(57)【要約】【課題】液体を吸収材の全体に偏りなく吸収させることができる液体吸収部材を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、幅と奥行きと高さとを有するブロック状の吸収材と、前記吸収材に前記幅の方向において隣接して前記奥行きの方向に形成された溝路と、前記溝路において、前記奥行きの方向への液体の流れを阻害するように設けられた堰状の仕切壁と、を備え、前記堰状の仕切壁の高さは、前記吸収材の高さよりも低くなっていることを特徴とする液体吸収部材である。【選択図】  図２
2004237601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅と奥行きと高さとを有するブロック状の吸収材と、
前記吸収材に前記幅の方向において隣接して前記奥行きの方向に形成された溝路と、
前記溝路において、前記奥行きの方向への液体の流れを阻害するように設けられた堰状の仕切壁と、
を備え、
前記堰状の仕切壁の高さは、前記吸収材の高さよりも低くなっている
ことを特徴とする液体吸収部材。
【請求項２】
前記ブロック状の吸収材は、複数が設けられており、
前記溝路は、前記複数のブロック状の吸収材のそれぞれの間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体吸収部材。
【請求項３】
前記複数のブロック状の吸収材は、前記奥行きの方向の奥側の端部において一体に接続されている
ことを特徴とする請求項２に記載の液体吸収部材。
【請求項４】
前記一体に接続された複数のブロック状の吸収材は、前記幅の方向に延びる中間溝路を挟んで、対向するように一対が配置されている
ことを特徴とする請求項３に記載の液体吸収部材。
【請求項５】
前記堰状の仕切壁は、各溝路において、複数が設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体吸収部材。
【請求項６】
前記堰状の仕切壁は、前記奥行きの方向に行くに従って、相対的により高く形成されている
ことを特徴とする請求項５に記載の液体吸収部材。
【請求項７】
前記堰状の仕切壁は、前記幅の方向に平行に形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液体吸収部材。
【請求項８】
前記溝路は、前記奥行きの方向に行くに従って、相対的により低くなるように形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の液体吸収部材。
【請求項９】
前記吸収材は、前記奥行きの方向に行くに従って、相対的により低くなるように配置されている
ことを特徴とする請求項８に記載の液体吸収部材。
【請求項１０】
前記吸収材は、積層方向が前記奥行きの方向に一致するように配置された積層材料で構成されている
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の液体吸収部材。
【請求項１１】
前記吸収材の幅の寸法は、前記溝路の幅の寸法に対して、２〜５倍である
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の液体吸収部材。
【請求項１２】
前記堰状の仕切壁の高さは、前記吸収材の高さの２分の１以下である
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の液体吸収部材。
【請求項１３】
ノズル開口と、ノズル開口部分の液体を噴射させる液体噴射手段と、を有するヘッド部材と、
吐出データに基づいて液体噴射手段を駆動させる制御本体部と、
ヘッド部材に対して離間した位置に配置された請求項１乃至１２のいずれかに記載の液体吸収部材と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズル開口から液体滴を吐出させるヘッド部材を備えた液体噴射装置等に用いられる液体吸収部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２００１−１７１１４８号公報は、廃インク容器を仕切壁で仕切って複数の部屋に分割し、それぞれにブロック状の吸収材を収容する構成を提案している。当該構成においては、廃インク吐出口に最も近い第１の吸収材が飽和した時点で、当該第１の吸収材から溢れたインクが仕切壁を越えて隣りの部屋に流れ込み、第２の吸収材に吸収されることが意図されている。
【０００３】
しかしながら、実際には、廃インクは廃インク吐出口の近傍において固まる傾向がある。廃インクが廃インク吐出口の近傍において固まると、当該部屋の奥の部分には十分浸透しないで、すぐに次の部屋に流入してしまう。また、インクは各部屋の表面において固まる傾向が強く、各部屋において深い部分にインクが十分に浸透することがなく、結果的に吸収材を効率的に利用できていない。
【０００４】
特開平６−３４００９２号公報は、吸収材への廃インクの浸透の効率を向上させるために、廃インクを導くチューブの側面に複数の小孔を設け、当該チューブを吸収材内部にとぐろ状もしくは樹枝状に配置する構成を提案している。
【０００５】
しかしながら、チューブの側面の小孔から染み出した廃インクは、当該小孔の近傍で固まる傾向がある。廃インクが小孔の近傍において固まると、廃インクはそれ以上奥の吸収材部分にまで浸透することができないため、結果的に吸収材を効率的に利用できていない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
吸収材を効率的に利用するためには、偏りなく廃インクを吸収材に吸収させることが必要である。
【０００７】
