(57)【要約】【課題】プラスチック光ファイバケーブルにおいて、高温高湿条件下においても強度が低下せず、難燃性、耐摩耗性、柔軟性に優れた被覆層を構成する。【解決手段】ポリオレフィン樹脂に水酸化マグネシウムを分散混練したポリオレフィン樹脂コンパウンドと、ポリアミド樹脂と、マレイン化重合体とを混練してなる被覆樹脂組成物によりプラスチック光ファイバ裸線を被覆してケーブルを構成する。【選択図】　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともポリアミド樹脂とマレイン化重合体とポリオレフィン樹脂と水酸化マグネシウムを構成成分とする被覆樹脂組成物で被覆されていることを特徴とするプラスチック光ファイバケーブル。
【請求項２】
上記被覆樹脂組成物が、予めポリオレフィン樹脂に水酸化マグネシウムを分散混練したポリオレフィン樹脂コンパウンドと、ポリアミド樹脂と、マレイン化重合体とを混練してなる請求項１に記載のプラスチック光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車内や工場内などで使用するのに適した、柔軟性に富んだプラスチック光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車内で用いられている車載用プラスチック光ファイバケーブル（以下、「ケーブル」と記す）としては、芯をポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）樹脂で構成し、該芯を取り囲む鞘層をフッ素樹脂で構成したプラスチック光ファイバ裸線の外側に、ナイロン１２を内層被覆し、次いで硬度の低いソフトナイロンと呼ばれる、ポリエーテルアミド、ポリエーテルエステルアミドなどの樹脂を外層被覆した構成が提案されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記ケーブルについて本発明者が検討した結果、上述したソフトナイロンと呼ばれる樹脂は、車載用ケーブルの要求特性である、温度８５℃、相対湿度８５％という高温高湿条件下における長時間暴露において、加水分解による強度低下という問題を生じることが判明した。
【０００４】
本発明者は、上記ソフトナイロンに代えてナイロン６−１２共重合体を外層被覆に用いることで、上記問題が解決することを見出した。しかしながら、上記ナイロン６−１２共重合体は、内層被覆として使用されているナイロン１２と比較して硬度が低いものの、ケーブルをワイヤーハーネスに組み立てる際の取り扱いに関しては、柔軟性が不十分であった。
【０００５】
外層被覆用の材料としては、ナイロン以外に塩化ビニル樹脂やポリオレフィン樹脂が挙げられる。しかしながら、塩化ビニル樹脂は環境問題の観点から歓迎されない。また、ポリオレフィン樹脂は燃焼性が強く、これに環境汚染の見地から塩素や臭素を含まない難燃剤を添加して難燃性を付与するには、水酸化マグネシウムなどの金属水酸化物を多量に用いる必要があり、このようにポリオレフィン樹脂に金属水酸化物を多量に添加すると、耐摩耗性や機械的強度が低下してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明の課題は、自動車内など厳しい環境下での使用に耐える特性を備えたケーブルを提供することにあり、具体的には、特に、高温高湿条件下に長時間暴露しても強度が低下せず、難燃性で耐摩耗性を備え、十分な柔軟性を有する被覆材料を構成し、プラスチック光ファイバケーブルを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくともポリアミド樹脂とマレイン化重合体とポリオレフィン樹脂と水酸化マグネシウムを構成成分とする被覆樹脂組成物で被覆されていることを特徴とするプラスチック光ファイバケーブルである。
【０００８】
また、本発明のケーブルは、上記被覆樹脂組成物が、予めポリオレフィン樹脂に水酸化マグネシウムを分散混練したポリオレフィン樹脂コンパウンドと、ポリアミド樹脂と、マレイン化重合体とを混練してなることを好ましい態様として含む。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明のケーブルは、自動車内など厳しい環境下での使用に耐える、柔軟性、耐熱性、耐薬品性、耐湿熱性、難燃性、耐摩耗性に優れたプラスチック光ファイバケーブルであり、この様な総合特性を有するケーブルは全く新規である。
