(57)【要約】【課題】ホッパーにセットされる紙葉のサイズが混在していても、紙葉の端が垂れ下がることなく、スムーズに給紙でき、処理能率の向上を図ることができる給紙装置を提供することにある。【解決手段】給紙方向に沿う一側に給紙基準面４を有し、サイズの異なる複数枚の紙葉Ｐの一辺を前記給紙基準面４に押し当てて積載するホッパー１と、前記ホッパー１の給紙方向側に設けられ、ホッパー１に積載された最上の紙葉Ｐから前記給紙基準面４を案内として１枚ずつ取り込むフィーダ５及び取り込まれた紙葉Ｐを１枚ずつ分離するセパレータ６からなる給紙機構７と、前記ホッパー１に前記給紙基準面４に対して進退自在に設けられ、ホッパー１に積載された紙葉Ｐのうち、大きいサイズの紙葉Ｐの縁部を支承して紙葉Ｐの垂れ下がりを防止する紙葉押え部材２６とを具備したことを特徴とする。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙方向に沿う一側に給紙基準面を有し、サイズの異なる複数枚の紙葉の一辺を前記給紙基準面に押し当てて積載するホッパーと、
前記ホッパーの給紙方向側に設けられ、ホッパーに積載された最上の紙葉から前記給紙基準面を案内として１枚ずつ取り込むフィーダ及び取り込まれた紙葉を１枚ずつ分離するセパレータからなる給紙機構と、
前記ホッパーに前記給紙基準面に対して進退自在に設けられ、ホッパーに積載された紙葉のうち、大きいサイズの紙葉の縁部を支承して紙葉の垂れ下がりを防止する紙葉押え部材と、
を具備したことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記紙葉押え部材は、前記ホッパーの紙葉載置面に設けられたガイド溝に支持され、前記給紙基準面に対して進退自在であることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記紙葉押え部材は、前記ホッパーに積載された紙葉のうち、大きいサイズの紙葉の縁部を支承して紙葉の垂れ下がりを防止する複数段のフィンを有することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項４】
前記紙葉押え部材は、前記ホッパーの紙葉載置面に対して立設された押え部材本体と、この押え部材本体に略水平方向に突没自在な複数段のフィンとから構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項５】
前記紙葉押え部材は、前記ホッパーの紙葉載置面に対して立設された押え部材本体と、この押え部材本体の対して略水平方向に突没自在であり、突出方向に弾性的に付勢された複数段のフィンとから構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項６】
前記紙葉押え部材は、前記ホッパーの紙葉載置面に対して立設された表裏反転可能な押え部材本体と、この押え部材本体の表裏面に非対称的に突出して複数段設けられたフィンとからなることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、伝票、カード、帳票等のサイズの異なる紙葉を給紙する給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、伝票、カード、帳票等の紙葉をイメージスキャナによって読み取り処理する処理装置においては、多数枚の紙葉をホッパーに積載し、上層の紙葉から１枚ずつフィーダによって処理部に給紙して処理している。
【０００３】
この給紙装置は、従来は、図８に示すように、ホッパー１に多数枚の紙葉Ｐを積載する載置面２が設けられている。ホッパー１には載置面２に積載された紙葉Ｐの給紙方向の辺を揃える第１の給紙基準面３と、給紙方向に沿う辺を揃える第２の給紙基準面４が設けられている。
【０００４】
第１の給紙基準面３と第２の給紙基準面４は平面視で直角関係にあり、紙葉Ｐの給紙方向の前辺と給紙方向に沿う一側辺をそれぞれ第１の給紙基準面３と第２の給紙基準面４に押し当てた状態でセットされるようになっている。
