(57)【要約】【課題】燃料としてのガスを貯留するガス容器内のガス残留を把握する装置を精度良くかつ安価に実現する。【解決手段】ガス容器１を複数のセル３ａ〜３ｅに分割し、各セル毎に配管５を分岐した各分岐管５ａ〜５ｅを接続し、それぞれに電磁弁６ａ〜６ｅを設け、配管に圧力センサを設け、電磁弁を制御する電子制御装置１２にメモリ装置１３を接続し、ガス補給及びガス供給をセル毎に行う。メモリ装置により各セル毎の満タン／空を記憶し、メモリ装置に記憶されているセル内圧−ガス残量の関係式から使用中のセルのガス残量を求め、満タンのセルと合わせてガス容器のガス残量を算出する。開閉弁（電磁弁）の開閉状態と各セルの状態（空／満タン／残量）とを記憶することにより、簡便にかつ精度良くガス容器のガス残量を算出することができ、重量増やコスト高となることを防止できる【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸着材を用いたガス容器に貯留された自動車駆動用燃料ガスの残量を確認するためのガス残量把握装置であって、
前記ガス容器を分割した複数の小部屋と、前記複数の小部屋毎に連通する各燃料通路と、前記各燃料通路にそれぞれ設けられた各開閉弁と、制御手段と、前記複数の小部屋の各内圧を測定する内圧測定手段と、前記複数の小部屋毎の内圧とガス残量との関係を予め記憶した小部屋別内圧−残量記憶手段と、前記内圧測定手段により測定された前記内圧に基づいて前記複数の小部屋毎の満タンまたは空の状態を記憶する小部屋別使用状況記憶手段と、前記各開閉弁の開閉状態を記憶する開閉状態記憶手段とを有し、
前記制御手段により前記各開閉弁を順番に１つのみ開いて前記複数の小部屋毎にガス補給及びガス供給を行うと共に、前記小部屋別使用状況記憶手段により満タンまたは空の小部屋の数を求め、かつ前記開閉状態記憶手段により認識された開状態の開閉弁に対応する小部屋のガス残量を前記内圧測定手段による内圧測定値に基づいて前記小部屋別内圧−残量記憶手段により求めて前記ガス容器のガス残量を算出することを特徴とするガス残量把握装置。
【請求項２】
前記複数の小部屋毎に温度センサが設けられ、前記温度センサにより検出された温度に応じて前記小部屋のガス残量を補正することを特徴とする請求項１に記載のガス残量把握装置。
【請求項３】
前記複数の小部屋毎に加熱手段が設けられ、ガス供給が行われている小部屋のみを前記加熱手段により加熱することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のガス残量把握装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸着材を用いたガス容器に貯留された自動車駆動用燃料ガスの残量を確認するためのガス残量把握装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ガスを駆動用燃料とする自動車などにおいて、ガス容器内のガス残量を精度良く把握することが求められている。従来のガス残量を把握するものにあっては、ガス容器の内圧から算出するものや、ガスを含む容器重量から算出するものや、ガスの積算流量から算出するものなどがある。
【０００３】
ガス容器の内圧から算出するものとしては、例えば特開平４−２８５３９９号公報や特開平４−１３６５９８号公報に開示されているように、ガス容器内の内圧とガス残量との関係を予め把握しておき、容器内圧を測定することによってガス残量を算出するものがある。さらに、例えば特願平１１−３０１５４号明細書に記載されているように、容器内圧に加えて、容器内部の温度やエンジンの運転状態も測定し、ガス残量を算出するようにしたものがある。
【０００４】
容器重量から算出するものとしては、例えば特開平７−３１１０７５号公報に開示されているように、ガスを含む容器重量を測定し、その値から空の容器重量を減算してガスの残量を算出するものがある。
【０００５】
