(57)【要約】【課題】インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する情報収集又は制御を行うことにより、多様化する顧客のニーズに十分に対応できるサービスを提供すること。【解決手段】通信システム１では、ガスメータに関する自動検針巡回プログラム２６が、先ず、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８に転送されて実行され、次に、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８のメイン装置４１から次の顧客Ｂの家屋１４内のクライアント１９のメイン装置に転送されて実行され、さらに、顧客Ｃ、顧客Ｄ、…と繰り返し、最後に、最後の顧客のクライアントのメイン装置から、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に転送される。【選択図】　図１
2004013386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、前記サーバとインターネットを介して接続される各クライアントと、を有する通信システムにおいて、
各クライアントは、
前記サーバと通信可能に接続されるメイン装置と、
前記メイン装置とガス装置とを通信可能にする接続装置と、を備え、
前記サーバから所定のクライアントに転送された巡回プログラムが、前記ガス装置に関するデータ収集手段及びデータ記憶領域で構成されており、当該クライアントのメイン装置でガス装置に関するデータを収集した後に、次のクライアントのメイン装置に転送されることにより、前記サーバから各クライアントを一巡して前記サーバに戻ること、を特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載する通信システムであって、
前記ガス装置に関するデータが当該ガス装置のエネルギー消費量又は装置プロパティであること、を特徴とする通信システム。
【請求項３】
サーバと、前記サーバとインターネットを介して接続される各クライアントと、を有する通信システムにおいて、
各クライアントは、
前記サーバと通信可能に接続されるメイン装置と、
前記メイン装置とガス装置とを通信可能にする接続装置と、を備え、
前記ガス装置に関する自律実行型プログラムを前記サーバから各クライアントにそれぞれ転送・常駐させたこと、を特徴とする通信システム。
【請求項４】
サーバと、前記サーバとインターネットを介して接続される各クライアントと、を有する通信システムにおいて、
各クライアントは、
前記サーバと通信可能に接続されるメイン装置と、
前記メイン装置とガス装置とを通信可能にする接続装置と、を備え、
前記ガス装置と通信するための第１自律実行型プログラムを前記サーバから各クライアントにそれぞれ転送・常駐させた後で、前記ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスを提供するための第２自律実行型プログラムを、前記第１自律実行型プログラムからの要求に応じて、当該第１自律実行型プログラムが常駐するクライアントに前記サーバから転送・常駐させること、を特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載する通信システムであって、
少なくとも、前記ガス装置の異常検出・検査又は、ガス管系の漏洩検出・検査、ガスの異常使用検出・検査、ガスの供給異常検出・検査のいずれか一つが行われること、を特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載する通信システムであって、
少なくとも、前記インターネットを介して接続されている金融機関又は、修理会社、販売会社のいずれか一つの端末装置に対して、前記ガス装置に関する情報を提供すること、を特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クライアント側のガス装置に関する情報を取り扱う通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、図１５の概要図で示すような自動検針システム２０１では、各顧客のガスメータ２０５，２０７，２０９，…とガス会社のセンター装置２０２との間を、各顧客のＮＣＵ２０４，２０６，２０８，…及び公衆電話回線網２０３などを介して接続し、多くの検針電文や検針値の情報交換を同期通信で行うことにより、ガスメータ２０５，２０７，２０９，…の自動検針を行っていた。また、ここでは、例えば、ガス栓を自動的に閉じることを命令する遮断電文及びガス栓を自動的に閉じたことを返答する通信電文を同期通信で行うことにより、顧客への自動保安サービスを行うこともできる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１５の自動検針システム２０１では、情報交換を同期通信で行うことから、情報交換作業が一時期に集中する検針業務は、センター装置２０２に対する負荷が大きく、多くの顧客に対応させるためには、膨大な設備投資が必要であった。また、各顧客のＮＣＵ２０４，２０６，２０８，…には、センター装置２０２と情報交換を行うための通信プログラムが既に組み込まれていることから、当該通信プログラムを改訂するには、情報交換動作の不安定や互換性などの問題をクリアしなければならず、多くのコストが必要であった。
【０００４】
これでは、図１５の自動検針システム２０１で提供できるサービスにも限界があり、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができない。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされた通信システムであって、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する情報収集又は制御を行うことにより、多様化する顧客のニーズに十分に対応できるサービスを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために成された請求項１に係る発明は、サーバと、前記サーバとインターネットを介して接続される各クライアントと、を有する通信システムにおいて、各クライアントは、前記サーバと通信可能に接続されるメイン装置と、前記メイン装置とガス装置とを通信可能にする接続装置と、を備え、前記サーバから所定のクライアントに転送された巡回プログラムが、前記ガス装置に関するデータ収集手段及びデータ記憶領域で構成されており、当該クライアントのメイン装置でガス装置に関するデータを収集した後に、次のクライアントのメイン装置に転送されることにより、前記サーバから各クライアントを一巡して前記サーバに戻ること、を特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載する通信システムであって、前記ガス装置に関するデータが当該ガス装置のエネルギー消費量又は装置プロパティであること、を特徴としている。
【０００８】
このような特徴を有する本発明の通信システムでは、ガス装置に関する巡回プログラムが、先ず、サーバから或るクライアントのメイン装置に転送されて実行され、次に、当該クライアントのメイン装置から次のクライアントのメイン装置に転送されて実行されることを繰り返し、最後に、最後のクライアントのメイン装置からサーバに転送されるので、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置を一巡することができる。このとき、各クライアントでは、巡回プログラムをメイン装置が実行することにより、ガス装置に関するデータの収集がデータ収集手段により行われるので、当該メイン装置は、接続装置を介して、当該ガス装置に関する情報を取得・加工することができ、さらに、当該ガス装置に関する情報や加工情報を巡回プログラムのデータ記憶領域に書き込むことが可能となる。
【０００９】
