(57)【要約】【課題】配信事業者に対するユーザのコンテンツの売り込みを簡単に行うことができるように仲介し、配信事業者にとってもコンテンツを容易に入手できるコンテンツ仲介装置を提供する。【解決手段】ユーザ端末１１から送信されるコンテンツ情報を配信仲介装置２０が受信して蓄積し、該コンテンツ情報をネットワーク上に公開してコンテンツの売り込みを行い、事業者端末３１はネットワーク上に公開されたコンテンツ情報を閲覧して所望のコンテンツの購入要求を配信仲介装置２０に送信し、配信仲介装置２０は該コンテンツ購入要求に対してコンテンツを事業者端末３１に送信する。【選択図】　　　図１
2004013771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供者から提供されるコンテンツの販売の仲介をネットワークを介して接続されるコンテンツ利用者端末に行うコンテンツ仲介装置であって、
コンテンツ提供者からコンテンツに関する情報を受信して蓄積する蓄積手段と、
この蓄積したコンテンツ情報をネットワーク上に公開する公開手段と、
この公開されたコンテンツ情報に対するコンテンツ利用者端末からのコンテンツ購入要求に応じてコンテンツをコンテンツ利用者端末に送信するように仲介する仲介手段と
を有することを特徴とするコンテンツ仲介装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツを所有しているコンテンツ提供者端末である例えばユーザ端末からのコンテンツをコンテンツ利用者端末である例えば配信事業者端末に売り込むべく仲介し、配信事業者端末では仲介されたコンテンツから気に入ったコンテンツを入手することができるコンテンツ仲介装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、テレビ局やコンテンツプロバイダなどの配信事業者は、ユーザから提供されたコンテンツを公開しているが、これらのコンテンツはユーザから配信事業者に売り込みが行われて公開される場合が多い。
【０００３】
ところで、ユーザは、自作のコンテンツを公開したい場合、配信事業者に売り込みを行う必要があるが、このような売り込みは、ユーザにとっては慣れないことであり、煩わしいことである。また、どうせ公開するなら、多数の視聴者を抱えてコンテンツの売買実績のある配信事業者に売り込みをしたいが、ユーザには配信事業者のコンテンツ売り込み実績状況がわからず、ユーザの望み通りの配信事業者に売り込みを行うことが実現し難い。
【０００４】
また、配信事業者にとっても、ユーザが作成したコンテンツに面白いものがあるにも関わらず、売り込みがなければ、気に入った面白いコンテンツをユーザから入手することが困難である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、ユーザは自作したコンテンツを配信事業者に売り込んで公開したくても、このような売り込みは慣れないことであり、煩わしく、困難であるという問題があるとともに、配信事業者のコンテンツ売買実績状況がわからず、望み通りの配信事業者に売り込みを行うことが困難であるという問題がある。
【０００６】
また、配信事業者にとっては、ユーザが作成した面白いコンテンツがあるにも関わらず、ユーザから売り込みがなければ、面白いコンテンツを入手することが困難であるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、配信事業者に対するユーザのコンテンツの売り込みを簡単に行うことができるように仲介し、配信事業者にとってもコンテンツを容易に入手できるコンテンツ仲介装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、コンテンツ提供者から提供されるコンテンツの販売の仲介をネットワークを介して接続されるコンテンツ利用者端末に行うコンテンツ仲介装置であって、コンテンツ提供者からコンテンツに関する情報を受信して蓄積する蓄積手段と、この蓄積したコンテンツ情報をネットワーク上に公開する公開手段と、この公開されたコンテンツ情報に対するコンテンツ利用者端末からのコンテンツ購入要求に応じてコンテンツをコンテンツ利用者端末に送信するように仲介する仲介手段とを有することを要旨とする。
