(57)【要約】【課題】液体着色剤を用いて形成した着色画像を高い転写効率で被転写媒体に圧力転写するために、着色画像の乾燥状態を迅速且つ的確に把握する。【解決手段】現像画像の乾燥状態の経時変化を色濃度センサで観測して得られる、液体キャリア乾燥開始前のセンサ出力より、液体キャリア乾燥開始後のセンサ出力が大きい範囲であれば良好な転写性を得られるという原理に基づき、乾燥装置３２による乾燥開始前の現像画像からの反射出力を第１の色濃度センサ３６で測定すると共に乾燥開始後の現像画像からの反射出力を第２の色濃度センサ３７で測定して、（第１の色濃度センサ３６による第１の反射出力＜第２の色濃度センサ３７による第２の反射出力）であれば、乾燥装置３２による現像画像の乾燥状況が良好であり、高い転写効率を得られると判断する。【選択図】　図２
2004125856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像保持体上に分散媒中に色剤を分散させた液体着色剤からなる着色画像を形成する画像形成工程と、
前記着色画像の前記分散媒を乾燥する乾燥工程と、
前記乾燥工程による前記分散媒の乾燥開始前における前記着色画像からの第１の反射出力を色毎に測定する第１測定工程と、
前記乾燥工程による前記分散媒の乾燥開始後における前記着色画像からの第２の反射出力を色毎に測定する第２測定工程と、
前記第１の反射出力と前記第２の反射出力とを比較する判別工程と、
前記第２の反射出力が前記第１の反射出力よりも小さい時に、前記乾燥工程における分散媒の乾燥量を増加させる調整工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
画像保持体と、
前記画像保持体に分散媒中に色剤を分散させた液体着色剤を供給して前記画像保持体に着色画像を形成する画像形成部と、
前記画像保持体上の前記着色画像を被転写媒体に転写する転写部と、
前記画像形成部から前記転写部に達するまでの間に設けられ前記画像保持体に乾燥風を吹き付ける乾燥部と、
前記乾燥部による前記分散媒の乾燥開始前における前記着色画像からの反射出力を色毎に測定する第１の測定部と、
前記第１の測定部に比し前記画像保持体の移動方向下流に設けられ、前記乾燥部による前記分散媒の乾燥開始後における前記着色画像からの反射出力を色毎に測定する第２の測定部と、
前記第１の測定部による第１の反射出力と前記第２の測定部による第２の反射出力とを比較し、前記第１の反射出力が前記第２の反射出力よりも大きい時に、前記乾燥部の乾燥風量を増加させる制御部とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像保持体が静電荷保持部材からなり、前記色剤が前記静電荷保持部材に形成される静電潜像に付着する現像剤であることを特長とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の測定部および前記第２の測定部は、色濃度センサであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
分散媒と色剤とを含む液体着色剤からなる着色画像の、前記分散媒の乾燥開始前における前記着色画像からの第１の反射出力を色毎に測定する第１測定工程と、
前記着色画像の前記分散媒の乾燥開始後における前記着色画像からの第２の反射出力を色毎に測定する第２測定工程と、
（第１の反射出力＜第２の反射出力）であれば、前記着色画像が適正な転写タイミングにあることを判別する判別工程とを具備する事を特徴とする画像検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液体着色剤を用いて着色画像を得る画像形成方法、画像形成装置及び画像検査方法に係り、特に転写前に着色画像の乾燥状況を検知して、良好な転写性を得る画像形成方法、画像形成装置及び画像検査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像保持体上に形成された分散媒中に色剤を分散させた液体着色剤を供給して着色画像を得る画像形成装置において、例えば電子写真装置では、感光体上に形成される静電潜像に、液体キャリア及びトナーを含む液体現像剤を供給して現像画像を得ている。この感光体上の現像画像を被転写媒体である用紙等に転写する転写方式の１つとして、中間転写媒体を介してあるいは直接に、感光体と用紙とを加圧接触し、色剤であるトナー粒子の粘着力を利用して感光体表面のトナー粒子を用紙に転写する圧力転写方式がある。
