(57)【要約】【課題】特定サイズの受像紙専用の感熱プリンタを設置することなく、筋状の模様を画像上に発生させずに複数種類のサイズにプリント可能な感熱プリンタを提供することを目的とする。【解決手段】１つまたは直列に配置した複数のサーマルヘッドを装備するサーマルヘッドユニットを備え、サーマルヘッド数と同数列の感熱転写フィルムおよび受像紙を搬送し、各々のサーマルヘッドの各々で加熱してサーマルヘッド数と同数列の受像紙の各々への転写を行うことを特徴とする感熱プリンタを提供する。また、並列に設置した複数のサーマルヘッドと、複数のサーマルヘッドの１つを選択するヘッド切替機能とを備え、感熱転写フィルムまたは受像紙の幅に応じてヘッド切替機能が選択した１つのサーマルヘッドで加熱して受像紙への転写を行うことを特徴とする感熱プリンタを提供する。【選択図】  図１
2004237688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドにより感熱転写フィルムの顔料または染料を受像層を備える受像紙へ転写する感熱プリンタであって、
１つまたは直列に配置した複数のサーマルヘッドを装備するサーマルヘッドユニットと、
前記サーマルヘッド数と同数列の感熱転写フィルムを搬送する１系統の感熱転写フィルム搬送部と、
前記サーマルヘッド数と同数列の受像紙を、前記感熱転写フィルムと重なるように搬送する１系統の受像紙搬送部とを備え、
前記サーマルヘッド数と同数列の感熱転写フィルムおよび受像紙を前記各々の搬送部により搬送し、前記サーマルヘッドの各々で加熱することにより、前記サーマルヘッド数と同数列の受像紙の各々へ前記感熱転写フィルムの顔料または染料の転写を行う、
ように構成したことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
請求項１記載の感熱プリンタであって、
前記サーマルヘッドユニットを、異なる幅のサーマルヘッドを配置したサーマルヘッドユニットと交換することにより、異なるサイズの受像紙へ転写フィルムの顔料または染料の転写を可能にする、
ように構成したことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項３】
サーマルヘッドにより感熱転写フィルムの顔料または染料を転写する感熱プリンタであって、
並列に設置した複数のサーマルヘッドと、
前記複数のサーマルヘッドの１つを選択するヘッド切替機能と、
サーマルヘッド毎の１系統の感熱転写フィルム搬送部と、
前記受像紙を前記感熱転写フィルムと重なるように搬送する１系統の受像紙搬送部とを備え、
前記感熱転写フィルムまたは前記受像紙の幅に応じて、前記ヘッド切替機能により前記複数のサーマルヘッドの１つを選択し、選択した１つのサーマルヘッドで加熱することにより、前記受像紙へ前記感熱転写フィルムの顔料または染料の転写を行う、
ように構成したことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項４】
請求項３記載の感熱プリンタであって、
前記感熱転写フィルムまたは前記受像紙の幅を測定する測幅センサを備え、
前記ヘッド切替機能が、前記測幅センサの測定値により、前記複数のサーマルヘッドユニットから自動的に該幅に一致するサーマルヘッドの選択を行う、
ように構成したことを特徴とする感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドなどの熱的記録手段により、感熱転写フィルムの顔料または染料の転写物質を、被転写材料である受像紙に転写することにより記録を行う感熱プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の発熱素子からなるサーマルヘッドを用いて、転写物質である感熱転写フィルムの顔料または染料を被転写材料である受像層を備える受像紙に転写することにより記録するカラーの感熱プリンタが提案されている。
【０００３】
感熱プリンタは複数種類のサイズの受像紙を扱うことが可能であるが、幅が異なる複数種類の受像紙を１台の感熱プリンタでプリントする場合、特に、狭い幅の受像紙にプリントした後に、広い幅の受像紙にプリントを行うと、画像上に筋状の模様が発生する可能性が高くなる。
【０００４】
これは、受像紙の幅が狭い場合においても、サーマルヘッドの各発熱素子は発熱しており、受像紙の外側部分の発熱素子は、受像紙に熱を逃がすことができないために発熱素子の抵抗値が変化することにより発生する。
【０００５】
係る問題を解決するために、受像紙のサイズを検出し、受像紙と同じ幅の感熱転写フィルムの領域にサーマルヘッドで熱をかけて画像を転写する熱転写プリンタがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−６３１１０号公報
【０００７】
しかしながら、デジタルカメラの写真を受像紙にプリントするサービスなどにおいては、写真画像を高い品質でプリントするために、感熱プリンタを特定サイズ専用として使用することが一般的である。
【０００８】
したがって、係るプリントサービスにおいては、Ｌサイズ、ポストカード、Ａ４などの受像紙の種類分の感熱プリンタが必要であり、台数分の装置導入費用、ランニングコスト、および設置場所面積が必要になるという問題がある。
