(57)【要約】【課題】開放タイプの培養容器を無菌状態のまま収納することができる。【解決手段】培養容器収納ボックス１は、内部空間Ｓを有し開閉可能なボックス本体１０と、このボックス本体１０の側面の４箇所に設けられたフィルタ部２０とを備えている。フィルタ部２０は、気体を通過させるが微生物は通過させないポアフィルタである。この培養容器収納ボックス１では、無菌操作エリア内でボックス本体１０の内部空間Ｓに開放タイプの培養容器３０を収納したあとボックス本体１０を閉じることにより内部空間Ｓを無菌状態としたあとは、無菌操作エリア外へ運び出されたとしてもフィルタ部２０は気体を通過させるものの微生物を通過させないため、内部空間Ｓは無菌状態が維持される。したがって、開放タイプの培養容器３０を無菌状態のまま収納することができる。【選択図】  図１
2004154099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開放タイプの培養容器を収納可能な内部空間を有し開閉可能な本体部と、
前記本体部の少なくとも一部に設けられ気体を通過させ微生物を通過させないフィルタ部と
を備え、前記本体部を閉鎖したときの前記内部空間は前記フィルタ部を介して外部と通気される
培養容器収納ボックス。
【請求項２】
請求項１に記載の培養容器収納ボックスであって、
前記本体部は、前記培養容器を載せるための載置部を備えた第１分割体と、前記第１分割体に着脱可能に取り付けられ前記第１分割体と共に前記内部空間を形成する第２分割体とにより構成され、前記第１分割体と前記第２分割体とを一体化すると前記本体部は閉鎖され、前記第１分割体と前記第２分割体とを分離すると前記本体部は開放される
培養容器収納ボックス。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の培養容器収納ボックスであって、
前記本体部は、作業者が持ち上げるときに利用する把持部を備えている
培養容器収納ボックス。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の培養容器収納ボックスであって、
前記本体部は、所定のインキュベータ内に収納可能な大きさである
培養容器収納ボックス。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の培養容器収納ボックスであって、
前記フィルタ部は、前記本体部に設けられた通孔に着脱可能に設けられている
培養容器収納ボックス。
【請求項６】
請求項５に記載の培養容器収納ボックスであって、
前記フィルタ部は、フィルタ本体と、該フィルタ本体の縁部を支持するフィルタ枠とにより構成され、前記通孔に前記フィルタ枠が螺合又は嵌合されている
培養容器収納ボックス。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の培養容器収納ボックスであって、
前記本体部は、上面に係合部を備えると共に底面に前記係合部と係合可能な形状の被係合部とを備えている
培養容器収納ボックス。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の培養容器収納ボックスであって、
前記本体部は、前記培養容器を積み重ねて載置したときの転倒を防止する転倒防止ガイドを備えている
培養容器収納ボックス。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の培養容器収納ボックスであって、
非密閉状態で細胞培養が行われている培養容器を無菌室の内から外へ搬送する際に利用される
培養容器収納ボックス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、培養容器収納ボックスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、培養に使用される培養容器には、種々のものが知られている。例えば、特許文献１には、アクリル樹脂製の筒体と、この筒体の下部開口を覆う気体透過性プラスチック製で円形状の底面部と、この底面部を筒体に固定するための固定リングと、筒体の上部開口を覆う気体透過性プラスチック製で円形状の上面部と、この上面部を筒体に固定するための固定リングとを備えた培養容器が提案されている。この培養容器を用いて細胞を培養する場合には、まず筒体の下部開口を底面部で覆い固定リングを嵌め込むことにより底面部を筒体に固定し、次にその中へ細胞懸濁液及び培地を入れ、その後筒体の上部開口を上面部で覆い固定リングを嵌め込むことにより上面部を筒体に固定して、細胞を培養する。