(57)【要約】【課題】スパウト内に内容物が残留しないようにパウチを冷却できる方法及びその方法に適したスパウト付きパウチの搬送装置を提供する。【解決手段】内容物が充填されたスパウト付きパウチ１１を搬送する搬送装置において、所定の搬送経路に沿って走行可能な移送手段７と、移送手段に支軸を中心として回転可能に取り付けられ、スパウトを支軸１２の回りの回転方向に向けた状態でパウチを支持可能な支持手段９と、スパウトを上にしてパウチが斜めになるような支軸の回りの傾きを支持手段に与えるガイド１３とを備え、スパウトを上にして斜めに傾けた状態にパウチを維持しつつ内容物を冷却する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が充填されたスパウト付きパウチを、そのスパウトを上にして斜めに傾けた状態に維持しつつ前記内容物を冷却することを特徴とするスパウト付きパウチの冷却方法。
【請求項２】
内容物が充填されたスパウト付きパウチを搬送する搬送装置において、所定の搬送経路に沿って走行可能な移送手段と、前記移送手段に支軸を中心として回転可能に取り付けられ、前記スパウトを前記支軸の回りの回転方向に向けた状態で前記パウチを支持可能な支持手段と、前記スパウトを上にして前記パウチが斜めになるような前記支軸の回りの傾きを前記支持手段に与える傾斜付与手段とを備えたことを特徴とする搬送装置。
【請求項３】
前記支持手段が、前記傾きの方向に前記パウチを移動可能に支持することを特徴とする請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記搬送経路に下り勾配の斜行部が設けられ、前記傾斜付与手段として、前記斜行部における搬送方向に沿って延びて前記支持手段と接触するガイドが設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記支持手段に操作部が設けられ、前記傾斜付与手段は前記操作部と接触して前記支軸の回りの回転モーメントを前記支持手段に発生させることにより、前記支持手段に前記傾きを与えることを特徴とする請求項２又は３に記載の搬送装置。
【請求項６】
内容物が充填されたスパウト付きパウチを搬送する搬送装置において、所定の搬送経路に沿って走行可能に設けられかつ互いに平行な一対のバケット搬送チェーンと、前記一対のバケット搬送チェーン間に配置されて各バケット搬送チェーンに支軸を介して回転可能に取り付けられ、上面側には前記スパウト付きパウチを前記スパウトが搬送方向に向くようにして複数整列して搭載可能なバケットと、前記支軸の回りの傾きを前記支持手段に与える傾斜付与手段とを備えたことを特徴とする搬送装置。
【請求項７】
前記搬送経路に冷却手段が設けられ、前記傾斜付与手段が前記冷却手段の上流側に設けられたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項８】
前記搬送経路の前記冷却手段の上流側に加熱手段が設けられ、前記傾斜付与手段が前記冷却手段と前記加熱手段との間に設けられたことを特徴とする請求項７に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内容物が充填されたスパウト付きパウチの冷却方法及びその方法に適したスパウト付きパウチの搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スパウト付きパウチに食品や飲料を充填する工程において、内容物が充填され、キャップにて栓をされたパウチに対して加熱による殺菌処理、及び冷却処理が行われることがある。これらの加熱、冷却処理にはある程度の保持時間が必要であり、一つ一つのパウチを個別に加熱、冷却した場合には効率が悪い。そこで、従来より、搬送装置のバケットに複数のパウチを整列させて載置して、バケットの搬送中に加熱、冷却を行って効率を向上させることが行われている。これらの加熱、冷却処理の間、パウチはバケット内に水平に保持された状態で搬送されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、パウチの内容物が冷却によってゲル状に固まる場合、スパウト付きパウチを水平に保持して搬送したまま冷却処理を行うと、内容物がスパウトに入り込んだままゲル状に固まることがある。スパウトが透明性を有している場合、スパウト内に残留した内容物の色がスパウトを通して見えるようになり、製品の外観上好ましくないことがある。
【０００４】
