(57)【要約】【課題】すべての部材をヒンジ接合で接合することにより、個々に分離する部材をなくして組み立ておよび折り畳みに必要な作業工程を少なくし、かつ、物品の収容時あるいは取り出し時に自立性を失うことなく天面と前面と少なくとも一方の側面との３〜４面を解放できるようにした折り畳み箱を得る。【解決手段】底部材１０に対して、背面と天面を構成する第１部材３０，左側面と前面の一部を構成する第２部材４０，右側面と残りの前面を構成する第３部材５０とを立ち上がり姿勢と底部材１０内に収容された姿勢とを切り替え得るようにしてヒンジ部材２２を用いて取り付ける。天面と前面のすべてと、左側面の一部を他の部材は立ち上がった姿勢で、解放および閉鎖自在とする。【選択図】  図１１
2004292027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
背面板材と天面板材とがヒンジ接合した第１部材と、左側面板材と前面板材の一部とがヒンジ接合した第２部材と、右側面板材と前面板材の残りの部分とがヒンジ接合した第３部材と、底部材とを備える折り畳み箱であって、第１部材の背面板材と、第２および第３部材とが底部材に対して立ち上がった自立状態となる箱体としての姿勢と、第１、第２および第３部材が底部材に対して平行な姿勢で底部材内に収容される不使用時の姿勢とに、第１、第２および第３部材は位置変更自在となっており、
箱体としての姿勢時おいて、第１部材の天面板材はヒンジ接合部を介して開放可能であり、第２部材と第３部材の前面板材はヒンジ接合部を介して開放可能であり、さらに、第２部材と第３部材のいずれか一方または双方の側面板材の一部はヒンジ接合部を介して開放可能であり、それにより、箱体としての姿勢時に、天面と前面と少なくとも一方の側面の一部が開放できるようにされており、かつ、第１、第２および第３部材は、前記箱体としての姿勢時に開放可能となる部位以外の部位においてヒンジ部材を介して底部材に回動自在に取り付けられていることを特徴とする折り畳み箱。
【請求項２】
第１、第２および第３部材における前記箱体としての姿勢時に開放可能となる部位は、開放時に、それ以外の部位に重畳した姿勢を取りうるようにされていることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み箱。
【請求項３】
第１、第２および第３部材における前記箱体としての姿勢時に開放可能となる部位の一部または全部は、開放に必要な外部空間を小さくするために、ヒンジ接合部を介して一部が折曲可能となっていることを特徴とする請求項１または２に記載の折り畳み箱。
【請求項４】
第１、第２および第３部材は一枚の板材で形成されており、ヒンジ接合部は該板材の厚みを薄くすることにより形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の折り畳み箱。
【請求項５】
第１、第２および第３部材は、別部材として構成された板材とヒンジ部材とを組み付けることによって構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の折り畳み箱。
【請求項６】
底部材は裏面に複数の脚を有しており、脚と脚との間にはフォークリフトのフォークを通すことのでき空間が形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の折り畳み箱。
【請求項７】
底部材の周囲の側壁は、第１、第２および第３部材を底部材の内部に収容した不使用時の姿勢のときに、該収容した部材よりも上方に突出した位置となる高さを備えていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の折り畳み箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は折り畳み箱に関し、特に、コンテナとしての使用時には４つの側面が底部材に対して立ち上がった自立状態となって箱体としての姿勢となり、不使用時にはそれらを層状に折り畳んだ姿勢として容積を小さくできるようにした折り畳み箱に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような折り畳み箱は、家電製品やＯＡ機器の本体あるいはその構成部品などを輸送するコンテナとして広く用いられている。折り畳み可能なコンテナは、使用時の大きな物品収容容積と比較して、不使用時の容積をごく小さくすることができるので、リターナブルなコンテナとして高い実用性を持つ。従来から、この種の折り畳み箱としていくつかのものが提案されている。
【０００３】
特許文献１（登録実用新案第３０１２１４０号公報）には、ベースと、ベースの両端部にそれぞれ枢着されて起伏自在な前後両端板とからなるパレット本体と、前後両端板が立ち上がった状態でその両端に嵌入することのできる左右両側板と、蓋板とからなる折り畳み箱（ボックスパレット）が記載されている。不使用時には、左右両側板と蓋板とを取り外した状態で、前後両端板をベース内に折り込み、その上に取り外しておいた左右両側板と蓋板を重ね合わせることにより、容積を小さくする。各板および蓋はプラスチック段ボールによって構成される。
【０００４】
特許文献２（特開平１０−１１４３３４号公報）には、車輪を有する左右の台車と、各台車の端部に立設された左右の側板と、立設した左右側板のそれぞれの前方側に垂直方向のヒンジを介して回動自在に取り付けた左右の扉板と、左右側板の後方側に垂直方向のヒンジを介して取り付けられかつ中央部が折り畳み可能とされた背板と、いずれかの一方の台車にヒンジを介して跳ね上げ自在とされた底板と、左右の側板間に掛け渡される中板、とからなる折り畳み箱（折り畳み式ロールボックスパレット）が記載されている。この折り畳み箱は、不使用時には、底板を上方に跳ね上げ、背板および中板を折曲させることにより、左右の台車を互いに接近させることが可能であり、その左右方向の幅を狭くして保管スペースを小さくすることができる。各部材はスチールのような金属材料で作られている。
