(57)【要約】【課題】無線親機と無線子機間で無線通信に必要なＩＤの登録を簡単に行えるようにする。【解決手段】新設された無線子機４ａが既設の無線子機４と無線通信する。新設の無線子機４ａは、既設の無線子機４から無線通信に必要な無線親機２のＩＤを取得し、これを登録する。その後、このＩＤに基づいて無線親機２に、自己のＩＤを含むデータを送信する。このデータを受信した無線親機２は、データ中の無線子機４ａのＩＤを登録して、登録した旨を返信する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を利用してセンタ側装置との間でデータ通信を行う端末網制御装置に無線親機が接続され、端末機器に接続された複数の無線子機が設けられ、前記無線親機と無線子機との間で無線通信によるデータ伝送が行われ、新設された無線子機は、既設の無線子機から前記無線親機と無線通信を行うために必要な情報を取得する設定手段と、前記情報に基づいて前記無線親機に発信する起動手段とを備え、前記無線親機は、前記無線子機から受信したデータに含まれる前記無線子機に関する情報を登録する登録手段を備えたことを特徴とするデータ通信システム。
【請求項２】
設定手段は、既設の無線子機と通信を行って、該無線子機から受信した情報を記憶することを特徴とする請求項１記載のデータ通信システム。
【請求項３】
通信回線を利用してセンタ側装置との間でデータ通信を行う端末網制御装置に無線親機が接続され、端末機器に接続された複数の無線子機が設けられ、前記無線親機と無線子機との間で無線通信によるデータ伝送が行われ、新設された無線子機は、設定器から前記無線親機と無線通信を行うために必要な情報を取得する設定手段と、前記情報に基づいて前記無線親機に発信する起動手段とを備え、前記無線親機は、前記無線子機から受信したデータに含まれる前記無線子機に関する情報を登録する登録手段を備えたことを特徴とするデータ通信システム。
【請求項４】
設定器は、既設の無線子機から情報を読み込むことを特徴とする請求項３記載のデータ通信システム。
【請求項５】
通信回線を利用してセンタ側装置との間でデータ通信を行う端末網制御装置に無線親機が接続され、端末機器に接続された複数の無線子機が設けられ、前記無線親機と無線子機との間で無線通信によるデータ伝送が行われ、前記無線子機は、設置されたときに、取得した前記無線親機のＩＤに基づいて無線親機に発信する起動手段を備え、前記無線親機は、前記無線子機からのデータを受信したとき、自己宛の通信であると確認すると、前記データに含まれる前記無線子機のＩＤを登録する登録手段を備えたことを特徴とするデータ通信システム。
【請求項６】
新しく設置された無線子機は、既設の無線子機から直接的にあるいは間接的に無線親機のＩＤを取得することを特徴とする請求項５記載のデータ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を通じてセンタ側装置に接続された端末網制御装置とメータ、センサ等の端末機器との間で無線を用いてデータ伝送を行い、端末網制御装置とセンタ側装置との間で双方向のデータ通信を行うデータ通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ガスメータ、水道メータ、電気メータあるいはセンサといった端末機器とセンタ側装置との間で双方向にデータ通信を行うデータ通信システムにおいて、複数の端末機器に対して１台の端末網制御装置で管理する場合がある。図５に示すように、端末網制御装置１に無線親機２が接続され、各端末機器３に無線子機４が接続される。端末網制御装置１は、電話回線等の通信回線５を介してセンタ側装置６に接続される。
【０００３】
センタ側装置６からの呼び出しによって、端末網制御装置１は、無線親機２から無線子機４を通じて端末機器３に例えば検針要求を出す。これを受けて、端末機器３からの検針値等のデータが無線通信により端末網制御装置１に送られ、端末網制御装置１はこのデータをセンタ側装置６に送信する。また、端末機器３が異常等の信号を発したとき、このデータが無線通信により端末網制御装置１に送られる。端末網制御装置１は、センタ側装置６に対して端末発呼を行い、端末機器３からのデータを送信する。
【０００４】
