(57)【要約】【課題】ホットメルト接着剤の包装を簡単に行え、包装後の輸送取扱いも容易にする。【解決手段】耐熱性のある輸送箱１０の収容区画１２に、上端が開口する容器状でホットメルト接着剤とともに溶融させて使用できる樹脂フィルムの被包材２０を配置する工程（ａ）、被包材２０の内部に、被包材２０の溶融温度よりも５℃以上低い温度で、かつ、流動状態のホットメルト接着剤３０を充填する工程（ｂ）、ホットメルト接着剤３０の全面を被包材２０で覆う工程（ｃ）、ホットメルト接着剤３０を輸送箱１０に収容したまま冷却固化させ、ブロック状のホットメルト接着剤３０が被包材２０で包まれた包装体３８を得る工程（ｄ）を含む包装方法。【選択図】　図１
2004099153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットメルト接着剤をブロック状態で包装する方法であって、
耐熱性を有する輸送箱の収容区画に、上端が開口する容器状をなしホットメルト接着剤とともに溶融させて使用できる樹脂フィルムからなる被包材を配置する工程（ａ）と、
前記被包材の内部に、被包材の溶融温度よりも５℃以上低い温度で、かつ、流動状態にある前記ホットメルト接着剤を充填する工程（ｂ）と、
前工程（ｂ）で充填されたホットメルト接着剤の全面を前記被包材で覆う工程（ｃ）と、
前記ホットメルト接着剤を前記輸送箱に収容したまま冷却固化させて、ブロック状のホットメルト接着剤が被包材で包まれた包装体を得る工程（ｄ）とを含む
ホットメルト接着剤の包装方法。
【請求項２】
前記工程（ａ）が、前記被包材に、ポリオレフィン樹脂またはその共重合樹脂からなり、溶融温度が８０〜１３５℃、厚みが５〜７５μｍの樹脂フィルムを用い、
前記工程（ｂ）が、ＥＶＡ系、スチレン系のブロックコポリマー系、アクリル系、ポリアミド系からなる群から選ばれる何れかであって、軟化点が６０〜１２５℃の前記ホットメルト接着剤を、６５〜１３０℃で充填し、
前記工程（ｄ）が、前記ホットメルト接着剤を、軟化点以下まで冷却する
請求項１に記載のホットメルト接着剤の包装方法。
【請求項３】
前記工程（ｃ）が、前記ホットメルト接着剤を覆う前記被包材を、被包材の上方から加熱する
請求項１または２に記載のホットメルト接着剤の包装方法。
【請求項４】
前記工程（ａ）が、前記輸送箱の収容区画に、耐熱性を有し、収容区画の底から対向する側面の上端に及ぶ取り出しシートを配置し、取り出しシートの上に前記被包材を配置し、
前記工程（ｃ）が、ホットメルト接着剤を覆った前記被包材の上に、前記取り出しシートを重ねておく
請求項１〜３の何れかに記載のホットメルト接着剤の包装方法。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかの包装方法で得られたホットメルト接着剤包装体の輸送方法であって、
前記工程（ｄ）のあとで、前記包装体が収容された輸送箱を前記ホットメルト接着剤の包装現場から使用現場まで輸送する工程（ｍ）と、
前記使用現場で前記輸送箱の収容区画から前記包装体を取り出す工程（ｎ）と、前記包装体が取り出された輸送箱を前記ホットメルト接着剤の包装現場まで返送する工程（ｏ）と
を含むホットメルト接着剤の輸送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホットメルト接着剤の包装方法および輸送方法に関し、詳しくは、ホットメルト接着剤を製造工場から需要家や調合工場、小分け工場、塗布作業場へと輸送するために、ブロック状の固まり状態で包装しておく方法と、包装されたホットメルト接着剤を輸送する方法とを対象にしている。
【０００２】
【従来の技術】
ホットメルト接着剤は、加熱溶融させた状態で接着個所に供給し冷却固化させることで接着機能を発揮させる。ここで接着とは、狭義の接着と粘着とを含む概念である。
