(57)【要約】【課題】大豆を納豆菌で醗酵させる過程及び醗酵を停止させる過程を自動化することができる家庭用の納豆製造装置を提供すること。【解決手段】本体たる断熱容器１に設けられた醗酵室たる内容器５に、サーモモジュール１２を有する冷却ユニット１１ａ及び加温ユニットたるヒータ１１ｂを熱的に接続し、醗酵促進工程時、制御回路１６によってヒータ１１ｂに通電することで内容器５内を加温し、この内容器５に収容された大豆容器１７内の納豆菌接種済み蒸し大豆Ｓを醗酵させ、醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程時、前記サーモモジュール１２に通電して冷却ユニット１１ａを駆動することで、前記内容器５内及び大豆Ｓを冷却し、この大豆Ｓの醗酵を停止させる。これにより、単純な温度調節ユニット１１で、大豆容器１７を内容器５から出すことなく、醗酵促進工程から醗酵抑制・停止工程までを自動的に制御することができる。【選択図】　図２
2004024072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路と、前記醗酵室に収容される大豆容器とを有し、前記温度調節ユニットが加温ユニットと冷却ユニットからなると共に、前記制御回路が、少なくとも醗酵促進工程と醗酵抑制・停止工程を実行し、前記醗酵促進工程において前記加温ユニットを駆動することで醗酵室を加温し、前記醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程において前記冷却ユニットを駆動することで醗酵室を冷却するように制御することを特徴とする納豆製造装置。
【請求項２】
前記冷却ユニットが、ペルチェ素子からなるサーモモジュールを有することを特徴とする請求項１記載の納豆製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は大豆を醗酵させて納豆を製造する納豆製造器に関し、特に、家庭で用いられる納豆製造器に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来この種の納豆製造器としては、例えば特開平１１−３０９０７０号公報等に記載されている加温装置等が知られている。これは、ヒータ（温度調節ユニット）と、このヒータの温度を調節する温度調節器（制御回路）を有する加温器と、この加温器が装着された密閉容器（醗酵室）を具備し、この密閉容器内で納豆等の醗酵食品を作るものである。そして、これらの加温装置の密閉容器内に、納豆菌接種済みの蒸し大豆を収容し、密閉容器内をヒータで加温することで、熱が密閉容器の外へ逃げず、この密閉容器内の大豆を効率よく加温して納豆が作られる。
【０００３】
ところで、納豆を作る場合、大豆を納豆菌で醗酵させることになり、この醗酵の過程でアンモニア等の悪臭を放つ物質が副次的に生成されることになるので、適当な時間で醗酵を停止させないと、臭くて食べにくいものになってしまう。なお、醗酵を停止させるためには、醗酵中の大豆の温度を１５℃以下に低下させればよい。そして、前述した納豆製造器においては、ヒータが設けられているだけであるので、醗酵を停止させるためには、ヒータを停止させた後、醗酵中の大豆を冷蔵庫等で強制的に冷却する必要がある。しかしながら、この場合、ヒータが停止した後で醗酵中の大豆を密閉容器から取り出し、しばらく自然に冷ました後で冷蔵庫に移す必要があるため、使用者はこれらの操作を面倒に感じてしまうという虞があった。また、納豆の出来上がりまでには長い時間がかかるため、ヒータが停止したとしても、使用者がその事を忘れてしまうという虞があった。
【０００４】
本発明は以上の問題点を解決し、大豆を納豆菌で醗酵させる過程及び醗酵を抑制・停止させる過程を自動化することができる家庭用の納豆製造器を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の納豆製造器は、醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路と、前記醗酵室に収容される大豆容器とを有し、前記温度調節ユニットが加温ユニットと冷却ユニットからなると共に、前記制御回路が、少なくとも醗酵促進工程と醗酵抑制・停止工程を実行し、前記醗酵促進工程において前記加温ユニットを駆動することで醗酵室を加温し、前記醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程において前記冷却ユニットを駆動することで醗酵室を冷却するように制御するものである。
