(57)【要約】【課題】片手で入力が容易、簡便に行え、親指の入力の負担を軽減する。【解決手段】携帯電話機１０１に数字キー１０３の操作により文字を入力する携帯電話用文字入力装置に、前記携帯電話機の側面に脱着可能に取り付けられ、前記携帯電話機の接続端子１０４と電気的に接続する補助入力装置２０１と、前記補助入力装置の長手方向に並べて配置され、前記数字キーにより入力される文字を変換し；決定し；前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し；前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する複数の補助キー２１１、２１２、２１３、２１４とを備える。【選択図】  図１
2004228701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電話機に数字キーの操作により文字を入力する携帯電話用文字入力装置において、
前記携帯電話機の側面に脱着可能に取り付けられ、前記携帯電話機の接続端子と電気的に接続する補助入力装置と、
前記補助入力装置の長手方向に並べて配置され、前記数字キーにより入力される文字を変換し；決定し；前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し；前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する複数の補助キーとを備えることを特徴とする携帯電話用文字入力装置。
【請求項２】
前記複数の補助キーは４つのキーからなり、第１の補助キーは前記数字キーにより入力される文字を変換し、第２の補助キーは第１の補助キーにより入力された文字の変換を決定し、第３の補助キーは前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し、第４の補助キーは前記数字キーにより入力される文字の種類を選択することを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項３】
前記第３の補助キーは、１回押下で小文字切替を行い、２回押下で半角切替を行い、３回押下で記号入力にし、４回押下で絵文字入力にし、５回押下で定型文入力にし、６回押下でスペース入力にし、７回押下で改行入力にすることを特徴とする、請求項２に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項４】
前記第４の補助キーは、全角ひらがな入力がデフォルトである前記数字キーの入力に対して、１回押下で漢字入力にし、２回押下でカナ入力にし、３回押下で英字入力にし、４回押下で数字入力にすることを特徴とする、請求項２に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項５】
前記携帯電話機は表示部を有し、前記表示部は、前記第３の補助キーの押下回数に対応して小文字切替、半角切替、記号入力、絵文字入力、定型文入力の機能を表示し、又は前記第４の補助キーの押下回数に対応して漢字入力、カナ入力、英字入力、数字入力の機能を表示することを特徴とする、請求項２に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項６】
前記第２の補助キーは、その押下で前記第３の補助キーによる選択、前記第４の補助キーによる選択を決定することを特徴とする、請求項２に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項７】
前記携帯電話機が撮影機能を保持している場合に、撮影時は、前記第１の補助キーでシャッター押下を行い、前記第２の補助キー、前記第３の補助キーの押下でコントラスト調整等を行うことを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項８】
文字入力以外の動作で前記数字キーに割り付けられている部分を前記複数の補助キーに割り付けることを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項９】
前記補助入力装置は、前記携帯電話機の右側の側面又は左側の側面に脱着可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項１０】
前記携帯電話機に前記補助入力装置を取り付ける時に、前記携帯電話機の側面に位置する携帯電話機の接続端子と前記補助入力装置の前記複数の補助キーと反対面に位置する補助入力装置の接続端子とを電気的に接続することを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項１１】
