(57)【要約】【解決課題】像担持体と転写部材とで形成される転写ニップに案内する転写材の姿勢を制御することによって、像担持体の径や、像担持体と転写部材との硬度の関係などを任意に設定して、設計の自由度を広げた場合でも、又、両面プリント時などにおいても、画像飛び散り（ブラー）や転写リーク（白点抜け）という画質欠陥が発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面を、転写材搬送方向の最上流端及び最下流端以外の部分で、少なくとも一箇所以上転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置して課題を解決した。【選択図】　図１
2004013032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に圧接して当該像担持体上に担持されたトナー像を転写材に転写する転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写材を転写ニップ部に案内するガイド部材と、前記転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置され、前記転写材を転写ニップ部に搬送する搬送部材とを備えた画像形成装置において、
前記ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面　を、転写材搬送方向の最上流端及び最下流端以外の部分で、少なくとも一箇所以上転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に圧接して当該像担持体上に担持されたトナー像を転写材に転写する転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写材を転写ニップ部に案内するガイド部材と、前記転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置され、前記転写材を転写ニップ部に搬送する搬送部材とを備えた画像形成装置において、
前記ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材の先端部に、転写部材側に折り曲げた折曲部を設けるとともに、当該折曲部の少なくとも一部を転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の表面が弾性を有する中間転写体からなることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部材がアスカーＣ硬度が７０度以上の転写ローラからなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面と像担持体との最近接部分の距離が、１．５ｍｍ以上に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面の像担持体との最近接部分又は折曲部を、像担持体の表面に対して同心円状に形成したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体側に配置されるガイド部材を、転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写部材側に配置されるガイド部材の最上流部から転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に位置する部分までの少なくとも一部を、転写材が通過することによって弾性変形可能な弾性フィルムによって構成したことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面のうち、転写材の裏面が摺擦する部分を、体積抵抗が１０７　〜１０１０Ω・ｃｍの半導電性部材で形成したことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面のう　ち、転写材の裏面が摺擦する部分を、体積抵抗が１０６　Ω・ｃｍ以下の導電性部材で形成し、且つ、当該転写材の裏面が摺擦する部分を高抵抗素子又は定電圧素子を介して接地したことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面のう　ち、転写材の裏面が摺擦する部分を、転写材との摺擦によってトナーと同極性に帯電する部材によって形成したことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に係り、特に、中間転写体等の像担持体上に形成された現像像を、転写手段を用いて転写材上に転写する方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置としては、感光体ドラム上に形成された現像像を、直接転写部材によって転写材上に転写するか、あるいは、単一又は複数の感光体ドラム上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の色の異なる現像像を、ベルト状又はドラム状の中間転写体上に一次転写した後、当該ベルト状又はドラム状の中間転写体から転写部材によって転写材上に一括して二次転写することにより、白黒やフルカラーの画像を形成するように構成したものがある。
【０００３】
ところで、かかる画像形成装置においては、感光体ドラムと転写部材とのニップ部や、ベルト状又はドラム状の中間転写体と転写部材とのニップ部に、転写材を案内するガイド部材が設けられているが、当該ガイド部材によって転写材が適正な姿勢でニップ部に案内されないと、転写材が転写部材側に片寄って搬送されて過剰な転写電界が作用したり、転写材の後端がガイド部材を抜けたときに、転写材の後端が跳ね上がり、画像乱れが発生するという問題点を有している。
【０００４】
そこで、かかる問題点を解決するために、特開平６−３９７４号公報等に開示されているように、転写部材側の転写材ガイドの最下流端を転写ニップ接線上を含む像担持体側に配置することによって、転写ニップ直前部でのギャップ転写による画像飛び散り（ブラー）を低減する技術が、既に提案されている。
【０００５】
