(57)【要約】【課題】本発明は、冷却効率が良く、低温での野菜の貯蔵が可能で、且つ、野菜室の温度制御も簡単な冷蔵庫を提供するものである。【解決手段】本発明は、野菜室（４）と冷蔵室（３）を備える冷蔵庫において、冷却器（３０）からの冷気を前記冷蔵室（３）から前記野菜室（４）に循環させるための送風機（３２）と、前記冷蔵室（３）を介さずに前記冷却器（３０）からの冷気を前記野菜室（４）に供給するための冷気通路（４３Ｂ）と、この冷気通路（４３Ｂ）での通過冷気量を可変することにより、前記野菜室（４）の温度を前記冷蔵室（３）の温度より高くしたり低くしたりする野菜室温度設定手段（６０）とを備えることを特徴とする。【選択図】　図１
2004125178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜室（４）と冷蔵室（３）を備える冷蔵庫において、
冷却器（３０）からの冷気を前記冷蔵室（３）から前記野菜室（４）に循環させるための送風機（３２）と、
前記冷蔵室（３）を介さずに前記冷却器（３０）からの冷気を前記野菜室（４）に供給するための冷気通路（４３Ｂ）と、
この冷気通路（４３Ｂ）での通過冷気量を可変することにより、前記野菜室（４）の温度を前記冷蔵室（３）の温度より高くしたり低くしたりする野菜室温度設定手段（６０）とを備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷気通路（４３Ｂ）は、前記野菜室温度設定手段（６０）の前段に前記冷蔵室（３）に冷気を吹出す冷気吹き出し口（３９）を備えることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも野菜室と冷蔵室とを備える冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常の冷蔵庫においては、冷蔵室が約３〜４℃、野菜室が約４〜６℃（平均５℃）、冷凍室が約−１８℃〜−２０℃に保たれるように循環冷気量を調節している。
【０００３】
一般に、野菜室は、冷蔵室より高い温度に設定されていた。
【０００４】
しかし、野菜室のこの温度（約４〜６℃）が、全ての野菜及び果実において最適の貯蔵温度ではない。
【０００５】
このため、最近では、野菜室を低温化して、貯蔵野菜等の鮮度維持期間を長くすることも提案されている。
【０００６】
近頃、低温野菜室を備えた冷蔵庫が、提案されている。この場合、野菜室の温度を従来の平均５℃よりも更に低い平均３℃程度にすることによって、貯蔵される野菜等の貯蔵期間を長くしようとしている。
【０００７】
しかし、野菜室を冷却する冷気の流れは、通常の冷蔵庫においては独立ではなく、冷蔵室に従属している。
【０００８】
野菜室への冷気が独立していれば、野菜室の設定温度を３℃に設定するだけで、野菜室の低温化が実現できる。
【０００９】
しかし、実際の冷蔵庫においては、冷却効率を高めるために冷気を、まず冷蔵室に吹出し、この吹出した冷気を、次に野菜室に循環させている。このため、野菜室の温度は、冷蔵室の温度より若干高めの温度になってしまう。
【００１０】
実際の冷蔵庫において、野菜室を低温（約３℃）にするためには、冷蔵室を約１〜２℃に設計している。つまり、野菜室を低温化するために、冷蔵室の温度が制約されてしまう。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、冷蔵室及び野菜室の冷却効率が良く、野菜室での低温での野菜の貯蔵が可能で、且つ、野菜室の温度制御も簡単で、且つ、そのために冷蔵室の温度が制約されることのない冷蔵庫を提供するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、野菜室４と冷蔵室３を備える冷蔵庫において、冷却器３０からの冷気を前記冷蔵室３から前記野菜室４に循環させるための送風機３２と、前記冷蔵室３を介さずに前記冷却器３０からの冷気を前記野菜室４に供給するための冷気通路４３Ｂと、この冷気通路４３Ｂでの通過冷気量を可変することにより、前記野菜室４の温度を前記冷蔵室３の温度より高くしたり低くしたりする野菜室温度設定手段６０（温度切換え装置）とを備えることを特徴とする。
