(57)【要約】【課題】壜体の家以上の改良により自販機内の商品通路内における姿勢を安定的に保持することを技術的課題とし、もって自販機によるスムーズな商品提供が可能な角形壜体を提供することを目的とする。【解決手段】胴部を多角形状の角筒構造とした角形壜体であって、胴部の略中央高さ位置に、隣接する側壁によって形成される各縦稜線が壜体の中心軸に対し平行直線状であり、隣接する縦稜線間の距離が胴部の全高さ範囲での最大値を有するストレート部を所定の高さ範囲に亘って形成する。【選択図】              図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴部（４）を多角形状の角筒構造とした角形壜体であって、該胴部（４）の略中央高さ位置に、隣接する側壁によって形成される各縦稜線（８）が壜体（１）の中心軸（Ｃ）に対し平行直線状であり、隣接する前記縦稜線（８）間の距離が胴部（４）の全高さ範囲での最大値を有するストレート部（Ｈ）を所定の高さ範囲に亘って形成した合成樹脂製壜体。
【請求項２】
自動販売機内の蛇行状に形成されたシュート（１１２）面上で壜体（１）の中心軸（Ｃ）を水平状態に保持可能に、ストレート部（Ｈ）の形成する高さ範囲を設定した、請求項１記載の合成樹脂製壜体。
【請求項３】
胴部（４）  を角取りした正方形状の角筒構造とした、請求項１または２記載の合成樹脂製壜体。
【請求項４】
角取りした部分の側壁である角壁（６）のストレート部（Ｈ）に縦溝状のリブ（９）を形成した、請求項３記載の合成樹脂製壜体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特には自動販売機に供給、収納して使用される合成樹脂製の角形壜体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１には従来の角形壜体の代表例である角取りした正方形状の角筒構造を有した壜体が実施例として記載されている。図５および図６はこの角型壜体の正面図および平面図を示したものであり、合成樹脂製の２軸延伸ブロー成形された壜体１’であって、上端にテーパー角筒形状をした肩部３’を介して口筒部２’を連設し、下端に底部７’を連設した胴部４’は、角取りした正方形状の角筒構造であり、側壁を正面壁５’と角取りした部分を形成する角壁６’で形成している。
【０００３】
また、従来の角形壜体では通常図５にも示されるよう、壜体１’の座屈強度の向上およびブロー成形性の点から、正面壁５’の左右の縦稜線８’間の間隔は壜体１’の略中央高さ位置（周溝１１’が形成されている部分近傍）で最大値を示し、上方および下方にかけて緩やかに狭くするようにしている。
【０００４】
一方、近年に到りＰＥＴボトルを主とした合成樹脂製壜体も自動販売機（以下単に自販機と記す。）で販売されるようになってきている。特許文献２には自販機内の壜体の通路形状が示されており、また特許文献３には角形のＰＥＴボトル向けの自販機の構造特に取り出し口近傍の構造が示されている。図７は特許文献２中に示される自販機１０１の一つのカラムの概略縦断面図であり、商品１１０（ここでは胴部の断面は円形である。）は商品投入口１０７から投入され商品通路１０９経て送り機構１１１を有する商品搬出路１０８から取り出され、また商品通路１０９は商品通路１０９に沿う方向に配列された複数の円弧板からなるシュート１１２を用いて構成されており、通路が蛇行した、いわゆるサーペンタインコラム（サーペンタイン通路）として構成されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１８０６３７号公報
【特許文献２】
特開２００１−３５１１６１号公報
【特許文献３】
特開２００２−８３３６０
