(57)【要約】【課題】小麦粉をバルク車の車載タンクに投入する際に結露して水滴が発生し、この水滴に小麦粉が付着して塊状またはフレーク状になった小麦粉の発生を防止することができる粉体のタンク投入時における結露防止方法を提供する。【解決手段】水分を含むバルク状の粉体を外気で冷却されたタンクに投入する際に、粉体から発生する水蒸気による結露を防止する方法であって、バルク状の粉体をタンクに投入する前に、絶対湿度が十分に低い乾燥空気をタンクの内部に供給してタンクの内部を乾燥させ、その後、バルク状の粉体を投入することを特徴とする粉体のタンク投入時における結露防止方法によって達成される。【選択図】図１
2004099149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を含むバルク状の粉体を外気で冷却されたタンクに投入する際に、粉体から発生する水蒸気による結露を防止する方法であって、
前記バルク状の粉体を前記タンクに投入する前に、絶対湿度が十分に低い乾燥空気を前記タンクの内部に供給して前記タンクの内部を乾燥させ、その後、前記バルク状の粉体を投入することを特徴とする粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項２】
前記乾燥空気を、前記水分を含むバルク状の粉体をタンクに投入する際にも継続して供給することを特徴とする請求項１に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項３】
前記乾燥空気が除湿装置で除湿した空気であって、この乾燥空気を前記タンクの内部に供給することを特徴とする請求項１または２に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項４】
前記除湿装置が全熱交換ロータを用いた除湿装置であり、前記乾燥空気がこの全熱交換ロータを用いた除湿装置で除湿した空気であることを特徴とする請求項３に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項５】
前記タンクの内部に前記乾燥空気を供給するとともに、このタンクの内部から排出される排気が閉回路を形成する排気管路を通じて前記除湿装置に還流されることを特徴とする請求項３または４に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項６】
前記タンクがバルク車の車載タンクであり、この車載タンク内部から排出される排気が、前記バルク車の前記車載タンクの上部に位置するハッチに接続された排気管路から排出されることを特徴とする請求項５に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項７】
前記タンクの内部から排出される前記排気中に含まれる粉体を取り除くフィルタが、前記排気管路の一部に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項８】
少なくとも前記フィルタのうちの前記タンクの出口部に位置するフィルタが焼結金属製のフィルタであって、前記排気管路内に排気ポンプが設けられていることを特徴とする請求項７に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【請求項９】
前記乾燥空気を前記バルク車の前記車載タンクの内部に供給する供給管路が前記粉体を前記バルク車の前記車載タンクに投入する搬送チューブに接続されており、前記排気管路とともに閉回路を形成することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の粉体のタンク投入時における結露防止方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水分を含むバルク状の粉体、例えば製粉された小麦粉などの食用の粉体を搬送するバルク車に載置された車載タンクに前記粉体を投入する際に、粉体から発生する水蒸気によって、外気で冷却されたタンクの内面に発生する結露を防止する方法に関するものであり、より詳細には、冬季において、バルク車の車載タンクに粉体を投入する際に、水分を含むバルク状の粉体と外気で冷却されたタンクとの温度差によって発生する結露を防止することができる結露防止方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
