(57)【要約】【課題】本発明は、コネクタプラグの意図しない抜去力に対して強力な保持耐性力を有するにも関わらず、コネクタプラグの外装面上の洗浄性に優れ、かつ、ロック解除作業が容易で、片手で簡単にコネクタプラグの着脱作業を行なえる医療機器用コネクタとそのロック装置を提供することを最も主要な特徴とする。【解決手段】ロック機構２３は、コネクタプラグ８ａにおけるコネクタレセプタクル１０との連結部に凹陥状の係止溝２４を設け、コネクタレセプタクル１０に磁性体材料からなる係止部材２６を係止溝２４内に挿入される挿入位置から係止溝２４から外れる引き抜き位置まで移動可能に設けるとともに、コネクタプラグ８ａには係止溝２４に対して磁力を付加可能な磁石部材３１と、磁石部材３１から係止溝２４に対して磁力を付加して係止溝２４と嵌合部材との間の嵌合状態の保持又は解除の操作を行う押しボタン２７とを設けたものである。【選択図】　　図３
2004022391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療機器相互間の電気的あるいは光による信号ないしエネルギーの授受を行うための接続部における一方の前記医療機器に設けられたコネクタプラグと、
他方の前記医療機器に設けられ、前記コネクタプラグが挿脱可能に挿入されるコネクタレセプタクルと、
前記コネクタプラグと前記コネクタレセプタクルとの連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック位置と、前記コネクタプラグと前記コネクタレセプタクルとの連結部間のロックを解除するロック解除位置とに切換え可能なロック機構とを備えた医療機器用コネクタにおいて、
前記ロック機構は、前記コネクタプラグにおける前記コネクタレセプタクルとの連結部に凹陥状の受部を設け、
前記受部内に挿入される挿入位置から前記受部から外れる引き抜き位置まで移動可能な磁性体材料からなる嵌合部材を前記コネクタレセプタクルに設けるとともに、
前記受部に対して磁力を付加可能な磁石手段と、
前記コネクタプラグにおける前記コネクタレセプタクルとの連結部以外の部分に配置され、前記磁石手段から前記受部に対して磁力を付加して前記受部と前記嵌合部材との間の嵌合状態の保持又は解除の操作を行う操作手段とを前記コネクタプラグに設けたことを特徴とする医療機器用コネクタ。
【請求項２】
コネクタレセプタクルとこのコネクタレセプタクルの穴部に挿脱可能に挿入されるコネクタプラグとが連結して構成される連結部分に設けられ、前記連結部分の連結を解除不能なロック状態に維持するロック位置と、前記連続部分の連結を解除可能なロック解除位置とに切換え可能なロック機構を備えたロック装置において、
前記連結部分における前記コネクタプラグ側に凹陥状に形成された受部と、この前記受部に対して磁力を付加可能に構成された磁石手段とを設け、
前記受部内に挿入される挿入位置から前記受部から外れる引き抜き位置まで移動可能に構成された磁性体材料からなる嵌合部材を前記連結部分における前記コネクタレセプタクル側に設けるとともに、
前記受部に対して前記磁石手段から磁力を付加して前記受部と前記嵌合部材との間に生じる磁力に応じて、前記受部と前記嵌合部材との間の嵌合状態の保持又は解除の操作を行う操作手段とを前記コネクタプラグに設けたことを特徴とするロック装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に医療機器間で電気的或いは光学的に着脱自在に接続・固定する医療機器用コネクタとこのコネクタに用いられるロック装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、医療用電気機器においては、滅菌域で使用する操作部を、非滅菌域に属する筐体部に対し着脱自在に接続・固定する手段として電気コネクタを使用する方法が一般的に行なわれている。例えば、次のような組み合わせの接続部分で使用されている。
【０００３】
（１）操作部としての電子内視鏡や、内視鏡用撮像装置カメラヘッドなどの観察装置に対する筐体部としてのプロセッサ装置との接続部分。
【０００４】
（２）操作部としての高周波処置用プローブや、電気メス処置具および鉗子類に対する筐体部としての高周波焼灼電源装置との接続部分。
【０００５】
（３）操作部としての超音波駆動メス（振動子）に対する筐体部としての超音波駆動ジェネレータとの接続部分。
【０００６】
などである。
【０００７】
さらに、電気コネクタ以外の接続部分の例としても、例えば操作部としての内視鏡ライトガイドに対する筐体部としての光源装置のように、光コネクタを使用する例が知られている。
【０００８】
ところで、電子内視鏡に代表される医療用電気機器の操作部は消毒液や滅菌ガス、あるいはオートクレーブなどの手段により滅菌、洗浄可能となるよう水密に構成されている。さらに、操作性を確保するため、可能な限り小型軽量であることが望まれる。
【０００９】
これに対し、プロセッサ装置や、光源装置のような、医療用電気機器の筐体部は、操作部を小型軽量化するため、該操作部とは別体に設けられている。また、滅菌・洗浄に耐性を有しない構成とし、非滅菌域に配置される。このため、操作部と筐体部とは、該操作部を滅菌・洗浄する毎に取外し・取付けを繰り返すこととなる。この着脱部（接続部）に使用するのがライトガイドコネクタや、ビデオコネクタである。
【００１０】
また、例えば従来のビデオコネクタは、操作部側に設けられたコネクタプラグと筐体側に設けられた凹陥状のコネクタレセプタクルとにより構成されている。そして、コネクタプラグをコネクタレセプタクルの開口部に挿入固定することで、コネクタプラグとコネクタレセプタクルとは電気的な接続が達成されることになる。
【００１１】
