(57)【要約】【課題】熱現像装置の加熱部や付勢部材に設けられる弾性体に要求される特性の改善を図ることにより、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置とする。【解決手段】熱現像装置１の加熱部８０に設ける弾性体８１を、シリコンゴムで構成されるゴム層８１ａと、そのゴム層８１ａをフッ素樹脂で構成されるフッ素コート層８１ｂでコーティングした２層構造とした。フッ素コート層８１ｂは耐久性を有し、ゴム層８１ａを保護するので、弾性体層８１は劣化せず、初期の物性を維持することができる。また、フッ素コート層８１ｂ平滑性を有するので、その表面に汚れが付着しにくくなる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する加熱部を有する熱現像装置において、
前記加熱部は、該加熱部の表面に、前記熱現像感光材料を密着させる弾性体を備え、
前記弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する加熱部と、前記熱現像感光材料を前記加熱部へ付勢する付勢部材と、を備える熱現像装置において、
前記加熱部と前記付勢部材の少なくとも何れか一方の表面に、前記熱現像感光材料を密着させる弾性体を備え、
前記弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されることを特徴とする熱現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の熱現像装置において、
前記弾性体の表層は、所定の耐化学反応性を有することを特徴とする熱現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の熱現像装置において、
前記弾性体の表層は、フッ素を含む化合物で構成されていることを特徴とする熱現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の熱現像装置において、
前記弾性体の表層の厚さを、前記弾性体の全体の厚さに対し、２分の１以下とすることを特徴とする熱現像装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の熱現像装置において、
前記弾性体は前記加熱部に備えられ、
前記加熱部に備えられた前記弾性体の表層に接触して、前記加熱部の表面温度を検出する温度検出手段を備えることを特徴とする熱現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の熱現像装置において、
前記加熱部に備えられた前記弾性体の表面の清掃を行う清掃手段を備えることを特徴とする熱現像装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の熱現像装置において用いられる熱現像感光材料であって、
前記弾性体と接する接触面に、所定の摩擦抵抗を付与するための粒子が含有されていることを特徴とする熱現像感光材料。
【請求項９】
請求項８に記載の熱現像感光材料において、
前記熱現像感光材料が含有する粒子の粒径は、０．５〜１０μｍであることを特徴とする熱現像感光材料。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の熱現像感光材料において、
前記熱現像感光材料は、前記弾性体の表層を構成する物質と同じ物質を含有していることを特徴とする熱現像感光材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像装置及びその熱現像装置に用いられる熱現像感光材料に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱現像装置は、例えば、加熱ドラム等の温度制御された加熱部と、その加熱部と対向して配置されたローラ等の付勢部材とを有する熱現像部と、加熱部により加熱された熱現像感光材料を搬送する搬送部を備え、露光処理された熱現像感光材料を加熱部の表面に付勢部材で付勢しながら、密着させることにより熱現像感光材料を加熱して熱現像処理する装置である。
このような熱現像装置において、熱現像感光材料に均一な加熱を行うため、熱現像感光材料が加熱部や付勢部材に対し、より密着するように、加熱部や付勢部材の表面には密着性が高く、かつ耐熱性を有するシリコンゴムなどの弾性体が設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、熱現像感光材料が加熱される際に発する有機酸等のガス成分によって、弾性体を構成するシリコンゴムなどは劣化が促進される。弾性体が劣化し変質すると、熱現像感光材料に適正な加熱を行えず、所望の現像濃度が得られないという問題があった。また、弾性体の劣化により弾性体の表面にひび割れなどの欠陥部分が生じ、その欠陥部分が加熱斑の原因となって、現像濃度斑として熱現像感光材料に現れるという問題があった。
