(57)【要約】【課題】レセプタクルとの非嵌合時に光ファイバ先端が確実に保護される機構を有する光プラグを提供する。【解決手段】フェルール２２が突出形成されているボディ前面２０ａの凹部２１にフェルールカバー７０を配設する。フェルールカバー７０はフェルール２２の延伸方向に移動可能とされ、かつバネ（コイルバネ）８０により凹部２１から突出する方向に付勢される。フェルールカバー７０はその外周面に凹部２１の周壁２４の段部２７と当接してフェルールカバー７０の移動を阻止するストッパ７６を備え、周壁２４には凸部２８ａを備えたヒンジ２８が設けられる。レセプタクルへの挿入により凸部２８ａが押されてヒンジ２８が回動し、これによりストッパ７６が押され、上記阻止が解除される。フェルールカバー７０はレセプタクルのスリーブによって押し込まれ、フェルール２２が突出する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レセプタクルの開口に挿入されるボディ前面に凹部が形成され、その凹部の底面から突出形成されたフェルールに光ファイバが挿通保持される光プラグであって、
上記フェルールの延伸方向に移動可能とされ、かつ抜け止めされて上記凹部に配されたフェルールカバーと、
そのフェルールカバーを上記凹部から突出する方向に付勢するバネと、
上記フェルールカバーの外周面に突設され、上記底面方向に延長された先端が上記凹部の周壁に設けられた段部と当接することにより、上記フェルールカバーの上記底面方向への移動を阻止するストッパと、
そのストッパと対向して上記周壁に設けられ、周壁の外周面より突出する凸部を備えたヒンジとを具備し、
上記挿入により上記開口の内壁によって上記凸部が押されて上記ヒンジが回動し、
その回動により上記ストッパが押され、上記阻止が解除されて、上記フェルールカバーが上記開口内に設けられているスリーブによって押されて上記底面方向に移動することにより、上記フェルールが上記フェルールカバーから突出する構造とされていることを特徴とする光プラグ。
【請求項２】
請求項１記載の光プラグにおいて、
上記ストッパは上記フェルールカバーと一体形成され、上記ヒンジは上記ボディと一体形成されていることを特徴とする光プラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は光ファイバ端末に取り付けられてレセプタクルと嵌合接続される光プラグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１１はこの種の光プラグの従来構成の一例を示したものであり、光プラグ１０はボディ２０とボディ２０の外側に摺動可能に装着された筒状のカバー３０を備えている。
ボディ２０の前面２０ａには凹部２１が形成されており、この凹部２１の底面からフェルール（筒状体）２２が突出形成されている。フェルール２２はこの例では並列して２つ設けられており、その先端２２ａはボディ２０の前面２０ａより突出されている。
【０００３】
光ファイバケーブル４０はカバー３０の後端開口を介してボディ２０内に導入され、被覆４１が除去された光ファイバ（光ファイバ心線）４２はフェルール２２に挿通され、その先端４２ａはフェルール２２の先端２２ａに位置されて露出されている。図１１Ｂ中、５０は被覆４１にくい込んで光ファイバ４２を固定する止め具を示す。
【０００４】
ボディ２０の前端側上面には係止突起２３が形成されており、この光プラグ１０が相手方レセプタクルの開口に挿入されると、レセプタクルに設けられている係止片がこの係止突起２３と係合し、これにより光プラグ１０が抜け止めされてレセプタクルとの嵌合接続状態が維持されるものとなっている。
係止突起２３の両側には、カバー３０の前端から延長形成されてなる一対の操作片３１が位置しており、これら操作片３１の互いの内側部分には山状をなす突部３２が形成されている。
【０００５】
これら突部３２は光プラグ１０をレセプタクルから引き抜く際、レセプタクルの係止片とボディ２０の係止突起２３との係合を解除させる機能を有するもので、即ち光プラグ１０をレセプタクルから引き抜こうとすると、まずボディ２０の外側に装着されているカバー３０がボディ２０に対して後端側に、つまり引き抜く方向に移動し、これにより係止突起２３より幅が大とされているレセプタクルの係止片が一対の突部３２によって押し上げられて係止突起２３との係合が解除され、光プラグ１０をレセプタクルから引き抜くことができるものとなっている。
なお、レセプタクルに嵌合された際、一対のフェルール２２はレセプタクルの開口内に設けられている一対のスリーブにそれぞれ挿入嵌合され、これにより光ファイバ４２が位置決めされて良好な光接続状態が得られるものとなっている。
【０００６】
このように従来の光プラグ１０はレセプタクルのスリーブと嵌合するフェルール２２を具備し、このフェルール２２に光ファイバ４２の端末が挿通保持されており、光ファイバ先端４２ａはフェルール先端２２ａに位置し、剥き出しになっていた（例えば、特許文献１参照）。
