(57)【要約】【課題】訴求効果、耐環境性及び柔軟性に優れ、且つ低価格にも対応可能な構造を備えた発光表示パネルを提供する。【解決手段】少なくとも可撓性基材２、第１電極４、ＥＬ層５、第２電極６及び可撓性封止材がこの順で積層された積層体１を有する発光表示パネルであって、その第１電極４と第２電極６を絶縁する絶縁層９を、その積層体１中に所定パターンで形成することにより、上記課題を解決する。その絶縁層９は所定形状の発光表示領域を画定し、その発光可能領域又は非発光領域が文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成して、優れた訴求効果を発揮する。このとき、厚さを４００μｍ以下５０μｍ以上とし、バリア層を形成することが好ましく、柔軟性及び耐環境性が優れる。【選択図】　　　図１
2004111158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも可撓性基材、第１電極、エレクトロルミネッセント層、第２電極及び可撓性封止材がこの順で積層された積層体を有する発光表示パネルであって、
前記第１電極と第２電極を絶縁する絶縁層が、前記積層体中に所定パターンで形成されていることを特徴とする発光表示パネル。
【請求項２】
前記絶縁層が、所定形状の発光表示領域を画定することを特徴とする請求項１に記載の発光表示パネル。
【請求項３】
前記発光可能領域が、文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成することを特徴とする請求項２に記載の発光表示パネル。
【請求項４】
前記発光可能領域以外の非発光領域が、文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成することを特徴とする請求項２に記載の発光表示パネル。
【請求項５】
厚さが４００μｍ以下５０μｍ以上であることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発光表示パネル。
【請求項６】
前記可撓性封止材が、封止剤、または、封止剤と可撓性封止基材の積層構造であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の発光表示パネル。
【請求項７】
前記可撓性基材と第１電極との間及び前記可撓性封止材と第２電極との間に、バリア層を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の発光表示パネル。
【請求項８】
前記可撓性基材及び可撓性封止基材が光透過性を有し、且つ、前記第１電極及び第２電極の何れか一方又は両方が光透過性を有することを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の発光表示パネル。
【請求項９】
前記第１電極及び第２電極の何れか一方又は両方が透明酸化膜で形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の発光表示パネル。
【請求項１０】
前記エレクトロルミネッセント層の一方の側にある少なくとも可撓性基材及び第１電極からなる積層構造と、他方の側にある少なくとも第２電極及び可撓性封止材からなる積層構造とが、同一又は近似する膨張係数を有することを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか１項に記載の発光表示パネル。
【請求項１１】
少なくとも可撓性基材、第１電極、エレクトロルミネッセント層、第２電極及び可撓性封止材がこの順で積層された積層体を有し、当該第１電極と第２電極を絶縁する絶縁層が所定パターンで形成されている発光表示パネルであって、
前記第１電極、エレクトロルミネッセント層、第２電極及び絶縁層が、前記可撓性基材上に湿式法で形成されてなることを特徴とする発光表示パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エレクトロルミネッセント素子（以下、ＥＬ素子ということがある。）が形成された発光表示パネルに関し、さらに詳しくは、電飾パネル等として利用できるペーパーライクな発光表示パネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＬ素子は、蛍光化合物に電場を与えることで励起し発光する素子である。このＥＬ素子は、自己発光性であるため視認性が高く、また完全固体素子であるため耐衝撃性に優れている等の特徴がある。中でも、蛍光材料として有機化合物を用いた有機ＥＬ素子は、印加電圧１０Ｖ弱という低電圧であっても高輝度な発光が実現するなど発光効率が高いこと、単純な素子構造で発光が可能であること、輝度が高く長寿命であること等の利点がある。
【０００３】
