(57)【要約】【課題】太陽電池モジュールの歩留りを向上させることができる太陽電池用のストリング製造装置及び太陽電池モジュール製造方法を提供する。【解決手段】複数の太陽電池セルｃを電気的に接続して太陽電池用のストリングｓを製造する装置１において，太陽電池セルｃ同士を電気的に接続する接続ステージ７と，前記接続ステージ７において形成されたストリングｓの電気特性を検査する電気特性検査部１６と，検査した電気特性に応じて前記ストリングｓを複数のランクに分類して載置するストリング載置部２０とを備えることとした。【選択図】　図１
2004111464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の太陽電池セルを電気的に接続して太陽電池用のストリングを製造する装置であって，
太陽電池セル同士を電気的に接続する接続ステージと，
前記接続ステージにおいて形成されたストリングの電気特性を検査する電気特性検査部と，
検査した電気特性に応じて前記ストリングを複数のランクに分類して載置するストリング載置部とを備えることを特徴とする，太陽電池用のストリング製造装置。
【請求項２】
複数の太陽電池セルを電気的に接続して太陽電池モジュールを製造する方法であって，
複数の太陽電池セルを電気的に接続してストリングを形成し，
前記ストリングを検査して複数のランクに分類し，
同一のランクに分類された複数のストリングを電気的に接続して太陽電池モジュールを形成することを特徴とする，太陽電池モジュール製造方法。
【請求項３】
前記ストリングを形成する前に，太陽電池セルを検査して複数のランクに分類し，
前記ストリングを形成するに際し，同一のランクに分類された複数の太陽電池セルを電気的に接続することを特徴とする，請求項２に記載の太陽電池モジュール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複数の太陽電池セルを電気的に接続して太陽電池用のストリングを製造する装置及び太陽電池モジュールを製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年，太陽エネルギを活用すべく，太陽電池について種々の開発がなされている。また，太陽電池の形態も，単結晶シリコンや多結晶シリコンを用いた結晶型の太陽電池の他，アモルファスシリコン（非結晶シリコン）を用いたアモルファス型の太陽電池など，様々なものが案出されている。例えば，太陽電池モジュールは，太陽エネルギを電気エネルギに変換する太陽電池セルを直線状に並べてタブリードで電気的に接続したストリングを形成し，次に，ストリングを並べて配線で電気的に接続してマトリクスを形成し，さらに，マトリクスをカバーガラスと保護材（ラミネート材）によってラミネートする工程を経て製造される。
【０００３】
ところで，太陽電池セルは，電気特性を均一に製造することが難しく，通常は電気特性にばらつきがある。そのため，予め太陽電池セルの電気特性を検査し，その電気特性に応じて太陽電池セルを数種類のランクに分類する。そして，同一のランクに分類された太陽電池セル同士を電気的に接続することにより，ストリング，マトリクス及び太陽電池モジュールを形成する。こうして出来上がった太陽電池モジュールに対して，さらに電気特性の検査を行うことにより，基準値の範囲外の太陽電池モジュールを排除し，太陽電池モジュールの電気特性を保証する。出来上がった太陽電池モジュールは，太陽電池セルのランクと同数にランク分け可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来の太陽電池モジュール製造方法にあっては，同一のランクに分類された太陽電池セルのみから太陽電池モジュールを形成しても，電気特性の検査を行うと，基準値の範囲外の太陽電池モジュールが発見される問題があった。さらに，排除された太陽電池モジュールの中に基準値を満たす太陽電池セルやストリングが含まれていても，すでに接続やラミネートが行われた後に太陽電池モジュールを分解して再利用することは困難であり，基準値を満たすストリングも廃棄していた。また，排除された太陽電池モジュールに使用された配線，ラミネート材が無駄となっていた。このようなストリング，配線，ラミネート材の廃棄は，製造コストが高くなる要因となっていた。
【０００５】
従って，本発明の目的は，太陽電池モジュールの歩留りを向上させることができる太陽電池用のストリング製造装置及び太陽電池モジュール製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明によれば，複数の太陽電池セルを電気的に接続して太陽電池用のストリングを製造する装置であって，太陽電池セル同士を電気的に接続する接続ステージと，前記接続ステージにおいて形成されたストリングの電気特性を検査する電気特性検査部と，検査した電気特性に応じて前記ストリングを複数のランクに分類して載置するストリング載置部とを備えることを特徴とする，太陽電池用のストリング製造装置が提供される。
【０００７】
