(57)【要約】【目的】操作パネル故障時或は操作パネルを持たない装置のサービス向上を図ることができる画像形成装置を提供すること。【構成】ハロゲンランプや蛍光灯等の光源と、ＣＣＤ等の撮像素子と、記録枚数や画像濃度、その他編集情報等を設定・表示する操作部を備え原稿等の画像を読み取るための画像読み取り部と、読み取った画像を静電潜像プロセスやインクジェット方式等で記録媒体に画像を記録する画像形成部と、外部サーバー等と接続し情報を送受信する情報収集端末を備えた画像形成装置において、通信回線を介して外部拠点のサーバーと接続し、サーバー内の情報を画像読み取り部の操作部上の表示パネルに表示する。【選択図】　　　図１
2004053974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハロゲンランプや蛍光灯等の光源と、ＣＣＤ等の撮像素子と、記録枚数や画像濃度、その他編集情報等を設定・表示する操作部を備え原稿等の画像を読み取るための画像読み取り部と、読み取った画像を静電潜像プロセスやインクジェット方式等で記録媒体に画像を記録する画像形成部と、外部サーバー等と接続し情報を送受信する情報収集端末を備えた画像形成装置において、
通信回線を介して外部拠点のサーバーと接続し、サーバー内の情報を画像読み取り部の操作部上の表示パネルに表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読み取り部の操作部上の表示パネルが故障その他の理由で使用不可の場合、画像形成部の操作パネルを使用し、サーバー内の情報を画像形成部にてプリントすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部の操作パネルが故障その他の理由で使用不可の場合、画像形成部内の制御回路或は情報収集端末内のスイッチを切り替えることによりサーバー内の情報を画像形成部にてプリントすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成部が故障その他の理由で使用不可の場合、画像形成装置に接続された携帯情報端末にサーバー内の情報を表示させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記サーバー内の情報は、サービスマニュアルの内容或はトラブルシューティングに関する情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像読み取り部の表示パネルは、液晶或はＣＲＴであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成部には表示パネルと操作ボタンを装備した操作パネルを装備していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作部に液晶或はＣＲＴと、回線を利用して遠隔地にある情報集中管理局と通信を行うことができる情報収集端末を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ハロゲンランプや蛍光灯等の光源とＣＣＤ等の撮像素子を備え、原稿等の画像を読み取る画像読み取り部と、読み取った画像を静電潜像プロセスやインクジェット方式等で記録媒体に画像を記録する画像形成部を組み合わせた画像形成装置には、記録枚数や画像濃度、その他編集情報等を設定する操作部が備わっている。
【０００３】
近年では、機能の多様化や複雑化、ＭＭＩ（マン・マシン・インターフェイス）の向上を背景にこの操作部上に情報表示ユニットとして大画面の液晶パネルやＣＲＴを装備した製品が数多く出回っている。又、各種設定ボタンの機能も兼ねるためにタッチパネルを表面に具備したものもある。
【０００４】
通常使用時、この表示ユニット上にはコピー進捗状況や編集機能の設定状況を表示する以外に、ジャム等の異常発生時はその箇所をグラフィックで表示してオペレータに知らせる。
【０００５】
一方、近年では顧客先に設置されている複写機やプリンタ等の画像形成装置のメンテナンスに掛かる時間を短縮したり、コピー枚数やジャム回数等の課金に関わる情報を顧客先へ出向くことなくディーラー等の拠点で管理できるよう、情報収集端末を画像形成装置側に取り付け回線を通じてデータを集めるシステムが構築されつつある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成において、通常サービスマンがメンテナンス等で顧客先に出向く際はサービスマニュアルといった機種ごとに個別に用意された書類を持参し、それを見ながら部品の交換や不具合の調査、メンテナンス等を行っていた。従って、経験の浅いサービスマンでは作業に手間取ったり作業ミスが生じる可能性が非常に高い。又、経験豊富なサービスマンでも近年の高機能化、複雑化する一方の複写機に対応していくには大変な労力を必要とする。
