(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジや現像カートリッジなど、交換可能なカートリッジに搭載の記憶媒体と本体との間で接触方式で通信を行う通信手段において、カートリッジ搭載の記憶媒体と本体との通信動作中に振動などによりメモリ通信接点が離間してしまい、メモリ破壊等が発生することを防ぐ。【解決手段】カートリッジ搭載の記憶媒体と本体との通信手段において、メモリ通信コネクタ及びメモリ基板に通信用途とは別に位置ずれ検知用の接点を設け、さらに通信接点が離間する前に必ず位置ずれ検知接点が離間する構成とすることにより、通信動作中の振動などによるカートリッジのずれに敏感に対応可能にする。その位置ずれ検知手段として同一基板上に簡単なパターンを形成することで安価に実現できる。さらには、メモリ通信接点が離間したことを記録しておき、その発生回数が規定値以上になった場合は、ユーザに振動対策などを促すなどの警告を発することにより、ユーザビリティを向上することが可能である。【選択図】        図１
2004333890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶装置を有する交換可能な少なくとも一つ以上のカートリッジと、前記カートリッジのうち少なくとも一つを、現像ポジション、前記カートリッジに搭載された記憶媒体と本体との通信ポジション、カートリッジ交換ポジションへ移動させるカートリッジ移動手段を有し、前記カートリッジに搭載された記憶装置と本体とにそれぞれ少なくとも１つ以上の通信接点を有し、接触方式により通信を行う通信手段を有する画像形成装置において、前記通信接点とは別に少なくとも１つ以上の接触検知が可能な検知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記検知手段としてカートリッジ搭載の記憶装置と本体とにそれぞれ少なくとも１つ以上の接触可能な接点を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１及び２記載の画像形成装置において、前記検知手段を通信手段と同じユニットに搭載したことを特徴とする請求項１及び２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１及び２記載の画像形成装置において、前記検知手段を通信手段とは異なるユニットに搭載したことを特徴とする請求項１及び２記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１及び２記載の画像形成装置において、前記検知手段は通信接点が離間するより先に離間する構成としたことを特徴とする請求項１及び２記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から３記載の画像形成装置において、前記検知手段が接続状態になってから前記記憶装置と本体との通信を開始することを特徴とする請求項１から３記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から３記載の画像形成装置において、前記検知手段が離間状態になってから前記記憶装置と本体との通信を終了することを特徴とする請求項１から３記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、前記通信手段が通信終了前に前記検知手段が離間状態になると、記憶媒体にその情報を記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置において、前記通信手段が通信終了前に前記検知手段が離間状態になると、ユーザにその情報を知らせる報知手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置において、前記通信手段が通信終了前に前記検知手段が離間状態になると、再度通信制御を開始することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１記載の画像形成装置において、前記カートリッジに搭載された記憶媒体と画像形成装置本体間に設けられたコネクタは、通信時にカートリッジ側と本体側の接点が互いに押し付けられるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