(57)【要約】【課題】光ファイバ接続用工具において、熟練を要することなく正確で作業性に優れたファイバ接続作業を安定して実施できるようにする。【解決手段】工具１０は、基部１４上に配置され、光ファイバ接続装置を支持する装置支持部１６と、装置支持部１６から離間して基部１４上に配置され、接続対象の光ファイバのそれぞれを個別に仮保持する複数のファイバ保持部１８とを備える。各ファイバ保持部１８の保持部材２６は、光ファイバに長手方向張力を実質的に加えることなく光ファイバを受容溝２８へ挿入できるようにする開位置と、受容溝２８に挿入された光ファイバを適当な圧力下で挟持する閉位置との間で変位動作できるように構成される。各ファイバ保持部１８には、保持部材２６をそれら開位置と閉位置との間で変位動作させるための手動操作部材５８が、保持部材２６に作用的に連結して配設される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、該基部上に配置され、一対の光ファイバの素線同士を先端突き合わせ状態で接続可能な光ファイバ接続装置を支持する装置支持部と、該装置支持部から離間して該基部上に配置され、接続対象の光ファイバのそれぞれを個別に仮保持する複数のファイバ保持部とを具備する光ファイバ接続用工具において、
前記複数のファイバ保持部の各々は、
光ファイバを受容する開閉可能な受容溝を有する保持部材であって、該光ファイバに長手方向張力を実質的に加えることなく該光ファイバを該受容溝へ挿入できるようにする開位置と、該受容溝に挿入された光ファイバを挟持する閉位置との間で変位動作可能な保持部材と、
前記保持部材に連結され、該保持部材を前記開位置と前記閉位置との間で変位動作させるための手動操作部材とを具備すること、
を特徴とする光ファイバ接続用工具。
【請求項２】
前記手動操作部材は、前記保持部材を担持する弾性変形可能な担持要素と、該担持要素に一体的に連結され、手動操作力を該担持要素に伝達して該担持要素を弾性変形させる操作要素とを備え、該操作要素を手動操作したときに、該担持要素の弾性変形に伴い該保持部材が前記開位置へ変位動作し、該担持要素の弾性復元に伴い該保持部材が前記閉位置へ変位動作する請求項１に記載の光ファイバ接続用工具。
【請求項３】
前記手動操作部材の前記担持要素が、前記基部に一体的に連結される請求項２に記載の光ファイバ接続用工具。
【請求項４】
前記保持部材は、前記開位置と前記閉位置との間で変位動作する間に、それ自体が弾性変形して前記受容溝を開閉する請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用工具。
【請求項５】
前記基部は、手持操作を可能にする握持部分を備え、前記手動操作部材が該握持部分に近接して配置される請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用工具。
【請求項６】
前記基部に設けられ、該基部を板縁又は線状体へ搭載できるようにする搭載部をさらに具備し、該搭載部が、該基部の外側に突出しない凹状構造を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用工具。
【請求項７】
基部と、該基部上に配置され、一対の光ファイバの素線同士を先端突き合わせ状態で接続可能な光ファイバ接続装置を支持する装置支持部と、該装置支持部から離間して該基部上に配置され、接続対象の光ファイバのそれぞれを個別に仮保持する複数のファイバ保持部とを具備する光ファイバ接続用工具において、
前記基部に設けられ、該基部を板縁又は線状体へ搭載できるようにする搭載部をさらに具備し、該搭載部が、該基部の外側に突出しない凹状構造を有することを特徴とする光ファイバ接続用工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一対の光ファイバの素線同士を先端突き合わせ状態で接続可能な光ファイバ接続装置を用いて、ファイバ接続作業を実施するための光ファイバ接続用工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバの接続技術において、被覆を除去した光ファイバの素線同士を、それぞれの先端面を互いに同軸に突き合わせた状態で、融着や接着を行なわずに恒久的に接続できる光ファイバ接続装置が、「メカニカルスプライス」の呼称で知られている（例えば特許文献１参照）。この種の光ファイバ接続装置は、一般に、光ファイバ素線を受容挟持する対向挟持面を有した素線固定部材を備え、その対向挟持面の少なくとも一方に、光ファイバ素線を予め定めた位置に収容する直線状のガイド溝（例えば断面Ｖ字状のＶ溝）が形成されている。接続作業に際しては、素線固定部材のガイド溝内で一対の光ファイバ素線を先端突き合わせ位置に配置し、その状態で、素線固定部材に外部から押圧力を加えることにより、両光ファイバ素線を対向挟持面に圧力下で固定的に挟持してガイド溝内で同軸に相互接続することができる。
【特許文献１】
特許第２７１３３０９号公報
【０００３】
