(57)【要約】【課題】中間転写方式をとり、中間転写体上に形成された現像剤像に対して二次転写前帯電を行う画像形成装置において、飛散トナーが二次転写前帯電手段を汚染することを防止し、画像不良の発生を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写体１２の現像剤像が形成される面側から、少なくとも中間転写体１２の二次転写前帯電手段対向部材４の接触部分の一部を覆うよう設置された、導電体の材質で構成されたカバー２を有し、カバー２の中間転写体１２に対向する面において、中間転写体１２の二次転写前帯電手段対向部材４との接触部分を覆っている領域内であり、且つ中間転写体１２の移動方向に対して二次転写前帯電手段３の下流側に、現像剤Ｔと同極性の電圧が印加される電極１が設けられる。【選択図】　　　　図２
2004125901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤にて現像剤像が形成される像担持体と、一次転写部にて前記像担持体から前記現像剤像が一次転写される中間転写体と、を有し、前記中間転写体上に一次転写された前記現像剤像を二次転写部にて転写材に二次転写して画像を得る画像形成装置であって、
更に、前記中間転写体の移動方向に対して、前記一次転写部の下流で且つ前記二次転写部の上流の位置且つ前記中間転写体の現像剤像担持面側に設置され、前記中間転写体表面に担持された前記現像剤像を、前記現像剤像の帯電極性と同極性に帯電する二次転写前帯電手段と、前記中間転写体を挟んで前記二次転写前帯電手段と対向する位置に設置され、前記中間転写体の現像剤像担持面の裏面に接触する二次転写前帯電手段対向部材と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の現像剤像担持面側から、少なくとも前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材の接触部分の一部を覆うよう設置された、導電体の材質で構成されたカバーを有し、
前記カバーの前記中間転写体に対向する面において、前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材との接触部分を覆っている領域内であり、且つ前記中間転写体の移動方向に対して前記二次転写前帯電手段の下流側に、前記現像剤と同極性の電圧が印加される電極が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に現像剤にて現像剤像が形成される像担持体と、一次転写部にて前記像担持体から前記現像剤像が一次転写される中間転写体と、を有し、前記中間転写体上に一次転写された前記現像剤像を二次転写部にて転写材に二次転写して画像を得る画像形成装置であって、
更に、前記中間転写体の移動方向に対して、前記一次転写部の下流で且つ前記二次転写部の上流の位置且つ前記中間転写体の現像剤像担持面側に設置され、前記中間転写体表面に担持された前記現像剤像を、前記現像剤像の帯電極性と同極性に帯電する二次転写前帯電手段と、前記中間転写体を挟んで前記二次転写前帯電手段と対向する位置に設置され、前記中間転写体の現像剤像担持面の裏面に接触する二次転写前帯電手段対向部材と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の現像剤像担持面側から、少なくとも前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材の接触部分の一部を覆うよう設置された、導電体の材質で構成されたカバーを有し、
前記カバーの前記中間転写体に対向する面において、前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材との接触部分を覆っている領域内であり、且つ前記中間転写体の移動方向に対して前記二次転写前帯電手段の下流側に、絶縁部材が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記絶縁部材は、アクリニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、塩化ビニル（ＶＣ）から選択される１種類の物質、或いは複数種の混合物により構成されることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の複数色又はフルカラーの画像形成装置として、各色毎に応じて像担持体である感光ドラムを複数配置し、各感光ドラム上に形成された各色の現像剤像（トナー像）を中間転写体としての中間転写ベルト上に順次重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置（いわゆる、インライン型・中間転写方式の画像形成装置）が実用化されている。