更に説明すると、上記特開平６−３９７４号公報に係る画像形成装置は、図１０に示すように、像担持体１００　のトナー像を転写材へ静電的に転写するために像担持体１００　と接触する転写帯電部材１０１　と、転写位置へ転写材を案内するガイド部材１０２　と、を有する画像形成装置において、上記ガイド部材１０２　の転写材を案内する最下流側の端部１０２　ａは、像担持体１００　と上記転写帯電部材１０１　との接触部のうち転写材移動方向の最上流側の点における像担持体１００　の接線Ｌ１　上を含むその上方に位置し、かつ上記ガイド部材１０２　の転写材案内面と水平方向とのなす角度がＬ１　と水平方向とのなす角度より小さいように構成したものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする謀題】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわ　ち、上記特開平６−３９７４号公報に係る画像形成装置の場合には、ガイド部材１０２　の最下流端１０２　ａと転写ニップとの距離を規定していないので、例えばレイアウトの関係で転写ニップよりもかなり距離の離れた位置に、転写帯電部材側のガイド部材１０２　の最下流端１０２　ａを配置した場合には、図１１及び図１２に示すように、転写材１０３　の後端が転写帯電部材側のガイド部材１０２　の最下流端１０２　ａを離れた後に転写帯電部材１０１　側に落ち込み、当該転写材１０３　の落ち込みに伴って画像飛び散り（ブラー）が発生したり、転写材１０３　が転写帯電部材１０１　によって局部的に過剰な転写電界を受け、トナーが逆極性に帯電してしまって転写リーク（白点抜け）が発生するという問題点を有していた。
【０００７】
更に説明すると、図１３に示すように、転写材１０２　の転写ニップ部への突入姿勢が、ニップ接線よりも転写帯電部材１０１　側に寄ると、ニップ部の直前で転写材１０３　が転写帯電部材１０１　によって過剰に帯電されるため、ギャップ転写による画像飛び散り（ブラー）が発生したり、転写材１０３　が転写帯電部材１０１　によって局部的に過剰な転写電界を受け、転写材１０３　から像担持体１００　に向かって局部的な放電（転写リーク）が起こり、放電被爆を受けたトナーが逆極性に帯電してしまって転写できず白点抜けが発生するという問題点を有していた。特に、後者の問題点は、図１２に示すように、転写材１０３　の後端が落ち込んで急激に姿勢が変わる場合、転写ニップ部近傍の電界変化が急激に起こるので、顕著に発生しやすくなる。
【０００８】
この問題点は、図１１に示すように、転写材１０３　を転写ニップまで搬送する搬送ローラ１０４　が、転写ニップの接線よりも転写帯電部材１０１　側に位置するレイアウトを採用した画像形成装置において顕著である。また、像担持体として外径の大きいものを採用した場合には、転写材のニップ部への突入及び搬送に必要なクリアランスを、像担持体と転写帯電部材側のガイド部材の最下流端の間に確保しようとすると、当該転写帯電部材側のガイド部材の最下流端をニップ部からかなり離れた位置に配置せざるを得ず、上述した画像飛び散り（ブラー）や転写リーク（白点抜け）というトラブルが発生しやすいという問題点を有していた。
【０００９】
また、像担持体が弾性部材であって、転写帯電部材が高硬度の部材からなるように構成した場合には、転写ニップ部の形状が高硬度の感光体ドラムと低硬度の転写帯電部材との関係と逆になるため、転写材が転写帯電部材側に巻き付きやすい姿勢となって、上述した転写材の後端が転写帯電部材側のガイドの最下流端を離れた後に、転写帯電部材側に一層落ち込みやすくなり、画像飛び散り（ブラ　ー）や転写リーク（白点抜け）というトラブルが顕著に発生しやすいという問題点を有していた。
【００１０】
さらに、転写材の両面に画像をプリントするにあたって、転写材の第二面に画像を転写する場合、第一面が画像側にカールしていると、転写材の後端の落ち込みが激しく、上記の問題点が顕著に発生する。
【００１１】
又、転写材のガイド部材の最下流端をニップ接線よりも大きく像担持体側に近付けたレイアウトの場合には、転写材の後端がガイド部材の最下流端を離れたときの跳ね返りが大きくなるため、上記の画像飛び散り（ブラー）や転写リーク　（白点抜け）の問題点が顕著に発生する。
【００１２】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、像担持体と転写部材とで形成される転写ニップに案内する転写材の姿勢を制御することによって、像担持体の径や、像担持体と転写部材との硬度の関係などを任意に設定して、設計の自由度を広げた場合で　も、又、両面プリント時などにおいても、画像飛び散り（ブラー）や転写リーク（白点抜け）という画質欠陥が発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に圧接して当該像担持体上に担持されたトナー像を転写材に転写する転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写材を転写ニップ部に案内するガイド部材と、前記転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置され、前記転写材を転写ニップ部に搬送する搬送部材とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面を、転写材搬送方向の最上流端及び最下流端以外の部分で、少なくとも一箇所以上転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置したことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
また、請求項２に記載された発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に圧接して当該像担持体上に担持されたトナー像を転写材に転写する転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写材を転写ニップ部に案内するガイド部材と、前記転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置され、前記転写材を転写ニップ部に搬送する搬送部材とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材の先端部に、転写部材側に折り曲げた折曲部を設けるとともに、当該折曲部の少なくとも一部を転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置したことを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記像担持体の表面が弾性を有する中間転写体からなることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【００１６】