また、有機ＥＬ素子は、主に陽極と陰極との間に正孔輸送層、発光層及び電子注入層が形成された積層構造である。そして、それらの各層は、ナノメートル単位の膜厚で形成可能なので、素子の薄型化及び軽量化が容易であるという利点がある。さらに、それらの各層は、高分子材料を溶解させた塗布液を塗布することにより製作できるので、紙への印刷法を応用した製法やインクジェット法を応用した製法を適用可能であること等の利点もある。
【０００４】
こうした多くの利点を有する有機ＥＬ素子は、特定のパターンを発光表示させる広告用ディスプレイ（例えば電飾パネル等がある。）その他の比較的低価格の簡易表示ディスプレイへの応用も期待され、薄膜パネル、ベルト状パネル、円筒状パネル等の種々の形態の表示パネルに適用することが多方面で検討されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１５８５９号公報（特許請求の範囲、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の簡易表示ディスプレイ等においては、例えば不特定の人がその表示内容に注目してもらえるように、訴求効果（訴求力、訴求性とも言い、宣伝・広告で買い手にうったえかけること。広辞苑参照。）に優れていることが市場において要求されている。
【０００７】
また、様々な環境で多様な対象物に装着又は設置できるように、湿気（水蒸気）や酸素等の環境因子の影響を受けにくく、フレキシビリティに富んでいることも要求されている。また、低価格化に対応できる製法で作製できる構造形態を有していることも、供給側としては極めて重要な検討事項となっている。
【０００８】
本発明は、上述した多様な要求に応えるべくなされたものであって、その目的は、訴求効果、耐環境性及び柔軟性に優れ、且つ低価格にも対応可能な構造を備えた発光表示パネルを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の発光表示パネルは、少なくとも可撓性基材、第１電極、エレクトロルミネッセント層、第２電極及び可撓性封止材がこの順で積層された積層体を有する発光表示パネルであって、前記第１電極と第２電極を絶縁する絶縁層が、前記積層体中に所定パターンで形成されていることに特徴を有する。
【００１０】
本発明においては、前記絶縁層が所定形状の発光表示領域を画定する。そして、本発明においては、前記発光可能領域が、文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成したり、前記発光可能領域以外の非発光領域が、文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成する。
【００１１】
本発明の発光表示パネルによれば、積層体中に形成された絶縁層が電極間を絶縁するので、形成された絶縁層パターンは非発光領域となり発光表示領域を画定するよう作用する。したがって、その発光表示領域が文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成するように絶縁層パターンを形成すれば、文字、図形、記号又はこれらの結合等からなる特定パターンを発光表示させて際立たせることができる。一方、その発光可能領域以外の非発光領域が文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成するように絶縁層パターンを形成すれば、文字、図形、記号又はこれらの結合等からなる特定パターン以外の領域を発光表示させて、文字、図形、記号又はこれらの結合等からなる非発光の特定パターンを際立たせるような態様とすることもできる。本発明の発光表示パネルは、発光表示領域の輝度が高く訴求効果に優れていること、可撓性基材及び可撓性封止材等がフレキシビリティを向上させること、そして、上記積層体の構成が連続量産を可能とする湿式成膜可能な層で構成されていること、等において顕著な効果を奏している。
【００１２】
また、本発明においては、厚さが４００μｍ以下５０μｍ以上であることが好ましく、フレキシブルでペーパーライクな発光表示パネルを提供できる。
【００１３】
また、本発明においては、前記可撓性封止材が、封止剤、または、封止剤と可撓性封止基材の積層構造であることが好ましい。
【００１４】
また、本発明においては、前記可撓性基材と第１電極との間及び前記可撓性封止材と第２電極との間に、バリア層を有することが好ましく、このバリア層が耐環境性をより向上させる。
【００１５】
また、本発明においては、前記可撓性基材及び可撓性封止基材が光透過性を有し、且つ、前記第１電極及び第２電極の何れか一方又は両方が光透過性を有することが好ましく、さらに、その第１電極及び第２電極の何れか一方又は両方が透明酸化膜で形成されていることが好ましい。こうした構成により、片面又は両面側から特定表示パターンを視認することが可能な発光表示パネルを提供できる。
【００１６】
