(57)【要約】【課題】光をウィンドシールドを透過してウィンドシールド外側板面に照射し、前記板面で反射した光の強度に応じた信号を出力するセンサを備え、該センサ出力に基づいて前記板面に付着した雨滴の量を演算し、演算結果に基づいてワイパを制御するワイパ制御装置において、撥水剤の塗布等で前記板面の撥水性が変わりセンサ出力に影響しても、適正にワイパの制御を行い得るようにする。【解決手段】制御回路１３で、前記板面に雨滴が滴下して該板面からの反射光が弱まる方向にレインセンサ１１の出力が変化した後の、撥水性に基因したレインセンサ１１出力の戻り量を演算し、該戻り量が大きいほど撥水性が高いと判定するようにし、撥水性の程度を雨滴量の演算に反映せしめる。撥水性の高い板面のときの演算雨滴量と実際の視認性との乖離を回避することで、ワイパ２の適正な制御を実現する。【選択図】        図１
2004237868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウィンドシールドを透過し該ウィンドシールドの外側の板面に向けて光を照射するとともに、該板面で反射する反射光を受けて雨滴検出を行う雨滴検出手段と、該雨滴検出手段からの雨滴検出出力に基づいて、前記ウィンドシールドの外側の板面に付着した雨滴の量を演算する雨滴量演算手段とを具備し、演算された雨滴量に基づいて前記雨滴を払拭するワイパを制御するワイパ制御装置において、
前記ウィンドシールドの外側の板面に雨滴が滴下して前記反射光が弱まる方向に雨滴検出出力が変化した後の、雨滴検出出力の戻り量を演算し、該戻り量が大きいほど前記ウィンドシールドの外側の板面の撥水性が高いと判定する撥水性検知手段を具備せしめ、
前記雨滴量演算手段を、雨滴量の演算に際し、前記撥水性が高いほど、前記雨滴検出出力の戻り量に基因した誤差が減じられるように設定したことを特徴とするワイパ制御装置。
【請求項２】
請求項１記載のワイパ制御装置において、前記撥水性検知手段は、今回の雨滴検出出力と前回の雨滴検出出力とを比較して、前記反射光が弱まる方向に雨滴検出出力が変化しているか否かを判定し、該判定が否定判断されると判定時における前回の雨滴検出出力を基準値とする基準値設定手段と、前記基準値から予め設定した閾値以上、前記反射光が強まる方向に雨滴検出出力が戻ると、前記ウィンドシールド外側板面の撥水性が高いものと、前記撥水性を二値判定する判定手段とを具備するワイパ制御装置。
【請求項３】
請求項１または２いずれか記載のワイパ制御装置において、前記撥水性検知手段は、前記ウィンドシールド外側板面の撥水性を二値判定するように設定し、
前記雨滴量演算手段は、前記撥水性が低い側では、所定期間に、前記ウィンドシールド外側板面に雨滴が滴下して前記反射光が弱まる方向に雨滴検出出力が変化するごとの変化量の積算値を雨滴量とし、前記撥水性が高い側では、所定期間の始期から終期までの雨滴検出出力の変化量を雨滴量とするように設定したワイパ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両、船舶、航空機などのウィンドガラスに付着した雨滴を自動的に払拭するワイパ制御装置に関し、特に雨滴量に応じた制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の基本的な装備として、ウィンドシールドの外側の表面に付着した雨滴を払拭するワイパがある。ワイパはワイパ制御装置により払拭速度や間欠時間が調整され、雨の強さに応じた作動状態にされる。ワイパの払拭速度や間欠時間の調整を自動で行うべく、ウィンドシールドの車室側の面に、雨滴を検出するレインセンサを設けて、レインセンサの検出信号に基づいて雨滴の量を演算し、ワイパの払拭速度や間欠時間にフィードバックするようにしたものがある（特許文献１参照）。レインセンサは発光素子と受光素子とを有しており、ウィンドシールドを透過しその外側の板面で反射した発光素子からの光を受光素子で受けて、受光強度に応じた信号を出力するようになっている。ウィンドシールドの外側板面に雨滴が厚く、そして広くつくほどウィンドシールド外側板面で反射する光の強度が減少することを利用している。