また、密着性の高いシリコンゴムなどの弾性体に熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮付着すると、その凝縮付着したガス成分汚れは清掃しても取れにくいという問題があり、さらに、その汚れ部分が加熱斑の原因となり、現像濃度斑として熱現像感光材料に現れるという問題があった。
このように、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置にするために必要となる弾性体の特性は複数あるものの、従来用いられている弾性体では、一つの特性を満たすと、他の特性が満たされないという問題があった。
【０００４】
本発明の課題は、弾性体に要求される特性の改善を図ることにより、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置およびこの熱現像装置に好適な熱現像感光材料を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する加熱部を有する熱現像装置において、
前記加熱部は、該加熱部の表面に、前記熱現像感光材料を密着させる弾性体を備え、
前記弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されることを特徴とする。
【０００６】
ここで、所定の目的に応じた特性とは、特に、熱現像装置において安定した熱現像を行うようにするために必要な特性、或いは熱現像不良を起こりにくくする特性であり、例えば、弾性体を劣化、変質しにくくする安定性、弾性体表面に汚れが付着しにくくする平滑性、弾性体の強度を向上させる耐久性、弾性体の弾力を調整する弾力性等である。
請求項１記載の発明によれば、熱現像装置の加熱部の表面に備えられた弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されているので、弾性体の表層の特性と、弾性体の内側の層の特性とを複合した複数の特性を有することができる。
よって、熱現像装置において、安定した熱現像を行うために弾性体に要求される複数の特性を有する弾性体を形成することができ、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置とすることができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、
潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する加熱部と、前記熱現像感光材料を前記加熱部へ付勢する付勢部材と、を備える熱現像装置において、
前記加熱部と前記付勢部材の少なくとも何れか一方の表面に、前記熱現像感光材料を密着させる弾性体を備え、
前記弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されることを特徴とする。
【０００８】
ここで、所定の目的に応じた特性とは、特に、熱現像装置において安定した熱現像を行うようにするために必要な特性、或いは熱現像不良を起こりにくくする特性であり、例えば、弾性体を劣化、変質しにくくする安定性、弾性体表面に汚れが付着しにくくする平滑性、弾性体の強度を向上させる耐久性、弾性体の弾力を調整する弾力性等である。
請求項２記載の発明によれば、熱現像装置の加熱部と付勢部材の少なくとも何れか一方の表面に備えられた弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されているので、弾性体の表層の特性と、弾性体の内側の層の特性とを複合した複数の特性を有することができる。
よって、熱現像装置において、安定した熱現像を行うために弾性体に要求される複数の特性を有する弾性体を形成することができ、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置とすることができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の熱現像装置において、
前記弾性体の表層は、所定の耐化学反応性を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体の表層は、所定の耐化学反応性を有するので、弾性体が薬品、熱等による化学反応により変化、変質することから防がれる。よって、物性が安定した弾性体とすることができ、熱現像装置において熱現像不良を起こりにくくすることができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の熱現像装置において、
