(57)【要約】【課題】転写材の給送速度を変えることなく紙間を小さくできる、簡単な構成で、定着装置の熱効率の良い、安定した品質の画像形成装置を提供すること。【解決手段】転写材を収納する複数の転写材収納手段と、表面にトナー像を搭載する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、前記複数の転写材収納手段のそれぞれに一対一で連結された複数の転写材給送手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図４
2004292079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材を収納する複数の転写材収納手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記複数の転写材収納手段のそれぞれに一対一で連結された複数の転写材給送手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写材を収納する複数の転写材収納手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記複数の転写材収納手段のそれぞれに、当該転写材収納手段一つに対し複数の転写材給送手段が連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
転写材を収納する一つまたは複数の転写材収納手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記一つまたは複数の転写材収納手段の少なくとも一つには当該転写材収納手段一つに対し二つの転写材送り出し手段が配設されると共に、当該転写材送り出し手段のそれぞれに一対一で転写材給送手段が連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
転写材を収納する一つまたは複数の転写材収納手段と、
前記一つまたは複数の転写材収納手段の少なくとも一つの当該転写材収納手段に配設された一つまたは複数の転写材送り出し手段と、
前記一つまたは複数の転写材送り出し手段のそれぞれに連結された複数の転写材給送手段と、
表面にトナー像を連続的に搭載しうる構成を備えた像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写しうる構成を備えた転写手段と、
前記転写材上に転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着しうる構成を備えた定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記一つまたは複数の転写材収納手段の少なくとも一つには、当該転写材収納手段一つに対し一つまたは複数の転写材送り出し手段が配設され、
連続する画像形成工程が選択され、前記転写材が前記一つまたは複数の転写材送り出し手段により送り出される際に、少なくとも二つの前記転写材給送手段に対して、前記転写材を交互に通過させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
転写材を収納する一つまたは複数の転写材収納手段と、
前記転写材収納手段に連結された複数の転写材給送手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
前記転写材上に転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着させる定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記転写材給送手段と前記転写手段との間に配設され、前記転写材を前記複数の転写材給送手段から受け取り、前記転写手段へ送り出す転写材搬送手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも二つの転写材収納手段に同一サイズで同一種類の転写材を収納した複数の転写材収納手段と、
前記複数の転写材収納手段に収納されている転写材のサイズと種類とを記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、画像データを電気信号として記憶する画像データ記憶手段または画像情報を電気信号として入力する画像情報入力手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、一つまたは複数の転写材収納手段と複数の転写材給送手段とを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、転写材収納手段（以下、給紙ユニットともいう。）に備えた送り出し手段（以下、送り出しローラともいう。）から送り出された転写材は、転写材給送手段（以下、給紙搬送部ともいう。）に備えてあるレジストローラに転写材先端が到達した時点で停止され、感光体上に形成されたトナー画像にタイミングを合わせて転写領域へ搬送される。このとき転写材の傾きを修正する目的で、レジストローラを先行して回転停止させ、次いで一定時間後に給紙搬送部または送り出しローラを回転停止させて両者の給送動作にタイムラグを設け、転写材にループを形成する方式が一般に用いられている。送り出しローラは先行する転写材を送り出した後停止して、次の転写材がループを形成するのを待つ必要があるため、先行の転写材後端と後続の転写材先端との間に若干の距離（以下、紙間距離ともいう。）を空ける必要がある。
