(57)【要約】【課題】製品が軽量で十分な強度をもち、血液循環の不良による患部の回復の遅れを回避し、使用上の快適性を高めることができる外用骨固定材およびその製造方法を提供する。【解決手段】熱可塑性材料からなり、ボード状を呈し、加熱により再成形ができ、患部周囲を被覆して患部の固定支持保護の構造を形成する支持層１０と、熱可塑性材料からなり支持層１０の片面に設けられ、圧縮弾性を有し、患部と支持層との間に弾性緩衝層を形成する緩衝層２０とを備える。外用骨固定材の製造方法は、（ａ）選択した熱可塑性樹脂と二酸化チタンを混ぜ合わせ、粒子を作製するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）の粒子、脂肪族ポリエステル類基質および架橋剤を押出機によって混練するとともに１〜３ｍｍ厚みの薄板に作製し、支持層を形成するステップと、（ｃ）熱可塑性樹脂を前記支持層の片面に付着させ、緩衝層を形成するステップとを含む。【選択図】　図１
2004065912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性材料からなり、ボード状を呈し、加熱により繰り返し成形可能であり、患部周囲を被覆して患部の固定支持保護の構造を形成する支持層と、
熱可塑性材料からなり、支持層の片面に設けられ、圧縮弾性を有し、患部と支持層との間に弾性緩衝層を形成する緩衝層と、
を備えることを特徴とする外用骨固定材。
【請求項２】
前記緩衝層は、間隔をあけて支持層上に配列されていることを特徴とする請求項１に記載の外用骨固定材。
【請求項３】
前記緩衝層は、棒状を呈し、間隔を置いて配列されていることを特徴とする請求項２に記載の外用骨固定材。
【請求項４】
前記緩衝層は、点状を呈し、間隔を置いて配列されていることを特徴とする請求項２に記載の外用骨固定材。
【請求項５】
前記緩衝層は、網状を呈していることを特徴とする請求項２に記載の外用骨固定材。
【請求項６】
前記緩衝層は、波形を呈し、間隔を置いて配列されていることを特徴とする請求項２に記載の外用骨固定材。
【請求項７】
前記支持層に通気孔が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の外用骨固定材。
【請求項８】
前記緩衝層に通気孔が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の外用骨固定材。
【請求項９】
前記支持層は、６５℃以上で加熱すると繰り返し成形可能であり、６０〜６５℃で硬化可能であることを特徴とする請求項１に記載の外用骨固定材。
【請求項１０】
前記支持層は、脂肪族ポリエステル類を基質とし、熱可塑性樹脂、架橋剤および二酸化チタンを添加してなることを特徴とする請求項９に記載の外用骨固定材。
【請求項１１】
前記支持層の基質は、ポリ乳酸またはポリカプロラクトンであることを特徴とする請求項１０に記載の外用骨固定材。
【請求項１２】
添加する熱可塑性樹脂は、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）であることを特徴とする請求項１０に記載の外用骨固定材。
【請求項１３】
前記支持層の厚みは、１〜３ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の外用骨固定材。
【請求項１４】
添加するエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量は、２５〜３５％であることを特徴とする請求項１２に記載の外用骨固定材。
【請求項１５】
前記緩衝層はエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を材料として作製され、そのエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）中のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量は３５〜４５％であることを特徴とする請求項１に記載の外用骨固定材。
【請求項１６】
（ａ）選択した熱可塑性樹脂と二酸化チタンとを混ぜ合わせ、粒子を作製するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）の粒子、脂肪族ポリエステル類基質および架橋剤を一緒にして押出機によって混練し、１〜３ｍｍ厚みの薄板に作製し、固定材の支持層を形成するステップと、
（ｃ）熱可塑性樹脂を前記支持層の片面に付着させ、緩衝層を形成するステップと、
を含むことを特徴とする外用骨固定材の製造方法。
【請求項１７】
前記緩衝層は、間隔をあけて空隙を有する状態で前記支持層に付着することを特徴とする請求項１６に記載の外用骨固定材の製造方法。
【請求項１８】
前記緩衝層は、可塑性樹脂を押出機によって長い棒状に成形し、粘性を有した硬化前の状態時に支持層上に間隔を置いて配列し付着させることにより形成されることを特徴とする請求項１７に記載の外用骨固定材の製造方法。
【請求項１９】
