(57)【要約】【課題】降雪状況に応じて最適な自動運転を行う融雪装置を提供する。【解決手段】熱源機２で加熱された熱媒体を屋外に配された融雪端末９へ循環させて融雪させる融雪装置１であって、降雪センサー８２および地温センサー８６と、熱源機２の制御を行う駆動制御部８と、熱源機２から離れた場所に設置されて運転操作を行うリモートコントローラ１０とを備え、駆動制御部８は、降雪センサー８２および地温センサー８６の検知状態に応じて熱源機の駆動制御を行う自動運転モードを有し、リモートコントローラ１０は、降雪センサー８２および地温センサー８６の検知条件を可変設定する降雪条件設定手段１７を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源機で加熱された熱媒体を屋外に配された融雪端末へ循環させて融雪させる融雪装置であって、屋外に設けられて降雪状態を検知する降雪センサーと、前記熱源機の制御を行う駆動制御部と、前記熱源機から離れた場所に設置されて当該熱源機の運転操作を行うリモートコントローラとを備え、前記駆動制御部は、降雪センサーの降雪検知状態に応じて自動的に熱源機の駆動制御を行う自動運転モードを有し、前記リモートコントローラは、降雪センサーの降雪の検知条件を可変設定する降雪条件設定手段を備えたことを特徴とする融雪装置。
【請求項２】
前記降雪センサーは、降雪を融解させて生じる水分を検知する水分センサーと外気温センサーとを組み合わせて構成され、前記降雪条件設定手段は、少なくとも外気温センサーの温度の検知条件を可変設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の融雪装置。
【請求項３】
屋外に設けられて地中の温度を検知する地温センサーを備え、前記駆動制御部は、前記地温センサーの温度検知状態と前記降雪センサーの降雪検知状態に応じて自動的に前記熱源機の駆動制御を行う自動運転モードを有し、前記降雪条件設定手段は地温センサーの温度の検知条件を可変設定可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の融雪装置。
【請求項４】
前記駆動制御部は、前記降雪センサーまたは地温センサーの少なくともいずれか一方の検知状態が前記降雪条件設定手段で設定された検知条件に至ったときに自動的に運転を開始する第１の自動運転モードを備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の融雪装置。
【請求項５】
前記駆動制御部は、前記降雪センサーおよび地温センサーの双方の検知状態が前記降雪条件設定手段で設定された検知条件に至ったときに自動的に運転を開始する第２の自動運転モードを備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の融雪装置。
【請求項６】
前記降雪条件設定手段は、リモートコントローラによって特定の操作が行われた場合に限って、前記降雪センサーまたは地温センサーの検知条件の設定の変更を許容することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の融雪装置。
【請求項７】
前記リモートコントローラは音声出力手段を備え、少なくとも降雪条件設定手段による検知条件の設定操作時に、操作を案内する音声メッセージを出力することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の融雪装置。
【請求項８】
前記リモートコントローラは、当該リモートコントローラにおける操作の受付を禁止するロック手段を備え、当該ロック手段によってロック設定が行われると、以降は、リモートコントローラによって特定の操作が行われる場合を除いて、運転の停止操作以外の全ての操作の受付を禁止することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の融雪装置。
【請求項９】
前記熱源機は、熱媒体を加熱する燃焼機と、加熱された熱媒体を貯留する貯留部を備えた貯留式燃焼機で構成されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の融雪装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は融雪装置に係り、更に詳しくは、降雪状況に応じて最適な自動運転を行うものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
豪雪地帯では積雪に伴って雪掻きを行わなければならず、雪掻きの手間を削減するために、近時、雪を融解して除去する融雪装置が実用化されている。このような融雪装置は、例えば、屋外に設置した熱源機によって熱媒体を加熱しつつ、加熱された熱媒体を融雪しようとする地面に埋設した融雪端末に循環させて融雪を行うものである。
【０００３】
このような従来の融雪装置では、自動運転モードや手動運転モードを備えており、自動運転モードでは融雪装置が自動的に降雪を判別して融雪運転を行うので、操作に煩わされることなく融雪を行うことができる。一方、手動運転モードでは、必要に応じてユーザーが操作して融雪運転を行うもので、運転時間を最小限に抑えて融雪に要する費用を削減することも可能である。
【０００４】
ところで、前記自動運転モードは、屋外に設置された降雪センサーや地温センサーなどの検知状態に応じて自動的に運転のオンオフを行うもので、各センサーの感度のばらつきや、融雪装置を敷設する地域特有の天候のばらつきなどによって最適な自動運転が行われないことがある。例えば、長時間降雪しているにも拘わらず融雪運転が開始されなかったり、逆に、降雪していないにも拘わらず地温が僅かに低下しただけで融雪運転が開始されるような不具合が生じることがある。このため、融雪装置には、センサー感度のばらつきを吸収する調節機能を設けることが考えられるが、このような場合は特異な調整であるため、融雪装置の設置時に最適な自動運転が行なわれるように施工業者が調節設定を行なうことになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、融雪装置の設置時におけるセンサーの感度調節が不適切なことがあり、従来の融雪装置では、その都度施工業者に連絡して再設定を要請しなければならなかった。感度調節の操作はそれほど複雑ではないものの、ユーザーが安易に設定を変更すると、正常な自動運転ができなくなる。
