(57)【要約】【課題】筐体内の構造上の理由から時間をかけざるを得ないメダル遊技機へのメダル補充を、短い時間で行うことができるメダル遊技機を提供する。【解決手段】メダル遊技機（１）の筐体（３）を構成する底板（４）上に設置したメダルホッパー（１５）を、設置したまま前方傾斜可能に構成する。この前方傾斜により、メダルホッパー（１５）頂部に設けたホッパータンク（１９）の上面開口（２１）の少なくとも一部を筐体（３）の開口部（７）から外部に臨ませられるように、構成してある。外部に臨んだ開口部（７）にメダルを投入するだけでメダル補充ができるので、その作業を短い時間で済ませることができる。【選択図】  図５
2004154435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方開口部と底板とを有する筐体と、
当該開口部を開閉するために当該筐体にヒンジ結合したドア部と、
メダルを投出するためのメダルホッパーと、
当該メダルホッパーを当該底板上に取り外し可能に設置するための設置機構と、を含み、
当該メダルホッパーが、ホッパー本体と、当該ホッパー本体頂部に取り付けた上面開口のホッパータンクと、を備え、
当該設置機構が、当該メダルホッパーを復帰可能な前方傾斜可能に、かつ、傾斜させたときに当該ホッパータンクの上面開口の少なくとも一部を開放した当該開口部から外部に臨ませられるように、構成してある
ことを特徴とするメダル遊技機。
【請求項２】
前記設置機構が、前記ホッパー本体の前方下部の両側に設けた１対の支持軸と、当該１対の支持軸の各々を着脱自在かつ揺動自在に支持させるために当該底板上に取り付けた１対の支持部と、を含む
ことを特徴とする請求項１に記載したメダル遊技機。
【請求項３】
前記支持部の各々が、前記底板に対して起立方向に延びる支持プレートと、を含み、
当該支持プレートの上端部には、前記支持軸を上方から受入可能な受入凹部を形成してある
ことを特徴とする請求項２に記載したメダル遊技機。
【請求項４】
前記１対の支持プレートのうち少なくとも一方の支持プレートには、前記受入凹部を前記支持軸を受け入れたままの状態で開放可能に閉鎖するストッパーを設けてある
ことを特徴とする請求項３に記載したメダル遊技機。
【請求項５】
前記ストッパーが、前記支持プレートに対して揺動自在に、かつ、常に閉鎖位置に保持されるように構成してあり、
当該ストッパーが、受け入れようとする支持軸との接触により揺動させられて当該受入凹部を開放し、当該支持軸の受入を完了したときに当該支持軸との接触から解放されて閉鎖位置に自動又は他動で復帰するように構成してある
ことを特徴とする請求項４に記載したメダル遊技機。
【請求項６】
前記支持プレートには、前記ストッパーを他動復帰させるための付勢構造を設けてある
ことを特徴とする請求項５に記載したメダル遊技機。
【請求項７】
前記メダルホッパーには、当該メダルホッパーを傾斜状態で解除可能に保持するための保持構造が設けてある
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載したメダル遊技機。
【請求項８】
前記保持構造が、前記ホッパー本体側部のうち少なくとも一方の後方下部に揺動自在に設けた支持アームを含み、
当該支持アームが、当該メダルホッパーを傾斜させたときに自重揺動して垂下可能、かつ、垂下したときにその下端部が前記底板上面と当接して当該メダルホッパーを支持可能に構成してある
ことを特徴とする請求項７に記載したメダル遊技機。
【請求項９】
前記保持構造が、前記メダルホッパーに対して揺動自在な解除レバーを含み、
当該解除レバーが、操作により支持状態にある前記支持アームと接触して当該支持アームを揺動させることにより当該保持を解除可能に構成してある
ことを特徴とする請求項８に記載したメダル遊技機。
【請求項１０】
前記解除レバーには、操作解除により元の位置に復帰させるための付勢構造を設けてある
ことを特徴とする請求項９に記載したメダル遊技機。
【請求項１１】
前記ホッパータンクの前方上端部には、前記メダルホッパーの傾斜を補助するための補助ハンドルを設けてある
ことを特徴とする請求項１乃至１０の何れかに記載したメダル遊技機。
【請求項１２】
前記筐体内には、前記メダルホッパーの傾斜角度を制限するためのリミッターを設けてある
ことを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載したメダル遊技機。
【請求項１３】
前方開口部と底板とを有する筐体と、
当該開口部を開閉するために当該筐体にヒンジ結合したドア部と、
