(57)【要約】【課題】給紙ローラが回転駆動されると、分離パッドホルダは給紙ローラと用紙との圧接による摩擦力で給紙方向の下流側に押し付けられて倒れてしまい、用紙の先端が分離ニップ部に進入する際、用紙の厚み分だけ分離パッドが給紙ローラの外周面に接離する移動方向の追従性が悪くなり、用紙の先端部にダメージを与えたり、次の用紙が給紙された時の用紙分離性能が低下したりする。【解決手段】用紙分離装置２０の倒れ防止手段は、分離パッドホルダ９の給紙方向Ｘ４上流側および下流側に配設された、移動中心線１８と平行なホルダ平面部９ａ，９ｂと、ホルダ案内部材１１に配設され、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の下流側に配設されたホルダ平面部９ａに、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の上流側に配設されたホルダ平面部９ｂにそれぞれ接触可能なローラ状部材１２，１２とを有する。【選択図】　　　　　　　図１
2004035203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシートに圧接した状態でシート搬送方向に回転するシート繰り出しローラに摩擦面を備えた摩擦部材を圧接させ、上記シート繰り出しローラと摩擦部材とのニップ部にシートを送り込み、該シート、上記シート繰り出しローラ、上記摩擦部材相互間の摩擦係数の差を利用して、上記積載されたシートを１枚ずつ分離して上記シート搬送方向に送り出すシート分離装置において、
上記摩擦部材を保持する摩擦保持部材と、
上記摩擦保持部材に対して所定の隙間を保ちながら、上記摩擦部材が上記シート繰り出しローラに接離する移動方向に上記摩擦保持部材を移動自在に案内する案内部材と、
上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材と上記案内部材との間における上記シート搬送方向の上流側および下流側に配設され、上記シート繰り出しローラの回転駆動時におけるシートを介しての該シート繰り出しローラの摩擦抵抗で、上記摩擦面が狙いとする位置から上記下流側に傾かないように上記摩擦保持部材の倒れを防止する倒れ防止手段と、
を有することを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート分離装置において、
上記案内部材が、上記摩擦保持部材の外側に設けられており、
上記倒れ防止手段は、
上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部と、
上記各被案内部に対向する上記案内部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記下流側に配設された上記被案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記上流側に配設された上記被案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート分離装置において、
上記案内部材が、上記摩擦保持部材の外側に設けられており、
上記倒れ防止手段は、
上記案内部材における上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側に対向した上記案内部材にそれぞれ配設された平面状の案内部と、
上記各案内部に対向する上記摩擦保持部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記下流側に配設された上記案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記上流側に配設された上記案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート分離装置において、
上記案内部材が、上記摩擦保持部材の内側に設けられており、
上記倒れ防止手段は、
上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部と、
上記各被案内部に対向する上記案内部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記上流側に配設された上記被案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記下流側に配設された上記被案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート分離装置において、
上記案内部材が、上記摩擦保持部材の内側に設けられており、
上記倒れ防止手段は、
上記案内部材における上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側に対向した上記案内部材にそれぞれ配設された平面状の案内部と、
上記各案内部に対向する上記摩擦保持部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記上流側に配設された上記案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記下流側に配設された上記案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項６】
請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート分離装置において、
上記被案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方、または上記案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方を、滑りやすい材質にしたことを特徴とするシート分離装置。
【請求項７】
請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート分離装置において、
上記倒れ防止部材は、回動自在なローラ状部材であることを特徴とするシート分離装置。
【請求項８】
請求項２ないし７の何れか一つに記載のシート分離装置において、
上記移動方向と直交する向きに上記被案内部または上記案内部を加圧する加圧部材と、
上記加圧部材を比較的弱い力で緩衝する緩衝部材とを有し、
上記加圧部材を、上記移動方向に沿う移動線に対して、上記倒れ防止部材の配置位置と略対称の位置に設けたことを特徴とするシート分離装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート分離装置において、
上記加圧部材の表面を、上記被案内部または上記案内部に対して滑りやすい材質にしたことを特徴とするシート分離装置。
【請求項１０】
請求項８記載のシート分離装置において、
上記加圧部材は、回動自在なローラ状部材であることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１１】
上記シートに画像を形成する画像形成手段を具備する画像形成装置において、請求項１ないし１０の何れか一つに記載のシート分離装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート分離装置およびこれを有する画像形成装置に関し、さらに詳しくは、シート（印刷用紙、ＯＨＰシート、転写材等の概念を含むシート状記録媒体、あるいはシート状の原稿等を含む。以下、同じ）を分離するシート分離装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
孔版印刷装置等を含む印刷装置等において、印刷用紙の重送防止を目的として給紙装置に配設されている用紙分離装置が知られている。以下、図９ないし図１１を参照して、従来の用紙分離装置の構成例とその問題点について説明する。　図９および図１０において、符号Ｓは、シートの一例としての印刷用紙（以下、単に「用紙」という）を、符号５００は、給紙装置を、符号３００は、給紙装置５００に配設され用紙Ｓの重送防止を図ってこれを１枚ずつ送り出すためのシート分離装置としての用紙分離装置を、符号３は、用紙分離装置３００で用紙Ｓを１枚ずつ分離する分離部を、それぞれ示す。
【０００３】
給紙装置５００は、大量の印刷用紙を積載して連続的に高速給紙することが可能な構成を有しており、これにより印刷時間の短縮化および低コストを図れる点から孔版印刷装置等の高速機に好ましく装着される。
給紙装置５００は、多数枚の用紙Ｓが積載され昇降可能な給紙台１、および給紙可能となる給紙適正高さで給紙台１の停止制御等を行う給紙適正高さ検知・制御部を具備し、給紙適正高さにて給紙台１上に積載された用紙Ｓを最上のものから１枚ずつ分離して順に給紙方向Ｘ４に送り出すシート分離装置としての用紙分離装置３００と、用紙分離装置３００から送り出された用紙Ｓを所定のタイミングを取って印刷部（図示せず）に給送する上下一対のレジストローラ７ａ，７ｂとから主に構成されている。
【０００４】
用紙分離装置３００は、上記した給紙台１と、上記した検知・制御部と、給紙台１上に積載される用紙Ｓの先端面を突き当てて揃える役割をする前面板８と、給紙ローラ２の軸２ｂの周りに揺動自在かつ給紙圧調整可能に支持され給紙台１上の最上の用紙Ｓに当接しピックしてこれを分離部３に送り出すピックアップローラ４と、ピックアップローラ４により送り出された用紙Ｓを給紙方向Ｘ４に送り出すべく回転するシート繰り出しローラとしての給紙ローラ２と、摩擦面３ｂを備え給紙ローラ２との協働作用により用紙Ｓを１枚に分離する摩擦部材としての分離パッド３ａと、分離パッド３ａを保持する摩擦保持部材としての分離パッドホルダ１０９と、分離パッドホルダ１０９の外側に設けられ、分離パッドホルダ１０９に対して所定の隙間１０を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ１０９を緩く移動自在に案内する案内部材としてのホルダ案内部材１１１と、分離パッド３ａの摩擦面３ｂを給紙ローラ２と圧接する向きに付勢する付勢手段としてのスプリング１４（圧縮ばね）とから主に構成されている。
ホルダ案内部材１１１は、通常、板金等の材料で略箱体状に形成されている。また、ホルダ案内部材１１１に、分離パッドホルダ１０９を滑らかに緩くスライド（摺動）させるためのレール形状のものを一体的もしくは別体的に設けたものも既に存在する。
【０００５】
