(57)【要約】【課題】画像形成装置に周辺装置が組み付けられた画像形成システムにおいて、画像形成装置と周辺装置との間でジャム処理を行うときに、画像形成装置と周辺装置との間の開放に伴う大変な作業を行わなくて済む画像形成システムを提供する。【解決手段】位置決め部材５４によって、画像形成装置５２と後処理装置５３とを距離Ｌだけ離れるように設置する。また、中継搬送装置５５によって、画像形成装置５２と後処理装置５３とを連結する。これにより、画像形成装置５２、後処理装置５３、連結部材上５４ａ、記録材供給装置５４ｂ、および中継搬送装置５５によって囲まれた空間を形成する。画像形成装置５２内でのジャム発生時に、中継搬送装置５５を回動支点５６を中心にして９０度回動した後、その空間に画像形成装置５２内の所定ユニットを引き出してジャム処理を行う。【選択図】　図１
2004099202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像形成を行う画像形成装置と、
上記画像形成装置に並置されるように組み付けられ、上記画像形成装置から画像形成が行われた上記記録材が搬送されて上記記録材に所定の処理を行う周辺装置とを備える画像形成システムにおいて、
上記画像形成装置と上記周辺装置との位置決めを行う位置決め手段と、上記画像形成装置から上記周辺装置への上記記録材の搬送を中継する中継搬送装置とを備え、
上記位置決め手段は、上記画像形成装置と上記周辺装置とが、上記画像形成装置と上記周辺装置との間で行う上記記録材のジャム処理用の空間に対応した距離だけ離れるように位置決めを行い、
上記中継搬送装置は、上記中継搬送装置の占有分を除いて上記空間を残すように上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結していることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
上記中継搬送装置は上記空間の上限を規定するように水平に設けられた平板状の装置であり、上記画像形成装置と上記周辺装置との連結を解除して連結解除部分が鉛直下方を向くように回動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
上記中継搬送装置は、画像形成システムの操作側と反対側に向かって回動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
上記中継搬送装置を回動させた後に、上記空間に上記画像形成装置の所定部分を退避させて上記画像形成装置の上記記録材の搬送路を開放することが可能であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
上記位置決め手段は、上記空間に対して画像形成システムの操作側と反対側で上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結する第１位置決め部材と、上記空間の下方で上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結する第２位置決め部材とにより構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
上記第２位置決め部材として、システムに関わる処理を行う所定装置が設置可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
上記所定装置は、上記画像形成装置に供給する記録材を収容する記録材供給装置であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に周辺装置を組み付けてなる画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、使用者の要望あるいは使用される環境に応じて画像形成装置に周辺装置を組み付けた、画像形成システムが提供されるようになっている。
【０００３】
上記画像形成システムとして、例えば、画像形成装置に周辺装置としてスイッチバック機構を組み付けてなる画像形成システムがある。該画像形成システムは、まず、上記画像形成装置にて、片面に画像が形成された記録材（シート）を上記スイッチバック機構に排出する。そして、該スイッチバック機構でシートを反転させた後、該シートを画像形成装置に送る構成である。この画像形成システムにより、シートの表裏両面に画像を形成できるので、省資源化を実現することができる。
【０００４】
また例えば、上記画像形成システムとして、画像形成装置に周辺装置として後処理装置を組み付けてなる画像形成システムがある。該画像形成システムでは、画像形成装置にて画像形成が完了したシートを後処理装置に送り込む。そして該後処理装置で、パンチ穴加工、ステープル、および仕分け等を行なう構成である。この画像形成システムにより、作業効率を向上させることができる。
【０００５】
このように画像形成装置に周辺装置を組み付ける画像形成システムでは、周辺装置の種類を選択することができるということの他に、画像形成装置についても、例えば複写機、プリンタなど使用目的にあったものを任意に選択することができるようになっている。従って、画像形成装置の機能と周辺装置の機能との組み合わせに自由度があり、使用者が所望する画像の仕上げ形態を任意に選択したり設定したりすることができるので、このような画像形成システムは拡張性に優れている。
【０００６】
ところで、上記画像形成システムでは、画像形成装置や周辺装置のシート搬送系でシートが滞留してジャムが発生する場合がある。このような場合には、使用者は滞留したシートを取り出すといった画像形成システムの復旧作業を行わなければならない。
【０００７】