ステップ（ｃ）の後に穴あけを施し、固定材上に通気孔を形成することを特徴とする請求項１６に記載の外用骨固定材の製造方法。
【請求項２０】
ステップ（ａ）における選択した熱可塑性樹脂はエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）であり、そのエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量を２５〜３５％とし、ステップ（ｂ）の脂肪族ポリエステル類基質はポリ乳酸またはポリカプロラクトンであり、ステップ（ｃ）の熱可塑性樹脂はエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）であり、そのエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量を３５〜４５％とすることを特徴とする請求項１６に記載の外用骨固定材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外用骨固定材およびその製造方法に関するものであり、特に軽量であって、十分な強度をもち適切な成形時間で成形できる外用骨固定材およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
これまで、石膏で作製された石膏包帯が、医療用に常用されてきた。その作用は、次なる治療に備えて一時的に折れた骨を固定したり、或いは直接骨折の治療用として用いられることであった。石膏は水分を含む硫酸カルシウムの鉱物であり、主に白土からなる石膏（ｐｌａｓｔｅｒ　ｃａｓｔ）および樹脂石膏（ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ　ｏｒ　ｒｅｓｉｎ　ｃａｓｔ）の２種の形式に作製されて臨床用に供されている。石膏を使う目的は骨折の癒合過程において、固定、支持および保護の作用を施し、変形を予防および矯正したり、或いは腱や靭帯の損傷があればそれを固定することであるが、従来の石膏には次のような欠点があった。
【０００３】
１．外形が大きくて重く、患部に違和感を感じやすく、また行動が不便である。
２．白土からなる石膏（ｐｌａｓｔｅｒ　ｃａｓｔ）を例にとると、乾燥するまでに時間がかかり、石膏が乾燥して硬化するまで１日から２日しなければ自由に動かすことができず、また白土からなる石膏は水によって溶解し、軟化すると破裂してしまうので、水に触れないようにする必要がある。さらに、石膏は通気性が悪く、アレルギーや皮膚のかゆみを引き起こしがちである。
【０００４】
３．樹脂石膏（ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ　ｏｒ　ｒｅｓｉｎ　ｃａｓｔ）を例にとると、ガラス繊維からできており防水効果はあるが、水に触れて湿ると石膏のライニングの綿カバーが湿って患部に不快感をもよおす。
４．石膏を用いた治療の第１週目には、負傷した部分が腫れやすく、すでに成形した石膏がきつくなって、血液の循環が悪くなり疼痛を伴う現象が現れる。第２週目に入って腫れが引き始めると今度は緩くなって固定効果が薄れることがある。石膏が固定化されると再成形したり取り外したりすることが容易でなく、前記のような状況に出くわすと患者の不具合や治療効果の遅延、甚だしくはコンパートメント症候群（ｃｏｍｐａｒｔｍｅｎｔ　ｓｙｎｄｒｏｍｅ）など他の併発症状を引き起こすこともありうる。
【０００５】
５．石膏を取り外す際に電気鋸で石膏を切り開くが、使用を誤ると患部を傷つけることもありうる。
上記欠点に鑑み、石膏に取って替わる多くの研究成果がすでに出現している。
例えば、弾性のエンベロープ（ｆｌｅｘｉｂｌｅ　ｅｎｖｅｌｏｐｅ）、充填物（ｆｉｌｌｅｒ）および加熱素子（ｈｅａｔｉｎｇ　ｅｌｅｍｅｎｔ）の３つの部分からなり、弾性のエンベロープ（ｆｌｅｘｉｂｌｅ　ｅｎｖｅｌｏｐｅ）がプラスチックバッグ（ｐｌａｓｔｉｃｓ　ｂａｇ）から作製され、充填物（ｆｉｌｌｅｒ）が熱可塑性材料であって、その固相、液相転化温度が３０〜７０℃であり、加熱素子（ｈｅａｔｉｎｇ　ｅｌｅｍｅｎｔ）には固相、液相転化温度に達するまで充填物を加熱するための電極がある固定装置が公知である（特許文献１参照）。温度が充填物の固相、液相転化温度に達すると、充填物は柔軟可塑性タイプになる。加熱温度は４０〜６０℃が好ましく、５０℃が最適である。かかる装置の欠点は、その使用環境が限られていることであり、装置内に加熱に供する電極があるため、使用時に入浴すると、感電する恐れがある。
【０００６】