【０００５】
また、ホッパー１の上部で、第２の給紙基準面４に偏った位置には紙葉Ｐを１枚ずつ取り込むフィーダ５と、取り込まれた紙葉Ｐを１枚ずつ分離するセパレータ６とからなる給紙機構７が設けられている。そして、フィーダ５がホッパー１に積載された紙葉Ｐの最上層の１枚の紙葉Ｐに接触し、フィーダ５の回転によって紙葉Ｐを１枚ずつ取り込み、イメージスキャナ等の処理部１ａに給紙するようになっている。
【０００６】
フィーダ５は、給紙方向に離間する２個のフィードローラ８ａ，８ｂがタイミングベルト９によって同期して回転するローラユニット１０が左右１組配置されており、モータ（図示しない）によって矢印方向に回転するようになっている。ローラユニット１０にはセンサ１１が取付けられ、ホッパー１に積載された紙葉Ｐの最上の１枚の紙葉Ｐがローラユニット１０に接触して押し上げられると、センサ１１が検知してモータに信号が入力されるようになっている。
【０００７】
この場合、給紙される紙葉Ｐは、第１の給紙基準面３と第２の給紙基準面４によって２辺が揃えられているため、載置面２に載置された紙葉Ｐが傾くことなく、第１の給紙基準面３の上縁部３ａを乗り越えて処理部に給紙される。また、給紙に伴ってホッパー１が上昇し、ホッパー１に積載状態に載置された紙葉Ｐの最上層の１枚の紙葉Ｐがフィーダ５に一定の接触圧で接するようになっている。
【０００８】
図９はホッパー１の昇降装置を示し、ホッパー１の一端部には昇降ブロック１２が固定されている。昇降ブロック１２の長手方向の両端部近傍には上下方向に貫通するガイド孔１３が設けられている。これらガイド孔１３にはガイド軸１４が挿通され、昇降ブロック１２はガイド軸１４にガイドされて垂直方向に昇降するようになっている。
【０００９】
昇降ブロック１２の一端側には上下に離間して一対のプーリ１５ａ，１５ｂが配置され、これらプーリ１５ａ，１５ｂ間にはタイミングベルト１６が走行可能に掛け渡されている。タイミングベルト１６の垂直方向の一部は昇降ブロック１２に固定部材によって固定され、タイミングベルト１６の走行に伴って昇降ブロック１２が昇降するようになっている。
【００１０】
一方、ホッパー１の下方に設置された正逆回転可能な駆動モータ１７の回転軸には駆動プーリ１８が嵌着されている。また、下方のプーリ１５ｂの主軸には従動プーリ１９が嵌着されている。そして、駆動プーリ１８と従動プーリ１９との間にはタイミングベルト２０が掛け渡されている。
【００１１】
従って、駆動モータ１７によって駆動プーリ１８が回転すると、タイミングベルト２０を介して従動プーリ１９が回転し、この従動プーリ１９の回転がプーリ１５ａ，１５ｂに掛け渡されたタイミングベルト１６に伝達される。このタイミングベルト１６が上下方向に走行するため、これと一体に昇降ブロック１２が昇降してホッパー１が昇降する。
【００１２】
そして、給紙時には積載された上層の紙葉Ｐから１枚ずつ給紙されるため、給紙に伴ってホッパー１が上昇し、ホッパー１が最上位に位置して最後の一枚の紙葉Ｐが給紙されると、光学的センサによって検知される。光学的センサから制御回路を介して駆動モータ１８に停止信号が入力され、続いて駆動モータ１８に逆転駆動信号が入力され、ホッパー１が下降するようになっている。
【００１３】
また、複写機、レーザビームプリンタ等の給送装置として、シートトレイに積載されたシートのシートサイズに応じて給送方向に移動してシートの後端を規制する後端規制ユニットを設けたもの。さらに、所定の積載量のシート上に積載量を超える枚数のシートが積載された場合、シートの後端を支持する後端側支持レバーを設けたものは知られている。（例えば、特許文献１参照。）
また、サイズの異なるシートが混在しているシート束がシート積載トレイに積載されたとしても、これらシートを確実に給送するために、ローラ支持部材を設け、ローラ支持部材の自重によって最上部の小サイズのシートを加圧したものが知られている。（例えば、特許文献２参照。）
【００１４】
【特許文献１】
特開平９−６７０２５号公報（第５頁〜第６頁、図２）
【００１５】
【特許文献２】
