(57)【要約】【課題】設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版装填時の作業性が向上する印刷版枚葉供給装置を得る。【解決手段】枚葉搬送部１５（印刷版枚葉供給装置）では、複数のカセット３８のうち一つのカセット３８が空になった場合には、当該空のカセット３８が昇降台２３に載置され、装填スペース１５２へ移動される。そして、モータ１６２により平歯車１５８が時計回り方向へ回転されることで、平歯車１５８が凸凹部１５６に係合したスライドカバー１５４が、枚葉部１７側へ移動され、カセットストック部１９の開口部１５０が開口する。これにより、カセットストック部１９の上側（開口部１５０）から、装填スペース１５２に位置する空のカセット３８へ印刷版１２を装填（補充）することが可能となる。【選択図】    図１
2004292070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端に開口部が形成され、複数枚の印刷版が上側から装填されて積層されたカセットを所定の間隔が設けられた状態で複数段に積み重ねて収容すると共に、前記開口部の直下に前記カセットを一個分収容可能な装填スペースを有し、前記開口部から前記装填スペースに位置する前記カセットへ前記印刷版を装填可能な収容部と、
前記収容部の前記開口部に設けられ、前記開口部を開閉可能な蓋部材と、
前記収容部に隣接して設けられ、前記印刷版の枚葉位置が設定された枚葉部と、
前記枚葉部に設けられ、前記複数のカセットのうち選択された一つのカセットを他のカセットとは独立して前記枚葉部へ引き出して前記枚葉位置へ移動させると共に、前記選択された一つのカセットを前記装填スペースへも移動可能なカセット移動機構と、
前記枚葉部に設けられ、前記枚葉位置に位置する前記カセットから前記印刷版を枚葉し次工程の被供給部へ搬送供給する枚葉搬送機構と、
を備えたことを特徴とする印刷版枚葉供給装置。
【請求項２】
前記蓋部材は、前記収容部の内部および前記枚葉部の内部の範囲内において開閉移動される、
ことを特徴とする請求項１記載の印刷版枚葉供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷版がそれぞれに収容された複数のカセットから、所定の印刷版を枚葉し次工程の被供給部へ搬送供給する印刷版枚葉供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に記録層（感光層）が設けられたシート状の印刷版（例えば、ＰＳ版、サーマルプレート、フォトポリマー版等）を用い、この印刷版の感光層に直接レーザビーム等で画像を記録する技術が開発されてきている（印刷版露光装置）。このような技術では、印刷版への迅速な画像記録が可能となっている。
【０００３】
印刷版への画像記録の技術を用いる印刷版自動露光装置では、複数枚の印刷版を積層したカセットから当該印刷版を一枚ずつ取り出して（枚葉して）、露光部へ送り込むようにしている。
【０００４】
ところで、印刷版はサイズや感光方式、材質等により、複数種類に分類されており、分類された種類毎にカセットに収容されるのが一般的である。この複数のカセットは複数段積み重ねられた状態で、カセットストック部（収容部）の内部に収納されており、カセットストック部の内壁に固定されたレールにそれぞれのカセットが支持されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
そして、印刷版を補充・装填する際には、カセットストック部の側面カバーを左右に開き、カセットストック部のレールおよび側面カバーに固定されたレールに沿って、カセットを水平方向に引き出して、印刷版を装填する構成とされている。
【０００６】
このため、印刷版自動露光装置を設置する際に、カセット引き出し用のスペース（側面カバーの開閉スペース）を確保する必要があり、結果的に広い装置設置スペースが必要になるといった問題がある。（例えば、最大版の大きさが１１６０ミリ×９４０ミリである場合には、カセット引き出し用のスペースは１３００ミリ×１１００ミリ程度必要になる。）
また、カセットストック部の外に引き出されたカセットは、側面カバーに固定されたレールに支持される構成とされているが、印刷版は、例えば最大版１００枚で重量が１００Ｋｇと重いため、側面カバーおよび側面カバーの支持部材（蝶番など）の剛性を高くする必要があり、装置が高コストになる原因となっている。
【０００７】
さらに、カセットが複数段積み重ねられた状態で収納されているため、印刷版の装填作業をしやすい高さを最上段のカセットに設定すると、下の段のカセットに印刷版を装填する際の作業性が悪くなるといった問題もある。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−３５１４６０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮して、設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版装填時の作業性が向上する印刷版枚葉供給装置を得ることが目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明に係る印刷版枚葉供給装置は、上端に開口部が形成され、複数枚の印刷版が上側から装填されて積層されたカセットを所定の間隔が設けられた状態で複数段に積み重ねて収容すると共に、前記開口部の直下に前記カセットを一個分収容可能な装填スペースを有し、前記開口部から前記装填スペースに位置する前記カセットへ前記印刷版を装填可能な収容部と、前記収容部の前記開口部に設けられ、前記開口部を開閉可能な蓋部材と、前記収容部に隣接して設けられ、前記印刷版の枚葉位置が設定された枚葉部と、前記枚葉部に設けられ、前記複数のカセットのうち選択された一つのカセットを他のカセットとは独立して前記枚葉部へ引き出して前記枚葉位置へ移動させると共に、前記選択された一つのカセットを前記装填スペースへも移動可能なカセット移動機構と、前記枚葉部に設けられ、前記枚葉位置に位置する前記カセットから前記印刷版を枚葉し次工程の被供給部へ搬送供給する枚葉搬送機構と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の印刷版枚葉供給装置では、印刷版は収容部において複数段に積み重ねられたカセットにそれぞれ積層された状態で収容されている。この複数のカセットのうち選択された一つのカセットが、カセット移動機構により枚葉部へ引き出されると共に枚葉位置に移動され、枚葉搬送機構により枚葉されて次工程の被供給部へ搬送供給される。