メダルを投出するためのメダルホッパーと、
当該メダルホッパーを当該底板上に設置するための設置機構と、を含み、
当該メダルホッパーが、ホッパー本体と、当該ホッパー本体頂部に取付構造を介して取り付けた上面開口のホッパータンクと、を備え、
当該ホッパータンク及び／又は当該取付構造が、当該ホッパー本体に対して復帰可能な前方傾斜可能に、かつ、傾斜させたときに当該ホッパータンクの上面開口の少なくとも一部を開放した当該開口部から外部に臨ませられるように、構成してある
ことを特徴とするメダル遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、メダルを遊技媒体として遊技するためのメダル遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のメダル遊技機は、前方開口部と底板とを有する筐体と、この開口部を開閉するために筐体にヒンジ結合したドア部と、メダルを投出するためのメダルホッパーと、このメダルホッパーを筐体の底板上に設置するための設置機構と、を備えている。メダルホッパーは、上面開口のホッパータンクをその頂部に備えている。ホッパータンクへのメダル補充は、その上面開口からバラ状態で行うようになっている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−５２５２５号公報（図１参照）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のメダル遊技機には、メダル補充について次のような改良すべき点があった。従来のメダル遊技機におけるメダル補充は、まずドア部を開放してから、そこに設置してあるメダルホッパーを、その設置状態のままで行う必要があった。つまり、メダルホッパーを筐体内に設置したままだとホッパータンクの上面開口も当然筐体内にあることになる。このため、その補充はメダルを入れたスコップ等を筐体内のホッパータンクの上部領域にまで運び、そこでスコップ等を傾けることによりホッパータンク内に滑りこませることになる。ところが、筐体内部には、たとえば、リール等の表示機構、制御用の回路基板、電源部等が設置されている。このような部材により筐体内空間が占められているため、ホッパータンクの上部領域が、上記したメダル補充のために必ずしも十分な大きさでない場合が多い。特に、最近のメダル遊技機は、設計等の都合からホッパータンクの上端から１０ｃｍ前後のところに電源部を設けることがよく行われる。この場合は、ホッパータンク上面と、その上部領域に配された電源部との間の１０ｃｍ前後の僅かな隙間を使って行わなければならない。このような隙間を使ってメダルを補充できないわけではないが、うまく補充しないと筐体内にメダルがこぼれてしまうため慎重に行わざるを得ず、どうしても補充に時間がかかってしまう。ところが、特に、遊技中に行うメダル補充は、遊技者の心理を損ねないように、できるだけ早く行いたい。本発明が解決しようとする課題は、筐体内の構造上の理由から時間をかけざるを得ないメダル補充を、できるだけ早く行えるようにしたメダル遊技機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明はメダルホッパーの設置位置をそのままにホッパータンクの上面開口を筐体外に臨ませられるように構成した。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、いずれかの請求項の発明に関して行う用語の定義などは、発明の性質に反するものでない限り、他の請求項の発明にも適用されるものとする。
【０００６】
（請求項１に記載した発明の特徴）
請求項１に記載した発明に係るメダル遊技機は、前方開口部と底板とを有する筐体と、当該開口部を開閉するために当該筐体にヒンジ結合したドア部と、メダルを投出するためのメダルホッパーと、当該メダルホッパーを当該底板上に取り外し可能に設置するための設置機構と、を含み、当該メダルホッパーが、ホッパー本体と、当該ホッパー本体頂部に取り付けた上面開口のホッパータンクと、を備え、当該設置機構が、当該メダルホッパーを復帰可能な前方傾斜可能に、かつ、傾斜させたときに当該ホッパータンクの上面開口の少なくとも一部を開放した当該開口部から外部に臨ませられるように、構成してあることを特徴とする。
【０００７】