また、ガスの積算流量から算出するものとしては、例えば特開平７−２８６７００号公報に開示されているように、ガス容器から放出したガスの積算流量を記録し、補給ガス量から積算流量を減算してガス残量を算出するものがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ガス容器内に吸着材を設けたものに上記各ガス残量把握要領を適用しようとすると種々の問題がある。ガス容器の内圧から算出するものにあっては、ガス圧力とガス残量との関係を正確に把握する必要がある。そのため、容器内に入れる吸着材の吸着性能や重量を精度良く測定する必要や、容器内に入れる吸着材の種類が変わる度に厳密な測定をする必要がある。また、ガスの吸着／脱離の繰り返しによって吸着材の吸着性能が劣化すると、ガス圧力とガス残量との関係が変化して、両者から算出する値の誤差が大きくなる。
【０００７】
また、容器重量から算出するものにあっては、容器重量を正確に測定する装置が必要であり、そのためのスペースと重量増とにより製造コストが増大するという問題がある。また、走行時の振動や衝撃によって、容器重量を精度良く測定することは困難である。
【０００８】
また、ガスの積算流量から算出するものにあっては、精度良く測定するためのガス流量計は高価であり、装置が高騰化する。また、ガスの出し入れによって誤差が蓄積されるため、使用経過により算出結果の精度が低下していく。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決して、燃料としてのガスを貯留するガス容器内のガス残留を把握する装置を精度良くかつ安価に実現するために、本発明に於いては、吸着材（２）を用いたガス容器（１）に貯留された自動車駆動用燃料ガスの残量を確認するためのガス残量把握装置であって、前記ガス容器（１）を分割した複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）と、前記複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）毎に連通する各燃料通路（５ａ〜５ｅ）と、前記各燃料通路（５ａ〜５ｅ）にそれぞれ設けられた各開閉弁（６ａ〜６ｅ）と、制御手段（１２）と、前記複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）の各内圧を測定する内圧測定手段（７）と、前記複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）毎の内圧とガス残量との関係を予め記憶した小部屋別内圧−残量記憶手段（１３ａ）と、前記内圧測定手段により測定された前記内圧に基づいて前記複数の小部屋毎の満タンまたは空の状態を記憶する小部屋別使用状況記憶手段（１３ｂ）と、前記各開閉弁の開閉状態を記憶する開閉状態記憶手段（１３ｃ）とを有し、前記制御手段（１２）により前記各開閉弁（６ａ〜６ｅ）を順番に１つのみ開いて前記複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）毎にガス補給及びガス供給を行うと共に、前記小部屋別使用状況記憶手段（１３ｂ）により満タンまたは空の小部屋の数を求め、かつ前記開閉状態記憶手段（１３ｃ）により認識された開状態の開閉弁に対応する小部屋のガス残量を前記内圧測定手段（７）による内圧測定値に基づいて前記小部屋別内圧−残量記憶手段（１３ａ）により求めて前記ガス容器（１）のガス残量を算出するものとした。
【００１０】
これによれば、開閉状態記憶手段に記憶されている開閉弁の開閉状態に応じて小部屋別使用状況記憶手段により各小部屋の使用状況（満タンまたは空、もしくは使用中）を認識することができることから、満タンの小部屋の数から概略のガス残量を求めることができると共に、使用中のガス残量を小部屋別内圧−残量記憶手段により求めて両者を加算することにより、簡便に精度良くガス残量を算出することができる。このように開閉弁の開閉状態と各小部屋の使用状況とによって概略のガス残量を把握することができるため、各小部屋のガス圧とガス貯蔵量との関係を事前に測定した場合にその精度が悪くても、ガス残量を精度良く算出することができる。これにより、ガス容器を重量測定してガス残量を算出する必要が無いため、ガス容器の重量増やコスト高となることを防止できる。また、温度変化や吸着材の劣化によってガス圧力とガス残量との関係が変化したとしても、複数の部屋に分割していることから誤差を小さくすることができる。
