(57)【要約】【課題】支持部材の無駄な動きを無くして、シート処理能率を高める。【解決手段】シート後処理装置３００は、送り込まれたシートの両側端部を支持する互いに接近離間可能な１対のスライドガイド３０１，３０２を有して、基準となる一方のスライドガイドにシートを他方のスライドガイドで押し付けてシートＳ１を位置決めする下流側中間積載部３００Ｃと、下流側中間積載部で位置決めされたシートに処理を施す処理手段と、離間した１対のスライドガイドの間から落下するシートを受け取るシート積載部と、を備えており、１対のスライドガイドは、シートの端部を支持する底片を各々有し、他方のスライドガイドの底片の一部分を切除して残った残存部３４０によって、底片同士の間隔をシート搬送方向の下流側よりも上流側を広くしたことを特徴としている。【選択図】      図７
2004149226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段から送り込まれた前記シートの両側端部を支持する互いに接近離間可能な１対の支持部材を有して、基準となる一方の支持部材に前記シートを他方の支持部材で押し付けて該シートを位置決めする中間積載手段と、
前記中間積載手段で位置決めされたシートに処理を施す処理手段と、
離間した前記１対の支持部材の間から落下するシートを受け取る排出積載手段と、を備えたシート後処理装置において、
前記１対の支持部材は、互いに離間する方向に退避した状態において、シート搬送方向に対して交差する方向の間隔が、前記シート搬送方向の上流側に比較して、前記シート搬送方向の下流側が狭まっていることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する請求項１に記載のシート後処理装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを処理するシート後処理装置、特に、処理を施すシートを支持して処理位置である片側に寄せる１対の支持部材が処理後のシートを開放するとき、その支持部材の開放移動距離を短くしたシート後処理装置と、このシート後処理装置を備えた画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シートに画像を形成する、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の画像形成装置には、画像を形成したシートに処理を施すシート後処理装置を備えたものがある。シート後処理装置には、シートを綴じる綴じ装置、シートに孔をあける穿孔装置等がある。
【０００３】
シート後処理装置には、中間積載部と、積載トレイとを備えたものがある。中間積載部は、シート搬送方向と直交する方向に移動自在な１対の支持部材であるスライドガイドを有している。中間積載部は、この１対のスライドガイドで、画像形成装置の本体から送られてきたシートの両側端のみを保持するようになっている。積載トレイは、中間積載部の下方に位置して、中間積載部から落下してくるシート、あるいはシート束を受け止めるようになっている。したがって、シート後処理装置は、シート排出口から排出されたシートを１対のスライドガイドで受け取って、束状になったシートをスライドガイドで幅を揃える幅整合をする（シート搬送方向に沿ったの縁を揃える）とともに、綴じ処理をする位置に位置決めをした後、シート束を綴じ手段である例えばステイプラで綴じる。その後、シート後処理装置は、１対スライドガイドを開いて、シート束を積載トレイに落下させ、積載する。なお、シート後処理装置が穿孔装置の場合、１対のスライドガイドは、１枚のシートであっても、シートの両側から接近して所定の位置に位置決めし、そのシートに孔をあけられるようにする。
【０００４】
そして、このシート後処理装置は、シートを綴じない場合、排出口から排出されたシートを中間積載部で受け止めて綴じる必要がないので、１対のスライドガイドをシートが当たらない位置に開いて、シートを排出口から積載トレイに直接落下させて、積載させていた。
【０００５】
低コストタイプのシート後処理装置は、ステイプラを固定し、ステイプラ側近傍のスライドガイドも固定して、対向する他方のスライドガイドのみ移動させるようになっている。したがって、低コストタイプのシート後処理装置は、中間積載部の１対のスライドガイドに排出されてきたシートを、ステイプラ側近傍のスライドガイドを基準側にして、他方のスライドガイドを移動させ、シートを基準側のスライドガイドに寄せて、シート束を整合し、位置決めをする。その後、シート後処理装置は、ステイプラでシート束を綴じて、上記他方のスライドガイドを退避位置まで移動させる。この結果、シート束は、開いた１対のスライドガイドの間から積載トレイ上に落下して積載される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のシート後処理装置は、後処理を施さないでそのまま排出するシート（以下、「単一シート」と言う）と、後処理を施してから排出するシートとでは、積載トレイ上へのシート幅方向の排出位置が異なっていた。これは、後処理を施さないでそのまま排出するシートは、画像形成装置の本体から搬送路の中心とシートの中心とを一致して送られてきたまま排出されるが、後処理を施されるシートは、画像形成装置の本体から送られてきた後、ステイプル側のスライドガイドを基準側として、その基準側のスライドガイドに幅方向移動させられて整合位置決めされるため、画像形成装置の本体から送れてきたときとでは位置が変わるからである。
【０００７】
このように、後処理を施さないでそのまま排出するシートと、後処理を施されて排出されるシートは、シートの幅方向において排出位置が異なっている。このため、処理を施されたシートを落下させるには、スライドガイドに無駄な移動をさせる必要があった。
【０００８】
すなわち、図１６（ｂ）に示すように、後処理を施さないでそのまま排出するシートは、実線の位置で排出される。しかし、後処理を施されて排出されるシートは、破線の位置で排出される。このため、左側のスライドガイドは、実線の位置で排出するシートに干渉しない位置まで移動するように設定されており、破線の位置でシートを排出する場合においても、その設定された位置まで移動するようになっている。
【０００９】
なお、図１６（ｂ）に符号３４０で示した部分は、本発明の実施形態のシート保持部分であり、従来例と本発明の実施形態を比較しやすくするために示してある。
【００１０】
したがって、従来のシート後処理装置は、スライドガイドに無駄な動きがあり、シート処理能率が悪かった。
【００１１】
また、このようなシート後処理装置を備えた画像形成装置は、シート後処理装置のシート処理能率に合わせてシートに画像を形成するため、画像形成能率が悪かった。
【００１２】
本発明は、支持部材の無駄な動きを無くして、シート処理能率を高めたシート後処理装置を提供することを目的としている。
【００１３】
本発明は、上記シート後処理装置を備えて、画像形成能率を高めた、画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のシート後処理装置は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段から送り込まれた前記シートの両側端部を支持する互いに接近離間可能な１対の支持部材を有して、基準となる一方の支持部材に前記シートを他方の支持部材で押し付けて該シートを位置決めする中間積載手段と、前記中間積載手段で位置決めされたシートに処理を施す処理手段と、離間した前記１対の支持部材の間から落下するシートを受け取る排出積載手段と、を備えており、前記１対の支持部材は、互いに離間する方向に退避した状態において、シート搬送方向に対して交差する方向の間隔が、前記シート搬送方向の上流側に比較して、前記シート搬送方向の下流側が狭まっていることを特徴としている。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する上記のシート後処理装置と、を備えている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態のシート後処理装置を図面に基づいて説明する。
【００１７】
なお、シート後処理装置は、画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタに組み込まれているが、画像形成装置には、レーザビームプリンタの他に、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機等があり、プリンタ以外に複写機等にも組み込まれるようになっている。したがって、本実施形態のシート後処理装置が組み込まれる機器は、レーザビームプリンタのみに限定されるものではない。
