(57)【要約】【課題】閉止機能付き流量制御弁の使用度合に基づいて流路を閉止する際の弁体の停止位置を変えるように構成して、弁体と弁座との間をシールするシール部材の劣化を極力抑える。【解決手段】シール部材３６を介して弁体３１を弁座３２に当接させて流路を閉止可能で且つ弁体３１と弁座３２との離間距離を制御して流量を調整する閉止機能付き流量制御弁において、この閉止機能付き流量制御弁の使用度合に基づいて、弁体３１を弁座３２に押し付けて流路を閉止する際のステッピングモータ３４による弁体３１の駆動量を変更するように構成した。【選択図】　図４
2004116608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁ケースと、この弁ケース内に配置された弁体と、弁ケースに設けられた弁座と、弁体を駆動軸を介して弁座に対して接近／離隔する方向に駆動する駆動手段と、駆動軸と弁体との間に設けられ弁体を弁座側へ付勢する付勢手段と、弁体又は弁座に設けられ弁体と弁座との間をシールする為の弾性体からなるシール部材とを有し、シール部材を介して弁体を弁座に当接させて流路を閉止可能で且つ弁体と弁座との離間距離を制御して流量を調整する閉止機能付き流量制御弁において、
この閉止機能付き流量制御弁の使用度合に基づいて、弁体を弁座に押し付けて流路を閉止する際の前記駆動手段による弁体の駆動量を変えるように構成したことを特徴とする閉止機能付き流量制御弁。
【請求項２】
前記閉止機能付き流量制御弁の使用度合には、この閉止機能付き流量制御弁の閉止回数と累積閉止時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１に記載の閉止機能付き流量制御弁。
【請求項３】
請求項１の閉止機能付き流量制御弁を備えた給湯装置であって、前記閉止機能付き流量制御弁の使用度合として、給湯装置の使用回数と使用累積時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも何れか１つを用いることを特徴とする給湯装置。
【請求項４】
前記閉止機能付き流量制御弁の使用開始時における、弁体が弁座に当接して流路を閉止するまでの駆動手段による弁体の弁座側への初期駆動量を記憶する記憶手段を備え、給湯装置の使用回数と使用累積時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも何れか１つの増大に応じて、流路を閉止するまでの駆動手段による弁体の弁座側への駆動量を前記初期駆動量から増加させることを特徴とする請求項３に記載の給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、閉止機能付き流量制御弁及びこの流量制御弁を備えた給湯装置に関し、特に、弁体と弁座との間をシールする為のシール部材のシール性能を長期間確保することが可能なものに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、給湯装置を含む種々の機器において、湯や水などの種々の流体の流量を制御するために広く用いられている流量制御弁は、一般的に、弁ケースと、この弁ケース内に配置された弁体と、弁体の弁面と対向状に弁ケースに設けられた弁座とを有し、ステッピングモータ等の駆動手段により弁体を弁座に対して接近／離隔する方向に駆動して、弁体と弁座との離間距離を調整することで、流路を流れる流量を制御する。
【０００３】
また、このような流量制御弁の中には、弁体又は弁座に設けられ弁体と弁座との間をシールする為のシール部材を有し、このシール部材を介して弁体を弁座に当接させて、弁ケース内部の流路を閉止可能に構成されたものもある（例えば、特許文献１参照）。このような従来の閉止機能付き流量制御弁においては、その使用開始前の状態で、流路を閉止する際の駆動手段による弁体の弁座側への駆動量は所定の値に予め定められており、流量制御弁の使用開始後に、その閉止時の弁体の駆動量を変更できるようには構成されていなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２０６８０７号公報（第５頁、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】前記のような従来の閉止機能付き流量制御弁においては、弁体を弁座に押し付けて流路を閉止する際の弁体の駆動量を変更できるようには構成されていないため、使用の初期の段階では、シール部材で弁体と弁座との間を十分にシールできる押付力が弁体に作用するように、弁体の駆動量が適切な値に設定されていたとしても、流量制御弁を使用していくにつれて、閉弁動作の度にシール部材に繰り返し押付力が作用することにより、シール部材に変形や摩耗などが生じてシール部材のシール性能が低下するため、流体が弁体と弁座の間から漏れ出してしまう虞がある。