また更に、請求項４に記載された発明は、前記転写部材がアスカーＣ硬度が７０度以上の転写ローラからなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１７】
又、請求項５に記載された発明は、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面と像担持体との最近接部分の距離が、１．５ｍｍ以上に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１８】
更に、請求項６に記載された発明は、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面の像担持体との最近接部分又は折曲部を、像担持体の表面に対して同心円状に形成したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１９】
また、請求項７に記載された発明は、前記像担持体側に配置されるガイド部材を、転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２０】
さらに、請求項８に記載された発明は、前記転写部材側に配置されるガイド部材の最上流部から転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に位置する部分までの少なくとも一部を、転写材が通過することによって弾性変形可能な弾性フィルムによって構成したことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２１】
又、請求項９に記載された発明は、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面のうち、転写材の裏面が摺擦する部分を、体積抵抗が１０７　〜１０１０Ω・ｃｍの半導電性部材で形成したことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２２】
さらに、請求項１０に記載された発明は、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面のうち、転写材の裏面が摺擦する部分を、体積抵抗が１０６　Ω・ｃｍ以下の導電性部材で形成し、且つ、当該転写材の裏面が摺擦する部分を高抵抗素子又は定電圧素子を介して接地したことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２３】
更にまた、請求項１１に記載された発明は、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面のうち、転写材の裏面が摺擦する部分を、転写材との摺擦によってトナーと同極性に帯電する部材によって形成したことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。
【００２６】
図２において、０１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであ　り、このプリンタ本体０１の内部には、大別して、フルカラーの画像形成を行うプリントヘッドデバイス（Ｐｒｉｎｔ　Ｈｅａｄ　Ｄｅｖｉｃｅ　）０２と、このプリントヘッドデバイス０２の４つの感光体ドラム（像担持体）１１，　１２，　１３，　１４に画像露光を施すＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ　）（露光装置）０３と、上記プリントヘッドデバイス０２の各色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４に対応する色のトナーを供給する４つのトナーボックス０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　と、上記プリントヘッドデバイス０２に転写材としての転写用紙Ｐを供給する給紙カセット０５と、上記プリントヘッドデバイス０２からトナー像が転写された転写用紙Ｐに対して、定着処理を施す定着装置０６と、この定着装置０６によって片面に画像が定着された転写用紙Ｐを、表裏を反転した状態　で、再度プリントヘッドデバイス０２の転写部へと搬送する両面用搬送経路０７と、プリンタ本体０１の外部から所望の転写用紙Ｐを給紙する手差し給紙手段０８と、プリンタの動作を制御する制御回路や、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ０９と、高圧電源回路等からなる電気回路１０とが設けられている。なお、図２中、Ｔは画像が形成された転写用紙Ｐを排出する排出トイレを示すものであり、この排出トイレＴ　は、プリンタ本体０１の上部に一体的に配置されている。
【００２７】
上記プリンタ本体０１の内部に配設される種々の部材のうち、露光装置としてのＲＯＳ０３は、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン　　（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を、偏向走査するためのｆ−θレンズやポリゴンミラー、あるいは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００２８】
図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタのプリントヘッドデバイスを示すものである。尚、図３中の矢印　は、各回転部材の回転方向を示している。
【００２９】