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、角形壜体を自販機で販売する際に、サーペンタイン通路での姿勢が安定せず、通路内で傾き、ついには壜体が通路の途中で引っ掛かってしまう等の問題が発生する場合があり、自販機通路の形状、壜体の形状等からの改良が要求されている。
【０００７】
そこで、本発明は、上記した従来技術における問題点を解消すべく創案されたもので壜体の形状の改良により、自販機内の商品通路内における姿勢を安定的に保持することを技術的課題とし、もって自販機によるスムーズな商品提供が可能な角形壜体を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記技術的課題を解決する本発明の手段は、
胴部を多角形状の角筒構造とした角形壜体であって、
胴部の略中央高さ位置に、隣接する側壁によって形成される各縦稜線が壜体の中心軸に対し平行直線状であり、隣接する縦稜線間の距離が胴部の全高さ範囲での最大値を有するストレート部を所定の高さ範囲に亘って形成すること、
にある。
【０００９】
自販機内の商品通路における、合成樹脂製の角形壜体の姿勢の傾き、あるいは壜体の詰まりの要因についは、たとえば、胴部の角部の引っ掛かり、壜体の成形後の不正な歪、自販機内での積み重ねによる壜体の変形（壜体の剛性不足）等が考えられるが、本願発明者はさらに詳細な実験、考察を通して、商品通路内に積み重なった壜体において、特に角形壜体における胴部の隣接する側壁により形成された縦稜線と円弧状に形成されたシュート面との接触状態が、壜体の傾斜の主要因の一つであることを推定するに到った。
【００１０】
すなわち、壜体は自販機内の商品通路内で、横置き状、すなわち壜体の中心軸を略水平に保持した姿勢で、積み重なって蛇行状に形成されたシュート（滑り台）に保持され順次下方に移動して商品搬出口から取り出される。
【００１１】
シュートは全体としてが蛇行状に形成されているので、シュートの一部の縦断面形状は円弧状であり、スムーズな移動を確保するため、商品通路内のほとんどの角形壜体の一つの側壁の左右の一対の縦稜線がシュートに接触した状態でシュート上に保持されるよう、シュートの形状が設定されている。
【００１２】
壜体の姿勢はその中心軸が水平に、またシュート面に平行に保持されることが望ましいが、上記のような状態を考えると、胴部の高さ位置によって左右一対の縦稜線の間隔が変化しているような場合、たとえば前述した従来の角形壜体（図５参照）のように略中央高さ位置で最大幅であり、上方および下方に向かって緩やかに縮小するような場合には、壜体の高さ位置により円弧状のシュートに接する縦稜線の幅が異なるため壜体の中心軸は水平面から傾き、またシュート面に平行な状態を保持することができなくなる。
【００１３】
ここで、１ケの壜体についてみると上記姿勢の傾きは僅かではあるが、商品通路内で数１０本の壜体を積み重ねた状態では、大きな傾きとなりついにはシュート上のスムーズな移動が妨げられる等の問題が発生してしまう。
【００１４】
請求項１記載の構成は、上記のような考察による推定を基に創出されたものであり、胴部の略中央高さ位置に、隣接する側壁によって形成される各縦稜線が壜体の中心軸に対し平行直線状であり、隣接する縦稜線間の距離が胴部の全高さ範囲での最大値を有するストレート部を所定の高さ範囲に亘って形成することにより、壜体の略中央高さ位置で、所定の高さ範囲に亘って、角形壜体の側壁の左右一対の互いに平行な縦稜線を円弧状のシュート面上に接触させた状態とすることが可能となり、壜体の中心軸の水平状態およびシュート面に平行な状態を保持することができ、商品通路内での壜体の移動をスムーズに達成することが可能となる
。
【００１５】
請求項２記載の発明の手段は、請求項１記載の発明において、自販機内の蛇行状に形成されたシュート面上での壜体の中心軸を水平状態に保持可能に、ストレート部の形成する高さ範囲を設定したこと、にある。