【０００３】
上記した従来の画像形成装置では、中間転写ベルトは、複数のローラで移動自在に張架され、一次転写部、二次転写部、二次転写前帯電部を有している。一次転写部では、トナー像を感光ドラム上から中間転写ベルトに転写させ、二次転写前帯電部では、各色トナートリボの均一化とトリボ値を増幅させ、二次転写部では、トナー像を中間転写ベルト上から紙等の転写材に転写する。
【０００４】
こうした中間転写方式の画像形成装置においては、中間転写ベルトの上記に示した一次転写部、二次転写部、及び二次転写前帯電部以外の部分は、ユーザーの手が直接中間転写ベルトに触れぬように、カバーで保護されている。
【０００５】
まず、各色の感光ドラム上に形成されたトナー像は、一次転写部において中間転写ベルト上に順次重ね合わされて転写され、中間転写ベルト上に４色の多色画像が形成される。次に、二次転写前帯電部において、中間転写ベルト上に形成された多色画像は、中間転写ベルトの張架ローラを対向電極とした、コロナ帯電器で構成された二次転写前帯電手段から現像剤（トナー）と同極性の電荷付与を受ける。中間転写ベルト上のトナーの電荷付与により、各色トナートリボの均一化とトリボ値の増加がなされ、この後に続く二次転写効率の向上が図られる。ここでの二次転写効率とは、二次転写工程において中間転写ベルト上のトナーが転写材上に転写される効率のことである。そして、二次転写部において、トナー像は中間転写ベルト上から転写材に転写され、その後未定着トナー像が転写された転写材は定着装置に到達し、定着装置で加熱・加圧されて永久定着像が得られる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置は、二次転写前帯電により、二次転写効率の向上が達成される一方で中間転写ベルト上のトナーの一部が空気中に飛散し、二次転写前帯電手段を汚染して画像不良（縦スジ状の濃度ムラ）が生じていた。
【０００７】
この画像不良の原因は、二次転写前帯電手段がコロナ帯電器であった場合、二次転写前帯電手段の中間転写ベルトとの対向部に配置され、電極部として働くワイヤ表面に現像剤が付着することによって放電ムラが生じ、中間転写ベルト上のトナートリボが不均一に上昇することである。
【０００８】
従って、本発明の目的は、中間転写方式をとり、中間転写体上に形成された現像剤像に対して二次転写前帯電を行う画像形成装置において、飛散トナーが二次転写前帯電手段を汚染することを防止し、画像不良の発生を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、表面に現像剤にて現像剤像が形成される像担持体と、一次転写部にて前記像担持体から前記現像剤像が一次転写される中間転写体と、を有し、前記中間転写体上に一次転写された前記現像剤像を二次転写部にて転写材に二次転写して画像を得る画像形成装置であって、
更に、前記中間転写体の移動方向に対して、前記一次転写部の下流で且つ前記二次転写部の上流の位置且つ前記中間転写体の現像剤像担持面側に設置され、前記中間転写体表面に担持された前記現像剤像を、前記現像剤像の帯電極性と同極性に帯電する二次転写前帯電手段と、前記中間転写体を挟んで前記二次転写前帯電手段と対向する位置に設置され、前記中間転写体の現像剤像担持面の裏面に接触する二次転写前帯電手段対向部材と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の現像剤像担持面側から、少なくとも前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材の接触部分の一部を覆うよう設置された、導電体の材質で構成されたカバーを有し、
前記カバーの前記中間転写体に対向する面において、前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材との接触部分を覆っている領域内であり、且つ前記中間転写体の移動方向に対して前記二次転写前帯電手段の下流側に、前記現像剤と同極性の電圧が印加される電極が設けられることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
第２の本発明は、表面に現像剤にて現像剤像が形成される像担持体と、一次転写部にて前記像担持体から前記現像剤像が一次転写される中間転写体と、を有し、前記中間転写体上に一次転写された前記現像剤像を二次転写部にて転写材に二次転写して画像を得る画像形成装置であって、
更に、前記中間転写体の移動方向に対して、前記一次転写部の下流で且つ前記二次転写部の上流の位置且つ前記中間転写体の現像剤像担持面側に設置され、前記中間転写体表面に担持された前記現像剤像を、前記現像剤像の帯電極性と同極性に帯電する二次転写前帯電手段と、前記中間転写体を挟んで前記二次転写前帯電手段と対向する位置に設置され、前記中間転写体の現像剤像担持面の裏面に接触する二次転写前帯電手段対向部材と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の現像剤像担持面側から、少なくとも前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材の接触部分の一部を覆うよう設置された、導電体の材質で構成されたカバーを有し、
前記カバーの前記中間転写体に対向する面において、前記中間転写体の前記二次転写前帯電手段対向部材との接触部分を覆っている領域内であり、且つ前記中間転写体の移動方向に対して前記二次転写前帯電手段の下流側に、絶縁部材が設けられることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１２】
実施例１
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置（本実施例では、電子写真方式のプリンタ等のフルカラー画像形成装置）を示す概略構成図である。
【００１３】
この画像形成装置は、イエロー色の画像を形成する画像形成部５Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部５Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部５Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部５Ｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これらの４つの画像形成部は一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００１４】
各画像形成部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、それぞれ像担持体としての感光ドラム６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄが設置されている。そして、画像形成部５Ｙ〜５Ｋにおいて、各感光ドラム６ａ〜６ｄの周囲には、帯電ローラ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ、現像装置８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、転写ローラ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ、ドラムクリーニング装置１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄがそれぞれ設置されており、帯電ローラ７ａ〜７ｄと現像装置８ａ〜８ｄ間の上方には、露光装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄがそれぞれ設置されて、構成されている。
【００１５】
感光ドラム６ａ〜６ｄは、本実施例では負帯電の有機感光ドラムであり、外径３０．０ｍｍであり、アルミニウム等のドラム基体上にＯＰＣ感光層を有し、駆動装置（不図示）によって矢印方向（時計方向）にそれぞれ所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。
【００１６】
接触帯電手段として、帯電ローラ７ａ〜７ｄは、それぞれ感光ドラム６ａ〜６ｄに所定の圧接力で接触し、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム６ａ〜６ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００１７】
露光装置１０ａ〜１０ｄは、ホストコンピュータ（不図示）からそれぞれ入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光で各感光ドラム６ａ〜６ｄ表面を画像露光することにより、各帯電ローラ７ａ〜７ｄで帯電された各感光ドラム６ａ〜６ｄ表面に、画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００１８】
