(57)【要約】【課題】ケーブル長を短くして電子機器を回転可能に使用することを可能にする機能拡張装置を提供する。【解決手段】第１のコネクタを有する電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に接続するための機能拡張装置であって、前記外部装置と接続可能なベースと、前記電子機器が装着可能で、前記第１のコネクタと接続可能な第２のコネクタを有し、前記ベースに対して前記第２のコネクタの周りに回転可能に結合された電子機器固定部とを有することを特徴とする機能拡張装置を提供する。【選択図】　図１
2004013859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のコネクタを有する電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に接続するための機能拡張装置であって、
前記外部装置と接続可能なベースと、
前記電子機器が装着可能で、前記第１のコネクタと接続可能な第２のコネクタを有し、前記ベースに対して前記第２のコネクタの周りに回転可能に結合された電子機器固定部とを有することを特徴とする機能拡張装置。
【請求項２】
前記電子機器固定部は、
前記電子機器が装着される筐体と、
当該筐体に形成されたストッパーと、
当該筐体に固定され、弾性変形可能な複数の第１の突起を有するほぼ円環形状を有する摩擦板とを有し、
前記ベースは、
前記ストッパーと当接して前記ストッパーの移動を規制すると共に、前記第１の突起が嵌合する凹部を有する第２の突起と、
前記第２の突起が固定されると共に前記摩擦板に回転可能に固定されるスタンドとを有することを特徴とする請求項１記載の機能拡張装置。
【請求項３】
前記第２のコネクタと前記ベースを接続するためのケーブルは前記摩擦板の中空部を通ることを特徴とする請求項２記載の機能拡張装置。
【請求項４】
前記ストッパーは、３つの第１のストッパーと３つの第２のストッパーとを含み、前記第１及び第２のストッパーはそれぞれ１２０間隔で環状配置され、前記第２のストッパーは前記第１のストッパーを９０度回転させた位置に配置され、
前記第２の突起は、１２０度間隔で環状に３つ配置されていることを特徴とする請求項２記載の機能拡張装置。
【請求項５】
第１のコネクタを有する電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に接続するための機能拡張装置であって、
前記電子機器が装着される筐体と、
前記電子機器が載置されて前記筐体側に倒されることによって前記筐体に装着されることを可能にするガイドと、
前記電子機器が倒される前記筐体の面に設けられ、前記第１のコネクタと接続可能な第２のコネクタとを有することを特徴とする機能拡張装置。
【請求項６】
前記外部装置と接続可能なベースと、
前記ガイドと前記第２のコネクタを有し、前記ベースに対して前記第２のコネクタの周りに回転可能に結合された電子機器固定部とを更に有することを特徴とする請求項５記載の機能拡張装置。
【請求項７】
前記ガイドは、第１及び第２の位置に移動可能で、前記第１の位置にあるときに第１の電子機器をガイドし、前記第２の位置にあるときに前記第１の電子機器とは異なる長さを有する第２の電子機器をガイドすることを特徴とする請求項５記載の機能拡張装置。
【請求項８】
前記筐体は前記第２のコネクタが突出及び退避する開口部を含み、
前記ガイドは、前記開口部を囲むように設けられ、前記電子機器の一対の側面を保持する一対のサイドガイドの一方であることを特徴とする請求項５記載の機能拡張装置。
【請求項９】
異なる長さを有する２つの電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に選択的に接続するための機能拡張装置であって、
前記電子機器が前記機能拡張装置に装着される際に前記電子機器を載置して傾斜するのに使用され、第１及び第２の位置に移動可能なガイドであって、前記第１の位置にあるときに第１の電子機器をガイドし、前記第２の位置にあるときに前記第１の電子機器とは異なる長さを有する第２の電子機器をガイドするガイドと、
前記第１及び第２の位置で前記ガイドを保持する保持部とを有することを特徴とする機能拡張装置。
【請求項１０】
前記異なる長さを有する２つの電子機器は、異なる長さのバッテリ部を有することを特徴とする請求項９記載の機能拡張装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般に、ノート型パーソナルコンピュータ（以下、「ノート型ＰＣ」と呼ぶ。）、携帯端末、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの電子機器の周辺機器に係り、特に、電子機器の機能拡張装置に関する。ここで、「周辺機器」とは、パソコン本体に接続されて必要機能を実現させる機器類をいう。一方、「機能拡張装置」は、ドッキングステーション、ドッキングベイ、拡張ベイなど、電子機器の機能を拡張するインターフェース装置をいう。本発明は、例えば、ドッキングステーションに好適である。ここで、「ドッキングステーション」とは、例えば、ノート型パーソナルコンピュータなどを携帯時ではなく、デスクで利用する場合に接続し、ノートＰＣ本体では提供されない機能を利用可能にするインターフェース装置をいう。
【０００２】
【従来の技術】
近年のノート型ＰＣや携帯端末、携帯型電子機器の発展及び普及に伴い、携帯には便宜なように小型軽量で、オフィスなどの卓上ではデスクトップＰＣと同様の豊富な機能を有する電子機器が要求されている。例えば、ペンノート型ＰＣはキーボードを有さずにペン入力が可能で携帯に便利なようにＡ４サイズなど薄型小型軽量に構成され、オフィスではポートリプリケータなどのドッキングステーションに接続されて、ＦＤＤ、ＣＲＴ、ＬＡＮ、ＵＳＢなどに接続可能となる。
【０００３】
以下、図２２を参照して、従来のペンノート型ＰＣ１０とドッキングステーション２０との固定について説明する。ここで、図２２は、従来のペンノート型ＰＣ本体１０とドッキングステーション２０の固定を説明するための外観斜視図である。ペンノート型ＰＣ本体１０は、コネクタ１１と、一対の側面１２、前面１４と、背面１５とを有する。ドッキングステーション２０は、ＰＣ本体１０を固定するＰＣ固定部２０Ａとベース２０Ｂとから構成される。ＰＣ固定部２０Ａは、コネクタ２２と、一対のレール２３と、一対のガイド２４と、前カバー２５とを有する。ＰＣ本体１０は、その背面１５が一対のレール２２上を摺動し、その側面１２が一対のガイド２４に案内されて、そのコネクタ１１がコネクタ２１に接続される。また、その前面１４は、前カバー２５によってガイドされる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図２２に示す構造では、ＰＣ本体１０がドッキングステーション２０のＰＣ固定部２０Ａ上を摺動して接続するため、ＰＣ本体１０の側面１２はガイド２４との接触により、前面１４は前カバー２５との接触により、背面１５はレール２２との接触によりスレ傷ができ、塗装処理などの装飾ができないという問題があった。
【０００５】
また、近年、使用に際してＰＣ本体１０をドッキングステーション２０に取り付けた後で９０度回転可能に構成して表示性を向上する試みが提案されている。このような構成は、例えば、Ａ４サイズの文書を縦長に一画面で表示することを可能にするので便宜である。かかる構成は、ドッキングステーション２０のＰＣ固定部２０Ａをベース２０Ｂに対して回転可能に構成することにより実現することができる。しかし、この場合、回転軸を図２３に一点鎖線で示す位置に配置しなければならないため、点線で示すケーブルの長さが長くなり、ノイズやクロストークの影響を受け易くなると共にコストアップを招く。また、図２３に示す構成は、ＰＣ本体１０を上部からＰＣ固定部２０Ａに接続することは容易でも、ＰＣ固定部２０Ａを９０度傾けてからＰＣ本体１０を横から装着することは作業性が悪い。これは、ＰＣ本体１０をＰＣ固定部２０Ａ上で摺動させなければならないためである。
【０００６】
そこで、本発明は、ケーブル長を短くして電子機器を回転可能に使用することを可能にする機能拡張装置を提供することを例示的な目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明の一側面としての機能拡張装置は、第１のコネクタを有する電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に接続するための機能拡張装置であって、前記外部装置と接続可能なベースと、前記電子機器が装着可能で、前記第１のコネクタと接続可能な第２のコネクタを有し、前記ベースに対して前記第２のコネクタの周りに回転可能に結合された電子機器固定部とを有することを特徴とする。かかる機能拡張装置によれば、電子機器固定部はベースに対して回転すると共に第２のコネクタと電子機器固定部の回転軸がほぼ一致する。これによりケーブル長を短くすることができる。