すなわち、本発明の通信システムでは、ガス装置に関する巡回プログラムが、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置を一巡してサーバに戻ることにより、各クライアントのガス装置に関する情報を接続装置を介して取得し、各クライアントのガス装置に関する情報をサーバに集めることができるので、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する情報収集をインターネットを介して取り扱うことで、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各クライアントのメイン装置に負荷が分散し、サーバの負荷が軽減されるので、ランニングコストを低減させることも可能となる。
【００１０】
尚、ガス装置に関する情報には、ガス装置のエネルギー消費量や、装置プロパティ（状態値）などがある。この点、ガス装置に関するデータの収集内容に変更があっても、改訂された巡回プログラムをサーバから改めて発することにより対応することができる。
【００１１】
また、上記課題を解決するために成された請求項３に係る発明は、サーバと、前記サーバとインターネットを介して接続される各クライアントと、を有する通信システムにおいて、各クライアントは、前記サーバと通信可能に接続されるメイン装置と、前記メイン装置とガス装置とを通信可能にする接続装置と、を備え、前記ガス装置に関する自律実行型プログラムを前記サーバから各クライアントにそれぞれ転送・常駐させたこと、を特徴としている。
【００１２】
このような特徴を有する本発明の通信システムでは、ガス装置に関する自律実行型プログラム（状況に応じて手段・手続きを選択し実行するプログラム）が、インターネットを介して、サーバから各クライアントのメイン装置に転送・常駐される。その後、当該クライアントでは、自律実行型プログラムがメイン装置により実行されることにより、ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスが提供される。
【００１３】
すなわち、本発明の通信システムでは、ガス装置に関する自律実行型プログラムが、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置に転送・常駐され、そして、実行型プログラムが実行されることにより、ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスが提供されるので、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する制御をインターネットを介して取り扱うことにより、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各クライアントのガス装置に関わる業務を自動化することができる。
【００１４】
また、上記課題を解決するために成された請求項４に係る発明は、サーバと、前記サーバとインターネットを介して接続される各クライアントと、を有する通信システムにおいて、各クライアントは、前記サーバと通信可能に接続されるメイン装置と、前記メイン装置とガス装置とを通信可能にする接続装置と、を備え、前記ガス装置と通信するための第１自律実行型プログラムを前記サーバから各クライアントにそれぞれ転送・常駐させた後で、前記ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスを提供するための第２自律実行型プログラムを、前記第１自律実行型プログラムからの要求に応じて、当該第１自律実行型プログラムが常駐するクライアントに前記サーバから転送・常駐させること、を特徴としている。
【００１５】
このような特徴を有する本発明の通信システムでは、ガス装置と通信するための第１自律実行型プログラム（状況に応じて手段・手続きを選択し実行するプログラム）が、インターネットを介して、サーバから各クライアントのメイン装置に転送・常駐される。その後、各クライアントでは、第１自律実行型プログラムがメイン装置により実行される。その結果、第２自律実行型プログラム（状況に応じて手段・手続きを選択し実行するプログラム）が必要であると判断した場合には、第２自律実行型プログラムが、インターネットを介して、当該クライアントのメイン装置にサーバから転送・常駐される。その後、当該クライアントでは、第２自律実行型プログラムがメイン装置により実行されることにより、ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスが提供される。
【００１６】
すなわち、本発明の通信システムでは、ガス装置と通信するための第１自律実行型プログラムが、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置に転送・常駐され、そして、実行された第１自律実行型プログラムからの要求に応じて、第２自律実行型プログラムが、インターネットを介して、当該クライアントのメイン装置に転送・常駐され、さらに、第２自律実行型プログラムが実行されることにより、ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスが提供されるので、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する制御をインターネットを介して取り扱うことにより、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各クライアントのガス装置に関わる業務を自動化することができる。
【００１７】
また、請求項５に係る発明は、請求項３又は請求項４に記載する通信システムであって、少なくとも、前記ガス装置の異常検出・検査又は、ガス管系の漏洩検出・検査、ガスの異常使用検出・検査、ガスの供給異常検出・検査のいずれか一つが行われること、を特徴としている。
【００１８】
尚、ここでは、ガス装置の異常検出・検査や、ガス管系の漏洩検出・検査、ガスの異常使用検出・検査、ガスの供給異常検出・検査などが行われるが、この点、サービスの内容に変更があっても、改訂された第１又は第２自律実行型プログラムをサーバから改めて発することにより対応することができる。
【００１９】
また、請求項６に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載する通信システムであって、少なくとも、前記インターネットを介して接続されている金融機関又は、修理会社、販売会社のいずれか一つの端末装置に対して、前記ガス装置に関する情報を提供すること、を特徴としている。
【００２０】
すなわち、本発明の通信システムでは、サーバに集められる各クライアントのガス装置に関する情報や加工情報を、少なくとも、前記インターネットを介して接続されている金融機関又は、修理会社、販売会社のいずれか一つの端末装置に対して提供するので、各クライアントのガス装置に関する料金徴収・メンテナンスなどを迅速に対応することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照にして説明する。図１に、本実施の形態の通信システム１の概要を示す。図１に示すように、本実施の形態の通信システム１では、インターネット１２に対して、ガス会社のセンター１１内のサーバ１７と、当該ガス会社の顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８、当該ガス会社の顧客Ｂの家屋１４内のクライアント１９、当該ガス会社の顧客Ｃの家屋１５内のクライアント２０、当該ガス会社の顧客Ｄの家屋１６内のクライアント２１が接続されている。
【００２２】
この点、当該インターネット１２に対しては、図示した４つの顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの家屋１３，１４，１５，１６内のクライアント１８，１９，２０，２１だけでなく、それら以外の当該ガス会社の顧客の家屋内にある複数のクライアントにも接続されている。
【００２３】
また、ガス会社のセンター１１は、インターネット１２に接続されたサーバ１７を介して、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ等が有するガス装置に関する情報を収集することにより、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ等に対してサービスを提供する施設である。
【００２４】
一方、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８は、図２に示すＬＡＮであり、メイン装置４１や、第１接続装置５１、第２接続装置６１、センサー７１、ガス機器５６、ガスメータ６６等を、電線や無線などで結合したものである。