このような場合、画像形成装置内の所定のユニットを画像形成装置の周辺装置側の外部に引き出すなど、画像形成装置と周辺装置との間を開放してジャム処理を行うようになっていると、ジャム処理を行う前に画像形成装置に組み付けた周辺装置を取り外したり移動したりしなければ、滞留したシートを取り出すことができず、作業が多くなる。また、周辺装置を取り外す作業に必要な空間、および取り外した周辺装置を一時退避させるための空間や、周辺装置の移動先の空間を設けなければならないが、このような空間には画像形成システム以外の物が置かれやすいので、ジャム処理時にこの空間にある障害物を移動させなければならないという大変な作業を伴うことがある。
【０００８】
特許文献１には、画像形成装置本体の前面部に開口部を設け、さらに該開口部の内側には搬送部材等が配設された開閉ユニットを備えてなる画像形成装置が開示されている。上記画像形成装置では、使用者はジャムによって滞留したシートを上記開口部から手を差し込んで取り出す構成となっている。画像形成装置と周辺装置との間を開放して処理を行っていたジャムに対してこのような開口部から処理を行うことができるようになっていれば、周辺装置が組み付けられていても画像形成装置内のジャムについては上述のように周辺装置を取り外したり移動したりする作業を行わなくて済むようになることが考えられる。
【０００９】
また、例えば、特許文献２には、画像形成装置に組み付ける周辺装置を複数個にユニット化した画像形成システムが開示されている。この画像形成システムでは、各周辺装置が床面上に配置された支持台上を画像形成装置から離れる方向に移動することができるようになっている。画像形成装置と周辺装置との接続箇所近辺や、各周辺装置内でジャムが発生した場合には、使用者が所定のユニットを画像形成システムから切り離して支持台上を移動させ、ジャムが発生した辺りに空間を形成し、この空間を利用して滞留したシートを取り出すようになっている。このような画像形成システムを用いれば、画像形成装置と周辺装置との間を開放してジャム処理を行う場合に、周辺装置が移動すべき空間が予め支持台上に形成されるようになることが考えられる。
【００１０】
【特許文献１】
特開平４−８６８３６号公報（公開日平成４年３月１９日）
【００１１】
【特許文献２】
特開平６−２８６９２２号公報（公開日平成６年１０月１１日）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に開示の画像形成装置では、滞留したシートを取り出すための空間を画像形成装置自身に設けるため、確保される空間の大きさは充分とは言えず、使用者にとってシートの取出しはやはり困難となる虞がある。また、周辺装置内で発生したジャムに対しては上記空間から行うことができない。
【００１３】
そこで、画像形成装置と周辺装置との間を開放して作業用の充分な空間を確保した状態でジャム処理を行うために、上記特許文献２に開示の画像形成システムの構成を利用することにすると、このような画像形成システムにおいても、画像形成装置の一部を引き出してジャム処理を行うようになっていれば、引き出す前に使用者がユニット化した周辺装置を取り外して移動させなければならないことに変わりはなく、作業はやはり多い。
【００１４】
また、支持台上に周辺装置が移動すべき空間が予め形成されているとしても、その空間は画像形成システムの側端部に形成されているので、床面に設置された支持台上には荷物などが置かれやすく、当該空間に別の物の一部が容易に侵入することもできるので、周辺装置の移動用の空間が確実に確保されているとは言えない。従って、ジャム時にその空間から障害物を取り除くという大変な作業をなくすことが困難である。
【００１５】
このように、従来の画像形成システムには、画像形成装置と周辺装置との間でジャム処理を行おうとするときに画像形成装置と周辺装置との間の開放に伴う作業が大変であるという問題があった。
【００１６】
本発明は、上記の問題に臨みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置に周辺装置が組み付けられた画像形成システムにおいて、画像形成装置と周辺装置との間でジャム処理を行うときに、画像形成装置と周辺装置との間の開放に伴う大変な作業を行わなくて済む画像形成システムを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、記録材に画像形成を行う画像形成装置と、上記画像形成装置に並置されるように組み付けられ、上記画像形成装置から画像形成が行われた上記記録材が搬送されて上記記録材に所定の処理を行う周辺装置とを備える画像形成システムにおいて、上記画像形成装置と上記周辺装置との位置決めを行う位置決め手段と、上記画像形成装置から上記周辺装置への上記記録材の搬送を中継する中継搬送装置とを備え、上記位置決め手段は、上記画像形成装置と上記周辺装置とが、上記画像形成装置と上記周辺装置との間で行う上記記録材のジャム処理用の空間に対応した距離だけ離れるように位置決めを行い、上記中継搬送装置は、上記中継搬送装置の占有分を除いて上記空間を残すように上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結していることを特徴としている。
【００１８】
上記の発明によれば、画像形成システムの画像形成装置と周辺装置との間には、位置決め手段による位置決めと中継搬送装置による連結とによって、画像形成装置と周辺装置との間で行う上記記録材のジャム処理用の空間が予め確保される。そのため、画像形成装置や画像形成装置に組み付けた周辺装置の記録材搬送系で記録材が滞留しジャムが発生して画像形成装置と周辺装置との間でジャム処理を行う場合に、上記の空間を介して滞留した記録材の取り出しを容易に行うことができる。これにより、ジャム処理用の空間を形成するのに周辺装置を取り外したり移動したりする必要がなくなる。
【００１９】
この結果、画像形成装置に周辺装置が組み付けられた画像形成システムにおいて、画像形成装置と周辺装置との間でジャム処理を行うときに、画像形成装置と周辺装置との間の開放に伴う大変な作業を行わなくて済む画像形成システムを提供することができる。
【００２０】
さらに本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、上記中継搬送装置は上記空間の上限を規定するように水平に設けられた平板状の装置であり、上記画像形成装置と上記周辺装置との連結を解除して連結解除部分が鉛直下方を向くように回動可能であることを特徴としている。