【０００８】
前記電子機器固定部は、前記電子機器が装着される筐体と、当該筐体に形成されたストッパーと、当該筐体に固定され、弾性変形可能な複数の第１の突起を有するほぼ円環形状を有する摩擦板とを有し、前記ベースは、前記ストッパーと当接して前記ストッパーの移動を規制すると共に、前記第１の突起が嵌合する凹部を有する第２の突起と、前記第２の突起が固定されると共に前記摩擦板に回転可能に固定されるスタンドとを有してもよい。これにより、電子機器固定部をベースに対して回転可能に構成することができる。前記第２のコネクタと前記ベースを接続するためのケーブルは前記摩擦板の中空部を通ってもよい。かかる構成により、ケーブル長を短くすることができる。
【０００９】
前記ストッパーは、３つの第１のストッパーと３つの第２のストッパーとを含み、前記第１及び第２のストッパーはそれぞれ１２０間隔で環状配置され、前記第２のストッパーは前記第１のストッパーを９０度回転させた位置に配置され、前記第２の突起は、１２０度間隔で環状に３つ配置されていてもよい。これにより、電子機器固定部をベースに対して、例えば、９０度の角度で回転可能に構成することができる。
【００１０】
本発明の別の側面としての機能拡張装置は、第１のコネクタを有する電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に接続するための機能拡張装置であって、前記電子機器が装着される筐体と、前記電子機器が載置されて前記筐体側に倒されることによって前記筐体に装着されることを可能にするガイドと、前記電子機器が倒される前記筐体の面に設けられ、前記第１のコネクタと接続可能な第２のコネクタとを有することを特徴とする。かかる機能拡張装置は、従来のように電子機器を摺動せずにガイドに載置して筐体にはめ込むことによって機能拡張装置に装着することができるので着脱の作業性が向上している。かかるガイドは、例えば、電子機器の底面や側面などをガイドする。
【００１１】
前記外部装置と接続可能なベースと、前記ガイドと前記第２のコネクタを有し、前記ベースに対して前記第２のコネクタの周りに回転可能に結合された電子機器固定部とを更に有してもよい。これにより、電子機器を、ベースに対して回転可能な電子機器固定部に装着することができる。前記ガイドは、第１及び第２の位置に移動可能で、前記第１の位置にあるときに第１の電子機器をガイドし、前記第２の位置にあるときに前記第１の電子機器とは異なる長さを有する第２の電子機器をガイドしてもよい。かかるガイドは複数の長さを有する電子機器の装着を可能にする。異なる長さを有する２つの電子機器は、例えば、異なる長さのバッテリ部を有する。前記筐体は前記第２のコネクタが突出及び退避する開口部を含み、前記ガイドは、前記開口部を囲むように設けられ、前記電子機器の一対の側面を保持する一対のサイドガイドの一方であってもよい。開口部を囲むことによって電子機器のがたつきを防止してコネクタへの負荷を低減することができる。かかる機能拡張装置は、電子機器を回転させて装着する場合に対応するものである。
【００１２】
本発明の別の側面としての機能拡張装置は、異なる長さを有する２つの電子機器を、当該電子機器の機能を拡張する外部装置に選択的に接続するための機能拡張装置であって、前記電子機器が前記機能拡張装置に装着される際に前記電子機器を載置して傾斜するのに使用され、第１及び第２の位置に移動可能なガイドであって、前記第１の位置にあるときに第１の電子機器をガイドし、前記第２の位置にあるときに前記第１の電子機器とは異なる長さを有する第２の電子機器をガイドするガイドと、前記第１及び第２の位置で前記ガイドを保持する保持部とを有することを特徴とする。かかる機能拡張装置によれば、ガイドが複数の長さを有する電子機器の装着を可能にする。異なる長さを有する２つの電子機器は、例えば、異なる長さのバッテリ部を有する。
【００１３】
本発明の他の目的と更なる特徴は、以下、添付図面を参照して説明される実施例において明らかになるであろう。
【００１４】
【発明の実施形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態のドッキングステーション１００について説明する。ここで、図１は、ドッキングステーション１００にペンノート型ＰＣ本体２００が装着された状態を示す外観斜視図であり、図１（ａ）は、ＰＣ本体２００を縦型又は縦長に使用する場合を示し、図１（ｂ）は、ＰＣ本体２００を横型又は横長に使用する場合を示している。ドッキングステーション１００は、ポートリプリケータの機能を備え、ＰＣ本体２００を、ＦＤＤ、ＣＲＴ、ＬＡＮ、ＵＳＢなどの他の外部装置に接続するインターフェースを有する機能拡張装置である。図２は、図１（ａ）に示すように、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に取り付ける様子を示す外観斜視図である。
【００１５】
ドッキングステーション１００は、ベース１１０とＰＣ固定部１２０から構成され、ＰＣ固定部１２０は、ベース１１０に対して回転可能に構成されている。
【００１６】
ベース１１０には、図示しないＦＤＤ、ＣＲＴ、ＬＡＮ、ＵＳＢなどの他の外部装置との接続部が設けられている。
【００１７】
ＰＣ固定部１２０は、ＰＣ本体２００を固定する機能を有し、筐体１２１内に、コネクタ昇降機構と、ロック機構とを有する。筐体１２１は、図１（ｂ）に示すように、上カバー１２２と下カバー１２３から構成されている。
【００１８】
コネクタ昇降機構は、ＰＣ本体２００の背面２０４に設けられたコネクタ２１０と接続可能なコネクタ１３２を図３（ｂ）に示すＰ方向に昇降させる機構である。図３に示すように、コネクタ昇降機構は、コネクタカバー１３０と、フレーム１４０と、一対のバランサ１４９とを有する。ここで、図３（ａ）は、筐体１２１の上カバー１２２と、コネクタ昇降機構、及び、コネクタカバー１３０の分解斜視図であり、図３（ｂ）は、コネクタカバー１３０の昇降を説明するための部分断面図である。また、図４（ａ）に、図３（ｂ）の左側の状態に相当するドッキングステーション１００の外観斜視図を示し、図４（ｂ）に、図３（ｂ）の右側の状態に相当するドッキングステーション１００の外観斜視図を示す。
【００１９】
筐体１２１の上カバー１２２は、中央に開口部１２２ａを有する。開口部１２２ａを介してコネクタ１３２が筐体１２１から突出及び退避する。
【００２０】
コネクタカバー１３０は、コネクタ１３２を搭載してフレーム１４０と共に昇降する。図３（ａ）の右側に示すように、コネクタカバー１３０は、カバー１３１と、コネクタ１３２と、リフト１３３とを有する。
【００２１】
カバー１３１は、コネクタ１３２を保護するように覆う。カバー１３１は、その中央に、コネクタ１３２を露出するための開口部１３１ａが形成され、前後左右の端部にはリフト１３３との接続部１３１ｂが形成されている。接続部１３１ｂは板ばねとして機能すると共に先端が折り曲げられ、リフト１３３の固定孔１３３ｂに嵌合される。
【００２２】
コネクタ１３２は、ＰＣ本体２００の背面２０４に設けられたコネクタ２１０と接続することができ、基板１３２ａ及び４本のネジ１３４を介してリフト１３３に固定される。コネクタ１３２はリフト１３３の下の図示しない配線基板に接続される。
【００２３】
リフト１３３は、前後左右の端部に４つの突起１３３ａと、４つの固定孔１３３ｂと、４つの固定部１３３ｃとを有する。これらの突起１３３ａは、フレーム１４０に設けられた溝１４５ａにそれぞれ嵌合し、溝１４５ａに沿って移動することができる。固定孔１３３ｂの各々にはカバー１３１の接続部１３１ｂが嵌合される。４つの固定部１３３ｃにはネジ孔が設けられ、各ネジ孔にネジ１３４が挿入されることによってコネクタ１３２がリフト１３３に固定される。
【００２４】
フレーム１４０は、コネクタ昇降機構との関係では、筐体１２１内をコネクタカバー１３０とは垂直な方向（図３におけるＨ方向）に移動し、コネクタカバー１３０を昇降させる機能を有する。フレーム１４０は、ロックレバー１４１と、一対の接続部１４４と、支持部１４５とを有する。
【００２５】
ロックレバー１４１は、図２に示すように、筐体１２１から露出し、ユーザが把持してフレーム１４０を移動するのに使用される。ロックレバー１４１はアンロック位置とロック位置との間を移動することができる。図３（ｂ）に示す左側及び図４（ａ）に示す位置がフレーム１４０のアンロック位置で、図３（ｂ）の右側及び図４（ｂ）に示す位置がフレーム１４０のロック位置である。図４（ａ）から理解されるように、ロックレバー１４１は、アンロック位置においては最上位置にあり、図４（ｂ）から理解されるように、ロックレバー１４１はロック位置においては最下位置にある。ロックレバー１４１の移動は、後述する図９（ｂ）、（ｄ）及び（ｆ）にも示されている。
