(57)【要約】【課題】葉を用いた飲料を確実かつ均一に供給することができる飲料供給装置を提供することを目的とする。【解決手段】飲料の素となる葉を挿入するコーン２上部を開閉する蓋部６を注ぎ口３の下方で該コーン２上部に対し出退可能に設けると共に、抽出口２Ａに電磁弁５を設けた。抽出口２Ａの電磁弁５を閉じて、コーン２内に葉と湯を入れてここで一旦湯を貯め、かつ蓋部６によりコーン２上方開口を塞いで、コーン２内で葉を湯に浸した状態で蒸らすから、葉から飲料の素となる成分が十分に抽出される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料の素となる葉を挿入するコーンと、このコーン上方に設けられ、湯又は水を注ぐ注ぎ口と、前記コーン下部に設けられ、該コーン内部を通過した飲料を抽出する抽出口とを備え、所定量の葉をコーン内に挿入すると共に湯又は水を注いで葉に基づく所定飲料を供給する飲料供給装置において、前記コーン上部の開口を開閉する蓋部を前記注ぎ口の下方で該コーン上部に対し出退可能に設けると共に、前記抽出口に弁を設けたことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
コーン内に撹拌羽根を設けたことを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項３】
全体の動作を制御すると共に、少なくとも蓋部の開閉と弁の開閉とを制御する制御部を備え、さらにこの制御部によって表示制御されるタッチパネルを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、葉を用いた飲料を簡便かつ均一に供給することができる飲料供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
昨今では、主としてコーヒーや紅茶などの飲料を本格的でかつ安価な値段で提供する店が増えている。こうした店では、コーヒーあるいは紅茶などを提供する専用の飲料供給装置を備えている。
【０００３】
飲料供給装置は、概略的には、コーヒー豆を挽いた粉又は所定の飲料の素となる粉を用いる場合であっても、また、葉を用いる飲料を供給する場合であっても、例えば所定の飲料の粉や葉をコーンと称す容器に挿入し、ここに水又は湯を注いで製造する構造となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記した飲料供給装置は、飲料の素が粉の場合、粉が水や湯に溶けることで、あるいはコーヒーではドリップ過程を経ることで、所定の飲料として製造することができる。しかしながら、葉を用いる飲料の場合、上記したように単純に葉をコーンに挿入して、このコーンに湯（又は水）を注ぐだけでは、おいしい飲料を得ることができなかった。
【０００５】
つまり、葉を用いる、例えば中国茶、日本茶、紅茶などは、湯に一旦葉を浸した状態で所定時間放置する（以下、本願では「蒸らす」という）ことで葉から飲料成分が抽出されるのであるが、従来の飲料供給装置は、葉を挿入したコーンに湯を注いだとき、コーン内をそのまま通過してすぐに供給されてしまうから、蒸らすことができず、葉を用いたおいしい飲料を提供することができなかった。
【０００６】
仮に、飲料供給装置を用いないで、葉を用いた飲料を供給する場合、操作者が、カップに湯を注いで、その後、カップに葉を入れて所定時間蒸らすと、操作者によって蒸らす時間などが異なり、均一な味とすることがきわめて難しいといった問題もある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するものであり、葉を用いた飲料を簡便かつ均一に供給することができる飲料供給装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の飲料供給装置は、飲料の素となる葉を挿入するコーン上部の開口を開閉する蓋部を注ぎ口の下方で該コーン上部に対し出退可能に設けると共に、コーンから飲料を抽出する抽出口に弁を設けたのである。従って、抽出口の弁を閉じて、コーン内に葉と湯（水）を入れてここで一旦貯め、かつ蓋部によりコーン上部開口を塞ぎ、コーン内で葉を湯に浸した状態で蒸らすことができ、葉から飲料の成分を十分に抽出することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の飲料供給装置は、飲料の素となる葉を挿入するコーンと、このコーン上方に設けられ、湯又は水を注ぐ注ぎ口と、前記コーン下部に設けられ、該コーン内部を通過した飲料を抽出する抽出口とを備え、所定量の葉をコーン内に挿入すると共に湯又は水を注いで葉に基づく所定飲料を供給する飲料供給装置において、前記コーン上部の開口を開閉する蓋部を前記注ぎ口の下方で該コーン上部に対し出退可能に設けると共に、前記抽出口に弁を設けたものである。