また、ライトガイドコネクタや、ビデオコネクタには機械的なロック機構が設けられており、医療用電気機器の使用中に異常な外力などにより意図しない脱却などが起きないようになっている。このようなロック機構の例としては、例えば特公平５−４３０８９号公報や、特願２０００−３８６３７０号明細書，特願２００１−１２０２８明細書，特開平１０−１３７１７９号公報などに示されている。
【００１２】
ここで、特願２０００−３８６３７０号明細書の従来技術や、特公平５−４３０８９号公報にはコネクタプラグに機械的なロック機構を組み込んだ方式が示されている。また、特開平１０−１３７１７９号公報や、特願２０００−３８６３７０号明細書や、特願２００１−１２０２８号明細書のコネクタでは、機械的なロック機構をコネクタレセプタクルに設ける構成が示されている。
【００１３】
さらに、特開平７−１９１２６８号公報にはフォトセンサや、超音波モータなどを使用するコネクタのロック機構が示されている。また、特開昭５６−１５６１３３号公報には電磁石によりコネクタプラグを吸着保持するコネクタレセプタクルが示されている。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
特願２０００−３８６３７０号明細書の従来技術や、特公平５−４３０８９号公報のようにコネクタプラグに機械的なロック機構を組み込んだ構成ではコネクタプラグの外装面上に可動部材を設ける必要がある。この場合には、コネクタプラグの外装面と可動部材との間に機械的な隙間が生じるので、この隙間に体液や血液、灌流液、洗浄液などが入り込むため、その洗浄に手間がかかるという不具合がある。
【００１５】
また、特開平１０−１３７１７９号公報や、特願２０００−３８６３７０号明細書や、特願２００１−１２０２８号明細書のコネクタでは、ロック機構をコネクタレセプタクルに設けることによってコネクタプラグの外装面上の稼動部材をなくし、これに伴ってコネクタプラグの外表面を洗浄しやすい形状としている。
【００１６】
しかしながら、これらの例で示されたコネクタは、コネクタプラグとコネクタレセプタクルとの着脱時（特に抜去時）において筐体上でコネクタレセプタクルのロック機構を解除する作業を必要とする。すなわち、使用者はコネクタプラグを引き抜く作業を行いながら同時にコネクタレセプタクルのロック機構を解除する作業を行う必要があるので、その作業が煩雑化する問題がある。
【００１７】
また、特開平７−１９１２６８号公報のコネクタのロック機構ではフォトセンサや超音波モータなどを必要とするため、ロック機構全体が高価なものとなる問題がある。
【００１８】
さらに、特開昭５６−１５６１３３号公報のコネクタレセプタクルの場合にはコネクタプラグの接続時に電磁石の磁力のみでコネクタプラグを吸着保持する構成になっている。そのため、電磁石の磁力よりも大きい意図しない過大な抜去力がコネクタプラグに加えられた場合には、コネクタプラグの接続保持が維持できなくなるおそれがある。
【００１９】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、コネクタプラグの意図しない抜去力に対して強力な保持耐性力を有するにも関わらず、コネクタプラグの外装面上の洗浄性に優れ、かつ、ロック解除作業が容易で、片手で簡単にコネクタプラグの着脱作業を行なうことができる医療機器用コネクタとこのコネクタに用いられるロック装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、医療機器相互間の電気的あるいは光による信号ないしエネルギーの授受を行うための接続部における一方の前記医療機器に設けられたコネクタプラグと、
他方の前記医療機器に設けられ、前記コネクタプラグが挿脱可能に挿入されるコネクタレセプタクルと、
前記コネクタプラグと前記コネクタレセプタクルとの連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック位置と、前記コネクタプラグと前記コネクタレセプタクルとの連結部間のロックを解除するロック解除位置とに切換え可能なロック機構とを備えた医療機器用コネクタにおいて、
前記ロック機構は、前記コネクタプラグにおける前記コネクタレセプタクルとの連結部に凹陥状の受部を設け、
前記受部内に挿入される挿入位置から前記受部から外れる引き抜き位置まで移動可能な磁性体材料からなる嵌合部材を前記コネクタレセプタクルに設けるとともに、
前記受部に対して磁力を付加可能な磁石手段と、
前記コネクタプラグにおける前記コネクタレセプタクルとの連結部以外の部分に配置され、前記磁石手段から前記受部に対して磁力を付加して前記受部と前記嵌合部材との間の嵌合状態の保持又は解除の操作を行う操作手段とを前記コネクタプラグに設けたことを特徴とする医療機器用コネクタである。
【００２１】
そして、本請求項１の発明では、コネクタレセプタクルにコネクタプラグが挿入される挿入操作時にはコネクタプラグがコネクタレセプタクル内の連結位置まで挿入された時点で、コネクタレセプタクルの嵌合部材がコネクタプラグの受部内に挿入される挿入位置に移動され、受部と嵌合部材との間の嵌合状態が保持されることにより、コネクタレセプタクルからコネクタプラグが引き抜き不能な状態にロックされる。また、コネクタプラグにおけるコネクタレセプタクルとの連結部以外の部分に配置された操作手段の操作時には磁石手段から受部に対して磁力を付加させることにより、受部内の嵌合部材を受部から外れる引き抜き位置まで移動させて受部と嵌合部材との間の嵌合状態を解除し、コネクタレセプタクルからコネクタプラグが引き抜き可能なロック解除状態に切換える操作を行うようにしたものである。
【００２２】
請求項２の発明は、コネクタレセプタクルとこのコネクタレセプタクルの穴部に挿脱可能に挿入されるコネクタプラグとが連結して構成される連結部分に設けられ、前記連結部分の連結を解除不能なロック状態に維持するロック位置と、前記連続部分の連結を解除可能なロック解除位置とに切換え可能なロック機構を備えたロック装置において、
