い温度（設定温度）に保つようにヒータの加熱や水冷管１４９による冷却の制御（以下ＴＭＳという。ＴＭＳ；Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｓｙｓｔｅｍ）が行われている。
【００３５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、制御装置内部には、ターボ分子ポンプ１００や制御装置の稼動を記録する記憶部を有している。そして、その記録内容は、操作者により制御装置に附帯された液晶パネルで随時参照可能である。
【００３６】
そして、ターボ分子ポンプ１００や制御装置の稼動状況に応じて、操作者が記録内容を定期的に参照することで、ターボ分子ポンプ１００や制御装置のメンテナンス時期又は使用抑制時期、若しくはそれら両方の時期を判断していた。
このため、操作者が記録内容の参照を怠った場合には、ターボ分子ポンプ１００や制御装置の機能が著しく低下したり、故障・破損したりするおそれがあった。
【００３７】
一方、ターボ分子ポンプ１００や制御装置の稼動環境や稼動状況により、メンテナンス時期や使用抑制時期は異なり一意に定まらないため、メンテナンス時期等を設定するに際しては、経験上の余裕を比較的大きく設定する必要があり、また、慎重を期する意味からメンテナンス間隔は短く取らざるを得なかった。
【００３８】
更に、操作者の介在が前提となっており、ターボ分子ポンプ１００が接続され、吸引対象となる外部装置との連携を考慮した形でのメンテナンス時期や使用抑制時期等の判断の自動化は行われていない。
【００３９】
本発明はこのような従来の課題に鑑みてなされたもので、機能低下や故障・破損等を未然に防ぎ、稼動環境や稼動状況に応じてメンテナンス時期や使用抑制時期を精度よく判断可能な真空ポンプを提供することを目的とする。
【００４０】
【課題を解決するための手段】
このため本発明は、外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、前記外部装置側より該制御装置に入力される前記プロセスガスの吐出状況を示すプロセス信号と、該プロセス信号が継続している時間を計測する計測手段と、前記真空ポンプ本体の寿命時間を予め設定する寿命時間設定手段と、該寿命時間設定手段で設定された寿命時間と前記計測手段で計測されたプロセス信号の継続時間とを比較する比較手段と、該比較手段で比較された結果を通知する通知手段とを備えて構成した。
【００４１】
真空ポンプ内部を流れるプロセスガスにより析出される堆積物の量を推測するために、プロセスガスの吐出元である外部装置側よりプロセスガスの吐出状況を示すプロセス信号を制御装置に入力する。このプロセス信号は、例えば現在外部装置側より真空ポンプに対しプロセスガスを吐出中であるか否かを示すものである。
【００４２】
一方、ユーザ等は、堆積物の量を過去の経験則や実験データ等から予め推測し、制御装置上で真空ポンプ本体の寿命時間を予め設定可能である。そして、プロセス信号の継続時間が設定された真空ポンプ本体の寿命時間を超えた場合には結果を通知する。通知には警報も含む。
【００４３】
以上により、真空ポンプの機能低下や故障・破損を未然に防ぐことができる。また、稼動環境・状況に応じて寿命時間設定値を定めることが可能である。更に、寿命時間の判断等は高精度に行え、その分メンテナンス間隔等は長くなる。
【００４４】
また、本発明は、外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、前記外部装置側より該制御装置に入力される前記プロセスガスが吐出された合計時間や吐出量等を点数化した点数データと、該点数データを積算する点数データ積算手段と、前記真空ポンプ本体の寿命を点数として予め設定する寿命点数設定手段と、該寿命点数設定手段で設定された寿命点数と前記点数データ積算手段で積算された点数データとを比較する比較手段と、該比較手段で比較された結果を通知する通知手段とを備えて構成した。
【００４５】
外部装置側よりプロセスガスが吐出された合計時間や吐出量等を点数化したデータとして入力することで寿命予測を行う。点数化は外部装置側で演算される。制御装置では、この点数データを積算する。
【００４６】
一方、ユーザ等は、堆積物の量を過去の経験則や実験データ等から予め推測し、制御装置上で真空ポンプ本体の寿命点数を予め設定可能である。そして、積算された点数データが設定された真空ポンプ本体の寿命点数を超えた場合には結果を通知する。
以上により、真空ポンプの機能低下や故障・破損を未然に防ぐことができる。
【００４７】
更に、本発明は、外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、前記真空ポンプ本体の運転時間を計測する運転時間計測手段と、前記運転時間に対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、該テーブルを基に前記運転時間計測手段で計測された運転時間から前記掛け率を求める掛け率算出手段と、該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えて構成した。
