(57)【要約】【課題】無菌環境室内に収容された包装材料を、無菌状態を保持したまま無菌環境室外に取り出すことができ、取り出した包装材料を無菌環境室に再収容した際の再滅菌作業を省略できる包装材料の取出方法、この包装材料の取出方法を実現できる無菌包装設備を提供する。【解決手段】無菌チャンバー２２に設けられた受入口に、滅菌され内部を封じている収容体４０を取り付けて受入口を封止し、収容体４０と受入口の外周部全周との間の密封状態を維持したまま、収容体４０の受入口に臨むヒートシール部を開封して、無菌チャンバー２２と収容体４０とを連通し、無菌チャンバー２２内のフィルム原反２１を収容体４０に移動させて収容体４０にフィルム原反２１を収容し、収容体４０を密封した後、収容体４０を受入口から取り外す。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無菌環境室内に収容された包装材料を、無菌状態を保持したまま無菌環境室外に取り出す包装材料の取出方法であって、
前記無菌環境室に設けられた取出口に、滅菌された内部を封じている収容体を取り付けて前記取出口を密封状態に封止し、
少なくとも前記無菌環境室内部と、前記収容体の前記取出口に臨む部位の外面とを同時に滅菌した後、
前記収容体と前記取出口の密封状態を維持したまま、この収容体の前記取出口に臨む部位を開封して、前記収容体の内部と前記無菌環境室内部とを連通せしめ、
次いで、前記無菌環境室内の包装材料を収容体内に移動させて収容体内に包装材料を収容し、収容体を密封した後、収容体を取出口から取り外すことを特徴とする包装材料の取出方法。
【請求項２】
前記収容体が収容袋であることを特徴とする請求項１記載の包装材料の取出方法。
【請求項３】
前記収容体の前記取出口に臨ませて配置される部位に易開封部が設けられていることを特徴とする請求項２記載の包装材料の取出方法。
【請求項４】
前記収容袋が、インフレーション成形法によって成形されたものであることを特徴とする請求項２または３記載の包装材料の取出方法。
【請求項５】
無菌環境室内に収容した包装材料を供給する包装材料供給装置と、この包装材料供給装置によって供給された包装材料によって食品等を収容、包装する包装装置とを無菌環境室の内部に有する無菌包装設備において、
無菌環境室の外壁部に包装材料の取出口が開口されており、前記包装材料を収容する収容体によって前記取出口を密封状態に封止するための収容体取付部が設けられていることを特徴とする無菌包装設備。
【請求項６】
前記収容体取付部が、無菌環境室の外壁部の外側に突出するフランジ状の突片であることを特徴とする請求項５記載の無菌包装設備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、無菌環境下で、フィルム原反などの包装材料の供給、供給した包装材料への食品などの充填、包装を行う無菌包装設備への包装材料の収容、滅菌用に装備される無菌環境室など、包装材料の収容用の無菌環境室から、包装材料を無菌環境室外に無菌状態を保持したまま取り出す包装材料の取出方法および無菌包装設備に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば食品を連続的に包装する技術として、無菌環境下で、フィルム原反から送り出したフィルムを用いた包装袋の製袋と、この包装袋内への食品の充填、包装とを連続的に行う無菌包装設備が多用されている。図６は、この無菌包装設備の一例を示す概略構成図である。
図６に示す無菌包装設備１０は、フィルム原反１１を収容し、これを滅菌する無菌チャンバー１２と、包装装置１３と、無菌チャンバー１２内のフィルム原反１１からフィルムＦを送り出して包装装置１３に供給するフィルム送出装置１５とが無菌環境室１４の内部に設けられた概略構成になっている。
包装装置１３は、フィルム送出装置１５から供給されたフィルムＦを包装袋に製袋するとともに、この包装袋への食品、医薬品などの内容品の充填、包装（「包装」は食品などの包装後の包装袋の密封を含む。）を行う。
【０００３】
