(57)【要約】【目的】特別演出を識別情報の当り予告報知として行うことで、特別演出の興趣を向上することができる遊技機を提供する。【構成】特別球検出器から送信される球検出信号に基づいて、可変表示部３２ａ〜３２ｃでの特別図柄の可変表示とは異なる特別演出（キャラクタ画像４６の表示）を実行させ、特別演出の実行中において、大当りとなる特別図柄の可変表示となったときに特別演出の態様（キャラクタ画像４６の表示形態）を切り換えて当りが発生する旨の予告報知を実行する。このように構成することにより、特別演出を特別図柄の当り予告報知として行うことで、大当りとなる図柄の可変表示に加えて、大当りへの期待感を盛り上げる演出とすることができ、特別演出の興趣を向上することができる。【選択図】　　　　図６
2004049723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
始動領域への遊技球の通過を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に基づいて識別情報の可変表示を開始し、表示結果を導出表示可能な可変表示装置と、を備え、前記識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となるときに遊技者にとって有利な特定遊技状態を発生する機能を有する遊技機において、
前記特定表示態様を表示するか否かを決定すると共に遊技の進行を制御する遊技制御手段と、
前記遊技制御手段とは別に設けられて遊技制御手段からのコマンドに基づいて前記可変表示装置における識別情報の可変表示制御を含む演出制御を行う演出制御手段と、
前記始動領域とは別に設けられた通過球検出領域への遊技球の通過を検出することにより前記演出制御手段に対して球検出信号を送信する通過球検出手段と、を備え、
前記演出制御手段は、前記通過球検出手段から送信される球検出信号に基づいて、前記識別情報の可変表示とは異なる特別演出を実行させる特別演出制御手段と、
該特別演出制御手段による特別演出の実行中において、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示となったときに特別演出の態様を切り換えて特定遊技状態となる旨の予告報知を実行する特定遊技状態予告報知手段と、を含むことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記特定遊技状態予告報知手段は、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示の実行中に、前記通過球検出手段による遊技球の通過検出があり、これに基づいて通過球検出手段から球検出信号が送信されることを条件として特別演出の態様を切り換えることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
開放条件の成立に伴って遊技球の入賞し易い状態に開放する可変入賞球装置を備え、
前記演出制御手段は、前記特別演出制御手段による特別演出の実行中に前記開放条件が成立したとき、前記可変入賞球装置が開放するタイミングを遊技者に報知する態様に特別演出を切り換える開放タイミング報知手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
前記特別演出は、前記可変表示装置に表示されるキャラクタ画像であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記可変表示装置の表示部の外周を装飾すると共に下辺部に遊技球を転動する球転動部が形成された装飾部材を備え、該装飾部材には、受入れた遊技球を前記球転動部に誘導する球誘導通路を前記通過球検出領域として設けると共に、該球誘導通路内に前記通過球検出手段を設けることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、始動領域への遊技球の通過を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に基づいて識別情報の可変表示を開始し、表示結果を導出表示可能な可変表示装置と、を備え、前記識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となるときに遊技者にとって有利な特定遊技状態を発生する機能を有する遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、可変表示装置を備えた遊技機の一例としての弾球遊技機は、可変表示装置における複数列（例えば、左・中・右の３列）の可変表示部で図柄（識別情報）を可変表示し、各可変表示部の停止図柄が同一図柄で揃った大当り図柄（特定表示結果）となったときに特定遊技状態を発生するようになっていた。また、このような可変表示装置を備えた弾球遊技機には、特別図柄を可変表示させる始動領域とは別の通過球検出領域を設け、該通過球検出領域を遊技球が通過すると遊技演出（例えば、可動部材を動作させたり、飾りランプを発光させる等）を行うものが提案されていた（例えば、特許文献１参照）。