【００１１】
特に、前記複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）毎に温度センサ（１１ａ〜１１ｅ）が設けられ、前記温度センサ（１１ａ〜１１ｅ）により検出された温度に応じて前記小部屋のガス残量を補正することによれば、温度に応じて補正することができるため、ガス残量の算出をより一層高精度化し得る。また、前記複数の小部屋（３ａ〜３ｅ）毎に加熱手段（１６ａ〜１６ｅ）が設けられ、ガス供給が行われている小部屋のみを前記加熱手段（１６ａ〜１６ｅ）により加熱することによれば、ガスの脱離を促進して使用可能なガス量を増加させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図面に示された具体例に基づいて本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明が適用されたガス残量把握装置を模式的に示す図である。図に示されているように、例えば天然ガスを貯留するためのガス容器１は、所定数の吸着材２をそれぞれ個別に内蔵するようにした複数（図示例では５つ）の小部屋としての燃料容器セル３ａ・３ｂ・３ｃ・３ｄ・３ｅにより構成されている。吸着材２は、吸着によってガスの貯蔵と供給を行うことができるものであり、ガスの補給時にはガス圧力増加によってガスの吸着貯蔵を行い、ガスの供給時にはガス圧力低下によってガスの脱離供給を行う。この吸着材としては、例えば活性炭・シリカゲル・ゼオライト・カーボンナノチューブ・金属錯体・水素吸蔵合金等が使用される。各セル３ａ〜３ｅは、それぞれ隔壁４により仕切られており、セル３ａ〜３ｅ同士が直接連通していない。
【００１４】
ガス容器１と図示されないエンジンとが配管５を介して接続されている。配管５のガス容器１側が各セル３ａ〜３ｅと同数の燃料通路としての各分岐管５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄ・５ｅに分けられており、各分岐管５ａ〜５ｅがそれぞれ各セル３ａ〜３ｅに連結されている。各分岐管５ａ〜５ｅには開閉弁としての電磁弁６ａ・６ｂ・６ｃ・６ｄ・６ｅがそれぞれ設けられている。
【００１５】
配管５の１本として設けられている途中には分岐管５ａ〜５ｅ側から、内圧測定手段としての圧力センサ７と、主電磁弁８と、三方弁９とがこの順に配設されている。三方弁９にはガス補給口１０が接続されている。燃料をガス容器に供給する場合にはガス補給口１０とガス容器１とを連通し、それ以外の時にはガス容器１とエンジンとを連通するように三方弁９を切り替える。
【００１６】
また、各セル３ａ〜３ｅには温度センサ１１ａ・１１ｂ・１１ｃ・１１ｄ・１１ｅがそれぞれ設けられている。これら温度センサ１１ａ〜１１ｅによる各検出信号は制御手段としての電子制御装置（ＥＣＵ）１２に入力されるようになっている。また、電子制御装置１２により、上記各電磁弁６ａ〜６ｅ及び主電磁弁８が制御されるようになっている。また、電子制御装置１２にはメモリ装置１３が接続されており、そのメモリ装置１３には、小部屋別内圧−残量記憶手段としての第１メモリ部１３ａと、小部屋別使用状況記憶手段としての第２メモリ部１３ｂと、開閉状態記憶手段としての第３メモリ部１３ｃとが設けられている。さらに、電子制御装置１２には、イグニッションスイッチ１４と残量計１５とがそれぞれ接続されている。イグニッションスイッチ１４からは始動信号が入力し、電子制御装置１２の算出結果が残量計１５に出力されて、残量計１５が動作するようになっている。
【００１７】
このようにして構成されたガス残量把握装置の作動要領について以下に示す。初期設定として、各セル３ａ〜３ｅ毎のガス圧力とガス残量との関係は事前に測定しておき、第１メモリ部１３ａに記憶しておく。なお、測定値は各セル３ａ〜３ｅで同一のものであっても良い。また、精度を向上するために温度変化に伴うガス残量の変化を記憶するようにすると良い。