【０００９】
請求項１記載の本発明にあっては、コンテンツ提供者からのコンテンツ情報を受信してネットワーク上に公開し、この公開に対するコンテンツ利用者端末からのコンテンツの購入要求に応じてコンテンツをコンテンツ利用者端末に送信するように仲介するため、コンテンツ提供者にとっては、煩わしさもなく、コンテンツの売り込みを的確かつ容易に行うことができ、コンテンツ利用者端末の配信事業者にとっては、気に入ったコンテンツをユーザから容易に入手することができる。また、配信事業者はコンテンツの購入に当たってはコンテンツ情報からコンテンツの内容を的確に把握することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ仲介装置を適用したコンテンツ仲介システムの構成を示すブロック図である。
【００１１】
同図に示す実施形態のコンテンツ仲介システムは、自作などしたコンテンツを売り込んだりまたは提供すべく所有しているコンテンツ提供者端末であるユーザ側１０のユーザ端末１１Ａ，１１Ｂ，…１１Ｎと、該ユーザ端末１１にネットワーク４１を介して接続され、ユーザ端末１１のコンテンツの売り込みの仲介を行うコンテンツ仲介装置である配信仲介装置２０と、該配信仲介装置２０にネットワーク４２を介して接続され、配信仲介装置２０を介して仲介されるコンテンツを受信するコンテンツ利用者端末である配信事業者側３０の例えばテレビ局の端末３１Ａ、ラジオ局の端末３１Ｂ、…コンテンツプロバイダの端末３１Ｎなどの事業者端末３１とから構成される。
【００１２】
配信仲介装置２０は、コンテンツ、コンテンツ情報、コンテンツの売買方法および条件、コンテンツリストなどを蓄積する蓄積部２２、コンテンツの売買状況を管理し、コンテンツの売買情報を蓄積部２２に随時蓄積するように管理するコンテンツ管理部２３、コンテンツやコンテンツ情報の送受信時にユーザと配信事業者の認証を例えば予め設定されたＩＤなどを使用して行う認証部２４、コンテンツの送信を行うコンテンツ送信部２５、ネットワーク４１，４２に接続されるネットワーク接続部２６、および各部の制御を行う制御部２１から構成されている。
【００１３】
コンテンツ送信部２５は、更に詳しくは、ユーザ側１０のユーザと配信事業者側３０の配信事業者との間で合意した売買方法および条件に従ってコンテンツをネットワーク接続部２６を介して送信するものであり、配信事業者側３０の事業者端末３１に送信したり、コンテンツを配信仲介装置２０に蓄積したままで配信事業者側３０で放送が行われるときだけアクセス権を認め送信したり、ユーザ側１０のユーザ端末１１に例えば生中継のコンテンツがある場合には、ユーザ端末１１からその生中継のコンテンツを受信し、直接テレビ局に送信したりする。すなわち、コンテンツは配信仲介装置２０またはユーザ端末１１に蓄積したままで放送が行われるときにアクセス権が与えられるようにしているため、生中継の場合など、リアルタイムで放送するときに効果的である。
【００１４】
次に、図２に示すフローチャートを参照して、図１に示すコンテンツ仲介システムの作用について説明する。
【００１５】
ユーザ側１０のユーザから配信事業者側３０の配信事業者にコンテンツの売り込みを行う時には、ユーザはユーザ端末１１から売り込みたいコンテンツやコンテンツの内容（題目、ユーザ名など）を示すコンテンツ付随情報やコンテンツダイジェストなどのコンテンツ情報をネットワーク４１を介して配信仲介装置２０に送信し、更にユーザで指定したコンテンツの売買方法と条件をユーザ端末１１から配信仲介装置２０に送信する（ステップＳ１）。なお、コンテンツは、スクープ映像や生中継も含め、録画データとして送られる場合もリアルタイムデータとして送られる場合もある。なお、郵送等により記録媒体を送付しても良い。
【００１６】
また、コンテンツの売買方法と条件は、例えば「一定期間内で最高の買値をつけた配信事業者に売る」、「発信者の売値の希望額がついたら即売る」、「１アクセス当たり何円、視聴率何％で契約」、「契約毎にマージン（従量制）」などのように設定される。また、「マスコミに売りたい」とか「音楽専門局に売りたい」などというような配信事業者を指定しての売り込みも可能である。このようにコンテンツの売買方法と条件を明確にすることにより、売買契約を円滑に行うことが可能である。
