(57)【要約】【課題】用紙反転部から用紙引き込み収容部へと落下した用紙はサービスマンでないと取り除くことができなかった。【解決手段】画像形成装置の構成として、用紙トレイ２を出し入れ自在に収容するとともに、用紙トレイ２の引き出し側でかつトレイ収容空間よりも下部にジャム除去口２８が形成された装置本体１と、装置本体１内に形成された用紙反転部２０と、装置本体１内の最下部にジャム除去口２８に連通する状態で略水平に形成されかつ用紙反転部２０で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部２３と、用紙トレイ２の引き出し動作に連動して用紙引き込み収容部２３内をトレイ引き出し側に移動するとともに、この移動時に用紙引き込み収容部２３に存在するジャム紙に当接しつつ当該ジャム紙をジャム除去口２３から押し出す押出部３３を有する作動部材２９とを備える。【選択図】　　　　図２
2004035129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の対象となる用紙を収容する用紙トレイと、
前記用紙トレイを出し入れ自在に収容するとともに、前記用紙トレイの引き出し側でかつトレイ収容空間よりも下部にジャム除去口が形成された装置本体と、
前記装置本体内に形成されるとともに、用紙を表裏反転させるために用紙を下方に引き込む用紙反転部と、
前記装置本体内の最下部に前記ジャム除去口に連通する状態で略水平に形成されるとともに、前記用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部と、
前記用紙トレイの引き出し動作に連動して前記用紙引き込み収容部内を前記用紙トレイの引き出し側に移動するとともに、この移動時に前記用紙引き込み収容部に存在するジャム紙に当接しつつ当該ジャム紙を前記ジャム除去口から押し出す押出部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押出部を前記用紙トレイに一体に設けてなる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙引き込み収容部でジャムの発生を検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記ジャムの発生を検知した際に前記用紙トレイの引き出し動作を促すメッセージを表示する表示手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成の対象となる用紙を収容する用紙トレイと、
前記用紙トレイを出し入れ自在に収容するとともに、前記用紙トレイの引き出し側でかつトレイ収容空間よりも下部にジャム除去口が形成された装置本体と、
前記装置本体内に形成されるとともに、用紙を表裏反転させるために用紙を下方に引き込む用紙反転部と、
前記装置本体内の最下部に前記ジャム除去口に連通する状態で略水平に形成されるとともに、前記用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部と、
前記装置本体の側面部に設けられた開閉カバーの開き動作に連動して前記用紙引き込み収容部内を前記用紙トレイの引き出し側に移動するとともに、この移動時に前記用紙引き込み収容部に存在するジャム紙に当接しつつ当該ジャム紙を前記ジャム除去口から押し出す押出部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記押出部を高摩擦材料で構成してなる
ことを特徴とする請求項１又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙引き込み収容部でジャムの発生を検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記ジャムの発生を検知した際に前記開閉カバーの開き動作を促すメッセージを表示する表示手段と
を具備することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成の対象となる用紙を収容する用紙トレイと、
前記用紙トレイを出し入れ自在に収容する装置本体と、
前記装置本体内に形成されるとともに、用紙を表裏反転させるために用紙を下方に引き込む用紙反転部と、
前記装置本体内の最下部に略水平に形成されるとともに、前記用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部とを備え、
前記用紙引き込み収容部は、前記用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を載置状態に支持し、かつ、前記用紙トレイの引き出し動作に連動して前記装置本体の底部より下降傾斜する支持部材を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置には、所定の搬送路に沿って用紙を搬送する用紙搬送装置が組み込まれている。用紙搬送装置は、画像形成装置の装置本体内で、用紙トレイに収容された用紙を画像転写部を経由して搬送するものである。また、画像形成装置の中には、画像転写部に対して用紙を表裏反転させて再搬送することにより用紙の両面に画像を形成する両面記録機能や、片面に画像が形成された用紙を表裏反転させて排出する反転排出機能などを備えたものがある。用紙を表裏反転させるための搬送方式としては、搬送途中で用紙の進行方向を反転させる、いわゆるスイッチバック方式が多く採用されている。
