(57)【要約】【課題】複数の刷毛もしくは複数の刷毛束を植毛面に確実に固定した口腔清掃用具を提供するもので、特に、刷毛を１本ないしは数本の単位で植毛面の一部もしくは全体に安定かつ確実に固定することができ、また、複雑な毛束断面形状を有する毛束も植毛面に安定かつ確実に固定することのできる口腔清掃用具を提供する。【解決手段】複数の刷毛もしくは複数の刷毛束３の基端部を光硬化性樹脂固定板６によって所定間隔で一体に固定保持し、歯ブラシなどの口腔清掃用具のヘッド部８に固着する。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の刷毛もしくは複数の刷毛束の基端部を光硬化性樹脂によって所定間隔で一体に固定保持したことを特徴とする口腔清掃用具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、刷毛あるいは刷毛束を用いて口腔内を清掃する歯ブラシや歯間ブラシなどの口腔清掃用具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
口腔清掃用具の１つである歯ブラシは、ヘッド部、首部、把持部からなる歯ブラシハンドルと、ヘッド部に固定された複数の刷毛もしくは複数の刷毛束から構成されている。刷毛の素材としては、ポリアミド樹脂（ナイロン６−１０、ナイロン６−１２）やポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）が一般的に用いられている。また、近年、ポリトリメチレンテレフタレート樹脂（ＰＴＴ）も提案されている。
【０００３】
また、歯ブラシハンドルの素材としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ＡＢＳなどが用いられている。
【０００４】
刷毛もしくは刷毛束をヘッド部の植毛面に固定する方法としては、平線と呼ばれる金属片を用いて刷毛もしくは刷毛束を２つ折りに植毛面に打ち込んで固定する平線植毛法が一般的である。また、他の方法としては、刷毛もしくは刷毛束の基端部を加熱して溶融塊を形成した後、金型内に溶融した樹脂を注入して溶融塊をヘッド部内に埋め込むインモールド法（特許第２６０１４５２号、特表平９−５１２７２４）や、刷毛もしくは刷毛束の基端部を溶融し、該溶融部を溶融状態にある歯ブラシヘッド部内へ圧入して固定する熱融着法（特公平６−４６９６２）なども採用されている。
【０００５】
また、歯ブラシヘッド部への刷毛の植毛仕様も数多く提案されているが、近年、刷毛を１本ないしは数本の単位で植毛面全体に植毛固定した歯ブラシも提案されている（例えば、特表平１１−５００９４６、特開２００２−１５３３２３）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように歯ブラシヘッド部への刷毛の植毛方法ならびに植毛仕様は数多く提案され、かつ、商品化されているが、毛束断面形状が複雑になればなるほど刷毛の固定方法が難しくなってくる。特に、刷毛を１本ないしは数本の単位で植毛面全体に固定することはきわめて難しく、残念ながらいまだ製品として実用化されるには至っていない。
【０００７】
本発明は、複数の刷毛もしくは複数の刷毛束を植毛面に確実に固定することのできる口腔清掃用具を提供するものであり、特に、刷毛を１本ないしは数本の単位で植毛面の一部もしくは全体に安定かつ確実に固定することができ、また、複雑な毛束断面形状を有する毛束でを植毛面の一部もしくは全体に安定かつ確実に固定することができる口腔清掃用具を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の口腔清掃用具は、複数の刷毛もしくは複数の刷毛束の基端部を光硬化性樹脂によって所定間隔で一体に固定して保持したものである。この場合、光硬化性樹脂によって植毛面全体の刷毛もしくは刷毛束を一体的に固定保持してもよいし、植毛面の一部の刷毛もしくは刷毛束を一体的に固定保持してもよいものである。
【０００９】
このような構成の口腔清掃用具とした場合、複数の刷毛もしくは複数の刷毛束を植毛面に安定かつ確実に固定することができ、外観差別性や使用感に優れ、かつ、口腔内の清掃効果の高い口腔清掃用具を得ることができる。
【００１０】
なお、本発明にいう口腔清掃用具とは、例えば歯ブラシや歯間ブラシなど、刷毛あるいは刷毛束を用いて口腔内を清掃する口腔清掃用具のすべてを包含するものである。
