(57)【要約】【課題】炊飯量の設定方法と、給米および給水の方法の工夫により、機器の小型化が図れ、炊飯性能も優れた自動炊飯器を提供すること。【解決手段】炊飯する炊飯部２１と、炊飯部に米を供給する給米部２２と、炊飯部２１へ水を供給する給水部３１と、給米部２２、給水部３１および炊飯部２１を制御する制御手段３４とを備え、制御手段に入力された炊飯量設定が炊飯可能な炊飯量より大であれば、炊飯量設定を変更する炊飯量再設定手段を設けたことで、所定の炊飯性能が安定して得られる自動炊飯器２０を提供できる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御手段とを備え、前記制御手段に入力された炊飯量設定が炊飯可能な炊飯量より大であれば、前記炊飯量設定を変更する炊飯量再設定手段を設けた自動炊飯器。
【請求項２】
制御手段に入力された炊飯量設定と炊飯可能な炊飯量との差が、予め設定された許容値以下であれば、前記炊飯可能な炊飯量にて炊飯する請求項１に記載の自動炊飯器。
【請求項３】
制御手段は炊飯量に必要な米量を分割する給米量分割手段を有して、前記炊飯部に分割された給米量を全量供給し、水を供給する請求項１または２のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項４】
給米部は米を貯蔵する貯米手段と、米の計量手段と、前記貯米手段から炊飯部に米を搬送する米搬送手段とを備えた請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項５】
給米部は、必要な米量が供給可能であることを検出する残米量検知手段を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項６】
分割された給米量に必要な水量を供給し、炊飯する請求項３〜５のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項７】
給水部は、炊飯量に必要な水を貯蔵できる水タンクを有する請求項１〜６のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項８】
給水部は、必要な水量が供給可能か判別する貯水量検知手段を設けた請求項１〜７のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項９】
給米部は、米の糠を除去する米とぎ手段を設けた請求項１〜８のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に一般家庭で使用される自動炊飯器に係わり、特に貯米部、炊飯部、米搬送手段を備えた自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
貯米部、炊飯部等を備えた自動炊飯器としては、特許第１５７６５１０号公報のようなもので、図１０に示す構造のものが従来から知られている。
【０００３】
まず、図１０の自動炊飯器１は、炊飯部２が下部にあって、前方に引き出せる構造で、貯米部３はその上方にある。貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部４が貯米部３と炊飯部２の中間部にある。この自動炊飯器１の動作を簡単に説明する。
【０００４】
炊飯部２を収納して、運転を開始すると、貯米部３より必要な精白米が米計量手段５により計量されて、米とぎ部４にて米が研がれる。研がれた米は米排出手段６により、米とぎ部４より排出されて、米搬送手段７より炊飯部２に供給される。また、炊飯用の水は給水部８により炊飯部２に供給される。
【０００５】
なお、米とぎ部４では無水で米とぎが行われて、給水部８には水の計量手段も備えているが、これらの点はすでに公知の技術手段でもあり、説明および図示を省略する。引き続いて、制御手段９により、炊飯部２で炊飯を行うことで、貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できるものである。
【０００６】
また、特開平５−３３７０４６号公報のような構成の自動炊飯器では、炊飯部が上部にある構造で、貯米部はその下方にある。貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部は貯米部よりさらに下方にある。この自動炊飯器の動作を簡単に説明する。
