(57)【要約】【課題】画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理による処理結果がどのようなものとなるかを容易に知ることができる画像形成システムを提供することである。【解決手段】画像形成装置が、ユーザに対する情報表示およびユーザからの情報入力を受ける操作部と、情報処理装置からの要求に応じて前記操作部の制御権を該情報処理装置に許可する制御権許可手段とを有し、情報処理装置が、画像形成装置の操作部の制御権を要求する制御権要求手段と、前記制御権許可手段によって前記操作部の制御権が許可された場合に前記操作部を制御する操作部制御手段とを有することを特徴とする。【選択図】  図１
2004228687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、ユーザに対する情報表示およびユーザからの情報入力を受ける操作部と、前記情報処理装置からの要求に応じて前記操作部の制御権を該情報処理装置に許可する制御権許可手段とを有し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置の操作部の制御権を要求する制御権要求手段と、前記制御権許可手段によって前記操作部の制御権が許可された場合に前記操作部を制御する操作部制御手段とを有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記操作部制御手段が、元画像に対して前記操作部によってユーザが指示した画像処理を施して得られるサンプル画像を前記操作部に表示するサンプル表示手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記操作部制御手段が、前記サンプル表示手段によって撒布る表示を行うか否かをユーザが選択することができるサンプル表示選択手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像形成システムが開示されている。
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
このため、従来の画像形成システムでは、数多くの種類の画像処理がユーザに提供されるものであった場合、ユーザが目的の画像処理を選択、指示する際の操作がわかりにくく使いにくいという問題があった。
たとえば、多数の画像処理が提供されているときに、ユーザとしてはどれが所望の画像処理であるのかが明確にわからず、自分の画像データにその画像処理を施すとどのような画像になるのかを知り得ることができず、画像処理を選択する際に戸惑ってしまうという問題がある。
また、画像処理の種類によっては、その画像処理を実行させる際のパラメータによってその画像処理の効果が異なるものも存在する。たとえば画像データの濃度調整を行う処理の場合、パラメータである調整時の濃度レベルによっては出力される画像データが期待するものとまったく異なるものとなってしまう。従来はこのような場合でも実際に画像処理を行って見なければ結果がわからず、ユーザに対して不親切で使い勝手の悪いものであった。
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理による処理結果がどのようなものとなるかを容易に知ることができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、ユーザに対する情報表示およびユーザからの情報入力を受ける操作部と、前記情報処理装置からの要求に応じて前記操作部の制御権を該情報処理装置に許可する制御権許可手段とを有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置の操作部の制御権を要求する制御権要求手段と、前記制御権許可手段によって前記操作部の制御権が許可された場合に前記操作部を制御する操作部制御手段とを有することを特徴とする。
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記操作部制御手段が、元画像に対して前記操作部によってユーザが指示した画像処理を施して得られるサンプル画像を前記操作部に表示するサンプル表示手段を有することを特徴とする。
また本発明は、請求項２に記載の発明において、前記操作部制御手段が、前記サンプル表示手段によって撒布る表示を行うか否かをユーザが選択することができるサンプル表示選択手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレスが設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
なお、図１では、ＰＣサーバすなわち画像処理サーバとディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、画像データや、画像データに対して施す画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルや、そのほかＰＣサーバ３の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。入力手段３４としてはたとえばキーボードやマウス等が用いられ、表示手段３５としてはディスプレイ装置等が用いられる。
制御手段３２が、記憶手段３４に記憶されている画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルを読み出してきて実行することによって、画像処理手段が実現される。
次に、本実施の形態の動作について説明する。