【０００７】
一方、複写機に取り付けられる情報収集端末は単にコピー枚数やジャム枚数の他、ジャム回数等のデータを収集するのみでその他に有効な利用法は殆ど無いのが実情である。
【０００８】
そこで、これらの問題を解決する手段として、画像形成装置に備えられた液晶或はＣＲＴ等の操作パネルと情報収集端末を有効に利用してサービスマニュアルの内容やトラブルシューティングの内容を操作パネル上に表示し、サービスマンが行うメンテナンスやトラブルシューティングを容易に且つ視覚的に行う方法が考えられる。
【０００９】
ところが、この方法では肝心の液晶或はＣＲＴ等の操作パネルまでもが何らかの原因で故障その他の理由で使えなくなってしまった場合、操作パネル上にサービスマニュアルの内容やトラブルシューティングの内容を表示させることが出来なくなるためメンテナンスが行えなくなってしまう。
【００１０】
又、オプションの形で後から画像読み取り部を追加できるプリンタシステム機器に関しては、画像形成部であるプリンタの操作パネルには幾つかの操作ボタンと１行程度の文字が表示できる小さな液晶パネルしか備わっていないため一度に多くの情報を表示することができない。
【００１１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、操作パネル故障時或は操作パネルを持たない装置のサービス向上を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、ハロゲンランプや蛍光灯等の光源と、ＣＣＤ等の撮像素子と、記録枚数や画像濃度、その他編集情報等を設定・表示する操作部を備え原稿等の画像を読み取るための画像読み取り部と、読み取った画像を静電潜像プロセスやインクジェット方式等で記録媒体に画像を記録する画像形成部と、外部サーバー等と接続し情報を送受信する情報収集端末を備えた画像形成装置において、通信回線を介して外部拠点のサーバーと接続し、サーバー内の情報を画像読み取り部の操作部上の表示パネルに表示することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１は本発明によるデジタルカラー複写機の構成を示す断面図（正面視）であり、イメージスキャナ部とプリンタ部は独立した構成となっている。従って、コピアシステムとして使用する場合はイメージスキャナ部とプリンタ部が接続されており、プリンタシステムとして使用される場合はプリンタ部のみで構成され、これに外部コンピュータやネットワークが接続されて使用される。
【００１５】
１は原稿を読み取り、デジタルカラー画像信号を出力するイメージスキャナ部、２はイメージスキャナ部から出力されたデジタルカラー画像信号を記録紙に記録するための動作を行うプリンタ部、３は原稿を原稿台ガラス４上に密着させるための原稿圧板である。
【００１６】
５はＣＣＤ、６はＣＣＤ５の実装された基板、７はプリンタ部の各種モータ等の負荷をドライブする回路を備えたプリンタ制御部であり、更に携帯情報端末３６を接続するためのインターフェイス３５を装備する。
【００１７】
８はＣＣＤ５で電気信号に変換されたアナログの画像信号をサンプルホールド、増幅、Ａ／Ｄ変換等の処理を行い、例えばＲＧＢ各８ビットのデジタル信号に変換しマスキング処理、γ補正等の各種処理を行ってレーザ走査部に画像信号を送る画像処理部、９は原稿を照射する蛍光灯、１０は蛍光灯９の光を原稿に集光する反射傘、１１〜１３はミラー、１４は原稿からの反射光又は投影光をＣＣＤ５上に集光するレンズ、１５は蛍光灯９と反射傘１０とミラー１１を収容するキャリッジ（以下、第１ミラー台）、１６はミラー１２・１３を収容するキャリッジ（以下、第２ミラー台）である。
【００１８】
１７は蛍光灯制御回路であり、画像処理部９からの点灯制御信号により一定周期で可変デューティのＰＷＭパルス信号を発生し蛍光灯駆動回路１８へ与える。蛍光灯駆動回路１８は、このＰＷＭパルス信号を元に蛍光灯を点灯させる。蛍光灯制御回路１７は、光量センサ１９の出力を見て、この出力値が或る一定値になるようにＰＷＭパルス信号のデューティを変えて光量制御を行う。
【００１９】
尚、第１ミラー台は速度Ｖで、第２ミラー台は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ５の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００２０】
