(57)【要約】【課題】現像剤が搬送ローラに付着しないようにするのみならず、必要時以外には冷却手段を動作させず、さらに騒音や消費電力の軽減を図る。【解決手段】記録材にトナーを定着させる定着ユニット４０と、記録材を冷却する冷却ファン４６と、搬出案内となる搬送路と、記録材を排紙する排紙ローラと、異常を検知する種々のセンサと、センサの検知に基づいて排紙ローラの動作を停止したり、ファン４６を制御したりする制御ユニットとを設けて画像形成装置を構成する。制御ユニットにより、排紙ローラ動作中にファン４６を動作し、停止中にファン４６を停止させる。制御ユニットにより排紙ローラが停止された時、かつ記録材が搬送路中で停止状態の場合に、ファン４６を動作させ、排紙ローラが停止され、他方で記録材が搬送路中に停止していない場合に、ファン４６を停止させる。【選択図】　　　　図２
2004125932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に転写された現像剤像を上記記録材に定着させる定着手段と、
上記定着手段により上記現像剤像が定着された上記記録材を冷却する冷却手段と、
上記定着手段により上記現像剤像が定着された上記記録材を外部に搬送する案内となる搬送路と、
上記搬送路の案内に従って上記記録材を外部に搬送する搬送手段と、
異常を検知する異常検知手段と、
上記異常検知手段の検知に基づいて上記搬送手段の動作を停止可能に構成されているとともに、上記冷却手段を制御可能に構成された制御手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記制御手段が、
上記搬送手段の動作中に上記冷却手段を動作させ、
上記搬送手段の停止中に上記冷却手段を停止させ、
上記搬送手段が停止されたとき、かつ、上記記録材が上記搬送路中に停止している場合に、上記冷却手段を動作させ、
上記搬送手段が停止されたとき、かつ、上記記録材が上記搬送路中に停止していない場合に、上記冷却手段を停止させる制御を実行するように構成されている
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記搬送手段が、上記搬送路中に設けられた少なくとも一組のローラ対から構成され、
上記制御手段が、
上記搬送手段の動作中において上記冷却手段を動作させ、
上記搬送手段が停止中において上記冷却手段を停止させ、
上記搬送手段が上記制御手段により停止されたときに、上記記録材が上記搬送路中に停止していた場合、かつ、上記記録材が上記定着手段の近傍に設けられたローラ対に支持されている場合に、上記冷却手段を動作させ、
上記搬送手段が、上記制御手段により停止したときに、上記記録材が上記搬送路中に停止していた場合、かつ、上記記録材が上記定着手段の近傍に設けられたローラ対に支持されていない場合に、上記冷却手段を停止させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記制御手段が、上記搬送手段が動作状態から非動作状態に移行した時に、上記冷却手段を所定時間の動作後に停止させる制御を行う
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記記録材が上記搬送路中に存在するか否かを検知する、検知手段をさらに有し、
上記制御手段が、
上記搬送手段を停止させた時に、上記検知手段により上記搬送路上に上記記録材の存在が検知された場合に、上記冷却手段を動作させ、
上記検知手段が上記搬送路上の上記記録材の排除が検知された場合に、上記冷却手段を停止させる
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記搬送手段が、上記画像形成装置から着脱自在に構成され、
上記冷却手段が、上記搬送路に空気流を送出することにより上記記録材を冷却し、
上記制御手段が、上記搬送手段が上記画像形成装置から外された場合に、上記冷却手段を停止させる制御を行うように構成されている
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材に転写された現像剤像を上記記録材に定着させる定着手段と、上記定着手段により上記現像剤像が定着された上記記録材を冷却する冷却手段と、上記定着手段により上記現像剤像が定着された上記記録材を外部に搬出する案内となる搬送路と、上記搬送路の案内に従って上記記録材を外部に搬送する搬送手段と、異常を検知する異常検知手段と、上記異常検知手段の検知に基づいて上記搬送手段の動作を停止可能に構成されているとともに、上記冷却手段を制御可能に構成された制御手段とを有する画像形成装置における画像形成方法であって、
搬送手段の動作中に冷却手段を動作させ、
搬送手段の停止中に冷却手段を停止させ、
上記制御手段により上記搬送手段が停止されたとき、かつ、上記記録材が上記搬送路中に停止している場合に、上記冷却手段を動作させ、
上記搬送手段が停止されたとき、かつ、上記記録材が上記搬送路中に停止していない場合に、上記冷却手段を停止させるようにする