記カートリッジに搭載された記憶媒体と画像形成装置本体間に設けられたコネクタは通信時本体側の接点に押し付けられるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶媒体は不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いる複写機もしくはプリンタ等の画像形成装置に関し、特に交換可能なカートリッジを有し、そのカートリッジ搭載の記憶装置と本体とで接触方式を用いて通信を行う通信手段を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、本体に着脱可能な消耗品ユニットを有する画像形成装置が知られている。例えば、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及びこの電子写真感光体に作用するプロセスユニットを一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。この種の画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサ等があげられる。また、これら装置において、プロセスカートリッジとは、帯電ユニット、現像ユニット或いはクリーニングユニットと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、または帯電ユニット、現像ユニット、クリーニングユニットの少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするもの、更に、少なくとも現像ユニットと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。また、特に、カラーレーザビームプリンタでは電子写真感光体、クリーニングユニット及び廃トナー容器一体となったプロセスカートリッジ（感光ドラムカートリッジ）と、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色のトナーが入った各色の現像カートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とすることでメンテナンスフリーを実現している。このような画像形成装置では、例えば長期使用によりプロセスカートリッジに組み込まれた構成部品の機能が低下した場合にプロセスカートリッジ全体が交換される。この交換作業はワンタッチで画像形成装置本体を開放して装置本体内部から古いプロセスカートリッジを取り出し、装置本体に新品のプロセスカートリッジを装着するだけで済む。また、このようなプロセスカートリッジ方式の画像形成装置の中で、カラー画像形成装置等の２色以上のカラー画像を形成する電子写真式カラー画像形成装置には、いくつかの異なる方式が知られている。１つの方式は、画像形成に必要な色と同数の感光体、帯電器、現像装置等から成る作像ステーションを備える方式（以下タンデム方式と記す）である。この方式は、高速カラー画像形成に適する。また、特開平２−２５４８６８公報に示される方法では、単一感光体のみを備え、その上に現像剤の色と同数回の作像サイクルを繰り返してカラー画像を形成する方式（以下ロータリ方式と記す）である。この方式は小型で低コストの装置が実現できる。上記方式において中間転写体を用いた方式も実現されている。さらに特開昭６１−５１５３４公報に示されるように、単一感光体のみを備え、感光体の１回転以内に、その上に複数色の潜像を形成する方法がある。このロータリ方式で４色の現像カートリッジをまとめて保持する役割を担うのが回転式現像器保持体である。さて、このプロセスカートリッジや現像カートリッジには、例えば特開昭５９−６１８５４のように記憶媒体として不揮発性メモリ（ＮＶ−ＲＡＭ）を搭載し、この不揮発性メモリに画像形成装置本体で使用された量を記憶させ、この情報を基にカートリッジの使用限界を判断してユーザに交換時期を促したり、特開平６−１４９０５１のように出荷時に前述の不揮発性メモリに品質コードを記憶させ、画像形成装置本体の品質コードと一致しなければ画像形成動作行えないようにして装置保護を行うといった付加機能を備えたものが考案されている。