このプリントヘッドデバイス０２は、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）用の各感光体ドラム（像担持体）１１，　１２，　１３，　１４を有する画像形成部１，　２，　３，　４と、これら感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に接触する一次帯電用の帯電ロール（接触型帯電装置）２１，　２２，　２３，　２４　と、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４を照射するＲＯＳ（露光装置）０３（図２参照）と、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成された静電潜像を、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーで現像する現像装置４１，　４２，　４３，　４４と、上記４つの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４のうちの２つの感光体ドラム１１，　１２に接触する中間転写体としての第１の一次中間転写ドラム　（像担持体）５１及び他の２つの感光体ドラム１３，　１４に接触する第２の一次中間転写ドラム（像担持体）５２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２に接触する中間転写体としての二次中間転写ドラム（像担持体）５３と、この二次中間転写ドラム５３に接触する最終転写ロール（転写電界付与回転体）６０とで、その主要部が構成されている。
【００３０】
感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、共通の接平面Ｍ　を有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２は、各回転軸が該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム５３は、該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と回転軸が平行であるように配置されている。
【００３１】
各色毎の画像情報に応じた信号は、電気回路１０（図２参照）に配設された画像処理回路によりラスタライジングされてＲＯＳ０３に入力される。このＲＯＳ０３では、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が変調され、対応する色の感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に照射される。
【００３２】
上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４としては、例えば、直径３０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、例えば、１０４ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面は、図３に示すように、接触型帯電装置としての帯電ロール２１，　２２，　２３，　２４に、約−１０００　ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約−５００Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電装置としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００３３】
その後、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面には、露光装置としてのＲＯＳ０３によってイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応したレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、ＲＯＳ０３で静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は−１００Ｖ以下程度にまで除電される。
【００３４】
また、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した静電潜像　は、対応する色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４によって現像され、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上にイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン　（Ｃ）の各色のトナー像として可視化される。
【００３５】
この実施の形態では、現像装置４１，　４２，　４３，　４４として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この発明の適用範囲はこの現像方式に限定されるものではなく、非接触型の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００３６】
現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナーと、キャリアからなる現像剤が充填されている。これらの現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、図２に示すように、対応する色のトナーボックス０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　からトナーが補給されると、この補給されたトナーは、オーガー４０１　，４０２　で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール４０３　の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール４０３　に現像剤を搬送するオーガー４０２　によって、当該現像ロール４０３　の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材４０４　によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、約３０〜５０ｇ／ｍ２　であ　り、また、このとき現像ロール４０３　上に存在するトナーの帯電量は、概ね−２０　〜−５０　μＣ／ｇ　程度である。
