(57)【要約】【課題】簡単な構成によって上流工程のシートの処理速度や搬送速度に影響を与えることなく，前段のシート搬送速度よりも遅い速度でシートを装置外へ排出する。【解決手段】シート搬送手段３６，３７ｂにより搬送されてきたシート束Ｓを離間させたローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’の間に通した後，シート搬送手段によるシートの搬送機能が停止するのとほぼ同時にローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’を近接させ，該ローラ対の回転力によりシート束Ｓを排出する。ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’によるシート束Ｓの送り速度は，シート搬送手段３６，３７ｂによる送り速度よりも遅く設定する。【選択図】図４
2004099262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送手段により搬送されてきたシートをシート排出手段により搬送を引き継いで当該シート排出機構が設けられる本体装置の外部へ排出するシート排出機構において，
前記シート排出手段が離接可能に対向配置されたローラ対を具備し，
前記シート搬送手段により搬送されてくる前記シートを離間させた前記ローラ対の間に通した後，所定のタイミングで前記ローラ対を近接させ，前記ローラ対の回転力により前記シートを排出するよう構成され，前記シート搬送手段による前記シートの送り速度よりも前記シート排出手段による前記シートの送り速度の方が遅く構成されてなることを特徴とするシート排出機構。
【請求項２】
前記ローラ対を近接させるタイミングを，前記シート搬送手段によるシートの搬送機能が停止する時又は前記シートが前記シート搬送手段から開放される時或いはそれらに近いタイミングとしたものである請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項３】
前記ローラ対を構成するローラの少なくとも一方が揺動可能な支持部材に支持され，該支持部材の揺動により前記ローラ対が離接するよう構成されてなる請求項１又は２のいずれかに記載のシート排出機構。
【請求項４】
画像形成装置により画像形成されたシートに所定の処理を施して該シートを装置外へ排出するシート処理装置において，
請求項１〜３のいずれかに記載のシート排出機構を具備してなることを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
前記シートがステイプル処理後の複数重ねられたシートである請求項４に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，搬送されてきたシートを所定のシート受け部に排出するシート排出機構，及び該機構を有しシートにステイプル処理等の所定の処理を施すシート処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在，画像形成装置により画像形成されたシートにステイプル処理や穴開け（パンチ）処理，２つ折り（中折り）処理等の処理を施すシート処理装置（画像形成装置の後処理装置）が普及している。一般に，このようなシート処理装置では，所定のシート搬送手段により搬送されてきた処理後のシートを所定のシート排出手段により搬送を引き継いで装置外のシート受け部に排出するよう構成されている。
ここで，前記シート搬送手段によるシートの搬送速度は，シートに対して各種処理を施す処理速度に応じた速度（シートの処理タイミングに合わせた速度）に設定されるが，前記シート搬送手段からシートの搬送を引き継ぐ前記シート排出手段の搬送速度も，前記シート搬送手段によるシートの搬送速度に合わせる必要がある。そうでなければ，シートが前記シート搬送手段と前記シート排出手段とにまたがって搬送される際に，シートに無用な曲げ力や引張り力が加わり，シートを傷めることになるからである。即ち，前記シート排出手段のシートの搬送速度（排出速度）よりもその前段側の前記シート搬送手段の搬送速度の方が速ければ，シートに押し曲げ力が加わってしまい，その逆に遅ければ，シートに引張り力が加わってしまう。
ところが，通常，シート処理装置では，前記シート排出手段におけるシートの搬送速度（排出速度）をシートの処理性能に応じて設定される前記シート搬送手段の搬送速度に等しい速度とすると，前記シート排出手段から排出されるときのシートの初速が大きすぎてシートが前記シート受け部に整然と排出されない（整合不良が生じる），或いはシートが前記シート受け部に強く衝突してシートが痛むという問題が生じる。特に，シートの排出方向の先端部付近にステイプル処理が施されたシート束（複数重ねられたシート）を排出する場合には，シートの排出速度が大きいとシート束の整合が乱れやすい。一般に，前記シート受け部はシートの排出方向に向かって上向くように傾斜して設けられるため，前記シート束が速い初速で排出されると，該シート束は，一旦前記シート受け部上のシート処理装置本体から離れた位置に到達した後，前記シート受け部上において自重によってシート処理装置本体側へずり落ちる。このとき，前記シート束の自重の作用により，前記シート束の下層側（前記シート受け部に近い側）のシートの面が受ける摩擦力よりも，上層側のシートの面が受ける摩擦力の方が小さいため，上層側のシートの方が下層側のシートよりもシート処理装置本体側へずり落ちやすく，さらに，ずり落ちる方向のシート後端部（シート排出方向の後端部）にはステイプル処理がなされていないため，前記シート束の整合が乱れやすくなる。