【０００５】
【特許文献１】
登録実用新案第３０１２１４０号公報
【特許文献２】
特開平１０−１１４３３４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
折り畳み箱をリターナブルなものとして使用する場合、不使用時に容積が小さくなることに加え、収容した物品の取り出しが容易なこと、折り畳み作業をできるだけ少ない工程で行えることが望まれる。また、出荷元では、箱としての組み立てが容易なことはもちろん、組み立て後の箱内に物品を収容するときの作業が容易なことも求められる。特に、物品の収容容積が大きなものでは、内部空間および周囲の空間を無駄にすることなくかつ迅速に物品の収容を行いうることは大きな利点となる。
【０００７】
箱としての組み立てや、使用後に組み立てられた箱を折り畳む作業を少ない工程でかつ容易に行うためには、側壁や蓋などの部材が１個１個に分離したものとならないことが望ましい。また、物品の収納や取り出し作業を容易化するには、箱とされた状態で開放できる面積が広い方が好ましい。
【０００８】
前記特許文献１に記載の折り畳み箱は、不使用時の容積は小さいものなる。しかし、左右両側板と蓋板とは別個に独立した部材であり、組み立て時に、それらを立設した両端板に形成した凹溝内に挿入して主枠側に装着する作業が必要となる。また、折り畳み状態とするときもそれらを取り外す作業が必要となる。さらに、左右両端板を折り畳んだ後に、分離した左右両側板と蓋板をその上に載置する作業、返却時にそれらがバラバラにならないように全体を一体に留め付ける作業、なども必要となる。また、個々に分離している左右両側板と蓋板を紛失しないように常時注意を払う必要もある。さらに、物品の収容時に開放される部分は蓋（天面）および１つの側面のみであり（２つの側面を開放すると箱としての自立性が損なわれる）、小形の物流容器の場合は格別の問題はないが、大形容器の場合には、迅速に物品の収容を行うことは容易でない。
【０００９】
特許文献２に記載される形態の折り畳み箱は、すべての部材がヒンジ接合されており、個々に分離する部材はない。そのために、箱としての組み立てや折り畳みの作業は比較的容易であり、工程数も少なくてすむ。しかし、基本的に不使用時に横幅のみが狭くなる形態であり、折り畳み状態で多段に積み上げて返却するようなことはできない。また、物品詰め込み時の開放面は天面と前面のみであり、奥行きの深いものである場合に、収容スペースのすべてに物品を迅速に収容することは容易でない。
【００１０】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、折り畳み箱を構成するすべての部材をヒンジ接合で接合することにより、個々に分離する部材をなくして組み立ておよび折り畳みに必要な作業工程を少なくし、かつ、部品の紛失の恐れをなくすると共に、物品の収容時あるいは取り出し時に自立性を失うことなく開放できる領域を天面と前面と少なくとも一方の側面とすることにより、物品の収容および取り出し作業を容易かつ迅速化することのできる改良された折り畳み箱を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明の他の目的は、物品収容時や取り出し時に、周囲に必要となるスペースを可能な限り小さいものとすることのできる、改良された折り畳み箱を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明による折り畳み箱は、背面板材と天面板材とがヒンジ接合した第１部材と、左側面板材と前面板材の一部とがヒンジ接合した第２部材と、右側面板材と前面板材の残りの部分とがヒンジ接合した第３部材と、底部材とを備える折り畳み箱であって、第１部材の背面板材と、第２および第３部材とが底部材に対して立ち上がった自立状態となる箱体としての姿勢と、第１、第２および第３部材が底部材に対して平行な姿勢で底部材内に収容される不使用時の姿勢、とに第１、第２および第３部材は位置変更自在となっており、箱体としての姿勢時おいて、第１部材の天面板材はヒンジ接合部を介して開放可能であり、第２部材と第３部材の前面板材はヒンジ接合部を介して開放可能であり、さらに、第２部材と第３部材のいずれか一方または双方の側面板材の一部はヒンジ接合部を介して開放可能であり、それにより、箱体としての姿勢時に、天面と前面と少なくとも一方の側面の一部が開放できるようにされており、かつ、第１、第２および第３部材は、前記箱体としての姿勢時に開放可能となる部位以外の部位においてヒンジ部材を介して底部材に回動自在に取り付けられていることを特徴とする。
【００１３】
上記の構成であり、本発明による折り畳み箱は、全体が第１、第２および第３部材と底部材の４つの部材で構成され、第１、第２および第３部材は、箱体としての姿勢時に開放可能とされる部位以外の部分において底部材とヒンジ部材を介して回動自在に接合している。そして、前記開放可能とされる部位は、前記底部材とヒンジ接合している部位に対してヒンジ接合しており、本発明による折り畳み箱では、個々に独立的に分離する部材は存在しない。そのために、箱体としての組み立て時や折り畳み時に、分離した部材を別途取り付けたり、取り外したりする作業はまったく不要であり、作業の簡素化が図れる。そして、不使用時には、第１、第２および第３部材は底部材に対して平行な姿勢で層状に収容されるようになっており、不使用時での容積は小さいものとなる。
【００１４】