【００４８】
運転時間に対する所定の掛け率を求めテーブル化しておく。この掛け率をプロセス信号の継続時間又は点数データに対し乗算する。
以上により、真空ポンプの経年変化を考慮した形で寿命予測できる。
【００４９】
更に、本発明は、外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、前記真空ポンプ本体の回転数を計測する回転数計測手段と、前記回転数に対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、該テーブルを基に前記回転数計測手段で計測された回転数から前記掛け率を求める掛け率算出手段と、該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えて構成した。
【００５０】
回転数に対する所定の掛け率を求めテーブル化しておく。この掛け率をプロセス信号の継続時間又は点数データに対し乗算する。
以上により、真空ポンプの運転状況を考慮した形で寿命予測できる。
【００５１】
更に、本発明は、外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、前記真空ポンプ本体の負荷の大きさを計測する負荷計測手段と、前記負荷の大きさに対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、該テーブルを基に前記負荷計測手段で計測された負荷の大きさから前記掛け率を求める掛け率算出手段と、該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えて構成した。
【００５２】
負荷の大きさに対する所定の掛け率を求めテーブル化しておく。この掛け率をプロセス信号の継続時間又は点数データに対し乗算する。
以上により、真空ポンプの運転状況を考慮した形で寿命予測できる。
【００５３】
更に、本発明は、外部装置よりプロセスガスを吸引する真空ポンプ本体と、該真空ポンプ本体を制御する制御装置と、前記真空ポンプ本体のエラー情報を検出するエラー情報検出手段と、前記エラー情報に対する所定の掛け率が定義されたテーブルと、該テーブルを基に前記エラー情報検出手段で検出されたエラー情報から前記掛け率を求める掛け率算出手段と、該掛け率算出手段で求められた掛け率を前記プロセス信号の継続時間又は前記点数データに対し乗算する乗算手段とを備えて構成した。
【００５４】
エラー情報に対する所定の掛け率を求めテーブル化しておく。この掛け率をプロセス信号の継続時間又は点数データに対し乗算する。
以上により、真空ポンプの故障状況を考慮した形で寿命予測できる。
【００５５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態について説明する。図１に、本発明の第１実施形態のブロック図を示す。図１において、制御装置では、ステップ１（図中Ｓ１と略す。以下、同旨）及びステップ２で、まずターボ分子ポンプ１００の稼動状態や故障情報等を記録し、定期的にデータ更新する。データ更新は制御装置に内蔵のメモリに対し行われると同時に、バックアップのためターボ分子ポンプ１００側に内蔵のメモリに対しても行われる。
【００５６】
ターボ分子ポンプ１００の稼動状態は、例えばターボ分子ポンプ１００の稼動時間や外部装置側から入力信号ポートを介して受信された信号等である。ターボ分子ポンプ１００の稼動時間は、ターボ分子ポンプ１００のモータ１２１に対し通電された時間で計測される。
【００５７】
一方、ユーザは、ステップ３において、メンテナンス時刻や使用抑制時刻を制御装置に対し設定可能である。設定されたメンテナンス時刻等はステップ４で制御装置及びターボ分子ポンプ１００に内蔵のメモリに記憶される。
【００５８】
ステップ１及びステップ２で更新されたデータは、随時、ステップ５でメンテナンス時刻や使用抑制時刻等と比較される。そして、比較の結果、メンテナンス時刻を超えている場合には、ステップ６で通知部を介して制御装置の液晶パネル等で表示される。
【００５９】
また、比較の結果、使用抑制時刻を超えている場合には、ステップ６で通知すると共に、ステップ７で使用抑制部を介してターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する。使用抑制は、例えばポンプの停止である。この使用抑制情報はステップ８でメモリにも記憶される。
なお、稼動状態を示す一部の信号は、ステップ９に示すように、外部装置より制御装置の入力信号ポートに入力される。
【００６０】
次に、寿命予測の具体的な方法について説明する。
メンテナンス時刻や使用抑制時刻は、ターボ分子ポンプ１００内部を流れるプロセスガスにより析出される堆積物の量と深い関係がある。そして、この堆積物の量を推測するためには、例えばターボ分子ポンプ１００の稼動時間を計測しても十分ではない。
【００６１】
