(57)【要約】【課題】省スペースで且つ低コストな構成で、炊飯不良を低減させる。【解決手段】炊飯に必要な量の米を米とぎ部５３でといで給米手段５６により炊飯部５５の鍋６６へ供給して炊飯を行う。米とぎ工程および給米工程では、米投入弁５９を動作させて給米口５８を開き、給米手段５６を動作させる。給米手段５６は糠吸引経路７８および外気吸引経路７９から空気を導入するので、米とぎ工程では、給米手段５６の吸引力を活用し糠吸引経路７８を介して糠７５を糠回収部へ回収する。給米工程では、給米手段５６は、糠回収部７６が糠７５で目詰まりしても外気吸引経路７９を介して自動炊飯器５０外の空気を取り込んで米を米とぎ部５３から炊飯部５５の鍋６６へ供給する。【選択図】　図１
2004065532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米とぎ部で発生する糠を回収する糠回収部と、糠を吸引し且つ米を炊飯部へ供給する給米手段と、前記炊飯部と前記給米手段を接続する給米経路と、前記糠回収部と前記給米手段を接続する糠吸引経路と、前記給米経路と前記炊飯部との接続部である給米口を開閉する米投入弁と、前記糠吸引経路の一部を本体外へ接続する外気吸引経路とを備え、前記給米手段は米とぎ工程で動作し、且つ前記米投入弁は米とぎ工程で前記給米口を開く自動炊飯器。
【請求項２】
米とぎ工程で糠吸引経路を開く第一の開閉弁と、給米工程で外気吸引経路を開く第二の開閉弁とを備えた請求項１に記載の自動炊飯器。
【請求項３】
米とぎ工程で糠吸引経路を開いて外気吸引経路を閉じ、給米工程で前記糠吸引経路を閉じて前記外気吸引経路を開く吸引切替弁を備えた請求項１または２に記載の自動炊飯器。
【請求項４】
吸引切替弁は、外気吸引経路を開閉する請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項５】
給米経路の一部を本体外へ連通接続する排気経路を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項６】
米投入弁は、米とぎ工程で給米口を閉じる請求項５に記載の自動炊飯器。
【請求項７】
排気経路に糠回収フィルタを備えた請求項６に記載の自動炊飯器。
【請求項８】
米とぎ工程終了後、給米手段が停止してから、米とぎ部から米を排出する請求項１〜７のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項９】
米とぎ工程が終了する前に給米手段を非通電にする請求項１〜８のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項１０】
米とぎ部から米を排出する間は、第一の開閉弁および第二の開閉弁を閉じる請求項２に記載の自動炊飯器。
【請求項１１】
炊飯部へ水を供給する給水部を備え、且つ前記炊飯部へ水を供給してから米を供給する請求項１〜５または７〜１０のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として米を準備すれば炊飯まで自動で行う自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動で米をとぎ、炊飯する炊飯器として、特許第１５７６５１０号公報や特開平５−３３７０４６号公報のように、図１２に示すような自動炊飯器１がある。ここでは図１２に示す自動炊飯器１の構成について説明する。
【０００３】
図１２に示すように、自動炊飯器１は、使用者が米を投入する貯米部２、米を計量する米計量部３、米をとぐ米とぎ部４、米とぎ部４でとがれた米を排出する米排出手段５およびといだ米を炊飯する炊飯部６を備えている。７は炊飯部６へ所定量の水を供給する給水部で、給水弁８と給水経路９を有している。
【０００４】
１０は米排出手段５により米とぎ部４から排出された米を炊飯部６へ供給するための空気流を生み出す給米手段、１１は給米手段１０、米とぎ部４および炊飯部６を接続し且つ米が通過する給米経路、１２は給米経路１１を炊飯部６に接続する給米口、１３は弁駆動ユニット１４により給米口１２を開閉する米投入弁である。そして、弁駆動ユニット１４を動作させると米投入弁１３が給米口１２を開くので、給米手段１０を動作させることにより、米排出手段５により米とぎ部４から給米経路１１へ排出された米を、給米手段１０が生み出す空気流により炊飯部６へ供給することができる。
【０００５】
なお、貯米部２、米計量部３、米とぎ部４、米排出手段５、給米手段１０、給米経路１１および給米口１２を給米部と呼ぶ。
【０００６】
１５は炊飯部６に着脱自在に収納される鍋、１６は蒸気筒で、炊飯部６が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器１外へ排出したり、給米手段１０により給米経路１１を介して炊飯部６へ米を供給した空気を自動炊飯器１外へ排出したりする。
【０００７】
１７は給水部７、炊飯部６および給米部等を制御する制御部である。
【０００８】
１８は鍋１５の上方を覆う蓋体で、ヒンジ１９を中心として回動し、炊飯部６を開いたり閉じたりする。また、蓋体１８は鍋１５を密閉する内蓋２０を有している。
【０００９】
内蓋２０は、蒸気筒１６と接続されており、鍋１５内の蒸気や空気が蒸気筒１６から排出されるように内蓋孔２１が設けられている。
【００１０】
上記構成において動作を説明すると、使用者が貯米部２に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器１の運転が開始する。
【００１１】
自動炊飯器１の運転が開始すると、制御部１７が米計量部３を動作させて、貯米部２に貯蔵された米から、使用者が入力した所定量だけ米を計量する米計量工程を行う。そして、所定量の米を米とぎ部４へ供給する。
【００１２】
所定量の米が米とぎ部４に供給されると、制御部１７は米とぎ部４を動作させて米から糊粉層（糠２６の一部）を除去する米とぎ工程を行う。
【００１３】