【００１２】
ここで、複数のカセットのうち一つのカセットが空になると（印刷版の補充が必要になると）、カセット移動機構により空になったカセットが収容部の装填スペースへ移動される。そして、収容部の開口部に設けられた蓋部材が移動されることで、収容部の上端が開口して装填スペースへ移動された空のカセットが露出する。これにより、収容部の上側から装填スペースに位置するカセットへ印刷版を装填（補充）することが可能となる。
【００１３】
したがって、カセットを収容部から水平方向に引き出して印刷版の装填を行う構成の場合に比べて、カセット引き出し用のスペースを確保する必要がないため、装置の設置スペースの省スペース化を図ることができる。
【００１４】
しかも、カセットが引き出された状態でカセットを支持する部材（側面カバー及び側面カバーの支持部材など）を必要としない構成であるため、収容部のコストを低減することができる。
【００１５】
さらに、同じ作業姿勢（同じ位置）で複数のカセットに印刷版を装填することが可能であるため、印刷版装填時の作業性が向上する。
【００１６】
一方、印刷版のカセットへの装填が終了すると、収容部の開口部は蓋部材により閉じられる。そして、カセット移動機構により、再びカセットが所定の位置へ移動される（戻される）。
【００１７】
このように、請求項１記載の印刷版枚葉供給装置では、設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版装填時の作業性が向上する。
【００１８】
請求項２記載の発明に係る印刷版枚葉供給装置は、請求項１記載の印刷版枚葉供給装置において、前記蓋部材は、前記収容部の内部および前記枚葉部の内部の範囲内において開閉移動される、ことを特徴としている。
【００１９】
請求項２記載の印刷版枚葉供給装置では、蓋部材は、収容部の内部および枚葉部の内部の範囲内において開閉移動される。すなわち、蓋部材が移動されて収容部の開口部が開口した状態では、蓋部材は収容部の内部および枚葉部の内部の範囲内で格納される。
【００２０】
これにより、蓋部材が印刷版枚葉供給装置の設置スペースの外側に突出することがないため、省スペース化を図ることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る印刷版枚葉供給装置が適用された印刷版自動露光装置１０の概略的な全体構成が示されている。
【００２２】
この印刷版自動露光装置１０は、印刷版１２の画像形成層に光ビームを照射して画像を露光する露光部１４と、印刷版１２を枚葉して前記露光部１４へ搬送する吸着枚葉装置としての枚葉搬送部１５と、の２つのブロックに分かれている。また、この印刷版自動露光装置１０によって、露光処理された印刷版１２は、印刷版自動露光装置１０に隣接した設置された図示しない現像装置へ送り出されるようになっている。
［露光部１４の構成］
露光部１４は、印刷版１２を周面に巻付けて保持する回転ドラム１６を主要部として構成されており、印刷版１２は、搬送ガイドユニット１８に案内されて、この回転ドラム１６の接線方向から送り込まれるようになっている。搬送ガイドユニット１８は、給版ガイド２０と排版ガイド２２とで構成されており、この搬送ガイドユニット１８における、枚葉搬送部１５との境界側には、搬送ローラ１０８とガイド板１０９とが配設されている。
【００２３】
搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０と排版ガイド２２とは、互いの相対位置関係が横Ｖ字型とされ、図１の右端部側の中心として、所定角度回動する構造となっている。この回動によって、給版ガイド２０を選択的に前記回転ドラム１６に対応させる位置（回転ドラム１６の接線方向に配置させる位置）と、回転ドラム１６の上方に設けられたパンチャー２４への挿入方向位置とに配置することができる。前記枚葉搬送部１５から送り込まれた印刷版１２は、まず、給版ガイド２０に案内されてパンチャー２４へ送り込まれ、この印刷版１２の先端に位置決め用の切欠きを形成する。また、印刷版１２は、必要に応じてパンチャー２４による処理後、一旦給版ガイド２０に戻されることで、回転ドラム１６に対応する位置に移動される構成である。
【００２４】
回転ドラム１６は、図示しない駆動手段によって、印刷版１２の装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）及び装着露光方向と反対方向となる印刷版１２の取外し方向（図１の矢印Ｂ方向）へ回転される。
【００２５】
また、回転ドラム１６には、外周面の所定の位置に、先端チャック２６が取付けられている。露光部１４では、この回転ドラム１６に印刷版１２を装着するときに、先ず、先端チャック２６が、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０によって送り込まれる印刷版１２の先端に対向する位置（印刷版装着位置）で回転ドラム１６を停止させる。
【００２６】
さらに、露光部１４には、印刷版装着位置で先端チャック２６に対向して装着ユニット２８が設けられている。先端チャック２６は、この装着ユニット２８の伸縮ロッド２８Ａが伸長して一端側が押圧されることにより、回転ドラム１６の周面との間に印刷版１２の挿入が可能となる。印刷版１２の先端が先端チャック２６と回転ドラム１６の間に挿入された状態で、装着ユニット２８の伸縮ロッド２８Ａを引き戻して先端チャック２６への押圧を解除することにより、印刷版１２の先端を先端チャック２６と回転ドラム１６の周面との間で挟持して保持する構成である。なお、このときには、印刷版１２は、先端が回転ドラム１６に設けられた位置決めピン（図示省略）に突き当てられて位置決めされる。回転ドラム１６に印刷版１２の先端が固定されると、回転ドラム１６を装着露光方向へ回転する。これにより、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０から送り込まれる印刷版１２は、回転ドラム１６の周面に巻き付けられる構成である。
【００２７】