【００１８】
電子制御装置１２は、開閉弁の開閉状態の制御を次のように行う。まず、ガス容器１の全てのセル３ａ〜３ｅ内の天然ガスが空の状態からガス補給を行う場合には、ガス補給口１０に図示されないガス補給管を接続し、その補給開始時に１つの電磁弁４ａと主電磁弁８を開き、他のものは閉じておく。三方弁９を切り替えてガス補給口１０とガス容器１との連通状態にする。なお、三方弁９も電子制御装置１２により自動制御するようにしても良い。
【００１９】
ガス補給口１０からのガス補給によってガス圧力が高まり、圧力センサ７による検出圧力が満タン規定値（例えば３．５ＭＰａ）になったら電磁弁４ａを閉じ、次の電磁弁４ｂを開く。これにより、セル３ａ内のガス圧力が満タン規定値に保持される。なお、圧力センサ７による検出圧力は低下する。ガス補給によって再度ガス圧力が高まり、圧力センサ７による検出圧力が上記と同じ満タン規定値になったら電磁弁４ｂを閉じ、次の電磁弁４ｃを開く。以下、同様の制御を電磁弁４ａ・４ｂ・４ｃ・…の順番で行い、ガス補給を停止するまで、もしくはこの例における最後のセル３ｅが満タン規定値になるまで繰り返す。
【００２０】
セル３ｅが満タン規定値になる前にガス補給を終了した場合には、各電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態をそのまま維持する。なお、ガス補給終了であると判断した時には主電磁弁８は閉じる。この開閉状態は第３メモリ部１３ｃに記憶される。そして、ガス補給が再開された場合には、主電磁弁８を開くと共に、第３メモリ部１３ｃに記憶されている各電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態に応じて、開いている電磁弁に対応するセルが満タン規定値になるまで上記と同様にガス補給を行い、ガス補給を停止するまで、もしくはセル３ｅが満タン規定値になるまで制御を行う。そして、セル３ｅが満タン規定値に達した場合には、電磁弁６ｅと主電磁弁８とを閉じ、ガス補給を終了する。
【００２１】
次に、全てのセル３ａ〜３ｅが満タン規定値に達している状態からのガス供給制御について示す。このガス供給開始前には全ての電磁弁６ａ〜６ｅ・８が閉じている。イグニッション１４のスイッチオン検出信号によりエンジンの始動を検出したら、ガス供給開始制御を開始するべく例えば電磁弁６ｅと電磁弁８とを開く。これによりセル３ｅ内のガスがエンジンに供給され消費される。また、この状態で圧力センサ７によりガス圧力を検出し続け、ガス圧力が低下して空規定値（例えば０．１ＭＰａ）になったら電磁弁６ｅを閉じ、電磁弁６ｄを開く。この操作によって、セル３ｅ内のガス圧力は空規定値のまま保持され、圧力センサ７では次のセル３ｄによるガス圧力を検出し始める。このような電磁弁の開閉制御を各電磁弁６ｅ・６ｄ・６ｃ・…の順に行って、全てのセル３ａ〜３ｅ内のガス圧力が空規定値になるまで制御する。
【００２２】
なお、全てのセル３ａ〜３ｅが空規定値になる前にイグニッションスイッチ１４のオフ操作によってエンジンが停止した場合には各電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態をそのまま保持する。その開閉状態は第３メモリ部１３ｃに記憶される。なお、主電磁弁８はエンジン停止時には閉じられる。次に、エンジン再始動によりガス供給が再開された場合には、上記第３メモリ部１３ｃに記憶されている各電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態から制御を再開する。なお、ここでガス補給を行う場合には、同じ各電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態から上記したガス補給制御を行う。
【００２３】
