(57)【要約】【課題】光ファイバの融着接続部の補強作業における作業上の煩わしさ及び、不確かさを改善する。【解決手段】光ファイバ融着接続装置６は、融着接続点Ｍからこの融着接続装置６の光ファイバ３が挿入される端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央Ｃ７までの距離が設定されている。また融着接続装置６は、融着接続された光ファイバ３に予め装着された加熱補強部材１３の中央Ｃ３と光ファイバ３の融着接続点Ｍとを一致させる位置合わせ部材７２と、前記融着接続点Ｍと加熱補強部材１３の中央Ｃ３が一致された状態の光ファイバ３及び加熱補強部材１３が収容される収容部と、前記収容部内に設けられた前記加熱補強部材を溶融するヒータとを備える。【選択図】      図１
2004333648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが挿入されると共に、挿入された光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置と、この光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定され、また装置の中央から加熱補強部材の全長の半分の長さの位置に当接部材の当接面が位置された光ファイバ補強装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、
一方に加熱補強部材が装着された一対の光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置に左右端面から少なくとも一本ずつ挿入し前記光ファイバ融着接続装置の融着接続点で融着接続させ、
前記光ファイバ融着接続装置の一方の端面に対応した前記光ファイバの部分を把持位置として前記光ファイバを把持して前記光ファイバ融着接続装置から取り出し、
前記把持位置を把持しつつ、前記当接部材と前記把持位置の間に前記加熱補強部材が位置するように、前記光ファイバ及び加熱補強部材を移動させ、
前記把持位置を把持しつつ、前記加熱補強部材の当接部材の当接面側端面が、前記当接部材の当接面に当接するまで摺動させて前記光ファイバ補強装置の中央と、前記加熱補強部材の中央とを一致させ、
前記把持位置を把持しつつ、前記光ファイバを前記把持位置が当該光ファイバ補強装置の端面に当接するまで前記当接部材の当接面方向に摺動させて前記光ファイバの融着接続点を前記光ファイバ補強装置の中央と加熱補強部材の中央とに一致させ、
前記融着接続点と、加熱補強部材の中央と、光ファイバ補強装置の中央とが一致された状態で当該光ファイバ補強装置の加熱部で加熱補強を行うことを特徴とする光ファイバ補強方法。
【請求項２】
光ファイバが挿入されると共に、挿入された光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置と、この光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定され、また装置の中央から加熱補強部材の全長の半分の長さの位置に当接部材の当接面が位置された光ファイバ補強装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、
一方に加熱補強部材が装着された一対の光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置に左右端面から少なくとも一本ずつ挿入し前記光ファイバ融着接続装置の融着接続点で融着接続させ、
前記光ファイバ融着接続装置の一方の端面に対応した前記光ファイバの部分を把持位置として前記光ファイバを把持して前記光ファイバ融着接続装置から取り出し、
前記把持位置を把持しつつ、前記当接部材と前記把持位置の間に前記加熱補強部材が位置するように、前記光ファイバ及び加熱補強部材を移動させ、
前記把持位置を把持しつつ、前記加熱補強部材の当接部材の当接面側端面が、前記当接部材の当接面に当接するまで摺動させ、
前記把持位置を把持しつつ、前記光ファイバを前記把持位置が当該光ファイバ補強装置の挿入側端面に当接するまで前記当接部材の当接面方向に摺動させて前記融着接続点と前記加熱補強部材の中央とを一致させ、
前記把持位置を把持したまま、前記融着接続点と前記加熱補強部材の中央が一致させられた光ファイバ及び加熱補強部材を当該光ファイバ補強装置の加熱部に移動させて前記融着接続点、加熱補強部材の中央及び光ファイバ補強装置の中央を当該光ファイバ補強装置の加熱部で一致させ、
前記融着接続点、加熱補強部材の中央及び光ファイバ補強装置の中央が一致された状態で加熱補強を行うことを特徴とする光ファイバ補強方法。
【請求項３】
光ファイバが挿入されると共に、挿入された光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置と、この光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、
一対の光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置に左右端面から少なくとも一本ずつ挿入し前記融着接続装置の融着接続点で融着接続させ、
前記光ファイバ融着接続装置の一方の端面に対応した前記光ファイバの部分を把持位置として前記光ファイバを把持して光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置から取り出し、
前記把持位置を把持したまま、前記光ファイバを前記把持位置が前記光ファイバ補強装置の端面に当接するまで光ファイバを当該光ファイバ補強装置内へ挿入させ前記融着接続点及び光ファイバ補強装置の中央が一致された状態で補強樹脂を注入し、
前記注入された樹脂を樹脂硬化用光で補強することを特徴とする光ファイバ補強方法。
【請求項４】
光ファイバが挿入されると共に、光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置であって、