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの、シート材上に転写されたトナー像を熱により溶解／定着させる熱定着方式の画像形成装置に適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置においては、感光体に画像を露光して潜像を形成し、この潜像をトナーによって可視画像にした後にシート材上に転写し、このシート材をヒートローラなどの熱源から構成された定着器を通過させることによって、トナー像をシート材に溶解、定着させている。
【０００３】
この定着器を通過させることにより、シート材は高温になる。ところが、シート材を高温状態のままにしておくと、シート材にトナーが完全に固着しない。そのため、シート材を高温状態のままで排紙トレイなどに排紙し、さらに複数のシート材が重なると、トナーが、あたかも接着剤のような作用を生じ、排紙されたシート材同士が貼り付いてしまう。
【０００４】
そこで、このようなトナーによるシート材同士の貼り付きを防止するために、画像形成装置には、定着器を通過したシート材を冷却するための冷却ファンが配置されている。この冷却ファンは、騒音防止や消費電力低減の観点から、シート材の搬送中にオン状態とし、シート材を搬送していないときはオフ状態になるように制御される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来の画像形成装置においては、次のような問題があった。
【０００６】
すなわち、画像形成装置に異常が発生し、そのために緊急停止した場合、画像形成装置内にシート材が残留してしまう。ところが、定着器を通過直後のシート材が装置内に残留してしまうと、シート材表面のトナーが、シート材に比して親和性の高い搬送ローラに付着してしまう場合がある。
【０００７】
そして、このように付着したトナーは、次に搬送されるシート材の裏面に付着するため、シート材が汚れてしまうという問題があった。特に、カラー画像形成装置においては、全面に高濃度画像が形成されることに起因して、搬送ローラに、トナーがより付着しやすくなる。
【０００８】
このように、前に形成された画像に用いられたトナーにより、次に排紙されたシート材が汚れてしまうと、高品位の画像の形成を阻害する要因となってしまうのみならず、印刷時に画像を形成しない裏面が汚れてしまい、画像形成装置を使用するユーザにとっても、好ましからざる状況になるため、このシート材の汚れを防止する技術の開発が望まれていた。
【０００９】
したがって、この発明の目的は、現像剤が搬送ローラに付着しないようにするのみならず、必要時以外には冷却手段を動作させないようにし、常時オンする場合に比して騒音、消費電力を軽減することができる画像形成装置およびその画像形成方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は、
画像形成装置が異常停止したときに、現像剤像の定着された記録材が画像形成装置内に残留した場合にのみ、記録材を冷却する冷却手段を動作させて、残留した記録材を冷却させる
ことを特徴とするものである。
【００１１】
具体的に、この第１の発明は、
記録材に転写された現像剤像を記録材に定着させる定着手段と、
定着手段により現像剤像が定着された記録材を冷却する冷却手段と、
定着手段により現像剤像が定着された記録材を外部に搬送する案内となる搬送路と、
搬送路の案内に従って記録材を外部に搬送する搬送手段と、
異常を検知する異常検知手段と、
異常検知手段の検知に基づいて搬送手段の動作を停止可能に構成されているとともに、冷却手段を制御可能に構成された制御手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
この発明の第２の発明は、
記録材に転写された現像剤像を記録材に定着させる定着手段と、定着手段により現像剤像が定着された記録材を冷却する冷却手段と、定着手段により現像剤像が定着された記録材を外部に搬出する案内となる搬送路と、搬送路の案内に従って記録材を外部に搬送する搬送手段と、異常を検知する異常検知手段と、異常検知手段の検知に基づいて搬送手段の動作を停止可能に構成されているとともに、冷却手段を制御可能に構成された制御手段とを有する画像形成装置における画像形成方法であって、
搬送手段の動作中に冷却手段を動作させ、
搬送手段の停止中に冷却手段を停止させ、
制御手段により搬送手段が停止されたとき、かつ、記録材が搬送路中に停止している場合に、冷却手段を動作させ、
搬送手段が停止されたとき、かつ、記録材が搬送路中に停止していない場合に、冷却手段を停止させるようにする
ことを特徴とするものである。
【００１３】
この発明において、典型的には、制御手段は、搬送手段の動作中に冷却手段を動作させ、搬送手段の停止中に冷却手段を停止させ、搬送手段が停止されたとき、かつ、記録材が搬送路中に停止している場合に、冷却手段を動作させ、搬送手段が停止されたとき、かつ、記録材が搬送路中に停止していない場合、冷却手段を停止させる制御を実行するように構成されている。
【００１４】
