(57)【要約】【課題】電子的に書き換えることができ、かつ販売用の印刷された商品画像を受け取ることができる安価なディスプレイ構造を提供する。【解決手段】商品タグ５は、印刷可能な領域を有する担体８０と、担体８０に取り付けられ商品８７に関する情報を表示するための材料層を含んでいる書き込み可能なディスプレイ１０と、印刷可能な領域に印刷された商品画像８８とを含んでいる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）　印刷可能な領域を有する担体と、
ｂ）　上記担体に取り付けられ、商品に関する情報を表示するための材料層を含んでいる書き込み可能なディスプレイと、
ｃ）　上記の印刷可能な領域に印刷された商品画像とを含んでいることを特徴とする商品タグ。
【請求項２】
ａ）　ｉ）印刷可能な領域を画成する担体と、ｉｉ）上記担体に取り付けられ、商品に関する情報を表示するための材料層を含んでいる書き込み可能なディスプレイとを有するブランク商品タグと、
ｂ）　ｉ）商品のための識別コードと、ｉｉ）上記商品タグのディスプレイに表示すべき表示データと、ｉｉｉ）上記商品の画像を表すデータとを含んでいるデータベースと、
ｃ）　上記タグに上記商品画像を印刷するためのプリンタと、
ｄ）　上記商品タグのディスプレイに上記表示データを電気的に書き込むためのデータライタと、
ｅ）　上記データベースに接続された、上記画像データを取り出して上記プリンタに送るとともに、上記表示データを取り出して上記データライタに送るためのプロセッサとを含んでいることを特徴とする商品タグを作成するシステム。
【請求項３】
ａ）　ｉ）印刷可能な領域を画成する担体と、ｉｉ）上記担体に取り付けられ、商品に関する情報を表示するための材料層を含んでいる書き込み可能なディスプレイとを有するブランク商品タグを準備するステップと、
ｂ）　ｉ）商品のための識別コードと、ｉｉ）上記商品タグのディスプレイに表示すべき表示データと、ｉｉｉ）上記商品画像を表すデータとを含んでいるデータベースを準備するステップと、
ｃ）　上記タグに上記商品画像を印刷するためのプリンタを準備するステップと、
ｄ）　上記商品タグのディスプレイに上記表示データを電気的に書き込むためのデータライタを準備するステップと、
ｅ）　上記データベースに接続されたプロセッサを準備するステップと、
ｆ）　上記プロセッサを用いて、上記画像データを取り出して上記プリンタに送るとともに、上記表示データを取り出して上記データライタに送るステップと、
ｇ）　上記プリンタを用いて上記商品画像を上記商品タグに印刷するとともに、上記データライタを用いて上記表示データを上記商品タグディスプレイに表示するステップとを含んでいることを特徴とする商品タグを作成する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品についての印刷された情報と、この商品についての情報を表示するための液晶ディスプレイとを有する商品タグに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現今、商品価格は、商品、又は商品の集合の近くの棚に取り付けられた商品タグによって示される。商品タグは、典型的には、サーマル印刷プロセス、インパクト印刷プロセス又はインクジェット印刷プロセスを用いて、インクで印刷される。このような印刷は、変更不可能な価格表示をつくり出す。ＩＢＭ、ナショナル・キャッシュ・レジスタ（Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｃａｓｈ　Ｒｅｇｉｓｔｅｒ）及び富士通による電子棚ラベル（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｓｈｅｌｆ　Ｌａｂｅｌｓ：ＥＳＬ）は、ガラス液晶ディスプレイに、電子的に更新することができる現在の価格情報を表示する。市販の電子棚ラベルは、表示データに対する連続的な電子のリフレッシュ（ｒｅｆｒｅｓｈｉｎｇ）を必要とする従来のＴＮディスプレイを用いている。連続的なリフレッシュは、リフレッシュ用の電子機器とバッテリとを必要とする。印刷されたラベルは、ＥＳＬの硬い（ｒｉｇｉｄ）基板に取り付けられ、変更不可能な統一商品コード（ＵＰＣ）と商品に関する説明とを表示する。現今のＥＳＬは、電磁波又は光を用いて価格情報を更新し、更新された価格情報を特定のラベルに移す（ｔｒａｎｓｍｉｔ）。
【０００３】
