(57)【要約】【目的】必要に応じて適正な自画像の公開を行うとともに、ユーザの心理的抵抗感を軽減させることができる分散システム制御装置を提供すること。【構成】  撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有する。【選択図】      図１
2004221628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、
各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することを特徴とする分散システム制御装置。
【請求項２】
前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザ一人一人に対して異なる値を指示する手段を有することを特徴とする請求項１記載の分散システム制御装置。
【請求項３】
前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザをグループ化しそれぞれのグループに対して値を指示する手段を有することを特徴とする請求項１記載の分散システム制御装置。
【請求項４】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの低い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の分散システム制御装置。
【請求項５】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの高い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の分散システム制御装置。
【請求項６】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルの平均値を算出してその値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の分散システム制御装置。
【請求項７】
前記サーバー装置が各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って画像処理を施す手段を有することを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の分散システム制御装置。
【請求項８】
前記画像処理は、フィルタ処理であることを特徴とする請求項７記載の分散システム制御装置。
【請求項９】
前記フィルタ処理は、モザイク処理、ぼかし処理等の処理であることを特徴とする請求項８記載の分散システム制御装置。
【請求項１０】
前記ユーザ端末装置は、撮像手段を複数有しており、各ユーザが同時に異なる複数の自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、前記各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って複数の画像情報の中からサーバ装置によって選択する手段を有することを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の分散システム制御装置。
【請求項１１】
前記ユーザは、サーバ装置に自分の象徴となる静止画情報を登録する手段と、前記サーバ装置はユーザの登録した静止画情報を保持する手段と、前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信することを決定する各ユーザの画像情報の選択肢にサーバ装置が登録されている静止画を含めることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の分散システム制御装置。
【請求項１２】
撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、
各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することを特徴とする分散システム制御方法。
【請求項１３】
前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザ一人一人に対して異なる値を指示する手段を有することを特徴とする請求項１２記載の分散システム制御方法。
【請求項１４】
前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザをグループ化しそれぞれのグループに対して値を指示する手段を有することを特徴とする請求項１２記載の分散システム制御方法。
【請求項１５】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの低い方の値をそれぞれの指示した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項１２〜１４の何れかに記載の分散システム制御方法。
【請求項１６】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの高い方の値をそれぞれの指示した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項１２〜１４の何れかに記載の分散システム制御方法。
【請求項１７】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルの平均値を算出してその値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項１２〜１４の何れかに記載の分散システム制御方法。
【請求項１８】
前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って画像処理を施す手段を有することを特徴とする請求項１２〜１７の何れかに記載の分散システム制御方法。
【請求項１９】
前記画像処理は、フィルタ処理であることを特徴とする請求項１８記載の分散システム制御方法。
【請求項２０】
前記フィルタ処理はモザイク処理、ぼかし処理等の処理であることを特徴とする請求項１９記載の分散システム制御装置。
【請求項２１】
前記ユーザ端末装置は、撮像手段を複数有しており、各ユーザが同時に異なる複数の自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、前記各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って複数の画像情報の中からサーバ装置によって選択する手段を有することを特徴とする請求項１２〜１７の何れかに記載の分散システム制御方法。
【請求項２２】
前記ユーザは、サーバ装置に自分の象徴となる静止画情報を登録する手段と、前記サーバ装置はユーザの登録した静止画情報を保持する手段と、前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する事を決定する各ユーザの画像情報の選択肢にサーバ装置が登録されている静止画を含めることを特徴とする請求項１２〜２１の何れかに記載の分散システム制御方法。
【請求項２３】
撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、
各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することを特徴とする分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項２４】
前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザ一人一人に対して異なる値を指示する手段を有することを特徴とする請求項２３記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項２５】
前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザをグループ化しそれぞれのグループに対して値を指示する手段を有することを特徴とする請求項２３記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項２６】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの低い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項２３〜２５の何れかに記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項２７】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの高い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項２３〜２５の何れかに記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項２８】
前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルの平均値を算出してその値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする請求項２３〜２５の何れかに記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項２９】
前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って画像処理を施す手段を有することを特徴とする請求項２３〜２８の何れかに記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項３０】
前記画像処理は、フィルタ処理であることを特徴とする請求項２９記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項３１】
