(57)【要約】【課題】停止操作を行う際の遊技者の負担を軽減するとともに、遊技をテンポ良く進行させることができる遊技機を提供する。【解決手段】スロットマシン１は、箱状の本体２と、本体２の前面を開閉する前面パネル３とを備えている。そして、前面パネル３には、所定の図柄が揃うように回胴を停止させるタイミングが示唆されるタイミング用ランプ１９，２０，２１と、所定の図柄を設定するための図柄設定ボタン２８とを備えている。したがって、図柄設定ボタン２８が押下されて所定の図柄が設定されると、次の遊技においてタイミング用ランプ１９，２０，２１が点灯するため、これに合わせて回胴を停止させると、所定の図柄を揃えることができる。これにより、遊技者にかかる負担を軽減することができ、遊技をテンポ良く進行させることが可能である。【選択図】　　　　図１
2004065294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変動する複数の図柄を、遊技者の操作によって停止させて表示する図柄表示装置を備えた遊技機において、
前記図柄表示装置によって表示された図柄を、所定の図柄として設定する設定手段と、
前記所定の図柄を表示させるための操作時点を示唆する示唆手段と
を備えることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシン等の遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
変動する複数の図柄を、遊技者の操作によって停止させる遊技を行う遊技機がある。例えば、スロットマシン等の遊技機では、複数個の図柄が描かれた回胴が設置されており、遊技者がスタートレバーを引くと、回胴が回転して図柄が変動し、ストップボタンを押下して回胴を停止させるといった遊技が行われる。そして、これらの遊技機は、図柄がライン上に揃う等の特定の表示態様になるように回胴を停止させると、表示態様に応じた数量の遊技媒体が払出される。なお、遊技者は、遊技を繰返し行うことによって、より多くの遊技媒体を獲得することが可能である。
【０００３】
ところで、スロットマシン等の遊技機において、特定の表示態様になるように回胴を停止させるには、回転している回胴に描かれた特定の図柄を狙ってストップボタンを押下する、所謂目押しをする必要がある。このため、例えば、通常の遊技状態においては、遊技媒体の払出数量が多い図柄、或いは、所定ゲーム数の間、特定の態様の図柄を表示するように回胴が頻繁に停止する状態、所謂「ボーナスゲーム状態」を発生させる図柄等の目押しが、繰返し行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、変動する図柄を視認することができる遊技者であっても、目押しは非常に困難な操作であるため、より多くの遊技媒体を獲得するために目押しを繰返し行うと、却って遊技が遅滞し、遊技の進行が遅延する傾向にあった。また、目押しを連続して行うことにより、目に疲労が蓄積して集中力の低下を招き、遊技者にかかる負担は大きくなっていた。このため、テンポよく遊技を進行したい遊技者に対して、遊技に対する興趣を低下させる虞もあった。
【０００５】
そこで、本発明は上記実状に鑑み、停止操作を行う際の遊技者の負担を軽減するとともに、遊技をテンポ良く進行させることができる遊技機の提供を課題とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための有効な手段を以下に示す。なお、必要に応じて、その作用等についても説明する。
【０００７】
手段１：変動する複数の図柄を、遊技者の操作によって停止させて表示する図柄表示装置を備えた遊技機において、前記図柄表示装置によって表示された図柄を、所定の図柄として設定する設定手段と、前記所定の図柄を表示させるための操作時点を示唆する示唆手段とを備えることを特徴とする遊技機。
【０００８】
ここで、「図柄表示装置」としては、具体的な構成を限定するものではないが、「表面に複数個の図柄が描かれた中空の胴を、ステッピングモータ等によって回転駆動させるもの」を例示することができるが、これに限定するものではなく、遊技機に液晶画面等の表示装置を設け、変動する複数の図柄を画面表示させるようにしてもよい。なお、表示装置による画面表示は、表示内容に様々な変形例をもたせることが可能である。
【０００９】
また、「示唆手段」としては、具体的な構成を限定するものではないが、ランプやスピーカー等の遊技機に設置された機器を利用して「ランプの点灯または点滅によるもの」、「スピーカーから出力される音や音声によるもの」を例示することができる。
【００１０】
さらに、「示唆手段」は、図柄表示装置の態様に合わせて、図柄表示装置に付加するようにしてもよい。例えば、図柄表示装置が「中空の胴を回転駆動させるもの」である場合は、「胴の内部に光源装置を設け、且つ胴を透過性のある材質から形成することにより、所定の図柄が表示されたときに光源装置が発光する、光の透過によるもの」、「胴の内部に光源装置を設け、且つ図柄の横に開口を形成することにより、所定の図柄が表示されたときに光源装置が発光する、光の露光によるもの」を例示することができ、図柄表示装置が「表示装置による画面表示」による場合は、「図柄の変色によるもの」、「図柄の拡大表示によるもの」、または「背景の変色によるもの」を例示することができるが、これらに限定するものではなく、遊技者に操作時点が示唆されるものであれば構わない。
