(57)【要約】【目的】長さが異なる多数のエビ原料を筋切り・伸展工程の後にほぼ同一長さに自動的に全長揃え・固化することにより製造ラインの全てを自動化・低コスト化することができるフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法及び装置を提供する。【構成】筋切り・伸展された尾付き剥きエビについて、その全長がさらに約５〜１５％伸びるように、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身にコーティングし、前記クリーム状物質がコーティングされた剥きエビを、全長揃え用凹部の中に、その頭部切断部の側から挿入し、前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込み全長が一定サイズとなった剥きエビを、加熱又は冷却することにより固化するようにしたことを特徴とするものである。【選択図】　　図１
2004049034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法であって、
予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行う工程と、
前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％以上伸びるように伸展させる工程と、
エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングすることにより、前記の伸展された剥きエビの全長をさらに約５〜１５％伸ばす工程と、
一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビの全身がほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記クリーム状物質がコーティングされた剥きエビを、その頭部切断部の側から挿入する工程と、
前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込み全長が一定サイズに揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズで固化する工程と、
前記固化された剥きエビの全身にパン粉を付着させる工程と、
を含むことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項２】
請求項１において、前記のクリーム状物質がコーティングされた剥きエビをその頭部切断部の側から前記全長揃え用凹部の中に挿入する工程の後に、前記挿入時の当初にはその全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さよりも大きいために前記全長揃え用凹部の端部から尾部がはみ出してしまった剥きエビが、その自重によりその全長が自然に縮んで行き、その尾部を含む全身が前記全長揃え用凹部の中に入り込むに至るのを待つ工程、を含むことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項３】
フライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法であって、
予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行う工程と、
前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％以上伸びるように伸展させる工程と、
一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビの全身がほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記伸展された剥きエビを、その頭部切断部から挿入する工程と、
前記の全長揃え用凹部の中に挿入された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部に、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質をコーティングすることにより、前記全長揃え用凹部の長さよりその全長が短い剥きエビの全長を約５〜１５％伸ばして前記全長揃え用凹部の長さに揃える工程と、
前記全長揃え用凹部の中でその全長が一定サイズに揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズで固化する工程と、
前記固化された剥きエビの全身にパン粉を付着させる工程と、
を含むことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項４】
請求項１，２又は３において、前記固化工程は、前記剥きエビが入り込んでいる全長揃え用凹部を加熱又は冷却することにより、前記剥きエビを加熱又は冷却して固化するものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれかにおいて、前記全長揃え用凹部は、剥きエビの剥き身が載置される第１の凹部と、剥きエビの第１関節殻が載置される突部と、剥きエビの尾部が載置される第２の凹部と、から構成されている、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれかにおいて、前記固化工程は、前記全長揃え用凹部をバイブレータにより振動させることにより、その中に入り込んでいる剥きエビの胴体を回転させながら、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却することにより、前記剥きエビの全身を加熱又は冷却して前記全長揃えされたサイズで固化するものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれかにおいて、前記クリーム状物質は、エビの香りを放出するエビ殻の粉末を含むものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項８】
フライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置であって、