融着接続された光ファイバに装着された加熱補強部材の中央と光ファイバの融着接続点とを一致させる位置決め手段と、
前記融着接続点と加熱補強部材の中央が一致された状態の光ファイバ及び加熱補強部材が収容される収容部と、
前記収容部内に設けられた前記加熱補強部材を溶融するヒータと、を備えることを特徴とする光ファイバ補強装置。
【請求項５】
請求項４記載の光ファイバ補強装置であって、前記位置決め手段は、前記光ファイバ補強装置上に設けられると共に、当該光ファイバ補強装置の中央から前記加熱補強部材の全長の半分の長さだけ離れた位置に当接面がくるように設けられた当接部を有し、この当接部の当接面に前記加熱補強部材の端面が当接することで位置決めが行われることを特徴とする光ファイバ補強装置。
【請求項６】
請求項４記載の光ファイバ補強装置であって、前記位置決め手段が前記光ファイバ補強装置の前記加熱補強部材を溶融させる加熱装置上に設けられた溝部と、この溝部に沿って摺動自在に取り付けられ前記加熱補強部材が当接する当接部と、前記溝部に沿って設けられるとともに当該光ファイバ補強装置の中央から少なくとも一種類以上の加熱補強部材の全長の半分の長さの位置に目盛が刻まれている目盛と、から構成されていることを特徴とする光ファイバ補強装置。
【請求項７】
請求項４記載の光ファイバ補強装置であって、前記光ファイバ融着接続装置が当該光ファイバ補強装置と一体に設けられていることを特徴とする光ファイバ補強装置。
【請求項８】
光ファイバが挿入されると共に、光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から融着点補強用樹脂が注入される注入部までの距離が設定された光ファイバ補強装置であって、
融着された光ファイバが挿入される挿入口を有し互いに脱着自在な一対の本体部と、
前記一対の本体部の少なくともどちらか一方に設けられた補強用樹脂注入部と、
前記補強用樹脂を硬化させる光照射部と、を備えることを特徴とする光ファイバ補強装置。
【請求項９】
光ファイバが挿入されると共に、光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置であって、
融着接続された光ファイバとこの光ファイバに予め装着される加熱補強部材とを収容する収容部と、
前記収容部に近接して設けられ、前記加熱補強部材を溶融させるヒータとを備え、
前記収容部には前記光ファイバと加熱補強部材とを挿入する時に前記光ファイバ補強装置の中央と、加熱補強部材の中央とを一致させる位置決め部材が当該光ファイバ補強装置の中央から加熱補強部材の全長の半分の位置にその当接面が配置されていることを特徴とする光ファイバ補強装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの融着接続点を補強する為に用いられる光ファイバ補強方法及び光ファイバ補強装置に関し、特に光ファイバ補強作業における作業上の煩わしさ、及び不確かさを改善せしめる光ファイバ補強方法及び光ファイバ補強装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図６は従来の融着接続装置及び補強装置、ならびにこの補強装置で使用される加熱補強スリーブの概略図である。融着接続装置１とは、予め被覆が取り除かれ、専用の工具（クリーバ等）で切断面が平坦になるように切断された一対の光ファイバ３、３の接続端面を、融着接続装置１の中央Ｃ１に位置する電極棒１４、１４によって発生されたアーク放電によって溶融させて接続する装置である。融着接続装置１は概略、一対の光ファイバ３、３の被覆部が固定される光ファイバ把持部１１、１１と、被覆部が除去された光ファイバ３が固定されるＶ溝１２と、アーク放電を行う一対の電極棒１４，１４とから構成される。なお図６（ａ）に示される融着接続装置１は、加熱補強装置２を一体に有するタイプであるが、融着接続装置１と加熱補強装置２は別体で提供される場合もある。
【０００３】
融着接続された光ファイバ３は、融着接続される前の光ファイバ３と比べて強度が低下している。そこで、一般に融着接続された光ファイバ３には、融着接続後の融着接続点Ｍを保護及び補強する加熱補強スリーブ１３と呼ばれる補強部材で被覆される。図６（ｃ）に示すように、加熱補強スリーブ１３は、熱を加えることにより収縮する外チューブ１３１と、ヒータの熱によって溶融する内チューブ１３２と、金属等から構成されるテンションメンバ１３４と、外チューブ１３１、内チューブ１３２及びテンションメンバ１３４の間を充填する可融性のホットメルト１３３とから概略構成される。加熱補強スリーブ１３は、加熱補強装置２によって光ファイバ３に融着される（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。なお光ファイバ３に加熱補強スリーブ１３を装着する際は、光ファイバ３は内チューブ１３２に挿入される。
【０００４】
図６（ａ）に示すように、加熱補強装置２は、融着接続された光ファイバ３が収容される収容部２１、この収容部２１に取り付けられた蓋２２、及び図示しないヒータから概略構成される。蓋２２はヒンジ機構等により開閉自在に収容部２１に取り付けられており、光ファイバ３は、蓋２２が開いた状態で収容部２１の所定位置に収容される。また、蓋２２は閉じられた状態で、挿入された光ファイバ３を所定位置に固定する働きも有する。この状態で、図示しないヒータによって、加熱補強スリーブ１３が加熱収縮され、内チューブ１３２とホットメルト１３３が光ファイバ３の融着接続点Ｍ及びその近傍に融着される。この際、テンションメンバ１３４はヒータが発する熱量では溶融しない耐熱特性を有する金属等で構成されているので溶融されることなく加熱補強スリーブ１３内にもとの形状のまま残り、光ファイバ３の融着接続点Ｍに平行して配置され補強部材として働く。加熱の結果、溶融した内チューブ１３２とホットメルト１３３が、テンションメンバ１３４及び光ファイバ３の融着接続点Ｍを固定し、更にその外側が外チューブ１３１によって被覆される様態となる。