【０００３】
このレインセンサ出力に基づく雨滴量の演算の方法として、次のような手法がある。図９は晴れの状態若しくはワイパによる払拭が行われた直後におけるレインセンサ出力の経時変化を示すもので、雨滴が滴下するとウィンドシールド外側板面における反射光の低下で雨滴検出出力としてのレインセンサ出力が低下する。レインセンサ出力は雨滴が滴下するごとに段階的に低下していく。低下したレインセンサ出力が少し戻るのは、ウィンドシールド外側板面における撥水性に基因している。雨滴量は、前記ウィンドシールド外側板面に雨滴が滴下して前記反射光が弱まる方向にレインセンサ出力が変化するごとにその変化量（図中、＊）を演算し、該変化量の積算値を雨滴量とする。これは、レインセンサが感応するウィンドシールド外側板面位置に雨滴が連続して滴下する訳ではなく断続的に滴下することから、１つ１つの雨滴の滴下に対応する前記変化量を積算することで、ごく狭い範囲内の雨滴の滴下に対してのみ感応するレインセンサでも高い確度で雨滴量を知ることができるようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭５８−８９４３０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、ウィンドシールドの外側板面に塗布することで該板面に撥水性を付与する撥水剤が普及している。通常、雨滴は、ウィンドシールド外側板面に滴下すると、面方向に広がってウィンドシールド外側板面の全体を覆って視界を妨げることになるが、撥水剤が塗布されたウィンドシールドでは、滴下直後は面方向に広がろうとしても直ぐに撥水剤の作用で多数の島状に集まり、視界の低下を抑制する。特に車速の高速域でウィンドシールドを通した前方の視界を改善する効果を奏する。
【０００６】
しかしながら、撥水剤を用いるとレインセンサ出力の戻りが大きなものとなるため、実際には撥水剤の作用で見えやすくなっているのに、ワイパ制御装置において雨滴量が過剰に演算され、ワイパの払拭速度や間欠時間が実際の視認状態と不整合となるおそれがあった。
【０００７】
また、撥水剤は塗布しても徐々にとれてしまうものであり、また、自動車のユーザの中には撥水剤を用いない者もある。そのため、撥水剤が塗布されたウィンドシールドと撥水剤が塗布されていないウィンドシールドとのいずれにも、ある程度の誤差を許容して、妥協せざるを得ない。
【０００８】
本発明は前記実情に鑑みなされたもので、レインセンサが取付けられたウィンドシールドに撥水剤が塗布されているか否かによらず、適正にワイパを制御することのできるワイパ制御装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、ウィンドシールドを透過し該ウィンドシールドの外側の板面に向けて光を照射するとともに、該板面で反射する反射光を受けて雨滴検出を行う雨滴検出手段と、該雨滴検出手段からの雨滴検出出力に基づいて、前記ウィンドシールドの外側の板面に付着した雨滴の量を演算する雨滴量演算手段とを具備し、演算された雨滴量に基づいて前記雨滴を払拭するワイパを制御するワイパ制御装置において、
前記ウィンドシールドの外側の板面に雨滴が滴下して前記反射光が弱まる方向に雨滴検出出力が変化した後の、雨滴検出出力の戻り量を演算し、該戻り量が大きいほど前記ウィンドシールドの外側の板面の撥水性が高いと判定する撥水性検知手段を具備せしめ、
前記雨滴量演算手段を、雨滴量の演算に際し、前記撥水性が高いほど、前記雨滴検出出力の戻り量に基因した誤差が減じられるように設定する。
【００１０】
