(57)【要約】【課題】本発明は、メモリの容量を必要以上に増やすことなく、書き込み異常が発生する状況においてもメモリに記憶されているデータの信頼性を確保することができる画像形成装置、データ管理方法、及びプログラムを提供する。【解決手段】本画像形成装置は、着脱が可能なドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄにそれぞれ設けられた非接触メモリである不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄを備え、当該不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４に読み出し専用データとして画像形成装置の機種情報を格納し、且つ読み書き両用データとしてドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの使用情報を同一内容で２つの記憶領域（読み書き両用領域１，２）に格納する。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像を形成する画像形成手段が着脱可能に取り付けられた画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記画像形成装置の機種情報を読み出しのみが可能な第１データとして記憶する第１記憶手段と、
当該画像形成手段の消耗度を示す使用情報を読み出し書き込みが可能な第２データとして記憶する第２記憶手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２記憶手段は、前記第２データと同一内容のものを少なくとも１つ記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記画像形成装置の本体との間でデータ通信を行う通信手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信手段は、前記画像形成装置の本体との間で接触を伴わない方法により前記データ通信を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信手段は、前記画像形成装置の本体との間で接触を伴う方法により前記データ通信を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２記憶手段は、前記第２データの書き込み状態を示すフラグを記憶することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、当該書き込み中である前記第２データの読み出しを禁止する制御を行う制御手段を備えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、書き込み中ではない他の第２データの書き込みを禁止することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み済みを示しているときは、当該書き込み済みの第２データのうち最初に書き込みが行われたもののみを読み出す制御を行うことを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第２記憶手段に記憶された前記第２データと同一内容のものを少なくとも１つ第３データとして記憶する第３記憶手段と、前記記憶された第２データ及び前記第３データを最新のものに書き換える書換手段とを備え、前記書換手段は、前記記憶された第３データを最新のものに書き換えるときは、前記記憶された第２データを書き換えないことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記機種情報は、前記画像形成装置の色情報、寿命計数、及び寿命値を含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記使用情報は、前記画像形成手段の特性値、及び使用時間を含むことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成手段は、前記記録紙の表面にトナー画像を形成する像担持体を備えることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成手段は、ドラムカートリッジ及びトナーカートリッジの少なくとも一方から成ることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
所定の装置に着脱可能な記憶装置のデータ管理方法において、
読み出しのみが可能な第１データを前記記憶装置内に設けられた第１記憶領域に記憶すると共に、読み出し書き込みが可能な第２データを前記記憶装置内に設けられた第２記憶領域に記憶することを特徴とするデータ管理方法。
【請求項１６】
前記第２記憶領域には、前記第２データと同一内容のものが少なくとも１つ記憶されていることを特徴とする請求項１５記載のデータ管理方法。
【請求項１７】
前記第１記憶領域には、前記第１データのみが記憶されていることを特徴とする請求項１５又は１６記載のデータ管理方法。
【請求項１８】
前記記憶装置は、前記装置との間で接触を伴わない方法によりデータ通信を行うことを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のデータ管理方法。
【請求項１９】
前記記憶装置は、前記装置との間で接触を伴う方法によりデータ通信を行うことを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のデータ管理方法。
【請求項２０】
前記第２記憶領域には、前記第２データの書き込み状態を示すフラグが記憶されていることを特徴とする請求項１５乃至１９のいずれか１項に記載のデータ管理方法。
【請求項２１】
前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、当該書き込み中である前記第２データの読み出しが禁止されることを特徴とする請求項２０記載のデータ管理方法。
【請求項２２】
前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、書き込み中ではない他の第２データの書き込みが禁止されることを特徴とする請求項２０又は２１記載のデータ管理方法。
【請求項２３】
前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み済みを示しているときは、当該書き込み済みの第２データのうち最初に書き込みが行われたもののみが読み出されることを特徴とする請求項２０乃至２２のいずれか１項に記載のデータ管理方法。
【請求項２４】
前記第２記憶領域に記憶された前記第２データと同一内容のものを少なくとも１つ第３データとして前記装置内に設けられた第３記憶領域に記憶し、前記記憶された第３データを最新のものに書き換えるときは、前記記憶された第２データを書き換えないことを特徴とする請求項１５乃至２３のいずれか１項に記載のデータ管理方法。
【請求項２５】
所定の装置に着脱可能な記憶装置のデータ管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
読み書き可能なデータを前記記憶装置内に設けられた第１記憶領域に記憶する第１記憶ステップと、
前記記憶されたデータを読み出して前記記憶装置内に設けられた第２記憶領域に少なくとも１つ記憶する第２記憶ステップとを備えることを特徴とするプログラム。
【請求項２６】
前記記憶されたデータの書き込み状態を示すフラグをそれぞれ前記第１記憶領域及び前記第２記憶領域に記憶する第３記憶ステップと、前記フラグの少なくとも１つが前記データの書き込み中を示しているときは、書き込み中ではない他のデータの書き込みを禁止する禁止ステップとを備えることを特徴とする請求項２５記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、データ管理方法、及びプログラムに関し、特に、ドラムカートリッジやトナーカートリッジ等の着脱可能なユニットに非接触メモリを備える画像形成装置、データ管理方法、及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、複写機やカラープリンタ等の画像形成装置では、現像剤であるトナーや感光ドラムといった画像形成部の主要な構成部品の寿命は、画像形成装置本体の寿命よりも短い。そのため、例えば、カラープリンタのサービスマンやユーザは、該カラープリンタを使用していく中で交換時期に達した主要な構成部品を何度も新品に交換する必要がある。このため、カラープリンタの主要な構成部品であるトナーカートリッジやドラムカートリッジは、交換が容易にできるように着脱可能にユニット化されている。