【０００３】
一般に、スイッチバック方式によって用紙を表裏反転させる場合は、用紙を一方向に十分に引き込んから、用紙の進行方向を反転させる。そのため、装置本体の内部には、スイッチバックによって用紙を表裏反転させる用紙反転部に加えて、この用紙反転部で一方向に引き込んだ用紙を収容する用紙引き込み収容部を確保する必要がある。そこで従来の画像形成装置では、装置本体のサイズをできるだけ小さく抑えるために、用紙トレイの収容空間に隣接する装置本体内の片側に略垂直に用紙反転部を形成するとともに、用紙トレイを組み込む際にデッドスペースとなる装置本体内の最下部に略水平に用紙引き込み収容部を形成している。
【０００４】
実際に用紙を表裏反転させる場合は、用紙反転部に設けられた反転ロールで用紙を挟持しつつ、この反転ロールの回転により用紙を下方に引き込むことにより、用紙の一部を用紙引き込み収容部に収容している。また、この状態から反転ロールを逆方向に回転させて用紙の進行方向を反転させることにより、片面に画像が転写された用紙を表裏反転して画像転写部に再搬送したり、片面あるいは両面に画像が転写された用紙を表裏反転して排出トレイに排出している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで従来の画像形成装置においては、用紙反転部で用紙を表裏反転させる際に、反転ロールで常に用紙を挟持しておく必要があるものの、何らかの理由で用紙が反転ロールから外れた場合は、用紙反転部から用紙引き込み収容部へと用紙が落下し、そのままジャム紙となって用紙引き込み収容部に停留した状態となる。このように用紙引き込み収容部にジャムが発生した状態で画像形成動作を継続すると、用紙引き込み収容部に停留するジャム紙に後続の用紙が引っ掛かって次々に用紙が詰まってしまう恐れがある。そのため、用紙反転部からの落下によって用紙引き込み収容部に停留したジャム紙を速やかに除去する必要がある。
【０００６】
しかしながら従来の画像形成装置では、用紙引き込み収容部のスペースが非常に狭いうえに、用紙引き込み収容部に停留したジャム紙を除去する手だてがないため、このジャム紙をユーザ側で取り除くことができなかった。そのため、用紙引き込み収容部に用紙が落下した場合は、その都度、サービスマン（エンジニア）を呼んでジャム紙を除去してもらう必要があった。また、サービスマンは装置本体から用紙トレイを完全に取り外さないとジャム紙を除去できないため、ジャム除去作業も非常に手間がかかるものとなっていた。したがって、画像形成装置が正常状態に復帰するまでの待ち時間が非常に長くなるという不具合があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、用紙反転部から用紙引き込み収容部へと用紙が落下してしまった場合に、いちいちサービスマンを呼ばなくても、ユーザ側で容易にジャム紙を除去できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成の対象となる用紙を収容する用紙トレイと、この用紙トレイを出し入れ自在に収容するとともに、用紙トレイの引き出し側でかつトレイ収容空間よりも下部にジャム除去口が形成された装置本体と、この装置本体内に形成されるとともに、用紙を表裏反転させるために用紙を下方に引き込む用紙反転部と、装置本体内の最下部にジャム除去口に連通する状態で略水平に形成されるとともに、用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部と、用紙トレイの引き出し動作に連動して用紙引き込み収容部内を用紙トレイの引き出し側に移動するとともに、この移動時に用紙引き込み収容部に存在するジャム紙に当接しつつ当該ジャム紙をジャム除去口から押し出す押出部とを備える。
【０００９】
この画像形成装置においては、用紙反転部で用紙を表裏反転させるときに、何らかの理由で用紙反転部から用紙引き込み収容部に用紙が落下してしまった場合でも、装置本体に収容された用紙トレイを引き出すことにより、この引き出し動作に連動した押出部の移動によってジャム紙がジャム除去口から押し出される。そのため、ユーザ側で容易にジャム紙を取り除くことが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像形成の対象となる用紙を収容する用紙トレイと、この用紙トレイを出し入れ自在に収容するとともに、用紙トレイの引き出し側でかつトレイ収容空間よりも下部にジャム除去口が形成された装置本体と、この装置本体内に形成されるとともに、用紙を表裏反転させるために用紙を下方に引き込む用紙反転部と、装置本体内の最下部にジャム除去口に連通する状態で略水平に形成されるとともに、用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部と、装置本体の側面部に設けられた開閉カバーの開き動作に連動して用紙引き込み収容部内を用紙トレイの引き出し側に移動するとともに、この移動時に用紙引き込み収容部に存在するジャム紙に当接しつつ当該ジャム紙をジャム除去口から押し出す押出部とを備える。