前記フィルタ処理は、モザイク処理、ぼかし処理等の処理であることを特徴とする請求項３０記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項３２】
前記ユーザ端末装置は、撮像手段を複数有しており、各ユーザが同時に異なる複数の自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、前記各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って複数の画像情報の中からサーバ装置によって選択する手段を有することを特徴とする請求項２３〜２８の何れかに記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【請求項３３】
前記ユーザは、サーバ装置に自分の象徴となる静止画情報を登録する手段と、前記サーバ装置はユーザの登録した静止画情報を保持する手段と、前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信することを決定する各ユーザの画像情報の選択肢にサーバ装置が登録されている静止画を含めることを特徴とする請求項２３〜３２記載の分散システム制御プログラムを記憶した媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、各ユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置、分散システム制御方法及び分散システム制御プログラムを記憶した媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的には、企業や団体、公共機関等の各組織体は、事務作業、営業業務や大きな設備を必要としない技術業務等に従事させる雇用労働者（以下、勤務者と言う）の勤務場所、即ちオフィススペースを自らの所有不動産によって、又は賃貸借契約によって確保し、勤務者は通常、公共機関や自家用車等を利用して就業開始時刻までにオフィススペースに到着、集合し、決められた就業時間内に集合勤務を行っている。そして、オフィススペースにおいては、電話機、複写機、ファクシミリ、コンピュータ及びコンピュータネットワークを装備することにより各業務の効率化を図っている。
【０００３】
この集合勤務の習慣は、産業革命以降に工場の効率運営のために採用された比較的に新しいものであるが、近年、通勤地獄や自家用車の増大による大気汚染等、集合勤務を起因とする弊害が顕著になるとともに、インターネット等の通信インフラストラクチャの整備や各種通信技術の進歩等の結果、組織とその勤務者にとっては、集合勤務は必ずしも必然的な勤務形態ではないと考えられるようになり、この集合勤務形態に代わる勤務形態として、同一の組織体に所属する勤務者をその自宅や好みの場所において働かせ、全体として組織の目的業務を遂行するための分散勤務が注目されつつある。
【０００４】
企業等の組織体において分散勤務を実施するためには、各勤務者の自宅の一部屋を勤務スペースとして使用し（これをホームオフィスと言う）、遠隔地に分散する複数のホームオフィスを通信回線で結び、電話機やファクシミリ等の宅内通信端末機器及び通信アプリケーションシステムを用いて各勤務者間でコミュニケーション可能に構成することが必要である。ここで、通信回線としては、一般加入電話網、ＩＳＤＮ網、インターネット専用線等が用いられ、通信アプリケーションシステムとしては、電子メールシステム、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）システム、テレビ会議システム等が用いられる。
【０００５】
又、勤務者は、ホームオフィスではなく、所属組織や地方自治体等が用意するサテライトオフィスやテレコテージ等、又、営業業務や保守業務の場合においては、顧客訪問に用いる自家用車や公共交通機関の座席等を一時的な勤務場所（モバイルオフィス）として用いる場合もある。
【０００６】
次に、分散勤務の構成例について図２５及び図２６を参照しながら説明する。図２５は従来の分散勤務におけるホームオフィスの構成を示すブロック図、図２６は従来の分散勤務において使用される代表的な通信アプリケーションシステムを示すテーブルである。
【０００７】
分散勤務のホームオフィス１０１ａにおいては、図２５に示すように、メインオフィス１０９ａ、他のホームオフィス１１０ａ又はモバイルオフィス１１１ａとの間で通信を行うための通信アプリケーションソフトウェア１０３ａを搭載したパーソナルコンピュータ１０２ａ、電話機１０５ａ、ファクシミリ１０６ａ及びＩＳＤＮターミナルアダプタ（以下、ＴＡと言う）１０４ａが設置されている。ＴＡ１０４ａは、データポート及び２つのアナログポートを有し、このデータポートはパーソナルコンピュータ１０２ａのシリアルポートに接続されている。ＴＡ１０４ａの一方のアナログポートは電話機１０５ａに、他方のアナログポートはファクシミリ１０６ａにそれぞれ接続されている。
【０００８】
ＴＡ１０４ａはＤＳＵ（デジタルサービスユニット）１０７ａを介してＩＳＤＮ網から成る通信回線網１０８ａに接続され、ホームオフィス１０１ａは、通信回線網１０８ａを利用してメインオフィス１０９ａ、他のホームオフィス１１０ａ又はモバイルオフィス１１１ａと通信を行う。尚、ＩＳＤＮ網に代えて、モデム（変復調装置）を用いて一般加入電話網に接続し、メインオフィス１０９ａ、他のホームオフィス１１０ａ又はモバイルオフィス１１１ａとの間で通信を行うようにすることも可能である。
【０００９】
パーソナルコンピュータ１０２ａに搭載されている通信アプリケーションソフトウェア１０３ａとしては、図２６に示すように、電子メールクライアントソフトウェア２１ａ、グループスケジュール管理ソフトウェア２２ａ、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）ブラウザソフトウェア２３ａ、テレビ会議ソフトウェア２４ａ、コラボレーションソフトウェア２５ａがある。
【００１０】
電子メールクライアントソフトウェア２１ａは、メインオフィス１０９ａ、他のホームオフィス１１０ａ又はモバイルオフィス１１１ａの勤務者との間での電子メールのやり取りに用いられ、電子メールの作成、送信や受信、読取等を可能にするソフトウェアである。グループスケジュール管理ソフトウェア２２ａは、勤務者自身の勤務スケジュールの登録、確認や他の勤務スケジュールの確認等を可能にするためのソフトウェアである。
【００１１】
Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂブラウザソフトウェア２３ａは、主に勤務者が所属する組織によって作成されたホームページや、このホームページ上に置かされた組織メンバー用掲示板等を閲覧するためのソフトウェアである。
【００１２】
テレビ会議ソフトウェア２４ａは、実際に他の場所への外出、移動等を行うことなく打ち合わせ又は会議を可能にするためのソフトウェアであり、通信回線網１０８ａを介して他の勤務者と音声及び画像の交換を可能にする。コラボレーションソフトウェア２５ａは、他の勤務者との間で、それぞれのパーソナルコンピュータのディスプレイ上に共有のホワイトボードや同一のアプリケーションソフトウェアを開き、その上で共同作業を行うためのソフトウェアである。このコラボレーションソフトウェア２５ａは、テレビ会議ソフトウェア２４ａに含まれる場合がある。
【００１３】
このように、従来では、組織に所属する勤務者がホームオフィスで勤務する場合、電話機１０５ａ、ファクシミリ１０６ａ、パーソナルコンピュータ１０２ａ及びそれにインストールされた各通信アプリケーションソフトウェアを用いて他の勤務者と連絡を取りながら業務を推進することが行われている。
【００１４】
又、近年、ネットワークの発達によって、分散勤務における各勤務者の各端末間で情報の共有化可能な環境が整備され、このネットワーク環境において、通信相手の状況を確認したいという要求が高まり、各利用者が端末を通じて他の利用者の状況情報を共有化することによって、作業の効率化が図られている。
【００１５】
上記状況情報としてオフィスにおける勤務状況情報を考えて見ると、ネットワークを利用して各クライアント端末のユーザの勤務況情報をサーバで管理し、各クライアント端末において当該勤務状況を表示することにより、他の利用者の勤務状況を確認することができる勤務状況管理システムが提案されている。
【００１６】
このような分散システムの一例として、特開平８−８７６８５号公報に記載されているものがある。この分散システムは、ネットワーク上において複数のクライアント端末とサーバから構成され、サーバは、各利用者の行き先情報から成る状況情報を管理する。サーバ上の状況情報は、各クライアント端末のユーザからの入力又は各クライアント端末の使用状況、各ユーザの個人スケジュール等によって変更され、接続している全クライアント端末に対してはそのユーザの状況情報が配信される。
【００１７】
又、特開平１０−２５４８５１号公報には、３次元の仮想オフィス空間を構築し、映像と効果音により他のメンバーの気配を表現することにより、在宅勤務者に対してリアル性がある環境を提供する技術が記載されている。
【００１８】
このような技術を用いた分散勤務の具体例について図２７及び図２８を参照しながら説明する。図２７は従来の分散勤務におけるオフィスの構成例を示す図、図２８は図２７の分散勤務前に行われていた集合勤務の形態を模式的に示す図である。
【００１９】
ここでは、図２７に示すように、勤務者Ａ，Ｂ，Ｃがそれぞれホームオフィス１０１ａに勤務し、勤務者Ｄがメインオフィスに勤務し、勤務者Ｅがモバイルオフィスに勤務するとし、各勤務者Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅは通信回線網１０８ａを介して連絡を取ることが可能である。
【００２０】
