(57)【要約】【課題】シートの搬送にかかわる装置の占めるスペースを小さくすることによって、装置本体を大きくすることなく給紙容量を増やすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセット２又は給紙デッキ３，４から送り出されたシートを画像形成部に導くレジスト部９と、画像形成部によって画像が形成されたシートを定着する定着器１４と、片面に画像が形成されたシートを反転する両面反転部３１と、両面反転部３１により反転されたシートを再度画像形成部に搬送する両面搬送部３２と、を紙詰まりの処理を行うために引き出し可能な一体のユニットＵとして構成する。そして、両面反転部３１は、反転時にシートを引き込む引き込み搬送路３７を備え、引き込み搬送路３７と両面搬送部３２とを略水平に設ける。【選択図】　　　図３
2004053653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を転写する画像形成部と、
前記画像形成部に供給するためのシートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段から送り出されたシートを前記画像形成部に導くレジスト部と、
前記画像形成部によってトナー像が転写されたシートを定着する定着部と、
前記画像形成部によって片面に画像が形成されたシートを反転する両面反転部と、
前記両面反転部により反転されたシートを再度前記画像形成部に搬送する両面搬送部と、
前記レジスト部、前記定着部、前記両面反転部、前記両面搬送部を１体のユニットとして構成して、前記ユニットを装置本体から引き出し可能に支持するユニット支持手段と、
を備え、
前記両面反転部は、反転時にシートを引き込む引き込み搬送路を有し、前記引き込み搬送路と前記両面搬送部とを略水平に設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容手段を装置本体から引き出し可能に設け、前記シート収容手段の引き出し方向と前記ユニットの引き出し方向とが同一であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収容手段から送り出されたシートを搬送する給送路が、前記両面搬送部の途中に合流することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収容手段を装置本体に複数水平方向に並置し、前記並置されているシート収容手段のうち、前記両面搬送部のシート搬送方向の下流側に配置されているシート収容手段が、前記両面搬送部に合流する前記給送路にシートを送り出すことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記引き込み搬送路を前記シート収容手段の上方に設け、
前記引き込み搬送路の上方に前記両面搬送部を設けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニットが引き出された後、前記両面反転部の搬送路が開放するように前記両面反転部の搬送ガイドが前記ユニットの引き出し方向と垂直な方向に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットは前記定着部から排出されたシートを搬送する定着後搬送路を有し、前記ユニットが引き出された後、前記定着後搬送路の定着後搬送ガイドが前記定着部を開放するように移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットが引き出された後、前記両面搬送部の搬送路が開放するように前記両面搬送部の両面搬送ガイドが下方に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユニットは１対のユニット支持手段によって支持され、前記ユニット支持手段の１方は前記両面反転部の上方に位置し、他方は前記レジスト部と前記両面搬送部との間に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユニットは１対の位置決めピンによって位置決めされ、前記位置決めピンの１方を前記レジスト部に隣接して配置し、他方を前記定着部上方に配置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、片面に画像形成されたシートを反転して再度画像形成するために搬送することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ等の画像形成装置に対して、本体スペースの大きさは従来のままで給紙カセットの個数や給紙カセットに収納されるシートの枚数を増やす要望がある。本体幅の給紙カセットはＡ４サイズの小サイズからＡ３サイズの大サイズ等サイズへの対応は柔軟にできる反面、Ａ４サイズを使用しているときは、使用していない無駄な空間ができてしまう。