請求項１のメダル遊技機によれば、筐体内の底板上に設置したメダルホッパーから必要に応じてメダルが投出される。メダルホッパーの設置は設置機構により行われ、また、投出しようとするメダルの貯留はホッパータンクにより行われる。設置機構は、メダルホッパーを前方傾斜させ、ホッパータンクの上面開口の少なくとも一部を筐体の開口部から外部に臨ませる働きを持つ。これにより、筐体外部においてメダル補充ができるようになり、筐体内部で行うより短い時間で行うことができるし、しかも簡単で便利である。メダル補充が終わったら、メダルホッパーを元の位置に復帰させて補充を完了する。
【０００８】
（請求項２に記載した発明の特徴）
請求項２に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項１のメダル遊技機であって、前記設置機構が、前記ホッパー本体の前方下部の両側に設けた１対の支持軸と、当該１対の支持軸の各々を着脱自在かつ揺動自在に支持させるために当該底板上に取り付けた１対の支持部と、を含むことを特徴とする。すなわち、１対の支持軸と支持部とにより、ヒンジ構造を形成する。支持軸の断面形状は円形が一般的であるが、それ以外の形状であってもよい。
【０００９】
請求項２のメダル遊技機によれば、請求項１のメダル遊技機の作用効果が１対の支持軸と支持部とにより実現する。つまり、支持部が支持軸を揺動自在に支持することにより、メダルホッパーの傾斜が可能になる。支持軸が支持部に対して着脱自在になっているので、メダルホッパーを自由に取り外したり、再び取り付けたりすることができる。
【００１０】
（請求項３に記載した発明の特徴）
請求項３に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項２のメダル遊技機であって、前記支持部の各々が、前記底板に対して起立方向に延びる支持プレートと、を含み、当該支持プレートの上端部には、前記支持軸を上方から受入可能な受入凹部を形成してあることを特徴とする。
【００１１】
請求項３のメダル遊技機によれば、請求項２のメダル遊技機の作用効果が、支持軸と支持プレートの受入凹部とにより実現する。すなわち、受入凹部に受け入れられた支持軸は、受入凹部の周縁に摺動可能に支持され、メダルホッパーの傾斜操作に追随して摺動する。
【００１２】
（請求項４に記載した発明の特徴）
請求項４に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項３のメダル遊技機であって、前記１対の支持プレートのうち少なくとも一方の支持プレートには、前記受入凹部を前記支持軸を受け入れたままの状態で開放可能に閉鎖するストッパーを設けてあることを特徴とする。
【００１３】
請求項４のメダル遊技機によれば、請求項３のメダル遊技機の作用効果に加え、受入凹部に受け入れられた支持軸が、ストッパーの働きにより離脱が阻止される。したがって、設置したメダルホッパーが外れづらくなる。ストッパーが支持軸の揺動を妨げないものであることは言うまでもない。
【００１４】
（請求項５に記載した発明の特徴）
請求項５に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項４のメダル遊技機であって、前記ストッパーが、前記支持プレートに対して揺動自在に、かつ、常に閉鎖位置に保持されるように構成してあり、当該ストッパーが、受け入れようとする支持軸との接触により揺動させられて当該受入凹部を開放し、当該支持軸の受入を完了したときに当該支持軸との接触から解放されて閉鎖位置に自動又は他動で復帰するように構成してあることを特徴とする。
【００１５】
請求項５のメダル遊技機によれば、請求項４のメダル遊技機の作用効果がストッパーの揺動により実現する。ストッパーは常に受入凹部を閉鎖する位置に保持されており、この受入凹部に支持軸が進入するときにその支持軸に押されて揺動する。支持軸の受入が完了すると、支持軸の押しから解放され、ストッパーは元の位置に復帰する。復帰は自動でも他動でもよい。自動の場合は、たとえば、ストッパー自身の自重のみにより他の力を借りずに復帰する。他動の場合は、たとえば、付勢構造の付勢力のような他の力により復帰する。他動の場合は、自動の要素を含んでいてもよい。
【００１６】
（請求項６に記載した発明の特徴）
請求項６に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項５のメダル遊技機であって、前記支持プレートには、前記ストッパーを他動復帰させるための付勢構造を設けてあることを特徴とする。付勢構造としては、たとえば、コイルバネや板バネが好適である。
【００１７】
請求項６のメダル遊技機によれば、請求項５のメダル遊技機の作用効果に加え、ストッパーの復帰が付勢構造の作用により行われる。付勢構造の付勢は、押しでも引きでも構わない。