このような分散勤務を開始する前の勤務形態は、図２８に示すように、集合勤務形態であり、この集合勤務においては、各勤務者Ａ〜Ｅがそれぞれに対して設置された机で仕事を行う。このような集合勤務の場合、例えば勤務者Ａは各勤務者Ｂ〜Ｅの状況を視覚的に、聴覚的に容易に把握することができるので、勤務者Ａは、勤務者Ｂの状況が忙しくなさそうである気配を感じ取り、適正なタイミングで勤務者Ｂに対して話し掛けることができる。
【００２１】
これに対し、分散勤務において例えば勤務者Ａが勤務者Ｂと会話を行う場合、この会話は、通常、電話機１０５ａ又はテレビ会議ソフトウェア２４ａ（図２５及び図２６に示す）を用いて行われる。しかし、電話機１０５ａ又はテレビ会議ソフトウェア２４ａを用いて勤務者Ａが勤務者Ｂに対して発呼する際には、発呼前に勤務者Ｂの状況を確認することができず、勤務者Ｂが例えば通話中、休憩中で応答できない状況等であったりすると、勤務者Ａが勤務者Ｂに発呼する作業自体が無駄になり、業務の効率が悪くなる等の問題がある。
【００２２】
この場合、勤務者Ａは、勤務者Ｂに対して電子メールクライアントソフトウェアを使用して電子メールで質問を送ることができるが、この方法では、至急回答を要する質問の場合、勤務者Ｂからの返答がいつになるか不明であるので、勤務者Ａの業務の計画上困難が生じることがある。
【００２３】
この場合、勤務者Ａはグループスケジュール管理ソフトウェア２２ａを用いて勤務者Ｂの予定を確認することができる。しかし、このグループスケジュール管理ソフトウェア２２ａにより登録される内容は、１時間単位の行動計画や作業予定等に限られることが多く、通常休憩時間等の登録は行われない。又、グループスケジュール管理ソフトウェア２２ａにより登録される内容は、あくまでも予定であり、実際の勤務者の現状を反映しているものではない。即ち、グループスケジュール管理ソフトウェア２２ａは、相手先の現在の状況を確認するための手段になり得ない。
【００２４】
上述した問題点を解消するために、テレビ会議ソフトウェア２４ａを用いて複数の勤務者の画像を常時取り込んで表示し、各勤務者がその勤務状況を互いに見せ合う方式が試みられている。この方式を実現するものとしては、米国Ｗｈｉｔｅ  Ｐｉｎｅ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｉｎｃ．が開発販売するＥｎｈａｎｃｅｄ  ＣＵ−ＳｅｅＭｅ  及びＲｅｆｌｅｃｔｏｒ  （ＥｎｈａｎｃｅｄＣＵ−ＳｅｅＭｅ用サーバソフトウェア）がある。
【００２５】
この方式について図２９を参照しながら説明する。図２９はテレビ会議ソフトウェアを用いて各勤務者がその勤務状況を互いに見せ合う方式によるホームオフィスのパーソナルコンピュータの画面例を示す図である。
【００２６】
このテレビ会議ソフトウェアを用いて各勤務者がその勤務状況を互いに見せ合う方式によれば、図２９に示すように、他の勤務者の画像が会議中に限らず、勤務時間中継続的に表示されることによって、例えば他の勤務者がホームオフィスに入るか否か、電話中であるか否か等を確認することができる。
【００２７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、テレビ会議ソフトウェアを用いて各勤務者がその勤務状況を互いに見せ合う方式では、ユーザが自分自身の勤務場所及び勤務行動を他のユーザから常時監視されている、覗かれている、又は自身のプライバシーが侵害されていると感じるという心理的抵抗感を発生させる可能性がある。このような心理的抵抗感を軽減させることは、自分の映像を配信するシステムの導入において大変重要な課題である。
【００２８】
ここで、この心理的抵抗感の強度は、画像を見せる他の勤務者と自分との関係によって変化するものと考えられる。
【００２９】
例えば、相手が日常から交流の多い人間であったり同性の人間であったりした場合には、正面から自分を捉えた鮮明な画像を見せることに強い抵抗を感じないが、そうでない場合には抵抗感を覚えるといったことが挙げられる。
【００３０】
こういった、自分の画像を見せることに「抵抗を感じ易い相手」と「抵抗を感じにくい相手」は１つの同じシステムの中に混在している場合があり得る。
【００３１】
在席であることが確認できる程度の情報量の画像を見せるだけならば問題はないが、明瞭な画像を送ることには抵抗があると感じている相手に対して、必要以上に情報量が多い画像を見せる必要はない。又、場合によっては、相手に明瞭な画像を見せたいと言う要望がある場合も考えられるので、明瞭な画像を見せることに抵抗のない相手に対しては不明瞭な画像を見せる必要性もない。
【００３２】
常時接続を前提とした多地点テレビ電話システム（Ｎｙｎｅｘ  社のＮｙｎｅｘ  Ｐｏｒｔｈｌｏｅｓ
等）においては、ユーザの画像に対してその明瞭性を意図的に悪化させるフィルタ処理を施した不明瞭な画像を他のユーザの画面に表示し、心理的抵抗感を低く抑えることが可能である。しかし、このシステムでは、「抵抗を感じ易い相手」には情報量の少ない画像（不明瞭な画像等）を送信し、「抵抗を感じにくい相手」には情報量の多い画像（明瞭な画像等）を送信する等の制御を個々のユーザに対して行うことはできない。
【００３３】
本発明の目的は、或るユーザが他の複数のユーザに対して主として自分自身を表す画像を相互に提供する分散システムにおいて、自分の送信する画像を他のユーザそれぞれに対して情報量の異なる見せ方を行うことによって、必要に応じて適正な自画像の公開を行うとともに、ユーザの心理的抵抗感を軽減させることが可能な分散システム制御装置、分散システム制御方法及び分散システム制御プログラムを記憶した媒体を提供することにある。
【００３４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る分散システム制御装置では、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することを特徴とする。
【００３５】
本発明の請求項２に係る分散システム制御装置では、前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザ一人一人に対して異なる値を指示する手段を有することを特徴とする。
【００３６】
本発明の請求項３に係る分散システム制御装置では、前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザをグループ化しそれぞれのグループに対して値を指示する手段を有することを特徴とする。
【００３７】
本発明の請求項４に係る分散システム制御装置では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの低い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００３８】
本発明の請求項５に係る分散システム制御装置では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの高い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００３９】
本発明の請求項６に係る分散システム制御装置では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルの平均値を算出してその値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００４０】
本発明の請求項７に係る分散システム制御装置では、前記サーバー装置が各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って画像処理を施す手段を有することを特徴とする。
【００４１】
本発明の請求項８に係る分散システム制御装置では、前記画像処理は、フィルタ処理であることを特徴とする。
【００４２】
本発明の請求項９に係る分散システム制御装置では、前記フィルタ処理は、モザイク処理、ぼかし処理等の処理であることを特徴とする。
【００４３】
本発明の請求項１０に係る分散システム制御装置では、前記ユーザ端末装置は、撮像手段を複数有しており、各ユーザが同時に異なる複数の自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、前記各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って複数の画像情報の中からサーバ装置によって選択する手段を有することを特徴とする。
【００４４】
本発明の請求項１１に係る分散システム制御装置では、前記ユーザは、サーバ装置に自分の象徴となる静止画情報を登録する手段と、前記サーバ装置はユーザの登録した静止画情報を保持する手段と、前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信することを決定する各ユーザの画像情報の選択肢にサーバ装置が登録されている静止画を含めることを特徴とする。
【００４５】
本発明の請求項１２に係る分散システム制御方法では、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することを特徴とする。
【００４６】
本発明の請求項１３に係る分散システム制御方法では、前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザ一人一人に対して異なる値を指示する手段を有することを特徴とする。
【００４７】
本発明の請求項１４に係る分散システム制御方法では、前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザをグループ化しそれぞれのグループに対して値を指示する手段を有することを特徴とする。
【００４８】
本発明の請求項１５に係る分散システム制御方法では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの低い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００４９】
本発明の請求項１６に係る分散システム制御方法では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの高い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００５０】