上記制御において、圧力センサ７による検出圧力が満タン規定値の状態で各電磁弁６ａ〜６ｅを閉じる場合には、対応するセルの状態を「満タン」と第２メモリ部１３ｂに記憶する。それに対して、圧力センサ７による検出圧力が空規定値の状態で各電磁弁６ａ〜６ｅを閉じる場合には、対応するセルの状態を「空」と第２メモリ部１３ｂに記憶する。なお、この第２メモリ部１３ｂには各セル３ａ〜３ｅ毎に「満タン」または「空」のいずれかが記憶される。
【００２４】
また、圧力センサ７による検出圧力が満タン規定値または空規定値のいずれでもない場合には、その時の検出圧力を対応するセル内のガス圧力であるとして、第１メモリ部１３ａに記憶されている内圧−残量関係式（またはテーブルなど）により、検出圧力に基づいて電子制御装置１２によりガス残量を算出する。この場合、温度によるガス残量変化を関係式に含めている場合には、温度センサ１１ａ〜１１ｅの対応するセルの検出温度をパラメータとして上記ガス残量を補正する。これにより、より一層高精度にガス残量を算出し得る。
【００２５】
全体のガス残量の算出要領について図２を参照して以下に示す。なお、各セル３ａ〜３ｅの各ガス貯蔵量を２０とし、ガス容器１の最大ガス貯蔵量を１００とするものとする。
【００２６】
まず、ＳＴ１で、最初のセル（例えば３ａ）を選択する。次のＳＴ２では、選択されたセル（３ａ）に対応する電磁弁（６ａ）の開閉状態を判別する。例えば第３メモリ部１３ｃにより各電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態を認識することができるため、第３メモリ部１３ｃにアクセスして電磁弁（６ａ）の開閉状態を認識する。その電磁弁（６ａ）が閉じていると判別した場合にはＳＴ３に進み、そこで対応するセル（３ａ）の状態を判別する。これは、第２メモリ部１３ａにアクセスすることより認識することができる。
【００２７】
ＳＴ３で対応するセル（３ａ）が「満タン」であると判別された場合にはＳＴ４に進み、そこで対応するセル（３ａ）のガス残量を２０とする。次のＳＴ５では、ガス容器１のガス残量値に２０を加算してＳＴ６に進む。ＳＴ６では、今回のフローで対象としているセルが最後のセル（この例では３ｅ）か否かを判別し、最後のセルでないと判別された場合にはＳＴ７に進む。ＳＴ７では次のセル（３ｂ）を選択し、ＳＴ２に戻る。
【００２８】
ＳＴ２で、選択されたセル（例えば３ｂ）に対応している電磁弁（６ｂ）が開いていると判別した場合にはＳＴ８に進む。ＳＴ８では、圧力センサ７によるガス検出圧力と第１メモリ部１３ａに記憶されている内圧−残量関係式とから、対応するセル（３ｂ）のガス残量を算出する。この時、上記したように温度センサ１１ａ〜１１ｅにより検出された対応するセル（３ｂ）の検出温度を考慮することにより、ガス残量をより一層高精度に算出し得る。この場合には、次のＳＴ５で、対応するセル（３ｂ）のガス残量値（０＜算出値＜２０）をガス容器１のガス残量値に加算し、ＳＴ６に進み、上記と同様に最後のセルか否かを判別する。この例では、ＳＴ７に進み、次のセル（３ｃ）を選択してＳＴ２に戻る。
【００２９】
ＳＴ２で、選択されたセル（例えば３ｃ）に対応している電磁弁（６ｃ）が閉じていると判別した場合にはＳＴ３に進み、ＳＴ３で対応するセル（３ｃ）が「空」であると判別された場合にはＳＴ９に進む。ＳＴ９では対応するセル（３ｃ）のガス残量を０とし、次のＳＴ５ではその対応するセルのガス残量値０をガス容器１のガス残量値に加算する（ガス残量値は増加しない）。次のＳＴ６では上記と同様に最後のセルか否かを判別し、この例では、ＳＴ７に進み、次のセル（３ｄ）を選択してＳＴ２に戻る。
【００３０】
上記フローを各セル３ｄ・３ｅに対しても行い、ＳＴ５で各値を加算し、最後のセル（この例における３ｅ）をＳＴ６で判別した場合にはＳＴ１０に進む。そして、ＳＴ１０では、ＳＴ５により算出された合計値をガス容器１の残量値として、その値に応じた信号を残量計１５に出力する。ユーザは残量計１５によりガス容器１の残量を視認することができる。
【００３１】