前記携帯電話機に数字キーと機能キーとが設けられている場合に、操作時に前記携帯電話機に向かって上側に前記数字キー、下側に前記機能キーが配置されるようにすることを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項１２】
前記複数の補助キーは２つのキーからなり、第１の補助キーは文字決定キーであり、前記数字キーが押下されている場合には第２の補助キーを文字変換キーとし、前記数字キーが押下されていない場合には第２の補助キーをサブメニューキーとし、前記第１の補助キーが押下された場合には第２の補助キーを文字入力選択キーとすることを特徴とする、請求項１に記載の携帯電話用文字入力装置。
【請求項１３】
携帯電話機に文字を入力する携帯電話用文字入力装置において、
前記携帯電話機に向かった面に位置し文字の入力操作を行う数字キーと、
前記携帯電話機の側面の長手方向に並べて配置され、前記数字キーにより入力される文字を変換し；決定し；前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し；前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する複数の補助キーとを備えることを特徴とする携帯電話用文字入力装置。
【請求項１４】
携帯電話機に数字キーの操作により文字を入力する携帯電話用文字入力装置の補助入力方法において、
前記携帯電話機の側面に脱着可能に補助入力装置を取り付ける工程と、
前記携帯電話機の接続端子と前記補助入力装置の接続端子とを電気的に接続する工程と、
前記補助入力装置の長手方向に第１、第２、第３、第４の補助キーを並べて配置する工程と、
前記第１の補助キーで前記数字キーにより入力される文字を変換する工程と、前記第２の補助キーで前記第１の補助キーで変換された文字を決定する工程と、
前記第３の補助キーで前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択する工程と、
前記第４の補助キーで前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する工程とを備えることを特徴とする携帯電話用文字入力装置の補助入力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は携帯電話での文字入力を行う携帯電話用文字入力装置に関する。特に、本発明は、操作キー数が限られた携帯電話での文字入力を簡単にする補助入力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の携帯電話機の文字入力方法では携帯電話機に複数の操作キーが設けられ、複数の操作キーにそれぞれ文字を割り当て、文字を入力している（例えば、特許文献１参照。）。
ところで、近年の携帯電話には、電話としての機能だけでなく、Ｗｅｂ機能、電子メールといった機能が搭載され、キー操作で文字入力する機会が多くなっている。
【０００３】
しかしながら、従来の携帯電話機の文字入力方法では、親指ひとつだけで、文字入力を数字キーで行い、文字の決定、文字選択を数字キーから離れた機能キーで行うので、親指の負担が大きくなるという第１の問題がある。
また、従来の携帯電話用文字入力装置では、携帯電話と携帯電話用補助キーボードとが分離され双方をケーブルにより接続し、携帯電話の数字キーにより子音を入力し、携帯電話用補助キーボートの補助入力キーにより母音を入力している（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
しかしながら、携帯電話用文字入力装置では、文字の入力が迅速、簡便に行えるが、携帯電話と携帯電話用補助キーボードとは分離され、両方の手で入力を行うようになっており、片手で入力を行うのは困難であるという第２の問題がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２５１２５２号公報（段落００１２、図１参照）
【特許文献２】
特開２００２−３１４６６１号公報（段落００１３、００１４、図１参照）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明は上記問題点に鑑みて、片手で入力が容易、簡便に行え、さらに、親指の入力の負担を軽減できる携帯電話用文字入力装置及びその補助方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記問題点を解決するために、携帯電話機に数字キーの操作により文字を入力する携帯電話用文字入力装置において、前記携帯電話機の側面に脱着可能に取り付けられ、前記携帯電話機の接続端子と電気的に接続する補助入力装置と、前記補助入力装置の長手方向に並べて配置され、前記数字キーにより入力される文字を変換し；決定し；前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し；前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する複数の補助キーとを備えることを特徴とする携帯電話用文字入力装置を提供する。
