(57)【要約】【課題】通常のスプレー缶の再利用方法であって、使用後のスプレー缶に何ら変更を加えることなく、残留する内容物の排出、ガス抜き、目的成分及び噴射剤等の再充填を、容易かつ安全に行うことができる方法を提供する。【解決手段】使用後のスプレー缶に内容物を再充填する方法であって、前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出するステップと、前記スプレー缶内を大気圧より低い圧力に減圧するステップと、所定量の目的成分を前記スプレー缶内に注入するステップと、前記スプレー缶内に圧縮空気を注入するステップと、からなる方法。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用後のスプレー缶に内容物を再充填する方法であって、
前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出するステップと、
前記スプレー缶内を大気圧より低い圧力に減圧するステップと、
所定量の目的成分を前記スプレー缶内に注入するステップと、
前記スプレー缶内に圧縮空気を注入するステップと、
からなる方法。
【請求項２】
使用後のスプレー缶に内容物を再充填する方法であって、
前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出するステップと、
前記スプレー缶内を大気圧より低い圧力に減圧するステップと、
所定量の目的成分を前記スプレー缶内に注入するステップと、
前記スプレー缶内に噴射剤を注入するステップと、
からなる方法。
【請求項３】
使用後のスプレー缶に内容物を再充填する装置であって、
前記スプレー缶のノズルを受けるための治具と、
前記治具に連通し前記スプレー缶を減圧する真空発生器と、
前記治具に連通し前記スプレー缶を加圧する圧縮空気源と、
前記治具に連通し目的成分を貯蔵する目的成分容器と、からなり、
前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出するとともに前記スプレー缶内を負圧にし、所定量の前記目的成分を前記スプレー缶内に注入し、前記スプレー缶内を加圧することにより前記スプレー缶に内容物を再充填することを特徴とする装置。
【請求項４】
使用後のスプレー缶に内容物を再充填する装置であって、
前記スプレー缶のノズルを受けるための治具と、
前記治具に連通し前記スプレー缶を減圧する真空発生器と、
前記治具に連通し目的成分を貯蔵する目的成分容器と、
前記治具に連通し噴射剤を貯蔵する噴射剤容器と、からなり、
前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出するとともに前記スプレー缶内を負圧にし、所定量の前記目的成分を前記スプレー缶内に注入し、前記スプレー缶内に噴射剤を注入することにより前記スプレー缶に内容物を再充填することを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スプレー缶を再利用する方法に関し、特に、一度使用したスプレー缶に残留する内容物を排出し、新たな内容物を充填する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スプレー缶（エアゾール製品）は、ヘアケア成分、殺虫剤、塗料等の内容物を少量ずつ使用したり均一に塗布することができるという利便性により、一般家庭においても工業用途においても広く利用されている。特に、プラスチックの成形加工の現場においては、金型に噴霧して使用する洗浄剤、防錆剤、摺動面潤滑剤及び成形品離形剤などを含んだスプレー缶が大量に使用されている。一般的に、スプレー缶は、目的成分、目的成分の溶剤及び噴射剤を内容物として含む。噴射剤には、ＬＰガスやジメチルエーテル等の可燃性噴射剤、又は炭酸ガスや窒素ガス等の不燃性噴射剤が用いられている。また、溶剤には有機溶剤等が用いられている。
【０００３】
従来、このようなスプレー缶は使い捨てであり、使用後は缶に穴を開けて残存する内容物を排出してから廃棄するように地方自治体が定めている場合もある。ところが、使用後であってもスプレー缶内の圧力が高いため、このガス抜きは破裂・爆発等の危険を伴う作業である。特に、スプレー缶の内容物が、ＬＰガスやジメチルエーテル等の可燃性噴射剤や有機溶剤等を含む場合には、スプレー缶に開けた穴からこれらの内容物が噴出し、発火した事故例が多数報告されている。