水分を含むバルク状の粉体、例えば製粉された小麦粉などの食用の粉体（以下、小麦粉を例にして説明する）を製粉工場から製パン工場等の顧客の加工工場に輸送する際には、従来は、２５ｋｇ詰めの袋などに小麦粉を袋詰めしてから、この袋詰めされた小麦粉をトラックなどで輸送していたが、近年では、大量に購入する顧客を中心に、袋詰めをすることなく小麦粉をバルク状の粉体のままでタンクローリの車載タンクに投入し、この車載タンクに積載された小麦粉をタンクローリで輸送することが増えている。そして、このようなバルク状の粉体を輸送するタンクローリをバルク車と称している。
【０００３】
このバルク車による輸送によって、小麦粉を袋詰めすることなく輸送して、顧客の加工工場のサイロ（貯蔵タンク）に直接納入することが可能になり、一時に大量の小麦粉（８〜１０トン）を輸送することができるとともに、製粉工場における袋詰め工程や顧客の加工工場における袋からの取り出し作業などが不要になって、流通のコストを大幅に削減することができるので、近年ではこの輸送方法が多くなってきており、小麦粉の輸送量の５０％にも達しようとしている。
【０００４】
このバルク状の小麦粉を輸送するバルク車は、例えば、図２に示すようなバルク車４０であって、このバルク車４０の車載タンク４２に小麦粉を積載して輸送するものである。この図には、バルク車４０の車載タンク４２（以下、単にタンク４２ともいう）に製粉工場で小麦粉を投入する方法と、顧客の工場で小麦粉を排出する方法の双方が同時に描かれている。すなわち、製粉工場でバルク車４０に小麦粉を投入するときには、例えば、製粉工場において製粉された小麦粉を積込場所である２階に搬送し、１階に駐車するバルク車４０のタンク４２に蛇腹状の搬送チューブ４４を介して自然落下させ、バルク車４０のタンク４２に投入して積み込む。
【０００５】
このとき、小麦粉は、蛇腹状の搬送チューブ４４によって、バルク車４０のタンク４２の上面に設けられた両側の２個のハッチ４６ａから投入され、中央のハッチ４６ｂ（１個または２個）を開放して、小麦粉とともに送られる空気の風抜きに使用することが行われている。また、顧客の工場において、サイロに小麦粉を排出するときには、後部の排出口４８から搬送チューブ５０を通して空気輸送によって搬送し、小麦粉の残量が少なくなると、油圧シリンダ（図示しない）によってタンク４２の前部を押し上げてタンク４２を傾け、小麦粉を後部の排出口４８から完全に排出できるようになっている。
【０００６】
製粉された直後の小麦粉は、温度が２５℃程度であり、空気の相対湿度が７０％程度で平衡する蒸気圧を有している。このことは、小麦粉には温度２５℃程度で湿度が７０％程度の湿った空気が含まれていることを示しており、この空気の温度や湿度が変動すると、小麦粉から熱や水分が供給されて、空気の温度や湿度の変動を防止することになる。
【０００７】
一方、バルク車４０のタンク４２は一般にアルミニウムで製造されている。アルミニウムは、周知のように熱伝導率が高く、周囲の空気の温度に対して容易に熱平衡の状態になるので、外気の中で待機していたバルク車４０のタンク４２は外気温と同じ温度になっており、特に、冬季では０℃またはそれ以下の温度にまで冷却されていることも多い。このバルク車４０のタンク４２内に製粉した直後の小麦粉を投入すると、小麦粉に含まれている温度が２５℃程度で湿度が７０％程度の空気が、０℃またはそれ以下の温度にまで冷却されていたタンク４２の内面で急激に冷却されるので、タンク４２の内面に結露が生じて水滴が発生することになる。
【０００８】
この結果、投入されて舞い上がった小麦粉がタンク４２の内面に結露した水滴に付着して、タンク４２の内面に塊状またはフレーク状になった小麦粉が付着する。その後、タンク４２内の温度は、高温（２５℃程度）の小麦粉によって上昇して、２２℃〜２３℃程度の温度で平衡するが、一旦水滴に付着した小麦粉は、タンク４２と小麦粉の温度が平衡しても塊状またはフレーク状の小麦粉のままであり、これが乾燥してタンク４２の内面に付着することになる。