上記した光ファイバ接続装置は、素線固定部材に１本のガイド溝を形成した単心接続用のものと、素線固定部材に複数のガイド溝を形成した多心接続用のものとがあるが、いずれの構成でも、接続対象の光ファイバ素線を損傷することなく、それら素線をガイド溝内で正確に位置決めして、先端突き合わせ状態を安定的に維持しながら相互接続することが要求される。そこで従来、このようなファイバ接続作業を、熟練を要することなく迅速に実施できるようにするために、各種光ファイバ接続装置のそれぞれに専用の接続用工具が提供されている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献２】
特開平９−６１６５４号公報
【０００４】
特許文献２に開示される接続用工具は、基部と、基部上に設置され、光ファイバ接続装置を支持する装置支持部と、装置支持部から離間して基部上に設置され、接続対象の一方の光ファイバを仮保持するファイバ保持部とを備えて構成される。ファイバ保持部は、鋼製支持枠内に固定的に設置された弾性部材（スポンジ）を備え、この弾性部材に、表面のＶ溝及びＶ溝に連通する切れ目が形成されている。なお、このような切れ目付き弾性部材を用いたファイバ保持部を有する光ファイバ接続用工具は、本願出願人による先願である特願２００２−２４０８３６号明細書にも記載されている。
【０００５】
特許文献２の光ファイバ接続用工具による接続作業は、以下のようにして行なわれる。まず、素線固定部材の対向挟持面を開放した状態で装置支持部に搭載した光ファイバ接続装置に対し、第１の光ファイバの素線をガイド溝に挿入してその被覆部分を接続装置本体に固定し、次に、第２の光ファイバの素線を同じガイド溝に挿入するとともに、その被覆部分をファイバ保持部の弾性部材の切れ目に押し込んで仮保持させる。このとき、ファイバ保持部と光ファイバ接続装置との間に延びる第２の光ファイバに撓みが生じるようにして、第２の光ファイバをファイバ保持部に仮保持させると、光ファイバ接続装置のガイド溝内で両光ファイバの素線同士が先端突き合わせ状態に置かれ、しかも第２の光ファイバの弾性復元力に起因する適当な押圧力で先端突き合わせ状態が維持される。そこで、第２の光ファイバの被覆部分を接続装置本体に固定し、さらに素線固定部材の対向挟持面を閉鎖すれば、両光ファイバの素線同士がガイド溝内で適当な突き合わせ力の下に正確に同軸接続される。
【０００６】
ところで、上記したようなファイバ接続作業は、光ネットワークの構築に際して光ファイバ敷設現場での作業となることがしばしばである。そのような現場作業では、光ファイバ接続用工具を安定的に載置できる場所（すなわち平坦面）を確保することが困難な場合があり、その場合、上記した接続作業の確実性及び再現性が損なわれることが危惧される。そこで、適当な工具載置平面が無いような現場での使用を考慮して、光ファイバ接続用工具をケーブル等の架設部材に吊り下げた状態で接続作業を遂行できるように、基部に吊下用フックを取り付けた構成も提案されている（例えば特許文献３参照）。
【特許文献３】
特開平９−１９７１５９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述した特許文献２に開示される光ファイバ接続用工具では、光ファイバをファイバ保持部の弾性部材の切れ目に押し込んで仮保持させる際に、作業者がそれぞれの手で光ファイバの被覆部分の適当に離間した２箇所を掴んで、それら掴み箇所の間のファイバ領域に張力を加えながら光ファイバを切れ目に押し込む操作が必要となる。このようなファイバ押込操作は、光ファイバに必要以上の張力を加えないように、注意を要するものである。また、作業者の両手操作中に、光ファイバ接続装置のガイド溝内にある当該光ファイバの素線の位置がずれ、結果として所望の突き合わせ力を得られなくなったり、素線がガイド溝から脱落したりすることが懸念されるので、やはりファイバ押込操作に細心の注意と熟練が要求される。
【０００８】
また、このような両手操作を実現するためには、光ファイバ接続用工具を安定的に載置できる場所が必要となるが、前述したように光ファイバ敷設現場では適当な工具載置平面を確保できないことがあり、その場合には別途、作業台や支持具を用意する必要がある。さらに、作業台や支持具の使用も困難な状況では、光ファイバ接続用工具を一方の手で持ち、他方の手のみで光ファイバを弾性部材の切れ目に押し込むことになるが、こうした不自然な操作により光ファイバを損傷する危惧が生じる。
【０００９】
他方、前述した特許文献３に開示される光ファイバ接続用工具は、上記したような現場での接続作業に対応できるように吊下用フックを基部に取り付けているが、このフックは基部から外方へ長く突出するものであるため、吊り下げ以外の通常の平置き作業における工具占有面積が大きくなり、却って取り扱いを困難にする懸念がある。また、突出したフックを周辺の物体や衣服等に引掛ける危険性があり、特に架空光ケーブルに対する高所作業時には細心の注意を要するので、工具の携帯自体が作業者の負担となることが危惧される。
【００１０】