【００１１】
手段１によれば、表示させることができた図柄を、所定の図柄として設定すると、図柄表示装置を停止させる操作時点が示唆されるため、遊技者はこれに合わせて操作を行うことにより、図柄表示装置に再び所定の図柄を表示させることが可能になる。これにより、遊技者は、繰返し表示させたい図柄を、目押し等によって一旦表示させることにより、以降の遊技において、目押しを行うことなく容易に表示させることができるため、停止操作を行う際の負担が軽減されるとともに、遊技を遅滞なく進行させることが可能である。
【００１２】
また、遊技を続けて行うに際して、遊技の進行具合または遊技状態等により、図柄表示装置に表示させたい図柄が異なる場合がある。例えば、スロットマシン等の遊技機では、通常の遊技状態においては「遊技者に有利な状態である特別遊技状態を発生させる図柄」が表示させたい図柄であり、特別遊技状態においては「高配当の小役図柄」が表示させたい図柄であるため、遊技状態によって表示させたい図柄は異なっている。これに対して手段１によれば、遊技状態等において繰返し表示させたい図柄を、その都度表示させて設定することにより、遊技状態等の変更に伴って、操作時点が示唆される所定の図柄を、適宜変更することが可能である。これにより、遊技者は、遊技状態等に合わせて、表示させたい図柄を、より多くの回数表示させることが可能であり、遊技を個々に楽しむことができる。
【００１３】
なお、順次行う複数回の操作によって、複数の図柄を停止させて表示する態様では、全ての回の操作において、示唆手段によって示唆するに限らず、最初の操作時、途中の操作時、または最後の操作時等、適宜の回の操作において示唆を行うこととしてもよい。
【００１４】
手段２：手段１の遊技機において、前記所定の図柄は、変動する間に繰返し出現し、前記操作時点は所定間隔毎に繰返し示唆されることを特徴とする遊技機。
【００１５】
ここで、「所定間隔」としては、「所定の図柄が繰返し出現する間隔」を例示することができるが、これに限定するものではなく、この間隔が遊技者にとって短い場合は、「所定の図柄が二回出現する間隔」、または「所定の図柄が複数回出現する間隔」としてもよい。このようにすると、遊技者は慌てて操作を行う必要がなく、落ち着いて操作を行うことができ、好適である。
【００１６】
また、操作時点が繰返し示唆される手段２の発明では、「示唆手段」を複数備えるようにしてもよい。例えば、「示唆手段」が「ランプの点灯または点滅によるもの」である場合は、遊技機に複数のランプを設け、所定の図柄が一回出現するとランプが一つ点灯し、所定の図柄が出現する度にランプが順次点灯していくようにしてもよい。このようにすると、遊技者は、次第に間隔を把握してタイミングが取り易くなるため、容易に操作を行うことができる。
【００１７】
手段２によれば、操作時点が所定間隔毎に繰返し示唆されるため、遊技者はタイミングを取り易くなり、落ち着いて操作を行うことができる。
【００１８】
手段３：手段２の遊技機において、前記所定間隔は、長さが異なる複数の間隔からなることを特徴とする遊技機。
【００１９】
ここで、「長さが異なる複数の間隔からなる態様」としては、例えば、「示唆手段」を「ランプの点灯または点滅によるもの」として複数備え、「所定間隔」が「所定の図柄が繰返し出現する間隔」（短い間隔）と「所定の図柄が複数回出現する間隔」（長い間隔）とからなる場合、遊技機に「赤、赤、青」と配色された三つのランプを設け、所定の図柄が一回出現すると「赤」ランプが一つ点灯し、所定の図柄が出現する度にランプが順次点灯して、三つのランプが全て点灯すると一旦ランプが消灯し、再び「赤」ランプから点灯していくようにするとよい。このようにすると、ランプが順次点灯する間隔（短い間隔）と、所定の図柄が三回出現して「青」ランプが点灯する間隔（長い間隔）との二つの間隔で操作時点が示唆されるため、遊技者は、自分に合ったどちらか一方の間隔でタイミングを取ることができ、好適である。
【００２０】
手段３によれば、操作時点が複数の間隔によって繰返し示唆されるため、遊技者はよりタイミングを取り易くなり、落ち着いて操作を行うことができる。
【００２１】
手段４：手段１から手段３までのいずれか一つの遊技機において、前記操作時点は、前記図柄表示装置に所定の図柄が表示される前に示唆されることを特徴とする遊技機。
【００２２】
遊技者が、示唆された操作時点を認識して、図柄表示装置を停止させるまでには、操作を行うための一定時間を要するため、図柄表示装置に所定の図柄が表示されると同時に操作時点が示唆されると、これを認識して図柄表示装置を停止させたときには、図柄が変動して、所定の図柄とは異なる図柄が表示されるといったタイムラグが生ずることがある。これに対して手段４によれば、所定の図柄が表示される前に操作時点が示唆されるため、遊技者は、これに合わせて操作を行うことにより、タイムラグが生ずることなく所定の図柄を停止させて表示させることができる。