則ち、融雪装置の設置時の感度設定が不適切な場合に、逐一施工業者を呼んで設定してもらうことも手間がかかり、かと言って、ユーザーが安易に設定を変更することにも問題があるという相反する問題があった。
また、従来の融雪装置では、センサーの感度設定を屋外に設置された熱源機本体側で行わなければならず、外気に晒されつつ設定するために操作しづらく、操作ミスが生じ易いために改善が望まれていた。
【０００６】
また、前記したセンサーの感度設定の問題とは異なり、融雪装置をいたずら操作される問題があった。例えば、集合住宅の駐車場の融雪を行うような場合、住人などが出入りしない物置の内部に融雪装置を設置したり、コントローラの表面にカバーをねじ止めするなどしていたずら操作ができないような対策が採られる。しかし、このような対策を施しても万全ではなく、特に、夏季にいたずらによる融雪運転が行われると、積雪がないために運転が行われていることが分からず、無駄に燃料が消費されることから改善が望まれていた。
【０００７】
本発明は、前記事情に鑑みて提案されるもので、自動運転の際のセンサー感度をユーザーが安易に変更することを防止しつつ、感度設定を行う際には設定操作をスムーズに行え、しかも、いたずら運転を効果的に防止した融雪装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために提案される請求項１に記載の発明は、熱源機で加熱された熱媒体を屋外に配された融雪端末へ循環させて融雪させる融雪装置であって、屋外に設けられて降雪状態を検知する降雪センサーと、前記熱源機の制御を行う駆動制御部と、前記熱源機から離れた場所に設置されて当該熱源機の運転操作を行うリモートコントローラとを備え、前記駆動制御部は、降雪センサーの降雪検知状態に応じて自動的に熱源機の駆動制御を行う自動運転モードを有し、前記リモートコントローラは、降雪センサーの降雪の検知条件を可変設定する降雪条件設定手段を備えた構成とされている。
【０００９】
ここで、通常、融雪装置の熱源機は屋外に設置されるので、従来降雪センサーの検知条件を設定する場合は、熱源機に設けられたコントローラを操作して行わなければならなかった。則ち、降雪センサーの検知条件の設定は、通常は屋外で行わなければならない。
【００１０】
これに対して、本発明によれば、降雪センサーの降雪検知条件をリモートコントローラで可変設定することができる。従って、リモートコントローラを屋内に設置することにより、容易に降雪センサーの調節設定を行うことができ、降雪センサーの感度のばらつきを吸収して、降雪状態に即した最適な自動運転を行うことが可能となる。本発明において、降雪センサーの降雪検知条件を可変設定する構成としては、例えば、降雪センサーから出力される検知信号の降雪と判別する閾値を変化させる構成や、降雪センサーの検知感度自体を変化させる構成を採ることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の融雪装置において、降雪センサーは、降雪を融解させて生じる水分を検知する水分センサーと外気温センサーとを組み合わせて構成され、降雪条件設定手段は、少なくとも外気温センサーの温度の検知条件を可変設定可能である。
【００１２】
本発明によれば、リモートコントローラの降雪条件設定手段によって、外気温センサーの温度検知条件を可変設定することにより、降雪センサーの降雪検知条件が可変設定可能である。これにより、降雪センサーの感度のばらつきを吸収して、降雪状態に即した最適な自動運転を行うことができる。
本発明においても、外気温センサーの温度検知条件を可変設定する構成としては、例えば、外気温センサーから出力される検知信号の判別閾値を変化させる構成や、外気温センサーの検知感度自体を変化させる構成を採ることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の融雪装置において、屋外に設けられて地中の温度を検知する地温センサーを備え、駆動制御部は、地温センサーの温度検知状態と降雪センサーの降雪検知状態に応じて自動的に熱源機の駆動制御を行う自動運転モードを有し、降雪条件設定手段は地温センサーの温度の検知条件を可変設定可能である。
【００１４】
ここで、通常は、降雪が始まると地温が低下し、降雪が終了すると地温は上昇する。従って、本発明によれば、降雪センサーの降雪検知状態と地温センサーの温度検知状態とに基づいて降雪状態を一層的確に判別して自動運転を行うことが可能となる。また、本発明によれば、地温センサーの温度検知条件を降雪条件設定手段で可変設定できるので、地温センサーの感度のばらつきを吸収して、降雪状態に即した最適な自動運転を行うことが可能となる。
本発明においても、地温センサーの温度検知条件を可変設定する構成としては、例えば、地温センサーから出力される検知信号の判別閾値を変化させる構成や、地温センサーの検知感度自体を変化させる構成を採ることが可能である。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の融雪装置において、駆動制御部は、降雪センサーまたは地温センサーの少なくともいずれか一方の検知状態が降雪条件設定手段で設定された検知条件に至ったときに自動的に運転を開始する第１の自動運転モードを備えて構成される。
【００１６】
本発明によれば、第１の自動運転モードに設定することにより、降雪センサーによって降雪が僅かでも検知されたり、あるいは、地温センサーの検知状態が降雪と判別する検知条件に至ると直ちに駆動制御部は熱源機の運転を開始する。これにより、降雪の初期、あるいは、降雪が始まるであろう時点から融雪運転を開始することができ、積雪を効果的に防止した自動運転を行うことが可能となる。
【００１７】
