(57)【要約】【課題】小型化を実現すると共に記録媒体を損傷させることなく給紙カセットにセットできるようにする。【解決手段】給紙カセット６には用紙３の搬送方向両辺をガイドするガイド部材８０，８１が設けられている。ガイド部材８０，８１は共に用紙３の幅方向に同時に移動可能であって、右側ガイド部材８０を移動させることにより左側ガイド部材８１が逆方向に同じ距離移動し、用紙保持領域３ｘのサイズを用紙３サイズに合わせて変更可能である。右側ガイド部材８０はスライド部材７１とこれに取り付けられた板バネ７２とからなる。右側ガイド部材８０をケース側壁６０ｂへと移動させると、板バネ７２はスライド部材７１に形成された貫通孔７１ｘを介して側壁６０ｂの突出部６５によって用紙３の一辺側に押圧されて変形する。このとき用紙３の保持領域３ｘはケース底面６０ａよりも上側に離れるにつれて徐々に広くなっている。【選択図】        図４
2004292142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を積層保持するケースと、
前記ケースの内側に設けられ、前記記録媒体のサイズに合わせて移動可能なスライド部材と、
前記スライド部材における前記記録媒体の一辺と対向する面に設けられ、前記記録媒体の一辺を付勢する付勢部材と、
前記スライド部材が前記ケースの側壁近傍に配置されたとき、前記ケースの記録媒体保持領域がケース底面近傍より記録媒体積層方向に離れた位置において広くなるように、前記付勢部材を変形させるための変形手段と、
を備えていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記変形手段は、前記スライド部材が前記ケースの側壁近傍に配置されたとき、前記ケースの記録媒体保持領域がケース底面近傍から記録媒体積層方向に離れるにつれて徐々に広くなるように、前記付勢部材を変形させることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記付勢部材が板状であって、
前記変形手段が、前記ケースの側壁における前記付勢部材に対向する面に形成された、前記付勢部材に向けて突出する突出部と、前記スライド部材の前記突出部に対応する位置に形成された貫通孔とを含み、前記貫通孔を介して前記突出部と前記付勢部材とが当接することにより前記付勢部材を変形させることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記付勢部材が板状であって、
前記変形手段が、前記付勢部材における前記ケースの側壁に対向する面に設けられた、前記ケースの側壁に向けて突出する突出部と、前記スライド部材の前記突出部に対応する位置に形成された貫通孔とを含み、前記貫通孔を介して前記突出部と前記ケースの側壁とが当接することにより前記付勢部材を変形させることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記ケースの側壁に設けられた突出部における前記付勢部材との当接部分が丸みを帯びていることを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記変形手段が前記付勢部材の中心より下側に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記突出部が弾性力を有することを特徴とする請求項３〜６のいずれか一項に記載の給紙カセット。
【請求項８】
前記付勢部材は実質的にＮ字型の板状であって、前記記録媒体は前記Ｎ字型の面から見て右上がりに傾斜した状態で前記ケース内に保持されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の給紙カセット。
【請求項９】
前記付勢部材が前記記録媒体の搬送方向に沿った一辺を付勢することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の給紙カセット。
【請求項１０】
前記付勢部材は、前記スライド部材の前記記録媒体と対向する面において、前記スライド部材と固定されていないことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の給紙カセット。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に係る給紙カセットと、前記給紙カセットから供給された記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のサイズの記録媒体に対応できるよう移動可能に取り付けられたスライド部材を有する給紙カセット、および、これを備えた画像形成装置に関し、特に、スライド部材の記録媒体の一辺と対向する面にその記録媒体の一辺を付勢する付勢部材を有する給紙カセット、および、これを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタなどの画像形成装置には、記録媒体としての用紙を収容する給紙カセットが本体に対して着脱可能に備えられている。この給紙カセットには一般に用紙の搬送方向側面（長手方向に沿った側面）をガイドするガイド部材が設けられており、このガイド部材を用紙幅方向に移動させることにより、様々な用紙サイズに対応できるようになっている。ガイド部材は、スライド部材と、スライド部材における用紙と対向する面に取り付けられた板バネとから構成されており、板バネの付勢によって、用紙が所定の位置に位置決めされるようになっている（特許文献１参照）。
