(57)【要約】【課題】液晶注入孔を封止する作業によって基板の端よりも外側に封止材がはみ出すという問題を解消する。【解決手段】液晶パネルは、互いに対向する２枚の基板１ａ，１ｂを備える。この２枚の基板１ａ，１ｂは縁に切欠き１２を有し、基板１ａ，１ｂ同士の間に液晶を注入するための注入口６が切欠き１２の内部に配置されている。好ましくは、切欠き１２の幅は、注入口６を塞ぐために第１ローラ８表面に封止材３を載せて供給したときにできる封止材３の幅より大きくなっている。【選択図】　　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する２枚の基板を備え、
前記２枚の基板は縁に切欠きを有し、
前記基板同士の間に液晶を注入するための注入口が前記切欠きの内部に配置されている、液晶パネル。
【請求項２】
前記切欠きは、前記２枚の基板の双方において共通する位置に設けられた切欠きである、請求項１に記載の液晶パネル。
【請求項３】
前記切欠きの幅は、前記注入口を塞ぐためにローラ表面に封止材を載せて供給したときにできる前記封止材の幅より大きくなっている、請求項１に記載の液晶パネル。
【請求項４】
縁に切欠きを有する２枚の基板を前記切欠き同士が重なり合うように貼り合わせ、かつ前記切欠き内部に配置された注入口から前記２枚の基板の間に液晶を注入した構造物に対して、外周表面に封止材を塗布した第１ローラを前記切欠きを有する縁に近接させて回転させ、前記第１ローラの外周表面から前記切欠き内部の前記注入口に前記封止材を移らせる工程を含む、液晶パネルの製造方法。
【請求項５】
前記第１ローラの外周表面への前記封止材の塗布は、周方向に細長く行なわれる、請求項４に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項６】
前記２枚の基板は複数の液晶セルを製造するための短冊状基板であって前記各液晶セルに対応する複数の注入口を備え、前記第１ローラは、前記複数の注入口に同時に近接するように配置され、前記第１ローラの外周表面への前記封止材の塗布は前記複数の注入口に対応して前記第１ローラの軸方向に並ぶ複数の箇所で行なわれる、請求項４に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項７】
前記第１ローラの外周表面への前記封止材の塗布は、前記切欠きの幅より狭い幅で前記第１ローラの周方向に延びるように行なわれる、請求項４に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項８】
前記第１ローラの外周表面への前記封止材の塗布は、前記第１ローラに近接して配置された第２ローラの外周表面に前記封止材を滴下し、前記第２ローラの外周表面から前記第１ローラの外周表面に前記封止材を転写することによって行なう、請求項４に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項９】
縁に切欠きを有する２枚の基板を前記切欠き同士が重なり合うように貼り合わせ、かつ前記切欠き内部に配置された注入口から前記２枚の基板の間に液晶を注入した構造物に対して、前記切欠きを有する縁に近接させて回転させるための第１ローラと、
前記第１ローラの外周表面に封止材を供給する供給手段とを備える、液晶注入孔封止装置。
【請求項１０】
前記第１ローラは、複数の前記注入口を備える前記構造物に対して近接させるためのものであって、前記供給手段は、前記第１ローラの軸方向に並ぶ複数の箇所で並行して封止材を供給するためのものである、請求項９に記載の液晶注入孔封止装置。
【請求項１１】
前記供給手段は、前記第１ローラに近接して配置された第２ローラと、前記第２ローラの外周表面に向かって前記封止材を供給するためのノズルとを含む、請求項９に記載の液晶注入孔封止装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶パネル、液晶パネルの製造方法および基板間の空間に液晶を注入した後に注入口を塞ぐために用いられる液晶注入孔封止装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、液晶パネルとは、２枚の基板をわずかな間隙をあけて互いに対向するように固定し、この２枚の基板間の空間に液晶を注入し、封止したものをいう。あるいは液晶を注入する前の段階のものであっても液晶パネルと呼ぶ場合もある。
