(57)【要約】【課題】ヘッドの反発係数をゴルフルールに合わせて調整することにより、資源材たるゴルフクラブの有効な利用を促進しうるゴルフクラブのリサイクル方法及びヘッドの改造方法を提供する。【解決手段】反発係数が大きい第１のヘッド２を装着した第１のゴルフクラブ１をユーザに販売する工程と、ユーザから第１のゴルフクラブ１の少なくとも第１のヘッド２を回収する工程と、該回収された第１のヘッド２に、実質的な変形ないし破壊を伴うことなく反発係数を低下させる反発係数調整処理を行うことにより、反発係数が小さい第２のヘッド２０を得る工程と、前記ユーザに少なくとも前記第２のヘッド２０を返却する工程とを含むことを特徴とするゴルフクラブのリサイクル方法である。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
反発係数が大きい第１のヘッドを装着した第１のゴルフクラブをユーザに販売する工程と、
前記ユーザから前記第１のゴルフクラブの少なくとも前記第１のヘッドを回収する工程と、
該回収された第１のヘッドに、実質的な変形ないし破壊を伴うことなく反発係数を低下させる反発係数調整処理を行うことにより、反発係数が小さい第２のヘッドを得る工程と、
前記ユーザに少なくとも前記第２のヘッドを返却する工程とを含むことを特徴とするゴルフクラブのリサイクル方法。
【請求項２】
前記第１のヘッドの反発係数が０．８３０よりも大であり、かつ前記第２のヘッドの反発係数が０．８３０以下であることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブのリサイクル方法。
【請求項３】
前記第１のヘッドは、少なくともフェース部の一部に、時効硬化が可能な金属材料を含むとともに、
前記反発係数調整処理は、前記フェース部の前記金属材料を時効硬化させる熱処理を含むことを特徴とする請求項１又は２記載のゴルフクラブヘッドのリサイクル方法。
【請求項４】
前記金属材料は、チタン合金又はステンレス鋼のいずれかである請求項３記載のゴルフクラブヘッドのリサイクル方法。
【請求項５】
前記金属材料は、β型チタン合金の冷間加工材であることを特徴とする請求項３又は４記載のゴルフクラブヘッドのリサイクル方法。
【請求項６】
少なくともフェース部の一部に、時効硬化が可能な金属材料を含んだヘッドを有するゴルフクラブの前記ヘッドを改造するヘッドの改造方法であって、
ゴルフクラブからヘッドを取り外す工程と、
このヘッドの前記フェース部の前記金属材料を熱処理して時効硬化させることによりヘッドを破壊することなく反発係数を低下させる工程と、
前記熱処理の後にヘッドをシャフトに装着する工程とを含むことを特徴とするヘッドの改造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ヘッドの反発係数をゴルフルールに合わせて調整することにより、資源材たるゴルフクラブの有効な利用を促進しうるゴルフクラブのリサイクル方法及びヘッドの改造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、販売されている多くのゴルフクラブは、より大きな飛距離が得られるように反発係数が大きいヘッドを装着したものが多い。この反発係数は、一般に全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の　Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ　ｆｏｒ　Ｍｅａｓｕｒｅｉｎｇ　ｔｈｅ　Ｖｅｌｏｃｉｔｙ　Ｒａｔｉｏ　ｏｆ　ａ　Ｃｌｕｂ　Ｈｅａｄ　ｆｏｒ　Ｃｏｎｆｏｒｍａｎｃｅ　ｔｏ　Ｒｕｌｅ　４−１ｅ，　Ｒｅｖｉｓｉｏｎ　２　（Ｆｅｂｒｕａｒｙ　８，　１９９９）　に規定される方法に準拠して測定される。反発係数を大きくするためには、ゴルフボールとヘッドとの衝突時のエネルギーロスを小さくすることが有効であり、具体的には山口らによって提案される特許第２６５１５６５号、同２１３０５１９号、同１８３２３０５号などのように、ヘッドのインピーダンスをゴルフボールのそれに近づけることが有効と考えられている（インピーダンスマッチング理論）。具体的には、ヘッドないし該ヘッドのフェース部の剛性を低下させることが有効と考えられている。