【００１１】
この画像形成装置においては、用紙反転部で用紙を表裏反転させるときに、何らかの理由で用紙反転部から用紙引き込み収容部に用紙が落下してしまった場合でも、装置本体の側面部に設けられた開閉カバーを開くことにより、この開き動作に連動した押出部の移動によってジャム紙がジャム除去口から押し出される。そのため、ユーザ側で容易にジャム紙を取り除くことが可能となる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像形成の対象となる用紙を収容する用紙トレイと、この用紙トレイを出し入れ自在に収容する装置本体と、この装置本体内に形成されるとともに、用紙を表裏反転させるために用紙を下方に引き込む用紙反転部と、装置本体内の最下部に略水平に形成されるとともに、用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を収容する用紙引き込み収容部とを備えるもので、用紙引き込み収容部は、用紙反転部で下方に引き込まれた用紙を載置状態に支持し、かつ、用紙トレイの引き出し動作に連動して装置本体の底部より下降傾斜する支持部材を有する。
【００１３】
この画像形成装置においては、用紙反転部で用紙を表裏反転させるときに、何らかの理由で用紙反転部から用紙引き込み収容部に用紙が落下してしまった場合でも、装置本体に収容された用紙トレイを引き出すことにより、この引き出し動作に連動して支持部材が装置本体の底部より下降傾斜することにより、用紙引き込み収容部が開口した状態となる。そのため、ユーザ側で容易にジャム紙を取り除くことが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略正面図である。図示した画像形成装置においては、キャスター付きの装置本体１の内部に多段構造で複数（図例では４つ）の用紙トレイ２，…が収容されている。各々の用紙トレイ２，…は、画像形成の対象となる用紙３を積層状態で収容するもので、それぞれ装置本体１に対して出し入れ自在に組み込まれている。個々の用紙トレイ２，…は、収容対象となる用紙３のサイズによってトレイ全体のサイズが異なるものの、基本的な構成は同様である。
【００１６】
用紙トレイ２の内部には用紙積載板４が設けられ、この用紙積載板４の上に所定枚数の用紙３を積載し得るものとなっている。用紙積載板４の一端側（図の右端側）は枢軸によって回動自在に支持されている。そして、用紙トレイ２を装置本体１内に収容（挿入）した状態では、上記枢軸を中心に用紙積載板４の他端側（図の左端側）が図示しないバネ等の弾性部材によって上方に押し上げられ、これによって最上位の用紙３がピックアップロール５の外周面に押し付けられる構成となっている。ピックアップロール５に対する用紙３の押し付けは、用紙積載板４を昇降する昇降機構によって行われる場合もある。
【００１７】
ピックアップロール５による用紙の送り出し方向には捌きロール６が配置されている。捌きロール６は、用紙トレイ２に収容された用紙３が複数枚重なって搬送（重送）されることを防止するために、ピックアップロール５によって送り出された用紙３を一枚ずつ捌いて送り出すものである。この捌きロール６により、各々の用紙トレイ２からは一枚ずつ分離した形で用紙３が順に送り出される。また、こうして送り出された用紙３は、装置本体１の内部で用紙の搬送路Ｒ１〜Ｒ６上に適宜配置された各々のロール（後述）によって搬送される。因みに、ピックアップロール５と捌きロール６は、各々の用紙トレイ２，…と１：１の対応関係で設けられている。
【００１８】
捌きロール６による用紙の送り出し方向には第１搬送ロール７が配置されている。第１搬送ロール７は略垂直に形成された第１搬送路Ｒ１上に所定の間隔で複数設けられている。これら複数の第１搬送ロール７は、各々の用紙トレイ２に対応する捌きロール６によって送り出された用紙３を、第１搬送路Ｒ１に沿って上方に搬送するものである。
【００１９】
第１搬送ロール７による用紙の搬送方向には、第２搬送ロール８とレジストロール９とが順に配置されている。第２搬送ロール８とレジストロール９は、第１搬送路Ｒ１から連続して形成された第２搬送路Ｒ２上に設けられている。第２搬送ロール８は、第１搬送ロール７によって搬送された用紙３をレジストロール９に向けて搬送するものである。レジストロール９は、第２搬送ロール８によって搬送された用紙３を画像転写部１０に向けて搬送するものである。
【００２０】
