(57)【要約】【課題】  車両の側部取り付け式バックミラーに設けられた除霜装置の不注意の作動操作を減少させるための手段を本質的に提供する、バックミラー除霜システムを提供する。【解決手段】  車両には、外部ミラーが設けられ、該ミラー２２には除霜装置２３が備え付けられている。ミラー２２には、除霜装置２３が作動しているとき視覚的表示を表示するための手段２４が設けられる。ドライバーが車両内の手動スイッチを操作するとき、車両の電源から電流が除霜装置２３へ、更に表示手段２４に供給され、該表示手段２４に適切な１つ又は複数のシンボルを表示させる。【選択図】  図２
2004149109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両で使用するための除霜システムであって、
前記車両に連結され、且つ、少なくとも１つのミラーを備える外部ミラーアッセンブリと、
前記少なくとも１つのミラーを除霜するように構成された除霜手段と、
前記除霜手段を作動させるための第１の手段と、
前記除霜手段が作動しているとき前記少なくとも１つのミラーに視覚的表示を表示するためのディスプレー手段と、
を備える、除霜システム。
【請求項２】
前記少なくとも１つのミラーは、前記視覚的表示が現れる、ミラー形成表面を備えている、請求項１に記載の除霜システム。
【請求項３】
前記除霜手段は、前記ミラー形成表面に近接して少なくとも１つの加熱要素を備える、請求項２に記載の除霜システム。
【請求項４】
前記車両は、電源を備え、前記第１の手段は、該電源を前記少なくとも１つの加熱要素に電気的に接続するためのスイッチアッセンブリを備える、請求項３に記載の除霜システム。
【請求項５】
前記スイッチアッセンブリは、前記ディスプレー手段を前記電源に電気的に接続する、請求項４に記載の除霜システム。
【請求項６】
前記スイッチアッセンブリは、手動操作式のスイッチである、請求項５に記載の除霜システム。
【請求項７】
前記視覚的表示は、アイコンである、請求項６に記載の除霜システム。
【請求項８】
車両で使用するためのミラーアッセンブリであって、
反射表面と、
前記反射表面に近接して配置された少なくとも１つの加熱要素と、
前記少なくとも１つの加熱要素が作動されたとき、前記ミラーアッセンブリ上で視覚的表示を発生するための第１の手段と、
を備える、ミラーアッセンブリ。
【請求項９】
前記視覚的表示は、前記反射表面を通って現れる、請求項８に記載のミラーアッセンブリ。
【請求項１０】
前記反射表面は、光学的透過性の部分を有し、該部分を通って前記視覚的表示が現れる、請求項９に記載のミラーアッセンブリ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの加熱要素と、前記第１の手段とは、手動操作可能なスイッチにより作動される、請求項１０に記載のミラーアッセンブリ。
【請求項１２】
前記視覚的表示は、アイコンである、請求項１１に記載のミラーアッセンブリ。
【請求項１３】
車両で使用するためのミラーアッセンブリであって、
ミラー形成された表面と、
前記ミラー形成表面を除霜する除霜手段と、
前記除霜手段が作動しているという視覚的表示を発生するための表示手段と、
を備え、
前記視覚的表示は前記ミラー形成表面を通して目に見える、ミラーアッセンブリ。
【請求項１４】
前記除霜手段は、
少なくとも１つの加熱要素と、
前記車両に設けられた電源と、
前記少なくとも１つの加熱要素を前記電源に接続するための切り替え要素と、を備える、請求項１３に記載のミラーアッセンブリ。
【請求項１５】
前記切り替え要素は、手動操作可能なスイッチである、請求項１４に記載のミラーアッセンブリ。
【請求項１６】
前記手動操作可能なスイッチは、前記表示手段を前記電源に接続させる、請求項１５に記載のミラーアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して除霜システムに係り、より詳しくは、自動車等の車両で使用するための、バックミラーの除霜装置及び除霜インジケーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車で使用するための外部の側部取り付け式ミラー等を始めとするバックミラーを設けることは、一般に周知されている。より詳しくは、反射要素又はガラスミラーを備えた外部の側部取り付け式バックミラーは、典型的には、ほとんどの車両の外側に取り付けられ、車両の安全操作及び機動性で有用であると考えられている。これがその場合であるが、外部取り付け式ミラーで妥協し得る幾つかの状況が存在する。例えば、雪、氷、みぞれ等の低温の悪天候条件は、外部のバックミラーの有用性、従ってドライバーの視角をかなり減退しかねない。
【０００３】
より詳しくは、ミラー形成表面の温度が、周囲の空気の露点よりも下がるとき、その反射表面は、曇り、即ち不鮮明となり得る。加えて、ミラーが氷及び／又は雪で覆われた場合には、そのミラーがもはやその機能を適切に果たすことはできなくなる。更には、比較的湿った気候を有する場所では、外部ミラーは、湿気がミラー表面上で凝結する時には、有用性が少なくなる。
【０００４】
