(57)【要約】【課題】製氷用の水を貯える給水タンクを有し、給水タンク内に浄水フィルターを設けた冷蔵庫において、浄水フィルターに光触媒を含有させると共に、浄水フィルター近傍に光触媒を励起状態にする光を発する発光手段を設けたこと。【解決手段】この発明に係る冷蔵庫は、製氷用の水を貯える給水タンクを有し、給水タンク内に浄水フィルターを設けた冷蔵庫において、浄水フィルターに光触媒を含有させると共に、浄水フィルター近傍に光触媒を励起状態にする光を発する発光手段を設けたことを特徴とする。【選択図】　　　　図１
2004125360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷用の水を貯える給水タンクを有し、前記給水タンク内に浄水フィルターを設けた冷蔵庫において、
前記浄水フィルターに光触媒を含有させると共に、前記浄水フィルター近傍に光触媒を励起状態にする光を発する発光手段を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記光触媒として酸化チタンを用い、前記発光手段は約３８０ｎｍの波長を有する紫外線を発光することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
製氷用の水を貯える給水タンクを有し、前記給水タンク内に浄水フィルターを設けた冷蔵庫において、
前記浄水フィルター近傍に２８０ｎｍ以下の波長を有する光を発する発光手段を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記発光手段は、紫外線を発光することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記発光手段が発光ダイオードであることを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記発光手段を前記給水タンク内に設けたことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記発光手段は前記給水タンク外に設けられ、前記給水タンクの少なくとも一部を前記発光手段の発する光が透過することができる材料で構成したことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記発光手段が照射する光の略照射方向に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を前記給水タンク内に配設するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記浄水フィルターを収納する収納ケースを設け、前記収納ケースの一部に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を配設したことを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記収納ケースに目盛り線を設け、前記発光手段を前記目盛り線の高さよりも低い位置に設けるようにしたことを特徴とする請求項８または請求９に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記発光手段の発する紫外線を利用して、前記給水タンク内の水の有無もしくは、水位を検知することを特徴とする請求項２又は請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記給水タンクが前記冷蔵室の床部に埋め込まれていることを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記給水タンクに蓋を設け、前記蓋の材料に紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことを特徴とする請求項１又は請求項３又は請求項９に記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
前記蓋の材料は、ポリスチレンであることを特徴とする請求項１３に記載の冷蔵庫。
【請求項１５】
前記給水タンクが埋め込まれている前記冷蔵室の床部の材料に紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことを特徴とする請求項１２に記載の冷蔵庫。
【請求項１６】
前記給水タンクの近傍に、前記給水タンク内に対流を発生させる水温上昇手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項１７】
前記水温上昇手段を、ヒータで構成したことを特徴とする請求項１６に記載の冷蔵庫。
【請求項１８】
前記給水タンクから製氷室へ水を流す給水経路を備え、前記浄水フィルターと前記給水経路を直結したことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項１９】
ポンプケースの内側に羽根車が内蔵されることにより給水ポンプを形成し、前記ポンプケースの蓋部材として前記浄水フィルターを取り付けたことを特徴とする請求項１８に記載の冷蔵庫。
【請求項２０】
前記浄水フィルターは、前記ポンプケースの着脱自在に取り付けたことを特徴とする請求項１９に記載の冷蔵庫。
【請求項２１】
製氷室に製氷皿を設け、前記製氷皿近傍にも、前記発光手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項２２】
前記給水タンクから製氷室へ水を流す給水経路を設け、前記給水経路近傍にも前記発光手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項２３】
前記給水タンクを収納する給水タンク受を設け、前記給水タンクの近傍に設けられた前記発光手段への水の侵入を抑制する水侵入抑制手段を前記給水タンク受に固定したことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項２４】
前記水侵入抑制手段を前記給水タンク受に溶着したことを特徴とする請求項２８に記載の冷蔵庫。
【請求項２５】
前記給水タンク受と前記水侵入抑制手段との間にパッキンを挟んで水の侵入を抑制することを特徴とする請求項２８に記載の冷蔵庫。
【請求項２６】
前記ポンプケースの蓋部材として取り付けられた前記浄水フィルターの側部に開口部を設けたことを特徴とする請求項１９に記載の冷蔵庫。
【請求項２７】
表示パネルを備え、前記表示パネルに前記発光手段のオンオフスイッチを設けたことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項２８】
前記浄水フィルターを、活性炭繊維を不織布で覆う構造とし、前記不織布に酸化チタンを担持させたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項２９】
前記発光手段を所定の動作ごとに所定時間だけ点灯させるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項３０】
製氷室内に設置されている貯氷箱内の氷が満氷かどうかを検出する検氷レバーを備え、前記検氷レバーの動作時、冷蔵庫扉の開時、あるいは冷蔵庫扉の閉時の少なくともいずれかの動作時に前記発光手段を点灯させるようにしたことを特徴とする請求項２９に記載の冷蔵庫。
【請求項３１】
前記給水タンクの温度を検出する温度検出手段を備え、前記温度検出手段により検出された温度に基づいて、前記発光手段を点灯させるようにしたことを特徴とする請求項２９または請求項３０に記載の冷蔵庫。
【請求項３２】
冷却運転を行わないデモモードを備え、前記デモモード中に前記発光手段を点灯させるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項３３】
前記デモモード中は、前記発光ダイオード点灯時の輝度を通常運転中よりも大きくしたことを特徴とする請求項３２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動製氷装置を装備した冷蔵庫に関するもので、給水タンク内の水の脱臭効果が優れた冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
今日、冷蔵庫に自動製氷装置を設けたものが市販されている。図２５は従来の自動製氷装置を設けた冷蔵庫の概略図である。図に示すように、冷蔵庫１の冷蔵室１１に給水タンク２０を設け、製氷室１２に製氷皿２６と貯氷箱３１を設ける。そして、給水タンク２０の水を製氷皿２６に流すための通り道である給水経路３０を有し、また、製氷皿２６上に出来上がった氷を離氷するために製氷皿２６をひねるギアボックス２７を備えている。
【０００３】
上記従来の一般的な冷蔵庫の自動製氷装置においては、貯氷箱３１内の氷が消費されて一定量より少なくなったと判断した場合、自動的に給水タンク２０内の水の製氷皿２６への給水が始まる。表示パネル３２に製氷オンオフスイッチ３３を有し、製氷オンオフスイッチ３３を押すと給水が停止する。
【０００４】