【００１０】
上記構成の飲料供給装置は、例えばコーヒーのような粉を用いた飲料を供給することができる構成に付加されてもよい。その場合は、コーン内へ葉と粉とを切り替えて供給し、かつ粉の場合はコーン下部の弁を開状態としておくと共に、蓋部が閉駆動しないように制御する。
【００１１】
そして、葉を用いた飲料を供給するとき、上記構成の飲料供給装置は、葉がコーン内に供給され、例えば湯がコーン内に注がれる直前に、コーン下部の抽出口に設けた弁を閉状態とし、所定量の湯がコーン内に注がれた直後に、コーン上部の開口に対して蓋部を突出させて該コーン上部の開口を塞ぐ。その後、飲料を供給する際には、コーン下部の弁を開状態とすると共に、蓋部をコーン上部の開口から退出させて該コーン上部を開放状態とする。
【００１２】
このようにすることで、コーン内部では、湯に葉が浸されて蒸らされ、葉から飲料の成分を十分に抽出することができ、かつ蒸散しようとするうまみや香りの成分をコーン内に密閉しておくことができるから、葉を用いたおいしい飲料を供給することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の飲料供給装置は、上記に加えて、コーン内に撹拌羽根を設けたものである。この場合、上記したように、湯がコーン内に注がれる直前に、コーン下部の弁を閉状態とし、所定量の湯がコーン内に注がれた直後でコーン上部に対して蓋部を突出作動させて該コーン上部の開口を塞いだときに、撹拌羽根を回転させて、コーン内の葉が浸った状態の湯を撹拌する。このようにすることで、上記に較べて短時間で葉の成分が十分に抽出される。
【００１４】
また、本発明の飲料供給装置は、上記に加えて、全体の動作を制御すると共に、少なくとも蓋部の開閉と弁の開閉とを制御する制御部を備え、さらにこの制御部によって表示制御されるタッチパネルを設けたものである。
【００１５】
上記構成の飲料供給装置によれば、上記したように少なくとも蓋部の開閉と弁の開閉とを制御して蒸らす時間を制御するのである。このようにすることで、供給しようとする飲料の量（例えば１人分、２人分）に応じて設定した時間だけコーン内で蒸らすことができるので、供給する飲料の量や操作する者に関係なく均一な飲料を供給することができる。また、この制御部によって、上記した撹拌羽根の作動時間を制御することで、コーン内で葉を湯で蒸らしている間だけ撹拌するから、速やかでかつ均一に飲料となる成分を葉から抽出することができる。
【００１６】
また、上記飲料供給装置は、この制御部により表示制御されるタッチパネルを設けているので、操作を集中的に行えると共に、例えば湯が所定温度に達していない、前の葉がコーン内に残っているといった警告情報や、操作手順情報など、様々な装置に関する情報を表示することが可能となる。さらには、タッチパネルにより、今から供給する飲料が１人分であるとか、２人分であるとか、味の濃い薄いとかの設定も画面上で集中的に行えるので、操作者は操作が簡便になり、結果的には誰が操作しても均一でおいしい飲料を供給することが可能となる。
【００１７】
【実施例】
以下に本発明の飲料供給装置の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の飲料供給装置の正面方向から見た概略構成を示す。図２は、本発明の飲料供給装置の側面方向から見た概略構成を示す。図３は、本発明の飲料供給装置の動作手順を示す。
【００１８】
本実施例で説明する飲料供給装置は、例えば葉を用いて飲料を供給するものであり、以下の構成とされている。１は、筐体内部の上部に設けられ、飲料の素となる葉を挿入したホッパー１であり、本実施例では２種類の飲料を供給すべく２つ設けられると共に、ホッパー１からの葉の供給が後述する制御部９により供給制御されるようになっている。
【００１９】
２は、筐体において上記ホッパー１の下部で外部に露出した状態で設けられた漏斗状のコーンであり、このコーン２は、筐体の正面に設けられて図示奥から手前方向に突出したコーンガイド２ａに係合支持されている。
【００２０】
３は、コーン２の上方の筐体に設けられ、例えば本実施例では湯を注ぐ注ぎ口である。この注ぎ口３と筐体内に設けられたタンク３Ａとは管３Ｂで接続され、この管３Ｂ途中に抽出弁３Ｃが設けられている。この抽出弁３Ｃは、後述する制御部９により開閉制御されるようになっている。
【００２１】
なお、タンク３Ａには、その内部に水位センサ３ａと、温度センサ３ｂとが設けられており、これら水位センサ３ａ及び温度センサ３ｂの出力がそれぞれ後述する制御部９に出力され、これらの出力に基づいて、給水弁３ｃの開閉及びヒータ３ｄのオン／オフが制御される。
【００２２】