また、この発明において、好適には、搬送手段は、搬送路中に設けられた少なくとも一組のローラ対から構成され、制御手段が、搬送手段の動作中において冷却手段を動作させ、搬送手段が停止中において冷却手段を停止させ、搬送手段が停止したときに、記録材が搬送路中に停止していた場合、かつ、記録材が定着手段の近傍に設けられたローラ対に支持されている場合に、冷却手段を動作させ、搬送手段が停止したときに、記録材が搬送路中に停止していた場合、かつ、記録材が定着手段の近傍に設けられたローラ対に支持されていない場合に、冷却手段を停止させる。
【００１５】
この発明において、典型的には、制御手段は、搬送手段が動作状態から非動作状態に移行した時に、冷却手段を所定時間の動作後に停止させる制御を行う。
【００１６】
この発明において、典型的には、記録材が搬送路中に存在するか否かを検知する、検知手段をさらに有し、制御手段が、制御手段により搬送手段が停止した時に、検知手段により搬送路上に記録材の存在が検知された場合に、冷却手段を動作させ、検知手段が搬送路上の記録材の排除が検知された場合に、冷却手段を停止させる。
【００１７】
この発明において、好適には、搬送手段が、画像形成装置から着脱自在に構成され、冷却手段が、搬送路に空気流を送出することにより記録材を冷却し、制御手段が、搬送手段が画像形成装置から外された場合に、冷却手段を停止させる制御を行う。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の一実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。
【００１９】
（画像形成装置の構成）
まず、この発明の一実施形態による画像形成装置について説明する。図１に、この一実施形態による画像形成装置を示す。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１は、互いの構成が同一である４つのステーションが並設されて構成された画像形成部、給紙部、中間転写部、搬送部、定着手段としての定着ユニット４０、操作部４、および後述する制御ユニット５（図３参照）を有して構成されている。
【００２１】
次に、この画像形成装置を構成するそれぞれの部位のうちの画像形成部について説明する。
【００２２】
まず、像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄは、その中心で軸支されており、駆動モータ（図示せず）によって、図中矢印方向に回転駆動される。
【００２３】
また、これらの感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向して、その回転方向に沿って、ローラ帯電器１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、スキャナー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ、および現像装置１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが配置されている。
【００２４】
これらのうちのローラ帯電器１２ａ〜１２ｄは、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与えるためのものである。また、スキャナー１３ａ〜１３ｄは、記録画像信号に応じて変調された例えばレーザービームなどの光線を、等角速度で回転する、たとえばポリゴンミラーなどの回転多面鏡に入射させて、反射走査光として感光ドラム１１ａ〜１１ｄ表面を露光し、これらの表面に静電潜像を形成するためのものである。
【００２５】
これらのスキャナー１３ａ〜１３ｄには、回転多面鏡の反射光を検出するビームディテクトセンサ（ＢＤセンサ）が設けられている。そして、それぞれのＢＤセンサに入射するレーザービームの入射回数（ＢＤ信号）をカウントすることにより、画像とシート材とのタイミングを合わせることができる。
【００２６】
具体的には、ブラック画像を露光するスキャナー１３ａは、上述したＢＤ信号を所定の分周比により分周して生成された信号を、後述するＣＰＵ５０１に出力する（図３参照）。
【００２７】
さらに、それぞれ、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４色の現像剤としてのトナーを収納した現像装置１４ａ〜１４ｄは、上述の静電潜像を顕像化するためのものである。なお、これらの現像装置１４ａ〜１４ｄにより顕像化された可視画像は、中間転写体としての中間転写ベルト３０に転写される。
【００２８】
以上のようにして、順次プロセスを経ることにより、それぞれのトナーによる画像形成が順次行われる。なお、画像露光は、後述する制御ユニット５（図３参照）から出力される作像開始信号の出力に応じて開始される。
【００２９】
次に、給紙部について説明する。この給紙部は、記録紙Ｐを収納する部分と、記録紙Ｐを搬送するためのローラと、記録紙Ｐの通過を検知するためのセンサと、記録紙Ｐの有無を検知するためのセンサと、記録紙Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（図示せず）から構成される。