図９において、符号１０９ａは、スプリング１４のズレを防止するためにその一端（上端部）を係止するスプリング係止孔を、符号１１０は、スプリング１４の他端（下端部）を係止・載置するスプリング係止部材を、符号１９ａ，１９ｂは、用紙分離装置３００により１枚ずつ分離されて給紙方向Ｘ４に送り出されてきた用紙Ｓを給紙方向Ｘ４の下流側に案内する上下一対の用紙案内板を、それぞれ示す。隙間１０は、後述する発明の実施の形態等を示す各図を含めて、拡大・誇張して描いている。
図９および図１０において、符号３０は、給紙ローラ２およびピックアップローラ４を回転駆動する給紙駆動手段を示す。この駆動手段３０周りの構成は、従来技術を説明する上での簡明化を図るため、後述する発明の実施の形態で補足説明する。
【０００６】
次に、通紙工程の説明を行う。
図示しない給紙スタートボタン（後述する発明の実施の形態で説明する製版スタートキーや印刷スタートキーに相当する）が押されると、用紙Ｓが積載された給紙台１が給紙適正高さを占めるべく上昇を開始する。給紙台１上の最上の用紙Ｓが給紙適正高さに達すると、遮光板２５が給紙位置検知センサ２６と係合してその光路を遮光することにより給紙適正高さ信号を生成し、これを図示しない制御装置に送信することで、給紙台１の上昇動作が停止・制御される。
【０００７】
次いで、給紙ローラ２とタイミングベルト３４で一体的に回転するピックアップローラ４は、図１０に示す給紙モータ３９が所定のタイミングで起動されることにより、所定のタイミングで回転駆動開始される。
【０００８】
給紙ローラ２およびピックアップローラ４にて送り出され搬送されてきた用紙Ｓの先端部は、用紙搬送面に対して所定の角度を持って給紙ローラ２の外周面に接触している分離部３に向けて搬送される。分離部３に進入した用紙Ｓは、分離パッド３ａの摩擦力を受けながらさらに給紙方向Ｘ４下流側のレジストローラ対７ａ，７ｂに向けて搬送されていく。
【０００９】
ここまでは、給紙台１に積載された用紙Ｓのうち最上位の１枚のみが給紙される様子を説明したが、次に２枚の用紙Ｓが同時に分離部３に進入した場合の分離動作を説明する。
給紙ローラ２およびピックアップローラ４にて送り出され搬送されてきた２枚の用紙Ｓの先端部は、給紙ローラ２と分離パッド３ａの摩擦面３ｂとの圧接により形成される分離ニップ部６手前の斜面３ｃに当接することによって、２枚目の用紙Ｓ２は１枚目の用紙Ｓ１に対して相対的に給紙方向Ｘ４の上流側（給紙台１側）にずらされ（以下、「予備分離動作」という）、その状態で分離パッド３ａと給紙ローラ２との接触領域、すなわち分離ニップ部６に進入すると、スプリング１４を介して分離圧によって発生した給紙ローラ２と１枚目の用紙Ｓ１との摩擦力Ｆ１、１枚目の用紙Ｓ１と２枚目の用紙Ｓ２との間に発生する摩擦力Ｆ２、２枚目の用紙Ｓ２と分離パッド３ａの摩擦面３ｂとの間に発生する摩擦力Ｆ３とすると、Ｆ１＞Ｆ３＞Ｆ２の関係となって、１枚目の用紙Ｓ１と２枚目の用紙Ｓ２との周知の分離動作が行われる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
図９および図１０に示した用紙分離装置３００のような分離方式、つまり分離パッドを保持する分離パッドホルダ１０９と、この分離パッドホルダ１０９に対して所定の隙間１０を保ちながら、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが給紙ローラ２の外周面に接離する移動方向にスライド可能になるように分離パッドホルダ１０９を案内するホルダ案内部材１１１とを有し、給紙ローラ２の外周面に圧接する向きに分離パッド３ａを常時付勢するスプリング１４等の付勢力によって、分離パッド３ａの摩擦面３ｂを用紙Ｓの裏側から圧接させることにより用紙分離を行う方式では、次のような問題点があった。
【００１１】
すなわち、図１１に誇張・拡大して示すように、用紙Ｓが給紙ローラ２の外周面と分離パッド３ａの摩擦面３ｂとの分離ニップ部６（巨視的には接点、微視的には接点を含む領域である）に進入するたびに、用紙Ｓの厚み分だけ僅かに分離パッド３ａの摩擦面３ｂが給紙ローラ２の外周面から離れ、用紙Ｓの後端部が分離ニップ部６を通過した後には、対向する給紙ローラ２の外周面に対して瞬時に分離パッド３ａを接触させる必要がある。
しかしながら、上記したようにホルダ案内部材１１１の内壁面と分離パッドホルダ１０９の外壁面との間には分離パッドホルダ１０９をスライドさせる必要上、所定の隙間１０（通常、約０．３〜０．５ｍｍ程度）が設けられているために、給紙ローラ２が回転駆動されると、分離パッドホルダ１０９は給紙ローラ２と用紙Ｓとの圧接による摩擦力で給紙方向Ｘ４の下流側に押し付けられて倒れてしまう。すると、ホルダ案内部材１１１と分離パッドホルダ１０９との間に生じる摩擦抵抗が大きくなって、分離ニップ部６への用紙Ｓの先端の進入時には分離パッド３ａの摩擦面３ｂが用紙Ｓの裏面に、また図１１に示したような用紙Ｓの後端部通過後には、給紙ローラ２の外周面に瞬時に追従しにくくなる。
【００１２】
そのために、用紙Ｓの先端が分離ニップ部６に進入する際には、用紙Ｓの厚み分だけ分離パッド３ａが給紙ローラ２の外周面に接離する移動方向の追従性が悪くなり、特に用紙Ｓの厚さが厚い場合や給紙速度が高速になった場合には、用紙Ｓの先端部にダメージ（用紙Ｓの先端部分の折れや、分離パッド３ａに対向する側の表層剥離破れというような損傷）を与えるときがあり、用紙Ｓの後端部が分離ニップ部６を通過した後も給紙ローラ２の外周面に対しての分離パッド３ａの追従性が悪い場合は、次の用紙Ｓ（もしくは用紙束）が給紙された時の用紙分離性能が低下するという問題点もあった。
【００１３】
上述した問題点は、例えば特開平１１−１８０５７７号公報に開示されている分離パッドの付勢力付与機構において、測定器を用いることなくばねの付勢力を最適値に調整することができる装置にも存在する。すなわち、上記公報の図１ないし図４に示されているシート分離装置は、分離パッド（６５）を保持する分離パッド基台（６４）と、この分離パッド基台（６４）に対して所定の隙間を保ちながら、分離パッド（６５）の摩擦面が分離ローラ（４）の外周面に接離する移動方向にスライド可能になるように分離パッド基台（６４）を案内する調整駒（６２）とを有し、分離ローラ（４）の外周面に圧接する向きに分離パッド（６５）を常時付勢する圧縮ばね（６３）の付勢力によって、分離パッド（６５）の摩擦面をシート（Ｓ）の裏側から圧接させることによりシート分離を行う方式であるからである。
【００１４】
上述した問題点は、ホルダ案内部材１１１（案内部材）が、分離パッドホルダ１０９（摩擦保持部材）の外側に設けられている例であったが、案内部材が摩擦保持部材の内側に設けられている場合、すなわち例えば案内部材が摩擦保持部材の移動方向と平行に設けられた溝の内側に設けられている場合にも同様の問題点が発生する。これを、図１２および図１３を参照して説明する。
【００１５】
図１２および図１３において、符号３００Ａは、図９および図１０に示した従来例とは別の従来の用紙分離装置を示す。
用紙分離装置３００Ａは、図９および図１０に示した用紙分離装置３００と比較して、分離パッドホルダ１０９に代えて、図１２および図１３に示すように、自身の移動方向である移動中心線１８と平行な溝１０９Ａａを形成され分離パッド３ａを保持する摩擦保持部材としての分離パッドホルダ１０９Ａを有すること、およびホルダ案内部材１１１に代えて、分離パッドホルダ１０９Ａの両側面（図１２の紙面の手前側および奥側）に対向して設けられ、分離パッドホルダ１０９Ａの溝１０９Ａａに対して所定の隙間１０を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ１０９Ａを緩く移動自在に案内する案内部材としてのリブ状の凸部１１１Ａａをホルダ案内部材１１１Ａの一部に有することが主に相違する。ホルダ案内部材１１１Ａは、例えば板金で一体的に形成されている。
分離パッドホルダ１０９Ａの溝１０９Ａａにおける上流側および下流側の内壁面と、凸部１１１Ａａにおける上流側および下流側の外壁面との間には、分離パッドホルダ１０９Ａをスライドさせる必要上、所定の隙間１０（通常、約０．３〜０．５ｍｍ程度）が設けられているために、図１１を参照して説明したと同様の問題点が存在することは明らかである。
【００１６】
ここで、重送というのは、複数枚もしくは多数枚の用紙が給紙台に積載された状態から、複数枚が互いに多少ずれるか、あるいは全くずれないで、一度に給紙ローラによって送り出され、それらが分離部で完全に分離できない状態をいうのであり、用紙によっては、多数枚が用紙束となってまとまってずれてしまうことも含む。
【００１７】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みて上記問題点を解決するためになされたものであり、給紙ローラおよび用紙に対する分離パッドの追従性を向上させることにより、重送等の給紙トラブルを無くして確実に給紙を行えるシート分離装置およびこれを有する画像形成装置を提供することを主な目的としている。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決すると共に上記目的を達成するために、各請求項ごとの発明では以下の特徴的な手段・構成を採っている。
【００１９】
請求項１記載の発明は、積載されたシートに圧接した状態でシート搬送方向に回転するシート繰り出しローラに摩擦面を備えた摩擦部材を圧接させ、上記シート繰り出しローラと摩擦部材とのニップ部にシートを送り込み、該シート、上記シート繰り出しローラ、上記摩擦部材相互間の摩擦係数の差を利用して、上記積載されたシートを１枚ずつ分離して上記シート搬送方向に送り出すシート分離装置において、上記摩擦部材を保持する摩擦保持部材と、上記摩擦保持部材に対して所定の隙間を保ちながら、上記摩擦部材が上記シート繰り出しローラに接離する移動方向に上記摩擦保持部材を移動自在に案内する案内部材と、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材と上記案内部材との間における上記シート搬送方向の上流側および下流側に配設され、上記シート繰り出しローラの回転駆動時におけるシートを介しての該シート繰り出しローラの摩擦抵抗で、上記摩擦面が狙いとする位置から上記下流側に傾かないように上記摩擦保持部材の倒れを防止する倒れ防止手段とを有することを特徴とする。
【００２０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート分離装置において、上記案内部材が、上記摩擦保持部材の外側に設けられており、上記倒れ防止手段は、上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部と、上記各被案内部に対向する上記案内部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記下流側に配設された上記被案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記上流側に配設された上記被案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とする。
