(57)【要約】【課題】画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができる画像形成システムを提供することである。【解決手段】情報処理装置が、画像処理手段で実行される画像処理の説明であるＨＥＬＰファイルを画像形成装置に対して送信するＨＥＬＰファイル送信手段を有し、画像形成装置が、情報処理装置から受け取ったＨＥＬＰファイルに基いて、画像処理の説明を表示する説明表示手段を有することを特徴とする。【選択図】  図１
2004228686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置が、前記画像処理手段で実行される画像処理の説明であるＨＥＬＰファイルを前記画像形成装置に対して送信するＨＥＬＰファイル送信手段をさらに有し、
前記画像形成装置が、前記情報処理装置から受け取ったＨＥＬＰファイルに基いて、画像処理の説明を表示する説明表示手段をさらに有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置が、前記画像処理手段で実行される画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルを前記画像形成装置に対して送信するパラメータ種類ファイル送信手段をさらに有し、
前記画像形成装置が、前記情報処理装置から受け取ったパラメータ種類ファイルに基いて、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求するパラメータ入力要求手段をさらに有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像形成システムが開示されている。
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
このため、従来の画像形成システムでは、数多くの種類の画像処理がユーザに提供されるものであった場合、ユーザが目的の画像処理を選択、指示する際の操作がわかりにくく使いにくいという問題があった。
たとえば、名称が類似した画像処理が複数種類存在し、それらがユーザに提供される場合、ユーザとしてはどれが所望の画像処理であるのかが明確にわからず、操作に戸惑ってしまうという問題がある。
また、画像処理の種類によっては、その画像処理を実行させるために様々なパラメータの入力が必要なものも存在するが、ネットワーク接続された情報処理装置によって提供される画像処理の場合、画像形成装置において各種パラメータの入力をユーザに要求する際、画像形成装置では情報処理装置に問い合わせなければならず、その実現について従来は具体的な開示がされていなかった。
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができ、また、各画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザが容易に行うことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、前記情報処理装置が、前記画像処理手段で実行される画像処理の説明であるＨＥＬＰファイルを前記画像形成装置に対して送信するＨＥＬＰファイル送信手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記情報処理装置から受け取ったＨＥＬＰファイルに基いて、画像処理の説明を表示する説明表示手段をさらに有することを特徴とする。
また本発明は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、前記情報処理装置が、前記画像処理手段で実行される画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルを前記画像形成装置に対して送信するパラメータ種類ファイル送信手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記情報処理装置から受け取ったパラメータ種類ファイルに基いて、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求するパラメータ入力要求手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレスが設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
なお、図１では、ＰＣサーバすなわち画像処理サーバとディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、画像データや、画像データに対して施す画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルや、各画像処理の機能説明等を記したＨＥＬＰファイルや、各画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルや、そのほかＰＣサーバ３の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。入力手段３４としてはたとえばキーボードやマウス等が用いられ、表示手段３５としてはディスプレイ装置等が用いられる。
制御手段３２が、記憶手段３４に記憶されている画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルを読み出してきて実行することによって、画像処理手段が実現される。
次に、本実施の形態の動作について説明する。
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１および２は、それぞれにおいて、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求を行う。この際に、ディジタル複写機では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を送信する。
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧であり、その詳しい内容は後述する。
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。
ディジタル複写機から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報とに基づいて画像処理プログラムリストを作成する。なお、この画像処理プログラムリストには、各画像処理の機能説明を記したＨＥＬＰファイルや、各画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルも含まれる。したがって、この画像処理プログラムリストの送信を行う制御手段３２およびネットワーク接続手段３１が、ＨＥＬＰファイル送信手段であり、パラメータ種類ファイル送信手段である。
