(57)【要約】【課題】適正な高さにシート補給部を設け、複数のシートトレイを移動搬送することにより個々にシート補給でき、肉体的負担を軽減し、容易にシート補給を可能とする。【解決手段】画像形成ユニット１の側方に設置されるシート供給ユニット２において、供給用シートを収納するための複数のシートトレイ３（３ａ〜３ｉ）と、シートトレイ数よりも少ない数のシート補給位置５に対応して設置されるシート補給部４と、シート供給位置７にてシートトレイ３から供給用シートを画像形成ユニット１に供給するシート供給部６と、選択されたシートトレイ３をシート補給位置５及びシート供給位置７に搬送可能なトレイ搬送手段８とを備えたことを特徴とする。【選択図】　図１
2004099273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ユニットの側方に設置されるシート供給ユニットにおいて、
供給用シートを収納するための複数のシートトレイと、
前記シートトレイ数よりも少ない数のシート補給位置に対応して設置されるシート補給部と、
シート供給位置にてシートトレイから供給用シートを画像形成ユニットに供給するシート供給部と、
選択されたシートトレイをシート補給位置及びシート供給位置に搬送可能なトレイ搬送手段とを備えたことを特徴とするシート供給ユニット。
【請求項２】
請求項１記載のシート供給ユニットにおいて、
シート補給部は、床面からの高さが１５０ｍｍ乃至１０００ｍｍに設置されていることを特徴とするシート供給ユニット。
【請求項３】
請求項１記載のシート供給ユニットにおいて、
前記トレイ搬送手段は、選択されたシートトレイを回転移動させることを特徴とするシート供給ユニット。
【請求項４】
請求項１記載のシート供給ユニットにおいて、
前記トレイ搬送手段は、多段に配列されたシート供給部に対応して設置されているシートトレイを、垂直ならびに水平に動かすことを特徴とするシート供給ユニット。
【請求項５】
請求項１記載のシート供給ユニットにおいて、
トレイ搬送手段の操作部は、シートサイズ又はシートトレイを選択したときに、トレイ搬送手段によって、該当するシートトレイを前記シート補給位置へ移動させることを特徴とするシート供給ユニット。
【請求項６】
請求項１記載のシート供給ユニットにおいて、
トレイ搬送手段の操作部は、シートサイズ又はシートトレイを選択したときに、トレイ搬送手段によって、該当するシートトレイを前記シート供給位置へ移動させることを特徴とするシート供給ユニット。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかに記載のシート供給ユニットを備えたことを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどのシート処理装置の画像形成ユニットに用紙などのシートを供給するシート供給ユニットに係り、特に、複数種のシートを供給可能なシート供給ユニット及びこれを用いたシート処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機やプリンタなどのシート処理装置においては、画像形成ユニット内の画像形成部にて形成された画像を用紙などのシートに転写することが行われるため、通常、画像形成部にシートを供給するシート供給ユニットが装備されている。
画像形成ユニットの側方にシート供給ユニットを配設する場合において、このシート供給ユニットの構成として、複数のシートトレイを多段に設置し、シートの種類ごとにシートを補給することができる態様が提案されている（例えば特許文献１参照）。
また、画像形成ユニット内にシート供給ユニットを配設する態様として、画像形成部の下方に複数段のシートトレイを配列するものが提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６１−２２８４６７号公報（第１−４頁、第１図）
【特許文献２】
特開平１０−２０５８８号公報（第２−４頁、図１）
【特許文献３】
特開平４−３６１９２５号公報（第１−４頁、図５）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前者の構成（特許文献１参照）においては、多段のシートトレイの夫々の位置でシート補給操作を行う構成であるため、上段トレイの補給時には、手を伸ばす必要があり、それに対し下段トレイの補給時には、腰を落とす必要が生じ、過度の肉体的負担がかかる問題がある。更に、多段に設置されたシートトレイにシートを補給する際に、該当するトレイを探す時間がかかるという問題点もある。
【０００５】
また、後者の構成（特許文献２参照）においては、前者の構成と同様に、下段トレイの補給時には腰を落とす必要があるため、過度の肉体的負担がかかる問題がある。更に、画像形成ユニットの高さ寸法との関係からシートトレイ数に制約が生ずるため、シートトレイ数を越えるシート種類を扱うことが困難になる。