本件発明者は、液体を吸収材の全体に偏りなく吸収させる構造を開発すべく、吸収材に対する液体の導入方法、特に吸収材に液体を当接させる態様について鋭意検討した。
【０００８】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、液体を吸収材の全体に偏りなく吸収させることができる液体吸収部材を提供することを目的とする。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−１７１１４８号公報
【特許文献２】
特開平６−３４００９２号公報
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、幅と奥行きと高さとを有するブロック状の吸収材と、前記吸収材に前記幅の方向において隣接して前記奥行きの方向に形成された溝路と、前記溝路において、前記奥行きの方向への液体の流れを阻害するように設けられた堰状の仕切壁と、を備え、前記堰状の仕切壁の高さは、前記吸収材の高さよりも低くなっていることを特徴とする液体吸収部材である。
【００１１】
本発明によれば、液体は溝路を介して吸収材と接触するため、当該液体は吸収材の側面から効率的に吸収される。そして、液体が例えば浸透した吸収材内で固化して当該部分で十分に吸収されなくなると、当該液体は堰状の仕切壁を越える。これにより、液体は堰状の仕切壁に対して奥側の吸収材と新たに接触し、当該液体は当該吸収材部分の側面から効率的に吸収される。
【００１２】
このように、液体の流路を奥行き方向に延びる溝路として提供し、液体をブロック状の吸収材の側面にて接触させるようにし、かつ、堰状の仕切壁によって液体の浸透に時間差を設けることによって、液体を吸収材の全体に偏りなく吸収させることが可能となっている。
【００１３】
好ましくは、前記ブロック状の吸収材は、複数が設けられており、前記溝路は、前記複数のブロック状の吸収材のそれぞれの間に設けられている。この場合、見かけ上、複数のブロック状の吸収材が溝路によって区画された外観となる。
【００１４】
好ましくは、前記複数のブロック状の吸収材は、前記奥行きの方向の奥側の端部において一体に接続されている。複数のブロック状の吸収材を一体にしておくと、組立時等において吸収材の取り扱いが容易である。この場合、一体に接続された複数のブロック状の吸収材は、前記幅の方向に延びる中間溝路を挟んで、対向するように一対が配置されていることが好ましい。
【００１５】
あるいは、前記複数のブロック状の吸収材は、前記奥行きの方向の溝路と前記幅の方向に延びる溝路を挟んで、マトリクス状に配置されていてもよい。
【００１６】
また、前記堰状の仕切壁は、各溝路において、複数が設けられていることが好ましい。この場合、堰状の仕切壁により液体の浸透に時間差を設ける効果が、複数段階に亘って期待できる。
【００１７】
前記堰状の仕切壁は、前記奥行きの方向に行くに従って、相対的により高く形成されていることが好ましい。このような構成により、重力作用方向とは逆側である吸収材上方側への液体の浸透が促される。
【００１８】
前記堰状の仕切壁は、前記奥行きの方向に垂直な、前記幅の方向に平行に形成されていることが好ましい。このような構成により、液体の浸透に時間差を設ける効果が確実となる。もっとも、前記堰状の仕切壁は、前記奥行きの方向に対して鋭角に設けられてもよい。更には、前記堰状の仕切壁は、鉛直方向に対して傾斜して設けられてもよい。
【００１９】
また、前記溝路は、前記奥行きの方向に行くに従って、相対的により低くなるように形成されていてもよい。この場合、溝路の奥行きの方向への液体の移動が促される。
【００２０】
また、前記吸収材は、前記奥行きの方向に行くに従って、相対的により低くなるように配置されていてもよい。このような構成により、重力作用方向とは逆側である吸収材上方側への液体の浸透が促される。
【００２１】
また、前記吸収材は、積層方向が前記奥行きの方向に一致するように配置された積層材料で構成されていることが好ましい。一般に、液体は積層方向へは浸透し難いため、このような配置が好適である。
【００２２】
また、前記吸収材の幅の寸法は、前記溝路の幅の寸法に対して、２〜５倍であることが好ましい。吸収材の幅の寸法が小さければ、浸透速度は速くなるが、小さすぎると吸収材の体積効率（設置効率）が悪くなってしまう。
【００２３】
また、前記堰状の仕切壁の高さは、前記吸収材の高さの２分の１以下、特には３分の１以下であることが好ましい。
【００２４】
また、本発明は、ノズル開口と、ノズル開口部分の液体を噴射させる液体噴射手段と、を有するヘッド部材と、吐出データに基づいて液体噴射手段を駆動させる制御本体部と、ヘッド部材に対して離間した位置に配置された前記の液体吸収部材と、を備えたことを特徴とする液体噴射装置である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態であるインク吸収部材１０（液体吸収部材の一例）を示す概略平面図である。図２は、図１のＡ−Ａ線縦断面図であり、図３は、図１のインク吸収部材１０の斜視図である。
【００２６】
図１乃至図３に示すように、インク吸収部材１０は、複数のブロック状の吸収材（吸収材部分）１ａ〜１ｅ及び２ａ〜２ｅを有している。各吸収材１ａ〜１ｅ及び２ａ〜２ｅは、図１の左右方向に対応する幅と、図１の上下方向に対応する奥行きと、図２の上下方向に対応する高さと、を有している。各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ及び２ａ〜２ｅは、略同一の幅寸法を有している。
【００２７】
ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅは、奥行きの方向の奥側（図１の上側）の端部において一体に接続されて、吸収材１を形成している。同様に、ブロック状の吸収材２ａ〜２ｅは、奥行きの方向の奥側（図１の下側）の端部において一体に接続されて、吸収材２を形成している。一体に接続された上方の複数のブロック状の吸収材１ａ〜１ｅは、一体に接続された下方の複数のブロック状の吸収材２ａ〜２ｅに対して、前記幅の方向に延びる中間溝路ｇｍを挟んで、対向するように配置されている。吸収材１（１ａ〜１ｅ）及び吸収材２（２ａ〜２ｅ）は、フレーム材３内の所定位置に嵌合されて収容されている。
【００２８】
吸収材１及び吸収材２は、積層方向が前記奥行きの方向に一致するように配置された積層材料で構成されている。
【００２９】
各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅの間には、当該吸収材１ａ〜１ｅに前記幅の方向において隣接して、前記奥行きの方向に溝路ｇ１１〜ｇ１４が形成されている。各溝路ｇ１１〜ｇ１４の幅は略同一寸法とされ、各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅの幅の略４分の１となっている。
【００３０】
また、各ブロック状の吸収材２ａ〜２ｅの間には、当該吸収材２ａ〜２ｅに前記幅の方向において隣接して、前記奥行きの方向に溝路ｇ２１〜ｇ２４が形成されている。各溝路ｇ２１〜ｇ２４の幅は略同一寸法とされ、各ブロック状の吸収材２ａ〜２ｅの幅の略４分の１となっている。
【００３１】
このような構成により、見かけ上、複数のブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅが溝路ｇｍ、ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４によって区画された外観となっている。
【００３２】
ブロック状の吸収材１ａ、１ｂ間の溝路ｇ１１には、前記奥行きの方向（図１の上方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、２つの堰状の仕切壁１１、１２が所定の位置に設けられている。より奥行き側の仕切壁１２の方が、高さが高くなっている。図２を参照して、仕切壁１１の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁１２の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度である。
【００３３】
ブロック状の吸収材１ｂ、１ｃ間の溝路ｇ１２には、前記奥行きの方向（図１の上方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、３つの堰状の仕切壁２１、２２、２３が所定の位置に設けられている。奥行き側に行くに従って、仕切壁の高さが高くなっている。図２を参照して、仕切壁２１の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁２２の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度であり、仕切壁２３の高さは、吸収材１の高さの３分の１程度である。
【００３４】
ブロック状の吸収材１ｃ、１ｄ間の溝路ｇ１３には、前記奥行きの方向（図１の上方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、３つの堰状の仕切壁３１、３２、３３が所定の位置に設けられている。奥行き側に行くに従って、仕切壁の高さが高くなっている。図２を参照して、仕切壁３１の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁３２の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度であり、仕切壁３３の高さは、吸収材１の高さの３分の１程度である。
【００３５】
ブロック状の吸収材１ｄ、１ｅ間の溝路ｇ１４には、前記奥行きの方向（図１の上方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、３つの堰状の仕切壁４１、４２、４３が所定の位置に設けられている。奥行き側に行くに従って、仕切壁の高さが高くなっている。図２に示すように、仕切壁４１の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁４２の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度であり、仕切壁４３の高さは、吸収材１の高さの３分の１程度である。
【００３６】
ブロック状の吸収材２ａ、２ｂ間の溝路ｇ２１には、前記奥行きの方向（図１の下方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、２つの堰状の仕切壁１６、１７が所定の位置に設けられている。より奥行き側の仕切壁１７の方が、高さが高くなっている。図２を参照して、仕切壁１６の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁１７の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度である。
【００３７】
ブロック状の吸収材２ｂ、２ｃ間の溝路ｇ２２には、前記奥行きの方向（図１の下方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、２つの堰状の仕切壁２６、２７が所定の位置に設けられている。より奥行き側の仕切壁２７の方が、高さが高くなっている。図２を参照して、仕切壁２６の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁２７の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度である。