また、ＰＣサーバ３では、画像処理プログラムリストの要求をしてきたディジタル複写機が今まで行った画像処理プログラムごとの頻度を記憶しており、画像処理プログラムリストにおいては、この頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムがたとえば上位にくるようにする。従って、この画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、自身を操作するユーザがよく利用する画像処理を知り得ることができ、その情報を自身の操作画面における表示順番等に利用することができる。
画像処理プログラムリストを作成したＰＣサーバ３では、その画像処理プログラムリストを、要求してきたディジタル複写機に対して送信する。
画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、そのリストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理の名称を表示する。
図４は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図である。
この図４に示す操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図４はネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択するＰＣサーバ画像処理モードにおける画面を示している。
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに基づき、このリストに載っている画像処理の名称を表示手段１７すなわち図４に示した操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
ところで、操作画面２０の画像処理名表示エリア２１のスペース上の問題からすべての画像処理名を１画面に表示することはできない場合がある。このため、本実施の形態では次画面ボタン２２を設け、ユーザがこの次画面ボタン２２に触れることによって次の画面を表示し、１画面では表示しきれなかった画像処理名を表示することができるようにしている。
また、画像処理名表示エリア２１のどの位置にどの画像処理名を表示するかについては、上述のように画像処理プログラムリストによって知り得る、画像処理ごとの利用頻度に基づいて決定するのがよい。たとえば、最も利用する画像処理は左上に表示し（図４の例ではＯＣＲ）、２番目に利用する画像処理は右上に表示し（図４の例では鏡像処理）、３番目に利用する画像処理は左下に表示し（図４の例では網点処理）、４番目に利用する画像処理は右下に表示し（図４の例では合成処理）、それ以降の処理は次画面ボタン２２操作時の画面において表示する。
また、画像処理を選択した際には、その画像処理を画像データの何ページ目に対して施すかを選択することができる。図４に示す例では、任意ボタン２３を網掛けして示しているが、これは実際の操作画面２０においてグレイアウトして、ユーザが触れても選択不可に設定してあることを示している。
また、各画像処理のうち処理によっては、複数種類の画像処理を同時に画像データに施すことができる画像処理も存在する。このような場合には、ユーザがそれらを順次選択した後にＯＫボタン２４に触れることによって、複数の画像処理を施す指示を行うことができる。
これに対して、複数種類の画像処理の中には同時に施すことができない処理も存在する。このような場合には、その選択できない処理のボタンを、図４の任意ボタン２３と同様にグレイアウトして、ユーザが選択できないようにするのが望ましい。
このように、本実施の形態によれば、ユーザがよく使う画像処理の名称を、ユーザが操作しやすい位置に表示させることができ、使い勝手のよい操作画面を提供することができる。また、選択不可のボタンはグレイアウト表示するので、ユーザが操作上混乱するのを防ぐことができる。
さらに、本実施の形態では、図４に示すように、操作画面２０にＨＥＬＰボタン２５を設けている。このＨＥＬＰボタン２５にユーザが触れると、現在選択されている画像処理に関する説明が表示される。たとえば、ユーザが、図４の鏡像処理のボタンに触れた後にＨＥＬＰボタン２５に触れると、鏡像処理が選択されたことになり、鏡像処理についての説明が表示される。この表示される様子について図５を参照してさらに詳細に説明する。
図５は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、ＨＥＬＰボタン２５にユーザが触れた場合の表示状態を示す図である。
図５に示すように、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れると、操作画面２０に処理説明表示エリア２６が設けられ、この処理説明表示エリア２６に、現在選択されている画像処理（図５では鏡像処理が選択されている場合を示している）についての説明を表示する。この説明は、ディジタル複写機１がＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに含まれる、各画像処理の機能説明を記したＨＥＬＰファイル中から、制御手段１２が選択して表示する。これが、情報処理装置から受け取ったＨＥＬＰファイルに基いて、画像処理の説明を表示する説明表示手段である。
このようにすることによって、ユーザが鏡像処理とは何かを知ることができる。また、図５に示したように、処理説明表示エリア２６として、比較的広い領域を確保することができるので、各画像処理についての説明を詳細に表示することができるし、実際に画像がどのようになるのかを表示することができる（図５では「Ｒ」が鏡像処理によってどのようになるかを表示している）。
なお、この実施の形態では、画像処理プログラムリストにＨＥＬＰファイルが含まれており、ディジタル複写機１が、予め各画像処理についてのＨＥＬＰファイルをまとめてＰＣサーバ３から受信しておくようにしたが、本発明は、これに限られるものではなく、たとえば、ディジタル複写機１では、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れた際に、現在選択されている画像処理についてのＨＥＬＰファイルをＰＣサーバ３に問い合わせて、その都度受信するようにしてもよい。
また、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れたとしても表示する内容がない場合には、操作画面２０のにＨＥＬＰボタン２５をグレイアウトして、利用不可である旨をユーザが知り得るようにするのが望ましい。
