(57)【要約】【課題】インナーケーブルの外周面の潤滑油の油膜切れを防止してコントロールケーブル摺動抵抗の低減および耐久性の向上を図る。【解決手段】コントロールケーブル５は、金属撚り線４７の外周面を合成樹脂製のコーティング層４８で覆ったインナーケーブル２２と、インナーケーブル２２を摺動自在に案内するために鋼線４５を螺旋状に巻いて外周面をコーティング層４６で覆ったアウターチューブ２１と、アウターチューブ２１およびインナーケーブル２２間に配置した合成樹脂製のライナー２３とを備える。インナーケーブル２２の外周面を覆う合成樹脂製のコーティング層４８に潤滑油を保持するための潤滑油保持溝４８ａを形成することにより、ライナー２３の内周面およびコーティング層４８の外周面の摺動部の潤滑油の油膜切れを防止して摺動抵抗の低減および耐久性の向上を図ることができる。【選択図】　　　図２
2004116599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インナーケーブル（２２）と、インナーケーブル（２２）を摺動自在に案内すべく鋼線（４５）を螺旋状に巻いたアウターチューブ（２１）と、アウターチューブ（２１）およびインナーケーブル（２２）間に配置したライナー（２３）とを備えたコントロールケーブルにおいて、
インナーケーブル（２２）の外周面を覆う合成樹脂製のコーティング層（４８）に潤滑油（Ｇ）を保持するための凹部（４８ａ，４８ｂ）を形成したことを特徴とするコントロールケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インナーケーブルと、インナーケーブルを摺動自在に案内すべく鋼線を螺旋状に巻いたアウターチューブと、アウターチューブおよびインナーケーブル間に配置したライナーとを備えたコントロールケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ドライバーがハンドルに入力する操舵トルクを、ボーデンケーブル等の撓み易いコントロールケーブルでステアリングギヤボックスに伝達して車輪を転舵するケーブル式ステアリング装置が、例えば下記特許文献により公知である。
【０００３】
かかるコントロールケーブルは、鋼線を螺旋状に巻いたアウターチューブの内部に金属縒線よりなるインナーケーブルを摺動自在に収納することで可撓性を持たせているが、共に金属製のアウターチューブおよびインナーケーブルが直接擦れ合って発生する摩擦力で操舵フィーリングが低下するのを防止すべく、アウターチューブおよびインナーケーブルの間に低摩擦係数で耐摩耗性に優れた合成樹脂製のライナーを配置している。
【０００４】
【特許文献】
特開平８−２４３１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところでライナーに対するインナーケーブルの摺動を更に円滑に行わせるために、金属縒線よりなるインナーケーブルの外周面を合成樹脂製のコーティング層で覆い、ライナーおよびコーティング層間に潤滑油を保持して摺動抵抗を一層低減させることが考えられる。しかしながら、ライナーの内周面およびコーティング層の外周面が共に平滑面であると充分な量の潤滑油を保持することができないため、インナーケーブルがライナーに対して接触する部分や、インナーケーブルがプーリに巻き付く部分に潤滑油の油膜切れが発生し、摺動抵抗の増加や耐久性の低下が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、インナーケーブルの外周面の潤滑油の油膜切れを防止してコントロールケーブルの摺動抵抗の低減および耐久性の向上を図ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、インナーケーブルと、インナーケーブルを摺動自在に案内すべく鋼線を螺旋状に巻いたアウターチューブと、アウターチューブおよびインナーケーブル間に配置したライナーとを備えたコントロールケーブルにおいて、インナーケーブルの外周面を覆う合成樹脂製のコーティング層に潤滑油を保持するための凹部を形成したことを特徴とするコントロールケーブルが提案される。
【０００８】