【０００６】
本発明は以上のように構成することにより、納豆菌接種済みの蒸し大豆を醗酵室に収容し、制御回路によって温度調節ユニットの加温ユニットを駆動する醗酵促進工程を実行することで、醗酵室内を加温して大豆を醗酵させる。そして、大豆を所定時間醗酵させた後、制御回路によって温度調節ユニットの冷却ユニットを駆動する醗酵抑制・停止工程を実行することで、醗酵室内を冷却して大豆の醗酵を停止させる。
【０００７】
また、本発明の納豆製造装置は、請求項１において、前記冷却ユニットが、ペルチェ素子からなるサーモモジュールを有するものである。
【０００８】
本発明は以上のように構成することにより、比較的小型なサーモモジュールが用いられることで、冷却ユニットが小型化される。
【０００９】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施形態について、図１乃至図５に基づいて説明する。１は本体たる断熱容器であり、この断熱容器１は、外枠２と前部枠３と後部カバー４等により外殻が形成されていると共に、アルミニウム等で成形された醗酵室たる内容器５が内蔵されている。この内容器５と前記外枠２及び前部枠３との間に発泡ウレタン等が充填されることで、断熱部６が形成されている。そして、前記断熱容器１は前面に開口部７を有しており、この開口部７に、発泡ウレタン等の断熱部８を有する断熱扉９が開閉自在に取り付けられている。なお、前記断熱部６には、前記内容器５の奥壁にあたる位置に貫通穴６ａが形成されており、この貫通穴６ａにおいて、後述する伝熱ブロック１３が内容器５と熱的に接触している。また、前記内容器５の奥壁外面には、この内容器５に熱的に接触した状態で温度センサ１０が設けられている。
【００１０】
また、前記外枠２の後側には温度調節ユニット１１を構成する冷却ユニット１１ａが取り付けられている。この冷却ユニット１１ａは、ペルチェ素子からなる比較的小型の冷却用のサーモモジュール１２と、伝熱ブロック１３と、ヒートシンク１４から構成されている。このように、冷却ユニット１１ａは、サーモモジュール１２と伝熱ブロック１３とヒートシンク１４から構成されているため、比較的小型に構成されることになる。そして、前記サーモモジュール１２は、その一側が伝熱ブロック１３を介して内容器５の後面に熱的に接続されている。一方、前記サーモモジュール１２の他側は、外枠２外のヒートシンク１４に熱的に接している。更に、前記後部カバー４は、冷却ユニット１１ａを覆うようにして外枠２の後部に取り付けられている。そして、前記後部カバー４にはファン１５が取り付けられており、このファン１５が前記冷却ユニット１１ａのヒートシンク１４に対向している。そして、前記サーモモジュール１２及びファン１５は、制御回路１６により通電制御されるようになっている。更に、内容器５の底部には、加熱ユニットたるヒータ１１ｂが熱的に接続されている。そして、このヒータ１１ｂもまた、制御回路１６により通電制御されるようになっている。なお、１７は大豆容器であり、納豆菌接種済みの蒸し大豆Ｓを入れ、内容器５内に収容される。そして、前記大豆容器１７の蓋１８には、複数の貫通穴１９が形成されており、この貫通穴１９によって大豆容器１７の内外が連通するように構成されている。また、前記蓋１８の側部には摘み部１８ａが形成されており、この摘み部１８ａをつかんで引き上げることで、蓋１８が大豆容器１７から取り外される。なお、２０は水受け皿である。
【００１１】
前記制御回路１６について詳述する。この制御回路１６は、主制御回路２１と、タイマー回路２２と、前記サーモモジュール１２を駆動するためのサーモモジュール駆動回路２３と、前記ファン１５を駆動するためのファン駆動回路２４と、前記ヒータ１１ｂを駆動するためのヒータ駆動回路２５を有しており、電源回路２６から電力が供給される。そして、前記主制御回路２１は、操作部２７、前記タイマー回路２２及び温度センサ１０からの入力を受けて、前記サーモモジュール駆動回路２３、ファン駆動回路２４及びヒータ駆動回路２５を制御する。
