(57)【要約】【課題】米とぎ性能が低下するのを低減した米とぎ器を提供することを目的とする。【解決手段】米とぎ器２０は、米とぎ工程で米から糠を除去する米とぎ部２３と、米とぎ部２３からとがれた米を排出する米排出手段２４と、米排出手段２４から排出されるとがれた米を収納する米受部２５と、米受部２５内の米の有無を検知する米有無検知手段３０とを備え、米とぎ工程中に米有無検知手段３０が米受部２５内に米が存在することを検知すると、報知して米とぎ器２０の運転を停止する。これにより、米とぎ器の不具合を知ることができ、米とぎ性能が低下するのを低減することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米から糠を除去する米とぎ部と、前記米とぎ部でとがれた米を排出する米排出手段と、前記米排出手段を通して米とぎ部から排出される米を収納する米受部と、前記米受部内の米の有無を検知する米有無検知手段とを備えた米とぎ器。
【請求項２】
米有無検知手段は、少なくとも米とぎ部が動作する前に米受部内の米の有無を検知する請求項１に記載の米とぎ器。
【請求項３】
米を収容する貯米部と、前記貯米部から米とぎ部への米を計量する米計量部とを備え、予め設定された所定量の米が米受部へ排出されるまで、所定量より少ない量の米を前記米計量部で計量し、前記米とぎ部でとぎ、且つ前記米受部へ排出する工程を繰り返す請求項１または２に記載の米とぎ器。
【請求項４】
米有無検知手段を米排出手段近傍に配置した請求項３に記載の米とぎ器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の米とぎ器と、この米とぎ器でとがれた米を炊飯する炊飯部と、前記米とぎ器の米受部と前記炊飯部とを連通接続する給米経路と、前記米受部の米を前記炊飯部へ供給するために前記給米経路へ空気を送風する給米手段と、前記炊飯部と前記給米経路とを接続した給米口を開閉する米投入弁とを備えた自動炊飯器。
【請求項６】
炊飯部へ水を供給する給水手段を備え、前記炊飯部へ米を供給した後に、前記炊飯部へ水を供給する請求項５に記載の自動炊飯器。
【請求項７】
米とぎ部で発生する糠を回収する糠回収部と、前記糠回収部と給米手段の吸気口とを接続する糠吸引経路を備えた請求項５または６に記載の自動炊飯器。
【請求項８】
糠吸引経路の一部を本体外へ接続する外気吸引経路と、少なくとも前記外気吸引経路を開閉する吸引切替弁とを備え、米を炊飯部へ供給する工程で米有無検知手段により米が所定時間以上存在することを検知したときに前記吸引切替弁は前記外気吸引経路を開く請求項５〜７のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項９】
米投入弁近傍に第二の米有無検知手段を備えた請求項５〜８のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として米を準備すれば、自動で米をとぐ米とぎ器およびこの米とぎ器を備えた自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動で米をとぐ米とぎ器は、使用者が所定量の米を米とぎ部内に投入して運転開始ボタンを押せば、駆動手段を介して回転羽根が回転することにより、米とぎ部内で米が循環して、米から糠が除去されるものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この米とぎ器は、米とぎ部内で米から糠が除去されると、米排出手段により、米が米受け容器に排出される。そのため、米受け容器に排出された米を使用者が炊飯器の鍋に移動させて、所定量の水を鍋に供給し、炊飯器の運転開始ボタンを押せば、使用者は、米をとぐことなくご飯を炊くことができる。
【０００４】
また、米とぎ部の略上部に、米貯蔵部および計量部を備えた米とぎ器もある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
この米とぎ器は、米貯蔵部に米を貯蔵することができ、且つ炊飯したい量の米を計量部で計量することができるので、使用者は、所定量以上の米を米貯蔵部に貯蔵しておき、炊飯したい量の米を米とぎ器に入力して運転開始ボタンを押せば、米とぎ器は、計量部において自動で米を計量し、米収納容器内で米をとぎ、米をといだ後は、米排出手段により、米収納容器から米を排出するものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１０２７２２号公報（第３頁、第１図）
【特許文献２】
特開２００２−１０２０７９号公報（第３頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来のいずれの米とぎ器でも、米とぎ工程が終了後の米排出手段による米排出時に、米排出手段と排出孔との間に異物が挟まったり、または米排出手段と排出孔とのシール性が劣化したりすると、米とぎ工程において、米が米とぎ部内に留まらずに米受部へ排出されてしまう恐れがあり、また、米から除去された糠が排出孔を介して米受部へ排出されてしまう恐れもある。そのため、米とぎ器の運転が終了すると、米受部には、米とぎ部で所定量の糠が除去された米と、糠の除去が不十分な米、および糠が混在してしまうという課題、すなわち、米とぎ性能が低下してしまうという課題がある。
【０００８】