【０００３】
一方、近年プリンタの小型化が望まれていることから、プリンタに備えられる給紙カセットにも小型化が要請されており、セット可能な最大サイズの用紙より若干だけ大きめのサイズになるように、カセット自体をできるだけ小さく設計するのが好ましいとされている。つまり、給紙カセットのケースの底面をセット可能な最大サイズの用紙面積より若干大きめの面積を有するものとし、給紙カセット内のガイド部材を給紙カセットのケース側壁近傍まで最大限に広げたときちょうど最大サイズの用紙が収まるように設計されるのが好ましいとされている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−１２１０１号公報  （第５頁、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題および発明の効果】
しかしながら上述のようにして給紙カセットを小型化した場合に、ガイド部材をカセットの側壁近傍まで最大限に広げた状態にして最大サイズの用紙を給紙カセット内にセットしようとすると、板バネの上端に用紙端部がひっかかってセットしにくい。また無理にセットしようとすると、用紙が板バネの上端にひっかかることによって損傷してしまうことがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、小型化を実現すると共に、記録媒体を損傷させることなくセット可能な給紙カセット、および、これを備えた画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の給紙カセットは、記録媒体を積層保持するケースと、ケースの内側に設けられ、記録媒体のサイズに合わせて移動可能なスライド部材と、スライド部材における記録媒体の一辺と対向する面に設けられ、その記録媒体の一辺を付勢する付勢部材と、スライド部材がケースの側壁近傍に配置されたとき、ケースの記録媒体保持領域がケース底面近傍より記録媒体積層方向に離れた位置において広くなるように、付勢部材を変形させるための変形手段と、を備えている。
【０００８】
上記構成は、スライド部材がケースの側壁近傍に配置されたときにちょうど最大サイズの記録媒体が収まるようにすることで、小型化を実現可能なものである。スライド部材を移動させてケースの側壁近傍に配置したとき、スライド部材に設けられた付勢部材が変形し、記録媒体保持領域がケース底面近傍より積層方向に離れた位置において広くなる。したがって、ケース上側から底面へと記録媒体をケース内にセットする際、記録媒体が付勢部材の上端にあたって損傷するという事態を防止することができる。つまり、上記構成の給紙カセットは、小型化を実現すると共に、記録媒体を損傷させることなくセット可能なものである。また、スライド部材をケースの側壁近傍に配置するだけで付勢部材が変形するので、付勢部材を変形させるための特別な作業を行うことなく、記録媒体の損傷を防止し得る。
【０００９】
また、請求項２に記載の給紙カセットは、変形手段が、スライド部材がケースの側壁近傍に配置されたとき、ケースの記録媒体保持領域がケース底面近傍から記録媒体積層方向に離れるにつれて徐々に広くなるように、付勢部材を変形させることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によると、ケースの記録媒体保持領域がケース底面近傍から記録媒体積層方向に離れるにつれて徐々に広くなるため、ケース上側から底面への記録媒体の移動がよりスムーズになることから、セットの際の記録媒体の損傷をより確実に防止することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の給紙カセットは、付勢部材が板状であって、変形手段が、ケースの側壁における付勢部材に対向する面に設けられた、付勢部材に向けて突出する突出部と、スライド部材の突出部に対応する位置に形成された貫通孔とを含み、貫通孔を介して突出部と付勢部材とが当接することにより付勢部材を変形させることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によると、スライド部材をケース側壁近傍に配置したときに、ケースの側壁に設けられた突出部がスライド部材の貫通孔を介して板状の付勢部材に当接することにより、付勢部材が記録媒体の一辺側に押圧されて変形する。このような比較的単純な構成によって、記録媒体を損傷させることなくセット可能な給紙カセットが達成される。
【００１３】