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１および２は、それぞれにおいて、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求すなわち画像処理機能の問い合わせを行う。この際に、ディジタル複写機では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を送信する。
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧である。
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。
ディジタル複写機から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報とに基づいて画像処理プログラムリストを作成する。
また、ＰＣサーバ３では、画像処理プログラムリストの要求をしてきたディジタル複写機が今まで行った画像処理プログラムごとの頻度を記憶しており、画像処理プログラムリストにおいては、この頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムがたとえば上位にくるようにする。従って、この画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、自身を操作するユーザがよく利用する画像処理を知り得ることができ、その情報を自身の操作画面における表示順番等に利用することができる。
画像処理プログラムリストを作成したＰＣサーバ３では、その画像処理プログラムリストを、要求してきたディジタル複写機に対して送信する。これが画像処理機能の通知となる。
画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、そのリストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理の名称を表示する。
図４は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図である。
この図４に示す操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図４はネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択するＰＣサーバ画像処理モードにおける画面を示している。
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに基づき、このリストに載っている画像処理の名称を表示手段１７すなわち図４に示した操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
ところで、操作画面２０の画像処理名表示エリア２１のスペース上の問題からすべての画像処理名を１画面に表示することはできない場合がある。このため、本実施の形態では次画面ボタン２２を設け、ユーザがこの次画面ボタン２２に触れることによって次の画面を表示し、１画面では表示しきれなかった画像処理名を表示することができるようにしている。
また、画像処理名表示エリア２１のどの位置にどの画像処理名を表示するかについては、上述のように画像処理プログラムリストによって知り得る、画像処理ごとの利用頻度に基づいて決定するのがよい。たとえば、最も利用する画像処理は左上に表示し（図４の例では濃度調整）、２番目に利用する画像処理は右上に表示し（図４の例では鏡像処理）、３番目に利用する画像処理は左下に表示し（図４の例では網点処理）、４番目に利用する画像処理は右下に表示し（図４の例では合成処理）、それ以降の処理は次画面ボタン２２操作時の画面において表示する。
また、ディジタル複写機１の操作画面２０においてユーザがいずれかの画像処理を選択した（その画像処理の名称のボタンに触れた）ときには、制御手段１２がそれを検出し、その情報をネットワーク接続手段１１によってネットワーク４を介してＰＣサーバ３に対して送信する。
この情報をネットワーク接続手段３１によって受信したＰＣサーバ３では、制御手段３２が制御し、ディジタル複写機１の操作部すなわち入力手段１６および表示手段１７の制御権を要求する信号を、ネットワーク接続手段３１によってネットワーク４を介してディジタル複写機１に対して送信する。これが制御権要求手段である。
ディジタル複写機１では、これに応じて、ディジタル複写機１の操作部の制御をＰＣサーバ３に許可する旨の信号を、ネットワーク接続手段１１によってネットワーク４を介してＰＣサーバ３に対して送信する。これが制御権許可手段である。
ＰＣサーバ３では、これを受け、ディジタル複写機１の操作部を制御する。これが操作部制御手段である。具体的に説明すると、ディジタル複写機１の操作部に表示する内容は、レイアウトや枠組、表示する文章などすべてがＰＣサーバ３からディジタル複写機１に送信したものとなり、ディジタル複写機１の操作部によってユーザが入力した内容はＰＣサーバ３に送られ、その入力内容に基いた処理をＰＣサーバ３は実行する。
このＰＣサーバ３によるディジタル複写機１の操作部の制御によって、ディジタル複写機１の操作部の操作画面２０では、ユーザが選択した画像処理を実行する際に必要となる調整パラメータ入力エリア２３が表示される。すなわち、操作画面２０に表示される内容は、ＰＣサーバ３の記憶手段３３に予め記憶してあるものであり、必要に応じて制御手段３２によって読み出され、ネットワーク接続手段３１によってネットワーク４を介してディジタル複写機１に送信されてディジタル複写機１の操作部に表示される。
