(57)【要約】【課題】標準サイズの印画紙を効率よく捌くとともに処理頻度は少ない大判（規定外）サイズの印画紙も装置構造上やオペレータ作業上の負担を生じないように捌くことができる写真プリント装置を提供する。【解決手段】現像処理後の印画紙２、２０を排出する排出部４１と、現像処理済み印画紙を所定単位毎に仕分けるソータ４４と、排出部から排出された印画紙を前記ソータに移送する移送コンベヤ４２とを備えた写真プリント装置。規定外のサイズを有する特定印画紙２０が排出された場合移送コンベヤの駆動を停止して、この移送コンベヤ上に特定印画紙を集積させる。【選択図】　図１
2004053875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理後の印画紙を排出する排出部と、現像処理済み印画紙を所定単位毎に仕分けるソータと、前記排出部から排出された印画紙を前記ソータに移送する移送コンベヤとを備えた写真プリント装置において、規定外のサイズを有する特定印画紙が排出された場合移送コンベヤの駆動を停止して、この移送コンベヤ上に前記特定印画紙を集積させることを特徴とする写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像処理後の印画紙を排出する排出部と、現像処理済み印画紙を所定単位毎に仕分けるソータと、前記排出部から排出された印画紙を前記ソータに移送する移送コンベヤとを備えた写真プリント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的なＤＰ店で取り扱われるプリントサイズはＬ版やサービスサイズといった比較的小さなサイズのものがほとんどであるが、最近は新写真システム（ＡＰＳ）の規格であるパノラマサイズやこのパノラマサイズの拡大版サイズといった例外的に細長いプリントサイズも頻度は少ないとしても取り扱う必要がある。このように小さなサイズだけでなく細長いサイズのプリントも上述したような写真プリント装置で処理する場合、現像漕を通り抜けて配置されている印画紙搬送ラインに関しては幅方向の長さがそれほど大きくなければ、搬送方向の長さが大きくても問題なく処理可能であるが、ソータに関しては印画紙の底面積が大きければ大きいほどソータの印画紙集積エリアを大きくしなければならない。つまり、処理頻度は少ない規定外のプリントサイズであっても、そのサイズの印画紙もＬ版やサービスサイズの印画紙と同じように仕分け処理するとすれば、ソータにおける集積エリアは最大の印画紙サイズに合わせなければならないという無駄が生じる。
【０００３】
このような無駄を避けるため、Ｌ版やサービスサイズといった標準的なサイズの印画紙を集積する集積トレイと規定外の大きなサイズの印画紙を集積するトレイを分けるという対策が講じられている。
【０００４】
例えば、特開平１０‐２６０５２０号公報で開示されている写真プリント装置では、印画紙（感光材料）の搬送経路に備えたセンサの計測結果に基づいて印画紙のサイズを判別し、大きいサイズの印画紙は上側排出口から大判用トレーに送り出し、小さいサイズの印画紙は下方に搬送され下側排出口から横送り搬送コンベヤ上に排出される。
【０００５】
さらに、特開２００１−１２５２１１号公報で開示されている写真プリント装置では、装置の上側に配置されている唯一の排出口から送り出された印画紙を受け取る横送りコンベヤが備えられており、この横送りコンベヤの一端側には標準サイズの印画紙をオーダ単位で仕分けるソータが設けられるとともに他端側には大判用トレーが用意されている。この構成では、標準サイズの印画紙が排出されるケースでは横送りコンベヤが一方方向に駆動されることで印画紙がソータに送り込まれ、大判（規定外）サイズの印画紙が排出されるケースでは横送りコンベヤが他方方向に駆動されることで印画紙が大判用トレー上に集積される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前者の公報による公知技術では、印画紙搬送経路に２つの排出口を設けるために必要な分岐路が紙詰まり等の搬送トラブルの原因となりやすく、また排出口を含む印画紙排出部の構造が複雑になるという問題点がある。