このように、各セル３ａ〜３ｅ毎に圧力センサ７を用いて「満タン」または「空」の状態を判定することから、フルスケールに対して同じ精度の圧力センサを用いた場合に、ガス容器１全体で判定する場合に対して本図示例では５倍の精度で各状態を判定し得る。また、セルにガスが残っている状態のガス残量を算出する場合にも、基準となる圧力を圧力センサ７により検出することから同様にガス容器１全体で判定する場合に対して５倍の精度で算出し得る。
【００３２】
このようにガス容器１全体の内圧でガス残量を算出するものにあっては、従来例で示したように、容器内に入れる吸着材の吸着性能や重量を精度良く測定する必要があるのに対して、本発明のものではその必要がない。また、容器内に入れる吸着材の種類が変わる度に厳密な測定をする必要があるのに対して、本発明のものでは上記高精度化により誤差が小さいため厳密な測定をしなくても良い。また、ガスの吸着／脱離の繰り返しによって吸着材の吸着性能が劣化すると、ガス圧力とガス残量との関係が変化して、両者から算出する値の誤差が大きくなるのに対しても、本発明のものではその影響が図示例のものでは１／５になるように、誤差を小さくすることができる。
【００３３】
また、「満タン」・「空」の状態に加えて、１つもしくは複数の中間の状態（例えば「１／２」、「１／４」）と、それに対応したガス圧力の規定値（例えば１ＭＰａ、０．３ＭＰａ）とを設定し、規定値に達する毎に上記と同様の手順でセルの切り替えを行っても良い。この場合、使用セルの切り替え頻度が高くなるため、各セルに対して一度に出し入れするガスの量が少なくなり、ガスの吸着／脱離による吸着材の温度変化が抑えられるという利点がある。また、ガスの吸着／脱離による温度変化が大きい場合も、使用セルが他のセルに切り替わっている間に、外部との温度交換を行う充分な時間があるため、大規模な加熱手段や冷却手段を用いなくても温度変化による性能低下を抑えることができる。
【００３４】
この場合の制御について、図３のフロー図を参照して以下に示す。なお、図３のフロー図にあっては、図２のＳＴ３・４・５・８・９に対応するものであり、その前後のステップＳＴについては図示省略する。上記図示例と同様にＳＴ２で、選択されたセルに対応する電磁弁が閉じていると判別された場合にはＳＴ１１に進む。ＳＴ１１では対応するセルの状態が満タンか否かを判別し、満タンではないと判別された場合にはＳＴ１２に進む。ＳＴ１２では対応するセルの状態が１／２であるか否かを判別し、１／２ではないと判別された場合にはＳＴ１３に進む。ＳＴ１３では対応するセルの状態が１／４であるか否かを判別する。
【００３５】
この制御にあっては、全てのセル３ａ〜３ｅが満タンからのガス供給時には、使用セルはセル３ａから開始され、ガス圧力が１／２規定値（１ＭＰａ）に達する毎に、使用セルを３ａ→３ｂ→３ｃ→３ｄ→３ｅと切り替える。全てのセル３ａ〜３ｅの圧力が１／２規定値に達すると、使用セルを再度セル３ａに切り替え、ガス圧力が１／４規定値に達する毎に使用セルを３ａ→３ｂ→３ｃ→３ｄ→３ｅと切り替える。全てのセル３ａ〜３ｅの圧力が１／４規定値に達すると、使用セルを再度セル３ａに切り替え、全てのセル３ａ〜３ｅの圧力がゼロ規定値に達するまで、同様の順番で使用セルを切り替える。
【００３６】
ＳＴ１１で満タンであると判別された場合にはＳＴ１４に進み、そこで上記ＳＴ４と同様に対応するセルのガス残量を２０として、次のＳＴ５で上記したようにガス容器１のガス残量値に２０を加算してＳＴ６に進む。ＳＴ６以降の処理は上記と同様である。また、ＳＴ１２で１／２規定値であると判別された場合にはＳＴ１５に進み、そこで対応するセルのガス残量を１０として、次のＳＴ５でガス容器１のガス残量値に１０を加算してＳＴ６に進む。また、ＳＴ１３で１／４規定値であると判別された場合にはＳＴ１６に進み、そこで対応するセルのガス残量を５として、次のＳＴ５でガス容器１のガス残量値に５を加算してＳＴ６に進む。また、ＳＴ１３で１／４規定値ではないと判別された場合にはＳＴ１７に進み、そこでは上記ＳＴ９と同様に対応するセルのガス残量を０として、次のＳＴ５で上記と同様にガス容器１のガス残量値に０を加算してＳＴ６に進む。そして、最後のセルになるまで上記ステップを実行すると共に、電磁弁が開いているセルに対してはＳＴ８を実行して、ＳＴ５により算出された合計値をガス容器１の残量値として、その値に応じた信号を残量計１５に出力する。これにより、より一層高精度な残量値を算出し得る。なお、各規定値は例であり、各閾値の設定を変えたり、より細分化したりしても良い。
