(57)【要約】【課題】例えば、大量生産された工業製品に対して、その装飾効果を容易に高めることができる、金属焼結体からなる装飾用金属ケース及びその製造方法を提供する。【解決手段】ケースに収める母体の表面に、焼成時の収縮を見込んだ中子を作り、さらにその表面に金属粘土組成物にて、外装を造形し、母体を取り外したのち、焼成して得られることを特徴とする。【選択図】　　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
装飾ケースであって、ケースに収める母体の表面に、焼成時の収縮を見込んだ中子を作り、さらにその表面に金属粘土組成物にて、外装を造形し、母体を取り外したのち、焼成して得らることを特徴とする装飾用金属ケース。
【請求項２】
装飾ケースであって、ケースに収める母体の表面に、焼成時の収縮を見込んだ中子を作り、さらにその表面に金属粘土組成物にて、外装を造形し、母体を取り外したのち、焼成して得らることを特徴とする装飾用金属ケースの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、大量生産された工業製品に対して、その装飾効果を容易に高めることができる、金属焼結体からなる装飾用金属ケース及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、ライター、携帯電話、香水瓶等は、メーカーがある程度の数量の同一製品を作らざるをえず、オリジナル性の高い、しかも安価な製品はなかった。従来より、金属製装飾ケースではプレス成形、あるいは鋳造法が用いられている。中でもロストワックス鋳造法は、デザインにおける自由度が極めて大きく、しかも複雑な形状を高い信頼性で再現することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記方法では、設備投資の額も大きく、しかも工程が複雑で、各工程を熟練するには多大な時間を要する。さらに、既に市販されている貴金属粉末を含有する粘土組成物を用いて、カルチャーセンター等において、装飾品の作り方を指導しているところも増えている。したがって、工業製品にオリジナルの装飾を施した、ケースを容易につくる方法が希求されていた。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記に鑑み提案されたもので、ケースに収める母体の表面に、焼成時の収縮を見込んだ中子を作り、さらにその表面に金属粘土組成物にて、外装を造形し、母体を取り外したのち、焼成して得られることを特徴とする装飾用金属ケースに関するものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本発明にて使用される粘土組成物は、金属粉末、金属合金粉末から選ばれる一種以上の粉末８０〜９３ｗｔ％、有機系バインダ０．０２２〜６．５ｗｔ％と残部水とからなり、特にその具体的な成分組成を限定するものではない。
【０００６】
有機系バインダーとしては、水溶性セルロース系樹脂０．０２２〜３．０ｗｔ％とデンプン０〜３．０ｗｔ％とフェニルプロパンを骨格とする構成単位体が縮合してなる網状高分子０〜０．５ｗｔ％を用いることにより、充分な可塑性（造形性、造膜性）を得ることができる。
【０００７】
水溶性セルロース系樹脂の配合は、生地割れを防止する効果及び粘土が手に付着することを防止する効果を果たし、その配合量が前記範囲より少ないと、十分な可塑性が得られず、前記範囲より多いと、乾燥時の変形が起こるため、亀裂やひび割れ等の損傷が生じてしまい、さらに粘土が手に付着し易くなると共に収縮率も増大してしまう。この水溶性セルロース系樹脂としては、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース等が用いられる。
デンプンの配合は、乾燥時の強度を向上する効果を果たし、その配合量が前記範囲より多いと、乾燥時の変形が起こるため、亀裂やひび割れ等の損傷が生じてしまい、収縮率も増大してしまう。
フェニルプロパンを骨格とする構成単位体が縮合してなる網状高分子の配合は、保水性の向上及び粘土が手に付着することを防止する効果を果たし、その配合量が前記範囲より多いと、乾燥時の変形が起こるため、亀裂やひび割れ等の損傷が生じてしまい、収縮率も増大してしまう。
【０００８】
また、前記粘土組成物に添加する他の成分として、分子量１０万〜数百万のポリエチレンオキサイドを０．１〜３ｗｔ％添加しても良い。このポリエチレンオキサイドは、エチレンオキサイドが開環重合して製造されるポリマーであり、その分子量は１０万〜数百万に達するものであり、分子量２００〜１００００に過ぎないポリエチレングリコールとは異なる特性を有する化合物である。例えばこの分子量１０万〜数百万のポリエチレンオキサイドは常温で白色粉末であるのに対し、分子量が１万以下のポリエチレングリコールは常温で液状又はワックス状であり、しかも分子量１０万〜数百万のポリエチレンオキサイドは極めて低濃度でも強い曳糸性を示す。
