(57)【要約】【課題】設置スペースが小さく、貯米部への米の投入作業時に本体が転倒しないで、安定性が高い自動炊飯器を提供すること。【解決手段】炊飯する炊飯部２１と、炊飯部２１に米を供給する給米部２２と、炊飯部２１へ水を供給する給水部２５と、給米部２２、給水部２５および炊飯部２１を制御する制御手段２６とを備え、給米部２２は米を貯蔵する貯米部２３と、米を給米経路から炊飯部に送り込む米搬送手段２７とを有し、貯米部２３は米を投入する貯米扉２８を、炊飯部２１および給米部２２が形成する本体２９の側面に設けたことで、制御手段の指令により自動的に炊飯することに加え、貯米部２３への米の投入は、本体の側面に設けた貯米扉２８を開放することで行える。且つ、投入作業で米の荷重が本体２９に加わることだけでは、本体２９が転倒する恐れがなく、安定性が高い自動炊飯器２０を提供できる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御手段とを備え、前記給米部は炊飯部の下方に配置され米を貯蔵する貯米部と、米を給米経路から炊飯部に送り込む米搬送手段とを有し、前記貯米部は米を投入する開口部を開閉する貯米扉を、前記炊飯部および給米部が形成する本体の側面に設けた自動炊飯器。
【請求項２】
貯米部または本体の水平断面は略長方形で、前記略長方形断面の短辺に貯米扉を設けた請求項１に記載の自動炊飯器。
【請求項３】
貯米部を前方に移動させる引出手段を設けた請求項１または２のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項４】
炊飯部およびその周辺からの漏水を貯蔵する貯水部を備えた請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項５】
貯米部の開口部と貯米扉との間を水密にするシール部材を、貯米扉または開口部の少なくとも一方に設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項６】
貯米部の米量を検出する貯米検知手段と、貯米部の引出手段を停止する貯米部固定手段とを設け、制御手段は前記貯米検知手段からの貯米検知信号に基づき、貯米部固定手段を動作させる請求項３に記載の自動炊飯器。
【請求項７】
引出手段は貯米部と米搬送手段とをそれぞれ単独で前方に移動させる請求項３または６のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項８】
貯米部の装着状態を検出する貯米部検知手段を設けた請求項３または６〜７のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項９】
貯米部を本体に着脱自在に装着する貯米部装着部材を設けた請求項３〜８のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項１０】
貯米扉を前方に略水平に移動させる引出式とした請求項１〜９のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に一般家庭で使用される自動炊飯器に係わり、特に貯米部、炊飯部、米搬送手段を備えた自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
まず、炊飯部、貯米部を備えた自動炊飯器としては、特許第１５７６５１０号公報のようなもので、図５に示す構造のものが従来から知られている。この自動炊飯器１は、炊飯部２が下部にあって、貯米部３はその上方にあり、それぞれを前方に引き出せる構造である。また、貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部４が貯米部３と炊飯部２の中間部にある。
【０００３】
この自動炊飯器１の動作を簡単に説明する。上部の蓋を閉じ、炊飯部２を本体に収納して、運転（操作部は図示を省略）を開始すると、貯米部３より必要な精白米が米計量手段５により計量されて、米とぎ部４にて米が研がれる。米排出手段６により米とぎ部４を開放し、研がれた米が米とぎ部４より排出されて、米搬送手段７より炊飯部２に供給される。このように貯米部３と米とぎ部４と米搬送手段７によって炊飯部２に米を供給するので、これらをまとめて、以下では給米部とも呼ぶ。すなわち、特許第１５７６５１０号公報の自動炊飯器１は給米部の下方に炊飯部３がある構成である。