さらに、本発明による折り畳み箱では、箱体としての姿勢時に、第１部材の天面板材は上方に向けて開放可能であり、第２部材と第３部材の一部である前面板材も開放可能であることに加えて、第２部材と第３部材のいずれか一方または双方の側面板材の一部も開放可能となっている。すなわち、物品の収容作業時あるいは取り出し作業時に、箱体としての自立性を損なうことなく、天井と前面と少なくともいずれか一方の側面の３面（または４面）が開放可能であり、床面積の大きな箱体の場合でも、物品の収容あるいは取り出し作業を容易かつ迅速に行うことができる。なお、一方の側面の一部を開放可能とするか、双方の側面の一部を開放可能とするか、また、どの程度の幅で開放可能とするかは、開放した状態で箱としての自立性が確保できるかどうかにより決めればよく、実際の折り畳み箱の大きさや板材の材料強度などを考慮して選択される。
【００１５】
好ましくは、第１、第２および第３部材における前記箱体としての姿勢時に開放可能となる部位は、解放時に、それ以外の部位に重畳した位置を取りうるようにされる。また、好ましくは、第１、第２および第３部材における前記開放可能となる部位の一部または全部は、開放に必要な外部空間を小さくするために、ヒンジ接合部位を介してさらに折曲とされる。このようにすることにより、大形（例えば、高さ１２００ｍｍ×縦幅１１００ｍｍ×横幅１５００ｍｍ程度）の折り畳み箱の場合でも、比較的狭いスペースで、組み立て、折り畳み、物品の収容と取り出しを行うことができる利点がある。特に、開放可能となる部位を、開放時にそれ以外の部位に重畳した位置を取れるようにすることにより、複数個の箱を開放した姿勢で接近しておくことが可能となり、待機スペースを有効活用することができる。
【００１６】
本発明の折り畳み箱において、第１、第２および第３部材を構成する各板材とヒンジ部とを別部材として構成し、それらを適宜相互に組み付けることによって、第１、第２および第３部材を構成するようにしてもよく、第１、第２および第３部材それぞれを一枚の板材で形成し、該板材の厚みを薄くすることによりヒンジ接合部を形成するようにしてもよい。前者の場合には、板材とヒンジ部材とを接着剤により分離不能に一体化するか、ビスなどの適宜の固定具により分離可能に一体化する。この態様では、一部が損傷したような場合に、この部分のみ容易に交換できる利点がある。後者の場合には、成形型を用いて全体を容易に一体成形できる利点がある。
【００１７】
本発明において、第１、第２および第３部材は、合成樹脂、金属、合板のような材料で作ることができる。成形性がよいこと、適度の強度を備えること、軽量であること、吸水しないこと、などの理由から合成樹脂の成形品であることは特に好ましい。合成樹脂としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン系樹脂が好ましい。中でも、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂は、耐寒性、耐衝撃性などの観点から特に好ましい。薄い板厚でも強い強度が得られることから、プラスチックパネルのような材料は特に好ましい。また、ヒンジ接合部に別部材であるヒンジ部材を用いる場合には、ヒンジ部材として蝶番のような金属製のヒンジを用いてもよいが、軽量性と板材との組み立てやすさから合成樹脂製のヒンジが好ましい。この場合に、合成樹脂としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂が好ましいが、ヒンジ特性や加工性の理由から、ポリプロピレン系樹脂は特に好ましい。
【００１８】
底部材も、合成樹脂、金属、木材のような材料で作ることができる。成形性がよいこと、適度の強度を備えること、軽量であること、吸水しないこと、などの理由から合成樹脂の発泡成形品であることは特に好ましい。合成樹脂としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ＡＢＳ系樹脂、ポリスチレン系樹脂が好ましいが、圧縮に対する強度、曲げに対する割れにくさの理由から、ポリエチレン系樹脂は特に好ましい。底部材と第１、第２および第３部材とを回動自在に接合するヒンジ部材も同様な材料で作ることができる。
【００１９】
第１、第２および第３部材を構成する各板材の周囲および底部材の上縁部やコーナー部あるいは脚部を、物品収容時や取り出し時、あるいは物流時に生じるであろう過度の衝撃による破壊あるいは変形から守るために、適宜の補強部材で被覆することが望ましい。補強部材としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ＡＢＳ系樹脂のような材料が好適である。なお、ヒンジ部材を用いる場合には、当該ヒンジ部材に補強部材としての機能を持たせるようにしてもよい。
【００２０】
本発明の折り畳み箱において、底部材の裏面に複数の脚を一体成形し、脚と脚とに間に運搬用のフォークリフトのフォークが挿通できる空間を形成しておくことは好ましい。これにより、返却時や物品を収容しての段積み作業などをフォークリフトを用いて容易に行うことができる。
【００２１】
本発明の折り畳み箱は、不使用時に第１、第２および第３部材は底部材に対して平行な姿勢で底部材内に収容される。その状態で多段に積み重ねることはもちろん可能である。しかし、積み上げ姿勢を安定させるために、また、上位の折り畳み箱の脚（もしある場合）が安定した状態で底部材内に収容されるように、底部材の周囲の側壁を、収容した第１、第２および第３部材よりも上方に突出した位置となる高さとしておくことは好ましい。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明による折り畳み箱を実施の形態に基づき説明する。図１は折り畳み箱１の構成部材の１つである底部材１０をそこに用いる補強部材およびヒンジ部材と共に示す斜視図であり、図２は底部材１０に補強部材とヒンジ部材とを取り付けた状態を示す斜視図である。図３、図４は共に用いる第１部材３０を、図５は第２部材４０を、図６は第３部材５０を示している。また、図７は、組み立てに用いる補強部材やヒンジ部材などを断面で示している。
【００２３】
