(57)【要約】【課題】平面光源装置及び液晶表示装置に関し、環境温度等の温度変化に対して安定な発光輝度を得る。【解決手段】少なくとも２本以上配置された放電管１，２のうち、少なくとも１本の放電管１のガス圧を、他の放電管２のガス圧と異なるようにする。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源となる放電管が少なくとも２本以上配置された平面光源装置において、少なくとも１本の放電管のガス圧が、他の放電管のガス圧と異なることを特徴とする平面光源装置。
【請求項２】
上記平面光源装置が、導光板を用いたサイドライト方式であることを特徴とする請求項１記載の平面光源装置。
【請求項３】
上記平面光源装置が、発光平面の直下に上記複数の放電管が配置されている直下方式であることを特徴とする請求項１記載の平面光源装置。
【請求項４】
上記複数の放電管が、それぞれ独立した電気的接続手段で放電管駆動回路に接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の平面光源装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の平面光源装置を光源として備えたことを特徴とする液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は平面光源装置及び液晶表示装置に関するものであり、主に、液晶表示装置の光源に使用する際に、環境温度変化等に対して安定な輝度を得るための光源構成に特徴のある平面光源装置及び液晶表示装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示装置は、小型、軽量、低消費電力等の特長を有しているため、情報機器端末、テレビ、携帯情報機器端末、ビデオカメラ等の表示モニタとして広く用いられている。
【０００３】
液晶材料は自発光素子ではないため、表示装置として用いるためには何らかの光源が必要となり、反射型液晶表示装置の場合には室内照明等が光源になったり或いはフロントライトを光源にしている。
【０００４】
一方、透過型液晶表示装置の場合には、液晶パネルの背面に平面光源であるバックライトが必要となるが、このバックライトには大別してサイドライト型方式と直下型方式がある（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００５】
このうち、前者のサイドライト方式においては、線状光源から放出された光を導光板の入光端面から効率よく光を取り入れ、面状の光源に変換している。
また、後者の直下方式においては、複数本の線状光源を平面発光面の直下に並べて配置されている構造となっている。
【０００６】
ここで、図９を参照して、サイドライト方式のバックライトの一例を説明する。
図９参照
図９は、サイドライト方式のバックライトを備えた液晶表示パネルモジュールの要部断面図であり、液晶表示パネル３１、液晶表示パネルを支持するスペーサ３２、線状光源３３、線状光源からの光を一定方向へ射出するためのリフレクタ３４、射出された光を面内に導く導光板３５、導光板３５からの光を表示面方向へ反射する反射板３６、表示面側に向かう光を拡散して均一な面内輝度を得るための拡散板３７、及び、全体を収容するシールドケース３８から構成される。
【０００７】
これらの各方式のバックライトの線状光源としては、一般的に冷陰極管が用いられるが、この冷陰極管には水銀が封入されている。
なお、実際にはこの冷陰極管には点灯性を改善するためにネオンやアルゴンの希ガスが水銀以外に封入されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００８】
この水銀は一部蒸気となって管内に分散されているが、冷陰極管の発効効率はこの管内の水銀蒸気圧に大きく左右されるとともに、この水銀蒸気圧自体も管外の周囲温度の変化に敏感であるので、周囲温度が４０℃を少し超えたあたりに発光効率のピークがある特性となっている。
【０００９】
冷陰極管の両端にある電極から飛び出した電子の一部は水銀分子に衝突し発光に寄与されるが、この希ガスの分子にも電子は衝突する。
この電子が衝突する際に発熱が起こり管全体の温度を上げることになるが、希ガスの圧力が高い状態では希ガスの分子数が多くなるので、発熱量が大きくなり、したがって、冷陰極管の発光効率は純粋な水銀蒸気圧のみで決まらず、希ガスのガス圧にも関係がある。
【００１０】
この様な液晶表示装置においては、一般的に、液晶表示装置が熱的に安定する動作状態で冷陰極管の発光効率が最も高くなるようにするために、液晶表示装置の熱設計を行ったり、或いは、冷陰極管のガス圧を調節したりしている。