【０００８】
この手段により、親指以外の他の指が届く範囲に外部の補助キーを追加することにより、補助キーに機能を分散させて、親指の入力の負担を軽減し、片手で入力が容易、簡便に行える。
前記複数の補助キーは４つのキーからなり、第１の補助キーは前記数字キーにより入力される文字を変換し、第２の補助キーは第１の補助キーにより入力された文字の変換を決定し、第３の補助キーは前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し、第４の補助キーは前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する。
【０００９】
この手段により、携帯電話機の数字キー、第１、第２、第３、第４の補助キーの配置は、ユーザが携帯電話機を手で持ったとき、親指に自然に対面する人差し指、中指、薬指、小指に第１、第２、第３、第４の補助キーが位置し機能を分担でき、指の稼動範囲を減らすことが可能になる。
前記第３の補助キーは、１回押下で小文字切替を行い、２回押下で半角切替を行い、３回押下で記号入力にし、４回押下で絵文字入力にし、５回押下で定型文入力にし、６回押下でスペース入力にし、７回押下で改行入力にする。
【００１０】
この手段により、数字キー以外の機能キーが持っていた機能を第３の補助キーに持たせることが可能になる。
前記第４の補助キーは、全角ひらがな入力がデフォルトである前記数字キーの入力に対して、１回押下で漢字入力にし、２回押下でカナ入力にし、３回押下で英字入力にし、４回押下で数字入力にする。
【００１１】
この手段により、数字キー以外の機能キーが持っていた機能を第４の補助キーに持たせることが可能になる。
前記携帯電話機は表示部を有し、前記表示部は、前記第３の補助キーの押下回数に対応して小文字切替、半角切替、記号入力、絵文字入力、定型文入力の機能を表示し、又は前記第４の補助キーの押下回数に対応して漢字入力、カナ入力、英字入力、数字入力の機能を表示する。
【００１２】
この手段により、押下毎の表示を行うので、操作が容易になる。
前記第２の補助キーは、その押下で前記第３の補助キーによる選択、前記第４の補助キーによる選択を決定する。
この手段により、前記第３の補助キーによる選択、前記第４の補助キーによる選択の処理を確定することが可能になる。
【００１３】
前記携帯電話機が撮影機能を保持している場合に、撮影時は、前記第１の補助キーでシャッター押下を行い、前記第２の補助キー、前記第３の補助キーの押下でコントラスト調整等を行う。
この手段により、文字入力以外の適用も可能である。
文字入力以外の動作で前記数字キーに割り付けられている部分を前記複数の補助キーに割り付ける。
【００１４】
この手段により、例えば、メニュー画面でのユーザ操作設定時などは１つの補助キーを決定キーに割り付けるなどして設定を簡単に行えるようにできる。
前記補助入力装置は、前記携帯電話機の右側の側面又は左側の側面に脱着可能に取り付けられる。
この手段により、携帯電話本体でなく追加の補助装置を分離構造として取り付けることにより、右利き、左利きのどちらの手でもユーザの操作が可能になる。
【００１５】
前記携帯電話機に前記補助入力装置を取り付ける時に、前記携帯電話機の側面に位置する携帯電話機の接続端子と前記補助入力装置の前記複数の補助キーと反対面に位置する補助入力装置の接続端子とを電気的に接続する。
この手段により、補助入力装置の接続ケーブルが不要となり、携帯に便利になる。
【００１６】
前記携帯電話機に数字キーと機能キーとが設けられている場合に、操作時に前記携帯電話機に向かって上側に前記数字キー、下側に前記機能キーが配置されるようにする。
この手段により、親指の動きがより円滑になる場合がある。
前記複数の補助キーは２つのキーからなり、第１の補助キーは文字決定キーであり、前記数字キーが押下されている場合には第２の補助キーを文字変換キーとし、前記数字キーが押下されていない場合には第２の補助キーをサブメニューキーとし、前記第１の補助キーが押下された場合には第２の補助キーを文字入力選択キーとする。
【００１７】
この手段により、２つの補助キーに機能を割り付けて３本の指を使うことで入力負担が分散される。