画像転写部１０は、レジストロール９によって搬送された用紙３に画像を転写する部分であり、この画像転写部１０に用紙３を送り込むことで当該用紙３に画像が形成される。画像転写部１０では、像担持体となる中間転写ベルト１１が支持ロール１２によって支持されるとともに、支持ロール１２のベルト巻き付け部に加圧ロール１３が圧接した状態に保持されている。中間転写ベルト１１は、可視化されたトナー画像を担持しつつ、このトナー画像をベルトの回転によって画像転写部１０へと移送するものである。具体例として、中間転写ベルト１１には図示しない感光体の表面に形成されたトナー画像が一次転写され、この一次転写されたトナー画像が中間転写ベルト１１の回転によって画像転写部１０へと送られる。その際、感光体表面へのトナー画像の形成は、画像形成装置が複写機であれば図示しない画像読み取り装置（スキャナ等）によって読み取られた画像信号に基づいて行われ、ファクシミリ装置やプリンタ装置であれば図示しない通信手段やネットワーク手段等を介して受信した画像信号に基づいて行われる。
【００２１】
画像転写部１０の下流側には、バキューム搬送部１４、画像定着部１５、第３搬送ロール１６及び排出ロール１７が順に配置されている。先述した第２搬送路Ｒ２は、第２搬送ロール８から画像転写部１０を経由して排出ロール１７へと至る搬送路をいう。第２搬送路Ｒ２上において、バキューム搬送部１４は画像転写部１０で画像（トナー画像）が転写された用紙３の裏面（画像が転写された面と反対側の面）をバキューム式で吸着しつつ、当該用紙３を画像定着部１５へと搬送するものである。画像定着部１５は、用紙３に転写された画像を加圧、加熱作用によって定着させるものである。第３搬送ロール１６は、画像定着部１５で画像の定着が行われた用紙３を搬送するもので、排出ロール１７は、第３搬送ロール１６によって搬送された用紙３を排出トレイ１８へと排出するものである。
【００２２】
第３搬送ロール１６の下流側では第２搬送路Ｒ２から斜め下方に第３搬送路Ｒ３が分岐している。第３搬送路Ｒ上には第４搬送ロール１９が配設されている。第４搬送ロール１９は第３搬送ロール１６によって第３搬送路Ｒ３へと送り出された用紙３を用紙反転部２０へと搬送するものである。
【００２３】
用紙反転部２０は、画像転写部１０に用紙３を再搬送したり、排出トレイ１８に用紙３を排出したりするにあたって、当該用紙３を表裏反転させるための部分である。この用紙反転部２０は、装置本体１内に複数の用紙トレイ２，…を収容するために確保されたトレイ収容空間に対し、このトレイ収容空間に隣接する装置本体１内の片側（図１の左側）に略垂直に形成されている。用紙反転部２０には垂直方向に沿って第４搬送路Ｒ４が形成されている。また、第４搬送路Ｒ４上には垂直方向に所定の間隔をあけて第１反転ロール２１と第２反転ロール２２が配設されている。第１反転ロール２１は、用紙反転部２０への用紙の取り込み位置となる第４搬送路４の入口近傍（用紙反転部２０の上端部）に配置されている。第２反転ロール２２は、垂直方向に沿う第４搬送路Ｒ４の略中間部に配置されている。
【００２４】
用紙反転部２０の下端部は用紙引き込み収容部２３に接続されている。用紙引き込み収容部２３は、用紙反転部２０で第１反転ロール２１及び第２反転ロール２２により下方に引き込まれた用紙３を一時的に収容するための部分である。この用紙引き込み収容部２３は、上記トレイ収容空間よりも下部となる装置本体１内の最下部に略水平に形成されている。より具体的には、多段構造をなす複数の用紙トレイ２のうち、最下段に配置された用紙トレイ２の収容位置の真下に用紙引き込み収容部２３が形成されている。
【００２５】
また、先述した用紙反転部２０において、第１反転ロール２１と第２反転ロール２２との間の第４搬送路Ｒ４からは斜め上方に第５搬送路Ｒ５が分岐している。第５搬送路Ｒ５上には所定の間隔で複数（図例では６つ）の搬送ロール２５，…が配設され、これら複数の搬送ロール２５，…によって再搬送部２６が形成されている。再搬送部２６は、画像転写部１０で一面に画像が転写された用紙３を両面印刷や両面コピー等のために再び画像転写部１０へと搬送するための部分である。第５搬送路Ｒ５は、用紙反転部２０と第２搬送ロール８との間で、第４搬送路Ｒ４と第２搬送路Ｒ２を繋ぐ状態に形成されている。
【００２６】
一方、用紙反転部２０の第１反転ロール２１からは、排出ロール１７に向かって第６搬送路Ｒ６が分岐して形成されている。第６搬送路Ｒ６は、第３搬送路Ｒ３を経て用紙反転部２０に取り込んだ用紙３を表裏反転させて排出トレイ１８に排出するための搬送路である。因みに、上述した搬送路Ｒ１〜Ｒ６の分岐部分ではそれぞれ図示しないゲート部材により用紙の進む方向が適宜切り換えられる構成となっている。
【００２７】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の基本的な動作について説明する。先ず、ユーザは、画像形成装置の操作パネル（不図示）を使って所望の画像形成条件（例えば、画像形成の濃度や部数、両面記録の指定など）を入力した後、操作パネル内のスタートボタンを押す。このとき、操作パネルを用いたユーザの入力操作により、最上段の用紙トレイ２が選択されたものとすると、この最上段の用紙トレイ２に対応するピックアップロール５と捌きロール６の回転により、最上位の用紙３が図中矢印方向（左方向）に送り出される。
【００２８】