【００１２】
次に、本発明の作用について説明する。まず、予め適量の大豆を洗い、水に浸して十分吸水させた後、蒸し器で蒸す。そして、熱湯で溶いた納豆菌を、蒸された大豆が熱いうちにかけることで、納豆菌を大豆に接種し、この接種された大豆を大豆容器１７に移し替え、蓋１８を取り付ける。そして、大豆が収容された前記大豆容器１７を内容器５に収容し、断熱扉９を閉じる。
【００１３】
そして、操作部２７を操作することで、醗酵促進工程が開始される。即ち、主制御回路２１が計時時間を設定してタイマー回路２２に渡すと共に計時開始信号を発信し、同時に、主制御回路２１がヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂが駆動（通電）される。このとき、ヒータ１１ｂからの熱が内容器５に伝わることで、内容器５内が加温されることになる。また、内容器５内が加温されている、即ちヒータ１１ｂが駆動している間は、ファン１５は駆動されない。そして、温度センサ１０によって内容器５内の温度を監視しながら、主制御回路２１はヒータ駆動回路２５を制御することでヒータ１１ｂを駆動する。なお、前記主制御回路２１は、醗酵促進工程中、前記内容器５内の温度が約４０〜４５℃となるように、ヒータ駆動回路２５を制御する。
【００１４】
そして、設定された時間が経過すると、醗酵抑制・停止工程に移行する。即ち、前記タイマー回路２２が主制御回路２１に制御信号を送り、この制御信号を受けた主制御回路２１がサーモモジュール駆動回路２３及びヒータ駆動回路２５を制御することで、ヒータ１１ｂの駆動が停止すると共に、冷却ユニット１１ａが駆動される。このとき、サーモモジュール１２に対して通電されることで、伝熱ブロック１３を介して内容器５内が冷却されると共に、ヒートシンク１４が加熱されることになる。このため、内容器５内が冷却されている間は、主制御回路２１はファン駆動回路２４を制御することで、ファン１５を駆動する。そして、このファン１５による気流は、前記ヒートシンク１４から熱を奪い、この熱を断熱容器１外に放出する。このようにして内容器５内を５℃程度まで冷却すると、醗酵中の大豆Ｓの温度が徐々に低下すると共に醗酵が徐々に抑制されてゆき、最終的に大豆Ｓの温度が１５℃以下になることで、大豆Ｓの醗酵が完全に停止し、納豆が完成する。そして、そのまま冷却ユニット１１ａを駆動し続けて内容器５内を冷却し、完成した納豆を保存するか、又は断熱扉９を開き、納豆を大豆容器１７ごと内容器５から取り出して冷蔵庫等に移し替え、保存する。
【００１５】
以上のように本発明は、本体たる断熱容器１に設けられた醗酵室たる内容器５に、加温ユニットたるヒータ１１ｂ及びサーモモジュール１２を有する冷却ユニット１１ａを熱的に接続し、醗酵促進工程時に、制御回路１６によって前記ヒータ１１ｂに通電することで内容器５内を加温し、この内容器５内に収容された大豆容器１７内の納豆菌接種済みの蒸し大豆Ｓを醗酵させ、醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程時に、前記冷却ユニット１１ａを駆動することで、前記内容器５内の大豆Ｓを冷却し、この大豆Ｓの醗酵を最終的に停止させるものであり、冷却調節ユニット１１ａとヒータ１１ｂとからなる単純な温度調節ユニット１１によって、大豆Ｓの納豆菌醗酵の工程制御から醗酵停止までを自動的に制御することができる。また、前記冷却ユニット１１ａが、サーモモジュール１２と伝熱ブロック１３とヒートシンク１４とで構成された小型で単純な構造であるので、装置全体をコンパクトにすることができる。
【００１６】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では温度調節ユニットの加温ユニットとしてヒータのみを設けたが、加温要素としてサーモモジュールを併用し、醗酵促進工程の全体に渡ってヒータによって醗酵室内を加温し、サーモモジュールによって細かい温度制御を行うようにしてもよい。
【００１７】
【発明の効果】