【０００７】
後者の公報による公知技術では、横送りコンベヤの他端側には大判用トレーを配置しなければならないことからこの写真プリント装置の幅方向（横送りコンベヤの搬送方向）の長さが大きくなり、結果的に写真プリント理装置の奥行きが大きくなる。さらに、標準サイズの印画紙が集積される位置（ソータ）と大判サイズの印画紙が集積される位置（トレイ）とが横送りコンベヤの長さ分だけ離れており、オペレータによる集積印画紙の取り出し作業に不便が生じる。また、横送りコンベヤを往復駆動可能に構成しなければならないこともコストを押し上げる要因になるうる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、標準サイズの印画紙を効率よく捌くとともに処理頻度は少ない大判（規定外）サイズの印画紙も装置構造上やオペレータ作業上の負担を生じないように捌くことができる写真プリント装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、現像処理後の印画紙を排出する排出部と、現像処理済み印画紙を所定単位毎に仕分けるソータと、前記排出部から排出された印画紙を前記ソータに移送する移送コンベヤとを備えた、本発明による写真プリント装置では、規定外のサイズを有する特定印画紙が排出された場合移送コンベヤの駆動を停止して、この移送コンベヤ上に前記特定印画紙を集積させる。
【０００９】
この構成では、現像処理工程における印画紙搬送方向での長さが大きくて付属ソータ上に集積するために大きなスペースを占有し過ぎるか又は付属ソータ上での集積自体が困難な、いわゆる規定外のサイズを有する特定印画紙が排出部から排出される時には移送コンベヤの駆動が停止され、この停止された移送コンベヤが一時的なトレイ代わりとなってこの特定印画紙を集積させる。このような特定印画紙は、かなり例外的なプリント注文に基づくものでオペレータも強く意識しているため、排出され移送コンベヤ上に集積されたものは手早く取り除かれることになる。このような特定印画紙の排出が完了すると、つまりこの例外的なプリント処理が完了すると写真プリント装置は再び通常のモードに戻り、排出されてきた標準サイズの印画紙は移送コンベヤの駆動下でソータ上にオーダ単位で仕分けされて集積されることになる。このように、本発明による写真プリント装置では、標準サイズの印画紙を効率よく捌くとともに処理頻度は少ない規定外サイズの印画紙も移送コンベヤを停止させるという簡単な制御上の方策を講じるだけで問題なく捌くことができる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に示された写真プリント装置３は、現像済みの写真フィルム１（以下単にフィルムと略称する）に形成された撮影画像やデジタルカメラによって取得され記録メディアに格納された撮影画像をプリントソースとしてそれらの撮影画像を印画紙２に焼き付けることによって写真プリント（印画紙に撮影画像が形成されたものを写真プリントと称するのでここでは以後写真プリントも印画紙として表現している）を作製する、ＤＰ店でよく見かけられる装置である。
【００１１】
図１から明らかなように、この写真プリント装置３は、テーブル上に形成されたオペレート部と現像処理部とを一体化した筐体３０を有した装置本体と、この装置本体から分離した位置にフィルム１から撮影画像を読み取るスキャナーユニット３１を備えている。
【００１２】
オペレート部には、キーボードやマウスからなる操作卓３５や種々の制御情報の表示やプレジャッジ時のシミュレート画像やメッセージの表示を行うモニタ３６、さらにはスマートメディアやコンパクトフラッシュなどの記録メディアを介してデジタルデータ化された撮影画像を直接受け取るメディア入力部３７が配置されている。
【００１３】