予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された生の尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行うための自動筋切り部と、
前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％以上伸びるように伸展させるための自動伸展部と、
前記の伸展された剥きエビの全長がさらに約５〜１５％伸びるように、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングするための自動コーティング部と、
一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビがほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記の伸展された剥きエビを、その頭部切断部から挿入するための自動挿入全長揃え部と、
前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込むことにより全長が揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズで固化するための自動固化部と、
前記固化された剥きエビの全身にパン粉を付着させるための自動パン粉付着部と、
を含むことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置。
【請求項９】
請求項８において、前記全長揃え用凹部は、剥きエビの剥き身が載置される第１の凹部と、剥きエビの第１関節殻が載置される突部と、剥きエビの尾部が載置される第２の凹部と、から構成されている、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置。
【請求項１０】
請求項８又は９において、前記自動固化部は、前記全長揃え用凹部と、前記全長揃え用凹部の中に挿入された剥きエビの胴体を前記全長揃え用凹部を振動させることにより回転させるためのバイブレータと、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却するための加熱又は冷却部と、から構成されるものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、全長サイズにバラツキのある多数の尾付き剥きエビを一定の全長に自動的に全長揃えしてパン粉付けなどを行なうことができるフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、飲食店などの業務用又は一般家庭用として提供されるフライ・天ぷら用エビ材料の製造のために使用する装置として、エビ殻の自動剥き機、剥きエビの自動筋切り機、筋切りした剥きエビの自動伸展機、剥きエビへの自動パン粉付け機、パン粉が付けられたエビの凍結機、凍結されたエビの包装機などが、既に実用化されている。
【０００３】
ところで、従来のフライ・天ぷら用エビ材料の製造ラインでは、エビの殻剥き工程、筋切り工程、伸展工程、エビのサイズ揃え工程、パン粉付け工程、凍結工程、包装工程などの順序で作業が行われている。
【０００４】
これらの製造ラインの各工程は、そのほとんどが既に自動化されているが、まだ唯一自動化されていないのが（筋切り・伸展後の）エビの全長サイズ揃えの工程である。その理由は、筋切り・伸展した後の剥きエビに対してパン粉付け、凍結、包装の各工程を自動的に行なうためには、筋切り・伸展した後の剥きエビの全長（長手方向のサイズ）が一定のものに揃えられている必要があるが、現状では、筋切り・伸展した後の剥きエビの全長について、約１〜２ｃｍ以上の大きなバラツキが発生しているからである。
【０００５】
すなわち、フライ・天ぷら用エビ材料の製造ラインに供給されるエビ原料は、予め所定の重量を基準として選別されたものを使用している。しかしながら、天然のエビを重量を基準にして選別する場合は、どうしても全長のバラツキが存在してしまう。このようなもともと全長にバラツキのある多数のエビ原料を筋切り・伸展すると、さらに前記バラツキが増幅してしまい、約１〜２ｃｍ以上の差が出てしまうことが少なくない。このように、筋切り・伸展工程の後に約１〜２ｃｍ以上の長さのバラツキが出てしまうと、そのままでは製品化できないため、次のパン粉付け、凍結、包装の各工程に移る前に、手作業で長さを選別しながら全長を揃える（規格よりも短いものは手作業で引き伸ばし、規格よりも長いものは頭部切断部の側を切断して、全長を整える）ようにしているのが現状である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、従来のフライ・天ぷら用エビ材料の製造ラインにおいては、筋切り・伸展工程の後に人手でエビ原料の全長サイズを揃える作業を行なう必要があるため、全体的な作業能率の低下、フライ・天ぷら用エビ材料の製造コストの増大を招いていた。
【０００７】
本発明はこのような従来技術の問題点に着目してなされたものであって、もともと長さが異なる多数のエビ原料を筋切り・伸展工程の後にほぼ同一長さに自動的に全長揃えすることにより製造ラインの全てを自動化することができるフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法及び装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような従来技術の課題を解決するための本発明によるフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法は、予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行う工程と、前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％（以上）伸びるように、その長手方向に沿って伸展させる工程と、前記の伸展された剥きエビの全長がさらに約５〜１５％伸びるように、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングする工程と、一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビの全身がほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記クリーム状物質がコーティングされた剥きエビを、その頭部切断部の側から挿入する工程と、前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込み全長が一定サイズに揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズのまま、加熱又は冷却などの方法で固化する工程と、前記固化した剥きエビの全身にパン粉を付着させる工程と、を含むことを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法においては、前記のクリーム状物質がコーティングされた剥きエビをその頭部切断部から前記全長揃え用凹部の中に挿入する工程の後に、前記挿入時の当初にはその全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さよりも大きいために前記全長揃え用凹部の端部から尾部がはみ出してしまった剥きエビが、その自重によりその全長が自然に縮んで行き、その尾部を含む全身が前記全長揃え用凹部の中に入り込むに至るのを待つ工程、を含むことが望ましい。
【００１０】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法は、予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行う工程と、前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％（以上）伸びるように、その長手方向に沿って伸展させる工程と、一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビの全身がほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記伸展された剥きエビを、その頭部切断部から挿入する工程と、前記の全長揃え用凹部の中に挿入された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部に、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質をコーティングすることにより、前記全長揃え用凹部の長さよりもその全長が小さい剥きエビの全長を、約５〜１５％伸ばして前記全長揃え用凹部の長さに揃える工程と、前記全長揃え用凹部の中でその全長が一定サイズに揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズのまま、加熱又は冷却などの方法で固化する工程と、前記固化した剥きエビの全身にパン粉を付着させる工程と、を含むことを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法においては、前記固化工程は、前記剥きエビが入り込んでいる全長揃え用凹部を加熱又は冷却することにより、前記全長揃え用凹部内で一定サイズに全長揃えされた剥きエビをそのサイズのまま加熱又は冷却して固化するものである、ことが望ましい。
【００１２】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法においては、前記固化工程は、前記全長揃え用凹部をバイブレータにより振動させることにより、その中に入り込んでいる剥きエビの胴体を回転させながら、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却することにより、前記全長揃え用凹部内で一定サイズに全長揃えされた剥きエビをそのサイズのまま加熱又は冷却して固化するものである、ことが望ましい。
【００１３】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法においては、前記全長揃え用凹部は、剥きエビの剥き身が載置される第１の凹部と、剥きエビの第１関節殻が載置される突部と、剥きエビの尾部が載置される第２の凹部と、から構成されていることが望ましい。
【００１４】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法においては、前記クリーム状物質は、エビの香りを放出するエビ殻の粉末を含むものであることが望ましい。
【００１５】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置は、予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された生の剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行うための自動筋切り部と、前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％以上伸びるように、その長手方向に沿って伸展させるための自動伸展部と、前記の伸展された剥きエビの全長がさらに約５〜１５％伸びるように、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングするための自動コーティング部と、一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビがほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記剥きエビを、その頭部切断部から挿入するための自動挿入全長揃え部と、前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込んだ剥きエビを、加熱又は冷却などの方法で固化するための自動固化部と、前記固化された剥きエビの全身にパン粉を付着させるための自動パン粉付着部と、を含むことを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置においては、前記全長揃え用凹部は、剥きエビの剥き身が載置される第１の凹部と、剥きエビの第１関節殻が載置される突部と、剥きエビの尾部が載置される第２の凹部と、から構成されていることが望ましい。