回転ドラム１６の周面近傍には、印刷版装着位置よりも装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）の下流側にスクイズローラ３０が配置されている。このスクイズローラ３０は、回転ドラム１６に向けて移動することにより回転ドラム１６に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム１６へ向けて押圧し、印刷版１２を回転ドラム１６の周面に密着させることができる。
【００２８】
また、露光部１４には、先端チャック２６よりも回転ドラム１６の装着露光方向上流側近傍に後端チャック着脱ユニット３２が配置されている。後端チャック着脱ユニット３２には、回転ドラム１６へ向けて突出されたガイドに沿って後端チャック３６が移動するようになっている。回転ドラム１６に巻き付けた印刷版１２の後端が、後端チャック着脱ユニット３２に対向すると、後端チャック３６を回転ドラム１６方向へ移動させて、後端チャック３６を回転ドラム１６の所定の位置に装着する。これにより、後端チャック３６が、回転ドラム１６との間で印刷版１２の後端を挟持して保持する構成である。
【００２９】
印刷版１２の先端及び後端を回転ドラム１６に保持させると、スクイズローラ３０を離間させる（図１の鎖線参照）。この後、露光部１４では、回転ドラム１６を所定の回転速度で高速回転させながら、この回転ドラム１６の回転に同期させて、記録ヘッド部３７から画像データに基づいて変調した光ビームを照射する。これにより、印刷版１２が画像データに基づいて走査露光されるようになっている。
【００３０】
印刷版１２への走査露光が終了すると、印刷版１２の後端を保持している後端チャック３６が後端チャック着脱ユニット３２に対向する位置で回転ドラム１６を一時停止させ、回転ドラム１６から後端チャック３６を取り外す。これにより、印刷版１２の後端が開放される。その後、回転ドラム１６を印刷版１２の取出し方向へ回転させることで、印刷版１２は後端側から回転ドラム１６の接線方向に沿って、搬送ガイドユニット１８の排版ガイド２２へ排出され、その後、次工程の現像装置へ搬送される構成である。
【００３１】
［枚葉搬送部１５（印刷版枚葉供給装置）の構成］
図１に示す如く、枚葉搬送部１５は、枚葉部１７及びこの枚葉部１７に隣接して設けられた収容部としてのカセットストック部１９とによって構成されている。
【００３２】
枚葉部１７には、カセット移動機構を構成する昇降台２３が設けられている。昇降台２３は、同様にカセット移動機構を構成する送り螺子２５によって支持されており、この送り螺子２５の作動によって上昇移動または降下移動することができる。これにより、昇降台２３は、後に詳述するカセットストック部１９の各カセット３８に対応する位置に上下に移動可能であり、カセットストック部１９から水平方向に枚葉部１７に引き出されたカセット３８を受け取って昇降台２３上に載置することができる構成である。
【００３３】
また、枚葉部１７には、後述する枚葉搬送機構５０による印刷版１２の「枚葉位置（上下方向の定位置）」が、設定されており（図１に示す位置）、昇降台２３に載置されたカセット３８は、昇降台２３の上昇移動により、この「枚葉位置」に位置することができる。
【００３４】
さらに、枚葉部１７には、枚葉搬送機構５０が設けられている。この枚葉搬送機構５０では、印刷版１２の幅方向に沿って複数（例えば、９個））の吸着盤４０が所定のピッチ間隔で配設されている。各吸着盤４０は、基点７０を基準として吊り下げ支持されており、この基点７０が昇降台２３上のカセット３８に沿って図１の左右方向へ略水平移動可能であり、しかも、各基点７０は回動可能とされている。これにより、前記吸着盤４０は、印刷版１２を吸着した後に、水平移動しながら１８０°回転して印刷版１２を表裏反転させながら搬送することができる構成である。
【００３５】
またさらに、この枚葉搬送機構５０では、各吸着盤４０は、枚葉部１７に設定された前記「枚葉位置」に移動可能となっている。したがって、昇降台２３に載置されたカセット３８が「枚葉位置」に位置する状態で、各吸着盤４０が「枚葉位置」に達することで、各吸着盤４０は当該カセット３８内から印刷版１２を吸着して枚葉することができる構成である。
【００３６】
ここで、枚葉搬送機構５０によって各カセット３８から印刷版１２を持ち出す際には、カセット３８内には合紙１３と乳剤面が下向きとされた印刷版１２とが交互に積層されているため、吸着盤４０は、カセット３８内の上層側の合紙１３に接触することになる。接触した時点で吸着盤４０に吸着力を持たせると、上層の合紙１３はもちろん、その下層の印刷版１２にも吸着力が伝えられ、合紙１３と印刷版１２とが対（１組）となって（共に同時に）吸着される。
【００３７】
吸着後には、昇降台２３すなわち当該カセット３８は所定の待避位置まで一旦降下して待避し、これにより、カセット３８に設けられたさばき板（図示省略）によって、吸着した合紙１３及び印刷版１２以外の下層の合紙１３及び印刷版１２から「捌き（分離）」されるようになっている。分離後には、各吸着盤４０が水平移動しながら反転して印刷版１２を搬送する。各吸着盤４０が１８０°回転すると、図１の状態では下側が合紙１３、上側が印刷版１２となって、搬送ローラ１０８へ受け渡されるようになっている。
【００３８】
搬送ローラ１０８の下側のローラ１０８Ａに隣接するローラ１０７にはベルト５６が巻き掛けられている。このベルト５６は露光部１４の搬送ガイドユニット１８近傍に配設された一対のローラ７４の右側のローラ７４Ａにも巻き掛けられている。一対のローラ７４の下方には、さらに一対のローラ７６が設けられ、ベルト５６は、この下方のローラ７６の右側のローラ７６Ａ、並びに一対の小ローラ７８のそれぞれに巻き掛けられ、全体として略Ｌ字型のループを形成して図１の矢印Ｄ方向へ駆動する。
【００３９】
なお、上方の一対のローラ７４の左側のローラ７４Ｂ及び下方の一対のローラ７６の左側のローラ７６Ｂとの間にはベルト８０が渡してある。
【００４０】
ローラ７４Ｂは搬送方向に対して逆方向に回転するローラであり、合紙１３との摩擦力が大きくなる構造となっている。通常搬送時には、ローラ７４Ｂは搬送面より下側に待避している。印刷版１２及び合紙１３がローラ７４Ｂ上を通過した後に上昇し摩擦力により合紙１３をローラ７４間に引き込み、ローラ７４Ｂは待避する。合紙１３は、下方の一対のローラ７６へと送られて廃棄される構成である（図１の鎖線矢印Ｅ参照）。