本発明の請求項１７に係る分散システム制御方法では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して支持した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルの平均値を算出してその値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００５１】
本発明の請求項１８に係る分散システム制御方法では、前記サーバー装置が各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って画像処理を施す手段を有することを特徴とする。
【００５２】
本発明の請求項１９に係る分散システム制御方法では、前記画像処理は、フィルタ処理であることを特徴とする。
【００５３】
本発明の請求項２０に係る分散システム制御方法では、前記フィルタ処理は、モザイク処理、ぼかし処理等の処理であることを特徴とする。
【００５４】
本発明の請求項２１に係る分散システム制御方法では、前記ユーザ端末装置は、撮像手段を複数有しており、各ユーザが同時に異なる複数の自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、前記各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って複数の画像情報の中からサーバ装置によって選択する手段を有することを特徴とする。
【００５５】
本発明の請求項２２に係る分散システム制御方法では、前記ユーザは、サーバ装置に自分の象徴となる静止画情報を登録する手段と、前記サーバ装置はユーザの登録した静止画情報を保持する手段と、前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信することを決定する各ユーザの画像情報の選択肢にサーバ装置が登録されている静止画を含めることを特徴とする。
【００５６】
本発明の請求項２３に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することを特徴とする。
【００５７】
本発明の請求項２４に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザ一人一人に対して異なる値を指示する手段を有することを特徴とする。
【００５８】
本発明の請求項２５に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記各ユーザが指示する他のユーザの端末装置で表示される自分の画像表示レベルは、他のユーザをグループ化しそれぞれのグループに対して値を指示する手段を有することを特徴とする。
【００５９】
本発明の請求項２６に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの低い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００６０】
本発明の請求項２７に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルを比較してレベルの高い方の値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００６１】
本発明の請求項２８に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報は、或るユーザαが他の或るユーザβに対して指示した画像表示レベルとユーザβがユーザαに対して指示した画像表示レベルが異なっていた場合に、サーバ装置において両方の画像表示レベルの平均値を算出してその値をそれぞれの支持した値と見なし、互いの画像表示レベルを同値に調整する手段を有することを特徴とする。
【００６２】
本発明の請求項２９に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記サーバー装置が各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って画像処理を施す手段を有することを特徴とする。
【００６３】
本発明の請求項３０に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記画像処理は、フィルタ処理であることを特徴とする。
【００６４】
本発明の請求項３１に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記フィルタ処理はモザイク処理、ぼかし処理等の処理であることを特徴とする。
【００６５】
本発明の請求項３２に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記ユーザ端末装置は撮像手段を複数有しており、各ユーザが同時に異なる複数の自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、前記各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報は、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って複数の画像情報の中からサーバ装置によって選択する手段を有することを特徴とする。
【００６６】
本発明の請求項３３に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体では、前記ユーザは、サーバ装置に自分の象徴となる静止画情報を登録する手段と、前記サーバ装置はユーザの登録した静止画情報を保持する手段と、前記サーバ装置が各ユーザ端末装置に配信することを決定する各ユーザの画像情報の選択肢にサーバ装置が登録されている静止画を含めることを特徴とする。
【００６７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００６８】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態１に係る分散システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態では、分散オフィスシステムを説明する。
【００６９】
分散オフィスシステムは、図１に示すように、本社事業所等を成すメインオフィス１０と、ホームオフィスと、モバイルオフィスとから構成される。
【００７０】
メインオフィス１０においては、ホストサーバ装置１１、複数のユーザ端末装置１３，１４、インターネットサーバ２４及びインターネット２１に接続されるルータ２５が設置され、これらはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１２に接続されている。
【００７１】
ホストサーバ装置１１は、ＩＳＤＮ回線を含むＰＳＴＮ回線（一般加入電話網）２６に接続されている。ホストサーバ装置１１は、状況情報をユーザ間で共有するためのサーバプロセス（以下、サーバと言う）Ｓが搭載されており、このサーバＳは、常時動作するように構成されている。サーバＳは、後述する各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７のユーザの状況情報を共有するためのクライアントプロセス（以下、クライアントＸ（０＜Ｘ＜Ｎ＋１）と言う）に接続可能であり、各ユーザの状況情報が格納されている状況情報テーブルを保持する。この状況情報には、ユーザの名前、在席状況、作業状況、アドレス、所在地、連絡先、連絡可／不可、入力装置への入力状況、起動しているアプリケーション名、映像、音声、他のユーザに対する自分の画像の表示レベル等のユーザ状況を示す情報が含まれている。
【００７２】
ユーザ端末装置１３は、ＬＡＮ１２に接続されているデスクトップ型のパーソナルコンピュータ１８、このコンピュータ１８に搭載されるユーザ端末用ソフトウェア１９及びＰＳＴＮ回線２６に接続されている電話機２０を有する。ユーザ端末装置１４は、ＬＡＮ１２に接続されているノート型のパーソナルコンピュータ２２、このコンピュータ２２に搭載されるユーザ端末用ソフトウェア１９及びＰＳＴＮ回線２６に接続されている電話機２０を有する。各ユーザ端末装置１３，１４のユーザ端末用ソフトウェア１９には、上述したクライアントＸが含まれている。
【００７３】
上記ホームオフィスには、ユーザ端末装置１５が設置されている。このユーザ端末装置１５は、インターネット２１を介してホストサーバ装置１１に接続可能なデスクトップ型のパーソナルコンピュータ１８、このコンピュータ１８に搭載されるユーザ端末用ソフトウェア１９及びＰＳＴＮ回線２６に接続されている電話機２０を有する。又、モバイルオフィスを構成するためのユーザ端末装置１６は、インターネット２１を介してホストサーバ装置１１に接続可能なノート型のパーソナルコンピュータ２２、このコンピュータ２２に搭載されるユーザ端末用ソフトウェア１９及び移動体通信網又はＰＳＴＮ回線２６に接続される携帯電話機２３を有する。
【００７４】
上記モバイルオフィスにはユーザ端末装置１７が設置されている。このユーザ端末装置１７は、インターネット２１を介してホストサーバ装置１１に接続可能なハンドヘルド型の情報端末（ＷＷＷブラウザ内蔵型）２４及び移動体通信網又はＰＳＴＮ回線２６に接続される携帯電話機２３を有する。
【００７５】
次に、ホストサーバ装置１１の構成について図２及び図３を参照しながら説明する。
【００７６】
図２は図１のホストサーバ装置１１のハードウェア構成を示す図、図３は図１のホストサーバ装置１１のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【００７７】