【０００９】
また、受像紙のサイズ毎のプリント量に大きな差がある場合は、上述の筋状の模様が発生する可能性が高くなるため、例えば、プリント量の多いポストカードのプリントを停止しているＡ４サイズ専用のプリンタで並行作業でプリントすることは困難である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
係る問題を解決するために、本発明は、特定サイズの受像紙専用の感熱プリンタを設置することなく、筋状の模様を画像上に発生させずに複数種類のサイズにプリント可能な感熱プリンタを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、サーマルヘッドにより感熱転写フィルムの顔料または染料を受像層を備える受像紙へ転写する感熱プリンタにおいて、１つまたは直列に配置した複数のサーマルヘッドを装備するサーマルヘッドユニットと、前記サーマルヘッド数と同数列の感熱転写フィルムを搬送する１系統の感熱転写フィルム搬送部と、前記サーマルヘッド数と同数列の受像紙を前記感熱転写フィルムと重なるように搬送する１系統の受像紙搬送部とを備え、前記サーマルヘッド数と同数列の感熱転写フィルムおよび受像紙を前記各々の搬送部により搬送し、前記サーマルヘッドの各々で加熱することにより前記サーマルヘッド数と同数列の受像紙の各々へ前記感熱転写フィルムの顔料または染料の転写を行うようにしたものである。
ように構成した
【００１２】
本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係る感熱プリンタにおいて、前記サーマルヘッドユニットを異なる幅のサーマルヘッドを配置したサーマルヘッドユニットと交換することにより、異なるサイズの受像紙へ転写フィルムの顔料または染料の転写を可能にするようにしたものである。
【００１３】
本発明の第３の態様は、サーマルヘッドにより感熱転写フィルムの顔料または染料を転写する感熱プリンタにおいて、並列に設置した複数のサーマルヘッドと、前記複数のサーマルヘッドの１つを選択するヘッド切替機能と、サーマルヘッド毎の１系統の感熱転写フィルム搬送部と、前記受像紙を前記感熱転写フィルムと重なるように搬送する１系統の受像紙搬送部とを備え、前記感熱転写フィルムまたは前記受像紙の幅に応じて前記ヘッド切替機能により前記複数のサーマルヘッドの１つを選択し、選択した１つのサーマルヘッドで加熱することにより前記受像紙へ前記感熱転写フィルムの顔料または染料の転写を行うようにしたものである。
【００１４】
本発明の第４の態様は、上述の第３の態様に係る感熱プリンタにおいて、前記感熱転写フィルムまたは前記受像紙の幅を測定する測幅センサを備え、前記ヘッド切替機能が、前記測幅センサの測定値により前記複数のサーマルヘッドユニットから自動的に該幅に一致するサーマルヘッドの選択を行うようにしたものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示する実施例に基づき説明する。
【００１６】
図１は、本発明のサーマルヘッドユニット１の概要を説明する図である。図１（ａ）は、２つのポストカード用のサーマルヘッド２をサーマルヘッドユニット１へ配置したものを上方から見た図であり、（ｂ）はその斜視図である。
【００１７】
この場合、サーマルヘッドユニット１へ配置されたサーマルヘッド２の数と同数列である２列の受像紙３を同時に搬送搬送および転写することができる。
【００１８】
図１（ｃ）および（ｄ）は、１つのＡ４サイズ用のサーマルヘッド２をサーマルヘッドユニット１へ配置したものを示しており、この場合は、サーマルヘッド２の数と同数列である１列のＡ４サイズの受像紙３を搬送し、転写することができる。
【００１９】
受像紙３および感熱転写フィルの搬送は、図示していないが、サーマルヘッドユニット１に受像紙３および感熱転写フィルムを押し付けるプラテンロールの押し付け部を中心に、熱転写フィルムが供給ロールと巻取ロールにより行われ、受像紙３が被熱転写記録部を中心に、ガイド板と受像紙３をガイド板に押し付けて前後に搬送するガイドロールにより行われる。
【００２０】
図２は、図１（ａ）に示す２つのポストカード用のサーマルヘッド２をサーマルヘッドユニット１へ配置した場合の感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【００２１】
感熱プリンタを接続しているパソコンなどから、サーマルヘッド数分（すなわち図（ａ）の場合は２枚）のプリント指示がきたかどうか判断する。
【００２２】
プリント指示が１枚だけの場合は、感熱プリンタ内部に設けられている画像メモリに当該の１つの画像がパソコンなどから転送された後、１つのサーマルヘッド２を選択してプリントを行う。サーマルヘッド２は、常に優先的にどちらかのサーマルヘッドを使用することも、２つのサーマルヘッド２を交互に利用することも、どちらでも任意である。
【００２３】
プリント指示が２枚の場合は、同一の画像を２枚プリントするのか、異なる２つの画像をプリントするのか判断する。
【００２４】