【０００６】
一方で、このような変形や摩耗等によるシール部材の性能低下を見越して、使用の初期の段階において、弁体と弁座との間を十分にシールするために必要な押付力よりもさらに大きな力が弁体からシール部材に作用するように、閉止の際の弁体の弁座側への駆動量を大きめに設定した場合には、使用の初期の段階からシール部材に弁体から過度の押付力が作用することになるため、シール部材が短期間に塑性変形したり摩耗してしまうなど、シール部材の劣化が急速に進行して、使用開始後、短期間のうちにシール部材のシール性能が低下してしまう。
本発明の目的は、閉止機能付き流量制御弁の使用度合に基づいて、流路を閉止する際の弁体の駆動量を変えるように構成してシール部材に変形や摩耗等の劣化が生じるのを極力抑えることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】請求項１の閉止機能付き流量制御弁は、弁ケースと、この弁ケース内に配置された弁体と、弁ケースに設けられた弁座と、弁体を駆動軸を介して弁座に対して接近／離隔する方向に駆動する駆動手段と、駆動軸と弁体との間に設けられ弁体を弁座側へ付勢する付勢手段と、弁体又は弁座に設けられ弁体と弁座との間をシールする為の弾性体からなるシール部材とを有し、シール部材を介して弁体を弁座に当接させて流路を閉止可能で且つ弁体と弁座との離間距離を制御して流量を調整する閉止機能付き流量制御弁において、この閉止機能付き流量制御弁の使用度合に基づいて、弁体を弁座に押し付けて流路を閉止する際の前記駆動手段による弁体の駆動量を変えるように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
この閉止機能付き流量制御弁は、駆動手段により弁体を弁座に対して接近／離隔する方向に駆動し、弁体と弁座との離間距離を調整して流路を流れる流体の流量を制御する。また、シール部材を介して弁体を弁座に当接させて流路を閉止することが可能である。ここで、弁体と弁座とにより流路を完全に閉止するためには、シール部材により弁体と弁座との間から流体が漏れないように十分にシールする必要があるが、合成ゴムや合成樹脂等の弾性体からなるシール部材には、弁体が弁座に押し付けられる度に弁体からシール部材に繰り返し作用する押付力により塑性変形や摩耗が生じたり、流路を流れる流体がシール部材に長期間接触し続けることによりシール部材に経年的な劣化が生じたりする。
【０００９】
そこで、この閉止機能付き流量制御弁を、その使用度合に基づいて、弁体を弁座に押し付けて流路を閉止する際の駆動手段による弁体の駆動量を変えるように構成する。例えば、閉止機能付き流量制御弁の使用初期段階において、シール部材で弁体と弁座との間を適切にシールできる程度の押付力が作用するように、弁体の弁座側への駆動量を適切な初期値に設定しておき、過度の押付力がシール部材に作用しないようにして、シール部材の変形や摩耗を極力抑える。一方、使用開始から相当の期間が経過した段階においては、流路を閉止する際の弁体の弁座側への駆動量を、前記の初期値よりも増加させて、シール部材により大きな押付力を作用させるようにすることで、変形や摩耗等によりシール部材が劣化した場合でもシール性能を確保できる。
【００１０】
ここで、閉止機能付き流量制御弁の使用度合を判定するパラメータとしては、閉止機能付き流量制御弁の閉止回数や、累積閉止時間、あるいは、稼働開始後の経過期間などを用いることができる。さらに、この閉止機能付き流量制御弁を給湯装置等の種々の機器に用いる場合には、それらの機器の使用回数や、累積閉止時間、あるいは、稼働開始後の経過期間などを閉止機能付き流量制御弁の使用度合を判定するパラメータとして用いることもできる。
【００１１】