上述された問題の幾つかを克服するための努力において、ミラーの除霜装置が開発された。これらの除霜装置は、ミラーの内側表面に隣接して配置された電気加熱要素を備えることができる。これらのミラーで使用される正の温度係数（ＰＴＣ）のヒーターは、電気抵抗材料層を有する基板を備えることができる。既知の除霜装置は、一般に、車両のドライバーにより作動され、ミラーの表面に一定レベルの熱を提供するため使用される。かくして、車両のドライバーは、例えば、温度を低下させる露出等の、他の場合では荒れ模様の天候で運転する等の様々な運転条件に適合するため必要に応じて加熱特徴部分即ち除霜装置を選択的に係合させたり外したりする。
【０００５】
加熱されたミラーの除霜装置が、一般に、一定条件下でミラーの有用性を増加させることに成功したが、他の問題が持ち上がってきた。例えば、ドライバーは、運転条件が要求するとき、ミラーの除霜装置を意図的に作動させることができるが、運転条件が改善されたり、ドライバーの目的地に到着したときに、その除霜装置をオフにするのを忘れるおそれがある。従って、加熱即ち除霜の特徴部分がもはや必要とされないときでさえ、ミラーは、加熱されたままであり、このとき、車両の操作者は、除霜装置が持続的に作動していることに気づかないままとなる。また、時折、ドライバーは、不注意にも、又は、何気なく、ミラーの除霜装置を作動させるおそれがある。更にもう一つ加えると、オペレーターは、ミラーに設けられた除霜装置が作動したことに気づかず、その結果、除霜装置は、長時間に亘って作動したままとなるおそれがある。いずれの状況において、ミラーの除霜装置の意図しない作動は、望ましくないと考えられる。少なくとも長期間に亘るミラーの除霜装置の連続的又は意図しない作動は、除霜装置が早期に故障する結果を招くことがある。幾つかの場合には、除霜装置が現在作動中であることをオペレーターに表示するため車両のダッシュボードにインジケーターが取り付けられる。しかし、インジケーターが典型的にはオペレータの視野にはないので、このインジケーターは、しばしばドライバーにより看過される。
【０００６】
そのようなミラー除霜アッセンブリの一つが、２００１年１１月１３日に発行された米国特許番号６，３１６，７４６号に示され、説明されており、「車両のミラーのための除霜アッセンブリ」という標題が付けられている。この装置は、透明な平坦シートと、該透明平坦シートに連結された中間部分を有する電気ワイヤと、を備えている。この透明平坦シートは、ミラーに接着することができる。電気ワイヤは、これを通して電流を運ぶように設計され、この電流はワイヤの加熱をもたらし、かくしてミラーの除霜が行われる。
【特許文献１】米国特許番号６，３１６，７４６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
かくして、除霜装置の不注意の作動操作を減少させるための手段を本質的に提供する、バックミラー除霜システムを提供することが望ましいことが認められるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、外部取り付け式ミラーアッセンブリの除霜を行うための除霜システムが提供される。少なくとも１つの加熱要素を備える除霜手段は、ミラー表面の除霜を行うように構成されている。除霜装置を作動させると共に、ミラー上に視覚的指示を表示するディスプレー手段を付勢させるための手段が設けられる。この態様では、車両のオペレーターは、ミラー上の視覚的指示の存在により除霜装置が作動したことに気づかされる。
【実施例】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明を説明する。これらの図面では、同様の参照番号は同様の構成要素を示している。
図１を参照すると、側部取り付け式バックミラー１２が備え付けられた、自動車等の車両１０が示されている。第１の制御機構１４（例えば、プッシュボタンスイッチ）は、ミラー１２と連係される除霜装置（例えば、上述した型式のもの）を作動させるため車両１０のオペレーター１８により作動される。第２の制御機構（例えば、プッシュボタンスイッチ）１６は、除霜装置をオフにするためオペレーター１８により作動される。前述したように、オペレーター１８は、たとえ、運転条件が除霜装置の持続的作動に正当な理由を与えることができなくなったとしても、ミラー１２と連係された除霜装置を動作停止させることに失敗するおそれがある。例えば、視覚的インジケーター２０が、除霜装置が作動したことを示すため制御機構１４に設けられたとしても、このインジケーターは、オペレーター１８により、容易に無視され得る。それは、車両を運転しているとき、オペレーターの通常の視界にはないからである。
【００１０】
ここで、図２を参照すると、本発明の好ましい一例としての実施例に係る除霜要素２３が備え付けられたミラー２２が示されている。ミラー２２は、除霜装置の加熱要素２３が作動されたときは何時でも作動される１つ以上の視覚的インジケーター２４を備えている。インジケーター２４は、ミラー２２のミラー形成表面層の直下に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）とすることができる。
【００１１】