【００１１】
【特許文献１】
特開２０００−０１９９７７号公報
【特許文献２】
特開２０００−１６２５９３号公報
【特許文献３】
特開平０７−１７６２９２号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、環境温度が冷陰極管の発光効率の最適状態となる温度以外になった場合には発光効率が落ち、低輝度となり表示品位が下がったり、或いは、また点灯初期状態でも液晶表示装置の最適温度に到達するまでは同様な低輝度な表示品位となるという問題がある。
【００１３】
即ち、冷陰極管は発光効率に対する温度依存性が大きい特性を有しているため、温度変化の大きな環境下では液晶表示装置の輝度の変化量が大きくなる。
例えば、環境温度が２５℃で発光効率が最も高くなるような液晶表示装置であれば、それよりも低い温度や高い温度では輝度が下がり、表示品位の低下となる。
【００１４】
また、液晶表示装置は、通常、水平面に対して約９０°立てた状態で使用されるが、画面の上下で輝度が異なり表示品位が低下するという問題がある。
【００１５】
例えば、サイドライト方式のバックライトを用いている場合には、冷陰極管は導光板の上側入光端面と下側入光端面にそれぞれ配置されている場合があり、上述のように冷陰極管にはそれぞれ光を効率よく導光板に入光させる目的でリフレクタが配置されている。
【００１６】
この場合、冷陰極管から発せられた熱はリフレクタ内で対流を発生させる。
即ち、導光板の上側では冷陰極管の上側にリフレクタ、下側に導光板となるように配置されているので、冷陰極管から発せられた熱はリフレクタ内の空気の対流により上昇しリフレクタまで達するが、リフレクタは通常金属材料であるので、熱の大半がこのリフレクタを介して外部に放熱される。
【００１７】
一方、導光板の下側では冷陰極管の上側に導光板、下側にリフレクタとなり反対の配置となるので、同じように対流により上昇した熱は導光板に先ず吸収され、残りの熱がリフレクタによって外部に放熱される。
【００１８】
このように、導光板の上側と下側では放熱経路が異なる結果として、上側の冷陰極管と下側の冷陰極管では下側の方が数℃高くなり、それぞれの冷陰極管の輝度差が生まれ、それによって、画面の上下で輝度が異なってしまうという問題がある。
【００１９】
したがって、本発明は、環境温度等の温度変化に対して安定な輝度を得ることを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
図１は、本発明の原理的構成図であり、この図１を参照して本発明における課題を解決するための手段を説明する。
なお、図における符号４は、放電管１，２からの光を導光板３の方向へ集光して反射するリフレクタである。
図１参照
上記の課題を解決するために、本発明は、光源となる放電管１，２が少なくとも２本以上配置された平面光源装置において、少なくとも１本の放電管１のガス圧が、他の放電管２のガス圧と異なることを特徴とする。
【００２１】
この様に、ガス圧の異なる複数の放電管１，２を光源として用いることによって、それぞれの温度特性を平均化した温度依存性の輝度が得られるため、一定程度以上の輝度が得られる温度帯域が広くなり、安定した表示輝度が得られる。
【００２２】
この場合、２本以上の放電管１，２に封入されている主ガス、即ち、Ｎｅ＋Ａｒの構成比を、全の放電管１，２で同じにすることが望ましく、例えば、Ｎｅ：Ａｒ＝９７：３等にする。
なお、主ガスはＮｅ，Ａｒに限られるものではなく、Ｋｒ等の他の希ガスを用いても良い。
【００２３】
また、この様な平面光源装置は、導光板３を用いたサイドライト方式に適用されるものであり、この場合、導光板３の両端部にそれぞれ複数の放電管１，２を配置するとともに、各端部に配置された複数の放電管１，２のうち、少なくとも１本の放電管１のガス圧を、他の放電管２のガス圧と異なるようにすれば良く、上下或いは左右において輝度差のない表示が得られる。
【００２４】
また、導光板３が水平面に対して立てて使用されるものである場合には、導光板３の上端側に配置した放電管１，２のガス圧と、前記導光板３の下端側に配置した放電管１，２のガス圧とが異なるようにしても良く、それによって、放電管１，２の発熱による対流に起因する上下に温度差による表示品質の低下を低減することができる。
【００２５】
また、この様な平面光源装置は、発光平面の直下に複数の放電管１，２が配置されている直下方式にも適用されるものであり、この場合、複数の放電管１，２におけるガス圧が、互いに隣接する放電管１，２で異なるようにすることが望ましく、それによって、温度変化に対して安定で面内均一の輝度を得ることができる。