【０００９】
また、このタンク４２の内面の結露は、バルク車４０を走行させる際に、タンク４２の外面が外気で冷却されることによっても生じる。そして、この塊状またはフレーク状になって乾燥した小麦粉は、顧客の工場で小麦粉をサイロに排出した後で洗浄して取り除かなければならないが、一旦付着して乾燥した塊状またはフレーク状の小麦粉は、水で洗浄しても落ち難く、意外に手間が掛かる作業となっていた。
【００１０】
なお、従来のバルク車（タンクローリ）において、その走行中に外気で冷却されることによって生じる結露について、タンク内に通気して結露を防止する方法も提案されているが、小麦粉の投入時に結露する水滴についての検討はされておらず、タンクの内壁面に付着する小麦粉の発生を完全に防止するためには不十分なものであった（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１０−３３８０７３号公報（第２−３ページ、第２−３図）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、前述の問題点を解決して、小麦粉をバルク車のタンクに投入する際においても、タンクの内面に結露が生じて水滴が発生することを防止して、タンクの内面に付着する小麦粉の発生をなくし、このタンクの内面に付着した小麦粉を洗浄して取り除く手間を省くことができる粉体のタンク投入時における結露防止方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
これらの課題を解決するために、本発明の粉体のタンク投入時における結露防止方法は、水分を含むバルク状の粉体を外気で冷却されたタンクに投入する際に、粉体から発生する水蒸気による結露を防止する方法であって、前記バルク状の粉体を前記タンクに投入する前に、絶対湿度が十分に低い乾燥空気を前記タンクの内部に供給して前記タンクの内部を乾燥させ、その後、前記バルク状の粉体を投入することを特徴とする粉体のタンク投入時における結露防止方法を提供するものである。
【００１４】
ここで、前記乾燥空気を、前記水分を含むバルク状の粉体をタンクに投入する際にも継続して供給することことが好ましい。また、前記乾燥空気が除湿装置で除湿した空気であって、この乾燥空気を前記タンクの内部に供給することが好ましく、さらに、前記除湿装置が全熱交換ロータを用いた除湿装置であり、前記乾燥空気がこの全熱交換ロータを用いた除湿装置で除湿した空気であることが好ましい。
【００１５】
そして、前記タンクの内部に前記乾燥空気を供給するとともに、このタンクの内部から排出される排気が閉回路を形成する排気管路を通じて前記除湿装置に還流されることが好ましく、あるいは、前記タンクの内部から排出される前記排気が、前記バルク車の前記車載タンクの上部に位置するハッチに接続された前記排気管路から排出されることが好ましい。なお、本発明の粉体のタンク投入時における結露防止方法は、前記粉体が製粉された小麦粉であり、前記タンクが小麦粉を搬送するバルク車に載置された車載タンクである場合に特に有効である。
【００１６】
また、前記タンクの内部から排出される前記排気中に含まれる粉体を取り除くフィルタが、前記排気管路の一部に設けられていることが好ましく、さらに、少なくとも前記フィルタのうちの前記タンクの出口部に位置するフィルタが焼結金属製のフィルタであって、前記排気管路内に排気ポンプが設けられていることが好ましい。またさらに、前記乾燥空気を前記バルク車の前記車載タンクの内部に供給する供給管路が、前記粉体を前記バルク車の前記車載タンクに投入する搬送チューブに接続されており、前記排気管路とともに閉回路を形成していることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の粉体のタンク投入時における結露防止方法について、添付の図面に示す好適な実施形態に基づいて説明する。図１は本発明の粉体のタンク投入時における結露防止方法においてバルク車のタンク内を乾燥する乾燥空気を供給する方法の一実施形態を示す図であって、図２は本発明の粉体のタンク投入時における結露防止方法を採用するのに適したバルク車の一例を示す図である。