また、本発明においては、前記エレクトロルミネッセント層の一方の側にある少なくとも可撓性基材及び第１電極からなる積層構造と、他方の側にある少なくとも第２電極及び可撓性封止材からなる積層構造とが、同一又は近似する膨張係数を有することに特徴を有する。この発明によれば、ＥＬ層の両側にある積層構造の膨張係数が同一又は近似しているので、加熱等の外的要因が加わったとしても発光表示パネルが歪む等の悪影響が現れにくい。
【００１７】
上記課題を解決する本発明の発光表示パネルは、少なくとも可撓性基材、第１電極、エレクトロルミネッセント層、第２電極及び可撓性封止材がこの順で積層された積層体を有し、当該第１電極と第２電極を絶縁する絶縁層が所定パターンで形成されている発光表示パネルであって、前記第１電極、エレクトロルミネッセント層、第２電極及び絶縁層が、前記可撓性基材上に湿式法で形成されてなることに特徴を有する。
【００１８】
この発明によれば、積層体を構成する各層が低価格化にも十分に対応できる湿式法で成膜されているので、市場に受け入れられやすい価格設定で市場供給可能な発光表示パネルを提供できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の発光表示パネルの実施形態について説明する。図１は、本発明の発光表示パネルを構成する積層体の一例を示す模式断面図であり、図２は、本発明の発光表示パネルを構成する積層体の他の一例を示す模式断面図である。
【００２０】
本発明の発光表示パネルは、図１及び図２に示すように、少なくとも可撓性基材２、第１電極４、エレクトロルミネッセント層５、第２電極６及び可撓性封止材（８、１０）がこの順で積層された積層体１を有している。そして、その特徴とする点は、第１電極４と第２電極６を絶縁する絶縁層９が、積層体１中に所定パターンで形成されていることである。なお、図１は、その絶縁層９が第１電極４とＥＬ層５との間に形成されている態様であり、図２は、その絶縁層９がＥＬ層５と第２電極６との間に形成されている態様である。また、図１及び図２中に表されたバリア層３とバリア層７は、可撓性基材２及び可撓性封止材８のバリア性を向上させる場合に好ましく設けられる。以下、これらの各構成について説明する。
【００２１】
（可撓性基材）
可撓性基材２は、本発明の発光表示パネルにおいて、観察者側の表面に設けられるものである。そのため、この可撓性基材２は、ＥＬ層５が発光することにより発光表示領域又は非発光領域として表示する文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターン（以下、「文字等」という。）を観察者が容易に視認することができる程度の透明性を有している。
【００２２】
可撓性基材２としては、フィルム状の樹脂製基材、または、厚さ１００μｍ程度またはそれ以下の薄板ガラスに保護プラスチック板若しくは保護プラスチック層を設けたものが用いられる。こうした基材は、可撓性に優れ、丸めたり曲げたりすることができるので、多様な対象物に装着又は設置できる発光表示パネル用の基材として好ましく用いられる。
【００２３】
可撓性基材２を形成する樹脂材料としては、形成後の状態で発光表示パネル用基材として十分な可撓性を有するものであれば特に限定されないが、具体的には、フッ素系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニル、ポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアミド、ポリアセタール、ポリエステル、ポリカーボネート、変性ポリフェニレンエーテル、ポリスルホン、ポリアリレート、ポリエーテルイミド、、ポリアミドイミド、ポリイミド、ポリフェニレンスルフィド、液晶性ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリオキシメチレン、ポリエーテルサルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアクリレート、アクリロニトリル−スチレン樹脂、フェノール樹脂、尿素樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン、シリコーン樹脂、非晶質ポリオレフィン等が挙げられる。この他の樹脂材料であっても、発光表示パネル用として使用できる条件を満たす高分子材料であれば使用可能であり、また上記した樹脂の出発原料であるモノマーを２種類以上用いて共重合させて得られる共重合体であってもよい。
【００２４】
これらの樹脂製基材のうち、耐溶媒性と耐熱性のよいもの、また、その用途にもよるが水蒸気や酸素等のガスバリアー性のよいものであればより好ましい。ガスバリア性のよい樹脂材料を使用する場合には後述するバリア層３を省略することもできるが、本発明の発光表示パネルにおいては、バリア層３を形成した可撓性基材２を用いることが好ましい。可撓性基材２は、厚さ５０〜２００μｍのフィルム状基材となるように押出し成形等により製造される。
【００２５】