【００３０】
記録紙Ｐを収納する部分としては、給紙カセット２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、手差しトレイ２７、デッキ２８が設けられている。また、記録紙Ｐを搬送するためのローラとしては、ピックアップローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄが設けられている。これらのピックアップローラ２２ａ〜２２ｄは、それぞれ給紙カセット２１ａ〜２１ｄから記録紙Ｐを１枚ずつ送出するためのローラである。
【００３１】
さらに、記録紙Ｐを搬送するためのローラとしては、ＢＣローラ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄが設けられている。これらのＢＣローラ２３ａ〜２３ｄは、ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄによって、記録紙Ｐが複数枚送出されることがあるが、ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄが設けられていることにより、確実に１枚のみ分離される。
【００３２】
さらに、ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄによって１枚だけに分離された記録紙Ｐは、引き抜きローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。
【００３３】
以上の記録紙Ｐを搬送するローラである、ピックアップローラ２２ａ、ＢＣローラ２３ａ、引き抜きローラ２４ａは、後述する給紙モータ５０５により駆動される。同様に、ピックアップローラ２２ｂ、ＢＣローラ２３ｂ、引き抜きローラ２４ｂにおいても、他のモータ（図示せず）により駆動される。
【００３４】
すなわち、ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄ、ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄ、および引き抜きローラ２４ａ〜２４ｄは、それぞれ符号末尾のａ，ｂ，ｃ，ｄによって区分されたグループごとに別々のモータ（図示せず）によって駆動される。
【００３５】
さらに、ピックアップローラ２２ａは、後述するサーミスタ５０４（図３参照）を動作させると、ギアとカムとの作用によって記録紙Ｐを送出する動作を行う。この点に関しては、ピックアップローラ２２ｂ〜２２ｄについても同様である。
【００３６】
また、手差しトレイ２７に収納された記録紙Ｐは、ＢＣローラ２９によって１枚ずつに分離され、レジ前ローラ２６によって、レジストローラ２５まで搬送される。
【００３７】
また、デッキ２８に収納された記録紙Ｐは、ピックアップローラ６０によって給紙ローラ６１まで複数枚搬送される。そして、給紙ローラ６１により１枚ずつに分離されて、引き抜きローラ６２まで搬送される。引き抜きローラ６２まで搬送された記録紙Ｐは、レジ前ローラ２６によりレジストローラ２５まで搬送される。
【００３８】
このレジストローラ２５は、後述するレジストモータ５０６により駆動される。また、レジ前ローラ２６およびＢＣローラ２９はレジ前モータ（図示せず）により駆動される。なお、上述したそれぞれのセンサは、検知信号を制御ユニット５に供給可能に構成されている。
【００３９】
次に、中間転写ユニットについて詳細に説明する。この中間転写ユニットにおいては、中間転写ベルト３０が設けられている。この中間転写ベルト３０は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）などから形成されている。
【００４０】
また、駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３０に駆動を伝達するためのローラである。この駆動ローラ３２は、ばね（図示せず）の付勢によって中間転写ベルト３０に適度な張力を与えるテンションローラ３３、中間転写ベルト３０を挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３４によって支持されている。
【００４１】
また、この駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に、たとえば数ｍｍ厚のウレタンやクロロプレンなどのゴム材料がコーティングされて、ベルトとのスリップを防止するように構成されている。そして、この駆動ローラ３２は、ステッピングモータ（図示せず）によって回転駆動される。
【００４２】
また、それぞれの感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３０とが対向する位置における中間転写ベルト３０の裏には、それぞれ、トナー像を中間転写ベルト３０に転写するための高圧が印加された一次転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄが配置されている。