また、本発明は、前記冷気通路４３Ｂは、前記野菜室温度設定手段６０（温度切換え装置）の前段に冷蔵室３に冷気を吹出す冷気吹き出し口３９を備えることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について説明する。
各図は本発明の実施形態を示しており、図１は本実施形態の冷蔵庫の縦断側面図、図２は本実施形態の温度切換え装置部分の縦断側面図、図３は本実施形態の切換え装置の分解斜視図、図４は本実施形態の冷蔵庫の本体の正面図、図５は本実施形態の冷蔵庫の正面図、図６は本実施形態の冷蔵庫のダクト構成部分の分解斜視図である。
【００１４】
本発明の冷却貯蔵庫を図に基づき説明する。
１は本発明の冷却貯蔵庫の一つである冷蔵庫であり、全面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。
冷蔵庫本体２は、外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。
冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、野菜室４、上冷凍室５と製氷室７、下冷凍室６が区画されて設けられ、冷蔵室３内の底部にはその上方の冷蔵室３と区画板（区画壁）８にて区画された特定低温室９が設けられている。上冷凍室５は冷気量調節装置を手動操作して冷蔵室とすることもできるので、切換え室と称することもできる。
【００１５】
冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動して開閉される回動式の冷蔵室扉１０にて閉塞される。
野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレール又はローラ装置２１によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。
上冷凍室５と下冷凍室６はそれぞれ野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して、それぞれ前後方向へ引き出し可能に支持した容器１６、１７と共に前方へ引き出される引き出し式扉１２、１３にて閉塞されている。
【００１６】
製氷室７内には、上部に自動製氷機１８を設けその下部に貯氷容器１９を配置している。
貯氷容器１９は、野菜室４と同様に、製氷室７内の左右壁に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持されており、製氷室７の前面開口を開閉する引き出し式扉と共に前方へ引き出される仕組みである。
２０は自動製氷機１８へ供給する製氷用水を貯める給水容器であり、冷蔵室３内において特定低温室９の横に形成した小室に配置されており、冷蔵室３の前面扉１０を開いて前方へ取り出し自在である。製氷用水は給水容器２０からポンプによって吸い上げられて給水パイプを介して自動製氷機１８の製氷皿２２へ供給される。
【００１７】
２４は冷凍システムの冷媒の圧縮機、２５は冷凍システムの冷媒の凝縮器である。２６は凝縮器２５の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２５上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２４、凝縮器２５、蒸発皿２６は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２８に設置されている。
２９、３０は冷凍システムの冷媒の蒸発器（冷却器）である。３１は第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気を上冷凍室５、下冷凍室６及び製氷室７へ循環する第１送風機、３２は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を冷蔵室３、野菜室４及び特定低温室９へ循環する第２送風機である。
３３は第１蒸発器（冷却器）２９の除霜用ガラス管ヒータ、３４は、第２蒸発器（冷却器）３０の除霜用ガラス管ヒータである。第１蒸発器（冷却器）２９及び第２蒸発器（冷却器）３０の除霜水は排水管を通って蒸発皿２６へ導かれてそこで蒸発する。
【００１８】