また、特別図柄を可変表示させる始動領域に入賞したことを条件として特別図柄を可変表示する画像表示装置にキャラクタを表示し、特別図柄の可変表示に合わせてキャラクタの表示を変化させるものも提案されていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−５８７９８号公報（第４−５頁、図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献１に示すような通過球検出領域への遊技球の通過に伴って行われる遊技演出は、特別図柄の可変表示とは全く関係しない演出となっていた。このため、特別図柄の可変表示に集中している遊技者に対しては、演出としての効果が半減していた。また、特別図柄の可変表示に合わせたキャラクタの表示は、特別図柄を可変表示させる始動領域に入賞したことを条件として行われるようになっていた。このため、始動領域に遊技球が入賞しない状態、言い換えれば特別図柄が可変表示しない状態では、キャラクタの表示による遊技演出が行えないようになっていた。そこで、このようなキャラクタの表示を通過球検出領域への遊技球の通過に伴う遊技演出として行わせることが考えられるが、ただ単にこのような構成を組み合わせただけでは、可動部材の動作や飾りランプの発光等による遊技演出を画像表示装置へ移動しただけで、特別図柄の可変表示と関係しない遊技演出を行うだけになってしまう。
【０００５】
本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、通過球検出領域での遊技球の検出に基づいて識別情報の可変表示とは異なる特別演出（遊技演出）を実行する遊技機において、特別演出を識別情報の当り予告報知として行うことで、特別演出の興趣を向上することができる遊技機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明においては、始動領域への遊技球の通過を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に基づいて識別情報の可変表示を開始し、表示結果を導出表示可能な可変表示装置と、を備え、前記識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となるときに遊技者にとって有利な特定遊技状態を発生する機能を有する遊技機において、前記特定表示態様を表示するか否かを決定すると共に遊技の進行を制御する遊技制御手段と、前記遊技制御手段とは別に設けられて遊技制御手段からのコマンドに基づいて前記可変表示装置における識別情報の可変表示制御を含む演出制御を行う演出制御手段と、前記始動領域とは別に設けられた通過球検出領域への遊技球の通過を検出することにより前記演出制御手段に対して球検出信号を送信する通過球検出手段と、を備え、前記演出制御手段は、前記通過球検出手段から送信される球検出信号に基づいて、前記識別情報の可変表示とは異なる特別演出を実行させる特別演出制御手段と、該特別演出制御手段による特別演出の実行中において、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示となったときに特別演出の態様を切り換えて特定遊技状態となる旨の予告報知を実行する特定遊技状態予告報知手段と、を含むことを特徴とする。このように構成することにより、特別演出を特定遊技状態となる旨の予告報知（当り予告報知）として行うことで、特定表示態様となる識別情報の可変表示に加えて、特定表示態様への期待感を盛り上げる演出とすることができ、特別演出の興趣を向上することができる。また、通過球検出領域を設けることで、特別演出を楽しみたいがために通過球検出領域を狙って遊技するという楽しみを持たせることができる。さらには、通過球検出手段の球検出信号を演出制御手段に送信することで、遊技制御手段の負担を軽減することができる。
【０００７】
また、請求項２の発明においては、前記特定遊技状態予告報知手段は、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示の実行中に、前記通過球検出手段による遊技球の通過検出があり、これに基づいて通過球検出手段から球検出信号が送信されることを条件として特別演出の態様を切り換えることを特徴とする。このように構成することにより、特別演出による当り予告報知の実行条件を厳しくすることで、当り予告報知の価値を高めることができる。
【０００８】
また、請求項３の発明においては、開放条件の成立に伴って遊技球の入賞し易い状態に開放する可変入賞球装置を備え、前記演出制御手段は、前記特別演出制御手段による特別演出の実行中に前記開放条件が成立したとき、前記可変入賞球装置が開放するタイミングを遊技者に報知する態様に特別演出を切り換える開放タイミング報知手段を含むことを特徴とする。このように構成することにより、可変入賞球装置の開放タイミングが分り、そのタイミングに合わせて遊技者が遊技球を狙い打ちすることが可能になる。
【０００９】
また、請求項４の発明においては、前記特別演出は、前記可変表示装置に表示されるキャラクタ画像であることを特徴とする。このように構成することにより、遊技者が識別情報の可変表示を注視する視野範囲（識別情報を可変表示する範囲）で特別演出を行わせることができる。
【００１０】