【０００３】
反発係数が大きいヘッドは、ボールの打ち出し初速を高め、飛距離を増大することができる。このため、昨今では、反発係数の大きいヘッド、具体的には０．８３０を超えるヘッドを装着したゴルフクラブが各メーカの販売主力製品となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ロイヤル・アンド・エインシェント・ゴルフ・クラブ・オブ・セント・アンドリューズ（Ｒ＆Ａ）や全米ゴルフ協会（ＵＳＰＧＡ）では、ヘッドの反発係数の上限を規制するルールを検討しており、予定では２００８年１月より、反発係数の上限を０．８３０に規制することがアナウンスされている。
【０００５】
しかしながら、このようなルールが適用されると、これまで使用が可能であった反発係数が大きいヘッドを具えたゴルフクラブがルール不適合となり、公式の競技会で使用できないという問題が生じうる。このため、多くのゴルファは、ルールに適合するクラブを改めて準備する必要があり、多くの負担を強いられることになる。また、上級者ゴルファにとっては、構えたときに見えるヘッドの形状等に強いこだわりを持つことが多く、自らのフィーリングに合致したクラブが探せないと、プレーの成績も悪くなる。また地球環境の観点では、ゴルフクラブの資源材の一つであるため、これらを継続して利用可能とすることにより、有効活用を図る必要もある。
【０００６】
本発明は、以上のような問題点に鑑み案出なされたもので、請求項１ないし５記載の発明は、販売されたゴルフクラブを一旦ユーザから回収し、そのヘッドを破壊することなくゴルフルールに適合するよう反発係数を小さく調整し、しかる後、ユーザに返却することを基本として、これまでユーザが使用していた反発係数の大きいヘッドを具えたゴルフクラブを再び新ルールの下でも使用可能とすることにより、ユーザーの負担軽減を図りつつプレーの安定化に寄与でき、しかも資源材たるゴルフクラブの有効な利用を促進しうるゴルフクラブのリサイクル方法を提供することを目的としている。
【０００７】
また請求項６記載の発明は、ヘッドのフェース部を熱処理して時効硬化させることによりヘッドを破壊することなく反発係数を低下させる工程を含むことを基本として、既存のゴルフクラブをルールに適合させるのに役立つヘッドの改造方法を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のうち請求項１記載の発明は、反発係数が大きい第１のヘッドを装着した第１のゴルフクラブをユーザに販売する工程と、前記ユーザから前記第１のゴルフクラブの少なくとも前記第１のヘッドを回収する工程と、該回収された第１のヘッドに、破壊させずに反発係数を低下させる反発係数調整処理を行うことにより、反発係数が小さい第２のヘッドを得る工程と、前記ユーザに少なくとも前記第２のヘッドを返却する工程とを含むことを特徴とするゴルフクラブのリサイクル方法である。
【０００９】
また請求項２記載の発明は、前記第１のヘッドの反発係数が０．８３０よりも大であり、かつ前記第２のヘッドの反発係数が０．８３０以下であることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブのリサイクル方法である。
【００１０】
また請求項３記載の発明は、前記第１のヘッドは、少なくともフェース部の一部に、時効硬化が可能な金属材料を含むとともに、前記反発係数調整処理は、前記フェース部の前記金属材料を時効硬化させる熱処理を含むことを特徴とする請求項１又は２記載のゴルフクラブヘッドのリサイクル方法である。
