(57)【要約】【課題】ニーパッドの取り付け作業を容易にする。【解決手段】ロワインストルメントパネル１０の裏面の運転者の左右両膝に対応する部分には、複数の突部７６が設けられる。突部７６は、ニーパッド１４を突き刺し可能なものである。突部７６にニーパッド１４を突き刺すことによって、ニーパッド１４をロワインストルメントパネル１０に保持させ、その状態で、ロワインストルメントパネル１０をインパネレインフォースメント１２に取り付ける。ニーパッド１４に突部７６が突入した状態で、ニーパッド１４がロワインストルメントパネル１０とインパネレインフォースメント１２との間に保持される。取り付けの際にボルト等が不要となるため、作業を容易にすることができ、作業時間の短縮を図ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方が、他方に向かう向きに突出する少なくとも１つの突部を含み、その少なくとも１つの突部がニーパッド内に突入した状態で、そのニーパッドを前記インストルメントパネル側部材と前記インパネレインフォースメント側部材との間に保持することを特徴とするニーパッド保持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ニーパッドをインストルメントパネルとインパネレインフォースメントとの間に保持するニーパッド保持装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上述のニーパッド保持装置の一例が特許文献１〜３に記載されている。そのうちの特許文献１に記載のニーパッド保持装置によれば、ニーパッドを保持する支持部材が、ボルトによってインストルメントパネルに固定されることによって、ニーパッドがインストルメントパネルに保持される。
【０００３】
【特許文献１】
実開平１−６２９５６号公報
【特許文献２】
特開平１０−１００８２５号公報
【特許文献３】
特開平８−３２４３６８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題、課題解決手段および効果】
本発明の課題は、ニーパッドの取付け作業を容易にすることである。この課題は、ニーパッド保持装置を下記各態様の構成のものとすることによって解決される。各態様は、請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまで、本明細書に記載の技術の理解を容易にするためであり、本明細書に記載の技術的特徴およびそれらの組み合わせが以下の各項に限定されると解釈されるべきではない。また、１つの項に複数の事項が記載されている場合、常に、すべての事項を一緒に採用しなければならないものではなく、一部の事項のみを取り出して採用することも可能である。
【０００５】
（１）インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方が、他方に向かう向きに突出する複数の突部を含み、それら突部がニーパッド内に突入した状態で、ニーパッドを前記インストルメントパネル側部材と前記インパネレインフォースメント側部材との間に保持することを特徴とするニーパッド保持装置（請求項１）。
ニーパッドは、インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方に設けられた突部がニーパッドに突入した状態で、インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との間に保持される。ボルト等が利用されるわけではないため、その分、作業を容易にすることができ、取付けに要する作業時間を短縮することができる。
ニーパッドは、インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材とによって、突部の突出方向に相対移動不能に挟まれる状態で保持されることが望ましいが、不可欠ではない。また、インパネレインフォースメント側部材のニーパッドとの対向面と、ニーパッドのインパネレインフォースメント側部材に対向する対向面とは、全体において互いに当接する状態とされることも不可欠ではない。対向面同士が少なくとも一部において当接する状態であれば、ニーパッドを保持することができる。ニーパッドは、それの少なくとも一部において、前方と後方との両方から支持されれば、車両の走行中に生じる振動等に起因して外れることはない。
突部は、インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材とのいずれか一方に設けられても両方に設けられてもよい。