かかる太陽電池用のストリング製造装置にあっては，太陽電池モジュールを形成する前に，ストリングを検査して複数のランクに分類し，同一のランクに分類された複数のストリングを電気的に接続して太陽電池モジュールを形成することができる。例えば，電気的な接続状態等に起因して，ストリングのランクが，太陽電池セルのランクから想定されるランクと異なる場合も，ストリングを適切なランクに分類し，ランク外のストリングを排除するので，太陽電池モジュールの歩留りが向上する。
【０００８】
また，本発明によれば，複数の太陽電池セルを電気的に接続して太陽電池モジュールを製造する方法であって，複数の太陽電池セルを電気的に接続してストリングを形成し，前記ストリングを検査して複数のランクに分類し，同一のランクに分類された複数のストリングを電気的に接続して太陽電池モジュールを形成することを特徴とする，太陽電池モジュール製造方法が提供される。
【０００９】
前記ストリングを形成する前に，太陽電池セルを検査して複数のランクに分類し，前記ストリングを形成するに際し，同一のランクに分類された複数の太陽電池セルを電気的に接続することが好ましい。この場合，太陽電池セルを検査するに際し，ランク外の太陽電池セルを排除するので，ストリングの歩留りが向上する。従って，太陽電池モジュールの歩留りが更に向上し，基準値を満たす太陽電池セル，タブリードの無駄な廃棄を防止する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好ましい実施の形態を，図面を参照にして説明する。図１は，本発明の実施の形態にかかる太陽電池用のストリング製造装置１の全体を概略的に示す平面図である。
【００１１】
ストリング製造装置１は，太陽電池セルｃを供給する太陽電池セル供給部４と，太陽電池セルｃにタブリードｔを供給するタブリード供給部５と，太陽電池セルｃ同士をタブリードｔによってはんだ付けすることにより電気的に接続する接続ステージ７と，接続ステージ７においてはんだ付けされた，複数枚，例えば９枚の太陽電池セルｃからなるストリングｓを搬出する搬出ステージ８が設けられている。また，接続ステージ７において電気的に接続した複数の太陽電池セルｃを，搬出ステージ８側（図１では右向き）に搬送するコンベア１０を備えている。さらに，搬出ステージ８の側方には，ストリングｓの電気特性を検査する電気特性検査部１６と，検査した電気特性に応じてストリングｓを３つのランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類して載置するストリング載置部２０が設けられている。
【００１２】
図２に示すように，太陽電池セル供給部４は，複数の太陽電池セルｃをストックしたストッカー２３を搬入して載置するストッカー載置部２４と，ストッカー２３から取り出した太陽電池セルｃを待機させる待機テーブル２５と，取り出した太陽電池セルｃを待機テーブル２５からコンベア１０に移動させる移動テーブル２７を備えている。ストッカー２３は，複数の板状の太陽電池セルｃを鉛直方向に積み重ねてストックしており，図示しない取り出し機構によって，ストックされた太陽電池セルｃの上面を吸着部材などを用いて吸着保持し，上から１枚ずつ取り出して移動テーブル２７に受け渡す。
【００１３】
ストッカー２３内にストックされた太陽電池セルｃは，光シュミレータとＩＶ特性測定用回路とからなる図示しない太陽電池セル用特性測定装置によって，予め一枚ごとに電気特性が検査され，その電機特性値に応じて数個のランクに分類されており，各ランク毎にストッカー２３内にストックされている。例えば，太陽電池セル用特性測定装置によって測定される項目の１つである，最大出力時の出力電圧値（Ｖｐｍ）を，基準値の範囲内で３つの範囲に分割することにより，３つのランクｒ１，ｒ２，ｒ３を設定する。そして，太陽電池セル用特性測定装置によって太陽電池セルｃのＶｐｍを１枚ごとに測定して，各測定値が属するランクに分類し，同一のランクに分類された太陽電池セルｃ同士を同一のストッカー２３内にストックする。なお，ランクｒ１，ｒ２，ｒ３のいずれにも属さないランク外の太陽電池セルｃは排除されている。
【００１４】
この太陽電池セルｃは，後述するように，複数個がタブリードｔによって電気的に接続されてストリングｓとなる。その際に，同一のランクに分類された複数の太陽電池セルｃ同士が接続される。そして，図３に示すように，ストリングｓを配線ｗによって接続することにより，マトリクスｍを形成し，ラミネート加工して最終的に太陽電池モジュールＭｏを形成する。この場合，太陽電池セルｃを検査するに際し，ランク外の太陽電池セルｃを排除するので，ストリングｓの歩留りが向上する。従って，太陽電池モジュールＭｏの歩留りが向上する。また，基準値を満たす太陽電池セルｃや，タブリードｔの無駄な廃棄を防止する。
【００１５】
