(57)【要約】【課題】製造コストを抑制しつつ所定範囲内で種々重さのボールを成形することができる樹脂製ボールの製造方法を提供する。【解決手段】発泡樹脂材料を固定金型１４及び可動金型１５から成る成形金型内に射出して発泡させつつグラウンドゴルフ又はパークゴルフ用のボールを成形する樹脂製ボールの製造方法において、成形金型のキャビティ内へ射出された発泡樹脂材料の発泡量を任意に調整することにより、所望重量のボールを得るものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡樹脂材料を成形金型内に射出して発泡させつつグラウンドゴルフ又はパークゴルフ用のボールを成形する樹脂製ボールの製造方法において、
前記成形金型内へ射出された前記発泡樹脂材料の発泡量を任意に調整することにより、所望重量のボールを得ることを特徴とする樹脂製ボールの製造方法。
【請求項２】
前記発泡樹脂材料の発泡量の設定は、前記成形金型内への発泡樹脂材料の射出量を任意に調整することにより行われることを特徴とする請求項１記載の樹脂製ボールの製造方法。
【請求項３】
前記成形金型によって射出成形されるボールは、内部に一定の大きさの中空部が形成されたものであることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の樹脂製ボールの製造方法。
【請求項４】
前記成形金型によって射出成形されたボールの表面を所定樹脂材で覆って表皮を形成したことを特徴とする請求項３記載の樹脂製ボールの製造方法。
【請求項５】
前記表皮は、アイオノマー樹脂から成ることを特徴とする請求項４記載の樹脂製ボールの製造方法。
【請求項６】
前記成形金型によって射出成形されるボールは、中実なものであることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の樹脂製ボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、グラウンドゴルフやパークゴルフに使用される樹脂製ボールの製造方法に関するものであり、具体的には、所望重量のボールを得ることができる樹脂製ボールの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
グラウンドゴルフ又はパークゴルフは、通常のゴルフと比べ、直径が大きく、且つ、重量が大きなボールを使用して行われるものであり、近時においては、かかるボールとして、主に樹脂製のものが使用されている。これは、樹脂製のボールの方が、木製等他の材質のものに比べて、耐久性に富み、製造コストがあまりかからないからである。
【０００３】
ところで、上記の如きグラウンドゴルフ又はパークゴルフ用のボールは、遊技の公平性等を保つべく、その大きさ及び重さが所定範囲（例えばグラウンドゴルフの場合、直径が６０ｍｍ±１ｍｍ、重量が９５ｇ以下）で定められており、通常、グラウンドゴルフ用のもので、一律約９５ｇに設定されていた。この重さの樹脂製ボールを定められた大きさで製造するには、例えば特許文献１に示すように、内部に中空部を形成したものが開示されている。かかる中空部は、一般に、樹脂製ボールの大きさを調整するために形成されていた。
【０００４】
即ち、グラウンドゴルフ又はパークゴルフのボールとして、要求される性質を満たすべき樹脂材料は、それほど選択の余地がないため、定められた大きさのボールを所定樹脂材料で成形すると、重量が所定範囲を超えてしまうので、内部に中空部を形成し、その大きさの分だけ重量を低減させて定められた重量（９５ｇ）としているのである。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−７８８２９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の樹脂製ボールにおいては、一律（例えばグラウンドゴルフ用のもので一律約９５ｇ）に設定されていたので、適切な重さであると感じる者がいる一方、お年寄りや女性等の中には重く感じる者がおり、これらの人にとっては、思い通りの遊技が行えないという不具合があった。
【０００７】