米とぎ工程が終了すると、米とぎ部４でとがれた米が米排出手段５により給米経路１１へ排出される。そして、制御部１７は弁駆動ユニット１４を駆動して米投入弁１３を動作させ、さらに給米手段１０を駆動させる給米工程を行う。この工程では、給米経路１１と炊飯部６とを接続する給米口１２が開くとともに、給米手段１０を駆動することにより、糊粉層が除去され給米経路１１に排出された米は、給米手段１０が生み出す空気流により給米経路１１を介して炊飯部６の鍋１５へ供給される。
【００１４】
所定量の米が炊飯部６の鍋１５へ供給されると、制御部１７は給水部７を動作させて、鍋１５へ供給された米を炊飯するのに最適な量の水を鍋１５へ供給する給水工程を行う。
【００１５】
鍋１５へ所定量の米と水が供給されると、米を水に漬からせて米に水を吸収させる浸漬工程が行われる。そして、所定時間の浸漬工程が行われ、米が所定量の水を吸収した後、米を炊飯する炊飯工程が行われる。
【００１６】
所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温工程が行われ、使用者はいつでもご飯を鍋１５から取り出すことができる。
【００１７】
こうして、炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部２に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００１８】
なお、米とぎ部４は、米計量部３で計量された米を収納する米収納容器２３と、米収納容器２３内に回転自在に配設され駆動手段２４により駆動される回転羽根２５を備えている。そして、回転羽根２５が回転することにより、米の表面を覆っている糠２６が除去される。
【００１９】
米収納容器２３には少なくとも米を通過させない孔２７が設けられているので、米から除去された糠２６は、米収納容器２３の孔２７を通過して、米収納容器２３外へ排出され、米から完全に分離される。
【００２０】
２８は、米から除去された糠２６が回収される糠回収部、２９は糠吸引手段で、米とぎ工程で糠吸引手段２９を動作させることにより、米から除去された糠２６が糠回収部２８へ回収されていく。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成の自動炊飯器１では以下の問題を有している。
【００２２】
図１２に示すように、米とぎ工程において、回転羽根２５を回転させると、米から糠２６が除去され、除去された糠２６は、糠回収手段２９を動作させることにより、米収納容器２３の孔２７を通過して糠回収部２８へ回収され堆積していくが、図１２に示す構成では糠吸引手段２９を別途設ける必要があるので、糠吸引手段２９を設ける分だけ自動炊飯器１の設置面積が大きくなってしまう。そのため、自動炊飯器１を低コストで、且つ省スペースな構成にすることができないという問題がある。
【００２３】
また、図１３に示すように、給米手段１０の吸気口１０ａを糠回収部２８に接続して、米とぎ工程中も給米手段１０を動作させることにより、米とぎ工程で発生する糠２６を糠回収部２８に強制的に移動させる手段、すなわち、糠吸引手段を給米手段１０で兼用するという解決手段もあるが、この解決手段では、糠回収部２８が糠２６で一杯になってしまうと、糠回収部２８から給米手段１０の吸気口１０ａへ空気が流れなくなってしまう。
【００２４】
給米手段１０の吸気口１０ａへ空気が流れなくなると、給米工程で、給米手段１０を動作させても給米経路１１に空気が流れなくなるので、図１４に示すように、給米経路１１や、米とぎ部４と給米経路１１との接続部３０近傍に米が詰まってしまい、所定量の米を炊飯部６へ供給することができなくなってしまう。その結果、鍋１５には所定量の米がないので、所定の炊飯ができず炊飯不良が生じるという問題がある。
【００２５】
本発明は上記従来の問題を解決するもので、省スペースで且つ低コストな構成で、炊飯不良を低減させることを目的としている。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、米とぎ部で発生する糠を回収する糠回収部と、糠を吸引し且つ米を炊飯部へ供給する給米手段と、炊飯部と給米手段を接続する給米経路と、糠回収部と給米手段を接続する糠吸引経路と、給米経路と炊飯部との接続部である給米口を開閉する米投入弁と、糠吸引経路の一部を本体外へ接続する外気吸引経路とを備え、給米手段は米とぎ工程で動作し、且つ米投入弁は米とぎ工程で給米口を開く構成にしたものである。
【００２７】
これにより、新たに糠吸引手段を設けることなく１個の給米手段で、米とぎ工程で発生する糠を糠回収部へ回収することができ、且つ、給米工程では、外気を導入して米を炊飯部へ供給することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、米とぎ部で発生する糠を回収する糠回収部と、糠を吸引し且つ米を炊飯部へ供給する給米手段と、炊飯部と給米手段を接続する給米経路と、糠回収部と給米手段を接続する糠吸引経路と、給米経路と炊飯部との接続部である給米口を開閉する米投入弁と、糠吸引経路の一部を本体外へ接続する外気吸引経路とを備え、給米手段は米とぎ工程で動作し、且つ米投入弁は米とぎ工程で給米口を開く構成にしたものであり、１個の給米手段という省スペースで且つ低コストな構成で、米とぎ工程では、糠吸引経路を介して給米手段の吸引力を活用して糠を糠回収部に回収することができる。
【００２９】
さらに、給米工程では、糠吸引経路だけでなく外気吸引経路を介して自動炊飯器外の空気を取り込むことができるので所定量の米を炊飯部へ供給することができる。
【００３０】
また、糠回収部が糠で目詰まりして糠吸引経路に空気が流れなくなっても、米を炊飯部へ供給するのに必要な空気の量を給米手段は外気吸引経路から導入することができるので、所定量の米を炊飯部へ供給できないという給米不良および給米不良により生じる炊飯不良を低減させることができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明は、特に請求項１に記載の発明において、米とぎ工程で糠吸引経路を開く第一の開閉弁と、給米工程で外気吸引経路を開く第二の開閉弁とを備えた構成したものであり、米とぎ工程では、糠吸引経路を開き外気吸引経路を閉じるので給米手段の吸引力を全て糠を糠回収部へ回収することに活用することができ、給米工程では、糠吸引経路を閉じ外気吸引経路を開くので米を米とぎ部から炊飯部へ供給するのに必要な空気の量を外気吸引経路からのみ導入することができる。