現像装置８ａ〜８ｄは、本実施例では二成分現像方式であり、現像バイアス電源（不図示）から印加される現像バイアスによって各感光ドラム６ａ〜６ｄ上に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を付着させて、現像剤像（トナー像）として反転現像する。各現像装置８ａ〜８ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。
【００１９】
接触転写手段としての転写ローラ１８ａ〜１８ｄは、中間転写体としての中間転写ベルト１２を介して各感光ドラム６ａ〜６ｄ表面に所定の押圧力で接触し、各転写バイアス電源９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄから印加される、前記トナーの極性と逆極性の転写バイアスにより、感光ドラム６ａ〜６ｄと転写ローラ１８ａ〜１８ｄ間の各一次転写部Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄで、各感光ドラム６ａ〜６ｄ表面の各色のトナー像を、移動する中間転写ベルト１２上に順次重ね合わせて転写（一次転写）する。一次転写において、感光ドラム６ａ〜６ｄ上に残留している転写残トナーは、ドラムクリーニング装置１９ａ〜１９ｄによってそれぞれ除去されて回収される。
【００２０】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ４と二次転写対向ローラ１３と従動ローラ１４によって張架されており、駆動ローラ４の回転駆動によって、感光ドラム６ａ〜６ｄの回転に同期して矢印方向に移動（回転）される。
【００２１】
中間転写ベルト１２の移動方向に対して、最下流の感光ドラム６ｄの下流側で、且つ二次転写対向ローラ１３と二次転写ローラ１５間の二次転写部Ｔｎ２の上流側に位置する駆動ローラ４近傍には二次転写前帯電手段３が設置されている。二次転写前帯電手段３は、駆動ローラ４に対向して中間転写ベルト１２を挟んで設置されている。ここでは、駆動ローラ４と二次転写前帯電手段３との中間転写ベルト１２を挟んだ対向部が二次転写前帯電部Ｔｎｂとなる。そして、二次転写前帯電手段３は、図２に示されるように、バイアスが印加されるコロナワイヤ３ａとそれを覆うシールド３ｂ、二次転写前帯電バイアス源３ｃで構成される。
【００２２】
又、二次転写対向ローラ１３と従動ローラ１４との間の中間転写ベルト１２の表面近傍には、ベルトクリーニング装置１６が設置されている。中間転写ベルト１２は、感光ドラム６ａ〜６ｄ、二次転写ローラ１５と対向している一次転写部Ｔａ〜Ｔｄ、二次転写部Ｔｎ２、二次転写前帯電手段３と対向している二次転写前帯電部Ｔｎｂ、ベルトクリーニング装置１６と接している箇所以外は、ＳＵＳ製の保護カバー２によって、中間転写ベルト１２とは非接触で覆われている。
【００２３】
次に、上記した本実施の形態の画像形成装置による画像形成動作について説明する。
【００２４】
画像形成動作開始信号が発せられると、所定のプロセススピード（本実施の形態では、１１７ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される画像形成部５Ｙ〜５Ｋに備えられた各感光ドラム６ａ〜６ｄは、それぞれ帯電ローラ７ａ〜７ｄによって一様に負極性の所定電位（本実施の形態では、約−６５０Ｖ）に帯電される。
【００２５】
そして、露光装置１０ａ〜１０ｄは、ホストコンピュータ（不図示）から入力される色分解された画像信号を光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光を、各ミラー１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄを介して帯電された各感光ドラム６ａ〜６ｄ上にそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００２６】
そして、先ず感光ドラム６ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム６ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置８ａによりイエローのトナーを付着させて反転現像を行い、トナー像として可視像化する。本実施例における現像バイアスは、ＤＣ成分；−４００Ｖ、ＡＣ成分；１．５ｋＶｐｐ、周波数；３ｋＨｚ、波形；矩形波の条件の、直流電圧に交流電圧を重畳したバイアスとした。
【００２７】
そして、このイエローのトナー像は、一次転写部Ｔａにて転写バイアス電源９ａから一次転写バイアス（本実施例では、＋１５μＡの定電流制御）が印加された一次転写ローラ１８ａにより、移動（回転）している中間転写ベルト１２上に一次転写される。
