(57)【要約】【課題】小型で機動性が高い装置を用いて、豊富なコンテンツの配信を可能とする。【解決手段】コンテンツ配信システムは、制作者側において制作されたコンテンツを、配信先の端末装置へ配信するコンテンツ配信システムであって、制作者側が制作したコンテンツを送出するコンテンツ送出手段１１と、コンテンツ送出手段１１におけるコンテンツの送出状況を管理する送出管理手段４３と、コンテンツ送出手段１１から送出されたコンテンツを、配信先の端末装置１３へ配信する配信手段６１と、配信手段６１による配信状況を管理する配信管理手段４５と、受信管理手段４３、送出管理手段４５、及び配信管理手段４５による管理状況を制作者側端末１に提示する管理状況提示手段４７とを備える。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制作者側において制作されたコンテンツを、配信先の端末装置へ配信するコンテンツ配信システムであって、
制作者側が制作したコンテンツを送出するコンテンツ送出手段と、
前記コンテンツ送出手段におけるコンテンツの送出状況を管理する送出管理手段と、
前記コンテンツ送出手段から送出されたコンテンツを、前記配信先の端末装置へ配信する配信手段と、
前記配信手段による配信状況を管理する配信管理手段と、
前記受信管理手段、送出管理手段、及び配信管理手段による管理状況を前記制作者側端末に提示する管理状況提示手段と
を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ送出手段、前記送出管理手段、前記配信手段、及び前記配信管理手段は、前記制作者が使用する制作者側端末装置に備えられ、
前記管理状況提示手段は、前記制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられている
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ送出手段、前記送出管理手段、前記配信手段、前記配信管理手段、及び前記管理状況提示手段は、前記制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられている
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツ送出手段、前記送出管理手段、前記管理状況提示手段は、前記制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられ、
前記配信手段及び前記配信管理手段は、前記中継サーバに接続され、前記配信先の端末装置の要求に応じてコンテンツを配信する配信サーバに備えられていることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記管理状況提示手段は、前記制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられ、
前記コンテンツ送出手段、前記送出管理手段、前記配信手段及び前記配信管理手段は、前記中継サーバに接続され、前記配信先の端末装置の要求に応じてコンテンツを配信する配信サーバに備えられている
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記送出手段と前記配信手段との間に設けられ、該送出手段から送出されたコンテンツを一時的に蓄積するコンテンツ蓄積手段を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記コンテンツ蓄積手段は、前記制作者側端末装置に配置されていることを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記コンテンツ蓄積手段は、前記中継サーバに配置されていることを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項９】
前記コンテンツ蓄積手段は、前記配信サーバに配置されていることを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
前記制作者側端末装置からのコンテンツの送出は、衛星通信回線を介して行われることを特徴とする請求項１乃至９に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１１】
前記中継サーバと配信サーバとの間におけるコンテンツの送受信は、衛星通信回線を介して行われることを特徴とする請求項１乃至１０に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１２】