ウィンドシールド外側板面の撥水性が高いほど、雨滴の滴下直後はウィンドシールドの面方向に広がろうとしても直ぐに撥水性に基因して多数の島状に集まる。雨滴検出出力は、雨滴の滴下で反射光が弱まる方向に変化するが、前記のごとく島状に集まることで、反射光が強まる方向に戻る。この戻り量はウィンドシールド外側板面の撥水性とよく対応し、撥水性が高いほど戻り量が大きくなる。したがって、雨滴検出出力の戻り量により、撥水性を判断することができる。
【００１１】
したがって、撥水性を反映して雨滴量を演算することで、撥水性が高く前方視界がさほど不良でもないのに、ワイパが高速で払拭する等の不整合を生じるのを回避することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明では、請求項１の発明の構成において、前記撥水性検知手段は、今回の雨滴検出出力と前回の雨滴検出出力とを比較して、前記反射光が弱まる方向に雨滴検出出力が変化しているか否かを判定し、該判定が否定判断されると判定時における前回の雨滴検出出力を基準値とする基準値設定手段と、前記基準値から予め設定した閾値以上、前記反射光が強まる方向に雨滴検出出力が戻ると、前記ウィンドシールド外側板面の撥水性が高いものと、前記撥水性を二値判定する判定手段とを具備する構成とする。
【００１３】
前記基準値は、ウィンドシールド外側板面の撥水性により雨滴検出出力が戻り始めるときの値であり、そこからの戻り量の変化量が前記ウィンドシールド外側板面の撥水性とよく対応することになる。演算処理のみで実現できるから実施が容易である。
【００１４】
請求項３記載の発明では、請求項１また２の発明の構成において、前記撥水性検知手段は、前記ウィンドシールド外側板面の撥水性を二値判定するように設定し、
前記雨滴量演算手段は、前記撥水性が低い側では、所定期間に、前記ウィンドシールド外側板面に雨滴が滴下して前記反射光が弱まる方向に雨滴検出出力が変化するごとの変化量の積算値を雨滴量とし、前記撥水性が高い側では、所定期間の始期から終期までの雨滴検出出力の変化量を雨滴量とするように設定する。
【００１５】
ウィンドシールド外側板面の撥水性が低いときには、雨滴検出出力の変化量の積算により、雨滴が断続的に滴下しても雨滴量を高い確度で知ることができる。撥水性が高いときには、撥水性に基因した、雨滴の滴下ごとの雨滴検出出力の戻りの積算による誤差の影響を回避することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１に本発明を適用したワイパ制御装置の全体構成を示す。雨滴検出手段であるレインセンサ１１およびスイッチ１２と、これらからの信号を入力とする制御回路１３とからなり、制御回路１３が、ワイパ２の駆動モータを駆動する駆動回路１４に制御信号を出力する。レインセンサ１１は図２に示すように、一般的な構成のもので、自動車のワイパ２が雨滴を払拭する扇状の範囲内で、かつルームミラーの陰など目立たない位置で、図示しないブラケット等を介してウィンドシールドＷの内側の板面Ｗｂに取り付けられる。ウィンドシールドＷ側が開放した形状のハウジング３１内に、レンズ４とプリント基板５とが、レンズ４がウィンドシールドＷ側となるように格納されている。
【００１７】
レンズ４は細長のブロック状で、細長の底面４ａがシリコンシート３２を挟みウィンドシールドＷの内側の面Ｗｂと対向せしめてある。レンズ４の上面４ｂは、レンズ４の長手方向の端面４ｃ，４ｄに連なる部分が滑らかな凸面となっており、ここに、主光軸がレンズ４の上方で交差する２つのレンズ部４１，４２が形成される。
【００１８】
