(57)【要約】【課題】  セル積層体端面の傾斜にもセル積層体のセル積層方向伸長にも対応できる燃料電池の提供。【解決手段】  相対的に傾斜かつ変位可能な第１の部材３１および第２の部材３２とそれらの間に互いに並列に配置された互いに独立の複数のスプリング３３とから構成されたスプリングモジュール３０が、燃料電池スタック２３内に組み付けられている燃料電池１０。スプリングモジュール３０が燃料電池スタックのエンドプレート２２とセル積層体の間に配置されている。第１の部材３１は第１のケーシングから構成され、第２の部材は第２のケーシングから構成され、スリングモジュールがスプリング内蔵ケーシングアッセンブリとなっている。ケーシング３１、３２の底壁は波状に変形可能である。スプリングモジュール３０がショックアブソーバ４３を有している。複数のスプリング３３がコイルスプリング３３ｂと低反発タイプのスポンジ３３ａを含む。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に傾斜かつ変位可能な第１の部材および第２の部材と前記第１、第２の部材間に互いに並列に配置された互いに独立の複数のスプリングとから構成されたスプリングモジュールが、セル積層体を含む燃料電池スタック内にセル積層体に直列に組み付けられている燃料電池。
【請求項２】
前記スプリングモジュールは燃料電池スタックのエンドプレートとセル積層体の間に配置され、前記スプリングモジュールと前記エンドプレートとの間にアジャストスクリュウが配置されている請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記第１の部材は第１のケーシングから構成され、前記第２の部材は第２のケーシングから構成され、前記スリングモジュールがスプリング内蔵ケーシングアッセンブリとなっている請求項１記載の燃料電池。
【請求項４】
前記スプリングモジュールの第１のケーシングと第２のケーシングのうちセル積層体側に位置するケーシングの底壁は、前記互いに独立の複数のスプリングからの荷重を受けるとセル積層方向に凹凸して波状に変形可能な剛性を有している請求項３記載の燃料電池。
【請求項５】
前記スプリングモジュールは複数のスプリング座部材を有しており、各スプリング座部材の一端部は、前記第１のケーシングと第２のケーシングの一方のケーシングの底壁に設けた孔を挿通して該底壁に面接触している部材に当接する請求項３記載の燃料電池。
【請求項６】
各スプリング座部材の前記一端部の端面が凸曲面に構成されている請求項５記載の燃料電池。
【請求項７】
前記スプリングモジュールの第１、第２のケーシングは側壁を有し、該側壁に荷重表示部が設けられている請求項３記載の燃料電池。
【請求項８】
前記スプリングモジュールがセル積層体のセル積層方向途中部位に配置されている請求項１または請求項３記載の燃料電池。
【請求項９】
前記第１の部材と前記第２の部材が前記スプリングとは別の導電性部材で接続されている請求項８記載の燃料電池。
【請求項１０】
前記スプリングモジュールが、燃料電池スタックのセル積層方向両端に設けられている請求項１または請求項３記載の燃料電池。
【請求項１１】
前記スプリングモジュールが、さらに、前記第１の部材と前記第２の部材間に配置されたショックアブソーバを有している請求項１または請求項３記載の燃料電池。
【請求項１２】
前記スプリングモジュールは、さらに、複数のショックアブソーバを有し、前記複数のショックアブソーバの各ショックアブソーバと前記複数のスプリングの各スプリングとは同軸芯状に配置されている請求項１または請求項３記載の燃料電池。
【請求項１３】
前記スプリングモジュールが、異なる弾性係数の複数種類の弾性部材を含む請求項１記載の燃料電池。
【請求項１４】
前記複数種類の弾性部材が、互いに並列に配置されている請求項１３記載の燃料電池。
【請求項１５】
前記複数種類の弾性部材のうち、一つの種類の弾性部材が、他の種類の弾性部材を保持する請求項１３記載の燃料電池。
【請求項１６】
前記複数種類の弾性部材が、互いに一体的に形成されている請求項１３または請求項１４記載の燃料電池。
【請求項１７】
前記複数種類の弾性部材のうち一つの種類の弾性部材が変位の速度によって変化するばね定数を有し、速い変位のばね定数が遅い変位のばね定数より大きい請求項１３記載の燃料電池。
【請求項１８】
前記複数種類の弾性部材が、それぞれ、スプリングと低反発タイプのスポンジである請求項１３記載の燃料電池。
【請求項１９】
前記複数種類の弾性部材が、前記スプリングモジュールがその荷重−撓み量特性において全撓みの途中で折れ曲がる特性を示すように、組み合わされている請求項１３記載の燃料電池。
【請求項２０】
前記スプリングモジュールが、ばね定数を低くし、与圧縮するか、もしくは高変位した領域を使用範囲とした請求項１３記載の燃料電池。
【請求項２１】
前記スプリングモジュールの前記弾性部材および前記第１、第２の部材が防錆材料から構成されている請求項１記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関し、とくに燃料電池のスタック締結荷重の与え方を改善した燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池のスタッキングでは、燃料電池スタックの締め付け荷重は、電極接触抵抗低減上、およびガス、水のシール上、スタックの電極部の横断面全域にわたって均一であることが必要であり、また大きく変動しないことが必要である。たとえば、セパレータの製造での厚さの変動により燃料電池スタックのセル面が傾斜してもセル面全域にわたって締結荷重が均一になることが必要である。また、燃料電池の温度が、運転停止時の周囲温度（たとえば、２０℃）と運転時の冷却媒体温度（約８０℃）との間に繰り返し変化し、それによって締め付け荷重も変動したり、膜、電極のクリープによって長期的に見て荷重が変わっても、荷重の変動を吸収して締結荷重が大きく変動しないことが必要である。