【００２６】
また、複数の放電管１，２を、それぞれ独立した配線等の電気的接続手段で放電管駆動回路に接続することが望ましく、互いにガス圧の異なる放電管１，２にそれぞれのガス圧に応じて異なる管電流または管電圧を設定することによって、温度変化に対して安定な表示輝度を得ることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
ここで、図２及び図３を参照して、本発明の第１の実施の形態のサイドライト方式のバックライトを説明する。
図２参照
図２は、本発明の第１の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図であり、ここでは説明を簡単にするために本発明の技術思想の主要部である光源部分のみを図示するが、実際には上述の図９に示したように反射板、拡散板等を備えている。
【００２８】
このサイドライト方式のバックライトは、導光板１１の長辺側の入光両端に低ガス圧の冷陰極管１２と高ガス圧の冷陰極管１３とを一本ずつそれぞれのリフレクタ１４，１５内に配置したものである。
【００２９】
この場合の低ガス圧の冷陰極管１２と高ガス圧の冷陰極管１３における主ガス組成比は同じに設定する。
例えば、主ガスであるＮｅとＡｒの比を、Ｎｅ：Ａｒ＝９７：３にするものであり、以下の他の実施の形態においても同様である。
なお、Ｈｇの含有量は主ガスに対して微量である。
【００３０】
また、図示は省略するものの、低ガス圧の冷陰極管１２と高ガス圧の冷陰極管１３とは、それぞれ異なった配線等の電気的接続手段によって、放電管駆動回路に接続しており、それぞれのガス圧に応じて最適の管電流を流すように設定しており、以下の他の実施の形態においても同様である。
【００３１】
この様に、異なったガス圧の冷陰極管を配置することによって、広い温度範囲において、一定程度以上の輝度を得ることができ、液晶表示装置のバックライトとして用いた場合には、環境温度変化に対して安定な表示品質を保つことができる。
【００３２】
図３（ａ）及び（ｂ）参照
図３（ａ）は、本発明における発光効率の温度依存性の説明図であり、図３（ｂ）は従来のバックライトにおける発光効率の温度依存性の説明図である。
図３（ｂ）に示すように、同じ放電管を用いたバックライトにおいては一定程度以上の発光輝度が得られる温度範囲は狭いものの、本発明のバックライトにおいては、異なった温度特性の和となるため、一定程度以上の発光輝度が得られる温度範囲は広くなる。
【００３３】
即ち、高ガス圧の冷陰極管１３は低ガス圧の冷陰極管１２と比較してガスの分子数が増えるため電子の衝突回数が増え、結果として発熱が多くなり、低ガス圧の冷陰極管１２よりも環境温度が低温でも所望の水銀蒸気圧に達し、設計最適温度が比較的高温の場合にも発光効率が改善される。
【００３４】
一方、低ガス圧の冷陰極管１２は高ガス圧の冷陰極管１３と比較してガスの分子数が減るため電子の衝突回数が減り、結果として発熱量が少なくり、高ガス圧の冷陰極管１３よりも環境温度が高温でも所望の水銀蒸気圧に達し、設計最適温度が比較的低温の場合にも発光効率が改善される。
【００３５】
また、点灯初期は熱的に安定状態に達するまで低温状態で、通常は、発光効率が低い状態であるが、最適温度範囲が広がるため輝度立ち上がり特性が改善でき、点灯初期の低輝度化現象を少なくすることができる。
【００３６】
次に、図４を参照して、本発明の第２の実施の形態のサイドライト方式のバックライトを説明する。
図４参照
図４は、本発明の第２の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図であり、ここでも説明を簡単にするために本発明の技術思想の主要部である光源部分のみを図示するが、実際には上述の図９に示したように反射板、拡散板等を備えている。
【００３７】
このサイドライト方式のバックライトは、導光板１１の一方の長辺側の入光端に高ガス圧の冷陰極管１３をリフレクタ１４内に配置し、導光板１１の他方の長辺側の入光端に低ガス圧の冷陰極管１２をリフレクタ１５内に配置したものである。
【００３８】
この様な構成にしても、両方の入光端部から入射した光が導光板内で混合されるので、上記の第１の実施の形態と同様な特性が得られるものであり、特に、液晶表示パネルの通常の設置状態である表示面を水平面に対してほぼ９０°立てた状態において効果的となる。
【００３９】