【０００３】
そこで、装置本体内のスペースを有効に活用するように給紙カセットや給紙デッキの配置を工夫している。例えば、Ａ４サイズまでの普通サイズ対応専用の給紙デッキを空き空間に設けたり、本体幅より小さい給紙カセットまたは給紙デッキを左右に２つ並べその下に、大サイズまで対応できる給紙カセットを配置して給紙枚数の増大というユーザーの要望に対応していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
複写機、プリンタでは近年のカラー化を達成するためには、画像形成部の占める容積が大きくなるが、その場合本体の大きさと給紙容量の両方を従来並に保つことが困難になっている。また白黒機でもさらなる給紙容量を増やす要望が増えている。
【０００５】
そこで、装置本体の大きさを従来並にしながら給紙容量の増大という要望に応えるために、シートの搬送にかかわる装置の占めるスペースを小さくする必要がある。
【０００６】
本発明は上記に示したように、装置本体を大きくすることなく給紙容量を増やすことができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を解決するために、本発明は、シートにトナー像を転写する画像形成部と、前記画像形成部に供給するためのシートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段から送り出されたシートを前記画像形成部に導くレジスト部と、前記画像形成部によってトナー像が転写されたシートを定着する定着部と、前記画像形成部によって片面に画像が形成されたシートを反転する両面反転部と、前記両面反転部により反転されたシートを再度前記画像形成部に搬送する両面搬送部と、前記レジスト部、前記定着部、前記両面反転部、前記両面搬送部を１体のユニットとして構成して、前記ユニットを装置本体から引き出し可能に支持するユニット支持手段と、を備え、前記両面反転部は、反転時にシートを引き込む引き込み搬送路を有し、前記引き込み搬送路と前記両面搬送部とを略水平に設けることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
また、本発明は、前記シート収容手段を装置本体から引き出し可能に設け、前記シート収容手段の引き出し方向と前記ユニットの引き出し方向とが同一であることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記シート収容手段から送り出されたシートを搬送する給送路が、前記両面搬送部の途中に合流することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記シート収容手段を装置本体に複数水平方向に並置し、前記並置されているシート収容手段のうち、前記両面搬送部のシート搬送方向の下流側に配置されているシート収容手段が、前記両面搬送部に合流する前記給送路にシートを送り出すことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
【００１１】
また、前記引き込み搬送路を前記シート収容手段の上方に設け、前記引き込み搬送路の上方に前記両面搬送部を設けることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記ユニットが引き出された後、前記両面反転部の搬送路が開放するように前記両面反転部のガイド部材が前記ユニットの引き出し方向と垂直な方向に移動可能であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、前記ユニットは前記定着部から排出されたシートを搬送する定着後搬送路を有し、前記ユニットが引き出された後、前記定着後搬送路の定着後搬送ガイドが前記定着部を開放するように移動可能であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、前記ユニットが引き出された後、前記両面搬送部の搬送路が開放するように前記両面搬送部の両面搬送ガイドが下方に移動可能であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、前記ユニットは１対のユニット支持手段によって支持され、前記ユニット支持手段の１方は前記両面反転部の上方に位置し、他方は前記レジスト部と前記両面搬送部との間に位置することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、前記ユニットは１対の位置決めピンによって位置決めされ、前記位置決めピンの１方を前記レジスト部に隣接して配置し、他方を前記定着部上方に配置することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図１または図２に基づいて説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置であるプリンタの概略断面正面図である。