さらには、糠の除去が不十分な米や、米受部内で堆積している米の隙間に入り込んだ糠は見た目には分からないので、使用者は米受部に排出された米を炊飯器で炊飯して食べてみるまで、糠の除去が不十分な米や糠が、米受部に含まれているかどうかは分からないという課題もある。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、米とぎ器の不具合により米とぎ性能が低下するのを低減する米とぎ器および自動炊飯器を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の米とぎ器および自動炊飯器は、米受部内の米の有無を検知する米有無検知手段を備えたものである。
【００１１】
これによって、米とぎ工程において、米有無検知手段が米受部内に米が存在するかどうかを検知することにより、米排出手段のシール性が劣化して、米や米から除去された糠が米受部へ排出されても、米排出手段のシール性の劣化を使用者に知らせることができ、且つ米受部内に糠が除去された米と糠の除去が不十分な米および糠が混在していることも知らせることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、米から糠を除去する米とぎ部と、前記米とぎ部でとがれた米を排出する米排出手段と、前記米排出手段を通して米とぎ部から排出される米を収納する米受部と、前記米受部内の米の有無を検知する米有無検知手段とを備えた米とぎ器とすることにより、米とぎ工程において、米有無検知手段が米受部内に米が存在するかどうかを検知し、米排出手段のシール性が劣化して、米や米から除去された糠が米受部へ排出されても、米排出手段のシール性の劣化を使用者に知らせることができ、且つ米受部内に糠が除去された米と糠の除去が不十分な米および糠が混在していることも知らせることができる。
【００１３】
それゆえ、米受部に排出された米を炊飯器で炊飯して食べてみるまで、糠の除去が不十分な米や糠が米受部に含まれているかどうかは分からないという問題を解決することができるとともに、米とぎ器の不具合を報知することが可能であり、米とぎ器の不具合を修理することで、米とぎ性能が低下したまま米とぎ器を使い続けることを低減することができ、米とぎ性能が低下するのを低減することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、米有無検知手段は、少なくとも米とぎ部が動作する前に米受部内の米の有無を検知する請求項１に記載の米とぎ器とすることにより、米受部内に米が存在した状態で米とぎ器の運転を行ってしまい、米とぎ部から米受部へ米が新たに排出されて、米受部から米があふれ出してしまうという問題が生じるのを低減することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、米を収容する貯米部と、前記貯米部から米とぎ部への米を計量する米計量部とを備え、予め設定された所定量の米が米受部へ排出されるまで、所定量より少ない量の米を前記米計量部で計量し、前記米とぎ部でとぎ、且つ前記米受部へ排出する工程を繰り返す請求項１または２に記載の米とぎ器とすることにより、１回目の米計量、米とぎ、米排出で、米排出手段の動作不良等で米とぎ部内の米が米受部へ排出されなかった場合は、米有無検知手段が米受部へ米が排出されていないことを検知することができるので、２回目の米の計量を開始する前に米とぎ器の運転を停止することができる。
【００１６】
このように運転を停止すれば、米とぎ部内に滞留する米は所定量よりも少ないので、米とぎ部内から米が取り出しやすくなるとともに、使用者が設定した所定量全ての米が無駄になるのを低減することができる。それゆえ、米とぎ器の異常を直ちに検知することができ、且つ無駄になる米の量を低減することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、米有無検知手段を米排出手段近傍に配置した請求項３に記載の米とぎ器とすることにより、米を計量し、米とぎ部でといで米受部へ排出する工程が行われる毎に米が米受部へ排出されたかどうかを米有無検知手段が検知することができるので、米とぎ器が動作している途中で、米排出手段の動作不良等が生じた場合、米受部へ米を排出することができなくなったことを米有無検知手段が検知して米とぎ器の運転を停止することができる。
【００１８】
そのため、米とぎ器に異常が生じた後に、米とぎ部へ米を供給して米を無駄にするということを低減することができるとともに、米とぎ器に異常が生じる前に、米受部へ排出された米を無駄にすることを低減することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の米とぎ器と、この米とぎ器でとがれた米を炊飯する炊飯部と、前記米とぎ器の米受部と前記炊飯部とを連通接続する給米経路と、前記米受部の米を前記炊飯部へ供給するために前記給米経路へ空気を送風する給米手段と、前記炊飯部と前記給米経路とを接続した給米口を開閉する米投入弁とを備えた自動炊飯器とすることにより、給米手段により米を炊飯部へ供給する工程において、給米手段または米投入弁等の動作不良が生じた場合において、米が所定時間以上存在することを米有無検知手段が検知することができるので、給米手段または米投入弁等の動作不良と判断することができ、自動炊飯器の異常を使用者に報知することができる。
【００２０】