【０００７】
運転を開始すると、貯米部より必要な精白米が米計量手段により計量されて、米とぎ部にて米が研がれる。研がれた米は米排出手段により、米とぎ部より排出されて、米搬送手段より炊飯部に供給される。また、炊飯用の水は給水手段により炊飯部に供給される。米搬送手段は送風機によって、研がれた米を搬送するものであり、炊飯部の上方に設けた米投入部より供給する。
【０００８】
なお、米とぎ部における無水での米とぎや水の計量手段については、上記従来の自動炊飯器１と同様で、説明を省略する。引き続いて、制御手段により、炊飯部で炊飯を行うことで、貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できるものである。
【０００９】
また、従来構成の自動炊飯器１においては、米とぎ部４および米計量手段５が設定された炊飯量を一度で処理するものとすると、構成要素が大きくなり、機器全体として大型化するので、一般家庭で使用できる大きさが実現できない。そこで、設定された炊飯量に対して、米びつから供給された米を所定単位量だけ計量する米計量、計量された米を洗米する米とぎ、研がれた米と水を炊飯部に搬送して投入する仕込みの各工程を設定された炊飯量になるまで繰り返すことで、１回に計量、洗米する米量を少なくして、自動炊飯器の本体の大きさは小型化が図れている。なお、特開平５−３３７０４６のような構成の自動炊飯器でも同様である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来構成の自動炊飯器１では、設定された炊飯量に対して、貯米部３の米量や炊飯用の水の供給方法に関して、不足がある場合に機器としての対応方法が不明確である。
【００１１】
そこで、一般的には図１１に示すように、貯米部３の残米量を検知して、炊飯部２で炊飯できる最大の炊飯量に対して不足であることを検出した場合は、米量不足を放置して、運転を停止することが考えられる。なぜならば、従来構成の自動炊飯器では、炊飯部２に米と水を供給する工程の途中において、いずれかが不足であると判明した場合、中途半端な量の米と水が炊飯部２に投入された状態で運転が停止して、その米と水はおいしくご飯を炊くためには不適切なものとなってしまうからである。
【００１２】
しかしながら、明らかに貯米部３に今回の炊飯量に対しては残米量が十分ある場合に炊飯ができないとか、あるいは若干量の炊飯をも実行できないのは使用者にとって、全く不便なことと言わざるを得ないものである。
【００１３】
また、米計量と水計量を繰り返すという運転方法では、最初に計量された米の浸漬時間と、最後に計量された米の浸漬時間との差異が生じて、最適な浸漬時間が得られない。そのため、浸水が過剰の部分と、不足した部分があって、炊き上がりにムラが生じやすいものであった。
【００１４】
すなわち、従来の自動炊飯器は、一般家庭用機器としての小型化と、炊飯性能とが両立していないという課題を有する。
【００１５】
本発明は、以上のような従来の自動炊飯器が有している課題を解決するために、炊飯量の設定方法と、給米および給水の方法の工夫により、機器の小型化が図れ、炊飯性能も優れた自動炊飯器を提供することを目的としているものである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の自動炊飯器は、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御手段とを備え、前記制御手段に入力された炊飯量設定が炊飯可能な炊飯量より大であれば、前記炊飯量設定を変更する炊飯量再設定手段を設けたものである。
【００１７】
この発明によれば、炊飯量設定を炊飯可能な炊飯量と比較して大であれば、炊飯量再設定手段により炊飯量設定を変更することで、所定の炊飯性能が安定して得られる自動炊飯器を提供できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御手段とを備え、前記制御手段に入力された炊飯量設定が炊飯可能な炊飯量より大であれば、前記炊飯量設定を変更する炊飯量再設定手段を設けたことである。
【００１９】
