(57)【要約】【課題】光コネクタの信号光の伝送効率が低下することを抑制できるスリーブ成形品、スリーブ用成形金型及び光コネクタの組立方法を提供する。【解決手段】スリーブ成形品としての成形品１は光コネクタを構成するスリーブ３を複数備えている。成形品１はスリーブ用成形金型としての金型を用いて成形される。光コネクタはスリーブ３を収容する円筒状の筒部を一対備えている。スリーブ成形品１は複数のスリーブ３と成形材料が供給される棒状のランナ部４１とランナ部４１とスリーブ３とを連結するゲート部４２を備えている。互いに隣り合う一対のスリーブ３ａの光軸Ｑ３間の間隔Ｄ１は一対の筒部の中心軸間の間隔と等しい。【選択図】　　　図４
2004053764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光受信モジュールと光送信モジュールとを有する光コネクタのハウジング内に収容されて前記光受信モジュールと光送信モジュールとのうち一方と光学的に接続するスリーブが複数一体となったスリーブ成形品において、
前記ハウジングは、前記スリーブを収容する円筒状の筒部を一対備えているとともに、
複数のスリーブと、棒状のランナ部と、このランナ部から突出しているとともに該ランナ部と前記スリーブとを連結するゲート部と、を一体に備え、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が前記筒部の中心軸間の間隔と等しいことを特徴とするスリーブ成形品。
【請求項２】
互いに隣り合う一対のスリーブのうち一方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部と、他方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部とは互いに平行であるとともに、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入する際に一対の筒部が互いに並ぶ方向に沿って、一方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所と、他方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所とが並ぶことを特徴とする請求項１記載のスリーブ成形品。
【請求項３】
光受信モジュールと光送信モジュールとを有する光コネクタのハウジング内に収容されて前記光受信モジュールと光送信モジュールとのうち一方と光学的に接続する円柱状のスリーブを成形する際に用いるスリーブ用成形金型において、
前記ハウジングは、前記スリーブを収容する円筒状の筒部を一対備えており、
前記スリーブの外形に沿ったキャビティを複数備え、前記スリーブを構成する成形材料が供給されるランナと、前記ランナとキャビティそれぞれとを連通するゲートと、を備え、
互いに隣り合う一対のキャビティの中心軸間の間隔が、前記筒部の中心軸間の間隔と等しいことを特徴とするスリーブ用成形金型。
【請求項４】
光受信モジュールと光送信モジュールとを収容するハウジングと、前記ハウジング内に収容されて前記光受信モジュールと光送信モジュールとのうち一方と光学的に接続するスリーブと、を備えた光コネクタの組立方法において、
前記ハウジングは前記スリーブを収容可能な円筒状の筒部を一対備えており、
複数のスリーブと、棒状のランナ部と、前記ランナ部とスリーブとを連結するゲート部と、が一体となったスリーブ成形品に、前記スリーブは射出成形により成形されており、
筒部の中心軸間の間隔とスリーブ成形品の互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔とが等しくなっており、
前記筒部内にスリーブ成形品の互いに隣り合う一対のスリーブを挿入した後、これら互いに隣り合う一対のスリーブを前記ランナ部から切り離すことを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項５】
互いに隣り合う一対のスリーブのうち一方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部と、他方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部とは互いに平行であるとともに、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入する際に一対の筒部が互いに並ぶ方向に沿って、一方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所と、他方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所とが並ぶことを特徴とする請求項４記載の光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタのハウジング内に収容されて光受信モジュール及び光送信モジュールと光学的に接続するスリーブが複数一体となったスリーブ成形品と、スリーブを射出成形する際に用いられるスリーブ用成形金型と、光受信モジュール及び光送信モジュールと光学的に接続するスリーブを備えた光コネクタの組立方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の補機等の接続には組電線であるワイヤハーネスが用いられていた。しかしながら、近年の補機やその回路数の増加等に伴って、ワイヤハーネスが肥大化・重量増加するという問題を生じている。この種の問題を解消するためにワイヤハーネスの一部に光ファイバケーブルを用いて補機等に信号を送る光ファイバ通信システムが提案されている。