カートリッジへの不揮発性メモリの搭載が増えることにより、回転式現像器保持体を有するロータリ方式のカラー画像形成装置においては、メモリと通信するために本体側に設ける通信手段が１つで済むということで、非常にコストメリットが高く有効になってきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来例で説明した通り、プロセスカートリッジや現像カートリッジなど、交換可能なカートリッジに不揮発性メモリを搭載し、品質コード、交換時期、トナー残量などの各種情報を記憶することにより、ユーザに最適な動作環境を提供できるようになった。また、その通信方式に電磁誘導を用いて通信を行う非接触式と、接点同士が接触することにより通信を行う接触式がある。接触式は非接触式よりも安価であり、回路構成なども簡単にできるが、通信動作中に振動などが原因でメモリ通信接点が離れてしまうと、メモリ内容が不十分なものに書き換わってしまうばかりでなく、メモリ素子が破壊してしまい、そのためにまだ寿命まではほど遠いカートリッジが使用できない状況に陥る可能性がある。特に、ロータリ方式のカラー画像形成装置では、その４色の現像カートリッジをまとめて保持する回転式現像器保持体が画像形成装置内に１本の軸だけで設置されている場合が多く、例えば地震などの外部からの振動に対して強い構成とはいえない。より安く且つユーザビリティの高い製品が求められる中で、振動によるメモリ破壊を防ぐことは重要な課題となっている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前述の諸欠点に鑑み、本発明の目的は、プロセスカートリッジや現像カートリッジなど、交換可能なカートリッジに搭載の記憶媒体と本体との間で通信を行うための通信手段において、通信接点とは別に位置ずれ検知接点を設け、さらに通信接点が離間する前に位置ずれ検知接点が離間する構成とすることで、カートリッジ搭載の記憶媒体と本体との通信動作中に振動などによりメモリ通信接点が離間してしまい、メモリ破壊等が発生することを防ぐことを可能にすることである。その位置ずれ検知手段として同一基板上にパターンを形成することで安価に実現できる。さらには、通信接点が離れたことを記憶しておき、現象が多発すればユーザに振動対策などを促すなどの警告を発することにより、ユーザビリティを向上することができる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を、複数の実施例に基づき、図面を参照して詳細に説明する。
【０００６】
（実施例）
（第１の実施例）
まず、図１は本発明の画像形成装置の代表的な実施例であるレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）の概略構成を示す側面断面図である。本実施例のプリンタは、感光ドラム１００、光学ユニット１０１、帯電ローラ１０２、一次転写ローラ１０３、中間転写体テンションローラ１０４、中間転写体駆動ローラ１０５、中間転写体クリーニングローラ１０７、回転式現像器保持体１５０、回転式現像器保持体駆動手段１６１、４つの現像手段２０１ａ〜ｄ、回転式現像器基準位置検知センサ１３１（以下ＣＲＧポジションセンサと記す）、搬送ベルト１２１、定着ユニット１２６、給紙トレイ１８０、手差し給紙トレイ１２４、濃度及びタイミングセンサ１３０、２次転写ローラ１２０、排紙ローラ１６２、排紙トレイ１２５及び上部排紙トレイ１２８等を有している。次に印字に至るまでの工程の概要について説明する。まず、感光ドラム１００上に配置している帯電ローラ１０２によって感光ドラム１００の表面を所望の極性に均一に帯電（例えば−６００Ｖ）させる。次に画像同期信号を基準にコントローラから送出される画像データを基に、光学ユニット１０１を用いてレーザＬで感光ドラム１００上を露光することにより感光ドラム上に潜像を形成させる。潜像を可視化する為のプロセス一例を挙げると、例えばＹ（イエロー）用画像形成手段２０１ａにより感光ドラム１００上に形成された潜像を、現像スリーブ１５２に所定の電圧を印加（例えば−３００Ｖ）して感光ドラム１００上の潜像をトナー等による現像剤による現像を行い、感光ドラム１００上に可視化されたトナー像を形成させる。その後、一次転写ローラ１０３により感光ドラム１００上のトナー像を中間転写体に転写を行いとりあえず画像を保持させる。