ホストサーバ装置１１は、図２に示すように、ＰＣサーバ装置であるＢＰ（Ｂａｓｉｃ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ）３１と、パラレルＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を成すＳＰＵ（Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ
Ｕｎｉｔ）３２と、電話回線ボード（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ＴｅｌｅｐｈｏｎｙＢｏａｒｄ  ）を成すＣＵ（ＣａｌｌＵｎｉｔ  ）３３とを有する。ＢＰ３１は、ＬＡＮボード（図示せず）を介してＬＡＮ１２に接続されており、ＣＵ３３は、ＰＳＴＮ回線２６に接続されている。
【００７８】
ホストサーバ装置１１に搭載されるソフトウェアは、Ｃ＋＋言語等を用いて開発されたソフトウェアプログラム及び既存のソフトウェアプログラムを含み、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）として、Ｗｉｎｄｏｗｓ  （米国マイクロソフト社の登録商標）が採用されている。
【００７９】
具体的には、図３に示すように、Ｗｉｎｄｏｗｓ  ５１上で各種ソフトウエアが動作し、各種ソフトウェアにより、サーバマネージャ部４１、ＣＵアクセスライブラリ部４２、ＳＰＵアクセスライブリ部４３、ＣＵアクセスライブラリ部４２のドライバ部４４、ＳＰＵアクセスライブリ部４３のドライバ部４５、メール送信部４６、ＤＬＬ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｌｉｎｋ  Ｌｉｂｒａｒｙ）部４７、そのドライバ部４８、動的Ｗｅｂサーバ部４９、データベースコネクタ部５０、データベース部５３の各機能ブロックが構成される。
【００８０】
次に、ユーザ端末装置１３，１５の構成について図４，５を参照しながら説明する。図４は図１のユーザ端末装置１３，１５のハードウェア構成を示す図、図５は図１のユーザ端末装置１５が構成するホームオフィス内の機器配置を示す図である。ここでは、ユーザ端末装置１３とユーザ端末装置１５とが基本的に同じ構成を有するので、ユーザ端末装置１３の構成について説明する。
【００８１】
ユーザ端末装置１３は、図４に示すように、パーソナルコンピュータ１８、ユーザ端末用ソフトウェア１９及び電話機２０を有する。パーソナルコンピュータ１８は、ＰＣ本体６１を有し、ＰＣ本体６１に設けられた各入出力端子には、対応する周辺機器が接続されている。本実施の形態では、マウス６２、キーボード６３、ディスプレイ６４、スピーカ６７、マイク６８、モデム６９、ユーザを撮像するための正面用カメラ６６及び後方用カメラ６５がそれぞれ接続されている。又、ユーザ端末装置１３においては、ＬＡＮ１２に接続するためのＬＡＮカード７０がＰＣ本体６１に装着されている。ユーザ端末装置１５は、ホームオフィスに設置されるものであるから、ユーザ端末装置１５においては、ＬＡＮカード７０が装着されていない。
【００８２】
ここで、例えばホームオフィスにおけるユーザ端末装置１５の各機器は、図５に示すように配置される。パーソナルコンピュータ１８は、デスク上に置かれ、正面用カメラ６６は、パーソナルコンピュータ１８を操作するユーザを正面から捕らえることが可能な位置に配置されている。又、後方用カメラ６５は、パーソナルコンピュータ１８を操作するユーザを後方から捕らえることが可能な位置に配置されている。尚、メインオフィス１１におけるユーザ端末装置１３の各機器の配置は、本図に示す配置に同等である。
【００８３】
次に、各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６に搭載されているユーザ端末用ソフトウェア１９について図６を参照しながら説明する。図６は図１の各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６に搭載されているユーザ端末用ソフトウェア１９の構成を示すブロック図である。
【００８４】
ユーザ端末用ソフトウェア１９は、Ｃ＋＋言語を用いて開発されたソフトウェアプログラム及び既存のソフトウェアプログラムを含み、ＯＳとしてＷｉｎｄｏｗｓ  （米国マイクロソフト社の登録商標）が採用されている。具体的には、図６に示すように、Ｗｉｎｄｏｗｓ  上で動作する各種ソフトウェアにより、Ｗｉｎｄｏｗ／Ｄｉａｌｏｇ  部７２、プログラムコンポーネント部７３、ＨＴＭＬ部７５、Ｗｅｂ  Ｂｒｏｗｅｒ（コンポーネント）部７６の各機能が構成される。プログラムコンポーネント部７３及びＷｅｂ  Ｂｒｏｗｅｒ（コンポーネント）部７６は、信号線７４を介してホストサーバ装置１１に接続される。
【００８５】
次に、ホストサーバ装置１１に搭載されているサーバＳについて図７を参照しながら説明する。図７は図１のホストサーバ装置１１に搭載されているサーバＳの機能構成を示すブロック図である。
【００８６】
サーバＳは、ＬＡＮ１２、ＰＳＴＮ回線２６又はインターネット２１等のネットワークを介して接続されている各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７のユーザの状況情報を管理し、最新情報を各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７に送信する。サーバＳは、図７に示すように、スケジュール情報記憶手段７０１、スケジュール情報管理手段７０２、状況情報生成手段７０３、状況情報更新手段７０４、状況情報テーブル７０５、状況情報入力手段７０６、状況情報表示手段７０７、状況情報送信手段７０８、状況情報受信手段７０９から構成されている。
【００８７】
スケジュール情報記憶手段７０１には、各ユーザのスケジュール情報が記憶され、各ユーザのスケジュール情報は、スケジュール情報管理手段７０２により管理される。スケジュール情報管理手段７０２は、ユーザからの要求（状況情報更新手段７０４）に従い各ユーザのスケジュール情報のスケジュール情報記憶手段７０１への書込み、読出し、削除等を行う。又、スケジュール情報管理手段７０２は、スケジュール情報記憶手段７０１から読み出されたスケジュール情報を状況情報に変換する処理を行う。
【００８８】
状況情報入力手段７０６は、各ユーザ端末装置１３，１４の状況情報及びスケジュール情報を操作するためのコマンド及びサーバＳを操作するためのコマンド等を入力する。これらの入力された情報は、状況情報生成手段７０３に与えられ、状況情報生成手段７０３は、各ユーザ端末装置１３，１４の状況情報及びスケジュール情報を操作するためのコマンド及びサーバＳを操作するためのコマンド等から構成される状況情報信号を生成する。この生成された状況情報信号は、状況情報更新手段７０４に入力される。
【００８９】
状況情報受信手段７０９は、各ユーザ端末装置１５，１６，１７から送信されたユーザの状況を示す状況情報信号を受信する。この状況情報信号には、各ユーザ端末装置１５，１６，１７の状況情報及びスケジュール情報を操作するためのコマンド及びサーバＳを操作するためのコマンド等が含まれる。この受信した状況情報信号は、状況情報更新手段７０４に入力される。
【００９０】
状況情報更新手段７０４は、状況情報生成手段７０３又は状況情報受信手段７０９から入力されたユーザの状況情報信号に基づき処理を行う。例えば、入力された状況情報信号に状況情報操作コマンドとして状況情報更新コマンドが含まれる場合は、入力された状況情報信号に含まれる状況情報に基づき状況情報テーブル７０５の格納情報を更新する。又、入力された状況情報信号に状況情報操作コマンドとして状況情報取得コマンドが含まれる場合は、入力された状況情報取得コマンドに従って状況情報テーブル７０５の最新情報を指定されたユーザ端末装置に送信することを指示する。ここで、例えば、状況情報を要求したのがユーザＡであり、要求された状況情報がユーザＢのユーザ画像であるときには、ユーザＢがサーバＳに記録しておいたユーザＡに対する画像表示レベルの情報に従ってユーザＢのユーザ画像の表示制御を行う。この表示制御の詳細については、後述する。
【００９１】
状況情報テーブル７０５には、各ユーザの名前、在席情報、作業状況、アドレス、所在地、連絡先、連絡可／不可、入力装置への入力状況、起動しているアプリケーション名、映像、音声、他のユーザに対する自分の画像の表示レベル等のユーザの状況情報に関連した個人情報を記録したテーブルであり、このテーブルに記録された状況情報は、状況情報更新手段７０４の指示に従い読み出されて状況情報表示手段７０７又は状況情報送信手段７０８に送られ、又、適宜更新される。ここで、状況情報を状況情報送信手段７０８に送る際には、この状況情報の配信先等を含む送信命令が状況情報更新手段７０４から状況情報送信手段７０８に送られる。
【００９２】
状況情報表示手段７０７は、状況情報テーブル７０５からの状況情報を表示する。状況情報送信手段７０８は、状況情報更新手段７０４からの送信命令に従い指定された配信先に状況情報を送信する。
【００９３】
次に、各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７におけるクライアントＸの構成について図８及び図９を参照しながら説明する。図８は図１の各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７におけるクライアントＸの機能構成を示すブロック図、図９は図８の状況取得手段８０１及びユーザ状況認識手段８０２の構成を示すブロック図である。
【００９４】
クライアントＸは、状況情報を表示するためのインタフェースを備え、クライアントＸを操作するユーザと他のユーザに関する最新の状況情報を表示するとともに、当該ユーザの状況情報の変更指示に応じて状況情報の更新を行う。又、クライアントＸは、サーバＳと協働してユーザ間の状況情報を共有する。
【００９５】
このクライアントＸは、図８に示すように、状況取得手段８０１、ユーザ状況認識手段８０２、状況情報生成手段８０３、状況情報更新手段８０４、状況情報テーブル８０５、状況情報入力手段８０６、状況情報表示手段８０７、状況情報送信手段８０８及び状況情報受信手段８０９から構成される。
【００９６】