このような無菌包装設備１０では、外装袋に包まれて無菌状態に保護されたフィルム原反１１を無菌チャンバー１２に収容し、無菌チャンバー１２内を無菌状態にした後に、外装袋を開封してフィルム原反１１を取り出し、フィルム送出装置１５に接続して、食品などの内容品の無菌充填包装に用いる。
このような無菌包装設備を開示する先行技術情報としては、例えば、以下の特許文献１がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭６０−９９８０５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような無菌包装設備１０では、フィルム送出装置１５によるフィルムＦの送り動作や、包装装置１３における製袋、製品（食品）の充填を完了した包装袋の密封などに問題（不良）が生じた場合の復旧作業、包装対象の製品（食品）の変更などによる包装材料（フィルム）の種類変更などのために、消費し終わっていないフィルム原反１１を無菌チャンバー１２から取り出すことがある。しかしながら、フィルム原反１１を無菌チャンバー１２の外へ取り出せばフィルム原反１１の無菌状態が損なわれるため、一旦無菌チャンバー１２外に取り出したフィルム原反１１を、再び無菌チャンバー１２内に収容した際には、フィルム原反１１の滅菌を再び行う必要がある。その結果、滅菌作業のための時間が必要となり、作業時間が長くなるだけでなく、滅菌のためのコストも増加するという問題が生じていた。
また、フィルム原反１１の滅菌の繰り返しによってフィルムＦの劣化が進行したり、フィルムＦの品質が低下するケースがあった。
【０００６】
本発明は前記事情を鑑みてなされたものであり、無菌環境室内に収容された包装材料を、無菌状態を保持したまま無菌環境室外に取り出すことを容易に実現でき、取り出した包装材料を無菌環境室に再収容した際の再滅菌作業を省略できる包装材料の取出方法、および、この包装材料の取出方法を容易に実現できる無菌包装設備を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の包装材料の取出方法は、無菌環境室内に収容された包装材料を、無菌状態を保持したまま無菌環境室外に取り出す包装材料の取出方法であって、前記無菌環境室に設けられた取出口に、滅菌された内部を封じている収容体を取り付けて前記取出口を密封状態に封止し、少なくとも前記無菌環境室内部と、前記収容体の前記取出口に臨む部位の外面とを同時に滅菌した後、前記収容体と前記取出口の密封状態を維持したまま、この収容体の前記取出口に臨む部位を開封して、前記収容体の内部と前記無菌環境室内部とを連通せしめ、次いで、前記無菌環境室内の包装材料を収容体内に移動させて収容体内に包装材料を収容し、収容体を密封した後、収容体を取出口から取り外すことを特徴とする。
この包装材料の取出方法では、前記収容体としては、フィルム原反などの包装材料を収容できるものであればよく、例えば、箱状などに形成された容器であっても良いが、軽量化、低コスト化などの点で、収容袋であることがより好ましい。収容袋としては、例えば、インフレーション成形法によって成形されたものなどを採用できる。
また、収容袋としては、前記取出口に臨ませて配置される部位に易開封部が設けられているものを用いることが可能である。この場合、取出口に取り付けた収容体の開封を短時間で簡単に行える点で有利である。
本発明の無菌包装設備は、無菌環境室内に収容した包装材料を供給する包装材料供給装置と、この包装材料供給装置によって供給された包装材料によって食品等を収容、包装する包装装置とを無菌環境室の内部に有する無菌包装設備において、無菌環境室の外壁部に包装材料の取出口が開口されており、前記包装材料を収容する収容体によって前記取出口を密封状態に封止するための収容体取付部が設けられていることを特徴とする。
前記収容体取付部としては、無菌環境室の外壁部の外側に突出するフランジ状の突片であるものなど、各種構成が採用可能である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳しく説明する。
本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の無菌包装設備の一実施形態を示す概略図であり、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は正面図である。図２は、図１（ａ）の一部を拡大した部分断面図である。