【０００３】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、通常、ローラやベルトを用いた加熱・加圧方式の定着装置を備えているが、上記の紙間距離を大きくすると、加熱された定着ローラや定着ベルトの熱の紙間から加圧ローラに逃げる量が増大するため、熱効率が低下するという問題がある。この問題を回避するため、予め定着ローラまたは定着ベルトの温度を高く設定しておくとか、転写材が定着装置に進入する前に定着ローラまたは定着ベルトを加熱するとかの対策がとられてきたが、ファーストプリントタイムが長くなる、画像形成装置の消費電力が増大する、或いは、定着ローラや定着ベルトの寿命を短くする等の問題があった。
【０００４】
紙間距離を短くすれば、加圧ローラへの熱流出は少なくできるが、レジストローラによる転写材の傾きの修正、レジストローラ回転を制御する制御手段による制御時間のバラツキ等の制約から、紙間距離の縮減には限界があった。
【０００５】
紙間距離を小さくするため、像担持体上に形成されたトナー像を転写材上に転写しうる領域（転写領域）と、送り出しローラとの間に回転速度可変の制御ローラを設け、制御ローラによる転写材の給送速度を制御する（使用者がモードを選択する）ことにより紙間距離を制御する技術が開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
また、複数の画像形成部と複数の給紙部とを配設し動作させることにより、紙間距離を制御する技術も開示されている（例えば、特許文献２）。
【０００７】
更に、両面に画像を形成し、第１面のコピーと第２面のコピーとを多数枚交互に連続させて搬送し、用紙の後端部を増速させるという方式の画像形成装置に関する技術が開示されている（例えば、非特許文献１）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平５−２８９４５３号公報（第３〜６頁、第１図）
【０００９】
【特許文献２】
特開平１０−９８５９３号公報（第３〜７頁、第１図）
【００１０】
【非特許文献１】
富士ゼロックス・ホームページ、企業情報、研究・開発、テクニカルレポートＮｏ．１１、１９９６（世界最高速デジタルフルカラー複写機、ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ４０４０）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された発明では、高速給送時にモータ音が大きくなるという問題や、不慣れな使用者がモードの切り替えに手間取ったり高速モードが使用可能なときに通常モードのままで使用してしまうといった問題がある。
【００１２】
特許文献２に開示された発明では、画像形成部が複数必要なため、画像形成装置が大きくなり、製造コストが高くなるという問題がある。
【００１３】
また、非特許文献１に記載された発明では、両面画像形成時の技術であり、かつ、１面目の画像形成時には、逆に紙間を大きくしなければならないという問題がある。
【００１４】
本発明は、上記のような問題に対し、転写材の給送速度を変えることなく、画像形成部が１つで、１枚目からでも片面の画像形成でも紙間を小さくできるという、簡単な構成でありながら定着装置の熱効率の良い、安定した品質の画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は下記の構成によって達成することができる。
【００１６】
（１）転写材を収納する複数の転写材収納手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記複数の転写材収納手段のそれぞれに一対一で連結された複数の転写材給送手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
（２）転写材を収納する複数の転写材収納手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記複数の転写材収納手段のそれぞれに、当該転写材収納手段一つに対し複数の転写材給送手段が連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
（３）転写材を収納する一つまたは複数の転写材収納手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記一つまたは複数の転写材収納手段の少なくとも一つには当該転写材収納手段一つに対し二つの転写材送り出し手段が配設されると共に、当該転写材送り出し手段のそれぞれに一対一で転写材給送手段が連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
