(57)【要約】【課題】モノクロフィルム或いはモノクロ写真のカラー化に際して、手作業を減らして自動的に高精度にカラー化及びカラー印刷でき、さらに、このカラー化データを保存性のよいデジタルデータとして長期保存及び管理することが可能となすこと。【解決手段】各ユーザー１１からネットワークを介して送信されたモノクロ画像データを印刷センター１５で受信してカラー化するシステムにおいて、前記モノクロ画像データは７ビット以上、好ましくは８ビット〜１０ビットの入力階調としたグレースケールデータと共に該モノクロ画像データの題材を含ませ、前記印刷センター１５において、予め作成した各題材ごとのグレースケールに対応するカラーインデックステーブル２２を選択して、前記モノクロ画像データをカラー化する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ユーザーから送信されたモノクロ画像データに基いて印刷センターにおいてカラー化して印刷するモノクロ画像カラー化方法において、
前記モノクロ画像データは、モノクロ原画像を７ビット以上の入力階調で取り込んだグレースケールデータと、前記モノクロ原画像の題材を含んでおり、
印刷センターでは、予め多数の各題材ごとに使用されている色を統計処理して所定数色のカラーインデックステーブルを作成しておき、前記ユーザーから送信されたモノクロ原画像の題材に対応する所定のカラーインデックステーブルを選択して前記グレースケールデータに当てはめてカラー化することを特徴とするモノクロ画像カラー化方法。
【請求項２】
前記モノクロ原画像は、印画紙又はフィルムに撮影データを定着させたモノクロ画像であることを特徴とする請求項１に記載のモノクロ画像カラー化方法。
【請求項３】
前記モノクロ画像データは更に付加的な操作を指示するための操作指示データを含み、印刷センターでモノクロ画像データをカラー化する際に前記操作指示データにより指定された操作を行うようになされていることを特徴とする請求項１又は２に記載のモノクロ画像カラー化方法。
【請求項４】
前記操作指示データは、少なくともカラー化した画像を印刷する際の紙質、サイズ、印刷枚数、画質、飾り付け、挿入文字のいずれかを含むことを特徴とする請求項３に記載のモノクロ画像カラー化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本願は、モノクロ写真やモノクロフィルム等に記録されたモノクロ画像を処理して、カラー化及び電子化した画像を得る方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
銀塩フィルムの歴史は古く、加えて印画紙に焼き付けられたモノクロ写真はその歴史的背景から全世界中に膨大な量が散在している。しかしながら、銀塩フィルム及び銀塩写真は、画質がその経年変化により確実に劣化し、３０年、４０年と経てば初期の画像とははっきり区別できる程度の劣化となる。これらのフィルムや写真の保存性を延ばすために、フィルム自体の性能、現像処理の仕方等によってかなり左右されるが、乾燥庫に保存したり、不活性ガス中に封入したり、密封して冷蔵庫に保存したりすることにより劣化を遅らせることも可能である。しかしながら、このような方法は手間がかかり、また、フィルムや写真自体を扱うたびに傷の形成、汚れの付着も避けられない。
【０００３】
ところで、デジタル画像は、ＪＰＥＧ等の非可逆圧縮画像形式で保存し、画像処理を繰り返せば画質は劣化するが、ＢＭＰ、ＰＩＣＴ、ＴＩＦＦ等の可逆保存形式では画質の劣化はなく、記録メディアそのものの物理的劣化は別として、ほぼ理論的には永久に保存できる。銀塩フィルムないし銀塩写真も、現段階ではフィルムスキャナー等で読み取ってデジタル画像として保存（現在の民生用スキャナーでも約１０００万画素、約３０ＭＢｙｔｅで取り込める。）しておけば、少なくとも現行の普及機クラスのディジタルカメラよりも高画質で保存し得る。
【０００４】