スキャナーユニット３１は、図２で模式的に示すように、底部にキャスタを備えた筐体の上面に対して、交換自在なフィルムキャリア３１ａを備えるとともに、筐体内部に光学レンズやＣＣＤ等の光電変換素子を有した光電変換部３１ｂ及び光ファイバーを介して光線をフィルムキャリア３１ａの上面側に照射する光源３１ｃを備えている。そして、フィルム１のスキャニングを行う場合には、ネガティブフィルムであっても、ポジティブフィルムであってもフィルムキャリア３１ａにセットし、このフィルムキャリア３１ａで所定速度で移動させながら、フィルム１に照射された構成の透過光を利用してフィルム１の各コマの撮影画像を光電変換部３１ｂでデジタル信号化し、装置本体に転送するよう構成されている。
【００１４】
さらに装置本体には、図２から理解できるように、印画紙マガジン２ａからの印画紙２をプリントサイズに切断した状態で印画紙搬送機構３４によって搬送供給して画像を焼き付けるデジタル型のプリントヘッド３２を有する露光部が前記オペレート部の下部に内装されている。プリントヘッド３２は、印画紙２の搬送方向と直交する方向にレーザービームを放射して走査を行う形式のものが使用されているが、その他蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ等の使用が可能である。このプリントヘッド３２で露光された印画紙２の現像処理を行う現像処理槽３３を有する現像処理部は筐体３０内部中央に備えられており、この現像処理槽３３で現像処理された印画紙２は乾燥後、筐体３０上方に突き出した排出ボックス４０の側面に設けられている排出部４１経て筐体３０上面に横送りコンベアとして設けられた移送コンベヤ４２のコンベヤ面に排出される。
【００１５】
図３と図４に拡大して示されているように、移送コンベヤ４２の手前側の端部領域には移送コンベヤ４２とは直交する方向に延びているソータとして機能するソータコンベヤ４４が設けられている。このソータコンベヤ４４はベルトコンベヤタイプで、筐体３０上面手前側（オペレータが位置する側）にその縁に沿ってベルトが延びるように設置されている。標準サイズの印画紙２が処理されている時は、排出部４１から排出され移送コンベヤ４２に載った印画紙２は直ちに横送りされてソータコンベヤ４４上にオーダ単位で集積されていく。なお、移送コンベヤ４２からソータコンベヤ４４に放出された印画紙２の飛び越しを防止するストッパ４５がソータコンベヤ４４の移送コンベヤ４２とは対向する側部に設けられている。１つのオーダの印画紙２がソータコンベヤ４に集積されるとソータコンベヤ４は所定長さ分だけ駆動して次のオーダの印画紙を待つ。
【００１６】
これに対して、例えば３００ｍｍを越えるような規定外の印画紙２０（ここでは標準サイズ以外の特定印画紙に対して区別する必要がある場合にのみその図番として２０を付与する）が処理されている時は、移送コンベヤ４２は停止状態に維持され、排出部４１から排出された印画紙２０は移送コンベヤ４２のベルト面に集積される。移送コンベヤ４２のベルト面に順次集積されていく印画紙２０の滑り落ちを防止するため移送コンベア４２の排出部４１とは対向する側部に斜め上方に傾斜した延長トレイ４３が設けられている。つまり、この延長トレイ４３は移送コンベヤ４２から飛び出した印画紙２０の先端領域を支持することになる。
【００１７】
さらにこのプリント装置３の筐体３０の内部には汎用コンピュータによって構成されるコントローラ５０を内蔵している。このコントローラ４０では、実装されているオペレーションシステムが有する各種プログラムやこのオペレーションシステム上で動作するように作成された各種プログラムが付属しているハードウエアと協働しながらこの写真プリント装置３に必要とされる各種機能を作り出している、特に本発明に関係する機能としては、操作卓３５を構成するキーボードやマウスを用いたオペレータ操作を通じて入力された色補正やプリントサイズに関する操作入力信号を対応する処理コマンドに変換する操作入力処理部５１、フィルムスキャナ３１やメディア入力部３７から転送された画像データに対して操作入力処理部５１によって与えられた処理コマンドに基づき色補正や画像サイズ変更などの画像補正処理を施す画像処理部５２、画像処理された画像データから誤差拡散等の２値化の手法を用いてプリントヘッド３２のためのプリントデータを作り出すプリント制御部５３、印画紙搬送機構３４および移送コンベヤ４２やソータコンベヤ４４を制御して印画紙２を所定の手順で搬送する印画紙搬送制御部５４、操作卓３５を通じてのオペレータ操作やプリントサイズ設定部５１からの処理対象プリントサイズ情報に基づいて画像処理部５２やプリント制御部５３や印画紙搬送制御部５４を制御して印画紙２や２０に画像を形成して排出部４１から排出した後所定の位置にオーダ単位で集積させるプリント管理部５５などが代表的なものである。