【００４１】
また、印刷版１２は、上方の一対のローラ７４の上方を通過し、給版ガイド２０へと送り込まれるようになっている（図１の実線矢印Ｆ参照）。
【００４２】
一方、カセットストック部１９には、図２に示すように、複数のカセット３８が所定の間隔で上下に複数段（本実施の形態においては、５段）に積み重ねて収容されており、さらに、図示を省略したレールに沿って枚葉部１７へ水平方向に引き出すことができるようになっている。このカセット３８には、印刷版１２が複数枚収容されている。印刷版１２は、支持体に感光層（画像記録層）が形成された構成であり、カセット３８内には、印刷版の感光層保護用の保護シートとしての合紙１３と、感光層が下向きとされた印刷版１２とが交互に積層されて収容されている。
【００４３】
なお、カセット３８の大きさは、印刷版１２の最大版の大きさ（例えば、１１６０ミリ×９４０ミリ四方）に対応して設定されており、最大版を１００枚程度収容する場合には、例えば、高さ７０ミリ、幅１３００ミリ、長さ１０７０ミリ程度の大きさに設定される。
【００４４】
カセットストック部１９の上端には、略全体に渡って矩形状の開口部１５０が形成されている。この開口部１５０の大きさ（面積）は、印刷版１２の最大版の大きさ（例えば、１１６０ミリ×９４０ミリ四方）よりも大きく、印刷版１２の最大版を版面に垂直な方向（厚さ方向）に移動させて通過させることができる。（例えば、カセットストック部１９の幅寸法×長さ寸法を、１５００ミリ×１２００ミリに設定した場合、開口部の幅寸法×長さ寸法は、１３００ミリ×１０７０ミリ程度に設定される。）
また、この開口部１５０の直下（最上段のカセット３８の上方）には、カセット３８一個分を収容可能な装填スペース１５２が設けられている。
【００４５】
なお、このカセットストック部１９の高さ寸法は、低く（例えば、８００ミリ以下に）設定されている。（例えば、カセット３８を５段収容する構成とし、カセット３８一個を収容するスペースの高さ寸法を各１００ミリ、装填スペース部１５２の高さ寸法を１００ミリに設定した場合には、カセットストック部１９の高さ寸法は８００ミリ以下に設定される。）このため、カセットストック部１９の上部（開口部１５０）の高さが、印刷版１２の装填作業に適した高さとなり、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【００４６】
ここで、前述した昇降台２３は、送り螺子２５の作動により、この装填スペース１５２に対応する位置に移動可能とされており、昇降台２３に載置されたカセット３８を装填スペース１５２へ移動させる（位置させる）ことができる。そして、前記複数のカセット３８のうち一つのカセット３８が空になると（印刷版１２の補充が必要になると）、当該カセット３８が昇降台２３上に載置され、装填スペース１５２へ移動される構成である。
【００４７】
また、開口部１５０には、装填スペース１５２の上方において、蓋部材とされる略矩形平板状のスライドカバー１５４が、カセットストック部１９の上端縁に平行に（床面に対して水平に）設けられている。このスライドカバー１５４は、カセットストック部１９および枚葉部１７の側壁に設けられた図示しないレールに支持されており、このレールに沿って水平に移動（図２の矢印Ｇ方向および図２の矢印Ｈ方向へ移動）することで、カセットストック部１９の開口部１５０を開閉可能とされている。
【００４８】
なお、スライドカバー１５４は、枚葉搬送機構５０の基点７０よりも低い位置に配置されている。そして、スライドカバー１５４が枚葉部１７側に移動される際には、吸着盤４０を「枚葉位置」から１８０°回転させて、基点７０の上側に配置させる構成とされている。これにより、枚葉部１７側へ移動されたスライドカバー１５４は、枚葉搬送機構５０とカセット移動機構（昇降台２３及び送り螺子２５）との間に配置される。
【００４９】
スライドカバー１５４の一端縁（図２では紙面に垂直な方向手前側の端縁）には、凸凹部１５６が形成されており、この凸凹部１５６には、スライドカバー１５４の一端部（図２では左側の端部）の上側に設けられた平歯車１５８が係合している。この凸凹部１５６は、平歯車１５８の歯に対応して形成されている。平歯車１５８は、中心に嵌入された支軸１６０が図示はしないが枚葉部１７に回転可能に支持されることで、枚葉部１７に対して相対回転可能とされている。
【００５０】
平歯車１５８の上方には、駆動源となるモータ１６２が設けられている。このモータ１６２は印刷版自動露光装置１０に配設された図示しない配線を介して、印刷版自動露光装置１０に搭載された図示しない制御回路により、回転軸１６４を時計回り方向（図２の矢印ＣＷ方向）および反時計回り方向（図２の矢印ＣＣＷ方向）へ回転される構成である。また、モータ１６２の回転軸１６４と平歯車１５８の支軸１６０との間には、動力伝達手段となるベルト１６６が巻き掛けられている。
【００５１】
ここで、モータ１６２の回転軸１６４が、前記制御回路により図２において時計回り方向（図２の矢印ＣＷ方向）へ回転されると、ベルト１６６を介して平歯車１５８が図２において時計回り方向（図２の矢印ＣＷ方向）へ回転される。このため、平歯車１５８が凸凹部１５６に係合したスライドカバー１５４が、枚葉部１７側（図２の矢印Ｇ参照）へ移動され、カセットストック部１９の開口部１５０が開口されるようになっている。
【００５２】
一方、モータ１６２の回転軸１６４が、前記制御回路により図２において反時計回り方向（図２の矢印ＣＣＷ方向）へ回転されると、ベルト１６６を介して平歯車１５８が図２において反時計回り方向（図２の矢印ＣＣＷ方向）へ回転される。このため、平歯車１５８が凸凹部１５６に係合したスライドカバー１５４が、カセットストック部１９側（図２の矢印Ｈ参照）へ移動され、カセットストック部１９の開口部１５０がスライドカバー１５４により閉塞されるようになっている（図２図示状態）。
【００５３】
次に、本第１の実施の形態の作用について説明する。
【００５４】
上記構成の印刷版自動露光装置１０では、枚葉搬送部１５のカセットストック部１９に収容されたカセット３８から印刷版１２（及び合紙１３）を取り出すときには、複数段に重ねられたカセット３８の一つを選択（特定）する。
【００５５】