また、請求項５の発明においては、前記可変表示装置の表示部の外周を装飾すると共に下辺部に遊技球を転動する球転動部が形成された装飾部材を備え、該装飾部材には、受入れた遊技球を前記球転動部に誘導する球誘導通路を前記通過球検出領域として設けると共に、該球誘導通路内に前記通過球検出手段を設けることを特徴とする。このように構成することにより、スペースを有効に活用することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。先ず、図１を参照して実施形態に係る遊技機（図示ではパチンコ遊技機）の遊技盤１の構成について説明する。図１は、遊技盤１を示す正面図である。図１において、遊技盤１の表面には、発射された打球を誘導するための誘導レール２がほぼ円状に植立され、該誘導レール２で区画された領域が遊技領域３を構成している。遊技領域３のほぼ中央には、識別情報（以下、特別図柄という）の可変表示（以下、変動ともいう）を可能にする特別可変表示装置３０が配置されている。
【００１２】
特別可変表示装置３０の下方には、特別図柄の変動を許容する始動機能を有する普通可変入賞球装置４が配置されている。普通可変入賞球装置４は、ソレノイド５（図３に示す普通電動役物ソレノイドを参照）によって垂直（通常開放）位置と傾動（拡大開放）位置との間で可動制御される一対の可動翼片６ａ，６ｂを有して、いわゆるチューリップ型役物として構成され、その普通可変入賞球装置４には入賞した打球を検出する始動球検出器７（図３参照）が設けられている。なお、可動翼片６ａ，６ｂが垂直（通常開放）位置のときも普通可変入賞球装置４に入賞可能になっている。また、普通可変入賞球装置４への入賞に基づく特別図柄の変動は、変動中を除いて所定の上限回数（本実施形態では、４回）まで記憶され、その旨が特別図柄記憶表示ＬＥＤ３８によって表示されるようになっている。
【００１３】
普通可変入賞球装置４の下方には、ソレノイド９（図３に示す大入賞口扉ソレノイドを参照）によって入賞領域を開閉制御する開閉板１０を備えた特別可変入賞球装置８が配置されている。特別可変入賞球装置８の入賞領域内（開閉板１０の内側）には、該開閉板１０に受け入れられた遊技球を検出するための入賞個数検出器１１（図３参照）と、遊技球の検出（Ｖ入賞検出）に伴って特定遊技状態の継続権を成立させる特定球検出器１２（図３参照）と、該特定球検出器１２又は入賞個数検出器１１に遊技球を誘導する誘導板１３と、入賞個数検出器１１に遊技球を誘導する傾動状態と特定球検出器１２に遊技球を誘導する傾動状態とに誘導板１３を移行するためのソレノイド１４（図３に示す大入賞口内誘導板ソレノイドを参照）と、が設けられている。なお、誘導板１３は、開閉板１０が開放された時点では遊技球を特定球検出器１２に誘導する傾動状態にあり、Ｖ入賞検出があるとその時点から遊技球を入賞個数検出器１１に誘導する傾動状態に移行するようになっている。
【００１４】
しかして、上記のように構成される特別可変入賞球装置８は、以下のように作動する。先ず、打球が普通可変入賞球装置４に入賞して始動球検出器７をＯＮさせると、特別可変表示装置３０が変動を開始し、一定時間が経過すると、例えば左・右・中の順で特別図柄が確定され、その確定された図柄の組み合せが所定の大当り組合せ（同一図柄のゾロ目）となったときに特定遊技状態（大当り遊技状態ともいう）となる。なお、普通可変入賞球装置４への入賞において、遊技球１個の入賞に対して５個の賞球が払い出されるようになっている。そして、この特定遊技状態においては、特別可変入賞球装置８の開閉板１０が所定期間（例えば、２９秒）あるいは所定個数（例えば、１０個）の入賞球が発生するまで開放（開放サイクル）するように設定され、その開放している間遊技盤１の表面を落下する打球を受け止めるようになっている。また、受け止められた打球が特定球検出器１２をＯＮすると、再度上記した開放サイクルを繰り返し、特定球検出器１２がＯＮする毎に継続権が成立して開放サイクルを最高１５回繰り返すことができるようになっている。このように、特別図柄が所定の大当り組合せとなったことが特別可変入賞球装置８の開放条件となる。
【００１５】
また、特別可変表示装置３０の左側方には、通過ゲート１５が配置されている。通過ゲート１５内には、通過球を検出すると左右一対のＬＥＤからなる普通図柄表示器３５に表示される普通図柄の変動（左右一対のＬＥＤの点灯移動）を許容する通過球検出器１６（図３参照）が設けられている。なお、普通図柄表示器３５は、普通図柄が当り図柄となったときに（左右のうち一方の当りＬＥＤが点灯したときに）、普通可変入賞球装置４の可動翼片６ａ，６ｂを所定時間が経過するまで開放制御するものである。また、普通図柄の変動は、変動中を除いて所定の上限回数（本実施形態では、４回）まで記憶され、その旨が普通図柄記憶表示ＬＥＤ３６によって表示されるようになっている。なお、普通図柄の変動時間は、所定条件の成立に伴う時間短縮時に所定条件の成立していない通常時に比べて短縮されるようになっている。
【００１６】
また、遊技領域３を含む遊技盤１の表面には、上記した構成以外にも、飾りランプ１７、入賞球検出器１８（図３参照）を内蔵した入賞口１９、サイドランプ２０を内蔵したサイドランプ飾り２１、アウト口２２、バック球防止部材２３等が設けられている。また、パチンコ遊技機には、特定遊技状態時あるいは変動時に点灯又は点滅してその旨を報知する図示しない遊技効果ランプ及び遊技効果ＬＥＤが設けられると共に、効果音を発生するスピーカ２４（符号のみ図３に記載）が設けられている。