【０００５】
一般に、加熱補強を行う場合は、加熱補強スリーブ１３を熱収縮させる前に、加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３と、融着接続点Ｍとを一致させる必要がある。左右一対の光ファイバ３、３を同一の工具（被覆除去装置、切断装置等）を使用した場合、被覆が除去された長さ（口出し長さ）は、左右で一致する。左右一対の光ファイバ３の口出し部３１の長さＬ１の合計の長さＬ１×２は、加熱補強スリーブ１３の長さＬ２よりも短く設定されており、従って、光ファイバ３の被覆上にも加熱補強スリーブ１３の一部が融着されることになる。このオーバーラップ部１７の長さをＬ３とすると、Ｌ３＝（Ｌ２−Ｌ１×２）÷２となる。従って、左記式よりＬ２＝Ｌ３×２＋Ｌ１×２となる（図６（ｂ））。光ファイバ３に加熱補強を行う場合は、この関係が成立していることが望ましい。従って、この関係を成立させる為には、融着接続点Ｍと加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３とが一致した状態で、光ファイバ３及び加熱補強スリーブ１３を加熱補強装置２の中央Ｃ２に収容し加熱補強作業を行う必要がある。Ｍ、Ｃ２、Ｃ３が一致しない状態で加熱補強を行うと、例えばオーバーラップ長さＬ３が短い場合、被覆が除去された口出し部３１の全てに加熱補強がなされない場合が生じうる。この場合、光ファイバ３の強度が十分確保されず、また光ファイバ３の被覆下の部分が露出されたままとなり融着接続点Ｍの保護が十分なされず、通信上の信頼性にも欠ける。
【０００６】
また加熱補強を行う際に、光ファイバ３と加熱補強スリーブ１３の間に空気が残っていると、加熱補強スリーブ１３と光ファイバ３、またはオーバーラップ部１７との間が剥離してしまうおそれがあり、強度、信頼性の面等で問題が生じる。そこで、加熱補強スリーブ１３内の空気を除去するために、加熱補強装置２の中央から端部へ向けて徐々に加熱が行われるように制御されていたり、加熱される箇所に勾配をつけ、中央Ｃ２から両端にかけて収縮が行われるようにしたりしている。
【０００７】
ここでもし、融着接続点Ｍ、加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３及び加熱補強装置２の中央Ｃ２の三者が一致していない状態で加熱がなされると、加熱が開始される加熱補強装置２の中央Ｃ２から、加熱が終了する両端の距離が左右で異なることになり、一方の加熱補強スリーブ１３を溶融させるのに要する時間と、他方を溶融させるのに要する時間とが一致しない。この結果、気泡が出来てしまう場合もある。
【０００８】
従って、加熱作業を行う場合も融着接続点Ｍ、加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３及び加熱補強装置２の中央Ｃ２の三者が一致していることが重要となる。以下、上記のように中心位置を一致させる作業をセンタリングと呼ぶ。
【０００９】
図７は、従来の加熱補強装置２におけるセンタリング作業の説明図である。
【００１０】
融着接続が行われる光ファイバ３には、予めどちらか一方の光ファイバ３に、加熱補強スリーブ１３が通されている。融着接続が終了した後、作業者Ｏは光ファイバ把持部１１を開放し、光ファイバ３を加熱補強装置２へ移動させる。この際まず図７（ａ）に示されているように作業者Ｏは、光ファイバ３を把持する一方を、他方に対して下げる（または、一方を他方に対して上昇させる）ことで、図７（ａ）の矢印方向に加熱補強スリーブ１３の自重によって、加熱補強スリーブ１３が光ファイバ３上をスライドする。ここで作業者は、光ファイバ３の融着接続点Ｍと、加熱補強スリーブ１３の長手方向の中央Ｃ３が一致するまで、手作業及び目視にて光ファイバ３を上下させ、加熱補強スリーブ１３を所望の位置まで移動させる。
【００１１】
次に作業者Ｏは、加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３と融着接続点Ｍとを一致させた状態を保ちながら、加熱補強装置２の中央位置（ヒータの位置）Ｃ２の上方に光ファイバ３及び加熱補強スリーブ１３を移動させる（図７（ｂ））。
【００１２】
次に作業者Ｏは、目視によって融着接続点Ｍ、加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３、及び加熱補強装置２の中央位置Ｃ２の３つの位置が重なっていることを確認した後、予め蓋２２が開放されていた加熱補強装置２の収容部２１に移動し、収容後、蓋２２を閉め、加熱補強工程を開始する（図７（ｃ））。
【００１３】
図８は、従来の加熱補強装置における他のセンタリング作業の説明図である。
【００１４】
同図では、融着接続点Ｍと加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３とを位置合わせする場合に、加熱補強スリーブ１３を、加熱補強装置２の一部（図８においてＰで示した箇所）に当接させながら、光ファイバ３を加熱補強装置２に平行に同図矢印方向にスライドさせる。作業者Ｏは、光ファイバ３の融着接続点Ｍと加熱補強装置２の中央Ｃ３が一致するまでスライドさせた後、上述と同様に加熱補強装置２の中央Ｃ２に光ファイバ３及び加熱補強スリーブ１３を収容し、加熱補強工程に入る。
【００１５】
図９は、従来のリコータの概念図である。リコータ（再被覆器）５も補強装置の一形態である。光ファイバ３の融着接続点Ｍを補強する方法には、上述した加熱補強装置２と加熱補強スリーブ１３を使用する場合の他、リコータ５によって専用の樹脂（ＵＶ硬化樹脂）を融着接続点Ｍ及びその近傍に流し込み、樹脂注入部に硬化用の光を照射することで、融着接続点Ｍが樹脂コーティングされる（例えば、特許文献３参照）。
【００１６】
またモールド金型５１は互いに脱着自在な本体部５１ａ、５１ｂから構成されている。上記ゲートはこの本体部５１ａ、５１ｂのどちらか一方、ないしは両方に予め設けられていればよい。また、本体５１ａ、５１ｂの互いに接合する面の端面には、光ファイバ３が挿入される挿入口５４が左右ずつ設けられている。