【００１８】
次に、フィルムスキャナ３１を用いてフィルム１から読み取られた撮影画像データに基づいてその撮影画像を焼付現像形成された印画紙２が排出部４１から移送コンベヤ４２に排出され、ソータコンベヤ４４に集積されるまでのコントローラ５０の動きを図５の機能ブロック図を用いて説明する。
【００１９】
フィルムスキャナ３１でフィルム１の読取が行われると、フィルムスキャナ３１の光電変換部３１ｂの出力信号が１２ビットのＲＧＢカラー画像データとして画像処理部５２に転送される。画像処理部５２でカラー画像データはガンマ補正等のスキャナデータとしての典型的な補正を施された後、各撮影コマ画像はモニタ３７に表示され、それ自体はよく知られたプレジャッジ処理を受ける。プレジャッジ処理中には、オペレータがプリント注文伝票をみながら操作卓３５のキーボードやマウスを操作し、プリントサイズやプリント枚数も指定入力するが、これらの情報はプリント管理部５５に送られ、処理中オーダのプリントサイズや総プリント枚数が把握される。
【００２０】
プレジャッジ処理が終了すると、プレジャッジ処理で設定された画像処理コマンドに基づいて、画像処理部５２は、１２ビットのカラー画像データに対して８ビットデータに変換した後、解像度変換や必要に応じてのトリミングを行うとともに、色補正が行われる。画像処理部５２において全ての画像処理を受けたカラー画像データは、プリント管理部５５からの指令に基づいてプリント制御部５３に送られる。なお、ＲＧＢカラー画像データは画像処理部５２において他の画像処理の前後の適当な段階でＣＭＹＫカラー画像データに変換されてるので、プリント制御部５３へ送られるカラー画像データはＣＭＹＫカラー画像データとなっている。
【００２１】
プリント制御部５３は受け取った８ビットのＣＭＹＫカラー画像データからプリント駆動信号を生成してプリントヘッド３２に転送する。このプリント駆動信号によるプリントヘッド３２の駆動に同期して、印画紙搬送制御部５４は印画紙搬送機構３４の露光搬送ローラを制御することで印画紙２に撮影コマ画像が露光されていく。露光された印画紙２は印画紙搬送機構３４によって搬送されながら現像処理槽３３で現像処理され、その後乾燥されて、排出部４１から移送コンベヤ４２のコンベヤ面に排出される。印画紙搬送機構３４によって作り出される印画紙搬送ラインの適当な箇所にプリント管理部５５に接続された印画紙検出センサが設けられており、このセンサからの検出信号に基づいてプリント管理部５５は印画紙２の搬送位置を把握することができる。
【００２２】
標準サイズ（Ｌ版、２Ｌ版、サービス版など）の印画紙２が排出部４１から移送コンベヤ４２に排出されたことが確認されると、移送コンベヤ４３は所定ストロークだけ、つまり載っている印画紙２をソータコンベヤ４４に放出することができる距離だけ間欠駆動され、排出印画紙２をソータコンベヤ４４のコンベヤベルト面に載せる。このような一連の動作が１オーダ分の印画紙２が排出される間続けられ、最終的に１オーダ分の印画紙２がソータコンベヤ４４上の一区画に集積される。１オーダの処理が完了すると、次のオーダの仕分け処理に備えて、ソータコンベヤ４４を所定距離だけ動かす。このソータコンベヤ４４上での仕分けに関しては後でさらに詳しく述べる。
【００２３】
排出部４１から排出される印画紙２が規定外サイズ（例えば長さ３００ｍｍを越える長尺印画紙）の印画紙２０であるとプリント管理部５５が判定した場合、印画紙搬送制御部５４は移送コンベヤ４２の間欠駆動が停止され、排出印画紙２０は直接移送コンベヤ４２のコンベヤベルト面と延長トレイ４３にわたる区画に集積される。このような、長尺印画紙２０の移送コンベヤ４２上での集積は、頻度の少ない例外的処理であるので、集積完了をブザーやモニタ画面での注意表示によってオペレータに報知することが望ましい。