プリント基板５には、一方のレンズ部４１の主光軸上に発光ダイオード（以下、適宜、ＬＥＤという）６１が実装され、他方のレンズ部４１の主光軸上にフォトダイオード（以下、適宜、ＰＤという）６２が配置される。プリント基板５にはまた、ＬＥＤ６１の駆動用、およびＰＤ６２の出力信号の処理用の回路が形成される。ＬＥＤ６１から照射された光は、一方のレンズ部４１を通り、レンズ端面４ｃ、ウィンドシールドＷの外側の板面Ｗａ、およびレンズ端面４ｄで反射してＰＤ６２に入射する。ＰＤ６２への入射光の強度は、ウィンドシールド外側板面Ｗａに雨滴が付着していないとき、すなわち晴れのとき最も高く、雨滴Ｒが付着すると、ウィンドシールド外側板面Ｗａにおける反射率の低下で、ウィンドシールドＷから外側への散乱光が増え、雨滴の付着量に応じて低下する。このＰＤ６２への入射光の強度に応じた信号がセンサ出力として制御回路１３に入力する。センサ出力は雨滴の付着量に応じた雨滴検出出力であり、これに基づいてワイパ２の制御が行われる。
【００１９】
スイッチ１２は、ワイパ２の制御モードを運転者により切り替えるためのもので、ウィンカースイッチの先端部等に取付けられる。スイッチ１２で切り替えられる制御モードには、前記レインセンサ１１からのセンサ出力に基づきワイパ２を制御するモードの他、強制的にワイパ２の作動を禁止するオフモードや、強制的にワイパ２を作動せしめるためのいくつかのマニュアルモードがある。
【００２０】
制御回路１３は例えばマイクロコンピュータを中心に構成され、これより出力される制御信号が駆動回路１４を構成するリレー等のオンとオフとを切り替える。図３、図４に制御回路１３のマイクロコンピュータで実行される制御プログラムの内容を示す。本フローはイグニッションオンとともに立ち上がる。ステップＳ１０１では本フローにおいて使用される変数等を初期化する。
【００２１】
ステップＳ１０２では、センサ出力低下率を算出する。これは、雨滴によるセンサ出力の低下が実質的にない状態のセンサ出力値（基準のセンサ出力値）から、今回のセンサ出力値を減じ、これをセンサ出力低下率とするものである。前記のごとく、センサ出力は雨滴の付着が多いほど低下するから、かかる演算内容より知られるようにセンサ出力低下率は雨滴の付着率を示しており、以下の説明において適宜、雨滴付着率という。なお、基準のセンサ出力値は、ワイパ２作動開始後は、ワイパ２が最初にレインセンサ１１の前方を横切った直後の出力値により与えられている。これは、雨滴がないときのセンサ出力値がウィンドシールドＷの仕様等により変動し、固定値とすると、汎用性が減じられるからである。
【００２２】
ステップＳ１０３では、ワイパ停止モードか否かを判定する。ワイパ停止モードはレインセンサ２が雨滴を無感状態で晴れとみなせ、かつ、ワイパ２が停止している状態である。その他のワイパ２の作動モードには、所定のインターバルをおいてワイパ２が作動するようにワイパ２を制御する「間欠払拭モード」、作動間隔をおかずに連続してワイパ２が往復動するようにワイパ２を制御する「連続払拭モード」がある。「連続払拭モード」には、ワイパ２の作動速度により複数種類（例えば高速（ＨＩ）、低速（ＬＯ））用意される。
【００２３】
ステップＳ１０４では、雨滴がウィンドシールド外側板面Ｗａに付着したか否かを判定する。これは、センサ出力が予め設定した閾値以下になると肯定判断される。ここで、閾値は、例えば、ＰＤ６２で受ける反射光の強度が、ＬＥＤ６１から発射された光の強度の２％以下であるとみなせる値とする。否定判断されるとステップＳ１０２に戻り、ステップＳ１０４で雨滴ありとされるまでステップＳ１０２〜Ｓ１０４が繰り返される。
【００２４】
ステップＳ１０４が肯定判断されると、ステップＳ１０５以降の、ワイパ２をセンサ出力に基づいて制御するための処理を実行する。先ず、ステップＳ１０５で初回雨滴量を平均雨滴量とする。ここで平均雨滴量は雨滴量の代表値であり、後述するように基本的には移動平均により演算される。ステップＳ１０６で、平均雨滴量が予め設定した高速払拭雨滴量以上か否かを判定する。肯定判断されると、ステップＳ１０７で平均雨滴量を前記高速払拭雨滴量の値とし、ステップＳ１０８に進む。否定判断されると、ステップＳ１０７をスキップしてステップＳ１０８に進む。
【００２５】