【００２１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載のシート分離装置において、上記案内部材が、上記摩擦保持部材の外側に設けられており、上記倒れ防止手段は、上記案内部材における上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側に対向した上記案内部材にそれぞれ配設された平面状の案内部と、上記各案内部に対向する上記摩擦保持部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記下流側に配設された上記案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記上流側に配設された上記案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とする。
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１記載のシート分離装置において、上記案内部材が、上記摩擦保持部材の内側に設けられており、上記倒れ防止手段は、上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部と、上記各被案内部に対向する上記案内部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記上流側に配設された上記被案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記下流側に配設された上記被案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とする。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項１記載のシート分離装置において、上記案内部材が、上記摩擦保持部材の内側に設けられており、上記倒れ防止手段は、上記案内部材における上記摩擦保持部材の移動範囲に亘る上記移動方向に沿って、かつ、上記ニップ部を挟んで上記摩擦保持部材の上記上流側および上記下流側に対向した上記案内部材にそれぞれ配設された平面状の案内部と、上記各案内部に対向する上記摩擦保持部材に配設され、上記ニップ部を挟んでその一方が上記シート繰り出しローラに対して近い位置の上記上流側に配設された上記案内部に、他方が上記シート繰り出しローラに対して遠い位置の上記下流側に配設された上記案内部にそれぞれ接触可能な倒れ防止部材とを有していることを特徴とする。
【００２４】
請求項６記載の発明は、請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート分離装置において、上記被案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方、または上記案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方を、滑りやすい材質にしたことを特徴とする。
請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート分離装置において、倒れ防止部材の具体例としては、請求項７で限定した回動自在なローラ状部材を除く別の例として、例えば被案内部の表面または案内部の表面に接触可能な、摩擦保持部材または案内部材に一体的または別体的に設けられたリブ状の凸状部、凸状部材や突起状部材、あるいはレール状の部材等が挙げられる。
【００２５】
請求項７記載の発明は、請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート分離装置において、上記倒れ防止部材は、回動自在なローラ状部材であることを特徴とする。
【００２６】
請求項８記載の発明は、請求項２ないし７の何れか一つに記載のシート分離装置において、上記移動方向と直交する向きに上記被案内部または上記案内部を加圧する加圧部材と、上記加圧部材を比較的弱い力で緩衝する緩衝部材とを有し、上記加圧部材を、上記移動方向に沿う移動線に対して、上記倒れ防止部材の配置位置と略対称の位置に設けたことを特徴とする。
ここで、「比較的弱い力で」とは、摩擦保持部材の滑らかなスライド動作を妨げないような、後述する効果を奏する範囲での緩衝力の大きさを意味する。また、「倒れ防止部材の配置位置と略対称の位置」とは、倒れ防止部材の配置位置と対称の位置や、設計上の位置精度の公差によるものを含む他、後述する効果を奏する範囲での対称の位置を意味する。
【００２７】
請求項９記載の発明は、請求項８記載のシート分離装置において、上記加圧部材の表面を、上記被案内部または上記案内部に対して滑りやすい材質にしたことを特徴とする。
【００２８】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載のシート分離装置において、上記加圧部材は、回動自在なローラ状部材であることを特徴とする。
【００２９】
請求項１１記載の発明は、上記シートに画像を形成する画像形成手段を具備する画像形成装置において、請求項１ないし１０の何れか一つに記載のシート分離装置を有することを特徴とする。
【００３０】
本発明は、上位概念的に言えば、シートを１枚ずつ分離するシート分離装置に関するものであり、後述する発明の実施の形態おける中高速給紙（大体の目安として、現状レベルではシート繰り出しローラの周速度で５００〜１２００ｍｍ／ｍｉｎ（分）、６０〜１３０枚／分）に好適であり、さらなる高速給紙が可能となった時には１２００ｍｍ／ｍｉｎを超えるものにも勿論適用可能である。
シートの具体例としては、印刷用紙の他、ＯＨＰシート、転写材等の概念を含むシート状記録媒体、あるいはシート状の原稿等を含む。したがって、本発明に係るシート分離装置および画像形成装置は、後述する発明の実施の形態例の他、例えば自動原稿送り装置における原稿分離装置にも適用可能である。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下「実施形態」という）を説明する。上述した従来例や各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明をできるだけ省略する。図において一対で構成されていて特別に区別して説明する必要がない構成要素は、説明の簡明化を図る上から、その片方を適宜記載することでその説明に代えるものとする。また、図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００３２】
（実施形態１）
図１および図２を参照して、実施形態１を説明する。
まず、図２を参照して、本発明を適用したデジタル感熱式の孔版印刷装置２００の概略的な全体構成と共に、その動作について簡単に説明する。孔版印刷装置２００は、シートとしての用紙Ｓに画像形成を行う画像形成装置のうちの、すなわち印刷を行う印刷装置の一例である。
【００３３】
図２において、符号１５０は、孔版印刷装置２００の骨組みをなす装置本体フレームを示す。装置本体フレーム１５０の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取装置を構成し、その下方の符号９０で示す部分は製版給版装置、その左側に符号１００で示す部分は外周部に多孔性の版胴を備えた印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム装置、その左の符号７０で示す部分は排版装置、製版給版装置９０の下方の符号５０で示す部分は給紙装置、印刷ドラム１０１の下方の符号１２０で示す部分は印圧装置、装置本体フレーム１５０の左下方の符号１３０で示す部分は排紙装置を、それぞれ示している。
用紙Ｓに印刷（画像を形成）を行う画像形成手段は、印刷ドラム装置１００および印圧装置１２０から主に構成される。
【００３４】
先ず、原稿読取装置８０の上部に配置された原稿載置台（図示せず）に、印刷すべき画像を持った原稿６０を載置し、図示しない操作パネルに配設されている製版スタートキー（図示せず）を押す。この製版スタートキーの押下に伴い、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム装置１００における印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済マスタ６１ｂが装着されたまま残っている。
【００３５】
先ず、印刷ドラム１０１が反時計回り方向に回転し、印刷ドラム１０１外周面の使用済マスタ６１ｂの後端部が排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ａで使用済マスタ６１ｂの後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで矢印Ｘ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、使用済マスタ６１ｂが印刷ドラム１０１の外周面から引き剥がされ排版工程が終了する。このとき印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離排出された使用済マスタ６１ｂは、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
なお、別の排版形態として、印刷ドラム１０１を時計回りに回して行う方式もある。
【００３６】
排版工程と並行して、原稿読取装置８０では原稿読み取りが行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｘ２からＸ３方向に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子）からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。すなわち、原稿６０の読み取りは、公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われ、その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。画像センサ８９で光電変換された電気信号は、装置本体フレーム１５０内の図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に入力されデジタル画像信号に変換される。