【００１８】
（請求項７に記載した発明の特徴）
請求項７に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項１乃至６の何れかのメダル遊技機であって、前記メダルホッパーには、当該メダルホッパーを傾斜状態で解除可能に保持するための保持構造が設けてあることを特徴とする。保持構造としては、たとえば、メダルホッパーを下から支えたり、逆に、受けから吊り下げたりするものがある。
【００１９】
請求項７のメダル遊技機によれば、請求項１乃至６の何れかのメダル遊技機の作用効果に加え、傾斜させたメダルホッパーを、保持構造の働きにより傾斜状態に保持することができる。これにより、メダルを補充する者は傾斜させたメダルホッパーを自ら保持する必要がなくなるため、それに煩わされずにメダル補充をすることができる。
【００２０】
（請求項８に記載した発明の特徴）
請求項８に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項７のメダル遊技機であって、前記保持構造が、前記ホッパー本体側部のうち少なくとも一方（両方であってもよい）の後方下部に揺動自在に設けた支持アームを含み、当該支持アームが、当該メダルホッパーを傾斜させたときに自重揺動して垂下可能、かつ、垂下したときにその下端部が前記底板上面と当接して当該メダルホッパーを支持可能に構成してあることを特徴とする。
【００２１】
請求項８のメダル遊技機によれば、請求項７のメダル遊技機の作用効果が支持アームの働きにより実現する。メダル補充を行おうとする者がメダルホッパーを前方傾斜させると、ホッパー本体の後方下部が持ち上がり、これにより支持アームが揺動して垂下する。支持アームが垂下したところでホッパー本体を僅かに戻すと、支持アーム下端部が筐体の底板上面と当接してメダルホッパー全体を支え棒のように支持する。支持を解除するには、メダルホッパーを僅かに持ち上げてから、支持アームを揺動させて下端部と底板上面との当接を外す。
【００２２】
（請求項９に記載した発明の特徴）
請求項９に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項８のメダル遊技機であって、前記保持構造が、前記メダルホッパーに対して揺動自在な解除レバーを含み、当該解除レバーが、操作により支持状態にある前記支持アームと接触して当該支持アームを揺動させることにより当該保持を解除可能に構成してあることを特徴とする。
【００２３】
請求項９のメダル遊技機によれば、請求項８のメダル遊技機の作用効果に加え、解除レバーの操作により支持アームの支持を解除することができる。解除レバーの操作は、メダルホッパーを僅かに傾斜させて支持アームの負担を軽くしておいてから行うと簡単である。
【００２４】
（請求項１０に記載した発明の特徴）
請求項１０に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項９のメダル遊技機であって、前記解除レバーには、操作解除により元の位置に復帰させるための付勢構造を設けてあることを特徴とする。
【００２５】
請求項１０のメダル遊技機によれば、請求９のメダル遊技機の作用効果に加え、操作した解除レバーが付勢構造の働きにより元の位置に自動的に復帰する。このため、解除レバーを操作した者は、操作した解除レバーを元の位置に戻す必要がないので、その分、操作が単純化できて便利である。
【００２６】
（請求項１１に記載した発明の特徴）
請求項１１に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項１乃至１０の何れかに記載したメダル遊技機であって、前記ホッパータンクの前方上端部には、前記メダルホッパーの傾斜を補助するための補助ハンドルを設けてあることを特徴とする。
【００２７】
請求項１１のメダル遊技機によれば、請求項１乃至１０の何れかのメダル遊技機の作用効果に加え、補助ハンドルの働きによりメダル補充者がメダルホッパーを楽に傾斜させることができる。
【００２８】
（請求項１２に記載した発明の特徴）
請求項１２に記載した発明に係るメダル遊技機は、請求項１乃至１１の何れかのメダル遊技機であって、前記筐体内には、前記メダルホッパーの傾斜角度を制限するためのリミッターを設けてあることを特徴とする。
【００２９】
請求項１２のメダル遊技機によれば、請求項１乃至１１の何れかのメダル遊技機の作用効果に加え、リミッタ−の働きによりメダルホッパーの傾斜が一定範囲内に抑えられる。これにより、過度の傾斜によるホッパータンクからのメダルこぼれが防止される。