【００２３】
このため、操作時点は、遊技者が停止操作にかかる時間を見計らって、操作時間分前に示唆するのが好ましい。より詳しくは、所定の図柄の一つ前の図柄が表示される時と、所定の図柄が表示される時との間に、操作時点を示唆するようにするとよい。このようにすれば、所定の図柄が変動する時間を、遊技者の操作時間とすることができるため、遊技者は、示唆された操作時点に合わせて停止操作を行うことにより、図柄表示装置に所定の図柄を確実に表示させることができ、好適である。
【００２４】
手段５：手段１から手段４までのいずれか一つの遊技機において、前記示唆手段の作動及び解除を制御する示唆制御手段を備えることを特徴とする遊技機。
【００２５】
ここで、「示唆制御手段」としては、具体的な構成を限定するものではないが、遊技機に示唆手段のオン・オフを切替える切替ボタンを設け、遊技者がボタン操作することによって、示唆手段の作動及び解除を制御するようにしてもよい。
【００２６】
手段５によれば、遊技の進行具合または遊技状態等に合わせて、示唆手段の作動と解除とを切り替えることが可能になる。これにより、遊技者は、設定した図柄を表示させたいときは、示唆手段を作動させることにより操作時点が示唆されるため、図柄を容易に表示させることができる。そして、遊技状態の変更等により、設定した図柄とは別の図柄を表示させたいときは、示唆手段を解除して遊技を行うことができる。このように、遊技者の要望に合わせて、作動及び解除を適宜切り替えることができるので、遊技に対する興趣を向上させることが可能である。
【００２７】
手段６：手段１から手段５までのいずれかの遊技機において、スロットマシンであることを特徴とする遊技機。
【００２８】
手段６は、遊技機としてスロットマシンを対象としたものであり、手段６によれば、スロットマシンにおいて手段１から手段５までのいずれかの作用効果を得ることができる。
【００２９】
手段７：手段１から手段５までのいずれかの遊技機において、スロットマシンとパチンコ機とを融合させてなることを特徴とする遊技機。
【００３０】
手段７は、遊技機としてスロットマシンとパチンコ機とを融合させてなるものを対象としたものである。ここで、スロットマシンとパチンコ機とを融合させてなる遊技機とは、遊技媒体としてメダルの代わりに遊技球を用いるスロットマシンである。手段７によれば、スロットマシンとパチンコ機とを融合させてなるものにおいて、手段１から手段５までのいずれかの作用効果を得ることができる。
【００３１】
なお、本発明の遊技機としては、スロットマシン、スロットマシンとパチンコ機とを融合させてなる融合機等を挙げることができるが、この他、種々の遊技機を対象とすることもできる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をスロットマシンに具体化した一実施形態について、図１乃至図７に基づき説明する。図１はスロットマシンの構成を示す正面図であり、図２はスロットマシンの前面パネルを開けた状態を示す正面図であり、図３はスロットマシンの電気的構成を示すブロック図である。そして、図４はスロットマシンにおけるメインフローを示すフローチャートであり、図５は抽選処理を示すフローチャートであり、図６は回胴制御処理を示すフローチャートであり、図７は払出処理を示すフローチャートである。
【００３３】
図１に示すように、スロットマシン１は、前面が開放した箱状の本体２と、左辺を回動軸として本体２に回動可能に取り付けられ、本体２の前面を開閉する前面パネル３とを備えており、本体２と前面パネル３とを施錠する施錠装置４により、通常は前面パネル３が本体２の前面を閉塞した状態で設置されている。そして、スロットマシン１は、本体２内に設けられた回胴（詳細は後述する）を回転させて停止させるといった遊技を行うものであり、図柄設定機能（詳細は後述する）によって、回胴を停止させるタイミングが示唆されるものである。
【００３４】
そして、前面パネル３は、遊技の進行に伴い遊技状態を報知する報知部５と、遊技を行う遊技領域６と、遊技者が遊技を行うための操作部７と、メダルが払出される払出部８とから構成されており、以下各構成について詳細に説明する。
【００３５】
報知部５は、点灯・点滅して遊技者に遊技状態を報知する上部ランプ９と、種々の効果音を発して遊技者に遊技状態を報知するスピーカー１０，１０と、各種遊技情報を表示して遊技状態を報知する表示装置１１とを備えている。表示装置１１は、例えば文字やキャラクター等を使用した演出によって前述した遊技の遊技結果を示す遊技情報が、遊技の進行に合わせて適宜表示されるようになっている。なお、表示装置１１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を備えているが、ＬＣＤに代えて、ＣＲＴ、ドットマトリックス、発光ダイオード（ＬＥＤ）、エレクトロルミネセンス（ＥＬ）、蛍光表示管等を用いるようにしてもよい。
【００３６】