底部材１０を説明する。この例において底部材１０はポリスチレンとポリエチレンとの混合樹脂の発泡成形品であり、底部１１と、その４周のほぼ同じ厚さと高さである前側壁１２ａ、左側壁１２ｂ、背面側壁１２ｃ、右側壁１２ｄとを備える。底部１１の裏面の４隅とその中間には脚１３が一体成形されている。
【００２４】
前側壁１２ａを除く他の３つの側壁１２ｂ〜１２ｄは、切り欠き１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを持つ。切り欠き１４ｂ，１４ｃ，１４ｄの深さは異なっており、この例では、左側壁切り欠き１４ｂの深さｄｂ＞右側壁切り欠き１４ｄの深さｄｄ＞背面側壁切り欠き１４ｃの深さｄｃ、とされている。また、左側壁切り欠き１４ｂは側壁と同じ厚さである前切り欠き１４ｂ１と内面側を肉取りしてやや肉薄とされた後切り欠き１４ｂ２とに分かれている。背面側壁１２ｃの上縁近傍１２ｃ１も内面側が肉取りされて薄くされ、また、図示されないが右側壁１２ｄの上縁近傍も同様に薄くされている。そして、その部分に前記後切り欠き１４ｂ２と同じ厚みの背面側壁切り欠き１４ｃと右側壁切り欠き１４ｄが形成されている。背面側壁切り欠き１４ｃは左右２箇所に分かれている。
【００２５】
底部材１０の各側壁上縁および各切り欠きの底面には、補強部材とヒンジ部材が外嵌合状態で取り付けられる。前側壁１２ａには、図７ａにその断面を示すように、逆Ｕ字状であり上面に凹陥溝２１ａを持つ補強部材２１がほぼ全長にわたり嵌め込まれる。同じ補強部材２１が左側壁１２ｂの前切り欠き１４ｂ１にも嵌め込まれる。後切り欠き１４ｂ２には、図７ｂにその断面を示すように、後切り欠き１４ｂ２への嵌め込み部となる逆Ｕ字状部２２ａとその段部２２ｂの内面側端部に沿って折曲自在に一体成形されたＵ字状嵌入溝２２ｃとで構成されるヒンジ部材２２が、Ｕ字状嵌入溝２２ｃが内側となるようにして嵌め込まれる。なお、必須ではないがこの例では、Ｕ字状嵌入溝２２ｃの溝厚みは前記した側壁での肉薄とされた厚み分とほぼ等しくされている。それにより、後記するように箱体としたときに、４つの内壁面を底部材１０の内壁面も含めて同一面とするとこができる。背面側壁１２ｃに形成される２箇所の切り欠き１４ｃにも同じ形状のヒンジ部材２２が同様にして嵌め込まれる。中央に位置する肉薄とされた側壁１２ｃには、図７ｃにその断面を示すように、ヒンジ部材２２の逆Ｕ字状部２２ａと同じ断面形状の補強部材２３が嵌め込まれており、嵌め込んだ状態で、その段部２３ｂの高さと、切り欠き１４ｃに嵌め込んだヒンジ部材２２の段部２２ｂの高さがほぼ同じとなるようにされている。右側壁１２ｄの切り欠き１４ｄにも同じ形状のヒンジ部材２２が同様にして嵌め込まれる。
【００２６】
図２は底部材１０の側壁上縁および各切り欠きの底面に前記した補強部材２１、２３およびヒンジ部材２２を嵌め込んだ状態を示す。なお、図示の例で、補強部材２１で覆われていない側壁上縁部分が存在するが、すべての側壁上縁を同様な補強部材で覆うようにしてもよく、さらに、図示しないが、底部材の側面コーナー部や脚１３の部分を適宜の補強部材で被覆することはリターナブルな箱体であることから特に好ましい。
【００２７】
次に、上記したヒンジ部材２２を利用して底部材１０に起伏自在に取り付けられる第１部材３０、第２部材４０、および第３部材５０を説明する。図３、図４は第１部材３０を示す。第１部材３０は、背面板材３１と天面板材３２とがヒンジ接合すなわち自由に折曲できる状態で一体接合した成形品である。その厚みは、必須ではないが、前記したヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃの溝厚みとほぼ同じとされる。所要の強度を備えることを条件に第１部材３０の構造や材料は任意である。この例では、図４ｄに示すように、多数の円筒状凹部Ｒを形成したシート成形体Ｔ１を２枚の平板Ｔ２で挟持した形状のものであり、全体がポリプロピレン系樹脂により形成されている。また、ヒンジ部は、図４にその断面で示すように、折曲方向の面にほぼ９０度の角度の切り込みＳ１〜Ｓ５を設けて形成しているが、これに限らず、片面あるいは両面に熱成形により凹状の筋や溝を形成するような手段でもよい。
【００２８】
背面板材３１の高さｈ１は底部材１０の前側壁１２ａと背面側壁１２ｃの間の距離よりもわずかに短く、その横幅ａ１は底部材１０の左右の側壁１２ｂ，１２ｄ間の距離よりもわずかに狭い。背面板材３１の下端部の両側と中央部は切り欠き部３４ａ，３４ｂとされ、それにより下端部に２つの突出部３３、３３を形成している。この突出部３３、３３は底部材１０の背面側壁１２ｃに形成した２箇所の切り欠き１４ｃ，１４ｃの幅とほぼ等しい。突出部３３、３３の間に位置する切り欠き３４は、前記２つの切り欠き１４ｃ，１４ｃの間に位置する背面側壁１２ｃ１部分に相当する大きさである。
【００２９】
背面板材３１の上位には内面側に開いた切り込みＳ３を介して天面板材３２がヒンジ連結している。天面板材３２の横幅ａ２は背面板材３１の横幅ａ１よりもやや広く、高さｈ２は底部材１０の前側壁１２ａと背面側壁１２ｃの間の外寸法よりもやや広い。
【００３０】
図示のように、背面板材３１には外側に開いた切り込みＳ１とその直近に内側に開いた切り込みＳ２が形成され、また、天面板材３２には中程に内側に開いた切り込みＳ４と外側に開いた切り込みＳ５とが形成されている。このように切り込みＳ１〜Ｓ５を形成することにより、第１部材３０は、図４ｂに示す背面板材３１と天面板材３２が９０度で交差する姿勢（この姿勢は、箱体としたときの天面を閉鎖した状態である）と、図４ｃに示す天面板材３２と背面板材３１とが互いに平行に重畳した姿勢（この姿勢は、箱体としたときの天井を開放した後の状態である）とを取ることができる。
【００３１】
