(57)【要約】【課題】設置面積の省スペース化やマシン本体の小型化を可能にする。【解決手段】スイッチ本体４１の揺動軸４３が操作支持板７０の長孔４３に嵌挿することで、スイッチ本体４１は左右の両端が揺動軸４３を支点として揺動自在に、かつ、上下に平行移動自在に、操作支持板７０に支持される。第１停止操作部１９に対して操作が行われると、スイッチ本体４１は時計回りに回動し、検出片４７の頭部４９が右センサ７７を遮光する。第２停止操作部２０に対して操作が行われると、スイッチ本体４１は、揺動軸４３が嵌合する長孔４５に沿って上方に移動し、検出片４７の肩部５１，５３がそれぞれ左、右センサ７５，７７を遮光する。第３停止操作部２１に対して操作が行われると、スイッチ本体４１は反時計回りに回動し、検出片４７の頭部４９が左センサ７５を遮光する。【選択図】        図３
2004154246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左、中、右の少なくとも３個の操作部を有する操作スイッチユニットにおいて、
前記各操作部が設けられ、左右の両端が中央部を支点として揺動自在に、かつ、前後方向に平行移動自在に支持されるスイッチ本体と、
前記スイッチ本体を固定部材に支持する支持機構と、
前記スイッチ本体の中央部の後方に配設され、前記各操作部のいずれかの操作に基づく前記スイッチ本体の変位を検出して操作された前記操作部を特定する検出手段と
を備えたことを特徴とする操作スイッチユニット。
【請求項２】
前記支持機構は、
前記スイッチ本体の中央部または前記固定部材の一方に形成された前後方向の長孔と、
前記スイッチ本体の中央部または前記固定部材の他方に形成され、前記長孔に嵌挿する支軸と、
前記スイッチ本体の左右の両端部をそれぞれ前方に付勢する付勢手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の操作スイッチユニット。
【請求項３】
前記スイッチ本体は、前記中央部から後方に延設された検出片を備え、
前記検出手段は、
前記左操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動に伴って移動する前記検出片を検出する第１検出部と、
前記右操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動に伴って移動する前記検出片を検出する第２検出部とを備え、
前記中操作部に対する操作による前記スイッチ本体の後方への平行移動に伴って後方に移動する前記検出片を、前記第１検出部および第２検出部の双方により検出することを特徴とする請求項１または２に記載の操作スイッチユニット。
【請求項４】
前記スイッチ本体の左半部後方に配設され、前記左操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動を当該スイッチ本体に当接して規制する左規制部材と、
前記スイッチ本体の右半部後方に配設され、前記右操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動を当該スイッチ本体に当接して規制する右規制部材とをさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の操作スイッチユニット。
【請求項５】
前記第１検出部および第２検出部のうち一方が前記検出片を検出した時点から経過時間をカウントし、所定時間以内に他方が前記検出片を検出したときは前記中操作部に対する操作であると判定することを特徴とする請求項３または４に記載の操作スイッチユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の操作スイッチユニットを備えたスロットマシンであって、
遊技者によるスタート手段の操作に応じて回転駆動される第１、第２、第３の回転リールと、
前記操作スイッチユニットの前記左操作部、中操作部および右操作部がそれぞれ前記第１、第２、第３の回転リールに対応して設定された停止手段と、
前記スタート手段の操作に応じて乱数により抽選し、その抽選結果に基づき入賞の制御を行う入賞制御手段と、
遊技者による前記停止手段の前記左操作部、中操作部および右操作部に対する操作と前記入賞制御手段における制御結果とに応じて前記各回転リールの回転駆動を停止する停止制御手段と、
筐体の前面を開閉自在に閉塞する前面パネルに設けられ、前記操作スイッチユニットの前記固定部材となる操作板と