４は、前記コーン２の下部に設けられた抽出口２Ａに接続された取付部であり、この取付部４は、コーン２の脱着が可能なように次の構成としている。コーン２の抽出口２Ａは、その先端に挿入部（不図示）が形成されている。この挿入部は、筐体に固定配置されたカプラ（参照番号無し）に挿入される。カプラは、前記挿入部が押し込まれることで該挿入部（コーン２）をロック又は解除し、また、挿入部の挿入又は抜出によって開閉する弁を備える。
【００２３】
従って、後述するように使用済の葉をコーン２から排除するときには、コーン２の抽出口２Ａを取付部４のカプラ側に押し込んでロックを解除して取付部４からコーン２を取り外す。コーン２が取り外されると、それまで抽出口２Ａが押し込まれてロックされていることで開状態とされていた弁が閉状態となる。葉を排除してコーン２を取付部４に戻すときには、コーン２の抽出口２Ａをカプラ側に押し込んでロックする。このとき、抽出口２Ａの押し込みによりカプラ側の弁が開状態となる。
【００２４】
５は、上記取付部４のコーン２が取り付けられる側と反対側の端部に設けられ、後述する制御部９により開閉制御される電磁弁である。なお、この電磁弁５は、上記したコーン２を取り外しによって開閉するカプラ側の弁と開閉とは関係なく制御部９により湯がコーン２に注がれ、蒸らている間は閉状態とされ、飲料を供給するときに開状態となる。上記した６は、コーン２の上部開口を開閉するための蓋部であり、この蓋部６は、筐体内部に設けられたスライド機構６Ａによりスライド駆動される。そして、スライド機構６Ａは、後述する制御部９によって駆動制御される。
【００２５】
７は、コーン２内部で挿入された撹拌羽根であり、この撹拌羽根７も、後述する制御部９により駆動制御される。８は、筐体正面上部に設けられたタッチパネルであり、このタッチパネル８は、後述する制御部９に対して実行信号を出力したり、上記した水位センサ３ａや温度センサ３ｂの検知状況をモニタ表示したり、操作手順を示したり、決定している設定について変更の信号を出力したりするものである。
【００２６】
９は、筐体内に設けられ、全体を制御する制御部であり、本実施例の場合、ホッパー１からの葉の供給制御、抽出弁３Ｃの開閉制御、水位センサ３ａ及び温度センサ３ｂの出力に基づく給水弁３ｃの開閉及びヒータ３ｄのオン／オフ制御、電磁弁５の開閉制御、蓋部６をスライドさせるスライド機構６Ａの駆動制御、撹拌羽根７の駆動制御、を行う。
【００２７】
１０は、筐体の底部上面に設けられた保温ヒータであり、この保温ヒータ１０は、電源スイッチ１１がオンにされ、飲料供給装置に電源が投入されたときから、常にオンとされて抽出弁３Ｃの下方で該保温ヒータ１０上に載置される例えばカップなどを暖める。なお、本実施例では、例えば１リットル用の保温容器Ｐを載置して多量に備蓄する例を示す。
【００２８】
以下に、本発明の飲料供給装置の動作を図３に示す。まず、電源スイッチ１１をオンにして電源を投入すると、飲料供給装置は待機状態となる。この待機状態時に、制御部９は、水位センサ３ａにより所定水位を検知するまで給水弁３ｃを開き、水位センサ３ａが所定水位を検知したときに給水弁３ｃを閉じるよう制御する。
【００２９】
その後、制御部９は、温度センサ３ｂにより所定温度を検知するまでヒータ３ｄをオンにし、温度センサ３ｂが所定温度を検知したときにヒータ３ｄをオフにするよう制御する。これらの動作は、飲料供給装置の稼働開始以後において水位と温度が所定値以下になったときに繰り返される。
【００３０】
そして、待機状態中、制御部９は、タッチパネル８に、水位及び温度の現在状況をモニタ表示し、操作者に現状を知らせるようにしている。また、この待機状態中には、上記水位及び温度の他、ホッパー内の葉の量をモニタしたり、飲料供給装置における各駆動部位の動作チェックを行い、そのチェック結果をモニタ表示するようにしてもよい（＃１）。
【００３１】
待機状態を経た後、実際に飲料供給装置を稼働を開始して飲料を供給するには、予め制御部９において設定されたプログラムに基づくタッチパネル８の操作により行われる。図１に示す紙面右側と左側のコーン２に対応してホッパー１には異なる葉が貯蔵されている。タッチパネル８は、これに対応して画面が右左に分割され、各々に葉の種類と共に開始（スイッチ）ボタンが表示されている。
【００３２】
ここで、タッチパネル８における例えば片側の開始表示に触れると、予め設定されたプログラムに基づいて、制御部９が、タッチパネル８の画面を切り替えて例えば供給する人数（杯数）の選択画面を表示する。ここで、操作者が例えば５人分（５杯分）の選択を行う（＃２）。
【００３３】
タッチパネル８において操作者が５人分の飲料を供給する旨の選択を行うと、制御部９は、この数量について予め設定された量の葉をホッパー１からコーン２内に供給するように該ホッパー１を制御する。このとき、制御部９は、蓋部６がコーン２上部の開口を開放するように筐体内に退避した状態、電磁弁５が閉状態、となるように制御している。
