(57)【要約】【課題】無線式遠隔操作手段および開閉弁制御手段の電源をそれぞれ電池とした給水制御システムにおいて、それぞれの電池電圧の低下を使用者に報知するとともに、電池切れ時の使い勝手を向上した給水制御システムを提供する。【解決手段】吐水端側へ向かう流路を開閉する開閉弁と、前記開閉弁の開閉を指示する指令信号を発信する無線式の遠隔操作手段と、前記遠隔操作手段からの指令信号を受信して前記開閉弁の動作指令に変換する制御手段を備え、前記遠隔操作手段の電源を電池とした給水制御システムにおいて、前記遠隔操作手段は電源電圧が所定値以下を検出すると、電圧が低下したことを示す電圧低下信号を前記遠隔操作手段から前記制御手段へ送信し、前記制御手段は前記電圧低下信号に応じて前記開閉弁の動作指令を発する発信条件を変更することを特徴とした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐水端側へ向かう流路を開閉する開閉弁と、
前記開閉弁の開閉を指示する指令信号を発信する無線式の遠隔操作手段と、
前記遠隔操作手段からの指令信号を受信して前記開閉弁の動作指令に変換する制御手段を備え、
前記遠隔操作手段の電源を電池とした給水制御システムにおいて、
前記遠隔操作手段は電源電圧が所定値以下を検出すると、電圧が低下したことを示す電圧低下信号を前記遠隔操作手段から前記制御手段へ送信し、
前記制御手段は前記電圧低下信号に応じて前記開閉弁の動作指令を発する発信条件を変更することを特徴とする給水制御システム。
【請求項２】
請求項１記載の給水制御システムにおいて、
前記制御手段は電池により駆動されるとともに、
前記制御手段の電源電圧が所定値以下になった場合と前記遠隔操作手段の電源電圧が所定値以下になった場合とで、前記制御手段は異なった吐水動作を行なう動作指令を発することを特徴とする給水制御システム。
【請求項３】
請求項１乃至２記載の給水制御システムにおいて、
前記制御手段は前記遠隔操作手段からの指令信号を所定回数受信後に動作指令を発することを特徴とする給水制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吐水端側へ向かう流路を開閉する開閉弁と、
開閉弁の開閉を指示する指令信号を発信する無線式の遠隔操作手段と、
遠隔操作手段からの指令信号を受信して開閉弁の動作指令に変換する制御手段を備え、
遠隔操作手段および制御手段の電源を電池として、それぞれの電源電圧が所定値以下になったとき、吐水動作によってそれぞれの電池電圧の低下を使用者に区別して報知する手段を備えた給水制御システムに関する。特に台所の水栓でフットスイッチシステムに対応する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術としては、吐水端側へ向かう流路を開閉する開閉弁と、
開閉弁の開閉を指示する有線式の操作手段と、操作手段からの操作信号により開閉弁を駆動する制御手段を備え、
制御手段の電源を電池とし、さらに操作手段の電源も有線によって制御手段から供給して、電池電圧の低下を使用者に伝えるようにした給水制御装置がある（たとえば、特許文献１を参照のこと）。
【０００３】
また、別の従来技術としては、洗面台や流し台等に既に取り付けられている水栓を、ハンドルによる手動操作に加えてリモコンスイッチによる遠隔操作で吐出、止水を行えるようにした無線式水栓がある（たとえば、特許文献２を参照のこと）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２１７３９９号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２０００−１６０６１５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では本体内蔵の電池における開閉弁制御手段の電池電圧低下は使用者に報知することができるが、本件のような本体（制御手段）と遠隔装置の両方にそれぞれに電池を使用するシステムにおいては、遠隔操作装置である無線式の遠隔操作手段の電池電圧低下を本体（制御手段）にて、使用者に報知することはできなかった。また手で操作するリモコンなどでは電池電圧低下時にリモコンに設けたＬＥＤの点滅などで報知する手段もあるが、操作手段を足で踏んで操作するような場合はＬＥＤが点滅していても使用者がＬＥＤの点滅を見落とす可能性が高い。
