(57)【要約】【課題】従来の画像形成装置では準備動作の表示が十分に行われなかったために、準備動作が不用意に中断されて、装置の故障の原因になる等の問題があった。【解決手段】準備動作が実行中であることを的確に表示し、また、準備動作の実行中に装置の故障の原因となるような操作を禁止する。【選択図】　　　　図４
2004013064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部、表示部及び電源のオンから画像形成可能な状態までの間に行われる準備動作の実行を監視し、複数の前記準備動作が実行中であることを前記表示部に表示する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記準備動作は、ウォーミングアップ、シェーディング補正、レーザ調整、画質補正及びワイヤ清掃のうちのいずれか２以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示部は、前記準備動作の進行度を量的に表示することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
表示設定手段を有し、前記制御手段は、前記表示設定手段により設定された前記準備動作について表示する制御を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像読取部を有し、該画像読取部の画像読取によるジョブ予約が前記準備動作の実行中に可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記準備動作の実行中に、ジョブ予約のための設定画面と前記準備動作を表示する画面とが切換表示可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部から画像データを受信する通信手段を有し、前記準備動作の実行中に前記通信手段による画像データの受信が可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記準備動作の実行中においても、前記画像読取部による画像読取が可能であり、前記制御手段は、該画像読取の可否を、複数の前記準備動作の完了を個々に監視することにより判断することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記準備動作の実行中においても、前記画像形成部による画像形成が可能であり、前記制御手段は、該画像形成の可否を、複数の前記準備動作の完了を個々に監視することにより判断することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成部、電源スイッチ、該電源スイッチの操作を禁止するスイッチ操作禁止手段及び制御手段を有し、該制御手段は、準備動作の少なくとも一部が実行中のときは、前記電源スイッチの操作を禁止する禁止制御を前記スイッチ制御手段に対して行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成部、扉、該扉の開放を禁止する開放禁止手段及び制御手段を有し、該制御手段は、準備動作の少なくとも一部が実行中のときは、前記扉の開放の禁止制御を前記開放禁止手段に対して行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記準備動作が実行中であることを表示する表示部を有することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関し、特に、電源オン直後のように画像形成可能な待機状態に入る前の準備期間における制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、電源のオンから画像形成工程を実行するまでの間に定着装置の温度を所定値にまで上昇させるウォーミングアップを初めとして様々な準備動作が行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
高画質、且つ多機能なデジタル画像形成装置においては、前記準備動作が多く、ｄｍａｘ補正、γ補正等の画質補正、シェーディング補正、レーザ調整、放電ワイヤ清掃等多岐に亘っている。
【０００４】
従来の画像形成装置では、単純にウォーミングアップ中であることを表示するのみであったために、前記のような各種の準備動作の進行状況が不明であり、次のような問題があった。
【０００５】
中断された場合に再度初めから調整工程をし直す必要がある準備動作では、中断により準備動作を最初からやり直すことになるために完了までの時間が長くなる。
【０００６】
画質調整のように、感光体上にトナー像を形成する工程を含む準備動作が中断された場合に、キャリア付着のように装置の故障を引き起こす可能性がある。
【０００７】
本発明は、電源のオンから画像形成開始までの間に実行される準備動作に関連した前記問題を解決することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記した本発明の目的は、下記の発明により達成される。
【０００９】
１．画像形成部、表示部及び電源のオンから画像形成可能な状態までの間に行われる準備動作の実行を監視し、複数の前記準備動作が実行中であることを前記表示部に表示する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