同様にＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）についても、順次各色用現像器２０１ｂ〜２０１ｄで感光ドラム１００上にそれぞれの画像データに応じた潜像をそれぞれの現像手段のスリーブとトナーにより現像を行うことによりトナー像の形成を行う。前期作業を各色ごとに順次中間転写体に形成画像を保持させる。中間転写体上の各色の保持トナー像は、所定のタイミングで転写が行われるので中間転写体上で多重のトナー像となる。一方最後の画像形成色での現像が終了した後、所定のタイミングで２次転写ローラ１２０と中間転写体クリーニングローラ１０７を中間転写体駆動ローラ１０５に中間転写体を介して当接させる。中間転写体に当接させた後、それぞれのローラに高圧（例えば所定のタイミングでトナー像と反対極性（例えばプラス極性）の転写高圧（例えば＋１０００Ｖ）を２次転写ローラ１２０に印加して、またクリーニングローラ１０７には同様にプラス極性の電圧（例えば＋１０００Ｖと矩形波電圧（例えば１ＫＨｚ、２ＫＶｐｐ））印加を行い、中間転写体駆動ローラ１０５には例えば１次転写ローラ１０３と同極性同電位の電圧印加を行い、転写材の搬送を待つ。さらに該トナー像を転写するために別途必要な所定のタイミングで、給紙トレイ１８０からは給紙ローラ１２５もしくは手差し給紙トレイ１２４からは給紙ローラ１２３により転写材を摘出する。摘出した転写材はレジローラ１２２でいったん停止して、中間転写体上への最終色の画像形成終了を待つ。最終色の画像形成が終了後所望のタイミングでレジローラ１２２は転写材の再搬送を開始する。搬送された転写材は当接した２次転写ローラと中間転写体駆動ローラ１０５で駆動されている中間転写体の間に搬送され、中間転写体上の多色多重トナー像は中間転写体駆動ローラ１０５と２次転写ローラ１２０に印加されているバイアスの電位差のより転写材上へ転写させる。その後、転写後に中間転写体上に残留するトナーはクリーニングローラ１０７によって除去もしくは再チャージを行い、中間転写体上の残留トナーは再チャージにより感光ドラム１００へ戻り、感光ドラム１００に接触しているブレードにより回収される。ブレードで回収された残留トナーは、不図示の駆動で廃トナーエリア１０８へ蓄積される。また、クリーニングローラ１０７に付着した残留トナーは、別途所定のプロセスで後に感光ドラム１００に回収させる。転写材への転写が終了した後、クリーニングローラ１０７と２次転写ローラ１２０は中間転写体駆動ローラ１０５より離間させ、次の画像形成に備える。なお、クリーニングされた感光ドラム１００は帯電ローラ１０２により再び感光ドラム１００の表面を所望の極性に均一に帯電させ、次の潜像形成及び現像工程に備える。また、残留トナーをクリーニングした中間転写体においても同様である。一方、トナー像を転写させた転写材は搬送ベルト１２１から定着ローラ１２６で転写材へトナー像を定着させる。トナー像を定着した転写材は、上部排紙トレイ１２８もしくは下部排紙トレイ１２５へ排出される。また、手差し給紙トレイ１２４はユーザの必要に応じ開閉でき、また転写材のサイズに応じてトレイ自体を伸縮させることが出来る。下部排紙トレイ１２５についても同様に排紙トレイのサブステイが伸縮可能である。また、上部排紙トレイも、転写材のサイズに応じて、不図示のストッパーガイドを伸縮することが可能である。更に、本実施例の画像形成装置では、現像カートリッジ２０１に記憶媒体、例えばＮＶ−ＲＡＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ−ＲＡＭ）のような不揮発性メモリ（ＲＡＭ）２０２が搭載されており、現像カートリッジ２０１を画像形成装置本体の回転式現像器保持体１５０に装着すると、メモリ通信時には現像カートリッジ２０１に搭載された不揮発性メモリ２０２に対して、画像形成装置本体からメモリ通信コネクタ２０６が迫り出してくる構成になっている。このメモリ通信コネクタ２０６は、電線等により画像形成装置本体のＣＰＵに接続される。そのコネクタに設置された通信接点２０７と、現像カートリッジ２０１に搭載された不揮発性メモリ２０２側の接点２０４が接触することで導通がとれ、通信を可能としている。また、本実施例では記憶媒体２０２としては１ｋバイトの記憶容量を持つＮＶ−ＲＡＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ−ＲＡＭ）を用いたが、これは例えば磁性記憶媒体や光記憶媒体等の記憶媒体であっても良い。また、このＮＶ−ＲＡＭ中には像担持体種別や寿命等の現像カートリッジ２０１の品質情報が予め記憶され、画像形成時の制御に利用される。