【００３２】
それゆえ、米とぎ工程で、米から分離された糠を糠回収部へより効率的に回収することができるとともに、給米工程では、所定量の米を炊飯部へ供給することができ、給米不良および給米不良により生じる炊飯不良を低減することができる。
【００３３】
請求項３に記載の発明は、特に請求項１または２に記載の発明において、米とぎ工程で糠吸引経路を開いて外気吸引経路を閉じ、給米工程で糠吸引経路を閉じて外気吸引経路を開く吸引切替弁を備えた構成にしたものであり、１個の弁という低コストな構成で、米とぎ工程では給米手段は糠吸引経路から空気を取り入れ、給米工程では外気吸引経路から空気を取り入れるように、糠吸引経路と外気吸引経路を開閉することができる。
【００３４】
また、吸引切替弁が動作不良になった場合でも、糠吸引経路か外気吸引経路のどちらかまたは両方が開いているので、少なくとも給米工程では、給米手段は糠吸引経路から、または外気吸引経路から、または糠吸引経路および外気吸引経路の両方から空気を導入することができるので、米を炊飯部へ供給するのに必要な空気の量を給米経路へ供給することができる。
【００３５】
したがって、より低コストな構成で、米とぎ工程および給米工程に応じて糠吸引経路と外気吸引経路の開閉を行うことができるとともに、所定量の米が鍋へ供給できないという給米不良をより低減することができる。
【００３６】
請求項４に記載の発明は、特に請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、吸引切替弁は、外気吸引経路を開閉する構成にしたものであり、米とぎ工程では糠吸引経路を開いて外気吸引経路を閉じ、給米工程では、糠吸引経路と外気吸引経路の両方を開くことができる。
【００３７】
それゆえ、１個の開閉弁という低コストな構成で、給米工程では、米を炊飯部へ供給するのに必要な空気を糠吸引経路と外気吸引経路の両方から取り入れることができるので、給米経路を流れる空気の量をより多くすることができ、所定量の米が炊飯部へ供給できないという給米不良をより一層低減することができる。
【００３８】
請求項５に記載の発明は、特に請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、給米経路の一部を本体外へ連通接続する排気経路を備えた構成にしたものであり、米とぎ工程および給米工程で、給米手段で生み出された空気流は、給米経路を移動し、一部は炊飯部の鍋内を介して、残りは排気経路を介して自動炊飯器外へ排出される。
【００３９】
それゆえ、排気経路の断面積を給米経路の断面積と略同等にすることにより、給米手段が生み出す空気流が流れる経路の面積を略一定にすることができるので、給米手段が生み出す空気流の流れの損失を低減することができ、米とぎ工程では、給米手段が糠を糠回収部へ移動させる能力や、給米工程では、給米手段が米を炊飯部へ供給する能力が低下するのを低減することができる。
【００４０】
また、炊飯部の鍋内に加わる空気圧を低減することができ、炊飯部の蓋体が開かないように蓋体を炊飯部に固定するフックに加わる力を低減することができるので、米を炊飯部へ供給しているときに蓋体が開いてしまって米が自動炊飯器外へ散乱してしまったり、炊飯工程中に炊飯部のシール性が劣化して炊飯性能が低下したりするのを低減することができる。
【００４１】
請求項６に記載の発明は、特に請求項５に記載の発明において、米投入弁は、米とぎ工程で給米口を閉じる構成したものであり、糠が糠回収部から糠吸引経路および給米経路に侵入してきても、米とぎ工程では、米投入弁は給米口を閉じているので、糠が炊飯部へ供給されることを防止することができる。それゆえ、糠臭くないご飯を炊くことができ、炊飯性能が低下するのをより低減することができる。
【００４２】
請求項７に記載の発明は、特に請求項６に記載の発明において、排気経路に糠回収フィルタを備えた構成にしたものであり、米とぎ工程で米から分離された糠が給米経路に侵入してしまった場合でも、米投入弁は給米口を閉じているので、糠を糠回収フィルタで回収することができる。
【００４３】
それゆえ、糠を排気経路から自動炊飯器外へ排出するのを低減することができ、自動炊飯器周辺が不衛生になるのを低減することができる。
【００４４】
請求項８に記載の発明は、特に請求項１〜７のいずれか１項に記載の発明において、米とぎ工程終了後、給米手段が停止してから、米とぎ部から米を排出する構成にしたものであり、米を米とぎ部から給米経路へ排出している間は、給米手段から空気が全く供給されないので、米とぎ部と給米経路を接続する米排出部に米を溜めることができ、給米経路に米が存在しすぎて米を炊飯部へ供給することができないという給米不良をさらに一層低減することができる。
【００４５】
請求項９に記載の発明は、特に請求項１〜８のいずれか１項に記載の発明において、米とぎ工程が終了する前に給米手段を非通電にする構成にしたものであり、米とぎ工程終了時に給米手段をほとんど停止状態にすることができるので、給米経路に米が存在しすぎることなく米とぎ工程後直ちに米を米とぎ部から米排出部へ排出することができる。
【００４６】
それゆえ、米とぎ工程時間を延長することなく、給米手段が生み出す空気が米を炊飯部へ供給することができる量よりも多い量の米が給米経路に存在することを防止することができ、米が給米経路に詰まってしまい、所定量の米が炊飯部へ供給できないという給米不良を低減することができる。
【００４７】
請求項１０に記載の発明は、特に請求項２に記載の発明において、米とぎ部から米を排出する間は、第一の開閉弁および第二の開閉弁を閉じる構成にしたものであり、米を米とぎ部から排出している間は、給米手段を動作させていても空気が給米経路に流れないので、米を米排出部に溜めることができ、所定量よりも多くの米が給米経路に存在することを低減することができる。
【００４８】
それゆえ、給米手段が生み出す空気が米を炊飯部へ供給することができる量よりも多い量の米が給米経路に存在することをより確実に防止することができ、所定量の米が炊飯部へ供給できないという給米不良をさらに一段と低減することができる。