なお、シートトレイ構成として、シートガイド位置を変更することで複数のシートを大量に収納可能にした技術が提案されている（例えば特許文献３参照）が、この態様においては、一つのシートトレイについて、シートサイズが一種類に限定されてしまい、他の必要なシートを供給する場合には、シートトレイ内のシートガイド位置をその都度変更しなければならず、シートの供給効率が悪いという技術的課題がある。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、適正な高さにシート補給部を設け、複数のシートトレイを移動搬送させることにより、個々にシート補給ができ、肉体的負担を軽減し、容易にシート補給ができるシート供給ユニットを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、シートに対して画像形成を行う画像形成ユニット１の側方に設置されるシート供給ユニット２において、供給用シートを収納するための複数のシートトレイ３（具体的には、３ａ〜３ｉ）と、シートトレイ数よりも少ない数のシート補給位置５に対応して設置されるシート補給部４と、シート供給位置７にてシートトレイ３から供給用シートを画像形成ユニット１に供給するシート供給部６と、選択されたシートトレイ３をシート補給位置５及びシート供給位置７に搬送可能なトレイ搬送手段８とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような技術的手段においては、シートトレイ３をシートの種類ごとに複数設置することができるので、シート供給位置７は、様々な種類のシートに対応できる。また、シート補給時の度に、シートの種類に応じてシートトレイ３内の設定を変更しなくて済むので、作業の煩わしさを削減できる点で好ましい。
尚、図１では、９つのシートトレイ３ａ〜３ｉを図示しているが、シートトレイの数やレイアウトについては適宜選定して差し支えない。
【０００９】
また、シート補給部４は、シート補給位置５に対応して設置されるものであり、必ずしも一ヶ所に設置することは必要としないが、一ヶ所に集約することにより作業の効率化を図ることができる。更に、シート補給部４は、シート補給時の作業適正位置に設置することにより、肉体的負担を軽減することができる。この時、車椅子等の障害者の方でも肉体的負担をかけないために、人間工学的見地からすれば、シート補給部４の高さは、床から１５０ｍｍ〜１０００ｍｍであることが好ましく、更に、６１０ｍｍ〜９００ｍｍであることがより好ましい。
また、シート補給部４は、例えばシート補給位置５に搬送されたシートトレイ３に対してシートを補給するための開口部と扉で構成され、安全性確保という観点からすれば、シートトレイ３が搬送されている時は、シート補給部４の扉が開かないように設定されていることが好ましい。
【００１０】
また、トレイ搬送手段８は、例えば操作部９で選択されたシートトレイ３をシート供給位置７へ搬送し、更に、シートトレイ３をシート補給位置５へ搬送する機能を持つものであれば適宜選定して差し支えない。
例えば、好ましい機構としては、選択されたシートトレイ３を回転、移動させることによりシート補給位置５とシート供給位置７とに搬送させる機構が挙げられる。この態様により、全てのシートトレイ３が連動して動くため、例えば操作部９で選択したシートトレイ３は、短時間でシート補給位置５又はシート供給位置７へ搬送され、効率良く補給作業が行える。
更に、別の好ましい機構としては、多段に配列されたシート供給部６に対応して設置されているシートトレイ３を、垂直ならびに水平に搬送する機構が挙げられる。この態様により、シートトレイ３は、直線的に搬送されるため、効率的にシートトレイ３を配列させることができ、この結果、シート供給ユニット２の省スペース化が図れる。
【００１１】
また、画像形成ユニット１にシートを送るシート供給部６は、一ヶ所のみに設置する必要はなく、トレイ搬送手段８に応じて設定することができる。
例えば、上述のシートトレイ３を回転、移動させるトレイ搬送手段８において、シート供給部６は、構造を簡素化するために、一ヶ所に集約することが好ましい。これに対し、多段にシートトレイ３を配列させたシート供給ユニット２において、シート供給部６は、シートトレイ３の数に対応して設定することが好ましい。
【００１２】
また、画像形成ユニット１のシート取入口は通常予め決まっているため、シート供給ユニット２には、シート供給部６からシートを搬送して画像形成ユニット１に供給する供給路６ａを設けることが必要である。
この供給路６ａについては、シート供給部６からのシートを搬送する通路であれば適宜選択して差し支えなく、シート供給ユニット２から画像形成ユニット１に通過する出口数についても必ずしも一つである必要はなく、複数あってもよい。