【００１８】
また、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１９】
図１は、本発明の第１実施形態のシート後処理装置を装置本体に備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。図２は、図１のレーザビームプリンタの外観斜視図である。
【００２０】
（画像形成装置の全体構成）
図１及び図２に示す、画像形成装置である例えばレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）１００は、単独でコンピュータ、あるいはＬＡＮ等のネットワークに接続されて、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによって、シートに画像形成（印字）し、そのシートを排出するようになっている。
【００２１】
プリンタ１００の装置本体としてのレーザビームプリンタ本体（以下、「プリンタ本体」という）１００Ａは、上部にシート後処理装置３００を設けてある。このシート後処理装置３００は、プリンタ本体１００Ａから送り込まれてくるシートをシート後処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で上流側中間積載部３００Ｂを通して下流側中間積載部３００Ｃ（後述するスライドガイド３０１，３０２）に搬入載置し、そして、後述する下流側中間積載部３００Ｃの整合機能によって、シートの整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１箇所、又は複数箇所を綴じて、排出積載手段である例えばシート積載部３２５に排出積載するようになっている。また、シート後処理装置３００は、シートを綴じることなく、単に、フェイスダウンでシート積載部３２５に排出積載するようにもなっている。
【００２２】
なお、シート後処理装置３００とプリンタ本体１００Ａは、不図示のケーブルコネクターで電気的に接続されている。また、シート後処理装置３００は、各構成部を格納するケーシング部３００Ａを有して、プリンタ本体１００Ａに対して着脱できるようになっている。
【００２３】
（プリンタ本体の構成）
次に、プリンタ本体１００Ａの各部の構成をシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２４】
プリンタ本体１００Ａでは、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートが順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号によって、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず、いわゆるレーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成される画像形成手段である例えば感光体ドラム１０１において、上面にトナー画像を転写される。シートＳは、続いて、下流側の定着器１２０で加熱加圧されて、トナー画像を永久定着される。画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、画像面が下側になった状態（フェイスダウン状態）で、プリンタ本体１００Ａの上部に設けたフェイスダウン排出部１２５に排出される。
【００２５】
ここで、シートＳは、不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００Ａのフラッパ１５０の位置に応じて、例えば、排出ローラ１３０によってフェイスダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、あるいはシート後処理装置３００のシート積載部３２５に排出されるか、排出場所が選択されるようになっている。
【００２６】
（シート後処理装置の構成）
シート後処理装置３００の構成を図１乃至図５に基づいて説明する。
【００２７】
排出上ローラ３３０ａと排出下ローラ３３０ｂで構成される搬送手段である例えば排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置されて、不図示の駆動モータによって回転するようになっている。排出上ローラ３３０ａは、パドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支してある。ジョガーモータＭは、後述する各スライドガイド３０１，３０２を移動させる駆動源であり、本実施形態ではステッピングモータを使用している。
【００２８】
シートの搬送方向端部のパドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で形成されて、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている（図５（ａ）参照）。そして、パドル３２２は、プリンタ本体１００Ａからシートが排出されると、パドル軸３５０の回転により時計回り方向に回転するようになっている。これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して、その後端（搬送方向上流端部）を基準壁３２３に当接させられて、整合される。なお、このようにパドル３２２を設けることにより、シートの整合性を高めることができる。
【００２９】
図５に示すように、本実施形態のシート後処理装置３００は、シートの搬送方向に対して直交する方向の整合（シートの幅整合）を行う中間積載手段である例えば下流側中間積載部３００Ｃとしてのスライドガイド３０１、及びスライドガイド３０２も備えている。また、同図において、本実施形態のシート後処理装置３００における処理手段である例えばステイプラＨは、画像形成されたシートの画像面の左上コーナ部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置してある。なお、図５において、ステイプラＨは、シートの右上コーナ部を綴じるように見えるが、図５に示すシートは、スライドガイド３０１，３０２に画像面を下にして（フェイスダウン状態で）積載されているためであり、シートを表裏反転すると、シートの画像面の左上コーナ部が綴じられていることになる。なお、図７、図１２，図１４乃至図１８も同様である。
【００３０】
（シート後処理装置の動作）
＜シート搬入動作＞
プリンタ本体１００Ａから搬送されたシートＳがシート後処理装置３００に向かう場合の各部の動作を図３乃至図５に基づいて説明する。
【００３１】
シート後処理装置３００は、コンピュータ等からあらかじめ出力されたコマンドに基づいてステイプル処理（シートを綴じる処理）を行うようになっている。ステイプル処理を行う場合、まず、ステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００Ａに設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）によってプリンタ本体１００Ａから排出される前に、不図示のソレノイドが、フラッパ１５０を図１において反時計回り方向に回動させて、搬送パスをシート後処理装置側に切り換える。
【００３２】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート後処理装置３００に搬入される。そして、シート後処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回り方向に回転させて、フラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光することによって検知される。その後、シートＳは、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００３３】
＜シート排出積載動作＞
本実施形態のシート後処理装置３００は、シートを綴じてシート積載部３２５に排出積載すること、及びシートを単にフェイスダウン状態でシート積載部３２５に排出積載することとができるようになっている。以下、それぞれの排出積載動作について説明する。
【００３４】
ステイプル後の排出積載
次に、フェイスダウンでシート積載部３２５にシートを排出積載する動作を図７に基づいて説明する。
【００３５】
まず、図７（ａ）において、シート束Ｓ１を破線、単一なシートＳ２を実線で図示してある。これから綴じられるシートＳ１は、スライドガイド３０１を基準にして整合されて、単一シートＳ２は整合されないので、単一シートＳ２に対してＮだけ位置がずれている。
【００３６】