こうして用紙トレイ２から送り出された用紙３は、搬送ロール７の回転により第１搬送路Ｒ１に沿って上方に搬送され、第２搬送ロール８へと受け渡される。さらに用紙３は、第２搬送ロール８の回転により第２搬送路Ｒ２に沿ってレジストロール９側に搬送される。その後、用紙３は、用紙先端をレジストロール９に突き当てた状態で一旦停止した後、画像転写部１０での画像の到達タイミングに合わせたレジストロール９の回転により画像転写部１０へと送り込まれる。画像転写部１０では、中間転写ベルト１１に担持されたトナー画像が、ベルト支持ロール１２と加圧ロール１３との圧接部分で、中間転写ベルト１１の表面から用紙３の第１面に転写される。
【００２９】
こうして画像が転写された用紙３は、バキューム搬送部１４によって画像定着部１５に送られる。画像定着部１５では、一対のロール間に用紙３を挟持しつつ、当該一対のロール間に加えられる加圧作用と加熱作用によって用紙３の表面に画像が定着される。画像定着部１５から送り出された用紙３は、当該用紙３が片面記録用であれば、第３搬送ロール１６の回転により排出ロール１７へと受け渡され、さらに排出ロール１７の回転により排出トレイ１８へと排出される。
【００３０】
また、画像定着部１５から送り出された用紙３が両面記録用であれば、第３搬送ロール１６の回転と図示しないゲート部材の切り換え動作により、用紙３が第２搬送路２から第３搬送路Ｒ３へと導かれる。第３搬送路Ｒ３に導かれた用紙３は第４搬送ロール１９の回転により用紙反転部２０へと送り込まれる。
【００３１】
用紙反転部２０では、第４搬送ロール１９によって送られた用紙３が第１反転ロール２１と第２反転ロール２２で順に挟持されるとともに、これら第１反転ロール２１と第２反転ロール２２の回転により、第４搬送路Ｒ４に沿って用紙３が下方に搬送される。このとき、用紙３の後端が第１反転ロール２１を抜けて第４搬送路Ｒ４と第５搬送路Ｒ５との分岐部を通過するまで、用紙３が下方へと引き込まれる。そして、用紙３の後端が第２反転ロール２２に到達する前に、第２反転ロール２２の回転が一旦停止する。その際、搬送方向に対して用紙長が長い用紙３は、第２反転ロール２２に挟持されたまま、用紙反転部２０と用紙引き込み収容部２３とに跨った状態で配置される。この状態では、第２反転ロール２２によって下方に引き込まれた用紙３の一部が用紙引き込み収容部２３に収容された状態となる。
【００３２】
その後、第２反転ロール２２は、画像転写部１０への画像の到達タイミングに間に合うタイミングで、それまでと逆方向に回転を開始（再開）する。そうすると、用紙反転部２０では、第２反転ロール２２に挟持された用紙３がスイッチバックする形で第４搬送路Ｒ４を上方に向かって進行した後、図示しないゲート部材の切り換え動作により、第４搬送路Ｒ４から第５搬送路Ｒ５へと導かれる。第５搬送路Ｒ５では、再搬送部２６を形成する各々の搬送ロール２５に順に用紙３が受け渡されるとともに、最終段の搬送ロール２５によって第２搬送ロール８へと用紙３が受け渡される。
【００３３】
以後、前述と同様の手順で用紙３が第２搬送ロール８及びレジストロール９により画像転写部１０に送られ、そこで用紙３の第２面に画像が転写されるとともに、この用紙３がバキューム搬送部１４から画像定着部１５を経由して第３搬送ロール１６へと受け渡される。この場合、第３搬送ロール１６の回転と図示しないゲート部材の切り換え動作により、用紙３が再び第３搬送路３へと導かれる。そして、上記同様に第４搬送ロール１９の回転により用紙３が用紙反転部２０へと送り込まれる。ただし、この場合は、用紙３の後端が第３搬送路Ｒ３を経由して第６搬送路Ｒ６との分岐部を抜けた時点で、第１反転ロール２１と第２反転ロール２２の回転方向が反転する。そうすると、用紙３は用紙反転部２０でスイッチバックする形で第４搬送路Ｒ４を上方に向かって移動する。このとき、図示しないゲート部材の切り換え動作により、用紙３が第４搬送路Ｒ４から第６搬送路Ｒ６へと導かれ、そのまま排出ロール１７を経由して排出トレイ１８へと排出される。
【００３４】
なお、ここでは両面（第１面と第２面）に画像が形成された用紙３を表裏反転して排出トレイ１８に排出するものとしたが、これ以外にも、片面（第１面）に画像が形成された用紙３を用紙反転部２０でのスイッチバックにより表裏反転して排出トレイ１８に排出する場合もある。
【００３５】
図２は用紙引き込み収容部２３の具体的な構成例を示すもので、（Ａ）はその概略正面図、（Ｂ）はその概略側面図である。図示のように用紙引き込み収容部２３には、上下一対のシュート部材２７Ａ，２７Ｂが互いに平行でかつ水平状態に配置されている。各々のシュート部材２７Ａ，２７Ｂは例えば板金等の薄板部材によって構成されたもので、両者の相対向する部分の隙間Ｇは３ｍｍ程度に設定されている。これら一対のシュート部材２７Ａ，２７Ｂの隙間Ｇは、画像形成装置全体のサイズを出来るだけ小さく抑えるために、用紙反転部２２からの用紙の取り込みを許容し得る範囲内で極力狭く設定されている。したがって、用紙引き込み収容部２３でジャム（用紙詰まり）が発生すると、その発生原因となったジャム紙を除去することが極めて困難な状況となる。
【００３６】