前記連結部分における前記コネクタプラグ側に凹陥状に形成された受部と、この前記受部に対して磁力を付加可能に構成された磁石手段とを設け、
前記受部内に挿入される挿入位置から前記受部から外れる引き抜き位置まで移動可能に構成された磁性体材料からなる嵌合部材を前記連結部分における前記コネクタレセプタクル側に設けるとともに、
前記受部に対して前記磁石手段から磁力を付加して前記受部と前記嵌合部材との間に生じる磁力に応じて、前記受部と前記嵌合部材との間の嵌合状態の保持又は解除の操作を行う操作手段とを前記コネクタプラグに設けたことを特徴とするロック装置である。
【００２３】
そして、本請求項２の発明では、コネクタレセプタクルにコネクタプラグが挿入される挿入操作時にはコネクタプラグがコネクタレセプタクル内の連結位置まで挿入された時点で、コネクタレセプタクルの嵌合部材がコネクタプラグの受部内に挿入される挿入位置に移動され、受部と嵌合部材との間の嵌合状態が保持されることにより、コネクタレセプタクルからコネクタプラグが引き抜き不能な状態にロックされる。また、コネクタプラグにおけるコネクタレセプタクルとの連結部以外の部分に配置された操作手段の操作時には磁石手段から受部に対して磁力を付加させることにより、受部内の嵌合部材を受部から外れる引き抜き位置まで移動させて受部と嵌合部材との間の嵌合状態を解除し、コネクタレセプタクルからコネクタプラグが引き抜き可能なロック解除状態に切換える操作を行うようにしたものである。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図３を参照して説明する。図１は、医療用電気機器の一例として、電子内視鏡装置の概略構成を示すものである。電子内視鏡装置は操作部としての電子内視鏡１と、筐体部としてのプロセッサ装置２と、同様に筐体部としての光源装置３と、モニター４とから構成されている。電子内視鏡１には体内に挿入される細長い挿入部１ａと、この挿入部１ａの基端部に連結された手元側の操作部１ｂとが設けられている。
【００２５】
また、手元側操作部１ｂにはユニバーサルケーブル５の一端部が連結されている。このユニバーサルケーブル５の他端部にはライトガイドコネクタ（接続部）６のコネクタプラグ６ａが連結されている。さらに、このコネクタプラグ６ａには電気ケーブル７の一端部が連結されている。この電気ケーブル７の他端部にはビデオコネクタ（接続部）８のコネクタプラグ８ａが連結されている。
【００２６】
また、光源装置３にはライトガイドコネクタ６のコネクタレセプタクル９、プロセッサ装置２にはビデオコネクタ８のコネクタレセプタクル１０がそれぞれ設けられている。そして、ライトガイドコネクタ６のコネクタプラグ６ａは光源装置３のコネクタレセプタクル９に、またビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａはプロセッサ装置２のコネクタレセプタクル１０にそれぞれ挿脱可能に挿入され、着脱可能に接続されるようになっている。
【００２７】
また、ビデオコネクタ８は、図２に示すように医療用電気機器の操作部側である電子内視鏡１側に設けられたコネクタプラグ８ａと、筐体側のプロセッサ装置２に設けられたコネクタレセプタクル１０とから構成される。
【００２８】
図３はこのビデオコネクタ８の内部構成を示すものである。ここで、コネクタプラグ８ａには、略箱型のプラグケース１１が設けられている。このプラグケース１１の先端部には接点部材１２が配設されている。さらに、このプラグケース１１の基端部にはケーブル挿入孔１３が形成されている。このケーブル挿入孔１３には電気ケーブル７の端末部が挿入されている。そして、電気ケーブル７は、プラグケース１１のケーブル挿入孔１３を通ってプラグケース１１内に挿通・固定されている。
【００２９】
なお、ケーブル挿入孔１３の周縁部位にはＯリング１４が設けられており、電気ケーブル７とプラグケース１１との間を水密に保持している。さらに、プラグケース１１と接点部材１２との間の接合面間にもＯリング１４が設けられており、接点部材１２とプラグケース１１との間を水密に保持している。
【００３０】
また、電気ケーブル７内の電気信号線１６は図示しない電気基板を介して接点部材１２に電気的に接続されている。この接点部材１２の外面には薄板状の突設部１５が突設されている。この突設部１５には電気的接点１７が設けられている。
【００３１】
また、ビデオコネクタ８のコネクタレセプタクル１０には前面が開口された凹陥状のレセプタクルハウジング１８が設けられている。このレセプタクルハウジング１８の前面側にはコネクタプラグ８ａの接点部材１２およびプラグケース１１の先端側部分が嵌合する嵌合穴１８ａが設けられている。そして、ビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａがレセプタクルハウジング１８の嵌合穴１８ａの前面開口部から挿脱可能に挿入されるようになっている。
【００３２】
さらに、このレセプタクルハウジング１８の嵌合穴１８ａの最奥部にはコネクタプラグ８ａの突設部１５と対応する形状の連結穴部１９が設けられている。この連結穴部１９には電気的接点２０が設けられている。この電気的接点２０は電気基板２１によってプロセッサ装置２の筐体２２内の電気回路などに接続されている。
【００３３】
そして、ビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａがコネクタレセプタクル１０に挿脱可能に挿入される際に、コネクタプラグ８ａがコネクタレセプタクル１０の最奥部まで挿入されるとコネクタプラグ８ａの突設部１５がコネクタレセプタクル１０の連結穴部１９に挿入されるようになっている。このとき、コネクタプラグ８ａの電気的接点１７がコネクタレセプタクル１０の電気的接点２０に接続されるようになっている。