図２６は、例えば特開平９−１５５３６９号公報に開示された冷蔵庫を示す正面図である。この冷蔵庫は給水タンク２０の内壁面に光触媒を塗布するとともに、該内壁に紫外線発光手段４２紫外線を照射することによって、給水タンク２０内の臭気成分をとり、抗菌も行うという技術が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の自動製氷装置を設けた冷蔵庫は以上のように構成されているので、以下に示す問題点があった。
図２５に示した冷蔵庫では、給水タンク２０に抗菌もしくは除菌もしくは殺菌作用が働かないため塩素を含有した水道水以外の水で製氷した場合、衛生的に問題があった。また、ミネラルウォーターで製氷するのは衛生的に問題があった。
【０００６】
図２６に示した冷蔵庫では、次のような問題点があった。
（１）浄水フィルターなどの塩素吸着手段がないため水道水に含まれる塩素を吸着することができず、塩素臭の消えない氷ができてしまう。
（２）浄水フィルターがないため塩素により給水タンク２０が黄ばみ、洗浄が困難になり黄ばみを洗浄する場合は洗浄液を選択しなければならない。
（３）浄水フィルターを洗浄するときにコーティングされた光触媒がはがれ脱臭及び抗菌作用が失われる。
（４）その他の臭いの成分も活性炭などの吸着剤の成分が混合されてないため、脱臭能力も発揮しきれないという問題もあり脱臭効果が劣るものであった。
【０００７】
この発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、給水タンク内の水の塩素臭及びその他の臭いを脱臭することのできる脱臭効果の優れた自動製氷機を搭載した冷蔵庫を提供することを目的とする。また、市販のミネラルウォーターでも衛生的に安全に製氷できる抗菌・除菌効果の優れた自動製氷機を搭載した冷蔵庫を提供することを目的とする。また、給水タンク内の水位が分かりやすい冷蔵庫を提供することを目的とする。また、店頭デモ運転時に脱臭、除菌手段の有無を認識させることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。また、脱臭、除菌手段の寿命を満足できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１に係る冷蔵庫は、製氷用の水を貯える給水タンクを有し、給水タンク内に浄水フィルターを設けた冷蔵庫において、浄水フィルターに光触媒を含有させると共に、浄水フィルター近傍に光触媒を励起状態にする光を発する発光手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
また、この発明の請求項２に係る冷蔵庫は、光触媒として酸化チタンを用い、発光手段は約３８０ｎｍの波長を有する紫外線を発光することを特徴とする。
【００１０】
また、この発明の請求項３に係る冷蔵庫は、製氷用の水を貯える給水タンクを有し、給水タンク内に浄水フィルターを設けた冷蔵庫において、浄水フィルター近傍に２８０ｎｍ以下の波長を有する光を発する発光手段を設けたことを特徴とする。
【００１１】
また、この発明の請求項４に係る冷蔵庫は、発光手段が紫外線を発光することを特徴とする。
【００１２】
また、この発明の請求項５に係る冷蔵庫は、発光手段が発光ダイオードであることを特徴とする。
【００１３】
また、この発明の請求項６に係る冷蔵庫は、発光手段を給水タンク内に設けたことを特徴とする。
【００１４】
また、この発明の請求項７に係る冷蔵庫は、発光手段は給水タンク外に設けられ、給水タンクの少なくとも一部を発光手段の発する光が透過することができる材料で構成したことを特徴とする。
【００１５】
また、この発明の請求項８に係る冷蔵庫は、発光手段が照射する光の略照射方向に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を給水タンク内に配設するようにしたものである。
【００１６】
また、この発明の請求項９に係る冷蔵庫は、浄水フィルターを収納する収納ケースを設け、収納ケースの一部に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を配設したものである。
【００１７】
また、この発明の請求項１０に係る冷蔵庫は、収納ケースに目盛り線を設け、発光手段を目盛り線の高さよりも低い位置に設けるようにしたものである。
【００１８】
また、この発明の請求項１１に係る冷蔵庫は、発光手段の発する紫外線を利用して、給水タンク内の水の有無もしくは、水位を検知することを特徴とする。
【００１９】
また、この発明の請求項１２に係る冷蔵庫は、給水タンクが冷蔵室の床部に埋め込まれていることを特徴とする。
【００２０】
また、この発明の請求項１３に係る冷蔵庫は、給水タンクに蓋を設け、蓋の材料に紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことを特徴とする。
【００２１】
また、この発明の請求項１４に係る冷蔵庫は、蓋の材料は、ポリスチレンであることを特徴とする。
【００２２】
また、この発明の請求項１５に係る冷蔵庫は、給水タンクが埋め込まれている冷蔵室の床部の材料に紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことを特徴とする。
【００２３】
また、この発明の請求項１６に係る冷蔵庫は、給水タンクの近傍に、給水タンク内に対流を発生させる水温上昇手段を設けたことを特徴とする。
【００２４】
また、この発明の請求項１７に係る冷蔵庫は、水温上昇手段を、ヒータで構成したことを特徴とする。
【００２５】
また、この発明の請求項１８に係る冷蔵庫は、給水タンクから製氷室へ水を流す給水経路を備え、浄水フィルターと前記給水経路を直結したことを特徴とする。
【００２６】
また、この発明の請求項１９に係る冷蔵庫は、ポンプケースの内側に羽根車が内蔵されることにより給水ポンプを形成し、ポンプケースの蓋部材として浄水フィルターを取り付けたことを特徴とする。
【００２７】
また、この発明の請求項２０に係る冷蔵庫は、浄水フィルターは、ポンプケースの着脱自在に取り付けたことを特徴とする。
【００２８】
また、この発明の請求項２１に係る冷蔵庫は、製氷室に製氷皿を設け、製氷皿近傍にも、発光手段を設けたことを特徴とする。
【００２９】
また、この発明の請求項２２に係る冷蔵庫は、給水タンクから製氷室へ水を流す給水経路を設け、給水経路近傍にも発光手段を設けたことを特徴とする。
【００３０】
また、この発明の請求項２３に係る冷蔵庫は、給水タンクを収納する給水タンク受を設け、給水タンクの近傍に設けられた発光手段への水の侵入を抑制する水侵入抑制手段を給水タンク受に固定したことを特徴とする。
【００３１】
また、この発明の請求項２４に係る冷蔵庫は、水侵入抑制手段を給水タンク受に溶着したことを特徴とする。
【００３２】
また、この発明の請求項２５に係る冷蔵庫は、給水タンク受と水侵入抑制手段との間にパッキンを挟んで水の侵入を抑制することを特徴とする。
【００３３】
また、この発明の請求項２６に係る冷蔵庫は、ポンプケースの蓋部材として取り付けられた浄水フィルターの側部に開口部を設けたことを特徴とする。
【００３４】
また、この発明の請求項２７に係る冷蔵庫は、表示パネルを備え、表示パネルに発光手段のオンオフスイッチを設けたことを特徴とする。
【００３５】
また、この発明の請求項２８に係る冷蔵庫は、浄水フィルターを、活性炭繊維を不織布で覆う構造とし、不織布に酸化チタンを担持させたことを特徴とする。
【００３６】
また、この発明の請求項２９に係る冷蔵庫は、発光手段を所定の動作ごとに所定時間だけ点灯させるようにしたことを特徴とする。
【００３７】
また、この発明の請求項３０に係る冷蔵庫は、製氷室内に設置されている貯氷箱内の氷が満氷かどうかを検出する検氷レバーを備え、検氷レバーの動作時、冷蔵庫扉の開時、あるいは冷蔵庫扉の閉時の少なくともいずれかの動作時に発光手段を点灯させるようにしたことを特徴とする。
【００３８】
また、この発明の請求項３１に係る冷蔵庫は、給水タンクの温度を検出する温度検出手段を備え、温度検出手段により検出された温度に基づいて、発光手段を点灯させるようにしたことを特徴とする。
【００３９】
また、この発明の請求項３２に係る冷蔵庫は、冷却運転を行わないデモモードを備え、デモモード中に発光手段を点灯させるようにしたことを特徴とする。
【００４０】
また、この発明の請求項３３に係る冷蔵庫は、デモモード中は、発光ダイオード点灯時の輝度を通常運転中よりも大きくしたことを特徴とする。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
図１、２は実施の形態１を示す図で、図１は冷蔵庫の概略図、図２は脱臭、殺菌運転制御を示すフローチャートである。図において、１は冷蔵庫であり、この冷蔵庫１は、外箱２と内箱３とこれらに充填された発泡断熱材４とで形成された断熱箱体５を複数の室に仕切られ、それぞれの室の開口部を開閉自在に閉塞する扉体を有する。
【００４２】
冷蔵庫１は上から順に冷蔵室１１、製氷室１２及び切替室１３、野菜室１６、冷凍室１８に仕切られている。そして、これらの室は、その開口部を開閉自在に閉塞する冷蔵室扉体６、製氷室扉体７、切替室扉体８、野菜室扉体９、冷凍室扉体１０を有する。