【００２８】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト１２は、駆動ローラ４の駆動によって画像形成部５Ｍ側に移動される。そして、画像形成部５Ｍにおいても、同様にして感光ドラム６ｂ上に形成されたマゼンタのトナー像が、一次転写部Ｔｂにて一次転写バイアス電源９ｂから一次転写バイアスが印加された一次転写ローラ１８ａにより、中間転写ベルト１２上のイエローのトナー像上に重ね合わせて転写される。
【００２９】
以下、同様にして中間転写ベルト１２上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部５Ｃ、５Ｋの感光ドラム６ｃ、６ｄにて形成されたシアン、ブラックのトナー像を、各一次転写部Ｔｃ、Ｔｄにて各転写バイアス電源９ｃ、９ｄから一次転写バイアスが印加された一次転写ローラ１８ｃ、１８ｄにより、順次重ね合わせて転写してフルカラーのトナー像を中間転写ベルト１２上に形成する。
【００３０】
そして、中間転写ベルト１２上に形成されたフルカラーのトナー像は、二次転写前帯電部Ｔｎｂにて、二次転写に先立ってコロナ帯電器である二次転写前帯電手段３からトナーと同極性（負極性）の電荷付与を受ける。
【００３１】
二次転写前帯電手段３を構成するコロナワイヤ３ａは、電極部として中間転写ベルト１２との当接部に設けられ、タングステンワイヤの表面に金メッキを施したものであり、二次転写前帯電バイアス源３ｃからバイアス（本実施例では、ＤＣ：−２．５ｋＶ、ＡＣ：４．０ｋＶｐｐ）の供給を受けている。コロナワイヤ３ａを覆うシールド３ｂの電位は接地とする。
【００３２】
本実施例のコロナ帯電器構成においては、二次転写前帯電バイアス源３ｃから供給される総電流（ＲＭＳ値で−１１０μＡ）のうちのおよそ１／５が、二次転写前帯電手段３の二次転写前帯電手段対向部材である駆動ローラ４に流れる。この二次転写前帯電により中間転写ベルト１２上のトナートリボが、この帯電前の−２０μＣ／ｇ程度から帯電後に−３５μＣ／ｇ程度に上昇する。
【００３３】
そして、二次転写前帯電手段対向部材となる駆動ローラ４は、図２に示すように、直径２４．０ｍｍのアルミニウム製の芯金４ｂと、厚さ２．９ｍｍのヒドリンゴム層４ａとで構成される外径２９．８ｍｍのローラであり、ヒドリンゴムを抵抗調整することで表面抵抗率を１０９Ω／□としている。又、駆動ローラ４の硬度は、ＪＩＳ−Ａ規格で４０°である。
【００３４】
上記表面抵抗率の測定は、ＪＩＳ−Ｋ６９１１に準拠し、ローラ表面に金属製プローブ電極を押し当てることで電極とローラ表面の良好な接触を得た上で、抵抗率計（三菱油化社製；Ｈｉｒｅｓｔａ　ＩＰ　ＭＣＰ−ＨＴ２５０）を用いて測定した。測定条件は、印加電圧；１０Ｖ、印加時間；１０ｓｅｃとした。
【００３５】
ここで、本発明の特徴である、中間転写ベルト１２の表面を覆う保護カバー２に中間転写ベルト１２に対向するように設けられた電極１が、二次転写前帯電手段３の中間転写ベルト１２移動方向直下流に設けられ、二次転写前帯電手段３に同期して、本実施例では、電極電源１ａからトナーと同極性のバイアス（本実施の形態では、ＤＣ：−１００Ｖ）の供給を受ける。則ち、中間転写ベルト１２上の多色画像が、電極１上を通過している間のみ電極１にバイアスが印加され、飛散トナーに対して電位障壁を形成する構成となっている。
【００３６】
そして、中間転写ベルト１２上のフルカラーのトナー像先端が二次転写部Ｔｎ２に到着するタイミングに合わせて、搬送された用紙などの転写材Ｐをこの二次転写部Ｔｎ２に搬送して、二次転写バイアス電源１７からトナーと逆極性の二次転写バイアス（本実施例では、＋１．７ｋＶ）が印加された二次転写ローラ１５により、転写材Ｐ上にフルカラーのトナー像が一括して転写（二次転写）される。
【００３７】
そして、フルカラーのトナー像が形成された転写材Ｐは定着装置２０に搬送され、定着ローラ２０ｂと加圧ローラ２０ａ間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像を加熱、加圧して転写材Ｐ表面に熱定着した後に外部に排出して、一連の画像形成動作を終了する。尚、二次転写後に中間転写ベルト１２表面に残った残トナーは、ベルトクリーニング装置１６によって除去されて回収される。クリーニングされた中間転写ベルト１２は、次の画像形成に備える。
【００３８】
本発明においては、こうした中間転写方式の画像形成装置であって、二次転写に先立ち、中間転写ベルト１２上のトナー像のトナートリボを上昇させるために二次転写前帯電を施し、二次転写効率を上げる画像形成装置において、二次転写前帯電による飛散トナーを原因とする画像不良を回避することを目的とする。
【００３９】
ここで、トナー飛散について図２を用いて説明する。本発明者の検討によって、以下のことが明らかになっている。
【００４０】