即ち、上述のように、導光板１１の上下においては放熱経路が異なる結果として、上側の冷陰極管と下側の冷陰極管では下側の方が数℃高くなり、それぞれの冷陰極管の輝度差が生まれるが、上側の冷陰極管を高ガス圧の冷陰極管１３とし、下側の冷陰極管を低ガス圧の冷陰極管１２とすることによって、上下の輝度の差を無くし良好な表示品位が得られる。
【００４０】
これは、低温側である上側の冷陰極管を高ガス圧の冷陰極管１３とすることによって低温においても所定の発光輝度を確保でき、高温側である下側の冷陰極管を低ガス圧の冷陰極管１２とすることによって高温においても所定の発光輝度を確保できるためである。
【００４１】
次に、図５を参照して、本発明の第３の実施の形態のサイドライト方式のバックライトを説明する。
図５参照
図５は、本発明の第３の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図であり、ここでも説明を簡単にするために本発明の技術思想の主要部である光源部分のみを図示するが、実際には上述の図９に示したように反射板、拡散板等を備えている。
【００４２】
このサイドライト方式のバックライトは、基本的構成は上記の第１の実施の形態と同様であるが、ここでは、液晶表示パネルの表示面が縦長の画面用のバックライトに適用するものであり、通常の使用形態のように立てた場合に、バックライトを構成する冷陰極管１２，１３が導光板１１の左右の端部に配置される構成となる。
【００４３】
次に、図６を参照して、本発明の第４の実施の形態のサイドライト方式のバックライトを説明する。
図６参照
図６は、本発明の第４の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図であり、ここでも説明を簡単にするために本発明の技術思想の主要部である光源部分のみを図示するが、実際には上述の図９に示したように反射板、拡散板等を備えている。
【００４４】
このサイドライト方式のバックライトは、基本的構成は上記の第１の実施の形態と同様であるが、ここでは、導光板１１の一方の端部にのみ低ガス圧の冷陰極管１２と高ガス圧の冷陰極管１３をリフレクタ１４の内部に設けたものである。
【００４５】
次に、図７を参照して、本発明の第５の実施の形態の直下方式のバックライトを説明する。
図７参照
図７は、本発明の第５の実施の形態の直下方式のバックライトの概略的斜視図であり、ここでも説明を簡単にするために本発明の技術思想の主要部である光源部分のみを図示するが、実際には拡散板等を備えている。
【００４６】
この第５の実施の形態においては、反射板１６となる筐体の内部に低ガス圧の冷陰極管１２と高ガス圧の冷陰極管１３を交互に配置したものである。
【００４７】
この場合、低ガス圧の冷陰極管１２と高ガス圧の冷陰極管１３を交互に配置しているので、温度変化に対して安定な輝度が得られ、且つ、良好な面内均一性が得られる。
【００４８】
次に、図８を参照して、本発明の第６の実施の形態のサイドライト方式のフロントライトをを説明する。
図８参照
図８は、本発明の第５の実施の形態のサイドライトのフロントライトを備えた反射型液晶表示装置の概略的断面図であり、ここでも説明を簡単にするために本発明の主要部のみを示し、詳細な構成は省略する。
【００４９】
図に示すように、液晶表示パネル２１とフロントライト２２と、液晶表示パネル２１とフロントライト２２とを支持するフレーム２３により構成される。    このフロントライト２２は、表示面側がプリズム面となった導光板２４と、導光板２４の一方の端部に配置された低ガス圧の冷陰極管２５と高ガス圧の冷陰極管２６、及び、低ガス圧の冷陰極管２５と高ガス圧の冷陰極管２６からの光を導光板２４側へ導くリフレクタ２７で構成される。
【００５０】
この場合も上記の各実施の形態と同様に温度変化に対して安定な輝度が得られる。
なお、導光板２４に導かれた光は表示面側のプリズム面によって液晶表示パネル２１方向に反射されて液晶表示パネル２１に入射することになる。
【００５１】
以上、本発明の各実施の形態を説明してきたが、本発明は各実施の形態に記載した構成に限られるものではなく、各種の変更が可能である。
例えば、上記の第１の実施の形態の説明においては、高ガス圧、低ガス圧の計２本の冷陰極管で説明したが、一つのリフレクタ内に２本以上配置しても良いものであり、他の実施の形態においても同様である。
【００５２】
また、ガス圧の種類も高ガス圧及び低ガス圧の２種類に限られるものでなく、３種類以上のガス圧の放電管を用いても良いものであり、他の実施の形態においても同様である。
【００５３】