【０００４】
引き続き、炊飯用の水は給水部８により炊飯部２に供給される。なお、米とぎ部４では無水で米とぎが行われて、給水部８は水の計量手段も備えているが、これらの点はすでに公知の技術手段でもあり、説明および図示を省略する。所定量の給米と給水が完了すると、制御手段９により、炊飯部２で炊飯を行う。このように貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できるものである。
【０００５】
また、実開平５−５６０２３号公報のような構成の全自動炊飯装置では、矩形箱形の本体の内部で、上部に貯米部、下部に炊飯部を備え、貯米部に米を収容するときに開放される上蓋が開閉可能に設けられている。この全自動炊飯装置は、洗米部がなく、米と水が別個に炊飯部の鍋に供給されるので、無洗米を使用して炊飯することができる。また、米が供給される前に水を加温して湯炊きをすることができる。これも、炊飯部と給米部の基本的な配置は、上述のものと同様である。
【０００６】
次に、特開平５−３３７０４６号公報のような構成の自動炊飯器では、上述の事例とは逆に、炊飯部が上部にある構造で、給米部はその下方にある。給米部の中で、貯米部は上部にあって、貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部は、貯米部より下方にある。
【０００７】
この自動炊飯器の動作を簡単に説明する。運転を開始すると、貯米部より必要な精白米が米計量手段により計量されて、米とぎ部にて米が研がれる。研がれた米は米排出手段により、米とぎ部より排出されて、米搬送手段より炊飯部に供給される。米搬送手段は送風機によって、研がれた米を搬送するものであり、炊飯部の上方に設けた米投入部より供給する。
【０００８】
引き続き、炊飯用の水は給水部により炊飯部に供給される。なお、米とぎ部における無水での米とぎや水の計量手段については、上記従来の自動炊飯器１と同様で、説明を省略する。さらに、制御手段により、炊飯部で炊飯を行うことで、貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できるものである。
【０００９】
また、従来構成の自動炊飯器１においては、米とぎ部４および米計量手段５が操作部により設定された炊飯量を一度で処理するものとすると、機構的には構成要素が大きくなり、機器全体として大型化するので、一般家庭で手軽に設置し、使用できる大きさが実現できない。
【００１０】
そこで、貯米部から供給された米を所定単位量だけ計量する米計量工程、計量された米を所定単位量ずつ洗米する米とぎ工程、研がれた米と水を炊飯部に搬送して投入する米搬送工程の各工程を設定された炊飯量になるまで繰り返すことで、設定された炊飯量に対して１回に計量、洗米する米量を少なくして、構成要素部品を小型化し、自動炊飯器本体の大きさの小型化を図っている。なお、特許第１５７６５１０号公報、特開平５−３３７０４６号公報、実開平５−５６０２３号公報のような構成の自動炊飯器でも同様である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来構成より、図５のように給米部の下方に炊飯部があるものでは、自動炊飯器１で炊飯中に炊飯部２で発生した蒸気が米搬送手段７へ進入することや、給米部の貯米部を引出すことによる弊害がいくつか予想される。
【００１２】
まず、炊飯部２が米とぎ部４および貯米部３の下方にあることで、炊飯中に炊飯部２１で発生する蒸気が上昇して、上方の米とぎ部４および貯米部３方向に移動する。そこで、蒸気がこれらに進入しないように、本体前方に排気する蒸気処理機構が必要である。このためには発生した蒸気を排出する送風機を備え、炊飯工程、保温工程などで動作させれば良いものであり、すでに公知の技術手段でもあるので、説明および図示を省略するものの、構成が複雑で安価に制作できないし、一般的には本体の外形も大きくなる。
【００１３】