【００１７】
配信仲介装置２０は、ユーザ端末１１からネットワーク４１を介して送信されたコンテンツやコンテンツ情報およびコンテンツの売買方法や条件等を受信すると、これらの各情報を蓄積部２２に蓄積するとともに、受信したコンテンツからコンテンツのリストを作成し、このコンテンツリストの情報も蓄積部２２に蓄積し（ステップＳ２）、この蓄積したコンテンツ関連情報をネットワーク４２を介して配信事業者側３０の事業者端末３１に公開可能とする。なお、配信仲介装置２０は、ユーザ端末１１から受信したコンテンツのリストを作成することにより、コンテンツの管理や売買を容易に進めることができる。
【００１８】
配信事業者は、事業者端末３１を用いて、ネットワーク４２上に公開されたコンテンツ、コンテンツ情報、コンテンツの売買方法や条件などのコンテンツ関連情報を閲覧し、コンテンツリストの要求をネットワーク４２を介して配信仲介装置２０に行う（ステップＳ３）。配信仲介装置２０は、事業者端末３１からコンテンツリスト要求を受信すると、コンテンツリストを事業者端末３１に送信する（ステップＳ４）。
【００１９】
事業者端末３１は、配信仲介装置２０からコンテンツリストを受信すると、このコンテンツリストから放送したいコンテンツを検索する（ステップＳ５）。事業者端末３１は、この検索したコンテンツの内容を確認するために、検索したコンテンツの識別情報などとともに内容確認要求を配信仲介装置２０に送信する（ステップＳ６）。配信仲介装置２０は、事業者端末３１から内容確認要求をコンテンツ識別情報とともに受信すると、このコンテンツ識別情報に対応するコンテンツの内容を記載したコンテンツ情報を事業者端末３１に返送する（ステップＳ７）。なお、配信事業者は、事業者端末３１を用いて、配信仲介装置２０から受信したコンテンツリストを検索することにより、所望のコンテンツを容易に見つけ出すことができる。
【００２０】
事業者端末３１の配信事業者は、配信仲介装置２０から送信されたコンテンツ情報を事業者端末３１で受信すると、このコンテンツ情報を見て、当該コンテンツを放送などのために購入したいと判断した場合には、事業者端末３１から配信仲介装置２０に対してコンテンツ購入要求を送信する（ステップＳ８）。
【００２１】
配信仲介装置２０は、事業者端末３１からコンテンツ購入要求を受信すると、当該コンテンツの売買方法と条件に関する情報を事業者端末３１に返送する（ステップＳ９）。このコンテンツ売買方法と条件に関する情報を事業者端末３１で受信すると、配信事業者は、このコンテンツ売買方法と条件を検討し、この検討結果として当該コンテンツを購入したいと判断した場合には、コンテンツ購入条件を事業者端末３１から配信仲介装置２０に送信する（ステップＳ１０）。このように、配信仲介装置２０がユーザ端末１１から受け取ったコンテンツ売買方法と条件を事業者端末３１に送信し、配信事業者は、このコンテンツ売買方法と条件に基づき売買契約を行うため、売買契約を円滑に行うことができる。
【００２２】
配信仲介装置２０は、事業者端末３１からコンテンツ購入条件を受信すると、このコンテンツ購入条件をコンテンツ購入要求とともにユーザ端末１１に送信する（ステップＳ１１）。ユーザ端末１１が配信仲介装置２０から送信されたコンテンツ購入条件をコンテンツ購入要求とともに受信すると、ユーザ端末１１のユーザは当該コンテンツ購入条件を検討し、このコンテンツ購入条件でコンテンツの販売を行ってもよいと判断した場合には、条件承諾通知をユーザ端末１１から配信仲介装置２０に送信する（ステップＳ１２）。
【００２３】
配信仲介装置２０は、ユーザ端末１１から条件承諾通知を受信すると、当該コンテンツを事業者端末３１に送信するかまたは当該コンテンツを配信仲介装置２０やユーザ端末１１に蓄積したままで、例えば放送などのコンテンツのアクセス権を配信事業者側３０に与え（ステップＳ１３）、これにより事業者端末３１からコンテンツの放送が行われる（ステップＳ１４）。
【００２４】
