(57)【要約】【課題】管壁の凹溝に補強線を設けたホースでありながら、その凹溝と補強線の接着又は融着部分の範囲を小さく且つ均一化して、曲がり易くて柔軟性に富んだ可撓性ホースを提供する。【解決手段】合成樹脂製管壁（１５）の内周面に沿って螺旋状に形成した凹溝（１８）内に、補強線（２０）を接着又は融着するための突起（２１）を形成する。凹溝（１８）内に収容された補強線（２０）は、突起（２１）の先端面に接着又は融着されて、凹溝（１８）との間には微小隙間（３０）が確保されている。これにより、管壁（１５）の凹溝（１８）と補強線（２０）の接着又は融着部分の範囲が小さく且つ均一化する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製管壁の内周面に沿って凹溝が螺旋状に形成され、この凹溝内に補強線が螺旋状に設けられた可撓性ホースであって、前記凹溝内に、前記補強線を接着又は融着するための１又は複数の突起が形成されていることを特徴とする可撓性ホース。
【請求項２】
前記突起は、前記凹溝に沿って螺旋状に形成されている請求項１記載の可撓性ホース。
【請求項３】
前記突起の接着面又は融着面は、前記補強線の外周面に対応した略円弧状に形成されている請求項１又は２記載の可撓性ホース。
【請求項４】
前記補強線は、前記突起にのみ接着又は融着されている請求項１乃至３のいずれかに記載の可撓性ホース。
【請求項５】
前記補強線と前記凹溝との間に、微小隙間が確保されている請求項１乃至４のいずれかに記載の可撓性ホース。
【請求項６】
前記補強線は、硬鋼線製の芯材を合成樹脂製の外皮で被覆してなる請求項１乃至５のいずれかに記載の可撓性ホース。
【請求項７】
前記合成樹脂製管壁は、所定幅の帯状材を螺旋状に巻回し、その側縁部同士を補強線を覆う部分で重合接着又は重合融着してなる請求項１乃至６のいずれかに記載の可撓性ホース。
【請求項８】
電気掃除機用のクリーナーホースとして使用される請求項１乃至７のいずれかに記載の可撓性ホース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば電気掃除機用のクリーナーホース等に利用される補強線付きの可撓性ホースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気掃除機用のクリーナーホースとして、図１０に示すように、その合成樹脂製管壁（１）において外方に膨出した螺旋状の凸部（２）（２）…を形成し、その凸部内側の凹溝（３）（３）…内に、導電線を兼ねた補強線（４）（４）…を螺旋状に収容することによって、適度な保形性と可撓性を与えた構造のものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しがしながら、例えば特開２００１−１７３６４公報等にも記載されているように、従来のクリーナーホースでは、図１１に示すように、断面略Ｕ字状の凹溝（３）（３）…に対して、断面略円形の補強線（４）（４）…を直接接着又は熱融着していることから、その接着又は融着部分の範囲が大きくなりがちで、これによって管壁（１）の伸びが制限されて、ホースが曲がり難いといった不具合が生じることがあった。
【０００４】
特に、ローラー等を使用して、凹溝（３）（３）…に補強線（４）（４）…を押し付けながら接着又は熱融着を行った場合には、接着面積又は融着面積がより大きくなって、ホースの曲がりがさらに悪くなっていた。しかも、ホース毎に接着面積又は融着面積が異なって、曲がり具合いにバラツキが生じ易く、ホースの製品精度を一定に保ち難かった。
【０００５】
さらに、掃除機の組み立て時において、導電線である補強線（４）（４）…を結線する場合、補強線（４）（４）…の端部を管壁（１）の凹溝（３）（３）…から引き剥がして、掃除機本体側やノズル側に接続するが、このとき上記のように凹溝（３）（３）…と補強線（４）（４）…の接着面積又は融着面積が大きいと、補強線（４）（４）…を引き剥がし難く、結線作業が煩雑になっていた。
【０００６】