また、厚さ１００μｍ程度またはそれ以下の薄板ガラスに保護プラスチック板若しくは保護プラスチック層を設けたものは、可撓性に優れ、丸めたり曲げたりすることができるので、可撓性基材２として好ましく用いられる。このとき、保護プラスチック板若しくは保護プラスチック層にガスバリアー性のよいものを用いることがより好ましい。
【００２６】
可撓性基材２の厚さを上記範囲内とすることにより、発光表示パネルに好ましいフレキシビリティを付与できる。得られた発光表示パネルを複雑な形状に設置する場合や携帯機器の表示装置として用いる場合においては、発光表示パネルの厚さを５０μｍ乃至１００μｍ〜４００μｍと薄くすることができるので、丸めたり曲げたりする広告用の発光表示パネル特有の薄さを実現できる。
【００２７】
（バリア層）
バリア層３は、本発明の発光表示パネルにおいて必須の層ではないが、上述した可撓性基材２と第１電極４との間に好ましく形成される層である。バリア層３は、有機ＥＬ層５の寿命や発光性能に悪影響を及ぼす湿気（水蒸気）や酸素を遮断するよう作用する。このバリア層３においても、上述の可撓性基材２と同様に、透明性を有していることが必要である。
【００２８】
バリア層３としては、無機酸化物の薄膜が好ましく適用される。無機酸化物としては、例えば、酸化ケイ素、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化イットリウム、酸化ゲルマニウム、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、酸化ホウ素、酸化ストロンチウム、酸化バリウム、酸化鉛、酸化ジルコニウム、酸化ナトリウム、酸化リチウム又は酸化カリウム等が挙げられ、これらの１種又は２種以上を用いることができる。中でも、酸化ケイ素、酸化アルミニウム又は酸化チタンが好ましく使用される。また、無機酸化物以外のものとしては、窒化ケイ素を挙げることができる。本発明の発光表示パネルに設けられるバリア層３の厚は、０．０１〜０．５μｍであることが好ましい。
【００２９】
バリア層３は、上述した可撓性基材２と第１電極４との間、例えば可撓性基材２上に反応性スパッタリング法や真空蒸着法等の物理蒸着法により形成される。バリア層３の成膜装置としては、上述したフィルム状の可撓性基材２をロール・トゥ・ロールで搬送しながら物理蒸着できる蒸着装置が用いられる。
【００３０】
（第１電極、第２電極）
第１電極４と第２電極６は、後述するＥＬ層５に電場を与えるために設けられる必須の層である。本発明においては、ＥＬ層５から見て可撓性基材２側に設けられる電極を第１電極４とし、可撓性封止基材８側に設けられる電極を第２電極６としている。透明性については、第１電極及び第２電極の何れか一方又は両方が光透過性を有するように構成される。具体的には、上述の可撓性基材２やバリア層３と同様、少なくとも観察者側の第１電極４が透明性を有していることが好ましい。一方、第２電極６については、必ずしも透明である必要はないが、図１の観察者側とは反対側の背面からも文字等を表示したい場合には、第２電極６も透明であることが好ましい。
【００３１】
第１電極４としては、例えば、酸化インジウム錫（ＩＴＯ）、酸化インジウム、酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）、金又はポリアニリン等の薄膜電極材料を挙げることができる。中でも、透明酸化物である酸化インジウム錫（ＩＴＯ）と酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）が好ましく用いられる。
【００３２】
第２電極６としては、上述した酸化インジウム錫（ＩＴＯ）、酸化インジウム、酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）、金又はポリアニリン等からなる透明電極材料の他、マグネシウム合金（ＭｇＡｇ等）、アルミニウム合金（ＡｌＬｉ、ＡｌＣａ、ＡｌＭｇ等）又は金属カルシウム等を挙げることができる。第２電極６にも透明性が要求される場合には、第１電極４と同じ透明電極が形成される。
【００３３】
なお、第１電極４と第２電極６は、何れが陽極であっても陰極であってもよいが、何れかを陽極とする場合には、正孔を注入し易いように仕事関数の大きい導電性材料（例えば、酸化インジウム錫（ＩＴＯ））で形成することが好ましく、陰極とする場合には、電子を注入し易いように仕事関数の小さい導電性材料（例えば、金属カルシウム）で形成することが好ましい。
【００３４】
第１電極４と第２電極６の厚さは、何れも０．００５〜０．５μｍであることが好ましく、通常、スパッタリング法や真空蒸着法等によりＥＬ層５に隣接するように設けられる。
【００３５】
第１電極４と第２電極６は、全面に形成されていても、ＥＬ層５が形成される位置に対応するようにパターン状に形成されていてもよい。パターン状の電極は、全面に形成した後、感光性レジストを用いてエッチングすることにより形成される。
【００３６】
（ＥＬ層）