【００４３】
また、従動ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置されている。この二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３０とのニップにより二次転写領域を形成可能に構成されている。そして、この二次転写ローラ３６は、中間転写体に対して適度な圧力で加圧されている。
【００４４】
また、中間転写ベルト３０上における二次転写領域に対する下流側に、中間転写ベルト３０の画像形成面をクリーニングするためのクリーニング装置５０が配置されている。このクリーニング装置５０は、たとえばポリウレタンゴムなどからなるクリーナーブレード５１と、廃トナーを収納するための廃トナーボックス５２とから構成される。
【００４５】
この定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａと、この定着ローラ４１ａに加圧する対となる定着ローラ４１ｂとからなるローラ対と、このローラ対から排出された記録紙Ｐを搬送する搬送手段としての内排紙ローラ４４とから構成されている。なお、定着ローラ４１ｂにおいても熱源を備える場合もある。
【００４６】
この定着ユニット４０の近傍には、冷却ファン４６（図１中、図示せず）が配置されている。そして、この冷却ファン４６により吸気された空気が、ダクト（図示せず）によりその流れがガイドされて、定着ユニット４０を通過した記録紙Ｐに吹き付けられる。
【００４７】
また、図１中点線で囲まれた部分は、画像形成装置１の本体から着脱自在に構成されている。なお、この着脱自在に構成された部分を定着ユニット４７とする。
【００４８】
一方、レジストローラ２５まで記録紙Ｐが搬送された段階で、レジストローラ２５よりも搬送方向上流のローラの回転駆動を止めて、それらを一旦停止させる。そして、画像形成部の画像形成タイミングに合わせて、レジストローラ２５を含む上流側のローラの回転駆動が再開される。これにより、記録紙Ｐは、後述する二次転写領域に送出される。
【００４９】
この二次転写領域において画像が転写され、定着ユニット４０において画像が定着された記録紙Ｐは、内排紙ローラ４４を通過した後、切り替えフラッパー７３によって、搬送先が切り替えられる。
【００５０】
この切り替えフラッパー７３がフェイスアップ排紙トレイ２側にある場合、記録紙Ｐは、外排紙ローラ４５により、フェイスアップ排紙トレイ２に排出される。他方、切り替えフラッパー７３がフェイスダウン排紙トレイ３側にある場合、記録紙Ｐは、反転ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃの方向に順次搬送されて、フェイスダウン排紙トレイ３に排出される。
【００５１】
また、記録紙Ｐの両面に画像を形成する場合、フェイスダウン排紙トレイ３の方向に記録紙Ｐを搬送し、記録紙Ｐの後端が反転位置Ｒに到達した段階で停止させる。続けて、両面ローラ７４ａ〜７４ｄの方向に反転ローラ７２ａ〜７２ｃの回転方向を逆転させて搬送する。
【００５２】
その後、給紙カセット２１ａ〜２１ｄから記録紙Ｐを搬送する場合におけると同様にして、記録紙Ｐを画像形成部に搬送する。
【００５３】
以上のような、記録紙Ｐの搬送路には、記録紙Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されている。すなわち、給紙カセット２１ａ〜２１ｄの下流側にそれぞれ給紙プレレジセンサ６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄが設けられている。
【００５４】
また、デッキ２８の記録紙Ｐの搬出側にデッキ給紙センサ６５およびデッキ引き抜きセンサ６６が設けられている。また、レジストローラ２５の近傍にレジストセンサ６７が設けられている。定着ユニット４７の内部に内排紙センサ６８が設けられている。
【００５５】
また、反転ローラ７２ｃの上流側にフェイスダウン排紙センサ６９が設けられている。また、両面ローラ７４ｂの近傍に両面プレレジセンサ７０が設けられ、両面ローラ７４ｄの近傍に、両面再給紙センサ７１が設けられている。
【００５６】
また、記録紙Ｐを収納する給紙カセット２１ａ〜２１ｄには、それぞれの給紙カセット２１ａ〜２１ｄに、記録紙Ｐの有無を検知するカセット紙ありなしセンサ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄが配置されている。
【００５７】
また、手差しトレイ２７には、手差しトレイ２７上の記録紙Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙ありなしセンサ７６が配置され、デッキ２８には、デッキ２８内の記録紙Ｐの有無を検知するデッキ紙ありなしセンサ７５が配置されている。
【００５８】
操作部４は、画像形成装置１の上面に配置されており、記録紙Ｐの収納された給紙部（給紙カセット２１ａ〜２１ｄ、手差しトレイ２７、デッキ２８）の選択や、排紙トレイ（フェイスアップ排紙トレイ２、フェイスダウン排紙トレイ３）の選択や、タブ紙束の指定などができるようになっている。