但し、供給路６ａの好ましい態様としては、複数のシート供給部６がある場合、夫々のシート供給部６からの供給路６ａを合流させ、合流後の一つの供給路６ａを介して画像形成ユニット１側に接続する態様が挙げられる。
このような態様によれば、一つの出口に対してシートを供給すればよいため、シートの供給制御が容易になる。
【００１３】
また、トレイ搬送手段８を動作させる方式としては、例えば操作部９による指示方式が挙げられるが、この操作部９としては、画像形成ユニット１の操作部と一緒に設けてもよいし、シート供給ユニット２に別個に設けてもよい。
ここで、操作部９の代表的態様としては、シート供給ユニット２に別個に設けられ、この操作部９は、希望するシートサイズ又はシートトレイ３を選択した時に、トレイ搬送手段８によって、該当するシートトレイ３をシート補給位置５へ移動させるものが挙げられる。
また、操作部９で希望するシートサイズ又はシートトレイ３を選択することにより、選択されたシートトレイ３が自動的にシート補給位置５へ搬送されるため、容易にシート補給が行える。このため、シート補給の際、該当するシートトレイ３を探す煩わしさがなくなり、肉体的負担が軽減できる。
【００１４】
更に、トレイ搬送手段８の操作部９は、希望するシートサイズ又はシートトレイ３を選択した時に、トレイ搬送手段８によって、該当するシートトレイ３をシート供給位置７へ移動させることが好ましい。
操作部９で希望するシートサイズ又はシートトレイ３を選択することにより、選択されたシートトレイ３が自動的にシート供給位置７へ搬送されるため、任意のシートサイズをシート供給位置７に予めセットすることができ、効率良く作業ができる。
【００１５】
また、本発明は、シート供給ユニットに限られるものではなく、これを用いたシート処理装置をも対象とする。
この場合、本発明は、図１に示すように、シートに対して画像形成を行う画像形成ユニット１と、この画像形成ユニット１の側方に設置されるシート供給ユニット２とを備えたシート処理装置において、シート供給ユニット２には、供給用シートを収納するための複数のシートトレイ３（具体的には、３ａ〜３ｉ）と、シートトレイ数よりも少ない数のシート補給位置５に対応して設置されるシート補給部４と、シート供給位置７にてシートトレイ３から供給用シートを画像形成ユニット１に供給するシート供給部６と、選択されたシートトレイ３をシート補給位置５及びシート供給位置７に搬送可能なトレイ搬送手段８とを具備させたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用されたシート処理装置１２０の実施の形態１を示す。
同図において、シート処理装置１２０は、シートに画像を形成する画像形成ユニット１０と、この画像形成ユニット１０の側方に設置されるシート供給ユニット２０とを備えている。
なお、シート供給ユニット２０内の詳細については省略してある。以下、夫々の構成について説明する。
【００１７】
本実施の形態において、画像形成ユニット１０は、図２に示すように、ユニット本体１０ａの上部に原稿を読み取るための画像読取り装置１１を配設すると共に、その上方には画像読取り装置１１に原稿を送るための原稿送り装置１２を配設する一方、ユニット本体１０ａの内部には、例えば電子写真方式にて各色成分（例えばイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ））トナー像が形成される作像モジュール１３を配設したものである。
特に、本実施の形態においては、画像読み取り装置１１及び原稿送り装置１２の高さは、ユニット本体１０ａ内にシートトレイ３０を設けないため、ユーザーの作業適性位置によって設定できるようになっている。
【００１８】
また、本実施の形態で用いられる作像モジュール１３は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム１４（具体的には１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）を並列配置し、各色感光体ドラム１４で形成した各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に一次転写させ、二次転写装置（例えば二次転写ロール）１６にてシート供給ユニット２０から供給される用紙などの供給用シート３２に中間転写ベルト１５上の各色成分トナー像を二次転写させ、定着装置１８に導くようにしたものである。
【００１９】