【００４３】
断熱箱体５を複数の室に仕切る仕切部材には、冷蔵室１１と製氷室１２及び切替室１３の仕切部材１４、製氷室１２と切替室１３の仕切部材１５、製氷室１２及び切替室１３と野菜室１６の仕切部材１７、野菜室１６と冷凍室１８の仕切部材１９がある。
【００４４】
冷蔵室１１内には給水タンク２０が配置されている。給水タンク２０と野菜室１６の後方に形成された冷却室には、冷却器２１及び庫内ファン２２が設置されている。冷却室から冷蔵室１１への冷気流量を調整する冷蔵室用ダンパ装置２３と、切替室１３への冷気流量を調整する切替室用ダンパ装置２４とが設けられている。
【００４５】
冷蔵庫１には製氷室１２内後方部に製氷コーナー２５が配設され、製氷コーナー２５は、製氷皿２６、製氷皿２６をひねるギアボックス２７、製氷皿を支える外壁部材２８、製氷室１２内に設置されている貯氷箱３１内に氷が満氷かどうかを検出する検氷レバー２９を備えている。３０は給水タンク２０から製氷皿２６へと水を供給するときの水の通り道である給水経路、３１は製氷室１２内に氷を貯めておく貯氷箱である。
【００４６】
冷蔵室扉体６の表面には表示パネル３２を有し、表示パネル３２には製氷オンオフスイッチ３３を備えている。この製氷オンオフスイッチ３３をオフさせることにより製氷を停止することができる。
【００４７】
給水タンク２０内には浄水フィルター４１が設けられ、浄水フィルター４１は光触媒である酸化チタンを担持している。酸化チタンを励起させる光は紫外線である。紫外線発光手段として、約３８０ｎｍの波長を有する紫外線を発光する発光ダイオード３４を浄水フィルター４１に対向する位置の給水タンク２０や浄水フィルター４１近傍の断熱箱体５（内箱３や仕切部材１４などでも良い。）に設けた。表示パネル３２には発光ダイオード３４をオンオフする発光ダイオードオンオフスイッチ３５を設けた。発光ダイオード３４は他のブラックライトなどの紫外線照射手段に比べて長寿命であり、一般に冷蔵庫の寿命によりも長寿命であるためメンテナンスが不要である。また、小形であるため設置スペース、収納スペースを小さくできる。
【００４８】
浄水フィルター４１は、水の臭いの元である塩素やトリハロメタンや雑菌などを強力に吸着する作用を持っている。光触媒は特定の波長を有する光を照射されると励起状態になり表面が強い酸化力を持つ。例えば光触媒の一種である酸化チタンは約３８０ｎｍの波長を有する紫外線を照射されることにより励起状態になり表面が強い酸化力を持つ。この酸化力により、水や酸素からラジカルが発生し、このラジカルが菌などを含む有機物を酸化還元反応で分解することで脱臭及び抗菌作用を発揮するので、いやなにおいがせず、雑菌などもいない衛生的な氷を製氷することができる。
【００４９】
浄水フィルター４１を、活性炭繊維を不織布で覆う構造とし、不織布に酸化チタンを担持させてもよい。これにより、活性炭繊維が長期に渡る使用でも破壊されなく（活性炭繊維を不織布で覆うことにより、活性炭繊維の繊維が水に流されることがなくなる）なるので、信頼性の高い冷蔵庫が得られる。
【００５０】
浄水フィルター４１の光触媒として酸化チタン以外のものを担持させ、光触媒を励起させることができれば、光は可視光線としてもよい。
【００５１】
また、紫外線は殺菌作用を持っており、この殺菌効果は波長が短いほど大きいため、波長は短い程良いが、本実施の形態では、たとえば２８０ｎｍ以下の波長のものを使用するようにしている。波長が２８０ｎｍ以下の紫外線を使用すれば、浄水フィルター４１に光触媒を用いなくても充分殺菌効果を得ることができる。
【００５２】
以上の作用の組み合わせにより給水タンク２０内の水を脱臭及び除菌することができ、かつ、メンテナンスが不要で常に清潔な氷を自動製氷することができる。
【００５３】
また発光ダイオード３４はコンパクトであるため、収納スペースを無駄に使用することはない。さらに発光ダイオード３４は水銀灯のように毒性がないため安全である。発光ダイオード３４から発せられる紫外線は浄水フィルター４１や給水タンク２０、給水タンク２０内の水に照射される。浄水フィルター４１は給水タンク２０内に設けられている。浄水フィルター４１として活性炭を用い、その表面に光触媒である酸化チタンを担持している。発光ダイオード３４の設置位置は給水タンク２０内でもよいが電気部品であることから好ましくはない。また、給水タンク２０は紫外線透過特性のある材料で形成されて紫外線を透過可能になっている。
【００５４】
また、発光ダイオード３４の発する紫外線を利用して、給水タンク２０内の水の有無もしくは、水位を検知するセンサ機能を設けてもよい。また、紫外線以外にも発光ダイオード取付け基板に紫外線以外の光を発する発光ダイオードを設け、その光をセンサ機能として利用してよい。
【００５５】
次に動作を図２により説明する。図２は本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の制御動作を表すフローチャート図である。図において、ステップＳ２１は運転状態が製氷停止モードであるかどうかの判定を行う製氷停止モード判定ステップである。ここで、製氷停止モードへの変更や設定は、ユーザーが例えば操作パネルに設けられた製氷停止スイッチなどを操作（オン）することによって行われる。製氷停止中は、製氷制御（製氷・離氷・給水）は行われない。
【００５６】
ステップＳ２１で製氷停止モードでないと判定された場合は、製氷開始判断ステップであるステップＳ２５へ進み、製氷制御を行う。ステップＳ２５では、製氷開始から所定時間（たとえば８０分〜１５０分程度であり１００分程度が望ましい）経過しているか、および、製氷皿の温度が所定温度以下（たとえば−１０℃以下）であるかどうかを判定する。ステップＳ２５での条件を満足していない場合は、ステップＳ２１に戻る。ステップＳ２５での条件を満足している場合は、製氷室満氷判断ステップであるステップＳ２６に進み製氷室１２が満氷であるかどうかを判定する。このとき製氷室１２内の貯氷量の検出は、別途設けられた検氷レバー２９を上下に動作させてその降りる高さを検出することによって行われる。
【００５７】
ステップＳ２６にて製氷室１２が満氷であると判断された場合にはＬＥＤ点灯除菌ステップであるステップＳ２７へと進み、発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を所定時間だけ点灯させ、浄水フィルタ４１の除菌を行なう。そして、ステップ２７にて発光ダイオード３４を点灯させた後に扉開閉判断ステップであるステップＳ２８に進み、製氷室１２の扉の開閉動作があったかどうかを判断する。
【００５８】
ステップ２８にて扉開閉があった場合にはステップＳ２６へ戻り、扉開閉がなかった場合にはステップＳ２８を繰り返す。したがって、扉開動作が行なわれると発光ダイオード３４が所定時間点灯するので、製氷室１２が満氷であっても浄水フィルタ４１の除菌を行なうことができる。また、満氷の状態が続いても発光ダイオード３４を点灯させることができるため、満氷の状態が続いても発光ダイオード２９が点灯しないという状態が発生せず、除菌が行なわれるので、ユーザーが安心して氷を食べることができる。
【００５９】
ここで、ステップＳ２６において、製氷室１２内が満氷でないと判断された場合には、製氷皿離氷ステップであるステップＳ２９に進み、製氷皿２６内の氷を離氷させる離氷動作を行い、製氷室１２内に製氷皿２６内の氷を落下させることにより収納する。そして、製氷皿給水ステップであるステップＳ２Ａに進み製氷皿２６への給水を行った後、ＬＥＤ点灯除菌ステップであるステップＳ２Ａに進んで発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を所定時間だけ点灯させて除菌を行い、ステップＳ２１へ戻る。したがって、給水が行なわれるたびに発光ダイオード３４が所定時間点灯するので、給水のたびに浄水フィルタ４１の除菌を行なうことができる。
【００６０】
ここで、ステップＳ２１において、製氷停止であると判定された場合には所定時間カウントステップであるステップＳ２２へ進み所定時間（たとえば１００分程度）をカウントする。所定時間であるたとえば１００分経過後、検氷レバー氷結防止ステップであるステップＳ２３に進み、検氷レバー２９が氷結するのを防止するために検氷レバー２９を動作させる。そして、ＬＥＤ点灯除菌ステップであるステップＳ２４に進み、発光ダイオード３４を点灯させて、浄水フィルター４１の除菌を行なうことができる。その後、ステップＳ２１に戻り、再度上記動作を繰り返す。
【００６１】
以上のような制御を行うことによって、製氷停止中であっても検氷レバー２９の氷結防止動作毎に発光ダイオード（ＬＥＤ）３４の点灯を行うようにしているため、給水タンク２０内に水がある状態で長時間製氷停止の状態が続いた場合であっても確実に除菌を行うことができる。
【００６２】