カセット３８が選択（特定）されると、送り螺子２５の作動によって昇降台２３が上下移動され、選択された一つのカセット３８に対応する位置で待機する。さらに、選択された一つのカセット３８が、他のカセットとは独立して枚葉部１７へ水平方向に引き出され、昇降台２３上に載置される。次いで、当該カセット３８（昇降台２３）が、「枚葉位置」まで上下移動されると共に、枚葉搬送機構５０が作動し、各吸着盤４０が「枚葉位置」まで移動され、当該カセット３８内の印刷版１２が各吸着盤４０によって吸着される。
【００５６】
各吸着盤４０による吸着後には、当該カセット３８が、昇降台２３と共に送り螺子２５によって降下移動されて、下方の所定の待避位置まで一旦待避される。このカセット３８の降下移動に伴って、吸着盤４０は、最上層の合紙１３と共に印刷版１２を吸着して持ち上げる。
【００５７】
この場合、吸着した合紙１３と共に印刷版１２がカセット３８から離脱するときに、吸着された印刷版１２に静電気及び版自体の真空密着により次層の合紙１３や印刷版１２が密着することがある。このとき、カセット３８に設けられたさばき板（図示省略）によりさばかれることで、吸着力を受けている最上層の合紙１３と次層の印刷版１２のみが、下層の他の合紙１３や印刷版１２と分離されて枚葉される。
【００５８】
吸着搬送機構５０の吸着盤４０が印刷版１２（及び合紙１３）をカセット３８から持ち出した後には、各吸着盤４０が基点７０を中心に１８０°回転しながら、露光部１４方向へ水平移動して、搬送ローラ１０８へ印刷版１２（及び合紙１３）を受け渡す。
【００５９】
なお、各吸着盤４０による吸着分離枚葉後には、当該カセット３８（昇降台２３）が、再び「枚葉位置」まで上昇移動されて準備状態とされ、以後は、前記動作が繰り返されて当該カセット３８から印刷版１２が順次吸着枚葉される。
【００６０】
一方、搬送ローラ１０８に受け渡された印刷版１２（及び合紙１３）は、搬送ローラ１０８により露光部１４側へ搬送される。さらに、搬送方向に対して逆方向に回転するローラ７４Ｂによって合紙１３が印刷版１２から剥離される。剥離された合紙１３は、ローラ７４間に引き込まれ、下方のローラ７６へと送られ、図示しない廃棄ボックスへ廃棄される。
【００６１】
一方、印刷版１２は、ガイド板１０９を略水平に搬送し続け、給版ガイド２０へと送り込まれる。給版ガイド２０上の印刷版１２は、回転ドラム１６へ送り込まれ、先端チャック２６によって印刷版１２の先端部が保持され、この状態で回転ドラム１２が回転することで回転ドラム１６の周面に緊密に巻き付けられ、その後、後端チャック３６によって印刷版１２の後端が保持されることで、露光のための準備が完了する。
【００６２】
この状態で、画像データを読み込み、記録ヘッド部３７からの光ビームによって露光処理が開始される。露光処理は、回転ドラム１６を高速で回転させながら（主走査）、記録ヘッド部３７を回転ドラム１６の軸線方向へ移動する、所謂走査露光である。
【００６３】
露光処理が終了すると、搬送ガイドユニット１８を切り換え（排版ガイド２２を回転ドラム１６へ対応させ）、次いで、回転ドラム１６に巻きつけた印刷版１２を接線方向から排出していく。このとき、印刷版１２は、排版ガイド２２に送られる。印刷版１２が排版ガイド２２に送られると、搬送ガイドユニット１８を切り換え、排版ガイド２２を排出口へ対応させ、印刷版１２を排出させる。この排出方向には、現像部が設けられており、印刷版１２は続けて現像処理される。
【００６４】
ところで、本実施の形態に係る枚葉搬送部１５（印刷版枚葉供給装置）では、上記印刷版１２の露光部１４への枚葉搬送が実施されている状態では、スライドカバー１５４はカセットストック部１９側へ移動され（位置され）ており、カセットストック部１９の開口部１５０はスライドカバー１５４により閉じられている（図１図示状態）。
【００６５】
ここで、複数のカセット３８のうち一つのカセット３８が空になった場合には、先ず、吸着盤４０が「枚葉位置」から１８０°回転され基点７０の上側に配置されると共に、当該空のカセット３８が昇降台２３に載置され、装填スペース１５２へ移動される。そして、印刷版自動露光装置１０に搭載された前記制御回路により、モータ１６２の回転軸１６４が時計回り方向（図２の矢印ＣＷ方向）へ回転されることで、ベルト１６６を介して平歯車１５８が時計回り方向（図２の矢印ＣＷ方向）へ回転される。このため、平歯車１５８が凸凹部１５６に係合したスライドカバー１５４が、枚葉部１７側（図２の矢印Ｇ方向）へ移動されることで、カセットストック部１９の開口部１５０が開口され、装填スペース１５２に移動された（位置された）前記空のカセット３８が露出する。
【００６６】
これにより、カセットストック部１９の上側（開口部１５０）から、装填スペース１５２に位置する空のカセット３８に印刷版１２を装填（補充）することが可能となる。
【００６７】
したがって、カセット３８をカセットストック部から水平方向に引き出して印刷版１２の装填を行う構成の場合に比べて、カセット３８引き出し用のスペースを確保する必要がないため、結果的に、印刷版自動露光装置１０の設置スペースの省スペース化を図ることができる。
【００６８】
しかも、カセット３８が引き出された状態でカセット３８を支持する部材（側面カバー及び側面カバーの支持部材など）を必要としない構成であるため、カセットストック部１９のコストを低減することができる。
【００６９】
さらに、同じ作業姿勢（同じ位置）で複数のカセット３８に印刷版１２を装填することが可能であるため、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【００７０】
一方、印刷版１２のカセット３８への装填（補充）作業が終了すると、安全が確認された後、印刷版自動露光装置１０に搭載された前記制御回路により、モータ１６２の回転軸１６４が反時計回り方向（図２の矢印ＣＣＷ方向）へ回転されることで、ベルト１６６を介して平歯車１５８が反時計回り方向（図２の矢印ＣＣＷ方向）へ回転される。このため、平歯車１５８が凸凹部１５６に係合したスライドカバー１５４が、カセットストック部１９側（図２の矢印Ｈ方向）へ移動されることで、カセットストック部１９の開口部１５０がスライドカバー１５４により閉じられる。次いで、装填スペース１５２のカセット３８が昇降台２３に載置され、昇降台２３および送り螺子２５により、再びカセット３８が所定の位置へ移動される。
【００７１】
