(57)【要約】【課題】レンズ条件に応じて撮影条件を最適値に自動設定してフォーカスブラケット撮影を行うことができるカメラを提供する。【解決手段】フォーカスブラケット撮影モードでは、ズーム位置検出部１８０によりピント位置の検出を行う。レリーズボタン１５１が半押しされると、ＡＦセンサ部１６０によりカメラ−被写体距離を検出するとともに、ＡＥセンサ部１７０により絞り値を検出する。そして、カメラ−被写体距離および絞り値の検出値に基づいて、光学系１１０のフォーカス制御および絞り制御を行うとともに、ピント位置、カメラ−被写体距離および絞り値に基づいて、撮影条件すなわちピント位置の刻み間隔および撮影枚数を算出し、その撮影条件に自動設定する。レリーズボタン１５１が深押しされると、自動設定した撮影条件でフォーカスブラケット撮影を行う。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１回の撮影操作でピント位置を変化させながら予め設定された撮影枚数分の画像を撮影するフォーカスブラケット撮影が可能なカメラであって、
フォーカスブラケット撮影に際しカメラ−被写体間距離を検出する距離検出手段と、
フォーカスブラケット撮影に際し絞り値を検出する絞り値検出手段と、
前記距離検出手段により検出されたカメラ−被写体間距離および前記絞り値検出手段により検出された絞り値に応じて、フォーカスブラケット撮影時における前記ピント位置および前記撮影枚数を自動設定する撮影条件設定手段とを備えたカメラ。
【請求項２】
絞り値をパラメータとしたピント位置に関する基準データを保持した記憶手段を備え、
前記撮影条件設定手段は、前記記憶手段に保持されている基準データに基づいて前記刻み間隔および前記撮影枚数を算出する請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
前記基準データは、絞り値が所定値以下の場合における基準データと所定値以上の場合における基準データとからなる請求項２記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動焦点合わせ機構（以下、ＡＦ機構と記す）を備えたカメラに関し、とくに１回の撮影操作でピント位置（合焦点距離）を変化させながら複数枚の画像を撮影するフォーカスブラケット撮影機能を備えたカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＡＦ機構を備えたカメラを使用すれば、ほとんどの場合にピントの合った画像を容易に撮影できる。しかし、撮影画面内における主要被写体の位置によっては、主要被写体にピントが合わないことがある。この現象は比較的安価なカメラで撮影を行った場合に多く見受けられる。比較的安価なカメラはピント合わせを画面中央部の被写体に対してのみ行うものが多いため、主要被写体が画面中央部から外れていたり主要被写体の前に別の被写体が存在していたりすると、主要被写体以外の被写体にピント合わせが行われるからである。
【０００３】
主要被写体にピントが合った撮影画像を得るためには、フォーカスブラケット撮影した後、撮影された画像群からピントが正確に合ったものを選ぶ手法が有効である。
【０００４】
フォーカスブラケット撮影機能を備えたカメラは既にいくつか提案されている。（特許文献１、２）
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１３１６９８号公報
【特許文献２】
特開平７−３１８７８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、フォーカスブラケット撮影機能を備えた従来のカメラでは、フォーカスブラケット撮影を行うに際し、変化させるピント位置、１回の撮影操作に対する撮影枚数といった撮影条件をユーザが自ら設定する必要があるため操作が煩雑であった。
【０００７】
また、撮影画像中でピントが合う範囲は、カメラ−被写体間距離、絞り値といった条件（以下、レンズ条件と記す）によって大きく変化するので（図５参照）、レンズ条件が変わった場合、撮影条件を再設定しなければならない。レンズ条件が変化した状態で、撮影条件を再設定せずにフォーカスブラケット撮影を行うと、ピント位置の変化範囲が大き過ぎたり小さ過ぎたりする不具合が生じることがある。
【０００８】
また、フォーカスブラケット撮影を行う際に、画面中の複数の点でカメラ−被写体間距離を測定し、それら複数の点に順次焦点を合わせて撮影を行う方式は、複数点における距離測定機能を実現するために装置が複雑化するため、高価なカメラにしか適用できない。
【０００９】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑み創案されたものであり、その目的は、レンズ条件に応じて撮影条件を適正値に自動設定してフォーカスブラケット撮影を行うことができるカメラを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のカメラは、１回の撮影操作でピント位置を変化させながら予め設定された撮影枚数分の画像を撮影するフォーカスブラケット撮影が可能なカメラであって、フォーカスブラケット撮影に際しカメラ−被写体間距離を検出する距離検出手段と、フォーカスブラケット撮影に際し絞り値を検出する絞り値検出手段と、前記距離検出手段により検出されたカメラ−被写体間距離および前記絞り値検出手段により検出された絞り値に応じてフォーカスブラケット撮影時における前記ピント位置および前記撮影枚数を自動設定する撮影条件設定手段とを備えたものである。