【００２６】
一対の接続部１４４には一対のバランサ１４９が接続される。接続部１４４及びバランサ１４９は、フレーム１４０ががたつかずに円滑に移動するために設けられている。支持部１４５はコネクタカバー１３０を支持する。支持部１４５は、断面Ｕ字形状を有し、その側面にリフト１３３の突起１３３ａが挿入される４つの溝１４５ａを有する。溝１４５ａは、支持部１４５の高さ方向から傾斜して延びている。この結果、図３（ｂ）に示すように、フレーム１４０がＨ方向に移動すると、突起１３３ａが溝１４５ａに沿って移動し、コネクタカバー１３０はＰ方向に移動する。Ｐ方向はＨ方向に直交している。
【００２７】
コネクタ１３２は、図３（ｂ）の右側に示すように、フレーム１４０がロック位置にあるときには筐体１２１から露出し、図３（ｂ）の左側に示すように、フレーム１４０がアンロック位置にあるときには筐体１２１内に収納される。フレーム１４０がアンロック位置にあるときにＰＣ本体２００は、ＰＣ固定部１２０に取り付けられる。図４（ａ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置にあるときはコネクタ１３２が筐体１２１内に退避しているので装着されるＰＣ本体２００のコネクタ２１０とコネクタ１３２が衝突することはない。
【００２８】
また、コネクタカバー１３０は、Ｈ方向及びＨ方向に直交するＷ方向に微小で移動することができる。このため、ＰＣ本体２００のコネクタ２１０の位置ずれをコネクタ１３２は吸収することができる。
【００２９】
ロック機構は、フレーム１４０が図３（ｂ）の右側にあるロック位置にあるときにＰＣ本体２００をロックし、フレーム１４０が図３（ａ）の左側にあるアンロック位置にあるときにＰＣ本体２００のロックを解除する。ロック機構は、本実施形態では、２つ存在する。
【００３０】
以下、第１のロック機構について説明する。第１のロック機構は、ＰＣ本体２００の側面２０２をロックする機構である。第１のロック機構は、サイドガイド１５０に設けられた仮止めロック１５２及びバネ１５４と、フレーム１４０のリブ１４２とから構成される。
【００３１】
図３（ａ）に示すように、フレーム１４０は、筐体１２１に収納される一対のリブ１４２を更に有する。リブ１４２は、仮止めロック１５２による仮ロック又は仮止めを本ロックに変更する機能を有する。「仮ロック」、「本ロック」については後述する。リブ１４２は、フレーム１４０からサイドガイド１５０内に突出している。
【００３２】
サイドガイド１５０は、開口部１２２ａを囲むように設けられている。サイドガイド１５０は、右側サイドガイド１５０Ａと左側サイドガイド１５０Ｂとから構成され、筐体１２１の側面に設けられる。サイドガイド１５０Ａとサイドガイド１５０Ｂは、サイドガイド１５０Ａ側に開口１５１ｄと１５１ｅを有する点以外は同様の構造を有する。開口１５１からは、フレーム１４０のロックレバー１４１が突出する。開口１５１ｅからは後述するロック解除ボタン１７２が突出する。なお、特に断らない限り、参照番号１５０は１５０Ａ、１５０Ｂを総括するものとする。
【００３３】
各サイドガイド１５０は、第１のロック機構との関係では、保持部１５１と、仮止めロック１５２と、バネ１５４とを有する。
【００３４】
保持部１５１は、図１及び図２に示す、ＰＣ本体２００の一対の側面２０２を把持する。保持部１５１は、内側に垂直面１５１ａと水平面１５１ｂを有し、垂直面１５１ａに開口１５１ｃを有する。開口１５１ｃを介して仮止めロック１５２が突出及び退避する。サイドガイド１５１Ａには、図３（ａ）に示すように、開口１５１ｄが設けられており、開口１５１ｄを介してフレーム１４１からロックレバー１４１が突出する。
【００３５】
仮止めロック１５２とバネ１５４の関係を図５に示す。ここで、図５（ａ）は、仮止めロック１５２とバネ１５４の分解断面図である。図５（ｂ）は、ＰＣ固定部１２０にＰＣ本体２００を挿入し始めた様子を示す部分断面図である。図５（ｃ）は、ＰＣ固定部１２０にＰＣ本体２００を挿入している様子又はＰＣ本体をＰＣ固定部１２０から分離している様子を示す部分断面図である。図５（ｄ）は、ＰＣ本体２００の側面２０２に設けられた凹部２０３に仮止めロック１５２の突出部１５２ａが挿入された様子を示す部分断面図である。図５（ｅ）は、ＰＣ本体２００がＰＣ固定部１２０に装着された後でフレーム１４０がロック位置に移動した状態を示す部分断面図である。図５（ｆ）は、サイドガイド１５０Ａにおける図５（ｅ）の状態を示す断面図である。
【００３６】
図５（ａ）に示すように、仮止めロック１５２は、軸１５３周りに回転可能に筐体１２１に設けられており、開口１５１ｃから突出する突出部１５２ａと、斜面１５２ｂと、背面１５３ｃとを有する。バネ１５４は、仮止めロック１５２を開口１５１ｃから突出する方向に弾性力を付加している。従って、仮止めロック１５２は、通常バネ１５４による弾性力により、図５（ｂ）に示す突出位置に配置されているが、図５（ｃ）に示すように、ＰＣ本体２００がＰＣ固定部１２０に装着又は分離される際に突出部１５２ａは開口１５１ｃから退避する退避位置に移動することができる。即ち、図５（ｂ）において、ＰＣ本体２００が矢印方向に下降すると、ＰＣ本体２００の側面２０２の端部２０２ａが斜面１５２ｂに当接し、図５（ｃ）に示すように、時計回りに仮止めロック１５２を回転させる。
【００３７】
図５（ｄ）に示すように、仮止めロック１５２が突出位置にあるときに、突出部１５２ａはＰＣ本体２００の側面２０２に設けられた凹部２０３に係合する。この時点では、ＰＣ本体２００は、仮ロックされている。即ち、バネ１５４が仮止めロック１５２を突出方向に付勢して突出部１５２ａが凹部２０３に係合しているため、ＰＣ本体２００はＰＣ固定部１２０に固定されている。しかし、かかる固定は確実ではなく、ユーザが力を加えれば、図５（ｃ）に示すように、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０から分離することができる。このように、「仮ロック又は仮止め」とは、ＰＣ本体２００を固定してはいるが、固定は完全ではなく、ユーザが所定の力を加えればＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０から分離することができる状態をいう。即ち、図５（ｃ）に示す状態からユーザが上方向にバネ１５４の弾性力に抗する力を加えると、図５（ｃ）に示すように、時計回りに仮止めロック１５２を回転させる。
【００３８】
しかし、図５（ｅ）に示すように、仮止めロック１５２の背面１５２ｃにリブ１４２が当接すればユーザが力を加えても仮止めロック１５２は退避位置に退避できなくなり、仮ロックは本ロックに変わる。「本ロック」とは、通常のロックの意味であり、ＰＣ本体２００を完全に固定してＰＣ固定部１２０から分離することができない状態をいう。
【００３９】
仮ロック状態は、フレーム１４０がロック位置に移動すると本ロック状態に変化する。この状態は、図４（ｂ）で示すように、コネクタ１３２が筐体１２１から露出する状態でもある。本ロック状態は、図５（ｅ）に示すように、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０から分離することができないだけでなく、本ロック状態にされたＰＣ固定部１２０にはＰＣ本体２００を装着できないことも意味する。即ち、図４（ｂ）に示す状態ではＰＣ本体２００を装着することができない。かかる構成は、ＰＣ本体２００のコネクタ２１０とコネクタ１３２との衝突を防止することにつながるために好ましい。
【００４０】
リブ１４２と仮止めロック１５２との位置関係を、図６を参照して説明する。ここで、図６（ａ）は、フレーム１４０がアンロック位置にあるサイドガイド１５０Ａ近傍を示す部分透過平面図である。図６（ｂ）は、フレーム１４０がアンロック位置とロック位置の途中にあるサイドガイド１５０Ａ近傍を示す部分透過平面図である。図６（ｃ）は、フレーム１４０がロック位置にあるサイドガイド１５０Ａ近傍を示す部分透過平面図である。
【００４１】
図６（ａ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置にある場合は、リブ１４２は仮止めロック１５２とは離れており、仮止めロック１５２は図５（ｃ）に示すように自由に回動することができる。図６（ｂ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置とロック位置の中間にある場合は、リブ１４２は仮止めロック１５２の背面にあり、仮止めロック１５２は図５（ｅ）に示すようにもはや回動することができない。図６（ｃ）に示すように、フレーム１４０がロック位置の中間にある場合は、リブ１４２は仮止めロック１５２の近傍でバネ１５４の背面にあり、仮止めロック１５２は図５（ｅ）に示すようにもはや回動することができない。
【００４２】