また、大きく分けて架橋高分子組成物（ｃｒｏｓｓ　ｌｉｎｋｅｄ　ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ　ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）と充填物の２つの部分に分かれている骨固定材が公知である（特許文献２参照）。架橋高分子組成物にはポリカプロラクトン（ｐｏｌｙｃａｐｒｏｌａｃｔｏｎｅ）および熱可塑性ゴム（ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ　ｒｕｂｂｅｒｓ）が含まれ、該２つの物質の重量比は４：１〜５：１で、熱可塑性ゴムはスチレン‐ブタジエン‐スチレン（ｓｔｙｒｅｎｅ−ｂｕｔａｄｉｅｎｅ−ｓｔｙｒｅｎｅ）およびスチレン‐イソプレン‐スチレントリブロック共重合体（ｓｔｙｒｅｎｅ−ｉｓｏｐｒｅｎｅ−ｓｔｙｒｅｎｅ　ｔｒｉｂｌｏｃｋ　ｃｏｐｏｌｙｍｅｒｓ）である。有機過酸化物からなる架橋効果によってタルク（ｔａｌｃ）および二酸化シリカ（ｓｉｌｉｃａ）の混合物を充填物としている。ポリカプロラクトンおよび熱可塑性ゴム両者の重量比の範囲は４：１〜１．５：１が好ましく、例えば２：１など２．５：１〜１．５：１がより好適である。骨固定材の架橋高分子と充填物の比率の範囲は５：１〜１：１で、２．５：１など３：１〜２：１が好適である。さらに二酸化チタン（ｔｉｔａｎｉｕｍ　ｄｉｏｘｉｄｅ）を別に添加して固定材を不透明にしており、その添加比率は重量比約０．１〜１０％であって、４％など１〜８％が最適である。該骨固定材に必要な原料の種類は極めて多く、製造プロセスが複雑であるため、製品コストが極めて高い。
【０００７】
さらに、ポリエチレン（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）および熱可塑性ポリエステルの混合物からなり、該混合物の融点が５０〜１００℃であり、使用する熱可塑性ポリエステルがポリカプロラクトンであり、且つその重量平均分子量が５０００を超える骨固定材が公知である（特許文献３参照）。骨固定材構造の安定性を保つため、それにモルテン（ｍｏｌｔｅｎ）状態で過度の成形を発生させないように、二酸化珪素、雲母、石綿など充填剤（ｆｉｌｌｅｒ）を添加している。こうした充填剤は揺変効果（ｔｈｉｘｏｔｒｏｐｉｃ　ｅｆｆｅｃｔ）を発生させ、材料の粘度を増加させる。該固定材の作製方法はポリエチレンとポリカプロラクトンの混合物によって非均質（ｎｏｎｈｏｍｏｇｅｎｕｏｕｓ）になっているため、ポリエチレンとポリカプロラクトンが相互に分離する現象が発生する。従って混合物が６０℃以上に加熱されると（ポリカプロラクトンの融点より高いがポリエチレンの融点より低い）、ポリカプロラクトンは溶融状態になるが、ポリエチレンは固体状態である。このときポリエチレンはポリカプロラクトン中に均一に分布している充填剤とみなされ、揺変効果を生じ、材料の粘度が増加する。
【０００８】
また、各種色をもった骨固定材の製造方法が公知である（特許文献４参照）。該色付き骨固定材の成分は、基質（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）となるガラス繊維および硬化樹脂（ｈａｒｄｅｎａｂｌｅ　ｒｅｓｉｎ）である。ガラス繊維基質はガラスファイバヤーン（ｇｌａｓｓ　ｆｉｂｅｒ　ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）からなり、ガラスファイバヤーン内に多くの色をもったフィラメント（ｆｉｌａｍｅｎｔｓ）を含んでいる。従って、ガラス繊維基質は単一色に限らない。ガラス繊維基質は可塑性（ｓｔｒｅｔｃｈａｂｌｅ）の基質であり、ラッシェル編み（Ｒａｓｃｈｅｌ　Ｋｉｎｔ）またはトリコット編み（Ｔｒｉｃｏｔ　Ｋｉｎｔ）の編織法によって取得され、硬化樹脂は通常ポリウレタンプレポリマー（ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ　ｐｒｅｐｏｌｙｍｅｒ）などイソシアネートを官能基とする樹脂（ｉｓｏｃｙａｎａｔｅ　ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ　ｒｅｓｉｎ）であり、樹脂中に粘度調整剤（ｖｉｓｃｏｓｉｔｙ　ｍｏｄｉｆｉｅｒｓ）、紫外線安定剤（ＵＶ　ｓｔａｂｉｌｉｚｅｒｓ）、抗酸作用物（ａｎｔｉｏｘｉｄａｎｔｓ）などの添加物（ａｄｄｉｔｉｖｅｓ）を加えることもできる。
【０００９】
なお、基質（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）、作用物（ａｇｅｎｔ）および触媒（ｃａｔａｌｙｓｔ）を含んでいる骨固定材成分が公知である（特許文献５参照）。基質は硬化樹脂からなり、該樹脂は通常多官能基のビニルエチル単体（ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ　ｖｉｎｙｌ　ｅｔｈｅｒ　ｍｏｎｏｍｅｒ）を含んでいる。作用物と単体を混合すると粘度が増加し、また触媒は化学線を受けると（ａｃｔｉｎｉｃ　ｒａｄｉａｔｉｏｎ）樹脂を硬化させるので、従来の充填剤の機能を果たすことができる。適切な化学線には可視光線（ｖｉｓｉｂｌｅ　ｌｉｇｈｔ）および紫外線（ＵＶ　ｌｉｇｈｔ）が含まれ、適切な紫外線波長とは２４０〜４００ｎｍであって、３００〜４００ｎｍが好ましく、照射時間は５〜１０分とし、樹脂の硬化を促す。
【００１０】
【特許文献１】
国際公開第００／５７８２１号パンフレット
【特許文献２】
米国特許第４６６１５３５号明細書