【０００３】
特開平８−１１５７３７号公報は、燃料電池スタックを均一に締め付けるために、スタックの一端部に配置した大型の剛体の締結板と小型の剛体の締結板の間の中央部に、単一の一体の弾性体を配置し、小型の締結板の四隅にて、小型の締結板と反対側の大型の締結板との間をセル積層方向に延びるボルト・ナットにて締結した燃料電池の締結構造を開示している。
【特許文献１】特開平８−１１５７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の燃料電池の締結構造では、セル積層体端面の傾斜には弾性体の変形による締結板の首振りによって対応できるが、傾斜面からの波状の変形に対しては締結板が剛体のため対応できない。また、小型の締結板と反対側の大型の締結板との間をセル積層方向に延びるボルト・ナットにて締結しているので、そしてボルトは延びないため、セル積層体のセル積層方向の伸長には対応できず、セル積層体の熱膨張や、膜、電極のクリープによるセル積層方向の荷重の変動には、対応できない。
【０００５】
本発明の目的は、セル積層体端面の傾斜にもセル積層体のセル積層方向伸長にも対応できる燃料電池を提供することにある。
【０００６】
本発明のもう一つの目的は、セル面全域にわたって締結荷重を均一化でき、セル積層方向の荷重の変動を低減できる燃料電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明はつぎの通りである。
（１）  相対的に傾斜かつ変位可能な第１の部材および第２の部材と前記第１、第２の部材間に互いに並列に配置された互いに独立の複数のスプリング（弾発性を持つ部材）とから構成されたスプリングモジュールが、セル積層体を含む燃料電池スタック内にセル積層体に直列に組み付けられている燃料電池。
（２）  前記スプリングモジュールは燃料電池スタックのエンドプレートとセル積層体の間に配置され、前記スプリングモジュールと前記エンドプレートとの間にアジャストスクリュウが配置されている（１）記載の燃料電池。
（３）  前記第１の部材は第１のケーシングから構成され、前記第２の部材は第２のケーシングから構成され、前記スリングモジュールがスプリング内蔵ケーシングアッセンブリとなっている（１）記載の燃料電池。
（４）  前記スプリングモジュールの第１のケーシングと第２のケーシングのうちセル積層体側に位置するケーシングの底壁は、前記互いに独立の複数のスプリングからの荷重を受けるとセル積層方向に凹凸して波状に変形可能な剛性を有している（３）記載の燃料電池。
（５）  前記スプリングモジュールは複数のスプリング座部材を有しており、各スプリング座部材の一端部は、前記第１のケーシングと第２のケーシングの一方のケーシングの底壁に設けた孔を挿通して該底壁に面接触している部材に当接する（４）記載の燃料電池。
（６）  各スプリング座部材の前記一端部の端面が凸曲面に構成されている（５）記載の燃料電池。
（７）  前記スプリングモジュールの第１、第２のケーシングは側壁を有し、該側壁に荷重表示部が設けられている（３）記載の燃料電池。
（８）  前記スプリングモジュールがセル積層体のセル積層方向途中部位に配置されている（１）または（３）記載の燃料電池。
（９）  前記第１の部材と前記第２の部材が前記スプリングとは別の導電性部材で接続されている（８）記載の燃料電池。
（１０）  前記スプリングモジュールが、燃料電池スタックのセル積層方向両端に設けられている（１）または（３）記載の燃料電池。
（１１）  前記スプリングモジュールが、さらに、前記第１の部材と前記第２の部材間に配置されたショックアブソーバを有している（１）または（３）記載の燃料電池。
（１２）  前記スプリングモジュールは、さらに、複数のショックアブソーバを有し、前記複数のショックアブソーバの各ショックアブソーバと前記複数のスプリングの各スプリングとは同軸芯状に配置されている（１）または（３）記載の燃料電池。
（１３）  前記スプリングモジュールが、異なる弾性係数の複数種類の弾性部材を含む（１）記載の燃料電池。
（１４）  前記複数種類の弾性部材が、互いに並列に配置されている（１３）記載の燃料電池。
（１５）  前記複数種類の弾性部材のうち、一つの種類の弾性部材が、他の種類の弾性部材を保持する（１３）記載の燃料電池。
（１６）  前記複数種類の弾性部材が、互いに一体的に形成されている（１３）または（１４）記載の燃料電池。
（１７）  前記複数種類の弾性部材のうち一つの種類の弾性部材が変位の速度によって変化するばね定数を有し、速い変位のばね定数が遅い変位のばね定数より大きい（１３）記載の燃料電池。
（１８）  前記複数種類の弾性部材が、それぞれ、スプリングと低反発タイプのスポンジである（１３）記載の燃料電池。
（１９）  前記複数種類の弾性部材が、前記スプリングモジュールがその荷重−撓み量特性において全撓みの途中で折れ曲がる特性を示すように、組み合わされている（１３）記載の燃料電池。
（２０）  前記スプリングモジュールが、ばね定数を低くし、与圧縮するか、もしくは高変位した領域を使用範囲とした（１３）記載の燃料電池。
（２１）  前記スプリングモジュールの前記弾性部材および前記第１、第２の部材が防錆材料から構成されている（１）記載の燃料電池。