このように、第１のロック機構によれば、フレーム１４０がロック位置に移動すると仮止めロック１５２がＰＣ本体２００をロックする。
【００４３】
以下、図３、図４、図２４及び図２５を参照して、第２のロック機構について説明する。ここで、図２４は、第２のロック機構を説明するための外観斜視図である。図２５は、第２のロック機構の動作を説明するための断面図であり、図２５（ａ）は、図３（ｂ）の左側に示すように、フレーム１４０がアンロック位置にあるときの状態を示す断面図で、図２５（ｂ）は、図３（ｂ）の右側に示すように、フレーム１４０がロック位置にあるときの状態を示す断面図である。
【００４４】
第２のロック機構は、ＰＣ本体２００の背面２０４をロックする機構である。第２のロック機構は、コネクタカバー１３０に設けられた４つの突起１３５と、一対の爪部１６０と、係合部１６１と、載置部１６２と、係合部１６３とを有するロック部材と、一対のバネ１６７と、フレーム１４０をロック位置にロックする第３のロック機構を有する。
【００４５】
図２４に示すように。各爪部１６０には、二股の係合部１６１が設けられ、係合部１６１の二股の間に載置部１６２が設けられ、載置部１６２の他端に係合部１６３が設けられる。かかるロック部材は、一枚の板金を折り曲げ及び切断することによって形成することができる。爪部１６０は、ＰＣ本体２００の背面２０４に形成されたロック孔２１２に係合してＰＣ本体２００をロックする金属製タブであり、垂直部と折り曲げ部とを有する。各係合部１６１は垂直部１６４から傾斜しており、フレーム１４０がアンロック位置にあるときは突起１３５に当接する。図２５に示すように、載置部１６２はバネ１６７を載置する。係合部１６３はバネ１６７の他端と係合する。バネ１６７は、一端が上カバー１２２の係合部１２２ｃに係合し、他端は係合部１６３に係合する圧縮バネである。このため、各バネ１６７は、爪部１６０に対して突出位置から退避位置に向かって、即ち、爪部１６０が復帰するように、弾性力を加える。
【００４６】
図３（ａ）に示すように、筐体１２１の上カバー１２２には、開口部１２２ｂが設けられ、各爪部１６０が開口部１２２ｂから突出する。図４（ａ）に示す退避位置又はアンロック位置と図４（ｂ）に示す突出位置又はロック位置の間で、各爪部１６０はフレーム１４０と共に移動可能に構成されている。
【００４７】
以下、図４及び図２５を参照して、かかる様子を説明する。図４（ａ）及び図２５（ａ）に示す状態では、フレーム１４０はアンロック位置にあり、爪部１６０は互いに最も離れる位置に配置される。この状態では、図２５（ａ）に示すように、バネ１６７が係合部１６３に弾性力を加えている。突起１３５は、係合部１６１に当接している。
【００４８】
次に、図３（ｂ）に示すように、フレーム１４０がロック位置に移動し、コネクタ１３２が露出する。コネクタカバー１３０の上昇に伴い、突起１３５が上昇し、係合部１６１に内側方向の力を加えてバネ１６７の弾性力に抗して一対の爪部１６０を内側に移動させる。突起１３５は、係合部１６１に沿って移動した後、垂直部１６４に沿って移動する。図４（ｂ）及び図２５（ｂ）に示す状態では、爪部１６０は互いに最も近接する位置に配置されている。
【００４９】
一対のロック孔２１２は、それらが接近している面の内側に係合部２１３を形成している。爪部１６０は、それが退避位置にあるときに、ロック孔２１２に分離可能に嵌合し、それが突出位置にあるときに、ロック孔２１２内の係合部２１３と係合する。
【００５０】
第３のロック機構は、フレーム１４０をロック位置にロックする。第３のロック機構は、図７に示す下カバー１２３に設けられた軸１２４と、ストッパー１２５と、フレーム１４０の係合部１４３と、図７に示す係合部材１７０と、バネ１７９とを有する。ここで、図７（ａ）は、筐体の下カバー１２３と、係合部材１７０の分解斜視図である。図７（ｂ）は、筐体１２１の下カバー１２３に取り付けられた係合部材１７０の斜視図である。図７（ｃ）は、図７（ｂ）とは別の角度から見た係合部材１７０の斜視図である。
【００５１】
図７に示すように、下カバー１２３には、軸１２４とストッパー１２５が設けられている。また、サイドガイド１５０Ａを構成する部分に開口１２３ａを有する。開口１２３ａには、後述するロック解除ボタン１７２が突出及び退避可能に配置される。軸１２４は、係合部材１７０の孔１７１ａに嵌合し、係合部材１７０が軸１２４の周りに回転することを可能にする。ストッパー１２５は、図７（ｂ）に示すように、係合部材１７０の垂直部１７１ｂと当接して、係合部材１７０の図７における反時計回りを規制する。
【００５２】
係合部材１７０は、フレーム１４０をロック位置にロック及びロック解除する機能を有する。係合部材１７０は、ほぼＴ字形状の基材１７１と、ロック解除ボタン１７２と、係合部１７４とを有する。基材１７１は、軸１２４が嵌合する孔１７１ａと、ストッパー１２５と当接する垂直部１７１ｂとを有する。ロック解除ボタン１７２は、ユーザがロック位置にロックされたフレーム１４０のロックを解除する際に押圧するのに使用され、下カバー１２３に設けられた開口１２３ａから突出する。係合部１７４は、フレーム１４０の係合部１４３と係合し、斜辺１７４ａと水平部１７４ｂとを有する。
【００５３】
バネ１７９は、係合部材１７０に対して図７に示す反時計回りに、即ち、ストッパー１２５へ向かう方向に弾性力を加えている。このため、通常は、係合部材１７０は、図７（ｂ）に示すように、ストッパー１２５と接触し、ロック解除ボタン１７２は開口１２３ａから飛び出している。
【００５４】
図３（ａ）に示すように、フレーム１４０は、細長く突出している係合部１４３を更に有する。また、図８に示すように、係合部１４３は、斜辺１４３ａと水平部１４３ｂを有する。ここで、図８（ａ）は、フレーム１４０がアンロック位置にある状態の係合部１４３と１７４との配置を示す部分透過平面図である。図８（ｂ）は、フレーム１４０がアンロック位置からロック位置に移動している状態の係合部１４３と１７４との配置を示す部分透過平面図である。図８（ｃ）は、フレーム１４０がほぼロック位置にあるとき、又は、図８（ｄ）においてロック解除ボタン１７２押圧されたときの係合部１４３と１７４との配置を示す部分透過平面図である。図８（ｄ）は、フレーム１４０がロック位置に移動し、係合部１４３と１７４が係合している状態を示す部分透過平面図である。
【００５５】
図８（ａ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置にあるときは、係合部材１７０は、図７（ｂ）に示す状態にあり、係合部１７４と１４３は離れている。図８（ｂ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置からロック位置に向かって移動すると、係合部１４３の斜辺１４３ａが係合部１７４の斜辺１７４ａに当接し、図８（ｂ）において係合部材１７０を反時計回りに回動させ、図８（ｃ）に示すように、係合部１４３の斜辺１４３ａは係合部１７４の斜辺１７４ａを滑りながら下降することができる。フレーム１４０がロック位置に移動すると、図８（ｄ）に示すように、係合部１７４の水平部１７４ｂが係合部１４３の水平部１４３ｂと当接して係合部１４３及びフレーム１４０のＨ１方向の移動を規制するのでフレーム１４０はロック位置にロックされることになる。係合部１４３を移動させるためには、図８（ｃ）に示すように、ロック解除ボタン１７２を押せばよい。これにより、係合部１７４が時計回りに退避して係合部１４３がＨ１方向に移動可能となる。
【００５６】
以上の第２のロック機構の動作について、図９を参照して説明する。ここで、図９（ａ）及び図９（ｂ）は、フレーム１４０がアンロック位置にあるサイドガイド１５０Ａ近傍を示し、図９（ａ）は内側から外側に向かう断面図、図９（ｂ）は外側から見た側面図である。図９（ｃ）及び図９（ｄ）は、フレーム１４０がアンロック位置とロック位置の途中にあるサイドガイド１５０Ａ近傍を示し、図９（ｃ）は内側から外側に向かう断面図、図９（ｄ）は外側から見た側面図である。図９（ｅ）及び図９（ｆ）は、フレーム１４０がロック位置にあるサイドガイド１５０Ａ近傍を示し、図９（ｅ）は内側から外側に向かう断面図、図９（ｆ）は外側から見た側面図である。
【００５７】
図９に示すように、フレーム１４０がアンロック位置からロック位置に移動すると、一対の爪部１６０の間隔が狭くなる。このため、図９（ａ）において爪部１６０がＰＣ本体２００のロック孔２１２に嵌合するとすれば、図９（ｃ）においては、爪部１６０は係合部２１３と係合することが理解される。これだけでは爪部１６０は図９（ａ）の状態に復帰する可能性があるのでＰＣ本体２００をロックしているとはいえない。しかし、本実施形態では、これに加えて、フレーム１４０が係合部材１７０によってロック位置でロックされるので、爪部１６０は図９（ａ）の状態には復帰できなくなる。この結果、ＰＣ本体２００は爪部１６０によってロックされる。
【００５８】