【特許文献３】
米国特許第４４８３３３３号明細書
【特許文献４】
米国特許第５８９７５１３号明細書
【特許文献５】
米国特許第５７１３８３５号明細書
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の石膏、ならびに上述の複数の骨固定材は、外形、コスト、使用上の便利性、成形に要する時間、製造ステップなどにおいていずれも改善や開発の余地が残っている。
本発明の第１の目的は、取得された骨固定材から作製した製品が軽量で十分な強度をもち、少量の材料から厚みを薄くして固定ができ患部を保護する効果を達成し、且つ弾性緩衝層を含み、患部が腫れた際に伴う疼痛や不快感を減少させ、腫れによる血液循環の不良から患部の回復が遅れるといった悪い結果を回避し、使用上の快適性を高めることができる外用骨固定材およびその製造方法を提供することにある。
【００１２】
本発明の第２の目的は、取得された骨固定材から作製した製品が固定や取り外しが容易であって、医療従事者が傷の癒合状態を確認するのに便利な外用骨固定材およびその製造方法を提供することにある。
本発明の第３の目的は、取得した骨固定材から作製した製品優れた成形性をもっており、固定材を各種の大きさや部位など異なった傷に適用できる外用骨固定材およびその製造方法を提供することにある。
【００１３】
本発明の第４の目的は、取得した骨固定材から作製した製品が妥当な成形時間を有しており、医療従事者が患部を包帯で固定するのに便利な外用骨固定材およびその製造方法を提供することにある。
本発明の第５の目的は、取得した骨固定材から作製した製品に使用する材質が患者のアレルギーやその他不良な副作用を引き起こさず、様々な状態の皮膚に使用できる外用骨固定材の製造方法および製品を提供することにある。
【００１４】
本発明の第６の目的は、取得した骨固定材から作製した製品が合理的なコストを有し、医療コストを削減し、医療資源を節約し、患者の負担を減らす外用骨固定材の製造方法および製品を提供することにある。
本発明の第７の目的は、採用する製造方法の実施が容易であり、複雑な加工プロセスを必要とせず、且つ高い成功率と再現性を備え、大量生産に適した外用骨固定材およびその製造方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が提供する外用骨固定材には、熱可塑性材料からなり、ボード状を呈し、加熱により再成形ができ、患部周囲を被覆して患部の固定支持保護の構造を形成する支持層と、熱可塑性材料からなり支持層の片面に設けられ、圧縮弾性を有し、患部と支持層との間に弾性緩衝層を形成する緩衝層とが備わっている。
【００１６】
本発明の製造方法は、（ａ）選択した熱可塑性樹脂と二酸化チタンを混ぜ合わせ、粒子を作製するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）の粒子、脂肪族ポリエステル類基質および架橋剤を一緒にして押出機によって混練するとともに１〜３ｍｍ厚みの薄板に作製し、固定材の支持層を形成するステップと、（ｃ）熱可塑性樹脂を前記支持層の片面に付着させ、緩衝層を形成するステップとを含む。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。
図１に示したように、本発明の一実施例による外用骨固定材には、熱可塑性材料からなり、ボード状を呈し、加熱により再成形ができ、患部周囲を被覆して患部の固定支持保護の構造を形成する支持層１０と、熱可塑性材料からなり支持層の片面に設けられ、圧縮弾性を有し、患部と支持層１０との間に弾性緩衝層を形成する緩衝層２０とが備わっている。
【００１８】
本実施例の支持層１０はポリ乳酸またはポリカプロラクトンなど脂肪族ポリエステル類を基質とし、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）、架橋剤、適量の二酸化チタンおよび色粉など熱可塑性樹脂を添加して、１〜３ｍｍ厚さにし、好ましくは１．５ｍｍ厚さにして形成される。緩衝層２０にはエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ：ＥＶＡ）を採用する。支持層に使用するエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）中のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量は２５〜３５％の間とし、本実施例では２８％とする。緩衝層に使用するエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）中のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量は３５〜４５％の間とし、本実施例では４０％とする。エチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）の含量が高ければそれだけエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）は柔軟になり、該緩衝層には相当の弾性緩衝特性が備わる。使用上の快適性を高めると同時に適度に重量を減量させるため、該緩衝層２０は、例えば点状、棒状、波形、網状などに間隔をあけて空隙を設けた状態で支持層１０に付着させる。本実施例では棒状に配列している。また通気性を増加させるため、該支持層１０に孔をあけ通気孔１１を形成する。該通気孔１１は不規則に配列させても規則的に配列させてもよく、また支持層にだけ或いは支持層と緩衝層の両方に形成してもよく、本実施例では規則的配列で支持層だけに形成している。