【発明の効果】
【０００８】
上記（１）の燃料電池では、複数のスプリングが互いに独立に変形可能なため、セル積層体端面の傾斜および傾斜面からの波状変形と、セル積層体のセル積層方向変位に追従が可能である。その結果、セル面全域にわたって締結荷重を均一化でき、セル積層方向の荷重の変動も低減できる。
上記（２）の燃料電池では、複数の皿ばねを積層したものとロードセル内蔵球面座とアジャストスクリュウとをエンドプレートとセル積層体との間に配置した構造に比べて、ロードセル内蔵球面座と、複数の皿ばねの積層構造を廃止できる。
上記（３）の燃料電池では、スプリングモジュールをケーシングアッセンブリ化したので、スプリングモジュールのスタック内への組み付けが容易である。
上記（４）の燃料電池では、ケーシングの底壁は波うつことができ、剛体板でセル積層体に荷重をかける場合よりも、セル面全域にわたって荷重の均一化をはかることができる。
上記（５）の燃料電池では、スプリング座部材の端部がケーシングの孔を挿通しているので、スプリングは、スプリングモジュールに面接触する部材の端面の波うち、凹凸に対応でき、セル面全域にわたって荷重の均一化をはかることができる。
上記（６）の燃料電池では、スプリング座部材の端面が凸曲面のため、たとえばボールから構成されることにより、スプリング座部材の端面に、スプリングモジュールに面接触する部材から剪断荷重がかかっても容易に逃がすことができる。
上記（７）の燃料電池では、ケーシング側壁に荷重表示部が設けられているので、ロードセルの取付けが不要となる。
上記（８）の燃料電池では、スプリングモジュールがセル積層体のセル積層方向途中部位に配置されているので、各セルの傾きと厚みのばらつきをセル積層体の全長にわたって重ね合わさる前に、途中で逃がすことができる。
上記（９）の燃料電池では、第１の部材と第２の部材がスプリングとは別の導電性部材で接続されているので、スプリング特性と導電性を互いに独立に良好に維持することができる。
上記（１０）の燃料電池では、スプリングモジュールが、燃料電池スタックのセル積層方向両端に設けられているので、衝撃荷重が作用して一端のスプリングモジュールが縮んでも、他端のスプリングモジュールが伸びることにより、スタック締結荷重が瞬間的に低下することを防止できる。
上記（１１）、（１２）の燃料電池では、スプリングモジュールがショックアブソーバを有しているので、瞬間的に衝撃荷重が作用してスプリングモジュールが縮もうとしても、急激な変位に対してはショックアブソーバが剛体化し、スタック締結荷重が瞬間的に弛緩することを防止できる。熱変形などの緩慢な変形に対してはショックアブソーバは抵抗なく変形する。
【０００９】
上記（１３）、（１４）の燃料電池では、スプリングモジュールが、異なる弾性係数の複数種類の弾性部材を含むので、１種類の弾性部材における被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。
上記（１５）、（１６）の燃料電池では、一つの種類の弾性部材が他の種類の弾性部材を保持するか、複数種類の弾性部材が互いに一体的に形成されているので、スプリングモジュールの組み付け性が向上する。
上記（１７）の燃料電池では、複数種類の弾性部材のうち一つの種類の弾性部材が変位の速度によって変化するばね定数を有し、速い変位のばね定数が遅い変位のばね定数よい大きいので、速い変位に対して一つの種類の弾性部材が固くなり、被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。
上記（１８）の燃料電池では、複数種類の弾性部材が、それぞれ、スプリングと低反発タイプのスポンジであるので、速い変位に対して低反発タイプのスポンジが固くなり、被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。
上記（１９）の燃料電池では、スプリングモジュールがその荷重−撓み量特性において全撓みの途中で折れ曲がる特性を示すので、速い変位に対して一つの種類の弾性部材が固くなり、被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。
上記（２０）の燃料電池では、スプリングモジュールが、ばね定数を低くし、与圧縮するか、もしくは高変位した領域を使用範囲としたので、被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。
上記（２１）の燃料電池では、スプリングモジュールの弾性部材および第１、第２の部材が防錆材料から構成されているので、温度変化で発生する水滴の影響で錆が発生することを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の燃料電池を、図１〜図２０を参照して、説明する。
図１〜図３は、本発明の何れの実施例にも適用できる。本発明の全実施例にわたって共通する構成部分には、本発明の全実施例にわたって同じ符号を付してある。また、図２０は比較例（本発明に含まない）を示す。
【００１１】
まず、本発明の全実施例にわたって共通する部分を、図１〜図３を参照して説明する。
本発明の燃料電池１０は、低温型燃料電池であり、たとえば固体高分子電解質型燃料電池である。本発明の燃料電池１０は、たとえば燃料電池自動車に搭載される。ただし、自動車以外に用いられてもよい。