【００３７】
また、全てのセル３ａ〜３ｅが空の状態からのガス補給時には、使用セルはセル３ｅから開始し、ガス圧力が１／４規定値に達する毎に使用セルを３ｅ→３ｄ→３ｃ→３ｂ→３ａと切り替える。全てのセル３ａ〜３ｅの圧力が１／２規定値に達するまで同様の順番で使用セルを切り替える。全てのセル３ａ〜３ｅの圧力が１／２規定値に達すると使用セルをセル３ｅに切り替え、全てのセル３ａ〜３ｅの圧力が満タン規定値に達するまで同様の順番で使用セルを切り替える。ガス供給もしくはガス補給が中途で終了した場合には、電磁弁６ａ〜６ｅの開閉状態をそのまま維持し、ガス供給もしくはガス補給が再開された場合にはその状態から制御を開始する。
【００３８】
また、ガス供給時にヒータなどの加熱手段によって吸着材を加熱しても良い。加熱によりガスの脱離を促進して、使用可能なガス量を増加させることができる。本システムでは使用中のセル内の吸着材のみを加熱すれば効果が得られるため、図１の想像線に示されるように、各セル３ａ〜３ｅ毎であって各吸着材を加熱するヒータ１６ａ〜１６ｅをそれぞれ配設すると良い。各ヒータ１６ａ〜１６ｅを加熱制御装置１７により供給対象のセルのみ加熱することにより、タンク全体の吸着材を加熱するシステムと比較して小さなエネルギー消費量で使用可能なガス量を増加させることができる。
【００３９】
なお、上記図示例では１つのガス容器１内を隔壁４で分割した複数のセル３ａ〜３ｅを設けたものについて示したが、各セル３ａ〜３ｅをそれぞれ独立した容器で形成しても良く、その場合にも同様の効果を奏し得る。なお、各独立して設けた場合には、車種の違いに応じてセルの数を増減して設定することが容易であるという利点がある。また、エンジンに供給するガス燃料について示したが、エンジンに直接用いるものに限られず、例えば燃料電池用のガス燃料にも適用し得る。
【００４０】
【発明の効果】
このように本発明によれば、開閉弁（電磁弁）の開閉状態と各セルの状態（空／満タン／残量）とを記憶することにより、簡便にかつ精度良くガス容器のガス残量を算出することができ、重量増やコスト高となることを防止できる。また、概略のガス残量を開閉弁の開閉状態と各セルの状態とによって把握できる（例えば満タンのセルの数）ため、事前に測定した記憶手段に記憶してある各セル毎のガス圧力とガス貯蔵量との関係の測定精度が悪い場合でも、その精度は１つのセルのガス残量算出に影響するだけであるため、ガス容器全体のガス残量に対する影響は小さくなり、ガス容器全体のガス残量の算出精度を良くすることができる。また、温度変化や吸着材の劣化によってガス圧力とガス残量との関係が変化した場合でも、誤差は小さい。特に、温度センサを設けて、その検出値に応じて補正することにより、ガス残量の算出をより一層高精度化し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたガス残量把握装置を模式的に示す図。
【図２】ガス残量の算出要領を示すフロー図。
【図３】ガス残量の算出要領における第２の例を示す要部フロー図。
【符号の説明】
１　ガス容器
２　吸着材
３ａ〜３ｅ　セル（小部屋）
５ａ〜５ｅ　分岐通路（燃料通路）
６ａ〜６ｅ　電磁弁（開閉弁）
７　圧力センサ（内圧測定手段）
１１ａ〜１１ｅ　温度センサ
１３ａ　第１メモリ部（小部屋別内圧−残量記憶手段）
１３ｂ　第２メモリ部（小部屋別使用状況記憶手段）
１３ｃ　第３メモリ部（開閉状態記憶手段）
１２　電子制御装置（制御手段）
１６ａ〜１６ｅ　ヒータ（加熱手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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