無菌包装設備２０は、フィルム原反２１を収容し、これを滅菌する複数の無菌チャンバー（ここでは、符号２２ａ、２２ｂの２つの無菌チャンバー）と、包装装置２４と、無菌チャンバー２２ａ、２２ｂ内のフィルム原反２１からフィルム２３を送り出して包装装置２４に供給するフィルム送出装置２６とが無菌環境室２５の内部に設けられた概略構成になっている。無菌環境室２５は、外壁部によって、その内側に無菌領域（内側空間）が確保されている。複数の無菌チャンバー２２ａ、２２ｂは、無菌環境室２５内にて、一方の無菌チャンバー２２ａを他方の無菌チャンバー２２ｂの上に積み重ねるようにして、２つの無菌チャンバー２２ａ、２２ｂを上下方向に配置している。なお、ここでは、図１（ｂ）において、上側を「上」、下側を「下」として説明する。また、図１（ｂ）中、符号２５ａは無菌環境室２５（詳しくは、その外壁部）の上面、２５ｂは下面である。なお、ここでは、フィルム原反２１およびフィルム２３が包装材料として機能している。また、無菌環境室２５（符号２５ｃの外壁の内側）に加えて、無菌チャンバー２２ａ、２２ｂも無菌環境室として機能している。フィルム送出装置２６は包装材料供給装置として機能している。
【０００９】
２つの無菌チャンバー２２ａ、２２ｂは、同様の構造になっており、これら無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの外壁部には、フィルム原反２１の受入口２７と、この受入口２７の開閉用の蓋部２９とが設けられている。蓋部２９は、無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの外壁部にヒンジ２８によって、回転自在に支持されている。受入口２７は、各無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの前面側（図１（ａ）下側、図１（ｂ）紙面下側）に開口されており、前記蓋部２９は、前記受入口２７の周囲の無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの外壁部に対して密閉性を確保して重ね合わせるようにして配置される位置（閉状態）から、ヒンジ２８を中心とする回転によって無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの外側へ開く開放操作を行える扉状になっている。
【００１０】
また、無菌チャンバー２２ａ、２２ｂには、フィルム原反２１を支持するための支持軸３０が設けられている。この支持軸３０は、無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの前面側に対向する後面側に設置された軸受ブロック３１から無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの前面側に向かって突出するように設けることでフィルム原反２１の支持に用いられる。フィルム原反２１は、筒状の芯材に長尺帯状のフィルムを巻き付けたものであり、蓋部２９を開いて開放した受入口２７から無菌チャンバー２２ａ、２２ｂ内に収容されるが、この収容作業にあたり、筒状の芯材を支持軸３０に挿入することで、支持軸３０によって回転可能に軸支される。
さらに、無菌チャンバー２２ａ、２２ｂ内には、受入口２７から搬入されたフィルム原反２１を支持するための仮支持用の部材が設けられており、この実施形態では、仮支持用部材の一例として一対の支持ローラー３３が設けられている。この支持ローラー３３は、図示略の支持部材に支持されていて、上記支持軸３０と平行に設けられている。
【００１１】
無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの後面側の外壁部には、支持軸３０を無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの後面側に引き込んで収容するためのシリンダー３４が突設されている。支持軸３０は、図示しない駆動装置によって無菌チャンバー２２ａ、２２ｂの前後方向に移動されることで、軸受ブロック３１から無菌チャンバー２２ａ、２２ｂ内へ突出させたり、シリンダー３４に引き込むことができる。