そこで、プロセスガスの吐出元である外部装置側よりプロセスガスの吐出状況を示すプロセス信号を制御装置の入力信号ポートに入力する。このプロセス信号は、例えば現在外部装置側よりターボ分子ポンプ１００に対しプロセスガスを吐出中（吐出中はＯＮ信号を送信）であるか否かを示すものである。
【００６２】
一方、ユーザは、堆積物の量を過去の経験則や実験データ等から予め推測し、制御装置上でターボ分子ポンプ１００のメンテナンスを行う時間であるメンテナンス時刻や、ターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する使用抑制時刻を設定する。
【００６３】
制御装置は、プロセス信号を基に、その信号がＯＮしている時間を定期的に更新・記憶する。そして、更新された時間がメンテナンス時刻を超えた場合には、制御装置の液晶パネルへその旨を表示する。また、使用抑制時刻に到達した場合には、同様に液晶パネル・外部出力信号へ通知すると共にターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する。
以上により、ターボ分子ポンプ１００の機能低下や、ターボ分子ポンプ１００の故障・破損を未然に防ぐことができる。
【００６４】
また、稼動環境・状況に応じてメンテナンス時期設定値、使用抑制時期設定値を定めることが可能である。更に、メンテナンス時期等は、定期的に自動判断されるため、従来と比較してメンテナンス時期等は時間的余裕を小さく設定できる。メンテナンス時期の判断等は高精度に行え、その分メンテナンス間隔は長くなる。
【００６５】
更に、入力信号ポートを介して他装置から寿命予測に必要な情報を入手可能としたことで、ターボ分子ポンプ１００の寿命予測の判断がより正確に行えると共に、他装置との間の連携の自動化が容易にできる。
なお、入力信号ポートは外部装置側に合わせるような形で、パラレル通信又はシリアル通信が適用可能である。
【００６６】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本発明の第２実施形態では、寿命予測の別方法について説明するものである。
本発明の第１実施形態では、プロセスガスの吐出中を示す信号を基に寿命予測を行った。しかしながら、本発明の第２実施形態ではプロセスガスの吐出中を示す信号に代えて、外部装置側よりプロセスガスが吐出された合計時間や吐出量等を点数化したデータとして入力することで寿命予測を行う。
【００６７】
点数化は外部装置側で演算される。かかる点数化を行えば、例えば入力信号ポートが他のデータに専有され、１時間に１回しか入力信号ポートにプロセスガスの吐出状況を示す信号データが送信されないような場合でも、この１時間中に何分、プロセスガスを吐出したのかを外部装置側より制御装置に対し定量的に通知することができる。
【００６８】
例えば外部装置側で１時間中に３０分プロセスガスを吐出した場合には、３０分に相当する点数である３０点を外部装置側で演算し、外部装置側より制御装置に対し送信する。制御装置では、この３０点を加算（若しくは減算）・記憶する。そして、加算された累積点数がメンテナンス点数を超えた場合には、制御装置の液晶パネルへその旨を表示する。また、使用抑制点数に到達した場合には、同様に液晶パネル・外部出力信号へ通知すると共にターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する。
【００６９】
以上により、本発明の第１実施形態と同様、ターボ分子ポンプ１００の機能低下や、ターボ分子ポンプ１００の故障・破損を未然に防ぐことができる。また、シリアル伝送である等の入力信号ポートによる制約や信号の伝送速度による制約を受け難い。
【００７０】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本発明の第３実施形態では、寿命予測の別方法について説明するものである。
ターボ分子ポンプ１００は運転時間が長く経過すればする程、径年変化により故障し易くなることが想定される。このため、運転時間と故障のし易さの度合いの関係をまずグラフ化する。その後、このグラフを基に運転時間に対する所定の掛け率を求めテーブル化しておく。
【００７１】
この掛け率は、本発明の第１実施形態による送信データや本発明の第２実施形態による送信された点数に対し掛け算される定数データである。掛け率は、運転時間に対し段階的に決められてもよいし、連続的に変化するように決められてもよい。
【００７２】
段階的に決められる場合には、例えば図２のようにテーブル化する。図２において、ターボ分子ポンプ１００の運転時間がメーカー推奨のメンテナンス時刻（例えば１０，０００時間）以下の場合には１００パーセントの掛け率、メーカー推奨のメンテナンス時刻の２倍の時間を経過した場合には２００パーセントの掛け率を予めテーブル化しておく。なお、メーカー推奨のメンテナンス時刻（例えば回転翼１０２の寿命や制御装置使用の空冷ファンの寿命等からメーカーにて判断）は、ターボ分子ポンプ１００出荷の際に予めメモリに保存されている。
【００７３】