【００１８】
図２に示すバルク車４０は、前述したように、水分を含むバルク状の粉体、例えば製粉工場で製粉された小麦粉を輸送するためのタンクローリであって、車体の上部に小麦粉を積載する車載タンク４２（以下、単にタンク４２ともいう）が設けられており、このタンク４２の上面に設けられたハッチ４６ａから小麦粉を投入して積載し、タンク４２の後部に設けられた排出口４８から小麦粉を排出するものである。
【００１９】
そして、小麦粉を排出する際にタンク４２内に小麦粉が残らないように、油圧シリンダ（図示しない）によってタンク４２の前部を押し上げてタンク４２を傾け、小麦粉を後部の排出口４８から完全に排出できるようになっている。このバルク車４０に小麦粉を投入する際および排出する際の作業については前述したので、ここでは、その説明を省略する。
【００２０】
図１は、このバルク車のタンクの内部に発生する結露を防止するために、小麦粉をバルク車に投入して積載する前に、タンクの内部を乾燥する乾燥空気の供給方法の一実施形態を示す図であって、製粉された小麦粉をバルク車１０に投入する際には、前述したように、製粉装置で製粉された小麦粉を搬送する搬送チューブ１４の下方の所定の粉体投入位置にバルク車１０を停車して、ここでバルク車１０に小麦粉を投入する。本実施形態では、この粉体投入位置に停車したバルク車１０に、小麦粉の投入作業の前工程として、バルク車１０のタンク１２の内部に乾燥空気を供給して、タンク１２の内部を乾燥した空気と置換する。
【００２１】
バルク車１０の粉体投入位置には、前述したように、上方から製粉された小麦粉をバルク車１０のタンク１２内に投入する搬送チューブ１４が垂下して設けられており、この搬送チューブ１４をタンク１２の上面に設けられた両側の２個のハッチ１６ａに接続して、このハッチ１６ａから小麦粉をタンク１２内に投入する。本実施形態では、この搬送チューブ１４の途中に分岐管１８を設け、この分岐管１８に給気管２０を接続して、この給気管２０から絶対湿度が低い乾燥空気を供給する。
【００２２】
一方、中央のハッチ１６ｂ（１個または２個）には排気管２２を接続して、タンク１２の内部の空気を排気する。給気管２０および排気管２２は、それぞれ閉回路を形成する給気管路２４および排気管路２６によって、除湿装置パッケージ（図中、二点鎖線で囲まれている部分）内の除湿装置２８に接続されており、中央のハッチ１６ｂの排気管２２の取付け部には、タンク１２から排出される排気中に浮遊する小麦粉などの浮遊物を取り除くフィルタ３０が設けられている。また、除湿装置２８の上流側には、フィルタ３０で取り除かれなかった浮遊物を完全に取り除くためのフィルタ３２が、同下流側には、除湿装置２８から万が一、異物が排出された場合に備えるためのフィルタ３６が設けられている。
【００２３】
なお、ここで、上述のフィルタ３０は、排気中に浮遊する浮遊物（小麦粉）の９５％程度またはそれ以上を除去する能力を有するものであることが好ましく、また、タンク１２内に浮遊する大量の小麦粉によって目詰まりを起こしやすいので、ハッチ１６ｂに容易に取り付けられるとともに、交換や清掃が容易に可能で、また破損により、その一部がタンク１２内に落下することがないような構造・強度を持ち合わせることが望ましく、本実施形態では、燒結金属製のフィルタが使用されている。
【００２４】
また、除湿装置２８の上流側に設けられたフィルタ３２は、フィルタ３０で取り除かれなかった浮遊物を完全に取り除くためのフィルタであって、この実施形態では、フィルタ３６とともに、ポリプロピレン製の成形品のフィルタを使用しているが、材質・構造とも、これに限られるものではない。また、本実施形態では、除湿装置２８として後述する全熱交換ロータを使用している。
【００２５】
本発明は、このように構成された乾燥空気の生成装置を使用して、絶対湿度が低い乾燥空気をバルク車１０のタンク１２の内部に供給して、タンク１２の内部の空気を乾燥空気と置換することによって結露を防止するようにした粉体（特に小麦粉）のタンク投入時における結露防止方法である。以下に、その詳細について説明する。