（４）転写材を収納する一つまたは複数の転写材収納手段と、
前記一つまたは複数の転写材収納手段の少なくとも一つの当該転写材収納手段に配設された一つまたは複数の転写材送り出し手段と、
前記一つまたは複数の転写材送り出し手段のそれぞれに連結された複数の転写材給送手段と、
表面にトナー像を連続的に搭載しうる構成を備えた像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写しうる構成を備えた転写手段と、
前記転写材上に転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着しうる構成を備えた定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記一つまたは複数の転写材収納手段の少なくとも一つには、当該転写材収納手段一つに対し一つまたは複数の転写材送り出し手段が配設され、
連続する画像形成工程が選択され、前記転写材が前記一つまたは複数の転写材送り出し手段により送り出される際に、少なくとも二つの前記転写材給送手段に対して、前記転写材を交互に通過させることを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（５）転写材を収納する一つまたは複数の転写材収納手段と、
前記転写材収納手段に連結された複数の転写材給送手段と、
表面にトナー像を搭載する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を前記転写材上に転写する転写手段と、
前記転写材上に転写されたトナー像を加熱及び加圧により当該転写材上に定着させる定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記転写材給送手段と前記転写手段との間に配設され、前記転写材を前記複数の転写材給送手段から受け取り、前記転写手段へ送り出す転写材搬送手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
（６）少なくとも二つの転写材収納手段に同一サイズで同一種類の転写材を収納した複数の転写材収納手段と、
前記複数の転写材収納手段に収納されている転写材のサイズと種類とを記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００２２】
（７）前記画像形成装置は、画像データを電気信号として記憶する画像データ記憶手段または画像情報を電気信号として入力する画像情報入力手段を有することを特徴とする（１）乃至（６）のいずれか１項に記載する画像形成装置。
【００２３】
【発明の実施の形態】
はじめに、本発明の画像形成装置について説明する。
【００２４】
本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語により本発明の技術範囲が限定されることはない。
【００２５】
図１は本発明に係る画像形成装置の全体構成の一実施形態を示す模式図である。
【００２６】
図において、１０は感光体、１１は帯電手段であるスコロトロン帯電器、１２は画像書き込み手段である書き込み装置、１３は現像手段である現像器、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング装置、１５はクリーニングブレード、１６は現像スリーブ、２０は中間転写ベルトを示す。画像形成手段１は感光体１０、スコロトロン帯電器１１、現像器１３、およびクリーニング装置１４等からなっており、各色毎の画像形成手段１の機械的な構成は同じであるので、図ではＹ（イエロー）系列のみの構成について参照符号を付けており、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の構成要素については参照符号を省略した。
【００２７】
各色毎の画像形成手段１の配置は中間転写ベルト２０の走行方向に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順になっており、各感光体１０は中間転写ベルト２０の張設面に接触し、接触点で中間転写ベルト２０の走行方向と同方向、かつ、同線速度で回転する。
【００２８】
中間転写ベルト２０は駆動ローラ２１、アースローラ２２、テンションローラ２３、除電ローラ２７、従動ローラ２４に張架され、これらのローラと中間転写ベルト２０、転写器２５、クリーニング装置２８等でベルトユニット３を構成する。
【００２９】
中間転写ベルト２０の走行は不図示の駆動モータによる駆動ローラ２１の回転によって行われる。
【００３０】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光体（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図の矢印で示す反時計方向に回転する。
【００３１】
読み取り装置９０からの画像データに対応する電気信号は画像形成レーザで光信号に変換され、書き込み装置１２によって感光体１０上に投光される。