【００３８】
ブロック状の吸収材２ｃ、２ｄ間の溝路ｇ２３には、前記奥行きの方向（図１の下方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、２つの堰状の仕切壁３６、３７が所定の位置に設けられている。より奥行き側の仕切壁３７の方が、高さが高くなっている。図２を参照して、仕切壁３６の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁３７の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度である。
【００３９】
ブロック状の吸収材２ｄ、２ｅ間の溝路ｇ２４には、前記奥行きの方向（図１の下方）へのインク（液体）の流れを阻害するように、２つの堰状の仕切壁４６、４７が所定の位置に設けられている。より奥行き側の仕切壁４７の方が、高さが高くなっている。図２に示すように、仕切壁４６の高さは、吸収材１の高さの１５分の１程度であり、仕切壁４７の高さは、吸収材１の高さの５分の１程度である。
【００４０】
本実施の形態の各仕切壁１１〜１２、２１〜２３、３１〜３３、４１〜４３、１６〜１７、２６〜２７，３６〜３７、４６〜４７は、いずれも、前記幅の方向に平行に、かつ、鉛直方向に設けられている。
【００４１】
次に、以上のように形成されたインク吸収部材１０の作用について説明する。
例えは廃インクは、チューブ部材などによって案内されて、インク吸収部材１０の中間溝路ｇｍ内に供給される。
【００４２】
先ず廃インクは、各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの中間溝路ｇｍ側の面によって吸収される一方、各溝路ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４内に侵入する。
【００４３】
各溝路ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４内に侵入した廃インクは、最初の仕切壁１１、２１、３１、４１、１６，２６、３６、３７によって堰止められる。この状態で、廃インクは、各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの各溝路ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４側の側面に徐々に浸透して吸収される。
【００４４】
吸収材内での廃インクの固化や造膜によって、吸収材への廃インクの浸透、すなわち、吸収材による廃インクの吸収が鈍くなってくると、廃インクの水位が上昇して、各溝路内において最初の仕切壁を乗り越える。これにより、廃インクは、次の仕切壁までの領域において各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの新規な側面に接触する。これにより、廃インクは当該側面に徐々に浸透して吸収される。
【００４５】
吸収材内での廃インクの固化や造膜によって、吸収材への廃インクの浸透、すなわち、吸収材による廃インクの吸収が再び鈍くなってくると、廃インクの水位が上昇して、各溝路内において２番目の仕切壁を乗り越える。これにより、廃インクは、各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの新規な側面に接触する。これにより、廃インクは当該側面に徐々に浸透して吸収される。
【００４６】
溝路において３番目以後の仕切壁が設けられている場合、同様に、吸収材内での廃インクの固化や造膜によって、吸収材への廃インクの浸透、すなわち、吸収材による廃インクの吸収が再び鈍くなってくると、廃インクの水位が上昇して、各溝路内において３番目以後の仕切壁を乗り越える。これにより、廃インクは、各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの新規な側面に接触する。これにより、廃インクは当該側面に徐々に浸透して吸収される。
【００４７】
以上のように、本実施の形態によれば、インクは各溝路ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４を介してブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅと接触するため、当該インクは吸収材の側面から効率的に吸収される。そして、インクが例えば浸透した吸収材内で固化または造膜して当該部分で十分に吸収されなくなると、当該インクは堰状の仕切壁を越える。これにより、インクは堰状の仕切壁に対して奥側の吸収材部分と新たに接触し、当該インクは当該吸収材部分の側面から効率的に吸収される。
【００４８】
このように、インクの流路を奥行き方向に延びる溝路ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４として提供し、インクをブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの側面にて接触させるようにし、かつ、堰状の仕切壁１１〜１２、２１〜２３、３１〜３３、４１〜４３、１６〜１７、２６〜２７、３６〜３７、４６〜４７によってインクの浸透に時間差を設けることによって、インクを吸収材１、２の全体に偏りなく吸収させることが可能となっている。
【００４９】