【０００３】
この圧力転写方式にあっては、転写時に現像画像表面の液体キャリアが十分に除去され現像画像が乾燥されていると極めて良好な転写性を得られる事実が確認されている。逆に転写時に現像画像表面の十分な乾燥を得られず感光体表面が液体キャリアで濡れていると転写効率が劣化する。
【０００４】
このため現像終了後、現像画像上の余剰の液体キャリアをスクイズローラやブレードでかきとった後、更に残った液体キャリアに乾燥風を吹き付けることにより転写装置に達する前に現像画像を十分に乾燥させる装置が用いられている。
【０００５】
しかし実用的には乾燥風による液体キャリアの乾燥調整が難しく、現像画像の乾燥が不十分であると残存する液体キャリアによって転写画像に乱れを生じやすく転写不良も多く発生する。逆に現像画像の乾燥が進みすぎても転写不良が発生しやすい。特にフルカラー画像を得る場合の様に現像画像のトナー層の厚みが大きい場合には，転写画像の乱れや転写不良が生じやすい。
【０００６】
しかも近年の画像形成プロセスの更なる高速化の要求による余剰の液体キャリアの除去に要する時間の短縮の要求に伴い、乾燥に充当し得る時間が短くなってきたことから乾燥不足による転写不良が顕著になる傾向があり、転写前の現像画像の乾燥状態を的確に把握し、現像画像の乾燥状態を最適化することが要求されている。
【０００７】
このため従来は、現像画像からの反射光量と画像の転写効率との関連性を利用して、現像画像からの反射光量を測定して現像画像の乾燥状態が適切であるか否かを判断し、良好な転写特性を得る方法がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−９１１７４号公報（第３〜５頁、第１、３図）
ここで例えば（特許文献１）の、転写効率と関連する現像画像からの反射光量は液体キャリアの乾燥に伴い（特許文献１）の図３に示す反射光量曲線を有する。この反射光量曲線は、乾燥開始から反射光量が急激に減少する減少期Ａから増加に転じる極小期Ｂを過ぎ、緩やかに増加する増加期Ｃを経て、ほぼ一定値を示す漸近期Ｄに達する。そして、この反射光量曲線と転写効率との関係を求めると乾燥開始後極小期Ｂから増加期Ｃ更に漸近期Ｄに入る領域で高い転写効率を得られる。
【０００９】
しかしながら、この（特許文献１）では、現像画像からの反射光量が反射光量曲線のどの期に位置するかを判別するには、現像画像の液体キャリアの乾燥に伴う反射光量の変動を時系列で追跡しなければならない。即ち感光体を複数回転することにより得られる反射光量の変動から、反射光量が反射光量曲線のＡ〜Ｄの、どの期に位置するかを判断したり、あるいは、感光体の回転に沿って反射光量測定手段を移動して、反射光量が反射光量曲線のＡ〜Ｄの、どの期に位置するかを判断しなければならない。このため現像画像の乾燥状況をリアルタイムで把握する事が困難であり、ひいては適切な乾燥状態を得るための乾燥装置の調整に時間を要するという問題を有している。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記課題を解決するものであり、画像保持体上の着色画像の乾燥状況を所定位置にて短時間で把握し、乾燥装置の調整のためのフィードバックの高速化を図り、良好な転写特性を得るための調整を容易且つ短時間で行ない、製造コストを低減する。更に、高速機種等において、着色画像に応じた乾燥装置の調整等を可能にし、高い転写効率により高画質を得ることが可能な画像形成方法、画像形成装置及び画像検査方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、画像保持体上に分散媒中に色剤を分散させた液体着色剤からなる着色画像を形成する画像形成工程と、前記着色画像の前記分散媒を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥工程による前記分散媒の乾燥開始前における前記着色画像からの第１の反射出力を色毎に測定する第１測定工程と、前記乾燥工程による前記分散媒の乾燥開始後における前記着色画像からの第２の反射出力を色毎に測定する第２測定工程と、前記第１の反射出力と前記第２の反射出力とを比較する判別工程と、前記第２の反射出力が前記第１の反射出力よりも小さい時に、前記乾燥工程における分散媒の乾燥量を増加させる調整工程とを実施するものである。