以下、単一なシートＳ２について説明する。図７（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１と左側のスライドガイド３０２は、支持部である例えば底片３０１ｃ，３０２ｃが、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまり単一シートＳ２の幅方向の縁よりｂ、ｃだけ外側の位置に退避している。
【００３７】
なお、平面図の図７（ａ）を見ると、スライドガイド３０２の三角形に突出した残存部である例えばシート保持部分３４０が、単一シートＳ２と干渉しているように見えるが、スライドガイド３０２が図９のように角度α分だけ屈曲しているため干渉していない。すなわち、図８に示すように、排紙ローラ対３３０のニップ角は符号ＮＬで示す線に沿った方向であり、単一シートＳ２の排紙軌跡は符号ＮＳで示す線である。このため、スライドガイド３０２が図９のように角度α分だけ屈曲した、搬送ニップラインＮＬより上方の位置にシート保持部分３４０（図７（ａ）参照）を設けてあるので、単一シートＳ２の排出時に、シートがシート保持部分３４０に干渉するようなことはない。
【００３８】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートは、図１に示すプリンタ本体１００Ａから送られてきたときのそのままの位置で、ステイプルローラ対３２０とステイプラＨの間口とを通過して、スライドガイド３０１，３０２によってシート幅方向のオフセットをされることなく排出ローラ対３３０により搬送される。その後、単一シートＳ２は、図７（ｂ）の矢印の方向に、及び図４に示すように、シート積載部３２５に向けて落下して行く。このとき、図３に示すように下方を向いている満載検知フラグ３７０は、図４に示すようにしてシートＳに押されて回動中心４６０を中心に上方に回転する。
【００３９】
フェイスダウン排出積載
まず、シートを綴じてシート積載部３２５に排出積載する動作を説明する。
【００４０】
図６（ａ）に示すように、スライドガイド３０１，３０２は、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１の底片３０１ｃと、左側のスライドガイド３０２の底片３０２ｃが、搬入されてくるシートＳに当接しない、つまりシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置から、図５に示すように、スライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられた基準ピン３０３，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないように、シートＳの幅方向より所定量以上外側の位置に移動する。
【００４１】
スライドガイド３０１，３０２の移動の前に、該満載検知フラグ３７０の駆動手段として用いられるアーム３３０ｃは、上方向に回動して、該アーム３３０ｃのカム面によって満載検知フラグ３７０のカム面を押し上げて、満載検知フラグ３７０を、図１０に示す位置に退避させる。
【００４２】
この状態で、スライドガイド３０１，３０２は図６（ａ）の状態に移動する。そして、上記のアーム３３０ｃの回動動作によって、満載検知フラグ３７０はスライドガイド３０１，３０２内に進入する。その後、アーム３３０ｃは排出ローラ対３３０の排出上ローラ３３０ａが排出下ローラ３３０ｂに当接する位置まで下降回動して、シート搬入の準備をする。これは、ステイプルスタック時のイニシャル動作である。
【００４３】
このとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底片３０１ｃ，３０２ｃの端面の間隔は、シートＳの幅より狭くなっている。２つのスライドガイド３０１，３０２は、このような位置（第１位置）にいることによって、進入してくるシートＳを支持することができ、下流側中間積載部３００Ｃを構成している。
【００４４】
したがって、入口ローラ対３６３によって搬送されたシートは、ステイプルローラ対３２０と、ステイプラＨの間口とを通過した後、排出ローラ対３３０によって搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される下流側中間積載部３００Ｃの底片３０１ｃ，３０２ｃ上へ搬送される。
【００４５】
なお、本実施形態では、満載検知フラグ３７０の駆動手段として前記アーム３３０ｃを用いているが、これに限定されるものではなく、例えば、専用の駆動手段を別個に設けても良い。
【００４６】
ここで、下流側中間積載部３００Ｃの底片３１０ｃ，３０２ｃは、図９に示すように、全体的に水平方向に対して所定角度で傾斜しているとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とでは傾斜角が相互に異なっている。具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間には、屈曲角度αで屈曲する屈曲部３００Ｄを形成してある。なお、このような屈曲部３００Ｄを各スライドガイド３０１，３０２に形成すると、各スライドガイド３０１，３０２に支持されていないシートＳの中央部分がスライドガイド３０１，３０２の間で落ち込んで、スライドガイド３０１，３０２が開いていないにもかかわらず、シートがスライドガイド３０１，３０２の間から落下することがないようにすることができる。
【００４７】
一方、このように１枚目のシートの少なくとも先端部がスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、図１０に示すようにアーム３３０ｃが反時計回り方向に回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排出上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排出ローラ対３３０が離間される。
【００４８】
（スライドガイドの構成）
スライドガイド３０１，３０２の構成を説明する。
【００４９】
各スライドガイド３０１，３０２は、図５に示すようにモールドフレームＧに設けたガイドピン３１３ａ、及び板金フレームＧ１に設けたガイドピン３１３ｂの計４本に案内されることにより、図５の左右方向、すなわちシート搬送方向に対して直角な方向（幅方向）に往復移動自在になっているとともに、ジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００５０】
また、各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図５（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部３０１ｅ，３０２ｅとシートＳの下面を支持する底片３０１ｃ，３０２ｃ等によって、断面略コの字状に形成されている。したがって、各スライドガイド３０１，３０２は、このコ字型の底片３０１ｃ，３０２ｃによって上流側中間積載部３００Ｂ上に排出され、かつ下流側中間積載部３００Ｃに搬入される各シートの両端部を支持するようになっている。しかし、各スライドガイド３０１，３０２は、シートＳの幅方向中央部については案内支持をしない構成になっている。
【００５１】
さらに、スライドガイド３０２には、段ギア３１７に噛み合うスライドラック３１０を設けてある。またスライドガイド３０１にも、段ギア３１７に噛み合うスライドラック３１２を設けてある。
【００５２】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のばね３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動自在に設けられている。なお、このばね３１４は、その一端側がスライドガイド３０１に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１の左端とスライドラック３１２の左端とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側の角穴部３０１ａを移動させるエンボス部３１２ａを有している。
【００５３】
さらに、スライドガイド３０１の側壁には金属製の２本の基準ピン３０３を、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４をそれぞれ設けてある。シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側の端面Ｓｄ，Ｓｃに、基準ピン３０４，ピン３０３が当接する。
【００５４】