また、上記の第５の実施の形態においては、高ガス圧及び低ガス圧の２種類の放電管を交互に配置しているが、この場合もサイドライト方式と同様に、３種類以上ガス圧の放電管を用いても良いものであり、また、配列の順番や方法は特に制約されないものである。
【００５４】
また、上記の各実施の形態においては、低ガス圧の冷陰極管と高ガス圧の冷陰極管における主ガスをＮｅとＡｒとし、その比を９７：３としているが、その比は任意であり、また、Ｎｅ及びＡｒに限られるものではなく、Ｋｒ等の他の稀ガスを用いても良いものである。
【００５５】
ここで、再び図１を参照して、本発明の詳細な特徴を説明する。
再び、図１参照
（付記１）  光源となる放電管１，２が少なくとも２本以上配置された平面光源装置において、少なくとも１本の放電管１のガス圧が、他の放電管２のガス圧と異なることを特徴とする平面光源装置。
（付記２）  上記２本以上の放電管１，２に封入されている主ガスの構成比が、全ての放電管１，２で同じであることを特徴とする付記１記載の平面光源装置。
（付記３）  上記平面光源装置が、導光板３を用いたサイドライト方式であることを特徴とする付記１または２に記載の平面光源装置。
（付記４）  上記導光板３の両端部にそれぞれ複数の放電管１，２を配置するとともに、各端部に配置された複数の放電管１，２のうち、少なくとも１本の放電管１のガス圧が、他の放電管２のガス圧と異なることを特徴とする付記３記載の平面光源装置。
（付記５）  上記導光板３が水平面に対して立てて使用されるものであって、前記導光板３の上端側に配置した放電管１，２のガス圧と、前記導光板３の下端側に配置した放電管１，２のガス圧とが異なることを特徴とする付記３記載の平面光源装置。
（付記６）  上記平面光源装置が、発光平面の直下に上記複数の放電管１，２が配置されている直下方式であることを特徴とする付記１または２に記載の平面光源装置。
（付記７）  上記複数の放電管１，２におけるガス圧が、互いに隣接する放電管１，２で異なることを特徴とする付記６記載の平面光源装置。
（付記８）  上記複数の放電管１，２が、それぞれ独立した電気的接続手段で放電管駆動回路に接続されていることを特徴とする付記１乃至７のいずれか１に記載の平面光源装置。
（付記９）  上記放電管駆動回路が、上記互いにガス圧の異なる放電管１，２にそれぞれのガス圧に応じて異なる管電流または管電圧を設定できる機能を有することを特徴とする付記８記載の平面光源装置。
（付記１０）  付記１乃至９のいずれか１に記載の平面光源装置を光源として備えたことを特徴とする液晶表示装置。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、異なったガス圧の放電管を用いているので、平面光源装置の発光輝度が温度に依存されにくくなり、温度変化の大きな環境下においても輝度変化が少なく、常に表示品位の良い液晶表示装置を提供することができ、また、点灯初期時の低輝度現象が低減でき、短時間で所望の輝度に達することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理的構成の説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの発光効率の温度依存性の説明図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態のサイドライト方式のバックライトの概略的斜視図である。
【図７】本発明の第５の実施の形態の直下方式のバックライトの概略的斜視図である。
【図８】本発明の第６の実施の形態のサイドライト方式のフロントライトを備えた反射型液晶表示装置の概略的断面図である。
【図９】従来のサイドライト方式のバックライトを備えた液晶表示パネルモジュールの要部断面図である。
【符号の説明】
１  放電管
２  放電管
３  導光板
４  リフレクタ
１１  導光板
１２  低ガス圧の冷陰極管
１３  高ガス圧の冷陰極管
１４  リフレクタ
１５  リフレクタ
１６  反射板
２１  液晶表示パネル
２２  フロントライト
２３  フレーム
２４  導光板
２５  低ガス圧の冷陰極管
２６  高ガス圧の冷陰極管
２７  リフレクタ
３１  液晶表示パネル
３２  スペーサ
３３  線状光源
３４  リフレクタ
３５  導光板
３６  反射板
３７  拡散板
３８  シールドケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004288480.tif 000008
【図７】
2004288480.tif 000009
【図８】
2004288480.tif 000010
【図９】
2004288480.tif 000011