(57)【要約】【課題】天然ガス水和物のガス化に伴う状態変化に対処できる耐圧性能を備え、かつ輸送や天然ガス水和物の投入、取り出しの際の取り扱いが簡単な輸送容器を提供すること。【解決手段】輸送容器１０に、変形することで容器全体の内容量を変化させることが可能な可変形部を設ける。【選択図】  図１
2004238000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変形することで容器全体の内容量を変化させることが可能な可変形部を有することを特徴とするガスハイドレート用輸送容器。
【請求項２】
容器の殻をなす部分に保冷材が配設されていることを特徴とする請求項１記載のガスハイドレート用輸送容器。
【請求項３】
容器の殻をなす部分に、気密性を確保するための樹脂膜が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載のガスハイドレート用輸送容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば天然ガスを水和物化したもの、すなわちガスハイドレートを輸送する際に用いる輸送容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、天然ガスを水和物化して輸送する方法が注目を集めている。天然ガスの輸送といえば一般的には液化天然ガスの極低温輸送が想到されるが、天然ガスの水和物は、液化天然ガスと比べると単位体積当たりの容積減少率は少ないものの（液化天然ガスが元の体積の１／６００になるのに対し、ガスハイドレートは１／１７０）、液化天然ガスのように極低温の条件下でなくても取り扱いが可能であるため、輸送に際して極低温の冷凍設備を備える専用の輸送手段が特に必要なく、既存のコンテナ船や冷凍車両を若干改良したものが利用できる等、輸送コストを大幅に削減することができるのである。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２８０５９２号公報
【特許文献２】
特開平１１−６０５０９号公報
【０００４】
上記特許文献１には、天然ガスを水和物化して輸送するより具体的な方法として次のような提案がなされている。その輸送方法とは、採掘地に隣接する生成プラントにおいて天然ガスを水和物化し、水和物化された天然ガスを輸送容器に収め、天然ガス水和物を収めた輸送容器を船舶等の輸送手段に積載して冷凍しながら輸送し、消費地に隣接した再ガス化プラントにおいて輸送容器から天然ガス水和物を取り出して分解、ガス化するというものである。なお、輸送容器に関する詳細な説明はなされていない。
【０００５】
上記特許文献２には、ハイドレートを気体透過性がない軟らかな素材でラッピングした後、安全なガスで加圧し、次いで冷却して冷却することが記載されている。ラッピング材としては、具体的にはポリ塩化ビニル製フィルムが採用されている。さらに、保存の際はラッピングされたハイドレートを密閉された耐圧容器に入れ、容器内部に安全なガスを満たすとしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、天然ガス水和物は適切に温度管理を行っていたとしても、周囲からの僅かな入熱によって少しずつガス化して容積を拡大させてしまうことがある。そのため、天然ガス水和物を収める輸送容器には、天然ガス水和物のガス化に伴う状態変化に対処できる耐圧性能が求められる。従来の輸送容器は剛構造を採用することで圧力上昇への対処がなされているが、容器自体が重くなって輸送や天然ガス水和物の投入、取り出しの際の取り扱いが困難になるという問題点が指摘されている。
【０００７】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、天然ガス水和物のガス化に伴う状態変化に対処できる耐圧性能を備え、かつ輸送や天然ガス水和物の投入、取り出しの際の取り扱いが簡単な輸送容器を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための手段として、次のような構成のガスハイドレート用輸送容器を採用する。
すなわち本発明に係る請求項１記載の請求項１記載のガスハイドレート用輸送容器は、変形することで容器全体の内容量を変化させることが可能な可変形部を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、ガスハイドレート（ガスを水和物化したもの。天然ガス水和物もこれに含まれる）を内部に収めるとき、内容量を減少させるように可変形部を変形させておく。このようにしておくと、ガスハイドレートが少しずつガス化して容積を拡大させても、可変形部が変形し内容量を増加させるので内圧の上昇が抑えられる。また、ガスハイドレートを容器から取り出すとき、外側から力を加えて内容量を減少させるように可変形部を変形させると、ガスハイドレートが押し出されて速やかに取り出せる。