３５は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却された冷気が第２送風機３２から導かれる冷気ダクトであり、冷蔵室３の上壁に幅広く配置されその前端は冷蔵室３の前面開口部の上面に形成した冷気吹き出し口３６へ連通している。この冷気吹き出し口３６から吹き出す冷気は、冷蔵室３の前面開口部を矢印のように上から下へ流れる冷気カーテン３７を形成する。
第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気と第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、夫々第１送風機３１及び第２送風機３２によって矢印のように循環して各室を所定温度に冷却する。
【００１９】
このような構成において、各室の温度は、冷蔵室３が約３〜４℃、野菜室４が約４〜６℃に保たれ、上冷凍室５と下冷凍室６と更に製氷室７が約−１８℃〜−２０℃である。
また、冷蔵室扉１０の内側に設けた貯蔵棚３８上は５〜８℃である。特定低温室９は、０℃よりも高い約１℃のチルド室であったり、０℃よりも低く食品の凍結温度よりも高い約０〜−１℃の氷温室であったり、また、食品の表面に薄い氷の層が形成される程度の約−４℃の部分凍結室であったりする。このように特定低温室９は、食品を特定の温度領域内で冷却保存するためのものであり、他の室に比して厳しい温度制御が要求される。
【００２０】
第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を第２送風機３２によって冷蔵室３と野菜室４とに循環させる冷気循環経路の形成に関し、冷蔵室３の背面部には図６に示すダクト構成を設けている。
これにおいて、４０は冷蔵室３の背面板、４１は冷気通路部材である第１ダクト部材、４２は冷気通路部材である第２ダクト部材である。
第２ダクト部材４２は発泡スチロールにて成形されていて、背面板４０の裏側に形成した左右一対のリブ間に嵌り合って保持されている。背面板４０、第１ダクト部材４１及び第２ダクト部材４２は組み合わされて冷気通路４３Ａ、４３Ｂを形成する冷気通路部材を構成する。
このため、背面板４０と第１ダクト部材４１との組み合わせによって、第１ダクト部材４１と第２ダクト部材４２との間に冷蔵室３の背面板４０の裏側に左右に配置された冷気通路４３Ａ、４３Ｂが形成される。
４４は冷蔵室３の天井板４５の上面に配置されて天井板４５と共に冷気ダクト３５を形成する冷気通路部材としてのダクト部材である。
【００２１】
第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、第２送風機３２によって冷蔵室３と野菜室４とに循環される。その経路は、第２送風機３２を通過した冷気は、一部が前方の供給口４６から冷気ダクト３５を通って冷気吹き出し口３６から吹き出す。
また第２送風機３２を通過した冷気の他の部分は、冷蔵室３の背面板４０の裏側の左右の冷気通路４３Ａ、４３Ｂを通って、冷蔵室３の背面板４０に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ吹き出し、冷気通路４３Ａ、４３Ｂを更に下方へ流れつつ一部分の冷気が冷気吹き出し口３９Ａから特定低温室９へ吹き出す。
【００２２】
左右の冷気通路４３Ａ、４３Ｂを更に下方へ流れた冷気は、冷気出口５０から冷蔵室３と野菜室４との間に形成した冷気通路５１へ供給される。冷気通路５１は、冷蔵室３と野菜室４との間の仕切り板５２と野菜室４の天井板５３との間に形成される。仕切り板５２は冷蔵室３の底壁を構成しており、野菜室４の天井板５３は、野菜容器１５の上面開口を略塞ぐ位置に配置されており、野菜室４の前方へ取り外し可能に野菜室４の左右壁に支持している。
【００２３】
冷気通路５１へ供給された冷気は、冷気通路５１を前方へ流れて前端の出口５４から野菜室４へ流下し、野菜容器１５と扉１１との間に形成された空間から野菜容器１５の周囲に形成された空間を通って、野菜室４の背面に形成した冷気吸い込み口５５から吸い込まれる。冷蔵室３の冷気は、仕切り板５２の形成した吸い込み口５６から冷気通路５１へ流入する。
【００２４】
冷蔵室３の裏側の左右冷気通路４３Ａ、４３Ｂの間には、背面板４０と本体２との間に冷気帰還通路５７が形成されている。冷蔵室３と特定低温室９を冷却した冷気は、背面板４０の下部に形成した冷気吸い込み口又は、仕切り板５２の後部に形成した冷気吸い込み口から冷気帰還通路５７へ流れて、第２蒸発器（冷却器）３０の下側へ流入し、再び第２蒸発器（冷却器）３０によって冷却される。