インストルメントパネル側部材に設けられる場合には、インパネレインフォースメント側部材に向かう向きに、すなわち、インストルメントパネル側部材の裏面から車両の前方に向かう向きに突出した状態で設けられ、インパネレインフォースメント側部材に設けられる場合には、インストルメントパネル側部材に向かう向きに、すなわち、インパネレインフォースメント側部材の運転者に対向する面から車両の後方に向かう向きに突出した状態で設けられる。
突部は、基材（インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方）と一体的に形成されても、接着等によって固定されてもよい。
「インストルメントパネル側部材」は、インストルメントパネル自体とインストルメントパネルに取り外し不能に固定された部材との両方を包含する用語として使用するが、インストルメントパネル自体とされることが望ましい。インストルメントパネルは一体的に成形される場合や、アッパインストルメントパネルとロワインストルメントパネルとに分けて成形される場合がある。後者のように分けて成形される場合には、ニーパッドは、ロワインストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との間に保持されることになる。
インパネレインフォースメントは、長手方向にパイプ状に延びた主フレームと、その主フレームに取り付けられた複数のブラケットとを含むのが普通である。複数のブラケットには、それぞれ、車両に設けられる種々の部材等が保持される。ニーパッドは、複数のブラケットのうちの一部に保持される場合が多いがフレームに直接保持されるようにすることもできる。これら主フレーム、ブラケット等をインパネレインフォースメント側部材と称する。
（２）前記ニーパッドが、前記インストルメントパネル側部材と前記インパネレインフォースメント側部材とに、前記突部の突出方向に相対移動不能に挟まれる状態保持される（１）項に記載のニーパッド保持装置。
インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメントとの少なくとも一方は、ニーパッドを下方から支持する部分を有するものとすることができる。
（３）前記インストルメントパネル側部材と前記インパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方に前記突部が複数設けられ、それら複数の突部が、車両の幅方向と上下方向との少なくとも一方において互いに隔たって設けられた（１）項または（２）項に記載のニーパッド保持装置。
（４）前記少なくとも１つの突部が、尖端部を含む（１）項ないし（３）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。
突部は尖端部を有してニーパッドに突き刺さり得る形状を成したものである。突部がニーパッドに突き刺さり得ないものである場合には、ニーパッドに突部に対応する凹部を予め設ける必要があるが、突き刺さり得るものである場合には、凹部を設ける必要がなくなるという利点がある。
（５）前記少なくとも１つの突部が、縦断面形状が概して三角形を成した部分を有するものである（１）項ないし（４）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。縦断面形状は、突部を、それの長手方向（突出方向）と平行な面で切った場合の形状であり、突部が設けられる基材と交差する方向（例えば、直交する方向）の面で切った場合の形状である。突部のすべての部分における縦断面形状が三角形である必要は必ずしもなく、少なくとも一部における縦断面形状が三角形であればよい。
（６）前記少なくとも１つの突部が、複数の三角形状の板状部材が、底辺がインストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方に位置する状態で組み合わされて成る形状を成した（１）項ないし（５）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。
（７）前記少なくとも１つの突部が、概して円錐状を成した部材の円錐面の一部が切り欠かかれた形状を成した（１）項ないし（５）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。
切欠が円錐面の中心線に平行な方向に延びる状態で形成されれば、突部をニーパッドに突き刺さすことが容易となり、切欠が円錐面の中心線に平行な方向に延びる状態で形成されれば、一旦ニーパッド内に突き刺された突部が抜けにくくなる利点がある。両方の切欠が設けられてもよい。
（８）前記少なくとも１つの突部が、横断面形状が概して十字形状を成した（１）項ないし（７）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。
（９）前記少なくとも１つの突部が、横断面形状が概してＴ字形状を成した（１）項ないし（７）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。