電力を用いずに電子的に変更可能なデータを維持する媒体系（ｍｅｄｉａ　ｓｙｓｔｅｍ）が存在する。このような媒体系は、電気泳動（電気泳動インク、Ｅインク）、ジリコン（ｇｙｒｉｃｏｎ）又はポリマが分散されたコレステロール材料（ｃｈｏｌｅｓｔｅｒｉｃ　ｍａｔｅｒｉａｌ）であってもよい。電子的に更新可能なディスプレイの一例は、１９７１年８月１７日に発行されたチャーチルらにかかる特許文献１に開示されている。この特許文献１は、電界に応答する双安定ディスプレイを形成するために、水溶性ゼラチン（ａｑｕｅｏｕｓ　ｇｅｌａｔｉｎ）中にコレステロール液晶を分散させたエマルジョンでコーティングして乾燥させたものを有する装置を開示している。
【０００４】
１９８４年３月６日に発行されたファーガソンにかかる特許文献２には、可撓性を有し、電子的に書き込まれることができる表示シートの製造方法が開示されている。第１のシートは透明なＩＴＯ導電性領域を有し、第２のシートは表示領域に印刷された電気的に導電性のインクを有している。これらのシートはガラスであっても良いが、マイラーポリエステル（Ｍｙｌａｒ　ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ）で形成されるのが実用的である。バインダ中に液晶材料を分散させたものが、第１のシートの上にコーティングされ、第２のシートは液晶材料にプレスされる。反対向きの導電性領域に印加される電位は、液晶材料に作用して表示領域に表示を行う。このディスプレイは、エネルギーがなくなったときには画像の表示を停止する。
【０００５】
１９９８年５月１２日に発行されたサザーランドにかかる特許文献３は、第１及び第２の硬い（ｒｉｇｉｄ）基板を有するディスプレイを用いた電子棚ラベルを開示している。これらの基板は、底部基板の上の導電体にアクセスするための頂部基板と、頂部基板を超えて突出する底部基板とからなる。提案されたディスプレイ中のコレステロール材料は、電子的なリフレッシュ又は電源を必要とせずに価格情報を表示する。頂部基板上の共通の導電体との接続は、頂部基板の下側の導電体と接触する電気接続部を有する延長アームによって行われる。ディスプレイのセグメント（ｓｅｇｍｅｎｔ）は、底部基板上に順に配列された接続部を横切る第２の接続部を回転させることにより更新される。
【０００６】
【特許文献１】
米国特許第３，６００，０６０号明細書
【特許文献２】
米国特許第４，４３５，０４７号明細書
【特許文献３】
米国特許第５，７５１，２５７号明細書
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
店は、頻繁に商品の価格を更新する。印刷されたタグは、更新された情報を表示するために、絶えず交換されなければならない。電子タグは高価であり、現在は硬い組立体として構築されている。商品タグの上に、印刷された商品画像を形成することは有用である。しかしながら、廃棄されるタグに対しては、画像の印刷は高くつく。電子的に書き換えることができるディスプレイは安価なインクジェットプリンタなどの従来の印刷システムに通すことはできない。
【０００８】
したがって、電子的に書き換えることができ、かつ販売用の印刷された商品画像を受け入れることができる安価なディスプレイ構造が必要とされている。さらに、従来のインクジェットプリンタに通すために、可撓性を有するタグに対する需要がある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明にかかる商品タグは、印刷可能な領域を有する担体と、上記担体に取り付けられ商品に関する情報を表示するための材料層を含んでいる書き込み可能なディスプレイと、上記の印刷可能な領域に印刷された商品画像とを含んでいることを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明にかかる商品タグ（ｉｔｅｍ　ｔａｇ）５の上面図である。商品タグ５は、印刷可能な担体（ｐｒｉｎｔａｂｌｅ　ｓｕｐｐｏｒｔ）８０に印刷された商品に関する説明（ｉｔｅｍ　ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）や、統一商品コード（ＵＰＣ）やＵＰＣバーコードなどの印刷された記述的データ（ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　ｄａｔａ）１２５を含むことができる。商品タグ５は、特売商品（ｓａｌｅ　ｉｔｅｍ）に取り付けられることができ、あるいは例えば棚タグのような一群の一般販売商品（ｃｏｍｍｏｎ　ｓａｌｅｓ　ｉｔｅｍｓ）のそばに配置されることができる。書き込み可能な数値情報は、印刷可能な担体８０に取り付けられた電子的に書き換え可能なディスプレイ１０に表示される。ディスプレイ１０は、商品８７（図２参照）についての価格情報、量情報又は時間情報を表示するように形成されることができる。