状況取得手段８０１は、当該クライアントＸを操作するユーザの状況を取得する手段である。具体的には、図９に示すように、状況取得手段８０１は、当該ユーザのキーボード等の入力装置への入力状況を取得するための入力状況取得手段９０１と、当該ユーザのユーザ端末装置における動作状況を取得するために、その使用アプリケーションを調査する端末動作取得手段９０２と、カメラで撮像された当該ユーザの画像データ（静止画または動画像）を取得する映像取得手段９０３とを有する。これにより、状況取得手段８０１は、入力状況、端末動作状況、映像等の当該ユーザに関する各種状況を取得し、この取得された各種状況は、ユーザ状況認識手段８０２に入力される。
【００９７】
ユーザ状況認識手段８０２は、当該ユーザの状況を取得するために、定期的に又は状況情報生成手段８０３の指示により状況取得手段８０１を起動するとともに、状況取得手段８０１から入力されたユーザに関する各種状況から、該ユーザの在席状況等を認識する手段である。
【００９８】
具体的には、図９に示すように、ユーザ状況認識手段８０２は、入力状況認識手段９０４と、端末動作認識手段９０５と、画像認識手段９０６と、ユーザ状況判別手段９０７とを有する。入力状況認識手段９０４は、入力状況取得手段９０１により取得された入力状況に応じて当該ユーザの在籍状況、煩忙状況等の状況を認識する。端末動作認識手段９０５は、端末動作取得手段９０２により取得されたユーザの使用アプリケーション及び端末動作状況に応じて当該ユーザの作業状況、煩忙状況等の状況を認識する。画像認識手段９０６は、映像取得手段９０３により取得されたユーザ画像（静止画又は動画像）に応じて、当該ユーザがユーザ端末装置周辺に在席しているか否か、又、当該ユーザの作業状況、煩忙状況等の状況を認識する。
【００９９】
入力状況認識手段９０４、端末動作認識手段９０５、画像認識手段９０６のそれぞれの認識結果は、ユーザ状況判別手段９０７に入力される。ユーザ状況判別手段９０７は、入力されたそれぞれの認識結果に応じて当該ユーザの在籍状況、作業状況、煩忙状況等の状況を判別して当該ユーザの状況を認識する。このようにして認識されたユーザの状況は、状況情報生成手段８０３に入力される。
【０１００】
状況情報入力手段８０６は、当該ユーザ端末装置の状況情報、スケジュール情報記憶手段７０１の内容を操作するためのコマンド及びサーバＳを操作するためのコマンド等を入力する。これらの入力された情報は状況情報生成手段８０３に与えられ、状況情報生成手段８０３は、状況情報入力手段８０６から入力された情報及びユーザ状況認識手段８０２から入力されたユーザの状況に基づき当該ユーザの状況情報及びスケジュール情報を操作するためのコマンド及びサーバＳを操作するためのコマンド等から構成される状況情報信号を生成する。この生成された状況情報号は、状況情報更新手段８０４に入力される。
【０１０１】
状況情報受信手段８０９は、サーバＳから送信されたユーザの状況を示す状況情報信号を受信する。この状況情報信号には、各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７の状況情報及び状況情報テーブル８０５の内容を更新するためのコマンド等が含まれる。この受信した状況情報信号は、状況情報更新手段８０４に入力される。
【０１０２】
状況情報更新手段８０４は、状況情報生成手段８０３又は状況情報受信手段８０８から入力されたユーザの状況情報信号に基づき処理を行う。例えば、入力された状況情報信号に状況情報操作コマンドとして状況情報更新コマンドが含まれる場合は、入力された状況情報信号に含まれる状況情報に基づき状況情報テーブル８０５の格納情報を更新する。又、入力された状況情報信号に状況情報操作コマンドとして状況情報要求コマンドが含まれる場合は、入力された状況情報要求コマンドに従って状況情報生成手段により生成された状況情報をサーバＳに送信することを指示する。
【０１０３】
状況情報テーブル８０５には、各ユーザの名前、在席情報、作業状況、アドレス、所在地、連絡先、連絡可／不可、入力装置への入力状況、起動しているアプリケーション名、映像、音声、他のユーザに対する自分の画像の表示レベル等のユーザの状況情報に関連した個人情報を記録したテーブルである。状況情報テーブル８０５の状況情報は、状況情報更新手段８０４の指示に従い読み出されて状況情報表示手段８０７に送られ、又、サーバＳ上の状況情報テーブル７０５と同期が取られてその内容に常に一致するように適宜更新される。
【０１０４】
状況情報表示手段８０７は、状況情報テーブル８０５から読み出された状況情報を表示する。状況情報送信手段８０８は、状況情報更新手段７０４からの送信命令に従い状況情報生成手段８０３により生成された状況情報信号をサーバＳに送信する。
【０１０５】
次に、本実施の形態における分散システムの動作について図１０〜図１７を参照しながら説明する。図１０は図１の分散システムのユーザ端末装置上に表示されるオフィスビュー画面の一例を示す図、図１１は図１のホストサーバ装置１１のサーバＳの動作手順を示すフローチャート、図１２は図１の各ユーザ端末装置のクライアントＸの動作手順を示すフローチャート、図１３はサーバＳに保持されているユーザ毎に設定されたの画像処理レベルを格納するテーブルを示す図、図１４は図１のユーザ端末装置の１つを使用するユーザの画像例を示す図、図１５は図１４のユーザの画像に対して強度「１」のモザイク処理を施した画像例を示す図、図１６は図１４のユーザの画像に対して強度「２」のモザイク処理を施した画像例を示す図、図１７は図１４のユーザの画像に対してぼかし処理を施した画像例を示す図である。
【０１０６】
各ユーザが勤務中の場合、例えば図１０に示すように、他のユーザの勤務状況を表すオフィスビュー画面がユーザ端末装置上に表示される。本例では、６つの個室オフィス８３を個室エリア８４に表示し、オフィスの組織構成、ユーザのメッセージの履歴等を共有エリア８５に表示するように構成されている。ここで、各個室オフィス８３には、カメラ６５，６６等で撮像されたユーザ画像８１とユーザの勤務状況を表す勤務状況データ８２とが表示可能である。又、ユーザが外出、休憩等により不在の場合には、カメラ６５，６６等で撮像された画像以外に不在を示すアイコンを表示することも可能である。尚、上記オフィスビュー画面は、図１０に示すものに限定されることはなく、表示する個室オフィスの数及びその表示レイアウトは任意に設定することが可能であることは言うまでもない。
【０１０７】
次に、サーバＳとクライアントＸが行う状況情報共有の処理について図１１及び図１２を参照しながら説明する。
【０１０８】
サーバＳでは、図１１に示すように、先ずステップＳ１１０１においてクライアントＸからの状況情報信号の到来を待ち、この状況情報信号が到来すると、ステップＳ１１０２に進み、状況情報受信手段７０９により、状況情報信号を受信する。そして、ステップＳ１１０３に進み、状況情報更新手段７０４により、受信した状況情報信号に更新コマンドが含まれるているか否かを判定する。更新コマンドが含まれていないときには、ステップＳ１１０５に進み、状況情報更新手段７０４により、受信した状況情報信号に状況取得コマンドが含まれているか否かを判定し、状況取得コマンドが含まれていないときには、上記ステップＳ１１０１に戻る。
【０１０９】
上記ステップＳ１１０３において更新コマンドが含まれていると判定されると、ステップＳ１１０４に進み、状況情報更新手段７０４により、受信した状況情報信号に含まれる状況情報に基づき状況情報テーブル７０５の情報を更新し、続くステップＳ１１０６で、状況情報更新手段７０４により、この更新された状況情報を状況情報テーブル７０５から読み出して状況情報送信手段７０８を介して各ユーザ端末装置へ送信する。
【０１１０】
上記ステップＳ１１０５において、状況情報取得コマンドが含まれていると判定されると、ステップＳ１１０６に進み、状況情報更新手段７０４により、上記状況情報取得コマンドに従い対応する最新の状況情報を状況情報テーブル７０５から読み出して状況情報送信手段７０８を介して指定されたユーザ端末装置へ送信する。ここで、要求された状況情報が例えばユーザＢのユーザ画像である場合、ユーザＢがサーバＳに記録しておいた画像表示レベルの情報に従ってユーザＢのユーザ画像の表示制御を行う。
【０１１１】
この状況情報更新手段７０４による画像表示レベルに基づいたユーザ画像の表示制御について図１３〜図１７を参照しながら説明する。
【０１１２】
例えば、ユーザＢが状況情報入力手段８０６により、ユーザＡに対する画像表示レベルを「０」、ユーザＣに対する画像表示レベルを「１」、ユーザＤに対する画像表示レベルを「２」と、サーバＳの状況情報テーブル７０５に記録していたとする。この場合、「０」は、このシステムにおける画像表示レベルの最低値とするが、そうでなくても良い。又、この画像表示レベルの情報は図１３で表されるようなテーブル１３０１の形式でサーバＳの状況情報テーブル７０５に格納されていても良いし、他の形式で格納されていても良い。
【０１１３】
このとき、例えばユーザＡからユーザＢの状況情報としてユーザＢの画像がサーバＳへ要求されると、状況情報更新手段７０４は、サーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１からユーザＡに対するユーザＢの画像表示レベルを検索する。画像表示レベルの値が有効ならば、その値に基づきユーザＢの画像に画像処理を施し、該画像処理後のユーザＢの画像をユーザＡのユーザ端末装置に表示するように制御する。値が無効であった場合は、画像表示レベルは予め設定された他の値であると見なして画像表示を施す。この値は、最高値と見なしても良いし、最低値若しくは他の値であっても良く、ユーザＢ若しくは本システムの管理者等によって設定されるものとする。
【０１１４】