なお，太陽電池セル用特性測定装置は，短絡電流（Ｉｓｃ），開放電圧（Ｖｏｃ），最大出力時の出力電流（Ｉｐｍ），最大出力時の出力電圧（Ｖｐｍ），最大出力（Ｐｍａｘ），曲線因子（ＦＦ），変換効率（ＥＦＦ），直列抵抗（Ｒｓ），シャント抵抗（Ｒｓｈ），電流基準電圧（Ｉｖ），電圧基準電流（Ｖｉ），測定時の温度（Ｔｅｍｐ），測定時の照度（Ｌｉｇｈｔ）等を計測可能である。
【００１６】
タブリード供給部５は，一対のタブリード供給機構３０，３０を備えている。タブリード供給機構３０，３０は，コンベア１０の両側方に一台ずつ配設されている。また，タブリード供給部５は，タブリードｔが巻き付けられた図示しないロールと，カッターを備えている。このタブリードｔの表面には，はんだが塗布されている。そして，ロールから連続的に繰り出されたタブリードｔをカッターによってそれぞれ適当な長さに切断し，吸着パッド等を備えたタブリード供給機構３０，３０によってそれぞれ保持する。そして，図４に示すように，タブリード供給機構３０，３０によって，接続ステージ７に位置する一枚の太陽電池セルｃに対して，切断した２本のタブリードｔ，ｔを所定の位置にそれぞれ載せる構成になっている。
【００１７】
接続ステージ７においてコンベア１０の上方には，接続機構３５が設けられている。接続機構３５は複数の加熱プッシャー３６を備えている。タブリードｔ，ｔの上方から太陽電池セルｃに対して，加熱させた複数の加熱プッシャー３６をタブリードｔ，ｔに沿って押しつけると，タブリードｔ，ｔの表面に塗布されたはんだが溶融し，太陽電池セルｃにタブリードｔ，ｔがはんだ付けされ，電気的に接続される構成となっている。
【００１８】
コンベア１０は，図示しないモータの稼働によって，図中右方向に間欠的に周動し，これにより，コンベア１０の上に載せられた太陽電池セルｃが，接続ステージ７，搬出ステージ８の順に間欠的に移動していくようになっている。また，吸着パッド等を備えた図示しない搬送機構によって，太陽電池セルｃを移動テーブル２７から接続ステージ７上に移載する構成となっている。
【００１９】
コンベア１０の表面には，図示しない多数の吸気口が設けられており，コンベア１０の内側に配置された給気チャンバの減圧稼働で吸気口から空気を吸い込むことによって，太陽電池セルｃの下面をコンベア１０上に吸着するようになっている。これにより，接続ステージ７，搬出ステージ８の順に搬送される間において，太陽電池セルｃを吸着保持する構成になっている。
【００２０】
ここで図５，図６は，接続ステージ７においてコンベア１０の上に載せられる太陽電池セルｃ１を上方から見た状態を示している。図７，図８は，接続ステージ７においてコンベア１０の上に載せられる太陽電池セルｃ１，ｃ２を上方から見た状態を示している。先ず図５に示すように，接続ステージ７においてコンベア１０の上に，太陽電池セルｃ１が供給される。そして，コンベア１０を図中右方向に間欠的に周動させることにより，タブリードｔ１，ｔ１と太陽電池セルｃ１が所定の距離だけ移動し，その後，コンベア１０が再び停止する。このとき，太陽電池セルｃ１は，図６に示すように，一対のタブリード供給機構３０，３０の間に移動している。即ち，コンベア１０の間欠的な周動により，太陽電池セルｃ１を接続ステージ７内の移動テーブル２７側の搬入位置Ｐ１から接続ステージ７内の搬出ステージ８側のタブリード供給位置Ｐ２に移動させる。
【００２１】
次に，タブリードｔ１，ｔ１を，タブリード供給機構３０によって，タブリード供給位置Ｐ２にある太陽電池セルｃ１の表面に位置決めして載せる。この実施の形態では，一枚の太陽電池セルｃ１に対して２本のタブリードｔ１，ｔ１を載せるようになっており，２本のタブリードｔ１，ｔ１の先端側（図７ではタブリードｔ１，ｔ１の右側）が太陽電池セルｃ１の上面に設けられた上面電極（図示せず）に当接するように位置決めされる。また，これら２本のタブリードｔ１，ｔ１はいずれも太陽電池セルｃ１の上からコンベア１０の搬送方向の上流側（図５，図６では太陽電池セルｃ１の左側）にはみ出るように配置される。なお，このように太陽電池セルｃ１とタブリードｔ１，ｔ１を供給する際には，コンベア１０は停止した状態となっている。
【００２２】
続いて，移動テーブル２７によって搬送された太陽電池セルｃ２を，図７に示すように，接続ステージ７においてコンベア１０上の搬入位置Ｐ１に供給する。このとき，太陽電池セルｃ２は，太陽電池セルｃ１の上からコンベア１０の搬送方向の上流側（図７では太陽電池セルｃ１の左側）にはみ出て配置されたタブリードｔ１，ｔ１の後端側（図７ではタブリードｔ１，ｔ１の左側）の上に載るように配置される。これにより，太陽電池セルｃ２の下面に設けられた下面電極（図示せず）が２本のタブリードｔ１，ｔ１の後端側（図７ではタブリードｔ１，ｔ１の左側）に上から当接するように位置決めされている。
【００２３】
その後，接続機構３５に備えた予備加熱ヒータ，本加熱ヒータ，プッシャーロッドによって，太陽電池セルｃ１とタブリードｔ１の先端，及び太陽電池セルｃ２とタブリードｔ１の後端をはんだ付けする。
【００２４】