そこで、本出願人は、様々な人を対象として広く遊技がなされるべく、定められた所定範囲内で軽くしたボールをも提供することを考えたが、その場合、各重量毎に中空部の大きさを変えなければならず、それらに対応した成形金型を複数用意しなければならないので、製造コストが嵩んでしまうという問題があった。また、中空部をあまり大きく設定すると、ボール自体の剛性が必要以上に低下してしまう虞があり、遊技において支障が生じる虞もあった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、製造コストを抑制しつつ所定範囲内で種々重さのボールを成形することができる樹脂製ボールの製造方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、発泡樹脂材料を成形金型内に射出して発泡させつつグラウンドゴルフ又はパークゴルフ用のボールを成形する樹脂製ボールの製造方法において、前記成形金型内へ射出された前記発泡樹脂材料の発泡量を任意に調整することにより、所望重量のボールを得ることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の樹脂製ボールの製造方法において、前記発泡樹脂材料の発泡量の設定は、前記成形金型内への発泡樹脂材料の射出量を任意に調整することにより行われることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の樹脂製ボールの製造方法において、前記成形金型によって射出成形されるボールは、内部に一定の大きさの中空部が形成されたものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の樹脂製ボールの製造方法において、前記成形金型によって射出成形されたボールの表面を所定樹脂材で覆って表皮を形成したことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の樹脂製ボールの製造方法において、前記表皮は、アイオノマー樹脂から成ることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の樹脂製ボールの製造方法において、前記成形金型によって射出成形されるボールは、中実なものであることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態において製造される樹脂製ボールは、グラウンドゴルフ又はパークゴルフに使用される樹脂製のボールであり、図１に示すように、内部に中空部５を有した第１コア２及び第２コア３から成るコアと、その表面を覆った表皮４とから主に構成されている。
【００１６】
かかる樹脂製ボール１の第１コア２及び第２コア３は、発泡樹脂材料から成る球状のものから成る。この発泡樹脂材料とは、内部に多数の気泡（連続でも独立でもよい）を含んでいてみかけ密度が小さくなっているものをいい、化学発泡剤などを添加して成形加工した気泡入りの樹脂をいう。即ち、内部の気泡が多ければ（成形過程において、より多くの発泡があれば）ボール全体の重量は軽いものとなり、気泡が少なければ（成形過程において、より少ない発泡であれば）ボール全体の重量は重いものとなる。
【００１７】
表皮４は、アイオノマー樹脂から成るものであり、コアの表面から略均一な厚さで成形されて成る。このアイオノマー樹脂とは、構成する分子内にイオン架橋結合を有するポリマーをいい、具体的には、エチレン、プロピレンなどのα−オレフィンとアクリル酸、メタクリル酸などから成る共重合体のカルボキシル基をＮａ、Ｋ、Ｃａ、Ｚｎ又はＦｅなどの１〜３価の金属イオンによって架橋したものである。
【００１８】
かかるアイオノマー樹脂は、弾性に富むとともに耐摩耗性に優れているため、樹脂製ボールを長期使用しても、表面が摩耗して直進性が損なわれることを抑制することができる。即ち、長期に亘って直進性を保つことができるため、グラウンドゴルフやパークゴルフの遊技において、より有利な条件を保つことができ、遊技者のニーズに応えることができる。
【００１９】
尚、樹脂製ボールの直径Ｄ及び中空部５の直径ｄは、一定寸法となり、特に直径Ｄは、グラウンドゴルフ又はパークゴルフの遊技方法において定められた寸法（グラウンドゴルフの場合、約６０ｍｍ）に設定されている。また、第１コア２には凸部２ａが形成されるとともに、それに対応した位置における第２コア３には、凹部３ａが形成されており、これらを嵌合させて球状のコアが形成されている。
【００２０】
次に、上記構成の樹脂製ボールの製造方法について説明する。
本樹脂製ボールの成形は、例えば図２に示したような横型射出成形機６を用いて行われる。かかる射出成形機６は、床面に固設された機台７上に、射出装置８及び可動金型移動機構１１を有して成るものであり、固定金型１４及び可動金型１５から成る成形金型にホッパ９内の樹脂材料が射出されることよって本実施形態に係るボールが成形されるよう構成されている。