本発明の納豆製造器は、醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路と、前記醗酵室に収容される大豆容器とを有し、前記温度調節ユニットが加温ユニットと冷却ユニットからなると共に、前記制御回路が、少なくとも醗酵促進工程と醗酵抑制・停止工程を実行し、前記醗酵促進工程において前記加温ユニットを駆動することで醗酵室を加温し、前記醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程において前記冷却ユニットを駆動することで醗酵室を冷却するように制御するものであり、納豆菌接種済みの蒸し大豆を醗酵室に収容し、制御回路によって温度調節ユニットの加温ユニットを駆動する醗酵促進工程を実行することで、醗酵室内を加温して大豆を醗酵させ、大豆を所定時間醗酵させた後、制御回路によって温度調節ユニットの冷却ユニットを駆動する醗酵抑制・停止工程を実行することで、醗酵室内を冷却して大豆の醗酵を停止させるので、大豆容器を醗酵室から取り出すことなく、醗酵促進から醗酵抑制・停止の工程制御を自動的に行うことができる。
【００１８】
また、本発明の納豆製造装置は、請求項１において、前記冷却ユニットが、ペルチェ素子からなるサーモモジュールを有するものであり、比較的小型なサーモモジュールが用いられることで、冷却ユニットが小型化されるので、納豆製造器全体を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す納豆製造器の外観図である。
【図２】同上、断面図である。
【図３】同上、大豆容器の外観図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は断面図である。
【図４】同上、制御回路のブロック図である。
【図５】同上、納豆製造工程の制御を示す概略説明図であり、上のグラフは大豆の温度変化を、中のグラフはヒータの通電を、下のグラフはサーモモジュールの通電を示すものであるる。
【符号の説明】
１　断熱容器（本体）
５　内容器（醗酵室）
１１　温度調節ユニット
１１ａ　冷却ユニット
１１ｂ　加温ユニット
１２　サーモモジュール
１６　制御回路
１７　大豆容器
２１　主制御回路（制御回路）
２２　タイマー回路（制御回路）
２３　サーモモジュール駆動回路（制御回路）
２４　ファン駆動回路（制御回路）
２５　ヒータ駆動回路（制御回路）
Ｓ　大豆
【図１】
2004024072.tif 000003
【図２】
2004024072.tif 000004
【図３】
2004024072.tif 000005
【図４】
2004024072.tif 000006
【図５】
2004024072.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成15年4月18日(2003.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は大豆を醗酵させて納豆を製造する納豆製造装置に関し、特に、家庭で用いられる納豆製造装置に関するものである。


【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来この種の納豆製造装置としては、例えば特開平１１−３０９０７０号公報等に記載されている加温装置等が知られている。これは、ヒータ（温度調節ユニット）と、このヒータの温度を調節する温度調節器（制御回路）を有する加温器と、この加温器が装着された密閉容器（醗酵室）を具備し、この密閉容器内で納豆等の醗酵食品を作るものである。そして、これらの加温装置の密閉容器内に、納豆菌接種済みの蒸し大豆を収容し、密閉容器内をヒータで加温することで、熱が密閉容器の外へ逃げず、この密閉容器内の大豆を効率よく加温して納豆が作られる。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
