(57)【要約】【課題】天然素材の原型を保ったままでも該天然素材中にグルタミン酸を多く浸透させてγ−アミノ酪酸の富化度合いを高めることができる技術を提供するものである。【解決手段】植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材のγ−アミノ酪酸を富化する方法であって、天然素材を減圧脱気処理した後、該天然素材にグルタミン酸若しくはグルタミン酸の塩を加え、その後、このグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成するものである。【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材のγ−アミノ酪酸を富化する方法であって、天然素材を減圧脱気処理した後、該天然素材にグルタミン酸若しくはグルタミン酸の塩を加え、その後、このグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成することを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法。
【請求項２】
請求項１記載のγ−アミノ酪酸の富化方法において、グルタミン酸若しくはグルタミン酸の塩を溶液の状態で天然素材に加えることを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法。
【請求項３】
請求項１，２いずれか１項に記載のγ−アミノ酪酸の富化方法において、天然素材がうこぎであることを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法。
【請求項４】
植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材のγ−アミノ酪酸を富化する方法であって、天然素材を容器に入れた後、該容器を減圧して該天然素材中の気泡を除去し、続いて、該減圧状態の容器にグルタミン酸溶液若しくはグルタミン酸の塩の溶液を加え且つ減圧を解放することで前記により気泡が除去された部分に該グルタミン酸溶液若しくはグルタミン酸の塩の溶液を浸透させ、続いて、このグルタミン酸溶液若しくはグルタミン酸の塩の溶液中のグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成することを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植物のγ−アミノ酪酸の富化方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
近年、高齢化の進行，食生活習慣病の蔓延，生活環境の悪化等が懸念され、これに伴い、日常生活の中で健康への関心が非常に高まっている。従って、食生活においても食材に対する健康，安全，安心が強く求められ、健康の維持，促進に効果があると言われている成分を含む食品や特定保険用食品，飲料，医薬部外品の需要が増えている。
【０００３】
ところで、健康の維持，促進に効果があると言われ、注目されている成分の一つにγ−アミノ酪酸（ＧＡＢＡ）がある。このγ−アミノ酪酸は、血圧降下作用や精神安定作用があると言われている。
【０００４】
このγ−アミノ酪酸は、生体内に普遍的に存在するグルタミン酸脱炭酸酵素によりグルタミン酸を脱炭酸して生成されるものである。
【０００５】
そこで、このγ−アミノ酪酸の生成原理を利用し、且つ、お茶葉、桑葉，野菜，玄米，米麦胚芽，乳酸菌，酵母等の天然素材を用いてγ−アミノ酪酸を富化する方法が開発されている。
【０００６】
一方、このように天然素材を用いてγ−アミノ酪酸を富化する場合、当然のことながら、グルタミン酸の含有量によってγ−アミノ酪酸の富化度合い（生成量の上昇度度合い）が制限される。従って、天然素材中のグルタミン酸からγ−アミノ酪酸を生成するという方法においては、γ−アミノ酪酸の富化度合いに限界が生じる。
【０００７】
そこで、玄米，米麦胚芽，乳酸菌，酵母等を用いてγ−アミノ酪酸を富化する場合、反応系にグルタミン酸（若しくはグルタミン酸の塩類）を添加し、グルタミン酸を補填することによってγ−アミノ酪酸の富化度合いを高める技術（例えば、特開平３−２３６７６３号）が提案されている。
【０００８】
ところで、このグルタミン酸の添加によって天然素材のγ−アミノ酪酸を富化する技術では、添加したグルタミン酸が天然素材中のグルタミン酸脱炭酸酵素と接触できるようにしなければならない。従って、前記特開平３−２３６７６３号では、トマト等の野菜類を磨砕した後にグルタミン酸ナトリウムを添加する方法を採用している。
【０００９】
しかし、この磨砕等の天然素材を破壊する方法は、例えば、お茶葉等の場合、茶葉が原形を留めなくなるから、商品価値が低下してしまい、現実には実施できない。