なお、事業者端末３１に対するコンテンツの送信は、配信仲介装置２０から送信する代わりに、ユーザ端末１１から直接事業者端末３１に送信するようにしてもよく、このようにユーザ端末１１から事業者端末３１に直接送信することにより、処理をより簡潔に行うことができる。
【００２５】
なお、コンテンツの売買が行われた時、このコンテンツの売買情報は配信仲介装置２０のコンテンツ管理部２３により蓄積部２２に蓄積されるとともに、この売買情報はユーザ端末１１にも事業者端末３１にも送信され、ユーザ端末１１や事業者端末３１により閲覧することができるため、ユーザ端末１１のユーザや事業者端末３１の配信事業者にとってもコンテンツの売買を行う時の有効情報とすることができ、コンテンツの売買促進や有効管理を行うことができる。特に、ユーザにとっては、このコンテンツの売買情報により配信事業者への的確な売り込みを行うことができる。
【００２６】
また、本実施形態のコンテンツ仲介システムでは、売買の信頼性を高めるとともにコンテンツの無断使用を防止するために、会員制とし、ユーザおよび配信事業者がコンテンツの売買にふさわしい者であると判断した場合に会員として登録し、会員のみが本コンテンツ仲介システムを利用し得るようにする。すなわち、ユーザとして認定されたユーザのユーザ端末１１と配信事業者として認定された配信事業者の事業者端末３１によりコンテンツの売買を行うようにしたため、無断で使用されることを避け、信頼性の高い仲介を進めることができる。
【００２７】
更に、コンテンツやコンテンツ情報の送受信の時には、ユーザおよび配信事業者の認証を認証部２４により予め設定されたＩＤなどを使用して行うようにしている。
【００２８】
上述したように、本実施形態のコンテンツ仲介システムでは、ユーザはユーザ端末１１から配信仲介装置２０に自作などのコンテンツを登録するだけで、多数の視聴者を抱える配信事業者にコンテンツを容易に売り込むことができ、コンテンツの買い手を自分の望む的確な条件で決定することができる。また、配信事業者側３０でもユーザが作成したコンテンツを容易に探し出すことができる。
【００２９】
次に、図３を参照して、本発明の他の実施形態に係るコンテンツ仲介システムについて説明する。
【００３０】
図３に示すコンテンツ仲介システムは、図１に示した実施形態において配信仲介装置２０に無料配信装置６０を接続するとともに、更にこの無料配信装置６０に対してネットワーク４３を介して視聴ユーザ側５０の視聴ユーザ端末５１Ａ，５１Ｂ，…５１Ｎを接続した点が異なるものであり、その他の構成および作用は同じである。
【００３１】
無料配信装置６０は、ネットワーク接続部６１、蓄積部６２、評価部６３、制御部６４、認証部６５、視聴時間計測部６６およびコンテンツ管理部６７を有し、配信仲介装置２０で仲介したが買い手がつかなかったコンテンツまたは最初から無料配信を指定されたコンテンツをネットワーク接続部６１で配信仲介装置２０から受け取り、蓄積部６２に蓄積するようになっている。
【００３２】
無料配信装置６０は、配信仲介装置２０から受信したコンテンツから無料配信コンテンツリストを作成して蓄積部６２に蓄積し、コンテンツ管理部６７で無料配信コンテンツを管理する。そして、この無料配信コンテンツを認証部６５で認証された視聴ユーザ側５０の視聴ユーザ端末５１に対してネットワーク４３上で公開する。
【００３３】
視聴ユーザ端末５１は、ネットワーク４３上で公開された無料配信コンテンツを閲覧し、視聴したい所望のコンテンツを見つけると、視聴要求を無料配信装置６０に送信する。無料配信装置６０は、この視聴要求を視聴ユーザ端末５１から受信すると、この視聴要求に応答して無料配信コンテンツを視聴ユーザ端末５１に無料配信する。なお、無料配信コンテンツのリストの視聴要求は、視聴ユーザ側５０の視聴ユーザ端末５１から送信されるが、これに限定されることなく、ユーザ側１０のユーザ端末１１から送信することも可能である。
【００３４】
また、無料配信装置６０は、コンテンツに対するアクセス数、視聴時間計測部６６で計測された無料配信コンテンツの視聴時間、アクセス数、視聴ユーザの評価などに基づいて各無料配信コンテンツの人気度を評価部６３で的確に算出する。この算出した人気度を各無料配信コンテンツに加えて蓄積部６２に蓄積する。そして、無料配信装置６０は、この人気度情報の加えられた無料配信コンテンツのリストを配信仲介装置２０に送信する。