【００３２】
現像器１３は、感光体１０の周面に対し所定の間隔を保ち、感光体１０の回転方向と最接近位置において同方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材で形成された現像スリーブ１６を有している。
【００３３】
中間転写ベルト２０は、体積抵抗率１０６〜１０１２Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した、厚さ０．１〜１．０ｍｍの半導電性フィルム基体の外側に、好ましくはトナーフィルミング防止層として厚さ５〜５０μｍのフッ素コーティングを行った２層構成のシームレスベルトである。ベルトの基体としては、この他に、シリコンゴム或いはウレタンゴム等に導電材料を分散した厚さ０．５〜２．０ｍｍの半導電性ゴムベルトを使用することもできる。
【００３４】
２５は転写器で、トナーと反対極性の直流が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０上に転写させる機能を有する。転写器２５としてはコロナ放電器の他に転写ローラを用いることもできる。
【００３５】
２６はアースローラ２２から当接解除可能な転写ローラで、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像を転写材Ｐに再転写する。
【００３６】
２８はクリーニング装置で、中間転写ベルト２０を挟んで従動ローラ２４に対向して設けられている。トナー像を転写材Ｐに転写後、中間転写ベルト２０は、トナーと同極性または逆極性の直流電圧を重畳した交流電圧が印加された除電ローラ２７で残留トナーの電荷が弱められ、クリーニングブレード２９によって周面上に残ったトナーが清掃される。
【００３７】
４は定着装置で、金属もしくは耐熱樹脂の基体とシリコンゴムをベルト状に成型し、最外層としてフッ素型樹脂（例えば、ＰＦＡ、ＰＴＦＨ等）の離型層を設けた無端の定着ベルト４０とこれを支持搬送するベルト支持ローラ４１、加熱ローラ４２、前記定着ベルト４０と転写材Ｐとを間に挟んで加圧、加熱定着する加圧ローラ４３（ベルト支持ローラ４１と加圧ローラ４３は不図示の加圧バネによって互いに加圧され、ベルト支持ローラ４１は弾性変形をきたし、主加圧領域Ｔを形成する）、当該加圧ローラ４３に前記定着ベルト４０を押し当てる加圧パッド４５、不図示のベルト清掃用のウェブ等からなる。前記加熱ローラ４２は薄手のアルミから形成された円筒状のもので、内側から所定の温度まで加熱するハロゲンヒータ４７等を有し、外側表面に密着して巻かれた前記定着ベルト４０はその伝導熱によって加熱される。その温度は、前記加熱ローラ４２に設置された接触温度センサ４８により検出され、制御部Ｂ１で温度制御される。加熱ローラ４２は不図示の軸受を介してスライド可能となっており、不図示のバネによりベルト支持ローラ４１から離間する方向に付勢され、定着ベルト４０に張力を与えている。
【００３８】
また、ベルト支持ローラ４１は、鉄から成形された円筒状の芯金に弾性体であるシリコーン系の弾性層を焼き付けて形成され、不図示の本体側駆動装置から動力を得て、時計方向に回転する。
【００３９】
加熱ローラ４２は、定着ベルト４０を介して未定着トナーを溶融して所定の光沢度あるいは定着強度を得るため所定の温度（本実施の形態では１９０℃）に保たれている。
【００４０】
７０ａは第１の転写材収納手段である第１の給紙トレイ、７０ｂは第２の転写材収納手段である第２の給紙トレイ、８ａは第１の転写材給送手段である第１の給紙搬送部、８ｂは第２の転写材給送手段である第２の給紙搬送部である。給紙トレイ７０ａ、７０ｂ、及び給紙搬送部８ａ、８ｂの構成及び動作については後で詳しく説明する。
【００４１】
次に、図１に基づいて画像形成プロセスを説明する。
画像記録のスタートと同時に不図示の感光体駆動モータの始動により色信号Ｙの感光体１０は矢印で示す反時計方向に回転され、同時にスコロトロン帯電器１１の帯電作用により感光体１０に電位の付与が開始される。
【００４２】
感光体１０は電位を付与されたあと、書き込み装置１２によってＹの画像データに対応する画像の書き込みが開始され、感光体１０の表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。
【００４３】
前記の静電潜像はＹの現像器１３により非接触の状態で反転現像され、感光体１０の回転に応じＹのトナー像が感光体１０上に形成される。
【００４４】
当該感光体１０上に形成されたＹのトナー像は、Ｙの転写器２５の作用により、中間転写ベルト２０上に転写される。
【００４５】
その後、前記感光体１０はクリーニング装置１４によって清掃され、次の画像形成サイクルにはいる（以下、Ｍ、Ｃ、Ｋのクリーニングプロセスにても同様故、説明を省略する）。
【００４６】
次いで、書き込み装置１２によってＭ（マゼンタ）の色信号すなわちＭの画像データに対応する画像書き込みが行われ、感光体１０の表面に原稿画像のＭの画像に対応する静電潜像が形成される。当該静電潜像は、Ｍの現像器１３により感光体１０上にＭのトナー像となり、Ｍの転写器２５において、中間転写ベルト２０上の前記Ｙのトナー像と同期が取られ、前記Ｙのトナー像の上に重ね合わされる。