【００１７】
リコータ５は、融着接続点Ｍを固定すると共に、樹脂を流し込むモールド金型５１と、このモールド金型５１上に形成されＵＶ硬化樹脂が流れ込むゲート５２と、図示しない光照射部と、光ファイバ３を固定する把持部５３、５３とから概略構成される。
【００１８】
ゲート５２は、モールド金型５１上の中央に設けられており、補強を行う際は、このゲート５２の位置に精確に融着接続点Ｍを配置する必要がある。リコータ５を用いた従来のセンタリング作業においては、加熱補強装置２を使用した場合と同様に、作業者Ｏが目視確認によって融着接続点Ｍとゲート５２を一致させている。
【００１９】
【特許文献１】
特許第３３３７８７４号公報（第２−５頁、第１図）
【００２０】
【特許文献２】
特許第３３３４４２６号公報（第１−３頁、第１図）
【００２１】
【特許文献３】
特開平７−３１１３１６号公報（第２−４頁、第１図）
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の融着接続装置１及び加熱補強装置２を使用した方法では、作業者Ｏの目視確認によってセンタリングが行われており、特に融着接続点Ｍに加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３を一致させる作業が最も慣れを必要とする作業であり、概ね±１ｍｍ程度のずれが生じ、精確なセンタリングが行うことが困難であった。
【００２３】
また、光ファイバ３の両端を上下させて加熱補強スリーブ１３の自重で加熱補強スリーブ１３を移動させる際に、作業者Ｏが光ファイバ３を把持する位置を何度も変更しなければならず、光ファイバ３が挿入されているクロージャやケーブルからの接続されるべき光ファイバ３の余長が短い場合は、把持位置を変更するために光ファイバ３を無理に引っ張り出した結果、光ファイバ３の被覆を傷つけたり、光ファイバ３を断線してしまうという問題もあった。
【００２４】
また、従来のセンタリング作業において、加熱補強装置２に一度収容した加熱補強スリーブ１３は、加熱補強装置内２の加熱部にあるため、一度加熱部に収容した以降は、加熱補強装置２の左右から徐々に加熱補強装置２の外に出ている光ファイバ３を引いたり、戻したりしながら加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３に光ファイバ３の融着接続部Ｍを合わせていた。この方法によってセンタリングを行うためには、光ファイバ３を何度も左右に往復させる必要もある上、この作業では、融着接続点Ｍ、加熱補強装置の中央Ｃ２、加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３を一致させるのが困難であった。
【００２５】
また加熱補強スリーブ１３を加熱補強装置２の端部に当接させる方法においても、従来の加熱補強装置２の端部が必ずしも加熱補強スリーブ１３を当接するのに適した構造とはなっておらず、センタリングが困難であるばかりか光ファイバ３をスライドさせる際に光ファイバ３を傷つける恐れもあった。
【００２６】
またリコータ５を使用する場合も、モールド金型５１の中央Ｃ４と融着接続点Ｍとの位置を一致させる必要があり、作業者Ｏは、融着接続点Ｍをリコータ５に装着するまで移動途中及びモールド金型５へ装着した後も、融着接続点Ｍを常にモールド金型５の中央Ｃ４に位置させるように留意する必要がある。リコータ５に使用される光ファイバ３は、被覆径が２５０〜９００ｕｍのものが多く、目視によるセンタリングでは非常に作業効率が悪くかつ、作業者Ｏの熟練を要する作業であった。ゲート５２からモールド金型５１内にＵＶ硬化樹脂を充填させる速度は一定であるので、中央Ｃ４と融着接続点Ｍとが一致していないと、均一にＵＶ硬化樹脂が充填されず、加えて樹脂充填に要する時間も長くなる。また加えて、不均一な充填状態だと、モールド金型５１内の充填後の圧力が不均一であるため、紫外線硬化後のＵＶ被覆径が均一にならないという問題もある。
【００２７】
本発明は、上記のような従来の課題を解決するためになされたものであり、容易に光ファイバの融着接続点、加熱補強スリーブの中央及び加熱補強装置の中央を揃えることが可能な光ファイバ補強方法及び光ファイバ補強装置を提供することを目的としている。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために請求項１にあっては、光ファイバが挿入されると共に、挿入された光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置と、この光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定され、また装置の中央から加熱補強部材の全長の半分の長さの位置に当接部材の当接面が位置された光ファイバ補強装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、一方に加熱補強部材が装着された一対の光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置に左右端面から少なくとも一本ずつ挿入し前記光ファイバ融着接続装置の融着接続点で融着接続させ、前記光ファイバ融着接続装置の一方の端面に対応した前記光ファイバの部分を把持位置として前記光ファイバを把持して前記光ファイバ融着接続装置から取り出し、前記把持位置を把持しつつ、前記当接部材と前記把持位置の間に前記加熱補強部材が位置するように、前記光ファイバ及び加熱補強部材を移動させ、前記把持位置を把持しつつ、前記加熱補強部材の当接部材の当接面側端面が、前記当接部材の当接面に当接するまで摺動させて前記光ファイバ補強装置の中央と、前記加熱補強部材の中央とを一致させ、前記把持位置を把持しつつ、前記光ファイバを前記把持位置が当該光ファイバ補強装置の端面に当接するまで前記当接部材の当接面方向に摺動させて前記光ファイバの融着接続点を前記光ファイバ補強装置の中央と加熱補強部材の中央とに一致させ、前記融着接続点と、加熱補強部材の中央と、光ファイバ補強装置の中央とが一致された状態で当該光ファイバ補強装置の加熱部で加熱補強を行うことを要旨とする。