【００３７】
一方、この画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、製版給版装置９０の所定部位にセットされたマスタ６１は、ロール状に巻かれて形成されたマスタロール６１ｃから引き出され、サーマルヘッド９１にマスタ６１を介して押圧しているプラテンローラ９２、および送りローラ対９３ａ，９３ｂの回転により搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ６１に対して、サーマルヘッド９１にライン状に並んだ複数個の微小な発熱素子が、Ａ／Ｄ変換基板（図示せず）から送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子に接触しているマスタ６１の熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このように、画像情報に応じたマスタ６１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。マスタ６１としては、通常、多孔性支持体である和紙または合成繊維上に厚さ：１〜５μｍのポリエステル系の熱可塑性樹脂フィルムを貼り合わせたトータルの厚さ：１０〜４０μｍのものが一般的には用いられる。
【００３８】
画像情報が書き込まれた製版済マスタ６１ａの先端は、給版ローラ対９４ａ，９４ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、図示しないガイド部材により進行方向を下方へ変えられ、図示する給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２（仮想線で示す）へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済マスタ６１ｂを既に除去されている。
【００３９】
そして、製版済マスタ６１ａの先端が、一定のタイミングでマスタクランパ１０２によりクランプされると、印刷ドラム１０１は図中Ａ１方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済マスタ６１ａを徐々に巻きつけていく。製版済マスタ６１ａの後端部はカッタ９５により一定の長さに切断される。
【００４０】
一版の製版済マスタ６１ａが印刷ドラム１０１の外周面に巻装されると製版および給版工程が終了し、印刷工程が開始される。先ず、給紙装置５０の給紙モータ３９が所定のタイミングで回転駆動されることによって、ピックアップローラ４が時計回り方向に回転して給紙台１上の最上の用紙Ｓをピックすると共に、ピックアップローラ４により搬送されてきた用紙Ｓの最上の１枚が、用紙分離装置２０における給紙ローラ２および分離パッド３ａとの協働作用により確実に分離されてレジストローラ対７ａ，７ｂに向けて矢印Ｘ４方向である給紙方向Ｘ４に送り出される。
続いて、レジストモータ４０が所定のタイミングで回転駆動されることにより、用紙Ｓの先端はレジストローラ対７ａ，７ｂの回転によって印刷ドラム装置１００における印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印圧装置１２０に送られる。送り出された用紙Ｓが、印刷ドラム１０１と押圧手段としてのプレスローラ１０３との間にくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が上方に移動されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装された製版済マスタ６１ａに押圧される。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部分および製版済マスタ６１ａの穿孔パターン部分（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙Ｓの表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００４１】
このとき、印刷ドラム１０１の内周側では、インキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されたインキ溜まり１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。
【００４２】
印圧装置１２０において印刷画像が形成された用紙Ｓは、排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸着用ファン１１８に吸着されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｘ５のように排紙装置１３０へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにして所謂版付け印刷とも呼ばれている試し刷りが終了する。
【００４３】
次に、上記操作パネルに配設されている図示しないテンキーで印刷枚数をセットし、図示しない印刷スタートキーを押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００４４】
実施形態１の特有の構成および動作を説明する前に、図９ないし図１１で簡単に説明した技術内容等の補足説明を行う。
給紙台１は、例えば実公平５−１８３４２号公報の第３図および第８図に示されている自動間欠上昇機構と同様の構成を備えた昇降機構を採用していて、多数枚の用紙Ｓを積載して昇降可能になされている。なお、給紙台１の昇降機構は、上記したものに限定されず、例えば特開昭５９−１２４６３３号公報の第１図に示されているようなワイヤー等を用いた機構も用いられる。
給紙台１には、図１０に示したように、用紙サイズに応じて用紙Ｓの両側端を位置決め揃えるための一対のサイドフェンス２３ａ，２３ｂが給紙方向Ｘ４と直交する用紙幅方向Ｙ（シート幅方向）に移動自在に配設されている。
【００４５】
ピックアップローラ４は、図９に示すように、芯金４ａと一体的に形成された軸４ｂの周りに一体的に固着されていて、軸４ｂと共に回転自在になされた周知のもの、あるいは軸４ｂと芯金４ａとの間にワンウェイクラッチ（図示せず）を設けて、非駆動時には軸４ｂに対してフリーに回転するように支持したものである。ピックアップローラ４の外周表面を含む外周部には、用紙Ｓと接触したときに容易にピックできるようにゴム等の軟質の高摩擦材料が用いられている。また、ピックアップローラ４は、その外周表面部に、摩擦抵抗を増大するために正面視で略鋸刃状の突起が全周に形成されているものを用いる場合もある。
【００４６】
給紙ローラ２は、分離ローラとも呼ばれ、芯金２ａと一体的に形成された軸２ｂの周りに一体的に固着されていて、軸２ｂと共に回転自在になされているか、あるいはピックアップローラ４と同様の支持方法を取る場合もある。給紙ローラ２は、その外周表面を含む外周部に、ピックアップローラ４と同様に用紙Ｓと接触したときにこれを容易に給紙方向Ｘ４に送り出すことができるようにゴム等の軟質の高摩擦材料が用いられている。また、給紙ローラ２は、ピックアップローラ４と同様にその外周表面部に、摩擦抵抗を増大するために正面視で略鋸刃状の突起が全周に形成されているものを用いる場合もある。
ピックアップローラ４および給紙ローラ２の外周部に用いられている高摩擦材料としては、例えばエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）でＪＩＳ−ＡスケールでＨｓ２５〜３５のかたさの物が好ましく用いられる。
【００４７】
図９に示すように、給紙ローラ２と軸２ｂとの間およびピックアップローラ４と軸４ｂとの間には、ワンウェイクラッチ３１がそれぞれ介装されている。給紙ローラ２の軸２ｂには歯付きのプーリ３３が、ピックアップローラ４の軸４ｂには歯付きのプーリ３２がそれぞれ取り付けられている。プーリ３３およびプーリ３２には、タイミングベルト３４が掛け渡されていて、ピックアップローラ４と給紙ローラ２とはタイミングベルト３４および各ワンウェイクラッチ３１を介して駆動力伝達関係にある。各ワンウェイクラッチ３１のクラッチロック方向（回転駆動力の接続方向）は、ピックアップローラ４と給紙ローラ２とが用紙Ｓを分離して給送するために回転される図中矢印で示されている時計回り方向に設定されている。これにより、ピックアップローラ４と給紙ローラ２とは、時計回り方向のみにフリーで回転可能となっている。
【００４８】
ピックアップローラ４の軸４ｂおよび給紙ローラ２の軸２ｂは、図１０に示すように、共に転がり軸受２２を介して、下側に開口を有するコ字状をなす給紙アーム２１に回転自在に取り付けられている。ピックアップローラ４は、給紙ローラ２の軸２ｂを中心として自重、給紙アーム２１の重さ、および給紙アーム２１の図９の右上端に取り付けられたスプリング２４（引張ばね）の付勢力により、給紙アーム２１の自由端側と共に所定角度揺動自在になされていて、適度の給紙圧が付与されるようになっている。給紙ローラ２の軸２ｂは、図１０に示すように、本体側板４１の外側に延び、転がり軸受２２を介して本体側板４１に回転自在に支持されている。本体側板４１の外側に延びた軸２ｂの端部には、歯付きの駆動プーリ３６が固設されている。スプリング２４は、その一端が給紙アーム２１の図１０の右上端に、その他端が本体側板４１側に、それぞれ取り付けられている。
【００４９】
給紙モータ３９は、ステッピングモータからなり、給紙ローラ２およびピックアップローラ４を回転する給紙駆動手段としての機能を有する。給紙モータ３９は、本体側板４１にネジを介して取り付け固定されたモータブラケット３８に固設されている。給紙モータ３９の出力軸には、歯付きのモータプーリ３５が固設されている。駆動プーリ３６とモータプーリ３５との間には、タイミングベルト３７が掛け渡されていて、駆動力伝達関係にある。
【００５０】
ピックアップローラ４および給紙ローラ２の駆動は、図２にも示されているように、印刷ドラム１０１を回転駆動する図示しないメインモータの回転駆動力とは独立した給紙モータ３９で回転駆動する給紙手段独立駆動方式を採用している。レジストローラ対７ａ，７ｂの駆動は、上記メインモータの回転駆動力とは独立したレジストモータ４０で回転されるレジストローラ独立駆動方式を採用している。なお、ピックアップローラ４および給紙ローラ２や、レジストローラ対７ａ，７ｂの駆動は、上記メインモータに連結して印刷ドラム１０１の回転と同期して回転するカムやセクタギヤ等を用いた方式であっても勿論構わない。