【００４９】
請求項１１に記載の発明は、特に請求項１〜５、７〜１０のいずれか１項に記載の発明において、炊飯部へ水を供給する給水部を備え、且つ炊飯部へ水を供給してから米を供給する構成したものであり、糠が給米経路に侵入し、且つ排気経路に設けた糠回収フィルタが糠で満杯になってしまった状態で、米投入弁を動作させて給米口を開いて米とぎ工程を行うと、米とぎ部で発生した糠が糠吸引経路、給米経路および給米口を介して炊飯部の鍋に侵入してくるが、鍋には水が存在するので、水で糠を溶かすことができる。
【００５０】
したがって、自動炊飯器および自動炊飯器周辺を糠が原因で汚れてしまったり、不衛生になってしまうのを低減することができる。
【００５１】
【実施例】
以下、本発明の第１の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００５２】
（実施例１）
図１に示す自動炊飯器５０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部５１、米を計量する米計量部５２、米計量部５２から供給された米をとぐ米とぎ部５３、米とぎ部５３でとがれた米を排出する米排出手段５４、米を炊飯する炊飯部５５を備えている。
【００５３】
５６は米を空気で炊飯部５５へ供給するために空気流を生み出す給米手段、５７は給米手段５６と米とぎ部５３と炊飯部５５とを接続し、給米手段５６が生み出す空気流に従って米が通過する給米経路、５８は給米経路５７を炊飯部５５に接続する給米口、５９は給米口５８に設けられ弁駆動ユニット６０により給米口５８を開閉する米投入弁である。
【００５４】
そして、貯米部５１、米計量部５２、米とぎ部５３、米排出手段５４、給米手段５６、給米経路５７および給米口５８を給米部と呼ぶ。
【００５５】
６１は炊飯部５５へ所定量の水を供給する給水手段で、給水弁６２と給水経路６３および水投入弁６４を備えている。
【００５６】
６５は蒸気筒で、炊飯部５５が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器５０外へ排出したり、給米手段５６により給米経路５７を介して炊飯部５５へ米を供給した空気を自動炊飯器５０外へ排出したりする。
【００５７】
６６は炊飯部５５に着脱自在に収納される鍋、６７は鍋６６の上方を覆う蓋体で、フック６８を使用者が押すと回動して炊飯部５５を開いたり閉じたりする。また、蓋体６７は鍋６６を密閉する内蓋６９を有している。
【００５８】
内蓋６９は、蒸気筒６５と接続されており、鍋６６内の蒸気や空気が蒸気筒６５から排出されるように内蓋孔７０が設けられている。この内蓋孔７０の面積は、給米経路５７の断面積よりも小さい（例えば、給米経路５７の断面積３００ｍｍ２に対して、内蓋孔７０の面積６０ｍｍ２等）形状になっている。
【００５９】
７１は給米部、給水手段６１および炊飯部５５等を制御する制御部である。
【００６０】
米とぎ部５３は、米計量部５２が計量した米を収納する米収納容器７２と、米収納容器７２内に回転自在に配設され駆動手段７３により駆動される回転羽根７４を備えている。そして、回転羽根７４が回転することにより、米の表面を覆っている糠７５が除去される。
【００６１】
７６は、米とぎ工程で米から分離された糠７５を回収する糠回収部で、糠フィルタ７７を備えている。
【００６２】
また、７８は糠回収部７６と給米手段５６の吸気口５６ａを接続する糠吸引経路、７９は糠吸引経路７８の一部を自動炊飯器５０外に接続する外気吸引経路である。
【００６３】
上記構成において、動作を説明する。使用者が貯米部５１内に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器５０の運転が開始する。
【００６４】
運転が開始されると、制御部７１が米計量部５２を動作させることにより、貯米部５１に貯蔵された米から、米計量部５２が所定量の米を計量し、米収納容器７２へ供給する。
【００６５】
所定量の米が米収納容器７２に供給されると、制御部７１は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段７３を動作させる。駆動手段７３が動作することにより回転羽根７４が回転し、米収納容器７２内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００６６】
この米とぎ工程において、まず、制御部７１は弁駆動ユニット６０を介して米投入弁５９を動作させ、給米口５８を開く。そして、給米手段５６を動作させる。
【００６７】
給米手段５６を動作させると、空気が図１の矢印で示すように、糠吸引経路７８および外気吸引経路７９から給米手段５６へと流れていき、さらに、給米経路５７、給米口５８、鍋６６、内蓋孔７０および蒸気筒６５へと流れていき、自動炊飯器５０外へ排出される。
【００６８】
このとき、糠吸引経路７８を介して、給米手段５６へと空気が流れていくので、図１に示すように、米から分離された糠７５は空気の流れに従い糠回収部７６へ回収されていく。
【００６９】
米とぎ工程が終了すると、制御部７１は米排出手段５４を動作させることにより、米とぎ部５３でとがれた米が給米経路５７へ排出される。
【００７０】
米が米とぎ部５３から給米経路５７へ排出される間は、制御部７１は、給米手段５６を動作させてもよいし、停止させてもよい。また、米投入弁５９は給米口５８を開いていてもよいし閉じていてもよい。
【００７１】
次に、制御部７１は、給米工程プログラムに従い、弁駆動ユニット６０を介して米投入弁５９を動作させ、給米口５８を開く。そして、給米手段５６を動作させることにより、給米手段５６は糠吸引経路７８からだけでなく外気吸引経路７９を介して自動炊飯器５０外の空気を取り込み、空気流を生み出す。
【００７２】
こうして、図２に示すように、米とぎ部５３から給米経路５７へ排出された米は空気流により鍋６６へ供給される。
【００７３】
所定量の米が炊飯部５５の鍋６６へ供給されると、制御部７１は給水弁６２および水投入弁６４を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水経路６３を介して鍋６６へ供給する給水工程を行う。