【００１６】
ストレート部の高さ範囲は、使用する自販機の構造等を考慮して、実験的な検討も含めて、蛇行状に形成されたシュート面上での壜体の中心軸を水平状態に保持可能な範囲とするのが良く、範囲が狭すぎると安定して水平な姿勢を確保するのが難しい。また、壜体の座屈強度あるいはブロー成形性の点からは緩やかに胴部を上方あるいは下方に縮径する部分を残しておくことが好ましい。
【００１７】
請求項３記載の発明の手段は、請求項１または２記載の発明において、胴部を角取りした正方形状の角筒構造としたこと、にある。
【００１８】
請求項３記載の上記構成により、角取りした正方形状の形状では、自販機の商品通路内で角取りした部分を形成する側壁である角壁同士が接触した状態での上下壜体の接触が形成されるが、ストレート部においては、この角壁の左右縦稜線についても中心軸に対して平行とすることができ、角壁面を中心軸に平行とするができるので、角壁同士が接触した接触部分における壜体の傾きの発生を防止することができる。
【００１９】
請求項４記載の発明の手段は、請求項３記載の発明において、角取りした部分の側壁である角壁のストレート部に縦溝状のリブを形成したこと、にある。
【００２０】
請求項４記載の上記構成により、本願発明の角型壜体では上部にある壜体の荷重をストレート部で支持する状態となり、積み重なった壜体の荷重がストレート部に集中するが、角壁にリブを設けることにより、ストレート部の剛性を向上させて積み重ね状態での変形を効果的に抑制することができ、変形による壜体の姿勢の傾きを抑制することができる。
【００２１】
なお、勿論のことではあるが上記剛性の向上は、側壁の肉厚、肉厚分布の設定により達成することも可能である。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の合成樹脂製角型壜体について、図面を参照しながら説明する。図１、２は本発明による角形壜体の一実施例を示すものであり、合成樹脂製の２軸延伸ブロー成形され、上端にテーパー角筒形状をした肩部３を介して口筒部２を連設し、下端に底部７を連設し、胴部４を正方形の角取りをした角筒構造の５００ｍｌ用の壜体１であり、胴部４を形成する側壁は正面壁５と角部に形成された角壁６である。
【００２３】
また正面壁５には従来の角型壜体（図５、６参照）と同様に、減圧吸収用の減圧パネル１２が凹状に形成されており、また胴部４の略１／３の高さ位置には、座屈強度を高めるための周溝１１が周設されており、また角壁６には後述するストレート部Ｈの略高さ範囲に亘って縦溝状のリブ９が形成されている。
【００２４】
また、本実施例では４ケの正面壁５および４ケの角壁６の計８ケの側壁により胴部４が形成され、隣接する側壁により８本の縦稜線８が形成されており、また１本の縦稜線８を上下方向に３つの領域（縦稜線８ａ、８ｂ、８ｃ）に分けることができる。
【００２５】
周溝１１の直上から上方に向けて胴部４の略１／３程度の高さ範囲においてストレート部Ｈが形成されており、この高さ範囲において、８本の縦稜線８ｂは壜体１の中心軸Ｃに対して平行であると共に、正面壁５の左右の一対の縦稜線８ｂ、８ｂ間の間隔は胴部４における最大値となっている。
【００２６】
また、ストレート部Ｈの直上から胴部４と肩部３の境界に形成された上部稜線１０に到る領域、およびストレート部Ｈの直下から底部７に到る領域では、間隔を緩やかに縮小するように、正面壁５の左右の一対の縦稜線８ａ、８ａおよび縦稜線８ｃ、８ｃが形成されている。
【００２７】
また、図１中の２点鎖線は、図２中のＡ−Ａ線に沿って見たものであり、角壁６の外輪郭線形状６ａを示すものであるが、ストレート部Ｈでは角壁６の外輪郭線形状６ａは中心軸Ｃに平行である。
【００２８】