しながら、発展途上国では、インフラの整備途上であるため、膨大なモノクロデータがそのまま放置され、劣化するにまかされて放置されてきている。加えて、モノクロフィルムやモノクロ写真の所有者からは、カラー化したり、拡大して用紙の厚みやサイズはもとより画像の周囲に飾り付けをして保存したいという要望が多くなされている。例えば、亡くなられたご先祖様のモノクロ写真をカラー化して保存したり、別観点だが、懐かしい西部劇の映写モノクロフィルムをカラー化して今一度往年のスターを蘇らせたいというような要望が多くある。フィルムや写真がモノクロであるならば、行政・裁判用途の証拠写真は別としても、せめてカラーにしておきたいと思うのが人情である。
【０００５】
このようなモノクロ画像を着色する方法の一つとして、電子写真法で記録して転写した画像の上に３原色のドットをインパクト法やインクジェット法で追加する方法が知られている（下記特許文献１参照）。また、関連技術としては、単色の光を使用して周期的にフリッカ光を生成させて有色に着色表示させる技術もある（下記特許文献２参照）。用途の観点からすれば、前者は例えばモノクロ画像からカラー画像へ変換して印刷する技術であり、後者は人間の視覚の各色に対する遅延特性の違いを利用した表示装置である。
【０００６】
【特許文献１】
特開平  ４−２９４３７９号公報（特許請求の範囲、段落［０００６］〜［０００７］）
【特許文献２】
特開平  ５−  ５３０７９号公報（特許請求の範囲）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これまでモノクロフィルムや写真をカラー化する技術は、加工工程は様々であるが未だに手作業の比重がかかり、完全な電子化には至っていないまま今日に至っており、能率を上げる技術が待ち望まれていた。また、現在ではイメージスキャナやパーソナルコンピュータ（ＰＣ）は多くの人に所有されているが、モノクロ画像データを高精度にカラー化したり、高精度にカラー印刷を行ったり、さらには種々の品質や厚さを有する紙に印刷したり、また、種々の飾り付けをも行うようになすための専用装置は少ないので、モノクロフィルムや写真をカラー化しようとしてもあきらめることが多かった。
【０００８】
そこで、本発明者らはモノクロフィルムや写真の自動カラー化方法について種々検討を重ねた結果、従来のモノクロフィルムや写真の取り込みに際しては４ビット程度のグレースケール（１６階調）、多くても８ビットのグレースケール（２５６階調）で取り込まれ、しかもそのグレースケールと対応するカラーインデックステーブルが固定化されていることから着色が不自然になることが多いことに気付いた。
【０００９】
すなわち、所定のグレースケールとなるカラーインデックスには多数の組み合わせが存在するため、単に所定のグレースケールのレベルが与えられたのみではそれに対応する単一のカラーインデックスを定めることができないためである。例えば、８ビットグレースケール（２５６段階）に対応するＲＧＢ各色８ビットの組み合わせ数は、グレーレベル０でも２８通り、グレーレベル１０では３１０２通り、グレーレベル１００では１１０６８５通り、グレーレベル２００でも５９１９３通りも存在している。具体例で言えば、元々は緑色である木の葉のモノクロ写真画像を特定のカラーインデックステーブルに基いてカラー画像に変換すると紅葉の木の葉に変換されてしまうこともあるわけである。
【００１０】
そして、本発明者等は、カラー画像の場合はＲＧＢ各色８ビットの計２４ビット（１６６７万色）で表したり、あるいはＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）各色８ビットの計３２ビットで表すこともなされているが、実際に画像として表示する場合には色の偏りもあり、しかも表示画素数が限られていることから、一度に全ての色を使用して表示することはほとんどなく、少なくとも１２０色程度あれば自然に見えるカラー化画像が得られることから、モノクロ画像の取り込みに際する階調を７ビット以上のグレースケール（１２８階調以上）とすること及び採用するカラーインデックステーブルを画像の題材ごとに変えて、１２８色ないしはそれ以上の対応するグレースケールの階調とほぼ同程度までの色数で用意すれば、後は人為的にＰＣ画面において細部まで自然な着色ができるようになることを見出し、更に、これらのカラー化処理及び印刷処理をインターネット、ＬＡＮ等のネットワークを介して受け付け、専用カラープリンターを備えた印刷センターにおいて所定のカラー化処理及びカラー印刷を行うようようになせば、多くのモノクロフィルム及びモノクロ写真のカラー化希望者の要望に応えることができることを見出し、本発明を完成するに至ったのである。