【００３７】
上記現像ロール４０３　上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と接触している。この現像ロール４０３　にＡＣ＋ＤＣの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール４０３　上のトナーを感光体ドラム１１，　１　２，　１３，　１４　上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、例えば、現像バイアス電圧のＡＣ成分が４　ｋＨｚ、１．６　ｋＶｐｐで、ＤＣ成分が−３００Ｖ程度に設定されている。
【００３８】
この実施の形態では、上記現像装置４１，　４２，　４３，　４４において、トナーとして略球形状のトナーである所謂”球形トナー”であって、その平均粒径が３〜１０μｍ程度のものが使用され、例えば、ブラック色のトナーの平均粒径は８μｍ、カラートナーの平均粒径は７μｍに設定される。
【００３９】
上記トナーとしては、例えば、ＰＳ（ポリスチレン）を主成分として、重合法によって球形状に形成されたものが用いられる。本実施の形態で使用しているトナーは、下記の式で定義されるトナー形状係数が１２０以下のものである。
トナー形状係数＝
（（トナー粒径最大長）２　×π／（４×トナー投影面積））×１００
【００４０】
次に、上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２上に、静電的に一次転写される。感光体ドラム１１，　１２上に形成されたイエロー（Ｙ）およびマジェンタ　　（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１上に、感光体ドラム１３，　１４上に形成されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム５２上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム５１上には、感光体ドラム１１または１２のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム１１及び１２の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム５２上にも、感光体ドラム１３，１４　から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００４１】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　上に感光体ドラム１１，１２，１３，１４　からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋２５０〜５００　Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、雰囲気温度や湿度によって抵抗値が変化する特性を持った部材の抵抗値を検知することで簡易的に知ることが可能である。上述のように，トナーの帯電量が−２０　〜−５０　μＣ／ｇ　の範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位は、＋４００Ｖ程度が望ましい。
【００４２】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、例えば、外径が６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０８　Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、単層、あるいは複数層からなる表面が弾性を有する円筒状の回転体であり、図４に示すように、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプ５１ａ、５２ａの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗下地弾性ゴム層５１ｂ、５２ｂ（Ｒ＝１０２　〜１０４　Ω）が、厚さ０．１　〜１０ｍｍ程度に設けられているとともに、当該低抵抗下地弾性ゴム層５１ｂ、５２ｂの表面には、厚さ１０〜１００　μｍのアクリル系ゴムからなる中間層５１ｃ、５２ｃが設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム５１，　５２の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３　〜１００　μｍの高離型層５１ｄ、５２ｄ（ρｖ＝１０１１〜１０１３Ω・ｃｍ）として形成している。第１、第２の中間転写ドラム５１，　５２の硬度は、アスカーＣ硬度で４５°程度の弾性を有している。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、中間転写ドラム５１，　５２の抵抗値がＲ＝１０６　〜１０９　Ω程度であり、高離型層５１ｄ、５２ｄがトナーに対して高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００４３】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム５３上に静電的に二次転写される。従っ　て、二次中間転写ドラム５３上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マジェンタ　　（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００４４】
図３において、第１の一次中間転写ドラム５１上には、先ず、マジェンタ色のトナー像がマジェンタ用の感光体ドラム１２から転写され、次に、イエロー色のトナー像がイエロー用の感光体ドラム１１から転写され、先に転写されたマジェンタ色のトナー像の上から重ね合わされて転写される。また、第２の一次中間転写ドラム５２上には、先ず、シアン色のトナー像がシアン用の感光体ドラム１４から転写され、次に、ブラック色のトナー像がブラック用の感光体ドラム１３から、先に転写されたシアン色のトナー像の上から重ね合わされて転写される。
