(57)【要約】【課題】画像形成システムの構成を簡略化し、画像形成システムを低廉化する。【解決手段】モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置３で記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒画像をプリントさせ、その白黒画像がプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２をカラープリントが可能な第２画像形成装置４の第２記録材供給手段６にセットし、ページ番号に応じて第１記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４を供給するか、又は第２記録材供給手段６で記録材Ｐ１，Ｐ２を供給するか自動的に選択する。第１記録材供給手段８で記録材を供給する場合には記録材にカラー画像を形成した後に、記録材を記録材排出トレイ４２上に排出し、第２記録材供給手段６で記録材を供給する場合には記録材にカラー画像を形成することなく、記録材を記録材排出トレイ４２上に排出することにより、モノクロプリントページとカラープリントページとをページ順に混交する。【選択図】　　　　図１
2004013579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータと、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置と、カラープリントが可能な第２画像形成装置とが、ネットワークを介して接続されてなる画像形成システムにおいて、
（１）前記コンピュータは、
ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ｂ．ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、
ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
ｄ．前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備え、
（２）前記第１画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたモノクロプリントのジョブデータに基づき記録材にモノクロ画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．ジョブの完了を検知し、ジョブ完了信号を前記コンピュータに出力するジョブ終了検知手段と、
ｃ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間でデータの送受信を行う通信手段と、を備え、
（３）前記第２画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
ｃ．前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
ｄ．この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
ｅ．前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
ｇ．画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、
前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムにおいて、
（１）前記コンピュータは、
ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、
ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備え、
（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
ｃ．他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
ｄ．この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、ジョブデータの処理を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、
ｅ．前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
ｇ．画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置において、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力し、前記コンピュータからカラープリントのジョブデータを送信させることが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、
前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置において、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、ジョブデータの処理を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置の作動制御方法において、
前記コンピュータからカラープリントのジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックし、
ページ番号が順番通りに揃うように、カラープリントをするための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順にモノクロプリントされた記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換え、
前記第１記録材供給手段から記録材が画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させ、カラーページとモノクロページをページ順に混交する、
ことを特徴とする画像形成装置の作動制御方法。
【請求項６】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置の作動制御方法において、
前記コンピュータからジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックし、