また、請求項４に記載の給紙カセットは、付勢部材が板状であって、変形手段が、付勢部材におけるケースの側壁に対向する面に設けられた、ケースの側壁に向けて突出する突出部と、スライド部材の突出部に対応する位置に形成された貫通孔とを含み、貫通孔を介して突出部とケースの側壁とが当接することにより付勢部材を変形させることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によると、スライド部材をケース側壁近傍に配置したときに、板状の付勢部材に設けられた突出部がスライド部材の貫通孔を介してケースの側壁に当接することにより、付勢部材が記録媒体の一辺側に押圧されて変形する。このような比較的単純な構成によって、記録媒体を損傷させることなくセット可能な給紙カセットが達成される。
【００１５】
また、請求項５に記載の給紙カセットは、ケースの側壁に設けられた突出部における付勢部材との当接部分が丸みを帯びていることを特徴とする。
【００１６】
上記構成によると、付勢部材の変形がよりスムーズになる。
【００１７】
また、請求項６に記載の給紙カセットは、変形手段が付勢部材の中心より下側に対応する位置に設けられていることを特徴とする。
【００１８】
上記構成によってもまた、付勢部材の変形がよりスムーズになる。
【００１９】
また、請求項７に記載の給紙カセットは、突出部が弾性力を有することを特徴とする。
【００２０】
上記構成によると、付勢部材の変形によって記録媒体に必要以上の押圧力が加わることを防止することができる。したがって、その押圧力によって記録媒体が湾曲するのを防止できる。
【００２１】
また、請求項８に記載の給紙カセットは、付勢部材が実質的にＮ字型の板状であって、記録媒体がＮ字型の面から見て右上がりに傾斜した状態でケース内に保持されることを特徴とする。
【００２２】
上記構成によると、付勢部材がＮ字型の板状であるので、記録媒体の一辺を良好に付勢することができる。つまり上記構成の付勢部材は、必要以上の付勢力を加えずに記録媒体を支持することができるものである。
【００２３】
また、請求項９に記載の給紙カセットは、付勢部材が記録媒体の搬送方向に沿った一辺を付勢することを特徴とする。
【００２４】
上記構成によると、搬送される記録媒体に対し、その搬送方向に沿って付勢部材で付勢することで、記録媒体の搬送方向に沿った辺を揃えることができる。一般に給紙カセットではこのように記録媒体の搬送方向に沿った辺を揃えることが重要であって、これにより記録媒体は適切に搬送される。
【００２５】
また、請求項１０に記載の給紙カセットは、付勢部材が、スライド部材の記録媒体と対向する面において、スライド部材と固定されていないことを特徴とする。
【００２６】
付勢部材がスライド部材の記録媒体と対向する面においてスライド部材と固定されている場合、付勢部材がスムーズに変形しなかったり、付勢部材とスライド部材との固定に用いられるリベットやネジが記録媒体に引っ掛かったりするなどの不都合が生じる。これに対し、上記構成のように付勢部材がスライド部材の記録媒体と対向する面において固定されていない場合、上述のような不都合を回避することができる。
【００２７】
また、請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１〜１０のいずれか一項に係る給紙カセットと、給紙カセットから供給された記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする。
【００２８】
上記構成の画像形成装置によると、良好な品質の印刷物を提供可能である。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
先ず、本発明の一実施の形態に係るレーザプリンタの全体構成について、図１を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係るレーザプリンタの中央断面図である。なお、レーザプリンタ１において、図１の右側が前面、左側が後面であるとする。
【００３１】
図１に示すように、レーザプリンタ１の下部には、記録媒体として用紙３（カットシート）を給紙する給紙部５が配置されている。またレーザプリンタ１には、給紙された用紙３に対して所定の画像を形成するプロセスユニット１８、スキャナユニット１７、および、用紙３に画像を熱定着させる定着装置１９などが備えられている。
【００３２】
給紙部５は、本体フレーム２に対して着脱可能に装着される給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙カセット６の一端側端部上方に設けられた半月型などの間欠一回転する給紙ローラ９および分離パッド手段１０とを備えている。
【００３３】
用紙押圧板８は、その上面で用紙３を積層可能であり且つその下面はバネ８ａにより上方向に付勢されていると共に、給紙ローラ９に対して遠い方の一端において揺動可能に支持されることにより近い方の他端が上下方向に移動可能とされている。給紙ローラ９および分離パッド手段１０は、互いに対向配置されている。摩擦抵抗の大きい部材からなる分離パッド（図示せず）は、分離パッド手段１０におけるパッド支持体１０ｃの裏側に配設されたバネ１０ｂによって、給紙ローラ９に向かって押圧されている。
【００３４】
なお、分離パッドおよび給紙ローラ９は、用紙３の搬送方向と直交する方向における幅が用紙３の幅よりも短く形成されると共に、給紙時において用紙３の幅方向の略中央部のみと接触するよう配置されている。