そして，再びコンベア１０を図中右方向に間欠的に周動させることにより，電気的に接続した太陽電池セルｃ１，ｃ２が所定の距離だけ移動し，その後，コンベア１０が再び停止する。即ち，コンベア１０の間欠的な周動により，太陽電池セルｃ１を接続ステージ７より搬出ステージ８側に移動させ，太陽電池セルｃ１と電気的に接続された太陽電池セルｃ２を，搬入位置Ｐ１から，太陽電池セルｃ１がコンベア１０の周動前に位置したタブリード供給位置Ｐ２に移動させる。
【００２５】
続いて，図８に示すように，２本のタブリードｔ２，ｔ２をタブリード供給機構３０，３０によって太陽電池セルｃ２の表面に位置決めして載せる。この場合も，２本のタブリードｔ２，ｔ２の先端側が太陽電池セルｃ２の上面に設けられた上面電極に当接するように位置決めされ，２本のタブリードｔ２，ｔ２はいずれも太陽電池セルｃ２の上からコンベア１０の搬送方向の上流側にはみ出るように配置される。
【００２６】
これら図５，図６，図７，図８で説明した工程を繰り返すことによって，コンベア１０の上に所定数の太陽電池セルｃとタブリードｔ，ｔが順次載せられ，図９に示すように，各太陽電池セルｃの上面電極と下面電極の間にタブリードｔ，ｔが当接した状態で位置決めされて供給され，電気的に接続される構成になっている。
【００２７】
こうして複数の太陽電池セルｃが，順次タブリードｔ，ｔのはんだ付けにより電気的に接続されていくと，新たな太陽電池セルｃを接続ステージ７に供給する際のコンベア１０の間欠的な周動に伴い，すでに接続された太陽電池セルｃが，コンベア１０の搬送方向の下流側に向かって前進していく。そして，所定数，例えば９枚の太陽電池セルｃが電気的に接続され，ストリングｓが完成したら，コンベア１０を連続的に周動させてストリングｓを搬出ステージ８まで搬送する構成となっている。
【００２８】
図１に示すように，搬出ステージ８の側方には，搬出ステージ８から搬出した完成したストリングｓを待機させるストリング待機テーブル３７が備えられている。さらに，ストリングｓを搬出ステージ８からストリング待機テーブル３７に移載する図示しないストリング移載機構が備えられており，搬出ステージ８上に位置するストリングｓの上面を，ストリング移載機構に備えた吸着部材などを用いて吸着保持し，ストリング待機テーブル３７に移載する構成となっている。
【００２９】
また，ストリング待機テーブル３７の側方に，ストリングｓの電気特性を検査する前述の電気特性検査部１６が配置されている。さらに，ストリングｓをストリング待機テーブル３７から電気特性検査部１６に移載する図示しないストリング移載機構が備えられており，ストリング待機テーブル３７上に位置するストリングｓの上面を，ストリング移載機構に備えた吸着部材などを用いて吸着保持し，電気特性検査部１６に移載する構成となっている。
【００３０】
電気特性検査部１６には，ストリングｓの電気特性を検査可能な，大型のストリング用特性測定装置３８が備えられている。このストリング用特性測定装置３８は，光シュミレータとＩＶ特性測定用回路とを備え，ストリングｓの上方において，太陽電池セルｃの並ぶ方向に沿って移動可能である。そして，光シュミレータによって，ストリングｓに均一な太陽光を照射し，ＩＶ特性測定用回路によって，Ｉｓｃ，Ｖｏｃ，Ｉｐｍ，Ｖｐｍ，Ｐｍａｘ，ＦＦ，ＥＦＦ，Ｒｓ，Ｒｓｈ，Ｉｖ，Ｖｉ，Ｔｅｍｐ，Ｌｉｇｈｔ等を計測でき，設定されたランクと測定値を比較し，ランクの分類を行う。
【００３１】
なお，ストリング用特性測定装置３８には，Ｉｓｃ，Ｖｏｃ，Ｉｐｍ，Ｖｐｍ，Ｐｍａｘ，ＦＦ，ＥＦＦ，Ｒｓ，Ｒｓｈ，Ｉｖ，Ｖｉ，Ｔｅｍｐ，Ｌｉｇｈｔ等の測定結果の他，測定日時，ストリングｓの番号，ストリングｓを分類したランク等の諸データを表示することができる表示部が備えられている。
【００３２】
電気特性検査部１６の側方には，ストリングｓを載置可能な予備のストリング待機部３９が配置されており，ストリング待機部３９の側方に，ストリング載置部２０が配置されている。
【００３３】
ストリング載置部２０には，３つのストリングカセット４１，４２，４３が並べて配置されている。さらに，電気特性の検査を終えたストリングｓを電気特性検査部１６から３つのストリングカセット４１，４２，４３のいずれかに移載する図示しないストリング移載機構が備えられており，電気特性検査部１６上に位置するストリングｓの上面を，ストリング移載機構に備えた吸着部材などを用いて吸着保持し，３つのストリングカセット４１，４２，４３のいずれかに搬送する構成となっている。いずれのランクにも属さないランク外のストリングｓは，ストリングカセット４１，４２，４３にストックされずに，ストリング移載機構によってストリング載置部２０から排除される。
【００３４】
