(57)【要約】【課題】情報取り出し用の情報取出装置９をすべての機種において共通化することにより、多種多様な機種が回収されるリサイクル工程の大幅に短縮し、コストを低く抑えることができるリサイクル対応型の画像形成装置を提供する。【解決手段】複写機３０、プリンタ３１、ファクシミリ３２、複合機を包含する複数の機種群の画像形成装置において、使用状況の情報を入手する情報入手インターフェース９を統一したリサイクル対応型の画像形成装置。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機を包含する複数の機種群の画像形成装置において、各装置の使用状況についての情報を入手する情報入手インターフェースを統一したことを特徴とするリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項２】
前記共通の情報入手インターフェースを、モジュラーケーブルとすることを特徴とする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項３】
前記共通の情報入手インターフェースを、ユニバーサルシリアルバスケーブルとすることを特徴とする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項４】
前記共通の情報入手インターフェースを、赤外線通信とすることを特徴とする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項５】
前記共通の情報入手インターフェースを、パーソナルコンピュータカード経由とすることを特徴とする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項６】
使用状況情報を取り外し容易な記憶媒体に取り込み、リサイクル時には前記記憶媒体を取り外して入手、管理することを特徴とするリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶媒体を、パーソナルコンピュータカード型メモリとすることを特徴とする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶媒体を、セキュアデジタルメモリカードとすることを特徴とする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項９】
前記記憶媒体をコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリとすることを特徴とする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記憶媒体をスマートメディアとすることを特徴とする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機などの製品、部品レベルでリサイクルを行うリサイクル対応型の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機などの製品、部品レベルでリサイクルを行う画像形成装置は知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２４５１５号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１におけるような従来のリサイクルを行う装置では、マシンの状態によって使用状況（使用年数、コピー枚数など）情報の入手および管理がしにくいという欠点があった。この理由は、回収されたマシンのすべてに電源が入り、表示部が正常で、印字可能であるとは限らないためである。
従来のリサイクル作業では、それぞれの機種において使用状況情報の入手方法が異なり、作業効率を大幅に悪化させていた。
そこで本発明の目的は、上記の問題点を解決するため、情報取り出し用の情報取出装置をすべての機種において共通化することにより、多種多様な機種が回収されるリサイクル工程を大幅に短縮し、コストを低く抑えることができるリサイクル対応型の画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機を包含する複数の機種群の画像形成装置において、使用状況の情報を入手する情報入手インターフェースを統一したリサイクル対応型の画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記共通の情報入手インターフェースを、モジュラーケーブルとする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記共通の情報入手インターフェースを、ＵＳＢケーブルとする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、前記共通の情報入手インターフェースを、赤外線通信とする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、前記共通の情報入手インターフェースを、パーソナルコンピュータカード経由とする請求項１記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、使用状況情報を取り外し容易な記憶媒体に取り込み、リサイクル時には前記記憶媒体を取り外して入手、管理するリサイクル対応型の画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項７記載の発明では、前記記憶媒体を、パーソナルコンピュータカード型メモリとする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明では、前記記憶媒体を、セキュアデジタルメモリカードとする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項９記載の発明では、前記記憶媒体をコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリとする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１０記載の発明では、前記記憶媒体をスマートメディアとする請求項６記載のリサイクル対応型の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１はリサイクル対応型の画像形成装置として一般的な複写機の外観を示す。図２はリサイクル対応型の画像形成装置として一般的なプリンタの外観を示す斜視図である。図３はリサイクル対応型の画像形成装置として一般的なファクシミリの外観を示す斜視図である。