上記画像処理は、本実施の形態では例としてフィルタ処理によるモザイク処理を行っており、フィルタ処理の強度は画像表示レベルの値が高いほど強くなるように設定されている。例えば、状況情報更新手段７０４がサーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１から取得したユーザＡに対するユーザＢの画像表示レベルは「０」となっており、ユーザＢの画像に対するフィルタ処理の強度として「０」が設定される。ここでは、画像処理レベルの「０」は最低値と設定されているので、ユーザＢの画像に対してフィルタ処理は施されないこととなる。そして、フィルタ処理を施していないユーザＢの画像がユーザＡに送信される。例えば、ユーザＢの画像として図１４に示す画像が取得されたとすると、この図１４に示す画像がフィルタ処理を施すことなくユーザＡに送信されることになる。
【０１１５】
又、ユーザＣからユーザＢの状況情報としてユーザＢの画像がサーバＳへ要求された場合、状況情報更新手段７０４は、サーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１からユーザＡに対するユーザＢの画像表示レベルの値として「１」を検索する。この画像表示レベル「１」に応じてユーザＢの画像に対するフィルタ処理の強度として「１」が設定される。即ち、ユーザＢの画像に対して強度「１」のフィルタ処理が施される。そして、強度「１」のフィルタ処理を施したユーザＢの画像がユーザＣに送信される。例えば、ユーザＢの画像として図１４に示す画像が取得されたとすると、この図１４に示す画像に強度「１」のフィルタ処理を施すことによって、図１５に示す画像が得られ、フィルタ処理後のユーザＢの画像としてユーザＣに送信されることになる。
【０１１６】
又、ユーザＤの場合は、ユーザＤに対するユーザＢの画像表示レベルの値として「２」が検索されるので、この画像表示レベル「２」に応じてユーザＢの画像に対するフィルタ処理の強度として「２」が設定される。即ち、ユーザＢの画像に対して強度「２」のフィルタ処理が施される。そして、強度「２」のフィルタ処理を施したユーザＢの画像がユーザＤに送信される。例えば、ユーザＢの画像として図１４に示す画像が取得されたとすると、この図１４に示す画像に強度「２」のフィルタ処理を施すことによって図１６に示す画像が得られ、フィルタ処理後のユーザＢの画像としてユーザＤに送信されることになる。
【０１１７】
又、本実施の形態では、上記フィルタ処理としてモザイク処理の例を示したが、このモザイク処理に代えてぼかし処理を施すように構成することも可能である。この場合は、例えば図１４に示すユーザＢの画像に対して組織上の距離に応じた強度のぼかし処理を施すことによって、図１７に示す画像が得られることになる。そして、このぼかし処理後の画像をフィルタ処理後のユーザＢの画像としてユーザＣに送信することになる。更に言えば、本実施の形態では画像処理としてフィルタ処理を行っているが、他の処理方法であっても良い。
【０１１８】
次に、クライアントＸの動作について図１２を参照しながら説明する。
【０１１９】
クライアントＸでは、図１２に示すように、先ずステップＳ１２０１においてサーバＳからの状況情報信号が到来したか否かを判定し、サーバＳからの状況情報信号が到来すると、ステップＳ１２０６に進み、この状況情報信号が到来していないときにはステップＳ１２０２に進む。
【０１２０】
ステップＳ１２０６では、状況情報受信手段８０９により、サーバＳからの状況情報信号を受信し、続くステップＳ１２０７で、状況情報更新手段８０４により、サーバＳから受信した状況情報信号に状況情報操作コマンドとして状況情報更新コマンドが含まれているか否かを判定する。状況情報更新コマンドが含まれていないときには、ステップＳ１２０２に進み、状況情報更新コマンドが含まれているときには、ステップＳ１２０８に進み、状況情報更新手段８０４により、受信した状況情報信号に基づき状況情報テーブル８０５の情報を更新する。そして、上記ステップＳ１２０１に戻る。
【０１２１】
ステップＳ１２０２では、状況情報入力手段８０６に対してユーザからの状況情報の入力があるか否かを判定し、状況情報入力手段８０６に対してユーザからの状況情報の入力があると、ステップＳ１２１１に進み、状況情報生成手段８０３により、ユーザから入力された状況情報を読み込み、状況情報操作コマンド及びユーザからの状況情報を含む状況情報信号を生成する。続いてステップＳ１２０９に進み、状況情報更新手段８０４により、上記生成された状況情報信号に基づき状況情報テーブル８０５の情報を更新する。そして、ステップＳ１２１０に進み、状況情報更新手段８０４により、この更新された状況情報を状況情報テーブル８０５から読み出して状況情報送信手段８０８を介してサーバＳへ送信し、上記ステップＳ１２０１に戻る。
【０１２２】
上記ステップＳ１２０２において状況情報入力手段８０６にユーザからの状況情報の入力がないと判定されると、ユーザの状況情報を定期的に更新するために、ステップＳ１２０３に進み、状況情報生成手段８０３により、状況取得手段８０１を起動し、続くステップＳ１２０４で、状況取得手段８０１は、例えば入力状況取得手段９０１からユーザのキーボード等の入力装置への入力状況を取得し、又、端末動作取得手段９０２からユーザの使用アプリケーション名及び端末動作状況を取得し、又、映像取得手段９０３からユーザの画像（静止画又は動画像）を取得する。取得されたこれらの状況は、ユーザ状況認識手段８０２に入力される。そして、ステップＳ１２０５に進み、ユーザ状況認識手段８０２により、入力された各種状況に基づきユーザの在席状況等の状況の認識を行う。
【０１２３】
例えば、ユーザ状況認識手段８０２は、例えば入力状況取得手段９０１からユーザのキーボード等の入力装置への入力状況が入力されると、この入力状況に応じて当該ユーザの在籍状況、煩忙状況等の状況を認識する。又、端末動作取得手段９０２により取得されたユーザの使用アプリケーション及び端末動作状況が入力されると、ユーザの使用アプリケーション及び端末動作状況に応じて当該ユーザの作業状況、煩忙状況等の状況を認識する。
【０１２４】
更に、映像取得手段９０３により取得されたユーザ画像（静止画又は動画像）が入力されると、このユーザ画像に応じて当該ユーザがユーザ端末装置周辺に在席しているか否か、又、当該ユーザの作業状況、煩忙状況等の状況を認識する。この認識されたユーザ状況情報は状況情報生成手段８０３に送られ、状況情報生成手段８０３により、上記ユーザ状況情報および状況情報更新コマンドを含む状況情報信号が生成される。
【０１２５】
次いで、ステップＳ１２０９に進み、状況情報更新手段８０４により、上記生成された状況情報信号に基づき状況情報テーブル８０５の情報を更新する。そして、ステップＳ１２１０に進み、状況情報更新手段８０４により、この更新された状況情報を状況情報テーブル８０５から読み出して状況情報送信手段８０８を介してサーバＳへ送信し、上記ステップＳ１２０１に戻る。
【０１２６】
このように、サーバＳの状況情報テーブル７０５とクライアントＸの状況情報テーブル８０５とは、常に同一の情報を保持するように逐次更新され、各ユーザ端末上に表示されるユーザの状況情報は逐次更新される。
【０１２７】
よって、本実施の形態では、各ユーザの状況情報を全てのユーザ間で共有することにより、例えばオフィススペースを開設するのと同等の効果を有する仮想的なオフィススペースをネットワーク上に構築することができるとともに、遠隔地に分散して勤務する勤務者がその地理的分散勤務を長時間継続しても、疎外感や孤独感を各勤務者に生じさせることがない分散オフィスシステムを実現することができる。
【０１２８】
又、行った設定に基づき、自分の送信する画像を他のユーザそれぞれに対して情報量の異なる見せ方を行うことから、必要に応じて適正な自画像の公開を行うとともにユーザのプライバシー上の心理的抵抗感を軽減させることが可能である。
【０１２９】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の第２形態について説明する。
【０１３０】
本実施の形態は、前記実施の形態１に対し、ユーザが他のユーザの状況情報として画像をサーバＳに要求した場合に、状況情報更新手段７０４がサーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１からユーザの画像表示レベルを検索し、それに基づいて行う画像処理の強度の決定方法に関して異なる。尚、本実施の形態は、前記実施の形態１と同じ構成を有し、その構成についての説明は省略する。
【０１３１】
上述の状況情報更新手段７０４における画像処理の強度の決定方法について、図１３を参照しながら説明する。
【０１３２】
例えば、ユーザＢがユーザＣの状況情報として画像をサーバＳに要求した場合に、状況情報更新手段７０４では、サーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１からユーザＢに対するユーザＣの画像表示レベルとユーザＣに対するユーザＢの画像表示レベルを検索する。このとき、検索結果は、ユーザＢに対するユーザＣの画像表示レベルは「１」、ユーザＣに対するユーザＢの画像表示レベルは「２」となる。このとき、サーバＳからユーザＢに送信するユーザＣの画像に加える画像処理の強度として、両者のうち大きい値である「２」を設定する。
【０１３３】
或は、ユーザＢに対するユーザＣの画像表示レベルが「１」、ユーザＣに対するユーザＢの画像表示レベルが「２」であった場合に、サーバＳからユーザＢに送信するユーザＣの画像に加える画像処理の強度として、両者のうち小さい値である「１」を設定しても良い。
【０１３４】
或は、ユーザＢに対するユーザＣの画像表示レベルが「１」、ユーザＣに対するユーザＢの画像表示レベルが「２」であった場合に、サーバＳからユーザＢに送信するユーザＣの画像に加える画像処理の強度として、両者の平均値である「１．５」を設定しても良い。
【０１３５】
このように、本実施の形態では、或るユーザが他のユーザの状況情報として画像を要求したとき、サーバＳに登録されている互いの互いに対する画像表示レベルの値が異なっていた場合に、画像処理の強度として大きい方に基づいた値を設定する、或は小さい方に基づいた値を設定する。或は、両者の平均値に基づいた値を設定することにより、ユーザ同士の相手の画像に対する画像処理の強度を同一にすることが可能になる。よって、ユーザ間でのプライバシーの対称性を取り、互恵性が崩れることをより回避することが可能となる。
【０１３６】
＜実施の形態３＞
