(57)【要約】【課題】切換レバーなどの切換操作部を操作することによる吐水状態の切り換わり先を予め目視で認識でき、一回の操作で迅速に所望の吐出状態に切換が可能であり、切換段数を多くした場合であっても水の無駄使いがなく、環境面から好ましいとともに経済性、利便性にも優れた浄水器を提供する。【解決手段】切換操作部を操作することにより、吐水状態を複数種類から選択して切り換え可能な浄水器１であって、該切換操作部の動作に連動し、選択された吐水状態と選択された以外の１種以上の吐水状態とを同時に表示可能な表示部を具備し、該切換操作部の動作による吐水状態の切り換わり先を予め認識可能である浄水器１。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切換操作部を操作することにより、吐水状態を複数種類から選択して切り換え可能な浄水器であって、
該切換操作部の動作に連動し、選択された吐水状態と選択された以外の１種以上の吐水状態とを同時に表示可能な表示部を具備し、該切換操作部の動作による吐水状態の切り換わり先を予め認識可能であることを特徴とする浄水器。
【請求項２】
前記選択された吐水状態の表示が、前記選択された以外の１種以上の吐水状態の表示よりも大きく表示されることを特徴とする請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
前記選択された以外の吐水状態が２種以上あり、各吐水状態の表示が、前記切換操作部の動作方向に沿って配列されていることを特徴とする請求項１または２に記載の浄水器。
【請求項４】
前記選択された以外の吐水状態の表示には、前記切換操作部の動作方向を示す矢印が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の浄水器。
【請求項５】
前記選択された吐水状態の表示と、前記選択された以外の吐水状態の表示とは、少なくとも部分的に異なる色で表示されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の浄水器。
【請求項６】
蛇口に接続する蛇口接続口を備えた蛇口接続ボディと、浄水機能を備えた浄水カートリッジとを具備して構成される蛇口直結型浄水器であって、
前記表示部は、該蛇口接続ボディを蛇口に接続した際、該蛇口接続ボディの上壁に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般家庭などで使用される、水道水を浄水濾過するための浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より水資源の汚染が指摘されており、また、おいしい水への要求も高まっていることから、一般家庭などにおいて水道水を浄化する浄水器が用いられている。浄水器としては活性炭等の吸着剤により、水道水のカルキ臭、カビ臭、トリハロメタン等を除去するものや、多孔質中空糸膜により細菌類、濁質成分等を除去するものなどが知られている。
【０００３】
このような浄水器としては、例えば、図６に示されるような蛇口直結型浄水器５０や、特開２００１−１６２２７２号公報に示される浄水器などが市販され、一般家庭で使用されている。
図示例の蛇口直結型浄水器５０は、蛇口接続ボディ５と、内部に活性炭や中空糸膜等の図示略の濾過材を有する浄水カートリッジ６とから概略構成されていて、図７に示すように、アダプタ３と固定リング４により、蛇口２０に取り付けられるものである。蛇口接続ボディ５は、図８に示すようにその内部に、切換レバー７により動作するボ−ル式等の切換弁９を備えた切換機構部１７を有していて、切換レバー７を押し下げたり回動させるなどの操作により、この蛇口直結型浄水器５０からの吐水状態を、浄水、（原水）シャワ−、（原水）ストレ−ト等に選択的に切り換えることができるようになっている。また、蛇口接続ボディ５には、選択された吐水状態を示す文字や記号等が表示される表示窓１０が形成されていて、現在選択されている吐水状態が目視確認できるようになっている。
【０００４】
