(57)【要約】【課題】付属機器の機種追加や仕様変更などがあっても、操作装置のプログラムを何等変更することなく、操作のための表示を適切に行える操作装置を提供する。【解決手段】通信部２２を介して付属機器から画像表示用データと通信接続情報とを受信したときに、それらのうち少なくとも画像表示用データを記憶するＥＥＰＲＯＭ２６と、通信部２２を介して得られた付属機器の通信接続情報と、ＥＥＰＲＯＭ２６に記憶された画像表示用データとに基づいて、操作手段に所定の操作が施されたときに表示部１１に所定の表示を行わせる表示処理部２７とを備えた。【選択図】  図３
2004293931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被制御機器と、この被制御機器に接続されて被制御機器に新たな機能を付加する任意数の付属機器とを操作するための操作装置であって、
前記被制御機器および前記付属機器との相互間で通信を行う通信手段と、
前記被制御機器および前記付属機器を操作するために必要な各種の情報を表示する表示手段と、
使用者によって操作され、前記通信手段を介して前記被制御機器および前記付属機器に操作情報を供給する操作手段と、
前記通信手段を介して前記付属機器から画像表示用データと通信接続情報とを受信したときに、それらのうち少なくとも画像表示用データを記憶する記憶手段と、
前記通信手段を介して得られた前記付属機器の通信接続情報と、前記記憶手段に記憶された画像表示用データとに基づいて、前記操作手段に所定の操作が施されたときに前記表示手段に所定の表示を行わせる表示制御手段とを備えたことを特徴とする、操作装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記操作手段に所定の操作が施される毎に、前記被制御機器および前記付属機器の各機能を動作させるための操作に関する情報を前記表示手段に順次表示する、請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、任意の前記付属機器が前記被制御機器に新たに接続された場合、その付属機器の機能を動作させるための操作に関する情報を、所定の表示ルールに基づいて所定の順位で前記表示手段に表示させる、請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記通信手段は、前記被制御機器および／または前記付属機器のいずれかの機能を動作させるための操作に関する情報が前記表示手段に表示されているときに、前記操作手段に所定の操作が施されると、その操作に対応する操作情報を対応する前記被制御機器および／または前記付属機器に送信し、
前記表示制御手段は、前記操作情報に対応して前記被制御機器および／または前記付属機器から送信された情報に基づいて前記表示手段への表示を行う、請求項２または３に記載の操作装置。
【請求項５】
前記表示手段は、ドットマトリクス表示装置である、請求項１ないし４のいずれかに記載の操作装置。
【請求項６】
前記操作手段は、マルチファンクション操作装置を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載の操作装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の操作装置を備えたことを特徴とする、電気機器システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被制御機器と、この被制御機器に接続されて被制御機器に新たな機能を付加する任意数の付属機器とを操作するための操作装置、およびその操作装置を備えた電気機器システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば給湯装置のリモートコントローラには、自動洗浄システムや自動排水栓などのオプション機器が給湯装置本体に通信接続された場合、それを通信により認識して、接続されたオプション機器を動作させるための操作画面を、順次表示される各種の操作画面の１つとして追加する機能を備えたものが存在していた。
【０００３】
そしてこのような従来のリモートコントローラは、予め決められた一定数のオプション機器について、それを動作させるための操作画面の画像表示用データを予め記憶手段に記憶させておく構成であった。