図１、図２に示すように、固体高分子電解質型燃料電池は、膜−電極アッセンブリ（ＭＥＡ：Membrane-Electrode Assembly ）とセパレータ１８とから構成されるセル１９を積層して構成される。ＭＥＡは、イオン交換膜からなる電解質膜１１と、この電解質膜の一面に配置された触媒層１２からなる電極１４（アノード、燃料極）および電解質膜の他面に配置された触媒層１５からなる電極１７（カソード、空気極）とから構成される。ＭＥＡとセパレータとの間には拡散層１３、１６が設けられる。セパレータ１８には、アノード、カソードに燃料ガス（水素）および酸化ガス（酸素、通常は空気）を供給するためのガス流路２７、２８および／または燃料電池冷却用の冷媒（通常、冷却水）を流すための冷媒流路２６が形成される。１以上のセルを重ねてモジュールとし、モジュールを積層してセル積層体を構成し、セル積層体のセル積層方向両端に、それぞれ、ターミナル２０、インシュレータ２１、エンドプレート２２を配置してセル積層体をセル積層方向に締め付け、セル積層体の外側でセル積層方向に延びるテンションプレート２４とエンドプレート２２とをボルト、ナット２５で固定して、燃料電池スタック２３を構成する。セル積層方向は鉛直方向でも水平方向でもよく、任意である。また、セル積層体はスポンジなどからなる外部拘束部材５０によって側面が押さえられている。
【００１２】
固体高分子電解質型燃料電池では、アノードでは、水素を水素イオンと電子にする反応が行われ、水素イオンは電解質膜中をカソード側に移動し、カソードで酸素と水素イオンおよび電子（隣りのＭＥＡのアノードで生成した電子がセパレータを通してくる）から水を生成する反応が行われる。
アノード側：Ｈ2 →２Ｈ+ ＋２ｅ- 
カソード側：２Ｈ+ ＋２ｅ- ＋（１／２）Ｏ2 →Ｈ2 Ｏ
セルのスタッキングにおいて、電極接触抵抗低減、反応ガス、冷媒のシールを目的として、燃料電池スタック２３には締結荷重が与えられる。この締結荷重は、セル面全域にわたって均一で、かつ、セル積層体がセル積層方向に伸縮しても変動が抑えられることが望ましい。
この要望を満足するために、本発明の燃料電池１０では、図１に示すように、セル積層体を含む燃料電池スタック２３内にスプリングモジュール３０（「スプリングモジュール」は、「弾性変形モジュール」といってもよい）がセル積層方向にセル積層体に直列に組み付けられている。このスプリングモジュール３０は、図１に示すように、相対的に傾斜かつ変位可能な第１の部材３１および第２の部材３２と、第１、第２の部材３１、３２間に、互いに並列および／または直列に配置された、互いに独立の、複数のスプリング３３（弾発性をもつ部材）とから構成されている。
【００１３】
「スプリング」３３は「弾発性をもつ部材」であればよく、メタルスプリングであってもよいし、あるいはメタル以外の材料のスプリングであってもよい。「スプリング」３３はコイルスプリングであってもよいし、あるいは皿ばねであってもよいし、あるいは弾性材（たとえば、スポンジ、低弾発性スポンジ、ゴム、弾性樹脂など）であってもよい。複数のスプリング３３は、１種類の複数のスプリングであってもよいし、あるいは複数種類のスプリングであってもよい。複数種類のスプリングのスプリング定数が同じであっても、あるいは異なっていてもよい。各スプリング３３は、メタルコイルスプリングからなる場合、メタルコイルスプリングと低弾発性スポンジとからなる場合が示されているが、これらに限るものではない。「スプリング」３３の個数は、５以上であり、望ましくは１０以上であり、さらに望ましくは２０以上であり、さらに望ましくは６０程度である。
【００１４】
スプリングモジュール３０はスタック２３への組み付け前に予めユニット化（モジュール化）されており、第１の部材３１、第１の部材３２、スプリング３３は、ばらばらではなくユニット（モジュール）として扱われ管理されて、燃料電池スタック２３の所定の位置に組み付けられる。燃料電池スタック２３の所定の位置は、セル積層体の一端、あるいは両端、あるいはセル積層体の中間位置を含む。設けられるスプリングモジュール３０の数は、１であってもよいし、または２以上であってもよい。
【００１５】
スプリングモジュール３０の第１の部材３１と第２の部材３２のセル積層方向と直交する方向の壁は、互いに独立の複数のスプリング３３からの荷重を受けるとセル積層方向に凹凸して波状に変形可能な剛性を有していることが望ましい。すなわち、第１の部材３１と第２の部材３２のセル積層方向と直交する方向の壁は、剛体板ではなく、セル積層方向に凹凸する波状に弾性変形できる変形可能板であることが望ましい。
【００１６】
図１の例では、スプリングモジュール３０は燃料電池スタック２３の一端のエンドプレート２２とセル積層体の間に配置されている。そして、スプリングモジュール３０とエンドプレート２２との間にアジャストスクリュウ３４が配置されている。すなわち、エンドプレート２２からセル積層体にかけて、エンドプレート２２、アジャストスクリュウ３４、プレッシャプレート３５、スプリングモジュール３０、インシュレータ２１、ターミナル２０、セル積層体の順になっている。ただし、スプリングモジュール３０、インシュレータ２１、ターミナル２０、セル積層体の順は、インシュレータ２１、ターミナル２０、スプリングモジュール３０、セル積層体の順でもよいし、インシュレータ２１、スプリングモジュール３０、ターミナル２０、セル積層体の順でもよい。
【００１７】
上記の本発明の全実施例に共通する部分の作用を説明する。
本発明の燃料電池１０では、複数のスプリング３３が互いに独立に変形可能なため、かつスプリングモジュール３０の第１、第２の部材３１、３２が剛体板でないため、スプリングモジュール３０に面接触している部材の端面の傾斜および傾斜面からの波状変形と、セル積層体のセル積層方向変位に追従が可能である。その結果、セル面全域にわたって締結荷重を均一化でき、セル積層方向の荷重の変動も低減できる。