背面板材３１の左右の側縁には、図７ｄにその断面を示す形態の第１係止兼補強部材２４が嵌め込まれる。第１係止兼補強部材２４は、Ｕ字形断面である主枠２４ａの内部が、一方の壁側に偏位して位置する仕切り体２４ｂにより、第１係止空間２４ｃと第２係止空間２４ｄとに仕切られた形状を有する。そして、背面板材３１の前記左右の切り欠き部３４ａを除いた側縁領域に、幅狭である第２係止空間２４ｄが内側になる姿勢で、第１係止空間２４ｃ内に前記側縁部分を挿入することにより両者は一体に取り付けられる。また、天面板材３２の４隅にも必要に応じて適宜の補強部材２５ａが貼り付けられ、背面板材３１の下端に形成した切り欠き部３４ｂにも適宜の補強部材２５ｂが嵌め込まれる。
【００３２】
第１部材３０は、底部材１０の背面側壁１２ｃに形成した２つの切り欠き１４ｃに嵌め込まれたヒンジ部材２２、２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ、２２ｃ内に背面板材３１の下端突出部３３、３３を挿入することにより、底板部材１０に回動自在に取り付けられ、ヒンジ部材２２を介して立ち上がった姿勢と底部材１０内に収容された姿勢とに位置変更自在とされる。
【００３３】
図５は第２部材４０を示す。第２部材４０は第１部材３０と同様の板状部材であり、図５ａに平面図を示すように、第２部材４０は、左側面板材４１と第１前面板材４２とが内側に開いた切り込みＳ１（ヒンジ部）により一体接合した成形品である。左側面板材４１の横幅ａ１は、前記第１部材３０がヒンジ部材２２を介して立ち上がった姿勢にあるときの背面板材３１の裏面（内側）位置から左側壁１２ｂと前側壁１２ａと交差部近傍まで達する長さにほぼ等しい。また、第１前面板材４２の横幅ａ２は任意であるがここでは前側壁１２ａの横幅のほぼ１／３とされている。
【００３４】
図５ｂの上面図に示すように、左側面板材４１の前記切り込みＳ１よりもやや左側位置に内面側に開いた切り込みＳ２が形成され、さらに左側位置にもやはり内面側に開いた切り込みＳ３が形成される。図５ａで左側縁から切り込みＳ３までの領域を第１領域４１ａ、切り込みＳ３から切り込みＳ２までの領域を第２領域４１ｂ、切り込みＳ２から切り込みＳ１までの領域を第３領域４１ｃとする。第１領域４１ａの横幅ａ１１は、第１部材３０が立ち上がった姿勢であるときのその背面板材３１の裏面位置から左側壁１２ｂの後切り欠き１４ｂ２の前方端までの長さとほぼ等しい。そして、第１領域４１ａの左側縁の下端部には、立ち上がった姿勢であるときの背面板材３１の裏面位置から後切り欠き１４ｂ２の後方端までの距離に相当する切り欠き４３が形成されている。第２領域４１ｂの横幅ａ１２は前記前切り欠き１４ｂ１の長さとほぼ等しく、第３領域４１ｃの横幅ａ１３は左側壁１２ｂと前側壁１２ａの交差部近傍まで達する長さである。
【００３５】
左側面板材４１の第１領域４１ａの高さｈ１は、左側壁１２ｂの後切り欠き１４ｂ２にヒンジ部材２２を嵌め込み、そのＵ字状嵌入溝２２ｃ内に下端部を挿入して立ち上がった姿勢としたときに、その上縁と前記した第１部材３０の背面板材３１が立ち上がったときの上縁とが同じレベルとなるようにされる。第２領域４１ｂ、第３領域４１ｃおよび第１前面板材４２の上縁は第１領域４１ａと同じレベルである。一方、第２領域４１ｂの下縁位置は、左側壁１２ｂの前切り欠き１４ｂ１の上縁と同じレベルまで第１領域４１ａの下縁よりも上位にあり、さらに、第３領域４１ｃおよび第１前面板材４２の下縁位置は、左側壁１２ｂすなわち前側壁１２ａの上縁と同じレベルまで第２領域４１ｂの下縁よりも上位にある。
【００３６】
左側面板材４１の第１領域４１ａの左側縁における前記下縁の切り欠き部４３を除いた領域には、図７ｅにその断面を示す形態の第２係止兼補強部材２６が嵌め込まれる。第２係止兼補強部材２６は、Ｕ字形断面である主枠２６ａの底面外側に９０度交差する方向に第２のＵ字形補助枠２６ｂを一体成形した形状であり、主枠２６ａにより第１係止空間２６ｃが形成され、また補助枠２６ｂにより第２係止空間２６ｄが形成される。そして、第２係止兼補強部材２６は第２係止空間２６ｄが外側かつ入口開口が内側となる姿勢で、その第１係止空間２６ｃ内に左側面板材４１の第１領域４１ａの左側縁が挿入される。なお、必要な場合には、第２部材４０の残りの周縁にも例えば２７に示すような適宜の補強部材が嵌め込まれる。
【００３７】
第２部材４０は、底部材１０の左側壁１２ｂに形成した後切り欠き１４ｂ２に嵌め込まれたヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ内に左側面板材４１の第１領域４１ａの下端突出部を挿入することにより、底板部材１０に回動自在に取り付けられる。そして、第１部材３０と同様に、ヒンジ部材２２を介して立ち上がった姿勢と底部材１０内に収容された姿勢とに位置変更自在とされる。
【００３８】
図６は第３部材５０を示す。第３部材５０も第１部材３０と同様の板状部材であり、図６ａに平面図を示すように、第３部材５０は、右側面板材５１と第２前面板材５２とが内側に開いた切り込みＳ１（ヒンジ部）により一体接合した成形品である。図６ｂの上面図に示すように、右側面板材５１の切り込みＳ１よりもやや右側位置に内側に開いた切り込みＳ２が形成され、第２前面板材５２のほぼ中央位置にも内面側に開いた切り込みＳ３が形成されている。図で右側縁から切り込みＳ２までの領域を右側面板材５１の第１領域５１ａ、切り込みＳ２から切り込みＳ１までの領域を第２領域５１ｂ、切り込みＳ１から切り込みＳ３までの領域を第２前面板材５２の第１領域５２ａ、切り込みＳ３から左側縁までの領域を第２領域５２ｂとする。
【００３９】
右側面板材５１の第１領域５１ａの横幅ａ１１は、前記した第１部材３０が立ち上がった姿勢であるときのその背面板材３１の裏面位置から右側壁１２ｄの切り欠き１４ｄの前方端までの長さとほぼ同じである。そして、第１領域５１ａの右側縁の下端部には、立ち上がった姿勢であるときの背面板材３１の裏面位置から切り欠き１４ｄの後方端までの距離に相当する切り欠き５３が形成される。第２領域５１ｂの横幅ａ１２は切り欠き１４ｄの前方端から右側壁１２ｄと前側壁１２ａの交差部近傍まで達する長さとされる。また、第２前面板材５２の横幅ａ２は、前記した第２部材４０の第１前面板材４２の横幅ａ２と合わせて底部材１０の横幅とほぼ等しくなるように設定され、この例では、底部材１０の横幅のほぼ２／３とされる。第２前面板材５２を構成する第１領域５２ａと第２領域５２ｂとの分割比は、後記するように第３部材５０を折り畳んだ状態で全体が底部材１０内に収容され得ることを条件に適宜設定すればよいが、作業性を考慮すると１／２で分割することが望ましい。