【０００４】
一方、空気調和機において、複数の室内機を選択的に遠隔操作可能なリモートコントローラにフラッシュメモリを設け、遠隔操作すべき室内機が指定される毎に、その室内機の表示情報と機能プログラムとをその室内機から受信し、それらの情報をフラッシュメモリに記憶させることにより、遠隔操作すべき室内機に最適な操作用表示を行うように構成されたリモートコントローラが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−３３７１５７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の給湯装置のリモートコントローラでは、予め決められた一定数のオプション機器にしか対応できず、新たな種類のオプション機器や、仕様変更のあったオプション機器を接続する場合、画像情報および表示プログラムを変更する必要があり、プログラムなどの開発に多くの時間と費用とを必要とし、さらには、バージョン管理が複雑になって面倒であるという課題があった。
【０００７】
また、上記従来の空気調和機のリモートコントローラでは、遠隔操作すべき室内機が変更される毎にフラッシュメモリの内容を書き換える必要があり、通信およびフラッシュメモリの書き換えに時間を要する。
【０００８】
【発明の開示】
本発明は上記の点に鑑みて提案されたものであって、付属機器の機種追加や仕様変更などがあっても、操作装置のプログラムを何等変更することなく、操作のための表示を適切に行える操作装置、およびその操作装置を備えた電気機器システムを提供することを、その目的としている。
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１０】
本発明の第１の側面によれば、被制御機器と、この被制御機器に接続されて被制御機器に新たな機能を付加する任意数の付属機器とを操作するための操作装置であって、被制御機器および付属機器との相互間で通信を行う通信手段と、被制御機器および付属機器を操作するために必要な各種の情報を表示する表示手段と、使用者によって操作され、通信手段を介して被制御機器および付属機器に操作情報を供給する操作手段と、通信手段を介して付属機器から画像表示用データと通信接続情報とを受信したときに、それらのうち少なくとも画像表示用データを記憶する記憶手段と、通信手段を介して得られた付属機器の通信接続情報と、記憶手段に記憶された画像表示用データとに基づいて、操作手段に所定の操作が施されたときに表示手段に所定の表示を行わせる表示制御手段とを備えたことを特徴とする、操作装置が提供される。
【００１１】
好ましい実施の形態によれば、表示制御手段は、操作手段に所定の操作が施される毎に、被制御機器および付属機器の各機能を動作させるための操作に関する情報を表示手段に順次表示する。
【００１２】
他の好ましい実施の形態によれば、表示制御手段は、任意の付属機器が被制御機器に新たに接続された場合、その付属機器の機能を動作させるための操作に関する情報を、所定の表示ルールに基づいて所定の順位で表示手段に表示させる。
【００１３】
他の好ましい実施の形態によれば、通信手段は、被制御機器および／または付属機器のいずれかの機能を動作させるための操作に関する情報が表示手段に表示されているときに、操作手段に所定の操作が施されると、その操作に対応する操作情報を対応する被制御機器および／または付属機器に送信し、表示制御手段は、操作情報に対応して被制御機器および／または付属機器から送信された情報に基づいて表示手段への表示を行う。
【００１４】
他の好ましい実施の形態によれば、表示手段は、ドットマトリクス表示装置である。
【００１５】
他の好ましい実施の形態によれば、操作手段は、マルチファンクション操作装置を有する。
【００１６】
本発明の第２の側面によれば、請求項１ないし５のいずれかに記載の操作装置を備えたことを特徴とする、電気機器システムが提供される。
【００１７】
本発明によれば、通信手段を介して付属機器から画像表示用データと通信接続情報とを受信したときに、それらのうち少なくとも画像表示用データを記憶する記憶手段と、通信手段を介して得られた付属機器の通信接続情報と、記憶手段に記憶された画像表示用データとに基づいて、操作手段に所定の操作が施されたときに表示手段に所定の表示を行わせる表示制御手段とを備えたので、付属機器の機種追加や仕様変更などがあっても、操作装置のプログラムを何等変更することなく、操作のための表示を適切に行える。