そこで、本発明の実施形態に係る画像形成装置においては、用紙トレイ２の引き出し側でかつトレイ収容空間よりも下部にジャム除去口２８を形成し、このジャム除去口２８に連通する状態で装置本体１内の最下部に用紙引き込み収容部２３を形成することとした。さらに詳述すると、ジャム除去口２８は、用紙引き込み収容部２３を形成する一対のシュート部材２７Ａ，２６Ｂの隙間部分Ｇに連通する状態で形成されている。また、ジャム除去口２８は、用紙トレイ２の引き出し側となる装置本体１の前面側に横長のスリット状に開口する形で形成されている。また、ジャム除去口２８は、垂直方向に多段に並ぶ複数の用紙トレイ２のうち、最下段の用紙トレイ２の出し入れ口近傍に形成されている。用紙トレイ２の出し入れ口は、当該用紙トレイ２の前面部に設けられた把手兼用の前面パネル２Ａによって塞がれている。また、装置本体１の前面側から見たときのジャム除去口２８の長手寸法は用紙トレイ２に収容可能な最大サイズの用紙寸法よりも大きく設定され、同短手寸法は上記一対のシュート部材２７Ａ，２７Ｂ間の隙間寸法Ｇと同じかそれよりも若干大きく設定されている。
【００３７】
さらに、用紙引き込み収容部２３の形成空間となる装置本体１の最下部には、図３に示すような作動部材２９が組み込まれている。作動部材２９は、平らな棒状のベース部３０と、このベース部３０の一端に凸状に設けられた軸部３１と、ベース部３０の他端側に設けられた長孔状の係合孔３２と、この係合孔３２の近傍でベース部３０に凸状に設けられた押出部３３とを一体に備えて構成されている。軸部３１と押出部３３とは、ベース部３０の長手方向と直交する向きで互いに同一方向に突出している。押出部３３は、例えばピン状に形成されたゴム等の高摩擦材料を用いて構成されている。係合孔３２は、ベース部材３０の長手方向を長孔の長軸方向として、当該ベース部３０を貫通する状態に形成されている。
【００３８】
上記構成をなす作動部材２９は、図４に示すように、装置本体１を平面的に見た場合に、用紙引き込み収容部２３における用紙収容位置を避けて、当該用紙収容位置よりも装置本体１の背面側（奥側）に取り付けられている。また、作動部材２９は、そのベース部３０を装置本体１の幅方向と略平行にした状態で配置されている。ベース部３０の一端から起立した軸部３１は上記図２に示す下側のシュート部材２７Ｂを用いて回動自在に支持されている。
【００３９】
一方、ベース部３０の他端側に形成された係合孔３２は、最下段の用紙トレイ２から下方に突出した係合ピン３４と係合した状態に保持されている。係合ピン３４は用紙トレイ２に一体的に設けられたものである。よって、装置本体１に対して用紙トレイ２を出し入れした際には、この用紙トレイ２と一体に係合ピン３４が装置本体１の奥行き方向に移動する。係合ピン３４の直径は係合孔３２の短軸寸法よりも小さく設定され、これによって係合孔３２の長軸方向に係合ピン３４が自在に移動し得る構成となっている。また、係合ピン３４の係合位置は、用紙トレイ２を装置本体１内に収容した状態で、係合孔３２の長軸方向の略中間部に位置するように設定されている。
【００４０】
押出部３３は、当該押出部材３３との位置的な干渉を避けるために下側のシュート部材２７Ｂに形成されたガイド溝（不図示）、あるいは上下のシュート部材２７Ａ，２８Ｂに形成されたガイド溝（不図示）に係合しつつ、一対のシュート部材２７Ａ，２７Ｂ間の隙間部分Ｇを垂直に横切る状態で配置されている。また、押出部３３は、装置本体１の幅方向（図４の左右方向）で、用紙引き込み収容部２３に存在するジャム紙３に当接し得る位置に配置されている。
【００４１】
ここで、上記第２反転ロール２２の回転により用紙反転部２０から用紙引き込み収容部２３へと用紙３を引き込んだ際に、何らかの理由（例えば、搬送路Ｒ４上で用紙３の通過を検知する用紙通過センサの故障や動作不良、用紙の搬送を制御するコントローラの処理エラーによる暴走等の動作不良など）で用紙３が第２反転ロール２２を完全に抜けてしまうと、用紙３は、第４搬送路Ｒ４に沿って用紙反転部２０から用紙引き込み収容部２３へと落下（滑落）し、そのまま用紙引き込み収容部２３にジャム紙３として停留した状態となる。
【００４２】
これに対して、本実施形態に係る画像形成装置では、図５に示すように、装置本体１内の最下部に形成された用紙引き込み収容部２３にジャム検知センサ３５を設けた構成を採用している。ジャム検知センサ３５は、用紙引き込み収容部２３でジャムの発生を検知するもので、例えば反射型の光センサによって構成されるものである。このジャム検知センサ３５の検知信号は、自身のセンシング位置に用紙３が存在するときはオン状態となり、存在しないときはオフ状態となる。
【００４３】
実際の装置動作の中では、第２反転ロール２２で用紙３を下方に引き込んでから、第２反転ロール２２の回転停止と回転方向の反転により用紙３を最搬送部２６側へと送り出すまでに、ジャム検知センサ３５の検知信号がオン状態に保持されている時間を計測し、この計測時間が、予め設定された所定時間を超えた場合に、用紙引き込み収容部２３でジャム（用紙詰まり）が発生したと判断する。因みに、所定時間は、画像形成装置が正常に動作している状態で、最大サイズの用紙を搬送したときに、ジャム検知センサ３５がオン状態に保持される最長時間相当に設定されるものである。