より具体的には、この蛇口直結型浄水器５０において、切換レバー７を下方（図７中矢印方向）に押し下げると、切換レバー７の軸芯１２を中心にして切換レバー７に連結固定された一次ギヤ１３と、一次ギヤ１３に噛み合わされた二次ギヤ１４とが同時に回動する。二次ギヤ１４には、軸芯１５を中心として円筒状の表示ロータ１６が連結固定されているので、切換レバー７の動作とともに表示ロータ１６も同時に回動する。そして、この表示ロータ１６の側面には、図８に示すように、「浄水」、「シャワ−」、「ストレ−ト」の表示が表示ロータ１６の回動方向に沿って所定角度ごと並んで記されており、切換レバー７の一回の押し下げ操作に連動して表示窓１０に、これらの表示のいずれか一つが順番に出現するようになっている。
なお、この例の切換機構部１７には、戻しバネを併用した図示略のラチェット機構が設けてあるので、一回の押し下げ操作ごとに切換レバー７は元の位置に戻り、一方、表示ローター１６は所定角度ずつ一方向に回動するようになっている。
【０００５】
このようにして表示窓１０に所望の吐水状態を示す表示（例えば図７では、浄水を選択していることを示す「水滴マ−ク」と「浄水」の文字）を出現させた後、原水を蛇口２０から流入させることによって、原水は切換弁９内を通って浄水カートリッジ６側に流入し、その内部に収められた図示略の濾過材を通過して浄水となり、浄水出口１１から下方に吐水されることとなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図示例の浄水器や、特開２００１−１６２２７２号公報に示されるような表示機構を有する浄水器では、切換レバーを操作した際に、選択されている吐水状態のみが表示窓に表示されるようになっていた。そのため、次に切換レバーを操作すると、どの吐水状態に切り換わるかが事前に分からないという問題があった。すなわち、所望の吐水状態に切り換えるためには、切換レバーを一旦操作してみて吐水状態を確認し、所望の吐水状態でない際にはさらに切換レバーを操作しなければならない場合があり、必ずしも所望の吐水状態を一回の連続操作で選択できないという問題があった。
一回の連続操作で吐出状態を選択できないと、蛇口から水道水を浄水器に導入しながら吐出状態を換える必要がある場合、所望の吐出状態への切換の操作に手間取り、水が無駄遣いとなり、経済性と環境面から好ましくなかった。また、このような問題は、蛇口の先端に接続されて、例えばビンの中の洗浄や野菜全体の洗浄など、様々な状況に応じて適切かつ迅速な水流切換操作が必要とされる蛇口直結型浄水器において特に顕著であり、このような蛇口直結型浄水器において最近増加している３段以上の多段の切換段数を備えた浄水器にあってはさらに深刻であった。
【０００７】
一方、従来の蛇口直結型浄水器の中には、「浄水」、「原水シャワ−」、「原水ストレ−ト」等の選択可能な吐水状態の表示を、全て切換レバーの根元付近に切換レバーの回動方向に沿って設け、切換レバーの回動に合わせてそれら表示も回動するようにし、それに対して蛇口接続ボディ側に記された矢印などの目印を対応させることによって、現在選択されている吐水状態を認識可能なものがある。しかしながら、このような形態であると、使用者が、すべての表示を目視可能なように切換レバーの回動方向に沿って帯状に配置する必要があるため、文字や絵等が小さくその間隔も狭くなるなど、目視で認識しづらいものになったり、また、位置的に使用者の正面から外れた側方の見えにくい場所に表示が設けられざるを得なくなったりして、利便性の面で問題があった。
【０００８】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、切換レバーなどの切換操作部を操作することによる吐水状態の切り換わり先を予め目視で認識でき、一回の連続操作で迅速に所望の吐出状態に切換が可能であり、切換段数を多くした場合であっても水の無駄使いがなく、環境面から好ましいとともに経済性、利便性にも優れた浄水器を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の浄水器は、切換操作部を操作することにより、吐水状態を複数種類から選択して切り換え可能な浄水器であって、該切換操作部の動作に連動し、選択された吐水状態と選択された以外の１種以上の吐水状態とを同時に表示可能な表示部を具備し、該切換操作部の動作による吐水状態の切り換わり先を予め認識可能であることを特徴とする。