この発明によれば、炊飯量設定を炊飯可能な炊飯量と比較して大であれば、通常は、使用者が炊飯量再設定手段により炊飯量設定を変更し炊飯することで、所定の炊飯性能が安定して得られる自動炊飯器を提供できる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、制御手段に入力された炊飯量設定と炊飯可能な炊飯量との差が、予め設定された許容値以下であれば、炊飯量再設定手段を動作させず、前記炊飯可能な炊飯量にて炊飯することである。
【００２１】
この発明では、炊飯量設定を炊飯可能な炊飯量と比較して、その差が予め設定された許容値以下であれば、炊飯量再設定手段を動作させず、炊飯可能な炊飯量にて炊飯する。炊き上がりの炊飯量は予め設定された許容値以下の量だけ少ないものの、使用者の必要な時刻にご飯を炊き上げることができる自動炊飯器を提供できる。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２のいずれか１項に記載の発明において、制御手段は炊飯量に必要な米量を分割する給米量分割手段を有して、前記炊飯部に分割された給米量を全量供給し、水を供給することである。
【００２３】
この発明では、炊飯量設定に当たり、残米量が不足しているときは炊飯量再設定を行うことに加えて、給米量を分割して給米するので、給米部の部品および機構部の小型化ができる。給米および給水の方法の工夫により、機器全体の小型化が図れ、炊飯性能も優れた自動炊飯器を提供できる。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、給米部は米を貯蔵する貯米手段と、米の計量手段と、前記貯米手段から炊飯部に米を搬送する米搬送手段とを設けたことである。
【００２５】
この発明では、炊飯量設定に対して必要な米量を貯米手段から計量して炊飯部に送れるので、給米部と炊飯部の位置関係を前後、上下自在に構成でき、様々な設置場所に対応できる自動炊飯器を提供できる。さらには、炊飯部と給米部が個別の筐体に装着された構成とし、より自由度の高い自動炊飯器を提供することもできる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、給米部は、必要な米量が供給可能であることを検出する残米量検知手段を備えたことである。
【００２７】
この発明では、給米部の残米量検知手段からの残米量検知信号により、制御装置は炊飯量設定および炊飯量再設定に対して、必要な米量の有無を判定し、炊飯動作を制御できる自動炊飯器を提供できる。
【００２８】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の発明において、分割された給米量に必要な水量を供給し、炊飯することである。
【００２９】
この発明では、炊飯量設定あるいは炊飯量再設定から分割された米量に対し、必要な水量を炊飯部に供給して炊飯するので、給水部および全体構成を小型化した自動炊飯器を提供できる。また、分割された米量ごとに過不足を判断して給水するので、実際に炊飯部に供給される米量に対して適切な水量を給水し、炊飯を行う自動炊飯器を提供できる。
【００３０】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の発明において、給水部は、炊飯量に必要な水を貯蔵できる水タンクを有することである。
【００３１】
この発明では、給水部を水道、あるいは大型の貯水タンクに接続しないで、炊飯部の最大炊飯量に必要な水量を供給できるだけの小型の水タンクを有すればよいので、水道に直結する必要がない、設置場所の自由度が高い自動炊飯器を提供できる。
【００３２】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の発明において、給水部は、炊飯量設定または炊飯量再設定に対して必要な水量が供給可能か判別する貯水量検知手段を設けたことである。
【００３３】
この発明では、制御手段は、給米部の動作に先行し、炊飯に必要な水量が給水可能か判別することができる。したがって、炊飯部に給米する以前、あるいは炊飯部に給水する直前に貯水量の不足を検出することで、制御手段は、米を浸水させずに、運転を停止することができる。貯水量を追加すれば、引き続き、その米を無駄にせず、おいしく炊飯することができる自動炊飯器を提供できる。
【００３４】
遅くとも、炊飯部に米と水が投入されて、炊飯動作を開始する前には、水量の不足を判別できているので、追加の給水を行う等により、水の不足による炊飯の炊き上がり不良を防止した自動炊飯器を提供できる。