ホットメルト接着剤には、冷却固化させた状態でも、表面に強い粘着性を有するものがある。粘着性のあるホットメルト接着剤は、取扱い中に表面に汚れ等の汚染物質が付着し易い。また、作業者の手や取扱い装置、工具などが触れると、ホットメルト接着剤の一部が手などに移行したり、強く粘着して離れにくくなったりするという問題があり、取扱いが難しかった。
【０００３】
ホットメルト接着剤の製造工場で、樹脂押出機などから排出された高温で溶融状態のホットメルト接着剤を、需要家の工場まで輸送したり、接着使用現場まで輸送したり、最終製品を製造するための工場まで輸送したりするには、包装方法および輸送方法に工夫が必要であった。
従来におけるホットメルト接着剤の包装および輸送技術として、以下に説明する技術がある。
金属などの硬質材からなり、冷却水などを導入して冷却できる型に、熱可塑性樹脂フィルムで内張りを行っておき、ここに溶融状態のホットメルト接着剤を充填し、充填されたホットメルト接着剤の上面を熱可塑性フィルムで包み、ホットメルト接着剤を冷却して、ブロック状のホットメルト接着剤が熱可塑性フィルムで包まれた形態の包装体を得る。
【０００４】
溶融状態のホットメルト接着剤を一部、熱可塑性樹脂フィルムに溶け込ませることで、両者が強力に一体化するとされている。型を急速に冷却してホットメルト接着剤を冷却固化させれば、熱可塑性樹脂フィルムがブロック状のホットメルト接着剤の外周に密着した状態で接合した包装体が得られる。この包装体は、外表面が熱可塑性樹脂フィルムで覆われ粘着性を有しないので、取扱いが行い易くなる。包装体を別の輸送箱などに移し変えて輸送することができる。ホットメルト接着剤の使用現場では、輸送箱から取り出した包装体を、熱可塑性樹脂フィルムを付けたままで再溶融させて使用すれば、ホットメルト接着剤には全く触れることなく取り扱うことができる。ホットメルト接着剤の外周に熱可塑性樹脂フィルムが密着していて隙間がないので、再溶融したホットメルト接着剤に空気が混入しないとされている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２６９０４００号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記した特許文献１に開示された、熱可塑性フィルムでホットメルト接着剤のブロックを包んだ形態の包装方法では、特別な冷却用の型が必要であること、ホットメルト接着剤の熱で熱可塑性フィルムが融け、穴があいてしまうことなどが問題となる。
ホットメルト接着剤のブロックに熱可塑性フィルムを隙間なく密着させるために、熱可塑性樹脂フィルムが一部溶融するほどの高温でホットメルト接着剤を充填しているので、急速に冷却しないと、熱可塑性フィルムの溶融が進行してしまって、穴があいてしまう。急速冷却を達成するには、冷却配管を張り巡らせるなどの複雑で大掛りな構造を有する冷却用型が必要になり、設備コストが増大する。しかも、冷却用型で冷却固化され、ホットメルト接着剤のブロックが熱可塑性フィルムで包まれた包装体は、冷却用型から取り出して別の輸送容器に移し替えないと、輸送保管が行えないので、作業工程が増えてしまう。ホットメルト接着剤とともに再溶融される熱可塑性フィルムには、それほど強靭性を持たせることはできないから、前記包装体を保護する輸送容器は必須である。
【０００７】
本発明の課題は、前記した従来技術の問題点を解消し、ホットメルト接着剤の包装を簡単に行え、包装後の輸送取扱いも容易にすることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかるホットメルト接着剤の包装方法は、ホットメルト接着剤をブロック状態で包装する方法であって、耐熱性を有する輸送箱の収容区画に、上端が開口する容器状をなしホットメルト接着剤とともに溶融させて使用できる樹脂フィルムからなる被包材を配置する工程（ａ）と、前記被包材の内部に、被包材の溶融温度よりも５℃以上低い温度で、かつ、流動状態にある前記ホットメルト接着剤を充填する工程（ｂ）と、前工程（ｂ）で充填されたホットメルト接着剤の上面を前記被包材で覆う工程（ｃ）と、前記ホットメルト接着剤を前記輸送箱に収容したまま冷却固化させる工程（ｄ）とを含む。