請求項２の閉止機能付き流量制御弁は、請求項１の発明において、前記閉止機能付き流量制御弁の使用度合には、この閉止機能付き流量制御弁の閉止回数と累積閉止時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも１つが含まれることを特徴とするものである。これら閉止機能付き流量制御弁の閉止回数や、累積閉止時間、あるいは、稼働開始後の経過期間といったパラメータを用いることで、閉止機能付き流量制御弁の使用度合を適切に判定できる。
【００１２】
請求項３の給湯装置は、請求項１の閉止機能付き流量制御弁を備えた給湯装置であって、前記閉止機能付き流量制御弁の使用度合として、給湯装置の使用回数と使用累積時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも何れか１つを用いることを特徴とするものである。前記の閉止機能付き流量制御弁の使用度合を判定するパラメータとしては、必ずしもこの流量制御弁特有のものを用いる必要は特になく、この流量制御弁を備えた給湯装置の使用度合を示すパラメータである、給湯装置の使用回数と使用累積時間と稼働開始後の経過期間の少なくとも１つを用いて流量制御弁の使用度合を判定することもでき、その場合には、閉止機能付き流量制御弁にその使用度合を検出する機能を別に設ける必要がなくなる。
【００１３】
ここで、給湯装置の使用回数、使用累積時間、稼働開始後の経過期間としては、例えば、燃料を燃焼させるバーナの燃焼回数及び燃焼時間や、給湯装置の電源投入後の経過期間、あるいは、閉止機能付き流量制御弁を流れる流体の流量を検出する流量センサにおいて所定微少量以上の流量が検出されなかった回数及びその時間など、種々のパラメータを用いることができる。
【００１４】
請求項４の給湯装置は、請求項３の発明において、前記閉止機能付き流量制御弁の使用開始時における、弁体が弁座に当接して流路を閉止するまでの駆動手段による弁体の弁座側への初期駆動量を記憶する記憶手段を備え、給湯装置の使用回数と使用累積時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも何れか１つの増大に応じて、流路を閉止するまでの駆動手段による弁体の弁座側への駆動量を前記初期駆動量から増加させることを特徴とするものである。
【００１５】
前述のように、この給湯装置においては、給湯装置の使用度合に応じて、閉止機能付き流量制御弁の閉止の際の駆動手段による弁体の駆動量を変更することができる。しかし、使用の開始の段階における閉止の際の弁体の駆動量を予め定められた所定の値から変更できないとすると、以下のような不都合が生じる場合がある。例えば、給湯装置の設置場所によって、給湯装置に供給される水の水圧が異なることも考えられるが、このような条件下で、この流量制御弁を給湯装置から供給する湯量の流量を制御する為に用いる場合には、前記の水圧が比較的高い設置場所においては流量制御弁に作用する湯水の圧力も高くなり、使用開始直後のシール部材にまだ劣化が生じていない状態でも、予め設定された使用初期段階での弁体の駆動量によっては、弁体からシール部材に作用する押付力が不足して、湯水が弁体と弁座の間から漏れる虞がある。
【００１６】
逆に水圧が比較的低い設置場所では、流量制御弁に作用する湯水の圧力も低くなり、シール部材を弁座側へ押し付ける押付力がそれほど大きくなくてもシール部材で弁体と弁座の間を十分シールできるにもかかわらず、使用初期の段階から過度の押付力がシール部材に作用してしまい、シール部材の変形や摩耗が短期間で進行してしまう。
【００１７】
そこで、給湯装置を設置する場所の環境条件に応じて、使用開始時において、流体が漏れない程度の適切な押付力をシール部材に作用させるような弁体の初期駆動量を予め設定して記憶手段に記憶させておく。その後、給湯装置を使用していくことでシール部材に劣化が生じることになるが、シール部材のシール性能がある程度低下したときには、流路を閉止する際の弁体の弁座側への駆動量を前記初期駆動量から増加させることで、シール部材に作用する押付力を強めて、シール部材のシール性能を確保する。
【００１８】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、台所や風呂等の設備へ湯水を供給可能な給湯装置に本発明を適用したものである。