【００１２】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、画像保持体と、前記画像保持体に分散媒中に色剤を分散させた液体着色剤を供給して前記画像保持体に着色画像を形成する画像形成部と、前記画像保持体上の前記着色画像を被転写媒体に転写する転写部と、前記画像形成部から前記転写部に達するまでの間に設けられ前記画像保持体に乾燥風を吹き付ける乾燥部と、前記乾燥部による前記分散媒の乾燥開始前における前記着色画像からの反射出力を色毎に測定する第１の測定部と、前記第１の測定部に比し前記画像保持体の移動方向下流に設けられ、前記乾燥部による前記分散媒の乾燥開始後における前記着色画像からの反射出力を色毎に測定する第２の測定部と、前記第１の測定部による第１の反射出力と前記第２の測定部による第２の反射出力とを比較し、前記第１の反射出力が前記第２の反射出力よりも大きい時に、前記乾燥部の乾燥風量を増加させる制御部とを設けるものである。
【００１３】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、分散媒と色剤とを含む液体着色剤からなる着色画像の、前記分散媒の乾燥開始前における前記着色画像からの第１の反射出力を色毎に測定する第１測定工程と、前記着色画像の前記分散媒の乾燥開始後における前記着色画像からの第２の反射出力を色毎に測定する第２測定工程と、（第１の反射出力＜第２の反射出力）であれば、前記着色画像が適正な転写タイミングにあることを判別する判別工程とを実施するものである。
【００１４】
上記構成により本発明は、分散媒の乾燥開始前の着色画像からの色毎の反射出力及び分散媒の乾燥開始後の着色画像からの色毎の反射出力を比較することにより、着色画像が転写可能状態迄乾燥しているか否かを短時間で判断出来、乾燥部調整のフィードバックを高速化出来る。従って良好な転写特性を容易且つ短時間で得られることから、高い転写効率による高画質の画像形成装置の低コストでの実用化を図るものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
先ず本発明の原理について述べる。例えば電子写真装置にて、液体キャリアとトナーを含む液体現像剤を用いて感光体上の静電潜像を現像して現像画像を形成後、圧力転写方式を行なうために現像画像に空気を吹き付けて液体キャリアを乾燥させると、時間の経過に従って現像画像の乾燥が進む。この現像画像の乾燥状態の経時変化を色濃度センサで観測すると、反射出力であるセンサ出力は、図１に示す様に変化する。色濃度センサは、現像画像に光を照射して反射率の違いから色差を検知することにより色毎の反射出力を測定するものであり、ここでは、オムロン社製、ＬＥＤフルカラーセンサＥ３ＭＣ−Ｙ８１を用いる。
【００１６】
図１に示されるセンサ出力は、液体キャリアの乾燥開始前であり、センサ出力が変化しない乾燥前過程（Ａ）、液体キャリアの初期乾燥が開始され、センサ出力が一旦減少する初期過程（Ｂ）、液体キャリアの乾燥が進み、極小値Ｃを過ぎセンサ出力が増加する乾燥過程（Ｄ）、液体キャリアが十分に乾燥し画像濃度に応じた一定の出力を呈する乾燥終了過程（Ｅ）の、４領域に分けられる。ここで、乾燥前過程（Ａ）にあっては、現像画像の色あいは暗く、乾燥過程（Ｄ）に達するに従い、現像画像は見かけ上白濁化して行く。
【００１７】
そしてセンサ出力の（Ａ）〜（Ｅ）の各過程において現像画像の転写試験を行ない、現像画像の乾燥状況と転写効率との関係を調べたところ、センサ出力が乾燥前過程（Ａ）〜初期過程（Ｂ）の間は転写不良を多く発生して転写効率が低く、極小値Ｃに近づくにつれ転写効率が上昇し、極小値Ｃを過ぎ乾燥過程（Ｄ）〜乾燥終了過程（Ｅ）の間は高い転写効率を維持出来るという結果を得られた。
【００１８】
そこで、センサ出力が乾燥過程（Ｄ）〜乾燥終了過程（Ｅ）にある旨を検知すれば、現像画像を良好に転写出来ることが判明するが、乾燥過程（Ｄ）の範囲のうち、極小値Ｃを過ぎ、乾燥前過程（Ａ）と同じ出力レベルに達するＦ点迄は、感光体を複数回転して、各回転の度に現像画像からの反射出力を検出したり、あるいは感光体の移動に沿って色濃度センサを移動して、現像画像からの反射出力の径時変化を検出して、センサ出力が右上がりの増加特性を有することを検知しなければならない。
【００１９】