それゆえ、給米手段や米投入弁等に動作不良が生じても、自動炊飯器の運転ボタンを押した後、炊飯工程が終了して炊飯部の蓋体を開くまで、使用者は米が炊飯部へ供給されたかどうかを確認することができないという不具合を低減することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、炊飯部へ水を供給する給水手段を備え、前記炊飯部へ米を供給した後に、前記炊飯部へ水を供給する請求項５に記載の自動炊飯器とすることにより、給米工程中に給米手段または米投入弁等に動作不良が生じて米を炊飯部へ供給できなくなった場合でも、動作不良が生じる前にすでに炊飯部へ供給された米を、水に漬けることなく取り出すことができる。それゆえ、所定量の糠が除去された米を無駄にするのを低減することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、米とぎ部で発生する糠を回収する糠回収部と、前記糠回収部と給米手段の吸気口とを接続する糠吸引経路を備えた請求項５または６に記載の自動炊飯器とすることにより、糠回収部が糠で目詰まりを生じてしまった場合は、米を米受部から炊飯部へ供給する工程において、給米手段は給米経路に所定量の空気を送ることができなくなり、米受部または給米経路内の米を鍋へ供給できなくなるが、このとき、米有無検知手段が、米が所定時間以上存在していると検知することができるので、糠回収部が糠で目詰まりしていると報知することができ、使用者に糠回収部のメンテナンス時期を知らせることができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、糠吸引経路の一部を本体外へ接続する外気吸引経路と、少なくとも前記外気吸引経路を開閉する吸引切替弁とを備え、米を炊飯部へ供給する工程で米有無検知手段により米が所定時間以上存在することを検知したときに前記吸引切替弁は前記外気吸引経路を開く請求項５〜７のいずれか１項に記載の自動炊飯器とすることにより、米受部の米を炊飯部へ供給する工程で、糠回収部が糠で目詰まりしている場合は、糠吸引経路には空気がほとんど流れず、給米手段が給米経路に供給する空気量が所定量より少なくなってしまい、米が所定時間以上存在することになるので、これを米有無検知手段が検知して吸引切替弁が外気吸引経路を開くことにより、外気吸引経路に自動炊飯器外の空気が流れ、給米手段は所定量の空気を給米経路へ供給することができる。
【００２４】
それゆえ、糠回収部が目詰まりしていることを報知することができるとともに、糠回収部が目詰まりしても、米受部内の米を炊飯部へ供給することができ、米受部の米を炊飯部へ供給できないという給米不良を低減することができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、米投入弁近傍に第二の米有無検知手段を備えた請求項５〜８のいずれか１項に記載の自動炊飯器とすることにより、米投入弁の動作不良時では、米が米受部や米受部近傍の給米経路だけでなく、米投入弁近傍の給米経路にも滞留してしまうが、このとき、第二の米有無検知手段が所定時間以上、米投入弁近傍の給米経路に米が存在すると検知することができるので、米投入弁の動作不良を検知することができる。
【００２６】
それゆえ、動作不良を米投入弁に限定することができるとともに、炊飯部の蓋体等を交換すれば自動炊飯器を再び使用することができ、自動炊飯器の修理を容易にすることができる。
【００２７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
（実施例１）
図１に示す米とぎ器２０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部２１、貯米部２１からの米を計量する米計量部２２、米計量部２２から供給された米をとぐ米とぎ部２３、米とぎ部２３でとがれた米を排出する米排出手段２４、米とぎ部２３から排出された米を収納する米受部２５を備えている。
【００２９】
米とぎ部２３は、米計量部２３から送られてくる米を収納する米収納容器２６、米収納容器２６内に収納され、且つ回転自在で且つ米の表面に存在する糠を除去する回転羽根２７、回転羽根２７を駆動する駆動手段２８から構成されている。
【００３０】
米収納容器２６は、少なくとも米が通過しない孔２６ａが側壁に設けられており、回転羽根２７により米から除去された糠は、孔２６ａを介して米収納容器２６外へ排出され、糠回収部（図示せず）に収納される。
【００３１】
米排出手段２４は、米収納容器２６内の米を米受部２５へ排出するための排出孔２９を開閉するもので、少なくとも米とぎ工程では排出孔２９を閉じ、米を米とぎ部２３から米受部２５へ排出する場合は、排出孔２９を開くように動作する。
【００３２】
そして、米受部２５には米有無検知手段３０を備えており、米受部２５内に米が存在するかどうかを検知するものである。なお、この米有無検知手段３０は、米受部２５内に米があるかどうかを検知できる位置であれば、どこに設けてもよいが、米受部２５に最初に排出される米を検知できる位置に設けるのが望ましい。
【００３３】
また、米有無検知手段３０は、例えば、光センサー等で構成される場合は、少なくとも米受部２５の米有無検知手段３０近傍の一部を透明な材料で構成したり、米受部２５を全て透明な材料で構成したり、または米有無検知手段３０の光が通過する部分に米が通過しない程度の孔を設けた構成にしたりするものである。
【００３４】