を備えたことを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技者などにより外部から操作可能な操作部を有する操作スイッチユニットおよびこの操作スイッチユニットを備えたスロットマシンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
３リール式の一般的なスロットマシンは、外周面に複数の図柄が描かれた３個の回転リールを一斉に回転開始するためのスタートレバー、各回転リールに対応する３個の停止操作部などを備え、１〜３枚のメダルを投入した後にスタートレバーの操作で３つの回転リールが回転を開始するとともに、入賞態様を決定するための抽選が行われる。そして、遊技者が各回転リールに対応する停止操作部を順次操作することで対応する回転リールの回転が停止するが、上記抽選により所定の入賞態様に当選した場合には、その入賞態様に対応する図柄の組合せが揃いやすくなるように回転リールの停止制御が行われ、その図柄の組合せがメダル投入枚数に応じて有効化された１又は複数の入賞ライン上に停止すると、その入賞態様に応じて予め設定された枚数のメダルが受け皿に払い出される。このようなスロットマシンとして、従来、停止操作部に対する操作の有無を検出するために、例えばフォトインタラプタを各操作部ごとに設けておき、各々のフォトインタラプタの出力信号に基づき各操作部に対する操作の有無を個別に判定するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２９８０４２号公報（段落［００５０］〜［００５１］、図５）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の特許文献１に記載のスロットマシンでは、各停止操作部それぞれに対して、フォトインタラプタを設けなければならず、部品点数が多く、これらフォトインタラプタの設置のために、大きなスペースを要するという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、停止操作部に対する遊技者などの操作を検出する検出手段を集中的に配置することで、設置面積の省スペース化や装置本体の小型化を可能にする操作スイッチユニットおよび当該操作スイッチユニットを備えたスロットマシンを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、左、中、右の少なくとも３個の操作部を有する操作スイッチユニットにおいて、前記各操作部が設けられ、左右の両端が中央部を支点として揺動自在に、かつ、前後方向に平行移動自在に支持されるスイッチ本体と、前記スイッチ本体を固定部材に支持する支持機構と、前記スイッチ本体の中央部の後方に配設され、前記各操作部のいずれかの操作に基づく前記スイッチ本体の変位を検出して操作された前記操作部を特定する検出手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、スイッチ本体は、支持機構により固定部材に、左右の両端が中央部を支点として揺動自在に、かつ、前後方向に平行移動自在に支持されている。そして、スイッチ本体の中央部の後方に配設された検出手段により、各操作部のいずれかの操作に基づくスイッチ本体の変位を検出して操作された操作部が特定されることにより、スイッチ本体の中央部の後方に検出手段が集中的に配置されているので、左、中、右の各操作部ごとに検出手段が配設されるのに比べて、ユニットの省スペース化および小型化が図れることとなる。
【０００８】
また、前記支持機構は、前記スイッチ本体の中央部または前記固定部材の一方に形成された前後方向の長孔と、前記スイッチ本体の中央部または前記固定部材の他方に形成され、前記長孔に嵌挿する支軸と、前記スイッチ本体の左右の両端部をそれぞれ前方に付勢する付勢手段とを備えているとしてもよい（請求項２）。
【０００９】
この構成によれば、スイッチ本体の中央部または固定部材の一方に形成された前後方向の長孔に、他方に形成された支軸が嵌挿することで、スイッチ本体が固定部材に、前後方向に平行移動自在に支持され、さらにスイッチ本体の左右の両端部がそれぞれ付勢手段により前方に付勢されることで、スイッチ本体の左右の両端が固定部材に、中央部を支点として揺動自在に支持されることとなり、支持機構が簡易な構成で実現される。
【００１０】
また、前記スイッチ本体は、前記中央部から後方に延設された検出片を備え、前記検出手段は、前記左操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動に伴って移動する前記検出片を検出する第１検出部と、前記右操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動に伴って移動する前記検出片を検出する第２検出部とを備え、前記中操作部に対する操作による前記スイッチ本体の後方への平行移動に伴って後方に移動する前記検出片を、前記第１検出部および第２検出部の双方により検出するとしてもよい（請求項３）。