これに比し、現像画像の高い転写効率を維持できる乾燥過程（Ｄ）〜乾燥終了過程（Ｅ）の領域のうち、Ｆ点〜乾燥終了過程（Ｅ）の領域に関しては、そのセンサ出力レベルが、乾燥前過程（Ａ）に比し大きい事を検知するのみで、現像画像の乾燥状況がＦ点〜乾燥終了過程（Ｅ）にあるという事を判別可能となる。
【００２０】
そこで本発明は上記色濃度センサによる現像画像からの反射出力の特性を利用して為されたものである。以下に本発明を図２乃至図４に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図２は、本発明の画像形成装置である湿式のフルカラー電子写真装置の画像形成部１０を示す。画像形成部１０は、画像保持体であり、例えばアルミニウムなどの導電性基体上に有機系もしくはアモルファスシリコン系などの感光層を形成してなる感光体ドラム１１を有する。感光体ドラム１１周囲には、感光体ドラム１１の矢印ｑ方向の回転に沿って、順次感光体ドラム１１上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の分散媒である液体キャリアと色剤であるトナーを含む液体着色剤である各液体現像剤を用いてトナー層からなる現像画像を形成する第１乃至第４の画像形成ユニット１２Ｙ〜１２Ｋが配列されている。
【００２１】
各画像形成ユニット１２Ｙ〜１２ＢＫは、それぞれ用いる液体現像剤の色が異なるものの、それ以外は基本的に同様の構成である。イエロー（Ｙ）〜ブラック（ＢＫ）の画像形成ユニット１２Ｙ〜１２ＢＫは、夫々周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなる帯電装置１３Ｙ〜１３ＢＫ、図示しない露光装置からの、画像情報に応じて変調されたイエロー（Ｙ）〜ブラック（ＢＫ）のレーザビームあるいはＬＥＤ等による露光々１５Ｙ〜１５ＢＫを選択的に照射して静電潜像を形成する露光部１４Ｙ〜１４ＢＫを有する。更に画像形成ユニット１２Ｙ〜１２ＢＫは、各色の液体現像剤を収容し、液体現像剤を感光体ドラム１１表面に供給して現像画像を形成する現像ローラ１６Ｙ〜１６ＢＫ及び、感光体ドラム１１と２０〜５０μｍのわずかな隙間を隔てて設けられ現像後の現像画像のかぶり取り及び分散媒除去を同時に行うスクイーズローラ１７Ｙ〜１７ＢＫを備える現像装置１８Ｙ〜１８ＢＫを有している。
【００２２】
ここで液体現像剤は、それぞれ色が異なり、ガラス転移点が４５℃の熱可塑性樹脂に着色用顔料イエロー（Ｙ）〜ブラック（ＢＫ）および帯電制御剤が添加された樹脂組成物を粒子化して平均粒径０．２μｍ程度のトナー粒子を、アイソパーＬ（エクソンモービル社製）等の石油系絶縁性溶媒に分散してなっている。
【００２３】
感光体ドラム１１周囲の各画像形成ユニット１２Ｙ〜１２Ｋの下流には。現像終了後に感光体ドラム１１上に形成される現像画像中の余剰の液体キャリアを除去する液体除去部材３１が設けられる。液体除去部材３１は、液体キャリアを吸収除去するスポンジ様の多孔質弾性ローラを用いたり、シリコーンゴム等の親油性材料で形成されるローラを感光体と接触配置して用いる等可能である。
【００２４】
液体除去部材３１の下流には、更に現像画像に残留する余剰の液体キャリアに乾燥風を吹き付けて気化する乾燥部である乾燥装置３２、現像画像から気化された液体キャリアを回収する回収機構（図示せず）が設けられる。乾燥装置３２は、ブロア３２ａから送られるエアを、感光体ドラム１１に近接配置されたエアノズル３２ｂから風量４ｍ３／ｍｉｎの乾燥空気として現像画像に吹き付ける。
【００２５】
更に感光体ドラム１１周囲の乾燥装置３２の下流には、圧力転写を行う転写部である転写装置４７及び、転写後感光体ドラム１１上に残留する液体現像剤を除去するクリーナ５０、感光体ドラム１１上の残留電荷を消去する消去ランプ５１が設けられている。転写装置４７は、感光体ドラム１１上に形成される現像画像を一次転写する中間転写ローラ４７ａ、中間転写ローラ４７ａを加圧し、中間転写ローラ４７ａ上の現像画像を被転写媒体である用紙Ｐに二次転写する加圧ローラ４７ｂを有する。
【００２６】
又感光体ドラム１１周囲の乾燥装置３２近傍の上流側には、感光体ドラム１１上に形成される現像画像からの反射出力を色毎に測定する第１の測定部であるファイバー型の第１の色濃度センサ３６（オムロン社製、ＬＥＤフルカラーセンサＥ３ＭＣ−Ｙ８１）が感光体ドラム１１表面から５ｍｍ離間して着脱可能に設けられている。即ちこの第１の色濃度センサ３６は、前述の原理で述べた乾燥装置３２による乾燥前過程（Ａ）の現像画像からの反射出力を測定するものである。