【００１１】
すなわち、画像には色の偏りがあり、その偏りは画像の題材によって相違するがほぼ一定のパターンがあるため、その画像の題材に対応したカラーインデックステーブルが予め用意されていれば、グレースケール画像にそのまま対応するカラーインデックステーブルデータを当てはめてもカラー化された画像が不自然な色となることは少ない。例えば、人物のモノクロ画像をカラー化した際には、少なくとも顔の色、髪の色、目の色について、或は、人種について指定してそれに対応したカラーインデックステーブルを予め作成できれば、服の色や背景の色は実物の色と多少相違していても人物のカラー化画像に不自然な着色が生じることは少なくなることは明らかである。
【００１２】
したがって、予め画像の題材ごとに、例えば、
（１）自然風景の画像であれば、野原の画像、山岳画像、四季それぞれの画像等にそれぞれ使用されている色を統計処理してよく見受けられる色を採用してグレースケールの階調に対応する１２８色ないしはそれ以上の色数のカラーインデックステーブルを作成しておき、
（２）人物の画像であれば、顔の色は黄色系、白色系、褐色系と大きく分けられ、毛の色は黒色系、赤色系、白色系、金髪系と大きく分けられ、瞳の色も黒色系、茶褐色系、青色系に大きく分けられるから、それぞれの組み合わせについて同様に統計処理してグレースケールの階調に対応する１２８色ないしはそれ以上の色数のカラーインデックステーブルを作成しておき、
（３）更に、その他の題材の画像についても同様に統計処理してよく見受けられる色を主体としたグレースケールの階調に対応する１２８色ないしはそれ以上の色数のカラーインデックステーブルを作成しておき、
モノクロフィルムや写真のカラー化に際して、グレースケール画像と共に如何なる種類のカラーインデックステーブルを採用するか等を指定すれば、１００％正確な色表現ではないとしても、後は自動的にＰＣによって自然に見える程度のカラー化したデジタル画像を得ることができるようになるわけである。
【００１３】
なお、採用するカラーインデックステーブルの色数がグレースケールの階調数よりも少ない場合は、グレースケールの階調を間引いてカラーインデックステーブルの色数と等しくなるようにすればよい。
【００１４】
したがって、このようにして得られたデジタル化したカラー画像を所定のデジタル記録手段に記憶しておけば、従来のフィルムやプリントした写真のような経時変化が少なくなることが理解できよう。
【００１５】
すなわち、本発明の目的は、モノクロフィルム或いはモノクロ写真のカラー化に際して、必ずしも１００％正確な色表現を実現するわけではないが、手作業を減らして自動的に高精度にカラー化及びカラー印刷でき、また、このカラー化データを保存性のよいデジタルデータとして長期保存及び管理が可能とするようになすことにある。
【００１６】
また、本発明の別の目的は、遠隔地からのモノクロ原画像をネットワークを介して印刷センターに送り、この印刷センターで所望のカラー画像に変換して、鮮鋭度が高く、保存性の良いデジタルデータに変換してその画像を永久保存及び管理できるようにしようとすることにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本願発明の上記目的は以下の構成により達成し得る。
すなわち、本発明の第１の態様によれば、ユーザーから送信されたモノクロ画像データに基いて印刷センターにおいてカラー化して印刷するモノクロ画像カラー化方法において、
前記モノクロ画像データは、モノクロ原画像を７ビット以上の入力階調で取り込んだグレースケールデータと、前記モノクロ原画像の題材を含んでおり、