【０００９】
〔ホットメルト接着剤〕
常温では固体であるが、加熱することで溶融し、溶融後に冷却固化させることで接着性を発揮する接着剤である。基本的には、通常のホットメルト接着剤と同様の組成配合および特性を備えたものが使用される。狭義の接着剤のほか、圧力を加えることで接着性を発現する感圧性接着剤あるいは粘着剤も使用できる。特に、冷却固化させた状態でも、表面に強い粘着性や付着性を有するホットメルト接着剤に有効である。このようなホットメルト接着剤は、粘着型ホットメルト接着剤とも呼ばれる。粘着型ホットメルト接着剤には感圧性接着剤も含まれる。
【００１０】
ホットメルト接着剤の具体例として、ＥＶＡ系、スチレン系のブロックコポリマー系、アクリル系、ポリアミド系の材料からなるホットメルト接着剤が挙げられる。
ホットメルト接着剤として、軟化点が１２５℃以下のものが使用でき、好ましくは軟化点が１２０℃以下である。
ホットメルト接着剤は、軟化点を十分に上回る温度であれば良好な流動性を示す。軟化点に近い温度でも、ある程度の流動性を示す。通常、軟化点よりも５℃以上高い温度では流動状態になり、押し出しなどによる充填作業が可能である。軟化点が低くて低温での流動性が高いもののほうが、取扱いが容易である。
【００１１】
ホットメルト接着剤は、取扱いおよび再溶融による使用に適した大きさおよび形状のブロック状で、包装および輸送が行われる。通常、０．５〜２０ｋｇを１単位にして包装体を構成する。このような包装体が複数個で１つの輸送単位が構成される。
〔輸送箱〕
ブロック状のホットメルト接着剤を、輸送したり保管したりする取扱いに適し、外力や外部環境から保護しておければ、輸送箱の材質や構造は特に限定されず、通常の各種物品に対する輸送箱の技術が適用できる。
【００１２】
輸送箱の材料として、金属、合成樹脂、木質材、紙材、繊維材、セラミック材などが採用でき、複数の材料を組み合わせることもできる。加熱状態のホットメルト接着剤が冷却固化するまで収容しておける耐熱性を備えている必要がある。耐熱温度は、ホットメルト接着剤の充填温度が基準になる。
なお、木質材、紙材、繊維材などは、損傷したときに剥がれて被包材に付着するおそれがある。これによって生じた凹凸に軟化した被包材が食い込んで被包材を輸送箱から剥がせなくなることがある。そこで、このような材料を使用する場合には、樹脂コーティングなどの表面処理が施されたものを使用するのが望ましい。
【００１３】
輸送箱の全体形状として、直方体状のほか、多角柱状、円柱状なども採用される。輸送箱は、板材で構成されているほか、格子材、柵材、網材などを組み合わせて構成されていてもよい。輸送箱が、折り畳み可能な構造あるいは分解可能な構造であれば、輸送箱の保管あるいは返送作業を嵩低い状態で行える。輸送箱を、粘着テープや金具で組立て固定し、分解する際には、粘着テープや金具を取り外すものでもよい。
輸送箱の具体例として、プラスチック材料で作製された段ボール、すなわちプラ段からなる箱や、通箱として一般的に使用されているプラスチックコンテナなどが採用できる。
【００１４】
輸送箱には、一つの収容区画だけを設けていてもよいし、互いに仕切られた複数の収容区画を備えていることもできる。収容区画の形状および寸法は、ホットメルト接着剤の包装形態に合わせて設定される。通常は、輸送箱の平面形状を、同一形状の複数の収容区画に分割する。収容区画の平面形状は、矩形、多角形、円形などが採用できる。輸送箱に仕切り枠を配置することで、収容区画を構成することができる。仕切り枠は、輸送箱の本体と同じ材料が使用できる。輸送箱と仕切り枠とが別材料であっても構わない。仕切り枠として、板状の仕切り板を縦横に組み合わせることができる。仕切り枠は、輸送箱に一体形成されてあってもよいし、輸送箱に着脱自在に取り付けられるものであってもよい。輸送箱と同様に、仕切り枠も、折り畳み可能あるいは分解可能にしておくことができる。
【００１５】