前記弾性体の表層は、フッ素を含む化合物で構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体の表層は、フッ素を含む化合物で構成されているので、弾性体は、耐化学反応性を有する特性を得るとともに、表面を高強度、且つ高平滑性にすることができる。
よって、弾性体は、変質、劣化することから防がれるとともに、その平滑性により、埃やゴミの汚れ、特に、熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮された汚れが付着しにくくなるので、熱現像装置において熱現像不良を起こりにくくすることができる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４に記載の熱現像装置において、
前記弾性体の表層の厚さを、前記弾性体の全体の厚さに対し、２分の１以下とすることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体の表層を構成するフッ素を含む化合物は熱伝導度が悪いので、その表層の厚さは、弾性体の全体の厚さに対し２分の１以下とすることにより、熱現像を行うための熱の供給を安定して確保することができる。よって、熱現像装置において安定した熱現像を行うことができる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５に記載の熱現像装置において、
前記弾性体は前記加熱部に備えられ、
前記加熱部に備えられた前記弾性体の表層に接触して、前記加熱部の表面温度を検出する温度検出手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、請求項４又は５に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体は、弾性体の表層を構成するフッ素を含む化合物により、高い強度が付与されるとともに、高平滑性を有するので、温度検出手段を、直接弾性体の表層に接触させた場合でも、弾性体の表層が傷付くことや、温度検出手段が摩擦の負荷による誤作動や、破損することがほとんどない。
従って、温度検出手段を直接弾性体に接触させて、加熱部の表面温度を検出することができるので、より正確な加熱部の温度を検出することができることとなり、熱現像装置において、より安定した熱現像を行うことができる。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の熱現像装置において、
前記加熱部に備えられた前記弾性体の表面の清掃を行う清掃手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、加熱部に備えられた弾性体の表面の清掃を行う清掃手段が設けられているので、清掃手段が弾性体の表面の清掃を行い、弾性体の表面に付着した埃やゴミの汚れ、特に、熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮された汚れを取り除くことができる。従って、加熱部の弾性体の表面に付着した埃やゴミ等の汚れによる加熱部表面温度への影響や、また、加熱部表面への熱現像感光材料の密着不良を排除することができるので、熱現像不良を起こしにくく、好適な熱現像を行うことができる。
また、弾性体の表面に付着した汚れ等は、その清掃手段によって容易に取り除くことができるので、熱現像装置のメンテナンスの手間を省くことができ、熱現像装置のメンテナンス、維持にかかるコストの低減を図ることができる。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の熱現像装置において用いられる熱現像感光材料であって、
前記弾性体と接する接触面に、所定の摩擦抵抗を付与するための粒子が含有されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項８記載の発明によれば、熱現像装置において用いられる熱現像感光材料が弾性体と接する接触面に、所定の摩擦抵抗を付与する粒子が含有されているので、熱現像感光材料は弾性体と所定の摩擦抵抗に調整された接触を行え、安定した熱現像が行われる。
【００２１】
請求項９記載の発明は、請求項８に記載の熱現像感光材料において、
前記熱現像感光材料が含有する粒子の粒径は、０．５〜１０μｍであることを特徴とする。
【００２２】
請求項９記載の発明によれば、請求項８に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、熱現像感光材料が含有する粒子の粒径は、０．５〜１０μｍであるので、熱現像感光材料と弾性体との間の摩擦抵抗を好適にすることができ、熱現像感光材料は、安定した熱現像が行われる。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項８又は９に記載の熱現像感光材料において、