また、スライドガイド３０１とスライドガイド３０２は、段ギア３１７及びジョグ板金フレームＧ１により高さ方向を支持されている。なお、基準ピン３０３，３０４は、金属ピンに限定するものではなく、スライドガイド３０１，３０２に直接モールド成形してコストダウンを図ってもよい。
【００５５】
（スライドガイドの動作）
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作を説明する。
【００５６】
シート後処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始して、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、ラック３１０が図５の左側へ移動し、スライドラック３１２が右側へ移動する。ラック３１０の移動にともなって、ラック３１０と一体のスライドガイド３０２も図５の左側に移動して外側に退避させられる。また、スライドラック３１２が右側に移動すると、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａが、スライドガイド３０１の角穴部３０１ａの右側端面に当接して、スライドガイド３０１を外側に退避させる。
【００５７】
スライドガイド３０１には、図５（ｂ）に示すように、スリット部３０１Ｓを設けてある。スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図６（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００５８】
一方、シートＳがシート後処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００Ａから入力されると、ジョガーモータＭが回転して、スライドガイド３０１，３０２が内側に（互いに接近する方向に）移動し、図５（ｂ）に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量Ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１の長孔３０１ｄがガイドピン３１３ａに当接して、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００５９】
ここで、本実施形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量Ｄ以上となるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００６０】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図５に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量Ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０１との隙間は、所定量Ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００６１】
スライドガイド３０１，３０２によりシートの幅方向の整合を行った後、図１２に示す位置から両スライドガイド３０１，３０２が、若干、外側に退避することによってシートＳの整合方向の規制をラフな状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動自在な状態にする。
【００６２】
この後、図１０に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回り方向にシートＳの上面に当接しながら１回転して、シートを基準壁３２３に突き当ててシートの上流端を揃える。
【００６３】
以上のスライドガイド３０１，３０２と、パドル３２２との作動によって、シートの両端と、シート搬送方向の端部との整合が終了する。なお、このように整合された状態を保つため、図１２に示すように整合されたシートの右端面近傍に、図１３に示すようにシート押さえ機構４００を設けてある。
【００６４】
シート押さえ機構４００は、摩擦部材４００ａを有するレバー４００ｂが上下方向に移動して、整合されたシートＳを押圧するようになっている。すなわち、このシート押さえ機構４００は、スライドガイド３０１，３０２と、パドル３２２との作動によって、整合動作が終了した後、次に進入してくるシートが、先に整合されたシートに当接する前に、先に整合されたシートの上面を押圧して、次に進入してくるシートによって、先に整合されたシートが移動して整合が乱れないようにしている。
【００６５】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排出ローラ対３３０が離間されているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動して、基準壁３２３に受け止められる。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００６６】
そして、シート後処理装置３００は、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けた各基準ピン３０４がシートの右側端をスライドガイド３０１の各基準ピン３０３に突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図１２の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００６７】
本実施形態の処理装置３００は、以上の構成、及び動作によって、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの図１２において右側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理を正確かつ確実に行うことができる。
【００６８】
一方、このようにしてステイプル動作を終了すると、図１１に示すように、アーム３３０ｃが時計回り方向に回転することで、アーム３３０ｃに軸支されている排出上ローラ３３０ａが下方向に移動して、シートを排出下ローラ３３０ｂに押し付けると同時に排出上ローラ３３０ａを駆動して、排出上ローラ３３０ａ、及び排出下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排出ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される下流側中間積載部３００Ｃ上に搬送される。
【００６９】
なお、シート束Ｓが、排出ローラ対３３０によって搬送を開始される所定時間前に、ジョガーモータＭが回転して、スライドガイド３０２が図１２に示す位置から、スライドガイド３０１から離れて広がる方向に移動する。
【００７０】
また、このスライドガイド３０２の移動開始時に、スライドラック３１２が図１２の右側に移動しても、スライドガイド３０１は、スライドガイドラック３１２とスライドガイド３０１との間に介在しているばね３１４によって図１２の左側に押されているため、直ちには移動を開始しない。スライドガイド３０１は、スライドガイド３０２が図５に示す待機位置を過ぎて、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａがスライドガイド３０１の角穴部３０１ａの図１２において右端に当接してから、スライドラック３１２と一体に図５の右側に移動を開始する。この結果、両スライドガイド３０１，３０２が移動したことになる。
【００７１】
図１５は、シート束Ｓがシート積載トレイ３２５に落下する前にスライドガイド３０１，３０２が開いている途中の状態を示した下流側中間積載部３００Ｃの平面図である。この状態では、すでに、シート束Ｓは、一部分がスライドガイド３０２から距離ｃ分だけ離れているが、スライドガイド３０２のほぼ三角形状のシート保持部分３４０で支えられ、かつ、前述のように排紙ローラ対３３０に後端を挟まれているので、トレイに落下しないで、第２中間積載部３００Ｃに保持されたままになっている。
【００７２】
さらに、左右のスライドガイド３０１，３０２が開くと、ちょうど、図６に示すように左右のスライドガイド３０１，３０２の下流側が、ほぼ同時にシート束Ｓから離れる。この結果、シート束は、図１１に示すように落下して、シート積載部３２５に積載される。ただし、上流側は、シート束に対して、スライドガイド３０２の一部がカットされているため、左右がアンバランス落下となってしまう。ここで、スライドガイド３０１，３０２の間隔が紙幅より広くなった瞬間、まだ、シート束Ｓは、排紙ローラ対３３０によって後端が数ｍｍ挟まれている状態にしておくことで、シート材束の上流側が、アンバランス落下にならないようにしている。