【００４７】
同様のプロセスにより、Ｙ、Ｍの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｃ（シアン）のトナー像が、Ｃの転写器２５において、前記のＹ、Ｍの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ、更にＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｋ（黒）のトナー像が、Ｋの転写器２５において、前記のＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ、中間転写ベルト２０上にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの重ね合わせトナー像が形成される。
【００４８】
重ね合わせトナー像が担持されている中間転写ベルト２０は矢印のように時計方向に送られ、転写材Ｐが給紙トレイ７０ａ、７０ｂより、送り出され、給紙搬送部８ａ、８ｂを経て、レジストローラ（後述）へ搬送され、制御部Ｂ１からの指令により、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像と同期がとられ、当該レジストローラに連結された駆動モータ（不図示）またはクラッチ（不図示）が動作されて当該レジストローラが回転され、転写材Ｐはトナーと反対極性の直流電圧が印加されている転写ローラ２６（中間転写ベルト２０に当接状態にある）の転写領域Ｓに給送され、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像が転写材Ｐに転写される。
【００４９】
その後、中間転写ベルト２０は走行し、除電ローラ２７で残留トナーの電荷が弱められ、当該中間転写ベルト２０に当接したクリーニングブレード２９により清掃され、次の画像形成サイクルに入る。
【００５０】
重ね合わせトナー像が転写された転写材Ｐは、更に定着装置４へと送られ、定着ベルト４０を介してベルト支持ローラ４１と加圧ローラ４３に挟持され、加熱、加圧され定着される。トナー像が溶融定着された転写材Ｐは排紙ローラ９１によって排紙トレイ９２へ搬送される。
【００５１】
図２は、本発明に係る第１の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作について説明するための模式図である。図２において、７０ａは第１の転写材収納手段である第１の給紙トレイ、７０ｂは第２の転写材収納手段である第２の給紙トレイ、７１ａは第１の送り出し手段である第１の送り出しローラ、７１ｂは第２の送り出し手段である第２の送り出しローラ、８ａは第１の給紙トレイ７０ａに１対１で連結された第１の転写材給送手段である第１の給紙搬送部、８ｂは第２の給紙トレイ７０ｂに１対１で連結された第２の転写材給送手段である第２の給紙搬送部、８１ａは第１の給紙搬送部８ａに配設された第１のレジストローラ、８１ｂは第２の給紙搬送部８ｂに配設された第２のレジストローラであり、８２は、二つの給紙搬送部８ａ、８ｂと転写ローラ２６との間に配設され、異なる複数の方向から給送される転写材を転写ローラ２６に向かう一定の方向に方向付けするための転写材搬送手段（以下中間搬送ローラともいう）である。中間搬送ローラ８２は、レジストローラ８１ａ、８１ｂと転写領域Ｓとの距離が、最も短い転写材より短ければ必ずしも必要ではない。第１の給紙トレイ７０ａと第２の給紙トレイ７０ｂとには同一サイズ、同一種類の転写材Ｐが収納される。
【００５２】
プリントスタート操作の信号により、制御部Ｂ１から指令が発せられ、始めに第１の送り出しローラ７１ａに連結された第１の転写材送り出しモータ（不図示）が動作し第１の送り出しローラ７１ａが回転開始されて第１の給紙トレイ７０ａから転写材Ｐが送り出される。転写材Ｐは第１の給紙搬送部８ａのガイド板（参照符号なし）に沿って搬送され、転写材Ｐの先端が予め回転を停止された第１のレジストローラ８１ａに到達した時点から若干のタイムラグを経て第１の送り出しローラ７１ａの回転が停止される。このタイムラグにより転写材Ｐにループが形成され、転写材の傾きが修正される。次いで、走行する中間転写ベルト２０上のトナー像とタイミングを合わせて、制御部Ｂ１から指令が発せられ第１のレジストローラ８１ａが回転を開始し、転写材Ｐは回転する中間搬送ローラ８２に挟持されて転写領域Ｓへ送られる。第１のレジストローラ８１ａは、当該レジストローラ８１ａに連結された駆動モータ（不図示）またはクラッチ（不図示）により動作される。
【００５３】