ＥＬ層５は、発光表示パネルにおける必須の層である。ＥＬ層５の構成としては、図３に示すような種々のものが挙げられる。
【００３７】
図３（ａ）に示すＥＬ層５は、有機発光体（有機蛍光発光体ともいう。）を専ら含む有機発光体層５’がＥＬ層５として電極間に形成されている態様であり、図３（ｂ）に示すＥＬ層５は、有機発光体層２２の陽極側に正孔輸送材料からなる正孔輸送層２１が形成され、有機発光体層２２の陰極側に電子輸送材料からなる電子輸送層２３が形成された態様であり、図３（ｃ）に示すＥＬ層５は、正孔輸送層の性質を兼ね備えた有機発光体層２４が形成され、その有機発光体層２４の陰極側に電子輸送層２３が形成された態様であり、図３（ｄ）に示すＥＬ層５は、電子輸送層の性質を兼ね備えた有機発光体層２５が形成され、その有機発光体層２５の陽極側に正孔輸送層２１が形成されている態様である。
【００３８】
また、図示しないが、ＥＬ層５は、正孔輸送材料と有機発光体の両方を少なくとも混合して形成された正孔輸送材料／有機発光体の混合層と、電子輸送層との積層構造であってもよく、また、有機発光体と電子輸送材料の両方を少なくとも混合して形成された有機発光体／電子輸送材料の混合層と、正孔輸送層との積層構造であってもよい。さらに、ＥＬ層５は、正孔輸送材料、有機発光体及び電子輸送材料の三者が少なくとも混合された混合層からなっていてもよい。
【００３９】
有機発光体を含有する有機発光体層には、有機ＥＬ層として一般に使用されているアゾ系化合物が使用されるが、他の有機発光体を加えたアゾ系化合物を用いてもよい。そうした他の有機発光体としては、ピレン、アントラセン、ナフタセン、フェナントレン、コロネン、クリセン、フルオレン、ペリレン、ペリノン、ジフェニルブタジエン、クマリン、スチリル、ピラジン、アミノキノリン、イミン、ジフェニルエチレン、メロシアニン、キナクリドン若しくはルブレン、又はこれらの誘導体等、有機発光体として通常使用されるものを挙げることができる。有機発光体層は、こうした化合物を含有した有機発光体層形成用塗液を用いて形成される。
【００４０】
正孔輸送材料としては、フタロシアニン、ナフタロシアニン、ポリフィリン、オキサジアゾール、トリフェニルアミン、トリアゾール、イミダゾール、イミダゾロン、ピラゾリン、テトラヒドロイミダゾール、ヒドラゾン、スチルベン若しくはブタジエン、又はこれらの誘導体等、正孔輸送材料として通常使用されるものを用いることができる。また、正孔輸送層形成用組成物として市販されている、例えばポリ（３、４）エチレンジオキシチオフェン／ポリスチレンスルホネート（略称ＰＥＤＯＴ／ＰＳＳ、バイエル社製、商品名；Ｂａｙｔｒｏｎ　Ｐ　ＡＩ４０８３、水溶液として市販。）等も正孔輸送材料として使用することができる。正孔輸送層は、こうした化合物を含有した正孔輸送層形成用塗液を用いて形成される。
【００４１】
電子輸送材料としては、アントラキノジメタン、フルオレニリデンメタン、テトラシアノエチレン、フルオレノン、ジフェノキノンオキサジアゾール、アントロン、チオピランジオキシド、ジフェノキノン、ベンゾキノン、マロノニトリル、ニジトロベンゼン、ニトロアントラキノン、無水マレイン酸若しくはペリレンテトラカルボン酸、又はこれらの誘導体等、電子輸送材料として通常使用されるものを用いることができる。電子輸送層は、こうした化合物を含有した電子輸送層形成用塗液を用いて形成される。
【００４２】
ＥＬ層の形成は、例えば図３に例示したような積層態様に応じて、上述した有機発光体層形成用塗液、正孔輸送層形成用塗液及び電子輸送層形成用塗液を隔壁により区分けされた所定の位置に注入して行われる。注入手段としては、ディスペンサを用いて滴下するディスペンサ法、インクジェット法、スピンコーティング法、印刷法等を挙げることができる。本発明においては、ＥＬ層の形成がグラビア印刷、オフセット・グラビア印刷、インクジェット印刷等の印刷法により、ロール・ツー・ロールの製造条件下で行われることが好ましい。特に、インクジェット印刷法で塗り分け印刷する方法は、基材に接触することなく塗布できるので基材にダメージを与えないこと、および、版が必要なく自由度が高いことから好ましく適用される。これらの印刷法でＥＬ層を形成することにより、より生産性を向上させることができる。注入された各塗液は、通常の手段に従い、真空熱処理等の加熱処理が施される。上述した各積層態様からなるＥＬ層５の厚さとしては、０．１〜２．５μｍの範囲内であることが好ましい。
【００４３】
なお、隔壁（図示しない。）は、発光表示パネルの平面上に発光色毎に区分けする領域を形成するものである。隔壁で区分けされた領域には、ＥＬ層の構成態様に応じて、正孔輸送層形成用塗液、有機発光体層形成用塗液、電子輸送層形成用塗液等が注入される。隔壁材料としては、従来より隔壁材料として使用されている各種の材料、例えば、感光性樹脂、活性エネルギー線硬化性樹脂、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂等を用いることができる。隔壁の形成手段としては、採用される隔壁材料に適した手段で形成でき、例えば、厚膜印刷法を用いたり、感光性レジストを用いたパターニングにより形成することができる。