【００２６】
製粉された小麦粉をバルク車１０に投入する際には、前述したように、製粉装置から小麦粉を搬送する搬送チューブ１４の下方の粉体投入位置にバルク車１０を停車して、ここでバルク車１０に小麦粉を投入して積載する。本発明では、小麦粉をバルク車１０に投入する際に、小麦粉から発生する水蒸気が冷却されてタンク１２の内部に結露が発生するのを防止するために、小麦粉をバルク車１０に投入する前に、絶対湿度が低い乾燥空気をタンク１２の内部に供給して、タンク１２内の空気を乾燥した空気に置換する。
【００２７】
絶対湿度が低い乾燥空気としては、除湿装置２８によって除湿された空気が用いられる。この除湿装置２８としては、任意の除湿装置を使用することができるが、０℃程度に冷却されているタンク１２の内部に供給しても結露が発生しないためには、露点が０℃以下となる程度にまで乾燥した空気が得られる除湿装置であることが必要である。
【００２８】
このため、除湿装置２８として全熱交換ロータを採用することが望ましい。全熱交換ロータは、除湿ロータとも称されるものであって、吸湿剤を含浸させたシートで形成されたハニカム構造の除湿ロータを回転させて、この除湿ロータに、吸湿ゾーンで乾燥させる空気の水分を吸湿させて空気の除湿を行い、再生ゾーンで除湿ロータを温風で乾燥するものであって、露点が−５０℃以下となる超低湿の空気を得ることができる。
【００２９】
全熱交換ロータは、除湿ゾーンで乾燥する際に温風を使用するので、温風で加熱されて温度の高くなった除湿ロータが吸湿ゾーンに来るとともに、吸湿ゾーンで除湿ロータに水分を吸収させるときに生じる吸着熱によって加熱されるので、通常の冷却して水分を取り除く除湿装置とは異なり、全熱交換ロータを使用することによって温度の高く絶対湿度の低い乾燥空気を得ることができる。
【００３０】
このことは、小麦粉の温度とタンク１２内に供給する乾燥空気の温度（タンク内面の温度）との温度差が少なくなることを示し、タンク１２の内面に結露が発生することを防止するためには好ましいことである。さらに乾燥空気の温度（タンク内面の温度）と小麦粉との温度差を小さくして結露を防止するために、絶対湿度の低い乾燥空気を任意のヒータ（図示しない）で加熱して、加熱乾燥空気とすることも可能である。
【００３１】
この絶対湿度が低い乾燥空気（または加熱乾燥空気）を給気管路２４および給気管２０を経て、タンク１２の上面に配置されたハッチ１６ａに接続された搬送チューブ１４の分岐管１８からバルク車１０のタンク１２の内部に供給することによって、タンク１２の内部の空気を乾燥した空気と置換する。
【００３２】
乾燥空気をタンク１２に供給する供給経路は、ここに説明した経路に限定されるものではないが、このように、搬送チューブ１４をハッチ１６ａに接続することによって乾燥空気をタンク１２に供給する供給経路が形成されるように構成すると、バルク車１０やタンク１２に追加の加工をする必要がなく、かつ、小麦粉を投入するために搬送チューブ１４をタンク１２のハッチ１６ａに接続するのみで、その前工程として行われる乾燥空気によるタンク１２の内部を乾燥した空気と置換する作業に必要な乾燥空気の供給経路も接続されるので、作業の手順としては最も簡便なものとなる。
【００３３】
この乾燥空気は、タンク１２の内部を乾燥した空気と置換する工程が終了し、バルク車１０のタンク１２に小麦粉を積載する粉体積載工程となったときにも継続して供給することが望ましい。このようにすることによって、外気の温度が非常に低いときにもタンク１２の内部に結露することを防止することができる。
【００３４】
また、乾燥空気を供給してタンク１２の内部を乾燥した空気で置換する際に、乾燥空気が搬送チューブ１４を逆流して製粉装置に送られることを防止するためには、分岐管１８の上部に空気遮断弁（図示しない）を配置することが望ましい。一方、タンク１２の内部に供給された乾燥空気は、中央のハッチ１６ｂから排気される。この排気は、排気管２２，排気管路２６，フィルタ３２および排気ポンプ３４を経て除湿装置２８に接続され、閉回路となって排気が除湿装置２８に還流される。