前記平均雨滴量に基づいて、ステップＳ１０８では払拭速度を決定する。図５は払拭速度決定処理（ステップＳ１０８）の内容を示すもので、ステップＳ２０１では雨滴判定（ステップＳ１０４）が肯定判断されずにワイパ２により払拭がされたか否かを判定する。これは、雨滴判定（ステップＳ１０４）が肯定判断されると払拭が開始されるが、レインセンサ１１の検知範囲が限られているので降雨がさほどでもなければ２回目以降の払拭作動では雨滴判定（ステップＳ１０４）は否定判断される。ステップＳ２０１はこれを検知する処理である。ステップＳ２０１が肯定判断されると、ステップＳ２０２で空払拭回数をインクリメントしてステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０１が否定判断されると、ステップＳ２０３で空払拭回数をリセットしてステップＳ２０４に進む。したがって、空払拭回数は、雨滴判定（ステップＳ１０４）が連続して肯定判断された場合にのみ増え続け、降雨がさほどでもないことを、検知範囲の狭いレインセンサ１１でも高い確度で知ることができるようになっている。
【００２６】
ステップＳ２０４では平均雨滴量が高速払拭雨滴量となっている（Ｓ１０７）か否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ２０５で高低２種類の払拭速度のうち高側の払拭速度（ＨＩ払拭速度）に設定し、払拭速度決定処理を終了する。ステップＳ２０４が否定判断されると、ステップＳ２０６で低側の払拭速度（ＬＯ払拭速度）に設定し、払拭速度決定処理を終了する。このように、雨滴量が多いと、これに追随して払拭速度がはやめられる。
【００２７】
払拭速度決定処理（ステップＳ１０８）に続くステップＳ１０９では、間欠時間を設定する間欠時間設定処理を実行する。図６は間欠時間設定処理（ステップＳ１０９）の内容を示すもので、ステップＳ３０１では、前記空払拭回数（ステップＳ２０２，Ｓ２０３）が５回以上か否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ３０２でインターバル（間欠時間）を算出する。ステップＳ３０３では、算出された間欠時間が予め設定した上限値（例えば１２秒、以下の説明において同じ）以上か否かを判定する。
【００２８】
間欠時間が１２秒以下とされてステップＳ３０３が否定判断されると、ステップＳ３０４で、ワイパの停止状態が、算出された間欠時間、経過したか否かを判定する。ステップＳ３０４は当該算出間欠時間が経過するまで繰り返され、算出間欠時間が経過してステップＳ３０４が肯定判断されると間欠時間設定処理（ステップＳ１０９）を終了する。
【００２９】
また、雨判定なし払拭の判定（Ｓ２０１）が連続して５回以上肯定判断されて空払拭回数が５回以上となり（ステップＳ３０１）、若しくは、算出された間欠時間（ステップＳ３０２）が１２秒を越えるほど長い場合（ステップＳ３０３）は、ワイパ２による雨滴の払拭は不要と判断して、ステップＳ３０５でワイパ２の払拭停止を要求し、間欠時間設定処理（ステップＳ１０９）を終了する。
【００３０】
間欠時間設定処理（ステップＳ１０９）に続くステップＳ１１０では、前記払拭停止要求（ステップＳ３０５）の有無に基づいて払拭停止か否かを判定する。肯定判断されるとステップＳ１０２に戻り、否定判断されると、ステップＳ１１１で、ワイパ２による雨滴の払拭を行い、ステップＳ１０２に戻る。
【００３１】
ステップＳ１０３で否定判断された場合、すなわち、ワイパ２が作動するモードの場合、ステップＳ１１２に進む。ステップＳ１１２はウィンドシールドＷが撥水ガラスか否かを判定する撥水性検知手段としての処理で、これを図７に示す。
【００３２】
ステップＳ４０１では、撥水ガラス判定がオンが否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ４０２以降の処理をスキップして本フローを終了する。