本発明の目的は、光ファイバ接続装置を用いてファイバ接続作業を実施するための光ファイバ接続用工具において、熟練を要することなく正確で作業性に優れたファイバ接続作業を安定して実施でき、しかも敷設現場における工具手持状態での接続作業を容易に実現できる光ファイバ接続用工具を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、光ファイバ接続装置を用いてファイバ接続作業を実施するための光ファイバ接続用工具において、無用な張出部分を極力排除して携帯性を向上させる一方、工具載置平面の確保が困難な現場でも適当な場所に取り付けて使用できる光ファイバ接続用工具を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、基部と、基部上に配置され、一対の光ファイバの素線同士を先端突き合わせ状態で接続可能な光ファイバ接続装置を支持する装置支持部と、装置支持部から離間して基部上に配置され、接続対象の光ファイバのそれぞれを個別に仮保持する複数のファイバ保持部とを具備する光ファイバ接続用工具において、複数のファイバ保持部の各々は、光ファイバを受容する開閉可能な受容溝を有する保持部材であって、光ファイバに長手方向張力を実質的に加えることなく光ファイバを受容溝へ挿入できるようにする開位置と、受容溝に挿入された光ファイバを挟持する閉位置との間で変位動作可能な保持部材と、保持部材に連結され、保持部材を開位置と閉位置との間で変位動作させるための手動操作部材とを具備すること、を特徴とする光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバ接続用工具において、手動操作部材は、保持部材を担持する弾性変形可能な担持要素と、担持要素に一体的に連結され、手動操作力を担持要素に伝達して担持要素を弾性変形させる操作要素とを備え、操作要素を手動操作したときに、担持要素の弾性変形に伴い保持部材が開位置へ変位動作し、担持要素の弾性復元に伴い保持部材が閉位置へ変位動作する光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の光ファイバ接続用工具において、手動操作部材の担持要素が、基部に一体的に連結される光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用工具において、保持部材は、開位置と閉位置との間で変位動作する間に、それ自体が弾性変形して受容溝を開閉する光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用工具において、基部は、手持操作を可能にする握持部分を備え、手動操作部材が握持部分に近接して配置される光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続用工具において、基部に設けられ、基部を板縁又は線状体へ搭載できるようにする搭載部をさらに具備し、搭載部が、基部の外側に突出しない凹状構造を有する光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、基部と、基部上に配置され、一対の光ファイバの素線同士を先端突き合わせ状態で接続可能な光ファイバ接続装置を支持する装置支持部と、装置支持部から離間して基部上に配置され、接続対象の光ファイバのそれぞれを個別に仮保持する複数のファイバ保持部とを具備する光ファイバ接続用工具において、基部に設けられ、基部を板縁又は線状体へ搭載できるようにする搭載部をさらに具備し、搭載部が、基部の外側に突出しない凹状構造を有することを特徴とする光ファイバ接続用工具を提供する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１〜図３は、本発明の一実施形態による光ファイバ接続用工具１０（以下、工具１０と略称する）を示す図、図４及び図５は、工具１０による光ファイバ接続作業で使用する光ファイバ接続装置１２を示す図、図６及び図７は、工具１０の主要部の拡大図、図８〜図１０は、工具１０によるファイバ接続作業を説明する図である。
【００２０】
図１〜図３に示すように、工具１０は、基部１４と、基部１４上に配置され、光ファイバ接続装置１２を支持する装置支持部１６と、装置支持部１６から離間して基部１４上に配置され、接続対象の光ファイバＦのそれぞれを個別に仮保持する複数（図では２個）のファイバ保持部１８とを備える。基部１４は、例えば樹脂成形品からなる平板状部材であり、図１の平面視で中心線Ｌ１に関し左右対称の形状を有する。基部１４には、中心線Ｌ１に関し対称配置で図１の下方に延長される一対の延長部分２０が設けられ、それら延長部分２０の相互対向側の外縁にそれぞれ凹曲縁２０ａが形成される。基部１４は、全体として作業者が片手で把持できる程度の外形寸法を有する。特に延長部分２０は、後述するように作業者の手持操作を可能にする握持部分として機能する。
【００２１】
装置支持部１６は、基部１４の平坦な表面１４ａの略中央に立設される壁状部材であり、中心線Ｌ１に関し対称に延びるその頂面に、光ファイバ接続装置１２を着脱自在に受容する台座２２が設けられる。台座２２には、中心線Ｌ１に直交する軸線Ｌ２に沿って直線状に延びる支持凹所２４が形成される。一対のファイバ保持部１８は、基部表面１４ａの左右両端領域に、中心線Ｌ１に関し対称に配設される。各ファイバ保持部１８は、スポンジ等のブロック状の弾性材料からなる保持部材２６を備え、各保持部材２６に、光ファイバＦを着脱自在に受容する開閉可能な受容溝２８が形成される。両ファイバ保持部１８の保持部材２６の受容溝２８は、装置支持部１６の支持凹所２４から左右等距離だけ離れた位置で軸線Ｌ２に沿って配置される。なお、装置支持部１６及びファイバ保持部１８の更なる詳細は後述する。