【００２１】
上記の発明によれば、ジャム処理時に中継搬送装置による画像形成装置と周辺装置との連結を解除して、中継搬送装置を連結解除部分が鉛直下方を向くように回動させることにより、中継搬送装置が前記の空間の上限から退避する状態となる。中継搬送装置は平板状であるから、このような回動による退避を行っても、退避後の中継搬送装置が上記空間をジャム処理の障害となるほどに狭めてしまうことを避けることができる。従って、従来のように周辺装置を取り外したり移動させたりするときのような大変な作業は伴わない。
【００２２】
このように、ジャム処理時に上記空間の上方から中継搬送装置を退避させるので、空間の上方から作業に臨むことができ、その分、空間の利用効率を高くすることができる。
【００２３】
さらに本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、上記中継搬送装置は、画像形成システムの操作側と反対側に向かって回動することを特徴としている。
【００２４】
上記の発明によれば、回動させた中継搬送装置は画像形成システムの操作側と反対側、すなわち通常ジャム処理を行う側と反対側に退避することになり、さらに上記空間の利用効率を高くすることができる。
【００２５】
また、中継搬送装置を画像形成装置側あるいは周辺装置側に回動させる場合には、退避した中継搬送装置の厚み分だけ前記の空間を狭めるが、狭まった後の空間の画像形成装置と周辺装置とを結ぶ水平方向距離を、本発明におけるジャム処理時の水平方向距離と等しくしようとすると、画像形成装置と周辺装置との距離が中継搬送装置の厚み分だけ大きくなる。これにより、水平状態にある中継搬送装置の画像形成装置と周辺装置とを結ぶ方向の距離が長くなる。従って、ジャム処理を行う側と反対側に退避させるようにすることにより、画像形成システム全体の画像形成装置と周辺装置とを結ぶ水平方向距離、すなわち横幅を短くすることができる。
【００２６】
さらに本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、上記中継搬送装置を回動させた後に、上記空間に上記画像形成装置の所定部分を退避させて上記画像形成装置の上記記録材の搬送路を開放することが可能であることを特徴としている。
【００２７】
上記の発明によれば、中継搬送装置を回動させた後に、前記の空間に画像形成装置の所定部分を退避させて記録材の搬送路を開放することにより、画像形成装置の搬送路で発生したジャムの処理を、高い利用効率の空間を介して特に容易に行うことができる。
【００２８】
さらに本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、上記位置決め手段は、上記空間に対して画像形成システムの操作側と反対側で上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結する第１位置決め部材と、上記空間の下方で上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結する第２位置決め部材とにより構成されていることを特徴としている。
【００２９】
上記の発明によれば、位置決め手段が、前記の空間に対して画像形成システムの操作側と反対側に存在する第１位置決め部材と、上記空間の下方に存在する第２位置決め部材とから構成されるのみであるので、上記空間に対して画像形成システムの操作側に位置決め手段が全く存在しない状態とすることができる。従って、使用者は画像形成システムの操作側から上記の空間を介して容易にジャム処理を行うことができる。
【００３０】
さらに本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、上記第２位置決め部材として、システムに関わる処理を行う所定装置が設置可能であることを特徴としている。
【００３１】
上記の発明によれば、第２位置決め部材として、システムに関わる処理を行う所定装置を設置することにより、上記処理を第２位置決め部材で行うことができる。従って、上記所定装置を、別途設けた空間に設置する必要がないので、画像形成システム全体のサイズを小さくすることができる。
【００３２】
さらに本発明の画像形成システムは、上記課題を解決するために、上記所定装置は、上記画像形成装置に供給する記録材を収容する記録材供給装置であることを特徴としている。
【００３３】
上記の発明によれば、第２位置決め部材として用いる所定装置を記録材供給装置とするので、画像形成装置に供給する記録材の総収容容量を増加させることができる。また、第２位置決め部材が占有する空間が大きければ、記録材供給装置を、記録材を大量に収容する装置とすることができるので、その場合には、使用者がこまめに記録材を追加補充するといった作業を行う必要がなくなる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成システムの実施の形態について、図１ないし図６を用いて説明すれば、以下の通りである。
【００３５】
図１に、本実施の形態に係る画像形成システム５１の構成を示す。画像形成システム５１は、画像形成装置５２、後処理装置５３、位置決め部材５４、および中継搬送装置５５を備えている。
【００３６】
画像形成装置５２は複写機やプリンタとしてシート（記録材）に画像を形成する装置であり、自動原稿搬送装置５２ａ、画像読取装置５２ｂ、画像記録装置５２ｃ、記録材再供給搬送装置５２ｄ、および記録材供給装置５２ｅを備えている。
【００３７】
自動原稿搬送装置５２ａは原稿を搬送しながら画像読取装置５２ｂで読み取るための装置であり、画像読取装置５２ｂは、上記自動原稿搬送装置５２ａによって搬送された原稿、あるいは原稿台に載置された原稿を読み取る。画像記録装置５２ｃは、画像読取装置５２ｂによって読み取られた原稿の画像データを、内部の記録材供給部や記録材供給装置５２ｅから供給されて搬送された記録材に画像として記録する。記録材供給装置５２ｅは、オプション装置として準備されている多段の記録材供給トレイを有する。記録材再供給搬送装置５２ｄは、画像記録装置５２ｃによって片面に画像が記録されたシートを、裏面にも画像を記録する場合に画像記録装置５２ｃに再搬送する装置である。