このように、本第１の実施の形態に係る枚葉搬送部１５（印刷版枚葉供給装置）では、設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【００７２】
また、蓋部材とされるスライドカバー１５４の構成が簡単であるため、部品点数が低減され低コスト化を図れると共に、組立て調整が容易である。
【００７３】
また、スライドカバー１５４が水平方向に移動される構成であるため、駆動源とされるモータ１６２にかかる荷重が小さく、且つ一定である。これにより、モータ１６２を小型化することが可能であり、低コスト化を図ることができる。
【００７４】
しかも、スライドカバー１５４が平板状であり補強を施し易いため、薄板により形成することができ、低コスト化を図ることができる。
（第２の実施の形態）
次に本第２の実施の形態について説明する。なお、前記第１の実施の形態と基本的に同一の構成・作用については前記第１の実施の形態と同符号を付してその説明を省略する。
【００７５】
図３には、本発明の第２の実施の形態に係る収容部としてのカセットストック部１７０の構成が側面図により示されている。
【００７６】
カセットストック部１７０は、基本的には前記第１の実施の形態に係るカセットストック部１９と同一の構成とされているが、蓋部材が可撓性を有するシャッター１７２とされている。
【００７７】
シャッター１７２は、幅方向（図３では紙面に垂直な方向）の両端部が、カセットストック部１７０の幅方向（図３では紙面に垂直な方向）両端部にそれぞれ設けられた２本のチェーン１７４に固定されるている。各チェーン１７４は、カセットストック部１７０の幅方向両側の内壁に、それぞれ回転可能に支持された後述する各４個のスプロケットにそれぞれ巻き掛けられている。
【００７８】
ここで、カセットストック部１７０上端部の枚葉部１７側の端部には、カセットストック部１７０の幅方向両側において、それぞれスプロケット１７６が回転可能に支持されており、各チェーン１７４が巻き掛けられている。この各チェーン１７４は、カセットストック部１７０上端部の反枚葉部１７側において、カセットストック部１７０の幅方向両側の内壁に回転可能に支持されたスプロケット１７８にも巻き掛けられている。各スプロケット１７８の下方には、さらにカセットストック部１７０の幅方向両側の内壁に各スプロケット１８０が回転可能に支持されており、各チェーン１７４は、この下方の各スプロケット１８０、並びに各スプロケット１８２に巻き掛けられ、全体として略Ｌ字形のループを形成した状態となっている。
【００７９】
各スプロケット１８０は、シャフト１８４により互いに連結されており、片方のスプロケット１８０（図３に図示されているスプロケット１８０）の下方には、駆動源とされるモータ１８６が設けられている。モータ１８６は、カセットストック部１７０の底壁に固定されており、印刷版自動露光装置１０に配設された図示しない配線を介して、印刷版自動露光装置１０に搭載された図示しない制御回路により、回転軸１８８を時計回り方向（図３の矢印ＣＷ方向）および反時計回り方向（図３の矢印ＣＣＷ方向）へ回転されるようになっている。また、このモータ１８６の回転軸１８８と前記片方のスプロケット１８０とにはベルト１９０が巻き掛けられている。
【００８０】
ここで、開口部１５０がシャッター１７２により塞がれた状態（図３図示状態）で、モータ１８６の回転軸１８８が、前記制御回路により図３において時計回り方向（図３の矢印ＣＷ方向）へ回転されると、ベルト１９０を介して各スプロケット１８０が図３において時計回り方向（図３の矢印ＣＷ方向）へ回転される。このため、各スプロケット１８０に巻き掛けられた各チェーン１７４が、各スプロケット（スプロケット１７６、１７８、１８０、１８２）に支持されながら図３において時計回り方向へ回転される。このため、各チェーン１７４に固定されたシャッター１７２が図３の矢印Ｊ方向へ移動されて、複数段積み重ねられたカセット３８とカセットストック部１７０の反枚葉部１７側の側壁との間に格納される（各スプロケット１７８、１８０、１８２により巻き取られる）。これにより、カセットストック部１７０の開口部１５０が開口される構成である。
【００８１】
一方、このカセットストック部１７０の開口部１５０が開口された状態で、モータ１８６の回転軸１８８が、前記制御回路により図３において反時計回り方向（図３の矢印ＣＣＷ方向）へ回転されると、ベルト１９０を介して各スプロケット１８０が図３において反時計回り方向へ（図３の矢印ＣＣＷ方向）回転される。このため、各スプロケット１８０に巻き掛けられた各チェーン１７４が、各スプロケット（スプロケット１７６、１７８、１８０、１８２）に支持されながら図３において反時計回り方向へ回転される。このため、各チェーン１７４に固定されたシャッター１７２が図３の矢印Ｋ方向へ移動されて、開口部１５０に位置される（図３図示状態）。これにより、再びカセットストック部１７０の開口部１５０がシャッター１７２により塞がれる（閉じられる）構成である。
【００８２】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るカセットストック部１７０の作用について説明する。
【００８３】
本第２の実施の形態に係るカセットストック部１７０では、上記印刷版１２の露光部１４への枚葉搬送が実施されている状態においては、開口部１５０はシャッター１７２により閉じられている（図３図示状態）。
【００８４】
ここで、複数のカセット３８のうち一つのカセット３８が空になった場合には、当該空のカセット３８が昇降台２３に載置され、装填スペース２３へ移動される。そして、モータ１８６により各スプロケット１８０が図３において時計回り方向へ回転されることで、各スプロケット１８０に巻き掛けられた各チェーン１７４が、各スプロケット（スプロケット１７６、１７８、１８０、１８２）に支持されながら図３において時計回り方向へ回転される。このため、各チェーン１７４に固定されたシャッター１７２が図３の矢印Ｊ方向へ移動されて、複数段積み重ねられたカセット３８とカセットストック部１７０の反枚葉部１７側の側壁との間に格納される。これにより、カセットストック部１７０の開口部１５０が開口される。
【００８５】
これにより、カセットストック部１７０の上側（開口部１５０）から、装填スペース１５２に位置する空のカセット３８に印刷版１２を装填（補充）することが可能となる。
【００８６】