前記熱現像感光材料は、前記弾性体の表層を構成する物質と同じ物質を含有していることを特徴とする。
【００２４】
請求項１０記載の発明によれば、請求項８又は９に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、熱現像感光材料は、弾性体の表層を構成する物質と同じ物質を含有しているので、熱現像感光材料と弾性体との間での静電気の帯電を防ぐことができる。よって、熱現像感光材料が弾性体に不要に引き寄せられることがなく、安定した熱現像が行われる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本発明にかかる熱現像装置を模式的に示した正面断面図である。
図１に示されるように、熱現像装置１は、その上部に熱現像部６０、冷却搬送部７０等より構成されている熱現像処理部５０が設けられている。
また、その熱現像処理部５０の下方の装置内部には、露光部４０が備えられている。
このような熱現像装置１において、収容トレイＳＴに収容されているシート状の熱現像感光材料である熱現像感光シートＳは、シート取り出しユニット２により取り出され、給送ローラ対３に搬送される。更に、搬送ローラ対４に送られた熱現像感光シートＳは、搬送ローラ対４により搬送経路Ｒに沿い、矢印ｒの向きに搬送され、各種処理が施される。
【００２６】
露光部４０は、露光位置４１において、レーザ光Ｌを熱現像感光シートＳに照射し、露光し、熱現像感光シートＳに潜像を形成する。
【００２７】
熱現像部６０は、潜像が形成された熱現像感光シートＳを所定の熱現像温度で加熱し、熱現像を行うためのものであり、例えば、加熱部８０、シート付勢部９０等より構成されている。
加熱部８０は、例えば、内部が中空なアルミニウム製の加熱ドラムＤと、加熱ドラムＤの表面に設けられた、熱現像感光シートＳが加熱部８０に密着するための弾性体８１等により構成されている。また、加熱ドラムＤの内部には、ハロゲンランプヒータや、ラバーヒータ等の加熱源（図示省略）を備えている。
また、加熱部８０には、加熱部８０の温度制御をするため、加熱部８０の温度を検出する温度検出手段としての温度センサ２０が、直接弾性体８１に接触した状態で備えられている。
また、加熱部８０には、加熱部８０の表面の清掃を行う清掃手段としての清掃部３０が備えられている。
シート付勢部９０は、例えば、付勢部材としてのシート付勢ローラであり、加熱部８０の表面に熱現像感光シートＳをシート付勢部９０が付勢することにより、熱現像感光シートＳを加熱し、熱現像処理を行う。
【００２８】
冷却搬送部７０は、熱現像部６０において、熱現像された熱現像感光シートＳを冷却させつつ搬送し、排出トレイＨＴへ排出する。
【００２９】
次に、加熱部８０の表面に設けられている弾性体８１について説明する。図２は、図１のＩＩ部分の拡大断面図である。
図２に示されるように、弾性体８１は、加熱部８０の加熱ドラムＤの表面に、例えば、シリコンゴムを被覆し形成されたゴム層８１ａと、ゴム層８１ａの表面にフッ素樹脂を塗布などによりコーティングした表層としてのフッ素コート層８１ｂとにより構成されている。
フッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体（ＰＦＡ）、エチレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体（ＥＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとヘキサフルオロプロピレンとの共重合体（ＦＥＰ）などの化合物が用いられる。
【００３０】
前述のような構成の熱現像部６０に、熱現像を行う熱現像感光シートＳが搬送されてくると、熱現像感光シートＳは、シート付勢部９０により加熱部８０へ付勢されるとともに、加熱部８０とシート付勢部９０の回転に伴い、加熱部８０とシート付勢部９０との間を搬送される。加熱部８０の表面には、弾性体８１が設けられているので、熱現像感光シートＳは加熱部８０に対し、浮き斑なく密着し、全面均一に加熱される。
【００３１】
この熱現像感光シートＳは、熱現像のため加熱される際に、例えば、有機酸などの薬品成分を含むガスを発生するが、弾性体８１の表層に設けられたフッ素コート層８１ｂを構成するフッ素樹脂は、耐化学反応性を有する材質であるので、有機酸などのガス成分とは反応せず、劣化しない。また、フッ素樹脂は、それらガス成分が透過しないよう遮断する。つまり、ゴム層８１ａは、フッ素コート層８１ｂにコーティングされていることにより、有機酸などのガス成分とは接触することはないので、そのガス成分により、劣化、変質することがない。