本発明において、自動運転を停止させる構成としては、例えば、降雪センサーおよび地温センサーの双方の検知状態が降雪条件設定手段で設定された検知条件から外れたときに自動的に運転を停止させる構成を採ることができる。また、降雪センサーまたは地温センサーの少なくともいずれか一方の検知状態が降雪条件設定手段で設定された検知条件から外れたときに自動的に運転を停止させる構成を採ることも可能である。また、自動運転の停止に際して、遅延タイマーなどで設定した所定時間だけ運転を継続させた後に運転を停止させる構成を採ることもできる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の融雪装置において、駆動制御部は、降雪センサーおよび地温センサーの双方の検知状態が降雪条件設定手段で設定された検知条件に至ったときに自動的に運転を開始する第２の自動運転モードを備えて構成される。
【００１９】
本発明によれば、第２の自動運転モードに設定することにより、降雪センサーによって降雪が検知され、且つ、地温センサーの検知状態が降雪と判別する検知条件に至って初めて駆動制御部は熱源機の運転を開始する。則ち、降雪センサーによって降雪が検知されても、地温センサーの検知温度が高いときは積雪せずに融雪されるであろうと見なして融雪運転を行わない。また、降雪センサーによって降雪が検知されない限り、地温センサーの検知温度が低下しても融雪運転を行わない。これにより、積雪が始まるであろう時点から的確に融雪運転を開始させることができ、運転時間を削減することが可能となる。
【００２０】
本発明において、自動運転を停止させる構成としては、例えば、地温センサーまたは降雪センサーの少なくともいずれか一方の検知状態が降雪条件設定手段で設定された検知条件から外れたときに自動的に運転を停止させる構成を採ることができる。また、降雪センサーおよび地温センサーの双方の検知状態が降雪条件設定手段で設定された検知条件から外れたときに自動的に運転を停止させる構成を採ることも可能である。また、自動運転の停止に際して、遅延タイマーなどで設定した所定時間だけ運転を継続させた後に運転を停止させる構成を採ることもできる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の融雪装置において、降雪条件設定手段は、リモートコントローラによって特定の操作が行われた場合に限って、降雪センサーまたは地温センサーの検知条件の設定の変更を許容する構成とされている。
【００２２】
本発明によれば、リモートコントローラで特定の操作を行わせることにより、これから降雪センサーや地温センサーの検知条件の設定を変更するという意識をユーザーに持たせることができ、ユーザーが安易に設定を変更することを牽制することができる。リモートコントローラによる特定の操作としては、例えば、特定の操作キーを所定時間継続して操作する構成や、特定の２つのキーを同時に操作する構成などを採用することができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の融雪装置において、リモートコントローラは音声出力手段を備え、少なくとも降雪条件設定手段による検知条件の設定操作時に、操作を案内する音声メッセージを出力する構成とされている。
【００２４】
本発明によれば、設定を行うユーザーに対して、これから行うべき操作を誘導したり、操作の間違いや操作が正常に行われたことを知らせることができ、ユーザーの操作ミスを未然に防止しつつ確実な設定を行わせることが可能となる。
本発明において、音声メッセージは、降雪条件設定手段の検知条件の設定時にとどまらず、リモートコントローラの全ての操作において行うことが可能である。これにより、機械操作に不慣れなユーザーも容易に操作を行うことができ、操作ミスが防止されて使い勝手が向上する。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の融雪装置において、リモートコントローラは、当該リモートコントローラにおける操作の受付を禁止するロック手段を備え、当該ロック手段によってロック設定が行われると、以降は、リモートコントローラによって特定の操作が行われる場合を除いて、運転の停止操作以外の全ての操作の受付を禁止する構成とされている。
【００２６】
本発明によれば、ロック手段によってロック設定を行うと、運転の停止操作以外の全ての操作が禁止される。これにより、子供などがいたずら運転を行うことが防止される。また、特定の操作を知っておれば、リモートコントローラで当該特定の操作を行うだけで、ロック設定を解除して通常の操作や融雪運転を開始することが可能である。これにより、ロック設定を解除するための煩わしい操作を最小限に抑えつついたずら運転を効果的に防止することが可能となる。
【００２７】
本発明において、リモートコントローラや融雪装置の本体側のメインコントローラに緊急停止スイッチを設ける構成では、ロック設定時において可能な運転の停止操作に、緊急停止スイッチの操作を含ませるのが好ましい。
また、本発明において、リモートコントローラの特定の操作によるロック設定の解除は、一時的なものであっても良く、恒久的なものであっても良い。一時的な解除を行う構成では、例えば、ロック設定が解除されてから所定時間だけ未操作状態が継続したときに自動的にロック設定に戻る構成とすることができ、ロック設定への戻し忘れが防止される。
【００２８】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の融雪装置において、熱源機は、熱媒体を加熱する燃焼機と、加熱された熱媒体を貯留する貯留部を備えた貯留式燃焼機で構成される。
【００２９】
本発明によれば、燃焼機を採用することにより短時間に効率良く熱媒体を加熱することができ、融雪運転を短時間に立ち上げることが可能である。また、貯留部に熱媒体を貯留することによって熱源機の熱容量を増加させることができ、融雪面積が広い部位に設けられた熱負荷の大きい融雪端末に対しても温度を安定させた熱媒体を循環させることが可能となる。
本発明において、燃焼機には、液体燃料を用いるもの、あるいは、都市ガス（天然ガス）やプロパンガスを用いるものを採用することが可能である。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る融雪装置の構成図である。図２は、図１に示す融雪装置に採用するリモートコントローラの正面図である。図３は、図２のリモートコントローラのブロック構成図である。図４は、手動運転モードにおけるリモートコントローラの表示例を示す説明図である。図５は、自動運転モードにおけるリモートコントローラの表示例を示す説明図である。図６および図７は、第１の自動運転モードにおける各部の動作を示すタイムチャートである。図８は、第２の自動運転モードにおける各部の動作を示すタイムチャートである。図９および図１０は、ユーザー設定モードにおけるリモートコントローラの表示例を示す説明図である。