前記送信先端末装置へのコンテンツの配信は、衛星通信回線を介して行われることを特徴とする請求項１乃至１１に記載のコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、双方向衛星通信や種々の通信回線を利用してコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、情報のリアルタイム性が要求されてきており、遠隔の地での情報であっても、即時的に配信する必要が生じている。これに対して、従来におけるコンテンツの配信は、地上波放送や衛星放送等の放送局にコンテンツが集められ、そこから放送電波を通じて配信される形態が主流である。情報コンテンツは、プロダクション等の制作会社が制作し、出来上がったコンテンツをビデオテープで放送局に郵送される。
【０００３】
従来において、ライブ中継などリアルタイム性が要求されるコンテンツは、衛星放送を介した配信が可能であるが、このようなライブ中継は、大型で且つ高価な中継車と、免許を保持するスタッフを現地に派遣し、そこから実況中継という形で行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の方法においてリアルタイム性を実現するには、中継車や多数の専門スタッフを必要とするため、機動性が劣るという問題があった。また、従来の方法では、大がかりな装置と、専門スタッフが必要とされるため、コンテンツの制作費が増大するとともに、制作されるコンテンツの量にも限界があり、コンテンツが不足するという問題があった。
【０００５】
さらに、従来の放送による動画像の送信には、良好な画像品質を得るためには、電波帯域が４Ｍ〜６Ｍｂｐｓ程度必要であったため、電波資源が有効に活用することが困難であった。
【０００６】
また、上述したコンテンツの配信方式では、コンテンツの流通状況を管理する手段が設けられていないため、制作者はコンテンツを郵送した後は、その流通状況を知ることができないという問題もあった。
【０００７】
本発明は、制作者によるコンテンツの流通状況の把握を可能とするとともに、小型で機動性が高い装置を用いて、豊富なコンテンツの配信を可能とすることのできるコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、制作者側において制作されたコンテンツを、配信先の端末装置へ配信するコンテンツ配信システムであって、制作者が制作したコンテンツを送出するコンテンツ送出手段と、コンテンツ送出手段におけるコンテンツの送出状況を管理する送出管理手段と、コンテンツ送出手段から送出されたコンテンツを、配信先の端末装置へ配信する配信手段と、配信手段による配信状況を管理する配信管理手段と、受信管理手段、送出管理手段、及び配信管理手段による管理状況を制作者側端末に提示する管理状況提示手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、コンテンツの制作者側端末装置から配信先の端末装置までの流通状況が管理状況提示手段を介して提示されるため、コンテンツの制作者は、現在のコンテンツの配信状況を把握することができる。
【００１０】
上記発明において、コンテンツ送出手段、送出管理手段、配信手段、及び配信管理手段は、制作者が使用する制作者側端末装置に備えられ、管理状況提示手段は、制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられていることが好ましい。
【００１１】
上記発明において、コンテンツ送出手段、送出管理手段、配信手段、配信管理手段、及び管理状況提示手段は、制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられていることが好ましい。
【００１２】
上記発明において、コンテンツ送出手段、送出管理手段、管理状況提示手段は、制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられ、配信手段及び配信管理手段は、中継サーバに接続され、配信先の端末装置の要求に応じてコンテンツを配信する配信サーバに備えられていることが好ましい。
【００１３】
上記発明において、管理状況提示手段は、制作者側端末装置が接続可能な中継サーバに備えられ、コンテンツ送出手段、送出管理手段、配信手段及び配信管理手段は、中継サーバに接続され、配信先の端末装置の要求に応じてコンテンツを配信する配信サーバに備えられていることが好ましい。
【００１４】
上記発明においては、送出手段と配信手段との間に設けられ、送出手段から送出されたコンテンツを一時的に蓄積するコンテンツ蓄積手段を備えることが好ましい。また、上記発明において、コンテンツ蓄積手段は、制作者側端末装置、中継サーバ、または配信サーバに配置されていることが好ましい。
【００１５】
上記発明において、制作者側端末装置からのコンテンツの送出は、中継サーバと配信サーバとの間におけるコンテンツの送受信、または送信先端末装置へのコンテンツの配信は、衛星通信回線を介して行われることが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
［第１実施形態］
（全体構成）