（１０）前記少なくとも１つの突部が、横断面形状が３方向にほぼ等角度で放射状に延びる突出部を有する形状を成した（１）項ないし（７）項のいずれか１つに記載のニーパッド保持装置。
横断面形状とは、突部の長手方向（突出方向）に垂直な面で切った場合の形状であり、突部が設けられた基材にほぼ平行な面で切った場合の形状である。横断面形状が十字形状またはＴ字形状を成したものである場合には、２枚以上の板状部材が組み合わされて成る形状であると考えることもできる。
（１１）インストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との少なくとも一方に設けた突部をニーパッドに突入させた後、インストルメントパネルをインパネレインフォースメント側部材に取り付けることによって、ニーパッドをインストルメントパネル側部材とインパネレインフォースメント側部材との間に取り付ける取り付け方法。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態であるニーパッド保持装置を含む衝撃吸収装置について図面に基づいて詳細に説明する。
【０００７】
本実施形態においては、図１に示すように、ロワインストルメントパネル１０とインパネレインフォースメント１２との間にニーパッド１４が保持されて、衝撃吸収装置とされる。ロワインストルメントパネル１０は図２に示し、インパネレインフォースメント１２は図３に示す。
ニーパッド１４は、図２に示すロワインストルメントパネル１０のステアリングシャフト等の取付け穴１６の両側の、ロワインストルメントパネルが車両に取り付けられた状態において、運転者の左右両膝に対向する部分１７、１８に、それぞれ取り付けられる。運転者の膝に対応する部分は、運転者の体格等によって異なるが、多少ずれても差し支えない部分が部分１７，１８とされる。
ニーパッド１４は、例えば、ポリウレタンを低発泡させることによって成形された硬質ウレタン製のものとすることができる。なお、ニーパッド１４を製造する材料等は問わない。
【０００８】
インパネレインフォースメント１２は、車両の幅方向に延びた姿勢で設けられる主フレーム（パイプ部）２０と、その主フレーム２０に取り付けられた複数のブラケット２２とを含む。本実施形態においては、複数のブラケット２２のうちの２つ（図において符号２２Ｒ、２２Ｌで示す）にニーパッド１４が保持される。ブラケット２２Ｒ，２２Ｌは、ニーパッド保持用ブラケットであり、それぞれ、前述のロワインストルメントパネル１０の部分１７，１８に対向する部分に位置するものである。本実施形態において、主フレーム２０，複数のブラケット２２等の各々をインパネレインフォースメント側部材と称する。
【０００９】
ニーパッド１４を保持するブラケット２２Ｒ、Ｌを図４に示す。ブラケット２２Ｒ、Ｌは互いに同じ形状を成したものであっても、異なる形状を成したものであってもよい。同じ形状のものとすれば、その分、製造コストを低減することができる。以下、ブラケット２２Ｒについて説明し、ブラケット２２Ｌについての説明を省略する。
ブラケット２２Ｒは、概して溝形を成したものであり、保持板３０とその保持板３０の両側端から延び出た一対の側壁３２とを含む。それら保持板３０と一対の側壁３２とは板状部材が曲げられることによって製造される。
【００１０】
保持板３０には、図５に示すように、幅方向に延びる第１ビード３４と概してＵ字形を成した第２ビード３６とが設けられる。
第１ビード３４と、第２ビード３６の底部３８とは、保持板３０に垂直な方向から力が加わった場合の、保持板３０の幅方向における湾曲（前方に凸となる変形）を抑制し、第２ビード３６の長手方向に延びる部分４０は、保持板３０の長手方向（上下方向）における湾曲（前方に凸となる変形）を抑制する。
【００１１】
一対の側壁３２は、図６に示すように、保持板３０から離れるにつれて、換言すれば、主フレーム２０に近づくにつれて間隔Ｄが広くなる状態で設けられる。保持板３０と側壁３２との成す角度θが９０度よりやや大きくされるのであり、それによって、ブラケット２２Ｒを横倒れし難くすることができ、座屈強度を大きくすることができる。
【００１２】
また、本実施形態においては保持板３０の上端部，一対の側壁３２の上端部に渡ってフランジ４６が設けられる。フランジ４６は内側に延び出た状態で、すなわち、フランジ４６の一対の側壁３２に対応する部分の端面が互いに対向し、保持板３０に対応する部分の端面が主フレーム２０に近づく状態で設けられる。フランジ４６の一対の側壁３２に対応する部分は、概して三角形状を成したものであり、保持板３０から離れるにつれて幅が広くなる。フランジ４６は、本実施形態においては、溶接によって固定される。フランジ４６によれば、ブラケット２２Ｒの強度を大きくすることができ、横倒れを抑制することができる。