【００３４】
コーン２へ５人分の葉量が供給された後、ホッパー１における葉の供給口（不図示）を閉じ、続いて、制御部９は、抽出弁３Ｃを開いて注ぎ口３から予め設定された５人分の湯をコーン２内に注ぎ、コーン２内に湯が注ぎ終わると抽出弁３Ｃを閉じるように制御する（＃３）。
【００３５】
その直後に、制御部９は、スライド機構６Ａを駆動して蓋部６を筐体から突出させ、この蓋部６によりコーン２上部開口を閉じるよう制御する。そして、撹拌羽根７を駆動すると共に、予め設定されている時間だけ、上記状態で放置してコーン２内で葉を湯で蒸らす（＃４）。
【００３６】
所定時間だけ蒸らした後、制御部９は、電磁弁５を開くと共に蓋部６を開くように制御し（＃５）、保温ヒータ１０上で保温されている保温容器Ｐに飲料を注ぐ。そして、保温容器Ｐから５杯のカップに飲料を注いで、客に提供する。
【００３７】
その後、飲料供給装置は、制御部９がいま使用したコーン２内に残った葉を排除するまで、葉の排除を促す情報をタッチパネル８に表示する（＃６）。葉が排除されたとき、制御部９はタッチパネル８を通常（初期）表示に戻し、繰り返すときは（＃７でＹＥＳ）、＃２以降の手順を繰り返し、一旦終了するときは（＃７でＮＯ）、処理を終了して電源がオフとされない限り待機状態となる。
【００３８】
なお、上記実施例で説明した本発明の飲料供給装置は、葉を用いた飲料のみを供給するものであったが、コーヒーなどの粉を用いた飲料を供給することも可能であり、その場合は、コーン２内にフィルターを配し、電磁弁５を閉じた状態のまま粉をホッパー１から供給した後、湯を注ぎ、その後電磁弁５を開いて飲料を注ぐ（場合によっては撹拌羽根７を駆動する）ようにすればよい。
【００３９】
また、制御部９は、上記したように飲料の素となる葉の種類、葉の量、好み、に応じて、各部の、特に本発明においては蒸らす時間を異ならせるための、制御パターンを複数有している。従って、常に最適な状態の飲料を提供することができる。
【００４０】
このように本発明の飲料供給装置は、葉を用いる飲料を提供する際、コーン２内で葉を湯で蒸らすようにすることで、飲料の素となる葉の成分を十分に抽出でき、最もおいしい状態の飲料を提供することができる。そして、コーン内に撹拌羽根７を設けることで、速やかに葉の成分を抽出することが可能となり、また、ホッパー１からコーン２に供給される葉の量を制御することで、均一な味とすることができる。
【００４１】
そして、制御部９によって、少なくとも蓋部６の開閉と電磁弁５の開閉とを、望ましくは全体を制御することで、おいしい飲料を、誰が操作しても簡便で均一に提供することができ、また、タッチパネル８を設けることで、各種の情報や操作状況、操作ボタン、等を一括集中的に手順に沿って適宜最適なタイミングで表示させることができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の飲料供給装置は、コーン上部を開閉する蓋部を注ぎ口の下方で該コーン上部に対し出退可能に設けると共に、抽出口に弁を設けたので、葉と湯が挿入されたコーン上部の開口を塞いだ状態とすると共に前記弁を閉じて葉を湯で蒸らすことができ、従って葉から飲料の成分を十分に抽出でき、かつうまみや香りの成分をコーン内から逃すことがなくなる。
【００４３】
また、本発明の飲料供給装置は、上記に加えて、コーン内に撹拌羽根を設けたので、上記に較べて短時間で葉の成分が十分に抽出される。
【００４４】
また、本発明の飲料供給装置は、上記に加えて、全体の動作を制御すると共に、少なくとも蓋部の開閉と弁の開閉とを制御する制御部を備え、さらにこの制御部によって表示制御されるタッチパネルを設けたので、供給しようとする飲料の量に応じた最適な時間で蒸らすことことができ、また、操作を集中的に行えると共に、警告情報や、操作手順情報など、様々な装置に関する情報を表示でき、設定も集中的に行えるので、操作者は操作が簡便となり、誰が操作しても失敗なく均一でおいしい飲料を供給することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の飲料供給装置の概略構成を示す正面方向から見た図である。
【図２】本発明の飲料供給装置の概略構成を示す側面方向から見た図である。
【図３】本発明の飲料供給装置の動作手順を示す図である。
【符号の説明】
１  ホッパー
２  コーン
３  注ぎ口
５  （電磁）弁
６  蓋部
７  撹拌羽根
８  タッチパネル
９  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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