一方、このような光プラグにおいて、保護キャップを用意し、レセプタクルとの非嵌合状態において光ファイバ先端を保護すべく、保護キャップを被せるといったことも行われている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２１７６７号公報
【特許文献２】
特開２００１−２９００４６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の光プラグにおいては一般に光ファイバ先端が剥き出しになっているため、取り扱っている際に光ファイバ先端に傷等を付ける虞れがあり、それにより光の結合損失が増大し、性能劣化が生じ易いものとなっていた。
一方、光プラグとは別体の保護キャップを用意し、保護キャップを被せることによって傷付き等を防止するといったことも行われているが、レセプタクルに対して光プラグを抜き差しする際に、保護キャップの取り付け、取り外しといった作業が必要となり、例えば検査等の製造工程においても同様の作業を行わなくてはならず、そのような作業は面倒で手間のかかるものとなっていた。
さらに、保護キャップは光プラグと別体のため、紛失し易いといった問題もあった。
【０００９】
この発明の目的はこのような状況に鑑み、保護キャップをいちいち取り付けたり、あるいは取り外したりという面倒な作業を行うことなく、レセプタクルとの非嵌合時には光ファイバ先端が保護されるようにし、光ファイバ先端の傷付き等を防止できるようにした光プラグを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明によれば、レセプタクルの開口に挿入されるボディ前面に凹部が形成され、その凹部の底面から突出形成されたフェルールに光ファイバが挿通保持される光プラグは、フェルールの延伸方向に移動可能とされ、かつ抜け止めされて上記凹部に配されたフェルールカバーと、そのフェルールカバーを上記凹部から突出する方向に付勢するバネと、フェルールカバーの外周面に突設され、上記底面方向に延長された先端が上記凹部の周壁に設けられた段部と当接することにより、フェルールカバーの上記底面方向への移動を阻止するストッパと、そのストッパと対向して上記周壁に設けられ、周壁の外周面より突出する凸部を備えたヒンジとを具備し、上記挿入により上記開口の内壁によって上記凸部が押されてヒンジが回動し、その回動によりストッパが押され、上記阻止が解除されて、フェルールカバーが上記開口内に設けられているスリーブによって押されて上記底面方向に移動することにより、フェルールがフェルールカバーから突出する構造とされる。
請求項２の発明では請求項１の発明において、ストッパはフェルールカバーと一体形成され、ヒンジはボディと一体形成されているものとされる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態を図面を参照して実施例により説明する。なお、図１１と対応する部分には同一符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００１２】
図１はこの発明による光プラグの一実施例の外観を示したものであり、図１Ａは光プラグを斜め上方から見た状態を示し、図１Ｂはそれを上下引っくり返した状態を示す。
この例では光プラグ６０は図１１に示した光プラグ１０と同様、ボディ２０とボディ２０の外側に摺動可能に装着された筒状のカバー３０を備え、さらにフェルールカバー７０を備えたものとなっている。フェルールカバー７０はボディ２０の前面２０ａの凹部２１に配されている。
【００１３】
図２はこの光プラグ６０の断面構造を示したものであり、図３はフェルールカバー７０の外観形状を示したものである。まず、フェルールカバー７０の構造について説明する。
フェルールカバー７０は全体として略長円形の筒状をなし、その内部には図２Ａに示したように一対の隔壁７１が設けられ、各隔壁７１と周壁とによって前後方向に開放された一対の収容孔７２が形成されている。これら収容孔７２はボディ２０に形成されている一対のフェルール２２に対応して構成され、フェルール２２を収容可能とされる。
【００１４】
フェルールカバー７０の前面における一対の隔壁７１間は前面板７３によって蓋されており、このフェルールカバー７０の前面中央に位置する前面板７３の内面には突起７４が形成されている。
フェルールカバー７０の外周面における左右後端部には爪７５がそれぞれ突設されており、また外周面の下面側には図２Ｂに示したようにストッパ７６が突設されている。ストッパ７６は短冊状をなすもので外周面から突出された後、後方に延長されており、その先端部は外側にわずかに折り曲げられている。
上記のような構造を有するフェルールカバー７０は樹脂製とされ、ストッパ７６は弾性変形可能とされる。
【００１５】