また、本実施の形態では、各画像処理のそれぞれごとに必要な各種パラメータの入力についての手段を提供している。この点について図６を参照して説明する。
図６は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求する画面を示す図である。
図６の操作画面２０では、鏡像処理が選択されて、その鏡像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに対して要求するパラメータ入力エリア２７を設けている。これが、情報処理装置から受け取ったパラメータ種類ファイルに基いて、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求するパラメータ入力要求手段である。
パラメータ入力エリア２７は、ディジタル複写機１がＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに含まれる、各画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイル中から、制御手段１２が選択して表示する。具体的な操作手順としては、ユーザが画像処理名表示エリア２１の鏡像処理のボタンに触れると、図６のパラメータ入力エリア２７が表示されるようにすればよい。
鏡像処理の場合、パラメータ入力エリア２７では、鏡像処理が提供する機能として上下反転と左右反転とがあるため、いずれを実行するかをユーザに選択させ、また、鏡像処理において画像を回転させることも可能なため、その回転角度をユーザに選択させるようにしている。すなわち、この鏡像処理では、反転の種類と回転の角度がパラメータとなっている。
また、これらのパラメータとしては、予めデフォルトの値を決めておき、ユーザによる選択がない場合にはそのデフォルトにて画像処理が実行されるようにしてもよい。また、パラメータの種類によっては、選択式ではなく、ユーザが実際に値を入力して指示するようにしてもよい。
ところで、ディジタル複写機１においては、記憶手段１５にパラメータ入力エリア２７として表示する際の枠組を予め記憶しておくようにするのが望ましい。このようにしておけば、ＰＣサーバ３から受信するパラメータ種類ファイルとしては、パラメータの種類を列挙したテキストファイルで構成することができ、表示する際の枠組であるイメージファイルは、ＰＣサーバ３から受信しないで済み、転送するデータ量を低減することができるという効果がある。
さて、実際にユーザがディジタル複写機１を操作してＰＣサーバ３による画像処理を実行する際には、ユーザが操作画面２０を操作して、所望の画像処理を選択し、必要なパラメータを選択等して実行を指示すると、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３に対して、画像処理の要求として画像処理内容の情報（画像処理の種類、その画像処理の実行に必要なパラメータ等）および画像データを転送する。これを受けたＰＣサーバ３では、その依頼された画像処理を制御手段３２にて画像データに施し、画像処理後の画像データをディジタル複写機１に対して返送する。
なお、上記では、画像処理の種類ごとの機能説明を、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れることによって表示する点について説明したが、本発明はこれに限られず、たとえば、同じ画像処理でもバージョンが異なることによる機能の違いなどがある場合には、この点についても、ユーザに対して表示することができる。この点について図７を参照して説明する。
図７は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、ＨＥＬＰボタン２５にユーザが触れた場合の表示状態を示す図であって画像処理のバージョンの違いについて示す図である。
図７の操作画面２０では、ユーザが選択可能な画像処理として、「鏡像処理ｖｅｒ１．０」、「鏡像処理ｖｅｒ２．０」、「画像回転」および「鏡像回転処理」が用意されている場合について示している。
また、図７は、ユーザが鏡像処理ｖｅｒ１．０を選択し、この処理についての説明を表示している状態を示している。このとき、処理説明表示エリア２６には、鏡像処理ｖｅｒ１．０の特徴が表示され、他の画像処理との違いをユーザが理解できるようにしている。ユーザはこれを参照することによって自分が実行したい画像処理がどれなのかを理解することができる。
また、本実施の形態によれば、各画像処理のバージョンの違いによる機能やその他の能力（たとえば処理速度）等の違いを表示するのみならず、画像処理名が類似していたりしてユーザが混乱しやすい場合においても、それぞれの画像処理の特徴についてユーザに対して明確に表示し、伝えることができる。
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができ、また、各画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザが容易に行うことができる画像形成システムを提供することができる。
すなわち本発明によれば、画像形成装置は、情報処理装置からのＨＥＬＰファイルに基づいて、各画像処理についての説明を表示することができるので、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができる。
また本発明によれば、画像形成装置は、情報処理装置からのパラメータ種類ファイルに基づいて、画像処理の実行に必要なパラメータをユーザが容易に入力することができる画面を表示するので、そのパラメータの入力をユーザが容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図である。
【図５】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図であり、ＨＥＬＰボタンにユーザが触れた場合の表示状態を示す図である。
【図６】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図であり、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求する画面を示す図である。
【図７】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図であり、ＨＥＬＰボタンにユーザが触れた場合の表示状態を示す図であって画像処理のバージョンの違いについて示す図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
３  ＰＣサーバ
４  ネットワーク
５  ユニバーサル装置
６  ユニバーサル表示部
７  ユニバーサル操作部
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
２０  操作画面
２１  画像処理名表示エリア