【００１０】
請求項２記載のガスハイドレート用輸送容器は、請求項１記載のガスハイドレート用輸送容器において、容器の殻をなす部分に保冷材が配設されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、容器の殻をなす部分に保冷材を配設することで、内部に収められたガスハイドレートの保冷効果が高まり、ガス化による内圧の上昇が抑制される。
【００１２】
請求項３記載のガスハイドレート用輸送容器は、請求項１または２記載のガスハイドレート用輸送容器において、容器の殻をなす部分に、気密性を確保するための樹脂膜が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明においては、容器の殻をなす部分に樹脂膜を形成することで、容器の気密性が高まり、ガス化成分の漏洩が抑制される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を図１ないし図３に示して説明する。
ガスハイドレート用輸送容器（以下、単に輸送容器とする）１０は、図１に示すように、全体がしなやかで可撓性を有する布材を鼓形にした容器本体１１と、容器本体１１の上端に取り付けられたガスハイドレートの投入口１２と、容器本体１１の下端に取り付けられたガスハイドレートの取出口１３とからなる。この輸送容器１０において、自らが変形することで容器全体の内容量を変化させる可変形部とは、容器本体１１全体を指す。
【００１５】
容器本体１１の殻をなす部分は、図２に示すように、高張力繊維（例えばアラミド繊維）で編んだ２枚の布材１４，１４間に保冷材１５を挟んだサンドイッチ構造となっている。保冷材１５は高分子ポリマーで、−３０℃まで冷却しても凍り付くことのない特性を有する。布材１４には、保冷材１５に相対する一方の面に、十分にしなやかで可撓性を有するアルミニウムのシート（以下、アルミシートとする）１６が重ねて配置されている。アルミシート１６は保冷材１５からの冷熱を反射させて散逸を阻む役割を担う。布材１４の他方の面には、繊維の編み目をすべて塞いでしまうように樹脂が塗布され、気密性を確保するための樹脂膜１７が形成されている。
【００１６】
ガスハイドレートの投入口１２，取出口１３は、たとえ容器の内圧が極端に高まっても開閉せず、かつそれぞれからガスハイドレートを出し入れする際には容易に開閉が可能な構造となっている。
【００１７】
輸送容器１０は、既存のフレキシブルコンテナと同程度の大きさで、一般的なハンドリング設備（ベルトコンベアやクレーン等）を使ってフレキシブルコンテナと同様に取り扱うことが可能である。
【００１８】
上記のように構成された輸送容器１０は、次のようにして使用される。
例えば上記特許文献１のごとく水和物化された天然ガスすなわち天然ガスハイドレートを大型の輸送容器に収め、天然ガスハイドレートを収めたコンテナサイズの大型輸送容器を船舶等の輸送手段に積載して冷凍しながら輸送し、荷揚げ基地において大型輸送容器から天然ガスハイドレートを取り出して輸送容器１０に移す。
大型輸送容器に収められた天然ガスハイドレートはあたかも湿った雪のような性状を示すので、荷揚げ基地では、図３に示すように大型輸送容器Ｃをサイロ１８の内部に配置して開放し、サイロ１８の下方に投入口１２を開けて設置した輸送容器１０に流し込む。輸送容器１０に所定量の天然ガスハイドレートを詰めたら、投入口１２を閉じて輸送容器１０を密閉する。このとき、容器本体１１の一部に弛みを持たせ、ガス化による容積の拡大分を吸収する遊びを設けておく。続いて、天然ガスハイドレートを詰めた輸送容器１０を、ベルトコンベア等のハンドリング設備１９を使って順次冷凍車のコンテナに積み込む。
ここまでの作業は、天然ガスハイドレートの分解が起こらないように、すべて気温０℃以下（望ましくは−３０℃）の閉じた空間の中で行うことが好ましい。
【００１９】
冷凍車でも、輸送容器１０を気温０℃以下（望ましくは−３０℃）に保って輸送し、目的地に到着したら、さきほどを同じようなハンドリング設備を使って冷凍車のコンテナから輸送容器１０を取り出し、天然ガスハイドレートの分解設備に装着して取出口１３を開く。天然ガスハイドレートはその性状から、取出口１３を下にすれば順次落下し容器から排出されると考えられるが、水分が少なく流動性に欠ける場合等は、容器本体１１の柔軟性を利用し、外側から力を加えて天然ガスハイドレートを絞り出す。