輸送箱には開口を有する。通常、開口は、輸送箱の上面に配置される。輸送箱の開口には、各収容区画の開口が露出する。
輸送箱には、開口を塞ぐ開閉蓋を備えておくことができる。開閉蓋は、輸送箱と同様の材料で構成できる。但し、輸送箱と開閉蓋とが異なる材質であっても構わない。開閉蓋は、輸送箱から取り外し可能な別部品であってもよいし、輸送箱と一体形成されていて、輸送箱と一緒に取り扱えるようになっていてもよい。
輸送箱の平面寸法および高さは、ホットメルト接着剤の包装体の寸法形状や収容区画の設定個数によって変わる。輸送箱の輸送形態によっても異なる。例えば、パレット輸送の場合、パレットの大きさ、輸送箱の積み重ね個数などによっても変わる。通常、一つの輸送箱に２〜１０個の収容区画を設けることができる。例えば、直方体状の輸送箱の場合、１辺の長さを１０〜１００ｃｍに設定できる。輸送箱の高さを５〜３０ｃｍに設定できる。
【００１６】
〔被包材〕
表面が粘着性や付着性を有するホットメルト接着剤のブロックを包んで、取扱いを容易にする。ゴミや異物がホットメルト接着剤に固着することも防止したり、ホットメルト接着剤の変質を防止したりする。
これらの機能が発揮できるとともに、ホットメルト接着剤を充填したときに過剰に溶融しない材料が使用される。さらに、被包材で包まれたままのホットメルト接着剤を再溶融して使用したときに、ホットメルト接着剤の機能を阻害しない材料が使用される。具体的には、ＰＥ（ポリエチレン樹脂）、ＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル共重合樹脂）、エチレン（メタ）アクリル酸エステル共重合樹脂などのオレフィン樹脂またはその共重合樹脂が挙げられる。被包材の溶融温度として、８０〜１３５℃のものが用いられる。
【００１７】
被包材の形状あるいは構造は、ホットメルト接着剤を包んで包装体を形成するのに利用されている通常の被包材と同様の技術が適用できる。被包材は、流動状態のホットメルト接着剤を保持できる容器状をなしている。例えば、上端が開口した有底筒状のものが使用できる。シート材料あるいはフィルム材料を立体形状に成形したものでもよいし、平坦なシートを折り畳んで容器形状を構成することもできる。シート材料を熱融着などで接合して被包材の形状を構成することもできる。
被包材は、ホットメルト接着剤を充填する開口を有するとともに、ホットメルト接着剤を充填後に開口を覆って塞ぐことができるようになっている。具体的には、ホットメルト接着剤の充填高さよりも上方に延びた延出部あるいは蓋片を備えておくことができる。被包材の本体部分とは別に、同じ材料で形成された蓋材を用いてもよい。
【００１８】
被包材の厚みは、前記したホットメルト接着剤の保護を果たせれば出来るだけ薄いものでよく、通常、５〜７５μｍの範囲に設定される。
〔被包材の配置工程〕
輸送箱の各収容区画に、上端を開口した状態で被包材が配置される。被包材は、収容区画の内面形状に隙間なく配置されていてもよいし、収容区画の内面形状から少し隙間をあけて配置されていてもよい。被包材の上端は、収容区画の上端よりも上方に張り出していてもよい。
＜取り出しシート＞
収容区画の底と被包材の底面との間に、取り出しシートを敷き、取り出しシートの両端を収容区画の上端位置まで配置しておくことができる。取り出しシートは、ホットメルト接着剤の使用現場などで、ホットメルト接着剤包装体を輸送箱から取り出す際に、取り出しシートを持ち上げることでホットメルト接着剤包装体も一緒に取り出すことができる。
【００１９】
取り出しシートの材料としては、昇温状態のホットメルト接着剤から伝わる熱に耐え、ホットメルト接着剤包装体の重量を支持できればよい。熱によって被包材と接合してしまうことのない材料が好ましい。合成樹脂シートや編織布、不織布などが使用される。取り出しシートの形態として、帯状、紐状、網状などが採用できる。
取り出しシートの耐熱性は、１２５℃以上のものが好ましい。
〔ホットメルト接着剤の充填工程〕