【００３０】
（請求項１３に記載した発明の特徴）
請求項１３に記載した発明に係るメダル遊技機は、前方開口部と底板とを有する筐体と、当該開口部を開閉するために当該筐体にヒンジ結合したドア部と、メダルを投出するためのメダルホッパーと、当該メダルホッパーを当該底板上に設置するための設置機構と、を含み、当該メダルホッパーが、ホッパー本体と、当該ホッパー本体頂部に取付構造を介して取り付けた上面開口のホッパータンクと、を備え、  当該ホッパータンク及び／又は当該取付構造が、当該ホッパー本体に対して復帰可能な前方傾斜可能に、かつ、傾斜させたときに当該ホッパータンクの上面開口の少なくとも一部を開放した当該開口部から外部に臨ませられるように、構成してあることを特徴とする。
【００３１】
請求項１３のメダル遊技機によれば、筐体内の底板上に設置したメダルホッパーから必要に応じてメダルが投出される。メダルホッパーの設置は設置機構により行われ、また、投出しようとするメダルの貯留はホッパータンクにより行われる。ホッパータンク及び／又は取付構造は、ホッパータンクを前方傾斜させ、ホッパータンクの上面開口の少なくとも一部を筐体の開口部から外部に臨ませる働きを持つ。これにより、筐体外部においてメダル補充ができるようになり、筐体内部で行うより簡単で便利である。メダル補充が終わったら、メダルホッパーを元の位置に復帰させて補充を完了する。
【００３２】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、メダル遊技機の斜視図である。図２は、図１に示すメダル遊技機の一部を切り欠いた側面図である。図３は、ストッパーの拡大側面図である。図４乃至７は、解除レバーの側面図である。図８は、図１に示すメダル遊技機の平面図である。図９は、メダル遊技機の変形例を示す側面図である。
【００３３】
（メダル遊技機の概略構造）
図１及び２に基づいて説明する。メダル遊技機１は、筐体３と、この筐体３の上部に設けた表示部９と、同じく下部に設けたドア部１１と、を備えている。筐体３は、底板４と、この底板４の両側から起立する側板５，５及び天板６を含む箱体であって、遊技者と対向する面（前面）に開口部７を有している。筐体３は、座りをよくするために底板４を天板６よりも大きく、すなわち、両側板５，５が台形となるように構成してある。表示部９は、遊技状態等を示すためのものであって、複数のリール１０，・・により構成してある。リール以外の、たとえば液晶により表示する場合もある。ドア部１１は、一方の側壁５（図１では左側）にヒンジ結合して開口部７に対して横開き可能に構成してある。ドア部１１の前面には、後述するメダルホッパー１５が投出するメダルを受け取るための受け皿１２を設けてある。
【００３４】
（メダルホッパー）
図１及び２に示すように、筐体３の底板４上には、メダルホッパー１５を、次に説明する設置機構３１により設置してある。メダルホッパー１５は、ホッパー本体１７とホッパータンク１９とから概ね構成してある。ホッパー本体１７は、金属製の筐体であって、その内部には、モーターや回転投出機構（何れも図示を省略）を設けてあり、遊技結果に基づいて所定枚数のメダルを投出ノズル１８から投出するように構成してある。投出されたメダルは、ドア部１１に開口した受入孔１３を介して受け皿１２に受け入れられるようになっている。メダルの投出枚数は、表示部９の背面に位置する制御回路（図示を省略）により制御され、遊技結果に応じて決定される。ホッパータンク１９は上面開口２１を有するメダルタンクであって、この上面開口２１を通してメダルを受け入れ、下端から回転投出機構へメダルを供給するように構成してある。受け入れるメダルには、遊技者が遊技に際して投入するものと、遊技場の従業員等が補充のために投入するものとがある。ホッパータンク１９の前方上端部には、後述するメダルホッパー１５の傾斜操作を補助するための補助ハンドル２３を設けてある。補助ハンドル２３は、水平方向に長い棒状部材であって、従業員等が片手で握れるような寸法をホッパータンク１９上端との間にあけてある（図１参照）。
【００３５】
（設置機構）