【００３５】
給紙ローラ９からプロセスユニット１８の画像形成位置Ｐ（後述の感光体ドラム２３と転写ローラ２５との接触部、つまり感光体ドラム２３上のトナー像が用紙３に転写される転写位置）までには、図中一点鎖線で示す用紙３の搬送経路７が形成されている。給紙ローラ９と画像形成位置Ｐとの間には、搬送ローラ対１１およびレジストローラ対１２が、搬送経路７に沿って順に離隔配置されている。
【００３６】
用紙押圧板８上に積層された用紙３のうち最上層にある用紙３は、給紙ローラ９に向かって押圧され、給紙ローラ９の回転によって給紙ローラ９と分離パッド手段１０とで挟まれた後、１枚毎に搬送ローラ対１１およびレジストローラ対１２に順次送られる。用紙３は、レジストローラ対１２によって後に詳述するように斜行補正された後、プロセスユニット１８の画像形成位置Ｐに送られるようになっている。
【００３７】
搬送ローラ対１１より搬送方向Ｃ下流側には、用紙３を手差しにて供給するための手差しトレイ１３が開閉可能に装着されている。
【００３８】
プロセスユニット１８上方に配置されたスキャナユニット１７は、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ，２１ｂ、反射鏡２２などを備えている。そしてレーザ発光部から発光された所定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過又は反射させて、プロセスユニット１８における感光体としての感光体ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３９】
プロセスユニット１８は、感光体ドラム２３、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３７、転写手段としての転写ローラ２５などを有するドラムカートリッジ、ドラムカートリッジに着脱可能な現像カートリッジ２４などから構成されている。現像カートリッジ２４は、トナー収容部２６、現像手段としての現像ローラ２７、層厚規制ブレード（図示せず）、トナー供給ローラ２９などを備えている。
【００４０】
トナー収容部２６には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが充填されており、このトナーがトナー供給ローラ２９によって現像ローラ２７に供給される。このときトナー供給ローラ２９と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、さらに現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレードの摺擦により一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に担持される。一方、回転する感光体ドラム２３は現像ローラ２７と対向して配置され、ドラム本体が接地されると共に、その表面が例えばポリカーボネートなどの有機系感光体材料からなる正帯電性の感光層により形成されている。
【００４１】
帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３７は、感光体ドラム２３の上方に、感光体ドラム２３に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器３７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４２】
感光体ドラム２３の表面は、その回転に伴って、先ずスコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１７からレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。そして現像ローラ２７の回転により現像ローラ２７上に担持され且つ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２３に対向して接触するときに、感光体ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、即ち一様に正帯電されている感光体ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによってトナー像が達成される。
【００４３】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２３の下方において感光体ドラム２３と対向配置されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸にイオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には転写バイアス印加電源から転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２３の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光体ドラム２３と転写ローラ２５との間を通るときに用紙３に転写される。