【００１１】
この構成によれば、スイッチ本体は、中央部から後方に延設された検出片を備えており、左操作部に対する操作によりスイッチ本体が揺動すると、この揺動に伴って移動する検出片が第１検出部により検出され、右操作部に対する操作によりスイッチ本体が揺動すると、この揺動に伴って移動する検出片が第２検出部により検出され、中操作部に対する操作によりスイッチ本体が後方に平行移動すると、この平行移動に伴って後方に移動する検出片が第１検出部および第２検出部の双方により検出される。従って、左、中、右操作部の３個の操作部に対する操作が、第１、第２検出部の２個の検出部により特定可能になることから、各操作部ごとに検出部を設けるのに比べて、部品点数が削減されることとなる。ここで、第１、第２検出部として、検出片により遮光するフォトインタラプタを使用すると、簡易な構成で検出手段が実現できる。
【００１２】
また、前記スイッチ本体の左半部後方に配設され、前記左操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動を当該スイッチ本体に当接して規制する左規制部材と、前記スイッチ本体の右半部後方に配設され、前記右操作部に対する操作による前記スイッチ本体の揺動を当該スイッチ本体に当接して規制する右規制部材とをさらに備えたとしてもよい（請求項４）。
【００１３】
この構成によれば、スイッチ本体の左半部後方に配設された左規制部材により、左操作部に対する操作によるスイッチ本体の揺動が当該スイッチ本体に当接して規制され、スイッチ本体の右半部後方に配設された右規制部材により、右操作部に対する操作によるスイッチ本体の揺動が当該スイッチ本体に当接して規制されることにより、左および右操作部に対する操作によりスイッチ本体が過剰に揺動することで操作性が低下してしまうのが未然に防止される。
【００１４】
また、前記第１検出部および第２検出部のうち一方が前記検出片を検出した時点から経過時間をカウントし、所定時間以内に他方が前記検出片を検出したときは前記中操作部に対する操作であると判定するとしてもよい（請求項５）。
【００１５】
中操作部に対する操作によりスイッチ本体が後方に平行移動したときでも、検出片が第１検出部および第２検出部により同時に検出されるとは限らないので、第１検出部および第２検出部のうち一方が検出片を検出した時点から経過時間をカウントし、所定時間以内に他方が検出片を検出したときは、中操作部に対する操作であると判定することにより、中操作部に対する操作と、左、右操作部に対する操作とが、確実に識別されることとなる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の操作スイッチユニットを備えたスロットマシンであって、遊技者によるスタート手段の操作に応じて回転駆動される第１、第２、第３の回転リールと、前記操作スイッチユニットの前記左操作部、中操作部および右操作部がそれぞれ前記第１、第２、第３の回転リールに対応して設定された停止手段と、前記スタート手段の操作に応じて乱数により抽選し、その抽選結果に基づき入賞の制御を行う入賞制御手段と、遊技者による前記停止手段の前記左操作部、中操作部および右操作部に対する操作と前記入賞制御手段における制御結果とに応じて前記各回転リールの回転駆動を停止する停止制御手段と、筐体の前面を開閉自在に閉塞する前面パネルに設けられ、前記操作スイッチユニットの前記固定部材となる操作板とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
この構成によれば、筐体の前面を開閉自在に閉塞する前面パネルに設けられ、操作スイッチユニットの固定部材となる操作板に、スイッチ本体が支持機構により支持されており、スイッチ本体の中央部の後方に検出手段が集中的に配置されているので、左、中、右の各操作部ごとに検出手段が配設されるのに比べて、マシン本体の省スペース化および小型化が図れることとなる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
まず、図１を参照して、本発明に係るスロットマシンの一実施形態の外観構成について説明する。図１はスロットマシンの正面図である。
【００１９】
本実施形態におけるスロットマシンは、例えば図１に示すように構成されている。即ち、図１に示すように、スロットマシン１では、筐体３の前面が前面パネル５により開閉自在に閉塞され、この前面パネル５のほぼ中央高さの位置に操作板７が配設されると共に、この操作板７の上方に正面板９が配設されている。