【００２７】
同様に感光体ドラム１１周囲の転写装置４７近傍の上流側には、感光体ドラム１１上に形成される現像画像からの反射出力を色毎に測定する、第１の色濃度センサ３６と同一構成の第２の測定部である第２の色濃度センサ３７が感光体ドラム１１表面から５ｍｍ離間して着脱可能に設けられている。この第２の色濃度センサ３６は、前述の原理で述べた乾燥装置３２による初期過程（Ｂ）〜乾燥終了過程（Ｅ）のいずれかのタイミングにおける現像画像からの反射出力を測定するものである。
【００２８】
第１及び第２の色濃度センサ３６、３７からの出力は、フルカラー電子写真装置の全体を制御する制御部である制御装置３８に入力される、制御装置３８は、第１の色濃度センサ３６による第１の反射出力と第２の色濃度センサ３７による第２の反射出力とを比較し、乾燥装置３２による現像画像の乾燥状況が良好な転写を得られる範囲か否かを判別する判別装置４１を有する。判別装置４１は、（第１の反射出力＜第２の反射出力）であれば、乾燥装置３２による現像画像の乾燥状況が前述の原理で述べたＦ点〜乾燥終了過程（Ｅ）にあり、現像画像が十分に乾燥されていて転写装置４７により良好な転写性を得られる適正な転写タイミングにある旨を判別する。判別装置４１は、（第１の反射出力＞第２の反射出力）であれば、乾燥装置３２による現像画像の乾燥状況が不足していて、良好な転写性を得られない旨を判別する。
【００２９】
又制御装置３８は判別装置４１による判別結果によりブロア３２ａの風量を調整する調整装置４２を有する。調整装置４２は判別装置４１による判別結果が、（第１の反射出力＜第２の反射出力）であれば、ブロア３２ａの風量を調整することなく現在の状態に保持する。一方調整装置４２は判別装置４１による判別結果が、（第１の反射出力＞第２の反射出力）であれば、ブロア３２ａの回転速度をより高速にするよう乾燥装置３２調整し、エアノズル３２ｂからの風量を増大する。更に制御装置３８は、乾燥装置３２の調整中に得られた、調整装置４２によるエアノズル３２ｂからの風量の調整値を記憶するメモリ４３を有する。
【００３０】
次に作用について述べる。先ず出荷調整時において、単色現像画像の場合の乾燥風量の調整を行なう。例えば第１の画像形成ユニット１２Ｙにて、ガラス転移点が４５℃の熱可塑性樹脂にイエロー（Ｙ）の着色顔料および帯電制御剤が添加された樹脂組成物を粒子化して平均粒径０．２μｍ程度のイエロー（Ｙ）のトナー粒子を、アイソパーＬ（エクソンモービル社製）等の石油系絶縁性溶媒に分散したイエロー（Ｙ）の液体現像剤を用いてイエロー（Ｙ）の現像画像を形成し、乾燥装置３２の調整を行なう。
【００３１】
感光体ドラム１１を矢印ｑ方向に周速２２０ｍｍ／ｓで回転し、第１の画像形成ユニット１２Ｙの帯電装置１３Ｙにより感光体ドラム１１表面を帯電し、次いで露光部１４Ｙにて画像情報に対応して露光装置（図示せず）から照射される黄色の画像情報に対応する露光々１５Ｙを選択的に照射して、感光体ドラム１１上にイエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成する。次いで現像装置１８Ｙの現像ローラ１６Ｙにより静電潜像にイエロー（Ｙ）の液体現像剤を供給し、スクイーズローラ１７Ｙにより余剰の液体キャリアを回収し、感光体ドラム１１上にイエロー（Ｙ）の現像画像を形成する。
【００３２】
この後感光体ドラム１１上のイエロー（Ｙ）の現像画像は、液体除去部材３１により余剰の液体キャリアの一部を除去された後、乾燥装置３２のエアノズル３２ｂから風量４ｍ３／ｍｉｎの乾燥空気を吹き付けられ余剰の液体キャリアを蒸発される。この間、第１の色濃度センサ３６及び第２の色濃度センサ３７により現像画像の乾燥状況を測定する。この結果、第１の色濃度センサ３６により検出された現像画像からの反射出力の測定値は１Ｖであり、第２の色濃度センサ３７により検出された現像画像からの反射出力の測定値は１．２Ｖであった。
【００３３】
この第１及び第２の色濃度センサ３６、３７からの検出結果から、判別装置４１は、（第１の反射出力＜第２の反射出力）であり現像画像が十分に乾燥されていて転写装置４７により良好な転写性を得られる旨を判別し、その時のエアノズル３２ｂからの風量４ｍ３／ｍｉｎを、単色現像画像の場合の乾燥風量としてメモリ４３に記憶する。