【０００３】
前記光ファイバ通信システムでは、光ファイバケーブルから伝送されてくる信号光を電気信号に変換し、かつ前記電気信号を光ファイバケーブルに向かって出射する信号光に変換するために、例えば特開２０００−３０４９８０号公報に示された光コネクタが提案されている。
【０００４】
前述した光コネクタは、箱状に形成されたハウジングと、信号光を電気信号に変換する光受信モジュールと、電気信号を信号光に変換する光送信モジュールと、一対のスリーブとを備えている。ハウジングは、合成樹脂などからなる。ハウジングは、光受信モジュール及び光送信モジュールを収容する。さらに、ハウジングは、スリーブを収容する円筒状の収容部を一対備えている。
【０００５】
スリーブは、信号光を伝送する透明な合成樹脂（導光材料）からなる。スリーブは、円柱状に形成されている。スリーブは、収容部内に収容される。収容部内に収容されると、一方のスリーブは光受信モジュールと光学的に接続する。収容部内に収容されると、他方のスリーブは光送信モジュールと光学的に接続する。
【０００６】
前述した構成の光コネクタは、ハウジング内に光受信モジュール及び光送信モジュールと一対のスリーブとを収容する。そして、一対の光ファイバケーブルの端末に取り付けられた相手側の光コネクタと結合する。すると、一方のスリーブは、一方の光ファイバケーブルと光受信モジュールとを光学的に接続して、一方の光ファイバケーブルからの信号光を光受信モジュールに導く。
【０００７】
他方のスリーブは、他方の光ファイバケーブルと光送信モジュールとを光学的に接続して、光送信モジュールからの信号光を他方の光ファイバケーブルに導く。こうして、光コネクタは、一方の光ファイバケーブルから伝送されてくる信号光を電気信号に変換するとともに、前記電気信号を信号光に変換して他方の光ファイバケーブルに向かって出射する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した光コネクタでは、スリーブを一つずつ収容部内に挿入して組み立てる。このため、作業員の手などに付着した油がスリーブに付着することがあった。スリーブに油が付着すると、スリーブの信号光の伝送効率が低下する虞がある。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、光コネクタの信号光の伝送効率が低下することを抑制できるスリーブ成形品、スリーブ用成形金型及び光コネクタの組立方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のスリーブ成形品は、光受信モジュールと光送信モジュールとを有する光コネクタのハウジング内に収容されて前記光受信モジュールと光送信モジュールとのうち一方と光学的に接続するスリーブが複数一体となったスリーブ成形品において、前記ハウジングは、前記スリーブを収容する円筒状の筒部を一対備えているとともに、複数のスリーブと、棒状のランナ部と、このランナ部から突出しているとともに該ランナ部と前記スリーブとを連結するゲート部と、を一体に備え、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が前記筒部の中心軸間の間隔と等しいことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の本発明のスリーブ成形品は、請求項１に記載のスリーブ成形品において、互いに隣り合う一対のスリーブのうち一方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部と、他方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部とは互いに平行であるとともに、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入する際に一対の筒部が互いに並ぶ方向に沿って、一方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所と、他方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所とが並ぶことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の本発明のスリーブ用成形金型は、光受信モジュールと光送信モジュールとを有する光コネクタのハウジング内に収容されて前記光受信モジュールと光送信モジュールとのうち一方と光学的に接続する円柱状のスリーブを成形する際に用いるスリーブ用成形金型において、前記ハウジングは、前記スリーブを収容する円筒状の筒部を一対備えており、前記スリーブの外形に沿ったキャビティを複数備え、前記スリーブを構成する成形材料が供給されるランナと、前記ランナとキャビティそれぞれとを連通するゲートと、を備え、互いに隣り合う一対のキャビティの中心軸間の間隔が、前記筒部の中心軸間の間隔と等しいことを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の本発明の光コネクタの組立方法は、光受信モジュールと光送信モジュールとを収容するハウジングと、前記ハウジング内に収容されて前記光受信モジュールと光送信モジュールとのうち一方と光学的に接続するスリーブと、を備えた光コネクタの組立方法において、前記ハウジングは前記スリーブを収容可能な円筒状の筒部を一対備えており、複数のスリーブと、棒状のランナ部と、前記ランナ部とスリーブとを連結するゲート部と、が一体となったスリーブ成形品に、前記スリーブは射出成形により成形されており、筒部の中心軸間の間隔とスリーブ成形品の互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔とが等しくなっており、前記筒部内にスリーブ成形品の互いに隣り合う一対のスリーブを挿入した後、これら互いに隣り合う一対のスリーブを前記ランナ部から切り離すことを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載の本発明の光コネクタの組立方法は、請求項４に記載の光コネクタの組立方法において、互いに隣り合う一対のスリーブのうち一方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部と、他方のスリーブとランナ部とを連結するゲート部とは互いに平行であるとともに、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入する際に一対の筒部が互いに並ぶ方向に沿って、一方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所と、他方のスリーブとゲート部とが連結した連結箇所とが並ぶことを特徴としている。
【００１５】
請求項１に記載した本発明によれば、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しい。このため、ランナ部に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブを、一度に筒部内に挿入することができる。
【００１６】
請求項２に記載した本発明によれば、互いに隣り合う一対のスリーブとランナ部とを連結するゲート部が互いに平行である。また、互いに隣り合う一対のスリーブとゲート部との連結箇所が、筒部が並ぶ方向に沿って並んでいる。このため、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入した後、ランナ部を確実に傾けることができる。したがって、容易に、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができる。
【００１７】
請求項３に記載した本発明によれば、互いに隣り合う一対のスリーブの外形に沿ったキャビティの中心軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しい。このため、本請求項に記載された金型でスリーブを成形すると、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しくなる。このため、ランナにより成形されたランナ部に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブを、一度に筒部内に挿入することができる。
【００１８】
請求項４に記載した本発明によれば、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しいため、ランナ部に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブを、一度に筒部内に挿入することができる。そして、一対のスリーブをランナ部から切り離すので、スリーブをランナ部から容易に切り離すことができる。
【００１９】
請求項５に記載した本発明によれば、互いに隣り合う一対のスリーブとランナ部とを連結するゲート部が互いに平行である。また、互いに隣り合う一対のスリーブとゲート部との連結箇所が、筒部が並ぶ方向に沿って並んでいる。このため、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入した後、ランナ部を確実に傾けることができる。したがって、容易に、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態を図１ないし図９を参照して説明する。図４に示す本発明の一実施形態にかかるスリーブ成形品としての成形品１は、図１及び図２などに示す光コネクタとしてのレセプタクル（機器側コネクタ）２を構成するスリーブ３（図３に示す）が、複数一体となっている。また、図５に示す本発明の一実施形態にかかるスリーブ用成形金型としての金型４０は、射出成形により前述した成形品１を成形する際に用いられる。
【００２１】
図１及び図２などに示す光コネクタとしてのレセプタクル（機器側コネクタ）２は、自動車などに搭載される各種の電子機器などの印刷配線板（Ｐｒｉｎｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ　Ｂｏａｒｄ：ＰＣＢ）などに取り付けられる。レセプタクル２は、図３に示すように、合成樹脂からなるハウジング５と、光受信モジュール（Ｆｉｂｅｒ　Ｏｐｔｉｃ　Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ：ＦＯＴ）としての光受信デバイス６ａと、光送信モジュール（Ｆｉｂｅｒ　Ｏｐｔｉｃ　Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ：ＦＯＴ）としての光送信デバイス６ｂと、一対のスリーブ３と、カバー７を備えている。