次に、貯米部３が最上部にあるので、貯米部３を引出した状態では、本体の前方に米の重量を含めて約１０〜２０ｋｇの荷重が加わることとなって、前方に転倒する恐れのあるものである。図６に貯米部３を引出した状態を簡単に示す。
【００１４】
また、現在市販される精白米には、１袋当り、５ｋｇ、１０ｋｇのものが多く、一部には２０ｋｇがある。そのうえに米を貯米部３に収納する作業において、使用者が少しは引出した貯米部３を押さえることも十分に想定される。そのために、本体を安定させるためには、設置場所に固定する金具を設けることが必要で、設置場所が限定され、本体の移動が簡単に行えないなど、使い勝手が良くない機器となる。もちろん、炊飯部２と給米部である貯米部３や米搬送手段７を同一平面に並列して配置し、この問題を回避することもできるが、設置面積が大きくなるという新たな問題が生ずる。
【００１５】
また、貯米部３を引出さずに、本体の上部に米を投入する開口部を設けてもよいが、これを開閉する貯米扉のために本体上部をいろいろな小物の置き場所として有効に使うことができない。あるいは、上方に貯米扉を開放するための空間が必要となり、置き場所も限定される。
【００１６】
すなわち、炊飯中の蒸気処理と、給米部、特に貯米部への米の投入操作に伴う本体の安定性の確保と、設置スペースの確保を両立させるには課題を有する。
【００１７】
さらに、図７のように炊飯部２の下方に給米部があるものでは、貯米部３に米を収納するには、貯米部３を前方に引出す必要があり、設置時にはそのためのスペースを前方に確保しなければならない。また、米を収納した貯米部３を前方に引出すことで、本体が前方に転倒しないように、貯米部３はなるべく低位置に配置する必要がある。その結果、米の収納作業において、腰を屈める必要があり、操作性が良くない。また、貯米部３を少しでも低く配置するには、米搬送手段７の薄型化が必要で、それぞれの部品は小型高性能の部品を使用するので、製造コストが高くなる。
【００１８】
本発明は、以上のような従来構成の自動炊飯器が有している課題を解決するために、貯米部に設けた貯米扉によって、炊飯部と給米部を鉛直方向に重ね、設置スペースが小さく、貯米部への米の投入作業時に転倒しないで、安定性が高い自動炊飯器を提供することを目的としているものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の自動炊飯器は、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御手段とを備え、前記給米部は炊飯部の下方に配置され米を貯蔵する貯米部と、米を給米経路から炊飯部に送り込む米搬送手段とを有し、前記貯米部は米を投入する開口部を開閉する貯米扉を、前記炊飯部および給米部が形成する本体の側面に設けたものである。
【００２０】
この発明によれば、制御手段の指令により給米部と給水部を作動することで、炊飯部に米と水を供給し、自動的に炊飯することができる。また、貯米部への米の投入は、本体の側面に設けた貯米扉を開放することで行える。且つ、投入作業で米の荷重が本体に加わることだけでは、本体が転倒する恐れがなく、安定性が高い自動炊飯器を提供できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御手段とを備え、前記給米部は炊飯部の下方に米を貯蔵する貯米部と、米を給米経路から炊飯部に送り込む米搬送手段とを有し、前記貯米部は米を投入する開口部を開閉する貯米扉を、前記炊飯部および給米部が形成する本体の側面に設けたことである。
【００２２】
この発明によれば、制御手段の指令により給米部と給水部を作動することで、炊飯部に米と水を供給し、自動的に炊飯することができる。また、貯米部への米の投入は、本体の側面に設けた貯米扉を開放することで行える。且つ、投入作業で米の荷重が貯米部および本体に加わることだけでは、本体が転倒する恐れが少なく、安定性が高い自動炊飯器を提供できる。
【００２３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、貯米部または本体は略長方形断面を有し、前記貯米部の短辺に貯米扉を設けたことである。