テンキー等のプリント枚数入力手段（不図示）によりプリント枚数が設定され、連続した画像形成が選択されているときは、第２の給紙トレイ７０ｂに収納された２枚目の転写材Ｐが、１枚目の転写材Ｐが第１の送り出しローラ７１ａにより送り出されてから所定時間後（例えば、１枚目と２枚目の転写材Ｐの紙間距離が中間搬送ローラ８２近辺で５ｍｍ程度となるような時間差）に、第２の送り出しローラ７１ｂに連結された第２の転写材送り出しモータ（不図示）が動作し第２の送り出しローラ７１ｂが回転開始されてにより送り出される。２枚目の転写材Ｐは、１枚目の転写材Ｐと同様に、第２の給紙搬送部８ｂのガイド板に沿って搬送され、転写材Ｐの先端が予め回転を停止した第２のレジストローラ８１ｂに到達した時点から若干のタイムラグを経て第２の送り出しローラ７１ｂの回転が停止、転写材Ｐにループが形成されて転写材Ｐの傾きが修正される。次いで、走行する中間転写ベルト２０上のトナー像とタイミングを合わせて、制御部Ｂ１から指令が発せられ第２のレジストローラ８１ｂが回転を開始し、転写材Ｐは回転する中間搬送ローラ８２に挟持されて転写領域Ｓへ送られる。第２のレジストローラ８１ｂは、第１のレジストローラ８１ａと同様に、第２のレジストローラ８１ｂに直結された駆動モータ（不図示）またはクラッチ（不図示）により動作される。
【００５４】
同様に３枚目の転写材Ｐは第１の給紙トレイ７０ａから第１の送り出しローラ７１ａにより送り出され、４枚目の転写材Ｐは第２の給紙トレイ７０ｂから第２の送り出しローラ７１ｂにより送り出される。以下、第１の給紙トレイ７０ａと第２の給紙トレイ７０ｂとから交互に送り出されることにより、紙間距離を小さく設定することができる。この転写材Ｐの送り出しの動作は、プリント数がプリント設定枚数に達するまで継続される。
【００５５】
図３は本発明に係る第１乃至第３の実施の形態である画像形成装置についての制御部の動作を説明するためのブロック図であり、図４は本発明に係る第１の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作を説明するためのフローチャートである。第２及び第３の実施の形態については後で詳しく説明する。
【００５６】
図３において、ＧＮは、電気信号で入力する画像データ、プリント枚数、及びプリントスタート等の画像情報をデジタル式複写機の操作部或いはパソコン等により入力する画像情報入力手段であり、ＰＭはテンキー、タッチパネル等で構成されたプリント枚数入力手段、ＰＳはプリントスタートボタン、ＧＫは複数頁分の画像データを電気信号で記憶する画像データ記憶手段、ＴＭは転写材送り出しモータ、ＲＣは第１、第２のレジストローラに連結されたレジストローラ駆動用クラッチまたはモータである。第１の給紙トレイ７０ａと第２の給紙トレイ７０ｂとに同一サイズ、同一種類の転写材Ｐが収納されていることは、図示しない検知手段等により制御部Ｂ１に内蔵された記憶手段である記憶部ＢＫに記憶される。
【００５７】
以下、図３及び図４を用いて、第１の実施の形態である画像形成装置の給紙トレイ及び給紙搬送部の動作について説明する。
【００５８】
画像形成装置を用いて画像データのプリントを行う際に、使用者は画像データを画像情報入力手段ＧＮを用いて画像形成装置に入力する（Ｓ１）。画像データを入力された画像形成装置は、制御部Ｂ１を介して画像データを画像データ記憶手段ＧＫに記憶させる（Ｓ２）。次いで使用者は画像情報入力手段ＧＮを用いてプリントしたい画像データを指定し（Ｓ３）、画像情報入力手段ＧＮまたはプリント枚数入力手段ＰＭを用いてプリント枚数を設定する（Ｓ４）。画像情報入力手段ＧＮまたはプリントスタートボタンＰＳの操作によりプリントをスタートする（Ｓ５）（Ｓ１〜Ｓ５の工程では、市販のワープロソフト等を用いてこれらの指令を一括して入力することも可能である）。制御部Ｂ１からの指令により、画像形成手段１が起動されると共に、第１の転写材送り出しモータが動作し第１の送り出しローラ７１ａが回転して第１の給紙トレイ７０ａから転写材Ｐが送り出される（Ｓ６）。次に、制御部Ｂ１は、プリント数がプリント設定枚数に達していないかどうかを判断し（Ｓ７）、達していなければ次ステップ（Ｓ８）へ進み、達していればＳ１０へ進む。プリント数がプリント設定枚数に達していなければ、制御部Ｂ１は、２枚目の画像形成のため画像形成手段１を起動すると共に、第２の転写材送り出しモータに指令を発して動作させ、第２の送り出しローラ７１ｂを回転させて第２の給紙トレイ７０ｂから転写材Ｐを送り出す（Ｓ８）。更に、制御部Ｂ１は、プリント数がプリント設定枚数に達していないかどうかを判断し（Ｓ９）、達していなければＳ６へ戻り、達していれば次ステップ（Ｓ１０）へ進む。続いて、転写材Ｐの先端が第１、第２のレジストローラ８１ａ、８１ｂに到達しループが作られ傾きが修正される（Ｓ１０）。転写材Ｐは、転写領域Ｓへ送られ画像形成手段１を介して中間転写ベルト２０上に搭載したトナー像を転写ローラ２６により転写される（Ｓ１１）。転写材Ｐは、定着装置４に送られて定着され（Ｓ１２）、排紙ローラ９１を経て排紙トレイに排出される（Ｓ１３）。
【００５９】
図５は、本発明に係る第２の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作について説明するための模式図である。図５において、７０ｃは第３の転写材収納手段である第３の給紙トレイ、７１ｃは転写材Ｐを送り出す第３の送り出し手段である第３の送り出しローラである。８ｃは転写材Ｐを一方の方向から送り出す第３の転写材給送手段である第３の給紙搬送部（Ａ）、９ｃは転写材Ｐをもう一方の方向から送り出す第３の転写材給送手段である第３の給紙搬送部（Ｂ）である。８１ｃは第３の給紙搬送部（Ａ）８ｃに配設された第３のレジストローラ（Ａ）、９１ｃは第３の給紙搬送部（Ｂ）９ｃに配設された第３のレジストローラ（Ｂ）である。従って、第３の給紙トレイ７０ｃには二つの給紙搬送部が連結される構成となる。