【００７４】
所定量の水と米が鍋６６へ供給されると、制御部７１は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部５５を動作させる。炊飯部５５が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。
【００７５】
所定量の米が炊飯されると、制御部７１は、ご飯を保温する保温工程に入る。
【００７６】
こうして、使用者は炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部５１に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われ、ご飯が炊きあがる。
【００７７】
なお、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気は、蒸気筒６５を介して、自動炊飯器５０外へ排出される。
【００７８】
このように本実施例によれば、米とぎ工程では、制御部７１は、米投入弁５９を動作させて給米口５８を開き、給米手段５６を動作させると、図１の矢印に示すように、空気が糠吸引経路７８および外気吸引経路７９から給米手段５６へと流れていき、さらに、給米経路５７、給米口５８、鍋６６、内蓋孔７０および蒸気筒６５へと流れていき、自動炊飯器５０外へ排出される。
【００７９】
それゆえ、米とぎ工程では、回転羽根７４を回転させることにより米から糠７５を分離するだけでなく、糠吸引経路７８を介して給米手段５６の吸引力を活用して米から糠７５を吸引分離することができ、分離した糠７５を糠回収部７６に回収することができる。
【００８０】
また、給米工程では、制御部７１は、米投入弁５９を動作させ、給米口５８を開き、給米手段５６を動作させると、給米手段５６は糠吸引経路７８からだけでなく、外気吸引経路７９を介して自動炊飯器５０外の空気を取り込むので、図２の矢印に示すような空気流が生み出される。そして、図２に示すように、米とぎ部５３から給米経路５７へ排出された米は空気流により鍋６６へ供給される。
【００８１】
それゆえ、給米工程において、糠フィルタ７７が糠７５で目詰まりしていて、糠吸引経路７８に空気が流れなくなっても、米を鍋６６へ供給するのに必要な空気の量（空気の量とは、給米手段が生み出す風量、風圧等を指す）を給米手段５６は外気吸引経路７９から導入することができるので、米を給米経路５７内で滞留させることなく確実に鍋６６へ供給することができる。
【００８２】
したがって、新たに糠吸引手段を設けることなく１個の給米手段５６で、米とぎ工程では、米から分離された糠７５を糠回収部７６へ回収することができる。
【００８３】
さらに、給米工程では、外気吸引経路７９から外気を導入することができるので、糠フィルタ７７が目詰まりしていて糠吸引経路７８に空気が流れなくなっても、米を鍋６６へ供給するのに必要な空気の量を給米手段５６へ導入し、米を炊飯部５５の鍋６６へ供給することができる。
【００８４】
それゆえ、省スペースで且つ低コストな構成で、米とぎ工程では、糠７５を糠回収部７６へ回収することができるとともに、給米工程では、所定量の米を鍋６６へ供給でき、所定量の米を鍋６６へ供給できないという給米不良および給米不良により生じる炊飯不良を低減させることができる。
【００８５】
なお、自動炊飯器５０は、図１および図２に示すように、炊飯部５５を米とぎ部５３または貯米部５１の略上部に設けた構成のものであってもよいし、炊飯部５５を米とぎ部５３または貯米部５１の略横部に設けた構成のものであってもよい。
【００８６】
また、貯米部５１は、大量の米を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００８７】
また、自動炊飯器５０の動作の説明では、炊飯部５５に米を供給してから水を供給するようにしたが、水を供給してから米を供給してもよいし、水と米を同時にまたは交互に供給してもよい。
【００８８】
また、給水手段６１は水道栓に直結する構成であってもよいし、水タンクを備えて、水タンクから水を炊飯部５５へ供給する構成であってもよい。水タンクを備える場合は、使用者が水を水タンクに供給するようにすれば、自動炊飯器５０を任意の場所に設置できる。
【００８９】
また、自動炊飯器５０は、給水手段６１を持たず、給米部のみを備えた構成であってもよい。
【００９０】
それから、図３に示すように、糠吸引経路７８に、糠吸引経路７８を開閉する第一の開閉弁８０、外気吸引経路７９に、外気吸引経路７９を開閉する第二の開閉弁８１を設けるとともに、第一の開閉弁８０および第二の開閉弁８１を動作させて、米とぎ工程では糠吸引経路７８を開いて外気吸引経路７９を閉じ、給米工程では糠吸引経路７８を閉じて外気吸引経路７９を開くことにより、米とぎ工程では、図３の矢印に示すように、給米手段５６の吸引力を全て米から糠７５を分離することに活用することができ、給米工程では、図４に示すように、米を米とぎ部５３から鍋６６へ供給するのに必要な空気の量を外気吸引経路７９からのみ導入することができる。
【００９１】
それゆえ、米とぎ工程で、米から分離された糠７５を糠回収部７６へより効率的に回収することができるとともに、給米工程では、所定量の米を鍋６６へ供給することができ、給米不良および給米不良により生じる炊飯不良を低減することができる。
【００９２】
それから、米とぎ工程では、図５（ａ）に示すように、糠吸引経路７８を開いて外気吸引経路７９を閉じ、給米工程では、図５（ｂ）に示すように、糠吸引経路７８を閉じて外気吸引経路７９を開くように動作する吸引切替弁８２を設けることにより、１個の弁という低コストな構成で、米とぎ工程では給米手段５６は糠吸引経路７８から空気を取り入れ、給米工程では外気吸引経路７９から空気を取り入れるように、糠吸引経路７８と外気吸引経路７９を開閉することができる。
【００９３】
また、吸引切替弁８２が動作不良になった場合でも、糠吸引経路７８か外気吸引経路７９のどちらかまたは両方が開いているので、少なくとも給米工程では、給米手段５６は糠吸引経路７８から、または外気吸引経路７９から、または糠吸引経路７８および外気吸引経路７９の両方から空気を導入することができるので、吸引切替弁８２が動作不良の場合でも米を炊飯部５５の鍋６６へ供給するのに必要な空気の量を給米経路５７へ供給することができる。