印刷センターでは、予め多数の各題材ごとに使用されている色を統計処理して所定数色のカラーインデックステーブルを作成しておき、前記ユーザーから送信されたモノクロ原画像の題材に対応する所定のカラーインデックステーブルを選択して前記グレースケールデータに当てはめてカラー化するようになされたモノ画像カラー化方法が提供される。
【００１８】
係る態様によれば、遠隔地のユーザーが取り込んだモノクロ画像データを印刷センターで自動的にカラー化しても不自然な着色が生じることが少なくなるので、手作業を減らして自動的に高精度にカラー化及びカラー印刷でき、また、このカラー化データを保存性のよいデジタルデータとして長期保存及び管理が可能となる。
【００１９】
係る態様においては、前記モノクロ原画像は、印画紙又はフィルムに撮影データを定着させたモノクロ画像であることが好ましい。係る態様によれば、このような世界中に多数存在している印画紙又はフィルムに撮影データを定着させたモノクロ画像を印刷センターで自動的にカラー化して電子データとして保存し得るので、長期保存しても劣化することがなくなり、また、管理も容易となる。
【００２０】
更に、係る態様においては、前記モノクロ画像データに付加的な操作を指示するための操作指示データを含ませ、印刷センターでモノクロ画像データをカラー化する際に前記操作指示データにより指定された操作を行うようになすことが好ましい。係る態様によれば、単にモノクロ画像データを自動的にカラー化することができるだけでなく、付加的に様々な操作を指示することができるので、応用範囲が広がる。
【００２１】
係る態様においては、前記操作指示データは、少なくともカラー化した画像を印刷する際の紙質、サイズ、印刷枚数、画質、飾り付け、挿入文字のいずれかを含むようになすことが好ましい。係る態様によれば、カラー化した画像データを印刷する際に自動的に所望の印刷用紙を選択したり、所望の大きさや所望の枚数だけ印刷できるようになるだけでなく、原画像を忠実にカラー化して出力させたり、絵画調、リトグラフ調、鉛筆デッサン調等のように原画像を変質させて出力させたり、飾りを付けて所望の雰囲気を出したり、或いは所定の文字を自動的に挿入することができるようになるので、ユーザーの好みに合ったカラー化印刷物を提供することができるようになる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を添付図面を用いて説明する。なお、本実施例は一態様を述べたものにすぎないものであって、本願発明をこの実施例に限定することを意図するものではなく、本発明は本発明の精神を逸脱することなく他への応用も含むものである。
【００２３】
なお、図１は本発明の方法を実施するためのシステムの一例の概略を表す図、図２は前記システムの動作を説明するためのフローチャートであり、図３は印刷センターでカラー印刷を行う際の動作を説明するためのフローチャートである。本発明の方法を実施するためのシステム１０は、図１に示すように、各ユーザー１１が使用するイメージスキャナないしはイメージスキャナ機能を有するＭＦＰ（マルチファンクションペリフェラル）１２が接続されている端末１４と、印刷センター１５の端末ないしはサーバー（以下、「サーバー」という）１６とがノードないしはサイト１８及びインターネット網２０を介して互いに接続され、印刷センター１５のサーバー１６は、予め作成された種々の題材に対応したグレースケールの階調に対応する１２８色ないしはそれ以上の色数の多種類のカラーインデックステーブル記憶手段２２を有すると共に、専用のカラープリンタ２４に接続されている。この例ではなお、図１には飾り２６が印刷されているカラー印刷物２８も示した。
【００２４】
なお、サーバー１６は、デジタイザや各種多様な飾りのデータベース（共に図示せず）を有し、任意の飾り付けデータを入力したりデータベースから特定の飾りのレイアウトを引用したりすることができるようになされている。更に、カラープリンタ２４は、幅広い顧客の要望に応えるために、広幅用紙印刷可能、菊判等の大型用紙印刷可能、厚紙対応、かつ高解像度のものが望ましい。
【００２５】