【００６０】
８２は全ての給紙搬送部から給送される転写材Ｐを挟持して搬送する中間搬送ローラであり、８３は、第３の送り出しローラ７１ｃから送り出された転写材Ｐを第３の給紙搬送部（Ａ）８ｃに送るか、第３の給紙搬送部（Ｂ）９ｃに送るかを切り換える揺動自在に構成された切換ガイドである。
【００６１】
以下、図５を用いて第２の実施の形態である画像形成装置における給紙トレイ及び給紙搬送部についての動作の説明を行う。
【００６２】
使用者により第３の給紙トレイ７０ｃに収納された転写材が選ばれプリントスタートボタンが操作されると、制御部Ｂ１からの指令により、画像形成手段１が起動されると共に、第３の送り出しローラ（Ａ）７１ｃに連結された第３の転写材送り出しモータ（Ａ）（不図示）が動作され、第３の送り出しローラ（Ａ）７１ｃが回転して第３の給紙トレイ７０ｃから転写材Ｐが送り出される。このとき、切換ガイド８３は反時計方向に揺動されており、転写材Ｐは第３の給紙搬送部（Ａ）８ｃに送られる。次いで、転写材Ｐの先端が第３のレジストローラ（Ａ）８１ｃに到達しループが作られ傾きが修正される。
【００６３】
制御部Ｂ１によりプリント数がプリント設定枚数に達していないかどうかが判断され、達していなければ第３の転写材送り出しモータ（Ｂ）（不図示）が動作され、第３の送り出しローラ（Ｂ）７２ｃが回転して第３の給紙トレイ７０ｃから転写材Ｐが送り出される。このとき、切換ガイド８３は時計方向に揺動されており、転写材Ｐは第３の給紙搬送部（Ｂ）９ｃに送られる。転写材Ｐの先端が第３のレジストローラ（Ｂ）９１ｃに到達するとループが作られ傾きが修正される。
【００６４】
転写材Ｐが第３の給紙トレイ７０ｃから送り出される毎に、切換ガイド８３の向きが切り換えられるが、この動作はプリント数がプリント設定枚数に達するまで繰り返される。送り出しローラ７１ｃ、７２ｃの転写材送り出し速度は、切換ガイドの切り換え時間を確保するために、レジストローラ８１ｃ、９１ｃの転写材送り出し速度、即ち、転写領域での転写材Ｐの搬送速度よりも若干速い速度に設定されている。
【００６５】
制御部Ｂ１からの指令により、第３のレジストローラ（Ａ）８１ｃまたは第３のレジストローラ（Ｂ）９１ｃから送り出された転写材Ｐは、転写領域Ｓへ送られ中間転写ベルト２０上に搭載したトナー像を転写ローラ２６により転写され、定着装置４に送られて定着され、排紙ローラ９１を経て排紙トレイに排出される。
【００６６】
図６は、本発明に係る第３の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作について説明するための模式図である。図６において、７０ｄは第４の転写材収納手段である第４の給紙トレイ、７０ｅは第５の転写材収納手段である第５の給紙トレイであるが、第１の実施の形態と異なる点は、左右両方向に転写材Ｐの送り出しが可能に構成されていることである。
【００６７】
即ち、７１ｄは転写材Ｐを右方向へ送り出す第４の送り出し手段である第４の送り出しローラ（右）で、７２ｄは転写材Ｐを左方向へ送り出す第４の送り出し手段である第４の送り出しローラ（左）である。７１ｅは転写材Ｐを右方向へ送り出す第５の送り出し手段である第５の送り出しローラ（右）で、７２ｅは転写材Ｐを左方向へ送り出す第５の送り出し手段である第５の送り出しローラ（左）である。
【００６８】
８ｄは転写材Ｐを右方向から送り出す第４の転写材給送手段である第４の給紙搬送部（右）、９ｄは転写材Ｐを左方向から送り出す第４の転写材給送手段である第４の給紙搬送部（左）、８ｅは転写材Ｐを右方向から送り出す第５の転写材給送手段である第５の給紙搬送部（右）、９ｅは転写材Ｐを左方向から送り出す第５の転写材給送手段である第５の給紙搬送部（左）である。即ち、各々一つの給紙トレイ７０ｄ、７０ｅに対し、送り出しローラ（右）７１ｄ、７１ｅ、及び送り出しローラ（左）７２ｄ、７２ｅというそれぞれ二つの送り出しローラを配設し、かつ、当該送り出しローラ（右）７１ｄ、７１ｅに１対１で連結された給紙搬送部（右）８ｄ、８ｅ、及び、当該送り出しローラ（左）７２ｄ、７２ｅに１対１で連結された給紙搬送部（左）９ｄ、９ｅという、それぞれ二つの給紙搬送部を備えた構成となっている。
【００６９】
８１ｄは第４の給紙搬送部（右）８ｄに配設された第４のレジストローラ（右）、９１ｄは第４の給紙搬送部（左）９ｄに配設された第４のレジストローラ（左）、９２ｄは第４の給紙搬送部（左）９ｄに配設された搬送ローラである。
【００７０】
８１ｅは第５の給紙搬送部（右）８ｅに配設された第５のレジストローラ（右）、９１ｅは第５の給紙搬送部（左）９ｅに配設された第５のレジストローラ（左）、９２ｅ、９３ｅは第５の給紙搬送部（左）９ｅに配設された搬送ローラである。８２は全ての給紙搬送部から給送される転写材Ｐを挟持して搬送する中間搬送ローラである。
【００７１】