図４では、画像処理としてユーザが濃度調整を選択した場合を示しており、本実施の形態では、画像の濃度を調整する処理である画像処理「濃度調整」を選択した場合には、その濃度調整における調整パラメータとして、画像処理後の画像の濃度レベルをユーザが入力するようにしている。
ユーザは、たとえば入力手段１６に設けられたテンキーを操作して調整値入力部２４に所望の値を入力し、それが完了したならばＯＫボタン２５に触れ、これによって画像処理「濃度調整」を、ユーザが調整値入力部２４に入力した濃度レベル（本実施の形態では０〜９の間のいずれかの数字）を調整パラメータとしての実行を指示する（入力内容をＰＣサーバ３に送信する）ことができる。
ところで、図４に示した操作画面２０では、調整値０は濃度が薄くて、数字が大きくなるほど濃度が濃くなることはわかるが、実際にどの程度濃くなるのかまではわからない。そこで本実施の形態では、図４に示すように、プレビューボタン２６を設け、ユーザがプレビューボタン２６に触れることによってプレビュー画像を表示し、現在の調整パラメータで画像処理を実行した場合に画像がどのようになるかをユーザが確認することができるようにしている。これがサンプル表示手段である。この点について図５を参照しながらさらに詳しく説明する。
図５は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、図４に示した状態でユーザがプレビューボタン２６に触れた場合の表示状態を示す図である。
図５に示すように、図４に示した状態でユーザがプレビューボタン２６に触れると、その情報（プレビューボタン２６が触れられたこと、そのときの画像データ、その画像データに施すべき現在選択されている画像処理の種類（図４では濃度調整）、その画像処理で用いる調整パラメータの現在入力されている値（図４では５）等）がＰＣサーバ３に送信され、ＰＣサーバ３では受信した情報に基いて画像処理を実行して処理後画像を作成し、ディジタル複写機１の操作部に表示する情報（処理後画像の画像データを含む）をディジタル複写機１に対して送信する。ディジタル複写機１ではこの情報を表示する。すなわち、操作画面２０には、図５に示すように、パラメータ入力エリア２７とサンプル画像表示エリア２８とが表示される。
このとき、サンプル画像表示エリア２８には、元画像として、ユーザが画像処理を施そうとしている画像が（たとえばサムネイルで）表示され、さらに、処理後画像として、図４に示したプレビューボタン２６にユーザが触れたときに調整値入力部２４に入力されていた調整値で画像処理を実行した場合の画像が（たとえばサムネイルで）表示される。
これによってユーザは、現在自分が選択している調整値で画像処理を実際に実行すればどのような画像になるかがわかり、自分が望む画像を得るためには調整値をどのように設定すればよいかがわかり、使い勝手が向上するという効果がある。
図５に示すように、パラメータ入力エリア２７には調整値入力部２９とサンプル表示ボタン３０とが設けられており、ユーザはサンプル画像表示エリア２８に表示された処理後画像を参照しながら調整値すなわち濃度レベルを変更することができる。すなわち、ユーザは希望の調整値を調整値入力部２９に入力し、サンプル表示ボタン３０に触れる。すると、その情報（サンプル表示ボタン３０が触れられたこと、そのときの画像データ、その画像データに施すべき現在選択されている画像処理の種類（図５では濃度調整）、その画像処理で用いる調整パラメータの現在入力されている値（図５では６）等）がＰＣサーバ３に送信され、ＰＣサーバ３では受信した情報に基いて画像処理を実行して処理後画像を作成し、ディジタル複写機１の操作部に表示する情報（処理後画像の画像データを含む）をディジタル複写機１に対して送信する。ディジタル複写機１では操作画面２０のサンプル画像表示エリア２８に表示する処理後画像を、今回受信した処理後画像に変更する。
なお、サンプル画像表示エリア２８に表示する元画像および処理後画像としては、たとえば画像処理を施すべきユーザ画像を縮小するなどしてユーザ画像の全体を表示するようにしてもよいが、ユーザ画像の一部分をサンプル画像表示エリア２８に表示するようにしてもよい。この場合には、その表示する一部分をユーザが指定する部分指定手段をディジタル複写機１に設ければよい。
ユーザは、サンプル画像表示エリア２８に表示された処理後画像を参照しながら調整値を調整し、満足する画像が得られる調整値が決まったならば、ＯＫボタン２５に触れ、これによって画像処理「濃度調整」を、ユーザが調整値入力部２９に入力した濃度レベルを調整パラメータとしての実行を指示する（入力内容をＰＣサーバ３に送信する）ことができる。これを受けたＰＣサーバ３では指示された内容で制御手段１２におけるソフトウェアによって画像処理を実行し（画像処理手段）、画像処理が完了したならばその処理後画像の画像データをディジタル複写機１に送信し、この処理後画像の画像データを受けたディジタル複写機１では、必要に応じて画像形成手段１４によって画像形成を実行する。
また、ＯＫボタン２５の操作は、最終的に画像処理画面からの脱出を意味する操作入力であり（ほかにキャンセルボタンの入力でも画像処理画面から脱出するようにしてもよい）、この画像処理画面からの脱出を意味する操作入力がＰＣサーバ３に伝えられるとＰＣサーバ３では、ディジタル複写機１の操作部すなわち入力手段１６および表示手段１７の制御権を解放する信号を、ネットワーク接続手段３１によってネットワーク４を介してディジタル複写機１に対して送信する。これを受けたディジタル複写機１では、ディジタル複写機１の操作部すなわち入力手段１６および表示手段１７の制御権を自身に戻す。
次に、ディジタル複写機１における操作画面の別の例について説明する。
図６は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、サンプル画像を表示する画面であって図５とは別の例を示す図である。