図１乃至３に基づいて説明する。メダルホッパー１５を底板４上に設置するための設置機構３１は、メダルホッパー１５側に設ける部材と底板４側に設ける部材とに別れている。前者は、ホッパー本体１７の前方下部に設けた１対の支持軸３３，３３（図１参照）が該当する。支持軸３３，３３をホッパー本体１７の前方下部に設けたのは、他の部位（たとえば、図２に示す位置より右側）に設けた場合に比べて同じ角度だけ前方に傾斜させたときにおけるホッパータンク１９の上面開口２１の前方突出量をより大きくするためである。前方突出させる利点については、後述する。支持軸３３の断面形状は円形であるが、実用上問題がなければ多角形としても構わない。また、後者は、底板４上に設置する１対の支持部３５が該当する。各支持部３５は、取付プレート３６と、この取付プレート３６の一端を屈曲させてなる支持プレート３７とを有しており、両者によりＬ字状の縦断面を形成している。取付プレート３６にはネジ孔（図示を省略）を形成してあり、このネジ孔を通させたネジ３６ｐ，３６ｐにより取付プレート３６を底板４に固定してある。取付プレート３６を固定すると、支持プレート３７が底板４に対して起立方向に延びることになる。上述したように設置機構３１を１対の支持軸３３，３３と、これに対応する１対の支持部３５，３５とにより構成したのは、これらの部材をホッパー本体１７の両側に設けることにより、片側だけに設ける場合に比べより安定したメダルホッパー１５の設置を行うことができるからである。
【００３６】
（支持プレート）
図２及び３に示すように、支持プレート３７は受入凹部３９を備えている。受入凹部３９は、導入路３９ａと、これに続く揺動支持部３９ｂとからなる（図３参照）。導入路３９ａは、メダルホッパー１５を底板４に設置するときに支持軸３３を通過させることのできる幅寸法に形成してある。揺動支持部３９ｂは、支持軸３３の断面形状を円形としたことから、その曲率半径より僅かに大きな曲率半径を持つほぼ半円状に形成してあり、これにより、受け入れた支持軸３３を揺動自在に支持できるようになっている。この揺動自在とする機能が、メダルホッパー１５を、設置したままの状態で前方（図６の左方向）に傾斜可能とする。
【００３７】
（ストッパー）
左右１対の支持プレート３７，３７（支持部３５，３５）のうち少なくとも一方（本実施形態では向って右側）の支持プレート３７には、ストッパー４１を設けてある（図２及び３参照）。向って左側に設けることもできるが右側としたのは、ドア部１１のヒンジが左側にあるため右側の方が左側より大きく開口するため作業しやすいからである。左右両方の支持プレート３７，３７のそれぞれに設けてもよい。ストッパー４１は、支持軸３３を受け入れたままの状態の受入凹部３９を開放可能に閉鎖するための部材である。メダルホッパー１５は、それ自体が相当の重量物であり、これにホッパータンクが貯留するメダルの重量が加わってかなりの重量になる。この重量があれば、ストッパー４１がなくとも一度受け入れた支持軸３３，３３が、メダルホッパー１５の稼働による振動等の影響などにより受入凹部３９，３９から外れることは、その受入凹部の形状にもよるがほとんどない。したがって、ストッパー４１を省略して支持軸３３，３３と受入凹部３９，３９との係合だけでもメダルホッパー１５を設置する上で問題はない。他方、ストッパー４１により閉鎖しておけば、メダルホッパー１５を傾斜させるために支持軸３３，３３を支持プレート３７，３７に対して回転（回動）させたときに受入凹部３９，３９から外れづらくなる。すなわち、閉鎖した場合のほうが、閉鎖しない場合よりも傾斜角度を大きくすることができる。これが、ストッパー４１を設けた主な理由である。ストッパー４１は、ほぼ長方形の閉鎖片４２と、この閉鎖片４２のほぼ中央の側端から側方に突き出る突片４３とにより、「ト」の字又は横向き「Ｔ」の字状に形成してあり、閉鎖片４２の中央部にある支軸４２ａにより支持部レート３７に対して揺動可能に設けてある。突片４３の先端部にはピン４３ｐを、支持プレート３７の後端部にはピン３７ｐを、それぞれ固定してある。ピン４３ｐとピン３７ｐとの間には、引っ張りバネ４５を架け渡してあり、この引っ張りバネ４５の引っ張り力がストッパー４１を時計回り方向に付勢している。ピン４３ｐ、ピン３７ｐ及び引っ張りバネ４５の３者が、本実施形態の付勢構造を構成する。付勢構造は、後述するように、揺動させられたストッパー４１を元の位置に復帰させる役目も担っている。
【００３８】
他方、支持プレート３７上部から側方（図３の紙面手前方向）に突き出るストッパーピン４４が、突片４３と接触してそれ以上の揺動を制限するように構成してある。この結果、図２に示す閉鎖片４２は、底板４に対して起立させられ、下端部４２ｂが導入路３９ａを閉鎖する。このとき、下端部４２ｂの下端面４２ｃは、揺動支持部３９ｂを閉鎖する。すなわち、上記の引っ張りバネ４５とストッパーピン４４との相互作用により、ストッパー４１は常に閉鎖位置に保持されるようになっている。
【００３９】