【００４４】
定着装置１９は、プロセスユニット１８より搬送経路７に沿った下流側に配置されており、１つの加熱ローラ３０、この加熱ローラ３０を押圧するよう配置された加圧ローラ３１、および、これらの下流側に設けられた搬送ローラ対３２を備えている。加熱ローラ３０は、アルミなどの金属製で加熱のためのハロゲンランプなどのヒータを備えており、プロセスユニット１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３０と加圧ローラ３１との間を通過する間に熱定着させる。その後、用紙３は搬送ローラ対３２によって、排紙ローラ対３５の位置まで搬送される。プリント処理が完了した用紙３は排紙ローラ対３５の回転によって、排紙トレイ３６上に排紙される。
【００４５】
なお、本実施の形態に係るレーザプリンタ１は用紙３の両面印刷が可能なものであり、排紙ローラ対３５まで搬送された用紙３に対して、上述のように排紙するか或いは再びもう片面の印刷処理を行うかが選択される。
【００４６】
ここで、レーザプリンタ１による両面印刷処理について述べる。両面印刷設定とした場合、片面印刷後排紙ローラ対３５まで搬送された用紙は、排紙ローラ対３５の逆回転により表裏を反転された状態で、反転経路４１およびこれに連続する再搬送経路４０ａに沿って、再びレジストローラ対１２に向けて搬送される。再搬送経路４０ａにおいて、用紙は複数離隔配置された再搬送ローラ対４３ａ，４３ｂの間で挟持されながら搬送され、再搬送ガイド４５を介してレジストローラ対１２まで再び搬送され、プロセスユニット１８によってもう一方の非印刷面に対する印刷が施される。両面印刷後の用紙は、上述と同様に、排紙ローラ３５の回転によって排紙トレイ３６上に排紙される。
【００４７】
次に、図２（ａ）を参照しつつ、レーザプリンタ１の下部に着脱可能に備えられる給紙カセット６の全体構成について説明する。図２（ａ）は、Ａ４サイズの用紙をセットする場合における図１に示す給紙カセットの平面図である。
【００４８】
本実施の形態における給紙カセット６は、Ａ４およびＢ４の異なる２つのサイズの用紙３を中央基準でセット可能であるものとする。図２（ａ）に示すように、給紙カセット６は、用紙３を積層保持するケース６０、ケース６０の内側に設けられ、用紙３サイズに応じて用紙幅方向に移動可能な２つのガイド部材８０，８１などを備えている。用紙３は長手方向に沿って搬送され、ガイド部材８０，８１はその搬送方向に沿った両辺をガイドする。
【００４９】
ケース６０は、例えば樹脂からなる。ケース６０の底面６０ａは、セット可能な最大サイズであるＢ４サイズの用紙面積より若干大きめの略長方形である。底面６０ａにおけるケース６０長手方向に沿った縁部の両側からは、右側および左側に側壁６０ｂ，６０ｂが底面６０ａと垂直方向に延設されている。また給紙カセット６の前面、即ちケース６０をレーザプリンタ１に装着したとき前面となる側（図２（ａ）下側）には、取手部６０ｃが設けられている。給紙カセット６をレーザプリンタ１本体に着脱するときには、この取手部６０ｃを把持しつつ、レーザプリンタ１本体に対して給紙カセット６全体を前後に移動させることができる。
【００５０】
２つのガイド部材８０，８１は、用紙３の長手方向に沿った両辺を支持するように、図２（ａ）に示すケース６０上面から見て中央より右側および左側にそれぞれ設けられており、用紙３の幅方向（図２（ａ）の左右方向）に同時に移動可能である。より詳細には、右側ガイド部材８０を右又は左に移動させると同時に、左側ガイド部材８１が右側ガイド部材８０とは左右逆に且つ同じ距離だけ移動する。なお、左右のガイド部材８０，８１の構成はそれぞれ異なっており、右側ガイド部材８０はスライド部材７１とスライド部材７１に取り付けられた板バネ７２とから構成されているが、左側ガイド部材８１は右側ガイド部材８０におけるスライド部材７１と同様の部材のみから構成されている。なお、右側ガイド部材８０については後により詳細に説明するものとする。
【００５１】
ケース６０の内側で取手部６０ｃとは反対側（図２（ａ）の紙面上側）に、用紙３の後端の位置を規制する後端規制部材８３が配設されている。後端規制部材８３は用紙３の長手方向、即ち上述のガイド部材８０，８１の移動方向とは直交する方向に移動可能である。
【００５２】
なお、図１にも示した分離パッド手段１０および後端規制部材８３における互いに対向する面、並びに、右側ガイド部材８０の後に詳述する板バネ７２および左側ガイド部材８１における互いに対向する面に囲まれた、平面視で略長方形の領域が用紙３を積層保持するための用紙保持領域３ｘである。上述のように、後端規制部材８３と２つのガイド部材８０，８１とを移動させることにより、この用紙保持領域３ｘの大きさをセットする用紙３のサイズに合わせて変えることができる。なお、図２（ａ）に示す用紙保持領域３ｘはＡ４サイズの大きさに等しい。
【００５３】