ここまでの作業も、天然ガスハイドレートの分解が起こらないように、すべて気温０℃以下（望ましくは−３０℃）の閉じた空間の中で行うことが好ましい。
【００２０】
上記輸送容器１０によれば、天然ガスハイドレートが輸送中に少しずつガス化して容積を拡大させても、柔軟な容器本体１１の遊びを持たせた部分が変形して内容量を増加させて内圧の上昇が抑えられる。また、保冷材１５を配設することで天然ガスハイドレートの保冷効果が高まり、これによってもガス化による内圧の上昇が抑制されるので、天然ガスハイドレートを安全に取り扱うことができる。さらに、樹脂膜１７を形成することで容器の気密性が高まり、ガス化成分の漏洩が抑制されるので、天然ガスの輸送中の損失を減らすことができる。
【００２１】
また、天然ガスハイドレートを輸送容器１０から取り出すとき、内容量を減少させるように容器本体１１を絞るように変形させることでガスハイドレートが速やかに取り出すことができる。
【００２２】
次に、本発明の第２の実施形態を図４および図５に示して説明する。なお、上記実施形態において既に説明した構成要素には同一符号を付して説明は省略する。
本実施形態の輸送容器２０は、容器本体が全体にわたってしなやかな上記第１の実施形態とは異なり、図４に示すように容器本体２２は主要な部分が剛体で多少のガス化が起こっても変形しない円筒形の耐圧構造を採用している。容器本体２２は、図５に示すように、高質な樹脂製の側壁部２３と上記布材１４との間に保冷材１５を間に挟んだサンドイッチ構造となっている。側壁部２３、布材１４には、保冷材１５に相対する一方の面にアルミシート１６が配置され、布材１４の他方の面には樹脂膜１７が形成されている。
【００２３】
容器本体２２は投入口１２に近いところで上下に２分割されており、これら下側本体２２ａと上側本体２２ｂとの間に、上下に伸縮可能な柔軟性を有する可変形部２４が設けられている。可変形部２４には、上記第１の実施形態における容器本体１１の殻をなす部分をそのまま移植され、上下の本体２２ａ，２２ｂと耐圧性および気密性を損なわないようにして接合されている。なお、可変形部２４は図のように蛇腹状に折り畳まれるものでもよいし、単に筒状のままでもよい。
【００２４】
輸送容器２０は、既存の小型コンテナと同程度の大きさで、一般的なハンドリング設備（ベルトコンベアやクレーン等）を使って小型コンテナと同様に取り扱うことが可能である。
【００２５】
上記のように構成された輸送容器２０も、上記第１の実施形態における輸送容器１０と同様の取り扱いが可能である。しかも、容器本体２２の大部分を占める主要部２２の外側が高質な樹脂製であり、外部から衝撃が加わっても破断や貫通といった事態が生じ難いので、天然ガスハイドレートを安全に取り扱うことができる。
【００２６】
上記の各実施形態においては冷凍車のコンテナに積み込める程度の大きさを想定したが、本発明のガスハイドレート用輸送容器は、このサイズに限定されず、例えば船舶等の輸送手段に積載される大型の輸送容器にも採用することができる。また、上記の各実施形態においては輸送の対象を天然ガスハイドレートとして説明したが、本発明のガスハイドレート用輸送容器は天然ガスに限らずあらゆる種類のガスの水和物を輸送する際に使用可能である。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のガスハイドレート用輸送容器によれば、ガスハイドレートのガス化に伴う状態変化に対処できる耐圧性能を備え、かつ輸送やガスハイドレートの投入、取り出しの際の取り扱いが簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す図であって、輸送容器の側面および断面を示す図である。
【図２】輸送容器の殻をなす部分の断面図である。
【図３】天然ガスハイドレートの積み込みに伴う輸送容器の取り扱いを示した説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態を示す図であって、輸送容器の側面および断面を示す図である。
【図５】輸送容器の殻をなす部分の断面図である。
【符号の説明】
１０      輸送容器
１１      容器本体
１２      投入口
１３      取出口
１４      布材
１５      保冷材
１６      アルミシート
１７      樹脂膜
【図１】
2004238000.tif 000003
【図２】
2004238000.tif 000004
【図３】
2004238000.tif 000005
【図４】
2004238000.tif 000006
【図５】
2004238000.tif 000007