【０００７】
以上が本発明に用いたカラー画像形成装置の動作の概要である。このカラー画像形成装置を用いると、非常に高精密で色彩の再現性の良いフルカラー画像が得られる。なお、本発明以外の他の方式や複写機等の画像形成装置にも本発明を適用できることは言うまでもない。また、ここでは記憶媒体については簡単化のために現像カートリッジにのみに搭載したが、この記憶媒体がプロセスカートリッジ側にも設けられていることも多々ある。図２は、本発明に用いた画像形成装置における現像カートリッジ２０１に搭載されたメモリ基板２０２と、そのメモリ基板２０２に搭載された記憶媒体２０３と通信するために本体コントローラ基板２２０に接続されているメモリ通信コネクタ２０６の部分についての外観図である。回転式現像器保持体１５０には４つの現像カートリッジ２０１が搭載されており、通常は図の矢印方向に回転する。そしてメモリ通信制御が開始されると、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、メモリ基板２０２がメモリ通信コネクタ２０６の真下にくるように回転式現像器保持体が回転、停止した後に図の矢印方向にメモリ通信コネクタ２０６が移動する。メモリ基板２０２は、プラスチック樹脂等で保護された記憶媒体２０３、メモリ通信パターン２０４、位置ずれ検知パターン２０５で構成されている。また、メモリ通信コネクタ２０６は、メモリ通信パターン２０４に接触するためのメモリ通信接点２０９、位置ずれ検知パターンに接触するための位置ずれ検知接点２０８で構成されている。位置ずれ検知パターン２０５は、メモリ通信パターン２０４よりも十分小さいサイズとすることで、位置ずれ検知の制度を向上することができる。図４は図２及び図３で外観を示したメモリ基板２０２とメモリ通信コネクタ２０６の断面図及び接続図である。またこれらの動作に関するフローチャートを図５に示す。図４ではメモリ基板２０２とメモリ通信コネクタ２０６は離間させた状態になっているが、画像形成装置本体のコントローラ基板２２０に搭載されているＣＰＵ２１４がメモリ基板２０２に搭載の記憶媒体２０３と通信する命令を発する前に、メモリ通信コネクタ２０６がメモリ基板２０２に押し付けられて、各接点とパターンがそれぞれ接触して通信可能状態となる。ここでメモリ通信接点２０７は根元にバネ２０９等を用いて弾力性をもたせており、押し付けられたときにメモリ通信接点２０７がメモリ通信コネクタ２０６の部材の中に埋まり込む構成になっている。これにより、メモリ通信接点２０７よりも高い位置にある位置ずれ検知接点２０８に遅延をもたせてメモリ基板２０２上の位置ずれ検知パターン２０５に接触させることが可能となる。また、ＣＰＵ２１４はメモリ通信動作回路２１０を駆動させ、通信信号線２１２及び２１３を介してデータの送受信を行う。位置ずれ検知接点２０８ａと２０８ｂは、それぞれグランドとプルアップ抵抗２１１に接続されており、またメモリ基板２０２側の位置ずれ検知接点２０５ａ、２０５ｂは互いに基板内で導通が取れている。通信時に各接点とパターンが接触することにより、位置ずれ検知接点２０８ｂ側がグランド電位になり、メモリ通信動作回路２１０がイネーブル状態に切替わるような構成になっている。図６（ａ）〜（ｅ）は、メモリ通信動作が開始してメモリ基板２０２とメモリ通信コネクタ２０６が接触し、通信中に突然接点が離れるまでの実際の動きを示したものである。図６（ａ）は画像形成装置に電源を投入する前の初期状態であり、まだ記憶媒体２０３との通信を行っていない状態である。ＣＰＵ２１４がメモリ通信コネクタ２０６を通信位置に移動させる命令を発すると、図６（ｂ）のようにメモリ通信コネクタ２０６がメモリ基板２０２に接近し、最初にメモリ通信接点２０７がメモリ通信パターン２０４に接触する。さらに図６（ｃ）のようにメモリ通信コネクタ２０６がメモリ基板２０２に押し付けられて、位置ずれ検知接点２０８ａ、２０８ｂとメモリ通信パターン２０５ａ、２０５ｂがそれぞれ接触する。これに伴う位置ずれ検知接点２０７の電位変化を受けて、メモリ通信動作回路２１０がイネーブル状態となり、ＣＰＵ２１４はメモリ通信動作を開始する。