本発明のコンテンツ配信システムの実施形態について図を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示す説明図であり、図２は、コンテンツ配信システムの内部構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１及び図２に示すように、本実施形態に係るコンテンツ配信システムは、制作者側において制作されたコンテンツを制作者側端末装置１から衛星３又は５を介して送信先であるエンドユーザー１０ａ〜１０ｄへ伝送するものである。詳述すると、本実施形態に係るコンテンツ配信システムは、制作者が使用する制作者側端末装置１と、衛星３及び５と、制作者側端末装置１が接続可能な中継サーバ４と、エンドユーザーの端末装置１３の要求に応じてコンテンツを配信する配信サーバ６ａ〜９ａとを備えている。
【００１８】
端末装置１は、衛星通信を行うための衛星通信端末装置であり、コンテンツの作成や送信を行う本体と、衛星通信用のアンテナ２とを備え、これらを通じて、制作者が制作したコンテンツを衛星３を介しての双方向通信により送信する。
【００１９】
衛星３及び５は、双方向通信を行う通信衛星であり、本実施形態では、衛星３及び５は、別個の衛星としているが、衛星３及び５を同一の衛星で実施することも可能である。
【００２０】
中継サーバ４は、制作者側端末装置１から送信されたコンテンツを受信し、他のサーバ（例えば配信サーバ６ａ〜９ａ）に中継する通信サーバである。具体的に、本実施形態に係る中継サーバ４は、アンテナ４９と、制作者側端末装置１から送信されたコンテンツを受信する受信手段４２と、受信手段４２によるコンテンツの受信状況を監視することによって端末装置１の送信状況を管理する送受信管理手段４３と、受信手段４２が受信したコンテンツを一時的に蓄積するコンテンツ蓄積手段４６と、コンテンツ蓄積手段４６に蓄積されたコンテンツを送信する送信手段４８と、送信手段４８による送信状況及び配信手段６１の配信状況を管理する配信管理手段４５とを備える。
【００２１】
また、中継サーバ４は、前記各管理手段４３及び４５による管理状況を取得し、蓄積する管理状況蓄積手段４４を備えるとともに、この管理状況蓄積手段４４に蓄積された管理状況を、制作者側端末装置１に提示する管理状況提示手段４７を備えている。
【００２２】
配信サーバ６ａ〜９ａは、送信先であるエンドユーザー１０ａ〜１０ｄに対してコンテンツを配信するサーバであり、この配信サーバ６ａ〜９ａとエンドユーザー１０ａ〜１０ｄとは各種の通信回線により接続されている。この通信回線としては、例えば、無線回線（２Ｍｂｐｓ）、電話回線（１〜８Ｍｂｐｓ）、ケーブルテレビ（１．５〜６Ｍｂｐｓ）、光ファイバー（１０Ｍｂｐｓ）等が挙げられる。本実施形態において、配信サーバ６ａ〜９ａは、各アンテナ６ｂ〜９ｄにより、中継サーバ４から衛星５を介してコンテンツを受信するとともに、エンドユーザー１０ａ〜１０ｄに対して配信する配信手段６１と、配信手段６１が受信したコンテンツを一時的に蓄積するコンテンツ蓄積手段６２を有している。
【００２３】
（制作者側端末装置の構成）
制作者側の端末装置１は、図３に示すように、コンテンツの制作者側において制作されたコンテンツを伝送可能なデータに変換するエンコーダ部１０７と、変換されたデータに送信先の端末装置を識別する送信先識別子を付加するとともに、このデータを衛星を介して双方向通信により送受信するＩＤＵ１１３と、各装置を制御する制御部１０８とを備える。
【００２４】
エンコーダ部１０７は、コンテンツを送信可能な送出データに変換する手段であり、具体的には、ビデオ／オーディオ信号をエンコードし、ストリーミングサーバに送出するハードウェアやソフトウェアで実現される。また、このエンコーダ部１０７は、送信に係るコンテンツを識別するコンテンツＩＤを生成し、これを送出データに付加する機能を備えている。このコンテンツＩＤの付加は、例えば画像データに透かしなどの方法で行うことができる。また、エンコーダ部１０７は、位置検出部１０３で検出された位置や高度情報を送出データに付加する機能も備えている。
【００２５】
また、制作者側端末装置１は、衛星３を捕獲する手段として、ＴＶチューナー部１０１と、衛星捕獲部１０２とを備える。ＴＶチューナー部１０１は、衛星放送等の電波の周波数を調節することにより、衛星放送の映像をモニター１１４から出力するものであり、この映像の画質等によりアンテナ２の方向を調整することができる。また、衛星捕獲部１０２は、衛星からの電波や信号強度を計測する手段であり、この計測結果を表示することにより、電波の受信状態を提示する。
【００２６】
さらに、制作者側端末装置１は、位置検出部１０３を有している。この位置検出部１０３は、ＧＰＳ等の装置により、衛星からの信号を取得し、本端末装置１の緯度、経度及び高度等の位置／高度情報を算出するものである。
【００２７】
また、制作者側端末装置１は、送受信される信号を各部へ分配する分配器１０９と、アドレス割付け経路確保部１１０と、ＨＵＢ１１１とを備えている。アドレス割付け経路確保部１１０は、データ転送の際に必要なアドレスを割り振る装置であり、ＨＵＢ１１１は、端末１１が接続されたネットワークと、端末装置１とを接続するネットワークデバイスである。