【００５９】
（冷却ファンの作用）
次に、この一実施形態による画像形成装置における冷却手段としての冷却ファンの作用、すなわち、定着ユニット４０を通過した記録紙Ｐを冷却するための冷却ファンの作用について説明する。図２に、この一実施形態による画像形成装置の左斜め前視図を示す。図２中、矢印は、冷却ファンにより画像形成装置外から吸気された空気の流れを示す。
【００６０】
図２に示すように、冷却ファンによって吸気された空気はダクト（図示せず）を通って、記録紙Ｐに吹き付けられる。これにより、記録紙Ｐは空気により冷却される。この記録紙Ｐの冷却に供した空気は、装置下部に設けられた排気口から排気される。
【００６１】
（制御ユニット）
次に、この一実施形態による制御ユニット５の電気的な構成について説明する。図３に、この制御ユニット５のブロック図を示す。なお、このブロック図においては、この発明の特徴部分の構成のみを示す。
【００６２】
この一実施形態による制御手段としての制御ユニット５は、上述したそれぞれのユニット内の機構における動作を制御するための制御基板（図示せず）や、モータドライブ基板（図示せず）などから構成されている。
【００６３】
すなわち、制御ユニット５は、中央処理装置（ＣＰＵ）５０１により、画像形成装置１の制御全般が実行される。また、この制御における制御プログラムは、ＲＯＭ５０２に格納されており、制御に必要な一時的なデータをＲＡＭ５０３に格納し、適宜読み出される。
【００６４】
そして、ＣＰＵ５０１により、ＲＯＭ５０２に格納された制御プログラムの処理に従って、冷却ファン４６のオン／オフが制御される。同様に、ＣＰＵ５０１により、定着ローラ４１ａ，４１ｂを駆動する定着モータ５０５の駆動のオン／オフが制御される。
【００６５】
また、異常検知手段の一つとしてのサーミスタ５０４は、定着ローラ４１ａ，４１ｂの表面温度を検出するためのものである。そして、このサーミスタ５０４により検出された定着ローラ４１ａ，４１ｂの表面温度に基づいて出力された信号がＣＰＵ５０１に供給可能に構成されている。
【００６６】
また、異常検知手段の一つとしての着脱検知センサ５０７は、定着ユニット４７の着脱を検知するためのセンサである。この着脱検知センサ５０７により検知された定着ユニット４７の着脱の信号は、ＣＰＵ５０１に供給可能に構成されている。また、定着ユニット４７の内部に設けられた異常検知手段の一つとしての内排紙センサ６８から出力された信号は、ＣＰＵ５０１に入力可能に構成されている。
【００６７】
そして、以上の種々の異常検知手段としてのセンサからの入力信号に値に応じて、ＣＰＵ５０１により、定着モータ５０５や冷却ファン４６が制御される。
【００６８】
（制御プログラム）
次に、この発明の一実施形態による画像形成装置の冷却ファン４６を制御する際の制御プログラムについて説明する。図４に、画像形成装置の異常状態や定着ユニット４７の着脱検知、搬送異常（ジャム）などに応じて装置の状態を決定し、その情報をファン制御プログラムに提供するための状態決定制御のフローチャートを示し、図５に、冷却ファン４６の制御のフローチャートを示す。
【００６９】
まず、図４に示すフローチャートについて説明する。なお、図４に示すフローチャートに基づく制御は、一定周期で実施される制御である。また、この制御において決定される装置の状態は、画像形成動作および搬送動作が実行されていない「停止状態」と、異常が発生している「異常状態」と、画像形成動作または搬送動作が実行されている「搬送状態」との３通りの状態とする。
【００７０】
そして、これらのうちの決定された状態は、ＲＡＭ５０３の所定の記憶領域に格納される。また、この一実施形態による制御が実施されると、まずステップＳＴ１において、前回実施時に決定された画像形成装置の状態（装置状態）をＲＡＭ５０３から読み出す。
【００７１】
この読み出された状態が「停止状態」であれば、ステップＳＴ２に移行して、異常が検知されているか否かが調べられる。ここで、この異常の一例としては、サーミスタ５０６が高温を検知した場合などである。
【００７２】
ステップＳＴ２において異常が検知されなかった場合は、ステップＳＴ３に移行し、画像形成と搬送動作とが開始されたか否かが調べられる。ステップＳＴ３において、画像形成動作および搬送動作が開始されていない場合は、ステップＳＴ１０に移行し、装置状態を「停止状態」と決定する。
【００７３】
他方、画像形成動作および搬送動作が開始されている場合には、ステップＳＴ１２に移行し、装置状態を「搬送状態」と決定する。また、ステップＳＴ２において、異常が検知された場合は、ステップＳＴ１１に移行し、装置状態を「異常状態」と決定して、ＲＡＭ５０３に記録する。
【００７４】
また、ステップＳＴ１において、装置状態が「停止状態」でない場合には、ステップＳＴ４に移行する。ステップＳＴ４においては、装置状態をＲＡＭ５０３から読み出し、この装置状態が「異常状態」であればステップＳＴ５に移行する。他方、装置状態が「異常状態」でなければ、「搬送状態」であるので、ステップＳＴ６に移行する。
【００７５】