ここで、閉鎖位置に保持されたストッパー４１は、受け入れようとする支持軸３３との接触により反時計回り方向に揺動させられて受入凹部３９の導入路３９ａを開放し、支持軸３３が揺動支持部３９ｂに受け入れられたときに支持軸３３との接触から解放されて閉鎖位置に復帰する。ストッパー４１の復帰は、主として引っ張りバネ４５の引っ張り力により実現する。支持軸３３，３３、すなわちメダルホッパー１５を支持部３５，３５の取り外しは、引っ張りバネ４５に逆らいながらストッパーを反時計回り方向に揺動させて受入凹部３９を開放してから支持軸３３，３３を持ち上げることにより行うことができる。
【００４０】
（保持機構）
図４乃至６に基づいて説明する。図４乃至６は、メダルホッパーが傾斜していく様子を示しており、この傾斜に伴って支持アーム５３が作動するように構成してある。支持アーム５３は、ほぼ扇型に形成した支持片５４と、この支持片５４の頂部から鳥のくちばしのように突き出す当接片５５と、を有し、扇型の支持片５４の要に当る部分に支軸５６を設けてある。支持片５４は支軸５６の回りを自由に回転するように設けてあり、支軸５６はホッパー本体１７の後方下部に固定してある。支持片５４を扇型に形成したのは、第１にその上部から下部にかけての幅寸法を末広がりに形成することにより重心を低い位置に置いて自重により振り子のように揺動可能とするためであり、第２にその下端を円弧状に形成することにより底板４の上面への着脱を容易化するためである。すなわち、図４に示す定常状態からメダルホッパー１５を前方に傾斜させると、図５に示すようにホッパー本体１７の後方下部が持ち上がりこれにより支持片５５が反時計回り方向に回転する。さらに傾斜させ支持片５５が垂下して宙吊り状態となったところで、メダルホッパー１５の傾斜を僅かに逆戻りさせると支持片５５の下端が底板４の上に着地してメダルホッパー１５全体を支持する。このとき、支持片５５の下端が円弧状になっているため、下端角部が底板４の上面に引っ掛からずに円滑に着地させることができる。
【００４１】
次は、図４乃至７に基づいて解除レバー５７について説明する。解除レバー５７は、側方から見てＬ字状のレバーであって、その屈曲部分に設けた支軸５８を中心にしてホッパー本体１７の後方上部に揺動自在に取り付けてある。図７において実線で示すように、解除レバー５７の短辺部５７ａの先端部には、この短辺部５７ａを時計方向に引っ張るコイルバネ（付勢構造）５９を設けてあり、解除レバー５７を押し下げたときに、同図において想像線で示すように短辺部５７ａがコイルバネ５９に逆らいながら反時計方向に揺動して支持片５４の当接片５５と接触するように構成してある。上述した支持アーム５３、解除レバー５７及びコイルバネ５９が、メダルホッパー１５を傾斜状態で解除可能に保持するための保持構造を構成する。本実施形態における保持構造は、前述したストッパー４１と同様に、左右何れか一方だけに設けてあるが、メダルホッパー１５の重量等を考慮した上で左右両方に設けることもできる。なお、符合２５は、メダルホッパー１５の傾斜角度を制限するために、ホッパータンク１９の後端と接触可能に形成したリミッタ−を示している。
【００４２】
なお、本実施形態では、上述した支持アーム５３、解除レバー５７及びコイルバネ５９により保持機構５１を構成したが、メダル遊技機１自体の簡素化等の理由により保持機構５１自体を省略することもできる。さらに、支持アーム５３のみ設けて解除レバー５７等を省略し、支持アーム５３の解除は手動により行うようにしてもよい。
【００４３】
（メダルの補充手順）
図７及び８に基づいて、遊技機１にメダルを補充する手順について説明する。まず、ドア部１１を開いて開口部７を開放する。開放したら片手で補助ハンドル２３を持って斜め下に引き下ろす。これによりメダルホッパー１５が前方傾斜して、ホッパータンク１９の上面開口２１の一部が開口部７から外部に臨む。すなわち、上面開口２１が、図８に示すように、上から見えるようになる。このとき、保持構造５１がメダルホッパー１５の傾斜状態を保持するので、補助ハンドル２３から手を離してもよい。そこで、スコップ（図示を省略）等に入れたメダルＣを、外部に臨んだ上面開口２１からホッパータンク１９内に補充する。このように、上面開口２１が少なくとも部分的に外部に臨んでいるので、そのようにならない場合に比べてメダル補充が楽である。さらに、保持構造５１の働きにより、補助ハンドル２３の操作に煩わされずにメダル補充を行うことができるので、この点においてもメダル補充を行う者の負担を少なくすることができる。
【００４４】