【００１３】
なお、フランジ４６は、保持板３０には設けられないで、一対の側壁３２に設けられるようにすることができる。また、保持板３０に対応する部分と一対の側壁３２各々に対応する部分とは、それぞれ別体のものとすることもできる。さらに、保持板３０，一対の側壁３２の少なくとも一方を曲げることによって形成されるものとすることもできる。
【００１４】
一対の側壁３２各々において、保持板３０とは反対側の端部（主フレーム側の端部）が曲げられてフランジ５０が設けられる。このフランジ５０において、ブラケット２２Ｒが主フレーム２０に取り付けられる。
一対の側壁３２の各々には、図７に示すように、それぞれ第３ビード５２が設けられる。第３ビード５２は、保持板３０に対して垂直な平面とほぼ平行に延びた状態、すなわち、ブラケット２２Ｒが主フレーム２０に取り付けられた状態において運転者の膝の侵入経路とほぼ一致する方向に延びた状態で設けられる。
第３ビード５２は、また、保持板側の曲げ部５３ａからフランジ側の曲げ部５３ｂに至るまで延びた状態で設けられる。本実施形態においては、第３ビード５２は、上述の保持板３０に設けられた第１ビード部３４と連続して設けられる。第３ビード５２によれば、運転者の膝が侵入した場合に側壁３２の幅方向の変形を抑制し、ブラケット２２Ｒの断面くずれを抑制することができる。ブラケット２２Ｒの強度を大きくすることができるのである。
一対の側壁３２には、また、第４ビード５４も設けられる。
【００１５】
本実施形態におけるブラケット２２Ｒは板厚が１．２ｍｍのものである。本実施形態におけるブラケット２２Ｒと前述のようなビード等が設けられないブラケットとを比較した場合、ブラケット２２Ｒの方が強度が大きいため、同じ強度が得られるようにする場合に、ブラケットの板厚を薄くすることができる。換言すれば、従来のブラケットと同様の板厚とした場合には、ブラケットが壊れにくくなり、望ましくない。それに対して、ブラケットの板厚を従来より薄くすれば、ブラケットを適正な強度とすることができる。また、ブラケット軽量化を図り、コストダウンを図ることができる。
ブラケット２２Ｒは、主フレーム２０に図１に示すように、保持板３０が運転者の膝の進入方向に対してほぼ垂直な方向となり、一対の側壁３２が車両の幅方向に隔たった状態で取り付けられる。その結果、第３ビード５２が、膝の進入経路とほぼ一致した状態で延びることになる。
膝の進入方向は、運転者の体格や膝の運動の仕方等によって、ある程度の角度範囲で変わるため、それによって、第３ビード５２の延びる方向も膝の進入方向からずれる。ブラケット２２Ｒは、膝の進入方向が角度変化範囲程度ずれても差し支えない位置および姿勢で取り付けられる。
【００１６】
一方、図８に示すように、ロワインストルメントパネル１０の運転者の左右両膝に対向する部分１７，１８の裏面（車両の前側の面、図２の紙面の表側の面）には、車両の前方に向かって突出する突部７６が、互いに隔たった位置に３つずつ形成される。突部７６は、インストルメントパネル１０と一体的に設けても、接着等によって固定してもよい。
突部７６は、尖端部を有するものであり、図９に示すように、横断面形状が概してクロス形状（十字形状）を成したものである。本実施形態においては、複数の三角形状を成した板状部材を組み合わせた形状を成す。換言すれば、ニーパッド１４に突入可能な形状を成したものなのである。また、横断面形状がクロス形状を成したものであるため、ニーパッド１４との接触面積を大きくすることができ、これらの間に生じる摩擦抵抗を大きくすることができる。その結果、ニーパッド１４を良好に保持することができる。
また、ロワインストルメントパネル１０の部分１７，１８には、図１の符号７８に示すように、ニーパッド１４を下方から支持する支持部が設けられることもある。支持部７８は、ニーパッド１４の保持のために（専用に）設けることもできるが、ロワインストルメントパネル１０の凹凸形状を利用することもできる。
【００１７】
ニーパッド１４を取り付ける場合には、ニーパッド１４をインストルメントパネル１０の突部７６に突き刺すことにより、インストルメントパネル１０に保持させる。この作業は、人間の力によって容易に行うことができる。
この状態で、インストルメントパネル１０をインパネレインフォースメント１２に取り付ける。ニーパッド１４は、突部７６が突入した状態で、部分１７，１８とブラケット２２Ｌ，Ｒとによって挟み込まれ、それによって保持される。突部７６の長手方向に相対移動不能に挟まれた状態で保持されるのである。
【００１８】
このように、本実施形態においては、ニーパッド１４を取り付ける際にボルト等の治具が不要となるため、取付け作業を容易にすることができる。また、取外し作業も容易となるため、リサイクルする際に便利である。リサイクルする際に、ニーパッドをニーパッド支持部材から外したり、両面テープ等を剥がしたりする必要がなくなり、簡単な作業で材料別に仕分けることができる。