図１ないし図３のそれぞれの機種、すなわち、複写機３０、プリンタ３１、ファクシミリ３２において、例えば、表示部で使用枚数のカウンタを見る際にも、実際にはカウンタ表示までの操作部での作業が必要であり、この作業は機種によってカウンタが存在する場所（階層）が異なることが多く、これがリサイクル工程の経費を増大させる一因となっていた。
また、印字出力することにより当該機器に関する使用情報を入手しようとしても、実際に紙やトナーをセットしても装置が完全に動作する保証はなく、使用情報の収集には多くの手間が掛けられていた。
製品のリサイクルには、ａ）製品リサイクルと、ｂ）部品リサイクルとがあり、ともに製品での使用状況（印字枚数、使用期間など）は重要な判断基準となる。
外装や構造部品など耐久性をそれほど問わない部品もあるが、駆動部品（ギヤ、プーリ、モータなど）や搬送部品（給紙ローラ、定着ローラなど）などは、使用状況によって再使用（再利用）の可否判断を行う必要がある。
【０００６】
図４は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第１の実施の形態を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、記憶装置３、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、情報取出装置（情報入手インターフェース（Ｉ／Ｆ））９、通信用インターフェース（Ｉ／Ｆ）１０、および情報入手装置１１が示されている。
記憶装置３には、例えば、印字枚数や、稼動期間、各種サプライやユニットなどの交換回数および時期などといった「使用状況情報」が記憶されている。製品リサイクル、部品リサイクルを行うさいにはこの情報を基に部品、あるいは製品の再使用（再利用）判断が行われる。
記憶装置３に記憶された情報は、外装に設置された情報取出装置９を経由して、情報入手装置１１に取り出される。この時の情報取り出し用の情報取出装置９をすべての機種において共通化することにより、多種多様な機種が回収されるリサイクル工程の大幅な短縮が可能となり、コストを低く抑えることができる。
図５は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第１の実施の形態の第１の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、記憶装置３、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、モジュラーケーブル（情報取出装置）１２、通信用Ｉ／Ｆ１０、および情報入手装置１１が示されている。
【０００７】
図６は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第１の実施の形態の第２の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、記憶装置３、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ケーブル（情報取出装置）１３、通信用Ｉ／Ｆ１０、および情報入手装置１１が示されている。
図７は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第４の実施の形態の第３の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、記憶装置３、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、赤外線通信（ＩｒＤＡなど）（情報取出装置）１４、通信用Ｉ／Ｆ１０、および情報入手装置１１が示されている。
図８は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第１の実施の形態の第４の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、記憶装置３、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、ＰＣカード（情報取出装置）１５、通信用Ｉ／Ｆ１０、および情報入手装置１１が示されている。
昨今の通信技術の進歩に伴い、多種多様の通信Ｉ／Ｆが誕生しており、複写機、プリンタ、ファクシミリにおいてもいろいろなＩ／Ｆが採用されている。また年々ＯＡ（オフイスオートメーション）機器とＰＣ（パーソナルコンピュータ）との連携性が高まり、１つの機器に複数のＩ／Ｆが搭載されていることも珍しくなくなっている。
上述した４つの変形例は現段階のものであり、今後の通信技術の進歩によりさらに優位性のあるインターフェース（Ｉ／Ｆ）が汎用的になったさいは、臨機応変に切り替えを行うべきである。また、できれば装置本来の機能としても必要なＩ／Ｆ（例えば、プリンタにおけるＵＳＢなど）と兼用することがコスト的に最も効率が良く、この点も十分考慮すべきである。
図９は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第２の実施の形態を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、記憶媒体１６、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、記憶媒体Ｉ／Ｆ１７、および情報入手装置１１が示されている。
図４の第１の実施の形態では、情報取出装置を介して使用状況情報を入手していたが、図９の実施の形態では前記情報を所定の記憶媒体１６に記憶することが特徴である。たとえ電源２も投入できない装置であっても、記憶媒体１６を取り外して記憶媒体Ｉ／Ｆ１７にセットすれば、リサイクルに必要な情報（使用状況情報）を入手することが可能となる。
これにより、通信技術の進歩に伴うＩ／Ｆの変化に対応する必要が少なくなり、また機種間での共通性がある程度保てなくても、記憶フォーマットさえ統一されていれば、比較的容易にＰＣ取り込み装置で対応することができる。
【０００８】
図１０は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第２の実施の形態の第１の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、ＰＣカード型メモリ１８、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、記憶媒体Ｉ／Ｆ１７、および情報入手装置１１が示されている。