【００３４】
また、本実施の形態のビデオコネクタ８にはコネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック機構２３が設けられている。このロック機構２３にはコネクタプラグ８ａのプラグケース１１におけるコネクタレセプタクル１０との連結部にロック用の係止溝（受部）２４が設けられている。この係止溝２４はプラグケース１１の上面に形成されている。
【００３５】
さらに、コネクタレセプタクル１０のレセプタクルハウジング１８の上面には係止部材挿入孔２５が設けられている。この係止部材挿入孔２５はコネクタプラグ８ａがコネクタレセプタクル１０に連結された際に、コネクタプラグ８ａの係止溝２４と対応する位置に配置されている。この係止部材挿入孔２５には磁石などの磁性体材料により形成された係止部材（嵌合部材）２６が上下方向に移動可能に嵌装されている。ここで、係止部材２６は係止部材挿入孔２５内で自重によって下方向（重力方向）に向けて付勢されている。そして、係止部材２６はコネクタプラグ８ａの係止溝２４内に挿入される挿入位置とこの係止溝２４から外れる引き抜き位置まで移動可能な状態でコネクタレセプタクル１０に支持されている。ここで、係止部材２６がコネクタプラグ８ａの係止溝２４内に挿入されることにより、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック位置で保持されるようになっている。さらに、係止部材２６が係止溝２４から外れる引き抜き位置まで移動されることにより、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間のロックを解除するロック解除位置に切換え可能になっている。
【００３６】
また、コネクタプラグ８ａのプラグケース１１には可撓性材料により形成されたロック解除用の押しボタン（操作手段）２７が、接着または一体成型などによりプラグケース１１と一体的に形成されている。この押しボタン２７はコネクタプラグ８ａにおけるコネクタレセプタクル１０との連結部以外の部分に配置されている。
【００３７】
この押しボタン２７には略円形状のボタン本体２７ａが設けられている。このボタン本体２７ａの軸心部には棒状の押圧部２７ｂが下向きに突設されている。さらに、ボタン本体２７ａの外周部には押しボタン２７をプラグケース１１の外側に突出された突出位置で保持する円筒状の弾性壁部２７ｃが設けられている。そして、この押しボタン２７は弾性壁部２７ｃの弾力によってプラグケース１１の外側に突出された突出位置で保持されている通常状態と、弾性壁部２７ｃの弾力に抗してプラグケース１１の内部に押込み操作された押込み操作位置とに移動操作可能に支持されている。
【００３８】
さらに、コネクタプラグ８ａのプラグケース１１の内部には押しボタン２７によって支点２８を中心に回動操作される回動レバー２９が設けられている。ここで、支点２８はプラグケース１１に固定されている。
【００３９】
また、回動レバー２９の一端部にはボタン受部３０が設けられている。このボタン受部３０は図３中に実線で示すように押しボタン２７が押込み操作されていない状態では押しボタン２７の押圧部２７ｂと離間対向配置されている。そして、押しボタン２７の押込み操作時には押しボタン２７の押圧部２７ｂによって回動レバー２９のボタン受部３０が下向きに押圧され、回動レバー２９が支点２８を中心に図３中で反時計回り方向に回動操作されるようになっている。
【００４０】
また、回動レバー２９におけるボタン受部３０とは反対側の端部には磁石などの磁性体により形成された磁石部材（磁石手段）３１が設けられている。この磁石部材３１はコネクタレセプタクル１０の係止部材２６の磁性体と同じ極性を有する。さらに、この磁石部材３１は押しボタン２７の押込み操作時に回動レバー２９が支点２８を中心に回動する際に図３中に仮想線で示すように係止溝２４に近接する位置まで移動されるようになっている。
【００４１】
また、回動レバー２９には磁石部材３１を係止溝２４から引き離す方向に付勢するコイルばねなどによる付勢部材３２が設けられている。そして、回動レバー２９はこの付勢部材３２によって図３中に実線で示すようにボタン受部３０を押しボタン２７に接近させる方向に付勢されている。
【００４２】
また、コネクタプラグ８ａの押しボタン２７の押込み操作時には付勢部材３２に抗して回動レバー２９が支点２８を中心に回動し、図３中に仮想線で示すように係止溝２４に近接する位置まで移動することにより、磁石部材３１から係止溝２４に対して磁力を付加可能になっている。このとき、磁石部材３１と係止部材２６は共に磁化されており、互いに反発力を生じるよう構成されているため、磁石部材３１によって係止部材２６は重力に逆らって上へと移動して係止溝２４と係止部材２６との間の嵌合状態を解除する操作を行うようになっている。
【００４３】
次に、上記構成の本実施の形態の作用について説明する。ここでは、内視鏡１のビデオコネクタ８の着脱作業について説明する。ビデオコネクタ８のコネクタレセプタクル１０にコネクタプラグ８ａを連結する操作時にはコネクタプラグ８ａの接点部材１２及びプラグケース１１の先端部分を、コネクタレセプタクル１０の嵌合穴１８ａに挿入する。ここで、コネクタプラグ８ａがコネクタレセプタクル１０の最奥部まで挿入されるとコネクタプラグ８ａの突設部１５がコネクタレセプタクル１０の連結穴部１９に挿入される。このとき、コネクタプラグ８ａの電気的接点１７がコネクタレセプタクル１０の電気的接点２０に接続され、電気ケーブル７と電気基板２１との間に電気的接続が達成される。
【００４４】