【００２４】
この発明では、米の投入作業などで、貯米扉に加わる荷重により発生するような本体を傾斜させようとするモーメントは貯米扉の大きさ、短辺から長さに比例する。また、本体を安定させるモーメントは、本体の重心の位置によるが、長辺の長さでほぼ決定されるので、本体を傾斜させようとするモーメントより大きく、全体としてより安定性を高めた自動炊飯器を提供できる。
【００２５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２のいずれか１項に記載の発明において、貯米部と米搬送手段とは上下に独立して形成され、少なくとも前記貯米部を前方に移動させる引出手段を設けたことである。
【００２６】
この発明では、給米部のうち米搬送手段を本体の内部に静止させ、引出手段により貯米部のみを前方に移動することで、本体の安定性を維持した状態で、貯米部の内部を手入れできる自動炊飯器を提供できる。
【００２７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、炊飯部およびその周辺からの漏水を貯蔵する貯水部を備えたことである。
【００２８】
この発明では、炊飯部およびその周辺で発生した漏水が貯水部に貯えられ、貯米扉から貯米部に侵入しない自動炊飯器を提供できる。特に、貯水部に漏水を案内する導水路を設けることで、確実に貯水部に案内されるようにできる。
【００２９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、貯米扉は貯米部の開口部との間を水密にするシール部材を設けたことである。
【００３０】
この発明では、炊飯部からの漏水あるいは外部から本体に滴下した水滴は、貯米部の開口部と貯米扉の間にあるシール部材によって、貯米扉から貯米部に侵入しない。水滴は、本体の下方や、貯水部に移動して、貯米部の米の保存状態を適正に維持する自動炊飯器を提供できる。
【００３１】
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、貯米部の米量を検出する貯米検知手段を設け、前記貯米検知手段からの貯米検知信号に基づき、制御手段は貯米部の引出手段の作動を制御する貯米部固定手段を設けたことである。
【００３２】
この発明では、貯米部の米量が貯米検知手段で検出でき、この貯米検知信号に基づいて、制御手段は貯米部固定手段を動作させ、貯米部の引出手段の動作を制御できる。制御手段は、貯米部の米量が大量の場合は、貯米部の引出手段を停止することで、引出すことによる本体の不安定さを防止できる。逆に、米量が少量の場合は、引出手段を動作可能として、引出すことにより、本体の不安定さもなく、貯米部の内部を簡単に手入れすることができる。
【００３３】
請求項７に記載の発明は、請求項３または６のいずれか１項に記載の発明において、貯米部と米搬送手段とをそれぞれ単独で移動する引出手段を設けたことである。
【００３４】
この発明では、貯米部と米搬送手段がそれぞれ単独で引出せるので、それぞれのお手入れにおいて、その操作が小さな力で行え、使い勝手が向上する。また、貯米部の米量の多少に関わらず、米搬送手段のみを単独で引出すことで、本体の安定性能を保持しつつ、米搬送手段のお手入れを簡単に行える。
【００３５】
請求項８に記載の発明は、請求項３または６〜７のいずれか１項に記載の発明において、貯米部の装着状態を検出する貯米部検知手段を設けたことである。
【００３６】
この発明では、制御手段は貯米部検知手段により貯米部の装着状態を検出して、その検知信号に応じて米搬送手段を作動させる。貯米部が所定の位置に装着されている状態でのみ、米搬送手段を動作させるので、給米動作が確実に行える。特に、制御手段は貯米部を引出した状態が長時間であれば、使用者にこれを報知することもできて、貯米部への虫や埃の侵入を防止できる。
【００３７】
請求項９に記載の発明は、請求項３または６〜８のいずれか１項に記載の発明において、貯米部を本体に着脱自在に装着する貯米部装着部材設けたことである。
【００３８】
この発明では、貯米部装着部材を開放し、貯米部を完全に本体から取り外せるので、貯米部および本体の内部の隅々までお手入れすることが簡単に行える。