ここで、無線親機２と無線子機４とが互いに無線通信を行うには、相手のＩＤを登録しておかなければならない。このＩＤは、相手を一意的に定めるためのユニークなＩＤである。無線親機２および無線子機４を設置するときに、お互いのＩＤを登録する作業が行われる。このように、無線親機２と無線子機４間の通信相手を定めるために、両者がお互いのＩＤを取得し、相手のＩＤを自己のメモリに記憶することによって登録することを縁組みと称する。
【０００５】
無線親機２と無線子機４間の縁組みするとき、図６に示すように、まず無線子機４に無線親機２のＩＤおよび自己のＩＤを設定器７により書き込んで登録する。その後、無線親機２の縁組みスイッチ８と無線子機４の縁組みスイッチ８を同時に押すことにより、無線親機２と無線子機４間で通信が行われる。無線子機４からのデータを受信した無線親機２は、自己宛の通信であることを確認すると、データに含まれる無線子機４のＩＤをメモリに記憶することによって登録する。
【０００６】
他の縁組み方法として、図７に示すように、まず無線親機２と無線子機４とを近くに置き、無線親機４および無線子機２をスイッチ操作により縁組みモードにして、両者をケーブル９等によって有線で接続する。そして、両者の電源を同時にオンすることにより、無線子機４から無線親機２に有線でデータ伝送を行う。無線親機２は、受信したデータから無線子機４のＩＤをメモリに記憶することによって登録する。その後、無線親機２および無線子機４をそれぞれ所定の位置に設置する。
【０００７】
上記のように手動で縁組みする代わりに、自動で縁組みする方法が特許文献１に開示されている。端末機器からの発呼により無線子機は、無線親機に対して登録要求を行う。これに応答した無線親機との間で通信が行われ、無線親機は、無線子機から伝送されたＩＤを登録する。
【０００８】
【特許文献１】
特許第３３１９８９５号公報（段落０００７）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の手動で縁組みする場合、無線親機２の設置場所によっては、同時のスイッチ操作が困難となる。例えば、図８に示すように、無線親機２が電柱に設置されている場合である。また、無線親機２と無線子機４を有線で接続して縁組みする場合、図５に示すように、無線親機２が屋内に設置されていると、屋内に入って作業しなければならず、作業性が悪く、留守であると作業ができない。したがって、既存のシステムに無線子機を新設する場合には、縁組みを容易に行えない。
【００１０】
従来の自動で縁組みする場合、端末機器は無線親機のＩＤを情報として記憶していなければならない。そのためには、端末機器にこの情報を設定する必要がある。無線子機を新設する場合、既設の無線親機のＩＤを調べて、設定しなければならず、面倒である。また、設定時にＩＤの入力ミスを起こすおそれもある。
【００１１】
本発明は、上記に鑑み、設置される無線子機と無線親機とを通信可能にするためのＩＤ等の情報の登録を容易に行えるデータ通信システムの提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明による課題解決手段は、通信回線を利用してセンタ側装置との間でデータ通信を行う端末網制御装置に無線親機が接続され、端末機器に接続された複数の無線子機が設けられ、前記無線親機と無線子機との間で無線通信によるデータ伝送が行われ、新設された無線子機は、既設の無線子機から前記無線親機と無線通信を行うために必要な情報を取得する設定手段と、前記情報に基づいて前記無線親機に発信する起動手段とを備え、前記無線親機は、前記無線子機から受信したデータに含まれる前記無線子機に関する情報を登録する登録手段を備えたものである。
【００１３】
新設された無線子機では、設定手段により、既設の無線子機が保有している無線通信を行うために必要な情報を取得する。この情報を設定すれば、無線子機での登録は完了する。これによって、無線子機は、無線親機に対して無線通信することが可能となる。そこで、起動手段により、無線子機から無線親機に対して自己の情報を含むデータを送信する。
【００１４】
無線親機では、無線子機からのデータを受信すると、自己宛の通信であることを確認して、データ中の無線子機に関する情報を登録する。これによって、無線親機は、新設された無線子機と無線通信することが可能となる。