以上のように図２にて、本実施の形態の製氷動作の制御フローについて説明したが、図３に製氷室１２内が満氷でない場合の制御フローの別の一例を示す。図３において、圧縮機運転判断ステップであるステップＳ１では、圧縮機が運転中であるかどうかを判定する。ステップＳ１で圧縮機が運転中でないと判定した場合、製氷皿給水中止ステップであるステップＳ８にて給水が中止される。ステップＳ１で圧縮機が運転中であると判定した場合、扉体開閉判断ステップであるステップＳ２に進む。ステップＳ２では冷蔵庫扉体１０が閉じているかどうかを判定する。ステップＳ２で冷蔵室扉体１０が閉じていないと判定した場合ステップＳ２に戻る。ステップＳ２で冷蔵室扉体１０が閉じていると判定した場合、製氷室満氷判断ステップであるステップＳ３に進む。
【００６３】
ステップＳ３では製氷室１２内に氷が満氷であるかどうかを判定する。ステップＳ３で製氷室１２内に氷が満氷であると判定した場合、ステップＳ８に進み給水が中止される。ステップＳ３で製氷室１２内に氷が満氷でないと判定した場合、タイマーオンステップであるステップＳ４に進む。ステップＳ４は発光ダイオード３４のオンしている時間を計測するタイマがスタート（オン）する。ステップＳ４の後に発光ダイオード（ＬＥＤ）点灯除菌ステップであるステップＳ５に進む。ステップＳ５では発光ダイオード３４がオンされ除菌が開始される。ステップＳ５ののち発光ダイオード点灯時間計時ステップであるステップＳ６に進む。
【００６４】
ステップＳ６は発光ダイオード３４が所定時間オンされたかどうかを判定する。ステップＳ６で発光ダイオード３４が所定時間オンしていないと判定した場合、ステップＳ６に戻る。ステップＳ６で発光ダイオード３４が所定時間オンしたと判定した場合、給水開始ステップであるステップＳ７に進む。ステップＳ７では給水ポンプのマグネットポンプモータが運転を開始し給水を開始する。図３に示す制御を行なうことにより、製氷される直前に給水タンク２０内の水が脱臭及び除菌されるため、ユーザが安心することができ、衛生的な氷をユーザに提供することができる。
【００６５】
以上のように所定の動作（あるいは決められたタイミング）で発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を点灯させ、かつ発光ダイオード３４を所定時間点灯させることにより、除菌効果が充分に得られ、また、ＬＥＤ３４の寿命を満足して点灯させることができる。例えば、通常のＬＥＤ３４の寿命は６万時間程度であるので、ステップＳ２７における満氷検知後の点灯については、給水間隔が所定時間（約１００分）に１回なので、製品補償期間である１０年間では１回当たり３０分間点灯させても点灯時間は約２６０００時間となり、問題ないことになる。
【００６６】
ここで、実使用下での扉開閉平均回数はすべての扉を対象とすると、一日当たり約７０回であるため、冷蔵庫のいずれかの扉開と同期してＬＥＤ３４を点灯させた場合には１０年間で約２５万回の開閉を行うことになる。ＬＥＤ３４の光を浄水フィルタ４１へ照射することによる除菌効果は、約２分間の点灯で十分得られるため、点灯時間に制限を設けて所定時間（例えば５分）だけ点灯させるようにすれば、ＬＥＤの寿命は全く問題ないことになる。
【００６７】
これにより、例えば満氷検知後と扉開閉後に所定時間（たとえば各５分ずつ）ＬＥＤ３４を点灯させたとしても、１０年間の点灯時間は２１０００時間となり、１０年間の使用においても十分寿命を満足することができる。
【００６８】
ここで、ＬＥＤ３４の点灯タイミングは図４のフローチャートに示すように庫内ファン２２のオン（あるいはオフ）と同期とさせてもよい。図４は本実施の形態を表す冷蔵庫のＬＥＤ点灯タイミングを表す制御フローチャート図である。
【００６９】
次に図４の動作を説明する。図４において、庫内ファン運転判断ステップであるステップＳ３１で庫内ファン２２が動作（オン）しているかどうかを判断し、ステップＳ３１にて庫内ファン２２がオンしていればＬＥＤ点灯ステップであるステップ３２に進みＬＥＤ３４を点灯させる。ステップＳ３１で庫内ファン２２が動作（オン）していないと判断された場合には、ＬＥＤ消灯ステップであるステップＳ３３に進みＬＥＤ３４を消灯する。
【００７０】
本実施の形態では、ＬＥＤ３４の点灯を庫内ファン２２の運転と同期させるようにしているので、適度な間隔でＬＥＤ３４をオンオフすることができ、浄水フィルタ４１の充分な除菌を行なうことができる。ここで、庫内ファン２２の運転率を１年当たり平均６０％とすると、１０年間の使用においてＬＥＤ３４の点灯時間は約５２５００時間となり、６００００時間より小さいため、ＬＥＤ３４の寿命時間以内を確保することができ、途中でＬＥＤ３４が壊れることがなく、また、給水タンク２０内の水の除菌・抗菌に十分なＬＥＤ３４の点灯時間を確保することができる。
【００７１】
また、ＬＥＤ３４の点灯タイミングは図５のフローチャートに示すように冷蔵庫の扉開と同期させてもよい。図５は本実施の形態を表す冷蔵庫のＬＥＤ点灯タイミングを表す別の制御フローチャート図である。
【００７２】
次に図５の動作を説明する。図５は本実施の形態を表す冷蔵庫の別のＬＥＤ点灯タイミングを表す制御フローチャート図である。図５において、扉開閉判断ステップであるステップＳ４１で冷蔵庫のいずれかの扉が開いているかどうかを判断し、ステップＳ４１において扉開であると判断された場合には、ＬＥＤ点灯除菌ステップであるステップＳ４２へ進みＬＥＤ３４を点灯させ、除菌を行う。ステップＳ４１において扉開ではないと判断された場合には、ＬＥＤ消灯ステップであるステップＳ４３に進みＬＥＤ３４を消灯する。
【００７３】
本実施の形態では、扉開と同期して（扉閉と同期して）ＬＥＤ３４が点灯するようにしているため、ユーザーが水道水などを給水タンクに給水した場合、その直後にＬＥＤ３４を点灯させて浄水フィルタ４１や給水タンク２２内を除菌することができる。したがって、扉を開けた時に給水タンク内に雑菌が流入したとしても、その直後にＬＥＤ３４を点灯させて確実に除菌することができる。さらに、扉開と同期してＬＥＤ３４が点灯させることによって、ユーザーが任意のタイミングでＬＥＤ３４の動作を確認（点灯しているかどうかで確認できる）することができるうえ、冷蔵庫生産工程の生産ライン試験においても、ＬＥＤ３４の点灯チェックが扉を開放させることのみで他に拘束されることなく行うことができる。
【００７４】
上記実施の形態では、各ＬＥＤ３４の点灯タイミングおいてＬＥＤ３４を所定時間連続点灯させる例を示したが、点灯方法は点滅、もしくは点滅の後に連続点灯させてもよい。ＬＥＤ３４の点灯方法を点滅、もしくは点滅の後に連続点灯とすることによって、ユーザーがＬＥＤ３４の点滅に注目するため、ＬＥＤ３４の動作をより確実に視認することができる。
【００７５】
上記実施の形態では、１個のＬＥＤ３４を点灯させる例を示したが、複数のＬＥＤ３４を設け、それらを同時に点灯させてもよい。複数のＬＥＤ３４を同時に点灯させることによって、給水タンク付近の輝度が上がり視認性がよくなり、また、ＬＥＤ３４の除菌効果を高めることができる。
【００７６】
本実施の形態の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４は店頭などでのデモ運転中にも点灯させるようにしている。図６は本実施の形態を表す冷蔵庫の扉前面に設けられた操作パネルを示す図である。図６において、操作パネル１１７には表示部１１７ａとスイッチ部１１７ｂが設けられており、スイッチ部１１７ｂを操作することによって例えば冷蔵庫各室の温度調節や急冷制御、脱臭制御などを行うことができる。本実施の形態では、スイッチ部１１７ｂの操作によって店頭販売時などの発光ダイオード３４のデモ運転用の点灯制御も行うことができる。
【００７７】
デモ運転時の制御は、本実施の形態では、例えば操作パネル１１７のスイッチ部１１７ｂのいずれかのスイッチを２つ同時に押しした場合（例えば２秒以上の長押が良い）に開始するように設定されているが、別にデモ用のスイッチを設けてもよい。デモ運転は、店頭などにおいてお客様に実際の使用状況を模擬することにより冷蔵庫の機能を知っていただくためのモードであり、圧縮機や庫内ファンなどの運転は行なわず（冷却運転は行わず）に庫内灯の点灯や操作パネル（表示パネル１１７）のスイッチ操作などのみ通常運転中と同じように制御する。デモ運転中は、冷却運転を行わないため圧縮機・ファンモータなどのアクチュエータは動作せず、製氷も行わない。
【００７８】
次にデモ運転中の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４の点灯制御について説明する。図７は、本実施の形態を表す冷蔵庫のＬＥＤ点灯制御フローチャート図である。図７は、図５に対して、運転状態がデモ中であるかどうかの判断を行うデモ運転判断制御ステップＳ５１を追加したものである。ステップＳ５１で冷蔵庫の運転状態がデモ中であるかどうかを判定し、デモ中である場合は扉開閉判断ステップであるステップＳ５２に進む。ステップＳ５１にて、デモ中でないと判断された場合には通常運転制御ステップであるステップＳ５５に進み、通常の運転制御を行なう。
【００７９】
ステップＳ５２で冷蔵庫のいずれかの扉が開いているかどうかを判断し、ステップＳ５２において扉開であると判断された場合には、ＬＥＤ点灯除菌ステップであるステップＳ５３へ進みＬＥＤ３４を点灯させ、除菌を行う。ステップＳ５２において扉開ではないと判断された場合には、ＬＥＤ消灯ステップであるステップＳ５４に進みＬＥＤ３４を消灯する。
【００８０】