【０００３】
近年、このようなトナーカートリッジやドラムカートリッジ内に不揮発性メモリを取り付けたものがある。この不揮発性メモリには、初期状態のトナーの容量や新品の感光ドラムの寿命値といったカートリッジの出荷時に決まっている固定値や、トナーの消費量や感光ドラムに対する使用時間といったカートリッジを使用する中で変わっていく変動値が格納（記憶）されている。
【０００４】
カートリッジ内の不揮発性メモリとカラープリンタ本体とは、従来、電気的な接点で結合され通信動作を行っていたが、該カートリッジの脱着の繰り返しに伴う電気的な接点の結合部分の信頼性低下を考慮して、電気的な接点を持たない非接触方式の不揮発性メモリ（以下、単に「非接触メモリ」という。）により通信動作を行うようになっている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１１７３０９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記非接触メモリは、従来の電気的な接点による結合でいつでもすぐにデータの読み書きができる不揮発性メモリとは異なり、データ書き込み時に非接触メモリが存在するか否かを確認する動作や、正しく書き込めたか否かを確認するために書き込んだデータと読み込んだデータとを比較する動作が必要になり、書き込み時間が必然的に長くなってしまう。
【０００７】
また、データの書き込み中に電源がＯＦＦされると書き込んでいたデータが壊れて異常状態になってしまう場合があり、非接触メモリではデータが異常状態になってしまう可能性が従来のものに比べて高くなる。そのため、データを書き込むタイミングを最適化することで、データの書き込み異常が発生する可能性を低減することが可能であるが、何らかのトラブルにより安全回路が電源を遮断したり、突然の停電といった全く予測できないリスクには対応できない。
【０００８】
さらに、カラープリンタ等において、非接触メモリ内のデータが異常状態になったまま使用されると、当該非接触メモリが取り付けられたカートリッジ自身にダメージを与えるだけでなく、装置本体や正常な値を格納している他のカートリッジにも悪影響をもたらしてしまう。そのため、カートリッジ内の非接触メモリに格納すべきデータを全て一ヶ所にまとめてコピーし、コピーされたデータを非接触メモリ内に設けられた複数の記憶領域にそれぞれ格納することで、非接触メモリ内の所定の記憶領域でデータの書き込み異常が発生した場合でも、他の記憶領域に格納されているデータに基づいて書き込み異常を修復させることが可能となる。しかしながら、非接触メモリの容量が必然的に増えてしまい、コストアップにつながるだけでなく、データ書き込みにかかる時間がより長くなり、修復作業が必要なケースが増えてしまう。
【０００９】
電源遮断や突然の停電等によるリスクに対応するために、カートリッジ内の非接触メモリに常時電力を供給すべくバッテリを備える方法も考えられるが、回路が複雑化してしまい、さらにバッテリを使う限り、常に電池切れ若しくは充電方法のどちらか、又は両方の問題につきまとわれることになる。
【００１０】
他に、従来の電気的な接点を介して通信動作を行う不揮発性メモリであっても、以前に比べて精密にして最適な制御を行うために当該不揮発性メモリに格納する必要があるデータ数は増えてきており、接点である接触端子の数を減らすように通信をシリアル方式で行った場合には、データ書き込みにかかる時間がより長くなってしまう。また、通信をパラレル方式で行った場合にはデータ書き込みにかかる時間を短縮することができるが、この場合は接触端子の信頼性に問題が生じるため、カートリッジの着脱が頻繁に行われるような装置での使用は適切ではない。
【００１１】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、メモリの容量を必要以上に増やすことなく、書き込み異常が発生する状況においてもメモリに記憶されているデータの信頼性を確保することができる画像形成装置、データ管理方法、及びプログラムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、記録紙に画像を形成する画像形成手段が着脱可能に取り付けられた画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記画像形成装置の機種情報を読み出しのみが可能な第１データとして記憶する第１記憶手段と、当該画像形成手段の消耗度を示す使用情報を読み出し書き込みが可能な第２データとして記憶する第２記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記第２記憶手段は、前記第２データと同一内容のものを少なくとも１つ記憶することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記画像形成装置の本体との間でデータ通信を行う通信手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記通信手段は、前記画像形成装置の本体との間で接触を伴わない方法により前記データ通信を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記通信手段は、前記画像形成装置の本体との間で接触を伴う方法により前記データ通信を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記第２記憶手段は、前記第２データの書き込み状態を示すフラグを記憶することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置において、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、当該書き込み中である前記第２データの読み出しを禁止する制御を行う制御手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の画像形成装置は、請求項７記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、書き込み中ではない他の第２データの書き込みを禁止することを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の画像形成装置は、請求項７又は８記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み済みを示しているときは、当該書き込み済みの第２データのうち最初に書き込みが行われたもののみを読み出す制御を行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の画像形成装置は、請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記第２記憶手段に記憶された前記第２データと同一内容のものを少なくとも１つ第３データとして記憶する第３記憶手段と、前記記憶された第２データ及び前記第３データを最新のものに書き換える書換手段とを備え、前記書換手段は、前記記憶された第３データを最新のものに書き換えるときは、前記記憶された第２データを書き換えないことを特徴とする。
【００２２】
請求項１１記載の画像形成装置は、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記機種情報は、前記画像形成装置の色情報、寿命計数、及び寿命値を含むことを特徴とする。
【００２３】
請求項１２記載の画像形成装置は、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記使用情報は、前記画像形成手段の特性値、及び使用時間を含むことを特徴とする。
【００２４】
請求項１３記載の画像形成装置は、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記記録紙の表面にトナー画像を形成する像担持体を備えることを特徴とする。
【００２５】
請求項１４記載の画像形成装置は、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、ドラムカートリッジ及びトナーカートリッジの少なくとも一方から成ることを特徴とする。