すなわち、図５とは別の例として、図４に示した状態でユーザがプレビューボタン２６に触れると、ディジタル複写機１の操作部には図６に示す操作画面４０が表示されるようにしてもよい。
図５に示した例では、調整値入力部２４や２９に入力された調整値を用いて画像処理を実行した場合の処理後画像をサンプル画像表示エリア２８に表示するようにしたが、この図６に示す例では、サンプル画像表示エリア４１には、元画像および、その元画像に複数の異なった濃度レベルで濃度調整の画像処理を施した場合の画像処理後の画像を表示するようにしている。すなわち、図６では、調整値１で濃度調整した場合の画像、調整値３で濃度調整した場合の画像、調整値５で濃度調整した場合の画像、調整値７で濃度調整した場合の画像および調整値９で濃度調整した場合の画像を表示するようにしている。どの調整値の処理後画像を表示するかは任意である。
ユーザは、これらの処理後画像を参照して自分が実行したい濃度調整の調整値を選び、それを調整値入力部４２に入力した後にＯＫボタン４３に触れ、これによって画像処理「濃度調整」を、ユーザが調整値入力部４２に入力した濃度レベルを調整パラメータとしての実行を指示する（入力内容をＰＣサーバ３に送信する）ことができる。
なお、図６に示す操作画面４０では、サンプルプリントボタン４４を設けており、ユーザが調整値入力部４２に調整値を入力した後にサンプルプリントボタン４４に触れることによって、調整値入力部４２に入力された調整値を用いて濃度調整をした画像を、画像形成手段１４によって実際に画像形成することができる。
また、サンプルプリントボタン４４にユーザが触れたときに画像形成する画像としては、調整値入力部４２に入力された調整値を用いて濃度調整をした画像に限らず、元画像に複数の異なった濃度レベルで濃度調整の画像処理を施した複数の画像処理後の画像を画像形成するようにしてもかまわない。
なお、以上の説明においては、濃度レベルが調整パラメータである場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、各画像処理の種類ごとに様々な調整パラメータが存在し、それらを調整した際の処理後画像が表示されるものである。
また、操作画面上にサンプル画像を表示させる処理は、多少の時間がかかることが予想されるため、サンプル表示を行うか否かをユーザが選択することができる手段を設けるのが望ましい。これがサンプル表示選択手段である。この手段もＰＣサーバ側がディジタル複写機側の操作部の制御権（表示手段に対する表示の制御、入力手段によって入力された内容の入手）を得ることによって実現することができる。
また、異常時への対処として、画像形成装置と情報処理装置の双方に、無応答時間監視（タイムアウト）や一定周期ごとの問い合わせ応答によって、回線異常等の有無を検出することができる。これによって、どちらかの装置の故障または通信路の異常に対しハングアップせずに処理を打ち切ることができる。
また、画像形成装置の操作部に強制終了ボタンを設けることによって、ユーザは任意に画像処理を打ち切り、画像形成装置を通常状態に復旧させることができる。
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理による処理結果がどのようなものとなるかを容易に知ることができる画像形成システムを提供することができる。
すなわち、本発明によれば、どの画像処理によってどのような画像が得られるのかを実際の画像を見て確認することができるので、ユーザの使い勝手を向上することができる。
また本発明によれば、各画像処理の調整値が複数段階あるような場合でも各調整値ごとの画像処理結果を確認することができるので、ユーザの使い勝手を向上することができる。
また本発明によれば、ユーザの選択によってサンプル画像を表示するか否かを変更することができ、この制御も含めて情報処理装置が画像形成装置の操作部の制御権を得て実行、制御するので、ユーザがわかりやすく、利便性のあるユーザインタフェースを提供することができる。
また、異常時への対処として、画像形成装置と情報処理装置の双方に、無応答時間監視（タイムアウト）や一定周期ごとの問い合わせ応答によって、回線異常等の有無を検出することができる。これによって、どちらかの装置の故障または通信路の異常に対しハングアップせずに処理を打ち切ることができる。
また、画像形成装置の操作部に強制終了ボタンを設けることによって、ユーザは任意に画像処理を打ち切り、画像形成装置を通常状態に復旧させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図である。
【図５】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図であり、図４に示した状態でユーザがプレビューボタンに触れた場合の表示状態を示す図である。
【図６】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図であり、サンプル画像を表示する画面であって図５とは別の例を示す図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
３  ＰＣサーバ
４  ネットワーク
５  ユニバーサル装置
６  ユニバーサル表示部
７  ユニバーサル操作部
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
２０  操作画面
２１  画像処理名表示エリア
２２  次画面ボタン
２３  調整パラメータ入力エリア
２４  調整値入力部
２５  ＯＫボタン
２６  プレビューボタン
２７  パラメータ入力エリア
２８  サンプル画像表示エリア
２９  調整値入力部
３０  サンプル表示ボタン