前記選択された吐水状態の表示が、前記選択された以外の１種以上の吐水状態の表示よりも大きく表示されていることが好ましい。
前記選択された以外の吐水状態が２種以上あり、各吐水状態の表示が、前記切換手段の動作方向に沿って配列されていることが好ましい。
前記選択された以外の吐水状態の表示には、前記切換手段の動作方向に沿う矢印が設けられていることが好ましい。
前記選択された吐水状態の表示と、前記選択された以外の吐水状態の表示とは、少なくとも部分的に異なる色で表示されていることが好ましい。
上記浄水器は、蛇口に接続する蛇口接続口を備えた蛇口接続ボディと、浄水機能を備えた浄水カートリッジとを具備して構成される蛇口直結型浄水器であって、前記表示部は、該蛇口接続ボディを蛇口に接続した際、該蛇口接続ボディの上壁に設けられていることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、図面を用いて詳細に説明する。
図１は本発明の浄水器の一実施形態例である蛇口直結型浄水器１の平面図であって、アダプタ３と固定リング４により図示略の水道の蛇口に接続される蛇口接続口２が形成された蛇口接続ボディ５と、その内部に活性炭、中空糸膜等の図示略の濾過材が収納され、蛇口から供給された水を濾過し浄水化するための浄水カートリッジ６とを具備して概略構成されている。図２は、蛇口接続ボディ５の横断面図である。また、符号１１は浄水出口であって、ここから浄水が吐水される。
この例の蛇口直結型浄水器１は、この蛇口直結型浄水器１からの吐水状態を、蛇口からの水を濾過して吐水する「浄水」と、濾過せずシャワー状に吐水する「シャワー」と、濾過せずにストレートに吐水する「ストレート」の３種類から選択して切り換え可能なものであって、蛇口接続ボディ５の内部に収められたボール式の切換弁９を備えた切換機構部１７と、蛇口接続ボディ５の側方に取り付けられ、この切換機構部１７を操作するための切換操作部である切換ダイヤル７とを具備している。
【００１１】
そして、この蛇口直結型浄水器１は、切換ダイヤル７の動作に連動して、選択された１種の吐水状態と選択された以外の吐水状態（この例では２種）とを同時に表示可能な、三角筒状の表示ロータ１６と表示窓１０とを備えた表示部を具備していて、現在選択されている吐水状態を目視で確認できるとともに、次に切換ダイヤル７を操作した際には、どの吐水状態に切り換わるかが、予め認識可能となっている。なお、ここで表示部は、蛇口接続ボディ５を蛇口に接続した際に、蛇口接続ボディ５の上壁となる位置であって、かつ、使用者側（図１中下側）となる位置に設けられている。
【００１２】
すなわち、この蛇口直結型浄水器１の切換ダイヤル７には、軸芯１２により一次ギヤ１３が連結固定され、この一次ギヤ１３には軸芯１９を中心とする中間ギヤ１８が噛み合わされ、この中間ギヤ１８には二次ギヤ１４が噛み合わされ、さらにこの二次ギヤ１４には軸芯１５を中心として表示ロータ１６が連結固定されている。よって、切換ダイヤル７を回動させることによって、表示ロータ１６も切換ダイヤル７と同方向に連動して回動するようになっている。図３に表示ロータ１６、軸芯１５、二次ギヤ１４の斜視図を示す。
一方、この三角筒状の表示ロータ１６の各側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃは、図４に拡大して示すようにそれぞれ３分割されていて、現在選択されている吐水状態を示す表示が大きく表示されているとともに、選択されていない吐水状態を示す２種の表示がその横に縦に小さく示されている。そして、表示窓１０からは、切換ダイヤル７の動作に連動して、表示ロータの３つの側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃのいずれか一側面のみが出現するようになっていて、選択された吐水状態と、選択された以外の吐水状態とを、使用者が同時に目視して認識できるようになっている。
【００１３】