【００４４】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置は、用紙引き込み収容部２３でジャム検知センサ３５によりジャムの発生を検知した際に、用紙搬送を含む画像形成装置の動作を停止させるとともに、ユーザインタフェースとなる操作パネル上にジャム発生を通知するメッセージと合わせて、最下段の用紙トレイ２の引き出し動作を促すメッセージ（例えば、「一番下の用紙トレイを手前に引き出してください。」など）を表示する機能を備えている。
【００４５】
このようなメッセージ表示にしたがってユーザが図６に示すように最下段の用紙トレイ２を引き出すと、この用紙トレイ２の引き出し動作に連動して作動部材２９が軸部３１を中心に回動する。その際、押出部３３は、作動部材２９の回動動作にしたがって用紙引き込み収容部２３内を用紙トレイ２の引き出し側（矢印方向）に移動するとともに、この移動時に用紙引き込み収容部２３に存在するジャム紙３に当接しつつ当該ジャム紙３をジャム除去口２８（図２参照）から押し出す。即ち、作動部材２９が軸部３１を中心に回動すると、この軸部３１を中心とした円弧状の軌跡をたどって押出部３３が用紙トレイ２の引き出し側に移動する。このとき、押出部３３は、ジャム紙３の一辺に当接するとともに、この当接状態を維持したままジャム紙３を掻き出すように移動して、ジャム除去口２８からジャム紙３を押し出す。
【００４６】
これにより、装置本体１から用紙トレイ２を引き出したときには、押出部３３がジャム除去口２８の近くまで移動し、この移動によって押し出されたジャム紙３がジャム除去口２８から大きくはみ出した状態となる。そのため、ユーザは、ジャム紙３を指先等でつまんで装置外部に引き出すことができる。その結果、用紙引き込み収容部２３に落下した用紙（ジャム紙）については、いちいちサービスマンを呼ばなくても、ユーザ側で容易に取り除くことが可能となる。
【００４７】
また、作動部材２９に押出部３３を設けるにあたって、押出部３３をゴム等の高摩擦材料で構成すれば、上述のように用紙トレイ２を引き出したときに、押出部３３とジャム紙３との滑りを防止して、ジャム除去口２８から確実にジャム紙３を押し出すことができる。
【００４８】
さらに、先述したジャム検知センサ３５（図５参照）によって用紙引き込み収容部２３でのジャム発生を検知した際に用紙トレイ２の引き出し動作を促すメッセージを操作パネルに表示することにより、ユーザによるジャム除去作業を適切かつ迅速に実行させることができる。
【００４９】
なお、上記実施形態においては、作動部材２９に押出部３３を設け、その作動部材２９を用紙引き込み収容部２３に組み込むとともに、用紙トレイ２の引き出し動作に連動して押出部３３をトレイ引き出し側に移動させる構成としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、用紙トレイ２を引き出したときに、押出部３３がジャム紙３に確実に当接するように、複数の押出部３３を設けるようにしてもよい。
【００５０】
また、図７に示すように、最下段の用紙トレイ２の底面部にこれと一体構造で押出部３６を設け、用紙トレイ２の引き出し動作に連動して押出部３６をトレイ引き出し側に移動させる構成としてもよい。かかる構成においては、用紙トレイ２を引き出したときに、この引き出し動作に連動した押出部３６の移動により、上記同様にジャム除去口２８からジャム紙３を押し出すことができる。また、ジャム除去のためのメカ構成が簡素化されるため、低コストにて実施することができる。
【００５１】
また、画像形成装置の構成として、図８に示すように、装置本体１の一方の側面部にジャム除去用の開閉カバー３７が設けられたものでは、この開閉カバー３７の開き動作に連動してジャム紙３をジャム除去口２８から押し出す構成とすることも可能である。具体的には、作動部材３８の一端部に設けられた軸部３９を上記同様に下側のシュート部材２７Ｂを用いて回動自在に支持するとともに、作動部材３８の他端部に押出部４０を設け、かつ作動部材３８の長手方向の略中間部に細長いガイド孔４１を形成する。また、開閉カバー３７と作動部材３８とを互いに連動させるために両者をリンクアーム４２によって連結する。リンクアーム４２の一端は開閉カバー３７に回動自在に取り付ける。また、リンクアーム４２の他端は作動部材３８のガイド孔４１に移動自在に係合させる。
【００５２】
上記図８に示す構成を採用した場合は、開閉カバー３７を開いた際に、リンクアーム４２に引っ張られる形で作動部材３８が軸部３９を中心に回動し、この回動動作にしたがって押出部４０が用紙引き込み収容部２３内をトレイ引き出し側（装置本体１の前面側）に移動する。そして、この移動時に押出部４０がジャム紙３に当接し、そのままジャム除去口２８（図２参照）からジャム紙３を押し出す。これにより、上記同様に用紙引き込み収容部２３からジャム紙３を容易に取り除くことができる。
【００５３】
このように開閉カバー３７の開き動作に連動して押出部４０をトレイ引き出し側に移動させる構成を採用した場合は、先述したジャム検知センサ３５（図５参照）によって用紙引き込み収容部２３でのジャム発生を検知した際に開閉カバー３７の開き動作を促すメッセージを操作パネルに表示することで、ユーザによるジャム除去作業を適切かつ迅速に実行させることができる。また、押出部４０をゴム等の高摩擦材料で構成することにより、押出部４０とジャム紙３との滑りを防止して、ジャム除去口２８から確実にジャム紙３を押し出すことができる。