２．前記準備動作は、ウォーミングアップ、シェーディング補正、レーザ調整、画質補正及びワイヤ清掃のうちのいずれか２以上であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１１】
３．前記表示部は、前記準備動作の進行度を量的に表示することを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
【００１２】
４．表示設定手段を有し、前記制御手段は、前記表示設定手段により設定された前記準備動作について表示する制御を行うことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１３】
５．画像読取部を有し、該画像読取部の画像読取によるジョブ予約が前記準備動作の実行中に可能であることを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１４】
６．前記準備動作の実行中に、ジョブ予約のための設定画面と前記準備動作を表示する画面とが切換表示可能であることを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１５】
７．外部から画像データを受信する通信手段を有し、前記準備動作の実行中に前記通信手段による画像データの受信が可能であることを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１６】
８．前記準備動作の実行中においても、前記画像読取部による画像読取が可能であり、前記制御手段は、該画像読取の可否を、複数の前記準備動作の完了を個々に監視することにより判断することを特徴とする前記５に記載の画像形成装置。
【００１７】
９．前記準備動作の実行中においても、前記画像形成部による画像形成が可能であり、前記制御手段は、該画像形成の可否を、複数の前記準備動作の完了を個々に監視することにより判断することを特徴とする前記１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
１０．画像形成部、電源スイッチ、該電源スイッチの操作を禁止するスイッチ操作禁止手段及び制御手段を有し、該制御手段は、準備動作の少なくとも一部が実行中のときは、前記電源スイッチの操作を禁止する禁止制御を前記スイッチ制御手段に対して行うことを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
１１．画像形成部、扉、該扉の開放を禁止する開放禁止手段及び制御手段を有し、該制御手段は、準備動作の少なくとも一部が実行中のときは、前記扉の開放の禁止制御を前記開放禁止手段に対して行うことを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
１２．前記準備動作が実行中であることを表示する表示部を有することを特徴とする前記１０又は前記１１に記載の画像形成装置。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。
【００２２】
図において１は自動原稿搬送装置であり、多数枚の原稿を１枚ずつ読取位置に搬送する。自動原稿搬送装置は片面読取及び両面読取を行うことができる。
【００２３】
２は画像読取部の走査ユニットであり、自動原稿搬送装置１を用いた画像読取においてはホームポジションに停止しているが、原稿台３５上の原稿を読み取る場合には、移動して原稿を走査する。３はラインＣＣＤを有する受光部であり、画像を読みとって画像信号を生成する。
【００２４】
４はドラム状の感光体であり、感光体４上にトナー像が形成される。５は帯電装置、６は露光装置、７は現像装置、８は転写装置、９は分離装置、１０はクリーニング装置、１１は定着装置である。帯電装置５、露光装置６及び現像装置７により感光体４上にトナー像を形成し、転写装置８により記録紙にトナー像が形成され、定着装置１１により定着が行われる。
【００２５】
クリーニング装置１０で感光体４をクリーニングすることにより、画像形成工程が繰り返され、多数枚の画像が形成される。
【００２６】
１２は記録紙を収納し給紙する給紙部である。
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置における制御系のブロック図である。制御手段２０は、ＣＰＵ２１、データ処理を行うためのメモリであるＲＡＭ２２、プログラムが格納されているＲＯＭ２３を有する。２４は画像データ等の各種データを記憶する不揮発メモリ、２５は原稿を読み取る画像読取部、２６は記録紙に画像を形成する画像形成部、２７は表示部、２８は画像データを処理する画像処理部、２９は画像データ及び各種の信号を送受信する通信手段である。図２における各部はバスラインで接続される。
【００２７】
画像形成装置では、コピースタート釦（図示せず）の操作により、又は通信手段２９で受信した画像形成指令により画像形成を行い、また、画像読取を行うが、電源スイッチ３０（図１に示す）のオン直後では、画像形成可能な待機状態を形成するための準備動作が行われる。
【００２８】
準備動作には、主として次のようなものがある。
ａ．ウォーミングアップ
定着装置１１の温度を所定の定着温度にまで上昇させる準備動作であり、制御手段２０は定着装置１１の温度を検知する温度センサ３２の出力を監視してウォーミングアップを行い、定着温度に達した後は定着温度を維持する制御を行う。
ｂ．シェーディング補正