【００７３】
以上が、本実施形態のプリンタ本体とシート後処理装置の、構成と動作の説明であった。
【００７４】
ところで、本実施形態のシート後処理装置３００は、スライドガイド３０２にほぼ三角形状のシート保持部分３４０を形成してある。シート保持部分３４０を設けた理由を図１６（ａ）、図１６（ｂ）に基づいて説明する。
【００７５】
図１６（ａ）は、第１実施形態の下流側中間積載部３００Ｃの平面図である。図１６（ａ）において、符号Ｓ１はシート束を示している。符号Ｓ２は単一シートを示している。
【００７６】
本実施形態の場合、図１６（ａ）に示すように、スライドガイド３０１，３０２がシート束Ｓ１を排出する位置にいるとき、シート束Ｓ１とスライドガイド３０１，３０２との間に隙間Ｅ１，Ｅ２がある。この状態で単一シートＳ２を排出するときには、単一シートＳ２とスライドガイド３０１，３０２との間に隙間Ｆ１，Ｆ２がある。
【００７７】
各隙間Ｅ１，Ｅ２，Ｆ１，Ｆ２はそれぞれ異なっている。その理由を説明する。シートは、シートの幅方向の中心と、搬送路の中心とをほぼ一致して下流側中間積載部３００Ｃに単一シートＳ２として画像形成面を下側にして搬送されてくる。しかし、搬送されてきた単一シートを複数枚重ねて綴じる場合には、スライドガイド３０１，３０２によって幅整合してステイプラＨによって綴じなければならない。ステイプラＨは、シート後処理装置３００のコストを下げるため、固定してある。しかも、ステイプラＨは、口を開いた状態で、送られてくるシートの邪魔にならない位置である、右スライドガイド３０１側に固定してある。ステイプラＨを右スライドガイド３０１側に設けたのは、シート束の左上隅を閉じるためである。図１６に示すシート束Ｓ１は画像形成面を下側にして裏返しになっているため、ステイプラＨは右スライドガイド３０１側に固定してある。
【００７８】
スライドガイド３０１，３０２上のシート束は、スライドガイド３０１，３０２によって幅整合してステイプラＨ側に移動させる必要がある。そこで、図１６（ａ）において、両方のスライドガイド３０１，３０２が共通のジョガーモータＭによって互いに接近して右スライドガイド３０１が所定の位置で停止する。この状態は、図５に示す待機状態である。
【００７９】
ここで、単一シートが整合部材内に搬送されてくる。そのときのスライドガイド３０１，３０２と搬送されてきたシート材との側端部の隙間は、各々最低Ｄ以上ある。このときは、スライドガイド３０１，３０２にまだシートが触れていないので、シートは、移動していない（待機ポジション）。なお、左右の隙間Ｄは異なっている。
【００８０】
その後、左スライドガイド３０２のみが移動して、図１２に示すように、シートを右スライドガイド３０１に押し当てて、シートが整合される（整合ポジション）。ばね３１４は、右側のスライドガイド３０１を動かさないように固定しつつ、左側のスライドガイド３０２を移動させるために必要である。左スライドガイド３０２は右スライドガイド３０１にシート束を押し付けて右スライドガイド３０１を基準にしてシート束の幅整合を行う。このときの左スライドガイド３０２の移動量は、ちなみに約２０ｍｍである。このため、シート束は、単一シートに対して、図１６（ａ）において、距離Ｌだけ右側にずれている。そして、シート束は綴じられる。なお、左スライドガイド３０２が移動を継続しているにもかかわらず、右スライドガイド３０１が停止できるのは、スライドラック３１２がばね３１４を圧縮するためである。
【００８１】
ばね３１４は、右スライドガイド３０１が停止した後も、左スライドガイド３０２が移動できるようにするため右スライドガイド３０１とスライドラック３１２を別体にしてあるので、右スライドガイド３０１と左スライドラック３１２とが連動できるようにするために設けてある。仮に、このばね３１４がなく、右スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを一体化しておくと、右スライドガイド３０１がガイドピン３１３ａ（図５（ａ）参照）に当って停止した後は、左スライドガイド３０２を移動させることができない。逆に、ばね３１４がないと、スライドラック３１２と右スライドガイド３０１を連動させるものがないので、スライドラック３１２が動いてもスライドラック３１２が単体で動くだけで、右スライドガイド３０１は、移動しない。これを防ぐため、ばね３１４を右スライドガイド３０１とスライドラック３１２との間に入れてある。
【００８２】
シート束を排出するときには、ジョガーモータＭの逆転によってスライドガイド３０１，３０２が互いに離間する方向に移動する。図１２に示すように、整合ポジションから移動開始時において、圧縮されたばね３１４の弾力が開放される図５に示す待機ポジションまで、右スライドガイド３０１は移動を開始しないが、図５に示す待機ポジション以降、僅かに（具体的には、約１ｍｍ以上）外側に移動した時点で、スライドガイド３０１，３０２が等速で、外側に退避する。スライドガイド３０１，３０２はほぼ同時に離間する方向に移動する。退避しきった状態は、図１６に示す退避ポジションの位置である。
【００８３】
このように、単一シートＳ２とシート束Ｓ１との位置が図１６に示すように距離Ｌだけずれていることによって、単一シートＳ２の右端と右スライドガイド３０１との間の隙間Ｆ１は、単一シートＳ２の左端と左スライドガイド３０２との間の隙間Ｆ２より広くなっている（Ｆ１＞Ｆ２）。さらに、隙間Ｅ２と隙間Ｆ２は、ほぼ同じである（Ｅ２≒Ｆ２）。また、隙間Ｅ１と隙間Ｅ２もほぼ同じである（Ｅ１≒Ｅ２）。
【００８４】
以上の隙間関係に基づくと、シートの排出を確実に行うには、シートＳ１，Ｓ２の左端と左スライドガイド３０２との隙間Ｅ２，Ｆ２に注目する必要がある。
【００８５】
そこで、図１６（ｂ）に示す従来の中間積載部と比較しながら説明する。図１６（ｂ）に示す左スライドガイド２の内端３４６は、本実施形態の左スライドガイド３０２と異なって、シート保持部分３４０を形成していないので、一般に、一直線状に形成されている。従来の左スライドガイド２においても、シート束Ｓ１の左端と左スライドガイド２との隙間を本実施形態の下流積載部３００Ｃと同様に、Ｅ２だけ空けるとすると、シート束Ｓ１を排出することができる。このときの、左スライドガイド２の停止位置（破線で示す位置）は、本実施形態の左スライドガイド３０２と同じ位置である。
【００８６】
しかし、左スライドガイド２は、シート束Ｓ１を排出する位置で、単一シートＳ２を排出しようとすると、単一シートＳ２が左スライドガイド２に干渉して、単一シートを排出することができない。そこで、本実施形態の左スライドガイド３０２と単一シートとの間の隙間Ｆ２と同じ隙間Ｆ２を空けるには、左スライドガイド２をシート束を排出した位置よりさらに左側に距離Ｋだけ移動させなければならない。また、左スライドガイド２が左に距離Ｋだけ移動している間に右スライドガイド１も距離Ｋだけ右に移動することになる。
【００８７】
これに対して、本実施形態の左スライドガイド３０２の右端３０２ａは、シート保持部分３４０の先端から上記距離Ｋだけ、左に引っ込んだ位置にある。このため、本実施形態の左スライドガイド３０２は、シート束を排出する位置と同じ位置で単一シートを排出することができる（単一シートを排出する位置でシート束を排出することができる）。右スライドガイド３０１もシート束を排出する位置と同じ位置で単一シートを排出することができる
【００８８】
ここで、上記隙間をＥ２≒Ｆ２とすると、上記距離Ｋは、シート束が単一シートに対して、図１６において右側にずれている距離Ｌと同じである。したがって、本実施形態の左スライドガイド３０２は、シート搬送方向の上流側を、シート束が単一シートに対してずれている距離とほぼ同じ距離（Ｋ＝Ｌ）だけカットした形状になっている。
【００８９】
このように、本実施形態のシート後処理装置における下流側中間積載部３００Ｃは、左スライドガイド３０２の上流側部分をシート束が単一シートに対してずれている距離と同じ距離だけカットしただけで、単一シートとシート束とに関係なく、スライドガイド３０１，３０２を、常時、同じ位置に退避させることによって、単一シートとシート束を排出することができ、かつ隙間Ｅ１と隙間Ｆ１とがほぼ同じである（Ｅ１≒Ｆ１）ので、次の特長がある。
【００９０】
綴じたシート束を排出するときの左スライドガイド３０２の開放移動距離を本来の距離にして、従来よりも短くすることができるので、その分無駄な動きがなくなり、シート処置能率を高めることができる。単一シートを排出するときの各スライドガイドの移動量を従来よりも少なくすることができる。すなわち、シート束が単一シートに対してずれている距離だけ移動量を少なくすることができる。スライドガイドの移動量を少なくすることによって、シート排出時間を短縮して、シート排出能率を高めることができる。また、スライドガイドの移動量を少なくすることによって、装置を小型にすることができる。