フェルールカバー７０のボディ２０への取り付けは、フェルールカバー７０を凹部２１に押し込むことによって行われ、これにより一対の爪７５が図２Ａに示したように凹部２１を囲む周壁２４に形成されている係止部２５に引っかかって抜け止めされる。この際、凹部２１の底面と前面板７３との間にコイルバネ８０が挿入介在され、このコイルバネ８０によってフェルールカバー７０は凹部２１から突出する方向に付勢される。なお、凹部２１の底面には突起２６が形成されており、この突起２６と前面板７３の内面の突起７４とによってコイルバネ８０は位置決めされる。
【００１６】
フェルールカバー７０に設けられているストッパ７６はその凹部２１の底面方向に延長されている先端が図２Ｂに示したように凹部２１内に収容位置されており、凹部２１の周壁２４にはストッパ７６の先端が突き当たる段部２７が形成されている。従って、フェルールカバー７０はフェルール２２の延伸方向に移動可能とされているものの、単にフェルールカバー７０の前面を押しても、つまりフェルールカバー７０を凹部２１に押し込もうとしても、ストッパ７６の先端がこの段部２７に当接するため、押し込めないものとなっている。
【００１７】
一方、凹部２１の周壁２４にはストッパ７６と対向する位置にヒンジ２８が設けられており、このヒンジ２８は図１Ｂに示したように周壁２４に設けられた窓２９内に位置し、前端側が支持端とされ、後端側が遊端とされて回動可能とされている。なお、ヒンジ２８はその外側面に凸部２８ａを備えており、この凸部２８ａは凹部２１の周壁２４の外周面より突出されている。
【００１８】
上記のような構成とされた光プラグ６０はレセプタクルとの非嵌合状態においては、図１及び２に示したようにフェルールカバー７０の収容孔７２内にフェルール２２は位置され、フェルール２２の先端２２ａはフェルールカバー７０の前面より奥まった位置に位置されて、光ファイバ４２の先端４２ａが保護されているため、光ファイバ４２の先端４２ａに傷等が付きにくいものとなる。
なお、図４Ａ，Ｂはこの状態における断面構造を斜視図で示したものであり、図４Ａは光ファイバ４２部分の断面を示し、図４Ｂは図２Ｂと同様、光プラグ６０の中央断面を示す。
【００１９】
次に、この光プラグ６０のレセプタクルとの嵌合について説明する。
図５Ａ，Ｂは光プラグ６０と光プラグ６０が嵌合接続されるレセプタクル９０とをそれぞれ２方向から見て示したものであり、レセプタクル９０は一部省略し、光プラグ６０が嵌合接続される部分のみを示している。
レセプタクル９０は光プラグ６０が挿入される開口９１を有し、開口９１内には図６Ａに示したように、光プラグ６０のボディ２０に設けられている係止突起２３と係合する係止片９２が設けられ、さらにフェルール２２が挿入嵌合されるスリーブ９３が設けられている。
【００２０】
図６Ａに示したようにレセプタクル９０の開口９１に光プラグ６０を対向位置させ、光プラグ６０を開口９１に挿入すると、ボディ２０に設けられているヒンジ２８の凸部２８ａがレセプタクル９０の開口９１の内壁９１ａと当たり、これによりヒンジ２８は内壁９１ａによって押されて図６Ｂに示したように回動する。
このヒンジ２８の回動により、フェルールカバー７０に設けられているストッパ７６は押され、その先端は図６Ｂに示したように内側に移動し、つまり段部２７と当接する位置から外れた位置に移動する。
【００２１】
一方、フェルールカバー７０は挿入によりその先端がスリーブ９３と突き当たり、スリーブ９３によって押される。フェルールカバー７０の押し込みを阻止していたストッパ７６は上述したように段部２７から外れ、つまりロックが解除されているため、フェルールカバー７０はスリーブ９３によって押されて押し込まれることになる。
【００２２】
図７はこのようにしてフェルールカバー７０が押し込まれ、ボディ２０の凹部２１の底面方向に移動して光プラグ６０とレセプタクル９０とが嵌合接続された状態を示したものであり、フェルール２２はフェルールカバー７０の移動によりフェルールカバー７０の前面から突出し、スリーブ９３内に挿入される。また、係止片９２と係止突起２３とが係合し、これにより光プラグ６０は抜け止めされてレセプタクル９０との嵌合接続状態が維持される。
【００２３】
図８Ａ，Ｂはこのように光プラグ６０とレセプタクル９０とが嵌合接続された状態の断面構造を斜視図で示したものであり、図８Ａは図７と同様、光プラグ６０・レセプタクル９０の中央断面を示し、図８Ｂは光ファイバ４２・スリーブ９３部分の断面を示す。
また、図９はこの嵌合接続された状態において、フェルールカバー７０が押し込まれてその前面から一対のフェルール２２が突出している状態をレセプタクル９０の図示を省略して示したものである。
なお、レセプタクル９０から光プラグ６０を引き抜くと、ストッパ７６及びヒンジ２８は共にその弾性復元力により元の位置（状態）に復帰し、フェルールカバー７０もコイルバネ８０の弾性復元力により元の位置に復帰する。
【００２４】