【００１７】
次に、特別可変表示装置３０の構成について説明する。特別可変表示装置３０は、図２に示すように、縦長方形状の表示画面を有するＬＣＤ表示器３１と、該ＬＣＤ表示器３１の表示画面を臨設する方形状の窓枠部３４が形成された表飾り部材３３とを備えている。ＬＣＤ表示器３１の表示画面には、左・中・右の特別図柄を個々に可変表示する可変表示部３２ａ〜３２ｃが設けられている。表飾り部材３３における窓枠部３４の上方には、左右一対のＬＥＤからなる普通図柄表示器３５と、普通図柄の始動記憶を表示するための普通図柄記憶表示ＬＥＤ３６と、飾りＬＥＤ３７とが設けられている。また、窓枠部３４の左右側方には、特別図柄の始動記憶を表示するための特別図柄記憶表示ＬＥＤ３８と、ワープ通路４０とが設けられている。
【００１８】
ワープ通路４０の上流端部には、表飾り部材３３の側方を流下する遊技球を受入れるためのワープ入口４１が形成される一方、下流端部には、ワープ通路４０内を流下した遊技球を表飾り部材３３の下辺部分に形成された球転動部４３に排出するためのワープ出口４２が形成されている。なお、球転動部４３の前端には、遊技球を普通可変入賞球装置４の真上部分から再度遊技領域３に排出するための球排出口４４が形成されている。しかして、ワープ通路４０内を流下した遊技球、言い換えればワープ入口４１に入った遊技球は、球排出口４４から再度遊技領域３に排出されることで、比較的、普通可変入賞球装置４に入賞し易くなっている。また、ワープ入口４１付近のワープ通路４０には、該ワープ通路４０内を流下した遊技球を検出するための特別球検出器４５が設けられている。特別球検出器４５は、通過球の検出に基づいてＬＣＤ表示器３１の表示画面に特別演出として後述するキャラクタ画像４６を表示させるようになっている。なお、特別球検出器４５が通過球を検出しても、この球検出に基づいた賞球の払い出しは行われないものである。
【００１９】
図３は、遊技制御部を中心としたシステム構成例を示すブロック図である。本実施形態におけるパチンコ遊技機は、主として、電源部（電源基板）５０と、遊技制御部（主基板）５１（遊技制御手段）と、入力部５２と、出力部５３と、演出制御部（演出制御基板）５４（演出制御手段，特別演出制御手段，特定遊技状態予告報知手段，開放タイミング報知手段）と、賞球払出制御部（図示しない）とを備えている。
【００２０】
電源部５０は、パチンコ遊技機内の各回路に所定の電源電圧を供給するものである。遊技制御部５１は、遊技制御基板内に設けられた各種回路から構成されており、特図ゲーム及び普図ゲームにおいて用いる乱数の生成機能、入力部５２を介して信号の入力を行う機能、出力部５３を介して信号の出力を行う機能、演出制御部５４に対して制御コマンド信号を出力する機能等を備えている。なお、特図ゲームにおいて用いる乱数の生成機能には、可変表示の実行条件の成立時（始動球検出器７での球検出時）に特別図柄の可変表示の内容及び表示結果の決定に関わる判定を行う大当り判定用乱数の生成機能が含まれる。また、演出制御部５４に対して制御コマンド信号を出力する機能には、大当り判定における判定結果を特定可能にする判定結果コマンドを演出制御部５４に向けて送信する機能が含まれ、このような判定結果コマンドには、今回変動実行条件が成立した変動表示において当りとなるか否かを指示する当り指示コマンドが含まれる。
【００２１】
入力部５２は、始動球検出器７、通過球検出器１６、特定球検出器１２、入賞個数検出器１１、入賞球検出器１８等から構成され、遊技球の検出を行うようになっている。出力部５３は、普通電動役物ソレノイド５、大入賞口内誘導板ソレノイド１４、大入賞口扉ソレノイド９等から構成され、役物の開閉動作を行うようになっている。
【００２２】
演出制御部５４は、遊技制御部５１から送信される制御コマンド信号に基づいて、特図ゲームにおける特図表示制御、普図ゲームにおける普図表示制御、特別演出におけるキャラクタ画像４６の表示制御、音声出力制御、ランプ表示制御を、それぞれ遊技制御部５１とは独立して実行するものである。また、賞球払出制御部は、各種入賞装置（始動球検出器７、特定球検出器１２、入賞個数検出器１１、入賞球検出器１８）による入賞検出に基づき遊技制御部５１から制御コマンド信号が送信されると、これに応じて図示しない球払出装置を駆動して所定数の賞球を払い出すようになっている。
【００２３】
ここで、特別可変表示装置３０上に表示される特別図柄の仮停止タイミングや変動時間等は、変動パターン指定コマンドに従って一意に定まっている。すなわち、演出制御部５４、変動パターン指定コマンドを受け取ったタイミングから、特別可変表示装置３０上における特別図柄の変動、スピーカ２４からの音声出力及び各種ランプ・ＬＥＤ１７，２０，３６，３７，３８の明滅表示が連動して行われるように制御を行っている。
【００２４】