【００２２】
図４及び図５に示すように、工具１０を適用する光ファイバ接続装置１２は、全長に渡って空洞部分３０を有する棒状のジャケット３２と、ジャケット３２の空洞部分３０に収納される素線固定部材３４と、素線固定部材３４を抱持してジャケット３２に取り付けられるキャップ３６と、ジャケット３２の軸線方向両端にそれぞれ取り付けられる一対のエンドプラグ３８とを備える。ジャケット３２は、例えば樹脂成形品からなる角材状部材であり、その１つの対角線方向に深く抉れるように空洞部分３０が形成される。空洞部分３０は、ジャケット３２の１つの長手方向稜線に沿って開口するとともに、ジャケット３２の長手方向両端面で開口する。ジャケット３２の長手方向両端領域では、空洞部分３０の底部に沿って、光ファイバＦを受容するファイバ通路４０が形成される。
【００２３】
素線固定部材３４は、金属等の硬質材料からなる薄板状部材であり、その中心線に沿って二つ折りに畳んだ形態で空洞部分３０に収納される。二つ折りの素線固定部材３４は、光ファイバＦの、被覆を除去した素線Ｃを受容挟持する対向挟持面４２を有し、その対向挟持面４２の一方に、光ファイバ素線Ｃを予め定めた位置に保持するための直線状のガイド溝４４（例えば断面Ｖ字状のＶ溝）が形成される。素線固定部材３４を空洞部分３０内の適正位置に収納したときに、ガイド溝４４は、ジャケット３２の一対のファイバ通路４０に実質的に整列して配置される。
【００２４】
キャップ３６は、例えば樹脂成形品からなる蓋状部材であり、ジャケット３２の空洞部分３０に収納された素線固定部材３４の、対向挟持面４２の裏側の両側面を抱き込むように挟持する一対の抱持壁４６を備える。キャップ３６は、それら抱持壁４６の内側に素線固定部材３４を受容した状態で、両抱持壁４６がジャケット３２の空洞部分３０に嵌入される。キャップ３６は、ジャケット３２に適正に取り付けられたときに、光ファイバ接続装置１２の四角柱状の外周面を相補的に構成し、この状態で、両抱持壁４６から素線固定部材３４にその対向挟持面４２を密接させる方向への押圧力を加える。
【００２５】
一対のエンドプラグ３８は、例えば樹脂成形品からなる栓状部材であり、ジャケット３２の空洞部分３０の長手方向両端領域にそれぞれ嵌入される。各エンドプラグ３８は、ジャケット３２に適正に取り付けられたときに、光ファイバ接続装置１２の略平坦な軸線方向端面を相補的に構成し、この状態でジャケット３２と協働して、光ファイバＦの被覆を有する部分を収容するファイバ通路４０を画定する。また、各エンドプラグ３８は、ジャケット３２に適正に取り付けられたキャップ３６と協働して、ファイバ通路４０に収容された光ファイバＦに適当な押圧力を加える。
【００２６】
上記構成を有する光ファイバ接続装置１２は、ジャケット３２の空洞部分３０に素線固定部材３４及び両エンドプラグ３８を適正に装着する一方、キャップ３６を素線固定部材３４に不完全に被せた状態（図５（ａ））で、接続対象の一対の光ファイバＦを対応のファイバ通路４０にそれぞれ受け入れることができる。そして、それら光ファイバＦの素線Ｃを、素線固定部材３４のガイド溝４４内で先端突き合わせ位置に配置し、その状態で、キャップ３６を空洞部分３０に強制的に押し込むことにより、対向挟持面４２の間に両光ファイバ素線Ｃを圧力下で固定的に挟持してガイド溝４４内で同軸に相互接続することができる（図５（ｂ））。本発明の一実施形態による工具１０は、このような単心接続用の光ファイバ接続装置１２に対し、接続対象の光ファイバ素線Ｃを損傷することなく、それら素線Ｃをガイド溝４４内で正確に位置決めして、先端突き合わせ状態を安定的に維持しながら相互接続するファイバ接続作業を、熟練を要することなく迅速に実施できるように構成されている。
【００２７】
図６を参照すると、工具１０の装置支持部１６は、平壁状の基礎部分の頂面に設けた台座２２に、光ファイバ接続装置１２のジャケット３２の、キャップ３６とは反対側の外面角部を支持するＶ溝状の支持凹所２４を備える。また台座２２には、支持凹所２４の長手方向（軸線Ｌ２方向）両側にそれぞれ隣接して、二組の規制壁４８が設けられる。各組の一対の規制壁４８は、光ファイバ接続装置１２のジャケット３２の対角方向寸法に略等しい相互間隔を有し、それにより、支持凹所２４に支持した光ファイバ接続装置１２のジャケット３２を、両規制壁４８間に着脱自在に受容して台座２２上で傾倒しないように所定姿勢に保持する。このようにして台座２２上に保持された光ファイバ接続装置１２は、そのファイバ通路４０及びガイド溝４４が、基部１４上で軸線Ｌ２に沿って位置決めされることになる。なお、装置支持部１６の二組の規制壁４８のさらに軸線方向外側には、接続対象の一対の光ファイバＦを直線状に案内保持する案内溝５０がそれぞれ設けられる。
【００２８】