以下、図９（ａ）、図９（ｃ）及び図９（ｅ）を参照して、フレーム１４０をアンロック位置に移動可能に保持する保持機構について説明する。即ち、アンロック位置でフレーム１４０が自由に移動することができるとすれば、重力で図４（ｂ）に示すロック位置に移動してコネクタ１３２が露出するのでこれを傷つけるおそれがあり好ましくない。そこで、保持機構は、フレーム１４０がアンロック位置に移動可能に保持することにしている。代替的に、フレーム１４０をアンロック位置でロックすることもできるが、ロック解除ボタンが複数となり、ユーザの操作が煩雑になるので、本実施形態では移動可能に保持することにしている。
【００５９】
保持機構は、筐体１２１の下カバー１２３に設けられた係合部１２６と、フレーム１４０に設けられ、係合部１２６と弾性的にかつ分離可能に係合する係合部１４８とを有する。本実施形態では、係合部１２６は板金で、係合部１４８は弾性変形可能な樹脂製板ばねである。図９（ａ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置にあるときは係合部１２６と１４８は係合し、図９（ｂ）に示すように、フレーム１４０がアンロック位置から移動すると両者の係合は解除される。このように、両者の係合は、フレーム１４０の移動を妨げない程度のものであるが、図４（ａ）に示す状態でフレーム１４０が重力で下に落ちることはない程度の結合力は有する。
【００６０】
次に、本実施形態の位置決め機構について説明する。位置決め機構は、ＰＣ本体２００のコネクタ２１０に、コネクタ１３２を接続する際に、コネクタ同士を水平に位置合わせするための機構である。コネクタ２１０及び１３２が水平に係合しないと、コネクタの根元に負荷をかかってはんだ剥れなどの破損が発生するからである。
【００６１】
まず、図２、図１０乃至図１３を参照して、位置決め機構の一つとしてのガイド１８０について説明する。ここで、図１０は、図２に示すように、ガイド１８０を利用してＰＣ本体２００を取り付ける様子を説明する概略断面図である。図１１（ａ）はガイド１８０の左側面図、図１１（ｂ）はガイド１８０の正面図、図１１（ｃ）はガイド１８０の右側面図、図１１（ｄ）はガイド１８０の底面図、図１１（ｅ）はガイド１８０の上面図、図１１（ｆ）は上カバー１２２に取り付けられたガイド１８０の透過図である。図１２（ａ）は、上カバー１２２からガイド１８０を取り外した状態と、ガイド１８０の表面を示す外観斜視図、図１２（ｂ）は、ガイド１８０の背面の外観斜視図である。図１３（ａ）乃至図１３（ｆ）は、ガイド１８０と上カバー１２２との係合を説明する断面図であり、図１３（ａ）乃至図１３（ｄ）は、図１１（ｆ）におけるＧＧ線から見たガイド１８０と上カバー１２２との係合を説明するための断面図であり、図１３（ｄ）乃至図１３（ｆ）は、それぞれ、図１３（ａ）乃至図１３（ｄ）に対応し、図１１（ｆ）におけるＦＦ線に沿った断面図である。
【００６２】
ガイド１８０は、ＰＣ本体２００を粗く位置決めする機能を有する。ガイド１８０は載置部１８１と、段差部１８２と、一対の突起１８３と、複数の係合部１８４とを有する。
【００６３】
図２及び図１０に示すように、ユーザはＰＣ本体２００の底部２０６を載置部１８１上に載置し、底面２０６を中心に背面２０４をＰＣ固定部１２０に倒すことによって、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着する。このため、本実施形態では、従来例のように、ＰＣ本体２００をドッキングステーション１００に対して摺動することはない。
【００６４】
段差部１８２は、図１３（ｅ）及び図１３（ｈ）に示すように、全部又は一部が上カバー１２２の裏面に配置されて、ガイド１８０を上カバー１２２内で支持する。一対の突起１８３は、図１２（ａ）に示す上カバー１２２内の縦長の凹部１２７ａに嵌合し、凹部１２７ａに沿って移動することができる。複数の係合部１８４は、同じく上カバー１２２内の複数の係合部１２７ｂと係合する。
【００６５】
本実施形態のガイド１８０は移動可能に構成されている。これは、ＰＣ本体２００がバッテリ部２３０を有し、例えば、６本バッテリ対応や９本バッテリ対応など異なる長さのバッテリ部がバッテリ部２３０に装着された場合に対応するためである。図１３（ａ）及び図１３（ｅ）は、例えば、６本バッテリ対応のガイド１８０の位置を示している。この状態では、段差部１８２は上カバー１２２の裏面にほぼ全部隠れており、突起１８３は凹部１２７ａのほぼ最上部に位置している。次に、９本バッテリをバッテリ部２３０に有するＰＣ本体２００に対しては、図１３（ｂ）及び図１３（ｆ）に示すように、突起１８３を中心としてガイド１８０を傾けて、図１３（ｃ）及び図１３（ｇ）に示すように、突起１８３を凹部１２７ａに沿って凹部１２７ａの最下部まで降下させ、その後、図１３（ｄ）及び図１３（ｈ）に示すように、傾斜を元の状態に戻す。
【００６６】
次に、図１４及び図１５を参照して、位置決め機構の別の一つとしてのサイドガイド１５０について説明する。ここで、図１４は、サイドガイド１５０を利用してＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着する方法を説明するための分解斜視図である。図１５は、サイドガイド１５０に載置されたＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着する方法を説明するための外観斜視図である。図１４及び図１５に示すように、本実施形態では、ガイド１８０のみならずサイドガイド１５０を利用してＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着することもできる。従来例はＰＣ本体１０をＰＣ固定部２０Ａ上で摺動しなければならなかったために、仮に横型に構成できたとしてもその装着は非常に困難である。これに対して、本実施形態はＰＣ本体２００の摺動を必要とせずにガイドに立てかけて倒すだけであるから作業性は向上している。なお、図１４及び図１５においては、サイドガイド１５０だけでなくガイド１８０も同時に利用してもよい。図１４及び図１５においては、ユーザはＰＣ本体２００の側面２０２を、サイドガイド１５０Ａの保持部１５１の垂直部１５１ａに載置し、側面２０２を中心に背面２０４をＰＣ固定部１２０側に倒すことによって、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着する。
【００６７】
なお、図１４及び図１５において、２４０は、ＬＡＮコネクタである。本実施形態では、図１（ｂ）に示すように、サイドガイド１５０Ｂは、ＬＡＮコネクタ２４０を覆う位置に配置されている。ＰＣ本体２００は、ＬＡＮコネクタ２４０を有するために、それ自身が、ＬＡＮとケーブル及びＬＡＮコネクタ２４０を介して接続可能である。一方、ドッキングステーション１００のベース１１０にも図１６（ｂ）に示すようにＬＡＮコネクタ１１１が設けられており、ＰＣ本体２００をＬＡＮに接続したままドッキングステーション１００に装着すると、一台のコンピュータに対して２つのネットワーク接続を行うことになり、ハブなどのネットワーク機器の故障や誤動作を招く。そこで、本実施形態では、サイドガイド１５０ＢがＰＣ本体２００のＬＡＮコネクタ２４０を覆うことにより、ＰＣ本体２００にＬＡＮケーブルが接続されたままＰＣ本体２００がドッキングステーション１００に装着されることを防止している。この結果、ユーザはＬＡＮコネクタ２４０からケーブルを取り外してドッキングステーション１００に装着し、ドッキングステーション１００のＬＡＮコネクタ１１１を介してＬＡＮに接続することになる。
【００６８】
なお、本実施形態では、サイドガイド１５０ＢがＬＡＮコネクタ２４０を覆っているが、本発明はサイドガイド１５０Ａ又はガイド１８０がＬＡＮコネクタ２４０を覆うことを妨げるものではない。また、本実施形態では、ＬＡＮコネクタ２４０にはＵＴＰ（非シールドより対線：Ｕｎｓｈｉｅｌｄｅｄ　Ｔｗｉｓｔｅｄ　Ｐａｉｒ　Ｃａｂｌｅ）が接続されるが、ＬＡＮコネクタ２４０が無線ＬＡＮコネクタを有している場合には、ＰＣ本体２００に無線ＬＡＮの機能をオフにするリセットボタンを設け、ガイド１８０又はサイドガイド１５０に当該リセットボタンを押圧する突起を設けてもよい。
【００６９】
次に、図２乃至図４、図９、図１６を参照して、位置決め機構の別の例としての位置決めボス１９０及び１９１について説明する。ここで、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）は、フレーム１４０がアンロック位置にあるときのドッキングステーション１００を異なる角度から見た外観斜視図である。
【００７０】
位置決めボス１９０及び１９１は、ＰＣ本体２００を位置決めする機能を有する。特に、位置決めボス１９０は、コネクタカバー１３０が突出及び退避するための開口部１２２ａの周囲に設けられ、コネクタ１３２の近傍でＰＣ本体２００を位置決めする機能を有する。