次に、上記システムの動作を図２を用いて説明する。図２において、ユーザー１１は、まずステップＳ１において、モノクロフィルムやモノクロ写真の原画像２５をイメージスキャナ或いはＭＦＰ１２等のイメージスキャナ機能を利用して、７ビット（１２８階調）以上、好ましくは８ビット（２５６階調）〜１０ビット（１０２４階調）のグレースケールで取り込む。この際、取り込みの際のグレー階調が６ビット以下であるとカラー化したときに不自然さが目立ってくるので好ましくない。また、１０ビットを越えるグレー階調で取り込んでも、カラー化した際に一般の人間の視覚ではあまり差異を認識できないので、好ましくは８ビット〜１０ビットのグレー階調で取り込めばよい。
【００２６】
その際、ユーザー１１は、印刷センター１５において可能な限り正確なカラー化ができるように、予めモノクロフィルムやモノクロ写真の原画像が如何なる題材の画像であるかを認識し、印刷センター１５で選択すべきカラーインデックステーブル選択の指標とする。たとえば、人物画像であれば、顔の色、毛の色、瞳の色等、あるいは東洋人系であるか西洋人系であるか等を、風景画像であれば山であるか、公園であるか、海岸であるか等、また、四季の何れに該当するものであるか等を、それぞれ認識しておく。理論上は、ユーザー１１の端末１４に印刷センター１５のサーバー１６に記録されているカラーインデックステーブル記憶手段２２のデータを転送し、この端末１４でユーザーがカラー化処理を行うことも可能であるが、カラーインデックステーブル記憶手段２２のデータ量が膨大なためと、ユーザー１１がこのデータを使用する頻度が少ないこと及びカラー化画像データのサイズも大きくなることを考慮すると、データの転送に時間がかかりすぎると共に、ユーザー１１のハードウェア資源が無駄になり、実用的ではない。
【００２７】
そして、ユーザー１１はステップＳ２においてこれらのデータを予め定められている印刷依頼電子伝票に従って入力し、グレースケールデータ及び題材と共に付加的なデータを印刷センター１５に送信する。この印刷依頼電子伝票は、予めユーザー１１と印刷センター１５間で正しくデータの送受信が行われるように所定のフォーマットに形成したものであって、システムの稼働開始前に予め印刷センター１５で入力フォーマットを作成してユーザー１１に送信しておく。ユーザー１１は端末の表示を見ながら順に入力していけば、自動的に所定の印刷依頼電子伝票データが作成され、グレースケールデータ、題材及び付加的な操作を指示するための操作指示データを含む印刷依頼電子伝票データが同時に送信できるようになされている。
【００２８】
この印刷依頼電子伝票に入力する項目の一例を以下に示す。
１．ユーザーＩＤ：ユーザーの区別するためのコード番号で、予め印刷センターからユーザーにユーザーＩＤを連絡しておく。
２．紙質：カラー化画像を印刷する際に如何なる用紙に印刷するかを指定する。
３．サイズ、枚数：必要とするカラー化画像印刷製品の大きさ及び枚数を指定する。
４．画質：原画像をそのまま忠実にカラー化して出力するか、絵画調、リトグラフ調、鉛筆デッサン調等のように原画像を変質させて出力するかを指定する。
５．飾り付け：カラー化画像を印刷する際に飾りや文字を入力するのであれば、そのデータを入力する。不要の場合は空欄とする。
６．記録媒体タイプ：カラー化されたデジタル画像データを記録するための媒体、例えば、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等のようなリムーバブル記録媒体に記録して保存する必要がある場合に、如何なる記録媒体に記録するかを指定する。所望により記録する際のカラー化画像データのフォーマットを指定してもよい。
７．装丁オプション：カラー印刷後に、額縁に入れたり、厚い台紙に張るとかの希望があれば、その旨を記入する。
８．納品オプション：納品期限、納品場所等、ユーザーが納品に当たって必要とする条件を入力する。
【００２９】
その後、ステップＳ３において、印刷センター１５のサーバー１６でユーザー１１からのグレースケールデータ、題材及び印刷依頼電子伝票データをインターネット網２０等適宜の通信手段を介して受信し、ステップＳ４において、受信したグレースケールデータに対して、指定された画質情報に対応したカラーインデックステーブルをカラーインデックステーブル記憶手段２２から選択して組み合わせ、カラー化処理を行い、ディスプレイに表示するとともに、ステップＳ５において専用のカラープリンタ２４で所定の印刷様式にて印刷処理する。