被包材の内部に、所定量のホットメルト接着剤を充填する。ホットメルト接着剤の温度を、被包材の溶融温度よりも低い温度に設定しておく。好ましくは５℃以上低い温度が採用される。ホットメルト接着剤の充填温度範囲として、６５〜１２５℃が採用される。輸送箱の耐熱性は、この充填温度に耐える程度に設定される。
【００２０】
ホットメルト接着剤は、流動状態でなければならない。流動状態とは、被包材の内部にホットメルト接着剤が充填されたときに、被包材とホットメルト接着剤とが密着する程度にホットメルト接着剤が流動変形できる状態を意味する。具体的には、ホットメルト接着剤の粘性値が５００Ｐａ・Ｓ以下であることが好ましい。
ホットメルト接着剤は、その製造過程で、各原料を十分に溶解するために、１４０〜１６０℃に加熱される。したがって、溶融温度以上のホットメルト接着剤を、例えば、押し出し機などを用いて、前記設定温度まで冷却してから、被包材に充填すればよい。送風や水冷などによる強制的な冷却工程を行ってもよいし、製造工程において自然に冷却させてもよい。所定温度に冷却するまで放置しておくこともできる。製造されたホットメルト接着剤を、温度調節が出来るホッパ装置やタンク装置に収容しておいてもよい。
【００２１】
被包材に充填された流動状態のホットメルト接着剤は、重力の作用などで、被包材の内形状に沿う形に拡がって冷却固化される。ホットメルト接着剤の充填によって被包材が収容区画の内面に押し付けられて、被包材の外形が収容区画の内形状に沿う形に変形してもよい。
ホットメルト接着剤を被包材に充填する際には、出来るだけ、気泡や空気が入り込まないようにすることが望ましい。そのために、ホットメルト接着剤の充填速度を調整したり、ホットメルト接着剤の充填ノズルの構造や配置を適切にしたりすることが有効である。気泡除去のための作業や手段を追加することもできる。
【００２２】
〔被包材による被覆工程〕
被包材の内部に充填されたホットメルト接着剤の全面を、被包材で覆って、ホットメルト接着剤の全面が被包材で包まれた状態にする。通常は、被包材のうち、ホットメルト接着剤を充填した開口に、被包材の一部を被せて覆えば、ホットメルト接着剤の全面が被包材で包まれる。
被包材を覆う際に、ホットメルト接着剤との間に隙間や空気溜まりが生じないようにすることが望ましい。被包材がホットメルト接着剤に密着するように覆う。
【００２３】
ホットメルト接着剤には粘着性があるので、被包材はホットメルト接着剤の表面に付着固定される。被包材を密着させたホットメルト接着剤が冷却固化すれば、被包材とホットメルト接着剤とは一体化する。
被包材をホットメルト接着剤に密着させる手段として、ホットメルト接着剤の上面を覆う被包材を、被包材の上方から加熱することが有効である。加熱された被包材は軟化して変形し易くなり、ホットメルト接着剤と密着し易くなる。加熱には、熱風を吹き付けたり、加熱ランプを照射したり、加熱盤を接触させたりすることができる。加熱盤によって、被包材を加熱すると同時にホットメルト接着剤に圧接すれば、被包材とホットメルト接着剤との密着性が良好になる。
【００２４】
〔ホットメルト接着剤の冷却固化工程〕
全面が被包材で包まれたホットメルト接着剤を、輸送箱の各収容区画に収容したままで、冷却固化させる。
ホットメルト接着剤の包装体を、輸送および保管しても支障がない程度まで冷却固化させればよい。完全に常温まで冷却する必要はないが、ホットメルト接着剤の流動性が高すぎるままでは、輸送時に包装体が変形するので好ましくない。具体的には、ホットメルト接着剤を、軟化点以下、好ましくは軟化点より１０℃以上低い温度まで冷却しておけばよい。
【００２５】
冷却固化工程では、輸送箱の蓋を開けておいてもよいし、蓋を閉じていても構わない。蓋を開けておいたほうが冷却効果は高くなる。蓋を閉じておけば、移送や輸送および保管の準備作業が開始できる。冷却を促進させるために、冷所に一時保管しておいたり、冷風を吹きつけたりすることができる。
〔ホットメルト接着剤包装体の輸送〕
ホットメルト接着剤が所定温度まで冷却固化すれば、輸送箱による通常の輸送あるいは保管作業が開始される。基本的には、通常のホットメルト接着剤包装体の輸送および保管の技術が適用できる。