同一の画像をプリントする場合は、感熱プリンタ内部に設けられている画像メモリに当該の１つの画像がパソコンなどから転送された後、１つのサーマルヘッド２を選択して２枚のプリントを行う。画像メモリの画像データを２つのサーマルヘッド２を用いて、同時にプリントすることも可能である。
【００２５】
異なる２つの画像をプリントする場合は、感熱プリンタ内部に設けられている画像メモリに当該の２つの画像がパソコンなどから転送された後、２つのサーマルヘッド２が、各々１画像データをプリントする。
【００２６】
１つまたは複数のサーマルヘッドを配置したサーマルヘッドユニットを用いてサーマルヘッドユニットを交換し、サーマルヘッドの数に応じて同数列の受像紙を搬送することにより、サイズの異なる複数の受像紙に対して１台の感熱プリンタだけで熱転写記録を行うことが可能になる。
【００２７】
また、特に、Ｌサイズやポストカードのように、サーマルヘッドユニットに複数のサーマルヘッドを配置した場合、複数列の画像を同時にプリントすることができるため、高速プリントが可能になる。
【００２８】
また、複数台の感熱プリンタが存在する場合は、プリントする量が増大した場合に、受像紙のサイズに応じたサーマルヘッドを配置したサーマルヘッドユニットに交換することにより、感熱プリンタを有効に稼動させることができる。
【００２９】
図３は、２つの異なるサーマルヘッド４、５を並列に配置した場合の説明図である。図３において、例えば、サーマルヘッド４がＬサイズの幅へ、サーマルヘッド５がポストカードの幅への転写を行うサーマルヘッドであるとする。
【００３０】
図３（ａ）は、並行に設置したサーマルヘッド４、５および受像紙３を上方から見た図であり、図３（ｂ）は、その斜視図である。図３（ａ）において、実線で示した受像紙３がＬサイズの幅であり、破線で示した受像紙３は、Ｌサイズ幅と交換するポストカード幅の受像紙を示す。
【００３１】
図４は、図２（ａ）に示すサーマルヘッド４、５を並列に配置した場合の感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【００３２】
受像紙３の紙幅を判別し、受像紙３の紙幅ががＬサイズの場合は、感熱プリンタのシステムコントローラが備えるヘッド切替機能が、サーマルヘッド４を選択し、紙幅がポストカードサイズの場合は、ヘッド切替機能がサーマルヘッド５を選択する。
【００３３】
感熱プリンタを接続しているパソコンなどから画像メモリに画像データが転送された後、選択したサーマルヘッドを用いて、画像を受像紙３へプリントする。
【００３４】
受像紙３の紙幅の判断は、操作者が判断して、機械的なスイッチなどで紙幅を指示することもできるが、紙幅を測定する測幅センサを受像紙３の搬送部の任意の個所に設置し、測幅センサが測定した測定値に基づいて、サーマルヘッド４またはサーマルヘッド５の一方を選択する方が好適である。
【００３５】
上述のように、複数のサーマルヘッドを受像紙に対して並行に設置し、受像紙の幅に応じてサーマルヘッドの一方を選択して画像を転写することにより、サーマルヘッドは常に同じ幅の受像紙に接することになり、発熱素子の抵抗値が変化することによる筋状の模様の発生を防ぐことができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上の通りであるから、本発明に係る感熱プリンタによれば、１つまたは複数のサーマルヘッドを設置したサーマルヘッドユニットを交換して使用することにより、１台の感熱プリンタで異なるサイズの複数の受像紙に画像を転写することが可能になり、感熱プリンタの導入台数を減らすことができるため、装置導入費用、ランニングコスト、および設置場所面積を削減することが可能になる。
【００３７】
また、サーマルヘッドユニットを交換することにより、特定サイズの受像紙を使用する感熱プリンタの数を増減させることができるため、感熱プリンタの稼動効率を高めることが可能になる。
【００３８】
また、直列または並列に設置した複数のサーマルヘッドを使い分けることにより、特に、狭い幅の受像紙にプリントした後に、広い幅の受像紙にプリントを行う際に発生する可能性が高い画像上に発生する筋状の模様の発生を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の複数のサーマルヘッドを直列に配置したサーマルヘッドユニットの概要の説明図である。
【図２】本発明の複数のサーマルヘッドを直列に配置した場合の感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の複数のサーマルヘッドを並行に配置した場合の説明図である。
【図４】本発明の複数のサーマルヘッドを並列に配置した場合の感熱プリンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  サーマルヘッドユニット
２、４、５  サーマルヘッド
３  受像紙
【図１】
2004237688.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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