【００１７】
さらに、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置においては、前記自動固化部は、前記全長揃え用凹部と、前記全長揃え用凹部の中に挿入された剥きエビの胴体を前記全長揃え用凹部を振動させることにより回転させるためのバイブレータと、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却するための加熱又は冷却部と、から構成されるものであることが望ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態によるフライ・天ぷら用エビ材料の製造装置（製造ライン）の一例を示す概略ブロック図である。図１において、１は、予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切断（切除）して殻を剥いた尾付き剥きエビ（第１関節殻は付いている。図２の符号１０参照）に対して、その腹部に数箇所の切れ目を入れる筋切りを行なうための自動筋切り機である。この自動筋切り機１は、例えば、前記剥きエビを搬送する搬送ベルトの上部に配置された複数の押え枠（押えローラ）とこの各押え枠（押えローラ）の間に配置された歯状のカッタとにより構成される。前記搬送ベルトにより搬送中の剥きエビは、前記各押え枠（押えローラ）により押えられている間に前記カッタにより、例えば剥きエビの腹部に約２ｍｍ程度の深さの切り込みを数箇所入れることにより、腹部の筋が切断される。
【００１９】
また、図１において、２は、前記自動筋切り機１により腹部を筋切りされた剥きエビを、その全長が約５〜１５％程度伸ばされるように、その長手方向に沿って伸展させるための自動伸展機である。この自動伸展機２は、例えば、筋切りされた剥きエビを保持するエビ載置バケットと、このエビ載置バケットに載置された剥きエビを尾部側から徐々に頭部切断部側にかけて、その上方から押さえつけながらその全身を伸展させる圧延ローラとにより構成される。各エビ載置バケットに載置された剥きエビは、前記圧延ローラにより、尾部側から徐々に頭部切断部側にかけて、その上方から押えられることにより、その全身が、約５〜１５％程度、伸展させられる。
【００２０】
また、図１において、３は、前記の伸展された剥きエビの剥き身に小麦粉と卵白の粉を混合した粉を付着させるための自動打粉機である。この自動打粉機３は、例えば、前記伸展された剥きエビが搬送ベルトで搬送されている途中に、その上方から前記粉を言わばシャワー状に吹き付けることにより、前記粉を前記剥きエビの剥き身に付着させるものである。
【００２１】
また、図１において、４は、エビのすり身（又は、エビの身の小塊、魚のすり身）、澱粉、小麦粉、エビ殻の粉末、エビのエキス、鶏卵の卵白、調味料、及び固形剤を混合して成る調味クリーム（クリーム状物質）を、前記の全長が約５〜１５％程度伸展された剥きエビの側部及び頭部切断部にコーティングするための自動コーティング機である。この自動コーティング機４は、例えば、図３に示すように、搬送ベルトで搬送中の前記全長が伸展された剥きエビを、公知の機構で回転・揺動させながら、前記調味クリーム１３を、ノズル４ａからシャワー状に吹き付けることことなどにより、剥きエビ１０の側部及び頭部切断部にコーティングするものである。前記剥きエビ１０に前記調味クリーム１３をコーティングすると、前記剥きエビ１０は、その全長が、前記コーティングされた調味クリームの厚み分だけ、例えば約５〜１０％程度（又は、約５〜１５％程度）、大きくなる。
【００２２】
また、本実施形態では、前記調味クリームの中に、エビの香りを強く放出するエビ殻の粉末を混合するようにしているので、前記剥きエビの全身にコーティングされた調味クリームからエビの香ばしい匂いが強く放出されるようになっている。
【００２３】
また、本実施形態では、前述のように調味クリーム１３を剥きエビ１０の剥き身にコーティングするので、後の加熱工程などで剥きエビの身のエキス（肉汁）が外に逃げ出さないようになっている。
【００２４】
また、図１において、５は、前記調味クリームがコーティングされた剥きエビを、一定サイズに形成されている全長揃え用凹部に挿入して、前記剥きエビの全長が一定のサイズになるように全長揃えし、且つ、その全長揃えされたサイズのまま剥きエビを固化するための自動全長揃え・固化機である。図４（ａ）はこの自動全長揃え・固化機５に含まれる全長揃え用凹部１１を示す平面図、図４（ｂ）はその側断面図である。図４では、ただ一つの全長揃え用凹部１１を示しているが、実際には、自動形成・固化機５の中に、前記全長揃え用凹部１１が複数個配置されている。
【００２５】
図４に示すように、前記全長揃え用凹部１１は、剥きエビ１０の剥き身（図２参照）が入り込み載置される部分（凹部）１１ａと、剥きエビ１０の第１関節殻（図２参照）が載せられる部分（突部）１１ｂと、剥きエビ１０の尾部（図２参照）が収容・載置される部分（凹部）１１ｃと、から構成されている。また、前記全長揃え用凹部１１は、その底面側に配置された加熱機（図示せず）により、常時約８０〜９０℃に加熱されている。この自動全長揃え・固化機５の動作については後述する。
【００２６】
また、図１において、６は、前記自動全長揃え・固化機５により一定サイズに全長揃えされ固化された剥きエビの全身にバターミックス（小麦粉と調味料との混合物）とパン粉を付着させるための自動パン粉付け機である。この自動パン粉付け機６は、前記自動全長揃え・固化機５により固化された剥きエビ１０を搬送する搬送ベルトの途中に備えられており、前記搬送中の剥きエビ１０の上方から前記バターミックスをシャワー状に落下させてその全身にバターミックスを付着させる部分と、前記バターミックスが付着された剥きエビ１０が落下する容器であってパン粉が収容されている容器とから構成されている。前記自動全長揃え・固化機５で固化された剥きエビ１０は、前記のシャワー状に落下してくるバターミックスの中を通過することにより前記バターミックスがその全身に付着させられ、さらに、その後、パン粉が収容された容器の中に落下されることにより、その全身にパン粉が付着させられる。