【００２０】
そして、この正面板９には３個のリール窓１１が並設され、右端のリール窓１１の横には、遊技の演出用画面を表示する液晶ディスプレイ１３が配設されている。また、各リール窓１１の内側には左、中、右の回転リール１１１，１１２，１１３（図４）が配置され、各リール窓１１からは、各回転リール１１１，１１２，１１３の図柄が各々３個ずつ見えるように設定されている。
【００２１】
更に、この操作板７には、クレジットされているメダルから投入を行うクレジットメダルボタン１５、各回転リールの回転を開始させるためのスタートレバー１７、第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１を有する操作スイッチユニット２３、及び、メダル投入口２５や払出ボタン２７が設けられている。
【００２２】
また、正面板９には入賞ラインが描かれると共に、入賞ライン中の有効ラインを表示する有効表示ランプ３１、ボーナス遊技の状態などを表示する種々の演出表示ランプ３３、クレジットメダルの枚数を表示するメダル枚数表示器３５が配設され、操作板７の下方には、メダルの払出口３７やメダルの受け皿３９が設けられている。
【００２３】
次に、図２を参照して操作スイッチユニット２３の構成について説明する。図２（Ａ）は操作スイッチユニット２３の正面図、（Ｂ）は上から見た側面図、（Ｃ）は（Ｂ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【００２４】
第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１は、それぞれ遊技者により操作されるもので、図２に示すように、左右方向に延びる板状のスイッチ本体４１の表面に並んで凸状に形成されている。スイッチ本体４１の中央の第２停止操作部２０付近から図２（Ａ）中、紙面の上下方向に両側に一対の揺動軸４３が突設されている。操作板７に固定された操作支持板７０には、前後（図２（Ｂ）、（Ｃ）中、上下）方向に長い一対の長孔４５が穿設されており、揺動軸４３が長孔４５に嵌挿することによって、スイッチ本体４１は、左右の両端が揺動軸４３を支点として揺動自在に、かつ、前後（図２（Ｂ）中、上下）に平行移動自在に、操作支持板７０に支持されている。
【００２５】
スイッチ本体４１は、第２停止操作部２０の後方に延設された薄板状の検出片４７を備えている。この検出片４７は、図２（Ｂ）に示すように、頭部４９および肩部５１，５３を有する平面視凸字状に形成されている。一方、操作支持板７０の検出片４７に対向する位置にセンサ保持部６１，６３が固定されている。センサ保持部６１は、図２（Ｃ）に示すように、腕部６５，６７を有する側面視コ字形状で、腕部６５，６７により検出片４７を挟むように配置されている。センサ保持部６３もセンサ保持部６１と同一形状で、同様に腕部により検出片４７を挟むように配置されている。
【００２６】
センサ保持部６１の腕部６５，６７には、それぞれ発光部７１および受光部７３が取り付けられており、この発光部７１および受光部７３はフォトインタラプタ７５を構成している。このフォトインタラプタ７５は、検出片４７により遮光されるとオン信号を出力する。センサ保持部６３の腕部にも、同様に発光部および受光部からなるフォトインタラプタ７７が取り付けられ、このフォトインタラプタ７７も、検出片４７により遮光されるとオン信号を出力する。図２（Ｂ）に示すように、フォトインタラプタ７５，７７は、スイッチ本体４１とほぼ平行に左右に並んで配設されており、以下では、フォトインタラプタ７５を「左センサ７５」と称し、フォトインタラプタ７７を「右センサ７７」と称する。
【００２７】
また、図２（Ｂ）に示すように、スイッチ本体４１と操作支持板７０の間に、コイルばね８１，８３が配設されている。コイルばね８１は、一端がスイッチ本体４１の第１停止操作部１９の裏面に取り付けられ、他端が操作支持板７０に取り付けられて、第１停止操作部１９に対する操作に逆らう付勢力をスイッチ本体４１に与えるものである。コイルばね８３は、一端がスイッチ本体４１の第３停止操作部２１の裏面に取り付けられ、他端が操作支持板７０に取り付けられて、第３停止操作部２１に対する操作に逆らう付勢力をスイッチ本体４１に与えるものである。
【００２８】
