(57)【要約】【課題】バスケット内の麺の密度を均一にし、且つ麺中央部から周縁部にかけて均一の厚さとし、しかも、ウェーブの曲がり程度が安定化する麺を得る。【解決手段】先ず、バスケット２に収容されている麺Ｎに、調味液、或いは水等の液体Ｌを噴霧する。次に、２本のダクト１４のノズル部から噴射した空気を、バスケット２内の麺Ｎの上方の一部に当てることで、麺Ｎのかき分け動作を行っていく。そして、麺Ｎのかき分け動作を時間差を設けて麺の上部全域に行っていく。これにより、麺Ｎをほぐす効果が大幅に向上していく。また、バスケット２内の中央部で盛り上がっていた麺Ｎは、中央部及び周縁部ともに麺密度が均一な麺となる。また、噴射空気が麺Ｎの上部の一部に当たるので、麺がバスケットの底に押し付けられることがなく、中央部から周縁部にかけて均一の厚さに均される。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バスケットに収容した麺に調味液、或いは水等の液体を接触させた後、前記バスケットの上方から前記麺の一部に下向きの空気を噴射し、噴射空気の風圧力で前記麺の一部をかき分けていくとともに、所定時間毎に前記麺に噴射空気が当たる部分を変化させていくことで、前記麺の上部全域に噴射空気を当てることを特徴とする麺の密度を均一にする方法。
【請求項２】
底に多数の貫通穴を設けたバスケットに麺を収容し、前記バスケットの下方から前記麺の一部に上向きの空気を噴射し、噴射空気の風圧力で前記麺の一部をかき分けていくとともに、所定時間毎にした後に前記麺に噴射空気が当たる部分を変化させていくことで、前記麺の下部全域に噴射空気を当てることを特徴とする麺の密度を均一にする方法。
【請求項３】
バスケットに収容した麺に空気を噴射することで前記麺の密度を均一にする装置であって、
前記バスケットの上方或いは下方に配置した空気供給部と、この空気供給部に設けられており、前記麺に向けて空気が列状に噴射するように直線状に配置した複数のノズルと、前記空気供給部を前記バスケットの略中央を通過して上下方向に延在する軸回りに回転させ、前記複数のノズルから噴射する噴射空気を前記麺の異なる部分に当てる供給部回転手段と、を備えたことを特徴とする麺の密度を均一にする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バスケットに収容されている麺の密度を均一にする方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
即席麺を製造する際には、波状をなし、且つ柔軟性、弾性、粘性を有する麺を所定量目にまとめ、これをバスケットに入れた状態で油揚げ工程や、脱水工程を行うことで、即席容器に入る程度の形状に固化する。
ところが、固化する前にバスケットに入れた麺は、粘性や摩擦抵抗等により麺相互間が付着し、また、波状をなすことによって麺相互間が絡み合った状態となり、バスケット内の麺の分布に、粗の部分と密の部分とが生じる。
【０００３】
このように、バスケット内の麺に粗の部分と密の部分とがあると、加工時や、消費者が食したときに不都合が生じる。すなわち、麺を加工する時には、密の部分の熱伝播が比較的遅いため、粗の部分と密の部分との間で油揚げ工程のときに加熱むらが生じ、密の部分を充分に加熱するために加熱時間を長くすると、粗の部分の加熱が過大になってしまう。また、麺の移送時に、粗の部分の脆性が大であるため、麺が切損して量目不足を生じるおそれもある。
【０００４】
また、消費者が食するときには、熱油で麺を軟化させる際に、密の部分の軟化が遅くて食するまでの時間が大になるとともに、粗の部分の軟化が早いので、全体の軟化にむらが生じて消費者が味覚を減退させるおそれがある。
また、図８（ａ）に示すように、柔軟性のある所定量目の麺Ｎをバスケット２に供給すると、麺Ｎはバスケット２内で中央部が盛り上がるような状態になる。この麺を、即席容器の形状に見合って成形するために、上面を次工程である油揚げなどによる乾燥工程で上方からそのまま圧迫されて平らに成形すると、麺の上部は、中央において分布が密になり、周縁において分布が粗になる。その結果、麺全体としては、分布が均一でなくなって前記と同一の不具合が生じる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
バスケットに入れた麺の密度を均一にする装置として、図８（ｂ）に示すように、バスケット２の上部で複数の爪４を前後左右に往復させることで、バスケット２内の麺Ｎの密度を均一にする装置（第１の従来装置と称する）や、図８（ｃ）に示すようにバスケット２の上部に、下方に向けて空気が噴射するチャンバ６を配置し、バスケット内２の麺Ｎにチャンバを押し付けながら回転させ、且つ麺Ｎ全体に空気を噴射させて麺Ｎの密度を均一にする装置（第２の従来装置と称する）がある。
【０００６】
しかし、図８（ｂ）に示した第１の従来装置は、複数の爪４が同じ部分を前後左右に往復するだけなので、バスケット２全体に麺Ｎが広がらず、麺Ｎのほぐれ具合が悪い。
また、図８（ｃ）に示した第２の従来装置は、第１の従来装置と比較して麺Ｎの広がりやほぐれ具合は良好であるが、チャンバ６から噴射する空気が麺Ｎの上面全体に当ってしまい、麺Ｎをバスケット２の底に押し付けてしまうので、麺Ｎ全体が密になり過ぎてしまう。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、バスケット内の麺の密度を均一にし、且つ麺中央部から周縁部にかけて均一の厚さとし、しかも、ウェーブの曲がり程度が安定化する麺を得ることができる麺の密度を均一にする方法及びその装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
したがって、本願の請求項１記載の麺の密度を均一にする方法は、バスケットに収容した麺に調味液、或いは水等の液体を接触させた後、前記バスケットの上方から前記麺の一部に下向きの空気を噴射し、噴射空気の風圧力で前記麺の一部をかき分けていくとともに、所定時間毎に前記麺に噴射空気が当たる部分を変化させていくことで、前記麺の上部全域に噴射空気を当てる方法である。
【０００９】
また、請求項２記載の麺の密度を均一にする方法は、底に多数の貫通穴を設けたバスケットに麺を収容し、前記バスケットの下方から前記麺の一部に上向きの空気を噴射し、噴射空気の風圧力で前記麺の一部をかき分けていくとともに、所定時間毎にした後に前記麺に噴射空気が当たる部分を変化させていくことで、前記麺の下部全域に噴射空気を当てる方法である。
【００１０】
一方、請求項３記載の麺の密度を均一にする装置は、前記バスケットの上方或いは下方に配置した空気供給部と、この空気供給部に設けられており、前記麺に向けて空気が列状に噴射するように直線状に配置した複数のノズルと、前記空気供給部を前記バスケットの略中央を通過して上下方向に延在する軸回りに回転させ、前記複数のノズルから噴射する噴射空気を前記麺の異なる部分に当てる供給部回転手段と、を備えた装置である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る麺の密度を均一にする装置の実施形態について図面を参照して説明する。なお、図８に示した構成と同一構成部分には、同一符号を付してその説明を省略する。
図１及び図２は、第１実施形態の麺の密度を均一にする装置を示すものである。
【００１２】
図１のバスケット２は、底に多数の小さな貫通穴２ａを形成し、上部が開口した容器であり、麺Ｎを収容している。
バスケット２の上方に配置されている符号１０の装置は空気供給部であり、空気供給源（図示）から圧縮空気が導入されてくる供給本体１２と、バスケット２に向けて下方に延在している２本のダクト１４とで構成されている。各ダクト１４の下面１４ａには、図２に示すように、複数のノズル１６を直線状に配置した２個のノズル部１８が直列に設けられている。各ノズル１６は、下方に向けて空気を噴射し、噴射空気の風圧力で麺Ｎの上部をかき分けていく。
【００１３】
そして、空気供給部１０は、供給部回転手段（図示せず）から動力が伝達されることで、バスケット２の略中央を通過して上下方向に延在する軸回りに回転可能とされている。
次に、図３及び図４と、前述した図１及び図２を参照して第１実施形態の麺の密度を均一にする手順について説明する。
【００１４】
図３に示すように、柔軟性のある所定量目の麺Ｎがバスケット２に収容されると、麺Ｎはバスケット２内で中央部が盛り上がった状態になり、麺Ｎ中央部の麺分布が密になり、周縁において麺分布が粗になる。
本実施形態では、先ず、麺Ｎに調味液、或いは水等の液体Ｌを噴霧する。
次に、空気供給源から空気供給部１０の供給本体１２への圧縮空気の導入を開始し、２本のダクト１４のノズル部１８から噴射した空気を、バスケット２内の麺Ｎに上方から当てる。
【００１５】
次に、供給部回転手段から動力が伝達された空気供給部１０が、バスケット２の上方で所定速度で回転していく（図１の矢印Ａ方向の回転）。