メダルの補充を完了したら、補助ハンドル２３を僅かに押し下げてメダルホッパー１５を僅かに前方傾斜させて支持片５４の負担を軽くした状態で解除レバー５７を押し下げる。すると、短辺部５７ａは当接片５５を押して支持片５４（支持アーム５３）を図７における想像線で示すように時計回り方向に揺動させる。揺動させたところでメダルホッパー１５を僅かに戻せば、支持片５４は既に支持可能な位置から外れているため、このメダルホッパー１５を元の位置に戻すことができる。このメダルホッパー１５の戻しに伴い、支持片５４は、その下端を底板４の上面に接触させた状態で時計回り方向に揺動し、最後に図４に示す状態に戻る。同時に、コイルバネ５９の作用により、解除レバー５７も元の位置に復帰する。最後に、ドア部１１を閉鎖して、メダル補充を完了する。
【００４５】
（本実施形態の変形例）
図９を参照しながら説明する。本変形例では、本実施形態と共通する部分については本実施形態で使用した部材番号を図９に付してその詳細な説明を省略する。本変形例に係るメダルホッパー６１は、ホッパー本体６３と、ホッパー本体６３の前方上端にヒンジ６７を介して取り付けたホッパータンク６５と、を備えている。また、ホッパー本体６３の上端とホッパータンク６５の下端との間には、伸縮自在なジャバラ構造６９を設けてあり、ヒンジ６７のヒンジ作用とジャバラ構造６９の伸長作用により、ホッパータンク６７のみを前方に傾斜させて筐体３の開口部７から外部に臨ませられるように構成してある。ホッパータンク６７を外部に臨ませることにより、メダル補充が楽になることは本実施形態において説明した通りである。さらに、メダルを補充したら、ヒンジ６７のヒンジ作用とジャバラ構造６９の収縮により、ホッパータンク６７を筐体３内の想像線で示す元の位置に戻し、最後にドア部１１を閉鎖して補充作業を完了する。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、筐体内の構造上の理由から時間をかけざるを得ないメダル遊技機へのメダル補充を、短い時間で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】メダル遊技機の斜視図である。
【図２】図１に示すメダル遊技機の一部を切り欠いた側面図である。
【図３】ストッパーの拡大側面図である。
【図４】解除レバーの側面図である。
【図５】解除レバーの側面図である。
【図６】解除レバーの側面図である。
【図７】解除レバーの側面図である。
【図８】図１に示すメダル遊技機の平面図である。
【図９】メダル遊技機の変形例を示す側面図である。
【符号の説明】
１              メダル遊技機
３              筐体
４              底板
５              側板
６              天板
７              開口部
９              表示部
１０              リール
１１              ドア部
１２              受け皿
１３              受入孔
１５，６１        メダルホッパー
１７，６３        ホッパー本体
１８              投出ノズル
１９，６５        ホッパータンク
２１              上面開口
２３              補助ハンドル
２５              リミッタ−
３１              設置機構
３３              支持軸
３５              支持部
３６              取付プレート
３７              支持プレート
３９              受入凹部
４１              ストッパー
４２              閉鎖片
４３              突片
４４              ストッパーピン
４５              引っ張りバネ（付勢構造）
５１              保持機構
５３              支持アーム
５４              支持片
５５              当接片
５６              支軸
５７              解除レバー
５８              支軸
５９              コイルバネ
６７              ヒンジ
６９              ジャバラ構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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