そこで、本発明はスパウト内に内容物が残留しないようにパウチを冷却できる方法及びその方法に適したスパウト付きパウチの搬送装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明の搬送装置について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００６】
本発明のスパウト付きパウチの冷却方法は、内容物が充填されたスパウト付きパウチ（１１）を、そのスパウト（１１ｂ）を上にして斜めに傾けた状態に維持しつつ前記内容物を冷却することにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
この冷却方法によれば、スパウトを上にしてパウチが斜めに傾けられているのでパウチ内の空気がスパウトに集められてスパウト内の内容物がパウチの袋部へ押し出される。従って、スパウトに内容物を残留したまま内容物が固まるおそれがない。
【０００８】
本発明の第１の搬送装置は、内容物が充填されたスパウト付きパウチ（１１）を搬送する搬送装置において、所定の搬送経路に沿って走行可能な移送手段（７）と、前記移送手段に支軸（１２）を中心として回転可能に取り付けられ、前記スパウトを前記支軸の回りの回転方向に向けた状態で前記パウチを支持可能な支持手段（９）と、前記スパウトを上にして前記パウチが斜めになるような前記支軸の回りの傾きを前記支持手段に与える傾斜付与手段（１３）とを備えたことにより、上述した課題を解決する。
【０００９】
この搬送装置によれば、支持手段に支持されたパウチをそのスパウトを上にして斜めに傾けることができるから、パウチ内の空気をスパウトに集めてスパウト内の内容物をパウチの袋部へ押し出し、スパウト内における内容物の固化を防ぐことができる。
【００１０】
本発明の搬送装置において、前記支持手段（９）は、前記傾きの方向に前記パウチ（１１）を移動可能に支持してもよい。
【００１１】
この場合には、支持手段に傾きが与えられると、それに伴ってパウチが支持手段に対して斜め下にずれてパウチを含めた支持手段の重心位置が変化し、その重心位置の変化に合わせるように支軸の回りのモーメントのつりあいが保たれて支持手段が傾いた状態に維持される。従って、傾斜付与手段により支持手段を傾いた状態に継続的に維持する必要がない。特に、傾斜付与手段が支持手段と接触して傾きを付与するものの場合には、傾斜付与手段を支持手段と継続的に接触させる必要がないので搬送抵抗を低減する上で有利である。複数の支持手段を同時に傾けた状態に維持する場合にその搬送抵抗の低減効果は大きい。
【００１２】
本発明の搬送装置において、前記搬送経路に下り勾配の斜行部（１０）が設けられ、前記傾斜付与手段として、前記斜行部における搬送方向に沿って延びて前記支持手段（９）と接触するガイド（１３）が設けられてもよい。
【００１３】
斜行部においては、搬送手段の搬送方向に沿ってガイドを設け、そのガイドに倣って支持手段を案内するだけで斜行部における搬送方向に沿った傾きを支持手段に与えることができる。このため、傾斜付与手段を簡単に設けることができる。
【００１４】
本発明の搬送装置において、前記支持手段に操作部（１５、１６）が設けられ、前記傾斜付与手段（１３）は前記操作部と接触して前記支軸（１２）の回りの回転モーメントを発生させることにより、前記支持手段（９）に前記傾きを与えてもよい。このように、支持手段に設けた突起や溝等の操作部と傾斜付与手段とを接触させることによって、支持手段に傾きを与えることができる。
【００１５】
本発明の第２の搬送装置は、内容物が充填されたスパウト付きパウチ（１１）を搬送する搬送装置において、所定の搬送経路に沿って走行可能に設けられかつ互いに平行な一対のバケット搬送チェーン（７）と、前記一対のバケット搬送チェーン間に配置されて各バケット搬送チェーンに支軸（１２）を介して回転可能に取り付けられ、上面側には前記スパウト付きパウチを前記スパウト（１１ｂ）が搬送方向に向くようにして複数整列して搭載可能なバケット（９）と、前記支軸の回りの傾きを前記支持手段に与える傾斜付与手段（１３）とを備えることにより、上述した課題を解決する。
【００１６】
この搬送装置によれば、支軸を中心に回転可能なバケットに複数のパウチを搭載することで、複数のパウチに同時に傾きを与えて処理することができる。従って、装置の処理効率を向上させることができる。
【００１７】