図３は、本実施例の壜体１が自販機内のシュート１１２上で積み重なった状態を示す説明図である。図示されるように商品通路１０９内でのスムーズな移動、安定した姿勢の保持のため、壜体１が１ケおきに左右にずれるように積み重なっている。
【００２９】
商品通路１０９内でのスムーズな移動を確保するするためには、壜体１の姿勢をシュート１１２上で水平に保持すること、すなわち壜体１の中心軸Ｃを水平姿勢に、さらにはシュート１１２面に平行に安定して保持する必要がある。
【００３０】
ここで壜体１の姿勢に関係する壜体１とシュート１１２面あるいは壜体１同士の接触状態をみると、４種の接触部（接触部Ｄ、接触部Ｅ、接触部Ｆ、接触部Ｇ）があり、すべての壜体１は正面壁５の左右一対の縦稜線８、８でシュート１１２面に接触して接触部Ｄを形成し、また、接触部Ｅは上下に隣接して位置する壜体１の正面壁５同士、さらに接触部Ｆは壜体１の角壁同士により形成されるものである。
【００３１】
上記接触部のうち、接触部Ｅは壜体１の正面壁５同士の接触であり、正面壁５には周溝１１、減圧パネル１２等が凹状に形成されているが、減圧パネル１２の周縁部は平坦にかつ、中心軸に平行になるように形成されているので、この接触部Ｅによる姿勢の傾きはほとんど発生しない。
【００３２】
次に接触部Ｄの壜体１の姿勢に与える影響について説明する。図４は図３中の１本の壜体１とシュート１１２面との接触状態を拡大して図示した説明図である。本実施例の壜体１は主として上記のような接触Ｄおよび後述する接触部Ｆでの壜体の姿勢の傾きに係る作用機構を考えて創出したものである。
【００３３】
すなわち、壜体１の略中央高さ位置で、胴部４の高さの略１／３の範囲に亘って形成されたストレート部Ｈに位置する、正面壁５の左右一対の互いに平行な縦稜線８ｂ、８ｂを円弧状のシュート１１２面上に接触させた状態とすることにより壜体１の中心軸Ｃの水平状態およびシュート１１２面に平行な状態を安定して保持することができ、商品通路内での壜体の移動をスムーズに達成することが可能となる。
【００３４】
ここで、ストレート部Ｈより上方では一対の縦稜線８ａはその間隔を緩やかに縮小しているので、稜線８ａはシュート１１２表面から徐々に離れて、胴部４の上端に位置する上部稜線１０との交点８ａ１に達して、シュート１１２面上から浮き上がった状態となっている。（図４参照）
【００３５】
一方、図５、６で示される従来の角型壜体１’の場合では、ストレート部Ｈがなく、略中央高さ位置から上方に向けて正面壁５’の左右一対の縦稜線８ａ’の間隔を緩やかに縮小しているので、縦稜線８ａ’をシュート１１２面上に接触させような姿勢の変化が起こり、結局図４中でみると交点８ａ１’がシュート１１２面上に接触するように口筒部２’の位置を右下の方向へと移動させるような（図４中の白抜き矢印の方向参照）壜体１’の変位が発生して壜体１’の中心軸Ｃ’の姿勢が傾いてしまう。
【００３６】
また図３で説明した様に、壜体１の積み重ね状態ではすべての壜体１において正面壁５の左右の一対の縦稜線８が円弧状のシュート１１２上に接するようになっているので、１ケの壜体１での姿勢の傾きが僅かであっても積み重ねによってトータルの傾きの大きさは大きくなり壜体１のスムーズな移動が妨げられ、ついには自販機内での壜体の詰まりが発生してしまう。
【００３７】
次に接触部Ｆでは壜体１の角壁６同士、接触部Ｇでは正面壁５と角壁６が接触するが、本実施例の壜体１ではストレート部Ｈで角壁６も中心軸Ｃに対して平行に形成することができ、壜体１の水平軸Ｃを水平に保持することができるが、図５、６に示す従来の壜体１’ではこの接触部Ｆでも緩やかではあるが中心軸Ｃ’に対して傾斜するように形成された角壁６’（図５中に示される、図６中のＡ’−Ａ’線に沿ってみた角壁６’の外輪郭線形状６ａ’参照。）のために水平方向から傾斜した姿勢になってしまい、この傾斜についても壜体１’の積み重ねにより累積的に大きくなる。