【００９１】
また、隙間Ｅ１と隙間Ｆ１とがほぼ同じである（Ｅ１≒Ｆ１）ので、両方のスライドガイド３０１，３０２がシート束の両端からほとんど同時に離れるので、シート束を同じ位置に水平落下させることができる。すなわち、シート積載部上へのシートの積載性の乱れを防止することができる。
【００９２】
なお、本実施形態のシート後処理装置３００における下流側中間積載部３００Ｃは、頻繁に処理するシートのサイズに合わせて、Ｅ１≒Ｅ２になるようにしてあるが、他の異なるサイズのシートのときには、必ずしも、Ｅ１≒Ｅ２にはならない。そこで、他のサイズのシートにも対応できるように、スライドガイド３０１，３０２の退避速度を従来よりも速くしてある。ちなみに、退避速度は、約２００ｍｍ／ｓに設定してある。これによって、ちなみに、Ａ４サイズ（２９７×２１０）のシート束とＬＴＲサイズ（２７９．４×２１５．９）のシート束とのシート幅誤差約６ｍｍによる落下誤差を約３０ｍｓに押さえて、積載トレイ部３２５（図１参照）上への積載性の乱れを防止することができる。
【００９３】
シートのサイズが変わってもＥ１≒Ｅ２に調整できるようにしたのが後述する第３実施形態のシート後処理装置６００における下流側中間積載部６００Ｃである。
【００９４】
ところで、図１３に示す整合ズレ防止手段である既述したシート押さえ機構４００は、先端に摩擦部材４００ａを設けてあるとともに、軸４００ｃを支点として回動自在な押圧部材であるアームレバー４００ｂと、このアームレバー４００ｂを回動させて、アームレバー４００ｂの押圧動作を解除する解除手段であるソレノイド４０１と、アームレバー４００ｂを矢印Ｑ１の方向、すなわち、シートＳを右スライドガイド３０１（図１２参照）の方向に押し付ける方向に付勢する不図示のねじりコイルばねとを備えている。
【００９５】
ここで、このシート押さえ機構４００のアームレバー４００ｂは、シート排出動作には、ねじりコイルばねの力により、整合された先行シートＳａを図１３に示すように後続シートＳｂが通過するシート搬送経路より外側、つまり通紙範囲外の位置で押圧するようにしている。
【００９６】
これにより、次に排出される後続シートＳｂにアームレバー４００ｂが干渉するのを防ぐことができるとともに、すでに、下流側中間積載部３００Ｃに整合された状態で保持されている先行シートＳａが後続シートＳｂにより押し出されることがないようにすることができる。
【００９７】
一方、後続シートＳｂが完全に排出されると、後続シートＳｂは、既述した左スライドガイド３０２（図１２参照）の移動にともなって図１４（ａ）に示す矢印Ｑ２の方向へ移動する。そして、このように後続シートＳｂが移動する間に、ソレノイド４０１はオンになる。これにより、アームレバー４００ｂは、図１４（ｂ）に示す矢印Ｑ３の方向へ回動し、この結果、後続シートＳｂがアームレバー４００ｂの下に入り込む。
【００９８】
なお、この後、図１に示すパドル３２２によるシート搬送方向の整合が行われた後、スライドガイド３０２が待機位置に戻るようになるが、本実施形態のシート後処理装置３００においては、スライドガイド３０２が待機位置に戻り後続シート搬入準備が完了する前にソレノイド４０１がオフとなるようになっている。これにより、アームレバー４００ｂが再び先行シートＳａを押さえ込むようになり、この結果、先行シートＳａが、この後、搬送される後続シートＳｂにより押し出されるようにすることができる。
【００９９】
〔第２実施形態〕
本発明における第２の実施形態のシート後処理装置５００における下流側中間積載部を図１７に基づいて説明する。図１７には、第１実施形態の下流側中間積載部３００Ｃと第２の実施形態の中間積載手段である例えば下流側中間積載部５００Ｃと比較するため、図１７（ａ）に第１実施形態の中間積載部３００Ｃを示し、図１７（ｂ）に第２の実施形態の下流側中間積載部５００Ｃを示してある。
【０１００】
なお、図１７において、シート束Ｓ１を破線、単一なシートＳ２を実線で図示してある。右スライドガイド５０１は、第１の実施形態の右スライドガイド３０１と同様な動きをする。左スライドガイド５０２は、整合処理時（２点鎖線で示した位置への往復移動時）には、第１の実施形態の左スライドガイド３０２と同様にシート搬送方向と直交する方向、矢印Ｔ１で示すように平行に移動する。しかし、左スライドガイド５０２は、退避位置近傍に差し掛かったとき、不図示のレールに案内されて、上流端側が矢印Ｔ２方向に回転し、実線で示した斜めの退避状態になる。
【０１０１】
第２実施形態の左スライドガイド５０２は、第１実施形態の左スライドガイド３０２の上流側部分の幅Ｘと同じ幅Ｘで短冊状に形成されている。したがって、第２実施形態の左スライドガイド５０２は、第１実施形態の左スライドガイド３０２のシート保持部分３４０を有していない。退避時の開口部幅は、シート搬送方向上流に対して、下流側が狭くなっている。さらに、シート束Ｓの落下時には、スライドガイド３０１、３０２の保持面との隙間が、ほぼ左右均等（Ｅ１≒Ｅ２）になるようになっている。このため、第１実施形態と同様に、安定した落下積載が可能である。図１７中、Ｆ２は、単一シートＳ２と左スライドガイド３０２，５０２との間の隙間を示している。
【０１０２】
また、単一シートの排出において、左スライドガイド５０２が退避位置に傾いて、シートＳと干渉しているように見える。しかし、その干渉していると思われる部分は、第１実施形態の屈曲部３００Ｄと同様な、スライドガイド５０１，５０２の屈曲部５６０（右スライドガイドの屈曲部は図示省略）よりシート搬送方向下流に位置しているため、シート落下時に、シートとスライドガイドとが干渉しないようになっている。
【０１０３】
第２実施形態のシート後処理装置５００における下流側中間積載部５００Ｃも第１実施形態のシート後処理装置３００における下流側中間積載部３００Ｃと同じような特長を有している他に、第２実施形態の下流側中間積載部５００は、第１実施形態の下流側中間積載部３００Ｃのシート保持部分３４０を有していないので、デザインが洗練されている。また、左スライドガイド５０２が傾いている分、装置を小型にすることができる。
【０１０４】
なお、本実施形態の下流側中間積載部５００Ｃは、第１実施形態の下流側中間積載部３００Ｃと同様に、頻繁に処理するシートのサイズに合わせて、Ｅ１≒Ｅ２になるようにしてあるが、他の異なるサイズのシートのときには、必ずしも、Ｅ１≒Ｅ２にはならない。そこで、他のサイズのシートにも対応できるように、スライドガイド５０１，５０２の退避速度を従来よりも速くしてある。ちなみに、退避速度は、約２００ｍｍ／ｓに設定してある。
【０１０５】
〔第３実施形態〕
本発明における第３の実施形態のシート後処理装置６００における下流側中間積載部６００Ｃを図１８に基づいて説明する。なお、図１８において、シート束Ｓ１を破線、単一なシートＳ２を実線で図示してある。本実施形態の中間積載手段である例えば下流側中間積載部６００Ｃが第１、第２実施形態の下流側中間積載部３００Ｃ，４００Ｃと異なる部分は、スライドガイド６０１，６０２の退避時に左スライドガイド６０２の支持部である例えば底面６０２ｃのシート搬送方向下流側に設けた残存部である例えばシート保持部分６４０がシートサイズごとにユーザによって位置を調整できるようになっていることである。
【０１０６】
すなわち、第１実施形態の下流側中間積載部３００Ｃでは、シートサイズが異なるとＥ１≒Ｅ２でなくなるため、シートを均等落下させることができなくなる。そこで、スライドガイドの退避速度を速くしているが、本実施形態の下流側中間積載部６００Ｃは、第１実施形態の下流側中間積載部３００Ｃのシート保持部分６４０を位置調節できるようにして、シートサイズが異なってもＥ１≒Ｅ２となるようにして、スライドガイドの退避速度を速くする必要がないようにしている。退避速度を速くしてシートを排出落下させてもよいことは勿論である。
【０１０７】
本実施形態の下流側中間積載部６００Ｃは、図１８に示すＬＴＲサイズ（２７９．４×２１５．９）が整合処理されて落下する場合Ｓ１（ＬＴＲ）に、スライドガイド６０１，６０２が退避状態にあるとき、各々右スライドガイド６０１の支持部である例えば底片６０１ｃとシートＳ１との隙間Ｅ１と、シート保持部分６４０とシートＳ２との隙間Ｅ２とは、ほぼ等しく設定してある（Ｅ１≒Ｅ２）。そのため、シート束が均等にスライドガイドから脱し、安定した落下となる。しかし、Ａ４サイズ（２９７×２１０）のシートが落下するときには、シート保持部分６４０とシートＳ１（Ａ４サイズ）との隙間ｅが、上記隙間Ｅ２より広くなり、ｅ≒Ｅ１にならない。このため、Ａ４サイズのシート束が落下するとき、アンバランスな落下になり、積載トレイ部３２５（図１参照）上への積載性が乱れる恐れがある。
【０１０８】