トナー飛散は、駆動ローラ４のゴム層４ａと中間転写ベルト１２が離間する地点である、Ｂ地点より生じている。この理由は、以下のように考えられている。
【００４１】
二次転写前帯電手段３は、中間転写ベルト１２と駆動ローラ４が完全に接触している、駆動ローラ４の表面に沿った図２のＡからＢの部分（領域ＡＢ）において中間転写ベルト１２上のトナー像Ｔに対して電荷付与を行う。
【００４２】
中間転写ベルト１２は、二次転写前帯電手段３の対向電極である駆動ローラ４の回転駆動によって、多色トナー像Ｔを保持したまま矢印方向に移動してゆき、Ａ地点で駆動ローラ４の表層であるゴム層４ａと接触し、Ｂ地点で駆動ローラゴム層４ａと離間する。
【００４３】
Ｂ地点で離間する際、中間転写ベルト１２の裏面と駆動ローラ４ゴム層４ａ表面との間で起こる剥離放電と、強く電荷付与されたトナー同士の反発力によって、中間転写ベルト１２上に保持されているトナーのごく一部が空気中に飛散する。
【００４４】
一方、中間転写ベルト１２は、前記に記載したように、一次転写部Ｔａ〜Ｔｄ、二次転写部Ｔｎ２、二次転写前帯電部Ｔｎｂ、ベルトクリーニング装置１６と接している箇所以外は、ＳＵＳ製の保護カバー２によって覆われている。
【００４５】
よって、飛散トナーは、保護カバー２内側や二次転写前帯電手段３に付着する。カバー２に付着したトナー汚染は、保護カバー２の内側を汚すのみに止まるので、二次転写前帯電手段３を汚染して濃度ムラの原因となることもない。
【００４６】
しかし、中間転写ベルト１２移動方向上流側に飛散するトナーは、保護カバー２内側から、シールド３ｂ内側、ワイヤ３ａへと付着し、画像不良の原因となる。
【００４７】
そこで、本発明では、接地された保護カバー２の内側、つまり中間転写ベルト１２に対向する部分で、駆動ローラ４と中間転写ベルト１２との接触領域を覆う部分に、電極１を設け、電極１にトナーと同極性のバイアスを印加することによって、この飛散トナーのワイヤ３ａ付着を回避することを特徴とする。
【００４８】
本実施例において、電極１は、本実施例では、コロナ帯電器である二次転写前帯電手段３に同期して電極電源１ａからトナーと同極性のバイアス（本実施の形態では、ＤＣ：−１００Ｖ）の供給を受ける。（印加電圧を−１００Ｖに決定した理由は後述する）則ち、中間転写ベルト１２上の多色トナー像が、電極１上を通過している間のみ電極１にバイアスが印加され、飛散トナーに対して電位障壁を形成する構成となっている。
【００４９】
電極１の設置位置と構成について詳細を述べる。
【００５０】
図２は、本実施例１の画像形成装置において、電極１が設置されている箇所の拡大図である。
【００５１】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ４に接し、トナー像を担持して矢印方向に回転移動する。この時中間転写ベルト１２と駆動ローラ４が接する箇所をＡ、離間する箇所をＢとし、駆動ローラ４の中心とＢ点を結ぶ直線と保護カバー２との交点をＢ’、二次転写前帯電手段３に近接した保護カバー２の端部をＣ’とする。
【００５２】
保護カバー２は、Ｃ’からＢ’の領域（領域ＣＢ’）において、中間転写ベルト１２に対して二次転写前帯電手段３から下流側を覆っており、電極１は、領域ＣＢ’に設置することにより適切な効果が得られる。この場合、Ｃ’に近接していても、Ｂ’に近接していても良い。本発明実施例１では、電極１は領域ＣＢ’のほぼ中間に設置され、保護カバー２と絶縁するため保護カバー２表面との間にＡＢＳ樹脂製のスペーサ１ｂを間に挟んでいる。
【００５３】
以下、実験例１において本実施例１における電極１の印加電圧の詳細とその効果について説明する。
【００５４】
実験例１
比較例１として、電極１の無い、従来の画像形成装置を採用し、この比較例１、及び、電極１の有る実施例１の画像形成装置において、電極１への印加電圧を変化させながらトナー汚染状況の比較検討を行った。
【００５５】
本検討では、Ａ３サイズ紙にブラックの全面ベタ画像を印字し、１万枚プリントした後のワイヤ３ａ表面のトナー汚染状況（顕微鏡で確認）と、それによる画像不良（縦スジ状に発生する濃度ムラ）の有無を確認した。
【００５６】
【表１】
2004125901.tif 000003
【００５７】
尚、上表における汚染レベル及び画像不良レベルの判定は、目視による官能評価により行い、判定基準は、○＝発生なし、△＝僅かに発生し許容できる程度のレベル、×＝発生が顕著で許容できない程度のレベル、である。
【００５８】
上記結果より、電極電圧−１００Ｖと−２００Ｖで、本発明の目的は達成され、良好な印字画像が得られ、保護カバー２外側、シールド３ｂ外側のトナー汚れも見られなかった。
【００５９】
そして−１００Ｖより小さい電圧を印加しても効果は大きくは変化しなかった。従って、本実施例では電極１に印加する電圧は−１００Ｖ程度が妥当であると判断した。