【００３５】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の発明において、給米部は、米の糠を除去する米とぎ手段を設けたことである。
【００３６】
この発明では、給米部に米とぎ手段があるので、制御手段は、予約炊飯も含めて、炊飯部に給水して炊飯開始する時刻から逆計算して、最も適切な時刻で米を研いで、炊飯部に給米できる。研いだ米が過剰に長時間浸水することや、外気に触れて劣化することを防止し、おいしく炊飯できる自動炊飯器を提供できる。
【００３７】
【実施例】
以下、この発明の実施例について、図面を参照しつつ説明する。
【００３８】
（実施例１）
まず基本構成を、図１に基づいて説明する。実施例１の自動炊飯器２０は、米および水を入れて炊飯するための釜およびその加熱手段を備えた炊飯部２１と、炊飯部２１に米を供給する給米部２２を備えている。
【００３９】
給米部２２には、精白米を貯蔵する貯米部２３と、精白米を洗米するための米とぎ部２４を設けられている。炊飯部２１での炊飯は、米量で最大５合（約７５０ｇ）まで可能であるが、この最大炊飯量の大きさは本質的なものではなく、３合であっても、１升であっても良いものである。
【００４０】
なお、炊飯部２１の加熱手段としては、加熱コイルに供給した高周波電流によって炊飯釜自体を発熱させる電磁誘導加熱を図示しているが、ヒータの発熱で炊飯釜を加熱したり、都市ガスの燃焼、マイクロ波による誘電加熱、ボイラーの蒸気等々、種々の加熱炊飯方法が可能である。
【００４１】
また給米部２２には、米計量手段２５が貯米部２３の底部に設けられて、枡状の計量部とその回転機構を備えて、米を計量して、その下方の米とぎ部２４に米を供給する。米とぎ部２４は、回転ブラシと多数の孔を有する容器とを備えて、米に遠心力を与えて、その内部で上昇と落下を繰り返しながら、米の糠を除去して分離するものであり、無水で米を研げるものである。これも公知の技術でもあり、詳細の説明は省略する。なお、回転ブラシの形状、配置等はこれに限定するものでなく、水を使用しての米とぎ方式も可能である。
【００４２】
また給米部２２には、米排出手段２６および米搬送手段２７が設けられている。米排出手段２６は米とぎ部２４で研いだ米を排出するための排出口を開閉する米排出弁２６ａを作動し、米とぎ部２４の回転ブラシを回転することで、米を排出する。米搬送手段２７は、研いだ米を空気で搬送するための送風機２８および管状の米搬送ダクト２９を備えていて、研いだ米は炊飯部２１の上方に設けられた米投入弁にて開閉される米投入部３０から炊飯部２１に給米される。
【００４３】
給水部３１は水道に接続された給水経路を開閉する給水弁３２を備えて、炊飯部２１の上方に設けられた水投入弁にて開閉される水投入部３３から給水される。給水部３１の給水弁３２には水の流量検知手段（図示は省略）を内蔵しており、この流量検知信号に基づいて、水の供給量を測定することができるので、炊飯量に必要な水を供給することができる。なお、水の計量技術も公知の技術でもあり、給水弁３２と一体に設けずとも、給水弁の前後に配置された流量検知手段でよいものである。
【００４４】
制御手段３４は、米計量手段２５、米とぎ部２４、米排出手段２６、米搬送手段２７、給水部３１、炊飯部２１の構成要素の動作を制御することで、米の計量から炊飯までを自動的に実行するものである。また、貯米部２３の下部には、赤外線の発光部と受光部の組合せが複数個からなる残米検知手段３５が設けられており、炊飯部２１で少なくとも１回は炊飯できるだけの米量、実施例では少なくとも５合（約７５０ｇ）および３合（約４５０ｇ）の米が残存しているかを検知することができるものである。
【００４５】
なお、制御手段３４に対して、使用者が運転を実行するための操作部３６として、表示手段およびその制御基板等を備えている。使用者はこの操作部３６を操作することよって、炊飯量、炊飯時刻、運転開始、炊飯コースの選択等が行えるが、本発明に関連した部分を中心にその一部を、図３に示している。
【００４６】
この実施例１は、制御手段３４が炊飯可能な炊飯量を検知して、炊飯量設定を変更して炊飯量再設定を行う点で、従来のものとは異なるものである。そこで、以下では、自動炊飯器２０の運転における、炊飯量再設定による効果を中心に説明する。
【００４７】