【００２５】
この点、メイン装置４１は、インターフェイス４２や、ＣＰＵ４３、メモリ４４などから構成されており、ガス機器５６・ガスメータ６６・センサー７１等の指針値や、故障情報、エネルギー消費情報、稼働情報などを適宜に収集し、ガス機器情報４５やガスメータ情報４６等の最新情報としてメモリ４４に蓄積するとともに、図示しないモニタを介して、顧客Ａに各種情報を提供するものである。さらに、メイン装置４１は、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に各種パラメータを登録しており、停電などから生じるセットアップ作業をスムーズに行うことができる。
【００２６】
また、第１接続装置５１は、インターフェイス５２，５５や、ＣＰＵ５３、メモリ５４などから構成されており、給湯機などのガス機器５６を上記ＬＡＮに接続させるものである。そして、メモリ５４には、ガス機器５６に関するガス機器情報５７や、ガス機器５６とデータ通信を行うための電文変換プログラム５８などが記憶されている。電文変換プログラム５８については、メイン装置４１や、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７により、ダウンロードされて書き換えることができる。
【００２７】
また、第２接続装置６１は、インターフェイス６２，６５や、ＣＰＵ６３、メモリ６４などから構成されており、ガスメータ６６を上記ＬＡＮに接続させるものである。そして、メモリ６４には、指針値などのガスメータ６６に関するガスメータ情報６７や、ガスメータ６６とデータ通信を行うための電文変換プログラム６８などが記憶されている。電文変換プログラム６８については、メイン装置４１や、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７により、ダウンロードされて書き換えることができる。
【００２８】
尚、これらの点は、図２の顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８についてだけでなく、図１に示したその他の顧客Ｂ，Ｃ，Ｄの家屋１３，１４，１５，１６内のクライアント１９，２０，２１や、図１のインターネット１２に接続された、それら以外の当該ガス会社の顧客の家屋内にある複数のクライアントについても同様である。
【００２９】
次に、本実施の形態の通信システム１において行われる、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガスメータに対する自動検針について、図３のフローチャートに基づいて説明する。図３に示すように、先ず、Ｓ１１において、自動検針巡回プログラム２６（図１参照）をセンター１１のサーバ１７から発信させる。このとき、自動検針巡回プログラム２６においては、図４（ａ）に示すようなデータ記憶領域８１が確保されている。この点、「顧客ＩＤ」の欄には、今回の自動検針巡回プログラム２６が巡回する順番で顧客ＩＤの番号が１００件程度を目安にして既に書き込まれている。また、「契約種別」の欄には、使用料金の計算体系をそれぞれ異にする契約の種別Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ（図６参照）が、顧客毎に対応するように既に書き込まれている。また、「前回指針」の欄には、前回の自動検針巡回プログラム２６が巡回した際に取得した指針値が、顧客毎に対応するように既に書き込まれている。また、「先月支払」の欄には、先月のガス使用料金の支払いの有無が、顧客毎に対応するように、「ＯＫ」又は「ＮＧ」をもって既に書き込まれている。尚、「指針値」及び、「使用量」、「料金」、「計算結果」の各欄については、この段階では、何も書き込まれていない。
【００３０】
そして、図３のＳ１２では、今回の自動検針巡回プログラム２６について、その行程が終了しているか否かを判断する。具体的には、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄の最終のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客について、自動検針が終了したか否かで判断している。ここで、今回の自動検針巡回プログラム２６について、その行程が終了していると判断する場合には（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、本フローチャートを終了させる一方、その行程が終了していないと判断する場合には（Ｓ１２：Ｎｏ）、Ｓ１３に進み、自動検針巡回プログラム２６が或る顧客のメイン装置に転送される。具体的には、ここでは、自動検針巡回プログラム２６がサーバ１７から発信した直後なので、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄の最初のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置に転送される。図１で言えば、サーバ１７から発信した自動検針巡回プログラム２６が、インターネット１２の経路２１を介して、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８（のメイン装置４１（図２参照））に転送される。
【００３１】
そして、図３のＳ１４では、今回のガスメータの検針が既に行われたか否かを判断する。ここで、今回のガスメータの自動検針が既に行われたと判断する場合には（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、Ｓ１５に進んで、今回のガスメータの指針値をメイン装置から取得する。具体的には、図２で言えば、第２接続装置６１のメモリ６４に記憶されたプログラムによって、今回のガスメータ６６の検針が既に自動的に行われ、ガスメータ６６の指針値が、第２接続装置６１のメモリ６４にガスメータ情報６７として記憶され、また、メイン装置４１のメモリ４４に転送されるとともにガスメータ情報４６として記憶されているので、当該ガスメータ情報４６から取得したガスメータ６６の指針値を、図４（ｂ）に示すように、今回の自動検針巡回プログラム２６のデータ記憶領域８１の「指針値」の欄に書き込むことにより行う。さらに、図５に示すように、今回の自動検針巡回プログラム２６のデータ記憶領域９１において、当該顧客の顧客ＩＤが記載された欄に、上記指針値を上書きするとともに、「ＯＫ」を書き込む。
【００３２】
そして、図３のＳ１６では、図６の料金メニュー１０１を使用して、今回のガスメータ６６の指針値からガス使用料金を計算する。具体的には、図４（ｂ）に示すように、今回の自動検針巡回プログラム２６のデータ記憶領域８１において、「指針値」の欄及び「前回指針」の欄の数値の差から今回のガス使用量を計算して「使用量」の欄に書き込むとともに、「契約種別」の欄のパラメータＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅと図６の料金メニュー１０１とからガス使用料金を計算して「料金」の欄に書き込む。さらに、「検針結果」の欄に「済」を書き込む。
【００３３】
そして、図３のＳ１７では、顧客にガス使用料金を伝える。具体的には、図２で言えば、メイン装置４１に接続されたモニタ（図示せず）において、図４（ｂ）のデータ記憶領域８１の「料金」の欄の数値を表示することにより、顧客Ａにガス使用料金を伝える。
【００３４】
その後は、図３のＳ１８において、ガス使用料金の不払いがあるか否かを判断する。ここで、ガス使用料金の不払いがないと判断する場合には（Ｓ１８：Ｎｏ）、何もすることなく、Ｓ１２に戻るが、ガス使用料金の不払いがあると判断する場合には（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、Ｓ１９に進んで、ガス栓を閉じて使用を禁止した後に、Ｓ１２に戻る。具体的には、図２で言えば、第２接続装置６１のメモリ６４にに記憶されたプログラムによって、ガスメータ６６に内蔵されたガス栓を閉じる制御を行う。
【００３５】