そしてメモリ通信動作中に、図６（ｄ）のように現像カートリッジ２０１が垂直方向（図の矢印方向）に動いてしまうと、まず先に位置ずれ検知接点２０８ａ、２０８ｂと位置ずれ検知パターン２０５ａ、２０５ｂが離間する。この時点ではまだメモリ通信接点２０７とメモリ通信パターン２０４は接触しているが、位置ずれ検知接点２０７の電位変化を受けてメモリ通信動作回路２１０のイネーブル状態が解除され、ＣＰＵ２１４はメモリ通信動作を強制終了する。図６（ｅ）のように、現像カートリッジがさらに垂直方向（図の矢印方向）に動いてメモリ通信接点２０７とメモリ通信パターン２０４が離れても、既にメモリ通信動作は終了しているので、メモリを破壊してしまうことはない。また、図７（ａ）〜（ｃ）は、メモリ通信動作が開始してメモリ基板２０２とメモリ通信コネクタ２０６が接触し、通信中に突然接点が水平方向（図の矢印方向）に離れるまでの実際の動きを示したものである。図７（ａ）のように各接点とパターンが接触してメモリ通信動作を実行中に、図７（ｂ）のように現像カートリッジ２０１が水平方向つまり回転式現像器保持体の回転方向（図の矢印方向）に動き始めた場合、図７（ｃ）に示すように、面積の小さな位置ずれ検知パターン２０５と位置ずれ検知接点２０８がまず初めに離間する。これを受けてメモリ通信動作回路２１０のイネーブル状態が解除され、ＣＰＵ２１４はメモリ通信動作を強制終了する。従って、さらに現像カートリッジ２０１が水平方向に動いてメモリ通信接点２０７とメモリ通信パターン２０４が離間しても、既にメモリ通信動作は終了しているのでメモリを破壊してしまうことはない。
【０００８】
以上が本発明の第１の実施形態である。メモリ通信動作中に現像カートリッジ２０１が振動などにより突然位置ずれを起したとき、垂直方向、水平方向どちらの方向のずれに対しても、メモリ通信接点２０７とメモリ通信パターン２０４が離間するより前に位置ずれ検知接点２０８と位置ずれ検知パターン２０５が離間する。これにより、あらゆる振動による位置ずれに対しても、メモリ基板２０２に搭載している記憶媒体２０３の破壊を防ぐことが可能となる。
【０００９】
（第２の実施例）
本実施例で用いる画像形成装置の概略構成を示す側面断面図は第１の実施例と同じく図１に示されるので、ここでは説明は省略する。図８は、本発明に用いた画像形成装置における現像カートリッジ２０１に搭載されたメモリ基板２０２と、そのメモリ基板２０２に搭載された不揮発性メモリ２０３と通信するために本体コントローラ基板２２０に接続されているメモリ通信コネクタ２０６の部分についての外観図である。回転式現像器保持体１５０には４つの現像カートリッジ２０１が搭載されており、通常は図の矢印方向に回転する。そしてメモリ通信制御が開始されると、メモリ基板２０２がメモリ通信コネクタ２０６の真下にくるように回転式現像器保持体が回転、停止した後にメモリ通信コネクタ２０６がメモリ基板に接触する為に移動する。メモリ基板２０２は、プラスチック樹脂等で保護された記憶媒体２０３、メモリ通信パターン２０４、位置ずれ検知パターン２０５で構成されている。また、メモリ通信コネクタ２０６は、メモリ通信パターン２０４に接触するためのメモリ通信接点２０９、位置ずれ検知パターンに接触するための位置ずれ検知接点２０８で構成されている。位置ずれ検知パターン２０５は、メモリ通信パターン２０４よりも十分小さいサイズとすることで、位置ずれ検知の制度を向上することができる。本実施例では、メモリ基板２０２上に設定された位置ずれ検知パターン２０５とメモリ通信コネクタ２０６に設けられた位置ずれ検知接点２０８が１組しか存在しない。その代わり、位置ずれ検知パターン２０５は、現像カートリッジ２０１と回転式現像器保持体１５０を介してアースに接地されている。位置ずれ検知接点２０８は位置ずれ検知信号線２１５を介してプルアップ抵抗２１１及びメモリ通信動作回路２１０に接続されており、電位はハイレベルに保持されている。また、図９（ａ）〜（ｃ）は、メモリ通信動作が開始してメモリ基板２０２とメモリ通信コネクタ２０６が接触し、通信中に突然接点が水平方向（図の矢印方向）に離れるまでの実際の動きを示したものである。図９（ａ）のように各接点とパターンが接触してメモリ通信動作を実行中に、図９（ｂ）のように現像カートリッジ２０１が水平方向つまり回転式現像器保持体の回転方向（図の矢印方向）に動き始めた場合、図９（ｃ）に示すように、面積の小さな位置ずれ検知パターン２０５と位置ずれ検知接点２０８がまず初めに離間する。