(57)【要約】【課題】ハイドロプレーニング発生速度を低下させることなく、操縦安定性を向上し、操舵フィーリングを改善することを可能にした空気入りタイヤを提供する。【解決手段】菱形に近似した接地形状を有する空気入りタイヤであって、タイヤ周方向の最大接地長Ｌを規定する一対の最大接地長点ｌ１  ，ｌ２  及びタイヤ幅方向の最大接地幅Ｗを規定する一対の最大接地幅点ｗ１  ，ｗ２  を菱形となるように直線Ａ１  〜Ａ４  で結んだとき、各直線の中間点位置での直線Ａ１  〜Ａ４  と接地輪郭線Ｏとの距離ａ１  〜ａ４  から求められる平均距離Ａが０≦Ａ≦０．１５×Ｌの関係を満足する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
菱形に近似した接地形状を有する空気入りタイヤであって、タイヤ周方向の最大接地長Ｌを規定する一対の最大接地長点及びタイヤ幅方向の最大接地幅Ｗを規定する一対の最大接地幅点を菱形となるように直線で結んだとき、各直線の中間点位置での前記直線と接地輪郭線との平均距離Ａが０≦Ａ≦０．１５×Ｌの関係を満足する空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、菱形に近似した接地形状を有する空気入りタイヤに関し、さらに詳しくは、ハイドロプレーニング発生速度を低下させることなく、操縦安定性を向上し、操舵フィーリングを改善するようにした空気入りタイヤに関する。
【０００２】
【従来の技術】
空気入りタイヤ、特に偏平率が５５％を下回るようなラジアルタイヤでは、接地形状がタイヤ幅方向に広くなる傾向がある。この種の空気入りタイヤにおいて、排水性やハイドロプレーニング発生速度を改善するために、平坦路での接地形状を楕円形状にすること（例えば、特許文献１参照。）、或いは、接地形状を矩形状にすること（例えば、特許文献２参照。）が提案されている。
【０００３】
しかしながら、接地形状を矩形状にした空気入りタイヤでは、コーナリング時に接地形状が大きく変化し、最大接地長の位置及び接地中心（接地圧が最も高くなる部位）がショルダー側に大きく移動するため、コーナリング時の操縦安定性が低下し、しかも直進時に比べて操舵フィーリングが大きく変化してしまうという問題がある。一方、接地形状を楕円形状にした空気入りタイヤでは、接地形状を矩形状にする場合に比べて、操縦安定性及び操舵フィーリングが改善されるものの依然として満足できるレベルではなかった。また、上記のような現象は特にキャンバアングルを２°以上に設定した車両で顕著に発生している。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−２８２２０７号公報
【特許文献２】
特開平８−１０８７１０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、ハイドロプレーニング発生速度を低下させることなく、操縦安定性を向上し、操舵フィーリングを改善することを可能にした空気入りタイヤを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、菱形に近似した接地形状を有する空気入りタイヤであって、タイヤ周方向の最大接地長Ｌを規定する一対の最大接地長点及びタイヤ幅方向の最大接地幅Ｗを規定する一対の最大接地幅点を菱形となるように直線で結んだとき、各直線の中間点位置での前記直線と接地輪郭線との平均距離Ａが０≦Ａ≦０．１５×Ｌの関係を満足することを特徴とするものである。
【０００７】
このように菱形に近似した接地形状を構成することにより、コーナリング時における接地形状の変化が小さくなり、最大接地長の位置及び接地中心のショルダー側への移動量を最小限に抑えることができるので、コーナリング時の操縦安定性を向上し、操舵フィーリングの変化を抑えることができる。また、接地形状を概ね菱形にした空気入りタイヤでは、接地形状を楕円形状にした場合と同等以上のハイドロプレーニング発生速度を維持することが可能である。
【０００８】
本発明によれば、キャンバアングルを２°以下に設定した車両のみならず、キャンバアングルを２°〜４°に設定した車両においても、ハイドロプレーニング発生速度を低下させることなく、操縦安定性を向上し、操舵フィーリングを改善することができる。