また、上記した米計量部２２、米とぎ部２３、米排出手段２４等は、制御部３１により制御され、米計量工程、米とぎ工程、米排出工程等が適宜遂行されるようになっている。
【００３５】
上記構成において、動作を説明する。使用者が貯米部２１内に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示せず）を押すと、米とぎ器２０の運転が開始する。運転が開始されると、貯米部２１に貯蔵された米から、米計量部２２が所定量の米を計量し、米収納容器２６へ供給する。
【００３６】
所定量の米が米収納容器２６に供給されると、米とぎ工程プログラムに従って駆動手段２８が動作する。駆動手段２８が動作することにより回転羽根２７が回転するので、米収納容器２６内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００３７】
米とぎ工程が終了すると、米排出手段２４が動作することにより、米とぎ部２３でとがれた米が排出孔２９を介して米受部２５へ排出される。こうして、所定量の米が米受部２５に排出されると、米とぎ器２０は運転を終了する。
【００３８】
ここで、図２に示すように、排出孔２９と米排出手段２４との間に、米やごみ、ほこり等の異物３２が挟まってしまったり、排出孔２９と米排出手段２４とのシール性が劣化したりすると、米とぎ工程において、米や米から除去された糠が米とぎ部２３内に留まらずに排出孔２９を介して米受部２５へ排出されてしまうが、このとき、米有無検知手段３０が米受部２５内に米や糠が存在するかどうかを検知することにより、米とぎ工程で米受部２５内に米や糠があると検知した場合は、報知して、米排出手段２４の異常を使用者に知らせることができ、且つ米排出手段２４の異常により米受部２５内に糠が除去された米と糠の除去が不十分な米および糠が混在していることも知らせることができる。
【００３９】
それゆえ、米受部２５に排出された米を炊飯器で炊飯して食べてみるまで、糠の除去が不十分な米や糠が米受部２５に含まれているかどうかは分からないという不具合を解決することができるとともに、米とぎ器２０の不具合を報知することができ、米とぎ器２０の不具合を修理することで、米とぎ性能が低下したまま米とぎ器２０を使い続けることを低減することができ、米とぎ性能が低下するのを低減することができる。
【００４０】
なお、図１では、米とぎ器２０は貯米部２１と米計量部２２を備えた構成で説明したが、米とぎ器２０は貯米部２１と米計量部２２を備えずに、使用者が直接米とぎ部２３へ米を投入する構成のものであってもよい。
【００４１】
また、米計量工程が開始される前または米計量工程中または米とぎ工程が開始される前に、米有無検知手段３０が米受部２５内に米や糠が存在するかどうかを検知し、米受部２５内に米や糠が存在しない場合は米とぎ器２０の運転を行い、米受部２５内に米が存在する場合は米とぎ器２０の運転を停止して報知することにより、使用者に米受部２５内に米や糠が存在することを知らせることができる。
【００４２】
それゆえ、米受部２５内に米が存在した状態で米とぎ器２０の運転を行い、米とぎ部２３から米受部２５へ米が新たに排出されて、米受部２５が米で満杯になってしまったり、または、米を米とぎ部２３から米受部２５へ排出している途中で、米受部２５から米があふれ出してしまったり、米受部２５にどれだけの量の米が排出されたか分からなくなってしまったりするという問題（具体例として、米受部２５は１回当たり最大４合分の米が収納できる構成の米とぎ器２０を用いて８合の米とぎを行う場合、使用者は４合の米とぎを設定して米とぎ器２０を運転し（１回目）、４合分の米が米受部２５に排出されると、米受部２５の米を炊飯器に移動させ、もう一度米とぎ器２０を４合の米とぎの設定で運転すれば（２回目）、８合分の米を炊飯器に供給できるが、２回目の運転開始前に米受部２５内の米を炊飯器に移し忘れてしまって、４合分の米が米受部２５に存在した状態で２回目の４合分の米とぎを米とぎ器２０で行ってしまった場合、米が米受部２５からあふれ出てしまう）が生じるのを低減することができる。
【００４３】
また、米とぎ器２０は、米とぎ工程が終了した後、米排出手段２４が排出孔２９を開き、回転羽根２７が回転することにより米とぎ部２３内の米が米受部２５へ排出される構成である。そのため、米とぎ部２３内をメンテナンスすることができるようにするために、回転羽根２７を着脱可能な構成にした場合は、使用者は回転羽根２７をつけ忘れてしまう恐れがあるが、使用者が回転羽根２７をつけ忘れてしまったまま米とぎ器２０を動作させた場合、または駆動手段２８に動作不良が生じて回転羽根２７を駆動することができなかった場合、または米排出手段２４に動作不良が生じて米とぎ工程が終了した後、排出孔２９を開くことができなかったりした場合は、米とぎ部２３内の米が米受部２５へ排出されないという問題が生じてしまう。
【００４４】
この問題が生じると、米とぎ部２３内の米を米とぎ部２３外へ排出する手段がないので、米とぎ部２３内に米が滞留してしまい、米を容易に且つすぐに米とぎ部２３から取り出せないということや、すぐに取り出せないために米とぎ部２３内のとがれた米が劣化してしまって全て無駄になってしまったり、また、掃除機等を使用して米とぎ部２３から米を吸い出したりすると米とぎ部２３内の米が全て無駄になってしまうという問題も発生してしまう。
【００４５】