このとき、細胞の代謝に必要な酸素等の気体は外部から上面部を介して培養容器内に入り込んだり、培養容器内の気体が上面部を介して外部へと出て行ったりするため、培地を満たした培養容器内で長時間細胞を維持できる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２８０８３号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の培養容器では、無菌性は担保されているものの、比較的高価な気体透過性プラスチック材料を用いるため、多数の培養容器を用いて細胞を培養するとなるとコストが高くなるという問題があった。また、培養容器ごとに筒体の上部開口を上面部で覆い固定リングで固定するという密閉化作業が必要となるため、多数の培養容器についてこの作業を行うとなると作業者に大きな負担がかかるという問題もあった。一方、トレイ、シャーレ、ウェルプレート等の開放タイプの培養容器では、開口部が上方に広く開いているため作業性は良好でありコストも低いが、無菌性を担保できないという問題があった。
【０００５】
本発明は上述した問題点に鑑みなされたものであり、開放タイプの培養容器を無菌状態のまま収納することができる培養容器収納ボックスを提供することを目的の一つとする。また、内部空間に開放タイプの培養容器を収納したままその培養容器内での細胞培養を可能とする培養容器収納ボックスを提供することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上述した目的の少なくとも一つを達成するため、本発明の培養容器収納ボックスは、
開放タイプの培養容器を収納可能な内部空間を有し開閉可能な本体部と、
前記本体部の少なくとも一部に設けられ気体を通過させ微生物を通過させないフィルタ部と
を備え、前記本体部を閉鎖したときの前記内部空間は前記フィルタ部を介して外部と通気されたものである。
【０００７】
この培養容器収納ボックスでは、無菌室内で本体部を開いた状態でその本体部の内部空間に開放タイプの培養容器を収納したあと本体部を閉じる。このとき、フィルタ部は気体を通過させるものの微生物を通過させないため、この収納ボックスを無菌室の外へ運び出したとしても内部空間は無菌状態が維持される。したがって、この培養容器収納ボックスによれば、開放タイプの培養容器を無菌状態のまま収納することができる。
【０００８】
ここで、「開放タイプの培養容器」とは、内部が密閉されていない培養容器のことをいい、例えばトレイ、シャーレ、ウェルプレートのほか密栓していないフラスコやスクリューキャップを緩めた状態のフラスコなどをいう。また、「フィルタ部」は、気体を通過させるが微生物は通過させないものであればどのようなものでもよく、例えばポアサイズが微生物よりも小さい多孔性フィルタや、前出の特許文献１に開示されている気体透過性プラスチック材料製のフィルタなどが挙げられる。多孔性フィルタの場合、ポアサイズは０．１〜０．４５μｍ、特に０．１〜０．２μｍであることが好ましい。ポアサイズが下限値を下回ると十分な通気性が得られなくなるおそれがあるため好ましくなく、ポアサイズが上限値を上回ると微生物の通過を十分遮断できないおそれがあるため好ましくない。また、フィルタ部の材質としては、例えばポリプロピレン、ポリビニルクロライド、ポリカーボネート、ポリテトラフルオロエチレン、ポリビニリデン  フロライド、ポリエーテルスルフォン、ポリエチレン、ナイロン、セルロースアセテート、ニトロセルロースなどが挙げられる。
【０００９】
本発明の培養容器収納ボックスにおいて、前記本体部は、前記培養容器を載せるための載置部を備えた第１分割体と、前記第１分割体に着脱可能に取り付けられ前記第１分割体と共に前記内部空間を形成する第２分割体とにより構成され、前記第１分割体と前記第２分割体とを一体化すると前記本体部は閉鎖され、前記第１分割体と前記第２分割体とを分離すると前記本体部は開放されるようにしてもよい。こうすれば、開放タイプの培養容器を収納するには、第１分割体の載置部に培養容器を載せたあと第１分割体と第２分割体とを一体化すればよく、また、開放タイプの培養容器を取り出すには、第１分割体と第２分割体とを分離したあと載置部から培養容器を取り出せばよいため、作業性が良好である。
【００１０】
本発明の培養容器収納ボックスにおいて、前記本体部は、作業者が持ち上げるときに利用する把持部を備えていてもよい。こうすれば、この培養容器収納ボックスを持ち運ぶときに便利である。
【００１１】