【００１１】
また請求項４記載の発明は、前記金属材料は、チタン合金、又はステンレス鋼のいずれかである請求項３記載のゴルフクラブヘッドのリサイクル方法である。
【００１２】
また請求項５記載の発明は、前記金属材料は、β型チタン合金の冷間加工材であることを特徴とする請求項３又は４記載のゴルフクラブヘッドのリサイクル方法である。
【００１３】
また請求項６記載の発明は、少なくともフェース部の一部に、時効硬化が可能な金属材料を含んだヘッドを有するゴルフクラブの前記ヘッドを改造するヘッドの改造方法であって、ゴルフクラブからヘッドを取り外す工程と、このヘッドの前記フェース部の前記金属材料を熱処理して時効硬化させることによりヘッドを破壊することなく反発係数を低下させる工程と、前記熱処理の後にヘッドをシャフトに装着する工程とを含むことを特徴とするヘッドの改造方法である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
本実施形態のゴルフクラブのリサイクル方法の概念図を図１に示している。先ず本実施形態では、例えばゴルフショップ、ゴルフメーカ等により、反発係数ｅが大きい第１のヘッド２を装着した第１のゴルフクラブ１がユーザに販売される。本例の第１のヘッド２の反発係数ｅは、０．８３０よりも大のものが例示される。
【００１５】
図２は、このような第１のゴルフクラブ１の全体斜視図を示す。該第１のゴルフクラブ１は、パイプ状をなすシャフト３と、該シャフト３の先端部３ａ側に固着した中空形状の第１のヘッド２と、前記シャフト３の後端部３ｂ側に固着されたグリップＧとから構成されたいわゆるウッド型ゴルフクラブで、とりわけその１番手であるドライバーを示している。
【００１６】
図３には、前記第１のヘッド２の分解斜視図を示している。該第１のヘッド２は、本例では、フェース部側に開口部Ｏを有してヘッド主要部をなすヘッド本体部２ａと、該ヘッド本体部２ａの前記開口部Ｏに配されかつこのヘッド本体部２ａと一体に固着されるフェース部材２ｂとから構成される。
【００１７】
ヘッド本体部２ａは、ヘッド上面をなすクラウン部４と、ヘッド底面をなすソール部５と、ヘッド側面をなすサイド部６と、前記シャフト３が装着されるネック部７とを含むとともに、フェース部側に前記開口部Ｏを囲む本例では環状のフェース周縁部９を具え、内部を中空状としたものが例示される。このヘッド本体部２ａの内部は、中空のままでも良く、また発泡樹脂などを封止することもできる。またヘッド本体部２ａは、本例ではチタン合金（Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖ）を用いてロストワックス精密鋳造により一体形成されたものを示す。
【００１８】
フェース部材２ｂは、本実施形態ではヘッド本体部２ａの開口部Ｏに沿った輪郭を有する板状をなし、フェース面Ｆの実質的な打撃領域を形成する。このフェース部材２ａは、前記ヘッド本体部２ａの開口部Ｏに配され、例えば接着、溶接、カシメ、圧入など種々の接合方法により一体に固着される。
【００１９】
また本例のフェース部材２ｂは、時効硬化が可能な金属材料にて構成される。このような金属材料としては、チタン合金、又はステンレス鋼などが好適である。チタン合金としては、例えばＴｉ−６Ａｌ−４Ｖ（６−４チタン）、Ｔｉ−４．５Ａｌ−３Ｖ−２Ｆｅ−２Ｍｏ、Ｔｉ−３Ａｌ−２．５Ｖなどのα＋β型チタン合金や、Ｔｉ−１５Ｖ−３Ｃｒ−３Ａｌ−３Ｓｎ、Ｔｉ−２２Ｖ−４Ａｌ、Ｔｉ−１５Ｍｏ−５Ｚｒ−３Ａｌ、Ｔｉ−１０Ｖ−２Ｆｅ−３Ａｌ、Ｔｉ−１３Ｖ−１１Ｃｒ−３Ａｌ、Ｔｉ−８Ｍｏ−８Ｖ−２Ｆｅ−３Ａｌ、Ｔｉ−３Ａｌ−８Ｖ−６Ｃｕ−４Ｍｏ−４Ｚｒ、Ｔｉ−１１．５Ｍｏ−６Ｚｒ−４．５Ｓｎ、又はＴｉ−１５Ｍｏ−５Ｚｒ等のβ型チタン合金が好適である。
【００２０】