【００１８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係る操作装置を備えた給湯装置の概略全体構成図である。この給湯装置は、被制御機器としての給湯装置本体１、操作装置としての台所リモコン２、操作装置としての風呂リモコン３、付属機器としての人体検出センサ４、および付属機器としての心拍計５を備えている。台所リモコン２、風呂リモコン３、人体検出センサ４、および心拍計５は、２芯のケーブルにより給湯装置本体１に接続されている。またこれら給湯装置本体１、台所リモコン２、風呂リモコン３、人体検出センサ４、および心拍計５は、給湯装置本体１の端子盤を介して相互に接続されている。付属機器は、自動洗浄システムや自動排水栓などであってもよい。
【００２１】
給湯装置本体１は、給湯機能や風呂追い焚き機能などを有している。
【００２２】
台所リモコン２は、台所に設置されており、使用者により操作されて、給湯装置本体１、人体検出センサ４、心拍計５を遠隔操作する。
【００２３】
風呂リモコン３は、浴室に設置されており、使用者により操作されて、給湯装置本体１、人体検出センサ４、心拍計５を遠隔操作する。
【００２４】
人体検出センサ４は、浴室に設置されており、入浴者監視装置として機能する。すなわち、人体検出センサ４は、浴室内の人の動きを監視し、人の動きが無くなったなどの異常が検出されると、風呂リモコン３の表示部１１などの報知手段で入浴者に注意喚起の報知を行ったり、台所リモコン２など浴室外部の報知手段で報知を行ったりする。
【００２５】
心拍計５は、浴槽に設置されており、入浴者の心拍数などを計測する。
【００２６】
図２は、風呂リモコン３の正面図である。風呂リモコン３の正面には、たとえば多数の蛍光体をドットマトリクス状に配置した蛍光管表示器を備え、各種の文字や記号などを表示する表示部１１の表示画面１２、使用者の操作に応じた信号を出力する操作部１３を構成する複数の操作スイッチ１４、およびマイクロホン１５などが配置されている。各操作スイッチ１４は、キースイッチにより構成されている。風呂リモコン３の正面には、２個のスピーカ１６の振動板を外気に連通させるための多数の孔が形成されている。風呂リモコン３は、防水構造が採用されている。表示部１１は、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）であってもよい。
【００２７】
図３は、風呂リモコン３の概略回路ブロック図である。風呂リモコン３は、表示部１１、マイクロコンピュータ２１、通信部２２、アップスイッチ２３、およびダウンスイッチ２４を備えている。アップスイッチ２３およびダウンスイッチ２４は、複数の操作スイッチ１４の一部であり、マルチファンクション操作装置を構成している。マイクロコンピュータ２１は、ＥＥＰＲＯＭ２６を備えており、表示処理部２７およびスイッチ処理部２８を実現している。もちろん、ＥＥＰＲＯＭ２６は、マイクロコンピュータ２１に内蔵されている必要はなく、マイクロコンピュータ２１とは別に設けられていてもよい。
【００２８】
次に動作を説明する。風呂リモコン３の運転スイッチがオンされ、給湯装置本体１が給湯運転可能なモードである運転オンモードになっている場合、使用者が操作スイッチ１４のうちの設定スイッチ３１を押圧操作する毎に、表示部１１に表示される動作モード（操作のための表示状態）が切り替わる。すなわち、使用者が設定スイッチ３１を押圧操作する毎に、マイクロコンピュータ２１が、図示しないＲＯＭに記憶されているプログラムに基づいて動作し、予め決められた順序で表示部１１の表示内容を順次切り替える。これらの表示データはＲＯＭに記憶されており、各種の動作モードにおいて使用者が操作すべき表示内容に対応している。
【００２９】
なお、運転スイッチがオンされていない状態、すなわち運転オフモードにおいても、設定スイッチ３１の操作により、表示画面１２の表示内容を順次切り替えることができる。この場合、運転オンモードとは異なって、表示内容が限定され、たとえば各付属機器の設定状態の確認や、予約設定などのための表示が行われる。
【００３０】