ステップＳＴ５においては、異常状態が解除されているか否かを調べる。ここで、異常が解除されている場合は、ステップＳＴ１０に移行して、装置状態を「停止状態」と決定し、ＲＡＭ５０３に記録する。他方、異常が解除されていない場合は、ステップＳＴ１１に移行して、装置状態を「異常状態」と決定し、この状態をＲＡＭ５０３に記録する。
【００７６】
次に、ステップＳＴ６において、異常が検知されているか否かを調べる。異常が検知されている場合は、ステップＳＴ７に移行し、画像形成動作および搬送動作を停止させる処理を実行する。そして、ステップＳＴ１１に移行して、装置状態を「異常状態」と決定して、その状態をＲＡＭ５０４に記録する。
【００７７】
他方、ステップＳＴ６において、異常が検知されていない場合は、ステップＳＴ８に移行する。このステップＳＴ８においては、定着ユニット４７が画像形成装置１本体から抜けているか否かを調べる。抜けている場合は、ステップＳＴ７に移行した後、ステップＳＴ１１に移行する。
【００７８】
他方、ステップＳＴ８において、定着ユニット４７が画像形成装置１本体から抜けていない場合には、ステップＳＴ９に移行する。ステップＳＴ９においては、画像形成動作および搬送動作が終了しているか否かを調べる。
【００７９】
画像形成動作および搬送動作が終了している場合は、ステップＳＴ１０に移行して、装置状態を「停止状態」と決定して、この状態をＲＡＭ５０３に記録する。他方、終了していない場合には、ステップＳＴ１２に移行して、装置状態を「搬送状態」と決定して、この状態をＲＡＭ５０３に記録する。
【００８０】
以上のようにして、画像形成装置１の異常状態、定着ユニット４７の着脱状態、搬送異常（ジャム）などに応じた画像形成装置の装置状態が決定される。そして、この装置状態が、次の冷却ファン４６の制御における状態となる。
【００８１】
次に、冷却ファン４６の制御について、図５のフローチャートに基づいて説明する。なお、この図５に示すフローチャートによって説明する制御は、一定周期で実施されるものである。そして、この一実施形態による冷却ファン４６の制御においては、上述した装置状態の制御によって決定され、ＲＡＭ５０３に記録し格納された装置状態が読み出されて、制御に用いられる。
【００８２】
すなわち、この制御が実施されると、まず、ステップＳ１において、装置が「搬送状態」であるか否かが調べられる。そして、装置状態が「搬送状態」の場合は、ステップＳ５に移行し、冷却ファン４６をオンにする。
【００８３】
他方、装置状態が「搬送状態」でない場合は、ステップＳ２に移行して、装置が「異常状態」であるか否かが調べられる。なお、「異常状態」は、搬送異常、装置の異常が搬送動作中に発生した状態である。この場合、搬送動作は、記録紙Ｐの搬送完了を待たずに停止される。
【００８４】
また、ステップＳ２において、装置状態が「異常状態」であれば、ステップＳ３に移行し、着脱検知センサ５０７の信号が調べられる。その結果、定着ユニット４７が抜けている場合は、ステップＳ６に移行し、冷却ファン４６がオフにされる。
【００８５】
他方、ステップＳ３において、定着ユニット４７が抜けていない場合は、ステップＳ４の移行し、内排紙センサ６８の信号が調べられる。そして、ステップＳ３において、内排紙センサ６８が記録紙Ｐの不存在を検知していた場合、ステップＳ６に移行して、冷却ファン４６をオフする。他方、ステップＳ３において、内排紙センサ６８が記録紙Ｐの存在を検知していた場合、ステップＳ５に移行して、冷却ファン４６がオンにされる。
【００８６】
以上のようにして、この一実施形態による冷却ファン４６の制御が、装置状態に基づいて実行される。
【００８７】
以上説明したように、この一実施形態によれば、通常の画像形成装置１における動作が停止している場合において、停止している冷却ファン４６の制御を、紙詰まりや装置の異常発生などによって、記録紙Ｐが画像形成装置１の内部に残留した状態で画像形成装置１が停止した際に、特に、定着ユニット４７を通過した直後に、記録紙Ｐが残留している場合において、冷却ファン４６を動作させるようにしていることにより、記録紙Ｐの搬送路に配置される搬送ローラにトナーが付着するのを防止することができるので、異常状態が解除された後のプリント出力時に、記録紙Ｐが現像剤により汚れてしまうのを防止することができる。さらに、画像形成装置がこのような状態になって、冷却ファン４６を動作させている場合であっても、定着ユニット４７が画像形成装置１本体から外れている場合には、冷却ファン４６を停止させるようにしていることにより、冷却ファン４６によって発生する風がユーザに吹き付けられることがないため、ユーザの使用において、不快感を与えることを防止することができる。
【００８８】
以上、この発明の一実施形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の一実施形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。
【００８９】