【００３５】
ここでは、前述のように、排気ポンプ３４の上流側にポリプロピレン製の成形品を使用したフィルタ３２を配置して、フィルタ３２を通過して浮遊物が完全に取り除かれた排気が排気ポンプ３４および除湿装置２８を通過するように構成しており、さらに、排気ポンプ３４の下流側には同じくポリプロピレン製の成形品を使用したフィルタ３６を配置して、タンク１２の内部に異物が混入する可能性を根絶している。
【００３６】
本発明に係る粉体のタンク投入時における結露防止方法は、冬季において、外気と製粉された小麦粉との温度差によって、タンク１２の内面に結露が発生するのを防止するものである。一方、日本の冬季は、外気温が低いとともに、空気が乾燥していることで知られている。このため、除湿装置２８を使用することなく、乾燥空気として冬季の温度が低く乾燥した外気をそのまま使用することも可能である。
【００３７】
乾燥した外気をそのまま使用すると、除湿装置２８、フィルタ３２，３６および排気ポンプ３４を廃止して、ストレーナ（図示しない）でごみを除いた外気を取り入れ、そのまま乾燥空気とすることができる。この場合には、排気管路２６は不要となり、排気管２２にフィルタ３０を設けて浮遊する小麦粉を取り除き、排気はそのままあるいは任意の排気ポンプを介して外気に放出することができる。
【００３８】
そして、このように構成することによって、除湿装置２８、フィルタ３２，３６および排気ポンプ３４が不要となって装置がより安価になるとともに、除湿装置２８および排気ポンプ３４を駆動するための動力も不要となって、よりエネルギー効率の高い装置とすることができる。
【００３９】
以上、詳細に説明したように、本発明に係る粉体のタンク投入時における結露防止方法は、小麦粉のような水分を含むバルク状の粉体をバルク車によって輸送する粉体輸送において、バルク状の粉体をバルク車に投入する前に、絶対湿度が低い乾燥空気をバルク車の車載タンクの内部に供給してタンクの内部を乾燥することを特徴とするものであって、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種の改良や変更を行うことができることはいうまでもない。
【００４０】
【発明の効果】
本発明に係る粉体のタンク投入時における結露防止方法は、以上に詳細に説明したように構成されているので、冬季において、屋外で待機している間に冷却されたバルク車のタンクに小麦粉のような水分を含むバルク状の粉体を積み込む際においても、バルク車の車載タンクがあらかじめ乾燥空気で乾燥されているので、小麦粉の内部に含まれている空気が急激に冷却されて結露し、水滴が発生することを防止することができる。
【００４１】
従って、この結露した水滴に小麦粉が付着して塊状またはフレーク状の小麦粉となることも防止され、顧客の工場で小麦粉をサイロに排出した後で洗浄する際にも、タンクの内部を容易に洗浄することができる。また、万一、洗浄後の水滴がタンクの内部に残っていたとしても、乾燥空気でタンクの内部を乾燥させるので、その影響を完全に除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の結露防止方法においてバルク車の車載タンク内部を乾燥する乾燥空気の供給方法の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明の結露防止方法を採用するのに適したバルク車の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０　バルク車
１２　タンク
１４　搬送チューブ
１６ａ　入口ハッチ
１６ｂ　出口ハッチ
１８　分岐管
２０　給気管
２２　排気管
２４　給気管路
２６　排気管路
２８　除湿装置
３０，３２，３６　フィルタ
３４　排気ポンプ
４０　バルク車
４２　タンク
４４　搬送チューブ
４６ａ　両側の２個のハッチ
４６ｂ　中央のハッチ
４８　排出口
５０　搬送チューブ
【図１】
2004099149.tif 000003
【図２】
2004099149.tif 000004