【００５１】
給紙の場合には、給紙モータ３９を図９および図１０において時計回り方向に回転させることで、給紙モータ３９の回転駆動力が、モータプーリ３５から、タイミングベルト３７、駆動プーリ３６、軸２ｂへと伝達され、次いでワンウェイクラッチ３１のクラッチロック作用によって給紙ローラ２が時計回り方向に回転する。これと同時に、軸２ｂからプーリ３３へ伝達された給紙モータ３９の回転駆動力が、タイミングベルト３４を介してプーリ３２、軸４ｂへと伝達され、次いでワンウェイクラッチ３１のクラッチロック作用によってピックアップローラ４が時計回り方向に回転する。これにより、給紙ローラ２およびピックアップローラ４が共に時計回り方向に回転し、給紙台１上に積載された最上の用紙Ｓがレジストローラ対７ａ，７ｂに向けて給送されることとなる。
【００５２】
スプリング２４取り付け側の給紙アーム２１の図９における右前端には、遮光板２５が給紙方向Ｘ４に突出して取り付けられている。遮光板２５近傍の本体側板４１側に配設された図示しない不動部材には、遮光板２５を選択的に挟む態様で給紙位置を検知するための給紙位置検知センサ２６が固設されている。給紙位置検知センサ２６は、透過型フォトセンサである。
【００５３】
スプリング２４の上側には、スプリング２４の付勢力（引張力）を調整することにより、ピックアップローラが給紙台１上の最上の用紙Ｓに接触するときの給紙圧を調整するための図示しない給紙圧調整機構が配設されている。
上記給紙圧調整機構としては、例えば特開平７−１２５８５５号公報（特願平５−２７３９０５号）の図２および図５に示されている給紙圧調整機構（１５０）と同様の構成を具備している。
なお、スプリング２４、上記給紙圧調整機構、遮光板２５および給紙位置検知センサ２６は、給紙ローラ２の軸２ｂを挟んで図９に示した給紙アーム２１の左端側に配設されているものもある。
【００５４】
分離パッド３ａの摩擦面３ｂは、平面状をなし、シートとしての用紙Ｓを給紙ローラ２の外周面とで挟持しながら搬送するシート搬送面（用紙搬送面）としての機能を有する。
【００５５】
実施形態１は、図９ないし図１１に示した給紙装置５００と比較して、給紙装置５００に代えて、給紙装置５０を有することのみ相違する。実施形態１の給紙装置５０は、用紙分離装置３００を備えた給紙装置５００と比較して、用紙分離装置３００に代えて、用紙分離装置２０を有することのみ相違する。
【００５６】
つまり、実施形態１の給紙装置５０は、多数枚（例えば、大体５００〜１０００枚程度）の用紙Ｓが積載され昇降可能な給紙台１、および給紙可能となる給紙適正高さで給紙台１の停止制御等を行う上述した給紙適正高さ検知・制御部を具備し、給紙適正高さにて給紙台１上に積載された用紙Ｓを最上のものから１枚ずつ分離して順にシート搬送方向としての給紙方向Ｘ４に送り出すシート分離装置としての用紙分離装置２０と、用紙分離装置２０から送り出された用紙Ｓを所定のタイミングを取って画像形成部としての印刷部に給送する上下一対のレジストローラ７ａ，７ｂとから主に構成されている。
【００５７】
実施形態１の用紙分離装置２０は、図９ないし図１１に示した用紙分離装置３００と比較して、分離パッドホルダ１０９に代えて、分離パッド３ａを保持する摩擦保持部材としての分離パッドホルダ９を有すること、ホルダ案内部材１１１に代えて、分離パッドホルダ９の外側に設けられ、分離パッドホルダ９に対して所定の隙間１０（通常、０．３〜０．５ｍｍ程度）を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ９を緩く移動自在に案内する案内部材としてのホルダ案内部材１１を有すること、および分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９とホルダ案内部材１１との間における給紙方向Ｘ４の上流側および下流側に配設され、給紙ローラ２の回転駆動時における用紙Ｓを介しての給紙ローラ２の摩擦抵抗で、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが狙いとする位置から給紙方向Ｘ４の下流側に傾かないように分離パッドホルダ９の倒れを防止する倒れ防止手段を有することが主に相違する。
【００５８】
つまり、用紙分離装置２０は、上記給紙台１と、上記検知・制御部と、給紙台１上に積載される用紙Ｓの先端面を突き当てて揃える役割をする前面板８と、給紙ローラ２の軸２ｂの周りに揺動自在かつ給紙圧調整可能に支持され給紙台１上の最上の用紙Ｓに当接しピックしてこれを分離部３に送り出すピックアップローラ４と、ピックアップローラ４により送り出された用紙Ｓを給紙方向Ｘ４に送り出すべく回転するシート繰り出しローラとしての給紙ローラ２と、摩擦面３ｂを備え給紙ローラ２との協働作用により用紙Ｓを１枚に分離する摩擦部材としての分離パッド３ａと、分離パッド３ａを保持する摩擦保持部材としての分離パッドホルダ９と、分離パッドホルダ９の外側に設けられ、分離パッドホルダ９に対して所定の隙間１０を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ９を緩く移動自在に案内する案内部材としてのホルダ案内部材１１と、分離パッド３ａの摩擦面３ｂを給紙ローラ２と圧接する向きに付勢する付勢手段としてのスプリング１４（圧縮ばね）と、上記倒れ防止手段とから主に構成されている。
【００５９】
図１において、符号１８は、分離パッド３ａおよび分離パッドホルダ９が給紙ローラ２の外周面に接離する移動方向に沿う（換言すれば移動方向と平行な）移動中心線（請求項８に記載されている移動線の一例である）を示す。
ここで、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが狙いとする位置とは、例えば図１に示したように、摩擦面（用紙搬送面）３ｂが給紙ローラ２の軸２ｂの中心と分離ニップ部６の中心とを通る半直線としての分離パッドホルダ９の移動中心線１８と直交する位置を意味する他、分離パッドホルダ（摩擦保持部材）の移動方向が給紙ローラの中心を通る直線と平行であり、分離力の向上を目的に、摩擦面３ｂのみを分離パッドホルダの移動方向に対して直交する位置よりもさらに立ち上げた位置、すなわち分離パッドホルダの移動方向と直交する用紙搬送面よりもさらに急にした場合はその位置を意味することをも含む。但し、この場合、ニップ位置は給紙ローラの中心を通る分離パッドホルダの移動方向（「移動中心線」と称する）よりも下流側に移る。さらに、分離パッドホルダの移動中心線が給紙ローラの中心を通らない実施例や実施形態に対しても同様である（例えば図９に示した従来例参照）。
要するに、給紙ローラ（シート繰り出しローラ）が回転して用紙Ｓ（シート）が搬送される際に、分離パッド（摩擦部材）の摩擦面を含む分離パッドホルダ（摩擦保持部材）全体の移動方向を変化させないということが大きな狙い・目的である。以下、後述する変形例等でも同じ。
【００６０】
用紙分離装置２０の上記倒れ防止手段は、給紙ローラ２の外周面に対する分離パッドホルダ９のスライド移動範囲に亘ってその移動方向と平行で、かつ、分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９の給紙方向Ｘ４の上流側および下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部としてのホルダ平面部９ａ，９ｂと、各ホルダ平面部９ａ，９ｂに対向するホルダ案内部材１１に配設され、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の給紙方向Ｘ４の下流側に配設されたホルダ平面部９ａに、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の給紙方向Ｘ４の上流側に配設されたホルダ平面部９ｂにそれぞれ接触可能な倒れ防止部材としてのローラ状部材１２，１２とから主に構成されている。
【００６１】
分離パッド３ａの材質としては、例えば用紙Ｓに対して高摩擦であるウレタンゴム（Ｕ）でできていて、ＪＩＳ−ＡスケールでＨｓ７０〜７５のかたさの物が好ましく用いられる。分離パッド３ａの用紙Ｓに対する摩擦係数は、用紙Ｓの種類にもよるが、標準紙等に対応した摩擦係数の高いものでμ＝１．２位の物から厚紙に対応したμ＝０．８位の物までが用いられる。分離パッド３ａは、分離パッドホルダ９の上部に例えば接着剤塗布により固定・保持されている。
なお、分離パッド３ａの材質は、ウレタンゴム系のものに限らず、例えばエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）系の物等を用いてもよい。
【００６２】
分離パッドホルダ９は、略直方体状をなしていて、ローラ状部材１２に対してホルダ平面部９ａ，９ｂの少なくとも表面が滑りやすい材質である、例えば耐摩耗性および潤滑性も良好なポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）で一体的に形成されている。ホルダ平面部９ａ，９ｂは、分離パッドホルダ９の存在範囲に亘って図１における紙面の手前側および奥側に向かって延在している。分離パッドホルダ９の下部中央部には、スプリング１４のズレ防止のためにその一端部（上端部）を係止するスプリング係止孔９ｃが開けられている。
【００６３】
ホルダ案内部材１１は、用紙Ｓとの接触による耐摩耗性を重視して、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）で一体的に成形されている。ホルダ案内部材１１には、分離パッドホルダ９の下端面に係止されたスプリング１４の他端（下端部）を係止・載置する丸棒突起状のスプリング係止部１１ｂと、分離パッドホルダ９を組み入れ・収納するためにくり抜かれると共に、その上部が開放された略直方体状の収納空間１１ｃと、ローラ状部材１２，１２を回動可能に収納するためのローラ収納部１１ｄ，１１ｅとが形成されている。
【００６４】
ローラ状部材１２は、例えばポリアセタール樹脂で金属製の回転軸１２ａと一体的に形成されていて、回転軸１２ａの両端部が図１の紙面の手前側および奥側のホルダ案内部材１１に図示しない軸受を介して回動自在に設けられている。ローラ状部材１２は、ホルダ平面部９ａ，９ｂの存在範囲に亘って図１における紙面の手前側および奥側に向かって延在している。
【００６５】
分離パッドホルダ９、ホルダ案内部材１１、ローラ状部材１２に要求される材質・機能としては、上述した被案内部の表面および倒れ防止部材の表面の少なくとも一方を滑りやすい材質で形成する他、相互の摩擦係数を小さくするために、形状保持性が良好で変形能の極めて小さい実質的に剛体となるような材質・かたさを選定すればよい。