【００３３】
ステップＳ４０１が否定判断されるとステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２，Ｓ４０３は基準値設定手段としての処理であり、ステップ１０２で算出した今回低下率が前回低下率よりも大きいか否かを判定する。肯定判断されると、すなわち、前回から今回にかけてセンサ出力低下率が増大している場合は、ステップＳ４０３をスキップしてステップＳ４０４に進む。ステップＳ４０２が否定判断されると、すなわち、前回から今回にかけてセンサ出力低下率が低下している場合は、ステップＳ４０３で、センサ出力低下率の前回の値を基準値である最大低下率とし、ステップＳ４０４に進む。
【００３４】
このステップＳ４０３における処理は次の意味を有する。すなわち、センサ出力低下率は、雨滴の滴下により増大していくが、このときはステップＳ４０３は肯定判断される。そして、ウィンドシールド外側表面Ｗａの撥水性に基因してセンサ出力低下率が戻りだすとステップＳ４０２が否定判断され、最大低下率がセンサ出力低下率の前回値とされる（ステップＳ４０３）。センサ出力低下率が戻りだしたことで、前回、センサ出力低下率が極大となったものと判断できるからである。すなわち、最大低下率は、センサ出力低下率が１回の雨滴の滴下により到達する極大値である。そして、次回以降の本処理において、センサ出力低下率は、最大低下率から漸次、減少していくことになる。その減少幅は、ウィンドシールド外側表面Ｗａの撥水性が高いほど大きなものとなる。
【００３５】
ステップＳ４０４では、後述する撥水判定カウンタが３以上か否かを判定する。撥水判定カウンタは、後述するステップＳ４０６でウィンドシールドＷが撥水ガラスである可能性が肯定された回数を示すもので、３以上であればウィンドシールドＷが撥水ガラスであると判断する。すなわち、ステップＳ４０４が肯定判断されると、ステップＳ４０５で撥水ガラス判定をオンして、本フローを終了する。
【００３６】
ステップＳ４０４が否定判断されるとステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０６は判定手段としての処理であり、最大低下率から今回のセンサ出力低下率を減じ、これを予め設定した閾値Ｔと比較し、最大低下率から今回のセンサ出力低下率を減じたものが閾値Ｔよりも大きいか否かを判定する。
【００３７】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）はセンサ出力低下率の経時変化を示すもので、図８（Ａ）が通常のウィンドシールドの場合（以下、適宜、撥水ガラスではない場合という）で、図８（Ｂ）がウィンドシールド外側板面Ｗａに撥水剤を塗布する等で撥水性が高い場合（以下、適宜、撥水ガラスの場合という）である。これにより、ステップＳ４０６が肯定判断される場合と否定判断される場合とを説明する。降雨があり、雨滴がウィンドシールド外側板面Ｗａに滴下すると、前記のごとくセンサ出力が低下するが、雨滴は落下時に一旦ごく薄い膜状になった後で表面張力により少し盛り上がるので、反射率がやや回復し、センサ出力がやや回復する。すなわち、雨滴の滴下により増大したセンサ出力低下率が戻る。かかる挙動は撥水ガラスであると否とによらず現れるが、撥水性が高いほど雨滴の盛り上がり方も顕著になるので、ウィンドシールドＷが撥水ガラスの場合の方が、センサ出力低下率の戻り量が大きい。すなわち、センサ出力低下率が最大低下率から大きく下降する。したがって、閾値Ｔを適当に選べば、ウィンドシールドＷが撥水ガラスの場合とそうでない場合とを区別することができる。すなわち、最大低下率から今回のセンサ出力低下率を減じたものが閾値Ｔよりも大きければ撥水ガラスである可能性が高く、閾値Ｔよりも小さければ撥水ガラスではない可能性が高いということになる。
【００３８】