よって、弾性体８１は、経時的にその形状や物性の変化をほとんど起こさないので、弾性体８１は、初期の弾性力、熱伝導度を維持することができる。
【００３２】
また、フッ素樹脂により構成されるフッ素コート層８１ｂは、加熱部８０の表面の強度を上げるとともに、加熱部８０の表面の平滑性を向上させ、摩擦抵抗を減らす。よって、図１に示されるように、温度センサ２０を、直接弾性体８１に接触させた場合でも、弾性体８１の表面（フッ素コート層８１ｂ）が削れるなど傷付くことはほとんどなく、また、温度センサ２０が摩擦の負荷による誤作動や、劣化、破損することがほとんどない。従って、温度センサ２０を直接弾性体８１に接触させて加熱部８０の表面温度を検出することができるので、より正確な温度を検出することができることとなって、温度制御性が向上する。
【００３３】
また、図１、図２に示されるように、弾性体８１におけるフッ素コート層８１ｂの表面の清掃を行う清掃部３０が、加熱部８０（弾性体８１）に、当接するように備えられている。
清掃部３０は、表面に粘着性シート３１を備え、加熱部８０（弾性体８１）表面に当接する粘着ローラ３０ａと、粘着ローラ３０ａに当接し、粘着ローラ３０ａの表面（粘着性シート３１）に付着した汚れを更に清掃する清掃ローラ３０ｂ等により構成されている。加熱部８０（弾性体８１）の表面に付着した汚れ等は、まず、粘着ローラ３０ａに備えられた粘着性シート３１の粘着性により吸着され、取り除かれる。汚れ等を吸着した粘着ローラ３０ａの表面は、清掃ローラ３０ｂにより清掃されるので、粘着ローラ３０ａは、常に汚れ等が付着していない粘着性を有する面により清掃を行うことができる。また、粘着ローラ３０ａの表面が、清掃ローラ３０ｂにより清掃されるので、粘着ローラ３０ａの粘着性は十分な期間持続することとなり、それに伴い清掃効果が十分な期間持続することとなる。
ここで、加熱部８０に備えられているフッ素コート層８１ｂの表面は平滑性に優れ、熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮された汚れや埃等は付着しにくく、また、付着した汚れは清掃部３０により容易に除去されるので、加熱部８０における汚れの付着が原因による加熱斑を防止することができる。
また、このように、清掃部３０によって容易にそれら汚れ等を取り除くことができるので、熱現像装置１のメンテナンスの手間を省くことができ、熱現像装置１のメンテナンス、維持にかかるコストの低減を図ることができる。
【００３４】
また、フッ素コート層８１ｂの設け方は、前述のような、ゴム層８１ａの表面にフッ素樹脂を塗布などによりコーティングする方法に限らず、フッ素樹脂やフッ素ゴム製のチューブ部材を形成し、そのチューブ部材を加熱部８０に被覆する方法により設けてもよい。
ただし、フッ素樹脂やフッ素ゴムといった物質の熱伝導度は、シリコンゴムの熱伝導度に比べ劣るので、弾性体８１において、シリコンゴムにより構成されるゴム層８１ａと、フッ素樹脂やフッ素ゴムにより構成されるフッ素コート層８１ｂとのバランスを調整し、弾性体８１の熱伝導度を所望の値に調整する必要がある。
【００３５】
例えば、標準的な５００μｍのゴム層８１ａの表面に、フッ素樹脂を塗布し、コーティングした場合のフッ素コート層８１ｂの厚みは２０〜３０μｍである。このように、フッ素コート層８１ｂの厚みがゴム層８１ａの１０分の１以下の場合は、弾性体８１の熱伝導度に、フッ素コート層８１ｂの影響はほとんどなく、弾性体８１はゴム層８１ａにほぼ準じた熱伝導度を有する。
一方、標準的な５００μｍのゴム層８１ａの表面に、フッ素樹脂製のチューブ部材を被覆した場合、そのチューブ部材の厚みが５００μｍより厚くなると、弾性体８１の熱伝導度は急激に下がり、熱現像感光シートＳの熱現像を行うための熱の供給が困難となる。よって、フッ素コート層８１ｂの厚みは、弾性体８１の厚みの２分の１以下にすることが好ましい。
【００３６】
次に、本発明の熱現像装置１において使用される熱現像感光シートＳについて説明する。
熱現像装置１の加熱部８０の表面にはフッ素コート層８１ｂが設けられているので、フッ素コート層８１ｂの平滑性により、熱現像感光シートＳが加熱部８０とシート付勢部９０との間を搬送される際に滑り、熱現像感光シートＳの搬送性が悪化することもある。そこで、図３に示されるように、熱現像感光シートＳが加熱部８０とシート付勢部９０との間を搬送される際に、熱現像感光シートＳの加熱部８０と接する接触面側に、マット材Ｍを含有させ、その面に凸状部分を形成する。
【００３７】