図４は、演出制御部の詳細を示すブロック図である。演出制御部５４は、遊技制御部５１とは独立して特図・普図の各ゲーム及び特別演出（キャラクタ画像４６）における表示制御を行う表示制御部５４ａ、スピーカ２４からの音の発生制御を行う音声制御部５４ｂ、ランプ・ＬＥＤ１７，２０，３６，３７，３８の発光制御を行うランプ制御部５４ｃ、特別球検出器４５からの球検出信号を入力する入力部５４ｄ、プログラムに従って各制御部５４ａ〜５４ｄの制御動作を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　ｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）５４ｅ、遊技制御部５１からの信号に従って所定の構成部材を制御するプログラムや発光，発音のパターン等を記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）５４ｆ、ワークメモリとして使用される記憶手段の一例であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）５４ｇから構成されている。
【００２５】
表示制御部５４ａは、遊技制御部５１から出力される表示制御コマンドデータ（変動パターン指定コマンド）に基づいて特図ゲームに用いられる画像を特別可変表示装置３０上に表示する。このため、表示制御部５４ａは、画像処理プロセッサとしてのＧＣＬ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ　ＬＳＩ）６０と、動画圧縮・伸張部６１と、キャラクタのデータを格納するＣＧＲＯＭ６２と、フレームバッファ、キャラクタのソースデータ、パレットデータを格納するＳＤＲＡＭ（ＶＲＡＭ：Ｖｉｄｅｏ　　ＲＡＭ）６３と、特別可変表示装置３０に信号を出力するための表示制御部６４及びＤＡＣ６５と、普通図柄表示器３５に信号を出力するための普通図柄駆動回路６６とを備えている。なお、ＧＣＬ６０は、描画順序や、色数、拡大縮小率、パレット番号、座標等を指定するためのパラメータとなるアトリビュートを解析するためのアトリビュート解析部６０ａ、ＳＤＲＡＭ６３におけるアドレス情報を生成するためのＶＲＡＭアドレス生成部６０ｂ、クリッピング部６０ｃ、半透明輝度変調部６０ｄ、パレットバッファ６０ｅ、ＣＧデータバッファ６０ｆから構成されている。
【００２６】
音声制御部５４ｂは、遊技制御部５１からの信号に従って音声や効果音を発生する音声ＩＣ７０と、音声データ等を記憶する音声ＲＯＭ７１と、音声信号を増幅してスピーカ２４に出力するための低周波増幅回路７２と、低周波増幅回路７２から出力される音声信号の出力レベルを設定されている音量に応じたレベルにするデジタルボリューム７３とを備えている。
【００２７】
ランプ制御部５４ｃは、ランプ・ＬＥＤを構成する遊技状態飾りランプ１７，２０に信号を出力するためのランプ駆動回路８０と、ランプ・ＬＥＤを構成する遊技状態飾りＬＥＤ３６，３７，３８に信号を出力するためのＬＥＤ駆動回路８１とを備えている。
【００２８】
入力部５４ｄは、特別球検出器４５から球検出信号を入力するための信号入力回路９０を備えている。
【００２９】
次に、キャラクタ画像４６の表示による特別演出について図５及び図６を参照して説明する。先ず、図５のタイムチャートに示すように、表飾り部材３３のワープ入口４１に遊技球が入り、ワープ通路４０内での遊技球の通過を特別球検出器４５が検出（特別球検出器４５がＯＮ）すると、図６（Ａ）に示すようにＬＣＤ表示器３１の表示画面の右上領域に、通常形態となる「オタマジャクシ」のキャラクタ画像４６が表示される（特別演出制御手段）。図６（Ａ）中には、可変表示部３２ａ〜３２ｃに「５，９，３」のハズレ図柄が停止表示されている時点で特別球検出器４５がＯＮし、「オタマジャクシ」のキャラクタ画像４６が表示された場合を例示している。その後、普通可変入賞球装置４への遊技球の入賞に伴う始動球検出器７のＯＮにおいて、遊技制御部５１が特別図柄の大当りを決定すると、その始動球検出器７のＯＮ時点から当該始動における左図柄の変動停止時点までの期間が、特別球検出器４５で遊技球を検出したか否かを判別する有効期間として設定される。
【００３０】
そして、上記した有効期間内で特別球検出器４５による遊技球の検出があると、図６（Ｂ）に示すように、左図柄の変動停止（同図中には可変表示部３２ａに「７」図柄が停止した場合を例示）と同時に、キャラクタ画像４６の表示形態を通常形態の「オタマジャクシ」から大当り予告形態となる「手が生えたオタマジャクシ」に変化させる（特定遊技状態予告報知手段）。その後は、図６（Ｃ）〜（Ｅ）に示すように、可変表示部３２ｃでの右図柄の変動停止、及び可変表示部３２ｂでの中図柄の変動停止が順次行われるまでの間で、キャラクタ画像４６の表示形態（大当り予告形態）を「手が生えたオタマジャクシ」から「手と脚が生えたオタマジャクシ」（図６（Ｃ）参照）へ、また、「手と脚が生えたオタマジャクシ」から「カエル」（図６（Ｄ）（Ｅ）参照）へと徐々に変化させる。即ち、表示結果が大当り図柄（特定表示態様）となる１回の可変表示において、可変表示部３２ａ〜３２ｃに大当り図柄が導出表示されるまでの間で、各可変表示部３２ａ〜３２ｃでの変動停止と共に、キャラクタ画像４６を大当り予告形態にして徐々にその形態を変化させていくことで、キャラクタ画像４６によって大当り（特定遊技状態）が発生する旨を予告報知するようになっている。図６（Ｅ）中には、「７，７，７」の大当り図柄が導出表示された場合を例示している。