【００１８】
たとえば、図１２の比較例では、エンドプレート２２、アジャストスクリュウ３４、球面座３６、ロードセル３７、複数の積層皿ばね３８、プレッシャプレート３５でセル積層体の端面の傾斜に対応しているが、プレッシャプレート３５が剛体のため、セル積層体の端面のセル積層方向に凹凸する波状変形には対応できず、波状変形による荷重の不均一には対応できない。しかし、本発明ではスプリングモジュール３０に面接触している部材の端面の傾斜および傾斜面からの波状変形の両方に対応でき、セル面全域にわたる、締結荷重の均一化を促進することができる。
【００１９】
また、複数のスプリング３３をユニット化、すなわちモジュール化して１つのアッセンブリとしたので、スプリングモジュール３０の取扱い、荷重の管理、スタック２３内への組み付けが容易である。
また、図１２の比較例のような、複数の皿ばねを積層したものとロードセル内蔵球面座とアジャストスクリュウとをエンドプレートとセル積層体との間に配置した構造に比べて、本発明では、ロードセル内蔵球面座と、複数の皿ばねの積層構造を廃止できる。スタック組み立て時に皿ばねを複数枚重ねて、荷重を管理する作業は困難であり、本発明ではスプリングモジュール３０としておくことにより、スタック組立前の予め、モジュールを組立て、かつ荷重の管理をしておくことができ、その取扱いは比較例に比べて格段に容易である。
また、スプリング３３が多いほど、セル面全域にわたって締結荷重がより一層均一化される。たとえば、スプリング３３の個数が約６０個では、セル面全域にわたって締結荷重が均一化され、かつ各スプリング３３が受け持つ荷重が小になって、スプリング３３の長さが短くなり、スプリングモジュール３０が偏平になってコンパクトになる。
また、スプリングモジュール３０をセル積層体の中間に設けると、セル積層によるセル面の傾きを、集積された傾き量が小である間に、吸収できる。
【００２０】
つぎに、本発明の各実施例に特有な部分の構成、作用を説明する。
本発明の実施例１では、図３に示すように、スプリングモジュール３０において、第１の部材３１は第１のケーシング（第１の部材３１と同じため、第１のケーシングの符号は３１とする）から構成され、第２の部材３２は第２のケーシング（第２の部材３２と同じため、第２のケーシングの符号は３２とする）から構成されている。これによって、スプリングモジュール３０がスプリング内蔵ケーシングアッセンブリ（ボックス型のアッセンブリ）となっている。
第１のケーシング３１、第２のケーシング３２は、セル積層方向と平行な底壁３１ａ、３２ａと、底壁の外側縁から対向ケーシング側に延びる側壁３１ｂ、３２ｂを有する。第１のケーシング３１と第２のケーシング３２とで囲まれたスペースにスプリング３３が納められている。
本発明の実施例１の作用については、スプリングモジュール３０をケーシングアッセンブリ化したので、単一のアッセンブリでスプリングモジュール３０を燃料電池スタック２３内に組み付けることができ、スプリングモジュール３０の、燃料電池スタック２３内への組み付けが容易である。また、スプリングモジュール３０で荷重の管理をすることができ、各スプリングの荷重を管理する場合に比べて、荷重の管理が容易である。
【００２１】
本発明の実施例２では、図４に示すように、スプリングモジュール３０の第１のケーシング３１と第２のケーシング３２のセル積層方向と直交する方向の壁（底壁３１ａ、３２ａ）は、とくにスプリングモジュール３０の第１のケーシング３１と第２のケーシング３２のうちセル積層体側に位置するケーシングの底壁は、互いに独立の複数のスプリング３３からの荷重を受けるとセル積層方向に凹凸して波状に変形可能な剛性を有している。すなわち、剛体板ではなく、セル積層方向に凹凸する波状に弾性変形できる変形可能板である。
本発明の実施例２の作用については、スプリングモジュール３０に接する部材のセル積層方向と直交する平面が、セル積層方向と直交する面から傾斜した時に、スプリングモジュール３０は、第１のケーシング３１と第２のケーシング３２が互いに相対的に傾斜することによって、対応できる。また、スプリングモジュール３０に接する部材のセル積層方向と直交する平面が、セル積層方向と直交する平面または該平面から傾斜した平面から波状にセル積層方向に凹凸しても、その波状変形に、スプリングモジュール３０は、第１のケーシング３１、第２のケーシング３２の波状変形で対応することができる。これによって、剛体板でセル積層体に荷重をかける場合よりも、セル面全域にわたって荷重の均一化をはかることができる。
【００２２】
本発明の実施例３では、図５に示すように、スプリングモジュール３０は複数の、たとえば、複数のスプリング３３と同数の、スプリング座部材３９を有している。各スプリング座部材３９の一端部（スプリング３３を受ける座面と反対側の端部）は、第１のケーシング３１と第２のケーシング３２の一方のケーシングの底壁３１ａに設けた孔４０を挿通して該底壁３１ａに面接触している部材に当接している。スプリング３３がそれぞれ独立なため、スプリング座部材３９のスプリングモジュール３０当接部材を押す押し力、ケーシング底壁からの突出量も、互いに独立である。
本発明の実施例３の作用については、スプリング座部材３９の端部がケーシングの底壁３１ａの孔４０を挿通しているので、スプリング３３は、ケーシング底壁の剛性の影響を受けることなく、スプリングモジュール３０に面接触する部材の端面の波うち、凹凸に対応でき、セル面全域にわたって荷重の均一化をはかることができる。
【００２３】