【００２１】
まず、射出装置８のホッパ９内にペレット（粒状）の発泡樹脂材料を投入した後、固定盤１２及び可動盤１３に対して固定金型１４及び可動金型１５をそれぞれ取り付ける。これら固定金型１４及び可動金型１５には、図３に示すように、半円状の凹部１４ａ、１４ｂ及び半円状の凸部１５ａ、１５ｂがそれぞれ形成されており、可動金型駆動機構１１の油圧シリンダ１６が駆動して可動盤１３が移動すると、図４に示すように、可動金型１５が固定金型１４に当接してキャビティＡ及びＢを構成するようになっている。
【００２２】
かかる状態にて型締めを行った後、スクリュシリンダ１０内のスクリュ（不図示）を回転させ、その先端のノズルａを介してホッパ９内の発泡樹脂材料を固定金型１４内に射出する。具体的には、ホッパ９内の流動状態の発泡樹脂材料は、スクリュの送り込み動作によって固定金型１４内のスプルー１７に至り、ゲート１８を介して、それぞれのキャビティＡ及びＢに送り込まれるのである。
【００２３】
その時の発泡樹脂材料の射出量は、樹脂製ボール１全体の重量を勘案して任意に調整される。即ち、スクリュの後退量を減少させて（計量を少なくして）射出量を少なくすれば、キャビティＡ及びＢ内における発泡樹脂材料の発泡量が増加して成形品の内部に形成される気泡が多くなる一方、スクリュの後退量を増加させて射出量を多くすれば、キャビティＡ及びＢ内における発泡樹脂材料の発泡量が減少して成形品の内部に形成される気泡が少なくなるのである。
【００２４】
然るに、発泡量が多く、内部の気泡が多ければ樹脂製ボール１全体の重量を軽くすることができる一方、発泡量が少なく、内部の気泡が少なければ樹脂製ボール１全体の重量を重くすることができるので、定められた重量に応じた範囲内で重量コントロールを行うことができる。従って、成形金型内への発泡樹脂材料の射出量を任意に調整することにより、当該発泡樹脂材料の発泡量を調整することができ、これにより所望重量のボールを得ることができるのである。
【００２５】
そして、キャビティＡ及びＢ内において発泡樹脂材料が固化した後、油圧シリンダ１６を駆動して、可動金型１５を固定金型１４から離間させ、図示しないエジェクタにより成形品を取り出す。かかる成形品のうち、キャビティＡで成形されたものは、凹部３ａを具備した第２コア３とされ、キャビティＢで成形されたものは、凸部２ａを具備した第１コア２とされる。
【００２６】
かかる凹部３ａに凸部２ａを嵌合させて第１コア２と第２コア３とを組み合わせることにより、内部に中空部５を有したコアが形成される。その後、図５に示すように、別の成形金型（固定金型１９及び可動金型２０）内におけるキャビティＣにコアを載置する。この時、コアの外表面とキャビティＣのプロフィル面との間隙ｔが一定となるよう位置決めピン（不図示）等で位置決めしておくのが好ましい。
【００２７】
然る後に、アイオノマー樹脂をキャビティ内に射出し、コアの外周面を一定の厚さでモールドする。これにより、コアの表面をアイオノマー樹脂で覆って表皮４を形成することができ、耐摩耗性に優れた樹脂製ボール１を得ることができる。表皮４が固化した後、図示しないエジェクタにより成形品（即ち、樹脂製ボール１）をキャビティＣから取り出し、一連の成形工程が終了する。
【００２８】
上記の如く本実施形態に係る樹脂製ボールの製造方法によれば、コアを成形する際の発泡樹脂材料の発泡量を調整して、樹脂製ボール１全体の重量を任意に設定することができるので、成形金型（固定金型１４及び可動金型１５）を複数用意しなくても、一つの成形金型にて種々異なった重量の発泡樹脂成形品を得ることができ、製造コストを抑制しつつ所定範囲内で種々重さのボールを提供することができる。
【００２９】
従って、グラウンドゴルフやパークゴルフにおいて、お年寄りや女性等にも扱い易い軽いボール（勿論、定められた重量の範囲内である必要はある）を用意することができるようになり、幅広い層の人を対象として広く遊技を行わせることができる。同時に、表皮４がアイオノマー樹脂から成るので、何れの重量の樹脂製ボールであっても、長期に亘って直進性を維持することができる。
【００３０】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、中空部及び表皮を具備せず、中実な発泡樹脂材料で形成された樹脂製ボール１’としてもよい。かかる樹脂製ボール１’を製造する際、成形金型のキャビティ内に射出する発泡樹脂材料の発泡量を調整するようにすれば、所望重量のボールを得ることができるとともに、中空部を形成しないので、半割れ状のコアを別途製造する必要がなく、製造コストを更に低減させることができる。