【００１１】
また、光硬化性樹脂とは、光の作用によって惹き起こされる反応を利用したもので、光を照射することによって液状から固体状に変化する樹脂のことである。光硬化性樹脂の具体的な例としては、例えば二重結合基の光ラジカル重合を利用するものとして、不飽和ポリエステル樹脂、エポキシアクリル酸エステル、ウレタンアクリル酸エステルなどのプレポリマーもしくはバインダーポリマーとしてのポリビニルアルコール、ポリアミド、ポリメタクリル酸エステルなどと各種のアクリル酸エステルやメチルメタクリル酸エステルモノマーおよび光重合開始剤を加えたものがある。
【００１２】
複数の刷毛もしくは複数の刷毛束を光硬化性樹脂によって所定間隔で一体に固定保持せしめる方法としては、複数の刷毛もしくは複数の刷毛束を所定の間隔を開けて配置し、この刷毛束の両側をゆるみのないように保持した後、これら複数の刷毛もしくは複数の刷毛束を液状の光硬化性樹脂中に浸積し、この状態で光を照射することにより光硬化性樹脂を所定厚さからなる板状体として硬化させればよい。そして、光硬化性樹脂固定板に一体的に固定保持された刷毛もしくは刷毛束を所定の長さに切断した後、該光硬化性樹脂固定板をヘッド部に組み込むことにより、所望の口腔清掃用具を得ることができる。
【００１３】
ヘッド部への組み込み方法としては特に限定はないが、例えば、接着剤による接着、物理的な嵌合、光硬化性樹脂固定板を射出成形機の金型内に保持して熱可塑性樹脂を注入することにより一体成形するインサート成形などの方法を利用すればよい。また、上記組み込み方法の他、取り外し可能なカセット式とすることもできる。
【００１４】
なお、複数の刷毛もしくは複数の刷毛束が一体的に固定保持された光硬化性樹脂固定板を作る場合、植毛部だけでなく、ヘッド部、首部、把持部を有する口腔清掃用具全体を光硬化性樹脂で作成することもできる。
【００１５】
口腔清掃用具の形状に限定はない。口腔清掃用具が歯ブラシの場合、歯ブラシハンドルの形状にも特に限定はないが、刷毛もしくは刷毛束が一体に固定保持された前記光硬化性樹脂固定板の厚さは０．２ｍｍ〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５ｍｍ〜３．０ｍｍとするのがよい。ヘッド部全体の厚さは２．５ｍｍ〜６ｍｍ、より好ましくは、２．８ｍｍ〜５ｍｍである。特に、ヘッド部先端近傍の厚さを４．５ｍｍ、ヘッド部後端近傍を５．０ｍｍとすれば、ヘッド部の強度上より好ましいものとなる。
【００１６】
また、歯ブラシの場合、首部の厚さは４ｍｍ〜７ｍｍ、より好ましくは４．５ｍｍ〜５．５ｍｍとするのが弾力性、耐折れ性の点から好ましい。
【００１７】
ヘッド部、首部、把持部を構成する素材としては特に限定はないが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ＡＢＳといった熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００１８】
また、他の樹脂、例えばオレフィン系やスチレン系、ウレタン系などの熱可塑性エラストマーと組み合わせた２色成形（ツーコンポ−ネント成形）のヘッド部や首部、把持部としてもよい。
【００１９】
ヘッド部に植毛される刷毛の材質は特に限定はないが、例えば、ポリアミド（ナイロン６−１０、ナイロン６−１２など）やポリエステル（ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなど）が用いられる。
【００２０】
刷毛の太さも特に限定はないが、歯ブラシの場合、通常６ミル（０．１５２４ｍｍ）〜１１ミル（０．２７９４ｍｍ）のものが使用され、毛先の先端部は研磨により丸め加工することが好ましい。また、毛切り形状も特に限定はないが、一般的に平切り、山切りカット、船底カットなどが用いられる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を歯ブラシに適用した場合の１実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、刷毛束を所定間隔で一体に固定保持された光硬化性樹脂固定板の製造方法の一例を示すものである。図示するように、金属もしくはセラミックスなどの硬質部材からなる刷毛束保持板１に所定の断面形状になる貫通孔２を所定の間隔で形成し、この貫通孔２に一定長さを有する連続する刷毛束３をそれぞれ挿通する。
