(57)【要約】【課題】空焚き防止装置の組み付けを容易にすること。【解決手段】ヒータ５２により所定の温度に加熱・保温された温水を貯溜する本体部５０内に水圧が供給されたときに前記温水はノズル機構６０に吐出されるようにしてなる温水洗浄便座用温水タンクにおいて、前記ヒータ５２と温度センサ９６とを近接配置させ、導熱板９４を介して前記ヒータ５２と前記温度センサとを機械的に熱連結させた。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータにより所定の温度に加熱・保温された温水を貯溜する本体部内に水圧が供給されたときに前記温水はノズル機構に吐出されるようにしてなる温水洗浄便座用温水タンクにおいて、前記ヒータと温度センサとを近接配置させ、導熱板を介して前記ヒータと前記温度センサとを機械的に熱連結させたことを特徴とする温水洗浄便座用温水タンク。
【請求項２】
前記ヒータ及び前記温度センサは樹脂チューブで被膜されていることを特徴とする、請求項１の温水洗浄便座用温水タンク。
【請求項３】
前記ヒータから前記温度センサへの所定時間内の温度変化量及び温度変化率に依拠して、前記ヒータにより前記温水とされる水の有無を確認するようにしたことを特徴とする、請求項１の温水洗浄便座用温水タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、温水洗浄便座用温水タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、温水洗浄便座用温水タンクは、ヒータにより所定の温度に加熱・保温された温水を貯溜しており、本体部内に水圧が供給されたとき、温水はノズル機構に吐出され、人体局部（肛門／女性局部）の洗浄に供されるようになっている。そして、本体部内には、フロートセンサが設けられており、本体部内の水量が所定量未満のときはヒータへの通電がなされず、これにより空焚き防止が図られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０９−３１０３９６号公報  （第２−３頁、図１−図４）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、空焚き防止装置としてのフロートセンサの主要部をなす磁気感応リードスイッチは、衝撃に弱く、温水タンク本体部への組み付けも最新の注意を払わねばならず、組み付け上のネックとなっていた。
【０００５】
それ故に、本発明は、かような不具合が惹起されない温水洗浄便座用温水タンクを提供することを、技術的課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために講じた技術的手段は、請求項１に示すように、ヒータにより所定の温度に加熱・保温された温水を貯溜する本体部内に水圧が供給されたときに前記温水はノズル機構に吐出されるようにしてなる温水洗浄便座用温水タンクにおいて、前記ヒータと温度センサとを近接配置させ、導熱板を介して前記ヒータと前記温度センサとを機械的に熱連結したことである。
【０００７】
請求項１の構成を実施する場合は、請求項２に示すように、前記ヒータ及び前記温度センサを樹脂チーブで被膜するのが、実用上、望ましい。また、前記ヒータから前記温度センサへの所定時間内の温度変化量及び温度変化率に依拠して、前記ヒータにより前記温水とされる水の有無を確認するのが望ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１〜図９に依拠して、本発明にかかる温水洗浄便座用温水タンクの一実施形態について説明する。
【０００９】
温水洗浄便座装置１０は、便器１２の後部上面に固定されるケース１４を備える。ケース１４内には、第１制御機構２０、第２制御機構３０、電磁弁４０、ヒータ５２により加熱された温水を貯溜する温水タンク５０及びノズル機構６０が配設されている。
【００１０】
ケース１４の内部の一方側に配置される電磁弁４０は、ホース４２を介して給水源７０と、ホース４４を介して温水タンク５０と、夫々、連結されており、第１制御機構２０の作用により、電磁弁４０が開かれると、温水タンク５０内の温水を、切換弁６６を介して肛門洗浄用ノズル６２（ビデ洗浄ノズル６４）に供給され、肛門洗浄用ノズル６２（ビデ洗浄ノズル６４）を便器１２内に伸長し、この温水が、周知のように、肛門洗浄用ノズル６２（ビデ洗浄ノズル６４）から噴射されて、使用者の肛門（ビデ）を洗浄する。何れのノズルに温水が供給されるかは、切換弁６６の作用位置による。
【００１１】
温水タンク５０は、ケース１２の内部の他方側に配置される。温水タンク５０内の水はヒータ５２により加熱される。水温は、温度センサ５４により常時、検知されており、当該温度が信号として、第２制御機構３０のＣＰＵ３２に送られる。ＣＰＵ３２は水温が所定値に達したら、トライアック３４を断続させて電源９０からヒータ２２への通電制御をなし、常時、水温を所定値に維持するようになっている。
【００１２】