【００４０】
右側面板材５１の第１領域５１ａの高さｈ１は、右側壁１２ｂの切り欠き１４ｄにヒンジ部材２２を嵌め込み、そのＵ字状嵌入溝２２ｃ内に下端部を挿入して立ち上がった姿勢としたときに、その上縁と前記した第２部材４０が立ち上がったときの上縁とが同じレベルとなるようにされる。第２領域５１ｂ、および第２前面板材５２を構成する第１領域５２ａと第２領域５２ｂの上縁は前記第１領域５１ａと同じレベルであるが、その下縁位置は、右側壁１２ｄすなわち前側壁１２ａの上縁の高さレベルまで、右側面板材５１の第１領域５１ａの下縁よりも上位の位置とされる。
【００４１】
右側面板材５１の第１領域５１ａの図６ｂで右側に示される右縁部には、図７ｅに示す第２係止兼補強部材２６が第２部材４０の第１領域４１ａの左側縁に嵌め込んだと同様にして嵌め込まれる。また、必要な場合には、第３部材５０の残りの周縁にも適宜の補強部材が嵌め込まれる。
【００４２】
第３部材５０も、底部材１０の右側壁１２ｄに形成した切り欠き１４ｄ嵌め込まれたヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ内に右側面板材５１の第１領域５１ａの下端突出部を挿入することにより、底板部材１０に対して回動自在に取り付けられる。そして、第１部材３０および第２部材４０と同様、ヒンジ部材２２を介して立ち上がった姿勢と底部材１０内に収容された姿勢とに位置変更自在とされる。
【００４３】
次に、上記の折り畳み箱の組み立て手順を説明する。最初に底部材１０の各側壁上縁および切り欠き底面に所要の補強部材およびヒンジ部材を嵌め込んで図２に示す状態とする。使用時に求められる安定性が確保できる場合には、補強部材およびヒンジ部材は単に嵌め込むだけでもよいが、必要な場合には、接着剤で一体化するかビスなどを用いて一体に固定する。
【００４４】
次に、第２部材４０を取り付ける。好ましくは第２部材４０を図５ｃに示すように、ヒンジとしての折り込みＳ２の部分で１８０度折り曲げて、左側面板材４１の第１領域４１ａと第２領域４１ｂの上に、その第３領域４１ｃと第１前面板材４２とが重畳した姿勢とし（この姿勢のとき前記各部材の寸法の関係から底部材１０内に収容可能な横幅となる）、その状態で、第１領域４１ａの下端突出部をヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ内に挿入する。そして、全体が底部材１０の底面に平行となる姿勢で底部材１０内に収容する。
【００４５】
次に、第３部材５０を取り付ける。この場合も、好ましくは第３部材５０を図６ｃに示すように、ヒンジとしての折り込みＳ２の部分で１８０度折り曲げて、右側面板材５１の第１領域５１ａ上に、その第２領域５１ｂと第２前面板材５２の第１領域５２ａと第２領域５２ｂとが重畳した姿勢とし（この姿勢のとき前記各部材の寸法の関係から底部材１０内に収容可能な横幅となる）、その状態で、右側面板材５１の第１領域５１ａの下端突出部をヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ内に挿入する。そして、先に底部材１０内に折り畳んで収容した第２部材４０の上に重なるようにして、底部材１０内に収容する。この姿勢が第３部材５０を折り畳んだ姿勢となる。なお、前記した左側壁１２ｂの切り欠き１４ｂの深さｄｂと右側壁１２ｄの切り欠き１４ｄの深さｄｄの差は、上記のように折り畳んだ状態で第３部材５０を底部材１０内に収容したときに、既に収容されている第２部材４０の上にほぼ平行に位置できるような深さの差として設定される。
【００４６】
次に、第１部材３０を取り付ける。この場合も、好ましくは第１部材３０を図４ｃに示す重畳した姿勢から、ヒンジとしての折り込みＳ５よりも先端側である天面板材部分３２ａを折り込みＳ５を利用して矢印ｋに示すように１８０度反転させ、重畳した姿勢としておく（この姿勢のとき前記各部材の寸法の関係から底部材１０内に収容可能な横幅となる）。その状態で、背面板材３１の下端に形成した２つの突出部３３を背面側壁１２ｃの切り欠き１４ｃに取り付けたヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ内に挿入する。そして、先に底部材１０内に折り畳んで収容した第３部材５０の上に重なるようにして、底部材１０内に収容する。この姿勢が第１部材３０を折り畳んだ姿勢となる。なお、前記した右側壁１２ｄの切り欠き１４ｄの深さｄｄと背面側壁１２ｃの切り欠き１４ａの深さｄｃの差は、上記のように折り畳んだ状態で第１部材３０を底部材１０内に収容したときに、既に収容されている第２部材４０の上にほぼ平行に位置できるような深さの差として設定される。
【００４７】
図８は、底部材１０内に第１、第２、第３部材３０、４０、５０を折り畳んで収容した状態を概略的に示しており、図８ａは正面から見た図を、図８ｂは側面から見た図である。底部材１０の中に、第１、第２、第３部材の３つの部材が、平行な姿勢で収容されており、底容器１０の側壁１２（図８ｂに前側壁１２ａと背面側壁１２ｃが示される）の上縁は、最上位の第１部材３０よりも上位に位置している。そのために、個々の折り畳み箱は不使用時には小さい容積となると共に、図９に示すように、多段に積み重ねることにより、保管および戻し輸送時の必要容積も小さくすることができる。また、図示のように、脚１３の周囲に段部１５を設け、その段部１５が下位の底部材１０の側壁頂部に係止するように設計することにより、戻し輸送時の姿勢の安定化も図ることができる。