【００３１】
また、図６の如く中実なボールの表面をアイオノマー樹脂で覆って表皮を形成するようにしてもよい。即ち、本実施形態の中空部５を具備せず、且つ、表皮４が形成されたものとすることにより、同実施形態と同様、長期にわたって直進性を維持することができるのである。尚、その場合又は本実施形態におけるアイオノマー樹脂から成る表皮４に代えて、耐摩耗性に富んだ他の樹脂で表皮を形成するようにしてもよい。
【００３２】
更に、樹脂製ボールの製造で適用される射出成形機は、本実施形態のものに限定されず、例えば縦型射出成形機など他のタイプの射出成形機を用いるようにしてもよい。尚、本実施形態においては、半割れ形状の一対のコア（第１コア２及び第２コア３）を一つの成形金型にて同時に得るよう構成（所謂２個取り）されているが、単一のコアを形成するようにしたり、或いは３つ以上のコアを同時に形成し得るよう構成してもよい。
【００３３】
また更に、本実施形態において、発泡樹脂材料の発泡量を調整するにはキャビティ内への発泡樹脂材料の射出量を調整しているが、例えば発泡樹脂材料に添加される発泡剤の種類又は量を調整することにより、発泡量を調整するようにしてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、成形金型内に射出する発泡樹脂材料の発泡量を任意に調整することにより異なった重さのボールを成形することができるので、製造コストを抑制しつつ所定範囲内で種々重さのボールを提供することができる。
【００３５】
請求項２の発明によれば、発泡樹脂材料の発泡量の設定は、成形金型内への発泡樹脂材料の射出量を任意に調整することにより行われるので、当該発泡量の設定が比較的容易で、精度良く所望重量のボールを製造することができる。
【００３６】
請求項３の発明によれば、内部に一定の大きさの中空部が形成された種々重量のボールを得ることができるので、中空部をボール内に形成する既存の成形金型をそのまま使用することができ、製造コストを更に低減させることができる。勿論、内部の中空部は一定の大きさなので、複数の金型を用意する必要がなく、請求項１又は請求項２と同様の効果を奏することができる。
【００３７】
請求項４の発明によれば、成形金型によって射出成形されたボールの表面を所定樹脂材で覆って表皮を形成したので、中空部を有した部位（コア）を半割れ形状に成形した後、表皮を覆ってボール形に成形することができ、従来の製造方法と同様の工程にて請求項３の発明の効果を奏することができる。また、表皮を発泡樹脂材料とは異なる樹脂で成形することができ、当該表皮を耐摩耗性の樹脂で成形した場合、ボールの直進性を長期に亘って維持することができる。
【００３８】
請求項５の発明によれば、表皮を覆う樹脂材がアイオノマー樹脂から成るので、加工性及び耐摩耗性に富み、直進性を長期に亘って維持することができる。
【００３９】
請求項６の発明によれば、成形金型によって射出成形されるボールが中実なものであるので、中空部が形成されたコアとこれを覆う表皮とを有するものに比べ、製造工程、及び得られたボールの構成を共に簡素化することができる。従って、製造コストを抑制することができるとともに、樹脂製ボールの耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態により製造された樹脂製ボールを示す断面図
【図２】本発明の実施形態に係る樹脂製ボールの製造方法に適用される射出成形機を示す模式図
【図３】同射出成形機に適用される成形金型（固定金型及び可動金型）を示す断面模式図
【図４】同成形金型が型締めされた状態を示す断面模式図
【図５】本発明の実施形態に係る樹脂製ボールの製造方法に適用される表皮を形成するための成形金型を示す断面模式図
【図６】本発明の他の実施形態に係る樹脂製ボールを示す断面図
【符号の説明】
１…樹脂製ボール
２…第１コア
２ａ…凸部
３…第２コア
３ａ…凹部
４…表皮
５…中空部
６…射出成形機
７…機台
８…射出装置
９…ホッパ
１０…スクリュシリンダ
１１…可動金型移動機構
１２…固定盤
１３…可動盤
１４…固定金型
１５…可動金型
１６…油圧シリンダ
１７…スプルー
１８…ゲート
１９…固定金型
２０…可動金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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