【００３４】
一方、乾燥装置３２の調整中、第２の色濃度センサ３７により検出された現像画像からの反射出力の測定値が例えば０．５Ｖであった場合は、判別装置４１は、（第１の反射出力＞第２の反射出力）であり現像画像の乾燥状況が不足していて、良好な転写性を得られない旨を判別する。これに応じて調整装置４２は、ブロア３２ａの回転速度を例えば１０％高速化し、再度感光体ドラム１１にイエロー（Ｙ）の画像形成プロセスを行ない、乾燥装置３２による現像画像の乾燥が十分であり良好な転写性を得られる迄ブロア３２ａの回転速度を高速化して調整し、この調整操作から得られた、適正なエアノズル３２ｂの風量を例えば４．５ｍ３／ｍｉｎを単色現像画像の場合の乾燥風量としてメモリ４３に記憶する。
【００３５】
次に２色現像画像の場合の乾燥風量の調整を行なう。感光体ドラム１１上に、第１の画像形成ユニット１２Ｙによりイエロー（Ｙ）の現像画像を形成する。更に第２の画像形成ユニット１２Ｍにより、イエロー（Ｙ）の液体現像剤と同様にして形成したマゼンタ（Ｍ）の液体現像剤を用いてイエロー（Ｙ）の現像画像上にマゼンタ（Ｍ）の現像画像を多重形成する。
【００３６】
この後液体除去部材３１により感光体ドラム１１上のイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）の現像画像の余剰の液体キャリアの一部を除去し、乾燥装置３２のエアノズル３２ｂから風量４ｍ３／ｍｉｎの乾燥空気を吹き付ける。この間、第１の色濃度センサ３６及び第２の色濃度センサ３７によりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）の２色現像画像の乾燥状況を測定する。この結果第１の色濃度センサ３６により検出された現像画像からの反射出力のイエロー測定値は１Ｖであり，マゼンタの測定値も別途１Ｖであった。第２の色濃度センサ３７により検出された現像画像からの反射出力の測定値はイエローが０．６Ｖ，マゼンタが０．５Ｖであった。
【００３７】
この第１及び第２の色濃度センサ３６、３７からの検出結果から、判別装置４１は、（第１の反射出力＞第２の反射出力）であり現像画像の乾燥状況が不足していて、良好な転写性を得られない旨を判別する。これに応じて調整装置４２は、ブロア３２ａの回転速度を１０％高速化し、再度感光体ドラム１１にイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）の現像画像プロセスを行なう。
【００３８】
第１の色濃度センサ３６及び第２の色濃度センサ３７によりイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）の２色現像画像の乾燥状況を再度測定し、判別装置４１により現像画像が十分に乾燥されているか否かを判別する。第１及び第２の色濃度センサ３６、３７からの検出結果として（第１の反射出力＜第２の反射出力）を得られ、判別装置４１が、イエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）の現像画像が十分に乾燥されていて転写装置４７により良好な転写性を得られる旨を判別するまでこの様な調整操作を繰り返す。調整操作終了後、乾燥装置３２による現像画像の乾燥が十分であり良好な転写性を得られるエアノズル３２ｂの風量が例えば５ｍ３／ｍｉｎであれば、この値を２色現像画像の場合の乾燥風量としてメモリ４３に記憶する。
【００３９】
同様にして、３色、及びフルカラー（４色）の現像画像を良好に乾燥するために乾燥装置３２を調整して、調整後に得られた最適値であるエアノズル３２ｂの風量を夫々メモリ４３に記憶する。この調整結果を図４に示す。
【００４０】
このようにして現像画像の層厚毎の乾燥装置３２のエアノズル３２ｂの風量調整操作を終了した後は、第１及び第２の色濃度センサ３６、３７を画像形成部１０から取り外し、フルカラー電子写真装置を出荷する。
【００４１】
このようにして、乾燥装置３２の調整操作を為されたフルカラー電子写真装置にて画像形成プロセスを行なう際は、画像情報に応じて感光体ドラム１１上に形成される現像画像の層厚（現像画像の色数）毎に、エアノズル３２ｂの風量がメモリ４３に記憶された最適値となるように乾燥装置３２を設定して、現像画像の乾燥を行なう。
【００４２】