特に、各溝路において複数の仕切壁が設けられているため、インクの浸透に時間差を設ける効果が複数段階に亘って行われ、吸収材の利用効率がより高められている。
【００５０】
また、堰状の仕切壁が、溝路ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４の奥行きの方向に行くに従って相対的により高く形成されているため、重力作用方向とは逆側である吸収材上方側へのインクの浸透が促され、結果的に吸収材１、２の利用効率がより高められている。
【００５１】
なお、本実施の形態の吸収材１、２は、積層方向が奥行きの方向に一致するように配置されているが、液体は積層方向へは浸透し難いため、このような配置が好適である。
【００５２】
また、各ブロック状の吸収材１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅの幅の寸法は、各溝路の幅の寸法に対して、４倍となっているが、これに限定されない。もっとも、各吸収材の幅の寸法が小さければ、浸透速度は速くなるが、小さすぎると吸収材の体積効率（設置効率）が悪くなってしまうので、２〜５倍程度が適当であると考えられる。
【００５３】
また、各堰状の仕切壁の高さも、特に限定されるものではないが、少なくとも吸収材の高さの２分の１以下、特には３分の１以下であることが好ましいと考えられる。
【００５４】
その他、本実施の形態では、複数のブロック状の吸収材（吸収材部分）が一体に接続された各吸収材１、２が、幅方向に延びる中間溝路ｇｍを挟んで、対向するように配置されている。このような配置態様は、吸収材及び溝路を効率良く配置できる点で好ましい態様例であるが、複数のブロック状の吸収材は、奥行き方向に延びる溝路及び幅方向に延びる溝路を挟んで、マトリクス状に配置されてもよい。
【００５５】
また、堰状の仕切壁は、前記奥行きの方向に対して鋭角に設けられてもよいし、鉛直方向に対して傾斜して設けられてもよい。
【００５６】
あるいは、吸収材及びフレーム材の底面が、水平でなく、傾斜していてもよい。そのような実施の形態を図４に示す。
【００５７】
図４に示す実施の形態では、フレーム材３’の底面及び当該底面上に載置されている吸収材１’が、水平でなく、傾斜している。そして、図面の左右方向に設けられた溝路ｇ’において、当該溝路内のインクの流れを阻害するように、３つの仕切壁１１’、１２’、１３’が設けられている。より奥行き側（右側）の仕切壁の方が長く形成されているが、仕切壁の上端のレベルは同一となっている。
【００５８】
図４に示す実施の形態のように、溝路が奥行きの方向に行くに従って相対的により低くなるように形成されている場合、溝路の奥行きの方向へのインクの移動が促され、結果的にインクの吸収効率が高められ得る。
【００５９】
また、図４に示す実施の形態のように、吸収材が奥行きの方向に行くに従って相対的により低くなるように配置されている場合、重力作用方向とは逆側である吸収材上方側への液体の浸透が促され、結果的にインクの吸収効率が高められ得る。
【００６０】
さて、図５に示すインクジェット式記録装置（液体噴射装置の一例）は、インクジェット式プリンタ１０１であり、インクカートリッジ１０２（液体容器）を保持可能なカートリッジホルダ部１０４ａを有する記録ヘッド１０４（ヘッド部材）が、キャリッジ１０５（キャリッジ部材）に支持されている。キャリッジ１０５は、ヘッド走査機構によって、主走査方向に沿って往復移動されるようになっている。
【００６１】
ヘッド走査機構は、ハウジングの左右方向に架設されたガイド部材１０６と、ハウジングの一方側に設けられたパルスモータ１０７と、パルスモータ１０７の回転軸に接続されて回転駆動される駆動プーリー１０８と、ハウジングの他方側に取付けられた遊転プーリー１０９と、駆動プーリー１０８及び遊転プーリー１０９の間に掛け渡されると共にキャリッジ１０５に結合されたタイミングベルト１１０と、パルスモータ１０７の回転を制御する制御部１１１（図９参照）と、から構成されている。これにより、パルスモータ１０７を作動させることによって、キャリッジ１０５、即ち、記録ヘッド１０４を、記録紙１１２の幅方向である主走査方向に往復移動させることができる。
【００６２】
また、プリンタ１０１は、記録紙１１２等の記録用媒体（液体被噴射媒体）を紙送り方向（副走査方向）に送り出す紙送り機構を有する。この紙送り機構は、紙送りモータ１１３及び紙送りローラ１１４等から構成される。記録紙１１２等の記録媒体は、記録動作に連動して、順次送り出される。
【００６３】
本実施の形態のプリンタ１０１は、記録ヘッド１０４の往動時に記録動作を実行する（単方向記録を行う）ようになっている。
【００６４】
キャリッジ１０５の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域には、ホームポジションと、記録ヘッド１０４（キャリッジ１０５）の待機ポジションと、が設定されている。図６（ａ）に示すように、ホームポジションは、記録ヘッド１０４が移動し得るヘッド移動範囲の一側（図の右側）端部に設定されている。また、待機ポジションは、ホームポジションに対して記録領域側に略隣接して設定されている。
【００６５】
本発明は、記録ヘッド１０４の往動時及び復動時の両方で記録動作を実行する（双方向記録を行う）ように構成されたプリンタにも適用可能である。このようなプリンタでは、図６（ｂ）に示すように、ホームポジションと略隣接する第１の待機ポジションＷＰ１に加えて、ホームポジションとは反対側の端部に第２の待機ポジションＷＰ２が設けられ得る。
【００６６】
