(57)【要約】【課題】用紙無しを検知してから画像形成処理を行っても連続印字処理速度が低下しない給紙装置とする。【解決手段】給紙カセットの用紙載置トレイ１のガイド溝１ａ上に給紙方向に移動可能な状態で別ピースとして取り付けられる用紙後端ストッパ６を略コの字上とし、ガイド溝１ａ部分で用紙載置トレイ１と略同平面となる位置（すなわち、用紙載置トレイ１に積載される最下紙が当接する位置）に発光素子６ａを配設し、その発光素子６ａの直上位置に受光素子６ｂを配設する。そして、画像形成装置は、印字に先駆けて給紙カセットに積載されている用紙のうち次に印字される最上紙の用紙が受光素子６ｂを過ぎる位置まで予備給紙して待機させるように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の用紙を収納可能な用紙カセットと、該用紙カセットの給紙方向に移動可能で、収納用紙の給紙方向最上流端を当接させるストッパと、を備えてなる給紙装置において、
前記ストッパの収納最下紙が当接する位置に発光素子（または受光素子）を配設し、前記ストッパの用紙カセットから立設している位置に前記発光素子（または受光素）に対応した受光素子（または発光素子）を配設し、印字に先駆けて収納用紙が前記発光素子（または受光素子）を過ぎる位置まで予備給紙して待機させることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等、及びそれらの複合機の電子写真法を用いた画像形成装置に用いられる給紙装置に関し、特に、用紙カセットの給紙方向に移動可能で、収納用紙の給紙方向最上流端を当接させるストッパを備えてなる給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の給紙装置は、図３に示すように、給紙カセット１０を有し、この給紙カセット１０は用紙を載置する用紙載置板１３、用紙載置板１３の給紙方向下流端部の底面に設けられたスプリング１４、用紙載置板１３に載置された最上用紙に当接する左右一対で設けられた分離爪１２、用紙載置板１３に設けられたカセット板ゴム１５、用紙載置板１３に載置される用紙の後端が当接する用紙後端ストッパ１６を備え、多数枚の用紙を収納する際に用紙載置板１３をスプリング１４の弾性力に抗して押圧しながら載置し、載置している状態では用紙が分離爪１２により載置最上用紙が押圧されているために用紙載置板１３の上方移動が規制されて給紙カセット１０の上方にある給紙ローラ（不図示）と載置最上用紙との接触圧を一定に保っており、給紙する際にカセット板ゴム１５と載置用紙と給紙ローラとの摩擦係数の差によって１枚づつ給紙することができ、分離爪１２によって斜行給紙を防ぐことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の給紙装置は、連続印字速度の問題で給紙より先に画像を形成し始める給紙装置の場合、先の用紙を給紙して次の用紙が無いことが判定できた時点では、次の用紙に印字される画像形成を開始してしまっていることになり、感光体上のトナー像を全てクリーニング手段により回収する必要があり、無駄な現像剤を使用してしまうという問題があった。また、逆に用紙の有無を判定してから画像形成を開始するようにしてしまうと、連続印字時に印字速度の遅い画像形成装置となってしまう。
【０００４】
このような問題を解決するために、予備給紙により用紙の後端が残量センサを通過する位置まで搬送待機させる方法が考えられるが、搬送方向の長さが長い用紙の場合は、予備給紙した用紙を待機させるための大きなスペースが必要となり、大きな画像形成装置となってしまうという問題があった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、多数の用紙を収納可能な用紙カセットと、該用紙カセットの給紙方向に移動可能で、収納用紙の給紙方向最上流端を当接させるストッパと、を備えてなる給紙装置において、前記ストッパの収納最下紙が当接する位置に発光素子（または受光素子）を配設し、前記ストッパの用紙カセットから立設している位置に前記発光素子（または受光素）に対応した受光素子（または発光素子）を配設し、印字に先駆けて収納用紙が前記発光素子（または受光素子）を過ぎる位置まで予備給紙して待機させる給紙装置としたものである。