【００１２】
なお、以下、２つの無菌チャンバー２２ａ、２２ｂについて共通の構成を説明する場合には、符号２２を付して説明する場合がある。
【００１３】
フィルム送出装置２６は、無菌チャンバー２２内のフィルム原反２１から送出されたフィルム２３を、ガイドローラー２６ａなどによってガイドしつつ、包装装置２４に供給するようになっている。
包装装置２４は、フィルム送出装置２６から供給されたフィルム２３を包装袋に製袋するとともに、この包装袋への食品の充填、包装（「包装」は食品の包装後の包装袋の密封を含む。）を行う。
【００１４】
無菌チャンバー２２について、さらに詳しく説明する。
図２および図４に示すように、蓋部２９は、無菌チャンバー２２の外壁部の一部を構成するものである。蓋部２９にはフィルム原反２１が通過可能な大きさの取出口２９ａが設けられている。蓋部２９を閉状態とすると、取出口２９ａと受入口２７とが連通して、無菌チャンバー２２内のフィルム原反２１を収容体４０内に収容する作業（後述）を容易に行える。また、蓋部２９の外面側（閉状態とした時に無菌チャンバー２２の外側となる側）には、収容体４０を取出口２９ａの周囲全周にわたって隙間無く密着させて取り付けるための収容体取付部２９ｂが周設されている。この収容体取付部２９ｂとしては、ここでは、蓋部２９の外面側に取出口２９ａの周囲全周にわたって突出するフランジ状の突片であるが、これに限定されず、各種構成が採用可能である。
なお、本発明において、取出口２９ａは、無菌チャンバー２２内のフィルム原反２１を取り出せるようになっていればよく、その形成位置は蓋部２９に限定されず、無菌チャンバー２２における外壁部のうち、蓋部２９以外のところであってもよい。取出口２９ａの形成位置は、無菌チャンバー２２におけるフィルム原反２１の支持構造（前述の支持軸３０はその一例）の構成に対応して、フィルム原反２１の取り出しが可能な位置とする。例えば、図５に示すように、取出口３５の形成位置は、無菌チャンバー２２の側壁でもよい。収容体４０を取り付けるための収容体取付部３６の構造は、取出口３５の位置に関係なく、例えば前述の収容体取付部２９ｂと同様のものを採用できる。
また、無菌チャンバー２２内部で、取出口の周囲全周にわたって、例えば前述の収容体取付部２９ｂと同様のものを設ければ、収容体４０を無菌チャンバー２２の内側からも取り付け可能とすることができる。
【００１５】
収容体４０としては、各種構成が採用可能であるが、ここでは、軽量化、低コスト化などの点で、樹脂製の袋体（以下、「収容袋」）を採用している。収容袋としては、例えば、インフレーション成形によって成形されたフィルムをヒートシールして、内部を密封した袋体を採用できる。収容袋を形成する材料としては、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、軟質塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂が挙げられる。以下、収容袋との記載箇所は、収容体と読み替えることができる。
【００１６】
上述の収容袋である収容体４０を収容体取付部２９ｂに取り付ける際には、図４に示すように、収容体４０（収容袋）の両端に形成されたヒートシール部（易開封部）４０ａ、４０ｂの一方（図４ではヒートシール部４０ａ）を取出口２９ａに臨ませて、取出口２９ａ全体を該収容体４０によって蓋部２９の外面側から覆い、さらに、収容体４０の内、収容体取付部２９ｂの外周面に沿わせて収容体取付部２９ｂの全周にわたって配置した部分を、ゴムなどの弾性体製のＯリング５０によって外側から収容体取付部２９ｂに締め付けて、密着させる。その結果、収容体４０の外側の一部（ヒートシール部４０ａを含む部分）が無菌チャンバー２２内部と面するとともに、取出口２９ａが収容体４０により閉鎖される。
なお、ここでは、収容体４０の無菌チャンバー２２への取り付けに弾性体製のＯリング５０を使用したが、無菌チャンバー２２内部および収容体４０内部の無菌環境を維持可能で、かつ収容体取付部２９ｂに着脱自在であれば特に制限されず、例えば、収容体取付部２９ｂの外径に応じた内面形状を有する環状のクランパなどを使用してもよい。