ページ番号が順番通りに揃うように、画像形成手段で画像を形成するための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順に既に画像形成された記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換え、
前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段で画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段の画像形成動作を停止させ、前記画像形成手段で新たに形成した記録材と他の画像形成装置で既に画像形成された記録材とをページ順に混交する、
ことを特徴とする画像形成装置の作動制御方法。
【請求項７】
モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置の作動制御プログラムにおいて、
画像形成装置の画像形成制御手段に、
前記コンピュータからカラープリントのジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックする機能と、
ページ番号が順番通りに揃うように、カラープリントをするための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順にモノクロプリントされた記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換える機能と、
前記第１記録材供給手段から記録材が画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させ、カラーページとモノクロページをページ順に混交する機能と、
を実行させるための画像形成装置の作動制御プログラム。
【請求項８】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置の作動制御プログラムにおいて、
画像形成装置の画像形成制御手段に、
前記コンピュータからジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックする機能と、
ページ番号が順番通りに揃うように、画像形成手段で画像を形成するための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順に既に画像形成された記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換える機能と、
前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段で画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段の画像形成動作を停止させ、前記画像形成手段で新たに形成した記録材と他の画像形成装置で既に画像形成された記録材とをページ順に混交する機能と、
を実行させるための画像形成装置の作動制御プログラム。
【請求項９】
モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置とカラープリントが可能な第２画像形成装置とにネットワークを介して接続されて画像形成システムを構成するコンピュータにおいて、
ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、
このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、
を備えたことを特徴とするコンピュータ。
【請求項１０】
複数の画像形成装置とネットワークを介して接続され、各画像形成装置にジョブデータを送信するようにコンピュータにおいて、
ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを、特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
前記特定された複数の画像形成装置のうちの一つの画像形成装置に送信するジョブデータを、他の画像形成装置にジョブデータを送信した後、他の画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、前記一つの画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信した後、前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、
を備えたことを特徴とするコンピュータ。
【請求項１１】
モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置とカラープリントが可能な第２画像形成装置とにネットワークを介して接続されて画像形成システムを構成するコンピュータの制御用プログラムにおいて、
前記コンピュータに、
ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、
このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、
を実行させるためのコンピュータの制御用プログラム。
【請求項１２】
複数の画像形成装置とネットワークを介して接続され、各画像形成装置にジョブデータを送信するようにコンピュータの制御用プログラムにおいて、
前記コンピュータに、
ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、
このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを、特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
前記特定された複数の画像形成装置のうちの一つの画像形成装置に送信するジョブデータを、他の画像形成装置にジョブデータを送信した後、他の画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、前記一つの画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信した後、前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、