更に、本実施の形態において、シート供給ユニット２０からの搬送路１１０は、画像形成ユニット本体１０ａのシート供給ユニット２０側から作像モジュール１３の二次転写ロール１６、定着装置１８を経て、排出トレイ１９側へ向かう主搬送路１１１と、この主搬送路１１１の出口付近の下方側に略Ｙ字状に設けられ、供給用シート３２の表裏を反転させて搬送する反転搬送路１１２と、この反転搬送路１１２の一部に連通接続され、表裏を反転した供給用シート３２を再び作像モジュール１３前の主搬送路１１１に戻す戻し搬送路１１３とを備えている。ここで、主搬送路１１１の二次転写部位の上流側にはシートを位置決めした後に搬送するレジストロール１１４が、二次転写部位の下流側には定着装置１８へ搬送する搬送ベルト１７が、各搬送路１１１〜１１３には適宜数の搬送ロール１１６が設けられている。また、反転搬送路１１２には供給用シート３２の表裏を反転して搬送する反転機構１１５が配設されている。
【００２０】
本実施の形態において、シート供給ユニット２０は、図３に示すように、供給用シート３２が収納される複数のシートトレイ３０（３０ａ〜３０ｈ）を有し、予め設定されたシート補給位置５０にて複数の種類の供給用シート３２が補給可能なシート補給部４０と、予め設定されたシート供給位置７０にて供給用シート３２が図２に示すように画像形成ユニット１０へ送り出されるシート供給部６０とを設ける一方、全てのシートトレイ３０がシート補給位置５０及びシート供給位置７０に搬送可能なトレイ搬送装置８０を配設するものである。
なお、本実施の形態は、シートトレイ３０を８種類（３０ａ〜３０ｈ）使用しているが、供給用シート３２の種類等によりシートトレイ３０の数を適宜選定して差し支えない。
【００２１】
更に、シート供給ユニット２０は、シート供給部６０からの供給用シート３２を画像形成ユニット１０側へ供給する供給路１００を設け、この供給路１００は、複数の供給ロール１０１で構成され、使用するシート供給部６０の数や位置によって設定できるようになっている。
特に本例では、シート供給部６０がシート供給ユニット２０の上方に一つ設置されているため、供給路１００は、シート供給ユニット２０の上方から画像形成ユニット１０側の主搬送路１１１が位置する下方まで伸びている構成となり、画像形成ユニット１０側の主搬送路１１１と供給路１００とが連通接続されるようになっている。
【００２２】
本実施の形態において、シートトレイ３０は、図４に示すように、底壁及び前後左右壁で区画された固定ボックス状を有しており、供給用シート３２を各種サイズ毎に収納できる大きさに設定さている。本図ではその他の配設部材は省略してあるが、適宜選定してよい。
更に、シートトレイ３０の底部には、摺動部３１が突設されている。この摺動部３１は、後述するトレイ受け８４に設けられた溝８６に沿って摺動するように寸法が設定されている。特に、本形態においては、摺動部３１としてガイドレールを選定しているが、その他、回転自在なガイドコロ等を適宜選定してよい。
【００２３】
また、本実施の形態において、シート補給部４０は、図６に示すように、シート補給口４１とシート補給扉４２とで構成されている。シート補給口４１は、シートトレイ３０を手前に引き出せる大きさに設定し、また、シート補給扉４２は、安全性確保の観点から、トレイ搬送装置８０の稼動時には、開かないように設定されている。特に、本実施の形態において、このシート補給部４０は、車椅子等の障害者の方でも肉体的負担をかけずに作業が行なえるように、床面から１５０〜１０００ｍｍの間に設置されているが、作業者に応じて適宜設定して差し支えない。
【００２４】
更に、本実施の形態において、シート供給部６０は、図３に示すように、シートトレイ３０に収納された供給用シート３２に面して配置されるピックアップロール６１と、シートトレイ３０に収納された供給用シート３２の上方から外れた位置に配設されるフィードロール６２と、このフィードロール６２に当接するリタードロール６３とを備えている。
特に、本実施の形態では、トレイ搬送装置８０の回転時に、シート供給部６０とシートトレイ３０が干渉しないために、シート供給部６０は、可動できるように設定されている。
【００２５】
また、本実施の形態において、回転稼働するトレイ搬送装置８０は、図３に示すように、シート供給ユニット２０の略中心部に設置された駆動源８１により稼働し、この駆動源８１から放射状に伸びて駆動力が伝達される駆動伝達アーム８２を有し、この駆動伝達アーム８２の先端部に支持アーム８３を介してトレイ受け８４を略水平姿勢に保ちながら吊り下げ支持するようにしたものである。
なお、本図において、支持アーム８３とトレイ受け８４及びこれらに対応するシートトレイ３０（ｂ〜ｇ）は省略してある。
【００２６】
また、トレイ搬送装置８０の要部において、図５に示すように、駆動伝達アーム８２は、トレイ搬送装置８０の回転稼働時に、トレイ受け８４との干渉を防止すべく、例えば、トレイ受け８４の部位の外側に位置するように２本で構成され、さらにこの２本の駆動伝達アーム８２の端部はシャフト８７で連結されている。