【０００３】
図１０（ａ），（ｂ）に液晶注入前の液晶パネル１０を示す。２枚の基板１ａ，１ｂは、１ヶ所だけを液晶の注入口６として開口した枠形のシール材４を挟んだ状態で貼り合せられており、液晶５の注入はこの注入口６から行なわれる。液晶注入後の封止は、封止材３と呼ばれる樹脂を、注入口６を塞ぐように塗布してさらにこの封止材３を硬化させることで行なわれる。液晶を注入し、封止材３で封止した後の液晶パネル１０を図１１に示す。図１１の状態では２枚の基板の間に液晶５が封入されている。
【０００４】
この封止材３の塗布の方法としては、一般にディスペンサノズルによる直接塗布が知られている。図１２、図１３にその一例を示す。図１３は図１２の側面図である。この例では、複数の注入口６を有する短冊状基板２０に対して、ディスペンサノズル２で封止材３を塗布しようとしている。なお、「短冊状基板」とは、複数の液晶パネルを同時に製作するために、一方向に長くなった基板をいう。このように長い基板を複数の液晶セルを形成するように貼合せ、液晶注入および封止が行なわれ、その後で液晶セルごとに分割され、複数の液晶パネルが得られる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図１２に示したような１つのディスペンサノズル２による方法では、多数個の液晶セルについて処理するのに時間がかかり効率が悪い。そこで、図１４に示すように、短冊状基板の複数の注入口に対して複数のディスペンサノズル２を配置して、一斉に塗布することが考えられる。しかし、そうすると今度は、複数のディスペンサノズル２間での塗布量の調整や、各ディスペンサノズル２と注入口６との間の距離の調整が必要になる。また、短冊状基板の上端に封止材を直接触れさせて塗布することとなるため、最終的に液晶パネルとして仕上げた後にも、液晶パネルの縁における封止材のはみ出し７（図１１参照）が問題となる。
【０００６】
特開２００１−３３７９７には、ＵＶ硬化封止材を予め塗布したパレットに、短冊状基板のすべての注入口を一斉に押し当て、ＵＶ光を照射して封止材を硬化させた後に封止材とパレットとを剥離させることによって注入口を封止する技術が開示されている。しかし、この技術によったとしても、液晶パネルの縁における封止材のはみ出しが問題になる点は変わらない。
【０００７】
そこで、本発明は、封止材のはみ出しの問題がなく、注入口封止に関する調整作業を簡単に行なえる、液晶パネル、液晶パネルの製造方法、液晶注入孔封止装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に基づく液晶パネルは、互いに対向する２枚の基板を備えるが、この２枚の基板は縁に切欠きを有し、上記基板同士の間に液晶を注入するための注入口が上記切欠きの内部に配置されている。この構成を採用することにより、封止材のはみ出しは切欠きの内部に隠れることとなり、封止材が液晶パネルの上端よりはみ出すことを防止できる。
【０００９】
上記発明において好ましくは、上記切欠きは、上記２枚の基板の双方において共通する位置に設けられた切欠きである。この構成を採用することにより、封止材を供給する部材が切欠きの中に入りこんで封止材を注入口に付着させることが可能になる。
【００１０】
上記発明において好ましくは、上記切欠きの幅は、上記注入口を塞ぐためにローラ表面に封止材を載せて供給したときにできる上記封止材の幅より大きくなっている。この構成を採用することにより、封止材の供給位置精度が多少悪くとも封止材は切欠きの中に入ることとなり、注入口を塞ぐことができる。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に基づく液晶パネルの製造方法は、縁に切欠きを有する２枚の基板を上記切欠き同士が重なり合うように貼り合わせ、かつ上記切欠き内部に配置された注入口から上記２枚の基板の間に液晶を注入した構造物に対して、外周表面に封止材を塗布した第１ローラを上記切欠きを有する縁に近接させて回転させ、上記第１ローラの外周表面から上記切欠き内部の上記注入口に上記封止材を移らせる工程を含む。この方法を採用することにより、封止材が液晶パネルの上端よりはみ出すことを防止できる。また、封止材の供給量にばらつきがあって封止材の供給量が多すぎたとしても、余分な封止材は切欠きの内部に溜まることとなり、液晶パネルの上端よりはみ出すことは回避できる。
