(57)【要約】【課題】バーコード検出時のエラーの発生を抑制する。【解決手段】バーコードリーダー２８を、クロックトラック１９ａに投光するクロックトラック用発光素子４１と、データトラック１９ｂに投光するデータトラック用発光素子４２と、これらのトラック１９ａ、１９ｂからの反射光を受光する単一の受光素子４３と、反射光を受光素子４３へと導く導光路４４が形成されたライトガイド部材４５とから構成する。各発光素子４１、４２をライトガイド部材４５への反射光の入口４５ａ近傍に配置する。バーコードリーダー２８でバーコードデータ１９を検出する際には、クロックトラック用発光素子４１とデータトラック用発光素子４２とが交互に発光し、この発光制御と同期した信号サンプリングが行われる。【選択図】　　　　図５
2004013434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の周期で形成されたクロックトラックと、対象物に関する情報を表し、前記クロックトラックと同期して形成されたデータトラックとで構成されたバーコードデータを検出する装置において、
前記クロックトラックに投光するクロックトラック用発光素子と、前記データトラックに投光するデータトラック用発光素子と、これらのトラックからの反射光を受光する単一の受光素子と、前記反射光を受光素子へと導く導光路が形成されたライトガイド部材とからなり、
前記ライトガイド部材への反射光の入口近傍に発光素子を配置し、前記クロックトラック用発光素子とデータトラック用発光素子とを、検出時に交互に発光させることを特徴とするバーコードデータ検出装置。
【請求項２】
前記ライトガイド部材を円筒状に形成し、この円筒の外側部分の屈折率を中心部分よりも小さくした２重構造とするとともに、
前記ライトガイド部材への反射光の入口および前記受光素子への反射光の入口を、前記バーコードデータおよび受光素子に向かって凸レンズ状に形成したことを特徴とする請求項１に記載のバーコードデータ検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、対象物に関する情報を表すバーコードデータを検出する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー感熱プリンタで使用されるカラー感熱記録紙が収納される記録紙パッケージには、製造年月日、各感熱発色層毎の発色感度、種類、製造ロット番号などの記録紙の識別情報がバーコードデータで記録されている。カラー感熱プリンタでは、プリンタ内に設けられたバーコードセンサーで、バーコードデータが表す記録紙の識別情報を検出し、この検出結果に基づいてサーマルヘッドの駆動を制御することで、記録紙の種類が違った場合でも、画像データを忠実に再現した発色濃度が得られるようにしている。
【０００３】
バーコードデータは、一定の周期で白黒のパターンで形成されたクロックトラックと、記録紙の識別情報を表し、クロックトラックと同期して形成されたデータトラックとで構成され、白黒のパターンが２進データとして扱われる。一方、バーコードセンサーは、これらのトラックに投光するＬＥＤなどの発光素子と、トラックからの反射光を受光するフォトトランジスタなどの受光素子とが一体に設けられたいわゆるフォトインタラプタから構成される。このフォトインタラプタはトラックの数と同数設けられており、各トラック毎に検出を行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようなバーコードセンサーには、複数のフォトインタラプタが個別に実装されることに起因する実装位置の誤差や、記録紙が傾くことによる反射光の強度変化、受光素子の製品毎の感度誤差などによって、クロックトラックとデータトラックとの同期がとれなくなるなどの検出エラーが発生するという問題があった。
【０００５】
本発明は、検出エラーの発生を抑制するとともに、装置の小型化、低コスト化に寄与することができるバーコードデータ検出装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、一定の周期で形成されたクロックトラックと、対象物に関する情報を表し、前記クロックトラックと同期して形成されたデータトラックとで構成されたバーコードデータを検出する装置において、前記クロックトラックに投光するクロックトラック用発光素子と、前記データトラックに投光するデータトラック用発光素子と、これらのトラックからの反射光を受光する単一の受光素子と、前記反射光を受光素子へと導く導光路が形成されたライトガイド部材とからなり、前記ライトガイド部材への反射光の入口近傍に発光素子を配置し、前記クロックトラック用発光素子とデータトラック用発光素子とを、検出時に交互に発光させることを特徴とする。
【０００７】