特開平９−５８８７８号公報（第５頁、図１）
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図８に示した給紙装置は、ホッパー１に載置される紙葉Ｐのサイズが一定であれば、給紙に問題はないが、伝票、カード、帳票等の紙葉Ｐはサイズが混在している。従って、複数枚ずつサイズの異なる紙葉Ｐを積載し、その紙葉Ｐの給紙方向の前辺と給紙方向に沿う一側辺をそれぞれ第１の給紙基準面３と第２の給紙基準面４に押し当てた状態でセットした場合、サイズの大きい紙葉Ｐは、その右端Ｒ（第２の給紙基準面４の反対側）が垂れ下がってしまう。この状態で、紙葉Ｐの上層から給紙しようとすると、紙葉Ｐの右端Ｒが第１の給紙基準面３の上縁部３ａに当ってしまう。従って、紙葉Ｐの第２の給紙基準面４側に偏って設けられているフィーダ５によって紙葉Ｐを取り込んだとき、紙葉Ｐの左端Ｌが先行し、給紙される際に紙葉Ｐが傾いてしまったり、取り込みエラーが発生してスムーズに給紙できないという問題がある。
【００１７】
従来、このような取り込みエラーを回避するため、同一サイズの紙葉Ｐのみをホッパー１にセットしたり、混在する紙葉Ｐのサイズを制限したりしているが、作業者が紙葉Ｐをセットし直すのに手間が掛かり、処理能率が悪いという問題がある。
【００１８】
また、特許文献１及び特許文献２は、いずれもトレイに積載されたシートをその最下位から１枚ずつ給送するものであり、トレイに積載されたシートのサイズが混在していても、サイズの大きいシートの端が垂れ下がるということはなく、垂れ下がるのを防止するという給紙装置は知られていない。
【００１９】
この発明は、前記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、ホッパーにセットされる紙葉のサイズが混在していても、紙葉の端が垂れ下がることなく、スムーズに給紙でき、処理能率の向上を図ることができる給紙装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、前記目的を達成するために、請求項１は、給紙方向に沿う一側に給紙基準面を有し、サイズの異なる複数枚の紙葉の一辺を前記給紙基準面に押し当てて積載するホッパーと、前記ホッパーの給紙方向側に設けられ、ホッパーに積載された最上の紙葉から前記給紙基準面を案内として１枚ずつ取り込むフィーダ及び取り込まれた紙葉を１枚ずつ分離するセパレータからなる給紙機構と、前記ホッパーに前記給紙基準面に対して進退自在に設けられ、ホッパーに積載された紙葉のうち、大きいサイズの紙葉の縁部を支承して紙葉の垂れ下がりを防止する紙葉押え部材とを具備したことを特徴とする給紙装置にある。
【００２１】
前記構成によれば、ホッパーにサイズが異なる紙葉を積載したとき、大きいサイズの紙葉の端は紙葉押え部材によって支承され、垂れ下がることはない。従って、給紙機構によって上層の紙葉から１枚ずつ確実に給紙され、紙葉が傾いて給紙されることはない。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１〜図４はイメージスキャナ等の給紙装置の第１の実施形態を示し、従来と同一構成部分は同一番号を付して説明を省略する。
【００２４】
図１及び図２に示すように、ホッパー１の載置面２には給紙方向と直角方向に例えば２本のガイド溝２２が設けられている。これらガイド溝２２にはローラ（図示しない）を介してアジャスタ２３が支持されている。アジャスタ２３は例えば矩形状のステンレスプレート等によって形成され、載置面２に対して垂直の支持板２４の下端部にはローラを支持する支持部２５が直角に折曲して設けられている。
【００２５】
従って、アジャスタ２３はガイド溝２２に沿って第２の給紙基準面４に対して進退自在であり、載置面２に載置される紙葉Ｐが小サイズの場合には第２の給紙基準面４に対して接近し、大サイズの場合には後退して紙葉Ｐの第２の給紙基準面４と反対側の端面に当接することができる。
【００２６】