図１に示すように、給湯装置１は、給湯器本体２と、この給湯器本体２に燃料ガスを供給するガス供給管３と、給湯器本体２に水を供給する給水管４と、給湯器本体２から湯水を出湯する出湯管５と、給水管４と出湯管５を接続するバイパス管６と、出湯管５に介設された閉止機能付き流量制御弁７（以下、流量制御弁７という）と、ガス供給管３に介設されたガス比例制御弁８と、給湯装置１の全体の制御を司るコントロールユニット９等を備えている。
【００１９】
給湯器本体２には、給水管４と出湯管５とに接続される熱交換器１０と、熱交換器１０を加熱する複数の燃焼管を有するバーナ１１と、点火プラグ１２と、立消え安全装置１３と、バーナ温度センサ１４と、燃焼用空気をバーナ１１に送り込む為の送風ファン１５等が設けられている。
【００２０】
ガス供給管３は、ガス供給源のガス供給ポート１６に接続されてバーナ１１まで延びている。給水管４は、水道管と接続された給水ポート１７に接続されて熱交換器１０まで延びている。給水管４には、バイパス管６との接続点よりも下流側において、熱交換器１０に供給される水量を検出する給水量センサ１８と、給水温度を検出する給水温度センサ１９が設けられている。
【００２１】
出湯管５は、熱交換器１０から延びて出湯ポート２０に接続され、この出湯ポート２０から台所や風呂等の各設備に湯水が供給される。出湯管５には、バイパス管６との接続点よりも上流側において、熱交換器１０で加熱された湯水の温度を検出する湯水温度センサ２１が設けられ、一方、バイパス管６との接続点よりも下流側において、出湯ポート２０からの出湯流量を調整するための流量制御弁７と、給湯直前の湯水の温度を検出する調節湯水温度センサ２２が設けられている。ここで、風呂に湯水を供給する場合などには、その供給を自動的に止める必要があるため、流量制御弁７は、コントロールユニット９からの指令に基づいて、出湯管５からの湯水の出湯を止めるために内部の流路を閉止する閉止機能も備えている。
バイパス管６には、バイパス流量制御弁２３が設けられており、このバイパス流量制御弁２３でバイパス水量を調整することで、出湯ポート２０から出湯する湯水の温度を調整することができる。
【００２２】
次に、出湯管５に設けられた流量制御弁７について説明する。尚、図２における上下左右を上下左右として以下説明する。
図２〜図４に示すように、流量制御弁７は、弁ケース３０と、この弁ケース３０内に配置された弁体３１と、弁体３１の下端部に対向状に弁ケース３０に設けられた弁座３２と、弁体３１を駆動軸３３を介して弁座３２に対して接近／離隔する方向に駆動するステッピングモータ３４（駆動手段）と、駆動軸３３と弁体３１との間に設けられ弁体３１を弁座３２側へ付勢するバネ部材３５（付勢手段）と、弁体３１に設けられ弁体３１と弁座３２との間をシールする為の合成ゴム製のシール部材３６とを有する。この流量制御弁７は、シール部材３６を介して弁体３１を弁座３２に当接させて流路を閉止可能で且つ弁体３１と弁座３２との離間距離を制御して流量を調整する。
【００２３】
弁ケース３０の内部には弁室４０が形成され、弁ケース３０の長さ方向途中部の左側部には湯水流入部４１が左方開放状に設けられ、さらに、弁ケース３０の下端部には湯水流出部４２が設けられている。熱交換器１０から出湯管５を介して流れてきた湯水は湯水流入部４１から弁室４０へ流入し、弁室４０から湯水流出部４２を通って出湯管５を介して出湯ポート１７へ流れる。これら弁室４０、湯水流入部４１、湯水流出部４２により、流量制御弁７の内部に流路が構成されている。
【００２４】
弁体３１は、略筒状の部材で構成されており、弁体３１は、鉛直姿勢に配設された駆動軸３３の大径軸部３３ｃに摺動自在に外嵌され、駆動軸３３の大径軸部３３ｃと弁体３１との間にはＯリング４３が装着されている。弁体３１の下端部には環状溝３１ｂが形成され、この環状溝３１ｂにシール部材３６が装着されている。一方、弁ケース３０の下端部において、弁体３１の下端部と対向する位置には弁室４０内へ突出した環状突出部４４が形成され、この環状突出部４４の上面部に弁座３２が形成されている。
【００２５】
駆動軸３３は上端部のスプライン軸部３３ａと、このスプライン軸部３３ａから下方へ延びる中径軸部３３ｂと、中径軸部３３ｂの下端から下方へ延び中径軸部３３ｂよりも径の大きい大径軸部３３ｃと、大径軸部３３ｃから下方へ突出する小径軸部３３ｄを一体形成したものである。スプライン軸部３３ａは、ステッピングモータ３４と連結されたギヤ４５に上下に相対移動可能に係合しており、ギヤ４５を介して駆動軸３３にステッピングモータ３４の回転駆動力が伝達される。