【００３８】
位置決め部材（位置決め手段）５４は、画像形成装置５２と後処理装置５３との位置決めを行う部材であり、画像形成システム５１の動作中に画像形成装置５２および後処理装置５３が移動しないように固定する固定具としての連結部材上５４ａおよび記録材供給装置５４ｂからなる。連結部材上（第１位置決め部材）５４ａは、画像形成システム５１の操作側と反対側、すなわち画像形成システム５１の背面側で、画像形成装置５２と後処理装置５３とを連結する部材である。記録材供給装置（第２位置決め部材）５４ｂは、シートを大量に収容する装置であり、画像記録装置５２ｃにシートを供給する。また、記録材供給装置５４ｂは、画像形成装置５２と後処理装置５３とを連結しており、連結部材上５４ａに対して連結部材下と呼ぶべき部材である。中継搬送装置５５は、位置決め部材５４によって位置決めされた画像形成装置５２と後処理装置５３とを連結し、画像形成装置５２から後処理装置５３へのシートの搬送を中継する。後処理装置（周辺装置）５３は、画像形成装置５２に並置されるように位置決め部材５４および中継搬送装置５５を介して組み付けられた装置であり、画像形成装置５２から画像形成が行われたシートが中継搬送装置５５を介して搬送されると、シートにパンチ穴加工、ステープル、および仕分けなどの所定の後処理を行う。
【００３９】
次に、画像形成システム５１の各部について詳述する。
【００４０】
画像読取装置５２ｂは、画像記録装置５２ｃ上および記録材再供給搬送装置５２ｄ上に設けられた画像読取装置支持台５７を備えていて、これにより支持されている。透明な原稿載置台（図示せず）上にセットされた原稿の画像を露光走査して光電変換素子上に結像し、原稿画像を電気的信号に変換した上で画像データとして出力する。また、該画像読取装置５２ｂは、自動原稿搬送装置５２ａにより自動原稿搬送経路に沿って原稿を搬送する過程において、原稿の下方および上方から、原稿画像を同時に走査して読み取る。
【００４１】
原稿面の下方からは、通常原稿台下面を走査移動する移動走査光学系が、原稿搬送経路の所定の位置に停止した状態で光電変換素子であるＣＣＤまで光像を導き原稿画像を読み取る構成となっている。また、原稿の両面を同時に読み取る場合は、原稿面の上面に対して原稿を露光する光源、光像を光電変換素子まで導く光学レンズ、光像を画像データに変換する光電変換素子などから一体的に構成される密着イメージセンサ（ＣＩＳ）を自動原稿搬送装置５２ａに装着することにより、同時に原稿の両面を読み取る構成となっている。
【００４２】
以上の構成により、両面原稿の読み取りモードが設定されると、自動原稿搬送装置５２ａの供給部にセットされた原稿が順次搬送され、画像がほぼ同時に読み取られる。
【００４３】
画像読取装置５２ｂは、自動読取モードと、手動読取モードとを備えている。自動読取モードは、シート物の原稿を、自動原稿搬送装置５２ａにより自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る方式である。手動読取モードは、ブック物の原稿、もしくは自動原稿搬送装置５２ａにより自動供給が不可能なシート物の原稿をマニュアル操作によりセットして原稿画像を読み取る方式である。
【００４４】
次に、図２に、画像記録装置５２ｃの詳細な断面構成を示す。画像記録装置５２ｃは、画像読取装置５２ｂによって読み込まれた画像や、画像記録装置５２ｃに外部から接続された機器（例えばパーソナルコンピュータなどの画像処理装置）からのデータを画像として記録出力するものである。
【００４５】
画像記録装置５２ｃには、感光体ドラム３を中心に、画像形成プロセスの各機能を担う各プロセスユニットが配置され、これらにより画像形成部が形成されている。感光体ドラム３の周囲には、帯電手段５、光走査ユニット１１、現像ユニット２、転写手段６、クリーニングユニット４および除電ランプ１２などが順次配置されている。
【００４６】
帯電手段５は、感光体ドラム３の表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット１１は、均一に帯電された感光体ドラム３上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット２は、光走査ユニット１１により書き込まれた静電潜像を現像剤補給容器７から供給される現像剤により顕像化するものである。転写手段６は、感光体ドラム３上に顕像化された画像を記録材上に転写するものである。クリーニングユニット４は、感光体ドラム３上に残留した現像剤を除去して感光体ドラム３上に新たな画像を記録することを可能にするものである。除電ランプ１２は、感光体ドラム３表面の電荷を除去するものである。
【００４７】
画像記録装置５２ｃの下部には、画像記録装置５２ｃ本体内に内装された供給トレイ１０が配置されている。
【００４８】
供給トレイ１０は、シートを収容する記録材収容トレイである。供給トレイ１０に収容されたシートは、ピックアップローラ１６などにより１枚ずつ分離され、レジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４により感光体ドラム３に形成された画像とのタイミングが計られ、転写手段６と感光体ドラム３との間に順次供給される。そして感光体ドラム３上に記録再現された画像はシート上に転写される。なお、供給トレイ１０へのシートの補給は、画像記録装置５２ｃの正面側（操作側）に、供給トレイ１０を引き出して行う。
【００４９】
また、画像記録装置５２ｃの下面には、記録材供給装置５２ｅから送られてくるシートを受け入れ、画像形成部に向かってシートを順次供給するためのシート受口６１が設けられている。画像記録装置５２ｃの側面下方には、記録材供給装置５４ｂから記録材再供給搬送装置５２ｄを介して送られてくるシートを受け入れ、画像形成部に向かってシートを順次供給するための拡張記録材受け入れ部６２が設けられている。