そこで、本実施形態の下流側中間積載部６００Ｃにおいては、シート保持部分６４０の位置を、上記ｅの隙間がＥ２になるように、シート保持部分６４０の位置を変える。スライドガイド６０２にはシートサイズ毎の目盛りを印してあり、ユーザは、Ａ４サイズの目盛りを選択して、その目盛りに合わせてシート保持部分６４０の位置を変えることによって、上記隙間ｅを隙間Ｅ２にすることができる。これによって、Ａ４サイズのシート束であっても、ＬＴＲサイズのシート束と同様に、均等に落下させることができる。
【０１０９】
このようにして、本実施形態の下流側中間積載部６００Ｃは、シートサイズに応じて、シート保持部分６４０の位置を変えて、上記隙間ｅを隙間Ｅ２（≒Ｅ１）にすることができるので、シートサイズに関係なく、シート束を均等に落下させて、積載トレイ部３２５（図１参照）上への積載性の乱れを防止することができる。
【０１１０】
なお、本実施形態の下流側中間積載部６００Ｃにおいても、シート保持部分６４０を、図に示すように左スライドガイド６０２の屈曲部６６０よりシート搬送方向の下流側に突出してあるため、シートに処理を施さないで排出する単一シートＳ２（ＬＴＲ）、Ｓ２（Ａ４）が排出されるときに左スライドガイド６０２とシートが干渉するようなことがない。
【０１１１】
以上のように、シート保持部分６４０の突出量を変えることによって、Ａ４サイズ、ＬＴＲサイズのみならず、複数サイズの綴じたシート束Ｓ１、綴じていない単一シートＳ２の安定落下をスライドガイドの退避量をふやすことなく、低コストで可能にすることができる。
【０１１２】
なお、シート保持部分は、不図示の駆動手段によって、シートサイズに合わせて自動的に動かすようにしてもよい。
【０１１３】
以上、これまでの説明においては、シートに対する処理として綴じ処理を行う場合について述べてきたが、この構成によれば、シートに孔をあけるパンチャーや、糊付けしてシート束をつくるような処理を行うシート後処理装置でも同様の効果を得ることができる。したがって、シート後処理装置のシート後処理は、綴じ処理に限定されるものではない。なお、シートに孔をあけるときには、１枚のシートであっても孔をあける場合がある。
【０１１４】
以上説明した、１対のスライドガイドは、シート束の場合シートを整合するとともに、シート束を処理位置に位置決めするようになっている。また、シート１枚のときには、シートを処理位置に位置決めするようになっている。
【０１１５】
また、１対のスライドガイドは、共通のジョガーモータＭによって、相対移動するようになっているが、個別のモータによって別々に作動するようにしてもよい。
【０１１６】
屈曲部３６０，５６０，６６０は、必ずしも必要としない。図５に示す、搬送ニップラインＮＬより上方に支持部材であるスライドガイド３０１，３０２，５０１，５０２，６０１，６０２を上方に向けることによって、処理を施さないシートは、シート保持部分３４０，６４０や傾斜したスライドガイド５０２の下流端部に載るようなことがなく、１対の支持部材３０１，３０２，５０１，５０２，６０１，６０２の間から確実に落下させることができる。
【０１１７】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【０１１８】
［実施態様１］シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段から送り込まれた前記シートの両側端部を支持する互いに接近離間可能な１対の支持部材を有して、基準となる一方の支持部材に前記シートを他方の支持部材で押し付けて該シートを位置決めする中間積載手段と、前記中間積載手段で位置決めされたシートに処理を施す処理手段と、離間した前記１対の支持部材の間から落下するシートを受け取る排出積載手段と、を備えたシート後処理装置において、前記１対の支持部材は、互いに離間する方向に退避した状態において、シート搬送方向に対して交差する方向の間隔が、前記シート搬送方向の上流側に比較して、前記シート搬送方向の下流側が狭まっていることを特徴とするシート後処理装置。
【０１１９】
実施態様１の下流側中間積載部は、前記支持部同士の間隔をシート搬送方向の下流側よりも上流側を広くしたので、処理を施したシート（又は、シート束）を排出するときの他方の支持部材の開放移動距離を本来の距離にして、従来よりも短くすることができるので、その分無駄な動きがなくなり、シート後処理能率を高めることができる。処理を施さないシートを排出するときの１対の支持部材の移動量を従来よりも少なくすることができる。支持部材の移動量を少なくすることによって、シート排出時間を短縮して、シート排出能率を高めることができる。また、支持部材の移動量を少なくすることによって、装置を小型にすることができる。また、両方の支持部材がシートの両端からほとんど同時に離れるので、シート束を同じ位置に水平落下させることができる。すなわち、排出積載手段上へのシートの積載性の乱れを防止することができる。
【０１２０】
［実施態様２］前記１対の支持部材は、前記シートの端部を支持する支持部を各々有し、前記他方の支持部材の支持部の一部分を切除して残った残存部によって、互いに離間する方向に退避した状態において、シート搬送方向に対して交差する方向の間隔が、前記シート搬送方向の上流側に比較して、前記シート搬送方向の下流側が狭まっていることを特徴とする実施態様１に記載のシート後処理装置。
【０１２１】
実施態様２の下流側中間積載部は、他方の支持部材の支持部の一部分を切除して残った残存部によって、前記支持部同士の間隔をシート搬送方向の下流側よりも上流側を広くしたので、処理を施したシート（又は、シート束）を排出するときの他方の支持部材の開放移動距離を本来の距離にして、従来よりも短くすることができるので、その分無駄な動きがなくなり、シート後処置能率を高めることができる。処理を施さないシートを排出するときの１対の支持部材の移動量を従来よりも少なくすることができる。支持部材の移動量を少なくすることによって、シート排出時間を短縮して、シート排出能率を高めることができる。また、支持部材の移動量を少なくすることによって、装置を小型にすることができる。また、両方の支持部材がシートの両端からほとんど同時に離れるので、シート束を同じ位置に水平落下させることができる。すなわち、排出積載手段上へのシートの積載性の乱れを防止することができる。
【０１２２】
［実施態様３］前記１対の支持部材は、前記シートの端部を支持する支持部を各々有し、支持した前記シートを排出するとき、前記他方の支持部材が前記一方の支持部材に対して傾き、シート搬送方向に対して交差する方向の間隔が、前記シート搬送方向の上流側に比較して、前記シート搬送方向の下流側が狭まっていることを特徴とする実施態様１に記載のシート後処理装置。
【０１２３】
実施態様３のシート後処理装置は、実施態様１，２のシート後処理装置と同様な特長がある。また、実施態様２のシート後処理装置が備えている残存部を備える代わりに他方の支持部材を傾けたのでデザインが洗練されている。また、他方の支持部材が傾いている分、シート後処理装置を小型にすることができる。
【０１２４】
［実施態様４］前記１対の支持部材の支持部同士におけるシート搬送方向の下流側の間隔と上流側の間隔の差は、前記搬送手段によって搬送されてきた前記シートを基準となる前記一方の支持部材に移動させる距離とほぼ同じに設定してあることを特徴とする実施態様１乃至３のいずれか１つに記載のシート後処理装置。
【０１２５】
実施態様４のシート後処理装置は、処理したシート（又は、シート束）を排出するときの他方の支持部材の開放移動距離を本来の距離にして、従来よりも短くすることができるので、その分無駄な動きがなくなり、シート処理能率を高めることができる。また、処理を施したシートが処理を施さないシートに対してずれている距離の２倍の長さだけ狭めることができて、シート後処理装置を小型にすることができる。
【０１２６】
［実施態様５］前記残存部は、前記一方の支持部材に対して接近離間可能に前記他方の支持部材に設けられていることを特徴とする実施態様２に記載のシート後処理装置。
【０１２７】
実施態様５のシート後処理装置は、シートサイズに応じて、残存部の位置を変えて、一方の支持部材とシートとの隙間と、他方の支持部材の残存部とシートとの間の隙間とをほぼ同じにすることができるので、シートサイズに関係なく、シート（又は、シート束）を均等に落下させて、排出積載手段上への積載性の乱れを防止することができる。
【０１２８】
［実施態様６］前記残存部は、三角形に形成されていることを特徴とする実施態様２又は５に記載のシート後処理装置。
【０１２９】
［実施態様７］前記１対の支持部材は、互いに平行に接近して前記シートを位置決めすることを特徴とする実施態様１乃至５のいずれか１つに記載のシート後処理装置。
【０１３０】
