(57)【要約】【課題】面発光レーザの光量制御を行う場合、受光器の寄生容量が大きく、しかも光電流が小さいため、検出電圧が基準電圧に一致するのに長時間を要し、また個々のレーザ光ビームについて別々の光量で制御しようとすると基準電圧が変化するたびに制御時間が長くなる。【解決手段】発光素子１１−１，１１−２を個別に対象として光量制御するときに、基準電流供給回路１３の基準電流Ｉ１を基に、当該基準電流Ｉ１に対して重畳する補正電流供給回路１５の補正電流Ｉ２を生成して、発光素子１１−１，１１−２個別に基準値を調整しなくても済むようにする。【選択図】        図１
2004288869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子から個別に発せられる光を受光する受光手段と、
前記複数の発光素子の個別の目標光量に対応して、前記基準電流を基に補正電流を生成し、各発光素子を光量制御するときに、生成した補正電流を前記基準電流に重畳して供給する補正電流供給手段と、
前記受光手段から出力される光電流と前記補正電流供給手段から出力される電流との差分を検出する差分検出手段と、
前記差分検出手段の検出出力に基づいて前記複数の発光素子を順次駆動する駆動手段と
を備えることを特徴とする発光素子駆動装置。
【請求項２】
前記補正電流供給手段は、デジタル制御の複数の電流源を有し、これら複数の電流源の各電流値を組み合わせることによって前記補正電流の電流値を決める
ことを特徴とする請求項１記載の発光素子駆動装置。
【請求項３】
前記複数の電流源は、各々の電流値が２ｎの重み付けで設定されている
ことを特徴とする請求項２記載の発光素子駆動装置。
【請求項４】
前記補正電流供給手段は、前記複数の電流源を制御するデジタル制御値を前記複数の発光素子毎に格納する記憶手段を有し、前記複数の発光素子を個別に光量制御するとき、前記記憶手段から対応するデジタル制御値を読み出して前記複数の電流源の各電流値の組み合わせを決める
ことを特徴とする請求項２または請求項３記載の発光素子駆動装置。
【請求項５】
前記補正電流供給手段は、吸い込み電流源、吐き出し電流源あるいはそれらの組み合わせによって構成されている
ことを特徴とする請求項１記載の発光素子駆動装置。
【請求項６】
前記補正電流供給手段は、光量制御の切り替えと同時に前記補正電流の供給を開始する
ことを特徴とする請求項１記載の発光素子駆動装置。
【請求項７】
前記基準電流供給手段は、前記基準電流を出力する第１の電流源と、前記第１の電流源の前記基準電流を出力する第１の端子と固定電位が与えられる第２の端子とを持つ第１のスイッチ手段とを有する
ことを特徴とする請求項１記載の発光素子駆動装置。
【請求項８】
前記基準電流供給手段は、前記基準電流と電流値が等しい電流を出力する第２の電流源と、前記第２の電流源の電流に応じた電圧を前記第１のスイッチ手段の第２の端子に与える手段とを有する
ことを特徴とする請求項７記載の発光素子駆動装置。
【請求項９】
前記補正電流供給手段は、前記補正電流を出力する第３の電流源と、前記第３の電流源の前記補正電流を出力する第１の端子と固定電位が与えられる第２の端子とを持つ第２のスイッチ手段とを有する
ことを特徴とする請求項１記載の発光素子駆動装置。
【請求項１０】
前記補正電流供給手段は、前記補正電流と電流値が等しい電流を出力する第４の電流源と、前記第４の電流源の電流に応じた電圧を前記第２のスイッチ手段の第２の端子に与える手段とを有する
ことを特徴とする請求項９記載の発光素子駆動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発光素子の駆動装置に関し、特にレーザゼログラフィーにその光源として用いられる多数のレーザ光ビームを出射可能なレーザ素子（マルチビームレーザ）の駆動に用いて好適な発光素子駆動装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ素子を光源とするレーザゼログラフィーの分野では、より高解像度化、より高速化の要求が強くなってきている。入力画像データに応じてレーザ素子の駆動をオン／オフ制御する速度（以下、変調速度と記す）には限度がある。レーザ光のビーム数を１本とした場合には、主走査方向の解像度のみならず、副走査方向の解像度をも上げようとすると、変調速度が犠牲にならざるを得ない。したがって、変調速度を上げずに副走査方向の解像度を上げるためには、レーザ光のビーム数を増すしかない。レーザ光のビーム数を例えば４本にした場合は、変調速度が１本の場合と同じと仮定すると、主走査・副走査方向の解像度を２倍に向上できる。
【０００３】
レーザゼログラフィーにその光源として用いられる半導体レーザは、レーザ光が活性層と平行な方向に取り出される構造の端面発光型レーザ素子（以下、端面発光レーザと記す）と、レーザ光が活性層に垂直な方向に取り出される構造の面発光型レーザ素子（以下、面発光レーザと記す）とに大別される。従来、レーザゼログラフィーでは、レーザ光源として一般的に端面発光レーザが用いられていた。
【０００４】
しかしながら、レーザ光のビーム数を増やすという観点からすると、端面発光レーザは技術的に難しいとされており、構造上、端面発光レーザよりも面発光レーザの方がレーザ光のビーム数を増やすのに有利である。このような理由から、近年、レーザゼログラフィーの分野において、より高解像度化、より高速化の要求に応えるために、レーザ光源として、多数のレーザ光ビームを出射可能な面発光レーザを用いた装置の開発が進められている。
【０００５】
従来、多数のレーザ光ビームを出射可能なレーザ素子（マルチビームレーザ）の光量制御では、レーザ光ビーム毎に目標光量に対応した基準電圧を独立に設定可能とし、各レーザ光ビームの光量を１つの光量検出回路で時分割にて個々に検出し、それぞれの検出結果に応じて各レーザ光ビームの光量制御を行うようにしていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、マルチビームレーザを光源として用いたレーザゼログラフィーでは、走査ライン間の濃度変化や光路による濃度差が発生する場合があるため、レーザ光ビーム個々に光量を補正できることが必要になる。そのため、従来は、基準光量を設定する電流源から補正電流を減算することによってレーザ光ビームの光量を補正可能とし、レーザ光ビームの光量を個別に補正する際に、レーザ光ビーム毎に補正電流を切り替えるようにしていた（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特公平７−１２７０９号公報
【特許文献２】
特開平１０−１２９０３４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許文献１に係る従来技術は、各レーザ光ビームの受光器への入射光量に違いが有るときに有効であるものの、受光器への入射光量に違いが無いときには、基準電圧がレーザ光ビーム毎に独立していることがビーム光量のばらつきの原因になるとともに、濃度調整で全ビーム光量を同時に変化させることができないという制御性の問題がある。しかも、数十ビームの調整をマニュアルで行うことは現実的ではない。また、時分割での光量制御では、隣接するビームで基準電圧が異なると収束に時間がかかるという制御時間の問題もある。
【０００９】
特許文献２に係る従来技術では、光量を補正する場合には、基準光量を設定する電流源から補正電流を減算する構成を採っているため、当該電流源で基準光量が均一光量になるように設定すれば制御性の問題は無い。しかし、レーザ素子が例えば面発光レーザの場合には制御時間の問題は残る。面発光レーザの場合における制御時間の問題は次の理由による。
【００１０】
面発光レーザの場合、光量制御を行うに当たっては、レーザ光ビームを活性層に垂直な方向に出射するという面発光レーザ固有の構造上の制約から、ハーフミラーを含む光学系によって出射光の一部を分離し、この分離した光をモニター光として受光器に入射させることによって面発光レーザの光量を検出する構成が採られる。
【００１１】
このように、面発光レーザ、光学系および受光器の各素子がアセンブリされた構成となっていると素子相互の位置精度が悪く、そのような状況下でモニター光を確実に受光できるようにするには受光器の受光面積を大きく設定する必要があるため、受光器の寄生容量が非常に大きくなる。しかも、面発光レーザと受光器との間にハーフミラーを含む光学系が介在するなどの理由によって受光器の出力電流（光電流）自体が非常に小さく、端面発光レーザの受光電流が１００μＡ程度であるのに対して数μＡ程度の微弱電流である。
【００１２】
ここで、特許文献２に係る従来技術をベースに、面発光レーザの光量制御を行う場合について、図７を用いて説明する。図７では、説明を簡略化するために、面発光レーザの発光部が２つ（発光素子１，２）の場合の光量制御回路の構成を示している。
【００１３】
図７において、２つの発光素子１０１−１，１０１−２の各々から発せられるレーザ光ビームは受光器１０２で受光される。受光器１０２は、受光したレーザ光ビームの光量に応じた光電流を出力する。この光電流は、受光器負荷抵抗１０３で電圧に変換され、光量検出電圧として差動アンプ１０４の反転（−）入力端子に与えられる。
【００１４】
一方、電流源１０５から供給される基準電流は抵抗１０６で電圧に変換され、目標光量に対応した基準電圧として差動アンプ１０４の非反転（＋）入力端子に与えられる。また、光量を補正する際には、スイッチ１０７がオン（閉）することによって電流源１０８から供給される補正電流が基準電流に重畳され、抵抗１０６で電圧に変換され、差動アンプ１０４の非反転入力端子に与えられる。
【００１５】
差動アンプ１０４は、反転入力と非反転入力との差分を検出し、その差分を光量制御電圧として出力する。この光量制御電圧は、サンプルホールド回路１０９でサンプルホールドされ、発光素子１０１−１，１０１−２の各々に対応する駆動回路１１０−１，１１０−２に供給される。