ストリング待機テーブル３７に移載されたストリングｓは，電気特性検査部１６において特性測定装置によって，一枚ごとに電気特性が検査され，その電機特性値に応じて数個のランクのいずれに属するか決定される。そして，決定されたランクに応じて，３つのストリングカセット４１，４２，４３のいずれかにストックされる。例えば，特性測定装置によって測定される項目の１つである，最大出力時の出力電圧値（Ｖｐｍ）を，基準値の範囲内で３つの範囲に分割することにより，３つのランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３を設定する。また，３つのストリングカセット４１，４２，４３に，３つのランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３をそれぞれ割り当て，各ランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類されたストリングｓをストリングカセット４１，４２，４３にそれぞれ搬送するように設定する。そして，ストリングｓのＶｐｍを１枚ごとに測定して，各測定値が属するランクを決定し，ストリングカセット４１，４２，４３のいずれかに搬送する。各ストリングカセット４１，４２，４３内には，各ランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類されたストリングｓが，積み重なった状態でそれぞれストックされる。
【００３５】
前述の太陽電池セルｃを分類する各ランクｒ１，ｒ２，ｒ３に属する太陽電池セルｃのみからストリングｓを形成する場合，ぞれぞれランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類されるストリングｓが形成されることが想定される。しかしながら，例えば，ストリングｓを形成する太陽電池セルｃ同士のタブリードｔによる電気的な接続状態や，タブリードｔの性質のばらつきなどに起因して，ストリングｓのランクが，太陽電池セルｃのランクから想定されるランクから外れることがある。そのような場合であっても，電気特性検査部１６によってストリングｓの検査を行うことにより，ストリングｓを適切にランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類し，ランク外のストリングｓを排除する。これにより，後述する太陽電池モジュールＭｏの歩留りを向上させることができる。
【００３６】
このストリング製造装置１において製造したストリングｓは，ストリング載置部２０のストリングカセット４１，４２，４３から，図示しない搬送装置によってストリング製造装置１外の図示しない太陽電池モジュール製造装置に搬入される。太陽電池モジュール製造装置においては，複数のストリングｓを並べてストリングｓ同士を配線ｗによって電気的に接続し，図３に示すようなマトリクスｍを形成する。そして，マトリクスｍを透明なカバーガラスと保護材との間に挟み，保護材を加熱圧着することにより軟化・溶融させ，マトリクスｍをラミネートする。その後，キュアを行い，トリミングにより保護材の外形を整え，フレームを備え付ける。こうして，図３に示す太陽電池モジュールＭｏが完成する。
【００３７】
太陽電池モジュール製造装置においては，例えば，ストリングカセット４１内のストリングｓのみを接続して太陽電池モジュールＭｏを形成する。前述のように電気特性検査部１６によるストリングｓの検査結果に応じて，ストリングｓのランク分けとランク外のストリングｓの排除が行われていることにより，ストリングｓを分類するランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３と同数の，３つのランクＲ’１，Ｒ’２，Ｒ’３のいずれかに分類される太陽電池モジュールＭｏが形成される。
【００３８】
さらに，太陽電池モジュールＭｏの電気特性を検査可能な，大型のモジュール用特性測定装置によって，完成した太陽電池モジュールＭｏの電気特性を検査するモジュール検査が行われる。これにより，太陽電池モジュールＭｏが，太陽電池モジュールＭｏを分類するランクＲ’１，Ｒ’２，Ｒ’３に応じた電気特性を有することを確認する。モジュール検査においては，Ｉｓｃ，Ｖｏｃ，Ｉｐｍ，Ｖｐｍ，Ｐｍａｘ，ＦＦ，ＥＦＦ，Ｒｓ，Ｒｓｈ，Ｉｖ，Ｖｉ，Ｔｅｍｐ，Ｌｉｇｈｔ等が計測される。モジュール検査の結果，電気特性値が所定の基準値を満たさないものは排除される。
【００３９】
前述の各ランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に属するストリングｓのみから太陽電池モジュールＭｏを形成する場合，ぞれぞれランクＲ’１，Ｒ’２，Ｒ’３に分類される太陽電池モジュールＭｏが形成されることが想定される。しかしながら，例えば，マトリクスｍを形成するストリングｓ同士の配線ｗによる電気的な接続状態や，マトリクスｍのラミネート状態などに起因して，太陽電池モジュールＭｏのランクが，ストリングｓのランクから想定されるランクから外れることがある。そのような場合であっても，モジュール用特性測定装置によって太陽電池モジュールＭｏの検査を行うことにより，太陽電池モジュールＭｏを適切にランクＲ’１，Ｒ’２，Ｒ’３に分類し，ランク外の太陽電池モジュールＭｏを排除する。これにより，太陽電池モジュールＭｏの電気特性を保証する。
【００４０】