従来，このような問題を解消するため，例えば，排出ローラ（前記シート排出手段の一例）の周速度を変更可能にし，前段のシート搬送手段からシートの搬送を引き継ぐ際には周速度を前記シート搬送手段の搬送速度に合わせておき，シートが前記シート排出手段から排出される（外れる）前に周速度を低下させるよう構成されたものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記シート排出手段にシート搬送速度を可変にする機構を設けることは，前記シート排出手段用に独立した速度可変のモータ等の駆動源を設けたり，速度可変とするギア機構を設けたりする必要があり，装置が複雑となるという問題点があった。
また，前記シート排出手段の搬送速度をシートの排出に適切な速度に設定し，その上流工程となる前記シート搬送手段の搬送速度を前記シート排出手段の速度に合わせる場合には，シート処理の生産性が下がるという問題点が生じる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，簡単な構成によって上流工程のシートの処理速度や搬送速度に影響を与えることなく，前段のシート搬送速度よりも遅い速度でシートを装置外へ排出するシート排出機構及び該シート排出機構を具備するシート処理装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，シート搬送手段により搬送されてきたシートをシート排出手段により搬送を引き継いで当該シート排出機構が設けられる本体装置の外部へ排出するシート排出機構において，前記シート排出手段が離接可能に対向配置されたローラ対を具備し，前記シート搬送手段により搬送されてくる前記シートを離間させた前記ローラ対の間に通した後，所定のタイミングで前記ローラ対を近接させ，前記ローラ対の回転力により前記シートを排出するよう構成され，前記シート搬送手段による前記シートの送り速度よりも前記シート排出手段による前記シートの送り速度の方が遅く構成されてなることを特徴とするシート排出機構である。
これにより，前記シート排出手段における前記ローラ対が離間している間は，前記シート搬送手段は前記シート排出手段に拘束されることなくシートを搬送することができるので，前記シート搬送手段によるシートの搬送速度を前記シート排出手段によるシートの搬送速度よりも速く設定してもシートに無用な曲げ力が加わることがない。さらに，前記ローラ対が近接してシートの搬送を引き継いだ後は，シートをその整合を乱すことなく前記シート受け部に排出するのに十分遅い速度で排出することができる。
ここで，前記ローラ対を近接させるタイミングは，前記シート搬送手段によるシートの搬送機能が停止する時又は前記シートが前記シート搬送手段から開放される時或いはそれらに近いタイミングとすることが考えられる。
これにより，前記シート搬送手段から前記シート排出手段への円滑なシート搬送の引継ぎを行うことができる。
【０００５】
また，前記ローラ対を離接させる機構としては，前記ローラ対を構成するローラの少なくとも一方が揺動可能な支持部材に支持され，該支持部材の揺動により前記ローラ対が離接するよう構成されたものが考えられる。
また，本発明は，画像形成装置により画像形成されたシートに所定の処理を施して該シートを装置外へ排出するシート処理装置に，前述したシート排出機構を設けたシート処理装置として捉えたものであってもよい。
また，前記シートが，排出時にその整合が乱れやすいステイプル処理後の複数重ねられたシートである場合にはより効果的である。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘの概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図，図３は本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図，図４は本発明の実施の形態に係るシート排出機構の構成及び動作を説明する図である。
【０００７】
本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘは，図１に示すような断面を有し，図示の右側側面において画像形成装置と連結される。従って，本シート処理装置Ｘの図１に向かって右側の側面には，画像形成装置から排出される画像形成されたシートを受け入れるシート入口１１が設けられている。また，前記シート入口１１に続けて設けられたシートの搬送路ｒ１の途中には，シートに穴開け処理を施すパンチ手段７０が設けられており画像形成装置からの所定の制御指令に従って，シートに穴開け処理がなされる。
前記搬送路ｒ１は，シートを上向きに導く搬送路ｒ２と下向きに導く搬送路ｒ３とに分岐しており，いずれの搬送路にシートを導くかは，揺動可能に設けられた可動ガイドｇ１のにより切り替えられるよう構成されている。
シートを上向きに導く前記搬送路ｒ２は，さらに，搬送中のシートを大型の退避ドラム２１の周面に沿う方向へ導いた後に下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導く搬送路ｒ２２に繋がっている。
そして，前記搬送路２２へ搬送されたシートは，前記退避ドラム２１の周面に沿った状態で一時退避した後，前記退避ドラム２１の回転によって前記搬送路ｒ３へ送り出される。