なお、前記ライトガイド部材を円筒状に形成し、この円筒の外側部分の屈折率を中心部分よりも小さくした２重構造とするとともに、前記ライトガイド部材への反射光の入口および前記受光素子への反射光の入口を、前記バーコードデータおよび受光素子に向かって凸レンズ状に形成することが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明を実施したカラー感熱プリンタの外観図を示す。カラー感熱プリンタ２の正面には、パッケージ装填口１０、操作パネル１１、およびカードスロット１２などが設けられている。パッケージ装填口１０には、記録紙パッケージ１３が装填される。操作パネル１１は、各種設定ボタン、選択キーなどから構成され、カラー感熱プリンタ２の動作条件の設定や確認をするために用いられる。カードスロット１２には、デジタルカメラなどで撮影された画像データが記憶されるメモリカード（図示せず）が装填される。
【０００９】
図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、記録紙パッケージ１３は、プラスチック成形されたパッケージ本体１４を有し、例えばＡ６のハガキ大にカットされた２０枚程度のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１５が製造時に予め収納されている。記録紙パッケージ１３は、このままの形態でプリンタに装填することが可能となっており、販売時には包装紙（図示せず）で梱包されている。
【００１０】
パッケージ本体１４のパッケージ装填口１０に装填される側の側面には、スリット状の給紙口１６が形成され、上面には２つのローラ開口１７が形成されている。また、パッケージ本体１４の底面側から給紙口１６にかけて、押し上げ開口１８が形成されている。さらに、パッケージ本体１４の底面には、バーコードデータ１９が表記されたラベル２０が貼り付けられている。図３に示すように、このバーコードデータ１９は、一定の周期で白黒のパターンで形成されたクロックトラック１９ａと、記録紙１０の識別情報を表し、クロックトラック１９ａと同期して形成されたデータトラック１９ｂとで構成される。なお、記録紙１０の識別情報としては、製造年月日、各感熱発色層毎の発色感度、種類、製造ロット番号などがある。
【００１１】
記録紙１５は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１２】
図４に示すように、カラー感熱プリンタ２の内部には、給紙ローラ２１、押し上げ部材２２、搬送ローラ２３、排紙ローラ２４、サーマルヘッド２５、プラテンローラ２６、光定着器２７、バーコードリーダー２８、給紙路２９、記録路３０、および排紙路３１が設けられている。給紙ローラ２１は、記録紙パッケージ１３のローラ開口１７に挿入される。押し上げ部材２２は、押し上げ開口１８に進入し、記録紙１５をその底面側から給紙ローラ２１に向けて押し上げる。最上層の記録紙１５は、給紙ローラ２１が回転することにより、給紙口１６から給紙路２９に送り出される。給紙路２９に送り出された記録紙１５は、搬送ローラ２３にニップされ、記録路３０に向けて搬送される。
【００１３】
サーマルヘッド２５の記録紙１５と対向する面には、多数の発熱素子が記録紙１５の搬送方向と直交する方向にライン状に形成された発熱素子アレイ２５ａが設けられている。プラテンローラ２６は、発熱素子アレイ２５ａに対面する位置で搬送経路の下方に配置されている。サーマルヘッド２５は、搬送ローラ２３によって搬送される記録紙１５に圧接し、発熱素子アレイ２５ａを所定の温度に発熱させて各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ２６は、記録紙１５の搬送に応じて従動回転して、記録紙１５と発熱素子との摺接を容易にする。
【００１４】
光定着器２７は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射してイエロー感熱発色層を定着するイエロー用定着ランプ３２、および発光ピークが３６５ｎｍの紫外線を放射してマゼンタ感熱発色層を定着するマゼンタ用定着ランプ３３から構成される。また、これらの定着ランプの背後には、放射された紫外線を記録紙１５に向けて反射させるリフレクタ３４が設けられている。サーマルヘッド２５および光定着器２７による画像記録が終了した記録紙１０は、排紙ローラ２４により排紙路３１に送り出され、パッケージ装填口１０の上部に排出される。
【００１５】
図５に示すように、バーコードリーダー２８は、クロックトラック１９ａに投光するクロックトラック用発光素子４１と、データトラック１９ｂに投光するデータトラック用発光素子４２と、これらのトラック１９ａ、１９ｂからの反射光を受光する単一の受光素子４３と、反射光を受光素子４３へと導く導光路４４が形成されたライトガイド部材４５とからなる。このバーコードリーダー２８は、トラック１９ａ、１９ｂの配列方向に移動自在となっており、図３に示す矢印方向にトラック１９ａ、１９ｂを一定速度で走査して、バーコードデータ１９が表す記録紙１０の識別情報を検出する。