次に、図２（ａ），（ｂ）、図３、および、図４（ａ），（ｂ）を参照しつつ、右側ガイド部材８０についてより詳細に説明する。図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩＩ−ＩＩ線についての断面図である。図３は、図２（ａ）の給紙カセットにおける右側のケース側壁およびケース内部の右側ガイド部材を示す側面図および部分断面図である。図４（ａ）は、Ｂ４サイズの用紙をセットする場合における図１に示す給紙カセットの平面図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶ−ＩＶ線についての断面図である。
【００５４】
右側ガイド部材８０は、上述のように、スライド部材７１とスライド部材７１に取り付けられた板バネ７２とから構成されている。スライド部材７１は、図２（ｂ）に示すように、ケース６０の底面６０ａと平行な面を有する底部７１ａと、底面６０ａと垂直な面を有し用紙３の端面と対向する側部７１ｂと、側部７１ｂの給紙カセット６前面側上端に設けられた持ち手部７１ｃとから構成されている。
【００５５】
スライド部材７１の底部７１ａは、図２（ａ）に示したような逆Ｌ字状平面を有している。また、底部７１ａの側部７１ｂとの境界近傍には、ケース６０の底面６０ａに用紙３の幅方向に沿って細長に形成されたスライド穴６１と幅方向において嵌合するスライド部７１ｙが設けられている。このスライド部７１ｙがスライド穴６１の空隙を保持しつつ貫通することにより（図３参照）、スライド部材７１が用紙３の長手方向にスライド可能になっている。
【００５６】
スライド部材７１の側部７１ｂは略長方形の平面を有すると共に、その用紙３と対向する面の上端に、図２（ｂ）に示すようなテーパーが設けられている。また、この側部７１ｂには、中央よりケース底面６０ａ側の位置、より詳細にはケース６０の右側の側壁６０ｂに設けられた突出部６５と対応する位置に、図３に示す略長方形の貫通孔７１ｘが形成されている。貫通孔７１ｘは、この突出部６５を貫通可能なサイズに形成されている。
【００５７】
突出部６５は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、ケース６０の右側の側壁６０ｂにおけるスライド部材７１の側部７１ｂや板バネ７２に対向する面において、ケースの側壁６０ｂと直交する方向に、スライド部材７１の側部７１ｂや板バネ７２に向けて突出している。また、この突出部６５は、図２（ｂ）に示すように、スライド部材７１の側部７１ｂや板バネ７２の中心より下側に対応する位置に設けられており、図２（ｂ）に示すように、その先端、即ち板バネ７２との当接部分は丸みを帯びている。
【００５８】
なお、図２（ｂ）に示すように、突出部６５のケース底面６０ａ側には、突出部６５よりも長さの短い突起６９が突出部６５と同じ方向に突出している。この突起６９は、後述するように、右側ガイド部材８０の移動の終端位置を規制するものである。
【００５９】
持ち手部７１ｃは、図３に示すように、スライド部材７１の側部７１ｂのケース６０前面側上端から斜め上向きに突出するように設けられている。ユーザーは、この持ち手部７１ｃを把持しつつ右側ガイド部材８０を移動させることができる。
【００６０】
板バネ７２は、図３に示すようにスライド部材７１の側部７１ｂよりも一回り小さなサイズの板状部材であって、図２（ｂ）に示すようにスライド部材７１の側部７１ｂにおける用紙３の一辺と対向する面に設けられている。より詳細には、板バネ７２は、図２（ｂ）に示すように、板状部材の一端を折り曲げて形成されており、その折り曲げ部分の内側にスライド部材７１の側部７１ｂ上端が収容されるようにして、スライド部材７１の側部７１ｂに固定されている。板バネ７２とスライド部材７１の側部７１ｂとの固定は、貫通孔７１ｘの上側にて、固定用ネジ７５を用いて行われている。この板バネ７２は、用紙３の長手方向の一辺（図面右側の一辺）を付勢するためのものである。
【００６１】
スライド部材７１の側部７１ｂおよび板バネ７２における固定用ネジ７５に対応する部分にはそれぞれネジ挿入用の孔（図示せず）が設けられている。ネジ７５は、スライド部材７１の側部７１ｂにおける用紙３の一辺と対向する面と反対側の面から挿入されて留められている。したがって、板バネ７２は、スライド部材７１の用紙３の一辺と対向する面においてはスライド部材７１と固定されていない。
【００６２】
ここで、図２（ａ），（ｂ）に示すＡ４サイズの用紙をセットする状態から、右側ガイド部材８０を右側に移動させて、図４（ａ），（ｂ）に示すＢ４サイズの用紙をセットする状態にするまでの過程について説明する。
【００６３】
図２（ｂ）に示す右側ガイド部材８０を側壁６０ｂに近づく方向（図右側）に移動させると、先ず側壁６０ｂに設けられた突出部６５がスライド部材７１の側部７１ｂに形成された貫通孔７１ｘを貫通する。さらに移動させ続けると、突出部６５の先端が板バネ７２に当接し、突出部６５により板バネ７２が用紙３に一辺側（図左側）に向けて押圧されて変形する。
【００６４】
そして、図４（ｂ）に示すようにスライド部材７１がケースの側壁６０近傍に配置され、スライド部材７１のスライド部７１ｙがケース６０底面６０ａに形成されたスライド穴６１の右側終端に当接し、且つ、突出部６５の下側にある突起６９の先端がスライド部材７１の側部７１ｂ下端に当接することにより、スライド部材７１と板バネ７２とを含む右側ガイド部材８０の移動が終了する。