【００２５】
野菜室４の冷気は、冷気吸い込み口５５から吸い込まれて冷気帰還通路５７へ流れ、第２蒸発器（冷却器）３０の下側へ流入して、再び第２蒸発器（冷却器）３０によって冷却される循環をする。
【００２６】
本発明では、野菜室４の温度を従来の温度状態のような平均５℃程度の比較的高い温度状態と、更に低い平均３℃程度の比較的低い温度状態とに切換えできる構成である。このため、野菜室４へは冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とを備える。
冷気通路４３Ａ、４３Ｂの一方の冷気通路４３Ａが冷気定量供給通路を構成し、冷気通路４３Ｂが冷気可変量供給通路を構成する。
【００２７】
冷気可変量供給通路４３Ｂには通路開閉又は供給冷気量増減を行う温度切換え装置６０を設け、この切換え装置６０による通路閉止又は供給冷気量減少状態において、野菜室４は高い貯蔵温度状態となり、切換え装置６０による通路開放又は供給冷気量増加状態において、野菜室４は低い貯蔵温度状態となる。つまり、この切換え装置６０は、野菜室の温度を設定する野菜室温度設定手段を構成している。
【００２８】
切換え装置６０は、冷蔵室３の奥の庫内面、即ち、冷蔵室３の背面板４０に形成した開口６１から冷蔵室３内へ突出するように設けた手動切換えレバー６２と、この手動切換えレバー６２によって、冷気可変量供給通路４３Ｂの開閉又は冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量の増減を行う制御板６３を備えている。
手動切換えレバー６２の動作は作動板６５を介して制御板６３に伝達される。その構造は、手動切換えレバー６２の後方へ延びた作動棒６４が作動板６５の斜め溝６６に緩く嵌り合っており、作動板６５の下端と制御板６３とは軸部７０で回動可能に結合されている。これによって、手動切換えレバー６２を左右に動かすことによって作動板６５が上下動し、それによって制御板６３が軸６７を中心にして上下に回動する。この制御板６３の回動によって、冷気可変量供給通路４３Ｂが開閉され、又は冷気可変量供給通路４３Ｂの横断面積を可変してそこを通る供給冷気量の増減を行う。
【００２９】
制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを開閉する方式では、手動切換えレバー６２の操作によって、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを閉じると、野菜室４への冷気供給は、冷気可変量供給通路４３Ｂからの漏れ冷気を無視すれば冷気定量供給通路４３Ａのみからの供給となり、野菜室４の温度は従来の温度状態のような平均５℃程度の通常の貯蔵温度状態となる。
一方、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを開いた状態では、野菜室４への冷気供給は、冷気定量供給通路４３Ａからの供給冷気に加えて冷気可変量供給通路４３Ｂからの冷気供給が行われるため、野菜室４の温度は更に低い平均３℃程度の比較的低い温度状態となる。
【００３０】
制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量を増減する方式では、手動切換えレバー６２の操作によって、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量を減少すると、野菜室４への冷気供給は、冷気可変量供給通路４３Ｂからの冷気量が減少して、主として冷気定量供給通路４３Ａからの供給となり、野菜室４の温度は従来の温度状態のような平均５℃程度の通常の貯蔵温度状態となる。
一方、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量を増加すると、野菜室４への冷気供給は、冷気定量供給通路４３Ａからの供給冷気に加えて冷気可変量供給通路４３Ｂからの増加した冷気供給が行われ、野菜室４の温度は更に低い平均３℃程度の比較的低い温度状態となる。
【００３１】