【００７１】
本実施形態においては、位置決めボス１９０は、爪部１６０の外側に、一対のボス１９０と一対の爪部１６０は一直線上に整列するように配置されているが、一対の爪部１６０を結ぶ直線と一対の位置決めボス１９０を結ぶ直線は直交又は傾斜していてもよい。図９に示すように、上カバー１２２の表面からの高さについては、位置決めボス１９０は、爪部１６０よりも若干高く設定されている。位置決めボス１９０は、ＰＣ本体２００の背面２０４の位置決め孔２１４に嵌合する。後述するように、位置決めボス１９０が位置決め孔２１４と係合した後でコネクタ１３２及び２１０が接続される。コネクタ１３２の近傍でＰＣ本体２００を位置決めすることによって、コネクタ１３２及び２１０の位置合わせを適当に行うことができる。
【００７２】
位置決めボス１９１は、サイドガイド１５０の保持部１５１の水平面１５１ｂに形成される。一対の位置決めボス１９１を結ぶ直線と一対の位置決めボス１９０を結ぶ直線とはほぼ直交しているのでＰＣ本体２００を２次元的に位置決めするのに効果的である。また、位置決めボス１９１が設けられているサイドガイド１５０は開口部１２２ａを囲むように設けられているのでコネクタ１３２及び２１０に負荷が加わることを効果的に防止している。位置決めボス１９１は、サイドガイド１５０Ａに形成される位置決めボス１９１Ａと、サイドガイド１５０Ｂに形成される位置決めボス１９１Ｂとを有し、水平方向において、位置決めボス１９１Ａは位置決めボス１９１Ｂよりも低い位置に配置されている。なお、参照番号１９１は特に断らない限り、１９１Ａ及び１９１Ａを総括するものとする。位置決めボス１９１Ａは、ＰＣ本体２００の背面２０４に設けられた位置決め孔２１７Ａに嵌合し、位置決めボス１９１Ｂは、ＰＣ本体２００の背面２０４に設けられた位置決め孔２１７Ｂに嵌合する。なお、参照番号２１７は特に断らない限り、２１７Ａ及び２１７Ｂを総括するものとする。
【００７３】
次に、図２乃至図４、図１６を参照して、位置決め機構の別の例としての一対のゴム脚１９２と一対の係合孔１９３について説明する。ゴム脚１９２と係合孔１９３は、上カバー１２２とＰＣ本体２００との距離を一定に保つために設けられるスペーサーである。上カバー１２２とＰＣ本体２００との距離を一定に保つことによって、コネクタ１３２及び２１０に負荷がかかることを防止している。ゴム脚１９２は、上カバー１２２の上部に設けられ、係合孔１９３は、上カバー１２２の下部にゴム脚１９２よりも広い間隔で設けられる。ＰＣ本体２００の背面２０４に設けられた係合孔２１６に嵌合する。係合孔１９３はＰＣ本体２００の背面２０４に設けられたゴム脚２１８に嵌合される。
【００７４】
以下、図１７を参照して、コネクタ１３２と２１０が接続する前に行われるロック及び位置決め方法について説明する。ここで、図１７は、本実施形態のロック及び位置決め方法を説明するためのフローチャートである。
【００７５】
まず、図２及び図１５に示すように、ガイド１８０の載置部１８１又はサイドガイド１５０Ａの垂直部１５１ａにＰＣ本体２００を載置して粗く位置決めをし（ステップ１００２）、その後、側面２０２を支点にＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０側に倒すことによってＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着する。
【００７６】
装着時には、ＰＣ本体２００の背面２０４の一対の位置決め孔２１４に位置決めボス１９０が嵌合して位置決めを行うと共に、爪部１６０をロック孔２１２に嵌合する（ステップ１００４）。次いで、仮止めロック１５２がＰＣ本体２００の側面２０２の凹部２０３に嵌合して仮止めを行うと共にＰＣ本体２００の背面２０４の位置決め孔２１７Ａ及び２１７Ｂに位置決めボス１９１Ａ及び１９１Ｂをそれぞれ嵌合して位置決めを行う（ステップ１００６）。次いで、フレーム１４０をロック位置に移動することによって爪部１６０を係合部２１３に係合し、仮止めロック１５２による仮止めを本ロックに変更し、係合部材によってフレーム１４０をロック位置にロックする（ステップ１００８）。
【００７７】
その後、フレーム１４０の移動に伴って上昇したコネクタカバー１３０のコネクタ１３２がＰＣ本体２００の背面２０４に設けられているコネクタ２１０と接続される（１０１０）。ステップ１０１０の前に、コネクタ１３２と２１０は水平に位置合わせがなされているので、負荷がかからずに接続することができる。
【００７８】
以下、図１８及び図１９を参照して、ドッキングステーション１００の回転機構について説明する。ここで、図１８（ａ）は回転機構の分解斜視図であり、図１８（ｂ）は回転機構に使用されるスタンド１１５の外観斜視図である。図１８（ｃ）は、図１８（ｂ）に示す突起１１６の拡大平面図である。図１９（ａ）は、スタンド１１５に対して縦型に配置されたＰＣ固定部１２０を示す一部透過平面図であり、図１９（ｂ）は、スタンド１１５に対して横型に配置されたＰＣ固定部１２０を示す一部透過平面図である。
【００７９】
回転機構は、コネクタ１３２の周りにＰＣ固定部１２０をベース１１０に対して、図１９に示すＪ１又はＪ２方向に、本実施形態では、９０度回転させるための機構である。図２０に示すように、コネクタ１３２の近傍に回転軸を設けることによってケーブル長を図３１に示す構成よりも短くすることができる。ここで、図２０は、図３１の構成に対してケーブルの長さを比較するための外観斜視図である。図２０に点線で示すように、ケーブルの長さが短くなると、ケーブル費用を削減することができ、ケーブルがノイズの影響を受けることを低減することができる。
【００８０】
回転機構は、図１８（ａ）に示すように、ＰＣ固定部１２０に固定される摩擦板１９５と、スタンド１１５とを有する。
【００８１】
摩擦板１９５は、ＰＣ固定部１２０の下カバー１２３の背面１２３ｃに設けられた４つの軸１２８に、軸孔１９５を介して回転不能に固定される。また、摩擦板１９５は、円環形状を有して中空部１９５ｂにはコネクタ１３２に接続されて図２０に点線で示すケーブルが通る。下カバー１２３の背面には６つのストッパー１２９ａ乃至１２９ｆが設けられる。図１９（ａ）に示すように、ストッパー１２９ａと１２９ｂとの間の角度は９０度に設定されている。ストッパー１２９ｃと１２９ｄとの間の角度は９０度に設定されている。ストッパー１２９ｅと１２９ｆとの間の角度は９０度に設定されている。下カバー１２３の背面１２３ｃは、例えば、板金製であり、摩擦板１９５は、例えば、樹脂製である。なお、参照番号１２９は、特に断らない限り、参照番号１２９ａ乃至１２９ｆを総括するものとする。
【００８２】
摩擦板１９５は、図１９（ａ）に示すように、６つの突起１９６ａ乃至１９６ｆを有している。突起１９６ａ乃至１９６ｃは１２０度の等間隔で配置されている。突起１９６ｄ乃至１９６ｆは１２０度の等間隔で配置されている。なお、参照番号１９６は、特に断らない限り、参照番号１９６ａ乃至１９６ｆを総括する。各突起１９６の下には空隙１９７が設けられている。このため、各突起１９６は板バネを構成する。
【００８３】
スタンド１１５は、図１８（ａ）に示すＥ方向に傾斜可能にベース１１０に固定され、上カバー１１５ａと下カバー１１５ｂとを有する。また、上カバー１１５ａは、円形開口１１５ｃを有する。上カバー１１５ａの表面には固定子１１６が設けられ、スタンド１１５は、その内部に、リング１１７と押えリング１１８を収納する。スタンド１１５は、例えば、樹脂性である。開口１１５ｃを介してリング１１７及び１１８は摩擦板１９５に固定される一方、コネクタ１３２に接続されて図２０に点線で示すケーブルが開口１１５ｃを通過することを許容する。ケーブルはスタンド１１５を介してベース１１０に導出される。
【００８４】
突起１１６は、図１８（ｃ）に示すように、ネジ孔１１６ａを介して上カバー１１５にネジ止めされ、突起１９６が嵌合するための凹部１１６ｂを有する。上述のように、突起１９６は弾性部材として機能するので、凹部１１６ｂに嵌合した突起１９６は移動可能に固定され、ユーザが力を加えれば回転することができる。
【００８５】
リング１１７は、例えば、板金製であり、押えリング１１８は、例えば、樹脂製である。このように異なる材料を交互に配置することによって回転時の削りなどを防止して円滑な回転を確保することができる。リング１１７と１１８は、ネジ１１９によって上カバー１１５ａと軸孔１９５ａを介して軸１２８のネジ孔に固定される。
【００８６】
かかる構成において、図１９（ａ）に示す状態からＪ１方向にＰＣ本体２００を回転すると、一番上の突起１１６にストッパー１２９ｂが接触するまで、ＰＣ本体２００は回転する。同様に、右側のストッパー１１６にはストッパー１２９ｄが接触し、左側のストッパー１１６にはストッパー１２９ｆが接触する。かかる状態が図１９（ｂ）である。この場合、突起１９６ｄが一番上の突起１１６の凹部１１６ｂに嵌合し、突起１９６ｅが右側の突起１１６の凹部１１６ｂに嵌合し、突起１９６ｆが左側の突起１１６の凹部１１６ｂに嵌合する。