上記構成によれば、ライナーの内周面に対して摺動するインナーケーブルの外周面に合成樹脂製のコーティング層を形成したので、インナーケーブルおよびライナー間の摺動抵抗を低減することができ、しかもコーティング層に潤滑油を保持するための凹部を形成したので、潤滑油の油膜切れを防止して摺動抵抗の低減および耐久性の向上を図ることができる。
【０００９】
尚、実施例の圧延線４５は本発明の鋼線に対応し、実施例の潤滑油保持溝４８ａおよび潤滑油保持穴４８ｂは本発明の凹部に対応する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００１１】
図１〜図３は本発明の第１実施例を示すもので、図１はケーブル式ステアリング装置の全体斜視図、図２はコントロールケーブルの部分破断図、図３は図２の３−３線拡大断面図である。
【００１２】
図１に示すように、自動車のハンドル１の前方に設けた駆動プーリハウジング２と、ステアリングギヤボックス３に設けた従動プーリハウジング４とが２本のコントロールケーブル５，６によって接続される。ステアリングギヤボックス３を貫通して車体左右方向に延びるステアリングロッド７の両端が、タイロッド８Ｌ，８Ｒを介して左右の車輪ＷＬ，ＷＲを支持するナックル（図示せず）に接続される。
【００１３】
ドライバーの操作によるハンドル１の回転は、駆動プーリハウジング２に収納した駆動プーリ（図示せず）から一対のコントロールケーブル５，６を介して従動プーリハウジング４の内部に収納した従動プーリ（図示せず）に伝達され、従動プーリの回転軸に設けたピニオン９がステアリングロッド７に設けたラック１０に噛み合うことで、ステアリングロッド７が左右に移動して車輪ＷＬ，ＷＲが転舵される。ドライバーによるハンドル１の操作をアシストすべく、従動プーリハウジング４にピニオン９を駆動するアシスト用モータ１１が設けられる。
【００１４】
一対のコントロールケーブル５，６の構造は同一であり、以下、図２および図３に基づいて一方のコントロールケーブル５の構造を説明する。
【００１５】
コントロールケーブル５は、アウターチューブ２１と、インナーケーブル２２と、ライナー２３とを備える。アウターチューブ２１は長方形の二つの短辺を半円状に丸めた断面形状を有する鋼製の圧延線４５を螺旋状に巻いた導管と、その導管の外周面を覆う合成樹脂製のコーティング層４６とで構成される。アウターチューブ２１の内部に摺動自在に収納されるインナーケーブル２２は、撚り合わされた複数本の金属素線４７…、あるいはそのようにして得られたストランドを複数本縒り合わせた金属撚り線４７…と、集合した金属撚り線４７…の外周面を覆う低摩擦係数で耐摩耗性に優れた合成樹脂製のコーティング層４８とで構成される。コーティング層４８は摩擦抵抗を低減する機能に加えて、集合した金属撚り線４７…が解けるのを防止する機能も有している。アウターチューブ２１の内周面とインナーケーブル２２の外周面との間に配置されるライナー２３も、低摩擦係数で耐摩耗性に優れた合成樹脂で構成される。
【００１６】
尚、ライナー２３は一方の端部がアウターチューブ２１に対して固定されており、コントロールケーブル５が自由に撓むことを可能にしながら、ライナー２３がアウターチューブ２１から抜けないようになっている。
【００１７】
図３に良く示されるように、インナーケーブル２２のコーティング層４８の外周面には、その軸方向に延びる複数本（実施例では４本）の潤滑油保持溝４８ａ…が所定間隔（実施例では９０°間隔）で形成されており、間隔を有して対向するライナー２３の内周面とコーティング層４８の外周面とにグリス等の潤滑油Ｇが塗布され、その潤滑油Ｇの一部はコーティング層４８の潤滑油保持溝４８ａ…の内部に保持される。
【００１８】
さて、ハンドル１を操作すると、一対のコントロールケーブル５，６の一方のインナーケーブル２２が引かれて他方のインナーケーブル２２が緩められ、それぞれのインナーケーブル２２はアウターチューブ２１と一体のライナー２３の内部を摺動する。このとき、ライナー２３の内周面に対して摺動するインナーケーブル２２のコーティング層４８の外周面は潤滑油Ｇによって潤滑されるため、ライナー２３およびコーティング層４８間の摩擦抵抗が減少して操舵フィーリングが向上する。
【００１９】