このように遠隔操作装置側に遠隔操作側の電池電圧低下の報知がないシステムでは、使用者が遠隔操作手段の電池電圧の低下に気づかずに使いつづけることになり、電池が切れてしまうと、そのときの成り行きで開閉弁が開いたままになったり、閉まった状態で操作ができなくなってしまい、閉まったままになると電池を交換するまで水が全く使えなくなるという問題があった。
また無線式遠隔操作手段と開閉弁制御手段の電源をそれぞれ電池とした場合、開閉動作できなくなったときにどちらの電池が切れいているのか使用者が判断できないため、遠隔操作手段と制御手段の両方の電池を交換する必要があり、電池が無駄になるという問題があった。
そこで、本発明では上記の問題点を解決するため、無線式遠隔操作手段および開閉弁制御手段のそれぞれの電池電圧低下を使用者に報知するとともに、電池切れ時の使い勝手を向上した給水制御システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１では、吐水端側へ向かう流路を開閉する開閉弁と、
前記開閉弁の開閉を指示する指令信号を発信する無線式の遠隔操作手段と、
前記遠隔操作手段からの指令信号を受信して前記開閉弁の動作指令に変換する制御手段を備え、
前記遠隔操作手段の電源を電池とした給水制御システムにおいて、
前記遠隔操作手段は電源電圧が所定値以下を検出すると、電圧が低下したことを示す電圧低下信号を前記遠隔操作手段から前記制御手段へ送信し、
前記制御手段は前記電圧低下信号に応じて前記開閉弁の動作指令を発する発信条件を変更するようにしたので、
電池が消耗し電圧が低下したときに、開閉弁を通常と異なる動作とすることができ、使用者に水の吐水状態で無線式遠隔操作手段の電池電圧の低下を報知できるようになり、完全に電池が切れてしまう前に電池切れの予告をすることが可能となる。また、吐水状態で報知する方式としたので遠隔操作手段を足で操作している場合など、これまでの操作手段のＬＥＤ点滅で報知する方式に比べ、確実に使用者に報知することが可能となる。これにより使用者は電池が完全に切れてしまう前に電池交換をすることで、電池切れによる開閉弁が閉まったままで水が使えないといった状態を回避することができる。
【０００８】
請求項２においては、請求項１記載の給水制御システムにおいて、
前記制御手段は電池により駆動されるとともに、
前記制御手段の電源電圧が所定値以下になった場合と前記遠隔操作手段の電源電圧が所定値以下になった場合とで、前記制御手段は異なった吐水動作を行なう動作指令を発するようにしたので、
遠隔操作手段の電池電圧が低下したときと、制御手段の電池電圧が低下したときの動作をそれぞれ異なる動作とすることができ、
遠隔操作手段と制御手段のどちらの電池電圧が低下したかを使用者が吐水状態で容易に判断することができるようになり、電圧が低下した方の電池のみ交換することが可能となる。
【０００９】
請求項３においては、請求項１乃至２記載の給水制御システムにおいて、
前記制御手段は前記遠隔操作手段からの指令信号を所定回数受信後に動作指令を発するようにしたので、
使用者が吐水動作を開始させるためには遠隔操作手段を複数回操作することが必要となり、操作操作手段を操作しても水が出にくいときは遠隔操作手段側の電池電圧が低下しているということを直感的に理解させることができるようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
【００１１】
以下に図面を参照して本発明をより具体的に説明する。
図１は、本発明における一実施形態である給水制御システムの接続概要である。
給湯配管１および給水配管２はそれぞれ開閉弁（湯側）３および開閉弁（水側）４に接続され、開閉弁３，４は手動水栓５に接続される。
開閉弁３，４の制御手段８には電源用の電池９を内蔵し、遠隔操作手段１０には電源用の電池１１を内蔵する。電池９および電池１０は交換可能とする。
遠隔操作手段１０が操作されると開閉弁３，４を開閉するための電波または赤外線などの信号を送信する。制御手段８は遠隔操作手段１０からの信号を受信すると開閉弁３，４を駆動する。開閉弁３，４が開弁されると、給湯配管１および給水配管２から供給された湯および水が開閉弁３，４を通過して、使用者のハンドル６の操作により温度や流量が調整されて吐水端７から吐水される。再度遠隔操作手段１０が操作されると、同様に遠隔操作手段１０から信号が送信されて、制御手段８が信号を受信すると開閉弁３，４を閉弁し、吐水端７からの吐水が停止する。