本発明の培養容器収納ボックスにおいて、前記本体部は、所定のインキュベータ内に収納可能な大きさであることが好ましい。こうすれば、培養容器収納ボックスから培養容器を取り出さなくても、培養容器収納ボックスごと所定のインキュベータに入れて培養を続けることができる。つまり、培養容器収納ボックスの内部空間に開放タイプの培養容器を収納したままでその培養容器内の細胞を無菌状態のまま培養することが可能となる。このとき、開放タイプの培養容器で培養中の細胞には、本体部に設けられたフィルタ部を介して外部からインキュベータ内の気体が供給される。
【００１２】
本発明の培養容器収納ボックスにおいて、前記フィルタ部は、前記本体部に設けられた通孔に着脱可能に設けられていてもよい。こうすれば、フィルタ部が劣化したときにはフィルタ部を新しいものに交換することができる。このとき、前記フィルタ部は、フィルタ本体と、該フィルタ本体の縁部を支持するフィルタ枠とにより構成され、前記通孔に前記フィルタ枠が螺合又は嵌合されていてもよい。こうすれば、交換作業を簡単に行うことができる。
【００１３】
本発明の培養容器収納ボックスにおいて、前記本体部は、上面に係合部を備えると共に底面に前記係合部と係合可能な形状の被係合部とを備えていてもよい。こうすれば、ある培養容器収納ボックスに別の培養容器収納ボックスを積み上げたとき、前者の上面に設けられた係合部と後者の底面に設けられた被係合部とが係合するため、積み重ねた培養容器収納ボックスが倒れにくい。
【００１４】
本発明の培養容器収納ボックスにおいて、前記本体部は、前記培養容器を積み重ねて載置したときの転倒を防止する転倒防止ガイドを備えていてもよい。こうすれば、積み重ねた培養容器が転倒しにくい。このような転倒防止ガイドは、例えば、積み重ねた培養容器に見合った小空間となるように本体部の内部空間を仕切る仕切り板や仕切り棒であってもよい。
【００１５】
本発明の培養容器収納ボックスは、細胞を培養中の開放タイプの培養容器を無菌室の内から外へ搬送する際に利用されるものであってもよい。例えば、細胞を培養中の開放タイプの培養容器を無菌室内で本体部の内部空間に収納したあと本体部を閉鎖し、その状態で培養容器収納ボックスを無菌室外へ搬送する際に利用してもよい。この場合、フィルタ部は微生物を通過させないため、無菌室外においても本体部の内部空間は無菌状態が維持される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の培養容器収納ボックス１の概略斜視図、図２はフィルタ部２０の取り付け状態を表す説明図である。
【００１７】
培養容器収納ボックス１は、内部空間Ｓを有し開閉可能なボックス本体１０と、このボックス本体１０の側面の４箇所に設けられたフィルタ部２０とを備えている。
【００１８】
ボックス本体１０は、第１分割体である土台部１１と、第２分割体である透明なケース１２とにより構成されている。また、土台部１１とケース１２とは４箇所に設けられた止め金具１５により一体化又は一体化の解除が可能であり、具体的には止め金具１５を締結して両者を一体化するとボックス本体１０は閉鎖され、止め金具１５の締結を解除して両者を分離するとボックス本体１０は開放される。そして、ボックス本体１０が閉鎖状態のときには、土台部１１とケース１２との間に埋め込まれた図示しないシリコンゴム製のパッキンを介して両者は一体化されるため、両者の接触部分は確実にシールされる。
【００１９】
土台部１１は、その上面が培養容器３０を載置するための載置面１１ａとなっている。また、載置面１１ａには前後左右方向に仕切り壁１６が立設されている。この仕切り壁１６は、一つの培養容器３０を若干余裕を持って載置できる広さの６つの小載置面１１ｂに載置面１１ａを仕切ると共に、ボックス本体１０の内部空間Ｓを６つの小空間ｓｓに仕切るものであり、各小空間ｓｓは積み重ねた状態の培養容器３０を若干余裕を持って収納する程度の大きさに形成されている。また、土台部１１は、４つの側面のうち互いに向かい合う２面に把持部としての取っ手１４が設けられている。
【００２０】
ケース１２は、側面の４箇所に丸穴１２ａ（図２参照）が設けられ、この丸穴１２ａにフィルタ部２０が取り付けられている。このケース１２の上面の四隅には凸部１７が設けられ、この凸部１７は土台部１１の裏面の四隅に設けられた図示しない凹部に嵌め込むことができるように設けられている。これにより、培養容器収納ボックス１の上に別の培養容器収納ボックス１を積み重ねたとき、前者の凸部１７が後者の図示しない凹部に嵌め込まれる。
【００２１】