【００９４】
したがって、より低コストな構成で、米とぎ工程および給米工程に応じて糠吸引経路７８と外気吸引経路７９の開閉を行うことができるとともに、所定量の米が鍋６６へ供給できないという給米不良をより低減することができる。
【００９５】
それから、図６（ａ）に示すように、吸引切替弁８２を外気吸引経路７９に設け、図６（ａ）に示す米とぎ工程では吸引切替弁８２は外気吸引経路７９を閉じ、図６（ｂ）に示す給米工程では吸引切替弁８２は外気吸引経路７９を開くように、制御部７１は吸引切替弁８２を動作させることにより、米とぎ工程では糠吸引経路７８を開いて外気吸引経路７９を閉じ、給米工程では、糠吸引経路７８と外気吸引経路７９の両方を開くことができる。
【００９６】
それゆえ、１個の開閉弁という低コストな構成で、給米工程では、米を鍋６６へ供給するのに必要な空気を糠吸引経路７８と外気吸引経路７９の両方から取り入れることができるので、給米経路５７を流れる空気の量をより多くすることができ、所定量の米が炊飯部５５の鍋６６へ供給できないという給米不良をより一層低減することができる。
【００９７】
さらに、吸気切替弁８２が壊れて動作しなくなっても、例えば吸引切替弁８２が常に外気吸引経路７９が閉じた状態になってしまっても、少なくとも糠吸引経路７８は常に開いており、給米手段５６を動作させると糠回収部７６から糠吸引経路７８を介して給米手段５６へと空気が流れるので、米とぎ工程では、給米手段５６が米から糠７５を吸引分離する吸引力が低下するのを低減することができるとともに、給米工程では、糠フィルタ７７が目詰まりしない限りは米を鍋６６へ供給するのに必要な空気を少なくとも糠吸引経路７８から取り入れることができる。
【００９８】
それゆえ、米とぎ工程で、糠７５が米から分離できずに米とぎ性能が低下することを低減することができるとともに、給米工程で、所定量の米が鍋６６へ供給できないという給米不良を低減することができる。
【００９９】
以上より、給米工程では、糠吸引経路７８と外気吸引経路７９の両方を開いて、米を鍋６６へ供給するのに必要な空気の量をより多くすることができるとともに、吸引切替弁８２の動作不良時でも、糠フィルタ７７が目詰まりしない限りは、米を鍋６６へ供給するのに必要な空気の量を供給することができ、給米工程での給米不良をさらに一層低減することができる。
【０１００】
なお、米とぎ工程および給米工程で糠吸引経路７８を流れる空気の量は、糠フィルタ７７が目詰まりしない状態では、少なくとも米を鍋６６へ供給することができる空気の量であることは言うまでもない。
【０１０１】
それから、図７に示すように、給米経路５７の一部に連通接続され且つ自動炊飯器５０外と通気する排気経路８３を備えることにより、米とぎ工程および給米工程で、給米手段５６で生み出された空気流は、図７の矢印に示すように、給米経路５７を移動し、一部は鍋６６内へ移動して内蓋６９に設けられた内蓋孔７０および蒸気筒６５を介し自動炊飯器５０外へ排出されるとともに、残りは、排気経路８３を介して自動炊飯器５０外へ排出される。
【０１０２】
それゆえ、排気経路８３の断面積を給米経路５７の断面積と略同等にすることにより、給米手段５６が生み出す空気流が流れる経路の面積を略一定にすることができるので、鍋６６内に送り込まれた空気が通過する内蓋孔７０の面積が給米経路５７の断面積よりも小さくても、給米手段５６が生み出す空気流の流れの損失を低減することができ、米とぎ工程では、給米手段５６が糠７５を吸引分離して糠回収部７６へ糠７５を移動させる能力や、給米工程では、給米手段５６が米を鍋６６へ供給する能力が低下するのを低減することができる。
【０１０３】
また、図８に示すように、給米経路５７に排気経路８３を設けない場合は、内蓋孔７０の面積が給米経路５７の断面積より小さいので、米とぎ工程および給米工程で、内蓋６９に空気圧が加わってしまうのを、図７に示すように、給米経路５７の一部に排気経路８３を設けることにより、空気流が流れる面積を略一定にすることができるので、内蓋６９に加わる空気圧を低減することができ、蓋体６７が開かないように蓋体６７を炊飯部５５に固定するフック６８に加わる力を低減することができる。
【０１０４】
それゆえ、米を鍋６６へ供給しているときに蓋体６７が回動して開いてしまって米が自動炊飯器５０外へ散乱してしまったり、炊飯工程中に鍋６６と内蓋６９とのシール性が劣化して炊飯性能が低下したりするのを低減することができる。
【０１０５】
なお、上記実施例では、排気経路８３の断面積と給米経路５７の断面積が略同等（例えば３００ｍｍ２）と記載したが、排気経路８３の断面積と内蓋６９の内蓋孔７０の面積との和が給米経路５７の断面積と略同等であってもよく、給米手段５６が生み出す空気流の流れの損失を低減する面積構成であればよい。
【０１０６】
それから、図９に示すように、排気経路８３を設け、且つ米とぎ工程で、制御部７１は、米投入弁５９を動作させずに給米口５８を閉じた状態で米とぎを行っても、給米経路５７と排気経路８３の断面積は略同等であり、且つ給米手段５６が生み出す空気流は全て排気経路８３を通過することができるので、米とぎ工程で給米手段５６が米から糠７５を吸引分離し、分離された糠７５を糠回収部７６で回収させる能力を維持することができる。
【０１０７】
さらに、使用者が、糠回収部７６に糠フィルタ７７を付け忘れてしまったり、糠フィルタ７７に孔が存在したり、糠フィルタ７７が破れてしまったりして、糠７５が糠吸引経路７８および給米経路５７に侵入してきても、米とぎ工程では、米投入弁５９は給米口５８を閉じているので、米から分離された糠７５が炊飯部５５の鍋６６へ供給されることを防止することができる。それゆえ、糠臭くないご飯を炊くことができ、炊飯性能が低下するのをより低減することができる。
【０１０８】
また、米とぎ工程で、給米手段５６が生み出す空気流は全て、鍋６６内へ供給されずに排気経路８３を介して自動炊飯器５０外へ排出されるので、図８に示すような内蓋６９に加わる空気圧をなくすことができ、フック６８に加わる力をより低減することができる。
