(57)【要約】【課題】メッセンジャーサービスのユーザ間の会話をメールとして残せるようにする。【解決手段】ユーザＡのコンピュータ１２ａは、メッセンジャーサーバ１６にログインして、同じくログイン中のユーザＢのコンピュータ１２ｂとの間でメッセージをリアルタイムに交換して会話を行う。ユーザＡのコンピュータ１２ａでメール送信ボタンがクリックされると（Ｓ１０１）、今までユーザＢとの間で行っていた会話がメール本文として貼り込まれたメール送信画面が表示される（Ｓ１０２）。ここで、相手先のメールアドレスを入力し（Ｓ１０３）、送信ボタンをクリックすると（Ｓ１０４）、そのメールが第三者Ｃのメールサーバ１４ｃに送信され、これを第三者Ｃがダウンロードすることで、ユーザＡとユーザＢとの間でやり取りされた会話の内容を知ることができる。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッセンジャーサービスを利用するユーザコンピュータにおけるメール送信方法であって、
前記ユーザコンピュータによりメッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバにログインして、ログイン中の他のユーザコンピュータとメッセージの交換を行うメッセージ交換ステップと、
前記他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを作成して、このメールを指定されたメールアドレス宛に送信するメール作成送信ステップとを実行することを特徴とする方法。
【請求項２】
メッセンジャーサービスを利用するユーザコンピュータにおけるメール送信方法であって、
前記ユーザコンピュータによりメッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバにログインして、ログイン中の他のユーザコンピュータとメッセージの交換を行うメッセージ交換ステップと、
前記メッセンジャーサーバに対して、前記他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを指定されたメールアドレス宛に送信するように依頼するメール送信依頼ステップとを実行することを特徴とする方法。
【請求項３】
前記メッセージ交換ステップにおいて、前記メッセンジャーサーバを介して前記メッセージの交換を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法をユーザコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項５】
請求項４に記載のプログラムが記録されたことを特徴とする記録媒体。
【請求項６】
メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバと、このメッセンジャーサーバにログイン可能なユーザコンピュータとを備え、前記メッセンジャーサーバにログイン中のユーザコンピュータ間でメッセージの交換を可能にするシステムであって、
前記ユーザコンピュータは、前記他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを作成して、このメールを指定されたメールアドレス宛に送信するメール送信手段を備えたことを特徴とするメッセンジャーサービス提供システム。
【請求項７】
メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバと、このメッセンジャーサーバにログイン可能なユーザコンピュータとを備え、前記メッセンジャーサーバにログイン中のユーザコンピュータ間でメッセージの交換を可能にするシステムであって、
前記ユーザコンピュータは、前記メッセンジャーサーバに対して、他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを指定されたメールアドレス宛に送信するように依頼するためのメール送信依頼手段を備えているとともに、
前記メッセンジャーサーバは、前記ユーザコンピュータからのメール送信依頼により前記メールを作成して、このメールを前記メールアドレス宛に送信するメール作成送信手段を備えたことを特徴とするメッセンジャーサービス提供システム。
【請求項８】
メッセンジャーサーバを有し、このメッセンジャーサービスによりメッセンジャーサービスを提供するサーバシステムであって、
前記メッセンジャーサーバにログイン中のユーザコンピュータ間でメッセージの交換を可能にするメッセージ交換手段と、
前記ユーザコンピュータからの依頼により当該ユーザコンピュータと他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを作成して、このメールを指定されたメールアドレス宛に送信するメール作成送信手段とを備えたことを特徴とするサーバシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メッセンジャーサービスを利用するユーザコンピュータにおけるメール送信方法、この方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、このプログラムを記録した記録媒体、メッセンジャーサービスを提供するサーバシステム、メッセンジャーサービスを提供するシステム、およびメッセンジャーサービスを提供するサーバシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの急速な普及に伴って、オフィスの各個人や各家庭が所有するパソコン等のコンピュータの大半がインターネット接続機能を有するようになっている。そして、インターネット接続機能を有するコンピュータでは、電子メールの利用が可能になっている。