【００５０】
画像記録装置５２ｃ内上部には、定着装置８が配置されている。定着装置８は、画像が転写されたシートを順次受け入れ、定着ローラ８１と加圧ローラ８２とを用いて、熱と圧力とによりシート上に転写された現像画像を定着するものである。これにより、シート上に画像が記録される。
【００５１】
画像が記録されたシートは、搬送ローラ２５によりさらに上方に搬送され、切換えゲート９を通過する。そして、シートの排出トレイが画像記録装置５２ｃの外装に備えられた積載トレイ１５に設定されている場合は、反転ローラ２６により積載トレイ１５に排出される。一方、両面画像形成や後処理が指定されている場合には、一旦反転ローラ２６により積載トレイ１５に向けてシートを排出する。なお、この場合には、シートを完全に排出せず、シートを狭持させたまま反転ローラ２６を逆転させる。そして、上記シートを逆方向、つまり両面画像形成や後処理の為に選択的に装着されている記録材再供給搬送装置５２ｄや後処理装置５３の装着されている方向に、反転搬送する。
【００５２】
このとき、切換えゲート９は、図２の実線の状態から破線の状態に切換えられる。両面画像形成を行う場合は、記録材再供給搬送装置５２ｄが、反転搬送されたシートを再び画像記録装置５２ｃに供給する。後処理装置５３によって後処理を行う場合は、記録材再搬送装置５２ｄは内部の切換えゲートを切り換えて、中継搬送装置５５を介してシートを後処理装置５３に搬送するようになっている。
【００５３】
光走査ユニット１１の上下空間部には、画像形成プロセスを制御する回路基板および外部機器からの画像データを受け入れるインターフェイス基板などを収容する制御部１１０、そして、これら各種の上記インターフェイス基板、ならびに各上記画像形成プロセスユニットに対して電力を供給する電源装置１１１などが配置されている。
【００５４】
また、図１に示すように、記録材供給装置５２ｅは、記録材供給部７１・７２・７３および記録材排出部７４を備えている。上記記録材供給部７１〜７３はシートを収容している。記録材供給装置５２ｅは、使用者よって選択されたシートを収容した記録材供給部７１〜７３を選択的に動作させるとともに、該記録材供給部７１〜７３に収容されたシートを、上記記録材排出部７４に向かって分離供給するものである。また、記録材供給装置５２ｅは、画像記録装置５２ｃを載置するデスク機能を有するユニットでもあり、画像記録装置５２ｃに着脱自在となっている。
【００５５】
記録材供給装置５２ｅによってシートが供給されると、該シートは、画像記録装置５２ｃの下部に設けられたシート受口６１へ受け渡された後、画像形成部へ至る。記録材供給部７１〜７３にシートを補給する場合、あるいは該記録材供給部７１〜７３に収容されているシートを交換する場合には、記録材供給装置５２ｅ本体の前面側方向に記録材収容部７１〜７３を引き出して行う。
【００５６】
なお、ここでは、記録材供給装置５２ｅは３つの記録材供給部７１〜７３を備えているが、少なくとも１つ、もしくはそれ以上の記録材供給部と記録材排出部とを備えていてもよい。
【００５７】
次に、位置決め部材５４の連結部材上５４ａは、図３に示すように、画像形成装置５２と後処理装置５３とを画像形成システム５１の操作側と反対側で連結する背面板あるいは背面のステーである。連結部材上５４ａの水平方向の一端は画像形成装置５２に固定されると共に、他端は後処理装置５３に固定されている。連結部材上５４ａは、記録材供給装置５４ｂの上方で画像形成システム５１の背面側には設けられているが、画像形成システム５１の操作側すなわち前面側には設けられていない。
【００５８】
また、位置決め部材５４の記録材供給装置５４ｂは、図１に示すように画像形成装置５２と後処理装置５３との間の空間の下方側を占めるように設けられており、記録材供給部７５を備えている。上記記録材供給部７５はシートを収容しており、シート供給動作を行うにあたり、記録材供給部７５に収容されたシートを、上記記録材供給装置５４ｂの右側面上部に設けられた記録材排出部７６に向かって分離供給するものである。記録材供給装置５４ｂは、画像記録装置５２ｃの記録材供給部７１〜７３に収容されるシートの量よりも多い、大量のシートを収容することができる。また、記録材供給装置５４ｂの下面の高さは画像形成装置５２の下面や後処理装置５３の下面と同様であるが、上面の高さは、ジャム処理時に記録材供給装置５４ｂの上方で画像形成装置５２から後処理装置５３側へ向かって所定ユニットを引き出すことができる高さに制限されている。
【００５９】
記録材供給装置５４ｂによってシートが供給されると、該シートは、画像記録装置５２ｃの左側面下部に設けられた拡張記録材受け入れ部６２（図２）へ受け渡された後、画像形成部へ至る。
【００６０】
また、記録材供給装置５４ｂは、前述したように第２位置決め部材および連結部材下として機能するものであり、画像形成装置５２と後処理装置５３とが配置される位置を決める。記録材供給装置５４ｂは、画像形成装置５２側を向く面で画像形成装置５２に固定されると共に、後処理装置５３側を向く面で後処理装置５３に固定されており、これによって画像形成装置５２と後処理装置５３とが連結されている。このような連結部材下には、画像形成システム５１の前面側に設けられる前連結部材下と背面側に設けられる後連結部材下とがそれぞれ別体からなる構造物や、これらが一体化した構造物、もしくは前連結部材下、後連結部材下、およびこれらを連結するステーなどからなる構造物を用いることができる。
【００６１】
上述した連結部材上５４ａと記録材供給装置５４ｂとを用いた連結により、位置決め部材５４は、画像形成装置５２と後処理装置５３とが、両者の間で行われる記録材のジャム処理用の空間を確保することのできる水平距離Ｌ（図１）だけ離れるように、すなわち前記所定ユニットがジャム処理が可能となるまで引き出すことができる距離Ｌだけ離れるように、位置決めを行う。
【００６２】