遊技領域６は、本体２内に設けられた左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを夫々視認可能な表示窓１２Ｌ，１２Ｍ，１２Ｒと、表示窓１２Ｌの左側に配設された５つのＢＥＴランプ１３，１４，１４，１５，１５と、表示窓１２Ｌ，１２Ｍ，１２Ｒの下側に配設された３つの表示窓（クレジット枚数表示部１６、ゲーム数表示部１７、及び払出枚数表示部１８）と、表示窓１２Ｌ，１２Ｍ，１２Ｒの上側に配設されたタイミング用ランプ１９，２０，２１とを備えている。なお、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒには、数字、キャラクター、及びそれらを組合せた複数種類（例えば７種類）の図柄が、夫々複数個（例えば２１個）描かれており、表示窓１２Ｌ，１２Ｍ，１２Ｒは、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒが停止したときに、縦に３個の図柄が視認可能な大きさに形成されている。
【００３７】
そして、表示窓１２Ｌ，１２Ｍ，１２Ｒ上に一点鎖線で示した５本のライン（中段ライン１３Ｌ、上下段ライン１４Ｌ，１４Ｌ、一対の対角ライン１５Ｌ，１５Ｌ）が、賭けられたメダルの枚数に応じて適宜有効化される。具体的には、メダルが一枚賭けられると、中段ライン１３Ｌが有効化され、１ＢＥＴランプ１３が点灯する。そして、メダルがもう一枚（計二枚）賭けられると、中段ライン１３Ｌに加えて上下段ライン１４Ｌ，１４Ｌが有効化され、１ＢＥＴランプ１３に加えて２ＢＥＴランプ１４，１４が点灯する。さらに、メダルがもう一枚（計三枚）賭けられると、中段ライン１３Ｌ及び上下段ライン１４Ｌ，１４Ｌに加えて対角ライン１５Ｌ，１５Ｌが有効化され、１ＢＥＴランプ１３及び２ＢＥＴランプ１４，１４に加えてマックスＢＥＴランプ１５，１５が点灯する。そして、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒが停止したときに、有効化されたライン上に同じ図柄が揃うと「入賞」になり、メダルが払出される。なお、払出されるメダルの枚数は、図柄により異なっている。
【００３８】
クレジット枚数表示部１６は、後述するクレジット機能が有効なときに投入されたメダルの保留枚数を表示するものであり、ゲーム数表示部１７は、例えばビッグボーナスゲーム時にＪＡＣ（ジャック）インできる回数を表示するものであり、払出枚数表示部１８は、有効化されたライン上に同じ図柄が揃って入賞したときに払出されたメダルの枚数を表示するものである。
【００３９】
タイミング用ランプ１９，２０，２１は、遊技者に左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させるタイミングを示唆するものであり、赤ランプ１９ａ，２０ａ，２１ａと、赤ランプ１９ｂ，２０ｂ，２１ｂと、青ランプ１９ｃ，２０ｃ，２１ｃとから夫々構成されている。そして、タイミング用ランプ１９，２０，２１は、後述する図柄設定ボタン２８が押下されて図柄が設定されると、設定された図柄の一つ前の図柄が上段ライン１４Ｌ上に出現して、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒが回転した直後、つまり設定された図柄が上段ライン１４Ｌ上に出現する直前にある時を基準として、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒが二回転すると赤ランプ１９ａ，２０ａ，２１ａが点灯し、もう二回転すると赤ランプ１９ｂ，２０ｂ，２１ｂが点灯し、さらに二回転すると青ランプ１９ｃ，２０ｃ，２１ｃが点灯する。このため、遊技者は、タイミング用ランプ１９，２０，２１が点灯するタイミングに合わせて左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させることにより、設定した図柄を有効化されたライン上に揃えることが可能である。
【００４０】
また、タイミング用ランプ１９，２０，２１は、「赤、赤、青」ランプから夫々構成することにより、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させるタイミングが、３つのランプが順次点灯する間隔（短い間隔）と、３つのランプの「青」ランプが繰返し点灯する間隔（長い間隔）との二つの間隔で示唆されるため、遊技者は、自分の好みにあった間隔でタイミングを取って、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させることが可能である。
【００４１】
操作部７は、前面部に設けられたクレジットボタン２２、遊技者が遊技を開始するためのスタートレバー２３、回転中の左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させるときに遊技者が押下するための左回胴用ストップボタン２４、中回胴用ストップボタン２５、右回胴用ストップボタン２６、メダルが詰まったときに操作する返却ボタン２７、図柄を設定するための図柄設定ボタン２８、図柄設定機能の作動及び解除を行うための作動／解除ボタン２９、タイミング用ランプ１９，２０，２１の点灯及び消灯を行うための点灯／消灯ボタン３０と、水平段部に設けられたメダル投入口３１、遊技者がメダルを賭ける枚数を決定するための１ＢＥＴボタン３２、２ＢＥＴボタン３３、及びマックスＢＥＴボタン３４とを備えている。