制御装置では、ターボ分子ポンプ１００の運転時間を基にこの運転時間に対応した掛け率をテーブルより読み取る。その後、送信されたデータや点数に対し、この掛け率を掛け算した後、その結果のデータや点数を加算（若しくは減算）・記憶する。
【００７４】
そして、加算されたデータや点数がメンテナンス点数等を超えた場合には、制御装置の液晶パネルへその旨を表示する。また、使用抑制点数等に到達した場合には、同様に液晶パネル・外部出力信号へ通知すると共にターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する。
以上により、ターボ分子ポンプ１００の経年変化を考慮した形で寿命予測できる。
【００７５】
なお、掛け率の適用は、本発明の第１実施形態による送信データや本発明の第２実施形態による送信された点数に限るものではなく、例えば、ターボ分子ポンプ１００の運転時間や制御装置の通電時間を寿命予測判断に利用する場合等にも適用可能である。
【００７６】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。本発明の第４実施形態では、寿命予測の別方法について説明するものである。
ターボ分子ポンプ１００は回転数が大きくなればなる程、故障し易くなることが想定される。このため、回転数と故障のし易さの度合いの関係をまずグラフ化する。その後、このグラフを基に回転数に対する所定の掛け率を求めテーブル化しておく。
【００７７】
この掛け率は、本発明の第１実施形態による送信データや本発明の第２実施形態による送信された点数に対し掛け算される定数データである。掛け率は、回転数に対し段階的に決められてもよいし、連続的に変化するように決められてもよい。
段階的に決められる場合には、例えば図３のようにテーブル化する。図３において、ターボ分子ポンプ１００の回転数が定格回転を超えた場合には１００パーセントの掛け率、定格回転の５０パーセントで回転されている場合には７５パーセントの掛け率を予めテーブル化しておく。
【００７８】
制御装置では、ターボ分子ポンプ１００の回転数を基にこの回転数に対応した掛け率をテーブルより読み取る。その後、送信されたデータや点数に対し、この掛け率を掛け算した後、その結果のデータや点数を加算（若しくは減算）・記憶する。
【００７９】
そして、加算されたデータや点数がメンテナンス点数等を超えた場合には、制御装置の液晶パネルへその旨を表示する。また、使用抑制点数等に到達した場合には、同様に液晶パネル・外部出力信号へ通知すると共にターボ分子ポンプ１００の使用を抑制する。
以上により、ターボ分子ポンプ１００の運転状況を考慮した形で寿命予測できる。
【００８０】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。本発明の第５実施形態では、寿命予測の別方法について説明するものである。
ターボ分子ポンプ１００は負荷が大きくなればなる程、故障し易くなることが想定される。
【００８１】
このため、負荷の大きさをモータ１２１に流す電流値から推測し、この電流値を基に掛け率を判断する。掛け率の適用方法等は本発明の第３実施形態及び第４実施形態と同様である。
以上により、ターボ分子ポンプ１００の運転状況を考慮した形で寿命予測できる。
【００８２】
次に、本発明の第６実施形態について説明する。本発明の第６実施形態では、寿命予測の別方法について説明するものである。
ターボ分子ポンプ１００はエラー情報の内容如何により、運転を停止する場合と、警報のみに止め運転は継続する場合がある。
【００８３】
従って、掛け率をこのエラー情報毎にその重大性を基に定める。掛け率の適用方法等は本発明の第３実施形態及び第４実施形態と同様である。
以上により、ターボ分子ポンプ１００の故障情報を考慮した形で寿命予測できる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、寿命時間設定値と計測されたプロセス信号の継続時間とを比較し結果を通知するように構成したので、真空ポンプの機能低下や故障・破損を未然に防ぐことができる。
また、稼動環境・状況に応じて寿命時間設定値を定めることが可能である。更に、寿命時間の判断等は高精度に行え、その分メンテナンス間隔等は長くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態のブロック図
【図２】運転時間に対する掛け率の例
【図３】回転速度に対する掛け率の例
【図４】ターボ分子ポンプの縦断面図
【符号の説明】
１００　ターボ分子ポンプ
１０３　回転体
１０４　上側径方向電磁石
１０５　下側径方向電磁石
１０６Ａ、１０６Ｂ　軸方向電磁石
１０７　上側径方向センサ
１０８　下側径方向センサ
１０９　軸方向センサ
１１３　ロータ軸
１２１　モータ
１２９　ベース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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