再び図１〜図３を参照すると、延長部分２０とは反対側の基部１４の外縁に沿って、中心線Ｌ１に関し対称配置で一対のコラム５２が基部表面１４ａに直立状に立設され、それらコラム５２の上端領域に、枢軸５４を介して押下レバー５６が回動自在に連結される。押下レバー５６は、枢軸５４の反対側の端部領域５６ａを力点とし、枢軸５４と端部領域５６ａとの中間に形成した隆起部分５６ｂを作用点として、装置支持部１６の台座２２に適正に搭載した光ファイバ接続装置１２に対し、作業者の手動操作により、ジャケット３２に不完全に取り付けられたキャップ３６を空洞部分３０に完全に押し込むように作用する。
【００２９】
さらに、工具１０の特徴的構成として、各ファイバ保持部１８の保持部材２６は、光ファイバＦに長手方向張力を実質的に加えることなく光ファイバＦを受容溝２８へ挿入できるようにする開位置と、受容溝２８に挿入された光ファイバＦを適当な圧力下で挟持する閉位置との間で変位動作できるように構成される。そして、各ファイバ保持部１８には、保持部材２６をそれら開位置と閉位置との間で変位動作させるための手動操作部材５８が、保持部材２６に作用的に連結して配設される。
【００３０】
図７に拡大して示すように、保持部材２６の受容溝２８は、直方体形状の保持部材２６の一面に凹設したＶ溝状の導入部分２８ａと、導入部分２８ａのＶ字頂点に連通する切れ目部分２８ｂとを有する。保持部材２６は、その一部が受容溝２８によって一対の腕部分２６ａに対称に分断される一方、切れ目部分２８ｂが弾性材料の中途で終端することにより、両腕部分２６ａが一体に連結された形態となっている。したがって保持部材２６は、両腕部分２６ａがそれらの連結部位を中心に相互離反方向へ変位することにより、受容溝２８の特に切れ目部分２８ｂを開放する開位置に到達し、両腕部分２６ａがそれらの連結部位を中心に相互接近方向へ変位することにより、受容溝２８の特に切れ目部分２８ｂを閉鎖する閉位置に到達する。このような変位動作の間、保持部材２６は、両腕部分２６ａの連結部位及びその近傍で弾性変形して、受容溝２８を開閉する。
【００３１】
手動操作部材５８は、保持部材２６を担持する弾性変形可能な担持要素６０と、担持要素６０に一体的に連結され、作業者の手動操作力を担持要素６０に伝達して担持要素６０を弾性変形させる操作要素６２とを備える。担持要素６０は、互いに平行に延びる一対の壁部分６０ａと、それら壁部分６０ａを相互に連結する断面Ｕ字状の連結部分６０ｂとを一体に有し、両壁部分６０ａが保持部材２６の両腕部分２６ａの外面に例えば接着剤により強固に固着される。操作要素６２は、担持要素６０の一方の壁部分６０ａと連結部分６０ｂとの境界領域から側方へ延設される平板状要素である。操作要素６２は、図１の平面視で、担持要素６０の壁部分６０ａに対して斜めに延設され、基部１４の延長部分２０に近接する位置に配置される。
【００３２】
手動操作部材５８は、操作要素６２の反対側で担持要素６０から側方へ延設される延長片６４をさらに備え、延長片６４にて、例えばボルト６６により基部１４の表面１４ａに固定される。このとき手動操作部材５８は、それ自体が弾性変形していない初期（無負荷）状態で、操作要素６２が基部表面１４ａの上方へ実質的平行に離隔して配置されるように、基部１４に片持ち梁式に固定される。この初期状態で、各ファイバ保持部１８の保持部材２６は、受容溝２８を、装置支持部１６の支持凹所２４に軸線方向へ整列させて、基部表面１４ａの上方所定位置に配置される。
【００３３】
上記した初期状態から、作業者が操作要素６２を基部１４に接近する方向へ手動押圧操作すると、担持要素６０の特に連結部分６０ｂが弾性変形して、両壁部分６０ａが連結部分６０ｂを中心に相互離反方向へ変位する。それに伴い、保持部材２６は、両腕部分２６ａがそれらの連結部位を中心に相互離反方向へ変位して、前述した開位置へと動作する。そしてこの開位置から、作業者が操作要素６２への押圧力を解除すると、担持要素６０の特に連結部分６０ｂが弾性復元して、両壁部分６０ａが連結部分６０ｂを中心に相互接近方向へ変位する。それに伴い、保持部材２６は、両腕部分２６ａがそれらの連結部位を中心に相互接近方向へ変位して、前述した閉位置へと動作する。
【００３４】
ファイバ保持部１８の各々はさらに、基部１４の上方に位置する保持部材２６の軸線（Ｌ２）方向両側に配置される一対の整列板６８を備える。各整列板６８は、保持部材２６及び手動操作部材５８から僅かに離隔して基部表面１４ａに直立状に立設される。各整列板６８には、保持部材２６の受容溝２８に対して軸線（Ｌ２）方向へ整列して配置される補助溝７０が形成される。これら整列板６８は、後述する手順で保持部材２６に仮保持される光ファイバＦを、保持部材２６の軸線方向両側で補助溝７０に受容することにより、光ファイバＦが保持部材２６の受容溝２８に対して常に平行に方向付けされるように機能する。それにより、保持部材２６の両腕部分２６ａの開閉動作によって受容溝２８に受容される光ファイバＦの一部分に、長さ方向へ一様に分布する保持圧力が負荷されるようになっている。
【００３５】
上記構成を有する工具１０により、光ファイバ接続装置１２を用いて実施されるファイバ接続作業の一例を、図８〜図１０を参照して説明する。