【００１１】
上記のように構成されたカメラは、フォーカスブラケット撮影に際しカメラ−被写体間距離および絞り値を検出し、それらの値すなわちレンズ条件に応じてフォーカスブラケット撮影時における撮影条件すなわちピント位置および撮影枚数を自動設定する。
【００１２】
したがって、このカメラによれば、レンズ条件が変化するたびにユーザが自ら撮影条件を再設定する必要がないので、フォーカスブラケット撮影を煩雑な設定操作を行うことなく容易に行うことができる。
【００１３】
本発明のカメラは、絞り値をパラメータとしたピント位置に関する基準データを保持した記憶手段を備え、前記撮影条件設定手段はこの記憶手段に保持されている基準データに基づいて前記ピント位置および前記撮影枚数を算出することが望ましい。
【００１４】
上記のように、絞り値をパラメータとしたピント位置に関する基準データに基づいて撮影条件を算出することにより、カメラ−被写体間距離および絞り値に応じた合理的な設定条件を算出することができる。
【００１５】
また、前記基準データは、絞り値が所定値以下の場合における基準データと所定値以上の場合における基準データとからなることが望ましい。
【００１６】
上記構成によれば、絞り値が所定値以下の場合と所定値以上の場合の２種類の基準データに基づいて撮影条件を算出することができる。撮影画像中でピントが合う範囲は、絞り値が比較的小さい場合と比較的大きい場合とで大きく異なるので、絞り値に応じて上記２種類のデータを使い分けることにより、撮影条件を合理的に算出できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は本発明をデジタルカメラに適用した場合の構成例を示すブロック図である。デジタルカメラ１００は、光学系１１０、イメージセンサ１２０、信号処理部１３０、記録部１４０、操作部１５０、ＡＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｆｏｃｕｓ）センサ部１６０、ＡＥ（Ａｕｔｏ  Ｅｘｐｏｓｕｒｅ）センサ部１７０、ズーム位置検出部１８０、レンズ駆動部１９０、絞り駆動部２００、撮像素子駆動部２１０、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ  ）２２０、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ  ）２３０、等を備えて構成される。
【００１９】
光学系１１０は、ズームレンズ１１１および絞り１１２で構成され、これらを通して被写体像をイメージセンサ１２０の受光面に結像させる。
【００２０】
イメージセンサ１２０は、その受光面に結像した被写体像に応じた画像信号を信号処理部１３０へ出力する。
【００２１】
信号処理部１３０は、入力された画像信号にノイズ低減処理、白バランス処理、γ処理などの所定のアナログ信号処理を施した後、デジタル画像信号に変換する。そして、フィルタ処理、欠陥画素補正処理などの所定のデジタル処理を施す。信号処理部１３０からの出力信号は、図示しないバッファメモリを介して記録部１４０に送られる。
【００２２】
記録部１４０は、バッファメモリに蓄積された画像データをＪＰＥＧ方式などの所定の圧縮方式で圧縮して可搬記録メディア１４１に記録する。可搬記録メディア１４１には、フラッシュメモリを搭載した小型メモリーカード等が用いられる。
【００２３】
ズーム位置検出部１８０は、ズームレンズ１１１の位置に基づいてピント位置を検出する。ＡＦセンサ部１６０はカメラ−被写体距離を検出する。ＡＥセンサ部１７０は、絞り値を検出する。これらの検出値はＣＰＵ２３０に入力される。
【００２４】
操作部１５０には、レリーズボタン１５１やモード選択ボタン１５２を含む各種操作子が設けられている。レリーズボタン１５１は、デジタルカメラ１００に撮影開始を指示するための操作子であり、これを半押しすると、ＡＦセンサ部１６０およびＡＥセンサ部１７０によるカメラ−被写体距離および絞り値の検出が行われ、得られた値に基づいて、光学系１１０のフォーカス制御や絞り制御が行われる。そして、深押しした時点で撮影すなわち、イメージセンサ１２０、信号処理部１３０および記録部１４０による撮像信号の取り込みが行われる。その際、ズームレンズ１１１はレンズ駆動部１９０により駆動制御され、絞り１１２は絞り駆動部２０００により駆動制御される。またイメージセンサ１２０は撮像系駆動部２１０により駆動制御される。
【００２５】
モード選択ボタン１５２は、通常撮影モードとフォーカスブラケット撮影モードとをユーザが選択的に切り替えるための操作子である。
【００２６】
ＥＥＰＲＯＭ２２０には、このデジタルカメラ１００の各種機能を実現するためのプログラムとデータとが格納されている。このデータには、フォーカス制御によるピント位置とその前後におけるピントが合う距離範囲（以下、合焦点距離範囲と記す）との関係を示す基準データが含まれる。この基礎データは、図３（ａ）に例示する絞り１１２が比較的開いた条件（絞り値が所定値以下）における基準データと、図３（ｂ）に例示する絞り１１２が比較的絞られた条件（絞り値が所定値以上）における基準データとからなる。
【００２７】