また、連結部材上５４ａと連結部材下とを一体の構成としてもよく、また別々の構成としてもよい。別々の構成とする場合には、本実施の形態における記録材供給装置５４ｂのように、連結部材下としてシステムに関わる処理を行う所定装置を用いることができる。
【００６３】
中継搬送装置５５は、図１に示すように、記録材再供給搬送装置５２ｄの最上部付近と後処理装置５３の最上部付近とを連結する、水平に設けられた平板状の装置である。中継搬送装置５５はこの連結状態で、画像記録装置５２ｃによって画像形成が終了したシートを記録材再供給搬送装置５２ｄから受け取って、後処理装置５３に搬送する。また、中継搬送装置５５は、後処理装置５３の画像形成装置５２側の面や連結部材上５４ａなどに備えられた回動支点５６を中心にして回動可能となるように、支持されている。回動支点５６は、中継搬送装置５５の記録材再供給搬送装置５２ｄとの連結箇所から後処理装置５３側に水平距離Ｌ’（図１）だけ離れた位置に、画像形成システム５１の前面側と背面側とを結ぶ方向に沿って設けられている。中継搬送装置５５は、記録材再供給搬送装置５２ｄとの連結が解除されて搬送路が画像形成装置５２から切り離されると、回動支点５６の周りに、連結解除部分が鉛直下方を向くように９０度回動することができる。Ｌ’＜Ｌであり、回動後の中継搬送装置５５の平板面は後処理装置５３の側面にほぼ沿うことになる。
【００６４】
また、中継搬送装置５５は記録材供給装置５４ｂの上面から距離Ｈ（図１）だけ上方に離れた位置に設けられ、位置決め部材５４によって距離Ｌが設定されたジャム処理用の空間を、中継搬送装置５５の占有分を除いて残すように上記連結を行っている。すなわち、画像形成装置５２と後処理装置５３との間には、中継搬送装置５５の体積分の空間を除いても、ジャム処理用の空間を形成することができるようになっている。従って、中継搬送装置５５が上記連結を行っている場合に形成されている空間がそのままではジャム処理用として十分でなくても、中継搬送装置５５を画像形成装置５２と後処理装置５３との間で適宜移動させることができれば、そのような移動によってジャム処理用の空間を形成することができる。そして、さらに上述した回動が可能となるように、Ｈ＞Ｌに設定されている。このように、画像形成システム５１には、画像形成装置５２と後処理装置５３と記録材供給装置５４ｂと中継搬送装置５５とに囲まれる形で、図１に示すように開口サイズがＨ×Ｌの空間が形成されている。
【００６５】
後処理装置５３は、図面上で画像形成システム５１の左側に位置するよう画像形成装置５２に組み付けられて配置されており、搬送されたシートに対してパンチ穴加工、ステープル、および仕分けなどの後処理を行う。また、後処理装置５３は、受け取り搬送部５３ａ、第１の記録材排出部５３ｂ、および第２の記録材排出部５３ｃを備えている。受け取り搬送部５３ａは中継搬送装置５５と連結されて、中継搬送装置５５によって搬送されるシートを受け取って、上述の後処理を行う部分に搬送する。第１の記録材排出部５３ｂは、シートに後処理を施さない場合に、受け取り搬送部５３ａによって受け取ったシートをそのままの状態で外部に排出する排出部である。第２の記録材排出部５３ｃは、後処理が施されたシートを外部に排出する排出部である。後処理装置５３において、画像の形成されたシートが第１の記録材排出部５３ｂと第２の記録材排出部５３ｃとのいずれから排出されるかが、使用者によって選択されるようになっている。
【００６６】
ここでは、図示しないが、後処理装置５３には、所定枚数のシートに対してステープル処理を施す機能を有する後処理手段を装着した後処理装置、あるいはＢ４、Ａ３などのシートの紙折りを行う機能を有する後処理手段を装着した後処理装置、あるいはファイリング用の穴をあける機能を有する後処理手段を装着した後処理装置、あるいはソートや仕分けを行うために数ビン〜数１０ビンの記録材排出部を有する機能を有する後処理手段を装着した後処理装置などがあり、いずれの後処理装置も装着することができるようになっている。
【００６７】
以上が画像形成システム５１の各部についての詳細である。前述したように、画像形成装置５２と後処理装置５３と記録材供給装置５４ｂと中継搬送装置５５とで囲まれる空間が予め確保されている。この空間の水平方向の距離Ｌは、画像形成装置５２と後処理装置５３との間でジャム処理を行うための空間に対応した距離である。そのため、画像形成装置５２や後処理装置５３の記録材搬送系でシートが滞留しジャムが発生して画像形成装置５２と後処理装置５３との間でジャム処理を行う場合に、上記の空間を介して、滞留したシートの取り出しを容易に行うことができる。また、この空間は、画像形成システム５１の水平方向幅（横幅）の中ほどに形成されているため、従来のように荷物が置かれたり、画像形成システム５１の近傍に置かれた装置の一部が侵入することがまずない。これにより、ジャム処理時に画像形成システム５１の周囲物との干渉がなくなるので、ジャム処理用の空間を形成するのに後処理装置５３を取り外したり移動したりする必要がなくなる。画像形成システム５１の外形は、ジャム処理時に通常時の外形から変化しない。
【００６８】
この結果、画像形成システム５１において、画像形成装置５２と後処理装置５３との間でジャム処理を行うときに、画像形成装置５２と後処理装置５３との間の開放に伴う大変な作業を行わなくて済み、画像形成システム５１の復旧作業を容易に行うことができる。
【００６９】
ここで、ジャム処理時の操作の一例を図３および図４を用いて説明する。画像形成装置５２内でジャムが発生したとする。まず、画像形成装置５２の操作部（図示せず）にジャムが発生したことが表示される。そこで、使用者は表示された案内に従って、上述した空間を利用した滞留しているシートを取り出す作業を行うこととなる。使用者は図３に示す画像形成システム５１において、中継搬送装置５５の画像形成装置５２との連結を解除し、中継搬送装置５５を矢印の方向にＰからＱへ向かって回動させる。すると、図４に示すように、中継搬送装置５５は平板面が後処理装置５３の側面に沿う位置となる。ジャム処理用の空間の幅は、前述の距離Ｌよりも中継搬送装置５５の厚み分だけ短い。そして、この空間に画像形成装置５２内の所定のユニット５２ｕを矢印Ｅ方向に引き出して、画像形成装置５２内の搬送路を開放する。この状態で、使用者はジャムを起こしたシートを取り除く。