【０００３】
この電子メールは、各ユーザがそれぞれ固有のメールアドレスを持ち、そのメールアドレスを頼りにメールの送信が行われる。送信されたメールは、送信元のメールアドレスを管轄するメールサーバに一旦送られ、さらにそのメールサーバから送信先のメールアドレスを管轄するメールサーバに送られる。このメールは、メールの送信相手がメールサーバにアクセスして、そのメールをダウンロードすることで閲覧される。
【０００４】
しかし、この電子メールでは、送ったメールが送信先のコンピュータでダウンロードされない限り、送信先でメールが閲覧されることはない。つまり、送信先の積極的な意思がない限り、そのメールが相手に読まれることはないのである。このため、電子メールは、リアルタイムなコミュニケーションを図る上で必ずしも適当なものとは言えない。
【０００５】
そこで、最近、電子メールとは別に、メッセンジャーサービスと呼ばれるサービスが普及しつつある。このメッセンジャーサービスは、電子メールの弱点であったリアルタイム性を補ったサービスであり、当該メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバにログインしたユーザ間のメッセージのやり取りをリアルタイムに中継する。すなわち、あるユーザがメッセージを入力すると、そのメッセージが即時にそのユーザのコンピュータからメッセンジャーサーバに送られ、さらにそのメッセージがメッセンジャーサーバから、同時にログインされている相手先ユーザのコンピュータにそれぞれ直ちに送信され、各相手先のコンピュータにおいてメッセージが表示されるのである。これにより、ユーザ間においてリアルタイムにメッセージがやり取りされ、会話が行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなメッセンジャーサービスにあっては、ユーザ間で行われた会話の内容については、メッセンジャーサービス専用のアプリケーションプログラムを終了させると、自動的にバッファメモリから消去されてしまい、何も記録が残らないようになっている。
【０００７】
しかし、ここで行われる会話の中には、何か物事を決定してゆく会話や重要な会話が含まれており、このような場合、どのような経緯で会話が進んだのか後で確認するために保管したり、またその会話の内容を、会話に参加しなかった第三者に知らせたいときがある。このようなときに、その会話をメールとして所望の相手に送信できれば、議事録等として後で簡単便利に閲覧できるように残したり、またきわめて第三者に知らせたり、またキーワード検索などで利用したりすることができ、様々な面での活用が可能になり、非常に便利である。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、メッセンジャーサービスのユーザ間の会話をメールとして残せるようにすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために請求項１に記載の発明にあっては、メッセンジャーサービスを利用するユーザコンピュータにおけるメール送信方法であって、
前記ユーザコンピュータによりメッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバにログインして、ログイン中の他のユーザコンピュータとメッセージの交換を行うメッセージ交換ステップと、
前記他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを作成して、このメールを指定されたメールアドレス宛に送信するメール作成送信ステップとを実行することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明にあっては、メッセンジャーサービスを利用するユーザコンピュータにおけるメール送信方法であって、
前記ユーザコンピュータによりメッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバにログインして、ログイン中の他のユーザコンピュータとメッセージの交換を行うメッセージ交換ステップと、
前記メッセンジャーサーバに対して、前記他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを指定されたメールアドレス宛に送信するように依頼するメール送信依頼ステップとを実行することを特徴とする。
【００１１】
これら請求項１または２に記載の発明によれば、メッセンジャーサービスを利用するユーザ間で行われた会話の内容を記録したメールを作成して、このメールを指定したメールアドレス宛に送信することができるため、会話に参加していない他の第三者にも会話の内容を伝えることができるとともに、会話をした者どうしでの保管が可能である。このように会話の内容については、複数人で共有することができることから、各人で会話の内容を後で見直したり、議事録として利用したり、またキーワード検索に用いたりすることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明にあっては、前記メッセージ交換ステップにおいて、前記メッセンジャーサーバを介して前記メッセージの交換を行うことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明にあっては、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法をユーザコンピュータに実行させるためのプログラムに係るものである。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明にあっては、請求項４に記載のプログラムが記録された記録媒体に係るものである。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明にあっては、メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバと、このメッセンジャーサーバにログイン可能なユーザコンピュータとを備え、前記メッセンジャーサーバにログイン中のユーザコンピュータ間でメッセージの交換を可能にするシステムであって、
前記ユーザコンピュータは、前記他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを作成して、このメールを指定されたメールアドレス宛に送信するメール送信手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明にあっては、メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバと、このメッセンジャーサーバにログイン可能なユーザコンピュータとを備え、前記メッセンジャーサーバにログイン中のユーザコンピュータ間でメッセージの交換を可能にするシステムであって、
前記ユーザコンピュータは、前記メッセンジャーサーバに対して、他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを指定されたメールアドレス宛に送信するように依頼するためのメール送信依頼手段を備えているとともに、
前記メッセンジャーサーバは、前記ユーザコンピュータからのメール送信依頼により前記メールを作成して、このメールを前記メールアドレス宛に送信するメール作成送信手段を備えたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明にあっては、メッセンジャーサーバを有し、このメッセンジャーサーバによりメッセンジャーサービスを提供するするサーバシステムであって、
前記メッセンジャーサーバにログイン中のユーザコンピュータ間でメッセージの交換を可能にするメッセージ交換手段と、
前記ユーザコンピュータからの依頼により当該ユーザコンピュータと他のユーザコンピュータとの間で交換されたメッセージを本文としたメールを作成して、このメールを指定されたメールアドレス宛に送信するメール作成送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態であるシステムの全体構成図である。図１に示す如く、本実施形態において、インターネット１０には多数のユーザコンピュータ１２が接続されている。また、インターネット１０には、メールサーバ１４や、メッセンジャーサービスを提供するメッセンジャーサーバ１６等が接続されている。ユーザコンピュータ１２は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータコンピュータであってもよく、あるいは、インターネット接続機能を有する携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末であってもよい。また、ユーザコンピュータ１２は企業等の組織内のＬＡＮを介してインターネット１０に接続されていてもよく、その場合は、メールサーバ１４が当該ＬＡＮ上に設けられていてもよい。
【００１９】
メッセンジャーサービスを利用しようとする者は、あらかじめメッセンジャーサーバ１６にアクセスすること等によりユーザ登録を行い、メッセンジャーアカウントおよびパスワードを取得する。また、あらかじめメッセンジャーサービス専用のソフト（以下、メッセンジャー用ソフトという）を入手して自分のコンピュータ１２にインストールしておく。このソフトを入手する方法としては、インターネット経由でメッセンジャーサーバ１６からダウンロードして入手する方法があるとともに、この他に、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスクといった可搬型記録媒体等を介して入手する方法があると良い。
【００２０】
ユーザコンピュータ１２において、メッセンジャー用ソフトを起動すると、メッセンジャーサーバ１６へアクセスが行われ、ユーザが入力したメッセンジャーアカウントおよびパスワードがメッセンジャーサーバ１６へと送出される。メッセンジャーサーバ１６は、これらメッセンジャーアカウントおよびパスワードを受け取ってユーザ認証を行ったうえで、そのユーザのログインを許可する。
【００２１】
メッセンジャー用ソフトは、メッセンジャーサーバ１６へのログインが許可されると、所定のプロトコルによりユーザコンピュータ１２とメッセンジャーサーバ１６との間で接続を確立し、以後、ログアウトが行われるまでこの接続を維持する。
【００２２】
メッセージを送る場合には、メッセンジャー用ソフトの表示画面を通じて、送信元ユーザが、送信先ユーザのメッセンジャーアカウントと、送信したいメッセージを入力し、これらメッセンジャーアカウントとメッセージをメッセンジャーサーバ１６に送信する。
【００２３】
図２は、ユーザＡとユーザＢとの間でメッセージのやり取りを行った場合を示したものである。ユーザＡが、メッセンジャー用ソフトの表示画面から、ユーザＢのメッセンジャーアカウントを指定してメッセージＡを入力したうえで送信操作を行うと、そのメッセージＡは、即座にメッセンジャーサーバ１６へ送信される。