画像読取部２５の出力を調整する準備動作であり、原稿台３５（図１に示す）の端部に設けられた基準白色濃度板３３を用いて、基準濃度に対して受光部３が所定レベルのを画像信号を出力するように調整する制御が行われる。準備動作においては、走査ユニット２をホームポジションから基準白色濃度板３３の位置まで移動させ、基準白色濃度板３３の像を撮像した後にホームポジションに復帰させる動作が行われる。
ｃ．レーザ調整
露光装置６の光源である半導体レーザ３４の出力調整であり、ＡＰＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｐｏｗｅｒ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）により温度、湿度等に対するレーザの出力補正を行う。準備動作においては、半導体レーザ３４に駆動電流を供給して発光させ、発光光量を検出することにより、所定の画像データに対して所定の発光光量が出力されるように駆動電流を調整することが行われる。
ｄ．ｄｍａｘ補正
原稿の最高濃度に対して所定の最高濃度の画像が形成されるように、主として画像形成部２６を調整する補正であり、感光体４を基準濃度の画像データで露光したときに所定濃度の画像が形成されるように、画像形成部２６が調整される。
【００２９】
調整手段としては、画像データを補正する画像処理部２８の補正制御や、現像装置７における現像スリーブの回転速度の補正制御、現像バイアスの補正制御等がある。
ｅ．γ補正
原稿濃度に対応する再生画像濃度の階調特性の補正であり、画像データを処理する画像処理部２８の補正制御により行われる。
【００３０】
ｄ．ｄｍａｘ補正及びｅ．γ補正のような画質補正を行う準備動作においては、感光体４を回転し、感光体４上に基準濃度の画像データに基づいてトナー像を形成し、形成したトナー像の濃度を検知し、検知結果を画像処理部２８及び現像装置７における前記現像条件にフィードバックする補正が行われる。
ｆ．放電ワイヤ清掃
帯電装置５、転写装置８及び分離装置９を構成するコロナ放電器の放電ワイヤを清掃する。準備動作においては、清掃部材をホームポジションである放電ワイヤの一端から他端まで移動させ、ホームポジションに復帰させる動作が行われる。このような清掃部材の往復を複数回繰り返し行ってもよい。
【００３１】
制御手段２０は前記ａ〜ｆの準備動作を監視する。
なお、これらの準備動作の他にも各種の準備動作があり、また、前記準備動作の幾つかを行わない装置があり、どのような準備動作をするかについては装置の構成により種々異なる。
【００３２】
ａ．ウォーミングアップについては定着装置１１の温度を検知する温度センサ３２の出力に基づいた監視が行われ、ｂ．シェーデイング補正については走査ユニット２のホームポジションへの復帰をホームポジションセンサ３１が検知することにより準備動作の完了が検知され、時間とホームポジションセンサ３１と時間とにより準備動作の監視が行われ、ｃ．レーザ調整、ｄ．ｄｍａｘ補正、ｅ．γ補正及びｆ．放電ワイヤ清掃については、時間により準備動作の監視が行われる。
【００３３】
図３は表示部２７の準備動作表示画面の例を示す。表示画面１００には、図示のように、ａ．定着温度、ｂ．シェーディング補正、ｃ．レーザ調整、ｄ．ｄｍａｘ補正、ｅ．γ補正及びｆ．放電ワイヤ清掃の進行度が０〜１００％の範囲の量的表示で表示される。従って、オペレータはこれらの準備動作が実行中であることを把握することができるとともに、これらの進行度をも把握することができる。
【００３４】
表示部２７に表示する項目に関しては、表示設定画面の表示設定手段を用いてオペレータが選択できるようにすることが望ましい。
【００３５】
次に、準備動作について制御手段２０が行う制御について、図４、５のフローチャートを参照して説明する。なお、以下の説明において、ウォーミングアップについては「ウォーミングアップ」と言い、ウォーミングアップ以外の準備動作を準備動作と言う。
【００３６】
ウォーミングアップを含む準備動作における制御は、次の３つの制御を基本とする。
（１）ウォーミングアップを含む準備動作が進行中であっても実行可能な作業を実行することができるようにする。例えば、ジョブ予約、画像データの受信等は前記準備動作の特定のものを除いて進行中であっても実行可能である。これによって、画像形成装置が有効に利用される。このような予約機能を使いやすくするには、図３の１００Ｂに示すように予約可能である旨の表示を行うことが望ましい。
（２）準備動作の進行中に、装置の故障を引き起こすような操作を禁止する。
【００３７】
例えば、ｄｍａｘ補正及びγ補正の実行中に扉を開放する等の操作を禁止する。
（３）準備動作を省略できる又は省略した方がよい場合には、このような準備動作を省略する。
【００３８】
図４は電源スイッチ３０がオンした直後における制御を示す。
ステップＳ１において、準備動作が必要か否かがチェックされる。
【００３９】
通常の電源スイッチ３０のオンでは準備動作が必要であるが、次の場合には、項目によっては準備動作を必要としないか又は省略することができる。このような準備動作を必要としない場合は、次の場合である。
イ．電源スイッチ３０のオン時の定着装置１１の温度が高く、ｄｍａｘ補正及びγ補正に要する時間よりもウォーミングアップに要する時間の方が短いと予測される場合に、文字画モードではｄｍａｘ補正及びγ補正を省略する。なお、写真画モードの場合にはｄｍａｘ補正及びγ補正を省略しない。前記の時間の予測は、ｄｍａｘ補正とγ補正に要する所定時間と温度センサ３２の出力に基づいて算出されるウォーミングアップ時間との比較により行われる。
ロ．プリントモード、即ち、外部から受信した画像データに基づく画像形成においては、シェーディング補正を省略する。