【００４５】
図３に示す本発明による一実施形態では、静電潜像の形成から用紙へのフルカラー・トナー像の転写までの工程距離が各々の色で異なる。従って、図３に示す実施形態では、マジェンタ像、イエロー像、シアン像、ブラック像の順で、レーザ光による画像の書き込みがされないため、第１、第２の一次中間転写ドラム５　１，　５２　上で重ね合わされるトナー像の順は決まっている。
【００４６】
このように、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上に形成されたトナー像は、二次中間転写ドラム５３に対して、第１の一次中間転写ドラム５１から、イエロー、マジェンタの順で一括して転写された後、第２の一次中間転写ドラム５２か　ら、ブラック、シアンの順で一括して転写される。
【００４７】
この二次中間転写ドラム５３上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋６００〜１２００Ｖ程度であ　る。この表面電位は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４から第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が−２０　〜−５０　μＣ／ｇ　の範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位が＋４００Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム５３の表面電位は、＋８５０Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３との間の電位差は、＋４５０Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００４８】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム５３は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と同じ６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０７　〜１０１１Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム５３も第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が弾性を有する円筒状の回転体であり、図５に示すように、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプ５３ａの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗下地弾性ゴム層５３ａ（Ｒ＝１０２　〜１０４　Ω）が、厚さ０．１　〜１０ｍｍ程度に設けられているとともに、当該低抵抗下地弾性ゴム層５３ｂの表面には、厚さ１０〜１００　μｍのアクリル系ゴムからなる中間層５３ｃが設けられている。更に、二次中間転写ドラム５３の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３　〜１００　μｍの高離型層５３ｄ（ρｖ＝１０１１〜１０１３Ω・ｃｍ）として形成している。二次中間転写ドラム５３の硬度は、アスカーＣ硬度で４５°程度の弾性を有している。ここで、二次中間転写ドラム５３の抵抗値は、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム５３が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００４９】
次に、上記二次中間転写ドラム５３上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、約＋２０００　Ｖ程度の転写電圧が印加される最終転写ロール６０によって、用紙搬送路を通る用紙Ｐに三次転写される。この用紙Ｐは、不図示の紙送り工程を経て用紙搬送ロール９０を通過し、二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、用紙上に形成された最終的なトナー像は、定着装置０６によって定着され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００５０】
転写電界付与ロールとしての最終転写ロール６０は、弾性を有する円筒状回転体であり、図６に示すように、直径１２ｍｍ程度のＳＵＳ等からなる金属製コアとしての金属芯金６０ａの上に、厚さ２　ｍｍ程度のソリッドのウレタン等からなる弾性層６０ｂと、厚さ１０μｍ程度のフッ素系の樹脂からなる表面層６０Ｃとを被覆して構成されている。この最終転写ロール６０は、二次中間転写ドラム５３からギアを介して駆動力を伝達されるか、もしくは二次中間転写ドラム５３との摩擦駆動力による従動により回転される。
【００５１】
なお、上記二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０との転写ニップ部で転写された後、残留トナーは、クリーナにより静電的、あるいは物理的に除去され　る。クリーナ６２は、回転円筒状でρｖ＝１０２　〜１０３　Ω・ｃｍ程度の抵抗を有する導電性ロールである。付与電圧は、＋１２００　Ｖ程度印加され、残留トナーを静電的に吸着、除去する。
【００５２】
同様に、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，５２　にもクリーナが設けられており、付与電圧は＋８００Ｖ程度印加されている。第１、第２の一次中間転写ドラム５　１，５２と二次中間転写ドラム５３間で行われる二次転写後の残留トナーを静電的、かつ物理的な回転摺擦力で除去する。クリーナ６３，６４　の材質は、クリーナ６２と同　様、回転円筒状でρｖ＝１０２　〜１０３　Ω・ｃｍ程度の抵抗を有する導電性ロールである。