そのため、使用者が設定した所定量の米を一度に米とぎ部２３でとぐ構成の場合は、所定量の米を全て無駄にしてしまう恐れがあるが、使用者が設定した所定量の米が米受部２５へ排出されるまで、所定量より少ない量の米を米計量部２２で計量し、その後、米とぎ部２３でといで米受部２５へ排出する工程を繰り返す（例えば、米計量部２２は０．５合ずつ米を計量する構成にして、米計量部２２が０．５合分の米を計量した後、米とぎ部２３で０．５合の米をとぎ、その後、米受部２５へ０．５合の米を排出するようにし、所定量の米が米受部２５へ排出されるまで０．５合ずつ米を計量して米をとぎ、米を排出するという動作を繰り返す等）ように構成し、且つ米有無検知手段３０が１回目の米とぎ工程が終了した後、米受部２５内に米が排出されたかどうかを検知することにより、回転羽根２７が米とぎ部２３内になかったり、または駆動手段２８が回転羽根２７を駆動することができなかったり、または米とぎ工程終了後、米排出手段２４が排出孔２９を開くことができなかったりして米とぎ部２３内の米が米受部２５へ排出されなかった場合は、米有無検知手段３０が米受部２５へ米が排出されていないことを検知することができるので、２回目の米計量工程を開始する前に米とぎ器２０の運転を停止することができる。
【００４６】
このように運転を停止すれば、米とぎ部２３内に滞留する米は所定量よりも少ないので、米とぎ部２３内から米が取り出しやすくなるとともに、使用者が設定した所定量全ての米が無駄になるのを低減することができる。
【００４７】
なお、米計量部２２が動作しない場合は、米とぎ部２３に米が供給されないので、その状態で米とぎ工程を終了し、米排出手段２４が排出孔２９を開いて米を米受部２５へ排出しようとしても、米受部２５へ米が排出されないことになる。それゆえ、米有無検知手段３０は、米計量部２２の動作不良も検知することができる。
【００４８】
また、図３に示すように、米有無検知手段３０を米排出手段２４近傍に配置すれば、所定量より少ない量の米を米計量部２２で計量し、その後、米とぎ部２３でといで米受部２５へ排出する工程が行われる毎に米が米受部２５へ排出されたかどうかを米有無検知手段３０が検知することができるので、米とぎ器２０が動作している途中で、駆動手段２８に動作不良が生じて回転羽根２７を駆動することができなかったり、米とぎ工程終了後、米排出手段２４が排出孔２９を開くことができなかったりして、米受部２５へ米を排出することができなくなった場合は、米受部２５へ米を排出することができなくなった時点で直ちに米とぎ器２０の運転を停止することができる。そのため、米とぎ器２０に異常が生じた後に、米計量部２２から米とぎ部２３へ米を供給して米を無駄にするということを低減することができる。なお、米とぎ器２０に異常が生じる前に、米受部２５へ排出された米は正常にとがれた米であるから、無駄にすることなく使用者は炊飯して食べることができる。
【００４９】
なお、図３に示すように、米有無検知手段３０を米排出手段２４近傍に配置するだけでなく、図１および図２に示すように、米受部２５の底部にも米が存在するかどうかを検知できるように米有無検知手段３０を配置すれば、すなわち、米有無検知手段３０を２個以上配置すればよりよいことはいうまでもない。
【００５０】
また、図１に示す米とぎ部２３は、水を使わずに米をとぐ構成であるが、水を使って米をとぐ構成であってもよいし、米をとぐ手段に関しては、いかなる構成のものであってもよい。
【００５１】
（実施例２）
図４〜図９は米とぎ器を備えた自動炊飯器を示すものである。
【００５２】
図４において、自動炊飯器５０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部５１、貯米部５１からの米を計量する米計量部５２、米計量部５２から供給された米をとぐ米とぎ部５３、米とぎ部５３でとがれた米を排出する米排出手段５４、米とぎ部５３から排出された米を収納する米受部５５を備えている。
【００５３】
米とぎ部５３は、米計量部５２から送られてくる米を収納する米収納容器５６と、米収納容器５６内に収納され、且つ回転自在で米の表面に存在する糠を除去する回転羽根５７と、回転羽根５７を駆動する駆動手段５８とから構成されている。米収納容器５６は、少なくとも米が通過しない孔５６ａが側壁に設けられており、回転羽根５７により米から除去された糠は、孔５６ａを介して米収納容器５６外へ排出される。
【００５４】
米排出手段５４は、米収納容器５６内の米を米受部５５へ排出するための排出孔５９を開閉するもので、少なくとも米とぎ工程では排出孔５９を閉じ、米を米とぎ部５３から米受部５５へ排出する場合は、排出孔５９を開くように動作する。
【００５５】
そして、米受部５５には米有無検知手段６０を備えており、米受部５５内に米が存在するかどうかを検知するものである。
【００５６】
６１は米とぎ部５３でとがれた米を炊飯する炊飯部、６２はとがれた米を空気で炊飯部６１へ供給するために空気流を生み出す給米手段、６３は給米手段６２と米受部５５と炊飯部６１とを接続し、給米手段６２が生み出す空気流に従って米が通過する給米経路、６４は給米経路６３を炊飯部６１に接続する給米口、６５は給米口６４に設けられ弁駆動ユニット６６により給米口６４を開閉する米投入弁である。
【００５７】
６７は炊飯部６１へ所定量の水を供給する給水手段で、給水弁６８と給水経路６９および水投入弁７０を備えている。
【００５８】
７１は蒸気筒で、炊飯部６１が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器５０外へ排出したり、給米手段６２により給米経路６３を介して炊飯部６１へ米を供給した空気を自動炊飯器５０外へ排出したりする。