【００２６】
上記目的を達成するために、請求項１５記載のデータ管理方法は、所定の装置に着脱可能な記憶装置のデータ管理方法において、読み出しのみが可能な第１データを前記記憶装置内に設けられた第１記憶領域に記憶すると共に、読み出し書き込みが可能な第２データを前記記憶装置内に設けられた第２記憶領域に記憶することを特徴とする。
【００２７】
請求項１６記載のデータ管理方法は、請求項１５記載のデータ管理方法において、前記第２記憶領域には、前記第２データと同一内容のものが少なくとも１つ記憶されていることを特徴とする。
【００２８】
請求項１７記載のデータ管理方法は、請求項１５又は１６記載のデータ管理方法において、前記第１記憶領域には、前記第１データのみが記憶されていることを特徴とする。
【００２９】
請求項１８記載のデータ管理方法は、請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のデータ管理方法において、前記記憶装置は、前記装置との間で接触を伴わない方法によりデータ通信を行うことを特徴とする。
【００３０】
請求項１９記載のデータ管理方法は、請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のデータ管理方法において、前記記憶装置は、前記装置との間で接触を伴う方法によりデータ通信を行うことを特徴とする。
【００３１】
請求項２０記載のデータ管理方法は、請求項１５乃至１９のいずれか１項に記載のデータ管理方法において、前記第２記憶領域には、前記第２データの書き込み状態を示すフラグが記憶されていることを特徴とする。
【００３２】
請求項２１記載のデータ管理方法は、請求項２０記載のデータ管理方法において、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、当該書き込み中である前記第２データの読み出しが禁止されることを特徴とする。
【００３３】
請求項２２記載のデータ管理方法は、請求項２０又は２１記載のデータ管理方法において、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み中を示しているときは、書き込み中ではない他の第２データの書き込みが禁止されることを特徴とする。
【００３４】
請求項２３記載のデータ管理方法は、請求項２０乃至２２のいずれか１項に記載のデータ管理方法において、前記フラグの少なくとも１つが前記第２データの書き込み済みを示しているときは、当該書き込み済みの第２データのうち最初に書き込みが行われたもののみが読み出されることを特徴とする。
【００３５】
請求項２４記載のデータ管理方法は、請求項１５乃至２３のいずれか１項に記載のデータ管理方法において、前記第２記憶領域に記憶された前記第２データと同一内容のものを少なくとも１つ第３データとして前記装置内に設けられた第３記憶領域に記憶し、前記記憶された第３データを最新のものに書き換えるときは、前記記憶された第２データを書き換えないことを特徴とする。
【００３６】
上記目的を達成するために、請求項２５記載のプログラムは、所定の装置に着脱可能な記憶装置のデータ管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、読み書き可能なデータを前記記憶装置内に設けられた第１記憶領域に記憶する第１記憶ステップと、前記記憶されたデータを読み出して前記記憶装置内に設けられた第２記憶領域に少なくとも１つ記憶する第２記憶ステップとを備えることを特徴とする。
【００３７】
請求項２６記載のプログラムは、請求項２５記載のプログラムにおいて、前記記憶されたデータの書き込み状態を示すフラグをそれぞれ前記第１記憶領域及び前記第２記憶領域に記憶する第３記憶ステップと、前記フラグの少なくとも１つが前記データの書き込み中を示しているときは、書き込み中ではない他のデータの書き込みを禁止する禁止ステップとを備えることを特徴とする。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を図面を参照して説明する。
【００３９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成の概略を示す縦断面図である。
【００４０】
図１において、本画像形成装置はカラープリンタ１から成る。カラープリンタ１は、４つのステーションａ，ｂ，ｃ，ｄが並設され、それらの構成が同一である画像形成部、給紙部、中間転写ユニット、搬送部、定着ユニット、操作部、及び制御ユニット（不図示）の各ユニットで構成される。
【００４１】
画像形成部は、着脱可能なドラムカートリッジ１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄと、各ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄにそれぞれ１つずつ付設されたスキャナ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄとで構成される。ドラムカートリッジ１００ａは、感光ドラム１１ａと、ローラ帯電器１２ａと、現像装置１４ａとを備え、ドラムカートリッジ１００ｂは、感光ドラム１１ｂと、ローラ帯電器１２ｂと、現像装置１４ｂとを備え、ドラムカートリッジ１００ｃは、感光ドラム１１ｃと、ローラ帯電器１２ｃと、現像装置１４ｃとを備え、ドラムカートリッジ１００ｄは、感光ドラム１１ｄと、ローラ帯電器１２ｄと、現像装置１４ｄとを備える。
【００４２】
像担持体としての感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、その中心でそれぞれ軸支され、不図示のステッピングモータによって図示の矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向してその回転方向にローラ帯電器１２ａ〜１２ｄと、スキャナ１３ａ〜１３ｄと、現像装置１４ａ〜１４ｄとが図示の如く配置されている。ローラ帯電器１２ａ〜１２ｄは、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。スキャナ１３ａ〜１３ｄは、記録画像信号に応じて変調された光線（例えば、レーザービーム等）を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させることによって静電潜像を形成する。
【００４３】
現像装置１４ａには、例えば、ブラックの現像剤及び不図示のトナーカートリッジから供給されたブラックのトナーが混合された状態で収納され、現像装置１４ｂにはシアンの現像剤とトナーが混合された状態で収納され、現像装置１４ｃにはマゼンタの現像剤とトナーが混合された状態で収納され、現像装置１４ｄにはイエローの現像剤とトナーが混合された状態で収納され、該現像剤によって帯電された該トナーがそれぞれ静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像（トナー画像）が中間転写ベルト３０に転写される。以上のプロセスを経て各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００４４】
給紙部は、記録紙Ｐを収納する収納部と、記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラと、記録紙Ｐの通過を検知するためのセンサと、記録紙Ｐの有無を検知するためのセンサと、記録紙Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（不図示）とで構成される。
【００４５】
カセット２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、手差しトレイ２７、及びデッキ２８はそれぞれ記録紙Ｐを収納する収納部である。ピックアップローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２９，６０と、ＢＣ（給紙）ローラ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，６１と、引き抜きローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，６２と、レジストローラ２５と、レジ前ローラ２６とは、記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラである。