一方、給湯装置本体１に新たな付属機器が通信接続されると、たとえばその付属機器の電源が最初に投入されたときに、付属機器のメモリに記憶されている通信接続情報と画像表示用データとが、通信部２２を介してマイクロコンピュータ２１のＥＥＰＲＯＭ２６に格納される。ＥＥＰＲＯＭ２６への格納番地は、予め各付属機器に固有の番地を設定しておいてもよいし、格納の順序に応じて順次次の番地に格納されるようにしてもよい。通信接続情報は、当該付属機器が接続されたことを表すデータであり、画像表示用データは、当該付属機器を操作するための操作画面を表示画面１２に表示させるためのデータである。通信接続情報は、人体検出センサ４や心拍計５などの付属機器と台所リモコン２や風呂リモコン３などの操作装置とが通信接続されていることを操作装置が認識できる情報であれば、いかなるものであってもよい。
【００３１】
マイクロコンピュータ２１のＲＯＭに記憶されているプログラムには、所定の動作モードの他に、予め多数の任意動作モードが設定されている。これらの任意動作モードの表示順位は、所定の動作モードの間に１個ずつランダムに散在させておいてもよいし、全部を纏めておいてもよい。使用者による設定スイッチ３１の任意回数の押圧操作により任意動作モードに至ると、マイクロコンピュータ２１が、ＥＥＰＲＯＭ２６を検索して通信接続情報の有無を調べる。そして、通信接続情報が存在しなければ、表示処理部２７が、この任意動作モードを無視して次の動作モードに対応する操作画面を表示画面１２に表示させる。通信接続情報が存在していれば、表示処理部２７が、対応する画像表示用データをＥＥＰＲＯＭ２６から読み出し、画像表示用データに応じた操作画面を表示画面１２に表示させる。
【００３２】
たとえば、図４（ａ）のように、表示画面１２に運転オン状態が表示された状態で、使用者が設定スイッチ３１を押圧操作すると、マイクロコンピュータ２１が、プログラムに基づいて次の動作モードを判断する。いま、次の動作モードが任意動作モードであれば、マイクロコンピュータ２１が、ＥＥＰＲＯＭ２６を検索し、通信接続情報の有無を調べる。通信接続情報が存在していれば、表示処理部２７が、ＥＥＰＲＯＭ２６から対応する画像表示用データを読み出し、図４（ｂ）のように、表示画面１２に表示させる。この例では、付属機器が心拍計５である。この操作画面で、使用者は、心拍数の表示を行わせたい場合、アップスイッチ２３を押圧操作すればよく、心拍数の表示を行わせたくない場合、ダウンスイッチ２４を押圧操作すればよい。使用者によりアップスイッチ２３あるいはダウンスイッチ２４が押圧操作されると、スイッチ処理部２８が、アップスイッチ２３あるいはダウンスイッチ２４が押圧操作された旨のコードを通信部２２を介して心拍計５に出力する。これにより心拍計５が、スイッチ処理部２８からのコードに応じて動作する。
【００３３】
一方、通信接続情報が存在していなければ、マイクロコンピュータ２１が、当該任意動作モードを無視し、図４（ｃ）のように、次の動作モードの操作画面を表示画面１２に表示させる。
【００３４】
もちろん、予め設定された動作モードであるか任意動作モードであるかに係わらず、２枚以上の操作画面が階層的に必要な動作モードの場合、使用者による設定スイッチ３１の押圧操作毎に下位階層の操作画面が表示画面１２に表示され、その後、次の動作モードに移行することになる。
【００３５】
また、台所リモコン２においても、風呂リモコン３と同様の動作により風呂リモコン３とほぼ同様の操作画面が表示されることになるが、設置場所の相違に基づいて必要な操作画面が若干異なる場合があるので、完全に同じ操作画面が表示されるわけではない。
【００３６】
このように、通信部２２を介してたとえば心拍計５から画像表示用データと通信接続情報とを受信したときに、それらのうち少なくとも画像表示用データを記憶するＥＥＰＲＯＭ２６と、通信部２２を介して得られた心拍計５の通信接続情報と、ＥＥＰＲＯＭ２６に記憶された画像表示用データとに基づいて、設定スイッチ３１に所定の操作が施されたときに表示部１１に所定の表示を行わせる表示処理部２７とを備えたので、心拍計５などの付属機器の操作画面を予め台所リモコン２や風呂リモコン３に記憶させておく必要がないことから、人体検出センサ４や心拍計５などの付属機器の機種追加や仕様変更などがあっても、台所リモコン２や風呂リモコン３のプログラムを何等変更することなく、操作のための表示を適切に行える。
【００３７】