そこで、この発明は、管壁の凹溝と補強線の接着又は融着部分の範囲を小さく且つ均一化することによって、上記不具合を解消するようにした可撓性ホースの提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、この発明の可撓性ホースは、合成樹脂製管壁の内周面に沿って凹溝が螺旋状に形成され、この凹溝内に補強線が螺旋状に設けられたホースであって、前記凹溝内に、前記補強線を接着又は融着するための１又は複数の突起が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
具体的には、前記突起は、前記凹溝に沿って螺旋状に形成されている。また、前記突起の接着面又は融着面は、前記補強線の外周面に対応した略円弧状に形成されている。
【０００９】
さらに、前記補強線は、前記突起にのみ接着又は融着されており、また前記補強線と前記凹溝との間に、微小隙間が確保されている。
【００１０】
さらにまた、前記補強線は、硬鋼線製の芯材を合成樹脂製の外皮で被覆してなり、前記合成樹脂製管壁は、所定幅の帯状材を螺旋状に巻回し、その側縁部同士を補強線を覆う部分で重合接着又は重合融着してなる。
【００１１】
そして、上記構成の可撓性ホースは、例えば電気掃除機用のクリーナーホースとして使用される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。この発明の一実施形態に係る可撓性ホースは、図２に示すように、電気掃除機（１０）において、吸引ノズル（１１）を備えた操作筒（１２）と掃除機本体（１３）とを連結するクリーナーホース（１４）として用いられている。
【００１３】
クリーナーホース（１４）の管壁（１５）は、例えば柔軟質のポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）やポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、その他の軟質の合成樹脂素材やこれらの素材にゴムを混合させた素材を用いて形成されている。
【００１４】
この管壁（１５）には、図３及び図４に示すように、その長手方向に適宜間隔をあけて、３本の螺旋状の凸部（１６）（１６）…が外方に膨出して形成され、これら凸部（１６）（１６）…間が平坦部（１７）（１７）…とされている。そして、凸部（１６）（１６）…の内側が、断面略Ｕ字状の凹溝（１８）（１８）…とされている。すなわち、管壁（１５）の内周面に沿って、１旋回で管壁（１５）の内周を１周するようにして、３本の凹溝（１８）（１８）…が螺旋状に形成されている。
【００１５】
なお、凹溝（１８）（１８）…は、３本に限らず、凸部（１６）（１６）…の本数を増減させることで、１本又は２本或いは４本以上としても良い。また、膨出形成した凸部（１６）（１６）…の内側を凹溝（１８）（１８）…とするのではなく、管壁（１５）を比較的厚肉にして、その内周面に直接溝加工を施すなどして形成しても良い。さらに、凹溝（１８）（１８）…の形状は、断面略Ｕ字状に限らず、例えば断面略コ字形や断面略Ｖ字形としても良い。
【００１６】
各凹溝（１８）内には、図１に示すように、補強線（２０）を融着するための単一の突起（２１）が一体に形成されている。この突起（２１）は、凹溝（１８）に沿って螺旋状に連続して形成されており、凹溝（１８）の底部から管軸に向かって突出している。また、突起（２１）の管軸側の先端面が融着面（２２）とされ、この融着面（２２）は、補強線（２０）の外周面に対応した略円弧状に形成されている。
【００１７】
上記の凹溝（１８）（１８）…内には、例えば断面略円形の補強線（２０）（２０）…が螺旋状にそれぞれ設けられている。なお、補強線（２０）（２０）…は、３本に限らず、凹溝（１８）（１８）…の本数に合わせて、１本又は２本或いは４本以上としても良い。
【００１８】
各補強線（２０）は、例えば鋼線やピアノ線、これらの線に防錆メッキを施した硬質の線材等からなる硬鋼線製の芯材（２５）を、例えば半硬質ＰＶＣ等の合成樹脂や合成樹脂に例えば導電性炭酸カルシウムを配合した素材からなる外皮（２６）で被覆してなるもので、ホース（１４）を保形するだけでなく、掃除機本体（１３）側と吸引ノズル（１１）を備えた操作筒（１２）側とを電気的に接続する導電線としても機能する。