さて，以上のように構成されたストリング製造装置１を使用する本発明の実施の形態にかかる太陽電池モジュール製造方法にあっては，先ず，製造された太陽電池セルｃに対して一枚ごとに電気特性の検査を行い，測定された電気特性値に基づいてその太陽電池セルｃが属するランクを決定し，各ランクｒ１，ｒ２，ｒ３に対応するストッカー２３内にストックする。このとき，いずれのランクにも属さないランク外の太陽電池セルｃを排除する。
【００４１】
このように３つのランクｒ１，ｒ２，ｒ３に分類された太陽電池セルｃをストックしたストッカー２３を，ストリング製造装置１のストッカー載置部２４に搬送し，待機させる。太陽電池セル供給部４においては，ストッカー載置部２４のストッカー２３から一枚の太陽電池セルｃ１を取り出し，待機テーブル２５上に，取り出した一枚の太陽電池セルｃ１を待機させる。次に，移動テーブル２７を待機テーブル２５側に移動させ，待機テーブル２５から移動テーブル２７に太陽電池セルｃ１を移載する。そして，太陽電池セルｃ１を移載した移動テーブル２７をコンベア１０側に移動させ，移動テーブル２７から接続ステージ７内の搬入位置Ｐ１に太陽電池セルｃ１を移載する。その後，コンベア１０の間欠的な周動により，太陽電池セルｃ１を搬入位置Ｐ１からタブリード供給位置Ｐ２に移動させ，静止させる。
【００４２】
なお，待機テーブル２５から太陽電池セルｃ１が移動テーブル２７に移載されたら，次の太陽電池セルｃ２をストッカー２３から一枚取り出し，待機テーブル２５に，取り出した一枚の太陽電池セルｃ２を待機させる。また，先に取り出した太陽電池セルｃ１を移動テーブル２７から接続ステージ７に移載した後に，移動テーブル２７を再び待機テーブル２５側に移動させ，待機テーブル２５上の太陽電池セルｃ２を移動テーブル２７に移載する。そして，太陽電池セルｃ２を移載した移動テーブル２７をコンベア１０側に移動させ，移動テーブル２７から接続ステージ７に太陽電池セルｃ２を移載可能に待機させる。こうして，接続ステージ７に太陽電池セルｃを連続的に供給することにより，スループットの向上を図る。
【００４３】
一方，タブリード供給部５においては，タブリードｔが巻き付けられたロールからタブリードｔ１，ｔ１をそれぞれ所定の長さに切り取り，切り取ったタブリードｔ１，ｔ１を各タブリード供給機構３０，３０によって保持する。
【００４４】
次に，図６に示すように，２枚のタブリードｔ１，ｔ１をタブリード供給機構３０，３０によって太陽電池セルｃ１の表面に位置決めして載せる。その後，移動テーブル２７によって搬送された新たな太陽電池セルｃ２を，移動テーブル２７から接続ステージ７内の搬入位置Ｐ１に移載する。このとき，太陽電池セルｃの下面に設けられた下面電極が，直前に供給された２本のタブリードｔ１，ｔ１の後端側に上から当接するように移載される。
【００４５】
そして接続ステージ７において，接続機構３５によって，タブリードｔ１，ｔ１を太陽電池セルｃ１の上面及び太陽電池セルｃ２の下面にはんだ付けする。これにより，先に接続ステージ７に供給された太陽電池セルｃ１と，新たに供給された太陽電池セルｃ２を，タブリードｔ１，ｔ１を介して電気的に接続する。
【００４６】
その後，コンベア１０の間欠的な周動により，電気的に接続された太陽電池セルｃ１，ｃ２を搬出ステージ８側に移動させ，静止させる。これにより，太陽電池セルｃ１は接続ステージ７から下流側に移動し，太陽電池セルｃ２は，タブリード供給位置Ｐ２に移動する。
【００４７】
一方，タブリード供給部５においては，タブリードｔが巻き付けられたロールから切り取ったタブリードｔ２，ｔ２を各タブリード供給機構３０，３０によって保持し，図６に示すように，２枚のタブリードｔ２，ｔ２をタブリード供給機構３０，３０によって接続ステージ７上の太陽電池セルｃ２の表面に位置決めして載せる。その後，移動テーブル２７によって搬送された，図示しない新たな太陽電池セルｃ３を，移動テーブル２７から接続ステージ７上の搬入位置Ｐ１に移載する。このとき，太陽電池セルｃ３の下面に設けられた下面電極が，２本のタブリードｔ２，ｔ２の後端側に上から当接するように移載する。
【００４８】
そして接続ステージ７において，接続機構３５によって，タブリードｔ２，ｔ２を太陽電池セルｃ２の上面及び太陽電池セルｃ３の下面にはんだ付けする。これにより，先に接続ステージ７に供給された太陽電池セルｃ２と，新たに供給された太陽電池セルｃ３を，タブリードｔ２，ｔ２を介して電気的に接続する。
【００４９】
以上のようにして，９個の太陽電池セルｃをタブリードｔのはんだ付けによって電気的に接続し，ストリングｓを形成する。なお，ストリングｓを形成する９個の太陽電池セルｃは，いずれも同一のストッカー２３から取り出されたもの，即ち，同一のランクに分類されたものである。
【００５０】
次に，コンベア１０の連続的な周動により，ストリングｓを接続ステージ７から搬出ステージ８に搬送する。さらに，ストリングｓを搬出ステージ８からストリング待機テーブル３７に移載して，待機させる。
【００５１】