さらに、このコネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との接続時には同時にハウジング１８の係止部材２６が自重によってプラグケース１１の係止溝２４に落ち込む。このように、係止部材２６がコネクタプラグ８ａの係止溝２４内に挿入されることにより、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック位置で保持され、コネクタレセプタクル１０からコネクタプラグ８ａが外れることが防止される。
【００４５】
また、ビデオコネクタ８のコネクタレセプタクル１０からコネクタプラグ８ａを引き抜く場合にはコネクタプラグ８ａの押しボタン２７を押圧する操作が行なわれる。この押しボタン２７の押込み操作時には押しボタン２７の押圧部２７ｂによって回動レバー２９のボタン受部３０が下向きに押圧され、回動レバー２９が支点２８を中心に図３中で反時計回り方向に回動操作される。この回動レバー２９の回動によって、図３中に仮想線で示すように磁石部材３１が係止溝２４に近接する位置まで移動する。これにより、磁石部材３１から係止溝２４に対して磁力が付加される。このとき、磁石部材３１と係止部材２６は共に磁化されており、互いに反発力を生じるよう構成されているため、磁石部材３１によって係止部材２６は重力に逆らって上へと移動する。これにより、係止溝２４から係止部材２６が外れ、係止溝２４と係止部材２６との間がロック解除状態に切換えられる。そのため、コネクタプラグ８ａをコネクタレセプタクル１０から抜去することが可能となる。
【００４６】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態の内視鏡１のビデオコネクタ８ではコネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との接続時には同時にハウジング１８の係止部材２６が自重によってプラグケース１１の係止溝２４に落ち込み、係止部材２６がコネクタプラグ８ａの係止溝２４内に挿入される。これにより、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック位置で保持され、コネクタレセプタクル１０からコネクタプラグ８ａが外れることが防止されるので、コネクタプラグ８ａの意図しない抜去力に対して強力な保持耐性力を有する。
【００４７】
さらに、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間のロック解除時にはコネクタプラグ８ａの押しボタン２７を押込み操作し、磁石部材３１からコネクタプラグ８ａの係止溝２４に対して磁力を付加させる。これにより、磁石部材３１と係止部材２６との磁力の反発力により、コネクタプラグ８ａの係止溝２４内の係止部材２６を係止溝２４から外れる引き抜き位置まで移動させて係止溝２４と係止部材２６との間の嵌合状態を解除し、コネクタレセプタクル１０からコネクタプラグが引き抜き可能なロック解除状態に切換える操作を行うようにしている。そのため、本実施の形態のコネクタレセプタクル１０とコネクタプラグ８ａとのロック機構２３では、コネクタプラグ８ａの外装面に係止溝２４及び水密な押しボタン２７を設けるのみでビデオコネクタ８にロック機構２３を構成することが可能となる。この時、コネクタプラグ８ａの外装面には押しボタン２７以外の他の可動部材や、それに伴う隙間が存在しないため、ビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａは洗浄性に優れる。
【００４８】
さらに、ビデオコネクタ８のコネクタレセプタクル１０からコネクタプラグ８ａを引き抜く場合にはコネクタプラグ８ａの押しボタン２７を押圧することにより、コネクタレセプタクル１０とコネクタプラグ８ａとのロック機構２３のロック解除作業を行なうことができる。そのため、ロック解除作業が容易で、片手で簡単にコネクタプラグ８ａの着脱作業を行なうことができる効果がある。
【００４９】
また、図４は本発明の第２の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の内視鏡１のビデオコネクタ８の構成を次の通り変更したものである。なお、本実施の形態では電子内視鏡装置の他の部分の構成は第１の実施形態とほぼ同様なので、第１の実施形態と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５０】
すなわち、本実施の形態のビデオコネクタ８ではコネクタプラグ８ａのプラグケース１１内に電気基板４１が配設されている。この電気基板４１には電気信号線１６と電気的接点１７とが接続されている。そして、電気的接点１７から電源供給されるように構成されている。なお、電気信号線１６の一部、例えば前述の電源以外に関わる電気信号線１６は必ずしも電気基板４１を介さずに接点部材１２に接続しても良い。
【００５１】
また、電気基板４１上には押しボタン２７の押圧部２７ｂと当接する部分に電気スイッチ４２が設けられている。さらに、本実施の形態ではコネクタプラグ８ａのロック用の係止溝２４はプラグケース１１の下面側に設けられている。そして、電気基板４１上における係止溝２４と対向配置される部分には電磁石４３が設けられている。
【００５２】
また、本実施の形態ではコネクタレセプタクル１０のレセプタクルハウジング１８の下面側に係止部材挿入孔２５が設けられている。この係止部材挿入孔２５に上下方向に移動可能に嵌装されている係止部材２６は自重によって下方向に付勢されている。なお、レセプタクルハウジング１８の下面側には係止部材挿入孔２５の下方に係止部材２６の落下を防ぐストッパ４４が固定されている。さらに、係止部材２６は磁石等の磁性体あるいは金属などの着磁材により形成されている。
【００５３】