【００５９】
７２は炊飯部６１に着脱自在に収納される鍋、７３は鍋７２の上方を覆う蓋体で、蓋体７３はフック７４を使用者が押すと回動して炊飯部６１を開いたり閉じたりする。また、蓋体７３は鍋７２を密閉する内蓋７５を有している。内蓋７５は、蒸気筒７１と接続されており、鍋７２内の蒸気や空気が蒸気筒７１から排出されるように内蓋孔７６が設けられている。
【００６０】
７７は加熱ユニットで、加熱ユニット７７がＩＨ（電磁誘導）コイルで構成される場合は、鍋７２を誘導加熱で発熱させて鍋７２内の米や水を加熱するものであり、加熱ユニット７７がシーズヒータやニクロムヒータ、マイカヒータ、ハロゲンヒータ、面ヒータ等のヒータで構成される場合は、加熱ユニット７７が鍋７２を加熱することで鍋７２内の米や水が加熱されるものである。
【００６１】
７８は米計量部５２、米とぎ部５３、米排出手段５４、給米手段６２、給水手段６７および炊飯部６１等を制御する制御部である。７９は米とぎ工程で米から分離された糠を回収する糠回収部で、糠フィルタ８０を備えている。
【００６２】
上記構成において、動作を説明する。使用者が貯米部５１内に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示せず）を押すと、自動炊飯器５０の運転が開始する。
【００６３】
運転が開始されると、制御部７８が米計量部５２を動作させることにより、貯米部５１に貯蔵された米から、米計量部５２が所定量の米を計量し、米収納容器５６へ供給する。
【００６４】
所定量の米が米収納容器５６に供給されると、制御部７８は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段５８を動作させる。駆動手段５８が動作することにより回転羽根５７が回転し、米収納容器５６内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。米とぎ工程が終了すると、制御部７８は米排出手段５４を動作させることにより、米とぎ部５３でとがれた米が排出孔５９を介して米受部５５へ排出される。
【００６５】
次に、制御部７８は、給米工程プログラムに従い、弁駆動ユニット６６を介して米投入弁６５を動作させて給米口６４を開く。そして、給米手段６２を動作させることにより、空気流が生み出される。この空気流は、米受部５５および給米経路６３へ供給されるので、米とぎ部５３から米受部５５へ排出された米は、給米経路６３を介して空気流により鍋７２へ供給される。
【００６６】
所定量の米が炊飯部６１の鍋７２へ供給されると、制御部７８は給水弁６８および水投入弁７０を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水経路６９を介して鍋７２へ供給する給水工程を行う。
【００６７】
所定量の水と米が鍋７２へ供給されると、制御部７８は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部６１を動作させる。炊飯部６１が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。所定量の米が炊飯されると、制御部７８は、加熱ユニット７７を制御して、ご飯を保温する保温工程を行う。
【００６８】
上記浸漬工程、炊飯工程および保温工程では、加熱ユニット７７に通電することにより、加熱ユニット７７がＩＨコイルで構成される場合は、電磁誘導により鍋７２が発熱して鍋７２内の水や米がそれぞれの工程の所定温度に加熱され、加熱ユニット７７がシーズヒータやニクロムヒータ、マイカヒータ、ハロゲンヒータ、面ヒータ等のヒータで構成される場合は鍋７２が加熱されることにより鍋７２内の水や米がそれぞれの工程の所定温度に加熱される。
【００６９】
こうして、使用者は炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部５１に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われ、ご飯が炊きあがる。なお、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気は、蒸気筒７１を介して、自動炊飯器５０外へ排出される。
【００７０】
このように本実施例によれば、給米工程において、給米手段６２が動作不良で所定量の空気が給米経路６３へ供給されない場合や、弁駆動ユニット６６の動作不良等により米投入弁６５が給米口６４を開かなったりした場合は、米受部５５へ排出された米は、炊飯部６１の鍋７２へ供給されずに米受部５５や米受部５５近傍の給米経路６３に滞留したままになってしまうが、このとき、米有無検知手段６０が、給米工程において、所定時間以上もの間、米が米受部５５にあることを検知することができるので、制御部７８は、給米手段６２または米投入弁６５または弁駆動ユニット６６等の動作不良と判断することができ、自動炊飯器５０の異常を使用者に報知することができる。
【００７１】
それゆえ、米計量工程での米計量部５２の動作不良、米とぎ工程での米排出手段５４と排出孔５９とのシール性の劣化不良、米とぎ部５３内の米を米受部５５へ排出する時の回転羽根５７または駆動手段５８または米排出手段５４の動作不良等を検知することができるだけでなく、給米工程において、給米手段６２、米投入弁６５、または弁駆動ユニット６６等の動作不良も検知することができる。