【００４８】
その不使用時の姿勢から、コンテナとして使用状態とするときは、最初に第１部材３０を全体が垂直状に立ち上がって姿勢とする。背面板材３１は下端中央部に切り欠き部３４を有しており、中央に残っている背面側壁１２ｃ１の領域が障害となることなく９０度に起立する。次に、第３部材５０を水平姿勢から次第に９０度の立ち上がり姿勢とする。図１０ａに要部を拡大して示すように、既に立ち上がっている背面板材３１の左側縁に取り付けた第１係止兼補強部材２４は、その内側に第２係止空間２４ｄが右側を開放した状態で位置しており、第３部材５０を上方に向けて回動しながら次第に立ち上げていく過程で、第２係止空間２４ｄ内に、第３部材５０の図６で左側縁に取り付けた第２係止兼補強部材２６に設けた第２のＵ字形補助枠２６ｂが次第に入り込んでいき、９０度に立ち上がって姿勢では、図１０ｂに示すように相互にロックされた状態となり、第３部材５０と第１部材３０とは互いに直交した立ち上がり姿勢に保持される。
【００４９】
次に、第２部材４０を立ち上げる。この手順は第３部材５０の場合の手順と同じである。第３部材５０を立ち上げた後の状態を図１１に示す。この姿勢が内部に物品を収容するときの姿勢である。箱体の背面と右側面と左側面の一部は立ち上がった姿勢でありかつ互いにロック状態にある壁板材で囲まれており、箱体の姿勢は安定している。一方、上面（天上面）と前面の全部は開放しており、さらに、左側面のほぼ２／３も開放した状態となっている。そのために、物品の収容作業はきわめて容易にかつ迅速に行うことができる。
【００５０】
物品の積み込みを終えた後、開放面を閉鎖する作業に移る。この手順は任意であるが、好ましくは、最初に第２部材４０について図５ｃの状態から図５ｄに示す状態とする。姿勢変更は、切り込みＳ２をヒンジとして左側面板材４１の第３領域４１ｃと第１前面板材４２とを１８０度回転して全体を直線状とし、次に、切り込みＳ１をヒンジとして第１前面板材４２を９０度内側に折り曲げる。これにより、左側面のすべてと前面の左１／３は閉鎖された状態となる。なお、この姿勢変更は、第３領域４１ｃと第１前面板材４２の下縁レベルが左側壁１２ｂと前側壁１２ａの上縁レベルと同じとなっていることから、支承なく行われる。さらに、前側壁１２ａの上縁には上面に凹陥溝２１ａを持つ補強部材２１が嵌め込まれており、第１前面板材４２の下端部は該凹陥溝２１ａ内に入り込んで安定姿勢となる。
【００５１】
次、第３部材５０を図６ｃの状態から図６ｄに示す状態とする。この場合も、切り込みＳ２をヒンジとして右側面板材５１の第２領域５１ｂと第２前面板材５２とを１８０度回転して全体を直線状とし、次に、切り込みＳ１をヒンジとして第２前面板材５２（第１領域５２ａと第２領域５２ｂ）を内側に９０度内側に折り曲げる。これにより右側面はすべて閉鎖され、さらに残りの前面部分もすべて閉鎖される。ここでも、第２前面板材５２（第１領域５２ａと第２領域５２ｂ）の下端部は前記補強部材２１の凹陥溝２１ａ内に入り込むことにより、安定姿勢となる。好ましくは、適宜の開放可能な係止手段により、第１前面板材４２の右側端縁と第２前面板材５２の左側端縁とを開放可能な手段により留め付ける。それにより、安定した閉鎖姿勢が得られる。
【００５２】
次に、立ち上げた状態で図４ｃの姿勢にある第１部材３０を操作して、天上面の閉鎖作業を行う。第２部材４０と第３部材５０が既に立ち上がった姿勢にあり、箱体としての上縁は画定している。従って、天面板材３２を２７０度回転してその上縁に両側縁を載せれば、天面の閉鎖は終了する。しかし、天面である蓋体の開閉は最も頻繁に行われることであり、かつ、開放したときに安定した姿勢で、背面板材３１と重畳姿勢となっていることが好ましい。そのために、図示の実施の形態では、図４に示したように、ヒンジとして機能する３本の切り込みＳ１，Ｓ２，Ｓ３を近接して形成し、図４ｂに示すように、ヒンジ部が背面板材３１よりも後方に位置するようにしている。さらに、天面板材３２にヒンジとして機能する切り込みＳ４，Ｓ５を形成し、閉鎖のために回動させるときに必要とする上方空間の省スペース化を図っている。なお、図４ａで最も左側に切り込みＳ５は底部材１０の（すなわち、箱体としての）前後幅と左右幅との関係から形成されるものであり、図示の例では、前後幅が左右幅よりも狭くなっているので、３２ａで示す領域を切り込みＳ５をヒンジとして、内側の天面板材３２部分に重複して前後方向の幅を狭くし、折り畳み時に底部材１０内に収容されるようにしている。
【００５３】
図５、図６に示すように、この実施の形態では、第２部材４０および第３部材５０の上縁には適所に凸部８０が形成されている。そして、箱として組み立てられ側面と前面が閉鎖された状態で、第１部材３０の天面板材３２を閉鎖したときに前記突部８０と衝接することとなる天面板材３２の位置には、図３に示すように、嵌合溝８１が形成されている。それにより、天面板材３２は自由には開かない状態で第２部材４０と第３部材５０の上端縁に留め付けられる。
【００５４】
収容物品を取り出すときには、最初に、天面板材３２を開けた後、それを背面板材３１の裏側にしまい込み図４ｃの状態とする。前記したように、ヒンジとしての切り込みを多数本形成しておくことから、このしまい込み作業も容易であり、かつ狭い上方空間内でそれを行うことができる。次に、第２部材４０と第３部材５０の前面板材を開放し、さらに、第２部材４０の側方の一部も開放する。第３部材５０については、第２前面板材５２（第１領域５２ａと第２領域５２ｂ）を折り込みＳ１、Ｓ２の一方あるいは双方をヒンジ点として外側に２７０度回転することにより、容易に図６ｃに示す姿勢とすることがまできる。この場合も、第２前面板材５２はヒンジである切り込みＳ３により第１領域５２ａと第２領域５２ｂとに分割されているので、狭い前方および側方の空間で所要の作業を行うことができる。第２前面板材５２は２分割以上に分割されていてもよい。