【０００６】
なお、本発明の給紙装置は、画像形成装置内に装着される用紙カセットが対象となる場合には画像形成装置自体が給紙装置であり、画像形成装置に装着される用紙ユニットが対象となる場合には給紙ユニットであるものとする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。なお、本発明の給紙装置、特に用紙カセットの用紙ストッパ以外は、従来の図３に示すものと同様の構成である。
図１は、本発明の給紙装置内の給紙カセットの用紙後端ストッパ近傍を示す図である。本発明は、図１に示すように、給紙カセットの用紙載置トレイ１のガイド溝１ａ上に給紙方向に移動可能な状態で別ピースとして取り付けられる用紙後端ストッパ６を略コの字上とし、ガイド溝１ａ部分で用紙載置トレイ１と略同平面となる位置（すなわち、用紙載置トレイ１に積載される最下紙が当接する位置）に発光素子６ａを配設し、その発光素子６ａの直上位置に受光素子６ｂを配設し、発光素子６ａと受光素子６ｂの間の有無を検知することにより、用紙残量検知を行うことを特徴とする。
【０００８】
そして、画像形成装置は、印字に先駆けて給紙カセットに積載されている用紙のうち次に印字される最上紙の用紙が受光素子６ｂを過ぎる位置まで予備給紙して待機させるように制御している。これにより、発光素子６ａと受光素子６ｂの間により次の用紙の有無が正確に検知できるようになり、印字に対応する用紙が無いことを検出した場合は、対応する画像形成処理を行わずに印字を停止させる。
【０００９】
これにより、用紙無しを検出してから画像形成処理を行っても、連続印字速度を落とすことなく印字処理が出来るようになる。また、印字速度を上げるために用紙の有無判定前に画像形成処理を開始することを回避できる。
【００１０】
なお、本実施例では、６ａを発光素子、６ｂを受光素子としたが、逆であってもよい。また、本実施例では、発光素子と受光素子との位置が略垂直上位置となる位置に配設したが、最後の１枚となる用紙を予備給紙した際にのみ、発光素子からの光を受光素子が受光できるような位置であればどのような位置であってよく、用紙後端ストッパに設ける構成であればよい。
【００１１】
次に、画像形成可能判定について、図２のフローチャートを用いて説明する。
まず、受光素子６ｂで受光しているか否かを判定し（ステップ１）、受光している場合は用紙載置トレイ１に用紙が全く無いために、画像形成不可能とし（ステップ６）、受光していない場合は用紙載置トレイ１に１枚以上の用紙が載置されているために、上述した予備給紙を行う（ステップ２）。その後、再び受光素子６ｂで受光しているか否かを判定し（ステップ３）、受光している場合は用紙載置トレイ１に用紙が予備給紙した以外の用紙が無いために、１ページ分のみ画像形成可能とし（ステップ５）、受光していない場合は用紙載置トレイにまだ用紙が載置されているために、２ページ以上の画像形成可能とする（ステップ４）。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の給紙装置によれば、ストッパの収納最下紙が当接する位置に発光素子（または受光素子）を配設し、ストッパの用紙カセットから立設している位置に受光素子（または発光素子）を配設し、印字に先駆けて収納用紙が発光素子（または受光素子）を過ぎる位置まで予備給紙して待機させることにより、用紙無しを検知してから画像形成処理を行っても連続印字処理速度を低下することなく印字でき、しかも感光体にトナー像を形成した後に用紙無し検知をすることもない給紙装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙装置の用紙後端ストッパ近傍を示す図である。
【図２】本発明の給紙動作を示すフローチャートである。
【図３】従来の給紙装置内の給紙カセットを示す図である。
【符号の説明】
１：用紙載置トレイ
１ａ：ガイド溝
６，１６：用紙後端ストッパ
６ａ：発光素子
６ｂ：受光素子
１０：給紙カセット
１２：分離爪
１３：用紙載置板
１４：スプリング
１５：カッセト板ゴム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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