【００２４】
メッセンジャーサーバ１６は、各ログインユーザ（ここではユーザＡ、Ｂ）に対して固有のバッファメモリ領域１８ａ、１８ｂを割り当てていて、ユーザＡのコンピュータ１２ａから送られてきたメッセージＡは、ユーザＡに割り当てたバッファメモリ領域１８ａに書き込まれる。ここで、ユーザＢがログイン中であれば、ユーザＢのバッファメモリ領域１８ｂにも同じメッセージＡが書き込まれる。ユーザＢのバッファメモリ領域１８ｂに書き込まれたメッセージＡは、即座にメッセンジャーサーバ１６からユーザＢのコンピュータ１２ｂに送信されてそのコンピュータ１２ｂの画面に表示される。
【００２５】
他方、ユーザＢも同じようにメッセージＢを入力して送信操作を行えば、そのメッセージＢがコンピュータ１２ｂからメッセンジャーサーバへと送られ、ユーザＡおよびユーザＢのバッファメモリ領域１８ａ、１８ｂに書き込まれた後、ユーザＡのコンピュータ１２ａに送られてそのコンピュータ１２ａの画面に表示される。
【００２６】
したがって、ユーザＡまたはユーザＢから送られたメッセージが即座に送信先のユーザＡまたはユーザＢのコンピュータ１２ａ，１２ｂで表示されることとなり、これによりログイン中のユーザＡとユーザＢとの間でリアルタイムにメッセージの交換、すなわち会話が行われることになる。もちろん、メッセンジャー用ソフトの表示画面で、複数のメッセンジャーアカウントを指定すれば、複数のユーザとの会話を行うことも可能である。
【００２７】
図３は、メッセンジャーウインドウ２０が表示された表示画面の一例を示したものである。メッセンジャーウインドウ２０には、自分が書き込んだメッセージと、相手から送られてきたメッセージとが対話形式に表示されるようになっている。ここでは、相手方に送るメッセージが下欄２０ａに記入され、自分および相手方のメッセージが上欄２０ｂに表示されるようになっている。上欄２０ｂについては、自分がメッセージを書き込む都度、又は相手からのメッセージを受信する都度、画面がスクロールして最新のメッセージが逐次表示されるようになっている。
【００２８】
本実施形態では、このメッセンジャーウインドウ２０に「メール送信ボタン」２２が設けられ、この「メール送信ボタン」２２をクリックすると、今までのメッセージのやり取り、即ち会話の内容を所望の相手に電子メールで知らせることができる。すなわち、メッセンジャー用ソフトには、メッセンジャーサーバ１６にログインして、同じログイン中の相手とメッセージの交換をリアルタイムで行うためのメッセンジャー機能の他に、相手先とのメッセージのやり取りを電子メールとして送信するためのメール送信機能が付加されている。
【００２９】
「メール送信ボタン」２２をクリックすると、メッセンジャー用ソフトのメール送信機能により、メール送信画面が表示される。図４はこのメール送信画面２４の一実施形態を示したものである。このメール送信画面２４には、今までメッセンジャーサーバ１６を介して行っていた一連のメッセージのやり取りが、その送信文欄２４ａにメール本文として貼り付けられている。
【００３０】
ユーザは、メール本文として貼り付けられたメッセージのやり取りの内容を確認して、送信先メールアドレスの記入欄、即ち「宛先」２４ｂに、送りたい相手のメールアドレスを書き込み、「送信ボタン」２６をクリックする。これによって、メッセンジャーサービスにより行ったメッセージのやり取りの記録が、通常の電子メールとして、指定した相手に送信される。
【００３１】
なお、このメール送信画面２４においては、メール本文の中に、ユーザ間のメッセージのやり取りの他に、例えばコメント等の適宜な文章を差し込んだりして自由に編集することができるようになっていると良い。また、ユーザから貼り込む範囲の指定があった場合には、その範囲をメール本文として貼り込むようにすると良い。また、送信先メールアドレスについては、予め作成されたアドレス帳などによって簡便に指定できるようになっていると良い。あるいは、デフォルトとして、メッセンジャーサービスの相手が設定されるようになっていても良い。
【００３２】
図５は、ユーザＡとユーザＢとの間の会話の内容を電子メールで第三者Ｃに知らせる場合について説明したものである。ユーザＡは、ユーザＢとメッセンジャーサーバ１６を介してメッセージのやり取りをして会話した後、メール送信ボタン２２をクリックして（Ｓ１０１）、メール送信画面２４を呼び出し（Ｓ１０２）、送信するメッセージのやり取りを確認するとともに、当該メールを送る相手先のメールアドレスを入力して（Ｓ１０３）、「送信ボタン」２６をクリックする（Ｓ１０４）。メッセージのやり取りを掲載したメールは、通常の電子メールと同様、まず、送信元のメールアドレスを管轄するメールサーバ１４ａに送信され、さらに送信先（ここでは第三者Ｃ）のメールアドレスを管轄するメールサーバ１４ｃに送られる。送られたメールは、メールを送信した相手、即ちここでは第三者Ｃが当該メールサーバ１４ｃにコンピュータ１２ｃからアクセスして、そのメールをメールサーバ１４ｃからダウンロードすることにより、そのメールを閲覧してユーザＡとユーザＢとの間でやり取りされた会話の内容を知ることができる。
【００３３】
さらに、メールを受信した第三者Ｃは、自分のコンピュータ１２ｃを通じて、当該メールを呼び出して閲覧することができるとともに、また、キーワード検索等を行ったりすることができる。
【００３４】
