(57)【要約】【目的】利用者が複写装置の障害状況と保守情報とを詳細に把握することによって、サービスの向上を図ることができる複写装置管理システムを提供すること。【構成】少なくとも１台以上の複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段とを具備する。【選択図】　　　図１
2004053800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１台以上の複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、
前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段とを具備したことを特徴とする複写装置管理システム。
【請求項２】
少なくとも１台以上の複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、
前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段とを具備したことを特徴とする複写装置管理システム。
【請求項３】
少なくとも１台以上の複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、
前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を、前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段と、前記管理拠点側のホストコンピュータが前記本体情報に対応した障害情報、保守・修理日程情報を配信する情報配信手段とを具備したことを特徴とする複写装置管理システム。
【請求項４】
少なくとも１台以上の複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、
前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段と、前記管理拠点側のホストコンピュータが前記本体情報に対応した障害情報、保守・修理日程情報を配信する情報配信手段と、前記情報配信手段によって配信された情報を複写装置の操作パネル上に表示する情報出力手段とを具備したことを特徴とする複写装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも１台以上の複写装置を、管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を経由して管理する複写装置管理システム、より詳細には、管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を経由して接続された複写機に、障害情報、保守・修理日程情報等を配信するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、少なくとも１台以上の複写装置を、管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を経由して管理する複写装置管理システムが知られている。例えば、或る複写装置が、定着器の温度調整を行っても、或る一定温度に達しない場合、複写装置は異常と判断し、複写動作を止めるとともに、エラーコード（Ｅコード）を発生して、操作パネル等に表示する。
【０００３】
そして、そのＥコードを、複写装置のＩＤと共に公衆回線を通じて、自動的に管理拠点側のホストコンピュータへ送信する。これにより、管理拠点側では、どこの複写装置がどのようなＥコードを発生したかを即座に知ることができ、ユーザ側へ素早くサービスマンを派遣することができる。
【０００４】
又、エラー発生時に、ユーザが管理拠点に電話を掛け、エラーの内容を説明するといった手間も省ける。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、Ｅコードだけの表示ではユーザはエラーの内容を把握できず、加えて管理拠点側が既にこの障害を把握しているのか知ることができず、更にサービスマンが実際に作業を行う日程等の情報がないので、結局ユーザが管理拠点に電話を掛け、エラーの詳細情報や修理日程を聞かなければならないといった不具合があった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、利用者が複写装置の障害状況と保守情報とを詳細に把握することによって、サービスの向上を図ることができる複写装置管理システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の複写装置管理システムは、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報を必要に応じて前記保持手段に保持される前記本体情報とともに前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段とを設けたものである。
【０００８】
本発明に係る第２の複写装置管理システムは、前記管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段とを設けたものである。
【０００９】