【００３１】
本実施形態の融雪装置１は、図１の様に、熱源機２に融雪端末９を接続して形成され、熱源機２で加熱した熱媒体を融雪端末９へ循環させて加熱することにより融雪を行うものである。熱源機２は、本体部３、燃焼部７、駆動制御部８およびリモートコントローラ１０を備えて構成される。本体部３は、大きく、燃焼空間部４、貯留部５および排気筒６に分かれており、貯留式燃焼機を形成している。
【００３２】
本体部３は、全体形状が円筒形であり、２重構造となっていて内部に貯留部５が形成されている。更に詳細には、本体部３は外筒２０と内筒２１とを有し、その内部に熱媒体を貯留する構造を有する。特に本体部３の上半分には、上鏡板２２と下鏡板２３で囲まれた大容量の熱媒体室２４が形成されている。貯留部５には、熱媒体として不凍液が貯留されている。
【００３３】
熱媒体室２４には、複数の燃焼ガス流路２５が形成され、燃焼ガス流路２５は貯留部５の熱媒体室２４を軸方向に貫通する。燃焼部７は、灯油等の液体燃料を燃焼させるバーナを備え、燃料噴射ノズル７０と送風機７１を内蔵しており、本体部３の下方に位置する燃焼空間部４に接続されている。燃焼空間部４は、燃焼部７の燃焼室として機能する。
【００３４】
一方、本体部３の上部には、排気筒６が設けられている。排気筒６は、外観が円筒状または直方体状であり、内部がラビリンス構造とされ、ガス圧を低減させて燃焼音の発生を抑えつつ燃焼ガスを排気するものである。なお、図１において、排気筒６のラビリンス構造は省略している。
また、貯留部５の上部には、貯留された熱媒体の温度を検知する温度センサー２６が設けられ、貯留部５の最上部には、空焚き防止用の温度センサー２７が設けられている。本実施形態では、これらの温度センサー２６，２７にサーミスタを用いている。
【００３５】
燃焼運転が開始すると、燃焼部７の燃料噴射ノズル７０から噴射された燃料ガスは、燃焼空間部４内において火炎を発生しつつ燃焼して高温の燃焼ガスを発生する。発生した燃焼ガスは、熱媒体室２４内の燃焼ガス流路２５を流れ、排気筒６を通過して外部に排出される。このとき、熱媒体室２４内の熱媒体は、燃焼ガス流路２５を流れる高温の燃焼ガスと熱交換して加熱され昇温する。
尚、貯留部５の上部には、熱媒体の貯留量を検知するレベル検知器２８と熱媒体のリザーブタンク２９が設けられており、貯留部５の熱媒体の減少に伴う空焚きを防止する構成とされている。
【００３６】
熱源機２の本体部３と融雪端末９とは、図１の様に、循環往路５１および循環復路５２で接続されて循環回路５０を形成している。更に詳細には、貯留部５の上部から延出する循環往路５１上には循環ポンプ５３、往路電磁弁５５が配され、循環往路５１の端部には、融雪端末９の一端を接続するヘッダ５７が設けられている。また、貯留部５の下部、則ち、燃焼空間部４の周囲に位置する貯留部５から延出する循環復路５２上には復路電磁弁５６が配され、循環復路５２の端部には、融雪端末９の他端を接続するヘッダ５８が設けられている。また、循環往路５１および循環復路５２の途中には、流動する熱媒体の温度を検知する往路温度センサー５９および復路温度センサー６０が各々設けられている。本実施形態では、これらの温度センサー５９，６０としてサーミスタ温度センサーを用いている。
【００３７】
循環往路５１および循環復路５２の端部に設けられたヘッダ５７，５８は、複数の配管を並列に接続可能なアダプターであり、融雪を行おうとする地面に融雪管９１を埋設し、融雪管９１の両端が各々ヘッダ５７，５８に接続される。これにより、循環ポンプ５３によって貯留部５から循環往路５１を圧送される熱媒体は、ヘッダ５７から融雪管９１を流動してヘッダ５８に至り、循環復路５２を介して貯留部５に戻る循環回路５０を流動する。
【００３８】
本実施形態では、ヘッダ５７，５８に各々５本の配管を並列接続可能であり、融雪しようとする領域に最大５本の融雪管９１を埋設し、各融雪管９１の両端をヘッダ５７，５８に接続することができる。従って、例えば、自宅の駐車場から道路に至る通路に３本の融雪管９１を埋設し、玄関から道路に至る通路に２本の融雪管９１を埋設することにより、駐車場側や玄関側の双方を同時に融雪することが可能である。また、５本の融雪管９１を同一の領域に埋設して融雪を行うことも可能である。尚、図１では融雪管９１を直管で示しているが、本実施形態では、各融雪管９１は、屈曲させた配管を地面に埋設したものである。
【００３９】
本実施形態では、融雪管９１の各々に直列に電磁弁９０を設け、各電磁弁９０を同時に開閉制御することにより、並列に接続された融雪管９１に同時に熱媒体を流動あるいは流動停止させる構成としている。
本実施形態では、前記往路電磁弁５５、復路電磁弁５６および電磁弁９０に開閉制御を緩やかに行う熱動弁を用いており、各電磁弁５５，５６，９０の開閉に伴う循環回路５０を循環する熱媒体の急激な圧力変動を防止して配管の劣化を防止している。尚、ヘッダ５７，５８には、循環往路５１および循環復路５２に滞留する熱媒体の排水を行う排水栓６１，６２が設けられている。
【００４０】
駆動制御部８は熱源機２の制御を統括する機能を有し、駆動制御部８には、メインコントローラ８０およびリモートコントローラ１０が接続されている。駆動制御部８は、メインコントローラ８０およびリモートコントローラ１０の設定に応じて、各部に設けられたセンサーの検知信号を参照しつつ、燃焼部７、循環ポンプ５３および各部に設けられた電磁弁の制御を行う。
メインコントローラ８０およびリモートコントローラ１０は、運転操作および各種の設定を行う操作端末であり、メインコントローラ８０は、駆動制御部８の近傍に固定して設けられている。また、本実施形態では、リモートコントローラ１０をケーブルＣを介して屋内に設置している。
【００４１】
また、駆動制御部８には、降雪センサー８２および地温センサー８６が接続されている。降雪センサー８２は、屋外の冠雪可能な部位に設置され、地温センサー８６は屋外の地面に埋設して設置される。