【００１５】
新設の無線子機は、既設の無線子機から必要な情報を取得する。この手段としては、両者間で無線通信する、あるいは両者を有線で接続する。これによって、直接的に取得することができ、入力ミス等は起こり得ない。他の手段として、設定器を使用する。設定器から必要な情報を無線子機に出力することにより、無線子機は間接的に取得することができる。このとき、設定器への情報の入力は、手動で入力してもよいが、既設の無線子機から情報を読み込むようにする。このようにすれば、間違った情報が入力されることがなくなる。
【００１６】
無線通信を行うために必要な情報としては、無線親機のＩＤとされる。このＩＤは、無線親機の固有の製造番号、通信回線の電話番号あるいはＩＰアドレスを用いる。また、無線通信において、異なる周波数帯域を用いた複数の無線ＬＡＮ、ＰＨＳ、ブルートゥースといった複数の無線通信方式を使用可能とした場合には、無線子機が使用する無線通信方式を特定するための情報も必要となる。したがって、必要な情報は、無線通信方式を含む場合もある。
【００１７】
なお、無線通信に必要な情報の登録は、無線子機を新設した場合だけでなく、データ通信システムを新規に構築する場合にも必要である。この場合でも、無線親機のＩＤ等の情報を取得したときには、無線子機からの起動により、無線親機に自己の情報を含むデータを送信すると、無線親機では自動的に無線子機に関する情報を登録することができる。以上のように、いずれの場合においても、無線子機側の操作によって情報の登録を行うことができ、登録作業が簡単になる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態のデータ通信システムは、従来の図５に示すように、ホストコンピュータとこれに接続されたセンタ側網制御装置とからなるセンタ側装置６に、電話回線等の通信回線５を介して端末網制御装置１が接続され、端末網制御装置１に無線親機２が接続され、無線親機２と無線通信する複数の無線子機４にメータ等の端末機器３が接続されて構成され、従来と同じである。なお、端末網制御装置１および無線親機２は、屋内あるいは屋外のいずれかに設置される。
【００１９】
無線親機２は、アンテナ、無線通信装置、制御装置、不揮発性メモリ、電池、起動スイッチ（縁組みスイッチ）８、外部機器接続用インターフェース等を備えた公知の構造である。また、無線子機４も無線親機２と同じ構造である。
【００２０】
無線親機２では、インターフェースに端末網制御装置１が接続され、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリには、自己のＩＤおよび複数の無線子機４のＩＤが記憶されている。マイコンからなる制御装置は、端末網制御装置１との通信および各無線子機４との通信の制御を行う。なお、無線親機２は、端末網制御装置１に内蔵された一体型とすることも可能である。
【００２１】
無線子機４では、インターフェースにメータあるいはセンサといった端末機器３が接続され、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリには、自己のＩＤおよび無線親機２のＩＤが記憶されている。マイコンからなる制御装置は、無線親機２との通信および端末機器３との通信の制御を行う。
【００２２】
データ通信は、従来と同様に、センタ側装置６からの呼び出し、あるいは端末機器３の要求による端末網制御装置１からの発呼によって行われる。このとき、無線親機２と無線子機４との間で無線通信によるデータ伝送が行われる。
【００２３】
無線親機２と無線子機４間での無線通信を可能とするために、両者は、縁組みによって互いのＩＤを登録する。無線親機２のＩＤは、その機器固有の製造番号とされる。無線子機４のＩＤは、端末機器３の製造番号あるいは端末機器３に与えられた管理番号とされる。なお、無線子機４の製造番号であってもよい。
【００２４】