【００２３】
次いで、この刷毛束３を挿通した刷毛束保持板１を、液状の光硬化性樹脂４で満たされた容器５上に移送し、毛束３の下端部を一定長さだけ光硬化性樹脂４中に浸積する。そして、この状態で上方側から光硬化性樹脂４に向けて光（レーザー光など）を照射し、光硬化性樹脂４を予め設定した板状などの三次元立体形状に硬化させ、刷毛束３が所定間隔を有して一体的に固定保持された光硬化性樹脂固定板６を作成する。
【００２４】
そして、必要に応じ、前記光硬化性樹脂固定板６とこれに所定間隔で一体に固定保持された刷毛束３を水洗して風乾した後、刷毛束３を所定の長さに切断することにより、所定長さの刷毛束３が一定間隔で一体的に固定保持された図２に示すような光硬化性樹脂固定板６を得る。
【００２５】
所定の長さに切断された刷毛束３は、必要に応じて刷掃先端側を山切りカットなど任意の形状にトリミングすることができる。毛先は研磨材や加熱などにより丸めることが好ましい。
【００２６】
また、刷毛束３は、その下端側先端部を加熱溶融して肥大部７もしくは連結溶融部などを形成することが好ましい。これによって、刷毛束３を光硬化性樹脂固定板６から抜けにくくすることができ、植毛強度を上げることができる。
【００２７】
上記のようにして得られた光硬化性樹脂固定板６を、図３に示すように、ヘッド部植毛面の全部もしくは一部分として、あらかじめ用意した歯ブラシハンドルのヘッド部８に組み込んで固定することにより、完成品としての歯ブラシを得る。
【００２８】
ヘッド部８への光硬化性樹脂固定板６の組み込み方法としては特に限定はないが、例えば、接着、物理的な嵌合、さらには、光硬化性樹脂固定板６を射出成形機の金型内に保持して歯ブラシハンドル部を熱可塑性樹脂により成形して一体化するインサート成形などの方法を利用することができる。
【００２９】
なお、上記光硬化性樹脂固定板６の製造において、次のような方法を採用すれば、刷毛束３を所定間隔で一体に固定保持された光硬化性樹脂固定板６を連続的に製造することができる。
【００３０】
すなわち、図１において、容器５内に充填した光硬化性樹脂４の表面に光を照射すると、照射された液面は光硬化性樹脂固定板６に相当する１層分だけ硬化する。したがって、この１層分の硬化が終わった後、図示しないエレベータ機構により刷毛束３の全体を必要とする刷毛長さ分だけ容器内に向けて下降させた後、再び光を照射すれば、新たな光硬化性樹脂固定板６が形成される。この操作を順次繰り返せば、一定間隔毎に光硬化性樹脂固定板６を連続的に形成することができる。
【００３１】
この場合、第１回目の硬化時には、刷毛束３の両端を保持するために同一の貫通孔３を有する刷毛束保持板１を２枚必要とするが、光を照射して光硬化性樹脂４を硬化させ、刷毛束３を光硬化性樹脂固定板６に固定させた後は、一方を刷毛束保持板１、もう一方を硬化した光硬化性樹脂固定板６によって刷毛束３の両側保持部材とすることにより、連続して光硬化性樹脂固定板６を作ることができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の刷毛もしくは複数の刷毛束の基端部を光硬化性樹脂によって所定間隔で一体に固定保持したので、刷毛を１本ないしは数本の単位で植毛面全体に安定かつ確実に固定することができる。また、複雑な毛束断面形状を有する毛束も植毛面に安定かつ確実に固定することができる。さらに、刷毛を１本ないしは数本の単位で固定できるため、外観差別性や操作性、使用感に優れ、口腔内の清掃効果の高い口腔清掃用具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】刷毛束が所定間隔で一体に固定保持された光硬化性樹脂固定板の製造方法の一例を示す図である。
【図２】刷毛束が所定間隔で一体的に固定保持された光硬化性樹脂固定板の形状例を示す図である。
【図３】本発明を適用して得られた歯ブラシの例を示す図である。
【符号の説明】
１　　刷毛束保持板
２　　貫通孔
３　　刷毛束
４　　光硬化性樹脂
５　　容器
６　　光硬化性樹脂固定板
７　　肥大部
８　　歯ブラシハンドルのヘッド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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