まず準備作業として、接続対象の２本（第１及び第２）の光ファイバＦに対し、それぞれの線端所望長さ領域の被覆を除去して素線Ｃを露出させ、露出した素線Ｃを専用の切断工具で所定長さに切断する線端処理を施す。他方、前述したようにキャップ３６を素線固定部材３４に不完全に被せた状態（図５（ａ））の光ファイバ接続装置１２を、工具１０の装置支持部１６の台座２２に前述した適正姿勢で搭載する。
【００３６】
作業者は、この光ファイバ接続装置１２に対し、一方のエンドプラグ３８に隣接して開口するファイバ通路４０に、一方（第１）の光ファイバＦを先端から、その被覆がファイバ通路４０内の縮径部位に衝突して止まるまで挿入して、その素線Ｃを開放状態の素線固定部材３４のガイド溝４４内に挿し込む（図８）。そして、この光ファイバＦを、対応側（第１）のファイバ保持部１８の保持部材２６の近傍に這わせておく（図９（ａ−１）、（ｂ−１））。
【００３７】
次に作業者は、第１のファイバ保持部１８に対し、一方の手で、手動操作部材５８の操作要素６２を基部１４に接近する方向へ押圧するように手動操作して、保持部材２６をその受容溝２８が開放される開位置へと変位動作させる（図９（ａ−２）、（ｂ−２））。この状態で作業者は、他方の手で、第１の光ファイバＦを、その先端が光ファイバ接続装置１２に挿入された状態を維持しながら、開位置にある保持部材２６の開放された受容溝２８の切れ目部分２８ｂに落し込む。このとき光ファイバＦは、一対の整列板６８の補助溝７０にも受容され、それにより、開放された受容溝２８内で軸線Ｌ２に沿って適正に配置される。
【００３８】
そこで作業者は、操作要素６２への押圧力を解除して、手動操作部材５８の担持要素６０の弾性復元作用により、保持部材２６をその受容溝２８が閉鎖される閉位置へと変位動作させる（図９（ａ−３）、（ｂ−３））。その結果、第１の光ファイバＦは、第１のファイバ保持部１８における保持部材２６の受容溝２８の切れ目部分２８ｂ内に、保持部材２６自体の弾性復元力によって得られる所定圧力下で仮保持される。
【００３９】
このようにして一方の光ファイバＦを対応のファイバ保持部１８に仮保持した後、他方（第２）の光ファイバＦを、光ファイバ接続装置１２の他方のエンドプラグ３８に隣接して開口するファイバ通路４０に先端から挿入して、その素線Ｃを開放状態の素線固定部材３４のガイド溝４４内に挿し込む。このとき第２の光ファイバＦは、適当な長さがファイバ通路４０に挿入されると、その素線Ｃがガイド溝４４内で第１の光ファイバＦの素線Ｃに突き当たるが、そこで更なる長さを挿し込むことにより、第１の光ファイバＦを、それを仮保持した第１のファイバ保持部１８と光ファイバ接続装置１２との間の長さ領域で撓んだ状態にする。
【００４０】
次に作業者は、第２の光ファイバＦを持ち替えることなく、他方の手で、空いている第２のファイバ保持部１８に対し、手動操作部材５８の操作要素６２を基部１４に接近する方向へ押圧するように手動操作して、保持部材２６を開位置へと変位動作させる。この状態で作業者は、第２の光ファイバＦを掴んだ手で、第１の光ファイバＦを撓ませた状態を維持しながら、開位置にある保持部材２６の開放された受容溝２８の切れ目部分２８ｂに第２の光ファイバＦを落し込む。このとき第２の光ファイバＦは、第１の光ファイバＦとの弾性力の釣り合いで、第２のファイバ保持部１８と光ファイバ接続装置１２との間の長さ領域で撓んだ状態になり、また一対の整列板６８によって、開放された受容溝２８内で軸線Ｌ２に沿って適正に配置される。
【００４１】
そこで作業者は、操作要素６２への押圧力を解除して、手動操作部材５８の担持要素６０の弾性復元作用により、保持部材２６をその受容溝２８が閉鎖される閉位置へと変位動作させる。その結果、第２の光ファイバＦは、第２のファイバ保持部１８における保持部材２６の受容溝２８の切れ目部分２８ｂ内に、保持部材２６自体の弾性復元力によって得られる所定圧力下で仮保持される。このようにして両ファイバ保持部１８に仮保持された第１及び第２の光ファイバＦは、光ファイバ接続装置１２と対応のファイバ保持部１８との間で撓みを生じており、その結果、ファイバ接続装置１２の開放状態にある素線固定部材３４のガイド溝４４内で、両者の素線Ｃ同士が、光ファイバＦ自体の弾性復元力による適当な押圧力の下で先端突き合わせ状態に維持される（図１０）。
【００４２】
最後に作業者は、工具１０の押下レバー５６を回動させて、その隆起部分５６ｂを、装置支持部１６に搭載した光ファイバ接続装置１２のキャップ３６に押し当て、さらに押下することにより、キャップ３６をジャケット３２の空洞部分３０に強制的に押し込む。それにより、光ファイバ接続装置１２の素線固定部材３４に一対の光ファイバ素線Ｃが圧力下で固定的に挟持されて、ガイド溝４４内で同軸に相互接続される。このようにして、一対の光ファイバＦの先端突き合わせ状態での接続が完了する。
【００４３】