図１１は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第２の実施の形態の第２の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、ＳＤ（セキュアデジタルメモリ）カード１９、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、記憶媒体Ｉ／Ｆ１７、および情報入手装置１１が示されている。
図１２は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第２の実施の形態の第３の変形例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、コンパクトフラッシュ（登録商標）２０、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、記憶媒体Ｉ／Ｆ１７、および情報入手装置１１が示されている。
図１３は本発明によるリサイクル対応型の画像形成装置の第２の実施の形態の第３の変形例の代替例を示すブロック図である。バスＢを介して左側には、コントローラボード１、電源２、スマートメディア（商品名）２０、スキャナ部４、プロッタ部５、通信制御部６、操作部７および表示部８が示され、そしてバスＢの右側には、記憶媒体Ｉ／Ｆ１７、および情報入手装置１１が示されている。
現在は前記に挙げた３種類の記憶媒体１６が安価で汎用性も高いが、コストおよび入手のし易さを考慮して切り替えを行っていくのが望まれる。
第２の実施の形態は、第１の実施の形態に比べ画像形成装置側の対応が少なくて済む。なぜなら第１の実施の形態は外装面に共通Ｉ／Ｆの出口（コネクタなど）を設置し、記憶装置１６からハーネスなどで結線する必要があるためである。
一方、この第２の実施の形態では、記憶媒体１６自体が画像形成装置より取り外し可能となっているため、記憶媒体１６以外のコストが発生しない。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、回収された多種多様な画像形成装置の使用状況情報を簡単に、かつ確実に入手、管理することができ、リサイクル工程でのコストを削減することができる。
請求項２によれば、回収された多種多様な画像形成装置の使用状況情報を簡単に、かつ確実に入手、管理することができ、リサイクル工程でのコストを削減することができる。
請求項３によれば、回収された多種多様な画像形成装置の使用状況情報を簡単に、かつ確実に入手、管理することができ、リサイクル工程でのコストを削減することができる。
請求項４によれば、回収された多種多様な画像形成装置の使用状況情報を簡単に、かつ確実に入手、管理することができ、リサイクル工程でのコストを削減することができる。
請求項５によれば、回収された多種多様な画像形成装置の使用状況情報を簡単に、かつ確実に入手、管理することができ、リサイクル工程でのコストを削減することができる。
請求項６によれば、回収された画像形成装置がどんな状態であっても（たとえ電源が投入できなくても）使用状況を入手、管理することができ、また、同時に記憶媒体自体もクリアすることによって再使用が可能であり、より環境に優しい商品を提供することができる。
請求項７によれば、回収された画像形成装置がどんな状態であっても（たとえ電源が投入できなくても）使用状況を入手、管理することができ、また、同時に記憶媒体自体もクリアすることによって再使用が可能であり、より環境に優しい商品を提供することができる。
請求項８によれば、回収された画像形成装置がどんな状態であっても（たとえ電源が投入できなくても）使用状況を入手、管理することができ、また、同時に記憶媒体自体もクリアすることによって再使用が可能であり、より環境に優しい商品を提供することができる。
請求項９によれば、回収された画像形成装置がどんな状態であっても（たとえ電源が投入できなくても）使用状況を入手、管理することができ、また、同時に記憶媒体自体もクリアすることによって再使用が可能であり、より環境に優しい商品を提供することができる。
請求項１０によれば、回収された画像形成装置がどんな状態であっても（たとえ電源が投入できなくても）使用状況を入手、管理することができ、また、同時に記憶媒体自体もクリアすることによって再使用が可能であり、より環境に優しい商品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置として一般的な複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置として一般的なプリンタの外観を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置として一般的なファクシミリの外観を示す斜視図である。
【図４】本発明による画像形成装置の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図５】本発明による画像形成装置の第１の実施の形態の第１の変形例を示すブロック図である。
【図６】本発明による画像形成装置の第１の実施の形態の第２の変形例を示すブロック図である。
【図７】本発明による画像形成装置の第４の実施の形態の第３の変形例を示すブロック図である。
【図８】本発明による画像形成装置の第１の実施の形態の第４の変形例を示すブロック図である。
【図９】本発明による画像形成装置の第２の実施の形態を示すブロック図である。
【図１０】本発明による画像形成装置の第２の実施の形態の第１の変形例を示すブロック図である。
【図１１】本発明による画像形成装置の第２の実施の形態の第２の変形例を示すブロック図である。
【図１２】本発明による画像形成装置の第２の実施の形態の第３の変形例を示すブロック図である。
【図１３】本発明による画像形成装置の第２の実施の形態の第３の変形例の代替例を示すブロック図である。
【符号の説明】
３  記憶装置
９  情報取出装置（共通の情報入手インターフェース）
１２  モジュラーケーブル（共通の情報入手インターフェース）
１３  ＵＳＢケーブル（共通の情報入手インターフェース）
１４  赤外線通信（共通の情報入手インターフェース）
１５  ＰＣカード（共通の情報入手インターフェース）
１６  記憶媒体
１７  記憶媒体Ｉ／Ｆ（記憶媒体）
１８  ＰＣカード型メモリ（記憶媒体）
１９  ＳＤカード（記憶媒体）
２０  コンパクトフラッシュ（登録商標）（記憶媒体）
２１  スマートメディア（記憶媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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