【００３１】
そして、上記した可変表示部３２ｂでの中図柄の変動停止、言い換えれば大当り図柄の導出表示が行われると、図６（Ｆ）に示すように、可変表示部３２ａ〜３２ｃでの大当り図柄（「７，７，７」）の停止表示に換えて、遊技者に大当りとなった旨を報知する「大当り」の文字４７を表示する。また、このとき、キャラクタ画像４６は、最終的な大当り予告形態となる「カエル」の画像がそのまま引き続き表示されるが、これに加えて、特定遊技状態の発生に基づく特別可変入賞球装置８の開放が開始されるタイミングを遊技者に報知するための文字（図６（Ｆ）中には「開放まであと３秒」と記載）が表示される（開放タイミング報知手段）。即ち、「開放まであと…秒」の言葉を発する「カエル」のキャラクタ画像４６が開放報知形態として表示される。なお、開放タイミングを報知する文字は、特別可変入賞球装置８が開放するまでのカウントダウン形式によって表示される。また、キャラクタ画像４６の表示（特別演出）は、特別可変入賞球装置８の開放開始と同時に終了され、その後、再度、特別球検出器４５での球検出があると、通常形態となる「オタマジャクシ」のキャラクタ画像４６が表示されて特別演出が再開される。
【００３２】
以上のように、本実施形態の構成によれば、始動領域（普通可変入賞球装置４）への遊技球の通過を検出する始動球検出手段（始動球検出器７）と、該始動球検出手段の球検出に基づいて識別情報（特別図柄）の可変表示を開始し、表示結果を導出表示可能な可変表示装置（特別可変表示装置３０）と、を備え、前記識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様（大当り図柄）となるときに遊技者にとって有利な特定遊技状態を発生する機能を有する遊技機において、前記特定表示態様を表示するか否かを決定すると共に遊技の進行を制御する遊技制御手段（遊技制御部５１）と、前記遊技制御手段とは別に設けられて遊技制御手段からのコマンドに基づいて前記可変表示装置における識別情報の可変表示制御を含む演出制御を行う演出制御手段（演出制御部５４）と、前記始動領域とは別に設けられた通過球検出領域（ワープ通路４０）への遊技球の通過を検出することにより前記演出制御手段に対して球検出信号を送信する通過球検出手段（特別球検出器４５）と、を備え、前記演出制御手段は、前記通過球検出手段から送信される球検出信号に基づいて、前記識別情報の可変表示とは異なる特別演出（キャラクタ画像４６の表示）を実行させる特別演出制御手段（演出制御部５４のＣＰＵ５４ｅにより特別演出を実行させる機能）と、該特別演出制御手段による特別演出の実行中において、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示となったときに特別演出の態様（キャラクタ画像４６の表示形態）を切り換えて当りが発生する旨の予告報知を実行する特定遊技状態予告報知手段（演出制御部５４のＣＰＵ５４ｅによりキャラクタ画像４６を大当り予告形態に切り換える機能）と、を含むことを特徴とする。このように構成することにより、特別演出を特定遊技状態となる旨の予告報知（当り予告報知）として行うことで、特定表示態様となる識別情報の可変表示に加えて、特定表示態様への期待感を盛り上げる演出とすることができ、特別演出の興趣を向上することができる。また、通過球検出領域を設けることで、特別演出を楽しみたいがために通過球検出領域を狙って遊技するという楽しみを持たせることができる。さらには、通過球検出手段の球検出信号を演出制御手段に送信することで、遊技制御手段の負担を軽減することができる。
【００３３】
また、この構成によれば、賞球の払い出しに関与しない通過球検出領域への遊技球の通過を多くすることで、頻繁に特別演出を実行させることができる。このため、始動領域に遊技球が通過（普通可変入賞球装置４に入賞）し難くくなっていても、これとは関係なく特別演出を実行させることができ、特別図柄が可変表示しない期間が長く続くことによる演出のない期間を極力短くすることができる。さらには、通過球検出手段の球検出信号を演出制御手段に送信して演出制御手段で特別演出の実行制御を行うので、遊技制御手段の制御負担を軽減することができる。また、遊技制御手段は、当り決定用のプログラムが記憶されるために不正の対象となり易いが、遊技制御手段の回路構成が簡素化できるため、遊技制御手段のプログラムＲＯＭに不正があってもその不正が発見し易くなり、然も不正発見の際の検査も容易になる。
【００３４】
なお、実施形態中では、当り予告報知として特別演出の態様（キャラクタ画像４６の表示形態）を切り換える構成において、「オタマジャクシ」から「カエル」に成長するキャラクタ画像４６を３段階で切り換えて行うようになっているが、この構成に限定するものではない。例えば、キャラクタ画像の切り換えをより多く設定することで、「オタマジャクシ」から「カエル」に成長する一連の画像をアニメーションのような動画像として表示するようにしてもよい。また、キャラクタ画像は、カエル等の生物に限定するものではない。例えば、立方体形状の物質が徐々に球形状の物質に変化するような表示であってもよい。
【００３５】