使用者が操作部３６にて炊飯量を指定して、運転開始させたとする。制御手段３４の制御に基づいて、米計量手段２５が炊飯量に必要な米の計量を行い、米を米とぎ部２４に供給して、米が研がれる。研がれた米は米排出手段２６により排出されて、米搬送用の送風機２８の送風により、炊飯部２１に移送される。引き続き、給水部３１によって炊飯量に適切な量の水が炊飯部２１に供給される。そして、炊飯部２１で炊飯が行われることで、自動炊飯されるものである。
【００４８】
この実施例は、使用者が操作部３６にて炊飯量設定を実行した時に、制御装置３４は残米検知手段３５からの検知信号によって、炊飯量設定に対して米量が不足であったときに、炊飯量再設定を実行させて、給米、給水、炊飯を行うものである。
【００４９】
例えば、残米検知手段３５からの検知信号により、残米量が３合以上で、５合未満であるとする。ここで炊飯量として、５合、あるいは４合を指定したときに、炊飯量再設定を促して、３合、あるいは２．５合等の炊飯量再設定を行ってから、自動炊飯を開始するものである。したがって、常に米量と水量を適正な分量で炊飯部２１に供給して炊飯できるので、所定の炊飯性能が安定して得られる自動炊飯器２０である。
【００５０】
また、実施例１の自動炊飯器２０において、他の運転方法として、図４に示すような方法が可能である。
【００５１】
使用者が操作部３６から制御手段３４に入力した炊飯量設定と、残米検知手段３５の検知信号に基づいて炊飯可能とされる炊飯量との差異が、すなわち米量の不足が予め設定された許容値以下、例えば０．５合以下であれば、炊飯可能な炊飯量にて、給米、給水、炊飯する自動炊飯器２０とするものである。
【００５２】
このことは、例えば使用者が３．５合炊飯を指定したときに、可能な炊飯量が３合であれば、３合で炊飯するものである。使用者にとっては、炊飯量再設定を行うという煩わしさがないので、操作が簡単で使いやすい。すなわち、若干炊飯量は少ないものの、使用者の必要な時刻にご飯を炊き上げることができる自動炊飯器２０である。もちろん、このように可能な炊飯量が３合の状態の時に、４合炊飯を希望した場合には、米量の不足が予め設定された許容値とした０．５合以上であるから、炊飯量再設定として、使用者が３．５合以下を入力した後に、炊飯が行われるものであり、希望の炊飯量との差異が大きくて、不満足であるという問題も防止できる。
【００５３】
なお、操作部３６に炊飯量設定を行うときに、現在の炊飯可能な最大炊飯量を表示するものであってもよい。使用者が、それ以上の炊飯量を入力したときに、炊飯量再設定を促す手段を有するものであれば、常に適正な米量と水量で炊飯が行われるので、炊飯性能が向上する。
【００５４】
なお、実施例では、炊飯量設定に対して米部２２の米量から、その過不足を判定しているが、給水部３１が給水可能な水量から、炊飯量再設定を行ってもよいものである。もちろん、実施例のように給水部３１が水道に接続された場合は、給水可能な水量は十分あるので問題ないが、給水部３１を水タンクや、貯水式の浄水器等で、構成した場合の自動炊飯器２０としては、この点からも同じに炊飯量再設定を行うことで、常に美味しくご飯を炊き上げることができる。
【００５５】
また、実施例１の自動炊飯器２０において、他の運転方法として、図５に示すような方法が可能である。
【００５６】
制御手段３４は、使用者が入力した炊飯量設定または炊飯量再設定から、炊飯量に必要な米量を算出して、これを複数個に分割する給米量分割を行う。図５では、給米量分割として、給米（１）と給米（２）に分割し、炊飯部２１に分割された給米量を全量供給し、水を供給し、炊飯する運転を行う。
【００５７】
この運転では、給米部２２は、分割された給米量を計量し、研いで、給米するので、それぞれの処理容量を小さくして、給米部２２の小型化を図ることができる。したがって、機器全体の小型化が図れ、運転音も小さくて快適である自動炊飯器２０にすることができる。給米量の分割は、炊飯量に応じて、２個以上に分割してもよいものであり、分割された米量が約０．５合以下となるように分割すれば、給米部２２がより小型化できることも明白である。
【００５８】
またさらに、実施例１の自動炊飯器２０において、他の運転方法として、図６に示すような方法が可能である。
【００５９】
制御手段３４は、使用者が入力した炊飯量設定または炊飯量再設定から、炊飯量に必要な米量を算出して、これを複数個に分割する給米量分割を行う。図６では、給米量分割として、給米（１）と給米（２）に分割し、給米（２）の米量が不足のときに、給米（１）にて給米を終了して、この分割された給米量、給米（１）に必要な水量を供給し、炊飯することである。