さらに、図２（Ｂ）に示すように、操作支持板７０に、ストッパ８５，８７が配設されている。ストッパ８５は、第１停止操作部１９と第２停止操作部２０との中間位置に対応するスイッチ本体４１の裏面に向けて突設されており、第１停止操作部１９に対する操作によるスイッチ本体４１の回動を当該スイッチ本体４１に当接して規制するものである。ストッパ８７は、第３停止操作部２１と第２停止操作部２０との中間位置に対応するスイッチ本体４１の裏面に向けて突設されており、第３停止操作部２１に対する操作によるスイッチ本体４１の回動をスイッチ本体４１に当接して規制するものである。
【００２９】
第１停止操作部１９は左操作部に対応し、第２停止操作部２０は中操作部に対応し、第３停止操作部２１は右操作部に対応し、操作板７（操作支持板７０）は固定部材に対応し、揺動軸４３は支軸に対応し、左センサ７５は第２検出部に対応し、右センサ７７は第１検出部に対応し、コイルばね８１，８３は付勢手段に対応し、ストッパ８５は左規制部材に対応し、ストッパ８７は右規制部材に対応する。
【００３０】
次に、図２、図３を参照して操作スイッチユニット２３の動作について説明する。図３は操作スイッチユニット２３の各停止操作部１９，２０，２１がそれぞれ操作された状態を示す図である。
【００３１】
遊技者が第１停止操作部１９に対して操作を行うと、図３（Ａ）に示すように、スイッチ本体４１は揺動軸４３を中心として時計回りに回動し、検出片４７の頭部４９が右センサ７７を遮光する。ストッパ８５により、スイッチ本体４１の過剰な回動が規制されるため、操作性が低下したり、検出片４７の肩部５１が左センサ７５を遮光して誤検出を引き起こすような事態が未然に防止される。また、遊技者による操作が行われなくなると、スイッチ本体４１は、コイルばね８１の付勢力により通常位置（図２（Ｂ）参照）に復帰する。
【００３２】
また、遊技者が第２停止操作部２０に対して操作を行うと、図３（Ｂ）に示すように、スイッチ本体４１は、揺動軸４３が嵌合する長孔４５に沿って上方（後方）に平行移動し、検出片４７の肩部５１，５３がそれぞれ左、右センサ７５，７７を遮光する。このとき、遊技者の第２停止操作部２０に対する押圧力により、スイッチ本体４１が双方のストッパ８５，８７に当接した状態で安定するため、検出片４７の肩部５１，５３がそれぞれ左、右センサ７５，７７を確実に遮光することとなる。また、遊技者による操作が行われなくなると、スイッチ本体４１はコイルばね８１，８３の付勢力により通常位置（図２（Ｂ）参照）に復帰する。
【００３３】
さらに、遊技者が第３停止操作部２１に対して操作を行うと、図３（Ｃ）に示すように、スイッチ本体４１は揺動軸４３を中心として反時計回りに回動し、検出片４７の頭部４９が左センサ７５を遮光する。ストッパ８７により、スイッチ本体４１の過剰な回動が規制されるため、操作性が低下したり、検出片４７の肩部５３が右センサ７７を遮光して誤検出を引き起こすような事態が未然に防止される。また、遊技者による操作が行われなくなると、スイッチ本体４１はコイルばね８３の付勢力により通常位置（図２（Ｂ）参照）に復帰する。
【００３４】
次に、図４のブロック図を参照して、スロットマシン１の電気的構成について説明する。このスロットマシン１は、マイクロコンピュータを用いた制御機構を備え、この制御機構は、図４に示すように、各種のセンサやスイッチからの信号が入力されて各部の動作を制御する主制御手段２００や、遊技の状態に合わせて音響装置３０１や各リールを後方から照明する照明機構３０３などによる演出を行う補助制御手段３００等により構成される。主制御手段２００及び補助制御手段３００は、それぞれ主制御基板及び補助制御基板の別々の制御基板に、ＣＰＵ、メモリやトランジスタ等の電子部品が実装されて構成されている。主制御手段２００は、ＣＰＵ２０１、メモリ部２０３や駆動回路などを備えている。メモリ部２０３は、ＲＯＭやＲＡＭなどからなり、予め設定されたデータやテーブルなどを含むＣＰＵ２０１の制御プログラムを記憶するとともに、演算データや検出結果などを一時的に記憶するものである。
【００３５】
主制御手段２００のＣＰＵ２０１に信号を入力するセンサやスイッチとして、メダル投入口２５に設けられて投入メダルの枚数を検出するメダルセンサ１６１、クレジットメダルボタン１５に組み込まれ、クレジットメダルから所要枚数の投入メダルを使用する際のクレジットメダルボタン１５の操作を検出するメダルボタンセンサ１６３、スタートレバー１７に組み込まれてスタートレバー１７が操作されたことを検出するスタートスイッチ１６５、操作スイッチユニット２３に組み込まれ、各停止操作部１９，２０，２１が操作されたことを検出する左センサ７５および右センサ７７、更に、クレジットメダルを払い出す払出ボタン２７に組み込まれる払出スイッチ１６７等がある。
【００３６】