【００１６】
上記構成の光量制御回路において、補正電流も基準電流もその大きさは任意に設定できるので、差動アンプ１０４の非反転入端子の寄生容量は無視でき、当該非反転入端子に与えられる基準電圧は、発光素子１０１−１と発光素子１０１−２とで高速に切り替わる。しかし、発光素子１０１−１，１０１−２が特に面発光レーザの場合には、先述したように、受光器１０２の寄生容量Ｃｏが大きく、しかも光電流が小さいことから、図８の波形図から明らかなように、受光器１０２の出力波形になまりが発生するため、検出電圧が基準電圧に一致するのに長時間を要する。また、個々のレーザ光ビームについて別々の光量で制御しようとすると、基準電圧が変化するたびに制御時間が長くなる。
【００１７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光量制御の制御性、制御時間を損なうことなく、個々のビーム光量を基準光量に対して比例して補正可能な発光素子駆動装置を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発光素子駆動装置は、複数の発光素子から個別に発せられる光を受光する受光手段と、前記複数の発光素子の個別の目標光量に対応して、前記基準電流を基に補正電流を生成し、各発光素子を光量制御するときに、生成した補正電流を前記基準電流に重畳して供給する補正電流供給手段と、前記受光手段から出力される光電流と前記補正電流供給手段から出力される電流との差分を検出する差分検出手段と、前記差分検出手段の検出出力に基づいて前記複数の発光素子を順次駆動する駆動手段とを備える構成となっている。
【００１９】
上記構成の発光素子駆動装置において、補正電流供給手段では基準電流を基に補正電流を生成するようにすることで、光量調整を行うために基準電流の電流値を変えると、この基準電流に応じて補正電流の電流値も変化する。したがって、複数の発光素子について個別に基準値を調整しなくても光量調整を行うことができる。また、複数の発光素子の全てを対象として均一光量に制御するときも、補正電流を基準電流に重畳しないようにするだけなので、基準電流の電流値のばらつきで光量の均一性が悪化するようなこともない。さらに、複数の発光素子を個別に対象として時分割制御で別々に光量制御する場合において、発光素子個別に補正値を設定しても、差分検出手段の基準側の入力電位が変動しないため、収束性を損なうこともない。
【００２０】
請求項２記載の発光素子駆動装置は、請求項１記載の発光素子駆動装置において、前記補正電流供給手段はデジタル制御の複数の電流源を有し、これら複数の電流源の各電流値を組み合わせることによって前記補正電流の電流値を決める構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、補正電流供給手段がデジタル制御の複数の電流源によって構成されていることで、これら複数の電流源の各電流値をデジタル制御値によって自由に組み合わせることができる。これにより、補正電流を電流値を任意に設定したり、簡単に変更したりすることができる。
【００２１】
請求項３記載の発光素子駆動装置は、請求項１記載の発光素子駆動装置において、前記複数の電流源は、各々の電流値が２ｎの重み付けで設定された構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、複数の電流源の各電流値を２ｎの重み付けで設定することで、それらの組み合わせによって補正光量の増減分を均等に設定することができる。これにより、効率良く光量補正を行うことができる。
【００２２】
請求項４記載の発光素子駆動装置は、請求項２または請求項３記載の発光素子駆動装置において、前記補正電流供給手段は、前記複数の電流源を制御するデジタル制御値を前記複数の発光素子毎に格納する記憶手段を有し、前記複数の発光素子を個別に光量制御するとき、前記記憶手段から対応するデジタル制御値を読み出して前記複数の電流源の各電流値の組み合わせを決める構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、デジタル制御値をあらかじめ記憶手段に格納しておくことで、特に多チャンネルのマルチビームについて時分割にて各チャンネル毎に光量制御を行うときに、その都度各チャンネルに対応するデジタル制御値を取り込まなくても、各チャンネルを選択するクロックを記憶手段に与えるだけで該当するデジタル制御値を読み出せる。これにより、光量補正を各チャンネル毎に自動的に行うことができる。
【００２３】
請求項５記載の発光素子駆動装置は、請求項１記載の発光素子駆動装置において、前記補正電流供給手段は、吸い込み電流源、吐き出し電流源あるいはそれらの組み合わせで構成されている。かかる構成の発光素子駆動装置において、補正電流供給手段を吸い込み電流源で構成することで、基準電流に対して補正電流を差し引く形で重畳することができる。これにより、目標光量に対して発光光量を下げる（弱める）方向に光量補正できる。逆に、補正電流供給手段を吐き出し電流源で構成することで、基準電流に対して補正電流を足し込む形で重畳することができる。これにより、目標光量に対して発光光量を上げる（強める）方向に光量補正できる。
【００２４】
請求項６記載の発光素子駆動装置は、請求項１記載の発光素子駆動装置において、前記補正電流供給手段は、光量制御の切り替えと同時に前記補正電流の供給を開始する構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、光量制御の切り替えのタイミングで補正電流の供給を開始することで、そのタイミングがずれたときのようなオーバーシュートなどを引き起こすことなく、光量制御から光量補正へ移行できる。
【００２５】
請求項７記載の発光素子駆動装置は、請求項１記載の発光素子駆動装置において、前記基準電流供給手段は、前記基準電流を出力する第１の電流源と、前記第１の電流源の前記基準電流を出力する第１の端子と固定電位が与えられる第２の端子とを持つ第１のスイッチ手段とを有する構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、第１のスイッチ手段は、オフ時に第２の端子側の状態にあり、オン時に第１の端子側に切り替わって前記第１の電流源の基準電流を出力する。この第１のスイッチ手段において、第２の端子に第１の端子に切り替わった際の第１の端子電位に近い固定電位が与えられるようにしておくことで、オフ状態では可動端子も当該固定電位になっているため、オンした瞬間に第１の端子側の電位が急激に変動することはない。したがって、この電位変動に起因するノイズの発生を防止できる。
【００２６】
請求項８記載の発光素子駆動装置は、請求項７記載の発光素子駆動装置において、前記基準電流供給手段は、前記基準電流と電流値が等しい電流を出力する第２の電流源と、前記第２の電流源の電流に応じた電圧を前記第１のスイッチ手段の第２の端子に与える手段とを有する構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、第２の電流源の電流に応じた電圧を第１のスイッチ手段の第２の端子に与えることで、当該第２の端子電位を第２の電流源の電流に対応した電位に固定できる。したがって、特別な電圧源を設けなくても、第２の端子に固定電位を与えられることができる。
【００２７】
請求項９記載の発光素子駆動装置は、請求項１記載の発光素子駆動装置において、前記補正電流供給手段は、前記補正電流を出力する第３の電流源と、前記第３の電流源の前記補正電流を出力する第１の端子と固定電位が与えられる第２の端子とを持つ第２のスイッチ手段とを有する構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、第２のスイッチ手段は、オフ時に第２の端子側の状態にあり、オン時に第１の端子側に切り替わって前記第３の電流源の補正電流を出力する。この第２のスイッチ手段において、第２の端子に第１の端子に切り替わった際の第１の端子の電位に近い固定電位を与えるようにしておくことで、オフ状態では可動端子も当該固定電位になっているため、オンした瞬間に第１の端子側の電位が急激に変動することはない。したがって、この電位変動に起因するノイズの発生を防止できる。
【００２８】
請求項１０記載の発光素子駆動装置は、請求項９記載の発光素子駆動装置において、前記補正電流供給手段は、前記補正電流と電流値が等しい電流を出力する第４の電流源と、前記第４の電流源の電流に応じた電圧を前記第２のスイッチ手段の第２の端子に与える手段とを有する構成となっている。かかる構成の発光素子駆動装置において、第４の電流源の電流に応じた電圧を第２のスイッチ手段の第２の端子に与えることで、当該第２の端子電位を第４の電流源の電流に対応した電位に固定できる。したがって、特別な電圧源を設けなくても、第２の端子に固定電位を与えられることができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。以下に説明する各実施形態では、例えば半導体レーザ、特に内部抵抗が大きいＧａＮ系青色レーザやシングルモード面発光レーザを駆動対象の発光素子として用いるものとする。
【００３０】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図である。本実施形態に係る発光素子駆動装置においては、例えば２つの発光素子１１−１，１１−２を駆動する構成を採っている。ただし、２つの発光素子１１−１，１１−２の駆動に限られるもののではなく、単一あるいは３個以上の発光素子を駆動する構成であっても良いことは勿論である。
【００３１】