上記したように、温水タンク５０は、ホース４４、電磁弁４０及びホース４２を介して給水源７０に流体的に連結されている。給水源７０とホース４２との間には、パイプ７２が配置されたおり、このパイプ７２の一端部が給水源７０に、他端部がホース４２の端部４２ａ（図３・図４）に直交する態様で接続されている。ホース４２は，温水タンク５０の給水部となっている。しかして、図１、図２及び図３から明らかなように、パイプ７２及びホース４２の開口部４２ａは、ケース１２の左側に位置している。
【００１３】
温水タンク５０の本体部は、２つの部分５０Ａ・５０Ｂの開口フランジ部５０Ｘ・５０Ｙを相互に溶着して形成されるが、２つの部分５０Ａ・５０Ｂの接合部つまり相互溶着された開口フランジ部５０Ｘ・５０Ｙにより囲まれる面が鉛直方向に延在している。かような構成によりもたらされるメリットは、次の通りである。すなわち、温水タンク５０を構成する部分５０Ａ（５０Ｂ）は、型成型されるので、開口フランジ部５０Ｘ（５０Ｙ）全体を投影した場合（開口フランジ部５０Ｘ（５０Ｙ）により囲まれる部位を直角方向から投影した場合）、開口フランジ部５０Ｘ（５０Ｙ）において、投影面積が最大となる。従って、部分５０Ａ（５０Ｂ）の形状を、ケース１２の内部形状やケース１２内部に収容される部品の形状・配置態様に応じて、縮減方向に変更して、デッドスペースを最小限にすることができる。例えば、ケース１２の上面が前方に傾斜している場合は、部分５０Ａの対向部分を前方に傾斜するようにすることができる。
【００１４】
温水タンク５０の内部の具体的構造について、図７及び図８に依拠して説明する。部分５０Ａ及び５０Ｂから形成される温水タンク本体部の内部の下側には、ヒータ５２を液密的且つ放熱的に収容するシース９２が水平方向に延在するように配設されている。シース９２は、合成樹脂で形成される。シース９２の両端部は、部分５２Ｂの左右の側壁に固定される。シース９２の右側は導熱板９４を介してサーミスタ９６に連結されており、温水タンク５０内に水が収容されていない場合、ヒータ５２からサーミスタ９６への直接加熱がなされ、直ちにヒータ５２への通電が停止されるようになっている。すなわち、ヒータ５２と温度センサたるサーミスタ９６とを、導熱板９４でもって、機械的に熱連結することにより、後述するように、空焚き防止装置を構成できる。このことは、従前のように、フロートスイッチを主要な構成要素とする、専用の空焚き防止装置の搭載を不要とする。
【００１５】
また、ヒータ５２と温度センサたるサーミスタ９６とを導熱板９４で機械的に熱連結することにより、不可避的に、この三者間に、空間９９が画成される。しかして、この空間９９は、狭小となるので、この空間９９においては、温水がよどむことは不可避である。しかし、ヒータ５２は樹脂製のシース９２で、また、サーミスタ９６は樹脂チューブ９８で、夫々、被膜されているので、よどむ温水により、ヒータ５２やサーミスタ９６が腐食するようなことはない。
【００１６】
部分５２Ｂの奥側の壁部５０Ｗ（つまり開口フランジ５０Ｙから見たときの底部）には、導入通路２００が一体形成されており、この導入通路の上側開口部は、図５に示されるように接続金具２０２を介してホース４４に連結されている。従って、前述したように、電磁弁４０が開かれたときに、水圧がホース４４から導入通路２００内に供給される。しかして、導入通路２００の下側には吐出穴２０２が形成されており、ホース４４から圧送された水は、部分５０Ａ方向に吐出され、結果、温水タンク５０内の温水が、押し上げられて、部分５０Ｂの左上側部を介して内部に連通するホース２１０及び電磁弁６６を介してノズル６２及び６４の何れかに圧送され、洗浄に供される。
【００１７】
導入通路２００の下側の吐出穴２０２は部分５０Ａの奥側（底部）を指向しており、また、ホース２１０は温水タンク５０内部では右上側にて右方向を指向している。従って、吐出穴２０２から吐出された冷水はホース２１０にショートサーキットで流入することがない。つまり、温水タンク５０内部でヒータ５２により所定温度に昇温された温水のみがホース２１０から吐出され、ノズル６２（６４）からは決して冷水が人体局部に噴射されることはない。
【００１８】
第２制御機構３０のＣＰＵ３２、トライアック３４及び他の電子素子３６は、基板ケース８０に収容された基板３８上に固定されている。トライアック３４及び他の電子素子３６を架橋する放熱板８２は、断面コ状をなしており、このコ状部分にて、ケース１２の内部の一方側から他方側に延在して電磁弁４０と温水タンク５０を連結するホース４４が挟持されている。しかして、トライアック３４並びにＣＰＵ３２及び他の電子素子３６は、夫々、摂氏６０度及び４０度の発熱をなすので、この熱が、温水タンク５０内に供給される水に放熱される。かくして、温水タンク５０内に圧送される水は冷水ではなく、所定温度にまで高められているので、温水タンク５０から吐出されてノズル６２（６４）から噴射される温水温度の低下時間が早くならず、使用者に不快感を与えることがない。また、冷水がホース４４を通過することにより内外温度差により惹起される結露の危惧が払拭され、結露によりもたらされる電子素子類への悪影響を防止できる。
【００１９】