【００４２】
ここで、図柄設定機能とは、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させて入賞したときに、ライン上に揃った図柄を「特定図柄」として設定することにより、次回からの遊技において「特定図柄」が揃うように、回転している左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させるタイミングが示唆されるものであり、遊技者が図柄設定ボタン２８を押下して任意に設定することが可能である。
【００４３】
クレジットボタン２２は、ボタン操作されることによってクレジット機能オン・クレジット機能オフが切り替わるものであり、一度押下されるとクレジット機能がオン状態になり、もう一度押下されるとクレジット機能はオフ状態になる。ここで、クレジット機能とは、メダル投入口３１から投入されたメダルの枚数が最大賭け枚数（本実施例では３枚）を越えたときに、越えた枚数分を保留する機能（最大保留枚数は５０枚）であり、保留枚数がクレジット枚数表示部１６に表示される。なお、メダルの保留枚数が５０枚を越えるときは、越えた枚数分のメダルが払出部８から払出される。
【００４４】
払出部８は、機種名や遊技に関わるキャラクター等が表示された下段プレート３５と、本体２内に設けられたホッパー（図２参照）からメダルが払出されるメダル払出口３６と、メダル払出口３６から払出されたメダルを受け止めるメダル受け皿３７とを備えている。
【００４５】
次に、スロットマシン１の内部の構成について、図２に基づき説明する。
【００４６】
図２に示すように、本体２内には、前述した左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒと、遊技の遊技結果に基づいてメダルを払出すホッパー３８と、電源スイッチ３９、リセットスイッチ４０、及び設定キー挿入孔４１等を有する電源ボックス４２と、制御装置（図３参照）が設置されている。
【００４７】
左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒは、左、中、右回胴用ステッピングモータ（図示しない）によって回転駆動されるようになっている。そして、図柄の配列は、夫々の回胴に設定された原点を基準とした配置位置（以下、ステップ数と称す）に従って記憶されている。これにより、回胴が停止したときに表示している図柄は、原点からのステップ数を検出して特定するようになっている。
【００４８】
ホッパー３８は、メダルを貯留する貯留部４３と、駆動モータによってメダルを弾き出すディスク、及び弾き出したメダルを検知する払出センサを有する払出装置（図示しない）と、メダルを排出する排出口４４とを備えており、遊技結果に応じた枚数のメダルを払出すようになっている。また、ホッパー３８は、貯留部４３から溢れたメダルを、本体２内に設置されたメダル回収箱４５へ送出する送出部４６を有しており、貯留部４３からメダルが溢れても、本体２内にメダルがこぼれ落ちないようになっている。
【００４９】
ところで、スロットマシン１は、機能的構成として、遊技の抽選を行う抽選手段を備えている。抽選手段では、遊技者がスタートレバー２３を引いたときのタイミングによって、スロットマシン１が備える乱数発生器から乱数値を一つ特定し、特定した乱数値を乱数テーブルに照らして当選か否かが判定される。なお、この判定では、「チェリー（払出枚数２）」、「すいか（払出枚数６）」、「ベル（払出枚数１０）」（以上の３種を小役という）、「リプレイ（再遊技）」、「バー（レギュラーボーナス）」、「赤７または青７（ビッグボーナス）」、または「はずれ（払出枚数０）」の中からいずれか一つが決定される。
【００５０】
また、「レギュラーボーナス」とは、メダルを一枚賭けて行うＪＡＣゲームを８回行うことができるものであり、「ビッグボーナス」とは、小役の揃いやすい小役ゲームを最大３０回行い、この間に「リプレイ」が揃うとＪＡＣインとなって（ＪＡＣインできる回数は、小役ゲーム中に３回）、ＪＡＣゲームを行うことができるものである。なお、ＪＡＣゲームとは、メダルの払出し枚数が増加する高配当のゲームのことである。
【００５１】
ここで、スロットマシン１における図柄設定機能の使用方法について説明する。スロットマシン１における図柄設定機能は、前述したように、入賞した図柄を「特定図柄」として設定することにより、次回からの遊技において、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを停止させるタイミングが示唆されるため、遊技者は、これに合わせてストップボタン２４，２５，２６を押下することにより、再び「特定図柄」を有効化されたライン上に揃えることが可能なものである。