【００６６】
次に、図９ないし図１１に示した従来例と対比する態様で、用紙分離装置２０の動作を説明する。
給紙ローラ２が時計回りに回転駆動されると、給紙ローラ２の外周面と用紙Ｓとの摩擦力により、分離パッドホルダ９は分離パッド３ａと共に、給紙方向Ｘ４の下流側のホルダ案内部材１１側に押し付けられる。この際、分離パッドホルダ９がスプリング１４の付勢力に抗して摺動するスライド動作に対しては、上記したように特有の上下位置に配置された各ローラ状部材１２，１２が転がりながら、分離パッドホルダ９を移動中心線１８と平行な移動方向に同様の姿勢を保持させつつ摩擦抵抗を減少させた状態で滑らかに案内するため、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが移動中心線１８に対して給紙方向Ｘ４の下流側に傾き倒れることがなくなり、これにより分離ニップ部６への用紙Ｓの先端の進入時には分離パッド３ａの摩擦面３ｂが用紙Ｓの裏面に、また用紙Ｓの後端部通過後には給紙ローラ２の外周面に瞬時に追従するようになる。さらに、狙いの位置より傾き倒れることにより用紙阻止力が低下して、重送が増えることも防止できる。
【００６７】
そのために、用紙Ｓの先端が分離ニップ部６に進入する際には、たとえ用紙Ｓの厚さが厚い場合や高速給紙になった場合でも、用紙Ｓの先端部にダメージを与えることがなくなり、また用紙Ｓの後端部が分離ニップ部６を通過した後も給紙ローラ２の外周面に対しての分離パッド３ａの追従性が向上するために、次の用紙Ｓ（もしくは用紙束）が給紙された時の用紙分離性能が低下することも無くなる。これにより、分離圧が用紙Ｓ、給紙ローラ２、分離パッド３ａ相互間に確実に作用させることが可能となったので、重送等の給送トラブルを解消することができる。
【００６８】
実施形態１の用紙分離装置２０は、これに限らず、ホルダ平面部９ａ，９ｂに相当する平面状の案内部をホルダ案内部材１１側の内壁面１１ａ、１１ａに設けると共に、ローラ状部材１２，１２に相当する倒れ防止部材を、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の給紙方向Ｘ４の下流側に配設された上記平面状の案内部に、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の給紙方向Ｘ４の上流側に配設された上記平面状の案内部にそれぞれ接触可能に分離パッドホルダ９側に回動自在に設けてもよい（請求項３参照）。この用紙分離装置は、図１に示したそれと丁度反対の配置関係になっているため、当業者であれば図１から容易に導き出せるためその図示を省略した（以下、これを便宜的に「変形例１」という）。
【００６９】
また、分離パッドホルダ９の移動中心線１８に沿ってのスライド動作を妨げないものであれば、倒れ防止部材としてはローラ状部材１２に限ったものでなくてもよい。例えば、上記被案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方、または上記案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方を、上述したような滑りやすい材質にしたもの、例えばローラ状部材１２に対してホルダ平面部９ａ，９ｂの少なくとも表面がより滑りやすい材質である、油を含浸したポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）で分離パッドホルダ９を形成したものでも、用紙分離装置２０と同様の上記利点（後述する効果）が得られることは明らかである。
【００７０】
（変形例２）
図３ないし図５に、実施形態１の変形例２を示す。図３ないし図５において、符号２０Ａは、変形例２の用紙分離装置を示す。
変形例２の用紙分離装置２０Ａは、図１および図２に示した用紙分離装置２０と比較して、分離パッドホルダ９に代えて、移動中心線１８に沿って（換言すれば移動中心線１８と平行な）溝１３を形成され分離パッド３ａを保持する摩擦保持部材としての分離パッドホルダ９Ａを有すること、ホルダ案内部材１１に代えて、分離パッドホルダ９Ａの両側面に対向して設けられ、分離パッドホルダ９Ａに対して所定の隙間（図示せず）を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ９Ａを緩く移動自在に案内する案内部材をホルダ案内部材１１Ａの一部に有すること、および分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９Ａとホルダ案内部材１１Ａとの間における給紙方向Ｘ４の上流側および下流側に配設され、給紙ローラ２の回転駆動時における用紙Ｓを介しての給紙ローラ２の摩擦抵抗で、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが狙いとする位置から給紙方向Ｘ４の下流側に傾かないように分離パッドホルダ９Ａの倒れを防止する倒れ防止手段を有することが主に相違する。
【００７１】
用紙分離装置２０Ａの上記倒れ防止手段の一例としては、分離パッドホルダ９Ａの移動範囲に亘る移動中心線１８で示す移動方向に沿って、すなわち給紙ローラ２の外周面に対する分離パッドホルダ９Ａのスライド移動範囲に亘ってその移動方向と平行で、かつ、分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９Ａにおける溝１３の給紙方向Ｘ４の上流側および下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部としてのホルダ平面部１３ａ，１３ｂと、各ホルダ平面部１３ａ，１３ｂに対向するホルダ案内部材１１Ａに配設され、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の給紙方向Ｘ４の上流側に配設されたホルダ平面部１３ｂに、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の給紙方向Ｘ４の下流側に配設されたホルダ平面部１３ａにそれぞれ接触可能な倒れ防止部材してのローラ状部材１２，１２とから主に構成されている。
【００７２】
分離パッドホルダ９Ａは、図１に示した分離パッドホルダ９と比較して、図３および図４における紙面の手前側および奥側に移動中心線１８と平行なホルダ平面部１３ａ，１３ｂを備えた互いに同形状の溝１３を有することのみ相違する。
【００７３】
ホルダ案内部材１１Ａは、図１に示したホルダ案内部材１１と比較して、ローラ収納部１１ｄ，１１ｅを除去すると共に、図３および図４における紙面の手前側および奥側に配設されたホルダ案内部材１１Ａにおいて、ローラ状部材１２，１２を回転軸１２ａおよび図示しない軸受を介して回動自在に支持するローラ状部材支持部を有していることのみ相違する。ローラ状部材１２は、ホルダ平面部１３ａ，１３ｂの存在範囲に亘って図３および図４における紙面の手前側および奥側からそれぞれ分離パッドホルダ９Ａに向かって設置されている。
【００７４】
次に、図９ないし図１１に示した従来例と対比する態様で用紙分離装置２０Ａの動作を説明する。
給紙ローラ２が時計回りに回転駆動されると、給紙ローラ２の外周面と用紙Ｓとの摩擦力により、分離パッドホルダ９Ａは分離パッド３ａと共に、給紙方向Ｘ４の下流側のホルダ案内部材１１Ａ側に押し付けられる。この際、分離パッドホルダ９Ａがスプリング１４の付勢力に抗してスライドする動作に対しては、図３ないし図５の特有の上下位置に配置された各ローラ状部材１２，１２が転がりながら、分離パッドホルダ９Ａを移動中心線１８と平行な移動方向に同様の姿勢を保持させつつ摩擦抵抗を減少させた状態で滑らかに案内するため、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが移動中心線１８に対して傾き倒れることがなくなり、これにより分離ニップ部６への用紙Ｓの先端の進入時には分離パッド３ａの摩擦面３ｂが用紙Ｓの裏面に、また用紙Ｓの後端部通過後には給紙ローラ２の外周面に瞬時に追従するようになる。これにより、実施形態１と同様の利点が得られる。
【００７５】
図６に、変形例２の別の変形例を示す。図６において、符号２０Ｂは、変形例２の別の変形例の用紙分離装置を示す。
図６に示す変形例の用紙分離装置２０Ｂは、図３ないし図５に示した用紙分離装置２０Ａと比較して、ホルダ案内部材１１Ａに代えて、分離パッドホルダ９Ａに対して所定の隙間１０を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ９Ａを緩く移動自在に案内する案内部材としてのホルダ案内部材１１Ｂを有すること、および分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９Ａとホルダ案内部材１１Ｂとの間における給紙方向Ｘ４の上流側および下流側に配設され、給紙ローラ２の回転駆動時における用紙Ｓを介しての給紙ローラ２の摩擦抵抗で、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが狙いとする位置から給紙方向Ｘ４の下流側に傾かないように分離パッドホルダ９Ａの倒れを防止する倒れ防止手段を有することが主に相違する。
【００７６】
用紙分離装置２０Ｂの上記倒れ防止手段の一例としては、給紙ローラ２の外周面に対する分離パッドホルダ９Ａのスライド移動範囲に亘ってその移動方向と平行で、かつ、分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９Ａにおける溝１３の給紙方向Ｘ４の上流側および下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部としてのホルダ平面部１３ａ，１３ｂと、各ホルダ平面部１３ａ，１３ｂに対向するホルダ案内部材１１Ｂに配設され、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の給紙方向Ｘ４の上流側に配設されたホルダ平面部１３ｂに、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の給紙方向Ｘ４の下流側に配設されたホルダ平面部１３ａにそれぞれ接触可能な倒れ防止部材しての凸状部１１Ｂａ，１１Ｂａとから主に構成されている。
【００７７】