【００２９】
また本発明の請求項２によれば、光ファイバが挿入されると共に、挿入された光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置と、この光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定され、また装置の中央から加熱補強部材の全長の半分の長さの位置に当接部材の当接面が位置された光ファイバ補強装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、一方に加熱補強部材が装着された一対の光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置に左右端面から少なくとも一本ずつ挿入し前記光ファイバ融着接続装置の融着接続点で融着接続させ、前記光ファイバ融着接続装置の一方の端面に対応した前記光ファイバの部分を把持位置として前記光ファイバを把持して前記光ファイバ融着接続装置から取り出し、前記把持位置を把持しつつ、前記当接部材と前記把持位置の間に前記加熱補強部材が位置するように、前記光ファイバ及び加熱補強部材を移動させ、前記把持位置を把持しつつ、前記加熱補強部材の当接部材の当接面側端面が、前記当接部材の当接面に当接するまで摺動させ、前記把持位置を把持しつつ、前記光ファイバを前記把持位置が当該光ファイバ補強装置の挿入側端面に当接するまで前記当接部材の当接面方向に摺動させて前記融着接続点と前記加熱補強部材の中央とを一致させ、前記把持位置を把持したまま、前記融着接続点と前記加熱補強部材の中央が一致させられた光ファイバ及び加熱補強部材を当該光ファイバ補強装置の加熱部に移動させて前記融着接続点、加熱補強部材の中央及び光ファイバ補強装置の中央を当該光ファイバ補強装置の加熱部で一致させ、前記融着接続点、加熱補強部材の中央及び光ファイバ補強装置の中央が一致された状態で加熱補強を行うことを要旨とする。
【００３０】
また本発明の請求項３によれば、光ファイバが挿入されると共に、挿入された光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置と、この光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置とを使用した光ファイバ補強方法であって、一対の光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置に左右端面から少なくとも一本ずつ挿入し前記融着接続装置の融着接続点で融着接続させ、前記光ファイバ融着接続装置の一方の端面に対応した前記光ファイバの部分を把持位置として前記光ファイバを把持して光ファイバを前記光ファイバ融着接続装置から取り出し、前記把持位置を把持したまま、前記光ファイバを前記把持位置が前記光ファイバ補強装置の端面に当接するまで光ファイバを当該光ファイバ補強装置内へ挿入させ前記融着接続点及び光ファイバ補強装置の中央が一致された状態で補強樹脂を注入し、前記注入された樹脂を樹脂硬化用光で補強することを要旨とする。
【００３１】
また本発明の請求項４によれば、光ファイバが挿入されると共に、光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置であって、融着接続された光ファイバに装着された加熱補強部材の中央と光ファイバの融着接続点とを一致させる位置決め手段と、前記融着接続点と加熱補強部材の中央が一致された状態の光ファイバ及び加熱補強部材が収容される収容部と、前記収容部内に設けられた前記加熱補強部材を溶融するヒータとを備えることを要旨とする。
【００３２】
また本発明の請求項５によれば、請求項４記載の光ファイバ補強装置であって、前記位置決め手段は、前記光ファイバ補強装置上に設けられると共に、当該光ファイバ補強装置の中央から前記加熱補強部材の全長の半分の長さだけ離れた位置に当接面がくるように設けられた当接部を有し、この当接部の当接面に前記加熱補強部材の端面が当接することで位置決めが行われることを要旨とする。
【００３３】
また本発明の請求項６によれば、請求項４記載の光ファイバ補強装置であって、前記位置決め手段が前記光ファイバ補強装置の前記加熱補強部材を溶融させる加熱装置上に設けられた溝部と、この溝部に沿って摺動自在に取り付けられ前記加熱補強部材が当接する当接部と、前記溝部に沿って設けられるとともに当該光ファイバ補強装置の中央から少なくとも一種類以上の加熱補強部材の全長の半分の長さの位置に目盛が刻まれている目盛と、から構成されていることを要旨とする。
【００３４】
また本発明の請求項７によれば、請求項４記載の光ファイバ補強装置であって、前記光ファイバ融着接続装置が当該光ファイバ補強装置と一体に設けられていることを特徴とする光ファイバ補強装置。を要旨とする。
【００３５】
また本発明の請求項８によれば、光ファイバが挿入されると共に、光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から融着点補強用樹脂が注入される注入部までの距離が設定された光ファイバ補強装置であって、融着された光ファイバが挿入される挿入口を有し互いに脱着自在な一対の本体部と、前記一対の本体部の少なくともどちらか一方に設けられた補強用樹脂注入部と、前記補強用樹脂を硬化させる光照射部と、を備えることを要旨とする。
【００３６】