【００４６】
ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄは、各カセット２１ａ〜２１ｄからそれぞれ記録紙Ｐを一枚ずつ送り出すためのものである。各ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄによりそれぞれ複数枚の記録紙Ｐが送り出されることがあるが、各ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄによって確実に一枚だけ分離される。各ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄによってそれぞれ一枚だけ分離された記録紙Ｐは、さらに各引き抜きローラ２４ａ〜２４ｄ、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。
【００４７】
手差しトレイ２７に収納された記録紙Ｐは、ＢＣローラ２９によって一枚分離され、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。また、デッキ２８に収納された記録紙Ｐは、ピックアップローラ６０によってＢＣローラ６１まで複数枚搬送され、ＢＣローラ６１により一枚だけ確実に分離され、引き抜きローラ６２まで搬送される。さらに記録紙Ｐはレジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。
【００４８】
記録紙Ｐの搬送路には、記録紙Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されており、該複数のセンサには、給紙リトライセンサ６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄ、デッキ給紙センサ６５、デッキ引き抜きセンサ６６、レジストセンサ６７、内排紙センサ６８、フェイスダウン排紙センサ６９、両面プレレジセンサ７０、及び両面再給紙センサ７１等がある。
【００４９】
また、記録紙Ｐを収納するカセット２１ａ〜２１ｄには、記録紙Ｐの有無を検知するカセット紙ありなしセンサ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ、６３ｄがそれぞれ１つずつ配置され、手差しトレイ２７には手差しトレイ２７上の記録紙Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙ありなしセンサ７４が配置され、デッキ２８にはデッキ２８内の記録紙Ｐの有無を検知するデッキ紙ありなしセンサ７５が配置されている。
【００５０】
中間転写ユニットは、中間転写ベルト３０と、駆動ローラ３２と、テンションローラ３３と、従動ローラ３４と、一次転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄとで構成される。
【００５１】
中間転写ベルト３０は、その材料として、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）等が用いられる。駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３０に駆動を伝達するものであり、ばね（不図示）の付勢によって中間転写ベルト３０に適度な張力を与えるテンションローラ３３と、中間転写ベルトを挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３４とによって支持されている。また、駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングして中間転写ベルト３０とのスリップを防いでいる。
【００５２】
駆動ローラ３２は、感光ドラム１１ａ〜１１ｄを回転させるための不図示のステッピングモータからの回転力によって回転する。各感光ドラム１１ａ〜１１ｄに対向する位置にあって中間転写ベルト３０の裏には、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上の各トナー画像を中間転写ベルト３０に転写するための高圧が印可されている一次転写ローラ３５ａ〜３５ｄが配置されている。二次転写ローラ３６は、従動ローラ３４に対向して配置され、中間転写ベルト３０とのニップによって二次転写領域を形成する。また、二次転写ローラ３６は中間転写ベルト３０に対して適度な圧力で加圧されている。
【００５３】
また、中間転写ベルト３０上の二次転写領域の下流側には、画像形成面をクリーニングするためのクリーニング装置５０が配置されている。クリーニング装置５０は、クリーナーブレード５１（材質としては、ポリウレタンゴム等が用いられる）と、廃トナーを収納する廃トナーボックス５２とから成る。
【００５４】
定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒータ等の熱源を備えた定着ローラ４１ａと、その定着ローラ４１ａに加圧される加圧ローラ４１ｂ（加圧ローラ４１ｂが熱源を備える場合もある）と、ローラ対から排出されてきた記録紙Ｐを搬送する内排紙ローラ４４とから成る。
【００５５】
レジストローラ２５まで搬送された記録紙Ｐは、レジストローラ２５よりも上流のローラの回転駆動が止まることによって一旦停止させられ、上述した画像形成部の画像形成タイミングに合わせてレジストローラ２５を含む上流のローラの回転駆動が再開される。つづいて、記録紙Ｐは後述する二次転写領域へ送り出される。
【００５６】
二次転写領域において画像が転写され、画像が定着した記録紙Ｐは、内排紙ローラ４４を通過した後、切替えフラッパ７３によって、搬送先が切り替えられる。切替えフラッパ７３がフェイスアップ排紙側にある場合、記録紙Ｐは外排紙ローラ４５によってフェイスアップ排紙トレイ２に排出される。一方、切替えフラッパ７３がフェイスダウン排紙側にある場合、記録紙Ｐは反転ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃの方向へ搬送され、フェイスダウン排紙トレイ３へ排出される。また、両面プリントを行う場合においては、１面目（表面）の画像が形成された後、切替えフラッパ７３がフェイスダウン排紙側になり、記録紙Ｐがフェイスダウン排紙トレイ３側に所定の距離だけ搬送されて停止する。その後、切替えフラッパ７３がフェイスアップ排紙側に切り替わった後、２面目（裏面）の画像を形成するべく反転ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃが反転して記録紙Ｐを搬送する。記録紙Ｐは、そのまま再給紙ローラ７６ａ，７６ｂ，７６ｃ，７６ｄによって搬送され、レジ前ローラ２６の直前で合流して２面目（裏面）の画像が形成される。
【００５７】
操作部４は、カラープリンタ１の上面に配置されており、記録紙Ｐの収納された給紙部（給紙カセット２１ａ〜２１ｄ、手差しトレイ２７、及びデッキ２８）の選択、排紙トレイ（フェイスアップ排紙トレイ２、フェイスダウン排紙トレイ３）の選択、及びタブ紙束の指定等が可能である。
【００５８】
制御ユニットは、上記各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板（不図示）やモータドライブ基板（不図示）等から成る。
【００５９】
次に、図１のカラープリンタ１におけるカセット２１ａから記録紙Ｐを搬送して画像形成する場合の動作を説明する。
【００６０】
まず、画像形成動作開始信号が発せられてから所定時間経過後、ピックアップローラ２２ａによりカセット２１ａから記録紙Ｐが一枚ずつ送り出される。そして、ＢＣローラ２３ａによって記録紙Ｐが引き抜きローラ２４ａ、レジ前ローラ２６を経由してレジストローラ２５まで搬送される。そのとき、レジストローラ２５は停止しており、記録紙Ｐの先端はレジストローラ２５のニップ部に突き当たる。その後、画像形成部が画像形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５が回転を始める。このタイミングは、記録紙Ｐと画像形成部より中間転写ベルト３０上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域においてちょうど一致するように設定されている。
【００６１】