【００１２】
上記発明において好ましくは、上記第１ローラの外周表面への上記封止材の塗布は、周方向に細長く行なわれる。この方法を採用することにより、最小限の量の封止材で塗布を行なうことができる。
【００１３】
上記発明において好ましくは、上記２枚の基板は複数の液晶セルを製造するための短冊状基板であって上記各液晶セルに対応する複数の注入口を備え、上記第１ローラは、上記複数の注入口に同時に近接するように配置され、上記第１ローラの外周表面への上記封止材の塗布は上記複数の注入口に対応して上記第１ローラの軸方向に並ぶ複数の箇所で行なわれる。この方法を採用することにより、１本のローラを利用して同時に複数の注入口に対する封止材の塗布を行なうことができる。
【００１４】
上記発明において好ましくは、上記第１ローラの外周表面への上記封止材の塗布は、上記切欠きの幅より狭い幅で上記第１ローラの周方向に延びるように行なわれる。この方法を採用することにより、封止材の供給位置精度が多少悪くとも封止材は切欠きの中に入ることとなり、注入口を塞ぐことができる。
【００１５】
上記発明において好ましくは、上記第１ローラの外周表面への上記封止材の塗布は、上記第１ローラに近接して配置された第２ローラの外周表面に上記封止材を滴下し、上記第２ローラの外周表面から上記第１ローラの外周表面に上記封止材を転写することによって行なう。この方法を採用することにより、２つのローラの相対的位置関係を調節することにより、第１ローラの外周表面における封止材の厚さや幅を制御することが可能となる。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明に基づく液晶注入孔封止装置は、縁に切欠きを有する２枚の基板を上記切欠き同士が重なり合うように貼り合わせ、かつ上記切欠き内部に配置された注入口から上記２枚の基板の間に液晶を注入した構造物に対して、上記切欠きを有する縁に近接させて回転させるための第１ローラと、上記第１ローラの外周表面に封止材を供給する供給手段とを備える。この構成を採用することにより、封止材が液晶パネルの上端よりはみ出さないように注入口を封止できる。また、封止材の供給量にばらつきがあって封止材の供給量が多すぎたとしても、余分な封止材は切欠きの内部に溜まることとなるので、液晶パネルの上端よりはみ出すことは回避できる。
【００１７】
上記発明において好ましくは、上記第１ローラは、複数の上記注入口を備える上記構造物に対して近接させるためのものであって、上記供給手段は、上記第１ローラの軸方向に並ぶ複数の箇所で並行して封止材を供給するためのものである。この構成を採用することにより、短冊基板において複数の注入口に対して同時に封止材の供給を行なうことができるため、生産性を上げることができる。
【００１８】
上記発明において好ましくは、上記供給手段は、上記第１ローラに近接して配置された第２ローラと、上記第２ローラの外周表面に向かって上記封止材を供給するためのノズルとを含む。この構成を採用することにより、第１ローラに対して連続的に均一に封止材を供給することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
（構成）
図１、図２を参照して、本発明に基づく実施の形態１における液晶パネル１０ｎについて説明する。液晶注入前の液晶パネル１０ｎを図１に示す。この液晶パネル１０ｎにおいては、互いに対向する２枚の基板１ａ，１ｂが１ヶ所だけを液晶の注入口６ｎとして開口した枠形のシール材４を挟んだ状態で貼り合せられている点は従来の液晶パネルと同様である。ただし、この液晶パネル１０ｎは、従来のものと異なり、縁に切欠き１２を有する。注入口６ｎは切欠き１２の内部に配置されている。液晶５を注入し封止した後の液晶パネル１０ｎを図２に示す。
【００２０】
封止材３を塗布する際の切欠き１２近傍の様子を図３に示す。封止材塗布時には、外部から供給された封止材３の液滴が切欠き１２の内部に入り込み、注入口６ｎに接近した結果、注入口６ｎを塞ぐように付着し、塗布される。切欠き１２の幅Ｗは、封止材３が供給される幅Ｓよりも広くなっている。また、切欠き１２の深さＤは、注入口６ｎを塞ぐように付着する封止材３の盛り上がる高さより大きくなっている。