【００２６】
本発明では、ホットメルト接着剤が常温まで冷却していない段階で、輸送あるいは保管の作業が開始できる。輸送箱の温度が高い場合は、取扱い時に熱の影響を考慮することが望ましい。例えば、作業者が手袋などの保護を行っておくことができる。
輸送箱は、個別に取り扱うこともできるし、別の大きな輸送箱に収容して取り扱ってもよいし、輸送パレットに積載して取り扱ってもよい。輸送箱を積載した輸送パレットやコンテナを、トラック、列車、航空機などの輸送手段で輸送することができる。
【００２７】
輸送は、ホットメルト接着剤の包装体を作製した包装現場と、ホットメルト接着剤を使用する使用現場との間で行うことができる。包装現場と使用現場との距離によって、適切な輸送方法や輸送手段を選択する。ホットメルト接着剤の温度は、使用現場に到着するまでに常温まで冷却させておいてもよいし、常温よりも高い状態で使用現場に到着するようであっても構わない。
使用現場では、輸送箱の収容区画から包装体を取り出す。作業者は、ホットメルト接着剤には直接に手を触れることがなく、被包材を取り扱うことになるので、ホットメルト接着剤の表面が有する粘着性や付着性で作業困難になる心配はない。
【００２８】
ホットメルト接着剤を再溶融させて使用する場合、被包材のままで加熱溶融させることができる。この方法では、ホットメルト接着剤のブロックに全く触れることなく、再溶融の作業が行える。
包装体が取り出された輸送箱を、ホットメルト接着剤の包装現場まで返送すれば、輸送箱を繰り返し、ホットメルト接着剤の包装に使用することができる。輸送箱が、折り畳みや分解が可能な構造であれば、返送時の輸送体積が小さくなり、輸送コストが低減できる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
図１〜３は、ホットメルト接着剤の包装作業を工程順に示している。
〔被包材の収容〕
図１に示すように、輸送箱１０は、プラスチック製コンテナ（岐阜プラスチック工業社製、ＰＣ２７Ｂ）からなり、上面が開口した直方体箱状をなしている。輸送箱１０の具体的寸法として、縦５９ｃｍ、横３８ｃｍ、高さ１５ｃｍが採用できる。輸送箱１０の内部は、仕切り枠１４で複数の収容区画１２に仕切られている。具体的には、平面正方形の輸送箱１０を格子状の仕切り枠１４で区切って、平面正方形の収容区画１２を合計６個配置している。仕切り枠１４も輸送箱１０と同様のプラスチックで作製されている。
【００３０】
収容区画１２には、有底筒状の容器形態を備えた被包材２０が収容されている。被包材２０は、厚み２５μｍ、溶融温度１１７℃のＬＤ−ＰＥ樹脂フィルムからなる。被包材２０の具体的寸法として、縦１８ｃｍ、横１７ｃｍ、高さ１７ｃｍに設定される。収容区画１２に収容された被包材２０は、上端の一部が収容区画１２よりも突出している。
〔ホットメルト接着剤の充填〕
図１に示すように、輸送箱１０の上方に配置された供給機３２から、被包材２０の中へと、ホットメルト接着剤３０が供給される。
【００３１】
ホットメルト接着剤３０は、ニッタイトＨＴ−４８０（商品名、ＳＢＳ系のブロックコポリマー系接着剤、新田ゼラチン社製）であり、軟化点６８℃である。固化状態でも表面に強い粘着性を有している。供給機３２から吐出されるホットメルト接着剤３０の温度は７５℃であり、粘度値は９０Ｐａ・Ｓであって、流動性を有している。吐出速度３６ｋｇ／ｍｉｎで供給される。充填量は、１個所の被包材２０当たり４ｋｇである。
ホットメルト接着剤３０は、被包材２０の内部空間に拡がって充填される。収容区画１２の上端よりも少し低い位置までホットメルト接着剤３０が充填されれば、充填は終了する。ホットメルト接着剤３０の表面よりも上方に、被包材２０の延出部２２ができる。図では、説明を判り易くするため、ホットメルト接着剤３０と被包材２０との間に空間をあけて表示しているが、実際には，被包材２０の内面に隙間なく密着した状態でホットメルト接着剤３０が充填される。ホットメルト接着剤３０の充填によって被包材２０は収容区画１２の内面形状に沿うように拡がって変形することもある。