また本発明の請求項９によれば、光ファイバが挿入されると共に、光ファイバの挿入方向を規定するガイド部を有する光ファイバ融着接続装置の融着点から前記ガイド部の端面までの距離と同一の距離になるように端面から装置の中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置であって、融着接続された光ファイバとこの光ファイバに予め装着される加熱補強部材とを収容する収容部と、前記収容部に近接して設けられ、前記加熱補強部材を溶融させるヒータとを備え、前記収容部には前記光ファイバと加熱補強部材とを挿入する時に前記光ファイバ補強装置の中央と、加熱補強部材の中央とを一致させる位置決め部材が当該光ファイバ補強装置の中央から加熱補強部材の全長の半分の位置にその当接面が配置されていることを要旨とする。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、図１乃至図５を参照しながら本発明を説明する。
【００３８】
図１は本発明の第１の実施形態にかかる融着接続装置６及び加熱補強装置７の概念図である。図１に示す融着接続装置６及び後述する加熱補強装置７は、一体で提供されることを想定しているが、別体で提供されても構わない。
【００３９】
図１に示す融着接続装置６は、概略一対の光ファイバ３、３の被覆部を把持する一対の把持部１１、１１と、被覆部が専用の工具等で除去された光ファイバ３３，が固定される一対のＶ溝１２、１２と、アーク放電を行う一対の電極棒１４、１４とから構成される。
【００４０】
本発明に係る融着接続装置６は、後述する加熱融着装置７の全長（＝２Ｂ）と、当該融着接続装置６の全長（＝２Ａ）が等しくなるように設計されている。なお装置の全長は必ずしも等しくなくてもよく、少なくとも融着接続される光ファイバが挿入される端面（すなわち、後述するガイド７１が設けられているの端面）から各装置の中央までの長さが等しければ良い。すなわち、図１においてＢ＝Ａが成り立てばよい。以下本発明にかかる実施形態では、Ｂ＝Ａという関係が成立することが前提条件となっている。
【００４１】
本発明にかかる加熱補強装置７は、従来の加熱補強装置２と概略同一の構成であるが、上記長さにおける前提条件に加えて、ガイド７１及び位置合わせ部材７２を有することを特徴とする。
【００４２】
なお、ガイド７１とは光ファイバ３を加熱補強装置２に収容する際に、作業者Ｏが光ファイバ３を装置端面近傍で確実に把持する為の部位である。従って、作業者Ｏが光ファイバ３を把持する指を加熱補強装置２に当接できればいかなる形状でも構わない。
【００４３】
また、融着接続装置６も同様の機能を奏するガイド６１を装置端面に備える。融着接続装置６に設けられたガイド６１は、光ファイバ３を挿入するための挿入孔が設けられており、この挿入孔からＶ溝を介して融着接続点Ｍへ光ファイバ３が誘導される。
【００４４】
また、加熱補強装置７の位置合わせ部材７２が設けられた面と同じ面には、位置合わせ部と同一の高さに設計されている突起部材７３が設けられいる。光ファイバ３をスライドさせる際に、この突起部材７３に作業者〇が指を当接させると共に、この突起部材７３上に設けられている図示しない凹部に光ファイバ３をスライドさせることで、より効率よく作業が行える。しかし、実際の加熱補強スリーブ１３の径は１〜６ｍｍ程度であり、突起部材７３がなくとも、作業者Ｏの指が端面７２３に当接するので、作業上支障はない。
【００４５】
図２は、本発明に係る位置合わせ部材の概略図である。位置合わせ部材７２は単に凸形状でもよいが、図２（ａ）及び（ｂ）に示されるように、光ファイバ３の被覆に沿ってスライドさせられる際のガイドとなるための凹部７２１が設けられていてもよい。また、この凹部７２１のように光ファイバ３または、光ファイバの被覆部に接触する箇所は、光ファイバ３及びその被覆部に損傷を与えないように適宜面取りがなされている。このように凹部７２１が設けてあることで、光ファイバ３を凹部７２１に沿ってスライドさせることが出来る。また凹部７２１によって、光ファイバ３の摺動方向が規制され、より円滑に加熱補強スリーブ１３を位置合わせ部材７２に当接させることができる。
【００４６】
また位置合わせ部材７２の光ファイバ３が挿入される側の端面７２２の位置は、加熱補強装置７の中央Ｃ７から、光ファイバが挿入される側とは反対側の端面方向に加熱補強スリーブ１３の長さの半分の距離に配置される（図４（ａ））。加熱補強スリーブ１３の全長は、１０ｍｍ〜６０ｍｍまで十種類以上の種類があるので、この位置合わせ部材７２を加熱補強装置７の長手方向にスライドさせ、種々の加熱補強スリーブ１３に対応可能である。
【００４７】
図３は、本発明に係るスライド可能な位置合わせ部材７２を備えた加熱補強装置の概念図である。
【００４８】
同図に示す位置合わせ部材７２は、加熱補強装置７の余地に図示しないヒータ等から構成される加熱部７４と平行に設けられた溝部７５に取り付けられた状態で使用される。位置合わせ部材７２は溝部７５に沿って図面矢印方向に自在にスライド可能に設けられている。溝部７５には予め目盛７６が設けられており、使用される加熱補強スリーブ１３の全長に対応した目盛の位置に、位置合わせ部材７２の端面７２２を位置合わせする。これにより、中央Ｃ７から加熱補強スリーブ１３の半分の位置（中央Ｃ７からＬ／２の位置）に位置合わせ部材７２の端面７２２が配置される。また、光ファイバ３を挿入する際、作業者Ｏは、光ファイバ３を凹部７２１に沿って所望の位置まで傷つけることなくスライドさせることが出来る。
【００４９】
なお、図３の実施形態ではガイド７１に相当する部位が設けられていないが、上記のようにガイド７１は作業者が光ファイバ３を把持する指が当接すれば十分であるから、当該例のごとき構成においては、加熱補強装置７の端面７２３に作業者の指が当接すればよいので、必ずしも別途ガイド７１を設けなくてもよい。
【００５０】
また、図３の実施形態では位置合わせ部材７２が、加熱部７４とは別の場所に設けられた溝部７５を摺動する場合を示したが、位置合わせ部材７２が加熱部７４に設けられていてもよい。加熱部７４は図示しない加熱補強スリーブ１３加熱用ヒータと、加熱補強スリーブ１３と、融着接続された光ファイバ３とを収容する為に凹形状に設けられている場合が多い。位置合わせ部材７２の形状この加熱補強ユニット７４の凹形状に沿って摺動するように決定すればよい。こうすることで、溝部７５を別途設ける余地がない場合などでも、加熱部７４内で上述と同様なセンタリング作業が行える。また更に加熱部７４内に位置合わせ部材７２を内包させたので、センタリングの作業を加熱部７４内で全て行える。