２０は感光体ドラムであり、矢印の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって駆動される。この感光体ドラム２０は帯電ローラ２１によりその周面が所定の極性・電位に帯電される。そして、その帯電面に、レーザー走査部２２から出力される、画像処理部から入力されたデジタル画像信号に対応してパルス幅変調されたレーザー光２３による走査露光がなされることで、画像情報の静電潜像が形成される。
【００２１】
２４はレーザー光反射ミラーであり、レーザー走査部２２からのレーザー光を感光体ドラム２０に対して偏向する。２５は現像器であり、イエロートナー現像器２５Ｙ、マゼンタトナー現像器２５Ｍ、シアントナー現像器２５Ｃの回転切り替え式のカラー現像機と、黒用のブラックトナー現像器２５ＢＫから構成される。
【００２２】
２６は中間転写体ドラムである。感光体ドラム２０に接触若しくは近接させて配置してあり、感光体ドラム２０の回転に順方向に感光体ドラム２０とほぼ同一周速度で回転駆動される。
【００２３】
而して、回転する感光体ドラム２０に対して目的のフルカラー画像の色分解像に各対応する静電潜像の形成、その静電潜像のトナー現像が順次に実行され、その各トナー像の、中間転写体ドラム２６に対する順次重ね合わせ転写がなされて該中間転写体ドラム２６の表面に目的のフルカラー画像の鏡像に対応したフルカラートナー像が合成形成される。
【００２４】
２７は転写材に対するトナー像転写後の中間転写体ドラム２６の面を清掃するクリーナである。この中間転写体ドラム２６に対して、給紙カセット２７から被記録材としての転写材Ｐが給紙ローラ２９により１枚給紙されて、該転写材Ｐに対して中間転写体ドラム２６側の鏡像フルカラートナー像が転写ローラ３１により転写されて転写材Ｐ面にフルカラートナー像が形成される。
【００２５】
転写ローラ３１は、転写材Ｐの背面からトナーと逆極性の電荷を供給することで中間転写体ドラム２６から転写材Ｐにトナー像を転写する。フルカラートナー像の転写を受けた転写材Ｐは、中間転写体ドラム２６から分離されて定着器３２へ導入され、トナー像の加熱定着を受け、排紙トレー３３又は３４に排出される。
【００２６】
図２はイメージスキャナ部に装備され、液晶パネルを備えた一般的な操作部ユニットを示す図である。
【００２７】
図２において、２０１はタッチパネルを内蔵した大型の液晶パネル、２０２はコピー枚数の設定、クリア、特殊機能（サービスモード等）の設定に使用するテンキー群、２０３はコピースタートキー、２０４は連続コピーを中断させるストップキーである。
【００２８】
図３はプリンタ部に装備された簡易的な操作パネルを示す図であり、３０１は１行×１０文字程度が表示可能な液晶表示部、３０２は給紙カセット段やネットワークの種類等を設定／選択するための操作ボタンである。
【００２９】
図４は情報収集端末と外部のサーバー等の接続を示す図である。
【００３０】
図４において、４０１は情報収集端末で、プリンタ部２の内部でプリンタ制御部７と接続されている。４０２は遠隔地にあるディーラー等に設置されているサーバー或はホストコンピュータであり、通信回線４０３を介して情報収集端末と通信を行う。
【００３１】
図５は情報収集端末３０１の内部ブロック図であり、５０１はプリンタ制御部７と通信を行うＣＰＵで、５０２はサーバー３０２と通信を行うモデムである。５０３は作業用のＲＡＭやプログラム格納用のＲＯＭである。
【００３２】
次に、サービスマンがイメージスキャナ部の操作パネルの故障したコピアシステム或は簡易的な操作パネルしか持たないプリンタシステムを修理する際にサービスマニュアルの情報を取り出す手順を説明する。
【００３３】
プリンタ部に装備している操作パネルが正常動作可能な場合であればここの操作ボタンを使って特殊機能を設定し（例えば、操作ボタンを幾つか同時に押すか特定の順番で押す等）、サービスモードを呼び出す。すると、図６（ａ）に示すメニューが表示されるので、操作ボタンの上下を押して表示をスクロールさせ、２のマニュアル呼び出しを選択して決定ボタンを押す。
【００３４】
プリンタ制御部７は情報収集端末４０１にサーバー４０２からマニュアルの目次情報を呼び出すよう指示を出し、通信回線４０３を通じてデータを情報収集端末４０１に取り込み、その内容を操作パネルに表示する。更に、表示された目次の中から印刷したい内容を操作ボタンの上下で選択し決定ボタンを押すことでその内容がプリンタ部でプリントされる。
【００３５】