以上述べたように、この例によれば、レセプタクル９０との嵌合時にはフェルールカバー７０がレセプタクル９０のスリーブ９３によって押し込まれて移動し、フェルール２２が突出してスリーブ９３への挿入が可能となる構造となっており、このようなフェルールカバー７０の移動及びそれによるフェルール２２の突出は光プラグ６０のボディ２０に設けられているヒンジ２８がレセプタクル９０の開口９１の内壁９１ａによって押され、それによってストッパ７６のロックが解除されることによって可能となっている。
【００２５】
従って、レセプタクル９０との嵌合時以外に、単にフェルールカバー７０の前面が押されてもフェルールカバー７０は移動せず（押し込まれず）、つまりフェルール２２の保護状態が維持されるものとなっており、よって光ファイバ４２の先端４２ａを確実に保護できるものとなっている。
【００２６】
図１０はこの発明の他の実施例の要部を示したものであり、この例ではヒンジ及びストッパを前述した例のようにそれぞれボディ２０及びフェルールカバー７０と一体形成せず、別部品とし、金属板で構成したものとなっている。
ヒンジ１０１は図１０に示したように折り曲げられて凸部１０１ａが形成されており、その凸部１０１ａ側の一端はボディ２０の凹部２１の周壁２４に例えば軸・穴結合で回動可能に支持され、他端は周壁２４の内面に当接されている。
【００２７】
ストッパ１０２はその一端がフェルールカバー７０の外周面に突設された支持部７７にヒンジ１０１と同様、回動可能に支持されており、このストッパ１０２の中間部とフェルールカバー７０の外周面との間にはコイルバネ１０３が配設され、このコイルバネ１０３によってストッパ１０２はその他端（遊端）がヒンジ１０１と当接する方向に付勢されている。
ヒンジ１０１及びストッパ１０２をこのような構造としても、前述した例と同様にこれらヒンジ１０１及びストッパ１０２は動作し、つまりフェルールカバー７０のロック機構が構成される。なお、ヒンジ１０１及びストッパ１０２を構成する金属板には例えばステンレス板やリン青銅板が用いられる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明による光プラグによればフェルールカバーを具備し、レセプタクルとの非嵌合状態においてはこのフェルールカバー内にフェルールが位置しているため、光ファイバ先端が保護され、傷付き等を防止することができる。
また、この状態ではフェルールカバーに設けられているストッパによりフェルールカバーの移動が阻止され、つまりたとえフェルールカバーが押されても押し込まれない状態となっており、レセプタクルに挿入され、それによりストッパのロックが解除されることによってフェルールカバーが移動可能となり、スリーブによって押し込まれてフェルールが突出する構造となっているため、確実に光ファイバ先端を保護することができるものとなっている。
【００２９】
よって、従来のように保護キャップをいちいち取り付けたり、あるいは取り外したりという面倒な作業を行わなくてもよいものとなり、その点で極めて取り扱い易いものとなる。
加えて、保護キャップを必要としないため、保護キャップを誤飲する虞れもなく、また保護キャップを紛失するといった問題も発生せず、この点でも取り扱い易いものとなり、このような取り扱い性の良さから例えば光ファイバケーブルを用いて信号の送受信を行う次世代の情報家電機器等に用いて極めて好適なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】Ａはこの発明による光プラグの一実施例を示す斜視図、Ｂはそれを上下引っくり返した状態の斜視図。
【図２】Ａは図１に示した光プラグの中央横断面図、Ｂはその中央縦断面図。
【図３】図１におけるフェルールカバーの外観を示す斜視図。
【図４】図１に示した光プラグの断面構造を示す斜視図、Ａは光ファイバ部分を示し、Ｂは中央部分（コイルバネ部分）を示す。
【図５】図１に示した光プラグと相手方レセプタクルを示す斜視図、Ａは光プラグの前端方向から見た図、Ｂは光プラグの後端方向から見た図。
【図６】Ａはレセプタクルに光プラグが挿入される状態を示す断面図、Ｂは挿入によるヒンジ及びストッパの動作を説明するための図。
【図７】レセプタクルと光プラグとが嵌合接続された状態を示す断面図。
【図８】レセプタクルと光プラグとが嵌合接続された状態の断面構造を示す斜視図、Ａは中央部分を示し、Ｂは光ファイバ・スリーブ部分を示す。
【図９】レセプタクルと嵌合接続されている時の光プラグの状態をレセプタクルを省略して示した斜視図。
【図１０】この発明による光プラグの他の実施例の要部を示す断面図。
【図１１】従来の光プラグを示す図、Ａは平面図、Ｂは部分断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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