２２  次画面ボタン
２３  任意ボタン
２４  ＯＫボタン
２５  ＨＥＬＰボタン
２６  処理説明表示エリア
２７  パラメータ入力エリア
３１  ネットワーク接続手段
３２  制御手段
３３  記憶手段
３４  入力手段
３５  表示手段
【図１】
2004228686.tif 000003
【図２】
2004228686.tif 000004
【図３】
2004228686.tif 000005
【図４】
2004228686.tif 000006
【図５】
2004228686.tif 000007
【図６】
2004228686.tif 000008
【図７】
2004228686.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月19日(2003.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
【０００８】
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像形成システムが開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
【００１０】
このため、従来の画像形成システムでは、数多くの種類の画像処理がユーザに提供されるものであった場合、ユーザが目的の画像処理を選択、指示する際の操作がわかりにくく使いにくいという問題があった。
【００１１】
たとえば、名称が類似した画像処理が複数種類存在し、それらがユーザに提供される場合、ユーザとしてはどれが所望の画像処理であるのかが明確にわからず、操作に戸惑ってしまうという問題がある。
【００１２】
また、画像処理の種類によっては、その画像処理を実行させるために様々なパラメータの入力が必要なものも存在するが、ネットワーク接続された情報処理装置によって提供される画像処理の場合、画像形成装置において各種パラメータの入力をユーザに要求する際、画像形成装置では情報処理装置に問い合わせなければならず、その実現について従来は具体的な開示がされていなかった。
【００１３】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができ、また、各画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザが容易に行うことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、前記情報処理装置が、前記画像処理手段で実行される画像処理の説明であるＨＥＬＰファイルを前記画像形成装置に対して送信するＨＥＬＰファイル送信手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記情報処理装置から受け取ったＨＥＬＰファイルに基いて、画像処理の説明を表示する説明表示手段をさらに有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、前記情報処理装置が、前記画像処理手段で実行される画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルを前記画像形成装置に対して送信するパラメータ種類ファイル送信手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記情報処理装置から受け取ったパラメータ種類ファイルに基いて、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求するパラメータ入力要求手段をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
【００１８】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００２１】
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
【００２２】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
【００２３】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレスが設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
【００２４】
なお、図１では、ＰＣサーバすなわち画像処理サーバとディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００２５】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００２６】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００２７】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００２８】
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
【００２９】
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、画像データや、画像データに対して施す画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルや、各画像処理の機能説明等を記したＨＥＬＰファイルや、各画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルや、そのほかＰＣサーバ３の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。入力手段３４としてはたとえばキーボードやマウス等が用いられ、表示手段３５としてはディスプレイ装置等が用いられる。
【００３０】
制御手段３２が、記憶手段３４に記憶されている画像処理を実現するソフトウェアプログラムファイルを読み出してきて実行することによって、画像処理手段が実現される。
【００３１】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３２】
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１および２は、それぞれにおいて、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求を行う。この際に、ディジタル複写機では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を送信する。
【００３３】
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧であり、その詳しい内容は後述する。