【００２７】
また、図１において、７は、前記自動パン粉付け機６によりその全身にパン粉が付着された剥きエビ１０を冷凍するための冷凍機である。この冷凍機７は、前記搬送ベルトの終端部に配置されている。この冷凍機７で冷凍された剥きエビ１０は、自動包装機で包装され、冷凍のまま所定期間保存された後、注文に応じて飲食店などで使用する業務用（又は一般家庭用）として出荷される。
【００２８】
次に、前記の自動全長揃え・固化機５の動作を、図５及び図６を参照して説明する。図５は、前記調味クリームがコーティングされた剥きエビ１０の全長ａが、前記全長揃え用凹部１１の長手方向の長さｂとほぼ同一である場合の動作を示すものである。すなわち、前記剥きエビ１０がその頭部切断部の側から前記全長揃え用凹部１１の中に挿入された場合（図５の矢印α参照）であって、前記調味クリームがコーティングされた状態の剥きエビ１０の長さａが前記全長揃え用凹部１１の長さｂとほぼ同一であるときは、前記剥きエビ１０は、その全身がそのまま前記全長揃え用凹部１１の中に入り込むようになる（図５（ｂ）に示す状態）。
【００２９】
また、このとき、前記全長揃え用凹部１１は前記加熱機により約８０〜９０℃に加熱されており、且つ、前記全長揃え用凹部１１は図示しないバイブレータにより内部の剥きエビ１０の胴体が回転するように細かく振動させられている。よって、前記剥きエビ１０は、前記全長揃え用凹部１１内で、胴体が回転しながら加熱されるので、その全体（調味クリームを含む）が、その全長揃えサイズのまま固化されるようになる。
【００３０】
なお、本実施形態では、前述のように、剥きエビ１０を全長揃え用凹部１１に挿入する前に、調味クリームをコーティングして剥きエビ１０の全長を約５〜１０％程度大きくするようにしているので、剥きエビ１０を前記全長揃え用凹部１１の中に挿入するとき、前記調味クリームがコーティングされた状態（全長を約５〜１０％程度大きくされた状態）の剥きエビ１０の全長ａが前記全長揃え用凹部１１の長さｂよりも小さいというケースは、まず存在しない。
【００３１】
次に、図６は、前記調味クリームがコーティングされた剥きエビ１０の全長ａが、前記全長揃え用凹部１１の長手方向の長さｂよりも大きい場合の動作を示すものである。すなわち、前記調味クリームがコーティングされた状態の剥きエビ１０の長さａが前記全長揃え用凹部の長さｂよりも大きい場合は、その剥きエビ１０がその頭部切断部の側から全長揃え用凹部１１の中に挿入されたとき、その尾部１０ａが前記全長揃え用凹部１１の外にはみ出した状態となってしまう（図６（ａ）に示す状態）。
【００３２】
しかし、この図６（ａ）のような場合でも、その後の極めて短時間の間（例えば１〜２秒間）に、前記剥きエビ１０は、その自重により、その全長が自然に縮んで行き（図６（ｂ）参照）、最終的には、図６（ｃ）に示すように、その全身が前記全長揃え用凹部１１の中にきちんと入り込むようになる。
【００３３】
すなわち、前記剥きエビ１０は、筋切り後の伸展工程により筋切り時点よりも約５〜１５％程度全長が伸展させられており、その後、前記調味クリームのコーティング工程により前記伸展時よりもさらに約５〜１０％程度全長が大きくなっているので、前記全長揃え用凹部１１の中に挿入されたとき、当初は尾部１０ａが全長揃え用凹部１１からはみ出した状態（図６（ａ）に示す状態）になっても、その後、自重により、少なくとも約５〜２０％程度はその全長が自然に縮むことが可能になっている（前記調味クリームが頭部切断部から胴体側部の方に移動して前記調味クリームの厚さ分だけ全長が縮むときはその分だけ胴体の横幅が大きくなる。また、前記筋切り・伸展時に伸展された全長が縮む場合もその分だけ胴体の横幅が少し大きくなる）。したがって、前記剥きエビ１０は、その全長ａが前記全長揃え用凹部１１の全長ｂよりも大きいために挿入当初は尾部１０ａがはみ出した状態（図５（ａ）参照）となる場合でも、その後極めて短時間の間に自重により自然に縮んで行き（図５（ｂ）参照）、最終的には前記全長揃え用凹部１１の中にその全身が入り込むようになる（図５（ｃ）参照）。
【００３４】
また、このとき、前記全長揃え用凹部１１は前記加熱機により約８０〜９０℃に加熱されており、且つ、前記全長揃え用凹部１１は図示しないバイブレータにより内部の剥きエビ１０の胴体が回転するように細かく振動させられている。よって、前記剥きエビ１０は、前記全長揃え用凹部１１内で、その胴体が回転されながら加熱されるので、その全身（調味クリームを含む）が、前記全長揃えされた全長サイズのまま固化されるようになる。
【００３５】
以上のように、本実施形態によれば、（１）筋切り・伸展後の剥きエビ１０の全長ａが前記全長揃え用凹部１１の長さｂよりも小さい場合でも、予め前記調味クリームのコーティングによりその全長を約５〜１５％程度大きくするようにしているので、前記調味クリームをコーティングした後の剥きエビ１０の全長ａは、少なくとも前記全長揃え用凹部１１の長さｂとほぼ同一かそれ以上になる。前記調味クリームをコーティングした後の剥きエビ１０の全長ａが前記全長揃え用凹部１１の長さｂとほぼ同一となった場合は、この剥きエビ１０を前記全長揃え用凹部１１の中に挿入したとき、前記剥きエビ１０は、その全身が前記全長揃え用凹部１１の中に入り込んでそのまま全長揃えされ、また加熱されてその全長揃えされたサイズで固化される。なお、前記の調味クリームをコーティングした結果、剥きエビ１０の全長ａが前記全長揃え用凹部１１の長さｂよりも大きくなってしまった場合の動作は、次の（２）と同じになる。
【００３６】
（２）筋切り・伸展後の剥きエビ１０の全長が前記全長揃え用凹部１１の長さｂと同一かこれよりも大きい場合は、前記調味クリームをコーティングすることによりその剥きエビの全長ａがさらに大きくなってしまうが、その剥きエビ１０をその頭部切断部から前記全長揃え用凹部１１の中に挿入すると、極めて短時間の間に、その自重により、その全長ａが前記全長揃え用凹部１１の長さｂとほぼ同一の長さまで自然に縮んで行く。そして、剥きエビ１０の全身が前記全長揃え用凹部１１の中に入り込んで（ほぼ水平方向に横たわり）その状態で全長揃えされる（図６（ｃ）に示す状態）。また、前記全長揃えされた剥きエビ１０は、加熱機により加熱されて前記全長揃えされた全長サイズで固化される。
【００３７】