無線親機２では、ＩＤを生産時に不揮発性メモリに書き込むことにより、自己のＩＤが登録される。なお、ＩＤとして、通信回線５の電話番号を使用してもよい。この場合、ＩＤは、設置時に設定器７により無線親機２に書き込むことにより登録される。あるいは、端末網制御装置１に接続された電話機からの発信者番号通知により、自動的に登録することも可能である。すなわち、無線親機２は、端末網制御装置１を介して電話回線に接続され、電話機の発信によって送られてきた発信者番号信号を受信する。すると、制御装置は、この信号から得た電話番号を不揮発性メモリに書き込み、自己のＩＤとして登録する。
【００２５】
無線子機４でのＩＤの登録は、設置時に設定器７によって行われる。すなわち、設定器７に、予め無線親機２のＩＤを調べて、無線子機４のＩＤおよび無線親機２のＩＤを入力しておく。図１に示すように、無線子機４を設置するとき、設定器７を無線子機４に接続し、設定器７からＩＤを書き込む。同時に無線親機２のＩＤも書き込む。各ＩＤが、不揮発性メモリに記憶され、それぞれ自己のＩＤおよび無線親機２のＩＤとして登録される。また、設定器７を用いる代わりに、無線子機４に設けられたｄｉｐスイッチを用いて、自己のＩＤおよび無線親機２のＩＤを入力して、登録してもよい。すなわち、設置時に各ＩＤに応じて複数のｄｉｐスイッチをオンオフすることにより、ＩＤが書き込まれる。あるいは、生産時に不揮発性メモリに書き込まれた製造番号を自己のＩＤとしてもよい。
【００２６】
そして、無線親機２と無線子機４間の縁組みのために、無線子機４の制御装置は、上記のように外部からの入力によって取得した無線親機２のＩＤに基づいて無線親機２に発信する起動手段を有している。一方、無線親機２の制御装置は、無線子機４から受信したデータに含まれる無線子機４のＩＤを登録する登録手段を有する。
【００２７】
すなわち、無線子機２の起動スイッチ８を操作する、あるいは設定器７から縁組み動作のための起動信号を入力する。すると、無線子機４が起動して、無線親機２に向けて規定されたフォーマットにしたがったデータを送信する。データは、自己のＩＤおよび無線親機２のＩＤを含む。
【００２８】
無線親機２は、電源オンにより通信待ち受け状態となり、無線子機４からのデータを受信すると、データ中のＩＤが自己のＩＤと一致するか確認する。ＩＤが一致しているとき、無線親機２は、自己宛の通信であると確認し、データ中の無線子機４のＩＤを不揮発性メモリに記憶する。これによって、無線親機２に無線子機４のＩＤが登録される。なお、ＩＤが一致しないときは、受信したデータは破棄される。その後、無線親機２は、無線子機４に対して縁組み終了を示すデータを送信して、両者間での縁組みが終了する。無線子機４が複数ある場合は、以上の動作が順次行われる。
【００２９】
このように、無線子機４に対して作業を行うだけで自動的に無線親機２に対して無線子機４のＩＤを登録できる。そのため、無線親機２が作業しにくい場所に設置されていても、容易に無線親機２と無線子機４間の縁組みを実行できる。
【００３０】
ところで、図２、３に示すように、既設のデータ通信システムに無線子機４ａを追加して設置する場合がある。このときにも、無線親機２と新設された無線子機４ａ間の縁組みが必要となる。そのため、無線子機４の制御装置は、既設の無線子機４から無線親機２のＩＤを取得する設定手段を有し、登録されたこのＩＤに基づいて無線親機２に発信する。設定手段では、既設の無線子機４と通信して、この無線子機４が保有している無線親機２のＩＤを取得し、不揮発性メモリに記憶する。
【００３１】
すなわち、図４に示すように、すでに縁組みされ、設置された無線親機２および無線子機４に対して、端末機器３の追加に伴って新しい無線子機４ａが設けられる。新設の無線子機４ａは、既設の無線子機４との通信により縁組みを行い、既設の無線子機４に無線親機２のＩＤを送るように要求データを送信する。これを受信した無線子機４がＩＤを送信することにより、新設の無線子機４ａは無線親機２のＩＤを直接取得できる。そして、新設の無線子機４ａからの発信により、上記と同様に無線親機２と新設の無線子機４ａ間で縁組みする。この縁組みが終了すると、運用開始となる。
【００３２】
設定手段において、既設の無線子機４から無線通信により無線親機２のＩＤを直接的に取得する以外に、間接的に取得することも可能である。すなわち、設定器７を用いればよい。既設の無線子機４から無線親機２のＩＤを設定器７に読み込み、この設定器７から新設の無線子機４ａにＩＤを書き込む。