【００７０】
このように、ジャム処理時に中継搬送装置５５による画像形成装置５２と後処理装置５３との連結を解除して、中継搬送装置５５を連結解除部分が鉛直下方を向くように９０度回動させることにより、中継搬送装置５５が前記の空間の上限から退避する状態となる。中継搬送装置５５は平板状であるから、このような９０度の回動による退避を行っても、退避後の中継搬送装置５５が上記空間をジャム処理の障害となるほどに狭めてしまうことを避けることができる。従って、従来のように後処理装置５３を取り外したり移動させたりするときのような大変な作業は伴わない。なお、本実施の形態では中継搬送装置５５が画像形成装置５２側から後処理装置５３側へ回動する例を示しているが、後処理装置５３側から画像形成装置５２側へ回動させ、後処理装置５３からジャム処理用に扉を開けたり所定ユニットを引き出したりすることができる構成であってもよい。
【００７１】
このように、ジャム処理時に上記空間の上方から中継搬送装置５５を退避させるので、空間の上方から作業に臨むことができ、その分、空間の利用効率を高くすることができる。
【００７２】
また、画像形成システム５１において、中継搬送装置５５を、画像形成システム５１の操作側と反対側に向かって、すなわちシステムの前面側から背面側に向かって回動するように設けてもよい。この場合のジャム処理時の操作の一例を、図５および図６を用いて説明する。
【００７３】
画像形成装置５２内でジャムが発生したとする。使用者は図５に示す画像形成システム５１において、中継搬送装置５５の画像形成装置５２との連結を解除し、中継搬送装置５５を矢印の方向ＳからＴへ向かって回動させる。この方向は、図４のＰからＱへ向かう方向と直交している。すると、図６に示すように、中継搬送装置５５は平板面が連結部材上５４ａの面（画像形成システム５１の背面）に沿う位置となる。ジャム処理用の空間の幅は、回動前の距離Ｌと同じである。そして、この空間に画像形成装置５２内の所定のユニット５２ｕを矢印Ｅ方向に引き出して、画像形成装置５２内の搬送路を開放する。この状態で、使用者はジャムを起こしたシートを取り除く。
【００７４】
ジャム処理時に上記空間の上方から中継搬送装置５５を退避させることにより、空間の上方から作業に臨むことができるようになることは先の例と同じであるが、このようにすると、回動させた中継搬送装置５５は画像形成システム５１の使用者が通常ジャム処理を行う側と反対側に退避することになり、さらに上記空間の利用効率を高くすることができる。
【００７５】
また、中継搬送装置５５を、前述したように画像形成装置５２側あるいは後処理装置５３側に９０度回動させる場合には、退避した中継搬送装置５５の厚み分だけ前記の空間を狭めるが、狭まった後の空間の画像形成装置５５と後処理装置５３とを結ぶ水平方向距離を、中継搬送装置５５を画像形成システム５１の操作側と反対側に回動させる場合の水平方向距離と等しくしようとすると、画像形成装置５５と後処理装置５３との間の距離Ｌが中継搬送装置５５の厚み分だけ大きくなる。これにより、水平状態にある中継搬送装置５５の、画像形成装置５２と後処理装置５３とを結ぶ方向の距離が長くなる。従って、ジャム処理を行う側と反対側に退避させるようにすることにより、画像形成システム５１全体の水平方向幅、すなわち横幅を短くすることができる。
【００７６】
上述の２つの例では、中継搬送装置５５を回動させた後に、上記空間に画像形成装置５２の所定ユニット（所定部分）５２ｕを退避させて画像形成装置５２のシートの搬送路を開放することが可能である。これにより、画像形成装置５２の搬送路で発生したジャムの処理を、高い利用効率の空間を介して特に容易に行うことができる。
【００７７】
また、画像形成システム５１では、位置決め部材５４が、前記の空間に対して画像形成システム５１の操作側と反対側に存在する連結部材上５４ａと、上記空間の下方に存在する記録材供給装置５４ｂとから構成されるのみであるので、上記空間に対して画像形成システム５１の操作側に位置決め部材５４が全く存在しない状態とすることができる。従って、使用者は画像形成システム５１の操作側から上記の空間を介して容易にジャム処理を行うことができる。
【００７８】
また、画像形成システム５１では、第２位置決め部材として、システムに関わる処理を行う所定装置である記録材供給装置５４ｂが設置可能である。これにより、シートを大量に収容した装置からの画像形成装置５２へのシート供給処理というシステムに関わる処理を、第２位置決め部材で行うことができる。従って、記録材供給装置５４ｂを、別途設けた空間に設置する必要がないので、画像形成システム５１全体のサイズを小さくすることができる。さらにこの場合、画像形成装置５２に供給するシートの総収容容量を増加させることができる。また、本実施の形態は、第２位置決め部材が占有する空間が、シートを大量に収容する装置を設置することができるほど大きい場合について述べたものであり、このような場合には、使用者がこまめにシートを追加補充するといった作業を行う必要がなくなる。
【００７９】
以上、画像形成システム１について述べた。
【００８０】
なお、画像形成システム１についてはその他の構成も可能であり、例えば、中継搬送装置５５を回動させない状態で上記空間に画像形成装置５２の所定ユニット５２ｕを引き出す構成としたり、ジャム処理時に上記空間に画像形成装置５２側から扉を開ける構成としたりすることも可能である。また、中継搬送装置５５内でジャムが発生した場合に、図５の矢印Ｒに示すように、中継搬送装置５５の上部を上側に開放し、滞留しているシートを取り出すようにすることもできる。
【００８１】