さらに、本発明は、携帯電話機に文字を入力する携帯電話用文字入力装置において、前記携帯電話機に向かった面に位置し文字の入力操作を行う数字キーと、前記携帯電話機の側面の長手方向に並べて配置され、前記数字キーにより入力される文字を変換し；決定し；前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し；前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する複数の補助キーを備えることを特徴とする携帯電話用文字入力装置を提供する。
【００１８】
この手段により、親指以外の他の指が届く範囲に外部の補助キーを追加することにより、補助キーに機能を分散させて、親指の入力の負担を軽減し、片手で入力が容易、簡便に行えるだけでなく、脱着が不要になり、携帯に便利になる。
さらに、本発明は、携帯電話機に数字キーの操作により文字を入力する携帯電話用文字入力装置の補助入力方法において、前記携帯電話機の側面に脱着可能に補助入力装置を取り付ける工程と、前記携帯電話機の接続端子と前記補助入力装置の接続端子とを電気的に接続する工程と、前記補助入力装置の長手方向に第１、第２、第３、第４の補助キーを並べて配置する工程と、前記第１の補助キーで前記数字キーにより入力される文字を変換する工程と、前記第２の補助キーで前記第１の補助キーで変換された文字を決定する工程と、前記第３の補助キーで前記数字キーにより入力される文字の形式切替、前記数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択する工程と、前記第４の補助キーで前記数字キーにより入力される文字の種類を選択する工程とを備えることを特徴とする携帯電話用文字入力装置の補助入力方法を提供する。
【００１９】
この手段により、上記発明と同様に、親指以外の他の指が届く範囲に外部の補助キーを追加することにより、補助キーに機能を分散させて、親指の入力の負担を軽減し、片手で入力が容易、簡便に行える。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。本図に示すように、携帯電話機１０１は本発明と主に関連するＬＣＤ表示部１０２、数字キー（キーパッド）１０３、接続端子１０４、機能キー１０５を含む。
本発明の携帯電話用文字入力装置は主に携帯電話機１０１の数字キー１０３と補助入力装置２０１を含む。
【００２１】
補助入力装置２０１は、左手操作の場合、携帯電話機１０１へ向かって携帯電話機１０１の右側の側面に取り付けられる。
補助入力装置２０１には接続ケーブル２０２、接続端子２０３、補助キー２１１、２１２、２１３、２１４が設けられる。
携帯電話機１０１と補助入力装置２０１とは、接続ケーブル２０２を介して、接続端子１０４、接続端子２０３とで、電気的に接続される。
【００２２】
補助キー２１１、２１２、２１３、２１４は補助入力装置２０１の長手方向に並ぶように配置される。
携帯電話機１０１の数字キー１０３、補助キー２１１、２１２、２１３、２１４の配置は、ユーザが携帯電話機１０１を左手で持ったとき、左手の親指が携帯電話機１０１の数字キー１０３に来るように、かつ、左手の人差し指、中指、薬指、小指が補助キー２１１、２１２、２１３、２１４にそれぞれ来るように、行われる。
【００２３】
すなわち、親指に自然に対面する人差し指、中指、薬指、小指に機能を分担でき、指の稼動範囲を減らすことが可能になる。
なお、補助入力装置２０１の補助キー２１１、２１２、２１３、２１４、携帯電話機１０１本体の数字キー１０３は全て携帯電話機１０１内の表示操作をつかさどるＣＰＵ（中央演算処理装置；表示しない）に接続されており、ＣＰＵは補助キー２１１、２１２、２１３、２１４、数字キー１０３の押下を検出して携帯電話機１０１のＬＣＤ表示部１０２に表示を行い、ユーザーの文書作成を支援する。
【００２４】
補助キー２１１、２１２、２１３、２１４には、一例として、以下のように機能を割り付けて５本の指を使うことで入力負担が分散される。
補助キー２１１：文字変換キー
補助キー２１２：文字決定キー
補助キー２１３：サブメニューキー
補助キー２１４：文字入力選択キー
【００２５】
ここで、補助キー２１１はその押下によって携帯電話機１０１の数字キー１０３から入力された文字の変換を行い、押下回数によって変換候補の文字が携帯電話機１０１のＬＣＤ表示部１０２に出力されるようにする文字変換キーである。
補助キー２１２はその押下によって補助キー２１１の変換結果を決定し、補助キー２１３のサブメニュー選択を決定し、補助キー２１４の文字入力選択を決定する文字決定キーである。これにより、補助キー２１１、２１３、２１４の処理を確定することが可能になる。
【００２６】
補助キー２１３は携帯電話機１０１の数字キー１０３から入力された文字の形式の切替、数字キー１０３から入力できない文字、記号、文書作成記号等の入力を可能にするサブメニューキーである。