【００３２】
被包材２０の溶融温度に比べて、ホットメルト接着剤３０の充填温度は十分に低いので、被包材２０はほとんど溶融することはなく、穴があくようなことはない。但し、ホットメルト接着剤３０に接触した被包材２０が、穴があかない程度で局部的に軟化することは差し支えない。
ホットメルト接着剤３０は、外気との接触や、被包材２０から輸送箱１０への伝熱によって冷却される。したがって、被包材２０は、ホットメルト接着剤３０との接触時点で過度に軟化あるいは溶融することが無ければ、その後の過程で溶融することはない。
【００３３】
〔被包材による包装〕
ホットメルト接着剤３０の充填が完了したあと、ホットメルト接着剤３０の表面よりも上方に延びた被包材２０の延出部２２を、ホットメルト接着剤３０の表面側に折り返して、ホットメルト接着剤３０の全面を被包材２０で覆い包むようにする。
図２に示すように、ホットメルト接着剤３０の表面に折り畳まれた被包材２０の延出部２２は、ホットメルト接着剤３０に付着して接合される。ホットメルト接着剤３０がある程度の流動状態あるいは軟化状態であれば、被包材２０が密着して接合され易い。
【００３４】
次に、被包材２０の上方に、平坦な盤状をなす加熱盤４０を配置し、加熱盤４０で被包材２０をホットメルト接着剤３０に圧接する。加熱盤４０の加熱温度は１３５℃に設定されており、被包材２０が軟化してホットメルト接着剤３０に接合し易くなる。また、被包材２０の延出部２２における重なり部分が互いに接合され易くなる。但し、被包材２０が溶融してしまうことはない。加熱盤４０の加圧力はそれほど大きくする必要はなく、被包材２０とホットメルト接着剤３０との間の空気を追い出して隙間を無くせる程度に設定すればよい。加熱盤４０の自重をかける程度でもよい。
【００３５】
これによって、ブロック状をなすホットメルト接着剤３０の全面が被包材２０で完全に包み込まれたホットメルト接着剤包装体３８が出来上がる。
〔輸送箱の蓋閉め〕
図３に示すように、輸送箱１０の上面開口に、開閉蓋１６を被せて蓋を閉める。開閉蓋１６は、輸送箱１０の本体と同じプラ段で作製されている。
なお、開閉蓋１６を取り付けるのは、包装体３８が完全に冷却固化する前であても構わない。
開閉蓋１６の上から、バンドやテープで、輸送箱１０と開閉蓋１６とを固定しておけば、輸送取扱い中に開閉蓋１６が開いてしまうことが防止できる。
【００３６】
ホットメルト接着剤包装体３８が輸送箱１０に収容されたあとは、通常の輸送作業や保管作業に供することができる。
〔使用現場への輸送〕
図４に示すように、トラック５２による輸送に供するには、輸送パレット５０を使用するのが便利である。
輸送パレット５０の上に、多数の輸送箱１０を積み重ねておく。図示しないが、積み重ねた輸送箱１０の外側に、荷締めバンドを掛けたり、収縮テープで巻き締めたりして、輸送箱１０が荷崩れしたり移動したりしないようにしておくことが望ましい。
【００３７】
このトラック５２輸送の段階でも、輸送箱１０内のホットメルト接着剤包装体３８は、ある程度の高温状態であって構わない。輸送時に加わる振動や衝撃で、ホットメルト接着剤３０が被包材２０からはみ出したり過剰に変形したりしない程度に固化していればよいのである。
図５に示すように、使用現場でトラック５２から荷降ろしされた輸送箱１０は、開閉蓋１６を開け、収容区画１２からホットメルト接着剤包装体３８を取り出す。ホットメルト接着剤包装体３８の取り出しは、被包材２０を持てば、ホットメルト接着剤３０そのものに直接に接触する必要はない。
【００３８】
ホットメルト接着剤包装体３８は、そのまま再溶融炉などに供給してホットメルト接着剤３０を再溶融して使用する。ホットメルト接着剤３０とともに被包材２０も溶融されるが、ホットメルト接着剤３０の特性品質には大きな影響を与えない。
〔取り出しシートの使用〕
図６に示す実施形態は、取り出しシート６０を利用する。