なお、ここでは、実際に会話をしたユーザＡ及びユーザＢ以外の第三者Ｃに対して、その会話を記録したメールを送信するようにしたが、本発明にあっては、これに限らず、実際に会話したユーザ、例えばここではユーザＢなどに対して、メールを送信しても良い。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態のシステムによれば、ユーザ間で行われたメッセージのやり取り、即ち会話の内容を記録したものを電子メールとして所望の相手に送信することができ、これにより、会話に参加していない他の第三者にも会話の内容を伝えることができる。また、会話をした者どうしでの保管が可能である。このように会話の内容については、複数人で共有することができることから、各人で会話の内容を後で見直したり、議事録として利用すること等ができる。またキーワード検索等に用いたりすることができ、非常に便利で有用性が高い。
【００３６】
図６は、他の実施形態を示したものである。ここでは、前述した実施形態と同様、メッセンジャーサーバを介して特定の相手とメッセージの交換が可能であるものの、メッセンジャー用ソフトには、メール送信機能はなく、その代わりにメッセンジャーサーバに対し、会話の内容を電子メールで指定した相手に送信するように依頼するようになっている。
【００３７】
すなわち、図３に示すようなメッセンジャーウインドウ２０に表示された「メール送信ボタン」２２をクリックすると（Ｓ２０１）、メールアドレス入力画面（図示外）が表示され、このメールアドレス入力画面にユーザＡが送りたい相手のメールアドレスを入力すると（Ｓ２０２）、そのユーザＡのコンピュータ１２ａからメッセンジャーサーバ１６にメール送信依頼が送られる（Ｓ２０３）。メッセンジャーサーバ１６は、このメール送信依頼を受信すると、そのユーザＡに割り当てたバッファメモリ領域１８ａから、書き込まれたメッセージ、即ち会話文を読み出して、当該会話文を添付したメールを作成し（Ｓ２０４）、そのメールをユーザＡから指定されたメールアドレスに向けて送信する（Ｓ２０５）。送信されたメールは、送信先（ここでは第三者Ｃ）のメールアドレスを管轄するメールサーバ１４ｃに送られる。送られたメールは、メールを送信した相手、即ちここでは第三者Ｃが当該メールサーバ１４ｃにコンピュータ１２ｃからアクセスして、そのメールをメールサーバ１４ｃからダウンロードすることにより、そのメールを閲覧してユーザＡとユーザＢとの間でやり取りされた会話の内容を知ることができる。
【００３８】
この実施の形態においても、ユーザ間で行われたメッセージのやり取り、即ち会話の内容を記録したものを電子メールとして所望のメールアドレスを指定して送信できることで、会話に参加していない誰か他の第三者にも会話の内容を知らしめることができ、またその会話の内容については複数人で保管共有することができ、これによって、複数人の間で会話の内容を見直したり、議事録として利用すること等ができ、非常に有用性が高い。
【００３９】
なお、ここでも、会話を記録したメールについては、会話に参加していない第三者以外に、実際に会話したユーザ（ここではユーザＢなど）に対して送信しても良い。
【００４０】
また、前述した実施形態では、メッセンジャーサービスによるユーザ間のメッセージの交換は、メッセンジャーサーバ１６を介して行っていたが、本発明にあっては、必ずしもこのような形態をとる必要はなく、このようなメッセンジャーサーバ１６を介さずに、メッセンジャーサーバ１６にログインしたユーザコンピュータ１４間で直接、メッセージの交換を行うピア・ツウ・ピア方式を採用するようにしても良い。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によれば、メッセンジャーサービスを利用するユーザ間で行われた会話の内容を記録したメールを作成して、このメールを指定したメールアドレス宛に送信することができるため、会話に参加していない他の第三者にも会話の内容を伝えることができるとともに、会話をした者どうしでの保管が可能である。このように会話の内容については、複数人で共有することができることから、各人で会話の内容を後で見直したり、議事録として利用したりすることができ、非常に便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるシステムの全体構成図である。
【図２】本発明にかかるメッセンジャーサービスの概要を示した説明図である。
【図３】本発明にかかるメッセンジャーサービスのメッセンジャーウインドウが表示された画面の一例を示した図である。
【図４】本発明に係るメッセンジャーサービスのメール送信画面が表示された画面の一例を示した図である。
【図５】本発明に係るメッセンジャーサービスのユーザ間の会話をメールとして送信する手順の一実施形態を説明する図である。
【図６】本発明に係るメッセンジャーサービスのユーザ間の会話をメールとして送信する手順の他の実施形態を説明する図である。
【符号の説明】
１０　インターネット
１２，１２ａ，１２ｂ，１２ｃ　コンピュータ
１４，１４ａ，１４ｃ　メールサーバ
１６　メッセンジャーサーバ
１８ａ、１８ｂ　バッファメモリ領域
２０　メッセンジャーウインドウ
２２　メール送信ボタン
２４　メール送信画面
２６　送信ボタン
【図１】
2004013422.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004013422.tif 000006
【図５】
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【図６】
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