【００５２】
したがって、通常の遊技状態においては、入賞した小役図柄を「特定図柄」に設定すると、次回の遊技から回胴を停止させるタイミングが示唆されるため、「特定図柄」が抽選に当選した際、取りこぼしをすることなくメダルを獲得することが可能である。このため、払出枚数の多い小役図柄（本実施例ではベル）や、図柄が変動すると見え難くなる小役図柄等を設定することにより、より多くのメダルを獲得することができる。
【００５３】
一方、ボーナスゲーム状態においては、入賞した小役図柄を「特定図柄」に設定して、小役ゲーム中の取りこぼしをなくすようにしてもよく、或いは、「リプレイ」が揃わないように停止させてＪＡＣゲームへの突入を回避する、所謂リプレイハズシを行ったときの図柄を「特定図柄」に設定して、リプレイハズシが容易に行えるようにしてもよい。このようにすれば、より多くの小役ゲームを消化して、より多くのメダルを獲得することが可能である。
【００５４】
なお、ＪＡＣインしたときの「リプレイ」を「特定図柄」に設定し、示唆されるタイミングを外して回胴を停止させることにより、リプレイハズシを行うようにしてもよい。このようにすると、リプレイハズシを行うことができなかった遊技者であっても、ＪＡＣゲームへの突入を回避することができる等、多様に使い分けることが可能である。
【００５５】
また、ＪＡＣゲームでは、入賞した小役図柄を「特定図柄」に設定し、示唆されるタイミングに合わせて回胴を停止させることにより、取りこぼしをなくして、より多くのメダルを獲得することができる。
【００５６】
なお、「レギュラーボーナス」や「ビッグボーナス」に入賞したときに、「バー」や「赤７または青７」を「特定図柄」に設定しておけば、ボーナスゲーム状態が終了して通常の遊技状態に戻っても、回胴を停止させるタイミングが示唆されるため、「特定図柄」が抽選に当選した際、即座にボーナスゲーム状態に突入して、より多くのメダルを獲得することが可能である。
【００５７】
このように、スロットマシン１における図柄設定機能は、遊技の進行具合または遊技状態等によって、「特定図柄」を適宜変更して設定することにより、そのとき繰返し揃えたい図柄を容易に揃えることができるので、遊技者は少ない負担で、より多くのメダルを獲得することができ、遊技を円滑に進行することが可能である。
【００５８】
次に、スロットマシン１の電気的構成について、図３に基づき説明する。
【００５９】
図３に示すように、制御装置４７は、スロットマシン１における種々の制御を行うものであり、ＣＰＵ４８を中心とするマイクロコンピュータとして構成されている。なお、ＣＰＵ４８には、処理プログラムを記憶するＲＯＭ４９、一時的にデータを記憶するＲＡＭ５０、及び入出力処理回路５１が接続されている。
【００６０】
そして、制御装置４７には、リセットスイッチ４０からのリセット信号、設定キースイッチ４１ａからのオンオフ信号、ＢＥＴボタン３２，３３，３４に連動する各ＢＥＴスイッチ３２ａ，３３ａ，３４ａからのＢＥＴ信号、クレジットボタン２２に連動するクレジットスイッチ２２ａからのオンオフ信号、スタートレバー２３に連動するスタートスイッチ２３ａからのスタート指令信号、左、中、右回胴用ストップボタン２４，２５，２６に連動する左、中、右回胴用ストップスイッチ２４ａ，２５ａ，２６ａからの停止指令信号、図柄設定ボタン２８に連動する図柄設定スイッチ２８ａからの設定指令信号、作動／解除ボタン２９に連動する作動／解除スイッチ２９ａからのオンオフ信号、点灯／消灯ボタン３０に連動する点灯／消灯スイッチ３０ａからのオンオフ信号、ホッパー３８から払出されるメダルを検知する払出センサ５２からの検出信号、左、中、右回胴用ステッピングモータ５３Ｌ，５３Ｍ，５３Ｒからの位置検出信号等が入出力処理回路５１を介して入力される。
【００６１】
また、制御装置４７からは、上部ランプ９や１ＢＥＴ、２ＢＥＴ、マックスＢＥＴランプ１３，１４，１５への点灯信号、クレジット枚数表示部１６やゲーム数表示部１７や払出枚数表示部１８への表示信号、赤ランプ１９ａ，２０ａ，２１ａや赤ランプ１９ｂ，２０ｂ，２１ｂや青ランプ１９ｃ，２０ｃ，２１ｃへの点灯信号、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを駆動する左、中、右回胴用ステッピングモータ５３Ｌ，５３Ｍ，５３Ｒへの駆動信号、ホッパー３８に払出動作を行わせる駆動モータ５４への駆動信号、メダル投入口３１に投入されたメダルをホッパー３８へ導くかメダル払出口３６へ導くかを制御するメダル通路切替ソレノイド５５への駆動信号、スピーカー１０から発生する効果音などを制御する音声用制御装置５６へのコマンド信号、表示装置１１の表示内容を制御する表示用制御装置５７へのコマンド信号等が入出力処理回路５１を介して出力される。
【００６２】
なお、制御装置４７は、いずれも図示しないが、入賞の抽選の際に用いられる乱数発生器、時間計数や同期を図るときに使用されるクロックパルス発生回路、クレジット枚数をカウントするクレジットカウンタなどの各種カウンタを備えている。