ところで、ライナー２３およびコーティング層４８の摺動面の潤滑油Ｇはコントロールケーブル５，６の端部からの流出等により次第に失われるため、前記摺動面の潤滑性能は次第に低下する。またインナーケーブル２２が駆動プーリや従動プーリに巻き付く部分でもコーティング層４８の表面の潤滑油Ｇが次第に失われ、インナーケーブル２２の耐久性に悪影響が発生する。
【００２０】
しかしながら本実施例によれば、図３に示すように、インナーケーブル２２のコーティング層４８に形成した潤滑油保持溝４８ａ…に潤滑油Ｇが保持されているため、長期の使用後にも潤滑油保持溝４８ａ…に保持された潤滑油Ｇによって摺動面の潤滑性能が確保され、摩擦抵抗の増加による操舵フィーリングの低下を回避することができる。また駆動プーリや従動プーリに巻き付いたインナーケーブル２２も、潤滑油保持溝４８ａ…に保持された潤滑油Ｇによってプーリとの間の潤滑性能が確保されるため、プーリとの接触部の摩耗が抑制されて耐久性が向上する。
【００２１】
次に、図４に基づいて本発明の第２実施例を説明する。
【００２２】
第１実施例のインナーケーブル２２のコーティング層４８はその軸線に平行な潤滑油保持溝４８ａ…を備えているが、第２実施例のコーティング層４８は螺旋状の潤滑油保持溝４８ａ…を備えている。潤滑油保持溝４８ａ…を螺旋状に形成したことにより、インナーケーブル２２の摺動に伴って潤滑油保持溝４８ａ…がライナー２３の内周面の全域に沿って移動するため、潤滑油を摺動面の全域に均一に行き渡らせて潤滑効果を更に高めることができる。
【００２３】
次に、図５に基づいて本発明の第３実施例を説明する。
【００２４】
第１、第２実施例のインナーケーブル２２のコーティング層４８はコントロールケーブル５，６の全長に亘って長手方向に延びる潤滑油保持溝４８ａ…を備えているが、第３実施例ではコーティング層４８の外周面に潤滑油Ｇを保持する独立した多数の潤滑油保持穴４８ｂ…が形成される。このように各々の潤滑油保持穴４８ｂ…を独立させることで、そこに保持された潤滑油Ｇの流出を抑制して潤滑性能を長期に亘って維持することができる。
【００２５】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２６】
例えば、実施例ではケーブル式ステアリング装置用のコントロールケーブル５，６を例示したが、本発明は他の任意の用途のコントロールケーブルに適用することができる。また本発明のコントロールケーブルは２本をセットにして使用するものに限定されず、１本を単独で使用するものであっても良い。
【００２７】
また、コーティング層４８の潤滑油保持溝４８ａ…および潤滑油保持穴４８ｂ…の数や形状は実施例に限定されず、適宜変更することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載された発明によれば、ライナーの内周面に対して摺動するインナーケーブルの外周面に合成樹脂製のコーティング層を形成したので、インナーケーブルおよびライナー間の摺動抵抗を低減することができ、しかもコーティング層に潤滑油を保持するための凹部を形成したので、潤滑油の油膜切れを防止して摺動抵抗の低減および耐久性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ケーブル式ステアリング装置の全体斜視図
【図２】コントロールケーブルの部分破断図
【図３】図２の３−３線拡大断面図
【図４】インナーケーブルのコーティング層の凹部の第２実施例を示す図
【図５】インナーケーブルのコーティング層の凹部の第３実施例を示す図
【符号の説明】
２１　　　　アウターチューブ
２２　　　　インナーケーブル
２３　　　　ライナー
４５　　　　圧延線（鋼線）
４８　　　　コーティング層
４８ａ　　　潤滑油保持溝（凹部）
４８ｂ　　　潤滑油保持穴（凹部）
Ｇ　　　　　潤滑油
【図１】
2004116599.tif 000003
【図２】
2004116599.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004116599.tif 000006
【図５】
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