【００１９】
次に本発明の一実施例による外用骨固定材の製造方法を説明する。
本実施例の外用骨固定材の製造方法では、ポリエステル類を基質とし、熱可塑性樹脂を添加して粘性を向上させ、架橋剤を用いてポリエステルと熱可塑性樹脂との間の相容性を増加させるとともに、少量の二酸化チタンおよび色粉で固定材の色を変化させる。具体的には、以下のとおりである。
【００２０】
（Ａ）熱可塑性樹脂と二酸化チタンを個別に配分し混合する（ｃｏｍｐｏｕｎｄ）。
（Ｂ）（Ａ）で混合した原料と、ポリエステル類基質、架橋剤および色粉とを２本のスクリューバーを有する押出機によって混合してから十分にむらなく混練し、薄板として押し出す。
【００２１】
（Ｃ）薄板がダイヘッドの出口を通過すると同時に、薄板の片面に熱可塑性樹脂を接着させ、穴あけ（ｐｕｎｃｈ）を行い、冷却して外用骨固定材を完成させる。
本実施例では、支持層のポリ−Ｌ型乳酸とエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）の適切な重量比は４：１であるが、２：１が好ましく、１．８：１が最適である。架橋剤の適量は、ポリ−Ｌ型乳酸およびエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）の重量の５〜１５％であって、１０％が好ましい。二酸化チタンの適量は、ポリ−Ｌ型乳酸、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）および架橋剤の重量の０．０５〜３％であって、０．１２５％が好ましい。支持層は１〜３ｍｍ厚みの薄板に作製すると、優れた機械強度と成形時間を有し、１．５ｍｍが最適である。前記成分を有する支持層に熱溶解したエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を接着させて緩衝層を形成すると、固定材が粘着性を備え、臨床使用において使用が便利になる。
【００２２】
製造プロセスにおいて熱可塑性樹脂と二酸化チタンを先に混合する目的は、取得した製品が、例えば好ましい強度などポリエステル類基質がもつ特性を発揮できるようにするためであり、換言すれば熱可塑性樹脂および二酸化チタンを用いて材料の改質を行うと同時に、熱可塑性樹脂および二酸化チタンが材料の強度に大きく影響することを回避することにある。このように熱可塑性樹脂と二酸化チタンを先に混合するステップを設定することで、各材料のそれぞれの長所を最終製品に集めることができる。
【００２３】
使用するポリエステル類はポリ乳酸、ポリカプロラクトンなどでよく、熱可塑性樹脂はエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ：ＥＶＡ）でよい。エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）中のエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）の含量が高ければそれだけ、その性質は柔軟になる。従って使用上到達させようとする性質によって、異なる成分のエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を選択する必要がある。本実施例では、エチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量が異なる２種のエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を使用し、そのエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量を２８％および４０％にしている。エチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量が２８％のエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）は基質と混合させ、エチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量が４０％のエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）は押出後の製品に接着させる。臨床使用において医療従事者は固定後に最後の接着固定を行いることができるだけでなく、材質が水に強く非吸水性であるため、使用上の制限が緩和される。