フィルタ部２０は、図２に示すように、気体を通過させるが微生物は通過させないポアサイズ（ここでは０．２μｍ）を有するポリエチレン製で円形状のフィルタ本体２１と、このフィルタ本体２１の周縁を保持するリング状のフィルタ枠２２とから構成され、フィルタ枠２２の外周面には雄ねじ２２ａが設けられている。また、ケース１２の側面の４箇所には丸穴１２ａが設けられ、各丸穴１２ａの内側にはリング状の支持枠２５が気密に接着され、この支持枠２５の内周面には雌ねじ２５ａが設けられている。そして、支持枠２５の雌ねじ２５ａにフィルタ部２０の雄ねじ２１ａを螺合することによりフィルタ部２０はケース１２に対して着脱可能に取り付けられている。なお、フィルタ枠２２の前面には着脱操作（ねじ込む操作等）をしやすくするためにツマミを設けてもよい。
【００２２】
次に、培養容器収納ボックス１の使用例について説明する。図３は細胞培養を行う培養室５０のレイアウト図である。この培養室５０では、安全キャビネット５１とインキュベータ５２が並列に各１台ずつ配置されており、点線矢印が人的移動を示している。安全キャビネット５１は、図示しないフィルタを通した無菌化空気を流入させて内部を陽圧に保つことにより雑菌の汚染から細胞を守る無菌操作エリアとなっている。また、インキュベータ５２は、温度、湿度、エア中のＣＯ２濃度を設定すると図示しない自動制御装置がインキュベータ５２の内部の温度、湿度、ＣＯ２濃度をその設定値となるように制御する。安全キャビネット５１とインキュベータ５２との間の空間（培養室５０内）は、特に無菌化されていない。なお、培養容器収納ボックス１は、このインキュベータ５２内に収納可能な大きさとなっている。
【００２３】
まず、作業者は、滅菌された培養容器収納ボックス１を安全キャビネット５１内に持ち込み、止め金具１５の締結を解除して土台部１１からケース１２を取り外すことにより、ボックス本体１０を土台部１１とケース１２とに分離する。そして、予め安全キャビネット５１内で無菌操作を行っていた培養容器３０を土台部１１の載置面１１ａに載せる。この培養容器３０は、容器の内部と外部との通気性が確保された開放タイプのシャーレであり、図４に示す断面図のとおり、上方が広く開口した皿状の容器本体３１と、この容器本体３１の開口を覆う蓋３２とからなり、容器本体３１に蓋３２を被せた状態では容器本体３１の開口周縁と蓋３２との間に隙間３３が生じて内外の通気が確保されている。ここで、土台部１１の載置面１１ａのうち仕切り壁１６で仕切られた６つの小載置面１１ｂはそれぞれ培養容器３０の蓋３２の上面よりも若干広く形成され、また、仕切り壁１６の高さは培養容器３０を所定数積み重ねた高さよりも若干高くなっている。したがって、一つの小載置面１１ｂに培養容器３０を所定数積み重ねることができる。例えば、各小載置面１１ｂに培養容器３０を一つずつ載置したあと残りの培養容器３０を積み重ねていってもよい。
【００２４】
さて、培養容器３０を載置し終えたあと、土台部１１にケース１２を被せて止め金具１５を締結して土台部１１とケース１２とを一体化する。この結果、培養容器収納ボックス１は図１の状態となる。このとき、土台部１１とケース１２との間は図示しないシリコンゴム製のパッキンによりシールされているため、培養容器収納ボックス１の内部空間Ｓはフィルタ部２０のみを介して通気性が確保されている。また、以上の操作はすべて安全キャビネット５１内で行われるため、内部空間Ｓは無菌性が確保されている。更に、培養容器収納ボックス１の小空間ｓｓに所定数積み重ねられた培養容器３０が存在している場合には、その小空間ｓｓを形成する仕切り壁１６とケース１２とが積み重ねられた培養容器３０の転倒を防止する役割を果たす。
【００２５】
その後、作業者は培養容器収納ボックス１の取っ手１４に手をかけてこの培養容器収納ボックス１を安全キャビネット５１の外へ持ち出し、無菌状態ではない培養室５０を横切ってインキュベータ５２内に収納する。培養室５０を横切る際、培養容器収納ボックス１の内部空間Ｓはフィルタ部２０を介して外気が流入してくるが、このフィルタ部２０は微生物を通過させないため内部空間Ｓは無菌状態が維持される。インキュベータ５２に培養容器収納ボックス１を収納後、インキュベータ５２の温度、湿度、ＣＯ２濃度を設定し、細胞培養を開始する。すると、インキュベータ５２の内部はこのようにして設定された温度、湿度、ＣＯ２濃度のエアの雰囲気となる。このエアは培養容器収納ボックス１のフィルタ部２０を介して内部空間Ｓへ行き来するため、内部空間Ｓも同様のエアで満たされる。また、内部空間Ｓ内の培養容器３０は開放タイプであるため、この培養容器３０も同様のエアで満たされる。したがって、培養容器３０内で培養されている細胞には代謝に必要な酸素が定常的に供給される。
【００２６】