本例のフェース部材２ｂは、加工性に優れたβ型チタン合金を常温の環境下で冷間圧延し、これを熱処理することなくフェース部材２ｂの形状に打ち抜き加工した冷間加工材を用いている。ただし、冷間加工材には、残留応力を除去し、硬さの低減、不純物の放出などを目的とした焼なましの熱処理を行ったものも含めることとする。また特に限定はされないが、フェース部材２ｂの厚さｔは、２．２〜３．５ｍｍ、より好ましくは２．２〜３．０ｍｍ程度の薄肉化を図ることが望ましい。このようなフェース部材２ｂは、チタン合金の高い強度と低いヤング率とを生かして、フェース部の剛性を低下させ、第１のヘッド２の反発係数を０．８３０よりも大とするのに役立つ。
【００２１】
次に、本実施形態では、既に販売された第１のゴルフクラブ１のユーザから、少なくともその第１のヘッド２を回収する工程を含む。このような回収は、例えばゴルフクラブの反発係数の上限値を規制するルールが施行され、第１のゴルフクラブ１が公式競技で使用できなくなった場合に好適に行われる。勿論、その施行日に先立って行われても良いのは言うまでもない。また、回収工程は、ユーザからの要請により、又はメーカ等からのアナウンスによって行うことができる。また第１のヘッド２を回収できれば、該ヘッド２単体でも良いし、また第１のゴルフクラブ１全体を回収しても良い。好適にはユーザの負担を減じるべく、該ユーザから第１のゴルフクラブ１全体を回収する。
【００２２】
次に、回収された第１のゴルフクラブ１において、シャフト３から第１のヘッド２を取り外す工程を行う。これは、例えばネック部７を加熱することによってシャフト３とヘッド２とを固着している接着剤を溶解させることにより行う。また取り外された第１のヘッド２は、実質的な変形ないし破壊を伴うことなく反発係数を低下させる反発係数調整処理が行われる。
【００２３】
前記反発係数調整処理は、例えば第１のヘッド２の少なくとも前記フェース部材２ｂを時効硬化させる熱処理を含むものが例示される。この熱処理として、いわゆる時効処理が行われる。該時効処理は、例えば熱処理炉Ｍによって、規定された温度に第１のヘッド２を加熱し、その温度での均熱、その後の適切な冷却、通常は空冷を行うことによって緩やかに冷却する。このような時効処理は、チタン合金のフェース部材２ｂに微細なα相や金属間化合物などを析出させることによって、ヘッドの形状などを変化させることなく、強度、硬度、ヤング率などをともに向上させる。これにより、フェース部材２ｂの剛性が熱処理前に比べて高められ、ひいてはヘッド２の反発係数を小さくすることができる。また時効処理の条件、具体的には加熱温度、加熱時間、冷却速度などを、フェース部材２ｂの金属材料に応じて種々最適化設定することにより、第１のヘッド２を反発係数が小、具体的には０．８３０以下となる第２のヘッド２０へと改造できる。
【００２４】
なお反発係数調整処理を終えて得られた反発係数が小さい第２のヘッド２０は、必要であれば熱処理による外観の変化を無くすために改めて塗装などが施された後、シャフト３に装着される。これにより、反発係数が小さい第２のヘッド２０を具えた第２のゴルフクラブ１０を製造できる。そして、この第２のゴルフクラブ１０は、ユーザに返却される。また、上述のような再塗装を減じるべく、第１のヘッド２に、予め時効処理によっても変化しない耐熱性の塗料で塗装しておくことも好ましく実施できる。さらに、第１のヘッド２に、イオンプレーティング処理、真空蒸着又はメッキ処理といった物理的蒸着法にて仕上げを施すことにより、予め塗装をしないものでも良い。
【００２５】
以上のようなゴルフクラブのリサイクル方法では、反発係数が大きいために公式競技のルール不適合となったゴルフクラブでも、そのヘッドの反発係数をルールに応じて小さくすることにより、従来のクラブを利用して継続した競技での使用が可能となる。従って、ユーザに新たなクラブを準備させるといった負担を軽減し、かつ資源材の有効活用を図ることができる。またヘッドの反発係数の調整は、ヘッドに、実質的な変形ないし破壊を伴わせることがないため、ユーザは、ヘッドの改造後も従来と同じフィーリングで構えることができるため、違和感などを生じさせることもない。また反発係数調整処理として、時効硬化を発現させる熱処理を用いたときには、簡単な作業によってヘッドを改造できる。なお第１のゴルフクラブ１を販売する際に、将来反発係数のルールが改正されても、上述のような反発係数調整処理によってリサイクルが可能であることを宣伝、広告しておくことも、ユーザに安心感を与え需要を喚起する効果がある。