一方、画像形成部では、画像形成動作開始信号が発せられると、上述したプロセスにより中間転写ベルト３０の回転方向において一番上流にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写ローラ３５ｄによって一次転写領域における中間転写ベルト３０に一次転写される。一次転写されたトナー画像は次の一次転写領域まで搬送される。そこでは、各画像形成部間をトナー画像が搬送される時間だけ遅延させて画像形成が行われており、前画像の上に画像先端を合わせて次のトナー画像が転写されることになる。以下、同様の工程が繰り返されて４色のトナー画像が中間転写ベルト３０上において一次転写される。
【００６２】
つづいて、記録紙Ｐが二次転写領域に進入し、中間転写ベルト３０に接触すると、記録紙Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。そして、上述したプロセスにより中間転写ベルト３０上に形成された４色のトナー画像が記録紙Ｐの表面に転写される。その後、記録紙Ｐは定着ローラ４１ａのニップ部まで搬送される。そして、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂの熱、並びにニップの圧力によってトナー画像が記録紙Ｐ表面に定着される。次に、切替えフラッパ７３の切替え方向に応じてフェイスアップ排紙トレイ２又はフェイスダウン排紙トレイ３に排出される。
【００６３】
図２は、図１のカラープリンタ１におけるドラムカートリッジの概略構成図である。
【００６４】
図２において、ドラムカートリッジ１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄには、上述したように、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ、ローラ帯電器１２ａ〜１２ｄ、及び現像装置１４ａ〜１４ｄがそれぞれ１つずつステーションａ，ｂ，ｃ，ｄとして並設され、１つのユニットとしてまとめられたものである。ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄが装着されたカラープリンタ１本体は、駆動軸１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄを経由して感光ドラム１１ａ〜１１ｄにそれぞれ動力を伝えている。また、カラープリンタ１本体は、感光ドラム１１ａ〜１１ｄと同様に、不図示の他の駆動軸を経由してローラ帯電器１２ａ〜１２ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄにそれぞれ動力を伝えている。
【００６５】
ドラムカートリッジ１００ａは、不揮発性メモリ回路１５ａとアンテナ１６ａを備え、ドラムカートリッジ１００ｂは不揮発性メモリ回路１５ｂとアンテナ１６ｂを備え、ドラムカートリッジ１００ｃは不揮発性メモリ回路１５ｃとアンテナ１６ｃを備え、ドラムカートリッジ１００ｄは不揮発性メモリ回路１５ｄとアンテナ１６ｄを備える。不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄは、電気的な接点を持たない非接触方式の非接触メモリである。カラープリンタ１本体は、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄが当該カラープリンタ１本体に装着された状態でアンテナ１６ａ〜１６ｄに向かいあった位置にアンテナ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄをそれぞれ備える。
【００６６】
ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄ側のアンテナ１６ａ〜１６ｄとカラープリンタ１本体側のアンテナ１７ａ〜１７ｄとは、接触しない範囲で十分に近い位置になるように配置される。アンテナ１７ａ〜１７ｄから外部磁界が生成されると、その磁界によってアンテナ１６ａ〜１６ｄに誘導電流が発生する。この誘導電流によって不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄに電力を供給するだけでなく、磁界に信号成分を加えることで不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄにデータを送信することができる。反対に、アンテナ１６ａ〜１６ｄからアンテナ１７ａ〜１７ｄにデータを送信することもできる。これにより、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄへのデータの読み出し、書き込みが可能となる。
【００６７】
図３は、図１のカラープリンタ１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００６８】
図３において、カラープリンタ１は、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、操作部３０４と、画像形成部３０５と、記録紙搬送部３０６と、外部Ｉ／Ｆ３０７と、変調器３０８と、復調器３０９と、分配器３１０と、アンテナ１７ａ〜１７ｄとで構成される。
【００６９】
ＣＰＵ３０１は、カラープリンタ１の基本的な動作を制御するものであり、制御プログラムが格納（記憶）されたＲＯＭ３０２と、後述する処理を行うための作業領域用のＲＡＭ３０３とがアドレスバスやデータバス等によって接続されている。また、ＣＰＵ３０１は、カラープリンタ１の表示部及びキー入力部を含む操作部３０４と、画像形成に関する上述の各種処理を制御する画像形成部３０５と、画像形成されるべき記録紙Ｐの搬送を制御する記録紙搬送部３０６と、カラープリンタ１の外部との通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）となる外部Ｉ／Ｆ３０７とに接続されている。
【００７０】
ＣＰＵ３０１は、操作部３０４又は外部Ｉ／Ｆ３０７からの入力情報に対して処理すべきことをＲＯＭ３０２から制御プログラムを読み出して順次記録紙Ｐへの画像形成処理を実行する。制御プログラムには後述する図６や図７の処理も含まれる。
【００７１】
変調器３０８と、復調器３０９と、分配器３１０と、アンテナ１７ａ〜１７ｄは、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄ内の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄとデータ通信を行うための非接触メモリインターフェイス部を構成する。非接触メモリインターフェイス部は、ＣＰＵ３０１からの制御信号に基づいて変調器３０８で変調されたデータ信号を分配器３１０で分配し、アンテナ１７ａ〜１７ｄからそれぞれドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄ側に送出する。また、アンテナ１７ａ〜１７ｄでそれぞれ受信したデータ信号を分配器３１０を介して復調器３０９で復調してＣＰＵ３０１に送出する。
【００７２】
図４は、図２における不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄの内部構成を示すブロック図である。
【００７３】
図４において、不揮発性メモリ回路１５ａは変調器４０１ａと、復調器４０２ａと、電源４０３ａと、メモリ４０４ａを備え、不揮発性メモリ回路１５ｂは変調器４０１ｂと、復調器４０２ｂと、電源４０３ｂと、メモリ４０４ｂを備え、不揮発性メモリ回路１５ｃは変調器４０１ｃと、復調器４０２ｃと、電源４０３ｃと、メモリ４０４ｃを備え、不揮発性メモリ回路１５ｄは変調器４０１ｄと、復調器４０２ｄと、電源４０３ｄと、メモリ４０４ｄを備える。
【００７４】
アンテナ１６ａ〜１６ｄは、カラープリンタ１本体側のアンテナ１７ａ〜１７ｄから送信されたデータ信号を受信する。復調器４０２は、アンテナ１６ａ〜１６ｄで受信したデータ信号を復調してメモリ４０４ａ〜４０４ｄに送信する。これにより、データがメモリ４０４ａ〜４０４ｄへ書き込まれる。変調器４０１ａ〜４０１ｄは、メモリ４０４ａ〜４０４ｄから読み出されたデータを変調し、アンテナ１６ａ〜１６ｄに送信する。アンテナ１６ａ〜１６ｄは、カラープリンタ１本体側のアンテナ１７ａ〜１７ｄにデータ信号を送信する。これにより、データがメモリ４０４ａ〜４０４ｄから読み出される。電源４０３ａ〜４０３ｄは、変調器４０１ａ〜４０１ｄ、復調器４０２ａ〜４０２ｄ、及びメモリ４０４ａ〜４０４ｄを動作させるのに必要な電力を生成する。メモリ４０４ａ〜４０４ｄからデータの読み出しや書き込みを行う。