分離パッドホルダ９Ａは、略直方体状をなしていて、凸状部１１Ｂａ，１１Ｂａに対してホルダ平面部１３ａ，１３ｂの少なくとも表面が滑りやすい材質である、例えば耐摩耗性および潤滑性も良好なポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）で一体的に形成されている。分離パッドホルダ９Ａにおける移動中心線１８を挟んだ給紙方向Ｘ４の上流側および下流側の対称位置には、スプリング１４のズレ防止のためにその一端部（上端部）を係止するスプリング係止孔９ｃがそれぞれ開けられている。
凸状部１１Ｂａ，１１Ｂａは、ホルダ平面部１３ａ，１３ｂよりも滑りやすい材質である、例えば油を含浸したポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）でホルダ案内部材１１Ｂと一体的に形成されている。各ホルダ案内部材１１Ｂおよび各溝１３は、図６の紙面の手前側および奥側に、同一形状および同一位相をもって配設されている。図６において、符号４２は、本体側板４１側に固着された固定部材を示す。各ホルダ案内部材１１Ｂおよびスプリング係止部１１ｂは、固定部材４２上に固定されている。
【００７８】
次に、用紙分離装置２０Ｂの動作を説明する。
給紙ローラ２が時計回りに回転駆動されると、給紙ローラ２の外周面と用紙Ｓとの摩擦力により、分離パッドホルダ９Ａは分離パッド３ａと共に、給紙方向Ｘ４の上流側のホルダ案内部材１１Ｂ側に押し付けられる。この際、分離パッドホルダ９Ａがスプリング１４の付勢力に抗してスライドする動作に対しては、図６のホルダ案内部材１１Ｂにおいて特有の上下位置に配置された各凸状部１１Ｂａ，１１Ｂａが各ホルダ平面部１３ａ，１３ｂをスムースに滑らせながら、分離パッドホルダ９Ａを移動中心線１８と平行な移動方向に同様の姿勢を保持させつつ摩擦抵抗を減少させた状態で滑らかに案内するため、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが移動中心線１８に対して傾き倒れることがなくなり、これにより分離ニップ部６への用紙Ｓの先端の進入時には分離パッド３ａの摩擦面３ｂが用紙Ｓの裏面に、また用紙Ｓの後端部通過後には給紙ローラ２の外周面に瞬時に追従するようになる。これにより、変形例２と略同様の利点が得られる。
【００７９】
図７に、変形例２のさらに別の変形例を示す。図７において、符号２０Ｃは、変形例２のさらに別の変形例の用紙分離装置を示す。
図７に示す変形例の用紙分離装置２０Ｃは、図３ないし図５に示した用紙分離装置２０Ａと比較して、ホルダ案内部材１１Ａに代えて、分離パッドホルダ９Ａに対して所定の隙間１０を保ちながら、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向に分離パッドホルダ９Ａを緩く移動自在に案内する案内部材としてのホルダ案内部材１１Ｃを有すること、および分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９Ａとホルダ案内部材１１Ｃとの間における給紙方向Ｘ４の上流側および下流側に配設され、給紙ローラ２の回転駆動時における用紙Ｓを介しての給紙ローラ２の摩擦抵抗で、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが狙いとする位置から給紙方向Ｘ４の下流側に傾かないように分離パッドホルダ９Ａの倒れを防止する倒れ防止手段を有することが主に相違する。
【００８０】
用紙分離装置２０Ｃの上記倒れ防止手段の一例としては、給紙ローラ２の外周面に対する分離パッドホルダ９Ａのスライド移動範囲に亘ってその移動方向と平行で、かつ、分離ニップ部６を挟んで分離パッドホルダ９Ａにおける溝１３の給紙方向Ｘ４の上流側および下流側にそれぞれ配設された平面状の被案内部としてのホルダ平面部１３ａ，１３ｂと、各ホルダ平面部１３ａ，１３ｂに対向するホルダ案内部材１１Ｃに配設され、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の給紙方向Ｘ４の上流側に配設されたホルダ平面部１３ｂに、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の給紙方向Ｘ４の下流側に配設されたホルダ平面部１３ａにそれぞれ接触可能な倒れ防止部材してのローラ状部材１２，１２とから主に構成されている。
【００８１】
図７において、符号１１Ｃｅは、ホルダ案内部材１１Ｃに一体的に形成されローラ状部材１２を回動可能に収納するためのローラ収納部である。各ホルダ案内部材１１Ｃおよび各溝１３は、図７の紙面の手前側および奥側に、同一形状および同一位相をもって配設されている。
【００８２】
次に、用紙分離装置２０Ｃの動作を説明する。
給紙ローラ２が時計回りに回転駆動されると、給紙ローラ２の外周面と用紙Ｓとの摩擦力により、分離パッドホルダ９Ａは分離パッド３ａと共に、給紙方向Ｘ４の上流側のホルダ案内部材１１Ｃ側に押し付けられる。この際、分離パッドホルダ９Ａがスプリング１４の付勢力に抗してスライドする動作に対しては、図７のホルダ案内部材１１Ｃにおいて特有の上下位置に配置されたローラ状部材１２，１２が各ホルダ平面部１３ａ，１３ｂ上を転がりながら、分離パッドホルダ９Ａを移動中心線１８と平行な移動方向に同様の姿勢を保持させつつ摩擦抵抗を減少させた状態で滑らかに案内するため、分離パッド３ａの摩擦面３ｂが移動中心線１８に対して傾き倒れることがなくなり、これにより分離ニップ部６への用紙Ｓの先端の進入時には分離パッド３ａの摩擦面３ｂが用紙Ｓの裏面に、また用紙Ｓの後端部通過後には給紙ローラ２の外周面に瞬時に追従するようになる。これにより、変形例２と同様の利点が得られる。
【００８３】
なお、図６に示した用紙分離装置２０Ｂおよび図７に示した用紙分離装置２０Ｃにおいては、各ホルダ案内部材１１Ｂ，１１Ｃおよび各溝１３を、図７の紙面の手前側および奥側に亘って貫通して配設し構成することもできる。
変形例２の用紙分離装置２０Ａは、これに限らず、ホルダ平面部１３ａ，１３ｂに相当する平面状の案内部を、溝１３の内部に配置されたホルダ案内部材１１Ａ側の図示しない外壁面に設けると共に、ローラ状部材１２，１２に相当する倒れ防止部材を、分離ニップ部６を挟んでその一方が給紙ローラ２に対して近い位置の給紙方向Ｘ４の上流側に配設された上記平面状の案内部に、他方が給紙ローラ２に対して遠い位置の給紙方向Ｘ４の下流側に配設された上記平面状の案内部にそれぞれ接触可能に分離パッドホルダ９Ａ側に回動自在に設けてもよい（請求項５参照）。この用紙分離装置は、図３ないし図５に示したそれと丁度反対の配置関係になっているため、当業者であれば図３ないし図５から容易に導き出せるためその図示を省略した（以下、これを便宜的に「変形例３」という）。
変形例３に対しては、変形例２の別の変形例である図６に示した用紙分離装置２０Ｂ、さらに別の変形例である図７に示した用紙分離装置２０Ｃにおいても、図６や図７示した平面状の案内部および倒れ防止部材と丁度反対の配置関係で容易に構成することができる。
【００８４】
また、分離パッドホルダ９Ａの移動中心線１８に沿ってのスライド動作を妨げないものであれば、倒れ防止部材としてはローラ状部材１２に限ったものでなくてもよい。例えば、上記被案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方、または上記案内部の表面および上記倒れ防止部材の表面の少なくとも一方を、上述したような滑りやすい材質にしたものでも、用紙分離装置２０Ａと同様の上記利点（後述する効果）が得られることは明らかである。
【００８５】
（変形例４）
図８に、実施形態１の変形例４を示す。図８において、符号２０Ｄは、変形例４の用紙分離装置を示す。
変形例４の用紙分離装置２０Ｄは、図１および図２に示した用紙分離装置２０と比較して、分離パッドホルダ９の移動中心線１８に沿う移動方向と直交する向きにホルダ平面部９ａ，９ｂを加圧する加圧部材１５，１５を有すること、加圧部材１５，１５を比較的弱い力で緩衝する緩衝部材としてのスプリング（圧縮ばね）１６，１６とを有すること、および加圧部材１５，１５を、移動中心線１８に対して、倒れ防止部材としてのローラ状部材１２，１２の配置位置と略対称の位置に設けたことが主に相違する。
【００８６】
加圧部材１５は、ホルダ平面部９ａ，９ｂに対してその少なくとも表面が滑りやすい材質である、例えば耐摩耗性および潤滑性も良好なポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）で一体的に形成されている。さらに好ましくは、より滑りやすい材質である、油を含浸したポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）で加圧部材１５を形成するとよい。加圧部材１５は、分離パッドホルダ９の存在範囲に亘って図８における紙面の手前側および奥側に向かって延在している。
【００８７】
加圧部材１５の配置位置は、換言すれば、給紙ローラ２の外周面に対して近い位置にローラ状部材１２がある側には給紙ローラ２の外周面に対して遠い位置のホルダ案内部材１１に、給紙ローラ２の外周面に対して遠い位置にローラ状部材１２がある側には給紙ローラ２の外周面に対して近い位置のホルダ案内部材１１に、それぞれ設けられている。
【００８８】
変形例４によれば、実施形態１と同様の利点が得られることに加え、上記構成により、すなわち、スプリング１６によって比較的弱い力で緩衝・加圧され、分離パッド３ａが給紙ローラ２に接離する移動方向である移動中心線１８と直交する向きにホルダ平面部９ａ，９ｂを加圧する加圧部材１５を、移動中心線１８に対して、ローラ状部材１２，１２の配置位置と略対称の位置に設けたので、給紙ローラ２や用紙Ｓの裏面との摩擦の過程において、ホルダ平面部９ａ，９ｂがローラ状部材１２，１２に密着している位置と、移動中心線１８に対して略対称の位置にある分離パッドホルダ９のホルダ案内部材１１に対する当接位置との間で、分離パッドホルダ９が振動して音を発生することを解消・防止することも可能となる。また、分離パッドホルダ９の振動を解消・防止することにより、より確実に用紙分離動作を行うことができるようになる。
【００８９】
緩衝部材は、スプリング（圧縮ばね）１６に限らず、比較的弱い力で分離パッドホルダ９の振動を緩衝することができるものであれば何でもよく、例えば板ばねやゴム等の弾性部材で置き換えても構わない。ここで、「比較的弱い力で」とは、分離パッドホルダ９の滑らかなスライド動作を妨げないような、上記利点および後述する効果を奏する範囲での緩衝力の大きさを意味する。
【００９０】
また、分離パッドホルダ９のスライド動作をより滑らかにするために、加圧部材１５の表面を、ホルダ平面部９ａ，９ｂに対して滑りやすい材質にしたり、加圧部材１５そのものを回動自在なローラ状部材（例えばローラ状部材１２参照）にしたりすることも容易に実施可能である。