野菜室４の温度は、上記のような二通りの切換えに加えて複数段階に切換えできる構成とすることも出来るが、実際の使用においては、野菜室４の温度はあまり多くの温度帯の切換えする必要もないため、一般的には上記のような二通りの切換えで実用上差し支えない。切換え装置６０の構造は、上記の構造に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲でもって、種々の構造でもって上記同様の作用を達成できるものであればよい。
【００３２】
手動切換えレバー６２が臨む開口６１は、冷蔵室３奥の左右何れかの側の下部に設けることによって、冷蔵室３に貯蔵する物品の邪魔にならない。実施形態では、背面板４０の右側において区画板（区画壁）８の上面に近接した部分に設けている。また、開口６１の周囲には、冷蔵室３側へ突出したフランジ６９を形成し、手動切換えレバー６２は、このフランジ６９よりも張り出さないように若干奥まった位置まで冷蔵室３側へ向けて突出配置することによって、冷蔵室３に貯蔵される物品の当接による作動を防止できる。
【００３３】
このように、冷蔵室３に貯蔵する物品の邪魔にならず、しかも冷蔵室３内からの操作が容易である。そして、野菜容器１５を野菜室扉１１と共に引き出し式とした場合には、手動切換えレバー６２を野菜室４内に設けることが困難となるが、その問題も解決する。また、手動切換えレバー６２を野菜室４内に設けた場合に生じる野菜室４の有効貯蔵容積の減少がなく、大きな容積の野菜容器１５を設けることができる。
【００３４】
この冷蔵庫では、周知の冷蔵室の温度設定ツマミ（図示省略）を操作して、冷蔵室３の温度を例えば、約３〜４℃に設定した場合においては、切換え装置６０の手動切換えレバー６２を操作することにより、野菜室４を平均５度（約４〜６℃）、平均３度（約２〜４℃）度、又は、これらの間の温度に保つことが出来る。
なお、これは、冷蔵室３の温度を約３〜４℃に設定した場合であるので、例えば、冷蔵室の温度設定ツマミ（図示省略）を操作して、冷蔵室３の温度を、約４〜５℃に設定した場合においては、切換え装置６０の手動切換えレバー６２を操作することにより、野菜室４を平均６度（約５〜７℃）、平均４度（約３〜５℃）度、又は、これらの間の温度に保つことが出来る。
【００３５】
また、本発明は、上記実施形態の冷蔵庫に限定されず、種々の形態の冷蔵庫に適用でき、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種種の変更が考えられ、それに係る種種の実施形態を包含するものである。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、低温の野菜室を実現しながら、冷却効率の良い冷気の冷蔵室から野菜室への循環を行っているので、冷却効率をあまり損なうことなく、低温野菜室を実現できる。また、野菜室温度設定手段（温度切換え装置）により、従来通り野菜室を冷蔵室より高い温度の貯蔵室（高温野菜室）にも設定できる。
また、本発明によれば、野菜室温度設定手段（温度切換え装置）により冷気通路４３Ｂを閉じた場合でも、この冷気通路４３Ｂ内の冷気はこの冷気通路４３Ｂ内に留まることなく吹き出し口３９より冷蔵室に吹出されるので、この野菜室温度設定手段（温度切換え装置）を操作することにより、庫内を循環する冷気の量が減少することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫の縦断側面図である。
【図２】本実施形態の切換え装置部分の縦断側面図である。
【図３】本実施形態の切換え装置の分解斜視図である。
【図４】本実施形態の冷蔵庫の本体の正面図である。
【図５】本実施形態の冷蔵庫の正面図である。
【図６】本実施形態の冷蔵庫のダクト構成部分の分解斜視図である。
【符号の説明】
１・・・冷蔵庫、
２・・・冷蔵庫本体、
３・・・冷蔵室、
４・・・野菜室、
３０・・冷却器、
３２・・送風機、
４３Ａ・・冷気定量供給通路
４３Ｂ・・冷気可変量供給通路（冷気通路）、
５０・・冷気出口、
５１・・冷気通路、
５５・・冷気吸い込み口、
５６・・冷気吸い込み口、
５７・・冷気帰還通路
６０・・温度切換え装置（野菜室温度設定手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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