【００５１】
図４は、本発明に係るセンタリング作業を説明する説明図である。以下、図４（ａ）乃至（ｃ）を参照しながら、図１に示す融着接続装置１と加熱補強装置２とを使用したセンタリング作業を説明する。
【００５２】
作業者Ｏは、融着接続が終了すると、加熱補強工程に移行するために、光ファイバ３を加熱補強装置７に移動させる。この時作業者Ｏは、融着接続作業を行う時に把持した光ファイバ３の位置から指を移動させずに、把持位置を固定したまま加熱補強装置７に移動させる（この把持位置を基準把持位置ＰＲ１と呼ぶ）。これにより、基準把持位置ＰＲ１から融着接続点Ｍの長さは融着接続装置６の端面から中央までの長さＡと等しい長さに保たれる。なお、光ファイバ３を移動させる際、他方の把持位置（補強スリーブ側把持位置ＰＲ２と呼ぶ）は加熱補強スリーブ１３から約１００ｍｍ程度離れた位置を把持するのが好ましい。また、光ファイバ３を移動させる際は、上記基本把持位置ＰＲ１を保持しつつ、加熱補強スリーブ１３を位置合わせ部材７２と突起部材７３の間に位置するように移動する。
【００５３】
次に作業者Ｏは、補強スリーブ側把持位置ＰＲ２側の光ファイバ３を位置合わせ部材７２に設けられた凹部７２１に沿って図面矢印方向に徐々にスライドさせる。上記したように、加熱補強スリーブ１３は、位置合わせ部材７２と突起部材７３の間に位置しているので、加熱補強スリーブ１３及び光ファイバ３を図面矢印方向にスライドさせると必ず加熱補強スリーブ１３の進行方向端面が、位置合わせ部材７２の一方の端面に当接する（工程１）。この位置で加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３と加熱補強装置２の中央Ｃ７は相対的に一致している（図４（ａ））。これは、上記したように本発明においてＢ＝Ａが成り立っていることと、位置合わせ部材７２が加熱補強装置２の中央Ｃ７から加熱補強スリーブ１３の全長の半分の長さの位置に設けられているためである。なお、図４（ａ）に示すように、加熱補強装置２に突起部材７３が設けられている場合は、上記位置合わせ部材７２の凹部７２１だけではなく、突起部材７３上に設けられた図示しない凹部にも沿って光ファイバ３をスライドさせれば、より円滑に作業が行える。なお、この作業中も作業者Ｏは、基準把持位置を変更してはならない（すなわち、基準把持位置ＰＲ１から融着接続点Ｍまでの距離をＡに保つ）。
【００５４】
次に、加熱補強スリーブ１３を位置合わせ部材７２に当接させながら（すなわち、Ｃ７とＣ３が相対的に一致した状態のまま）、更に光ファイバ３の融着接続点Ｍを加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３方向に、基準把持位置ＰＲ１側の指が加熱補強装置７の当接部７２３に当接するまでスライドさせる（図４（ｂ））。この位置で、加熱補強スリーブ１３の全長をＬとすると加熱補強スリーブ１３の端面は、加熱補強装置７の中央Ｃ７からＬ／２の位置に配置されており、さらに基準把持位置ＰＲ１が加熱補強装置７の当接部に当接している位置であるから、融着接続点Ｍと加熱補強スリーブ３の中央Ｃ３が一致させられる（工程２）。
【００５５】
なお、前述の通り、加熱補強装置７の基準把持位置ＰＲ１から中央Ｃ７までの距離と、融着接続装置６の基準把持位置ＰＲ１から中央Ｃ６までの距離は等しいので、ここまでの作業で、融着接続点Ｍと加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３は、加熱補強装置７の中央Ｃ７に一致されている。
【００５６】
次に作業者Ｏは、上記作業で得られた位置関係を保つべく基準把持位置ＰＲ１を保ちつつ、光ファイバ３及び加熱補強スリーブ１３を加熱部７４へ収容させる。この際も、基準把持位置が当接部７２３に当接するまで挿入すれば、自動的に加熱補強スリーブ１３の中央Ｃ３、融着接続点Ｍ、加熱補強装置７の中央Ｃ７が一致される（工程３）。この後、加熱補強工程が開始される。
【００５７】
以上の様に本発明においては、融着接続装置の端面から中央までの距離と同一になるように、装置端面から中央までの距離が設定された光ファイバ補強装置であること、また加えてこの光ファイバ補強装置上に種々の加熱補強スリーブに対応可能なように摺動自在の位置合わせ部材を設けたことが本発明における位置決め手段を構成している。これにより本実施形態によれば作業者Ｏが基準把持位置ＰＲ１を保ちつつ光ファイバ３と加熱補強部材１３とを移動させることで、容易にセンタリング作業が行える。また図３に示す実施形態においても位置合わせ部材７２を、使用する加熱補強スリーブ１３に応じて予め目盛に従って設定しておけば、種々の加熱補強スリーブ１３に対応できる。
【００５８】
上記センタリング作業は、位置合わせ部材７２が加熱部７２に内包されていても略同様であるが、センタリング作業が加熱部７４内で行えるので、センタリング途中で光ファイバ３を移動させる必要がなくより容易に作業できる。すなわち、上記センタリング作業工程１乃至３のうち、工程３が不要となる。
【００５９】
図５は本発明にかかる他の実施形態を示す概念図である。図５では、光ファイバ補強装置としてリコータ９が使用される場合を示すものである。図５（ａ）に示すように、リコータ９は概略モールド金型９２（モールド金型９２は互いに脱着自在の本体部９２ａ、９２ｂから成る）と、光ファイバ３の被覆部が把持される把持部９１、９１と、樹脂注入用のゲート５２と、このゲート５２に金型モールド９２内で接続されている光ファイバ挿入部９３とから構成されている。なお、この樹脂注入用のゲート５２と光ファイバ挿入部は、少なくとも一方の本体部に設けられていればよい。
【００６０】
当該実施形態にかかるリコータ９では、上記加熱補強装置７と同様に、リコータ９の中央Ｃ９から光ファイバ３が挿入される側の端面までの距離Ｅが、上記融着接続装置１の距離Ａに一致させてある。
【００６１】