【００１９】
そして、この補強線（２０）の外皮（２６）すなわち外周面の一部を、凹溝（１８）内の突起（２１）の融着面（２２）にのみ熱融着させることで、補強線（２０）と凹溝（１８）との間に微小隙間（３０）が確保された状態で、補強線（２０）が凹溝（１８）内に収容されている。従って、凹溝（１８）と補強線（２０）との融着面積を小さく且つ均一化でき、これによって管壁（１５）の伸びが制限され難くなり、曲がりの良いクリーナーホース（１４）とすることができる。
【００２０】
次に、上記クリーナーホース（１４）の製造方法について説明すると、まず、図５に示すように、３本の補強線（２０）（２０）…を一組（Ｓ）として、所定の間隔（Ｗ）を保たせ、先行巻回線と後続巻回線との間隔も同様に所定の間隔（Ｗ）を保たせた状態で螺旋状に巻回する。
【００２１】
続いて、補強線（２０）（２０）…の略３ピッチ分に相当する横幅を有する管壁形成用の帯状材（３１）を、合成樹脂押出機から押し出す。そして、この帯状材（３１）を、その長さ方向に沿った２つの凸部（１６）（１６）が補強線（２０）（２０）を覆うようにして、補強線（２０）（２０）…上において螺旋状に巻回し、さらに先行する帯状材（３１）と後続する帯状材（３１）の側縁部（３２）（３２）同士を補強線（２０）を覆う部分で重合接着又は重合融着することで、凹溝（１８）（１８）…内に補強線（２０）（２０）…を収容した管壁（１５）を形成する。
【００２２】
このとき、合成樹脂押出機から押し出された帯状材（３１）の熱により、補強線（２０）（２０）…の外周面が凹溝（１８）（１８）…内の突起（２１）（２１）…の融着面（２２）（２２）…に熱融着する。このような押し出し成形時の熱を利用する以外に、帯状材（３１）を巻回して管壁（１５）を形成した後に、突起（２１）（２１）の融着面（２２）（２２）…と補強線（２０）（２０）…の外周面を互いに圧接させながら熱融着しても良い。さらに、熱融着以外に接着剤を用いて接着させるようにしても良く、この場合、補強線（２０）（２０）…の外周面或いは突起（２１）（２１）…の接着面（２２）（２２）…に予め接着剤を塗布しておいてから、帯状材（３１）を巻回すれば良い。
【００２３】
このようにして製造されたクリーナーホース（１４）の使用に際しては、図６に示すように、ホース（１４）の両端に接続筒体（４０）（４１）を接続して、その一端側の接続筒体（４０）を掃除機本体（１３）側に差し込み連結し、同時に電気コネクター（４０ａ）を差し込み接続し、他端側の接続筒体（４１）を操作筒（１２）側に差し込み連結し、同時に電気コネクター（４１ａ）を差し込み接続させる。
【００２４】
このようにして、掃除機本体（１３）と操作筒（１２）とをクリーナーホース（１４）を介して連結することで、掃除機本体（１３）と吸引ノズル（１１）との間に一連の空気経路を形成している。また、導電線として機能する補強線（２０）（２０）…によって、掃除機本体（１３）のＯＮ−ＯＦＦ用電源回路と、掃除機本体（１３）の電源と吸引ノズル（１１）に装備してあるモータとの間の通電路とを形成している。
【００２５】
なお、この発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で、上記実施形態に多くの修正変更を加え得ることは勿論である。
【００２６】
例えば、上記実施形態においては、各凹溝（１８）内に単一の突起（２１）を形成していたが、図７に示すように、２本の突起（２１）（２１）を適宜間隔をあけて形成したり、また３本以上の突起（２１）（２１）…を形成しても良い。このような間隔をあけて形成した複数本の突起（２１）（２１）に対して、補強線（２０）を接着又は融着することで、補強線（２０）を安定して凹溝（１８）内に取り付けることができる。
【００２７】
また、図８に示すように、突起（２１）の先端部を凹溝（１８）の幅方向に拡張して、接着面又は融着面（２２）を広げるようにしても良く、この場合、ホース（１４）の柔軟性を損なうことなく、補強線（２０）の取付け強度を高めることができる。