【００２６】
【実施例】
表１〜３に示す仕様にて、第１のヘッドに反発係数調整処理（時効処理）を行った。そして、時効処理の前後の反発係数、耐久性についてテストを行った。反発係数については、上述の通り、Ｕ．Ｓ．Ｇ．Ａ．の　Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ　ｆｏｒ　Ｍｅａｓｕｒｅｉｎｇ　ｔｈｅ　Ｖｅｌｏｃｉｔｙ　Ｒａｔｉｏ　ｏｆ　ａ　Ｃｌｕｂ　Ｈｅａｄ　ｆｏｒ　Ｃｏｎｆｏｒｍａｎｃｅ　ｔｏ　Ｒｕｌｅ　４−１ｅ，　Ｒｅｖｉｓｉｏｎ　２　（Ｆｅｂｒｕａｒｙ　８，　１９９９）　に基づき行った。また耐久性については、供試クラブをスイングロボットに取り付け、ヘッドスピードが５４ｍ／ｓとなるように調節してソリッドゴルフボールを各クラブ毎に３０００球づつ打撃し、ヘッドの損傷具合を観察した。損傷が生じてないものを○、損傷が生じたものを×とした。テストの結果を表１〜３に示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
【表２】
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【００２９】
【表３】
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【００３０】
テストの結果、時効処理によって、いずれも反発係数を低下させることが確認できた。また肉眼による精査では、ヘッド形状の変形はいずれも見られなかった。また同じ時効処理条件でも反発係数の低下代が異なっており、これはフェース部材の厚さなどに影響されると考えられる。また時効処理によって、フェース部の強度が向上しているため、耐久性についてはいずれも問題が生じていないことも確認できた。
【００３１】
【発明の効果】
上述したように、請求項１又は２記載の発明では、例えば、反発係数が大きいために公式競技に不適合となったゴルフクラブでも、そのヘッドの反発係数を小さくすることにより継続しての利用が可能となる。従って、ユーザの負担を軽減し、かつ資源材の有効活用を図ることができる。またヘッドの反発係数の調整は、ヘッドに、実質的な変形ないし破壊を伴わせることがないため、構えた際に違和感などを生じさせることがなく、ひいてはユーザーのフィーリングを損ねるのを防止しうる。
【００３２】
また請求項３又は請求項６記載の発明のように、少なくともフェース部の一部に、時効硬化が可能な金属材料を含むとともに、このフェース部を時効硬化させる熱処理を行うことによって、簡単な処理にてヘッドの反発係数の低下を実現させることができる。
【００３３】
また請求項４記載の発明のように、前記金属材料は、チタン合金、又は高強度ステンレス鋼のいずれか、さらに好適にはβ型チタン合金の冷間加工材であることによって、前記熱処理により、簡単に反発係数の調整を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のリサイクル方法の全体的な概念図である。
【図２】第１のゴルフクラブの全体斜視図である。
【図３】第１のヘッドの分解斜視図である。
【符号の説明】
１　第１のゴルフクラブ
２　第１のベンド
１０　第２のゴルフクラブ
２０　第２のヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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