【００７５】
図５は、図４におけるメモリ４０４に記憶されるデータの概略構成を示す図である。
【００７６】
図５において、メモリ４０４ａ〜４０４ｄには、それぞれ色情報５０１、ドラムカートリッジ自身の機種情報５０２、寿命計数５０３、寿命値５０４、ドラム特性値１　５０５，２　５０８、及び累積ドラム使用時間１　５０６，２　５０９等の各種データが記憶されている。なお、６種類以外のデータの詳細な説明については省略する。
【００７７】
色情報５０１及び機種情報５０２は、カラープリンタ１本体に装着されたドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄが適切か否かを判断するために用いられる。具体的には、シアンのドラムカートリッジ１００ａを装着する場所に誤ってイエローのドラムカートリッジ１００ｃが装着されたときに色の違いを認識するとき、又はドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄのマイナーチェンジに伴う画像形成動作の制御仕様を変更するとき等に用いられる。寿命計数５０３及び寿命値５０４は、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの寿命計算に用いられる。例えば、マイナーチェンジに伴ってドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの各構成部品の耐久度が変更された場合、メモリ４０４ａ〜４０４ｄに記憶された寿命計数５０３及び寿命値５０４の値のみを変更することにより、カラープリンタ１本体側で処理される寿命計算プログラムを変更することなく、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの寿命を正しく求めることができる。
【００７８】
色情報５０１〜寿命値５０４は、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの出荷時に決まっている固定値であるため、予めメモリ４０４ａ〜４０４ｄ内の読み出し専用領域（図５）１箇所に読み出し専用データとしてまとめて格納（記憶）される。この読み出し専用領域に格納されるデータは、機種情報としてドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの生産時にのみ書きこまれ、書換えの必要がなく、データが正常に書きこまれていることが保証されている。このように、書き換える必要がない読み出し専用データをメモリ４０４内に分散して複数格納しないので、非接触メモリの容量の全体的な増加を極力抑えている。
【００７９】
感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、最適な画像を出力するために、画像形成を行っていく上でローラ帯電器１２ａ〜１２ｄ、スキャナ１３ａ〜１３ｄ、及び現像装置１４ａ〜１４ｄとの組合せにより決定されるドラム特性値を持っている。このドラム特性値は、周囲環境、長期使用による劣化等に応じて変化していく値であり、ドラム特性値１　５０５としてメモリ４０４ａ〜４０４ｄにそれぞれ格納される。この値を非接触メモリである不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに格納することで、ドラム特性値１　５０５の更新処理が実行されるまでの間、電源がＯＦＦ／ＯＮされても極端な濃度の変動を防ぐことができる。
【００８０】
累積ドラム使用時間１　５０６は、感光ドラム１１ａ〜１１ｄが使用された使用時間の累積値を格納する。累積ドラム使用時間１　５０６、寿命係数５０３、及び寿命値５０４のデータを用いることにより、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの実質的な消耗度、つまり寿命を計算することができる。
【００８１】
ドラム特性値１　５０５、累積ドラム使用時間１　５０６のデータは、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄが使用されている限り、随時書き換えられていくものであり、データの読み出し書き込みが可能な読み書き両用領域１（図５）に格納される。
【００８２】
読み書き両用領域１に格納されているデータは、データの書き込み（書き換え）時等に電源が遮断されると値が壊れてしまう危険がある。そこで、本実施の形態では、読み書き両用領域１に格納されているドラム特性値１　５０５、累積ドラム使用時間１　５０６のデータが壊れてもすぐ修復できるように、当該ドラム特性値１　５０５、累積ドラム使用時間１　５０６のデータと同一内容のドラム特性値２　５０８、累積ドラム使用時間２　５０９のデータをメモリ４０４ａ〜４０４ｄ内の読み書き両用領域２に格納し、データの二重化を図っている。さらに、読み書き両用領域１，２には、データの書き込み状態を示す書き込みフラグ１　５０７，２　５１０がそれぞれ格納される。
【００８３】
図６は、図４の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄへのデータ書き込み処理を示すフローチャートである。
【００８４】
図６において、まず、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄにおけるメモリ４０４ａ〜４０４ｄ内の各読み書き両用領域１に対してデータの書き込みを行うため、読み書き両用領域１に割り当てられた書き込みフラグ１　５０７を書き込み中に設定する（ステップＳ６０１）。次に、読み書き両用領域１に格納されているドラム特性値１　５０５，累積ドラム使用時間１　５０６の各データに対して順次新たなデータを書き込んでいく（ステップＳ６０２，Ｓ６０３）。読み書き両用領域１に書き込むべきデータが全て書き込まれた時点で書き込みフラグ１　５０７を書き込み済に設定する（ステップＳ６０４）。
【００８５】
つづいて、読み書き両用領域２に対しても読み書き両用領域１と同じように書き込みフラグ２　５１０を書き込み中に設定（ステップＳ６０５）した後、ドラム特性値１　５０５，累積ドラム使用時間１　５０６のデータと同一内容のものをドラム特性値２　５０８，累積ドラム使用時間２　５０９にそれぞれ書き込み（ステップＳ６０６，Ｓ６０７）、最後に書き込みフラグ２を書き込み済みに設定して（ステップＳ６０８）、データ書き込み処理を終了する。本処理により、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに格納されているデータの信頼性を確保するようにしている。
【００８６】
次に、図６に示したデータ書き込み処理の途中で電源が遮断された場合の対応方法を遮断されたときに実行していた処理毎に分けて説明する。
【００８７】
１）スタート
この時点では、データの書き込みが始まる前であるため、読み書き両用領域１，２に格納されているデータは同じであり、双方とも信頼できるデータであるため、読み書き両用領域１に格納されているデータを用いる。このときの書き込みフラグ１　５０７，２　５１０は共に書き込み済みとなっている。
【００８８】
２）ステップＳ６０１〜Ｓ６０３
この時点では、読み書き両用領域１に格納されているデータに対してデータの書き込みを行っている途中であり、読み書き両用領域１に格納されているデータは信頼できないが、読み書き両用領域２に格納されているデータは書き込み（書換え）が行われる前のものであるため、最新のデータではないが正常なデータとして読み出せることができる。このため、読み書き両用領域２に格納されているデータが各種処理に用いられる。なお、このときの読み書き両用領域１における書き込みフラグ１　５０７は書き込み中になっており、読み書き両用領域２における書き込みフラグ２　５１０は書き込み済みとなっている。
【００８９】
３）ステップＳ６０４
この時点では、読み書き両用領域１に格納されているデータに対してはデータの書き込みが完了し、書き込みフラグ１　５０７が書き込み済みとなっていることから読み書き両用領域１に格納されているデータが正しいことが保証されている。一方、読み書き両用領域２における書き込みフラグ２　５１０は書き込み済みであり、こちらのデータも正しく読み出せることが保証されているがデータは最新のものではないため、読み書き両用領域１に格納されているデータを用いるようにする。
４）ステップＳ６０５〜Ｓ６０７