３１  ネットワーク接続手段
３２  制御手段
３３  記憶手段
３４  入力手段
３５  表示手段
４０  操作画面
４１  サンプル画像表示エリア
４２  調整値入力部
４３  ＯＫボタン
４４  サンプルプリントボタン
【図１】
2004228687.tif 000003
【図２】
2004228687.tif 000004
【図３】
2004228687.tif 000005
【図４】
2004228687.tif 000006
【図５】
2004228687.tif 000007
【図６】
2004228687.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月19日(2003.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
【０００８】
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像形成システムが開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
【００１０】
このため、従来の画像形成システムでは、数多くの種類の画像処理がユーザに提供されるものであった場合、ユーザが目的の画像処理を選択、指示する際の操作がわかりにくく使いにくいという問題があった。
【００１１】
たとえば、多数の画像処理が提供されているときに、ユーザとしてはどれが所望の画像処理であるのかが明確にわからず、自分の画像データにその画像処理を施すとどのような画像になるのかを知り得ることができず、画像処理を選択する際に戸惑ってしまうという問題がある。
【００１２】
また、画像処理の種類によっては、その画像処理を実行させる際のパラメータによってその画像処理の効果が異なるものも存在する。たとえば画像データの濃度調整を行う処理の場合、パラメータである調整時の濃度レベルによっては出力される画像データが期待するものとまったく異なるものとなってしまう。従来はこのような場合でも実際に画像処理を行って見なければ結果がわからず、ユーザに対して不親切で使い勝手の悪いものであった。
【００１３】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理による処理結果がどのようなものとなるかを容易に知ることができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、ユーザに対する情報表示およびユーザからの情報入力を受ける操作部と、前記情報処理装置からの要求に応じて前記操作部の制御権を該情報処理装置に許可する制御権許可手段とを有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置の操作部の制御権を要求する制御権要求手段と、前記制御権許可手段によって前記操作部の制御権が許可された場合に前記操作部を制御する操作部制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記操作部制御手段が、元画像に対して前記操作部によってユーザが指示した画像処理を施して得られるサンプル画像を前記操作部に表示するサンプル表示手段を有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項２に記載の発明において、前記操作部制御手段が、前記サンプル表示手段によって撒布る表示を行うか否かをユーザが選択することができるサンプル表示選択手段をさらに有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
【００１９】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２０】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００２２】
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
【００２３】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
【００２４】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレスが設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
【００２５】
なお、図１では、ＰＣサーバすなわち画像処理サーバとディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００２６】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００２８】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００２９】
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
【００３０】
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、画像データや、画像データに対して施す画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルや、そのほかＰＣサーバ３の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。入力手段３４としてはたとえばキーボードやマウス等が用いられ、表示手段３５としてはディスプレイ装置等が用いられる。
【００３１】