また，下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導かれたシートは，前記可動ガイドｇ１の下方（本シート処理装置の中央部）に設けられた中間処理ユニット３０に導かれる。
【０００８】
前記中間処理ユニット３０は，斜めに傾けて設けられた中間トレイ３１，該中間トレイ３１の上下方向中央付近の所定位置に揺動可能に設けられた第１のシート端部受け部３２，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた第２のシート端部受け部３３，前記中間トレイ３１の上下方向中央付近に設けられシートにステイプル処理を施す第１及び第２のステイプル手段３４，３５とを具備している。前記第２のシート端部受け部３３は，無端ベルト３７ａに取付けられており，該無端ベルト３７ａの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されている。
また，前記中間処理ユニット３０は，前記中間トレイ３１や前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３，前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５等が設けられている受け側ユニット３０ａと前記第１のステイプル手段３４に対向する第１のステイプル受け部３４’等が設けられているカバーユニット３０ｂとに区分されており，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離接可能に構成されている。
図３は，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離間及び近接する状態を表す断面図である。図３に示すように，前記カバーユニット３０ｂは前記受け側ユニット３０ａに回動可能に支持されており，該回動により前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して近接（図３の（ａ）の位置）又は離間（図３の（ｂ）の位置）する位置に移動させることができるよう構成されている。前記中間処理ユニット３０は，本シート処理装置Ｘの本体から図１に向かって手前方向に引き出し可能に構成されており，前記中間処理ユニット３０を引き出した後，前記カバーユニット３０ｂを前記受け側ユニット３０ａから離間させることにより，前記中間処理ユニット３０のジャム処理やメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
図２は，前記中間処理ユニット３０の前記受け側ユニット３０ａを前記シート入口１１側からみた正面図である。
前記第１のステイプル手段３４は，シートの幅方向（シートの搬送方向（図２では上下方向）に直角の方向）に所定間隔で並べて対に配置されたものであり，シートの端部付近の幅方向中央部へのステイプル処理，及びシートの搬送方向中央部へのステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行う場合に用いられる。また，前記第２のステイプル手段３５は，シートの幅方向の一方の端部付近に斜め方向に配置されたものであり，シートのコーナー部へのステイプル処理を行う場合に用いられる。前記第１のステイプル受け部３４’は，前記第１のステイプル手段３４に対向する位置において前記カバーユニット３０ｂに設けられている。
【０００９】
図１に示す前記搬送路ｒ３に導かれたシートは，前記中間処理ユニット３０の上方に設けられた搬送ローラＲｏ１により下側へ搬送され，前記搬送ローラＲｏ１から外れて落下する。この落下してくるシートは，その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ３１により受けられ，その先端部（下側端部）が前記第１又は第２のシート端部受け部３２，３３のいずれかにより受けられる。これにより，前記中間トレイ３１上にシートが複数重ねて溜められ（集積され），溜められたシートに前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によってステイプル処理が施される。
前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３のいずれによってシートの先端部を受けるかは，前記第１のシート端部受け部３２の揺動動作によって切り替えられる。即ち，前記第１のシート端部受け部３２が前記中間トレイ３１に沿う位置（近接する位置，以下，使用位置という）にある場合は，シートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２により受けられ，前記第１のシート端部受け部３２がその揺動動作により前記中間トレイ３１から離間した退避位置にある場合は，前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてきたシートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２を通り過ぎて前記第１のシート端部受け部３２よりも下方に移動して待っている前記第２のシート端部受け部３３により受けられるよう構成されている。また，小サイズのシートを受ける場合は，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも上側へ移動させてシートを受けることも可能である。この場合，前記第１のシート端部受け部３２は前記使用位置にあっても前記退避位置にあってもかまわない。