【００３０】
上記ステップＳ４におけるグレースケールデータのカラー化工程の詳細を図３のフローチャートを用いて説明すると、まず、ステップＳ１０で印刷センター１５のサーバー１６に受信・記憶されている複数のグレースケールデータのうちカラー化すべき所定のデータを選択し、ステップＳ１１においてグレースケールの各段階ごとに区分けする。次いでステップ１２においてグレースケールデータに対し題材の指定等により予め採用するカラーインデックステーブルの指定があれば自動カラー化が可能であるので、ステップＳ１３へ進んでカラーインデックステーブル記憶手段２２より指定された題材等に対応したカラーインデックステーブルを選択し、ステップＳ１４においてそれぞれのグレー段階に応じた着色を行うと共に要望に応じて必要な飾り付けデータや文字の挿入が行われると共に、指定の画質に変換される。
【００３１】
一方、採用すべきカラーインデックステーブルが不明であって、所定位置の色の予測が可能な場合には、ステップＳ１２からステップＳ１５へ分岐し、所定位置のグレースケールに対応する色が含まれているカラーパレットを検索して所望の色を選択し、ステップＳ１６においてそのデータを読み込んだ後、ステップＳ１４においてそれぞれのグレー段階に応じた着色を行うと共に要望に応じて必要な飾り付けデータを挿入すると共に、指定の画質に変換される。
【００３２】
その後、ステップＳ１７で一応カラー化された画像データをサーバー１６のディスプレイにおいて確認し、常識的に見ておかしな着色部分があればステップＳ１５に戻ってその部分の色を修正し、問題がなければステップＳ１８においてサーバ内に記録・保存すると共に所定のリムーバブル記録媒体に記録し、カラー化処理を終了する。
【００３３】
その後、前述のカラー化された画像データに基いて専用カラープリンターで印刷を行って、得られたカラー化印刷物を、必要であれば前記カラー化画像データを記録した記録媒体と共にユーザーに納品する。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたとおり、本発明によれば、モノクロフィルム或いはモノクロ写真のカラー化に際して、必ずしも１００％正確な色表現を実現するわけではないが、手作業を減らして自動的に高精度にカラー化及びカラー印刷でき、さらに、遠隔地からのモノクロ原画像をネットワークを介して印刷センターに送り、この印刷センターで所望のカラー画像に変換して、鮮鋭度が高く、保存性の良いデジタルデータに変換でき、しかも、このカラー化データを保存性のよいデジタルデータとして長期保存及び管理することが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明のシステムの概略を表す図である。
【図２】図２は本発明のシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】図３は印刷センターでカラー印刷を行う際の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０    本発明のシステム
１１    ユーザー
１２    イメージスキャナ、ＭＦＰ
１４    端末
１５    印刷センター
１６    サーバー
２０    インターネット網
２２    カラーインデックステーブル記憶手段
２４    カラープリンター
２５    原画像
２６    飾り
２８    カラー印刷物
【図１】
2004221630.tif 000003
【図２】
2004221630.tif 000004
【図３】
2004221630.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成15年1月9日(2003.1.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2004221630.tif 000006