【００１０】
本発明のケーブルは、外層被覆に少なくともポリアミド樹脂とマレイン化重合体とポリオレフィン樹脂と水酸化マグネシウムからなる特定の被覆樹脂組成物を用いたことにより、上記特性を得るに至った。以下に詳細に説明する。
【００１１】
ポリオレフィン樹脂は耐薬品性に優れており、さらに、ポリアミド樹脂に比べて曲げ弾性率が低く、該ポリオレフィン樹脂をポリアミド樹脂に配合することで柔軟性が得られる。しかしながら、ポリオレフィン樹脂は上記したように燃焼性が高く、本発明においては、ポリオレフィン樹脂に難燃剤として水酸化マグネシウムを添加することでケーブルに難燃性を付与している。
【００１２】
通常、水酸化マグネシウムはポリオレフィン樹脂に４０〜７０重量％と多量に添加しなければ難燃性効果が得られないが、この様に多量に水酸化マグネシウムを添加したポリオレフィン樹脂コンパウンドは耐摩耗性に劣るものとなってしまう。
【００１３】
本発明においては、ポリオレフィン樹脂をポリアミド樹脂と混練することによって、耐摩耗性が著しく改善されている。その理由は、ポリオレフィン樹脂とポリアミド樹脂を構成成分とする本発明の被覆樹脂組成物においては、ポリオレフィン樹脂の周囲を耐摩耗性に優れたポリアミド樹脂が取り囲む構造をとっていることによるものと思われる。即ち、特に好ましい被覆樹脂組成物のミクロ構造形態は、ポリアミド樹脂の海とポリオレフィン樹脂の島を有する海島構造のアロイであると思われる。
【００１４】
被覆樹脂組成物の難燃性を確保するために特に好ましくは、被覆樹脂組成物を構成する、上述のポリオレフィン樹脂成分とポリアミド樹脂成分がそれぞれ独立に難燃性を有していることにある。そのため、水酸化マグネシウムは主としてポリオレフィン樹脂に分散させる必要があるが、ポリアミド樹脂とポリオレフィン樹脂の共存下に水酸化マグネシウムをブレンドすると、水酸化マグネシウムはポリアミド樹脂により分散されやすい。従って、ポリオレフィン樹脂をポリアミド樹脂と混練する前に、予めポリオレフィン樹脂に水酸化マグネシウムを分散させてポリオレフィン樹脂コンパウンドを調整し、該ポリオレフィン樹脂コンパウンドをポリアミド樹脂と混練することが望ましい。
【００１５】
水酸化マグネシウムを多量に含むポリオレフィン樹脂コンパウンドは、溶融時に流動性が低くなり、ポリアミド樹脂との混練においては、ポリアミド樹脂が海成分になり易く、ポリオレフィン樹脂コンパウンドが島成分となり易い。上記したように、ポリアミド樹脂は耐摩耗性に優れ、当該海島構造によって、ポリアミド樹脂の耐摩耗性が被覆樹脂組成物に反映されるため、当該傾向は本発明においてより効果的である。
【００１６】
本発明において、水酸化マグネシウムは必須構成成分であり、ポリオレフィン樹脂コンパウンド中に４０〜７０重量％含まれていることが好ましく、望ましくは５０〜７０重量％である。尚、補助的な難燃剤として、別の水酸化金属化合物やリン化合物などを適宜添加することも可能であり、ポリオレフィン樹脂コンパウンドの酸素指数が好ましくは３０以上、より好ましくは３５以上となるように難燃剤を添加する。
【００１７】
一方、ポリアミド樹脂も難燃剤を添加したポリアミド樹脂コンパウンドとして用いることが好ましく、ポリオレフィン樹脂コンパウンドと混練する前に、ポリアミド樹脂に難燃剤として予めメラミンシアヌレートを混練しておくことが好ましい。メラミンシアヌレートを添加する場合には、ポリアミド樹脂に対して１〜２０重量％添加することが好ましく、より好ましくは５〜１５重量％である。
【００１８】
本発明に用いられるポリアミド樹脂としては、ナイロン１２、ナイロン１１、ナイロン６などの他、ナイロン６−１２、ナイロン６−１１などが好ましく用いられる。中でも、曲げ弾性率の低いナイロン６−１２が特に好ましい。これらの樹脂は単独で用いても、複数を混合して用いても良い。尚、ポリアミド樹脂でも、前述したソフトナイロンと呼ばれるポリエーテルアミドやポリエーテルエステルアミドなどは、曲げ弾性率が低いものの、高温高湿条件下において加水分解による劣化があり、上記具体例ほど好ましくはない。
【００１９】
本発明に用いられるポリオレフィン樹脂としては、ポリオレフィンエラストマー樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−αオレフィン共重合体、重合型ＴＰＯタイプのポリプロピレン樹脂、プロピレン−αオレフィン共重合体、エチレン−αオレフィン共重合体などがある。これらのポリオレフィン樹脂は単独で用いても、複数を混合して用いても良い。また、これらのポリオレフィン樹脂の１種類以上の他に、ポリオレフィン樹脂以外のエラストマーを含んでいてもかまわない。