以上詳述した培養容器収納ボックス１では、無菌操作エリア内でボックス本体１０の内部空間Ｓに開放タイプの培養容器３０を収納したあとボックス本体１０を閉じることにより内部空間Ｓを無菌状態としたあとは、無菌操作エリア外へ運び出されたとしてもフィルタ部２０は気体を通過させるものの微生物を通過させないため、内部空間Ｓは無菌状態が維持される。したがって、開放タイプの培養容器３０を無菌状態のまま収納することができる。
【００２７】
また、培養容器３０を収納するには土台部１１の載置面１１ａに培養容器３０を載せたあと土台部１１とケース１２とを一体化すればよく、培養容器３０を取り出すには土台部１１とケース１２とを分離したあと載置面１１ａから培養容器３０を取り出せばよいため、作業性が良好である。更に、作業者は取っ手１４を利用して培養容器収納ボックス１を持ち上げることができるため、培養容器収納ボックス１を持ち運ぶときに便利である。更にまた、ボックス本体１０は所定のインキュベータ５２内に収納可能な大きさであるため、培養容器収納ボックス１から培養容器３０を取り出さなくても、培養容器収納ボックス１ごとインキュベータ５２に入れて培養を続けることができる。つまり、内部空間Ｓに培養容器３０を収納したままでその培養容器３０内で細胞を培養することが可能となる。
【００２８】
そしてまた、フィルタ部２０はボックス本体１０に着脱可能に設けられているため、フィルタ部２０が劣化したときには新しいものに容易に交換することができる。更に、ボックス本体１０は、上面に凸部１７を備えると共に底面に凸部１７と係合可能な形状の図示しない凹部とを備えているため、ある培養容器収納ボックス１に別の培養容器収納ボックス１を積み上げたとき、前者の上面に設けられた凸部１７と後者の底面に設けられた図示しない凹部とが係合し、積み重ねた培養容器収納ボックス１が倒れにくい。更にまた、ボックス本体１０は培養容器３０を積み重ねて載置したときの転倒を防止する仕切り壁１６を備えているため、積み重ねた培養容器３０が転倒しにくい。
【００２９】
なお、本発明は上述した実施形態に何等限定されるものではなく、種々の形態で実施し得ることはいうまでもない。
【００３０】
例えば、上述した実施形態では、開放タイプの培養容器３０をシャーレとしたが、内部と外部との通気性を有する培養容器であればどのようなものでもよく、例えば、トレイ、ウェルプレートのほか密栓していないフラスコやスクリューキャップを緩めた状態のフラスコなどでもよい。
【００３１】
また、上述した実施形態では、仕切り壁１６により内部空間Ｓを複数の小空間ｓｓに仕切ったが、特に仕切り壁１６を設けなくてもよい。あるいは、収納する培養容器３０の大きさに合った小空間ｓｓが形成されるように仕切り壁１６を交換できるようにしてもよい。このようにすることで、種々の区画（小空間）を有する仕切り壁を、収納する培養容器のサイズに応じて選択して取り付けることが可能となり、収納する培養容器を特定しない汎用型の収納ボックスとして利用できる。
【００３２】
更に、上述した実施形態では、止め金具１５により互いに一体・分離可能な土台部１１とケース１２とでボックス本体１０を構成したが、４つの止め金具１５のうち同じ辺に設けられた２つの止め金具１５を蝶番としてもよい。あるいは、ケース１２を土台部１１とケース１２とに分けるのではなく、上面や前面や背面を開閉蓋としたり、培養容器３０が載置されている部分をスライドさせて開閉してもよい。いずれにしても、閉鎖状態ではフィルタ部２０以外は密閉化されるようにする。
【００３３】
さらにまた、上述した実施形態では土台部１１の向かい合う２側面に取っ手１４を設けたが、ケース１２の上面に手提げ型の取っ手を設けて把持部としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】培養容器収納ボックス１の概略斜視図である。
【図２】フィルタ部２０の取り付け状態を表す説明図である。
【図３】培養室５０のレイアウト図である。
【図４】培養容器３０の概略断面図である。
【符号の説明】
１  培養容器収納ボックス、１０  ボックス本体、１１  土台部、１１ａ  載置面、１１ｂ  小載置面、１２  ケース、１２ａ  丸穴、１４  取っ手、１５  止め金具、１６  仕切り壁、１７  凸部、１７  突起、２０  フィルタ部、２１  フィルタ本体、２２  フィルタ枠、２５  支持枠、３０  培養容器、３１  容器本体、３２  蓋、３３  隙間、５０  培養室、５１  安全キャビネット、５２  インキュベータ、Ｓ  内部空間、ｓｓ  小空間。
【図１】
2004154099.tif 000003
【図２】
2004154099.tif 000004
【図３】
2004154099.tif 000005
【図４】
2004154099.tif 000006