しかも、カセット３８が引き出された状態でカセット３８を支持する部材（側面カバー及び側面カバーの支持部材など）を必要としない構成であるため、カセットストック部１７０のコストを低減することができる。
【００８７】
さらに、同じ作業姿勢（同じ位置）で複数のカセット３８に印刷版１２を装填することが可能であるため、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【００８８】
一方、印刷版１２のカセット３８への装填（補充）作業が終了すると、安全が確認された後、モータ１８６により各スプロケット１８０が図３において反時計回り方向へ回転される。このため、各スプロケット１８０に巻き掛けられた各チェーン１８０が、各スプロケット（スプロケット１７６、１７８、１８０、１８２）に支持されながら図３において反時計回り方向へ回転される。これにより、各チェーン１７４に支持されたシャッター１７２が開口部１５０側へ移動され、再び開口部１５０がシャッター１７２により塞がれる（閉じられる）。
【００８９】
このように、本第２の実施の形態に係る枚葉搬送部１５（印刷版枚葉供給装置）では、設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【００９０】
また、蓋部材とされるシャッター１７２がカセットストック部１７０の内部に格納される（巻き取られる）構成であるため、カセットストック部１７０の設置面積の範囲内でシャッター１７２の開閉を行うことができ、省スペース化が図れる。
【００９１】
しかも、空のカセット３８への印刷版１２の装填時において、吸着盤４０を基点７０の上側に退避させる必要がないため、他のカセット３８に収容された印刷版１２により、印刷版１２の露光部１４への供給搬送を行うことができる。
（第３の実施の形態）
次に本第３の実施の形態について説明する。なお、前記第１の実施の形態と基本的に同一の構成・作用については前記第１の実施の形態と同符号を付してその説明を省略する。
【００９２】
図４には、本発明の第３の実施の形態に係る収容部としてのカセットストック部２００の構成が側面図により示されている。
【００９３】
カセットストック部２００は、基本的には前記第１の実施の形態に係るカセットストック部１９と同一の構成とされているが、蓋部材が折り畳み可能な折畳カバー２０２とされている。
【００９４】
折畳カバー２０２は、同形状、同寸法に形成された２枚の矩形平板状の板部材２０４と板部材２０６とを有している。この板部材２０４と板部材２０６とは、カセットストック部２００の開口部２０８に形成された段差２１０に幅方向両端部（図４の紙面に垂直な方向の両端部）が支持された状態で併置されており、この板部材２０４と板部材２０６とによって、開口部２０８が塞がれるようになっている。また、板部材２０４と板部材２０６との、対向する各端部はヒンジ２１２によって連結されており、折畳カバー２０２は、ヒンジ２１２を介して折り畳むことができる構成である。
【００９５】
また、板部材２０４の端部２１４（図２では枚葉部１７側の端部）には、軸２１６が固定されており、この軸２１６がカセットストック部２００の開口部２０８（上端部）に回動可能に支持されることで、板部材２０４は軸２１６を支点としてカセットストック部２００に対して回動可能とされている。
【００９６】
一方、板部材２０６の端部２１８（図２では、枚葉部１７とは反対側の端部）は、開口部２０８に形成された段差２１０に沿って移動可能に支持されている。
【００９７】
カセットストック部２００には、折畳カバー２０２の下方において、枚葉部１７側の端部と反枚葉部１７側の端部とに、それぞれ回転可能に支持されたスプロケット２２０とスプロケット２２２とが設けられており、このスプロケット２２０とスプロケット２２２にはチェーン２２４が巻き掛けられている。そして、このチェーン２２４の折畳カバー２０２側（図４では上側）の部分と、前記板部材２０６の端部２１８との間には、連結部材２１９が設けられており、この連結部材２１９により、板部材２０６の端部２１８とチェーン２２４とは回動可能に連結されている。
【００９８】
なお、図示はしないが、このスプロケット２２０、スプロケット２２２、チェーン２２４および連結部材２１９は、カセットストック部２００の幅方向（図４の紙面に垂直な方向）両端部にそれぞれ設けられている。また、スプロケット２２２は、図示しないシャフトにより連結される構成とされている。
【００９９】
一方、スプロケット２２２の下方には、駆動源とされるモータ２２６が配設されている。このモータ２２６は印刷版自動露光装置１０に配設された図示しない配線を介して、印刷版自動露光装置１０に搭載された図示しない制御回路により、回転軸２２８を時計回り方向（図４の矢印ＣＷ方向）および反時計回り方向（図４の矢印ＣＣＷ方向）へ回転される構成である。また、このモータ２２６の回転軸２２８とスプロケット２２２の片方（図４に図示されているスプロケット２２２）には、ベルト２３０が巻き掛けられている。
【０１００】
ここで、モータ２２６の回転軸２２８が、前記制御回路により図４において反時計回り方向（図４の矢印ＣＣＷ方向）へ回転されると、ベルト２３０を介して各スプロケット２２２が図４において反時計回り方向（図４の矢印ＣＣＷ方向）へ回転される。このため、各スプロケット２２２と各スプロケット２２０とに巻き掛けられた各チェーン２２４の折畳カバー２０２側（図４では上側）の部分が、枚葉部１７側（図４の矢印Ｌ方向）へ移動され、各連結部材２１９により各チェーン２２４の折畳カバー２０２側に連結された板部材２０６の端部２１８が、枚葉部１７側（図４の矢印Ｌ方向）へ移動される。このため、折畳カバー２０２がヒンジ２１２を介して折れ曲がり（図４の２点鎖線で示す逆Ｖ字状となり）、板部材２０６の端部２１８が板部材２０４の端部２１４に接近する。そして、板部材２０４の端部２１４と板部材２０６の端部２１８とが互いに当接するまで移動されると、折畳カバー２０２は、ヒンジ２１２を介して板厚方向に重なった状態で折り畳まれる。このとき、折畳カバー２０２は、カセットストック部２００の枚葉部１７側の端部において、カセットストック部２００に対して垂直上方に突出した状態となり、カセットストック部２００の開口部２０８が開口される構成である。
【０１０１】