また、駆動源８１の伝達部である駆動伝達アーム８２とこの駆動伝達アーム８２に接続される支持アーム８３は、連結部８８により連結されている。例えば、この連結部８８は、ベアリングで構成され、支持アーム８３は、連結部８８を中心に揺動自在になっている。このため、トレイ搬送装置８０の回転稼働時において、支持アーム８３によって支えられているトレイ受け８４は、略水平姿勢を保ちながら２本の駆動伝達アーム８２間を通過し、シート供給ユニット２０内を移動することができる。
また、トレイ受け８４において、トレイ受け８４とシートトレイ３０の接触部分には、トレイ受け８４上面にシートトレイ３０の摺動部３１が摺動できるために一端がせき止められた溝８６が、また、この溝８６の反対側の一端には、シートトレイ３０を搬送中に保持するためのストッパ８５（８５ａ，８５ｂ）が解除自在に設置されている。
また、シートトレイ３０の摺動部３１がトレイ受け８４の溝８６上を摺動するように設計されているため、トレイ受け８４に対してシートトレイ３０は引き出し自在な構成となっている。また、このストッパ８５は、トレイ搬送装置８０の稼働時おいて、シートトレイ３０を固定し、シート補給時にはシートトレイ３０を解除するように設定してある。
【００２７】
また、本実施の形態において、シート供給ユニット２０には、任意のシートトレイ３０を選択する操作部９０が設けられている。図６に示すように、この操作部９０は、補給ボタン９１、搬送ボタン９２、サイズボタン９３、トレイボタン９４、入力ボタン９５から構成され、サイズボタン９３は、シートサイズ種類に応じて、トレイボタン９４は、シートトレイ３０に付けられた番号に応じて夫々設定されている。
更に、本実施の形態において、シート供給ユニット２０内に設置されている検知センサ５１は、操作部９０で選択されたシートトレイ３０に対応するトレイ搬送装置８０のシート補給位置５０を検知し、これに対し、検知センサ７１は、操作部９０で選択されたシートトレイ３０に対応するトレイ搬送装置８０のシート供給位置７０を検知する。また、検知センサ５１，７１は、トレイ搬送装置８０の位置を検知した後、制御装置１０００に信号を送るものである。
【００２８】
なお、本実施の形態において、上述の制御装置１０００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを備えたマイクロコンピュータシステムからなるものであり、ＣＰＵは、前記の操作部９０や、検知センサ５１，７１からの各種入力信号を取り込み、ＲＯＭ内に予め組み込まれているシート補給プログラムとシート供給プログラムを実行し、所定の制御信号を生成した後、駆動源８１に信号を送出するようになっている。
【００２９】
次に、本実施の形態に係るシート供給ユニット２０の作動について説明する。図７は、実施の形態１に係るシート供給ユニット２０のシート補給時の作動を示す説明図である。例えば、Ａの位置にあるシートトレイ３０ａにＡ３用紙を補給したい場合、まず操作部９０で図６に示すように補給ボタン９１を入力後、サイズボタン９３の「Ａ３」ボタン又はトレイボタン９４の「１」ボタンを入力することにより、この信号がトレイ搬送装置８０内の制御装置１０００に送られる。なお、本例では、Ａ３用紙を収納しているシートトレイ３０ａのトレイ番号を１に設定してある。
次に、この制御装置１０００のＲＯＭは、予め組み込まれているシート補給プログラムを実行し、所定の制御信号を生成した後、駆動源８１と検知センサ５１に信号を送る。この時、駆動源８１は、選択されたシートトレイ３０ａの停止位置Ａからシート補給部４０までの距離が近い方へ回転を始める（ａ方向）。
駆動源８１が回転後、検知センサ５１により該当するシートトレイ３０ａが検知され、制御装置１０００に信号が送られる。更に、この信号を処理した制御装置１０００は、駆動源８１に信号を送り、これより駆動源８１は回転を停止する。
これにより操作部９０で選択したサイズ又はトレイの番号に該当するシートトレイ３０が容易にシート補給部４０へ搬送される。
【００３０】
次に、シート補給作業者は、シート補給部４０に設置されたシート補給扉４２を開け、シートトレイ３０ａを引き出し、シートを補給する。この時、トレイ受け８４上のストッパ８５ａと８５ｂは、解除されている状態である。
シート補給後、シートトレイ３０ａをトレイ受け８４上に戻し、ストッパ８５ａと８５ｂが作動することによりシートトレイ３０ａはトレイ受け８４上で保持される。その後、シート補給扉４２を閉めると同時に駆動源８１はシート供給位置７０方向（ｂ方向）へ回転を始め、シート供給位置７０にシートトレイ３０ａが位置したとき、検知センサ７１は検知し、この信号を制御装置１０００へ送ることにより駆動源８１は停止する。
これにより、シートトレイ３０ａは、シート供給位置７０に搬送され、供給用シート３２は図２に示す画像形成ユニット１０へ供給される状態となる。