を実行させるためのコンピュータの制御用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークに複数の画像形成装置（複写機，プリンタ，ファクシミリ装置及びこれらの複合機等）とコンピュータとを接続し、これらの画像形成装置をコンピュータで作動制御して記録材に印刷等する画像形成システムに関するものである。また、この発明は、この画像形成システムに使用される画像形成装置、画像形成装置の作動制御方法、画像形成装置の作動制御プログラム、コンピュータ及びコンピュータの制御用プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コンピュータや複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等をネットワークで接続し、コンピュータで作成した各種ジョブデータをネットワークを介してにカラープリンタや白黒プリンタ等に送信し、プリントジョブをカラープリンタや白黒プリンタ等に実行させて、シート状の紙やプラスチックシート等の記録材に画像を形成するようにした画像形成システムが知られている。
【０００３】
しかし、このような従来の画像形成システムは、一つのジョブ内にカラーと白黒の原稿データが混在しているような場合、ユーザーが予め選択したカラープリンタ又は白黒プリンタの何れか一方でしかプリントジョブを実行することができなかった。このような場合において、すべてのジョブをカラープリンタで実行することができるが、カラープリンタは、白黒プリンタに比較して、プリントスピードが遅く且つコスト高になる。一方、すべてのジョブを白黒プリンタで実行することもできるが、本来カラープリントされるべきデータが白黒プリントされてしまい、ユーザーのイメージと異なるプリントジョブが実行されてしまうという不都合を生じる。尚、ユーザーが原稿のページ毎にカラープリントさせるか又は白黒プリントさせるか判断し、その都度ジョブを実行させるべきプリンタを選択する方法もあるが、ユーザーにとって作業が煩雑になるという問題があった。
【０００４】
そこで、近年、例えば、特開２０００−１１２６８９号公報に開示されたような画像形成システムが改良されている。このような近年の改良された画像形成システムは、コンピュータから出力されたジョブのうちのカラーページに関するジョブをカラープリンタで実行し、カラープリンタによってカラーページをプリントアウトする一方、白黒ページに関するジョブを白黒プリンタで実行し、白黒プリンタによって白黒ページをプリントアウトするようになっている。また、この従来の画像形成システムは、各カラープリンタや白黒プリンタが各ジョブ毎にページ情報やジョブ情報を示すパーコードもプリントアウトするようになっている。そして、各カラープリンタや白黒プリンタからプリントアウトされた記録材束をコレータという機械にセットし、各ジョブ毎の記録材束の情報をバーコードから読み取って、カラーページと白黒ページをページ順に混交するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような改良された画像形成システムは、カラープリンタと白黒プリンタのそれぞれで出力された画像形成済みの記録材をコレータという特殊な機械で混交するようになっているため、コレータという機械を設置しなければならず、構成が複雑化すると共に、本システムの設置費用が嵩むという問題を有している。
【０００６】
本発明は、このような近年の画像形成システムの問題点に鑑み、コレータというカラーページとモノクロページの混交用の機械を使用しなくとも、モノクロプリントされた記録材とカラープリントされた記録材を混交できるようにした低コストで構成が簡略化された画像形成システムを提供することを目的とする。また、このような低コストで構成が簡略化された画像形成システムを構成する画像形成装置及びコンピュータを提供することを目的とする。また、このような画像形成システムを構成する画像形成装置の作動制御方法や作動制御プログラム及びコンピュータの制御用プログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、コンピュータと、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置と、カラープリントが可能な第２画像形成装置とが、ネットワークを介して接続されてなる画像形成システムに関するものである。（１）前記コンピュータは、ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えている。（２）また、前記第１画像形成装置は、前記コンピュータから送信されたモノクロプリントのジョブデータに基づき記録材にモノクロ画像を形成する画像形成手段と、ジョブの完了を検知し、ジョブ完了信号を前記コンピュータに出力するジョブ終了検知手段と、前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間でデータの送受信を行う通信手段と、を備えている。（３）また、前記第２画像形成装置は、前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
また、本発明は、コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムに関するものである。このうち、（１）前記コンピュータは、ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えている。また、（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、ジョブデータの処理を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
また、本発明は、モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置に関するものである。この画像形成装置は、前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力し、前記コンピュータからカラープリントのジョブデータを送信させることが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置に関するものである。この画像形成装置は、前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、この第２記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、ジョブデータの処理を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、前記第１記録材供給手段及び前記第２記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、画像形成手段，第１記録材供給手段，第２記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第１記録材供給手段と第２記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