本発明において用いられるマット材Ｍの材質は、無機物及び有機物のいずれでもよい。例えば、無機物としては、スイス特許第３３０，１５８号等に記載のシリカ、仏国特許第１，２９６，９９５号等に記載のガラス粉、英国特許第１，１７３，１８１号等に記載のアルカリ土類金属又はカドミウム、亜鉛等の炭酸塩等をマット材Ｍとして用いることができる。有機物としては、米国特許第２，３２２，０３７号等に記載の澱粉、ベルギー特許第６２５，４５１号や英国特許第９８１，１９８号等に記載された澱粉誘導体、特公昭４４−３６４３号等に記載のポリビニルアルコール、スイス特許第３３０，１５８号等に記載のポリスチレン或いはポリメタアクリレート、米国特許第３，０７９，２５７号等に記載のポリアクリロニトリル、米国特許第３，０２２，１６９号等に記載されたポリカーボネートのような有機マット材を用いることができる。
【００３８】
マット材Ｍの形状は、定形、不定形のどちらでもよいが、好ましくは定形で、球形が好ましく用いられる。マット材Ｍの大きさは、マット材Ｍの体積を球形に換算したときの直径で表される。本発明において、マット材Ｍの粒径とは、この球形換算した直径のことを示すものとする。
本発明に用いられるマット材Ｍは、平均粒径が０．５μｍ〜１０μｍであることが好ましく、更に好ましくは１．０μｍ〜８μｍである。また、粒子サイズ分布の変動係数としては、５０％以下であることが好ましく、更に好ましくは４０％以下であり、特に好ましくは３０％以下となるマット材Ｍである。
ここで、粒子サイズ分布の変動係数は、下記の式で表される値である。
（粒径の標準偏差）／（粒径の平均値）×１００
【００３９】
これらのマット材Ｍは、熱現像感光シートＳの任意の構成層中に含むことができるが、本発明の目的を達成するためには、好ましくは感光材層以外の構成層であり、更に好ましくは最も外側の層である。
【００４０】
本発明にかかるマット材Ｍの添加方法は、予め塗布液体中に分散させて熱現像感光シートＳの表面に塗布する方法であってもよいし、塗布液を塗布した後、乾燥が終了する以前にマット材Ｍを熱現像感光シートＳの表面に噴霧する方法を用いてもよい。又、複数の種類のマット材Ｍを添加する場合は、両方の方法を併用してもよい。
【００４１】
このように添加されたマット材Ｍにより、加熱部８０のフッ素コート層８１ｂと熱現像感光シートＳとの間の摩擦抵抗を大きくすることができる。このマット材Ｍの種類や含有率、粒度等を変化させ、摩擦抵抗を調整し、熱現像感光シートＳの搬送性を安定させることができる。
【００４２】
なお、熱現像感光シートＳに含有させるマット材Ｍの粒子の粒径が０．５μｍ以下であると、フッ素コート層８１ｂと熱現像感光シートＳとの間の摩擦抵抗は、マット材Ｍを含有しない場合とほとんど変化がなく、また、マット材Ｍの粒径が１０μｍ以上になると、熱現像感光シートＳと弾性体８１との密着性が悪化する。よって、マット材Ｍの粒径は０．５〜１０μｍであることが好ましい。
【００４３】
また、熱現像感光シートＳには、フッ素コート層８１ｂを構成する物質と同じ物質が含有されている。このように、熱現像感光シートＳに加熱部８０のフッ素コート層８１ｂと同物質部分を形成することにより、熱現像感光シートＳとフッ素コート層８１ｂとの間での、静電気の帯電を防ぐことができ、熱現像感光シートＳの搬送性を安定させることができる。
【００４４】
このように、本発明の熱現像装置１において、加熱部８０に設けられた弾性体８１は、その表層に、耐化学反応性を有するフッ素樹脂により構成されるフッ素コート層８１ｂが設けられているので、熱現像感光シートＳが熱現像のために加熱される際発生する、有機酸などのガス成分により、弾性体８１が変質、劣化することを防止することができる。よって、弾性体８１は、経時的にその形状や物性の変化がより起こり難いので、弾性体８１は、初期の弾性力、熱伝導度を維持することができ、そのような弾性体８１を備えた加熱部８０を有する熱現像装置１は、熱現像不良を起こしにくく、安定した熱現像を行うことができる。
【００４５】
また、フッ素コート層８１ｂは、加熱部８０の表面の強度を上げるとともに、加熱部８０の表面の平滑性を向上させ、摩擦抵抗を減らす。よって、温度センサ２０を、直接加熱部８０に接触させることができるので、直接加熱部８０の表面温度を検出することが可能となり、熱現像温度の温度制御性が向上する。従って、熱現像装置１において、より安定した熱現像を行うことができる。
また、フッ素コート層８１ｂは、平滑性を有しているので、加熱部８０（弾性体８１）に、熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮された汚れや埃等は付着しにくく、また、付着した汚れは清掃により除去しやすいので、加熱部８０における汚れの付着部分による加熱斑を防止することができ、熱現像不良を起こしにくい。
【００４６】