このように、上記構成を有する工具１０によれば、接続対象の光ファイバＦをファイバ保持部１８に仮保持させる際に、保持部材２６を意図的に開閉動作させることにより、光ファイバＦに長手方向張力を加えることなく仮保持させることが可能になる。したがって、光ファイバＦの仮保持操作に際して、光ファイバＦを損傷する懸念が排除されるとともに、一対の光ファイバＦを確実に撓ませた状態で仮保持させることができるから、光ファイバ接続装置１２のガイド溝４４内で両光ファイバ素線Ｃの間に所望の突き合わせ力を容易に確保できる。したがって工具１０によれば、光ファイバ接続装置１２を用いたファイバ接続作業に際し、作業者の熟練や細心の注意を必要とせずに、接続対象の光ファイバＦを損傷することなく、光ファイバ素線Ｃをガイド溝４４内で正確に位置決めして、先端突き合わせ状態を安定的に維持しながら相互接続することができる。
【００４４】
しかも工具１０においては、基部１４が片手で把持できる程度の外形寸法を有するので、前述したように、ファイバ保持部１８の保持部材２６を開閉動作させる際に、作業者が一方の手で基部１４を把持しながら、その手の所望の指で手動操作部材５８の操作要素６２を手動押圧操作することができる。特に図示実施形態では、基部１４の延長部分２０の凹曲縁２０ａに親指の付け根を沿わせて基部１４を安定的に握持した状態で、その親指によって手動操作部材５８の操作要素６２を手動押圧操作できる（図８参照）。そして作業者は、このように片手で基部１４を支持した状態で、他方の手により光ファイバＦを迅速に保持部材２６の受容溝２８に落し込み、次いで手動操作部材５８の操作要素６２から指を離すだけで確実に光ファイバＦを保持部材２６に仮保持させることができる。したがって工具１０によれば、光ファイバ敷設現場で適当な工具載置平面を確保できない場合であっても、作業台や支持具を用意することなく、工具手持状態での安全かつ確実なファイバ接続作業を安定的に実施することができる。
【００４５】
本発明に係る工具１０は、安定的な手持作業を実現するものであるから、工具１０を多様な姿勢に支持して作業することを考慮して、その構成部品群を可及的に一体化しておくことが、作業中の構成部品の脱落を確実に防止する観点で有利である。例えば図１１に変形例として示すように、ファイバ保持部１８の手動操作部材５８を、その担持要素６０の一部分で基部１４に一体的に連結する構成とすることができる。この場合、基部１４と手動操作部材５８とを、同一又は異なる樹脂材料から一体成形することが有利である。同様に、装置支持部１６の平壁状基礎部分やファイバ保持部１８の整列板６８も、基部１４に一体成形できる。
【００４６】
また、図１２及び図１３に他の変形例として示すように、工具１０のファイバ保持部１８は、手動操作部材５８の操作要素６２を基部１４の表面１４ａに接近する方向へ移動操作する上記構成に代えて、操作要素６２を基部表面１４ａに平行な方向へ移動操作する構成を採用することもできる。この構成では、手動操作部材５８の担持要素６０は、基部１４から側方へ延長される連結部分６０ｂと、連結部分６０ｂの先端で基部１４の外縁に離間対向する壁部分６０ａとを有し、壁部分６０ａ及び基部外縁が保持部材２６の外面に例えば接着剤により強固に固着される。操作要素６２は、連結部分６０ｂからさらに外方へ延長される。このような構成によれば、手動操作部材５８の操作要素６２を図示矢印方向へ押圧操作することにより、保持部材２６の受容溝２８が開放され、操作要素６２への押圧力を解除することにより、主として連結部分６０ｂの弾性復元力によって保持部材２６の受容溝２８が閉鎖される。したがって、図１の工具１０におけるファイバ保持部１８と同様のファイバ仮保持操作を実施できる。
【００４７】
本発明に係る光ファイバ接続用工具は、ファイバ保持部の構成を上記した弾性材料からなる保持部材２６を有する構成に限定するものではない。例えば図１４に示すように、基部１４に固定的に設置される固定要素７２ａと、基部１４に移動可能に設置される可動要素７２ｂと、可動要素７２ｂを固定要素７２ａに接近する方向へ付勢する弾性要素７２ｃとを備えた保持部材７２を、ファイバ保持部に採用することができる。この保持部材７２では、固定要素７２ａと可動要素７２ｂとの相互対向面間に、光ファイバＦを受容する開閉可能な受容溝７４が形成される。保持部材７２は、通常は弾性要素７２ｃの作用により、受容溝７４が閉鎖される閉位置に置かれ、作業者が可動要素７２ｂに連結された手動操作部材７６を手動操作することにより、この閉位置から、受容溝７４が開放される開位置に変位動作する。保持部材７２が開位置にある間は、光ファイバＦに長手方向張力を実質的に加えることなく、光ファイバＦを受容溝７４へ挿入できる。そして、作業者が手動操作部材７６から手を離すと、弾性要素７２ｃの付勢により、保持部材７２が閉位置に変位動作して、受容溝７４に挿入された光ファイバＦを圧力下で挟持する。
【００４８】
上記した保持部材７２は、可動要素７２ｂが固定要素７２ａに対して平行移動する図示構成に代えて、図１５に示すように、可動要素７２ｂが固定要素７２ａに対して支軸回転する構成とすることもできる。この場合、手動操作部材７６は、リンク構造７８を介して可動要素７２ｂに連結できる。また、可動要素７２ｂを固定要素７２ａに向けて付勢する力は、重力や図示しないばね、磁石等によって得ることができる。これらの構成を有する保持部材７２によっても、図１の工具１０におけるファイバ保持部１８と同様のファイバ仮保持操作を実施できることは理解されよう。
【００４９】