又、印刷された紙の情報は印刷する関係上どうしてもタイムラグが発生するため、実機の状態とマニュアルに記載されている内容に差異が生じるが、上記の方法ではサーバー上のデータを一部修正するだけで常に最新のデータを参照することが可能になる。
【００３６】
同様に故障した装置のトラブルシューティングを行う際の手順は、先ず、プリンタ部の操作パネルからサービスモードに入る（一般的にはエラーが発生した場合でもサービスモードには入ることができるようにしてある）。
【００３７】
そして、図５（ｂ）で示す目次の中から３のトラブルシューティングを選択する。すると、図５（ｃ）で示すように、代表的な症状がリスト上に表示されるので、この中から１のエラーコードが出るを選択すると図５（ｄ）のようにエラーコードを入力する画面になる。
【００３８】
ここで、エラーコードを入力すると、情報収集端末３０１からこのコードがサーバーへ送られる。サーバーは、このコードがどのような内容なのかをデータベースの中から検索し、その内容と対処方法を情報収集端末３０１へ送り返し、プリンタ部で図５（ｅ）のような内容を印刷する。こうすることで経験の浅いサービスマンでも対話形式でトラブルへの対策が容易に行うことができる。
【００３９】
又、本実施の形態では、プリンタ部の操作パネルが正常であることを前提にしてあるが、この操作パネルも故障その他の理由で使えない場合、プリンタ制御部７に備えられているディップスイッチ５０４或は情報収集端末４０１に備えられているディップスイッチ５０５を切り替えることで操作パネルを使う場合と同じ程度の操作は可能である。
【００４０】
即ち、このディップスイッチは４ビット〜８ビット程度の回路を備えており、予め組み込まれたプログラムにより例えばビット０のスイッチをＯＮ（２進数の０００１又は０００００００１）にした場合はマニュアル呼び出し（プリント）を行い、ビット０とビット１をＯＮした場合（２進数の００１１又は００００００１１）はトラブルシューティング一覧表をプリントするといった具合に動作させる。
【００４１】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。
【００４２】
前記実施の形態１では、プリンタ部が正常であることを前提にしているが、仮にプリンタ部も故障その他の理由で使えなくなった場合、図１に示すように、インターフェイス３５に携帯情報端末３６を接続しこの携帯情報端末３６のキー操作により情報収集端末３０１と通信を行う。
【００４３】
そして、携帯情報端末３６からサービスモードを呼び出し、サービスマニュアルの呼び出しを選択すると、携帯情報端末の表示部にその内容が表示される。或はトラブルシューティングを選択するとトラブルの対処方法を携帯情報端末３６の表示部に表示する。
【００４４】
本実施の形態において、インターフェイス３５は汎用のシリアルインターフェイス、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等に対応したインターフェイス回路を備えている。
【００４５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、画像形成装置に備えられた液晶或はＣＲＴ等の操作パネルが故障していた場合や、多くの情報を表示するための操作パネルを持たないプリンタシステムにおいても、情報収集端末とプリンタ部又は携帯情報端末を有効に利用してサービスマンが行うメンテナンスやトラブルシューティングを容易に且つ視覚的に行うことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明に係るイメージスキャナ部の操作部ユニットを示す上視図である。
【図３】本発明に係るプリンタ部の操作パネルを示す上視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置と情報収集端末とサーバーの接続を示す図である。
【図５】本発明に係る情報収集端末の内部ブロック図である。
【図６】本発明に係るプリンタ部の操作パネルの表示内容を示す図である。
【符号の説明】
１　　　　イメージスキャナ部
２　　　　プリンタ部
７　　　　プリンタ制御部
２０１　　液晶パネル
２０２　　テンキー
２０３　　コピースタートキー
３０１　　液晶表示部
３０２　　操作ボタン
４０１　　情報収集端末
４０２　　サーバー
５０１　　ＣＰＵ
【図１】
2004053974.tif 000003
【図２】
2004053974.tif 000004
【図３】
2004053974.tif 000005
【図４】
2004053974.tif 000006
【図５】
2004053974.tif 000007
【図６】
2004053974.tif 000008