【００３９】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれか１項に記載の発明において、貯米扉を前方に略水平に移動する引出式としたことである。
【００４０】
この発明では、貯米扉が略水平に移動するものであるから、貯米扉を収納する毎に、主として貯米扉の先端部で貯米部に投入されている米の上部を平坦にする。貯米部の上部にまで米を収納でき、米は最大容量まで収納できる。また、米の投入状態が均一化され、貯米部における米の減り方が均一になり、米の貯米検知手段の検知バラツキが少なく、給米部の性能が安定する。
【００４１】
【実施例】
以下、この発明の実施例について、図面を参照しつつ説明する。
【００４２】
（実施例１）
まず基本構成を、図１に基づいて説明する。実施例１の自動炊飯器２０は、米および水を入れて炊飯するための釜およびその加熱手段を備えた炊飯部２１と、炊飯部に米を供給する給米部２２とを有する。
【００４３】
給米部２２は、精白米を貯蔵する貯米部２３と、精白米を洗米するための米とぎ手段２２ａを備えている。なお、炊飯部２１の加熱手段としては、加熱コイル２１ａに供給した高周波電流によって炊飯釜自体を発熱させる電磁誘導加熱を図示しているが、ヒータの発熱で炊飯釜を加熱する方式、都市ガスの燃焼、マイクロ波による誘電加熱、ボイラーの蒸気等々、種々の加熱炊飯方法が可能である。
【００４４】
また給米部２２には、米計量手段２２ｂが貯米部２３の底部に設けられて、枡状の計量部とその回転機構を備えて、米を計量して、その下方の米とぎ手段に米を供給する。米とぎ手段２２ａは、回転ブラシ２２ｃと多数の孔を有する容器２２ｄとを備えて、米に遠心力を与えて、その内部で上昇と落下を繰り返しながら、送風機（図示は省略）の吸引によって、米の糠を除去して分離するものであり、無水で米を研げるものである。これも公知の技術でもあり、詳細の説明は省略する。なお、回転ブラシの形状、配置等はこれに限定するものでない。また、水を使用しての米とぎ方式も可能である。
【００４５】
また給米部２２には、米排出手段２２ｅが設けられて、米とぎ手段２２ａで研いだ米を排出するための排出口を開閉する米排出弁の動作と、回転ブラシの遠心力で、米を排出する。
【００４６】
また給米部２２には、米搬送手段２７として、米排出手段より排出された米を、空気で搬送するために送風機３０、炊飯部２１と給米部２２を接続する管状の給米経路２４が設けられている。米搬送手段２７によって、研いだ米は炊飯部２１の上方に設けられた米投入弁にて開閉される米投入部３１から炊飯部２１に供給される。
【００４７】
また給米部２２には、米搬送手段２７の給米経路２４から分岐した排気経路（図示は省略）が設けられ、搬送用の空気は主にここから排気することで、米が炊飯部２１に投入できるものである。もちろん、炊飯部２１には、炊飯中の蒸気を排出する蒸気穴が設けられているので、そちらからも空気は排出されるが、この蒸気穴は一般的な構成であるので、図示を省略している。
【００４８】
給水部２５は水道に接続された給水経路を開閉する給水弁を備えて、炊飯部２１の上方に設けられた水投入弁にて開閉される水投入部３２から炊飯部２１に給水される。給水部２５の給水弁には水の流量検知手段（図示は省略）を内蔵しており、この流量検知信号に基づいて、水の供給量を測定することができるので、炊飯量に応じた必要な水を供給することができる。
【００４９】
なお、水の計量技術は公知の技術でもあり、給水弁と一体に設けずとも、給水弁の前後に配置された流量検知手段でよいものである。もちろん、炊飯部２１の重量を計量することで、水量を、さらには米量を検出させてもよいものである。
【００５０】
制御手段２６は、米計量手段２２ｂ、米とぎ手段２２ａ、米排出手段２２ｅ、米搬送手段２７、給水部２５、炊飯部２１の構成要素の動作を制御することで、米の計量から炊飯までを自動的に実行するものである。なお、使用者が運転を実行するための操作部として、表示手段、制御基板等を備えており、炊飯量、炊飯時刻、運転開始、運転停止、炊飯コースの選択がこの操作部で行えるが、本発明の主たる構成ではないので、図示を省略している。
【００５１】