図２は画像形成されたシートを反転するための両面反転部及び反転排紙部の図である。プリンタ１は、図示しない手差しトレイまたは給紙カセット２、２からシートを選択的に供給しシート上に画像形成する。またＡ４サイズの普通サイズのシートを収納可能な給紙デッキ３、４が給紙カセット２，２の上部であって装置本体の左右に配置されている。給紙カセット２，２及び給紙デッキ３、４は手前方向（紙面に垂直方向）に引き出すことによって作業者はシートを補充することができる。右側の給紙デッキ４に収納されているシートは、給紙部５によって給紙分離され搬送される。左側の給紙デッキ３に収容されているシートは給紙部６で給紙分離され、給送路７を通って、後に詳細に述べる両面搬送路３２の中間部に合流し搬送される。
【００１８】
手差しトレイ、給紙カセット２，２及び給紙デッキ３，４から送り出されたシートは、レジスト部９によって斜行補正がなされ、感光体ドラム１０、中間転写ベルト１１、２次転写ローラ１２や図示しない帯電機、現像機等から構成される画像形成部とのタイミングをとって画像形成部に搬送される。そして、図示しない、リーダースキャナ、パーソナルコンピュータなどから送信されてきた画像情報の信号基づいて電子写真感光ドラム４の表面に形成されたトナー像がシート上に転写される。トナー像が転写されたシートは定着前搬送部１３によって定着器１４に搬送され、シート表面に転写されたトナー像は定着器１４によってシートに永久定着される。
【００１９】
本実施の形態のプリンタ１は１個の感光ドラム４の表面にトナー像を形成する光源装置として、ＬＥＤが感光ドラム４の表面に対向して配設されている。なお、光源装置はＬＥＤに限定されるものではなく、レーザーとポリゴンミーラーを用いた方式もある。
【００２０】
また、感光ドラムと現像器の数は特に限定するものではなく、感光ドラム４個、現像器４個を用いるプリンタや、感光ドラム１つ、現像器１つの白黒機にも適用できるものである。
【００２１】
ここで、定着後のシートの搬送について図１及び図２に基づいて説明する。
【００２２】
定着器１４によってトナー像が定着されたシートは、定着後搬送路２０を通ってシート受け入れ口２１で受け入れるようになっている。シート受け入れ口２１の下流側直後には、シート搬送方向を切り替える搬送選択手段である排紙フラッパ２２が傾動可能に配設されている。
【００２３】
外排紙ローラ２３は、画像形成を終了したシートをシート排出口２４からプリンタ１の外部へ排出するローラである。シート排出口２４から排出されたシートは排紙トレイ２５上に積載される。シート受入口２１とシート排出口２４は、シート排出路２６で結ばれている。
【００２４】
また、シート受入口２１とシート排出口２４は、シートを表裏反転して排出するように案内するスイッチバック反転路２７によっても結ばれている。スイッチバック反転路２７はＹ字状に形成されており、シート受け入れ口２１と、シート排出口２４と、退避路２７ａとにそれぞれ接続されている。
【００２５】
スイッチバック反転路２７の退避路２７ａには、シート反転手段である反転排紙ローラ２８及び反転センサ２９が設けられている。反転排紙ローラ２８は、シート受け入れ口２１から受け入れたシートを一旦退避路２７ａに搬送した後、逆転してシート排出口２４に送るようになっている。このとき、シートはスイッチバック反転路の分岐部２７ｂに設けられている反転排紙フラッパ３０によってシート排出口２４へ案内される。
【００２６】
なお、以上の構成において、スイッチバック反転路２７、退避路２７ａ、分岐部２７ｂ、反転排紙フラッパ３０及び反転排紙ローラ２８は本発明の反転排紙部を構成している。
【００２７】
上記スイッチバック反転路２７の退避路２７ａには、再度画像形成部に搬送するシートを表裏反転するための両面反転路３１が接続されている。両面反転路３１はＹ字状に形成されており、スイッチバック反転路２７の退避路２７ａと、表裏反転を終了したシートを再び画像形成部に搬送するための両面搬送路３２に案内する案内口であるシート送り出し口３３と、退避路３１ａとにそれぞれ接続されている。両面反転路３１の分岐部３１ｂには、退避路３１ａ側の先端が自由端となっている弾性を備えた案内片３５が設けられている。
【００２８】
両面反転路３１の退避路３１ａには、シート反転搬送手段である両面反転ローラ３４が設けられている。両面反転ローラ３４はシート受け入れ口２１から受け入れられて、スイッチバック反転路２７の退避路２７ａを通過してきたシートを一旦両面反転路３１の退避路３１ａに搬送した後、逆転してシート送り出し口３３に送るようになっている。このとき、シートは、両面反転路３１の分岐部３１ｂに設けられている案内片３５によってシート送り出し口３３に案内されるようになっている。案内片３５はシートをスイッチバック反転路２７の退避路２７ａから両面反転路３１の退避路３１ａに案内するが、両面反転路３１の退避路３１ａからスイッチバック反転路２７の退避路２７ａへのシート案内を阻止する。