【００５３】
ところで、この実施の形態に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に圧接して当該像担持体上に担持されたトナー像を転写材に転写する転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写材を転写ニップ部に案内するガイド部材と、前記転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置され、前記転写材を転写ニップ部に搬送する搬送部材とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面を、転写材搬送方向の最上流端及び最下流端以外の部分で、少なくとも一箇所以上転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置するように構成されてい　る。
【００５４】
また、この実施の形態では、前記ガイド部材のうち、前記転写部材側に配置されるガイド部材の先端部に、転写部材側に折り曲げた折曲部を設けるとともに、当該折曲部の少なくとも一部を転写ニップ部の接線上または接線よりも像担持体側に配置するように構成されている。
【００５５】
さらに、この実施の形態では、前記転写部材側に配置されるガイド部材のガイド面の像担持体との最近接部分を、像担持体の表面に対して同心円状に形成するように構成されている。
【００５６】
また更に、この実施の形態では、前記像担持体側に配置されるガイド部材を、転写ニップ部の接線よりも転写部材側に配置するように構成されている。
【００５７】
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【００５８】
すなわち、この実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタは、図１に示すように、像担持体としての二次中間転写ドラム５３の表面に、転写部材としての最終転写ロール６０が圧接されており、これら二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０との間には、二次中間転写ドラム５３側が凹状に変形した転写ニップ部７０が形成されている。
【００５９】
また、上記二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０との転写ニップ部７０の上流側には、転写材Ｐ　を転写ニップ部へと搬送する搬送手段としてのレジストロール９０が、転写ニップ部７０の接線Ｌよりも最終転写ロール６０側寄りに、所定の距離だけ離れた位置に配置されている。
【００６０】
さらに、上記二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０との転写ニップ部７０の上流側には、レジストロール９０と転写ニップ部７０との間に、当該レジストロール９０によって搬送される転写材Ｐ　を、転写ニップ部７０へと案内するガイド部材７１，７２　が設けられている。
【００６１】
これらのガイド部材７１，７２　は、転写材Ｐ　の表面側、つまり二次中間転写ドラム５３側に配置されるガイド部材７１と、転写材Ｐ　の裏面側、つまり最終転写ロール６０側に配置されるガイド部材７２とから構成されている。また、上記二次中間転写ドラム５３側に配置されるガイド部材７１は、例えば、金属製の板状部材（板金）によって形成されており、当該ガイド部材の最下流端７１ａは、転写ニップ部７０の接線Ｌよりも最終転写ロール６０側に離れて配置されている。その結果、転写材Ｐ　が転写ニップ部７０に突入して湾曲する際に、ガイド部材７１の最下流端７１ａに形成される空間で、転写材Ｐ　が湾曲するようになっている。また、上記ガイド部材７１は、当該ガイド部材７１によって案内される転写材Ｐ　の先端が、二次中間転写ドラム５３の水平方向から所定の角度θの位置に突入するように設定されている。
【００６２】
さらに、上記最終転写ロール６０側に配置されるガイド部材７２は、例えば、合成樹脂製の厚肉の板状部材によって形成されており、当該ガイド部材７２のガイド面７３は、転写材搬送方向の最上流端７２ａ及び最下流端７２ｂ以外の部分で、中間部分である折曲部７４が一箇所だけ転写ニップ部７０の接線Ｌよりも僅か二次中間転写ドラム５３側に位置するように配置されている。なお、上記ガイド部材７２のガイド面７３は、転写材搬送方向の最上流端７２ａ及び最下流端７２ｂ以外の部分で、中間部分である折曲部７４が一箇所だけ転写ニップ部７０の接線Ｌ上に位置するように配置しても良い。また、上記ガイド部材７２は、その最下流端７２ｂの近傍部分７４が、転写材側に向けて略９０度よりも大きい角度で折り曲げられた折曲部となっており、当該最下流端の折曲部７４は、二次中間転写ドラム５３側のガイド面７３ｂが、二次中間転写ドラム５３の表面と同心円状に湾曲して形成されている。さらに、上記ガイド部材７２の二次中間転写ドラム５３側のガイド面７２ｂと二次中間転写ドラム５３表面との間隙は、例えば、１．５ｍｍに設定されている。なお、上記ガイド部材７２の最下流端７２ｂと最終転写ロール６０との間隙は、例えば、１．０ｍｍに設定されている。
【００６３】
上記最終転写ロール６０側に配置されるガイド部材７２は、例えば、ＡＢＳ樹脂によって形成されるが、このガイド部材７２は、転写ロール６０側に配置されるガイド部材７２のガイド面７３のうち、転写材Ｐ　の裏面が摺擦する部分を含めて、体積抵抗が１０７　〜１０１０Ω・ｃｍの半導電性部材で形成しても良い。
【００６４】
また、このガイド部材７２は、転写ロール６０側に配置されるガイド部材７２のガイド面７３のうち、転写材Ｐ　の裏面が摺擦する部分を、体積抵抗が１０６　Ω・ｃｍ以下の導電性部材で形成し、且つ、当該転写材Ｐ　の裏面が摺擦する部分を高抵抗素子又は定電圧素子を介して接地するように構成しても良い。
【００６５】
さらに、上記ガイド部材は、転写部材側に配置されるガイド部材７２のガイド面７３のうち、転写材Ｐ　の裏面が摺擦する部分を、転写材Ｐ　との摺擦によってトナー（マイナス帯電性）と同極性に帯電する部材（例えば、ＰＰやＰＥ）によって形成するように構成しても良い。
【００６６】