この実施例１は、貯米部２３は米を投入する貯米扉２８を、炊飯部２１および給米部２２が形成する本体２９の側面に設けた点で、従来のものとは異なるものである。
【００５２】
この自動炊飯器２０の運転および貯米扉２８の操作について説明する。
【００５３】
まず運転は、使用者が操作部にて炊飯量を指定することから、開始される。制御手段２６の制御に基づいて、米計量手段が炊飯量に必要な米の計量を行い、米を米とぎ手段２２ａに供給して、米が研がれる。研がれた米は米排出手段２２ｅにより排出されて、送風機３０の送風により、炊飯部２１に移送される。引き続き、給水部２５によって炊飯量に応じた適切な水量が炊飯部２１に供給される。そして、炊飯部２１で炊飯が行われることで、自動炊飯されるものである。
【００５４】
次に貯米扉２８は、図２に示すように、炊飯部２１と貯米部２３を備えた本体２９の側面、炊飯部２１の上部を開閉する蓋の前縁と同じ側に、すなわち前面に設けられている。この貯米扉２８を開放して、精白米、無洗米などの米を収納するものである。
【００５５】
以上のように、制御手段２６の指令により給米部２２と給水部２５を作動することで、炊飯部２１に米と水を供給し、自動的に炊飯することができる。また、貯米部２３への米の投入は、本体の側面に設けた貯米扉２８のみを開放することで行える。且つ、投入作業で米の荷重が本体２９に加わることだけでは、本体２９が転倒する恐れがなく、安定性が高い自動炊飯器２０となっている。
【００５６】
なお、実施例１において、貯米部２３および本体２９は略長方形断面を有し、貯米部２３の短辺３５に貯米扉２８を設けたことで、貯米扉２３に加わる荷重によって発生する本体２９を傾斜させようとするモーメントは、長辺３６に貯米扉２８を設けるよりも低減し、より安定性を高めた自動炊飯器２０となっている。単純に米を収納する時の操作性を考えると、長辺３６にも貯米扉２８を設けてもよいものではあるが、一定の荷重が加わることを前提とすれば、本体２９側面のうち短辺３５に設けることで、より安定性を得るものである。
【００５７】
なお、実施例１において、炊飯部２１およびその周辺からの漏水を貯蔵する貯水部３３および貯水部３３に漏水を案内する開口部を有する導水路３４を設けている。これにより、何らかの要因で誤操作、誤動作により炊飯部２１で発生した漏水を貯水部３３に貯えるので、貯米扉２８から貯米部２３に漏水が侵入しない。漏水を原因とする貯米部２３の米の劣化が防止できる自動炊飯器２０となっている。
【００５８】
なお、実施例１において、貯米扉２８は貯米部２３の開口部との間を水密にするシール部材３７を設けたことで、炊飯部２１あるいは外部から滴下した水滴が貯米扉２８から貯米部２３に侵入しないので、貯米部２３の米の保存状態を適正に維持する自動炊飯器２０となっている。
【００５９】
なお、米の糠を除去する米とぎ手段２２ａを備えたことで、炊飯を行う直前に貯米部２３の精白米または玄米から米の糠を除去して、研いだ米を直ちに炊飯部２１に搬送して自動的に炊飯できる自動炊飯器２０となっており、研いだ米が長時間放置されて酸化し、劣化することが抑制されるので、炊飯性能が向上する。
【００６０】
なお、炊飯部２１に水を供給する給水部２５を備えたことで、給水部２５により適切な時刻に炊飯部２１に水が給水されて、自動的に炊飯する自動炊飯器２０となっており、予約炊飯および通常の炊飯において、研いだ米は適切な時間だけ浸漬される。過剰に浸漬されて劣化することがないので、この点でも炊飯性能が向上する。
【００６１】
なお、本実施例で、使用者が操作部（図示は省略）にて、米の種類として、米とぎが必要な精白米であるか、米とぎが不必要な無洗米であるかを指定して、運転開始する自動炊飯器２０とすることもできる。
【００６２】
この場合、制御手段２６の制御に基づいて、米計量手段が炊飯量に必要な米の計量を行い、米とぎが必要な精白米の場合は、米を米とぎ部２２ａに供給して、米が研がれる。研がれた米は米排出手段２２ｅにより排出されて、送風機３０の送風により、炊飯部２１に移送される。引き続き、給水部２５によって炊飯量に適切な量の水が炊飯部２１に供給される。そして、炊飯部２１で炊飯が行われることで、自動炊飯されるものである。また、米とぎが不要な無洗米では、米は米とぎ手段に送り込まれるが、そのまま米排出手段２２ｅにて排出されて、送風機３０の送風により、炊飯部２１に移送される。以後は、同様に給水されて、炊飯を行う。