なお、この例においては、切換ダイヤル７を４０°回動させることによって表示ロータ１６が１２０°回動するようにギヤ比が調整され、切換ダイヤル７の回動角度は４０°×２＝８０°、表示ロータ１６の回動角度は１２０°×２＝２４０°となっている。よって、切換ダイヤル７を軸芯１２を中心に手前（図中矢印方向）に４０°回動させることによって、表示ロータ１６は同方向に１２０°回動し、表示窓１０から出現する表示ロータ１６の側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃが切換ダイヤル７に連動して切り換わることとなる。
また、この例では、選択された以外の吐水状態を示す文字の横に、切換操作部の動作方向、すなわち、回動方向を示す矢印２３が記載されていて、切換ダイヤル７をどちらの方向にどれだけ回動させると、所望の吐水状態となるかが目視で認識できるようになっている。すなわち、図４（ａ）では、現在は「浄水」が選択されていて、「シャワー」に切り換えたい場合には矢印方向に４０°回動させればよい。また、「ストレート」に切り換えたい場合には矢印方向に８０°回動させればよい。
【００１４】
ここで切換ダイヤル７の次の切換への操作角度は、大きいと操作距離が大きくなって使いづらく、少ないとしっかりとした操作感、手ごたえ感が薄れる。よって、操作角度の下限は３０°以上が好ましく、３５°以上がより好ましい。また、操作角度の上限は６０°以下とすることが好ましく、５０°以下がより好ましい。なお、この例では４０°となっている。
また、この例のように中間ギヤ１８を設け、表示ロータ１６の回動方向と切換ダイヤル７の回動方向とを同方向とすることが、使用者が違和感なく吐水状態を認識できることから好ましい。すなわち、中間ギヤ１８が設けられていないと、表示ロータ１６の回動方向と切換ダイヤル７の回動方向とが反対方向となり、使用者が違和感を覚える可能性がある。しかしながら、特に浄水器の小型化、低コスト化が求められる場合には、中間ギヤ１８を省略して、一次ギヤ１３と二次ギヤ１４とを直接噛み合わせても良い。
また、この例の蛇口直結型浄水器１は、吐水状態の切換段数が３段であるので、表示ロータ１６として、切換段数と同じ側面数の三角筒状のものを使用しているが、円筒状であってもよい。また、四角筒状以上の多角筒状として、側面のうちの３面のみを表示に使用する形態としてもよい。また、吐水状態の切換段数は３段に限らず、２段、あるいは４段以上であってよく、切換段数に応じた側面数の多角筒状の表示ロータなどを使用可能である。
【００１５】
また、この例のように、表示ロータ１６の一側面を複数に区画して、選択された吐水状態を面積の大きな区画に記載し、選択された以外の吐水状態を面積の小さな区画に記載すると、どの吐水状態が選択されているのかが際立ち、目視ではっきりと確認することができる。選択された吐水状態の表示と、それ以外の吐水状態の表示との大きさの差が小さいと、このような効果が得られ難いので、好ましくは、選択された吐水状態の表示の面積を、それ以外の吐水状態の表示の面積の１．５倍以上、より好ましくは１．８倍以上に設定する。
あるいは、表示部に記載された文字、記号等の大きさを変えることもできる。この場合、選択された吐水状態の文字、記号等の大きさを、それ以外の吐水状態の文字、記号等の大きさの１．５倍以上、より好ましくは１．８倍以上に設定する。
【００１６】
また、この例のように、選択された以外の吐水状態が２種以上（この例では２種）ある場合に、表示ロータ１６における各吐水状態の表示が、切換ダイヤル７などの切換操作部の動作方向（回動方向）に沿って配列されていると、使用者が違和感なく、正確かつ迅速に、切換ダイヤル７を次に操作した時の吐出状態の切り換わり先を認識でき好ましい。
また、この例のように、文字による表示の横などに矢印２３が記載されていると、使用者が違和感なく、正確かつ迅速に、切換ダイヤル７をどちらの方向にどれだけ操作すると、どの吐出状態に切り換わるかが認識でき好ましい。
【００１７】