本実施の形態では、店頭でのデモ運転中に扉開と同期（あるいは扉閉と同期）してＬＥＤを点灯させるため、冷蔵庫購入前のお客様に対してＬＥＤによる除菌・抗菌機能を強調することができる。上記実施の形態では、１個のＬＥＤ３４を点灯させる例を示したが、複数のＬＥＤ３４を設けそれらを同時に、もしくは順次点灯させてもよい。複数のＬＥＤ３４をデモ中に同時に、もしくは順次点灯させることによりお客様に対してＬＥＤ３４の視覚効果を高めることができるため、ＬＥＤ３４による除菌機能を強調することができる。
【００８１】
ここで、図８に複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を順次点灯させる場合のタイムチャート図を表す。図８において、横軸は時間を表し、縦軸は各ＬＥＤ（ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３）のオン、オフ状態を表している。図において、ＬＥＤ１がｔ３時間点灯した後に消灯する。そして、ＬＥＤ２がｔ４時間点灯した後に消灯する。そして、ＬＥＤ３がｔ５時間点灯した後に消灯するといったようにＬＥＤ１〜ＬＥＤ３の点灯タイミングと点灯時間制御を本実施の形態では順次繰り返すように制御している。したがって、視認性が良いため、ユーザーに説明しやすい。本実施の形態では、使用するＬＥＤの数は３個に限らず、２個でも４個でも５個以上でも複数個であればよい。また、図８では各ＬＥＤの点灯時間を全て同じ（ｔ３＝ｔ４＝ｔ５）とした場合について記載したが、別に同じでなくてもよい。（各ＬＥＤの点灯時間が全て異なっていても良い。）
【００８２】
図９は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を順次点灯させる場合の別のタイムチャート図を表す。図９において、図８と同等部分は同一の符号を付して説明を省略する。図において、各ＬＥＤの点灯時間ｔ３、ｔ４、ｔ５は異なっており、ｔ３＞ｔ４＞ｔ５である。このようにすれば、ＬＥＤ３４が順次点灯し、されに順次点灯されるＬＥＤ３４個数が増加するので輝度も変更されるので、視認性がさらによくなる。
【００８３】
上記実施の形態では１つのＬＥＤの輝度を固定していたが、図１０に示すように回路を構成すれば、１つのＬＥＤで２段階の輝度を実現することができる。図１０は本実施の形態を表す冷蔵庫のＬＥＤ３４の駆動回路である。図１０において、図１〜図９と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図において、例えば、マイコン１０１の出力ポートｐ１から「Ｈｉ＝約５Ｖ」が出力されると、トランジスタ１０４がオンしＬＥＤ３４に電流が流れ、点灯する。１０５はＬＥＤ３４に流れる電流を調節する制限抵抗である。
【００８４】
また、マイコン１０１の出力ポートｐ２から「Ｈｉ＝約５Ｖ」が出力されると、トランジスタ１０２がオンしＬＥＤ３４に電流が流れ、点灯する。１０３はＬＥＤ３４に流れる電流を調節する制限抵抗である。ここで、マイコン１０１の出力ポートｐ１、ｐ２から「Ｌｏｗ＝約０Ｖ」が出力されるとトランジスタ１０４、１０２には電流は流れない。
【００８５】
図において、マイコン１０１の出力ポートｐ１の出力が「Ｈｉ」、出力ポートｐ２の出力が「Ｌｏ」の場合には電流はトランジスタ１０４（図中のＡの経路）を流れ、ＬＥＤ３４は制限抵抗１０５の抵抗値に応じて輝度▲１▼で点灯する。また、ポートｐ１の出力が「Ｌｏ」、ポートｐ２の出力が「Ｈｉ」の時電流はトランジスタ１０２（図中のＢの経路）を流れ、ＬＥＤ３４は制限抵抗１０３の抵抗値に応じて輝度▲２▼で点灯する。したがって、この制限抵抗１０５、１０３の抵抗値を制限抵抗１０５＜制限抵抗１０３とすれば、輝度▲１▼＞輝度▲２▼となり１つのＬＥＤ３４にて２段階の輝度を実現することができる。
【００８６】
次に１つのＬＥＤにて２段階の輝度を実現するための制御の一例を図１１のフローチャート図に示す。図１１は、本実施の形態を表す冷蔵庫の別のＬＥＤ点灯制御フローチャート図である。図１１にはデモ中と通常運転中でＬＥＤの輝度を変更する場合の制御フローを示している。
【００８７】
図１１において、デモ運転判断ステップであるステップＳ６１で冷蔵庫の運転状態がデモ中であるかどうかを判断し、デモ中である場合には扉開閉判断ステップであるステップＳ６２へと進む。ステップＳ６２で冷蔵庫のいずれかの扉が開であるかどうかを判断し、扉開である場合にはＬＥＤ輝度１点灯ステップであるステップ６３にてＬＥＤ３４を輝度▲１▼で点灯させる（図１０のＡの経路）。ステップＳ６２で扉開と判定されなかった場合には、ＬＥＤ消灯ステップであるステップＳ６４に進みＬＥＤ３４を消灯する。
【００８８】
ステップＳ６１においてデモ中ではないと判断された場合には、扉開閉判断ステップであるステップＳ６５へ進み冷蔵庫のいずれかの扉が開であるかどうかを判定する。ステップＳ６５で扉開であると判断された場合にはＬＥＤ輝度２点問うステップであるステップＳ６６に進み、ＬＥＤ３４を輝度▲２▼で点灯させる（図１０中のＢの経路）。ステップＳ６５で扉開と判定されなかった場合には、ＬＥＤ消灯ステップであるステップＳ６７に進みＬＥＤ３４を消灯する。
【００８９】
本実施の形態において、例えばＬＥＤ３４の輝度を▲１▼＞▲２▼とすることによってデモ運転中のＬＥＤの輝度▲１▼を通常運転中のＬＥＤの輝度▲２▼よりも高くすることができる。照明の明るい店頭などにおいては、実使用時よりもＬＥＤ３４が暗く見えて視認されない恐れがあるが、本実施の形態の冷蔵庫では、発光ダイオード点灯輝度を可変にし、デモモード中の発光ダイオード３４の点灯輝度を通常運転中よりも大きくしているので、店頭においても発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を十分な輝度で点灯させることができ、お客様に発光ダイオード（ＬＥＤ）３４の有無を認識してもらうことができ、発光ダイオード（ＬＥＤ）３４の除菌・抗菌機能を確実に説明することができる。
【００９０】
上記実施の形態では、ＬＥＤ３４に２段階の輝度（低輝度（輝度▲２▼）、高輝度（輝度▲１▼））を持たせる例を示したが、複数のＬＥＤを設けて低輝度の場合にはＬＥＤを１個点灯させ、高輝度を得たい場合にはＬＥＤを複数個点灯させるようにしてもよい。
【００９１】
実施の形態２．
図１２乃至１４は実施の形態２を示す図で、図１２は冷蔵庫の概略図、図１３は冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図、図１４は冷蔵庫の浄水フィルターを取付ける構造を示す概略斜視図である。図において、図１〜図１１と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。
図１２に示すように、給水タンク２０が冷蔵室１１と製氷室１２及び切替室１３を仕切る仕切部材１４に取出し自在に挿入されている。発光ダイオード３４は冷蔵室１１と製氷室１２及び切替室１３の仕切部材１４に取付けられている。
【００９２】
図１３において、３９は給水タンク２０の蓋、４０は給水タンク２０内の水を給水経路３０を経て製氷皿２６に給水する給水ポンプ、４３は給水ポンプ４０を回転させるマグネットポンプモータである。もちろん、給水ポンプ４０を回転させる構造は本実施の形態に限定されるものではない。
【００９３】
給水タンク２０の蓋３９の材料はポリスチレンである。一般的に樹脂は、紫外線を照射されると変質する。この変質を防ぐために、給水タンク２０の蓋３９の材料に紫外線吸収特性のある添加剤を添加している。添加剤の例としては、２‘、４’−ｄｉ−ｔｅｒｔ、−ｂｕｔｙｌｐｈｅｎｙｌ　３、５−ｄｉ−ｔｅｒｔ、−ｂｕｔｙｌ−４−ｈｙｄｒｏｘｙｂｅｎｚｏａｔｅを用いる。勿論、材料や添加剤は上記に限定されるものではない。紫外線を吸収するので、紫外線が不要に冷蔵庫１内の樹脂に照射されることがなくなるため、冷蔵庫１の寿命が短くなることがなくなる効果をもたらす。
【００９４】
発光ダイオード３４は浄水フィルター４１及び給水タンク２０内の水を照射することができる向きにとりつけられている。さらに給水タンク２０が埋まっている仕切部材１４に紫外線吸収特性のある添加剤を添加してもよい。
【００９５】
また、給水タンク受４９の下部に水温上昇手段の一例としてのヒータ４５を設けている。ヒータ４５の発熱により給水タンク２０内の水に温度差が生じ給水タンク２０内の水に対流が生じる。この対流により給水タンク２０内の水がムラなく浄水フィルター４１の近傍を通過するため給水タンク２０内の水を効率よく脱臭及び除菌することができる。
【００９６】
図１４において、４７はポンプケースであり、４６は羽根車である。羽根車４６はポンプケース４７の内側に内蔵されることにより給水ポンプ４０を形成する。ポンプケース４７の蓋部材として浄水フィルター４１Ａを取り付ける。図１４に示す構造で形成された給水ポンプ４０には、給水された水の大部分が浄水フィルター４１Ａを通過するため塩素や雑菌などを浄水フィルター４１Ａで吸着することができるため脱臭及び除菌効果に優れる。また、浄水フィルター４１Ａは簡単に取り外すことができるため、万一、浄水フィルター４１Ａが給水タンク２０内に混入した異物などで目詰まりした場合でも簡単に取り外して浄水することができる。
【００９７】