本発明の実施例４では、図６に示すように、スプリングモジュール３０は複数の、たとえば、複数のスプリング３３と同数の、スプリング座部材３９を有しており、各スプリング座部材３９の一端部（スプリング３３を受ける座面と反対側の端部）は、第１のケーシング３１と第２のケーシング３２の一方のケーシングの底壁３１ａに設けた孔４０を挿通して該底壁３１ａに面接触している部材に当接している。スプリング３３がそれぞれ独立なため、スプリング座部材３９のスプリングモジュール３０当接部材を押す押し力、ケーシング底壁からの突出量も、互いに独立である。各スプリング座部材３９の、スプリング３３を受ける座面と反対側の端部の端面は、凸曲面状に構成されている。たとえば、各スプリング座部材３９をボールから構成することによって、スプリング座部材３９の端面が球面状とされている。
本発明の実施例４の作用については、スプリング座部材３９の端部がケーシング３１の底壁３１ａの孔４０を挿通しているので、スプリング３３は、ケーシング底壁の剛性の影響を受けることなく、スプリングモジュール３０に面接触する部材の端面の波うち、凹凸に対応でき、セル面全域にわたって荷重の均一化をはかることができる。
また、スプリング座部材３９の端面が凸曲面のため、たとえばボールから構成されることにより、スプリング座部材３９の端面に、スプリングモジュールに面接触する部材から剪断荷重がかかっても、ボールの回転などにより、容易に逃がすことができる。また、突起をボールにすることでスプリングモジュールに面接触する部材と点接触させ、面で接触する場合の面内歪を無くすことができる。これらの結果、セル面全域にわたって荷重の均一化を促進することができる。
【００２４】
本発明の実施例５では、図７に示すように、スプリングモジュール３０の第１、第２のケーシング３１、３２は側壁３１ｂ、３２ｂを有し、該側壁に荷重表示部４１が設けられている。荷重表示部４１は機械的な荷重計からなる。荷重計にコイルばねを用いれば、荷重−変位特性の関係はリニアである。事前に荷重Ｌの校正を施しておく。
本発明の実施例５の作用については、ケーシング側壁３１ｂ、３２ｂに荷重表示部４１を設けたので、図１２の比較例のロードセルの取付けは不要となる。
【００２５】
本発明の実施例６では、図８に示すように、スプリングモジュール３０の第１の部材３１（第１のケーシング３１）と第２の部材３２（第２のケーシング３２）がスプリング３３とは別の導電性部材４２、たとえば銅線で、接続されている。
この場合は、スプリングモジュール３０は、セル積層体のセル積層方向途中部位に配置されてもよいし、あるいは、セル積層体の端面とターミナル２０との間に配置されてもよい。
本発明の実施例６の作用については、第１の部材３１（第１のケーシング３１）と第２の部材３２（第２のケーシング３２）がスプリング３３とは別の導電性部材４１で接続されているので、スプリング特性と導電性の両方を良好に維持することができる。これによって、スプリングモジュール３０を、セル積層体のセル積層方向途中部位や、あるいは、セル積層体の端面とターミナル２０との間に配置しても、導電性上問題は生じない。
そして、スプリングモジュール３０をセル積層体のセル積層方向途中部位に配置した場合は、各セルの傾きと厚みのばらつきをセル積層体の全長にわたって重ね合わさる前に、途中で逃がすことができる。
【００２６】
本発明の実施例７では、図９に示すように、スプリングモジュール３０が、燃料電池スタック２３のセル積層方向両端に（たとえば、スタック２３の両端のエンドプレート２２の内側部位）に設けられている。
本発明の実施例７の作用については、スプリングモジュール３０が燃料電池スタック２３のセル積層方向両端部位に設けられているので、衝撃荷重ＬS が作用して（瞬間的に荷重ＬS が作用して）スタック２３の一端のスプリングモジュール３０が縮んでも、スタック２３の他端のスプリングモジュール３０が瞬時に伸びることにより、スタック締結荷重が瞬間的に低下することを、すなわち荷重抜けが生じることを、防止することができる。
【００２７】
本発明の実施例８では、図１０に示すように、スプリングモジュール３０が、さらに、第１の部材３１（第１のケーシング３１）と第２の部材３２（第２のケーシング３２）間に配置されたショックアブソーバ４３を有している。ショックアブソーバ４３は第１、第２の部材３１、３２の中心部に設けられている。ショックアブソーバ４３は、シリンダ４３ａとピストン４３ｂとピストン４３ｂに形成された孔４３ｃを有しており、シリンダ４３ａ内にはオイルが封入されている。
本発明の実施例８の作用については、ピストン４３ｂの速い移動に対しては孔４３ｃを通過するオイルの抵抗が大きくなり、衝撃的な荷重がかかった時ショックアブソーバ４３は剛体的に働いて変位を抑え、スタック締結荷重が瞬間的に弛緩することを、すなわち荷重抜けが生じることを、防止できる。しかし、ピストン４３ｂの遅い移動に対しては孔４３ｃを通過するオイルの抵抗が小さくなるので、熱膨張・収縮など速度の緩慢な変位に対してはショックアブソーバ４３は抵抗なく変形し、スタック締結荷重を弛緩することなく、スタックの熱膨張・収縮に追従する。
【００２８】
本発明の実施例９では、スプリングモジュール３０は、複数の（たとえば、スプリング３３と同数の）ショックアブソーバ４３を有する。図１１に示すように、複数のショックアブソーバ４３の各ショックアブソーバ４３と複数のスプリング３３の各スプリング３３とは、互いに同軸芯状に配置されている。
本発明の実施例９の作用については、本発明の実施例８と同じ作用が得られる。ただし、本発明の実施例８に比べて、スプリング３３とショックアブソーバ４３を同軸芯状に配置することによって、各スプリング位置にアブソーバを配置できスプリング３３とショックアブソーバ４３の配置スペースを小さくできる。