【００１０】
そこで、例えば、グルタミン酸を溶液とし、この溶液中に天然素材を浸漬することで天然素材中にグルタミン酸を可及的に多く浸透させる方法もあるが、この方法は、天然素材に浸透するグルタミン酸の量に限界があり、γ−アミノ酪酸の富化度合いが低い。
【００１１】
本発明は、上記現状に鑑みて達成されたもので、天然素材の原型を保ったままでも該天然素材中にグルタミン酸を多く浸透させてγ−アミノ酪酸の富化度合いを高めることができる技術を提供するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の要旨を説明する。
【００１３】
植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材のγ−アミノ酪酸を富化する方法であって、天然素材を減圧脱気処理した後、該天然素材にグルタミン酸若しくはグルタミン酸の塩を加え、その後、このグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成することを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法に係るものである。
【００１４】
また、請求項１記載のγ−アミノ酪酸の富化方法において、グルタミン酸若しくはグルタミン酸の塩を溶液の状態で天然素材に加えることを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法に係るものである。
【００１５】
また、請求項１，２いずれか１項に記載のγ−アミノ酪酸の富化方法において、天然素材がうこぎであることを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法に係るものである。
【００１６】
また、植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材のγ−アミノ酪酸を富化する方法であって、天然素材を容器に入れた後、該容器を減圧して該天然素材中の気泡を除去し、続いて、該減圧状態の容器にグルタミン酸溶液若しくはグルタミン酸の塩の溶液を加え且つ減圧を解放することで前記により気泡が除去された部分に該グルタミン酸溶液若しくはグルタミン酸の塩の溶液を浸透させ、続いて、このグルタミン酸溶液若しくはグルタミン酸の塩の溶液中のグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成することを特徴とするγ−アミノ酪酸の富化方法に係るものである。
【００１７】
【発明の作用及び効果】
本発明者らが繰り返した実験によれば、植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材には多くの気泡が含まれており、この気泡が添加するグルタミン酸と天然素材中のグルタミン酸脱炭酸酵素との接触を阻害していることが確認された。
【００１８】
従って、この天然素材中の気泡を除去する為、天然素材を減圧脱気処理し、その後に該天然素材にグルタミン酸（若しくはグルタミン酸の塩）を添加したところ、天然素材中のγ−アミノ酪酸の含有量が増大することが確認された。
【００１９】
本発明は上述のようにするから、γ−アミノ酪酸が高濃度に富化された食品等を得ることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施例について、以下に説明する。
【００２１】
植物の生葉，若芽，若枝，果実等の天然素材を減圧容器に入れる。尚、必要に応じて天然素材に適宜な前処理（殺菌等，グルタミン酸脱炭酸酵素の添加等）を施しても良い。
【００２２】
続いて、減圧容器内を真空近くにまで減圧する。この減圧は、天然素材が原形を留める程度で、且つ、天然素材中の気泡が除去される程度（気泡部分が押し潰される程度）に設定する。具体的には、７０Ｔｏｒｒ（約９３３Ｐａ）以下とすると良い。
【００２３】
この減圧状態を５分程維持し、天然素材中の気泡を閉塞する。
【００２４】
続いて、減圧状態を維持したままの減圧容器にグルタミン酸（若しくはグルタミン酸の塩）の溶液（例えば、グルタミン酸水溶液）を、該減圧容器と外気圧との差圧を利用して投入する。尚、天然素材が液分の多いものであれば、例えば粉末状のグルタミン酸を減圧容器に投入する方法を採用しても良い。
【００２５】
投入されたグルタミン酸溶液は、前記気泡が除去された部分（前記により押し潰された部分）に気液置換現象によって浸透する。
【００２６】
また、このグルタミン酸溶液の浸透を良好に行う為、グルタミン酸の溶液を減圧容器に投入した後、減圧を解放するとともに（この減圧の解放によって、前記気泡が除去された部分が復元しようとする。）、この状態を１０分以上維持する。
【００２７】