すなわち、人体検出センサ４や心拍計５などの付属機器から受信した通信接続情報と、付属機器から受信しＥＥＰＲＯＭ２６に記憶された画像表示用データとに基づいて、当該付属機器を操作するための表示内容を所定の順位に挿入して表示するための表示処理部２７を台所リモコン２や風呂リモコン３などの操作装置が予め備えているので、汎用性の高い操作装置を提供できる。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、操作装置により被制御機器を遠隔操作する例について説明したが、操作装置は被制御機器に設置されていてもよい。
【００３９】
また、上記実施形態においては、通信接続情報をＥＥＰＲＯＭ２６に記憶さたが、通信接続情報のデータ量は画像表示用データのデータ量に比べて非常に少ないので、いつでも瞬時に操作装置が取得可能であることから、必ずしも付属機器と操作装置との接続初期に通信接続情報をＥＥＰＲＯＭ２６に記憶させる必要はない。すなわち、付属機器と操作装置との接続後、必要に応じて通信接続情報を付属機器から取得してＥＥＰＲＯＭ２６に記憶させるように構成してもよいし、必要が生じる毎にその都度、通信接続情報を付属機器から取得してＲＡＭに記憶させるように構成してもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、記憶手段としてＥＥＰＲＯＭ２６を用いたが、記憶手段としてフラッシュメモリや充電電池などにより電源バックアップの施されたＲＡＭを用いてもよい。さらには、電源バックアップの施されていないＲＡＭを用いてもよく、この場合、停電などが発生して風呂リモコン３への電源供給が遮断されると、その後、電源復帰される毎に、各付属機器との通信接続確認を行い、通信接続されていれば画像表示用データなどを受信することになる。
【００４１】
また、上記実施形態においては、操作スイッチ１４としてキースイッチを用いたが、タッチパネルを用いて、操作スイッチ１４を表示画面１２に表示するように構成してもよい。
【００４２】
また、上記実施形態においては、設定スイッチ３１の操作毎に表示画面１２の表示内容が切り替わるように構成したが、設定スイッチ３１の１回目の操作を行うことにより、操作可能な機器の一覧が表示され、そこで操作対象機器を選択操作することによってその機器を操作するための表示に切り替わるように構成してもよい。この場合、任意の付属機器が追加接続されると、その付属機器に対応する選択項目が一覧表示中に追加表示され、その付属機器を選択操作すると、その付属機器を操作するための操作画面が表示されることになる。このように構成することによっても、汎用性の高い操作装置を提供できる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、台所リモコン２や風呂リモコン３などの操作装置と人体検出センサ４や心拍計５などの付属機器との間の通信を直接行えるように構成したが、給湯装置本体１を介して間接的に行うように構成してもよく、さらには、通信の方式は有線通信であっても無線通信であってもよい。
【００４４】
また、上記実施形態においては、給湯装置として一般給湯機能や風呂追焚機能などを備えた例について説明したが、温水暖房機能などを備えた給湯装置であってもよい。
【００４５】
また、上記実施形態においては、本発明の操作装置を給湯装置に採用した例について説明したが、本発明の操作装置は、給湯装置に限らず、あらゆる電気機器システムに採用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る操作装置を備えた給湯装置の概略全体構成図である。
【図２】風呂リモコンの正面図である。
【図３】風呂リモコンの概略回路ブロック図である。
【図４】表示画面に表示される操作画面の変化の説明図である。
【符号の説明】
１  給湯装置本体
２  台所リモコン
３  風呂リモコン
４  人体検出センサ
５  心拍計
１１  表示部
１２  表示画面
１４  操作スイッチ
２１  マイクロコンピュータ
２２  通信部
２３  アップスイッチ
２４  ダウンスイッチ
２６  ＥＥＰＲＯＭ
２７  表示処理部
２８  スイッチ処理部
３１  設定スイッチ
【図１】
2004293931.tif 000003
【図２】
2004293931.tif 000004
【図３】
2004293931.tif 000005
【図４】
2004293931.tif 000006