また、本発明は、モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置の作動制御方法に関するものである。この画像形成装置の作動制御方法は、前記コンピュータからカラープリントのジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように、カラープリントをするための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順にモノクロプリントされた記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換え、前記第１記録材供給手段から記録材が画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させ、カラーページとモノクロページをページ順に混交する、ことを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置の作動制御方法に関するものである。そして、この発明は、前記コンピュータからジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように、画像形成手段で画像を形成するための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順に既に画像形成された記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換え、前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段で画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段の画像形成動作を停止させ、前記画像形成手段で新たに形成した記録材と他の画像形成装置で既に画像形成された記録材とをページ順に混交することを特徴としている。
【００１３】
また、本発明は、モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置の作動制御プログラムに関するものである。そして、画像形成装置の画像形成制御手段に、前記コンピュータからカラープリントのジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックする機能と、ページ番号が順番通りに揃うように、カラープリントをするための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順にモノクロプリントされた記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換える機能と、前記第１記録材供給手段から記録材が画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段でカラー画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段のカラー画像形成動作を停止させ、カラーページとモノクロページをページ順に混交する機能と、を実行させることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置の作動制御プログラムに関するものである。そして、この発明は、画像形成装置の画像形成制御手段に、前記コンピュータからジョブデータを受信すると、そのジョブデータのページ番号をチェックする機能と、ページ番号が順番通りに揃うように、画像形成手段で画像を形成するための記録材を供給する第１記録材供給手段と、前記他の画像形成装置でページ順に既に画像形成された記録材をページ順に供給する第２記録材供給手段と、の作動を切り換える機能と、前記第１記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段で画像を記録材に形成させる一方、前記第２記録材供給手段から記録材が前記画像形成手段に供給される際には前記画像形成手段の画像形成動作を停止させ、前記画像形成手段で新たに形成した記録材と他の画像形成装置で既に画像形成された記録材とをページ順に混交する機能と、を実行させるることを特徴としている。
【００１５】
また、本発明は、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置とカラープリントが可能な第２画像形成装置とにネットワークを介して接続されて画像形成システムを構成するコンピュータに関するものである。このコンピュータは、ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
また、本発明は、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続され、各画像形成装置にジョブデータを送信するようにコンピュータに関するものである。そして、このコンピュータは、ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを、特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、前記特定された複数の画像形成装置のうちの一つの画像形成装置に送信するジョブデータを、他の画像形成装置にジョブデータを送信した後、他の画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、前記一つの画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信した後、前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えたことを特徴としている。
【００１７】