また、前記特定遊技状態予告報知手段は、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示の実行中（実施形態中では、大当りとなる特図変動において始動球検出器７のＯＮ時点から当該始動における左図柄の変動停止時点までの期間中）に、前記通過球検出手段による遊技球の通過検出があり、これに基づいて通過球検出手段から球検出信号が送信されることを条件として特別演出の態様を切り換えることを特徴とする。このように構成することにより、特別演出による当り予告報知の実行条件を厳しくすることで、当り予告報知の価値を高めることができる。
【００３６】
また、開放条件の成立に伴って遊技球の入賞し易い状態に開放する可変入賞球装置（特別可変入賞球装置８）を備え、前記演出制御手段は、前記特別演出制御手段による特別演出の実行中に前記開放条件が成立したとき、前記可変入賞球装置が開放するタイミングを遊技者に報知する態様に特別演出を切り換える開放タイミング報知手段（演出制御部５４のＣＰＵ５４ｅによりキャラクタ画像４６を開放報知形態に切り換える機能）を含むことを特徴とする。このように構成することにより、可変入賞球装置の開放タイミングが分り、そのタイミングに合わせて遊技者が遊技球を狙い打ちすることが可能になる。
【００３７】
また、前記特別演出は、前記可変表示装置に表示されるキャラクタ画像４６であることを特徴とする。このように構成することにより、遊技者が図柄の可変表示を注視する視野範囲（図柄を可変表示する範囲）で特別演出を行わせることができる。
【００３８】
また、前記可変表示装置の表示部の外周を装飾すると共に下辺部に遊技球を転動する球転動部（４３）が形成された装飾部材（表飾り部材３３）を備え、該装飾部材には、受入れた遊技球を前記球転動部に誘導する球誘導通路（ワープ通路４０）を前記通過球検出領域として設けると共に、該球誘導通路内に前記通過球検出手段を設けることを特徴とする。このように構成することにより、スペースを有効に活用することができる。
【００３９】
なお、上記した実施形態は、本発明を限定するものではなく、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、実施形態中では、特別図柄の変動を行う可変表示装置をＬＣＤ表示器で構成しているが、特にこれに限定するものではなく、ＣＲＴ、ＬＥＤ、ＶＦＤ、ＥＬ、あるいはプラズマ等の画像表示器で構成することも可能である。また、本発明に係る識別情報は特別図柄に限らず、普通図柄（当り図柄を導出表示したときに普通可変入賞球装置の開放制御が実行される図柄）を識別情報としてもよい。即ち、本発明の可変表示装置を普通図柄表示器とすると共に、可変入賞球装置を普通可変入賞球装置とする。そして、特別図柄の当りとは別に普通図柄が当りとなることを開放条件として普通可変入賞球装置を開放し、このような普通可変入賞球装置が開放するまでのタイミングを報知するものであってもよい。また、特別演出の種類は１種類に限定するものではなく（実施形態中では、「カエル」に関連した一連のキャラクタ画像）、特別演出の種類を複数種類設定しておき、特別演出の開始毎で種類を切り換えるようにしてもよい。例えば、最初の特別演出時には、「カエル」に関連した一連のキャラクタ画像（条件の成立に応じて「オタマジャクシ」から「カエル」に成長するまでの画像）を表示し、２回目の特別演出時には、「ニワトリ」に関連した一連のキャラクタ画像（条件の成立に応じて「ヒヨコ」から「ニワトリ」に成長するまでの画像）を表示する等してもよい。また、特別演出の態様としては、キャラクタ画像の表示に限定するものではなく、発光手段の発光制御や音発生手段の音発生制御によって特別演出を実行するようにしてもよい。具体的には、特別球検出手段の球検出に基づいて特別演出を開始するときには、通常の態様で発光あるいは音発生を実行し、当り予告報知時には通常の態様とは異なった特別な態様（当り予告報知の態様）に発光あるいは音発生の態様を切り換えるようにしてもよい。
【００４０】
また、実施形態中では、大当りとなる特図変動における始動入賞時点から左図柄の変動停止時点までを有効期間とし、その期間内で再度特別球検出手段で球検出があると、これを条件の成立として特別演出を当り予告態様に切り換えるようになっているが、有効期間は、実施形態中に記載の期間に限定するものではない。即ち、大当りとなる特図変動の実行期間中であれば、いずれの期間を有効期間として設定してもよい。また、このような有効期間を設定することなく、特別演出が開始されている時点で当りとなる始動入賞があると、これに基づいて当り予告形態に切り換えるようにしてもよい。また、実施形態中では、一旦、特別球検出手段で球検出があると、特別遊技状態が発生するまで特別演出を継続的に行う構成（具体的には、当りとなる始動入賞がある時点まで「オタマジャクシ」のキャラクタ画像を継続的に表示する構成）としているが、これに限定するものではない。例えば、最初の特別球検出手段による球検出から所定時間（例えば、５分）が経過した時点で、当りとなる始動入賞も次の特別球検出手段による球検出もないときは、特別演出を終了する（具体的には、「オタマジャクシ」のキャラクタ画像を消す）ようにしてもよい。また、特別球検出手段の配置位置は、実施形態中に記載の位置（表飾り部材のワープ通路内）に限定するものではない。