【００２６】
中径軸部３３ｂには駆動軸３３を弁ケース３０に保持する為の略筒状の軸保持部材４６が外嵌され、中径軸部３３ｂと軸保持部材４６との間には２つのＯリング４７，４８が装着されている。軸保持部材４６は弁ケース３０に内嵌状に固定され、さらに、この軸保持部材４６は中径軸部３３ｂの上半部の外周部に形成されたネジ部３３ｅと螺合している。従って、ステッピングモータ３４の回転駆動力が駆動軸３３に伝達されると、この回転駆動力の一部が駆動軸３３の上下方向の駆動力に変換されて、駆動軸３３が上下方向に駆動される。小径軸部３３ｄは弁体３１の下端部を貫通してさらに下方へ延び、この小径軸部３３ｄには、弁体３１が駆動軸３３に対して所定以上に下方へ移動するのを規制するＥリング４９が設けられている。
【００２７】
バネ部材３５は、駆動軸３３の中径軸部３３ｂと大径軸部３３ｃとの境界部に外嵌された筒状のバネ押さえ５０と、弁体３１の上端部に設けられた環状のバネ受け５１の間に介装され、駆動軸３３が下方へ所定量駆動されると、バネ押さえ５０によりバネ部材３５が下方へ押圧され、その際のバネ部材３５の弾性付勢力によりバネ受け５１を介して弁体３１が下方へ駆動される
【００２８】
ステッピングモータ３４は、ギヤ４５を含む駆動力伝達系と共に弁ケース３０の上側に配設されている。このステッピングモータ３４はコントロールユニット９（図１参照）と電気的に接続されている。流量制御弁７は、コントロールユニット９からの指令に従ってステッピングモータ３４で所定のステップだけ駆動軸３３を駆動して、弁体３１と弁座３２との間の離間距離を調整して湯水の流量を制御したり、弁体３１を弁座３２に当接させて流路を閉止する。
【００２９】
図１に示すように、マイクロコンピュータを有するコントロールユニット９　（Ｃ／Ｕ）には、点火プラグ１２と、各種センサ１８，１９，２１，２２と、ガス比例制御弁８を駆動するアクチュエータ、流量制御弁７を駆動するステッピングモータ３４等が電気的に接続されている。そして、コントロールユニット９は、図示外の遠隔操作装置（リモコン装置）により設定された設定温度及び給湯量と、各種センサ１８，１９，２１，２２からの信号に基づいて、ガス比例制御弁８及び流量制御弁７を制御する。尚、このコントロールユニット９は、点火プラグ１２によるバーナ１１の点火回数をカウントすることにより、給湯装置１の使用開始からのバーナ１１の総燃焼回数Ｎｂを常にカウントしている。
【００３０】
ところで、この流量制御弁７は、前述したように、シール部材３６を介して弁体３１を弁座３２に当接させて流路を閉止可能に構成されているが、このように流路を閉止する際の弁体３１の弁座３２側への駆動量を、予め設定された所定の値から変更できない場合には、以下のような様々な弊害が生じる。即ち、使用の初期の段階で、流路を閉止する際に弁体３１と弁座３２との間をシールするのに十分な押付力が弁体３１からシール部材３６に作用するように、弁体３１の駆動量を設定した場合には、使用の初期の段階では漏れの問題は生じないが、給湯装置１の使用に伴い、流路を閉止する度にシール部材３６に繰り返し作用する押付力によりシール部材に変形や摩耗などが生じて、シール部材３６が経年的に劣化していくため、シール部材３６のシール性能が低下し、最終的には流路を流れる流体が弁体３１と弁座３２の間から漏れ出すことになる。
【００３１】
逆に、このような変形や摩耗等によるシール部材３６の性能低下を見越して、弁体と弁座との間を十分にシールするために必要な押付力よりも大きな力がシール部材に作用するように、閉止時の弁体３１の弁座３２側への駆動量をより大きな値に設定した場合には、使用の初期段階から、シール部材３６には弁体３１から過度の押付力が作用するため、短期間のうちに、シール部材３６が変形したり、あるいは、摩耗したりして、シール部材３６のシール性能が急速に低下する。
【００３２】
そこで、この流量制御弁７は、その使用度合に基づいて、弁体３１を弁座３２に押し付けて流路を閉止する際のステッピングモータ３４による弁体３１の弁座３２側への駆動量を変更するように構成されている。即ち、流量制御弁７の使用開始時には、シール部材３６に変形や摩耗などの劣化がまだ生じていないため、図３、図５に示すように、シール部材３６で弁体３１と弁座３２との間が十分にシールされる一方で、シール部材３６に押付力が過度に作用しないように、閉止の際の弁体３１の駆動ステップ数Ｓｄが所定の初期値Ｓ０　に設定される。