【００１７】
また、上述した実施形態にあっては、収容体４０としてインフレーション成形によって成形された筒状のフィルムをヒートシールして製袋し、カットした収容袋を用いており、伸縮性を有し、かつ袋体の側面にシール部を有していないので、Ｏリングなどによって無菌チャンバー２２に取り付けた際に、蓋部２９の収容体取付部２９ｂと収容体４０との間に隙間が形成され難い。その結果、無菌環境室２５の気密性を高めることができる。
【００１８】
無菌チャンバー２２にフィルム原反２１を収容するには、支持軸３０を駆動装置で無菌チャンバー２２の後面側に引き込んでおき（支持軸３０を引き込んだ状態は図３（ｃ）参照）、蓋部２９を開けて開放した受入口２７から無菌チャンバー２２内に挿入したフィルム原反２１を外装袋に入ったまま、支持ローラー３３上に仮置きする。この時、支持軸３０は引き込みによって、支持ローラー３３上へのフィルム原反２１の仮置きの邪魔にならない。収容体４０を取り付けた蓋部２９を閉じて（閉状態）受入口２７を塞ぎ、無菌チャンバー２２を密閉した後、無菌チャンバー２２内部を、殺菌剤などによって滅菌する。この時、無菌チャンバー２２内部や、フィルム原反２１の外装袋の外面だけでなく、収容体４０の無菌チャンバー２２内部に面している部分も滅菌される。蓋部２９の収容体取付部２９ｂには、あらかじめ内部が滅菌された収容体４０を取り付けておく。収容体４０内部を無菌状態とする方法については特に制限はないが、γ線照射による滅菌処理が好ましい。また、フィルム原反２１を収容する外装袋の内部も滅菌処理されている。
無菌チャンバー２２内の滅菌が完了したら、フィルム原反２１を収容する外装袋を開封（外装袋を破る）して、フィルム原反２１を取り出し、このフィルム原反２１の中央の芯材に、駆動装置によって無菌チャンバー２２内に突出させた支持軸３０を挿入して、フィルム原反２１を支持軸３０に支持させる。フィルム原反２１を収容する外装袋の開封は、無菌チャンバー２２の内部に向かって延出するように設けられた手袋（図示略）を用いて手動で行うか、あるいは、無菌チャンバー２２内に、これら一連の操作を自動的に行う装置を設けて自動で行う。
支持軸３０にフィルム原反２１を支持させた後、食品などの製品の収容体４０への収容を開始するには、選択した無菌チャンバー２２内への滅菌済みのフィルム原反２１から送出されたフィルム２３を、フィルム送出装置２６によって包装装置２４に供給し、フィルム２３を包装袋に製袋するとともに、この包装袋へ食品などの製品を充填、包装する。
【００１９】
何らかの理由（例えば、製品の製造量が予定していた量に達し、充填、包装を終了したところ、フィルム原反２１が残っていた場合、あるいは、フィルム送出装置２６によるフィルム２３の送出に不具合が生じ、フィルム２３がガイドローラーに絡まったり、装置内のある部分に詰まってしまった場合など）で、このフィルム原反２１を無菌状態で保管するには、まず、無菌チャンバー２２内部から収容体４０のうち、無菌チャンバー２２内部に面しているヒートシール部４０ａを開き、無菌チャンバー２２内部と収容体４０内部とを連通させる。次いで、フィルム原反２１を支持軸３０から取り外し、無菌チャンバー２２から収容体４０に移動させて、収容体４０内部に収容する。このとき、無菌チャンバー２２内部と収容体４０内部とは連通されるが、無菌チャンバー２２内部および収容体４０内部は外部環境には曝されないので、無菌状態のまま、フィルム原反２１を収容体４０内部に移動させることができる。
【００２０】
ここで、収容体４０の開封（ここでは、収容体４０のヒートシール部４０ａ付近など、無菌チャンバー２２内部に面している部分を破って開く開封）や、フィルム原反２１の収容体４０への移動は、無菌チャンバー２２の外壁部の側面側（図１（ａ）および（ｂ）右側）に開口された手袋挿入口３２から、無菌チャンバー２２の内部に向かって延出するように設けられた手袋（図示略）を用いて手動で行えるが、無菌チャンバー２２内に、収容体４０を自動で開封する装置や、フィルム原反２１の収容体４０への移動を自動で行う装置を設けて自動で行うことも可能である。このようにすれば、無菌チャンバー２２を無菌状態のまま密閉して、フィルム原反２１の取替作業などを行うことができる。