【００５５】
第２部材４０については、前面と側面とを開放した状態で、開放した部材が側方に不規則に位置していると、特に取り出し作業を困難とする。そのために、図５ｅに示すように、切り込みＳ３を支点として１８０度回動することにより、右側面板材４１の開放する第２領域４１ｂは自立して立ち上がっている第１領域４１ａに重畳した姿勢となると共に、切り込みＳ２と支点として第３領域４１ｃと第１前面板材４２とをさらに９０度内側に回転させることにより、それらを背面板材３１の裏面に重畳した姿勢とすることができるようになっている。
【００５６】
このように、上記の形態の折り畳み箱１では、収容物品の取り出し時には、開放面をつくるために移動した板材はすべて移動しない他の板材に重畳した姿勢を取ることができるので、取り出し作業は容易となり、かつ周囲の空間もきわめて小さくすることができる。また、物品の取り出し後に、再度コンテナとして使用することが予定される場合には、そのままの姿勢で必要時まで放置することとなるが、そのときの保管スペースも小さくてすむ。
【００５７】
コンテナとして使用することなく出荷元に戻す場合には、各部材３０、４０、５０をそれぞれ前記した折り畳まれた姿勢とし、第２部材４０、第３部材５０、第１部材３０の順で底部材１０の中に折り込んでいく。そして、図９に示したように多段に積み上げて、トラックなどに積み込む。その際に、図示の例では、底部材１０は脚１３を有しており、脚と脚との間の空間をフォークリフトのフォークを挿入用空間として利用できる利点がある。もちろん、箱として組み立てた状態で、さらには物品を収容した状態で、２段あるいは３段と積み重ねることもできる。その場合でも、上記空間は有効である。
【００５８】
上記の説明では、第１、第２，第３部材３０，４０，５０はすべて１つの成形品とし、必要な箇所にヒンジとして機能する切り込みを形成して、９０度、１８０度、２７０度の折曲ができるようにしたが、所要の寸法の板材を独立して製造し、それらを蝶番のような適宜のヒンジ部材で連結して、第１〜第３部材を構成することも可能である。その場合でも、必要な場合には各板材の周囲には適宜の補強部材を取り付けるようにする。また、物品を収容した状態で物流時にあるいは保管時に多段積が予定される場合には、別途縦方向の構造材をヒンジ部あるいはその近傍、特に、４隅のコーナー部に組み込むことが望ましい。さらに、図示の例では、左側面の一部のみを開放できるように構成したが、箱としての自立性が確保できることを条件に、右側面の一部をも開放可能とすることもできる。
【００５９】
底部材１０への収容順が、第２部材４０，第３部材５０，第１部材３０の順となるように図示しかつ説明したが、この順序は任意である。ただし、その順に応じて底部材の側壁に形成する切り欠きの深さを変えることは必要である。最後に折り畳み収容する部材（図示の例では第１部材３０）を底部材１にヒンジ部材２２を利用して取り付けるに際して、その側壁に切り欠き（図示の例では１４ｃ，１４ｃ）を形成することは必ずしも必要ではなく、側壁（図示の例では１２ｃ）の上演に直接ヒンジ部材２２を嵌め込んでもよい。しかし、図示の例のように切り欠きを形成することにより、他の２つの側壁に形成した切り欠きに嵌め込むのと同じ形状のヒンジ部材をそのまま用いうる利点がある。
【００６０】
上記の説明では、各ヒンジ部材２２と第１、第２，第３部材３０，４０，５０との連結は、板材の下端をヒンジ部材２２のＵ字状嵌入溝２２ｃ内に挿入することにより行うとしたが、不用意に分離するのを防止するために、接着剤を用いて一体化してもよく、ビスのような手段により取り外し可能な状態で一体化してもよい。
【００６１】
【発明の効果】
上記したように、本発明による折り畳み箱では、折り畳み箱を構成するすべての部材をヒンジ接合で接合することにより、個々に分離する部材をなくして組み立ておよび折り畳みに必要な作業工程を少なくし、かつ、部品の紛失の恐れをなくすことができる。また、物品の収容時あるいは取り出し時に自立性を失うことなく開放できる領域を天面と前面と少なくとも一方の側面とすることにより、物品の収容および取り出し作業を容易かつ迅速化することができる。さらに、物品収容時や取り出し時に、折り畳み箱の周囲に必要となるスペースを可能な限り小さいものとすることのでき、スペースの有効活用も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】底部材とそこに取り付ける補強部材およびヒンジ部材を分離して示す斜視図。
【図２】底部材に補強部材およびヒンジ部材を取り付けた状態を示す斜視図。
【図３】第１部材を説明するための平面図。
【図４】第１部材が取る種々の態様を説明する図。
【図５】図５ａ，ｂは第２部材を説明する平面図と上面図であり、図５ｃ，ｄ，ｅは第２部材が取る種々の態様を説明する図である。
【図６】図６ａ，ｂは第３部材を説明する平面図と上面図であり、図６ｃ，ｄは第３部材が取る種々の態様を説明する図である。
【図７】補強部材およびヒンジ部材を説明する断面図。
【図８】底部材内に第１，第２，第３部材を収容した状態を説明する図。
【図９】不使用状態にある折り畳み箱を積み重ねた状態を説明する図。
【図１０】第１部材と第３部材との係合態様を説明するための要部拡大図。
【図１１】物品の収容あるいは取り出し状態にある折り畳み箱を説明する図。
【符号の説明】
１０…底部材、１２ａ〜１２ｄ…側壁、１３…脚、１４ａ〜１４ｄ…切り欠き、２１…補強部材、２２…ヒンジ部材、３０…第１部材、３１…背面板材、３２…天面板材、４０…第２部材、４１…左側面板材、４２…第１前面板材、５０…第３部材、５１…右側面板材、５２…第２前面板材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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