図４は、空気供給部１０の回転によって直列に配置したノズル部１８が移動し、それらノズル部１８の各ノズル１６が麺Ｎの一部に向けて空気を噴射する状態を示したものである。すなわち、Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３、Ｔ４，Ｔ５（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４＜Ｔ５）をノズル部１８の移動経過時間とすると、時間Ｔ１から時間Ｔ２の間に、麺Ｎの第１領域Ｎ１に向けて空気が噴射され、噴射空気の風圧力で第１領域Ｎ１の上部をかき分けていく。次に、時間Ｔ２から時間Ｔ３の間に、麺Ｎの第２領域Ｎ２に向けて空気が噴射され、噴射空気の風圧力で第２領域Ｎ２の上部をかき分けていく。また、時間Ｔ３から時間Ｔ４の間に、麺Ｎの第３領域Ｎ３に向けて空気が噴射され、噴射空気の風圧力で第３領域Ｎ３の上部をかき分けていく。また、時間Ｔ４から時間Ｔ５の間に、麺Ｎの第４領域Ｎ４に向けて空気が噴射され、噴射空気の風圧力で第４領域Ｎ４の上部をかき分けていく。
【００１６】
上述した作業を行うと、調味液、或いは水等の液体Ｌが噴霧された麺Ｎは、液体Ｌの潤滑作用によって麺線同士が滑りやすくなっており、この麺Ｎに対して上方から噴射空気が当たると、互いに張り付いている麺線同士が簡単にほぐれていく。
そして、空気供給部１０の回転によって直列に配置したノズル部１８が所定の回転速度で移動し、麺Ｎの上部の一部に噴射空気が当たり、麺Ｎの他の部分には噴射空気が当たらないようにして、風圧力で麺Ｎをかき分ける動作が行われる。このように、部分的に噴射空気を麺Ｎに当てていき、麺Ｎのかき分け動作を時間差を設けて麺Ｎの上部全域に行うことで、麺Ｎをほぐす効果が大幅に向上する。したがって、バスケット２内の中央部で盛り上がっていた麺Ｎは、中央部及び周縁部ともに麺密度が均一な麺Ｎになる。
【００１７】
また、噴射空気が麺Ｎの上部の一部に当たるので、麺Ｎがバスケット２の底に押し付けられることがなく、図１に示すように中央部から周縁部にかけて均一の厚さに均されていく。
しかも、本実施形態では、麺Ｎに常時空気を噴射しているので、麺Ｎの乾燥を促進することができ、それによって麺Ｎのウェーブの曲がり程度を安定化させることができる。
【００１８】
そして、麺密度が均一であり、麺中央部から周縁部にかけて均一の厚さとなり、ウェーブの曲がり程度が安定化した麺Ｎになると、乾燥工程や油揚げ工程の際にむらが発生しなくなるとともに、消費者が食するときにも全体の軟化にむらが発生しないので、高品質の麺Ｎを提供することができる。
次に、図５は、第１実施形態で示した麺の密度を均一にする装置の具体例を示したものである。
【００１９】
この装置は、麺Ｎを収容した複数のバスケット２が、コンベヤ２０に載置されて紙面の表裏方向に搬送されてくる。コンベヤ２０の上方には、各バスケット２に噴射空気を供給する空気供給部１０が配置されており、これら空気供給部１０は、支持体２２に固定されて各バスケット２の上方に位置している。ここで、符号２４に示す部材は、空気供給部１０がバスケット２の上部に移動してきたときに、バスケット２の上部開口の回りを囲っているフードである。支持体２２には、各空気供給部１０を回転させる供給部回転手段２６が配置されている。
【００２０】
また、前記支持体２２は、昇降進退装置２８によって昇降自在に支持されている。昇降進退装置２６は、鉛直方向に延在する案内レール２８ａで支持体２２の昇降伝達部２２ａを昇降自在に支持している。また、回転駆動部２８ｂから無端ベルト２８ｃを介して円筒カム２８ｄに回転力が伝達され、円筒カム２８ｂに係合した揺動アーム２８ｅが前記昇降伝達部２２ａを昇降させることで、前記空気供給部１０が昇降自在に配置されている。
【００２１】
そして、コンベヤ２０に搬送されてきた複数のバスケット２が空気供給部１０の上方に位置すると、昇降進退装置２８の駆動によって空気供給部１０が降下していき、各バスケット２に収容した麺Ｎに対して密度を均一にする作業が行われる。
次に、図６及び図７は、第２実施形態の麺の密度を均一にする装置を示すものである。なお、図１から図４で示した第１実施形態の装置と同一構成部分には、同一符号を付してその説明を省略する。
【００２２】
図６に示すバスケット２の上部に配置した符号３０の部材は、バスケット２の上部開口部を閉塞する蓋である。
また、本実施形態ではバスケット２の下方に空気供給部１０が配置されており、第１実施形態の空気供給部と同様に、空気供給源（図示）から圧縮空気が導入されてくる供給本体１２と、バスケット２に向けて上方に延在している２本のダクト１４とで構成されている。各ダクト１４の上面には、第１実施形態で示した図２の構造と同様に、複数のノズル１６を直線状に配置した２個のノズル部１８が直列に設けられている。各ノズル１６は、上方に向けて空気を噴射し、噴射空気の風圧力で麺Ｎの下部をかき分けていく。
【００２３】
また、空気供給部１０は、供給部回転手段（図示せず）から動力が伝達されることで、バスケット２の略中央を通過して上下方向に延在する軸回りに回転可能とされている。
次に、第２実施形態の麺の密度を均一にする手順について説明する。