図１から明らかなように、本実施形態に係る発光素子駆動装置は、２つの発光素子１１−１，１１−２を駆動制御するために、受光器１２、基準電流供給回路１３、補正信号生成回路１４、補正電流供給回路１５、差分検出回路１６および２つの駆動回路１７−１，１７−２を少なくとも有する構成となっている。ここでは、発光素子１１−１，１１−２の発光光量を目標光量になるように自動的に制御する光量制御回路の回路系の構成について示している。
【００３２】
受光器１２は例えばフォトダイオードからなり、発光素子１１−１／１１−２から発せられる光ビームを受光し、その光量に応じた光電流Ｉｐｄを出力する。ここで、発光素子１１−１，１１−２が面発光レーザである場合、先述したように、これら発光素子１１−１，１１−２から発せられる光を確実に受光できるようにするには受光器１２の受光面積を大きく設定する必要があるため、受光器１２の寄生容量（主に、フォトダイオードの空乏層容量）Ｃｏが非常に大きくなってしまう。
【００３３】
基準電流供給回路１３は、発光素子１１−１，１１−２の目標光量（規定光量）に対応した電流値の基準電流Ｉ１を生成し、発光素子１１−１，１１−２の全てを対象とする光量制御のときに基準電流Ｉ１を光量制御系へ供給する。ここでは、基準電流Ｉ１を光電流Ｉｐｄから差し引いて残りの電流Ｉｐｄ−Ｉ１を光量制御系へ供給する構成を採っている。基準電流供給回路１３では、外部からの基準電流制御によって基準電流Ｉ１の電流値を任意に設定可能となっている。
【００３４】
補正信号生成回路１４は、基準電流Ｉ１を基にその電流値に応じた補正信号を生成する。補正電流供給回路１５は、補正信号生成回路１４で生成された補正信号に応じた補正電流Ｉ２を、発光素子１１−１，１１−２を個別に対象とする光量制御のときにスイッチ１８がオン（閉）状態となることにより、当該スイッチ１８を介して補正電流Ｉ１に重畳して光量制御系へ供給する。ここでは、基準電流Ｉ１＋補正電流Ｉ２を光電流Ｉｐｄから差し引いて残りの電流Ｉｐｄ−（Ｉ１＋Ｉ２）を光量制御系へ供給する構成を採っている。補正電流Ｉ２について、ここでは光電流Ｉｐｄから差し引く方向になっているが、光電流Ｉｐｄに加算する方向にすることもできる。
【００３５】
差分検出回路１６は、差動アンプ１６１およびサンプルホールド回路１６２を有する構成となっている。差動アンプ１６１は、所定の基準値を非反転（＋）入力とし、発光素子１１−１，１１−２を同一光量に制御するときは、光電流Ｉｐｄから基準電流Ｉ１を差し引いた電流Ｉｐｄ−Ｉ１を反転（−）入力とし、また発光素子１１−１，１１−２の光量を補正したい制御ときは、ＳＷ１６２、ＳＷ１９−１，１９−２に同期してスイッチ１８を制御し光電流Ｉｐｄから補正電流Ｉ２が重畳された基準電流Ｉ１を差し引いた電流Ｉｐｄ−（Ｉ１＋Ｉ２）を反転入力とする。
【００３６】
ここで、発光素子１１−１，１１−２が目標光量で発光しているときは、当該目標光量に対応して設定されている基準電流Ｉ１と等しい電流値の光電流Ｉｐｄが受光器１２から出力される。したがって、差動アンプ１６１の反転入力端子に流れ込む電流Ｉｐｄ−Ｉ１は誤差を無視すれば０となる。一方、差動アンプ１６１の非反転入力端子に与えられる基準値は、目標光量時の電流Ｉｐｄ−Ｉ１に設定され、ここではＩｐｄ−Ｉ１＝０であるから、０レベル、即ちＧＮＤレベルにとなる。
【００３７】
差動アンプ１６１は、非反転入力（基準値）に対する反転入力、即ち発光素子１１−１，１１−２を同一光量となるよう光量制御するときには電流Ｉｐｄ−Ｉ１、発光素子１１−１，１１−２の光量を個別に補正するときには電流Ｉｐｄ−（Ｉ１＋Ｉ２）の差分を検出し、その差分に応じた誤差電圧を光量制御電圧として出力する。
【００３８】
サンプルホールド回路１６２は、発光素子１１−１と発光素子１１−２の駆動を切り替えるスイッチＳＷと、このスイッチＳＷの２つの端子ａ，ｂの各々とグランドの間にそれぞれ接続されたコンデンサＣ１，Ｃ２とから構成されている。このサンプルホールド回路１６２において、発光素子１１−１の駆動時にスイッチＳＷが端子ａ側に切り替わることで、差動アンプ１６１で検出された誤差電圧がコンデンサＣ１にホールドされ、発光素子１１−２の駆動時にスイッチＳＷが端子ｂ側に切り替わることで、差動アンプ１６１で検出された誤差電圧がコンデンサＣ２にホールドされる。
【００３９】
駆動回路１７−１，１７−２は、コンデンサＣ１，Ｃ２のホールド電圧に応じて発光素子１１−１，１１−２をそれぞれ駆動する。駆動回路１７−１，１７−２の各々と発光素子１１−１，１１−２の各々の間には、発光素子１１−１，１１−２を駆動するタイミングでオン（閉）状態になるスイッチ１９−１，１９−２が設けられている。
【００４０】
図２は、基準電流供給回路１３、補正信号生成回路１４および補正電流供給回路１５の具体的な回路構成の一例を示す回路図である。
【００４１】
図２において、基準電流供給回路１３は、可変直流電源２１の正側電極に非反転入力端子が接続されたオペアンプ２２と、このオペアンプ２２の出力端子にゲートが接続されたＮｃｈＭＯＳトランジスタ２３と、このＭＯＳトランジスタ２３のソースとグランドの間に接続された抵抗２４とを有し、ＭＯＳトランジスタ２３のソースがオペアンプ２２の反転入力端子に接続され、ＭＯＳトランジスタ２３のドレインから、可変直流電源２１の直流電圧に応じた基準電流Ｉ１を吸い込む構成となっている。ここで、基準電流Ｉ１の電流値は、可変直流電源２１の電圧値に応じて可変となっている。
【００４２】
補正信号生成回路１４は、可変直流電源２１の正側電極とグランドとの間に直列に接続された分圧抵抗２５，２６によって構成され、分圧抵抗２５，２６による分圧点Ｏに分圧抵抗２５，２６の抵抗比に応じた補正電圧Ｖｏを補正信号として発生するようになっている。すなわち、基準電流Ｉ１を生成する基準電圧となる直流電圧を分圧して補正電圧Ｖｏを得ているため、当該補正電圧Ｖｏは基準電流Ｉ１を基に生成されているとも言える。
【００４３】
ここでは、分圧抵抗２５，２６の各抵抗値を固定としているが、それらの少なくとも一方を可変抵抗とし、当該可変抵抗の抵抗値を任意に調整するか、あるいは可変抵抗器のタップからの分圧された電圧を取り出すことによって補正電圧Ｖｏの電圧値も任意に設定可能となる。基準電流制御のための制御電圧を抵抗の分圧で得る場合のように、補正電圧Ｖｏを得る分圧回路の直列抵抗が変化すると基準電流制御のための制御電圧も影響を受けるような場合には補正電圧Ｖｏを得るための分圧回路は直列抵抗が常に一定の可変抵抗器で構成することが望ましい。
【００４４】
補正電流供給回路１５は、分圧抵抗２５，２６による分圧点Ｏに非反転入力端子が接続されたオペアンプ２７と、このオペアンプ２７の出力端子にゲートが接続されたＮｃｈＭＯＳトランジスタ２８と、このＭＯＳトランジスタ２８のソースとグランドの間に接続された抵抗２９とを有し、ＭＯＳトランジスタ２８のソースがオペアンプ２７の反転入力端子に接続され、ＭＯＳトランジスタ２８のドレインから、上記補正電圧Ｖｏに応じた補正電流Ｉ２を吸い込む構成となっている。補正電圧Ｖｏの電圧値を変えることにより、その電圧値に応じて補正電流Ｉ２の電流値を任意に設定可能となる。
【００４５】
図３は、本実施形態に係る発光素子駆動装置における光量制御系の具体的な回路例を示す回路図である。ここでは、発光素子１１−１／１１−２を半導体レーザＬＤとし、受光器１２をフォトダイオードＰＤとして説明するものとする。図１と図３の対応関係においては、図１の駆動回路１７−１／１７−２が、図３の駆動電流制御回路１７Ａおよび駆動電圧制御回路１７Ｂに対応している。また、図３では、１つの発光素子、即ち発光素子１１−１，１１−２の一方の駆動系のみを示しており、マルチレーザビームの場合には駆動電流制御回路１７Ａおよび駆動電圧制御回路１７Ｂからなる駆動回路がビームビーム数だけ並列的に配置されることになる。
【００４６】
駆動電流制御回路１７Ａは、アナログインバータ１１１、リミット電圧発生回路１１２、比較器１１３、電流源１１４、コンデンサＣ５１およびスイッチＳＷ５１，ＳＷ５２，ＳＷ５３によって構成されている。この駆動電流制御回路１７Ａでは、半導体レーザＬＤの発光光量が規定光量（目標光量）となるように当該半導体レーザＬＤの駆動電流の制御が行われる。この駆動電流制御回路１７Ａには、差分検出回路１６で検出される誤差電圧が駆動電圧制御回路１７Ｂを介して光量制御電圧Ｖｃｏｎｔとして供給される。
【００４７】
この光量制御電圧Ｖｃｏｎｔは、スイッチＳＷ５１を経由し、アナログインバータ１１１で反転されてスイッチＳＷ５１の入力側の端子に与えられる。コンデンサＣ５１は、電源ＶＤＤとスイッチＳＷ５１の出力側の端子との間に接続されることによって当該スイッチＳＷ５１と共にサンプルホールド回路を構成している。このサンプルホールド回路は、アナログインバータ１１１で反転されて与えられる光量制御電圧Ｖｃｏｎｔをサンプルホールドする。
【００４８】
リミット電圧発生回路１１２、比較器１１３およびスイッチＳＷ５２は、半導体レーザＬＤに流れる駆動電流を制限するための電流制限回路（リミッター）を構成している。リミット電圧発生回路１１２は、半導体レーザＬＤに流れる駆動電流を制限するリミット電流に対応するリミット電圧Ｖｌｉｍを発生する。比較器１１３は、リミット電圧発生回路１１２で発生されるリミット電圧Ｖｌｉｍを反転（−）入力とし、アナログインバータ１１１およびスイッチＳＷ１１を通して与えられる光量制御電圧Ｖｃｏｎｔを非反転（＋）入力としており、光量制御電圧Ｖｃｏｎｔがリミット電圧Ｖｌｉｍを上回ったときに比較出力が反転する。
【００４９】
スイッチＳＷ５２は、アナログインバータ１１１およびスイッチＳＷ５１を通して与えられる光量制御電圧Ｖｃｏｎｔを一方の入力とし、リミット電圧発生回路１１２で発生されるリミット電圧Ｖｌｉｍを他方の入力としており、通常の光量制御時には光量制御電圧Ｖｃｏｎｔを選択し、比較器１１３の比較出力が反転したときには、当該比較出力の反転に応答して光量制御電圧Ｖｃｏｎｔに代えてリミット電圧Ｖｌｉｍを選択する。
【００５０】