また、上記最終転写ロール６０側に配置されるガイド部材７２には、その中間部７５と先端部７６との間に、先端部７６側を低くした段差７７が形成されているとともに、当該先端部７６の表面には、転写材Ｐ　との摩擦抵抗を低減するためのＰＥＴ製のマイラーフィルム７８（商品名）が貼り付けられている。このマイラーフィルム７８の先端は、ガイド部材７２のガイド面７３ａとして、転写ニップ部７０の接線Ｌよりも僅か二次中間転写ドラム５３側に位置している。さらに、上記ガイド部材７２の中間部７５は、転写材Ｐ　の搬送方向に沿って形成された複数のリブによって形成されており、当該中間部７５は、転写材Ｐ　の先端部をガイドするだけで、転写材Ｐ　の裏面が可能な限り摺擦しないような位置に配置するのが望ましい。
【００６７】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、像担持体と転写部材とで形成される転写ニップに案内する転写材の姿勢を制御することによって、像担持体の径や、像担持体と転写部材との硬度の関係などを任意に設定して、設計の自由度を広げた場合でも、又、両面プリント時などにおいても、画像飛び散り（ブラー）や転写リーク（白点抜け）という画質欠陥が発生するのを防止することが可能となっている。
【００６８】
すなわち、上記タンデム型フルカラープリンタは、図１に示すように、転写材Ｐ　を転写ニップ部７０に案内するガイド部材７２のガイド面７３が、転写材搬送方向の最上流端及び最下流端以外の部分で、中間部分７３ａが一箇所だけ転写ニップ部７０の接線Ｌよりも僅か二次中間転写ドラム５３側に位置するように配置されている。そのため、上記ガイド部材７２によって転写ニップ部７０へと案内される転写材Ｐ　　は、最終転写ロール６０側のガイド部材７２のガイド面７３によって、転写ニップ部７０の接線Ｌよりも僅か二次中間転写ドラム５３側に一度は位置するので、転写材Ｐ　が転写ニップ部７０に突入する際に、最終転写ロール６０側に寄り過ぎることがなく、転写電界が過剰になったり、ギャップ転写が生じることがなく、画像飛び散り　（ブラー）や転写リーク（白点抜け）というトラブルが発生するのを防止することができる。
【００６９】
また、上記転写材Ｐ　は、最終転写ロール６０側のガイド部材７２のガイド面７３によって、転写ニップ部７０の接線Ｌよりも僅か二次中間転写ドラム５３側に案内された後、当該ガイド部材７２の最下流端７２ｂまでの折曲部７４によって、二次中間転写ドラム５３と所定の距離を隔てて案内されるため、一旦二次中間転写ドラム５３側に案内された後、最終転写ロール６０側に落ち込むことがなく、転写材Ｐ　の後端部の最終転写ロール６０側への落ち込みに起因する画像飛び散り（ブラー）や転写リーク（白点抜け）というトラブルが発生するのを防止することもできる。
【００７０】
本発明者らは、図２及び図３に示すようなプリンタを試作し、上記ガイド部材７２の二次中間転写ドラム５３側のガイド面７３と二次中間転写ドラム５３表面との間隙を、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍまで０．５ｍｍ毎に変化させ、Ａ４サイズの用紙　（富士ゼロックス社Ｐ紙）にトナー像を転写する際に、ジャムが発生するか否かを確認する実験を行った。
【００７１】
図７は上記実験の結果を示すものであり、この図７から明らかなように、ガイド部材７２の二次中間転写ドラム５３側のガイド面７３と二次中間転写ドラム５３表面との間隙を、１．５ｍｍ以上に設定することによって、ジャムが発生することな　く、画像の転写を良好に行うことができる。
【００７２】
図８はこの発明の実施の形態１の変形例を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この変形例では、マイラーフィルム７８の先端部に位置するガイド部材７２の裏面側に、斜めに切り欠いた切欠部７９を設け、転写材Ｐ　が通過する際に、当該マイラーフィルム７８が変形して、当該転写材Ｐ　の走行性を向上させるように構成されている。
【００７３】
また、図９では、ガイド部材７２の中間部７６を図１に示す実施の形態よりも長く設定するように構成したものである。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、像担持体と転写部材とで形成される転写ニップに案内する転写材の姿勢を制御することによって、像担持体の径や、像担持体と転写部材との硬度の関係などを任意に設定して、設計の自由度を広げた場合でも、又、両面プリント時などにおいても、画像飛び散り（ブラー）や転写リーク（白点抜け）という画質欠陥が発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタを示す構成図である。
【図４】図４は一次中間転写ドラムを示す断面図である。
【図５】図５は像担持体としての二次中間転写ドラムを示す断面図である。
【図６】図６は転写部材としての最終転写ロールを示す断面図である。
【図７】図７は実験結果を示す図表である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１の変形例に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１の変形例に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図１０】図１０は従来の画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１１】図１１は従来の画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１２】図１２は従来の画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１３】図１３は従来の画像形成装置の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
５３：二次中間転写ドラム（像担持体）、６０：最終転写ロール（転写手段）、７　０　：転写ニップ部、７１：ガイド部材（案内部材）、７２：ガイド部材（案内部　　材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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