また、画像形成システム１では周辺装置の例として後処理装置５３を挙げたが、周辺装置としてはこれに限らず、画像形成装置５２に並置されるように組み付けられ、画像形成装置５２から画像形成が行われたシートが搬送されてこのシートに所定の処理を行うものであればよい。また、中継搬送装置５５がこのような周辺装置の一部として設けられていてもよい。さらには、画像形成装置５２には自動原稿搬送装置５２ａや画像読取装置５２ｂなどが設けられているが、これらは必ずしも設けられていなくてもよく、画像記録装置５２ｃのように画像形成を行う部分とシートの搬送路とが設けられていて、ジャム処理が行われることのある装置によって最低限構成されていればよい。
【００８２】
【発明の効果】
本発明の画像形成システムは、以上のように、上記画像形成装置と上記周辺装置との位置決めを行う位置決め手段と、上記画像形成装置から上記周辺装置への上記記録材の搬送を中継する中継搬送装置とを備え、上記位置決め手段は、上記画像形成装置と上記周辺装置とが、上記画像形成装置と上記周辺装置との間で行う上記記録材のジャム処理用の空間に対応した距離だけ離れるように位置決めを行い、上記中継搬送装置は、上記中継搬送装置の占有分を除いて上記空間を残すように上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結している構成である。
【００８３】
それゆえ、上記の空間を介して滞留した記録材の取り出しを容易に行うことができる。これにより、ジャム処理用の空間を形成するのに周辺装置を取り外したり移動したりする必要がなくなる。
【００８４】
この結果、画像形成装置に周辺装置が組み付けられた画像形成システムにおいて、画像形成装置と周辺装置との間でジャム処理を行うときに、画像形成装置と周辺装置との間の開放に伴う大変な作業を行わなくて済む画像形成システムを提供することができるという効果を奏する。
【００８５】
さらに本発明の画像形成システムは、以上のように、上記中継搬送装置は上記空間の上限を規定するように水平に設けられた平板状の装置であり、上記画像形成装置と上記周辺装置との連結を解除して連結解除部分が鉛直下方を向くように回動可能である構成である。
【００８６】
それゆえ、ジャム処理時に上記空間の上方から中継搬送装置を退避させるので、空間の上方から作業に臨むことができ、その分、空間の利用効率を高くすることができる。
【００８７】
さらに本発明の画像形成システムは、以上のように、上記中継搬送装置は、画像形成システムの操作側と反対側に向かって回動する構成である。
【００８８】
それゆえ、回動させた中継搬送装置は通常ジャム処理を行う側と反対側に退避することになり、さらに上記空間の利用効率を高くすることができるという効果を奏する。また、画像形成システム全体の画像形成装置と周辺装置とを結ぶ水平方向距離、すなわち横幅を短くすることができるという効果を奏する。
【００８９】
さらに本発明の画像形成システムは、以上のように、上記中継搬送装置を回動させた後に、上記空間に上記画像形成装置の所定部分を退避させて上記画像形成装置の上記記録材の搬送路を開放することが可能である構成である。
【００９０】
それゆえ、画像形成装置の搬送路で発生したジャムの処理を、高い利用効率の空間を介して特に容易に行うことができる。
【００９１】
さらに本発明の画像形成システムは、以上のように、上記位置決め手段は、上記空間に対して画像形成システムの操作側と反対側で上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結する第１位置決め部材と、上記空間の下方で上記画像形成装置と上記周辺装置とを連結する第２位置決め部材とにより構成されている構成である。
【００９２】
それゆえ、上記空間に対して画像形成システムの操作側に位置決め手段が全く存在しない状態とすることができる。従って、使用者は画像形成システムの操作側から上記の空間を介して容易にジャム処理を行うことができるという効果を奏する。
【００９３】
さらに本発明の画像形成システムは、以上のように、上記第２位置決め部材として、システムに関わる処理を行う所定装置が設置可能である構成である。
【００９４】
それゆえ、所定装置を、別途設けた空間に設置する必要がないので、画像形成システム全体のサイズを小さくすることができるという効果を奏する。
【００９５】
さらに本発明の画像形成システムは、以上のように、上記所定装置は、上記画像形成装置に供給する記録材を収容する記録材供給装置である構成である。
【００９６】
それゆえ、画像形成装置に供給する記録材の総収容容量を増加させることができるという効果を奏する。また、第２位置決め部材が占有する空間が大きければ、記録材供給装置を、記録材を大量に収容する装置とすることができるので、その場合には、使用者がこまめに記録材を追加補充するといった作業を行う必要がなくなるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成システムの画像記録装置の構成を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成システムにおけるジャム処理時の中継搬送装置に対する操作を説明する斜視外観図である。
【図４】図３の状態の次に行う操作を説明する斜視外観図である。
【図５】図１の画像形成システムの変形例におけるジャム処理時の中継搬送装置に対する操作を説明する斜視外観図である。
【図６】図５の状態の次に行う操作を説明する斜視外観図である。
【符号の説明】
５１　　　　　画像形成システム
５２　　　　　画像形成装置
５２ｕ　　　　所定ユニット（所定部分）
５３　　　　　後処理装置（周辺装置）
５４　　　　　位置決め部材（位置決め手段）
５４ａ　　　　連結部材上（第１位置決め部材）
５４ｂ　　　　記録材供給装置（第２位置決め部材、所定装置）
５５　　　　　中継搬送装置
【図１】
2004099202.tif 000003
【図２】
2004099202.tif 000004
【図３】
2004099202.tif 000005
【図４】
2004099202.tif 000006
【図５】
2004099202.tif 000007
【図６】
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