補助キー２１４は携帯電話機１０１の数字キー１０３から入力される文字の種類の選択を可能にする文字入力選択キーである。
【００２７】
以下に、補助キー２１３、２１４の具体的な機能例を説明する。
図２は補助キー２１３のサブメニュー選択手順例を説明する図である。本図に示すように、補助キー２１３はその押下回数によって、数字キー１０３による入力文字の小文字切替、半角切替；数字キー１０３により入力されない記号入力、絵文字入力、定型文入力；文書作成記号であるスペース入力、改行入力を含むサブメニューの内容が参照されるようにする。
【００２８】
携帯電話機１０１への文字の入力は主に数字キー１０３で行われ、携帯電話機１０１の数字キー１０３のデフォルトで全角ひらがな入力になっている。以下同様である。
例えば、補助キー２１３が１回押下されると小文字切替が行われ、携帯電話機１０１に小文字切替が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に小文字切替が選択されていることが表示される。携帯電話機１０１の数字キー１０３により小文字入力が可能になる。
【００２９】
さらに、２回押下されると半角切替が行われ、携帯電話機１０１に半角切替が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に半角切替が選択されていることが表示される。
数字キー１０３により半角入力が可能になる。
さらに、３回押下されると記号入力になり、携帯電話機１０１に記号入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に記号入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３により記号入力が可能になる。
【００３０】
さらに、４回押下されると絵文字入力になり、携帯電話機１０１に絵文字入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に絵文字入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３により絵文字入力が可能になる。
さらに、５回押下されると定型文入力になり、携帯電話機１０１に定型文入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に定型文入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３により定型文入力が可能になる。
【００３１】
さらに、６回押下されるとスペース入力になり、携帯電話機１０１にスペース入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２にスペース入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３によりスペース入力が可能になる。
さらに、７回押下されると改行入力になり、携帯電話機１０１に改行入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に改行入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３により改行入力が可能になる。
【００３２】
このようにして、数字キー１０３以外の機能キーが持っていた機能を補助キー２１３に持たせることが可能になり、押下毎の表示により操作が容易になる。
図３は補助キー２１４の文字入力選択手順例を説明する図である。本図に示すように、補助キー２１４は同様にその押下回数によって文字の種類の選択、例えば、漢字入力、カナ入力、英字入力、数字入力を含む文字入力選択の内容が参照されるようにする。
【００３３】
例えば、補助キー２１４が１回押下されると漢字入力となり、携帯電話機１０１に漢字入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に漢字入力が選択されていることが表示される。携帯電話機１０１の数字キー１０３により漢字入力が可能になる。
さらに、補助キー２１４が２回押下されるとカナ入力が行われ、携帯電話機１０１にカナ入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２にカナ入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３によりカナ入力が可能になる。
【００３４】
さらに、補助キー２１４が３回押下されると英字入力が行われ、携帯電話機１０１に英字入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に英字入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３により英字入力が可能になる。