また、このような使い捨てのスプレー缶は産業廃棄物となるが、内容物が十分に排出されてないものが多く、廃棄による環境への悪影響も無視できるものではない。さらに、使い捨てにするのは、省資源化の観点からも好ましくない。
【０００４】
そこで、使用後のスプレー缶に内容物を再充填することにより、スプレー缶を再利用する方法が提案されている。この方法に基づく詰め替え用スプレー缶は、ノズル部を脱着自在なキャップ式としたことを特徴とする。使用済みスプレー缶の詰め替えにあたっては、まずスプレー缶内の圧力を抜き、その後キャップを取り外し、内容物の投入口から目的成分を所定量注入する。次に、キャップを閉じ、圧縮空気によりスプレー缶内を加圧することにより、再びスプレー缶が利用可能となる。圧縮空気は専用のエアコンプレッサ等により供給するようになっており、通常はスプレー缶内の圧力が０．５〜０．７ＭＰａになるまで加圧する。
【０００５】
上記の方法によれば、詰め替え用スプレー缶の再利用により省資源化や産業廃棄物の低減などの利点が得られるが、一方で、特殊なノズル部を有する詰め替え容器の製造コストが高いことに加えて、ガス抜き、目的成分注入量の管理、圧縮空気充填等の作業の煩わしさと危険性を伴うという問題点がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる実情に鑑み、通常のスプレー缶の再利用方法であって、残留する内容物の排出、スプレー缶内の圧力の調整（ガス抜き及び圧縮空気充填）、目的成分及び噴射剤等の再充填を容易かつ安全に行うことができる方法及びそのための装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、使用後のスプレー缶に内容物を再充填する方法であって、前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出する工程に始まり、前記スプレー缶内を大気圧より低い圧力に減圧する工程と、所定量の目的成分を前記スプレー缶内に注入する工程と、前記スプレー缶内に圧縮空気を注入する工程に至る一連の方法を提供するものである。
【０００８】
また、本発明は、使用後のスプレー缶に内容物を再充填する装置であって、前記スプレー缶のノズルを受けるための治具と、前記治具に連通し前記スプレー缶を減圧する真空発生器と、前記治具に連通し前記スプレー缶を加圧する圧縮空気源と、前記治具に連通し目的成分を貯蔵する目的成分容器と、からなり、前記スプレー缶を減圧して前記スプレー缶内に残留する内容物を排出するとともに前記スプレー缶内を負圧にし、所定量の前記目的成分を前記スプレー缶内に注入し、前記スプレー缶内を加圧することにより前記スプレー缶に内容物を再充填することを特徴とする装置を提供する。
【０００９】
さらに、本発明の方法及び装置においては、圧縮空気の他に噴射剤をスプレー缶に注入することができる。
上記手段によれば、通常のスプレー缶において、残留する内容物の排出、ガス抜き、目的成分及び噴射剤等の再充填を容易かつ安全に行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、本発明の一実施形態の構成を説明する。
図１は、本発明の装置の構成を示す概略図である。図１において、本発明の装置は、スプレー缶１内に残留する内容物を排出した後、新たに目的成分及び圧縮空気を再充填する装置であって、真空発生器２、圧縮空気源３、目的成分容器４、スプレー缶のノズル受け治具５、スプレー缶セットシリンダー６、及びこれらを連結する各配管設備を有する。
【００１１】
真空発生器２は、エジェクタ方式又はポンプ方式などの真空発生装置である。真空発生器２は、スプレー缶１内の圧力を９３〜１００ＫＰａ減圧することができる。
圧縮空気源３は、通常、工場などで用いられる圧縮空気発生源や電動式のエアコンプレッサ等を用いる。
目的成分容器４は、スプレー缶１に充填する目的成分を貯蔵しておくための容器である。容器の材料は、使用する目的成分に応じて、適宜選択する。本実施形態では、目的成分は、スプレー缶１の用途に応じて、ヘアケア成分、洗剤、殺虫剤、医薬品等のほか、金型用の洗浄剤、防錆剤、離形剤及び各種潤滑剤など多岐に亘る。
【００１２】