【００３４】
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。
【００３５】
ディジタル複写機から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報とに基づいて画像処理プログラムリストを作成する。なお、この画像処理プログラムリストには、各画像処理の機能説明を記したＨＥＬＰファイルや、各画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイルも含まれる。したがって、この画像処理プログラムリストの送信を行う制御手段３２およびネットワーク接続手段３１が、ＨＥＬＰファイル送信手段であり、パラメータ種類ファイル送信手段である。
【００３６】
また、ＰＣサーバ３では、画像処理プログラムリストの要求をしてきたディジタル複写機が今まで行った画像処理プログラムごとの頻度を記憶しており、画像処理プログラムリストにおいては、この頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムがたとえば上位にくるようにする。従って、この画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、自身を操作するユーザがよく利用する画像処理を知り得ることができ、その情報を自身の操作画面における表示順番等に利用することができる。
【００３７】
画像処理プログラムリストを作成したＰＣサーバ３では、その画像処理プログラムリストを、要求してきたディジタル複写機に対して送信する。
【００３８】
画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、そのリストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理の名称を表示する。
【００３９】
図４は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図である。
【００４０】
この図４に示す操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図４はネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択するＰＣサーバ画像処理モードにおける画面を示している。
【００４１】
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに基づき、このリストに載っている画像処理の名称を表示手段１７すなわち図４に示した操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
【００４２】
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
【００４３】
ところで、操作画面２０の画像処理名表示エリア２１のスペース上の問題からすべての画像処理名を１画面に表示することはできない場合がある。このため、本実施の形態では次画面ボタン２２を設け、ユーザがこの次画面ボタン２２に触れることによって次の画面を表示し、１画面では表示しきれなかった画像処理名を表示することができるようにしている。
【００４４】
また、画像処理名表示エリア２１のどの位置にどの画像処理名を表示するかについては、上述のように画像処理プログラムリストによって知り得る、画像処理ごとの利用頻度に基づいて決定するのがよい。たとえば、最も利用する画像処理は左上に表示し（図４の例ではＯＣＲ）、２番目に利用する画像処理は右上に表示し（図４の例では鏡像処理）、３番目に利用する画像処理は左下に表示し（図４の例では網点処理）、４番目に利用する画像処理は右下に表示し（図４の例では合成処理）、それ以降の処理は次画面ボタン２２操作時の画面において表示する。
【００４５】
また、画像処理を選択した際には、その画像処理を画像データの何ページ目に対して施すかを選択することができる。図４に示す例では、任意ボタン２３を網掛けして示しているが、これは実際の操作画面２０においてグレイアウトして、ユーザが触れても選択不可に設定してあることを示している。
【００４６】
また、各画像処理のうち処理によっては、複数種類の画像処理を同時に画像データに施すことができる画像処理も存在する。このような場合には、ユーザがそれらを順次選択した後にＯＫボタン２４に触れることによって、複数の画像処理を施す指示を行うことができる。
【００４７】
これに対して、複数種類の画像処理の中には同時に施すことができない処理も存在する。このような場合には、その選択できない処理のボタンを、図４の任意ボタン２３と同様にグレイアウトして、ユーザが選択できないようにするのが望ましい。
【００４８】
このように、本実施の形態によれば、ユーザがよく使う画像処理の名称を、ユーザが操作しやすい位置に表示させることができ、使い勝手のよい操作画面を提供することができる。また、選択不可のボタンはグレイアウト表示するので、ユーザが操作上混乱するのを防ぐことができる。
【００４９】
さらに、本実施の形態では、図４に示すように、操作画面２０にＨＥＬＰボタン２５を設けている。このＨＥＬＰボタン２５にユーザが触れると、現在選択されている画像処理に関する説明が表示される。たとえば、ユーザが、図４の鏡像処理のボタンに触れた後にＨＥＬＰボタン２５に触れると、鏡像処理が選択されたことになり、鏡像処理についての説明が表示される。この表示される様子について図５を参照してさらに詳細に説明する。
【００５０】
図５は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、ＨＥＬＰボタン２５にユーザが触れた場合の表示状態を示す図である。
【００５１】
図５に示すように、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れると、操作画面２０に処理説明表示エリア２６が設けられ、この処理説明表示エリア２６に、現在選択されている画像処理（図５では鏡像処理が選択されている場合を示している）についての説明を表示する。この説明は、ディジタル複写機１がＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに含まれる、各画像処理の機能説明を記したＨＥＬＰファイル中から、制御手段１２が選択して表示する。これが、情報処理装置から受け取ったＨＥＬＰファイルに基いて、画像処理の説明を表示する説明表示手段である。
【００５２】
このようにすることによって、ユーザが鏡像処理とは何かを知ることができる。また、図５に示したように、処理説明表示エリア２６として、比較的広い領域を確保することができるので、各画像処理についての説明を詳細に表示することができるし、実際に画像がどのようになるのかを表示することができる（図５では「Ｒ」が鏡像処理によってどのようになるかを表示している）。