降雪センサー８２は、外気温センサー８５と、水分センサー８４および融雪ヒータ８３で構成され、駆動制御部８と協働して降雪を検知するセンサー機能を有する。則ち、降雪センサー８２において、外気温センサー８５の検知温度が所定値以下になると、駆動制御部８は、融雪ヒータ８３への通電を開始する。そして、融雪ヒータ８３への通電の結果、水分センサー８４で水分が検知されると駆動制御部８は降雪中であると判別する。一方、融雪ヒータ８３へ通電しても水分センサー８４で水分を検知しないときは、駆動制御部８は降雪がないものと判別する動作を行う。
【００４２】
また、前記した本体部３の貯留部５に設けられた温度センサー２６および空焚き検知用の温度センサー２７は、各々、駆動制御部８に接続されており、前記循環回路５０に設けられた往路温度センサー５９および復路温度センサー６０も、各々、駆動制御部８に接続されている。そして、駆動制御部８は、これらの各温度センサーの検知信号および前記降雪センサー８２および地温センサー８６の検知信号に基づいて燃焼部７や循環ポンプ５３、電磁弁などを駆動して融雪運転を行う。
【００４３】
次に、リモートコントローラ１０の構成を説明する。リモートコントローラ１０は、図２の様に、外形が略正方形の操作端末であり、メインコントローラ８０と同様に融雪装置１の運転操作および各種の設定が可能である。前記したように、メインコントローラ８０は、屋外に敷設される熱源機２の本体部３近傍に固定されるが、リモートコントローラ１０は、ケーブルＣを屋内に引き込むことにより、室内に設置することが可能である。
【００４４】
リモートコントローラ１０は、図３の様に、ＣＰＵ１１を中心として、操作部１２、設定部１３、表示部１４、音声出力手段（音声出力部）１５およびタイマー設定部（タイマー設定手段）１６を備えて構成される。操作部１２は、運転スイッチ１２ａ、自動／手動切換スイッチ１２ｂおよびタイマースイッチ１２ｃを備えている。設定部１３は、設定スイッチ１３ａおよびアップキー１３ｂ，ダウンキー１３ｃを備えている。また、表示部１４は液晶表示器１４ａを含んで構成され、音声出力部１５はスピーカ１５ａを含んで構成される。
【００４５】
リモートコントローラ１０の上部には運転スイッチ１２ａが配され、中央部には液晶表示器１４ａおよび設定スイッチ１３ａ、アップキー１３ｂ、ダウンキー１３ｃが配され、下部には、自動／手動切換スイッチ１２ｂ，タイマースイッチ１２ｃおよびスピーカ１５ａが設けられている。
【００４６】
運転スイッチ１２ａは、融雪装置１の運転および運転停止の操作を行うもので、運転中は内蔵ＬＥＤによって運転スイッチ１２ａが赤色に点灯する。自動／手動切換スイッチ１２ｂは、後述する自動運転モードおよび手動運転モードを切り換えるスイッチであり、「自動／手動」の文字を赤色点灯させるＬＥＤを内蔵している。また、タイマースイッチ１２ｃは、後述するタイマー運転の設定を行うスイッチであり、「タイマー」の文字を赤色点灯させるＬＥＤを内蔵している。
【００４７】
スピーカ１５ａは、各種の設定および運転中において音声出力部１５で生成された音声信号を音声メッセージとして出力する。液晶表示器１４ａは、表示部１４で生成された表示データを表示するドットマトリクス液晶表示器であり、文字や数字に加えて図形を表示可能である。また、設定スイッチ１３ａおよびアップキー１３ｂ，ダウンキー１３ｃは、後述する運転条件の設定操作などを行う操作キーである。
【００４８】
タイマー設定部１６は、自動運転時における遅延タイマーや、手動運転時におけるオンオフタイマー、オフタイマーの設定を行う機能を有する。
また、本実施形態のリモートコントローラ１０では、ＣＰＵ１１と設定部１３および表示部１４によって、降雪条件設定手段１７およびロック手段１８を構成している。則ち、降雪条件設定手段１７およびロック手段１８は、いずれも、ＣＰＵ１１によるプログラム処理によって実行される。
尚、図３のブロック構成図では、ＣＰＵ１１に付随して設けられるＲＡＭ、ＲＯＭを省略している。
【００４９】
次に、本実施形態の融雪装置１で実施される手動運転および自動運転の基本動作を順次説明する。
リモートコントローラ１０の運転スイッチ１２ａが「切」の状態で、図４の様に、自動／手動切換スイッチ１２ｂを操作して液晶表示器１４ａに「手動」表示を行うと手動運転モードに設定され、「自動」表示を行うと自動運転モードに設定される。また、アップキー１３ｂあるいはダウンキー１３ｃを操作することにより、図４および図５の様に、液晶表示器１４ａに表示される温度調節レベルを「３」、「４」などに変更設定可能である。本実施形態では、温度調節レベルを最低の「１」に設定すると、循環往路５１を流動する熱媒体の温度が略４０℃となるように燃焼部７の制御が行われ、温度調節レベルを増加させるに連れて熱媒体の温度が上昇し、温度調節レベルを最大の「７」に設定すると、循環往路５１を流動する熱媒体の温度が略８０℃となるように燃焼部７の制御が行われる。
【００５０】
（手動運転時の操作および動作）
図４の様に、手動運転モードに設定した状態で運転スイッチ１２ａを押すと、駆動制御部８は、運転スイッチ１２ａを赤色点灯し、燃焼部７の燃焼を開始すると共に循環ポンプ５３の駆動を開始する。この際、駆動制御部８は、往路電磁弁５５および復路電磁弁５６を開成すると共に、融雪管９１に設けられた電磁弁９０を開成する。
【００５１】
燃焼部７は貯留部５の熱媒体を加熱し、加熱された熱媒体は循環ポンプ５３で圧送されて貯留部５から循環往路５１、ヘッダ５７、融雪管９１、ヘッダ５８を流動し、循環復路５２を介して貯留部５に戻る循環回路５０を循環して融雪運転が開始する。融雪運転が開始すると、駆動制御部８は、往路温度センサー５９、復路温度センサー６０および貯留部上部の温度センサー２６の検知温度を監視しつつ往路温度センサー５９の検知温度が温度調節レベルに応じた値となるように燃焼部７の制御を行う。本実施形態では、駆動制御部８によって燃焼部７を断続制御を行っているが、燃焼部７の燃焼量を制御することも可能である。
【００５２】
このようにして、融雪運転が行われている状態で、運転スイッチ１２ａを再度押すと、駆動制御部８は、運転スイッチ１２ａの赤色点灯を解除し、燃焼部７の燃焼駆動を停止すると共に、循環ポンプ５３の駆動を停止する。この際、駆動制御部８は、往路電磁弁５５および復路電磁弁５６を閉成すると共に、融雪管９１に設けられた電磁弁９０を閉成して融雪運転を終了する。
【００５３】