ポンプケース４７に収納された羽根車４６を逆転する機能を持たせてもよい。給水経路３０に滞留した水を再度浄水フィルター４１を通過させることにより、脱臭・除菌効果がさらに高まる。
【００９８】
また、表示パネル３２には発光ダイオード３４をオンオフする発光ダイオードオンオフスイッチ３５を有していて、ユーザの意思により発光ダイオードオンオフスイッチ３５をオフにすると発光ダイオード３４が作動しないようにできる。
【００９９】
また、紫外線発光手段取付け位置は給水タンク２０の近傍のほかに、製氷皿２６の近傍や給水経路３０の近傍にそれぞれ設けると、さらに脱臭及び除菌効果の優れた冷蔵庫となる。
【０１００】
紫外線発光手段を製氷皿２６の近傍に設ける場合、ギアボックス２７に発光ダイオード３４を設けると収納スペースが有効に使用することができ好ましい。また、発光ダイオード３４は長寿命のためメンテナンスも不要である。
【０１０１】
給水経路３０の近傍に設ける場合は、給水経路３０周辺にスペースが少ないことが多いため、サイズがコンパクトな発光ダイオード３４を取り付けることが好ましい。
【０１０２】
さらに、貯氷箱３１内の氷に冷蔵庫の循環している空気からの臭い移りを考慮して製氷室１２内や冷蔵庫１の循環風路内に脱臭手段を設けてもよい。
【０１０３】
次に、ＬＥＤ３４の点灯制御として給水タンクの温度を検出して、検出した給水タンクの温度に基づいてＬＥＤを点灯させる制御の例について説明する。図１５は冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図、図１６は、本実施の形態を表す冷蔵庫のサーミスタ温度検出回路図である。図において、図１〜図１４と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図において、給水タンク２０の温度を検出する温度サーミスタであるタンクサーミスタ１００が給水タンク２０の最高水位線より下方位置に取り付けられている。また、検出回路としては、温度によって抵抗値が変化する可変抵抗素子などの温度検出手段であるタンクサーミスタ１００と予め設定されている設定抵抗１０６との間にマイコン１０１の入力ポートｐ３を接続しており、マイコン１０１の入力ポートｐ３にはタンクサーミスタ１００の検出温度の大きさに対応した電圧が入力される。
【０１０４】
図１７は、本実施の形態を表す冷蔵庫のＬＥＤ点灯制御を表すフローチャート図である。図１７は、図５のＬＥＤ点灯制御に対して給水タンク２０の温度を検出するタンクサーミスタの検出温度に基づく温度判定制御を追加したものである。図において、給水タンク温度判断ステップであるステップＳ７１で給水タンク２０の近傍に設けられたタンクサーミスタ１００の検出温度が所定温度以下であるかどうかを判定する。タンクサーミスタ１００の検出温度が所定温度以下である場合、ＬＥＤ所定時間ｔ１点灯ステップであるステップＳ７２へ進みＬＥＤ３４をｔ１時間点灯させて除菌を行う。ステップＳ７１でタンクサーミスタ１００の検出温度が所定温度より高いと判定された場合は、扉開閉判断ステップであるステップＳ７３へ進み扉開があったかどうかを判定する。扉開があった場合は、ＬＥＤ所定時間ｔ２点灯ステップであるステップＳ７４にてＬＥＤ３４をｔ２時間点灯させて除菌を行う。
【０１０５】
本実施の形態によれば、ＬＥＤの点灯時間をタンクサーミスタ１００の検出温度によって変化させることができる。また、一般的に水温が所定温度である１０℃以上の場合、菌が発生しやすい環境であると言われているため、給水タンク２０内の水温が１０℃以上の場合に長時間（ＴＡ時間）点灯させるようにすれば除菌効果が大きい。例えば検出温度が所定温度である１０℃よりも低い、たとえば検出温度が５℃の場合には、点灯時間をＴＢ時間（ＴＡ≧ＴＢ）とすることによって、水温が高い場合には通常よりも長時間ＬＥＤを点灯させ、確実に除菌・抗菌を行わせることができる。また、ＬＥＤ３４の点灯時間を無駄に点灯させなくてよく、ＬＥＤ３４の点灯時間が少なくて、かつ効率的に除菌できる。
【０１０６】
上記実施の形態では、給水タンクの水温が高い場合にＬＥＤを通常よりも長く所定時間点灯させる例を示したが、ＬＥＤの点灯時間はタンクサーミスタ１００の検出温度が所定温度以下に下がるまでの時間としてもよい。
【０１０７】
実施の形態３．
図１８、１９は実施の形態３を示す図で、図１８は冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図、図１９は水位表示手段を有する給水タンクの概略正面図と側面図である。図において、図１〜図１７と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図１８において、給水タンクの蓋３９に窓部材４４が取付けられている。窓部材４４は透明材料で構成されている。発光ダイオード３４は紫色の光を発するので、ユーザが窓部材４４から給水タンク２０内を覗くことにより給水タンク２０内の水位が一目でわかる。光が無い場合は、給水タンク２０内がぼやけてしまい水位がわかりにくい。また、光触媒を励起状態にする光の種類は人間の目で確認できるものであり例えば可視光線である。
【０１０８】
また、図１９に示すように、給水タンク２０に水位表示手段６０を設けるようにしてもよい。水位だけでなく、水量を具体的に確認できる。
【０１０９】
したがって、本実施の形態の冷蔵庫は、光触媒を励起状態にする光を発する発光手段から発せられる光が可視光線であり、かつ給水タンク内の水の水位が見やすくなるような位置に発光手段を設けたことにより、給水タンク内の水位が見やすくなる。
【０１１０】
また、給水タンクの蓋に窓部材を設け、窓部材を透明材料で構成したことにより、ユーザが窓部材から給水タンク内を覗くことにより給水タンク内の水位が一目でわかる。　また、給水タンクに水位表示手段を設けたことにより、水量を具体的に確認できる。
【０１１１】
実施の形態４．
図２０は実施の形態４を示す図で、冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図である。図において、図１〜図１９と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図において、４９は給水タンク２０を収納する給水タンク受である。発光ダイオード３４は給水タンク２０の下側に設けられている。発光ダイオード３４の上部に屋根部材４８が設けられていて給水タンク受４９に溶着されている。屋根部材４８は紫外線透過特性のある材料で構成されている。例えばアクリル樹脂でもよくガラスでもよい。もちろん、給水タンク２０の下部に限定されるものではなく側部でもよい。
【０１１２】
本実施の形態によれば、電気部品である発光ダイオード３４に水が浸入する心配がなくなる。また、給水タンク受４９と屋根部材４８の接続手段は溶着に限らず、例えば給水タンク受４９と屋根部材４８の間にパッキンを挟んで水の浸入を防いでもよい。
【０１１３】
実施の形態５．
図２１は実施の形態５を示す冷蔵庫の浄水フィルター４１Ｂの取付け構造を示す概略図である。図において、図１〜図２０と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図に示すように、浄水フィルター４１Ｂは側部に開口部５０を有し、開口部５０より水を吸入することができる。万一、浄水フィルター４１Ｂが糸屑などの異物が目詰まりした場合でも給水することができる。
【０１１４】
実施の形態６．
図２２は冷蔵庫の浄水フィルターを取り付ける構造を示す概略斜視図、図２３、図２４は給水タンク内のポンプ近傍の斜視図である。図において、図１〜図９と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図において、４１は浄水フィルター、６１はポンプカバーである。６２はポンプカバー６１の蓋の役目をする蓋部材である。４７はポンプケースであり、４６は羽根車である。
【０１１５】
羽根車４６はポンプケース４７内に収容された後、ポンプカバー６１によってポンプケース４７に蓋をする構造とし、ポンプカバー６１の羽根車４６収納部と反対側の収納部にフィルター４１を収容して蓋部材にて蓋をする構造としている。したがって、フィルター４１をポンプカバー６１に収容した後、蓋部材６２をポンプカバー６１に取り付けてポンプカバー６１に蓋をする。蓋部材６２の材料は食品衛生法に合格した材料であるポリプロピレンやポリスチレンなどが使用される。勿論、食品衛生法に合格した材料であれば、ほかの材料でも構わない。
【０１１６】
蓋部材６２の材料としてポリプロピレンを使用した場合は、ポリプロピレンに光に反応して蛍光する蛍光増白剤を添加するようにしている。蛍光増白剤の一種としては、２，５−ビス［５−ｔ・ブチルベンゾオキザゾリル（２）］オチフェンなどがある。添加という方法に限らず、練り込んだり塗布してもよい。
【０１１７】
２０は給水タンク、４９は冷蔵庫本体や仕切り壁に設けられ、給水タンク２０を収納する給水タンク受、３４は発光ダイオード、６３は発光ダイオード３４を覆うように取り付けられるカバー部材である。カバー部材６３は発光ダイオード３４を覆うように取り付けられ、発光ダイオード３４の電源は冷蔵庫の制御基板より設けられている。カバー部材６３は給水タンク受け４９の内側から見えるような位置に取り付けられている。また、図示していないがカバー部材６３と給水タンク受け４９の間にはパッキンが取り付けられてシールされている。