これを受けてメモリ通信動作回路２１０のイネーブル状態が解除され、ＣＰＵ２１４はメモリ通信動作を強制終了する。従って、さらに現像カートリッジ２０１が水平方向に動いてメモリ通信接点２０７とメモリ通信パターン２０４が離間しても、既にメモリ通信動作は終了しているのでメモリを破壊してしまうことはない。以上の動作に関するフローチャートを図１０に示す。各接点とパターンが接触してメモリ通信動作を実行中（Ｓ２０１）、振動などにより現像カートリッジ２０１が水平方向つまり回転式現像器保持体の回転方向に動き始めて（Ｓ２０２）、面積の小さな位置ずれ検知パターン２０５と位置ずれ検知接点２０８が離間すると（Ｓ２０３）、位置ずれ検知接点の電位変化を受けてメモリ通信動作回路２１０のイネーブル状態が解除され（Ｓ２０４）、ＣＰＵ２１４はメモリ通信動作を終了する（Ｓ２０５）。ここでＣＰＵが位置ずれによるメモリ通信の強制停止の回数をカウントするプログラムが組み込まれていれば、その数値に１を加算し（Ｓ２０６）、規定値との比較を行い（Ｓ２０７）、規定値に達していなければ再びメモリ通信制御を開始する（Ｓ２０８）。もし規定値に達すれば、ユーザに振動対策などを促すなどの警告を発することにより（Ｓ２０９）、ユーザビリティを向上することができ。
【００１０】
以上が本発明の第２の実施形態である。本実施形態によっても、メモリ通信動作中に現像カートリッジ２０１が振動などにより突然位置ずれを起したとき、あらゆる位置ずれに対して、振動等によるメモリ基板２０２に搭載している記憶媒体２０３の破壊を防ぐことが可能となる。さらに、第１の実施形態よりも構成を簡略化したことにより、信号線及びパターン、接点が１個づつで構成が可能である。現像カートリッジ２０１及び回転式現像器保持体１５０がアースに接続されていれば、非常に安価に回路が構成可能である。
【００１１】
（第３の実施例）
本実施例で用いる画像形成装置の概略構成を示す側面断面図は第１及び第２の実施例と同じく図１に示されるので、ここでは説明は省略する。図１１は、本発明に用いた画像形成装置における現像カートリッジ２０１に搭載されたメモリ基板２０２と、そのメモリ基板２０２に搭載された不揮発性メモリ２０３と通信するために本体コントローラ基板２２０に接続されているメモリ通信コネクタ２０６の部分についての外観図である。回転式現像器保持体１５０には４つの現像カートリッジ２０１が搭載されており、通常は図の矢印方向に回転する。そしてメモリ通信制御が開始されると、メモリ基板２０２がメモリ通信コネクタ２０６の真下にくるように回転式現像器保持体が回転、停止した後にメモリ通信コネクタ２０６がメモリ基板に接触する為に移動する。本実施例ではメモリ基板２０２、メモリ通信コネクタ共に従来品と同じものを使用する。メモリ基板２０２は、プラスチック樹脂等で保護された記憶媒体２０３とメモリ通信パターン２０４で構成されている。また、メモリ通信コネクタ２０６は、メモリ通信パターン２０４に接触するためのメモリ通信接点２０９のみで構成されている。本実施例における位置ずれ検知手段は、現像カートリッジ２０１の側面に位置ずれ検知パターン２０５を含む突起を設けている。またそれと向かい合う本体側に、本体に固定されたユニット２１９に位置ずれ検知接点２０８を組み込んでいる。位置ずれ検知接点２０８と位置ずれ検知パターン２０５が接触するタイミングで、メモリ通信コネクタ２０６がメモリ通信パターン２０４と接触可能な位置に来るように配置している。位置ずれ検知接点の一方は本体のアースに接地され、別の接点はプルアップ抵抗２１１及びメモリ通信動作回路２１０に接続されており、電位はハイレベルに保たれている。位置ずれ検知接点２０８が位置ずれ検知パターン２０５に接触すると、位置ずれ検知信号線２１５の電位がグランドレベルに低下してメモリ通信動作回路がイネーブル状態になる。また、回転式現像器保持体１５０は図中の矢印方向に回転することから、固定された位置ずれ検知用接点２０８が移動してきた現像カートリッジ２０１に搭載の位置ずれ検知パターン２０５に接触したときの衝撃を和らげるために、弾力性のある部材２１８を設けている。また位置ずれ検知パターン２０５は、メモリ通信パターン２０４よりも十分小さいサイズとすることで、位置ずれ検知の制度を向上することができる。メモリ通信制御開始からメモリ通信動作までの過程、および現像カートリッジ２０１に振動などにより位置ずれが発生した時のメモリ通信接点２０７などの動作過程については、実施例１にて図６（ａ）〜（ｅ）を用いて説明した内容と基本的に同様であるので、ここでは省略する。