次に、上記構成の本実施の形態の作用について説明する。本実施の形態では、ビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａをプロセッサ装置２のコネクタレセプタクル１０に挿入すると、第１実施の形態と同様に、コネクタプラグ８ａがコネクタレセプタクル１０の最奥部まで挿入されるとコネクタプラグ８ａの突設部１５がコネクタレセプタクル１０の連結穴部１９に挿入される。このとき、コネクタプラグ８ａの電気的接点１７がコネクタレセプタクル１０の電気的接点２０に接続され、電気ケーブル７と電気基板２１との間に電気的接続が達成される。この状態で、電気的接点２０と電気的接点１７との接触部を介して電気基板４１及び電気ケーブル７には電源が供給される。
【００５４】
この電源により電磁石４３は励磁される。このとき、電磁石４３の磁力によって係止部材２６が重力に逆らって上側へ移動し、係止溝２４に挿入された状態で係止される。従って、この状態ではコネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との連結部間を連結解除不能なロック状態で保持するロック位置で保持され、コネクタレセプタクル１０からコネクタプラグ８ａを抜去することは不可能となる。
【００５５】
この状態で、押しボタン２７を押すと電気スイッチ４２が押される。このとき、電気スイッチ４２は押されることにより、電磁石４３への電源供給を遮断する。従って、電磁石４３の励磁は中断される。そのため、係止部材２６は自重によって下側へ移動する。これにより、係止溝２４から係止部材２６が外れ、係止溝２４と係止部材２６との間がロック解除状態に切換えられる。そのため、コネクタプラグ８ａをコネクタレセプタクル１０から抜去することが可能となる。
【００５６】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態では第１実施の形態と同様に、ビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａの外周面に押しボタン２７と係止溝２４とを設けるだけでビデオコネクタ８のロック機構を構成することが可能となる。従って、洗浄性の優れたビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａを提供することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態においては、第１実施の形態におけるボタン受部３０や、付勢部材３２、回動レバー２９、磁石部材３１、支点２８などを設ける必要がない。そのため、第１実施の形態に比べて単純な構成でビデオコネクタ８のロック機構が構成できるので、ビデオコネクタ８のロック機構の組立て性や、リペア性が第１実施の形態よりも向上する効果がある。
【００５８】
また、本実施の形態においては、電気スイッチ４２によって電気基板４１を伝達する電気信号、電源などを操作することが可能である。そのため、ビデオコネクタ８のコネクタプラグ８ａをコネクタレセプタクル１０から抜去する前に操作部（内視鏡１）側の電源を、遮断することができる。これにより、例えば電子内視鏡装置のような例では、撮像素子であるのＣＣＤのラッチアップ現象による故障を防止することができる。
【００５９】
また、図５および図６は本発明の第３の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の内視鏡１のビデオコネクタ８のコネクタレセプタクル１０の構成を次の通り変更したものである。
【００６０】
すなわち、本実施の形態では第１の実施の形態のコネクタレセプタクル１０の係止部材２６の前面に図６に示すように表示板５１が設けられている。この表示板５１上には、下側にビデオコネクタ８のロック機構がロック解除状態であることを示す「ＵＮＬＯＣＫＥＤ」の文字を記載したＵＮＬＯＣＫ表示５２、上側にビデオコネクタ８のロック機構がロック状態であることを示す「ＬＯＣＫＥＤ」の文字を記載したロック表示５３がそれぞれ表示されている。
【００６１】
また、コネクタレセプタクル１０におけるレセプタクルハウジング１８の前面に配置されるプロセッサ装置２の筐体２２の外装面５４には、透光窓５５が設けられている。そして、ビデオコネクタ８のロック機構がロック解除状態である場合には透光窓５５には係止部材２６の表示板５１上のＵＮＬＯＣＫ表示５２が対向配置され、ビデオコネクタ８のロック機構がロック状態である場合には透光窓５５には係止部材２６の表示板５１上のロック表示５３が対向配置されるようになっている。そのため、プロセッサ装置２の筐体２２の外装面５４の外側からこの透光窓５５を通して係止部材２６の表示板５１上のＵＮＬＯＣＫ表示５２及びロック表示５３のいずれか一方が選択的に視認可能になっている。
【００６２】
次に、上記構成の本実施の形態の作用について説明する。本実施の形態では、ビデオコネクタ８のロック機構がロック解除状態である場合、すなわちコネクタレセプタクル１０の係止部材２６とコネクタプラグ８ａの係止溝２４とが係止している場合には、係止部材２６と共に表示板５１が下側へ移動し、ロック表示５３が透光窓５５から視認される。
【００６３】
また、コネクタプラグ８ａの押しボタン２７を押すことにより、係止部材２６が係止溝２４から外れている場合には係止部材２６と共に表示板５１が上側へと移動し、ＵＮＬＯＣＫ表示５２が透光窓５５から視認される。なお、コネクタレセプタクル１０にコネクタプラグ８ａが接続されていない状態では係止部材２６が図５中に仮想線で示すように上方向に移動してＵＮＬＯＣＫ表示５２が透光窓５５から視認される構成にしてもよい。