尚、本実施形態では、リモートコントローラ１０によって、オフタイマーやオンオフタイマーの設定が可能である。則ち、手動運転中において、リモートコントローラ１０によりオフタイマー時間を設定することにより、運転開始から設定されたオフタイマー時間が経過後に運転を停止させることが可能である。また、手動運転モードに設定された状態で、リモートコントローラ１０によりオン設定時間およびオフ設定時間を設定することにより、この期間だけ運転を行わせることが可能とされている。尚、オフタイマーおよびオンオフタイマーの設定の詳細については省略する。
【００５４】
（自動運転時の操作および動作）
図５の様に、自動運転モードに設定されると、以降は、駆動制御部８の制御による自動運転に移行する。自動運転モードにおける操作および動作を、図１、図５〜図８を参照して説明する。尚、自動運転モードにおける燃焼部７の駆動制御および熱媒体の循環動作については、手動運転の場合と同様であるので、重複した説明を省略する。
本実施形態の融雪装置１では、第１の自動運転モードと第２の自動運転モードを選択可能であり、これらの運転モードはメインコントローラ８０で切換設定可能である。
【００５５】
ここで、本実施形態では、降雪センサー８２の降雪検知条件を次の様に規定している。則ち、外気温センサー８５の検知温度が閾値（本実施形態では、デフォルトの設定閾値を２℃としている）以下になると、駆動制御部８は、融雪ヒータ８３に通電し、水分センサー８４が水分を検知したときに降雪中と判別する。従って、外気温センサー８５の検知温度が２℃以下であっても、水分センサー８４が水分を検知しないときは、降雪中の判別は行われない。また、本実施形態では、地温センサー８６のデフォルトの運転開始閾値を５℃とし、運転終了閾値を７℃としている。これら、外気温センサー８５の閾値および、地温センサー８６の運転開始閾値は、降雪条件設定手段１７で変更設定可能である。
【００５６】
メインコントローラ８０によって第１の自動運転モードに設定されているとき、リモートコントローラ１０の運転スイッチ１２ａが「切」の状態で、図５の様に、自動／手動切換スイッチ１２ｂを操作して液晶表示器１４ａに「自動」表示を行うと第１の自動運転モードに設定される。尚、図５では、アップキー１３ｂあるいはダウンキー１３ｃを操作して温度調節レベルを「４」に設定している。
【００５７】
第１の自動運転モードでは、降雪センサー８２が降雪を検知した状態（オン状態）、または、地温センサー８６の検知温度が運転開始閾値以下の状態（オン状態）となれば、駆動制御部８は融雪運転を開始する。そして、降雪センサー８２が降雪を検知しない状態（オフ状態）で、且つ、地温センサーの検知温度が運転終了閾値以上（オフ状態）となれば、駆動制御部８は、遅延タイマーで規定される所定時間だけ運転を継続した後に融雪運転を終了する。
【００５８】
則ち、第１の自動運転モードでは、図６の様に、地温センサー８６の検知温度が５℃以上であっても、降雪センサー８２が降雪を検知すると、駆動制御部８は融雪運転を開始する。そして、地温センサー８６の検知温度が７℃以上で、且つ、降雪センサー８２が降雪を検知しなくなると、駆動制御部８は降雪センサー８２が降雪を検知しなくなった時点から遅延タイマーで設定される時間だけ運転を継続した後に運転を終了する。
【００５９】
また、第１の自動運転モードでは、図７の様に、降雪センサー８２が降雪を検知していない場合でも、地温センサー８６の検知温度が５℃以下になると駆動制御部８は融雪運転を開始する。そして、地温センサー８６の検知温度が７℃以上で、且つ、降雪センサー８２が降雪を検知しなくなると、駆動制御部８は降雪センサー８２が降雪を検知しなくなった時点から遅延タイマーで設定される時間だけ運転を継続した後に運転を終了する動作を行う。
【００６０】
一方、メインコントローラ８０によって第２の自動運転モードに設定されているとき、リモートコントローラ１０の運転スイッチ１２ａが「切」の状態で、図５の様に、自動／手動切換スイッチ１２ｂを操作して液晶表示器１４ａに「自動」表示を行うと第２の自動運転モードに設定される。
【００６１】
第２の自動運転モードでは、降雪センサー８２が降雪を検知した状態で、且つ、地温センサー８６の検知温度が運転開始閾値以下の状態となれば、駆動制御部８は融雪運転を開始する。また、地温センサーの検知温度が運転終了閾値以上となれば、駆動制御部８は、遅延タイマーで規定される所定時間だけ運転を継続した後に融雪運転を終了する。
【００６２】
則ち、第２の自動運転モードでは、図８の様に、降雪センサー８２が降雪を検知し、且つ、地温センサー８６の検知温度が５℃以下になると駆動制御部８は融雪運転を開始する。そして、地温センサー８６の検知温度が７℃以上になると、降雪センサー８２の降雪の検知の有無に拘わらず、駆動制御部８は地温センサー８６の検知温度が７℃以上になった時点から遅延タイマーで設定される時間だけ運転を継続した後に運転を終了する動作を行う。
【００６３】
（チャイルドロック設定および降雪条件設定の操作および動作）
前記したように、本実施形態の融雪装置１では、外気温センサー８５の閾値および、地温センサー８６の運転開始閾値を、リモートコントローラ１０の降雪条件設定手段１７で変更設定可能である。この設定操作を、図２、図３および図９、図１０を参照して説明する。
外気温センサー８５の閾値設定、および、地温センサー８６の運転開始閾値の設定は、リモートコントローラ１０で行うユーザー設定項目の１つとして実施される。
【００６４】
まず、図２の様に、運転スイッチ１２ａが「切」状態で設定スイッチ１３ａを操作するとユーザー設定モードに移行する。そして、図９（ａ）の様に、液晶表示器１４ａにユーザー設定の第１項目である「降雪チャイム」の設定画面が表示され、「設定が変更できます」の音声メッセージがスピーカ１５ａから出力される。降雪チャイムの設定では、デフォルトの「あり」が強調表示されており、アップキー１３ｂおよびダウンキー１３ｃを操作して「あり・なし」を変更設定できる。アップキー１３ｂやダウンキー１３ｃで設定を変更した場合、または、未操作のまま３秒間経過すると、「良ければ、設定スイッチを押して下さい」の音声メッセージが出力され、設定スイッチ１３ａを操作すると、ユーザー設定モードを終了して図２に示す画面に戻る。この際、「設定を変更しました」の音声メッセージが出力される。
【００６５】