したがって、本実施形態によれば、当初の原料エビの全長サイズにバラツキがあるために筋切り・伸展後の剥きエビの全長に大きなバラツキが生じてしまう（筋切り・伸展後の剥きエビの全長が、前記全長揃え用凹部１１の長さｂよりも小さいものと大きいものとが存在してしまう）が、その全長のバラツキが生じている各剥きエビの全てについて、調味クリームをコーティングし、且つ、前記全長揃え用凹部１１の中に頭部切断部の側から挿入することにより、前記調味クリームをコーティングされた剥きエビ１０の全長ａを、前記全長揃え用凹部１１の長さｂと同一サイズに全長揃えできるようになる。
【００３８】
以上のように、本実施形態によれば、予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された生の尾付き剥きエビに対して、従来のように筋切りを行って伸展させるだけでなく、前記調味クリームをコーティングし、その後に一定のサイズに形成された全長揃え用凹部の中に頭部切断部の側から差し込む（挿入する）ようにしているので、パン粉付け工程の前に、全ての剥きエビの全長を一定のサイズに自動的に（人手の作業によることなく）揃えて固化することができる。
【００３９】
すなわち、本実施形態によれば、例えば、（１）筋切り・伸展時には全長が９ｃｍしかなかった剥きエビでも、調味クリームを剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングすることにより例えば１０ｃｍの全長を有するように大きくし、その後、それを例えば１０ｃｍの全長ｂを有する全長揃え用凹部１１の中に挿入することにより、最終的に１０ｃｍの全長に全長揃えし固化することができる。
【００４０】
また、（２）筋切り・伸展時には１０ｃｍの全長を有していた剥きエビについては、調味クリームをコーティングした結果として例えば１１ｃｍの全長にまで大きくなってしまうが、その後、例えば１０ｃｍの全長ｂを有する全長揃え用凹部１１の中にその頭部切断部の側から挿入することにより、自重により徐々に自然に縮んで行く（剥きエビの頭部切断部に付着した調味クリームが胴体部の方に移動することなどにより全長が少し縮む）ので、最終的には１０ｃｍの全長に全長揃えし固化することができる。
【００４１】
また、（３）筋切り・伸展時には１１ｃｍもの全長を有していた剥きエビについては、調味クリームをコーティングする結果として例えば１１．５ｃｍの全長にまで大きくなってしまうが、その後、例えば１０ｃｍの全長ｂを有する全長揃え用凹部１１の中にその頭部切断部の側から挿入することにより、自重により徐々に自然に縮んで行く（剥きエビの頭部切断部に付着した調味クリームが胴体部の方に移動することにより全長が少し縮み、さらに、筋切り後の伸展により伸びた分が少し縮む）ので、最終的には１０ｃｍの全長に全長揃えし固化することができる。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば、予め重量に基づいて選別された剥きエビを使用するため、筋切り・伸展時には全長サイズに約１〜２ｃｍ以上の大きなバラツキが生じてしまった剥きエビを、調味クリームをコーティングし全長揃え用凹部１１の中に挿入することにより、全て同一の全長サイズに全長揃えでき、全ての剥きエビ１０の全長を揃えてそのサイズのまま固化することが人手によらずにできるようになる。よって、本実施形態によれば、従来のように筋切り・伸展した後に全長サイズが約１〜２ｃｍ以上のバラツキが生じてしまった剥きエビについて人手で長さを選別して全長を揃えるための作業が不要になるので、フライ・天ぷら用エビ材料の製造ラインを効率化でき、製造ラインの全てを自動化することができるようになる。
【００４３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、様々な変更が可能である。例えば、前記の実施形態では、調味クリームをコーティングし前記全長揃え用凹部１１内で全長が揃えられた剥きエビ１０をその全長揃えサイズのまま固化するために、加熱機により前記全長揃え用凹部１１を介して前記剥きエビ１０を加熱するようにしているが、本発明では、例えば冷却機を使用して前記全長揃え用凹部１１を例えば−２０〜−３０℃に冷却することにより前記全長揃え用凹部１１内の剥きエビ１０を冷却し固化するようにしてもよい（生の剥きエビについては、加熱よりもむしろ冷却の方が、生の新鮮さをより高精度に保持できる）。
【００４４】
また、前記の実施形態では、調味クリームをシャワー状に剥きエビ１０に吹き付ける（図３参照）ことにより調味クリームを剥きエビ１０にコーティングするようにしているが、本発明では、例えば、調味クリームを予め所定の容器の中に注入しておき、搬送中の剥きエビ１０をその容器の中に落下させその後取り出すことにより、調味クリームを剥きエビ１０にコーティングさせるようにしてもよい。
【００４５】
また、前記の実施形態では、調味クリームをシャワー状に剥きエビ１０に吹き付ける（図３参照）ことにより調味クリームを剥きエビ１０にコーティングし、その後、コーティングした剥きエビ１０を全長揃え用凹部１１の中に挿入するようにしているが、本発明では、例えば、まだコーティングしていない剥きエビ（筋切り・伸展された尾付き剥きエビ）をまず全長揃え用凹部１１の中に挿入し、その後、前記バイブレータで前記全長揃え用凹部１１を振動させてその内部の剥きエビ１０の胴体を回転させながら、図７に示すように、複数のノズル１２から調味クリーム１３を滴下させて、調味クリームを前記剥きエビ１０の剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングするようにしてもよい。このように全長揃え用凹部１１の中に入った剥きエビ１０に調味クリームをコーティングするようにするときは、筋切り・伸展後の剥きエビ１０の全長ａが全長揃え用凹部１１の長さｂより小さい場合でも、全長揃え用凹部１１内に挿入された剥きエビ１０の剥き身に調味クリームがコーティングされる結果、剥きエビ１０の全長ａが調味クリームの厚み分だけ増大し、ほぼ全長揃え用凹部１１の長さｂと同一になる。
【００４６】