【００２４】
製造過程において二酸化チタンと色粉の添加量は実験により少量でよいことが証明されており、さもなければ材料の強度が大きく減退し、特に二酸化チタンの影響が甚大となる。異なった比率で二酸化チタンを添加して実験した結果、製品総重量の千分の１．２５が二酸化チタンの最適な添加量であることがわかった。
【００２５】
また、通風発汗の向上に特別な設計を施すため、製造過程において薄板が押出機のダイヘッドから最初に出たときに、薄板の片面にエチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）含量が４０％の粘度が高いエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を接着し、次いで穴あけを行う。特に、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を接着するときに、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を複数の細長い棒状に間隔をあけて薄板端に接着することが特徴であり、こうして体との接触面積を減少させ、全体を半開放的な状態で固定させて、通風乾燥が常に保たれるようにする。
【００２６】
（実験例）
２８％エチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）を含む３２０ｇのエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）と、１．２５ｇの二酸化チタンとをまず混合して粒子を作製する。次いで前記粒子、５８０ｇのポリ−Ｌ型乳酸、２５０ｇの架橋剤、１．７５ｇの緑色の色粉、ならびに０．７５ｇの黄色の色粉を２本のスクリューバーをもつ押出機に入れて混練し、薄板として引出す。２本のスクリューバーをもつ押出機の温度は１７０℃、１７０℃、１８０℃および１９０℃の４段階に分ける。スクリューバーの回転速度は９０ｒｐｍとし、引出す薄板の厚みは１．５〜２ｍｍとする。薄板がダイヘッドから出て温かいうちに、４０％エチレン酢酸（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ａｃｅｔａｔｅ）を含むエチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｖｉｎｙｌ　ａｃｅｔａｔｅ）を長い棒状に等間隔にすばやく接着する。最後に室温に下がるまで待って完成させる。
【００２７】
上述の本発明の一実施例による外用骨固定材の使用方法は次のとおりである。
まず適度な大きさの骨固定材板片を６５℃以上に加熱する。このときの温度は７５〜９０℃が好ましい。加熱時間は加熱温度によって定め、温度が高ければ加熱時間は短く、温度が低ければ加熱時間を長くする。加熱方法としては温水に浸すか、オーブンであぶるか、または送風装置で加熱するなどし、図２および図３に示すように、加熱後に骨固定材を患部の外側に巻き付けて被覆する。このとき緩衝層２０の重なる部分が支持層１０に付着し、約１〜２分待つと、該骨固定材は温度が下がって硬化する。硬化温度は約６０〜６５℃である。使用プロセスはこれで完了であり、非常に便利であって、医師と患者のいずれにも大きな福音となる。
【００２８】
本発明の長所は、間隔をあけて配列させる緩衝層を設けたことであり、これにより支持構造（即ち支持層）が直接患部に触れることがなくなる。さらに、該緩衝層は相当の柔軟弾性を有しているため、患者は非常に優れた通風性を実感でき、暑苦しい不快感が消滅する。緩衝層が提供する空隙や材料自体の圧縮弾性があるため、患部が初期段階で腫れたときにも隙間があり、圧迫によって血液の循環が悪くなって疼痛を伴うなどの問題が発生しない。固定材を開いて傷口を観察したり新たに固定材を設置するときには、送風装置で固定材の局部を加熱して重なった部分を開くだけで該固定材を取り外すことができ、その後で再び設置する際には該固定材全体を再度加熱して新たに被覆するか、或いは直接患部に戻してから重なった部分を再加熱してそれを軟化させ、重ねて接着させればよく、操作が極めて簡単であって、繰り返し使用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例による外用骨固定材を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施例による外用骨固定材の使用方法を説明するための斜視図であって、被覆前の状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施例による外用骨固定材の使用方法を説明するための斜視図であって、被覆後の状態を示す斜視図である。
【図４】図３の４−４線における断面図である。
【符号の説明】
１０　支持層
１１　通気孔
２０　緩衝層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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