さらに、補助キー２１４が４回押下されると数字入力が行われ、携帯電話機１０１に数字入力が認識され、ＬＣＤ表示部１０２に数字入力が選択されていることが表示される。数字キー１０３により数字入力が可能になる。
【００３５】
このようにして、数字キー１０３以外の機能キーが持っていた機能を補助キー２１３に持たせることが可能になり、押下毎の表示により操作が容易になる。
図４は図１における携帯電話用文字入力装置の一連の動作例を説明するフローチャートである。
本図に示すように、携帯電話用文字入力装置の一連の動作例として、携帯電話機１０１のＣＰＵで実行されるプログラムによって実現される機能遷移が記載されている。以下に、例えば、「＃１０時」という文字を入力する場合について説明を行う。
【００３６】
ステップＳ３０１において、「＃１０時」という文字を入力する場合には、携帯電話機１０１のＬＣＤ表示部１０２に文字入力の画面を表示する。
ステップＳ３０２において、補助入力装置２０１の接続端子２０３と携帯電話機１０１の接続端子１０４とを結合して電気的に接続し、補助入力装置２０１を有効にする。
【００３７】
補助入力装置２０１を有効にすることで補助キー２１１、２１２、２１３、２１４が押下された場合も携帯電話機１０１に認識されることができるようにする。
ステップＳ３０３において、補助入力装置２０１を使用する前に４つの補助キー２１１、２１２、２１３、２１４にそれぞれ割り当てる機能の設定を行う。ここでは、前述している機能で設定が行われたとする。
【００３８】
ステップＳ３０４において、ここまでの設定が完了した時点で、携帯電話機１０１のキー入力の待ち状態にして、携帯電話機１０１の数字キー１０３、補助入力装置２０１の補助キー２１１、２１２、２１３、２１４の入力を受け付ける状態にする。
ステップＳ３０５において、キー入力が有るか否かの判定を行う。キー入力がない場合にはステップＳ３０４に戻る。
【００３９】
ステップＳ３０６において、キー入力がある場合には補助キー２１３又は２１４からの割り込みか否かを判断する。補助キー２１３、２１４のいずれかからの割り込みでない場合にはステップＳ３０８に進む。
ステップＳ３０７において、補助キー２１３、２１４の１つの押下回数をカウントし押下された補助キー２１３、２１４の１つとカウント回数にあわせた制御を行う。
【００４０】
先ず、「＃」を入力する場合、携帯電話機１０１の数字キー１０３に相当するキーが存在しないため、文字入力を行う前に、補助キー２１３を使って文字入力形式が変更される。
ステップＳ３０８において、補助キー２１３が押下された場合は、補助キー２１３が押下されたことを携帯電話機１０１に認識させ、補助キー２１３の押下を繰り返す毎に押下回数に応じて選択されている機能が、図２に示すように、ＬＣＤ表示部１０２に表示される。上記の「＃」を入力する場合、補助キー２１３を３回押下して文字入力形式を記号入力にする。
【００４１】
キー入力の完了後は、ステップＳ３０４に戻り、再度キー入力の待ち状態となる。
ステップＳ３０４からステップＳ３０８の処理を繰り返して、補助キー２１２の押下により上記の記号入力を決定する。
さらに、ステップＳ３０４からステップＳ３０８の処理を繰り返して、記号入力を決定した後は、記号の一覧から「＃」を選択して、補助キー２１２で決定する。
【００４２】
次に「１０」を入力する場合には、ステップＳ３０４からステップＳ３０８において、補助キー２１４を４回押下することで、数字入力を選択する。補助キー２１４が押下された場合は、補助キー２１４が押下されたことを携帯電話機１０１に認識させ、キー押下を繰り返す毎に押下回数に応じて選択されている機能が、図３に示すように、ＬＣＤ表示部１０２に表示される。補助キー２１４を４回押下して数字入力を選択したら補助キー２１２を押下して文字入力が数字入力に決定される。
【００４３】
ステップＳ３０９において、補助キー２１３、２１４からの割り込みでない場合には数字キー１０３からの割り込みか否かを判断する。数字キー１０３、補助キー２１３、２１４の割り込みでない場合にはステップＳ３０４に戻る。他の機能キーが押下された場合には処理を除外するためである。
ステップＳ３１０において、数字キー１０３からの入力の場合には、数字キー１０３の「１」と「０」との押下により、「１０」が入力される。補助キー２１２の押下により、文字入力が終了したと判断し処理を終了する。文字入力が終了していない場合は、ステップＳ３０７に戻る。
【００４４】
さらに、「時」を入力する場合には、ステップＳ３０７に進み、補助キー２１４を押下して漢字入力とする。補助キー２１２の押下により文字の種類の選択が終了したと判断される。