例えば，シートの端部付近の所定位置にステイプル処理（いわゆる端部綴じ）を行いたい場合等は，前記第１のシート端部受け部３２にシートを積載した状態で前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によりステイプル処理がなされる。また，シートの搬送方向中央部付近にステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行いたい場合等は，前記第２のシート端部受け部３３をシートを積載した状態でシートサイズに応じた位置に移動させ，前記第１のステイプル手段３４によりステイプル処理がなされる。また，シートのサイズによっては（前記第１のシート端部受け部３２で直接受けるべきサイズよりも大きい又は小さいサイズ），前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてくるシートを，一旦，前記第２のシート端部受け部３３により受けて重積させた後，前記第１のシート端部受け部３３に積み替えることも行われる。この場合，まず，搬送されてくるシートを，そのシートのサイズに応じた位置（前記第１のシート端部受け部３３の位置よりも下側又は上側）に移動させた前記第２のシート端部受け部３３により受け，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも若干上側の位置（例えば，２ｍｍ程度上側）まで移動させた後（この間，前記第１のシート端部受け部３２は前記退避位置にある），前記第１のシート端部受け部３２を前記使用位置に揺動させ，さらに，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも下側に移動させることにより，前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記第１のシート端部受け部３２に積み替える。ここで，前記第１のシート端部受け部３２は，本シート処理装置Ｘにおいて多用されるサイズのシート（例えば，Ａ４Ｙ／ＬＴＹサイズ）が搬送されてきたときにそのシートを直接受けるのに適した位置に配置されており，それよりも大きいサイズのシートが搬送されてくる場合であって，そのシートを前記第１のシート端部受け部３２に積載した状態でステイプル処理を施したい場合（即ち，端部綴じを行いたい場合）には，前述した積み替えが行われる。これにより，多用されるサイズのシートについては，前記第１のシート端部受け部３２によりシートを直接受けることができるので，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせを行う必要が無く，迅速なステイプル処理が行える。さらに，シート端部付近の所定位置にステイプル処理（端部綴じ）を施す場合，ステイプル処理を行う位置に高い精度が要求され，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせでは十分な位置決め精度を確保することが難しい場合があるが，このような場合でも，移動しない前記第１のシート端部受け部３２と移動しない前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５との位置関係は予め精度高く設定することが可能であるので，十分な位置精度でステイプル処理を施すことが可能となる。
【００１０】
前記中間処理ユニット３０においてステイプル処理が施されたシート（シート束）は，さらに２つ折り処理（以下，中折り処理という）を施す場合には前記中間処理ユニット３０内からその下側に設けられた中折りユニット４０内の搬送路ｒ５へ送り出され，前記中折り処理を施さない場合には上側の搬送路ｒ４へ送り出される。
前記シートの前記搬送路ｒ５への送り出しは，前記中間処理ユニット３０の下部に揺動可能に支持された搬送ローラＲｏ２により行われる。前記搬送ローラＲｏ２は，通常は，前記搬送ローラＲｏ２に対向して配置された従動ローラＲｏ２’と離間する位置に退避しており，シートを前記搬送路ｒ５へ送り出す際に，前記従動ローラＲｏ２’に近接する位置に揺動して前記従動ローラＲｏ２’との間にシートを挟み，前記搬送ローラＲｏ２の回転力により前記搬送路ｒ５へシートを送り出す（搬送する）。
前記中折りユニット４０内の前記搬送路ｒ５に導かれたシート（シート束）は，前記中折りユニット４０内の搬送ローラＲｏ３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして，シートの搬送方向中央部に押し型４１が押し当てられ，シートが前記押し型４１の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ４２の間に２つ折りされながら挟まれる。２つの前記中折り用ローラ４２は，互いに対向する方向に付勢されており，この付勢力によってシートに折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされたシートは，前記中折り用ローラ４２の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され，前記中折り用ローラ４２上方の搬送路ｒ６を経て，前記中折りユニット４０内の排出ローラＲｏ４によって，前記シート入口１１の反対側の側面に設けられた下段シート出口１４からその外側に設けられた中折りシート排出トレイ６０上に排出される。このとき，前記下段シート出口１４の上方に回動自在に設けられたシート抑え部材６１により，中折り処理されたシートが抑えられて整合される。