【００７２】
したがって、給米手段６２、米投入弁６５、または弁駆動ユニット６６等の動作不良が生じても、自動炊飯器５０の運転ボタンを押した後、炊飯工程が終了して使用者が蓋体７３を開くまで、使用者は米が鍋７２へ供給されたかどうかを確認することができないという問題を低減することができる。
【００７３】
なお、米受部５５を、図５に示すような構成にすると、米受部５５へ排出された米の一部は給米経路６３へ流れ込むので、米有無検知手段６０は、給米経路６３内に米が存在するかどうかを検知するようにしてもよい。
【００７４】
また、貯米部５１は、大量の米を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００７５】
また、自動炊飯器５０の動作の説明では、炊飯部６１の鍋７２に米を供給してから水を供給するようにしたが、水を供給してから米を供給してもよいし、水と米を同時にまたは交互に供給してもよい。
【００７６】
また、給水手段６７は水道栓に直結する構成であってもよいし、水タンクを備えて、水タンクから水を炊飯部６１の鍋７２へ供給する構成であってもよい。水タンクを備える場合は、使用者が水を水タンクに供給するようにすればよいので、自動炊飯器５０を任意の場所に設置できる。また、給水手段６７を持たない構成の自動炊飯器５０であってもよい。
【００７７】
また、図４に示す米とぎ部５３は、水を使わずに米をとぐ構成であるが、水を使って米をとぐ構成であってもよいし、米をとぐ手段に関しては、いかなる構成のものであってもよい。
【００７８】
また、米をとがずに水だけを加えるだけで炊飯することができる無洗米を使用する場合は、米とぎ工程で、米とぎ部５３で無洗米をとがずに米受部５５に米を排出するだけの動作をするように制御部７８が駆動手段５８および米排出手段５４を制御してもよい。そうすれば、無洗米をとぐことなく貯米部５１から炊飯部６１の鍋７２へ供給することができる。
【００７９】
また、自動炊飯器５０は、米とぎ部５３を持たず、米計量部５２、給米手段６２、給米経路６３および給米口６４のみを備えた構成で、無洗米のみに対応した構成であってもよい。
【００８０】
また、図４に示した自動炊飯器では、米とぎ部５３を貯米部５１の略下部に配置したが、米とぎ部５３は、炊飯部６１の略上部や貯米部５１の略横部、炊飯部６１の略横部等に設けてもよい。
【００８１】
また、自動炊飯器５０は、貯米部５１および米計量部５２を持たず、使用者が炊飯したい量の米を直接米とぎ部５３へ投入することができる構成のものであってもよい。
【００８２】
また、制御部７８は、米とぎ部５３でといだ米を炊飯部６１の鍋７２へ供給してから、給水手段６７を介して水を鍋７２へ供給するように、自動炊飯器５０を制御することにより、給米工程中に給米手段６２または米投入弁６５または弁駆動ユニット６６等に動作不良が生じて米を鍋７２へ供給できなくなった場合でも、動作不良が生じる前にすでに鍋７２へ供給された米は、水に漬かることなく、糠が除去された状態で鍋７２内で存在することになる。それゆえ、給米手段６２、米投入弁６５、または弁駆動ユニット６６等に動作不良が生じた時点で自動炊飯器５０の運転を停止すれば、鍋７２に供給されている米を無駄にすることなく炊飯することができたり、貯蔵しておいたりすることができる。
【００８３】
なお、予め設定された所定量の米が米受部５５へ排出されるまで、所定量より少ない量の米を米計量部５２で計量し、米とぎ部５３でとぎ、米受部５５へ排出し、米受部５５の米を炊飯部６１の鍋７２へ供給する工程を繰り返す、すなわち、米計量、米とぎ、米排出、給米工程を繰り返すようにすれば、米計量部５２、回転羽根５７、駆動手段５８、または米排出手段５４等の動作不良が、２回目以降の米計量、米とぎ、米排出、給米工程で生じてしまい、米を鍋７２へ供給できなくなった場合においても、動作不良が生じた時点で自動炊飯器５０の運転を停止すれば、動作不良が生じる前にすでに鍋７２に供給されている米を無駄にすることなく炊飯することができたり、貯蔵しておいたりすることができるのでよりよいものとなる。
【００８４】
また、図６に示すように、糠回収部７９と給米手段６２の吸気口６２ａを接続する糠吸引経路８１を設け、米とぎ工程においても米投入弁６５が給米口６４を開き、給米手段６２を動作させることにより、米とぎ工程中に、給米手段６２の吸引力を利用して糠を米収納容器５６外へ排出することを促進することができるので、新たに糠吸引手段を設けることなく、低コストな構成で米とぎ性能を向上させることができる。
【００８５】
さらに、糠フィルタ８０が糠で目詰まりを生じてしまった場合は、給米工程において、給米手段６２は給米経路６３に所定量の空気を送ることができなくなり、米受部５５内の米を鍋７２へ供給できなくなるが、このとき、米有無検知手段６０が、米受部５５または給米経路６３内に所定時間以上米が存在していると検知することができるので、制御部７８は、糠フィルタ８０が糠で目詰まりしていると報知することができ、使用者に糠フィルタ８０のメンテナンス時期を知らせることができる。
【００８６】
また、図７に示すように、糠吸引経路８１の一部に自動炊飯器５０外に接続する外気吸引経路８２と、少なくとも外気吸引経路８２を開閉する吸引切替弁８３を設けることにより、米とぎ工程では、吸引切替弁８３は外気吸引経路８２を閉じることで、糠吸引経路８１を介して給米手段６２の吸引力を利用して糠を糠フィルタ８０へ回収することができる。