一方、図２の様に、運転スイッチ１２ａが「切」状態で設定スイッチ１３ａを２回続けて操作すると、図９（ｂ）の様に、液晶表示器１４ａにユーザー設定の第２項目である「音量」の設定画面が表示される。「音量」の設定では、スピーカ１５ａから出力される操作音や音声メッセージの音量を「大・中・小・なし」のいずれかに可変設定でき、デフォルトは「中」に設定されている。「音量」の設定についても、図９（ａ）に示した「降雪チャイム」の設定と同様にして行うことができる。
【００６６】
更に、図２の様に、運転スイッチ１２ａが「切」状態で設定スイッチ１３ａを３回続けて操作すると、図９（ｃ）の様に、ユーザ設定の第３項目である「音声ガイド」の設定画面が表示される。設定スイッチ１３ａを４回続けて操作すると、図９（ｄ）の様に、ユーザ設定の第４項目である「表示の節電」の設定画面が表示される。
【００６７】
図９（ｃ）に示す「音声ガイド」の設定では、スピーカ１５ａから出力される音声メッセージを「あり・なし」のいずれかに設定でき、デフォルトは「あり」に設定されている。音声メッセージを「なし」に設定すると、操作音だけが出力され音声メッセージが停止する。
【００６８】
図９（ｄ）に示す「表示の節電」の設定では、液晶表示器１４ａの表示を「する・しない」のいずれかに設定でき、デフォルトは「する」に設定されている。表示の節電を「する」に設定すると、以降は、液晶表示器１４ａの表示が停止されるが、通常運転中における運転スイッチ１２ａの点灯表示や、液晶表示器１４ａによる燃焼表示、融雪表示などの必要最小限の表示が行われる。また、「しない」に設定すると、時刻表示や自動／手動運転などの表示がスクリーンセーバー状に表示され、液晶表示器１４ａの焼き付きを防止する構成とされている。尚、「音声ガイド」および「表示の節電」の各設定においても、設定が終了すると「設定を変更しました」の音声メッセージが出力されて図２に示す画面に戻る。
【００６９】
また、設定スイッチ１３ａを５回続けて操作すると、図９（ｅ）の様に、ユーザ設定の第５項目である「チャイルドロック」の設定画面が表示される。「チャイルドロック」の設定では、キー操作のロックを「する・しない」のいずれかに設定でき、デフォルトは「する」に設定されている。尚、「チャイルドロック」の設定においても、設定が終了すると「設定を変更しました」の音声メッセージが出力されて図２に示す画面に戻る。
【００７０】
チャイルドロックを「する」に設定すると、以降は、運転スイッチ１２ａやメインコントローラ８０側の緊急停止スイッチ（不図示）の操作による運転停止だけが受け付けられ、他の全ての操作が恒久的に禁止される。このため、リモートコントローラ１０をいたずら操作しても、融雪運転が開始されたり設定が変更されことがなく、表示部１４ａに「ロック作動中」の表示が行われるだけである。
【００７１】
一方、チャイルドロックを「する」に設定した状態で、融雪運転を開始したいときは、設定スイッチ１３ａを１秒間継続して操作する。すると、ロック手段１８はチャイルドロックの設定を一時的に解除し、表示部１４ａに「ロックが解除されました」の表示を行う。チャイルドロックが一時的に解除されると、運転スイッチ１２ａを操作して融雪運転を開始することや、他の全ての操作が可能である。また、チャイルドロックを一時的に解除した後に１分間未操作状態が継続すると、自動的にチャイルドロックが設定された状態に戻る。
【００７２】
従って、チャイルドロックが設定された状態であっても、操作者は設定スイッチ１３ａを１秒間継続して操作した後に運転スイッチ１２ａを操作するだけで、容易に融雪運転を開始することができ、ロック設定の解除の煩わしさを抑えつついたずら運転を効果的に防止することが可能である。
尚、本実施形態では、チャイルドロックを一時的に解除した状態において、前記したように、設定スイッチ１３ａを５回続けて操作してユーザ設定の第５項目である「チャイルドロック」の設定画面が表示させることにより、チャイルドロックを恒久的に解除させることが可能である。
【００７３】
次に、図２の様に、運転スイッチ１２ａが「切」状態で設定スイッチ１３ａを６回続けて操作すると、図１０（ａ）の様に、ユーザ設定の第６項目である「連絡先」の設定画面が表示される。この連絡先は、駆動制御部８への通電が開始されてから１０分間だけ変更設定が可能であり、以降は、表示だけが行われる。そして、設定スイッチ１３ａを操作すると、図２に示す画面に戻る。
【００７４】
更に、図２の様に、運転スイッチ１２ａが「切」状態で設定スイッチ１３ａを７回続けて操作すると、図１０（ｂ）の様に、ユーザ設定の第７項目である「工事店設定」の画面が表示される。但し、工事店設定画面が表示されても、アップキー１３ｂやダウンキー１３ｃを通常操作しても画面は切り換わらず、設定スイッチ１３ａを操作すると、ユーザー設定モードを終了して図２の状態に戻る。
【００７５】
一方、図１０（ｂ）の様に、「工事店設定」の画面が表示された状態で、アップキー１３ｂを２秒間継続して操作すると、図１０（ｃ）に示すように、ユーザー設定の第７項目の１番目である「外気温センサー」の設定画面に移行し、「設定が変更できます」の音声メッセージがスピーカ１５ａから出力される。「外気温センサー」の設定では、アップキー１３ｂおよびダウンキー１３ｃを操作して、外気温センサー８５の閾値を−５℃〜＋８℃の範囲で０．５℃刻みで変更設定することができ、デフォルトの閾値は「＋２℃」である。
【００７６】
変更に際しては、アップキー１３ｂあるいはダウンキー１３ｃを押す毎に、閾値が０．５℃刻みで増加または減少する。また、アップキー１３ｂあるいはダウンキー１３ｃを押し続けると、閾値が０．５℃刻みで自動的に上昇または下降するので、目的とする閾値に到達した時点でキー操作を解除する。
外気温センサー８５の閾値を目的の値に設定した後に３秒間未操作が継続すると、スピーカ１５ａから「良ければ、設定スイッチを押して下さい」の音声メッセージが出力され、設定スイッチ１３ａを操作すると、ユーザー設定モードを終了して図２に示す状態に戻る。この際、スピーカ１５ａから「設定しました」の音声メッセージが出力される。
【００７７】