変形例４は、変形例１ないし３、図６や図７に示した変形例等にも付加して構成できることは言うまでもない。
【００９１】
また、実施形態１や変形例１ないし４、図６や図７に示した変形例としては、分離パッドの摩擦面（用紙搬送面）を、分離パッドホルダ（摩擦保持部材）のニップ中心線（移動中心線）に沿った分離パッドホルダの移動方向と直交する例を挙げたが、分離パッドの摩擦面が直交しない例、すなわちニップ部と給紙ローラの中心を通る分離パッドホルダの移動方向線が一致しないような実施例や実施形態にも適用できる。さらには、分離パッドホルダの移動方向が給紙ローラの中心を向いていない実施例や実施形態にも適用できるのは言うまでもない。
【００９２】
本発明は、実施形態１や変形例１ないし４、図６や図７に示した変形例等に限らず、例えば実施形態１を示した図２の用紙分離装置２０において、ピックアップローラ４を除去して構成した単一のシート繰り出しローラを備えたシート分離装置、すなわち、積載されたシートに圧接した状態でシート搬送方向に回転するシート繰り出しローラに摩擦面を備えた摩擦部材を圧接させ、シート繰り出しローラと摩擦部材とのニップ部にシートを送り込み、シート、シート繰り出しローラ、摩擦部材相互間の摩擦係数の差を利用して、積載されたシートを１枚ずつ分離してシート搬送方向に送り出すシート分離装置にも適用することができる（請求項１の公知部分参照）。具体的には、例えば特開平５−２９４４８５号（特許第３１３５３５６号）公報の図１に示されている給紙装置における用紙分離装置にも適用することができる。
【００９３】
また、本発明に係るシート分離装置を有する画像形成装置の具体例としては、上記孔版印刷装置２００に限定されず、例えばオフセット印刷装置等の印刷装置や電子写真方式の複写装置等を含む画像形成装置を挙げることができる。
以上述べたとおり、本発明を実施例を含む特定の実施形態１や変形例１ないし４、図６や図７に示した変形例等について説明したが、本発明の構成は、上述した実施形態１や変形例１ないし４等に限定されるものではなく、これらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００９４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、上述したような従来装置の問題点を解決して新規なシート分離装置および画像形成装置を提供することができる。請求項ごとの効果を挙げれば次のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、シート繰り出しローラと摩擦部材とのニップ部を挟んで摩擦保持部材と案内部材との間におけるシート搬送方向の上流側および下流側に配設され、シート繰り出しローラの回転駆動時におけるシートを介してのシート繰り出しローラの摩擦抵抗で、摩擦部材の摩擦面が狙いとする位置からシート搬送方向の下流側に傾かないように摩擦保持部材の倒れを防止する倒れ防止手段を有することにより、シート繰り出しローラの回転駆動時におけるシートを介してのシート繰り出しローラの摩擦抵抗で、摩擦部材の摩擦面が狙いとする位置からシート搬送方向の下流側に傾かないようになり、分離圧がシート、シート繰り出しローラ、摩擦部材相互間に確実に作用させることが可能となるので、重送等の給送トラブルを解消することができる。
【００９５】
請求項２ないし５記載の発明によれば、倒れ防止手段が有する上記各構成により、請求項１記載の発明の効果を奏する。
【００９６】
請求項６記載の発明によれば、平面状の被案内部の表面および倒れ防止部材の表面の少なくとも一方、または平面状の案内部の表面および倒れ防止部材の表面の少なくとも一方を、滑りやすい材質にしたことにより、請求項２ないし５の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、シート繰り出しローラが回転駆動されることによって生じるシート繰り出しローラとシートとの摩擦力で、摩擦保持部材が摩擦部材と共に、シート搬送方向の下流側に押し付けられても、被案内部の表面と倒れ防止部材の表面との間、または案内部の表面と倒れ防止部材の表面との間で滑りが発生するので、ニップ部へのシートの先端の進入時には摩擦部材の摩擦面がシートの裏面に、またシートの後端部通過後にはシート繰り出しローラの外周面に瞬時に追従するようになり、これによりシートの先端部にダメージを与えることがなくなり、またシートの後端部がニップ部を通過した後もシート繰り出しローラの外周面に対しての摩擦部材の追従性が向上するために、次のシート（もしくはシート束）が給送された時のシート分離性能が低下することも無くなる。
【００９７】
請求項７記載の発明によれば、倒れ防止部材を、回動自在なローラ状部材で構成したことにより、請求項２ないし５の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、シート繰り出しローラが回転駆動されることによって生じるシート繰り出しローラとシートとの摩擦力で、摩擦保持部材が摩擦部材と共に、シート搬送方向の下流側に押し付けられても、ローラ状部材が平面状の被案内部の表面または平面状の案内部の表面を転がるので、ニップ部へのシートの先端の進入時には摩擦部材の摩擦面がシートの裏面に、またシートの後端部通過後にはシート繰り出しローラの外周面に対して、請求項６記載の発明による場合よりもさらに瞬時に追従するようになり、これによりシートの先端部にダメージを与えることがなくなり、またシートの後端部がニップ部を通過した後もシート繰り出しローラの外周面に対しての摩擦部材の追従性がより向上するために、次のシート（もしくはシート束）が給送された時のシート分離性能が低下することも無くなる。
【００９８】
請求項８記載の発明によれば、緩衝部材によって比較的弱い力で緩衝・加圧され、摩擦部材がシート繰り出しローラに接離する移動方向と直交する向きに被案内部または案内部を加圧する加圧部材を、その移動方向に沿う移動線に対して、倒れ防止部材の配置位置と略対称の位置に設けたので、請求項２ないし７の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、シート繰り出しローラやシートの裏面との摩擦の過程において、平面状の被案内部または平面状の案内部が倒れ防止部材に密着している位置と、移動線に対して対称の位置にある摩擦保持部材の案内部材に対する当接位置との間で、摩擦保持部材が振動して音を発生することを解消・防止することも可能となる。また、摩擦保持部材の振動を解消・防止することにより、より確実にシート分離動作を行うことができるようになる。
【００９９】
請求項９記載の発明によれば、加圧部材の表面を、被案内部または案内部に対して滑りやすい材質にしたことにより、請求項８記載の発明の効果に対して、摩擦保持部材のスライド動作がより滑らかになるので、より一層確実にシート分離動作を行うことができるようになる。
【０１００】
請求項１０記載の発明によれば、加圧部材を、回動自在なローラ状部材で構成したことにより、請求項８記載の発明の効果に対して、請求項９記載の発明による場合よりもさらに摩擦保持部材のスライド動作がより滑らかになるので、さらに確実にシート分離動作を行うことができるようになる。
【０１０１】
請求項１１記載の発明によれば、シートに画像を形成する画像形成手段を具備する画像形成装置、例えば孔版印刷装置等を含む印刷装置や複写装置等を含む画像形成装置において、請求項１ないし１０の何れか一つに記載のシート分離装置を有するので、上記画像形成装置においても請求項１ないし１０の何れか一つに記載の発明の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１を示す用紙分離装置の要部の断面図である。
【図２】図１の用紙分離装置を具備した給紙装置を有する孔版印刷装置の全体構成図である。
【図３】実施形態１の変形例２を示す用紙分離装置の要部の断面図である。
【図４】変形例２の用紙分離装置の要部の分解斜視図である。
【図５】図４の用紙分離装置をＶ５方向から視た一部断面正面図である。
【図６】変形例２の別の変形例を示す用紙分離装置の要部の断面図である。
【図７】変形例２のさらに別の変形例を示す用紙分離装置の要部の断面図である。
【図８】実施形態１の変形例４を示す用紙分離装置の要部の断面図である。
【図９】従来の給紙装置における用紙分離装置の断面図である。
【図１０】図９の要部の平面図である。
【図１１】図９の用紙分離装置の問題点を示す拡大断面図である。
【図１２】図９に示したとは別の従来の用紙分離装置の一部断面側面図である。
【図１３】図１２の用紙分離装置をＶ１３方向から視た一部断面平面図である。
【符号の説明】
１　給紙台
２　シート繰り出しローラとしての給紙ローラ
３　分離部
３ａ　摩擦部材としての分離パッド
３ｂ　用紙搬送面を含む摩擦面
４　シート繰り出しローラとしてのピックアップローラ
６　ニップ部としての分離ニップ部
９，９Ａ　摩擦保持部材としての分離パッドホルダ
９ａ，９ｂ，１３ａ，１３ｂ　被案内部としてのホルダ平面部
１０　隙間
１１，１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ　案内部材としてのホルダ案内部材
１１Ｂａ　倒れ防止部材としての凸状部
１１ｃ　収納空間
１２　倒れ防止部材としてのローラ状部材
１３　溝
１４　付勢手段としてのスプリング
１５　加圧部材
１６　緩衝部材としてのスプリング
１８　移動線の一例としての移動中心線
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ　シート分離装置としての用紙分離装置
５０　給紙装置
２００　画像形成装置の一例としての孔版印刷装置
Ｓ　シートとしての用紙
Ｘ４　シート搬送方向としての給紙方向
Ｙ　シート幅方向としての用紙幅方向
【図１】
2004035203.tif 000003
【図２】
2004035203.tif 000004
【図３】
2004035203.tif 000005
【図４】
2004035203.tif 000006
【図５】
2004035203.tif 000007
【図６】
2004035203.tif 000008
【図７】
2004035203.tif 000009
【図８】
2004035203.tif 000010
【図９】
2004035203.tif 000011
【図１０】
2004035203.tif 000012
【図１１】
2004035203.tif 000013
【図１２】
2004035203.tif 000014
【図１３】
2004035203.tif 000015