制御手段３２が、記憶手段３４に記憶されている画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルを読み出してきて実行することによって、画像処理手段が実現される。
【００３２】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３３】
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１および２は、それぞれにおいて、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求すなわち画像処理機能の問い合わせを行う。この際に、ディジタル複写機では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を送信する。
【００３４】
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧である。
【００３５】
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。
【００３６】
ディジタル複写機から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報とに基づいて画像処理プログラムリストを作成する。
【００３７】
また、ＰＣサーバ３では、画像処理プログラムリストの要求をしてきたディジタル複写機が今まで行った画像処理プログラムごとの頻度を記憶しており、画像処理プログラムリストにおいては、この頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムがたとえば上位にくるようにする。従って、この画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、自身を操作するユーザがよく利用する画像処理を知り得ることができ、その情報を自身の操作画面における表示順番等に利用することができる。
【００３８】
画像処理プログラムリストを作成したＰＣサーバ３では、その画像処理プログラムリストを、要求してきたディジタル複写機に対して送信する。これが画像処理機能の通知となる。
【００３９】
画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、そのリストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理の名称を表示する。
【００４０】
図４は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図である。
【００４１】
この図４に示す操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図４はネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択するＰＣサーバ画像処理モードにおける画面を示している。
【００４２】
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに基づき、このリストに載っている画像処理の名称を表示手段１７すなわち図４に示した操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
【００４３】
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
【００４４】
ところで、操作画面２０の画像処理名表示エリア２１のスペース上の問題からすべての画像処理名を１画面に表示することはできない場合がある。このため、本実施の形態では次画面ボタン２２を設け、ユーザがこの次画面ボタン２２に触れることによって次の画面を表示し、１画面では表示しきれなかった画像処理名を表示することができるようにしている。
【００４５】
また、画像処理名表示エリア２１のどの位置にどの画像処理名を表示するかについては、上述のように画像処理プログラムリストによって知り得る、画像処理ごとの利用頻度に基づいて決定するのがよい。たとえば、最も利用する画像処理は左上に表示し（図４の例では濃度調整）、２番目に利用する画像処理は右上に表示し（図４の例では鏡像処理）、３番目に利用する画像処理は左下に表示し（図４の例では網点処理）、４番目に利用する画像処理は右下に表示し（図４の例では合成処理）、それ以降の処理は次画面ボタン２２操作時の画面において表示する。
【００４６】
また、ディジタル複写機１の操作画面２０においてユーザがいずれかの画像処理を選択した（その画像処理の名称のボタンに触れた）ときには、制御手段１２がそれを検出し、その情報をネットワーク接続手段１１によってネットワーク４を介してＰＣサーバ３に対して送信する。
【００４７】
この情報をネットワーク接続手段３１によって受信したＰＣサーバ３では、制御手段３２が制御し、ディジタル複写機１の操作部すなわち入力手段１６および表示手段１７の制御権を要求する信号を、ネットワーク接続手段３１によってネットワーク４を介してディジタル複写機１に対して送信する。これが制御権要求手段である。
【００４８】
ディジタル複写機１では、これに応じて、ディジタル複写機１の操作部の制御をＰＣサーバ３に許可する旨の信号を、ネットワーク接続手段１１によってネットワーク４を介してＰＣサーバ３に対して送信する。これが制御権許可手段である。
【００４９】
ＰＣサーバ３では、これを受け、ディジタル複写機１の操作部を制御する。これが操作部制御手段である。具体的に説明すると、ディジタル複写機１の操作部に表示する内容は、レイアウトや枠組、表示する文章などすべてがＰＣサーバ３からディジタル複写機１に送信したものとなり、ディジタル複写機１の操作部によってユーザが入力した内容はＰＣサーバ３に送られ、その入力内容に基いた処理をＰＣサーバ３は実行する。