また、本発明は、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置とカラープリントが可能な第２画像形成装置とにネットワークを介して接続されて画像形成システムを構成するコンピュータの制御用プログラムに関するものである。そして、この制御用プログラムは、前記コンピュータに、ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を実行させるようになっている。
【００１８】
また、本発明は、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続され、各画像形成装置にジョブデータを送信するようにコンピュータの制御用プログラムに関するものである。そして、この発明は、前記コンピュータに、ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを、特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、前記特定された複数の画像形成装置のうちの一つの画像形成装置に送信するジョブデータを、他の画像形成装置にジョブデータを送信した後、他の画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、前記一つの画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信した後、前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を実行させるようになっている。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２０】
（画像形成システムの概略構成）
図１は、本発明の画像形成システム１の概略構成を示すものである。この図に示すように、単数又は複数のコンピュータ２と複数の画像形成装置（プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，ネットワークスキャナー機能等を備えた多機能複合機等）３，４がネットワーク５を介して接続されており、コンピュータ２から指定した画像形成装置３，４に特定のジョブを実行させることができるようになっている。また、本発明の画像形成システム１は、各画像形成装置３，４の作動状態に関する情報をコンピュータ２側が取得できるようになっている。ここで、本発明の画像形成システム１は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置（以下、第１画像形成装置と略称する）３とカラープリントが可能な画像形成装置（以下、第２画像形成装置と略称する）４とが混在するようになっている。そして、この画像形成システム１は、第１画像形成装置３によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を第２画像形成装置４の第２記録材供給手段６の第２記録材収容部７にセットすることにより、第１記録材供給手段８から供給されてカラー画像が形成された記録材Ｐ３，Ｐ４と第２記録材供給手段７から供給される白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２とをページ順（Ｐ１〜Ｐ４）に混交することができるようになっている。
【００２１】
図２は、この画像形成システム１を構成するコンピュータ２，第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との関係を示すブロック図である。
【００２２】
（コンピュータ）
コンピュータ２は、ＣＰＵ１１にインターフェース（図示せず）を介してキーボード１２，スキャナ１３，モニタ１４，外部メモリ（ハードディスク等）１５が接続されており、キーボード１２から各種データを入力したり、また、スキャナ１３を操作して画像データを入力でき、これら入力データ等をモニタ１４によって表示できるようになっている。また、コンピュータ２は、制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出し可能に記憶したＲＯＭ１６と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１７とを備えており、ＣＰＵ１１に接続されたＲＯＭ１６に記憶された制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出して実行し、文章データや図面データ等を作成して保存することができるようになっている。そして、このコンピュータ２は、データ送受信手段１８を介してネットワーク５に接続されており、ネットワーク５に接続された第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との間で各種データの送受信が可能になっている。
【００２３】
このようなコンピュータ２は、図３に示すように作動する。すなわち、このコンピュータ２は、キーボード１２等のデータ入力手段によりデータが入力されると（ステップＳ１）、その入力データがデータ量に応じて区切られて、各区切られたデータ毎にページ番号が付加される（ステップＳ２）。この各ページ内のデータがモノクロプリントデータのみであるか又はカラープリントデータが含まれているのかを各ページ毎に識別し、モノクロプリントデータのみのページとカラープリントデータを含むページとに分割する（ステップＳ３）。次いで、このコンピュータ２は、モノクロプリントデータのみを含む各ページのデータ（例えば、図７に示す１〜２ページのデータ）をページ順に第１画像形成装置３に送信する（ステップＳ４）。一方、第１画像形成装置３は、コンピュータ２からのモノクロプリントのデータに基づいてジョブを実行し、そのジョブの完了後にジョブ完了信号をコンピュータに送信する。
【００２４】
そして、コンピュータ２は、第１画像形成装置３からのジョブ完了信号を受信した後（ステップＳ５）、第２画像形成装置４からのジョブ処理継続信号を受信すると（ステップＳ６）、カラープリントのジョブデータをページ順に第２画像形成装置４に送信する（ステップＳ７）。
【００２５】
（第１画像形成装置）
第１画像形成装置３は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段２０を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第１画像形成装置３は、ＣＰＵ２１にＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第１画像形成装置３のＣＰＵ２１には、少なくとも、操作手段２４，画像形成手段２５，記録材供給手段２６，記録材排出手段２７及びジョブ終了検知手段２８が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００２６】