また、主制御手段２００のＣＰＵ２０１により駆動制御される装置としては、３個の回転リール１１１，１１２，１１３を各々回転させるステッピングモータからなる第１回転リールモータ１８１、第２回転リールモータ１８２、第３回転リールモータ１８３、クレジットメダルの枚数を表示するメダル枚数表示器３５、遊技の進行状態を表示する演出表示ランプ３３、投入枚数に応じた有効ラインを表示する有効表示ランプ３１などがあり、これらは、それぞれモータ駆動回路２０５，２０７，２０９、駆動回路２１１，２１３，２１５を介して、ＣＰＵ２０１により制御される。さらに、クレジットメダルなどを払い出すホッパー装置１８５も、ＣＰＵ２０１により駆動制御される。スタートレバー１７はスタート手段に対応し、第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１を含む操作スイッチユニット２３は停止手段に対応し、ＣＰＵ２０１は入賞制御手段、停止制御手段に対応する。
【００３７】
補助制御手段３００は、ＣＰＵ３１１およびメモリ部３１３などを備え、主制御手段２００から送信される演出制御データを受けて、遊技の進行状態に合わせてスピーカを備えた音響装置３０１や、液晶ディスプレイ１３、照明機構３０３を制御する。
【００３８】
次に、図２、図３、図５を参照して、左、右センサ７５，７７から出力される検出信号に基づくＣＰＵ２０１による第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１に対する操作の判定について説明する。図５はＣＰＵ２０１による判定手順を示すフローチャートである。
【００３９】
左、右センサ７５，７７から出力される検出信号が共にオフ信号のときは、スイッチ本体４１は図２（Ｂ）に示す状態で、第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１に対する操作はいずれも行われていないと判定する。また、左センサ７５から出力される検出信号がオン信号、右センサ７７から出力される検出信号がオフ信号のときは、スイッチ本体４１は図３（Ｃ）に示す状態で、第３停止操作部２１に対する操作が行われたと判定する。
【００４０】
逆に、左センサ７５から出力される検出信号がオフ信号、右センサ７７から出力される検出信号がオン信号のときは、スイッチ本体４１は図３（Ａ）に示す状態で、第１停止操作部１９に対する操作が行われたと判定する。さらに、左、右センサ７５，７７から出力される検出信号が共にオン信号のときは、スイッチ本体４１は図３（Ｂ）に示す状態で、第２停止操作部２０に対する操作が行われたと判定する。
【００４１】
ここで、図５において、左、右センサ７５，７７のうち一方のセンサから出力される検出信号がオン信号になると（ステップ＃１０でＹＥＳ）、経過時間のカウントが開始され（ステップ＃１２）、次いで、他方のセンサから出力される検出信号がオン信号か否かが判別され（ステップ＃１４）、オン信号でなければ（ステップ＃１４でＮＯ）、所定時間が経過したか否かが判別される（ステップ＃１６）。
【００４２】
そして、所定時間が経過するまでに（ステップ＃１６でＮＯ）、他方のセンサがオン信号になると（ステップ＃１４でＹＥＳ）、双方のセンサがオンで第２停止操作部２０に対する操作が行われたと判定する（ステップ＃１８）。一方、他方のセンサがオン信号になることなく（ステップ＃１４でＮＯ）、所定時間が経過すると（ステップ＃１６でＹＥＳ）、当該一方のセンサに対応する停止操作部（右センサ７７であれば第１停止操作部１９、左センサ７５であれば第３停止操作部２１）に対する操作が行われたと判定する（ステップ＃２０）。
【００４３】
第２停止操作部２０に対する操作の仕方によって、左センサ７５および右センサ７７から出力される検出信号が同時にオン信号にならず、一方のセンサに対して他方のセンサのオン信号が遅れる場合が多いと考えられるが、上記のように判定することによって、左、右センサ７５，７７のオンオフに対応する停止操作部１９，２０，２１を正確に判定することができる。
【００４４】
続いて、スロットマシン１の全体的動作について説明する。このスロットマシン１では、メダルセンサ１６１またはメダルボタンセンサ１６３によりメダルの投入を検出すると、投入枚数に応じた有効表示ランプ３１を点灯させ、また、メダル投入口２５から４枚以上のメダルが投入されると４枚目以降のメダルをクレジットメダルとして既にクレジットされている枚数に加算した数値をメダル枚数表示器３５に表示する。
【００４５】
そして、スタートレバー１７が操作されたことをスタートスイッチ１６５で検出すると、第１、第２、第３回転リールモータ１８１，１８２，１８３の全ての回転を開始させ、リール窓１１に表示される各回転リール１１１，１１２，１１３の図柄を各回転リールの回転角に合わせて判別することを開始し、一般遊技中であれば、抽選を行い、入賞判定テーブル（図示省略）に基づいた入賞図柄などの停止予定図柄を記憶する。