図７に示すように、柔軟性のある所定量目の麺Ｎがバスケット２に収容されると、麺Ｎはバスケット２内で中央部が盛り上がった状態になり、麺Ｎ中央部の麺分布が密になり、周縁において麺分布が粗になる。
【００２４】
本実施形態においても、空気供給源から空気供給部１０の供給本体１２への圧縮空気の導入を開始し、２本のダクト１４のノズル部１８から噴射した空気を、バスケット２内の麺Ｎに下方から当てとともに、供給部回転手段から動力が伝達された空気供給部１０を、バスケット２の下方で所定速度で回転させていく（図１の矢印Ａ方向の回転）。
【００２５】
空気供給部１０の回転によって直列に配置したノズル部１８が移動すると、バスケット２の底に設けた多数の小さな貫通穴２ａを通過した噴射空気が麺Ｎの下部の一部に当たり、麺Ｎの他の部分には噴射空気が当たらないようにすることで、麺Ｎの一部を風圧力で浮遊させた状態でかき分ける動作を行っていく。
このように、部分的に噴射空気を麺Ｎの下部に当てていき、麺Ｎを浮遊させながら、かき分ける動作を時間差を設けて麺Ｎの下部全域に行うことで、麺Ｎをほぐす効果が大幅に向上する。したがって、バスケット２内の中央部で盛り上がっていた麺Ｎは、中央部及び周縁部ともに麺密度が均一な麺Ｎになる。
【００２６】
しかも、本実施形態では、麺Ｎに常時空気を噴射しているので、麺Ｎの乾燥を促進することができ、それによって麺Ｎのウェーブの曲がり程度を安定化させることができる。
また、本実施形態も、麺密度が均一であり、麺中央部から周縁部にかけて均一の厚さとなり、ウェーブの曲がり程度が安定化した麺Ｎになるので、乾燥工程や油揚げ工程の際にむらが発生しなくなるとともに、消費者が食するときにも全体の軟化にむらが発生せず、高品質の麺Ｎを提供することができる。
【００２７】
なお、本実施形態では、麺Ｎに調味液、或いは水等の液体Ｌを噴霧していないが、液体Ｌを噴霧した麺Ｎに対して、本実施形態のように噴射空気を麺Ｎの下部から当てても、同様の効果を奏することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の麺の密度を均一にする方法によると、麺の上部の一部に噴射空気を当てていき、麺のかき分け動作を時間差を設けて麺の上部全域に行っていくことで、麺をほぐす効果が大幅に向上していく。したがって、バスケット内の中央部で盛り上がっていた麺を、中央部及び周縁部ともに麺密度が均一な麺にすることができる。また、噴射空気が麺の上部の一部に当たるので、麺がバスケットの底に押し付けられることがなく、中央部から周縁部にかけて均一の厚さに均すことができる。さらに、麺に常時空気を噴射しているので、麺の乾燥を促進して麺のウェーブの曲がり程度を安定化させることができる。
【００２９】
また、請求項２記載の麺の密度を均一にする方法によると、バスケットの底に設けた貫通穴を通過した噴射空気が麺の下部の一部に当たり、麺の他の部分には噴射空気が当たらないようにすることで、麺を浮遊させながら、かき分ける動作を時間差を設けて麺の下部全域に行うことで、麺をほぐす効果が大幅に向上していく。したがって、バスケット内の中央部で盛り上がっていた麺を、中央部及び周縁部ともに麺密度が均一な麺にすることができる。また、麺に常時空気を噴射しているので、麺の乾燥を促進して麺のウェーブの曲がり程度を安定化させることができる。
さらに、請求項３記載の麺の密度を均一にする装置によると、自動化を図りながら請求項１、２に記載の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１実施形態の麺の密度を均一にする装置の示す概略側面図である。
【図２】第１実施形態の装置のノズル部を示す図である。
【図３】第１実施形態においてバスケットに収容されている麺に液体を噴霧している状態を示す図である。
【図４】麺の一部に噴射空気を当てていくことで麺のかき分け動作を行い、この動作を時間差を設けて行う様子を示す図である。
【図５】第１実施形態に示した装置の具体的装置を示す図である。
【図６】本発明に係る第２実施形態の麺の密度を均一にする装置の示す概略側面図である。
【図７】第２実施形態において麺密度を均一にする動作が行われる前のバスケットに収容されている麺を示す図である。
【図８】従来の麺の密度を均一にする装置を示す図である。
【符号の説明】
２　バスケット
２ａ　貫通穴
１０　空気供給部
１２　供給本体
１４　ダクト
１６　ノズル
１８　ノズル部
２０　コンベヤ
Ｌ　　液体
Ｎ　　麺
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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