【００６４】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態ではプロセッサ装置２の筐体２２の外装面５４の外側から透光窓５５を通して係止部材２６のＵＮＬＯＣＫ表示５２またはロック表示５３が目視によって視認できる。そのため、第２実施の形態におけるビデオコネクタ８のロック機構の状態を外部から知ることができる。したがって、例えば、故障などにより係止部材２６が係止溝２４に係止していない状態でビデオコネクタ８を接続し、医療用電気機器を使用しているような場合でも、故障を事前に簡便に検知することが可能となる。なお、本実施の形態の構成を第２実施の形態に組み合わせてもよい。
【００６５】
さらに、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。
記
（付記項１）　医療用機器相互間の接続に使用され、電気的あるいは光による信号ないしエネルギーの授受を行うための、互いに着脱自在であるプラグとレセプタクルの２つの部分により構成され、前記プラグと前記レセプタクルとの接続状態を保持または解除するためのロック機構を備えたコネクタにおいて、該ロック機構は
前記プラグ外表面上に設けられた操作部および凹部と、
前記プラグ内部に設けられ、前記操作部の操作に連動して前記プラグ内部を移動する磁性体部材と、
前記レセプタクルに構成されており、前記プラグの接続ロック時には前記凹部に係止するよう付勢され、磁性体により形成された係止部材と、から成り、
前記操作部を操作することでプラグ内部の磁性体部材が移動し、該磁性体部材の磁力によって前記係止部材が前記凹部から移動してロックを解除せしめるよう構成されている
ことを特徴とするコネクタ。
【００６６】
（付記項２）　長尺のケーブルの一端に設けられたコネクタプラグと、
前記コネクタプラグを嵌合可能に構成されたコネクタレセプタクルと、
前記コネクタプラグに設けられた凹部と、
前記コネクタレセプタクルに設けられ、前記コネクタプラグが前記コネクタレセプタクルに嵌合された状態で、前記凹部に対して挿脱可能に構成された磁性体材料からなる凸部材と、
前記コネクタプラグが前記コネクタレセプタクルに挿入された状態で、前記凹部に対して前記凸部が挿脱して前記コネクタプラグと前記コネクタレセプタクルとの嵌合状態の保持又は解除をするためのロック機構と、
前記コネクタプラグに設けられて磁力を発生する磁石手段と、
前記コネクタプラグに設けられ、前記磁石手段から前記凹部に対して任意に磁力を付加可能に構成することで、前記ロック機構による前記コネクタプラグと前記コネクタレセプタクルとの嵌合状態の保持又は解除の操作を行う操作手段と、
を具備したことを特徴とする医療機器用コネクタ。
【００６７】
（付記項１、２の従来技術）　従来、医療用電気機器においては、滅菌域で使用する操作部を、非滅菌域に属する筐体部に対し着脱自在に接続・固定する手段として電気コネクタを使用する方法が一般的に知られている。このようなものの例として、例えば、操作部としての電子内視鏡や内視鏡用撮像装置カメラヘッドに対する筐体部としてのプロセッサ装置、操作部としての高周波処置用プローブや電気メス処置具および鉗子類に対する筐体部としての高周波焼灼電源装置、操作部としての超音波駆動メス（振動子）に対する筐体部としての超音波駆動ジェネレータなどが知られている。また、電気コネクタ以外の例としても、例えば操作部としての内視鏡ライトガイドに対する筐体部としての光源装置のように、光コネクタを使用する例が知られている。
【００６８】
図１には、このような医療用電気機器の一例として、電子内視鏡装置の例を示す。電子内視鏡装置は電子内視鏡１，プロセッサ装置２，光源装置３，モニター４とから構成され、電子内視鏡１はユニバーサルケーブル５を介して、ライトガイドコネクタ６を光源装置３に、ビデオコネクタ８をプロセッサ装置２に、着脱自在に接続するようになっている。ライトガイドコネクタ６は光源装置３から出射された照診光を受光し、ユニバーサルケーブル５を介して電子内視鏡１に伝達する。ビデオコネクタ８はプロセッサ装置２と電気的な接続を達成し、電子内視鏡１に内蔵された撮像素子との間で、電源や電気信号の授受を行う。本発明は、ライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８に関するものである。
【００６９】
図１の電子内視鏡１に代表される医療用電気機器の操作部は消毒液や滅菌ガス、あるいはオートクレーブなどの手段により滅菌、洗浄可能となるよう水密に構成されており、また、操作性を確保するため、可能な限り小型軽量であることが望まれる。
【００７０】
図１のプロセッサ装置２のような、医療用電気機器の筐体部は、操作部を小型軽量化するため、該操作部とは別に設けられ、また、滅菌・洗浄に耐性を有しない構成とし、非滅菌域に配置される。このため、操作部と筐体部とは、該操作部を滅菌・洗浄する毎に取外し・取付けを繰り返すこととなる。この着脱部に使用するのがライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８である。
【００７１】
図２にはビデオコネクタ８の概略図が示してある。ビデオコネクタ８は、操作部側に設けられたコネクタプラグ８ａと筐体側に設けられたコネクタレセプタクル１０とにより構成される。ここでコネクタプラグ８ａをコネクタレセプタクル１０に挿入固定することで、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０とは電気的な接続が達成されることになる。
【００７２】
ライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８には機械的なロック機構が設けられており、医療用電気機器の使用中に異常な外力などにより意図しない脱却などが起きないようになっている。このようなロック機構の例としては、例えば特公平５−４３０８９号公報に示されたような方式や特願２０００−３８６３７０号明細書，特願２００１−１２０２８号明細書，特開平１０−１３７１７９号公報などに示された方式が開示されている。