【００４６】
また、左、右センサ７５，７７からの検出信号に基づき、第１停止操作部１９に対する操作有りと判定されると第１回転リールモータ１８１を停止させ、第２停止操作部２０に対する操作有りと判定されると第２回転リールモータ１８２を停止させ、第３停止操作部２１に対する操作有りと判定されると第３回転リールモータ１８３を停止させることにより、３個の回転リール１１１，１１２，１１３の回転を停止させる。
【００４７】
この各停止操作部１９，２０，２１に対応して各回転リールの回転を停止させる際に、停止させる回転リールのリール窓１１に表示されている図柄を判別しつつ、入賞判定テーブルに記憶されている停止予定図柄を参照して停止位置指定テーブル（図示省略）により定めた図柄が停止するように、第１、第２、第３回転リールモータ１８１，１８２，１８３の回転を停止させる。
【００４８】
そして、全ての回転リール１１１，１１２，１１３が停止したとき、有効ラインに停止した図柄が入賞しているか否かを判定し、入賞しているときは、その入賞態様に対して予め設定された払出メダル枚数のメダルが払い出される。このメダルの払出しは、払出メダルの枚数をクレジットに加算したり、ホッパー装置１８５を駆動して所要枚数のメダルを受け皿３９に排出することによって、行われる。
【００４９】
また、有効ラインに停止した図柄がボーナス役の図柄となったとき、ボーナス役の当選が判定されると、１０枚または１５枚などの所要枚数のメダルを払い出すとともに、ボーナス遊技として特別遊技制御が開始される。この特別遊技制御では、一般遊技よりもメダルの払出確率が高くなるように入賞制御が行われる。
【００５０】
ところで、ボーナス遊技などの特別遊技の場合、補助制御手段３００には、主制御手段２００から演出制御データとして特別遊技当選情報が送信され、補助制御手段３００により、リズミカルな音楽やアップテンポの音を音響装置３０１から発音させ、これにより、遊技者に特別遊技を知らせる等の演出処理が実行される。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、左、右センサ７５，７７をスイッチ本体４１の第２停止操作部２０の後方に集中的に配置するようにしているので、操作スイッチユニット２３、延いてはスロットマシン１の省スペース化および小型化を図ることができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、左、右センサ７５，７７から出力される検出信号のオン信号およびオフ信号の組合せに基づいて、第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１に対する操作の有無を判定するようにしているので、検出部としてはフォトインタラプタからなる２個の左、右センサ７５，７７を備えるだけで、第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１という３個の停止操作部に対する操作の有無を確実に判定することができる。従って、第１、第２、第３停止操作部１９，２０，２１ごとにフォトインタラプタを備えるのに比べて部品点数を削減することができ、その結果、主制御手段１００を搭載する主制御基板の面積を低減できる。これによっても、スロットマシン１の小型化およびその設置面積の省スペース化を図ることができる。また、部品点数の削減により、部品の故障によるスロットマシン１の故障発生率を低減することができる。
【００５３】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能であり、例えば上記実施形態では操作スイッチユニット２３をスロットマシンに適用しているが、これに限られず、操作者により外部から操作可能な一般的な機器に本発明に係る操作スイッチユニットを適用することができる。
【００５４】