【０１０９】
以上より、米とぎ工程で、給米手段５６が生み出す空気流の流れの損失を低減することができるとともに、糠フィルタ７７の付け忘れや糠フィルタ７７の異常により、炊飯部５５の鍋６６に糠７５が供給されてしまって炊飯性能が低下するのをより低減することができ、且つ蓋体６７が回動して開いてしまうことにより生じる給米不良や炊飯不良をさらに一層低減することができる。
【０１１０】
それから、図１０に示すように、排気経路８３に糠回収フィルタ８４を設けることにより、使用者が、糠回収部７６に糠フィルタ７７を付け忘れてしまったり、糠フィルタ７７に孔が存在したり糠フィルタ７７が破れてしまったりして、米とぎ工程で米から分離された糠７５が給米経路５７に侵入してしまった場合でも、米とぎ工程では、米投入弁５９は給米口５８を閉じているので、糠７５を糠回収フィルタ８４で回収することができる。
【０１１１】
それゆえ、糠７５を排気経路８３から自動炊飯器５０外へ排出するのを低減することができ、自動炊飯器５０周辺が不衛生になるのを低減することができる。
【０１１２】
なお、糠回収フィルタ８４を自動炊飯器５０から容易に着脱できるように構成すれば、使用者が自動炊飯器５０のメンテナンスを行うのを簡単にすることができる。
【０１１３】
それから、制御部７１が、給米手段５６を非通電にしても、給米手段５６は数秒間（例えば、２〜４秒）は慣性で回転してしまうので、給米手段５６は空気を給米経路５７へ送風してしまうことになる。また、この空気流は、給米手段５６を非通電にしてから時間が経つにつれて徐々に風量、風圧とも少なくなっていくので、米を米とぎ部５３から鍋６６まで供給できるほどの能力はないものである。
【０１１４】
一方で、米とぎ工程が終了し、米を米収納容器７２から給米経路５７へ排出する時に、給米手段５６を通電して動作させると、給米手段５６が生み出す空気流は、給米経路５７を流れるだけでなく、米排出手段５４を介して米収納容器７２内にも流れていってしまう。それゆえ、米を米収納容器７２から給米経路５７へ排出する時に、給米手段５６が動作していると、米収納容器７２から米を排出するのに多くの時間を有してしまう。
【０１１５】
そのため、図１１（ａ）に示すように、米排出部８５を備え且つ給米手段５６から空気流が全く供給されずに米収納容器７２から米を給米経路５７へ排出しただけの場合は、給米経路５７に米が少ししか存在しないが、米とぎ工程が終了すると制御部７１は給米手段５６を非通電にして停止させ、その後米排出手段５４を動作させて米収納容器７２内の米を給米経路５７へ排出するが、米とぎ工程終了後直ちに米排出手段５４により米収納容器７２から米を給米経路５７へ排出する、すなわち、給米手段５６が非通電になっても慣性で回転して給米経路５７へ空気を送風している状態で、給米経路５７へ米を排出すると、図１１（ｂ）に示すように、給米手段５６を非通電にしてから、給米手段５６が完全に停止するまでの間、給米経路５７に空気が流れている分だけ、すなわち、長さＡの分だけ、多くの米が給米経路５７へ供給されることになる。
【０１１６】
この図１１（ｂ）に示す状態で、給米工程に進行して、給米手段５６を動作させて空気を給米経路５７へ送風しても、給米経路５７には、長さＡの分だけ存在する米が抵抗体となるので、給米手段５６が生み出す空気の量をもっと多くしないと米排出部８５および給米経路５７に存在する米を鍋６６へ供給することができなかったり、給米経路５７に存在する米が密に詰まっている場合は、給米手段５６が生み出す空気の量を多くしても米を鍋６６へ供給することができなかったりする。
【０１１７】
そのため、給米手段５６をより高回転で回転させたり、給米手段５６をより大きくしたりする必要があるが、給米手段５６をより高回転で回転させると、自動炊飯器５０の騒音が大きくなってしまったり、また、給米手段５６をより大きくすると、自動炊飯器５０の設置面積がより大きくなってしまい、自動炊飯器５０をコンパクトな構成にすることができないということがある。
【０１１８】
そこで、米とぎ工程が終了し、給米手段５６の回転が完全に停止した後に米排出手段５４を動作させて米収納容器７２から米を給米経路５７へ排出することにより、米を米収納容器７２から給米経路５７へ排出している間は、給米手段５６から空気が全く供給されないので、図１１（ａ）に示すように、給米経路５７に米が少ししか存在しない状態にすることができる。この図１１（ａ）に示す状態であれば、給米経路５７内に米という抵抗体がほとんどないので、給米手段５６を高回転型にしたり、大型化したりすることなく、給米手段５６が生み出す空気により米を鍋６６へ供給することができる。
【０１１９】
したがって、米が給米経路５７に詰まってしまい、所定量の米が鍋６６へ供給できないという給米不良をさらに一段と低減することができる。
【０１２０】
なお、給米手段５６が生み出す空気流が鍋６６まで供給できる量以下の米が給米経路５７に存在するようにできるのであれば（この実施例では、図１１（ｂ）に示す長さＡよりも短い場合である）、給米手段５６が完全に停止しなくても、米を米収納容器７２から排出してもよい。
【０１２１】
それから、制御手段７１は、米とぎ工程が終了する前に給米手段５６を非通電にすることにより、給米手段５６が完全に停止した後、または、給米手段５６が非通電になって慣性で回転して生み出す空気流が給米経路５７内の米をほとんど移動させない程度になってから、すなわち、図１１（ｂ）に示す長さＡよりも短い量の米しか給米経路５７へ供給できないようになってから、米を米収納容器７２から給米経路５７へ排出することができる。
【０１２２】
それゆえ、米とぎ工程後直ちに米を米とぎ部５３から米排出部８４へ排出することができるので、米とぎ工程時間を延長することなく、図１１（ｂ）に示すように、給米手段５６が生み出す空気が米を鍋６６へ供給することができる量よりも多い量の米が給米経路５７に存在することを防止することができ、米が給米経路５７に詰まってしまい、所定量の米が鍋６６へ供給できないという給米不良を低減することができる。
【０１２３】