本発明に係る第３の複写装置管理システムは、前記管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段と、前記管理拠点側のホストコンピュータが前記本体情報に対応した障害情報、保守・修理日程情報を配信する情報配信手段とを設けたものである。
【００１０】
本発明に係る第４の複写装置管理システムは、前記管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段と、前記管理拠点側のホストコンピュータが前記本体情報に対応した障害情報、保守・修理日程情報を配信する情報配信手段と、前記情報配信手段によって配信された情報を複写装置の操作パネル上に表示する情報出力手段とを設けたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態に係る複写情報管理システムの構成図である。
【００１３】
図１において、１００は複写機本体、１０２は複写機本体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）、１０３はバスライン、１０１は複写機の状態等を記憶するＲＡＭである。１０５は複写情報管理装置であり、複写機の情報を管理する。複写機１００とは、ＣＰＵ同士のシリアル通信ライン１０４で情報のやり取りを行う。
【００１４】
又、複写情報管理装置１０５は、複写機１００のジャム情報、異常情報等を公衆回線１１０を通じてホストコンピュータ１３０に転送する。ホストコンピュータ１３０は、サービスマンが待機する管理拠点に設置される。これにより、サービスマンによる即座な対応が可能となっている。１０６は複写情報管理装置を制御するＣＰＵである。
【００１５】
図２は図１に示した複写機本体の構成を説明する断面図である。
２００は原稿自動送り装置（以下、ＤＦ）であり、複数枚の原稿を自動的に１枚ずつ給紙し、各原稿の表面及び裏面を原稿台に順次セットすることができる。その具体的構成は既に公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００１６】
図２において、ＤＦ２００上には、読み取られるべき複数枚の原稿が置かれる。ＤＦ２００にセットされた原稿は、ＤＦ２００によって１枚ずつ給紙されて原稿台２０１上に置かれる。
【００１７】
２０２は例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプで、原稿台ガラス２０１に載置された原稿を露光する。２０３，２０４，２０５は走査ミラーであり、図示しない光学走査ユニットに収容され、往復動しながら、原稿からの反射光をＣＣＤユニット２０６に導く。
【００１８】
ＣＣＤユニット２０６は、ＣＣＤに原稿からの反射光を結像させる結像レンズ２０７、ＣＣＤから構成される撮像素子２０８、撮像素子２０８を駆動するＣＣＤドライバ２０９等から構成されている。撮像素子２０８からの画像信号出力は、例えば８ビットのデジタルデータに変換された後、コントローラ部２３９に入力される。
【００１９】
又、２１０は感光ドラムであり、２１２の前露光ランプによって画像形成に備えて除電される。２１３は帯電器であり、感光ドラム２１０を一様に帯電させる。２１４は露光手段であり、例えば半導体レーザー等で構成され、画像処理や装置全体の制御を行うコントローラ部２３９で処理された画像データに基づいて感光ドラム２１０を露光し、静電潜像を形成する。
【００２０】
２１５は現像器で黒色の現像剤（トナー）が収容されている。２１９は転写前帯電器であり、感光ドラム２１０上に現像されたトナー像を用紙に転写する前に高圧を掛ける。２２０，２２２，２２４は給紙ユニットであり、各給紙ローラ２２１，２２３，２２５の駆動により転写用紙が装置内へ給送され、レジストローラ２２６の配設位置で一旦停止し、感光ドラム２１０に形成された画像との書き出しタイミングが取られて再給送される。
【００２１】
２２７は転写帯電器であり、感光ドラム２１０に現像されたトナー像を給送される転写用紙に転写する。２２８は分離帯電器であり、転写動作の終了した転写用紙を感光ドラム２１０より分離する。転写されないで感光ドラム２１０上に残ったトナーは、クリーナー２１１によって回収される。２２９は搬送ベルトで、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器２３０に搬送し、例えば熱により定着される。２３１はフラッパであり、定着プロセスの終了した転写用紙の搬送パスを切り換え、コピー終了して機外に排紙するか、又は中間トレイ２３７の配置方向の何れかに制御する。
【００２２】
２３３〜２３６は給送ローラであり、一度定着プロセスの終了した転写用紙を中間トレイ２３７に反転（多重）又は非反転（両面）して給送する。２３８は再給送ローラであり、中間トレイ２３７に載置された転写用紙を再度、レジストローラ２３６の配設位置まで搬送する。２３２はステープルソータであり、コピーされた用紙の丁合及びステープル綴じを行う。
【００２３】
２３９のコントローラ部には後述するマイクロコンピュータ、画像処理部等を備えており、操作パネルからの指示に従って、前述の画像形成動作を行う。
【００２４】
図３は図２に示した複写機本体におけるコントローラ部の構成を示すブロック図である。
【００２５】
図３において、３０１は画像処理装置全体の制御を行うＣＰＵであり、装置本体の制御手順（制御プログラム）を記憶した読み取り専用メモリ３０３（ＲＯＭ）からプログラムを順次読み取り、実行する。ＣＰＵ３０１からは、ＣＰＵバス３０２を介して各負荷に接続されている。又、３０４は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）である。