（最大低下率−今回のセンサ出力低下率）が閾値Ｔよりも大きく、ステップＳ４０６が肯定判断されれば、ステップＳ４０７で前記撥水カウンタを「１」インクリメントし、本フローを終了する。また、ステップＳ４０６が否定判断されれば、ステップＳ４０８で撥水カウンタを「０」とするとともに、ステップＳ４０９で撥水ガラス判定をオフとし、本フローを終了する。
【００３９】
これにより、（最大低下率−今回のセンサ出力低下率）が閾値Ｔよりも大きいか否かを判定するステップＳ４０６が連続して３回、肯定判断されないと、撥水ガラス判定は  オンとならず、ノイズ等に基因した誤判定を防止して、撥水ガラスか否かの判定の確度を高めている。
【００４０】
撥水ガラス判定処理（ステップＳ１１２）に続くステップＳ１１３〜Ｓ１１７は雨滴量演算手段としての処理で、ステップＳ１１３では、ステップＳ１１２の撥水ガラス判定結果に基づいてウィンドシールドＷが撥水ガラスか否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ１１４で、前回センサ出力低下率が今回センサ出力低下率よりも小さいか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ１１５で今回センサ出力低下率から前回センサ出力低下率を減じて、これを積算雨滴量に加算する。ステップＳ１１５実行後、ステップＳ１１６に進む。また、ステップＳ１１４が否定判断されると、ステップＳ１１５をスキップしてステップＳ１１６に進む。すなわち、センサ出力低下率が上昇したときのみその今回値から前回値を減じたものを積算していくことになる。
【００４１】
ステップＳ１１４，Ｓ１１５は次の意味を有する。すなわち、センサ出力低下率が上昇している期間は、ウィンドシールド外側板面Ｗａに雨滴が滴下してセンサ出力低下率が増大を開始してから、ウィンドシールド外側板面Ｗａの撥水性に基因してセンサ出力低下率が減少方向に転じるまでの期間である。したがって、この期間内の（今回値−前回値）を積算すると、雨滴の滴下に基因したセンサ出力低下率の上昇幅だけを積算したものが得られることになる。
【００４２】
一方、ウィンドシールドＷが撥水ガラスか否かを判定するステップＳ１１３が否定判断されると、ステップＳ１１８で、前回センサ出力低下率が今回センサ出力低下率よりも小さいか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ１１９で今回の値を最大低下率とする。ステップＳ１１９を実行し、ステップＳ１１６に進む。また、ステップＳ１１８が否定判断されると、ステップＳ１１９をスキップしてステップＳ１１６に進む。すなわち、最大低下率が、今回までで最大となるセンサ出力低下率に更新されていくことになる。
【００４３】
ステップＳ１１６では、所定期間である雨判定期間中か否かを判定する。これはウィンドシールドＷを挟んでレインセンサ１１と対向する位置（センサ１１位置）をワイパ２が横切るタイミングか否かに基づいて判定し、ワイパ２が横切るタイミングでなければ雨判定期間中と判断する。ワイパ２の作動状態については駆動回路１４への制御信号に基づいて知られる。
【００４４】
肯定判断されると、ステップＳ１０２に戻る。
【００４５】
ステップＳ１１１６が否定判断されると、ステップＳ１１７で、ステップＳ１１５若しくはＳ１１９で得られた積算雨滴量若しくは最大低下率に基づいて平均雨滴量を算出する。なお、積算雨滴量は、雨判定期間中でステップＳ１１６が否定判断されている間、すなわち、ワイパ２が雨滴を払拭した後、次にワイパ２が雨滴を払拭するまでに、ウィンドシールドＷａに付着する雨滴によりウィンドシールドＷを透した前方の視界が遮られていく期間の積算量である。また、最大低下率は、前記期間に最終的に達したセンサ出力低下率の最大値であるが、前記期間の始期から終期までのセンサ出力低下率の変化量ということもできる。
【００４６】