次に、待機位置にあるシート供給部６０は、シートトレイ３０ａ側へ移動し、供給用シート３２を送り出すピックアップロール６１が供給用シート３２の上方に配置された時、停止する。その後、ピックアップロール６１が供給用シート３２に接触し、供給用シート３２はフィードロール６２とリタードロール６２により供給路１００へ送り出され、画像形成ユニット１０へ供給される。
【００３１】
このようなシートトレイ３０の搬送過程において、シート供給ユニット２０の制御処理は図８のフローチャートに示すようになっている。
まず、作業継続するか否かを判別する。ここでいう作業継続の判別処理とは、コピー作業中に「ＮＯ　ＰＡＰＥＲ」表示された場合、コピー作業を続ける時はＹＥＳとし、作業を終了する時はＮＯとしたものである。
この時、ＹＥＳを選択した場合は、シート補給が必要なシートトレイ３０がシート補給位置５０へ移動する。
また、これとは別に、任意でシート補給やシート搬送をする場合がある。シート補給する場合は、まず、補給ボタン９１をＯＮにし、シートサイズ入力をするか否かを判別する。シートサイズ入力をする場合は、補給するサイズボタン９３を入力することにより、対応するシートトレイ３０がシート補給位置５０へ移動する。
これに対し、シートサイズ入力をせず、該当するシートトレイ３０を直接選択したい場合は、トレイボタン９４により、選択したいトレイ番号を入力し、これにより選択されたシートトレイ３０がシート補給位置５０へ移動する。
その後、選択されたシートトレイ３０は、シート補給位置５０へ移動完了し、シート補給者は、シート補給扉４２を開け、シートトレイ３０を手前に引き出すことにより、シート補給を実施する。シート補給後、シートトレイ３０をトレイ受け８４上にセットし、シート補給扉４２を閉めた後、シートトレイ３０は、シート供給位置７０へ移動する。これにより任意の供給用シート３２は、供給状態となる。
【００３２】
一方、任意のシートトレイ３０をシート供給位置７０へ搬送する場合、搬送ボタン９２をＯＮにし、シートサイズ入力をするか否かを判別する。シートサイズ入力をする場合は、補給するサイズボタン９３を入力することにより、対応するシートトレイ３０がシート供給位置７０へ移動する。
これに対し、シートサイズ入力をせず、該当するシートトレイ３０を直接選択したい場合は、トレイボタン９４により、選択したいトレイ番号を入力し、これにより選択されたシートトレイ３０がシート供給位置７０へ移動する。
これにより任意の供給用シート３２は、供給状態となる。
【００３３】
◎実施の形態２
本実施の形態において、シート供給ユニット２００は、図９に示すように、
シートトレイ３００（３００ａ〜３００ｈ）を鉛直方向に配列させることにより、シート供給ユニットの省スペース化を図ったものである。なお、本実施の形態で用いられる画像形成ユニット１０の構造は、基本的には実施の形態１と同様であるが、後述するシート供給ユニット２００からの供給路に対応して画像形成ユニット１０側の主搬送路１１１の設定を変えて使用する。
本実施の形態において、シート供給ユニット２００は、供給用シート３２が収納される複数のシートトレイ３００を有し、予め設定されたシート補給位置５００にて複数の種類の供給用シート３２が補給可能なシート補給部４００と、予め設定されたシート供給位置７００にて供給用シート３２が画像形成ユニット１０へ送り出されるシート供給部６００とを設ける一方、全てのシートトレイ３００がシート補給位置５００及びシート供給位置７００へ搬送されるトレイ搬送装置８００を配設するものである。
なお、本実施の形態は、シートトレイ３００を８段構成で配列させているが、供給用シート３２の種類等によりシートトレイ３００の数を適宜選定して差し支えない。
【００３４】
更に、シート供給ユニット２００において、シート供給部６００からの供給用シート３２を画像形成ユニット１０側へ供給する搬送路１１０が設けられ、この搬送路１１０は、複数の供給ロール１３０で構成され、使用するシート供給部６００の数や位置によって設定できるようになっている。特に、本実施の形態においては、シートトレイ３００を８段構成としているため、これに対応して８本の搬送路１１０を設け、夫々のシート供給部６００からの搬送路１１０は、合流供給路１２０に合流した後、２箇所により画像形成ユニット１０側の主搬送路１１１に連通接続されるようになっている。
なお、本図において、シート供給ユニット２００の中央部分は省略してある。
【００３５】
本実施の形態において、シートトレイ３００は、実施の形態１と同様、その下面に前後方向に延びる凸状の摺動部３１０を有しており、後述するトレイ受け８１０に対して前後方向に摺動可能な状態となっている（図４参照）。
なお、本実施の形態において、シート補給部４００、シート供給部６００及びシート供給部６００の近傍に設けられる操作部９００の構成は、実施の形態１で設置されたシート補給部４０、シート供給部６０、操作部９０と略同様である（図３、図６参照）。
【００３６】