【００２９】
本発明の実施例１０では、図１２、図１３に示すように、スプリングモジュール３０が、異なる弾性係数の複数種類の弾性部材３３ａ、３３ｂを含む。各種類の弾性部材３３ａ、３３ｂの個数は、１つでもよいし、あるいは複数でもよい。
複数種類の弾性部材３３ａ、３３ｂが、互いに並列に配置されている。図１２の例では、複数種類の弾性部材３３ａ、３３ｂのうち、一つの種類の弾性部材３３ａは低反発タイプのスポンジであり、他の種類の弾性部材３３ｂはメタルコイルスプリングである。低反発タイプのスポンジ３３ａはスロー・リカバリー・タイプのスポンジとも呼ばれる。低反発タイプのスポンジ３３ａは、変位の速度によって変化するばね定数を有し、速い変位のばね定数が遅い変位のばね定数より大きい。図１３は、低反発タイプのスポンジ３３ａの荷重−変位特性を示している。図１３に示すように、低反発タイプのスポンジ３３ａでは、車両衝突時の急激な変位に対しては荷重が小さな変位に対して急激に立ち上がり、強い、高いばね定数を示すが、通常時のゆるやかな変位に対しては荷重が大きな変位に対してゆるやかに立ち上がり、弱い、低ばね定数を示す。
本発明の実施例１０の作用については、スプリングモジュール３０が、異なる弾性係数の複数種類の弾性部材３３ａ、３３ｂを含むので、１種類の弾性部材３３ｂにおける被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。
燃料電池スタック２３のゆっくりとした動きに対してはスプリング３３ｂが支配的であり、衝撃時にはスポンジ３３ａが一瞬、力を受けることで、スプリングボックスが収縮することをおさえることができる。たとえば、メタルコイルスプリングのみからなるスプリングモジュールをスタックの一端のみに配置して、スプリングモジュールを配置した側を車両前方にしてスタックを車両に搭載した場合、車両が衝突した場合、スプリングモジュールが収縮してセパレータの締結力が一瞬抜けるが、実施例１０のように、スプリングモジュール３０に低反発タイプのスポンジ３３ａを内蔵しておくことにより、スプリングモジュールの収縮を抑制し、一瞬の荷重抜けを防止することができる。
【００３０】
本発明の実施例１１では、図１４に示すように、複数種類の弾性部材３０ａ、３０ｂのうち、一つの種類の弾性部材３０ａが、他の種類の弾性部材３０ｂを保持している。
たとえば、一つの種類の弾性部材３３ａは低反発タイプのスポンジであり、他の種類の弾性部材３３ｂはメタルコイルスプリングである。低反発タイプのスポンジ３０ａを単一の一体形状に形成しておき、このスポンジ３０ａにメタルコイルスプリング３３ｂの外径に合わせた径の孔３３ｃを、スプリング３３ｂの数と等しい数だけ設け、各孔３３ｃ内にスプリング３３ｂをセットする。
本発明の実施例１１の作用については、一つの種類の弾性部材３３ａが他の種類の弾性部材３３ｂを保持しているので、スプリング３３のスプリングモジュール３０への組み付け性とスプリングモジュール３０のスタック２３への組み付け性が、ケーシングの爪を立てスプリングを爪にはめ込む場合に比べて、向上する。
【００３１】
本発明の実施例１２では、図１５に示すように、複数種類の弾性部材３０ａ、３０ｂが互いに一体的に形成されている。
たとえば、一つの種類の弾性部材３３ａは低反発タイプのスポンジであり、他の種類の弾性部材３３ｂはメタルコイルスプリングである。低反発タイプのスポンジ３３ａ内にコイルスプリング３３ｂが一体的に形成されている。
本発明の実施例１２の作用については、低反発タイプのスポンジ３３ａ内にコイルスプリング３３ｂが一体的に形成したので、低反発タイプのスポンジ３３ａとコイルスプリング３３ｂとの一体物の、ケーシングへの詰め込み作業を簡素化できるとともに、スプリングモジュール３０のスタック２３への組み付け性を良好にすることができる。
また、スポンジ３３ａの面積がスプリング３３ｂの内部まで充填できるので、スポンジ面積３３ａをさらに増加することができる。これによって、スポンジ３３ａの効果を高めることができる。
【００３２】
本発明の実施例１３では、図１６〜図１８に示すように、複数種類の弾性部材３３ａ、３３ｂが、スプリングモジュールがその荷重−撓み量特性において全撓みＷの途中Ｗ1 で折れ曲がる特性を示すように、組み合わされている。
図１６、図１７の例では、一つの種類の弾性部材３３ａと他の種類の弾性部材３０ｂとが互いに並列に配置されていて、弾性部材３３ａの自由長Ｈと、第１、第２のケーシング間の距離（Ｈ＋Ｈ’）とが同一ではなく、弾性部材３３ａの自由長Ｈを第１、第２のケーシング間の距離（Ｈ＋Ｈ’）よりＨ’だけ短く設定する。荷重が「０」の時、スプリングケーシングと弾性部材３３ａとの間にはＨ’だけの隙間がある。第１、第２のケーシングに荷重がかかって第１、第２のケーシング間の距離（Ｈ＋Ｈ’）がＨ’だけ短くなると、弾性部材３３ａに荷重がかかりはじめる。荷重−変位特性は図１８に示すようになる。一つの種類の弾性部材３３ａと他の種類の弾性部材３０ｂとを、所定変位までは一方の弾性部材のみが撓み、所定変位以上で両方の弾性部材が直列に撓むように組み合わせると、図１８の荷重−変位特性は、所定変位までは高いばね定数を示し、所定変位以上で低いばね定数を示すようにすることができる。要求される特性によって、弾性部材の組み合わせ方を任意に変えてもよい。
【００３３】
本発明の実施例１４では、図１９に示すように、スプリングモジュール３０の複数の弾性部材３３の総合ばね定数を低くし、与圧縮するか、もしくは高変位した領域を使用範囲としたスプリングモジュールからなる。ばね定数を低くし、与圧縮した場合は、図１９の線Ａの使用範囲Ｂで使用し、ばね定数を低くし、高変位した領域を使用範囲とした場合は、図１９の線Ｃの使用範囲Ｄで使用する。