【００１１】
一方，前記中間処理ユニット３０上側の前記搬送路ｒ４へのシートの送り出しは，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた断面Ｔ字形状のシート送り出し部材３６によって行われる。前記シート送り出し部材３６は，無端ベルト３７ｂに取付けられており，該無端ベルト３７ｂの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されており，前記中間トレイ３１の裏面側（下側）へ退避させることも可能である。また，前記シート送り出し部材３６と前記第２のシート端部受け部３３との上下動の範囲は一部で重複しており，前記シート送り出し部材３６を最下端へ移動させた位置の方が，前記第２のシート端部受け部３３を最上端へ移動させた位置よりも下側となるよう構成されている。
このように構成された前記シート送り出し部材３６により，以下のようにしてシートが上側の前記搬送路４へ送り出される。
まず，前記シート送り出し部材３６を裏面側へ退避させた状態で，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を最上端まで移動させる。次に，前記シート送り出し部材３６を最下端からおもて面側へ移動させ，さらに前記第２のシート端部受け部３３よりも上側へ移動させることにより前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記シート送り出し部材３６上に積み替えられる。そして，さらに前記シート送り出し部材３６を上側へ移動させることにより，積み替えられたシートが前記搬送路ｒ４へ送り出される。
このようにして前記搬送路ｒ４に搬送されてきたシート（シート束）は，シート排出手段８０により搬送が引き継がれて，該シート排出手段８０の具備する排出ローラＲｏ６の回転力により中段シート出口１３からその外側に複数設けられた可動トレイ５０（前記シート受け部の一例）のいずれかに排出される。該可動トレイ５０は，それぞれシートの排出方向に向かって上向くように傾斜して設けられている。さらに，前記可動トレイ５０は上下方向に移動可能に構成され，その停止位置によって前記中段シート出口１３から排出されるシートをいずれの前記可動トレイ５０で受けるかが切り替えられる。
【００１２】
次に，図４を用いて，本発明の実施の形態に係るシート排出機構の構成及び動作について説明する。
図４は，本発明の実施の形態に係るシート排出機構を構成する前記シート排出手段８０及び前記シート送り出し部材３６等からなるシート搬送手段を模式的に表した図である。
図４（ａ）に示すように，前記シート排出手段８０は，所定の軸８２に揺動可能に支持されたアーム部材８１と，該アーム部材８１に回転自在に支持された排出ローラＲｏ６と，該排出ローラＲｏ６に対向配置された従動ローラＲｏ６’と，前記シート送り出し部材３６により搬送されてくるシート束Ｓを前記排出ローラＲｏ６と前記従動ローラＲｏ６’との間に導くガイド部材８３とを具備している。前記排出ローラＲｏ６と前記従動ローラＲｏ６’とは前記アーム部材８１の揺動動作により離接可能に構成されている。ここで，前記シート送り出し部材３６と，これを斜めに上下動させる前記無端ベルト３７ｂと，該無端ベルト３７ｂを回転可能に支持するベルト軸３７ｃと，前記無端ベルト３７ｂ回転駆動させる不図示の駆動源等により前記シート排出手段８０にシート束Ｓを搬送する前記シート搬送手段の一例を構成している。また，前記排出ローラＲｏ６と前記従動ローラＲｏ６’とを併せて，以下，ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’という。
上方向に移動する前記シート送り出し部材３６に積載されて前記搬送路ｒ４に送られてきたシート束Ｓは，図４（ａ）に示すように，前記ガイド部材８３によって前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’の間に導かれる。このとき，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’は，前記アーム部材８１によって離間した状態に保持されている。このため，前記シート送り出し部材３６は，前記シート排出手段８０に拘束されることなくシート束Ｓを搬送することができる。
【００１３】
次に，前記シート送り出し部材３６が，図４（ｂ）に示す所定の引継ぎ位置に到達したときに停止し（前記シート送り出し部材３６によるシート束Ｓの搬送機能が停止），該停止するのとほぼ同時に前記アーム部材８１が前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’を近接させる方向に揺動し，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’の間にシート束Ｓが挟まれ，前記排出ローラＲｏ６の回転力によってシート束Ｓが排出側へ搬送される。これにより，シート束Ｓの搬送が前記シート送り出し部材３６から前記シート排出手段８０に引き継がれる。