さらには、選択された吐水状態の表示と、選択された以外の吐水状態の表示とは、少なくとも部分的に色分けするなどして、より差別化することが好ましい。例えば、図４（ａ）の浄水選択時の表示において、「浄水」という文字を赤に、「シャワ−」「ストレ−ト」という文字を青にしておけば、吐水状態の次の切り換わり先を正確かつ迅速に認識できる。用いる色の組み合わせとしては、例えば赤と青、緑と桃、乳白色と黒等の、なるべく近似しない相対色のものがよい。また、図１に、符号２５で示すような三角印等の印を、選択された吐水状態の表示を指し示すように、表示窓１０の外側における窓枠近傍に印刷等で目立つように設けると、現在選択されている吐水状態をより確実に認識できる。さらには、その色を選択された吐水状態の表示の色と同色にすることが好ましい。
【００１８】
また、切換段数が３段であるこの例の蛇口直結型浄水器１においては、表示ロータ１６の各側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃがそれぞれ３つに区画され、現在選択されている１つの吐水状態と、選択された以外の２種の吐水状態の合計３種の吐水状態のすべての吐水状態が表示ロータ１６の一側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃに記載されている。このように、選択可能なすべての吐水状態が一側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃに記載されている形態が最も好ましいが、選択されている１つの吐水状態と、選択された以外の吐水状態のうち１種のみが表示されている形態であってもよい。
【００１９】
また、表示ロータ１６の一側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃの大きさ、すなわち、選択された吐水状態および選択された以外の吐水状態を表す表示の大きさは、面積が小さいと記される文字や記号等が小さくなって目視認識しずらくなり、大きすぎると浄水器全体が大型化してしまうため、２〜５ｃｍ２が好ましい。また、表示に用いられる文字や記号等については印刷やシール等で標識、模様等を加えてデザイン的に工夫するなどして適宜構成でき、特に限定されない。
【００２０】
なお、以上の例においては、切換方式が、切換ダイヤル７の４０°ずつの回動とともに切換弁９が動作し、吐出状態が切り換わる形態のものを示して説明したが、切換弁が切換レバーの押し下げ操作で切り換わるとともに、押し下げ後には切換レバーが元の位置に復元されるラチェット機構が備えられた切換方式のものであってもよい。例えば、切換段数が「浄水」「ストレート」「シャワー」の３段で、切換方式がラチェット機構の場合に三角筒状の表示ロータ１６を使用すると、表示ロータ１６の各側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃにおける表示は図５に示すようになる。この場合、切換レバーは一方向への操作のみであるため、選択された以外の吐水状態を示す表示の横に記載された矢印２３は、全て一方向に向くこととなる。
【００２１】
以上説明したように、このような浄水器１によれば、切換ダイヤル、切換レバーなどの切換操作部の動作に連動し、選択された吐水状態と選択された以外の１種以上の吐水状態とを同時に表示可能な表示部を具備していて、吐水状態の切り換わり先を予め目視して認識可能であるので、一回の連続操作で迅速に所望の吐出状態に切換操作が可能であり、特に切換段数が多い浄水器や、蛇口の先端に接続されて、ビンの中を洗浄したり野菜全体を洗ったりするような様々な使用状況に応じて適宜かつ迅速な吐水状態の切換が必要とされる蛇口直結型浄水器において特に有効である。
また、表示部は、表示ロータ１６自体が組み込みやすく、かつ、使用者が最も目視、認識しやすい場所、すなわち図示例のように、蛇口接続ボディ５を蛇口２０に接続した際、蛇口接続ボディ５の上壁となる部分であって、使用者側となる位置に設けられていることが好ましい。
【００２２】
なお、以上の説明においては、切換弁として３段のボール弁を用いたが、特にこれに限定されることはなく、２段または４段のもの、従来使用されているロータ弁やディスク弁等をそのまま用いることが可能である。