【００６３】
（実施例２）
実施例２の自動炊飯器２０としての基本構成は、炊飯部２１、給米部２２、貯米部２３、米とぎ手段２２ａ、米計量手段２２ｂ、米搬送手段２７、制御手段２６等を備えて、実施例１と同様であり、基本構成および炊飯運転についての説明は省略する。
【００６４】
第１に、図３、図４に示すように、貯米部２３と米搬送手段２７とは上下に独立して形成され、その中間にて米計量手段２２ｂが米を貯米部２３から米搬送手段２７に供給し、貯米部２３を前方に移動させる引出手段３８を設けた点で異なるものである。すなわち、引出手段３８として、貯米部２３の低部に４個のローラーを配置し、このローラーが移動するためのベースとしてレール部３８ａを設けている。
【００６５】
そこで、引出手段３８があるので、貯米部把手２３ｂを引くことで貯米部２３のみが前方に移動する。本体２９の安定性を維持した状態で、貯米部２３の内部をより簡単に手入れできる自動炊飯器となっている。
【００６６】
第２に、貯米部２３の米量を検出する貯米検知手段２３ａを有しており、貯米検知手段２３ａからの貯米検知信号に基づき、制御手段２６は貯米部２３の引出手段３８の作動を制御するように上下に移動するストッパー３９を貯米部固定手段として設けている点でも異なるものである。
【００６７】
このことで、貯米部２３の米量が貯米検知手段２３ａで検出でき、この検知信号に基づいて、ストッパー３９を上下に移動させ、貯米部２３の引出手段３８の動作を制御できる。制御手段２６は、米量が大量の場合は、引出手段３８を停止することで、引出すことによる本体２９の不安定さを防止できる。さらに、米量が少量の場合は、引出手段３８を動作可能として、貯米部２３を引出すことにより、貯米部２３の内部を簡単に手入れすることができる。
【００６８】
ストッパー３９は歯車、電動機、電磁石等、種々の駆動源で上下に移動させることができる。貯米検知手段２３ａは貯米部２３の一部を透明材料で形成し、外部より検知するものであるが、これに限定するものではない。
【００６９】
また、貯米部２３と米搬送手段２７とをそれぞれ単独で移動するように引出手段３８および第２の引出手段４２を設けたことで、その操作が小さな力で行え、使い勝手が向上する。また、貯米部２３の米量の多少に関わらず、米搬送手段２７のみを引出すことで、本体２９の安定性能を保持しつつ、米搬送手段２７のお手入れを簡単に行える。
【００７０】
第２の引出手段４２は引出手段３８と同様で、米搬送手段２７の下部に４個のローラーで形成されているが、操作もどうようであるので、説明を省略する。もちろん、前後の移動に対して着脱可能なように、給米経路２４の中間部に給米接続部２４ａを設けている。なお、自動運転中には、引出せないような固定手段が設けられているが、このような技術手段も公知であり、図示を省略した。
【００７１】
また、貯米部２３の本体２９への装着状態を検出する磁気センサ４０およびマグネット４０ａにて貯米部検知手段を設けていることで、貯米部２３の装着状態を検出して、米搬送手段２７を作動するので、給米動作を確実に行える。
【００７２】
また、貯米部２３を本体２９に着脱自在に装着するための貯米部カバー４１を貯米部装着部材として設けている。
【００７３】
このことで、貯米部２３を完全に本体２９から取り外せるので、その内部の隅々までお手入れすることが簡単に行える。この場合、貯米検知手段２３ａと連動させ、米の残量が殆どない場合のみ取外せるようにすれば、本体の転倒は殆どなくなる。
【００７４】
また、貯米扉２８が略水平方向に引出せるので、貯米扉２８を収納する毎に、主として貯米扉２８の先端部で貯米部２３に投入されている米の上部を平坦にする。貯米部２３の上部に米を収納する空間を確保し、上部まで米を収納でき、米は最大容量まで収納できる。また、米の投入状態が均一化され、貯米部２３における米の減少の仕方が均一になり、米の貯米検知手段の検知バラツキが少なく、給米部２２の性能が安定する。
【００７５】