【００２０】
本発明に用いられるポリオレフィン樹脂成分は、柔軟性を付与するための成分であるため、その曲げ弾性率がポリアミド樹脂よりも低い５０〜１０００ＭＰａであることが好ましく、特に、２００〜６００ＭＰａであることが好ましい。
【００２１】
ところで、ポリアミド樹脂とポリオレフィン樹脂の混練による樹脂相互の分散は不安定であるため、相溶化剤が必要である。本発明においては、マレイン化重合体を相溶化剤として用いる。本発明に用いるマレイン化重合体とは、例えばマレイン化ポリオレフィン樹脂やマレイン化水添ジエン系樹脂が好ましく用いられる。
【００２２】
マレイン化ポリオレフィン樹脂としては、ポリプロピレンベースのものやポリエチレンベースのもの、或いは、エチレン／プロピレン共重合体ベースのものなどから選ぶことができる。これらマレイン化ポリオレフィン樹脂は、例えば三井化学社から商品名「アドマー」として販売されている。
【００２３】
また、マレイン化水添ジエン系樹脂としては、マレイン化水添共役ジエン重合体、マレイン化水添芳香族ビニル／共役ジエンブロック或いはランダム共重合体などであり、具体的には、共役ジエンとしてはブタジエン、イソプレンが、芳香族ビニルとしてはスチレンやα−メチルスチレンが挙げられる。例えば、旭化成社より商品名「タフテックＭシリーズ」で販売されている樹脂から選択することができる。
【００２４】
本発明において、ポリアミド樹脂とポリオレフィン樹脂コンパウンドとマレイン化重合体の好ましい混合割合は、混合重量部をそれぞれＡ、Ｐ、Ｍとすると、Ｐ／Ａは２／８〜８／２であり、Ｍ／（Ａ＋Ｐ）は２／９５〜５０／５０である。尚、Ｐは、ポリオレフィン樹脂に水酸化マグネシウムを添加したポリオレフィン樹脂コンパウンドの混合重量部を示し、また、ポリアミド樹脂に難燃剤を分散させた場合には、上記Ａは難燃剤を含むポリアミド樹脂コンパウンドの混合重量部を意味する。
【００２５】
本発明のケーブルの好ましい実施形態としては、芯と鞘層からなるプラスチック光ファイバ裸線の上に、上述の本発明に係る被覆樹脂組成物からなる被覆層を一層設けた構成とすることができる。また、被覆材として従来使用されていた、ポリアミド樹脂、ポリオレフィイン樹脂、ポリオレフィンエラストマー樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ビニリデンフロライド系樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエステルエラストマー樹脂などからなる内層被覆層と、本発明に係る被覆樹脂組成物からなる外層被覆層を有する多層被覆構造のケーブルとしても良い。図１に、該多層被覆構造のケーブルの一例の断面模式図を示す。図中、１は芯、２は鞘層、３はプラスチック光ファイバ裸線、４は内層被覆層、５は外層被覆層である。
【００２６】
中でも、車載用ケーブルとして好ましい形態は、プラスチック光ファイバ裸線の上に、ナイロン１２などの引っ張り弾性率や曲げ弾性率が１０００〜１５００ＭＰａの強固なポリアミド樹脂を内層被覆し、その外側に曲げ弾性率がより低い本発明に係る被覆樹脂組成物を外層被覆し、ケーブルを柔軟に構成したものである。特に、本発明に係る被覆樹脂組成物からなる外層被覆層の内側に、ポリアミド樹脂からなる内層被覆層を配置することにより、プラスチック光ファイバ裸線と内層被覆層を一体としてコネクタに取り付けることが可能になるため、好ましいものである。
【００２７】
本発明に用いられるプラスチック光ファイバ裸線は、芯とこれを取り囲む鞘層からなり、芯を構成する芯樹脂がポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）樹脂やポリカーボネート樹脂などの透明樹脂からなり、鞘層を構成する鞘樹脂は芯を構成する樹脂より屈折率の低いフッ素樹脂からなるものが好ましい。また、鞘層は１層でも２層以上の複層構成であっても良い。
【００２８】
本発明のケーブル及び該ケーブルを構成する裸線の直径は、裸線の芯の直径が０．９〜１．０ｍｍ程度、裸線の外径が０．９５〜１．１ｍｍ程度、ケーブルの外径が１．２〜４．０ｍｍ程度のものに好ましく適用される。尚、従来の車載用ケーブルは、裸線の外径が１．０ｍｍ、内層被覆層の外径が１．５ｍｍ、外層被覆層の外径が２．３ｍｍである。