ストリングｓは，ストリング待機テーブル３７から電気特性検査部１６に搬入されて，特性測定装置によって，一枚ごとに電気特性が検査される。そして，測定された電気特性値から３つのランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３のいずれに属するか判断され，例えばランクＲ１に分類された場合は，ストリングカセット４１に搬送され，ストックされる。
【００５２】
以上のようにして，製造されたストリングｓに対して一枚ごとに電気特性の検査を行い，測定された電気特性値に基づいてそのストリングｓが属するランクを決定し，３つのランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３にそれぞれ対応するストリングカセット４１，４２，４３内にストックする。このとき，いずれのランクにも属さないランク外のストリングｓは，ストックされずにストリング載置部２０外に排除される。
【００５３】
次に，３つのランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類されたストリングｓをストックしたストリングカセット４１，４２，４３を，図示しない太陽電池モジュール製造装置に搬入する。太陽電池モジュール製造装置においては，ストリングカセット４１，４２，４３からストリングｓを取り出し，図８に示すように長辺が隣接するように並べ，複数のストリングｓを配線ｗによって電気的に接続することにより，マトリクスｍを形成する。そして，マトリクスｍをラミネートし，太陽電池モジュールを形成する。完成した太陽電池モジュールに対しては，モジュール検査が行われる。モジュール検査の結果，電気特性値が所定の基準値を満たさないものは排除される。
【００５４】
かかる太陽電池用のストリング製造装置及び太陽電池モジュール製造方法によれば，太陽電池モジュールＭｏを形成する前に，ストリングｓを検査してランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３に分類し，ランクＲ１，Ｒ２，Ｒ３の範囲外のストリングｓを排除するので，太陽電池モジュールＭｏの歩留りが向上する。これにより，基準値を満たすストリングｓ，配線ｗ，ラミネート材の無駄な廃棄を防止し，製造コストを低減することができる。
【００５５】
以上，本発明の好ましい実施の形態の一例を説明したが，本発明は以上に説明した実施の形態に限られないことは勿論であり，適宜変形実施することが可能である。例えば，実施の形態では，接続ステージ７に太陽電池セルｃを供給した後，太陽電池セルｃにタブリードｔ，ｔを供給する場合を説明したが，予め太陽電池セルｃにタブリードｔ，ｔを接着した状態で接続ステージ７に供給するように構成しても良い。
【００５６】
太陽電池セル供給部４に，太陽電池セルｃの欠損を検査する構成や，タブリードｔ，ｔを供給する位置を計測するための構成等を備えても良い。例えば，移動テーブル２７の上方に，欠損検査カメラと位置決めカメラを備え，太陽電池セルｃを一枚ずつ移動テーブル２７によって搬送しながら，欠損検査カメラでクラック等の欠損を検査し，欠損検査カメラで欠損が発見された太陽電池セルｃを，図示しない排除機構によって接続ステージ７から取り出し，太陽電池セル供給部４から排出する。この場合，欠損に起因するストリングｓの電気特性等の不良を防止でき，ストリングｓの歩留りが向上する。また，位置決めカメラで位置決めをした後，太陽電池セルｃを移動テーブル２７から接続ステージ７に移載して，太陽電池セルｃの上面に対して，位置決めカメラによって位置決めした位置にタブリードｔを載せることができる。
【００５７】
太陽電池セルｃの表面に，はんだ付けを良好にさせるためのフラックスを塗布し，タブリードｔ，ｔと太陽電池セルｃの間にフラックスを介在させてはんだ付けを行っても良い。例えば，フラックスを太陽電池セルｃの表面に塗布する一対のフラックス塗布機構を，接続ステージ７の両側方に一台ずつ配設し，フラックス塗布機構に備えたフラックス塗布ローラによって，接続ステージ７に位置するの太陽電池セルｃの表面にフラックスを塗布し，その後，タブリード供給機構３０，３０によって，タブリードｔ，ｔをフラックスの上に載せ，接続機構３５によってタブリードｔ，ｔのはんだ付けを行う。この場合，はんだ付けを良好に行うことができるので，電気的な接続状態に起因するストリングｓの電気特性の不良を抑制し，ストリングｓの歩留りの向上を図ることができる。
【００５８】
接続機構３５は，加熱ヒータとプッシャーを別個に備えた構成としても良い。さらに，予備加熱ヒータを備えた構成としても良い。例えば，太陽電池セルｃにタブリードｔ，ｔが位置決めされて供給した後，先ず，接続機構３５に備えた予備加熱ヒータによって，タブリードｔ，ｔの表面に塗布されたはんだを予備加熱し，次に，本加熱ヒータによってタブリードｔ，ｔの表面に塗布されたはんだを溶融させ，更に，プッシャーを下降させることにより，プッシャーの下端でタブリードｔ，ｔを太陽電池セルｃに対して押しつける。こうして，太陽電池セルｃにタブリードｔ，ｔをはんだ付けし，電気的に接続する。なお，予備加熱ヒータと本加熱ヒータには，ランプヒータをそれぞれ備え，ランプヒータからの照射によって加熱する構成とすることが好ましい。この場合も，はんだ付けを良好に行うことができるので，電気的な接続状態に起因するストリングｓの電気特性の不良を抑制し，ストリングｓの歩留りの向上を図ることができる。