一方、図１０（ｃ）に示す「外気温センサー」の設定画面に移行したときに、そのまま設定スイッチ１３ａを操作すると、図１０（ｄ）の様に、ユーザー設定の第７項目の２番目である「地温センサー」の設定画面に移行し、「設定が変更できます」の音声メッセージがスピーカ１５ａから出力される。「地温センサー」の設定では、アップキー１３ｂおよびダウンキー１３ｃを操作して、地温センサー８６の運転開始閾値を−５℃〜＋１８℃の範囲で０．５℃刻みで変更設定することができ、デフォルトの値は「＋５℃」である。
【００７８】
変更に際しては、アップキー１３ｂあるいはダウンキー１３ｃを押す毎に、運転開始閾値が０．５℃刻みで増加または減少する。また、アップキー１３ｂあるいはダウンキー１３ｃを押し続けると、運転開始閾値が０．５℃刻みで自動的に上昇または下降するので、目的とする運転開始閾値に到達した時点でキー操作を解除する。
外気温センサー８５の運転開始閾値を目的とする値に設定した後に３秒間未操作が継続すると、スピーカ１５ａから「良ければ、設定スイッチを押して下さい」の音声メッセージが出力され、設定スイッチ１３ａを操作すると、ユーザー設定モードを終了して図２に示す状態に戻る。この際、スピーカ１５ａから「設定しました」の音声メッセージが出力される。
【００７９】
このように、本実施形態の融雪装置１によれば、自動運転モードにおける運転の基準となる外気温センサー８５および地温センサー８６の閾値を、屋内に設けたリモートコントローラ１０により音声メッセージで誘導しつつ確実に変更することが可能である。また、「工事店設定」画面において、アップキー１３ｂを２秒間継続操作しなければ、これらの変更設定ができない構成としている。これにより、センサーのばらつきや融雪装置の敷設地域の差に伴う自動運転の変動を除去し、最適な自動運転を行うように、ユーザーが屋内から変更設定することができる。
【００８０】
しかも、特定操作を行った場合に限って変更を許容するので、子供などがいたずらに変更することが防止されるうえ、ユーザーが安易な変更を行うことを牽制することができ、操作の容易性と併せて一層確実な設定を行うことが可能となり、ユーザーが所望する最適な自動運転をユーザー自身が確実に設定することが可能となる。
【００８１】
また、チャイルドロックを設定することにより、いたずら運転を効果的に防止することができ、しかも、チャイルドロックの設定中であっても、特定操作を行うだけでロック設定を容易に解除して必要な運転操作などを行うことが可能となる。これにより、ロック解除操作の煩わしさを抑えつつ、いたずらによる無駄な運転を防止することが可能となる。
【００８２】
尚、前記実施形態で示した融雪装置１では、降雪センサー８２および地温センサー８６の双方を設けた構成としたが、降雪センサー８２だけを設けた構成を採ることも可能である。
また、前記実施形態では、メインコントローラ８０およびリモートコントローラ１０における操作可能な範囲については言及していないが、融雪装置１を運転するための全ての操作および設定を双方のコントローラ８０，１０で可能な構成としても良く、また、メインコントローラ８０とリモートコントローラ１０において可能な操作範囲を分担する構成を採ることも可能である。
【００８３】
また、前記実施形態では、熱源機２に液体燃料を燃焼させる貯留式燃焼機３を用いた構成としたが、都市ガス（天然ガス）やプロパンガスを用いる燃焼機を採用することもでき、電気を用いて加熱する熱源機を用いることも可能である。
【００８４】
また、前記実施形態では、融雪管９１の各々に直列に設けた電磁弁９０を同時に開閉制御することにより、複数の融雪管９１に同時に熱媒体を流動あるいは流動停止する構成としたが、本発明は、このような構成に限られるものではない。例えば、複数の融雪管９１を異なる領域に分散して埋設し、電磁弁９０を選択的に開閉制御することによって、必要な領域毎に融雪運転を行う構成も可能である。また、前記実施形態では、地面の融雪を行う構成として述べたが、本発明は、屋根の融雪を行う融雪装置に適用することも可能である。
【００８５】
【発明の効果】
本発明の融雪装置によれば、リモートコントローラを屋内に設置することにより、ユーザーが所望する最適な自動運転を行うための設定をユーザー自身が行うことができ、しかも、安易な変更を行うことを牽制することができる。また、運転停止以外の操作をロックすることができ、ロック解除の煩わしさを抑えつついたずらによる無駄な融雪運転を効果的に防止することができる。これにより、使い勝手を向上させた融雪装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る融雪装置の構成図である。
【図２】図１に示す融雪装置に採用するリモートコントローラの正面図である。
【図３】図２に示すリモートコントローラのブロック構成図である。
【図４】図１に示すリモートコントローラの手動運転時における表示例を示す説明図である。
【図５】図１に示すリモートコントローラの自動運転時における表示例を示す説明図である。
【図６】第１の自動運転モードにおける各部のセンサーの検知状態および燃焼機の動作を示すタイムチャートである。
【図７】第１の自動運転モードにおける各部のセンサーの別の検知状態および燃焼機の動作を示すタイムチャートである。
【図８】第２の自動運転モードにおける各部のセンサーの検知状態および動作を示すタイムチャートである。
【図９】（ａ）〜（ｅ）は、ユーザー設定モードにおいて順に表示される表示画面を示す説明図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、ユーザー設定モードにおいて、図９に続いて表示される表示画面を示す説明図である。
【符号の説明】
１    融雪装置
２    熱源機（貯留式燃焼機）
８    駆動制御部
９    融雪端末（融雪管）
１０  リモートコントローラ
１５  音声出力手段
１７  降雪条件設定手段
１８  ロック手段
８２  降雪センサー
８４  水分センサー
８５  外気温センサー
８６  地温センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004293072.tif 000008
【図７】
2004293072.tif 000009
【図８】
2004293072.tif 000010
【図９】
2004293072.tif 000011
【図１０】
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