【００３８】
なお、自販機の商品通路内で本願発明の壜体１は、ストレート部Ｈを互いに接触させて積み重り状態となり、その結果ストレート部に荷重が集中するが、本実施例の角壁６に、略ストレート部Ｈの高さ範囲に亘って形成された縦溝状のリブ９は、ストレート部Ｈの剛性を強化するものであり、荷重の集中の影響を効果的に抑制するためのものである。
【００３９】
なお、本実施例では角取した正方形状の角筒構造を有する壜体を示したが、本願発明はこの実施例に限定されるものではない。すなわち、角形の壜体においては、自販機内の商品通路でのスムーズな壜体の移動を確保するため、積み重ね状態で壜体が前述したように一定の姿勢でシュート面に接触し（接触部Ｄ）、壜体の側面同士が接触する（接触部Ｅ、接触部Ｆ、接触部Ｇ）ように通路設計がなされるため、ストレート部を形成するという本願発明特有の構成は、たとえば長方形状、正６角形、正８角形状の他の角形壜体においても、その作用効果を発揮する。
【００４０】
【発明の効果】
本発明は、上記した構成となっているので、以下に示す効果を奏する。
請求項１記載の発明にあっては、ストレート部を所定の高さ範囲に亘って形成することにより、壜体の略中央高さ位置で、所定の高さ範囲に亘って、角形壜体の側壁の左右一対の互いに平行な縦稜線を円弧状のシュート面上に接触させた状態とすることが可能となり、壜体の中心軸の水平状態およびシュート面に平行な状態を保持することができ、商品通路内での壜体の移動をスムーズに達成することができる。
【００４１】
請求項２記載の発明にあっては、ストレート部の高さ範囲は、使用する自販機の構造等を考慮して、実験的な検討も含めて、蛇行状に形成されたシュート面上での壜体の中心軸を水平状態に保持可能な範囲とすることで設定することができる。
【００４２】
請求項３記載の発明にあっては、商品通路内では角壁同士が接触した状態での上下壜体の接触が形成されるが、ストレート部においては、この角壁の面についても中心軸に対して平行とすることができるので、角壁同士が接触した接触部分における壜体の傾きの発生を防止することができる。
【００４３】
請求項４記載の発明にあっては、自販機内で壜体はストレート部で積み重なった状態となり、このストレート部に荷重が集中するが、角壁にリブを設けることにより、ストレート部の剛性をあげて積み重ね状態での壜体の変形、壜体の姿勢の傾きの発生を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の角型壜体の一実施例を示す、全体正面図。
【図２】図１に示した壜体の、平面図。
【図３】図１に示した壜体の自販機内のシュート上での積み重ね状態を示す、説明図。
【図４】図１に示した壜体とシュート面の接触状態を概略縦断面で示す、説明図。
【図５】角型壜体の従来例を示す、全体正面図。
【図６】図５に示した角型壜体の、平面図。
【図７】自販機の一例を示す概略縦断面図。
【符号の説明】
１、１’；角形壜体
２、２’；口筒部
３、３’；肩部
４、４’；胴部
５、５’；正面壁
６、６’；角壁
６ａ、６ａ’；外輪郭線形状
７、７’；底部
８、８’；縦稜線
８ａ、８ａ’；  縦稜線
８ａ１、８ａ１’；交点
８ｂ；縦稜線
８ｃ、８ｃ’；  縦稜線
９  ；リブ
１０、１０’；上部横稜線
１１、１１’；周溝
１２、１２’；減圧パネル
Ｃ、Ｃ’  ；中心軸
Ｈ  ；ストレート部
Ｄ；接触部
Ｅ；接触部
Ｆ；接触部
Ｇ；接触部
１０１；自動販売機
１０７；商品投入口
１０８；商品搬出口
１０９；商品通路
１１０；商品
１１１；送り機構
１１２；シュート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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