このアジャスタ２３には紙葉押え部材２６が着脱自在に設けられている。紙葉押え部材２６はステンレスプレート等によって形成された扁平ボックス形状で、このボックス２７の上下部にはボックス厚さよりやや幅広い樹脂製のプレート２８がボックス２７の背面側に突出して設けられている。ボックス２７の上下部のプレート２８には長手方向に長孔２９が設けられ、この長孔２９をアジャスタ２３の支持板２４に嵌合することにより、アジャスタ２３に対して紙葉押え部材２６が着脱可能に支持されている。
【００２７】
ボックス２７の前面には上下に離間して複数のスリット３０が幅方向に亘って設けられている。これらスリット３０にはフィン３１が前後方向に突没自在に設けられている。フィン３１は、ステンレスプレート等からなる狭角扇状で、その基端部３１ａにはボックス２７内に上下方向に架設されたシャフト３２に回動自在に支持されている。各フィン３１の基端部にはシャフト３２に対して巻装された捻りばね３３が係止されており、各フィン３１は捻りばね３３の弾性力によって独立してスリット３０から前方に突出方向に付勢されている。
【００２８】
従って、フィン３１を捻りばね３３の付勢力に抗してボックス２７内に押し込むと、そのフィン３１は独立してシャフト３２を支点として回動して全体がボックス２７内に収納され、その他のフィン３１は前方に突出した状態に保持されるようになっている。
【００２９】
このように構成された紙葉押え部材２６によれば、ホッパー１の載置面２に積載された紙葉Ｐは、第１の給紙基準面３と第２の給紙基準面４に押し当てられてセットされる。このとき、紙葉Ｐに大きいサイズと小さいサイズとが混在している場合、第２の給紙基準面４の反対側に紙葉Ｐの端に段差ができる。
【００３０】
そこで、紙葉押え部材２６をアジャスタ２３とともにガイド溝２２に沿って第２の給紙基準面４の方向に前進させると、大きいサイズの紙葉Ｐの端に当接したフィン３１は捻りばね３３の付勢力に抗してボックス２７内に押し込まれる。また、小さいサイズの紙葉Ｐの端に対向しているフィン３１は大きいサイズの紙葉Ｐの端に当接することはないため、前方に突出した状態に保持される。従って、ボックス２７から突出しているフィン３１によって大きいサイズの紙葉Ｐの端を支承し、紙葉Ｐの端の垂れ下がりを防止できる。
【００３１】
このようにホッパー１に紙葉押え部材２６を設けることによって、サイズの異なる複数種類の紙葉Ｐを積載しても、紙葉Ｐの端の垂れ下がりを防止でき、紙葉Ｐをフラットな状態に載置できる。
【００３２】
従って、紙葉Ｐの上層から給紙機構７によって給紙するとき、紙葉Ｐの右端Ｒも左端Ｌと同時に第１の給紙基準面３の上縁部３ａを乗り越えて処理部１ａに給紙される。このため、紙葉Ｐの取り込みエラーを回避するため、同一サイズの紙葉Ｐのみをホッパー１にセットしたり、混在する紙葉Ｐのサイズを制限したりする必要はなく、処理能率の向上を図ることができる。
【００３３】
図５は第２の実施形態を示し、第１の実施形態と同一構成部分は同一番号を付して説明を省略する。ホッパー１の載置面２に立位状態に設けられた紙葉押え部材３５は、第１の実施形態のアジャスタ２３と同様にガイド溝２２に沿って第２の給紙基準面４に対して進退自在である。
【００３４】
この紙葉押え部材３５は矩形状のプレートからなる支持板３６を有しており、この支持板３６には上下に離間して複数の長方形状のプレートからなるフィン３７が幅方向に設けられている。
【００３５】
従って、載置面２に積載された紙葉Ｐに大きいサイズと小さいサイズとが混在している場合、大きいサイズの紙葉Ｐの端の下側に位置するフィン３７によって大きいサイズの紙葉Ｐの端を支承し、紙葉Ｐの端の垂れ下がりを防止できる。
【００３６】
図６は第３の実施形態を示し、第１の実施形態と同一構成部分は同一番号を付して説明を省略する。ホッパー１の載置面２に立位状態に設けられた紙葉押え部材３８は、第１の実施形態のアジャスタ２３と同様にガイド溝２２に沿って第２の給紙基準面４に対して進退自在である。
【００３７】
この紙葉押え部材３８は矩形状のプレートからなる支持板３９を有しており、この支持板３９には上下に離間して複数のスリット４０が幅方向に設けられている。これらスリット４０には長方形状のプレートからなるフィン４１が前後方向にスライド自在に挿入されている。