平均は、積算雨滴量若しくは最大低下率の他、過去に演算された直近の１５回分の積算雨滴量若しくは最大低下率を含む１６回分の積算雨滴量若しくは最大低下率の移動平均である。平均値の演算後、記憶された過去の積算雨滴量若しくは最大低下率のうち、最も旧いものが今回の積算雨滴量若しくは最大低下率により書き換えられる。なお、ステップＳ１１５で積算雨滴量の演算に用いられる変数としての積算雨滴量は、本処理の実行後に初期値にリセットされ、前記のごとく前記雨判定期間中における積算雨滴量となる。ステップＳ１１７が実行されると前記ステップＳ１０６に進む。
【００４７】
本発明によれば、撥水ガラスと判断されると、最大低下率に基づいて平均雨滴量が算出されるので、雨滴の滴下ごとに生じるセンサ出力低下率の戻りが誤差となって累積しない。これにより、雨滴量が過剰に認識されることが回避され、低速の払拭速度でも十分なときに高速でワイパ２が払拭作動するということを回避することができる。
【００４８】
しかも、イグニッションオン後、降雨があると、その都度、撥水ガラスか否かを判断して、雨滴量の算出方法を切り替えるから、ウィンドシールド外側面Ｗａに撥水剤を塗布するユーザーであるとないとにかかわらず、また、撥水剤の塗布後の経過時間に応じて撥水性が変わっても適切に雨滴量が求められるから、実用性が高い。
【００４９】
なお、本実施形態では撥水ガラスではない場合には積算雨滴量を求め、撥水ガラスの場合には最大低下率を求めるようにしているが、必ずしもこれに限定されるものではなく、車両のウィンドシールドを透過し該ウィンドシールドの外側板面に向けて光を照射するとともに、該板面で反射する反射光を受けて反射光の強度に応じた信号を出力する雨滴検出手段を使って雨滴量を求めるものであれば、ウィンドシールド外側板面における撥水性が高ければ反射光が影響を受けて雨滴量の測定誤差が増大するので、撥水性の高低を判定して、撥水性に応じて雨滴量を求めるようにすることで、ワイパの制御を適正に行うことができる。
【００５０】
また、本実施形態では、ワイパ制御装置１として、図１に示すように、レインセンサ１１とスイッチ１２、制御回路１３、および駆動回路１４をそれぞれ独立して配設する構成を示したが、このうちの少なくとも２つ以上を組み合わせた構成でも同等の効果を奏する。例えば制御回路１３を図２の基板５に形成することで、レインセンサ１１と制御回路１３とを一体化する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のワイパ制御装置の構成図である。
【図２】前記ワイパ制御装置を構成するレインセンサの断面図である。
【図３】前記ワイパ制御装置を構成する制御回路で実行される制御内容を示す第１のフローチャートである。
【図４】前記ワイパ制御装置を構成する制御回路で実行される制御内容を示す第２のフローチャートである。
【図５】前記ワイパ制御装置を構成する制御回路で実行される制御内容を示す第３のフローチャートである。
【図６】前記ワイパ制御装置を構成する制御回路で実行される制御内容を示す第４のフローチャートである。
【図７】前記ワイパ制御装置を構成する制御回路で実行される制御内容を示す第５のフローチャートである。
【図８】（Ａ）（Ｂ）はそれぞれ前記ワイパ制御装置の作動を説明するための、レインセンサの出力低下率の経時変化を示すグラフである。
【図９】レインセンサの出力の経時変化を示すグラフである。
【符号の説明】
１  制御装置
１１  レインセンサ
１２  スイッチ
１３  制御回路（雨滴量演算手段、撥水性検知手段、基準値設定手段、判定手段）
１４  駆動回路
２  ワイパ
Ｗ  ウィンドシールド
Ｗａ  外側の板面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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