このうち、画像形成手段２５は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）に転写する転写デバイスと、及び記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材に白黒の画像を形成するようになっている。操作手段２４は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。記録材供給手段２６は、記録材収容部としての給紙トレイに積載された記録材を一枚ずつ画像形成手段２５に搬送するようになっている。記録材排出手段２７は、画像形成手段２５によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材排出トレイ等の記録材積載手段３０上に排出するようになっている（図１参照）。ジョブ終了検知手段２８は、記録材が記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上に排出される枚数をカウントする排紙センサ等からなり、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのページ枚数とカウント数が合致することにより、ジョブの完了が検知されるようになっている。そして、画像形成手段２５，記録材供給手段２６及び記録材排出手段２７は、ＣＰＵ２１によって作動制御されるようになっている。
【００２７】
このような第１画像形成装置３は、図４に示すように作動する。すなわち、第１画像形成装置３は、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのジョブデータを受信すると（ステップＳ１１）、プリントジョブを実行する（ステップＳ１２）。すなわち、第１画像形成装置３のＣＰＵ２１は、記録材供給手段２６を駆動させて記録材Ｐ１，Ｐ２を搬送すると共に、画像形成手段２５を作動させ、記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒の画像を形成し、その白黒画像形成済みの記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上にページ順に排出する。そして、第１画像形成装置３は、全てのプリントジョブが完了すると（ステップＳ１３）、そのジョブ完了信号をコンピュータ２に送信するようになっている（ステップＳ１４）。尚、第１画像形成装置３によってプリントアウトされた（白黒の画像が形成されて記録材排出トレイ３０上に積載された）記録材Ｐ１，Ｐ２は、ページ順にアップフェースで第２画像形成装置４の第２記録材収容部７上に積載される（図１参照）。
【００２８】
（第２画像形成装置）
第２画像形成装置４は、カラープリントが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段３１を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第２画像形成装置４は、画像形成制御手段としてのＣＰＵ３２にＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２には、少なくとも、操作手段３５，画像形成手段３６，第１記録材供給手段８，第２記録材供給手段６，ジョブ処理継続信号入力手段４０，及び記録材排出手段４１が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００２９】
このうち、画像形成手段３６は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をのカラー（ブラック，イエロー，マゼンタ，シアン）のトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）Ｐ３，Ｐ４に転写する転写デバイスと、及び記録材に転写されたトナー像を記録材Ｐ３，Ｐ４に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材にカラーの画像を形成するようになっている。また、操作手段３５は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。また、第１記録材供給手段８は、第１記録材収容部１０に積載された記録材Ｐ３，Ｐ４を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。また、第２記録材供給手段６は、第２記録材収容部７としての第２給紙トレイに積載された記録材Ｐ１，Ｐ２を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。ここで、第２記録材収容部７に積載される記録材Ｐ１，Ｐ２は、第１画像形成装置３で白黒の画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２であり、ページ順にアップフェースで積載されている。そして、第１記録材供給手段８によって搬送された記録材Ｐ３，Ｐ４と第２記録材供給手段６によって搬送された記録材Ｐ１，Ｐ２が、記録材排出手段４１によって記録材排出トレイ４２上にページ順（Ｐ１〜Ｐ４）にダウンフェースで排出されるようになっている。尚、第１記録材収容部１０と第２記録材収容部７は、共に記録材が載置されたことを検知する公知のセンサ（図示せず）が設置されている。
【００３０】