【００３３】
ここで、新設の無線子機４ａと既設の無線子機４との縁組みは、両子機の起動スイッチ８を同時に操作することによって実行される。また、新設の無線子機４ａと無線親機２との縁組みは、無線子機４ａの起動スイッチ８を操作することによって開始される。すなわち、起動スイッチ８の操作時間によって、他の無線子機４に対する縁組みと無線親機２に対する縁組みとを区別する。例えば、無線子機４に対する縁組みでは、２秒間押す。無線親機２に対する縁組みでは、５秒間押す。
【００３４】
新設の無線子機４ａと既設の無線子機４との縁組みの他の方法として、無線子機４が無線親機２のＩＤを保有しているか否かによって、操作される起動スイッチ８の機能を変える。すなわち、無線親機２のＩＤを保有している場合には、無線親機２に対して発信し、縁組みする。無線親機２のＩＤを保有していない場合には、無線子機４に対して発信し、縁組みする。このように起動スイッチ８の操作時間を変えることや起動スイッチ８の機能を変更することによって、縁組みする相手を選択することができる。
【００３５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。端末網制御装置とセンタ側装置とを接続する通信回線は、電話回線に限らず、専用線やＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワーク網を利用してもよく、有線あるいは無線のいずれでもよい。
【００３６】
無線親機および無線子機が無線通信を行うとき、相手を認識するのに必要な情報として、上記ＩＤの代わりに、通信機器に固有に割り当てられたＭＡＣアドレスを設定したり、無線ＬＡＮ接続した場合には、ＩＰアドレスを設定する。また、新設の無線子機と既設の無線子機との通信としては、起動スイッチの同時操作以外に、新設の無線子機からブロードキャストを行い、応答のあった無線子機と通信する、あるいは無線ＬＡＮ接続した場合におけるアドホックモードにより無線子機同士で通信するといった公知の技術を利用することが可能である。あるいは、無線通信の代わりに、新設する無線子機と既設の無線子機とを直接有線で接続して、両者間でデータの伝送を行ってもよい。
【００３７】
無線子機と無線親機間での縁組みにおいて、無線子機の起動によって無線親機宛にデータを送信して縁組みを開始するが、無線子機のブロードキャストによって縁組みを開始してもよい。このとき、無線子機が送信するデータに無線親機のＩＤを挿入しておき、このデータを受信した無線親機が返答することによって、縁組みが行われる。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかな通り、本発明によると、無線親機において操作をすることなく、無線子機に対する操作のみで無線通信に必要なＩＤ等の情報の登録を行うことができる。したがって、無線親機が操作しにくい場所に設置されていても、無線子機は端末機器の近くに設置され、操作しやすいので、簡単に上記の登録作業を実行できる。特に、既設の無線子機から無線通信に必要な情報を取得することにより、新設する無線子機の登録作業も簡単となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】設定器を使用した無線親機と無線子機間での縁組み方法を示す図
【図２】既設の無線子機を利用した無線親機と無線子機間での縁組み方法を示す図
【図３】無線親機と無線子機間での動作を説明する図
【図４】新設の無線子機の縁組みを行うときのフローチャート
【図５】データ通信システムの全体構成を示す図
【図６】従来の設定器を使用した無線親機と無線子機間での縁組み方法を示す図
【図７】従来の有線接続した無線親機と無線子機間での縁組み方法を示す図
【図８】電柱に設置した無線親機を示す図
【符号の説明】
１    端末網制御装置
２    無線親機
３    端末機器
４    無線子機
４ａ    新設の無線子機
５    通信回線
７    設定器
８    起動スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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