図５（ａ）に示すように、作業者Ｏは上記基準把持位置を保ったまま、光ファイバ３を光ファイバ把持部９１を沿ってリコータ９のモールド金型９２に光ファイバ挿入部９３から挿入する。次に図５（ｂ）に示されているように、作業者Ｏの指がリコータ９の挿入側端面に当接するまで挿入する。本実実施形態では、リコータ９の中央Ｃ９から光ファイバ３が挿入される側の端面までの距離Ｅが、上記融着接続装置１の全長の半分の距離Ａに一致させてあるので、ここまでの作業で、融着接続点Ｍとリコータ９の中央Ｃ３が一致されセンタリング作業が完了される。
【００６２】
但し、リコータ９において、リコータ９の中央Ｃ９とゲート５２の位置は必ずしも一致はしていない。このような場合は、別途モールド金型９２の中央をセンタリング用の中央点としてセンタリング作業を行えばよい。
【００６３】
本実施形態においては、リコータのように樹脂を注入するタイプの補強装置であっても、容易にセンタリングが行える。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明は、光ファイバ把持位置を融着接続作業開始から加熱補強作業終了まで把持し続けることで、容易に融着接続点と、加熱補強部材の中央と、加熱補強装置の中央とを一致させることができる。
【００６５】
また請求項２記載の発明は、光ファイバ把持位置を融着接続作業開始から加熱補強作業終了まで把持し続けることで、まず融着接続点と、加熱補強部材の中央とが一致させることができ、その後当該光ファイバ補強装置の収容部で融着接続点と、加熱補強部材の中央と、加熱補強装置の中央とを容易かつ確実に一致させることができる。
【００６６】
また請求項３記載の発明は、補強樹脂を注入するタイプの光ファイバ補強装置にあっても、光ファイバ把持位置を融着接続作業開始から加熱補強作業終了まで把持し続けることで、容易に融着接続点と、光ファイバ補強装置の中央とを一致させることができる。
【００６７】
また請求項４記載の発明は、光ファイバ融着接続装置の融着点から当該融着接続装置の光ファイバが挿入される端面までの距離と同一の距離になるように、当該光ファイバ補強装置の端面から中央までの距離が設定されているので、光ファイバを融着装置から補強装置へ移動させる際に、位置決め手段に把持位置を一定に保ちながら当接させることで融着点と加熱補強部材のセンタリングが容易に行える。また、この状態から加熱補強装置内で光ファイバを収容させる際も、光ファイバ融着接続装置の融着点から当該融着接続装置の光ファイバが挿入される端面までの距離と同一の距離である為、把持位置を一定に保ちながら挿入することで自動的に融着点、加熱補強部材の中央及び補強装置の中央におけるセンタリングが行える。
【００６８】
また請求項５によれば、当接部が、光ファイバ補強装置の中央から、使用される加熱補強部材の半分の長さだけ離れた位置に設けられているため、容易に加熱補強装置の中央と加熱補強部材の中央を位置合わせすることが可能となる。
【００６９】
また請求項６によれば、当接部が光ファイバ補強装置上に設けられた溝部上を移動可能なので、使用される加熱補強部材の全長にあわせてあらかじめ当接部の位置を決めておけば、当該補強装置一台で複数の異なる全長を有する加熱補強部材に対応可能となる。
【００７０】
また請求項７によれば、光ファイバ補強装置に光ファイバ融着接続装置が一体に設けられているため、融着接続作業から補強作業までが円滑に行える。
【００７１】
また請求項８によれば、光ファイバの融着点までの距離と補強用樹脂注入部までの距離が同一であるから、容易に融着点と補強用樹脂注入部を容易に一致させることができ、確実に融着点近傍を補強樹脂で補強することができる。
【００７２】
また請求項９によれば、位置合わせ部材が光ファイバ補強装置の収容部にヒータと共に設けてあるので、融着接続点と、加熱補強部材の中央と、光ファイバ補強装置の中央とを収容部で位置合わせすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる融着接続装置及び加熱補強装置の概念図。
【図２】本発明に係る位置合わせ部材の概略図。
【図３】本発明に係るスライド可能な位置合わせ部材を備えた加熱補強装置の概念図。
【図４】本発明に係るセンタリング作業を説明する説明図。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る概念図。
【図６】従来の融着接続装置及び補強装置、ならびにこの補強装置で使用される加熱補強スリーブの概略図。
【図７】従来の加熱補強装置におけるセンタリング作業の説明図。
【図８】従来の加熱補強装置における他のセンタリング作業の説明図。
【図９】従来のリコータの概念図。
【符号の説明】
１…融着接続装置
Ｃ１…中央
１１…光ファイバ把持部
１２…Ｖ溝
１３…補強加熱スリーブ
１３１…外チューブ
１３２…内チューブ
１３３…ホットメルト
１３４…テンションメンバ
Ｃ３…中央
１４…電極棒
１７…オーバーラップ部
Ｍ…融着接続点
３…光ファイバ
３１…口出し部
２…補強加熱装置
２１…加熱補強装置の収容部
２２…加熱補強装置の蓋
Ｃ２…中央
５…リコータ
５１…モールド金型
５１ａ…本体部
５１ｂ…本体部
５２…ゲート
５３…光ファイバ把持部
Ｃ４…中央
６…融着接続装置
Ｃ６…中央
６１…ガイド
７…加熱補強装置
７１…ガイド
７２…位置合わせ部材
７３…突起部材
７２１…凹部
７２２…端面
７２３…端面
７４…加熱部
７５…溝部
７６…目盛
Ｃ７…中央
９…リコータ
Ｃ９…中央
９１…光ファイバ把持部
９２…モールド金型
９２ａ…本体部
９２ｂ…本体部
９３…挿入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004333648.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004333648.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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