この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２は、コンピュータ２から送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように、第１記録材供給手段８と第２記録材供給手段６を切り換えて作動させる。すなわち、図７に示すように、白黒ページＰ１，Ｐ２が１，２の各ページであり、カラーページＰ３，Ｐ４が３，４の各ページであるとすれば、コンピュータ２から第２画像形成装置４に送信されるプリントデータには３，４の各ページ番号のみが含まれるため、先ず第２記録材供給手段６がＣＰＵ３２からの制御信号によって作動させられ、受信したデータに不足しているページ数分の記録材Ｐ１，Ｐ２（１〜２ページ）が第２記録材供給手段６で搬送され、次いで、第１記録材供給手段８がＣＰＵ３２からの制御信号によって作動させられ、３，４ページのカラープリントをするための記録材Ｐ３，Ｐ４が搬送される。そして、第１記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４が搬送される際には、画像形成手段３６がＣＰＵ３２によって作動させられ、画像形成手段３６が記録材Ｐ３，Ｐ４にカラー画像をプリントする。一方、第２記録材供給手段６で記録材Ｐ１，Ｐ２が搬送される際には、画像形成手段３６がＣＰＵ３２によって作動を停止させられ、画像形成手段３６が記録材Ｐ１，Ｐ２にカラー画像をプリントしないようになっている。
【００３１】
ジョブ処理継続信号入力手段４０は、操作パネルや液晶表示パネル等に設置された入力キー等であり、第２記録材供給手段６を構成する第２記録材収容部７上に第１画像形成装置３でモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２を載置すると、それを図外のセンサで検知し、ＯＮ操作が可能になる。このジョブ処理継続信号入力手段４０からＯＮ信号が入力されると、そのジョブ処理継続信号が第２画像形成装置４からコンピュータ２に送信され、そのジョブ処理継続信号がコンピュータ２で受信されると、コンピュータ２から第２画像形成装置４にカラープリントのデータが送信され、第２画像形成装置４のプリントジョブが開始されるようになっている。
【００３２】
図５及び図６は、このような第２画像形成装置４の作動状態を示すフローチャート図である。これらの図に示すように、第２画像形成装置４は、コンピュータ２から送信されたカラープリントのジョブデータを受信すると（ステップＳ２１）、画像形成制御手段としてのＣＰＵ３２によってカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、第１記録材供給手段８又は第２記録材供給手段６から供給される記録材の供給枚数（例えば、給紙カウンタのカウンタ数）と受信したジョブデータのページ番号が一致することになるか否かを判断する（ステップＳ２２）。例えば、画像形成手段３６に搬送される記録材のページ数（枚数）と受信したジョブデータのページ番号が合致しているかどうか判断され、合致しない（画像形成手段３６に搬送される記録材が第１枚目であるのに対し、ジョブデータのページ番号が３，４である）と判断された場合、記録材の画像形成手段３６への搬送枚数とジョブデータのページ番号が合致するまで、第２記録材供給手段６によって既に白黒画像が形成された記録材が画像形成手段３６に搬送される（ステップＳ２２１）。すなわち、ジョブデータのページ番号が３，４ページの場合、第２記録材供給手段６から第１ページ目の記録材Ｐ１と第２ページ目の記録材Ｐ２が画像形成手段３６に供給される。そして、この第２記録材供給手段６から画像形成手段３６に記録材Ｐ１，Ｐ２が供給される場合、画像形成手段３６のプリント作業を停止させ、記録材Ｐ１，Ｐ２が画像形成手段３６を素通りすることになる（ステップＳ２２２）。そして、第２記録材供給手段６から供給される記録材Ｐ１，Ｐ２は、記録材排出手段４１によって記録材排出トレイ４２上にダウンフェースでページ順に排出される（ステップＳ２２３）。
【００３３】
記録材Ｐ３，Ｐ４の供給枚数とジョブデータのページ番号が一致する場合、すなわち、画像形成手段３６に搬送される記録材の枚数が３枚目でジョブデータのページ番号が３である場合（ステップＳ２２）、第１記録材供給手段８から記録材Ｐ３が画像形成手段３６に供給され（ステップＳ２３）、カラープリントのジョブが実行され、記録材Ｐ３，Ｐ４にカラー画像がプリントされた後（ステップＳ２４）、記録材Ｐ３，Ｐ４が記録材排出手段４１によって記録材排出トレイ４２上にダウンフェースでページ順に排出される（ステップＳ２５）。全てのカラープリントのジョブが完了しない場合には（ステップＳ２６）、全てのジョブが完了するまでステップＳ２３〜Ｓ２５の作業が繰り返される。そして、全てのカラープリントのジョブが完了し（ステップＳ２６）、第２記録材供給手段６の第２記録材収容部７に記録材が積載されていない場合には（ステップＳ２７）、全ての作動を停止する。しかし、全てのカラープリントのジョブが完了しても（ステップＳ２６）、第２記録材供給手段６の第２記録材収容部７に未だ記録材が積載されている場合には（ステップＳ２７）、図６に示すように、第２記録材供給手段６から記録材を画像形成手段３６に供給し（ステップＳ２８）、画像形成手段３６を作動させることなく（カラープリントすることなく）記録材を搬送し（ステップＳ２９）、その記録材を記録材排出手段４１によって記録材排出トレイ４２上にページ順にフェースダウンで排出する（ステップＳ３０）。そして、第２記録材収容部７に記録材が積載されていない場合には（ステップＳ２７）、全ての作動を停止する。この一連の作動により、白黒画像のみが形成されたページとカラー画像が形成されたページとがページ順に混交された状態で記録材排出トレイ４２上に積載されることになる。
【００３４】
（本実施の形態の効果）
以上のように、本実施の形態によれば、モノクロプリントデータとカラープリントデータが混在していても、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置３で記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒画像をプリントさせ、その白黒画像がプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２をカラープリントが可能な第２画像形成装置４の第２記録材供給手段６の第２記録材収容部７にセットし、ページ番号に応じて第１記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４を供給するか、又は第２記録材供給手段６で記録材Ｐ１，Ｐ２を供給するか自動的に選択し、第１記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４を供給する場合には記録材Ｐ３，Ｐ４にカラー画像を形成した後に記録材Ｐ３，Ｐ４を記録材排出トレイ４２上に排出し、第２記録材供給手段６で記録材Ｐ１，Ｐ２を供給する場合には記録材Ｐ１，Ｐ２にカラー画像を形成することなく記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材排出トレイ４２上に排出することにより、モノクロプリントページとカラープリントページとをページ順に混交することができるので、コレータのようなモノクロプリントページとカラープリントページとを混交するような機械が不要となり、画像形成システム１のコストの低廉化を図ることができる。