【００２２】
ハウジング５は、図２及び図３に示すように、互いに別体のハウジング本体８と、収容部材９とを備えている。ハウジング本体８は、合成樹脂からなり、図２及び図３に示すように、相手側の光コネクタとしての光プラグが侵入する筒状の侵入部１０と、収容部材９を収容する収容部１１とを一体に備えている。
【００２３】
侵入部１０は、前記印刷配線板と平行に配される底壁１２と、この底壁１２に対し間隔をあけて相対する天井壁１３と、前記底壁１２と天井壁１３との双方に連なりかつ互いに間隔をあけて相対する一対の側壁１４と、を備えて筒状に形成されている。
【００２４】
また、侵入部１０は、前記底壁１２と天井壁１３と一対の側壁１４の一端に連なる奥壁１５を備えている。このため、底壁１２と天井壁１３と一対の側壁１４の一端で形成される開口部を塞ぐ格好となっている。さらに、図１中手前側に位置する底壁１２と天井壁１３と一対の側壁１４の他端は、光プラグを受け入れるための開口部１６を形成している。侵入部１０には、前記底壁１２と天井壁１３と一対の側壁１４の表面に沿って、光プラグが侵入可能となっている。即ち、侵入部１０には、図１ないし図３中の矢印Ｈに沿って、光プラグが侵入可能となっている。
【００２５】
さらに、侵入部１０の天井壁１３には、ロック孔１７が設けられている。ロック孔１７は、天井壁１３を貫通している。ロック孔１７には、光プラグの係合突起が侵入可能である。侵入部１０即ちハウジング５は、ロック孔１７内に光プラグの係合突起などが侵入して、光プラグと結合する。
【００２６】
収容部１１は、侵入部１０に連なっている。収容部１１は、前記奥壁１５に一体に形成されている。収容部１１は、一対の円筒１８を備えている。一対の円筒１８は、互いに平行である。また、円筒１８の長手方向は、前記矢印Ｈに沿っている。円筒１８は、奥壁１５を貫通している。このため、円筒１８は、侵入部１０の内外を連通している。
【００２７】
収容部材９は、合成樹脂からなり、一対のＦＯＴ収容部１９とスリーブ収容部２０とを一体に備えている。ＦＯＴ収容部１９は、それぞれ、箱部２１と、蓋部２２とを備えている。箱部２１は、一つの壁２３とこの壁２３の外縁に連なる角筒２４とを備えて、有底筒状に形成されている。
【００２８】
蓋部２２は平板状に形成されかつヒンジ２５を介して前記角筒２４の外縁に連なっている。ヒンジ２５は、弾性変形自在である。ヒンジ２５は、蓋部２２が箱部２１の開口を塞ぐ位置と、蓋部２２が箱部２１を開放する位置とに亘って、蓋部２２を変位自在としている。ヒンジ２５が弾性変形していない状態では、蓋部２２は箱部２１の開放を開口する。
【００２９】
また、蓋部２２には係止部２６が設けられ、箱部２１には係止受け部２７が設けられている。これらの係止部２６と係止受け部２７とは、互いに係止・離脱自在（係脱自在）である。係止部２６が係止受け部２７に係止すると、蓋部２２は、箱部２１を塞ぐ。
【００３０】
前述した構成のＦＯＴ収容部１９は、それぞれ、係止部２６と係止受け部２７とが係止していない状態で、箱部２１内に光受信デバイス６ａと光送信デバイス６ｂとのうち一方を収容する。そして、ヒンジ２５の弾性復元力に抗して、箱部２１を塞ぐ状態に蓋部２２を変位させて、係止部２６と係止受け部２７とを係止する。こうして、ＦＯＴ収容部１９は、蓋部２２で箱部２１を塞いで、光受信デバイス６ａと光送信デバイス６ｂとのうち一方を収容する。
【００３１】
スリーブ収容部２０は、外殻部２８と、一対の筒部２９とを備えている。外殻部２８は、互いに平行な一対の壁３０と、これら一対の壁３０を互いに連結する連結壁３１とを一体に備えて、断面Ｈ形に形成されている。筒部２９は、円筒状に形成されている。一対の筒部２９の中心軸Ｑ１（図３中に一点鎖線で示す）は、互いに平行である。このため、一対の筒部２９は互いに平行である。筒部２９は、外殻部２８の一対の壁３０間に配されている。また、一対の筒部２９間には、前記連結壁３１が位置している。
【００３２】
筒部２９は、それぞれＦＯＴ収容部１９の一つの壁２３に連なっているとともに、ＦＯＴ収容部１９の箱部２１の内側に開口している。また、筒部２９の中心軸Ｑ１は、ＦＯＴ収容部１９内に収容される光受信デバイス６ａと光送信デバイス６ｂとの光軸Ｑ２（図３中に一点鎖線で示す）と同一線上に位置する。筒部２９は、スリーブ３の後述する円柱部３５を収容する。筒部２９の内径は、スリーブ３の円柱部３５の外径と略等しい。
【００３３】
前述した構成のスリーブ収容部２０は、筒部２９の内側にスリーブ３を収容する。すると、スリーブ３の光軸Ｑ３（図３中に一点鎖線で示す）は、筒部２９の中心軸Ｑ１と光受信デバイス６ａ及び光送信デバイス６ｂの光軸Ｑ２と同一線上に位置する。また、スリーブ収容部２０は、外殻部２８の一対の壁３０が収容部１１の円筒１８の外側に重なりかつ筒部２９が円筒１８内に侵入した状態で、収容部１１即ちハウジング本体８に取り付けられる。
【００３４】
前述した構成の収容部材９は、係止部２６と係止受け部２７とを互いに係止して、ＦＯＴ収容部１９内に光受信デバイス６ａ及び光送信デバイス６ｂを収容する。スリーブ収容部２０の筒部２９内にスリーブ３の円柱部３５を収容する。そして、収容部材９を収容部１１に近づける。収容部材９は、外殻部２８の一対の壁３０を収容部１１の円筒１８の外側に重ね、筒部２９を円筒１８内に挿入して、ハウジング本体８に取り付けられる。
【００３５】