【００１６】
クロックトラック用発光素子４１およびデータトラック用発光素子４２には、例えばＬＥＤやレーザーなどの発光デバイスが用いられる。これらの発光素子４１、４２は、ライトガイド部材４５への反射光の入口４５ａ近傍に配置されており、各トラック１９ａ、１９ｂへの投光距離が従来のバーコードリーダーよりも短くなっている。このため、各トラック１９ａ、１９ｂへの照射光量を安定化させることができる。
【００１７】
受光素子４３には、例えばフォトトランジスタなどが用いられる。ライトガイド部材４５は、射出成形された透明樹脂からなる。このように構成されたバーコードリーダー２８は、実装位置の誤差や、記録紙１５が傾くことによる反射光の強度変化に起因する検出エラーが最小限に抑制され、受光素子の製品毎の感度誤差に起因する検出エラーも無くなる。
【００１８】
バーコードリーダー２８でバーコードデータ１９を検出する際には、クロックトラック用発光素子４１とデータトラック用発光素子４２とが交互に発光し、この発光制御と同期した信号サンプリングが行われ、各トラック１９ａ、１９ｂが過たずに検出される。
【００１９】
なお、ライトガイド部材４５を円筒状に形成し、この円筒の外側部分の屈折率を中心部分よりも小さくした２重構造とし、ライトガイド部材４５への反射光の入口４５ａおよび受光素子４３への反射光の入口４５ｂを、バーコードデータ１９および受光素子４３に向かって凸レンズ状に形成することが好ましい。このようにすると、光ファイバーと同様の光路収束効果が得られ、各入口４５ａ、４５ｂにおける照射光量の減衰が抑えられるので、バーコードリーダー２８の検出精度をさらに向上させることができる。
【００２０】
上記実施形態では、記録紙パッケージ１３をそのまま装填しているが、開閉自在な上下蓋からなる専用のカートリッジに記録紙パッケージ１３を収納し、このカートリッジを装填するようにしてもよい。この場合、給紙口１６、ローラ開口１７、押し上げ開口１８、およびバーコードデータ１９が表記されたラベル２０の位置に対応した開口がカートリッジに設けられる。
【００２１】
上記実施形態では、バーコードデータ１９のトラック数を２つとしているが、本発明はこれに限定されない。また、本発明は、カラー感熱記録紙を収納する記録紙パッケージに設けられたバーコードデータの検出に限らず、ビデオテープやオーディオテープ、インスタントフイルムを収納したカセットなどに設けられたバーコードデータの検出にも適用することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明のバーコードデータ検出装置によれば、クロックトラックに投光するクロックトラック用発光素子と、データトラックに投光するデータトラック用発光素子と、これらのトラックからの反射光を受光する単一の受光素子と、反射光を受光素子へと導く導光路が形成されたライトガイド部材とからなり、ライトガイド部材への反射光の入口近傍に発光素子を配置し、クロックトラック用発光素子とデータトラック用発光素子とを、検出時に交互に発光させるので、検出エラーの発生を抑制することができる。
【００２３】
また、ライトガイド部材を円筒状に形成し、この円筒の外側部分の屈折率を中心部分よりも小さくした２重構造とするとともに、ライトガイド部材への反射光の入口および受光素子への反射光の入口を、バーコードデータおよび受光素子に向かって凸レンズ状に形成すれば、検出精度をさらに向上させることができる。さらに、ライトガイド部材を使用し、単一の受光素子により検出を行うことにより、発光素子や受光素子などを任意に配置することができ、装置の小型化や低コスト化にも寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの外観図である。
【図２】記録紙パッケージの外観を示す斜視図であり、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は底面図である。
【図３】バーコードデータの構成を示す図である。
【図４】カラー感熱プリンタの内部構成を示す図である。
【図５】バーコードリーダーの構成を示す図である。
【符号の説明】
２　カラー感熱プリンタ
１３　記録紙パッケージ
１５　カラー感熱記録紙
１９　バーコードデータ
１９ａ　クロックトラック
１９ｂ　データトラック
２８　バーコードリーダー
４１　クロックトラック用発光素子
４２　データトラック用発光素子
４３　受光素子
４４　導光路
４５　ライトガイド部材
【図１】
2004013434.tif 000003
【図２】
2004013434.tif 000004
【図３】
2004013434.tif 000005
【図４】
2004013434.tif 000006
【図５】
2004013434.tif 000007