それから、米とぎ工程が終了し、米排出手段５４により米が米とぎ部５３から給米経路５７へ米を排出する間は、図３および図４に示す第一の開閉弁８０および第二の開閉弁８１の両方を閉じ、米とぎ部５３から米を排出し終わってから第二の開閉弁８１を開くようにすれば、米を米とぎ部５３から排出している間は、第一の開閉弁８０および第二の開閉弁８１は閉じているので、給米手段５６を動作させていても空気が給米経路５７に流れないので、図１１（ｂ）に示すように、所定量よりも多くの米が給米経路５７に存在することを低減することができる。
【０１２４】
それゆえ、給米手段５６が生み出す空気が米を鍋６６へ供給することができる量よりも多い量の米が給米経路５７に存在することをより確実に防止することができ、所定量の米が鍋６６へ供給できないという給米不良をより低減することができる。
【０１２５】
それから、鍋６６に水を供給してから米をといで鍋６６に米を供給することにより、図７に示すように、糠回収部７６に糠フィルタ７７を付け忘れたり、糠フィルタ７７に孔が存在したり糠フィルタ７７が破れてしまったりして、糠７５が給米経路５７に侵入し、且つ排気経路８３に設けた糠回収フィルタ８４が糠７５で満杯になってしまった状態で、米投入弁５９を動作させて給米口５８を開いて米とぎ工程を行うと、米とぎ部５３で発生した糠７５が糠吸引経路７８、給米経路５７および給米口５８を介して鍋６６に侵入してくるが、鍋６６には水が存在するので、鍋６６に供給された水に糠７５を溶かすことができる。
【０１２６】
それゆえ、糠７５が鍋６６の側壁や内蓋、蒸気筒６５、給米口５８および給水口６４等に付着して、炊飯工程や保温工程で蒸気筒６５が糠７５で目詰まりして蒸気筒６５から蒸気が排出できなくなったり、米とぎ工程で蒸気筒６５から糠７５が自動炊飯器５０外へ排出されてしまったり、給米口５８または給水口６４のシール性が低下して給米経路５７や給水経路６３に蒸気が浸入して給米経路５７や給水経路６３が汚れてしまったり、給米経路５７や給水経路６３に菌が繁殖してしまったりして、給米経路５７や給水経路６３が不衛生になってしまうのを低減することができる。
【０１２７】
したがって、自動炊飯器５０および自動炊飯器５０周辺を糠７５が原因で汚れてしまったり、不衛生になってしまうのを低減することができる。
【０１２８】
なお、図１に示すように、排気経路８３がなくても、鍋６６内に侵入してきた糠７５を水に溶かすことができるのは言うまでもない。
【０１２９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、１個の給米手段という省スペースで且つ低コストな構成で、米とぎ工程では、糠吸引経路を介して給米手段の吸引力を活用して糠を糠回収部に回収することができる。
【０１３０】
さらに、給米工程では、糠吸引経路だけでなく外気吸引経路を介して自動炊飯器外の空気を取り込むことができるので所定量の米を炊飯部へ供給することができる。
【０１３１】
また、糠回収部が糠で目詰まりして糠吸引経路に空気が流れなくなっても、米を炊飯部へ供給するのに必要な空気の量を給米手段は外気吸引経路から導入することができるので、所定量の米を炊飯部へ供給できないという給米不良および給米不良により生じる炊飯不良を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の自動炊飯器の米とぎ工程における動作断面図
【図２】同自動炊飯器の給米工程における動作断面図
【図３】同自動炊飯器の第一の開閉弁および第二の開閉弁を設けた場合の米とぎ工程における動作断面図
【図４】同自動炊飯器の第一の開閉弁および第二の開閉弁を設けた場合の給米工程における動作断面図
【図５】（ａ）同自動炊飯器の吸引切替弁を備えた場合の米とぎ工程における給米手段近傍の部分拡大図
（ｂ）同自動炊飯器の吸引切替弁を備えた場合の給米工程における給米手段近傍の部分拡大図
【図６】（ａ）同自動炊飯器の外気吸引経路に吸引切替弁を備えた場合の米とぎ工程における給米手段近傍の部分拡大図
（ｂ）同自動炊飯器の外気吸引経路に吸引切替弁を備えた場合の給米工程における給米手段近傍の部分拡大図
【図７】同自動炊飯器の給米経路に排気経路を接続した場合の米とぎ工程における動作断面図
【図８】同自動炊飯器の給米経路に排気経路を接続しない場合の米とぎ工程における炊飯部の部分断面図
【図９】同自動炊飯器の給米経路に排気経路を接続し、且つ給米口を米投入弁で閉じた場合の米とぎ工程における動作断面図
【図１０】同自動炊飯器の排気経路に糠回収フィルタを備えた場合の米投入弁近傍の部分拡大図
【図１１】（ａ）同自動炊飯器の給米手段が停止してから米を米とぎ部から米排出部および給米経路に排出した場合の米排出部近傍の部分拡大図
（ｂ）同自動炊飯器の給米手段が完全に停止する前に米を米とぎ部から米排出部および給米経路に排出した場合の米排出部近傍の部分拡大図
【図１２】従来の自動炊飯器の断面図
【図１３】同自動炊飯器の給米手段と糠回収部を接続した場合の断面図
【図１４】同自動炊飯器の米とぎ部と給米経路との接続部近傍に米が詰まってしまった場合の断面図
【符号の説明】
５０　　自動炊飯器
５３　　米とぎ部
５５　　炊飯部
５６　　給米手段
５６ａ　吸気口
５７　　給米経路
５８　　給米口
５９　　米投入弁
６１　　給水手段
７６　　糠回収部
７８　　糠吸引経路
７９　　外気吸引経路
８０　　第一の開閉弁
８１　　第二の開閉弁
８２　　吸引切替弁
８３　　排気経路
８４　　糠回収フィルタ
【図１】
2004065532.tif 000003
【図２】
2004065532.tif 000004
【図３】
2004065532.tif 000005
【図４】
2004065532.tif 000006
【図５】
2004065532.tif 000007
【図６】
2004065532.tif 000008
【図７】
2004065532.tif 000009
【図８】
2004065532.tif 000010
【図９】
2004065532.tif 000011
【図１０】
2004065532.tif 000012
【図１１】
2004065532.tif 000013
【図１２】
2004065532.tif 000014
【図１３】
2004065532.tif 000015
【図１４】
2004065532.tif 000016