【００６０】
実験例１の結果が示すように、上述した本実施例における電極１の設置と適切なバイアス印加により、二次転写前帯電手段ワイヤ３ａの汚染とそれに起因する画像不良を防止することができることが明らかとなった。
【００６１】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、二次転写前帯電手段の下流において、二次転写前帯電手段対向部材と対向するように電極を設け、トナーと同極性の電圧を印加することにより、飛散トナーに対する電位障壁を形成する事が出来、空気中のトナーが、電極を設けた部分より上流に移動することを防止し、二次転写前帯電手段の汚染を防止することが出来る。
【００６２】
実施例２
本実施例においては、実施例１と同様の効果が得られ、更に低コストな方法について説明する。尚、本実施例２に使用した画像形成装置の主たる構成は実施例１と同様であり詳細な説明は省略する。
【００６３】
本実施例２に示す画像形成装置は、実施例１における電極１の位置において、電位障壁の形成方法に特徴がある。
【００６４】
本実施例２の画像形成装置では、実施例１と同じ目的を達成するため、所定の位置に絶縁部材を設置して電位障壁を形成する。絶縁部材はトナーと同極性に帯電して、電極同様にトナーを寄せ付けない電位障壁を生ずることが、検討によって明らかとなっている。又、本構成は実施例１と異なり電源を必要としないため、コスト面で有利である。
【００６５】
まず、絶縁部材２１の設置位置と構成について詳細を述べる。
【００６６】
図３は、本実施例２に示す画像形成装置において、本発明の特徴である絶縁部材２１の設置されている、二次転写前帯電手段３とその対向部材である駆動ローラ４を含む箇所の拡大図である。
【００６７】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ４に接し、トナー像Ｔを担持して矢印方向に回転移動する。この時中間転写ベルト１２と駆動ローラ４が接する箇所をＡ、離間する箇所をＢとし、駆動ローラ４の中心とＢ点を結ぶ直線と保護カバー２との交点をＢ’、二次転写前帯電手段３に近接した保護カバー２の端部をＣ’とする。
【００６８】
保護カバー２は、中間転写ベルト１２に対して二次転写前帯電手段３から下流側を覆っており、中間転写ベルト１２と駆動ローラ４の接触している部分を覆っている範囲はＣ’からＢ’（領域ＣＢ’）である。絶縁部材２１は、領域ＣＢ’に設置することにより適切な効果が得られる。この場合、Ｃ’に近接していても、Ｂ’に近接していても良い。本実施例２では、絶縁部材２１は領域ＣＢ’のほぼ中間に設置している。
【００６９】
絶縁部材２１の材質は、アクリニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、塩化ビニル（ＶＣ）等、表面抵抗率の高い部材によって効果が得られることが、検討によって明らかになっている。
【００７０】
本実施例２の画像形成装置では、表面抵抗率１０１４Ω／□のポリイミドシート（ＰＩシート）を、厚み０．５ｍｍ、サイズ１５ｍｍ×３１２ｍｍ（本実施例の画像形成装置における最大印字幅３０２ｍｍより１０ｍｍ大きく設定している）の大きさにし、両面テープで保護カバー２の内側に貼り付けた。
【００７１】
以下、実験例２において本実施例２における絶縁部材２１の材質による違いとその効果について説明する。
【００７２】
実験例２
この画像形成装置において、実施例１と同様に、Ａ３サイズ紙にブラックの全面ベタ画像を印字し、１万枚プリントした後のワイヤ３ａ表面のトナー汚染状況（顕微鏡で確認）と、それによる画像不良（縦スジ状に発生する濃度ムラ）の有無を確認した。
【００７３】
又、表面抵抗率の高さと、飛散トナーを防ぐ効果について調べるため、比較例２、３として、表面抵抗率を調整した２枚のシート（シート１、シート２）を作成し、本実施例２であるＰＩシートと同様に効果を確認した。２枚のシートは、ＰＩにカーボンを分散させることにより抵抗値調整を行ったものであり、シート１は表面抵抗率１０８Ω／□、シート２は１０１１Ω／□である。
【００７４】
【表２】
2004125901.tif 000004
【００７５】
尚、表２における汚染レベル及び画像不良レベルの判定は、目視による官能評価により行い、判定基準は、○＝発生なし、△＝僅かに発生し許容できる程度のレベル、×＝発生が顕著で許容できない程度のレベル、である。
【００７６】
上記結果より、シート１及び２は十分な効果が得られず、実施例２のＰＩシートで本発明の目的は達成され、画像不良のない良好な印字画像が得られた。従って、実施例１と同等の効果を得るためには、表面抵抗率１０１４Ω／□程度が必要であることが明らかとなった。