スイッチＳＷ５２によって選択される光量制御電圧Ｖｃｏｎｔまたはリミット電圧Ｖｌｉｍは、電流源１１４にその制御電圧として与えられる。電流源１１４はその一端が電源ＶＤＤに接続されている。スイッチＳＷ５３は、一端が電流源１１４の他端に、他端が半導体レーザＬＤのアノード（駆動端）にそれぞれ接続されている。
【００５１】
かかる構成の駆動電流制御回路１７Ａにおいて、光量制御電圧Ｖｃｏｎｔは、インバータ１１１で反転された後、スイッチＳＷ５１およびコンデンサＣ５１からなるサンプルホールド回路によってサンプルホールドされる。このサンプルホールドされた光量制御電圧Ｖｃｏｎｔは、スイッチＳＷ５２によって選択されることにより、電流源１１４にその制御電圧として与えられ、電流源１１４からスイッチＳＷ５３を通して半導体レーザＬＤに供給される駆動電流を制御する。
【００５２】
これにより、駆動電流制御回路１７Ａでは、半導体レーザＬＤの光量が差分検出回路１６の基準電圧Ｖｒｅｆで決まる規定光量（目標光量）となるように、当該半導体レーザＬＤの駆動電流の制御が行われる。これが、半導体レーザＬＤのレーザパワーを、基準電圧Ｖｒｅｆで規定されるパワーになるように制御するＡＰＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ；自動光量制御）である。
【００５３】
サンプルホールド後の光量制御電圧Ｖｃｏｎｔはさらに、比較器１１３において、リミット電圧発生回路１１２で発生されるリミット電圧Ｖｌｉｍと比較される。比較器１１３は、光量制御電圧Ｖｃｏｎｔがリミット電圧Ｖｌｉｍを上回るとき比較出力が反転し、スイッチＳＷ５２を切り替え制御する。これにより、スイッチＳＷ５２は、それまで選択していた光量制御電圧Ｖｃｏｎｔに代えてリミット電圧Ｖｌｉｍを選択して、半導体レーザＬＤにその制御電圧として与える。その結果、駆動電流制御回路１７Ａにおいては、半導体レーザＬＤに流れる駆動電流が、リミット電圧Ｖｌｉｍに対応した一定のリミット電流になるように電流制限が行われる。
【００５４】
駆動電圧制御回路１７Ｂは、差動アンプ１２１、４つのスイッチＳＷ５４〜ＳＷ５７およびコンデンサＣ５２によって構成されている。この駆動電圧制御回路１７Ｂでは、駆動電流制御回路１１によって規定光量に制御されているときの半導体レーザＬＤの端子電圧を基に、点灯時に当該半導体レーザＬＤに印加する駆動電圧の制御が行われる。
【００５５】
差動アンプ１２１は、差分検出回路１６の出力電圧を非反転入力としており、反転入力端子と出力端子がスイッチＳＷ５７によってショートされた場合にバッファとして動作するようになっている。スイッチＳＷ５４は、その一端が差動アンプ１２１の出力端子に接続されている。コンデンサＣ５２は、スイッチＳＷ５４の他端とグランドとの間に接続されることによって当該スイッチＳＷ５４と共にサンプルホールド回路を構成している。
【００５６】
スイッチＳＷ５５は、一端がスイッチＳＷ５４の他端に、他端が半導体レーザＬＤのアノードにそれぞれ接続されている。スイッチＳＷ５６は、一端がスイッチＳＷ５５の他端および半導体レーザＬＤのアノードに、他端が差動アンプ１２１の反転入力端子にそれぞれ接続されている。
【００５７】
かかる構成の駆動電圧制御回路１２において、半導体レーザＬＤの駆動電流の制御時、即ちＡＰＣ時（光量制御時）には、スイッチＳＷ５４，ＳＷ５５，ＳＷ５７が共にオフ状態、スイッチＳＷ２４がオン状態になる。すると、差分検出回路１６で検出される誤差電圧が差動アンプ１２１およびスイッチＳＷ５６を経由して半導体レーザＬＤに印加され、フィードバックループが形成される。
【００５８】
また、光量制御後の半導体レーザＬＤの変調時には、スイッチＳＷ５４，ＳＷ５７が共にオン状態、スイッチＳＷ５５，ＳＷ５６が共にオフ状態になる。すると、差動アンプ１２１の出力電圧、即ち光量制御終了時の半導体レーザＬＤの端子電圧がコンデンサＣ５２にホールドされる。そして、コンデンサＣ５２のホールド電圧は、半導体レーザＬＤの点灯時に、スイッチＳＷ５５がオンすることにより、当該スイッチＳＷ５５を介して半導体レーザＬＤの駆動端（アノード）にその駆動電圧として印加される。
【００５９】
上述した駆動電流制御回路１７Ａおよび駆動電圧制御回路１７Ｂからなる駆動回路１７−１／１７−２において、スイッチＳＷ５３，ＳＷ５５，ＳＷ５６が、図１のスイッチ１９−１／１９−２に対応している。
【００６０】
差分検出回路１６は、図１の場合と同様に、差動アンプ１６１およびサンプルホールド回路１６２によって構成され、光量検出電圧Ｖｄｅｔの基準電圧Ｖｒｅｆに対する差分（誤差電圧）を検出する。ただし、差動アンプ１４１の反転入力端子と出力端子との間には、スイッチＳＷ５８およびコンデンサＣ５３が直列に接続されている。サンプルホールド回路１６２を構成するスイッチＳＷ５９およびコンデンサ５４は、図１のスイッチＳＷおよびコンデンサＣ１／Ｃ２にそれぞれ対応している。
【００６１】
かかる構成の差分検出回路１６において、差動アンプ１６１は、半導体レーザＬＤの光量に応じた光量検出電圧Ｖｄｅｔを、半導体レーザＬＤの目標光量に対応して設定されている基準電圧Ｖｒｅｆと比較してその差分、即ち誤差電圧を出力する。差動アンプ１６１の出力電圧（誤差電圧）は、サンプルホールド回路１６２に与えられ、光量制御時にスイッチＳＷ５９がオンすることによってコンデンサ５４にホールドされる。
【００６２】
次に、上記構成の第１実施形態に係る発光素子駆動装置の回路動作について、図１を基に説明する。
【００６３】
先ず、発光素子１１−１，１１−２の全てを同一光量で制御するときは、スイッチ１８はオフ（開）状態にあり、スイッチ１９−１，１９−２が順番にオン／オフ動作を行うことにより、発光素子１１−１，１１−２について時分割にて光量制御が行われる。この光量制御時において、発光素子１１−１／１１−２の光量が目標光量からずれていると、そのずれ量に応じた光電流Ｉｐｄが受光器器１２から出力される。
【００６４】
一方、基準電流供給回路１３で目標光量に対応した基準電流Ｉ１が生成され、この基準電流Ｉ１が光電流Ｉｐｄから差し引かれ、その残りの電流Ｉｐｄ−Ｉ１が差動アンプ１６１の反転入力端子に流れ込む。このとき、差動アンプ１６１の反転入力端子に流れ込む電流Ｉｐｄ−Ｉ１の電流値は、発光素子１１−１／１１−２の光量の目標光量に対するずれ量に対応している。
【００６５】
この発光光量のずれ量は、差動アンプ１６１で誤差電圧として検出され、当該誤差電圧は光量制御電圧としてサンプルホールド回路１６２でコンデンサＣ１／Ｃ２にホールドされる。そして、駆動回路１７−１／１７−２は、コンデンサＣ１／Ｃ２にホールド電圧に基づいて発光素子１１−１／１１−２を、その光量が目標光量になるように駆動する。この一連の光量制御により、発光素子１１−１／１１−２の光量が目標光量に収束する。
【００６６】
次に、発光素子１１−１，１１−２を個別に対象とする光量制御（光量補正）のときは、スイッチ１８がオン状態になるとともに、制御対象の発光素子１１−１／１１−２に対応するスイッチ１９−１／１９−２がオン状態になる。また、補正信号生成回路１４では補正すべき光量に対応した補正電圧Ｖｏが生成され、この補正電圧Ｖｏに対応した補正電流Ｉ２が補正電流供給回路１５によって吸い込まれる。
【００６７】
これにより、受光器１２から出力される光電流Ｉｐｄからは、基準電流供給回路１３によって基準電流Ｉ１が、さらに補正電流供給回路１５によって補正電流Ｉ２が差し引かれる。すなわち、基準電流Ｉ１に補正電流Ｉ２が重畳された電流Ｉ１＋Ｉ２が光電流Ｉｐｄから差し引かれることになる。そして、残りの電流Ｉｐｄ−（Ｉ１＋Ｉ２）が差動アンプ１６１の非反転入力端子に流れ込む。
【００６８】
ここで、発光素子１１−１／１１−２が基準電流Ｉ１に対応した目標光量で発光しているものとすると、Ｉｐｄ＝Ｉ１であるから、差動アンプ１６１の反転入力端子に流れ込む電流Ｉｐｄ−（Ｉ１＋Ｉ２）の電流値は、補正電流Ｉ２の電流値となる。この電流値分が差動アンプ１６１で誤差電圧として検出され、コンデンサＣ１／Ｃ２にホールドされる。そして、駆動回路１７−１／１７−２は、コンデンサＣ１／Ｃ２のホールド電圧に応じて、発光素子１１−１／１１−２を駆動することにより、発光素子１１−１／１１−２の光量が目標光量から補正電流Ｉ２に対応する補正量分だけ補正され、その補正された光量に収束する。
【００６９】
このように、複数の発光素子１１−１，１１−２を個別に対象として光量制御するときに、補正電流Ｉ２を基準電流Ｉ１に重畳し、この重畳した電流Ｉ１＋Ｉ２を光電流Ｉｐｄから差し引いて差動アンプ１６１の反転入力端子に流し込むようにすることにより、個別の光量制御でも差動アンプ１６１の非反転入力端子の基準値が変動しないため、光量制御の収束性が損なわれることはない。
【００７０】
具体的には、発光素子１１−１，１１−２について時分割で光量制御する際、例えば、発光素子１１−１では基準電流Ｉ１のみ、発光素子１１−２では基準電流Ｉ１に補正電流Ｉ２を重畳した電流Ｉ１＋Ｉ２を光電流Ｉｐｄから差し引いて差動アンプ１６１の反転入力端子に流し込むものとする。このとき、差動アンプ１６１の反転入力が、非反転入力の固定電位（ＧＮＤレベル）に一致するように制御が行われるため、差動アンプ１６１の動作スピードが十分速ければ、反転入力電位がほぼ一定になるように制御され、受光器１２出力の寄生容量Ｃｏの影響を受けずに速やかに目標光量に収束する。
【００７１】
ただし、現実には、差動アンプ１６１の動作スピードは遅いので、光量制御の開始時は、差動アンプ１６１の反転入力電位が変動して収束性が悪くなるのが一般的である。これに対して、本実施形態に係る発光素子駆動装置では、差動アンプ１６１の後段にサンプルホールド回路１６２を設け、差動アンプ１６１で検出した誤差電圧、即ち駆動回路１７−１，１７−２への光量制御電圧をコンデンサＣ１／Ｃ２でホールドするようにしている。
【００７２】