【００２１】
次いで、図３（ｂ）に示すように、フィルム原反２１を収容した収容体４０を密閉し、蓋部２９から取り外す。収容体４０を密封するには、無菌チャンバー２２内に備えられたヒートシールバー（図示略）などで、開封されたヒートシール部（易開封部）４０ａをヒートシールする方法、ヒートシール部（易開封部）４０ａを輪ゴム、クリップなどの封止具４１で封止する方法など、各種封止方法を採用可能である。このようにすれば、収容体４０内に収容したフィルム原反２１を、無菌状態で保管することができる。この密閉の作業も、上述した手袋や自動に密閉する装置などによって無菌チャンバー２２内の無菌状態を維持したまま行える。
フィルム原反２１を収容し、密封された収容体４０は、Ｏリング５０を収容体取付部２９ｂから取り外すことにより、取出口２９ａから容易に離脱可能となる。
【００２２】
収容体４０に収容されたフィルム原反２１を、再度、製品の包装充填に用いるには、図３（ｃ）に示すように、先ず、支持軸３０を無菌チャンバー２２の後面側に向かって後退させ、シリンダー３４内に収容する。次いで、蓋部２９を開放して、収容体４０に収容されたままの状態で、フィルム原反２１を無菌チャンバー２２内に収容する。次いで、蓋部２９を閉じた後、無菌チャンバー２２内および収容体４０外面を、殺菌剤散布やγ線照射などの所定の方法により滅菌する。このとき、蓋部２９の取出口２９ａは、新たな収容体の取り付けなどによって気密に封止しておく。次いで、収容体４０を開封（収容袋を破る）して、収容体４０からフィルム原反２１を取り出し、駆動装置によって無菌チャンバー２２内に突出させた支持軸３０にフィルム原反２１を支持する。なお、収容体４０の開封や、収容体４０から取り出したフィルム原反２１の支持軸３０への取り付けなどの作業は、手袋挿入口３２から、無菌チャンバー２２の内部に向かって延出するように設けられた手袋（図示略）を用いて手動で行うか、あるいは、無菌チャンバー２２内に設けた装置で自動で行う。
【００２３】
この無菌包装設備２０では、複数の無菌チャンバーの中から選択した無菌チャンバー（ここでは無菌チャンバー２２ａ）内の支持軸３０に装着されているフィルム原反２１から送出されているフィルム２３が、ガイドローラーに絡まったり、フィルム送出装置２６のある部分に詰まってしまった場合などには、無菌包装設備２０を一旦停止して、無菌チャンバー２２ａ内のフィルム原反２１を収容体４０に収容した後、別の無菌チャンバー２２ｂ内のフィルム原反２１のフィルム２３をフィルム送出装置２６に繋ぎ替えて、無菌包装設備２０の運転を再開できる。
この別の無菌チャンバー２２ｂ内のフィルム原反２１のフィルム２３を用いた無菌包装設備２０の運転と並行して、無菌チャンバー２２ａにおける不具合の解消や、無菌チャンバー２２ａへのフィルム原反２１の収容、無菌チャンバー２２ａ内の滅菌などを行える。したがって、製品の包装充填が中断される時間が少なくなり、作業中断による運転効率の低下を防止することができる。なお、無菌チャンバー２２ａに収容するフィルム原反２１は、無菌チャンバー２２ａから収容体４０に回収したフィルム原反２１であってもよい。
【００２４】
この実施形態にあっては、収容体取付部２９ｂに取り付けておいた収容体４０を開封して、無菌チャンバー２２と収容体４０とを連通させ、無菌チャンバー２２内部のフィルム原反２１を収容体４０内部に移動して回収し、収容体４０を密封するので、回収したフィルム原反２１を無菌状態のまま保管できる。その結果、フィルム原反２１を再利用する際に再滅菌する必要が無くなり、滅菌作業の作業時間および滅菌に要するコストを省くことができる。さらに、滅菌を繰り返すことによるフィルムの劣化を抑制できる。
【００２５】
なお、この実施形態では、２つの無菌チャンバー２２ａ、２２ｂを設けた例を示したが、本発明の無菌包装設備はこれに限定されず、無菌チャンバーを３つ以上設けてもよい。