【００８７】
さらに、給米工程では、米有無検知手段６０が、所定時間以上米受部５５または給米経路６３に米が存在するかどうかを検知し、所定時間よりも短い場合は吸引切替弁８３を閉じ、所定時間以上米が米受部５５または給米経路６３に存在する場合は吸引切替弁８３を開き、外気吸引経路８２が開くように制御部７８が制御する。そうすることにより、糠フィルタ８０が糠で目詰まりしている場合は、糠吸引経路８１には空気がほとんど流れないので、給米手段６２が給米経路６３に供給する空気量が所定量より少なくなってしまい、米が所定時間以上、米受部５５または給米経路６３に存在することになる。ここで、吸引切替弁８３が外気吸引経路８２を開くことにより、外気吸引経路８２に自動炊飯器５０外の空気が流れるので、給米手段６２は所定量の空気を給米経路６３へ供給することができる。
【００８８】
それゆえ、制御部７８は糠フィルタ８０が目詰まりしていることを報知することができるとともに、糠フィルタ８０が目詰まりしても、米受部５５内の米を鍋７２へ供給することができ、米受部５５の米を鍋７２へ供給できないという給米不良を低減することができる。
【００８９】
上記のように、制御部７８が自動炊飯器５０を制御する構成において、糠フィルタ８０が目詰まりした場合は、目詰まりしていない場合と比較して米とぎ性能は低下するが、米受部５５および給米経路６３内の米は鍋７２へ供給することができるので、糠フィルタ８０が目詰まりしていても自動炊飯器５０の運転を継続することができる。
【００９０】
また、図８に示すように、米投入弁６５近傍に第二の米有無検知手段８４を設けることにより、給米工程において、米投入弁６５が給米口６４を所定面積以下しか開かない場合は、米が米受部５５や米受部５５近傍の給米経路６３だけでなく、米投入弁６５近傍の給米経路６３にも滞留してしまうが、このとき、第二の米有無検知手段８４が所定時間以上、米投入弁６５近傍の給米経路６３に米が存在すると検知することができるので、米投入弁６５の動作不良を検知することができる。
【００９１】
それゆえ、動作不良を米投入弁６５に限定することができるとともに、蓋体７３のみを交換すれば自動炊飯器５０を再び使用することができ、自動炊飯器５０の修理が容易になる。
【００９２】
なお、図９に示すように、米投入弁６５近傍の給米経路６３の一部に、給米経路６３と全自動炊飯器５０外とを接続する排出経路８５を設けて、米とぎ工程や給米工程で、米投入弁６５が給米口６４を開かない場合でも、給米手段６２が生み出す空気流が給米経路６３内を流れて、排出経路８５を介して自動炊飯器５０外へ排出されるようにしてもよい。
【００９３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の米とぎ器および自動炊飯器によれば、米とぎ工程において、米有無検知手段が米受部内に米が存在するかどうかを検知することにより、米排出手段のシール性が劣化して、米や米から除去された糠が米受部へ排出されても、米排出手段のシール性の劣化を使用者に知らせることができ、且つ米受部内に糠が除去された米と糠の除去が不十分な米および糠が混在していることも知らせることができる。
【００９４】
それゆえ、米受部に排出された米を炊飯器で炊飯して食べてみるまで、糠の除去が不十分な米や糠が米受部に含まれているかどうかは分からないという問題を解決することができるとともに、米とぎ器の不具合を報知することができるので、米とぎ器の不具合を修理することで、米とぎ性能が低下したまま米とぎ器を使い続けることを低減することができ、米とぎ性能が低下するのを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における米とぎ器の断面図
【図２】同米とぎ器において異物が挟まった状態を示す米受部近傍の断面図
【図３】同米とぎ器の米排出手段近傍に米有無検知手段を設けた場合を示す米受部近傍の断面図
【図４】本発明の実施例２における自動炊飯器の断面図
【図５】同自動炊飯器の給米経路に米有無検知手段を設けた場合の米受部近傍の断面図
【図６】同自動炊飯器において糠吸引経路を設けた場合の断面図
【図７】同自動炊飯器において外気吸引経路と吸引切替弁を設けた場合の断面図
【図８】同自動炊飯器の米投入弁近傍に第二の米有無検知手段を設けた場合の米投入弁近傍の断面図
【図９】同自動炊飯器の給米経路の一部に排出経路を設けた場合の米投入弁近傍の断面図
【符号の説明】
２０  米とぎ器
２１、５１  貯米部
２２、５２  米計量部
２３、５３  米とぎ部
２４、５４  米排出手段
２５、５５  米受部
３０、６０  米有無検知手段
５０  自動炊飯器
６１  炊飯部
６２  給米手段
６２ａ  吸気口
６３  給米経路
６４  給米口
６５  米投入弁
６７  給水手段
７９  糠回収部
８１  糠吸引経路
８２  外気吸引経路
８３  吸引切替弁
８４  第二の米有無検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004237184.tif 000008
【図７】
2004237184.tif 000009
【図８】
2004237184.tif 000010
【図９】
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