そして、Ｓ１２に戻った後は、上述したように、今回の自動検針巡回プログラム２６について、その行程が終了しているか否かを判断する。具体的には、ここでは、自動検針巡回プログラム２６が、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄の最初のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置に転送された後なので、Ｓ１３に進んで（Ｓ１２：Ｎｏ）、自動検針巡回プログラム２６が、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄の２番目のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置に転送される。図１で言えば、自動検針巡回プログラム２６が、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８（のメイン装置４１（図２参照））から、インターネット１２の経路２２を介して、顧客Ｂの家屋１４内のクライアント１９（のメイン装置）に転送される。
【００３６】
尚、ここでは、顧客Ｂについては、図３のＳ１４において、今回のガスメータの自動検針が既に行われていないと判断し（Ｓ１４：Ｎｏ）、図４（ｃ）に示すように、今回の自動検針巡回プログラム２６のデータ記憶領域８１において、「検針結果」の欄に「再検針」を書き込む。さらに、図５に示すように、今回の自動検針巡回プログラム２６のデータ記憶領域９１において、当該顧客の顧客ＩＤが記載された欄に、既に書き込まれていた前回の指針値を維持するとともに、「ＮＧ」を書き込む。そして、Ｓ２０に進んで、メイン装置にガスメータの検針を行うように指示し、Ｓ２１において、ガス会社のセンター１１に「検針中」を連絡した後、Ｓ１２に戻る。このとき、ガス会社のセンター１１では、顧客Ｂを自動検針の再行程に組み入れる処理を行う。
【００３７】
その後は、Ｓ１３以降の処理が繰り返されることにより、今回の自動検針巡回プログラム２６が、図１で言えば、顧客Ｂの家屋１４内のクライアント１９のメイン装置から、インターネット１２の経路２３を介して、顧客Ｃの家屋１５内のクライアント２０のメイン装置に転送・実行され、さらに、顧客Ｃの家屋１５内のクライアント２０のメイン装置から、インターネット１２の経路２４を介して、顧客Ｄの家屋１６内のクライアント２１のメイン装置に転送・実行されていく。この転送・実行は、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤの順番で行われ、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄の最後のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置まで転送・実行されると、インターネット１２の経路２５を介して、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に転送される（Ｓ１２：Ｙｅｓ）。
【００３８】
これにより、ガス会社のセンター１１は、自動検針巡回プログラム２６を介して、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客の全てについて、ガスメータの自動検針を行うことができ、さらに、ガスメータの指針値、ガス使用量、ガス使用料金などのデータを取得することができる。
【００３９】
尚、図２において、ガスメータ６６の自動検針や、ガスメータ情報４６，６７の取得・転送は、第２接続装置６１のメモリ６４に記憶されたプログラムにより行われるが、このプログラムは、メイン装置４１や、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７によりダウンロードされて書き換えることができ、これにより、例えば、検針時間の変更や、時間帯別の検針、特定のガス機器の使用量の計測などが可能となる。
【００４０】
次に、本実施の形態の通信システム１において行われる、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガス機器の自動故障診断について、図８及び図１０のフローチャートに基づいて説明する。先ず、図８のＳ３１において、図７で示すように、故障検査プログラム３１（「第１自律実行型プログラム」に相当するもの）をセンター１１のサーバ１７から発信させる。このとき、故障検査プログラム３１においては、図９に示すようなデータ記憶領域１１１が確保されており、「顧客ＩＤ」の欄には、故障検査プログラム３１が配信される顧客ＩＤの番号が既に書き込まれている。
【００４１】
そして、図８のＳ３２では、故障検査プログラム３１について、そのリストが終了しているか否かを判断する。具体的には、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄の最終のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客について、故障検査プログラム３１が配信されたか否かで判断している。ここで、故障検査プログラム３１について、そのリストが終了していると判断する場合には（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、本フローチャートを終了させる。しかし、そのリストが終了していないと判断する場合には（Ｓ３２：Ｎｏ）、Ｓ３３に進んで、故障検査プログラム３１が或る顧客のメイン装置に転送・常駐される。具体的には、ここでは、故障検査プログラム３１がサーバ１７から発信した直後なので、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄の最初のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置に転送・常駐される。図７で言えば、サーバ１７から発信した故障検査プログラム３１が、インターネット１２の経路３４を介して、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８（のメイン装置４１（図２参照））に転送・常駐される。
【００４２】
その後は、Ｓ３２に戻り、上述したように、故障検査プログラム３１について、そのリストが終了しているか否かを判断する。具体的には、ここでは、故障検査プログラム３１が、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄の最初のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置に転送・常駐された後なので、Ｓ３３に進んで（Ｓ３２：Ｎｏ）、故障検査プログラム３１が、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄の２番目のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置に転送・常駐される。図７で言えば、サーバ１７から発信した故障検査プログラム３１が、インターネット１２の経路３４を介して、顧客Ｂの家屋１４内のクライアント１９（のメイン装置）に転送・常駐される。
【００４３】
その後も、Ｓ３２及びＳ３３の処理が繰り返されることにより、図７で言えば、サーバ１７から発信した故障検査プログラム３１が、インターネット１２の経路３４を介して、顧客Ｃの家屋１５内のクライアント２０のメイン装置に転送・常駐され、さらに、顧客Ｄの家屋１６内のクライアント２１のメイン装置に転送・常駐されていく。すなわち、この転送・常駐は、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤの順番で行われ、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄の最後のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のメイン装置まで転送・常駐されると、本フローチャートは終了する（Ｓ３２：Ｙｅｓ）。
【００４４】
このようにして、図８のフローチャートが終了した時点では、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客の全てのメイン装置において、故障検査プログラム３１が転送・常駐された状態にある。
尚、故障検査プログラム３１の転送・常駐は、上述した図１の自動検針巡回プログラム２６のようにして、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤの順番で巡回させることにより、当該顧客ＩＤに対応する顧客の全てのメイン装置に転送・常駐させてもよい。