【００３３】
ここで、この駆動ステップ数Ｓｄの初期値Ｓ０　は、給湯装置１へ供給される水圧等、設置場所の環境条件によってその最適な値は異なる。そこで、例えば、給湯装置１の設置後、給湯装置１を現地で調整する際にＳ０　を決定し、その決定されたＳ０　の値を調整員の操作によりコントロールユニット９に記憶させる。尚、コントロールユニット９が本願発明の記憶手段に相当する。
【００３４】
その後、流量制御弁７が使用されていくにつれて、シール部材３６に変形や摩耗等の劣化が生じてきた場合には、図４、図６に示すように、流量制御弁７の使用度合に基づいてステッピングモータ３４の駆動ステップ数Ｓｄを、初期値Ｓ０　からＳ０　よりも値の大きなＳ１　まで増加させて、バネ部材３５の圧縮量を大きくして、弁体３１からシール部材３６に作用する押付力を強める。ここで、流量制御弁７の使用度合としては、給湯装置１の使用回数を示すパラメータの１つである、給湯装置１のバーナ１１の総燃焼回数Ｎｂを用い、図７のマップに基づいて、総燃焼回数Ｎｂが第１のしきい値Ｎ１　（例えば、５万回）に達すると、駆動ステップ数ＳｄをＳ０　からＳ１　に増加させる。
【００３５】
以後、給湯装置１が使用されていくにつれて、総燃焼回数Ｎｂが第２のしきい値Ｎ２　（例えば、１０万回）に達したときに、駆動ステップ数ＳｄをＳ１　からＳ１　よりも大きいＳ２　に増加させて、シール部材３６に作用する押付力を強める。さらに、総燃焼回数Ｎｂが第３のしきい値Ｎ３　（例えば、１５万回）に達したときに、駆動ステップ数ＳｄをＳ２　からＳ２　よりも大きいＳ３　に増加させて、シール部材３６に作用する押付力を強める。
【００３６】
以上説明した給湯装置１によれば、次のような効果が得られる。
１）給湯装置１（流量制御弁７）の使用度合に基づいて、流路を閉止する際のステッピングモータ３４による弁体３１の駆動量を変更するように構成したので、流量制御弁７の使用初期段階において流路を閉止する際には、シール部材３６に適度な押付力が作用するように弁体３１を駆動して、シール部材３６に過度の押付力が作用しないようにして、使用初期段階におけるシール部材３６の変形や摩耗等の劣化を極力抑えることができる。
【００３７】
一方、使用開始から相当の期間が経過した段階において流路を閉止する際には、ステッピングモータ３４による弁体３１の弁座３２側への駆動量を増加させることで、長期間の使用により変形や摩耗等がシール部材３６に生じてシール部材３６が劣化している場合でも、シール部材３６に作用する押付力を強めて、シール部材３６のシール性能を確保できる。従って、シール部材３６の寿命が延びるし、その交換の手間を極力少なくできる。
【００３８】
２）流量制御弁７の使用度合を、給湯装置１の使用回数を示すパラメータである、バーナ１１の総燃焼回数Ｎｂを用いて判定するため、流量制御弁７にその使用度合を検出する機能を別に設ける必要がない。
３）給湯装置１の設置場所の環境条件に応じて、使用開始時における、流路を閉止する際のステッピングモータ３４による弁体３１の駆動量を現地調整等により適切に設定して、その初期駆動量をコントロールユニット９に記憶させることができるので、弁体３１からシール部材３６に作用する押付力不足により使用開始段階から流体が漏れたり、逆に、シール部材３６に過度の押付力が作用してシール部材３６が短期間に劣化してしまうのを防止できる。
【００３９】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。
１］流量制御弁７の使用度合を判定するパラメータとしては、バーナ１１の燃焼時間などで代表される給湯装置１の使用累積時間や、電源投入後の給湯装置１への総通電時間などで代表される給湯装置１の稼働開始後の経過期間を用いることもできる。勿論、ステッピングモータ３４の駆動量から流量制御弁７の閉止回数又は累積閉止時間をコントロールユニット９でカウントして、これらのパラメータを用いて直接流量制御弁７の使用度合を判定することも勿論可能である。また、これら種々のパラメータを組み合わせて流量制御弁７の使用度合を判定することもできる。
【００４０】
２］前記実施形態の図６において、流量制御弁７の使用度合に応じて流路を閉止する際の弁体３１の駆動量を連続的に増加させてもよい。
３］弁体３１と弁座３２との間をシール部材３６は、合成樹脂等の他の弾性体で構成してもよい。また、シール部材３６は弁座３２側に設けてもよい。