一方、このカセットストック部２００の開口部２０８が開口された状態で、モータ２２６の回転軸２２８が、前記制御回路により図４において時計回り方向（図４の矢印ＣＷ方向）へ回転されると、ベルト２３０を介して各スプロケット２２２が図４において時計回り方向（図４の矢印ＣＷ方向）へ回転される。このため、各スプロケット２２２と各スプロケット２２０とに巻き掛けられた各チェーン２２４の折畳カバー２０２側（図４では上側）の部分が、枚葉部１７とは反対側（図４の矢印Ｍ方向）へ移動され、各連結部材２１９により各チェーン２２４の折畳カバー２０２側に連結された板部材２０６の端部２１８が、枚葉部１７とは反対側（図４の矢印Ｍ方向）へ移動される。このため、ヒンジ２１２を介して折り畳まれた折畳カバー２０２の板部材２０４と板部材２０６とが互いに離間移動する。そして、板部材２０４と板部材２０６とがカセットストック部２００の段差２１０に支持されて水平に並ぶ位置（図４図示状態）まで移動されることで、再びカセットストック部２００の開口部２０８が折畳カバー２０２により塞がれる（閉じられる）構成である。
【０１０２】
次に、本発明の第３の実施の形態に係るカセットストック部２００の作用について説明する。
【０１０３】
本第３の実施の形態に係るカセットストック部２００では、上記印刷版１２の露光部１４への枚葉搬送が実施されている状態においては、カセットストック部２００の開口部２０８は折畳カバー２０２により閉じられている（図４図示状態）。
【０１０４】
ここで、複数のカセット３８のうち一つのカセット３８が空になった場合には、当該空のカセット３８が昇降台２３に載置され、装填スペース１５２へ移動される。そして、モータ２２６により、各スプロケット２２２が図４において反時計回り方向（図４の矢印ＣＣＷ方向）へ回転される。このため、各チェーン２２４の折畳カバー２０２側（図４では上側）の部分が、枚葉部１７側（図４の矢印Ｌ方向）へ移動され、各チェーン２２４に連結された板部材２０６の端部２１８が枚葉部１７側（図４の矢印Ｌ方向）へ移動される。これにより、折畳カバー２０２は、カセットストック部２００の枚葉部１７側の端部において、カセットストック部２００に対して垂直上方に突出した状態で折り畳まれ、カセットストック部２００の開口部２０８が開口される。
【０１０５】
したがって、カセットストック部２００の上側（開口部２０８）から、装填スペース１５２に位置する空のカセット３８に印刷版１２を装填（補充）することが可能となる。
【０１０６】
また、カセット３８が引き出された状態でカセット３８を支持する部材（側面カバー及び側面カバーの支持部材など）を必要としない構成であるため、カセットストック部２００のコストを低減することができる。
【０１０７】
また、同じ作業姿勢（同じ位置）で複数のカセット３８に印刷版１２を装填することが可能であるため、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【０１０８】
一方、印刷版１２のカセット３８への装填（補充）作業が終了すると、安全が確認された後、モータ２２６により、各スプロケット２２２が図４において時計回り方向（図４の矢印ＣＷ方向）へ回転される。このため、各チェーン２２４の折畳カバー２０２側（図４では上側）の部分が、枚葉部１７とは反対側（図４の矢印Ｍ方向）へ移動され、各チェーン２２４に連結された板部材２０６の端部２１８が枚葉部１７とは反対側（図４の矢印Ｍ方向）へ移動される。これにより、折畳カバー２０２の板部材２０４と板部材２０６とが、カセットストック部２００の段差２１０に支持されて水平に並ぶ位置まで移動され、再び開口部２０８が折畳カバー２０２により塞がれる（閉じられる）。
【０１０９】
このように、本第３の実施の形態に係る枚葉搬送部１５（印刷版枚葉供給装置）では、設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版１２装填時の作業性が向上する。
【０１１０】
また、折畳カバー２０２がカセットストック部２００の枚葉部側の端部において、カセットストック部２００に対して垂直上方に突出した状態で、カセットストック部２００の開口部２０８が開口される構成であるため、カセットストック部２００の設置面積の範囲内で折畳カバー２０２の開閉を行うことができ、省スペース化が図れる。
【０１１１】
さらに、折畳カバー２０２の構成部材である板部材２０４と板部材２０６とが平板状であり、補強を施し易いため、薄板により形成することができる。このため、低コスト化を図ることができる。
【０１１２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の印刷版枚葉供給装置によれば、設置スペースの省スペース化、低コスト化を図ると共に、印刷版装填時の作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷版枚葉供給装置が適用された印刷版自動露光装置の全体構成を示す概略的な側面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る印刷版枚葉供給装置の構成部材であるカセットストック部を示す側面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る印刷版枚葉供給装置の構成部材であるカセットストック部を示す側面図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係る印刷版枚葉供給装置の構成部材であるカセットストック部を示す側面図である。
【符号の説明】
１０          印刷版自動露光装置
１４            露光部（被供給部）
１５            枚葉搬送部（印刷版枚葉供給装置）
１９            カセットストック部（収容部）
２３            昇降台（カセット移動機構）
２５            送り螺子（カセット移動機構）
３８            カセット
５０            枚葉搬送機構
１５４        スライドカバー（蓋部材）
１７０        カセットストック部（収容部）
１７２        シャッター（蓋部材）
２００        カセットストック部（収容部）
２０２        折畳カバー（蓋部材）
【図１】
2004292070.tif 000003
【図２】
2004292070.tif 000004
【図３】
2004292070.tif 000005
【図４】
2004292070.tif 000006