このようなシステムは洗い物をしながら行うキッチン水栓の吐水・止水を足元で操作できるシステムに応用できる。足元に置かれる電池駆動の遠隔操作手段（フットスイッチ）は無線式なので場所の制約を受けないため足元の床に置いてつま先操作や、キッチン前面の扉に貼り付けひざで押して操作したりするのに無線式なので設置場所も選ばなく使い勝手が向上する。
また、電池に関しては一次電池、二次電池でも問題ない。二次電池ではキッチン本体側に充電部を設けておけば、夜間などに充電して昼間は好きな場所においてフットスイッチを使用できる。
【００１２】
図２は、遠隔操作手段１０の電源電圧が低下したときの吐水モードＢに係るタイムチャートを示す。
遠隔操作手段１０は内蔵する電池１１の電圧が所定値以下になったとき、電源電圧が低下したことを示す電圧低下信号を付加した操作信号を送信する。制御手段８は電圧低下信号を受信すると所定の吐水モードＢを実行する。遠隔操作手段１０の電源電圧が所定電圧以下に低下する前は遠隔操作手段１０を操作するたびに開閉弁の開動作、閉動作を繰り返す。遠隔操作手段１０の電源電圧が所定電圧以下に低下した以降は、遠隔操作手段１０からの電圧低下信号の受信回数を制御手段８でカウントして、操作回数が複数回（図２では３回）に達すると開動作して、次の１回の操作で閉動作するようにしたものである。このように開動作時の操作を複数回必要とすることで、使用者に遠隔操作手段１０の電池電圧が低下していることを報知することが可能となる。また、閉弁時には１回の操作ですぐに閉弁できるので水の止め忘れや止水の遅れによる無駄な水の吐水を防止することができる。
なお、開動作、閉動作ともに複数回の操作を必要として、使用者により確実に電池電圧の低下を知らしめるようにしてもよい。
また、遠隔操作手段１０で操作回数をカウントして、所定回数ｓに達したときに制御手段８へ信号を送信するようにしてもよい。
電圧低下信号は遠隔操作手段１０が操作されたタイミングで操作信号に付加して送信してもよく、また電池電圧が低下したタイミングで電圧低下信号のみを送信するようにしてもよい。
【００１３】
図３は、制御手段８の電源電圧が低下したときの吐水モードＡに係るタイムチャートを示す。
制御手段８は内蔵する電池９の電圧が所定値以下になったとき、吐水モードＡを実行する。制御手段８の電源電圧が所定電圧以下に低下する前は遠隔操作手段１０を操作するたびに開閉弁の開動作、閉動作を繰り返し、制御手段８の電源電圧が所定電圧以下に低下した後は、遠隔操作手段１０の操作による開弁動作後所定時間Ｔ３で自動的に閉弁するようにしたものである。
通常動作時は使用者が遠隔操作手段１０を操作するたびに開閉弁３，４の開閉を繰り返す。また、使用者が開閉弁を閉め忘れた場合には、制御手段８により所定時間Ｔ２経過後に開閉弁３，４を閉止する。
ここで、通常動作時の自動閉止時間Ｔ２を使用者が通常使用する時間Ｔ１よりも長く設定しておき、また吐水モードＡ移行後の自動閉止時間Ｔ３を使用者が通常使用する時間Ｔ１よりも短く設定しておく。
例えば、使用者が通常水を連続使用する時間Ｔ１を１０秒〜１０分と想定すると、通常動作時の自動閉止時間Ｔ２を１０分以上に、また吐水モードＡ移行後の自動閉止時間Ｔ３を１０秒以下に設定しておく。このように吐水モードＡ移行後の自動閉止時間Ｔ３を設定することで、吐水が短時間で自動的に停止するので使用者は電池電圧の低下に容易に気づくことができる。
さらに、制御手段８の電源電圧が所定値以下になったとき以降は吐水モードＡを実行し、かつ遠隔操作手段１０の電源電圧が所定値以下になったとき以降は吐水モードＢを実行し、吐水モードＡと吐水モードＢを異なる動作としたので、遠隔操作手段１０と制御手段８のどちらの電池電圧が低下したかを使用者が吐水状態で容易に判断することができ、電圧が低下した方の電池のみ交換することが可能となる。
また、使用者は「使用中に水が自動で止まるとき（吐水モードＡ）」は制御手段８、「遠隔操作手段を操作しても水が出にくいとき（吐水モードＢ）」は遠隔操作手段１０の電池電圧が低下していることを直感的に理解することができる。
【００１４】
図４は、本発明における一実施形態である吐水モードＢに係るフローチャートを示す。
遠隔操作手段１０の電源電圧が所定値以下のとき、吐水モードＢを実行するとともに吐水モードＢでの吐水回数を制御手段８によりカウントする。この吐水カウントが所定回数ｍに達したときはその後の開閉弁３，４の閉動作を禁止する。