【００４４】
（封止剤）
封止剤１０は、上述した可撓性封止材のことであり、ＥＬ層を含む有機ＥＬ素子２０と可撓性封止基材８との間に、空隙が存在しないようにすること及び封止性を向上させることを目的として、好ましく設けられるものである。封止剤１０としては、通常使用されている各種のものを使用できるが、エポキシ樹脂系の熱硬化型接着剤やアクリル樹脂系のＵＶ硬化型接着剤を好ましく使用できる。
【００４５】
なお、封止剤１０は、その種類によってはバリア性を兼ね備えているので、後述する可塑性封止基材８とバリア層７を設けることなく、ＥＬ層２０の一方の側（観察者側の反対）をこの封止剤のみで構成してもよい。
【００４６】
封止剤１０は、有機ＥＬ素子２０上の全面に直接塗布して形成しても、可撓性封止基材８上に塗布形成した後に、その封止剤面を有機ＥＬ素子２０上に貼り合わせるようにして形成してもよい。封止剤は、空隙を埋めることができる範囲内でできるだけ薄く形成されることが好ましく、その厚さ等は適宜調整される。硬化手段は熱硬化型であるかＵＶ硬化型であるかにより異なり、それぞれの硬化条件に基づいて硬化させることができる。
【００４７】
この封止剤１０は、ＥＬ素子全面に設けることが好ましい。ガラス基板へ施しているような従来の枠状塗布の場合には、封止基材を貼り合わせた後にパネルを曲げるなどの力を加えると封止基材の中央付近が素子と接触することがあるが、封止剤１０を全面に設けることによりこのような不具合を防止できる。したがって、封止剤を全面に形成して得られた有機ＥＬディスプレイは、その内部に空隙が存在していないので、丸めたり曲げたりした場合であっても不要な歪みや張力の発生を防ぐことができ、ＥＬ素子内部の異常接触等の問題を抑制することができる。また、封止剤自体がバリア性を有しているので、封止剤を全面に設けて密閉度を高めることにより、透湿性・通気性を更に抑えることができ、素子の保護性を向上させることができる。
【００４８】
（バリア層）
このバリア層７は、本発明の発光表示パネルにおいて必須の層ではないが、図１、２に示すように、可撓性封止基材８側に好ましく設けられる層である。このバリア層７は、可撓性封止基材８と第２電極６との間、より具体的には、可撓性封止基材８と前述した封止剤１０との間に形成され、上述したバリア層３と同じ作用効果を発揮する。また、使用する材料についても特に限定されないが、上述のバリア層３と同じものを好ましく用いることができる。
【００４９】
バリア層７は、後述する可撓性封止基材８上に、反応性スパッタリング法や真空蒸着法等の物理蒸着法により形成される。バリア層７の成膜装置としては、後述するフィルム状の可撓性封止基材８をロール・トゥ・ロールで搬送しながら物理蒸着できる蒸着装置が用いられる。
【００５０】
（可撓性封止基材）
可撓性封止基材８は、上述した可撓性封止材のことであり、本発明の発光表示パネルにおいて、図１、２に示すように、観察者側とは反対側の表面に設けられるものである。本発明の発光表示パネルが片面側のみから観察される場合には可撓性封止基材８に透明性は要求されないが、両面側から観察されるような場合には可撓性封止基材８が透明性を有していることが好ましい。透明な可撓性封止基材８とすることにより、背面側からも文字等を観察者が容易に視認することができる。
【００５１】
可撓性封止基材８としては、フィルム状の樹脂製基材が用いられる。フィルム状の樹脂製基材は、可撓性に優れ、丸めたり曲げたりすることができるので、多様な対象物に装着又は設置できる発光表示パネル用の基材として好ましく用いられる。その形成材料及び形成方法については、上述した可撓性基材２と同じなので、ここでは省略する。なお、可撓性封止基材８の厚さについても、上述の可撓性基材２と同様、５０〜２００μｍであることが好ましく、発光表示パネルに好ましいフレキシビリティを付与できる。
【００５２】
（絶縁層）
絶縁層９は、本発明の発光表示パネルの特徴を発揮する層であり、上述した第１電極４と第２電極６との間に所定のパターンで形成される。形成された絶縁層９は、所定形状の発光表示領域を画定する。そして、その発光表示領域が、文字、図形、記号又はそれらの結合からなる表示パターンを構成したり、その発光可能領域以外の非発光領域が、文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成する。
【００５３】
すなわち、両極間に設けられた絶縁層９は、両極間に印加された電圧を遮断するので、その両極間に有機ＥＬ素子が形成されている場合であっても、その領域での発光を妨げるように作用する。したがって、絶縁層がパターン形成された領域は、非発光領域となり、その結果、発光表示領域を画定することとなる。一方、絶縁層が形成されていない発光表示領域では、ＥＬ層の両側には両電極が接触しているので、両極から電圧が加えられたＥＬ素子は発光し、訴求効果を発揮するよう作用する。