【００６５】
図４（ａ）に示す用紙保持領域３ｘはＢ４サイズの大きさに等しい。また、このとき、断面視におけるケース６０の用紙保持領域３ｘは、図４（ｂ）に示すように、板バネ７２の変形によって、ケース底面６０ａ近傍から用紙積層方向即ち上方向に離れるにつれて徐々に広くなっている。
【００６６】
また、図４（ｂ）から、このとき板バネ７２の折り曲げられた上端部分も変形するのがわかる。つまり、板バネ７２の上端部分における用紙３の一辺と対向する側が、図２（ｂ）の場合と比べて、ケース６０の側壁６０ｂ側に位置している。このように板バネ７２の上端部分が変形するため、用紙３をセットするとき用紙３の端部が板バネ７２の上端部分に接触することがなくなる。したがって、これにより、最大サイズの用紙３をセットする際に用紙３の端部がひっかかってセットしにくいという問題、またこの上端部分に用紙３がひっかかることによって損傷してしまうという問題が解消されるのである。
【００６７】
本実施の形態において、ユーザーは、従来から行われている用紙３サイズに合わせてガイド部材８０，８１を移動させるという作業とは別に板バネ７２を変形させるための特別な作業を行うことなく、右側ガイド部材８０を移動させるという作業のみで、板バネ７２を変形させることができる。したがって、本実施の形態では、用紙３サイズに合わせる作業とは別に例えば特別な切換レバーなどを用いるなどして板バネ７２を変形させる作業を行う場合に比べ、作業効率がよい。
【００６８】
左側ガイド部材８１を構成するスライド部材は、右側ガイド部材８０のような貫通孔７０ｘが形成されていない側部を有する。そして左側ガイド部材８１も右側ガイド部材８０におけるスライド部７１ｙと同様の部材を有することにより、ケース６０の底面６０ａに形成されたスライド穴６２に沿って移動可能となっている。
【００６９】
以上に述べたように、本実施形態に係る給紙カセット６は、スライド部材７１がケースの側壁６０ｂ近傍に配置されたときにちょうど最大サイズであるＢ４サイズの用紙３が用紙保持領域３ｘに収まるようにすることで、小型化を実現可能なものである。スライド部材７１を移動させてケースの側壁６０ｂ近傍に配置したとき、スライド部材７１に設けられた板バネ７２が変形し、用紙保持領域３ｘがケース底面６０ａ近傍より積層方向に離れた位置において広くなる。したがって、ケース６０上側から底面６０ａへと用紙３をケース６０内にセットする際、用紙３が板バネ７２の上端にあたって損傷するという事態を防止することができる。つまり、給紙カセット６は、小型化を実現可能すると共に、用紙３を損傷させることなくセット可能なものである。
【００７０】
また、スライド部材７１がケースの側壁６０ｂ近傍に配置されたとき、即ち図４（ａ），（ｂ）に示したＢ４サイズの用紙３に対応させたとき、ケース６０の用紙保持領域３ｘがケース底面６０ａ近傍から用紙３の積層方向に離れるにつれて徐々に広くなるため、ケース６０上側から底面６０ａへの用紙３の移動がよりスムーズになることから、セットの際の用紙３の損傷をより確実に防止することができる。
【００７１】
また、スライド部材７１をケース側壁６０ｂ近傍に配置したときに、ケースの側壁６０ｂに設けられた突出部６５がスライド部材７１の貫通孔７１ｘを介して板バネ７２に当接することにより、板バネ７２が用紙３の一辺側に押圧されて変形する。本実施の形態の給紙カセット６は、このような比較的単純な構成をとることによって、用紙３を損傷させずにセット可能なものとされている。
【００７２】
また、ケースの側壁６０ｂに設けられた突出部６５の先端が丸みを帯びていることから、突出部６５は板バネ７２の表面を滑らかに移動しながら板バネ７２を変形させることができるので、板バネ７２の変形がよりスムーズになる。突出部６５による板バネ７２の変形がスムーズになるという効果は、突出部６５が板バネ７２の中心より下側に対応する位置に設けられていることからも得られる効果である。つまり、小さな力で板バネ７２を変形できるのである。
【００７３】
また、板バネ７２が用紙３の長手方向の一辺、即ち搬送方向に沿った一辺を付勢することで、用紙３の搬送方向に沿った辺を揃えることができる。一般に給紙カセットではこのように用紙３の搬送方向に沿った辺を揃えることが重要であって、これにより用紙３は適切に搬送される。
【００７４】
また、板バネ７２がスライド部材７１の用紙３を付勢する側においてスライド部材７１と固定されている場合、板バネ７２がスムーズに変形しなかったり、板バネ７２とスライド部材７１との固定に用いられるリベットやネジが記録媒体に引っ掛かったりするなどの不都合が生じる。これに対し、本実施の形態のように板バネ７２がスライド部材７１の用紙と対向する側で固定されていない場合、上述のような不都合を回避することができる。
【００７５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００７６】