【０００９】
本発明において、平均距離ＡはＪＡＴＭＡイヤーブック（２００２年度版）に記載の標準リムに空気入りタイヤを組み付け、１８０ｋＰａの空気圧を充填し、その空気圧に対応する最大負荷能力の８０％の荷重を負荷したときの接地形状から求められる寸法である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを示すものである。図１において、１はトレッド部、２はサイドウォール部、３はビード部である。左右一対のビード部３，３間にはカーカス層４が装架され、そのタイヤ幅方向両端部がそれぞれビードコア５の廻りにタイヤ内側から外側へ巻き上げられている。トレッド部１におけるカーカス層４の外周側には、複数のベルト層６が埋設されている。
【００１２】
図２は上記空気入りタイヤの接地形状を示すものである。図２に示すように、この空気入りタイヤは菱形に近似した接地形状を有している。つまり、タイヤ周方向の最大接地長Ｌを規定する一対の最大接地長点ｌ１  ，ｌ２  及びタイヤ幅方向の最大接地幅Ｗを規定する一対の最大接地幅点ｗ１  ，ｗ２  を菱形となるように４本の直線Ａ１  ，Ａ２  ，Ａ３  ，Ａ４  で結んだとき、各直線の中間点位置（長さ方向中央位置）で測定される直線Ａ１  〜Ａ４  と接地輪郭線Ｏとの距離はａ１  ，ａ２  ，ａ３  ，ａ４  にて表される。ここで、平均距離ＡはＡ＝（ａ１  ＋ａ２  ＋ａ３  ＋ａ４  ）／４より求められる。そして、上記空気入りタイヤは、０≦Ａ≦０．１５×Ｌにて規定される菱形に近似した接地形状を形成するのである。
【００１３】
図３（ａ），（ｂ）はそれぞれ上記空気入りタイヤについてキャンバーアングルを異ならせたときの接地形状を示し、（ａ）はキャンバーアングルが０°の場合、（ｂ）はキャンバーアングルが３°の場合である。但し、ＣＬはタイヤセンターライン、ＣＣは接地中心（接地圧が最も高くなる部位）である。
【００１４】
図３（ａ）に示すように、キャンバーアングルが０°の場合、最大接地長Ｌの位置及び接地中心ＣＣはタイヤセンターラインＣＬ上に存在する。これに対して、図３（ｂ）に示すように、キャンバーアングルを３°とした場合であっても、最大接地長Ｌの位置はタイヤセンターラインＣＬ上に変わらず存在し、しかも接地中心ＣＣのショルダー側への移動量は最小限に抑えられている。このような接地形状の変化は、コーナリング走行する際にも当てはまるのである。
【００１５】
つまり、上述のように菱形に近似した接地形状を構成することにより、コーナリング時における接地形状の変化が小さくなり、最大接地長Ｌの位置及び接地中心ＣＣのショルダー側への移動量を最小限に抑えることができる。そのため、コーナリング時の操縦安定性を向上すると共に、直進時とコーナリング時での操舵フィーリングの変化を小さくすることができる。しかも、接地形状を概ね菱形にした空気入りタイヤでは、接地形状を楕円形状にした場合と同等以上のハイドロプレーニング発生速度を維持することができる。ここで、平均距離Ａが最大接地長Ｌの１５％を超えると、操縦安定性及び操舵時フィーリングの改善効果が不十分になる。
【００１６】
上述した概ね菱形の接地形状は、無負荷状態でのトレッド部の外郭形状（トレッドプロファイル）を適正化することにより形成することができる。つまり、ショルダー側ほどトレッド面の落ち込み量を大きくすれば良い。例えば、図４に示すように、トレッド面ＴＲに複数の点Ｐ１  〜Ｐ３  を設定し、点Ｐ１  〜Ｐ３  のタイヤセンターラインＣＬからのタイヤ幅方向の距離をＸ１  〜Ｘ３  とし、点Ｐ１  〜Ｐ３  のタイヤ最大外径位置からのタイヤ径方向の距離をＹ１  〜Ｙ３  としたとき、これら距離Ｙ１  〜Ｙ３  を順次大きくすれば良い。例えば、タイヤサイズ２１５／４５ＺＲ１７において、Ｘ１  ＝７０ｍｍ，Ｘ２  ＝１４０ｍｍ，Ｘ３  ＝２１０ｍｍ，Ｙ１  ＝１．６２ｍｍ，Ｙ２  ＝５．２２ｍｍ，Ｙ３  ＝１８．０ｍｍとすることで、概ね菱形の接地形状を形成することができる。
【００１７】
本発明の空気入りタイヤは、その偏平率が特に限定されるものではないが、特に偏平率５５％以下の場合に顕著な作用効果を奏するのである。偏平率５５％以下の空気入りタイヤにおいては、最適な操縦安定性及び操舵時フィーリングを得るために、最大接地長Ｌと最大接地幅Ｗとの比（Ｌ／Ｗ）が０．９以下であることが好ましい。