本発明の実施例１４の作用については、与圧縮した場合は、被付勢物（ＦＣセル）に対する締結力抜けを抑制できる。また、ばね定数を低くしたので、所定の狙い荷重範囲の中で大きな寸法バラツキを吸収できる。
【００３４】
本発明の実施例１５では、スプリングモジュール３０の弾性部材３３および第１、第２の部材３１、３２が防錆材料から構成されている。ここで、防錆材料は、ステンレス材や、樹脂材を含む。
本発明の実施例１５の作用については、スプリングモジュール３０の防錆レベルを高めることで、酸化鉄などの錆によるセルへの悪影響を取り除くことができる。スプリングモジュール３０とセパレータ１８は空間的につながっているので、錆びた鉄粉がセパレータの錆を促したり、金属イオンが周辺の導電率を上げるおそれがあるが、鉄錆を抑制することで、セルへの悪影響を取り除くことができる。
〔産業上の利用可能性〕
本発明は、セル積層体端面の傾斜にもセル積層体のセル積層方向伸長にも対応できる燃料電池として有用である。
また、本発明は、セル面全域にわたって締結荷重を均一化でき、セル積層方向の荷重の変動を低減できる燃料電池として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の燃料電池の全体側面図である。
【図２】図１の一部拡大断面図である。
【図３】本発明の実施例１の燃料電池のスプリングモジュールの断面図である。
【図４】本発明の実施例２の燃料電池のスプリングモジュールとその近傍の断面図である。
【図５】本発明の実施例３の燃料電池のスプリングモジュールの断面図である。
【図６】本発明の実施例４の燃料電池のスプリングモジュールとその近傍の断面図である。
【図７】本発明の実施例５の燃料電池のスプリングモジュールの斜視正面図である。
【図８】本発明の実施例６の燃料電池のスプリングモジュールの断面図である。
【図９】本発明の実施例７の燃料電池の側面図である。
【図１０】本発明の実施例８の燃料電池のスプリングモジュールの断面図である。
【図１１】本発明の実施例９の燃料電池のスプリングモジュールの１つのスプリングと１つのショックアブソーバの側面図である。
【図１２】本発明の実施例１０の燃料電池のスプリングモジュールの断面図である。
【図１３】本発明の実施例１０の燃料電池のスプリングモジュールの荷重−変位特性図である。
【図１４】本発明の実施例１１の燃料電池のスプリングモジュールの斜視図である。
【図１５】本発明の実施例１２の燃料電池のスプリングモジュールの斜視図である。
【図１６】本発明の実施例１３の燃料電池のスプリングモジュールの、荷重をかける前の、断面図である。
【図１７】本発明の実施例１３の燃料電池のスプリングモジュールの、荷重をかけた後の、断面図である。
【図１８】本発明の実施例１３の燃料電池のスプリングモジュールの荷重−変位特性図である。
【図１９】本発明の実施例１４の燃料電池のスプリングモジュールの荷重−変位特性図である。
【図２０】比較例の燃料電池の端部近傍の断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  （固体高分子電解質型）燃料電池
１１  電解質膜
１２  触媒層
１３  拡散層
１４  電極（アノード、燃料極）
１５  触媒層
１６  拡散層
１７  電極（カソード、空気極）
１８  セパレータ
１９  セル
２０  ターミナル
２１  インシュレータ
２２  エンドプレート
２３  スタック
２４  テンションプレート
２５  ボルト
２６  冷媒流路
２７  燃料ガス流路
２８  酸化ガス流路
３０  スプリングモジュール
３１  第１の部材（第１のケーシング）
３２  第２の部材（第２のケーシング）
３１ａ、３２ａ  ケーシング底壁
３１ｂ、３２ｂ  ケーシング側壁
３３  スプリング（弾発性をもつ部材）
３３ａ  第１の種類の弾性部材、たとえば、低反発性のスポンジ
３３ｂ  第２の種類の弾性部材、たとえば、メタルコイルスプリング
３３ｃ  孔
３４  アジャストスクリュウ
３５  プレッシャプレート
３９  スプリング座部材
４０  孔
４１  荷重表示部
４２  導電性部材
４３  ショックアブソーバ
４３ａ  シリンダ
４３ｂ  ピストン
４３ｃ  孔
５０  外務拘束部材
【図１】
2004288618.tif 000003
【図２】
2004288618.tif 000004
【図３】
2004288618.tif 000005
【図４】
2004288618.tif 000006
【図５】
2004288618.tif 000007
【図６】
2004288618.tif 000008
【図７】
2004288618.tif 000009
【図８】
2004288618.tif 000010
【図９】
2004288618.tif 000011
【図１０】
2004288618.tif 000012
【図１１】
2004288618.tif 000013
【図１２】
2004288618.tif 000014
【図１３】
2004288618.tif 000015
【図１４】
2004288618.tif 000016
【図１５】
2004288618.tif 000017
【図１６】
2004288618.tif 000018
【図１７】
2004288618.tif 000019
【図１８】
2004288618.tif 000020
【図１９】
2004288618.tif 000021
【図２０】
2004288618.tif 000022