あるいは、ディスプレイ１０は、コンテナ内に残っているパーツの数などの一群の商品の数、又はコンテナ内の一般商品の有効期限を表示してもよい。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、商品タグ５は、２００２年４月２９日に出願されたステファンソンらにかかる米国特許出願（ＵＳＳＮ）第１０／１３４１８５号明細書中に記載されているタイプの可撓性を有するタグである。このような可撓性を有するタグは、価格情報が変更不可能な記述的データ１２５に関して更新されることを可能にする。可撓性を有する商品タグ５は、記述的データ１２５を印刷するためのインクジェットプリンタなどの標準的なプリンタに通すことができる。本発明によれば、商品タグ５は、さらに商品８７（図２参照）の商品画像８８を含むことができる。データライタ（ｄａｔａｗｒｉｔｅｒ）１１５はディスプレイ１０を更新するのに用いることができる。
【００１２】
図２は、電子的に更新された価格情報と特売商品の画像とを有する商品タグを生成するためのシステムの模式図である。商品タグ５を生成するために、従来のインクジェットプリンタ又はサーマルプリンタ１１０を用いて、印刷されていない商品タグ６の上に、変更不可能な記述的データ１２５と商品画像８８とが印刷される。
【００１３】
図３は、商品タグ５を印刷しているインクジェット印刷ヘッド１２０を示している。複数の商品タグ５が、印刷後に商品タグ５がリリースライナ（ｒｅｌｅａｓｅ　ｌｉｎｅｒ）５６から除去されるのが可能な仕様で、リリースライナ５６に取り付けられることができる。インクジェット印刷ヘッド１２０は、インク液滴１１２を用いて記述的データ１２５と商品画像８８とを印刷するために、印刷可能な担体８０から、従来の距離、ほぼ１ｍｍ離間している。ディスプレイ１０は、ほぼ０．２５ｍｍの厚さであり、ヘッドがディスプレイ１０を横切るときにインクジェット印刷ヘッド１２０の動きを妨害しない。ディスプレイ１０及び印刷可能な担体８０は、典型的には媒体が曲がることを必要とする媒体経路を有する従来のインクジェットプリンタを、可撓的に通過するのに十分な薄さとなっている。
【００１４】
再び図２に示すように、プロセッサ１００は、商品８７についての情報を格納しているデータベース１０５から、データにアクセスする。本発明によれば、データベース１０５は、商品８７を表す画像データ１０７を含んでいる。図４Ａは、図２に示すシステムにおける特売商品用のデータ集合１０６を示している。データ集合１０６は、商品８７の画像を印刷するのに用いることができる画像データ１０７と、価格と、商品に関する説明と、統一商品コード（ＵＰＣ）とからなる記述的データ１２５を含んでいる。画像データ１０７は、＊．ｊｐｇ　ｏｒ＊．ｔｉｆｆファイル形式などの従来の画像ファイル形式であってもよい。画像データは、白黒画像又はカラー画像のいずれかを表示することができる。図４Ｂは、図２に示すシステムにおける商品８７のための代替的なデータ集合を示している。ＵＰＣを含む商品のための記述的データ１２５を有する第１のレコード（ｒｅｃｏｒｄ）と、ＵＰＣを用いる記述的データ１２５に対してインデックスがつけられた画像データ１０７を含む第２のファイルとからなる２つの個別のレコードが作られる。プロセッサ１００は、共通のＵＰＣを用いて両レコードにアクセスし、記述的データ１２５及び商品画像８８の両方を伴った商品タグ５を生成する。
【００１５】
再び図２に示すように、プロセッサ１００は、印刷ヘッド１２０を有するプリンタ１１０に印刷指示（ｐｒｉｎｔｉｎｇ　ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ）をだすために、データベース１０５からのデータを処理する。これにより、プリントされていない商品タグ６に、記述的データ１２５及び商品画像８８の両方を印刷し、商品８７に対する商品タグ５を生成する。商品タグ５は、商品８７に直接取り付けることができ、あるいは容器（図示せず）内に蓄えられ、又は棚の上に積み上げられた１つ又は複数の商品８７に隣り合う棚の上に配置されることができる。
【００１６】
しばしば、多くのタイプの商品が近接して配置される。商品タグ５に商品画像８８を付加すれば、ディスプレイ１０上のデータが所定の商品８７に対するものであるということを視覚的に確認することにより、価格情報の正確さを改善することができる。価格情報が更新されたときの商品タグ５をつけ換えるための費用は、商品タグ５が電子的に書き換え可能なディスプレイ１０内に電子的に更新可能な情報を含んでいれば、不要となる。
【００１７】