【００１８】
【実施例】
タイヤサイズを２１５／４５ＺＲ１７で共通にし、接地形状に関する最大接地長Ｌと平均距離Ａとの比（Ａ／Ｌ）を表１のように種々異ならせた従来タイヤ１，２、本発明タイヤ１，２及び比較タイヤをそれぞれ製作した。なお、従来タイヤ１は接地形状を楕円形状にしたものであり、従来タイヤ２は接地形状を矩形状にしたものである。
【００１９】
これら試験タイヤをリムサイズ１７×７．０ＪＪのホイールに組み付け、空気圧１８０ｋＰａとし、国産２０００ｃｃクラスのＦＦ車に装着し、下記の方法により、ハイドロプレーニング発生速度、操縦安定性、操舵フィーリングを評価し、その結果を表１に示した。
【００２０】
〔ハイドロプレーニング発生速度〕
水深１０ｍｍのプールを備えた直進路を走行し、プールに進入する際の速度を徐々に増加し、ハイドロプレーニングが発生する臨界速度を測定した。評価結果は、従来タイヤ１を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほどハイドロプレーニング発生速度が大きいことを意味する。
【００２１】
〔操縦安定性〕
テストコースでの試験走行を通してテストドライバーによる官能評価を実施した。評価結果は、従来タイヤを１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほど操縦安定性が良好であることを意味する。
【００２２】
〔操舵フィーリング〕
テストコースでの試験走行を通してテストドライバーによる官能評価を実施した。評価結果は、従来タイヤを１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほど操舵フィーリングが良好であることを意味する。なお、操舵フィーリングが良好であるとは、直進時とコーナリング時での操舵フィーリングの変化が少ないことである。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
この表１から判るように、本発明タイヤ１，２はいずれも従来タイヤ１との比較において、ハイドロプレーニング発生速度を維持しつつ、操縦安定性と操舵フィーリングが向上していた。一方、比較タイヤは最大接地長Ｌと平均距離Ａとの比（Ａ／Ｌ）が大き過ぎるため操縦安定性と操舵フィーリングの改善効果が得られなかった。また、比（Ａ／Ｌ）が比較タイヤよりも更に大きい従来タイヤ２は全ての評価項目について満足な結果が得られなかった。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、菱形に近似した接地形状を有する空気入りタイヤを構成し、タイヤ周方向の最大接地長Ｌを規定する一対の最大接地長点及びタイヤ幅方向の最大接地幅Ｗを規定する一対の最大接地幅点を菱形となるように直線で結んだとき、各直線の中間点位置での直線と接地輪郭線との平均距離Ａを０≦Ａ≦０．１５×Ｌの関係にするから、ハイドロプレーニング発生速度を低下させることなく、操縦安定性を向上し、操舵フィーリングを改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを示す子午線半断面図である。
【図２】図１の空気入りタイヤの接地形状を示す説明図である。
【図３】図１の空気入りタイヤでキャンバーアングルを異ならせたときの接地形状を示し、（ａ）はキャンバーアングルが０°の場合の説明図、（ｂ）はキャンバーアングルが３°の場合の説明図である。
【図４】概ね菱形の接地形状を形成するトレッドプロファイルの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  トレッド部
２  サイドウォール部
３  ビード部
４  カーカス層
５  ビードコア
６  ベルト層
Ｌ  最大接地長
ｌ１  ，ｌ２    最大接地長点
Ｗ  最大接地幅
ｗ１  ，ｗ２    最大接地幅点
Ａ１  ，Ａ２  ，Ａ３  ，Ａ４    直線
ａ１  ，ａ２  ，ａ３  ，ａ４    距離
Ｏ  接地輪郭線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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