【００５４】
図９は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示すもので、（Ａ）はその側面概略図、（Ｂ）はその背面概略図である。図９においては、上述のように用紙取り込み収容部２３を形成する上下一対のシュート部材２７Ａ，２７Ｂのうち、用紙３を載置状態に支持する下側のシュート部材（支持部材）２７Ｂが、左右一対の支軸４３，４３により回動自在に支持されている。一対の支軸４３，４３は、装置本体１の前面側から見て、シュート部材２７Ｂの奥側の両サイドに互いに同軸上に配置されている。また、シュート部材２７Ｂの手前側（装置本体１の前面側）には支持板４４が設けられている。支持板４４は、装置本体１の前面側から見て、シュート部材２７Ｂの片側に垂直に起立した状態で設けられている。支持板４４の上端部には倣いピン（倣い部材）４５が回転自在に設けられている。また、装置本体１の底部には、一対の支軸４３，４３を中心にシュート部材２７Ｂを回動させたときに、シュート部材２７Ｂとの位置的な干渉を避けるための開口部（不図示）が形成されている。
【００５５】
一方、用紙トレイ２の片側には、上述のようにシュート部材２７Ｂの手前側に設けられた倣いピン４５に対応してカム部４６が形成されている。カム部４６には、用紙トレイ２の手前側から奥側に（換言すると、装置本体１の前面側から背面側に）徐々に低位となる傾斜面４６Ａが形成されている。そして、装置本体１内に用紙トレイ２を収容した状態では、カム部４６の傾斜面４６Ａの頂部に倣いピン４５を載せて担持することにより、用紙引き込み収容部２３でシュート部材２７Ｂの姿勢が略水平に保持される構成となっている。
【００５６】
上記構成の画像形成装置において、用紙引き込み収容部２３にジャム３が存在するときに装置本体１から用紙トレイ２を引き出すと、図１０に示すように、用紙トレイ２の引き出し動作に連動してシュート部材２７Ｂが支軸４３を中心に回動動作する。さらに詳述すると、用紙トレイ２を引き出したときに、それまでカム部４６の傾斜面４６Ａの頂部に載っていた倣いピン４５が、用紙トレイ２の引き出し動作に合わせて傾斜面４６Ａ上を高位側から低位側に移動する。そうすると、傾斜面４６Ａの傾きに応じて倣いピン４５の位置が下方に変位し、これにしたがってシュート部材２７Ｂが一対の支軸４３を中心に回動動作する。
【００５７】
これにより、シュート部材２７Ｂの手前側が装置本体１の底部より下降してシュート部材２７Ｂ全体が傾斜するため、装置本体１の前面側から見たときに、用紙引き込み収容部２３を形成する一対のシュート部材２７Ａ，２７Ｂが大きく開口した状態となる。そのため、ユーザは、ジャム紙３を指先等でつまんで装置外部に引き出すことができる。その結果、用紙引き込み収容部２３に落下した用紙（ジャム紙）については、いちいちサービスマンを呼ばなくても、ユーザ側で容易にジャム紙を取り除くことが可能となる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像形成装置によれば、用紙反転部から用紙引き込み収容部へと用紙が落下してしまった場合でも、いちいちサービスマンを呼ぶことなく、ユーザ側で容易にジャム紙を取り除くことができる。これにより、用紙反転部からの用紙の落下によって用紙引き込み収容部にジャムが発生した場合に、ユーザによるジャム除去作業によって画像形成装置を短時間で正常状態に復帰させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の用紙引き込み収容部の具体的な構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置で採用した作動部材の構成例を示す斜視図である。
【図４】作動部材の取り付け状態を示す概略平面図である。
【図５】ジャム検知センサの取付位置を示す図である。
【図６】用紙トレイの引き出し動作に連動した作動部材の動きを示す概略平面図である。
【図７】用紙トレイに押出部を一体に設けた例を示す図である。
【図８】開閉カバーの開き動作に連動した作動部材の動きを示す概略平面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置のジャム除去時の動作説明図である。
【符号の説明】
１…装置本体、２…用紙トレイ、３…用紙、１０…画像転写部、２０…用紙反転部、２１…第１反転ロール、２２…第２反転ロール、２３…用紙引き込み収容部、２７Ａ，２７Ｂ…シュート部材、２８…ジャム除去口、２９，３８…作動部材、３３，３６，４０…押出部、３５…ジャム検知センサ、３７…開閉カバー、４３…支軸、４５…倣いピン、４６…カム部、４６Ａ…傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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