【００２９】
【実施例】
ナトリウムＤ線における２３℃の屈折率が１．４９２のＰＭＭＡ樹脂を芯樹脂とし、屈折率が１．４１０のフッ化メタクリレート系樹脂を第１層目（内側）の鞘樹脂とし、ビニリデンフロライド４０モル％とテトラフロロエチレン４８モル％とヘキサフロロプロペン１２モル％からなり屈折率が１．３６で融点が１５５℃の共重合体を第２層目（外側）の鞘樹脂とした。複合紡糸により、芯の直径が０．９６ｍｍ、第１鞘層の外径が０．９８ｍｍ、第２鞘層の外径が１．０ｍｍのプラスチック光ファイバ裸線を得た。
【００３０】
得られた裸線の上に黒色ナイロン１２を外径が１．５ｍｍになるように被覆して内層被覆層とした。さらに、曲げ弾性率（ＩＳＯ１７８にて規定される）８００ＭＰａのナイロン６−１２共重合体で、内部にメラミンシアヌレートを１０重量％含む樹脂を５０重量部と、マレイン化水添芳香族ビニル／共役ジエンブロック共重合体（旭化成社製「タフテックＭ１９４３」）を１０重量部と、ポリオレフィン樹脂コンパウンドとして、難燃ポリエチレンを４０重量部とを二軸押出機で混練して被覆樹脂組成物を調整し、上記内層被覆層の外側に、外径２．３ｍｍとなるように外層被覆し、ケーブルを得た。上記難燃ポリエチレンは、ポリエチレン−１ブテン共重合体４０重量部と水酸化マグネシウム６０重量部からなるコンパウンドで、酸素指数３４であり、上記被覆樹脂組成物の曲げ弾性率は５６０ＭＰａであった。
【００３１】
得られたケーブルの曲げ易さを評価するために、ケーブルの曲げ強度を測定した。測定方法は、２３℃で１０ｃｍの長さのケーブルを１５ｍｍのチャック間距離をおいて横たえ、チャック間の中央部のケーブルをへらで５０ｍｍ／ｍｉｎの押し付け速度で押しつけ、初期のケーブルのたわみ（ｍｍ）に対する応力（Ｎ）で曲げ強度を求めた。その結果、本例のケーブルの曲げ強度は９Ｎ／ｍｍであった。これは、従来使用されていた車載用プラスチック光ファイバケーブルの１５Ｎ／ｍｍよりはるかに柔軟であった。
【００３２】
次に、本例のケーブルの難燃性を燃焼試験により評価した。燃焼試験は、ケーブルを４５℃の傾斜に張った銅線に巻き付け、バーナーの炎を１０秒間照射して行った。その結果、炎は１５〜２０秒の間に消えた。これは、車載用ケーブルとしての仕様である、自己消火性３０秒以下という難燃性の条件を満たしている。
【００３３】
次いで、本例のプラスチック光ファイバケーブルの摩耗試験を行った。試験方法は、ＤＩＮ７２５５１に準じた以下の方法で行った。繰り返し摩耗を行うへらの先端部に水平に溝を切って、直径０．２５６ｍｍのステンレスワイヤの上半分が飛び出るように固定し、該へらに７Ｎの荷重をかけ、５５ｒｐｍの周期で、プラスチック光ファイバケーブルの上を１５ｍｍ往復運動を５００回行った。その結果、外層被覆層は、図２に示す模式断面図のように摩耗し、その摩耗厚さ（ｔ）は２９０μｍであったが、内層被覆層まで及ぶことはなく、車載用プラスチック光ファイバケーブルとして使用に耐えることが判明した。尚、図２において、２ａは第１鞘層、２ｂは第２鞘層であり、図１と同じ部材には同じ符号を付した。
【００３４】
さらに、本例のケーブルの耐湿熱安定性を評価した。評価方法は、プラスチック光ファイバケーブルを温度８５℃、相対湿度８５％の環境下に３０００時間放置した後の伝送損失を６５０ｎｍの単色光で入射ＮＡ０．６で測定した。その結果、伝送損失は２００ｄＢ／ｋｍと安定していた。また、ケーブルの破断伸び率も９０％と十分な性能を保持していた。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、高温高湿環境下でも長期間安定した強度を示し、難燃性や耐摩耗性に優れると同時に、ワイヤーハーネスに組み立てる際にも取り扱いが容易な優れた柔軟性を示すプラスチック光ファイバケーブルが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプラスチック光ファイバケーブルの一実施形態の断面模式図である。
【図２】本発明の実施例における耐摩耗性試験後のプラスチック光ファイバケーブルの断面模式図である。
【符号の説明】
１　芯
２　鞘層
２ａ　第１鞘層
２ｂ　第２鞘層
３　プラスチック光ファイバ裸線
４　内層被覆層
５　外層被覆層
【図１】
2004053707.tif 000002
【図２】
2004053707.tif 000003