ステップＳ３０４に戻り、ステップＳ３０５、３０６を経由して、ステップＳ３０９で、さ行を示す数字キー１０３を２回押下し、濁音を示す数字キー１０３を押下して「じ」が出力され、補助キー２１１の押下で漢字への変換が行われる。補助キー２１１を押下する毎に変換の候補文字をＬＣＤ表示部１０２に表示する。この変換で使用する漢字になったら、補助キー２１２でこの漢字の決定が行われる。ステップＳ３１０で処理を終了する。
【００４５】
このように、本発明の携帯電話用文字入力装置では、親指以外の他の指が届く範囲に外部の補助キーを追加することにより、補助キーに機能を分散させて、親指の入力の負担を軽減し、片手で入力が容易、簡便に行える。
すなわち、左手の５本の指を使って、携帯電話機１０１の数字キー１０３と補助入力装置２０１とを操作して、文字の入力を可能にし、５本の指に入力の負担を分散することが可能になるとともに、特に、キー数の限られた携帯電話での文字入力を簡単にできる。
【００４６】
他の実施例として、文字入力以外の動作で数字キー１０３に割り当てられている部分を補助入力装置２０１の補助キー２１１、２１２、２１３、２１４に割り当てることによって通常の使用時も補助入力装置２０１を有効することが可能である。
例えば、メニュー画面でのユーザ操作設定時などは、補助キー２１１、２１２、２１３、２１４の１つを決定キーに割り付けるなどして設定を簡単に行うことが可能になる。
【００４７】
上記と同様に、５本の指に入力の負担を分散することが可能になる。
さらに、他の実施例として、携帯電話機１０１が撮影カメラ機能を保持している場合に、カメラ撮影時は、補助入力装置２０１の補助キー２１１でシャッター押下を行い、補助キー２１２、２１３の押下でコントラスト調整等を行うことが可能になる。このように、文字入力以外に本発明の適用も可能である。
【００４８】
図５は図１における第１の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
本図に示すように、図１と比較して、補助入力装置２０１は、右手操作の場合、携帯電話機１０１へ向かって左側の側面に取り付けられる。
このようにして、携帯電話本体でなく追加の補助装置を分離構造として補助装置として取り付けることにより、右利き、左利きのどちらの手でもユーザの操作が可能になる。
【００４９】
図６は図１における第２の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。本図に示すように、携帯電話機１０１の接続端子１０４を携帯電話機１０１の側面に配置し、補助入力装置２０１の補助キー２１１、２１２、２１３、２１４と反対面に接続端子２０３を配置し、携帯電話機１０１を補助入力装置２０１に結合する際に、携帯電話機１０１の接続端子１０４と補助入力装置２０１の接続端子２０３とを電気的に接続できるようにする。
【００５０】
これにより、図１と比較して、補助入力装置２０１の接続ケーブル２０２が不要となり、携帯に便利になる。
図７は図１における第３の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。本図に示すように、携帯電話機１０１の側面に補助キー２１１、２１２、２１３、２１４を直接設けるようにする。
【００５１】
これにより、図１と比較して、補助入力装置２０１の脱着が不要になり、携帯に便利になる。
図８は図１における第４の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
本図に示すように、携帯電話機１０１に数字キー１０３、機能キー１０５が設けられている場合に、操作時に携帯電話機１０１に向かって上側に数字キー１０３、下側に機能キー１０５を配置するようにする。
【００５２】
これにより、親指の動きがより円滑になる場合がある。
図９は図１における第５の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
本図に示すように、図１と比較して、補助入力装置２０１には２つの補助キー２２１、２２２が設けられる。
【００５３】
携帯電話機１０１の数字キー１０３、補助キー２２１、２２２の配置は、ユーザが携帯電話機１０１を左手で持ったとき、左手の親指が携帯電話機１０１の数字キー１０３が来るように、かつ、左手の人差し指、中指が補助キー２２１、２２２にそれぞれ来るように、行われる。
補助キー２２１、２２２には以下のように機能を割り付けて３本の指を使うことで入力負担が分散される。
【００５４】
補助キー２２１：文字決定キー
補助キー２２２：文字変換キー／サブメニューキー／文字入力選択キー
図１０は図９の補助キー２２１、２２２の機能の割付例を説明するフローチャートである。