【００４１】
４］流量制御弁７に、その閉止回数や累積閉止時間、あるいは、稼働開始後の経過時間など、流量制御弁７の使用度合をカウントする為のコントローラを設け、流量制御弁７がこのコントローラにより自らその使用度合を判定して、その使用度合に応じて流路を閉止する際のステッピングモータ３４による弁体３１の弁座３２側への駆動量を変更するように構成してもよい。
【００４２】
５］この閉止機能付き流量制御弁を、給湯装置１以外の種々の機器に用いることも勿論可能であり、その場合には、この流量制御弁を備えた機器の制御を司る制御手段により流量制御弁の使用度合を判定するように構成してもよい。
６］本発明は以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者により前記実施形態に種々の変更を付加して実施可能なものについても本発明は包含するものである。
【００４３】
【発明の効果】請求項１の発明によれば、閉止機能付き流量制御弁を、その使用度合に基づいて、弁体を弁座に押し付けて流路を閉止する際の前記駆動手段による弁体の駆動量を変えるように構成したので、閉止機能付き流量制御弁の使用初期段階において流路を閉止する際には、シール部材で弁体と弁座との間を適切にシールできる程度の適度な押付力をシール部材に作用させるような、弁体の弁座側への駆動量を設定しておき、シール部材に過度の押付力が作用するのを防止して、シール部材の変形や摩耗を極力抑えることができる。
【００４４】
一方、使用開始から相当の期間が経過した段階において流路を閉止する際の弁体の駆動量を、使用初期段階における弁体の駆動量よりも増加させて、シール部材に作用する押付力を強めることで、変形や摩耗等によりシール部材のシール性能が使用初期段階から低下している場合でもシール部材のシール性能を確保できる。また、シール部材の寿命が延びるし、その交換の手間を極力少なくできる。
【００４５】
請求項２の発明によれば、閉止機能付き流量制御弁の使用度合として、閉止機能付き流量制御弁の閉止回数や、累積閉止時間、あるいは、稼働開始後の経過期間といったパラメータを用いることで、閉止機能付き流量制御弁の使用度合を適切に判定できる。
【００４６】
請求項３の発明によれば、請求項１の閉止機能付き流量制御弁を備えた給湯装置が、前記閉止機能付き流量制御弁の使用度合として、給湯装置の使用回数と使用累積時間と稼働開始後の経過期間のうちの少なくとも何れか１つを用いて判定するため、閉止機能付き流量制御弁にその使用度合を検出する機能を別に設ける必要がなくなる。
【００４７】
請求項４の発明によれば、使用開始時において、流体が漏れない程度にシール部材を弁座に押し付ける位置までの、駆動手段による弁体の初期駆動量を記憶手段に予め記憶させ、給湯装置の使用に伴いシール部材のシール性能が低下してきたときには、流路を閉止する際の弁体の弁座側への駆動量を前記初期駆動量よりも増加させることができるので、給湯装置を設置する場所の環境条件に応じて、使用開始時における、流路を閉止する際の弁体の弁座側への駆動量を適切に設定できるため、弁体からシール部材に作用する押付力が不足して使用開始直後に弁体と弁座の間から流体が漏れたり、シール部材に過度の押付力が作用してシール部材が短期間で劣化してしまうのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る給湯装置の概略構成図である。
【図２】開弁状態での流量制御弁の要部切欠き正面図である。
【図３】閉弁状態での流量制御弁の要部切欠き正面図（使用初期段階）である。
【図４】使用開始から所定期間経過後における図３相当図である。
【図５】図３のシール部材周辺の拡大図である。
【図６】図４のシール部材周辺の拡大図である。
【図７】バーナの総燃焼回数とステッピングモータの駆動ステップ数との関係を示すマップである。
【符号の説明】
１　　　　給湯装置
７　　　　閉止機能付き流量制御弁
９　　　　コントロールユニット
３０　　弁ケース
３１　　弁体
３２　　弁座
３３　　駆動軸
３４　　ステッピングモータ
３５　　バネ部材
３６　　シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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