【００２６】
３０５はＩ／Ｏインターフェースであり、操作者がキー入力を行い、装置の状態等を液晶、ＬＥＤを用いて表示する操作パネル４００や給紙系、搬送系、光学系の駆動を行うモーター類３０７、クラッチ類３０８、ソレノイド類３０９、又、搬送される用紙を検知するための紙検知センサ類３１０等の装置の各負荷に接続される（更に、現像器２１５には現像器内のトナー量を検知するトナー残検センサ３１１が配置されており、その出力信号がＩ／Ｏポート３０５に入力される）。３１５は高圧ユニットであり、ＣＰＵの指示に従って前記帯電器、現像器、転写前帯電器、転写帯電器、分離帯電器へ高圧を出力する。
【００２７】
３０６は画像処理部であり、ＣＣＤユニット２０６から出力された画像信号が入力され、後述する画像処理を行い、画像データに従ってレーザーユニット２１４の制御信号を出力する。レーザーユニット２１４から出力されるレーザー光は、感光ドラム２１０を照射する。
【００２８】
図４は図１に示した複写情報管理装置の構成を説明する詳細ブロック図である。
【００２９】
４０２は本複写情報管理システムの制御手順を記述したプログラム等が格納されたＲＯＭである。４０３は管理拠点側のホストコンピュータから配信された複写装置の障害情報の詳細や、サービスマンの修理日時等の情報を格納するＲＡＭである。
【００３０】
ＣＰＵ４０１は、複写機情報管理装置を制御する中央演算処理装置であり、複写機本体のＣＰＵ３０１とシリアル通信を通じて接続している。
【００３１】
又、ＣＰＵ４０１は複写機本体の操作パネル６００をＣＰＵ３０１を介して制御する。これは、ホストコンピュータから配信された配信データを制御する場合、液晶画面の表示の制御は複写機本体のＣＰＵ３０１が行う。
【００３２】
図５は本発明に係る情報配信システムの一形態を説明するためのフローチャートである。
【００３３】
配信する情報は、集中管理側の外部記憶装置１３１に格納され、複写装置から重大なエラー等の本体情報が送られてきた場合に、管理拠点側で通知された情報を分析して適切な点検・修理に必要な準備等を手配し、ホストコンピータから複写装置へエラーの詳細情報や、サービスマンの修理日時の情報が配信される。情報配信は、ホストコンピュータから該当複写情報管理装置へメモリライト要求として発信され、複写情報管理装置のＣＰＵ４０１が受け取り、情報配信のメモリライト要求であることを確認すると、受け取ったデータを所定のＲＡＭ４０３領域に書き込む。
【００３４】
ＲＡＭ４０３領域にデータが書き込まれると複写情報管理装置のＣＰＵ４０１にシリアル通信で接続されている複写機のＣＰＵ３０１は、複写情報管理装置のＲＡＭ４０３領域のデータを所定のＲＡＭ３０４領域に書き込む。
【００３５】
そして、ＣＰＵ３０１は所定のＲＡＭ３０４領域から配信データを読み出し、配信データを予め指定されたレイアウトに配置し、その画像を生成して、操作パネル６００上に表示する。
【００３６】
図６は操作パネル６００の外観と表示されるメッセージの一例を示す図である。
【００３７】
図６において、６０１は、コピー枚数その他必要な数値設定を行うテンキーであり、６０１−１はコピースタートを指示するコピースタートキーである。６０３は大判の液晶のタッチパネルであり、液晶上にキーを表示し、操作者は、表示されたキーを指で押印することにより所望の操作を行う。尚、本発明に直接関係しないキーについては、説明を省略する。
【００３８】
操作パネル上に表示されるメッセージはホストコンピュータから配信されるデータに応じて切り替えられ、複写装置のそのときの状態に対応した情報が表示される。
【００３９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、複写装置の障害が発生した場合、管理拠点のホストコンピュータにエラー情報が通知され、管理拠点側では通知された情報を分析して適切な点検・修理に必要な準備等を手配し、管理拠点側のホストコンピュータから配信した複写装置の障害情報の詳細や、サービスマンが修理日時等の情報を複写装置から出力することができる情報配信システムを提供することにより、利用者が複写装置の障害状況と保守情報とを詳細に把握でき、サービスの向上を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の形態の複写情報管理システムの構成図である。
【図２】本発明の実施の形態の画像形成装置概観図である。
【図３】本発明実施の形態のコントローラ部の説明図である。
【図４】本発明の実施の形態の複写情報管理装置の構成を説明する詳細ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態の情報配信システムの一形態を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態の操作パネルを示す図である。
【符号の説明】
２００　　ドキュメントフィーダー
２３２　　ステープルソーター
３０６　　画像処理部
６００　　操作パネル
【図１】
2004053800.tif 000003
【図２】
2004053800.tif 000004
【図３】
2004053800.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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