【００５３】
なお、この実施の形態では、画像処理プログラムリストにＨＥＬＰファイルが含まれており、ディジタル複写機１が、予め各画像処理についてのＨＥＬＰファイルをまとめてＰＣサーバ３から受信しておくようにしたが、本発明は、これに限られるものではなく、たとえば、ディジタル複写機１では、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れた際に、現在選択されている画像処理についてのＨＥＬＰファイルをＰＣサーバ３に問い合わせて、その都度受信するようにしてもよい。
【００５４】
また、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れたとしても表示する内容がない場合には、操作画面２０のにＨＥＬＰボタン２５をグレイアウトして、利用不可である旨をユーザが知り得るようにするのが望ましい。
【００５５】
また、本実施の形態では、各画像処理のそれぞれごとに必要な各種パラメータの入力についての手段を提供している。この点について図６を参照して説明する。
【００５６】
図６は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求する画面を示す図である。
【００５７】
図６の操作画面２０では、鏡像処理が選択されて、その鏡像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに対して要求するパラメータ入力エリア２７を設けている。これが、情報処理装置から受け取ったパラメータ種類ファイルに基いて、画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザに要求するパラメータ入力要求手段である。
【００５８】
パラメータ入力エリア２７は、ディジタル複写機１がＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに含まれる、各画像処理の実行に必要なパラメータの種類を記したパラメータ種類ファイル中から、制御手段１２が選択して表示する。具体的な操作手順としては、ユーザが画像処理名表示エリア２１の鏡像処理のボタンに触れると、図６のパラメータ入力エリア２７が表示されるようにすればよい。
【００５９】
鏡像処理の場合、パラメータ入力エリア２７では、鏡像処理が提供する機能として上下反転と左右反転とがあるため、いずれを実行するかをユーザに選択させ、また、鏡像処理において画像を回転させることも可能なため、その回転角度をユーザに選択させるようにしている。すなわち、この鏡像処理では、反転の種類と回転の角度がパラメータとなっている。
【００６０】
また、これらのパラメータとしては、予めデフォルトの値を決めておき、ユーザによる選択がない場合にはそのデフォルトにて画像処理が実行されるようにしてもよい。また、パラメータの種類によっては、選択式ではなく、ユーザが実際に値を入力して指示するようにしてもよい。
【００６１】
ところで、ディジタル複写機１においては、記憶手段１５にパラメータ入力エリア２７として表示する際の枠組を予め記憶しておくようにするのが望ましい。このようにしておけば、ＰＣサーバ３から受信するパラメータ種類ファイルとしては、パラメータの種類を列挙したテキストファイルで構成することができ、表示する際の枠組であるイメージファイルは、ＰＣサーバ３から受信しないで済み、転送するデータ量を低減することができるという効果がある。
【００６２】
さて、実際にユーザがディジタル複写機１を操作してＰＣサーバ３による画像処理を実行する際には、ユーザが操作画面２０を操作して、所望の画像処理を選択し、必要なパラメータを選択等して実行を指示すると、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３に対して、画像処理の要求として画像処理内容の情報（画像処理の種類、その画像処理の実行に必要なパラメータ等）および画像データを転送する。これを受けたＰＣサーバ３では、その依頼された画像処理を制御手段３２にて画像データに施し、画像処理後の画像データをディジタル複写機１に対して返送する。
【００６３】
なお、上記では、画像処理の種類ごとの機能説明を、ユーザがＨＥＬＰボタン２５に触れることによって表示する点について説明したが、本発明はこれに限られず、たとえば、同じ画像処理でもバージョンが異なることによる機能の違いなどがある場合には、この点についても、ユーザに対して表示することができる。この点について図７を参照して説明する。
【００６４】
図７は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図であり、ＨＥＬＰボタン２５にユーザが触れた場合の表示状態を示す図であって画像処理のバージョンの違いについて示す図である。
【００６５】
図７の操作画面２０では、ユーザが選択可能な画像処理として、「鏡像処理ｖｅｒ１．０」、「鏡像処理ｖｅｒ２．０」、「画像回転」および「鏡像回転処理」が用意されている場合について示している。
【００６６】
また、図７は、ユーザが鏡像処理ｖｅｒ１．０を選択し、この処理についての説明を表示している状態を示している。このとき、処理説明表示エリア２６には、鏡像処理ｖｅｒ１．０の特徴が表示され、他の画像処理との違いをユーザが理解できるようにしている。ユーザはこれを参照することによって自分が実行したい画像処理がどれなのかを理解することができる。
【００６７】
また、本実施の形態によれば、各画像処理のバージョンの違いによる機能やその他の能力（たとえば処理速度）等の違いを表示するのみならず、画像処理名が類似していたりしてユーザが混乱しやすい場合においても、それぞれの画像処理の特徴についてユーザに対して明確に表示し、伝えることができる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置を操作するユーザが、画像形成装置または情報処理装置で提供される画像処理を利用する際に、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができ、また、各画像処理の実行に必要なパラメータの入力をユーザが容易に行うことができる画像形成システムを提供することができる。
【００６９】
すなわち本発明によれば、画像形成装置は、情報処理装置からのＨＥＬＰファイルに基づいて、各画像処理についての説明を表示することができるので、各画像処理の処理内容についてユーザが容易に知ることができる。
【００７０】
また本発明によれば、画像形成装置は、情報処理装置からのパラメータ種類ファイルに基づいて、画像処理の実行に必要なパラメータをユーザが容易に入力することができる画面を表示するので、そのパラメータの入力をユーザが容易に行うことができる。