【００６３】
次に、スロットマシン１の動作、特に制御装置４７で行われる各処理について、図４乃至図７に基づき説明する。
【００６４】
スロットマシン１は、電源投入後に、図４に示すメインフローを実行する。先ず、制御装置４７のＣＰＵ４８は、メダルが賭けられているか否かを判定する。メダルが賭けられているときは（ステップＳ１においてＹＥＳ）、続いてスタートレバー２３が操作されてスタートスイッチ２３ａがオンとなり、スタート指令が発生したか否かを判定する。一方、メダルが賭けられていないときは（ステップＳ１においてＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻る。そして、スタート指令が発生したときは（ステップＳ２においてＹＥＳ）、図５に示す抽選処理ルーチン（ステップＳ３）を実行する。一方、スタート指令が発生しないときは（ステップＳ２においてＮＯ）、ステップＳ１の処理を繰返す。
【００６５】
抽選処理ルーチンでは、図５に示すように、賭けられたメダルの枚数、スロットマシン１の現在の設定状態、及び入賞確率の高低等に基づいて、当否決定用の乱数テーブルを選択する（ステップＳ１０）。そして、スタートスイッチ２３ａがオンされたときに乱数カウンタから抽出した乱数値を、選択された乱数テーブルに照らして入賞の判定を行う（ステップＳ１１）。
【００６６】
そして、判定に当選したときは（ステップＳ１２においてＹＥＳ）、入賞の種類に応じた当選フラグをセットして（ステップＳ１３）、図柄を揃えるべき有効ラインを決定する。そして、回胴停止制御用のスベリテーブルを決定して、これをＲＡＭ５０のスベリテーブル格納エリアに記憶する（ステップＳ１４）。一方、「はずれ」のときは（ステップＳ１２においてＮＯ）、そのまま抽選処理ルーチンを終了する。ここで、スベリテーブルとは、ストップボタンが押下されたときの有効ライン上の図柄と、その有効ライン上に停止させるべき図柄とが異なる場合に、停止させるべき図柄が有効ライン上で止まるように、回胴をどれだけ滑らせられるかを定めたテーブルである。
【００６７】
抽選処理ルーチンを実行した後は、図６に示す回胴制御処理ルーチン（ステップＳ４）を実行する（図４参照）。
【００６８】
回胴制御処理ルーチンでは、図６に示すように、先ず、図柄が設定されているか否かを判定する。そして、図柄が設定されているときは（ステップＳ１５においてＹＥＳ）、タイミング用ランプ１９，２０，２１をＯＮさせて（ステップＳ１６）、回胴回転処理（ステップＳ１７）に移行し、図柄が設定されていないときは（ステップＳ１５においてＮＯ）、そのまま回胴回転処理に移行する。この回胴回転処理では、左、中、右回胴用ステッピングモータ５３Ｌ，５３Ｍ，５３Ｒに駆動信号を出力して左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒを回転させ、定速回転になった後、左、中、右回胴用ストップボタン２４，２５，２６を点灯させてボタン操作を受け付け可能な状態とする。
【００６９】
続いて、回胴停止実行処理を行なう（ステップＳ１８）。この回胴停止実行処理では、左、中、右回胴用ストップボタン２４，２５，２６に対応する回胴を停止させる処理を行なう。このとき、回胴停止実行処理では、前述した抽選処理で当選フラグがセットされているときは、ＲＡＭ５０のスベリテーブル格納エリアに格納されたスベリテーブルを参照して、可能な限り当選した図柄が有効ライン上に並ぶようにする。なお、図柄が設定されてタイミング用ランプ１９，２０，２１が点灯しているときは、点灯するタイミングに合わせて回胴を停止させることにより、設定された図柄を有効ライン上に並ばせることが可能である。そして、図柄が有効ライン上に並んでいるか否かを判定し、図柄が有効ライン上に並んでいるときは（ステップＳ１９においてＹＥＳ）、払出予定数格納エリアに図柄の払出枚数に対応した数値を格納する（ステップＳ２０）。一方、図柄が有効ライン上に並んでいないときは（ステップＳ１９においてＮＯ）、ＲＡＭ５０の払出予定数格納エリアに値０をセットする（ステップＳ２３）。
【００７０】
そして、有効ライン上に並んだ図柄の図柄設定の指示があるときは（ステップＳ２１においてＹＥＳ）、ＲＡＭ５０のステップ数格納エリアに図柄のステップ数を格納する。ここで、ステップ数格納エリアとは、回胴を駆動するステッピングモータの割出角度のデータを記憶するものである。これにより、実行中の遊技が終了して、次の遊技を行うときは、このデータに基づいて、設定した図柄を揃えるためのタイミングがタイミング用ランプ１９，２０，２１によって示唆される。一方、図柄設定の指示がないときは（ステップＳ２１においてＮＯ）、そのまま回胴制御処理ルーチンを終了する。
【００７１】
回胴制御処理ルーチンを実行した後は、図７に示す払出処理ルーチン（ステップＳ５）を実行する（図４参照）。
【００７２】