【００２８】
さらに、突起（２１）は、凹溝（１８）に沿って螺旋状に連続していなくても良く、例えば凹溝（１８）に沿ってその螺旋方向に適宜間隔をあけて形成しても良い。
【００２９】
さらにまた、この発明の可撓性ホースは、電気掃除機用のクリーナーホースとしての使用だけでなく、その他の吸排気用ホースや保護ホース等の各種ホースとして使用しても良い。この場合、補強線としては、硬鋼線製の芯材を合成樹脂製の外皮で被覆したような導電線として機能するものでなくても良く、例えば図９に示すように、単なる線状の硬質樹脂製部材を用いるようにしても良い。
【００３０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、この発明の可撓性ホースでは、その管壁の凹溝内の突起に、補強線を接着又は融着させるようにしているので、従来のように凹溝に対して補強線を直接接着又は熱融着する場合と比較して、凹溝と補強線の接着又は融着部分の範囲を縮小することができ、しかも接着又は融着部分の範囲の均一化を図ることができる。
【００３１】
このため、補強線によって適度な保形性を維持しつつも、従来に比べて管壁の伸びが許容され、曲げ易くて柔軟性に富んだ可撓性ホースを提供することができる。しかも、ホース毎の曲り具合のバラツキを少なくして、ホースの製品精度を一定に保つことができるようになる。
【００３２】
また、突起が凹溝に沿って螺旋状に形成されていると、補強線をその全長に亘って突起に接着又は融着することができ、補強線を安定して取り付けることができる。さらに、突起の接着面又は融着面を、補強線の外周面に対応した略円弧状に形成することで、接着又は融着不良を少なくして、補強線をより安定して取り付けることができる。
【００３３】
さらにまた、補強線の接着又は融着に際して、補強線を突起にのみ接着又は融着したり、補強線と凹溝との間に微小隙間を確保することで、管壁と補強線との干渉を極力減らして、より一層曲げ易いホースとすることができる。
【００３４】
さらに、硬鋼線製の芯材を合成樹脂製の外皮で被覆してなる補強線を用いれば、補強線を導電線として機能させることができる。しかも、上記のように凹溝と補強線の接着又は融着部分の範囲が小さいので、導電線として機能する補強線の結線作業に際して、補強線の端部を凹溝から容易に引き剥がして取り出すことができ、結線作業を簡単に行うことができる。さらにこの場合、凹溝と補強線との間に隙間が確保されていると、その隙間に爪等を差し入れて補強線を引き剥がすことができ、作業性をさらに高めることができる。
【００３５】
また、このような適度な保形性を備えながら、曲がり易くて柔軟性に富んだ可撓性ホースを、電気掃除機用のクリーナーホースとして使用することで、操作性の良好な電気掃除機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るクリーナーホースの要部拡大断面図である。
【図２】電気掃除機を示す側面図である。
【図３】クリーナーホースの一部破断正面図である。
【図４】同じくその管壁部分の拡大断面図である。
【図５】同じくその製造過程を模式的に示す図である。
【図６】同じくその接続筒を接続した状態を示す正面図である。
【図７】他の実施形態に係るクリーナーホースの要部拡大断面図である。
【図８】別の実施形態に係るクリーナーホースの要部拡大断面図である。
【図９】硬質樹脂製の補強線を用いたホースの要部拡大断面図である。
【図１０】従来のクリーナーホースの一部破断正面図である。
【図１１】同じくその要部拡大断面図である。
【符号の説明】
（１０）　電気掃除機
（１４）　クリーナーホース
（１５）　合成樹脂製管壁
（１８）　凹溝
（２０）　補強線
（２１）　突起
（２２）　融着面（接着面）
（２５）　芯材
（２６）　外皮
（３０）　微小隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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