【００５０】
このＰＣサーバ３によるディジタル複写機１の操作部の制御によって、ディジタル複写機１の操作部の操作画面２０では、ユーザが選択した画像処理を実行する際に必要となる調整パラメータ入力エリア２３が表示される。すなわち、操作画面２０に表示される内容は、ＰＣサーバ３の記憶手段３３に予め記憶してあるものであり、必要に応じて制御手段３２によって読み出され、ネットワーク接続手段３１によってネットワーク４を介してディジタル複写機１に送信されてディジタル複写機１の操作部に表示される。
【００５１】
図４では、画像処理としてユーザが濃度調整を選択した場合を示しており、本実施の形態では、画像の濃度を調整する処理である画像処理「濃度調整」を選択した場合には、その濃度調整における調整パラメータとして、画像処理後の画像の濃度レベルをユーザが入力するようにしている。
【００５２】
ユーザは、たとえば入力手段１６に設けられたテンキーを操作して調整値入力部２４に所望の値を入力し、それが完了したならばＯＫボタン２５に触れ、これによって画像処理「濃度調整」を、ユーザが調整値入力部２４に入力した濃度レベル（本実施の形態では０〜９の間のいずれかの数字）を調整パラメータとしての実行を指示する（入力内容をＰＣサーバ３に送信する）ことができる。
【００５３】
ところで、図４に示した操作画面２０では、調整値０は濃度が薄くて、数字が大きくなるほど濃度が濃くなることはわかるが、実際にどの程度濃くなるのかまではわからない。そこで本実施の形態では、図４に示すように、プレビューボタン２６を設け、ユーザがプレビューボタン２６に触れることによってプレビュー画像を表示し、現在の調整パラメータで画像処理を実行した場合に画像がどのようになるかをユーザが確認することができるようにしている。これがサンプル表示手段である。この点について図５を参照しながらさらに詳しく説明する。
【００５４】
図５は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、図４に示した状態でユーザがプレビューボタン２６に触れた場合の表示状態を示す図である。
【００５５】
図５に示すように、図４に示した状態でユーザがプレビューボタン２６に触れると、その情報（プレビューボタン２６が触れられたこと、そのときの画像データ、その画像データに施すべき現在選択されている画像処理の種類（図４では濃度調整）、その画像処理で用いる調整パラメータの現在入力されている値（図４では５）等）がＰＣサーバ３に送信され、ＰＣサーバ３では受信した情報に基いて画像処理を実行して処理後画像を作成し、ディジタル複写機１の操作部に表示する情報（処理後画像の画像データを含む）をディジタル複写機１に対して送信する。ディジタル複写機１ではこの情報を表示する。すなわち、操作画面２０には、図５に示すように、パラメータ入力エリア２７とサンプル画像表示エリア２８とが表示される。
【００５６】
このとき、サンプル画像表示エリア２８には、元画像として、ユーザが画像処理を施そうとしている画像が（たとえばサムネイルで）表示され、さらに、処理後画像として、図４に示したプレビューボタン２６にユーザが触れたときに調整値入力部２４に入力されていた調整値で画像処理を実行した場合の画像が（たとえばサムネイルで）表示される。
【００５７】
これによってユーザは、現在自分が選択している調整値で画像処理を実際に実行すればどのような画像になるかがわかり、自分が望む画像を得るためには調整値をどのように設定すればよいかがわかり、使い勝手が向上するという効果がある。
【００５８】
図５に示すように、パラメータ入力エリア２７には調整値入力部２９とサンプル表示ボタン３０とが設けられており、ユーザはサンプル画像表示エリア２８に表示された処理後画像を参照しながら調整値すなわち濃度レベルを変更することができる。すなわち、ユーザは希望の調整値を調整値入力部２９に入力し、サンプル表示ボタン３０に触れる。すると、その情報（サンプル表示ボタン３０が触れられたこと、そのときの画像データ、その画像データに施すべき現在選択されている画像処理の種類（図５では濃度調整）、その画像処理で用いる調整パラメータの現在入力されている値（図５では６）等）がＰＣサーバ３に送信され、ＰＣサーバ３では受信した情報に基いて画像処理を実行して処理後画像を作成し、ディジタル複写機１の操作部に表示する情報（処理後画像の画像データを含む）をディジタル複写機１に対して送信する。ディジタル複写機１では操作画面２０のサンプル画像表示エリア２８に表示する処理後画像を、今回受信した処理後画像に変更する。
【００５９】
なお、サンプル画像表示エリア２８に表示する元画像および処理後画像としては、たとえば画像処理を施すべきユーザ画像を縮小するなどしてユーザ画像の全体を表示するようにしてもよいが、ユーザ画像の一部分をサンプル画像表示エリア２８に表示するようにしてもよい。この場合には、その表示する一部分をユーザが指定する部分指定手段をディジタル複写機１に設ければよい。
【００６０】
ユーザは、サンプル画像表示エリア２８に表示された処理後画像を参照しながら調整値を調整し、満足する画像が得られる調整値が決まったならば、ＯＫボタン２５に触れ、これによって画像処理「濃度調整」を、ユーザが調整値入力部２９に入力した濃度レベルを調整パラメータとしての実行を指示する（入力内容をＰＣサーバ３に送信する）ことができる。これを受けたＰＣサーバ３では指示された内容で制御手段１２におけるソフトウェアによって画像処理を実行し（画像処理手段）、画像処理が完了したならばその処理後画像の画像データをディジタル複写機１に送信し、この処理後画像の画像データを受けたディジタル複写機１では、必要に応じて画像形成手段１４によって画像形成を実行する。