また、前記の実施形態においては、前記自動パン粉付け機６でパン粉付けを行なった後、冷凍機７で冷凍し包装・保存するようにしているが、本発明ではこれに限られることなく、例えば、前記冷凍機７に代えて、自動揚げ機（フライヤー）を配置し、前記前記自動パン粉付け機６によりその全身にパン粉が付着された剥きエビ１０を、注文に応じて油で揚げて、飲食店などで使用する業務用（又は一般家庭用）として出荷するようにしてもよい。また、本発明では、前記自動パン粉付け機６によりその全身にパン粉が付着された剥きエビ１０の全てを、自動揚げ機（フライヤー）により油で揚げて、その後、それらを冷凍機で冷凍・包装し、冷凍のまま所定期間保存した後に注文に応じて飲食店などで使用する業務用（又は一般家庭用）として出荷するようにしてもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法及び装置によれば、予め重量などに基づいて選別されたため全長にバラツキがある剥きエビを使用しているため、筋切り・伸展時には全長に大きなバラツキが生じてしまった場合でも、調味クリームを剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングして全長揃え用凹部の中に挿入することにより、最終的には全て同一の全長サイズに自動的に全長揃えしそのサイズのまま自動的に固化することができる。したがって、本発明によれば、従来は必要であった「筋切り・伸展した後に全長サイズが約１〜２ｃｍ以上のバラツキが生じてしまった剥きエビについて、人手により長さを選別し全長を揃えるための作業」が不要になる。よって、本発明によれば、フライ・天ぷら用エビ材料の製造ラインを従来よりも大幅に効率化・低コスト化でき、製造ラインの全てを自動化することができるようになる。
【００４８】
また、本発明においては、前記全長揃え用凹部を、剥きエビの剥き身が載置される凹部と第１関節殻が載置される突部と尾部が載置される凹部とから構成するようにしているので、前記全長揃え用凹部に挿入されたときの剥きエビの全身がほぼ水平方向に保持されるようになり、前記剥きエビの胴体が前記全長揃え用凹部の中で（振動などにより）容易に回転できるようになる。
【００４９】
また、本発明においては、前記全長揃え用凹部を、剥きエビの剥き身が載置される凹部と第１関節殻が載置される突部と尾部が載置される凹部とから構成し、さらに、前記全長揃え用凹部をバイブレータにより振動させて内部の剥きエビをその胴体方向に回転させながら、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却するようにしたときは、前記全長揃え用凹部の中に剥きエビを挿入するだけで、剥きエビの全長揃えと全長が揃えられた剥きエビの固化とを自動的に行なうことができるようになる。
【００５０】
また、本発明では、前記調味クリームを剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングするようにしているので、後の加熱時などに剥き身からエビの美味しいエキス（肉汁）が外に出てしまうことを防止することができる。
【００５１】
また、本発明では、前記調味クリームの中に、エビの香りを強く放出するエビ殻の粉末を混合するようにしているので、前記剥きエビの全身にコーティングされた調味クリームからエビの香ばしい匂いを強く放出できるようになる。
【００５２】
さらに、本発明において、筋切り・伸展時に全長に大きなバラツキが生じてしまった剥きエビを、まず全長揃え用凹部の中に挿入してその後に前記調味クリームを剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングする（これにより、筋切り・伸展後の全長が前記全長揃え用凹部の長さよりも小さい剥きエビの全長を、約５〜１５％程度大きくして、前記全長揃え用凹部の長さと同一になるようにする）ようにしたときでも、前述のように調味クリームをコーティングしその後に全長揃え用凹部の中に挿入する場合と同様に、全ての剥きエビを同一の全長サイズに自動的に全長揃えしそのサイズのまま自動的に固化することができ、フライ・天ぷら用エビ材料の製造ラインを従来よりも大幅に効率化・低コスト化し、製造ラインの全てを自動化できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置の全体構成を説明するための概略ブロック図である。
【図２】頭部を切除した生の尾付き剥きエビを示す斜視図である。
【図３】本実施形態に含まれる自動コーティング機の動作の一例を説明するための図である。
【図４】（ａ）は本実施形態に含まれる自動全長揃え・固化機の全長揃え用凹部を示す平面図、（ｂ）はその側断面図である。
【図５】本実施形態に含まれる自動全長揃え・固化機の動作を説明するための図である。
【図６】本実施形態に含まれる自動全長揃え・固化機の動作を説明するための図である。
【図７】本発明における調味クリームの剥きエビへのコーティング動作の他の例を説明するための図である。
【符号の説明】
１　自動筋切り機
２　自動伸展機
３　自動打粉機
４ａ，１２　ノズル
４　自動コーティング機
５　自動全長揃え・固化機
７　冷凍機
１０　尾付き剥きエビ
１０ａ　尾部
１１　全長揃え用凹部
１３　調味クリーム
【図１】
2004049034.tif 000003
【図２】
2004049034.tif 000004
【図３】
2004049034.tif 000005
【図４】
2004049034.tif 000006
【図５】
2004049034.tif 000007
【図６】
2004049034.tif 000008
【図７】
2004049034.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成14年11月13日(2002.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法であって、
予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行う工程と、
前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％以上伸びるように伸展させる工程と、
エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングすることにより、前記の伸展された剥きエビの全長をさらに約５〜１５％伸ばし、前記剥きエビの全長を後述の全長揃え用凹部の長さとほぼ同一かそれよりも大きいサイズにする工程と、