本図に示すように、ステップＳ４０１において、補助キー２２１を文字決定キーに割り付ける。
【００５５】
ステップＳ４０２において、携帯電話機１０１の数字キー１０３が押下されているか否かを判断する。押下されていない場合にはステップＳ４０４に進む。
ステップＳ４０３において、数字キー１０３が押下されている場合には、補助キー２２２を文字変換キーに割り付けて、処理を終了する。
これにより、数字キー１０３の文字入力に対して、補助キー２２２が変換キーとして機能し、補助キー２２１が文字決定キーとして機能することになる。
【００５６】
ステップＳ４０４において、補助キー２２２をサブメニューキーに割り付ける。
ステップＳ４０５において、補助キー２２１が押下されているか否かを判断する。押下されていなければ、処理を終了する。
これにより、補助キー２２２がサブメニューキーとして機能し、補助キー２２１が文字決定キーとして機能することになる。
【００５７】
ステップＳ４０６において、補助キー２２１が押下されている場合には、補助キー２２２を文字入力選択キーに割り付け、処理を終了する。
これにより、補助キー２２２が文字入力選択キーとして機能し、補助キー２２１が文字決定キーとして機能することになる。
補助キー２２１、２２２の機能の割付後に、図４に示す文字入力を行うことが可能になる。
【００５８】
このようにして、必ずしも５本の指を全部でなく、好みの指に補助キーを対応させることが可能になる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、携帯電話機の側面に脱着可能に補助入力装置を取り付け、携帯電話機の接続端子と補助入力装置の接続端子とを電気的に接続し、補助入力装置の長手方向に第１、第２、第３、第４の補助キーを並べて配置し、第１の補助キーで数字キーにより入力される文字を変換し、第２の補助キーで第１の補助キーで変換された文字を決定し、第３の補助キーで数字キーにより入力される文字の形式切替、数字キーにより入力できない文字、記号、文書作成記号を含むサブメニューを選択し、第４の補助キーで数字キーにより入力される文字の種類を選択するようにしたので、親指以外の他の指が届く範囲に外部の補助キーを追加することにより、補助キーに機能を分散させて、親指の入力の負担を軽減し、片手で入力が容易、簡便に行える。
【００６０】
携帯電話機が撮影機能を保持している場合に、撮影時は、第１の補助キーでシャッター押下を行い、第２の補助キー、第３の補助キーの押下でコントラスト調整等を行うようにしたので、文字入力以外に本発明の適用も可能である。
文字入力以外の動作で数字キーに割り付けられている部分を複数の補助キーに割り付けるようにしたので、例えば、メニュー画面でのユーザ操作設定時などは１つの補助キーを決定キーに割り付けるなどして設定を簡単に行えるようにできる。
【００６１】
補助入力装置は、前記携帯電話機の右側の側面又は左側の側面に脱着可能に取り付けられるようにしたので、携帯電話本体でなく追加の補助装置を分離構造として取り付けることにより、右利き、左利きのどちらの手でもユーザの操作が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
【図２】補助キー２１３のサブメニュー選択手順例を説明する図である。
【図３】補助キー２１４の文字入力選択手順例を説明する図である。
【図４】図１における携帯電話用文字入力装置の一連の動作例を説明するフローチャートである。
【図５】図１における第１の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
【図６】図１における第２の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
【図７】図１における第３の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
【図８】図１における第４の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
【図９】図１における第５の変形例である携帯電話用文字入力装置の概略概観を示す図である。
【図１０】図９の補助キー２２１、２２２の機能の割付例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０１…携帯電話機
１０２…ＬＣＤ表示部
１０３…数字キー
１０４、２０３…接続端子
１０５…機能キー
２０１…補助入力装置
２０２…接続ケーブル
２１１、２１２、２１３、２１４…補助キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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