例えば、図５（ａ）に示すようにケースの側壁６０ｂに設けられた突出部６５の先端にバネ１００を配設するなど、突出部６５に弾性力を持たせてよい。このように突出部６５が弾性を有する場合、板バネ７２の変形によって用紙３に必要以上の押圧力が加わることを防止することができる。したがって、その押圧力によって用紙３が湾曲するのを防止できる。
【００７７】
また、図５（ｂ）に示す右側ガイド部材１８０のように、突出部６５を省略したケースの側壁１６０を用い、板バネ７２におけるケースの側壁６０ｂに対向する面にケースの側壁６０ｂに向けて突出する突出部２００を設けてよい。この場合、突出部２００がスライド部材７１の貫通孔７１ｘを貫通し、ケースの側壁６０ｂに当接することにより、板バネ７２が用紙３の一辺側に押圧されて変形することになる。このような構成は、上述の実施の形態と同様に比較的単純であり、このように単純な構成で、用紙３を損傷させることなくセット可能な給紙カセット６が達成される。
【００７８】
また、板バネ７２の変形は、少なくとも用紙保持領域３ｘがケース底面６０ａ近傍より用紙積層方向に離れた位置において広くなればよく、上述の実施の形態のように用紙積層方向に離れるにつれて徐々に広くならなくてもよい。しかし用紙３をセットするときの用紙３の損傷を確実に防止するという観点からは、上述の実施の形態のように、用紙積層方向に離れるにつれて徐々に広くなる方がより好ましい。
【００７９】
また、上述の実施の形態における突出部６５や図５（ｂ）に示す突出部２００の配設位置は板バネ７２の中央より下側に対応する位置に限定されない。しかし、板バネ７２をスムーズに変形させるという観点からは、上述のように突出部６５，２００の配設位置を板バネ７２の中央より下側に対応する位置とするのが好ましい。
【００８０】
また、上述の実施の形態における板バネ７２は略長方形の平面を有するものであるが、図６に示すような実質的にＮ字型の板状である板バネ１７２を用いてよい。この場合、用紙３は図６に示すＮ字型の面から見て右上がりに傾斜した状態でケース６０内に保持される。このようにＮ字型の板バネ１７２を用いた右側ガイド部材２８０によると、用紙３の端面を良好に付勢することができる。つまり、必要以上の付勢力を加えずに用紙３を支持することができる。なお、図６において、板バネ１７２は、上側２箇所の引っ掛け部１７２ａ，１７２ｂによってスライド部材１７１の側部１７１ｂに固定されている。
【００８１】
また、用紙３の一辺を付勢するものであれば、板バネ７２以外の付勢部材を用いてもよく、付勢部材を変形させる変形手段についても、突出部６５や貫通孔７１ｘに限定されず、その他様々な手段を用いてよい。
【００８２】
また、上述の実施の形態ではＡ４およびＢ４という２つの異なるサイズの用紙３をセット可能であるとしているが、その他様々なサイズに対応できるものであってよく、３以上の異なるサイズに対応するものでもよい。
【００８３】
また、上述の実施の形態では２つのガイド部材８０，８１のうち右側のみが本発明に係る特徴を有するものとしているが、左側も右側と同じような構成であってもよい。また、ガイド部材は１つのみであってもよく、中央基準ではなく片側基準であってもよい。
【００８４】
また、ガイド部材は用紙３の搬送方向に沿った辺をガイドするのに限定されず、これに直交する辺をガイドするものであってもよい。
【００８５】
また、上述の実施の形態ではレーザプリンタを本発明の画像形成装置の一例としているが、インクジェット式などその他のプリンタ、コピー機、ファクシミリなど、その他様々な画像形成装置であってよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの中央断面図である。
【図２】（ａ）は、Ａ４サイズの用紙をセットする場合における図１に示す給紙カセットの平面図である。（ｂ）は、図２（ａ）のＩＩ−ＩＩ線についての断面図である。
【図３】図２（ａ）の給紙カセットにおける右側のケース側壁およびケース内部の右側ガイド部材を示す側面図および部分断面図である。
【図４】（ａ）は、Ｂ４サイズの用紙をセットする場合における図１に示す給紙カセットの平面図である。（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶ−ＩＶ線についての断面図である。
【図５】ガイド部材の変形例を示す図２（ｂ）に対応した断面図である。
【図６】板バネの変形例を示す用紙と対向する面から見た側面図である。
【符号の説明】
１  レーザプリンタ（画像形成装置）
３  用紙（記録媒体）
６  給紙カセット
１８  プロセスユニット（画像形成手段）
６０  ケース
６０ｂ  ケースの側壁
６５，２００  突出部（変形手段）
７１、１７１  スライド部材
７１ａ  貫通孔（変形手段）
７２，１７２  板バネ（付勢部材）
８０，１８０，２８０  右側ガイド部材（ガイド部材）
８１  左側ガイド部材
１００  バネ（変形手段）
３ｘ  用紙保持領域（記録媒体保持領域）
【図１】
2004292142.tif 000003
【図２】
2004292142.tif 000004
【図３】
2004292142.tif 000005
【図４】
2004292142.tif 000006
【図５】
2004292142.tif 000007
【図６】
2004292142.tif 000008