実施態様７のシート後処理装置は、シートを所定の位置に正確に位置決めすることができる。
【０１３１】
［実施態様８］前記１対の支持部材は、前記シート搬送方向の下流端側が上流端側よりも高くなっていることを特徴とする実施態様１乃至５，７のいずれか１つに記載のシート後処理装置。
【０１３２】
実施態様８のシート後処理装置は、処理しないシートが他方の支持部材の下流端部に載るようなことがなく、１対の支持部材間から確実に落下させることができる。
【０１３３】
［実施態様９］前記１対の支持部材は、下流端側が上流端側よりも高くなるように前記シート搬送方向の中間部において屈曲していることを特徴とする実施態様１乃至５，７，８のいずれか１つに記載のシート後処理装置。
【０１３４】
実施態様９のシート後処理装置は、処理しないシートが他方の支持部材の下流端部に載るようなことがなく、１対の支持部材間から確実に落下させることができる。
【０１３５】
［実施態様１０］シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたシートに処理を施すシート後処理装置と、を備え、前記シート後処理装置は、実施態様１乃至９のいずれか１つに記載のシート後処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【０１３６】
実施態様１０の画像形成装置は、シート排出能率の高いシート後処理装置を備えているので、画像形成能率を高めることができる。
【０１３７】
【発明の効果】
本発明のシート後処理装置は、１対の支持部材が外側に退避後状態において支持部同士の間口幅が、シート搬送方向の上流側に比較して、下流側が狭まっているので、片側基準でシートを整合されて排出されるシートであっても、あるいは、片側に寄せられずにそのまま排出されるシートであっても、排出積載手段に落下積載されるときの、他方の支持部材の退避量を少なくとも片側基準でシートを整合されて排出されるシートを排出するときの退避量で済み、１対の支持部材の退避量を少なくすることができる。
【０１３８】
本発明のシート後処理装置は、１対の支持部材が下流端側が上流端側よりも高くなるようにシート搬送方向の中間部において屈曲しているので、少なくとも屈曲点以降において、１対の支持部材が外側に退避したときのシート搬送方向に対して直交する間口幅が、シート搬送方向上流に比較して、下流側が狭まっているので、搬送手段によって搬送されるシートの搬送角度（例えば、ニップ角度）で搬送されたシートの剛性が低い場合、シートが自重によって先端が垂れ下がる。しかし、仮に、剛体の高いシートが搬送されて、そのシートがシートの搬送角度を維持して排出されたとしても、搬送角度より上側に屈曲した１対の支持部材の間口が狭いのであれば、俯瞰視して、処理を施さないシートの排出位置が、残存部や傾斜部とオーバーラップしていたとしても、残存部や傾斜部の下を、処理を施さないシートが通過できるため、処理を施さないシートが支持部材に引っかかることはない。このため１対の支持部材を必要以上に開く必要がなくなり、装置を小型にすることができて、シート処理能率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態のシート後処理装置を装置本体に備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【図２】図１のレーザビームプリンタの外観斜視図である。
【図３】シートが画像形成装置本体からシート後処理装置にシートが向かう場合のシート後処理装置の各部の状態を示す図である。
【図４】処理を施さないシートを排出している状態を示す図である。
【図５】第１実施形態のシート後処理装置の図である。
（ａ）  シート後処理装置の平面図である。
（ｂ）  （ａ）を手前側から見た図である。
【図６】第１実施形態のシート後処理装置において、スライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図である。
（ａ）  平面図である。
（ｂ）  （ａ）を手前側から見た図である。
【図７】第１実施形態のシート後処理装置において、処理を施したシートを排出するときと、処理を施さないシートを排出するときとの状態を示す図である。
（ａ）  平面図である。
（ｂ）  （ａ）を手前側から見た図である。
【図８】第１実施形態のシート後処理装置において、スライドガイドの屈曲状態を説明するための図である。
【図９】第１実施形態のシート後処理装置において、シートの先端が上流側中間積載部に到達した状態を示す図である。
【図１０】第１実施形態のシート後処理装置において、シートが下流側中間積載部に到達した状態を示す図である。
【図１１】第１実施形態のシート後処理装置において、シートが下流側中間積載部からシート積載部に落下積載する状態を示す図である。
【図１２】第１実施形態のシート後処理装置において、シートを所定の位置に位置決めした状態を示す図である。
（ａ）  平面図である。
（ｂ）  （ａ）を手前側から見た図である。
【図１３】第１実施形態のシート後処理装置における、シート押さえ機構をシート搬送方向から見た図である。
（ａ）  シートを押さえた状態の図である。
（ｂ）  シートの押さえを解除した図である。
【図１４】第１実施形態のシート後処理装置における、シート押さえ機構の図である。
（ａ）  拡大図である。
（ｂ）  シート搬送方向から見た図であり、シートを押さえを解除した状態の図である。
【図１５】第１実施形態のシート後処理装置において、処理を施したシートをシート積載トレイに落下する前にスライドガイドが開いている途中の状態を示した下流側中間積載部の平面図である。
【図１６】第１実施形態のシート後処理装置と従来のシート後処理装置との比較対照図である。
（ａ）  第１実施形態のシート後処理装置の平面図である。
（ｂ）  従来のシート後処理装置の平面図である。
【図１７】第１実施形態のシート後処理装置と第２実施形態のシート後処理装置との比較対照図である。
（ａ）  第１実施形態のシート後処理装置の平面図である。
（ｂ）  第２実施形態のシート後処理装置の平面図である。
【図１８】第３実施形態のシート後処理装置の平面図である。
【符号の説明】
ｂ      単一シートとシート束とのずれ量
ｃ      単一シートとシート束とのずれ量
ｅ      シート保持部分とシートＳ１（Ａ４サイズ）との隙間ｅ
Ｄ      シートとスライドガイドとの隙間
Ｅ１    シート束と右スライドガイドとの間に隙間
Ｅ２    シート束と左スライドガイドとの隙間
Ｆ１    単一シートと右スライドガイドとの間の隙間
Ｆ２    単一シートと左スライドガイドとの間の隙間
Ｈ      ステイプラ（処理手段）
Ｋ      左スライドガイドの右端とシート保持部分の先端との距離
Ｌ      単一シートに対するシート束のずれ距離
Ｎ      単一シートとシート束とのずれ量
ＮＬ    搬送ニップライン
ＮＳ    排紙軌跡
Ｓ      シート
Ｓ１    シート束
Ｓ２    単一シート
Ｓｃ、Ｓｄ      シートの端面
１００      レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１００Ａ    プリンタ本体
１０１      感光体ドラム（画像形成手段）
３００      第１実施形態のシート後処理装置
３００Ａ    ケーシング部
３００Ｂ    上流側中間積載部
３００Ｃ    下流側中間積載部（中間積載手段）
３００Ｄ    屈曲部
３０１      スライドガイド（支持部材）
３０１ｃ    底片（支持部）
３０２      スライドガイド（下流側中間積載部）
３０２ｃ    底片（支持部）
３０３，３０４      基準ピン
３１０      スライドラック
３１２      スライドラック
３１４      ばね
３２５      シート積載部（排出積載手段）
３３０      排出ローラ対（搬送手段）
３４０      シート保持部分（残存部）
５００      第２実施形態のシート後処理装置
５００Ｃ    下流側中間積載部（中間積載手段）
５０１      右スライドガイド
５０２      左スライドガイド
５６０      屈曲部
６００      第３実施形態のシート後処理装置
６００Ｃ    下流側中間積載部（中間積載部）
６０１      右スライドガイド
６０１ｃ    底片（支持部）
６０２      左スライドガイド
６０２ｃ    底片（支持部）
６４０      シート保持部分（残存部）
６６０      屈曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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