また、切換操作部としても、使用者が外部から操作することによって切換弁９などの切換機構部１７を動作させることができるものであれば、スティック状、Ｕ字状などの切換レバー、ダイヤル状の切換ダイヤルなど従来より使用されているものをそのまま使用可能である。
また、浄水器の主要材質は、成形性と強度を考慮すると、ＡＢＳ、ＡＳ、ＰＰ等のプラスチックが好ましい。また、浄水カートリッジ６の内部に収められる濾過材としては、従来使用されている粒状活性炭、亜硫酸カルシウム、繊維状活性炭等の吸着剤、多孔質中空糸膜、多孔質平膜、セラミックフィルター等の濾過膜を仕様、目的などに応じて適宜選択し、適量充填すればよい。濾過膜については、細菌の除去まで可能で濾過性能に優れる多孔質中空糸膜を用いるのが好ましい。
【００２３】
また、表示窓１０には、原水の跳ね返りや飛散などで表示ロータ１６の側面１６ａ、１６ｂ、１６ｃが汚れるのを防止するため、アクリル樹脂やポリカ−ボネ−ト樹脂等の透明なプラスチック製のカバーを嵌め込むのが好ましい。更に、これをはずして中が掃除できるよう、その嵌合部に圧入構造を用いて容易に着脱可能とすることが好ましい。また、そのカバーは、より表示を見やすくするため、表示ロータ１６に記載された表示が拡大されて見えるよう厚さや形状等を適宜設計して、レンズ形状とすることが好ましい。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の浄水器は、切換操作部を操作することにより、吐水状態を複数種類から選択して切り換え可能な浄水器であって、該切換操作部の動作に連動し、選択された吐水状態と選択された以外の１種以上の吐水状態とを同時に表示可能な表示部を具備し、該切換操作部の動作による吐水状態の切り換わり先を予め認識可能であるので、環境面、経済性、利便性の点から有用である。
【００２５】
また、選択された吐水状態の表示を、選択された以外の１種以上の吐水状態の表示よりも大きく表示したり、選択された以外の吐水状態が２種以上ある際に各吐水状態の表示を切換操作部の動作方向に沿って配列したり、選択された以外の吐水状態の表示に切換操作部の動作方向を示す矢印を設けたり、選択された吐水状態の表示と選択された以外の吐水状態の表示とを少なくとも部分的に異なる色で表示したりすることによって、切換操作部の次の動作による吐水状態の切り換わり先を正確かつ迅速に理解することができる。
【００２６】
さらに、このような浄水器として、蛇口に接続する蛇口接続口を備えた蛇口接続ボディと、浄水機能を備えた浄水カートリッジとを具備するものとし、表示部を、蛇口接続ボディを蛇口に接続した際、蛇口接続ボディの上壁となる位置に設けることによって、浄水器がコンパクトで、かつ、使用者が表示部を目視しやすく、利便性に優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の浄水器の一実施例である蛇口直結型浄水器を示す平面図である。
【図２】図１の浄水器の備える蛇口接続ボディの横断面図である。
【図３】図１の浄水器の備える表示ロータ、軸芯、二次ギヤを示す斜視図である。
【図４】図１の浄水器の備える表示ロータの側面に設けられた、選択された吐水状態および選択された以外の吐水状態を示す表示の平面図であって、（ａ）浄水選択時の表示、（ｂ）原水シャワー選択時の表示、（ｃ）原水ストレート選択時の表示である。
【図５】本発明の他の実施例である表示ロータの側面に設けられた、選択された吐水状態および選択された以外の吐水状態を示す表示の平面図であって、（ａ）浄水選択時の表示、（ｂ）原水ストレート選択時の表示、（ｃ）原水シャワー選択時の表示である。
【図６】従来の浄水器の一実施例である蛇口直結型浄水器を示す平面図である。
【図７】図６の浄水器の正面図である。
【図８】図６の浄水器の備える蛇口接続ボディの横断面図である。
【符号の説明】１・・・（蛇口直結型）浄水器、２・・・蛇口接続口、５・・・蛇口接続ボディ、６・・・浄水カートリッジ、９・・・切換弁、１０・・・表示窓、１６・・・表示ロ−タ、２３・・・矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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