例えば、遊技領域内に特別球検出用のゲートを別途設けるようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明においては、始動領域への遊技球の通過を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に基づいて識別情報の可変表示を開始し、表示結果を導出表示可能な可変表示装置と、を備え、前記識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となるときに遊技者にとって有利な特定遊技状態を発生する機能を有する遊技機において、前記特定表示態様を表示するか否かを決定すると共に遊技の進行を制御する遊技制御手段と、前記遊技制御手段とは別に設けられて遊技制御手段からのコマンドに基づいて前記可変表示装置における識別情報の可変表示制御を含む演出制御を行う演出制御手段と、前記始動領域とは別に設けられた通過球検出領域への遊技球の通過を検出することにより前記演出制御手段に対して球検出信号を送信する通過球検出手段と、を備え、前記演出制御手段は、前記通過球検出手段から送信される球検出信号に基づいて、前記識別情報の可変表示とは異なる特別演出を実行させる特別演出制御手段と、該特別演出制御手段による特別演出の実行中において、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示となったときに特別演出の態様を切り換えて特定遊技状態となる旨の予告報知を実行する特定遊技状態予告報知手段と、を含むことを特徴とする。このように構成することにより、特別演出を識別情報の当り予告報知として行うことで、特定表示態様となる識別情報の可変表示に加えて、特定表示態様への期待感を盛り上げる演出とすることができ、特別演出の興趣を向上することができる。また、通過球検出領域を設けることで、特別演出を楽しみたいがために通過球検出領域を狙って遊技するという楽しみを持たせることができる。さらには、通過球検出手段の球検出信号を演出制御手段に送信することで、遊技制御手段の負担を軽減することができる。
【００４２】
また、請求項２の発明においては、前記特定遊技状態予告報知手段は、前記特定表示態様となる識別情報の可変表示の実行中に、前記通過球検出手段による遊技球の通過検出があり、これに基づいて通過球検出手段から球検出信号が送信されることを条件として特別演出の態様を切り換えることを特徴とする。このように構成することにより、特別演出による当り予告報知の実行条件を厳しくすることで、当り予告報知の価値を高めることができる。
【００４３】
また、請求項３の発明においては、開放条件の成立に伴って遊技球の入賞し易い状態に開放する可変入賞球装置を備え、前記演出制御手段は、前記特別演出制御手段による特別演出の実行中に前記開放条件が成立したとき、前記可変入賞球装置が開放するタイミングを遊技者に報知する態様に特別演出を切り換える開放タイミング報知手段を含むことを特徴とする。このように構成することにより、可変入賞球装置の開放タイミングが分り、そのタイミングに合わせて遊技者が遊技球を狙い打ちすることが可能になる。
【００４４】
また、請求項４の発明においては、前記特別演出は、前記可変表示装置に表示されるキャラクタ画像であることを特徴とする。このように構成することにより、遊技者が識別情報の可変表示を注視する視野範囲（識別情報を可変表示する範囲）で特別演出を行わせることができる。
【００４５】
また、請求項５の発明においては、前記可変表示装置の表示部の外周を装飾すると共に下辺部に遊技球を転動する球転動部が形成された装飾部材を備え、該装飾部材には、受入れた遊技球を前記球転動部に誘導する球誘導通路を前記通過球検出領域として設けると共に、該球誘導通路内に前記通過球検出手段を設けることを特徴とする。このように構成することにより、スペースを有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における遊技盤を示す正面図である。
【図２】特別可変表示装置を示す正面図である。
【図３】遊技制御部を中心としたシステム構成例を示すブロック図である。
【図４】図３における表示制御部の詳細を示すブロック図である。
【図５】キャラクタ画像の表示制御を示すタイムチャートである。
【図６】同図（Ａ）〜（Ｆ）はキャラクタ画像の表示形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１　遊技盤
４　普通可変入賞球装置（始動領域）
７　始動球検出器（始動球検出手段）
８　特別可変入賞球装置（可変入賞球装置）
３０　特別可変表示装置（可変表示装置）
３１　ＬＣＤ表示器
３２ａ〜３２ｃ　可変表示部
３３　表飾り部材（装飾部材）
３５　普通可変表示器
４０　ワープ通路（通過球検出領域，球誘導通路）
４３　球転動部
４５　特別球検出器（通過球検出手段）
４６　キャラクタ画像
５１　遊技制御部（遊技制御手段）
５４　演出制御部（演出制御手段，特別演出制御手段，特定遊技状態予告報知手段，開放タイミング報知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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