【００６０】
この運転では、炊飯量設定あるいは炊飯量再設定から分割された米量に対し、必要な水量を炊飯部２１に供給して炊飯するので、給米部２２の残米検知手段３５は分割された給米量に対する過不足を判断すればよいので、使用者が欲しい炊飯量により近い分量の炊飯ができる自動炊飯器２０にすることができる。また、分割された給米量ごとに給水する方法によれば、より米と水が均一に投入されて、炊飯することもできる。
【００６１】
また、給米部２２は米を貯蔵する貯米部２３と、米の計量手段２５と、貯米部２３から炊飯部２１に米を搬送する米搬送手段２７とを有することで、炊飯量設定に対して必要な米量を貯米部２３から計量して炊飯部２１に送れて、且つ給米部２２と炊飯部２１の位置関係を前後、上下自在に構成でき、様々な設置場所に対応できる自動炊飯器２０にすることもできる。
【００６２】
また、給米部２２は、必要な米量が供給可能であることを検出する残米量検知手段３５を備えたことは、運転開始から終了までに加えて、電源投入時から、給米部２２の残米量検知手段３５からの残米量検知信号により、制御装置３４は常に必要な米量の有無を判定し、炊飯動作を制御できる自動炊飯器２０とすることができる。
【００６３】
（実施例２）
実施例２の自動炊飯器４０としての基本構成は、炊飯部２１、給米部２２、貯米部２３、米とぎ部２４、米計量手段２５、米搬送手段２７、制御手段３４を備えて、実施例１と同様であり、基本構成についての説明は省略する。
【００６４】
図７に示すように、給水部３１が、炊飯用の水を貯蔵する水タンク４１を備え、水タンク４１には所定の水量が貯蔵されているか検出する水量検知手段４２を設け、給水部３１には炊飯部２１へ給水するための給水ポンプ４３を設けた点で、上記の実施例１とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００６５】
なお、４４は水タンク４１の水を抜くための排水部、４５は水タンク４１の水を下部の箱形状で着脱自在の水受け皿４６に案内する導水部である。
【００６６】
この実施例では、炊飯量に必要な水を貯蔵できる水タンク４１を有するので、給水部３１を水道、あるいは大型の貯水タンクに接続しないでよい。炊飯部２１の最大炊飯量に必要な水量を供給できるだけの小型の水タンク４１であるので、給水部３１の大きさも小型であって、設置場所も水道の近くに限定されずに、自由度が高い自動炊飯器４０である。
【００６７】
また、給水部３１は、使用者が入力した炊飯量設定に対して、必要な水量が供給可能か判別する水量検知手段４２を有するので、少なくとも炊飯動作の前には、水量の不足を判別できるので炊飯の炊き上がり不良を防止した自動炊飯器４０とすることができる。
【００６８】
また、炊飯部２１に給米する以前、あるいは炊飯部２１への給米を完了し、給水する直前に水量の不足を検出することもできる。制御手段３４は、給水動作を行わずに、したがって米を浸水させずに、運転を停止することができる。あらためて、水タンク４１の水を十分に用意するか、釜に水を直接入れるなど、一度、研いだ米を適正な水量で炊飯するので、炊飯性能が向上するとともに、無駄のない自動炊飯器４０とすることができる。
【００６９】
なお、水受け皿４６は本体の底部を形成する部材の一部あるいは全体において、一体あるいは着脱自在に形成してもよい。またさらには、図７に示したように、自動炊飯器４０に装着された各種の電気部品が浸水しないようなリブ形状を設けておくことや、水を抜き取るためのゴム栓、キャップ等を設けることもできる。この点はすでに公知の技術でもあるので、実施例における説明は省略している。
【００７０】
また、導水部４５の勾配により、水を本体の前部に案内するものとして水受け皿４６を配置しているが、水受け皿４６の配置は本体の後部や側面部、さらには全ての電気部品より下方に設けてあってもよく、この点は限定するものではない。
【００７１】
なお、水タンク４１の容量は炊飯部２１の炊飯最大容量に必要な水量としているが、異物混入防止構造や水の劣化防止手段を備えたり、炊飯最大容量の２倍以上の水量であっても良いことは言うまでもない。
【００７２】