【０１１８】
また、カバー部材６３はネジなどにより締め付け固定されている。カバー部材６３の材料は透過性のよい透明材料であり、例えばガラスやポリスチレンやメタクリルやポリカーボネイトである。本実施の形態では、安価なポリスチレンを使用している。半透明材料でも効果はあるが光の透過率が落ちるので、使用する場合は実験などにより適否を確認して使用するようにすればよい。
【０１１９】
また、給水タンク２０の蓋の材料は全体または少なくとも一部が透明材料で構成されているので、ユーザは給水タンク２０を上から覗き込んで中の水の水位などを確認することが出来る。
【０１２０】
発光ダイオード３４から発せられた光はカバー部材６３、給水タンク２０を通過して、蓋部材６２に照射される。蓋部材６２は発光ダイオード３４から発せられる光に反応して蛍光する。蛍光する色は添加する蛍光増白剤の種類によって異なるが、例えば青色や黄色や白色などに蛍光する。本実施の形態では、発光ダイオード３４から発せられる光の波長は３８０ｎｍ前後のものを使用している。蓋部材６２は給水タンク２０内に水が満たされているときは水没するため蓋部材６２全体に光が照射されるため蓋部材６２全体が蛍光する。
【０１２１】
給水動作の度に給水タンク２０内の水は減少していき、蓋部材６２の中間高さ位置に水位がさしかかると発光ダイオード３４から発せられる光は図２のように水面下で全反射し、蓋部材６２の水面より突出している部分は蛍光しない。したがって蓋部材６２の水面下の部分が蛍光し、給水タンク２０内の水位６４の確認が蛍光の有無にて確認できるので、従来に比べて容易に水位を確認することができる。よって、ユーザは給水タンク２０を取り出すことなく水位６４を確認することができるので、水の補給時期でないのに給水タンク２０を取出す必要がなくなり、無駄に給水タンク２０を取出さずに水の補給時期を知ることができる。
【０１２２】
ここで、蓋部材６２に図２４のように水位６４が直ぐにわかるように目盛を設けてもよい。図２４において、６２Ａは蓋部材であり、蓋部材６２Ａは中央付近に穴が空けて該穴部の左右を繋ぐようにリブ４１Ａが水平方向に複数個設けられている。リブ４１Ａは、高さ方向に複数個設けられて水位目盛りの役目を果たしており、ユーザに給水タンク２０内の水位６４が所定のリブ４１Ａ（たとえば下から２番目のリブ）まで低下したら、水を補給する旨を知らせるようにしている。知らせ方は取扱説明書などに記すことによってユーザーに水の補給時期を簡単に知らせることができる。このとき、発光ダイオード３４の取り付け高さは、蓋部材６２Ａの水の補給時期を知らせる所定のリブ４１Ａ（たとえば下から２番目のリブ）よりも低い位置であれば、全反射により蛍光させることができ、ユーザーが補給時期を即座に認識できる。勿論、発光ダイオード３４の取り付け高さは、これに限定されるものではない。
【０１２３】
本実施の形態では、発光手段である発光ダイオード３４が照射する光の略照射方向に、光に反応して蛍光する蛍光増白剤を給水タンク２０内に配設するようにしており、給水タンク２０内の水位６４が給水タンク２０を取出さなくても認識でき、水の補給時期が容易にわかる。
【０１２４】
また、浄水フィルター４１を収納する収納ケース（ポンプカバー６１と蓋部材６２）を設け、収納ケースの一部（蓋部材６２）に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を配設したので、簡単な構成でありながら水の補給時期が容易にわかる。また、収納ケースの一部（蓋部材６２）に設けられた蛍光増白剤がきれいに蛍光するため、見た目に綺麗な給水タンクを搭載した冷蔵庫が得られる。
【０１２５】
また、収納ケース（ポンプカバー６１と蓋部材６２）に目盛り線であるリブ４１Ａを設け、発光手段である発光ダイオード３４を目盛り線であるリブ４１Ａの高さよりも低い位置に設けるようにしたので、発光手段３４よりの光が水面下で全反射して目盛り線４１Ａに照射されるので、水位６４がどこにあるかを確認しやすい。
【０１２６】
尚、実施の形態２乃至６で述べた事項は、給水タンク２０を冷蔵室１１に設置する場合、及び仕切部材１４に埋め込むこむ場合のどちらにも適用できる。
【０１２７】
【発明の効果】
この発明の請求項１に係る冷蔵庫は、浄水フィルターに光触媒を含有させると共に、浄水フィルター近傍に光触媒を励起状態にする光を発する発光手段を設けたことにより、給水タンク内の水の脱臭及び抗菌することができ、常に清潔な氷を提供できる。
【０１２８】
また、この発明の請求項２に係る冷蔵庫は、光触媒として酸化チタンを用い、発光手段は約３８０ｎｍの波長を有する紫外線を発光することにより、酸化チタンを励起状態にして、給水タンク内の水を脱臭及び抗菌することができる。
【０１２９】
また、この発明の請求項３に係る冷蔵庫は、浄水フィルター近傍に２８０ｎｍ以下の波長を有する光を発する発光手段を設けたことにより、給水タンク内の水を殺菌することができる。
【０１３０】
また、この発明の請求項４に係る冷蔵庫は、発光手段が紫外線を発光することにより、給水タンク内の水を殺菌することができる。
【０１３１】
また、この発明の請求項５に係る冷蔵庫は、発光手段が発光ダイオードであることにより、メンテナンスが不要である。また、収納スペースを小さくできる。
【０１３２】
また、この発明の請求項６に係る冷蔵庫は、発光手段を給水タンク内に設けたことにより、確実に浄水フィルターに光を照射することができ、脱臭・除菌効果が高まる。
【０１３３】
また、この発明の請求項７に係る冷蔵庫は、発光手段は給水タンク外に設けられ、給水タンクの少なくとも一部を発光手段の発する光が透過することができる材料で構成したことにより、給水タンク外から浄水フィルターに光を照射することができる。
【０１３４】
また、この発明の請求項８に係る冷蔵庫は、発光手段が照射する光の略照射方向に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を給水タンク内に配設するようにしたので、給水タンク内の水位が給水タンクを取出さなくても認識でき、水の補給時期が容易にわかる。
【０１３５】
また、この発明の請求項９に係る冷蔵庫は、浄水フィルターを収納する収納ケースを設け、収納ケースの一部に光に反応して蛍光する蛍光増白剤を配設したので、簡単な構成でありながら水の補給時期が容易にわかる。また、見た目に綺麗な給水タンクを搭載した冷蔵庫が得られる。
【０１３６】
また、この発明の請求項１０に係る冷蔵庫は、収納ケースに目盛り線を設け、発光手段を目盛り線の高さよりも低い位置に設けるようにしたので、発光手段よりの光が水面下で全反射して目盛り線に照射されるので、水位がどこにあるかを確認しやすい。
【０１３７】
また、この発明の請求項１１に係る冷蔵庫は、発光手段の発する紫外線を利用して、給水タンク内の水の有無もしくは、水位を検知することができる。
【０１３８】
また、この発明の請求項１２に係る冷蔵庫は、給水タンクが冷蔵室の床部に埋め込まれていることにより、収納スペースに無駄のない冷蔵庫が得られる。
【０１３９】
また、この発明の請求項１３に係る冷蔵庫は、給水タンクに蓋を設け、蓋の材料に紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことにより、樹脂部品の紫外線による劣化を防止できる。
【０１４０】
また、この発明の請求項１４に係る冷蔵庫は、蓋の材料であるポリスチレンに紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことにより、樹脂部品の紫外線による劣化を防止できる。
【０１４１】
また、この発明の請求項１５に係る冷蔵庫は、給水タンクが埋め込まれている冷蔵室の床部の材料に紫外線吸収性を有する添加剤を添加したことにより、樹脂部品の紫外線による劣化を防止できる。
【０１４２】
また、この発明の請求項１６に係る冷蔵庫は、給水タンクの近傍に、給水タンク内に対流を発生させる水温上昇手段を設けたことにより、対流により給水タンク内の水がムラなく浄水フィルターの近傍を通過するため給水タンク内の水を効率よく脱臭及び除菌することができる。
【０１４３】
また、この発明の請求項１７に係る冷蔵庫は、水温上昇手段をヒータで構成したことにより、簡単な構成で安価にできる。
【０１４４】
また、この発明の請求項１８に係る冷蔵庫は、給水タンクから製氷室へ水を流す給水経路を備え、浄水フィルターと給水経路を直結したことにより、給水された水の大部分が浄水フィルターを通過するため、優れた脱臭及び除菌効果が得られる。
【０１４５】
また、この発明の請求項１９に係る冷蔵庫は、ポンプケースの内側に羽根車が内蔵されることにより給水ポンプを形成し、ポンプケースの蓋部材として浄水フィルターを取り付けたことにより、優れた脱臭及び除菌効果が得られる。
【０１４６】
また、この発明の請求項２０に係る冷蔵庫は、浄水フィルターは、ポンプケースの着脱自在に取り付けたことにより、万一、浄水フィルターが給水タンク内に混入した異物などで目詰まりした場合でも簡単に取り外して洗浄することができる。