スプレー缶１をノズル受け治具５にセットするに際して、ノズル受け治具５は、スプレー缶１のノズル噴射口を取り外した状態のパイプを装着することができるシール機構を有しており、スプレー缶１をセットしてスプレー缶セットシリンダー６を作動させることにより外気より遮断する機構を有しているので、スプレー缶１内部と本発明の装置とを密閉して連通させることが出来るようになっている。
【００１３】
スプレー缶セットシリンダー６は、スプレー缶１を本発明の装置に固定するためのものである。図１に示すように、スプレー缶セットシリンダー６は、スプレー缶１底部を支えることにより、スプレー缶１をノズル受け治具５及びスプレー缶セットシリンダー６の間に固定する。
【００１４】
図１に示すように、上記それぞれの部材は配管により連結されている。これらの配管は、エアー切り替えバルブ１１、１２及び１３と、ソレノイドバルブ２１及び２２とを備えている。エアー切り替えバルブ１１、１２及び１３は、配管の各部分を開閉するものであり、手動であっても自動であってもよい。ソレノイドバルブ２１及び２２は、配管の各部分を流れる流体の流量を電気的に制御するものであるが、これらに代えて他の流量制御弁を用いることもできる。例えば、配管の各部分を流れる流体の流量を手動で制御できるような流量制御弁を用いてもよい。また、図示していないが、スプレー缶セットシリンダー６及び真空発生器２のぞれぞれは、ソレノイドバルブ２１及び２２と連動して空気圧により動作するアクチュエータ機構を備えている。ソレノイドバルブ２１及び２２において圧縮空気の流量を制御することにより、これらの空気圧アクチュエータが作動するようになっている。
【００１５】
次に、上記実施形態の動作を説明する。
まず、使用済みのスプレー缶１を本発明の装置にセットする。スプレー缶１のノズル部をノズル受け治具５に嵌め合わせて、スプレー缶１をノズル受け治具５及びスプレー缶セットシリンダー６の間に固定する。このとき、エアー切り替えバルブ１１、１２及び１３は全て閉鎖しておく。
【００１６】
スプレー缶１をセットした後、ソレノイドバルブ２１を作動して、スプレー缶セットシリンダー６への圧縮空気の流入量を増大させる。すると、スプレー缶セットシリンダー６の空気圧アクチュエータが作動し、スプレー缶１をノズル受け治具５の方向に押圧する。こうして、スプレー缶１のノズル部が押圧されて、ノズルが開放した状態になる。このときスプレー缶１内部とノズル受け治具５とが連通した状態となる。
【００１７】
次に、スプレー缶１内に残留する内容物を排出する。上記同様にして、ソレノイドバルブ２２を作動して真空発生器２への圧縮空気の流入量を増大させ、空気圧アクチュエータを介して真空発生器２を作動させる。エアー切り替えバルブ１１を開放すると、スプレー缶１内部と真空発生器２とが連通するので、スプレー缶１内部は減圧され、スプレー缶１内に残留する内容物は真空発生器２を通じて排出される。さらに、スプレー缶１内が所定の圧力になるまで減圧を続ける。ここで、所定の圧力とは大気圧より低い圧力であり、好ましくは大気圧より９３〜１００Ｋｐａ低い圧力である。スプレー缶１内の減圧が終わると、エアー切り替えバルブ１１を閉鎖するとともに、ソレノイドバルブ２２を作動して真空発生器２を停止させる。
【００１８】
次に、スプレー缶１内に目的成分を充填する。エアー切り替えバルブ１２を開放すると、大気圧よりも低い負圧であるスプレー缶１内に、目的成分容器４内の目的成分の一定量が流入する。目的成分の流入が終わると、エアー切り替えバルブ１２を閉鎖する。
【００１９】
次に、スプレー缶１内に圧縮空気を充填する。エアー切り替えバルブ１３を開放すると、スプレー缶内に圧縮空気が流入する。このとき、圧縮空気充填後のスプレー缶１内圧力は、０．５〜０．７ＭＰａである。最後に、エアー切り替えバルブ１３を閉鎖するとともに、ソレノイドバルブ２１を作動してスプレー缶セットシリンダーによるスプレー缶１への押圧を解除させる。
最後に、スプレー缶１をノズル受け治具５から取り外すと、目的成分及び圧縮空気が再充填された再利用可能なスプレー缶が得られる。
【００２０】