取り出しシート６０として、幅１０ｃｍ、長さ１２０ｃｍ、目付け量２０ｇ／ｍ２のＰＰ繊維不織布（旭化成社製、エルタスＰ０３０２０）シートを用いる。取り出しシート６０の耐熱温度は１６０℃である。
【００３９】
前記実施形態における図１の段階で、輸送箱１０の収容区画１２に、取り出しシート６０を敷き、その上に被包材２０を載せる。取り出しシート６０の両端は、収容区画１２の外まで延ばしておく。
被包材２０へのホットメルト接着剤３０の充填、被包材２０によるホットメルト接着剤３０の包み込みは、前記実施形態と同様に行う。さらに、加熱盤５０による被包材２０の接合作業も同様に行われる。これらの作業中も、取り出しシート６０は、邪魔にならないように収容区画１２の外に延ばしておく。
取り出しシート６０がない場合、加熱盤５０で加圧したときに、底面側の被包材２０が、ホットメルト接着剤３０と収容区画１２の底面との間に強く押し付けられて損傷する心配があるが、取り出しシート６０が被包材２０の底面側に存在していれば、このような問題を軽減することができる。
【００４０】
被包材２０でホットメルト接着剤３０が包み込まれ接合されて、ホットメルト接着剤包装体３８が完成したあと、取り出しシート６０の両側の端部を、ホットメルト接着剤包装体３８の上に折り畳んでおけば、その上から開閉蓋１６を閉め易い。
ホットメルト接着剤３０の使用現場では、輸送箱１０の開閉蓋１６を開けて、ホットメルト接着剤包装体３８を取り出す際に、取り出しシート６０の両端を引き上げて、取り出しシート６０とともにホットメルト接着剤包装体３８を持ち上げる。ホットメルト接着剤包装体３８の取り出しが容易である。
【００４１】
特に、ホットメルト接着剤３０の包装時に、流動性のあるホットメルト接着剤３０が被包材２０を押し拡げて、収容区画１２の内壁に密着しているような場合、収容区画１２とホットメルト接着剤包装体３８との間に指などが入り難いことがあるが、取り出しシート６０があれば、このような問題が解消できる。
輸送箱１０を包装現場に返送する際には、取り出しシート６０も一緒に返送して繰り返し使用することができる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明にかかるホットメルト接着剤の包装方法および輸送方法は、輸送箱の収容区画に配置された被包材に、被包材の溶融温度よりも５℃以上低い温度で、かつ、流動状態にあるホットメルト接着剤を充填したあと、被包材でホットメルト接着剤の全面を覆い、輸送箱に収容したままでホットメルト接着剤を冷却固化させるので、被包材を急速に冷却するための特別な装置を用いたり特別な作業を行ったりせずに、容易にホットメルト接着剤を包装することができる。前記した温度条件であれば、冷却装置を使用しなくても、被包材が融けて穴があくような問題は起こらない。
【００４３】
急速な冷却作業が不要であれば、輸送箱に収容されたホットメルト接着剤包装体を、完全に冷却していない状態で、直ぐに輸送保管などの取扱い作業に供することができ、包装作業から輸送保管作業へと迅速に移行することができる。その結果、包装および輸送保管における作業工数を低減して、作業コストを大幅に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を表す包装方法の第１の工程を示す模式的断面図
【図２】次の工程を示す模式的断面図
【図３】次の工程を示す模式的断面図
【図４】輸送方法を示す模式的正面図
【図５】包装体の取り出し工程を示す模式的断面図
【図６】別の実施形態を表す模式的断面図
【符号の説明】
１０　　輸送箱
１２　　収容区画
１４　　仕切り枠
１６　　開閉蓋
２０　　被包材
３０　　ホットメルト接着剤
３８　　ホットメルト接着剤包装体
４０　　加熱盤
６０　　取り出しシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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