次に、本発明の実施の第３形態について説明する。
【０１３７】
本実施の形態は、前記実施の形態１に対し、それぞれのユーザにおいて複数の画像がサーバＳに状況情報として格納されており、ユーザが他のユーザの状況情報として画像をサーバＳに要求した場合に、状況情報更新手段７０４がサーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１からユーザの画像表示レベルを検索し、それに基づいて、画像を要求されているユーザの複数の画像の中から画像を１つ選択して、画像を要求したユーザに送信する画像を決定する点に関して異なる。尚、本実施の形態は、前記実施の形態１と同じ構成を有し、その構成についての説明は省略する。
【０１３８】
上述の状況情報更新手段７０４における送信画像の決定方法について、図５、図１３及び図１８を参照しながら説明する。
【０１３９】
図５に示されているユーザは、正面用カメラ６６と後方用カメラ６５という２つの撮像装置を有している。本実施の形態では、サーバＳの状況情報テーブル７０５に、図１８で示すようなこれらのカメラの各画像の画像表示レベルへの対応表１８０１も記録されている。状況情報テーブル７０５に記録された各画像の画像表示レベルへの対応表１８０１は、他の情報と同様に、状況情報更新手段７０４の指示に従い読み出されて状況情報表示手段７０７又は状況情報送信手段７０８に送られ、適宜更新されることは言うまでもない。又、このとき、カメラが２つ以上設置されており、２種類以上の画像がサーバＳに送信され、状況情報テーブル７０５に記録されていても良い。又、サーバＳの状況情報テーブル７０５に格納されている各画像の画像表示レベルへの対応表１８０１は、各ユーザがサーバーＳに登録した静止画等を含む、２種類以上の画像に対応していても良い。
【０１４０】
例えば、ユーザＡからユーザＢの状況情報としてユーザＢの画像がサーバＳへ要求されると、状況情報更新手段７０４は、サーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５内の画像処理レベル情報テーブル１３０１からユーザＡに対するユーザＢの画像表示レベルを検索する。値が無効であった場合は、画像表示レベルは予め設定された他の値であると見なす。この値は、最高値と見なしても良く、最低値、若しくは他の値であっても良く、ユーザＢ、若しくは本システムの管理者等によって設定されるものとする。
【０１４１】
又、ユーザＡからユーザＢの状況情報としてユーザＢの画像がサーバＳへ要求されると、状況情報更新手段７０４は、サーバＳに記録されている状況情報テーブル７０５からユーザＢの各画像の画像表示レベルへの対応情報を取得する。
【０１４２】
このとき、ユーザＡに対するユーザＢの画像表示レベルは「０」が記録されており、ユーザＢの画像表示レベルへの対応は、正面用カメラ６６の画像に対して「１」未満、後方用カメラ６５の画像に対して「１」以上の値が記録されているので、サーバＳからユーザＡには正面用カメラ６６により取得されたユーザＢの画像が送信されることが決定される。
【０１４３】
又、ユーザＤからユーザＢの状況情報としてユーザＢの画像がサーバＳへ要求された場合には、画像処理レベル情報テーブル１３０１によるとサーバＳの状況情報テーブルにはユーザＤに対するユーザＢの画像表示レベルは「２」が記録されており、ユーザＢの画像表示レベルへの対応は、正面用カメラ６６の画像に対して「１」未満、後方用カメラ６５の画像に対して「１」以上の値が記録されているので、サーバＳからユーザＤには後方用カメラ６６により取得されたユーザＢの画像が送信されることが決定される。
【０１４４】
このように、本実施の形態では、或るユーザが他のユーザの状況情報として画像を要求したとき、サーバＳに記録されている各ユーザの他のユーザに対する画像表示レベルと各ユーザの各画像の画像表示レベルへの対応表により、複数の画像の中からユーザに対して送信する画像を決定することが可能となる。よって、必要に応じて適正な自画像の公開を行うとともにユーザのプライバシー上の心理的抵抗感を軽減させることが可能である。
【０１４５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明に係る分散システム制御装置によれば、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することにより、自分の送信する画像を他のユーザそれぞれに対して情報量の異なる見せ方を行うことによって、必要に応じて適正な画像の公開を行うとともにユーザの心理的抵抗感を軽減させることが可能である。
【０１４６】
又、本発明に係る分散システム制御方法によれば、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することにより、自分の送信する画像を他のユーザそれぞれに対して情報量の異なる見せ方を行うことによって、必要に応じて適正な画像の公開を行うとともにユーザの心理的抵抗感を軽減させることが可能である。
【０１４７】
又、本発明に係る分散システム制御プログラムを記憶した媒体によれば、撮像手段及び表示手段を有する複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置と通信回線を介して接続されたサーバ装置とを備える分散システム制御装置において、各ユーザがユーザ端末装置の撮像手段によって取得した自分の画像情報をサーバ装置に送信する手段と、各ユーザが他のユーザの端末装置で表示される自分の画像の表示レベルをサーバ装置に登録し、登録された画像表示レベル情報をサーバ装置に保持しておく手段と、サーバ装置の保持している画像表示レベルの情報に従って各ユーザ端末装置に配信する各ユーザの画像情報を決定する手段と、配信することを決定した画像情報をサーバ装置が各ユーザ端末装置に配信する手段と、サーバ装置から配信された各ユーザの画像情報を各ユーザ端末装置の表示手段に表示する手段を有することにより、自分の送信する画像を他のユーザそれぞれに対して情報量の異なる見せ方を行うことによって、必要に応じて適正な画像の公開を行うとともにユーザの心理的抵抗感を軽減させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る分散システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のホストサーバ装置１１のハードウェア構成を示す図である。
【図３】図１のホストサーバ装置１１のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図４】図１のユーザ端末装置１３，１５のハードウェア構成を示す図である。
【図５】図１のユーザ端末装置１５が構成するホームオフィス内の機器配置を示す図である。
【図６】図１の各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６に搭載されているユーザ端末用ソフトウェア１９の構成を示すブロック図である。
【図７】図１のホストサーバ装置１１に搭載されているサーバＳの機能構成を示すブロック図である。
【図８】図１の各ユーザ端末装置１３，１４，１５，１６，１７におけるクライアントＸの機能構成を示すブロック図である。
【図９】図８の状況取得手段８０１及びユーザ状況認識手段８０２の構成を示すブロック図である。
【図１０】図１の分散システムのユーザ端末装置上に表示されるオフィスビュー画面の一例を示す図である。
【図１１】図１のホストサーバ装置１１のサーバＳの動作手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１の各ユーザ端末装置のクライアントＸの動作手順を示すフローチャートである。
【図１３】図７の状況情報テーブル７０５に含まれる、ユーザの他のユーザに対する画像処理レベルの情報を格納するテーブル例を示す図である。
【図１４】図１のユーザ端末装置の１つを使用するユーザの画像例を示す図である。
【図１５】図１４のユーザの画像に対して強度「１」のモザイク処理を施した画像例を示す図である。
【図１６】図１４のユーザの画像に対して強度「２」のモザイク処理を施した画像例を示す図である。
【図１７】図１４のユーザの画像に対してぼかし処理を施した画像例を示す図である。
【図１８】図７の状況情報テーブル７０５に含まれる、ユーザの画像の画像処理レベルとの対応情報を格納するテーブル例を示す図である。
【図１９】従来の分散勤務におけるホームオフィスの構成を示すブロック図である。
【図２０】従来の分散勤務において使用される代表的な通信アプリケーションシステムを示すテーブルである。
【図２１】従来の分散勤務におけるオフィスの構成例を示す図である。
【図２２】図２２の分散勤務前に行われていた集合勤務の形態を模式的に示す図である。
【図２３】テレビ会議ソフトウェアを用いて各勤務者がその勤務状況を互いに見せ合う方式によるホームオフィスのパーソナルコンピュータの画面例を示す図である。
【符号の説明】
１１      ホストサーバ装置
１２      ＬＡＮ
１３，１４，１５，１６，１７  ユーザ端末装置
１８，２２  パーソナルコンピュータ
２４      情報処理装置
６５，６６  カメラ
７０１    スケジュール情報記憶手段
７０２    スケジュール情報管理手段７０２
７０３，８０３  状況情報生成手段
７０４，８０４  状況情報更新手段
７０５，８０５  状況情報テーブル
７０６，８０６  状況情報入力手段
７０７，８０７  状況情報表示手段
７０８，８０８  状況情報送信手段
７０９，８０９  状況情報受信手段
８０１    状況取得手段
８０２    ユーザ状況認識手段
９０１    入力状況取得手段
９０２    端末動作取得手段
９０３    映像取得手段
９０４    入力状況認識手段
９０５    端末動作認識手段
９０６    画像認識手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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