なお、実施例２では、貯米部２２には精白米や玄米を収納して、これを米とぎ部２３にて研いでから炊飯部２１に供給する構成としているが、すでに研いだ米、いわゆる無洗米であってもよいこと実施例１と同様である。
【００７６】
なお、上記各実施例で、米搬送手段２７への送風手段に、外気中の雑菌を除去する除菌手段や、米搬送手段２７の内部で発生する恐れの有る雑菌を除去する除菌手段、抗菌手段、防虫手段を付加することもできる。その場合には、より米搬送手段２７の清潔性が高度に維持できて、長期間の使用に対しても湿気に関連して問題の発生しない自動炊飯器とすることができる。
【００７７】
なお、上記各実施例では、米とぎ手段を備えたものとしているが、すでに研いだ米、そのまま炊飯に使用できる米、たとえば無洗米を前提として、米とぎ手段が備わっていない構成とし、ほぼ同様の自動炊飯が可能なこともいうまでもない。この場合には、少なくとも米とぎ手段の機構部の大きさだけ、全体の大きさを小型化でき、設置の自由度が向上する。
【００７８】
なお、上記各実施例では、米とぎ手段は水を使用しない米とぎ機構を備えたものとしているが、水を使用して米とぎを行うものであってもよい。ただし、そのような場合には、米とぎ手段での水の飛散や水漏れの影響が貯米部２３に及ぼさないように、貯米部２３への水滴、湿気の進入を防止するシール機構を備えておく必要がある。そのため、上記各実施例で設けた給水部２５や水投入部３２を米とぎ手段に対しても、設けても良いものである。また、それらを適宜共通化して、単純な構造とすることができるものである。
【００７９】
なお、上記各実施例では、貯米部２３と米とぎ手段とを鉛直方向に積み上げた構成であるが、これらを略同一平面状に配置してもよい。このような構成では、設置面積は大きくなるが、全体の高さが低くなるので、最上部の炊飯部２１からの蒸気処理機構を備えれば、システムキッチンやワゴン等に収納し、一体化することができる。
【００８０】
なお、上記各実施例においては、米の搬送後に水の給水が行われるものとしているが、米搬送と給水の実行方法はこれに限定するものではない。
【００８１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、制御手段の指令により給米部と給水部を作動することで、炊飯部に米と水を供給し、自動的に炊飯することができる。また、貯米部への米の投入は、本体の側面に設けた貯米扉を開放することで行える。且つ、投入作業で米の荷重が貯米扉および本体に加わることだけでは、本体が転倒する恐れがなく、安定性が高い、設置場所を自由に設定できて使い勝手のよい自動炊飯器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における自動炊飯器を示す要部断面図
【図２】同実施例における自動炊飯器の貯米扉の開放状態を示す斜視図
【図３】本発明の実施例２における自動炊飯器を示す要部断面図
【図４】同実施例における自動炊飯器の貯米扉の開放状態を示す斜視図
【図５】従来の自動炊飯器を示す要部断面図
【図６】従来の他の自動炊飯器における貯米部の引出状態を示す斜視図
【図７】従来の他の自動炊飯器における貯米部の引出状態を示す斜視図
【符号の説明】
１　自動炊飯器
２　炊飯部
３　貯米部
４　米とぎ部
５　米計量手段
６　米排出手段
７　米搬送手段
８　給水手段
９　制御手段
２０　自動炊飯器
２１　炊飯部
２２　給米部
２２ａ　米とぎ手段
２２ｂ　米計量手段
２２ｃ　回転ブラシ
２２ｄ　容器
２３　貯米部
２３ａ　貯米検知手段
２４　給米経路
２４ａ　給米接続口
２５　給水部
２６　制御手段
２７　米搬送手段
２８　貯米扉
２９　本体
３０　送風機
３１　米投入部
３２　水投入部
３３　貯水部
３４　導水部
３５　短辺
３６　長辺
３７　シール部材
３８　引出手段
３９　ストッパー（貯米部固定手段）
４０　磁気センサ（貯米部検知手段）
４１　貯米部カバー（貯米部装着部材）
４２　第２の引出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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