【００３５】
配信仲介装置２０は、無料配信装置６０から送信された無料配信コンテンツのリストを受信すると、このリストを配信事業者側３０の事業者端末３１にネットワーク４２上で公開する。この結果、配信事業者は、事業者端末３１からネットワーク４２上で公開された無料配信コンテンツのリストを閲覧し、人気度の高いコンテンツを購入することができる。なお、視聴ユーザ端末５１による無料配信コンテンツの視聴が多くなると、配信事業者に買ってもらい難くなるので、視聴ユーザ端末５１による視聴者をある程度限定して買ってもらい易くすることも可能である。
【００３６】
上述したように、本実施形態のコンテンツ仲介システムでは、ユーザにとっては配信事業者にコンテンツの的確な売り込みが容易にでき、また配信事業者にとっては気に入ったコンテンツをユーザから容易に入手することができるとともに、買い手のつかなかったコンテンツまたは最初から無料配信を指定されたコンテンツでも、人気度の高いコンテンツを売買に結び付けることができる。
【００３７】
また、無料配信コンテンツは、配信仲介装置２０が仲介しても買い手のつかなかったコンテンツまたは最初から無料配信が指定されたコンテンツとしているため、コンテンツの有効利用を図ることができる。
【００３８】
更に、無料配信装置６０は、配信仲介装置２０から受信した無料配信コンテンツのリストを作成するため、人気度の算出や配信事業者への売り込みを容易にすることができる。また、配信仲介装置により一元管理することから著作権管理も容易かつ確実に行うことができる。
【００３９】
なお、上記実施形態のコンテンツ仲介方法の処理手順をプログラムとして例えばＣＤやＦＤなどの記録媒体に記録して、この記録媒体をコンピュータシステムに組み込んだり、または記録媒体に記録されたプログラムを通信回線を介してコンピュータシステムにダウンロードしたり、または記録媒体からインストールし、該プログラムでコンピュータシステムを作動させることにより、コンテンツ仲介方法を実施するコンテンツ仲介装置として機能させることができることは勿論であり、このような記録媒体を用いることにより、その流通性を高めることができるものである。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンテンツ提供者端末からのコンテンツ情報を受信してネットワーク上に公開し、この公開に対するコンテンツ利用者端末からのコンテンツの購入要求に応じてコンテンツをコンテンツ利用者端末に送信するように仲介するので、コンテンツ提供者端末のユーザにとっては、煩わしさもなく、コンテンツの売り込みを的確かつ容易に行うことができ、コンテンツ利用者端末の配信事業者にとっては、気に入ったコンテンツをユーザから容易に入手することができる。また、配信事業者はコンテンツの購入に当たってはコンテンツ情報からコンテンツの内容を的確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ仲介装置の適用されたコンテンツ仲介システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す実施形態のコンテンツ仲介システムの作用を示すフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施形態に係るコンテンツ仲介装置の適用されたコンテンツ仲介システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１１　ユーザ端末
２０　配信仲介装置
２１　制御部
２２　蓄積部
２３，６７　コンテンツ管理部
２４　認証部
２５　コンテンツ送信部
２６，６１　ネットワーク接続部
３１　事業者端末
４１，４２，４３　ネットワーク
５１　視聴ユーザ端末
６０　無料配信装置
６３　評価部
６６　視聴時間計測部
【図１】
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【図２】
2004013771.tif 000004
【図３】
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