なお、本実施形態のほぼ全ての工程を手動に代えて自動で行うことが可能である。ソレノイドバルブ２１及び２２は電気的に作動するものであり、また、エアー切り替えバルブ１１、１２及び１３も電動式とすれば、スプレー缶１をセットした後の全工程を自動で行うことができる。例えば、エアー切り替えバルブ１１、１２及び１３と、ソレノイドバルブ２１及び２２とをコンピュータによって制御してもよい。この場合、さらに配管の各部分に圧力計等の計測機器を備えることにより、コンピュータが装置全体の状態をモニタしながら各部の動作を制御すれば、より安全かつ精確に本発明の方法を実施することができる。
あるいは、エアー切り替えバルブ１１、１２及び１３を手動とし、ソレノイドバルブ２１及び２２を用いずに、スプレー缶セットシリンダー６及び真空発生器２を手動で直接動作させることももちろん可能である。
【００２１】
本発明の他の実施形態では、スプレー缶１内に目的成分を充填した後に、圧縮空気ではなく噴射剤を充填する。図２は、本実施形態の装置の構成を示す概略図である。図２において、本実施形態の装置の主要部分は図１に示した実施形態とほぼ同じであり、同一の構成部分については同一の符号を付してある。
【００２２】
図２を参照しながら、本実施形態の装置の構成を説明する。この装置は、図１に示した装置の構成に加えて、噴射剤容器７及びエアー切り替えバルブ１４を有する。噴射剤容器７には、スプレー缶１内に充填する噴射剤が所定の圧力で密封されている。ここで、所定の圧力とは大気圧より高い圧力であり、好ましくは０．５〜０．７ＭＰａである。噴射剤は、例えば、ＬＰガス、ジメチルエーテル、炭酸ガス又は窒素ガス等を用いる。また、噴射剤容器７はエアー切り替えバルブ１４を介してノズル受け治具５に接続されている。
【００２３】
次に、本実施形態の装置の動作を説明する。なお、使用済みのスプレー缶１を本発明の装置にセットする工程から、スプレー缶１内に目的成分を充填する工程までは、図１の実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。
スプレー缶１内に目的成分を充填し、エアー切り替えバルブ１２を閉鎖した後、エアー切り替えバルブ１４を開放して噴射剤をスプレー缶１内に流入させる。噴射剤充填後のスプレー缶１内圧力は、０．５〜０．７ＭＰａである。最後に、エアー切り替えバルブ１４を閉鎖し、スプレー缶１を装置から取り外すと、目的成分及び噴射剤が再充填された再利用可能なスプレー缶が得られる。
本実施形態では、ソレノイドバルブ２１及び２２を用いずに、スプレー缶セットシリンダー６及び真空発生器２を手動で直接動作させれば、簡易型再利用装置としても機能し、さらなる装置の簡素化が可能となる。
【００２４】
以上に説明したように、本発明の方法及び装置によれば、少数の空圧機器及び配管設備からなる簡素な構成の装置により、使用済みスプレー缶に何ら変化を加えることなく、その残留内容物を排出し新たな内容物を充填することができる。また、一度スプレー缶に内容物等を再充填した後、装置はスプレー缶装着前と同じ状態に戻るので、さらに次のスプレー缶を続けて処理することができる。したがって、本発明の方法及び装置は、工場等において大量の使用済みスプレー缶を連続的に再利用処理する用途にも適している。
尚、本発明の方法及び装置は、上記した実施形態のみに限定されるものではない。当業者は、本発明の方法の各工程及び装置の各構成部品について、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、様々な変更又は改良を加えることができるであろう。
【００２５】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の方法及び装置によれば、使用済みのスプレー缶に何ら変更を加えることなく、残留する内容物の排出、スプレー缶内のガス抜き、目的成分及び噴射剤等の再充填を、低コストで、容易かつ安全に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の他の実施形態にかかる装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１　　スプレー缶
２　　真空発生器
３　　圧縮空気源
４　　目的成分容器
５　　ノズル受け治具
６　　スプレー缶セットシリンダー
７　　噴射剤容器
１１，　１２，　１３，　１４　エアー切り替えバルブ
２１，　２２　ソレノイドバルブ
【図１】
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【図２】
2004035017.tif 000004