そのため、繰り返して光量制御を行う際に、コンデンサＣ１／Ｃ２のホールド電圧に基づいて光量制御が開始されるため、制御が切り替わった瞬間にほぼ目標光量に対応する光電流Ｉｐｄが受光器１２から出力されるようになる。したがって、差動アンプ１６１の動作スピードが遅くても、光電流Ｉｐｄと基準電流Ｉ１＋補正電流Ｉ２とが打ち消し合って、差動アンプ１６１の反転入力電位がほぼ固定電位（本例では、０レベル）に維持される。
【００７３】
上述したように、第１実施形態に係る発光素子駆動装置の光量制御では、基準電流Ｉ１を基に補正電流Ｉ２を生成するようにしたことにより、光量調整を行うために基準電流Ｉ１の電流値を変えれば、この基準電流Ｉ１に応じて補正電流Ｉ２の電流値も変化するため、発光素子１１−１，１１−２個別に基準値を調整しなくても光量調整を行うことができる。また、発光素子１１−１，１１−２の全てを対象として均一光量に制御するときも、スイッチ１８をオフにして補正電流Ｉ２を基準電流Ｉ１に重畳しないようにするだけなので、基準電流Ｉ１の電流値のばらつきで光量の均一性が悪化するようなこともない。
【００７４】
また、発光素子１１−１，１１−２を個別に対象として時分割制御で別々に光量制御する場合において、発光素子１１−１，１１−２個別に補正値を設定しても、差動アンプ１６１の非反転入力電位（基準側入力電位）が変動しないため、収束性を損なうこともない。さらに、光量制御の切り替えのとき、即ち発光素子１１−１，１１−２を個別に対象とする光量補正のときは、スイッチ１８がオンして補正電流Ｉ２の供給を開始することにより、その切り替えのタイミングがずれたときのようなオーバーシュートなどを引き起こすことなく、光量制御から光量補正へ移行することができる。
【００７５】
図４に、本実施形態に係る光量制御での制御波形、即ち発光素子１１−１，１１−２の光出力、受光器１２の光電流Ｉｐｄおよび基準電流Ｉ１＋補正電流Ｉ２の各波形を示す。
【００７６】
［第２実施形態］
図５は、本発明の第２実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図であり、図中、図１と同等部分には同一符号を付して示している。本実施形態に係る発光素子駆動装置においても、例えば２つの発光素子１１−１，１１−２を駆動する構成を採っている。ただし、２つの発光素子１１−１，１１−２の駆動に限られるもののではなく、単一あるいは３個以上の発光素子を駆動する構成であっても良いことは勿論である。
【００７７】
本実施形態に係る発光素子駆動装置では、補正電流供給回路１５の構成が第１実施形態のそれと相違しており、それ以外の構成は基本的に第１実施形態に係る発光素子駆動装置と同じである。補正電流供給回路１５は、デジタル制御の複数の電流源、例えば２つの電流源１５１，１５２を有する構成となっている。２つの電流源１５１，１５２は各電流値が重み付けされている。一例として、電流源１５１の電流値の重み付けは１倍、電流源１５２の電流値の重み付けはその２倍に設定されている。すなわち、電流源１５１の電流値をＩとすると、電流源１５２の電流値が２Ｉとなる。
【００７８】
そして、２つの電流源１５１，１５２の各電流値は、外部から与えられる２ビットのデジタル制御値Ｄ０，Ｄ１による制御の下に４通りに組み合わされて出力される。これにより、補正電流Ｉ２は４値の電流値（０，Ｉ，２Ｉ，３Ｉ）に設定される。具体的には、補正電流Ｉ２の電流値は、（Ｄ０，Ｄ１）＝（０，０）のときに０、（Ｄ０，Ｄ１）＝（１，０）のときにＩ、（Ｄ０，Ｄ１）＝（０，１）のときに２Ｉ、（Ｄ０，Ｄ１）＝（１，１）のときに３Ｉとなる。
【００７９】
デジタル制御値Ｄ０，Ｄ１については、発光素子１１−１，１１−２の各々について光量補正を行う際に、その都度発光素子１１−１，１１−２の各々に対応するデジタル制御値Ｄ０，Ｄ１を外部から取り込むようにしても良いし、また発光素子１１−１，１１−２の各々に対応したデジタル制御値Ｄ０，Ｄ１をあらかじめメモリ２０に格納しておき、発光素子１１−１，１１−２の各々について光量補正を行うタイミングで当該メモリ２０から対応するデジタル制御値Ｄ０，Ｄ１を読み出すようにしても良い。
【００８０】
上述したように、第２実施形態に係る発光素子駆動装置の光量制御では、デジタル制御の複数の電流源、本例では２つの電流源１５１，１５２によって補正電流供給回路１５を構成し、これら電流源１５１，１５２の各電流値を組み合わせることによって補正電流Ｉ２の電流値を決めるようにしているため、デジタル制御値Ｄ０，Ｄ１によって補正電流Ｉ２の電流値を任意に設定したり、簡単に変更したりすることが可能になる。
【００８１】
特に、電流源１５１，１５２の各電流値の設定に当たっては、２ｎの重み付けで設定することにより、それらの組み合わせによって補正光量の増減分を均等に設定することができるため、効率良く光量補正を行うことができる。また、デジタル制御値Ｄ０，Ｄ１をあらかじめメモリ２０に格納しておく構成を採ることにより、特に多チャンネルのマルチビームについて時分割にて各チャンネル毎に光量制御を行うときに、その都度各チャンネルに対応するデジタル制御値Ｄ０，Ｄ１を取り込まなくても、各チャンネルを選択するクロックをメモリ２０に与えるだけで該当するデジタル制御値Ｄ０，Ｄ１を読み出すことができるため、光量補正を各チャンネル毎に自動的に行えることになる。
【００８２】
［第３実施形態］
図６は、本発明の第３実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図であり、図中、図５と同等部分には同一符号を付して示している。本実施形態に係る発光素子駆動装置においても、例えば２つの発光素子１１−１，１１−２を駆動する構成を採っている。ただし、２つの発光素子１１−１，１１−２の駆動に限られるもののではなく、単一あるいは３個以上の発光素子を駆動する構成であっても良いことは勿論である。
【００８３】
先述した第１、第２実施形態に係る発光素子駆動装置では、受光器１２から出力される光電流Ｉｐｄから基準電流Ｉ１、または基準電流Ｉ１＋補正電流Ｉ２を差し引いて、残りの電流Ｉｐｄ−Ｉ１、またはＩｐｄ−（Ｉ１＋Ｉ２）を差動アンプ１６１の反転入力端子に流し込む一方、差動アンプ１６１の非反転入端子にはＧＮＤレベルを基準値として与えるようにしていた。
【００８４】
これに対して、本実施形態に係る発光素子駆動装置では、光量制御時には光電流Ｉｐｄを負荷３０−１に流し、当該光電流Ｉｐｄが受光器１２から出力されないときには基準電流供給回路１３から出力される基準電流Ｉ１を負荷３０−１に流し、当該負荷３０−１に発生する電圧を差動アンプ１６１にその反転入力として与える一方、基準電流Ｉ１と等しい電流値の電流を基準電流供給回路１３で生成して負荷３０−２に流し、当該負荷３０−２に発生する電圧を差動アンプ１６１にその非反転入力として与えるようにしている。
【００８５】
ここで、負荷３０（３０−１，３０−２）の具体的な構成の一例について図７を用いて説明する。
【００８６】
負荷３０は、抵抗値が異なる例えば２つの抵抗Ｒａ，Ｒｂを有している。抵抗Ｒａ，Ｒｂの各一端は共通に接続されて接地（ＧＮＤ）されている。抵抗Ｒａ，Ｒｂの各他端には、スイッチＳＷＡａ，ＳＷｂの各一端が接続されている。ＳＷＡａ，ＳＷｂの各他端は共通に接続され、差動アンプ１６１の反転入力端子／非反転入力端子に接続される。スイッチＳＷＡａ，ＳＷｂは一方がオン状態のとき他方がオフ状態になる。
【００８７】
上記構成の負荷３０、例えば負荷３０−１は、入力される光電流Ｉｐｄを電圧変換することによって光量検出電圧Ｖｄｅｔを得る。この電圧変換の際、スイッチＳＷＡａ，ＳＷｂによって抵抗Ｒａ，Ｒｂを切り替えることで負荷３０の抵抗値を変えることにより、ゲインの調整が可能である。このように、負荷３０の抵抗値を可変とすることにより、発光素子１１−１，１１−２の発光効率や受光器１２へ入射する光量の割合によって適正なゲインが変わった場合には、負荷３０（３０−１，３０−２）の抵抗値を調整することにより、光量制御の精度と収束性を両立できる最適なゲインを選択することができる。
【００８８】
続いて、本実施形態に係る発光素子駆動装置における基準電流供給回路１３および補正電流供給回路１５の具体的な構成について説明する。
【００８９】
基準電流供給回路１３は、２つの電流源３１，３２およびスイッチ３３によって構成されている。電流源３１，３２は、例えばカレントミラー回路によって構成され、目標光量に対応して設定される基準電圧Ｖ１に基づいて同じ電流値の基準電流Ｉ１を出力する。電流源３１の基準電流Ｉ１は、発光素子１１−１，１１−２に対して例えば光量制御が行われないときにスイッチ３３がオン（閉）状態になることによって負荷３０−１に供給される。
【００９０】
すなわち、発光素子１１−１，１１−２の光量を目標光量に制御する光量制御時には、受光器１２からその出力ラインＬ上に基準電流Ｉ１と等しい電流値の光電流Ｉｐｄが出力されて負荷３０−１に流れ込み、光量制御時以外、即ち受光器１２から光電流Ｉｐｄが出力されないときには、基準電流供給回路１３の電流源３１の基準電流Ｉ１が出力ラインＬ上に出力されて負荷３０−１に流れ込む。なお、スイッチ３３はスイッチ１９−１，１９−２に連動し、スイッチ１９−１，１９−２がオンのとき（光量制御時）にオフし、スイッチ１９−１，１９−２がオフのときにオンする。
【００９１】
電流源３２の基準電流Ｉ１は常時負荷３０−１に供給される。したがって、光量制御時以外では、負荷３０−１，３０−２には同じ基準電流Ｉ１が流れ込むことになるため、差動アンプ１６１の反転入力および非反転入力の各電位が同電位の状態にある。光量制御時において、発光素子１１−１，１１−２の光量が目標光量からずれているときは、その光量変動分に応じた光電流変動分をΔＩｐｄとすると、負荷３０−１には光電流Ｉｐｄ＋ΔＩｐｄが流れ込む。そして、差動アンプ１６１で光電流変動分をΔＩｐｄに応じて誤差電圧が検出され、この誤差電圧が０になるように駆動回路１７−１，１７−２によって発光素子１１−１，１１−２の光量制御が行われる。