第３の実施の形態では第４の給紙トレイ７０ｄと第５の給紙トレイ７０ｅとに同一サイズ、同一種類の転写材を収納しなくても良い。即ち、どちらか一方の給紙トレイから左右交互に転写材を送り出すことにより、紙間距離を短くすることができるからである。
【００７２】
以下、図６を用いて第３の実施の形態である画像形成装置における給紙トレイ及び給紙搬送部についての動作の説明を行う。使用者により第４の給紙トレイ７０ｄに収納された転写材が選ばれプリントスタートボタンが操作されると、制御部Ｂ１からの指令により、画像形成手段１が起動されると共に、第４の送り出しローラ（右）７１ｄに連結された第４の転写材送り出しモータ（右）（不図示）が動作され、第４の送り出しローラ（右）７１ｄが回転して第４の給紙トレイ７０ｄから第４の給紙搬送部（右）８ｄに向けて転写材Ｐが送り出される。次いで、転写材Ｐの先端が第４のレジストローラ（右）８１ｄに到達しループが作られ傾きが修正される。
【００７３】
使用者が連続する画像形成工程を選択した場合には、制御部Ｂ１によりプリント数がプリント設定枚数に達していないかどうかが判断され、達していなければ第４の転写材送り出しモータ（左）（不図示）が動作され、第４の送り出しローラ（左）７２ｄが回転して第４の給紙トレイ７０ｄから第４の給紙搬送部（左）９ｄに向けて転写材Ｐが送り出され、転写材Ｐの先端が第４のレジストローラ（左）９１ｄに到達するとループが作られ傾きが修正される。転写材Ｐが第４の給紙トレイ７０ｄから左右交互に送り出される動作は、プリント数がプリント設定枚数に達するまで繰り返される。制御部Ｂ１からの指令により、第４のレジストローラ（右）８１ｄまたは第４のレジストローラ（左）９１ｄから送り出された転写材Ｐは、転写領域Ｓへ送られ中間転写ベルト２０上に搭載したトナー像を転写ローラ２６により転写され、定着装置４に送られて定着され、排紙ローラ９１を経て排紙トレイに排出される。転写材Ｐが第５の給紙トレイ７０ｅから送り出される動作については、第４の給紙トレイ７０ｄに準じた動作であるので説明は省略する。第４の給紙トレイ７０ｄと第５の給紙トレイ７０ｅとにサイズまたは種類が異なる転写材を収納することで、使用者に高い利便性を提供することができる。
【００７４】
また、実施の形態では定着装置における加熱回転体に定着ベルトを用いたが、勿論定着ローラでも良い。
【００７５】
【発明の効果】
本発明に係る複数の転写材収納手段及び複数の転写材給送手段を有する画像形成装置を用いることにより、紙間距離を小さくすることができ、加熱された定着ローラや定着ベルトの熱が紙間から加圧ローラに逃げる量が減少し定着装置の熱効率が向上する。従って、定着装置の消費電力が少なく、ファーストプリントタイムが短く、かつ、定着ローラや定着ベルトの寿命が長くすることができると共に、画像形成効率の高い安定した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成の一実施形態を示す模式図である。
【図２】本発明に係る第１の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作について説明するための模式図である。
【図３】本発明に係る第１乃至第３の実施の形態である画像形成装置についての制御部の動作を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明に係る第１の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明に係る第２の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作について説明するための模式図である。
【図６】本発明に係る第３の実施の形態である画像形成装置における転写材収納手段及び転写材給送手段の構成及び動作について説明するための模式図である。
【符号の説明】
１  画像形成手段
３  ベルトユニット
４  定着装置
８ａ、８ｂ  転写材給送手段（給紙搬送部）
８ｃ  給紙搬送部（Ａ）
８ｄ、８ｅ  転写材給送手段（給紙搬送部（右））
９ｃ  給紙搬送部（Ｂ）
９ｄ、９ｅ  転写材給送手段（給紙搬送部（左））
２０  中間転写ベルト
２６  転写ローラ
７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅ  転写材収納手段（給紙トレイ）
７１ａ、７１ｂ、７１ｃ  転写材送り出し手段（送り出しローラ）
７１ｄ、７１ｅ  転写材送り出し手段（送り出しローラ（右））
７２ｄ、７２ｅ  転写材送り出し手段（送り出しローラ（左））
８１ａ、８１ｂ  レジストローラ
８１ｃ  レジストローラ（Ａ）
８１ｄ、８１ｅ  レジストローラ（右）
８２  転写材搬送手段（中間搬送ローラ）
８３  切換ガイド
９１ｃ  レジストローラ（Ｂ）
９１ｄ、９１ｅ  レジストローラ（左）
９２ｄ、９２ｅ  搬送ローラ
Ｂ１  制御部
ＢＫ  記憶手段（記憶部）
Ｐ  転写材
Ｓ  転写領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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