【００５４】
絶縁層により画定される発光表示領域又は非発光領域としては、文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンであることが好ましい。そうした表示パターンが表示されるように絶縁層を形成すれば、文字、図形、記号又はこれらの結合等からなる特定の表示パターンに優れた訴求効果を与えることができる。
【００５５】
表示パターンとしては、図４〜図６の発光表示パネル５１に示すように、文字を発光表示領域又は非発光領域とする表示パターン５２、図形を発光表示領域又は非発光領域とする表示パターン５３、表示画面を発光表示領域とする表示パターン５４等を例示できる。こうした表示パターンは、図４、５に示すように、幾つかの部分から構成されていてもよく、図６に示すように、単純な切り抜き構造のような態様で形成されていてもよい。また、絶縁層を網点の集まりで構成していてもよい。なお、図６に示す態様は、文字を一定方向に流す表示画面であり、絶縁層で形成した表示パターンを単純な切り抜き構造とし、その表示部については、有機ＥＬ素子をドット状に縦横に配列し、各々のドットを互いに独立して発光させることにより、文字を一方向に連続的に流しながら表示する態様である。
【００５６】
こうした絶縁層９は、第１電極４に積層させても第２電極６に積層させても何れでもよく、特に限定されない。使用されるレジスト材料は、通常透明であるので、パターン化しても視認性はほとんどなく、その絶縁層自体が発光表示パネルの視認性に影響を与えることはない。
【００５７】
以下に、絶縁層による表示パターンの形成方法について詳しく説明する。絶縁層９を形成するための材料としては、レジスト材料として使用されている感光性樹脂組成物が好ましく用いられる。感光性樹脂組成物は、ポジ型感光性樹脂組成物でもネガ型感光性樹脂組成物でもよい。ポジ型感光性樹脂組成物としては、例えば、光分解可溶型のキノンジアジド系感光性樹脂等を主成分とするものが挙げられる。また、ネガ型感光性樹脂組成物としては、例えば、光分解架橋型のアジド系感光性樹脂、光分解不溶型のジアゾ系感光性樹脂、光二量化型のシンナメート系感光性樹脂、光重合型の不飽和ポリエステル系感光性樹脂、光重合型のアクリレート樹脂又はカチオン重合系樹脂等を成分とするものが挙げられる。これらの感光性樹脂組成物には、光重合開始剤や増感色素等を必要に応じて配合することもできる。
【００５８】
絶縁層９は、上述した感光性樹脂組成物を何れかの電極の全面に塗布し、パターン露光、現像を行って、所定のパターンに形成される。具体的には、先ず、上述した感光性樹脂組成物をスピンコート法により電極全面に形成し、その感光性樹脂組成物をマスクパターンで露光する。露光は、超高圧水銀灯、高圧水銀灯、カーボンアーク、キセノンアーク又はメタルハライドランプ等の光源が用いられ、０．１〜１０，０００ｍＪ／ｃｍ２　、好ましくは１０〜１，０００ｍＪ／ｃｍ２　の紫外線照射により行われる。
【００５９】
ポジ型感光性樹脂組成物を用いた場合には、露光部が可溶化するので、現像することにより露光部が溶解除去される。そして、露光されていない部分が、所定パターンの絶縁層として残る。一方、ネガ型感光性樹脂組成物を用いた場合には、露光部が不溶化するので、現像することにより露光されない部分が溶解除去される。そして、露光された部分が、所定パターンの絶縁層として残る。絶縁層の厚さは、その絶縁層を構成する樹脂固有の絶縁抵抗に応じて任意に調整されるが、通常は、０．５〜３．０μｍの範囲内である。
【００６０】
（発光表示パネル）
以上、本発明の発光表示パネルについての基本的な積層構造について説明したが、本発明の目的及び効果を損なわない範囲であれば、上述した層以外の機能層が設けられていても構わない。そうした機能層としては、通常の有機ＥＬ素子又は発光表示パネルに用いられている低屈折率層、反射層、光吸収層等が挙げられる。
【００６１】
そして、本発明の発光表示パネルは、全体の厚さが４００μｍ以下好ましくは２００μｍ以下、５０μｍ以上となるように、上述した基材の厚さや層の厚さが調整されていることが好ましい。そうした範囲内の厚さを有する発光表示パネルは、フレキシブルで、丸めたり曲げたりすることができ、電飾パネルとして視聴する場合には、複雑な形状に設置等することもできる。発光表示パネルの厚さが４００μｍを超えると、やや柔軟性に劣ることがある。また、発光表示パネルの厚さが５０μｍ未満では、バリア性の低下やプロセス間の熱や応力による影響を受けやすい。
【００６２】
本発明の発光表示パネルにおいては、ＥＬ層５の一方の側にある少なくとも可撓性基材及び第１電極からなる積層構造と、他方の側にある少なくとも第２電極及び可撓性封止材からなる積層構造とが、同一又は近似する膨張係数を有することが好ましい。こうすることにより、発光表示パネルの製造工程中に加熱等の外的要因が加わったとしても、それにより発光表示パネルが歪む等の悪影響が現れにくくなる。ここで、ＥＬ層５の一方の側にある積層構造と他方の側にある積層構造を、積層数、材質及び厚さ等において同一又は実質的に同一にすることにより、製造工程中に加わる外的要因が加わったとしても、その両側に生じる歪みが均衡化されるので、得られた発光表示パネルが歪む等の悪影響を低減することができる。