なお、図２に示された視覚的インジケーター２４は、ミラー２２の加熱即ち除霜機能が作動し、現在作動中であることを車両のオペレーターに示すため、ミラー２２に備え付けることのできる任意数の視覚的インジケーターを単に代表しているに過ぎない。形状及び色を始めとする視覚的インジケーター２４の厳密な構成は、所望の特定の用途に応じて変わり得る。例えば、国際標準化機構（ＩＳＯ）のアイコンを、視覚的インジケーターに組み込んでもよい。更には、例えば赤等の特定の色を、所望の効果を達成するため選択してもよい。
【００１２】
図３は、本発明のミラー除霜装置のシステムの概略図である。見て取れるように、バッテリー３０は、車両の電源を表している。制御スイッチ１４（図１にも示されている）が閉じられたとき、回路が閉成され、ミラー除霜装置内の加熱要素を表す抵抗器３２を通って電流を流させる。電流は視覚的インジケーター即ちディスプレー２４にも同様に印加され、ディスプレーを作動させて除霜装置が作動中であることが示される。視覚的インジケーター２４を作動させるため要求される信号は、物理的ワイヤを介して伝達されてもよく、或いは、高周波数を使用したワイヤレス信号の形態又は他の伝達手段の形態としてもよい。
【００１３】
運転中に、オペレーター１８が、故意にしろ、何気なくにしろ、制御スイッチ１４を作動させた場合、ミラー除霜装置の加熱要素が付勢され、視覚的インジケーター２４が付勢される。ほとんどのドライバーが、運転するときには、車両のバックミラーに絶えず気を配り、それに頼っているので、ドライバーは、除霜装置が不注意に作動されたか否か、又は、運転条件が正当な理由を与えなくなったときにも作動され続けられているか否かの警告を受けることになる。加えて、視覚的インジケーター２４は、除霜装置が首尾良く作動されたことをオペレーターに保証する正のフィードバックを提供する。
【００１４】
視覚的表示を提供することのできるミラーが周知されている。例えば、ミラー表面上にデータを表示するための一つの既知の構成は、少なくとも１つの発光要素と、これに対応する光案内手段と、を有し、該光案内手段は、該発光要素からの光を受け取るため連結された第１の端面と、ミラー表面に略平行に配置された第２の端面と、を有する。ミラー表面には、第２の端部位相（second end phase）の領域で光透過性のアパーチャが設けられている。データを表示することのできるミラーの更なる議論のために、興味のある読者は、１９９７年５月２０日に発行され、「自動車における情報システム」という標題の米国特許番号５，６３１，６３８号と、１９９７年６月３日に発行され、「ディスプレー装置を有する車両の内部ミラー」という標題の米国特許番号５，６３４，７０９号と、２０００年８月８日に発行され、「発光表示を備えたミラー」という標題の米国特許番号６，０９９，１５４号と、２００１年３月１３日に発行され、「自動車用のディスプレー構成」という標題の米国特許番号６，２００，０１０号と、を参照されたい。これらの文献の教えは、この参照により、本明細書に組み込まれる。
【００１５】
かくして、除霜装置が作動していることをドライバーに示す視覚的表示がミラー表面上で目に見えるようになった車両ミラー除霜システムが提供された。この態様では、車両のオペレーターは、除霜装置が不注意にも作動されたか否か、又は、現在の状況がその持続的作動に正当な理由を与えないようになったか否かが警告される。ドライバー及び製造者の両方は、除霜システムが作動中であることを決定するための便利な機構が提供され、かくして、不必要な修繕及びこれに関連したコストを無くすことができる。
【００１６】
好ましい一例としての実施例の前記した説明では幾つかの要素が与えられたが、当該実施例には多数の変形例が存在することが認められるべきである。例えば、図１に示されるように単一のミラー１２のみがオペレーターの左側で現されているが、車両ミラーは、他の位置でも利用することができ、１つ以上の視覚的インジケーターを表示することができる。これらのインジケーターは、それらの夫々の除霜装置が作動中であることを示すことができる。なお、好ましい一例としての実施例は、単なる例にしか過ぎず、いかなる仕方においても本発明の範囲、用途、又は、構成を限定するものではない。それどころか、前述した詳細な説明は、当業者に、好ましい一例としての実施例を実施するための便利なロードマップを提供する。添付された請求の範囲に記載された発明の精神及び範囲から逸脱することなく、一例としての好ましい実施例で説明された要素の機能及び構成に様々な変更をなすことができることを理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、外部バックミラーを有する自動車を示している。
【図２】図２は、本発明に係るバックミラーを示している。
【図３】図３は、本発明のミラー除霜装置及びディスプレーを示す概略図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０    車両
１２    側部取り付け式バックミラー
１４    第１の制御機構（プッシュボタンスイッチ）
１６    第２の制御機構（プッシュボタンスイッチ）
１８    オペレーター
２０    （制御機構上の）視覚的インジケーター
２２    ミラー
２３    除霜装置の加熱要素
２４    （ミラー上の）視覚的インジケーター
３０    バッテリー
３２    抵抗器
【図１】
2004149109.tif 000003
【図２】
2004149109.tif 000004
【図３】
2004149109.tif 000005