ＣＰＵ２３０は、ＥＥＰＲＯＭ２２０に格納されているプログラムを実行することにより、このデジタルカメラ１００を統括制御する。
【００２８】
つぎに図２に示す流れ図に従ってこのデジタルカメラ１００のフォーカスブラケット撮影モードにおける動作について説明する。
【００２９】
フォーカスブラケット撮影モードでは、ズーム位置検出部１８０によりピント位置の検出を行う（Ｓ１）。レリーズボタン１５１が半押しされると（Ｓ２でＹｅｓ）、ＡＦセンサ部１６０によりカメラ−被写体距離を検出するとともに（Ｓ３）、ＡＥセンサ部１７０により絞り値を検出する（Ｓ４）。
【００３０】
そして、カメラ−被写体距離および絞り値の検出値に基づいて、光学系１１０のフォーカス制御および絞り制御を行うとともに（Ｓ５）、ピント位置、カメラ−被写体距離および絞り値に基づいて、撮影条件すなわちピント位置の刻み間隔および撮影枚数を算出し（Ｓ６）、その撮影条件に自動設定する（Ｓ７）。
【００３１】
レリーズボタン１５１が深押しされると（Ｓ７でＹｅｓ）、自動設定した撮影条件でフォーカスブラケット撮影を行う（Ｓ８）。
【００３２】
撮影条件の算出は、ＥＥＰＲＯＭ２２０に格納されている基準データに基づいて以下のようにして行われる。
【００３３】
たとえば、ＡＦセンサ部１６０により検出されたカメラ−被写体距離がｄ１であり、被写体が比較的暗いため絞り１１２が比較的開いていた場合、図３（ａ）に例示する基準データが使用される。この場合、カメラ−被写体距離ｄ１の他、この条件でピントの合う最短距離ｄ２と最長距離ｄ１にもピントを合わせるように撮影条件すなわちピント位置と撮影枚数（この場合３枚）が自動設定され、フォーカスブラケット撮影が行われる。この場合のピント位置の刻み間隔すなわち隣り合うピント位置同士の間隔は比較的小さくなっている。
【００３４】
上記のように絞り１１２が比較的開いている場合には、ピント位置の刻み間隔を小さくしてフォーカスブラケット撮影を行うことにより、主要被写体にピントの合った撮影画像が得られる可能性を高くすることができる（図４（ａ）参照）。
【００３５】
一方、被写体が比較的明るいため絞り１１２が比較的絞られている場合は、ＡＦセンサ部１６０により検出されたカメラ−被写体距離が上記の場合と同じくｄ１であっても、図３（ｂ）に例示する基準データが使用される。この場合、ピント位置をｄ１に設定すれば無限遠までピントが合うので、この条件でピントの合う最短距離ｄ２’とカメラ−被写体距離ｄ１にピントを合わせるように撮影条件すなわちピント位置と撮影枚数（この場合２枚）が自動設定され、フォーカスブラケット撮影が行われる。この場合のピント位置の刻み間隔は比較的大きくなっている。
【００３６】
上記のように絞り１１２が比較的絞られている場合には、ピント位置の刻み間隔を大きくしてフォーカスブラケット撮影を行っても、主要被写体にピントの合った撮影画像を得ることができる（図４（ｂ）参照）。
【００３７】
なお、上記の例ではフォーカスブラケット撮影枚数を２〜３枚としたが、ピント合わせの設定距離をさらに広範囲まで広げたり、範囲はそのままでピント位置間隔をより細かくしたりするなどして撮影枚数を４枚以上に増やしてもよい。また、カメラ−被写体距離が短くなるなど合焦点距離範囲が極端に狭くなる条件のときには、ピント合わせの設定距離を広範囲まで広げて撮影枚数を増やすことが望ましい。
【００３８】
また、通常撮影モードにおいて、合焦点距離範囲が極端に狭くなる条件のときには、ピンボケが発生しやすいことをユーザに警告し、フォーカスブラケット撮影モードへの切り替えをユーザに促す機能を装備すれば、ピンボケ画像しか得られない事態を避けることができる。
【００３９】
また、上記の例では、本発明をデジタルカメラに適用した場合について説明したが、フィルムカメラにも有効に適用できることは無論である。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカメラによれば、レンズ条件に応じて撮影条件を適正値に自動設定してフォーカスブラケット撮影を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をデジタルカメラに適用した場合の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示すデジタルカメラのフォーカスブラケット撮影モードにおける動作内容を示す流れ図である。
【図３】（ａ）は絞り値が所定値以下の場合における基準データの概念図である。
（ｂ）は絞り値が所定値以上の場合における基準データの概念図である。
【図４】（ａ）は図３（ａ）に対応する合焦点距離範囲の説明図である。
（ｂ）は図３（ｂ）に対応する合焦点距離範囲の説明図である。
【図５】ピント位置と合焦点距離範囲との関係を示す図である。
【符号の説明】
１００：デジタルカメラ
１１０：光学系
１６０：ＡＦセンサ部（距離検出手段）
１７０：ＡＥセンサ部（絞り値検出手段）
１８０：ズーム位置検出部
１９０：レンズ駆動部
２００：絞り駆動部
２２０：ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
２３０：ＣＰＵ（撮影条件設定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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