ところで、納豆を作る場合、大豆を納豆菌で醗酵させることになり、この醗酵の過程でアンモニア等の悪臭を放つ物質が副次的に生成されることになるので、適当な時間で醗酵を停止させないと、臭くて食べにくいものになってしまう。なお、醗酵を停止させるためには、醗酵中の大豆の温度を１５℃以下に低下させればよい。そして、前述した納豆製造装置においては、ヒータが設けられているだけであるので、醗酵を停止させるためには、ヒータを停止させた後、醗酵中の大豆を冷蔵庫等で強制的に冷却する必要がある。しかしながら、この場合、ヒータが停止した後で醗酵中の大豆を密閉容器から取り出し、しばらく自然に冷ました後で冷蔵庫に移す必要があるため、使用者はこれらの操作を面倒に感じてしまうという虞があった。また、納豆の出来上がりまでには長い時間がかかるため、ヒータが停止したとしても、使用者がその事を忘れてしまうという虞があった。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
本発明は以上の問題点を解決し、大豆を納豆菌で醗酵させる過程及び醗酵を抑制・停止させる過程を自動化することができる家庭用の納豆製造装置を提供することを目的とする。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の納豆製造装置は、醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路と、前記醗酵室に収容される大豆容器とを有し、前記温度調節ユニットが加温ユニットと冷却ユニットからなると共に、前記制御回路が、少なくとも醗酵促進工程と醗酵抑制・停止工程を実行し、前記醗酵促進工程において前記加温ユニットを駆動することで醗酵室を加温し、前記醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程において前記冷却ユニットを駆動することで醗酵室を冷却するように制御するものである。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
【発明の効果】
本発明の納豆製造装置は、醗酵室を有する本体と、この本体に収容される温度調節ユニットと、この温度調節ユニットを制御する制御回路と、前記醗酵室に収容される大豆容器とを有し、前記温度調節ユニットが加温ユニットと冷却ユニットからなると共に、前記制御回路が、少なくとも醗酵促進工程と醗酵抑制・停止工程を実行し、前記醗酵促進工程において前記加温ユニットを駆動することで醗酵室を加温し、前記醗酵促進工程終了後の醗酵抑制・停止工程において前記冷却ユニットを駆動することで醗酵室を冷却するように制御するものであり、納豆菌接種済みの蒸し大豆を醗酵室に収容し、制御回路によって温度調節ユニットの加温ユニットを駆動する醗酵促進工程を実行することで、醗酵室内を加温して大豆を醗酵させ、大豆を所定時間醗酵させた後、制御回路によって温度調節ユニットの冷却ユニットを駆動する醗酵抑制・停止工程を実行することで、醗酵室内を冷却して大豆の醗酵を停止させるので、大豆容器を醗酵室から取り出すことなく、醗酵促進から醗酵抑制・停止の工程制御を自動的に行うことができる。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、本発明の納豆製造装置は、請求項１において、前記冷却ユニットが、ペルチェ素子からなるサーモモジュールを有するものであり、比較的小型なサーモモジュールが用いられることで、冷却ユニットが小型化されるので、納豆製造装置全体を小型化することができる。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す納豆製造装置器の外観図である。
【図２】同上、断面図である。
【図３】同上、大豆容器の外観図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は断面図である。
【図４】同上、制御回路のブロック図である。
【図５】同上、納豆製造工程の制御を示す概略説明図であり、上のグラフは大豆の温度変化を、中のグラフはヒータの通電を、下のグラフはサーモモジュールの通電を示すものである。
【符号の説明】
１　断熱容器（本体）
５　内容器（醗酵室）
１１　温度調節ユニット
１１ａ　冷却ユニット
１１ｂ　加温ユニット
１２　サーモモジュール
１６　制御回路
１７　大豆容器
２１　主制御回路（制御回路）
２２　タイマー回路（制御回路）
２３　サーモモジュール駆動回路（制御回路）
２４　ファン駆動回路（制御回路）
２５　ヒータ駆動回路（制御回路）
Ｓ　大豆