ヒータ５２と温度センサたるサーミスタ９６とを、導熱板９４でもって、機械的に熱連結することにより構成される空焚き防止装置について、説明する。図９に示されるように、ヒータ５２を通電したとき、温度センサたるサーミスタ９６が検知する温度（タンク内温度）は、マクロ的に見ると、温水タンク５０内が空の場合及び温水タンク５０内が満水の場合、夫々、ＴＥ及びＴＦで示されるグラフのように変化する。したがって、温水タンク５０内が空の状態でヒータ５２が通電された場合（つまり空焚きの場合）、温水タンク５０内が満水の状態でヒータ５２が通電された場合（つまり温水生成の場合）に比べて、上限温度（ＴＵで示されるグラフ）に、より短時間で達するので、空焚きが検知できる。このとき、直ちにヒータ５２への通電を停止することにより、空焚きが未然に防止することができる。要するに、この構成の原理ないしコンセプトは、温水タンク５０内の水の有無による温度センサたるサーミスタ９６への熱伝導の差異を利用したものである。
【００２０】
具体的には、ヒータ５２への通電をｔ１秒行い、通電遮断をｔ２秒行って、温度上昇率を計算する。この結果が所定値を越えており且つ温度センサたるサーミスタ９６の検知温度が上限温度ＴＵを越えている場合、空焚きと判断して、ヒータ５２への向後の通電が停止される。このようなルーチンは、プログラム化されている。
【００２１】
しかして、通常、空焚きが惹起されるのは、（１）温水洗浄便座装置を便器に設置した際に温水タンク５０を満水せずに電源を投入したとき、（２）電源をオフせずに温水洗浄便座装置の使用を中断して温水タンクから掃除のため水を抜いた後、温水タンク５０を満水にしなかったとき及び（３）温水洗浄便座装置の使用中、ユーザーによる温水の過剰費消により温水が徐々に温水タンク５０から無くなったとき、である。（１）の場合は、電源が投入されたとき、（２）の洗浄開始の指示があったときに、夫々、前記プログラムが実行される。（３）の場合は、温水の温度が上限温度ＴＵと下限温度ＴＬとの間にあるかどうかの常時監視プログラムの実行中に、前記プログラムが定期的に割り込んで実行される。
【００２２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定される意図はなく、本発明の趣旨に沿った形態の温水洗浄便座装置であれば、どのようなものでもよい。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ヒータにより所定の温度に加熱・保温された温水を貯溜する本体部内に水圧が供給されたときに前記温水はノズル機構に吐出されるようにしてなる温水洗浄便座用温水タンクにおいて、前記ヒータと温度センサとを近接配置させ、導熱板を介して前記ヒータと前記温度センサとを機械的に熱連結したので、ヒータから温度センサへの直接加熱により、空状態を即刻認知でき、直ちにヒータへの通電を停止して、簡単に空焚き防止装置を構成できる。
【００２４】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明において、前記ヒータ及び前記温度センサは樹脂チューブで被膜したので、ヒータと温度センサとを導熱板で機械的に熱連結することにより、不可避的に、この三者間に、画成される空間によどむ温水によりヒータと温度ヒータと温度センサが腐食することはない。
【００２５】
請求項３の発明によれば、請求項１の発明において、前記ヒータから前記温度センサへの所定時間内の温度変化量及び温度変化率に依拠して、前記ヒータにより前記温水とされる水の有無を確認するようにしたので、当該水の有無の確認を精緻に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる温水洗浄便座装置の一実施態様の説明用の一方側から見た斜視図である。
【図２】図１の温水洗浄便座装置の他方側から見た斜視図である。
【図３】図１の温水洗浄便座装置のブロック図である。
【図４】図１の温水洗浄便座装置のケースの内部を示す一方側から見た斜視図である。
【図５】図１の温水洗浄便座装置のケースの内部を示す他方側から見た斜視図である。
【図６】ケース内におけるホースの保持態様を説明する図である。
【図７】温水タンクの内部構造を説明する図である。
【図８】導熱板を介してヒータと温度センサとを機械的に熱連結させたときの断面図である。
【図９】温度センサが検知する温度とヒータ通電時間との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１２・・・便器
１４・・・ケース
３８・・・基板
４０・・・電磁弁
４２・・・給水部
４４・・・ホース
５０・・・温水タンク
５２・・・ヒータ
９２・・・シース（樹脂チューブ）
９４・・・導熱板
９６・・・サーミスタ（温度センサ）
９８・・・樹脂カバー
１００・・ドレインポート（ドレイン部）
１１０・・ドレイン管（ドレイン部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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