本発明に係る工具１０は、前述したように、光ネットワークの構築に際して光ファイバ敷設現場での作業に特に好適に使用できる。こうした現場作業では、工具１０を安定的に載置できる場所（すなわち平坦面）を確保することが困難な場合があるので、適当な工具載置平面が無いような現場での使用を考慮した構成が工具１０に要求される。そのような観点で、図１６に変形例として示す工具１０は、基部１４を、適当な板縁や線状体へ搭載できるようにする搭載部８０をさらに備える。
【００５０】
図示実施形態では、搭載部８０は、基部１４の所望位置に凹設される切欠き８２を備える。切欠き８２は、基部１４の表面１４ａに対して所望方向へ所望角度で傾斜して延設される。このような切欠き８２は、例えば、光ファイバ敷設現場に設置される配線収納箱の、外装パネルの周縁や引出状トレイの立上縁のような板縁を、がたつき無く受容できるように形成される。また、図１７に示すように、基部１４の所望位置に内設した弾性ブロック８４に、基部表面１４ａに直交する方向へ切欠き８６を凹設することによって、搭載部８０を構成することもできる。このような切欠き８６は、例えば、光ファイバ敷設現場に設置される光ケーブル補強ワイヤのような線状体を、切欠き８６の拡張底部にがたつき無く受容できるように形成される。
【００５１】
上記構成を有する搭載部８０は、工具載置平面の確保が困難な現場でも、上記したように工具１０を適当な場所に取り付けてファイバ接続作業を実施できるようにするものである。しかも搭載部８０は、基部１４の外側に突出しない凹状構造を有するので、工具１０における無用な張出部分を可及的に排除して、その携帯性を一層向上させることができる。したがって、搭載部８０を備えた工具１０は、架空光ケーブルに対する高所作業のような状況下でも、作業者に無用な気遣いを強いることが無いので、気安く工具１０を携帯でき、しかも通常の平置き作業においても、工具占有面積を抑制して取り扱いを容易にすることができる。なお、このような搭載部の構成は、前述した本発明に係る工具１０のみならず、他の様々な構成を有する光ファイバ接続用工具に適用できるものである。
【００５２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、光ファイバ接続装置を用いてファイバ接続作業を実施するための光ファイバ接続用工具において、熟練を要することなく正確で作業性に優れたファイバ接続作業を安定して実施できるようになり、しかも敷設現場における工具手持状態での接続作業を容易に実現できるようになる。さらに本発明によれば、光ファイバ接続装置を用いてファイバ接続作業を実施するための光ファイバ接続用工具において、無用な張出部分を極力排除して携帯性を向上させる一方、工具載置平面の確保が困難な現場でも適当な場所に取り付けて使用できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による光ファイバ接続用工具の平面図である。
【図２】図１の光ファイバ接続用工具の側面図である。
【図３】図１の光ファイバ接続用工具の正面図である。
【図４】図１の光ファイバ接続用工具を使用できる光ファイバ接続装置の分解斜視図である。
【図５】図４の光ファイバ接続装置の組立断面図で、（ａ）光ファイバ素線を挿入するときの相対配置、及び（ｂ）光ファイバ素線を固定するときの相対配置をそれぞれ示す。
【図６】図１の光ファイバ接続用工具の装置支持部を、図４の光ファイバ接続装置と共に示す拡大斜視図である。
【図７】図１の光ファイバ接続用工具のファイバ保持部を、光ファイバと共に示す拡大斜視図である。
【図８】図１の光ファイバ接続用工具の使用形態を示す斜視図である。
【図９】図１の光ファイバ接続用工具によるファイバ仮保持手順を示す図で、（ａ−１；ｂ−１）仮保持前の状態、（ａ−２；ｂ−２）保持部材が開位置にある状態、及び（ａ−３；ｂ−３）仮保持状態をそれぞれ示す。
【図１０】図１の光ファイバ接続用工具の使用形態を示す斜視図である。
【図１１】変形例による光ファイバ接続用工具の平面図である。
【図１２】他の変形例による光ファイバ接続用工具の平面図である。
【図１３】さらに他の変形例による光ファイバ接続用工具の平面図である。
【図１４】さらに他の変形例による光ファイバ接続用工具の断面図で、（ａ）保持部材が閉位置にある状態、及び（ｂ）保持部材が開位置にある状態を示す。
【図１５】さらに他の変形例による光ファイバ接続用工具の断面図で、（ａ）保持部材が閉位置にある状態、及び（ｂ）保持部材が開位置にある状態を示す。
【図１６】本発明の他の実施形態による光ファイバ接続用工具の側面図である。
【図１７】変形例による搭載部の図である。
【符号の説明】
１０…光ファイバ接続用工具
１２…光ファイバ接続装置
１４…基部
１６…装置支持部
１８…ファイバ保持部
２０…延長部分
２６、７２…保持部材
２８、７４…受容溝
５８、７６…手動操作部材
６０…担持要素
６２…操作要素
８０…搭載部
８２…切欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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