【００４５】
そして、図８の本フローチャートが終了すると（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、図１０のＳ４１に進み、メイン装置に転送・常駐させた故障検査プログラム３１により、ガス機器の故障を監視し始める。図２で言えば、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８のメイン装置４１のメモリ４４に故障検査プログラム３１が転送・常駐し、給湯機などのガス機器５６の故障を監視し始める。尚、以後の図１０のフローチャートの説明は、説明の便宜上、図２の顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８について行う。
【００４６】
そして、故障検査プログラム３１でガス機器５６の故障を監視ためには、先ず、図１０のＳ４２において、故障検査プログラム３１が、ガス機器５６から各種情報を受け取る。それには、メイン装置４１のメモリ４４に記憶されたガス機器情報４５から受け取ってもよいし、第１接続装置５１のメモリ５４に記憶されたガス機器情報５７から受け取ってもよいし、第１接続装置５１を介してガス機器５６から各種情報を直接に受け取ってもよい。その後は、図１０のＳ４３において、ガス機器５６の各種情報に基づいてガス機器５６の故障の兆候があるか否かを判断する。ここで、ガス機器５６の各種情報に基づいて当該ガス機器５６の故障の兆候がないと判断する場合には（Ｓ４３：Ｎｏ）、Ｓ４１に戻って、上述した処理を繰り返す。
【００４７】
一方、ガス機器５６の各種情報に基づいて当該ガス機器５６の故障の兆候があると判断する場合には（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、Ｓ４４に進んで、ガス機器５６の詳細データを取得するためのプログラム（「第２自律実行型プログラム」に相当するもの）をセンター１１（図１参照）から転送・常駐させる。尚、この転送・常駐の場所は、メイン装置４１のメモリ４４であってもよいし、第１接続装置５１のメモリ５４であってもよい。その後、Ｓ４５では、Ｓ４４で転送・常駐させたプログラムにより、ガス機器５６の詳細データを取得するとともに、当該詳細データをセンター１１（図１参照）へ送信して、Ｓ４６へと進む。この点、当該詳細データには、例えば、ガス機器５６が給湯機であれば、故障部位番号や、故障番号、出湯温度、入湯温度、センサー温度などがある。
【００４８】
そして、Ｓ４６では、センター１１（図１参照）において、当該詳細データに基づいてガス機器５６の故障診断が行われる。このとき、センター１１では、ガス機器５６の故障診断に際し、蓄積された過去の実績などを考慮する。その後、Ｓ４７において、センター１１（図１参照）で行われた故障診断の結果、ガス機器５６が故障であると判断された場合には、顧客Ａの要請に備えて、部品やサービス要員の準備を行う。具体的には、図１５に示すように、インターネット１２に対して、修理会社や販売会社の端末装置３６，３７が接続されていれば、修理会社や販売会社の端末装置３６，３７に、故障と判断されたガス機器５６の機種や故障部品（故障箇所）などのデータを送信する。
【００４９】
そして、図１０のＳ４８では、センター１１（図１参照）で行われた故障診断の結果をメイン装置４１に送信し、メイン装置４１のモニタ（図示せず）に表示する。次に、Ｓ４９において、メイン装置４１のモニタ（図示せず）において、修理希望があるか否かを顧客Ａに判断させる。ここで、先のＳ４８において、ガス機器５６が故障でないとの診断結果が送信・表示された場合等では、通常、ガス機器５６を修理する必要性に乏しいから、顧客Ａは修理する希望がないとの判断を下すものと考えられ、そのように判断されたときは（Ｓ４９：Ｎｏ）、図１０のフローチャートを終了させる。一方、先のＳ４８において、ガス機器５６が故障であるとの診断結果が送信・表示された場合等では、通常、ガス機器５６を修理する必要性があることから、顧客Ａは修理する希望があるとの判断を下すものと考えられ、そのように判断されたときは（Ｓ４９：Ｙｅｓ）、Ｓ５０に進んで、修理の手配をした後に、図１０のフローチャートを終了させる。具体的には、図１４に示すように、インターネット１２に対して、修理会社３６や販売会社３７が接続されてれば、修理会社や販売会社の端末装置３６，３７に、修理する旨のデータを送信した後に、図１０のフローチャートを終了させる。
尚、図１０のフローチャートを終了した場合でも、図１０のＳ４１〜Ｓ４３の処理は常に実行される。また、顧客Ａによる修理希望の判断の通知は、メイン装置４１への入力により行う（図１０のＳ４９）。
【００５０】
これにより、図１のガス会社のセンター１１は、故障検査プログラム３１を介して、図９のデータ記憶領域１１１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客の全てについて、ガス機器の自動故障診断を行うことができる。特に、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７には、故障情報が蓄積されていくので、故障出現率の分析が可能となり、早期の予防対策に貢献することができる。
【００５１】
尚、故障検査プログラム３１は、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７によりダウンロードされて書き換えることができ、さらに、図１０のＳ４４で送信されるプログラムは、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７において改訂することができるので、ガス機器の機種や製造メーカーに依存することなく、ガス機器の自動故障診断を対応させることができる。
【００５２】
次に、本実施の形態の通信システム１において行われる、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガス管系の自動漏洩検査について、図１１のフローチャートに基づいて説明する。この自動漏洩検査は、３年に一度のガス管系の法定漏洩点検について、検査員の訪問により行われていたものを、例えば、図２のメイン装置４１を使用することにより、半自動的に行うものである。尚、図１１のフローチャートの説明については、説明の便宜上、図２の顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８について行うものとする。
【００５３】
先ず、図１１のＳ６１において、メイン装置４１がガス管系漏洩点検を開始させる。この点、図７で示すように、図１１のフローチャートを実行するためのプログラム３２（「自律実行型プログラム」に相当するもの）は、ガス会社のセンター１１のサーバ１７からメイン装置４１（図２参照）に転送・常駐されるものであるが、上述した図１の自動検針巡回プログラム２６のようにして、当該プログラム３２のデータ記憶領域（図示せず）の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤの順番で巡回させることにより、当該顧客ＩＤに対応する顧客の全てのメイン装置に転送・常駐させてもよい。
【００５４】
次に、図１１のＳ６２では、メイン装置４１は、顧客Ａの家屋１３内の配管経路を図示しないモニタに表示することにより、顧客Ａが手動で閉じなければならいガス栓などを指示する。そして、Ｓ６３では、Ｓ６２で指示されたガス栓を顧客Ａが手動で閉じ、同時に、Ｓ６４では、クライアント（ＬＡＮ）１８に接続されたガス機器５６の使用をメイン装置４１が第１接続装置５１を介して自動的に停止する。その後は、Ｓ６５に進み、ガス管系漏洩点検の準備が整ったか否かを判断する。ここで、ガス管系漏洩点検の準備が整ったと判断しない場合には（Ｓ６５：Ｎｏ）、後述するＳ７１に進むが、ガス管系漏洩点検の準備が整ったと判断する場合には（Ｓ６５：Ｙｅｓ）、Ｓ６６に進んで、ガスメータ６６をメイン装置４１が第２接続装置６１を介して自動的に停止させた後、メイン装置４１によるガス管系漏洩の検査が行われる。
【００５５】