ホームポジションは、電源オフ時や長時問に亘って記録が行われなかった場合に記録ヘッド１０４が移動して留まる場所である。記録ヘッド１０４がホームポジションに位置する時には、図７（ｄ）に示すように、キャッピング機構のキャップ部材１１５がノズルプレート１１６（図８参照）に当接してノズル開口１１７（図８参照）を封止する。キャップ部材１１５は、ゴム等の弾性部材を上面が開放した略四角形トレー状に成型した部材であり、内部にはフェルト等の保湿材が取り付けられている。記録ヘッド１０４がキャップ部材１１５により封止されることで、キャップ内部が高湿度に保たれて、ノズル開口１１７からのインク溶媒の蒸発が緩和される。
【００６７】
待機ポジションは、記録ヘッド１０４を走査する際の起点となる位置である。即ち、記録ヘッド１０４は、通常、この待機ポジションで待機し、記録動作時に待機ポジションから記録領域側へ走査され、記録動作が終了すると待機ポジションに戻る。
【００６８】
双方向記録を行うプリンタの場合、図７（ｂ）を参照して、記録ヘッド１０４は、第１の待機ポジションＷＰ１で待機している状態から第２の待機ポジションＷＰ２側へ走査されて往動時の記録動作を行う。この記録動作が終了すると、第２の待機ポジションＷＰ２で待機する。次に、記録ヘッド１０４は、第２の待機ポジションＷＰ２で待機している状態から第１の待機ポジションＷＰ１側へ走査されて復動時の記録動作を行う。この記録動作が終了すると、第１の待機ポジションＷＰ１で待機する。以後は、往動時の記録動作と復動時の記録動作とを交互に繰り返し実行する。
【００６９】
待機ポジションには、フラッシング動作（メンテナンス動作の一種）によって記録ヘッド１０４が排出するインクを回収するためのインク受け部材が設けられる。本実施の形態では、上記のキャップ部材１１５が、インク受け部材を兼ねている。即ち、キャップ部材１１５は、図７（ａ）に示すように、通常は記録ヘッド１０４の待機ポジションの下方位置（ノズルプレート１１６の下方に少し離隔した位置）に配置されている。そして、記録ヘッド１０４のホームポジションヘの移動に伴って、図７（ｄ）に示すように、斜上方側（ホームポジション側かつノズルプレート１１６側）に移動して、ノズル開口１１７を封止する。
【００７０】
双方向記録を行うプリンタの場合には、図６（ｂ）に示すように、第２の待機ポジションＷＰ２にもインク受け部材１１８が配設される。このインク受け部材１１８としても、前述のインク吸収部材１０が利用され得る。
【００７１】
さらに、本実施の形態では、待機ポジションと記録領域との間に、加速領域が設定されている。加速領域は、記録ヘッド１０４の走査速度を所定速度まで加速させるための領域である。
【００７２】
次に、記録ヘッド１０４の内部機構について説明する。記録ヘッド１０４は、ブラックインクを吐出可能なブラックヘッドユニットと、シアンインクを吐出可能なシアンヘッドユニットと、マゼンタインクを吐出可能なマゼンタヘッドユニットと、イエローインクを吐出可能なイエローヘッドユニットと、ライトシアンインクを吐出可能なライトシアンヘッドユニットと、ライトマゼンタインクを吐出可能なライトマゼンタヘッドユニットと、を有する。また、各ヘッドユニットの底面には、副走査方向に沿って、複数のノズル開口１１７が形成されている。各ヘッドユニット毎のノズル開口１１７は、同数であって、互いに１対１に対応して主走査方向に整列している。
【００７３】
次に、各ヘッドユニットについて、図８を用いて説明する。各ヘッドユニットは、共通の構造を有しており、図８に示すように、例えばプラスチックからなる箱体状のケース１７１の収納室１７２内に、櫛歯状の圧電振動子１２１が一方の開口から挿入されて櫛歯状先端部１２１ａが他方の開口に臨んでいる。その他方の開口側のケース１７１の表面（下面）には流路ユニット１７４が接合され、櫛歯状先端部１２１ａは、それぞれ流路ユニット１７４の所定部位に当接固定されている。
【００７４】
圧電振動子１２１は、圧電体１２１ｂを挟んで共通内部電極１２１ｃと個別内部電極１２１ｄとを交互に積層した板状の振動子板を、ドット形成密度に対応させて櫛歯状に切断して構成してある。そして、共通内部電極１２１ｃと個別内部電極１２１ｄとの間に電位差を与えることにより、各圧電振動子１２１は、積層方向と直交する振動子長手方向に伸縮する。
【００７５】
流路ユニット１７４は、流路形成板１７５を間に挟んでノズルプレート１１６と弾性板１７７を両側に積層することにより構成されている。
【００７６】
流路形成板１７５は、ノズルプレート１１６に複数開設したノズル開口１１７とそれぞれ連通して圧力発生室隔壁を隔てて列設された複数の圧力発生室１２２と、各圧力発生室１２２の少なくとも一端に連通する複数の供給部１８２と、全供給部１８２が連通する細長い共通室１８３と、が形成された板材である。例えば、シリコンウエハーをエッチング加工することにより、細長い共通室１８３が形成され、共通室１８３の長手方向に沿って圧力発生室１２２がノズル開口１１７のピッチに合わせて形成され、各圧力発生室１２２と共通室１８３との間に溝状の供給部１８２が形成され得る。なお、この場合、圧力発生室１２２の一端に供給部１８２が接続し、この供給部１８２とは反対側の端部近傍でノズル開口１１７が位置するように配置されている。また、共通室１８３は、インクカートリッジ１０２に貯留されたインクを圧力発生室１２２に供給するための室であり、その長手方向のほぼ中央に供給管１８４が連通している。
【００７７】
弾性板１７７は、ノズルプレート１１６とは反対側の流路形成板１７５の面に積層され、ステンレス板１８７の下面側にＰＰＳ等の高分子体フィルムを弾性体膜１８８としてラミネート加工した二重構造である。そして、圧力発生室１２２に対応した部分のステンレス板１８７をエッチング加工して、圧電振動子１２１を当接固定するためのアイランド部１８９が形成されている。
【００７８】