【００２９】
両面反転路３１の退避路３１ａの下流端には、シート退避口３６が形成されている。シート退避口３６は、シートを表裏反転するとき、シートのスイッチバック移動時の反転停止位置Ｐ１からの退避路３１ａの長さＬ１に対して、シートの長さが長いとき、その長い部分を引き込み搬送路３７にシートを案内する案内口である。なお、引き込み搬送路３７にはシートを搬送する手段は設けられていない。
【００３０】
なお、以上の構成において、両面反転路３１、退避路３１ａ、分岐部３１ｂ、両面反転ローラ３４、案内片３５及び引き込み搬送路３７は、本発明の両面反転部を構成している。
【００３１】
両面反転部により反転されたシートは、装置本体の左右に並置された給紙デッキ３，４の上方にあって略水平に形成された両面搬送路３２を通じて再度画像形成部に送り、シートの反対の面にも画像を形成することができる。
【００３２】
また、両面搬送路３２に搬送するシートを反転するためにシートを引き込む引き込み搬送路３７が、両面搬送路３２の下方であって両面搬送路３２と略平行に、左側給紙デッキ３及び右側給紙デッキ４の上方に設けられている。そして、上記左側給紙デッキ３及び右側給紙デッキ４の上方の部材を，引き込み搬送路３７を形成している一対の引き込み搬送ガイドのうちの下側のガイド３７ａとして用いている。
【００３３】
なお、両面搬送路３２の途中には、左側給紙デッキ３から送り出されたシートを搬送するための給送路７が合流する。また、給送路７と両面搬送路３２とが合流する合流点３８には、引き込み搬送路３７も横切るように構成されている。そのため本実施の形態においては給送路７と両面搬送路３２及び引き込み搬送路３７との合流点３８にフラッパ３９を配置し搬送安定性を確保している。続いて紙詰まり処理を行うための構成について詳細に説明する。図３の斜線で示した、レジスト部９、２次転写ローラ１２、定着前搬送部１３、定着器１４、シート排出路２６、反転排紙部２７，２８，３０、両面反転部３１，３４，３５及び両面搬送部３２が一体のユニットＵとして構成されている。ユニットＵは、装置本体の外排紙ローラ２３の略真上とレジ前搬送部６０の近傍とに夫々設けられたレール６１に支持されて手前（紙面に垂直方向）に引き出せる。ユニットＵの引き出し時に、シートの搬送に関わる装置で本体に残るのは、外排紙ローラ２３と、レジ前搬送部６０、手差し搬送部６２、引き込み搬送路３７を形成している引き込み搬送ガイドの下側のガイド３７ａ，左側給紙デッキ３から送り出されたシートを搬送する給送路７のみである。
【００３４】
このように紙詰まり処理を行う際にシートの搬送にかかわるユニットＵを一体として引き出す構成にすることによって、従来、紙詰りの処理のためにそれぞれの機構を別個に引き出せるようにした装置に比べてシートの搬送にかかわる装置の占めるスペースを小さくすることができる。そして、ユニットＵの一体化によって削減したスペースをシートの収容のためのスペースとして確保できるので、装置本体の大きさを従来並に保ちつつ給紙枚数を増大できる。
【００３５】
また、ユニット引き出し方向が給紙カセット２，２や給紙デッキ３，４の引き出し方向と同一方向、すなわち、画像形成装置の操作をする操作部を備えている正面側から引き出せる構成であるために、作業者が、装置本体の正面からシートの収容と紙詰まり処理とを行うことができ作業性が向上する。
【００３６】
図４及び図５はユニットＵを引き出した後の、各部の紙詰まりを処理するための構成である。図４及び図５に示すように、外側の扉６３には、排紙フラッパ２２、スイッチバック搬送路２７の搬送ガイド２７ｇ、両面反転路３１の搬送ガイド３１ｇとシート排出路２６の搬送ガイド２６ａが、内側の扉６４には、排紙フラッパ２２、スイッチバック搬送路２７の搬送ガイド２７ｇ、両面反転路３１の搬送ガイド３１ｇ、シート排出路２６の搬送ガイド２６ａと定着後搬送路２０の定着後搬送ガイド２０ａが夫々設けられており、夫々の扉は回動可能に支持され、２枚扉構成となっている。
【００３７】
そして、スイッチバック搬送路２７や両面反転路４１で紙詰まりが発生した場合には、ユニットＵを引き出した後に図４に示すように外側の扉６３を開き、スイッチバック搬送路２７や両面反転路４１を開放して、紙詰まりの処理を行うことが可能である。定着巻きによる紙詰まりが発生した場合には、図５に示すように内側の扉６４を開くことにより、定着機１４を開放して紙詰まりの処理を行うことが可能である。
【００３８】
従来の給紙カセットまたは給紙デッキを上下に配置した画像形成装置においては、図７に示す両面反転路１００で生じた紙詰まりの処理を本体の側面扉を開けて行っていた。そのために、ソーターやフィニッシャ等の排紙アプリケーションを側部に配置していた場合には、紙詰まりの処理のためにそれらの排紙アプリケーションを装置本体から離間しなければならず、操作性が悪くまた、離間させるためのスペースも必要であった。
【００３９】