この後良好に乾燥された現像画像は、転写装置４７にて、中間転写ローラ４７ａに高い転写効率で一次転写され、更に中間転写ローラ４７ａ及び加圧ローラ４７ｂ間を通過する用紙Ｐに高い転写効率で二次転写される。転写装置４７を通過した感光体ドラム１１は、クリーナ５０、により残留液体現像剤を除去され、消去ランプ５１により残留電荷を消去され、一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００４３】
このように構成すれば、乾燥装置３２のエアノズル３２ｂからの風量を調整する際に、第１及び第２の色濃度センサ３６、３７による出力結果から、（第１の反射出力＜第２の反射出力）である旨を検出するのみで現像画像の乾燥状況が、高い転写効率を得られる範囲にあり高画質を得られる旨を確実に検出出来る。従って、従来に比し短時間且つ極めて容易に現像画像の乾燥状況を検出出来るので、乾燥装置３２を調整する際のフィードバックを短時間で行なう事が出来、しかも２つの色濃度センサを用いるのみで乾燥状況を検出可能であることから、調整装置の低価格化、あるいは調整コストの低減を図れ、高画質のフルカラー電子写真装置の低コストでの実用化を得られる。
【００４４】
次に本発明を第２の実施の形態を参照して説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態において、出荷後の画像形成プロセス中にあっても乾燥装置の調整操作を行なうものであり、他は第１の実施の形態と同一であることから、第１の実施の形態と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。
【００４５】
本実施の形態では、出荷時の乾燥装置３２の調整後、第１及び第２の色濃度センサ３６、３７を画像形成部１０から取り外すことなく、感光体ドラム１１周囲に第１及び第２の色濃度センサ３６、３７を取り付けたままフルカラー電子写真装置を出荷する。
【００４６】
この後フルカラー電子写真装置にて画像形成プロセスを行なう際は、通常の画像情報であれば、第１の実施の形態と同様、感光体ドラム１１上に形成される現像画像の層厚（現像画像の色数）に応じて、エアノズル３２ｂの風量がメモリ４３に記憶された最適値となるように乾燥装置３２を設定して、現像画像の乾燥を行なう。但し、画像濃度の濃度が極端に濃い画像情報の場合は、画像形成プロセスの初期段階において第１及び第２の色濃度センサ３６、３７により現像画像の乾燥状況を測定し、測定結果に応じて乾燥装置を調整する。
【００４７】
即ち、先ず第１枚目の画像形成プロセス中に第１及び第２の色濃度センサ３６、３７により現像画像からの反射出力を測定する。この結果、（第１の反射出力＞第２の反射出力）であり現像画像の乾燥状況が不足している場合、判別装置４１は良好な転写性を得られない旨を判別し、これに応じて調整装置４２はブロア３２ａの回転速度を１０％高速化する。従って第２枚目の画像形成プロセスでの乾燥装置３２によるエアノズル３２ｂの風量は、第１枚目の時に比し増加される。この第２枚目の画像形成プロセスにおいても第１及び第２の色濃度センサ３６、３７により現像画像からの反射出力を測定し、（第１の反射出力＜第２の反射出力）となるまで、順次画像形成プロセスを行なう度にブロア３２ａの回転速度を１０％づつ高速化する。
【００４８】
尚第１及び第２の色濃度センサ３６、３７からの反射出力が（第１の反射出力＜第２の反射出力）となるまでに、少なくとも１枚以上の画像形成が成されるが、この間においても、転写装置４８による通常の転写操作を行ない用紙Ｐ上に画像形成を得る。このように画像形成プロセスを１回行なう度にブロア３２ａの回転速度を徐々に高速化して、第１及び第２の色濃度センサ３６、３７による現像画像からの反射出力が（第１の反射出力＜第２の反射出力）となった場合は、判別装置４１は現像画像が十分に乾燥されていて転写装置４７により良好な転写性を得られる旨を判別し、ブロア３２ａの回転速度を高速化した状態に保持し、第１及び第２の色濃度センサ３６、３７による測定操作を停止する。この後は、ブロア３２ａの回転速度を高速に保持した状態で、必要な画像形成枚数を得るまで画像形成プロセスを実施する。
【００４９】
尚、新たに別の画像形成プロセスを実施する際に、例えばスタートスイッチ（図示せず）を操作する事により、先行する画像形成プロセスでの乾燥装置３２の高速設定値はイニシャライズされる。
【００５０】