【０１４７】
また、この発明の請求項２１に係る冷蔵庫は、製氷室に製氷皿を設け、製氷皿近傍にも、発光手段を設けたことにより、さらに優れた脱臭及び除菌効果が得られる。
【０１４８】
また、この発明の請求項２２に係る冷蔵庫は、給水タンクから製氷室へ水を流す給水経路を設け、給水経路近傍にも発光手段を設けたことにより、さらに優れた脱臭及び除菌効果が得られる。
【０１４９】
また、この発明の請求項２３に係る冷蔵庫は、給水タンクを収納する給水タンク受を設け、給水タンクの近傍に設けられた発光手段への水の侵入を抑制する水侵入抑制手段を給水タンク受に固定したことにより、電気部品である発光手段に水が浸入する心配がなくなる。
【０１５０】
また、この発明の請求項２４に係る冷蔵庫は、水侵入抑制手段を給水タンク受に溶着したことにより、電気部品である発光手段に水が浸入する心配がなくなる。
【０１５１】
また、この発明の請求項２５に係る冷蔵庫は、給水タンク受と水侵入抑制手段との間にパッキンを挟んで水の侵入を抑制することにより、電気部品である発光手段に水が浸入する心配がなくなる。
【０１５２】
また、この発明の請求項２６に係る冷蔵庫は、ポンプケースの蓋部材として取り付けられた浄水フィルターの側部に開口部を設けたことにより、浄水フィルターが糸屑などの異物が目詰まりした場合でも給水することができる。
【０１５３】
また、この発明の請求項２７に係る冷蔵庫は、表示パネルを備え、表示パネルに発光手段のオンオフスイッチを設けたことにより、ユーザの意思により発光ダイオードオンオフスイッチをオフにすると発光手段を作動しないようにできる。
【０１５４】
また、この発明の請求項２８に係る冷蔵庫は、浄水フィルターを、活性炭繊維を不織布で覆う構造とし、不織布に酸化チタンを担持させたことにより、活性炭繊維が長期の使用で構造破壊されない。
【０１５５】
また、この発明の請求項２９に係る冷蔵庫は、発光手段を所定の動作ごとに所定時間だけ点灯させるようにしたので、除菌効果が充分に得られ、また、ＬＥＤの寿命を満足して点灯させることができる。
【０１５６】
また、この発明の請求項３０に係る冷蔵庫は、製氷室内に設置されている貯氷箱内の氷が満氷かどうかを検出する検氷レバーを備え、検氷レバーの動作時、冷蔵庫扉の開時、あるいは冷蔵庫扉の閉時の少なくともいずれかの動作時に発光手段を点灯させるようにしたので、製氷室が満氷であっても浄水フィルタの除菌を行なうことができる。また、扉を開けた時に給水タンク内に雑菌が流入したとしても、その直後にＬＥＤ３４を点灯させて確実に除菌することができる。
【０１５７】
また、この発明の請求項３１に係る冷蔵庫は、給水タンクの温度を検出する温度検出手段を備え、温度検出手段により検出された温度に基づいて、発光手段を点灯させるようにしたので、ＬＥＤの点灯時間をタンクサーミスタの検出温度によって変化させることができる。また、ＬＥＤの点灯時間を無駄に点灯させなくてよく、ＬＥＤの点灯時間が少なくて、かつ効率的に除菌できる。
【０１５８】
また、この発明の請求項３２に係る冷蔵庫は、冷却運転を行わないデモモードを備え、デモモード中に発光手段を点灯させるようにしたので、冷蔵庫購入前のお客様に対してＬＥＤによる除菌・抗菌機能を強調することができる。
【０１５９】
また、この発明の請求項３３に係る冷蔵庫は、デモモード中は、発光ダイオード点灯時の輝度を通常運転中よりも大きくしたので、店頭においても発光ダイオードを十分な輝度で点灯させることができ、お客様に発光ダイオードの有無を認識してもらうことができ、発光ダイオードの除菌・抗菌機能を確実に説明することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の概略図である。
【図２】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の制御動作を表すフローチャート図である。
【図３】実施の形態１を示す図で、脱臭、殺菌運転制御を示すフローチャート図である。
【図４】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫のＬＥＤ点灯タイミングを表す制御フローチャート図である。
【図５】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の別のＬＥＤ点灯タイミングを表す制御フローチャート図である。
【図６】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の扉前面に設けられた操作パネルを示す図である。
【図７】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫のＬＥＤ点灯制御フローチャート図である。
【図８】実施の形態１を示す図で、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を順次点灯させる場合のタイムチャート図を表す。
【図９】実施の形態１を示す図で、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を順次点灯させる場合の別のタイムチャート図を表す。
【図１０】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫のＬＥＤ３４の駆動回路である。
【図１１】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の別のＬＥＤ点灯制御フローチャート図である。
【図１２】実施の形態２を示す図で、冷蔵庫の概略図である。
【図１３】実施の形態２に示す図で、冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図である。
【図１４】実施の形態２に示す図で、冷蔵庫の浄水フィルターを取付ける構造を示す概略斜視図である。
【図１５】実施の形態２に示す図で、冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図である。
【図１６】実施の形態２に示す図で、冷蔵庫のサーミスタ温度検出回路図である。
【図１７】実施の形態２に示す図で、冷蔵庫のＬＥＤ点灯制御を表すフローチャート図である。
【図１８】実施の形態３を示す図で、冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図である。
【図１９】実施の形態３を示す図で、水位表示手段を有する給水タンクの概略正面図と側面図である。
【図２０】実施の形態４を示す図で、冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図である。
【図２１】実施の形態５を示す図で、冷蔵庫の給水タンク近傍の断面図である。
【図２２】実施の形態６を示す図で、冷蔵庫の浄水フィルターを取り付ける構造を示す概略斜視図である。
【図２３】実施の形態６を示す図で、冷蔵庫の給水タンク内のポンプ近傍の斜視図である。
【図２４】実施の形態６を示す図で、冷蔵庫の給水タンク内のポンプ近傍の斜視図である。
【図２５】従来の自動製氷装置を設けた冷蔵庫の概略図である。
【図２６】従来の冷蔵庫の概略図である。
【符号の説明】
１　冷蔵庫、２　外箱、３　内箱、４　発泡断熱材、５　断熱箱体、６　冷蔵室扉体、７　製氷室扉体、８　切替室扉体、９　野菜室扉体、１０　冷凍室扉体、１１　冷蔵室、１２　製氷室、１３　切替室、１４　冷蔵室と製氷室及び切替室の仕切部材、１５　製氷室と切替室の仕切部材、１６　野菜室、１７　製氷室及び切替室と野菜室の仕切部材、１８　冷凍室、１９　野菜室と冷凍室の仕切部材、２０　給水タンク、２１　冷却器、２２　庫内ファン、２３　冷蔵室用ダンパ装置、２４　切替室用ダンパ装置、２５　製氷コーナー、２６　製氷皿、２７製氷ギアボックス、２８　製氷コーナー外壁部材、２９　検氷レバー、３０　給水経路、３１　貯氷箱、３２　表示パネル、３３　製氷オンオフスイッチ、３４　発光ダイオード、３５　発光ダイオードオンオフスイッチ、３９　　給水タンクの蓋、４０　給水ポンプ、４１　浄水フィルター、４２　紫外線発光手段、４３　マグネットポンプモータ、４４　窓部材、４５　ヒータ、４６　羽根車、４７　ポンプケース、４８　屋根部材、４９　給水タンク受、５０　開口部、６０　水位表示手段、６１　ポンプカバー、６２　蓋部材、６３　カバー部材、６４　水位、１００　タンクサーミスタ、１０１　マイコン、１０２　トランジスタ、１０３　制限抵抗、１０４　トランジスタ、１０５　制限抵抗、１０６設定抵抗、１１７　操作パネル、１１７ａ　表示部、１１７ｂ　スイッチ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2004125360.tif 000018
【図１７】
2004125360.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
2004125360.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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