本実施の形態において、トレイ搬送装置８００は、各シートトレイ３００に対応して設けられ、夫々が下方から支持される複数のトレイ受け８１０を有し、このトレイ受け８１０を介してシートトレイ３００が昇降搬送されるトレイ昇降搬送装置８２０を備える一方、トレイ受け８１０を介してシートトレイ３００が水平搬送されるトレイ水平搬送装置８６０を備えているものである。
ここで、トレイ受け８１０は、図１０に示すように、その上面にシートトレイ３００の摺動部３１０が摺動自在に嵌合するために一端がせき止められている溝８１１を有し、またこの溝８１１の反対側の端には、シートトレイ３００を搬送中に保持するためのストッパ８１２（８１２ａ，８１２ｂ）が解除自在に設置される一方、図示外のガイドに沿って水平方向に拘束移動されるようになっている。
そして、トレイ受け８１０の側面には、板状の可動部８１３が設けられ、この可動部８１３は、トレイ受け８１０との接合部である上面を中心にαの範囲でのみ揺動するようになっている（図１０（ｂ）参照）。本例では、この可動部８１３は、例えば電磁ソレノイド等により、起倒自在に姿勢変化するようになっている。
また、本実施の形態において、トレイ昇降搬送装置８２０は、図９に示すように、駆動ロール８３１と従動ロール８３２に掛け渡されるベルト８３０を備え、このベルト８３０上に設けられた搬送台８４０によって構成されている。また、本例ではトレイ昇降搬送装置８２０の途中にシート補給位置５００が設置されている。
更に、トレイ水平搬送装置８６０は、図１０（ａ）に示すように、Ｌ字突起部８６１を有し、図示外のレールに沿って水平移動する構成となっている。特に、本実施の形態において、このＬ字突起部８６１は、トレイ受け８１０の可動部８１３に対して当接するように長さと大きさが設定されているが（図１０（ａ）参照）、トレイ受け８１０の構成に応じて適宜選定して差し支えない。
【００３７】
また、図９に示すように、シート供給ユニット２００内には、搬送台８４０の動きと干渉しない位置に検知センサ５０１〜５０３が設置され、検知センサ５０１は、鉛直方向に配列されているシートトレイ３００の位置に対応する搬送台８４０の位置を検知し、各シート供給位置７００に設置されている。また、検知センサ５０２は、搬送台８４０上に搬送されたトレイ受け８１０の位置を検知している。更に、検知センサ５０３は、シート補給位置５００における搬送台８４０の位置を検知している。
更に、図示外の制御装置は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを備えたマイクロコンピュータシステムからなるものであり、ＣＰＵは、操作部９００や、検知センサ５０１〜５０３からの各種入力信号を取り込み、ＲＯＭ内に予め組み込まれているシート補給プログラムとシート供給プログラムを実行し、所定の制御信号を生成した後、トレイ昇降搬送装置８２０とトレイ水平搬送装置８６０の夫々に信号を送出するようになっている。
【００３８】
次に、本実施の形態に係るシート供給ユニット作動について説明する。
図１１は、実施の形態２に係るトレイ搬送装置８００の作動を示す説明図である。
例えば、Ａの位置に設置されているシートトレイ３００ａに対して、Ａ３用紙を補給したい場合、まず操作部９００で補給ボタン９１０を入力後、サイズボタン９３０の「Ａ３」ボタン又はトレイボタン９４０の「１」ボタンを入力することにより、この信号が制御装置に送られる（図６参照）。なお、本例では、Ａ３用紙を収納しているシートトレイ３００ａのトレイ番号を１に設定してある。
この制御装置は実施の形態１と同様の構成をし、制御装置内のＲＯＭは、予め組み込まれているシート補給プログラムを実行し、所定の制御信号を生成した後、駆動ロール８３１を駆動させ、搬送台８４０が上昇し始める。この時、該当するシート供給位置７００に設置されている検知センサ５０１は、この搬送台８４０を検知し、この信号を制御装置に送ることにより、制御装置は、搬送台８４０を停止させる。
【００３９】
次に、トレイ水平搬送装置８６０は、トレイ受け８１０の可動部８１３に向かって図示外のレール上を移動する。この時、可動部８１３は、トレイ受け８１０に対して固定状態になっているため揺動せず、このため、Ｌ字突起部８６１が可動部８１３に当接後、トレイ受け８１０及びシートトレイ３００ａは、トレイ水平搬送装置８６０に押されることにより一体となって搬送台８４０方向へ移動する。
その後、検知センサ５０２は、トレイ受け８１０の搬送台８４０への移動が完了したことを検知する（図１１−Ｂの位置）。この信号を制御装置が受け取り、トレイ水平搬送装置８６０は、元の位置へ戻る一方、搬送台８４０は、シート補給位置５００へ向けて下降する。ここで、検知センサ５０３は、搬送台８４０を検知し、この信号を制御装置に送り、これにより制御装置は搬送台８４０をシート補給位置５００において停止させる（図１１−Ｃの位置）。そして、シート補給作業者は、シート補給口４１０に設置されているシート補給扉４２０を開け、シートトレイ３００ａを手前に引き、Ａ３用紙の補給を行う。この時、トレイ受け８１０上のストッパ８１２ａと８１２ｂは、解除されている状態である。