光受信デバイス６ａと光送信デバイス６ｂとは、それぞれＦＯＴ収容部１９内に収容される。光受信デバイス６ａは、受光した信号光を電気信号に変換するデバイスであり、前記信号光を受光するための受光面３２ａと、リード端子３３ａとを備えている。
【００３６】
受光面３２ａは、光受信デバイス６ａがＦＯＴ収容部１９内に収容されると、ハウジング５に嵌合した光プラグの後述の光ファイバケーブルの端面と相対する。リード端子３３ａは、光受信デバイス６ａと前述した印刷配線板の導体パターンとを電気的に接続するための端子であり、光受信デバイス６ａがＦＯＴ収容部１９内に収容されると、ハウジング５のハウジング本体８の底壁１２から突出する。
【００３７】
光送信デバイス６ｂは、電気信号を信号光に変換するデバイスであり、前記信号光を出射するための発光面３２ｂと、リード端子３３ｂとを備えている。発光面３２ｂは、光送信デバイス６ｂがＦＯＴ収容部１９内に収容されると、ハウジング５に嵌合した光プラグの光ファイバケーブルの端面と相対する。リード端子３３ｂは、光送信デバイス６ｂと前述した印刷配線板の導体パターンとを電気的に接続するための端子であり、光送信デバイス６ｂがＦＯＴ収容部１９内に収容されると、ハウジング５のハウジング本体８の底壁１２から突出する。
【００３８】
一対のスリーブ３は、それぞれ、円盤部３４と、円柱部３５とを一体に備えている。一対のスリーブ３は、例えば、ポリメタクリル酸メチル（Ｐｏｌｙｍｅｔｈｙｌｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ：ＰＭＭＡ）などの透明な合成樹脂（導光材料）からなる。円盤部３４と円柱部３５とは、互いに同軸に配されている。円盤部３４の外径は、円柱部３５の外径より大きい。一対のスリーブ３は、信号光を伝送する導光路（導波路とも呼ぶ）をなしている。
【００３９】
円盤部３４が光プラグの光ファイバケーブルの端面と相対し、円柱部３５の端面が光受・送信デバイス６ａ，６ｂの受光・発光面３２ａ，３２ｂと相対した状態で、スリーブ３はスリーブ収容部２０の筒部２９内に収容される。円盤部３４が光ファイバケーブルと光学的に接続しかつ円柱部３５が光受・送信デバイス６ａ，６ｂと光学的に接続して、スリーブ３は、光プラグの光ファイバケーブルと光受・送信デバイス６ａ，６ｂと光学的に接続する。それぞれのスリーブ３は、光受・送信デバイス６ａ，６ｂのうち一方と光学的に接続する。
【００４０】
カバー７は、収容部材９がハウジング本体８に取り付けられた際に、収容部材９のＦＯＴ収容部１９を覆う。
【００４１】
前述した構成のレセプタクル２は、侵入部１０の底壁１２などが印刷配線板上にかさねられた状態で、該印刷配線板に取り付けられる。そして、光受・送信デバイス６ａ，６ｂの端子３３ａ，３３ｂが印刷配線板の導体パターンと電気的に接続される。こうして、レセプタクル２は、前述した電子機器などに取り付けられる。
【００４２】
また、レセプタクル（機器側コネクタ）２は、相手側の光コネクタとしての光プラグと結合する。光プラグは、一対の光ファイバケーブルと、一対のフェルールと、プラグハウジングなどを備えている。光ファイバケーブルは、導光材料からなる光ファイバと、この光ファイバを被覆する複数のシース部を備えている。光ファイバは信号光を伝送する周知のマルチモードプラスチック光ファイバである。
【００４３】
フェルールは、光ファイバケーブルの端末に取り付けられる。プラグハウジングは、合成樹脂からなる箱状に形成されている。プラグハウジングは、一対のフェルールを収容する。また、プラグハウジングは、前述したロック孔１７に侵入可能な係合突起を備えている。光プラグは、光ファイバケーブルの端末にフェルールを取り付け、フェルールをプラグハウジング内に収容して組立られる。
【００４４】
そして、図３中の矢印Ｈに沿ってレセプタクル２の侵入部１０内に挿入される。すると、係合突起がロック孔１７内に侵入して、プラグハウジング即ち光プラグは、レセプタクル２と結合する。光ファイバケーブルの光ファイバは、スリーブ３を介して光受・送信デバイス６ａ，６ｂと光学的に接続する。
【００４５】
また、前述した構成のレセプタクル２のスリーブ３は、図５に示す金型（本明細書に記したスリーブ用成形金型に相当する）４０を用いた射出成形により成形される。図５に示すスリーブ用成形金型４０を用いて射出成形を行うと、図４に示す成形品（本明細書に記したスリーブ成形品に相当する）１が得られる。
【００４６】
成形品１は、スリーブ３を構成する合成樹脂からなる。成形品１は、図４に示すように、複数のスリーブ３と、棒状のランナ部４１と、複数のゲート部４２とを一体に備えている。成形品１は、図示例では、スリーブ３を四つ備えている。成形品１のスリーブ３は、光軸Ｑ３が互いに平行である。また、互いに隣り合う一対のスリーブ３（以下符号３ａ示す）の光軸Ｑ３間の間隔Ｄ１は、前述した筒部２９の中心軸Ｑ１間の間隔Ｄ２（図３に示す）と等しい。なお、これら互いに隣り合う一対のスリーブ３ａは、同一のハウジング５の収容部材９の筒部２９内に挿入される。
【００４７】
前記ランナ部４１は、ランナ本体４３と、棒状の凸部４４と、サブランナ４５とを一体に備えている。ランナ本体４３は、丸棒状に形成されている。ランナ本体４３の長手方向は、前述した一対のスリーブ３ａが互いに並ぶ方向即ち前記光軸Ｑ３に直交する方向に沿って延在している。凸部４４は、ランナ本体４３の両端部それぞれに一対設けられている。凸部４４は、それぞれ、ランナ本体４３の両端部からスリーブ３に向かって突出している。ランナ本体４３のそれぞれの端部に設けられた一対の凸部４４は、前記端部から互いに逆向きに突出している。