また、上記実施形態では、操作支持板７０に長孔４５を形成し、スイッチ本体４１の中央部に揺動軸４３を形成しているが、これとは逆に、スイッチ本体４１の中央部に長孔を形成し、この長孔に嵌挿する揺動軸を操作支持板７０に形成するようにしてもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では操作スイッチユニット２３を１個備えたスロットマシンとしているが、これに限られず、操作スイッチユニット２３を２個以上備えたスロットマシンとしてもよい。また、上記実施形態では３リール式のスロットマシンとしているが、これに限られず、４リール以上のスロットマシン等、種々のスロットマシンとしてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、スイッチ本体を、支持機構により固定部材に、左右の両端が中央部を支点として揺動自在に、かつ、前後方向に平行移動自在に支持し、スイッチ本体の中央部の後方に配設された検出手段により、各操作部のいずれかの操作に基づくスイッチ本体の変位を検出して操作された操作部を特定するようにしているので、スイッチ本体の中央部の後方に検出手段が集中的に配置されていることから、左、中、右の各操作部ごとに検出手段を配設するのに比べて、ユニットの省スペース化および小型化を図ることができる。
【００５７】
また、請求項２の発明によれば、スイッチ本体の中央部または固定部材の一方に形成された前後方向の長孔に、他方に形成された支軸を嵌挿することで、スイッチ本体が固定部材に、前後方向に平行移動自在に支持され、さらにスイッチ本体の左右の両端部をそれぞれ付勢手段により前方に付勢することで、スイッチ本体の左右の両端が固定部材に、中央部を支点として揺動自在に支持されることとなり、支持機構を簡易な構成で実現することができる。
【００５８】
また、請求項３の発明によれば、左操作部に対する操作により移動する検出片を第１検出部により検出し、右操作部に対する操作により移動する検出片を第２検出部により検出し、中操作部に対する操作により移動する検出片を第１検出部および第２検出部の双方により検出するようにしているので、左、中、右操作部の３個の操作部に対する操作を、第１、第２検出部の２個の検出部により特定可能になることから、各操作部ごとに検出部を設けるのに比べて、部品点数を削減することができる。
【００５９】
また、請求項４の発明によれば、左、右操作部に対する操作によるスイッチ本体の揺動を左、右規制部材によりそれぞれ規制するようにしているので、左、右操作部に対する操作によりスイッチ本体が過剰に揺動することで操作性が低下してしまうのを未然に防止することができる。
【００６０】
また、請求項５の発明によれば、第１検出部および第２検出部のうち一方が検出片を検出した時点から経過時間をカウントし、所定時間以内に他方が検出片を検出したときは中操作部に対する操作であると判定するようにしているので、中操作部に対する操作によりスイッチ本体が後方に平行移動したときに、検出片が第１検出部および第２検出部により同時に検出されるとは限らないが、上記判定により、中操作部に対する操作と、左、右操作部に対する操作とを確実に識別することができる。
【００６１】
また、請求項６の発明によれば、筐体の前面を開閉自在に閉塞する前面パネルに設けられ、操作スイッチユニットの固定部材となる操作板に、スイッチ本体を支持機構により支持し、スイッチ本体の中央部の後方に検出手段を集中的に配置するようにしているので、左、中、右の各操作部ごとに検出手段が配設されるのに比べて、マシン本体の省スペース化および小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るスロットマシンの一実施形態の正面図である。
【図２】（Ａ）は操作スイッチ部の正面図、（Ｂ）は上から見た平面図、（Ｃ）は（Ｂ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図３】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は操作スイッチ部の各停止操作部がそれぞれ操作された状態を示す図である。
【図４】スロットマシンの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】ＣＰＵによる判定手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
７  操作板（固定部材）
１７  スタートレバー（スタート手段）
１９  第１停止操作部（左操作部、停止手段）
２０  第２停止操作部（中操作部、停止手段）
２１  第３停止操作部（右操作部、停止手段）
４３  揺動軸（支軸）
７０  操作支持板（固定部材）
７５  左センサ（第２検出部）
７７  右センサ（第１検出部）
８１，８３  コイルばね（付勢手段）
８５  ストッパ（左規制部材）
８７  ストッパ（右規制部材）
１１１，１１２，１１３  回転リール
２００  主制御手段
２０１  ＣＰＵ（入賞制御手段、停止制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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