ハ．前回の放電ワイヤの清掃からの画像形成枚数が少なく装置の作動量が少ない場合には放電ワイヤ清掃を省略する。
【００４０】
前記の準備動作の省略をする場合において、例えば、ｄｍａｘ補正やγ補正は、準備動作を省略して実行した画像形成ジョブが完了し、次のジョブを実行するには必要な準備動作である。従って、後に説明する図５のステップＳ１４のように、準備動作を再開し続行するとともに、必要な禁止制御が行われる。
【００４１】
ステップＳ１では前記イ〜ハの条件について個別に判断が行われ、補正が必要ないと判断される場合には通常動作に移行する。個別の判断とは、例えば、イの場合には文字画モードに限って判断され、ロの場合には、プリントモードの場合に限って判断される等である。
【００４２】
準備動作が必要と判断された場合には（Ｓ１のｙｅｓ）、ステップＳ２に移行して準備動作を行い、表示部２７に準備動作の進行度を図３のように表示し、禁止制御を行う。
【００４３】
禁止動作としては、電源スイッチ３０の操作を禁止するスイッチ操作禁止と扉の開放を禁止する開放禁止がある。
【００４４】
これらの禁止は、ソレノイドを用いて電源スイッチの移動を阻止するスイッチ操作禁止手段及びソレノイドを用いて前扉の開放をロックする開放禁止手段を設けることにより遂行される。
【００４５】
前記のようにｄｍａｘ補正及びγ補正は、感光体４を回転させ感光体４に対して現像装置７による現像処理を伴う。この場合に、補正を中断すると感光体４へのキャリア付着が発生して、感光体４を損傷し装置の故障を引き起こすことがある。電源スイッチ３０の操作禁止及び扉の開放禁止は、これらの操作により感光体４の回転が停止してキャリア付着が発生するのを防止することを目的としている。
【００４６】
このような禁止制御においては、禁止とともに禁止されている操作を行わないことを警告する警告表示が禁止と同時に行われる。即ち、図３の画面１００に１００Ｃで示すように「補正作動中です、前扉を開けないで下さい。」という表示が行われる。補正が完了すると（Ｓ３のｙｅｓ）、表示部２７には準備画面１００に代わって図６に示す予約ジョブの設定画面２００が表示され、ステップＳ３における禁止が解除され、通常動作に移行する。
【００４７】
図４における電源オンからジョブの予約が受け付け可能になる。従って、図４の電源スイッチオンによって、画像読取部２５による画像読取及び通信手段２９による外部からの画像データの受信が可能となる。但し、画像読取はシェーディング補正の完了を待って可能となる。ここで、ジョブには画像読取及び画像形成を実行工程とする複写ジョブと画像形成のみを実行工程とするプリントジョブがある。
【００４８】
図５はジョブ予約があった場合の制御を示す。
ステップＳ１０において、準備動作を中断することができるか否かが判断される。この判断ステップは、待ち時間を可能な限り短縮することを目的として設けられたステップである。γ補正は高画質を維持するためのものであるが、文字画モードでは、階調曲線の変動による画質への影響が比較的少ない。従って画像形成を早期に実行することを最優先しγ補正を省略する制御が行われる。
【００４９】
ステップＳ１０においてγ補正を中断することができる場合には、ステップＳ１１に移行し、ウォーミングアップが完了しているときには（Ｓ１１のｙｅｓ）画像形成を実行しジョブを終了させる（Ｓ１２）。ステップＳ１２における画像形成が終了した時点で、準備動作の完了をチェックし（Ｓ１３）、完了していれば通常動作に移行し、完了していないときはステップＳ１０における中断により省略した準備動作を再開し禁止制御を続行して（Ｓ１４）、ステップＳ１０に戻る。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１又は２の発明により、複数の準備動作が実行中である場合に表示部に実行中である旨の表示をするので、準備動作の実行中に望ましくない操作や、準備動作を不用意に中断する操作が防止される。
【００５１】
請求項３の発明により、準備動作の進行度をオペレータが把握することができるので、準備動作中に行われる可能性がある望ましくない操作をより効果的に防止することができる。
【００５２】
請求項４の発明により、準備動作の表示をオペレータの望むように表示できるので、より使いやすい表示部となる。
【００５３】
請求項５、６、７、８又は９の発明により、準備動作中もジョブの予約ができるので、待ち時間が少なくなり、装置がより有効に活用される。
【００５４】
電子写真方式の画像形成装置では、ｄｍａｘ補正やγ補正の実行中にこれらの準備動作を中断すると、キャリア付着が発生して感光体を損傷し装置の故障につながる場合がある。請求項１０〜１２のいずれかの発明により、このような事故が有効に防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における制御系のブロック図である。
【図３】準備動作における表示画面を示す図である。
【図４】準備動作の制御を示すフローチャートである。
【図５】準備動作の制御を示すフローチャートである。
【図６】予約ジョブの設定画面を示す図である。
【符号の説明】
２０　制御手段
２１　ＣＰＵ
２２　ＲＡＭ
２３　ＲＯＭ
２４　不揮発メモリ
２５　画像読取部
２６　画像形成部
２７　表示部
２８　画像処理部
２９　通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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