【００９２】
補正電流供給回路１５は、第２実施形態に係る発光素子駆動装置の場合と同様に、デジタル制御の複数の電流源、本例では２つの電流源を用いた構成を基本構成としている。すなわち、２つの電流源４１，４２は、例えばカレントミラー回路によって構成され、基準電圧Ｖ１を基準にして設定される補正電圧Ｖ２に基づいて、例えば１倍と２倍に重み付けされた電流値の補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−１を出力する。この重み付けは、電流源４１，４２を構成する双方のトランジスタサイズ、例えばチャネル幅を変えることによって実現できる。これら補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−１は、デジタル制御値Ｄ０，Ｄ１によってオン／オフ制御されるスイッチ４５，４６を介して出力ラインＬ上に出力され、基準電流Ｉ１に重畳されて負荷３０−１に供給される。
【００９３】
ここで、（Ｄ０，Ｄ１）＝（０，０）のときはスイッチ４５，４６が共にオフ状態となるため基準電流Ｉ１に重畳される補正電流は０となり、（Ｄ０，Ｄ１）＝（１，０）のときはスイッチ４５がオン状態、スイッチ４６がオフ状態になるため補正電流Ｉ２−１のみが基準電流Ｉ１に重畳され、（Ｄ０，Ｄ１）＝（０，１）のときはスイッチ４５がオフ状態、スイッチ４６がオン状態になるため補正電流Ｉ２−２のみが基準電流Ｉ１に重畳され、（Ｄ０，Ｄ１）＝（１，１）のときはスイッチ４５，４６が共にオンフ状態になるため補正電流Ｉ２−１と補正電流Ｉ２−２が共に基準電流Ｉ１に重畳されることになる。
【００９４】
補正電流供給回路１５にはさらに２つの電流源４３，４４が設けられている。これら電流源４３，４４も、電流源４１，４２と同様に重み付けされて、これら電流源４１，４２と共にカレントミラー回路によって構成され、補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２と等しい電流値の電流Ｉ２−１，Ｉ２−２を出力し、負荷３０−２に流し込む。負荷３０−２にも負荷３０−１と同じ電流値の補正電流Ｉ２が流れることで、その補正電流Ｉ２分が差動アンプ１６１で相殺されるため、補正電流Ｉ２を基準電流Ｉ１に重畳して供給することによる光量制御への影響はない。
【００９５】
このように、補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２の組み合わせによる補正電流Ｉ２を基準電流Ｉ１に重畳して負荷３０−１に流し込むことにより、負荷３０−１に発生する電圧が補正電流Ｉ２に応じた分だけ変化し、この変化分が差動アンプ１６１で誤差電圧として検出され、当該誤差電圧に応じて光量制御が行われる。その結果、発光素子１１−１／１１−２の光量が目標光量に対して補正電流Ｉ２に応じた光量分だけ光量補正されることになる。
【００９６】
本実施形態の場合には、基準側（負荷３０−２）には常に基準電流と二つの補正電流が流れ込んでいる。この結果、光量は検出側（負荷３０−１）が基準側のレベルに対し不足する分が設定光量となる。すなわち、Ｄ０，Ｄ１＝（１，１）の場合は、光量は基準電流に対応して決まり、Ｄ０，Ｄ１＝（０，１）の場合は基準電流＋Ｄ０に対応する電流源の電流値に対応して決まる。
【００９７】
上述したように、第３実施形態に係る発光素子駆動装置では、光電流Ｉｐｄに対して基準電流Ｉ１あるいは基準電流Ｉ１＋補正電流Ｉ２を差し引いて光量制御系へ供給する構成を採る第１、第２に係る発光素子駆動装置とは、受光器容量が大きい場合に対応して負荷抵抗を受光器容量との時定数が光量制御で許容される時間よりも短く設定しなければならないということ、光電流Ｉｐｄに対して基準電流Ｉ１あるいは基準電流Ｉ１＋補正電流Ｉ２を足し込んで光量制御系へ供給する構成を採っている点で異なっているものの、動作原理上は全く同じである。したがって、第１、第２に係る発光素子駆動装置と同様の作用効果を得ることができる。
【００９８】
［第４実施形態］
図６は、本発明の第４実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図であり、図中、図５と同等部分には同一符号を付して示している。本実施形態に係る発光素子駆動装置においても、例えば２つの発光素子１１−１，１１−２を駆動する構成を採っている。ただし、２つの発光素子１１−１，１１−２の駆動に限られるもののではなく、単一あるいは３個以上の発光素子を駆動する構成であっても良いことは勿論である。
【００９９】
本実施形態に係る発光素子駆動装置では、基準電流供給回路１３および補正電流供給回路１５については各スイッチの構成の点で第４実施形態に係る発光素子駆動装置と異なっている。すなわち、基準電流供給回路１３において、スイッチ３３は２つの端子ａ，ｂを有するスイッチ構成となっており、一方の端子ａが受光器１２の出力ラインＬに接続され、他方の端子ｂが制御ラインＭに接続されている。基準電流供給回路１３にはさらに、電流源３２に対しても２つの端子ａ，ｂを有するスイッチ３４が設けられている。スイッチ３４は端子ａ，ｂが短絡され、スイッチ３３に連動してオン／オフ動作を行う構成となっている。
【０１００】
補正電流供給回路１５において、スイッチ４５，４６も２つの端子ａ，ｂを有するスイッチ構成となっており、各々一方の端子ａが出力ラインＬに接続され、他方の端子ｂが制御ラインＭに接続されている。補正電流供給回路１５にはさらに、電流源４３，４４に対しても２つの端子ａ，ｂを有するスイッチ４７，４８が設けられている。スイッチ４７，４８は共に端子ａ，ｂが短絡され、スイッチ４５，４６に連動してオン／オフ動作を行う構成となっている。
【０１０１】
ここで、電流源３１が第１の電流源、電流源３２が第２の電流源、電流源４１，４２が第３の電流源に相当し、スイッチ３３が第１のスイッチ手段に、スイッチ４５，４６が第２のスイッチ手段に相当する。本実施形態に係る発光素子駆動装置では、上記の構成に加えてさらに、以下に説明する部分が追加された構成となっている。
【０１０２】
先ず、受光器１２の出力ラインＬの終端には、インピーダンス変換回路５１が接続されている。インピーダンス変換回路５１は、出力ラインＬに対してゲートとドレインが共通に接続され、ソースが接地されたＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ１１と、このＭＯＳトランジスタＱ１１のゲート・ドレインにゲートが共通に接続され、ソースが接地されたＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ１２とからなるカレントミラー回路によって構成されている。
【０１０３】
このカレントミラー回路構成のインピーダンス変換回路５１では、出力ラインＬを通してトランジスタＱ１１のドレインに流れ込む光電流Ｉｐｄまたは基準電流Ｉ１に応じた電流がトランジスタＱ１２のドレインに流れることになる。電源ＶＤＤとトランジスタＱ１１のドレイン・ゲート共通接続点との間には、バイアス電流源５２が接続されている。このバイアス電流源５２は、トランジスタＱ１１のドレインに流れ込む光電流Ｉｐｄまたは基準電流Ｉ１に対して、バイアス電圧Ｖ３によって設定されるバイアス電流Ｉｂｉａｓを重畳する。
【０１０４】
インピーダンス変換回路５１の後段には折り返し回路５３が設けられている。この折り返し回路５３は、ソースが電源ＶＤＤに接続され、ゲートおよびドレインがトランジスタＱ１２のドレインに共通に接続されたＰｃｈＭＯＳトランジスタＱ１３と、このＭＯＳトランジスタＱ１３のゲート・ドレインにゲートが共通に接続され、ソースが電源ＶＤＤに接続されたＰｃｈＭＯＳトランジスタＱ１４とからなるカレントミラー回路によって構成されている。
【０１０５】
上記のインピーダンス変換回路５１、バイアス電流源５２および折り返し回路５３からなる構成において、インピーダンス変換回路５１のＭＯＳトランジスタＱ１１のドレインにバイアス電流Ｉｂｉａｓが重畳された光電流Ｉｐｄまたは基準電流Ｉ１が流れ込むと、その電流に応じた出力電流Ｉｏｕｔ１が折り返し回路５３のＭＯＳトランジスタＱ１４のドレインから流れ出ることになる。
【０１０６】
インピーダンス変換回路５１、バイアス電流源５２および折り返し回路５３と相似の回路構成のインピーダンス変換回路５４、バイアス電流源５５および折り返し回路５６がさらに設けられている。インピーダンス変換回路５４は、ゲートとドレインが共通に接続され、ソースが接地されたＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ１５と、このＭＯＳトランジスタＱ１５のゲート・ドレインにゲートが共通に接続され、ソースが接地されたＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ１６とからなるカレントミラー回路によって構成されている。ＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ１５のドレインには、基準電流供給回路１３から出力される基準電流Ｉ１と電流値が等しい電流が流れ込む。
【０１０７】
バイアス電流源５５は、電源ＶＤＤとＭＯＳトランジスタＱ１５のドレイン・ゲート共通接続点の間に接続され、バイアス電流源５２と等しい電流値のバイアス電流ＩｂｉａｓをＭＯＳトランジスタＱ１５のドレインに流し込む。折り返し回路５６は、ソースが電源ＶＤＤに接続され、ゲートおよびドレインがトランジスタＱ１６のドレインに共通に接続されたＰｃｈＭＯＳトランジスタＱ１７と、このＭＯＳトランジスタＱ１７のゲート・ドレインにゲートが共通に接続され、ソースが電源ＶＤＤに接続されたＰｃｈＭＯＳトランジスタＱ１７とからなるカレントミラー回路によって構成されている。
【０１０８】