【００６３】
また、発光表示パネルの製造工程において、各層を湿式法で形成することにより、連続製造が可能になるので、市場に受け入れられやすい価格設定で市場供給可能な発光表示パネルを提供できる。例えば、▲１▼連続蒸着法でバリア層３、７を形成した可撓性基材２と可撓性封止基材８を予め準備しておき、▲２▼その可撓性基材２のバリア層３側に第１電極４をスパッタリング法で形成し、▲３▼その第１電極４上にＥＬ層５を印刷法で形成し、▲４▼そのＥＬ層５上に第２電極６を真空蒸着法で形成し、▲５▼その第２電極６上に封止剤１０を塗布形成し、▲６▼その封止剤１０上にバリア層７を備えた可撓性封止基材８を設ける。こうした湿式法を多くの工程で採用することにより、生産性に優れたロール・トゥ・ロール連続製造法で発光表示パネルを製造できる。
【００６４】
【実施例】
以下、本発明の発光表示パネルについて具体的な実施例を挙げて説明する。
【００６５】
（実施例１）
ポリエーテルサルホン樹脂を押出し成形してなる厚さ１００μｍの可撓性基材２上に、連続蒸着装置でＳｉＯＮからなる厚さ０．１μｍのバリア層３を形成した。その可撓性基材２のバリア層３側に、ＩＴＯからなる厚さ０．１μｍの透明電極をスパッタリング法により陽極として形成した。その陽極上に、フォトレジストからなる厚さ１μｍの絶縁層をスピンコート法により形成した。絶縁層のパターニングは、フォトリソグラフィーにより行い、所定形状のマスクパーターンを用い、露光・現像により行った。絶縁層のパターンは、図４に示す文字表示パターンとした。絶縁パターンが形成された陽極上に、正孔輸送材料及び有機発光材料からなる厚さ１５０ｎｍのＥＬ層５を印刷法で形成した。そのＥＬ層５上に、厚さ０．００８μｍの金属カルシウムと厚さ０．５μｍの銀を真空蒸着法により積層させて陰極とした。その陰極上に、２液混合タイプの熱硬化型エポキシ樹脂からなる封止剤を厚さ１５０μｍ程度となるようにスクリーン印刷法で形成した。その封止剤上に、バリア層を備えた可撓性封止基材を設けた。なお、バリア層を備えた可撓性封止基材は、予めポリエーテルサルホン樹脂を押出し成形してなる厚さ１００μｍの可撓性封止基材上に、連続蒸着装置でＳｉＯＮからなる厚さ０．１μｍのバリア層３を形成したものを用いた。
【００６６】
こうした湿式法を多くの工程で採用した製造方法により、発光表示パネルを製造した。なお、発光表示パネルのトータルの厚さを４００μｍとした。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の発光表示パネルによれば、形成された絶縁層パターンが非発光領域となり発光表示領域を画定するよう作用するので、その発光表示領域又は非発光領域が文字、図形、記号又はこれらの結合からなる表示パターンを構成するように絶縁層パターンを形成すれば、文字、図形、記号又はこれらの結合等からなる特定の表示パターンを際立たせることができる。こうして得られた発光表示パネルは、発光表示領域の輝度が高く訴求効果に優れている。さらに、可撓性基材と可撓性封止基材等により、また、全体の厚さを調整すること等により、フレキシビリティが向上し、柔軟性のある発光表示パネルとすることができる。さらに、連続量産を可能とする湿式成膜可能な層で構成したので、コスト競争力のある高品質の発光表示パネルを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の発光表示パネルを構成する積層体の一例を示す模式断面図である。
【図２】本発明の発光表示パネルを構成する積層体の他の一例を示す模式断面図である。
【図３】ＥＬ層の種々の形態を説明する断面模式図である。
【図４】文字を発光表示領域とする表示パターンが形成された発光表示パネルの一例を示す平面図である。
【図５】図形を発光表示領域とする表示パターンが形成された発光表示パネルの一例を示す平面図である。
【図６】表示画面を発光表示領域とする表示パターンが形成された発光表示パネルの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
１　積層体
２　可撓性基材
３、７　バリア層
４　第１電極
５　ＥＬ層
６　第２電極
８　可撓性封止基材
９　絶縁層
１０　封止剤
２０　有機ＥＬ素子
５１　発光表示パネル
５２、５３、５４　表示パターン
【図１】
2004111158.tif 000003
【図２】
2004111158.tif 000004
【図３】
2004111158.tif 000005
【図４】
2004111158.tif 000006
【図５】
2004111158.tif 000007
【図６】
2004111158.tif 000008