また、本実施形態の衝撃吸収装置によれば、ニーパッド１４がつぶれるまではブラケット２２Ｒが大きく変形することが回避され、ニーパッド１４がつぶれた後には、力が加えられることによってブラケット２２Ｒが変形する。ブラケット２２Ｒが、上述のような適正な強度を有するものであるため、衝撃を効果的に吸収することができる。
【００１９】
なお、突部は、上記実施形態においては、横断面形状がクロス形状を成したものであったが、図１０に示すように、横断面形状がＴ字形状を成したものとすることもできる。突部９０の横断面形状をＴ字形としても、ニーパッド１４との間の摩擦抵抗を大きくすることができる。その他、ニーパッド１４に突入可能な形状を成したものであればよく、例えば、円錐部材の外周部に複数の切欠を有する形状を成したものとすることもできる。
また、突部は、ロワインストルメントパネル１０ではなく、主フレーム２０，ブラケット２２Ｒ等のインパネレインフォースメント側部材に設けることもできる。この場合には、インパネレインフォースメント側部材に設けられた突部にニーパッド１４を保持させた状態でインストルメントパネル１０を取り付けることによって、ニーパッド１４がインストルメントパネル１０とインパネレインフォースメント側部材との間に保持される。
さらに、ブラケットは、一対の側壁３２が上下方向に隔たった状態でインパネレインフォースメント１２に取り付けられるようにすることもできる。
また、上記実施形態においては、フランジ４６が側壁３２の上方の端部に設けられるようにされていたが、中間部に設けることもできる。
さらに、上記実施形態においては、ブラケット２２Ｒの板厚が１．２ｍｍとされていたが、それに限らない。例えば、１．７ｍｍ以下のものとしたり、１．４ｍｍ以下のものとしたりすることができる。
【００２０】
一方、ブラケット２２Ｒの形状は上記実施形態におけるそれに限らない。例えば、ニーパッド１４は、図１１に示すように、爪部１００を有するブラケット１０２とロワインストルメントパネル１０との間に保持されるようにすることもできる。ニーパッド１４は車両の前方と後方とから、突部７６の延びる方向に相対移動不能に支持されることになるため、ニーパッド１４が車両の走行中の振動に起因して外れることはない。
また、ロワインストルメントパネル１０に突部を設けることは不可欠ではない。ニーパッド１４をインストルメントパネルに両面テープ等を利用して保持させて、その後、インストルメントパネル１０をインパネレインフォースメント１２に取り付けることによって、ニーパッド１４がインストルメントパネルとブラケット２２Ｒとの間に保持されるようにすることもできる。ニーパッド１４自体が支持部材に設けられ、その支持部材を介してインストルメントパネル１０に取り付けられるようにすることもできる。
さらに、上記実施形態においてはロワインストルメントパネルにニーパッドが取り付けられるようにされていたが、インストルメントパネルがアッパインストルメントパネルとロワインストルメントパネルとが一体的に形成された場合には、一体的に形成されたインストルメントパネルに取り付けられることになる。
また、上記実施形態においては、衝撃吸収装置が、運転者席側に設けられたが、助手席側にも設けることもできる。
本発明は、前記〔発明が解決しようとする課題、課題解決手段および効果〕に記載の態様の他、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるニーパッド保持装置を含む衝撃吸収装置を示す側面図である。
【図２】上記衝撃吸収装置のニーパッドが保持されるインストルメントパネルの外観を示す図である。
【図３】上記ニーパッドが保持されるインパネレインフォースメントの外観を示す図である。
【図４】上記インパネレインフォースメントの一部を示す斜視図である。
【図５】上記インパネレインフォースメントのブラケットの正面図である。
【図６】上記ブラケットの平面図である。
【図７】上記ブラケットの側面図である。
【図８】上記インストルメントパネルの要部を示す正面図である。
【図９】上記インストルメントパネルに設けられた突部の斜視図である。
【図１０】上記インストルメントパネルに設けられた別の突部の斜視図である。
【図１１】上記ニーパッドが別のブラケットに取り付けられた状態を概念的に示す図である。
【符号の説明】
１０：ロワインストルメントパネル、１２：インパネレインフォースメント、１４：ニーパッド、２２：ブラケット、３０：保持板、３２：側壁、５２：第３ビード、７６：突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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