この時点では、読み書き両用領域２に格納されているデータに対してデータの書き込みを行っている途中であり、読み書き両用領域２に格納されているデータは信頼できない。一方、読み書き両用領域１に格納されているデータは、最新のデータに書き込まれて（又は書き換えられて）おり、正常なデータとして読み出せることができるので、このデータが用いられる。このときの読み書き両用領域１における書き込みフラグ１　５０７は書き込み済みであり、読み書き両用領域２における書き込みフラグ２　５１０は書き込み中となっている。
【００９０】
５）ステップＳ６０８、終了（エンド）
この時点では、全てのデータの書き込みが完了しているため、上記１）と同様に、読み書き両用領域１，２双方のデータが最新のデータで且つ信頼できるものである。ここで、読み書き両用領域１，２のいずれに格納されているデータが各種処理に用いられても問題は無いが、原則として読み書き両用領域１に格納されているデータが用いられる。このときの読み書き両用領域１，２における書き込みフラグ１　５０７，２　５１０は共に書き込み済みになっている。
【００９１】
上記１）〜５）で説明してきたように、読み書き両用領域１，２のいずれか一方に正常に読み出せることが保証されたデータが存在することになり、一度に１つの読み書き両用領域しか書き込み動作を行わない場合、書き込みフラグを用いることで読み書き両用領域は２つですむことが分かる。さらに、データの読み出し行為においても、図７に示すように読み書き両用領域１における書き込みフラグ１を参照するだけでデータが読み出せ、且つデータが自動修復される。
【００９２】
図７は、図４の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄからのデータ読み出し処理を示すフローチャートである。
【００９３】
図７において、まず、書き込みフラグ１　５０７が書き込み済みか否かを判別し（ステップＳ７０１）、書き込み済みのときは（ステップＳ７０１でＹＥＳ）、読み書き両用領域１に格納されたデータの値を読み出し（ステップＳ７０２）、読み出したデータの値を読み書き両用領域２に書き込み（ステップＳ７０３）、本処理を終了する。
【００９４】
一方、書き込みフラグ１　５０７が書き込み済みでないときは（ステップＳ７０１でＮＯ）、読み書き両用領域２に格納されたデータの値を読み出し（ステップＳ７０４）、読み出したデータの値を読み書き両用領域１に書き込んで（ステップＳ７０５）、本処理を終了する。これにより、読み書き両用領域１，２に格納されたデータを常に同一に保つことができ、書き込み処理を同時に実行しないので、例えば、処理途中で電源が遮断されても当該データを保護することができる。
【００９５】
上記第１の実施の形態によれば、カラープリンタ１において着脱が可能なドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄにそれぞれ設けられた非接触メモリである不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４に、色情報５０１等の機種情報を読み出し専用データとして１箇所に格納すると共に、読み出し書き込みが可能なデータとしてドラム特性値１　５０５等の使用情報を格納し、且つ当該ドラム特性値１　５０５等と同一内容のドラム特性値２　５０８等を少なくとも１つ格納するので、非接触メモリの容量を必要以上に増やさず、また、書き込み異常が発生してもメモリ４０４に格納されているデータを保護し、当該データの信頼性を確保することが可能となる。また、各読み書き両用データに対して書き込み状態を示す書き込みフラグ１，２をそれぞれ追加しているので、当該データの書き込み状態を容易に判別することができる。
【００９６】
なお、上記第１の実施の形態では、読み書き両用領域を読み書き両用領域１，２として２つ設定しているが、２つ以上設定してもよいことは云うまでもない。
【００９７】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態におけるカラープリンタ１は、その基本的な構成（図１〜図４）及び処理が上記第１の実施の形態におけるカラープリンタ１と同じであり、その説明は省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【００９８】
図８は、本発明の第２の実施の形態におけるメモリ４０４及びＲＡＭ３０３内のデータ構成を示す概略図である。
【００９９】
カラープリンタ１本体は、非接触メモリである不揮発性回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに設けられた読み書き両用領域１，２に格納されているデータ（以下、「読み書き両用データ」という。）と同一内容のものを当該カラープリンタ１本体側のメモリであるＲＡＭ３０３にも格納し、当該ＲＡＭ３０３に格納されている読み書き両用データを書き換える場合は、メモリ４０４ａ〜４０４ｄに格納されている読み書き両用データを書き換えないものである。
【０１００】
カラープリンタ１は、読み書き両用領域１，２に格納されている各読み書き両用データを一度読み出してＲＡＭ３０３に格納するので、読み書き両用データを再度読み出すときでもメモリ４０４ａ〜４０４ｄにアクセスすることなく、当該読み書き両用データを読み出しことが可能となる。すなわち、カラープリンタ１は、ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの少なくとも１つが本体に取り付けられたと認識したときは、当該ドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄにおける不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに格納された読み書き両用データの読み出しを行う。読み出された読み書き両用データの値がカラープリンタ１本体内のＲＡＭ３０３内のドラム特性値１　８０１、累積ドラム使用時間１　８０２、書き込みフラグ１　８０３、ドラム特性値２　８０４、累積ドラム使用時間２　８０５、書き込みフラグ２　８０６にそれぞれ格納される。このとき、上記第１の実施の形態と同様に、カラープリンタ１本体内のＣＰＵ２０１は、書き込みフラグ１　５０７，２　５１０のデータの値を参照して書き込みフラグ１　８０３，２　８０６のデータの値が異常になっていないかを確認し、データの読み出しだけでなく、メモリ４０４ａ〜４０４ｄに格納されたデータの修復をも行う。
【０１０１】
カラープリンタ１本体では、上記第１の実施の形態で説明したように、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの回転や帯電により当該感光ドラム１１ａ〜１１ｄに負荷をかけて画像形成動作を行っている。そこで、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに負荷を与えている間でタイマ８０７（図８）を動作させることで、累積ドラム使用時間１　８０２をカウントアップしている。しかし、画像形成動作を行っている間は、累積ドラム使用時間１　８０２を常にカウントアップしているが、カウントアップする度にドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄ内の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄへアクセスしていたのでは、カラープリンタ１本体内のＣＰＵ２０１による処理の負荷が重くなってしまう。
【０１０２】
また、タイマ８０７のカウントアップ周期に依存し、高い頻度でカウントアップ処理が発生するため、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄへの書換え可能回数の制限に達してしまう恐れがある。この場合、一般的に書換え可能回数の制限に達するようなデータに対しては、予めＲＡＭ３０３内の複数の記憶領域に場所を確保しておき、書換え可能回数に達する毎に確保しておいた当該場所にデータを書き込む処理を行うことも考えられるが、処理をさらに増やすことになり、且つ必要なメモリやメモリ容量が増えてしまうため、あまり望ましい対策ではない。
【０１０３】