この実施形態では、無菌チャンバー２２に扉状の蓋部２９が設けられた例を示したが、本発明の無菌包装設備はこれに限定されず、無菌チャンバー２２にフィルム原反２１を受け入れる受入口２７が開閉するものであればよく、各種構成が採用可能である。また、蓋部２９の取出口２９ａには、蓋部２９に収容体４０が取り付けられていない場合にも、無菌チャンバー２２内の無菌環境を維持するために、シャッターなどの開閉機構を設けてもよい。
また、無菌包装設備としては、フィルムを用いた製袋とし、この製袋した袋への食品などの被包装物の収容によって被包装物を包装する構成に限定されず、例えば、無菌環境室に、包装材料として製袋済の袋が搬入され、無菌環境室内の包装装置によって前記袋に被包装物を収容して包装する構成のものなども採用可能である。取出口は、無菌環境室内の包装材料を、所定の収容位置から一時取り出し可能になっていればよく、その設置位置は適宜設定可能である。
【００２６】
さらに、この実施形態では、収容体４０として、インフレーション成形によって成形されたフィルムの両側の開口部をヒートシールして内部を密封し、かつこのヒートシール部を易開封部とした収容袋を使用したが、本発明ではこれに限定されず、滅菌された内部が密封され、収容体取付部２９ｂに取り付けることができるものであれば、いかなるものでもよい。例えば、インフレーション成形によって成形されたフィルムの両端部をヒートシールしてなる筒状のフィルムの一端部をヒートシールし、他端部をイージーピールなどにより疑似シールして内部を密封した収容袋であってもよいし、前記筒状のフィルムの一端部をヒートシールし、他端部をゴムバンドなどによって内部を密封した収容袋であってもよい。収容袋の成形法はインフレーション成形に限定されず、押出成形法であってもよい。
さらに、収容体４０は、袋体以外の容器であってもよい。袋体以外の容器としては、例えば、無菌チャンバー２２に設けられた蓋部２９の取出口２９ａまたは収容体取付部２９ｂに嵌合可能かつ外部からの操作により無菌的に閉鎖可能な開口部を有する硬質材料または軟質材料からなる容器、あるいは、硬質材料と軟質材料を組み合わせてなる容器などを使用することができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、消費し終わっていないフィルム原反を無菌状態のまま、無菌チャンバーから取り出すことができ、さらに無菌状態のまま保管できる。その結果、フィルム原反を再利用する際に再滅菌する必要が無くなり、滅菌作業の作業時間および滅菌に要するコストを省くことができる。さらに、滅菌を繰り返すことによるフィルムの劣化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の無菌包装設備の一実施形態を示す概略図であり、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は正面図である。
【図２】図１（ａ）の一部を拡大した部分断面図である。
【図３】フィルム原反の収容体への収容、収容体に収容されたフィルム原反の無菌チャンバー内への再装着の工程を示す概略平面図である。
【図４】収容体を蓋部の収容体取付部に取り付けた状態を示す部分断面図である。
【図５】本発明の無菌包装設備の他の実施形態を示す概略平面図である。
【図６】従来の無菌包装設備の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
２０・・・無菌包装設備、２１・・・フィルム原反、２２，２２ａ，２２ｂ・・・無菌チャンバー、２３・・・フィルム、２４・・・包装装置、２５・・・無菌環境室、２６・・・フィルム送出装置、２７・・・受入口、２８・・・ヒンジ、２９・・・蓋部、２９ａ，３５・・・取出口、２９ｂ，３６・・・収容体取付部、３０・・・支持軸、３１・・・軸受ブロック、３２・・・手袋挿入口、３３・・・支持ローラー、３４・・・シリンダー、４０・・・収容体、４１・・・封止具、４０ａ，４０ｂ・・・ヒートシール部、５０・・・Ｏリング
【図１】
2004149177.tif 000003
【図２】
2004149177.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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