払出処理ルーチンでは、図７に示すように、ＲＡＭ５０の払出予定数格納エリアに格納された数値に基づいて、メダルの払出しがあるか否かを判定する。そして、払出予定数が値０のときは（ステップＳ２３においてＮＯ）、このルーチンを終了する。一方、払出予定数が格納されているときは（ステップＳ２３においてＹＥＳ）、駆動モータ５４を駆動してメダルの払出しを開始する（ステップＳ２４）。メダルの払出しが開始されると、払出センサ５２によって払出されたメダルの枚数が検知される。そして、払出されたメダルの枚数が払出予定枚数に達すると、駆動モータ５４を停止してメダルの払出しを終了し（ステップＳ２５）、このルーチンを終了する。
【００７３】
払出処理ルーチンを実行した後は、ビッグボーナスが発生しているか否かを判定する（図４参照）。そして、ビッグボーナスが発生しているときは（ステップＳ６においてＹＥＳ）、ビッグボーナスゲームを実行する（ステップＳ７）。一方、ビッグボーナスが発生していないときは（ステップＳ６においてＮＯ）、次にレギュラーボーナスが発生しているか否かを判定する。そして、レギュラーボーナスが発生しているときは（ステップＳ８においてＹＥＳ）、レギュラーボーナスゲームを実行する（ステップＳ９）。一方、レギュラーボーナスが発生していないときは（ステップＳ８においてＮＯ）、再び前述した処理が繰り返されて遊技が行われる。
【００７４】
このように、本実施例では、一旦揃えた図柄を「特定図柄」として設定することにより、次の遊技において、「特定図柄」が揃うように回胴を停止させるタイミングが示唆されるため、これに合わせて回胴を停止させることにより、「特定図柄」を繰返し揃えることが可能である。このため、遊技状態の変化等により同じ図柄を繰返し揃えたい場合に、「特定図柄」を適宜設定して回胴を停止させるタイミングが示唆されるようにすれば、目にかかる負担を軽減して、遊技をテンポ良く進行することができるとともに、長時間遊技を行うことが可能である。
【００７５】
また、回転している回胴に描かれた図柄を視認して停止させることが未熟な遊技者であっても、自身にてやっとの思いで、または偶然に、一旦揃えることができた図柄を、繰返し容易に揃えることができるようになるため、遊技に対する興趣を向上させることができる。また、他の遊技者によって一旦揃えて貰っても、次の遊技から容易に揃えることができるようになるため、遊技に対する興趣を向上させることが可能である。
【００７６】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００７７】
すなわち、本実施形態では、「特定図柄」を揃えるために回胴を停止させるタイミングを示唆するものとして、タイミング用ランプ１９，２０，２１を示したが、これに限定するものではなく、スピーカー１０から出力される効果音や、表示装置１１による画面表示によってタイミングが示唆されるようにしてもよい。
【００７８】
また、タイミング用ランプ１９，２０，２１が点灯する間隔として、左回胴Ｌ、中回胴Ｍ、及び右回胴Ｒが二回転する毎に順次点灯するものを示したが、これに限定するものではなく、点灯する間隔を三回転以上の複数回転としてもよい。
【００７９】
また、本実施例では、図柄設定機能の作動及び解除を行うものとして、遊技者がボタン操作する作動／解除ボタン２９を示したが、これに限定するものではなく、遊技機に図柄設定機能の作動の抽選を行う抽選手段を設け、抽選に当選すると図柄を設定することができ、抽選に外れると図柄を設定できないようにしてもよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、所定の図柄を表示させる操作時点が示唆されるため、これに合わせて操作を行うことにより、繰返し所定の図柄を狙って停止させる必要がなく、目にかかる負担が軽減されることから、遊技を遅滞なく進行させることができ、遊技者の興趣を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技機の一例としてのスロットマシンを示す正面図である。
【図２】スロットマシンの前面パネルを開けた状態を示す正面図である。
【図３】スロットマシンの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】スロットマシンにおけるメインフローを示すフローチャートである。
【図５】抽選処理を示すフローチャートである。
【図６】回胴制御処理を示すフローチャートである。
【図７】払出処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　スロットマシン（遊技機）
Ｌ　左回胴（図柄表示装置）
Ｍ　中回胴（図柄表示装置）
Ｒ　右回胴（図柄表示装置）
１９，２０，２１　タイミング用ランプ（示唆手段）
２８　図柄設定ボタン（図柄設定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年12月20日(2002.12.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変動する複数の図柄を、遊技者の操作によって停止させて表示する図柄表示装置を備えた遊技機において、
遊技を遅滞なく進行させることができ、遊技者の興趣を向上させることができるよう構成されていることを特徴とする遊技機。