【００２１】
（作用・効果）
この液晶パネル１０ｎでは、注入口６ｎは切欠き１２の内部にあるため、封止材３のはみ出しは切欠き１２の内部に隠れることとなり、封止材３が液晶パネル１０ｎの上端よりはみ出すことを防止できる。また、封止材３の供給量にばらつきがあって封止材３の供給量が多すぎたとしても、余分な封止材３は切欠き１２の内部に溜まることとなり、液晶パネル１０ｎの上端よりはみ出すことは回避できる。
【００２２】
（実施の形態２）
（構成）
図４、図５を参照して、本発明に基づく実施の形態２における液晶注入孔封止装置について説明する。ただし、図４、図５はこの液晶注入孔封止装置の要部のみを概念的に示している。この液晶注入孔封止装置は、短冊基板２０を挟持して保持するジグ１１を備えている。短冊基板２０は実施の形態１で説明した液晶パネル１０ｎを複数つなげた形状をしている。短冊基板２０を設置する位置の上側には、第１ローラ８と第２ローラ９とが配置されている。第１ローラ８は、下端が短冊基板２０の上端に近接するように回転可能に配置されている。第２ローラ９は、第１ローラ８の斜め上側に近接して回転可能に配置されている。第２ローラ９は、第１ローラ８に対して平行となっている。第１ローラ８と第２ローラ９とは、図４では接しているように見えるが、完全にくっついているのではなく、わずかな間隙を介して近接している。第２ローラ９の上側には、第２ローラ９の外周表面に封止材３を供給するための射出ノズル１２が配置されている。封止材３としては、たとえば、積水化学工業株式会社製のフォトレック（Ｒ）が使用可能である。
【００２３】
この液晶注入孔封止装置を、図４と９０°異なる向きから見たところを図５に示す。短冊基板２０は長辺を上端とし、この長辺に沿って複数の注入口（図示省略）を有している。第１ローラ８は、短冊基板２０の長辺に沿うように配置されている。第２ローラ９の上側の射出ノズル１２は、注入口の配置と対応するように複数個配置されている。
【００２４】
射出ノズル１２から第２ローラ９の外周表面に供給された封止材３は高い粘度を有するため、第２ローラ９の外周表面に周方向に線状に付着したまま第２ローラ９の回転により移動し、第１ローラ８の外周表面へと転写される。
【００２５】
この液晶注入孔封止装置では、第１ローラ８と第２ローラ９との間の距離を調整することができるようになっている。この調整によって、第２ローラ９から第１ローラ８の外周表面に転写されて供給される封止材３の幅と高さが同時に調整される。
【００２６】
（作用・効果）
図５の、第１ローラ８と短冊基板２０との近接する部分を拡大したところを図６（ａ），（ｂ）に示す。図６（ｂ）は、図６（ａ）のＶＩＢ−ＶＩＢ線に関する矢視断面図である。この液晶注入孔封止装置では、第１ローラ８の外周表面に付着した状態で第１ローラ８の回転によって短冊基板２０の各切欠き１２の近傍に運ばれてきた封止材３は、各注入口６に付着する。
【００２７】
こうして、封止材３が短冊基板２０に付着した状態を図７（ａ）〜（ｃ）に示す。図７（ｂ）は、図７（ａ）のＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ線に関する矢視断面図である。図７（ｃ）は、図７（ａ）の状態を上側から見たところである。このように封止材３が付着した状態でＵＶ光を照射するなどして封止材を硬化させれば、封止作業が完了する。なお、図３、図６（ａ）、図７（ａ）においては、液晶セル内に注入された液晶は図示省略している。
【００２８】
この液晶注入孔封止装置では、射出ノズル１２と第２ローラ９との間の位置関係の調整作業としては、射出ノズル１２の固定を緩め、フリーにした射出ノズル１２を図８に示すように一斉に第２ローラ９の外周表面に押し当て、その位置で射出ノズル１２を固定する。こうすることで図９に示すように間隙Ｇが一定に揃った状態を簡単に作り出すことができる。
【００２９】
この液晶注入孔封止装置で作業対象とする短冊基板２０では、図６（ａ）に示すように注入口６は切欠き１２の内部にあり、切欠き１２の幅Ｗは、封止材３が供給される幅Ｓよりも広くなっている（図３参照）ので封止材３が供給される位置と注入口６とが多少ずれていても、封止材３は注入口６に正しく付着する。したがって、第１ローラ８の軸方向の位置決めにはさほど高い精度を要求されない。