【００２８】
なお、制作者側端末装置１は、上記各構成部を制御するＯＳ（制御部）１０８と、制作者が種々の入力操作を行う操作部１０４と、ビデオカメラ１２や端末装置１１等の外部機器を接続するインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０５及び１１２とを有している。このインターフェースを介して接続されるパーソナルコンピュータ上で使用されるアプリケーションとしては、電子メール送受信ソフトや、Ｗｅｂサイトのブラウザーソフト、遠隔操作用ソフト、ネットニュース購読投稿ソフト等がある。
【００２９】
特に、本実施形態におけるＷｅｂサイトのブラウザーソフトは、管理状況提示手段４７にアクセスする機能を備え、これにより、管理状況提示手段４７が提供するコンテンツの流通状況を閲覧することができる。
【００３０】
なお、上述した制作者側端末装置１の形態としては、図４及び図５に示すような、小型の携帯可能な装置で実現することができる。
【００３１】
（動作）
以上の構成を有する本実施形態に係るコンテンツ配信システムは、以下のように動作する。
【００３２】
先ず、図２に示すように、制作者側端末装置１側で、コンテンツ制作者がコンテンツを制作し、これを中継サーバ４へ衛星３を通じて送信する。この送信されたコンテンツは、中継サーバ４の受信手段４２により受信され、コンテンツ蓄積手段４６に蓄積される。この受信手段４２による受信状況は、送受信管理手段４３により監視され、この監視結果は、管理状況蓄積手段４４に送出される。
【００３３】
そして、コンテンツ蓄積手段４６に蓄積されたコンテンツは、送信手段４８により、衛星５を介して配信サーバ６ａ〜９ａに対して送信される。この送信手段４８による送信状況は、配信管理手段４５により監視され、この監視結果は、管理状況蓄積手段４４に送出される。
【００３４】
配信サーバ６ａ〜９ａでは、中継サーバ４から送信されたコンテンツを受信するとともに、コンテンツ蓄積手段６２に蓄積する。そして、エンドユーザー１０ａ〜１０ｄからの配信要求に応じて、配信手段６１は、コンテンツ蓄積手段６２に蓄積されたコンテンツをエンドユーザー１０ａ〜１０ｄに配信する。この配信手段６１による配信状況は、配信管理手段４５に逐次通知される。
【００３５】
管理状況蓄積手段４４は、各管理手段４３，４５による監視結果に基づいてコンテンツの流通状況を示す流通状況データを生成し、管理状況提示手段４７に逐次送出する。管理状況提示手段４７は、取得した流通状況データに基づいてＨＴＭＬ等の表示データを生成し、Ｗｅｂ上に流通状況を提示する。制作者は、制作者側端末装置１により表示データを取得し、閲覧することにより、制作者が送信したコンテンツが、現在、どのような流通段階にあるかを把握することができる。
【００３６】
（変更例）
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく以下のような変更を加えることができる。
【００３７】
▲１▼図６に示すように、ＩＤＵ１１３、受信手段４２、送受信管理手段４３、配信管理手段４５、配信手段６１を制作者側端末装置１に備えさせ、中継サーバ４に管理状況提示手段４７を配置するようにすることができる。この場合には、制作者側端末装置１が、配信サーバの役割も果たすこととなり、制作者側端末装置１からエンドユーザー１０ａ〜１０ｄに対して直接コンテンツを配信することとなり、配信サーバ６ａ〜９ａを省略することができる。
【００３８】
▲２▼図７に示すように、受信手段４２、送受信管理手段４３、配信管理手段４５、配信手段６１及び管理状況提示手段４７を、中継サーバ４に配置するようにしてもよい。この場合には、中継サーバ４が、配信サーバの役割も果たすこととなり、配信サーバ６ａ〜９ａを省略することができる。
【００３９】
▲３▼図８に示すように、受信手段４２、送受信管理手段４３、管理状況提示手段４７を中継サーバ４に配置し、配信手段６１と配信管理手段４５とを配信サーバ６ａ〜９ａに配置するようにしてもよい。
【００４０】
▲４▼図９に示すように、受信手段４２、送受信管理手段４３、配信管理手段４５、配信手段６１を配信サーバ６ａ〜９ａに備えさせ、中継サーバ４には管理状況提示手段４７のみを配置するようにすることができる。この場合には、制作者側端末装置１は、中継サーバ４を経由することなく配信サーバ６ａ〜９ａに直接コンテンツを配信することとなり、中継サーバ４は、流通状況の提示のみを行うこととなる。
【００４１】
▲５▼図１０に示すように、ＩＤＵ１１３、受信手段４２、送受信管理手段４３、配信管理手段４５、配信手段６１他、コンテンツ蓄積手段４６を制作者側端末装置１に備えさせ、中継サーバ４に管理状況提示手段４７を配置するようにしてもよい。この場合には、制作者側端末装置１が、配信サーバの役割も果たすこととなり、制作者側端末装置１からエンドユーザー１０ａ〜１０ｄに対して直接コンテンツを配信し、配信サーバ６ａ〜９ａを省略することができる。中継サーバ４は、コンテンツの流通状況を提示する機能のみを備えることとなる。