本発明の搬送装置において、前記搬送経路に冷却手段（４）が設けられ、前記傾斜付与手段（１３）が前記冷却手段の上流側に設けられてもよい。また、前記搬送経路の前記冷却手段の上流側に加熱手段（３）が設けられ、前記傾斜付与手段が前記冷却手段と前記加熱手段との間に設けられてもよい。
【００１８】
内容物がゲル状に固まる場合には、その冷却手段よりも上流側に傾斜付与手段を設けることにより、内容物が固まる前にスパウト内から内容物を確実に排除しておくことができる。また、加熱手段によってパウチが加熱される場合には、その加熱手段よりも下流側に傾斜付与手段を配置することにより、加熱後の冷却過程でパウチ本体を傾けてスパウト内における内容物の固化（ゲル化）を防ぐことができる。また、加熱時には傾斜付与手段による傾きが付与されていないので、流動性を失う前の加熱された内容物とスパウトの内部とを接触させて加熱殺菌効果を生じさせることもできる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る搬送装置を組み込んだ殺菌冷却装置の側面図である。この殺菌冷却装置１は、内容物が充填されたパウチ１１を殺菌、冷却するためのものであり、製品投入部２と、加熱手段としての殺菌槽３と、冷却手段としての冷却槽４と、製品排出部５と、製品投入部２から製品排出部５までパウチ１１を搬送する搬送装置６とを備えている。図２にパウチ１１の側面図を示す。パウチ１１は、パウチ本体１１ａと、パウチ本体１１ａに装着されたスパウト１１ｂと、スパウト１１ｂを閉じるキャップ１１ｃとを有している。
【００２０】
図１に示すように搬送装置６は、製品投入部２から製品排出部５に至る所定の搬送経路に沿って掛け回された移送手段としてのバケット搬送チェーン７と、バケット搬送チェーン７が巻き掛けられる多数のスプロケット８と、一部のスプロケット８を駆動するチェーン駆動モータ（不図示）とを備えている。バケット搬送チェーン７には、パウチ１１を搬送するための支持手段としてのバケット９が所定数（例えば３０個）取り付けられている。
【００２１】
図３（ａ）に示すように、バケット搬送チェーン７は搬送経路の左右に互いに平行に一対設けられている。バケット９は搬送方向（図の矢印Ｆ方向）と直交する方向に関して複数のパウチ１１を整列して収容し得る長さを有する箱状に形成されている。また、バケット９の搬送方向の幅はパウチ１１の全長（パウチ本体１１ａと、そこから突出するスパウト１１ｂと、スパウト１１ｂを閉じるキャップ１１ｃとを全て含んだ長さ）よりも長く形成されている。そして、バケット９はその両端の支軸１２，１２がバケット搬送チェーン７に回転自在に取り付けられることにより、支軸１２の回りに回転可能な状態でバケット搬送チェーン７に支持されている。支軸１２の位置は、図３（ｂ）に示すように内容物が充填されてキャップ１１ｃにて密封されたパウチ１１を搬送方向に関してその前後にほぼ等しいスペースが空くようにしてバケット９に載せたとき、バケット９がほぼ水平に維持されるように定められている。
【００２２】
図１に示すように、冷却槽４の直前の搬送経路には斜行部１０が設けられている。図４（ａ）に詳しく示したように、斜行部１０においてバケット搬送チェーン７は冷却槽４に向かって下り勾配を描くように斜めに傾けられている。また、斜行部１０にはバケット搬送チェーン７の下辺とほぼ一定間隔を保って延びるようにしてガイド（傾斜付与手段）１３が設けられている。ガイド１３は斜行部１０に導かれたバケット９の底面と接してバケット９に搬送方向（バケット搬送チェーン７の傾く方向）に沿った傾きを付与する。
【００２３】
次に、搬送装置１０を含めた殺菌冷却装置１の動作を説明する。
製品投入部２において、パウチ１１は図３（ａ）に示したように搬送方向に関してその前後にほぼ等しいスペースが空くようにバケット９に載せられる。バケット９は、支軸１２の回りのモーメントのつりあいによりほぼ水平に維持される。パウチ１１が載せられたバケット９は、殺菌槽３に送られる。殺菌槽３では例えば高温スチームを用いてパウチ１１が加熱され、殺菌が行われる。次に、バケット９は斜行部１０に送られる。
【００２４】
斜行部１０では、ガイド１３によりバケット９に搬送方向に沿った傾きが与えられる。バケット９が傾くことにより、パウチ１１は図４（ｂ）に示したようにスパウト１１ｂを上にして傾けられてバケット９内で、搬送方向にずり落ちる。パウチ１１の移動により、パウチ１１を含めたバケット９の重心位置が変化し、支軸１２の回りのモーメントのつりあいはバケット９が傾いた状態で保たれる。図５（ａ）に斜行部１０を通過する前のバケット９の状態を、図５（ｂ）に斜行部１０通過後のバケット９の状態を示す。図５（ｂ）に示したように、斜行部１０通過後のバケット９は、バケット搬送チェーン７が水平に走行するときでも支軸１２の回りのモーメントのつりあいより、ガイド１３で傾きが付与されなくとも傾いた状態に維持される。