この分子量１０万〜数百万のポリエチレンオキサイドを有機系バインダとして用いた造形用粘土組成物は、伸び特性が著しく向上し、例えば従来より有機系バインダとして用いられていたセルロース系樹脂では１割（１０％オーダー）程度の伸びしか得られなかったのに対し、少なくとも２〜３倍（２００〜３００％）の伸びが得られることが見出された。尚、この伸び特性は、直径１ｍｍ、長さ４ｃｍの棒状に成形したものを手に持って引き伸ばした場合の数値である。
但し、このポリエチレンオキサイドの配合量が０．１ｗｔ％に満たないと、組成物の伸びは向上するものの、バインダとしての作用が十分でなく、造形体が脆弱でぼろぼろと崩れてしまう。また、３ｗｔ％を越えると、収縮率が増大してしまう。
【０００９】
本発明に用いる粘土組成物を構成する金属粉末、金属合金粉末から選ばれる一種以上の粉末は、平均粒径２０μｍの粒子で、アトマイズ粉、還元粉など製造方法は特に指定はないが、粒子が球状に近い形状であることが好適に使用される。また金属種としては、装飾効果を高めるため、主にＡｕ、Ａｇ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｒｈ、Ｒｕ、Ｉｒ、Ｏｓ等の純貴金属粉、或いはこれらの元素の一種以上を主成分とする貴金属合金粉を用いることが多いが、特にこれらに限定されるものではない。
【００１０】
さらに、貴金属粉末と有機系バインダーと共に混合される水は、必要量加えるものとし、水が少なすぎると、粘土として造形が困難なほど硬くなり、多すぎるとコシが弱く保形性が無くなり造形が困難になる。
【００１１】
本発明では、前述の粉末、即ち平均粒径２０μｍで、球形に近い形状の貴金属粉末等の粉末を８０〜９３ｗｔ％を用い、且つ前述の有機系バインダーを前記特定の割合にて配合した粘土組成物を使用することにより、焼成した場合に収縮を適度に規制することができ、長さでおよそ７〜１０％程度の収縮とすることができる。尚、焼成は、用いた貴金属粉末等の粉末の融点（ｍｐ）からそれより２５０℃低い温度範囲〔（ｍｐ−２５０℃）〜ｍｐ〕にて５〜９０分加熱する。
幾つかの好適な条件を示したが、亀裂やひび割れ等が起こらないように、或いは収縮により小さくなりすぎて、母体に装着できないことのないように、必要に応じて適宜に条件を選択して適用すれば良い。
【００１２】
また、ケースに収める、母体は、ライター、携帯電話、香水瓶等のケースに収めて保管、使用するものを用いることが多いが、特にこれらに限定されるものではない。母体の形状としては、造形後の中子の取り出し易さ、焼成後の装着のし易さから、円柱、円錐、角柱、角錐状などのものが好ましい。
【００１３】
【実施例】
［実施例１］
平均粒径２０μｍの純Ａｇ粉末９２ｗｔ％、メチルセルロース０．４ｗｔ％、デンプン０．４ｗｔ％、水７．２ｗｔ％を混練して銀粘土組成物を調製し、厚さ１ｍｍ程度の板状に延ばした。ケース装着後、使用に支障が出ないように、ライターの燃料容器部分の周囲にガムテープを３重に巻いた。その上からライターの形を保つように、コピー用紙を巻き付けた。コピー用紙を巻いた部分に、板状に延ばした銀粘土組成物を巻き付けた。さらに板状に延ばした銀粘土組成物を木の葉模様に切り出し、ライターに巻き付けた銀粘土組成物に貼り付けた。ライターをガムテープ、コピー用紙ごと抜き、１００℃の乾燥機で１時間かけて乾燥固化させ、続いて電気炉内で８００℃で３０分間焼成した。得られた焼結品の全体にステンレスブラシをかけ、更に木の葉部分に磨きヘラをかけて光沢を出しライターケースが得られた。
［実施例２］
平均粒径２０μｍの純Ａｇ粉末９２ｗｔ％、メチルセルロース０．４ｗｔ％、デンプン０．４ｗｔ％、水７．２ｗｔ％を混練して銀粘土組成物を調製し、厚さ０．５ｍｍ程度の板状に延ばした。携帯電話に厚紙を巻き、ガムテープで留めた。厚紙の上にガムテープを３重に巻く。その上からコピー用紙を巻いた。
携帯電話のアンテナ部分に支障がないように、上部、背面、側面から携帯電話を挟み込むように、台紙の上から板状に延ばした銀粘土組成物を張り付けた。さらに背面に星の模様を描き、切り抜いた。銀粘土組成物を一晩自然乾燥させ、原型の携帯電話を厚紙とガムテープごと注意深く、下方に引き抜き、コピー用紙を取り除き、更に１００℃の乾燥機で１時間かけて乾燥固化させ、続いて電気炉内で８００℃で３０分間焼成した。得られた焼結品の全体にステンレスブラシをかけ、星形の透かし模様のある、携帯電話ケースが得られた。