そして、Ｓ６７において、メイン装置４１がガス管系漏洩の検査の結果をチェックして、Ｓ６８に進み、ガス管系漏洩がないと判断する場合には（Ｓ６８：Ｎｏ）、Ｓ６９において、メイン装置４１が第１接続装置５１を介して自動的にガス機器５６を復帰させるとともに、メイン装置４１が第２接続装置６１を介して自動的にガスメータ６６を復帰させる。その後は、Ｓ７０において、メイン装置４１が、ガス管系漏洩がなく安全であることを、図示しないモニタに表示して顧客Ａに伝えるとともに、センター１１（図１参照）に送信する。
【００５６】
一方、Ｓ６８において、ガス管系漏洩があると判断する場合には（Ｓ６８：Ｎｏ）、Ｓ７１に進んで、ガス管系漏洩があるとの判断が２回目であるか否かを判断する。ここで、ガス管系漏洩があるとの判断が２回目であると判断する場合には（Ｓ７１：Ｙｅｓ）、Ｓ７３に進んで、メイン装置４１が、ガス管系漏洩があることを、図示しないモニタに表示して顧客Ａに伝えるとともに、センター１１（図１参照）に送信する。一方、ガス管系漏洩があるとの判断が２回目でないと判断する場合には（Ｓ７２：Ｎｏ）、Ｓ７２に進んで、ガス栓などが閉じられているかどうかを顧客Ａ及びメイン装置４１に再確認させた後に、Ｓ６５に戻り、上述した処理を繰り返して、再度のガス管系漏洩点検を行う。
尚、顧客Ａによる確認の通知は、メイン装置４１への入力により行う。
【００５７】
これにより、図１のガス会社のセンター１１は、図１１のフローチャートを実行するためのプログラム３２を介して、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガス管系の自動漏洩検査について行うことができる。尚、当該自動漏洩検査が、上述したように、３年に一度のガス管系の法定漏洩点検である場合には、図１１のフローチャートを実行するための最新のプログラム３２を、法定漏洩点検を行う際に、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７からダウンロードさせて書き換えてもよい。
【００５８】
次に、本実施の形態の通信システム１において行われる、当該ガス会社の各顧客のエネルギー消費量調査について、図１２のフローチャートに基づいて説明する。このエネルギー消費量調査により、顧客のニーズを先取りして、顧客の欲しい情報を通知したり、また、顧客の安否などに役立てることができる。尚、図１２のフローチャートの説明については、説明の便宜上、図２の顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８について行うものとする。
【００５９】
先ず、図１２のＳ８１において、メイン装置４１がエネルギー消費量調査のモニタを開始させる。この点、図７に示すように、図１２のフローチャートを実行するためのプログラム３３（「自律実行型プログラム」に相当するもの）は、ガス会社のセンター１１のサーバ１７からメイン装置４１（図２参照）に転送・常駐されるものであるが、上述した図１の自動検針巡回プログラム２６のようにして、当該プログラム３３のデータ記憶領域（図示せず）の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤの順番で巡回させることにより、当該顧客ＩＤに対応する顧客の全てのメイン装置に転送・常駐させてもよい。
【００６０】
次に、図１２のＳ８２では、メイン装置４１が、データ収集プログラムを第１接続装置５１及び第２接続装置６１に配信し、Ｓ８３に進んで、エネルギー消費量調査のモニタが終了した否かを判断する。ここで、エネルギー消費量調査のモニタが終了したと判断する場合には（Ｓ８３：Ｙｅｓ）、何もすることなく、図１２のフローチャートを終了させるが、エネルギー消費量調査のモニタが終了しないと判断する場合には（Ｓ８３：Ｎｏ）、Ｓ８４に進んで、メイン装置４１が、第１接続装置５１及び第２接続装置６１から送信データを受信する。当該送信データは、上述したＳ８２で配信されたデータ収集プログラムに収集されたものであって、例えば、時系列別のガス使用量などである。そして、Ｓ８５では、メイン装置４１は、第１接続装置５１及び第２接続装置６１からの送信データをメモリ４４に蓄積する一方で、送信データが一定量になったタイミングで、ガス会社のセンター１１（図１参照）に自動送信して、メモリ４４の空き容量を確保した後、Ｓ８３に戻って、上述した処理を繰り返す。
【００６１】
これにより、図１のガス会社のセンター１１は、図１２のフローチャートを実行するためのプログラム３２を介して、当該ガス会社の各顧客のエネルギー消費量調査を行うことができる。そして、図１のガス会社のセンター１１では、各顧客からの送信データを分析して、効率的なガスの使い方の情報を顧客に提供することが可能となる。効率的なガスの使い方の情報としては、例えば、ガス使用料金を低減させる方法や、ＬＰＧガスを使用する顧客に対しては最寄りの低価格店、都市ガスを使用する顧客に対しては最寄りの供給先などの情報がある。
【００６２】
また、エネルギー消費量調査のモニタは、第１接続装置５１及び第２接続装置６１に配信されたデータ収集プログラムにより行われるが、このプログラムは、メイン装置４１や、図１のガス会社のセンター１１のサーバ１７によりダウンロードされて書き換えることができ、これにより、例えば、調査時間の変更や、時間帯別の調査、特定のガス機器の調査などの変更・追加が可能となる。
【００６３】
尚、図１３は、図１のガス会社のセンター１１のモニタ画面１２１であるが、当該モニタ画面１２１には、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガスメータに対する自動検針の結果１２２や、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガス機器の自動故障診断の結果１２３、当該ガス会社の各顧客の家屋内のガス管系の漏洩検査の結果１２４などが表示されている。
【００６４】
以上詳細に説明したように、このような特徴を有する本実施の形態の通信システム１では、図１に示すように、巡回プログラムであって、ガスメータ６６に関する自動検針巡回プログラム２６が、先ず、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８のメイン装置４１に転送されて実行され、次に、顧客Ａの家屋１３内のクライアント１８のメイン装置４１から次の顧客Ｂの家屋１４内のクライアント１９のメイン装置に転送されて実行され、さらに、顧客Ｃ、顧客Ｄ、…と繰り返し、すなわち、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄の最後のセルに書き込まれた顧客ＩＤに対応する顧客のクライアントのメイン装置において転送されて実行され最後に、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に戻るので、インターネット１２を介して、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…を一巡することができる。
【００６５】
このとき、顧客Ａのクライアント１８では、図３のフローチャートで示すようにして、自動検針巡回プログラム２６をメイン装置４１が実行することにより、ガスメータ６６に関する処理が行われるので、当該メイン装置４１は、第２接続装置６１を介して、当該ガスメータ６６に内蔵されたガス栓の制御を行ったり、当該ガスメータ６６に関する情報を取得・加工することができ、さらに、当該ガスメータ６６に関する情報（指針値など）や加工情報（使用量、ガス使用料金など）を図４（ａ）のデータ記憶領域８１に書き込むことが可能となる。この点は、図４（ａ）のデータ記憶領域８１の「顧客ＩＤ」の欄に書き込まれた顧客ＩＤに対応する、全ての顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…において行われる。
【００６６】
すなわち、本実施の形態の通信システム１では、ガスメータ６６に関する自動検針巡回プログラム２６が、インターネット１２を介して、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…を一巡して、ガス会社のセンタ１１のサーバ１７に戻ることにより、図３のフローチャートで示すようにして、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガスメータ６６に関する制御を第２接続装置６１を介して行ったり、また、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガスメータ６６に関する情報を第２接続装置６１を介して取得し、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガスメータ６６に関する情報を、ガス会社のセンタ１１のサーバ１７に集めることができる。従って、インターネット１２を介したサーバ１７との通信により、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガスメータ６６に関する情報収集や制御をインターネット１２を介して取り扱うことで、多様化する顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に負荷が分散し、ガス会社のセンタ１１のサーバ１７の負荷が軽減されるので、ランニングコストを低減させることも可能となる。