また、たとえば上述の一実施形態においては、画像形成装置の構成例としてフルカラー複写機を例に説明しているが、必ずしもフルカラー複写機に限定するものではなく、プリンタ、ファクシミリ、モノクロ複写機などの、定着器を有する任意の画像形成装置に適用することが可能である。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、通常の画像形成装置の動作が停止している場合において、停止している冷却手段の制御を、紙詰まりや装置の異常発生などにより記録材が画像形成装置内に残留した状態で、画像形成装置が停止した時に、特に定着器を通過した直後に記録材が残留している場合は、冷却手段を動作させることにより、搬送手段に現像剤が付着するのを防止することができる。したがって、画像形成装置における異常状態が解除された後、画像形成された記録材の出力時に、記録材に現像剤が付着するのを回避することができるので、記録材が現像剤により汚れるのを防止することができる。
【００９１】
さらに、この発明によれば、画像形成装置が上述のような状態に至り、冷却手段を動作させている場合であっても、定着手段が画像形成装置本体から外れている場合には、冷却手段を停止させるようにしていることにより、冷却手段によって発生される空気流が、使用者に吹き付けられることを防止することができるので、ユーザに対して不快感を及ぼすことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態による画像形成装置の断面図である。
【図２】この発明の一実施形態による画像形成装置の定着器を通過したシート材を冷却するための冷却ファンの作用を説明するための斜視図である。
【図３】この発明の一実施形態による画像形成装置の制御の実施に必要な電気的構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の一実施形態による冷却ファンの制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】この発明の一実施形態による冷却ファンの制御に必要な情報の生成方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　フェイスアップ排紙トレイ
３　フェイスダウン排紙トレイ
４　操作部
５　制御ユニット
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ　感光ドラム
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ　ローラ帯電器
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ　スキャナー
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ　現像装置
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ　給紙カセット
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，６０　　ピックアップローラ
２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２９　　ＢＣローラ
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，６２　　引き抜きローラ
２５　レジストローラ
２６　レジ前ローラ
２７　手差しトレイ
２８　デッキ
３０　中間転写ベルト
３２　駆動ローラ
３３　テンションローラ
３４　従動ローラ
３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ　一次転写ローラ
３６　二次転写ローラ
４０　定着ユニット
４１ａ，４１ｂ　定着ローラ
４４　内排紙ローラ
４５　外排紙ローラ
４６　冷却ファン
４７　定着ユニット
５０　クリーニング装置
５１　クリーナーブレード
５２　廃トナーボックス
６１　給紙ローラ
６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ　カセット紙ありなしセンサ
６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄ　給紙プレレジセンサ
６５　デッキ給紙センサ
６６　デッキ引き抜きセンサ
６７　レジストセンサ
６８　内排紙センサ
６９　フェイスダウン排紙センサ
７０　両面プレレジセンサ
７１　両面再給紙センサ
７２ａ，７２ｂ，７２ｃ　反転ローラ
７３　フラッパー
７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７４ｄ　両面ローラ
７５　デッキ紙ありなしセンサ
７６　手差しトレイ紙ありなしセンサ
５０１　ＣＰＵ
５０２　ＲＯＭ
５０３　ＲＡＭ
５０４　サーミスタ
５０５　定着モータ
５０７　着脱検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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