一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビの全身がほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記筋切り・伸展・コーティングされた剥きエビを、その頭部切断部の側から挿入することにより、（１）前記の挿入された剥きエビの全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さとほぼ同一であるときは、その剥きエビの全身が前記全長揃え用凹部の中に入り込んだ状態でそのまま全長揃えし、（２）前記の挿入された剥きエビの全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さよりも大きいときは、前記の挿入された剥きエビであって前記挿入前に筋きり・伸展された剥きエビが、その尾部が前記全長揃え用凹部の端部からはみ出した状態から、極めて短時間の間に、その自重によりその全長が自然に縮んでその尾部を含む全身が前記全長揃え用凹部の中に入り込んだ状態になり、その結果、その全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さとほぼ同一のサイズとなるように自動的に全長揃えする工程と、
前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込み全長が一定サイズに揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズで固化する工程と、
前記固化された剥きエビの全身にパン粉を付着させる工程と、
を含むことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項２】
請求項１において、前記固化工程は、前記剥きエビが入り込んでいる全長揃え用凹部を加熱することにより、前記剥きエビを加熱して固化するものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記全長揃え用凹部は、剥きエビの剥き身が載置される第１の凹部と、剥きエビの第１関節殻が載置される突部と、剥きエビの尾部が載置される第２の凹部と、から構成されている、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項４】
請求項１において、前記固化工程は、前記全長揃え用凹部をバイブレータにより振動させることにより、その中に入り込んでいる剥きエビの胴体を回転させながら、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却することにより、前記剥きエビの全身を加熱又は冷却して前記全長揃えされたサイズで固化するものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれかにおいて、前記クリーム状物質は、エビの香りを放出するエビ殻の粉末を含むものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造方法。
【請求項６】
フライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置であって、
予め重量などを基準にして選別されその全長にバラツキのある剥きエビであって頭部を切除された生の尾付き剥きエビに対して、その腹部に複数の切れ目を入れる筋切りを行うための自動筋切り部と、
前記の筋切りを行なった剥きエビを、その全長が約５〜１５％以上伸びるように伸展させるための自動伸展部と、
前記の伸展された剥きエビの全長がさらに約５〜１５％伸びるように、エビのすり身、澱粉、又は小麦粉を含むクリーム状物質を、前記の伸展された剥きエビの剥き身の側部及び頭部切断部にコーティングするための自動コーティング部と、
一定サイズに形成された全長揃え用凹部であって剥きエビがほぼ水平方向に入り込むことができるように形成された全長揃え用凹部の中に、前記の伸展された剥きエビを、その頭部切断部から挿入するための自動挿入全長揃え部であって、（１）前記の挿入された剥きエビの全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さとほぼ同一であるときは、その剥きエビの全身が前記全長揃え用凹部の中に入り込みそのまま全長揃えされるようにし、（２）前記の挿入された剥きエビの全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さよりも大きいときは、前記の挿入された剥きエビであって前記挿入前に筋きり・伸展された剥きエビが、その尾部が前記全長揃え用凹部の端部からはみ出した状態から、極めて短時間の間に、その自重によりその全長が自然に縮んでその尾部を含む全身が前記全長揃え用凹部の中に入り込んだ状態になり、その結果、その全長が前記全長揃え用凹部の長手方向の長さとほぼ同一のサイズに自動的に全長揃えされるようにするための自動挿入全長揃え部と、
前記全長揃え用凹部の中にその全身が入り込むことにより全長が揃えられた剥きエビを、その全長揃えされたサイズで固化するための自動固化部と、
前記固化された剥きエビの全身にパン粉を付着させるための自動パン粉付着部と、
を含むことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置。
【請求項７】
請求項６において、前記全長揃え用凹部は、剥きエビの剥き身が載置される第１の凹部と、剥きエビの第１関節殻が載置される突部と、剥きエビの尾部が載置される第２の凹部と、から構成されている、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置。
【請求項８】
請求項６又は７において、前記自動固化部は、前記全長揃え用凹部と、前記全長揃え用凹部の中に挿入された剥きエビの胴体を前記全長揃え用凹部を振動させることにより回転させるためのバイブレータと、前記全長揃え用凹部を加熱又は冷却するための加熱又は冷却部と、から構成されるものである、ことを特徴とするフライ・天ぷら用エビ材料の自動製造装置。