遠隔操作手段１０の電源電圧が所定値以下でないときは、通常動作を実行するとともに吐水モードＢでの吐水回数をクリアする。
図５は、本発明における一実施形態である吐水モードＡに係るフローチャートである。
制御手段８の電源電圧が所定値以下のとき、吐水モードＡを実行するとともに吐水モードＡでの吐水回数を制御手段８によりカウントする。この吐水カウントが所定回数ｎに達したときはその後の開閉弁３，４の閉動作を禁止する。制御手段８の電源電圧が所定値以下でないときは、通常動作を実行するとともに吐水モードＡでの吐水回数をクリアする。
開閉弁３，４には開弁、閉弁の切替え時のみ通電すれば動作できる自己保持型の開閉弁を使用することで、制御手段８の電池電圧が低下していても開状態を保持することができる。
以上の動作により完全に電池が切れてしまう前に開閉弁３，４を開状態に保持することができ、使用者が水を使えなくなってしまうことを回避することができる。
さらに、電池が切れたときに自動的に開閉弁３，４を開動作する方法だと使用者がその場にいない可能性が高く水が大量に無駄になってしまうが、本発明では使用者が遠隔操作手段１０を操作したときに開動作してロックするので、使用者は必ずその場にいて、開閉弁３，４が閉動作しなくなっても手動水栓のハンドルを操作することで容易に止水することが可能であり、水を無駄にすることがない。
開閉弁３，４が開状態で保持された以降も、使用者は手動水栓５のハンドル６を操作することで湯水の使用ができ、制御手段８や遠隔操作手段１０の電池が切れた後でも水が使えなくなってしまうことを回避することができる。
【００１５】
図６は、本発明における一実施形態である吐水モードＢに係る別のタイムチャートを示す。
遠隔操作手段１０は内蔵する電池１１の電圧が所定値以下になったとき以降は、電源電圧が低下したことを示す電圧低下信号を付加した信号を送信する。
制御手段８は電圧低下信号を受信すると、開動作を所定時間Ｔ４だけ遅延させて実行し、次の遠隔操作手段１０の操作時は遅延なしで閉動作を実行する。
遅延時間Ｔ４は使用者が通常と異なる動作と分かり、かつ実使用に支障のないように、０．５〜１０秒程度の間に設定する。
このように開動作時の実行タイミングを遅延させることで、使用者は遠隔操作手段１０を何度も操作する必要がなく、１回の操作により開閉弁３，４を開動作させることができ、かつ通常時と異なる吐水動作の遅れにより、確実に遠隔操作手段１０の電池電圧の低下を報知することが可能となる。
また、閉動作時には遠隔操作手段１０の操作後すぐに閉弁できるので止水の遅れによる無駄な水の吐水を防止することができる。
上記実施例では、開動作のみ遅延させる方法について説明したが、閉動作のみ遅延させたり、電池電圧の低下をより確実に使用者に報知するために開動作と閉動作の両方とも遅延させてもよい。
なお、制御手段８の電池を交換して電源電圧が所定値以上に戻ったときは吐水モードＡから通常動作に復帰する。
また、遠隔操作手段１０の電池を交換して電源電圧が所定値以上に戻ったときは、次回遠隔操作手段１０の操作時に送信される信号から電圧低下信号が付加さておらず、制御手段８は電圧低下信号が付加されていない信号を受信すると吐水モードＢから通常動作に復帰する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における一実施形態である給水制御システムの接続概要を示す。
【図２】本発明における一実施形態である吐水モードＢに係るタイムチャートを示す。
【図３】本発明における一実施形態である吐水モードＡに係るタイムチャートを示す。
【図４】本発明における一実施形態である吐水モードＢに係るフローチャートを示す。
【図５】本発明における一実施形態である吐水モードＡに係るフローチャートを示す。
【図６】本発明における一実施形態である吐水モードＢに係る別のタイムチャートを示す。
【符号の説明】
１：給湯配管
２：給水配管
３：開閉弁（湯側）
４：開閉弁（水側）
５：手動水栓
６：ハンドル
７：吐水端
８：制御手段
９：電池（制御手段用）
１０：遠隔操作手段
１１：電池（遠隔操作手段用）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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