このように構成すれば、出荷調整時にあっては第１の実施の形態と同様、従来に比し短時間且つ極めて容易に現像画像の乾燥状況を検出し、乾燥装置３２を容易且つ短時間で調整出来、転写性の良い高画質のフルカラー電子写真装置を低コストで得られる。更に、このように構成すれば、第１及び第２の色濃度センサ３６、３７による出力結果から、リアルタイムで現像画像の乾燥状況を検出出来、乾燥装置３２を調整する際のフィードバックの高速化を得られる。従って高速機種において画像形成中の現像画像の濃度に応じて、乾燥装置３２を短時間で調整出来、現像画像の濃度におうじてリアルタイムで転写性を改善出来、より転写性の高い高画質の高速機種を実現可能となる。
【００５１】
尚本発明は上記実施の形態に限定されることなく、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば画像形成装置は液体着色剤を用いて形成された着色画像を被転写媒体に圧力転写方式にて転写するものであれば、多色の印刷装置等であっても良いし、画像形成装置の構成や画像形成プロセス等限定されず、画像保持体上に形成される着色画像を１色づつ被転写媒体に転写して被転写媒体上で多重転写画像を得る等任意である。また、第１の測定部あるいは第２の測定部は夫々、着色画像の分散媒の乾燥開始前と、着色画像の分散媒の乾燥開始後の反射出力を測定できればその取着位置は限定されず、例えば、第１の実施の形態において第１の測定部は乾燥装置の下流側であっても第１の測定部に近接して設ければ、分散媒の実質的な乾燥が開始される前であることから反射出力値に影響を来たす事もない。
【００５２】
又例えば乾燥装置の調整を、出荷時にのみ行なうものとし、更に色剤の層厚が最大となるフルカラーの着色画像に対して良好な乾燥を得られるよう乾燥装置を単一の設定値に調整保持する装置であれば、上記実施の形態で述べたメモリを設け無くても良い。又、着脱可能な測定部を用いて、必要に応じてサービスマンがメンテナンス時に測定部を取り付けて、乾燥装置の調整を行なう等しても良い。更に乾燥装置は、着色画像を良好に乾燥可能であればその構造や性能等任意であり、例えばヒータにて乾燥風を加熱し、着色画像の乾燥速度の一層の高速化を図るものであっても良い。この様な乾燥装置の場合には、調整装置によりヒータの温度調整を行ない、良好な転写性を得る様にしても良い。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば乾燥開始前における着色画像からの色毎の反射出力と、乾燥開始後における着色画像からの色毎の反射出力とを比較するのみで、画像保持体上に形成される着色画像の乾燥状況を短時間且つ極めて容易に検出出来、乾燥装置を調整する際のフィードバックを短時間で行なう事が出来る。従って、乾燥装置を調整する際の調整装置の低価格化、あるいは調整コストの低減を図れ、転写率が高く高画質を得られる画像形成装置の低コストでの実用化を図れる。又高速プロセスにおけるリアルタイムでの乾燥装置の調整を得られ、より高い転写効率による高画質の高速機種を得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理の説明に用いた、現像画像の乾燥状態と色濃度センサのセンサ出力との関係を示すグラフである。
【図２】本発明の第１の実施の形態のフルカラー電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の制御装置を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態の現像画像の層厚に応じた乾燥装置の風量を示す表である。
【符号の説明】
１０…画像形成部
１１…感光体ドラム
１２Ｙ〜１２ＢＫ…第１乃至第４の画像形成ユニット
１３Ｙ〜１３ＢＫ…帯電装置
１４Ｙ〜１４ＢＫ…露光部
１５Ｙ〜１５ＢＫ…レーザビーム
１６Ｙ〜１６ＢＫ…現像ローラ
１７Ｙ〜１７ＢＫ…スクイーズローラ
１８Ｙ〜１８ＢＫ…現像装置
３１…液体除去部材
３２…乾燥装置
３２ａ…ブロア
３２ｂ…エアノズル
３６…第１の色濃度センサ
３７…第２の色濃度センサ
３８…制御装置
４１…判別装置
４２…調整装置
４３…メモリ
４７…転写装置
【図１】
2004125856.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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