本シート処理装置Ｘでは，前記シート送り出し部材３６が前記引継ぎ位置に到達したことは，前記無端ベルト３７ｂの駆動源である不図示のステッピングモータのステップ数をＣＰＵ，ＲＯＭ等で構成される不図示の制御部によってカウントし，このカウント数が，前記シート送り出し部材３６が所定のホームポジションから前記引継ぎ位置に到達するまでに進むステップ数の設定値（予め設定）に等しくなったことによって検出される。前記ホームポジションの位置には，前記シート送り出し部材３６の接触によりＯＮされるリミットスイッチが設けられており，前記制御部は，前記リミットスイッチのＯＮ信号により前記シート送り出し部材３６が前記ホームポジションに移動してきたことを検知できる。
また，前記アーム部材８１は，ソレノイドによって前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’を近接させる側又は離間させる側のいずれかに移動されるよう構成されており，前記ソレノイドは，前記制御部によって制御される。
【００１４】
図４（ｂ）は，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’によるシート束Ｓの搬送が開始された直後（搬送が引き継がれた直後）の状態を表している。ここで，前記排出ローラＲｏ６によるシートＳの搬送速度（前記排出ローラＲｏ６の周速度）は，シート束Ｓを前記可動トレイ５０（図１参照）の付け根部分（当該シート処理装置Ｘの本体に近い位置）に排出（落下）させる十分遅い速度に設定されており，この速度は，前記シート送り出し部材３６によるシートＳの搬送速度（前記シート送り出し部材３６の移動速度）よりも遅い。しかし，前述したように，前記シート送り出し部材３６によりシート束Ｓが搬送されている間は，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’が離間した状態に保持されているので，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’と前記シート送り出し部材３６との間でシート束Ｓに無用な曲げ力が加わることがない。このため，前記シート送り出し部材３６の移動速度を，前記排出ローラＲｏ６の周速度に合わせて遅く設定する必要がなく，前記中間処理ユニット３０における生産性（処理速度）に影響を与えることもない。さらに，前記排出ローラＲｏ６の回転速度を可変とする機構を設ける必要がなく（回転速度は略一定），ごく簡単な構成によって実現できる。
【００１５】
【実施例】
前記シート処理装置Ｘでは，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’を離接させるタイミングの検出は，本シート処理装置Ｘのようにステッピングモータのステップ数で検出するよう構成されているが，これに限るものでなく，例えば，前記引継ぎ位置にリミットスイッチを設けることや，メカ的な機構によってタイミングを取る等他の方法で検出するものであってもよい。
また，前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’を離間状態から近接させるタイミングは，前記シート送り出し部材３６によるシート束Ｓの搬送機能が停止した時点から多少前後したタイミングであっても特に問題はない。
また，前記シート処理装置Ｘは，前記シート排出手段８０の前段のシート搬送手段として，前記シート送り出し部材３６によるリフト機構を用いるものであったが，これに限るものでなく，例えば，所定のローラ対の間にシートを挟み，該ローラ対の回転力によって前記シート排出手段８０にシートを搬送するよう構成されたシート搬送手段等であってもよい。このようなシート搬送手段を用いる場合は，該シート搬送手段からシートが解放される時，或いはそれに近いタイミングで前記シート排出手段８０における前記ローラ対Ｒｏ６，Ｒｏ６’を離間状態から近接させればよい。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，ごく簡単な構成によって上流工程のシートの処理速度や搬送速度に影響を与えることなく，前段のシート搬送手段による搬送速度よりも遅い速度でシートを装置外へ排出するシート排出機構を構成することが可能となる。その結果，シートはその整合を乱すことなく整然とシート受け部に排出されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート排出機構を具備するシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート排出機構の構成及び動作を説明する図。
【符号の説明】
１１…シート入り口
１２…上段シート出口
１３…中段シート出口
１４…下段シート出口
２１…退避ドラム
３０…中間処理ユニット
３１…中間トレイ
３２…第１のシート端部受け部
３３…第２のシート端部受け部
３４，３５…ステイプル手段
３４’，３５’…ステイプル受け部
３６…シート送り出し部材（シート搬送手段）
３７ａ，３７ｂ…無端ベルト
３７ｃ…ベルト軸
４０…中折りユニット
４１…押し型
４２…中折り用ローラ
５０…可動トレイ（シート受け部）
６０…中折シート排出トレイ
６１…シート抑え部材
８０…シート排出手段
８１…アーム部材
８２…アーム部材の回動軸
Ｒｏ１，Ｒｏ２，Ｒｏ３…搬送ローラ
Ｒｏ４，Ｒｏ５，Ｒｏ６…排出ローラ
ｒ１，ｒ２，ｒ２１，ｒ２２，ｒ３，ｒ４，ｒ５，ｒ６…シートの搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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