【００６７】
また、本実施の形態の通信システム１では、図７に示すように、図１１又は図１２のフローチャートを実行するためのプログラム３２，３３が、インターネット１２を介して、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に転送・常駐される。その後、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…では、図１１又は図１２のフローチャートを実行するためのプログラム３２，３３がメイン装置４１，…により実行される。その結果、ガス機器５６又はガスメータ６６に関する処理（ガス管系の自動漏洩検査、エネルギー消費量調査）が行われるので、当該メイン装置４１は、第１接続装置５１又は第２接続装置６１を介して、ガス機器５６の使用又はガスメータ６６に内蔵されたガス栓の制御をするとともに自動化及び、ガス漏れの通報などのサービスが提供される。
【００６８】
すなわち、本発明の通信システム１では、図１１又は図１２のフローチャートを実行するためのプログラム３２，３３が、インターネット１２を介して、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に転送・常駐され、そして、実行されることにより、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５６又はガスメータ６６に関する制御を第１接続装置５１又は第２接続装置６１を介して行ったり、また、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５６又はガスメータ６６に関する情報を第１接続装置５１又は第２接続装置６１を介して取得・加工し、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５６又はガスメータ６６に関する情報や加工情報を、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に集めることができ、これにより、ガス装置５６又はガスメータ６６を制御するとともに自動化及びサービスを提供することができる。従って、インターネット１２を介したサーバ１７との通信により、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５５又はガスメータ６６に関する情報収集や制御をインターネット１２を介して取り扱うことで、多様化する顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５５又はガスメータ６６に関わる業務を自動化することができる。
【００６９】
また、本実施の形態の通信システム１では、図７に示すように、ガス機器５６又はガスメータ６６と通信するための故障検査プログラム３１が、インターネット１２を介して、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に転送・常駐される。その後、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…では、故障検査プログラム３１がメイン装置４１，…により実行される。その結果、ガス機器５６の詳細データを取得するためのプログラムが必要であると判断した場合には（図１０のＳ４３：Ｙｅｓ）、ガス機器５６の詳細データを取得するためのプログラムが、インターネット１２を介して、かかる判断を行った顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から転送・常駐される。その後、当該顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…では、ガス機器５６の詳細データを取得するためのプログラムが、メイン装置４１，…により実行されることにより、ガス機器５６を制御するとともに自動化及び修理手配などのサービスが提供される。
【００７０】
すなわち、本発明の通信システム１では、ガス装置５６又はガスメータ６６と通信するための故障検査プログラム３１が、インターネット１２を介して、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に転送・常駐され、そして、実行された故障検査プログラム３１からの要求に応じて（図１０のＳ４３：Ｙｅｓ）、ガス機器５６の詳細データを取得するためのプログラムが、インターネット１２を介して、かかる要求を行った当該顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のメイン装置４１，…に転送・常駐され、さらに、ガス機器５６の詳細データを取得するためのプログラム実行されることにより、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５６又はガスメータ６６に関する制御を第１接続装置５１又は第２接続装置６１を介して行ったり、また、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５６又はガスメータ６６に関する情報を第１接続装置５１又は第２接続装置６１を介して取得・加工し、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５６又はガスメータ６６に関する情報や加工情報を、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に集めることができ、これにより、ガス装置５６又はガスメータ６６を制御するとともに自動化及びサービスを提供することができる。従って、インターネット１２を介したサーバ１７との通信により、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５５又はガスメータ６６に関する情報収集や制御をインターネット１２を介して取り扱うことで、多様化する顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５５又はガスメータ６６に関わる業務を自動化することができる。
【００７１】
また、本実施の形態の通信システム１が、図１４に示すように、金融機関や、修理会社、販売会社の端末装置３５，３６，３７とインターネット１２を介して接続されていれば、ガス会社のセンター１１のサーバ１７に集められる各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５５又はガスメータ６６に関する情報や加工情報を、インターネット１２を介して接続されている金融機関や、修理会社、販売会社の端末装置３５，３６，３７に対して提供することができるので、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のガス機器５５又はガスメータ６６に関する料金徴収・メンテナンスなどを迅速に対応することができる。
【００７２】
尚、本実施の形態の通信システム１における処理内容には、上述したように、ガスメータ６６の自動検針や、ガス機器５６の自動故障診断、ガス管系の自動漏洩検査、ガス機器５６のエネルギー消費量調査などがあるが、この点、これらの処理内容に変更があっても、改訂されたプログラムを、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から改めて発し、書き換えることにより対応することが可能となる。
【００７３】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