また、熱現像感光シートＳの弾性体８１と接する接触面側に微粒子のマット材Ｍを含有させることにより、加熱部８０に備えられた弾性体８１のフッ素コート層８１ｂと熱現像感光シートＳとの間の摩擦抵抗を調整し、熱現像感光シートＳの搬送性を安定させることができる。また、熱現像感光シートＳに加熱部８０のフッ素コート層８１ｂと同物質部分を形成することにより、熱現像感光シートＳとフッ素コート層８１ｂとの間での、静電気の帯電を防ぐことができ、熱現像感光シートＳの搬送性を安定させることができる。
従って、熱現像感光シートＳにおいて、安定した熱現像が行われる。
【００４７】
なお、以上の実施の形態においては、弾性体８１は加熱部８０側に設ける構成を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、シート付勢部９０側に設ける構成であってもよい。この際、マット材Ｍは、熱現像感光シートＳのシート付勢部９０と接する面側に含有させる。
また、以上の実施の形態においては、粘着ローラ３０ａと清掃ローラ３０ｂ等により構成される清掃部３０を例に清掃手段を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、清掃手段としての清掃部３０は、加熱部８０（弾性体８１）表面に付着した付着物を取り除くことができるものであればよい。例えば、図４に示されるように、巻き出しローラ３２に巻かれ、収められている清掃シート３３が、巻き取りローラ３４に巻き取られる過程において、清掃シート３３を加熱部８０（弾性体８１）表面に付勢する付勢ローラ３５等により構成される清掃部３０であってもよい。清掃シート３３は、例えば、耐熱性繊維（例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリイミド等）製の起毛布であり、付勢ローラ３５により加熱部８０（弾性体８１）表面に付勢されることにより、加熱部８０（弾性体８１）の表面に付着した汚れ等を拭き取り、取り除く清掃を行う。
【００４８】
また、加熱部８０は、円筒形のドラム形状に限らず、平板形状のプレートヒータであってもよい。
また、弾性体８１は、ゴム層８１ａ、フッ素コート層８１ｂの２層構造に限らず、耐久性、熱伝導性、弾性力等が考慮された、２層以上の複数層であってもよい。
また、所定の目的に応じた特性とは、弾性体を劣化、変質しにくくする安定性、弾性体表面に汚れが付着しにくくする平滑性、弾性体の強度を向上させる耐久性、弾性体の弾力を調整する弾力性に限らず、熱現像装置において安定した熱現像を行うようにするために必要な特性、或いは熱現像不良を起こりにくくする特性であればよく、弾性体の有する特性の数、組み合わせは任意である。
また、その他、具体的な細部構造等についても適宜に変更可能であることは勿論である。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、熱現像装置の加熱部の表面に備えられた弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されているので、弾性体の表層の特性と、弾性体の内側の層の特性とを複合した複数の特性を有することができる。
よって、熱現像装置において、安定した熱現像を行うために弾性体に要求される複数の特性を有する弾性体を形成することができ、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置とすることができる。
【００５０】
請求項２記載の発明によれば、熱現像装置の加熱部と付勢部材の少なくとも何れか一方の表面に備えられた弾性体は、所定の目的に応じた特性を有する表層を含む、複数の層で構成されているので、弾性体の表層の特性と、弾性体の内側の層の特性とを複合した複数の特性を有することができる。
よって、熱現像装置において、安定した熱現像を行うために弾性体に要求される複数の特性を有する弾性体を形成することができ、熱現像不良が起こりにくい熱現像装置とすることができる。
【００５１】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体の表層は、所定の耐化学反応性を有するので、弾性体が薬品、熱等による化学反応により変化、変質することから防がれる。よって、物性が安定した弾性体とすることができ、熱現像装置において熱現像不良を起こりにくくすることができる。
【００５２】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体の表層は、フッ素を含む化合物で構成されているので、弾性体は、耐化学反応性を有する特性を得るとともに、表面を高強度、且つ高平滑性にすることができる。
よって、弾性体は、変質、劣化することから防がれるとともに、その平滑性により、埃やゴミの汚れ、特に、熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮された汚れが付着しにくくなるので、熱現像装置において熱現像不良を起こりにくくすることができる。