【００４８】
サブランナ４５は、凸部４４に連なっている。サブランナ４５は、狭部４６と、広部４７とを一体に備えている。狭部４６は、帯板状に形成されかつ凸部４４から前記ランナ本体４３の長手方向に沿って延びている。狭部４６の断面積は、ランナ本体４３と凸部４４との双方の断面積より狭い。広部４７は、狭部４６からスリーブ３に向かって延びている。広部４７の断面積は、狭部４６の断面積より広くランナ本体４３と凸部４４との双方の断面積より狭い。
【００４９】
ゲート部４２は、サブランナ４５の広部４７と、スリーブ３の円盤部３４とを連結している。即ち、ゲート部４２は、ランナ部４１とスリーブ３とを連結している。ゲート部４２は、サブランナ４５の広部４７からスリーブ３に向かって延びている。ゲート部４２の断面積は、狭部４６の断面積と等しい。また、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａのうち一方のスリーブ３ａとランナ部４１とを連結するゲート部４２と、他方のスリーブ３ａとランナ部４１とを連結するゲート部４２とは互いに平行である。即ち、前述した互いに隣り合う一対のスリーブ３ａと連なる一対のゲート部４２の長手方向は互いに平行である。
【００５０】
互いに隣り合う一対のスリーブ３ａのうち一方のスリーブ３ａとゲート部４２とが連結した連結箇所Ｋ１と、他方のスリーブ３ａとゲート部４２とが連結した連結箇所Ｋ２とは、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａが互いに並ぶ方向に沿って並んでいる。このため、連結箇所Ｋ１，Ｋ２は、一対のスリーブ３ａを筒部２９内に挿入する際に、これら一対の筒部２９が互いに並ぶ方向に沿って並ぶ。
【００５１】
また、前記成形品１は、スプルー部４８を備えている。スプルー部４８は、ランナ部４１のランナ本体４３の長手方向の中央部に連なっている。スプルー部４８は、ランナ本体４３からスリーブ３の光軸Ｑ３に沿って延びている。スプルー部４８は、円柱状に形成されている。
【００５２】
前述した成形品１を成形する際に用いる金型４０は、図５に示すように、下型５０と上型５１とを備えている。下型５０と上型５１とは、互いに近づいたり離れたりする。即ち、下型５０と上型５１とは、互いに接離自在に設けられている。下型５０と上型５１とが互いに近づくと、前記成形品１の外形に沿った空間５２が形成される。前記空間５２は、図６に示すように、スリーブ３の外形に沿った複数のキャビティ５３と、キャビティ５３に連なりかつ前記ゲート部４２の外形に沿ったゲート５４と、ゲート５４に連なりかつランナ部４１の外形に沿ったランナ５５と、ランナ５５に連なりかつスプルー部４８の外形に沿ったスプルー５６とを備えている。即ち、ゲート５４は、キャビティ５３それぞれとランナ５５とを連通している。
【００５３】
キャビティ５３は、図６に示すように、四つ設けられている。キャビティ５３は、スリーブ３の外形に沿っているため、断面形容が円形に形成されている。互いに隣り合う一対のキャビティ５３（以下符号５３ａで示す）の中心軸Ｑ４（図５中に一点鎖線で示す）は互いに平行でかつこれら中心軸Ｑ４間の間隔Ｄ３は、前記筒部２９の中心軸Ｑ１間の間隔Ｄ２と等しい。
【００５４】
スプルー５６は、図示しない射出成形器のノズルと接合する部分である。スプルー５６には、前記スリーブ３などを構成する導光材料からなる成形材料が供給される。ランナ５５には、スプルー５６から前述した成形材料が供給される。ゲート５４には、ランナ５５を介して、前述した成形材料が供給される。さらに、キャビティ５３には、前述したスプルー５６、ランナ５５及びゲート５４を介して前述した成形材料が供給される。さらに、図６に示す前述した互いに隣り合う一対のキャビティ５３ａのうち一方のキャビティ５３ａとゲート５４とが連なる箇所Ｋ３と、他方のキャビティ５３ａとゲート５４とが連なる箇所Ｋ４とは、互いに隣り合う一対のキャビティ５３ａが並ぶ方向に沿って、並んでいる。
【００５５】
成形品１は、図５に示すように金型４０の下型５０と上型５１とを互いに近づけた状態で、スプルー５６などを介して前述した成形材料をキャビティ５３内に供給する。すると、成形材料が、前記キャビティ５５と、ゲート５４とランナ５５とスプルー５６内に充填されて、前述した成形品１が得られる。
【００５６】
なお、本明細書では、成形品１において、金型４０に設けられたスプルー５６で成形された箇所をスプルー部４８と呼び、ランナ５５で成形された箇所をランナ部４１と呼び、ゲート５４で成形された箇所をゲート部４２と呼び、キャビティ５３で成形された箇所をスリーブ３と呼ぶ。即ち、スプルー５６、ランナ５５、ゲート５４及びキャビティ５３は、金型４０に形成された空間５２の一部を示している。スプルー部４８、ランナ部４１及びゲート部４２は、成形品１の一部を示している。
【００５７】
そして、前述した構成のレセプタクル２は、以下のように組み立てられる。まず、スリーブ収容部２０の筒部２９内にスリーブ３を以下のように挿入する。図７及び図８に示すように、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａと筒部２９の開口部とが相対する状態に、成形品１と収容部材９とを配置する。このとき、スリーブ３の光軸Ｑ３と筒部２９の中心軸Ｑ１とを同一線上に配置する。そして、図９に示すように、一対の筒部２９内に、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａを挿入する。