例えば、本実施の形態の通信システム１が、図１４に示すように、警備会社の端末装置３８とインターネット１２を介して接続されていれば、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のクライアント１８，１９，２０，２１，…のセンサー７１（図２参照），…の信号を警備会社の端末装置３８に送信したり、あるいは、図１２のフローチャートにより取得したエネルギー消費量調査の結果から顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…の生活パターンに変化がみられて安否が心配の際には、その旨を示す信号を、ガス会社のセンター１１のサーバ１７から警備会社の端末装置３８に送信することにより、顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…のセキュリティ対策などに貢献することもできる。
【００７４】
また、本実施の形態の通信システム１が、図１４に示すように、プロバイダの端末装置３９とインターネット１２を介して接続されていれば、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…に付された顧客ＩＤを利用して、例えば、ガスメータ６６の自動検針の際に、当該プロバイダの使用料金の回収代行を合わせて行うことも可能である。
【００７５】
また、ガス会社のセンター１１のサーバ１７において、図１２のフローチャートにより取得したエネルギー消費量調査の結果を蓄積・分析することにより、各顧客Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…毎に、ガス機器５６の消耗品や、日用品・食品などを事前に準備・提供することも可能となる。
【００７６】
尚、本実施の形態の通信システム１では、図２に示すように、顧客Ａにおいて、クライアント１８に接続されるガス機器５６やガスメータ６６は一つであったが、複数あってもよい。また、ガス機器５６やガスメータ６６だけでなく、家電装置についても情報の収集・制御を行ってもよい。また、ガス使用料金だけでなく、例えば、水道使用料金や電気使用料金を対象にしてもよい。
【００７７】
【発明の効果】
本発明の通信システムでは、ガス装置に関する巡回プログラムが、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置を一巡してサーバに戻ることにより、各クライアントのガス装置に関する情報を接続装置を介して取得し、各クライアントのガス装置に関する情報をサーバに集めることができるので、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する情報収集をインターネットを介して取り扱うことで、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各クライアントのメイン装置に負荷が分散し、サーバの負荷が軽減されるので、ランニングコストを低減させることも可能となる。
【００７８】
また、本発明の通信システムでは、ガス装置に関する自律実行型プログラムが、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置に転送・常駐され、そして、実行型プログラムが実行されることにより、ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスが提供されるので、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する制御をインターネットを介して取り扱うことにより、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各クライアントのガス装置に関わる業務を自動化することができる。
【００７９】
また、本発明の通信システムでは、ガス装置と通信するための第１自律実行型プログラムが、インターネットを介して、各クライアントのメイン装置に転送・常駐され、そして、実行された第１自律実行型プログラムからの要求に応じて、第２自律実行型プログラムが、インターネットを介して、当該クライアントのメイン装置に転送・常駐され、さらに、第２自律実行型プログラムが実行されることにより、ガス装置を制御するとともに自動化及びサービスが提供されるので、インターネットを介したサーバ側との通信により、クライアント側のガス装置に関する制御をインターネットを介して取り扱うことにより、多様化する顧客のニーズに十分に対応することができるサービスを提供することが可能となり、さらに、各クライアントのガス装置に関わる業務を自動化することができる。
【００８０】
また、本発明の通信システムでは、サーバに集められる各クライアントのガス装置に関する情報や加工情報を、少なくとも、前記インターネットを介して接続されている金融機関又は、修理会社、販売会社のいずれか一つの端末装置に対して提供するので、各クライアントのガス装置に関する料金徴収・メンテナンスなどを迅速に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による通信システムの概要を示した図である。
【図２】本発明の一実施形態による通信システムにおいて、顧客の家屋内のクライアントの概要を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態による通信システムにおいて行われる、自動検針のフローチャート図である。
【図４】本発明の一実施形態による通信システムにおいて巡回する、自動検針巡回プログラムのデータ記憶領域を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態による通信システムにおいて巡回する、自動検針巡回プログラムのデータ記憶領域を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態による通信システムにおいて巡回する、自動検針巡回プログラムが有する料金メニューの表を示した図である。
【図７】本発明の一実施形態による通信システムの概要を示した図である。
【図８】本発明の一実施形態による通信システムにおいて行われる、自動故障診断のフローチャート図である。
【図９】本発明の一実施形態による通信システムにおいて配信される、故障検査プログラムのデータ記憶領域を示した図である。
【図１０】本発明の一実施形態による通信システムにおいて行われる、ガス管系の自動漏洩検査のフローチャート図である。
【図１１】本発明の一実施形態による通信システムにおいて行われる、ガス管系の自動漏洩検査のフローチャート図である。
【図１２】本発明の一実施形態による通信システムにおいて行われる、エネルギー消費量調査のフローチャート図である。
【図１３】本発明の一実施形態による通信システムにおいて、ガス会社のセンターのモニタの表示画面の一例である。
【図１４】本発明の一実施形態による通信システムの概要を示した図である。
【図１５】従来技術のガスメータの自動検針システムの概要図である。
【符号の説明】
１　通信システム
１２　インターネット
１７　サーバ
１８，１９，２０，２１　クライアント
２６　自動検針巡回プログラム
３１　故障検査プログラム
３５　金融機関の端末装置
３６　修理会社の端末装置
３７　販売会社の端末装置
４１　メイン装置
５１　第１接続装置
５２　第２接続装置
５６　ガス機器
６６　ガスメータ
８１　データ記憶領域
【図１】
2004013386.tif 000003
【図２】
2004013386.tif 000004
【図３】
2004013386.tif 000005
【図４】
2004013386.tif 000006
【図５】
2004013386.tif 000007
【図６】
2004013386.tif 000008
【図７】
2004013386.tif 000009
【図８】
2004013386.tif 000010
【図９】
2004013386.tif 000011
【図１０】
2004013386.tif 000012
【図１１】
2004013386.tif 000013
【図１２】
2004013386.tif 000014
【図１３】
2004013386.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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