【００３５】
（その他の実施の形態）
尚、本発明は、上述の実施の形態に限られず、ジョブデータをモノクロプリントのデータとカラープリントのデータに分割後、両データをコンピュータ２から第１画像形成装置３と第２画像形成装置４に同時に送信し、第２画像形成装置４のジョブ処理継続信号入力手段４０のＯＮ操作によって図５及び図６に示す作動を実行するようにしてもよい。但し、この態様の場合にも、第２記録材供給手段６の第２記録材収容部７に第１画像形成装置３で画像形成が済んだ記録材がセットされていることを条件として、ジョブ処理継続信号入力手段４０のＯＮ操作が可能になる。
【００３６】
また、上述の実施の形態において、ジョブ処理継続信号入力手段４０の操作は、ユーザーを特定する識別番号が確認できた場合にのみ可能になるように、コンピュータ２から第２画像形成装置４に送信されるジョブデータに予め照合用の識別番号データを付加しておき、ユーザーによって操作手段３５のテンキー又は磁気カード等から入力される識別番号データとジョブデータに付加された識別番号データとが一致するかどうかをチェックするように構成してもよい。
【００３７】
また、上述の実施の形態は、第１画像形成装置３をモノクロプリントのみが可能な画像形成装置とし、第２画像形成装置４をカラープリントが可能な画像形成装置として、先ずモノクロプリントのジョブを実行する態様を例示しているが、本発明はこの実施態様に限られるものではない。すなわち、本発明は、第１画像形成装置３をカラープリント可能が画像形成装置とし、第２画像形成装置４をモノクロプリントのみが可能な画像形成装置として、先ず第１画像形成装置３でカラープリントのジョブを実行するようにし、次いで、第２画像形成装置４でモノクロプリントの実行をしながら、カラー画像が形成された記録材と白黒画像が形成された記録材とを第２画像形成装置４においてページ順に混交するようにしてもよい。
【００３８】
また、上述の実施の形態は、コンピュータ２において、プリントジョブデータをモノクロプリントのジョブデータとカラープリントのジョブデータに２分割する態様を例示したが、本発明はこの態様に限られるものではない。すなわち、本発明は、コンピュータ２において、プリントジョブデータを３分割以上に分割し、その分割したジョブデータを特定した複数（ジョブデータの分割数と同数）の画像形成装置に送信し、複数の画像形成装置のうちの一つの画像形成装置でプリントジョブの実行をしながら、そのプリントジョブの実行により画像が形成された記録材と他の画像形成装置でプリントアウトされた記録材とをページ順に混交するようにしてもよい。但し、この場合、プリントジョブの実行をしながら記録材の混交作業を行う画像形成装置は、プリントジョブデータの分割数と同数の記録材供給手段を備える必要がある。
【００３９】
また、上述の実施の形態は、ジョブデータをカラープリントとモノクロプリントのジョブデータに分割する態様を例示したが、本発明はこれに限られるものではない。すなわち、本発明は、図面データを含むページであるか否か等の分割条件でジョブデータを分割するようにしてもよい。
【００４０】
また、上述の実施の形態に係る画像形成システム１において、コンピュータ２の代わりに、コンピュータが組み込まれた画像形成装置を使用するようにしてもよい。
【００４１】
また、上述の実施の形態において、電子写真式の画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限られず、インクジェット方式の画像形成手段を使用する画像形成装置にも適用することができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように本発明は、モノクロプリントデータとカラープリントデータが混在していても、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置で記録材に白黒画像をプリントさせ、その白黒画像がプリントされた記録材をカラープリントが可能な第２画像形成装置の第２記録材供給手段の第２記録材収容部にセットし、ページ番号に応じて第１記録材供給手段で記録材を供給するか、又は第２記録材供給手段で記録材を供給するか自動的に選択し、第１記録材供給手段で記録材を供給する場合には記録材にカラー画像を形成した後に記録材を記録材排出トレイ上に排出し、第２記録材供給手段６で記録材を供給する場合には記録材にカラー画像を形成することなく記録材を記録材排出トレイ上に排出することにより、モノクロプリントページとカラープリントページとをページ順に混交することができる。したがって、本発明によれば、コレータのようなモノクロプリントページとカラープリントページとを混交するような機械が不要となり、画像形成システムの構成を簡略化することができ、画像形成システムの低価格化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の画像形成システムのブロック図である。
【図３】本発明の画像形成システムを構成するコンピュータの作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の画像形成システムを構成する第１画像形成装置の作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の画像形成システムを構成する第２画像形成装置の作動制御状態を示す第１のフローチャート図である。
【図６】本発明の画像形成システムを構成する第２画像形成装置の作動制御状態を示す第２のフローチャート図である。
【図７】モノクロページとカラーページのイメージ図である。
【符号の説明】
１……画像形成システム、２……コンピュータ、３……第１画像形成装置、４……第２画像形成システム、５……ネットワーク、６……第２記録材供給手段、７……第２記録材収容部、８……第１記録材供給手段、２０，３１……通信手段、２５，３６……画像形成手段、２８……ジョブ終了検知手段、４０……ジョブ処理継続信号入力手段、４１……記録材排出手段、４２……記録材排出トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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