【００７７】
上記表面抵抗率の測定は、ＪＩＳ−Ｋ６９１１に準拠し、絶縁部材２１表面に金属製プローブ電極を押し当てることで電極と絶縁部材２１表面の良好な接触を得た上で、抵抗率計（三菱油化社製；Ｈｉｒｅｓｔａ　ＩＰ　ＭＣＰ−ＨＴ２５０）を用いて測定した。測定条件は、印加電圧；１０Ｖ、印加時間；１０ｓｅｃとした。
【００７８】
上述した実験例２の結果より、実施例１のトナーと同極性のバイアスが印加される電極の代わりに、絶縁部材２１を設けることで、実施例１より低コストで、二次転写前帯電に起因するトナー汚染と二次転写前帯電手段ワイヤ３ａの汚染とそれに起因する画像不良を防止することができることが明らかとなった。
【００７９】
以上説明したことにより、本発明の画像形成装置は、二次転写前帯電手段の中間転写ベルト移動方向下流且つ二次転写前帯電手段対向部材と対向する位置に、絶縁部材を設けることで、トナーと同極性に帯電させることが出来るため、電極を設けて電圧を印加した場合と同じく、飛散トナーに対する電位障壁を形成することが出来る。この電位障壁は、空気中のトナーが、絶縁部材を設けた部分より上流に移動することを防止し、二次転写前帯電手段の汚染を防止することが出来る。更に、絶縁部材は電極を使用しないので低コストである。
【００８０】
尚、本発明は、中間転写方式で且つ二次転写前帯電手段を設けた画像形成装置に適用でき、以上に説明した画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００８１】
従って、中間転写体はドラム状でもよく、単色画像形成装置でもよい。又、感光ドラムは単数でもよい。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、表面に現像剤にて現像剤像が形成される像担持体と、一次転写部にて像担持体から現像剤像が一次転写される中間転写体と、を有し、中間転写体上に一次転写された現像剤像を二次転写部にて転写材に二次転写して画像を得る画像形成装置であって、更に、中間転写体の移動方向に対して、一次転写部の下流で且つ二次転写部の上流の位置且つ中間転写体の現像剤像担持面側に設置され、中間転写体表面に担持された現像剤像を、現像剤像の帯電極性と同極性に帯電する二次転写前帯電手段と、中間転写体を挟んで二次転写前帯電手段と対向する位置に設置され、中間転写体の現像剤像担持面の裏面に接触する二次転写前帯電手段対向部材と、を有する画像形成装置において、中間転写体の現像剤像担持面側から、少なくとも中間転写体の二次転写前帯電手段対向部材の接触部分の一部を覆うよう設置された、導電体の材質で構成されたカバーを有し、カバーの中間転写体に対向する面において、中間転写体の二次転写前帯電手段対向部材との接触部分を覆っている領域内であり、且つ中間転写体の移動方向に対して二次転写前帯電手段の下流側に、現像剤と同極性の電圧が印加される電極か、又は、絶縁部材、が設けられるので、飛散トナーが、電極または絶縁部材を設置した箇所より上流側に設置されている二次転写前帯電手段への付着を抑制する効果を持つ。これにより、トナー飛散に起因する二次転写前帯電手段の汚染と、それによって生じる画像不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る電極と、その周辺の構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明に係る絶縁部材と、その周辺の構成の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１　　　　　　　　　　　　　電極
１ａ　　　　　　　　　　　　電極電源
１ｂ　　　　　　　　　　　　スペーサ
２　　　　　　　　　　　　　カバー
３　　　　　　　　　　　　　二次転写前帯電手段
３ａ　　　　　　　　　　　　ワイヤ
３ｂ　　　　　　　　　　　　シールド
３ｃ　　　　　　　　　　　　二次転写前帯電バイアス源
４　　　　　　　　　　　　　駆動ローラ（二次転写前帯電手段対向部材）
６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ　　　感光ドラム（像担持体）
１２　　　　　　　　　　　　中間転写ベルト（中間転写体）
２１　　　　　　　　　　　　絶縁部材
Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ　　　一次転写部
Ｔｎ２　　　　　　　　　　　二次転写部
Ｔｎｂ　　　　　　　　　　　二次転写前帯電部
【図１】
2004125901.tif 000005
【図２】
2004125901.tif 000006
【図３】
2004125901.tif 000007