上記の構成を有する各ヘッドユニットでは、圧電振動子１２１を振動子長手方向に伸長させることにより、アイランド部１８９がノズルプレート１１６側に押圧され、アイランド部１８９周辺の弾性体膜１８８が変形して圧力発生室１２２が収縮する。また、圧力発生室１２２の収縮状態から圧電振動子１２１を長手方向に収縮させると、弾性体膜１８８の弾性により圧力発生室１２２が膨張する。圧力発生室１２２を一旦膨張させてから収縮させることにより、圧力発生室１２２内のインクの圧力が高まって、ノズル開口１１７からインク滴が吐出される。
【００７９】
すなわち、各ヘッドユニットにおいては、圧電振動子１２１に対する充放電に伴って、対応する圧力室１２２の容量が変化する。このような圧力室１２２の圧力変動を利用して、ノズル開口１１７からインク滴を吐出させたり、メニスカス（ノズル開口１１７で露出しているインクの自由表面）を微振動させたりすることができる。
【００８０】
なお、上記の縦振動振動モードの圧電振動子１２１に代えて、いわゆるたわみ振動モードの圧電振動子を用いることも可能である。たわみ振動モードの圧電振動子は、充電による変形で圧力室を収縮させ、放電による変形で圧力室を膨張させる圧電振動子である。
【００８１】
次に、プリンタ１０１の電気的構成について説明する。図９に示すように、このインクジェット式プリンタ１０１は、プリンタコントローラ１３０とプリントエンジン１３１とを備えている。
【００８２】
プリンタコントローラ１３０は、外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）１３２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１３３と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ１３４と、ＣＰＵ等を含んで構成された制御部１１１と、クロック信号を発生する発振回路１３５と、記録ヘッド１０４の各ヘッドユニットへ供給するための駆動信号等を発生する駆動信号発生回路１３６と、駆動信号や、印刷データに基づいて展開されたドットパターンデータ（ビットマップデータ）等をプリントエンジン１３１に送信する内部インターフェース（内部Ｉ／Ｆ）１３７と、を備えている。
【００８３】
外部Ｉ／Ｆ１３２は、例えば、キャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータ等によって構成される印刷データを、図示しないホストコンピュータ等から受信する。また、ビジー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）が、外部Ｉ／Ｆ１３２を通じて、ホストコンピュータ等に対して出力される。
【００８４】
ＲＡＭ１３３は、受信バッファ、中間バッファ、出力バッファ及びワークメモリ（図示せず）を有している。そして、受信バッファは、外部Ｉ／Ｆ１３２を介して受信された印刷データを一時的に記憶し、中間バッファは、制御部１１１により変換された中間コードデータを記憶し、出力バッファは、ドットパターンデータを記憶する。ここで、ドットパターンデータとは、中間コードデータ（例えば、階調データ）をデコード（翻訳）することにより得られる印字データである。
【００８５】
ＲＯＭ１３４には、各種データ処理を行わせるための制御プログラム（制御ルーチン）の他に、フォントデータ、グラフィック関数等が記憶されている。さらにＲＯＭ１３４は、メンテナンス情報保持手段として、メンテナンス動作用の設定データをも記憶している。
【００８６】
制御部１１１は、ＲＯＭ１３４に記憶された制御プログラムに従って各種の制御を行う。例えば、受信バッファ内の印刷データを読み出すと共にこの印刷データを変換して中間コードデータとし、当該中間コードデータを中間バッファに記憶させる。また、制御部１１１は、中間バッファから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ１３４に記憶されているフォントデータ及びグラフィック関数等を参照して、ドットパターンデータに展開（デコード）する。そして、制御部１１は、必要な装飾処理を施した後に、このドットパターンデータを出力バッファに記憶させる。
【００８７】
記録ヘッド１０４の１回の主走査により記録可能な１行分のドットパターンデータが得られたならば、当該１行分のドットパターンデータが、出力バッファから内部Ｉ／Ｆ１３７を通じて順次記録ヘッド１０４の各インクヘッドユニットの電気駆動系１３９に出力され、キャリッジ１０５が走査されて１行分の印刷が行われる。出力バッファから１行分のドットパターンデータが出力されると、展開済みの中間コードデータが中間バッファから消去され、次の中間コードデータについての展開処理が行われる。
【００８８】
さらに、制御部１１１は、記録ヘッド１０４による記録動作とは別途に実施されるメンテナンス動作（回復動作）をも制御するようになっている。
【００８９】
プリントエンジン１３１は、紙送り機構としての紙送りモータ１１３と、ヘッド走査機構としてのパルスモータ１０７と、記録ヘッド１０４の電気駆動系１３９と、を含んで構成してある。
【００９０】
次に、記録ヘッド１０４の電気駆動系１３９について説明する。電気駆動系１３９は、図９に示すように、順に電気的に接続されたシフトレジスタ回路１４０、ラッチ回路１４１、レベルシフタ回路１４２、スイッチ回路１４３及び圧電振動子１２１を備えている。これらのシフトレジスタ回路１４０、ラッチ回路１４１、レベルシフタ回路１４２、スイッチ回路１４３及び圧電振動子１２１は、それぞれ、記録ヘッド１０４の各ヘッドユニットの各ノズル開口１１７毎に設けられている。
【００９１】