【００８７】
同様に、図１９（ｂ）に示す状態からＪ２方向にＰＣ本体２００を回転すると、一番上の突起１１６にストッパー１２９ａが接触するまで、ＰＣ本体２００は回転する。同様に、右側のストッパー１１６にはストッパー１２９ｃが接触し、左側のストッパー１１６にはストッパー１２９ｅが接触する。かかる状態が図１９（ａ）である。この場合、突起１９６ａが一番上の突起１１６の凹部１１６ｂに嵌合し、突起１９６ｂが右側の突起１１６の凹部１１６ｂに嵌合し、突起１９６ｃが左側の突起１１６の凹部１１６ｂに嵌合する。
【００８８】
図１９（ａ）及び図１９（ｂ）に示す各状態では、突起１９６の弾性力が、ユーザが回転力を加えない限りその状態を維持しようと働く。
【００８９】
次に、図２１を参照して、ＰＣ本体２００について説明する。ここで、図２１は、ＰＣ本体２００の背面２０４を示す外観斜視図である。ＰＣ本体２００は、ペンノート型ＰＣであり、携帯型電子機器の典型例である。但し、本発明は、電子機器をペンノート型ＰＣに限定するものではなく、ＰＤＡ、ハンドヘルドパソコン、パームサイズパソコン、ウェアラブルコンピュータ、その他の携帯型電子機器や携帯端末であることを妨げる者ではない。また、その大きさもＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、サブノートサイズ、ミニノートサイズなどをカバーする。ＰＣ本体２００は、前面２０１にディスプレイ２５０を、側面２０２にＬＡＮコネクタ２４０を、底面２０６にバッテリ部２３０を有する。しかし、これは単なる例示であり、ＰＣ本体２００は、図示しないペン、ＵＳＢポート、無線通信アンテナ、ＬＥＤ、Ｉｒ受信部、スピーカー、電源スイッチ、リセットスイッチ、外部マイク用コネクタ、ヘッドホン用コネクタ、ＩｒＤＡポート、ＡＣアダプタ端子、有する。例えば、ユーザは、ペンを使用してディスプレイ２５０を通じてＰＣ本体２００に情報を入力することができる。これらの機能については、当業界で既知のいかなる技術をも適用することができるので、ここでは説明は省略する。
【００９０】
また、図２１に示すように、ＰＣ本体２００は、背面２０４に、コネクタ２１０、一対のロック孔２１２、一対の位置決め孔２１４、２１７Ａ及び２１７Ｂ、係合孔２１６、ゴム脚２１８を有する。コネクタ２１０が背面２０４の中央に形成されている点は従来のＰＣ本体１０と異なる。
【００９１】
以下、ＰＣ本体２００の装着動作について説明する。
【００９２】
まず、ＰＣ本体２００のバッテリ部２３０の長さに応じてガイド１８０の位置を図１３に示すように調節する。また、必要があれば、この時点で、図１９に示すように、ＰＣ固定部１２０をベース１１０に対してＪ１又はＪ２方向に回転することによってＰＣ固定部１２０の所望の姿勢を確保する。
【００９３】
次に、図２及び図１０に示すように、ドッキングステーション１００のＰＣ固定部１２０をガイド１８０が下になるようにして配置する。次いで、ＰＣ本体２００の底面２０６をガイド１８０の載置部１８１上に載置し、次いで、底面２０６を中心にＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０側に倒すことによって装着する。代替的に、図１４及び図１５に示すように、ドッキングステーション１００のＰＣ固定部１２０をサイドガイド１５０Ａが下になるようにして配置する。次いで、ＰＣ本体２００の側面２０２をサイドガイド１５０Ａの垂直面１５１ａ上に載置し、次いで、側面２０２を中心にＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０側に倒すことによって装着する。
【００９４】
このように、本実施形態では、ＰＣ本体２００は、従来のＰＣ本体１０のようにドッキングステーション１００上を摺動しないため、ＰＣ本体２００の背面２０４に傷がつきにくい。また、ＰＣ固定部１２０に載置して倒すだけであるから装着作業も簡単であり、特に、ＰＣ固定部１２０が、図１４及び図１５に示すように、横型に配置されてあってもユーザは簡単にＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着することができる。かかる特徴は、図１７のステップ１００２に関連して説明したように、ガイド１８０及びガイド１５０にＰＣ本体２００の位置決め機能があるからである。
【００９５】
上述したように、ＰＣ本体２００のＬＡＮコネクタ２３０にケーブルが装着されたままであれば、サイドガイド１５０Ｂと衝突するために、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０に装着することはできない。この場合は、ユーザは、ケーブルをＬＡＮコネクタ２３０から抜く必要がある。これにより、ハブなどのネットワーク機器が、ドッキングステーション１００に装着されたＰＣ本体２００を２つのコンピュータとして認識する事態を回避することができる。
【００９６】
また、フレーム１４０がロック位置にあり、ケーブル１３２が露出した状態では、仮止めロック１５２が本ロックに変わっており、ＰＣ本体２００をドッキングステーション１００に装着することができない。これにより、露出したケーブル１３２がＰＣ本体２００と衝突して破損することを防止することができる。
【００９７】
次に、図１７のステップ１００４及び１００６で説明したように、コネクタ１３２及び２１０が接続する前に、ＰＣ本体２００の位置決めがなされる。位置決めは、位置決めボス１９０及び１９１とＰＣ本体２００の位置決め孔２１４及び２１７によってなされる。また、仮止めロック１５２がＰＣ本体２００の振動を防止する。
【００９８】
図１７のステップ１００８で説明したように、位置決め終了後に、ユーザはロックレバー１４１を移動することによって、フレーム１４０をアンロック位置からロック位置に移動する。この結果、図９（ａ）、（ｃ）及び（ｅ）に示すように、係合部１４８が係合部１２６から離れ、爪部１６０がロック孔２１２の中で係合部２１３に係合する。また、図５（ｄ）及び（ｅ）に示すように、仮止めロック１５２が仮ロックを本ロックに変更する。更に、図８（ａ）乃至（ｃ）に示すように、フレーム１４０の係合部１４３が係合部１７４と係合し、図８（ｄ）に示すように、係合部材１７０がフレーム１４０をロック位置にロックする。また、図１７のステップ１０１０で説明したように、図３（ｂ）の左側から右側に示すように、コネクタ１３２が上昇してコネクタ２１０に接続する。なお、コネクタ１３２がコネクタ２１０と接続するのはフレーム１４０のロック位置におけるロックの終了直後である。このように、コネクタ１３２と２１０が接続される前にＰＣ本体２００の位置決めとロックが終了するためにコネクタ１３２及び２１０には負荷がかからずに安定した接続を提供することができる。
【００９９】
次に、ユーザはドッキングステーション１００に装着されたＰＣ本体２００にマウスやキーボードを接続したり、ＦＤＤ、ＵＳＢ、ＬＡＮなどを接続したりして機能を拡張して情報を入力、編集及び出力することができる。必要があれば、図１９に示すように、ＰＣ固定部１２０をベース１１０に対してＪ１又はＪ２方向に回転することによってＰＣ固定部１２０の所望の姿勢を確保する。ＰＣ本体２００には、回転にしたＯＳが予めインストールされており、画面に表示された文字や画像は自動的に９０度回転される。この結果、例えば、図１（ａ）に示すように、縦型にＰＣ固定部１２０を配置することによって、Ａ４サイズの原稿を一枚の画面に表示することができる。
【０１００】
ＰＣ本体２００をドッキングステーション１００から分離するには上述と逆の動作を行えばよい。まず、ユーザは、ロック解除ボタン１７２を押して図８（ｃ）の状態して係合部１７４による係合部１４３のロックを解除し、次いで、ロックレバー１４１を移動して、フレーム１４０をロック位置からアンロック位置に移動させる。これにより、コネクタ１３２は、図３（ｂ）の右側から左側の状態に移行する。また、仮止めロック１５２が、図５（ｅ）に示す本ロック状態から図５（ｄ）に示す仮ロック状態に移行する。また、一対の爪部１６０は、図９（ａ）に示すように、その間隔が広がるように移動して、係合部２１３から係合を解除してロック孔２１２に移動する。また、係合部１４８が係合部１２６に係止される。
【０１０１】
次に、ユーザは、ＰＣ本体２００をＰＣ固定部１２０から分離する。分離の際は、ユーザは、図２及び図１０、又は、図１４及び図１５に示すように、ＰＣ本体２００の上側（即ち、上面又は側面）を把持して手前に引けばよい。これにより、仮止めロック１５２は、図５（ｄ）及び図５（ｃ）に示すように、ＰＣ本体２００の分離を許容する。爪部１６０は単にロック孔２１２に挿入されているだけであるのでＰＣ本体２００の分離を妨げない。