【００６１】
また、ＯＫボタン２５の操作は、最終的に画像処理画面からの脱出を意味する操作入力であり（ほかにキャンセルボタンの入力でも画像処理画面から脱出するようにしてもよい）、この画像処理画面からの脱出を意味する操作入力がＰＣサーバ３に伝えられるとＰＣサーバ３では、ディジタル複写機１の操作部すなわち入力手段１６および表示手段１７の制御権を解放する信号を、ネットワーク接続手段３１によってネットワーク４を介してディジタル複写機１に対して送信する。これを受けたディジタル複写機１では、ディジタル複写機１の操作部すなわち入力手段１６および表示手段１７の制御権を自身に戻す。
【００６２】
次に、ディジタル複写機１における操作画面の別の例について説明する。
【００６３】
図６は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、サンプル画像を表示する画面であって図５とは別の例を示す図である。
【００６４】
すなわち、図５とは別の例として、図４に示した状態でユーザがプレビューボタン２６に触れると、ディジタル複写機１の操作部には図６に示す操作画面４０が表示されるようにしてもよい。
【００６５】
図５に示した例では、調整値入力部２４や２９に入力された調整値を用いて画像処理を実行した場合の処理後画像をサンプル画像表示エリア２８に表示するようにしたが、この図６に示す例では、サンプル画像表示エリア４１には、元画像および、その元画像に複数の異なった濃度レベルで濃度調整の画像処理を施した場合の画像処理後の画像を表示するようにしている。すなわち、図６では、調整値１で濃度調整した場合の画像、調整値３で濃度調整した場合の画像、調整値５で濃度調整した場合の画像、調整値７で濃度調整した場合の画像および調整値９で濃度調整した場合の画像を表示するようにしている。どの調整値の処理後画像を表示するかは任意である。
【００６６】
ユーザは、これらの処理後画像を参照して自分が実行したい濃度調整の調整値を選び、それを調整値入力部４２に入力した後にＯＫボタン４３に触れ、これによって画像処理「濃度調整」を、ユーザが調整値入力部４２に入力した濃度レベルを調整パラメータとしての実行を指示する（入力内容をＰＣサーバ３に送信する）ことができる。
【００６７】
なお、図６に示す操作画面４０では、サンプルプリントボタン４４を設けており、ユーザが調整値入力部４２に調整値を入力した後にサンプルプリントボタン４４に触れることによって、調整値入力部４２に入力された調整値を用いて濃度調整をした画像を、画像形成手段１４によって実際に画像形成することができる。
【００６８】
また、サンプルプリントボタン４４にユーザが触れたときに画像形成する画像としては、調整値入力部４２に入力された調整値を用いて濃度調整をした画像に限らず、元画像に複数の異なった濃度レベルで濃度調整の画像処理を施した複数の画像処理後の画像を画像形成するようにしてもかまわない。
【００６９】
なお、以上の説明においては、濃度レベルが調整パラメータである場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、各画像処理の種類ごとに様々な調整パラメータが存在し、それらを調整した際の処理後画像が表示されるものである。
【００７０】
また、操作画面上にサンプル画像を表示させる処理は、多少の時間がかかることが予想されるため、サンプル表示を行うか否かをユーザが選択することができる手段を設けるのが望ましい。これがサンプル表示選択手段である。この手段もＰＣサーバ側がディジタル複写機側の操作部の制御権（表示手段に対する表示の制御、入力手段によって入力された内容の入手）を得ることによって実現することができる。
【００７１】
また、異常時への対処として、画像形成装置と情報処理装置の双方に、無応答時間監視（タイムアウト）や一定周期ごとの問い合わせ応答によって、回線異常等の有無を検出することができる。これによって、どちらかの装置の故障または通信路の異常に対しハングアップせずに処理を打ち切ることができる。
【００７２】
また、画像形成装置の操作部に強制終了ボタンを設けることによって、ユーザは任意に画像処理を打ち切り、画像形成装置を通常状態に復旧させることができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理による処理結果がどのようなものとなるかを容易に知ることができる画像形成システムを提供することができる。
【００７４】
すなわち、本発明によれば、どの画像処理によってどのような画像が得られるのかを実際の画像を見て確認することができるので、ユーザの使い勝手を向上することができる。
【００７５】
また本発明によれば、各画像処理の調整値が複数段階あるような場合でも各調整値ごとの画像処理結果を確認することができるので、ユーザの使い勝手を向上することができる。
【００７６】
また本発明によれば、ユーザの選択によってサンプル画像を表示するか否かを変更することができ、この制御も含めて情報処理装置が画像形成装置の操作部の制御権を得て実行、制御するので、ユーザがわかりやすく、利便性のあるユーザインタフェースを提供することができる。
【００７７】
また、異常時への対処として、画像形成装置と情報処理装置の双方に、無応答時間監視（タイムアウト）や一定周期ごとの問い合わせ応答によって、回線異常等の有無を検出することができる。これによって、どちらかの装置の故障または通信路の異常に対しハングアップせずに処理を打ち切ることができる。
【００７８】
また、画像形成装置の操作部に強制終了ボタンを設けることによって、ユーザは任意に画像処理を打ち切り、画像形成装置を通常状態に復旧させることができる。