そこで、カラープリンタ１本体におけるＲＡＭ３０３内の累積ドラム使用時間１　８０２のデータを、カウントアップされる度にドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄ内の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに書き込むのではなく、ある程度決まったタイミングでまとめて書き換える。例えば、図９に示すように、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに負荷がかかっているときは、タイマ８０７がカラープリンタ１本体におけるＲＡＭ３０３内に格納されている累積ドラム使用時間１　８０２に対してデータの値を書換えつづける。感光ドラム１１ａ〜１１ｄへの負荷を停止した時点で、累積ドラム使用時間１　８０２は、累積ドラム使用時間２　８０５にコピーされた後、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに対してカラープリンタ１本体内のＲＡＭ３０３に格納されている累積ドラム使用時間１　８０２、２　８０５を書き込むことで感光ドラム１１ａ〜１１ｄが使用された間にカウントアップされた分をまとめて書き換える。なお、図６では、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに負荷が与えられているときに電源が遮断されると、実際に感光ドラム１１ａ〜１１ｄが回転した時間との不一致が生じてしまうが、そのずれている時間は非常に短いため、他の不具合（書換え可能回数の制限、メモリの容量増加、及び中央制御装置の負荷重等）に比べれば、大きな問題ではない。
【０１０４】
上記第２の実施の形態によれば、画像形成動作の完了に同期して不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄへの書き込みを行うので、データの書換え回数を抑えることができ、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄの書換え可能回数の制限に達することなく、突然の電源遮断が発生してもデータの値が大きくずれないことが期待できる。
【０１０５】
以上説明したように、高い頻度で値が書き換えられる読み書き両用データに対しては、不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄから読み出したデータの値をカラープリンタ１本体側のＲＡＭ３０３に格納して、当該値の書換えが発生したときはＲＡＭ３０３に格納されているデータの値のみを書き換え、値の書換えが発生する状態でなくなったときは不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄ内のメモリ４０４ａ〜４０４ｄに格納されているデータの値を書き換えるので、データの書換えにおいて発生する負荷を効果的に抑えることが可能となる。
【０１０６】
上記第１、第２の実施の形態では、カラープリンタ１を例にして説明を行ったが、複写機やファクシミリ等も含めた画像形成装置のみにとどまらず、着脱可能なユニットに装着されたメモリを用いる各種装置に対して要旨を変えない範囲で様々な変形が可能である。また、上記第１、第２の実施の形態では、読み書き両用領域１と同一内容の読み書き両用領域２が１つだけ設けられていたが、これに限らず複数設けられていてもよい。
【０１０７】
上記第１、第２の実施の形態において、カラープリンタ１側のメモリ（ＲＡＭ３０３）に格納されているデータの値が信用できない場合は、ドラムカートリッジ側のメモリ内の読み書き両用領域１に格納されているデータを読み出して読み書き両用領域２に格納してもよい。具体的には、カラープリンタ１側のメモリが電源ＯＮ直後などで初期化されていた場合、又はドラムカートリッジが装着されていた所に他のドラムカートリッジが装着された場合等がある。このとき、まずドラムカートリッジ側のメモリ内からデータを読み出してカラープリンタ１側のメモリに値を格納する必要がある。他にもカラープリンタ１側のメモリの容量が少ない場合には、必要に応じて逐次ドラムカートリッジ内のメモリからデータを読み出して書き換える構成も考えられる。
【０１０８】
また、カラープリンタ１側のメモリに格納されているデータの値が信用できる場合は、ドラムカートリッジ側のメモリ内の読み書き両用領域１に格納されているデータと同一内容のものをカラープリンタ１側のメモリから読み書き両用領域２に格納してもよい。具体的には、電源ＯＮ時に、予めドラムカートリッジ側のメモリに格納されているデータが正しく読み込まれており、ドラムカートリッジの着脱行為が発生していない場合は、カラープリンタ１側のメモリに格納されているデータの値をそのままドラムカートリッジ側のメモリ内の読み書き両用領域２に対して書き込んだ方が、ドラムカートリッジ側のメモリ内の読み書き両用領域１から読み出す必要がなくて済み、書き込み時間が少なくなる。
【０１０９】
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（図６及び図７のフローチャートに対応するプログラム）を、コンピュータ又はＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【０１１０】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【０１１１】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【０１１２】
さらにまた、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記憶した記憶媒体をコンピュータに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが該記憶媒体に格納されたプログラムを読み出して実行することによっても、本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【０１１３】
上述した実施の形態では、プログラムはＲＯＭ３０２に格納されているが、これに限定する必要はなく、プログラムを供給する記憶媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、ハードディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。
【０１１４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、メモリの容量を必要以上に増やさすことなく、書き込み異常が発生する状況においてもメモリに格納されているデータの信頼性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成の概略を示す縦断面図である。
【図２】図１のカラープリンタ１におけるドラムカートリッジ１００ａ〜１００ｄの概略構成図である。
【図３】図１のカラープリンタ１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】図２における不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄの内部構成を示すブロック図である。
【図５】図４におけるメモリ４０４に記憶されるデータの概略構成を示す図である。
【図６】図４の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄへのデータ書き込み処理を示すフローチャートである。
【図７】図４の不揮発性メモリ回路１５ａ〜１５ｄからのデータ読み出し処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるメモリ４０４及びＲＡＭ３０３内のデータ構成を示す概略図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における累積ドラム使用時間の書換え処理に関する説明図である。
【符号の説明】
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ　不揮発性メモリ回路
３０１　ＣＰＵ
３０２　ＲＯＭ
３０３　ＲＡＭ
４０４　メモリ
５０５　ドラム特性値１
５０６　累積ドラム使用時間１
５０７　書き込みフラグ１
５０８　ドラム特性値２
５０９　累積ドラム使用時間２
５１０　書き込みフラグ２
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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