【０１０２】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明はその要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ケーブル長を短くして電子機器を回転可能に使用することを可能にする機能拡張装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の機能拡張装置の典型例としてのドッキングステーションにペンノート型ＰＣ本体が装着された状態を示す外観斜視図であり、図１（ａ）は、ＰＣ本体を縦型に使用する場合を示し、図１（ｂ）は、ＰＣ本体を横型に使用する場合を示している。
【図２】図１（ａ）に示すように、ＰＣ本体をＰＣ固定部に取り付ける様子を示す分解斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、図１に示すドッキングステーションのＰＣ固定部の筐体と、コネクタ昇降機構、及び、コネクタカバーの分解斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示すコネクタカバーの昇降を説明するための部分断面図である。
【図４】図４（ａ）は、図３（ｂ）に示すコネクタカバーが筐体内に収納された状態を示す外観斜視図であり、図４（ｂ）は図３（ｂ）に示すコネクタカバーが筐体から露出した状態を示す外観斜視図である。
【図５】図１に示すドッキングステーションに使用される仮止めロックの構造と動作を説明するための断面図である。
【図６】図３に示すフレームのリブと仮止めロックとの関係を説明するための一部透過平面図である。
【図７】図３に示すフレームをロック位置にロックする機構を説明するための斜視図である。
【図８】図７に示す機構が、図３に示すフレームをロック位置にロックする動作を説明するための一部透過平面図である。
【図９】フレームの移動と、爪部、ロックレバー、フレームをアンロック位置に係止する機構を説明するための部分断面図及び部分側面図である。
【図１０】図２に示すＰＣ本体をＰＣ固定部に装着する方法を説明するための概略断面図である。
【図１１】図１に示すドッキングステーションに使用されるガイドの構造を示す図である。
【図１２】図１１に示すガイドとドッキングステーションとの関係を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示すガイドが異なる位置でドッキングステーションに取り付けられる様子を説明するための断面図である。
【図１４】図１（ｂ）に示すように、ＰＣ本体をＰＣ固定部に取り付ける様子を示す分解斜視図である。
【図１５】図１４に示すように、ＰＣ本体をＰＣ固定部に取り付ける様子を示す斜視図である。
【図１６】図１に示すドッキングステーションを異なる角度からみた斜視図である。
【図１７】図１に示すＰＣ本体とドッキングステーションのコネクタが接続される前の位置決め動作とロック動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１に示すドッキングステーションのＰＣ固定部の回転機構を説明するための斜視図である。
【図１９】図１８に示す回転機構の平面図である。
【図２０】図１８に示す回転機構とケーブル長との関係を説明するための斜視図である。
【図２１】図１に示すＰＣ本体の背面を示す外観斜視図である。
【図２２】従来のＰＣ本体とドッキングステーションの構成を説明するための外観斜視図である。
【図２３】従来のドッキングステーションを回転可能に構成した場合の問題点を説明するための斜視図である。
【図２４】図２に示す爪部によるロック機構を説明するための外観斜視図である。
【図２５】図２４に示すロック機構の動作を説明するための断面図であり、図２５（ａ）は図３に示すフレームがアンロック位置にあるときの状態を示す断面図で、図２５（ｂ）は図３に示すフレームがロック位置にあるときの状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１００　　　　　　　　　ドッキングステーション
１１０　　　　　　　　　ベース
１１５　　　　　　　　　スタンド
１２０　　　　　　　　　ＰＣ固定部
１２１　　　　　　　　　筐体
１２２　　　　　　　　　上カバー
１２２ａ　　　　　　　　開口部
１２３　　　　　　　　　下カバー
１２５　　　　　　　　　ストッパー
１２６　　　　　　　　　係合部
１２９　　　　　　　　　ストッパー
１３０　　　　　　　　　コネクタカバー
１３２　　　　　　　　　コネクタ
１３５　　　　　　　　　突起
１４０　　　　　　　　　フレーム
１４１　　　　　　　　　ロックレバー
１４２　　　　　　　　　リブ
１４３　　　　　　　　　係合部
１４５ａ　　　　　　　　溝
１４８　　　　　　　　　係合部
１５０−１５０Ｂ　　　　サイドガイド
１５１　　　　　　　　　保持部
１５２　　　　　　　　　仮止めロック
１５４　　　　　　　　　バネ
１６０　　　　　　　　　爪部
１６２　　　　　　　　　バネ
１７０　　　　　　　　　係合部材
１７２　　　　　　　　　ロック解除ボタン
１７４　　　　　　　　　係合部
１７９　　　　　　　　　バネ
１８０　　　　　　　　　ガイド
１９０、１９１　　　　　位置決めボス
１９２　　　　　　　　　ゴム脚
１９３　　　　　　　　　係合孔
１９５　　　　　　　　　摩擦板
２００　　　　　　　　　ペンノート型ＰＣ本体
２１０　　　　　　　　　コネクタ
【図１】
2004013859.tif 000003
【図２】
2004013859.tif 000004
【図３】
2004013859.tif 000005
【図４】
2004013859.tif 000006
【図５】
2004013859.tif 000007
【図６】
2004013859.tif 000008
【図７】
2004013859.tif 000009
【図８】
2004013859.tif 000010
【図９】
2004013859.tif 000011
【図１０】
2004013859.tif 000012
【図１１】
2004013859.tif 000013
【図１２】
2004013859.tif 000014
【図１３】
2004013859.tif 000015
【図１４】
2004013859.tif 000016
【図１５】
2004013859.tif 000017
【図１６】
2004013859.tif 000018
【図１７】
2004013859.tif 000019
【図１８】
2004013859.tif 000020
【図１９】
2004013859.tif 000021
【図２０】
2004013859.tif 000022
【図２１】
2004013859.tif 000023
【図２２】
2004013859.tif 000024
【図２３】
2004013859.tif 000025
【図２４】
2004013859.tif 000026
【図２５】
2004013859.tif 000027
【手続補正書】
【提出日】平成14年6月28日(2002.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2004013859.tif 000028
【図２】
2004013859.tif 000029
【図３】
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【図４】
2004013859.tif 000031
【図５】
2004013859.tif 000032
【図６】
2004013859.tif 000033
【図７】
2004013859.tif 000034
【図８】
2004013859.tif 000035
【図９】
2004013859.tif 000036
【図１０】
2004013859.tif 000037
【図１１】
2004013859.tif 000038
【図１２】
2004013859.tif 000039
【図１３】
2004013859.tif 000040
【図１４】
2004013859.tif 000041
【図１５】
2004013859.tif 000042
【図１６】
2004013859.tif 000043
【図１７】
2004013859.tif 000044
【図１８】
2004013859.tif 000045
【図１９】
2004013859.tif 000046
【図２０】
2004013859.tif 000047
【図２１】
2004013859.tif 000048
【図２２】
2004013859.tif 000049
【図２３】
2004013859.tif 000050
【図２４】
2004013859.tif 000051
【図２５】
2004013859.tif 000052