【００５８】
その後、筒部２９に挿入された一対のスリーブ３ａと該スリーブ３ａと連なるゲート部４２との連結箇所Ｋ１，Ｋ２を中心として、図９中の矢印Ｊに沿って成形品１を回転する。すると、ゲート部４２がおれて、筒部２９内に挿入されたスリーブ３ａが成形品１のランナ部４１から切り離される。このように、筒部２９内に互いに隣り合う一対のスリーブ３ａを挿入した後、これら互いに隣り合う一対のスリーブ３ａをランナ部４１から切り離す。
【００５９】
さらに、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａが筒部２９内に挿入されると、図９に示すように、一対の筒部２９が互いに並ぶ方向に沿って、一対のスリーブ３ａのうち一方のスリーブ３ａと前記ゲート部４２とが連結した連結箇所Ｋ１と、他方のスリーブ３ａと前記ゲート部４２とが連結した連結箇所Ｋ２とが並ぶ。このように、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａが筒部２９内に挿入されると、図９に示すように、一対の筒部２９が互いに並ぶ方向に沿って、前記ゲート部４２とスリーブ３ａとの連結箇所Ｋ１，Ｋ２が互いに並ぶ。
【００６０】
その後、収容部材９のＦＯＴ収容部１９それぞれに光受・送信デバイス６ａ，６ｂを収容する、外殻部２８の一対の壁３０が円筒１８の外側に重なりかつスリーブ３を収容した筒部２９を円筒１８内に挿入して、収容部材９をハウジング本体８に取り付ける。収容部材９のＦＯＴ収容部１９を覆うように、カバー７を取り付ける。こうして、前述した構成のレセプタクル２は、組み立てられて、印刷配線板に取り付けられる。
【００６１】
本実施形態によれば、成形品１の互いに隣り合う一対のスリーブ３ａの光軸Ｑ３が互いに平行でかつこれら光軸Ｑ３間の間隔Ｄ１が、レセプタクル２の筒部２９の中心軸Ｑ１間の間隔Ｄ２と等しい。このため、ランナ部４１に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブ３ａを、一度に筒部２９内に挿入することができる。
【００６２】
このように、作業員は、ランナ部４１やスプルー部４８を保持したままスリーブ３ａを筒部２９内に挿入でき、筒部２９内に挿入したスリーブ３ａをランナ部４１から切り離すことができる。したがって、作業員がスリーブ３ａを直接保持することなく、スリーブ３ａを収容部材９に取り付けることができるので、スリーブ３ａに油などが付着することを防止でき、レセプタクル２の信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００６３】
また、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａとランナ部４１とを連結するゲート部４２が互いに平行である。また、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａとゲート部４２との連結箇所Ｋ１，Ｋ２が、筒部２９が並ぶ方向に沿って並んでいる。このため、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａを筒部２９内に挿入した後、ランナ部４１及びスプルー部４８などを矢印Ｊに沿って確実に傾けることができる。したがって、容易に、筒部２９内に挿入したスリーブ３ａをランナ部４１から切り離すことができ、スリーブ３ａを容易にレセプタクル２の収容部材９に取り付けることができる。
【００６４】
また、金型４０のキャビティ５３ａの中心軸Ｑ４が互いに平行でかつこれらの中心軸Ｑ４が互いに平行でかつこれら中心軸Ｑ４間の間隔Ｄ３が、レセプタクル２の筒部２９の中心軸Ｑ１間の間隔Ｄ２と等しい。このため、金型４０でスリーブ３を成形すると、互いに隣り合う一対のスリーブ３ａの光軸Ｑ３間の間隔Ｄ１が、レセプタクル２の筒部２９の中心軸Ｑ１間の間隔Ｄ２と確実に等しくなる。このため、ランナ部４１に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブ３ａを、一度に筒部２９内に確実に挿入できる。したがって、レセプタクル２の信号光の伝送効率が低下することを確実に防止できる。
【００６５】
さらに、副次的な効果として、ランナ部４１などにつけたままスリーブ３ａを収容部材９に取り付けることができる。このため、光受・送信デバイス６ａ，６ｂ寄りの端と光ファイバケーブル寄りの端とが区別しにくいスリーブ３ａを容易に収容部材９に取り付けることができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１に記載の本発明は、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しい。このため、ランナ部に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブを、一度に筒部内に挿入することができる。このように、作業員は、ランナ部を保持したままスリーブを筒部内に挿入でき、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができる。したがって、作業員がスリーブを直接保持することなく、スリーブを光コネクタのハウジングに取り付けることができるので、スリーブに油などが付着することを防止でき、光コネクタの信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００６７】