なお、本実施の形態において、このシート補給部４００は、車椅子の方でも作業可能な位置として床面から１５０〜１０００ｍｍの間に設置されている。
【００４０】
次に、シート補給完了後、シートトレイ３００ａをトレイ受け８１０上へ戻し、ストッパ８１２ａと８１２ｂが作動することによりシートトレイ３００ａはトレイ受け８１０上で保持され、シート補給扉４２０が閉められたことを制御装置が確認した後、搬送台８４０は、上昇し、検知センサ５０１で検知されることにより停止する。
その後、トレイ水平搬送装置８６０は、搬送台８４０上にあるトレイ受け８１０に向かって移動する。この時、トレイ受け８１０の可動部８１３は、Ａ方向に可動する状態となっている（図１０（ａ）参照）。このため、トレイ水平搬送装置８６０のＬ字突起部８６１がこの可動部８１３に当接した際、可動部８１３は可動し、Ｌ字突起部８６１がトレイ受け８１０内に進入後、可動部８１３は元の状態に戻る。
その後、トレイ水平搬送装置８６０はシート供給部６００側へ戻る。この時、Ｌ字突起部８６１は、可動部８１３を内面から引っ掛けながらシート供給部６００側へ移動するため、これに従ってトレイ受け８１０及びシートトレイ３００ａは、一体となってシート供給部６００側へ移動することになる。
【００４１】
次に、トレイ受け８１０がシート供給位置７００に到達した後、可動部８１３が可動し、可動部８１３と内面で当接していたＬ字突起部８６１は、トレイ受け８１０の外へ開放される。ここで、ピックアップロール６１０は、供給用シート３２に接触し、供給用シート３２はフィードロール６２０とリタードロール６３０により搬送路１１０へ送り出され、合流供給路１２０を経て、画像形成ユニット１０へ供給される。
その後、画像形成ユニット１０側での作動は実施の形態１と同様である。
なお、本実施の形態では、シート補給位置５００は一箇所だけに設定されているが、これに限られるものではなく、様々な作業者に対応できるという観点から、本例のシート補給部４００とは別にシート補給部４０１を別に設け、２段構成にする等、適宜設計変更して差し支えない（図９参照）。
また、操作部９００における搬送ボタン９２０、トレイボタン９４０、入力ボタン９５０の構成は、実施の形態１で設置された搬送ボタン９２、トレイボタン９４、入力ボタン９５と略同様である（図６、図９参照）。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るシート供給ユニットによれば、適正な高さにシート補給部を設け、複数のシートトレイを移動搬送することにより、個々にシート補給ができるようにしたので、シート補給時における肉体的負担を軽減し、容易にシート補給ができるシート供給ユニットを提供するものである。
また、本発明に係るシート処理装置によれば、シート補給操作が簡単に行えるシート供給ユニットを備えているので、シートの処理効率を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート供給ユニット及びこれを用いたシート処理装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係るシート処理装置において用いられるシート供給ユニットを示す説明図である。
【図４】実施の形態１に係るシートトレイの構成を示す説明図である。
【図５】実施の形態１に係るトレイ搬送装置の要部を示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係るトレイ搬送装置のシート補給部と操作部を示す説明図である。
【図７】実施の形態１に係るトレイ搬送装置の作動を示す説明図である。
【図８】実施の形態１に係るトレイ搬送装置の補給動作及び搬送動作の説明図である。
【図９】実施の形態２に係るシート処理装置において用いられるシート供給ユニットを示す説明図である。
【図１０】（ａ）は実施の形態２に係るトレイ受けとトレイ水平搬送装置の要部を示す説明図、（ｂ）はトレイ受け内に設置される可動部の動作を示す説明図である。
【図１１】実施の形態２に係るトレイ搬送装置の作動を示す説明図である。
【符号の説明】
１…画像形成ユニット，２…シート供給ユニット，３（ａ〜ｉ）…シートトレイ，４…シート補給部，５…シート補給位置，６…シート供給部，７…シート供給位置，８…トレイ搬送手段，９…操作部，１０…供給路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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