なお、上記各実施例では、給米部２２は、米の糠を除去する米とぎ部２４を有しているので、使用者が設定した時刻で炊きあげるために、給水して炊飯開始する時刻から逆計算して、最も適切な時刻で米とぎ部２４を動作させて、米を研いで炊飯することができる。特に長時間後の予約炊飯でも、米が過剰に浸水することや、外気に触れて酸化することを抑制した状態で炊飯を行うことで、炊飯性能が向上する自動炊飯器４０とすることができる。
【００７３】
なお、上記各実施例では、炊飯時刻の設定によって、米とぎ部２４、米搬送手段２７すなわち給米部２２の動作を給水部３１に先行して行い、炊飯時刻に適切な時刻で給水部３１を動作させて、炊飯してもよい。この場合、炊飯部２１に研いだ米が比較的長時間貯蔵されるが、実施例のように無水で研がれているので、米の変化は少なく、おいしく炊飯することができる。また、米の計量、研米および搬送を先ず完了することで、早朝や深夜に炊き上げるような予約炊飯でも騒音が気にならない、快適な環境を提供する自動炊飯器４０である。
【００７４】
なお、上記各実施例では、貯米部２３には精白米や玄米を収納して、これを米とぎ部２４にて研いでから炊飯部２１に供給する構成としているが、すでに研いだ米、いわゆる無洗米であってもよいことは言うまでもない。その場合は使用者が操作部３６にて無洗米を選択することで（図示は省略）、制御手段３４は、米計量手段２５にて米を計量して、米とぎ部２４を通過させて、米搬送手段２７にて炊飯部２１に搬送して自動炊飯するものである。
【００７５】
なお、上記各実施例では、米とぎ部２４を備えたものとしているが、すでに研いだ米、そのまま炊飯に使用できる米を前提として、米とぎ部２４が備わっていないものでも、ほぼ同様の自動炊飯が可能なことも言うまでもない。
【００７６】
なお、上記各実施例では、米とぎ部２４は水を使用しない米とぎ機構を備えたものとしているが、水を使用して米とぎを行うものであってもよい。ただし、そのような場合には、米とぎ部２４での水の飛散や水漏れの影響が貯米部２３に及ぼさないように、貯米部２３への水滴、湿気の進入を防止するシール機構を備えておく必要がある。そのため、上記各実施例で設けた水受け皿４６や導水部４５を米とぎ部２４に対して設けも良いものである。また、それらを適宜共通化して、単純な構造とすることができるものである。
【００７７】
なお、上記各実施例では、貯米部２３と米とぎ部２４とを鉛直方向に積み上げた構成であるが、これらを略同一平面状に配置してもよい。このような構成では、全体の高さが低くなるので、最上部の炊飯部２１からの蒸気処理機構を備えれば、システムキッチンやワゴン等に収納したり、一体化することができる。
【００７８】
なお、上記各実施例においては、米の搬送後に水の給水が行われるものとしているが、米搬送と給水の実行方法はこれに限定するものではない。
【００７９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、所定の炊飯性能が安定して得られる自動炊飯器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における自動炊飯器を示す要部断面図
【図２】同実施例における自動炊飯器の第１の運転方法を示すフローチャート
【図３】同実施例における自動炊飯器の操作部を示す図
【図４】同実施例における自動炊飯器の第２の運転方法を示すフローチャート
【図５】同実施例における自動炊飯器の第３の運転方法を示すフローチャート
【図６】同実施例における自動炊飯器の第４の運転方法を示すフローチャート
【図７】本発明の実施例２における自動炊飯器を示す要部断面図
【図８】同実施例における自動炊飯器の第１の運転方法を示すフローチャート
【図９】同実施例における自動炊飯器の第２の運転方法を示すフローチャート
【図１０】従来の自動炊飯器を示す要部断面図
【図１１】従来の自動炊飯器の運転方法を示すフローチャート
【符号の説明】
１、２０、４０　自動炊飯器
２、２１　炊飯部
３、２３　貯米部
４、２４　米とぎ部
５、２５　米計量手段
６、２６　米排出手段
７、２７　米搬送手段
８、３１　給水部
９、３４　制御手段
２２　給米部
２８　送風機
３５　残米検知手段
４１　水タンク
４２　水量検知手段
４３　給水ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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