この電気駆動系１３９では、スイッチ回路１４３に加わる選択データが「１」の場合、スイッチ回路１４３は接続状態となって駆動信号が圧電振動子１２１に直接印加され、各圧電振動子１２１は駆動信号の信号波形に応じて変形する。一方、スイッチ回路１４３に加わる選択データが「０」の場合、スイッチ回路１４３は非接続状態となって圧電振動子１２１への駆動信号の供給が遮断される。
【００９２】
このように、選択データに基づいて、各圧電振動子１２１に対して駆動信号を選択的に供給できる。このため、与えられる選択データ次第で、ノズル開口１７からインク滴を吐出させたり、メニスカスを微振動させたりすることができる。
【００９３】
次に、プリンタ１０１の動作について説明する。
電源が投入されると、まず必要な初期化動作が行われる。その後、記録ヘッド１０４は待機ポジションで待機する。１行分の印字データがＲＡＭ１３３の出力バッファから出力されると、記録ヘッド１０４は、記録動作に先だって、メンテナンス動作（回復動作）を実施する。
【００９４】
このメンテナンス動作は、記録ヘッド１０４のインク滴の吐出能力を維持するために行われるもので、例えばインク吸引動作とフラッシング動作と微振動動作とがあり、適宜に選択されて実施される。
【００９５】
吸引されたインクあるいはフラッシングにより吐出されたインクは、本発明によるインク吸収部材１０によって、効率良く吸収される。
【００９６】
そして、メンテナンス動作がなされた後に、印字データに基づく記録動作が行われる。具体的には、記録ヘッド１０４の主走査方向の移動中に、ノズル開口１１７から適宜のタイミングでインク滴が吐出され得る。
【００９７】
また、以上の説明はインクジェット記録装置についてなされているが、本発明は、広く液体噴射装置全般を対象としたものである。液体の例としては、顔料インクのような造膜性の高いインクが想定されているが、インクの他に、グルー、マニキュア、導電性液体（液体金属）等が用いられ得る。更に、本発明は、液晶等の表示体におけるカラーフィルタの製造用装置にも適用され得る。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によれば、液体の流路を奥行き方向に延びる溝路として提供し、液体をブロック状の吸収材の側面にて接触させるようにし、かつ、堰状の仕切壁によって液体の浸透に時間差を設けることによって、液体を吸収材の全体に偏りなく吸収させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のインク吸収部材の概略平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線縦断面図である。
【図３】図１のインク吸収部材の概略斜視図である。
【図４】本発明の他の実施の形態のインク吸収部材の概略縦断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態のインクジェット式記録装置の概略斜視図である。
【図６】記録ヘッドの走査範囲を説明する模式図であり、（ａ）は単方向記録を行うプリンタの走査範囲を、（ｂ）は双方向記録を行うプリンタの走査範囲をそれぞれ示す。
【図７】記録ヘッドの動作を説明する模式図であり、（ａ）は待機ポジションに位置している状態を、（ｂ）は待機位置から記録領域側へ移動している状態を、（ｃ）は記録領域側から待機ポジションに戻ってくる時の状態を、（ｄ）はホームポジションに位置している状態を、それぞれ示す。
【図８】本実施の形態の記録ヘッドのヘッドユニットの構成を説明する図である。
【図９】本実施の形態の記録ヘッドの電気的構成を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
１０  インク吸収部材
１、２  吸収材
３  フレーム材
１ａ〜１ｅ、２ａ〜２ｅ  ブロック状の吸収材（吸収材部分）
ｇ１１〜ｇ１４、ｇ２１〜ｇ２４  溝路
ｇｍ  中間溝路
１１〜１２、２１〜２３、３１〜３３、４１〜４３  堰状の仕切壁
１６〜１７、２６〜２７、３６〜３７、４６〜４７  堰状の仕切壁
１０１  インクジェット式プリンタ
１０２  インクカートリッジ
１０４  記録ヘッド
１０５  キャリッジ
１０６  ガイド部材
１０７  パルスモータ
１０８  駆動プーリー
１０９  遊転プーリー
１１０  タイミングベルト
１１１  制御部
１１２  記録紙
１１３  紙送りモータ
１１４  紙送りローラ
１１５  キャップ部材
１１６  ノズルプレート
１１７  ノズル開口
１２１  圧電振動子
１２１ａ  櫛歯状先端部
１２１ｂ  圧電体
１２１ｃ  共通内部電極
１２１ｄ  個別内部電極
１２２  圧力発生室
１３０  プリンタコントローラ
１３１  プリントエンジン
１３２  外部インターフェース
１３３  ＲＡＭ
１３４  ＲＯＭ
１３５  発振回路
１３６  駆動信号発生回路
１３７  内部インターフェイス
１３９  記録ヘッドの電気駆動系
１４０  シフトレジスタ回路
１４１  ラッチ回路
１４２  レベルシフタ回路
１４３  スイッチ回路
１７１  ケース
１７２  収納室
１７４  流路ユニット
１７５  流路形成板
１７７  弾性板
１８０  ノズル開口
１８２  供給部
１８３  共通室
１８４  供給管
１８７  ステンレス板
１８８  弾性体膜
１８９  アイランド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004237601.tif 000009
【図８】
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【図９】
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