データライタ１１５は、図２に示すシステムに組み込まれている。１つの実施の形態においては、データライタ１１５はプロセッサ１００に選択的に接続され、ある商品８７のためにプロセッサ１００から更新情報１０８を受け入れる。プロセッサ１００は、データベース１０５にアクセスし、更新された表示情報をデータライタ１１５に送る（ｔｒａｎｓｍｉｔ）。データライタ１１５は、ディスプレイ１０の情報を更新するために、各商品タグ５に対してプレス（ｐｒｅｓｓ）される携帯式データ端末であってもよい。
【００１８】
図５は、本発明のもう１つの実施の形態にかかる商品タグ５の模式的な分解図である。この実施の形態においては、ディスプレイ１０は、ディスプレイ１０の画像を維持するために周期的な電子的更新を必要とする従来のねじれたネマチックディスプレイ（ｔｗｉｓｔｅｄ−ｎｅｍａｔｉｃ　ｄｉｓｐｌａｙ）である。商品タグ５は、電源２０４によって電力が供給されるタグ電子機器（ｔａｇ　ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）２００を含んでいる。電源２０４は、商品タグ５に連続的に電力を供給する。それはディスプレイ１０を更新するためにタグ電子機器に接続されたバッテリ又は太陽電池であってもよい。
【００１９】
ディスプレイ１０は、タグ電子機器２００によって単一書き込み処理（ｓｉｎｇｌｅｗｒｉｔｅ　ｐｒｏｃｅｓｓ）で生成される電界が存在しない場合に画像を維持するコレステロール液晶ディスプレイであるのが好ましい。この実施の形態におけるコレステロール液晶ディスプレイを用いれば、電源２０４への電力要求（ｐｏｗｅｒ　ｄｅｍａｎｄ）を低減することができる。この実施の形態においては、印刷可能な担体８０は、従来のプリンタ１１０によって印刷される可撓性を有するラベルであり、商品画像８８を有している。印刷可能な担体８０は、商品タグ５の前面に取り付けられている。商品画像８８を付加すれば、ディスプレイ１０上のデータが所定の商品８７に対するものであるということを視覚的に確認することにより、価格情報の正確さを改善することができる。
【００２０】
これに代えて、データライタ１１５は、ディスプレイ１０を更新するために、タグ電子機器２００に対して電磁波、可視光線又は赤外光を用いて更新情報を放射する（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）送信機（ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）であってもよい。この応用例においては、商品タグ５は商品画像８８を表示するための印刷可能な領域を伴った硬い構造（ｒｉｇｉｄ　ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）であってもよい。商品画像８８は、商品ラベル５の前面に取り付けられた印刷可能な担体８０の上に商品画像８８をプリントするために配置されたインクジェット部品を用いた商品タグ５に応用されることができる。商品画像８８を付加すれば、ディスプレイ１０上のデータが所定の商品８７に対するものであるということを視覚的に確認することにより、価格情報の正確さを改善することができる。
【００２１】
【発明の効果】
本発明にかかる商品タグ上に商品画像を付加すれば、商品についての商品価格を視覚的に識別することにより、価格情報の正確さを改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】書き込み可能な価格情報と、印刷された商品画像とを有する、本発明にかかる商品タグの上面図である。
【図２】本発明にかかる商品タグを生成するためのシステムの模式的な図である。
【図３】本発明にかかる商品タグを印刷するためのプリンタの模式的な側面図である。
【図４Ａ】図２に示すシステムにおける商品のためのデータ集合を表す図である。
【図４Ｂ】図２に示すシステムにおける商品のためのもう１つのデータ集合を表す図である。
【図５】本発明にかかる商品タグの分解斜視図である。
【符号の説明】
５　商品タグ、　６　印刷されていない商品タグ、　１０　ディスプレイ、　５６　リリースライナ、　８０　印刷可能な担体、　８７　商品、　８８　商品画像、　１００　プロセッサ、　１０５　データベース、　１０６　データ集合、　１０７　画像データ、　１０８　更新情報、　１１０　プリンタ、　１１２インク液滴、　１１５　データライタ、　１２０　インクジェットヘッド、　１２５　記述的データ、　２００　タグ電子機器、　２０４　電源。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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