【００３８】
フィン４１は、手指で摘んで前後方向にスライドさせることにより、フィン４１を選択的に突没させることができる。従って、載置面２に積載された紙葉Ｐに大きいサイズと小さいサイズとが混在している場合、大きいサイズの紙葉Ｐの端の下側に位置するフィン４１を前方に突出させてフィン４１によって大きいサイズの紙葉Ｐの端を支承し、紙葉Ｐの端の垂れ下がりを防止できる。
【００３９】
図７は第３の実施形態を示し、第１の実施形態と同一構成部分は同一番号を付して説明を省略する。ホッパー１の載置面２に立位状態に設けられた紙葉押え部材４２は、第１の実施形態のアジャスタ２３と同様にガイド溝２２に沿って第２の給紙基準面４に対して進退自在である。
【００４０】
この紙葉押え部材４２は、垂直方向に支軸４３が回転自在に支持されている。この支軸４３には矩形状のプレートからなる支持板４４を有しており、この支持板４４は支軸４３を軸心として反転自在に設けられている。支持板４４にはその前面から突出する長方形状のプレートからなるフィン４５と背面から突出する長方形状のプレートからなるフィン４６が非対称的に設けられている。
【００４１】
従って、載置面２に積載された紙葉Ｐに大きいサイズと小さいサイズとが混在している場合、その積載順に従って紙葉押え部材４２を表裏反転してフィン４５と４６を選択することにより、大きいサイズの紙葉Ｐの端の下側に位置するフィン４５または４６によって大きいサイズの紙葉Ｐの端を支承し、紙葉Ｐの端の垂れ下がりを防止できる。
【００４２】
前記実施形態においては、紙葉押え部材４２の前面と背面にフィン４５と４６を非対称にし、支軸４３を支点として反転するようにしたが、紙葉押え部材４２を上下に反転してフィン４５と４６を選択するようにしてもよい。
【００４３】
また、フィンの形状は、狭角扇状、長方形状を例に挙げて述べたが、フィンの形状が限定されるものではなく、紙葉Ｐの端を支承して垂れ下がりを防止できるものであればよい。
【００４４】
さらに、この発明の給紙装置は、伝票、カード、帳票等の紙葉をイメージスキャナに給紙する場合について説明したが、プリンタ等のサイズが異なる紙葉を給紙する装置に適用できる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、ホッパーにサイズが異なる紙葉を積載したとき、大きいサイズの紙葉の端は紙葉押え部材によって支承され、垂れ下がることはない。従って、給紙機構によって上層の紙葉から１枚ずつ確実に給紙され、紙葉が傾いて給紙されたり、給紙エラーが発生することはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態の給紙装置の斜視図。
【図２】同実施形態の給紙装置を示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図。
【図３】同実施形態の紙葉押え部材の斜視図。
【図４】同実施形態を示し、図３のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図５】この発明の第２の実施形態の紙葉押え部材を示す斜視図。
【図６】この発明の第３の実施形態の紙葉押え部材を示す斜視図。
【図７】この発明の第４の実施形態の紙葉押え部材を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は平面図。
【図８】従来の給紙装置し、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図。
【図９】従来の給紙装置の昇降機構を示す斜視図。
【符号の説明】
１…ホッパー
２…載置面
５…フィーダ
６…セパレータ
７…給紙機構
２６…紙葉押え部材
３１…フィン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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