【００５３】
請求項５記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体の表層を構成するフッ素を含む化合物は熱伝導度が悪いので、その表層の厚さは、弾性体の全体の厚さに対し２分の１以下とすることにより、熱現像を行うための熱の供給を安定して確保することができる。よって、熱現像装置において安定した熱現像を行うことができる。
【００５４】
請求項６記載の発明によれば、請求項４又は５に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、弾性体は、弾性体の表層を構成するフッ素を含む化合物により、高い強度が付与されるとともに、高平滑性を有するので、温度検出手段を、直接弾性体の表層に接触させた場合でも、弾性体の表層が傷付くことや、温度検出手段が摩擦の負荷による誤作動や、破損することがほとんどない。
従って、温度検出手段を直接弾性体に接触させて、加熱部の表面温度を検出することができるので、より正確な加熱部の温度を検出することができることとなり、熱現像装置において、より安定した熱現像を行うことができる。
【００５５】
請求項７記載の発明によれば、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、加熱部に備えられた弾性体の表面の清掃を行う清掃手段が設けられているので、清掃手段が弾性体の表面の清掃を行い、弾性体の表面に付着した埃やゴミの汚れ、特に、熱現像感光材料から発生するガス成分が凝縮された汚れを取り除くことができる。従って、加熱部の弾性体の表面に付着した埃やゴミ等の汚れによる加熱部表面温度への影響や、また、加熱部表面への熱現像感光材料の密着不良を排除することができるので、熱現像不良を起こしにくく、好適な熱現像を行うことができる。
また、弾性体の表面に付着した汚れ等は、その清掃手段によって容易に取り除くことができるので、熱現像装置のメンテナンスの手間を省くことができ、熱現像装置のメンテナンス、維持にかかるコストの低減を図ることができる。
【００５６】
請求項８記載の発明によれば、熱現像装置において用いられる熱現像感光材料が弾性体と接する接触面に、所定の摩擦抵抗を付与する粒子が含有されているので、熱現像感光材料は弾性体と所定の摩擦抵抗に調整された接触を行え、安定した熱現像が行われる。
【００５７】
請求項９記載の発明によれば、請求項８に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、熱現像感光材料が含有する粒子の粒径は、０．５〜１０μｍであるので、熱現像感光材料と弾性体との間の摩擦抵抗を好適にすることができ、熱現像感光材料は、安定した熱現像が行われる。
【００５８】
請求項１０記載の発明によれば、請求項８又は９に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、熱現像感光材料は、弾性体の表層を構成する物質と同じ物質を含有しているので、熱現像感光材料と弾性体との間での静電気の帯電を防ぐことができる。よって、熱現像感光材料が弾性体に不要に引き寄せられることがなく、安定した熱現像が行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる熱現像装置を模式的に示す正面断面図である。
【図２】図１のＩＩ部分の拡大断面図である。
【図３】熱現像部に熱現像感光シートが搬送される状態の説明図である。
【図４】本発明にかかる熱現像装置における清掃手段の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
１　　　熱現像装置
４　　　搬送ローラ対
２０　　温度センサ（温度検出手段）
３０　　清掃部（清掃手段）
３０ａ　粘着ローラ
３０ｂ　清掃ローラ
３１　　粘着性シート
３２　　巻き出しローラ
３３　　清掃シート
３４　　巻き取りローラ
３５　　付勢ローラ
４０　　露光部
５０　　熱現像処理部
６０　　熱現像部
７０　　冷却搬送部
８０　　加熱部
８１　　弾性体
８１ａ　ゴム層
８１ｂ　フッ素コート層（表層）
９０　　シート付勢部（付勢部材）
Ｄ　　　加熱ドラム
Ｍ　　　マット材（粒子）
Ｓ　　　熱現像感光シート（熱現像感光材料）
Ｌ　　　レーザ光
Ｒ　　　搬送経路
【図１】
2004053746.tif 000003
【図２】
2004053746.tif 000004
【図３】
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【図４】
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