【００２４】
次に、ソータコンベヤ４４上での仕分け処理について説明する。このソータコンベヤ４４は、１オーダに含まれているすべての印画紙２が集積される毎に集積印画紙２の長さによって規定される所定時間だけ駆動され、集積印画紙２を進めて、次のオーダのための集積区画を確保している。ところが、従来のソータコンベヤ４４では、コスト上の理由で駆動源として安価なＤＣモータが使用されており、このことから、コンベヤ積載負荷（ソータコンベヤ４４に載っている印画紙２のサイズと数量に依存する）により駆動時間が同じでもコンベヤベルトの進む距離が一定しないという問題を孕んでいた。このため、集積印画紙２の間隔を前もって余裕を見越して大きく設定し、コンベヤ積載負荷が多い場合でも確実の集積印画紙２の間隔が得られるようにしていた。
【００２５】
この実施形態では、この問題を解決する方策として、コンベヤ積載負荷に応じてもソータコンベヤ４４の駆動時間を変更する技術を導入している。つまり従来では、ソータコンベヤ４４の駆動時間：ｔは、
ｔ＝Ｆ（ｓ）、ここでｓは最新の集積印画紙２のサイズ
で規定されており、例えばＬ版サイズでは２秒、２Ｌサイズでは３秒といった値となっている。
これに対して、この実施形態では、ソータコンベヤ４４の駆動時間：ｔは、
ｔ＝Ｆ（ｓ）＋Ｇ（ｗ）、
ここでｓは印画紙２のサイズ、ｗはソータコンベヤ４４に載っている印画紙２の重量（各集積区画（各オーダ）における印画紙２のサイズと枚数から算定される）
で規定されており、Ｇ（ｗ）は駆動時間補正値として用いられるものであり、ソータコンベヤ４４に載っている印画紙２の重量が大きければ大きいほど、駆動時間：ｔが大きくなるようになっている。関数Ｇは実験的に求められたものが用いられる。また、その都度のソータコンベヤ４４に載っている印画紙２の重量はプリント管理部５４によって把握されている。ただし、ソータコンベヤ４４に載っている印画紙２の重量は、オペレータによって集積印画紙２が取り除かれることにより変化するので、オペレータが集積印画紙２を取り除いてそのオーダのプリント処理完了を操作卓３５から入力すると、プリント管理部５４はこのオーダ分の印画紙重量を差し引く。
【００２６】
上述したようなコンベヤ積載負荷を集積印画紙２の重量から算出する方法に代えて、駆動開始時のＤＣモータにかかる負荷を電流値から求め、そこで得られた値から駆動時間補正値Ｇ（ｗ）を決定する方法を採用してもよい。
【００２７】
いずれにしても、コンベヤ積載負荷もソータコンベヤ４４の駆動時間設定のためのパラメータとすることで、より正確なソータコンベヤ動作を保証しているので、ソータコンベヤ４４のコンベヤベルト上に印画紙集積区画を詰めて形成することができ、結果的に各集積印画紙２の間隔を限界まで狭めることになり、ソータコンベヤ４４における仕分け領域をより効率的に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による写真プリント装置の外観図
【図２】写真プリント装置のブロック図
【図３】印画紙を集積している移送コンベヤとソータコンベヤを示す平面図
【図４】印画紙を集積している移送コンベヤを示す側面図
【図５】写真プリント装置のコントローラの機能ブロック図
【符号の説明】
１　フィルム
２　印画紙（標準サイズ印画紙）
３　写真プリント装置
２０　印画紙（規定外サイズ印画紙）
４０　排出ボックス
４１　排出部
４２　移送コンベヤ
４３　延長トレイ
４４　ソータコンベヤ（ソータ）
５０　コントローラ
５４　印画紙搬送制御部
５５　プリント管理部
３２　プリントヘッド
３４　印画紙搬送機構
【図１】
2004053875.tif 000003
【図２】
2004053875.tif 000004
【図３】
2004053875.tif 000005
【図４】
2004053875.tif 000006
【図５】
2004053875.tif 000007