上記のインピーダンス変換回路５４、バイアス電流源５５および折り返し回路５６からなる構成において、インピーダンス変換回路５４のＭＯＳトランジスタＱ１５のドレインにバイアス電流Ｉｂｉａｓが重畳された基準電流Ｉ１が流れ込むと、その電流に応じた出力電流Ｉｏｕｔ２が折り返し回路５６のＭＯＳトランジスタＱ１８のドレインから流れ出ることになる。
【０１０９】
折り返し回路５６の出力電流Ｉｏｕｔ２は、カレントミラー回路５７に流れ込む。カレントミラー回路５７は、ゲートとドレインが共通に接続され、ソースが接地されたＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ２０と、このＭＯＳトランジスタＱ２０とゲートが共通に接続され、ソースが接地されたＮｃｈＭＯＳトランジスタＱ２１とからなり、ＭＯＳトランジスタＱ２０のゲート・ドレインが折り返し回路５６のＭＯＳトランジスタＱ１８のドレインに接続された構成となっている。
【０１１０】
ＭＯＳトランジスタＱ１９は、ソースがＭＯＳトランジスタＱ２１のドレインに、ドレインが折り返し回路５３のＭＯＳトランジスタＱ１４のドレインにそれぞれ接続され、オペアンプ５８の出力をゲート入力としている。オペアンプ５８は、非反転入力端子がオペアンプ５８の出力端子に、反転入力端子がＭＯＳトランジスタＱ１９のソースにそれぞれ接続されることによって負帰還ループを形成している。
【０１１１】
このカレントミラー回路５７において、ＭＯＳトランジスタＱ２０のドレインには、インピーダンス変換回路５４の入力段で基準電流Ｉ１にバイアス電流Ｉｂｉａｓを加算した電流Ｉ１＋Ｉｂｉａｓが流れ込むことで、ＭＯＳトランジスタＱ２１のドレインにも同じ電流Ｉ１＋Ｉｂｉａｓが流れ込む。その結果、折り返し回路５３の出力電流Ｉｏｕｔ１から電流Ｉ１＋Ｉｂｉａｓが差し引かれるとともに、インピーダンス変換回路５１，５４の各入力段で加算したバイアス電流Ｉｂｉａｓが相殺されることになる。このようにして、折り返し回路５３の出力電流Ｉｏｕｔ１から基準電流Ｉ１に応じた電流が差し引かれ、かつバイアス電流Ｉｂｉａｓが相殺された後の電流Ｉｏｕｔ１−Ｉ１が負荷３０にその一端側から流れ込む。
【０１１２】
また、基準電流Ｉ１と電流値が等しい電流が基準電流供給回路１３の電流源３２から、反転入力端子と出力端子が短絡されたオペアンプからなるバッファ５９を介して負荷３０にその他端側から流れ込む。これにより、差動アンプ１６１の非反転入力端子にはほぼダイオード接続したＱ１５の端子電圧となる固定の基準電圧が与えられ、反転入力端子には同じレベル（目標光量時）の検出電圧が与えられることになる。電流源３２の電流はさらに、反転入力端子と出力端子が短絡されたオペアンプ６０を介して制御ラインＭに供給される。この制御ラインＭには、先述したように、スイッチ３３，４５，４６の各他方の端子ｂが共通に接続されている。
【０１１３】
なお、基準電流供給回路１３の電流源３１からスイッチ３３を介して出力ラインＬ上に出力される基準電流Ｉ１に対し、補正電流供給回路１５の電流源４１，４２の各補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２がスイッチ４５，４６を介して重畳されるのと同様に、基準電流供給回路１３の電流源３２から出力される基準電流Ｉ１と電流値が等しい電流に対しても、補正電流供給回路１５の電流源４３，４４から出力される補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２と電流値が等しい電流がスイッチ４７，４８を介して重畳されることになる。
【０１１４】
本実施形態に係る発光素子駆動装置において、負荷３０としては、図７に示す構成のものを用いることができる。この場合、図７において、ＧＮＧ側の端子がバッファ５９の出力端子に接続される。この場合にも、発光素子１１−１，１１−２の発光効率や受光器１２へ入射する光量の割合によって適正なゲインが変わった際には、負荷３０の抵抗値を切り替えることにより、先述した実施形態に係る発光素子駆動装置と同様に、光量制御の精度と収束性を両立できる最適なゲインを選択することができる。
【０１１５】
上記構成の本実施形態に係る発光素子駆動装置において、基準電流供給回路１３および補正電流供給回路１５では、補正電流Ｉ１を供給するスイッチ３３と、補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２を供給するスイッチ４５，４６の部分を特徴としている。具体的には、スイッチ３３，４５，４６を２端子ａ，ｂのスイッチとし、端子ｂ側に電流源３２から基準電流Ｉ１と等しい電流値の電流がオペアンプ６０を介して与えられることによって当該端子ｂの電位を基準電流Ｉ１に対応した電位に固定した構成を採っている。
【０１１６】
この端子ｂの電位は、基準電流Ｉ１が目標光量に対応していることから、発光素子１１−１／１１−２が目標光量で発光しているときの出力ラインＬの電位とほぼ同じである。基準電流供給回路１３のスイッチ３３は、光量制御時以外に端子ａ側に切り替わる訳であるが、その切り替え前の端子ｂの電位が基準電流Ｉ１に対応した電位に固定されていることにより、スイッチ３３の電流源３１側の端子電位も同じ電位になっているため、端子ａ側に切り替わった瞬間に出力ラインＬの電位が変動することはない。
【０１１７】
換言すれば、スイッチ３３のオフ時に電流源３１側の端子（可動端子）がオープン状態にあると、当該端子につく寄生容量にＶＤＤレベルが充電されることによって電流源３１側の端子電位がＶＤＤレベルになる。そして、スイッチ３３がオンした瞬間にＶＤＤレベルが出力ラインＬに与えられることになるため、当該出力ラインＬの電位が瞬間的にＶＤＤレベル近くまで変動し、これがノイズとなって出力ラインＬ上に乗ることになる。
【０１１８】
これに対して、上述したように、切り替え前の端子ｂの電位を基準電流Ｉ１に対応した電位に固定し、この固定電位をスイッチ３３の電流源３１側の端子に与えておくことにより、スイッチ３３が端子ａ側に切り替わった瞬間に出力ラインＬの電位がパルス状に変動することがないため、この電位変動に起因するノイズの発生を防止することができ、より確実な制御を実現できることになる。このことは、補正電流供給回路１５のスイッチ４１，４２についても同様に言える。
【０１１９】
基準電流供給回路１３および補正電流供給回路１５ではさらに、電流源３２，４３，４４に対しても、端子ａ，ｂを短絡したスイッチ３４，４７，４８を設けた構成を採っている。電流源３２，４３，４４の各電流については、第３実施形態（図５参照）の場合のように直接出力するようにすることにより、負荷３０において、基準電流Ｉ１およびそれに重畳する補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２と相殺することができる。
【０１２０】
これに対し、端子ａ，ｂの短絡されたスイッチ３４，４７，４８をスイッチ３３，４５，４６と連動させてオン／オフさせるとともに、これらスイッチ３４，４７，４８を介して電流源３２，４３，４４の各電流を出力する構成を採ることにより、スイッチ３３，４５，４６のオン／オフ時に発生するスイッチングノイズについても、基準電流Ｉ１およびそれに重畳する補正電流Ｉ２−１，Ｉ２−２と同様に負荷３０において相殺することができる。
【０１２１】
すなわち、スイッチ３２，４５，４６のオン／オフ動作時にたとえスイッチングノイズが発生したとしても、これらスイッチ３２，４５，４６と同期してスイッチ３４，４７，４８がオン／オフ動作を行う際にも同様にスイッチングノイズが発生することになり、このスイッチングノイズが負荷３０において相殺されることになる。したがって、スイッチ３２，４５，４６のスイッチングノイズによって光量補正の制御性が損なわれることがない。
【０１２２】
またこの方式では、第１、第２実施形態の場合と異なり、差動アンプ１６１の反転入力が直接受光器１２に接続されておらずインピーダンス変換器５３を介している。この結果、差動アンプの反転入力には受光器やケーブルによる大きな寄生容量Ｃｏが直接接続されない。このことと光電流と相補の関係にある基準電流と補正電流が受光器出力の電位変動を抑えていることにより発光素子を時分割で光量制御する際、発光素子１から発光素子２への制御が切り替わる際にもオーバーシュートなど過渡的な変動を防止することができる。
【０１２３】
以上説明した本発明の各実施形態に係る発光素子駆動装置は、例えばレーザゼログラフィーにおいて、多数の発光部を有するマルチビームレーザ（面発光レーザ）を光源として用いた場合において、当該マルチビームレーザの駆動装置として用いて好適なものである。
【０１２４】
レーザゼログラフィーにおいて、マルチビームレーザのビーム数を例えば３２本とした場合は、３２ライン単位でラスタースキャンが行われることになる。ここで、各走査ライン間のピッチは当然のことながら一定になる訳であるが、ラスタースキャン時において前回の最終走査ラインと今回の先頭走査ラインとの間のピッチが、機械的な精度の問題によって若干広がったり、あるいは逆に狭まったりして、極端な場合には前回の最終走査ラインと今回の先頭走査ラインが重なってしまう場合がある。
【０１２５】
前回の最終走査ラインと今回の先頭走査ラインとの間のピッチが広がるとその部分の画像が淡く見え、逆に狭まるとその部分の画像が濃く見えることになる。したがって、例えば３２本のレーザ光ビームのうち、特に最終走査ライン、先頭走査ラインに対応する端のレーザ光ビームについては光量を補正できるようにする必要が生じる。
【０１２６】
そこで、マルチビームレーザの駆動に、先述した各実施形態に係る発光素子駆動装置を用いることにより、最終走査ライン、先頭走査ラインに対応する端のレーザ光ビームについて光量を自由に補正できるため、前回の最終走査ラインと今回の先頭走査ラインとの間のピッチが、機械的な精度の問題によって若干広がったり、あるいは逆に狭まったりしたとしても、レーザ光ビーム個々の光量補正によって良好な画像を形成できることになる。