さらに、副次的な効果として、ランナ部などにつけたままスリーブをハウジングに取り付けることができる。このため、光受・送信モジュール寄りの端と光ファイバケーブル寄りの端とが区別しにくいスリーブを容易にハウジングに取り付けることができる。
【００６８】
請求項２に記載の本発明は、互いに隣り合う一対のスリーブとランナ部とを連結するゲート部が互いに平行である。また、互いに隣り合う一対のスリーブとゲート部との連結箇所が、筒部が並ぶ方向に沿って並んでいる。このため、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入した後、ランナ部を確実に傾けることができる。したがって、容易に、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができ、スリーブを容易に光コネクタのハウジングに取り付けることができる。
【００６９】
請求項３に記載の本発明は、互いに隣り合う一対のスリーブの外形に沿ったキャビティの中心軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しい。このため、本請求項に記載された金型でスリーブを成形すると、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しくなる。このため、ランナにより成形されたランナ部に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブを、一度に筒部内に挿入することができる。
【００７０】
このように、作業員は、ランナ部を保持したままスリーブを筒部内に挿入でき、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができる。したがって、作業員がスリーブを直接保持することなく、スリーブを光コネクタのハウジングに取り付けることができるので、スリーブに油などが付着することを防止でき、光コネクタの信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００７１】
請求項４に記載の本発明は、互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔が、光コネクタのハウジングの筒部の中心軸間の間隔と等しいため、ランナ部に取り付けたまま互いに隣り合う一対のスリーブを、一度に筒部内に挿入することができる。そして、一対のスリーブをランナ部から切り離すので、スリーブをランナ部から容易に切り離すことができる。
【００７２】
このように、作業員は、ランナ部を保持したままスリーブを筒部内に挿入でき、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができる。したがって、作業員がスリーブを直接保持することなく、スリーブを光コネクタのハウジングに取り付けることができるので、スリーブに油などが付着することを防止でき、光コネクタの信号光の伝送効率が低下することを防止できる。
【００７３】
請求項５に記載の本発明は、互いに隣り合う一対のスリーブとランナ部とを連結するゲート部が互いに平行である。また、互いに隣り合う一対のスリーブとゲート部との連結箇所が、筒部が並ぶ方向に沿って並んでいる。このため、互いに隣り合う一対のスリーブを筒部内に挿入した後、ランナ部を確実に傾けることができる。したがって、容易に、筒部内に挿入したスリーブをランナ部から切り離すことができ、スリーブを容易に光コネクタのハウジングに取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタとしてのレセプタクルの斜視図である。
【図２】図１に示されたレセプタクルを一部断面にして示す斜視図である。
【図３】図１に示されたレセプタクルを分解して示す斜視図である。
【図４】図１示されたレセプタクルのスリーブが複数一体となった成形品を示す斜視図である。
【図５】図４に示された成形品を成形する際に用いられる金型の縦断面図である。
【図６】図５中のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。
【図７】図４に示された成形品のスリーブと収容部材の筒部とが相対した状態を示す斜視図である。
【図８】図７に示された状態を他の方向からみた斜視図である。
【図９】図７に示された状態から筒部内にスリーブを挿入した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　成形品（スリーブ成形品）
２　レセプタクル（光コネクタ）
３　スリーブ
３ａ　互いに隣り合う一対のスリーブ
５　ハウジング
６ａ　光受信デバイス（光受信モジュール）
６ｂ　光送信デバイス（光送信モジュール）
２９　筒部
４０　金型（スリーブ用成形金型）
４１　ランナ部
４２　ゲート部
５３　キャビティ
５４　ゲート
５５　ランナ
Ｑ１　筒部の中心軸
Ｑ３　スリーブの光軸
Ｑ４　キャビティの中心軸
Ｄ１　互いに隣り合う一対のスリーブの光軸間の間隔
Ｄ２　筒部の中心軸間の間隔
Ｄ３　互いに隣り合う一対のキャビティの中心軸間の間隔
Ｋ１　連結箇所
Ｋ２　連結箇所
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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