続いて、所定時間放置し、天然素材中のグルタミン酸脱炭酸酵素により前記加えたグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成する。この際、グルタミン酸は天然素材の内部（前記気泡が除去された部分）に浸透しているから、グルタミン酸脱炭酸酵素と良好に接触して脱炭酸され、γ−アミノ酪酸となる。
【００２８】
このγ−アミノ酪酸の脱炭酸は、グルタミン酸脱炭酸酵素の作用が良好に発揮されるように嫌気条件下で行う。また、この嫌気条件は、前記減圧容器に窒素ガスや不活性ガスを封入することにより作出しても良いし、また、前記減圧容器内を減圧したまま維持することにより作出しても良いし、また、前記グルタミン酸が浸透された天然素材を耐減圧性容器に移送し、この耐減圧性容器内を減圧することにより作出しても良い。
【００２９】
尚、本実施例では、前記気泡を除去する為の減圧により、前記天然素材自体が酸素が少ない状態となっている。従って、天然素材自体が嫌気状態となっているといえ、これによってもグルタミン酸脱炭酸酵素の作用が良好に発揮されていると考えられる。
【００３０】
γ−アミノ酪酸の脱炭酸の際、グルタミン酸脱炭酸酵素若しくはグルタミン酸脱炭酸酵素を含む食品材料（例えば、酵母）を添加しても良い。
【００３１】
また、γ−アミノ酪酸の脱炭酸の際、グルタミン酸脱炭酸酵素が良好に作用するように、反応系の温度は２０乃至４５℃に維持する。
【００３２】
以上の工程により得たγ−アミノ酪酸が富化された天然素材は、その用途に応じて種々の加工（例えば、お茶葉であれば製茶加工。）を施した後、製品として出荷する。また、例えば、乾燥，漬込み，冷凍等の保存工程を施しても良い。また、更に粉末や錠剤等に加工しても良い。
【００３３】
本実施例は上述のようにするから、γ−アミノ酪酸が高濃度に富化された天然素材（食品素材）を得ることができる。
【００３４】
以下、本実施例の実験結果について説明する。
【００３５】
天然素材としてうこぎ葉を用いた。
【００３６】
うこぎ葉には気泡が約３０（ｃｃ／１００ｇ）含まれていた。
【００３７】
先ず、予備実験として、うこぎ葉を減圧容器に入れて減圧し、続いて、該減圧容器に水を投入した後、減圧を解放して１０分間保持し、うこぎ葉を取り出して重量を測定したところ、減圧容器に入れた後のうこぎ葉は重量が２０％増加していた（減圧条件等は前記本実施例と同様）。即ち、減圧脱気処理により、気泡の約２／３を除去できることが確認された。
【００３８】
続いて、実際にγ−アミノ酪酸を富化できるか否かを確認する実験を行った。
【００３９】
グルタミン酸は、グルタミン酸ナトリウムの溶液を用いた。また、この溶液は、グルタミン酸が９％（重量）のものと１８％（重量）のもとを作成した。前記予備実験により、９％（重量）の溶液を使用した場合にはうこぎ葉中のグルタミン酸濃度は１．５％（重量）以上、１８％（重量）の溶液を使用した場合にはうこぎ葉中のグルタミン酸濃度は３．０％（重量）以上になる（表中では、夫々、グルソウ１．５％区、グルソウ３．０％区と記載。）。
【００４０】
うこぎ葉１ｋｇをネット袋に入れ（これにより、うこぎ葉がグルタミン酸の溶液から浮き上がらず、完全に沈む。）、これを減圧容器に入れた後、１０Ｔｏｒｒ（約１３３３Ｐａ）以下に減圧した。この減圧状態を５分間維持した後、前記グルタミン酸ナトリウムの溶液を減圧容器に投入し、更に減圧を解放して１０分間放置し気液置換を行った。
【００４１】
続いて、減圧容器からうこぎ葉を取り出し、酸素透過度の低いバリアフィルムに２００ｇづつを密封状態で詰入した。また、バリアフィルム内には脱酸素剤も詰入した。これを３０℃の恒温槽で保管し、グルタミン酸脱炭酸酵素の作用によりグルタミン酸を脱炭酸してγ−アミノ酪酸を生成した。
【００４２】
３０℃の恒温槽で保管した初日、２，５，１４日後のグルタミン濃度及びγ−アミノ酪酸（ＧＡＢＡ）濃度を測定し、γ−アミノ酪酸転換率（ＧＡＢＡ転換率）を算出した。
【００４３】
下記表１に結果を示す
【表１】
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【００４４】
１４日後に得られたうこぎ葉は、グルソウ１．５％区で約３８ｍＭ、グルソウ３．０％区で約４６ｍＭの高濃度のγ−アミノ酪酸を含むものとなった。
【００４５】
また、ＧＡＢＡ転換率は、グルソウ１．５％区で約５０％、グルソウ３．０％区で約３２％であり、多くのグルタミン酸がγ−アミノ酪酸に転換されたことが確認された。
【００４６】
また、うこぎ葉は原形を留めていた。
【００４７】
以上の実験結果から、本実施例によればγ−アミノ酪酸が高濃度のうこぎ葉が得られることが確認された。
【００４８】
同様に、お茶葉、桑葉等の他の天然素材で実験を行ったところ、いずれも高濃度のγ−アミノ酪酸を含むものが得られた。