本実施の形態によれば、反転排紙部、両面反転部及び定着器１４で生じた紙詰まりの処理を、搬送にかかわる装置を１つのユニットＵとして装置本体の手前に引き出した後に反転排紙部や両面反転部等の搬送路を開放することにより行うことができるので、本体の側面から紙詰まり処理を行う必要がなくなり本体側面に設置された排紙アプリケーションを移動することなく簡易にでき、またジャム処理時の必要なスペースも小さくできる。さらに、左側給紙デッキ３及び右側給紙デッキ４の上部に引き込み搬送路３７を設け、引き込み搬送路３７の上部に両面搬送路３２を設けることにより、図７に示す従来の画像形成装置のように両面反転路１００を側部に配置する必要が無いため、装置本体の縮小化が図れる。
【００４０】
両面反転部、反転排紙部及び定着器１４での紙詰まり処理のために、ユニットＵを引き出した後に内側、外側の扉を側方に開ける構成であるため、左側のレール６１は、反転排紙部の上方に配設されている排紙ローラ２３の略真上に配置している。一方、右側のレール６１はレジスト部と両面搬送部の間に配置している。これにより、本体スペースを有効に活用することができる。
【００４１】
引き込み搬送路３７を形成している引き込み搬送ガイドの下側のガイド３７ａは、ユニットＵが引き出された際に装置本体に残り、引き込み搬送ガイドの上側のガイド３７ｂはユニットＵと共に引き出される。それにより、引き込み搬送路３７で紙詰まりが発生した場合には、ユニットＵを引き出し、引き込み搬送路３７を開放することによって紙詰まりの処理を行うことができる。
【００４２】
両面搬送路３２で紙詰まりが起きた場合は、下方向に両面搬送路３２を形成している両面搬送ガイド３２ａを下げて紙詰まりを処理する。また手差し部６２は図示しないが扉方式か、または側面方向に引き出せる構成となって紙詰まりの処理を容易にしている。左側給紙デッキ３から給送されたシートを搬送するための給送路７で紙詰まりが起きた場合には、給送路７は引き出せない為、前側を開放してユニットＵを引き出すときに、左側給紙デッキ３に収納されているシートを給送路７に搬送するための給紙部６のローラの圧接を解除して、紙詰まりしているシートがユニットＵと共に引き出される。
【００４３】
また、ユニットＵを装置本体に位置決めするための位置決めピン６７は図６に示すようにレジスト部９近傍と定着器１４の上方に配置している。レジスト部９と水平な反対側にはスイッチバック搬送路２７や両面反転路３１が配置されているために、レジスト部９近傍に配置されたピンと水平な反対側にピンを配置するためには、ユニットＵの幅方向の大きさを大きくしなければならない。そこで、スペースに余裕のある定着器１４の上方に配置することによってユニットＵの幅方向の大きさ縮小化している。また、位置決めピン６７は装置本体の奥方向に突出しており、本体の前側に設けられた板６５に形成された穴６６に差し込まれる。位置決めピン６７を差し込むための穴６６を本体の前側に設けることにより、位置決めのばらつきをすくなくし、位置決め再現性を高めている。
【００４４】
【発明の効果】
本発明により、紙詰まり処理時にシートの搬送にかかわる装置を１つのユニットとして引き出す構成にしてスペースを小さくすることによって、装置本体の大きさを従来並にしながらシートの収納枚数をあげることのできる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例画像形成装置であるプリンタの断面図。
【図２】図１の反転排紙部及び両面反転部の拡大図。
【図３】ジャム処理のために引き出し可能なユニットの説明図。
【図４】ユニットを引き出したとき紙詰まり処理手順を示す図。
【図５】ユニットを引き出したとき紙詰まり処理手順を示す図。
【図６】位置決めピンの説明図。
【図７】従来の搬送路を示す図。
【符号の説明】
１　プリンタ
２　給紙カセット（シート収容手段）
３，４　給紙デッキ（シート収容手段）
９　レジスト部
１０　感光体ドラム（画像形成部）
１２　２次転写ローラ（画像形成部）
１３　定着前搬送部
１４　定着機（定着部）
２２　排紙反転ローラ（反転排紙部）
２３　外排紙ローラ
２５　排紙トレイ
２６　シート排出路
２７　スイッチバック反転路（反転排紙部）
２８　両面反転ローラ（反転排紙部）
３０　反転排紙フラッパ（反転排紙部）
３１　両面反転路（両面反転路）
３１ａ　退避路
３２　両面搬送路（両面搬送部）
３５　案内片（両面反転部）
３７　引き込み搬送路（両面反転部）
６１　レール（ユニット支持手段）
６３　内側扉
６４　外側扉
６７　位置決めピン
【図１】
2004053653.tif 000003
【図２】
2004053653.tif 000004
【図３】
2004053653.tif 000005
【図４】
2004053653.tif 000006
【図５】
2004053653.tif 000007
【図６】
2004053653.tif 000008
【図７】
2004053653.tif 000009