【００２５】
続いて、バケット９は冷却槽４に送られる。冷却槽４では例えば冷却水を滴下する強制冷却や、自然冷却によりパウチ１１が冷却される。冷却後のパウチ１１は、製品排出部５においてバケット９からコンベア１４に移されることで、殺菌冷却装置１から排出される。なお、パウチ１１排出後のバケット９は、製品排出部５から製品投入部２に戻される。
【００２６】
以上の殺菌冷却装置１によれば、ガイド１３によりバケット９にスパウト１１ｂを上にしてパウチ１１が斜めになる傾きが与えられ、更にバケット９がこの傾きを維持した状態でパウチ１１を搬送するので、スパウト１１ｂに空気を集め、スパウト１１ｂ内の内容物をパウチ本体１１ａへ押し出すことができる。また、斜行部１０の下流に冷却槽４を設けたので、内容物がゲル状に固まる場合でも、内容物が固まる前に内容物をスパウト１１ｂから排除することができる。そして、斜行部１０の上流に殺菌槽３を設けたことにより、パウチ１０はほぼ水平の状態で加熱されるので、内容物とパウチ１１の内部とを接触させて加熱殺菌効果を生じさせることができる。
【００２７】
本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態にて実施してよい。例えば、バケット９がガイド１３と接する箇所は底面に限定されず、バケット９の種々の箇所が適用できる。また、バケット９に操作部としての突起１５を設け、突起１５とガイド１３とを接触させてバケット９を傾斜させることができる。図６（ａ）及び（ｂ）に、突起１５が設けられたバケット９の一例を示す。
【００２８】
図６（ａ）のようにバケット９の側面に突起１５が設けられた場合は、搬送経路の途中において図６（ｃ）に示したようにガイド１３に沿って突起１５が移動することでバケット９を傾斜させることができる。
【００２９】
また、バケット９に設ける操作部として、突起１５ではなく溝１６が設けられてもよい。この場合、図６（ｄ）のように搬送経路の途中に設けられたガイド１３を、バケット９の溝１６に通過させることでバケット９を傾かせることができる。
【００３０】
本発明によって処理が可能なパウチは、図２に示したような周知の平パウチに限定されることなく、ガセットタイプ、スタンドタイプ、ボトルタイプ等の各種の形状が適用できる。
【００３１】
本発明におけるパウチ１１の支持手段はバケットに限定されず台車、吊りかご等複数のパウチ１１を支持できる手段が適用できる。また、これら支持手段を移送する移送手段も、バケット搬送チェーン７及びスプロケット８に限定されるものではなく、ベルト、台車等所定の搬送経路を走行可能な各種の手段を適用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の搬送装置によれば、内容物を充填したスパウト付きパウチがスパウトを上にして斜めに傾けて搬送されるので、スパウト内の内容物を空気により押し出し、外観上好ましい製品にすることができる。また、スパウトを上にして斜めに傾けた状態で冷却することにより、スパウトに内容物を残留させずに内容物を固めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る搬送装置が組み込まれた殺菌冷却装置の側面図。
【図２】スパウト付きパウチの側面図。
【図３】パウチを搭載したバケットを示す図。
【図４】図１の殺菌冷却装置における斜行部の拡大図。
【図５】図４の斜行部を通過する前と通過後のバケットの状態を示す斜視図。
【図６】バケットの変形例を示す図。
【符号の説明】
１  殺菌冷却装置
２  製品投入部
３  殺菌槽
４  冷却槽
５  製品排出部
６  搬送装置
７  バケット搬送チェーン
８  スプロケット
９  バケット
１０  斜行部
１１  パウチ
１１ａ  パウチ本体
１１ｂ  スパウト
１１ｃ  キャップ
１２  支軸
１３  ガイド
１４  コンベア
１５  突起
１６  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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