【００１２】
以上が本発明の第３の実施形態である。第１及び第２の実施形態に対して位置ずれ検知接点２０８及び位置ずれ検知パターン２０５をメモリ通信コネクタ２０６及びメモリ基板２０２とは異なるユニットに配置した。これにより従来のメモリ通信コネクタ及びメモリ基板がそのまま使用可能で、追加部品のみで構成できる。また、現像カートリッジ２０１上のメモリ基板２０２とは異なる面に位置ずれ検知パターン２０５を設けることによりメカ部品の誤差等も含んだ位置ずれ検知を高精度に行うことが可能となる。
【００１３】
（その他の実施形態）
以上の実施形態では回転式現像器保持体を用いたレーザ方式のカラー画像形成装置を用いて説明してきたが、他の方式（例えばタンデム構成のカラー画像形成装置、モノクロ画像形成装置、ＬＥＤ方式など）の画像形成装置において不揮発性メモリを搭載した現像カートリッジを有し、且つ接触方式により本体と通信を行うものに適用可能である。また、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置等）に適用しても良い。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように、プロセスカートリッジや現像カートリッジなど、交換可能なカートリッジに不揮発性メモリ等の記憶媒体を搭載し、品質コード、使用期限、交換時期などの各種情報を記憶でき、且つ本体とメモリとの通信を接触方式により行う画像形成装置に対して、メモリ通信接点とは別に位置ずれ検知接点を設けた。さらにメモリ通信接点が離間する前に必ず位置ずれ検知接点が離間する構成とすることにより、通信中に外部から加わる振動などが原因で現像カートリッジにずれが生じてメモリ通信接点とメモリ通信パターンが離間して記憶媒体が破壊することを防ぎ、まだ寿命まではほど遠いカートリッジが使用できない状況に陥ることを防止する。また、その位置ずれ検知手段として同一基板上に簡単なパターンを形成することで安価に実現できる。さらには、メモリ通信接点が離間したことを記録しておき、その発生回数が規定値以上になった場合は、ユーザに振動対策などを促すなどの警告を発することにより、ユーザビリティを向上することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に用いた画像形成装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図２】本発明の実施例１のメモリ通信手段についての外観図である。
【図３】本発明の実施例１のメモリ通信手段の動作を説明する外観図である。
【図４】本発明の実施例１のメモリ通信手段についての断面及び接続図である。
【図５】本発明の実施例１のメモリ通信手段の動作を説明するフロー図である。
【図６】本発明の実施例１において、メモリ通信動作中に垂直方向にずれが発生したときのメモリ通信手段の動作を説明する側面断面図である。
【図７】本発明の実施例１において、メモリ通信動作中に水平方向にずれが発生したときのメモリ通信手段の動作を説明する側面断面図である。
【図８】本発明の実施例２のメモリ通信手段についての外観図である。
【図９】本発明の実施例２において、メモリ通信動作中に水平方向にずれが発生したときのメモリ通信手段の動作を説明する外観図である。
【図１０】本発明の実施例２において、メモリ通信動作中に水平方向にずれが発生したときのメモリ通信手段の動作を説明するフロー図である。
【図１１】本発明の実施例３のメモリ通信手段についての外観図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置（レーザビームプリンタ）
１５０  回転式現像器保持体
２０１  現像カートリッジ
２０２  メモリ通信基板
２０３  記憶媒体（不揮発性メモリ）
２０４  メモリ通信パターン
２０５  位置ずれ検知パターン
２０６  メモリ通信コネクタ
２０７  メモリ通信接点
２０８  位置ずれ検知接点
２１０  メモリ通信動作回路
２１４  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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