【００４２】
▲６▼図１１に示すように、受信手段４２、送受信管理手段４３、配信管理手段４５、配信手段６１及び管理状況提示手段４７及びコンテンツ蓄積手段４６を、中継サーバ４に配置するようにしてもよい。この場合には、中継サーバ４が、配信サーバの役割も果たすこととなり、配信サーバ６ａ〜９ａを省略することができる。
【００４３】
▲７▼図１２に示すように、受信手段４２、送受信管理手段４３、管理状況提示手段４７を中継サーバ４に配置し、配信手段６１、配信管理手段４５及びコンテンツ蓄積手段４６を配信サーバ６ａ〜９ａに配置するようにしてもよい。
【００４４】
▲８▼図１３に示すように、受信手段４２、送受信管理手段４３、配信管理手段４５、配信手段６１及びコンテンツ蓄積手段４６を配信サーバ６ａ〜９ａに備えさせ、中継サーバ４には管理状況提示手段４７のみを配置するようにすることができる。この場合には、制作者側端末装置１は、中継サーバ４を経由することなく配信サーバ６ａ〜９ａに直接コンテンツを配信することとなり、中継サーバ４は、流通状況の提示のみを行うこととなる。
【００４５】
なお、上述した実施形態及び変更例では、制作者側端末装置１と中継サーバ４との間の通信、及び中継サーバ４と配信サーバ６ａ〜９ａとの間の通信を衛星回線を用いて行ったが、本発明は、これに限定されるものではなく、衛星回線に代えて種々の通信回線を用いることができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明によれば、制作者は管理状況提示手段を通じてコンテンツの流通状況を把握することができる。また、本発明によれば、制作者側において制作されたコンテンツを端末装置から衛星を介して送信先へ伝送する際に、小型で機動性が高い装置を用いて、豊富なコンテンツの衛星配信を可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】第１実施形態に係るコンテンツ配信システムの内部構成を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る端末装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る端末装置の外観を示す斜視図である。
【図５】第１実施形態に係る端末装置の外観を示す斜視図である。
【図６】第１実施形態の変更例▲１▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図７】第１実施形態の変更例▲２▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図８】第１実施形態の変更例▲３▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図９】第１実施形態の変更例▲４▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図１０】第１実施形態の変更例▲５▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図１１】第１実施形態の変更例▲６▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図１２】第１実施形態の変更例▲７▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【図１３】第１実施形態の変更例▲８▼に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１…制作者側端末装置
２…アンテナ
３，５…衛星
４…中継サーバ
６ａ〜９ａ…配信サーバ
６ｂ〜９ｄ…アンテナ
１０ａ〜１０ｄ…エンドユーザー
１１…端末
１２…ビデオカメラ
１３…端末装置
４２…受信手段
４３…送受信管理手段
４４…管理状況蓄積手段
４５…配信管理手段
４６…コンテンツ蓄積手段
４７…管理状況提示手段
４８…送信手段
４９…アンテナ
６１…配信手段
６２…コンテンツ蓄積手段
１０１…ＴＶチューナー部
１０２…衛星捕獲部
１０３…位置検出部
１０４…操作部
１０５，１１２…インターフェース
１０７…エンコーダ部
１０８…制御部
１０９…分配器
１１０…経路確保部
１１１…ＨＵＢ
１１３…ＩＤＵ
１１４…モニター
【図１】
2004013357.tif 000003
【図２】
2004013357.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004013357.tif 000011
【図１０】
2004013357.tif 000012
【図１１】
2004013357.tif 000013
【図１２】
2004013357.tif 000014
【図１３】
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