【０１２７】
また、本発明の各実施形態に係る発光素子駆動装置によれば、光量調整を行うために基準電流の電流値を変えれば、この基準電流に応じて補正電流の電流値も変化するため、レーザ光ビーム個別に基準値を調整する必要がなく、レーザ光ビームの全てを対象として均一光量に制御するときも、補正電流を基準電流に重畳しないようにするだけなので、基準電流の電流値のばらつきで光量の均一性が悪化するようなこともない。また、レーザ光ビームを個別に対象として時分割制御で別々に光量制御する場合も、光量制御を行うための誤差電圧を検出する差動アンプの入力電位が変動しないため収束性を損なうこともない。
【０１２８】
また、例えば３２本のレーザ光ビームのうちの最終走査ライン、先頭走査ラインに対応する端のレーザ光ビームだけでなく、全レーザ光ビームについて個々に光量補正が可能な構成を採ることで、駆動装置側の各レーザ光ビームのチャンネル番号と各レーザ光ビームの幾何学的な順番とを１対１で対応付けしなくても、幾何学的に端に位置するレーザ光ビームについて個別に光量補正を行うことが可能になる。このように、駆動装置側の各レーザ光ビームのチャンネル番号と各レーザ光ビームの幾何学的な順番とを１対１で対応付けないようにすることで、幾何学的に隣接するレーザ光ビーム間での電気的なクロストークの問題を解消することが可能になる。
【０１２９】
なお、先述した各実施形態に係る発光素子駆動装置において、基準電流Ｉ１に対して補正電流Ｉ２を重畳するに当たっては、目標光量に対して発光光量を下げる（弱める）方向に光量補正する場合は、基準電流Ｉ１に対して補正電流Ｉ２を差し引く形で重畳するようにすれば良い。これは、補正電流供給回路１５を吸い込み電流源で構成することによって実現できる。
【０１３０】
逆に、目標光量に対して発光光量を上げる（強める）方向に光量補正する場合は、基準電流Ｉ１に対して補正電流Ｉ２を足し込む形で重畳するようにすれば良い。これは、補正電流供給回路１５を吐き出し電流源で構成することによって実現できる。また、吸い込み電流源と吐き出し電流源を組み合わせて補正電流供給回路１５を構成することで、発光光量を下げる方向／上げる方向の光量補正を適宜選択して実行することも可能になる。
【０１３１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、基準電流を基に補正電流を生成するようにすることにより、光量調整を行うために基準電流の電流値を変えると、この基準電流に応じて補正電流の電流値も変化するため、複数の発光素子について個別に基準値を調整しなくても光量調整を行うことができる。また、複数の発光素子の全てを対象として均一光量に制御するときも、補正電流を基準電流に重畳しないようにするだけなので、基準電流の電流値のばらつきで光量の均一性が悪化するようなこともない。さらに、複数の発光素子を個別に対象として時分割制御で別々に光量制御する場合において、発光素子個別に補正値を設定しても、差分検出手段の基準側の入力電位が変動しないため、収束性を損なうこともない。
【０１３２】
請求項２に係る発明によれば、補正電流供給手段をデジタル制御の複数の電流源によって構成したことにより、これら複数の電流源の各電流値をデジタル制御値によって自由に組み合わせることができるため、補正電流を電流値を任意に設定したり、簡単に変更したりすることができる。
【０１３３】
請求項３に係る発明によれば、複数の電流源の各電流値を２ｎの重み付けで設定することにより、それらの組み合わせによって補正光量の増減分を均等に設定することができるため、効率良く光量補正を行うことができる。
【０１３４】
請求項４に係る発明によれば、デジタル制御値をあらかじめ記憶手段に格納しておくことにより、特に多チャンネルのマルチビームについて時分割にて各チャンネル毎に光量制御を行うときに、その都度各チャンネルに対応するデジタル制御値を取り込まなくても、各チャンネルを選択するクロックを記憶手段に与えるだけで該当するデジタル制御値を読み出すことができるため、光量補正を各チャンネル毎に自動的に行うことができる。
【０１３５】
請求項５に係る発明によれば、補正電流供給手段を吸い込み電流源、吐き出し電流源あるいはそれらの組み合わせで構成することにより、吸い込み電流源の場合には基準電流に対して補正電流を差し引く形で重畳することができるため、目標光量に対して発光光量を下げる方向に光量補正でき、逆に吐き出し電流源の場合には基準電流に対して補正電流を足し込む形で重畳することができるため、目標光量に対して発光光量を上げる方向に光量補正でき、よって任意の形での光量補正を実現できる。
【０１３６】
請求項６に係る発明によれば、光量制御の切り替えのタイミングで補正電流の供給を開始することにより、そのタイミングがずれたときのようなオーバーシュートなどを引き起こすことがないため、光量制御から光量補正へ円滑に移行することができる。
【０１３７】
請求項７に係る発明によれば、第１のスイッチ手段の第２の端子に固定電位を与えておくようにすることにより、オフ状態では可動端子も当該固定電位になっており、第１のスイッチ手段のオンした瞬間に第１の端子側の電位が急激に変動することはないため、この電位変動に起因するノイズの発生を防止することができる。
【０１３８】
請求項８に係る発明によれば、第２の電流源の電流に応じた電圧を第１のスイッチ手段の第２の端子に与えるようにすることにより、当該第２の端子電位を第２の電流源の電流に対応した電位に固定することができるため、特別な電圧源を設けなくても、第１のスイッチ手段の第２の端子に固定電位を与えられることができる。
【０１３９】
請求項９に係る発明によれば、第２のスイッチ手段の第２の端子に固定電位を与えておくようにすることにより、オフ状態では可動端子も当該固定電位になっており、第２のスイッチ手段のオンした瞬間に第１の端子側の電位が急激に変動することはないため、この電位変動に起因するノイズの発生を防止することができる。
【０１４０】
請求項１０に係る発明によれば、第４の電流源の電流に応じた電圧を第２のスイッチ手段の第２の端子に与えるようにすることにより、当該第２の端子電位を第４の電流源の電流に対応した電位に固定することができるため、特別な電圧源を設けなくても、第２のスイッチ手段の第２の端子に固定電位を与えられることができる。また、受光器出力電位の変動が抑えられるため受光器および配線による寄生容量Ｃｏに起因する光量制御時の収束性の悪化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図である。
【図２】第１実施形態に係る発光素子駆動装置の基準電流供給回路、補正信号生成回路および補正電流供給回路の具体的な回路構成の一例を示す回路図である。
【図３】第１実施形態に係る発光素子駆動装置における光量制御系の具体的な回路例を示す回路図である。
【図４】第１実施形態に係る発光素子駆動装置における光量制御での制御波形図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図である。
【図７】負荷の具体的な構成の一例を示す回路図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図である。
【図９】従来例に係る発光素子駆動装置の構成を示す回路図である。
【図１０】従来例に係る発光素子駆動装置における光量制御での制御波形図である。
【符号の説明】
１１−１，１１−２…発光素子、１２…受光器、１３…基準電流供給回路、１４…補正信号生成回路、１５…補正電流供給回路、１６…差分検出回路、１７−１，１７−２…駆動回路、１６１…差動アンプ、１６２…サンプルホールド回路
【図１】
2004288869.tif 000003
【図２】
2004288869.tif 000004
【図３】
2004288869.tif 000005
【図４】
2004288869.tif 000006
【図５】
2004288869.tif 000007
【図６】
2004288869.tif 000008
【図７】
2004288869.tif 000009
【図８】
2004288869.tif 000010
【図９】
2004288869.tif 000011
【図１０】
2004288869.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月24日(2003.3.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
複数の発光素子から個別に発せられる光を受光する受光手段と、
基準電流を供給する基準電流供給手段と、
前記複数の発光素子の個別の目標光量に対応して、前記基準電流を基に補正電流を生成し、各発光素子を光量制御するときに、生成した補正電流を前記基準電流に重畳して供給する補正電流供給手段と、
前記受光手段から出力される光電流と前記補正電流供給手段から出力される電流との差分を検出する差分検出手段と、
前記差分検出手段の検出出力に基づいて前記複数の発光素子を順次駆動する駆動手段と
を備えることを特徴とする発光素子駆動装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発光素子駆動装置は、複数の発光素子から個別に発せられる光を受光する受光手段と、基準電流を供給する基準電流供給手段と、前記複数の発光素子の個別の目標光量に対応して、前記基準電流を基に補正電流を生成し、各発光素子を光量制御するときに、生成した補正電流を前記基準電流に重畳して供給する補正電流供給手段と、前記受光手段から出力される光電流と前記補正電流供給手段から出力される電流との差分を検出する差分検出手段と、前記差分検出手段の検出出力に基づいて前記複数の発光素子を順次駆動する駆動手段とを備える構成となっている。