【００３０】
上述の例では、第１ローラ８の外周表面に封止材を載せる手段として、第２ローラ９を用いたが、第２ローラ９の代わりに他の手段によってもよい。
【００３１】
（実施の形態３）
（液晶パネルの製造方法）
本発明に基づく実施の形態３における液晶パネルの製造方法について説明する。まず、縁に切欠き１２のある２枚の基板を切欠き１２同士が重なり合うように貼り合せる。基板は図１に示すように液晶パネルの１枚分の大きさのものであっても図６（ａ）に示すように短冊基板であってもよい。短冊基板である場合は、切欠き１２を複数有するものを用いる。貼合せ時には、切欠き１２の内部に液晶の注入口６がくるようにシール材４を配置する。こうして得られた構造物、すなわち液晶注入前の液晶パネルに対して、図６（ａ），（ｂ）に示すように外周表面に封止材を塗布した第１ローラ８を、切欠き１２を有する縁に近接させて回転させ、第１ローラの外周表面から切欠き１２内部の注入口６に封止材３を移らせる。図７（ａ）〜（ｃ）に示すように封止材３を注入口６に付着させ、ＵＶ光を照射するなどして封止材３を硬化させる。こうして封止作業が完了する。この作業対象が単体の液晶パネルである場合は、これで液晶パネルの完成である。一方、短冊基板である場合には、各液晶セルごとに分割して、複数の液晶パネルを得る。
【００３２】
この液晶パネルの製造方法には、実施の形態２で説明した液晶注入孔封止装置を用いることができる。
【００３３】
なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、封止材のはみ出しは切欠きの内部に隠れることとなり、封止材が液晶パネルの上端よりはみ出すことを防止できる。また、封止材の供給量にばらつきがあって封止材の供給量が多すぎたとしても、余分な封止材は切欠きの内部に溜まることとなり、液晶パネルの上端よりはみ出すことは回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に基づく実施の形態１における液晶注入前の液晶パネルの正面図である。
【図２】本発明に基づく実施の形態１における封止後の液晶パネルの正面図である。
【図３】本発明に基づく実施の形態１における液晶パネルに封止材を塗布する際の切欠き近傍の拡大図である。
【図４】本発明に基づく実施の形態２における液晶注入孔封止装置の側面図である。
【図５】本発明に基づく実施の形態２における液晶注入孔封止装置の正面図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は、本発明に基づく実施の形態２における液晶注入孔封止装置の動作説明図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ、本発明に基づく実施の形態２において、短冊基板に封止材を塗布した状態の正面図、断面図、および平面図である。
【図８】本発明に基づく実施の形態２における液晶注入孔封止装置で行なわれる射出ノズルの位置調整作業の第１の説明図である。
【図９】本発明に基づく実施の形態２における液晶注入孔封止装置で行なわれる射出ノズルの位置調整作業の第２の説明図である。
【図１０】（ａ），（ｂ）はそれぞれ、従来技術に基づく液晶注入前の液晶パネルの正面図、側面図である。
【図１１】従来技術に基づく封止後の液晶パネルの正面図である。
【図１２】従来技術に基づくディスペンサノズルによる直接塗布による封止材塗布方法の第１の例の正面図である。
【図１３】従来技術に基づくディスペンサノズルによる直接塗布による封止材塗布方法の第１の例の側面図である。
【図１４】従来技術に基づくディスペンサノズルによる直接塗布による封止材塗布方法の第２の例の正面図である。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ　基板、２　ディスペンサノズル、３　封止材、４　シール材、５液晶、６，６ｎ　注入口、７　はみ出し、８　第１ローラ、９　第２ローラ、１０，１０ｎ　液晶パネル、１１　ジグ、１２　切欠き、２０　短冊状基板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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