【００５９】
太陽電池セル用特性測定装置，ストリング用特性測定装置３８，モジュール用特性測定装置に備える光シュミレータは，太陽光を照射する構成に限定されない。例えば，キセノン光光源，ハロゲンランプ，メタルハライド等，種々の光源を使用しても，太陽電池セルｃ，ストリングｓ，太陽電池モジュールＭｏの電気特性を検査することができる。
【００６０】
太陽電池セルｃ，ストリングｓ，太陽電池モジュールＭｏを分類する各ランクを設定する際，３つ以外のランクを設定しても良い。例えば，ストリングｓについてランクを設定する場合，Ｖｐｍを３つ以外の数個に分割することにより，３つ以外の数段階にランクを設定する。この場合，ランクの数に応じてストリングカセットの数を増減させることが好ましい。
【００６１】
太陽電池セル用特性測定装置，ストリング用特性測定装置３８，モジュール用特性測定装置は，リバースカレント（所定の電圧，例えば−１０Ｖ時の電流値），Ｉｓｃを太陽電池セルｃの面積で除算した値（Ｊｓｃ）等を計測可能としても良い。また，Ｉｓｃ，Ｖｏｃ，Ｉｐｍ，Ｖｐｍ，Ｐｍａｘ，ＦＦ，ＥＦＦ，Ｒｓ，Ｒｓｈ，Ｉｖ，Ｖｉ，Ｔｅｍｐ，Ｌｉｇｈｔ，リバースカレント，Ｊｓｃ等の測定結果，測定日時等の諸データの表示の他，測定値の平均値のリアルタイム表示，計測に要した時間，計測速度（例えば過去１０個のストリングｓに対する計測の平均速度）等の表示を行うようにしても良い。
【００６２】
また，太陽電池セルｃ，ストリングｓ，太陽電池モジュールＭｏを分類する各ランクを設定する際，Ｉｓｃ，Ｖｏｃ，Ｉｐｍ，Ｖｐｍ，Ｐｍａｘ，ＦＦ，ＥＦＦ，Ｒｓ，Ｒｓｈ，Ｉｖ，Ｖｉ，Ｔｅｍｐ，Ｌｉｇｈｔ，リバースカレント，Ｊｓｃのうちいずれか１つの測定値に基づいて又は複数の測定値の組み合わせに基づいて設定しても良い。
【００６３】
ストリング用特性測定装置３８は，ストリング製造装置１に設置する構成とすることに限定されず，太陽電池モジュール製造装置に備えても良い。例えば，ランク分けがされていない状態でストリング製造装置１からストリングｓを搬出した後，太陽電池モジュール製造装置において，マトリクスｍを形成する前に，ストリングｓの電気特性を検査してランク分けし，同一のランクに分類されたストリングｓのみを並べるようにして，マトリクスｍを形成しても良い。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば，太陽電池モジュールを形成する前に，ストリングを検査して複数のランクに分類し，ランクの範囲外のストリングを排除するので，太陽電池モジュールの歩留りが向上する。これにより，基準値を満たすストリング，配線，ラミネート材の無駄な廃棄を防止し，製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ストリング製造装置の全体を概略的に示す平面図である。
【図２】ストリング製造装置の全体を概略的に示す側面図である。
【図３】太陽電池モジュールの構成を示す概略的に示す平面図である。
【図４】太陽電池セルにタブリード供給機構によってタブリードを供給する状態を説明する説明図である。
【図５】接続ステージにおいてコンベアの上に太陽電池セルが供給された状態を概略的に示す平面図である。
【図６】太陽電池セルがタブリード供給機構の間に移動し，太陽電池セルにタブリードが供給された状態を概略的に示す平面図である。
【図７】タブリードの上に太陽電池セルが供給された状態を概略的に示す平面図である。
【図８】下面にタブリードが接続された太陽電池セルにタブリードが供給された状態を概略的に示す平面図である。
【図９】タブリードによって電気的に接続された複数の太陽電池セルを概略的に示す側面図である。
【符号の説明】
ｃ　　　太陽電池セル
ｍ　　　マトリクス
Ｍｏ　　太陽電池モジュール
ｒ１，ｒ２，ｒ３　ランク（太陽電池セルを分類するランク）
Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３　ランク（ストリングを分類するランク）
Ｒ’１，Ｒ’２，Ｒ’３　ランク（太陽電池モジュールを分類するランク）
ｓ　　　ストリング
ｔ　　　タブリード
ｗ　　　配線
４　　　太陽電池セル供給部
５　　　タブリード供給部
７　　　接続ステージ
８　　　搬出ステージ
１０　　コンベア
１６　　電気特性検査部
２０　　ストリング載置部
２３　　ストッカー
２５　　待機テーブル
２７　　移動テーブル
３０　　タブリード供給機構
３５　　接続機構
４１，４２，４３　ストリングカセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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