【００７３】
（付記項１、２が解決しようとする課題）　ライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８のようなコネクタに設けられる機械的なロック機構は、一般的には特願２０００−３８６３７０号明細書に従来例（図６〜図９）に示されたものである。一般的にライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８は、図２のように、操作部側に設けられたコネクタプラグ８ａと、筐体側に設けられたコネクタレセプタクル１０とにより構成されるが、特願２０００−３８６３７０号明細書の従来例に開示されたようなロック機構ではコネクタプラグ８ａの外装上に可動部材を設ける必要がある。従って外装と可動部材との間に機械的な隙間が生じ、この隙間に体液や血液、灌流液、洗浄液などが入り込み、汚れとなって残留するため、洗浄性が損なわれるという不具合を生じていた。これは特公平５−４３０８９号公報に提案された例も同様である。
【００７４】
特願２０００−３８６３７０号明細書や特願２００１−１２０２８号明細書に提案された内容のコネクタでは、ロック機構をコネクタレセプタクル１０に設けることによってコネクタプラグ８ａ外装上の稼動部材をなくし、これに伴ってコネクタプラグ８ａの外表面を洗浄しやすい形状とすることに成功している。しかしながら、これらの例で提案されたコネクタは、コネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０との着脱時（特に抜抜時）において筐体上コネクタレセプタクル１０のロック機構を解除するという作業を必要とする。すなわち使用者はコネクタプラグ８ａを引き抜きつつコネクタレセプタクル１０のロック機構を解除せねばならず、作業が煩雑化していた。この点は特開平１０−１３７１７９号公報に提案された内容のコネクタでも同様である。
【００７５】
また参考までに、コネクタのロック機構としては特開平７−１９１２６８号公報のような例も提案されているが、ここで開示された構造はフォトセンサや超音波モータなどを必要とするため、自ずから高価なものとなってしまう。
【００７６】
さらに特開昭５６−１５６１３３号公報には電磁石によりコネクタプラグ８ａを吸着保持するコネクタレセプタクル１０が提案されているが、この場合コネクタプラグ８ａの接続時保持力は磁力のみによるものとなってしまうため、意図しない過大な抜去力がコネクタプラグ８ａに加えられた際には、コネクタプラグ８ａの接続保持が維持できなくなる可能性を持っている。
【００７７】
（付記項１、２の目的）　本発明では、意図しない抜去力に対して強力な保持耐性力を有するロック機構を設けているにも関わらず、外装上に先述のような隙間を生じないために洗浄性が向上しており、かつ、ロック機構の解除構造がコネクタプラグ８ａに設けられているために、前記のような着脱作業の煩雑さを生じず、片手で着脱の可能なコネクタを安価に提供することを目的としている。
【００７８】
（付記項１、２の課題を解決するための手段および作用）　ライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８を構成するコネクタプラグ８ａとコネクタレセプタクル１０とを接続固定するロック機構において、ロックの際の係止部材を磁性体により形成し、コネクタプラグ８ａ上の操作部を操作することでコネクタプラグ８ａに内蔵された磁石部材が移動し、該磁石部材と前記係止部材との間に生じる磁力によって該係止部材を移動せしめ、ロック機構の解除を行うようにした。
【００７９】
（付記項１、２の効果）　以上のような構成によれば、医用電気機器において、意図しない外力に対する抜去力量が高く、かつ洗滌性に優れたライトガイドコネクタ６ないしビデオコネクタ８を提供することが可能となる。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、コネクタプラグの意図しない抜去力に対して強力な保持耐性力を有するにも関わらず、コネクタプラグの外装面上の洗浄性に優れ、かつ、ロック解除作業が容易で、片手で簡単にコネクタプラグの着脱作業を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の電子内視鏡装置全体の概略構成を示す斜視図。
【図２】第１の実施の形態の内視鏡におけるビデオコネクタを示す要部の斜視図。
【図３】第１の実施の形態の内視鏡におけるビデオコネクタの内部構成を示す要部の縦断面図。
【図４】本発明の第２の実施の形態の内視鏡におけるビデオコネクタの内部構成を示す要部の縦断面図。
【図５】本発明の第３の実施の形態の内視鏡におけるビデオコネクタのコネクタレセプタクルの内部構成を示す要部の縦断面図。
【図６】第３の実施の形態のコネクタレセプタクルの係止部材を示す斜視図。
【符号の説明】
１　　電子内視鏡（操作部）
２　　プロセッサ装置（筐体部）
３　　光源装置（筐体部）
６　　ライトガイドコネクタ（接続部）
８　　ビデオコネクタ（接続部）
８ａ　　コネクタプラグ
１０　　コネクタレセプタクル
２３　　ロック機構
２４　　係止溝（受部）
２６　　係止部材（嵌合部材）
２７　　押しボタン（操作手段）
３１　　磁石部材（磁石手段）
【図１】
2004022391.tif 000003
【図２】
2004022391.tif 000004
【図３】
2004022391.tif 000005
【図４】
2004022391.tif 000006
【図５】
2004022391.tif 000007
【図６】
2004022391.tif 000008